Professional Documents
Culture Documents
Varom A Parom
Varom A Parom
Varom A Parom
Vrom a prom
Fiainknak...
s a nknek, akiket szeretnek.
Els fejezet
Annabelle nem ksett volna el a Kgyval val tallkozrl, ha nem hevert volna
Sherman alatt egy test. De nagynnje srgi Crown Victorija all mocskos, csupasz lb
kandiklt ki. vatosan bekukucsklt a kocsi al, s ltta, hogy a vgtag Mouse-, a Wicker
Parkban jl ismert hajlktalan, aki ppgy szerette nyakalni az olcs borokat, mint
hanyagolni a szemlyes higinit. Mellette res csavaros veg hevert, mellkasa pedig
szrcsg horkolsa temre sllyedt s emelkedett. A Kgyval val tallkoz fontossgt
jelzi, hogy Annabelle egy pillanatra fontolra vette, nem tudna-e valahogy kimanverezni a
frfin keresztl. De tl szk volt a hely.
Hamar elkszlt, s idejben elindult, hogy odarjen a tizenegy rai megbeszlsre, m Mr.
Bronicki szemlyben, aki elkapta az ajt eltt s addig nem eresztette, amg el nem mondta a
mondkjt, sajnos nem vrt akadlyokba tkztt. De mg gy sem volt veszve minden.
Csak ki kellett hznia Mouse-t a Sherman all.
Mikzben finoman megrgta a frfi bokjt, szrevette, hogy hiba prblta kifnyesteni
kedvenc cipje megkopott sarkt a jobb hjn csokoldszirupbl s ragasztbl sebtben
ksztett eleggyel. - Mouse?
A frfi meg se moccant.
Annabelle hatrozottabban sztklte. - bredjen, Mouse. Ki kell jnnie onnan.
Semmi. Ideje volt drasztikusabb eszkzkhz folyamodni. Fintorogva lehajolt, megfogta a
frfi mocskos bokjt s megrzta. - Gyernk, Mouse. breszt!
Ha a frfi nem horkolt volna remeg szjjal, azt hihette volna, hogy meghalt.
Mg erteljesebben rzta. - Ma van letem legfontosabb napja, csak egy kis
egyttmkdst krek.
Mouse azonban r se bagzott az egyttmkdsre.
Annabelle knytelen volt erlyesebben fellpni. Fogt csikorgatva felhzta rtiboglrkasrga selyemkosztmjnek szoknyjt, amit tegnap vett egy hatvan szzalkos lertkelsen, s
leguggolt a lkhrt mellett. - Ha nem mszik ki a kocsim all, hvom a rendrsget.
Mouse felhorkant.
Annabelle megvetette egyik lbt, a msikkal pedig bokn rgta a frfit. Tztt fejre a
reggeli nap. Mouse ppenhogy csak megmozdult, de ez elg volt arra, hogy vlla bekeldjn
az alvz al. Annabelle ismt meglendtette a lbt. Blzere alatt a fehr ujjatlan blz, amihez
kitnen illett nagyanyja knnycsepp alak gyngyhz flbevalja, kezdett rtapadni.
Megprblt nem gondolni r, mi trtnhetett a frizurjval. Jobbkor nem is fogyhatott volna el
a zselje, s imdkozott, hogy a frdszobai mosd alatt tallt srgi, ipari-kemny hajlakk
megszeldtse rakonctlan vrs frtjeit, amikkel egybknt is rendre meggylt a baja, az
ilyen prs, chicagi nyri napokon.
3
Ha t percen bell nem rngatja ki a frfit a kocsi all, nagy bajban lesz. tment a vezet
oldalra. Trde ropogott, amikor ismt lehajolt, s belenzett a hajlktalan petyhdt arcba. bredjen, Mouse! Nem maradhat itt.
A frfi egyik piszkos szemhja felemelkedett, aztn ismt lecsukdott.
- Nzzen rm! - Annabelle megbkte a mellkast. - Kap t dollrt, ha kijn a kocsi all.
A frfi szja megmozdult, torokhang trt fel belle cspg nyllal. - Tnjn el!
Annabelle szeme knnybelbadt a szagtl. - Mirt pont a mai napon kell a kocsim alatt
kiadnia a lelkt? S mirt pont az n kocsimat vlasztotta? Mirt nem Mr. Bronickit? - Mr.
Bronicki a szomszdja volt, s azzal tlttte nyugdjas napjait, hogy jabbnl jabb
mdszereket talljon ki, amivel t az rletbe kergetheti.
Kezdett kifutni az idbl, s pnikba esett. - Mit szlna egy kis szexhez? Ha kijn a kocsi
all, beszlhetnk rla.
jabb nylcsorgats s orrfacsar horkols. Remnytelen. Annabelle felugrott s a hz fel
iramodott.
Tz perc mlva sikerlt elcsalogatnia Mouse-t egy doboz srrel. Nem az napja volt.
Mire sikerlt kikormnyozni a Shermant a kocsifelhajtrl az utcra, csupn huszonegy
perce maradt arra, hogy odarjen a tallkozra s leparkoljon. Lba piszoktl feketllett,
szoknyja sszegyrdtt, krme letrtt, amikor kinyitotta a srsdobozt. Az a plussz tz
kil, amit a nagyanyja halla ta szedett fel, mr igazn nem szmtott. 10:39.
Nem kockztathatta meg a Kennedy gyorsforgalmi utat a feljtsok miatt, gy a Division
fel vette az irnyt. A visszapillant tkrben ltta, hogy jabb tincs szabadult el a hajlakk
szortsbl, s verejtk folyik a homlokn. Dlnek fordult Halsted fel, hogy jabb
tlezrsokat kerljn el. Mikzben a cirkl nagysg Shermannel cikzott a forgalomban, a
konyhbl hozott nedves paprtrlvel ledrzslte lbrl a piszkot. Mirt nem vett a
nagyanyja inkbb egy kecses kis Honda Civicet ehelyett a batr, benzinfal dg helyett?
Szzhatvankt centijvel knytelen volt egy prnra lni, hogy kilsson a kormny fltt. A
nagyanyja bezzeg nem vacakolt prnval, persze alig vezetett. Tizenkt v utn nem egszen
hatvanktezer kilomtert mutatott a Sherman rja.
Egy taxi vgott el. Annabelle rfekdt a dudra, s izzadsg folyt le a mellei kztt. Az
rjra pillantott. 10:50. Megprblt visszaemlkezni, hogy bekente-e a hnaljt
izzadsgtlval tusols utn. Nan, hogy bekente. Mindig bekeni. Felemelte a karjt, hogy
bizonyossgot szerezzen, de abban a pillanatban, ahogy odaszagolt, belehajtott egy ktyba, s
a szja vrsesbarna rzsfoltot hagyva maga utn, rnyomdott a rtiboglrka-srga
selyemblzra.
Elkeseredetten felkiltott, a tskjrt nylt, de az lecsszott az ls szlrl, s
lebucskzott az alatta ttong Grand Canyonba. A lmpa pirosra vltott. Annabelle haja htul
a tarkjra tapadt, a feje tetejn gnek llt. Prblt mlyeket llegezni, ahogy a jgn tanulta,
de mivel mg csak egy rt vett, nem hasznlt. Mouse-nak pont azt a napot kellett
kivlasztania a kocsija alatt val haldoklsra, amelyiktl Annabelle egsz jvje fggtt.
4
10:59.
Chicago sznni nem akar tfeljtsai egyre csak szaporodtak. Elhaladt a Daley Center
mellett. Most nem volt r ideje, hogy a szoksos mdon addig krzzn az utckon, amg
olyan nagy parkolhelyet nem tall, ahov befr a csatahaj Shermannel. Befordult az els,
orbitlisan drga parkolhzba, ami az tjba akadt, odadobta a Sherman kulcst a portsnak,
s futva tvozott.
11:05.
Csak semmi pnik. Egyszeren kimagyarzza a dolgot Mouse-zal. A Kgy biztosan meg
fogja rteni. Vagy nem.
Ahogy belpett a sokemeletes irodahz elcsarnokba, lgkondicionlbl rad hvs
csapta meg. 11:08.
A lift szerencsre res volt, rcsapott a tizennegyedik emelet gombjra.
Ne hagyd, hogy rdijesszen, mondta Molly a telefonba. A Kgy kihasznlja, ha flsz.
Molly persze knnyen beszlt. Neki volt karrierje, dgs futballsztr frje s kt csodlatos
gyereke.
Az ajt becsukdott. Annabelle megpillantotta magt a falitkrben, s felszisszent.
Selyemkosztmje gyrtt rtiboglrkk rongykupacv vltozott, szoknyja szle
bepiszkoldott, blzn a rzsfolt gy virtott, mint egy vilgt karcsonyi kitz. De ennl
rosszabb volt, hogy tincsei egyms utn gndrdtek be a lakktl, mely nem jobban, csak
annyira laptotta le az elszabadult frtket, hogy azok tarts nlkl lgjanak arca ktoldaln,
mint egy kidobott s rozsdsodsra krhoztatott gy matrac rugi.
ltalban, amikor a klseje miatt aggdott - amirl mg az anyja is csak gy nyilatkozott,
hogy kellemes -, emlkeztette magt, hogy legalbb vannak szp vonsai is, amikrt hls
lehet: klnleges mzszn szeme, sr szempillja s hamvas arcbre, aminek nhny
szeplje megtls szerint vlt krra vagy javra. De most, ahogy a tkrkpt nzte a lift
faln, a legpozitvabb gondolkodssal sem tudott jobb jelzt tallni a megjelensre, mint
hogy rettenetes. Kapkodva igyekezett a fle mg terelni nhny tincset s lesimtani a
szoknyjt, m mieltt menthette volna, ami menthet, a liftajt kinylt.
11:09.
Arany betkkel vsett vegajtt pillantott meg maga eltt. CHAMPION SPORTVEZETS.
Vgigsietett a sznyegpadlval bortott folyosn, s belpett egy hajltott fmkilincses ajtn.
Az eltrben brkanap s hozzill fotelok, sportesemnyekrl kszlt bekeretezett
fnykpek s egy baseballmeccset sugrz nagykpernys televzi kapott helyet. A rvid,
aclszrke haj titkrn szemgyre vette Annabelle zillt klsejt kk fmkeretes szemvege
fltt. - Segthetek?
- Annabelle Granger. Tallkozm van a K... Mr. Championnal.
- Attl tartok elksett, Miss Granger.
- Csak tz percet.
- Mr. Champion pont ennyit sznt magra. Annabelle gyanja beigazoldott. A frfi csak
5
Molly erskdsre ment bele a tallkozba, mert nem akart sszezrdlni a legfontosabb
gyfele felesgvel. Ktsgbeesetten tekintett a falirra. - Igazbl csak kilenc percet
kstem. Mg maradt egy.
- Sajnlom. - A titkrn visszafordult a szmtgphez, s dolgozni kezdett.
- Egy perc - knyrgtt Annabelle. - Csak ennyit krek.
- Nem tehetek semmit.
Annabelle nem szalaszthatta el ezt az alkalmat. Sarkon fordult, s az eltr tls vgben
nyl faajt fel sietett.
- Miss Granger!
Annabelle gyet sem vetett r, s lenyomta a kilincset. A Kgy irodjban pnzszn volt
minden: jdezld falak, vastag, mohaszn sznyeg, vrvrs prnkkal hangslyozott,
krpitozott btorok a zld klnbz rnyalataiban. A kanap fltt fnykpekbl s
sportrelikvikbl ll gyjtemny fggtt egy rozsds fehr fmtbla trsasgban, melyen
kopott fekete betkkel a kvetkez felrat llt: SZP KILTS. Sz se rla, szp kilts nylt
a hatalmas vegfalon t a tvoli Michigan-tra. A Kgy egy U alak, fnyes rasztal mgtt
lt, magas tmlj szkt a foly fel fordtva. Annabelle egy szmtgpet, egy kis laptopot,
egy Black-Berryt s egy bonyolult fekete telefont pillantott meg annyi gombbal, amennyivel
egy Jumbo Jetet a fldre lehetett volna tenni. Az asztalon ott hevert mg egy flhallgat is, a
Kgy kzvetlenl a kagylba beszlt.
- A harmadv sok pnzt hozott a konyhra, de ha kivgnak, sokat veszthetsz - mondta a
frfi mly, zeng hangon kzpnyugati kiejtssel. - Tudom, hogy kockzatos, de ha alrsz
egy vet, utna szabad vagy. - Annabelle a Kgy napbarntott csukljt s a kagylra fond
hossz ujjait nzte. - Vgl is a te dntsed, Jamal. n csak javasoltam valamit.
Az ajt kivgdott Annabelle mgtt, s a titkrn viharzott be felborzolt tollakkal, mint egy
srtett kakadu. - Sajnlom, Heath. Nem tehetek rla.
A Kgy lassan megfordult a szkkel, s Annabelle gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk
volna.
Szgletes ll, szvs, rmens frfi volt, akirl sugrzott, hogy a maga erejbl
kapaszkodott fel - egy bugris, aki illemtanrn tanulta meg, mi fn terem az etikett. Haja sr
s hullmos volt, lnk szne tmenetet kpezett a Bud sr s a cserzett br barnja kztt.
Egyenes orra magabiztossgot, stt szemldke, melynek egyikt halvny, vkony sebhely
metszette t, merszsget sugrzott. Forms ajknak hatrozottsga arrl tanskodott, hogy ki
nem llhatja az ostobasgot, munkamnija megszllottsggal hatros, s - br lehet, hogy
Annabelle ezt csak kpzelte - egy St. Tropez-i nyaralira csingzott az tdik X betltse
eltt. Ha vonsaiban nem volna nmi szablytalansg, vrlztan vonz lenne. gy csak
elkpeszten jkp volt. Minek egy ilyen embernek hzassgkzvett?
Mikzben a frfi a kagylba beszlt, Annabelle-en jrtatta a szemt, mely olyan zld volt,
akr egy szzdollros bankjegy. - Ezrt fizetsz, Jamal. - Annabelle rendetlen klseje lttn
gyilkos pillantst vetett a titkrnjre. - Ma dlutn beszlek Rayjel. Vigyz azzal a ripaccsal,
6
s mondd meg Audette-nek, hogy kldk neki mg egy lda grand cuve-t.
- A tizenegyrs bejelentett - kzlte a tirkrn, amikor a frfi letette a kagylt. - Mondtam
neki, hogy tl ksn jtt.
A Kgy flretolta a Pro Football Weekly egyik szmt. Keze szles volt, krmei tisztk s
rvidre vgottak. Mgsem volt nehz elkpzelni, ahogy motorolajtl feketllenek. Annabelle
a frfi tengerszkk nyakkendjt nzte, ami valsznleg tbbe kerlt, mint az teljes
ruhzata, s a halvnykk inget, mely csakis mretre kszlhetett, hogy belefrjen a keskeny
cspbe torkoll szles mellkas..
- gy ltszik, rossz a hallsa. - Amikor a frfi megmozdult, az ing rfeszlt dombor
mellkasra, Annabelle-nek pedig eszbe jutott, amit ltalnos iskolban biolgiarn tanult a
kgykrl, s mr majdnem elfelejtett.
Egszben nyelik le az ldozatukat. A fejknl fogva.
- Hvjam a biztonsgiakat? - krdezte a titkrn.
A frfi Annabelle-re fggesztette ragadoz pillantst, amitl neki ismt az az rzse
tmadt, mintha kitttk volna. - Azt hiszem, tudom kezelni.
Annabelle-en szexulis vibrls futott vgig - olyan vratlanul, idszertlenl, helytelenl,
hogy nekitkztt az egyik fotelnak. Mindig is zavarban volt a rendkvl ntudatos frfiak
trsasgban, s most, amikor oly nagy szksge volt r, hogy lenygzze e faj egyik
pldnyt, tkozta magban sajt esetlensgt, gyrtt ruhjt s medza-hajt.
Molly azt tancsolta, legyen agresszv. Heath gyflrl gyflre kzdtte fel magt a
cscsra. A brutlis agresszi az egyetlen rzelem, amit ismer. Annabelle azonban nem volt
agresszv termszet. A banki gyintzktl kezdve a taxisofrkig mindenki kihasznlta. A
mlt hten pldul egy kilencvessel szemben vesztett el egy vitt, akit rajtakapott, hogy
tojsokkal doblja a Shermant. Mg a sajt csaldja is tgzolt rajta - k csak igazn.
Elege volt. Elege volt a megalztatsokbl, elege volt, hogy mindenki jt akart neki, elege
volt a kudarcokbl. Mit veszthet azzal, ha nem hunyszkodik meg? Belenzett a dollrzld
szn szemprba, s tudta, eljtt az ideje, hogy mlyen a Granger gnllomnyba nyljon s
felvegye a kesztyt.
- Egy halott volt a kocsim alatt. - Alig hazudott. Mouse holtnehz volt.
A Kgyt sajnos nem hatotta meg, de bizonyra annyi hall szradt mr a lelkn, hogy
eggyel tbb vagy kevesebb nem szmtott. Annabelle nagy levegt vett. - Az a rengeteg
brokrcia. Feltartottak. Klnben pontos lettem volna. St, elbb is rkezem. Nagyon
ktelessgtud vagyok. s rtem a dolgomat. Nem bnja, ha lelk?
- De igen.
- Ksznm. - Annabelle lerogyott a legkzelebbi szkre.
- Ugye nem is figyel rm?
- Tessk?
A frfi sokig bmulta, aztn a titkrnjhez fordult. - Phoebe Calebow-n kvl t percig ne
kapcsoljon be senkit, Sylvia. - A n tvozott, a Kgy pedig lemondan felshajtott. - Maga
7
varzsa megtrt.
A Kgy felvonta szemldkt. - Ilyen jl ismer?
- Mr. Champion - nem lehet ez az igazi neve -, nyilvnvalan hozz van szokva ahhoz,
hogy gynyr nk veszik krl, s biztos vagyok benne, hogy megszmllhatatlan
lehetsge addott, hogy meghzasodjk. Mgsem tette. Ez arrl rulkodik, hogy tbbet akar
egy szp felesgnl.
- Maga pedig gy gondolja, hogy Portia Powers nem tudja megtallni nekem.
Annabelle nem tartotta ildomosnak szapulni a konkuencit, jllehet tudta, hogy Powers a
fels tzezer tagjai kzl mutatna be jellteket a frfinak. - n csak azt tudom, mit tud
nyjtani magnak a Tkletes Trs, s azt hiszem, le lesz nygzve.
- Powers randevira sincs idm. - A Kgy felllt. Magas volt, eltartott egy ideig.
Annabelle-nek mr korbban is feltnt a frfi szles vlla, de most szemgyre vehette teljes
valjt. Izmos, kisportolt teste volt. Akik arra vgytak, hogy a halllal dacolva lje nek
szexulis letet egy tesztoszterontl dagad frfival, a Kgyt tettk volna az els helyre az
automatikusan trcszhat szmok listjn. Annabelle azonban mskpp kpzelte a szexulis
lett. Addig legalbbis, amg a Kgy fel nem llt.
A frfi megkerlte az rasztalt, s kezet nyjtott. - Sok sikert, Annabelle. Ksznm, hogy
idt pazarolt rm.
Championnak esze gban sem volt eslyt adni neki. Tl akart esni a dolgon, hogy ne
haragtsa magra Mollyt. Annabelle-nek eszbe jutott az a sok energia, amit belefektetett,
hogy idig eljusson, a hsz dollr, amibe Sherman kiszabadtsa fog kerlni a parkolhzbl,
az erfesztsek, amiket azrt tett, hogy a lehet legtbbet megtudjon az eltte ll
harmincngy ves vidki firl, aki mindent elrt az letben, amit el lehetett. Arra gondolt,
milyen remnyeket fztt ehhez a tallkozhoz, milyen lmokat szvgetett a sikeres s
kivteles Tkletes Trsrl. Forrt benne az vek sorn elszalasztott lehetsgek, a
balszerencse s a rossz dntsek tpllta dh.
R se hedertve a frfi kezre, felpattant. A Kgy jval magasabb volt, htra kellett hajtania
a fejt, hogy a szembe nzzen. - Emlkszik mg, Mr. Champion, milyen rzs eslytelennek
lenni, vagy mr tl rgen volt? Emlkszik mg arra az idre, amikor annyira vgyott
megktni egy szerzdst, hogy mindent megtett volna rte? Amikor meglls nlkl utazta t
az egsz orszgot, hogy egy Heisman-jellttel reggelizzen? Amikor rkon t gyelgett a
Bears stadionjnak parkoljban, htha magra vonhatja valamelyik vetern figyelmt? Vagy
amikor lzgrcsktl reszketve kelt ki az gybl, hogy kiszabadtsa egy msik menedzser
gyfelt a brtnbl?
- Hzi feladatbl ts. - A Kgy trelmetlen pillantst vetett a telefon villog gombjaira,
de mivel nem dobta ki, Annabelle folytatta.
- Amikor a plyjt kezdte, az olyan jtkosok, mint Kevin Tucker, egy lyukas garast sem
adtak volna magrt. Emlkszik mg, milyen rzs volt? Emlkszik mg r, milyen volt,
amikor az jsgrk nem ostromoltk interjkrt? Amikor mg nem volt tegez viszonyban
9
mindenkivel az NFL-nl?
- Tvozik vgre, ha azt mondom, igen? - A frfi a telefon mellett hever flhallgatrt
nylt.
Annabelle klbe szortotta a kezt, s remlte, hogy inkbb szenvedlyesnek tnik, mint
eszelsnek. - Csak egy eslyt akarok. Ugyangy, mint maga, amikor Kevin kirgta a rgi
menedzsert, s bizalmat adott egy hadar sportszakrtnek, aki egy istenhtamgtti illinoisi
vrosbl kerlt fel a Harvardra jogot tanulni.
A frfi felvont szemldkkel visszarogyott a szkbe.
- Aki sztndjrt futballozott az egyetemi csapatban, de az eszvel akart boldogulni.
Akinek nem volt semmilyen ajnllevele a nagy lmain s a munkaerklcsn kvl. Aki...
- Hagyja abba, mieltt elsrom magam.
- Csak adjon egy eslyt. Hadd szervezzek meg egy randevt. Csak egyetlen egyet. Ha nem
tetszik a hlgy, akit vlasztottam, soha tbb nem fogom zavarni. Krem. Brmire hajland
vagyok.
A Kgy erre felkapta a fejt. Flredobta a flhallgatt, htradlt a szkben, s a
hvelykujjval megdrzslte a szja szlt. - Brmire?
Annabelle-nek szeme sem rebbent a frfi mricskl pillantsra. - Kerl, amibe kerl.
Heath frkszn vgigjrtatta tekintett Annabelle kcos, vrs hajn, majd az ajkn, le a
nyakn a mellre. - Nos... egy ideje mr nem fekdtem le senkivel.
Annabelle elszorult torkban kiengedtek az izmok. A Kgy jtszott vele. - Akkor mirt
nem keresnk a bajra hossz tv megoldst? - Fogta mbr tskjt s kivett belle egy
dosszit, aminek az sszelltsn hajnal tig dolgozott. - Ebbl mindent megtudhat a
Tkletes Trsrl. Benne van a hitvallsunk, az idbeosztsunk.
Most, hogy a frfi kimulatta magt, mr csak az zletre koncentrlt. - Engem az
eredmnyek rdekelnek, nem a hitvallsok.
- n pedig eredmnyes leszek.
- Majd megltjuk.
Annabelle felshajtott. - Ez azt jelenti...
A Kgy felkapta a flhallgatt s a nyakba akasztotta, a vezetk szerpentinszeren
kanyargott az inge eltt. - Kap egy eslyt. Holnap este. A legjobb jelltjt hozza.
- Tnyleg? - Annabelle trde elgynglt. - Ez fantasztikus! De... tisztznunk kell, mik az
ignyei.
- Lssuk, mire kpes egyedl. - A frfi feltette a flhallgatt. - Kilenckor a Sienban a
Clark Streeten. Bemutat bennnket egymsnak, de eszbe ne jusson utna elmenni. Maradjon,
s gondoskodjon a trsalgsrl. Kemnyen dolgozom a munkahelyemen. Nem akarok mg a
randevmon is dolgozni.
- Azt akarja, hogy maradjak?
- Pontosan hsz percet. Aztn szabaduljon meg a jelltjtl.
- Hsz perc? Nem gondolja, hogy a hlgy ezt... lealacsonytnak fogja tartani?
10
- Ha az igazi, nem. - A frfi Annabelle-re vetette vidki fis mosolyt. - S tudja mirt,
Miss Granger? Mert az igazi tl szerelmes lesz ahhoz, hogy megsrtdjn. Most pedig tnjn
el innen, amg szpen mondom.
Annabelle engedelmeskedett.
***
Mire besurrant a McDonalds mosdjba, mr nem reszketett. Halsznadrgra, topra s
szandlra cserlte az ltzkt. Ma bebizonyosodott, hogy jogosan flt a kgyktl. Ms nk
persze nem tartottk annak Heath Championt. k a gazdag, sikeres, elkpeszten vonz frfit
lttk benne, lmaik megtestestjt, feltve, hogy nem ijedtek hallra tle az els randevn,
amire minden eshetsg megvolt. Annabelle-nek csak annyi dolga volt, hogy megtallja
kzlk a frfihoz illt.
Htrafogta kcos hajt egy csattal. Mindig rvidre vgatta a knny kezelhetsg kedvrt,
de koboldos frtjeivel sokkal inkbb hasonltott egy elsves egyetemistra, mint komoly
szakemberre, gy lenyelte a bkt s megnvesztette. Nem elszr kvnta, hogy brcsak
lenne felesleges tszz dollrja, hogy szakszeren kiegyenesttethesse, de a kzzemi
szmlit sem tudta kifizetni.
Elrejtette Nagyi gyngyhz flbevaljt egy dobozba, s ivott egy korty langyos vizet a
Sherman hts lsn hever palackok egyikbl. Minden volt a kocsiban: csipsz, svnyvz,
vltsruha, tampon, piperecikkek, prospektusok, nvjegykrtya, trningfelszerels arra az
esetre, ha kedve tmadt volna megmozgatni a tagjait, ami ritkn fordult el, s mostanban egy
doboz vszer is, amennyiben valamelyik j gyfelben hirtelen ktsgbeesett vgy tmadt
volna, br nem tudta elkpzelni sem Ernie Marksrl, sem John Nagerrl, hogy ilyen impulzv
legyen. Ernie ltalnos iskolai igazgat volt, a gyerekekhez rtett, de a nkhz nem, John, a
hipochonder pedig addig nem fekdt volna le senkivel, amg ki nem vizsgltatta.
Egy dolog biztos volt. Heath Champion soha nem fog olyan vszhelyzetbe kerlni, hogy
Annabelle-nek vszert kelljen klcsnznie neki. Egy ilyen frfi mindig minden eshetsgre
felkszl.
Fintorgott. Ideje volt fellemelkedni az utlatn. Kit rdekel, hogy Champion pffeszked,
erszakos, nem is beszlve arrl, hogy agglegny ltre tl gazdag s tl sikeres?
Annabelle jvjnek a kulcsa. Ha azt akarja, hogy a Tkletes Trs jvedelmez legyen,
tallnia kell a Kgynak egy felesget. Ha sikerl, a Tkletes Trs a legmenbb
hzassgkzvett lesz egsz Chicagban. Amit most egyltaln nem lehetett elmondani rla,
mivel a cggel egytt Annabelle rklte nagyanyja gyfeleit is. Mindent megtett, hogy
tiszteletben tartsa a Nagyi emlkt, de ideje volt tovbblpni.
Nyakra-fre alakultak a hzassgkzvett cgek, s az olcs internetes randevszervezk
elterjedse rengeteg olyan fapados cget kszetetett bezrsra, mint az v, s a tbbiek is az
letben maradsukrt kzdttek. Knjukban gyorsrandevkat, ebdeket s kalandtrkat
11
szerveztek. Voltak, akik vacsorapartikat adtak szingliknek, msok csak hres egyetemeken
vgzetteket vagy egy bizonyos vallsi felekezet tagjait szolgltk ki. Csupn nhny
szerencssnek, mint amilyen Portia Powers is volt, sikerlt a milliomosokra specializldniuk,
kizrlag frfiakra, akik nem sajnltak elkpeszt sszegeket klteni arra, hogy szp nkkel
randevzgassanak.
Annabelle teljesen msfajta cget szeretett volna ltrehozni. Azt akarta, hogy az neve
jusson elszr eszbe Chicago minden szinglijnek, frfinak s nnek egyarnt, amikor
elrkezettnek ltja az idt elktelezni magt egy kapcsolatra, s arra a megllaptsra jutott,
hogy ehhez az emberek rgimdi ismerkedsi mdszerein t vezet az t. Mr volt nhny
gyfele - Ernie s John -, de ahhoz nem elg, hogy a cg profitot termeljen. Amg pedig
tanbizonysgt nem adja a kpessgeinek, nem emelhet rakat. Ha tallni tudna egy partnert
Heath Championnak, vlogathatna az gyfelekben s felsrfolhatn a jutalkt. De mirt ne
tudna tallni magnak felesget a Kgy?
Ezen majd ksbb gondolkodik, most munkra fel! gy tervezte, dlutn Loop kvhzait
fogja clba venni, ahol rgebben termkeny talajra tallt az j gyfelek s a meglvk
lehetsges trsainak felkutatsban, de ez mg azeltt volt, hogy megtudta, most srgsen el
kell llnia egy olyan jellttel, aki lednti a lbrl Heath Championt.
Az aszfaltrl forrsg vibrlt, mikzben a kocsijhoz ment a parkolban. A levegben gett
olaj s kipufogszag terjengett. Mg csak jnius volt, de Chicago mris meghirdette a nyr
els zonriadjt. Bedobta egy szemetesbe a remnytelenl sszegyrdtt srga kosztmt,
hogy ne is lssa tbb.
Ahogy beszllt a fullaszt kocsiba, megszlalt a mobiltelefonja. Nyitva hagyta az ajtt,
hogy levegt kapjon. - Annabelle.
- Csodlatos hreim vannak, Annabelle. Annabelle felshajtott, s a forr kormnyra ejtette
a fejt. Pedig mr azt hitte, hogy ennl rosszabb nem lehet. - Szia, anya.
- Apd egy rval ezeltt beszlt Douggal. A btyd hivatalosan is alelnk lett. Ma reggel
jelentettk be.
- Jzus Mria! Ez nagyszer!
Annabelle elragadtatssal s szeretettel tlfttt lelkesedst sznlelt, de anyja extrafinom
rzkeli bekapcsoltak. - Nagyszer, mi? - csattant fel. - Komolyan mondom, Annabelle, nem
tudom, mirt vagy ilyen irigy. Doug kemnyen dolgozott, hogy idig eljusson. Semmilyen
segtsget nem kapott.
Ha csak a szeret szlk, egy els osztly egyetem s egy nagyvonal pnzadomny a
diploma utn nem szmt annak.
Amit Annabelle ppgy megkapott.
- Mg csak harminct ves - folytatta Kate Granger -, de mr Dl-Kalifornia egyik
legfontosabb knyvelirodjnak az alelnke.
- Csodlatos. - Annabelle felemelte a homlokt a perzsel kormnykerkrl, mieltt Kin
jele belegett volna.
12
esetrl nem is beszlek. Akkor kellett volna megvonnunk tled a tmogatsunkat, amikor
ragaszkodtl hozz, hogy a sznhz szakot vlaszd. Harmincegy ves vagy. Egy Granger. Mr
rg meg kellett volna llapodnod, s elktelezned magad.
Annabelle azt mondogatta magnak, hogy nem fogja felhzni magt, de Mouse, Heath
Champion, tovbb Rob emltse s az attl val flelem, hogy az anyjnak igaza van, mr tl
sok volt egyszerre, s megtrt az ellenllsa. - A Granger csaldban csak kt dolog mellett
ktelezheti el magt az ember, nem igaz? Vagy orvos lesz vagy knyvel.
- Ne kezd! Pontosan tudod, hogyan rtem. Ez a borzalmas hzassgkzvetts vek ta
nem hajt hasznot. Anya csak azrt csinlta, hogy msok letben vjklhasson. Nem leszel
fiatalabb, Annabelle, n pedig nem fogom vgignzni, ahogy elfecsrled az iddet ahelyett,
hogy visszalnl az iskolapadba s megalapoznd a jvdet.
- Nem akarom...
- Mindig szeretted a szmokat. Kivl knyvel lenne belled. Mondtam mr, hogy
kifizetjk a tandjat.
- Nem akarok knyvel lenni! Nincs szksgem a szleim tmogatsra.
- A nagyanyd hzban laksz, vagy ez nem szmt? Ez vn aluli ts volt. Annabelle arca
kigylt. Kate rklte a Nagyi Wicker Park-i hzt. Annabelle lakott benne, ltszlag azrt,
hogy megvja a pusztulstl, valjban azrt, mert Kate nem akarta, hogy Annabelle
veszlyes krnyken lakjon. - Rendben! Kikltzzek? Ezt akarod?
Jaj, mr megint gy beszlt, mint tizent vesen. Mirt hagyja mindig, hogy Kate ezt tegye
vele? Mieltt lvszrokba bjhatott volna, az anyja ugyanolyan eltlzott anyai trelemmel
folytatta, mint amikor Annabelle nyolcves korban kzlte, hogy vilgg megy, ha a kt
btyja tovbbra is Moknynak csfolja.
- Azt akarom, hogy menj vissza tanulni s legyl knyvel. Doug majd segt llst tallni.
- Nem leszek knyvel!
- Akkor mi leszel, Annabelle? ruld el! Szerinted nekem lvezet llandan tged
nyaggatni? Ha csak egyszer is meg tudnd magyarzni...
- Sajt vllalkozst akarok.
- Mr kiprbltad, nem emlkszel? Az ajndkbolt. Mi figyelmeztettnk Douggal. Aztn
jtt az a vacak munkakzvett. Nem tudsz kitartani semmi mellett.
- Ez nem igaz! A munkakzvett megsznt.
- Ahogy az ajndkbolt is. Szerinted vletlen, hogy amibe te belefogsz, az csdbe megy?
lomvilgban lsz, nem a valsgban. Akkor is gy volt, amikor sznszn akartl lenni.
Annabelle lecsszott az lsen. Nem volt rossz sznsz, komoly epizdszerepeket kapott
tbb egyetemi eladsban, s rendezett pr kamaradarabot is. De az els v vgre rjtt,
hogy nem rajong szenvedlyesen a sznhzrt, csak menekls volt egy olyan vilgba, ahol
nem kell Doug s Adam Granger tkkelttt hgnak lennie.
- Nzd meg, mi lett Robbal - folytatta Kate. - Az sszes kzl... Mindegy. Az a lnyeg,
hogy a fejedbe vetted azt az jhullmos marhasgot, hogy elg nagyon akarnod valamit, s
14
15
Msodik fejezet
Dean Robillard gy lpett be a klubba, mint egy filmsztr, vllra kanyartott vszon
sportzakjval, flben csillog gymnt flbevaljval, Malibu-kk szemt rnykol
Oakley szemvegben. Napbarntott brvel, hetyke borostjval s a szrfsk jellegzetes
szke, fnyes, kcosra zselzett hajval Los Angeles ajndka volt Chicago vrosnak. Heath
elmosolyodott, rlt, hogy elterelheti a gondolatait. A finak volt stlusa, ami mr nagyon
rfrt a Szeles Vrosra.
- Ismered Deant? - A szke n megprblta rfonni magt Heath jobb karjra, mikzben
nzte, ahogy Robillard a tmeg kz repti varzsos mosolyt. Fel kellett emelnie a hangjt,
hogy tlharsogja a Waterworks, a mai zrtkr partinak otthont ad csapat tncparkettje fell
rad rettenetes zent. Br a Sox Clevelandben vendgszerepelt, s a Bulls sem rt mg vissza,
a vros tbbi csapata, fknt a Stars s a Bears szp szmmal kpviseltette magt a bulin, a
Cubs szinte minden meznyjtkosval, nhny Blackhawksszal s a Chicago
Fire egyik kapusval egyetemben. Sznszek, rocksztrok s tucatnyi n vegylt el
kzttk, egyik szebb, mint a msik, gazdagok s hresek szexulis prdi.
- Nan, hogy ismeri Deant. - A frfi msik oldaln helyet foglal barna megvet pillantst
vetett a szkre. - Heath minden jtkost ismer a vrosban, ugye, drgm? - Lopva a frfi
combjra cssztatta a kezt, mikzben beszlt, de Heath most sem engedett a csbtsnak,
ahogy azta, amita a hzassgra edzette magt, egyszer sem.
Nem volt knny.
Emlkeztette magt, hogy eddig is az llhatatossgval jutott el odig, ahol tartott, azzal,
hogy foggal-krmmel kzdtt a cljairt, s a kvetkez most a hzassg volt, lehetleg mg
a harminctdik szletsnapja eltt. Felesge eddigi eredmnyeinek koronja lesz, vgs
bizonytka annak, hogy rkre maga mgtt hagyta a Szp Kilts Lakkocsiparkot.
- Ismerem - felelte, s nem tette hozz, remli, hogy kzelebbrl is meg fogja ismerni.
Ahogy Robillard egyre beljebb rt a teremben, gy nylt szt eltte a Waterworks tmege,
hogy utat engedjen az egykori Southern Cal jtkosnak, akit a Stars elhappolt a csapat els
szm htvdjnek a helyre. Kevin Tucker ugyanis gy dnttt, veszi a kalapjt a szezon
vgn. Dean Robillard csaldi krlmnyeit titok fedte, s ha brki kvncsiskodott, a htvd
szndkosan kdstett. Heath vgzett egy kis kutatmunkt a sajt szakllra, s elsott
nhny rdekes informcit, de megtartotta magnak. A Zagorski testvrek, akik a br tls
vgben csorgattk a nylukat kt barna n eltt, most felocsdtak, s a kvetkez pillanatban
lbukat trve igyekeztek Dean fel, hogy k legyenek az elsk, akik beszlnek vele.
Heath ivott egy korty srt, s annyiban hagyta a dolgot. Nem lepte meg, hogy Zagorskik
rdekldnek Robillard utn. A htvd menedzsere t nappal ezeltt lett vesztette egy
hegymsz balesetben, s most a vros valamennyi menedzsere, kztk a kt Zagorski fivr is
16
- Nem panaszkodom. - Heath sokat grizett azrt, hogy megszerezze az Ohio State
htvdjt, s amikor Sean tavaly prilisban rtkes tagjv vlt a Bearsnek, gy rezte, az
eredmny krptolta mindenrt. Sean kemnyen kzdtt, s remek csaldbl szrmazott.
Heath mindent meg akart tenni, hogy megvja a bajtl.
Intett a nknek, hogy hagyjk ket magukra, s Sean tekintetben csak egy pillanatra
lobbant fel a csaldottsg. Mint mindenki ms a klubban, t is izgatta, mi lesz Robillarddal. Mirt nem nyalod te is Dean csontos fehr seggt, mint a tbbiek?
- n nyilvnosan nem nyalom senki seggt.
- Robillardot nem ejtettk a feje lgyra. Alaposan meg fogja gondolni, ki legyen az j
menedzsere.
- Nem hibztatom rte. Nagy jv ll eltte.
- Akarod, hogy szljak egy szt az rdekedben?
- Persze. - Heath elnyomott magban egy mosolyt. rdekli is Robillardot, kit ajnl egy
htvd. Az egyetlen, akinek a szavra Dean taln adna, az Kevin Tucker volt, de mg ez sem
biztos. Robillard hol blvnyozta Kevint, hol neheztelt r, amirt egszsges maradt a tavalyi
szezonban, s egy jabb vig volt knytelen a kispadon lni.
- Mit hallok, hanyagolod a gyengbbik nemet? Minden n errl beszl ma este. Mellzve
rzik magukat, tudod, mire gondolok.
Semmi rtelme nem volt a magyarzattal prblkozni egy huszonkt ves finl, akinek
frissen nyomott zldhasaktl dagadt minden zsebe, hogy a vadsz megregedett. - Nem rek
r.
- A muffra?
Sean olyan szintn megdbbentnek ltszott, hogy Heath felnevetett. Nzznk szembe vele,
a klyknek igaza volt. Amerre Heath nzett, ds keblek buggyantak ki mly dekoltzsokbl,
miniszoknyk feszltek puha, des popsikra. De Heath tbbre vgyott a puszta szexnl. a
fdjat akarta. Egy mvelt, gynyr, kedves nt. Maga el kpzelt egy csinos, karcs,
jmd felesget, aki olyan lesz neki, mint a nyugalom szigete. Aki megnyugtatja majd
pattansig feszlt idegeit. Aki mellett vgre gy fogja rezni, hogy mindent elrt, amirl
lmodott. Kivve, hogy a Dallas Cowboysban futballozzon.
Elmosolyodott a gyermekkori brndon. Errl le kellett mondania, csakgy mint arrl a
tizenveskori tervrl, hogy minden este msik pornsztrral fekdjn le. Futballsztndjasknt elvgezte az illinoisi egyetemet, s mind a ngy vben az els csapatban
jtszott. De ahogy regedett, el kellett fogadnia a tnyt, hogy a profikhoz kpest soha nem
lesz jobb egy harmadosztly jtkosnl. Ugyanakkor azt is tudta, hogy soha nem elgedne
meg olyan hivatssal, amiben nem tud a legjobb lenni, ezrt j lmokat sztt. A Harvardon
megtanulta, hogyan aknzza ki jzan paraszti eszt s a kpessgt, hogy oly mrtkben tud
alkalmazkodni, hogy semmilyen trsasgbl sem lg ki: sem egy ltzben, sem egy
magnjacht fedlzetn.
Br soha nem csinlt titkot vidki gykereibl - bszklkedett vele, ha kellett -, azt, hogy
18
esetbl szerzett tapasztalat kellett. Ha letben akar maradni, nem szerethet bele senkibe.
Remlte, hogy egy nap ez majd megvltozik. Szeretni fogja a gyerekeit, ez biztos. Nem
hagyja, hogy gy njenek fel, mint . Ami a felesgt illeti... ez nem lesz egyszer. De ha
bizonyoss vlik abban, hogy a n kitart mellette, tesz egy prbt. Egyelre gy fogta fl a
keresst, mint egy zletet, pp ezrt fogadta fel a vros legjobb hzassgkzvettjt. S ezrt
kell megszabadulnia Annabelle Grangertl...
Alig huszonngy ra mlva Heath belpett a Siennba, kedvenc ttermbe, hogy elvgezze
a piszkos munkt. Annabelle egsz lnye azt sugallta, hogy egy palimadr, s Heathnek nem
volt vesztegetni val ideje.
Ahogy a trzsasztala fel kzeledett a jl kivilgtott br tls vgben, odaksznt olaszul
Carlnak, a tulajdonosnak. Inkbb az iskolban tanulta meg a nyelvet, mint olasz apjtl, aki
csak rszegen beszlt olaszul. Heath hszves volt, amikor az apja tdtgulsban s mj
zsugorodsban meghalt. Egyetlen knnyet sem ejtett rte.
Gyorsan felhvta Caleb Crenshaw-t, a Stars htvdjt s Phil Tyree-t New Orleansban.
ppen akkor szlalt meg az emlkeztet, amikor befejezte a beszlgetst. Kilenc ra volt.
Felnzett, s nan, hogy Annabelle Granger kzeledett fel. Aki viszont elvonta rla a
figyelmt, az a mellette ll szke bombz volt. Hol bujklt eddig? Rvid, egyenes haja
divatos frizurban omlott le az llig. Tkletesen arnyos testalkata, hossz lba volt. Szval
Palimadrka nem a levegbe beszlt.
A hzassgkzvettje egy fejjel alacsonyabb volt a randevpartnernl. Vrs hajfrtjei
izzottak feje krl. A rvid fehr blzer, amit limezld nyriruhjhoz viselt, hatrozott
fejldst jelentett a tegnapi ltzkhez kpest, de ennek ellenre is gy festett, mint egy
kelektya kobold. Heath felllt, mikzben Annabelle bemutatta ket egymsnak.
- Gwen, ismerkedj meg Heath Championnal. Heath, Gwen Phelps.
Gwen Phelps rtelemtl sugrz, szpen velt barna szemmel nzett r. - dvzlm mondta mly, halk hangon. - Annabelle mindent elmeslt magrl.
- Ezt rmmel hallom, mert gy beszlgethetnk magrl, ami sokkal rdekesebb, ez
azonnal ltszik. - Heath mintha egy nygst hallott volna a banlis mondatra, de amikor gyors
pillantst vetett Annabelle-re, a tekintetben csak megfelelni vgyst ltott.
- Ktlem. - Gwen kecsesen elfoglalta a helyet, amivel a frfi knlta. Annabelle ki akarta
hzni a szemkzti szket, de az beakadt az asztal lbba. Heath, leplezve bosszsgt,
odanylt s kiszabadtotta. A hzassgkzvett kt lbon jr katasztrfa volt, s a frfi mr
bnta, hogy megparancsolta neki, lje vgig a randevt, de ez akkor j tletnek tnt. Heath
rszt vett nhny tallkozn, amit Portia Powers szervezett. Mg mieltt az italok
megrkeztek volna, mr tudta, hogy nem felel meg neki a jellt, de rkat pazarolt el azzal,
hogy megszabaduljon tle. Ez a mostani azonban hatrozottan gretesnek tnt.
Ramon jtt ki a pult mgl, hogy felvegye a rendelsket. Gwen svnyvizet krt,
Annabelle valami Zld Fantom nev rmsget. Egy olyan kutya lnk, svr tekintetvel
22
hvtk, amg Gwennel trsalgott. Denverben mindjrt kilenc. Mg van ideje beszlni Jamallal,
hogy javul-e a trdszalagja.
- Igen - mondta Annabelle. - Igen, tadom. Ksz. - sszecsukta a telefonjt, eltette a
tskjba, aztn egyenesen a frfi szembe nzett. - Gwen kedveli magt. De csak mint
bartot.
Nem sokszor fordult el Heathszel az letben, hogy elakadt a szava.
- Tartottam ettl - folytatta Annabelle gyorsan. - Hsz perc arra sem elegend, hogy
elvegye a jobbik njt.
Heath csak bmult r, mint aki nem akar hinni a flnek.
- Gwen minden jt kvn. Azt zeni, hogy maga nagyon jkp, bizonyra tall majd
magnak sokkal rtermettebb nt.
Gwen Phelps kikosarazta?
- Azt hiszem - mondta Annabelle mlyen elgondolkodva -, egy kicsit lejjebb kell
elkezdennk keresglni a ni totemoszlopon.
25
Harmadik fejezet
Az jkk Jagur bekanyarodott a szk Wicker Park-i utcba. A kormny mgtt l n
keret nlkli, a szrn strasszokbl kirakott, egymsba kapcsold C betkkel dsztett Chanel
napszemvege mgl psztzta a hzszmokat. Sz se rla, divatos volt, vagyis UV-szrje
mg egy felhs napon is alig nyjtott vdelmet, de remekl llt a n hfehr brhez s stt
hajkoronjhoz. Portia Powers pedig nem az a fajta volt, aki lemondott a stlusrl a funkci
kedvrt. Mg kzelg szletsnapja - kzeli ismerseinek harminchetedik, ahogy anyja
emlkezett r, a negyvenkettedik -okn sem vette fontolra, hogy Christian Louboutin
tsarkjt Easy Spiritre cserlje. Volt frje szerint jfekete hajval, hfehr brvel, vilgt
kk szemvel s agrvkony testvel gy festett, mint Hfehrke tbb hnapos fogykra
utn.
Lasstott, amikor a fkkal szeglyezett utcban megtallta, amit keresett. Mg soha nem
ltott bontsra alkalmasabb pletet ennl a kifakult kk fahznl. A felhlyagosodott, fekete
kovcsoltvas kerts ltal vezett kert akkora volt, mint az frdszobja. Az egsz gy
festett, mintha az utca kt oldaln emelked feljtott, ktemeletes hzak szerszmos kamrja
lett volna. Hogyan meneklhetett meg a Wicker Park ennl rozogbb hzaira is lesjtott
faltr kostl?
Amikor tegnap beugrott Heath Championhoz, megpillantotta az rasztalon a Tkletes
Trs mappjt, s flelmetes versenysztnei azonnal hipersebessgbe kapcsoltak. Az elmlt
kt vben kt nagy gyfelet s egy frjet vettek el tle, elbbit az j gynksgek, utbbit egy
huszonhrom ves rendezvnyszervez. A kudarc messzirl bzltt, s mindent meg akart
tenni azrt, hogy az emberek soha ne rezzk meg rajta a szagt. Nhny rs kutatmunkval
kidertette, hogy a Tkletes Trs csak a Myrna Hzassgai, egy jelentktelen rivlis j neve.
Myrna Reichman halla utn az unokja vette t a vezetst. Mikor mg mlyebbre sott, fny
derlt arra, hogy ugyanez az unoka egytt jrt egyetemre Kevin Tucker felesgvel, Mollyval.
Portia szvrl nagy k esett le. Heath termszetesen ktelessgnek rezte, hogy ha az
gyfele felesge kri, udvariassgi interjt adjon a lnynak, de ahhoz tl ignyes volt, hogy
egy amatrrel dolgoztasson. Portia megknnyebblten bjt gyba... s fjdalmasan erotikust
lmodott szvdgleszt gyfelrl. Nem mintha egyszer is megfordult volna a fejben, hogy
lefekdjn vele. Championnal izgalmas lett volna flrtlni, de Portia soha nem keverte ssze
az zletet s a magnletet.
Sajnos azonban egy ma reggeli telefon ismt aggodalomra intette. Ramon, a Sierra
brpultosa egyike volt azoknak a jl elhelyezett httrmunksoknak, akik bkez ajndkok
fejben hasznos informcikkal lttk el, most ppen azzal, hogy egy Annabelle nev
hzassgkzvett tegnap este egy gynyr nt mutatott be Heathnek. Portia, amint tudott,
elindult a Wicker Parkba. Ltnia kellett, mekkora fenyegetst jelent ez a n, de ez az
26
elhagyatott hz azt bizonytotta, hogy a Tkletes Trs csak Miss Granger kpzeletben volt
zleti vllalkozs. Champion csak udvarias volt, hogy kedvre tegyen Kevin Tucker
felesgnek.
Kiss megnyugodva vette dlnek az irnyt a Loop fel, a szoksos havi arcradrozsra.
Rengeteg pnzt klttt arra, hogy a bre rnctalan, s a teste ndszlvkony legyen. Egy ra
mlva frissen sminkelve, ragyog hamvas arcbrrel lpett be az Ers Frigyek els emeleti
irodjba, egy fehrtgls viktorinus pletben, nem messze a Newberry Librarytl.
Inez, a recepcis-titkrn bntudatos arccal tette le gyorsan a telefont. jabb gondok a
gyerekkel. Hogyan juthat elre egy n, ha a gyereknevels terhe llandan visszahzza?
Portia szemgyre vette a hvs elegancit sugrz fogadteret a semleges zld falakkal s az
alacsony, zsiai stlus fekete kanapkkal. Hrom asszisztense az rasztaloknl dolgozott,
amiket fekete, lakkozott keretbe foglalt zlses paravnok vlasztottak el egymstl.
Huszonkett s huszonkilenc kzttiek voltak, k cserksztk be a vros legdivatosabb
klubjait s folytattk le a szemlyes interjkat. Portinak a kapcsolataik, az eszk s a
megjelensk miatt esett rjuk a vlasztsa. Megkvetelte, hogy feketben dolgozzanak:
egyszer, elegns ruhkban, nadrgban klasszikus topokkal, blzerekkel. Magnak nagyobb
mozgsteret engedett, ma gyngyhzszrke Ralph Laurent: knny nyri kardignt, egyenes
szabs blzt s szk szoknyt visel, melyet felll orr, levendulaszn tsark egsztett ki.
Az irodban nem voltak gyfelek, gy megtette a rettegett bejelentst. - Eljtt a nagy nap.
Egy-kett. Essnk tl a knzson.
SuSu Kaplan felnygtt. - Nekem most jtt meg.
- A mlt hten is ezt mondtad - felelte Portia. -Nincs kifogs. - Csak a rendszergazda, aki
az Ers Frigyek internetes oldalt kezelte, kapott felmentst a heti ritul all, mivel nem
rintkezett kzvetlenl a kliensekkel. Azonkvl frfi volt, s ez nmagban elg magyarzat.
Portia az irodjba ment. - Te is, Inez.
- n recepcis vagyok - tiltakozott Inez. - Nekem nem kell jszaknknt a klubbokat
jrnom.
Portia r se hedertett. A tekintlyt, amit az Ers Frigyeknl val munka jelentett,
mindannyian szerettk, de az azzal jr fegyelmet nem. A fegyelem vltja valra az lmokat.
Hnyszor ismtelte el? S hnyszor engedtk el a flk mellett?
Kiki Ono vidman mosolygott, Briana sem aggdott, de ha SuSu Kaplan tovbbra is gy
rncolja a homlokt, harmincves kora eltt fel kell varratnia az arct. Portia veg, egyenes
vonalak s kemny felsznek uralta irodjban a fltucatnyi curry-szn kermia alkotta a
dekorcit. Szemly szerint jobban kedvelte a puhbb, niesebb bels tereket, de azt vallotta,
hogy egy n irodja sugrozzon tekintlyt. Egy frfi krlveheti magt bowling trfekkal s
csaldi fotkkal, de a ni vezetk nem engedhettk meg maguknak ezt a luxust.
Mikzben a frdszobba ment, lergott cipk, levetett blzerek, kioldott vek s lehzott
karktk hangjait hallotta. Levendulaszn Christian Louboutin cipje hegyes orrval
kicssztatott a mosd all egy krmveg mrleget, aztn felemelte, s az iroda fekete
27
kvetkeztetst.
- Szzhatvankett.
- Szzhatvankt centi s tvennyolc kil. - Portia rasztala vastag veglapjnak dlt. - n
tz centivel magasabb vagyok. - Oda se figyelve SuSu bosszs tekintetre, kibjt a cipjbl
s a kardignjbl, letette az asztalra a gyngysort, s rllt a mrlegre. - tvent. Egy kicsit
felszedtem. Ma nincs nassols. - Visszabjt a cipjbe. - Ltod, milyen knny? Ha nem
tetszik, amit a mrlegen ltok, visszafogom magam.
SuSu knnyes szemmel a kanapra rogyott. - n nem vagyok olyan, mint te.
A srssal SuSu csak a negatv ni munkaerrl kialakult nzetet erstette, de mg
tapasztalatlan volt, s Portia letrdelt mell, hogy megrtesse vele. - Jl dolgozol, nagy jv ll
eltted. Ne hagyd, hogy a hzs az utadba lljon. A kutatsok kimutattk, hogy a tlslyos nk
sokkal ritkbban kapnak ellptetst s kevesebb a fizetsk. Az zleti vilg sszeeskdtt
ellennk. De legalbb a slyunkat mi befolysoljuk.
SuSu makacskodott. - tvennyolc kil nem sok.
- Nem, de nem idelis. Mindannyiunknak a tkletessgre kell trekednnk. Menj be a
frdszobmba, s szedd ssze magad. Aztn munkra.
- Nem! - SuSu vrs arccal felugrott. - J munkt vgzek, s nem vagyok kteles ezt
eltrni. Felmondok!
- SuSu...
- Gyllk itt dolgozni! Senki nem tud megfelelni az elvrsaidnak. n mr nem is akarok.
Lehet, hogy gazdag vagy s sikeres, de milyen letet lsz? Sznalomra mlt vagy.
A szavak vgtak, de Portinak egy arcizma se rndult. - Jl rzem magam a brmben felelte hvsen. - Nem fogok szabadkozni azrt, mert tkletessget kvetelek. Nyilvnval,
hogy te alkalmatlan vagy erre, ezrt rtsd ki az rasztalodat. - Az ajthoz lpett s kitrta.
SuSu srt s dhs volt, de nem mert megszlalni. Maghoz szortva a ruhjt, kirohant az
irodbl. Portia gyelve, hogy ne csattanjon, becsukta az ajtt, aztn behunyta a szemt s
nekidlt. SuSu mrges szavai az elevenre tapintottak. Arra szmtott, hogy negyvenkt ves
korra mindene meglesz, amire vgyott, de mindannak a pnznek s elismersnek az ellenre,
amit szerzett, nem rzett bszkesget az eredmnyei felett. Volt tucatnyi bartja, de lelki trsa
egy sem, a hzassga tnkrement. Hogyan trtnhetett meg, amikor olyan sokig keresglt s
olyan krltekinten vlasztott?
Carleton tkletes trs volt, finom modor, vagyonos, sikeres. k voltak Chicago egyik
lomprja, hivatalosak a legjobb partikra, a legbkezbb adomnyozk. A hzassgnak
mkdnie kellett volna, de alig egy vig tartott. Portia soha nem fogja elfelejteni, mit mondott
a frje, amikor elhagyta. - Kimerltem... jszaknknt nem tudok aludni a flelemtl, hogy
levgod a farkamat.
Kr, hogy Portia nem tette meg, mert a frfi hrom ht mlva sszekltztt egy resfej,
szilikonmell, vihogs huszonhrom ves rendezvnyszervezvel.
Portia kinttt egy fl veg Pellegrint az egyik Villeroy&Boch serlegbe, amit az rasztala
29
mellett tartott. Egy nap taln SuSu rdbben, mekkora hibt kvetett el, amikor nem fogadta
meg a tancsait. Vagy taln nem. Nem mondhatni, hogy Portia haldoklott volna egykori
alkalmazottai, illetve azok ksznleveleiben, akiket patronlni prblt.
Heath Champion aktja hevert az asztaln, s lelt dolgozni. De ahogy a mappt nzte,
szlhza konyhjnak arany tescsszkkel dsztett taptja jelent meg eltte.
Munksosztlybeli szlei elgedettek voltak az letkkel - a diszkontruhzakban vsrolt
ruhikkal, a fautnzat asztalukkal, a mindenhol kaphat olajfestmnykkel, amit egy
lltlag hres fest kirustsn vettek a Holiday Innben. De Portia mindig tbbre vgyott. A
zsebpnzbl olyan magazinokat vett, mint a Vogue s a Town & Country. Hlszobja falra
szp hzak s elegns btorok kpeit rakta ki. Nem fogadta el a tnyt, hogy az apja szemeit s
brt rklte, s gy tett, mintha is a krhzban elcserlt gyerekek kzl val volna.
Kihzta magt, ivott egy korty Pellegrint, s figyelmt arra sszpontostotta, amire kellett,
megtallni Heath Championnak a tkletes felesget. Lehet, hogy kt elkel gyfelet s egy
ugyanolyan elkel frjet elvesztett, de nem fog tbb kudarcot vallani. Senki s semmi nem
gtolhatja meg abban, hogy ezt a hzassgot sszehozza.
30
Negyedik fejezet
Mrges, mly frfihang hallatszott a telefonban. - Bejv hvsom van. Harminc
msodpercet kap.
- Nem elg - felelte Annabelle. - Le kell lnnk, hogy hatrozottabb elkpzelsem legyen
arrl, kit keres. - Nem frasztotta magt azzal, hogy visszakrje kitltve azt a krdvet,
aminek az sszelltsval rkat tlttt. A frfibl csak harapfogval lehetett kihzni az
informcikat.
- Fogalmazzunk gy, hogy a jvendbeli felesgem zoksz nlkl ldgljen a Soldier
Field Stadionban janurban szzkilomteres szlben, ripsz-ropsz fzzn spagettit fltucat
egyetemi sportolnak s ssn tizennyolc lyukat rezzenstelenl. Legyen forrvr, j zls
s tartsa mulatsgosnak a fings vicceket. Mg valami?
- Nehz lesz olyan nt tallni, akinek mostanban homloklebenymttje volt, de ha ezt
akarja...
Elfojtott horkants. Hogy bosszankods vagy nevets volt-e, nem lehetett megllaptani.
- A holnap este megfelel? - krdezte Annabelle vidman, mint egy pomponlny, akikkel
Heath ktsgkvl nagy ttelben randevzott futballista korban.
- Nem.
- Akkor nevezze meg a helyet s az idt.
Annabelle beletrdssel vegyes dhs shajt hallott. - Tallkoznom kell egy gyfllel
Elmhurstban egy ra mlva. Eljhet velem. Legyen kettkor az irodm eltt. Ha nem pontos,
itthagyom.
- Ott leszek.
Annabelle letette, s a fm bisztrasztal tls vgn l nre mosolygott. - Bing.
Gwen Phelps Bingham letette jeges tes pohart. - Rbeszlted, hogy tltse ki a krdvet?
- Majdnem - felelte Annabelle. - A kocsiban kell kikrdeznem, de ez is jobb, mint a semmi.
Nem tudok tovbblpni, amg nincs hatrozottabb elkpzelsem arrl, mit akar.
- Nagy mell szkt. Add t neki az dvzletemet. - Gwen mosolyogva az elgazosodott
liliomokat nzte, melyek hatrvonalat kpeztek az udvar s a ktszintes hz mgtti tjr
kztt. - El kell ismernem, nagyon macs... mr ha valaki szereti a goromba fickkat. Igaz,
gy hallom gazdag s sikeres.
- Hallottam. - Gwen frje, Ian dugta ki a fejt a nyitott teraszajtn. - Annabelle, annl a
hatalmas gymlcskosrnl sokkal tbbet kell letenned az asztalra, hogy krptolj azrt, amin
a mlt hten keresztlmentem.
- Mit szlnl az egyves ingyenes gyermekfelgyelethez, amit grtem?
Gwen megpaskolta majdnem teljesen lapos hast. - El kell ismerned, Ian, mr ezrt
megrte.
31
38
tdik fejezet
Bodie lasstotta a tempt a futgpen. - Meslj mg Portia Powersrl. - Egy izzadsgcsepp
csorgott be Heath kopott pljnak mr gy is nedves nyakn, mikzben visszarakta az
llvnyra a kzi slyzt, amit emelgetett. - Annabelle-t mr ismered. Powers ugyanaz regebb
vltozatban.
- Annabelle izgalmas lny. Nem ijed meg a sajt rnyktl.
Heath a karjt masszrozta. - Soha nem alkalmaztam volna, ha nem csinlja meg a
szerencsjt Gwen Phelpsszel.
Bodie nevetett. - Mg mindig nem tudod megemszteni, hogy visszautastottak.
- Vgre tallok valakit, aki felkeltette az rdekldsemet, t meg hidegen hagyom.
- Az let nem habostorta. - A futgp megllt. Bodie leszllt rla, s felkapott egy
trlkzt a nappali csupasz padljrl.
Heath Lincoln Park-beli hznak mg mindig j szaga volt, taln mert az is volt. Kbl s
vegbl kszlt utcafrontja gy ugrott ki k alakban, mint egy haj orra. Majd a felesge
berendezi, ha tall egyet. Egyelre csak egy edztermet alaktott ki a klnben res
nappaliban, vett egy modern hifiberendezst, egy gygymatraccal felszerelt gyat s egy nagy
kpernys plazmatvt a fldszinti tvszobba. A hz mgis olyan volt parketts s mrvny
padljval, a beptett szekrnyekkel, a korall frdszobval s a legmodernebb, eurpai
stlus berendezsekkel elltott konyhval, mint amilyenre klykkora ta vgyott.
Kr hogy nem rezte magt jl benne. Taln fel kellene fogadnia egy lakberendezt
ahelyett, hogy tovbb vr, de ezt mr egyszer kiprblta, egy vagyonba kerlt s az eredmny
elmaradt a vrakozsaitl. Meglehet, hogy szp volt, de idegennek rezte, mintha ltogatban
jrt volna valaki ms hzban. Amikor idekltztt, eladott mindent, hogy tiszta lappal
induljon, most mgis azt kvnta, brcsak legalbb annyi btort megtartott volna, hogy ne
kongjon a hz az ressgtl.
Bodie felemelte a vizespalackot. - Azt mondjk, kemny di.
- Gwen? - Heath llt a futgpre.
- Powers. Gyorsan cserldnek nla az alkalmazottak.
- Szerintem j zletasszony.
- Ha annyira j, mirt nem hagyod, hogy rszt vegyen a tallkkon ugyangy, mint
Annabelle a mlt hten?
- Egyszer prbltam, de nem vlt be. Egy kicsit merev, de sok jelltet kld s rti a dolgt.
- Ez megmagyarzza, mirt nem hvtl el senkit egy msodik randira.
- Elbb-utbb fogok.
Bodie a konyhba ment. Wrigleyville-ben lakott, de nha tjtt, hogy egytt tudjanak
edzeni.
39
melle mr nmagban figyelemre mlt. Barrie nem akart egyedl bemenni az tterembe,
ezrt Annabelle egy kzeli boltnl tallkozott vele. Ahogy a Siennhoz rtek, egy elegns ,
ndszlvkony, fehr br, fekete haj n fordult el az tlaptl, amit eddig tanulmnyozott s
szemgyre vette ket. Nyakpntos kk selyemfelst, fehr nadrgot s kk-fehr krmcipt
viselt. Kvncsi tekintettel mrte vgig Annabelle-t, aztn visszafordult az tlaphoz.
Barrie a hajt doblta. - Mg egyszer kszi. Annyira elegem van mr abbl, hogy
vesztesekkel randizzam.
- Heath semmi esetre sem vesztes. - Annabelle annyira izgult a mai este miatt, hogy egy
falatot sem evett, s sszefutott a szjban a nyl a fokhagyma s a frissen slt kenyr illatra,
ahogy belptek az tterembe. A frfi ugyanannl az asztalnl lt, ahol a Gwennel tlttt
randevn. Ma sr hajnl egy rnyalattal vilgosabb, gallr nlkli inget viselt.
Egy sportol termszetes kecsessgvel llt fel - nem vacakolt a szkkel, nem rgott bele az
asztal lbba. Annabelle bemutatta ket egymsnak. Nem volt knny olvasni a frfi
gondolataiban, de abbl, ahogy Heath Barrie hossz hajn s ds kebln legeltette a szemt,
Annabelle arra kvetkeztetett, hogy nem kzmbs neki.
A frfi kihzta a mellette lv szket Barrie-nek, Annabelle pedig knytelen volt
kiszolglni magt. Barrie csbosan Heathre mosolygott nedves ajkval. - Pontosan olyan
elkpeszten jkp, ahogy Annabelle mondta. A frfi szrakozott pillantst vetett
Annabelle-re. - Igazn?
Annabelle-nek uralkodnia kellett magn, hogy el ne piruljon. A munkmat vgzem, ez
minden, parancsolt magra.
A beszlgets grdlkenyen folyt nlkle is, csak arra kellett gyelnie, hogy Barrie kerlje
a horoszkpok megvitatst. Szerencsre a lny nagy Stars rajong volt, gy akadt tmjuk
bven, Heath pedig minden figyelmt Barrie-nek szentelte. Annabelle azt kvnta, brcsak t
is ilyen rdekldssel hallgatn egyszer valaki. A frfi telefonja megcsrrent. Heath megnzte
a szmot, de nem vette fel, amit Annabelle pozitv jelnek tartott, vagy negatvnak annak
tkrben, hogy egyre inkbb meggyzdsv vlt, Barrie nem az esete Heathnek.
- Futballozott? - krdezte Barrie lzas izgalommal.
- Az egyetemi csapatban, de csak arra voltam j, hogy melegtsem a padot a profiknak,
ezrt abbahagytam.
- Lemondott rla, hogy profikkal jtszn?
- Csak azt csinlom, amiben a legjobb lehetek. Heath nem szokott szrakozsbl csinlni
semmit, csodlkozott Annabelle. Ismt eszbe jutottak munkamnis fivrei.
Barrie htradobta a vlln samponreklmba ill hajt. - Hol jrt egyetemre?
- Az illinoisi egyetemen kezdtem, aztn sikerlt bejutnom a Harvard jogi karra.
- A Harvardon vgzett? - ujjongott Barrie. - El vagyok julva. Mindig is szerettem volna
valamilyen hres iskolba jrni, de a szleim nem tudtk fizetni.
Heath behunyta a szemt.
Annabelle megragadta Zld Fantomjt, s azt szmolgatta, milyen hamar tud elllni a
41
kvetkez jellttel.
***
- A kvetkez randin legfeljebb felszolglknt lehet jelen a bartnje - mondta Heath,
miutn Barrie elment.
Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy egyhzsra kiigya a Zld Fantomjt. - El kell
ismernie, hogy nagyon szp.
- Kedves is. De tbbet vrtam magtl, klnsen a tegnapi sok ostoba krds utn.
- Nem voltak ostobk. Klnben is nagy klnbsg van akztt, amit a frfiak valjban
keresnek egy nben, s akztt, amit mondanak.
- Szval ez egy teszt volt?
- Olyasmi. Taln.
- Tbbszr ne forduljon el. - Heath elvette goromba tekintett. - Kristlytisztn
elmondtam, mit szeretnk, s Barrie br ktsgtelenl szexis, nem felel meg az ignyeimnek.
Annabelle vgyakozva tekintett az ajt fel. - Ha t tehetnm az eszemet az fejbe, enym
lenne a vilg.
- Csigavr, Dr. Gonosz. A kvetkez jellt t per mlva itt lesz, nekem pedig addig mg el
kell intzne egy telefont. Tartsa szval, amg visszajvk, rendben?
- A kvetkez...? n nem...
A frfi azonban ms el is tnt a hts helyisgben. Annabelle felugrott, hogy utna
rohanjon, pp amikor egy elegns szke n lpett be az tterembe. Escada kosztmje s
Chanel tskja elrulta, hogy csakis az Ers Frigyek kldhette. Heathnek elment az esze?
Tnyleg azt hiszi, hogy majd szrakoztatja a versenytrsa jelltjt?
A n krlnzett a brban. Vlasztkos ltzke ellenre ttovnak ltszott, s Annabelle
szamaritnus sztne ismt felttte szentimentlis fejt. Majdnem fl percig vvdott
magban, de a n olyan knyelmetlenl rezte magt, hogy vgl feladta, s odalpett mell. Heath Championt keresi?
- Igen.
- ppen telefonl. Arra krt, hogy gondoskodjam nrl. Annabelle Granger vagyok, a ... Ttovzott. Azt nyilvnvalan nem mondhatta, hogy a msik hzassgkzvettje, azt, hogy
az asszisztense, nem vette volna be a gyomra, gy az ezutn kvetkez legjobbat vlasztotta. Heath fnke vagyok.
- Melanie Richter. - A n megbmulta Annabelle mlybarna szoknyjt s datolyaszilva
kabtkjt, mely jelentsen eltrplt az Escada cucc mellett. Mgsem tnt gy, mintha
tlkezett volna felette, hanem bartsgosan mosolygott. - Egy ilyen frfiak uralta szakmban
nagyon nehz lehet egy nnek.
- Nem is kpzeli, mennyire.
Melanie kvette az asztalhoz. Mivel Annabelle nem gett a vgytl, hogy megvitassa
42
sportmoguli plyafutst, inkbb Melanie-t faggatta, s kiderlt, hogy a n elvlt s van egy
gyermeke. A divatszakmban dolgozott akrcsak csszmsz exfrje, aki lekapta a tz
krmrl, ha Melanie nem ferttlentette a kilincseket minden nap. Heath vgre csatlakozott
hozzjuk. Annabelle bemutatta ket egymsnak, s kszlt felllni, de ekkor megrezte
meztelen combjn a frfi keznek ers szortst.
Nem tudta, mi zavarbb, a szexulis vibrls, ami vgigbizsergett rajta, vagy a felfedezs,
hogy Heath azt akarja, maradjon. A combjn a nyoms mindenesetre nem enyhlt. Melanie a
tskjval vacakolt, megint zavarban volt. Nem tehetett rla, s Annabelle azonnal a
segtsgre sietett.
- Melanie nagyon rdekes dolgokat meslt. - A fair play szellemben Melanie jtkonysgi
tevkenysgt s divattervezi munkssgt hangslyozta. Br megemltette a fit, a freg
exfrjrl egy szt sem szlt. Alig fejezte be azonban, Heath telefonja ismt megcsrrent. A
frfi rnzett, szintn elnzst krt s kimentette magt. Annabelle mrges tekintett Heath
htba frta. - A legtbbet dolgoz munkaerm. Hihetetlenl ktelessgtud.
- Azt ltom.
Annabelle gy dnttt, kihasznlja Melanie divatrzkt s kikrte a vlemnyt, melyik
lenne a legelnysebb farmer az alacsony, szles cspj nk szmra. Melanie kszsgesen
tancsolta a kzepesen cspderek, bokaszr modelt. Aztn megdicsrte Annabelle
frizurjt. - Nagyon klnleges szn. Rengeteg benne az arany. lni tudnk egy ilyen hajrt.
Annabelle frizurja mindig nagy feltnst keltett, azonban bizarr ktkedssel fogadta a
bkokat, azt gyantva, hogy az emberek annyira meglepdtek a kuszasg lttn, hogy
knjukban mondtak valamit. Heath visszatrt, ismt elnzst krt s bevetette magt.
Elrehajolt, ha Melanie beszlt, mindig a megfelel idben mosolygott, j krdseket tett fel,
s gy tnt, csgg partnere ajkn. Keze vgl ismt megpihent Annabelle combjn, Annabelle
azonban ezttal nem engedte elragadtatni magt. A frfi azt jelezte, hogy Melanie ideje lejrt.
Miutn a n elment, Heath az rjra nzett. - Szimpatikus, de csalds.
- Hogy lehet egyszerre szimpatikus s csalds? Nagyon kedves.
- Vgtelenl. lveztem a trsalgst. De nem indult be kztnk kmiai reakci, nem akarom
felesgl venni.
- A kmiai reakci beindulshoz nem elg hsz perc. Melanie okos s udvariasabban
viselkedett, mint ahogy azt maga a mobiltelefonjaival megrdemelte volna. Elkel is,
amilyet keres. Adjon neki mg egy lehetsget.
- Csak egy javaslat. Fogadni mernk, hogy tbbre vinn a szakmjban, ha a sajt jelltjeit
npszersten a msokval szemben.
- Tudom, de nekem tetszik Melanie. - Annabelle szrs szemmel nzett a frfira. - Br meg
kell jegyeznem, gy tnt, mintha engem hibztatna az est flbeszaktsrt, ami nem
igazsgos.
- Azzal is tbbre vinn, ha legalbb csak gy csinlna, mintha az n rdekeimet kpviseln.
- Pontosan ez a szomor. Hogy a maga rdekeit kpviseltem.
43
***
- Mg mindig nem tudja kvlrl?
Portia sszerezzent a mly, fenyeget frfihangra. Megprdlt a jrdn a Sierra eltt, s
vgigmustrlta a mellette ll idegent. Alig mlt tz ra, s rengetegen stltak mg az utcn,
mgis gy rezte, mintha egy stt siktorba tvedt volna jnek vadjn. A frfi visszataszt
volt, hatalmas termet, vszjsl, feje kopaszra borotvlt, szeme sorozatgyilkosokra
emlkeztet, ttetsz kk. Ijeszt trzsi tetovls dsztette feszes fekete plja all kiltsz,
izomktegektl duzzad karjt, vastag nyakt.
- Mg senki sem mondta magnak, hogy nem szp dolog kmkedni msok utn?
Portia egy rja krztt az tterem krl, minden krben megllva eltte, mintha az
tlapot tanulmnyozn. Fltte odaltott az asztalhoz, ahol Heath lt Annabelle Grangerrel s
azzal a kt nvel, akiket Portia szervezett oda a frfinak ma estre. Normlis esetben nem
akart volna jelen lenni az els tallkozsnl - csak nhny gyfl ragaszkodott hozz -, ha
nem szerzett volna tudomst rla, hogy Heath odakrette Grangert, s ez srtette a hisgt.
- Kicsoda maga? - krdezte btorsgot sznlelve.
- Bodie Gray, Champion testre. Biztosan rdekelni fogja Heatht, mit mvelt itt egsz este.
Portia htn megfeszltek az izmok. Ez tbb mint megalz volt. - Nem csinltam semmit.
- Nem gy tnik.
- Mert bizonyra nem szakrtje a hzassgkzvettsnek. - Portia hvsen vgigmrte a
frfit, s mindent elkvetett, hogy magabiztosnak lssk. - Mi lenne, ha a sajt dolgval
trdne, engem pedig bkn hagyna?
Portia asszisztensei behztk volna a nyakukat rmletkben, Bodie-nak azonban a szeme
sem rebbent. - Ami Championra tartozik, az rm is.
- Lm-lm, az odaad talpnyal.
- Mindenkinek van odaad talpnyalja. - A frfi megragadta Portit a karjnl fogva, s a
jrdaszegly fel rngatta.
A n rmlten felszisszent. - Mit mvel? - Megprblta kiszabadtani magt, de Bodie nem
engedte.
- Meghvom egy srre, hogy Mr. Champion nyugodtan befejezhesse az zleti trgyalst.
- n is rdekelt vagyok, s nem trm, hogy...
A frfi betuszkolta Portit kt parkol kocsi kz. - Ha rendesen viselkedik, taln hajland
leszek tartani a szmat.
Portia felhagyott a kaplzssal, s a szeme sarkbl vgigmrte Mr. Testrt. gy. Szval
hajland lenne eladni a fnkt. Heathnek tbb esze is lehetett volna annl, hogy egy
kpnyegforgatt alkalmazzon, de ha mr gy volt, Portia knytelen lesz kihasznlni a
naivitst, mivel nem akarta, hogy kiderljn a ma esti magnakcija. Ha Heath tudomst
szerezne rla, annak tudn be, ami valjban volt: a gyengesg jelnek.
45
- Ahogy mondtam.
- Minden...
- Pontosan. - Heath elvett egy nagy kteg pnzt, pr bankjegyet az asztalra dobott, s
felhzta Annabelle-t a szkrl. - Menjnk, egyen valamit.
- De... n nem... - t a bron Annabelle hadarva prblta a frfi tudtra adni, hogy nem ll
szndkban szrakoztatni az Ers Frigyek jelltjeit, s Heathnek bizonyra elment a maradk
esze, de a frfi r se hedertett, hanem inkbb dvzlte a tulajdonost. Olaszul trsalogtak,
ami meglepte Annabelle-t, br maga sem rtette, hogy mirt hkken meg brmin is Heathszel
kapcsolatban.
Alig ltek le az tterem legjobb asztalhoz, a pincr mris felvette az italrendelsket, a
tulaj neje pedig kenyereskosrral s tsztamentes tllal dvzlte Heatht. Ismt olaszul folyt a
csevely. Annabelle nem tudott ellenllni a meleg kenyr lesztillatnak, letrt belle egy
darabot, s belemrtotta a rozmaringos olvaolajba.
Heath rtett a borokhoz, Annabelle-nek cabernet-t, magnak Sam Adamset rendelt. A
tsztamentes tlon klnbz hsok, tlttt gombk, slt zslya, faplcikra szrt sajtok s
kvr, piros meggyek sorakoztak. - Elbb egyen - mondta a frfi. - Aztn beszlgetnk.
Annabelle rmmel engedelmeskedett, s a frfi addig nem is zavarta, amg az eltel meg
nem rkezett - Annabelle-nek tengeri kagyl s gomba, Heathnek kolbszos s kecskesajtos
tszta fszeres pomodoro mrtsban.
A frfi evett pr falatot, ivott egy kortyot, aztn ugyanolyan borotvalesen, mint a tbbi
nre az est folyamn, Annabelle-re fkuszlt. - Azt akarom, hogy mostantl fogva minden
megismerkedsnl ott legyen, s azt csinlja, amit ma este.
- Soha nem bocstom meg magnak, ha elveszi az tvgyamat a legjobb teltl, amit
valaha ettem.
- sztnsen belerez a dolgokba, irnytja a beszlgetst. Melanie-t leszmtva gy tnik,
tudja, mi kell nekem s mi nem. Bolond lennk ezt nem kihasznlni, bolond pedig nem
vagyok.
Annabelle megrakta a villjt aranyszn, fokhagyms polentval. - Emlkeztessen, mirt j
nekem, ha segtek Portia Powersnek nylbetni ezt a frigyet, mert ezt a rszt elfelejtettem.
- j zletet ktnk. Mindketten tudjuk, hogy azzal a tzezer dollrral palira akart venni.
- Nem akartam...
- Fizettem tezret, s meggrtem, hogy kiegyenltem a szmlt, ha ltrejn a hzassg. Ma
van a szerencsenapja, mert gy dntttem, hogy killtom a csekket a teljes sszegrl, akr
maga, akr Portia hozza ssze a hzassgot. Ha lesz felesgem, s maga rszt vett a
megtallsban, megkapja a pnzt. - A frfi Annabelle-re emelte a srskorsjt. - Gratullok.
Annabelle letette a villjt. - Mirt tenne ilyet?
- Mert megri.
- Jobban megrn, ha Portia kezeln a sajt randevit. Egy vagyont fizet neki pontosan
ezrt.
48
- Magt akarom.
Annabelle pulzusa megldult. - Mirt?
Heath azt a mosolyt vetette r, amit valszn, hogy mr a blcsben gyakorolt, s
Annabelle gy rezte, mintha lett volna az egyetlen n a vilgon. - Mert maga knnyebb
eset. Ktnk zletet, vagy nem?
- Magnak nem hzassgkzvett kell, hanem szolga.
- Szemantika. Nagyon szoros az idbeosztsom, a programjaim brmikor vltozhatnak. A
maga feladata lesz ezt figyelemmel ksrni. Magnak kell lecsillaptania a kedlyeket, ha az
utols pillanatban lemondok egy tallkozt. Szval tartja a partnereimet, ha ksem,
szrakoztatja ket, amg telefonlok. Ha jl mennek a dolgok, eltnik. Ha nem, a nt tnteti
el. Mr mondtam. Kemnyen dolgozom. Nem akarom erre fecsrelni az energiimat.
- Teht azt akarja, hogy talljam meg a menyasszonyt, udvaroljak neki s vezessem az
oltr el. Nsztra is elvigyem?
- Isten rizz. - Heath kajnul elmosolyodott. - Azt magam intzem.
Valami sercegett kztk a levegben, valami csbt s szenvedlyes, legalbbis Annabelle
szexre hes kpzeletben. Ivott egy korty vizet, s prblta megemszteni azt a zavar
felfedezst, hogy vonzdik a frfihoz, mgha legszvesebben fejbe klintotta volna is a
srskorsval. Heath elbvl frfi volt, pedig nincs fbl. De nem lesz gond.
Alaposan trgta a dolgot. Br gyllte a gondolatot, hogy lesnie kell a frfi minden
kvnsgt, ezzel a megllapodssal jobban kzben tarthatn az gyet, arrl nem is beszlve,
hogy ktszer annyi pnz tn a markt. Mg az Ers Frigyek csak frfiakkal dolgozott, addig
Annabelle hlgyekkel is, s taln szerzdni tudna nhnyukkal azok kzl, akiket Heath
kikosarazott. Melanie pldul remekl illene Shirley Miller unokjhoz, Jerryhez. A fi
jkp, viszonylag sikeres, s egykorak a gyerekeik. Csak mert Jerry nem tartozott az
gyfelei kz, mg nem jelentette azt, hogy Annabelle ne mutathatn be ket egymsnak.
- Portia Powers soha nem fog beleegyezni - mondta.
- Nincs vlasztsa.
Ahogy nekem sem, gondolta Annabelle. Ez persze nem teljesen volt igaz. Volt vlasztsa.
Csak sajnos a msik az ngyilkossg lett volna. - Bontsa fel vele a szerzdst, s engedje
meg, hogy n kezeljem az egsz gyet.
- Magnak nincs olyan ismeretsgi kre, mint neki.
- A mai este kitn pldja, hogy milyen az ismeretsgi kre.
- Ahogy a magnak is.
Ebben igaza volt. Annabelle a gombval jtszott. - Ugye megrti, hogy nekem az az
rdekem, hogy befekettsem a jelltjeit. Szksgem van a pnzre, de mginkbb szksgein
van a Tkletes Trs hrnevnek regbtsre.
- Figyelni fogom, Mata Hari.
- Maga nem vesz engem komolyan.
A frfi felvonta a szemldkt. - Azt akarta, hogy tallkozzam mg egyszer Melanie-val.
49
- Csak mert leesett a vrcukrom. Most, hogy ettem, vilgoss vlt szmomra, hogy
Melanie tl j maghoz.
- Ne straplja magt, Annabelle. - Heath kivillantotta kgymosolyt. - Maga azok kz
tartozik, akik termszetknl fogva tisztessgesek. n pedig azok kz, akik vannak olyan
okosak, hogy ezt kihasznljk.
Annabelle erre nem tudott mit mondani, ezrt inkbb a kagylkkal foglalatoskodott.
***
Heath mr rgta nem ltott nt ilyen lvezettel enni. Annabelle arcn boldogsg radt szt,
ahogy a bekapott egy jabb falat gombt. A nyelve hegyvel lenyalta a szjrl a
szszmaradkot. A frfi tekintete lejjebb vndorolt Annabelle nyakn a kulcscsontjra, majd a
mellre...
- Mi az? - Annabelle villja megllt a levegben, homlokn sekly barzdk jelentek meg.
Heath sietve rendezte arcvonsait. - A kvetkez jelltjn gondolkodtam. Tnyleg van
valaki a tarsolyban?
Annabelle elmosolyodott, s felknyklt az asztalra. - Igen. Nagyon klnleges. les esz,
vonz, szrakoztat.
- Megkockztatva a haragjt, tbb ezer olyan n van, akire rillik ez a lers. n kivteleset
keresek.
Annabelle mzszn szemben a borostyn riadt jelzett. - A kivteles nk ltalban olyan
frfiakba szeretnek bele, akiknl els helyen szerepelhetnek. Azok, akik a beszlgets kells
kzepn kimentik magukat, hogy telefonlhassanak, ahogy maga tette ma este, kiesnek.
- Vszhelyzet volt.
- Gyantom, hogy a maga esetben minden az. Mr ne vegye srtsnek.
Heath hvelykujjval krberajzolta a korsja peremt. - ltalban nem rzek ksztetst,
hogy megvdjem magam, de most kivtelt teszek, aztn bocsnatot krhet.
- Majd megltjuk.
- Egy jtkos, akivel tbb vvel ezeltt szerzdsben lltam, ma este feltekeredett a
Maseratijval egy telefonpznra. Az anyja hvott. Mr nem az n gyfelem, de ismerem
valamennyire a csaldjt. Rendes emberek. Az intenzven van... - Heath eltolta maga ell a
tnyrjt. - Nem valszn, hogy megri a reggelt. - Annabelle-re nzett. - Mondja meg, mi
volt fontosabb. Trsalogni, vagy megvigasztalni az anyt?
Annabelle a frfit frkszte. Aztn elnevette magt. - Csak kitallta.
Heathnek ritkn okoztak meglepetst, de Annabelle Granger most igen. Olyan hidegen
nzett r, ahogy csak tudott. - rdekes, hogy ilyen mulatsgosnak tallja msok tragdijt.
Annabelle szeme sarkban rncok jelentek meg, riszben aranyl pettyek tncoltak. - Az
egszet kitallta.
A frfi megprblt megveten nzni r - tkletesen tudott megveten nzni -, de
50
Hatodik fejezet
Valaki lelt Heath mell az els osztlyon, de annyira belemerlt a laptopjba, hogy csak
akkor tnt fel neki az that parfmillat, amikor a lgiksr kikapcsoltatta az elektronikus
eszkzket. Felemelte a fejt, s egy intelligens, kk szemprba nzett bele. - Portia?
- J reggelt, Heath. Hogy a fenbe brod ezeket a kora reggeli replutakat?
- Hozzszoktam.
- gy teszek, mintha hinnk neked.
Portia lila, ujjatlan, feszes selyemruht, bborszn kardignt, a nyakban pedig
gymntberaksos ezstlncot viselt. Gynyr n volt, kulturlt, sikeres, s Heath szeretett
egytt dolgozni vele, de nem tallta szexisnek. Tl nagy gondossggal van sszerakva, s tl
erszakos. nmaga ni vltozata. - Mirt msz Tampba? - krdezte, pedig mr tudta a
vlaszt.
- Nem az idjrs miatt, az egyszer biztos. Ma harmincngy fok lesz.
- Tnyleg? - Heatht nem rdekelte az idjrs, amg nem befolysolta egy mrkzs
kimenetelt.
Portia csbosnak sznt mosolyt kldtt fel. - A tegnap esti hvsod utn gy dntttem, t
kell tekinteni a helyzetnket, s megbeszlni, milyen vltoztatsokat tegynk. Meggrem,
hogy nem fogok lyukat beszlni a hasadba. Nincs annl bosszantbb, mint bezrva lenni
valakivel egy gpen, akinek be nem ll a szja.
Ha Heathnek vlasztania kellett volna, hogy melyik hzassgkzvettjvel ljn egy
replgpen, akkor mr inkbb Palimadrkt vlasztotta volna. Portia ma reggeli
megjelenst nem a hirtelen tmadt vgy vltotta ki, hogy Tampba utazzon. Heath tegnap
este a telefonban elmagyarzta neki az j helyzetet, aztn meg sem vrva, hogy Portia
maghoz trjen a sokkbl, letette. Mostanra ocsdhatott fel.
Amg felszlltak, Portia ltalnos tereferre szortkozott, de mihelyt elkezdtk felszolglni a
reggelit, a lnyegre trt. - Melanie nagyon lvezte a tallkozsotokat. Azt hiszem, flig beld
szeretett.
- Remlem, nem. Kedves lny, de semmilyen komoly kapcsolatot nem tervezek vele.
- Alig hsz percet tltttetek egytt. - Portia ugyanolyan egyttrzen mosolygott r, mint
ahogy Heath szokott a nehz gyfelekre. - Tkletesen megrtelek, de ez az idkorlt egy kis
problmt okoz. Elg rgta vagyok ebben a szakmban ahhoz, hogy tudjam, mikor van
szksge kt embernek egy msodik lehetsgre, s azt hiszem, te s Melanie megrdemlitek.
- Sajnlom, de nem.
Portia homloka rnctalan, arca higgadt maradt. - Nem fog mkdni. Soha nem futamodtam
meg a kihvsoktl, klnsen nem egy olyan jelentktelentl, mint a Myrna Hzassgai.
De...
52
- Tkletes Trs.
- Tessk?
- Tkletes Trs a neve, nem Myrna Hzassgai. - Heath maga sem rtette, mirt rezte
szksgt ezt tisztzni.
- Blcs dnts - felelte Portia alig hallhat gnnyal. - De hadd mondjak valamit. Megvetem
azokat az embereket, akik gy gondoljk, elg kinyomtatni egy nvjegykrtyt ahhoz, hogy
hzassgkzvettk legyenek. Mint sportmenedzser pontosan tudod, mire gondolok.
Ez gl volt. Annabelle-nek csak a lelkesedse volt nagy, a tapasztalata nem.
Portia flretolta a tlcjt, noha pp csak beletrt az telbe. - Van valami, ami miatt gy
rzed, hogy ki kell tenned a jelltjeimet egy kvlll brlatnak? Hazudnk, ha azt
mondanm, egy kicsit sem ijedtem meg, klnsen mivel magam is felajnlottam, hogy rszt
veszek a randevkon.
- Emiatt ne aggdj. Annabelle-nek nincsenek gyilkos sztnei. Jobban tetszett neki
Melanie, mint a sajt jelltjei. Megprblt rbeszlni, hogy tallkozzam vele mg egyszer.
Portia meglepdtt. - Igazn? Nos... Fura rt kiskacsa ez a Miss Granger.
Bizonyra a motor zajtl, de Heath gy hallotta, mintha Portia kis mact mondott volna,
s hirtelen megjelent eltte Annabelle meztelenl. Mintha leforrztk volna. Annabelle
mulattatta, de nem izgatta fel. Nem igazn. Lehet, hogy prszor voltak rla szexulis
gondolatai, s tett nhny hzelg megjegyzst, hogy sszezavarja. De semmi komoly.
A gp turbulenciba kerlt, s a frfi visszarntotta magt a hlszobbl a valsgba. Szmtottam r, hogy knyelmetlenl fog rinteni, de mint mr tegnap is mondtam, simbban
fognak menni a dolgok, ha Annabelle rszt vesz a randevkon.
A Portia szemben g tz nem hagyott ktsget afell, mit gondol, de sokkal profibb volt
annl, hogy elvesztse a hidegvrt. - Ez szemllet krdse.
- Annabelle ebihal, Portia, nem cpa. A nk elengedik magukat a trsasgban, s sokkal
rvidebb id alatt fny derl az igazi valjukra.
- rtem. n sokkal rgebb ta vagyok a szakmban, mint . Biztosra veszem, hogy jobban
le tudom bonyoltani...
- Portia, a legkevsb sem kell fenyegetve rezned magad, s ezt bknak szntam. Mr az
elejn megmondtam, hogy nem akarok ebbe energit fektetni. gy alakult, hogy Annabelle
ehhez a megolds, s n vagyok a legjobban meglepve, hogy gy van.
Portia visszavonult fjt, de nem rlt.
- Rendben. Ha ezt akarod, gondoskodni fogok rla, hogy minden simn menjen.
- Pontosan ezt akartam hallani.
A lgiutasksr elvitte a tlckat, Heath pedig elvette a Sportjogszok Lapjt. De a
krfelelssg s a szurkoli garzdasg nem kttte le a figyelmt. Minden igyekezete
ellenre naprl napra bonyolultabbnak tnt, hogy knnyedn talljon magnak felesget.
***
53
- Kedvelem - mondta Heath Annabelle-nek a kvetkez htf este, miutn Rachel elhagyta
a Sierrt. - Szrakoztat. Jl reztem magam.
- n is - felelte Annabelle, br ez aligha volt mrvad. A randev azonban jobban sikerlt,
mint azt a legmerszebb lmban is gondolta volna, sok nevetssel s lnk trsalgssal.
Megbeszltk, hogy mindhrman tpllnak eltleteket bizonyos telekkel szemben (Heath
soha nem evett volna belsszervet, Rachel az olvabogyt nem szerette, Annabelle-nek a
szardella nem ment volna le a torkn). Zavarba ejt trtneteket mesltek kzpiskols
veikbl, majd megvitattk a Coen fivrek munkssgt. (Heath eltlte, Rachel s Annabelle
dicsrte.) gy tnt, a frfi cseppet sem bnja, hogy Rachel szpsg tekintetben Gwen Phelps
lba nyomba sem rhet. Rendelkezett mindazzal a pallrozottsggal s les elmvel, amit
Heath keresett, s a tallkt nem zavartk meg telefoncsrgsek. Annabelle hagyta, hogy a
hszperces ismerkeds negyvenre nyljon.
- Szp munka volt, Palimadrka. - Heath elvette a telefonjt, s belert magnak valamit. Holnap felhvom, s krek tle egy tallkozt.
- Tnyleg? Ez nagyszer. - Annabelle megrszeglt.
Heath felnzett a telefonbl. - Mi az?
- Semmi. Mirt?
- Fura kpet vg.
Annabelle sszeszedte magt. Mr profi volt, tudta kezelni a dolgot. - Csak elkpzeltem,
milyen interjkat fogok adni az jsgoknak, miutn a Tkletes Trs bejut a Fortune tszzas
listjra.
- Nincs lelkestbb egy olyan lnynl, akinek vannak lmai. - Heath zsebre tette a
telefonjt, s elvett egy kteg pnzt. Annabelle a homlokt rncolta. A frfi is.
- Most mi van?
- Nincs valahol egy helyes kis diszkrt hitelkrtyja?
- Az n szakmmban villogni kell. - Heath kivillantott egy szzdollros bankjegyet, s az
asztalra dobta.
- Csak azrt emltem, mert ha jl emlkszem, mondtam, hogy imzstervezssel is
foglalkozunk. - Annabelle ttovzott, tudta, hogy vatosan kell fogalmaznia.
- Vannak nk... bizonyos httrrel rendelkez nk... akik szmra a vagyonnal val
krkeds visszataszt lehet.
- Higgye el, hogy a huszonegy ves srcoknak, akik gyorsttermi kajn nttek fel, nem az.
- rtem az llspontjt, de...
- Rendben. Munkhoz pnzcsipesz, udvarlshoz hitelkrtya. - Heath a vita trgyt
visszacssztatta a zsebbe.
Annabelle gyakorlatilag kznsgessggel vdolta, a frfi azonban ahelyett, hogy
megsrtdtt volna, olyan kznysen raktrozta el az informcit, mintha Annabelle a
holnapi idjrst kzlte volna vele. Eltprengett Heath makultlan viselkedsn az asztalnl,
54
Megnzte a pnteki bejegyzseket. Bodie Gray rvid, tmr telefonhvsban erre a htvgre
jegyeztette el a randevjukat. Portia mindent megtett, hogy azta ne gondoljon r. Mr a
puszta gondolattl is felllt a szr a htn, hogy valaki megltja ket kettesben. De Bodie
legalbb hallgatott a kmkedsrl Heath eltt.
Megdrzslte a halntkt, s fontolra vette, hogy tart egy gygyfrds napot. Szksge
volt egy kis llekerstre, hogy megint a rginek rezze magt. De ahogy visszafordult a
szmtgpe fel, egy gonosz kis hang azt sgta, nincs a vilgon az a masszzs, arcpols
vagy melegkves manikr, ami megllthatn, ami a bensejben munkl.
***
Annabelle nem engedhette meg magnak, hogy mindent Heath Rachellel val tallkozjra
tegyen fel, gy a hetet azzal tlttte, hogy Chicago kt legnagyobb egyetemn vgzett
feldertst. A diplomaszerzs kszbn ll dikok s a megnyer klsej tanrok kztt
keresglt. Ha ltott valakit, egyenesen odalpett hozz, elmagyarzta, kicsoda s mit akar.
Voltak, akik hzassgban ltek, jegyesk volt, akadt kztk egy leszbikus, de a vilg a
hzassgkzvettknek llt, s nagy rszket rdekelte a dolog. A htvgre tallt kt remek
jelltet, akik kszek voltak randevzni Heathszel, s vagy fltucat olyan nt, akik szba sem
jhettek a frfinl, de hajlandnak mutatkoztak a prkeressre. Mivel akkora sszeget nem
klthettek erre, amilyet Annabelle a szve szerint krt volna, dikkedvezmnyt adott.
Heath a hetet nem tlttte a vrosban, nem is telefonlt. Nem mintha Annabelle szmtott
volna r. Csak gy gondolta, hogy aki az egsz lett telefonlssal tlti, pr percet sznhatott
volna r, hogy rdekldjn felle. De mivel nem akart ezen rgdni, inkbb melegtbe bjt,
elfutott a Dunkin Donutsba s elterelte a figyelmt egy alms Danishsel.
***
Heath a ht els ngy napjt Dallas, Atlanta s St. Louis kztt ingzva tlttte, de
mikzben gyfelekkel s jtkosokkal tallkozott, azon kapta magt, hogy a Stars
fhadiszllsn pntek dlutn tartand megbeszlsen jr az esze. Minden Starsszal
kapcsolatos gyet megprblt Ron McDermitt-tel intzni, a csapat els szm menedzservel,
de most Phoebe Calebow ragaszkodott hozz, hogy tallkozzanak. Rossz jel.
Heath bszke volt r, hogy minden csapattulajdonossal j kapcsolatot ptett ki. Phoebe volt
az egyetlen kivtel. Heath tehetett rla, rosszul indtott. Az els gyfelei kz tartozott egy
Green Bay vetern, aki nem volt megelgedve a szerzdssel, amit a korbbi menedzsere
kttt. Heath be akarta bizonytani, milyen rtermett, gy amikor a Stars rdekldst mutatott
a fick irnt, csalrd mdon bepalizta Phoebe-t, elhitetve vele, hogy j eslye van az
tigazoltatsra, mikzben tisztban volt az ellenkezjvel. De csak a Stars nevvel jutott
olyan alkupozciba a Packersnl, ami lehetv tette, hogy egy jobb szerzdst eszkzljn ki
56
megrklte a csapatot az apjtl. Akkoriban Dan volt a vezetedz, Phoebe pedig nem is
konytott a futballhoz, amit ma nehz elkpzelni. Korai csatrozsaik kzel olyan legendsak,
mint ksbbi szerelmk. Tavaly az egyik kbeltv filmet ksztett rluk, s Dant azta is azzal
ugratjk, hogy egy hajdani nekes jtszotta a szerept.
- Hromves szerzdst akarok - jelentette ki Phoebe, Caleb Crenshaw-ra trve.
- A te helyedben n is azt akarnk, de Caleb csak kt vet szndkozik alrni.
- Hrom. Nem nyitok vitt. - Anlkl, hogy jegyzetekbl puskzott volna, sszetett
statisztikai adatokkal tmasztotta al llspontjt zihl vadmacska hangjn. Mindkettjknek
j volt a memrijuk, Heath sem rt le soha semmit.
- Nem tancsolhatom Calebnek, hogy fogadja el ezt az ajnlatot. - A frfi feltette a lbt a
kispadra Phoebe mell. - Hrom v mlva millikkal tbbet fog rni, mint amennyit te akarsz
fizetni neki. - Phoebe pontosan ezrt ragaszkodott a hrom vhez.
- Csak ha egszsges marad. Enym minden kockzat. Akkor is fizetnem kell, ha a
harmadik vben kimegy a trde. - Phoebe folytatta, hangslyozva az nzetlensgt s a
vgtelen hlt, amit a jtkosoknak kellene reznik mr a puszta lehetsgrt, hogy egy
olyan legends futballcsapat mezt viselhetik, mint a Stars.
Heath a sajt statisztikjval vgott vissza, melyek azt bizonytjk, hogy a zsugori
tulajdonosoknak srtett jtkosokkal s elvesztett szezonokkal kell szembenznik. Vgl
eljutottak arra a pontra, amirl mindketten tudtk, hogy el fogjk rni. Phoebe megkapta a
hromves szerzdst, Caleb Crenshaw pedig msfl milli dollros prmiumot
fjdalomdjknt. Gyzelem. Gyzelem. Ha nem szmtjuk, hogy ezt a megllapodst mr
hrom hnappal ezeltt is megkthettk volna, ha Phoebe nem tett volna meg mindent, hogy
megneheztse Heath dolgt.
- Hello, Heath.
Megfordult, s ltta, hogy Molly Sommerville Tucker kzeledik fel. Kevin felesge nem is
klnbzhetett volna jobban a szke bombz NFL-hitvestl. Csinos volt s forms, de
knnyen felejthet. Ferde metszs szrkskk szemkn kvl klsleg semmiben sem
hasonltottak egymsra Phoebe-vel. Heath hatrozottan jobban kedvelte Mollyt, mint a
nvrt. Okos volt, vicces, kzvetlen. Valahogy Annabelle-re emlkeztette, br Annabelle
alacsonyabb volt s gvrs, gndr a haja, mg Mollynak egyenes, barna. Mindenesetre
mindkettjknek vgott az esze, s Heath figyelme egyikjk trsasgban sem lankadhatott
egy percre sem.
Molly egyik karjn egy kilenc hnapos csecsemt tartott, Daniel John Tuckert, a msik
kezvel egy gndrhaj kislnyt vezetett. Heath megrlt Mollynak, a ficska hidegen
hagyta, a hromves kislnnyal azonban a legkevsb sem tallkozott szvesen. Hla istennek
Victoria Phoebe Tucker tallt magnak ms elfoglaltsgot.
- Phoebe! - A kislny elengedte az anyja kezt, s amennyire piros gumicsizmba bjtatott
apr lbaitl telt, szaladni kezdett a Stars tulajdonosa fel. A csizma furcsn elttt a pettyes
rvidnadrgtl s pltl, kt hete mr nem is esett, de Heath sajt tapasztalatbl ismerte
59
60
Hetedik fejezet
- Ennek a nnek fogalma sincs arrl, hogy kell vezetni egy vllalkozst - zsrtldtt
Heath, mikzben Bodie keletre tartott az Eisenhower gyorsforgalmi t fel. - Egyik szmon
sem lehet elrni. Meg kell keresnnk.
- Rendben. Rengeteg idm van mg a ma esti randimig.
Heath betelefonlt az irodjba, elkrte Annabelle cmt, s negyvent perc mlva meglltak
a kt nagyon drgnak tn hz kz keldtt csiricsr plet eltt. - Akr Casanova
szerelmi fszke.
- A bejrati ajt nyitva van, itthon kell lennie - kmlelt Bodie a hz fel. - Elszaladok a
Starbucksba s iszom egy kvt, amg kikaparod a szemt. Hozzak neked is valamit?
Heath megrzta a fejt. Mikzben Bodie elhajtott, a rgi, kovcsoltvas kertsen t Heath
belpett egy lbtrl nagysg, gondosan nyrott pzsitra. Mr mieltt elrte volna az ajtt,
meghallotta Annabelle hangjt.
- Minden tlem telhett megteszek, Mr. Bronicki.
- A legutbbi tl reg volt - felelte egy spol hang.
- Majdnem tz vvel fiatalabb magnl.
- Hetvenegy. Mondtam, hogy tl reg.
Heath megllt a nyitott ajtban, s megpillantotta Annabelle-t egy kk-srga helyisg
kzepn, ami nagy valsznsggel vrhelyisgknt szolglt. Rvid fehr plt, farmer
cspnadrgot s szivrvnyszn flipflopot viselt. Hajt gndr kis blnaspriccbe tornyozta a
feje tetejn, amitl gy festett, mint Vilma a Frdi s Bniben, csak neki jobb alakja volt.
Egy kopasz, bozontos szemldk regr ferde szemmel nzett r. - Mondtam, hogy
harmincveset akarok.
- Mr. Bronicki, a legtbb harmincves n korban kzelll frfit keres magnak.
- Maga csak hiszi. A nk szeretik az ids frfiakat. Mert van pnzk.
Heath mosolygott, ma elszr rezte jl magt. Annabelle megpillantotta, amint be lpett.
Mzszn szeme gy elkerekedett, mintha egy ronda nagy dinoszaurusz jelent volna meg
Flintstonk barlangjban. - Heath? Mit keres maga itt?
- Kikapcsolta a telefonjt.
- Mert meg akar szabadulni tlem - vetette kzbe az regr.
Annabelle blnaspricce dhsen megremegett. - Nem akarok megszabadulni magtl.
Nzze, Mr. Bronicki, beszlnem kell Mr. Championnal. Majd ksbb folytatjuk.
- Nem. - Mr. Bronicki karba tette a kezt. - Ki akar htrlni a szerzdsbl.
- Ne zavartassk magukat - ajnlotta Heath szolglatkszen. - n majd itt vrok.
Annabelle gyilkos pillantst vetett r. A frfi kzelebb lpett a kanaphoz, ahonnan jobb
rltsa nylt Annabelle szk fehr pljra. Tekintete lefel vndorolt Annabelle karcs
61
lbn egszen a lbujjig, melynek mindenegyes krme zld alapon fehr pttysre volt
festve. Vilmnak volt stlusrzke.
Annabelle visszafordult ids ltogatjhoz. - Nem htrlok ki. Mrs. Valerio tnemnyes
hlgy, s nagyon sok a kzs magukban.
- Tl reg - kttte az ebet a karhoz Mr. Bronicki. - Elgedettsgi garancia, emlkszik?
Ezt mondja ki a szerzds, s az unokacsm gyvd.
- Mr emltette.
- Radsul j gyvd. Remek iskolt vgzett.
Annabelle szemnek aclos csillogsa nem sok jt grt Mr. Bronicki szmra. - Taln a
Harvardon? - krdezte diadalmasan. - Mert Mr. Champion - itt a frfiba frta a tekintett -, az
gyvdem, ott szerezte a diplomjt.
Heath felvonta a szemldkt.
Mr. Bronicki gyanakodva mregette Heatht, Annabelle pedig olyan arcot vgott, mint
amikor a macska megnyalja a szjt a tej utn. - Mr. Bronicki, hadd mutassam be Mr.
Championt, akit gy is hvnak, hogy a Kgy, de ne aggdjon. Vnembert csak prat kldtt
brtnbe. Heath, Mr. Bronicki a nagyanym rgi gyfele.
- hm.
Mr. Bronicki pislogott, de gyorsan maghoz trt. - Ha maga az gyvdje, mondja el neki,
hogyan mkdik egy szerzds.
Annabelle ismt felpaprikzdott. - Mr. Bronicki abban a hitben l, hogy a szerzds, amit
1986-ban kttt a nagyanymmal, mg mindig rvnyben van, s nekem teljestenem kell.
- Elgedettsgi garancit vllaltak benne - vgott vissza Mr. Bronicki. - n pedig nem
voltam elgedett.
- Tizent vig voltak hzasok Mrs. Bronickivel - kiablta Annabelle. - Azt hiszem, ez
megr ktszz dollrt.
- Az rletbe kergetett. j felesget akarok.
Heath nem tudta, mi mulatsgosabb, Mr. Bronicki ugrl szemldke vagy Vilma
bosszsan rngatz blnaspricce.
Annabelle Heathhez fordult. - Mondja meg neki, hogy nem szupermarketet vezetek.
Ht igen. Egyszer minden jnak vge szakad. Heath tment gyvdbe. - Mr. Bronicki,
nyilvnval, hogy maga Miss Granger nagyanyjval llt szerzdsben. Mivel az eredeti
felttelek teljesltek, attl tartok, alaptalan a panasza.
- Hogy rti azt, hogy alaptalan? - Mr. Bronicki jabb szemldktncoltats kzepette egyik
srtst a msik utn vgta Annabelle fejhez. Minl inkbb belemelegedett, Heath jkedve
annl inkbb albbhagyott. Nem volt nyre, ha rajta kvl ms is lehurrogja Annabelle-t.
- Most mr elg.
Az regr bizonyra rjtt, hogy Heathszel szmolni kell, mert a mondat kzepn
elhallgatott. Heath Mr. Bronicki s Annabelle kz llt. - Ha perelni akar, beszljen az
unokaccsvel, de kzben krjen tle felvilgostst a zaklats tnyllsrl.
62
A bozontos szemldk gy esett le, mint dgltt herny, s az reg egy csapsra
megszeldlt. - letemben nem zaklattam mg senkit.
- Nekem nem gy tnik.
- Nem llt szndkomban. - Mr. Bronicki mgjobban elbtortalanodott. - Csak
megprbltam rvnyesteni az llspontomat.
- Megtette - felelte Heath. - Most pedig jobb, ha elmegy.
Az reg sszegrnyedt, fejt lehorgasztotta. - Sajnlom, Annabelle. - Azzal kilpett az
ajtn.
Egy elszabadult tincs arcul csapta Annabelle-t, mikor a frfihoz fordult. - Nem kellett volna
ilyen kegyetlennek lennie!
- Kegyetlennek?
Annabelle kirohant a teraszra, flipflopja csak gy csattogott a fadeszkkon. - Mr. Bronicki!
lljon meg, Mr. Bronicki! Mrs. Valerio meg fog srtdni, ha nem tallkozik vele mg
egyszer. Tudom, hogy nem akarn megbntani.
- Csak megprbl rvenni, hogy azt csinljam, amit maga akar.
A flipflop a lpcsn sokkal halkabban dobogott,
Annabelle hangja hzelgv vlt. - Mit veszthet? Krem. Mrs. Valerio nagyon aranyos
hlgy, s kedveli magt. Tallkozzon vele. A kedvemrt. Hossz sznet kvetkezett.
- Rendben - felelte aztn az reg nmileg visszaszerezve letnt merszsgt. - De nem
szombat este. Akkor megy a sorozatom.
- Elintzem.
Annabelle elgedett mosollyal az ajkn trt vissza a hzba. Heath jkedven nzte. Remlem, soha nem kerlk magval szemtl szembe egy ringben.
Annabelle orrnyergn rnc kpzdtt. - Kegyetlen volt. Mr. Bronicki magnyos, alig vrja,
hogy vitatkozhasson velem. - Bizalmatlanul mregette a frfit. - Mit keres itt?
- Nem mkdik a telefonja.
- Dehogynem. - Annabelle a szjhoz kapott. - , j-zusom...
- Elfelejtette kifizetni a szmlt?
- Csak a mobilomt. A msik telefonnak mkdnie kell. - Annabelle eltnt a boltves
tjrban. A frfi kvette az irodba. Annabelle felemelte a kagylt, s amikor nem hallott
trcsahangot, rtetlen arcot vgott. Heath felkapta az srgi fekete zenetrgzt mellett
himbldz vezetket. - Csak akkor mkdik, ha be van dugva.
Annabelle visszalkte a dugt a konnektorba. - Meg-prbltam megjavtani tegnap este.
- Mg soha nem hallott hangpostrl?
- Ez olcsbb.
- Ne sproljon, ha gyfelekrl van sz.
- Igaza van. Tbb eszem lehetett volna.
Az, hogy Annabelle nem prblt meg vitatkozni, meglepte Heatht. A legtbb ember
mentegetzni kezdett, ha hibzott.
63
- Nem szoksom ksve feladni a szmlkat. Azt hiszem, tudat alatt akartam gy.
- Ismerek egy j pszichitert.
- Nem is rtem, mirt tarthattam j tletnek, hogy az anym brmikor elrhessen. Annabelle a bosszsg s a szomorsg rdekes kombincijval az arcn lerogyott a szkbe.
- Mondja, hogy nem azrt jtt, hogy lemondja Rachellel a ma esti randit.
- Nem.
- Akkor mirt?
- Jszolglatbl. Tallkoztam ma Mollyval a Stars stadionban, s megkrt, hogy
emlkeztessem a holnapra. Egy ra.
- Az sszejvetel... majdnem elfelejtettem. - Annabelle flrehajtotta a fejt, s ismt
gyanakvan nzett azzal az olvadt vajkaramells szemvel. - Azrt jtt el idig, hogy
figyelmeztessen Phoebe partijra?
- Phoebe partija? Azt hittem, Molly.
- Nem.
Mg jobb. - Gyakran jr Calebow-khoz?
- Idnknt - felelte Annabelle lassan. - Mirt?
- Arra gondoltam, magval vihetne. Vagy van mr partnere?
- Nem, nincs... - Annabelle elkerekedett szemmel visszarogyott az rasztali szkbe. Aha! Ht ez igazn sznalmas. Engem hasznl fel arra, hogy Phoebe kzelbe frkzzn.
Magt soha nem hvnk meg, ezrt van szksge rm.
- gy valahogy.
- Nem is szgyenli magt.
- Egy menedzsernek vastag br van a kpn.
- Nem rtem. Phoebe s Dan mindenkit meg szokott hvni.
- Hullmvlgybe kerlt a kapcsolatunk, ez minden. El kell rendeznem a dolgot.
- S azt hiszi, hogy egy partin sikerlhet?
- Egy trsasgi sszejvetelen sokkal oldottabb az ember.
- Mita tart ez a hullmvlgy?
- Ht ve.
- Au!
- Kezd koromban nagyon rmens voltam, magamra haragtottam Phoebe-t. Bocsnatot
krtem, de nem felejt.
- Nem vagyok benne biztos, hogy ez a legjobb mdja a problmjuk orvoslsnak.
- Nzze, Annabelle, hajland segteni, vagy nem.
- Csak arrl van sz, hogy...
- Rendben - mondta Heath vratlanul. - Mindig elfelejtem, hogy klnbz nzeteket
vallunk az zletrl. n szeretek az gyfeleim kedvben jrni, maga ftyl a gondjaikra.
Annabelle remeg blnaspriccvel felpattant a szkrl. - Rendben. Ha el akar jnni velem a
holnapi partira, jjjn.
64
66
Nyolcadik fejezet
Moszkitk rajzottak az ajt fltti, rccsal vdett lmpk krl. A rgi ruhzpletben
helyet kap br neve Suey volt, cgre hatalmas, kalapos vrs disznt brzolt. - des mondta Portia. Bodie buta, hetyke vigyora tkletes sszhangban volt ijeszt, kopaszra
borotvlt fejvel, rmiszt tetovlsval s frfias izmaival. - Tudtam, hogy tetszeni fog.
- Gnyoldtam.
- Mirt?
- Mert ez egy sportbr.
- Nem szereti a sportbrokat? Furcsa. - Bodie kinyitotta az ajtt, s belpett.
Portia a szemt forgatva kvette. A tgas, zajos helyisgben poshadt sr, sltkrumpli s
borotvlkozs utni arcszesz illata keveredett, mindez megfejelve egy kis eau de
izzadtsgszaggal. A brbl egy mg nagyobb terem nylt, tele asztalokkal, jtkgpekkel, a
salaktgla falakon Chicago csapatainak emblmja sorakozott. Portia szrevett htul egy mg
nagyobb helyisget, ahol fm ltzszekrnyek s narancssrga manyagkertssel krbevett,
homokos rplabdaplya llt. Felfjt gumink, srreklmok s a Csillagok hborjnak
lzerkardjai lgtak le a csupasz gerendkrl. Szerencsre nem az a hely volt, ahol Portia
bartai srn megfordulnak.
Nem ltztt ki az estre, elbnyszott egy rgi, bborvrs vszonnadrgot, egy
mellbevarrsos szk kk felst s egy lapos sark szandlt. Mg a gymnt flbevaljt is
kicserlte egy kznsges ezstre. Kvette Bodie-t egy huszonvesekbl ll duhaj
trsasgon t, akik gyet sem vetve, mi megy a fejk feletti televziban, ntttk magukba a
brnl a tequila bummokat. Ahogy a tmeg sztnylt, Portia tudatra bredt a Bodie-ra tapad
ni szemproknak. Nhnyan nv szerint dvzltk. Az izmos frfiak hajlamosak voltak
elhanyagolni a klsejket, de a frfi kvbarna plja s nadrgja jobban nem is llhatott
volna, s a nk nem hagytk figyelmen kvl.
Portia a Bodie vgta csapson haladt, mely elg szles volt ahhoz, hogy megvdje a
lkdsdstl. Az asztaltl, ahov a frfi vezette, kitn kilts nylt egy mbikra s a
szomszdos teremben a rplabdaplyra. Bort vagy kevert italt rendelni tl nagy kockzat lett
volna, ezrt Portia a sr mellett dnttt, vegben.
Bodie nyltan tanulmnyozta. - Hny ves?
- Elg ids ahhoz, hogy tudjam, ez letem legpocskabb randevja.
- A magafajta nknek nehz meghatrozni a kort. A bre szp, de a szeme reg.
- Mg valami?
- Szerintem negyvenhrom-negyvenngy.
- Harmincht vagyok.
- Nem, n vagyok harmincht. Maga negyvenkett. Utnanztem.
67
jmodorak s mveltek voltak. Most mgis egy olyan frfival lt egy sportbrban, aki lehet,
hogy hullkat pakolt kocsik csomagtartjba. jabb jel, hogy kezdett kicsszni lba all a
talaj.
Bodie kimentette magt, s amikor visszajtt, mellkasn fehr pl feszlt, fekete
rvidnadrgja ltni engedte izmos lbt, egyiken hossz sebhely hzdott. Portia rmlten
vette tudomsul, hogy felforrsodott a vre.
- Sznpadra. - A frfi felhzta.
- Nem csinlom.
- Dehogynem. - Bodie r se hedertett a tiltakozsra, a plya fel lkdste. - Sziasztok,
srcok. Portia. Rplabdabajnok.
- Szia, Portia.
Csak kt n volt a jtkosok kztt, a tbbi mind frfi. Egyikk rvidnadrgban volt s
profinak ltszott. A msik utcai ltzket viselt, s gy tnt, t is belerngattk a jtkba.
Portia gyllt olyasmit csinlni, amiben nem volt j. Az egyetemen rplabdzott utoljra, s az
adogatson kvl nem sok mindennel tudott hozzjrulni a jtkhoz.
Bodie Portia tarkjra fonta az ujjait, s pp csak annyira szortotta meg, hogy emlkeztesse
a przra. - Rgja le a szandljt s mutassa meg, mit tud.
Bodie ktelkedett benne. Ez egy teszt volt, s a frfi azt vrta, hogy elbukja. Ht nem fogja.
Levetette a szandljt, s a homokra lpett. Bodie fejet hajtott - elismeren? -, aztn elfordult,
hogy dvzljn egy msik jtkost.
Mr j nhny perce jtszottak, amikor elszr kerlt hozz a labda, akkor is pontosan
mellbe tallta. Nem tudott alnylni, s a hlba pattant rla. Bodie utna vetette magt, s
homokot frcsklve valahogy sikerlt felemelnie s ttnie. Kivl sportol volt, hihetetlenl
edzett, gyors s flelmetes. Egyben csapatjtkos, inkbb msoknak ksztette el az tst,
minthogy maga csapja le a labdt. Portia kemnyen kzdtt, de egy adogatsbl elrt ponton
kvl csak terhre volt a csapatnak. Bodie-nak ksznheten azonban, aki kikszrlte a
csorbit, mgis mindkt jtszmt megnyertk, s rgta nem rzett ilyen letrmt.
Amennyire tudta, rendbehozta magt a mosdban, de a hajba s a lbujjai kz ragadt
homokot csak egy zuhany tudta volna lemosni. pp akkor rt vissza az asztalhoz, amikor
Bodie is megjelent utcai ruhban. A brban nem voltak tusolok, a frfinak nem kellett volna
olyan jszagnak lennie, kellemes maszkulin-, fenyszappan- s tiszta ruhaillatot rasztania.
Elmosolyodott. - Maga pocskul jtszik.
- Most tlfesztette a hrt, s megsrtett.
- Istenem, alig vrom, hogy gyba vigyem.
jabb nyugtalant vibrls futott vgig Portin. Felkapta a srt, amit a frfi rendelt neki,
ivott egy kortyot, de tl meleg volt ahhoz, hogy lehtse.
- Tl sokat brndozik.
Bodie kzelebb hajolt.
- Mi mssal akar lekenyerezni, hogy befogjam a szmat? tkozott dolog, de nem tudom
69
A kvz tl kicsi volt ahhoz, hogy Annabelle elbjjon, Rosemary Kimble klnben is
szrevette mr. Maghoz szortotta szalmatskjt. Hossz, ers ujjain karamellsznre festett
krmk dszelegtek, egyik csukljn hrom aranykarperec csilingelt. Hat hnapja tallkoztak
utoljra. Rosemary arca sovnyabb lett, cspje kigmblydtt. Kzeledett az asztalhoz, s
Annabelle-t ismers rzsek kertettk hatalmukba: dh s csalds, sznalom s undor...
fjdalmas gyngdsg.
Rosemary egyik kezbl a msikba fogta tskjt, s megszlalt halk, dallamos hangjn.
- pp most fejeztem be a reggelit, de... Nem volna ellenedre a trsasgom? - De, ellenemre
volna, akarta mondani Annabelle, de mr csak bntudatot rzett, ezrt fejvel a szemkzti
szk fel intett. Rosemary az lbe gyrte a tskjt, rendelt egy jeges tet, s a karktjt
kezdte babrlni. - A verebek azt csiripelik, kifogtl egy nagy halat.
- Molly verb csiripeli.
Rosemary elmosolyodott. - Nem hvsz, nem rsz. Molly az egyetlen informciforrsom. J
bart.
Ellenttben vele. Annabelle a kvjra koncentrlt. Rosemary vgl megtrte a knos
csendet. - Szval, mi jsg mostansg Kate Hurriknnal?
- Beleti az orrt mindenbe, mint mindig. Knyvelt akar bellem faragni.
- Aggdik rted.
Annabelle tl kemnyen tette le a csszjt, s kilttyent a kvja. - Nem is rtem, mirt.
- Ne prblj engem okolni minden Kate-tel kapcsolatos problmdrt. Mindig is az
idegeidre ment.
- Igen, de te csak rontottl a helyzeten.
- Nem n.
Annabelle abban a remnyben, hogy addigra mr srs nlkl kpes lesz bejelenteni a tnyt,
majdnem egy hetet vrt, hogy felhvja az anyjt.
Rob s n felbontottuk az eljegyzsnket, anya.
Mg mindig a flben csengett Kate sikoltsa. Mirl beszlsz?
Nem hzasodunk ssze.
De mr csak kt hnap van az eskvig. Szeretjk Robot. Mindenki szereti. Messze a
legjobb azok kzl, akikkel eddig randevztl. Tkletesen kiegsztitek egymst.
Mint kiderlt, tl tkletesen. Annabelle hangja elcsuklott. Rob valjban n egy frfi
testbe bjva. Te ittl, Annabelle?
Ugyangy magyarzta el az anyjnak, ahogy Rob neki - milyen rosszul rezte magt a
brben, amita az eszt tudta; egy vvel azeltt, hogy megismerkedtek, idegsszeomlst
kapott; azt hitte, hogy Annabelle szerelme majd kigygytja; s a vgs rdbbens, hogy nem
kpes tovbb frfiknt lni az lett.
Kate elsrta magt, s Annabelle vele egytt srt.
Olyan ostobn rezte magt, amirt nem is gyanakodott, de Rob j szeret volt s normlis
szexulis letet ltek. A frfi jkp, szrakoztat s rzkeny volt, de nem nies. Annabelle
71
soha nem kapta rajta, hogy felprblta volna a ruhit, vagy hasznlta volna a sminkjt, s addig
az estig, amikor Rob srva fakadva elmondta, hogy to vbb nem kpes msnak mutatni
magt, mint ami, azt hitte, hogy lete prja.
Visszatekintve voltak jelek: a hangulatvltozsok, lland utalsok a boldogtalan
gyerekkorra, fura krdsek azzal kapcsolatban, milyen kislnyknt felnni. Annabelle-nek
hzelgett a rengeteg figyelem, amit kapott, s azzal dicsekedett a bartainak, milyen szerencss,
hogy olyan vlegnye van, akit tnyleg rdekel, hogy milyen. Soha meg sem fordult a
fejben, hogy Rob azrt gyjt informcikat, azrt hasonltja ssze a tapasztalatait az vvel,
hogy meghozhassa a vgs dntst. Miutn kzlte a lesjt hrt, biztostotta Anna-belle-t,
hogy ugyangy szereti, mint eddig. Annabelle zokogott, s nem tudta, mit csinljon.
Az is elg fjdalmas volt, hogy sszetrtk az lmait s mg szembe kellett nznie a
megalztatssal, amikor majd elmondja a bartoknak s a rokonoknak.
Emlkszel a volt vlegnyemre, Robra. Nem fogod elhinni...
Brmennyire is prblta, egyvalamin nem sikerlt tltennie magt. Olyan frfival
szeretkezett, aki n akart lenni. Rob magyarzkodsa, hogy a nemi identits s a szexualits
kt klnbz dolog, nem vigasztalta. A frfi mr akkor tudta, amikor egymsba szerettek,
hogy ez Damoklsz kardjaknt fog a fejk felett fggni, mgis addig a dlutnig vrt, amikor
Annabelle felprblta a menyasszonyi ruhjt. Aznap este adta be az els adag sztrognjt
magnak, s kezdte meg az talakulst Robbl Rosemaryv.
Majdnem kt v telt el azta, Annabelle azonban mg most is gy rezte, hogy becsaptk.
Ugyanakkor nem tehetett rla, de rdekelte, miknt alakul Rosemary sorsa. - Mi jsg a
cgnl? - Rosemary volt Molly knyvkiad vllalatnak, a Birdcage Pressnek a
marketingigazgatja. Egytt dolgoztak azon, hogy kiszlestsk Molly djnyertes Daphne, a
nyl mesesorozatnak piact.
- Az emberek kezdenek megszokni.
- Biztosan nem volt knny. - Egy ideig Annabelle azt szerette volna, ha Rosemarynek
minl nehezebb lett volna, ha szenvedett volna, de ma mr nem. Mr csak felejteni akart.
- Brcsak...
- Ki ne mondd!
- Te voltl a legjobb bartom, Annabelle. Vissza akarlak kapni.
Utat trt magnak a rgi kesersg. - Tudom, de ez lehetetlen.
- Segtene, ha azt mondanm, hogy mr nem vonzdom hozzd szexulisan? A hormonok
nyilvnvalan megtettk a hatsukat. letemben elszr kezdem megnzni a frfiakat.
Nagyon furcsa.
- Meslj.
Rosemary nevetett, s Annabelle is mosolygott, de brmennyire is szerette volna, ha egykori
szerelme lete rendezdik, bartok mr soha nem lehetnek. A kapcsolatuk tl sokat vett ki
Annabelle-bl. Elvesztette a hitt az tlkpessgben s magabiztossgt a szexualitsban.
Csak egy vesztes lhet hossz tvon intim kapcsolatban valakivel gy, hogy kzben nem is
72
75
Kilencedik fejezet
Heath majd felrobbant. Nem szeretett bolondot csinlni magbl semmilyen krlmnyek
kztt, klnsen nem Phoebe Calebow eltt. Most mgis itt volt, s gy rezte magt, mint
egy partra vetett hal. Ha legalbb tindzserek partija lett volna. A tindzsereket kedvelte.
Megtallta velk a kzs hangot. De egy gyerek - plne egy kis ni csppsg - teljesen rejtly
volt a szmra.
Egyre dhsebb lett Annabelle-re, aki j heccnek sznta az egszet, de Phoebe-vel
kapcsolatban semmin nem tudott nevetni. Az zletben nem ismert trft. Annabelle tudta ezt,
mgis gy dnttt, hogy prbra teszi, ezrt bnhdnie kell. Nem szabad, hogy emiatt
lelkiismeret-furdals gytrje. A vesztesek kenyere, hogy rzelgskdjenek s megmstsk a
vlemnyket.
Calebow-k nagy csaldra tervezett hts kertjt nzte az szmedencvel, a mszkkkal
s a hatalmas kiterjeds pzsittal. Ma dlutn rzsaszn kreppszalagok lgtak a fkrl, a kicsi
asztaloknl minden egyes szk httmlja fltt lggmbk blogattak a szlben. Rzsaszn
kartondobozokbl Pippi Tucker ruhjhoz hasonl jelmezek kandikltak kifel, s egy tttkopott rzsaszn ldban egy halom manyag papucs hevert. A tornc kzepn egy trnszk
formj fotel llt, melyet rzsaszn kszerutnzatok dsztettek. A rzsaszn nyavalytl csak
az egyik juharfra akasztott zld srkny meneklt meg.
Heath minden helyzetben feltallta magt, most azonban gy rezte, kicsszott a lba all a
talaj. Az szmedence fel pillantott, s felcsillant eltte a remny. A medencben otthon
rezn magt. Sajnos azonban a vaskerts, ami krlvette, zrva volt. Molly s Phoebe
nyilvnvalan gy dntttek, hogy tl veszlyes lenne egyszerre ennyi gyereket odaengedni a
medence kzelbe.
A Stars tulajdonosa a legtvolabbi asztalka mgtt llt, s valami gflket pakolt ki egy
dobozbl. Csakgy, mint mindenkinek, az fejn is az az ostoba rzsaszn korona dszelgett,
amit Heath szemlyes srtsnek vett. Egy csapattulajdonos vagy baseballsapkt viseljen, vagy
maradjon hajadonftt. Ms lehetsg nincs.
Phoebe ebben a pillanatban nzett fel. Szeme elkerekedett a meglepetstl. - Heath?
- Szia, Phoebe.
- Ht nem klns? Szvesen bemsznk veled a l vszrokba egy jabb iszapbirkzsra,
de most nem rek r.
- Annabelle szerint elkelne neked egy kis segtsg.
- S te lennl az? Ktve hiszem.
A frfi a leglefegyverzbb mosolyt rendezte az ajkara. - Elismerem, hogy ismeretlen
plyra tvedtem, de ha megmutatod a helyes irnyt, minden tlem telhett megteszek.
Phoebe ahelyett, hogy hasra esett volna ettl, gyanakvv vlt, s arca a szoksos
76
bizalmatlan kifejezst lttte. Mieltt azonban vallatra foghatta volna a frfit, egy csapat
kislny znltte el a hts udvart.
Molly a rzsaszn kartondobozokhoz lpett. - Minden kirlykisasszonynak gynyr ruha
dukl. Itt vannak. - A btrabbak elrerohantak.
Phoebe Heath kezbe nyomta a gallyakat. - Rakj mindenhova egyet. - Azzal elsietett
segteni.
Annabelle-nek nyoma veszett. Heath jl leteremtette, s nem csodlkozott, hogy a lnynak
idre van szksge, amg sszeszedi magt. Igyekezett tudomst sem venni a gyomra
ugrlsrl. Annabelle magnak kereste a bajt. A fagakat tanulmnyozta, melyek vgre
rzsaszn kartonpaprbl egy-egy csillagot ragasztottak. A hangulata egyre pocskabb lett.
Bizonyra varzsplck. Mi kze van a varzsplcknak a matematikhoz? j volt
matekbl. Tudn ket korrepetlni. Mghogy varzsplck. Inkbb szmolgpeket kellett
volna sztosztani kzttk.
Ledobta a varzsplckat az asztalra, s Annabelle-t kereste, aki mg mindig nem kerlt
el, s ez kezdte idegesteni. Ki kellett, hogy rgja, de nem akarta tnkre tenni. Valami
hozzrt a lbhoz, s Pippi Tucker nzett r odalentrl. A Cpa zenje csendlt fel a flben.
A hromves kislny szeme akkora volt, mint egy felfjt rggumi, tele rtatlansggal. Kvr
kis ujjaival egy fejdszt szorongatott, amit most odanyjtott a frfinak. - Fel kell tenned.
- Nincs az az isten. - Heath rnzett, elg szigoran ahhoz, hogy rvnyt szerezzen
akaratnak, de nem annyira, hogy a gyerek az anyjrt vltsn.
A kislny sszehzta apr, vilgos szemldkt, csakgy mint az apja szokta, amikor
ziccert lt.
- Heath! - hallatszot Molly hangja a ruhk, a fiitterek s a lnyok kzl. - Figyelj Pippire,
amg mindenkit felltztetnk.
- Szvesen. - A frfi a klykt nzte. Pippi t.
Heath a rggumi labdacs szemeket s a rzsaszn fejdszt tanulmnyozta.
A kislny megvakarta a karjt.
A frfi kutatott az agyban, s vgl eszbe jutott valami. - Tudod mr a szmolgpet
kezelni?
Pippi felemelte az llt, hogy jobban lssa Heatht, s a korona a fejn mg htrbb csszott. Van rgd?
- Tessk?
- Szeretek rgzni.
- hm.
Pippi tekintete a frfi zsebre tvedt. - Hol a telefonod?
- Gyere, keressk meg a mamdat.
- Meg akarom nzni a telefonodat.
- Elbb add vissza a rgit, aztn beszlnk rla.
A kislny vigyorgott. - Szeretem a telefonokat.
77
fintorg orral tovamasrozott. Mely orr hegyre, a frfi menthetetlenl szrevette, egy
rzsaszn csillm tapadt.
Ezutn mr mindenki a jtndrrel akart fnykpezkedni, aki nem vletlenl viselkedett
gy, mintha a kirlyi fotogrfus nem is ltezne. Egytt kuncogott viszont a gyerekkel,
varzslatokat mondott, s megengedte Pilar kirlykisasszonynak, hogy megnzze, mit viselnek
a jtndrek a szoknyjuk alatt. Ez Heatht is rdekelte volna. Sajnos ez a jtndr azonban
szrke rvidnadrgban s nem piros tangban volt, amit a frfi vlasztott volna a helyben.
Nem sokkal ksbb megfeledkezett a telefonhvsokrl, amiket el kellett volna intznie, s
arra koncentrlt, hogy j kpet csinljon a lnyokrl. El kellett ismernie, hogy nagyon
aranyosak voltak. A szgyenlsek btortsra szorultak, de akadtak kztk nagyszjak is.
Nhnyan gy akartak fnykpezkedni, hogy Annabelle lben lnek, msok, hogy ott ll
mellettk. Annabelle megnevettette ket - Heatht megmosolyogtatta -, s mire vgeztek a
fotzssal, a frfi gy dnttt, megbocst neki. Vgl is mindenki megrdemel egy msodik
lehetsget. Elbb mresre tantja, aztn visszaveszi prbaidre. Pippi ott somfordlt
krltte, s megprblta elcsenni tle a rditelefonjt, de Heath elterelte a figyelmt egy zld
szemfestkkel.
- Pippi! Hogy kerlt az a kezedbe? - sikoltotta Molly nhny perc mlva.
Heath beletemetkezett a fnykpezgp tanulmnyozsba, s gy tett, mintha nem ltta
volna, Phoebe milyen gyanakv pillantssal mregeti.
Molly egy rnykos fa al terelte a gyerekeket, s rgtnztt mesvel szrakoztatta ket,
aminek az volt a cme: Daphne s a kirlykisasszonyos parti. Minden kislnyt belesztt a
trtnetbe, s mg egy Heath herceg nev bkt is, aki varzslatos fnykpeket tudott
kszteni. Most, hogy a frfi eldnttte, megbocst Annabelle-nek, el tudta magt engedni
annyira, hogy gynyrkdjn benne. Annabelle trklsben lt a fben, nevetett, amikor a
gyerekek, tapsolt, s alapveten gy viselkedett, mintha mg maga is gyerek volna.
Amg fellltottk az asztalokat a frisstknek, Heatht bztk meg a srknyver jtk
felgyeletvel. - Ne kssed be a szemket - mondta Hannah. - Attl flnek.
A frfi engedelmeskedett. Hagyta, hogy a csppsgek teljes erbl nspngoljk a srknyt,
s ha nem akart eltrni a husngjuk, maga vette kzbe s intzte el a sorsukat. Senki nem srlt
meg, senki nem srt, szval taln mgsem volt olyan analfabta a gyerekekhez.
Rzsaszn harapnivalk rkeztek. Rzsaszn szrp. Rzsaszn kenyrbl kszlt
szendvicsek, egy vr formj, rzsaszn cukormzzal bevont, kpalak jgkrmtornyokkal
dsztett torta a rzsaszn fgghdbl feltnen hinyz karjjal, minden bizonnyal az ifj
Andrew Calebow jvoltbl. Molly odacssztatott neki egy srt.
- Angyal vagy - hllkodott a frfi.
- Nem tudom, mihez kezdtnk volna nlkled.
- J mka volt.
- Kirlykisasszonyok! - kiltotta Phoebe az asztaltl.
- Tudom, mindannyian ksznetet szeretntek mondani a mi jtndrnknek, hogy idt
80
- A vilgrt sem hagytam volna ki. - Annabelle, buzgn kerlgetve a frfit, kezdte
sszeszedni a paprtnyrokat.
Phoebe leintette. - Hagyd. Hamarosan itt a takartbrigd. Amg k dolgoznak, n a lbamat
lgatom s ert gyjtk. Mg a knyvklub elz knyvt sem olvastam el, s mr itt a
kvetkez.
- Azon n is nehezen rgtam t magam - mondta Annabelle. - Nem is rtem, hogyan
vlaszthatta Kryst ppen ezt.
Heath hegyezni kezdte a flt. Annabelle s Phoebe knyvklubba jrnak? Milyen rdekes
informcikat titkol mg elle Miss Granger?
Molly stott s nyjtzkodott. - Nekem tetszik Sharon tlete, hogy a fik is olvassanak el
egy knyvet, amit kitrgyalhatnak az dlben. Tavaly, ha nem a tban frdtek, vagy nem
velnk voltak, a rgi meccseken csmcsogtak. Nekem mondhatnak, amit akarnak. Egy id
utn hallra untk magukat.
Heath minden egyes rzkszerve kihegyezdtt.
- Ne engedjtek Darnellt vlasztani - intette ket Phoebe. - Bele van rlve Mrquezbe, s
nem hiszem, hogy a fikat felcsigzn a Szz v magny.
Csak arrl a Darnellrl beszlhettek, aki a Stars regfik csapatnak vdjtkosa volt,
Darnell Pruitt. Heath agya motollaknt jrt. Mifle knyvklubba kerlt Annabelle?
S ami mg fontosabb... Mi haszna lehet neki ebbl?
82
Tizedik fejezet
Annabelle tovbbra is a paprtnyrokat szedegette, jllehet Phoebe mondta neki, hogy ne
fradjon vele. Rettegett a hazattl, Heathszel sszezrva egy kocsiban. Phoebe kikanalazott
az ujjval egy darab rzsaszn fagylaltot az sszedlt tortavrbl, s megkstolta. - Dan s n
mr alig vrjuk, hogy pr napot a kempingben tlthessnk. Minden rgyet megragadunk,
hogy elutazhassunk Wind Lake-be. Mollynak mzlija van, hogy pp olyan frfihoz ment
felesgl, akinek sajt dlje van.
- A kzelg edztbor miatt sokig mindannyiunk szmra ez lesz az utols kikapcsoldsi
lehetsg. Molly Annabelle-hez fordult. - Majd elfelejtettem. A egyik fahzra valaki
visszamondta a foglalst. Akarsz ott lakni Janine-nal, vagy megtartod a szobdat a szllban?
Annabelle gondolkodott. Br mg soha nem jrt a Wind Lake Kempingben, tudta, hogy a
vendgek szmos kis fahz s egy viktorinus plet kztt vlaszthattak. - Azt hiszem, n...
- A fahzat vlasztjuk - vgott kzbe Heath. - Annabelle-nek nyilvnvalan mg nem volt
alkalma megemlteni, hogy n is elksrem.
Annabelle a frfit bmulta.
Phoebe ujja megllt a fagylaltmasszban. - Te is jssz?
Annabelle szrevette, hogy Heath nyakn pulzl egy r. lvezte. - Soha nem tudtam
ellenllni a fogadsoknak - magyarzta Heath. - Annabelle azt hiszi, nem brok ki egy egsz
htvgt a telefonom nlkl.
- Egy vacsort is alig - nevetett Molly.
- Mindketttktl elvrom, hogy bocsnatot krjetek, miutn bebizonytottam, hogy
tvedtek.
Molly s Phoebe egyformn zavart arckifejezssel fordultak Annabelle-hez. Annabelle
sebzett bszkesge bosszrt kiltott. Kijrt neki, hogy elgttelt vegyen Heathen, amirt a
frfi hidegvrrel kirgta.
Knos csend telepedett rjuk. A frfi t nzte, vrt, a nyakn pulzl r jelezte, hogy mlnak
a msodpercek.
- El fogja veszteni - erltetett mosolyt magra Annabelle. - Mindenki tudja, csak nem.
- rdekes. - Molly tartzkodott minden tovbbi megjegyzstl, br Annabelle rezte, hogy
nem szvesen.
Hsz perccel ksbb a vros fel tartottak, s a kocsiban olyan sr volt a csend, mint a torta
rzsaszn cukormza, de a legkevsb sem olyan des. Annabelle nem szmtott r, hogy
Heath ilyen jl kijn majd a lnyokkal. Pippi egyenesen imdta. Annabelle-t meglepte,
hnyszor ltta a frfit lehajolni a kislnyhoz s beszlgetni vele.
Heath vgl megtrte a csendet. - Mr a kempingezs eltt eldntttem, hogy
visszaveszem.
83
- Mindenkinek lehet rossz napja. - Powers cspre tette a kezt, nies pz volt, mgis olyan
tmadnak tnt, mint egy karatergs. - Egy hnapig dolgoztam azon, hogy rbeszljem,
tallkozzon Heathszel. Vgre beleegyezett, s maga mit csinl? gy dnt, hogy Heath-nek nem
tetszene, ezrt hazakldi.
- Claudinak nem egyszeren rossz napja volt, hanem idegsszeomlsa.
- Az se rdekel, ha krbe-krbe forog a padln s ugat, mint egy kutya. Amit maga tett, az
ostobasg s alattomos.
Annabelle-nek ers szemlyisgekkel volt dolga egsz letben, s nem llt szndkban
meghunyszkodni, mgha a szembe cspgtt is az izzadtsg s lucskos a plja. - Heath
vilgosan kzlte, mik az elvrsai.
- Szerintem Chicago legszexisebb, legkapsabb nje megfelel az elvrsainak.
- A szpsg nem minden.
- Ugyan mr. Az olyan frfiaknl, mint Heath, a melltartmret mindig gyzedelmeskedik
az IQ felett.
Mivel nem jutottak sehova, Annabelle megprblta szakmai alapokra helyezni a vitt. Mindkettnk szmra sokkal knnyebb lenne, ha megprblnnk egyttmkdni.
Portia olyan kpet vgott, mintha Annabelle egy dupla adag, olajos, gyorsttermi tellel
knlta volna. - Az n tantvnyaimnak szigor kvetelmnyeknek kell megfelelnik, Miss
Granger. Maga nem ti meg a mrct.
- Most mr eleget srtegetett. - Annabelle az ajthoz sietett. - Mostantl a panaszval
forduljon Heathhez.
- Higgye el, hogy meg is teszem. Alig vrom, hogy megtudjam, mit szl hozz.
***
- Mi a fent kpzel magrl? - vonta felelssgre telefonon Heath pr rval ksbb, nem
vltzve, de majdnem. - Most tudtam meg, hogy kirgta Claudia Reeshmant.
- s?
- Nyilvnval, hogy tl sok hatalmat adtam a kezbe.
- Amikor tegnap este felhvtam, hogy trltem a randevt, mert Claudia nem az, akit keres,
mg hls volt.
- Elfelejtette kzlni a nevt. Soha nem volt dolgom modellekkel, de Claudia Reeshman...
Jzusom, Annabelle...
- Megint ki akar rgni?
- Nem hagyn abba?
- Nem lesz ez gy j. Bzik bennem vagy sem?
Annabelle dudlst hallott a telefonban, majd hossz csendet. - Bzom magban - felelte a
frfi vgl.
- Tnyleg?
86
- Tnyleg.
gy trtnt, hogy Annabelle-nek akkora gombc ntt a torkban, mint a Sears Tower.
Lenyelte, s prblt olyan hangot megtni, mintha mindig is erre a vlaszra szmtott volna. Helyes. Dudltak. ton van?
- Mondtam, hogy Indianapolisba megyek.
- Persze. Pntek van. - Heath az elkvetkez kt jszakt Indianapolisban tlti egy
gyfelnl, aki a Colts-ban jtszott. Eredetileg a kvetkez htvgre tervezte az utazst, de
tszervezte a programjt a knyvklubos kirnduls kedvrt, amire Annabelle nem is akart
gondolni.
- Nagy kihvst jelent megszervezni a tallkkat, ha maga minden htvgn elhagyja a
vrost.
- Els az zlet. Nagyon felbosszantotta Powerst. A fejt akarja tlcn.
- Kssel s zsrszegny tejfllel, hogy jobban cssszon
- Nem tudtam, hogy Reeshman mg Chicagban van Azt hittem, New Yorkba kltztt.
Bizonyra nem akart messzire kerlni a kbtszer-kereskedjtl.
- Tegyen meg nekem egy szvessget. Ha Powers legkzelebb be akar mutatni valakinek,
aki frdruht reklmoz, legalbb a nevt mondja meg, mieltt megszabadul tle.
- Rendben.
- S ksz a holnapi helyettestst.
- Ki ne szeretne egsz nap a vrosban flanglni a maga hitelkrtyjval, korltlan hasznlat
mellett?
- Plussz Bodie-val s Sean Palmer anyjval. Ezt se felejtse el. Ha Mrs. Palmer nem flt
volna annyira tle, Bodie egyedl is elintzhette volna.
- Nem az egyedli, aki fl tle. Biztos, hogy nem fog bntdsunk esni?
- Amg nem emltik a politikt, Taco Bellt vagy a piros sznt, igen.
- Ksz a figyelmeztetst.
- S ne engedjk tl kzel a kalapos emberekhez.
- Jobb, ha leteszem.
Annabelle azon kapta magt, hogy mosolyog, amit nagyon rosszul tett. A kgyk knykkedvk szerint tmadnak, s csak ritkn figyelmeztetik elre az ldozatukat.
***
Sean Palmer anyjnak, Artnak szl haja, gimeszel alakja s harsny nevetse volt.
Annabelle azonnal megkedvelte. Megnztk a vros nevezetessgeit Bodie idegenvezetsvel,
aki a programokat szervezte, mgis httrben maradt. Fura fick volt, tele rdekes
ellentmondsokkal, amik csak mginkbb felkeltettk Annabelle rdekldst irnta.
A ksi ebd utn a Millennium Parkba mentek, az j csodlatos tparti ligetbe, melytl a
chicagiak azt remltk, hogy San Francisct megelzve, vgre Amerika legszebb vrosa
87
lehet az vk. Annabelle mr sokszor jrt a parkban, s rmmel mutogatta teraszos kertjeit,
szztven mter magas szkktjnak vzjtkt.
Mikzben tstltak a futurisztikus zenepavilonon, a beszlgets visszatrt Art fira, aki
hamarosan a Bears-ben fog jtszani. - Sean utn kapkodtak a menedzserek - mondta az anyja.
- Nagyon boldog voltam, amikor alrta a szerzdst Heathszel. Megnyugodhattam, hogy nem
fogjk kihasznlni. Tudom, hogy Heath vigyz majd r.
- Trdik az gyfeleivel, annyi szent.
A jliusi napsts a t hullmaival flrtlt, mikzben kvettk Bodie-t a forgalmas
Columbus Drive felett kgyz, kanyargs gyaloghdon. A tloldalra rve a kocogok svnye
fel vettk az irnyt. Mikor meglltak, hogy gynyrkdjenek a tjban, egy biciklis kiltott
oda Bodie-nak s fkezett le mellette.
Annabelle s Art lba a fldbe gykerezett, s mindketten a frfi feszes, fekete
biciklisnadrgjt bmultk. - ldott legyen az r dics teremtmnyeirt - mondta Art.
- men.
A biciklis vertkfilmes vdlijn s a tkletesen kidolgozott mellkasra tapad kk-fehr
neccpljn legeltetve szemket, kzelebb hzdtak. Hszas vei vge fel jrhatott, men
piros buksisakot viselt, mely eltakarta izzadtsgtl nedves szke hajt, m adoniszi arclt
nem.
- Meg kell mrtznom a tban, hogy lehtsem magam - suttogta Annabelle.
- Brcsak hsz vvel fiatalabb lennk...
Bodie intett nekik. - Jjjenek, hlgyeim, bemutatom nket valakinek.
- Gyere a mamhoz - mormolta Antr, Annabelle pedig kuncogott.
Mr majdnem odartek, amikor Annabelle felismerte a biciklist. - Hiszen, n tudom, ki ez.
- Mrs. Palmer, Annabelle. A hres Dean Robillard, a Stars leend klasszis sszektje.
Br Annabelle mg soha nem tallkozott szemlyesen Deannal, mr ltta jtszani. Art
kezet rzott a frfival. - rlk, hogy megismerhetem, Dean. Mondja meg a bartainak, hogy
bnjanak kesztys kzzel az n Sean fiammal ebben a szezonban.
Dean Artra vetette szvdgleszt mosolyt. Pontosan tudja, milyen hatssal van a nkre,
gondolta Annabelle.
- De csak a maga kedvrt, asszonyom. - Olajknt csepegtetve csberejt, most Annabellehez fordult. Nylt, kutat, magabiztos tekintete, mellyel tettl talpig vgigmrte, arrl
rulkodott, hogy akkor s gy szokta megkapni a nket, akikre szemet vetett, amikor s
ahogyan neki tetszett. Prblkozz csak, te huncut, szexi kisfi.
- Annabelle, ugye?
- A biztonsg kedvrt megnzem a jogostvnyomban. Azt sem tudom, fi vagyok-e vagy
lny.
Robillard nyilvnvalan nem szokott hozz, hogy a nk kitertettk a krtyjukat, mert egy
pillanatra elkpedt. Aztn ismt mkdsbe hozta rgi csbtgpt. - Taln a meleg az oka.
- Igen, hatrozottan felforrt a vrem. - Normlis esetben a jkp frfiak riasztottk
88
Annabelle-t, de Dean annyira el volt telve magval, hogy csak mulatni tudott rajta.
A frfi nevetett, ezttal szintn, s Annabelle azon kapta magt, hogy elbizakodottsga
ellenre kedveli. - Imdom a vrs haj nket.
Annabelle letolta a napszemvegt az orrn, s a sportolra nzett a keret fltt. - Fogadni
mernk, Mr. Robillard, hogy ltalnossgban vve imdja a nket.
- Ismersen hangzik a neve. Vrjunk csak. Nem maga Heath hzassgkzvettje?
- Honnan tudja?
- Gyorsan terjednek a hrek. - Egy grkocsolys hzott el mellettk repked barna hajjal.
Deannek majd kiesett a szeme. - Mg soha nem tallkoztam hzassgkzvettvel - mondta
vgl. - Lehet, hogy ignybe kellene vennem a szolglatait.
- Tudnia kell, hogy a mi szakmnk egyjszaks kalandokkal nem foglalkozik.
Robillard karba tette a kezt. - S ha valami klnlegesre vgynk?
Annabelle mosolygott. - Azok utn, hogy olyan j mulat az egyjszaksokkal, ktlem.
Dean Bodie-ra nzett. - Azt hiszem, nem kedvel.
- Kedvel, csak gy gondolja, hogy mg retlen vagy.
- Ki fogja nni - mondta Annabelle.
Bodie Robillard htra csapott. - Tudom, hogy nem srn fordul el, de gy tnik,
Annabelle-t nem fogtad meg a filmsztr arcoddal.
- Akkor valaki vigye el szemorvoshoz - motyogta Art, amin mindnyjan nevettek.
Dean egy fnak dnttte a biciklijt, amg beszlgettek. Sean fell rdekldtt Aritl, s
egy ideig a Bearsrl folyt a trsalgs. Aztn Bodie szba hozta, hogy Dean menedzsert keres.
- Hallom, tallkoztl Jack Riley-vel az IMG-tl.
- Sok emberrel tallkoztam.
- Legalbb hallgassd meg, mit ajnl Heath. Nem buta fick.
- Heath Champion lenne az utols, akit felhvnk. Van ms mdszerem is, hogy borsot
trjek Phoebe orra al. - Dean Annabelle-hez fordult. - Volna kedve holnap eljnni velem a
strandra?
Annabelle erre nem szmtott, s alaposan meglepdtt. St, gyanakodott. - Mirt?
- szinte lehetek?
- Tud?
- Vdelemre van szksgem.
- A legstl?
- Nem. - A frfi kivillantotta ragyog fehr fogsort. - Szeretek strandra jrni, de annyian
felismernek, hogy alig jutok be a vzbe. Ha nvel vagyok, ltalban tapintatosabbak az
emberek.
- S n vagyok az egyetlen, akivel el tudna menni? Ktve hiszem.
Dean szeme csillogott.
- Ne vegye rossz nven, de sokkal jobban ki tudok kapcsoldni olyasvalakinek a
trsasgban, akivel nem akarok lefekdni.
89
90
Tizenegyedik fejezet
- Az idn csak kt doboz stemnyt krek, lnyok - mondta Annabelle, mikzben
kinyitotta az ajtt. - Fogykrzom. - Heath berontott. - Nha meg szokta hallgatni a
rgztjt? - Annabelle lenzett a csupasz lbra. - Megint a legjobbkor rkezett.
A frfi fel volt prgve, alig nzett r, ami gy is lett volna helyes. - Gynyr. Szval
ppen egy Biblia-kutat eladson vesztegeltem Indianapolisban, amikor meghallottam a hrt,
hogy a hzassgkzvettm Dean Robillarddal stteti magt a strandon.
- Felvette a telefont egy Biblia-kutat eladson?
- Unatkoztam.
- S azrt vett rszt az eladson, mert...? Hagyjuk. Az gyfele akarta, hogy elksrjem. Annabelle becsukta az ajtt.
- Mi az rdgrt vitte magval Robillard?
- Le volt nygzve. Mindig ez trtnik. Raoul szerint nem tehetek rla, hogy ilyen hatssal
vagyok a frfiakra.
- Aha. Bodie szerint Dean strandra akart menni, s elterel hadmveletre volt szksge.
- Akkor mirt krdi? - Annabelle a frfi utn trappolt a vrszobba.
- Van valami ennivalja?
- Nmi thai maradk, de kezd kiszrsdni, gyhogy nem ajnlom.
- Rendelek pizzt. Hogyan szereti?
Hogy azrt trtnt-e, mert gyakorlatilag meztelen volt, s nem tetszett neki a frfi
viselkedse, vagy mert egyszeren elment az esze, nem tudni, de cspre tett kzzel
vgigmrte Heatht, s hagyta, hogy a szavak kicssszanak a szjn. - Forrn... s fszeresen.
A frfi tekintete Annabelle kntsnek V kivgsra vndorolt. - Rauol is pontosan ezt
mondta.
Annabelle gyorsan a lpcs fel meneklt. Heath kacagsa egszen az emeletig elksrte.
Rrsen felvette utols tiszta rvidnadrgjt s egy csipks dekoltzzsal dsztett topot.
Az, hogy vdekez llsban kell lennie, mg nem jelenti azt, hogy nem nzhet ki jl.
Bronzpdert hintett az arcra, szjfnyt kent az ajkra, aztn nagy fog fsvel kibontotta a
hajt, melynek nhny rebellis tincse mris dughzknt keretezte az arct.
Mikor lert a fldszintre, Heath a dolgozszobjban lt, az rasztalra feltett lbbal, lla
al szortott telefonnal. Vgighordozta tekintett Annabelle csipks dekoltzsn s meztelen
lbn, majd elmosolyodott. Megint jtszott vele, Annabelle pedig nem akart messzemen
kvetkeztetseket levonni.
- Tudom, Rocco, de csak tz ujja van. Hny gymntot tud hordani? - Heath sszerncolt
homlokkal hallgatta a vonal vgn a vlaszt. - Azokra hallgass, akik trdnek veled. Nem
mondom, hogy nem az igazi, csak vrj mg pr hnapot, rendben? A jv hten beszlnk.
91
Szerda este Mr. Bronicki kiknyszertette belle, hogy elfogadjon egy vacsorameghvst az
regek otthonba. Csak gy egyezett bele, hogy Mr. Bronickinak ismt randevznia kell Mrs.
Valerival.
Heath megtrlte a szja szlt a szalvtval. - Mit mondott rlam Robillard?
Annabelle a pizza szlt rgcslta. Mr meg is feledkezett rla, mirt rendezte a frfi ezt a
meghitt vacsort. - Maga lenne az utols, akit felhvna. Egyenes beszd. De ezt mr
valsznleg tudja.
- Maga mit vlaszolt?
- Semmit. Csorgattam a nylam. Az a fick istenien nz ki.
Heath sszevonta a szemldkt. - Dean Robillard nem az a fajta naiv src, akikrl
beszltem. Vigyzzon vele. gy falja a nket, mint a csipszet.
- Nassolhat bellem, amikor csak akar.
Annabelle legnagyobb meglepetsre Heath komolyan vette. - Kizrt dolog, hogy Dean
magba szeressen.
Kezdett rdekes lenni. - A szavn foghatom?
- Nzze, Annabelle, Dean nem rossz fi, de ha nkrl van sz, csak a skalpok rdeklik.
A frfi ritka alkalmat knlt neki, hogy egy kicsit mlyebbre sson az letbe. - Csak
kvncsisgbl. Maga hny skalpot gyjttt? Amikor skalpokra vadszott. S tulajdonkppen
milyen rg is volt ez?
- Tl sokat. Nem vagyok r bszke, gyhogy nem krek a hegyi beszdbl.
- Tnyleg azt hiszi, hogy mr vge ennek az idszaknak?
- Klnben nem akarnk meghzasodni.
- Maga nem akar meghzasodni. Mg senkivel sem randevzott ktszer.
- Mert kt teljesen alkalmatlan hzassgkzvettt vettem fel.
Annabelle nem kttte a frfi orrra Portia ltogatst, mit mondhatott volna neki. Hogy
Portia Powers egy gazember? Heath minden bizonnyal tudta. De volt valami, amit el kellett
mondani, s flve fogott neki. - Claudia Reeshman ma reggel felhvott. Tallkozni akar
magval.
- Trfl? - Heath grbe vigyorral az ajkn htradlt a szkben. - Mirt magt hvta s nem
Powerst?
- Azt hiszem, kzel kerltnk egymshoz cstrtkn.
- Hihetetlen.
- Azt hittem, meggyztem, hogy rdemtelen magra vesztegetni az idejt, de gy ltszik
tvedtem. - Annabelle beleharapott a pizzba, pedig mr elment tle az tvgya. - Szval
bizonyra szeretn, ha szerda estre megbeszlnk vele egy tallkt.
- Nem.
Az lbe pottyant a sajt. - Nem?
- Nem azt mondta, hogy nem a megfelel?
- De, csak...
93
- Akkor nem.
Melegsg radt szt Annabelle bensejben. - Ksznm. - Zavartan letisztogatta magt.
- Szvesen.
Annabelle komtosan megtrlte az ujjait is. - Az, akit szerdn bemutatok magnak, nem
olyan szp, mint Claudia.
- Nem sokan vannak olyan szpek. A legutbbi cmlapja szveszejt.
- Ez a n hrfzik, most szerez diplomt a zeneakadmin. Huszonnyolc ves. Vele kellett
volna tallkoznia mlt cstrtkn.
- Csnya?
- Dehogy - Annabelle fogta a tnyrjt, s a mosogathoz vitte.
Heath sokig nem szlt semmit. Vgl is kivitte a tnyrjt. - Csekly a valsznsge, de
ha Dean felhvn, vigyzzon, mit mond rlam.
- Mibl gondolja, hogy csak csekly lehet a valsznsge?
A frfi az asztal fel intett.
- Kr mg egy szeletet?
- Nem. - Annabelle a mosogatgpbe tette Heath tnyrjt. - Hallani akarom. Mirt olyan
biztos benne, hogy nem fog felhvni?
- Nyugalom. Csak arra gondoltam, hogy pr vvel idsebb nla.
- Na s aztn? - Annabelle bevgta a mosogatgp ajtajt, s magra parancsolt, hogy fogja
be a szjt, de kptelen volt r. - Manapsg divat, ha egy idsebb nnek fiatalabb szeretje
van. Nem olvassa a People-t?
- Dean csak cicababkkal randevzik.
Annabelle tudta, hogy rti a frfi, de mivel szeretett szenvedni, hallani akarta kerek perec. Bkje ki. Azt hiszi, nem vagyok neki elg szexis.
- Ne adjon a szmba olyat, amit nem mondtam. Csak arrl van sz, hogy kettejk kztt
nem lesz szerelmi viszony.
- Ez igaz. De szex mg lehet.
Annabelle szlnek eresztette minden elvigyzatossgt, s egy rszegezd ujjal tallta
szembe magt. - Nem fog lefekdni vele. n ismerem ezeket a fickkat, maga nem. Bztam
magban Claudia Reeshmannel kapcsolatban, magnak is bznia kell bennem Dean
Robillarddal kapcsolatban.
Annabelle nem akarta ilyen knnyen megadni magt. - Maga felesget keres. n csak egy
kis szrakozst.
- Ha szrakozni akar - vgott vissza Heath -, majd n szrakoztatom.
Annabelle meg volt rknydve.
Egy aut hzott el az utcn, bmblt benne a rdi. Farkasszemet nztek. A frfi is
meglepettnek ltszott. Vagy taln nem is. Lassan, szndkosan, Heath ajka felfel grblt, s
Annabelle rjtt, hogy a Kgy megint jtszott vele.
- Mennem kell. Dolgom van. Ksz a vacsort.
94
Csak miutn a bejrati ajt becsapdott, sikerlt Annabelle-nek annyit kinygnie, hogy: Egszsgre.
***
- Igen... Igen, rendben. Kldje fel. - Portia remeg kzzel tette le a telefont. Bodie volt az
elcsarnokban.
A frfi egyszer sem hvta fel azta, hogy tz nappal ezeltt a sportbrban tallkoztak, s most
jlius negyedikn este kilenckor megjelent a laksn, mintha arra szmtott volna, hogy Portia
vr r. Mondhatta volna a portsnak, hogy kldje el, de nem tette.
Automatikusan a hlszobba indult, tkzben kilpett pamutruhjbl. Jensonk
meghvtk a hajjukra tzijtkot nzni, de mint minden nnepi ritul, a tzijtk is
lehangolta, ezrt nem fogadta el. Szrny hete volt. Elszr a Claudia Reeshman-fiask, aztn
felmondott az asszisztense, akit SuSu Kaplan helyre vett fel, mondvn, hogy tl nagy a
stressz.
Prblta elkpzelni, hogyan fog reaglni Bodie, amikor megltja a lakst, amit a vlsa utn
vett. Mivel arra hasznlta az otthont, hogy havonta koktlpartit adjon a legfontosabb
gyfeleinek, tgas rezidencit vlasztott egy knzan drga, hbor eltti mszkplet
legfels emeletn a Lakeshore Drive mellett. Fontos volt, hogy a frfiak otthonosan rezzk
magukat, ezrt az asztalokat mentestette a csecsebecsktl, s jl telerakta a brszekrnyt.
Csak a hlszobban adzott a feminizmus irnti szenvedlynek. Az gya ekr- s
elefntcsontszn szatn volt, csipks prnkkal. Az jjeliszekrnyeken vaskos ezst
gyertyatartk lltak, a sarokban kristlygmb csillr lgott egy olvasfotel fltt, melyen
divatmagazinok, regnyek s egy nseglyez knyv hevert, mely a bels boldogsg
megtallsban hvatott segtsget nyjtani a nknek.
Lehet, hogy Bodie rszeg. Azrt jtt el ma este. De ki tudja, mi motivl egy magafajta
fickt? Csnaknyak, antik rzsamints nyri ruht vett fel, s rzsaszn, bokacsatos, br
pillangkkal dsztett tsarkt. Csengettek. Knyszertette magt, hogy lassan menjen az
ajthoz.
A frfi hossz ujj, vakondszn selyeminget s hozzill, drga mikrofrzeles nadrgot
viselt. Nyaktl lefel jkts, tiszteletet parancsol, st elegns volt. Nyaktl felfel azonban
nlklztt minden megbecslst. Inas, tetovlt nyaka, jgkk szeme s kopaszra borotvlt
feje mg flelmetesebb volt, mint amilyenre Portia emlkezett.
Bodie nmn krbepillantott a nappaliban, majd az erklyajthoz stlt, amely egy kis
balkonra nylt. Portia minden nyron elhatrozta, hogy virgokat ltet ki, de a
kertszkedshez trelem kellett, ami neki soha nem volt. Prafelh szott be a lgkondicionlt
laksba, ahogy a frfi kinyitotta az ajtt s kilpett. Portia nhny pillanatig gondolkodott,
aztn a brszekrnyhez ment. R se nzett az importsr-kszletre, ahonnan Bodie vlasztott
volna, hanem kivett egy veg pezsgt s kt tulipn alak trkeny serleget. Az erklyajthoz
95
vitte, s mieltt csatlakozott volna a frfihoz, felkapcsolta a kinti vilgtst. A szles, sima
tetej betonkorlthoz lpett, amit vaskos, urna alak tartoszlopok tmasztottak. Letette r a
pezsgt s a poharakat.
Bodie mg mindig nem szlt egy szt sem. Kinyitotta az veget s tlttt. A trkeny
poharak csepp sem mutattak olyan nevetsgesen lapt tenyerben, mint ahogy arra Portia
szmtott. Hosszra nylt a csend kzttk. Portia azt kvnta, brcsak mondott volna valamit,
amikor a frfi megjelent, mert mostanra gy tnt, mintha azon versenyeztek volna, ki brja
tovbb.
Egy aut dudlt lent az utcn, Portia vllban megfeszltek az izmok. Egyik lbt feltette az
als korltra. A beton tmasztoszlopok felhorzsoltk meztelen bokjt. Bodie letette a
pohart a pezsgsveg mell, s fel fordult. Portia nem akart felnzni, de knytelen volt. A
stt felhk rdgi hlknt kavarogtak a frfi feje fltt. rezte, hogy Bodie meg fogja
cskolni. De nem tette. Csak kivette a kezbl a pohart, s letette a sajtja mell. Aztn
felemelte a kezt s vgighzta hvelykujjt Portia a szjn, pp csak olyan ersen, hogy
sztkenje a rzst az arcn.
Portia tarkjn fellltak az apr pihk. Rparancsolt magra, hogy hzdjon el, de nem
tudott. A frfi viszont igen... az erklyajthoz lpett, benylt, s sttsgbe bortva az erklyt,
lekapcsolta a villanyt. Portia pnikba esett. Szve zakatolni kezdett. Megfordult s izzad
tenyrrel a korltba kapaszkodott. rezte, hogy Bodie mgje lp, s remegs futott vgig rajta,
amikor a frfi hatalmas keze rtapadt a cspjre. rintsnek melege thatolt a rzss
selyemanyagon. Alatta csak egy krmszn, vkonypntos selyemfehrnemt viselt. Bre
bizsergett, bensejt forrsg nyaldosta. Bodie a ruhn t vgighzta ujjt a selyembugyi
vkony pntjn, mely felfedezt sokkal erotikusabb volt, mintha a meztelen brt simogatta
volna.
Villan fnykoronk hastottak az gre, s robbantak szt a t fltt a tzijtk kezdett
jelezve. Nyirkos nyakn rezte a frfi forr lehelett, majd a nyakt s vllt sszekt nban
Bodie harapst. A frfi fogvatartotta - nem okozott neki fjdalmat, csak tartotta, ahogy az
anyallat viszi szjban a kicsinyt. Keze a szoknyja al csszott.
Portia nem prblt meg ellpni, meg se moccant. Bodie a fenekt markolszta a fehrnemn
keresztl. Vgighzta hvelykujjt lefel a hasadkon, majd fel, aztn le s ismt fel,
rrsen. Amikor benylt a combjai kz, elakadt a llegzete.
Abban a pillanatban, amikor gy rezte, a lba felmondja a szolglatot, Bodie enyhtett a
harapson, s nyelvvel jrta krbe azt a helyet, ahol ott maradt a foga nyoma. Letrdelt mg.
Portia tovbbra is a korltba kapaszkodott, s a tekerg narancs s ezst szerpentineket
bmulta a felhkn. Bodie megrintette a vdlijt, majd keze feljebb siklott a szoknyja al,
vgigsimtott a combja kls feln, majd a fehrnemjn. Hvelykujjt beakasztotta a pntba,
s lehzta a bugyit.
Felemelte Portia egyik lbt s kibjtatta belle a cipn t. A fehrnem rtekeredett Portia
96
97
Tizenkettedik fejezet
Annabelle s Heath pntek dlutn hagytk el Chicagt. A Wind Lake Kemping Michigan
llam szakkeleti felben terlt el, Grayling csodlatos vrost egy rnyira. Kevin s Molly
az egsz hetet ott tltttk, a knyvklub tbbi tagja pedig tban volt kocsival, de Mr.
Szupermenedzsernek nem volt ennyi ideje, gy k Heath egyik bartjnak cges
replgpvel rkeztek. Mikzben a frfi telefonlt, Annabelle, aki mg soha nem utazott
magnreplvel, ablakon nzeldve prblta nyugalomra inteni magt. Mi rossz van abban,
ha egytt tlt egy htvgt Heath-szel egy fahzban? A frfi ideje j rszben gyis a fikkal
fog lgni, vagy Phoebe utn koslat, szval alig fogja ltni, ami a lehet legjobb, mivel mindaz
a feromon, ami a frfibl radt, kezdett thatolni rajta. Szerencsre tudta, mi a klnbsg testi
s lelki vonzalom kztt. Lehet, hogy fel van ajzva, de nem fogja sajt maga alatt vgni a ft.
Egy szrke brelt SUV vrta ket a kis reptren. Heath fogta a csomagokat, bepakolta a
kocsiba, aztn visszament a golftirt. Annabelle a vgskig fesztette a hitelkerett nhny
jonnan vsrolt cuccal a kirndulsra, kztk a most viselt bivalybr nadrggal, melynek
hosszanti barna cskjai a lbt hvatottak nyjtani. Egy kacr barna top kiemelte a kis
borostyn flbevalt, amit az anyjtl kapott karcsonyra. Elvkonyodott tincseit levgatta,
gy a haja miatt most nem kellett, hogy fjjon a feje. Heath egy jabb drga ingplt vett fel,
ezttal mocsrzld sznt szrke nadrggal s cipvel.
Miutn a frfi bepakolta a csomagokat, odadobta neki a kulcsot. - Maga vezet.
Annabelle mosolyogva lt a kormnyhoz. - Minden egyes eltelt nappal egyre vilgosabb
vlik szmomra, mirt akar meghzasodni.
Heath a hts lsre hajtotta a laptopjt, s elhelyezkedett az anyslsen. Annabelle
ttanulmnyozta Molly tlerst, majd kikanyarodott egy tekervnyes ktsvos orszgtra.
Azon gondolkodott, vajon mivel tlttte a frfi jlius negyedikt. Szerda ta nem tallkoztak,
amikor bemutatta neki a hrfs nt, akit Heath okosnak, vonznak, de tl komolynak tallt. A
randev utn Gwenrl faggatta. Hamarosan el kell neki mondania az igazsgot. Kellemetlen.
Heath elintzett mg egy hvst, mieltt eltette a telefonjt, s nekiltott kritizlni a vezetsi
stlust. - Mr rg megelzhette volna ezt a kamiont.
- Ha nem lenne dupla zrvonal.
- Nem fog kilyukadni a kereke, ha rmegy.
- Rendben. Mirt is aggdnnk olyan semmisgek miatt, mint a frontlis tkzs?
- Kilencven a sebessghatr. Alig hetvennel megy.
- Ne akarja, hogy meglljunk.
Heath nevetett, s egy pillanatra felengedett benne a feszltsg. De hamarosan jrakezdte:
shajtozott, dobolt a lbval, a rdit csavargatta. Annabelle zord pillantst vetett r. - Soha
nem fog hrom teljes napot kibrni munka nlkl.
98
- Dehogynem.
- Telefon nlkl.
- Azt nem. Meg fogja nyerni a fogadst.
- Nem fogadtunk.
- Akkor j. Utlok veszteni. S nem is hrom naprl van sz. Ma mr nyolc rt
ledolgoztam, s vasrnap reggel Detroitba kell mennem. Ugye gondoskodott magnak a
visszatrl?
Annabelle blintott. Janine-nal fog utazni, a csapat msik frjezetlen tagjval. A frfi a
kilomterrt bmulta. - Biztosan beszlt Mollyval a parti ta, s felttelezem, hogy szba
kerlt a htvge. Mit mondott neki?
- Azt, hogy valaki csenget, s majd visszahvom. Az egy fcn volt?
- Nem tudom. Visszahvta?
- Nem.
- Rosszul tette. Molly gyanakodni fog.
- Mit mondhattam volna? Hogy a rgeszmjv vlt, hogy nyalizzon a nvrnek?
- Nem, azt kellett volna mondania, hogy tl sokat dolgozom, s ettl olyan feszlt vagyok,
hogy nem tudom rtkelni azokat a remek nket, akiket bemutat nekem.
- Ez gy is van. Adnia kellett volna Zonak mg egy eslyt. A hrfsnak - tette hozz, htha
a frfi elfelejtette, ki az.
- Emlkszem.
- Csak mert elmehborodottnak tartja Adam Sandlert, mg lehet humorrzke.
- Maga szerint Adam Sandler mulatsgos - mutatott r Heath.
- Igen, de n retlen vagyok.
A frfi elmosolyodott. - Nem is gondoltam volna, hogy ennyire megkedvel. De azrt j lba
van. - A fejtmasznak dlt. - gy nem tud nekem felesget tallni, ha llandan csak a
munkra gondolok. El kellett ciblnia a vrosbl egy htvgre, hogy komolyan
elbeszlgessnk, mi a fontosabb nekem.
- Tnyleg ezt kne tennnk.
- Ltja? Mris elrt valamit.
- Molly nem buta. Egy pillanatra sem fogja bevenni. - Annabelle azt nem tette hozz, hogy
Molly mris elkezdett keresztkrdseket feltenni kettejkkel kapcsolatban.
- Majd leszereli. S tudja, mirt, szkombjn? Mert nem fl a kihvsoktl. Mert maga,
bartom, a kihvsoknak l, minl nagyobbak, annl jobb.
- Ez vagyok n. Egy igazi cpa.
Elszguldottak egy Wind Lake vrosba mutat tbla mellett. - Tudja, merre megy?
- A kemping a t msik oldaln van.
- Hadd nzzem.
Ahogy a frfi odanylt az Annabelle lben hever gyrtt tlersrt, hvelykujja hozzrt
a combja bels felhez, s Annabelle libabrs lett. Egy kis passzv agresszivitssal terelte el a
99
figyelmt.
- Meglep, hogy most jr itt elszr. Kevin s Molly nagyon sokat tartzkodnak itt.
Hihetetlen, hogy Kevin mg soha nem hvta meg.
- Nem mondtam, hogy nem hvtak meg. - Heath felnzett a paprrl egy tblra. - Kevin
komoly frfi. Nem kell gy fogni a kezt, mint ms gyfeleknek.
- Kertel. Kevin soha nem hvta meg magt, s tudja mirt? Mert senki nem tud pihenni
maga mellett.
- Amin maga most megprbl vltoztatni.
Balrl feltnt egy aranyozott betkkel rt, zld-fehr tbla.
WIND LAKE KEMPING
FAHZAK S SZOBK REGGELIVEL
ALAPTVA 1894-BEN
Annabelle egy sr fk kztt vezet, keskeny svnyre fordult. - Tudom, hogy nehz, de
azt hiszem, szintesggel tbbre menne. Mindenki tudja, hogy maga s Phoebe nem jnnek ki
egymssal, mirt nem ismeri el, hogy j alkalmat ltott javtani a kapcsolatukon?
- Hogy vatossgra intsem Phoebe-t? Nem tartom j tletnek.
- Szerintem mr most is vatos.
jabb lusta mosoly. - Nem lehet elgg, ha jl keverem a krtyt.
Friss kavicsok koppantak a kocsi alvznak, s nhny pillanat mlva feltnt elttk a
kemping. Mzeskalcshzikk, melyek ereszrl facsipkk cspgtek, vettk krbe a
hatalmas fves trsget. Az egyik zldessrga volt dinnye szn szegllyel, a msik mlna, kis
citrommal s mandulval. Annabelle a fkon t megpillantotta Wind Lake csillog kk vizt
s a homokos strand egy szelett.
- Nem csoda, hogy Kevin annyira szeret itt lenni - mondta Heath.
- Pont olyan, mint a Nightingale Woods Molly Daphne-knyveiben. rlk, hogy Kevin
vgl mgsem adta el. - A kempinget Kevin ddapja alaptotta, egy hzal metodista pap,
hogy nyaranta otthont adjon egy vallsi megjhodsi mozgalomnak. Rla szllt Kevin apjra,
majd a nnikjre s vgl Kevinre.
- Eszmletlen sokba kerl a fenntartsa - mondta Heath. - Sosem rtettem, Kevin mirt
tartotta meg.
- Most mr tudja.
- Igen. - A frfi levette a napszemvegt. - De nekem jobban hinyzik, hogy a ngy fal
kztt legyek. Erdben nttem fel.
- Vadszat?
- Nem. Soha nem volt szoksom a gyilkols.
- Mesljen errl a knyvklubrl. - Heath elrakta az tbl a tskit, s nekidlt az
ajtflfnak, mikzben Annabelle a nadrgja zsebbe rejtette a cdult. - Hogy cseppent bele?
100
- Lesz ezen a hten nagyobb meglepetsben is rszed, mint a csillagokkal teli gbolt felelte Krystal.
Vrakoz arckifejezskbl Annabelle tudta, hogy magyarzatra szmtanak, mirt hozta
magval Heath, de nem akart tbbet az orrukra ktni annl, amit mr eddig is. - Mindannyian
tudjtok, milyen sokat jelent nekem a Tkletes Trs. Ha nem teszem nyeresgess azzal
anymnak adok igazat gyakorlatilag mindenben. n pedig nem akarok knyvel lenni.
- Kate tl rvid przon tart - mondta Sharon nem elszr.
Annabelle hls pillantst vetett r. - Mollynak ksznheten kapcsolatba kerltem
Heathszel. De az helyzet, hogy csak egy kis ravaszsggal sikerlt megszereznem az alrst a
szerzdsre.
- Mifle ravaszsggal? - krdezte Janine. Annabelle nagy levegt vett, s elmeslte nekik,
hogyan hasznlta fel Gwent arra, hogy nylbe sse az zletet a frfival.
Mollynak leesett az lla. - Meg fog lni. Komolyan beszlek, Annabelle. Ha rjn, hogy
becsaptad, mrpedig r fog jnni, nagyon dhs lesz.
- Sarokba szortott. Elismerem, hogy nem volt szp dolog, de huszonngy rm volt r,
hogy ellljak egy fergeteges jellttel, klnben lemondhatok a szerzdsrl.
- Heath nem az a frfi, akivel kukoriczni lehet - mondta Sharon. - El sem hinnd, miket
hallottam rla Rontl.
Annabelle az als ajkba harapott. - Tudom, hogy be kell vallanom az igazat. Csak a
megfelel pillanatra vrok.
- Kislny, nincs olyan pillanat, amikor j meghalni - mondta Krystal.
Charmaine csettintett a nyelvvel. - Felkerltl az els helyre, akikrt imdkozni fogok.
Csak Phoebe tnt elgedettnek, s gy csillogott a szeme, mint egy macsk. - Ez tetszik.
Nem az, hogy fl lbbal a srban vagy, ezt nagyon sajnlom, s gondoskodni fogok rla, hogy a
trvny teljes szigorval sjtson le Heathre. De rlk neki, hogy egy egyszer n
gyzedelmeskedni tudott a nagy Kgy fltt.
Molly Annabelle-hez fordult. - Miben segthetnk?
- Csak ne emltstek Gwent Heath eltt, ez minden. A fik nem tudom, mirt beszlnnek
rla, fellk azt hiszem, nyugodt lehetek. Persze az lenne a legjobb, ha beavathatnnk ket
anlkl, hogy megtudnk, mirt kell csomt ktnik a nyelvkre.
- n arra szavazok, hogy mondjuk meg nekik az igazat - indtvnyozta Phoebe. Hnapokig fognak nevetni Heathen a hta mgtt.
- Neked Heathszel kapcsolatban nincs szavazati jogod - torkollta le Krystal.
- Ez igazsgtalan - durcskodott Phoebe.
Charmaine megpaskolta a karjt.
- Kicsit elfogult vagy a tmban. A szl odavitte hozzjuk a frfiak nevetst. - Jobb lesz,
ha visszamegynk - mondta Molly. - Ott az egsz holnapi nap, hogy megbeszljk Annabelle
problmjt, kezdve azzal, hogy minek hozta ide egyltaln Heatht.
Sharon aggdni ltszott. - Tnyleg, Annabelle, hogy gondoltad ezt?
104
- Ez zlet!
- Lrifri - mormolta Krystal.
- Heathnek kikapcsoldsra van szksge, nekem pedig idre, hogy kidertsem, mirt nem
mkdnek a randevk. Ennyi az egsz.
Charmaine sokatmond pillantst vltott Phoebe-vel, kszen arra, hogy mondjon valamit,
de Molly Annabelle megmentsre sietett. - Jobb, ha visszamegynk, mieltt a meccsekrl
kezdenek el anekdotzni.
Mindannyian a dokk vge fel fordultak.
S elakadt a llegzetk.
Phoebe volt az els, aki megtrte a csendet. Lgy, rekedt hangjn kimondta, amire
mindenki gondolt. - Isten hozta nket, hlgyeim a Paradicsomban.
A frfiak ott lltak a tbortz krl... mind a hatan... s egyikk vonzbb volt, mint a msik.
A nk pillantsa vgl megllapodott Heathen. Ruganyos alakjval, szgletes llval, rvid
barna hajval, melybe aranyszlakat festett a tz, a harcosok elit alakulatnak kzepn llt,
egyszerre tartozva kzjk s elklnlve tlk. Fiatalabb volt nluk, s harcedzett vonsait
trgyalasztalnl fente az id, nem futballplyn, de ez mit sem vont le mltsgteljessgbl.
Olyan frfi volt, akivel szmolni kellett.
- Ksrteties, mennyire kzjk val - adott hangot felismersnek Molly.
- A kedvenc trkkje - mondta Phoebe lesen. - Olyan alakot lt, amilyet vrnak tle.
Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy vdelmbe vegye Heatht.
- Harvardi agy, csiszolt modor, vidki bj - folytatta Charmaine. - Ezrt akarnak a fiatalok
vele szerzdni.
Phoebe a dokkhoz tgette cipje orrt. - Az olyan frfi, mint Heath Champion, csak
egyvalamire j.
- Mr megint itt tartunk - mormolta Molly.
Phoebe ajka mosolyra grblt. - Cltblnak.
- Elg! - kiltotta Annabelle.
Mindannyian t bmultk. Annabelle kiengedte klbe szortott kezt, s prblt
lehiggadni. - gy rtem... az a vlemnyem, hogy... ha egy frfi mondan ezt egy nrl,
meglincselnk. n... nem hiszem, hogy... gy kne beszlnnk egy frfirl.
Phoebe-t lenygzte Annabelle kitrse. - A Kgynak prtfogja akadt.
- Igaza van - blogatott Krystal. - gy is elg nehz egszsges nbecslsre nevelni a
fiainkat. Ne mutassunk rossz pldt nekik.
- Helyes. - Phoebe tkarolta Annabelle derekt. - Nekem is van fiam, butn viselkedtem.
Csak egy kicsit... aggdom. Sokkal jobban ismerem Heatht, mint te.
Phoebe nyugtalansga szintnek tnt, s Annabelle nem tudott haragudni r. - Nincs mitl
flned.
- Ez nem ilyen egyszer. Bntudatom van.
- Mirt?
105
ami romantikuss tehetett egy estt: partot nyaldos hullmok, pattog tz, csillagos gbolt s
egy ijeszten csbt frfi. A zene elhallgatott, Annabelle vrta a kvetkezt. Lass szmot
nem brt volna elviselni - tlsgosan meggytrte volna. Legnagyobb megknnyebblsre
azonban a perg ritmus folytatdott.
Tncolt Darnell-lel s Kevinnel, Heath pedig a lnyokkal. Egy id utn a prok ismt
egymsra talltak, s az est htralv rszre mr nem is szakadtak el. Kevin s Molly
visszavonultak, hogy megnzzk a gyerekeket. Phoebe s Dan stlni indultak kz a kzben a
parton. A tbbiek tovbb roptk a tncot, s izzadt pljukat levetve, homlokukat trlgetve,
hideg srrel s borral hstve magukat engedtek a zene srget hangjainak. Annabelle haja az
arct verdeste. Heath Travolta-kombinct mutatott be, amin mindketten nevettek. Mg tbb
bort ittak, sszekapaszkodtak, elengedtk egymst. Cspjk sszert, lbuk egymshoz
simult, a vr szguldott Annabelle ereiben.
Felnzett a frfi flig leeresztett pillival takart mlyzld szembe, s azon gondolkodott,
milyen rszegnek kell lennie egy nnek ahhoz, hogy tkletes rgye legyen megtenni
valamit, amit normlis krlmnyek kztt soha nem tenne. Msnap reggel mg mindig
mondhatn, hogy: Istenem, azt sem tudtam, hol vagyok. Emlkeztess, hogy soha tbb ne
igyak.
***
Valahol Marc Anthony s James Brown kztt Heath megfeledkezett rla, hogy Annabelle
a hzassgkzvettje. Mikzben visszafel tartottak a fahzhoz, tkozta az jszakt, a zent,
a tl sok srt, s az Annabelle feje krl tncol vrs, vad srnyt. tkozta a borostynszn
szikrkat a szemben, ajknak vt, homokot rg apr lbait. De leginkbb a frji hsgrl
kapott neveltetst tkozta, mely mint most kiderlt, ha tl szigor lett volna, emlkezett
volna r, hogy ez Annabelle, a hzassgkzvettje, - affle bartja.
Annabelle elcsndesedett, ahogy a sttbe borult fahz fel kzeledtek. Nem ma este volt
az els alkalom, hogy Heathnek erotikus gondolatai tmadtak vele kapcsolatban, de minden
normlis frfi gy reaglt volna egy kacrkod nre. Annabelle-nek, mint potencilis szexulis
partnernak nem volt helye az letben, s rr kellett lennie a helyzeten.
Kinyitotta eltte az ajtt. Annabelle nevetse egsz este a flben csilingelt, s ahogy most
srolta a vllt, mikzben elment mellette, vratlanul vr szktt az gykba. Annabelle
virgillat samponjba fstszag keveredett, s le kellett kzdenie a vgyat, hogy a hajba
temesse az arct. A mobilja ott hevert az asztalon, ahol a grillezs eltt hagyta, hogy ne is
essk ksrtsbe hasznlni. Ms krlmnyek kztt az lett volna az els, hogy megnzze,
milyen zeneteket kapott, de ma este nem volt hozz kedve. Annabelle bezzeg szorgoskodott,
mint egy mh. Felkapcsolta a lmpt, kinyitotta az ablakot, legyezte magt, felkapta a
tskjt, amit a kanapn hagyott, majd visszatette. Amikor vgre fel fordult, Heath szrevette
a foltot, ahol Annabelle harmadik pohr bora landolt. Amilyen gazember volt, azonnal
107
jratltte.
- Jobb, ha lefekszem. - Annabelle az als ajkt rgta.
Heath nem tudta levenni a szemt a rzss hsbamlyed egyenes fogakrl. - Mg ne.
Teljesen felvillanyozdtam. Kell valaki, akivel beszlgethetek. - Akit megrinthetek.
Mert Annabelle Annabelle volt, olvasott a frfi gondolataiban, s nem kertelt. - Mennyire
jzan?
- Majdnem.
- J, mert n egyltaln nem.
Heath Annabelle nedves ajkra szegezte a tekintett. Sztnylt, mint egy virg. Prblt
valami mzesmzos megjegyzst tenni, amivel biztosan megsrthetn, amivel visszarnthatn
mindkettjket a valsgba, de semmi nem jutott eszbe. - S ha nem lennk majdnem jzan?
- De az. Majdnem. - Annabelle nem vette le karamellszn szemt a frfi arcrl. - Maga
nagyon fegyelmezett. Ez az, amit becslk magban.
- Mert egyiknknek fegyelmezettnek kell maradnia, ugye?
Annabelle imdnival volt gyrtt ruhjban, homokos bokjval, fnyes hajbozontjval. Pontosan.
- De mirt? - A pokolba is. Mindketten felnttek. Pontosan tudtk, mit csinlnak, s Heath
kzelebb lpett.
Annabelle felemelte a kezt. - Rszeg vagyok. n tnyleg sokat ittam.
- rtem. - A frfi nem llt meg.
- Teljesen kimerltem. - Annabelle gyors, suta lpst tett htra. - Magamon kvl vagyok.
- Rendben. - Heath megllt, ahol volt s vrt.
Annabelle szandljnak orra elrearaszolt. - Nem vagyok ura a tetteimnek! Most mindegy,
hogy ki, csak frfi legyen. - jabb lps. - Ha bestlna Dan, Darnell, Ron, brki, rjuk is
rvetnm magam. - Mltatlankodva felhzta az orrt. - Mg Kevinre is! A legjobb bartnm
frjre, el tudja ezt kpzelni? Ht ilyen rszeg vagyok. gy rtem... - Nyelt egyet. - Mg
magra is! Hihetetlen, ugye? gy leittam magam, hogy nem tudok klnbsget tenni egyik s
msik frfi kztt.
- Azzal rn be, akit megkapna. - , ez tl knnyen ment. Heath egy lpssel thidalta a
kztk lv tvolsgot.
- szinte leszek.
- Mg velem is.
Annabelle vllat vont. - Sajnos csak maga van itt. Ha lenne mg valaki...
- Tudom, arra vetn r magt. - A frfi vgighzta ujjt Annabelle nyakn, lln. Elhallgatna egy kicsit, hogy megcskolhassam?
Annabelle pislogott, sr szempillk verdestek riadtan. - Tnyleg?
- Igen.
- Csak mert ha megteszi, n visszacskolom, s ne felejtse el, hogy...
- Rszeg. Emlkszem. - Heath beletrt a hajba, amire mr hetek ta vgyott. - Nem felel a
108
tetteirt.
Annabelle felnzett r. - Csak hogy tudja.
- Tudom - felelte a frfi gyengden. Aztn megcskolta.
Annabelle hozzsimult, teste ernyedt volt, ajka forr s fszeres. Haja selyemszalagknt
fondott Heath ujjaira. Mellbimbja majdnem tbkte a ruhjt, gy megduzzadt a frfi
tenyere alatt, mikor az az egyik kezvel megkereste a mellt. Annabelle tkarolta a nyakt, s
hozzprselte a cspjt. Nyelvk erotikus jtkot ztt. Heath kemny volt, s nem
gondolkodott. Tbbre vgyott, benylt Annabelle felsje al, hogy rezze a brt.
Elfojtott nyszrgs hatolt t az agyt elbort kdn. Annabelle megrzta a fejt, s eltolta
magtl.
- Annabelle?
Annabelle knnyes szemmel, lefel grbl des, rzss ajakkal nzett fel r. - Brcsak
rszeg lennk - suttogta.
109
Tizenharmadik fejezet
Annabelle hallotta, hogy a frfi felshajt. Az a csk... Tudhatta volna, hogy Heath
csodlatosan fog cskolni: nz volt a legjobb rtelemben, mester, irnyt, falkavezr, a
birodalom ura. Amiatt, hogy ez a frfi magas sarkt hz, ha nem figyel oda, nem kellett
aggdnia. Mindez azonban nem szentestette, hogy ostobasgot csinlt. - Azt... azt hiszem,
mgis inkbb az nfegyelem gyzedelmeskedett bennem - mondta remeg hangon.
- S erre most jttl r, amikor mr felizgattuk egymst?
- Nem dobhatok mindent el pr perc lihegsrt.
- Pr perc? - hborodott fel Heath. - Ha azt hiszed, hogy nem brom tovbb...
- Ne! - Fjdalom hastott Annabelle-be. Csak arra vgyott, hogy lefekdhessen, s a fejre
hzhassa a takart. Ftylt az zletre, az letre, az nbecslsre. Csak az rdekelte, hogy
tadja magt a pillanatnak.
- Gyernk, Palimadrka. - A frfi megragadta a karjt s a konyha fel fordtotta. Stljunk egyet, hogy lehiggadjunk.
- Nem akarok stlni - kiltotta Annabelle.
- Helyes. Akkor folytassuk ott, ahol abbahagytuk. Tudta, hogy Heathnek igaza van. Ha
emelt fvel akar jrni, a dolog nem vrhat holnapig. Tl kell esni rajta. - Rendben.
Heath fogta a htszekrny mellett lg elemlmpt, Annabelle pedig kvette a szabadba.
Elindultak a tlevelekkel bortott svnyen. Egyikk sem szlt egy szt sem, mg akkor sem,
amikor az t kiszlesedett, s beletorkollott egy holdfnyes kis blbe, ahol vndorkvek
szeglyeztk a partot. A frfi lekapcsolta az elemlmpt, s letette a piknikasztalra. Nadrgja
hts zsebbe sllyesztette a kezt, s a vzhez stlt. - Elefntot csinlsz a bolhbl.
- Mibl is? Mr nem emlkszem. - Annabelle kzelebb ment a frfihoz, de j tz mterre
megllt tle. A meleg esti levegben mocsrszag terjengett, balrl Wind Lake fnyei
pislkoltak.
- Tncoltunk - mondta Heath. - Felizgultunk. Mi rossz trtnt?
Annabelle a tenyerbe mlyesztette a krmt. - Ami engem illet, meg se trtnt az egsz.
- Nagyon is megtrtnt. - A frfi hangja lgyabbra vltott. - Tudom, mit gondolsz, de nem
kvettnk el hatalmas, megbocsthatatlan bnt.
Annabelle nyugalma elszllt.
- A hzassgkzvettd vagyok!
- Igen. Egy hzassgkzvett. Nem kell hipokrateszi eskt tenned, hogy legyen egy
nvjegykrtyd.
- Nagyon jl tudod, miknt rtem.
- Egyedlll vagy, n is egyedlll vagyok. Nem dlt volna ssze a vilg, ha
megtrtnik.
110
Susogott az esti szl, Annabelle szve zakatolt. Mieltt a frfi ajka hozzrt volna,
megvillant valami a tekintetben, s Annabelle a zld riszben a szmts mgha oly halvny
jelt is, de felfedezte. Ekkor dbbent r.
- Te kgy! - Ellkte magtl a frfit.
Heath srtett rtatlansggal htralpett. - Nem ezt rdemeltem.
- Istenem. Milyen mesterien csinltad.
- Te tnyleg sokat ittl.
- A Nagy zletember a megfelel krdseket teszi fel, hogy a clpontja mindennel
egyetrtsen. Addig kever, mg a szerencstlen gy nem rzi, hogy forog vele a vilg. Aztn
megadja a kegyelemdfst.
- Mindig ilyen gyanakv vagy?
- Most rlad van sz. - Annabelle elindult az svnyen, de visszafordult, hogy kintse a
lelkt. - Tudtad, hogy amit akarsz, botrnyos, ezrt megprbltl sznlelt szintesggel
rvenni. A Kgy munka kzben.
Heath tudta, hogy Annabelle rtapintott a lnyegre, de nem volt kenyere beismerni, ha
vesztett. - Soha nem sznlelem az szintesget. Tnyeket kzlk. Kt magnyos felntt, egy
meleg nyri este, egy forr csk... Emberek vagyunk.
- Egyiknk mindenkppen. A msik ragadoz.
- Ez vn aluli volt, Annabelle.
- Hadd krdezzek valamit, mint cgtulajdonos a cgtulajdonostl. - Annabelle a frfi
mellkasra bktt a mutatujjval.
- Ms gyfeleddel is lefekdtl? Nlad ez bevett szakmai gyakorlat?
- Az gyfeleim frfiak.
- Ne bjj ki a krds all. Ha vilgbajnok mkorcsolyz lennk, aki az olimpira kszl.
Mondjuk remeslyes vagyok, s a mlt hten rtuk al a szerzdst. Lefekdnl velem vagy
sem?
- Csak a mlt hten szerzdtnk? Kicsit...
- Gyorstsunk az olimpiig. rmet nyertem. Csak ezstt, mert elestem a tripla axelnl, de
ez senkit sem rdekel, mert npszer vagyok s azt akarjk, hogy az arcom ott legyen a
reggeli gabonapehely dobozn. Szerzdsben llunk. Lefekdnl velem?
- Attl fgg. Ebben a helyzetben, amit lertl, dollrmillik forognak kockn.
Annabelle les berreg hangot hallatott. - Rossz vlasz.
- Igaz vlasz.
- Mert a te megacged sokkal fontosabb, mint az n buta kis hzassgkzvett
gynksgem? Lehet, hogy magnak igen, Mr. Kgy, de nekem nem.
- Tudom, milyen fontos neked a cged.
- Fogalmad sincs rla. - A frfit okolni sokkal jobb rzs volt, mint vllalni a felelssg r
es rszt, s a piknikasztalhoz viharzott, hogy felkapja az elemlmpt. - Olyan vagy, mint a
testvreim. Rosszabb! Nem brod elviselni, hogy valaki nemet mondjon neked. - Heathre
112
vilgtott az elemlmpval. - Idefigyeljen, Mr. Champion. Velem nem fogja eltni az idt,
amg fel nem tnik a sznen a maga mutats jvendbelije. Nem leszek a szexulis jtkszere.
- Srtegeted magadat - felelte a frfi nyugodtan. - Lehet, hogy nem vagyok oda minden
zleti fogsodrt, de mint embert nagyon tisztellek.
- Remek. Akkor viselkedj is gy.
Annabelle sarkon fordult s elvonult.
Heath nzte, ahogy eltnik a fk kztt. Amikor mr elvesztette a szeme ell, megfordult,
felkapott egy kavicsot s a stt vzen kacsztatta. Elmosolyodott. Annabelle nem tvedett.
Egy kgy volt. s szgyellte magt. Rendben, most taln annyira mg nem, de majd holnap.
Az egyetlen mentsge csak az volt, hogy nagyon kedvelte Annabelle-t, s mr nem is
emlkezett r, mikor csinlt brmit is puszta szrakozsbl.
De megprblni gyba vinni egy bartot akkor is rohadt dolog. Mg egy szexis bartot is,
br gy tnt, hogy Annabelle nincs tisztban ezzel, ami csak fokozta pajkos tekintetnek s
csodlatos hajnak csbt hatst. De ha mr mindenkppen sutba akarta dobni a frfii
hisgt, egy msik nvel kellett volna tennie, nem Annabelle-lel, a lnynak ebben igaza volt.
Ma lefekszik vele, holnap meg randevzik egy msik nvel, akinek mutatja be? Mindketten
tudtk, hogy ez lehetetlen, s mivel Heath soha nem vesztegette az idejt menthetetlen
helyzetek megmentsre, nem is rtette, ma este mirt tette. Vagy taln mgis. Mert
meztelenl akarta ltni a hzassgkzvettjt... s ez egyltaln nem szerepelt a terveiben.
Heath aznap jjel a torncon aludt, s msnap reggel a bejrati ajt csapdsra bredt. Az
oldalra fordult s az rjra hunyorgott. Majdnem nyolc ra volt, ami azt jelentette, hogy
Annabelle reggelizni ment a knyvklub tagjaival. Felkelt a matracrl, s konstatlta, hogy
hetek ta nem aludt ilyen jl, nem forgoldott, nem hnykoldott, ahogy odahaza tette.
A frfiak aznapra golfozst terveztek. Mikzben letusolt s felltztt, tgondolta az
jszaka esemnyeit, emlkeztetve magt, hogy viselkedjen nmaghoz mltan. Annabelle a
bartja, s egy bartot nem szoks megfrni, sz szerint s tvitt rtelemben sem.
Kevinnel ment ki a plyra, de gy alakult, hogy Dan Calebow-val kerlt egy kocsiba. Dan
negyvenes veihez kpest nagyon jl tartotta magt. Nhny jellegzetes rnctl eltekintve
nem sokban klnbztt attl az aktv sportoltl, aki aclos tekintetvel s hidegvr
hatrozottsgval a Jg becenevet vvta ki magnak a plyn. Mindig jl kijttek egymssal.
Heath amikor csak szba hozta Phoebe-t, ahogy ma reggel is, mindig ugyanazt a vlaszt kapta
Dantl.
- Amikor kt kemnyfej ember hzasodik ssze, megtanulnak nem beleszlni egyms
gyeibe - mondta halkan Dan, hogy ne zavarja az tshez kszld Darnellt. - Ez egyedl a
ti bulitok, pajts.
Darnell belettte a labdt a bal oldali lyukba, s a beszlgets visszatrt a golfra, ksbb
azonban, ahogy a plya pzsitjn kocsikztak, Heath megkrdezte Dant, nem hinyzik-e neki
az edzskds, amirl az irodai munka kedvrt mondott le.
113
- Nha - felelte Dan, Heath pedig szrevett a nyakn egy matricatetovlst. Egy
bbiegyszarvt brzolt. Pippi Tucker kezemunkja. - De remek ajndkot kaptam cserbe.
Tanja lehetek, ahogy a gyerekeim felnnek.
- Sok edznek van gyereke.
- Igen, s a felesgk neveli ket. A Stars elnknek lenni nagy feladat, de el tudom vinni
mellette a gyerekeimet reggelente az iskolba, s majdnem minden este ott lk a
vacsoraasztalnl.
Heath pillanatnyilag egyiket sem tallta tl izgalmasnak, de nem vetette el a lehetsget,
hogy egy nap taln is gy fog vlekedni.
Hrom tssel Kevin mgtt lemaradva fejezte be a jtkot, ami egyltaln nem volt rossz.
Letettk a kocsikat, aztn ebdelni indultak a klubhzba. Flhomlyos, olcs lambrival
burkolt helyisg volt ttt-kopott asztalokkal, de Kevin erskdtt, hogy nluk kszl a
legfinomabb sajtburger az egsz llamban. Nhny haraps utn Heath igazat adott neki.
***
- Ecset!
Heath arca megrndult, amikor szrevette a tkmag dmont, amint a kk lagna irnybl
fel csrtet a homokban pettyes frdruhjban, piros gumicsizmjban s olyan mlyen a
fejbe hzott baseballsapkban, hogy csak szke hajnak kunkori vgei ltszottak ki alla.
Kikapta az jsgot a nyuggy all, s gy tett, mintha nem vette volna szre.
Ebd utn a fik rgtnztt kosrlabdameccset jtszottak, aztn Heath visszatrt a fahzba,
hogy elintzzen nhny telefont. Mikor vgzett, frdsortot hzott s lement a strandra,
mieltt a lnyokkal kzsen a vrosba indulnak, hogy bent vacsorzzanak. A telefonon
intzett gyek ellenre is kezdte gy rezni, mintha ez egy igazi vakci lett volna.
- Ecset?
Heath abban a remnyben, hogy ha r se hedert, Pippi majd odbbll, kzelebb hzta
archoz az jsgot. A kislny kiszmthatatlan volt, s emiatt knyelmetlenl rezte magt a
trsasgban. Ki tudja, mit forgat a fejben? Balra Kevin s Webster frizbiztek nhny, a
kempingben nyaral klykkel. Darnell egy Mikiegeres strandtrlkzn fekdt egy knyvbe
temetkezve. Kicsiny, homokos ujjak paskoltk meg Heath karjt. A frfi lapozott.
- Ecset?
Heath a fcmet szuggerlta.
- Nincs itt semmifle ecset.
A kislny megrngatta a frdnadrgja szrt, s negyedjre is elismtelte a szt, mely most
kivtelesen hercegnek hangzott, s a frfinak ekkor esett le. Herceg gy hvta. Ht nem des?
Heath kinzett r az jsg mgl.
- Nincs nlam a telefonom.
Pippi rmosolygott, s megveregette kerek pocijt. - Kisbabm van.
114
A frfi leejtette az jsgot, s eszeveszetten kereste a gyerek apjt, de Kevin ppen azt
mutogatta egy vzna, rossz frizurs finak, hogyan tudja minl messzebbre dobni a frizbit.
- Szia, Pip.
Heath megprdlt az ismers ni hangra, s a felment sereget ltta kzeledni szexi kis
hzassgkzvettje szemlyben, aki lvezetes ltvnyt nyjtott az apr fehr bikiniben. Kt
melle kztt egy szivrvnyszn szv szedte rncba a bikinifelst, mg egy msodik szv, egy
nagyobb, magn a bikinialsn terlt el a cspje mellett. Sehol egy les kiugrs, egy hegyes
szglet. Csak rugalmas krvonalak s lgy hajlatok: keskeny vll, vkony derk, kerek csp
s comb, amit Annabelle nyilvnvalan tl kvrnek tartott, de a frfiszem hihetetlenl
simogatnivalnak.
Heath nyelt egyet. - Mg soha nem rltem gy senkinek.
- Mirt? - Annabelle megllt a nyuggy mellett, de nem nzett a frfira. Nem felejtette el a
tegnap estt, amit Heath egyltaln nem bnt. Azt akarta, hogy Annabelle ne is felejtse el,
bizonytva, hogy tnyleg egy kgy, de nem javthatatlan. Brmennyire is jl szrakozott, nem
lesz ismtls. Rossz fi, de nem ennyire.
- Tudod, mi trtnt? - Pippi megint eljtszotta a pocakdrzslst. - Kisbaba van a
hasamban.
Annabelle kvncsi arcot vgott. - Tnyleg? Hogy hvjk?
- Apa.
Annabelle nevetett. Pippi elnylt a homokban. - Ecsetnek nincs itt a telefonja.
Annabelle zavart kifejezssel az arcn lelt mell. - Nem rtem.
Pippi megpaskolta Heath vdlijt homokos kezvel. - Ecset. Nincs nla telefon.
Annabelle felnzett a frfira. - A telefonos rszt rtem, de mit mond eltte?
Heath a fogt csikorgatta. - Herceg. Ez vagyok n.
Annabelle elmosolyodott, s meglelte a kis bajkevert, aki hossz monolgba kezdett
arrl, hogyan ment be hozz a szobjba rgen Daphne, a nyl jtszani, de most mr nem jn
tbbet, mert Pippi nagylny. Ahogy Annabelle flrehajtott fejjel hallgatta, haja hozzrt a frfi
combjhoz, s Heath majdnem felugrott a szkbl.
Pippi vgl elfutott az apjhoz, s kvetelte, hogy menjenek szni. Kevin nmi vita utn
beleegyezett.
- Imdom ezt a gyereket. - Annabelle arcra vgyakoz kifejezs lt. - Tele van
letkedvvel.
- Amivel meggylik majd a baja a brtnben.
- Nem hagynd abba?
Annabelle haja ismt megcirgatta a frfi lbt. Elszakadt a crna, s Heath felugrott. szom egyet. Jssz?
Annabelle svrogva nzte a vizet. - Azt hiszem, maradok.
- Ugyan mr, kislny. - A frfi karon fogta s felhzta. - Csak nem flsz, hogy vizes lesz a
hajad?
115
117
Annabelle a turistahz torncn vrta Heatht Janine trsasgban, akinek felajnlotta, hogy
beviszik a vrosba a vacsorra. A szobjban maradt a fahzban, amg meg nem hallotta,
hogy a frfi hazatrt. Mihelyt a vz csobogni kezdett a tusolban, rt egy zenetet, s az
asztalon hagyva kisurrant a fahzbl. Minl kevesebb idt tlt Heathszel, annl jobb.
Amikor a frfi megrkezett, Annabelle ragaszkodott hozz, hogy Janine ljn elre. tban
a vrosba Heath Janine knyveirl rdekldtt. Egy szt sem olvasott mg tle, de mire
odartek a fogadhoz, meggyzte Janine-t, hogy minden eslye megvan, hogy a kvetkez J.
K. Rowling legyen. A fura az volt, hogy Heath maga is elhitte, amit mondott. Nem frt hozz
ktsg, hogy a Kgy nagyon kesszl tudott lenni.
A Wind Lake Fogad rusztikus szaki faberendezseihez kitnen illettek a hal- s
vadtelek. lnk beszlgets folyt, Annabelle egy pohr borra szortotta alkoholfogyasztst.
- Mit hallok - krdezte egyszer csak Kevin -, Dean Robillarddal randevzol?
Az asztalnl mindenki abbahagyta az evst. Heath letette a kst. A lnyok ide -oda
tekintgettek. Molly frje egyltaln nem rtatlan zld szembe nzett. - Annabelle nem
randevzik Deannel. Neknk elmondta volna.
- gy igaz - felelte Annabelle.
Kevin Tucker, az NFL legelmsebb sszektje megvakarta a fejt. - Nem rtem. Dean
pnteken azt mondta, hogy tallkoztatok a mlt hten, s nagyon jl erezttek magatokat.
- Nos, strandolni voltunk...
- Strandolni mentl Dean Robillarddal, s mg csak meg sem emltetted? - siktotta
Krystal.
- Last minute program volt.
A lnyok bezsongtak. Kevin adta aljuk a lovat. - Tervezitek, hogy mg tallkoztok?
- Nem, dehogy. gy rtem, n nem. Mirt, igen?
- Az volt a benyomsom. Taln flrertettem valamit.
- Bizonyra.
Heath kv vltan lt, ami nem kerlte el Phoebe figyelmt. - Kezd kaps lenni a kis
hzassgkzvettd.
- n rlk - jegyezte meg Sharon. - Itt az ideje, hogy kibjjon a csigahzbl.
Heath ktkedve mregette Annabelle-t. - Ott voltl?
- gy valahogy.
- Beszlhetnk a flresikerlt eljegyzsedrl? - krdezte Charmaine az asztal tls felrl.
Annabelle shajtott.
- Mirt is ne? gyis megvitatjuk az letem tbbi rszt is.
- n teljesen paff voltam - mondta Kevin. - Golfoztam prszor Robbal. Csnyn eltrt az
tse balra, de azrt...
Molly megfogta a frje kezt. - Mr kt ve, de Kevin mg mindig nem trt maghoz.
Kevin a fejt rzta. - gy rzem, el kellene hvnom egy jabb jtszmra, csak hogy
bizonytsam felvilgosult gondolkodsmdomat, ami normlis krlmnyek kztt gy is van,
118
de n kedvelem Annabelle-t, s Rob kezdettl fogva tudta, hogy valami nem stimmel nla.
Nem lett volna szabad hzassgi ajnlatot tennie.
- n is emlkszem, hogy Rob tsei mindig ferdk voltak - csatlakozott Webster a
tmhoz.
- Igen, most mr nekem is beugrott. - Dan viszolyogva rzta a fejt.
Rvid csend llt be a beszlgetsben. Kevin a sgorra pillantott. - Te is ugyanarra
gondolsz?
- Igen.
- n is - mondta Webster.
Ron blintott. Heath elmosolyodott, s mindannyian a tnyrjukat bmultk.
- Mi az? - krdezte Molly.
- Ekkora ferdesgen semmilyen toperls nem segthet - bkte ki Kevin.
***
A lnyok otthagytk a fogadban a fikat, s visszatrtek a szllba, ahol Krystal bezrta
ket a bartsgos hts szalonba, sszehzta a stttket s lekapcsolta a villanyt. - Ma jelentette be - a szexualitst fogjuk nnepelni.
- Jaj, ismerem ezt - mondta Molly. - Ha valaki leveti a ruhit s fog egy tkrt, kirohanok.
- Mi nem gy nnepeljk - felelte Krystal. - Mindannyiunknak szembe kell nznie a maga
problmjval. Charmaine pldul tl merev.
- n?
- A trolban vetkztl le a hzassgod els kt vben.
- Az mr rgen volt, s azta leszoktam rla.
- Csak mert Darnell megfenyegetett, hogy leszereli az ajtt. De nem te vagy az egyetlen,
aki szexulis gtlsokkal kzd. Annabelle szkszav e tren, de mindnyjan tudjuk, hogy
senkivel nem fekdt le a Rob okozta trauma ta. Hacsak tegnap este nem...?
Mindannyian t bmultk.
- A hzassgkzvettje vagyok! Nincs kztnk szex!
- Helyes - mondta Molly. - Dean Robillard azonban teljesen ms tszta. Meslj a firl.
- Eltrnk a trgytl - vgott kzbe Krystal. - Hrman kzlnk mr rgta hzasok, s
brmennyire szeretjk a frjeinket, a dolog kezd megkopni kiss.
- Nem felttlenl - mosolygott Phoebe, mint egy macska.
Vihogtak, de Krystal nem hagyta magt lerzni. - Mollynak s Kevinnek kicsi gyerekeik
vannak, s mindannyian tudjuk, milyen akadlyt tud ez kpezni a szexulis letben.
- Nem felttlenl - vetette rjuk Molly sajt macskamosolyt.
- A lnyeg az... itt az ideje, hogy tbbet foglalkozzunk a szexualitsunkkal.
- n gy is tl sokat foglalkozom vele - vetette kzbe Janine. - Az lenne a j, ha mr ms is
foglalkozna vele.
119
jabb kuncogs.
- Vicceldjetek csak. Akkor is megnzzk a filmet. Fel fogja breszteni bennnk a nt.
Charmaine teljesen berr vlt. - Mifle film?
- Egy kizrlag nknek kszlt erotikus film.
- Ugye csak trflsz, Krystal?
- Abban, amit kivlasztottam, klnbz kor, brszn s szenvedlyessg sznszek
jtszanak, szval senki nem fogja kirekesztve rezni magt.
- Kzsen fogunk pornfilmet nzni? - hitetlenkedett Phoebe.
- Erotikus filmet. Kizrlag nknek. S amg nem lttatok ilyet, ne tlkezzetek.
Annabelle gyantotta, hogy kzlk nem is kevesen mr megtettk, de nem akartk
tlsgosan lelohasztani Krystal lelkesedst.
- Amit a legjobban szeretek ebben a filmben, hogy a frfiak jkpek, a nk pedig
tlagosak. Semmi szilikon.
- Ez a klnbsg a porn s az erotika kztt a frfiak szerint - mondta Sharon. Legalbbis ezt hallottam.
Krystal matatni kezdett a DVD-lejtszval. - Van trtnet s igazi eljtk. Sok cskolzs,
lass vetkztets, rengeteg simogats...
Janine a kezbe temette az arct. - Sznalmas. Mris felizgultam.
- n nem - mondta Charmaine. - Keresztny vagyok, s nem...
- A j keresztnyek... a j keresztny asszonyok a kedvre tesznek a frjknek. - Krystal
elmosolyodott, s megnyomta a gombot a tvirnytn. - Hidd el, hogy Darnell rlni fog
neki.
120
Tizennegyedik fejezet
Amikor Annabelle nem sokkal jfl utn visszatrt a fahzba, arca mg mindig piroslott a
filmen ltottaktl, ruhja forr, izzadt... nagyon izzadt testre tapadt. Az ablakon t vilgt
lmpafny aggodalommal tlttte el. De Heath taln csak udvariassgbl hagyta gve. Krlek,
ne legyl bren! Ma este vgkpp nem tudott volna ellenllni neki...
Lbujjhegyen felosont a torncra, levette a szandljt, s amilyen halkan csak a nyikorg
zsalugteres ajttl tudott, besettenkedett a hzba.
- Hello.
Annabelle leveg utn kapkodott, s elejtette a szandljt. - Ne ijesztgess!
- Sajnlom. - Heath a kanapn fekdt elnylva, egyik kezben paprkteg. Ing nem volt
rajta, csak egy kopott, fekete tornanadrg. Csupasz lbt a kanap karfjn nyugtatta
keresztben, az lllmpa fnye aranysznbe vonta vdlijn a szrszlakat. Annabelle tekintete
visszatrt a tornanadrgra. Azok utn, amit a filmben ltott, a frfi bnsen tlltztt volt.
Mikzben megprblta visszanyerni a llekjelenlte, Heath felemelte a fejt, amitl hasa
termszetesen aranyrudak hatosfogatv feszlt. - Mitl ilyen piros az arcod?
- Legtem. - Annabelle tudta, hogy le kellett volna htenie magt, mieltt visszament a
fahzba.
- Ez nem legs. - A frfi meglendtette a lbt, s fellt. - Mi van veled?
- Semmi! - Annabelle araszolni kezdett htrafel. szrevette, hogy Heath haja nedves. Megint zuhanyoztl.
- s?
- Mr letusoltl egyszer strandols utn. Mi vagy te, valami tisztasgmnis?
- Vacsora utn kocogni mentnk Ronnal. Mirt rdekel?
, ez a mellkas, ez a szj... ez a zld szem... - n... lefekszem.
- Valami rosszat mondtam?
- Ne delegj. Krlek.
- Megteszek mindent. De mivel n n vagyok...
- Hagyd abba! - Annabelle nem akart megllni, de a lba mintha sztrjkolni kezdett volna.
- Krsz egy pohr langyos tejet?
- Nem, semmi melegre nem vgyom.
- Langyosat mondtam. - Heath letette a paprokat. - Persze... tudom.
Lehet, hogy Annabelle megbnult, de a frfi nem, ahogy kzeledett, szrevette, hogy
Annabelle ruhja izzadt s gyrtt. - Mi folyik itt?
Annabelle nem tudta levenni a szemt Heath szjrl. Eszbe jutottak rla azok a szjak,
amiket nem is olyan rgen a tv kpernyjn ltott, s az, hogy miket mveltek. A fene egye
meg Krystalt s a filmjt.
121
cskjukba.
Nhny pillanat mlva a ruhja, a melltartja, a bugyija ott hevert egy kupacban a fldn. A
torncon voltak, Heath Annabelle mellt bmulta, nem rt hozz, csak nzte. Egyik kezvel
megmarkolta a vllt, a msikat lecssztatta a htn a farcsontjig. Annabelle megremegett, s
a frfi mellkasba temette az arct, amikor az htraugrott s nagyot szusszant.
- Meg ne moccanj.
Heath a konyha irnyba iramodott, tl rvid idt engedlyezve Annabelle -nek egy
ltvnyosan feszes frfi fenk megtekintsre. tfutott Annabelle agyn, hogy Heath tal n a
telefonjrt futott, de csupn lekapcsolta a konyhban a villanyt a st feletti vilgts
kivtelvel, majd a nappaliban is leoltotta a lmpkat. Pr pillanat mlva megjelent. A
konyhbl kiszrd halvny fny jtszott izmos testn. Teljes izgalmi llapotban volt.
Amikor odart Annabelle-hez, hrom vszert emelt a magasba.
- Tekintsd vonzalmam jelnek.
- rmmel elfogadom.
Heath a matracra fektette. Annabelle-nek eszbe jutott, milyen cltudatos ember Heath, s
rjtt, hogy az esti film tlzott elvrsokat bresztett benne az elhzd eljtkkal
kapcsolatban. A frfi egykettre fl is keveredett s ajkval a mellt beczte. Annabelle
Heath hajba trt. - Most srgetni akarsz?
- Minden ktsget kizran. - A frfi keze Annabelle hasra siklott, kszen az
irnytkzpontba val betrsre.
- Cskolj mg.
- Nem problma. - Heath a foga kz vette Annabelle mellbimbjt.
Annabelle leveg utn kapkodott. - Szjon. A frfi a kis duzzadt rgt harapdlta, s egyre
szaporbban llegzett. - Kssnk alkut.
Annabelle Heath htba mlyesztette a krmt, mely mris vertkben szott az
igyekezettl, hogy megrizze mgoly cseklyke nuralmt. Annabelle combja n kntelenl
sztnylt. - Gondolhattam volna.
A frfi befrta hvelykujjt Annabelle hasa aljn, s a vrs, gndr szlakkal jtszott. Tl gyors leszek. Ez nem vits, s elre bocsnatot krek. - Annabelle felnygtt, mikor Heath
a meleg, nedves redkhz rt. De mr nagyon rgen voltam gy, s ami a valsgba csak
percek...
- ...j ha percek...
- ...szmomra vek. - A frfi hangja szaggatott vlt. - Amit ajnlok, a kvetkez.
Fogadjuk el a tnyt, hogy els alkalommal nem foglak tudni kielgteni. Ez mindkettnk
vllrl leveszi a terhet.
- A tidrl mindenkppen - felelte Annabelle, s behajltotta a trdt.
- De mihelyt kieresztettem a... gzt - zihlt Heath egyre gyorsabban s szaggatottabban -,
rengeteg idm lesz. - Annabelle a fejt doblta, mikor a frfi a legrafinltabb mdon izgatta
csalafinta ujjaival -, hogy j munkt vgezzek. - Heath szlesebbre terpesztette Annabelle
124
125
Heath hallotta, hogy Annabelle bemegy a hlszobba, de nem mozdult. Most, hogy
csillaptotta testi hsgt, rjtt, milyen hitvnysgot kvetett el. Egy olyan rzelmi vilg,
amit nem akart tudomsul venni, nzett vissza r Annabelle mzdes szembl ma este. A
legnagyobb gazembernek rezte magt a fldn.
Annabelle megmondta, hogy ez rltsg. Tudta, hogy Annabelle-nek igaza van, de akarta
t, ht megszerezte s ftylt a kvetkezmnyekre. Most, amikor mr tl ks volt,
rdbbent, hogy Annabelle rzelmileg is rintett volt a dologban - ltta az arcn.
Megfordult s klvel a prnra csapott. Mit gondolt? Egyltaln nem gondolkodott, ez volt
a baj. megszerezte, amire vgyott, de Annabelle lmait sszetrte. Krptolnia kell.
Tervezgetni kezdett. Agyba-fbe fogja dicsrni Annabelle cgt, s keres pr tisztessges
gyfelet, akiket elkldhet hozz. Felhasznlja a marketingeseit s a mdiakapcsolatait, hogy
nyilvnossgot szerezzen neki. Izgalmas trtnet: egy msodik genercis hzassgkzvett
jjleszti nagyanyja rgimdi trskeres cgt a huszonegyedik szzadban. Annabelle persze
ezt magtl is megtehette volna, de nem tudott elg nagyban gondolkodni.
Egy dolgot nem hagyhatott, hogy Annabelle jabb randevkat szervezzen neki. Abba
megszakadna a szve. Amilyen nz volt, sajnlta, hogy Annabelle mr nem fog dolgozni
neki. Szerette a trsasgt. Megknnytette a dolgt... amit azzal hllt meg, hogy
eltasztotta magtl a lnyt. Rgi, ismers ktsgbeess lett rajta rr, mintha csak a lakkocsi
rozsds ajtajt hallotta volna csapdni az jszakban.
Nem emlkezett, mikor merlt lomba, de biztosan aludt, mert mr nappal volt, amikor
felriadt a fldrengsre. Kinyitotta a szemt, s megpillantotta az arcot, amivel mg nem kszlt
fel szembenzni, s a prnba frta a fejt. jabb kis fldrengs rzta meg a matracot. Nagy
nehezen felhzta a szemhjt, s pislogott, mikor az les napsugarak szemkzt vgtk.
- Kelj fel, te isteni ajndka a ni nemnek - csiripelte egy hang.
Annabelle a tornc padljn lt mellette, egyik lbt, amivel a matracot rugdosta, kinyjtva,
kezben kvscssze. lnksrga rvidnadrgot s bborszn plt viselt, rajta groteszk
rajzfilmfigura s egy felirat, miszerint: MI IS EMBEREK VAGYUNK. Haja tbolyult
civakodst folytatott pajkos arca krl, ajka rzss, tekintete sokkal tisztbb volt, mint az v.
Egyltaln nem tnt elkeseredettnek. A fenbe. Annabelle azt hiszi, a mlt jszaka mindent
megvltoztatott. Heath melygett. - Ksbb - morogta.
- Nem vrhat. Egytt reggeliznk a tbbiekkel, s eltte beszlnem kell veled. - Annabelle
felemelt a fld rl egy msik csszt, s odanyjtotta neki. - Ez majd enyhti a visszatrs
fjdalmt.
Heathnek minden rzkszervre szksge lett volna, de gy rezte magt, mint egy piszkos
hamutart, s csak arra vgyott, hogy a msik oldalra forduljon, tovbb aludjon s elkerlje
ezt a beszlgetst. De ennl sokkal tbbel tartozott Annabelle-nek, ezrt megemberelte magt,
felknyklt, elvette a kvt, s megprblta lesprni a pkhlt az agyrl.
Annabelle tekintete kvette a lepedt, mely lecsszott a derekra, s Heath ismt
megkvnta. Odahzta a kezt, hogy eltakarja a bizonytkot. Hogyan kzlje Annabelle-lel a
126
hrt, hogy csupn a bartja, s nem pedig egy hossz tv kapcsolat vromnyosa anlkl,
hogy sszetrn a szvt?
- Elszr is, a tegnap jszaka sokkal tbbet jelent nekem, mint gondolnd.
Pontosan ez az, amit nem akart hallani. Annabelle olyan tkozottul aranyos volt. Csak egy
igazi seggfej tud egy ilyen nnek fjdalmat okozni. Ha legalbb olyan lenne, akirl mindig is
lmodott: kifinomult, elegns, csalhatatlan zls, egy kzpkori rabllovagig visszavezethet
csaldfval. Olyanra volt szksge, aki elg tapasztalt ahhoz, hogy akadlytalanul vegye a
sors buktatit, aki ugyanolyannak ltja az letet, mint : egy versenynek, amit meg kell
nyerni.
- Ugyanakkor... - Annabelle hangja mlyebb, rzkibb tnusra vltott - nem ismtelhetjk
meg tbb. Slyos szakmai szablysrtst kvettem el, br nem ez a problma. - Heath csakis
pajkosnak minsthette azt a mosolyt, ami Annabelle ajkn megjelent. - Most mr teljes
meggyzdssel kzvetthetlek ki. - A mosoly lelohadt. - A nagyobb baj az, hogy
flrevezettelek.
Kv lttyent ki a cssze szln. Micsoda?
Annabelle besietett a konyhba, s hozott egy paprtrlt, hogy felitassa. - Beszljnk az.
zletrl. Tudnod kell, hogy nagyon hls vagyok azrt, amit tettl. Ez az egsz dolog Robbal
teljesen sszezavart. Amikor szaktottunk... nos, menekltem a szex ell. Az a szrny
igazsg, hogy egy kicsit undorodtam tle. De neked ksznheten tl vagyok rajta.
A frfi vatosan kortyolt egyet s vrt, mr gze se volt rla, hov fog vezetni ez a
beszlgets. Annabelle zavaran anyskod mozdulattal megrintette a karjt. - Most megint
egszsgesnek rzem magam, s ezrt hlval tartozom neked. s Krystal filmjnek. De... parnyi szeplk tallkoztak Annabelle homlokn, mikor sszehzta a szemldkt -... nem
brom elviselni a gondolatot, hogy kihasznltalak.
A kvscssze megllt a levegben. - Kihasznltl.
- Ezt kell megbeszlnnk. A bartomnak tartalak azon kvl, hogy az gyfelem vagy, s
nem szoksom kihasznlni a bartaimat. Legalbbis mostanig nem volt. Tudom, hogy a
frfiaknl ez mskpp van... taln ti ezt nem rzitek kihasznlsnak. Lehet, hogy csak n
csinlok belle nagy gyet. De a lelkiismeretem azt sgja, hogy mondjam el szintn, mirt
tettem.
Heath megfeszlt. - Mindenkppen.
- Szksgem volt valakire, aki segt felbreszteni bennem a testisget, olyan valakire, aki
rzelmileg kzmbs a szmomra. Te tkletes voltl.
rzelmileg kzmbs?
Annabelle rgni kezdte az ajkt, mintha legszvesebben a fld al sllyedt volna. - Mondd,
hogy nem haragszol. A fenbe, nem akarok srni, de olyan szrnyen rzem magam. Hallottad,
mit mondott Kevin a mlt jjel. n... - nyelt egyet... - Az a msik dolog. Tiszta rlet, nem?
- Msik dolog?
- Tudod.
127
Pr perc mlva csapdott a fahz ajtaja. Heath visszahanyatlott a prnra, a mellre tette a
csszt, s prblta megemszteni a trtnteket.
Csak Robillard elzenekara volt?
129
Tizentdik fejezet
Mikzben a nyrilak fel kzeledett Ront s Sharont pillantotta meg mag eltt az ton,
ahogy egyms derekt t lelve stltak. Mg most is remegett s savas mocsrnak rezte a
gyomrt. Lehet, hogy nem volt a legjobb az szaknyugati sznjtsz csoportban, de mg
nem felejtette el, hogyan kell fokozni a sznpadi hatst. Ltta, ahogy Ron kinyitja Sharon eltt
a nyrilak ajtajt, s kzben lecsszik keze a lny fenekre. Nem ktsges, mivel tltttk a
tegnap estt. Most mr csak arrl kellett gondoskodnia, nehogy valamelyikkben felmerljn,
vajon mi csinlt.
Mikor Annabelle belpett az ajtn, mindenki harsnyan dvzlte, s mg soha nem ltott
ilyen kialvatlan, szexulisan kielglt trsasgot. Molly nyakt pirosra drzslte a borosta, s
Darnell ntelt arckifejezsbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy Charmain nem szolglt r a
prd jelzre. Phoebe s Dan egy fonott rattankanapn ltek, s kzsen ettek egy fnkot.
Krystal pedig ahelyett, hogy piszklta volna Webstert, ahogy mindig szokta, most turbkolt s
bbinek szltotta.
Annabelle az telt nzte, amit Molly kirakott, holott semmi tvgya sem volt. A narancslt
a prs kancsban, a francia pirtst, a hzifnkot s a szll specialitst, a cukros, fahjas,
alms, slt zabkst.
- Hol van Heath? - krdezte Kevin. - Ne vlaszolj. Telefonl.
- Mindjrt itt lesz. Ksn bredt. Nem tudom, mennyit aludhatott az jjel, mg bren volt,
amikor lefekdtem. - Mikzben a bfasztalhoz lpett, azzal nyugtatta magt, hogy jobb egy
kegyes hazugsg, mint az igazsggal tnkretenni msok reggelijt.
Janine mikzben megrakta a tnyrjt, rosszkedv pillantsokkal mregette a hta mgtt
foly szemezst. - Mondd, hogy nem n vagyok az egyetlen szexulisan frusztrlt ma reggel.
- Krystal lehetett volna egy kicsit tapintatosabb kettnkkel.
- Szval tvedtnk veled s Heathszel kapcsolatban?
Annabelle a szemt forgatta. - Tl lnk a fantzitok.
Leltek Janine-nal kt fonott szkre a Tucker csald kzelben. Annabelle a slt
zabksaszelet sarkt piszklta, amikor Heath belpett. Sttbarna sortot s Nike plt viselt.
Legalbb egy rsze igaz volt annak, amit Annabelle mondott neki. Valban gy rezte, hogy
szmzte magbl Rob szellemt. Sajnos azonban egy msik ksrtet vette t a helyt.
Pippi, aki kisccse etetszknek tlcjrl lopkodta a banndarabokat, keresztlrohant a
nyrilakon s tkarolta Heath trdt. - Ecset!
- Szia, klyk. - A frfi gyetlenl megsimogatta kislny fejt.
Phoebe sszerncolta a homlokt. - Minek nevezett?
Annabelle a legelbizakodottabb arckifejezst lttt magra. - Hercegnek. Ht nem
imdnival?
130
- Egy mhecske! - kiltotta Pippi a fldre mutatva. - Nzd, Ecset, egy mhecske!
- Az egy hangya, drgm - mondta Kevin.
A frfiak az edztborrl kezdtek beszlgetni, s Janine ppen bejelentette, hogy szeretne
elprblni egy tletet az j knyvhez, amikor kt ismers hang csendlt fel kint a nyrilak
eltt. - Ht itt vagytok.
Annabelle megdermedt.
Mindenki a magas, terhes n fel fordult, aki belpett az ajtn.
Annabelle nem akart hinni a szemnek. Ne mos Amikor mg a tegnap esti katasztrfn
sincs tl.
- Gwen? - mosolygott Krystal. Felugrott, s a tbbiek kvettk.
- Gwen, mit keresel itt?
- Azt hittk, nem tudtok eljnni.
- Ma megynk haza. Mirt nem jttetek korbban?
- Vgre kismamaruhban vagy.
Aztn egyms utn nmultak el, ahogy rdbbente Gwen felbukkansnak a
kvetkezmnyeire. Molly megtkzve nzett Annabelle-re, majd Heathre. Dan vrakoz
arckifejezse arrl rulkodott, hogy Phoebe beavatta Annabelle csnytevsbe, a tbbi
frfinak azonban fogalma sem volt rla, mi kszldik.
- Gwen tegnap este felhvott - kzlte Kevin mosolyogva. - Meg akart lepni benneteket.
Sikerlt.
- Hol a frjed? - krdezte Webster.
- Mindjrt jn. - Gwen a lnyok gyrjben mg nem vette szre Heatht, aki lassan felllt.
- Elhzdik a hz tadsa - mondta, mikzben elfogadta a pohr jeges tet, amit Sharon
nyjtott fel. Annabelle gyomra annyira melygett, hogy alig fogott fel valamit Gwen
magyarzatbl. - Valami problma addott a bankkal, a btoraikat raktrba vittk egy rvid
idre, mg egy hetet kell tkn lnik, amg bekltzhetnek.
- Szevasztok, fik - lpett be a nyrilakba Ian. Gyrtt kocks sortot s Dell komputeres
plt viselt. Darnell htbaveregette, Kevin meglelte s tkarolta a vllt.
- Mg nem tallkoztl a menedzseremmel. Ian, Heath Champion.
Ian kinyjtott keze megllt a levegben. Gwennek elllt a llegzete s a hashoz kapott.
Heatht bmulta, aztn Annabelle-t.
Annabelle-nek sikerlt kierszakolnia magbl egy hervadt mosolyt. - Lebuktam.
Heath rezzenstelen arccal megrzta Ian kinyjtott kezt, de Annabelle tudta, hogy mindjrt
kitr a vihar.
- rlk, hogy megismertelek, Ian. Gwen... j j ltni. - A n hasra mutatott. - Gyors
munka. Gratullok.
Gwen nyelt egyet. Annabelle rezte, amint a frfi hideg ujjai a karjra fondnak. Megbocstotok? Beszlnem kell Annabelle-lel.
A knyvklub akciba lendlt. - Nem!
132
Csak mert Heath jvhagyta Annabelle csnytevst, az eladst az zleti erklcsrl nem
szta meg, Annabelle azzal vdekezett, s nem hazudott, hogy soha, sem jutott volna eszbe
ms gyflnl is alkalmazni ezt a becstelensget.
Nem teljesen gyzte meg Heatht. - Ha az ember a tzzel jtszik, elbb-utbb meggeti
magt. Annabelle most mr maga is tudta. Ekkor Kevin kukucsklt be a fk kz. - Na jl van
- shajtott fel, amikor megpillantotta Annabelle-t. - Mondtam Mollynak, hogy biztosan lsz
mg.
Annabelle Kevin mellett maradt, gy mentek vissza a nyrilakhoz. Heath nem sokkal
ksbb elutazott. Annabelle azon tpeldtt, vajon hogyan reaglt volna a frfi, ha szinte
hozz? Nem mintha akkor az nbecslse s a szakmai clkitzsei srtetlenek maradtak
volna. De mr elege volt a hazugsgokbl. Olyan valakit akart szeretni, aki eltt nem kell
titkolznia, akivel kzs jvt tervezhet. De a szex a kmirl szl, nem rokonlelkek letre
szl tallkozsrl.
134
Tizenhatodik fejezet
Portia megnyomta az Enter billentyt az irodai szmtgpn. Ezttal hajszn alapjn
keresglt az adatbzisban, ami szamrsg volt, mert azt az egyik naprl a msikra t lehetett
festetni, de kellett lennie valakinek, aki felett elsiklott, aki tkletes lenne Heathnek, s szke.
Megrndult az arca, amikor a vasrnap dlutni csendbe belehastott egy fr vijjog hangja.
Feketemunksok jtottk fel a fltte lv irodt, pattansig fesztve amgy is elrongyoldott
idegeit.
Heath elutazott a htvgre Annabelle Grangerrel. A frfi recepcistl tudja, akit nhny
hnappal ezeltt egy Shania Twain-koncert els sorba szl jeggyel desgetett maghoz.
Mg mindig nem tudta elhinni. Neki szoksa volt a htvgket a fontos gyfelekkel tlteni:
kiruccans Vegasba, wisconsini tlitra, lustlkods egyik-msik tengerparton. tszz ember
szerepelt a listjn, akiknek dvzllapot kellett kldenie karcsonyra. Most mgis Annabelle
Granger tlttte a htvgt Heath Championnal.
A frsz sivtott. ltalban nem ment be az irodjba vasrnap dlutn, de ma
nyughatatlanabb volt, mint mskor. Reggel egytt kvzott rvid hzassga alatt szerzett
bartaival, a trsadalom prominens tagjaival. Vajon mit szlnnak hozz, ha bemutatn nekik
Bodie-t? Mr a puszta gondolattl megfjdult a feje. Bodie titkos rsze volt az letnek, mely
mocskos s zlltt rszbe senkinek sem engedett bepillantst. A frfi kt zenete t is hagyott
neki a hten, de mostanig egyikre sem vlaszolt. Egy rval ezeltt engedett a ksrtsnek s
trcszta a szmt, aztn letette, mieltt Bodie bele szlhatott volna. Ha legalbb egy jszakt
vgig tudna aludni, taln a kpzelgsei is megsznnnek rla! Taln kevesebbet aggdna
amiatt is, hogy darabokra hullik a cge.
Mieltt frjhez ment, sok frfival volt dolga. Csak kevesen tettk boldogg, de egyikk sem
alzta meg. Ahogy Bodie a mlt hten. Megalzta. pedig hagyta.
Mert nem rezte megalznak.
Ezt nem rtette. Ezrt vlt kezelhetetlenn az lmatlansga, ezrt felejtette el a mlt heti
slyellenrzst. Mert amit a frfi mvelt, az majdnem gyengd volt.
Ismt a szmtgp adatbzisra koncentrlt. Be kellett bizonytania nmagnak, hogy mg
mindig a legjobb, s ennek csak az az egyetlen mdja volt, ha tall Heathnek egy felesget.
A frszels kopcsolsba csapott t, de csak amikor hangosabb s kitartbb vlt,
dbbent r, hogy nem fntrl jn. Felllt az rasztaltl, s a fogadhelyisgbe ment. Az ajt
tejvegn t szles vll alaksziluettjt ltta. - Ki az?
Kemny, rces hang felelt. - lmaid frfija.
Portia behunyta a szemt, s gyzkdte magt, hogy ne nyissa ki az ajtt. Csak rt
magnak. Bodie nem elg j neki. De egy stt, disszonns er fellkerekedett az akaratn.
Elfordtotta a kulcsot. - Dolgozom.
135
- Majd nzlek.
- Hallra fogod unni magad. - Portia flrellt, s beengedte Bodie-t. Az aclos izm frfiak
ltalban jobban mutattak sportos, mint utcai ruhban, nem gy Bodie Gray. Nadrgja s
egyenes szabs franciakk inge tkletesen llt rajta. A frfi krbenzett az eltrben, de
nem szlt semmit. Portia gy dnttt, nem fognak mg egyszer nmasgi jtkot jtszani. Honnan tudtad, hogy itt vagyok?
- Hvskijelzs.
Nem kellett volna felhvnia. Oldalra billentette a fejt. - Hallom, urad s parancsolod
elutazott a htvgre a rivlisommal.
- A hrek gyorsan terjednek. Szp ez a hely.
Portia legbell itta a frfi suta, elismer szavait, de kifel kzmbs maradt. - Tudom.
- Mindenrt meg kellett kzdened, ugye?
- Nem flek a munktl. A nknek az zleti letben kemnynek kell lennik, klnben
felfaljk ket. A sikeres asszonyokat mindig ms mrcvel mrik, mint a frfiakat.
- A mellmretkkel.
Szexulis tmban Portinak soha nem volt humorrzke, s dbbenten kapta magt azon,
hogy mosolyog.
Nehz volt ellenllni Bodie pimasz, megtalkodott frfiassgnak.
Portia spanyol szfoszlnyokat hallott, amikor a munksok, gy dntvn, hogy mra mr
eleget dolgoztak, tvoztak a hts lpcsn. Tbbet akart megtudni Heath htvgi
kiruccansrl, de megvrta, amg becsuktk az irodaajtt, s csak akkor rukkolt el a tmval.
- Meglep, hogy Heath nem vitt magval. Nyilvnvalan nem vagy olyan ptolhatatlan,
mint gondolod.
- Nha kapok egy-kt szabadnapot.
- Miatta jttem be ma. - Portia a szmtgpre mutatott. - Miss Granger etetheti-itathatja,
de n fogok neki felesget tallni.
- Taln.
Portia fellt az asztal szlre. - Meslj, milyen nkkel randevzott rgen. Nem nagyon
kzlkeny.
- Nem akarok Heathrl beszlgetni. - Bodie az ablakhoz lpett, lenzett az utcra, aztn
meghzta a sttt zsinrjt. Visszafordult, tekintete, mely olyan halvny s zrkzott volt,
hogy Portinak meg kellett volna dermednie tle, gygyrknt hatott romokban hever
lelkre.
- Vesd le a ruhd! - suttogta a frfi.
136
Tizenhetedik fejezet
A katasztroflis Wind Lake-i vakci utni hten Annabelle belevetette magt a munkba,
hogy ne jrjon folyton az agya azon, ami trtnt. A Tkletes Trs weboldala mkdtt, s
megkapta az els e-mailes rdekldst. Melanie Richter, az Ers Frigyek jelltje, akit Heath
kikosarazott, elfogadta Shirley Miller unokjnak a meghvst egy kvra. jabb ids
prkeresk kopogtattak az ajtajn, akik jformn csak az idejt raboltk, a pnztrcjt nem
gyaraptottk, de Annabelle tudta, milyen magnyosnak lenni, s kptelen volt elkldeni ket.
Ugyanakkor rjtt, nagyban kell gondolkodnia, ha nem akar eltnni a sllyesztben.
Megnzte a bankszmlaegyenlegt, s gy dnttt, annyit mg ppen megengedhet magnak,
hogy rendezzen egy bor-sajt partit a fiatalabb gyfeleinek. Egsz hten vrta Heath hvst.
Hiba.
Vasrnap dlutn ppen a zldsgeket pakolta ki, Prince-t hallgatta a rdiban, amikor
megcsrrent a telefon. - Szia, Mokny. Hogy s mint?
Mr pusztn Doug hangjnak hallattl kisebbnek rezte magt. Elkpzelte, ahogy utoljra
ltta: szkn, vonzn, anyjuk frfi verzijaknt. Betuszkolta a bbirpkat a htbe s elzrta
a rdit. - Soha jobban. Nlad mi jsg?
- A szomszd hz most kelt el egy egsz kt tized milli dollrrt. Egy napig sem rultk.
Mikor ltogatsz meg? Jamisonnak nagyon hinyzol.
- is nekem. - Nem teljesen volt igaz, mivel alig ismerte. A sgornje gy leterhelte
szegny kissrcot a babaprogramokkal, hogy Annabelle a legutbbi ltogatsakor szinte csak
aludni ltta Jamisont a kocsilsben.
- Ezt kapd ki - folytatta Doug. - A mlt hten megleptem Candace-t egy j Benzzel. Ltnod
kellett volna az arct.
Annabelle kinzett a konyhaablakon a kocsifelhajtra, ahol a Sherman ftt a napon, mint
egy hatalma zld bka. - Fogadni mernk, hogy tetszett neki.
- Azt meghiszem. - Doug tovbb radozott a Benz-rl, a bensejrl, a klsejrl, a GPSrl, mintha Anna-belle-t rdekelte volna. Egyszer vrakoztatsra kapcsolta, hogy egy msik
hvst fogadhasson - sajna nem Heath. Aztn Doug vgre rtrt a lnyegre, s Annabell
megtudta, mi az igazi oka a telefonlsnak. A leckztets.
- Anyrl kell beszlnnk. Adammel megtrgyaltuk a helyzetet.
- Anya helyzett?
- Nem lesz fiatalabb, Mokny, de gy ltszik, hogy te ezt nem fogod fel.
- Hatvankett. Nem hiszem, hogy az regek otthonba kszlne.
- Adam, Candace s n egyetrtnk abban, hogy minden bajnak a forrsa te vagy, s a te...
Nem kell, hogy mg a te cltalan letviteled miatt is idegeskedjen.
- Anya akkor l s virul, ha miattam aggdhat. Unatkozik, s az n letem irnytsa jelenti
137
neki az elfoglaltsgot.
- Mi nem gy ltjuk. Mindig feszlt.
- A feszltsgtl jjszletik.
- Nem rtesz semmit. Mikor jssz mr r, mekkora fejfjst okoz neki a ragaszkodsod
ahhoz a hzhoz?
A hz. jabb sebezhet pont. Br Annabelle lakbrt fizetett minden hnapban, nem tudott
szabadulni az rzstl, hogy mg mindig az anyja hzban lakik.
- Ki kell kltznd, hogy eladhassa.
Annabelle elcsggedt. - El akarja adni? - Ahogy krbenzett az ttt-kopott konyhban,
mg ltta a nagyanyjt a mosogatnl llni, mikzben a fikrl pletykltak, akik Annabellenek tetszettek, az j gyfelekrl, mindenrl s semmirl.
- Szerintem nyilvnval - mondta Doug. - Azt akarja, hogy a lnya a maga lbra lljon s
felelssgteljesen ljen. Ne legyen ingyenl.
Szval ennek tartottk a lakbr ellenre, amit minden hnapban gy kapart ssze. Kate egy
vagyont kapna a hzrt, ha eladn a befektetknek.
- Ha anya el akarja adni a hzat, beszlje meg velem.
- Mindig ezt csinlod. Nem tudnl ezegyszer logikusan megvitatni egy problmt?
- Ha logikt akarsz, Adamet hvd fel. Vagy Candace-t. Vagy Jamisont, az isten szerelmre.
De engem hagyj bkn.
Lecsapta a telefont, s knnybelbadt a szeme. Pr percig kzdtt ellene, de aztn fogott egy
paprtrlt, lelt a konyhaasztalhoz s tadta magt a ktsgbeessnek. Belefradt, hogy
legyen a csald kirekesztettje, aki nem felel meg a vrakozsoknak. S flt... mert brmennyire
is prblt ellenllni, abba a frfiba szeretett bele, aki pontosan olyan volt, mint a btyjai.
Htfn Heath mg mindig nem telefonlt. Az zletet vinni kellett, s brmennyire is kedve
lett volna hozz, nem jtszhatta tovbb a halottat. Hagyott egy zenetet a frfinak, amire kedd
dlutnig Heath nem reaglt. Annabelle biztos volt benne, hogy Oscar-djas alaktsa abban a
pillanatban meggyzte a frfit, hogy csak szexulis terpia volt, de azta eltelt egy ht, s gy
tnt, Heath megvltoztatta a vlemnyt. Nem vallott r, hogy meghtrljon a problmk ell,
s elbb-utbb kapcsolatba lpett volna vele, de a sajt felttelei szerint, gy, hogy Annabellenek abbl semmi j nem szrmazott volna.
Bodie az Art Palmerrel tlttt napon megadta neki a mobilszmt, s most felhasznlta.
***
Egy kora reggeli kocog haladt el mellette nagy iramban, mikzben leparkolt a Shermannel
egy csodlatosan nagy helyre, nhny hzzal lejjebb attl a Lincoln Park-i cmtl, amit Bodie
adott meg neki tegnap este. t harmincra lltotta be az rt. Pokolian korn volt. Gyorsan
letusolt, felvett egy srga nyri ruht, melynek fzs eleje elhitette vele, hogy van melle, egy
kis zselt kent tegnap megmosott hajra, nmi festket a szem-hjra, ajakfnyt a szjra s
138
elindult.
A kv, amit a kzeli bisztrban vsrolt, melegtette a markt, mikzben msodszor is
ellenrizte a cmet. Heath hztl elllt a llegzete. A szablytalan formj tglaveg
ptmny drmai, ktszintes kiszgellseivel furcsamd jl illeszkedett a krnyezetbe, mind a
pazarul feljtott tizenkilencedik szzadi hzakhoz, mind a szk, drga telkekre jonnan plt
luxusvillkhoz. Becsengetett, s mikzben vrt, prblt csiszolni a stratgijn, de mieltt tl
sokra jutott volna, kattant a zr, s az ajt kinylt.
Heath bord trlkzt s sszerncolt homlokot viselt, mely akkor sem tnt el, amikor
megltta, ki zavarja hajnali 6:40-kor. Kivette a szjbl a fogkeft. - Nem vagyok itt.
- Ugyan-ugyan. - Annabelle a frfi szabad kezbe nyomta a kvt. - j cget alaptok,
aminek az lesz a neve Kt Lbon Jr Kv. Te vagy az els gyfelem. - Besurrant Heath
mellett az eltrbe, ahol S-alak lpcs kanyargott a fels szintre. Szemgyre vette a
mrvnypadlt, a modern bronz falikarokat, s a hall egyetlen berendezst, egy elhagyott pr
cipt. - Tyha! Teljesen el vagyok kpedve, csak nem mutatom.
- rlk, hogy tetszik. Sajnos ma nincs idegenvezets.
Annabelle ellenllt a ksrtsnek, hogy ujjval letrlje a frfi flcimpjn ottmaradt
borotvahabot. - Semmi vsz. Majd krlnzek, amg felltzl. - A lpcsre mutatott. - Menj
csak. Ne zavartasd magad.
- Most nincs idm beszlgetni, Annabelle.
- Szorts.
A fogkrm habzani kezdett Heath szja sarkban. Letrlte a kzfejvel. Pillantsa lesiklott
Annabelle csupasz vllra s ruhjnak szk mellrszre. - Nem kerltelek. Ma dlutn
akartalak felhvni.
- Nem, tnyleg, n tudok vrni. Nem sietek. - Annabelle elbocstotta a frfit, s a nappaliba
ment.
Heath morgott valamit, ami istenkromlsnak hangzott, s Annabelle kisvrtatva meztelen
talpak csattogst hallotta a lpcsrl. Htrasandtott a vlla felett, s futlag mg ltott egy
csods vllat, egy csupasz htat s egy bord trlkzt. Csak amikor a frfi eltnt a szeme
ell, fordult vissza a nappalihoz.
Szp tgas helyisg volt, knyrgtt, hogy lakjk be, de a kk gumisznyegen ll
slyzpadon kvl ugyanolyan resen ttongott, mint a hall. Semmi btor, mg egy
sportposzter sem a falon. Annabelle elkpzelte, hogyan festene robosztus, kfedlappal elltott
dohnyzasztallal a knyelmes, hatalmas kanap eltt, izgalmas szn krpitokkal burkolt
szkekkel, nyers festmnyvzlatokkal a falakon, modern mdiatrolval, szanaszt hever
knyvekkel s magazinokkal. Egy hzs gyerekjtkkal. Egy kutyval.
Shajtott, s emlkeztette magt, azrt ttt rajta a frfin ezen a kora reggelen, hogy
tisztzzk a tnl tlttt htvgt. Eszbe jutott a rgi monds: vigyzz, mit kvnsz, mert mg
valra vlik. Azt akarta, hogy mindenki megtudja, Heath leszerzdtt a Tkletes Trssal, s
ha most, hogy ez megtrtnt, elveszti mint gyfelet, az emberek azt fogjk hinni, hogy nem
139
- Gondolkodni akartam.
- Pontosan ez az. - Annabelle felhergelte magt. - Nyilvnval, hogy mg mindig nem
emsztetted meg szexulis felszabadulsom jszakjt, csak a frfii bszkesged nem
engedi, hogy beismerd. Nem lett volna szabad kihasznlnom tged, ezt mindketten tudjuk, de
azt hittem, tisztztuk a dolgot. gy ltszik, tvedtem.
- Csaldst kell okoznom, de nem a viselkedsed tartott vissza.
- Tiszteletre mlt, ahogy ragaszkodsz a bszkesgedhez.
- Hagyjuk a mellbeszlst. Vilgosan kzlted, mit gondolsz az zletrl s a
magnletrl, s igazad volt. De aztn jtt Krystal s az pornestje, n pedig nem szeretem,
ha nemet mondanak nekem, s a tbbi mr trtnelem. n vagyok az, aki kihasznlt tged.
Csak azrt nem hvtalak vissza, mert nem tudtam, hogyan engeszteljelek ki.
Annabelle rosszul volt a gondolattl, hogy a frfi ldozatnak tartotta. - Nem
megfutamodssal, az biztos. Nagyon hasonltasz ahhoz a fnkhz, aki lefekszik a
titkrnjvel, aztn kirgja.
Annabelle elgedetten ltta, hogy Heath arca megrndul. - Soha nem tennk ilyet.
- Pomps. Holnaptl tegyl szabadd minden estt. Egy intelligens gazdasgprofesszorral
kezdnk, aki gy nz ki, mint Kate Hudson, legalbb egy kicsit mulatsgosnak tartja Adam
Sandlert, s meg tud klnbztetni egymstl egy boros- s egy vizespoharat. Ha nem tetszik,
mg hatan vrnak a sorukra. Szval, visszallsz a jtkba, vagy mg nyalogatod a sebeidet?
Heath nem hagyta magt felbosszantani. Az ablakhoz lpett, nem kapkodott, nyilvnvalan
azon tprengett, milyen bonyolult lett ez az egsz dolog. - Biztos vagy benne, hogy
folytassuk? - krdezte vgl.
- De mg mennyire. - Micsoda hazugsg! - Egy cget kell irnytanom, s szintn szlva
megnehezted a dolgomat.
Heath a hajba trt. - Rendben. Szervezd meg.
- Tkletes. - Annabelle gy mosolygott, hogy az arca belefjdult.
Megllapodtak az idpontokban, aztn Annabelle elmeneklt, mihelyt vgeztek. tban
hazafel gretet tett magnak. Mostantl szmzi az rzelmeit. A cipzros bels zsebbe.
***
Msnap dlutn Heath s Kevin egy ebden vettek rszt az egyik hotel bltermben, ahol
szponzorokat gyjtttek a megjelent zletemberek kztt. Heath tucatszor hallotta mr Kevin
mozgst beszdt, s visszahzdott a blterem hts rszbe. Gondolatai Annabelle tegnap
reggeli ltogatsa krl forogtak. Betrt a hzba, feleselgetett, s Heath mondott, amit
mondott, rlt neki. Abban azonban nem hazudott, hogy idre volt szksge tgondolni a
dolgokat, tbbek kztt azt is, hogyan torpedzza meg Annabelle gyerekes bolondulst Dean
Robillardrt. Ha Annabelle hamarosan nem tr szhez, nem fogja tovbb lvezni a bizalmt.
Mirt vesztettk el a nk a fejket, ha Deanrl volt sz?
141
Elhessegette magtl egy rgi bartn emlkt, aki ugyanezt mondta rla. Szndkban llt
egy kilezett beszlgetst folytatni az Aranyifjval, hogy megrtesse vele, Annabelle nem egy
jabb bimb, akit le lehet szaktani. Csak az volt a bkken, hogy krl kellett volna
udvarolnia Deant, nem pedig az ellensgv tenni. A trskeresje megint lehetetlen helyzetbe
hozta.
Kevin elsttt egy tlzottan szerny viccet, s a tmeg nevetett. A tenyerbl etette ket,
Heath pedig kisurrant a folyosra, hogy megnzze az zeneteit. Amikor megltta Bodie
szmt, t hvta vissza elszr. - Mi jsg?
- Az egyik haverom most telefonlt az Oak Street Beachrl. - Tony Coffield egyike volt a
hlzat tagjainak, akik informcikkal lttk el Bodie-t.
- Igen?
- Talld el, ki rkezett meg ppen egy kicsit stkrezni? Nem ms, mint a mi Robillard
jbartunk. S gy tnik, nincs egyedl. Tony azt mondja, egy vrs haj tyk fekszik mellette
a takarn. Csinos, de nem az esete.
Heath nekidlt a falnak, s a fogt csikorgatta. Bodie kuncogott. - A kis hzassgkzvetd
nem unatkozik.
***
Annabelle felemelte a fejt a homokos takarrl s Deant nzte. A fi hanyatt fekdt olajos,
bronz izmokkal, csillog szke hajjal, kk lencss rszem-vegben. Kt bikinis lny pp most
ment el elttk negyedjre, s ezttal gy tnt, elg btorsgot gyjtttek ahhoz, hogy
odalpjenek hozzjuk. Annabelle elkapta a pillantsukat, mutatujjt a szjra szortotta,
jelezve, hogy Dean alszik, s megrzta a fejt. A lnyok csaldottan odbblltak.
- Ksz - mondta Dean mozdulatlan szjjal.
- Mit fizetsz rte?
- Vettem neked hotdogot, nem?
Annabelle a tenyerbe tmasztotta llt, s mlyebbre frta lbujjait a homokba. Miutn
tegnap elhagyta Heath hzt, Dean nhny ra mlva felhvta. Megkrdezte tle, tudna-e idt
szaktani egy strandolsra, mieltt az edztbor megkezddik. Annabelle-nek mg rengeteg
elintznivalja volt a tervezett maratoni randevsorozattal kapcsolatban, de nem puskzhatta
el a lehetsget, hogy tovbbtpllja a szbeszdet arra az esetre, ha Heathnek mg ktsgei
volnnak.
- Magyarzd el mg egyszer - mondta Dean csukott szemmel -, hogy is hasznltl fel sajt
csalrd cljaid elrshez.
- A focistk nem szoktak olyan szavakat hasznlni, mint csalrd.
- Egy srreklmban hallottam.
Annabelle elmosolyodott, s megigaztotta a napszemvegt. - Csak annyit mondtam, hogy
knos helyzetbe keveredtem, nem, azt nem rulom el, kivel. A legegyszerbb kit az volt,
142
hogy gy tettem, mintha flig szerelmes lennk beld. Ami termszetesen gy is van.
- Frszt. Gyerekknt kezelsz.
- Csak hogy vdjem magam a kisugrzsodtl.
Dean felhorkant.
- Ha egytt ltnak bennnket, az az n malmomra hajtja a vizet. - Annabelle a karjra
hajtotta a fejt. - Alkalmat ad az embereknek, hogy a Tkletes Trsrl beszljenek, s
pillanatnyilag az ingyenreklm az, amit megengedhetek magamnak. Majd meghllom.
grem. - Kinyjtotta a kezt, s megveregette a fi kemny, napmelengette bicepszt. - Tz
v mlva, ha teljesen biztosak vagyunk benne, hogy kinttl a serdlkorbl, keresek neked
egy nagyszer nt.
- Tz v?
- Igazad van. A biztonsg kedvrt legyen tizent.
***
Annabelle rosszul aludt. Flt Heath maratoni randevsorozattl, de le kellett nyelnie a
bkt s beleadni apait-anyait. rkezett meg elsknt a Sierrba. Mikor Heath belpett, a
szve ostobn nagyot dobbant, majd a torkba szkkent. Szerelmes volt a frfiba, s ms
nknek kellett bemutatnia. Heath ugyanolyan morzus volt, mint . - Hallom, tegnap
szabadnapot vettl ki - mondta a frfi, amikor lelt.
Annabelle remlte, hogy a Deannel val kirnduls hre eljut Heath flbe, s jkedvre
derlt. - Nem. Egy szt sem mondok. - Kezvel olyan mozdulatot tett, mintha elhzott volna
egy cipzrt a szja eltt, belakatolta volna, a kulcsot pedig eldobta volna.
A frfi egyre bosszsabb lett. - Tudsz rla, milyen gyerekes vagy?
- Te krdezted.
- Csak annyit mondtam, hogy hallottam, kivettl egy szabadnapot. Pusztn beszlgetst
kezdemnyeztem.
- Nha rm fr egy kis kikapcsolds. Wind Lake nem szmt, mert ott egy gyfelet kellett
szrakoztatnom. Nevezetesen tged.
Heath felvette azt a szexis, flig leeresztett pillj tekintett, ami utn mindig valami
lveteg dolgot szokott mondani, de aztn meggondolta magt.
- Szval miknt alakul a nagy szerelem?
- Szerintem vonzdik hozzm. Taln mert nem akaszkodom r. Persze nem knny,
knyszertenem kell magamat, hogy j nagy szabadsgot engedjek neki. Nem gondolod, hogy
ez buta viselkeds?
- Nem fogsz belerngatni ebbe a beszlgetsbe.
- Tudom, hogy rajongk tbora veszi krl, de azt hiszem, kezd kinni ebbl az
letstlusbl. Az az rzsem, hogy egyre rettebb lesz.
- Ne vrd llegzetvisszafojtva.
143
144
Tizennyolcadik fejezet
Kt ht telt el. Mikzben a bor-sajt partira kszldtt, valamint Heath s Keri viszonyn
rgdott, sikerlt annyit fogynia, hogy fel tudta hzni a cipzrjt annak a kk
miniszoknynak, ami egsz nyron nem ment r. - ltzzn fel - zsrtldtt Mr. Bronicki a
parti estjn, amikor Annabelle megjelent a miniszoknyban, szk elefntcsontszn toppal.
- Maga fizetett segtsg - torkollta le Annabelle. - Nincs joga kritizlni.
- gy mutogatja magt, mint egy ringy... Irene, gyere, nzd meg.
Mrs. Valerio kidugta a fejt a konyhbl. - Nagyon csinos, Annabelle. Howard, segtsd
kinyitni ezt az veg olajbogyt. - Mrs. Valerio, miutn elkezdett randevzhatni Mr.
Bronickival, cinbervrsre festette a hajt, mely kitnen illett a ma este viselt
karmazsinvrs papucshoz s fekete, vasrnapi nnepl ruhjhoz. Mr. Bronicki ajnlkozott,
hogy majd fogadja a vendgeket s tlti a bort, mg Mrs. Valerio gondoskodik arrl, hogy ne
legyenek resek a tnyrok.
De hiba koncentrlt az zleti gyekre, nem ment ki a fejbl a kp, ahogy Heath s Keri
egy gyban fekszenek.
Megszlalt a cseng. - Hallom - morogta Mr. Bronicki a konyhbl. - Nem vagyok sket.
- Ne felejtse el, mit mondtam a mosolygsrl - figyelmeztette Annabelle, mikzben elment
mellette.
- Nem tudok mosolyogni, mert nincs fogam.
- Nagyon vicces.
Annabelle flt tle, hogy az emberek majd nem tudnak mirl beszlgetni egymssal, ezrt
megkrte Janine-t, hogy segtsen. A bartnje volt az els, aki megrkezett, t kvette
Melanie, s egy rn bell Annabelle kicsiny fldszinti szobi zsfolsig megteltek. Celeste, a
Chicagi Egyetem kzgazdsza sokat beszlgetett Shirley Miller unokjval, Jerryvel.
Annabelle kt j; gyfele, akiket az interneten keresztl tallt, a divatos Melanie krl
csoportosultak. Sajnos gy tnt, Melanie-t sokkal jobban rdekli John Nager. Annak tkrben,
hogy egyszer mr hozzment egy olyan frfihoz, akinek az ajtkilincsek ferttlentse volt a
mnija, Annabelle szerint John, a hipochonder nem a legjobb vlaszts volt a szmra. Az
este legrdekesebb fejlemnye azonban mgiscsak az volt, amikor Annabelle legnagyobb
meglepetsre Ray Fiedler lecsapott Janine-ra, aki a kisujjt sem mozdtotta, hogy lerzza.
Mire az utols vendg is elment, Annabelle kimerlt volt, de elgedett, klnsen mert
mindenki azt krdezgette, mikor lesz a kvetkez parti. Mindent egybevetve a Tkletes Trs
sikeres estt zrt.
***
145
fel Heath telefonon ahelyett, hogy szemlyesen jtt el. A mikroba cssztatta a tnyrt.
A frfi odalpett a hthz, hogy megvizsglja Annabelle fogykrs programjt, amit a
bekltzsekor tztt ki. - Nem fekdtnk le - jegyezte meg, szemt egy alacsony
kalriatartalm halvacsorra szegezve.
Annabelle rvid przra fogta az rmt. - Nem tartozik rm.
- Persze hogy nem, csak majd kifrja az oldaladat a kvncsisg.
- Tlsgosan lekttt a birodalmam ptse ahhoz, hogy a te szexulis leteddel trdjek.
Vagy annak hinyval. - Annabelle kivette a tnyrt, s az asztalra tette. - Tudod, nem te vagy
az egyetlen gyfelem.
Heath keresett egy villt, lelt s a tnyrjt bmulta. - Az egy sltkrumpli a spagettimban?
- Modern konyha. - Annabelle kivette a fagyasztbl a jgkrmes dobozt, amihez hrom
hete hozz sem nylt.
- Nos, hogy megy az zlet?
Mikzben lekaparta a dobozfedlrl a jgkrmet, meslt a frfinak a partirl s az j
gyfelekrl. Heath mosolya szinte rmrl tanskodott. - Gratullok. A kemny munka
meghozza gymlcst.
- gy tnik.
- Mi van veled s a szerelmeddel?
Beletelt pr msodpercbe, mg Annabelle rjtt, kirl beszl Heath. - Egyre jobban alakul.
- rdekes. Pr nappal ezeltt egy Britney Spears hasonmssal lttam cskolzni a
Waterworksben.
Annabelle eltntetett egy csokoldkrm-cskot. - Rsze a tervnek. Nem akarom, hogy gy
rezze, megfojtom.
- Hidd el. Nem rzi gy.
- Ltod? Mkdik.
A frfi felvonta a szemldkt. - Ez csak egy frfi vlemnye, de szerintem Raoullal jobban
jrtl.
Annabelle elmosolyodott, rtette a jgkrmre a fedelt s visszarakta a fagyasztba.
Mikzben Heath evett, elmosogatott, s vlaszolt a frfi jabb krdseire a partirl. Tekintve,
hogy milyen fradt volt, Annabelle nagyra rtkelte az rdekldst.
Amikor Heath befejezte, odavitte neki a tnyrt. Mindent elpuszttott, mg a slt krumplit
is. - Ksz. Napok ta nem ettem ilyen jt.
- Hha, nagyon sok dolgod lehetett.
A frfi elvette a htbl azt, ami a jgkrmbl maradt. - Tl fradt vagyok ahhoz, hogy
hazamenjek. Van egy szabad gyad, ahol elalhatok?
Annabelle bevgta a spcsontjt a mosogatgp ajtajba. - A! Itt akarod tlteni az
jszakt?
Heath kiss zavart arckifejezssel pillantott fel a jgkrmes dobozbl, mintha nem rten a
krdst. - Kt napja nem aludtam. Baj? Istenemre, tl fradt vagyok ahhoz, hogy rd vessem
147
magam, ha ez aggaszt.
- Nem aggaszt. Fellem rendben. De a Nagyi rgi hlszobja az utcra nz, s holnap
viszik a szemetet.
- Tllem.
Ltva, hogy a frfi milyen elcsigzott, Annabelle igazn nem rtette, mirt nem vrt Heath
holnapig, hogy kzlje a hrt telefonon. Ha csak nem arrl volt sz, hogy nem akart egyedl
maradni ma este. Taln mlyebb rzseket tpllt Keri irnt, mint bevallotta. Annabelle
boldogsg-lggmbjbl kiszktt nmi leveg.
- Majd kiviszem. - A frfi visszatette a jgkrmet, s elvette Annabelle-tl a
szemeteszskot, amit pp bekttt.
Olyan csaldias volt az egsz. Ks este, meghitt konyha, megosztott hzimunka.
Annabelle pizsamban, melltart nlkl. Hangulatvltozsainak hullmvastja, amin hrom
hete utazott, megint albukott.
Amikor Heath visszatrt, bezrta maga mgtt az ajtt s kifel mutatott. - Az a kocsi...
Hadd talljam ki. A Nagyi?
- Sherman inkbb csaldtag, mint aut.
- Nem flsz, hogy megltnak vele?
- Nem mindenki engedhet meg magnak BMW-t.
A frfi a fejt rzta. - Ha nem jn be ez a hzassg-kzvettsdi, azt javaslom, fesd srgra
s ragassz egy rt a mszerfalra.
- Jl szrakozol, ugye?
Heath elmosolyodott. - Mi lenne, ha megmutatnd a szobmat, Palimadrka?
- Ha vletlenl nem szeretnd az egereket, hzd a fejedre a takart. Attl ltalban flnek.
- Bocsnatot krek, hogy gnyt ztem az autdbl.
- Elfogadom.
A frfi megragadta a csomagjt, s felment a lpcsn a kis folyosra, ahonnan egy sor ajt
nylt.
- Elfoglalhatod a Nagyi rgi szobjt. A frd mellette van. Ez a nappali. Anym
hlszobja volt gyerekkorban. n a harmadikon alszom.
Heath letette a brndt, s megllt a nappali ajtajban. A rgimdi szrke-mlyva
dekorci remnytelenl szegnyesnek hatott. - Szp. Tetszik a hzad.
Annabelle elszr azt hitte, hogy a frfi viccel, de aztn rjtt, hogy komolyan beszl. Elcserlem a tidre.
- Te a padlstrben alszol?
- Mr megszoktam, gyerekkoromban is ott volt az n birodalmam.
- Palimadrka odja. Ezt ltnom kell. - Heath elindult a szk padlslpcs fel.
- Azt hittem, fradt vagy.
- Tkletes alkalom arra, hogy megnzzem a hlszobdat. rtalmatlan vagyok.
Annabelle ezt egy percig sem hitte.
148
padlstr szegleteibl.
Lenzett r.
A frfi fellt. - Attl flsz, hogy felprblom?
Annabelle arca megrndult. - Nem flek. Csak... helyzet az... Mirt tennd ki magad a
ksrtsnek?
Heath lvezte a helyzetet.
Annabelle megrtette, is jt mulatott volna a frfi helyben, de nem tudott mosolyogni.
Leverten a lpcs fel indult. Heath nevetse elhalkult, s a hajpadl ismt megnyikordult,
mikor utnament. Megfogta a vllt. - H, te tnyleg felhztad magad.
Annabelle blintott.
- Sajnlom. Tl sok idt tltk az ltzben. Nem ugratlak tbbet. Meggrem.
A frfi egyttrzse rosszabb volt, mint a piszkldsa, Annabelle mgis megfordult s a
mellre hajtotta a fejt. Heath a hajt simogatta, s Annabelle azt mondta magnak, hogy
lpjen el, de gy rezte, odatartozik. Aztn egyre inkbb tudatra bredt a testnek prseld
erteljes erekcinak.
Ahogy a frfi is. Heath gyorsan htraugrott, s hirtelen elengedte Annabelle-t. - Jobb, ha
lemegyek s visszaadom a szobdat.
Annabelle-nek sikerlt blintania. - Rendben.
A frfi felemelte a cipjt, de nem indult el azonnal. Az rasztalhoz lpett s a
magazinokra mutatott. - Szeretek lefekvs eltt olvasgatni. Gondolom sportjsgod nincs.
- Attl tartok.
- Mirt is lenne. Ez is j lesz.
S azzal eltnt Annabelle szexulis jtkszer-katalgusval a kezben.
***
Heath mosolygott, ahogy lefel haladt a lpcsn, de mire a Nagyi szobjba rt, jkedve
elprolgott. Mi a fent csinl itt? Levetette az ingt s egy szkre dobta. Nem gy tervezte,
hogy Annabelle kszbn fog kiktni, de az elmlt ht nagyon kemny volt. Az elszezon
hamarosan kezddik, treplte az orszgot, nagy testvrt, hajrz krusvezett, gyvdet
jtszott. Jratksseket, bonyodalmakat az autbrls krl, rossz teleket, hangos zent, tl
sok alkoholt s kevs alvst kellett elszenvednie. Ma este, amikor beszllt a taxiba s
felderengett eltte res hza, nem brta tovbb, s azon kapta magt, hogy Annabelle cmt
mondja be sofrnek.
A benne egyre jobban elhatalmasod veresgrzet az tlkpessgt fenyegette. Portival
mjusban, Annabelle-lel jnius elejn szerzdtt. Most augusztus kzepe van, s nem kerlt
kzelebb a cljai elrshez. Mikzben lehzta nadrgja cipzrjt, tudatosult benne, hogy a
Kerivel val kibrndt szakts bebizonytott valamit. Nem folytathatja gy tovbb a
futballszezon kezdetn, ha meg akarja rizni jzan eszt. Ideje vltoztatni...
151
***
Portia nzte, ahogy a n melle kitartan cspg a nyers osztrigval teli tlba. A klasszikus
ni alakot brzol jgszobor egy absztrakt killtson taln megllta volna a helyt, de a ma
esti zrt rversen s koktlpartin, amit a bntalmazott nk megsegtsre rendeztek, egy, az
eltelbe olvad n ltvnya rossz zenetet kldtt. Az tterem lgkondicionlja sem a
jgszobornak, sem a vendgseregnek nem nyjtott enyhlst, s Portinak spagettiipntos
ruhjban is melege volt. A rvid piros koktlruht ma dlutn vette abban a remnyben,
hogy valami j s klnleges majd jobb kedvre derti. Mintha egy j ruha megoldhatta volna a
problmjt. Olyan derlt volt Heathszel s Kerivel kapcsolatban. R kellett volna jnnie,
hogy tlsgosan egyformk, de sztnei becsaptk, s mr rg nem lelkestette, hogy boldogg
tegyen kt embert.
Levertnek s sztszrtnak rezte magt, elege volt az Ers Frigyekbl, nmagbl s
mindenbl, ami egykor annyi bszkesggel tlttte el. Ellpett a bfasztaltl s a tnflben
lv ni alaktl. ssze kell szednie magt a msnap reggeli megbeszlsre. Vajon mit akarhat
Heath? Biztosan nem megdicsrni. Nem akarta hagyni magt. Bodie szerint megszllott volt.
Mondd meg Heathnek, hogy menjen a pokolba. Megprblta elmagyarzni Bodie-nak, hogy a
kudarc kudarcot szl, de Bodie lakkocsiparkban ntt fel, s voltak dolgok, amiket nem rtett.
Nem sok sikerrel prblta meg kizni a frfit a gondolataibl. Olyanok voltak, mint a
sttsg teremtmnyei. Az elmlt hnapban hetente tbbszr tallkoztak, mindig az laksn,
mindig jszaka, mint egy szexrlt vmprpr. Ha Bodie indtvnyozta, hogy menjenek el
vacsorzni vagy moziba, Portia kifogst keresett. Nem tudott magyarzattal szolglni a
bartainak Bodie-ra, s nmagnak arra a bizarr vgyra, ami nha elkapta, hogy mindenki
szeme lttra pardzzon a frfival. Ennek vget kell vetni. Mg nhny nap, s szakt vele.
Gpiesen fslte t a termet, htha tall lehetsges gyfeleket, de idsebb trsasg gylt
ssze, s a segtsgre szorul nket klnben sem tekintette soha zletnek. El sem tudott
kpzelni rosszabbat, mint trni egy erszakos frfi hatalmaskodst, s az vek sorn dollrok
ezreivel tmogatta azokat, akik ennek ldozat estek.
- A bizottsg remek munkt vgzett - mondta a gyjts szervezje. - Mg Colleen Corbett
is eljtt, aki mostanban tvol maradt az ilyen esemnyektl. - Colleen Corbett a rgi chicagi
trsadalom bstyja volt, hetvenves, a jelenlegi polgrmester anyja. Portia vek t prblt
sikertelenl a kegyeibe frkzni.
gy dnttt, ismt megprbl thatolni Colleen Corbett falain. - rlk, hogy ismt
tallkozunk - dvzlte Portia a legmegnyerbb mosolyval. - Portia Powers. Sydney-k
partijn beszlgettnk mlt tavasszal.
- Igen, dvzlm. - Az asszony hangja kiss nazlis volt, a modora szvlyes, de Portia
ltta rajta, hogy nem ismerte meg. Nhny msodpercnyi csend llt be, amint Colleen meg
sem prblt megtrni.
152
- Van nhny rdekes aukcis termk. - Portia ellenllt a ksrtsnek, hogy levegyen egy
gintonikot az arrajr pincr tlcjrl.
- Igen, nagyon rdekes - felelte Colleen.
- Kicsit meleg van. A jgszobor gy tnik, hiba kzd az letben maradsrt.
- . szre sem vettem.
Remnytelen volt. Gyllt hzelegni, s mr pp gy dnttt, hogy mg idejben kiszll,
amikor vltozst rzkelt a tmeg hangulatban. A zajszint lecskkent, a vendgek a nyakukat
nyjtogattk. Portia megfordult, hogy lssa, mi keltett ekkora rdekldst. S gy rezte,
mintha kicsszott volna lba all a talaj.
Bodie llt az ajtban, kisportolt alakjn tkletesen szabott, halvnybzs nyri ltny s
csokoldszn ing feszlt, aprmints nyakkendvel. gy festett, mint egy nagyon gazdag
maffiz. Portia szerette volna a karjaiba vetni magt. Ugyanakkor ers ksztetst rzett arra,
hogy a bfasztal al bjjon. Itt volt a vros legnagyobb pletykafszke. Toni Duchette
egymaga tbb embernek szolgltatott hreket, mint a WGN rdi.
A trde elgyenglt, ujjai vge zsibbadt. Mit keres itt Bodie? Agya szguldott, majd
megllapodott a kpnl, ahogy a frfi ott ll meztelenl a nappalijban a konzolasztal eltt,
ahol a szemlyes postjt tartotta. Ellpett elle, amikor megjelent, de nyilvnvalan
szrevette a halomban ll meghvkat, amiket soha nem emltett eltte: Morrisonk
medencs partijt, az j River North Galria megnyitjt, a ma esti jtkonysgi estet. Bodienak tudnia kellett volna, mirt nem hvta magval. gy ltszik, most bosszt akart llni.
Colleen Shalimar parfmjnek melyt illattl felfordult a gyomra. Bodie
gengsztermosolya nem tnt megnyugtatnak, mikzben egyenesen fel tartott. Vertkcsepp
csorgott le a kt melle kztt. Bodie nem az a fajta frfi volt, aki trte, hogy mellzzk.
Colleen httal llt neki. Portia nem tudta, hogyan ksztse fel magt erre a nagyszabs
katasztrfra. Bodie megll Colleen mgtt. Ha az ids hlgy megfordul, szvinfarktust kap.
A gny palakkre festette a frfi szemt. Felemelte a karjt. S Colleen vllra tette a kezt.
- Szia, drgm.
Portia leveg utn kapkodott. Bodie pp most nevezte Colleen Corbettet drgmnak?
Az ids asszony htrahajtotta a fejt. - Bodie? Mi keresel itt?
Portival forgott a fld.
- Hallottam, hogy ingyen italokat osztogatnak - mondta a frfi, s egy cskot nyomott
Colleen pergamen arcra.
Az asszony Bodie hatalmas tenyerbe cssztatta a kezt. - Megkaptam azt a borzalmas
szletsnapi dvzlkrtyt, amit kldtl, s egyltaln nem talltam viccesnek.
- n jt nevettem rajta.
- Virgot kellett volna kldened, mint a tbbieknek.
- Sokkal jobban tetszett az a krtya, mint egy csokor rzsa. Valld be.
Colleen sszeszortotta a szjt. - Nem vallok be semmit. Anyddal ellenttben n nem
btortom a viselkedsedet.
153
156
Tizenkilencedik fejezet
Annabelle nagy nehezen tallt egy parkolhelyet a Shermannak, csak kt percet ksett
Heath tallkozjrl, ami aligha jogostotta volna fel a Gonosz Recepcist a brl pillantsra.
A bal oldali iroda ajtaja, mely az els ittjrtakor zrva volt, most nyitva llt, s Bodie-t
pillantotta meg feltett lbbal az rasztalnl, flre szortott telefonnal. A frfi intett neki.
Annabelle benyitott Heath irodjba, ahonnan ni torokhangot hallott.
- ...nagyon sokat remlek tle. Hihetetlenl szp. - Portia Powers Heath rasztalval
szemben az egyik fotelban lt. A frfi nem emltette a hangzenetben, hogy hrmasban
tallkoznak.
Annabelle, ha csak rnzett Srkny Ladyre, mr slamposnak rezte magt. A nyr divatja a
tarka volt, de lehet, hogy Annabelle egy kiss tlzsokba esett dinnyeszn blzval s
citromsrga szoknyjval. Viszont legalbb a haja rendben volt. Most, hogy valamicskt
megntt, mr be lehetett stni, hogy aztn ujjaival tfslve a hanyag zilltsg ltszatt keltse.
Portia hvs elegancit sugrzott szrke selyemkosztmjben. Elkpeszten hatsos volt
fekete hajhoz. A kicsi rzsaszn flbeval nmi sznt klcsnztt porceln brnek, s egy
ugyanolyan rzsaszn rnyalat Kate Spade tska llt mellette a fldn. Nem kvette el azt a
hibt, hogy a fekete szandl helyett, amit viselt, rzsaszn cipvel tegye tnkre az sszhatst.
Annabelle versenytrsa lbt bmulta. Els pillantsra a kt lbbeli egyforma volt. Nyitott
orr, alacsony sark, de az egyik fekete, a msik sttkk. Mi a fene folyik itt?
Annabelle elszaktotta a pillantst, s eltette a napszemvegt a tskjba. - Elnzst a
kssrt. Shermannek nem tetszett egyik parkolhely sem, amit mutattam neki.
- Sherman Annabelle kocsija - magyarzta Heath, mikzben felllt az rasztaltl, s a
Portia melletti fotelra mutatott. - Foglalj helyet. Azt hiszem, mg nem tallkoztatok
szemlyesen.
- Tulajdonkppen nem - felelte Portia.
- Tavasz ta llunk kapcsolatban - mondta Heath -, most pedig kezddik a futballszezon.
Szerintem mindketten tudjtok, hogy azt remltem, gyorsabban haladunk.
- Megrtelek. - Portia magabiztossgt meghazudtolta felems cipje. - Mindannyian azt
gondoltuk, hogy knnyebb lesz. De te egy hihetetlenl krltekint frfi vagy, s klnleges
nt rdemelsz.
Nyalizs, gondolta Annabelle. Portia helyezkedett a fotelban, arca lesebb megvilgtsba
kerlt. Nem volt olyan fiatal, mint ahogy Annabelle a tallkozsukkor kpzelte, s a hibtlanul
felvitt sminkje sem tudta leplezni a szeme alatti stt karikkat. jszakai let, vagy valami
komolyabb?
Heath az rasztal sarknak tmaszkodott a cspjvel. - Portia, megtalltad nekem Keri
Winterst, s br a dolog nem mkdtt, j ton jrtl. De tl sok olyan jelltet kldtl, akik
157
neked, de te csak egyetlen egynek adtl eslyt. A nem megfelelnek, de ez megint csak az n
vlemnyem. Nem varzslk vagyunk, Heath. Hs-vr emberekkel dolgozunk, nem
lomkpekkel, akiket magadban ddelgetsz.
Portia hamis mosolyt erltetett magra, s sietett megmenteni a sllyed hajt. - n rtem,
amit mondasz, Heath. Nem vagy elgedett az Ers Frigyek szolgltatsaival. Azt akarod,
hogy gondosabban vlogassuk meg a jellteket, s ez termszetesen jogos krs. Miss Granger
nevben nem beszlhetek, de meggrem, hogy mostantl sokkal vatosabb leszek.
- Nagyon vatos - mondta a frfi. - Egy lehetsged maradt. Annabelle, rd is ugyanez
vonatkozik. Azutn vgeztnk. - Portia mmosolya elolvadt. - De a szerzds csak oktber
kzepn jr le.
- Ne frassza magt - mondta Annabelle. - Heath rgyet keres, hogy kirghasson minket.
Nem akar kudarcot vallani, s ha elbocst minket, rnk hrthatja a felelssget.
- Elbocst? - Portia megkvlten bmult.
- Magnak biztosan jdonsg. Nekem mr van benne gyakorlatom.
Portia sszeszedte magt. - Tudom, hogy kibrndt, Heath, de mindenkinek az, aki
keresztlmegy ezen. Eredmnyeket akarsz, s meg is kapod, csak egy kis trelem.
- Hnapok ta trelmes vagyok. Elg volt.
Annabelle a frfi bszke, csknys arcba bmult, s nem tudta befogni a szjt. Hajland vagy megoldst keresni a problmra?
Heath rezzenstelenl trte Annabelle pillantst. - Abszolt. Most is azt csinlom.
Megmondtam, hogy klnlegeset keresek, s ha gy gondoltam volna, hogy knny ilyet
tallni, megkerestem volna magam. - Ellpett az rasztal sarktl. - Annyi idtk van
megtallni az utols jelltet, amennyi csak kell. Higgytek el, senki sem remli nlam jobban,
hogy egyiktknek sikerl elllni az igazival.
Heath az ajthoz lpett, aztn flrellt, hogy kiengedje ket, feje krvonala kirajzoldott a
Szp Kilts Lakkocsipark tbljn, mely mgtte lgott a falon.
Annabelle fogta a tskjt, s amilyen mltsgteljesen csak tudott, biccentett a frfinak, de
fstlgtt magban, ahogy elhagyta az irodt. Hatrozottan nem volt abban a hangulatban,
hogy egy lifttel utazzon Portival, ezrt megszaporzta lpteit.
Mint kiderlt, nem kellett volna sietnie.
***
Portia lasstott, mikzben nzte, ahogy Annabelle eltnik a szeme ell. Bodie irodja ott
volt tle jobbra. Amikor korbban elment mellette, knyszertette magt, hogy ne nzzen be,
de tudta, hogy a frfi ott van. rezte a brn. Mg a Heathszel val megbeszls alatt is
rezte, amikor a legnagyobb szksge lett volna a jzan eszre.
Egsz jjel bren volt, s azokat a szrny dolgokat ismtelte magban, amiket Bodie a
fejhez vgott. Taln azt mg megbocstotta volna neki, hogy hazudott a gyermekkorrl, de
159
a tbbit nem. Kinek kpzeli magt, llekelemznek? Az egyetlen rossz, ami trtnt vele, hogy
tallkozott Bodie-val. Lehet, hogy egy kicsit lehangolt volt, de nem vszesen. Tegnap este a
frfi azt reztette vele, hogy kudarcot vallott, s ezt senkinek sem hagyta.
Remegett a keze, amikor belpett az ajtn. Bodie ppen telefonlt. Amint szrevette Portit,
elmosolyodott s felugrott.
- Majd ksbb visszahvlak, Jimmie... Igen, jl hangzik. Tallkozzunk. - Bodie letette. Szia, bbi... Mg szba llsz velem?
A frfi egygy, remnyteli mosolya elbizonytalantotta Portit. Olyan volt, mint egy
gyerek, aki megltta, hogy egy j bicikli ll a teraszon. Portia az ajkba harapott, sszeszedte
magt, s szembestette Bodie-t a tnyekkel. - Vge.
A frfi megkerlte az rasztalt, mosolya lehervadt. - Ne csinld ezt.
- risit tvedtl velem kapcsolatban. - Portia knyszertette magt, hogy kimondja a
szavakat, amik biztonsgot jelentettek a szmra. - Szeretem az letemet. Van pnzem,
gynyr otthonom, sikeres vllalkozsom. Vannak bartaim, igazi, j bartaim. lvezem az
letet. Minden perct. Kivve azt, amikor veled vagyok.
- Ne! - Bodie esedezve kinyjtotta a kezt, de nem rt Portihoz. - Te harcos vagy. Lgy
btor s harcolj rtnk!
Portia megaclozta magt a fjdalommal szemben. - Csak egy ksrlet volt, Bodie. J
mulatsg. Ennyi.
Portia ajka remegni kezdett, s nem vrta meg, hogy a frfi vlaszoljon. Megfordult,
elhagyta az irodt, s beszllt a liftbe.
Az utcn megtrlte a szemt. Dolgoznia kell. A munka majd mindent megold.
***
Sherman lgkondicionljul az ablak szolglt, s mire Annabelle hazart a Heathszel val
megbeszlsrl, csupa kc volt. Nem ment be azonnal. Bent maradt a letekert ablak
kocsiban, s ert gyjttt a kvetkez lpshez. Heath csupn egyetlen eslyt adott neki. Ez
azt jelentette, hogy nem halogathatta tovbb. De minden akaraterejre szksg volt, hogy
elvegye tskjbl a mobiltelefonjt s trcszzon.
- Delaney, szia. Itt Annabelle. Igen, tudom. vek ta nem tallkoztunk...
***
- Szegnyek vagyunk, mint a templom egere - mondta Delaney Lightfield Heathnek az els
hivatalos randevjukon, alig hrom nappal a megismerkedsk utn. - De fenntartjuk a
ltszatot. Eldred bcsikm befolysnak ksznheten pedig remek llsom van az operban.
Olyan lefegyverz, szerny mosollyal adta el, hogy Heathnek nevetnie kellett. A
huszonkilenc ves Delaney Audrey Hepburnre emlkeztette a frfit, szke, sportosabb
160
kiadsban. Delaney ujjatlan sttkk ruht, s hozz azt a gyngysort viselte, ami valamikor a
ddanyj volt. Lake Forestben nevelkedett, s a Smithen vgzett. Kivlan selt, jl
teniszezett. Golfozott, lovagolt, ngy nyelven beszlt. Br a tbb vtizedes idejtmlt zleti
gyakorlat kimertette a Lightfield-vagyont, s a csald arra knyszerlt, hogy eladja maine-i
nyaraljt, Delaney lvezte a kihvst, hogy a maga lbn ll. Szeretett fzni, s bevallotta,
hogy szvesen tanulna konyhamvszetet. Heath vgre megtallta lmai asszonyt.
A frfi az este folyamn srrl borra vltott, figyelmeztette magt, hogy gyeljen a
beszdstlusra, s mindenkppen tegyen emltst az j Fauvist-killtsrl a Mvszeti
Intzetben. A vacsora utn hazavitte Delaney-t a kt bartnjvel kzsen brelt laksba, s
illedelmesen arcon cskolta. Francia levendulaillat lengett a kocsiban, mikzben elhajtott.
Fogta a telefonjt, hogy felhvja Annabelle-t, de nem volt mg kedve hazamenni.
Szemlyesen akart beszlni vele. Egytt nekelve a rdival a Wicker Park fel vette az
irnyt.
Annabelle ajtt nyitott. V nyak topot s kk miniszoknyt viselt, mely hosszabbnak
mutatta a lbait.
- Hamarabb kellett volna benyjtanom az ultimtumot - mondta Heath. - Ktsgtelenl j
hatssal van rd, ha nyoms alatt kell teljestened.
- Gondoltam, hogy tetszeni fog.
- Hvott mr?
Annabelle blintott, de nem szlt semmit, a frfi pedig elbizonytalanodott. Taln mgsem
sikerlt olyan jl a tallka, mint gondolta. Delaney kkvr volt. Mi van, ha tl ersnek tartja
a lakkocsipark szagt?
- Pr perce beszltem vele - mondta vgl Annabelle. - Lenygzted. Gratullok.
- Tnyleg? - Heath sztnei nem csaltak. - Nagyszer. nnepeljk meg. Srrel?
Annabelle nem mozdult. - Ez... nem a megfelel alkalom.
Htranzett a vlla fltt, s Heath ekkor rtette meg. Annabelle nem volt egyedl.
Tudatosult benne a friss szjfny s a miniszoknya. J hangulata gyszos vget rt. Ki lehet
az?
Elnzett Annabelle feje felett, de az elszoba res volt. Ami nem felttlenl volt igaz a
hlszobra is... Heath ellenllt a ksrtsnek, hogy keresztlrontson a hzon s a sajt
szemvel gyzdjn meg rla. - Semmi baj - felelte mogorvn. - Majd a jv hten
beszlnk.
Annabelle ttovn blintott, s becsukta az ajtt.
t perccel ezeltt Heathszel madarat lehetett volna fogatni. Most szeretett volna sszetrni
valamit. Bel a kocsiba, s amikor killt a parkolhelyrl, fnyszrja megvilgtotta a msi k
autt az utcn. Korbban tlsgosan a gondolataiba merlt, azrt nem vette szre.
Utoljra a Stars eltt ltta parkolni ezt az lnkpiros Porscht.
***
161
nek ksznheti.
Amint Phoebe eltnt a szeme ell, elvette a mobiljt, hogy megossza a hrt Annabelle-lel,
de mieltt trcszhatott volna, megjelent Delaney. Valsznleg gy sem rte volna el
Annabelle-t. Vele ellenttben Annabelle nem hagyta bekapcsolva a telefonjt.
***
Annabelle soha nem volt nagy operarajong, de Delaney-nek volt kt pholyjegye a
Toscra, s pontoson ilyesmire volt most szksge, hogy elterelje a figyelmt anyja dlutni
telefonhvsrl. A csaldja gy dnttt, a jv hnapban leereszkedik Chicagba, hogy
megnnepelje Annabelle harminckettedik szletsnapjt.
- Adamnek konferencija lesz - mondta Kate -, Doug s Candace megltogatjk nhny
rgi bartjukat. Apddal gy is azt terveztk, hogy St. Louisba megynk, majd onnan
felautzunk hozzd.
A nagy, boldog csald.
Sznet kvetkezett. - Magam is meglepdm, mennyire lvezem - mondta Annabelle,
mikzben egy pohr bort vett Delaney-nek.
Sajnos rgi bartnje sokkal szvesebben beszl Heathrl, mint a Tosca megpecstelt sors
szerelmeseinek szenvedseirl s megprbltatsairl. - Emlitettem mr, hogy Heath a mlt
szombaton bemutatott Phoebe Calebow-nak? Nagyon kedves n. Az egsz htvge mess
volt.
Annabelle nem akarta hallani, de Delaney belelovallta magt.
- Mondtam, hogy Heath tegnap elutazott a keleti partra s megint kldtt virgot? Kr,
hogy jfent rzskat, de ht vgl is csavarg, hogyan lehetne fantzija?
Annabelle szerette a rzskat, s nem gondolta, hogy emiatt fantzitlan lenne.
Delaney a gyngysort rngatta. - A szleim termszetesen imdjk, tudod, milyenek, s a
fivreim szerint a legklasszabb frfi, akivel valaha randiztam.
Annabelle testvrei is szerettk volna Heatht. Igaz, hogy a rossz tulajdonsgait, de akkor
is...
- Most pnteken lesz t hete, hogy jrunk. Knnyen lehet, hogy az igazi. Majdnem
tkletes. - Delaney mosolya lehervadt. - Leszmtva azt a kis problmt, amirl mr
beszltem.
Annabelle lassan kiengedte a visszafojtott levegt. Semmi vltozs?
Delaney lehalktotta a hangjt. - Szombat este megprbltam megkrnykezni a kocsiban.
Nyilvnval volt, hogy hatssal vagyok r, de nem viszonozta a kzeledsemet. Tudom, hogy
ldzsi mniban szenvedek, s senki msnak nem beszltem errl, de teljesen biztos vagy
benne, hogy nem meleg? Volt egy src a suliban, totlis macs, s kiderlt rla, hogy a fikat
szereti.
- Nem hiszem, hogy meleg volna.
164
- Komolyan? - Briana szeme akkora lett, mint egy csszealj. - Nem bnod?
- Dehogy. Mirt bnnm?
- Ksznjk, Portia. Te vagy a legjobb.
- A legjobb - suttogta Portia magnak, amikor vgre egyedl maradt. jabb mennydrgs
rzta meg az ablakot. Az rasztalra fektette a karjt s lehajtotta r a fejt. Nem brja tovbb.
Aznap este a sttsgbe borult nappaliban ldglt, s a semmibe bmult. Hat hete ltta
utoljra Bodie-t, s svrgott utna. Lelke legmlyig magnyosnak rezte magt,
gykrtelennek, mint aki ide-oda sodrdik. A magnlete romokban hevert, az Ers Frigyek
sztes-flben volt. Nem csak azrt, mert az asszisztensei elhagytk, hanem mert elvesztette a
koncentrl kpessgt.
Heathre gondolt. Portival ellenttben Annabelle lt a lehetsggel. Egy-egy randev,
mondta a frfi. Mg Portia hibs sztneire hallgatott s vrt, addig Annabelle lecsapott s
bemutatta Heathnek Delaney Lightfieldet. Ironikus volt az egsz. Portia ltta Delaney-t
felnni. De annyira lekttte a sajt nyomorsga, hogy eszbe sem jutott sszehozni
Heathszel.
Az rjra pillantott. Mg kilenc sem volt. Nem tud szembenzni mg egy lmatlan
jszakval. Hetek ta kzdtt az altat ellen, mert nem akart a rabjv vlni. De ha nem
piheni ki magt rendesen, megrl. Szve eszeveszetten dobogott. A mellre szortotta a
kezt. Mi lenne, ha meghalna? Kit rdekelne? Csak Bodie-t.
Magra kapta rzsaszn kabtjt, fogta a tskjt s lement a lifttel az elcsarnokba. Br
stt volt, felvette a napszemvegt arra az esetre, ha sszefutna valamelyik szomszdjval.
Nem brta elviselni a gondolatot, hogy valaki gy lssa - smink nlkl, egy Marc Jacobs kabt
all kikandikl vacak trningnadrgban.
Sietve befordult a sarkon, s berohant az jjel-nappali vegyesboltba. Ahogy odart az
altatkhoz, megltta. Hetvent szzalkkal lertkelve, egy rekeszbe bedoblva. Srga
mlyvacukor hsvti csibk lila, poros dobozokban. Anyja minden hsvtra vett belle, Portia
mg emlkezett a kristlycukrok rocogsra a fogai kztt. t hnapja volt hsvt. Olyan
lehet, mint a gumi.
Egy rendraut hzott el szirnzva az utcn, Portia szerette volna a flre szortani a kezt.
Nhny doboz benyomdott, a celofnablakok kiszakadtak. Undort volt. Mirt nem dobjk
ki?
A vr szguldott az ereiben, s csak llt ott fldbe gykerezett lbbal. Aztn ahelyett, hogy
az altatkhoz lpett volna, benylt a rekeszbe. Kivett egy dobozt, aztn mg egyet s mg
egyet. A kasszhoz botladozott.
A pnztros lehzta a vonalkdleolvasval az utols dobozt is. Portia egy hszdollrost
dobott oda neki. A csibk szanaszt hevertek a pulton, nyolc lila doboz, minden dobozban hat.
A pnztros odaadta a visszajrt. Portia beleszrta a tskjba, nem foglalkozott azzal sem,
hogy elvegye a pnztrcjt. A frfi elkezdte szatyorba rakni a csibket, de Portia kikapta a
kezbl, s maga doblta bele a maradkot. Egy doboz leesett a fldre. Otthagyta.
166
Kirohant az utcra. Megint esni kezdett, Portia a mellhez szortotta a csibket. Es ztatta
a hajt, s mire hazart, vacogott. Ledobta a szatyrot az ebdlasztalra. Pr doboz kiszakadt.
Leveg utn kapkodva lefejtette magrl a kabtot. Fznie kellett volna egy cssze tet,
bekapcsolni a rdit vagy a tvt. De egyiket sem tette. Lelt a szkre az asztalfn, s lassan
sorba rakta a dobozokat maga eltt.
Ht doboz. Hat csibe egy dobozban.
Remeg kzzel kibontotta a celofnt, s a csibk srga cukorszemcsket szrva szanaszt,
kibjtak a dobozbl. Lila paprdarabok hullottak a fldre.
Vgl az sszes dobozt kinyitotta. A sznyegre sprte a szemetet. Csak a csibk maradtak
az asztalon. Nzte ket, s tudta, hogy Bodie-nak igaza volt. Egsz lett a flelem irnytotta,
a kudarctl val rettegs, s kzben elfelejtett lni.
Enni kezdte a csibket, egyiket a msik utn.
167
Huszadik fejezet
tfeljtsok bklyztk meg Denver dli forgalmt, tovbb nvelve Heath amgy-is rossz
kedvt. Hat hete csak tiszteletet tanstott Delaney irnt. Vgl is a jvendbelijrl volt sz,
s nem akarta, hogy Delaney azt higgye, csak a szex rdekli. Annabelle meztelen teste villant
fel eltte. A fogt csikorgatta, s rfekdt a brelt kocsi dudjra. Csak azrt gondolt annyit
Annabelle-re, mert aggdott miatta. Brmennyire is prblt krbeszaglszni, nem tudta
biztosra, vajon lefekdt-e Deannel.
Attl a valszntlen lehetsgtl, hogy Robillard kihasznlta Annabelle-t, meg tudott
volna rlni, de visszaterelte gondolatait Delaney-re. Az utbbi pr randev alatt Delaney
flrerthetetlen jeleket kezdett kldeni arrl, hogy kszen ll a szexre, ami azt jelentette, hogy
Heathnek kzs jvjket illeten dntenie kell.
De volt egy msik problma is. Nem tudott szabadulni attl a rgimdi felfogstl, hogy
meg kell krnie Delaney kezt, mieltt lefekszik vele. Mgiscsak Delaney Lightfieldrl volt
sz, nem egy pomponlnyrl.
Igaz, hogy csak hat hete jrtak, de Bodie-t kivve mindenki szmra nyilvnval volt, hogy
az isten is egymsnak teremtette ket, akkor meg mire vrjon?
De hogy krje meg a kezt gyr nlkl?
A forgalom lellt. El fog ksni a tizenegy rai tallkozrl. Ujjaival a kormnyon dobolt. A
gondolat, hogy gy krje meg Delaney kezt, hogy ne kelljen kimondani a szeretlek szt,
befszkelte magt az agyba, de ezt a problmt majd ksbb kell megoldania. Kvetkezzk
elbb a gyrvlts. Heath gyantotta, hogy az minl nagyobb, annl jobb filozfija nem
lesz sszhangban Delaney fels tzezerbeli gondolkodsval. Bizonyra tkletesen csiszolt
diszkrt darabot szeretne. Aztn ott van a szn. szintn szlva, szerinte egyik gymnt olyan
volt, mint a msik.
A forgalom mg mindig llt. A telefonjrt nylt s elindtotta a hvst. Most az egyszer
Annabelle vette fel s nem az zenetrgzt.
Heath nem eresztette b lre a mondanivaljt, de Annabelle nem volt egyttmkd
kedvben, s mg a dudlsok kzepette is olyan hangosan kiablt, hogy Heathnek el kellett
tartani a fltl a telefont.
- Hogy mit csinljak?
Annabelle fel-al jrklt a hzban, szekrnyajtkat csapkodott, felrgta a paprkosarat az
irodjban. Nem akarta elhinni, hogy egy ilyen komplett iditba szeretett bele. Heath azt
akarta, hogy eljegyzsi gyrt keressen Delaney-nek! Micsoda pocsk nap. S a jv sem tnt
fnyesebbnek a nhny ht mlva esedkes csaldi szletsnapi parti tkrben.
Fogta a dzsekijt s stlni indult. Taln a napstses oktberi dlutn majd felvidtja. Az
168
igazsg az, hogy a fld felett kellett volna jrnia tz centivel. Mr. Bronicki s Mrs. Valerio
sszekltztek. - Szeretnnk sszehzasodni - magyarztk Annabelle-nek -, de az eskvt
nem engedhetjk meg magunknak, ezrt a msodik legjobb megoldst vlasztottuk. Ami
pedig mg izgalmasabb, hogy Janine s Ray Fiedler egymsba szerettek.
Nagyon rlt a bartnje boldogsgnak. De ms gyekben is sikerrel jrt: a dolgok
komolyra fordultak Ernie Marks, a szgyenls ltalnos iskolai igazgat s Wendy, az ptsz
kztt, tovbb meggyzte Melianie-t, hogy nem John Nager a szmra tkletes trs. A
Heath s Delaney keltette nyilvnossgnak ksznheten pedig a cge robbansszer
nvekedsnek indult. Vgre elg pnze volt a bankban, hogy elgondolkodjon rajta, vesz egy
j kocsit.
De leginkbb Heathen s Delaney-n gondolkodott. Hogy lehet a frfi ilyen vak? Annak
ellenre, amit korbban Delaney-rl hitt, Annabelle most mr tudta, hogy nem a megfelel n
Heath szmra. Tl visszafogott, tl kifinomult. Tl tkletes.
***
Heath zsebben ott lapult a gyr, nyelve a szjpadlsra tapadt. rlet. Soha nem izgult,
most mgis folyt rla a vz.
Dlutn elkldte a titkrnjt a gyrrt, amit rgtn azutn, hogy kt httel ezeltt
visszart Denverbl, kivlasztott. ppen most kltttk el tszz dollros vacsorjukat
Delaney-vel a Charlie Trottersben. Flhomly, lgy zene, tkletes lgkr. Csak annyit
kellett volna tennie, hogy elveszi a gyrt a zsebbl s kimondja a varzsszavakat.
Megtisztelnl azzal, hogy hozzm jssz felesgl?
gy dnttt, sajtsgosan kerli ki ezt az egsz szeretlek tmt. Elmondja majd, hogy
szereti Delaney intelligencijt, a megjelenst. Kifejezetten szeret vele golfozni. Ami a
legfontosabb, hogy szereti a kifinomultsgt, az rzst, hogy Delaney szmra az igazi.
Azon gondolkodott, vajon Delaney-nek knnybe lbad-e majd a szeme, ha megltja a
gyrt. Valsznleg nem. Nem volt tl rzelmes, ami szintn a javra rand. Ha vge,
hazamennek Heathhez s megnneplik az eljegyzsket az gyban. Vigyzni fog, hogy ne
kapkodjon. Semmikppen nem fogja gy srgetni, mint Annabelle-t.
A pokolba is, milyen j volt.
J, de nem komoly. Annabelle-lel szeretkezni izgalmas, rlt, hatrozottan szenvedlyes
volt, de jelentktelen. Csak azrt gondolt r olyan gyakran, mert nem ismtelhette meg, s
tiltott gymlccs vlt.
Megtapogatta a kk kszeres dobozt a zsebben.
Nem sokat vacilllt a vlasztsnl. Alig volt egy kartos, mert Delaney nem szerette a
hivalkodst. Heath azonban igen, klnsen egy olyan gyrnl, amit leend felesge ujjra
akar hzni. De mivel mgsem neki kellett viselnie azt, a vlemnyt megtartotta magnak.
Ok... ideje munkhoz ltni. vatosan elkerlni a szerelmi vonalat, tadni a gyrt s
169
Annabelle Heathre mosolygott. - Csak eltjk az idt. Tudjk, hogy nem fogom megtenni.
- A fenbe! Mindig szerettem volna lefekdni egy termszetes vrssel. - Reggie OShea
hirtelen kikapcsolta nyakban az kszerberaksos feszletet, s a kalapba dobta.
A fik felhorkantak.
- Ez csals - mondta Leonardo. Annyian helyeseltek, hogy Reggie visszavette a
nyaklncot.
Annabelle shajtott, s Heath szinte sajnlkozst hallott ki a hangjbl. - Sean, csodlatos
ez a flbeval, de anyd meglne.
Arrl nem is beszlve, amit Heath tenne.
***
Hajnali kett krl a srkszlet, amit nhny fi titokban kiegsztett, vgre kimerlt, s a
tmeg oszladozni kezdett. Annabelle megbzta Heatht, hogy tesztelje a fik
vralkoholszintjt. A frfi a legtbbjknek taxit hvott. Csupn egyetlen verekeds tmadt
egsz este, s nem a kocsikulcsok miatt. Dean zokon vette csapattrsnak, Dewittnek azt a
kijelentst, miszerint csak egyetlen oka van annak, ha valaki egy Porscht vesz, s pldul
nem egy Escaladt, az, hogy menjen a szne a csipkebugyijhoz. Kt Bears jtkosnak kellett
ket sztvlasztani.
- Mondd meg szintn - fordult Annabelle Heathhez valamikor az este folyamn. - Tnyleg
egyetemre jrnak?
- Igen, de nem mindig a sajt vfolyamukra.
Fl hromra Annabelle elaludt a kanap egyik vgben, Leonardo a msikban, Heath s
Dean pedig a konyhban prbltk eltntetni a rendetlensg nagyjt. Heath manyag
szemeteszskot dobott Deannek. - Rejtsd el ebbe az res whiskysvegeket.
- Mivel senki nem halt meg, szerintem nem fog izgulni miatta.
- Nincs rtelme kockztatni. Kiss kijtt ma este a sodrbl.
Beledobltk az telmaradkok nagy rszt a szemeteszskokba s kivittk azokat a hz el.
Dean iszonyodva nzte a Shermant. - Viccen kvl megprblt rbeszlni, hogy cserljnk
kocsit. Azt mondta, ha pr napig ezzel a tragaccsal furikznk, visszanyernm a
realitsrzkemet.
- Arrl nem is beszlve, hogy meg villoghatna a Porschddal.
- Azt hiszem, n is ezt mondtam neki. - Elindultak vissza a hzba. - Hogyan lehet az, hogy
nem dugtl egy szerzdst az orrom al ma este?
- Mr nem rdekel. - Heath kinyitotta a hts ajtt Deannek. - Hatrozottabb fikhoz
vagyok szokva.
- n hatrozott vagyok. Megmondom, mi az oka, hogy mg senkivel sem szerzdtem le.
Mert tlsgosan lvezem, ahogy krludvarolnak. El sem hinnd, milyen ajndkokat kapok a
menedzserektl, s most nem az els sorba szl koncertjegyekrl beszlek. Zagorskik vettek
174
Teljesen beren kiszllt Annabelle gybl, melyen sajnos nem osztozott vele. Annak
ellenre, hogy az imnt trtnteknek milyen kvetkezmnyei lesznek a karrierjre, tegnap esti
j hangulata mit sem vltozott. Letusolt, aztn Annabelle Gillette Daisy-jvel
megborotvlkozott. Vlts ruhja nem volt, ami azt jelentette, hogy vagy feveszi a tegnapi
boxerjt vagy anlkl kzlekedik. Az utbbit vlasztotta, majd belebjt tegnap esti, jcskn
gyrtt ingbe.
Amikor lert a fldszintre, Annabelle mg mindig sszegmblydve fekdt a kanapn
llig felhzott takarval, ami all kikandiklt csupasz lba. Heath nem volt valami lbmnis,
de ettl az des kis boltvtl mindenfle flobszcn gondolatai tmadtak arrl, miket csinlna
vele. Persze Annabelle testnek majdnem minden rsze ilyen hatssal volt r, ami jelentett
valamit. Elszaktotta tekintett a lbujjakrl, s bement a konyhba.
A Deannel val takarts nem a legjobban sikerlt, s a reggeli fnyben lthatv vltak a
pultra szradt telmaradkok. Amg leftt a kv, fogott nhny paprtrlt s felszedte.
Amikor a legkzelebb bekukkantott a szobba, Annabelle lhelyzetbe tornzta magt. Arca
nagy rszt haj bortotta, csak az orra s az egyik pofacsontja ltszott ki.
- Hol van a farmerem? - motyogta. - Nem rdekes. Majd ksbb megbeszljk. - Magra
tekerte a takart s a lpcs fel bukdcsolt.
Heath visszament a konyhba, s tlttt magnak kvt. Mr ppen azon volt, hogy
belekortyoljon, amikor szrevette az asztal al dugott nagy cserp afrikai ibolyt. Nem rtett a
nvnyekhez, de ezen a levelek nagyon rosszul nztek ki. Nem tallt r bizonytkot, hogy
valaki belevizelt volna, de minek kockztatni? Kivitte, s a hts lpcs al rejtette.
ppen elolvasta a lelkest zeneteket Annabelle htjn, amikor mozgoldst hallott.
Megfordult s Annabelle bevonulsnak rmteli tanja lett. Annabelle nem jutott el a
tusolig, de feltzte a hajt s megmosta az arct. Tlmretezett lila kardignja all kocks
alvsort lgott ki. Heath tekintete lefel siklott csupasz lbszrn a kopott futcipig. Mindent
egybevetve lmos, gyrtt s szexi volt.
tnyjtott neki egy cssze kvt. Annabelle megvrta, amg ler az els korty, hogy
tudomsul vegye a frfi jelenltt, s hangja mg mindig csikorgott, mikor megszlalt. Akarjam tudni, ki vette le a farmeromat?
Heath gondolkodott. - Robillard.
Annabelle haragosan nzett r. - Ennyire nem voltam kitve. Hozzm rtl, amikor lehztad
a cipzrt.
A frfi akkor sem vghatott volna bnbnbb kpet, ha gyakorolja. - Megcsszott a kezem.
Annabelle lerogyott az asztalhoz. - Csak kpzeldtem, vagy Delaney tnyleg itt volt?
- Itt volt.
- Mirt nem maradt?
Most kellett gyesnek lennie. gy csinlt, mintha ennival utn kutatna a szekrnyben,
jllehet tudta, hogy a fik mindent elpuszttottak. Miutn arrbb rakosgatott pr doboz
paradicsomsrtmnyt, becsukta az ajtt. - Egy kicsit tl sok volt neki.
176
178
Huszonegyedik fejezet
Amita Annabelle bestlt Heath irodjba, az lete olyan volt, mint egy hromszoros
gyorsasggal forg riskerk. Felrplt a magasba, nhny boldog pillanatig ott lebegett,
aztn gyomorforgat zuhanssal lebukfencezett a fldre. Mikzben a szletsnapi partira
kszlt, azzal nyugtatta magt, rl, hogy kirgta a frfit. Heath rlt volt. S ami mg
rosszabb, t is az rletbe kergette. Legalbb ma este nem lesz ideje foglalkozni vele.
Gondoskodni fog rla, hogy a szlei azt lssk benne, ami nem csalds, hanem egy majdnem
sikeres, harminckettedik letvt ppen betlttt zletasszony, akinek nincs szksge senki
sajnlatra s tancsra. Lehet, hogy a Tkletes Trs nem lesz benne a Fortune 500-ban, de
vgre legalbb jvedelmez.
Visszatekerte a szjfny tetejt, s a frdszobbl tment a Nagyi hlszobjba a teljes
alakos tkrhz. Elnyerte a tetszst, amit ltott. Hossz ujj, A vonal koktlruhja egy
vagyonba kerlt, de egy centjt sem bnta. Ejtett vlla hossznak s kecsesnek mutatta a
nyakt, s sznpadiass tette arct s hajt. Vlaszthatott volna biztonsgos, konzervatv
fekett is, de inkbb a barackszn mellett dnttt. Szerette a lgy pasztelszn drmai hatst
vrs hajhoz, mely a vltozatossg kedvrt most tkletesen llt, bjos kcokban
hullmozva arca krl, kukucsklst engedve finom, csillmszer arany flbevaljnak.
Vajszn tsarkja nhny centit emelt rajta, de nem nyjtott olyan tmaszt, mint amilyet az
oldaln ll frfi fog majd.
- Hozol magaddal partnert? - csodlkozott Kate a reggelinl a hotelban, de Annabelle
tartotta a szjt. Dean fiatalsga htrnyt jelenthetett ugyan, de Grangerk nagy
futballrajongk voltak. Candace kivtelvel a csald vek ta figyelemmel ksrte a Starst, s
Annabelle csak remlni tudta, hogy Dean sttusza ellenslyozni fogja fiatalsgt s gymnt
flbevalit.
Egy utols pillantst vetett a tkrkpre. Candace Max Mart fog viselni, s akkor mi van?
A sgornje egy hatrozatlan, felkapaszkodott liba volt. Annabelle jobban szerette volna, ha
Doug Jamisont hozza magval helyette, de az unokaccse otthon maradt Kaliforniban egy
dadussal. Annabelle az rjra pillantott. Cscspartnere hsz perc mlva jn rte. Mieltt
beleegyezett volna, Annabelle-nek meg kellett grnie, hogy egsz letben a rendelkezsre
fog llni, de megrte.
Ahogy lefel igyekezett a fldszintre, kezdett egyre inkbb a tudatra bredni annak,
milyen sznalmas dolog, hogy egy most harminckt ves nnek mg mindig a csaldja
elismerst kellett keresnie. Taln negyvenves korra majd kinvi. Vagy nem. Mindenesetre
volt oka az aggodalomra. Amikor legutoljra tallkozott a csaldjval, ssztzet nyitottak r.
- Annyi lehetsged van, drgm - mondta Kate karcsonykor. - Ahhoz tlsgosan
szeretnk, hogy lbe tett kzzel nzzk, hogyan fecsreled el.
179
Annabelle-nek az a bizonytalan rzse tmadt, hogy pontosan tudja, mirl beszl a frfi, s
lelt az rasztala sarkra. - Fogalmam sincs, mit zagyvlsz itt ssze.
- Ki gondolta volna, hogy a flexibilis szilikon ennyi sznben kaphat?
A szexulis jtkszer-katalgus. Heath hnapokkal ezeltt vitte el. Annabelle remlte, hogy
mostanra megfeledkezett rla.
- A legtbb hipoallergn, azt hiszem, ez j. Vannak elemesek s akkumultorosok. Ez zls
dolga. Ez itt felcsatolhat. Ez meg... a szentsgit! Azt rjk mosogatgpben elmoshat.
Sajnlom, de brmennyire is szeretem...egy kicsit gusztustalan.
Annabelle-nek le kellett volna tennie, de olyan nagyon hinyzott neki Heath. - Te vagy az,
Sean Palmer? Ha nem hagyod abba ezt a trgrkodst, megmondalak anydnak.
A frfi nem kapta be a horgot. - A tizennegyedik oldal tetejn... valamifle pumpt
mutatnak be. Behajtottad a lap sarkt, biztosan felkeltette az rdekldsedet.
Annabelle biztosan tudta, hogy egyik oldalt sem jellte be.
- Aztn itt van ez a tapadkorongos. Mr csak az a krds, hova akarod felragasztani? Jl
gondold meg, drgm. Ha ilyesmit ragasztasz a hlszobd ablakra, vagy ne adj isten a
kocsid mszerfalra, rossz vlemnnyel lehetnek rlad az emberek.
Annabelle mosolygott.
- rulj el valamit, Annabelle, aztn mennem kell. - Heath hangja mly s bizalmas
tnusv vlt, amitl Annabelle megborzongott. - Mirt rdekel a m, amikor az igazi sokkal
jobban mkdik?
Mikzben a megfelel visszavgson tprengett, a frfi letette. Annabelle mlyeket
llegzett, de nem csillapodott le. Hiba prblta beoltani magt ellene, Heath mindig clt rt
nla, ezrt is nem folyhatott volna bele ezekbe a beszlgetsekbe.
Csengettek. Hla istennek, hogy Dean hamarabb jtt. Felugrott az asztalrl, s az arcra
szortotta a tenyert, hogy lehtse magt. Mosolyt ragasztott az ajkra, s kinyitotta az ajtt.
Heath llt a kszbn.
- Boldog szletsnapot. - A frfi a zsebbe cssztatta a mobiljt, ledobta a katalgust, s
olyan des, leheletfinom cskot nyomott a szjra, hogy Annabelle majdnem viszonozta.
- Mit keresel itt?
- Gynyr vagy. Az ajndkod sajnos csak holnap rkezik meg, de ne hidd, hogy
elfelejtettem.
- Mifle ajndk? Mindegy. - Annabelle ahelyett, hogy kitrt karokkal fogadta volna,
inkbb elllta a frfi tjt. - Dean tz perc mlva itt van rtem. Most nincs idnk beszlgetni.
Heath flretolta Annabelle-t az tbl, hogy belphessen. - Attl tartok, hogy Dean
gyenglkedik. n helyettestem. Tetszik a ruhd.
- Mirl beszlsz? Hrom rval ezeltt beszltem vele, s jl volt.
- A vrusos gyomorronts gyorsan tmad.
- Baromsg. Mit csinltl vele?
- Nem n. Kevin. Nem rtem, mirt ragaszkodott hozz, hogy este egytt nzzk a
181
meccset. Ne add tovbb, de Kevin pajts nagy kp tud lenni, ha akar. - Heath Annabelle
nyakt cirgatta a csillm flbeval mgtt. - Hm, de j illatod van.
Nhny szvdobbanssal tovbb tartott, mg Annabelle el tudott hzdni. - Molly tud rla?
- Nem. Molly s a nvre sajnos tlltak a stt oldalra. Tlsgosan meg akarnak vdeni.
Pedig miattam kellene aggdniuk. Nem rtem, hogy nem jttek mg r, hogy te tudsz
vigyzni magadra.
Annabelle rlt neki, hogy a frfi gy vlekedett rla, de nem akarta megadni magt Heath
hzelgsnek. - Nem akarok veled menni a szletsnapi partira. A csaldom egyelre mg gy
tudja, hogy az gyfelem vagy, s egy kicsit furn venn ki magt. Deannel akarok menni,
olyannal, aki letaglzza ket.
- S azt hiszed, n nem fogom?
Annabelle a frfi szrke ltnyt nzte, ami valsznleg Armani volt, mrks
nyakkendjt, mregdrga karrjt, egy csodaszp, fehrarany Patek Philippe-et. A csaldja
hanyatt fog fekdni s csahol, hogy Heath vakargassa a hasukat.
A frfi tudta, hogy sarokba szortotta. Annabelle ltta a furfangos mosolyn. - Rendben. De
figyelmeztetlek, a btyim a legnagykpbb, legellenszevesebb frfiak, akikkel valaha
tallkoztl. - Legyintett. - Mirt koptatom a szmat? Imdni fogod ket.
***
s k is azonnal megszerettk Heatht. Annabelle minden kpzelett fellmlta az a
dbbenet, amit az arcukon ltott, amikor belpett a Mayfair Club difa burkolat
klntermbe Heathszel az oldaln. Elszr ellenriztk, nem visel-e Heath magas sarkt,
aztn gondolatban beraztk az ltzkt. Mieltt a bemutatsra sor kerlt volna, Heath mr
egy volt kzlk, a nagy sikereket elrtek klubjnak hiteles tagja.
- Anya, apa, hadd mutassam be Heath Championt. Tudom, mit gondoltok, nekem is
gyansan hangzik, de Campionnak szletett, s el kell ismernem, hogy a Champion nv j
reklm.
- Nagyon j reklm - mondta Kate elismeren. Ugyanakkor krd pillantst vetett
Annabelle-re, aki gy tett, mintha nem ltta volna, ugyanis mg mindig nem tudta, mivel
fogja magyarzni, hogy az, akit a csaldja a legfontosabb gyfelnek hitt, a partnereknt tnt
fel az oldaln.
Heath kezet fogott velk. - Kate, Chet, van szerencsm.
Br Annabelle a szleivel mr tallkozott a reggelinl, a testvrei csak pr rval ezeltt
rkeztek replvel, s meglelte ket. Doug s Adam Kate-tl rkltk szke hajukat s kk
szemket. Ma este klnsen vonzak voltak, j felptsek s sikeresek.
- Doug, te ugye gyvd vagy? - Heath tekintetbl tisztelet sugrzott. - Hallom, alelnk a
Reynolds s Peate-nl. Elismersre mlt. Adam... a jl men szvsebsz St. Louisban.
Nagyon rlk.
182
de vissza nem vihette, mert Kate a kedvenc butikjbl rendelte St. Louisban.
- Minden nnek szksge van egy tekintlyt parancsol kosztmre, ahogy regszik mondta az anyja.
Heath szja sarka megremegett. - n is vettem ajndkot Annabelle-nek. De sajnos csak
htfre lesz itt.
Candace ki akarta szedni belle a rszleteket, de a frfi nem rult el tbbet. Kate nem tudott
tovbb parancsolni a kvncsisgnak. - Soha nem csinltunk belle gyet, ha Annabelle
partner nlkl jelent meg, br a sajt bevallsa szerint ilyenkor tdik kerknek rezte magt.
Mint az gyfele, nyilvnvalan nem lett volna ktelessge elksrni, de... Nos, azt kell
mondanom, mindannyian nagyon rlnk, hogy csatlakozott hozznk...
Kate burkolt krdjellel fejezte be a mondatot. Annabelle remlte, hogy Heath valahogy
eloszlatja az anyja gyanjt azzal kapcsolatban, hogy a frfi knyrletbl vllalta a
randevpartner szerept, de Heatht inkbb azzal trdtt, hogy hzelegjen neki. - Szmomra
rm. Mr nagyon vrtam, hogy megismerjem mindannyiukat. Annabelle csodlatos
trtneteket meslt a bankrkarrierjrl, Kate. Maga igazi ttr.
Kate majd elolvadt. - A nknek akkor sokkal nehezebb volt, mint ma. Mindig mondom
Annabelle-nek, hogy nem is tudja, milyen szerencss. Manapsg az egyetlen akadly, ami egy
n sikernek az tjba llhat, az sajt maga.
- Nyilvnval, hogy j leckt kapott. Elismersre mlt, amit ilyen rvid id alatt elrt.
Biztosan nagyon bszkk r.
Kate a frfira szegezte tekintett, hogy trfl-e. Candace kuncogott. Annabelle nem
kifejezetten utlta a sgornjt, csak nem llt volna a sor elejre, ha kiderlt volna, hogy
Candace-nak j vesre van szksge.
Kate tnylt a szk karfja felett, hogy megpaskolja Annabelle trdt. - Nagyon
tapintatosan fogalmaz, Heath. A lnyom mindig is ntrvny volt. Egybknt nagyon csinos
vagy ma, drgm, csak kr, hogy nem volt ez a ruha feketben.
Annabelle shajtott. Heath mosolygott, majd Candace-hoz fordult, aki kigyeskedett
magnak egy helyet kzte s Doug kztt.
- gy hallom, van egy tehetsges kisfitok.
Tehetsges? Annabelle csak annyit mondott, hogy Jamison megtanulta, hogyan vonja
magra mindenki figyelmt azzal, ha a nappali kzepn a sznyegre pisil. De a Granger kln
mr Heath tenyerbl evett.
Kate sugrzott. - Dougra s Adamre emlkeztet, amikor ennyi idsek voltak.
Kicsi a pniszk?
- Hihetetlen, hogy hromves ltre milyen j a koordincis kpessge - mondta Adam. Igazi sportol lesz.
Kate dagadt az anyai bszkesgtl. - Doug s Adam sztak. Persze Annabelle is, csak
sajnos nem vette olyan komolyan, mint a btyjai.
Lefordtva: Annabelle soha nem nyert semmilyen rmet. - n az lvezet kedvrt csinltam
184
feladatra koncentrlni, Annabelle pedig, ha a cgrl van sz, nem vgez flmunkt.
A csald csak hpogott, Candace kivtelvel, aki megitta harmadik pohr chardonnay-jt,
s gy dnttt, itt az ideje elhozakodni a kedvenc tmjval. - Egyikk sem dicsekszik vele,
de a Granger csald egy rgi, si St. Lous-i csald, ha rti mire gondolok, Heath.
Heath ujjai a borospoharra fondtak. - Nem egszen.
- Grangerk St. Louis legrgebbi srfz csaldja. Gyakorlatilag k alaptottk a vrost.
Annabelle elnyomott egy stst.
Heath azonban abbahagyta az evst, s minden figyelmt Candace-nek szentelte. - Ne
mondja. Egy szval sem emltette Annabelle.
- Egyikk sem hreszteli - suttogta Candace sszeeskvst sznlelve. - Szgyenlik, hogy
gazdag csaldbl szrmaznak.
- Nem szgyelljk - mondta Chet. - De mi Kate-tel a munka rtkben hisznk. Nem
akartunk olyan gyerekeket nevelni, akiknek nincs jobb dolguk, mint hogy a lettbe helyezett
pnzket szmoljk.
Mivel krlbell szzharminc ves koruk eltt egyikk sem tehette r a kezt a pnzre,
Annabelle nem rtette, mirt kell ennek ekkora feneket kerteni.
- Aztn ott volt River Bend, a hz, ahol mindannyian felnttek...
Heath csodlkoz arcot vgott. - Volt neve a hzatoknak?
- Ne nzz rm - ripakodott r Annabelle. - Mg meg sem szlettem, amikor elkereszteltk.
- River Bend nem csupn egy hz, hanem egy birtok - magyarzta Candace. - Mg mindig
nem hisszk el, hogy Chet r tudta beszlni Kate-et, hogy adjk el, br ltnod kne a npolyi
hzukat, hogy higgyl a szemednek.
Heath nevetett.
- Idegest vagy - szlt r Annabelle.
Candace tovbb ecsetelte River Bend szpsgt. Vgl mg Dougnak is elege lett, s tmt
vltott.
***
Heath szerette Grangerket, mindegyikket, Candace kivtelvel, aki ntelt volt, tske a
krm alatt, de mivel Annabelle rnykban kellett lnie, Heath felkszlt r, hogy elfogadja.
Ahogy krbenzett az asztalnl, azt a sziklaszilrd csaldot ltta, amelyikrl gyerekkorban
mindig is lmodott. Kate s Chet szeret szlk voltak, akik arra tettk fel az letket, hogy
sikeres felntteket neveljenek a gyerekeikbl. Btyja ugratsai az rletbe kergettk
Annabelle-t, de csak vak nem ltta, hogy a kis kedvenck, mint legfiatalabb kzlk s
egyedli lny, s az, ahogy Adam s Doug nem tl finoman versengtek a figyelmrt, az est
fnypontja volt. Az anya-lnya kapcsolat szvevnyes szlait nem sikerlt kibogoznia. Kate
szntelenl korholta Annabelle-t, ugyanakkor minden alkalmat megragadott, hogy
hozzrjen, s mosolyogva nzte, amikor Annabelle nem ltta. Ami Chetet illette... gyngd
186
- De attl, hogy lass a felfogsom, mg nem vagyok ostoba. Tudom, ki az rtkes ember,
s Annabelle csodlatra mlt n. - Heath mostanra elnyerte Annabelle teljes figyelmt s
ismers adrenalinemelkedst rzett a vrben, mely a vgs pillanatot szokta jelezni
zletktsei eltt. - Tudom, hogy ma a te szletsnapod van, s neked kellene ajndkot
kapnod, nem nekem, de n kapzsi vagyok. - Heath elbb az asztal egyik, majd a msik vge
fel fordult. - Chet, Kate, szeretnm megkrni a lnyuk kezt.
Dbbent csend lt a teremre. Gyertya sercegett. Kanl csrrent. Annabelle leforrzva lt,
mikzben a csald tbbi tagja kezdett felocsdni.
- Mirt akarnd elvenni Annabelle-t? - nyafogta Candace.
- De azt hittem...
- , drgm...
- Felesgl venni?
- A mi Annabelle-nket?
- Egy szt sem szlt...
Kate zsebkendt keresett. - Ez letem legboldogabb napja.
- ldsunk rtok, Champion.
Doug vigyorogva thajolt az asztalon, hogy megbkje az anyjt. - Szervezd meg az eskvt
karcsonyra, mieltt rjn, hogy mibe vgta a fejszjt s meggondolja magt.
Heath csak Annabelle-t figyelte, idt hagyott neki, hogy megemssze. Annabelle ajka
megremeg ovlist formlt, szeme kimltt mztengerr vlt... aztn sszeszaladt a
szemldke.
- Mit beszlsz?
A legkevesebb, amit vrt, egy boldog sikoly volt.
- Felesgl akarlak venni.
Annabelle mg jobban rncolta a homlokt. Heathnek eszbe jutott, hogy Annabelle ritkn
csinlta azt, amit elvrt tle, s erre azeltt kellett volna gondolnia, hogy felllt.
- S mikor trtnt ez a mgikus megvilgosods? Ne vlaszolj, hadd talljam ki. Ma este,
miutn megismerted a csaldomat.
- Tveds. - Ebben legalbb Heath megingathatatlan volt.
- Akkor mikor?
- Mlt htvgn, a partin.
Annabelle tekintetben ktkeds villant. - Mirt nemmondtl semmit?
Heath tl ksn dbbent r, hogy ragaszkodnia kellett volna az eredeti tervhez, de nem
volt hajland pnikba esni. - Nhny rval azeltt szaktottam Delaney-vel. Kicsit korainak
tartottam.
- Ez az egsz korai egy kicsit.
- Annabelle, ne csacsiskodj - mondta Kate.
- Mg csak most jvk bele. - Heath sszerezzent, amikor Annabelle felugrott a szkrl. Hallotta valaki emlteni az SZ bets szt? Mert n nem.
189
Annabelle sarokba szortotta. Tnyleg azt hitte, hogy nem fogja szrevenni? Ezrt dnttt
gy, hogy a csald eltt kri meg a kezt? Izzadni kezdett. Ha nem kezeli jl a helyzetet,
mindent tnkretehet. Tudta, mit kell tennie, de abban a pillanatban, amikor a legnagyobb
szksge lett volna a fejre, elvesztette. - Felbreltem az szaknyugati Egyetemi
Fvszenekart.
Dbbent csend fogadta a bejelentst.
Bolondot csinlt magbl. Annabelle csendes mltsggal rzta a fejt, ami idegestette. Te meghibbantl.
- Annabelle! - Kate nyaka elvrsdtt. - Az, hogy Heath nem akarja gyakorlatilag
idegenek eltt kitrni a legintimebb rzseit, mg nem jelenti azt, hogy nem szeret. Tged
mindenki szeret.
Annabelle Heatht nzte. - Valamit megtanultam a kgykrl, anya. Nha sokkal fontosabb,
amit nem mondanak ki, mint amit igen.
Kate felllt. - Tl izgatott vagy most ennek a megvitatshoz. Heath csodlatos ember.
Nzd meg, hogy beilleszkedett kznk. Vrd meg, amg lehiggadsz, aztn majd kettesben
megbeszlitek.
- Ne strapid magad - mormolta Doug. - Csak r kell nzni. El fogja szrni.
- Ugyan, Mokny - knyrgtt neki Adam. - Mondd meg a ficknak, hogy hozzmsz.
Egyszer az letben, csinld azt, ami helyes.
Annabelle btyjainak a segtsgre volt most a legkevsb szksge Heathnek. A csald
eltt megkrni Annabelle kezt a lehet legrosszabb tlet volt, de korbban is llt mr
vesztsre, s a vgn mindig gyztt. Csak kettesben kell maradnia Annabelle-lel... s kerlni
az egyetlen tmt, amit a leginkbb srgetett.
190
Huszonkettedik fejezet
Annabelle kirohant az elhagyatott folyosra. A hangszrkbl lgy zene szlt, spadt,
romantikus fnyek vontk megnyugtat ragyogsba a falakat, de Annabelle nem tudta
abbahagyni a remegst. Azt hitte, Rob sszetrte a szvt, de az a fjdalom semmi volt ahhoz
kpest, amit most rzett. Az ebdl mellett egy szfval s egy pr Sheraton-szkkel
berendezett kis zugra bukkant. Heath utnament, de Annabelle a htt mutatta neki, s a frfi
volt olyan okos, hogy ne rjen hozz.
- Mieltt olyasmit mondasz, amit megbnnl, Annabelle, azt ajnlom kapcsold be a
faxodat, amikor hazarsz. Elkldm az kszersz szmljt egy hatalmas gymntgyrrl.
Nzd meg, mikor rendeltem. Kedden, ngy nappal ezeltt.
Szval Heath nem hazudott, amikor azt mondta, hogy a parti jszakjn dnttte el, hogy
felesgl veszi. Nem knnyebblt meg. Br tudta, hogy a frfi szve helyn egy lyuk ttong,
azt hitte, meg tudja vdeni magt attl, hogy beleessen.
- Figyelsz rm? Mr azeltt elhatroztam, hogy felesgl veszlek, mieltt brkit is
megismertem volna a csaldodbl. Sajnlom, hogy ilyen sokig tartott, amg lehullt a hlyog
a szememrl, de amint te is mondtad, egy idita vagyok, s ezt ma este be is bizonytottam.
Ngyszemkzt kellett volna beszlnem veled, de eszembe jutott, milyen sokat jelentene nekik,
ha rszesv vlhatnnak az esemnyeknek. Nyilvnvalan elragadtattam magam.
- Az ugye eszedbe sem jutott, hogy nemet mondok? - Annabelle sajt elmosdott
tkrkpt bmulta az ablakvegen. - Annyira biztos voltl benne, hogy flig szerelmes
vagyok beld, hogy nem is ttovztl.
Heath mgje lpett, olyan kzel, hogy Annabelle rezte teste melegt. - Nem gy van?
Azt hitte, hogy nagyon gyesen keverte a lapokat Deannel, de Heath tltott a szitn, s most
megfosztotta a maradk bszkesgtl is, mindentl. - De igen, s aztn? Knnyen
beleszeretek valakibe, s szerencsre knnyen ki is brndulok belle. - Micsoda hazugsg.
- Ne mondd ezt.
Vgre szembefordult a frfival. - Sokkal jobban ismerlek, mint gondolnd. Lttad, milyen
jl kijttem a fikkal a bulin, s rdbbentl, hogy amit ebbl nyerhetsz, az majd krptol
azrt, hogy nem vagyok szp.
- Ne mondj ilyet. Te vagy a leggynyrbb n, akit valaha lttam.
Annabelle akr nevethetett is volna Heath arctlansgn, ha nem fjt volna annyira. - Fejezd
be a hazugsgokat. Mindketten tudjuk, hogy kompromisszumot ktttl velem.
- Soha nem ktk kompromisszumot. Plne nem veled. Nha kt ember egyszeren
sszeillik, velnk is ez trtnt.
Heath olyan sikamls volt, mint egy angolna, s Annabelle nem engedhette, kicsszni a
markbl. - Kezd sszellni a kp. Harminct ves leszel. Nem vrhatsz tovbb. A partin
191
meglttad, hogy szakmai tkt tudsz kovcsolni magadnak bellem, ma este pedig kiderlt a
szmodra, hogy ezstkanllal a szmban szlettem. De elfelejtettl valamit. - Egyenesen a
frfi szembe nzett. - Mi lesz a szerelemmel?
- Mi lesz vele? Jl figyelj, mert a javval kezdem. Gynyr vagy, minden porcikd az.
Szeretem a hajad, nzni, hozzrni, megszagolni. Szeretem, ahogy felhzod az orrod, amikor
nevetsz. Szeretem nzni, ahogy eszel. Isten a megmondhatja, mennyire szeretek veled
szeretkezni. Mr attl felizgulok, hogy csak beszlek rla. Szeretem az ids gyfelekhez val
ragaszkodsodat. Szeretem, hogy kemnyen dolgozol... - Heath csak sorolta s sorolta,
szmbavve Annabelle ernyeit, mikzben fel-al jrklt a kis sznyegen.
Elkpzelte a jvjket, rzsaszn kpet festve arrl, milyen boldogan fognak lni a hzban,
milyen partikat fognak adni, hov mennek vakcizni. Mg ahhoz is elg vakmer volt, hogy
megemltse a gyerekeket, de Annabelle-nek ekkor elfogyott a trelme.
- Elg volt! - klbe szortotta a kezt. - Mindent elmondtl, csak azt nem, amit hallani
szerettem volna. Azt akarom, hogy engem szeress, Heath, ne a borzalmas hajamat, vagy azt,
hogy kijvk a srcokkal, vagy hogy olyan csaldom van, amilyenrl mindig is lmodtl. Azt
akarom, hogy engem szeress, s ezt nem tudod hogyan kell.
A frfinak arcizma sem rndult.
- Hallottl egyltaln valamit abbl, amit mondtam?
- Minden szt.
A frfi Annabelle-be frta tekintett, s megprblta hallos magabiztossgval levenni a
lbrl.
- Akkor hogyan gondolhatod, hogy nem szeretlek?
Ha nem ismerte volna olyan fjdalmasan jl Heath trkkjeit, hitt volna neki, de a szavak
resen csengtek.
- Nem tudom. Majd te megmondod.
- A csaldodnak igaza van. Te egy igazi istencsapsa vagy. Mit akarsz? Mondd meg, mit
akarsz.
- A legjobb ajnlatodat.
A frfi frkszn, ellenllhatatlanul, ijeszten nzett r. Aztn hihetetlen dolog trtnt.
Elfordtotta a tekintett. Annabelle elszorul szvvel nzte, ahogy zsebre teszi a kezt, s
leereszti a vllt.
- Megkaptad.
Annabelle az ajkba harapott, blintott. - Ettl fltem. - Azzal elstlt.
Nem volt nla pnz, de belt egy taxiba, s otthon kifizette a sofrt. Fogta az utaztskjt,
s ami a keze gybe akadt, bepakolta. Nem engedte tadni magt a gondolatainak, az
rzelmeinek. Tizent perc mlva mr a kocsijban lt.
***
192
Portia szombat este jfl eltt kapta meg a hrt Heath lenykrsrl Baxter Bentontl, a
Mayfair Club pincrtl, aki kihallgatta a Granger csaldot. Portia a kanapn kuporgott egy
rgi frdlepedben s trningnadrgban - a farmerja mr nem ment r - cukorpaprok s
sszegyrt papr zsebkendk tengerben, melyek szgesdrtknt vettk krl. Mikor letette a
telefont, talpra ugrott s hetek ta most elszr rezte, hogy visszaszll bel az let. Mgsem
csaptk be az sztnei. Ezrt nem tallta meg a tkletes nt az utols randevra. A szikrk,
amiket Heath s Annabelle kztt ltott cikzni aznap az irodban, nemcsak a kpzeletben
lteztek.
tlpte a trlkzt, amit ledobott magrl, s fe1 kapta a fldrl a Tribune olvasatlan
pldnyt, hogy megnzze rajta a dtumot. A szerzdse Heathszel hrom nap mlva jrt le,
kedden. Flretette az jsgot, s jrklni kezdett. Ha ez sikerl, taln, de csak taln, maga
mgtt hagyhatja az Ers Frigyeket anlkl, hogy gy rezn, kudarcot vallott.
jfl volt, reggelig semmit nem tehetett. A mindent elbort rendetlensget nzte maga
krl. A bejrnje hetekkel ezeltt kilpett, s mg nem keresett helyette msikat. Porrteg
bortott mindent, a szemetes csordultig telt, a sznyegre rfrt volna egy porszvzs. Tegnap
dolgozni sem ment be. Minek? Nem volt asszisztense, csak Inez s a szmtgpes fick, aki
az Ers Frigyek weboldalt szerkesztette, azt a rszt az zletnek, ami a legkevsb rdekelte.
***
Heath szombat este leitta magt, ahogy az apja szokta. Mr csak egy n kellett volna, akit
megthet, hogy elmondhassa, az alma nem esett messze a fjtl. Ha mr itt tartott, az rege
bszke lett volna r, mert pr rval ezeltt nagyon is arcul csapott egy nt, lehet, hogy nem
fizikai, hanem rzelmi rtelemben, de kiverte belle a lelket. Persze Annabelle sem kmlte.
Odattt, ahol a legjobban fjt. Amikor hajnalban az gyba zuhant, azt kvnta, brcsak
mondta volna Annabelle-nek, hogy szereti, a szt, amit annyira hallani akart.
Vasrnap dlutn bredt csak fel. Kibotorklt a tusolba s a vz al tartotta lktet fejt.
Mr a Soldier Field Stadionban kellett volna lennie Sean csaldjval, de ahogy kilpett a
zuhany all, inkbb kntsbe bjt. A konyhba ment kvt fzni. Egyetlen jtkost sem hvott
fel, hogy sok sikert kvnjon neki, s nem is rdekelte a meccs.
Kivett egy csszt a szekrnybl, s megprblt haragudni Annabelle-re. Vakvgnyra
futott, s ez egyltaln nem volt nyre. Volt egy terve, egy tkozottul j terve. Mirt nem
tudott megbzni benne Annabelle? Mirt akart egy raks semmitmond szamrsgot hallani?
A tettek hangosabban beszltek a szavaknl, s ha sszehzasodnak, rengeteg lehetsge lesz
kifejezni, milyen fontos a szmra.
Nem ltztt fel, nem borotvlkozott, nem evett s nem izgatta magt miatta. Ahogy a
sportcsatornkon kezdett szrfzni, eszbe jutott, hogy tmadt r a Granger csald, miutn
Annabelle elment. Mint egy csapat piranha.
- Mifle jtkot zl, Champion?
193
- Portia? - Heath tlpte a trtt poharat, de csak suhog gakat ltott az ablakbl. Ilyen
stt, halotti arcot, mely egy ttong szempron kvl minden emberi vonst nlklztt, nem
tudott volna elkpzelni. Visszament az eltrbe s kinyitotta az ajtt. A tornc res volt.
Motoszklst hallott a bokrokbl. - Gyere ide.
- Sz se lehet rla. Olvastam Stephen Kinget. Gyere ide te.
- Nem lehet.
- n nem mozdulok innen. Eltelt pr msodperc. - Jl van, de fordulj el.
- Rendben. - Heath meg se moccant.
Portia lassan elmerszkedett a bokorbl. Hossz fekete kabtot s egy drga stlt viselt,
amit az arcba hzott. A homlokhoz tartotta a kezt, mint egy napellenzt. - Nzel?
- Persze hogy nzek.
Portia leengedte a kezt.
Kk volt. Az egsz arca s ami a nyakbl kiltszott. Nem halvny kkes, hanem lnk
sttkk. Csak a szeme fehrje s az ajka nem.
Heath pislogott. - Le lehet mosni?
- Gondolod, hogy ha le lehetne mosni, gy jttem volna?
- Azt hiszem, nem.
- Specilis kozmetikai hmost. Tegnap reggel csinltattam. - Portia mrgesnek tnt,
mintha Heath lett volna a hibs. - Persze nem akartam mutatkozni, amg el nem tnik.
- Mgis itt vagy. Meddig tart a Hupikk trpikesg?
- Nhny nap, aztn lehmlik. Tegnap rosszabb volt.
- Nehz elkpzelni. S azrt csinltad, mert...?
- Eltvoltja az elhalt hmsejteket s stimullja az jak... Mindegy. - Portia szemrevtelezte
a frfi borosts llt, fehr kntst, csupasz lbt s Gucci papucst. - Nem n vagyok az
egyetlen, aki pocskul nz ki.
- Egy frfi nem vehet ki szabadsgot?
- Vasrnap a futballszezon kells kzepn? Ne etess! - Portia beviharzott Heath mellett az
eltrbe, ahol azonnal lekapcsolta a mennyezeti vilgtst. - Komolyan el kell beszlgetnnk.
- Nem rtem, mirt.
- zleti gy, Heath.
Normlis esetben Heath kidobta volna, de beszlnie kellett valakivel, aki nem Annabelle
prtjt fogta. Portia el kerlt, bevezette a nappaliba s lejjebb csavarta a fnyert a helyisg
egyetlen lmpjn. - vegszilnkok vannak a kandall eltt.
- Ltom. - Portia figyelmt nem kerlte el a btorok hinya, de nem tett r megjegyzst. Hallom, tegnap este megkrted Annabelle Granger kezt. Csak azt nem tudom, hogy a kis
elmehborodott mirt kosarazott ki. Abbl ugyanis, hogy nlkled hagyta el a Mayfai Clubot,
erre kvetkeztetek.
Heathben ismt feltrt az rzs, hogy igazsgtalanul bntak vele. - Mert bolond. Van elg
bajom nlkle is. s ne nevezd elmehborodottnak.
195
- Elnzst.
- Nem mintha sorban llnnak a kri.
- gy tudom, a volt vlegnye nemi identitsi gondokkal kzd, ezrt megkockztatom,
hogy te egy fokkal jobb vagy.
- gy ltszik, mgsem.
- Mondtam neked, hogy veszett fejsze nyele. Elszr is nem kellett volna zletet ktnd
vele. - Portia kzelebb lpett, szeme that volt htborzongat kk krterben. - s
termszetesen nem kellett volna beleszeretned.
Mintha kst szrtak volna Heath gyomrba. - n nem vagyok szerelmes bel! Ne prbld
meg belm beszlni.
Portia az res whiskysvegre nzett. - Engem nem tudsz tverni.
Nem fogja hagyni, hogy Portia ezt tegye vele. - Mi van veletek, nkkel? Mirt nem tudtok
hanyagolni bizonyos dolgokat? Az a lnyeg, hogy Annabelle s n jl megvagyunk.
Megrtjk egymst, remekl szrakozunk. De ez nem elg neki. Nincs nbizalma. - Jrklni
kezdett a szobban, tovbb sztva magban az rzst, hogy elbntak vele, s pldt keresett,
amivel bizonythatn az igazt. - Ott ez a dolog a hajval.
Portinak vgre eszbe jutott a sajtja, s beletrt zillt tincseibe. - Egy olyan frizurval,
mint az v, azt hiszem, megbocsthat, ha valaki egy kicsit bekpzelt.
- Gylli - vgta ki Heath diadalmasan. - Mondtam neked, hogy bolond.
- Mgis t akarod felesgl venni.
Heath haragja elszllt. Kifacsartnak rezte magt, s jabb italra vgyott. - Az egsz olyan
szrevtlenl trtnt. Annabelle kedves, okos, tnyleg vg az agya. Vicces. Istenem, mennyit
tudok nevetni rajta. Nem tudom... Amikor vele vagyok, megfeledkezem a munkrl s... Elhallgatott. Mr gy is tl sokat mondott.
Portia a kandallhoz stlt, kabtja sztnylt, s lthatv vlt piros trningnadrgja s egy
pizsamafelsnek ltsz valami. Heath ms esetben nem vett volna komolyan egy hupikk fej
klinikai esetet, de Portia Powersszel llt szemben, s megrizte az bersgt, amit hla istennek
jl tett, mert Portia ismt tmadott. - Mindezek ellenre gy tnik, szereted.
Heath alig tudta trtztetni magt. - Ugyan, mi egyvsak vagyunk, Portia. Mindketten kt
lbbal llunk a fldn.
- Csak mert realista vagyok, mg nem jelenti azt, hogy nem hiszek a szerelem ltezsben.
Taln nem mindenki esetben, de... - Portia bizonytalan, esetlen mozdulatot tett a kezvel,
ami annyira nem vallott r. - Ki kellett volna ugrani a brbl rmben, amikor megkrted a
kezt. Szeret tged. Mr a balul sikerlt megbeszlsnkn sejtettem. Meglep, hogy nem volt
hajland szemet hunyni az rzelmi szkrekedseden, s nem mondott azonnal igent.
- Attl, hogy nem hazudtam neki, ez mg egy tkozottul j ajnlat volt. Mindent megadnk
neki.
- Csak szerelmet nem. Amit hallani akart.
- Ez csak egy sz! A tettek szmtanak.
196
Portia megbkte cipje orrval a whiskysveget, amit a frfi a padln hagyott. - Eszedbe
jutott, csak krdezem, mert ez a munkm, lehetsges, hogy Annabelle az pelmj s te vagy
a bolond?
- Jobb, ha hazamsz.
- Azt hiszem, tl akadkoskod vagy. Egy sor csodlatos nt megismertl, de Annabelle az
egyetlen, akit felesgl akarsz venni. Ez mr nmagban elgondolkodtat.
- Csak logikusan nzem a helyzetet, ez minden.
- , persze, te vagy a logika mestere. - Portia tlpte az vegszilnkokat. - Ugyan, Heath.
Hagyjuk a maszlagot. Nem tudok segteni rajtad, ha nem mondod meg, mirt emeltl falat
magad kr.
- Mi vagy te? Pszicholgus?
- A titkod biztonsgban lesz nlam. Nem llnak sorban bizalmas bartok, hogy kiszedjk
bellem.
- Hidd el, jobb ha nem tudod, milyen traumk rtek gyerekkoromban. Elg annyi, hogy
tizent ves koromra rjttem, az letben maradsom attl fgg, tudok-e szeretet nlkl lni.
Egyszer elkvettem azt a hibt, hogy a szvemre hallgattam, s megfizettem rte. Az lethez
jzan szre van szksg, n mondom. De hidegvr szrnyeteg sem vagyok, akinek te
gondolsz, s visszautastom a clozgatsaidat.
- Te hallod, amit mondasz? Klasszikus tneteket mutatsz.
- Kinek a tneteit?
- Egy szerelmes frfit, termszetesen.
Mintha villmcsaps rte volna.
- Nzz magadra. - Portia hangja ellgyult, s a frfi szinte egyttrzst vlt hallani benne. Ez most nem egy rosszul sikerlt zlet. sszetrtk a szvedet.
Heathnek zgott a feje.
Portia az ablakhoz lpett. Szavai tompn jutottak el a frfihoz, mintha csak nehezen tudott
volna beszlni. - Azt hiszem... azt hiszem, ilyen az, amikor a hozzd s hozzm hasonl
emberek szerelmesek. Ijeszt s veszlyes. Mi akarunk irnytani, de a szerelem kiveszi a
gyeplt a keznkbl. Az olyan emberek, mint mi... Mi nem trjk a gyengesget. De minden
igyekezetnk ellenre elbb-utbb minket is utolr a szerelem. S akkor. .. - Portia
szaggatottan llegzett. - S akkor vgnk.
Heath gy rezte, mintha tment volna rajta egy gyorsvonat.
Portia lassan visszafordult fel, fejt magasra emelve, ezst patakocskkkal kk arcn. Kvetelem a randevmat.
Heath hallotta, amit mondott, de nem rtette.
- grtl Annabelle-nek s nekem egy utols lehetsget. Annabelle lt vele, bemutatta
neked Delaney Lightfieldet. Most n kvetkezem.
- ssze akarsz hozni valakivel? Most? Azok utn, hogy pp az imnt mondtad, szerelmes
vagyok Annabelle-be?
197
198
Huszonharmadik fejezet
Portia Bodie karjaiba omlott. A frfi nem szmtott r, s htratntorodott. Portia tlelte, s
nem akarta elengedni. Soha tbb. - Portia? - A frfi megfogta a vllt s eltolta kiss, hogy
az arcba nzzen.
Portia megtrten suttogta. - Mindenben igazad volt. Bodie maghoz hzta, s ott lltak
mozdulatlanul egy ideig a tornc rzlmpinak fnyben.
A frfi megsimogatta Portia tarkjt. - ljnk le.
- Rendben, de ne engedj el.
- Nem foglak. - Bodie tvezette Portit az utcn a szemkzti kis parkba, ahol egy
magnyos zld pad llt. Mg oda sem rtek, amikor Portia meslni kezdett, elmondott a
frfinak mindent: a mlyvacukor csibket, az arckezelst, Heath s Annabelle trtnett. s
azt, hogy az alkalmazottai elhagytk, s mennyire fl.
- Rettegtem, Bodie. Egsz id alatt.
A frfi megsimogatta Portia hajt. - Tudom, bbi. Tudom.
- Szeretlek. Ezt is tudod?
- Ezt nem tudtam. - Bodie megcskolta a homlokt. - De rmmel hallom.
Portia hangja megremegett. - Te is szeretsz?
- Attl tartok.
Portia elmosolyodott. - Felesgl veszel?
- Elbb nzzk meg, kibrok-e pr hnapot anlkl, hogy meg ne fojtsalak.
- Rendben. - Portia odakucorodott a frfihoz. - Biztosan szrevetted, hogy nem vagyok egy
gondoskod alkat.
- A magad mdjn az vagy. Szeretem azokat a nket, akik mindenre kpesek a csapat
rdekben.
Portia tiszteletet hallott a frfi hangjban, s ettl vgleg megnyugodott. - Vgig kell
jtszanom ezt a meccset, Bodie.
- Mg nem tanultad meg, hogy milyen kros kvetkezmnyei vannak az irgalmatlan
becsvgynak?
- Nem arrl van sz, amire gondolsz. Heath miatt teszem, s mert nem akarom vesztesen
elhagyni a plyt. Egy utols meccs, egy utols tallkoz, aztn eladom a cget.
- Tnyleg?
- j kihvsra van szksgem.
- Istenem, segts!
- Komolyan beszlek, Bodie. Szabad akarok lenni. Vad. Hagyni, hogy a szenvedlyem
irnytson. Kemnyen dolgozni valamiben, amit csak a legersebb asszonyok kpesek
vgigcsinlni.
199
- Megijesztesz.
- Adni akarok. Igazn adni. Kedvesebb s nagylelkbb lenni. nzetlenl adni, s nem vrni
cserbe semmit. s soha tbb nem akarok azzal foglalkozni, mit mondanak az emberek.
- Annyira felizgattl, hogy majd sztrobbanok. - Bodie hirtelen felhzta a padrl. Menjnk haza hozzm. Most.
- Csak ha meggred, hogy nem mondasz diszn vicceket.
- Majd kiftylm az olyan rszeket.
Portia mosolygott. - Tudod, hogy nincs humorrzkem.
- Majd gondoskodunk rla. - Azzal Bodie megcskolta, hosszan, szenvedlyesen.
***
Heath mg le sem zuhanyozott htf reggel, mris elkezdett telefonlni. Portia
sokkterpija arra ksztette, hogy szembenzzen azzal, amit tudat alatt mr rgta rzett, de
flt elismerni, hogy teljes szvbl szereti Annabelle-t. Portia minden szava clba tallt. A
flelem volt az ellensge, nem a szerelem. Bszke volt munkamorljra, intellektulis
kpessgre, lesltsra s kockzatvllal magatartsra, de azt nem volt hajland
elismerni, hogy hnyatott gyermekkora rzelmi gyvasgra krhoztatta. Flember volt.
Annabelle taln segt neki olyan frfiv vlni, aki sohasem mert lenni. De ehhez elbb meg
kell tallnia t.
Annabelle nem vette fel sem az otthoni, sem a mobiltelefonjt, s Heathnek hamarosan r
kellett brednie, hogy Annabelle bartni sem llnak vele szba. Miutn gyorsan letusolt,
sikerlt elrnie Kate-et. Az asszony elszr jl a lelkbe taposott, aztn bevallotta, hogy
Annabelle vasrnap reggel valban felhvta azzal, hogy jl van, de nem rulta el mg neki
sem, hogy hov ment.
- Szemly szerint n magt okolom ezrt, Heath - mondta Kate. - Annabelle nagyon
rzkeny. Tudnia kellett volna.
- Igen, asszonyom. Mihelyt megtallom, grem, hogy jvteszem.
Ez meglgytotta Kate szvt annyira, hogy kifecsegje, a Granger fik vadsznak r,
gyhogy jobb, ha vigyz magra.
Heath elindult Wicker Parkba. Az irodjbl egyre srgetbb s dhsebb zeneteket
kapott, de rjuk sem hedertett. Karrierje sorn most elszr nem hvta fel egyetlen gyfelt
sem, hogy rtkeljk a tegnapi jtkot. S nem is llt szndkban, amg meg nem tallta
Annabelle-t. Szl fjt a t fell, hideg volt a felhs, oktberi reggel. Bellt a kocsifelhajtra, s
ott tallta a vadonatj Audi TT Roadster sportkocsit, amit Annabelle-nek rendelt a
szletsnapjra, de a Shermant nem. Mr. Bronicki azonnal szrevette s kiment hozz, de tbb
informcival, mint hogy Annabelle szombat este lhallban tvozott, nem szolglt. Viszont
tudni akarta, mit keres itt az Audi, s amikor megtudta, hogy szletsnapi ajndk, kzlte
Heathszel, ne szmtson r, hogy Annabelle kegyeit egy autval megvsrolhatja.
200
- Ok, nem tudom, ki vagy s miben sntiklsz, de azonnal add vissza a telefont a
menedzseremnek.
Heath letette. Aztn felfogta. Ltta a telefonjban, hogy Dean kereste, csak nem trdtt
vele. Mi van, ha Annabelle nem valamelyik bartnjnl tlttte az elmlt kt jszakt? Mi
van, ha a kedvenc sszektjhez rohant?
Dean a msodik csengsre felvette a telefont. - Daffy Dan Pornpalotja.
- Annabelle veled van?
- Kszikla? Ember, ezt jl elbaltztad.
- n tudom, de te honnan?
- Phoebe titkrnjtl.
- Biztos, hogy nem Annabelle-tl? Nem jrt nlad?
- Nem tallkoztam s nem is beszltem vele, de ha megteszem, melegen ajnlani fogom
neki, hogy kldjn el...
- Szeretem! - Nem akart kiablni, de nem tudott meglljt parancsolni magnak, s egy
asszony, aki pp akkor lpett ki a szemkzti hzbl, visszameneklt. - Szeretem - ismtelte
meg Heath alig halkabban -, s meg akarom mondani neki. De ahhoz meg kell tallnom.
- Ktlem, hogy hvni fog. Ha csak a terhessgi teszt nem...
- Figyelmeztetlek, Robillard, ha kiderl, hogy tudtad hol van s nem rultad el, eltrm a
tbb milli dollrt r karod minden egyes tkozott csontjt.
- A fi zldsgeket beszl, s mg nincs is ebdid. Nagyon fel vagy hzva. Van itt
valami, Kszikla, amirt kerestelek. Kapcsolatba lpett velem nhny fejes a Pepsictl s...
Heath rcsapta a telefont az NFL isteni tehetsgre, kinyitotta az autjt s a Birdcage Press
fel vette az irnyt. A knyvklub csak egykor kezddtt, addig volt ideje betrni mg
valakihez.
- Beszltem Mollyval ma reggel. - Annabelle egykori vlegnye vgigmrte Heath
borosts llt s tarkabarka ltzkt az rasztala mgl. - Nem volt elg az a fjdalom, amit
n okoztam Annabelle-nek? Muszj volt mg neked is belemarnod?
Rosemary nem a legvonzbb n volt, akivel Heath valaha tallkozott, de jl ltztt s
mltsgteljes. Tl mltsgteljes. - Nem szndkosan tettem.
- Bizonyra azt gondoltad, mekkora kegyet gyakorolsz, hogy megkred a kezt - mondta
Rosemary, majd mlyen trezve a frfiak rzketlensgt, tovbbleckztette Heatht, aki ezt
most vgkpp nem kvnta a hta kzepre sem. Elmeneklt, amilyen gyorsan tudott.
tban a kocsijhoz ltta, hogy fltucat j hvsa rkezett, egyik sem attl, akivel szeretett
volna beszlni. Letpte a parkolsi bntetst a szlvdjrl, s elindult Ike fel. Mire elrte a
gyorsforgalmi utat, a gyomra mr grcsben volt. Azzal nyugtatta magt, hogy Annabelle
elbb vagy utbb hazamegy. De semmi sem tudta csillaptani a srget rzst benne.
Annabelle az ostobasga miatt szenvedett, s ezt egyre nehezebben viselte.
Dugba kerlt az East West Tollwayen s csak negyed kettre rt a Calebow-hzhoz. A
kocsifelhajtn sorakoz autkat psztzta, htha megpillantja a ronda zld Shermant, de nem
202
gy trtnt. Lehet, hogy Annabelle egytt rkezett valakivel. Mikzben azonban becsengetett,
nem tudott szabadulni rossz elrzettl.
Az ajt kivgdott, s Pippi Tuckerrel tallta szembe magt. Feje mindkt oldaln szke
copf meredt az g fel, mellkashoz plss llatseregletet szortott. - Ecset! Nem mentem ma
vodba, mert cstrs van.
- Ez igaz? ... Annabelle itt van?
- Hannah plssllataival jtszom. Hannah iskolban van. Nluk nincs cstrs. Lthatnm
a telefonodat?
- Pip? - Phoebe jelent meg a folyosn. Fekete nadrgot, lila csnaknyak blzt s kksrga paprvirgfzrt viselt. Keret nlkli szemvege fltt szemgyre vette Heath rendetlen
ltzkt. - Remlem, a rendrsg elkapta a tmaddat.
Pippi fel-le ugrlt. - Itt van Ecset!
- Ltom. - Phoebe anlkl, hogy levette volna a szemt Heathrl, a kislny vllra tette a
kezt. - Azrt tetted meg ezt a nagy utat, hogy krrvendezz? Brcsak lennk olyan jellemes
ember, hogy gratullni tudjak az j gyfeledhez, de nem vagyok.
Heath betolakodott az elszobba. - Itt van Annabelle?
Phoebe levette a szemvegt. - Gyernk. Mondd csak meg, hnyflekppen akarsz
tnkretenni.
- Nem ltom a kocsijt.
Phoebe macskaszeme sszeszklt. - Beszltl Dean-nel, nem?
- Igen, de nem tudja hol van Annabelle. - Idpocskols volt Phoebe-t faggatni, ezrt
elindult a nappaliba, mely csupasz gerendival s galrijval tgas, rusztikus benyomst
keltett. A knyvklub tagjai ott gyltek ssze, csak Annabelle hinyzott kzlk. Heath gy
rezte, mintha tvel szurkltk volna. - Hol van? s ne mondjtok, hogy nem tudjtok.
Molly felllt. - Tudjuk, s azt a parancsot kaptuk, hogy tartsuk a sznkat. Annabelle-nek
idre van szksge.
- Csak azt hiszi. Beszlnem kell vele.
Gwen olyan volt a nagy hasval, mint egy ellensges Buddha. - Megint el akarod neki
magyarzni, mirt menjen hozz egy olyan frfihoz, aki nem szereti?
- Nem errl van sz. - Heath a fogt csikorgatta. - Szeretem. Teljes szvembl szeretem, de
nem tudom meggyzni rla, ha nem ruljtok el, hogy hov ment.
- Mikor trtnt veled ez az isteni megvilgosods? - tmadt r Charmaine.
- Tegnap este. Egy kk n s egy veg whisky nyitotta fel a szemem. Szval hol van?
- Nem mondjuk meg - kzlte Krystal.
- Ha felhv, tadjuk neki az zenetedet - nzett r Janine metsz tekintettel. - S azt is
megmondjuk, hogy nem tetszett a viselkedsed.
- Majd tadom neki n a sajt zenetemet.
- Mg a nagy Heath Champion sem kpes a lehetetlenre. - Molly nyugodt
csknyssgtl Heathnek borsdzott a hta. - Annabelle akkor s ott fog kapcsolatba lpni
203
veled, amikor jnak ltja. Ez tle fgg. Tudom, hogy ellenkezik a termszeteddel, de
trelmesnek kell lenned. Most nla van az adu.
- Addig sem kell ttlenkedned - lpett el Lady Gonosz. - Most, hogy Dean nem kr tbbet
annak a nnek a jindulatbl, aki a szerzdst kezelte...
- Pillanatnyilag ftylk Deanre, Phoebe, s mondok neked valami jat. Vannak fontosabb
dolgok is az letben, mint a futball.
Phoebe szemldke csak egy kicsit emelkedett meg. Heath a lnyok fel fordult, kszen
arra, hogy kirzza bellk az informcit, ha kell, de r kellett jnnie, hogy a dhe
elprolgott. Felemelte a kezt, s rmlten ltta, hogy remeg, de a hangja mgjobban. Annabelle... helyre kell hoznom, amit tettem. Nem brom elviselni a tudatot, hogy... miattam
szenved. Krlek benneteket...
De a szvtelenek egyms utn fordtottk el a tekintetket.
Vakon botorklt ki a hzbl. A szl feltmadt, tfjt a dzsekijn. Gpiesen nylt a
telefonjrt, kiltstalan helyzete ellenre is azt remlve, hogy Annabelle hvta, br tudta,
hogy nem.
A fnksg prblta elrni. Valamint Bodie s Phil Tyree. Tenyere lvel a kocsija
motorhztetejre tmaszkodott s lehajtotta a fejt. Megrdemli, hogy szenvedjen.
- Szomor vagy, Ecset?
Heath visszanzett a hz fel, s Pippit ltta meg a tornc lpcsjn lldoglni, egyik hna
alatt egy majommal. Shajtott. - Igen, Pip. Szomor vagyok.
- Srni fogsz?
Lenyelte a gombcot a torkbl. - Nem, a fik nem srnak.
Az ajt kinylt a kislny mgtt, s a szke, tekintlyes, knyrtelen Phoebe jelent meg. R
se nzett Heathre. Leguggolt Pippi mell s megigaztotta a copfjt, mikzben halkan mondott
neki valamit. A frfi a zsebbe nylt a kulcsrt.
Phoebe visszament a hzba, Pippi pedig eldobta a plssllatot s letrappolt a lpcsn. Ecset! Mondanom kell valamit. - Amikor odart hozz, htrahajtotta a fejt s felnzett r. Van egy titkom.
Heath lehajolt hozz. A kislnynak rtatlan illata volt, krta s narancsl. - Igen?
- Phoebe azt mondta, ne mondjam el senkinek, mg anynak se, csak neked.
A frfi a torncra pillantott, de Phoebe mr eltnt. - Mit?
Pippi vigyorgott. - A kempingbe ment!
Heath ereiben szguldani kezdett a vr. Szdlt. Felemelte a kislnyt, maghoz szortotta s
arcon cskolta. - Ksznm, napsugaram. Ksznm.
Pippi megfogta a frfi llt, s a homlokt rncolva eltolta magtl. - Szrsz.
Heath nevetett, mg egyszer megpuszilta, majd letette. Elfelejtette kikapcsolni a telefonjt,
ami megszlalt. A kislny szeme felragyogott. Heath felvette. - Champion.
- Szksgem van egy menedzserre, pajts - kiablta Dean -, s eskszm, hogy ha megint
leteszed...
204
Heath Pippi kezbe nyomta a telefont. - Beszlj ezzel a kedves emberrel, napsugaram.
Mondd meg neki, hogy a te apd a legjobb sszekt, aki valaha plyra lpett.
Mikzben elhzott a kocsibellrl, nzte, ahogy Pippi visszastl a torncra flre
szortott telefonnal, s be nem ll a szja.
Az egyik ablakban megmozdult a fggny, s Heath megpillantotta az NFL legersebb
asszonyt. Lehet, hogy csak kpzeldtt, de olyan volt, mintha mosolyogna.
205
Huszonnegyedik fejezet
Heath nem sokkal jfl eltt rt a Wind Lake Kempingbe. Az es ztatta sttsgben csak a
turistahz torncn vilgtott egy rva lmpa. A ftetlen fahzak resen rvlkodtak. Mg a
kiktben is kikapcsoltk a fnyeket. Eredetileg gy tervezte, hogy replvel jn, de a rossz
idjrs miatt lezrtk a repteret, s nem volt trelme kivrni, amg jra megnyitjk. Rosszul
tette, mert a vihar miatt a nyolc rs autt tzre nvekedett.
Beletaposott a fkbe, amikor megpillantotta azt, amirt az elmlt tz rban imdkozott:
Annabelle kocsija ott parkolt a MEZEI LILIOMOK eltt. Nagy k esett le a szvrl. Megllt
a Crown Victoria mgtt, s a sttsgbe burkolzott hzat nzte az esben. Lekzdtte a
vgyat, hogy felbressze Annabelle-t, s azonnal tisztzzk a dolgokat. Nem volt olyan
llapotban, hogy a jvbeni boldogsgrl trgyaljon, amg nem alszik pr rt. A szll
zrva volt, a vrosban nem kereshetett szllst, nehogy Annabelle eltnjn, mire visszar.
Csak egy dolgot tehetett...
Visszatolatott az Audival, s eltorlaszolta az svnyt. Amikor meggyzdtt rla, hogy
Annabelle nem tud tvozni kocsival, lelltotta a motort, s htrahajtotta az lst. De
brmennyire is kimerlt volt, nem tudott azonnal elaludni. Tl sok hang ksrtette a mltbl.
Tl sok minden emlkeztette arra, hogyan hlzta be szvt a szerelem...
***
Annabelle korn reggel fogvacogva bredt. A fahz kihlt az jjel, s a takar nem nyjtott
menedket a hajnali hideg ellen. Molly figyelmeztette, hogy inkbb a turistahzban szlljon
meg, ne pedig a ftetlen fahzban, de Annabelle a MEZEI LILIOMOK magnyra vgyott.
Mr megbnta.
A mlt hten elzrtk a meleg vizet, gy hideggel volt knytelen arcot mosni. Kariks
szemt nzte a tkrben. Sznalmas ltvnyt nyjtott. De minden knnycsepp, amit itt ejtett a
kempingben, arra szolglt, hogy a csaldja eltt mr ne kelljen srnia. Gyszolt. Olyan frfiba
szeretett bele, aki nem volt kpes viszonozni az rzelmeit. Ha egy n emiatt nem sr, nincs is
szve.
Elfordult a tkrtl, lfarokba kttte a hajt, aztn farmerba, cipbe s egy meleg
kardignba bjt, amit Molly szekrnybl vett klcsn. Kiment a hts ajtn. A vihar vgre
elvonult, lehelete prafelhknt szott a hideg, tiszta levegben, mikzben a t fel stlt az
svnyen.
Jl dnttt, hogy idemeneklt. Heath tekintlyes zletember volt, aki minden akadlyt
kihvsnak tekintett. ldzni fogja, ha visszatr a vrosba, hogy meggyzze, rje be azzal a
hellyel, ahov szmzn az letben - az gyfelei, a tallkozi, a telefonhvsai s a
206
becsvgya mg. Addig nem mehet vissza Chicagba, amg elg ers nem lesz ahhoz, hogy
ellenlljon neki.
t hnappal ezeltt berte volna Heath bizonytalan rzelmeivel, de most mr nem. Ma mr
tudta, hogy ennl tbbet rdemel. letben most elszr ltta tisztn, hogy kicsoda valjban
s mit akar az lettl. Bszke volt arra, amit a Tkletes Trssal elrt, bszke arra, hogy jt
cselekszik. De arra volt a legbszkbb, hogy nem fogadta el Heathtl a msodik helyet.
Megrdemelte, hogy fktelenl s rmmel szerethessen - visszafogottsg nlkl - s t is
ugyangy szeressk. Heath erre nem lenne kpes. Mikzben elindult a parton, tudta, hogy
helyesen cselekedett. Egyelre ez volt minden vigasza.
Fura, hogy mennyi mindent tanult Heathtl, belertve azt is, hogy a sajt tjt jrja. A
Tkletes Trsbl nem fog meggazdagodni, de boldogg teheti az embereket, s ez lete
rtelme. Minden embert. Nem csak a szpeket s sikereseket, hanem az esetleneket s
bizonytalanokat, a szerencstleneket s a gyengket is. S nem csak a fiatalokat.
Odart az elhagyatott strandhoz, s egy pillanatra megllt. sszehzta magn a kardignt, s
kistlt a dokkra. A t csendes volt a nyr turisti nlkl, s elbortottk annak az estnek az
emlkei, amikor a homokban tncolt Heathszel. Lelt a ml vgre s felhzta a trdt.
Ktszer szeretett bele abba a frfiba.
Lpteket hallott maga mgtt a deszkkon. Egy vendg lehet. A trdhez szortotta knnyes
arct, hogy megtrlje.
- Szia, drgm.
Felkapta a fejt, s nagyot dobbant a szve. Heath megtallta. Gondolhatta volna.
- Hasznltam a fogkefdet - mondta a frfi a hta mgtt. - A borotvdat is kzbe vettem,
de rjttem, hogy nincs meleg vz. - Hangja reszels volt, mintha mr hossz ideje nem
beszlt volna senkivel.
Annabelle lassan megfordult. Szeme elkerekedett a dbbenettl. A frfi polatlan, slampos
s borosts volt. A vacak szldzseki alatt kopott narancssrga plt s sttkk nadrgot
viselt, s olyb tnt, mintha abban aludt volna. Egy kteg Disney-lufit tartott a kezben.
- Nem kellett volna idejnnd. Csak az iddet pazarolod.
Heath egy lpst tett elre. - Az igazi nevem Harley. Harley D. Champion. Talld ki, mit
jelent a D.
- Debil?
- Davidson. Harley Davidson Campione. Hogy tetszik? Az regem szeretett trflkozni.
Msokon.
Annabelle nem hagyta, hogy a frfi az egyttrzsre jtszn. - Menj el, Harley. Mindent
megbeszltnk, amit kellett.
Heath a szldzseki zsebbe sllyesztette a kezt. - Gyakran beleszerettem a bartnibe.
Jkp fick volt, tudta, hogyan vegye le a nket a lbrl, ha ahhoz volt kedve, szval sokan
legyeskedtek krltte. Valahnyszor j nt hozott haza, mindig azzal ltattam magam, hogy
lesz az, aki majd marad, hogy apm vgre megllapodik, s apaknt viselkedik. Volt egy
207
n... Carol. Isteni nudlit tudott csinlni. Egy msik, akit Erinnek hvtak, mindenhova elvitt,
ahov csak akartam. Alhamistotta apm nevt egy engedlyre, hogy futballozhassak.
Amikor lelpett, naponta hat kilomtert gyalogoltam, hogy edzeni tudjak. Hasznosnak
bizonyult, mert vgl sokkal jobban brtam a terheket, mint a tbbiek. Nem n voltam a
legersebb, a leggyorsabb, de soha nem adtam fel, s egy letre j lecke volt.
- Nha az az igazi jellemprba, ha az ember tudja, mikor hagyja abba.
Annabelle mintha meg sem szlalt volna. - Joyce tantott meg cigarettzni, s mg szmos
ms dologra, amit nem kellett volna, de annyi baja volt szegnynek, hogy nem hibztatom.
- Tl ks ehhez.
- A lnyeg az... - Heath a deszkt tanulmnyozta a lba alatt, nem nzett Annabelle-re. Elbb vagy utbb minden n elment, akit megszerettem. Nem tudom. Taln most nem
tartank ott, ahol tartok, ha valamelyik maradt volna. Korn megtanultam, hogy semmit sem
kaphatok ingyen. Az let megkemnytett.
De nem annyira, mint Annabelle-t. Megaclozta magt s felllt. - Jobb sorsot rdemeltl
volna, de ez nem vltoztat azon, ami trtnt. Ezek az vek tettek olyann, amilyen vagy. Nem
tehetek rte semmit. Sem rted.
- Nem is kell. Mr megtetted. Szeretlek, Annabelle.
A fjdalom Annabelle szmra elviselhetetlen volt.
Heath csak azt mondta, amit hallani akart, s egy percig sem hitt neki. A frfi azzal a
kizrlagos cllal vlogatta meg a szavait, hogy megkssn egy zletet. - Nem, nem szeretsz.
Csak gyllsz veszteni.
- Nem errl van sz.
- A gyzelem mindennl fontosabb a szmodra. A kzdelem rme a vredben van.
- Ha rlad van sz, nem.
- Ne csinld ezt! Kegyetlen vagy. Ismered magad. - Annabelle szeme megtelt knnyel. De n is tudom, ki vagyok. Olyan n, aki nem elgszik meg a msodhegeds szerepvel. A
legjobbat akarom, s te nem vagy az.
Heath gy nzett, mint akit pofonvgtak. Annabelle is szenvedett, s nem akarta volna
megbntani a frfit, de valamelyikknek ki kellett mondani az igazsgot. - Sajnlom suttogta. - Nem fogok alamizsnn lni egsz letemben. llhatatossggal ezttal nem fogsz
elrni semmit.
Heath nem prblta meglltani, amikor elhagyta a dokkot. Annabelle sszehzta magn a
kardignt, s az erd fel sietett, magra parancsolva, hogy ne nzzen htra. De ahogy elrte az
svnyt, nem brta tovbb.
A dokk res volt. Csak egy csapat lggmb szllt az oktberi g fel. Visszafordult.
***
Hamar sszepakolt. Egy knnycsepp hullott a kezre, mikzben behzta a cipzrt az
208
***
A nyirkos falevelektl tzott Annabelle cipje, foga vacogott, de inkbb az idegessgtl,
mint a hidegtl. Lehet, hogy lete legnagyobb baklvst kveti el. Semmi klnset nem
tallt a krdsekben, amiket Bodie szerint fel kellett tennie, de a frfi hajthatatlan volt. Ami
Portit illette... flelmetes volt. Azon sem lepdtt volna meg, ha elrnt egy pisztolyt a
zsebbl. A legfurcsbb pros voltak, akiket valaha ltott, mgis tkletesen megrtettk
egymst. Annabelle-nek nyilvnvalan volt mg mit tanulnia a hzassgkzvettsrl. El
kellett ismernie, hogy Portia elbvlte.
Az t egyre meredekebben emelkedett a vz fltt kinyl szikls kiszgells fl.
Annabelle megllt, hogy szusszanjon egyet. Ekkor ltta meg Heatht. A prknyon llt, a tavat
bmulta. A kabtja lecsszott a vllrl, kezt a farzsebbe mlyesztette.
Heath meghallotta a lpteit s megfordult. Lassan leengedte a kezt. Annabelle szrevett a
messzesgben egy kis pontot. A lggmbk tvolodtak. Nem tnt j mennek. - Kt krdst
kell feltennem.
Heath tartsa, zrkzott arckifejezse, egsz lnye a tlre bezrt fahzakra emlkeztette
Annabelle-t - elzrt meleg vz, sszehzott fggnyk, belakatolt ajtk. - Rendben.
Annabelle szve kalaplt, ahogy megkerlte a VZBE UGRANI TILOS tblt.
- Els krds. Hol a telefonod?
- A telefonom? Mirt rdekel?
Annabelle nem tudta. Mi jelentsge volt, hogy Heath melyik zsebbe tette? De Bodie
ragaszkodott hozz, hogy megkrdezze.
- Amikor utoljra lttam, Pipnl volt.
- Hagytad, hogy ellopjon tled mg egy telefont?
- Nem, n adtam oda neki.
Annabelle nyelt egyet, s a frfira bmult. Kezdett komolyra fordulni a dolog. - Odaadtad
neki a telefonodat? Mirt?
- Ez a msodik krds?
- Nem. Ez trlve. A msodik krds az, mirt nem hvtad vissza Deant?
- Egyszer visszahvtam, de nem tudta megmondani, hov tntl.
- De mit akart tled?
- Mi ez az egsz, Annabelle? Kezdek belefradni abba, hogy mindenki gy csinl, mintha
Dean Robillard krl forogna a vilg. Azrt mert hirtelen beltta, hogy menedzserre van
szksge, mg nem kell ugranom az els szavra. Majd megkeresem, amikor tudom, s ha neki
ez nem felel meg, hvja fel az IMG-t.
Annabelle trde megremegett, s lehuppant egy kzeli sziklra. - , istenem, te tnyleg
szeretsz.
- Mr mondtam.
211
215
Epilgus
Pippi a szjhoz emelte a magnt s belekiablt. - Mikrofonprba! Mikrofonprba!
Mikrofonprba!
- Mkdik - kiltotta Heath a tvszoba msik felbl a kanaprl. - Tudnl egy kicsit
halkabban beszlni?
- A nevem Victoria Phoebe Tucker... - suttogta. Aztn norml hangnemben folytatta. tves vagyok s a Plaza Hotelben lakom. - Lopva Heathre nzett, de a frfi, aki a meccset
nzte, csak mosolygott. - Ez a herceg magnja s azt mondja, vissza kell adnom.
- Nan! - gy volt, hogy a Sox meccset fogjk egytt nzni, amg a knyvklub fent
lsezik, de Pippi unta.
- Herceg mg mindig dhs a telefonok miatt, amiket hromves koromban elvettem tle.
De akkor mg kicsi voltam, anya klnben is megtallta ket s visszaadta.
- Majdnem mindet.
- Mert nem emlkszem, hov dugtam! - kiltotta Pippi, kacr pillantst vetve r. - Mr
milliszor megmondtam. Most felsorolom, mit szeretek. Szeretem anyt, apt, Dannyt,
Phoebe-t, Dant, minden unokatestvremet s a Herceget, amikor nem telefonl, Belle-t s
mindenkit a knyvklubban, kivve Portit, mert nem engedte, hogy n legyek a koszorslny
az eskvjn, amikor Bodie-val Las Vegasba kptek.
Heath nevetett. - Szktek.
- Szktek - ismtelte Pippi. - Belle nem akarta bevenni Portit a knyvklubba, de Phoebe
ragaszkodott hozz, azt mondta, Portinak szksge van... - Elfelejtette, s Heathre pillantott.
- Foglalkozsi krn kvli bartsgokra - fejezte be a frfi mosolyogva. - S mint mindig,
Phoebe-nek igaza volt. n pedig, mert okos vagyok, meggyztem Phoebe-t, hogy legyen
Portia mentora.
Pippi blintott s csacsogott tovbb. - Herceg szereti Portit. Portia rgen hzassgkzvett
volt, de most Hercegnek dolgozik, s Herceg azt mondta, a legjobb sportmenedzser, akit
valaha ltott, s Portia rdeme, hogy az j ni rszleg egyre nagyobb lesz.
- A harmadik legjobb sportmenedzser Bodie s nutnam.
A kislny keresztbe tette a lbt, ahogy Heath. - Herceg nagyon sok pnzt fizetett Portinak
Belle eskvi ajndkrt. Anya szerint ostoba ajndk volt, de Belle azt mondta, Herceg nem
is adhatott volna neki szebbet, s most Portia tancsokat ad Belle-nek, hogy hogyan kell
hzassgkzvettnek lenni. - Pip a homlokt rncolta. - Milyen eskvi ajndkot adtl
Belle-nek?
- Portia rgi cgnek adatbzist.
- Inkbb vettl volna neki egy kutyt.
Heath nevetett, aztn sszehzta a szemt. - Ne doblj sszevissza, te idita!
216
- Nem szeretem a Soxot - hangslyozta Pippi. - De szeretem dr. Adamet s Delaneyt, mert
k megengedtk, hogy a koszorslnyuk legyek az eskvjkn, Belle anyukja srt s azt
mondta, hogy Belle a legjobb hzassgkzvett a vilgon. Rosemaryt is szeretem, mert
trtneteket mesl s kisminkel. Rosemary is tagja a knyvklubnak. Belle azt mondta Phoebenek, hogy ha Portia bekerlt, akkor Rosemarynek is be kell kerlnie, mert Rosemarynek is
ppgy szksge van bartokra, mint Portinak, s tl boldog ahhoz, hogy a rgi dolgokon
keseregjen.
- Keseregjen.
- Amit nem szeretek. - jabb szrs pillantst vetett Heathre. - Nem szeretem Trevor
Granger Championt. Aki egy nagy bepelenkzott pop.
- Megint itt tartunk. - Heath a vllhoz emelte a kis csomagot a karjban.
Pippi letette a magnt, s felmszott a frfi mell a kanapra, onnan bmulta az alv
kisbabt.
- Trevor azt mondta, gylli, amikor mindenhov magaddal hurcolod. Azt mondta, azt
akarja, hogy tedd... le!
Mivel Trevor mg csak hat hnapos volt, Heath ktelkedett benne, hogy ilyen fejlett lett
volna a beszdkszsge, de lehalktotta a tvt s a fltkeny tveshez fordult. - Azt hittem,
ezt mr megbeszltk.
Pippi odabjt hozz. - Beszljk meg megint.
Heath tlelte szabad kezvel. Pippi addig nem nyugodott, amg a szabad vilg minden
frfije az kvnsgt nem leste, s ezt nagyon eredmnyesen csinlta. - Trev mg csak egy
baba. Vele nem tudok gy jtszani, mint veled.
- Bgmasina.
Heath apai ktelessgnek rezte megvdeni a fia frfiassgt. - Csak ha hes.
Pippi felemelte a fejt. - Hallom, hogy mozgoldnak odafent. Azt hiszem, eljtt a desszert
ideje.
- Biztos hogy nem akarod inkbb a meccset nzni velem?
- Ne csacsiskodj. - Ez volt a legjabb mondsa, amikor a szlei nem voltak a kzelben.
Heath megcskolta Trevor Granger Champion pihs fejt, s kvette a kislnyt az emeletre.
Annabelle keze nyoma ott volt az egsz hzon. Ahogy Heath belpett a nappaliba,
elgynyrkdtt a hatalmas, knyelmes btorokban, a meleg sznyegekben s a friss
virgokban. A kandall felett egy absztrakt festmny lgott, amit egy ess dlutnon vettek
egy seattle-i galriban. A vsrt egy egsz dlutnon t tart szeretkezssel nnepeltk meg.
Mindkettjk szerint ekkor fogant a fiuk.
Portia s Phoebe llt a kandall eltt fejket sszedugva, minden valsznsg szerint
vilguralmi terveiket szvgetve. Molly Pippivel beszlgetett. A tbbiek Rosemary krl
gylekeztek. Mikor Annabelle szrevette, kivlt a tmegbl s mosolyogva elindult fel. A
frfi nzte a knyvklub tagjait, Pippit, s gynyr, vrs haj felesgt. Ezt kereste egsz
letben. Nket, akik ragaszkodtak hozz.
217
- Van r esly, hogy tz percen bell eltnik innen a boszorknyok serege? - krdezte
Heath halkan, mikor Annabelle odart mell.
Annabelle megrintette a fia arct, s Trevor sztnsen odafordult. - Ktlem. Mg fel sincs
tlalva a desszert.
- Tedd ki a torncra.
- Viselkedj.
- Most ezt mondod, de ksbb ms hrokat fogsz pengetni.
Annabelle nevetett, aztn gyors cskot nyomott a frfi szja sarkra, majd a fia feje bbjra.
Heath tekintete tallkozott Phoebe Calebow-val, s szavak nlkl is rtettk egymst. Jv
hten fognak csatzni Dean jabb szerzdsrl, de most bke honolt kztk.
Amg Pip segtett Annabelle-nek felszolglni a desszertet, Heath felvitte Trevort az emeleti
irodjba. A baba ott aludt a karjban, amg elintzett nhny telefont. Most, hogy Bodie a
teljes jog trsa lett, Heathnek lnyegesen knnyebb dolga volt. A vros legnagyobb
sportmenedzser-gynksge helyett arra koncentrltak, hogy a legjobbak legyenek, s
gondosan megvlogattk az gyfeleiket. De gy is alig gyztk a munkt, az j ni rszleg
pedig ugrsszeren fejldtt Portia irnytsa alatt. Heath vek ta nem ltott elgytrt s
ktsgbeesett kifejezst az arcn. Hihetetlen, hogy egy j hzassg s tz kil mit tud javtani
egy n kedlyllapotn.
A Tkletes Trs is virgzott. Annabelle ids gyfeleinek legnagyobb megknnyebblsre
Kate lnynak adta a Wicker Park-i hzat nszajndkba. Portia tancsra Annabelle felvett
egy titkrnt s egy asszisztenst. Portia javaslatval ellenttben Annabelle tovbbra is
mindenfle gyfelet kiszolglt. gy szerette.
A knyvklub tagjai elbcsztak. Trev kezdett bredezni. Mihelyt a leveg tiszta volt,
levitte.
Annabelle az ablakmlyedsben llt, a dlutni napsugarak folykony borostynknt
mlttek r. Heath odaadta neki a babt, aztn elgedetten lelt s nzte, ahogy a fia szopizik.
Keveset beszltek. Hallotta, hogy fent bekapcsol a faxgp, s nhny perc mlva vibrlni
kezdett a mobiltelefonja. Benylt a zsebbe s kikapcsolta.
Aztn bebugyolltk a fiukat, s stlni indultak hrmasban. Egy frfi s a csaldja. Egy
remek chicagi dlutnon. Feltrekvben a Soxszal.
- Mirt mosolyogsz? - krdezte a felesge, maga is mosolyogva.
- Mert tkletes vagy.
- Nem - nevetett Annabelle. - Csak a szmodra tkletes trs.
A Kgy mlyen egyetrtett vele.
VGE
218
219