Kim Newman Krvavo crveni baron

Naslov originala:
Kim Newman - Bloody Red Baron

I
Na zapadu nita novo

1
Eskadrila Kondor

etiri milje od linije fronta konstantno je tutnjala teka artiljerija. Grudve

smrznutog snega bledunjavo su svetlucale po izrovanom crnom drumu. Bila je
zima. Lice porunika Edvina Vintropa, umotanog u kini mantil i pohabano
karirano ebe, bilo je prepuno ujeda od insekata. Pitao se da li e mu otpasti
zamrznuti brkovi. Njegova borna kola sa otvorenim krovom bila su neprikladna
za ovu surovo hladnu francusku zimsku no. Vodnik Dravo bio je mrtvaki
ravnoduan prema vremenskim prilikama. Vozaev noni vid bio je savren.
Rampa u Maraniku. Vintrop se smrzavao dok je kaplar skeptino gledao
njegove papire.
Oekivali smo kapetana Spensera, gospodine", objasni straar. Bio je
duplo stariji od Vintropa.
Kapetan Spenser je smenjen", ree Vintrop. Nije morao nita da
objanjava. Kaplar je napravio greku to se navikao na Spensera. Lo obiaj u
ovom poslu. Ratno je stanje. Moda to nisi primetio."
Krvavocrveni vatreni bljesci bojili su niske oblake na horizontu. Zrna koja
je vetar nosio u odreenom pravcu, fijukala su drugaije u odnosu na buku
bombardovanja. U rovovima se smatralo da si mogao da uje samo taj poseban
fijuk metka koji je namenjen tebi.
Kaplar je odmah prepoznao Dravoa. tabno vozilo se konano probilo.
Seoska farma pretvorena je u aerodrom. Duboke brazde od teretnih kola
oznaavale su put do kue.
Eskadrila Kondor bila je Spenserov ponos, sve do danas popodne. Posle
punih sat vremena prouavanja, Vintrop jo uvek nije bio sasvim au courant sa
misterijama. Obavestili su ga o veeranjem poslu, opisavi ceo dogaaj samo u
najkraim crtama.

Potrudi se, mladiu", rekao mu je Boregard, moda dobije zvezdicu."

Nije shvatao kako je civil, ak i onaj tako vrsto i tajanstveno odan Krilu,
mogao da bude unapreen, ali arls Boregard je ulivao poverenje. Iako je
postojala dilema da li je ulio poverenje i neprealjenom kapetanu Eliotu
Spenseru.
Vintrop je bio u Francuskoj dovoljno dugo da bi znao kako da suzbije
drhtavicu zatezanjem svakog miia. Seanje na Spenserov osmeh oroen krvlju
samo mu je odmagao. Bolni miii lica ga izdadoe i on zadrhta kao marioneta.
Seoska kua bila je zamraena ali je slabo, skoro avetinjsko osvetljenje
ocrtavalo prozor. Dravo otvori vrata od kola. Vintrop izae napolje dok mu je
smrznuta trava krckala pod izmama. al mu je bio vlaan od sopstvenog daha.
Dravo stade mirno, ukoenog pogleda sa brkovima koji su mu trali kao kljove.
Nedostatak beliastog daha iz njegovog nosa i usta govorio je da vodnik nije
disao. Mogao bi ovek da mu poveri da brani most od varvarskih hordi. Da je
Dravo imao lina oseanja ili miljenja, bila bi nedodirljiva.
Otvorie se vrata. Mutna svetlost i isprekidana buka iscurie u no.
Zdravo, Spensere", doviknu neko, ui na po jedno."
Vintrop ue u prostoriju i razgovor utihnu. Gramofon je usporavao,
razvlaei agoniju Jadnog Leptira." Soba sa niskom tavanicom liila je na
svinjac. Unaokolo su sedeli piloti koji su igrali karte, pisali pisma, itali.
Bilo mu je neprijatno. Fiksirale su ga crvene oi. Svi do jednog bili su
vampiri.
Ja sam porunik Vintrop. Menjam kapetana Spensera."
Ma nemoj", ree mrana dua iz krajnjeg ugla, nije valjda?"
ovek je imao in. Major Tom Kandal. S poetka, Vintrop nije mogao da
proceni da li je komandant avijacije bio toplokrvan ili nije. Kada padne no,
skoro svi u ratu poprimali su grabljive, uklete nagone koji su bili svojstveni svim
nemrtvima.

Toplokrvni momak", prokomentarisa Kandal, vampirski iskrivivi usta.

Osmeh im je bio tako prepoznatljiv. Diogen se pridrava stare eme."
Spenser je bio iv ovek. Bar onda kada ga je Vintrop poslednji put video.
Ba kao i Boregard. Nije to bila uobiajena praksa, stvari su se prosto tako
reavale. Toplokrvni nisu imali nikakvu prednost. Nego obrnuto.
Je li neko kriom bombardovao Diogena?" upita pilot, sirovo se
smekajui.
Polako, Kortni", ree neko.
Saveznici koji su juriali na pozadinske pozicije predstavljali su prave
heroje na liniju fronta. Crvene zvezdice tabnog oficira bile su znak Kaina.
Skarletne mrlje na njegovim oznakama izazivale su prezir. Vintrop nije
insistirao na sigurnoj prekomandi niti je traio da ostane zarobljen u
Diogenovom klubu. Opet, stvari su se prosto tako reavale.
Kapetan Spenser je doiveo nervni slom", hladno ree Vintrop. Na
leenju je od samopovreivanja."
Blagi Boe", ree ovek s riom kosom.
Nesmotrenost sa pitoljem", podrugnu se Kortni. Oi su mu gorele
preterano drsko dok je unjkao kroz nos iznad tanko izbrijanih crtica koji su
predstavljale brkove. Sramota."
Kapetan Spenser je prikucao etiri velika eksera u svoju lobanju", ree
Vintrop. Sada je na neogranienom odsustvu."
Znao sam da neto nije u redu sa njim", zapita Amerikanac, podigavi
glavu sa pariskih novina.
Kada neko pokua da se vrati u zaviaj, obino mu sleduje streljaki vod",
ree Kortni.
Kapetan Spenser je bio pod velikim pritiskom."

Priaj mi o tome", zajedljivo ree Amerikanac. Crni eir krio mu je

suvonjavo lice ali oi su mu buktale u mraku.
Ostavi Vintropa na miru, Alarde", insistirao je Kandal. Ne ubijaj
glasnika."
Alard zabi svoj iljasti nos nazad u novine. Pratio je podvige Judeksa,
samozvanog isterivaa pravde. Prema tampi, Judeks je takoe bio vampir.
Vampir sa riom kosom hteo je da sazna vie o Spenseru ali Vintrop nije
imao nita vie da im kae. Ionako je samo letimino osmotrio oficira dok su ga
nosili u ambulantu. Prebaen je u Ratnu bolnicu Kreglokart, nadomak
Edinburga, poznatiju kao Ludara."
Povede se pria o jedinstvenoj metodi koju je Spenser izabrao da sebe
obogalji. Alard ree da je u nekim delovima Rusije omiljena praksa istrebljivaa
vampira bila zabadanje gvozdenih klinova u lobanju, pre nego drvenog koca u
srce.
Odakle vadi sve te grozote?" upita Kortni.
Imam pravo da znam zle stvari", ree Alard uarenog pogleda. Odjednom,
bez razloga, Amerikanac se nasmeja. Njegov grleni mraan kikot prerastao je u
zvunu, neveselu eksploziju. Vintrop nije bio jedini koji se zgrio.
Voleo bih da to ne radi, Alarde", ree Kandal. Psi e poeti da zavijaju."
Iako vampiri, piloti su bili u rastrojstvu. Kao francuska Groupe des
Cigognes, Kondor je bila eskadrila preivelih, moda ak i eskadrila samo
preivelih. Da bi zauzeo mesto, ovek je morao da nadivi svoje saborce, mnogo
puta. Nekolicina je bila poznata, ubrajana meu najvee saveznike asove.
Vintrop se pitao jesu li neke vreali zadaci u pogledu dunosti koje su nudile
manje mogunosti za individualne pobede. U Krilu je postojala grupa koja je
nipodatavala Kandalove Kondore proglasivi ih slavoljubivim ubicama.
Boregard ga je upozorio da ne dozvoli pilotima da ga previe gnjave.

Tekim korakom, mladi vampir se sputao krunim stepenicama.

Neprirodno je mlatarao udovima ali se veto kretao. On obrisa crvena usta
belom maramicom. Po rumenilu na njegovom licu, Vintrop je znao da se upravo
nahranio. Daleko od linije fronta, obino je bilo zahvalnih francuskih devojaka,
naravno, za dobru cenu. U protivnom, tu je bila stoka.
Spenser je probao moldavski lek za glavu, Bole", ree Kortni povijenom
pridolici. Ekseri u glavu."
Bol pree preko sobe, majmunski se pridravajui za gredu. Udobno se
smestio u stolicu pored gramofona, sa oima koje su plivale u krvi. Neke
vampire je uspavljivalo hranjenje, kao zmije. U stara vremena, kada
su nosferatui istrebljivani kao kuni pacovi, bili su najslabiji posle hranjenja i
tada su se krili u kovezima ili grobovima. Bol se zavali, blago otvorenih usta,
sa krvavom mrljom na bradi.
Treba mi pilot", ree Vintrop, tie nego to je eleo.
Doli ste na pravo mesto", primeti Kandal.
Niko se nije usuivao da dobrovoljno iskorai.
Uzmi Biglsvorta", ree Kortni. ,, Dejli Mejl ga je prozvao 'leteim
vitezom'."
Mladi porunik avijacije blago porumene i crvenkasti peati mu izbie na
bledim obrazima. Kortni jasno preuze Kandalovu ulogu standardnog cinika.
Batali ortak."
Porunika avijacije podrae drugovi koji zagrmee od nezadovoljstva.
Kortniju kao da nije smetala ova deaka klika.
Major Kandal na trenutak razmisli pa ree, Prilino je gusto da bi se let
isplatio, zar ne?"

Prisetivi se Boregardovog izvetaja, Vintrop objasni, Diogen hoe da

snimi neto specijalno. Usamljeni izvia moe da se digne iznad oblaka, zatim
da se spusti i fotografie."
Zvui prosto", ree Kandal. Izgleda mi da emo tako pobediti rat."
Vintropa je malo nervirao komandant avijacije. Zadirkivanje je bilo na
mestu ali nisu smeli da zaobiu formalnosti. Diogen nije imao naviku da gubi
svoje vreme u jalovim pokuajima.
Na zelenoj oji oblinjeg kartarokog stola Vintrop rairi mapu.
Ovo su poloaji koji zanimaju Diogena", ree on, pokazujui. uli smo
udne prie."
Neki piloti bili su dovoljno zaintrigirani da bi se okupili. Bol se iskobelja iz
svoje stolice i dogega do stola, sputajui svoju hladnu ruku na Vintropovo rame
da bi odrao ravnoteu. Potpuni bogalj na zemlji, Albert Bol bio je udnovato
okretan u vazduhu, smatran vrhunskim saveznikim asom.
ato du Malinboa", ree zarumeneli porunik. vapsko uporite."
,,Jagdgeschwader Eins1 ", ubaci jedan od prisutnih, ija je kosa bila ria
skoro kao Olbrajtova.
Upravo tako, Dindere. Stari dobri JGl. Brzo smo se sprijateljili."
To je Rihthofenov Cirkus", zloslutno zapeva Alard.
Na pomen poznatog imena, Bol bljucnu. Tanak krvavi mlaz prelete preko
mape i natopi oju.
Ne obraajte panju na Bola", Dinder ree Vintropu. Oborio ga je
satanski brat Krvavo Crvenog Barona, Smrtonosni Lotar i postao mu smrtni
neprijatelj. Porodina ast i sve uz to."

Jagdgeschwader Eins - Eskadrila broj jedan

Naa inteligencija smatra da je zamak neto vie od smetaja za vapske

letae", ree Vintrop. Nou se deavaju udne aktivnosti. Dolasci i odlasci, hm,
neobinih uglednih linosti."
Danju, gospodine."
Vintrop dignu ruke s mape, koja se odmah umota u rolnu i izvadi
fotografiju atoa du Malinboa. Crni odblesci protivavionske vatre, podjednako
poznate Ariju i ostalima, bili su zaleeni izmeu zamka i kamere.
Vintrop udari prstom po slici. Ove kule su omotane mreom. vaba kao
da ne eli da otkrijemo ta ima na umu. Kamuflaa, to bi rekli nai francuski
prijatelji."
Takve stvari izazivaju jo veu radoznalost", primeti Dinder.
Kandal je bio sumnjiav. Malo je mrano za nono slikanje. Sumnjam da
e ijedna ispasti dobro."
Ne bi verovao ta sve moemo da protumaimo sa mranih slika,
gospodine."
Siguran sam da ne bih."
Kandal paljivije osmotri fotografiju i spustivi ruku na sto lupnu debelim,
zailjenim noktom.
Pilot e dobiti Verej. Moi e da ispali signalnu raketu da bi osvetlio
premet."
Signalnu raketu? Vrlo verovatno", ree Kandal. Verej! Mora da se
alite?"
Kladim se da e JGl biti oduevljen naim drutvom", ree Kortni.
Moda e da prostre i crveni tepih."
Na slikama, Ari je bio neprijatno blizu vidnom epurenju aviona koji je
fotografisao.

Cirkus e biti zauzet zdravicama jednih drugima sa rajnskim vinom i

devianskom krvlju", ree Kandal, preuveliavajui broj oborenih Britanaca.
Samo mi moemo biti toliko glupi da poaljemo ljude na nebo po ovako loem,
loem vremenu."
Veoma nesportski od vaba", prokomentarisa Dinder. to nee da
izau da se igraju."
Izazvae ih raketa", ree Olbrajt. Tu e biti Ari. Moda e Albatros
uspeti da uzleti."
Ptica nieg roda, mislim Albatros", ree Kortni.
Kandal kao da je bio opinjen fotografijama. Zamak je bio donekle oteen
od gelera ali je i dalje izgledao mnogo impozantnije (i svakako udobnije) od
seoske kue. Kao i svaki drugi letaki soj, Britanski letei odred bio je ubeen
da je neprijatelj bolje prolazio.
Vrlo dobro, Vintrope", ree Kandal. Izaberi svog oveka."
Ovo nije bilo ono to je oekivao. Vintrop pogleda u pilote. Jedan ili
dvojica odvratie pogled. Kandal se mrzovoljno osmehnu, otkrivajui otre
iljate zube.
Vintrop se oseao kao ivi mi u uzgajalitu maaka. Setio se krvavih
eksera zabodenih u Spenserovu glavu.
Najkvalifikovaniji e biti onaj koji je jednom uspeo ovo da slika."
Kandal pregleda serijski broj nakraban u uglu fotografije.
Rajs-Dejvids. ao mi je. Ve dve noi ga nema, verovatno je poginuo."
Nije potvreno", ree Biglsvort. Moda je zarobljen." nas je izgubljen."
Vintrop pogleda oko sebe. Svi su stajali na svojim mestima. Savreno
svestan ogromne razlike izmeu rata koji vodi ovinistika tampa i rata koji se
vodi u Francuskoj, na neki nain je oekivao dostojanstveno nadmetanje meu
dobrovoljcima.

Evo spiska. Izaberi ime."

Kandal mu prui dra sa papirom. Vintrop baci pogled na spisak pilota
eskadrile Kondor. Nije mogao a da ne primeti kako su neka imena bila povezana
crticom, ukljuujui i Rajs-Dejvidsa."
Olbrajt, J. , ree on, izabravi prvo ime.
Poteno", ree riokosi kapetan. Bio je to jo jedan Amerikanac u
uniformi Britanskog leteeg odreda. Kandalova sveobuhvatna eskadrila imala je
veliki broj stranaca.
U kakvom stanju je tvoj kr, Rede?" upita Kandal.
Olbrajt slegnu ramenima. U malo boljem nego pre. Kamera jo uvek
kljoca."
Sasvim prihvatljivo."
Olbrajt je oigledno bio ilav momak. Iako vampir, bio je vrste grae,
etvrtastog lica i jakih vilica, kao da je bio sazdan od gvoa. Vetar nije mogao
da ga oduva tek tako.
Bole, ti e biti etvrti", ree Kortni. Red je obeao da e igrati brid u
paru sa Braunom protiv mene i Vilijamsona."
Olbrajt slegnu ramenima kao da je to bilo van njegovih moi i Bol se
pridrui grupi kartaroa.
Vratiu se do ponoi", ree Olbrajt.
Svi frknue, isto ale radi.

Vintrop se osetio obaveznim da upali fenjer pod donjim krilom britanskog

aviona SE5a kako bi pregledao kamere montirane na mestu za dra Kuper
bombi. Funkcionisale su kao klasine bombe, povlaenjem ruice u pilotskoj
kabini. Fotografske ploe bile su pravilno uklopljene. Jedan od Dravoovih
zadataka.

Neprijatno svestan injenice da je jedini ovek na frontu koji ne moe da

vidi u mraku, Vintrop ugasi svetlo.
Olbrajt se uvue u kabinu da proveri naoruanje, fiksirane Vikerse koji su
pucali kroz propeler i obrtni Luis privren za gornje krilo. Prilikom ovakvih
zadataka trebalo bi da se vrati bez ispaljenog metka. Ideja je bila u tome da se
priunja i napravi snimke a da ga neprijatelj ne primeti. Zato je ovo bio posao za
jednog oveka: previe aviona moglo bi da uzbuni Malinboa i otrkije njihovu
misiju. Kao po pravilu, Nemci nisu uzletali ako nisu morali. Politika Saveznika
je bila da konstantno alje ofanzivne patrole i tako podsea Centralne sile ko
gospodari nebom.
Kandal i ostali izaoe napolje da posmatraju Olbrajtovo poletanje. Piloti
su struno osmotrili SE5a, proveravajui trup gde su zakrpljene rupe od metaka.
Sloili su se da je avion, mada relativno nov, mogao da proe. Kondor je
posredstvom Diogena mogao da dobije maine koje je eleo ali svaki pilot je
imao posebne elje.
Cupkajui u mestu kako bi povratio oseaj u nonim prstima, Vintrop je
stajao u potpunom mraku. Avion je bio ogromna senka kostura. Vampiri su se
nou kretali komotno kao on po brajtonskom pristanitu usred dana.
Prilagoenih oiju, nemrtvi su bili savreni za nono letenje i none okraje.
Zahvaljujui njima, ovo je bio prvi neprekidni rat u istoriji.
Dinder zavrte SE5a-ov propeler. Hispasno-Sulc ne kresnu iz prve.
Podmai ga malo", ree jedan od pilota, Berti.
Naravno, bez vampira (naroito bez zveri koja se samoprozvala Graf fon
Drakula) rat se nikada ne bi ni vodio. Grafov poslednji pokuaj da zavlada
Evropom doveo je do sukoba koji je neminovno ukljuio sve nacije na planeti. U
igri su bili ak i Amerikanci. Kajzer je rekao da moderni Nemci moraju da
otelotvore duh starih Huna, ali upravo je Drakula, ponosan na krvno srodstvo sa
Atilom, bio taj koji je ovaplotio varvarizam dvadesetog veka.

Dinder ponovo zavrte propeler. Motor zabruja izazivajui vesele poklike.

Olbrajt vojniki otpozdravi i ree, Vidimo se u pono." Maina zarula po
dombavoj podlozi, zaronivi u senku drvea i vinu se napred, klimatajui se
dok krila nisu uhvatila vetar.
ta se deava u pono?" upita Vintrop.
Red se uvek vrati do ponoi", ree Berti. Brzo obavi posao i stigne kui.
Zovemo ga Kapetan Pono."
Kapetan Pono?"
aavo, zar ne?" naceri se pilot. Dosad mu je donosilo sreu. Red je
dobar momak. Leteo je sa Eskadrilom Lafejet dok nije rasformirana. Doepali
smo ga se zato to su ga Jenki odbili kao medicinski nesposobnog. Amerika
ratna avijacija prima iskljuivo toplokrvne."
Olbrajtov avion urno prolete kroz niske oblake i brzo ieznu iz
vidokruga. Zujanje motora se polako utopi u vetar i nalete muzike sa gramofona.
Jadni Leptir" uporno je cvileo. Pogled vodnika Dravoa bio je prikovan za
nono nebo.
Kandal pogleda na sat (jedan od novih runih predmeta koji su nosili u
rovovima) i zapisa vreme poletanja u avionski dnevnik. Vintrop proveri svoj
depni sat. Deset i trideset uvee, 14. februara 1918, dan Svetog Valentina. Kod
kue, Katriona verovatno misli na njega, inteligentno zabrinuta.
Sada moemo samo da ekamo", ree Kandal. Idemo unutra gde je
toplo."
Vintrop nije shvatao koliko je bilo hladno. Vrativi sat u dep on krenu za
pilotima u kuu.

2
Starac

Tokom prelaska, Boregard je postao neprijatno svestan povreenog oveka

koji je leao u uglu kabine. S obzirom na stanje u kojem se nalazio, kapetan
Spenser je bio neprirodno tih.
Kada ga je bolniar pronaao, Spenser se upravo spremao da zabode peti
ekser. Oigledno je eleo da izbode celu lobanju. Neminovna dijagnoza bila je
nervni slom, ali Boregard je smatrao da je ipak bila potrebna sigurna ruka da bi
se ovakva operacija izvela na sopstvenoj glavi.
Boregard je mrzeo sebe zbog nemoi da razume pritisak koji je Spenser
pretrpeo i to na Diogenov zahtev. ovek je verovatno previe znao. Ponekad,
Boregard je eleo da otvori sopstvenu lobanju kako bi se oslobodio svih svojih
tajni. Ponekad je dobro biti nevin i glup.
Posle dugogodinjeg slubovanja u Diogenovom klubu, arls Boregard
sedeo je sa uvaenim Majkroftom i ekscentrinim Smit-Kamingom u Upravnom
odboru, najviem ealonu Tajne slube. Ceo svoj ivot proveo je u mraku.
anel je bio paljiv. askao je sa Godfrijem, arlatanskim bolniarem.
Umesto zatvora izabrao je rad u ambulanti i dobio odlikovanje za hrabrost u bici
kod Vimi Rida. Boregard je spadao u one ljude koji bi radije umrli za svoju
zemlju nego ubili. Zaalio je svaki put kada je ubio; takoe je zaalio, jednom
prilikom, kada nije ubio. rtvovanjem sopstvenog ivota, mogao bi da stane na
put grofu Drakuli. esto, bivajui sve stariji, razmiljao je o tim trenucima.
Na Njuhejvenskom keju, sestre su se brinule o grupici poludelih oficira.
Kao grupa, ljudi su bili tihi i pokorni. Sestre su ih uvale sa odsenom
ljubaznou. Pre etiri godine, kontuzija se u vojsci smatrala kukavilukom.
Nakon godina iscrpljujueg rata, slomovi su bili skoro de regueur za bolji

oficirski soj. Uostalom, mlaeg sina vojvode od Denvera zadesila je aktuelna

sudbina sluaja za ludaru".
Na doku nije bilo ni traka svetla. Prialo se da su nemake podmornice u
Kanalu. Boregard je poeleo sreu ravnodunom Spenseru i pruio Godfriju
njegov karton, zatim preao preko mrane platforme kako bi uhvatio brzi voz za
London.
Na stanici Viktorija saekao ga je Eenden, mladi koji se dokazao kao
hladna ruka vajcarske i odvezao ga u zamraeni grad. Uprkos kii i
neosvetljenim ulicama, nemarne none guve bilo je svuda. ak i u srcu
imperije, koji je mogao da narui samo estok vazduni napad, bilo je nemogue
zaboraviti rat. Pozorita, restorani i pabovi (i nesumnjivo, porone jazbine i
bordeli) vrveli su od vojnika koji su eznuli za utehom. Oko svake uniformisane
grupice rojila se gomila onih srdanih koji su udeli da naim momcima" plate
turu pia kao i mladih ena, oboavateljki heroja koje su nudile svoje bestidne
usluge. Plakati su objavljivali otre kazne za izbegavanje mobilizacije.
Vampirke vatrenog pogleda oistile su Pikadili i aveniju aftsberi sa belim
perjem kao primer svoj svojoj nemrtvoj brai a ne u slubi samog kralja. Model
rova u Hajd Parku odavao je predstavu trenutnog stanja u Francuskoj pod
neborcima; njihova izbirljivost i domai komfor izazivali su ogorenost meu
onima koji su se zadesili na odsustvu. U Kvins Holu, Tomas Biam je dirigovao
na nenemakom koncertu: selekcija engleskih, francuskih i belgijskih
kompozitora iskljuivala je svaku primesu satanske kulture Betovena, Baha i
Vagnera. Bioskop Skala nudio je filmove snimljene na frontu (uglavnom sa
podruja grofovije) i Meri Pikford u filmu Mala slepa miica.
Kada bi filmovi bili snimani na ulicama, milioni detalja bi potvrdilo da je
grad bio u ratu, od ena policajki do naoruane strae u kasapnicama. Za oveka
njegovih godina, mnoge specifinosti su ga podseale na Teror, period od pre
trideset godina kada je Britanija grcala pod jarmom Princa Mladoenje.

Komentatori kao H. G. Vels i Edmund Gose naglaavali su da je svetski rat bio

posledica nedovrenog posla. Revolucionari 90-tih umalo nisu isterali Drakulu
iz zemlje kada su naboli demonskog princa na jedan od svojih kolaca. Do
drugog krunisanja kralja Viktora, 1897, proliveno je dovoljno krvi. Jo jedan
graanski rat je na jedvite jade spreen kada je lord Rutven, premijer, ubedio
parlament da izglasa sukcesiju, zabranjujui bivem vladaru, Drakuli, svako
pravo vladavine.
Mladi Eenden bio je strpljiv tokom guve koja je ometala njegovo
putovanje kolima. Dok su stajali u mestu, ekajui da promarira Armija Spasa,
neko kucnu na prozor. Voza pogleda napolje. Bio je blago napet to je
Boregard tumaio kao profesionalnu deformaciju. Belo pero ulete kroz otvor na
prozoru i zalepra unutra.
Kazna za tajno opsluivanje", ree Boregard.
Eenden spusti pero u kutijicu pored menjaa. Unutra je bio revolver i jo
tri ili etiri simbola srama.
Sakuplja perje."
Ove godine nema mnogo momaka mojih godina u civilu. Dame ponekad
nasru na mene simbolinim potezom, takmiei se koja e da ubaci perje."
Videemo ta moe da se uini da dobije medalju."
Nema potrebe, gospodine."
Teror je bio najsnaniji period u Boregardovom ivotu. U seanju su mu
ostale noi pune opasnosti. Muili su ga dugo leeni ujedi na vratu. Setio se
svoje saradnice u tim noima, stare vampirke enevjev. Ovih dana je mnogo
vie razmiljao o svojoj eni Pameli, koja je umrla pre nego to je Drakula
umakao iz svoje transilvanijske tvrave. Pamela je bila svet njegove mladosti,
to je sada izgledalo kao obasjano suncem i skroz oaravajue. Svet bez
vampira. enevjev je bila svetlost sumraka, uzbudljiva ali opasna. Ostavila je na

njemu znak. Trebalo je odmah da predoseti njene namere i prepozna ta je

radila, ta je oseala.
Vojnici su uklonili barijere i dozvolili kolima da uu u Dauning strit.
Premijerovu strau inili su stariji Karpati koji su se okrenuli protiv svog voe
tokom Rutvenove pobune. Nosili su kvazisrednjovekovne oklope, lemove i
maeve zajedno sa karabinima. Da je Drakula podrao Rutvena, ovi vampiri bi
stali u odbranu svog biveg voe. Nisu imali izbora jer bi Drakula pokuao
namah da ih ubije. Bio je veliko zlopamtilo, to je potvrivao i ovaj rat.
Drakula je pobegao iz Engleske na isti nain na koji je i uao u nju, kao
skitnica. Kada se zemlja okrenula protiv njega, Princ Mladoenja se predao i
odmah bio zatvoren u londonski Tauer. Lukavo: Tauerov gospodar paukova,
Graf fon Orlok, veran svom starijem prijatelju, pomogao mu je u smelom begu.
Plovei u kovegu kroz Trejtors Gejt, Drakula se doepao Temze a potom i
otvorenog mora.
Kada je Drakula pobegao, enevjev je insistirala na uvanju Boregardove
postelje. Plaila se da e Grof iskoristiti mogunost da im se osveti. U krajnjem
sluaju, oni su mu zadali udarac koji je ubrzao kraj Terora. Drakula je,
oigledno, imao prea posla; nikada nije pokuao da ih dotue. enevjev je bila
pomalo ozlovoljena ovim propustom. Uostalom, izmenili su tok istorije. Ili su
bar tako eleli da misle. Moda pojedinci mogu da uine malo da bi promenili
itave struje.
Kola stadoe ispred broja Deset. Uniformisani sluga iskorai iz dovratka,
podignuvi Dejli Mejl iznad glave kako bi se zatitio od kie. Boregarda
povedoe uz stepenice ka premijerovoj kancelariji.
Drakula je po Evropi na lirovski nain izvoen pred sudove, pljuvan i
poniavan, podraavajui netrpeljivost parlamenata zemalja koje su prezrele
monarhiju. Njegova krvna loza nastavljala se kroz domainstva sa kojima je bio
povezan enidbom za kraljicu Viktoriju kao i njegovim iroko rasprostranjenim

smrtnim nakotom. Nakon vekova, sva evropska kraljevstva ubrajala su Vlada

Tepea u pretka vrednog panje.
Skinuvi svoj kaput, Boregard primeti da su mu izme jo uvek bile kaljave
od francuskog blata. Ti strani ratovi koji su bili tako blizu kue izgledali su kao
udo modernog doba. Mada su njegove stare kosti jo uvek odolevale, u svojoj
slubi je imao ljude kao to su Eenden i Edvin Vintrop.
U Rusiji, Drakula je preobratio slabokrvne Romanove koji su poprimili
katastrofalne oblike. Raspuin je postao moan, tvrdei daje vraarenje moglo
da suzbije sve vei broj vukodlaka koji su muili carevia. Sada, sveti arlatan
bio je mrtav, raskomadan od strane lokalnog princa. Cara su boljevici strpali u
zatvor. Diogenov klub je razumeo da je Drakula lino organizovao tajno
prebacivanje Lenjina nazad u Rusiju i to u njegovom uvenom blindiranom
vozu.
Broj Deset je ponovo preureen. Ulazni hodnik bio je galerija portreta
istaknutih linosti poslednje tri decenije: Vistler, Holvard, Sikert, Dimson. Na
veliku alost kolega iz Kabineta koji su liili na sve drugo samo ne na slubeni
pejza, Rutven je naprasno postao strastveni ljubitelj likovne umetnosti.
Boregard ravnoduno baci pogled na portret premijera. Desetak platna sa sedom
kosom, sarkastinim licem i hladnim oima. Rutvenova opsednutost sobom
posramila je ak i radove koji su ga prikazali u mnogo manje idealizovanom
maniru, kao na primer Vindam Luisov prikaz njegove posete frontu.
U julu 1905, Stela Polaris, jahta Romanovih, prevezla je Drakulu do zaliva
Bjork na zabaenoj finskoj obali. Veslakim amcem dalje je prebaen
u Hoenzalern,otmenu zlatno-belu jahtu jednog od sinova njegovih neaka,
steenih enidbom, Kajzera Vilhelma II. U to vreme, Diogenov klub je pomno
pratio komunikaciju izmeu princa fon Bilova, zatim Kajzerovog kancelara i
Konstantina Pobedonosteva, carevog bliskog savetnika, prevedeno na uobiajen
kraljevsko-evropski jezik preutnog nepoverenja premazanog roakom

diplomatskom prepredenou. Rusi su uzdigli Drakulinu lozu, skrivajui stanje

lajavog carevia, kako bi prevarili Vilija da preuzme teret biveg Princa
Mladoenje.
Boregard se potpisa u knjigu posetilaca i pouri hodnikom prema Kabinetu.
Karpaani, naoruani kopljima sa srebrnim iljkom stajali su du prolaza.
Kostaki, rehabilitovani stariji vampir koji je stradao u Teroru, sada nagraen
poverljivim poloajem, pozdravi Boregarda dodirnuvi ivicu svog lema.
S obzirom na grafovsku titulu, Drakula je postao ornament Imperijalnog
Suda u Berlinu. Tokom sveane ceremonije preobratio je Vilhelma. Kajzer je
mogao bar da isprui svoju omraenu ruku i valjano stisne pesnicu. Prva stvar
koju je Vili eleo da uradi sa svojim novim prstima bila je da ih umoi u grla
svojih kolega monarhista i oduva njihovu prevlast nad morima i ostalim
afrikim, istonim, azijskim i pacifikim carstvima. Nemaka, rekao je, mora da
se povampiri i pronae svoje mesto pod mesecom.
Britanski i francuski autori pisali su romane imitirajui Bitku kod
Dorkinga, proriui rat izmeu Drakuline nemake i Civilizovanog sveta.
Vikont Nortklif je u nastavcima pisao o takvim tenjama u Dejli
Mejlu, postigavi veliki uspeh sa Invazijom 1910, Vilijama Lekvea. Plaeni
stratezi sugerisali su da e Novi Huni biti naklonjeniji munjevitim napadima na
izolovane

predstrae.

Budui

da

je

verovatnoa

za

poveano

cirkulisanje Mejla po takvim zaseocima bila vrlo mala, Nortklif je insistirao da

pria pokrije invazije u svakom veem mestu u zemlji. Graani Noria i
Manestera iskusili su jezive opise sopstvenih sudbina kada ih budu zaposeli
nemrtvi ulani. Boregard se setio kako se Mejlov prodavac sendvia epurio po
gradu u nemakoj uniformi, proklamujui zamiljenu okupaciju.
Diogenov klub je primetio Kajzerov program vojnopomorske i industrijske
ekspanzije, mada je inteligencija malo uticala na Rutvenov program otvaranja
galerija i drutvenih balova. Nemake ine vijugale su kontinentom, pomaui

sve bru mobilizaciju. Britanske uniforme talasale su kopnom dok su Vilijeve

podmornice preuzele komandu nad dubinama. Kada je Hit Robinson, engleski
inenjerski genije preuzeo vodstvo razvojem letelica, Drakula je uposlio
Holananina Entonija Fokera da dizajnira jedan za drugim avione bombardere.
Vampirizam se irio uz pomo Centralnih sila. Stariji vampiri, pritajeni
tokom nomadskih vekova, otvoreno su se vratili u ivot na imanjima po
Nemakoj i Austrougarskoj. Sve to prolo je neprimeeno u Britaniji, ali
Drakula je sada insistirao na regulisanju preobraanja novoroenih. Edikti su
zabranjivali specifikaciju klasa i rasa mukaraca i ena koji su preobraani.
Vilhelm je likovao to su Britanija i Francuska pesnike i balerine podigli na nivo
besmrtnosti; u njegovom domenu, privilegije su bile rezervisane za one koji su
eleli da se bore za svoju zemlju i progone sopstvene ljudske rtve.
Godine 1914, okupirajui nasleena vojnopolitika uporita, Drakula je
preuzeo dvojni poloaj kancelara i glavnokomandujueg nad armijama
otadbine. Boregard se pitao kako je bivi Vlad Tepe tolerisao saveznitvo koje
ga je povelo protiv Rumunije, zemlje za koju se borio zajedno sa Turskom,
carstva kojem se bio toplo i neodoljivo posvetio.
Ispred kabineta, Boregarda pozdravi Mensfild Smit-Kaming, majstor
pijunae sa monoklima, koji je sluio s njim u Upravnom odboru. Prialo se da
je vampir perorezom sebi amputirao nogu kako bi se iskobeljao iz olupine nakon
saobraajne nesree samo da bi kaputom pokrio svog sina na umoru jer se alio
da mu je bilo hladno. Noga mu je ponovo narasla ispod kolene aice; pod
zavojima se formiralo novo stopalo.
Boregarde", ree Smit-Kaming, iroko se osmehujui, ta ti misli o
preruavanju?"
Smit-Kaming je bio deaki ushien to je bio deo njegove profesije.
Paradirao je sa pozamanom, oigledno vetakom bradom. Zlobno se cerio,
trzajui svojim otrim brkovima kao komedija iz trupe Freda Kamoa.

Izgledam kao pravi vaba, a? Zamilja me kako grizem vrat belgijske

kaluerice?"
Gde je Majkroft?" upita Boregard.
Smit-Kaming je izgledao previe ozbiljno za preruenog oveka. Loe
vesti, bojim se. Jo jedan srani udar."
Majkroft Holms bio je lan Upravnog odbora Diogenovog kluba jo u
vreme kada je Boregard postao lan. Njegovi planovi odrali su naciju na okupu
u vreme Terora. Osim toga, doprineo je da se usmeri udan entuzijazam novog
kralja i njegovog venog prvog ministra Rutvena.
Svi smo pod stresom. uo si za Spensera."
Smit-Kaming uasnuto klimnu glavom.
Vintrop je uskoio. Brzo napreduje. Verujem da e se uklopiti."
Jezive noi, Boregarde", ree Smit-Kaming.
Sve je poelo u nedelju, 28. juna 1914. godine u Sarajevu, daleko od
granica na kojima su evropske sile reale kao psi u kavezima.
Princ Franc Ferdinand, bratanac kralja-vladara Franja Josifa, obilazio je
Bosnu u pratnji svoje morgatine Sofi, vojvotkinja od Henberga. Ostavljena na
cedilu nakon pada Otomanskog carstva, 1877, Bosna nije bila preterano
poeljno parence Evrope, ali Austrougarska je videla kao prirodan dodatak
svom ve uveanom i neobuzdanom posedu. Franjo Josif je 1908. godine skoro
tajno prisvojio pokrajinu Srbiju na koju se, ne ba nepravedno bila nameraila
Rusija, kujui planove i za Bosnu i njenu sestrinsku pokrajinu Hercegovinu.
Princ je bio nosferatu, izazov. Bosansko-hercegovaki Sloveni i Muslimani
nisu prihvatili vampire, naroito ne kao vladare. Srpski pobunjenici rastrubili su
o sve veem broju nemrtvih u kraljevom dvoru kako bi pobunili one u Bosni i
Hercegovini koji su eleli da se oslobode krvoednih Habsburga. Uz savreno
licemerje, carevi nemrtvi savetnici (ukljuujui i fantastino toplog Raspuina)
poslali su agente u Sarajevo da uzburkaju pobunjenike bande pravoslavnih

Hriana koji su mrzeli vampire, srpske nacionaliste i kafanske smutljivce.

Pojavili su se pamfleti sa opscenim opisima prinevih smrtnih veza sa
bucmastom toplokrvnom Sofi, karikaturom eke punokrvne muzilje.
Centralne sile su vrsto verovale da je car Niki lino naredio studentu Van
Helsingu po imenu Gavrilo Princip da puca u Franca Ferdinanda koji je sasuo
srebro u srce vampirskog Habsburga a nesrenim sluajem ubio i krastavovratu
Sofi. Naravno, sve pristalice Saveznika morale su da poveruju u to da je Gavrilo
Princip bio ludak koji je delovao nezavisno od bilo koje velike sile, a moda ak
i plaeni agent ratnog hukaa Kajzera.
Boregard je jednom upitao Majkrofta da li je Rusija bila umeana. Veliki
ovek je priznao da niko to zaista nije znao. S jedne strane, Okran je svakako
udelio novac (a verovatno i srebrne metke) mnogima Principovog soja; sa druge
strane, ak ni Artamanov, atae odgovoran za izdavanje sredstava, nije bio
siguran da li je nerazjanjeno ubistvo bilo jedno od njegovih kontakata.
Kajzer je, ugledavi priliku da prekroji mapu Evrope, podstakao asketskog
birokratu Franca Ferdinanda da uvue komuniste u Srbiju to je moralo da se
protumai kao priprema za rat. Rusija je obeala da e braniti Srbiju od
Austrougarske; od Nemake je zatraeno da se zajedno sa kraljem-vladarom u
ratu prikljui Rusiji, Francuska je potpisala ugovor da e napasti svaku naciju
koja bude zaratila sa Romanovima, a Nemaka je mogla da napadne Francusku
samo invazijom na Belgiju, Velika Britanija se obavezala da e ouvati
belgijsku neutralnost. Onoga trenutka kada su Principovi srebrni meci
paralizovali princa, karte su pale u vodu.
Tog leta, Boregard je, uavi u ezdesetu godinu, poeo da razmilja o
povlaenju. Obzirom da je svaki savez bio ukljuen, svaka nacija mobilisana,
shvatio je da nije mogao da napusti slubu. Nerado je priznao da e biti rata.
Godine 1918, pitanje ko je vladao Bosnom bilo je nevano. Romanovi su
se suoili sa smru nabijanjem na kolac i odsecanjem glava srpom. Ideje Franca

Ferdinanda su nestale, njegovim carstvom upravljalo je neprijateljski olo

austrijskih i maarskih stareina. Kajzer je dugo ekao na pristanak da nadgleda
upravljanje ratom, to se u potpunosti nalazilo u rukama Grafa fon Drakule i
njegove novoroene klike, fon Hindenberga i Lundendorfa.
Vrata prijemnice se otvorie i dva aktivna lana Upravnog odbora provirie
da

vide

starijeg

vampira

koji

je

vladao

Velikom

Britanijom

pod

pokroviteljstvom kralja Viktora.

Gospodo", ree lord Ruven, uite i sedite."
Premijer je bio sav u sivom, od cipela i sveanog odela, preko nabrane
earpe i eira sa izvijenim obodom. Sedeo je za svojim ogoljenim stolom,
pozirajui ispod jednog od svojih portreta, vojne studije Elizabet Askit. Osrednje
platno je svoje mesto zasluilo verovatno zahvaljujui tome to je otac umetnice
bio ministar u Rutvenovoj vladi Narodnog jedinstva.
Ostali su sedeli u dubokim foteljama rasporeenim po sobi. Lord Askit
kiselo je itao depeu. Feldmaral ser Daglas Hejg nalazio se u Francuskoj, ali
general ser Vilijam Robertson i general ser Henri Vilson iz generaltaba njenog
visoanstva bio je prisutan, u uniformi. eril, ministar dejeg lika, nosio je
neku vrstu radnike bluze koja mu je bila prevelika i ameriki opasa sa
futrolama za pitolj na bokovima. Lojd Dord, ministar za odbranu stajao je
pored prozora i vakao nezapaljenu lulu. Pored premijera, krotko je sedeo
nedovoljno shvaen Kaleb Kroft iz ministarstva unutranjih poslova, sa vunenim
rukavicama na rukama. Kroftove dunosti bile su previe zastraujue da bi se
uzimale u razmatranje.
Boregard i Smit-Kaming zauzee mesta u sredini kruga. Dakle, da
ujemo", zacrvkuta Rutven, kako napreduje tajni rat?"

3
Posle ponoi

Kortni je uporno navijao gramofon i vraao iglu na poetak. Jadni Leptir"

bila je jedina ploa u kui. Vintrop se pitao da li je taj izbor i na ostale delovao
nezdravo. Leptir je neumorno ekao ali Pinkerton se nikada nije vratio, svinja.
Svaka tri minuta, nesrena Ko-Ko-San se gasila, isisana i ostavljena od strane
svog vampirskog ljubavnika. Vintropa je pria oduvek nervirala ali je ova
verzija, svedena na nekoliko najvanijih stihova, bila naroito uznemirujua.
Nekada smo imali retku kolekciju", izjavi Vilijamson nakon to je Vintrop
izrazio negodovanje zbog ogranienog repertoara. ,,Boemka, u in ou,
Grimizne oi..."
Tokom jedne terevenke sve su slomljene", ree Berti.
Nedostaju mi Venecijanski vampiri", ree Dinder.
Bila je to herojska terevenka", ree Kortni. Prava pijanka nad
pijankama. Demoiselles2 jo uvek oseaju nae ujede."
Ploa zavri i gramofon pucketavo umuknu. Kortni podignu iglu. Jadni
Leptir" poe iz poetka.
Brid se igrao punom parom. Piloti su ubijali vreme, ne pominjui Reda
Olbrajta, bacajui povremeno radoznale i sumnjiave poglede ka Vintropu. Imao
je utisak da su ga neki vampiri prodirali oima.
Ostaje li za stalno?" upita Biglsvort.
Nita nije stalno", uskoi Kortni. Pa ak ni besmrtnost."
Reeno mi je da u biti vaa veza sa Diogenom umesto kapetana
Spensera."
Ba super", ree Braun, kiseli Kanaanin.
2

demoiselle - (franc.) devojka

Onda se uvaj", ree Vilijamson.

Hou, ne brini."
Prokleto je tajanstven, taj Diogen", primeti Kortni. Teko moe da se
predvidi ta e sledee da trai od nas. Ovde slikajte put, tamo bombardujte
most, skinite balon, prevezite nemog putnika preko linije fronta..."
'Nije nae da mislimo'," ree Berti.
Kortni zamiljeno mrknu.
Ne znam nita vie od vas", ree Vintrop, osetivi potrebu da se opravda.
U tome je svrha obavetajne slube. Trebalo bi da bude tajna."
,,Ponekad pomislim da se vrtimo u krug samo da bi zbunili vabe", ree
Kortni. Sve mi lii na komplikovanu alu na tu raun."
Zato onda nije smeno?" upita Vilijamson.
Vintrop je ve nekoliko puta pogledao na sat u jednoj minuti. Pono je bila
jo uvek daleko. Prevaziao je instinkt da podie sat do uveta kako bi se uverio
da jo uvek kuca.
Ploa je poela da svira ispoetka. Lejsi je siao sa sprata, iz posete
mademoiselle." Englez, jedan iz Biglsvortove jedinice, bio je pun energije
nakon hranjenja, oi su mu sevale a otri prsti nemirno poigravali.
Alard se ponovo nasmeja, hrapavo kao da kost kripi po staklu.
Prvo ime sa spiska", zamiljeno ree. Prole nedelje to sam mogao biti ja.
Leteo bih na zamak."
Imao si pravo da se buni,,, ree Kandal.
Alard ne ree nita samo se nasloni na zid, utonuvi u senku.
,,Jednom se dogodilo da su pogreno spelovali Alardovo ime", objasni
Kandal. Izostavili su jedno L i stavili ga ispod Olbrajta. Kada se pobunio,
potpukovnik Rejmond je strogo kaznio zatupaste daktilografe u Krilu. Posle
toga su poeli pravilno da speluju."

Moda e opet dospeti na vrh", ree Kortni. Svi ostadoe mrtvi ozbiljni.
Treba da bude pilot", ree Kandal Vintropu. Ime ti poinje sa V. Nikada
ne bi morao da leti. ak i Vilijamson bi leteo pre tebe."
Biranje prvog imena sa spiska bila je glupa ideja. Ali svaki drugi izbor bio
bi proizvoljan. Kandalov bes razdraio je Vintropa. Konkretno, to je bila
odgovornost komandanta avijacije, bez obzira to je nekog izmanipulisao kako
bi uticao na donoenje odluke.
Vampiri su takoe umeli da budu nemirni, nervozni. Razgovor je poprimio
udan zaokret. Berti i Lejsi su podseali na ekscentrine tetkice.
Vintrop pomisli na Spensera, pitajui se ta je to moglo da natera oveka da
zabode eksere u glavu. Kada su ga odvodili, Spenser se smejao. Kao da nije
oseao nikakav bol.
U prostoriji se nalazio dugaki zidni sat sa pukotinom po sredini, ije su
kazaljke bile zakovane na deset do sedam. Vintrop pogleda na zidni pa na svoj
runi sat. Bilo je dvadeset minuta do ponoi.
ato du Malinboa bio je udaljen etrdeset milja. SE5a je mogao da leti
brzinom od sto dvadeset milja na sat ali iznad oblaka, upravljajui se prema
zvezdama, ali Olbrajt e verovatno ii sporije. Moda e se nekoliko puta
spustiti nie kako bi bacio pogled na zemlju pre nego to locira objekat. Kapetan
Pono bio je samo ovek, iako je bio vampir.
Meutim, ako se Olbrajt ne vrati do dvanaest to ne znai da se nikada nee
vratiti.
Jadni Leptir" uspori i Kortni iznova navi gramofon. Posle komino
ubrzavajueg piska, ploa se skrasi na standardnoj brzini.
ekajui, ekajui. Venui, venui.
Vintrop pomisli na Katrionu. Morae da joj pie i obavesti je da su mu
dunosti izmenjene. Ne mora da joj spominje Diogena, naravno. Takoe e
cenzurisati svaku priu o Spenseru. Nije ni udo to je vojska tolerisala samo

formalne razglednice; popunjavala praznine, brisala sve to nije bilo prikladno i

potpisivala imena vojnika. Nedostajalo mu je to nije imao priliku da o svemu
porazgovara sa Ket. Bila je otroumna i obino je na stvari gledala iz razliitog
ugla.
Dva minuta do", ree Vilijamson.
Vintrop baci pogled na sat. Vreme je odmicalo. Trenutak je trajao etvrt
sata, etvrt sata je prolo u trenutku.
Mislim da ga ujem", ree Berti.
Kortni, okretan kao zmija, podignu iglu sa ploe, prekinuvi Jadnog
Leptira" usred alopojke. Vintrop zau zvuke u svojoj glavi kao i beskrajnu
artiljerijsku tutnjavu, nita vie. Ali opet, moda i jo neto.
Preterano nonalantno, Kandal prie vratima i otvori ih. U daljini se
definitivno uo zvuk, nalik cviljenju ili brujanju.
Taan je", ree Kortni. Kapetan Pono se vratio."
Kandal izae napolje i ostali ushieno krenue za njim. Svetlost otvorenih
vrata obasja seosko dvorite. Visoka prilika zurila je u nebo. Dravo je sve vreme
bio na svom straarskom mestu. Vintropa ne bi iznenadilo da su ledenice visile
sa vodnikovog nosa.
Niko se nije usudio da kae da se Olbrajt nee vratiti tako da sada zbog
toga ne moraju da oseaju olakanje.
Zaista je SE5a", ree Vilijamson. Bez sumnje, taj rad."
Vintrop osmotri crne obrise oblaka, napreui se da spazi neto vie.
Tamo, pogledaj", ree Bol, pruajui svoju kvrgavu ruku.
Neto izroni iz oblaka. Vintrop jasno zau motor aviona. Shvativi da ne
die on brzo izdahnu dah koji se ledio.
Moe li da vidi pistu?" upita on.

Naravno", pue Kandal. Ima oi k'o sova. Ali nee biti na odmet ako
ispalimo jednu signalnu. Alarde, ispali jednu, hoe li?"
Amerikanac, umotan u ogrta izvadi Verej pitolj i opuca u vis. Ljubiasta
raketa fijuknu visoko, bojei oblake odozdo, kupajui polje u purpurno.
SE5a napravi krug kako bi sleteo. Vintrop je viao kako piloti izvode
akrobacije elei da zadive svoje kolege na zemlji (deavalo se da neki preive
dvoboje u vazduhu a zatim suludo stradaju pokuavajui da glume heroje pred
lepukastim bolniarkama) meutim, Olbrajt je bio pametniji. Kandalove
Kondore verovatno ne bi mnogo impresionirale akrobacije.
Vintrop je uvideo ta je najvie uzbuivalo avijatiare. Bili su to usamljeni
letai, nikako anonimna masa, viteki heroji na nebu iznad krvavog blata koje se
protezalo irom Evrope, od Belgije do severne Italije.
Ljubiasta svetlost se ugasi im je raketa krenula na dole. Alard ispali jo
jednu.
ta je ono?" upita Vintrop.
Iznad SE5a, usred crvenkastog oblaka nazirala se nejasna figura rairenih
krila. uo se samo Olbrajtov motor. Figura se obrui na dole, podseajui pre na
ogromnu pticu nego na avion. Olbrajt ispali arer u njen stomak. Sa zemlje,
vatra je izgledala kao bledo svetlucanje. Figura se ustremi ka avionu i zgrabi ga
spreda. Tako upleteni, zajedno se popee na oblak. Alard ispali jo dve signalne
rakete, jednu za drugom.
Lice majora Kandala, obasjano ljubiastim sjajem bilo je ukoeno.
Motor je zujao jo nekoliko sekundi a zatim zamro. Oblak je izgledao
raspolovljeno. Neto je padalo, cvilei. Olbrajtov avion spiralno je padao ka
zemlji dok mu je vetar zvidao kroz spojeve. Jedno otkinuto krilo je visilo. SE5a
se ruio sa kljunom na dole, guvajui se kao zmaj od papira. Vintrop je ekao
da zauje eksploziju.

Ljudi potrae ka olupini. Ostaci ljubiastog vatrometa osvetlie ono to je

preostalo od aviona. Rep je bio otkinut, krila su bila rasparana. Paralelni
prorezi izgledali su kao tragovi kandi.
Vintrop dotra do olupine odmah posle Kandala. Obojica oprezno
zastadoe na udaljenosti od nekoliko jardi. Rezervoar bi mogao da eksplodira.
Zapaljeno gorivo ubija vampire podjednako gadno kao i toplokrvne.
Rulja je stajala oko smrskanog aviona. Mitraljez Luis se jo uvek puio,
isturen iz savijenog metala i materijala. Dravo prie blie i poe da pretura po
olupini, kidajui ostatke koji su visili. Pronaao je kamere i proverio fotografske
ploe. Bile su smrskane.
Gde je on?" upita Biglsvort.
Kabina je prazna. Niko nije video da je pilot ispao.
Da se Olbrajt nije spustio padobranom? Ako jeste, to je bilo protiv pravila.
Smatralo se da padobrani podstiu kukaviluk. Dodeljivani su samo izviaima
u balonima.
Vidi!" uzviknu Alard.
Vintrop pogleda u istom pravcu kao i Amerikanac. Poslednji ostaci
ljubiaste svetlosti obasjavali su oblak. Letea figura jo uvek se nazirala,
probijajui se ka njima a potom uhvati struju. Moda je to bila neka udna vrsta
gigantske ptice sa krilima slepog mia. Potom je nestala.
Neto pada", ree Dinder.
Zau se zvidanje i Vintrop pretrnu. Zar je bio takve sree da se nae pod
bombom ba sada kada mu se smekalo unapreenje. On se baci na hladnu
travu, pokrivi glavu rukama, pomislivi na trenutak na Katrionu.
Objekat tupo udari o zemlju, desetak jardi od olupine, ali bez eksplozije.
Vintrop se sabra i skoi na noge, otresajui travu i led sa kaputa.
Blagi Boe", ree Kandal. To je Red."

Vampiri okruie oveka koji je pao. Vintrop prie blie da ga osmotri.

Usukani stvor nosio je zagasito crni sidkot, pocepan od vrata do prepona.
Ljudsko lice bilo je smeurano na lobanji, kapci nad izbuljenim oima bili su
spreni. Bila je to karikatura koja je liila na Olbrajta, beskrvno bela. Na vratu
se nalazila isisavajua rana veliine pomorande koja je otkrivala kimene
prljenove, blede ile i unutranjost vilice. Telo je bilo prazno. Liilo je na
strailo od kostiju omotano tankim platnom. Olbrajt je bio potupno isceen. Iz
njega je bila isisana sva tenost.
Kandal i ostali pogledae u nebo. Vintrop izvadi iz depa sat. Bio je
razbijen, verovatno od pada na zemlju. Pokazivao je tano pono.

4
Siva eminencija

Voleo bih kada bi Diogen mogao da nam rasvetli stanje u atou du

Malinboa", ree lord Rutven, divei se svojim noktima dijamantskog oblika.
Njegova monotona bezizraajnost oduvek je nervirala Boregarda.
Smit-Kaming, koji je sada skinuo svoj kostim, bio je drugaiji od
Boregarda.
On proisti grlo i poe, Postoji oigledna misterija u vazdunom prostoru,
gospodine premijeru. Eskadrila Kondor se trenutno nalazi na licu mesta.
Upoznati ste sa informacijom da je zamak baza Jagdgeschwade1, Cirkusa
Rihthofen. U poetku smo mislili da je zbrka oko zamka bila u tome to nismo
znali ta sve treba da oekujemo od tako cenjene jedinice. Nemci izuzetno cene
svoje letae."
Kao i mi svoje, gospodine", izjavi Lojd Dord. Oni su vitezovi ovoga
rata, neustraivi i besprekorni. Podseaju na legendarni period vitetva, ne samo
zbog odvanosti u svojim podvizima ve i zbog plemenitosti svoga duha."
,,Apsolutno", sloi se Boregard, pretpostavljajui da je ministar citirao
jedan od svojih govora. Ali nai heroji su u sutini skromni ljudi. Nisu nam
potrebni propagandni bataljoni i fotografi koje koristi nemaka imperijalna
vazduhoplovna sluba kako bi naduvala Maksa Imelmana, Osvalda Belkea ili
Manfreda fon Rihthofena."
Ime Krvavo Crvenog Barona odjeknu u vazduhu.
Bie dobro kada konano ubiju tog Rihthofena", ree ser Vilijam
Robertson. Toplokrvni general nije se slagao sa modernim napravama kao to su
avioni i tenkovi. To e pokazati da u ratu nema preica. Nema zamene za dobre
konje i jo bolje ljudstvo."

Neto svakako mora da se kae povodom toga", prizna Boregard, ne

naglaavajui ta bi to tano moglo da bude. Meutim Diogena zanima to to je
Cirkus bio neprirodno tih od kada su u Malinboa postavili atore. Pobede
obeleene jednolinom regularnou sa par uzbudljivih detalja, tako omiljene
kod Nemake tampe i javnosti, kao da su zamrli. JG1 podrava neobina sila."
Neobina?" skoi Rutven.
Upravnik zamka je general Karntajn, austrijski stareina poznat po tome
to je blizak krugovima Grafa fon Drakule."
Rutvenove hladne oi zaiskrie sa interesovanjem. Premijer je bio u toku
deavanja meu kolegama stareinama. Meu svojima bio je uljez; njegov stav
prema bolje poznatim krvnim vezama nije bio uprljam zaviu.
,,Znam tog vampira. Voa krvnog klana. Promenio se od kada su mu
unitili uasnu erku."
Skoro tajno, ministar odbrane izvue velikog, neosetljivog zeca iz torbe.
eril je bio poznat ljubitelj kapljice. Njegov naroiti hir sastojao se u tome to
je ubrizgavao Madeiru u krv ivotinja. Zalepivi svoje debele usne na vrat
ivotinje, on poe diskretno da sisa.
Izvrsno", promrmlja. Ostatak sobe je zajedljivo ignorisao ovaj komentar.
Askit, takoe ljubitelj pia, delovao je edno.
General Karntajn organizuje konferencije i zabave nadomak fronta", ree
Boregard. Pored uobiajenih imena Entoni Foker, uli smo za pojavljivanje
udnih vampira. I nekih neobinih novoroenih. Spominje se Gertruda Zele."
Tvoja zavodnica, Boregarde", ree Rutven. Tajanstvena i oklevetana
Mata Hari."
Teko da je moja."
Ti si odgovoran za njeno hvatanje."

Boregard skromno isprui otvorene dlanove. Iako spomenuta u nekoliko

novinskih lanaka, Gertruda Zele nije bila pijunka visokog kova. Uostalom,
uhvaena je i sada eka izvrenje smrtne kazne. Njene rtve" uglavnom su bili
visoko rangirani francuski oficiri, kao i ugledni i zlokobni general Miro. Peten je
insistirao na ceremonijalnom unitenju mada je Boregard premijeru predloio
pomilovanje. Po Rutvenovom miljenju to je bilo neprihvatljivo. Nemci su
bolniarku Edit Kavel spalili na lomai, tako da su Saveznici morali da
izravnaju raune i ubiju Mata Hari.
Svi prisutni ovde su svetski ljudi", ree premijer., Ja, na primer, mogu da
razumem razloge zato su nemakoj visokoj komandi potrebne vetine Mata
Hari u zamku Malinboa. Graf voli da nagrauje svoje heroje."
Vrativi krvavog zeca u torbu, eril se grleno nasmeja. Sa Madeirom u
svojim venama, uglovi oiju inili su se rozikasti. Nasuprot tome, njegovo
iroko lice bilo je belo kao kre, osim okrvavljenih, mlitavih usana.
Postoji jo neto sem zavere, premijeru", taktino poe Boregard. Nemci
nee biti toliko tajanstveni kada je u pitanju dizanje pakla. Naprotiv, oni koriste
medije kako bi naduvali ljubavne reputacije svojih asova, smiljajui njihove
romanse sa poznatim lepoticama koje traju koliko poziranje za foto-graviru."
Rutven pogleda u savetnike i kucnu noktom po sekutiima. inilo se da je
duboko udubljen u misli.
Smit-Kaming", ree on. ta ima o naem starom prijatelju, Grafu fon
Drakuli?"
Majstor pijunae baci pogled u svoju belenicu, gde je sve bilo u iframa
koje je sam izmislio.
Vien

je

Berlinu.

Sledeeg

meseca

treba

da

se

susretne

sa boljevicima u Brest Litovsku. Pretpostavljamo da e Rusi potvrditi svoje

povlaenje iz rata."

teta. Uvek sam verovao da bi trebalo da branimo Britansko carstvo do

poslednje kapi ruske krvi."
Generali i ministri se usiljeno nasmejae Rutvenovoj ali. ak se i
mrtvako lice gospodina Krofta iskrivi u vetaki osmeh.
Smit-Kaming okrenu stranicu. Postoji sumnjiv konsenzus meu naim
berlinskim agentima da Graf sledeeg meseca ne namerava da poseti ato du
Malinboa. Ako je to tano, udno je da takva injenica moe da bude svima na
dohvat ruke. Uostalom, niko se nije potrudio da nam kae kada
Kajzer ne planira da poseti svog berberina kako bi potkresao svoje brkove."
Sledeeg meseca?" zarea eril.
Period kada Graf nee biti u Malinbou", potvrdi Smit-Kaming.
Da li je Drakula nekada ranije posetio taj zamak?"
U ovom veku nije, premijeru."
Jesmo li izvukli zakljuke?"
Smit-Kaming slegnu ramenima. Sprema se neka uvrnuta akcija, nema
sumnje. U pitanju je majstor svog zanata."
Ako Rusi ispadnu iz igre, vabe e svim snagama napasti Zapadni front",
ree eril. To je neodoljiva strategija koju grof Drakula uvek primenjuje."
eril je voleo da udno izgovara re Drakula." Bila je to samo jedna od
njegovih ekscentrinosti.
Smean zakljuak", planu general ser Henri Vilson. Kajzer nema toliko
ni ljudstva ni sredstava ni oruja ni hrabrosti. Hejg e vam potvrditi da je
Nemaka samo tigar od papira. vabe su osakaene, obezglavljene. Mogu samo
da se batrgaju u blatu i iskrvare na smrt."
Bilo bi dobro da je tako", ree Rutven, ali mi se ne borimo samo sa Zlim
Vilijem. Postoje i drugi u ovom poslu. Vinston je u pravu. Sledi opti napad.

Dobro poznajem matorog transilvanijskog brutalca. On je poluovek, poluzver,

nezaustavljiv je. Nee stati dok ga neko ne zaustavi.
Pa i tada mora biti uniten. Pogreili smo to smo Drakulu prvi put ostavili
u ivotu."
Slaem se sa premijerom", ree Lojd Dord. Drakula upravlja
Centralnim silama. Treba mu unititi volju."
Boregard umorno shvati da je takoe verovao u sve skoriji napad Nemaca.
Sa prekidom vatre na Istonom frontu milioni ljudi e biti u mogunosti da se
bore na zapadu. elina armija, prekaljena borbom a ne zeleni regruti."
A Malinboa?" upita Rutven. Moda je to njegov istureni poloaj? On e
eleti da bude na terenu. Proradie njegova varvarska sujeta. Jo uvek nije uao
u spisak, a verovatno ezne za tim."
Zamak e biti idealan za tab", ree Boregard. Ako artiljerijski napad
uspe, pokuae da nam preotme superiornost na nebu. Stoga e JGl biti s njim."
Rutven uzbueno udari o sto. Njegov jednolian glas se pretvori u tiho
reanje.
Znam! Hoe da rairi svoja crna krila i poleti. Bie u svom diriablu
zvanom Atila. On i ja odlino znamo da je ovo rat izmeu nas dvojice. Suoeni
smo nad ahovskom tablom Evrope. Za njega, ja sam Britanac koji ga je ponizio
i prezreo. Za mene, on je izumrla vampirska vrsta koja je preivela. Ova bitka je
i filozofska i estetska..."
erilu zakrae creva dok je Lojd Dord proveravao kope na svojim
tregerima. Boregard se zapita da li su milioni poginulih smatrali rat filozofskim i
estetskim.
Ovo je na duel. Moj um protiv njegovog. Lukav je, to moram da priznam.
I hrabar, koliko je to mogue. On voli svoje igrake: svoje vozove, svoje avione
i svoje mitraljeze. Lii na neko monstruozno dete. Ako ne bude bilo po
njegovom, opustoie svet."

Rutven je stajao, dramatino maui rukama, kao da pozira za portret:

tipina slika premijera.
Vidim nain da sapletemo tog avola. Boregarde, pozabavi se
Malinboom. Hou detalje, injenice, brojke. Gospodine Kroft, ovo lii na
projekat kao stvoren za tebe. Preuzee Boregardove izvetaje i prostudirae
ih."
Plaeni ubica suzi svoje mrtvake oi.
Rutven nastavi, Okrenuemo Drakulin deji entuzijazam protiv njega,
navui emo ga u nau zamku i stegnuemo ake oko njegovog prokletog grla."
Rutven duboko uzdahnu.

5
Praki prorok

Otri zraci dnevnog svetla probijali su se kroz pukotine talasastih crepova

niskog, kosog krova. Bivao je sve slabiji u svitanje ali njegova crvena e je
besnela. Umirao je za ljudskom krvlju. Edgar Po je, kao i obino, sebe ubrajao u
najvee bednike svoje vrste.
Sedeo je na poljskom krevetu sa laktovima na kolenima, obeene glave
kako njom ne bi udario o nisku tavanicu. Na suprotnom zidu bilo je nekoliko
stubova naslaganih knjiga. Najglomazniji primerci njegove putujue biblioteke,
oni koje je najree otvarao, bili su sloeni u kocku, sluei mu kao sto. Posuda,
do pola napunjena gustom tenou, stajala je nasred krunog udubljenja
prostirke koja je pokrivala njegovog ilera. Nos i usta su ga boleli od smrada
nekoliko dana stare ivotinjske krvi. Stomak se bunio ali uskoro e biti primoran
da pije.
Od kada se vratio, esto je prolazio kroz viednevne apstinencije.
Toplokrvni su oseali glad u svojim stomacima; bol nosferatua bio je
pulsirajua vatra u srcu, praena konstantnom potrebom u grlu i na jeziku.
Hranjenje krvlju podjednako je predstavljalo telesno ispunjavanje i duhovno
povezivanje to je oznaavalo neku vrstu vampirskog priea.
Njegovo zatvaranje u geto, prako staro potkrovlje za strance i odbaene,
bilo je genijalno surovo. Po Ediktu Graca, koji su proglasili Franjo Josif i Kajzer
Vilhelm, preobraanje Hebreja bilo je strogo zabranjeno. Tako su Jevreji
vampire smatrali predatorima a svoje ene su drali podalje od njih. Kao i
veina edikata koji su ustanovljeni tokom vladavine Grafa fon Drakule, posebna
kazna za transgresiju bila je nabijanje na kolac.

Bilo je teko nahraniti njegovog unutranjeg vampira. Pomirio se sa

konzumiranjem ivotinjske krvi iz koer kasapnice. Izraelci su bili proklete
gulikoe. U poslednje tri godine, cena nekoliko kapi kravlje krvi desetostruko je
porasla. Ponekad ga je potreba za slatkom i miriljavom enskom krvlju
dovodila do ludila. U tom vrtlogu, bio je jak ali i dalje slab. Istovremeno sa
uasom i zadovoljstvom, predviao je da e ga nou potreba nadvladati.
Divljaki e se uzverati uz najbliu verandu, nateravi debelu enu ili erku da
mu se podaju. Zatim e, prezasien, da uplovi u pesniko sanjarenje, rei e
izvirati iz njegove glave kao voda iz izvora. Jevreji e doi po njega sa kocem i
njegova nesrena karijera svirepo e se zavriti.
U maju 1917, Po je jedne veeri, povrativi se iz malaksalosti otkrio da je
kratkovida bikavica Vilson uvukao Sjedinjene Amerike Drave u evropski
konflikt. Jednim potezom nalivpera, Vilson je pretvorio Edgara Poa u
neprijatelja Centralnih sila. Tada je iveo u osrednjoj, nekomfornoj kui na
Sladkovski Placu, izdravajui se kao lektor. Kratak prosperitet Bitke kod Sankt
Peterburga je bio proao ali njegovo ime se i dalje pamtilo. Kada sve bude
propalo, moi e da recituje Gavrana", jedinu pravu stvar u njegovom ivotu i
reputaciji. O miru vie nije razmiljao kao o neemu to je sam stvorio, nadasve
se gnuajui parola nikada vie, nikada vie."
Osam meseci kasnije, premeten je u potkrovlje malo vee od kovega.
Geto je bio sirotinjski kvart u vidu lavirinta od uskih pokrivenih prolaza koji su
vie liili na tunele nego na ulice. Ta konica od drveta i gipsa vrvela je od
jevrejske prie i pesme. Svaka soba skrivala je neverovatan broj ljudi. Evropu su
guili narodi niih vrsta. Kada bi se zaputio van Salniter-Gasea, Po je na ruci
morao da nosi povez koji je oznaavao njegov neprijateljski status.
Uprkos tome to je napustio sumorne i haotine obale svoje rodne Palestine
zarad starog sveta kulture, ovo nije bilo ono to je oekivao. Tragajui za
slobodom pronaao je samo svoje stare neprijatelje, zavist manjine i izazove

oajanja. Nekolicina koja je htela da se pozabavi njegovim sluajem tretirala ga

je kao zagonetku sakrivenu od neprilika, povremeno zabavan primerak ali ne i
kao onog iji je rad bio vredan nagrade.
Desni su mu bridele dok su ga onjaci boleli. Gvozdena pesnica stezala mu
je srce. Vie nije mogao da izdri. Prezrevi svoju slabost on uze iniju i sasu
ivotinjske ostatke u svoja gorua usta.
Neopisiva prljavtina ispuni mu grlo dok mu je uasan bol cepao lobanju.
Brzo je bilo gotovo. Crvena e je prestala, na trenutak. Ostao je jo samo
odvratan ukus, kao da je krv bila pomeana sa mainskim uljem.
Krv mu je mutila mozak. Mislio je o bledoj eni ivih oiju, veselog
osmeha i duge, ravne kose. Lidija, Morela, Bernis, Lenor, Medlin. Mnotvo lica
stapalo se u jedno. Virdinija. Njegova ena, umrla sa ustima punim krvi, dejim
glasiem uguenim usred pesme. Kasnije je ustala iz groba i poljubila ga
zubima. Podarila mu je svoju krv i preobratila ga. Virdinija je sada zaista bila
mrtva, spaljena sa Atlantom. Bila mu je i ena i erka i sestra i majka. iveo je
oseajui njen ukus pod jezikom, njenu krv u svom nemrtvom telu.
Neko snano zalupa na vrata. On usplahireno skoi sa poljskog kreveta,
udarivi zamuenom glavom o gredu, zajea i otvori vrata zavrnuvi tepih sa
ogoljenih daski. Napolju, na najviem odmoritu stajao je uniformisani vampir
gledajui ga ljutito ispod vojnike kape. Nosio je iljate i navotene brkove. Po
prepozna kurira Komesarijata za strance.
Gutten morgen, Herr Unteroffizier Polije", ree Po. Nemaki je bio
zvanini jezik Austrougarskog carstva. Bilo je eha i Poljaka koji nisu znali ni
re svog maternjeg jezika. ta vas dovodi kod najozloglaenijeg prakog
neprijatelja?"
Umesto odgovora, Polije isprui vetaku ruku. Koverat mu je iodom bio
privren za rukavicu navuenu na drvenu aku. Kao i veina oficira, kurira je
obogaljio rat. Njegova krv nije bila dovoljno jaka da bi regenerisala izgubljene

udove. Po pocepa koverat i otvori ga otrim noktom. Bez rei, Polije se okrenu i
nestade niz stepenice dok mu je vetaka ruka klepetala niz trup.
Preko puta, oko tri stope iznad poda, otvorie se vrata i iza njih zablista par
krupnih, vlanih oiju. Zgrada je vrvela od pacova i semitske dece.
Degenerisane rase nekontrolisano su se kotile. Drakula ih je s pravom izolovao,
ne elei da se preobrate u vampire. Po zalupi vratima i opsova. itao je poruku
iz Komesarijata. Opet je pozvan u sud na Hradiner Placu.

Popodne se vuklo. Po je sedeo sam u ekaonici katedrale i sluao otkucaje

sata. Bio je osetljiv na proticanje vremena. Od kada je preobraen, njegove ui
su postale toliko osetljive da je usred buke mogao da razazna satni mehanizam.
Skoro neujno metalno kripuckanje i kliktanje pratilo je svaki sekund. Svaki
otkucaj odzvanjao je u njegovoj glavi kao kine kapi po suvom drumu.
Razmiljao je na kancelarijama Komeserijata u koje su ga esto pozivali, kao to
je to sada bila Palata Fonderfotdertajmis. Njene pranjave okove i hladne,
tvrde klupe kao da nije dotakao zub vremena.
Pre etiri godine, poetkom rata, carevina je znala ta treba da radi sa
neprijateljskim nacijama zatoenim unutar njenih granica. Sproveden je plan
repatrijacije i oformljeni su logori. Birokrate i diplomate koji su se bavili tim
sitnicama prosto su nestali, pridruivi se trupama. Veina je poginula.
Zakasneli ulazak Sjedinjenih Drava u rat nekolicinu graana je ostavio na
cedilu. Po, koji je odavno prestao sebe da smatra Amerikancem, bio je skoro
potpuno usamljen u svojim predvianjima.
Par njih u ulici dobro su razumeli znaaj smenog poveza na njegovoj ruci.
ee je doivljavao da ga hukaju dobrostojee gospoe koje su smatrale da je
trebalo da obue uniformu nego kojekakve patriote, koji su u njemu videli
smrtnog neprijatelja habsburke monarhije.

Okrugli sat, veliki kao toak, uklopljen u klasini areni mermer, visio je na
zidu iznad vrata. Sekundara je takoe bila duplo dua od one na Poovom satu.
Kada je uporedio hronometar sa satom, uvideo je da vreme lukavo istie
podjednakom brzinom. Vrativi sat u dep svilenog prsluka on shvati da ga i
dalje savreno uje. Muenike pauze izmeu otkucaja bivale su sve due.
ovek bez zemlje, njegov sluaj je zakomplikovala Bitka kod Sankt
Peterburga. Iako mu je reputacija bila u potpunosti ukaljana, knjiga ga je
sauvala od zatvorenikog logora. Ako bude deportovan, Po je znao da u svojoj
rodnoj zemlji nee naii na ljubazan prijem. Kao pristalica Juga tokom
poslednjeg secesionistikog rata, odbio je da prizna sadanji ustav Sjedinjenih
Drava. Vilson je proklamovao licemernu neutralnost dok je potajno
potpomagao Trojni sporazum; Po se otvoreno i javno borio za neminovan uspeh
Centralnih sila.
Na poetku rata, pokuao je da sebi obezbedi neki austrougarski oficirski
in. Meutim, udaljen od borbi od strane zavidnih budala, bacio se u preutnu
akciju razmiljanja. Napisana u jednonedeljnom burnom naletu inspiracije, Bitka
kod Sankt Peterburga prorekla je da e Kajzer i kralj-vladar poistiti Francusku
u roku od mesec dana kako bi se posvetili sveanoj dunosti pokoravanja Rusije.
Bila je to pria o hrabrim konjikim juriima i smelim aristokratskim podvizima,
borilaki duh velikih dana zajedno sa udima moderne nauke. Cela Evropa bila
je oduevljena njegovim opisima u kojima flota cepelina vri opsadu Sankt
Peterburga a konjica Ulana pokorava Kozake. Lokomotiva u kojoj je bio
Drakula naletela je na teko vozilo koje je postavljalo ine ba u trenutku kada je
ulazila u sam centar carske vladavine i grof je zatraio da se ubudue obrati
panja da praktinu upotrebu takvih naprava. Inenjer Robur, pobornik
vazdunih ratnih maina, izdao je odobrenje. Englesku i Ameriku preplavila su
piratska izdanja, ba kao u sluaju proslavljenog autora 'Gavrana'."

Beskrupulozni Belgijanac po imenu J.H.Rosni stariji, prekopirao je jedno

po jedno poglavlje knjige koju je nazvao Bitka kod Bea, pretvorivi nemake
likove u Francuze i zamenivi ruske gradove lokacijama u Nemakoj i
Austrougarskoj. Po je ponovo osvojio vizionarsku reputaciju za kojom je udeo
u svojim toplokrvnim danima kada je bio veoma traen kao govornik. Posetio je
gimnaziju kako bi podelio svoje vizije sa redovima novopeenih uniformisanih
mladia koji e ideju pretoiti u stvarnost. Izgledalo je da e zauvek poklopiti
reputaciju dejih plagijatora kao to su bili M.Vem i gospodin Vels.
Starac ue u ekaonicu, vukui sa sobom kolica natovarena hrpom
uvezanog utog papira. Bio je toplokrvan ali je smrdeo na beskrvnost i suvou.
Ignoriui Poa, inovnik nestade kroz sporedna vrata u arhivski lavirint. Sudski
hol Komesarijata bio je zamak zaboravljenih dela, Aleksandrijska biblioteka
nebitnog.
ak i sa prorotvima" Bitke kod Sankt Peterburga koja su prezreli oni koji
su ih nekada slavili kao merodavan primer, Po je verovao da su njegove vizije
bile istinitije od onoga to su izvetavali dopisnici sa linije fronta. Njegov svet je
tek dolazio; to nije bila blatnjava, izrovana, gubitnika pat pozicija koja se irila
Evropom. Britanci su trebali da ostanu neutralni ili da se okrenu protiv svojih
vekovnih neprijatelja, Francuza. Zaista, to bi Britanac brinuo za malog balavog
Belgijanca? Cepelini bi sada velianstveno plovili nebom iznad pokorenih
stepskih hordi. Velika imperija bi bila ista od prljavtine i upravljala bi
sudbinom planete.
Edgar Po bi bio prorok svog doba. Reeno je da nijedan vampir nee moi
da proizvede neki dugoroniji estetski ili intelektualni rad. Izgarao je od elje da
pobije tu pretpostavku. Naalost, svet slave koji je tek trebalo da se rodi,
pretvorio se u nonu moru dosade i gladovanja.

Kope na njegovim pantalona bile su iskrzane i nosio je celuloidnu kragnu

koja je morala da se isti sa gumom. Prava je milost to Virdinija nije poivela
da vidi kako je njen Edi spao na ovako niske grane.
inovnik ue. Nosio je pregau do zemlje i preveliku kapu u nekoj od
zelenih nijansi. U ruci je drao malo zvonce. Njegova zvonjava parala je Poove
ui.
***
Her Po, uite molim", ree inovnik na zvaninom nemakom.
Sastanak se nije odravao u kancelariji ve u hodniku sa visokom
tavanicom. Uski prozori proputali su nejasnu svetlost. Posluga je kotrljala runa
kolica. Po je svaki put morao da se pripije uza zid kako bi ih propustio da prou.
I pre je imao posla sa Kafkom, otrim Jevrejinom udnih zailjenih uiju i
prodornog pogleda. inovnika kao da je ideja Amerikanca u getu poprilino
uznemiravala, odajui utisak iskrene reenosti da pomogne rasvetljavanje
sluaja. Dosad su njegovi napori zavravali samo na napornom prosleivanju
kontradiktornih memoranduma od svojih pretpostavljenih. Osim toga, malo je
nedostajalo da ga odvedu kod Franca Kafke. Jedinu duu u Pragu koja je ula za
Poa i to samo po Bici kod Sankt Peterburga i Gavranu", jednom je zamolio da
mu opie jeftino izdanje Pria o misteriji i mati. Kafka je napomenuo da je i
sam povremeno pisao, ali Po nije eleo dodatno da ohrabri intimizaciju sa
Jevrejinom i znalaki odglumio ravnodunost.
Po je bio pozvan da se upozna sa Hansom Hajncom Eversom. Naravno,
vampir je bio raskono obuen i smatrao je da je odskakao od ostalih po mnogo
emu. Malo neobino za Nemca koji je radije nosio odelo nego uniformu.
Ironino, her Po", ree Evers. Mi smo pravi dvojnici, odrazi u
ogledalu, doppelgngers. Kada je poeo rat bio sam u vaoj zemlji, u
Njujorku..."

Prestao sam Federalnu Ameriku da smatram svojom zemljom, gospodine.

Izgubio sam nacionalnost kod Apomatoksa."
Kako elite. I ja sam bio frustriran, ba kao to ste vi sada. Takoe sam
bio pesnik, esejista, vizionar, pisac senzacija, filozof. Ovladao sam novim
poljima umetnosti, ukljuujui kinematografiju. U slubi lobiste kod Kajzera,
moji napori bili su nedovoljni da spreim nesporazum koji je postojao izmeu
Novog i Starog Sveta. Zatoen sam i deportovan. Dugo sam eleo da vas
upoznam, her Po."
Po osmotri Eversa malo bolje, shvativi da mu neto nedostaje. Bio je
poluoblikovana imitacija, spolja prenaglaena kako bi nadoknadila unutranje
nedostatke.
Jednom sam razmiljao da pokrenem parnicu protiv vas, her Evers",
otvoreno ree Po. Praki student, film koji ste vi potpisali, predstavlja ist
plagijat moje prie 'Vilijam Vilson'."
Evers je bio zateen ovom optubom ali se u momentu povratio. Nita
vie, svakako, nego to je va 'Vilijam Vilson' plagijat E. T. A. Hofmana."
To je neuporedivo", hladno ree Po.
Evers se osmehnu. Po je bio pogoen Eversovom odbojnou. Njegovi
pokreti bili su majstorski, nezgrapni i obmanjivaki, ba kao i njegova dela.
Oigledno je trebalo da radi u filmskoj industriji. Na filmu je bilo neke posebne
vulgarnosti u tom mucanju, dranju tela i grimasama lica koje su se lepile za
Eversa kao svee blato.
Sluaj Edgara Poa je na razmatranju", Kafka podseti Eversa, podiui
debeo sveanj papira.
Ne", ree Evers, steui ivicu svenja snagom besmrtnika. to se vas
tie, sluaj Edgara Poa je zavren. Potreban je Nemakoj i Prag e ga isporuiti
meni kao predstavniku Kajzera i suda."

Kafka zatrepta kapcima. Po je bio nesiguran ali izgledalo je da je

inovnika briga za njega bila nepokolebljiva.
Jednonogi ovek, pokrivenog lica, dogega se blie sa korpom na leima
koja je podseala na seljaku, do pola napunjenu pokvarenim satovima.
Her Po", ree Evers. Odlueno je da ste vi pravi ovek za odreeni
zadatak koji je od velike nacinalne vanosti..."
Muzika je promenjena, her Evers. Posedujem istaknuti vojni dosije u
svojoj bivoj zemlji, ukljuujui i studije na Akademiji Vest Point a moji
pokuaji da volontiram u carskoj vojsci grubo su odbijeni. Iako sam
meunarodno priznat autoritet po pitanju upravljanja modernim ratovanjem,
moja mnogobrajna pisma upuena generalima fon Moltkeu, fon Falkenhajnu,
Ludendorfu i fon Hindenbergu, prola su nezapaeno..."
U ime Kajzera i Grafa fon Drakule, upuujem vam izvinjenje nacije",
sveano izjavi Evers i isprui ruku nudei blagoslov.
Kafkine oi letele su sa Poa na Eversa. Po je imao utisak da je Jevrejin
delio miljenje sa Nemcem ali je posedovao vie empirijskih dokaza koji su
potvrivali njegovu netrpeljivost.
ta eka?" Evers se obrecnu na Kafku. Her Po je vaan ovek. Daj mu
putne isprave. Sutra nas oekuju u Berlinu."
Kafka otvori svoju fasciklu i izvadi dokument.
Ovo vam vie nee trebati", ree Evers uhvativi Poa za rukav i strgnu mu
povez sa ruke. Od sada ste bezbedni u carstvu kao da ste istokrvni Nemac."
Zateen, Po se opet oseao transformisano.

6
Mata Hari

Boregardov zahtev da obie zatvorenika bio je prihvaen. Konano mu se

ukazala prilika da je upozna. Iako je izstraivanje na temu Malinboa nastavljeno,
naginjao je ka tome da obavi ovu posetu. Dostavljeni su mu dokazi sa njenog
suenja ali se nikada zvanino nisu sreli.
U zatvor je stigao tabnim vozilom. Izaavi napolje, imao je oseaj kao da
se obreo na groblju. Osuenicu su uvali u barakama nadomak Pariza koje su
odavno bile izale iz upotrebe jer su njihovi stanari otili da se nahrane ratom.
Prozori bez zastora u dugakim hodnicima bili su prljavi. Bila je naseljena samo
jedna spavaonica. Osmorica vojnika, povuenih sa fronta i pretvorenih u
streljaki vod, spavali su mirno i udobno. Za njih, ovo je verovatno bilo
olakanje.
No je bila crna kao mastilo. Osuenica je trebala da bude streljana u zoru,
kao to je bio obiaj sa toplokrvnima. Meutim, njoj kao vampirki, za
egzekuciju bi mnogo vie odgovarao zalazak sunca.
U kancelariji je gorelo usamljeno svetlo. Boregard lako pokuca na vrata.
Lantije, veteran sa pola lica, otvori i pozva ga unutra. Bez oseaja za poslunost,
kljuar je stavio do znanja da mu nije prijalo to ga nou uznemiravaju hiroviti
posetioci koji su obilazili neprijatelja Francuske.
Lantije pregleda Boregardove papire, cokui jezikom kod svakog sledeeg
potpisa. Posle nekog vremena, odluio je da popusti Boregardu i naredio da se
Englezu dozvoli ulazak u eliju. Na nerazumljivom francuskom izrekao je
pridiku o stepenu dozvoljene intimizacije sa osuenom enom. Nije smelo doi
do fizikog kontakta niti su jedno s drugim smeli da razmene bilo kakve
predmete.

Vampirska reputacija bila je na putu da je nadivi. Ovakva pomama samo

je hranila uveliko napumpane glasine. Bilo je u interesu njenih rtava" da je i
dalje smatraju neodoljivom kako se ne bi dokazalo da su imali udela u njenim
pijunskim podvizima. Svakako, nijedna obina ena nije mogla da izvue
najvee tajne od tolikog broja velikih i vanih ljudi. Ovo je bila ekstremna
situacija koja je fascinirala vampire jer su morali da se zauzdaju pred svojim
bespomonim plenom.
Od oficira ija su imena spomenuta u svedoenju na njenom zavrnom
suenju, veina je i dalje ostala aktivna u slubi. Samo nekoliko beznaajnih
porunika sklonjeno je zajedno s njom. ak i sada, odvratni general Miro
planirao je svoju sledeu ofanzivu.
Ozbiljno je sugerisano da vojnici upoznati sa ovim detaljima budu
proglaeni ratnim veteranima bez posade. Pratei Lantijeovo sporo napredovanje
ka elijama, pitao se da li je ludako ponaanje bilo samo gluma. Ako jeste,
onda je predstavljalo alarmantnu ignoranciju fizikih dela vampirizma.
Lantije otvori debela vrata i stade u stranu, doputajui mu da ue u eliju.
Bila je to neokreena soba koja je najvie podseala na kredenac.
Zatvorenica je sedela pored malog prozora i posmatrala mesec, po
poslednji put. Sa grubo odseenom kosom, u bezlinoj pamunoj haljini, nije
podseala na nakinurenu zavodnicu koja je harala Parizom.
Ona se okrenu i pogleda ga. Zaista je bila lepa. Tvrdila je da je poluJavanka, ali Boregard je znao da je bila kerka holandskog eirdije i njegove
provincijske ene. Nakon preobraanja oi su joj se promenile. Kasapila je ake
kao make. Efekat je bio neverovatno ubilaki.
Madam Zele?" upita on, moda previe ljubazno.
Ona graciozno ustade, prepoznavi ga. Gospodine Boregard."
Odmerivi njenu bledu, ispruenu ruku, on slegnu ramenima.
Pravila", tiho objasni.

Zatvorenica pokua da se osmehne. Naravno. Dodirnite me i biete moj

rob. Nadvladali biste straare i borili se do smrti da bih ja pobegla."
Tako nekako."
Kakva glupost."
Kljuar mu prinese stolicu. Ona se spusti na svoju stolicu i on sede.
Dakle, vi ste dovitljivi Englez koji me je uhvatio?"
Bojim se da jesam."
Zato se bojite? Zar niste obavljali svoju dunost?"
Pre rata, video je poznati javanski ples smrti. Ona nije bila Isadora i ko god
da je obuzdao nije bio Dijagilev, ali snaan utisak koji je ostavila na publiku,
bilo optu ili privatnu, Optu ili Privatnu, nije mogao da se porekne.
Vi ste asni engleski patriota a ja sam neprincipijalna holandska
avanturistkinja. Zar nije tako?"
Nije na meni da sudim, madam."
Oi joj postadoe vee. Bile su hladne, pune rasplinutog besa. I jo neeg.
Vi ste toplokrvni?"
Zar je oekivala da e biti vampir kao ona? Neki nosferatui su verovali da
je samo taj soj mogao da se nosi sa njihovom umnom snagom.
Koliko imate godina, gospodine Boregard?"
Ovo je bilo neobino pitanje. ezdeset etiri."
Mislila sam da ste mlai. Bar pet do deset godina. Dotaklo vas je malo
vampirske prljavtine i usporilo proces starenja. Nema veze. Jo nije kasno da se
preobratite. Mogli biste da ivite veno, da ponovo budete mladi."
Zar su mi izgledi tako dobri?"
Ona se iskreno nasmeja. Meu crvenim usnama promoli se mali, sjajni
otrovni zub.

Priznajem, ne u ovom trenutku. Ja sam besmrtna a vi niste, ali vi ete

videti sutranji zalazak sunca."
On neprimetno pokua da baci pogled na svoj runi sat. Svitalo je za dva
sata.
Jo uvek moe da se odloi."
Hvala vam to razmatrate tu mogunost, dragi gospodine. Shvatam da ste
se lino zalagali za moje pomilovanje. Time moete samo da rizikujete
sopstvenu reputaciju."
Osim ako zaista nije mogla da isisava tajne iz mozgova uz pomo jednog
pogleda, nije bilo mogue da zna da je on bio taj koji je preporuio blau kaznu.
Njen zub se mnogo bolje video kada se iroko nasmejala. Jo uvek imam
svoje izvore. Tajne se lako saznaju."
Kao to ste dokazali."
I vi ste. Moje sirote tajne su vae kao to su i moje pripadale mnogima.
Prostim sedenjem i razmiljanjem u sobi, prozreli ste sve moje velove i zavere.
Divim se tome."
Pokuao je da se ne osea polaskanim. To je bilo jedno od njenih najjaih
oruja. Stariji oficiri bili su njen omiljeni plen.
Imao sam dobre tutore u sferi umetnosti detekcije", priznade Boregard.
Vi ste poasni lan Upravnog odbora Diogenovog kluba, drugi ili trei
ovek po vanosti u Britanskoj tajnoj slubi.
Znala je vie nego to je utvreno tokom suenja.
Ne brinite, arlse. Odneu u svoj sumorni grob mali broj vaih tajni sa
kojima sam upoznata."
Iznenada je upotrebila njegovo hriansko ime.
Iskreno mi je ao, Gertruda", ljubazno uzvrati on.

Gertruda?" ree ona, preturivi nepoznato ime preko svog iljatog jezika.
Gertruda", konano priznade ona. Njena mrava ramena padoe sa
razoarenjem. Tako runo, tako tuno, tako zatucano. Skoro nemako. No, to je
ime sa kojim sam roena, ime pod kojim u umreti."
,Ali ne i ime vae besmrtnosti", ree on.
Ona dramatino obuhvati svoje lepo lice dugim prstima dok su joj nokti
svetlucali na meseini. Nije, za venost u biti Mata Hari."
Ako budu napravili film o Mata Hari (svakako e ih napraviti mnogo),
onda je Teda Bara, profesionalna vampirka ije je ime bilo anagram za arapsku
smrt", bila jedina glumica za tu ulogu. Pripadala je krvnoj vrsti koja je ostajala
ovekoveena na fotografijama. Mnogi vampiri su na filmu ovekoveeni kao
zamagljene mrlje.
Zapamtie me, zar ne?" upita ona, naprasno ranjiva. Moja reputacija se
nee istopiti kao sneg na suncu, nadmaena nekom novom zavodnicom."
Bilo je mogue da je ova ena celog svog ivota glumila; ispod svih tih
velova moda nije bilo ni trunke stvarnosti. A moda je postojalo njeno tajno
bie koje e odneti sa sobom u pravu smrt.
Nema oprotaja, arlse. Nema milosti u poslednjem trenutku. Je li tako?
Ubie me?"
Bojim se da su odreene osobe insistirale", tuno prizna on.
General Miro", planu ona. Njegova krv je slaba, znate. Kao engleska
supa. Bez uvrede molim. Znate li koliko je mladih ljudi poginulo njegovom
zaslugom? Sam po sebi, on je opasniji po svoje trupe nego pod mojim uticajem."
Bilo je kritika na generalove odluke. Miro je bio jedan od najgorih
uniformisanih budala koji je umislio da je rat vatrica koja moe da se ugasi ako
se na nju nabacaju ivi ljudi. General je verovao da e smrt ove ene oistiti krv
sa njegovog dosijea.
Druga strana nije nita bolja", ree ona. Bilo je lako nadmudriti Nemce."

U ranoj fazi rata, Gertruda Zele radila je za francusku tajnu slubu. Mada
nikada nije dokazano, on je znao da je radila za Ruse, Maare, Turke i Italijane.
Pa ak i za Britance.
Na sudu sam predstavljena Kajzeru. Preobratio me je Graf fon Drakula."
Bio je poetak novog veka, Graf je bio paljiv po pitanju svoje krvne loze.
Vie od svakog drugog starijeg vampira, bio je odgovoran za irenje vampirizma
kroz Evropu. Sada je strogo kontrolisao odabir preobraenika. Jo kao
toplokrvna, Gertuda Zele je bila neverovatna ena.
Vidim da vas ne iznenaujem."
Ona podignu ruku. Izgledala je bledo na meseini, sa naglaenim plavim
venama. U trenutku se pretvori u grotesknu kandu, sa otrim bodljama umesto
prstiju i zailjenim palcem. Potom opet poprimi ljudski oblik.
Strano", ree on. Samo neko ko je blizak lozi moe da izvede taj trik."
Ne moe svako", ree ona, tajanstveno ali izazovno. U mom sluaju je
tako, budui da sam se igrala sa evropskim generalima kao sa lutkama.
Uostalom, i sama sam izigrana."
Boregardu se uini da je mogla u potpunosti da se transformie. Mogla je
da skupi snagu i porui zidove. Neto je dralo ovde."
Na kraju u se osloboditi njega."
Dakle u tome je bila stvar. Osetio je neznatno razoarenje.
Nisam se namerno predala, arlse. Tvoja pobeda je dostignue na papiru.
Samo, nisam preterano utuena. Normalno je da su mnoge stvari gore od smrti."
Iz iskustva, Boregard je znao da su pripadnici Drakuline loze esto verovali
u to.
On je udovite. Drakula."
Boregard klimnu glavom. Susreli smo se."
Vi Britanci", nastavi ona, ste bili u pravu to ste ga izbacili."

Nije bilo lako."

Moda i nije. Ipak, Britanija nee dugo tolerisati Drakulu kao i injenicu
da je Nemaka postala njegov raj."
Graf ima talenat da utie na sudove. U tom poslu je ve pet stotina
godina."
Gertruda Zele se nagnu napred i isprui ruku. Kljuar zarea. Pitolj za
njegovim pojasom bio je napunjen srebrnim mecima. Ruka zatvorenice zastade
na centimetar od Boregardove ruke. Probadala ga je pogledom.
Napravie stratite od ove zemlje", ree ona, mrtva ozbiljna. U svojim
toplokrvnim danima ubio je jednu treinu svojih ljudi. Zamislite ta e uiniti
onima koje smatra svojim neprijateljima."
Nemaka je skoro razbijena", ree on, zauzimajui zvanian stav, elei
da ne zna drugaije.
Teko je prevariti varalicu, arlse."
Ona se uspravi na stolici. Bledo svetlo pred svitanje zasija joj oko oiane
glave. Izgledala je vie kao Jovanka Orleanka nego kao vampirska pijunka.
Va rat je zavren", ree on, trudei se da zvui ljubazno.
Znate puno o nama, arlse. O vampirima. Sigurno ste imali izvanrednog
uitelja."
On popravi kragnu, ubeen da je porumeneo.
Ko je bila ona?"
Prepoznaete ime dame."
Bila je stara? Starija vampirka ?"
Boregard klimnu. enevjev Didon bila je starija ak i od Grafa. Devojka iz
petnaestog veka.
Jo uvek je iva?"
Poslednje to sam uo je da je veoma dobro. Mislim da je u Americi."

Budite malo jasniji, arlse. Znate veoma dobro gde je. Hoete da uzmete
stvar u svoje ruke."
Gertruda Zele ga je uhvatila. enevjev je bila u Kaliforniji, uzgajala je
krvave pomorande.
Bila je luda to vas je pustila da ostarite i umrete, arlse. Ne, povlaim
ovo to sam rekla. To je vaa odluka, ne njena. Da sam na njenom mestu,
naterala bih vas da poelite da se preobratite. Upotrebila bih sve svoje moi."
Svoje 'moi'? Madam Zele, ini mi se da ste itali previe svojih beleki.
Mi imamo moi, znate. Nije sve puko prizivanje duhova."
Svitala je zora. Njeno lice bilo je blee no ikad. Izgladnjavali su je u
zatoenitvu. Verovatno joj je bilo uasno teko. Mnogi novoroeni bi do sada
ve poludeli od crvene ei.
Pretpostavljam da je zbog toga bolja od mene, jer ne eli da utie na
miljenje mukarca koristei nepotena sredstva, ak i kada je to najbolje''
Verujte mi, enevjev ne bi tvrdila da je od bilo koga bolja."
enevjev? Lepo ime. Ve je mrzim."
Boregard se seti bola. I mnotva lepih stvari. Na nebu je sijala crvena
lepeza.
Nemamo puno vremena", ree Gertruda Zele, poslovno hladno.
ao mi je", sloi se on.
Vrlo dobro. U ime vae vampirske dame, odau vam jednu svoju tajnu.
Bili ste ljubazni kada to niste morali i ovo je moj poklon vama. Koristite ga po
elji. Pobedite rat, ako je mogue pobediti ga."
Je li ovo bio neki trik?
Ne, arlse", ree ona. Ili je itala sa povrine njegovog uma, ili je pratila
njegov oigledan tok misli. Ja nisam eherezada ere. Neu kasniti na svoj
poslednji sastanak."

On pokua u trenutku neto da smisli.

Ubedite me, Gertruda. Ubedite me da nisam vaa poslednja rtva."
Nije fer, arlse. Rei u vam mesto i ime. Ako vas zanima, nastaviu."
Boregard klimnu glavom. Gertruda Zele se ponovo osmehnu, kao da
otkriva karte.
ato du Malinboa", ree ona. Profesor Ten Brinken."
Ovo je bilo upravo ono emu se nadao. Jo jedan struk paukove mree.
Ubedili ste me", ree on, pokuavajui da ne pokazuje svoju elju.
Shvatam", ree ona, blistavog zuba, vampir uvek zna. Biu kratka i jasna.
Moete da zapisujete ako hoete. Svet je napravio od mene ono to jeste i neu
da se pravdam. Pratila sam svoje srce, ak i kada ti putevi nisu bili mnogo
mudri..."
Mala grupa novinara i zaintersovanih vrzmala se oko lomae na omanjem
trgu. Sneg je prestao da pada. Boregard pogleda lica oko sebe. Niko od
oboavalaca" Gertrude Zele nije mislio da je vredelo posetiti ovaj spektakl.
Da li je njena pria bila samo jo jedna oprotajna predstava? Bilo je
mogue da se nadala kako e svojom smru rairiti neke obmanjujue lai i tako
ga odvratiti od onoga to su Nemci zaista planirali da urade u Malinbou. Hteo je
da joj veruje. Graf fon Drakula bio je gotski mislilac i njena pria je podseala
na gotsku priu, sa zamkovima, grobnicama, krvlju i ukletim plemiima. Ispunio
je podsetnik svoje belenice scenografijom.
Streljaki vod je stajao kao da je vrio inspekciju. Momci sa prastarim
oima. Posle etiri godine i nemrtvi su izgledali starije nego obino. Boregard se
pitao da li bi ovi vojnici bili sreniji da se na lomai naao Miro. General je
meu oficirima bio omraeniji od Kajzera.
arlse", enski glas mu prekide misli. Sreemo se na najudnijim
mestima."

Mala vampirka u jahakim pantalonama i Norfolk jakni, crvenkaste kose

skupljene pod velikom vunenom kapom, nosila je naoari sa debelim plavozatamnjenim staklima. U njenom prodornom glasu oseao se irski akcenat.
Kejt", ree on, iznenaeno i zadovoljno. Dobro jutro."
Skinuvi naoari ona zakilji ka iezavajuem rumenilu na sumornom,
sivom nebu.
Konano je svanulo."
Kejt Rid je bila deset godina mlaa od njega, preobraena u dvadeset petoj.
Za trideset godina vampirskog ivota, njene oi nimalo nisu ostarile.
Novinarka je tokom Terora bila heroina svoje vrste, ureujui ilegalni
asopis, dva koraka ispred Karpatske garde. Nita manje nije bila kritina u
vreme dobrog kralja" Viktora. Kao fabijanski socijalista i advokat Samouprave,
pisala je za Nju Stejtsmen i Kembrid Magazin. Od poetka neprijateljstava
dvaput je isterivana iz Francuske a u Irskoj je jednom bila i zatvorena.
Mislio sam da si se vratila u London", primeti on.
Mudro mu dobacivi kratak lukav osmeh, ona zatrepta oima. Povukla
sam se iz Grab Strita, potom sam volontirala kao voza ambulantnih kola. Naa
stara prijateljica Mina Harker je u komitetu i jo uvek pokuava da istera pravdu.
Vratili su me prvim sledeim brodom."
Dakle, vie ne izvetava?"
Ja uvek posmatram. Mi vampiri smo odlini u tome. Posledica
dugogodinjeg ivota i previe slobodnog vremena."
Svetlost izlazeeg sunca rasu se po zemlji i ona nataknu nazad svoje
naoari.
Imao je zajedniku istoriju sa Kejt Rid. Bili su bia iz dva razliita veka.
Ona je imala mnogo vie ansi da preivi ovu novu eru.
Oduvek sam ti se divio", ree on.

Pria kao da su tebe eleli da pogube."

Moda je trebalo. Umoran sam, Kejt."
Ona odmahnu glavom, stisnuvi mu ruku. Trudio se da joj ne pokae
koliko jako ga je stiskala. Kao i veina vampira relativno novijeg porekla, nije
bila svesna sopstvene snage.
arlse, ti si moda poslednja potenjaina u Evropi. Nemoj da se
obeshrabri, bez obzira na sve. Prie o svretku rata su moda trule, ali ne
moemo da ih ostvarimo. Ovaj svet je podjednako na i Rutvenov i Drakulin."
A njen?"
On pokaza glavom. Dok je sunce sve jasnije obasjavalo barake, kljuar i
dva straara su napolje izvodila Gertrudu Zele. Na njen lini zahtev bila je
pokrivena velom da bi zatitila svoje osetljivo lice od svetla. Odbila je povez za
oi i insistirala na tome da svetenik nikako ne bude prisutan.
Madam Mata Hari je bila glupa", planu Kejt. Nimalo je ne cenim. Veliki
broj dobrih ljudi je stradao zbog njenih trikova."
Ti si fabijanski patriota."
U Britaniji ne postoji nita to istrebljivaki premijer ne bi izleio."
Sada zvui kao Vlad Tepe."
Jo jedan dentlmen koji bi mnogo bolje izgledao nataknut da podui
glogov kolac."
Proitao sam tvoj tekst o suenju, Kejt."
Ona neznatno zadrhta, pokuavajui da ugui sujetu. I...?"
Rekla si ono to je moralo da se kae."
Ali toplokrvni, bezduni general Miro se i dalje epuri kao raskalani paun
i zvecka svojim medaljama ka mladim vampirkama, kleei na misi kao da mu
je savest ista kao kisela voda."

Trebalo bi da do sada zna da je glavnokomandujuima ispod asti da

sluaju savete obinih novinara. Siguran sam da general Peten ita tvoje lanke
sa velikim interesovanjem."
Imam jo puno toga da napiem. Miro mora biti pozvan na odgovornost."
A ser Daglas Hejg?"
On takoe i jo prokleto mnotvo njih."
Gertruda Zele je stajala ispred stuba dok joj je jedan od straara odvezivao
ruke. Ona podignu veo visoko iznad glave, bez straha.
Kraljica zore", izusti Kejt.
Vodnik streljakog voda itao je sudsku presudu. Njegov slabaan glas
gubio se pod estinom vetra. Najmanje deset taaka optube zasluivalo je
smrtnu presudu. Kada je zavrio, smotao je papir u rolnu i tutnuo ga u pojas.
Isukao je ma; osam vojnika podiglo je puke, gledajui u njega. Sedam srebrnih
metaka i jedan obian olovni. Svaki ovek je mogao sebe da ubedi kako on nije
ispalio ubilaki metak.
Ma se zanjiha i pade. Meci izreetae torzo zatvorenice. Glava Gertrude
Zele padne i veo skliznu sa nje kao al noen vetrom. Rano jutarnje sunce
padalo je na njeno lice koje je ubrzano tamnilo. Dim je kuljao iz njenih oiju i
usta.
Onda, to je to", ree Kejt. Zverska posla."
Boregard je znao da nije bilo gotovo. Vodnik pree preko trga,
zaustavljajui se kod beivotnog tela ene, visoko uzdignutog maa.
Boe", ree Kejt.
Jednim potezom, vodnik zari ma u vrat Gertrude Zele. Seivo polomi
kost. Morao je obema rukama da obuhvati drku maa i nacilja, sateravi
srebrno seivo u stub. Glava pade na zemlju i vodnik je uhvati za kosu,

podigavi je visoko da je svi vide. Lice je bilo crno kao ugarak a maje oi
potpuno sprene.

7
Kejt

Tra koji je Kejt ula u Parizu bio je taan: Mata Hari je odbila da se po
poslednji put ispovedi sveteniku, elei da no pred svoje pogubljenje provede
u razgovoru sa gospodinom arlsom Boregardom iz Diogenovog kluba.
U svojoj dugoj novinarskoj karijeri nauila je da je praenje arlsa na
diskretnoj distanci bio nepogreiv nain da se upeca dobra pria. ta god da je
posredi, on je bio u samom centru vrtloga intriga. Kada bi ispriao sve to je
znao, istorijske knjige bi morale ponovo da se piu. Verovatno bi pale vlade,
pobunile se kolonije, dueli otpoeli, brakovi propali. arls je bio stub stabilnosti
Britanije; Kejt je esto padala u surovo iskuenje da ga epa i dobro protrese.
Kakav bi to bio vampir.
Morala je da pazi da previe ne ispituje arlsa. Bio je dovoljno promuuran
da bi ga obmanuo enstveni smeak uz naivno zapitkivanje. I on je nju poznavao
odvajkada. Vetropirasto zadirkivanje, njeno najvee oruje u prevarantskom
zanatu, kod njega ne bi upalilo.
Vodnik koji je predvodio pogubljenje pronaao je dak za ugarak koji je
nekada predstavljao pijunkinu glavu. Drei dak, predano je pozirao
fotografima. Streljaki vod stajao je mirno, spreman za sveani pozdrav. Pri
svakom pucnju, mladi veterani su se grili, priseajui se.
Kejt pogleda u arlsa koji je posmatrao fotografe. Njegova kragna nije bila
znak staromodne naravi ve titnik za neiscrpno crvenilo njegovog vrata. Du
ivice kragne protezala se modrica boje vina. Bio je jo zgodniji nego u mladosti,
kosa mu je bila bela a brada odluna. Ostao je dosledan sebi i umesto bora,
godine kao da su mu smekale lice.

Stara vampirka enevjev Didon bila je arlsova ljubavnica u vreme

Terora. Sigurno je poprimio neto njene krvi. Odbio je mrani poljubac", ali
bilo je nemogue biti sa vampirkom makar i na kratko a ne probati njenu krv,
bar malo. Neki toplokrvni mukarci plaali su male transfuzije kako bi zadrali
kosu ili zategli svoje stomake. Takvo podmlaivanje bilo je bolje od
majmunskih lezda. Medicinari su oigledno nagovetavali da je vampirska krv
bila trajni eliksir mladosti.
Streljakom vodu bilo je nareeno voljno. Reporteri su pokuali da ih
intervjuiu. Sidni Horler, buni govornik za Mejl, bio je najuporniji.
Oboavaju rat", ree ona. Mnogo je soniji za opisivanje od provincijskih
ubica i lokalnih preljubnika."
Ima nisko miljenje o svojoj profesiji."
Volim da mislim kako nisam u istom rangu sa grabijivim piskaralima."
Kakav je oseaj?" doviknu Horler, streljati enu."
ak i da je neko iz streljakog voda razumeo pitanje, niko nije bio voljan
da odgovori.
,,Lepu, svirepu enu?" naglasi Englez. Smatrate li da je bila demon u
ljudskom obliku koji nije zasluivao vie milosti od smrtonosne kobre?"
Vodnik slegnu ramenima. Jedinstven francuski gest.
Dakle, mislite li da je bila demon u ljudskom obliku koji nije zasluivao
vie milosti od smrtonosne kobre?"
Vojnici poee da se razilaze.
Onda u to zapisati. Demon u ljudskom obliku. Nema milosti. Smrtonosna
kobra."
Uzbueni Horler poe da pie.
Mislim da smo bili svedoci raanja novog naslova veernjeg izdanja",
ree ona.

arls je bio previe umoran da bi odreagovao. On pogleda na svoj depni

sat i dodirnu eir, spremajui se za polazak.
udno. Toplokrvni ovek koji hrli u svoj krevet sa prvim petlovima. Jesi
li siguran da nisi preobraen?"
arls se usiljeno nasmeja. Kejt, pridravam se vampirskog bioritma skoro
ceo svoj ivot."
Imao je nonu profesiju, ak i u ovom naopakom veku punom ratova, za
mirom se tragalo kada proe no.
Sada kada vie nema Mata Hari, svakako moe da se odmori. Izvojevao
si svoj rat."
Vrlo zabavno, Kejt."
Ona se pope na prste da ga poljubi u obraz. Lice mu je bilo veoma hladno.
Suzdrala se od grljenja, isto da mu ne bi slomila neko rebro.
Do vienja, arlse."
Zdravo, Kejt."
Uao je u kola i odvezao se. Ona obliznu usne da bi ga osetila. Imao je jaku
krv. Blago rumenilo njegove koe bilo je dovoljno da prepozna njegovo
raspoloenje. Bila je uzbuena, zato to je znala da je i arls bio uzbuen. Sa
Mata Hari je razmenio neto vano. Nita vie nije mogla da otkrije, nita
konkretno. teta. Da je bila starija kao enevjev, mogla bi da mu isisa misli kao
pomorandu i tako sazna sve to joj je bilo potrebno.
Da je posedovala taj trik, iskuenja bi verovatno bila previe velika da bi
uspela da im odoli. Vampiri su, ivei kroz vekove, dobijali sve veu snagu i
mo. Mnogi stariji vampiri postali su monstrumi. Mogli su da rade sve to su
eleli bez straha od posledica. Ukus arlsa ieznu i njeno srce zalupa od crvene
ei.

U ranim godinama svog zagrobnog ivota, konstantno je ispipavala svoje

granice. Sada ih je prihvatila, zajedno sa nemrtvim potrebama, prosto kao deo
postojanja iz noi u no. Bilo je udno to su joj i dalje bile potrebne naoari
kako bi korigovala strah od kratkovidosti od koje je patila u svojim toplokrvnim
danima. Veina vampira je preobraenjem prevazilazila svoje slabosti ali ona je
bila izrod.
Vid joj se mutio dok je pokuavala da pobedi svoju e. Ovo je bila njena
greka. Da nije osetila arlsa sada ne bi patila od bolnog probadanja.
Nije volela sebe da smatra mrtvom ali je znala da je to bila samoobmana.
Neki, kao enevjev, preobratili su se ne iskusivi pravu smrt.
Meutim, Kejt je definitivno umrla. Gospodin Frenk Haris, njen otac-utami, voleo je da iz svojih rtava isisa svu krv pre nego to ih napumpa
ivotodavnom krvlju. Setila se trenutka kada je srce prestalo da joj kuca, udna
tiina joj je ispunila glavu. Bila je to smrt.
Njeno srce se upokojilo i ponovo je mogla da vidi. Dan je bio oblaan, sa
vrlo malo direktne suneve svetlosti koja bi je samo jo vie muila. Nije bila
ona vrsta vampira koji su se u svitanje suili i goreli. Pripadala je lozi Marije
Zaleske, aristokratskog parazita koja je tvrdila da je bila vanbrano dete grofa
Drakule. U Kejtinom sluaju, odumirua Zaleska krv bila je zainjena monim
duhom Frenka Harisa. Godine 1888, poznati urednik joj je rekao da je fizika
ljubav bila kapija njene enstvenosti i na divanu privatne sobe u Ketnerovom
restoranu, strasno je ispratio kroz tu kapiju. Napravivi od nje enu, bio je
obavezan da od nje napravi i vampira.
Mnoge mlade ene podlegle su Harisovom navaljivanju, ali ona je bila
jedina meu preivelima. Druge su se pokazale kao previe slabe za tako jaku
vrstu. Haris je takoe umro, ubijen od strane Karpatske garde tokom Terora.
Bilo joj je ao; iako je bio rasipnik koji nije preuzimao odgovornost za svoju

decu-u-tami, Haris je bio dobar novinski saradnik. Nije se stidela to ga je imala

kao svog sponzora u svetu noi.
arlsova kola su nestajala, odnosei tajne u svom dobro tapaciranom
enterijeru. Streljaki vod se rasturio i preostali novinari su se polako razilazili,
popunjavajui praznine u ve napisanim priama. Deb Liland iz Njujork
Inkvajera, retko kompetentan Amerikanac, dodirnu olovkom vrh svog
slamnatog eira. Ona se okrenu i mahnu, pomislivi da e je uvui u neeljenu
konverzaciju. Liland se lako pridrui ostalima u potrazi za malom kafeterijom
gde e moi da nakraba svoju priu izmeu anisa i maje krvi.
Ubrzo nakon preobraenja, njene probuene ui su zarasle dok je pomalo
zauujue shvatila da je ponovo bila devica. Stanje je bilo brzo, permanentno i
izleivo. U to vreme, biti oteen" predstavljalo je vei skandal od preobraanja
u vampira.
Jo uvek se prilagoavala, uila. Bilo je teko pretpostaviti u ta e se
pretvoriti. Zaklela se da nee biti monstrum.
Sama na trgu, hodala je oko vojnog zatvora, naotrivi sva ula. Nije htela
da se zamera pretpostavljenima. I nije htela da se spana s nekim ko je imao vii
in od desetara. Svojom kritikom generala Miroa pridobila je mnoge prijatelje u
francuskoj vojsci ali samo neznatan broj viih oficira.
Njeni lanci o sluaju Drajfus, okrenuli su ih unapred protiv nje, dok njena
poslednja pria skoro da uopte nije pridobila njihove simpatije.
Francusko tabno vozilo bilo je parkirano napolju, jedva vidljivo kroz
iskrzanu ivu ogradu. Prozori su bili tamni. Da nije neki od Mata Harinih
oboavatelja doao da se kriom oprosti od nje? Ili da se uveri da je zaista bila
mrtva?
Desetar ak Lantije je oekivao u svojoj zatvorskoj kancelariji. Lice mu je
bilo ispresecano oiljcima. Posle dva dana tokom kojih je neprijatelj zadao 80
procenata tete ljudstvu isturenih Francuza, ostali su se usprotivili nareenju do

poslednjeg oveka" iz komande generala Miroa i povukli se du sto jardi

teritorije koju su osvojili a nisu bili u stanju da zadre. Lantije, iv i obogaljen,
bio je jedan od srenika. U jednom komadu, mogao je biti meu desetak ljudi
koje je Miro streljao zbog kukaviluka. Bio je kvalifikovan za ulanjenje u klub
neslubenih unakaenih veterana, Union des Gueules Cassees, Bratstvo
slomljenih njuki.
Lantije malim prstom otvori rupu u donjem delu svog lica i u nju stavi
cigaretu. Kejt prihvati ponuenu cigaretu i zapalie obe jednom ibicom.
Desetar kaljucnu stvarajui oko sebe oblak dima. Naravno, bio je zahvalan
jednom od malobrojnih novinara koji su osuivali generala Miroa ali bilo je i
drugih protivusluga. Pre rata, za dvadeset franaka je mogao da se kupi konj.
Sada se to svelo na komad konjskog mesa.
Govorili su tiho, mademoiselle", ree Lantije, izvinjavajui se, a moj sluh
nije ba najbolji..."
Jedno uvo bilo mu je potpuno odseeno, drugo je liilo na upaljeni ir.
,,Ali uli ste bar neto."
Ona pridoda jo beleki svenju u svojoj ruci.
Par komadia tu i tamo... nekoliko imena... ato du Mahnboa, profesor
Ten Brinken, Baron fon Rihthofen, general Karntajn..."
Svako ime znailo je novih deset franaka.
Dovoljno", ree ona. Samo mi recite ta ste uli."
Lantije slegnu ramenima i poe...

Bilo je skoro podne kada je desetar Lantije zavrio. Kejt je popunila

belenicu ali nije bila sigurna ta e od svega toga ispasti. Postojale su rupe.
Neke je mogla da popuni uz pomo sopstvene inteligencije, ali veinom su to
bile duboke praznine.

Oekivala je rasvetljavanje jo jedne perfidnosti generala Miroa ali ovo je

bilo mnogo sveije. Morae da ga proita u Predstavi Rihthofenovih Nakaza.
Ako je arls bio dovoljno zainteresovan da saslua Mata Hari, tu je sigurno
uala dobra pria.
Lantije je isprati napolje. Bez svog jedinog zatoenika, barake su bile
mrtve. Streljaki vod bio je na odsustvu u Parizu, da bi sutra pre svitanja bio
vraen u rovove.
Koraali su preko trga. Ona zastade kako bi jo jednom pogledala stub gde
je umrla Mata Hari.
Posle odsecanja glave", ree Lantije, mladii su pritrali da umoe svoje
maramice u krv. Kao suvenir."
Ili da bi je probali. Sigurno je bila mona stvar. Krv Mate Hari."
Lantije zamahnu nogom i promai stub.
Vampirska krv ne moe da pomogne..." poe ona, pokazujui ka
Lantijeovom licu.
On odmahnu glavom i ponovo zamahnu. Proklete da ste krvopije. Kakvo
dobro ste ikada doneli?"
Nije imala odgovor. Mnogi Francuzi, posebno oni van Pariza, oseali su se
kao on. Vampirizam nije bio tako uvren kao u Britaniji, Nemakoj i
Austrougarskoj. Francuska je imala svoje starije vampire -enevjev, na primer i sve veu najezdu novoroenih, esto samozvanih modernih" i dekadentnih",
ali vampiri jo uvek nisu bili sasvim dobrodoli u najviim krugovima. Alfred
Drajfus je bio rtveni jarac jer je nekada bio Jevrejin a potom vampir.
Kejt poele Lantijeu prijatan dan i napusti trg. Njen pouzdani Hupdrajver
bicikl bio je oslonjen na stari stub za vezivanje konja na glavnom ulazu. tabno
vozilo jo uvek je stajalo na drumu.
Kejt je znala da je bila u opasnosti. Taj oseaj je razvila za vreme Terora.
Nokti su joj iskliznuli kao maje kande.

Izaavi pored ive ograde na drum ona baci pogled na kola. ofer je sedeo
napred dok su zadnja vrata bila malo odkrinuta. Neko je intenzivno piljio u nju.
,,Ego te exorcisat", vrisnu neko.Crkni, prljava kurvo, crkni u agoniji
prokletih!"
Mukarac u crnom preskoi nisku ogradu i jurnu ka njoj. Svetenik
zverskog pogleda, bele kose stajao je pred njom. Prepoznala ga je ali nije imala
vremena da se seti njegovog imena. Grdei je na loem latinskom i atrovakom
francuskom, svetenik joj sunu tenost u lice. Naoari joj se zamaglie od gustih
kapljica.
Kejt prolete kroz glavu da ju je ludak polio vitriolskim uljem. Kiselina je
izjedala vampirsko meso do kostiju. Oporavila bi se, ali bi narednih pedeset
godina izgledala kao Lantije. No, lice joj nije gorelo, nije cvralo.
Svetenik opet mahnu flaom. Zapljusnu je jo jedan talas, curei joj niz
lice. Osetila je obinu vodu. Ne, nije bila obina, shvati ona. Bila je to sveta
vodica.
Ona se nasmeja od iznenaenja. Neki katoliki vampiri bili su osetljivi na
ovakve stvari, ali ona je oduvek bila protestantske veroispovesti. Njena porodica
je u sutini bila vrlo liberalna; kada im je saoptila da se preobratila, njen otac je
prokomentarisao:Luda devojka bar nije osramotila rimskog antihrista."
Svetenik zadovoljno ustuknu, reen da uiva u unitenju korumpiranog
bia iz pakla. On pritisnu veliko, grubo isklesano raspee na svojim grudima,
podignuvi uvis aku punu priesnih hostija.
Kejt spade kapa i kosa joj slobodno pade. Ona podignu eir i njim obrisa
lice.
Sva sam mokra, idiote", ree ona.
Svetenik baci na nju hostiju, nadajui se da e joj izjesti lobanju kao
japanski shuriken. Beskvasni hleb se zalepi za njeno vlano elo.
Iznervirana, ona zdrobi hleb u ustima i ispljunu ostatke.

Gde je vino? Trenutno sam u stanju crvene ei. Pretvori flau i moi u
da pijem krv."
Napad na nju samo je raspirio njenu glad za krvlju. Uskoro e morati da se
nahrani.
Svetenik mahnu svojim krstom, obasipajui je nebeskim kletvama. Videla
je odbleske lica oveka koja je sedeo u kolima. Na glavi je imao francusku
vojniku kapu u boji kajgane.
Vi ste otac Pitaval. Vi ste bili na suenju Mata Hari."
Pitaval, neka vrsta odmetnikog Jezuita, bio je Miroov ispovednik. Takoe
je izgledao kao ukrotitelj ubica vampira.
Bojim se, oe, da ete morati da se potrudite malo vie."
On joj podmetnu raspee pod lice ali ga ona lako odgurnu u stranu.
Zavirite u sopstvenu savest", viknu ona, mislei podjednako na Miroa i na
svetenika.
Pitaval podignu raspee kao bode i ubode je u grudi. Kraj je bio dovoljno
iljat da bi posluio kao formalni kolac, ali ona izbegnu udarac.
Zatamnjene naoari joj spadoe, ostavljajui je u svetu magle. Videla je
crnu priliku kako joj prilazi sa strane. Snano ga odgurnu i podigavi svetenika
sa zemlje, baci ga prema kolima.
Panino se koprcajui, ona pronae naoari i brzo ih vrati na mesto. Pitaval
je bauljao ka kolima. Vrata se zatvorie pre nego to je uspeo da ue. Tamna
stakla se brzo zatvorie. Pokretom vampirske spretnosti, ona preskoi
svetenika, hvatajui se gvozdenim stiskom za ruicu na vratima. Jednim
trzajem otvori vrata, zadovoljna to je mehanizam zakazao.
U tamnom delu vozila, ukoeno je sedeo general Miro i mrzovoljno zurio u
nju. Imao je drutvo, malu novoroenu sa ipkastim belim pokrovom. Runi
zglobovi bili su joj crveni, upravo na mestima gde ju je Miro verovatno vezivao

brojanicama, obmanut efektom religijskih predmeta na vampirskoj koi.

Generalova sklonost ka nemrtvim devojicama bila je predvidljiva. Kejt se
nadala da ova nije bila dovoljno lukava da mu vee oi i isisa svu krv.
Kejt odmahnu glavom. Miro se poguri iza devojice.
Sestro", ree Kejt, ima vrlo lo ukus."
Novoroena se uzvrpolji. Verovatno je bila igraica ili glumica. Mada, vrlo
mogue, jo jedna pijunka.
Kejt se sagnu da uvue glavu u kola. Miroove hladne oi gorele su od besa.
On odgurnu novoroenu napred, hukajui bezvoljnog psa na Kejt. Vampirska
pudlica razjapi usta pokazujui privremene otrovne zube i lenjo zarea.
Kejt se dvoumila da li da istera glupaicu napolje i dobro joj isprai tur. To
bi bilo surovo: mogla bi da se istopi na suncu.
Otac Pitaval je opet bio na nogama, pomalo nesiguran. General oigledno
nije uspevao da iskoristi svoj patronat.
Miro, ima li imalo stida?" upita ona.
Okrenuvi se, polako se udalji. ula je viku dok je general psovao svoje
podreene. Mala strela zadovoljstva ogreja joj srce. Neto je postigla, ali je Miro
bio dovoljno povreen da poeli da uzvrati udarac. Ako se bude drala toga,
moi e da ga ima.
Moda je trebalo da se pozabavi vanijim problemima. Naroito onim po
imenu ato du Malinboa.
Uzjahavi svoj bicikl, ona krenu niz drum. Na putu do eleznike stanice,
zvidala je Barkarol" iz Prie o Hofmanu, razmiljajui o igraima i letaima.

8
uvanje zamka

U atou du Malinboa, vladala je veita no. Danju, srednjovekovni uski

prozori bili su zamandaljeni a kameni hodnici osvetijeni samo pokojom sveom.
Duboko u vlanoj unutranjosti zamka i vampirima je bilo hladno. Konstantno
se ulo kapljanje vode ba kao i granitom priguena artiljerijska paljba. Strujom
je bio osvetljen samo nauniki radni odeljak. U sobi za ispitivanje nije bilo
mranih okova. Svetlo je sijalo bez milosti. Za jednim od stolova vreno je
ispitivanje.
Porunik Erih fon talhajn pitao se da li je general Karntajn izabrao
Malinboa kako bi se letai oseali kao da su ivi sahranjeni ili da bi pojaao
njihovu elju za letenjem. Visoko na nebu, osnaeni mesecom i vazdunim
strujama, bili su osloboeni zemaljskih okova.
talhajn je lekario dok je profesor Ten Brinken zavravao jo jednu seriju
premeravanja. Gromada od oveka sa rutavim upercima sedih vlasi na gustim
obrvama, upravnik zamka, bio je daleko krupniji od naunika. Moda je
zaluenost fizikim usavravanjem oveanstva izopaila njegovu medveu
pojavu.
Niz direktno uperenih lampi bio je fiksiran za sto. talhajnova loza je
cvetala na meseini ali bljetave ice u staklenim sijalicama nisu mu bile od
velike koristi. Hladno, vetako svetlo nije bilo dovoljno.
Dr Kaligari, psihijatar akcije Jagdgescwader1, takoe je bio u sobi.
talhajn je sluao njegovo nezgrapno geganje i oseao teak miris njegove
odee. Lino je smatrao da je Kaligari bio arlatan. Kao i Tena Brinkena,
fasciniralo ga je njegovo vampirsko stanje. U intervjuima, uvek je pokuavao da
izvue talhajna, zapitkujui ga o hranjenju.

Miii vrata i grudi jo vie su se razvili", Ten Brinken ree Kaligariju.

Dovoljno su izraeni za kalibrisanje. Izgleda da je potrebna potpuna promena.
Evolucija."
Naunik ga je opisivao kao da je to bio mrtav le, iseciran radi daljeg
prouavanja. talhajn je bio naviknut na ovakav tretman. Njegova dunost
prema Kajzeru je bila da prisustvuje ovakvim ispitivanjima. Nijedan leta JGl
toga nije bio osloboen, pa ak ni Baron.
Ten Brinken oznai kraj pregleda iskljuivanjem lampi. Vampirskom
brzinom, talhajn skoi sa stola na noge. Kaligari ustuknu, zgrivi se pod
starim frakom. talhajn poe da se oblai, navlaei pantalone, izme i koulju.
Ten Brinken, naprasno ponizan kao sluga, pridra mu vojniku bluzu. Ovaj
uvue rukave a potom zakopa dugmad od stomaka ka grlu.
Dobro je, dobro je, porunie", gugutao je Ten Brinken. Odlino."
Nag, talhajn je bio predmet za studiranje. U uniformi, podseao je na
princa tame.
Jazbina Tena Brinkena bila je kombinacija starinskog i modernog. Zidovi
su bili napravljeni od kamena iz etrnaestog veka sa nejasnim naunikim
grafikonima raznih grupacija. Direktor navrlja svoj potpis u mesing uvezanu
knjigu koja je izgledala kao manastirska biblija. U oi mu upade niz sjajnih
hirurkih alatki na elinom i staklenom stalku. Ten Brinken, Kaligari i ostali dr Kriger, inenjer Rotvang, dr Orlof, profesor Hansen - nazivali su sebe
naunicima iako su alhemiju meali sa svojim naklapanjima o evoluciji i
genetskom nasleu.
Za ljude koji su pripadali generaciji talhajnovog oca, vampir je bio mitska
zver. Tokom ivota, stara magija je postala tolerantno polje moderne nauke.
Naravno, kombinovano. General Karntajn, nadzornik Grafa fon Drakule, bio je
stariji vampir; koji je preiveo godine progona, verujui u to da je bio bie tame,
da bi se pojavio u dvanaestom veku i vratio se u visoki stale.

talhajn izae iz laboratorije, salutirajui. Njegove none oi bolje su se

snalazile u polumraku uskog hodnika, koji se zavravao stepenitem ka Velikom
Holu. Iz njega je dopirala muzika. trausov valcer.
Pomalo zabrinut, on ue u Hol. Daleko od toga da je ispitivanje Teda
Brinkena bilo bolno ali uvek ga je uznemiravalo. Od njega je uvana tajna.
Govorio je sebi da je njegova dunost bila da slua a ne da razume. Letai nisu
bih neuniformisani, ve fokusirani. Svaka pobeda bila je jo jedna cigla u velikoj
pobedi koja je tek predstojala. Trebalo bi da ali toplokrvnu vrstu koja je ivela
kratko; oni nikada nee znati kakav je oseaj vladati nebom, osetiti krv
protivnika, ispijati svetlost meseca.
eleo je da leti, da se priblii svom plenu. Da oseti trzaj ispaljenih metaka,
da uje fijukanje vetra iznad svojih krila, da gleda kako se avion rui u plamenu:
to ga je uveravalo da je bio iv. Njegov rezultat bilo je cenjenih devetnaest
pobeda. U obinim jastama, ovakav rezultat bio bi izvanredan; ali u ovom
Cirkusu, bio je jedan od manjih lovaca. Ako bude dovoljno potrajao, nadao se da
e to uspeti da promeni. Najvii je bio rezultat Barona fon Rihthofena, koji je
trenutno iznosio sedamdeset jedan.
Izbledeli portreti i preparirane ivotinjske glave koji su ukraavali Veliki
Hol bili su prebaeni u podrum. Cirkus ih je zamenio trofejima dvadesetog veka.
Iznad kamina veliine eleznikog tunela stajalo je raspeto krilo RE8, njegovo
etrdeset tri stope iroko kruto platno bilo izbueno rupama od metaka. Na
kaminu, lancima privren za okvir, visio je improvizovani luster: prednja
strana motora sa cilindrinom glavom po kojoj su bile rasporeene svee. Centar
sobe bio je zastrt prostirkama na preklapanje sa serijskim brojevima, skinutih sa
saveznikih aviona, od kojih su mnoge bile do pola izgorele ili sa ogromnim
rupama. JGl posedovao je kolekciju primeraka, izmeu ostalog i Bristol Fajter,
Delfin, Spad, Vikers, Tabloid, Njuport-Dela, Bantam, Kengur i Kaproni. Na
vidnom mestu takoe su bili postavljeni ostaci oruja, kompasi i visinometri,

ljudske glave, kone kacige, rasparene izme, slomljene kamere, kosti, zupanici
i propeleri.
Velianstveni rog novog gramofona isputao je zvuke arije iz Slepog
mia. Hamer, koji je ponosno nosio ordenje kojim je nagraen za svoje
etrdeseto ubistvo, igrao je karte sa Kremar-uldorfom, obavetajnim oficirom
i Ernstom Udetom, obeavajuim letaem koji je po pobedama iao rame uz
rame sa talhajnom. Zbijeni oko uljane lampe, delovali su umanjeno u
zasvoenom prostoru. Hamer je bio ogrnut ogromnim kaputom od medvee
koe pod kojim je izgledao kao vilenjak. Teo je puio cigaretu iji se dim
uporno dizao ali jo uvek nije dodirivao visoku tavanicu. Udet, koji je podlegao
poslednjoj vampirskoj modi, paradirao je sa rogovima. Ukraeni dronjcima od
somota, izvirali su iz rana na njegovom elu koje su uporno curile.
No je bila satima daleko. talhajn je radi patrole siao u sumrak. Borio se
sa nestrpljenjem.
U Velikom Holu su bili i ostali letai koji su jednako kao i talhajn udeli
za zalaskom sunca i hajkom. Zvuci mekog hranjenja dopirali su iza oblinje
zavese. Nezasiti Bruno Stael lokao je krv jedne od svojih francuskih devojaka.
talhajn je mislio da nosferatu ne bi smeo da se hrani danju; bivao je trom kada
bi dolo vreme za pravi lov. Stael, jedan od retkih JGl letaa bez prefiksa fon"
u svom imenu, bio je maksimalno sposoban; meu lovakim kadrovima,
smatran je apsolutnim ubicom. Njegov rezultat bio je trideset jedan.
Erih, pozdrav", viknu mladi plavokosi vampir, dodirujui svojom debelom
rukom vrh kape. General Karntajn alje svoje estitke. Proulo se. Tvoje
ubijanje pre dve noi je potvreno."
Gering je vodio zapisnik Cirkusa. Pratio je tabele pojedinanih pobeda.
Dve noi ranije, talhajn je nisko kruio i krijui se u oblacima oslukivao
zujanje aviona. Naglo je uzleteo do Avra 504J, pucajui u njegov trup. Avion se
zateturao, dok mu se du krila irila vatra. Pratio je njegov pad, planirajui da

sleti pored olupine i isisa pilota, ali Avro je zaao preko linije fronta i pao na
Niiju zemlju. Mitraljeska paljba iz britanskih rovova zadrala ga je u vazduhu
ne dozvolivi mu da ga dokraji. Vaea nareenja su glasila da neprijatelj nije
smeo da ga vidi; bar ne onaj neprijatelj koji je mogao da poivi i preda izvetaj.
Ime Britanca bilo je Mozli. Po svoj prilici iz dobre porodice. Karijeru je
zavrio pre nego to je poela.
talhajn se seti ogoljenog vampirskog zuba ispod smeno pegavih
britanskih brkova, ostatak lica bio je pokriven pilotskim naoarima i lemom.
Bila je to osrednja pobeda.
Zar nisi zadovoljan, Erih?" upita Gering. Sada ima dvadeset."
Nisam pio krv", prizna talhajn.
Ali ima pobedu. To je najvanije."
Meni nije."
Vie ga je frustrirala beskrvna pobeda nego da mu je Mozli nekim sluajem
pobegao. Na kraju lova, e za krvlju uvek mora da se utoli.
Gering ga dobronamertno potapa po leima. Premaio je rogatog Udeta.
Na poetku rata, za dvadeset ubistava se dobijalo ordenje; sada, sa tako velikom
konkurencijom, obavezan broj pobeda za automatsko dobijanje Blu Maksa bio
je udvostruen.
Baronovo ubistvo takoe je potvreno", poveri mu Gering. Pobeda
Britancima pred nosom. Kapetan Dejms Olbrajt, dvadeset osam pobeda. Jenki,
podrazumeva se."
Mozli je verovatno bio u drugoj ili treoj patroli. Iskusnog pilota ne bi tako
lako oborili. Ipak, njegov siroti le vredeo je koliko i Rihtofenov poraz od strane
proslavljenog viteza neba. Gering, iritantno optereen statistikim podacima,
ponekad je neodoljivo podseao na Tena Brinkena, posedovao je i rezervnu
tabelu na kojoj je uporeivao letae ne po pojedinanim pobedama ve po zbiru
pobeda onih koje su nadmaivali ostale. Poetkom rata, pre smrti velikog

Belkea, Rihthofen je veinom ubijao trome osmatrae i zalutale; sada, kada je

njegova krv bila oplemenjena, tragao je za vrednijim plenom.
talhajn je dvaput oborio skromnog britanskog asa Dejmsa Biglsvorta. To
je bilo pre nego to se dovoljno izvetio na nebu da bi zasluio mesto u JGl. Bili
su potrebni meseci da zarastu oiljci na njegovom licu i leima. Preiveo je
samo zahvaljujui srei kada ga je izbacio njegov Foker u plamenu. Slavu i
potovanje e stei kada mu se bude oduio. Biglsvort, dvadeset dve pobede, s
pravom je odneo nagradu. Prema Kremar-uldorfu, pilot je bio stacioniran u
Maraniku, u istoj jedinici u kojoj je bio i kapetan Olbrajt.
Zavesa spade sa ipke dok je ivi projektil razvlaio du kamene ploe.
Neto patuljasto i okruglo bilo je umotano u krpu. Skialo je, ostavljajui za
sobom barice krvi. Lotar fon Rihthofen izae iz neograenog otvora za prolaz,
drei veliki svenjak. Cerio se kao pas dok mu je krv bila razmazana po licu i
grudima.
Ako je Lotar bio pas, onda je njegov brat bio njegov gospodar.
Manfred se povlai pred najezdom sopstvene mladosti", prokomentarisa
Gering.
Smrad od krvi ario je talhajnove nozdrve i oi. Svaki vampir u holu bio
je u pripravnosti. Skianje je liilo na grebanje kandi po staklenoj ploi.
Zamotuljak se borio sa teinom zavese i oslobodio. Zasijae uasnute animalne
oi.
Lotar stade u stranu da propusti svog brata. Ritmajster3 Manfred fon
Rihthofen bio je go do pojasa, crvenkaste koe obrasle ekinjama. U pogledu
preuzimanja oblika bio je najbolji u JGl, glavna atrakcija Predstave leteih
nakaza. Kao u stanju izofrenije, Rihthofen je bio obuzet strau. Ubistvo
Engleza usred noi za njega nije bilo dovoljno; morao je da ulovi divljeg vepra
po danu, kao to je radio kao dete na svom imanju u Silezi.
3

Rittmeister - konjiki kapetan

Vepar, dopremljen Bog zna kako i o ijem troku, nasrtao je i reao na

lovca, dok mu je pena curila iz eljusti. Rihthofen se ustremi ka njemu. Bio je
bosonog dok su mu mamuze od kandi kljocale po kamenu. Vepar se ponovo
trgnu i odjuri u stranu.
Fon Emelman iznenada iskrsnu iz senke, bacajui se na vepra s namerom
da se doeka na njegovim leima. Klizava zver se izmigolji i leta udari o pod,
zgrabivi maljavim rukama masan rep ivotinje. Ogromni Emelman,
permanentno zatoen izmeu avolskog i svog nekadanjeg ljudskog oblika, na
trenutak je u rukama drao krmka iji rep mu zaas iskliznu iz ake. Rihthofen
skrenu u stranu da se ne bi sapleo o svog druga i preskoi oborenog letaa,
viui za svojim plenom.
Lotar jurnu za Rihthofenom, reen da prisustvuje klanju. talhajna i
Geringa ponese bratska glad. Prasea krv bila je neista ali je uzbudila
talhajnov vampirski duh. Zub u njegovim ustima se uvea i zailji. Pod
kouljom, lea obrastoe u krzno. Zavlada mrak.
Vepar udari o stalak i obori gramofon. Pri padu, rog okrutno uuta.
Odmahnuvi svojom kljovastom glavom, vepar rasturi ostatke slomljenog
aparata. Ovo je bila uvreda preko koje nije moglo da se pree. Svinja e platiti
za ovakav upad.
Letai se pojavie iz senki, iznervirani prestankom muzike, uzbueni
smradom krvi. Ljutite crvene oi pratile su rep vepra dok je ivotinja traila
izlaz. Vampiri okruie plen. talhajn se savreno spremi na napad. Rihtofen je,
kao i na nebu, bio vrh strele. talhajn se nalazio sa ostala dva letaa na njegovoj
desnoj strani, kao podstrek aoke, ogledalo malog Eduarda lajha s leva.
Emelman zabrunda otpozadi, gacajui kao po tekom blatu.
Vepar je bio sateran u otvoreni dovratak. Prolaz je izbijao napolje.
Rihtohofen je po svojoj prirodi bio sportista. Pravilo je glasilo: ako gonjena zver
uspe da probije glavna vrata zamka, bila je slobodna i zasluivala je pobedu.

Formacija je napredovala korak po korak. Vepar se povlaio, tapkajui po

kamenu. Rihthofen je fiksirao ivotinjine oi. Voleo je da ga rtve lino
upoznaju, da mu ukau duno potovanje. Dok se kretao napred, ruke su mu bile
ispruene dok su ostaci membranskih prevoja visili izmeu njih. Prsti desne ruke
bili su skupljeni, stvarajui od noktiju piramidalan vrh.
Vepar podvi rep i potra. Letai ga opkolie, savreno se grupiui kroz
dovratak bez guranja i ponovo se irei nakon ulaska u prolaz.
Otvorie se vrata sa strane i Kaligari zaueno izae napolje. Vepar mu se
umrsi meu noge i on podignu glavu, prestravljeno piljei kroz cvikere dok su
lovci juriali ka njemu. Rihthofen poisti psihijatra u stranu, meutim, izgledalo
je da je vepar odneo pobedu. Na kraju hodnika, kroz odkrinuta vrata probijao se
traak dnevnog svetla. Svetlost obasja prugasta veprova lea. ivotinja je
oigledno nanjuila hladan vazduh slobode.
Manfred fon Rihthofen se zalete i skoi u vis. Leteo je celih dvadeset stopa,
ruku rairenih kao krila. Jednom rukom zgrabi ekinje na veprovom vratu,
steui ih vrsto i svom teinom pade na prase. Na smeuranoj koi zakaplja
krv. Lovac odvue svoj plen u duboki mrak, dalje od vrata.
talhajn je stajao u mestu, opijen krvlju. Borio se sa svojim najniim
strastima. Predstojale su mu mnogo vanije hajke. No, pobeda je pobeda.
Gering furiozno zapljeska rukama Baronovom podvigu. Debeli Herman bio
je uroena ulizica, zamenik komandanta sa dugim jezikom.
Rihthofen se na kratko rvao sa veprom da bi ga konano epao iznad
glave. Na trenutak, bio je Herkul koji podie Proteusa. Lice mu je bilo kao u
crvenog lava, rairenih nozdrva, razjapljenih eljusti i grive zamrene od potere.
Jednim udarcem, baci svinju na pod. Kamena ploa pue i odjeknu kao ispaljeni
metak. Zver se migoljila pokuavajui da ga zbaci sa sebe. Rihthofen zauze svoj
ubilaki poloaj kao uvebani matador, savijajui svoju dugaku desnu ruku kao
sablju sa zailjenim prstima visoko iznad glave. Trijumfalno riknuvi, on probi

vepra ispod repa, savreno ga razdirui i zavue ruku duboko u unutranjost

svog plena. Veprova glava i beivotne oi, trgnuvi se po poslednji put dok je
krv kiptala sa njegovog vrata. Lovina se prosu po Rihthofenovoj ispruenoj ruci.
Oslobodivi ruke, on se zadivi gustom crvenilu koje se presijavalo na
njegovom rukavu. Potom kleknu nad oborenom ivotinjom, kao da je na to samo
on imao pravo i obazrivo srknu sa zjapee rane na ivotinjskom vratu. Uzeo je
malo; ovo je bila hajka iz zabave a ne za ivot. Kada je zavrio, Baron ustade
doputaji svojim drugovima da se poaste veprom. Ovi ga pocepae na
komade. Stajao je iznad, posmatrajui ih kao gospodar svoje pse koji primaju
nagradu. Kaligari, oporavljen od oka ali jo uvek drhtei, baci pogled na
pomamu hranjenja i odgega se, ubedivi sebe da su lovci bili van sebe.
U direktnoj borbi, talhajn se borio i osvojio otcepljeno svinjsko uvo. Pri
osvajanju tako mone nagrade, usput je povredio ruku o Udetove rogove i
iaio rame dok je pred sobom odgurivao Emelmana. talhajn okrenu lea
vampirima, ljubomorno uvajui svoj zalogaj i poe da sisa krv ih vlaknaste
ivice. Oko njega, letai su kidali, vakali, gutali, srkali i povraali. Ukus je bio
odvratan ali u glavama im je vritalo od neopisive radosti.

9
Mrtvi Parianin

Kada je zalo sunce, uetao je u batu kafea na Montmartru. U jeku jezivo

hladne zime, redovni posetioci, uglavnom nemrtvi, sedeli su za ulinim
stolovima. Vreme su ubijali uz pie, itanje, ogovaranje i flertovanje. Uklete
snene pahuljice topile su im se na licima, rukama i eirima. Vintrop zauze sto
unutra, pored pei i zamoli patrona za olju engleskog aja. Imajui dovoljno
iskustva sa britanskim oficirima po pitanju njihove zahtevnosti, Francuz se
tuno okrenu od zaina, kafa i likera kako bi izvadio sramnu kesicu obinog
starog Lipton aja iz skirvene police.
Nekoliko minuta, koliko je bilo potrebno da se aj prohladi do pitkosti,
panju mu je okupirala radost ivljenja i kovrdava mladost; zajedljivi kepec
nudio je svoje usluge portretisanja po ceni od jedne vekne hleba; zapahnu ga
vest da se lopov Fantomas usudio da skine smaragdnu ogrlicu sa nepoznate
udovice u susednoj ulici; jo jedan razboriti umetnik pokuavao je da proda
karikature Kajzera i Grafa fon Drakule; naivni Australijanac moljakao je da
dobije

kratki anis za

samo

deset

franaka;

izbi

tua

noevima

izmeu apakog vampira i jednorukog toplokrvnog veterana koji je neoekivano

pretukao jednog oveka. Pretpostavljao je da je ovo bila uvena pariska
ulica; delovala mu je prilino smeno. Deca su glumila kako su opasna.
Kada je pao mrkli mrak, podmirio je svoj raun i krenuo napolje, vijugajui
izmeu natrpanih stolova. Amerikanci, novajlije u evropskom ratu, bili su u
svom naroitom elementu. Zavirivali su u sve i svata i bili su omiljena meta
pariskih deparoa. Dejms Gac, kojeg je porunik" Vintrop jednom prilikom
upoznao, pozdravi ga ukoenim dobar momak" stilom. Vintrop pouri napolje
da se preterano ne zadrava; pala je no i bio je na dunosti. Poeleo je Gacu sve

najbolje. Nadao se da e mladi preiveti no i sauvati vrat, novanik i celo

srce.
Na trgu Pigal okruie ga deca, prosei. Nedaleko, veina stvorenja bili su
vampiri, verovatno budui regruti. Zlatni deak od prstiju napravi kuku i zakai
se o Vintropov kaput. Starmalo dete je cvrkutalo i italo, pokuavajui da ga
hipnotie.
Vodnik Dravo, Vintropova neizbena senka, pojavi se iza ugla i odvoji
upornog parazita, odgurnuvi ga ka ostalima. Podivljalo dete otra, zujei
izmeu vojnika i njihovih nonih dama.
Zahvalno klimnuvi Dravou, on proveri da li su mu sva dugmad na broju.
Na grudima je jo uvek oseao zailjene prste razuzdanog derita. Vodnik
nestade u guvi, spremajui se da lino isprati Fantomasa ako se za to ukae
potreba. Iako je bilo uteno imati anela uvara, Vintropu je smetalo to nisu
njegovom kretanju po gradu ukazivali puno poverenje. Dravo je svojim
prisustvom ponekad podseao na dadilju.
etao je sa masom ka pozoritu, predstavljajui potencijalnu metu. Gran
Genjol je nudio Andre de Lordovu ozloglaenu Malderev, dok je Vampirsko
pozorite predstavljalo Ofenbahovu Mrtvu ljubavnicu, sa proslavljenim kan-kan
Klarimondom."

Rober-Hudinu,

toplokrvni

iluzionista

ord

Meli

predstavljao je podvig pres-digitacije kojim je definisao da svaki vampir moe

da se duplira na natprirodan nain. Bernhard je davao svoju krvlju
natopljenu Magbet u jednoj od mnogih sveenskih produkcija koje su trenutno
vladale pariskom scenom. Budui da je veina glumaca otila u rat, ekspirova
dela su preokrenuta i mnoge muke uloge preuzele su ene ili transvestiti. Ako
se rat ikada zavri, druga Revolucija e naterati Boansku Saru da se zamonai.
Zatureno u neopaenu stranu ulice podalje od poznatih kua, Pozorite
Raul Priva nije bilo ni velianstveno ni slavno. Nikada nije uo za ovo mesto
dok njegovo ime nije proitao u poruci potpisanoj sa Diogen", zajedno sa

detaljima sastanka. Na plakatu su bile ogromne oi koate ene u hulahopkama.

Na bilbordu je jednostavno pisalo ''Izolda - vampirsko iskuenje." Mala guva
ljubitelja nagrnu ka ulazu. Uglavnom mukarci, toplokrvni i veinom
uniformisani, pohotnog i nezasitog pogleda koji je odgovarao onom na posteru.
Pridruivi se publici koja je punila foaje, Vintrop potrai Dravoa.
Lociranje vodnika ponekad je liilo na igru. irokih ramena i glave vie od
ostalih, vampir se nije mnogo trudio da se sakrije ali je imao sposobnost da se
uklopi u svaki ambijent.
Sastanak je bio ugovoren kod kioska. Vintrop ue u uski, neosvetljeni
hodnik ka privatnoj loi. Dravo ga je pratio, zauzevi mesto do vrata. Odatle
nee moi da prati predstavu. Tapete u oajnom stanju i slabi miris vlanog
drveta govorili su Vintropu da vodnik nee puno toga propustiti.
Vintrop otvori vrata i ue u lou. ovek je udobno sedeo, puei cigaru.
Edvine, neverovatno si taan. Sedi."
Vintrop se odluno rukova i sede. arls Boregard imao je potpuno sedu
kosu i sive potkresane brkove. Lice mu je bilo bez bora i odavalo je utisak
gipkosti. Vintrop je znao da se Boregard istakao tokom Terora, odbivi titulu
viteza.
Ispod balkona, buna publika je zauzimala svoja sedita. Pijanista je
pokuavao da izvue melodiju iz ratimovanog instrumenta.
Boregard mu ponudi cigaru ali Vintrop je vie voleo svoje cigarete.
Zapalivi jednu on dunu u plamen ibice.
Proitao sam tvoj izvetaj", ree Boregard. Gadan poraz od pre neku no.
Ne sme da krivi sebe."
Ja sam odabrao Olbrajta, pilota koji je stradao."
I ja sam odabrao tebe a neko je odabrao mene. Nijedan od nas nije nita
odgovorniji od onog drugog. Po Olbrajtovom dosijeu rekao bih da si napravio
najbolji izbor za zadatak."

Mrana, letea prilika Vintropu zatitra pred oima.

Nemci su pobedu pripisali Manfredu fon Rihthofenu", ree Boregard.
Jedini iz eskadrile Kondor, koji je imao anse protiv Krvavo Crvenog Barona
bio je kapetan Olbrajt."
Dakle, stvorenje na nebu pripadalo je samom Krvavo Crvenom Baronu.
Vintrop se pitao kakvom vrstom zmaja je upravljao Rihthofen. Bilo je to neto
novo i smrtonosno.
Nemaka visoka komanda nagomilava svoje ubice za tampu. Mi nemamo
monopol nad medijima. Ako se obori dvanaest Fokera saveznikih aviona,
najbolja nagrada za zasluge je propaganda."
Sa Olbrajtom je na nebu bila samo jedna stvar."
Nisam rekao da je Rihthofen plaljiv avo."
Ispitivanje je pokazalo da je Olbrajt bio potpuno suv, vene i arterije bile su
u raspadnutom stanju. Torndajk, specijalista koji je izveo autopsiju, u izvetaju
je naveo da iz tela nije bila isisana samo krv ve i poslednja kap svake tenosti.
Kapetan Olbrajt je bio izvuen iz svog SE5a i ubijen u vazduhu. Nikada
pre nisam naiao na tako neto."
To nije nita novo, Edvine. ak i u ovoj velikoj savremenoj igri ubijanja."
Svetla se zamraie i pijanista dade sve od sebe. Svirao je temu
iz Labudovog jezera dok su se podizale zavese. Pozornica je bila prazna, osim
jedne pletene stolice i otvorenog sanduka.
Na binu izae vampirka u hulahopkama ogrnuta providnim platom u
obliku krila nonog leptira. Bila je to Izolda sa postera. Imala je grubo lice,
nimalo lepo. Oblik njene lobanje naglaavao je obraze i slepoonice. Vampirski
zub virio joj je iz usta, ulebljen izmeu donje usne i brade.
Zasvira muzika i Izolda proeta po maloj bini, ne pokuavajui da igra.
Publika je bila tiha.

Sve vie smo zainteresovani za ato du Malinboa", ree Boregard,

posmatrajui ispod oka Izoldu. Krue udne prie."
Rukama sa crno nalakiranim noktima Izolda rasu svoju dugu, slabu kosu.
Vrat joj je bio bolno tanak, sa vidljivim venama.
Svi piloti znaju za to mesto", ree Vintrop. Rihthofen im je voa. ovek
je nepobediv."
Preko sedamdeset pobeda."
Bilo bi pravo olakanje videti ga na zemlji."
udno: vojnik na haubici ili mitraljezu za nekoliko sekundi skine onoliko
ljudi koliko je na Crveni Baron imao tokom celog rata. To je ipak leta koji se
redovno izvue. Eskadron kapetana Barona Manfreda fon Rihthofena. Ima
ordenje, naravno Blu Maks. To je nemaki Viktorijanski krst. I mnotvo medalja
koje ovek ne moe da nabroji."
Izolda otkopa okovratnik svog ogrtaa i pusti ga da odleti. Bila je
neobino mrava. Svako rebro tralo je kao letvica na ogradi.
Gledaj ovo, Edvine. Odvratno je ali nauie neto."
Vampirka smireno izvadi no iz sanduka. Sve je izgledalo savreno
normalno. U tom trenutku, Izolda zari no u udolinu svog vrata, cepajui
tkaninu ali bez prolivene kapi krvi, cepajui prednju stranu na dole sve do
hulahopki. Materijal spade sa njenih grudi. Grudi su joj bile neprimetne, ali
bradavice su joj bile velike i tamne.
Vintrop u Parizu nije doiveo nita frivolnije, ali jednolina Izolda
izgledala mu je nerazvijeno da bi mogla daleko da dogura kao striptizeta.
Popularne devojke iz Foli Berera bile su daleko jedrije od ovog sirotog stvora,
kao golubovi naspram vrapca.
Izolda zatrese ramenima i gornji deo majice spade joj sa ramena na struk.
Koa joj je bila neoteena ali je imala neku zelenkastu nijansu. Ona ponovo

stavi no na vrat i ponovi scenu seenja, pravei ovoga puta crvenu liniju preko
svoje grudne kosti, do stomaka. Vrlo malo je krvarila.
Ona nije novoroena", objasni Boregard. Izolda je vampir vie od hiljadu
godina."
Vintrop je poblie pogleda. Nije primeivao nita to je navodilo na
zavidnu snagu i mo starije vampirke. Sa svojim izraenim vampirskim zubima,
Izolda je izgledala usamljeno, skoro patetino.
Jednom je prola kroz giljotinu."
Izolda pridra seivo svojim tankim usnama, koristei obe ruke. Ona uhvati
ivicu koe na rani koju je sama napravila i poe da ljuti kou desnog grudnog
koa. Dok je to inila, ogoljeni miii su se naizmenino trzali. Zavukavi celu
ruku unutra, ona popusti koni pokriva na ramenu i skinu ga kao haljinu.
Publika je bila ushiena. Vintrop je bio zgroen, podjednako kao i gledaoci
i izvoa.
Boregard nije gledao na binu ve u njega.
Ne razumemo sopstvene limite", ree Boregard. Postati vampir znai
imati mo rastezanja ljudskog tela van njegovih prirodnih granica."
Kada se Izolda okrenula, koa sa njenih lea bila je strgnuta. Crveno
oiviene trake slobodno su visile. Uz pomo noktiju i samo nekoliko zasecanja
noem, sistematski je sebe ogulila.
Grupa Amerikanaca koju je prevarila priroda Izoldine pojave jurnu napolje,
glasno protestvujui. Ravna si k'o daska", doviknu jedan.
Izolda ih isprati pogledom, gulei kou sa svoje desne ruke kao da je
obina duga rukavica.
Neki vampiri, Edvine, nemaju mo da menjaju svoj oblik vie od tebe ili
mene. Oigledno kao oni iz Rutvenove ili andanjakove loze. Ostali, ukljuujui

i one iz Drakuline porodice, imaju mogunosti koje jo uvek nisu isprobane do

krajnjih granica."
Izolda je cepala sve sa sebe, impresivnog lica i divljih pokreta. Njena koa
visila je u dronjcima, kao strailo. Vintropov stomak se pobuni iako se trudio da
ugui gaenje. Pozorite je smrdelo na krv. Srea da je u publici bilo samo
nekoliko vampira; mogli su da se razjare. Izvoaica odvoji komade svoje bele
koe i baci ih u masu.
Ona ima svoje sledbenike", ree Boregard. Pesnik Des Esantes posvetio
joj je sonet."
teta to se Markiz de Sad nikada nije preobratio. On bi uivao u ovoj
predstavi."
Mogue je da jeste u svoje vreme. Izolda ovo izvodi veoma dugo."
Njen torzo liio je na svetlucavu disekciju, u vlanom mesu videle su se
kosti. Ona isprui svoju desnu oguljenu ruku i oliza je od lakta do zgloba,
farbajui jezik u crveno. Arterije su trale, providni sudovi punili su se krvlju
koja je bez prestanka strujala.
Mnotvo publike bilo je na nogama, pokuavajui da se priblii bini. U
Foliju bi vikali i navijali, terajui gej mukarce da napuste klub. Ovde su bili
napeti i tihi, zadravali su dah, ne skidajui pogled sa bine, uutkujui svoje
kolege. Koliko bi samo ovih momaka elelo da se sazna kako su bih posetioci
Raula Privaa?
Posle giljotine, da li joj je neko vratio glavu na telo?"
Izolda ugrize sebe za zglob, gloui kost i poe da sisa. Krv pojuri kroz
drelo i ona je proguta, neprekidno gutajui.
Nije, sahranili su je", objasni Boregard. Telo joj je istrulilo ali glava
je izrasla na novo. Bilo je potrebno deset godina."

Ona zastade da bi uzela vazduh i naceri se ka publici dok joj je krv kapljala
niz bradu a zatim navali sa dvostrukim arom. Dok je sisala, njeni istureni prsti
se skupie u beskorisnu pesnicu.
Naravno, neki kau da je i posle toga ostala ista ena."
Koliko daleko moe da ide?"
Misli da li moe u potpunosti sebe da konzumira tako da nita ne ostane?
Jo nije probala."
Izoldino ivo meso menjalo je boju dok je iz njega isisavala krv, ali lice joj
je bivalo sve rumenije, skoro zajapureno.
Mislim da smo dovoljno videli", ree Boregard, ustajui.
Vintrop oseti olakanje. Nije hteo da bude deo Izoldine publike.
Zajedno izaoe u hodnik. Dravo je stajao na vratima, itajui Komine
iseke. Boregard i vodnik bili su stari drugovi.
Deni, uva li naeg mladog porunika?"
Dajem sve od sebe, gospodine."
Boregard se nasmeja. Drago mi je da to ujem. Sudbina kraljevstva moe
da se osloni na njega."
Vintrop nije mogao da izbaci Izoldu iz glave.
Hoemo li da krenemo, Edvine?"
Napustili su pozorite. Sa olakanjem su izali napolje na ist, hladan
vazduh. Sneg je jo uvek vejao, ostavljajui bljuzgave taloge na ploniku.
Vintrop i Boregard krenue niz ulicu dok je Dravo zaostajao oko dvadesetak
koraka.
Kada sam bio tvojih godina", poe Boregard, ovo nije bio svet u kojem
sam planirao da ostarim."
Vintrop je roen 1896, posle Terora. Za njega, vampiri su bili normalan
deo sveta kao to su to bili Holanani ili jeleni. Otac ga je nauio da je svaki

Englez iz generacije Boregardovih mentalno uspeo da se prilagodi svim silama

tokom Terora.
Seam se vremena kada lord Rutven nije bio premijer i Edvard Albert
Viktor nije bio kralj. Poto nijedan od gospode nije pokazao nikakvu elju za
umiranjem, bilo je oigledno da su planirali da zadre svoje poloaje daleko
due od ivotnog veka. I ti, zar ne bi trebalo da iskoristi mogunost
preobraenja."
Preobraenja? Pa da postanem onakvo udovite!"
On klimnu glavom ka Raul Privau, setivi se Izoldinih zakrvavljenih oiju
dok je isisavala samu sebe.
Ne pripadaju svi vampiri njenoj lozi. Ima ih razliitih rasa, Edvine. Nisu
svi demoni i udovita. Oni su jednostavno mi, samo malo ire. Od roenja, svi
se mi menjamo, na milion naina. Vampiri se menjaju mnogo vie od
toplokrvnih."
Vintrop je, naravno, razmiljao o preobraanju. Ubrzo nakon oeve smrti,
majka je pokuala da ga ubedi da potrai mrani poljubac", kako bi izbegao
smrtnost. U sedamnaestoj jo uvek nije bio spreman. Sada, i dalje nije bio
siguran. Uostalom, znao je da je to bila teka odluka: postavljalo se pitanje
krvne loze.
Najbolja ena koju sam ikada upoznao bila je vampir", ree Boregard,
kao i najgori ovek."
Miljama daleko odatle, zau se eksplozija. Jezici vatre lizali su ka nebu,
obasjavajui izduenu konturu cepelina. Tokom poslednjeg meseca bilo je
uestalih vazdunih napada. Pariani su zapaljene komade koji bi pali na zemlju
nazivali poklonima od Kajzera." Cepelin je morao da leti na velikoj visini i bilo
je nemogue da ispusti bombe po preciznim metama tako da je sve i svata
moglo da strada. Nije bilo pravog vojnog razloga za napade; Drakula se odluio
za politiku Schrecklichkeit, zastraivanja", s ciljem da uniti moral Saveznika.

Pre nego to nastavimo razgovor, hou da proita ovo", ree Boregard,

pruajui mu koverat. Moe da ga nazove ispoveu na samrtnikoj postelji.
ena koja je jutros streljana ispriala mi je priu i dao sam sve od sebe da je to
vernije prenesem. To je trik vredan kultivisanja, seati se doslovce svega to
ljudi kau. esto e otkriti da su ti rekli stvari kojih ni sami nisu bili svesni."
Vintrop spusti koverat u dep. Vatrogasna zvona zaklepetae u daljini. Ari
je ispalio ali previe nisko da bi pogodio cepelin. Diriabl zaplovi vie, zaavi u
oblake. Obino je bilo pet ili est brodova u toku napada. Da su vabe htele da
unite neto konkretno, verovatno bi poslali velikog dalekometnog Gota
bombardera.
Voleo bih da vidim kako jedna od tih zveri pada u plamenu", ree Vintrop.
Boregard pogleda ka nebu dok su mu pahuljice zapljuskivale trepavice kao
suze.
Umoran sam, moram da krenem. Paljivo proitaj ispovest madam Zele.
Moda e pronai neto to sam ja propustio."
Starac se okrenu i brzo se udalji, koracima koji su odzvanjali na ploniku.
Pijani Amerikanci utivo su mu pravili prolaz. U svoje vreme, arls Boregard je
verovatno bio neto posebno. ak i sada, bio je jedina impresivna osoba koju je
Vintrop upoznao u kraljevskoj slubi.
Vintrop pogleda oko sebe u potrazi za Dravoom i nakon par trenutaka ga
ugleda. Vodnik je mirno stajao u senci nadstrenice. Svaki put kada bi igrao ovu
igru, sve bre je pronalazio Dravoa. Pretpostavljao je da je neto nauio.

10
U visokim krugovima

Uprkos velianstveno oslikanim tavanicama i konoj garnituri, ovo je bila

samo jo jedna ekaonica. Protraie ivot na ovakvim mestima u nadi da e
ravnoduni dostojanstvenici moi da zavre svoje vane poslove kako bi imali
dovoljno vremena za Edgara Poa. Iz uslova u vojsci i u Vest Pointu, bio je
upoznat sa starim ratnim diktumom pouri i ekaj." U srcu svetske vrhovne
vojne moi ovo pravilo je zaboravljeno u korist nacionalnog prava. Prag je
predstavljao berlinsko zabaeno feudalno dobro; bila je to metropola sastavljena
od ekaonica, centralni krug lai. U Bohemiji, Poa su smatrali elitom i nikada ne
bi doiveo da ga ignoriu. Meutim, ovde je bio samo jo jedan pripadnik mase
o kojoj vie niko nije brinuo.
Hol je bio prepun ljudi iji je izgled ukazivao na vanost i vrednovanje.
Prizor su ispunjavali perjani lemovi, zlatne kianke, svetlucave epolete,
ispolirana dugmad, svenji medalja, beli ogrtai, sjajne izme, brokatni prsluci i
prugaste pantalone koje su upotpunjavale sezonu kominog operskog drutva.
Ipak, podnosioci molbi su histerino koraali, neki razdraljivi, neki umorni i
utueni, svesni sopstvene nemoi i sporednosti. Po je bio depresivac, a Hans
Hajnc Evers eta. etkao se gore dole kao straar, ruku skupljenih na leima i
vrata ukoenog kao motka.
Trebali su da se sastanu sa dr Mabuzeom, direktorom Slube za tampu i
informisanje u okviru nemakog vazduhoplovstva. Negde pred pono zgrada je
jo uvek vrvela od ljudi. Najvie emu se Po nadao bilo je da e od njega traiti
da napie knjigu. Nije spominjao kako u poslednje tri godine nije bio u stanju da
dovri ak ni obinu satirinu pesmicu.

Mladi oficiri nosili su svenje dokumenata, oajniki elei da se oslobode

loih vesti koje su sadrali. Pukovnici, generali i feldmarali bili su rangirani po
inovima i godinama ekanja.
inovnik, ija je kosa liila na ptije gnezdo, povremeno je promaljao
glavu kroz vrata, kao figura ptiice na zidnom satu, i prozivao.
Fon Bajern", viknu on. Haufman Gregori fon Bajern."
Stariji vampir u besprekornoj uniformi, na zvuk svog imena ustade sa
stolice bez dodatnog doterivanja i ue u sobu. Eversove zavidne oi piljile su u
fon Bajernova uniformisana lea dok je nestajao kroz vrata sa pozlaenim
reljefom nemakog imperijalnog orla.
Oni uvek imaju prednost", ogoreno apnu Evers, mislei na starije.
Ovovekovne budale ne znaju koja je godina, ali su sigurni u oficirski in i
mogunost da nadmae vetine obuenih novoroenih."
Evers se oigledno jeo iznutra od ozlojeenosti. Po je mnogo vie nauio
od svog doppelgdnger-a.
U eleznikom vagonu prve klase, umoran od Eversovih uspomena, Po je
otkrio da je uspevao da tolerie svog saputnika samo zato to je njegov poloaj
garantovao ili protekciju ili ponienje. Eversove prie o ivotu u Kajzerovoj
slubi bile su proete ironijom, opravdanim moralnim padom onih koji su ga
izneverili ili razoarali. Svaki dragulj istine u njegovom autobiografskom
monologu podvrgnut je na glancanju do punog sjaja kako bi se potom umetnuo
u ornament bezone fikcije.
Bilo je to neprijatno putovanje, praeno ukoenim licima vojnika koji su se
vraali sa odsustva, stojei uglavnom van kupea ili u mraku izmeu kola. Sivilo
njihovih uniformi zakopanih do grla, isticalo im je crvenilo oko oiju.
Utvare su i dalje proganjale Poa. U susednim kolima, zbijen izmeu
naduvanog diplomate i arogantnog maljavog generala, bio je ovek sa fronta,
hodajui skelet divljeg pogleda na kojem je visila uniforma. Nervozno se trzao

pri svakom udarcu pete o mermer dok je pod mikom stiskao sumnjivu depeu.
Bio je jedan od ivih mrtvaca, toplokrvni ovek koji je izgledao sablasnije od
vampira oko sebe. Njegov ulubljeni lem bio je umrljan francuskim blatom. Na
prednjoj strani uniforme bila je rozikasta fleka od njegove krvi. Svaka oznaka
ina koju je nekada nosio bila je ili nejasna ili otcepljena. ovekovo zategnuto
lice liilo je na bolnu masku.
General, koji je probirljivo jeo mia iz braon kesice, pravio se da ne
primeuje stanje svog kolege. Skupio se u stranu kako bi izbegao bilo kakav
fiziki kontakt sa tako ogavnom ljudskom olupinom. Diplomata se, takoe,
skoncentrisao na taku u vazduhu i to u pravcu koji nije zahtevao od njega da
gleda u vojnika. Dva istaknuta novoroena vampira, koji su se vidno razlikovali
po svom nametenju, razgovarali su iznad i pored blatnjavog oveka,
komentariui tok rata. Obojica su bili ubeeni u predstojeu pobedu zato to su
nemaki piloti bili najbolji na svetu. Kada izbace Ruse, nee postojati prepreke
za osvajanje Pariza.
Vojnik se drao za stomak kao da je progutao ule, gledajui u Poa jezivim
pogledom. Na trenutak je bio ubeen da ga je ovaj prepoznao kao autora Bitke
kod Sankt Peterburga, ba kao to je verovao da je grekom bio uvuen u ovaj
vrtlog kao prorok modernog ratovanja. Misao mu prolete kroz glavu iako ga je
izluivala naklonost generala i diplomate. Svi su oni bili daleko odgovorniji od
Edgara Poa za skretanje kursa rata u odnosu na njegovu viziju.
Pelcih", objavi inovnik. Her Oberst4 Hjalmar Pelcih."
Oficir ukastog lica usta sa svog mesta i odeta kroz vrata. Po je
pretpostavljao da je imao akcije u naoruanju. Samo neko ko zarauje novac
mogao je da izgleda tako arogantno zadovoljno.
Evers se i dalje etkao, puei. U kolima koja su ih od eleznike stanice
prevezla do ministarstva, Evers je vozaa odmah obavestio o hitnosti njihove
4

Oberst - pukovnik

misije. Ime Mabuze bilo je dovoljno poznato da podstakne oveka da strasno

nagazi na gas. Bespotedno pritiskanje sirene uplailo je oblinjeg konja. Evers
se kikotao dok su dva vojnika pokuavala da smire ivotinju i ubrzaju zapreno
vozilo, dok je zastavica sa orlom leprala. Sada, u prostranoj sobi, bio je manji
od makovog zrna. Na povrinu je izbilo njegovo pravo raspoloenje, ba kao to
je svaki njegov ponizni zahtev zajedljivo ignorisan jer su inovnici sa oima kao
u sove nezainteresovano odmahivali rukom. Da nije bio tako umoran i edan, i
svestan svoje neugledne odee, Po bi verovatno uivao u degradaciji ovog
hvalisavca.
Mladi veteran, sprene ruke koja je onako prazno savijena uz telo
podseala na krilo imia i ljutitog lica koje je sa svojim oiljcima liilo na
njuku, ue gurajui kolica sa dnevnom tampom koju je prodavao po
kancelarijama. Pukovnik je saznao sa naslovne strane da je tajna informacija
koju je trebalo da preda Vrhovnoj komandi sada bila ve bajata vest dostupna
svima. Po htede da kupi novine, ali ubrzo shvati da kod sebe uopte nije imao
novac.
Evers je inio sve da ubedi inovnika kako e njegova karijera uasno da se
zavri kada dr Mabuze bude saznao da je on, Hans Hajnc Evers morao da eka.
Ispod glasa mu je saoptio kako e mu jedna njegova re obezbediti prekomandu
u aktivnu slubu Zapadnog fronta. inovnik se samo nasmeja, ne verujui mu ni
re.
Neverovano, ali Evers je bio jedina osoba u prostoriji koja se alila.
Feldmaral je pitomo sedeo i ekao. To je bilo veoma nemaki. Svi su bili svesni
svog ina i mesta pripadnosti i pridravali ga se. Vrlo ubedljivo, kao da su svi
imali svoja sedita u piramidi. Svaki onaj, ije mesto nije moglo da se utvrdi
jednim

pogledom

na

epoletu,

po

indijskom

pravilu

nedodirljivima", kompletno iskljuenima iz sistema kaste.

bio

je

ravan

Vojnik ugui jecaj i zagrli jae svoj stomak kao da se komadi rapnela
probijao jo dublje. Po vide da krv kaplje i natapa mu kaput. Njegova crvena e
bivala je sve vea ali utueni prljavi vojnik mu se poprilino gadio. Radije bi
gladovao nego se nahranio tako jadnim mesom.
Raspoloenje se naglo promeni, vazduh ispuni udna aroma. Grupica u
ekaonici liila je na krdo jelena na panjaku, budno oslukujui kretanje lovca.
Tihi amor apata polete kao vetar i Po zau ime koje je odzvanjalo.
Drakula..."
Glavna vrata pridravali su uvari. Jeziva prilika ulazila je u sobu. ak je i
Evers prestao da etka kako bi obratio panju.
Drakula..."
Graf fon Drakula bio je stareina svih vampira Evrope, majstor strategije i
veliki vizionar, tvorac kraljeve Pobede i Poraza. S obzirom na njegove potpuno
kolosalne planove, vampirizam se rapidno irio planetom. Ujak po enidbi
Kajzeru Vilhelmu II, prialo se da je imao vie udela u upravljanju ovim ratom
od Hindenberga ili Ludendorfa.
Drakula..."
Vojnici umarirae unutra, lupajui izmama i grudnim oklopima. Stareine
Grafove Karpatske garde koji su se vekovima borili na njegovoj strani. Sa
sobom unee ledeni smrad ustajale krvi i baruta.
Drakula..."
Po je pisao Grafu mnogo puta na poetku rata, ohrabren odobrenjem
starijih vampira, nikada ne poriui a u poslednje vreme ne spominjui Bitku
kod Sankt Peterburga. Graf mu nikada nije odgovorio.
Drakula..."
Ponavljanje imena izgledalo je kao vapaj, kao molitva. Autant je na
povocu vodio par vukova koji su reali i bacakali se pod uzicama. Evers se trgnu

pri pogledu na zveri. Po je uo da su ovo bili Drakulini porunici iz toplokrvnih

dana koji su uz pomo njegovih moi transformisani u verne i vene prijatelje.
Visoki vampir ue u hol odlunim korakom. Nosio je sivi ogrta preko
jednostavne uniforme. Po primeti konu futrolu za pitolj za njegovim pojasom,
sjajnu crnu kapu i zailjene brkove. Dok su drugi stariji vampiri ostajali verni
svojim vremenima, Drakula se sa svakim ratom konstantno menjao. Dok su
njegovi generali savetovali taktike Vaterloa i Borodina, Graf je rasporeivao
teku artiljeriju a ne konjicu, naredivi kopanje rovova na tlu cele Evrope.
Izvrsno se prilagoavao i bio je savreni pragmatiar.
Udovica kleknu pred Grafom i poljubi mu ruku, prislonivi usne na
njegove picaste nokte. Istrpeo je njene namere, elei da krene dalje.
Mada nimalo nije bio sklon ulagivanju, Po prie da se predstavi. Drakulina
re e ga osloboditi dosadnog Eversa i obezbediti mu pristojan poloaj. General
Dejvid Po, njegov deda, takoe je bio ratni diktator ali u revolucionarnom ratu.
Previe njih mu je stalo na put. Graf nije mogao da se pojavi u javnosti a da ga
ne okrue oni zahvalni i ponizni.
Po krenu napred, pokuavajui da se priseti nekog svog podviga.
Konverzacija Poa i Drakule. To e biti trenutak u istoriji imaginacije. Dok se
pribliavao Grafovoj prilici, vazduh je bivao bogatiji, gui i tei. U blizini
ratnog magnata, Po lagano koraknu, kao u snu. Zvuci u pozadini bili su daleki i
Po zau lupanje velikog srca, otkucaje ivota koji je plenio, sve i svja.
Grafova velika glava okrenu se u prolazu. Njegov pogled okrznu Poa, bez
prepoznavanja. Po se zanese prilikom zaustavljanja, zurei u svog vou. Drakula
pouri dalje. Par ukoenih Karpaana, jedna od njih bila je ena-ratnik sa
tetovaom na licu, sva u crnom. Od njihovog uvebanog odbojnog pogleda Po
ustuknu. Stareina je proao kroz sobu bez rei, ostavljajui sve oko sebe u
pripravnosti. Ucveljenu udovicu morao je da tei uplaeni mladi oficir.

Po oseti kako nestaje neobina aura koja je okruivala Grafovu pojavu.

Vratie se normalni zvuci i mirisi, otrei ula ka neskladu.
Prisustvo ratnog diktatora bilo je neodoljivo i nije iezlo tek tako. Evers je
bio naelektrisan, ne uspevajui da zadri svoju nervoznu energiju. Novine
izreetane loim vestima sa fronta namah su baene. Oficiri su se udruili zarad
novih pobeda. Svi su znali za veliki najavljeni napad na Pariz pre dolaska
Amerikanaca.
Po nije mogao da zaboravi Drakuline oi.
Orlova vrata bila su otvorena da bi propustila Grafa. Uavi u hodnik,
parada poe da se penje uz iroke stepenice. Vrata se zatvorie ali je Po i dalje
uo odjek izama o mermer. Mozak mu je pulsirao u ritmu gospodarskog hoda.
Preko tri etvrtine vampira u prostoriji bili su iz Drakuline krvne loze. Po
se oseao kao uljez: Virdinija nikada nije saznala ime svog oca-u-tami,
pretpostavljajui da je to mogao biti panac. Zvao se Sebatijan Njukasl. Vampir
je tragao za poezijom nestvarnog i pronaao samo gospou Po kod kue i ubrzo
otpoeo proces preobraenja iz istog hira. Ni Po ni Virdinija nisu otkrili
talenat za promenu oblika to je dokazalo da Njukasl nije pripadao Drakulinoj
lozi. U udnim trenucima, Po je bio opsednut idejom da pronae vampira koji je
preobratio Virdiniju ali njegova ispitivanja uvek su bila besplodna.
ekaonica se opet smirila. ak i Grafovi otkucaji srca, koje je odzvanjalo
sa lupanjem Poove krvi, nestalo je.
On pogleda u vojnika sa fronta, usamljenog na kauu. Nasuprot generalu i
diplomati, on nije stajao u blizini monika. Krilo mu je bilo u crvenim flekama.
Krv mu je curila niz pantalone i izme. Vojnik se najednom okrenu i bljunu na
pod. Dok se savijao napred da se iskalje, gornji deo tela mu je vidno
podrhtavao. Ispraznivi grlo i nos on se polako zavali nazad na kau.
Ovo je apsurdno", ree Evers. Takva budalatina nee proi nekanjeno,
her Po. Vrlo lako moete..."

inovnik ponovo iskrsnu i pogleda u njih.

Ah", oduevljeno ree Evers, konano."
Baumer", prozva inovnik zvonkim glasom. Felvebel Paul Baumer."
Evers je ponovo bio besan to su ga preskoili. On baci pogled na ubogog
vojnika spreman da mu sune vatru u lice.
Paul Baumer", ponovi inovnik.
Niko se nije odazivao. Po osmotri nesrenika, ugledavi poslednji trzaj
njegovih sklopljenih oiju.
Mislim da je ovo Baumer", ree on.
inovnik opsova sa neodobravanjem, usredsredivi se na glasnika sa
fronta.
Felvebele Baumer", ree on, moete da uete."
Baumerova ramena se pomerie ali bez dovoljno snage da ustane. Depea
mu ispade ispod ruke i rasu se po mermernom podu.
Ovo je apsurdno", ree Evers, kao da je Baumer lino stajao na njegovom
putu ka kancelariji doktora Mabuzea.
Na osnovu promenjenog smrada Baumerove krvi, Po je bio ubeen da je
ovek podlegao ranama. Njegov gr na stomaku sada je bio oputen dok su mu
ruke mlitavo leale u krilu. Insekt slete na njegovu ruku i rairi krila, pokazujui
da je leptir. inovnik otera leptira i proveri pokojnikov ugaeni puls. Krv se
skupljala u udubljenju koje je Baumer napravio na kauu. Diplomata,
ravnoduan prema smrti, uhvati leptira u ruku, osmotri njegove oznake i strpa ga
u svoja usta.

Sto je imao irinu teniskog terena. Dr Mabuzeova stolica bila je izdignuta

tako da je mogao da gleda preko prostranog ispoliranog drveta u glave onih koji
su sedeli sa druge strane. Upravnik odeljenja za tampu i informisanje pokazivao

je oiglednu elju da ga drugi gledaju. Po primeti da je to ovek izuzetno malog

rasta.
Dr Mabuze imao je belu lepravu kosu i crvene oi novoroenog koji voli
kapljicu. Nosio je bolniki belu vojnu bluzu i oko vrata crnu traku carskog reda
Gvozdenog krsta. Na Eversovo vidno gnuanje, upravnik je oduevljeno
uzviknuo pri susretu sa her Edgarom Alanom Poom.
Vie ne koristim ime svog ouha, doktore. Roen sam kao Edgar Po i tako
se opet zovem. Seanje na Dona Alana je davna prolost."
Dr Mebuzeove oi zaiskrie. Vi ste mi bili inspiracija, her Po. Vae prie,
'Sluaj M. Valdemara' i 'Hipnotika otkrovenja,' uzbudili su moju fasciniranost
umetnou hipnoze."
Pre rata, pre preobraenja, Mabuze je bio pravi majstor hipnoze koji se
sputao na nivo javnih izvoenja. Prirodno, ovek njegovih talenata i uticaja bio
je zaduen za propagandu.
Svi ratovi imaju svoje heroje, her Po. Naroito ovaj rat. Budui da su po
prirodi nepredvidivi, svi heroji moraju da se reklamiraju."
Dr Mebuze je besedio kao da dri govor. Lampe na njegovom stolu pravile
su osenenu masku na njegovom licu, naglaavajui sjaj u oima. Na poetku
rata, dr Mabuze je obilazio gimnazije, obraajui se studentima. Za njegovu
publiku nije bilo nita neobino da organizuje kolektivna predavanja.
Verujem da ste uli za Manfreda fon Rihthofena."
Letaa?"
Da, letaa. On je na vrhunski ratnik u vazduhu. Sedamdeset dve pobede."
Po je oduvek bio zainteresovan za mogunosti letenja. Kao toplokrvan,
napisao je Nevidljivi balon", a u Bici kod Sankt Peterburga, predvideo je
vazdune okraje letelica i borbenih aviona.

Saveznici likuju kako su oni gospodari neba nad Zapadnim frontom", ree
dr Mabuze, iskrivivi usne u jednostrani osmeh. Do prolea e biti mnogo
drugaije."
Nemaka ima bolje avione", promrmlja Evers.
Nemaka ima bolje ljude. U tome je tajna nae pobede. Bez obzira koje
mehanike sprave da usmere protiv nas, mi Nemci emo ih nadjaati snagom
svog duha."
Dr Mabuze uze dokument iz fioke svog stola i unu ga na drugi kraj. Po
ga uhvati i pogleda.
Bio je to model korica za knjigu. Der rte Kampfflieger, Manfred,
Ritmajster Frajher fon Rihthofen. Crveni borbeni leta. Gruba ilustracija
prikazivala je crvenu senku sa krilima slepog mia iznad neprijateljskog aviona
u padu.
Rihthofen je napisao svoju autobiografiju?"
Frajher je borac, a ne piskaralo. Ako neko treba da napie njegovu priu,
to e biti vrhunski pisac. Vi, her Po."
Shvativi ta se od njega trai, on izusti, elite da izmislim knjigu?"
Da 'izmislite'? Kojeta. Biete Rihthofenov duh."
Evers se vrpoljio u senci kancelarije. Po se zapita koji je bio njegov udeo u
svemu ovome. Ako je H. H. Evers bio tako veliki pisac, zato njemu nije
dodeljena ova ast?
Her Evers e vam se nai pri ruci po pitanju narodnog nemakog govora i
posluie kao urednik ako vam bude potreban."
Eversove obrve smrknuto se skupie. Njegova umiljena vanost na kratko
ieznu. Kao da je bio manji doppelgdnger od glasnika.
Obezbeen je transport do atoa du Malinboa, gde je Rihthofen
stacioniran sa svojom JGl jedinicom. Na skromni heroj je pristao na opiran

intervju. Ako moete koristite njegove rei, ali ih prethodno uobliite u neto
vie od suvoparne ratne dogodovtine. Da budem iskren, moje iskustvo sa
pravim herojima granii se sa dosadom. Izvucite istinu ali je sami obojite, her
Po. Dopustite da osetimo duh vaih pria. Uzbudljive bitke, ekstremne likove,
napetost do poslednjeg daha. Knjiga e biti beskorisna ako niko ne bude eleo
da je proita."
Anonimnost nije brinula Poa. Obzirom na trenutno stanje stvari, bie
najbolje da se ne prouje za ovu njegovu umotvorinu. Nije bio siguran ni da li bi
trebalo da sauva svoj literalni stil. No, oduvek je bio podjednako dobar novinar
kao i pesnik. Ako je jo neto preostalo u njegovim iscepkanim mislima, moi
e da se iskoristi u ove svrhe.
Moraete brzo da radite. Dogaaji se odvijaju munjevitom brzinom, to
ete i sami otkriti kada stignete na front..."
Front! ato du Malnboa bio je u srcu rata. Nai e se u samoj slavi borbi.
Ne kao vojnik ve kao pesnik, proslavie se u ratu. Ovo je bila prilika da ispravi
nedostatke Bitke kod Sankt Peterburga. Poto ga je svet razoarao, taj isti svet
e biti primoran da se prilagodi njegovom ukusu.
Moraete da obuhvatite Rihthofenovu prolost ali i da predstavite njegovu
stvarnost. Kada Nemci preuzmu kontrolu neba, biete tu da ovekoveite pobedu
za budua pokolenja."
Upravnikov glas bio je smiren ali ubedljiv. Po oseti uzbuenje u grudima.
Njegovom umu otvorena su vrata: opet e moi da izliva svoje rei. On stade
mirno, salutirajui.
Doktore Mabuze, potrudiu se da ispunim svoju dunost, u slavu Kajzera i
za dobrobit Centralnih sila."
Her Po, to je sve to traimo od vas."

11
ta je sledee uinila Kejt

Toplokrvnim momcima nije davala razloga da je primeuju, ali

njena nosferatu ula bila su uzburkana. Zabavljeni vazdunim napadom, arls i
njegov prijatelj, Edvin Vintrop, nee moi da je uhvate. Meutim, visoki vampir
sa gustim brkovima koji ih je uvao bio je opasan. Nije bilo nimalo lako pratiti
ih bez meanja sa Dravoovim izmama. Vodnik se ranije esto pribliavao
arlsu. Sada je njegova panja bila usmerena na mlaeg oficira. Samo po sebi,
to je bilo vrlo sugestivno.
Kejt je cele veeri bila arlsova senka. Imala je nepogreivu mo zapaanja
koja je bila neophodna za njenu nezahvalnu profesiju, meutim, s godinama su
njene none sposobnosti postajale sve otrije. Pariz je nudio dovoljno veliku
guvu za korisno skrivanje u noj. To joj je naroito pomagalo. Krivudajui
izmeu krupnijih ljudi, bila je savreno njukalo: al preko donje polovine lica,
ruke u rukavicama, zavuene u rukave kaputa, na glavi pletena kapa koja je
pokrivala i vrhove uiju.
Svi su gledali gore dok je ona piljila u plonik, vie sluala nego motrila,
fiksirajui arlsov glas. Zvuci vazdunog napada, koji je bio u jeku, poklapali su
vei deo amora ali arlsova boja glasa lako se izdvajala od ostalih. Pripadnici
njene krvne loze imali su istanano ulo sluha, vrlo korisno za potrebe reportera.
Cepelini su bili na drugoj strani reke. Lebdei iznad oblaka, bili su
nevidljivi, ali zujanje maina bilo je konstantno. Prilino daleke eksplozije
pratili su uzvici psovki i osuivanja. Beskorisni hici ispaljivani su u nebo.
Zemlja se tresla pri svakoj eksploziji. Vatra je plamtela na sve strane.
Neko u trku nalete na nju, oborivi joj naoari i brzopleto se izvini na
francuskom. Brzinom zmije, ona uhvati naoari i vrati in na mesto, trepui.

Osoba u lepravom ogrtau sa crvenom postavom, trei se izgubi u guvi. Ona

na trenutak pomisli da se gonjenik zagubio ali uhvati arlsov glas, zalutale rei
noene bukom.
Panika je rasla dok su se cepelini nadvijali nad kvart. Bombe su jo uvek
padale, zvidei i rasprskavajui se. Nemci su veeras bacali samo zapaljive
bombe, nanosei tetu itavim naseljima Pariza. Sledei put, Drakulini avioni
sipae zapaljivu tenost koja se lepi za ivo meso. Stvar koja ne moe da se
opere obinom vodom, prila je kosti. Vampiri su bili izdrljivi ali srebro i vatra
za njih su bili smrtonosni. Sa Evropom krcatom nemrtvima, rat je podstakao
razvoj paklenih sprava koje su pokojnom Van Helsingu priinile neprijatno
iznenaenje. Proizvoai sa zalihama srebrnih mina preko noi su postali
milioneri. Ledi Denifer Bakingam iz enske dobrovoljake ambulantne brigade
vodila je pomo za nabavku srebra, ubeujui bogatae da se odreknu svojih
kaiica za kafu, posluavnika i svenjaka kako bi se od njih napravili meci i
bajoneti.
Dok je arls boravio u pozoritu Raul Priva, Kejt je tumarala napolju,
posmatrajui dolaske i odlaske posetilaca. Edvina je odmah prepoznala,
prisetivi se da je arls u Vajtepelu za vreme Terora bio prilino tajanstven. Za
Edvinom je stigao Dravo, siguran znak. Upoznata sa specijalitetom koji je nudio
Raul Priva, nije bila iznenaena kada je Englez napustio predstavu ve na kraju
prvog ina. ak i posle trideset godina pripadnosti stvorenjima gotskog mraka,
stariji vampiri su uasavali Kejt. Izolda, najstarija meu prastarima, svakako nije
bila lepa reklama za veni ivot.
Grupa Amerikanaca protutnja pored nje kao da ih neko juri. Jedan je bio
ranjen u glavu, verovatno sopstvenom nepanjom pod dejstvom preterane
koliine alkohola ili u nekom incidentu tokom napada. Svea krv obilato je
iktala iz duboke rane na njegovoj glavi, curei niz njegovo mladalako lice,
natapajui mu uniformu. Krv je predstavljala beskrajno fascinantnu meavinu

zlata i skarleta. Kejt obuze elja. Sa slatkim bolom, vampirski zubi joj iskliznue
iz eljusti. Nije se hranila ve nekoliko noi. Uskoro je morala da se upusti u tu
neprijatnu radnju. Zailjenih nokti su je uljali u rukavicama.
Vojnici su zurili u nju. Morala je nekako da ih zaplai. al joj spade sa lica.
Mogla je da oseti krv u vazduhu. Ranjeni vojnik bio je prestravljen. Bilo ih je
mnogo slinih njemu: zdravih i jedrih mladia sa sela koji nikada nisu videli
pravog vampira, glava napunjenih horor priama. S malo potekoa, Kejt stisnu
usne preko otrih zuba. Pokuavala je da se smeka ali je lice bolelo. Moda se,
uprkos svemu, pretvarala u udovite.
Posle konane serije askanja, arls i Edvin se rastadoe. Shvatila je da se
arls vraao u svoju sobu u hotel Transilvanija. Dravo, na drugoj strani ulice,
lako poe za porunikom Vintropom kao da je to bilo nono pravilo.
Jednostavno, on je bio poslednja nada Upravnog odbora. Kejt nije bila sigurna
da li je vodnik primetio.
Instiktivno je pustila da se arls prepusti svom zasluenom odmoru i
krenula za Dravoom. Dok je vodnik pratio Edvina, ona je pratila njega. Bio je to
jo jedan test njenih mogunosti. Uvebanim majim hodom skakutala je iz
mraka u mrak. Teko raspoznavi vodnikove karakteristine korake meu
brojnim nonim zvucima, usredsredila se na njih.
Kada je izaao iz pozorita, Edvin je izgledao zbunjen onim to je tamo
video. Pria se da je Izolda jednom regenerisala celo telo kao guter kojem
nakon odsecanja izraste novi rep. Bilo je slinih pria o elastinosti Drakuline
loze. S obzirom na Izoldinu bednu situaciju, Kejt se inilo da apsolutna telesna
postojanost nije bila cilj vene sree. arls je pokazao da je shvatio Izoldinu
poruku. Kakve veze je samosecirajua nakaza imala sa Mata Hari? I izvetaj
desetara Lantijea o Mata Harinoj ispovesti o atou du Malinboa?
Ugledavi one kod kojih promena oblika nije uspela, Kejt nije elela da se
propinje u tom pravcu. Zubi i kande su izlazili kada su joj bili potrebni ali nije

imala nikakve ambicije da dodatno iri svoj repertoar. Kada je bila toplokrvno
dete, majka je upozorila da ne pravi grimase jer ako se promeni vetar, moe da
se zaglavi'' ; sada je postojalo previe potencijalnih vukodlaka koji su uzimali
po svoje, dri se toga."
Edvin i Dravo hodali su prema delu grada koji je bio oteen u napadu.
Zgrada na pijaci je gorela, okruena vatrogascima sa kofama vode i
bespomonom masom ljudi. Gvozdeni skelet bio je crn naspram jarkog plamena,
koji je lizao ka nebu. Negde u blizini, konj je panino njitao. Kejt ugleda
ivotinju koja se propinjala pod tekim vratilom vatrogasnih kola. ovek sa
sjajnim lemom pokuavao je udarcima da ugasi uporan plamiak na konjskim
slabinama.
Dravo zastade i osvrnu se oko sebe. Kejt uini isto. Cepelini su bili gore,
arogantne posade koje su isputale zapaljivu smrt. Ona zau zvuk motora.
Francuski avioni su leteli u odbranu grada. Vazduni brod je mogao da nadvisi
sve to Saveznici poalju na nebo. Krilate prilike kruile su iznad glava.
Saveznici su hvalili svoju naveliko razglaenu nebesku superiornost" nad
Centralnim silama, ali Drakula i Kajzer se nee zadovoljiti takvim laima. Taj
ludak Robur jo uvek je bio ampion u drednotu.
Nokti njene desne ruke opet se pretvorie u kandu, probijajui vunenu
tkaninu. Telo joj je ponekad osealo opasnost pre uma. Dravo nije bio tamo gde
je zastao. Doao je trenutak da se povue iz akcije. Postojali su i drugi naini da
se otkrije pria. Odan svom gospodaru, vodnik je podjednako bio ubica kao i
ljudi u cepelinima.
Frenk Haris je nauio da se novinarska odanost prvenstvno odnosila na
istinu, a ne na patriotizam ili propagandu. Tako profesionalan stav nije imao
mnogo pristalica u ovom ratu.
Zid zgrade se srui, razbacujui vrele cigle po ulici, odgurnuvi masu nazad
ka trotoaru. Talas toplote ispuni vazduh.

Kroz odbleske plamena, Kejt prepozna Dravoa. Bila je zadovoljna to se

izmeu njih ispreila vatrena barijera i smatrala se srenicom.
Gospoice Njukalo, doite ovamo..."
Govorio je engleski, nareivakim tonom. Bio je to porunik Vintrop.
Uinila je kako je rekao.
Grudva trave u plamenu zakotrija se ka njenim cipelama kao istopljena
lava. Topao stisak obuhvati joj ruku i uvue je u aleju. Da se borila, mogla je da
pocepa Edvina na komade. Tada bi morala da se suoi sa Dravoom, koji bi joj
priredio duplo vei pakao.
Pratite me u korak, a? Izgleda da sam uhvatio malu pijunku. Minijaturnu
Mata Hari."
Pogledom je fiksirala Dravoa, dok je Edvin stajao pozadi i vrebao priliku
da je epa. Njen neuspeh budio je njihovo veselo samopouzdanje. Nije bilo
svhre boriti se. Uostalom, bili su na istoj strani.
Uopte ne znam o emu priate, gospodine", pokua ona da objasni,
itei kroz puna usta zailjenih zuba.
Nije bio trenutak za uzbuivanje. ula je tihi puls Edvinovog vrata i srca.
Dok joj se smekao, plava vena mu je kucala na slepoonici.
Edvin se neoekivano nasmeja. Mislim da zvuite neverovatno glupo."
Prisiljavala je sebe da povue vampirske zube. U vrstim pesnicama, nokti
splasnue.
Zovem se Kejt Rid i ja sam voza u dobrovoljakoj ambulantnoj brigadi.
Moete pitati ledi Bakingam ili gospodina Harkera za moje preporuke."
Nije izgledao ubeeno.
Pretpostavljam da ste me pratili pod utiskom da mi preti neka kobna
opasnost koja bi zahtevala vau aneosku zatitu?"

Pravei se da je jo vea glupaa nego to je oseala da jeste, ona pokua da

projektuje zaglupljujuu krotkost. On je pusti i odmeri je od glave do pete. Znala
je koliko je izgledala udno u svojoj kamuflai.
Izala sam u etnju", zavapi ona neubedljivo, pokuavajui da vee svoj
al.
Za vreme vazdunog napada?"
Vatre su se gasile. Dravo obie oko plamena. Stajao je na trotoaru, desetak
metara dalje. Koncentrisala se na uvlaenje svojih kandi. Bilo je vano da
vodnik ne pomisli kako ona predstavlja neku opasnost njegovom gospodaru.
Imate gare na licu", ree Edvin, neljubazno.
Ona protrlja obraz rukavicom. Vintrop pokaza na elo i ona pokua da se
usredsredi na taj deo njegovog lica.
Samo ga jo vie razmazujete. Sa tim naoarima liite na krticu."
Kao dete, Kejt su zvali krtica." Penelopa ervard, princeza iz zajedniih
krugova, smatrala je njen nadimak naroito zabavnim. Danas niko ne zna ta se
desilo sa Peni.
Vrlo ste ljubazni, gospodine tabni pozornie."
Porunik Vintrop, na usluzi", ree on pruajui ruku kao da je vizit karta.
Kejt prihvati njegove prste, steui ih paljivo, to joj je predstavljalo poseban
napor. Utivo se cerio dok mu je osmeh pokrivao uvreenost.
Drago mi je", ree ona uz blagi naklon, putajui mu ruku.
Edvin savi prste kako bi se uverio da nita nije slomljeno.
Vi ste Ketrin Rid koja tako pametno pie za Kembrid Magazin, zar ne?
Neustraiva novinarka koja poziva na pogubljenje feldmarala Hejga na osnovu
zloinakog nemara?"

Kejtino srce se zgri. Ako je Edvin znao ko je ona, verovatno e insistirati

da mu dostavi Mata Harin postupak. Ve je zamiljala kako joj Dravo kida glavu
s ramena, sa tihim zadovoljstvom.
Imala sam tu ast da piem za asopis", odgovori ona neodreeno.
ujem da ste meu trupama na liniji fronta koji uspevaju da
prokrijumare Kembrid prava heroina."
Zvualo je kao kompliment.
Zar vas nije impresionirao Uskrnji ustanak? Izgleda da vae ime porede
sa Gor-Butsom i Spring-Rajsom. Fabijancem i fenijancem."
Piem ono to vidim."
Iznenaen sam da neto moete da vidite kroz te ozluke."
Zvuao je kao da je to bila obina ala.
Da li vam je neko ikada rekao da se uporno aludiranje na slabosti neke
osobe smatra nepristojnou?"
Edvin se iroko osmehnu, znajui da nije mogao da se prevari. Stisnuvi
zube, podseti sebe da nije bio obian oficirski tupan. Naravno, ona to nije mogla
da zna. Porunik nije provodio vreme brojei konzerve mesnog nareska. On je
zastupao Diogenov sindikat.
Kejt odlui da se igra reportera.
Imate li neko miljenje o trenutnom stanju rata? Da li je komanda
saveznike avijacije pod ugovorom?"
On neupueno slegnu ramenima.
Kada Rusi budu istupili, da li se plaite da e Nemaka da krene u
ofanzivu?"
Njegov osmeh se neznatno ukoi, ali ne ree nita.
Ako nemate nita da kaete na tu temu, hoe li vam smetati ako vam
poelim laku no i odem svojim putem? Bar ja imam da zavrim neka posla."

On ustuknu, irei ruke.

Naravno da ne. Laku no, Ketrin."
To je ime za tampu. Svi me zovu Kejt."
U redu. Laku no, Kejt."
Ona ljupko klimnu glavom. Laku no, Edvine."
Bio je zateen. Ne seam se da sam vam rekao svoje ime."
Ona protrlja nos. Imam svoje izvore, porunie."
Pre nego to je uspeo jo neto da je upita, ona umae. Udaljavajui se,
Kejt zau Dravoa koji mu je priao za savet. Na njeno olakanje, vodnik nije
krenuo za njom. to se vie udaljavala, oseala se sve sigurnije.
Cepelini su se odunjali nazad za Nemaku. Vatrogasci su uspeli da
saniraju poare. Opet je vejalo, nanosei bljuzgave gomilice uz plonike. Za
nekoliko sati, sva voda koju su vatrogasci ispumpali zamrznue se i tako stvoriti
klizalite za kvart.
Rezimirala je svoju situaciju. Nikada vie nee dozvoliti da se priblii
Edvinu Vintropu ni na sto jardi a da bude primeena. On e razgovarati sa
arlsom i njeno ime ef ponovo dodati spisku onih koji nisu dobrodoli u blizini
rata. Morae da prie tom sluaju Manlinboa iz sasvim novog ugla. Vie nego
ikada pre, bila je ubeena da se kuvala neka pikanterija.

12
Krvne veze

Svet me je napravio ovakvom kakva jesam i lino ne mogu da

se pravdam. Pratila sam svoje srce, ak i kada je takav put bio
sulud. Treba da budem streljana kao pijunka, ali istina je da
uopte nisam talentovana za pijunau. Vi to, iznad svega,
dobro znate arlse. Ja sam samo kurtizana. Proglaena sam za
najveu grandes horizontales. Pretpostavljam da me u ovoj
okrutnoj zemlji smatraju prostitutkom, mada..."

Dokument je bio rukom pisana ispovest Gertrude Zele, poznatije po svom

umetnikom imenu, Mata Hari. Vintrop je nameravao da odloi prouavanje
rukopisa ali se naao u vozu za Amijan, u kupeu zajedno sa kapetanom
Dramondom, ija je tirada o pobedi rata bila neopisivo dosadna. Debeli vampir
crvenog lica bio je lep primerak pasmine buldoga i slobodno se moglo rei da je
bio reei lud. Zastupnik strategije ''jedan veliki napad'' Dramond je insistirao na
tome da je ematski plan pobede bio ono to je saveznika vojska u isto vreme
trebalo da prevazie.
Kobasiari e podviti rep i pobei", ree Dramond, sa kezom koji je
otkrivao blokirane vampirske zube u etvrtastoj vilici. Proklete vabe nemaju
stomak ni za pravo beanje."
Posle etiri sata besciljne ubistvene prepirke, Dramond ga je proglasio
ludim. Par porunika, svee istreniranih, priklanjali su se miljenju kapetana.
Vintrop je sumnjao da e preiveti i nedelju dana na frontu. Nemci moda nee
imati britanski stomak, ali e svakako imati ukopane mitraljeske poloaje.

Prokletstvo, to je jedini nain", ree Dramond, strastveno i tvrdoglavo kao

politiar u kampanji. Jedan veliki napad do pobede."
Porunici se sloie, zaklinjui se da e se nai u prvom talasu. Dramond
im je upravo potpisao smrtnu kaznu, ba kao i svim ljudima pod njihovom
komandom.
Ako nas glupi politiari budu pustili iz rovova, prirediemo saksonskim
svinjama i pruskim poltronima kljuni udarac koji itekako zasluuju. Kajzera
emo nabiti na vrst kolac i krenuemo na Ruse da sredimo proklete boljevike."
Vintrop zamisli ratni vihor koji operie po svetu, istei sve kontinente kao
opaka zima.
Zapamtite moje rei, pravi neprijatelj je iz samoubilakih krugova,
prokleti Jevreji koji su uinili uslugu slabokrvnim Romanovima."
Dramond zakljui svoj uvod i prepusti se krvavim priama o ubijanju
Nemaca golim rukama i zubima. Pod izgovorom vanog posla, Vintrop nastavi
da ita.

Ja sam Drakulina ker. Bila sam jedna od njegovih

ljubavnica. Kada se Graf skrasio na Kajzerovom sudu,
preobratio je nas nekoliko. U ivotu, bio je istonjaki vladar.
Uvek je imao svoj harem. Iako on to estoko porie, navike su
mu bile otomanske. Sreom, bila sam samo prolazna razonoda.
Neprijatno mu je u drutvu ena ovog veka. Mi se teko
povinujemo njegovim eljama. On vie voli pitome, sujeverne
glupae iz svog vremena. Njegove miljenice, one koje naziva
svojim enama, vekovima su uz njega. Imaju deje umove i
zverske apetite, sve u stilu hou", daj" i odmah." Ja nisam
od te sorte, ali se plaim da je degeneracija neminovna. Sada
nikada neu znati da li je moja krvna linija uprljana.

Kada me preobratio, bila sam njegovo vlasnitvo. Njegov

rob sa kojim je mogao da radi sve to poeli. Drakula me ak i
sada poseduje. U zoru u biti slobodna. Posle nekoliko
beskrajnih meseci, leta 1910, Graf je konano popustio. Prvo
je ustupio svoje ekskluzivno pravo na mene. Bila sam
obavezna da opsluujem njegove karpatske drugove. Mnogi
stariji vampiri piju iskljuivo krv novoroenih. Toplokrvni im
se gade. Bila sam drubenica Amjana Tesle. Pre pada, dr Tesla
je bio ef Drakuline tajne policije. Omiljena zabava okrutnog
stareine bila je kapljanje svetom vodicom po telima
novoroenih. Naravno, to nema efekta na svaku lozu, ali neke
vampire moe da unakazi. Nauka nema objanjenje. Ovo
priznanje je grubo ali mi nismo prirodna bia. Vampiri
su monstrumi. Kada bi se naljutio, Tesla mi je obino pretio
unakazivanjem lica. ak i kada bih preivela, moj ivot
kurtizane bio bi zavren. No, doktor me je voleo, tako sam bila
poteena.
Tesla me uio pijunai, uveo me je u diplomatske
krugove Berlina, Londona i Pariza. Po svojoj moi i uticajima
bio je odmah iza Grafa, to je bio dovoljno jak razlog da ga
Drakula ubije. Oigledno ste upueni. Vidi vam se na licu.
eni nije potrebno da zna da ita misli, mada to neki vampiri
umeju. To je njegova slabost, arlse. On sumnja u svakoga u
svojoj blizini, svakoga ko se pokae previe sposobnim. Pre ili
kasnije e ga unititi. On je ponosan potomak Atile ali
narodima vie ne mogu da vladaju varvarska plemena.
Nemakoj i Austrougarskoj su potrebni sposobni ljudi koje je
Drakula unitio. Preiveli su samo izdajnici, poltroni i budale.
Dovoljan je samo jedan ovek i Drakula vie nee moi da

kontrolie celu imperiju. Pao je u Britaniji, pae i u

Nemakoj. Vaa odgovornost je ad omoguite da dovoljan deo
Evrope preivi njegov pad kako bi poeli iz poetka.
Kapetan Dramond se jo uvek kikotao sopstvenim planovima za Lenjina,
Trockog i njihovom narodnom veselju." Vintrop zadrhta. Drakula nije bio jedini
evropski monstrum.
Kada je Tesla pao, postala sam suvina i poslata sam u Pariz.
Smetena sam u stan, nastavivi ivot kao igraica. Mabuze, Teslin
naslednik, naredio mi je da uhvatim u zamku to je mogue vie
gospode.

enu su teretili za otkrivanje planova za francusku ofanzivu pod vostvom

generala Miroa, jo jednog zastupnika Dramondovog naina masovne
egzekucije. Ovo je bila optuba zbog koje je osuena na smrt.

Istina je da sam kasnila i da sam informaciju prosledila

nekoliko minuta pred poetak napada. Da je moj izvetaj
dospeo u Nemaku visoku komandu, mislim da bi bili previe
zauzeti naslaivanjem mrtvim Francuzima da bi je primetili.
Miroov kolosalni plan bio je da napadne u zoru. To je bilo to.
Naredio je dvadesetominutno bombardovanje kako bi raistio
bodljikavu icu i probudio nemake niandije, zatim bi
dorukovao konjak, sakrio se u svoj terenski tab dok stotine
hiljada hrabrih francuskih vojnika ne izae iz rovova gde bi ih
pokosili minobacai i mitraljezi. Ja sam kurva koja vojnu
taktiku ne poznaje bolje od guske, ali sam uspela da shvatim
da je plan bio zaprepaujue oigledan. Napad u zoru, molim
vas! Zato ne dati znake lanog napada kako bi izazvali vatru,

navlaei neprijatelja da oda svoje artiljerijske poloaje, zatim

preciznim bombardovanjem eliminisati defanzivne poloaje
a zatim krenuti u veliki napad? Zar vam ne zvui udno to ja
mogu da osmislim bolji plan od uvenog generala Miroa?
Uopte ne iznenauje to je taj magarac insistirao na mom
pogubljenju (u zoru, naravno), strahujui da bi Hindenberg
mogao da se pozove na moje strateke usluge. Mada opet,
sigurna sam da je Nemaka prepuna predkolske dece
sposobne da nacrtaju plan borbe koji bi zbunio i skrhao
samouverenog generala.

Kejt Rid je isto to poruila u svojim lancima o aferi Miro.

estoko emo napasti", ree Dramond, u zoru! Napuniemo tetoine
hladnim srebrom."
Ovo je bio rat svirepih idiota.

arlse, vi elite da vam ispriam o atou du Malinboa. U redu.

Trenutno, to je baza JGl-a, grupom komanduje Baron fon
Rihthoren. tampa je puna njihovih smelih poduhvata. Izraz
Letei cirkus" nastao je zbog pokretnosti jedinice, koja ima
mo da uniti sve to se kree ka njihovim novim poloajima.
Poetkom rata, Baron se usprotivio nareenju da njegovi
avioni budu ofarbani u kamuflanu boju, insistirajui da
maine budu jarkocrvene. U stvari, to vam mogu potvrditi svi
oni koji su pokuali da pronau crvenu lopticu u zelenoj travi,
crveni avion se neverovatno uklapa u okolinu. Nou, ak i za
vampirske oi, crveno je crno. Za vas je to moda
iznenaujue, ali nemaki heroji visina nisu univerzalno

omiljeni od strane njihovih peadijskih saboraca. Novine ne

prestaju da piu o vazdunim podvizima Rihthofenovog
Leteeg cirkusa, ali peadijske trupe, pa ak i letai koji nisu
rasporeeni u JG1, eskadrilu zovu Letee nakaze." Termin je
sasvim na mestu. Malinboa je takoe centar za istraivanje,
pod vodstvom profesora Tena Brinkena. Iz perioda dok sam
bila Drakulina nevesta, seam se da je ovaj naunik bio sudski
inovnik. Palata je uvek bila puna ludaka ovog ili onog ina.
Graf je strastan ljubitelj modernog, zaluen vozovima i leteim
mainama jo kao deak. Profesor, jedan iz niza genijalaca,
dobio je dozvolu za privatnu audijenciju sa Grafom. Tada sam
ga i upoznala, toplokrvna zver irokih ramena koja je
smrknuto etkala ispred Drakuline kancelarije. Shvatila sam da
doktor nije bio pronalaza ve bioloki istraiva. Odmah sam
prosudila da mi se ovek ne svia. Lice mu je bilo zamraeno
dok je oko sebe imao jezivu auru. U to vreme, vladala je
pomama meu ivima da sebi ubrizgavaju injekcije sa
ekstremno razblaenim dozama srebrnih soli. Kada im to
zagadi krv, bili su bezbedni od napada ednih nosferatua. ak
i da se nije pridravao tih predostronosti, sumnjam da bih
ikada poelela da probam masnu krv Teda Brinkena.
Kada

sam

dobila

nareenje

da

posetim

Malinboa,

pretpostavljala sam da je moja jedina uloga bila da ih

razonodim. Letai su ozloglaeni po svojim sklonostima. Poto
Nemaka povlauje svojim herojima, koje povlaivanje je
moglo da bude vee od Mata Hari? Stigla sam kasno posle
podne, saekao me je Ten Brinken i odvukao u svoju
operacionu salu. Podvrgao me je intimnom pregledu, kao da
sam bila kobila koju planiraju da prodaju na aukciji. Procenio

mi je ak i zube. Uz pomo tih jezivih instrumenata, zabeleio

je i najsitnije mere. Nije mi smetalo da se javno skidam gola,
ali nimalo mi nije bilo prijatno pod profesorovim radoznalim
prstima. Uzeo je uzorak moje krvi za analizu i stavio epruvetu
u hladnu komoru sa ostalim obeleenim uzorcima. Zatraio je
da promenim oblik i pretvorim se u vuka ili slepog mia.
Odbila sam. Ne izvodim magijske trikove. Insistirao je. U sobi
za pregled takoe je bio uniformisani oficir, general Karntajn.
Ljubazno mi je naredio da pristanem na zahtev Tena Brinkena.

Karntajnova krvna loza, koja je imala svoje izvore u tajerskoj, bila je

jedna od najrazliitijih u Evropi. General, jedan od Drakulinih odanih saveznika
u Austrougarskoj, bio je stariji voa svoje porodice-u-tami. Njegovo uplitanje
navelo je Centralne sile da proglase Malinboa velikom pozornicom.

Promenila sam se, potpuno. Ne mogu da objasnim kako.

Prosto zamislim jedan od svojih oblika i moje telo postane
savitljivo. Pretoim se u putpuno drugaije telo. Kao veina
Drakulinog nakota, mogu da preuzmem oblik vuka-ubice koji
je bio praistorijski strah i trepet Evrope. U Javi sam nauila
zmijski

ples.

Bila

sam

ljubavnica

Malija

starijeg, pontianaka. U sebi imam neto njegove krvi. Po njoj

se razlikujem od obinih nosferatua. Za Tena Brinkena i
generala, izvela sam zmijski ples i presvukla se u svoju novu
kou. Ten Brinken je milovao moju odbaenu kouljicu kao da
mu je to priinjavalo najvee telesno zadovoljstvo. Ispitivao je
pod jarkim svetlom divei se duginim bojama na krljuti. Svi

mukarci, dragi moj arlse, se pretvore u glinu pod mojim

vetim prstima, tako bar kau.

Vintrop je pokuao da zamisli Mata Harin zmijski oblik. Nikada nije video
poznati javanski zmijski ples, ali je uo prie opinjenih ljubitelja.

Karntajn je rekao da ga podseam na neku izgubljenu erkuu-tami koja je mogla da se pretvori u veliku crnu maku.
Voleo je novoroene devojice, naroito nju. Da sam htela,
mogla sam, naravno uz jaku koncentraciju, da od njega
napravim svog roba. Meutim, neki prastari vampiri su
pomalo komplikovani. Uspevaju da budu moni, ali suptilnost
je iznad njihovih moi. Ten Brinken je popunio svoju tabelu i
pustio me.
Jedno krilo zamka bilo je malo zabaeno, predvieno za one
slinim meni, kurtizane. Sobe su bile prepune masti i boja za
lice. Sanduci puni kostima. Vei deo ukrasa bio je truo.
Pretpostavila sam da je tu terevenku isplanirao ovek koji je
malo poznavao ili ga uopte nije interesovao razvrat. Nije to
bila jedina radost zabave. Vampirima su na raspolaganju bile i
ostale ene i deca. U svlaionici sam videla Ledi Mirkovu,
jednu od ena stvorenja koje je sluilo Drakuli u njegovom
egzilu u Transilvaniji. Sa njom je bila i Lola-Lola - zla, debela
i drska novoroena devojura - da se ne bi razjarila i ubila
nekog od oboavalaca. Stare vampirske kuke su odvratne, ali
i patetine. Na listi gostiju takoe je bio Sejdi Tompson,
amerika avanturistkinja sa mrtvim crnim okom; Baron
Majnster, zlatokosi, feminizirani razvratnik; Faustina, vodei

ukras mletakog bordela; i eleganta starija vampirka, Lemora.

Sve kurve bez premca to nam je bila jo jedna zajednika
stvar, i sve do jedne Drakuline keri.

Napolju poe da svie. Drvee se nadvijalo nad prugu, veinom

polomljeno. Polja su bila siva, sa tankim slojem leda i blata. Voz se pribliavao
Amijanu. Vintrop u daljini zau konstantnu artiljerijsku paljbu. Dramond se
trgnu pod slabim svetlom i spusti roletnu.
Svaki kolarac je znao da je odgovornost za irenje vampirizma kroz
civilizovani svet skoro u potpunosti pripadala Drakuli. Pre 1880-ih godina, samo
je nekoliko sujevernih dua verovalo u nemrtve. Drakula je uzdrmao drutvo i
postavio mir u novoj konfiguraciji. Vampirizam se irio od njega, ali njegov
trenutni nakot bio je manji nego to su to neki zamiljali. Tokom svog boravka u
Engleskoj, preobratio je samo: Lusi Vestenra, Vilhelminu Harker i kraljicu
Viktoriju. Gospoda Harker, sada skoro sasvim zaboravljena, bila je njegova
izabranica koja je umnogome proirila krvnu lozu.
Mnogi su tvrdili da su Drakulina deca iako su obino samo pripadali
njegovoj lozi, toliko puta osporavanoj od strane svog izvora. Veliki broj nakota
skupljao se na odreenim mestima koja su smatrali simbolinim.
Baron Majnster i Ledi Lemora, u zamku su dovedeni protiv
njihove volje. Samo jedan vampir je mogao da ima toliku mo
nad starijim vampirima. Kao to sam rekla, na otac-u-tami
nikada ne puta svoju decu na slobodu. Svi smo mi njegovi
robovi.
Izgledalo je udno to su nas zajedno tu okupili. Imala sam
utisak da su letai i sami bili vampiri. Naravno, jo podrobnija
nagrada za njihovo junatvo bila bi teretna kola puna jakih,

slatkih toplokrvnih devojaka. Njih bar nije teko nai. Sigurna

sam da saveznici svoje heroje hrane na isti nain ...

Koliko je Vintrop znao, to nije bilo tano.

Kada je udarila pono - jo jedan vid predvidljive melodrame oficirska posluga nas je otpratila dole, u Veliki hol. Pripadnik
JGl-a stajao je u punoj uniformi ispred prostranog kamina, u
centru panje. Osvetljeni plamenom otpozadi, letai su
izgledali kao polubogovi kakvim ih je predstavljala tampa.
Mnogima prsa nisu bila dovoljno iroka za svo to silno
ordenje. U dotinoj jedinici, medalja za hrabrost bila je neto
uobiajeno, kao mesingano dugme.
udna stvar bila je to je cirkus izgledao kao parada za smotru,
umesto, kao to se iskreno i oekivalo, za orgije. General
Karntajn nas je pojedinano predstavio okupljenima. Potom
je Ten Brinken proao izmeu nas nosei jednu od svojih
paklenih tabli sa spiskovima. Spario nas je kao koreograf.
Tomsonova je dodeljena predatoru po imenu Bruno Stael;
Faustina je bila sa Erihom fon talhajnom; Majnster sa tunim
letaem koji je voleo deake, Fridrihom Mumaom; Lemora je
pripala fon Emelmanu. Ten Brinken je obavljao svoj zadatak
kao radnik na svinjskoj farmi koji nadgleda nauni
eksperiment parenja ivotinja. Kada je doao red na mene,
ponuena sam Manfredu fon Rihthofenu. Verujem da mi je
ovo donelo status najvee nemake bludnice. Neverovano ali
istinito, Barona nije naroito oarala moja pojava. Ostali letai
su dobacivali komentare ili entuzijastiki klicali tokom
prozivke. Jedan ili dva para - ukljuujui Majnstera sa

njegovim lepravim dekiem - ve su bili u zagrljaju, neno

sisajui krv jedan drugome. Tena Brinkena je iritirala ova
neskromna naputenost dok je mnogo vie tolerisao Baronovo
ravnoduno odbijanje. Priznajem, bila sam pomalo iznenaena,
moda ak i povreena. Svaki od ovih letaa mogao je da
strada u nekoj od narednih noi. U takvoj situaciji, ovek je
imao pravo da epa ono malo zadovoljstva koje mu se nudilo.

Vintrop pomisli na Kandalove Kondore i njihove mademoiselle."

Baronov brat, Lotar fon Rihthofen, bio je oduevljen svojim

parom, Ledi Marikovom i njenom sluavkom po imenu LolaLola, to ga je omelo u pokuaju da odobrovolji Barona da
poe sa mnom. Dok ga je Lotar nagovarao, osmotrila sam
malo bolje Barona fon Rihthofena. Zamiljala sam diva ali on
je bio umerene grae. Oi su mu bile ledeno plave i neto im je
nedostajalo. Bio je posveen lovu, odmah sam prozrela, i bez
puno interesovanja za ostale stvari u ivotu. Hol je bio
dekorisan trofejima njihovih pobeda, ali poput ostalih, on se
nije razmetao svojim rezultatima. Stekla sam utisak da Baron
nije veliki patriota, samo istokrvni lovaki pas.

Vintrop se seti Olbrajtovog isuenog lea i pokua da zamisli stvora koji ga

je ispraznio u vazduhu.

Ten Brinken se iznervirao kada mu je jedan od saradnika, dr

Kriger, ukazao na to da su se neki od letaa oteli kontroli.
talhajnova glava bila je zabaena unazad dok su mu oi

fiksirale Faustinu koja ga je pomno grickala. Sluitelj je

odvukao devojku, drei je za lea. Oi su joj bile crvene a
vampirski zubi u punoj duini. Dahtala je kao maka, dok su
joj sitne kapi krvi kapljale sa brade. Ne sme da pije iz ovih
ljudi", naredio je Ten Brinken, mora da dopusti da oni piju
iz tebe. To je od vitalne vanosti. Oni koji se ne povinuju
pravilima bie kanjeni." Nain na koji je Ten Brinken
naglasio re kanjeni", bio je skoro histerian. Nisam elela
da otkrijem kakvu kaznu je smislio za nas nemrtve.
talhajn je namestio kragnu i odmahnuo glavom. Lotar je jo
uvek pokuavao da nagovori Barona, koji je stajao vrsto
skrtenih ruku, dok mu je Blu Maks sijao na grudima.
Kao to rekoh, mnogi stariji vampiri piju samo krv drugih
vampira. To je nain preuzimanja snage druge loze. Ali
ishrana ne odgovara veini novoroenih. Cirkus je sastavljen
uglavnom od mladih-u-tami koji su pre samo godinu ili dve
ustali iz grobova. U Nemakoj i Austrougarskoj je uobiajeno
da se sinovi iz aristokratskih krugova preobraaju u
osamnaestoj ili devetnaestoj godini. Krv Drakulinog trenutnog
nakota je jaka. Neznatni ubod igle, isceen na va jezik, bio bi
dovoljan da se preobratite...
Vintrop je imao utisak da je Mata Hari flertovala sa Boregardom. Zaalio je
to nije prisustvovao intervjuu; puno se gubi na znaaju bez modulacija.
...i ukus e biti dovoljan da opije veinu novoroenih.
Kada nosferatu poludi obino gubi kontrolu nad svojim
talentom promene oblika. To nije nimalo prijatan nain za
umiranje. Ten Brinken je igrao vrlo opasnu igru. Ili nije mario
za opstanak tih heroja ili je bio previe siguran u njihove

kvalitete. Ne sumnjam da je ovo prvo u odreenoj meri

istinito: Ten Brinken mi se divio kao toplokrvni mukarac,
fasciniran i istovremeno uasnut vampirima. Ali takoe mislim
da je pravedno da svaki leta koji je zasluio da postane deo
JGl-a ima pravo da okusi krv Drakulinog nakota i profitira od
infuzije.
Pij njihovu krv", naredio je Ten Brinken, vano je." Lotar je
otvorio usta, transformiui se u njuku sa nakostreenim
zubima i zario ih u labui vrat Marikove, vaui meso, liui
nabujalu krv dugim jezikom. Vampirkine rane momentalno su
zarastale, tako da je Lotar ponovo cepao, valjajui lice u
dragocenoj crvenoj tenosti. Vidi Mandfrede", rekao je,
iznenaujue ljudskim glasom kroz vuje usne, uopte nije
teko." Lotarove kande rastrgle su ogrta Marikove a eljust
joj je poderala grudi i stomak. Gurnuo je vampirku na divan i
lizao joj otvorene rane. Lola-Lola je pridravala svoju
gospodaricu, apuui joj neto smirujue na uvo, steui joj
ruku kao babica koja pomae eni na poroaju. Marikovino
lice bilo je ukoeno u ogorenu masku, ali bila je jaka uz
snagu vekova. Ja ne znam da li bih preivela grubi tretman
Lotara fon Rihthofena. Barone fon Rihthofene", general
Karntajn se obratio letau, neophodno je. Za rat."
Baron je pogledao u mene bez trunke strasti, bez prezira, bez
interesovanja. Ne mogu da opiem tu prazninu u njegovim
oima. Neki nosferatui poseduju hladnou u srcu koja nema
nikakve veze sa pravom smru. Mi vampiri preuveliavamo
kvalitete naih toplokrvnih dana. Moete zamisliti osobine
koje sam prenela iz ivota i pojaala. U Rihthofenovom
sluaju, morala je postojati hladnoa, potreba za zaziranjem od

fizikog i emotivnog kontakta. Za takvog mukarca je

vampirizam iliti vena zavisnost od kontaka, sigurno bio ravan
prokletstvu.

Vintrop nije mogao da natera sebe da ali Krvavo Crvenog Barona.

U redu", rekao je Manfred, dobar vojnik slua nareenje.

Priao mi je blie. Videla sam zaceljene oiljke na njegovom
lepom, etvrtastom licu. Ispod podiane kose nazirala se
crvena masnica koja je prolazila. Nedavno je bio pogoen u
glavu.
Madam", ispruio je ruku. Uzela sam je. udan deaki
pogled preao mu je preko lica, kao da nije znao ta je trebalo
sledee da uradi. Mislim da nikada pre nije bio sa enom.
Ten Brinken je klimnuo jednom od svojih saradnika, koji je
strgnuo ogrta sa mojih ramena. Izgleda da ste izvrsnog
zdravlja", primetio je. Ostali letai pratili su Lotarov primer.
talhajn je Faustinu zalepio za pod, pijui iz njenog
razrezanog runog glenja kao sa javne fontane. Majnster je
otvorio svoj lafrok kao krila i stenjao od zadovoljstva dok je
Murno kleao pred njim, sisajui iz njegovih intimnih rana.
Manfred je sagnuo glavu i dodirnuo otrim jezikom moj vrat.
Kada kaem otar, mislim bukvalno. Neki vampiri imaju
bodlje na svojim jezicima, kako bi lake buili kou svog
plena. Baron je spustio usne na moju ranu i sisao, divlje.
Osetila sam ubode bola i okean zadovoljstva. Umalo nisam
pala u nesvest. Tako intenzivno iskustvo nisam osetila jo od

kada me je Drakula uzeo po prvi put. Opet sam bila

toplokrvna, iva.
Ne previe, Barone", rekao je Ten Brinken, tapui Manfreda
po ramenu. Moe biti opasno."
Poelela sam da ga odgurnem ali morala sam da ga drim uz
sebe. Oseala sam kako se topim.
Barone", Ten Brinken je skoro vikao, ispunjen strahom
sopstvene posveenosti nauci, Dosta!"
Zadrhtala sam. Vid mi je bio mutan, obojen u crveno. Ponovo
sam umirala. arlse, verujte da vampiri u vrtlogu strasti
hranjenja mogu da ubiju jedno drugo. Videla sam kako to radi
Drakula, nakon ega prezrivo ispljune reku krvi koju je uzeo.
Tako je ubio Armana Teslu. To je prava smrt, iz koje vie
nema povratka. To je smrt sa kojim u se susresti u svitanje.
Dvojica sluitelja uhvatila su Manfreda za ruke i odvojila ga
od mene. Usta su mu jo uvek bila privrena za moj vrat,
kao kod biljke mesoderke. Uz vlaan kljocaj oslobodio se.
Manfred je odmahnuo glavom, moja krv mu je kapljala sa
usana. Zateturala sam se, bez oslonca i sruila se na pod. Ten
Brinken me je preskoio kako bi pregledao Barona. Time mi je
otvoreno pokazao gde je bilo moje mesto u njegovim
prioritetima.
Profesor je pljesnuo rukama i pozvao ostale letae da prestanu
da piju. Za one koji su izgubili kontrolu, sluitelji su upotrebili
drvenu spravu nalik pritiskau za jezik. Dodir srebrne lopatice
izaziva jak bol koji okira vampira i oslobaa ga crvene ei.
Osetila sam kako me neko stavlja u sedei poloaj. Bila sam
savitljiva kao slomljena lutka. General Karntajn je primetio

moju nemo. Ispruenim kaiprstom je rasporio kou na svom

glenju i nakapljao krv na moje usne, krepei me kao vodom
ranjenika. Nisam imala snage da gutam i Karntajn pusti krv
da curi u mene. Njegova loza bila je ista i jaka, ali trebalo je
da proe nekoliko sati da se potpuno oporavim.
Sedei na podu, pogledala sam u Barona fon Rihthofena.
Okrenuo je glavu od mene, ali mogla sam da vidim rumenilo
od moje krvi na njegovom obrijanom vratu. Potom sam se
onesvestila.
Te noi, Majnsterov leta je umro. Murnoova lobanja
pretvorila se u glavu ogromnog pacova ali meso se nije
promenilo. Kosti su mu probile kou. To je sve to znam.
Morate razmisliti o ovome, jer verujem da moja pria sadri
vanu sutinu: on im je promenio oblik, on im je dao svoju
krv, on ih je pretvorio u neto novo i zastraujue.

Vintrop je alio to nee moi da je zamoli da bude malo preciznija.

Mislim Drakula. On je voditelj predstave Leteeg cirkusa, a

Crveni Baron je njegova glavna zvezda.

13
Doktor Moro i gospodin Vest

Daske su bile oteene i postavljene ukrivo, ali bilo je bolje hodati po njima
nego po blatu. Odozgo ih je pokrivao tanak sloj leda mada su otisci od izama
pokazivali mesta gde su neki do kolena potonuli u lepljivi mulj.
Civili retko zalaze ovde", ree porunik Templar, zgodan novoroeni,
izvijajui obrve. Taj soj vie voli da vodi rat iz svojih politikih fotelja."
Ja ne pripadam tim krugovima", ree Boregard, oprezno koraajui.
Bez uvrede. Hrabri ste to dolazite u ovu zabit ako ne morate."
U pravu ste. Bilo bi dobro da posedujem takav elan. Naalost, morao sam
da doem."
Dakle, loa srea."
Rovovi su bili duboki deset stopa. Zidovi od nabacanih dakova peska bih
su umazani smrznutim blatom.
Projektil fijuknu iznad njih, letei na pristojnoj visini, i prasnu stotinak
jardi dalje, na poljima prekrivenim debelim snegom. Zapljusnu ih kia zemlje.
Templar se strese kao pas, podiui oblak praine. Boregard obrisa ramena svog
kaputa od astrahanskog krzna.
Granata velike brzine", ree porunik. Gadne su. vabe nas cele nedelje
gaaju tim avolima. Izgleda kao da pokuavaju da popune ovaj prolaz."
Rovovi su snabdevali liniju fronta ljudima i hranom. U sluaju proboja,
blokada je morala da bude raiena.
Zviznu jo jedna granata i grunu na oblinjem polju.
Fricu je otkazalo kalibrisanje. Ve dve je bacio ak tamo."

Boregard dignu pogled. Kasno poslepodnevno nebo bilo je sivo, istakano

komadiima rasprsnute zemlje, koje je u padu pratio dim. U niskim oblacima
uo se slab zvuk zujanja crnih leteih prilika.
,,Ako ovi imii raportiraju vabama ta su videli, niandije e prionuti
na posao i baciti granatu upravo ovde gde stojimo. Nee biti nimalo prijatno."
Poetkom rata, izvetai su opisivali sline situacije u Tajmsu, podiui
optenarodni moral, sa prateom fotografijom nasmejanih britanskih vojnika
koje je zabavljala injenica da neprijateljska teka artiljerija konstantno
promauje saveznike poloaje. Posveeni itaoci u Berlinu preneli su
informaciju nemakoj artiljeriji, koja je poradila na svojoj preciznosti to je
donelo poraavajue rezultate. Novinarstvo je sada bilo striktno regulisano.
Dobronamerne budale donele su sa svojim patriotskim naduvavanjima vie tete
nego nevernici kao Kejt Rid sa svojim otrim cinizmom. Boregard bi vie voleo
da bele litice Dovera brani Kejt nego Nortklifov puk sa sve zastavom.
Ura", uzviknu Templar, dolaze Kameli."
Trouglasta formacija britanskih aviona pribliavala se nemakim
izviaima. U daljini se ula paljba, kao cvranje insekata. U vazduhu se vodila
bitka, u oblacima, i vie.
Jedan je pogoen", ree Templar.
Vatrena krilata lopta se rasprsnu u vazduhu, strmoglavljujui se ka Niijoj
zemlji i buno se zari u tlo.
Vazduna nadmo znaila je spreavanje neprijatelja da koristi svoje
avione kako bi sakupio strateke podatke. Nemci i u odreenoj meri Saveznici,
potroili su lanke i lanke mastila i papira na smele prie o vitezovima neba, ali
to je bio gadan i krvav posao. Kako su stajale stvari, britanski posmatrai, osim
kada bi naleteli na Rihthofena, trudili su se mnogo vie od svojih nemakih
kolega da iznesu detalje o artiljerijskim poloajima i premetanju trupa.

Jo jedan Nemac poe da pada, sporo kao da se sprema da sleti na pistu.

Maina se zavrte i zguva u vazduhu, sudarajui se sa nevidljivim zidom. Pilot
je verovatno ve bio mrtav u svojoj kabini.
Rovovi su spremni za sutranju borbu."
Obzirom na ambijent, to i nije izgledalo kao naroito primetno dostignue.

Na frontu se razvlailo neobino tiho posle podne. Obe strane su

povremeno granatirale jedna drugu, ali veih deavanja nije bilo. Prialo se da
su neprijateljske divizije sa Istonog fronta galopirale kroz Evropu, osloboene
najnovijim mirovnim pregovorima sa Rusijom. Naravno, glasine su bile istinite.
Boregard je primio izvetaj od berlinskih dounika Diogenovog kluba u kojem
se kae da se Hindenberg i Drakula spremaju za Kaiserschlacht. U poslednjem
napadu za pobedu, preostale snage Centralnih sila bie baene u septiku jamu
Pariza. ,,Schlacht'' je moglo da se prevede kao napad", mada je znailo
pokolj." Znajui da ono to im predstoji moda nee biti zaustavljivo, naroito
ako se Mirou i Hejgu ne dopadnu brino sakupljeni podaci.
Trenutno su se i sami nalazili nadomak fronta. Udari od granatiranja liili
su na konstantni zemljotres male jaine. Sve se treslo i zveckalo: limeni lemovi,
daske, manjerke, oprema, napuknuti led, zubi. Boregard nije bio zainteresovan
za isturene ve za pozadinske poloaje pod zemljom.
Nekoliko meseci ranije, saznao je da je dr Moro bio upravnik vojne
bolnice, brinui se verovatno o tekim ranjenicima. Bio je to isti istraiva koji
je svojim vivisekcijama zaradio izoptavanje iz sveta uenih kao i veliki
publicitet u tampi. Boregard se i pre susretao sa naunicima, u jeku nekih
drugih krvavih poslova. Po njegovoj proceni Moroovog karaktera, inilo se
neverovatnim da je taj ovek gajio patriotska ili ovekoljubiva oseanja u
svojim grudima. Ipak, bio je tu, na najgorem mestu na svetu, toboe rizikujui
sopstveni ivot kako bi olakao patnju ranjenih.

Hteo je da se konsultuje sa dr Moroom na temu ispovesti Gertude Zele.

Ako je neko sa ove strane fronta mogao da osvetli mrak atoa du Malinboa, to je
bio on.
Prema liniji fronta, rovovi su se suavali. Eksplodiralo je jo dakova sa
peskom. Glavni nasipi pokazivali su mesta gde su bili poduprti prolazi. Templar
je zvidao neku popularnu melodiju, udnim cvrkutom. Boregard je saznao da je
novoroeni bio dobar oficir, brian prema ljudstvu ispod sebe.
Tri britanska vojnika sedela su na nestabilnom stolu, puei i igrajui karte.
Ruke su im bile uvuene u depove, dok su lepeze od karata trale u
smrznutom stisku. Posle nekoliko poseta frontu, Boregard nije bio iznenaen
njihovim udnim smislom za humor. Obian vojnik bio je previe dobro ukopan
da bi mogao da se popne bez uruavanja zemlje. Njegov izlazak iz rova saekae
kraj rata.
Boregard se seti crtanog filma o dva britanska vojnika koji askaju u rupi
od granate. Ja sam regrutovan na jo dvadeset pet godina", kae jedan. Ima
sree", odgovara drugi. Ja doivotno."
Dva vojnika bacie svoje karte dok se trei, konsultujui svoje karte,
zadovoljno cerio. Da su se kladili, on bi sve pokupio. Keevi i osmice.
Moro je ovde dole, gospodine", ree Templar, podiui grubo atorsko
krilo.
Izgledalo je kao rudarsko okno. Tunel poduprt dakovima iao je na dole sa
daskama na podu, pokriven talasastim elikom. Elektrina sijalica visila je
dvadesetak stopa dalje, ali iza toga vladao je mrak. Teno blato postepeno je iz
rova prodiralo u tunel gde se automatski slivalo u odvode. Boregard nije mogao
ni da zamisli gde je zavravala sva ta prljava voda.
Iz dubine tunela zau se prodoran urlik, praen neznatnim stenjanjem i
jeanjem. Vika je liila vie na ivotinjsku nego ljudsku.

Tako je stalno", ree Templar, izvijajui obrve. Doktor Moro kae da je

bol zdrav. Osoba sa bolovima jo uvek moe da osea. Treba se zabrinuti onda
kada vie nita ne budete oseali."
Prolomi se jo jedan vrisak, kripav kao zvuk testere.
Ba neobino to je klinika ovako blizu linije fronta, zar ne?"
Templar klimnu. Pretpostavljam da je praktino. Ali nije dobro za moral.
Situacija je dovoljno strana i bez svega toga. Neke ljude sablanjava jeziva
buka. Vie se plae noenja u rupu nego ranjavanja. Krue neverovatne prie o
tome kako doktor koristi ranjenike za svoje eksperimente."
Boregard je to mogao da zamisli. Obzirom na Moroovu reputaciju, prie
moda i nisu bile toliko neverovatne.
Kao da se neto moe nauiti iz muenja ranjenog oveka. Apsurdno."
Templar je bio prilino pristojan, za vampira; moda i previe pristojan.
Tako svetakim stavom esto se zanemarivao ovekov kapacitet za naglaenu
svirepost.
Boregard ue u tunel. udan miris je ispunjavao prostor, neto kao jak vonj
sumpora. Treperavo elektrino svetlo inilo je zidove crvenkastim.
Porunik ostade napolju, kao religiozni vampir na ivici sveta zemlje.
Moi ete i sami, gospodine. Ne moete da zalutate."
Boregard se zapita da li je Templer bio imun na sujeverje koje je
spomenuo. vrsto se rukova sa mladiem i zaroni u tunel, pratei svetlost
sijalica.

Tunel se zavravao vrstim elinim vratima. Sii ovako duboko i smestiti

se u kamenitoj zemlji sigurno je bio herkulovski posao. Vojnik udne pojave
uvao je strau. Pognut, skoro dvostruko, jedva da je dosezao Boregardu do
pojasa. Ruke su mu bile desetak santimetara due od rukava, vei deo njegovog

braon lica bio je zatamnjen dlakama. Glomazni zubi pretvarali su mu usne u

majmunski kez sa crvenim oiljcima od rana u vidu oputenih nabora koe oko
vrata i glenjeva. Uniforma mu je visila na nekim mestima a zatezala se na
drugim.
Boregard shvati da je straar bio divljak, verovatno uroenik sa Junog
mora, zabaenog ugla Imperije. Moda je bio Pigmej kojeg je muio gigantizam.
Rat je ukljuivao sve subjekte u slubu kralja Viktora.
Boregard prie blie i straar stegnu prste oko puke, pokuavajui da se
to vie ispravi. Imao je neverovatne zube, ukaste zailjene kosti koje su
izvirale iz jarko ruiastih desni.
Imam sastanak sa doktorom Moroom", ree Boregard.
Oi straara blago zaiskrie. On frknu, pomerajui nos kao da je potpuno
odvojen od lobanje. S one strane vrata opet se zau jaukanje. Straar, za kojeg se
oekivalo da je uveliko navikao na te zvuke, uasnuto se zgri, priljubljen uza
zid.
Doktor Moro", ponovi Boregard.
Straarove bujne obrve se nabrae usled napornog razmiljanja. On skinu
prste sa puke i stegnu ih oko kvake. Uz nagli trzaj otvori gvozdena vrata.
Zapahnu ih smrad krvi. Boregard ue u sobu isklesanu od zemlje i kamena.
Niz poljskih kreveta zauzimao je skoro polovinu prostora. Na veini su leali
pacijenti sa uasnim ranama, vezani kaievima za krvave dueke. Neki su u
tiini zurili kroz maske od zavoja, drugi su cvileli od bolova. Korpa je bila
prepuna unakaenih uniformi i izbuenih izama. Osvetljenje je s vremena na
vreme pulsiralo, sa nesigurnim generatorom koji je brundao u susednoj
prostoriji. Zidovi su se presijavali od svee krvi. Sve je bilo isprskano crvenim
takama. ak je i sijalica imala mrlje od krvi koje su se od toplote pretvorile u
braon fleke.

Jednom je sreo doktora Moroa. Bio je to starac vrste grae u uasno

isflekanoj vojnikoj bluzi, sa lavovskom grivom od bele kose. Doktor je bio
savijen nad ivim ostacima vojnika, razdvajajui elinim instrumentima
otvorena rebra. Pacijent je bio skelet sa vlanim komadima miia i mesa. Oi
razrogaene od bola sijale su na crvenim ostacima lica. Vampirski zubi bili su
demonski iskeeni. Pored Moroa, drei pacijenta za ramena, stajao je omanji
ovek. Moro trijumfalno uzviknu u trenutku kada je razdvojio kosti. Mlaz
purpurne krvi prsnu asistentu u lice, zamagljujui mu debele naoari.
Pogledaj, Veste", ree Moro. Srce jo uvek kuca."
Vest, asistent, pokua da pronae isti deo rukava kako bi obrisao svoje
naoari.
Opet sam bio u pravu i duguje mi pola krune."
Svakako, doktore", ree Vest. Imao je ravan akcenat, ameriki ili
kanadski. Dodau to ostatku duga."
Vi ste svedok", Moro ree Boregardu, konano primetivi njegovo
prisustvo. Gospodin Vest se kladio da je nemogue da srce nastavi da
funkcionie pod ovakvim uslovima, ali elastian organ jo uvek kuca."
Moro podignu ruku kako bi Boregard bolje video srce. Kucalo je punom
snagom iako je veina krvnih sudova bila preseena. Ovaj ovek e preiveti",
sveano ree Moro. Naravno da nee", usprotivi se Vest.
Tvoj dug se poveava, ovee. Obrati panju koliko su uporne ove male
zmijice..."
Preseeni sudovi ubrzano su se uvijali. Arterija poe da ispipava kao slepa
glista dok se nije opet privrstila i kroz nju jurnu krv, otpoevi zaceljivanje.
Slojevi tkiva se nagomilae, motajui se oko srca, obmotavajui ga. Izvijena
rebra se sklopie kao zamka, zauzimajui svoj prirodan oblik. Gomila miia
prekri ogoljene kosti..

Elastinost vampirskog korpusa5 moe da bude beskrajna", ree Moro.

Samo ljudski oaj dozvoljava smrt. ovek iji mozak je prepolovljen ne
poznaje oaj zato to njim upravljaju animalni instinkti."
Pacijentova glava bila je otro ulubljena otpozadi. Meso se udno rojilo
oko oiju. Svaki deli vojnikovog tela uporno je iveo. Boregard se seti Izoldine
tune predstave. Tokom tridesetogodinjeg isptraivanja, Moro i njegov verni
asistent nisu dostigli granice vampirske moi regeneracije.
Meutim, bez mozga", ree Vest, tapui predeo aktivnosti, stvorenje
nema cilj, nema koherenciju..."
Pramenovi miia gladno omotae Vestov kaiprst. On istrgnu ruku,
zadovoljno posmatrajui kako se formira meso u obliku obraza preko uplaenog
oka.
Ovo nije iv ovek", ree Vest, samo kolekcija oajnih, individualno
osposobljenih delova i funkcija. ablon ljudskog oblika uva se u mozgu. Bez
tog ablona, ovaj besulni stvor moe samo nasumice da se i regenerie u potrazi
za nakaznim oblikom."
Koa se formirala oko pacijentovih usta, cepajui se na zubima i nanovo
zaceljujui.
Moroovo veliko lice pocrvene od besa. Ovaj ovek je kriv za greku
sopstvene volje. Odluio se za ljudski oblik."
Moro se udalji od kreveta, razoaran i ljut. Pacijentova vilica se razjapi,
vampirski zubi narastoe, razdirui novu kou. Iz krvave rupe, telo ispusti
hrapavi zvuk.
Glas je potpuno izgubljen", ree Moro. Ovo je samo ivotinja. Nema joj
spasa."
On izvadi skalpel iz depa svoje vojnike bluze. Otrica zasija srebrnim
sjajem.
5

korpus (lat.) - le

Udalji se, Veste. Ovo moe da bude krvavo."

Moro kleknu na pacijentov abdomen i zari skalpel u telo, odsecajui divlje
meso koje je ve bilo zadebljano, pravei rez izmeu prepletenih rebara i
probui srce. Pacijent se zgri i izdahnu. Moroova aka bila je duboko u grudnoj
upljini. On izvue svoju okrvavljenu ruku i obrisa je o pacijentovu posteljinu.
Ovo je bilo iz samilosti", ree on, mehaniki. A sada gospodine, molim
vas da se predstavite i objasnite mi zato ste doli u moje carstvo?"
Boregard s naporom odvrati pogled od iskasapljenog lea. Ubrzano je
trulio, natapajui krevet tenou koja je kapljala sa ivica. Veoma stari
vampirski primerci pretvarali su se u prah. Pacijent je bio vampir krae od
ivotnog veka normalnog oveka.
Doktore Moro, verovatno me se seate. Zovem se arls Boregard. Jednom
smo se upoznali, pre mnogo godina, u laboratoriji dr Henrija Dekila."
Moro nije voleo da ga podseaju na njegovog pokojnog kolegu.
Netrpeljivost je kljuala u njegovim dubokim oima.
Saraujem sa vojnom obavetajnom slubom", ree Boregard.
Samo 'saraujete'?"
Upravo tako."
estitam."
Vest je sreivao nered na poljskom krevetu, vadei metke i rapnele. Nosio
je crne gumene rukavice.
Jo uvek nisam spreman da predstavim svoja otkria", ree Moro,
pokazujui rukom na red poljskih kreveta sa vezanim pacijentima. Nisam imao
dovoljno vampira na kojima bih vrio eksperimente."
Pogreno ste shvatili moju posetu, doktore. Nisam doao u vezi sa vaim
trenutnim radom...", (ta god to bilo), ...ve u potrazi za informacijama od

izuzetnog znaaja za moj zadatak. Radi se o jo jednom istraivau vaeg

domena, o profesoru Tenu Brinkenu."
Na pomen imena, Moro ga pogleda, uzbueno.
arlatan", planu on. U praksi alhemiar."
Prema Boregardovim izvorima, Moro i Ten Brinken su se estoko
posvaali na kongresu odranom na univerzitetu Ingoltadt 1906. godine. To mu
je govorilo da profesor nije bio ovek od beznaajnog ugleda.
Verujemo da Ten Brinken upravlja tajnim projektom koji uiva najvie
neprijateljske prioritete."
Previe je misticizma u Nemakim glavama. Gotska mata uvre njihove
mozgove. Ne poriem da je Ten Brinken smeo mislilac. Ali nijedan njegov
rezultat nije potvren. Okruen je teutonskim krvavim ritualima. Ne kontrolie
grupu, nema osnovne higijenske uslove i ne vodi pravilno beleke."
Sudei prema ovoj klanici, Moro je oigledno imao jedinstvenu definiciju
higijenskih uslova."
Ne", odluno ree Moro, ta god da radi Ten Brinken, pokazae se
bezvrednim."
Asistent se muvao okolo, nervirajui i prekidajui velikog oveka.
U kom pravcu je razmiljao u svojim istraivanjima?" upita Boregard.
Pre rata? Ludak je ispitivao vukodlake. ista glupost. Drevna pria o vuku
govori da vukodlaci imaju kou sa dva lica, dlakavu iznutra. Lupetao je o
ivotinjskim duhovima koji se meaju sa ljudskim i da su vampiri koji mogu da
menjaju oblik u stvari subjekti opsednuti demonskim oblikom. Sve je povezano
sa krvnim vezama. Nemci su opsednuti krvlju, rasnom istotom, snagom
drevnih vampirskih loza."
Kao taj grof Drakula?"

Moro zarea. Postoji stariji vampir koji bi uinio sve kako bi posejao
sumnju. Po njegovom sujeverju, on ohrabruje budale da piju iz vampira kao
natprirodnih bia. To je siguran nain da se ostane u tami."
Vest zavri svoje ispipavanje i skinu vlane rukavice.
uo sam da je profesor Ten Brinken odrao predavanje u Miskatonskom
univerzitetu '09-te", ree on. Iza naoara, imao je vlane, nervozne oi.
Ovo je gospodin Herbert Vest iz Masausetsa", Moro predstavi svog
kolegu. I nije mi od neke pomoi. Od njega e moda vremenom postati
nekakav naunik."
ta je bila tema profesorovog predavanja?"
Efekti meanja krvnih loza. Kao ukrtanje stoke za vie mesa a manje ila.
Tvrdio je da je u stanju da izazove promene oblika kod vampira ija loza ne
poseduje vetine. Takoe je sugerisao da njegove metode mogu biti 'lek' za
mnoga uobiajena stanja i ogranienja nemrtvih."
Stanja i ogranienja?"
Ekstremna senzitivnost na sunevu svetlost. Strah od religijskih predmeta.
Alergijske reakcije na beli luk i ostalo bilje. Pa ak i na univerzalnu ranjivost na
srebro."
Pih", planu Moro. Krv, krv, krv. Nemcima se sve vrti oko krvi. Kao da
se korpus nije sastojao ni od ega drugog osim od krvi."
Da li je profesor stvorio neki od svojih usavrenih uzoraka?" upita
Boregard. Vampir koji moe da preivi ubod srebrne strele, na primer?"
Vest slegnu ramenima i pogleda u mrtvu gomilu na poljskom krevetu. Sve
je ostalo na teoriji."
Da bi se to zvalo 'teorija', potrebno je oplemeniti smetenost", ljutito ree
Moro. Samo ja radim neto to lii na istinski posao. Ten Brinken je budala i
glupan."

Langstrom iz univerziteta Gotam pokuao je da postigne rezultate po

metodama Tena Brinkena", ubaci Vest, ali njegov eksperiment se loe zavrio.
Jo uvek ga nisu uhvatili."
Sada vas se seam", Moro ree Boregardu. Bili ste sa starom
vampirkom."
Hvala vam na saradnji", ree Boregard. Bili ste od velike pomoi."
Na trenutak se poboja da e ga Moro ispitivati o enevjev. Pre trideset
godina pokazao je nauno interesovanje za nju. Njegovo nauno interesovanje
obino je obavezno ukljuivalo upotrebu skalpela uz pomo kojeg je otkrivao
naine funkcionisanja neijeg organizma.
Ako doete do njih, voleo bih da pregledam dnevnik eksperimenata Teda
Brinkena", ree Moro na preterano improvizovan nain koji je Boregardu
govorio koliko je ozbiljno shvatao rad svog rivala. Kojetarija, verujte, ali ak i
budale mogu da se spotaknu o sitnu istinu. U Nemakoj postoji manje legalnih
pregleda od istih istraivanja."
Boregard krenu napolje. Straar je vrebao iza otvorenih vrata, senka mu se
ocrtavala na podu.
Ne brinite za Aurana", dobaci Moro. Sa mnom je ve godinama. Dobar i
odan sluga."
Boregard se zapita da li su crveni tragovi na Auranovom vratu u stvari
hirurki oiljci. Pre rata, dr Moro je bio primoran da napusti Englesku i nastavi
svoj rad negde drugde. Meutim, u ovoj blizini krvavog fronta legalni pregledi"
nisu sprovoeni. Humanizam je bio suspendovan, doivotno.
Na pola puta do povrine, urlanje se nastavilo poto su doktor Moro i
gospodin Vest usmerili panju na sledeeg ranjenog vampira. Posle nekoliko
minuta u klinici, Boregard poele da skine sa sebe svaki komadi odee i
temeljno se okupa. Ili bolje, dezinfikuje.

Kada je izaao iz tunela, porunik Templar ga je i dalje ekao. Sa

cigaretom u ruci, posmatrao je sve obru braonkastog dima koji se dizao ka
nebu. Padalo je vee. ak je i smrad rova bio bolji od prljavtine Moroove
prostorije za seciranje. Isprekidano brektanje mitraljeza razbi ravnomerno
tutnjanje artiljerijske paljbe.
,,Zakuvava se", primeti Templar. Kako vam se svideo doca?"
Boregard ne ree nita ali poruniku je sve bilo jasno.
Priznau vam da ne verujem u prie, ali ako bi neki od mojih momaka
pao, radije bi ga odvukao kroz icu i odvezao u razdrndanom kombiju do
Amijana nego to bih dozvolio da ga odnesu dole."

14
Kejt i Edvin

Suprotno krilo komande u Amijanu bio je mali kafe gde je Kejt sedela i
ekala svoj plen. Sasvim sluajno, tu se nalazio mali kafe preko puta utvrenja
od vojnog znaaja za Francusku. Do sada, Kejt je bila u prijateljskim odnosima
sa svima.
Pijuckala je krvavi-anis, ne uspevajui da dokui od koje ivotinje je uzeta
krv i motrila na sve dolaske i odlaske preko puta. Aktivnost je bila pojaana;
krilo je po mraku bilo znatno aktivnije od popodneva. Komanda se nalazila u
vrstom zdanju, nekadanjoj zgradi optine.
Trag je doveo dovde.
Bon ur, mamzel", ree Amerikanac na loem francuskom. e m' apel
Edi Barlet. Redov prve klase."
Ona pogleda u vojnika preko plavih naoara. Nizak, nasmejan i
neverovatno mlad toplokrvni momak, ubeen da e biti oberuke prihvaen.
Zahvalnost francuskih devojaka bila je glavni podstrek za obimnu regrutaciju u
Sjedinjenim Dravama.
Oigledno ste dobro savladali 'parle vu', gospodine Jenki."
Ovo dotue redova Barleta. Verovatno je vebao svoj uvod jo od kada je
zakoraio na transportni brod u Njujorku. Njegovi saborci prasnue u smeh. Kejt
se osmehnu, otkrivajui svoje vampirske zube. Barlet se zbunjeno izvini i vrati
za sto svojih prijatelja. Nadao se da e pronai voljnu madmuazel pre nego to
njega pronae metak. Liio je na simpatinog momka i ona zaali to je bila
hladna prema njemu. Nisu je tako esto meali sa privlanim francuskim
sirenama. Volela je ukus Amerikanaca. Gospodin Frenk Haris, naravno, bio je

Amerikanac, bivi kauboj. Bez istorijskog optereenja, bilo je neke lakoe u

njihovoj krvi.
Kejt je bila uasno edna. Krv u anisu samo je zavarala ali ne i utolila
apetite. Ponekad je postajala tako skoncentrisana na neki od svojih poduhvata da
je zaboravljala na sopstvene potrebe. Ona coknu jezikom po otrim zubima.
Amijan je bio dovoljno blizu linije fronta tako da je konstantno podrhtavao.
Povrina njenog pia blago je podrhtavala dok je svaku granatu oseala u svojim
desnima.
Edvin Vintrop izae iz krila komande, zastavi na stepenicama kako bi se
okrenuo i pozdravio peadijskog vodnika. Kejt se pravila da ga ne primeuje, ali
je bila na takvom mestu da Edvin nikako nije mogao da je ne primeti. Plan
pribliavanja inio joj se lukavijim od skrivenog pokuaja da ostane van
njegovog vidokruga. Zadovoljan svojom pronicljivou, mogao je pod navalom
muke samouverenosti da dozvoli da mu neto promakne. Na trenutak, ona
pomisli da bi mogao svoj izvetaj da preda arlsu i ode svojim poslom.
Pokuala je da poalje talase vampirske fascinacije putem mentalne telepatije.
Sve je to bila glupost, bar u njenoj krvnoj lozi, ali nije moglo da nakodi.
Edvin donese odluku i pree ulicu, propustivi brzog motociklistu. Iao je
ka njoj. Lice joj se ukoi, suzbijajui osmeh koji bi mogao da bude shvaen kao
znak samozadovoljstva i oekivane pobede.
Gospoica Njukalo, zar ne?
Ona nonalantno odglumi znak prepoznavanja.
O, Edvine, dobro vee. Kako to da niste poveli svog psa uvara?"
On se osvrnu oko sebe. Dravoa nije bilo na vidiku. Ni Edvin nije ba uvek
primeivao svog zatitnika.
Pretpostavljam da se vodnik sakrio u oblinjem plastu sena. Preruen,
naravno."
Ne bi me udilo."

Kae da ste vas dvoje stari prijatelji."

Kejt se seti Terora. Kolale su prie o umeanosti Danijela Dravoa u velike
afere, prie koje nikada nije uspela u potpunosti da povee. Vodnik je obavljao
svoju dunost anela uvara, ali kada je bilo potrebno da se napravi omlet on je
bio taj koji je spremno razbijao jaja.
Kae da niste glupi kao to izgledate."
Ona se nasmeja da sakrije ljutnju. Niko ne moe biti glup onoliko koliko
moe da izgleda, slaete se?"
Edvin se takoe nasmeja, iskreno. Jo uvek ga je intrigirala. To je bilo
dobro. Ako je bio zaintrigiran znai da je bio zainteresovan. Dok je pokuavao
da sazna vie o njoj, ona je mogla od njega tota da naui.
Jurite li nekog sirotog generala? Nameravate da srozate jo jednu vojnu
reputaciju?"
Naprotiv, pripremam pohvalni govor o postojanim kvalitetima naih
hrabrih oficira."
Edvin se spusti na stolicu preko puta nje. Sa stola redova Barleta dolete
komentar.
uvaj se, ortak", doviknu Barlet. Ona ujeda."
Stekli ste oboavaoce?"
Kejt nabra nos.
Porumeneli ste. Pege vam dolaze do izraaja."
Za momenat, ona pomisli da je bombardovanje postalo ujednaeno a potom
shvati da slua Edvinove otkucaje srca, uljuljkana njegovim jakim pulsom.
Njena aa bila je prazna.
Mogu li da vam ponudim pie, Kejt?"
Ne hvala. Nisam edna."
Mislio sam da ste uvek edni."

Srce joj se bolno stegnu. Htela je da pije ali ne ono to je Edvin mogao da
joj plati.
Moj kolega arls Boregard takoe vas visoko ceni. Iako mi je vie puta
naglasio da ste dovoljno stari da moete da mi budete majka."
Samo to sam ustala iz kolevke. Nisam mrtva ve trideset godina."
Hteo je da je upita kakav je oseaj. Svi mladii verovatno jesu. Bilo je to
dvostruko pitanje: kakav je oseaj biti vampir i kakav je oseaj kada vas ugrize
vampir?
Patron prie stolu. Edvin narui konjak, dajui joj ansu da se predomisli u
vezi sa njegovom ponudom.
Uzeu vanilu", ree ona, kao glupaica u pariskom ulinom kafeu. Edvin
nikada pre nije uo za taj izraz. Kejt se ipak odlui za jo jedan krvavi-anis.
Srknuvi svoje pie, on je pogleda i poe, Kejt..."
'Kakav je oseaj'?"
Bio je zaprepaen injenicom da je umela da ita misli, tako sigurna u
svoje natprirodne moi. Nju je zabavljao ovaj mali trijumf.
Teko je objasniti. To je jedna od onih stvari koje morate sami da iskusite.
Kao rat i ljubav."
Edvin razmisli o njenom odgovoru i pogleda u njeno okruglo lice.
Zatamnjene naoari titile su je od njegovog prodornog pogleda.
Ustremili ste se na mene, Kejt Rid. Nisam siguran zbog ega, ali sam
ubeen da jeste."
Ona slegnu ramenima. Imate li devojku kod kue?"
Edvin izvaga mogunosti i klimnu. Katriona Kej. Zarueni smo. Ona je
vrlo savremena."
Nasuprot meni, relikviji iz drugog veka, prekrivenoj pauinom."
Ona je ovovekovno dete. Zovem je Ket."

Onda bih to mogla da budem i ja."

Otar miris Edvinovog konjaka zapecka joj nozdrve. Ukus anisa na njenom
jeziku nije ublaavao golicavi miris njegovog tela.
Da li vaa verenica hoe da se preobrati?"
Nismo razgovarali o tome."
Moraete."
Volim to to sam toplokrvan."
Ima tu neke logike."
Dakle ne reklamirate nemrtvo stanje?"
Edvinu se zamagli dah. Bilo je hladno februarsko vee. Toplokrvni su
nosili alove i rukavice.
Uzeu vanilu."
Pardon?"
Ja sam jedina od svojih sestara-u-tami koja je preivela. Ovo stanje je
upava stvar, nije predvidivo. Nakon trideset godina, doktorima je jo uvek
pomalo neshvatljivo. Preobraenje je kockanje sa neijom snagom. Veina
novoroenih nesreno strada."
Nije sumnjala da bi se Edvin velianstveno preobratio. Za nekog
toplokrvnog, posedovao je vampirsku otrinu.
Katriona je moje ime na kotskom. Mislim Ketrin. Jesmo li sline?"
Bio je iznenaen ovim pitanjem.
Svakako imate neto zajedniko. Ona hoe da se bavi urnalistikom."
Hoete li joj dozvoliti da se posveti toj profesiji."
ak ta vie, insistiram na tome. Njen otac zastupa drugaiji stav.
Svetenik je. Oni su agnostici. Stalno se gloe."
Pomalo iznervirana, oseala je simpatije prema Edvinovoj nelagodnoj
situaciji. Katriona Kej bila je identina kopija nje iz perioda kada je bila mlada i

toplokrvna. Samo to je ova bila lepa. Kejt nee uspeti da ga odvoji od druge
ene niti da od njega napravi pokornog dounika. Njena karijera Mata Hari bila
je zavrena pre nego to je poela.
Zato vas zanima moj privatan ivot? Mislio sam da se vie bavite
politikom i stvarima od velike vanosti?"
urnalizmu je potrebna humanost. Mala pronicljivost kako bi se rasvetlile
suvoparne injenice."
Edvin zavri svoje pie. Krv e mu biti toplija od konjaka, sa jakom
aromom. Vrh koverte gvirnu iz njegove bluze i on ga brzo gurnu dublje.
Zapeaena nareenja?"
On se nakezi. Ne bih znao."
Spremna sam da se opkladim sa vama", ree ona. Znam ta unutra pie."
Ako je tako onda bi od vas ispala dobra vraara. Zaista ne znam ta je u
ovim naredbama."
Znala je po otkucajima njegovog srca da je lagao ali je putao da ide jo
dalje.
U ta ste spremni da se kladite?"
Ona slegnu.
U poljubac?" predloi on.
Onjaci joj se momentalno izduie. Oseala je mali, pomalo sladak bol u
nervima svojih vampirskih zuba.
Vai", ree ona. Pozvani ste u London."
Edvin izvadi koverat i otvori ga. Proita nareenja, drei papir blizu grudi,
i zakikota se.
Izgubili ste opkladu."
Da li treba da vam verujem na re?"
Kao oficiru ili kao dentlmenu sa razumnim pristupom?"

Oficiri i dentlmeni najbolje lau. Posebno oficiri obavetajne slube.

Laganje je njihova profesija, ba kao to je istina moja."
Mogao bih da nabrojim vrlo malo novinara koji nisu upoznati sa
laganjem."
Touche!
Prihvatate li da ste izgubili?"
Pretpostavljam da u morati."
Nespretno ustadoe i pogledae jedno u drugo. Edvin joj spusti poljubac na
usne. Nije bio visok mukarac, moda nekoliko ina vii od nje. Njegova toplota
ju je okirala, palei vatru u njenim venama. U njima nije bilo krvi ali je
ostvarivala kontakt hranjenjem. Poljubac nije bio dug. Barletov sto je klicao sa
podsmehom. Samo kap krvi i znala bi na emu je. Edvin se odmaknu, irei ruke
i njegova nareenja ispadoe na sto.
Ovo e te oboriti s nogu", ree on, irom otvorenih oiju.
Nemrtvom gipkou, ona se sagnu i podignu papir, pokazujui ga Edvinu.
Na trenutak je bio opijen, zbunjen njenim usnama. Pogled joj letimino okrznu
tekst ali ve je znala da je Edvin dobio nareenje da se vrati na aerodrom
Maranik i pripremi jo jedan izviaki let u ato du Malinboa.
Nije ono to ste oekivali?" ree Kejt.
Izgleda da nije. Vi vampiri ste naelektrisani, zar ne. Kao jegulje?"

II
Niija zemlja

15
Zlo, nasilje i krv

Apsolutno neprihvatljivo", uzviknu Evers. Trebalo je da nas saekaju na

stanici. I da nam obezbede vozilo. Ovo kanjenje je nedopustivo."
Po spusti svoju putniku torbu na platformu dok su sumorni vojnici
prolazili mimo njega. Tek to je zalo sunce. Njegova e je sve vie rasla,
prerastajui u agoniju.
Nabie ih sve na kolac", zakle se Everes. Ima da pojedu sopstvena creva
zbog ovoga!"
Male iritacije bile su pogubne za Hansa Hajnca Eversa. Njegov oseaj za
samovanost bio je bolesno prenaglaen, ba kao i njegov gnev kada bi drugi
odbijali da uvaavaju njegov preuzvieni poloaj za koji se toliko zalagao. Iako
je bio pobornik teorija Sigmunda Frojda, Po je morao da zakljui da je Eversov
falus bio neverovatno mali.
U stvari, smatrao je bekog Jevrejina naroito zanimljivim. Takoe, da je
zasluivao mesto u istoriji. Franjo Josif je doao u poziciju da pristane na
peticiju koju je potpisala Kua Rotsajld i ukidanja edikta Graca kada je Frojd
objavio Oralno-sadistiki

impuls. Sa

svojim

naroitim

odnosom

prema

nemrtvima, knjiga je bila dokaz da je jevrejska rasa bila tako moralno

degradirana, da ne spominjemo opte podravan podrivaki utisak da bi edikt
trebalo ne samo da ostane na snazi ve da ga treba znatno ojaati.
Ne sme se dozvoliti neefikasnost meu nemakim duama", nastavi Evers.
Treba je unititi krvlju i gvoem."
Stanica se zvala Peron, nadomak Kapija. Bili su u Francuskoj, samo
nekoliko milja od linije fronta. Mesto se zvalo Sam. U Berlinu, Po je uo

bombardovanje kao mali eho. Jaina je rasla kako se voz pribliavao ratu. ak
ga je i Evers uo daleko pre francuske granice. Buka je titrala po Poovim tankim
ivcima; ako bude ostao previe dugo u blizini fronta, verovatno e poludeti.
Ne oekuje valjda od mene da peaim?"
U Eversovoj tiradi, umesto mi" uporno je govorio ,,ja." Bio je to podvig
rasuivanja kako bi se stekao zakljuak da je Eversova misija u atou du
Malinboa bila mnogo vanija, a da je Edgar Po bio obina priipetlja. Da je
Evers bio tako velianstven monik sa perom, zato on nije angaovan da napie
tu ratnu bajku?
Evers je imao dva velika sanduka dok je Po nosio samo jednu putnu torbu.
Nenaviknut na guvu stanica i bez naroitog uzbuenja mase upadljivo
uniformisanih nosaa eljnih da uslue svoje muterije, peron je bio u potpunosti
u rukama vojske. Svi Francuzi, koji su obino radili kao fiziki radnici, sada su
bili ili pokojni ili mobilisani borei se, nekoliko milja dalje, protiv Nemaca.
Prinevi i poslednje sivo-obmotano telo ka rtveniku rata, lokomotiva
zahukta parom ljutog zmaja. Ogromna, crna maina imala je mainovou koji je
loio vatru. Grb Drakule bio je istaknut na pozlati bojlera, donekle uprljanim
blatom i gareom.
Grafov prvi sastanak u Kajzerovoj slubi bio je u slubi upravnika
Imperijalnih eleznica. Odstupanja od reda vonje za vie od pet minuta bile su
kanjive sa tri udarca po leima ravnom stranom uarenog maa. Ako inenjer
naini drugi prekraj, ekalo ga je ubacivanje u sopstvenu pe. Grafovo
predvianje postalo je vidljivo ve u prvim satima rata: jedanaest hiljada
pojedinanih vozova preusmereno je iz civilne slube kako bi prenelo nekoliko
miliona rezervista iz svojih domova do vojnih skladita, a potom na front. Plan
Schlieffen", osmiljen pod Grafovim patronatom, bio je manje strateka
kampanja u stilu devetnaestog veka nego kolosalni elezniki red vonje.
Hej", viknu Evers, moj prtljag."

Ogromni tokovi zakripae, voz je bio spreman za polazak. Evers je

trkarao gore-dole dok mu je kaput leprao na vreloj pari. Mesingom optoeni
sanduci iz kupea su bili izbaeni na platformu. Stara nemaka vetina dokazala
je da snani kovezi mogu da se ulube ali ne i da se razbiju. Evers je dovikivao
pretnje ka vozu koji je polazio, obeavajui da su brojevi i imena zabeleeni i da
e biti preduzeti koraci po pitanju njihovih otkaza i kazni.
Vazduh ispuni odvratan smrad. Po ga prepozna po svom poslednjem ratu.
Rat za Junu nezavisnost. Onaj koji su izgubili. Nikada zaista nije uspeo da
spere taj ukus iz usta. Blato, barut, ljudski otpaci, vatra i krv. Bilo je i novih
sastojaka, benzina i kordita, ali neizdrivi smrad bio je isti i u Samu i u
Antetamu. Na trenutke mu je odolevao. Smrt se nakupi u njegovom mozgu, crna
zastava stegnu mu se oko glave, guei ga, oslepljujui ga, davei ga.
ta stoji tu?" planu Evers. Izgleda kao strailo."
Evers nije oseao nita. To je govorilo mnogo o njemu.
Pih", izvali Evers, odmahujui rukom.
Po se smiri. Morae da se nahrani, uskoro. Kao i uvek kada bi se naao na
ivici iscrpljenosti i izgladnelosti, njegova ula se izotrie. Previe oseati
izgledalo je kao biti lud.
Nije bilo nita udno u tome to ih niko nije saekao. Iza zatvorene
biletarnice i poruene ekaonice vladao je vojni haos. Vojnici su pristizali ili se
vraali na front gde su ih sortirali u divizije i smetali na teretna kola i kamione
kako bih ih prevezli u arite borbe. Vodnici su vikali, jedinstvenim laveom
vodnika poznatim kroz istoriju. Ljudi su se vrzmali, sapliui se o puke i
opremu.
Evers nerado napusti svoje sanduke ostavivi da se o njima brine desetari
vatrenog pogleda i gustih brkova, otpozdravljajui ukoenom rukom. Po primeti
da je oveka krasila zavidna disciplina. Izaoe napolje u dvorite iza stanice.

Zid biletarnice bio je izreetan mecima u visini grudi. Grubi drveni kovezi
bili su naslagani uz visoki telegrafski stub. Otvoreni koveg na gomili bio je
ispunjen do pola, prekriven slojem netaknutog snega, kao da iekuje eskimskog
vampira koji spava na sloju svog prirodnog leda. Stanica Peron je intezivno
bombardovana nekoliko puta i malo zgrada ostalo je neoteeno. Prozori su bili
slomljeni, krovovi urueni, vrata probijena, dimnjaci oboreni.
Ti tamo", doviknu Evers vodniku, kako da doemo do atoa du
Maliboa?"
Vodnik, krupan toplokrvni momak sa brkovima, trgnu se na zvuk svog
imena i odmahnu glavom, mrmljajui neto sebi u bradu.
Ne elite da idete u zamak, gospodine", ree on.
Naprotiv. Obavljamo neki posao za Kajzera."
Evers je bio razdraen dok je Poa pogaao vodnikov primetan strah i
gaenje. Malinboa je oigledno bila kua sa loom reputacijom.
Zamak je zlo mesto", objasni vodnik. Tamo ive mrtve stvari. Stvari koje
treba zazidati i zaboraviti."
Evers frknu, pokazujui vampirske zube. Vojnik nije reagovao na njegov
vampirski izgled. Uostalom, mnogo gore stvari su ga ekale u zamku. Poovo
interesovanje polako je prerastalo u uzrujanost. Vodnik se udalji, ostavljajui
Eversa koji se puio kao voz.
Sujeverna seljaina", dreknu Evers.
Poa su vampirski zubi sve vie igali a srce gorelo. Morao je pod hitno da
pije. Evers mu je obeao rasko zamka Malinboa ali ovo zabito mesto izgledalo
je jo dalje. Zvanini posteri upozoravali su na bratimljenje i bolest. Bilo je
zabranjeno piti krv francuskih civila. Moda je podjednako bilo zabranjeno
udisati francuski vazduh.
Pod ulinom lampom stajalo je dete i posmatralo vojnike, devojica od
jedanaest ili dvanaest godina. Obuena u istu haljinicu, imala je veoma belu

kou. Pod svetlom lampe, ona zasija. Bila je toplokrvna. Pou divljaki zalupa
srce, oslukujui svako utanje njene odee. Kroz zagluujuu atmosferu rata,
oseao je slatkou njenog daha.
Devojica ga pogleda starmalim oima. Na tren, bila je to Virdinija. Sve
su liile na Virdiniju, bez obzira na boju oiju ili vrstu frizure. Uvek su u sebi
sadrale deo nje. Devojica ga je privlaila, kao magnet preko izrovane ulice.
Meu njima kao da se ve naziralo razumevanje.
Her Po", viknu Evers, dalek i dosadan.
Stigavi do svetla, oklevao je. Lice devojice blistalo je od ivota. Nije bio
siguran da li je smeo da je dodirne a da ne se ne opee. Oprez mu se borio sa
nagonom. Ovo nije bila Virdinija. Ovo je bila uvebana francuska koketa.
Dola je zbog nekog kao on. Po ugleda kraste na njenom vratu, zarasle oiljke
od ujeda koji su se irili kao osip tik ispod njenog uva pa nanie do kragne. Ona
se osmehnu. Imala je loe zube.
Evers, koji je stajao iza Poa, bio je ogoren ali se nije meao. Prepoznao je
Poov nagon.
Ako ba mora,,, ree Evers. Ali budi brz. ekaju nas u zamku."
Pou se Evers inio uasno dalekim. Glas mu je bio slab, dok je devojicino
srce lupalo glasno. Uvebanim pokretom, ona ga uze za ruku i povue sa svetla
prema mranoj ulici.
Plakati ovo zabranjuju", poali se Evers.
Evers nije mogao da pokvari ovaj slatki trenutak. Ve se rodila savrena
ljubav. Po vie nije ni pokuavao da zatvori usta preko nabreklih onjaka.
Gugutao je, trudei se da smiri devojicu koju nimalo nije uznemiravao njegov
svirepi izraz lica.
Pouri Po. Ugrizi kurvu i zavri s tim."
Po mahnu rukom da uutka Eversa i uavi dublje u mrak pade na kolena.
Oseao je kaldrmu pod tankim pantalonama. Kore tvrdog leda popunjavale su

praznine izmeu kamenih kocki. Devojica skliznu u njegovo naruje i neno

mu poljubi obraz i usne. Imala je ukus vatre. Ne mogavi vie da se obuzda,
zabaci joj glavu unazad i spusti usta na njen pulsirajui vrat. Stare rane se
otvorie i zubi mu skliznue u meso. Slatka krv mu potee u usta, oblivajui mu
jezik.
Pio je, halapljivo i strasno. Dete se grilo u njegovom zagrljaju. Dok je pio,
znao je sve o njoj. Ime joj je bilo ilbert ali su je svi u porodici zvali ii.
Shvatio je da joj je otac ubijen i majka pobegla. Video je i u zagrljajima drugih
vampira koji su iz nje pili. Njen kratki ivot bio je arobna tragedija. Njena krv
bila je poezija.
Paljivo, ubie malu prokletinju", dobaci Evers, sputajui ruku na Poovo
rame, povlaei ga k sebi.
S velikim naporom, Po se odvoji od sone rane. Deja krv ga je jo uvek
uzbuivala ali preovladavalo je aljenje i stid. Lice mu je bilo vlano od suza.
Bie loe ako umre", ree Evers.
Po pogleda u njeno lice. Bilo je prazno ali je oseao njenu mrnju, njen
prezir. ii je bila hladna na njegovim rukama, ne mrtva ali njen um je sve
slabije pulsirao, skriven duboko u njenom telu, preivljavajui ovu neprijatnu
transakciju.
Prokletstvo", dahtao je Evers. Po, za ovo si samo ti kriv."
Evers je jo uvek bio u gru iznenadne pohote za krvlju. Po je zaboravljao
da je takoe bio vampir. Oi su mu sevale crvenilom, lice ogrubelo. Tupi
vampirski zubi trali su na njegovom ozbiljnom licu.
Sve to moe da uini je da pazi na put", naredi Evers.
ii se vie nije plaila. Samo velikom snagom volje, pojaane Eversovim
zvocanjem, Po je odoleo elji da potpuno isui devojicu. Nije bio siguran da li
bi Evers pokazao toliku samokontrolu. U njegovoj prolosti svakako je bilo

neeljenih tragedija. Vremenom su svi vampiri postajali ubice. Razmiljajui o

tome, Po se bojao da e svi vampiri doi u iskuenje da ubijaju.
Evers se obrui na sklupanu devojicu, cepajui kragnu sa njenog
okrvavljenog vrata. Bio je divalj, brutalno je terajui da mu podari ono na ta je
Po bio nagovorio.
Nemac je pio iz nemone devojice koja se jo uvek, slabano opirala.
Celom teinom leao je na njoj, izdignutih lea. Dva dugmeta njegovog kaputa
zasijae na svetlu kao oi slepca. Po zamisli kako zabada zailjeno drvo u
Eversova lea, probadajui njegovo mrtvo srce.
Devojica bi tada preivela. Po bi se za to pobrinuo. Ali neke druge
devojice, nekih drugih noi, moda i nee.
Dok je stajao na ulici, sit i trom, sluao je Eversa koji je groktao kao svinja.
Lice mu je bilo krvavo. Crvenilo se inilo crnim u tami. ii je bila u milosrdnoj
nesvesti, duboke rane na njenom vratu i grudima jo uvek su curile.
On uze Eversa za ruku, pokuavajui da ga odvoji od nje. Evers se zgri,
istrgnuvi se iz Poovog stiska. Zadovoljno se mekoljio na devojici. Ignoriui
ga, Po pogleda u dete. Otkucaji srca bili su slabiji ali i dalje odluni. Oporavie
se. On zagrli devojicu, ne elei vie da pije. Njihova povezanost nestade,
seanja mu iseznue iz glave, ipak, eleo je da oseti jo malo. Samo u ovim
kratkim trenucima mogao je da bude smiren sam sa sobom, u miru.
Hladne sumnje nagrizale su ostatke njegovog trenutnog zadovoljstva. Evers
ustade, briui lice. On ljutito popravi odeu, naglaenim gestovima. Bio je
besan, ali sit.
Ti si kao ja, Po. U nama ivi jaka elja. Zato umemo da stvaramo."
Dete zajea, plutajui u snu ka povrini svesti.
Uopte nismo slini", hladno ree Po.

Evers otera misao da povrati koncentraciju. Bio je nesiguran. iina krv

bila je bogata. Po je takoe imao dodatni oseaj, opasan stimulans, svestan
zjapeeg ambisa ispod sebe. Grimizne iskre igrale su mu u uglovima oiju.
Oekuju nas u zamku", navali Evers. Moramo da pronaemo transport."
Po paljivo spusti devojku. Ona se sklupa kao maka i on joj namesti
okovratnik. Evers je pocepao previe dugmia. Po nije uspeo da joj privrsti
haljinicu ali se pobrinuo da bude pristojno pokrivena.
Everse, duni smo detetu."
Razdraen, Evers zavue ruku u prsluk i baci novi na kaldrmu. Po ga uze
i ubaci ga u devojicinu ruku. U polusnu, ona stisnu aku sa blagom.
Ostavili su ii i vratili se na stanicu. Kola su stajala napolju, voza je
sedeo za volanom dok je oficir stajao pored. Ugledavi Poa i Eversa on se trgnu,
salutirajui.
Oberst Teo fon Kremar-uldorf. Neizmerno se radujem to imam ast da
upoznam velikog pisca, gospodina Edgara Alana Poa."
Oficir je govorio izvorni engleski. Bio je to prodoran novoroeni.
Pa, to je on", ree Evers, na nemakom.
Po se rukova sa oficirom. Kremar-uldorfove oi povremeno su
pogledavale u stranu, s obzirom na stanje u kojem su se nalazile pridolice. Po
obrisa maramicom ali Eversova odea i lice bilo je umrljano poluosuenom
krvlju. Oficir steknu utisak i odlui da obavlja svoju dunost i zadri svoje
miljenje za sebe.
Evers odjuri da podigne svoje sanduke od disciplinovanog vodnika. Po ue
u kola uz malu Kremar-uldorfovu pomo. Oberst ga je tretirao sa dunim
potovanjem, kao staru damu iji smrad nikada ne sme biti primeen.

Ono to je Po isisao iz ii brzo je sagorelo. Njegova crvena e se

smanjila i opet je zavladala uasna realnost. Zvuci granatiranja i smrad mrtvih
bili su neizdrivi.
Vie ne koristim ime svog ouha", objasni Po oficiru. Samo Edgar Po."
Kremar-uldorf klimnu glavom, memoriui. Imena i inovi bili su vani
kao uniforme i ordenja u njegovoj klasi. Bio je Ulan, prekomandovan u
avijaciju. Mnogi uglaeni konjiki oficiri zamenili su konje za krila u ovom ratu.
Evers se vrati sa svojim slugom, obojica su vukli po sanduk. Vodnikove
crne oi bile su pune ozlojeenosti.
Mislili smo da ste nas zaboravili", grubo ree Evers, ta vas je zadralo?"
Oberst fon Kremar-uldorf slegnu ramenima, ali mu se oi na trenutak
suzie. Hans Hajnc Evers od ovog oveka nee napraviti prijatelja.
Rat", ree on, objasnivi sve.

16
Dvostruki ujed

Pravilo 'jednom ujeden i imia se plai' kod vas izgleda ne vai", ree
major Kandal.
S obzirom na okolnosti, dovoljno e biti 'jednom ujeden' to znai da smo
ipak donekle dogurali."
Kandal uzdahnu ali krv mu je kljuala. Vintrop shvati da mu je spala
maska. Iza cinizma, komandir avijacije bio je tigar. Nije mu dodeljena medalja
za istaknute zasluge niti orden Bar sa smenim oznakama.
Dakle Diogen insistira da jo jednom obiemo Malinboa?"
Generalova ideja", objasni Vintrop.
Bilo je prosto neverovatno da su Olbrajtove polomljene fotografske table
razvijene. Fotografije su bile proarane belim linijama dok su neki delovi bili
prazni, ali mogao se videti zamak. Vintrop izvadi fotografije na seoski sto. Piloti
vampiri se okupie.
Ovo je kula koja nas zanima", ree on.
Kandal pokaza na deo slike. Lii na skakaonicu. Pitam se da li zlikovci
JGl teraju zatvorenike da hodaju po dasci?"
Vrh kule bio je ravan i iz nje je trala daska. Deo fotografije koji ih je
interesovao bio je najvie oteen.
Kakva je ovo senka?" upita Biglsvort, Tano ispod mrlje? Da nije
osmatra? Mitraljeski poloaj?"
I za Diogena je to bila zagonetka. Vintrop pokaza na razmer na ivici
fotografije.
Osmatra, mora da je din", ree on. Visok petnaest stopa."

To je kip, starinska stvar", ubaci Kortni. vabe vole te demonske

kipove."
Malinboa je bio francuski dok se JGl nije uselio u njega."
Pa Francuska je puna kipova", ree Kortni. Trebalo je da vidite
madmoazel iz Armantijea sa kojom sam se sladio na poslednjem odsustvu."
Neki od pilota se bezobrazno nasmejae. Vintrop nije bio raspoloen za
alu tokom ove posete. Niko nije spomenuo Spensera ili Olbrajta. Primetio je
udno novo lice, pokuavajui da ne razmilja o tome koji od starih pilota su
nedostajali. U toku je bio vaan vojnostrateki program, priprema za
neprijateljski napad koji se oekivao pre prolea. Kandalovi Kondori proveli su
poslednjih nekoliko dana obarajui izviae sa neba.
Izgleda da se sprema patrola u sumrak", ree Lejsi, skoro oduevljeno.
Ako budemo leteli iznad en masse, oerupaemo orlovsko perje sa crvenih
aviona."
Baron fon Rihthofen", ree Roj Braun, osvetniki. Neko e ga ubiti pre
ili kasnije."
Ovoga puta Diogen predlae punu patrolu", ree Vintrop, znajui da
komandir avijacije ima pravo da se ljuti zbog promene politike.
Poteno", kruto ree Kandal. Kortni, izaberi izviaa i uzmi Harija
Tejta."
Pilot - Tasmanijac, sazna Vintrop - zastenja. RE8 bio je popularna letelica.
Zvali su ga letea plovka", usled velikih mogunosti obaranja.
Ja u leteti na vrhu formacije. Ne brini, Kortni. uvau te."
Kortni se teatralno uhvati za srce. to se njega tie, Vintrop je bio
zadovoljan to je komandir avijacije izabrao ljude za svoju patrolu, bolje nego
da je to opet inio on.

Poto nismo imali ba puno sree poslednji put", grubo ree Kandal, sada
emo na nebo da poaljemo sve na slovo B. Biglsvort, Bol, Braun, idete gore.
Hajde, da napravimo i jedan izuzetak, da malo proaramo abecedu, hajde neka to
bude i Vilijamson, isto zbog ravnotee."
Piloti poee da navlae svoje sidkot bluze i izme na niranje. Albert Bol
je na par mesta pogreno uvezao pertle, mekoljei se u leteoj opremi na
neortodoksan ali efikasan nain. Roj Braun, onii, mrzovoljni Kanaanin, nagnu
bokal sa meavinom mleka i kravlje krvi.
Problemi sa stomakom", objasni Diner. Braun smiruje ir."
Braun je izgledao kao da ima bolove ali je uporno pio. Vintrop sa aljenjem
shvati da ovek ovog zanimanja vrlo lako moe da dobije ir.
Sluaj", ree Kortni, moj uobiajeni partner za ples u Hariju Tejtu je
Kertis Strajker ali on je na bolovanju. Bojim se da je pojeo nekog ko mu se
usprotivio."
Alard je izgledao namrteno, oekujui da e biti dobrovoljac. Umesto
toga, Kandal se okrenu ka Vintropu sa zlokobnim osmehom na licu.
Vintrope, moj dragi prine, jesi li ikada pucao iz mitraljeza Luis?"
Znam sa koje strane se dri."
Onda ide sa nama", ree, pokazujui palcem na gore. Jesi li ikada
leteo?"
Par puta sam leteo preko Kanala. Drao sam ak i palicu a da se nisam
sruio na zemlju."
Veteran, znai", mrknu Kortni.
Odlino", uzviknu Kandal, nadam se da nee povraati ili neto slino.
eli li da poe na ovaj izlet? Uostalom, to je Diogenov plan. Nije uobiajena
praksa niti neto slino. Mislim da e ti se svideti. Pejza je veoma ivopisan u
suton."

Voleo bih da poem", ravnoduno ree Vintrop. Nije smeo da se plai.

Dobar deko", ree Kandal. Dindere, nai za naeg prijatelja opremu,
hoe li? On je toplokrvan i potrudiemo se da takav i ostane."
Kakva god da bude, patrola ne moe biti gora od sedenja i ekanja da se
eskadrila vrati. Ako se vrati. Osetio je potrebu da napie par redaka. On izvadi
svoju depnu belenicu i olovku.
Poslednja elja i testament?" upita Kortni.
Ne, samo beleke. Skupljanje informacija sastoji se iz hvatanja beleki."
Kako god ti kae, sinak. Uvek se oraspoloim kada pomislim na ljude
kojima dugujem novac. Ako poginem, veina e pozeleneti."
Vintrop se duboko zamisli i napisa Draga Ket, ako ovo dobije znai da
sam upao u ozbiljnu nevolju. Ne dozvoli da te to previe rastui. Oajniki te
volim. Edvin."
Pomalo mlako ali moi e da proe. U koverat koji je iskamio od Aldi
Lisi on stavi pismo. I tu obavezu je skinuo s vrata.
Dinder se vrati sa punom letakom opremom. Vintrop ne htede da pita ko
je poslednji nosio. Manirima diskretnog sluge, vampir mu je pomogao da se
obue. Prvo zatrai od njega da izvadi iz depova svu dokumentaciju koja bi
mogla da interesuje vabe u sluaju da ga uhvate. Par zagonetnih izvetaja iz
Diogenovog kluba zavri u kutiji za cipele. On odlui da zadri ibice, kutiju
cigareta i Katrioninu sliku.
Lepa devojka", primeti Dinder. Dugog vrata."
Uz blagi drhtaj, Vintrop potpisa formular zalepljen na vrh kutije. Kunem
se svojom au da kod sebe ili u avionu nemam nikakvo pismo ili papir koji bi
bio od koristi za neprijatelja."
Preko drap koulje i pantalona, Vintrop navue dva debela vunena
dempera i par nepromoivih pantalona. Potom se uvue u jednodelni sidkot od

gabardena, postavljen jagnjeom vunom. Strogo vodei rauna, Dinder je

praktino mumificirao Vintropovu glavu: prvo mu je omotao svileni al oko
vrata, potom dobro namazao ulje hladnog kita na obraze i elo, zatim debelu
pletenu kapu koja prekriva ui, neupijajuu Nuhvang masku za lice od psee
koe i na kraju, trostruke pilotske naoari za nono izvianje. Odea je bila
kompletirana visokim izmama i rukavicama od bizamskog pacova. Potpuno
zakopan, Vintrop je bio sav naduven, kao okrugli Sneko Beli sa rukama koje
su trale u stranu dok mu je hod podseao na geganje.
Ovde postaje vrue", ree on.
Gore je opasno hladno", ree Dinder. Sada potpiite ovde."
Dinder izvadi formular FS20. Vintrop pogleda u papir i nakraba svoje
ime. Ispod spiska zaduene opreme, bilo je odtampano: Ovo je drutveno
vlasnitvo. Stvari koje se izgube tokom akcije moraju biti overene od strane
deurnog oficira."
Sjajno", ree Dinder. Sada, ako se zapalite, RFC e isplatiti vaoj
udovici i siroiima trokove vaeg pogreba."
Nisam oenjen", ree Vintrop, pomislivi na Katrionu.
Tako je verovatno najbolje."
Dobri stari, krvavi Hari Tejt", ree Kortni, tapui trup RE8. Izviaki
dvosed je trebalo da bude snebljiv u vazduhu i iz tog razloga Kandal je postavio
pet borbenih Sopvit Snajpova kao pse uvare.
Vintrop prui Dravou pismo i ree da ga prosledi na naznaenu adresu u
sluaju da mu se neto dogodi. Vodnik klimnu glavom, s razumevanjem, ne
pokuavajui da mu kae kako je siguran da e sve biti u redu.
Kortni pomognu Vintropu da se popne u zadnju kabinu. Nije bilo lako
uvui se sa svom tom odeom kroz mali okrugli otvor Luisa. Kada se smestio u
pletenoj stolici, ruke od mitraljeza neprijatno mu se zabie u grudi.

Pilot se izvi, drei se za bok mitraljeza i gvirnu u Vintropovu kabinu.

Pokazivao mu je kako da zakopa sigurnosti pojas: etiri kaia za ramena i
butine, spojena centralnim prstenom privrenim za kopu sa oprugom. Pod
pravilnim udarcem, cela stvar se razdvaja, omoguujui brz beg. Mada nije znao
koliko je to bilo bezbedno na visini od 6.500 stopa.
Jedan mali savet, ako bude video bilo koga sa maltekim krstom da leti u
blizini, pucaj oko pedeset jardi ispred njega. Ako niani direktno u njega,
pobeie pre nego to ga stignu meci."
ta ako bude iao direktno ka meni?" upita Vintrop.
Onda isprazni municiju u njegov kljun i moli se. Zato vabe lete u pam,
jedan iza drugog, sa istom idejom."
Gde je ruica za kameru?"
Kortni potapa polugu.
Rei u ti kada budem hteo da slikam da stabilizuje avion"
Moi e da mi pria ta god hoe, sumnjam da u te uti. Gore je
strano buno."
Setio se svog leta iznad Kanala. ak i po lepom danu, naleti vetra bili su
kao konstantna grmljavina. Bilo je leto ali termometar je brzo pao ispod take
smrzavanja. Prisetivi se bolnog probadanja u stomaku koje je njegov prvi let
pretvorilo u katastrofu, on mono podrignu. Koliina crevnih gasova na visini se
udvostruuje u odnosu na one na zemlji. Kortni ne ree nita o moguem
povraanju iako je delovao manje zabrinuto od Vintropa, za nijansu.
Kako je na novi as?" upita Kandal. Komandir avijacije, sa lemom u ruci,
gledao je nekud iznad RE8.
On e biti Hoker iz 1918."
Pilot ga je zadirkivao. Novembra 1916, major Lano Hoker, nosilac
viktorijanskog krsta i medalje za istaknute zasluge, bio je britanski pilot sa

najboljim rezultatima. Oborio ga je Manfred fon Rihthofen i to je bila jedanaesta

pobeda Crvenog Barona.
Samo pazi na njega, Kortni."
Nee mu faliti ni dlaka s glave. asna re Kandalovih Kondora."
Onda sam propao."
Vintrop je mnogo bolje uoio njegovo povrno razmetanje hrabrou nego
Kortni. Upravo tako je trebalo da se ponaaju piloti, na taj nain davali su sve od
sebe.
Kortni se zagnjuri pod krilo i skliznu u prednju kabinu, gurnuvi ruku.
Efikasnost Vintropovog Luisa poveavao je pilotski fiksirani Vikers.
Vintrop se nae okrenut prema repu i po uzoru na Kortnijevu proceduru,
zavrte se u kabini ka napred. Pilot proveri vidljivost i kontrolnu tablu, pevuei
u sebi Momci, svi u balon." Poto je kucnuo u kompas kako bi video da li se
igla nesmetano okree, on potvrdi da je indikator visine na nuli a mehur na
srednjem nivou to je bio pokazatelj uravnoteenog letenja. Kortni spusti
naoari na oi i Vintrop uini isto.
Snajpovi krenue poljem u formaciji strele, predvoeni Kandalom. Kortni
ukljui motor par puta na suvo a potom pusti da potee gorivo. Veina
mehanikih greaka u vazduhu dogaala se usled prekinutog dotoka goriva.
Mehaniar snano zavrte propeler RE8.
Kontakt, gospodine?" viknu mehaniar.
Kontakt, Digse", sloi se Kortni, pritiskajui prekidae dok je mehaniar
okretao propeler. Ohlaeni Dajmlerov motor odmah se upali, izbacujui beli dim
i poveavajui vazduno strujanje elise mrsei nemilosrdno Digsovu kosu,
nosei svakog ko je stajao u krugu od pedeset jardi. Pilot regulisa ventil na dve
minute, podiui obrtaje, dok su mehaniari hvatali remenje privreno za
drvene podmetae pod tokovima aviona.

Zadovoljan zvukom svoje maine, Kortni mahnu rukom. Mehaniari

oslobodie podmetae i Digs otpozdravi pilotu, salutiranjem. Kortni uzvrati
mahanjem, upravljajui nezgrapnu letelicu u formaciju sa ostalim borbenim
avionima koji su uzletali u intervalu od oko jedan minut. Svi Snajpovi bili su u
vazduhu u trenutku kada se RE8 spremao za uzletanje.
Usled naglog skretanja, Vintrop je bio prisiljen da se okrene pod naletom
vetra. Hladan amar pogodi ga direktno u donji deo vrata, ledeno hladan vazduh
se zavue pod sidkot. On baci pogled na polje, u Dravoa i zemaljsku posadu,
dugaka senka aviona prostirala se pred njima. Utom se seti da zatvori vilicu da
ne bi pregrizao sebi jezik. RE8 poskoi nekoliko puta na elino tvrdom polju, a
zatim se odlepi od zemlje.
Drmusanje prestade i Vintrop oseti ushienost usled glatke vonje. U
vazduhu nije bilo rupa i njega ispuni uzbuenje kada Kortni dade pun gas dok se
maina dizala ka eljenoj visini.
Seoska kua i ljudi na polju izgubie se iz vida. Sunce je bilo na zalasku i
neistopljeni sneg imao je sivkasti sjaj. Ravna, turobna zemlja promicala je pod
njima. Uprkos svoj opremi, Vintrop je bio potpuno ohlaen. Ako bude stisnuo
vilicu, zubi e mu konstantno cvokotati.
Mirno se pomerao, obrui sedite ka unutranjosti svoje kabine,
nametajui Luisa ispred sebe. Mitraljez je bio privren za spojni prsten,
preaga je oiviavala rupu u trupu aviona. eleo je da vidi kuda idu. Ispred
njega, Kandalov Snajp bio je na elu povorke, njegova zastavica oznaavala ga
je kao vou eskadrile. Ostale maine letele su u savrenoj formaciji sa obe
strane. Bol i Biglsvort bih su na krajevima strele, letei samo malo ispred
Kortnija. Ovo je verovatno bila proba kako bi hitri mali borbeni avioni ili u
korak sa glomaznim Harijem Tejtom.
Navikavao se na zimu. Letenje je za vampire bilo daleko lake ali i
toplokrvni su mogli da ga podnesu. Ushienje je bilo neosporno. U ovoj zemlji,

neba su pozivala na avanturu kao to su mora vukla njihove pretke. Bila je prava
teta to je romantika potroena u ratu.
Dole ispod, u pustoi kroz koju je vijugao seoski put, daleka figura
oslonjena na bicikl im je mahala. Nepoznati prijatelj delovao je nekako poznato.
Vintrop oseti toplotu ka nepoznatom biu i pokua da izvue ruku iz kabine i
uzvrati mahanjem. Vetar na ruci inio se kao udarac.
Leteli su iznad dubokog oiljka u pejzau. On shvati da je to bila
saveznika linija fronta. Bili su iznad Niije zemlje. Zemlja ispod bila je
ispucana i razrovana kao da je nekoliko zemljotresa pogodilo u isto vreme,
zajedno sa stotinama vulkanskih erupcija i na hiljade meteora, unakazivi
zemlju. Tone granata palo je na svakoj kvadratnoj jardi. Posle jo jednog oiljka,
oigledno nemakih rovova, nali su se na neprijateljskoj teritoriji, na vapskoj
zemlji.

17
Usamljeni biciklista

Morala je brzo da vrti pedale da joj se zimski kaput ne bi upetljao u lanac.

S obzirom na stanje puteva blizu linije fronta, padala je sa bicikla bar jednom u
svakom satu. Zahvaljujui vampirskoj elastinosti nije oseala skoro nita pri
padu. Veina modrica nestajala je za manje od minute. Kejt bi verovatno uivala
u vonji da vazduh oko nje nije smrdeo na pepeo i smrt. Kada proe ivot, krv
se kvarila kao mleko ostavljeno na suncu. Smrad uegle krvi liio je na teko
isparenje od bolesti..
Drum je bio uzan i izrovan granatama. Krivudala je s jedne na drugu
stranu, zaobilazei rupe. Stari putokazi uglavnom su bili porueni i zamenjeni
tablama od bojenog lima vezanog icom za bunje. Ako dodatno
bombardovanje rasturi bunje, sklepani znakovi e zavriti pokazujui pogrean
pravac. Predratne mape vie nisu bile pouzdane. Stare rute bile su zatrpane
krom a nove su vodile kroz njive i polja. Tokovi reka bili su preusmereni
nabacanom zemljom usled milion tona eksplodiranih granata.
Pratei i dalje Edvina, ona se zaputi u Maranik. Njeno reportersko ulo
ponekad je bilo osetljivije ak i od vampirskih, uvek budnih ula.
Pri zalasku sunca nebom proletee borbeni avioni. Bila je na pravom putu:
maine su dole iz pravca gde je pretpostavljala da se nalazio aerodrom.
Rat u vazduhu se promenio. Predoseala je dobru priu. Mata Hari joj je
nagovestila da obrati panju na nebo. Edvin je potvrdio istu stvar.
Ona zakoi, spustivi izme na zemlju, zatim pogleda kroz svoje debele
naoari, strepei da e ugledati krstove sa donje strane krila. Plave, bele i crvene
oznake Britanskog vazduhoplovnog korpusa (koji e uskoro biti konstituisan

kao Britansko ratno vazduhoplovstvo) govorile su joj da definitivno nije bila

izgubljena.
Piloti su svojim avionima tepali, zvali su ih mae" ili pile." udne
naprave od ice i platna bile su alosno krhke tako da su lako mogle da odlete
pod naletom jakog bonog vetra i tako ostanu same pod tekom vatrom. inilo
joj se da nisu bili mnogo bezbedni ni za mirnodopsku upotrebu. U britanskim
kolama za pilote, ake su zvali vabama" zato to su razbijali vie aviona od
neprijatelja. Duplo vie pilota strada u nesreama tokom obuke nego tokom
borbi. Za to su donekle odgovorni Vilbur i Orvil Rajt. S druge strane, njen otac
je bio ubeen da je biciklizam disciplina koja e joj presuditi.
Mahnula je ali nije mogla da vidi da li joj je neki od pilota uzvratio
pozdrav. Bilo je mogue da je ova patrola imala neke veze sa njenom priom.
Jednom kada se zagreje za neto, odjednom joj sve ima nekakve veze s tim, tuce
sluajnih znakova i dogaaja stvarali su sliku u njenoj glavi.
Popularna tampa u kojoj Kejt Rid nije bila publikovana, simbolizovana
krvoednim patriotskim dosetkama u

Donu Bulu, Horacija Botomlija,

saveznike pilote je uporno nazivala hrabrim" i neustraivim." Gledajui ih

kako lete u moguu smrt, nije mogla a da se ne sloi s tim. Bio je pravi zloin
to su se publicisti tako uporno trudili da ih uludo koriste i u sluajevima
pokolja.
Patrola je letela prema linijama fronta u formaciji savrene strele kao ptice
selice koje hrle na jug, daleko od zime.
Njen poloaj nije bio nita manje rizian. Reporterka koja traga za istinom
lako moe da se shvati kao pijunka. Glavna komanda je sakrila svoje greke od
tampe i javnosti, istom vetinom kojom je krila svoje ratne strategije od
neprijatelja. Slino Mata Hari, Kejt je bila prisiljena da koristi svoje trikove,
armira prijatne oficire, njuka tamo gde nije bila dobrodola i iri umesne
detalje iz traeva. General Miro, na primer, bio bi srean kada bi je video

nabijenu na kolac. Pitala se da li je jo uvek sa sobom vukao malu Isusovku.

Morala bi da bude oprezna: sveta vodica i brojanice su bili smeni, meutim,
nemogue je smejati se srebrnim mecima.
Na ruci je nosila povez ambulantnog vozaa, koji joj je omoguavao lak
pristup veini vojnih ustanova. U blizini fronta, mukarci su bili oduevljeni to
vide ensko stvorenje, ak i oni ija naklonost je bila slaba koliko i njena. No,
mogla je da proe bez procedure ispitivanja u trpezariji ili terenskoj bolnici.
Na istoku sevnu signalna raketa, sablasno izduujui senke. None borbe
bile su estoke u poslednjih nekoliko nedelja. Nemci nisu hteli da Saveznici
nau vremena za razmiljanje. Patrola je letela iznad Niije zemlje. Kejt im
poele sve najbolje i nastavi da vrti pedale.
Maranik je bio dom eskadrile Kondor koja je predstavljala produenu ruku
Diogenovog kluba. Kejt je to zakljuila najvie iz lukave interpretacije
zvaninih otputanja pre nego to je uspela da zaviri u Edvinova nareenja.
Provela je vee u pariskom glavnom tabu opteg intendantskog osoblja, pratei
trebovanja i transfere, zakljuujui o istoriji eskadrile kroz skupljanje ljudi
i materijala. Ime arlsa Boregarda esto se provlailo kroz izvetaje. Nije je
iznenadilo kada je saznala koliko je esto dobijao ono to je eleo, ak i protiv
volje nadlenih oficira.
Put pred njom bio je potpuno opustoen, ivice uz put sprene, polja
svirepo izrovana. Veina tabli bila je oborena a neke su bile i smrskane. Kejt
sie s bicikla i podignu ga na rame. Vie se nije seala vremena kada je bila
toplokrvna i slaba iako je obino izbegavala javno razmetanje vampirskom
snagom. Ona poe da gaca po blatnjavoj zemlji. Posle samo nekoliko koraka do
lanaka je bila umazana blatom, dok je svako podizanje stopala iz mulja pratio
opsceno mljackav zvuk.
Svi asovi uli su u eskadrilu Kondor, ali to je za mnoge bio korak u stranu u
njihovim glamuroznim karijerama. S obzirom na kombinovane uspehe pre ovog

zadatka, Kandalovi Kondori su uporedo vodili evidenciju pojedinanih pobeda.

Za slavu - bilo bi naivno misliti da nijedan savezniki pilot nije nameravao da
dostigne rezultat Barona fon Rihthofena - svakako je bilo frustrirajue. Eskadrila
je verovatno bila umeana u akcije od najvie vojne vanosti tako da su
propagandne vrednosti osvajanja medalja za hrabrost bile u drugom planu.
Ponovo otkrivi neto to je podsealo na put ona se vrati na svoj stari
toak. Bio je to muki bicikl, oigledno preveliki za nju, ali njoj je odgovarao.
Njen prvi novinarski tekst bio je objavljen na biciklistikim novinama, dalekih
80-tih. Ponekad je oseala nostalgiju za toplokrvnim danima, kada je pravo ene
da nosi enske akire na biciklistikim izletima bilo otro osuivano. Bilo je
smeno misliti o periodu pre Terora kao o sunanoj idili, ali bilo je neeg
utenog u tim trivijalnostima, sada uveliko izgubljenim.
Stigla je do znaka koji je nareivao da se oni bez odgovarajuih papira
vrate nazad. Jedini papir u njenom opsenom depu bio je omotan oko paketia
od krvavog erbeta. Beleke je uvala u glavi, odakle ih niko nije mogao uzeti.
Drum su oiviavale motke, podsetivi je na koce koje je grof Drakula tako
voleo. Na veinu su bile nabodene lobanje bez trunke mesa ali sa nemakim
lemovima. Drugi znak, na francuskom i engleskom (ali ne i nemakom), glasio
je:Neovlaene osobe e biti proglaene pijunima i osuene na smrt
streljanjem." Kejt je znala da su bili krajnje ozbiljni. Botomli je rekao da bi
novinare koji kritikuju voenje rata trebalo pogubiti kao izdajnike.
Jedan od Kejtinih izvora, pukovnik Nikolson, prolog septembra je dobio
zadatak da prati krvoednog Botomlija u obilasku fronta. Priznao joj je da je
iskuenje da urednika posadi na poarne stepenice i probui mu glavu srebrnim
metkom, bilo skoro neizdrivo. Pribliivi se na etiri hiljade jardi od borbi,
Botomli se vratio u toplotu Londona, trubei na sva zvona o svojoj hrabrosti dok
je delio sudbinu naih slavnih momaka" u rovovima. Setila se njegovog lanka
sa muninom u stomaku: NEGDE U - PAKLU! ta sam video - ta sam radio -

ta sam saznao - Rat je pobeen!" Vei broj slavnih momaka" bi radosno zabio
bajonet u njegov stomak pre nego to bi proitali jo jedan patetini lanak tipa:
od glavnokomandujueg feldmarala pa sve do ranjenog britanskog vojnika u
rovovima, postoji samo jedan duh - duh apsolutnog optimizma i poverenja."
Nikolson joj je rekao, Stavili smo mu gas-masku za potrebe fotografisanja i na
trenutak sam se ponadao da e umreti od sranog udara."
Uporedo sa ratom izmeu Saveznika i Centralnih sila, vodio se rat izmeu
starih i mladih, izmeu politiara i glasnogovornika na obe strane ali vojnici su
uporno odlazili na front. Kejt je imala daleko vie razloga da prezire Drakulu,
prepoznajui njegovu glad za vlau kod izvesnih pripadnika visokih krugova
britanskog ministarstva. Ljudi kao arls Boregard i Edvin Vintrop dokazivali su
da je kralj Viktor bio slab razlog za nadanje.
Puno je razmiljala o Edvinu od njihove opklade. Napravili su neku vrstu
kontakta koju jo uvek nije sasvim razumela. Pitala se da li je i on ponekad
mislio na nju.
Priavi umornom straaru, ona krotko izusti Crveni krst" kao da je to bila
lozinka dana. Salutirajui, on je propusti bez provere dokumenata. S obzirom na
donekle razvratnu narav pilota, u posetu su im dolazile mnogo sumnjivije ene
od nje, u svako doba dana i noi.
Kejt pronae upu i nasloni bicikl na nju. Odea joj je bila isprskana
blatom dok su izme na sebi imale sloj od dva prsta. ak i njene naoari bile su
istakane braon kapljicama. Jedva da je bila u stanju da sakrije svoje tajne od
utljivih heroja.
Aerodrom je i dalje liio na farmu. Ambari, proireni talasastim metalnim
strukturama sluili su kao hangari. Tek kada padne no, moglo se primetiti
neznatno vrzmanje osoblja. Tamo gde je nekada bila tala, dva mehaniara
popravljala su borilaki avion sa kog je curio povei mlaz ulja.

Kejt odluno proe mimo njih kao da je dola vanim poslom, to je

donekle bilo tano. Jedan od mehaniara zviznu, otkrivajui podui vremenski
period proveden daleko od kue. Ona uzvrati osmehom, krijui zube.
Sama je pronala pistu. Patrola koju je videla verovatno je odavde uzletela.
Grupica ljudi stajala je nadomak seoske kue koja je oigledno predstavljala
njihovo konaite, i posmatrala nono nebo.
Shvatila je koliko strano je moralo biti ekanje u saznanju da su izgledi
bili loi. ula je da je bilo mogue oguglati na konstantne gubitke kada ljudi sa
kojima ste na slubi ponu uestalo da ginu. To bi verovatno ostavljalo
neizbrisiv trag na duevno stanje ljudstva.
Grupa se postepeno rasturala. Prvi ovek se povue, potom drugi, a zatim
svi. Izgledali su samosvesni boravka na zemlji, pokuavajui da se izbore sa
neodoljivom eljom da veno gledaju u nebo. Potom su se uskomeali,
mrmljajui neto sa cininom veselou i vratili se nazad u kuu. Gramofon je
razvlaio Jadnog leptira."
Imala je oseaj, mada joj se to retko deavalo, kao da se namee, pitajui se
da li je trebalo da se vrati u svoju ambulantnu jedinicu. Kada nije njukala,
pomagala je oko ranjenika. Otrenjujua dunost podseala je na to koliko je
bilo vano saznati i objaviti istinu.
Gospoice", zau se duboki glas. ta radite ovde?"
Priunjao joj se s lea, toliko neujno da ga ni njene vampirski-otre ui
nisu registrovale. Definitivno profesionalni unja. Bio je to vodnik Dravo,
plaeni ubica Diogenovog kluba.
Kejt rairi ruke u znak predaje, pokuavajui da se nasmeje.
ekam svog deka, vojnika, da se vrati", ree ona, trudei se da zvui kao
kurva.
Dravo pogleda u nebo i bezizraajnog lica ree, I ja."

18
Aneli pakla

Neto je eksplodiralo, sasvim blizu. Vintrop oseti kratak udar vrueg

vazduha. RE8 prozuja mimo rascvetalog crnog oblaka. Ari. Izvia se naglo
pope, bre nego to je njegov stomak mogao da podnese. Nemerljiva distanca
pod njima bila je tepih od crnih prasaka. Talas eksplozija odbaci mainu jo
vie. Kortni je estoko pilotirao, odravajui ravnoteu.
RE8 je bio na visini od 6500 stopa ali njegov operativni maksimum iznosio
je 13500 stopa. Ari je jedva premaivao 4000 stopa. Teina bombi poveavala
je otpor, hvala Bogu.
Odjednom mu se uinilo da nee imati nebo samo za sebe. U takvim
uslovima, on se nije ba najbolje trudio da gleda dole. Veina oborenih aviona
bila je pogoena otpozadi ili odozgo. On se obrnu s jedne na drugu stranu,
okreui se za tri etvrtine kruga. Otuda im nita nije pretilo.
Leteli su istono, suprotno od zalaska sunca. Nebo je bilo crveno dok ga je
poklapala tama.
RE8 se nakrivi, dok je Kortni vrio kolski okret u vazduhu, pratei
Kandalovo vostvo. Nalazili su se iznad atoa du Malinboa.
Vazduh je ibao kao oluja. Vintrop pokua da popusti stisak oko Luisa,
shvativi ubrzo da su mu prsti bili ukoeni. Jedui se od frustracije, on natera
ruke na pokret.
Nespretno je traio ruicu za kameru. Morao bi da baci pogled na kameru i
ujedno da motri na neprijateljske letae. ak i po danu, neprijateljski avioni
mogli su da izgledaju kao najmanja muica na istom nebu i to samo par sekundi
pre nego to se dovoljno priblie kako bi ispalili ubistveni metak. Trebala mu je

glava sa vie lica i okom na svakom od njih. Pitao se da li su postojali slini

vampiri.
Vintrop se naglo okrenu udesno i ugleda crni Kortnijev lem. Pilot je drao
podignutu ruku sa ispruenim palcem.
Iza Kortnija leteli su Snajpovi. Iza njih je bio mrak. Leteli su kroz oblak.
Nad njih se nadvi divovska prilika, ona sa crtea i fotografija atoa du
Malinboa.
Vintropove ruke se napee. Vie nije znao ima li dovoljno snage u
laktovima da povue ruicu za kameru.
Neto crno i krilato prozuja pored njih. RE8 se nakrivi, skrenuvi sa kursa.
U Vintropovim uima brujalo je od prepoznatljive buke mitraljeza. Prilagoavao
se svom novom zadatku. Bilo mu je lake da misli o onom to se prostiralo pod
njegovim nogama, ta god to bilo, iako je RJE8 leteo skoro postrance. ezdeset
procenata njegovog vidokruga ispunjavao je pejza. Osim polja i puteva, stvari
su letele kroz vazduh.
Fiksirao je pogled na polje pokriveno sveim snegom, povee belo pare u
blatnjavom sivilu. Ponovo prolete neto crno i on nacilja Luisom njegov kurs.
Otpustivi okida on odskoi pod snanim trzajem mitraljeza. Znao je da puca
samo u kratkim rafalima a ne da uzaludno troi ogranienu koliinu municije.
Nije mogao da utvrdi da li je neto uspeo da pogodi.
Hari Tejt uzlete i okrenu se. Neverovatno, formacija je bila netaknuta.
Mrane krilate prilike leprale su oko ivica strele, vrebajui. Presee ih bolni
rafal jarkog svetla. Svetlei meci.
RE8 je kruio iznad zamka. Vintrop povue ruicu za kameru, potom
saeka nekoliko sekundi pa uini isto to jo jednom. Senke su preletale izviaa.
Vintrop uslika poslednje dve slike i pusti polugu za kameru. Sa obe ake stezao
je mitraljez.

Na nebu se vodio rat, vazduna borba prsa u prsa. Bog zna koliko letaa je
bilo oko njih sa zapetim mitraljezima, zakletih na ubistvo, odolevajui vetru uz
pomo krila, molei se za pobedu ili jo jednu no ivota.
Njegovo poslednje pismo bilo je skroz neprikladno. Katriona je zasluivala
mnogo vie od nekoliko nakrabanih redaka.
Neto se obrui na dole, gorei u plamenu, skiei. Nije uspeo da vidi
oznake na krilima. Bilo je nemogue izbrojati prilike u vazduhu.
Do avola, umree! Ali ne u dalekoj budunosti kao sedokosi starac,
okruen unuiima, ve u narednih nekoliko minuta. Trebalo je da odbije poziv
na ovaj let. Meutim, Kortni je bio vampir i on e takoe umreti. Biti nemrtav
nije imalo nikakvu vrednost kada je pretila smrt u plamenu.
Lelujali su s jedne na drugu stranu, gore i dole. Kortni je verovatno
pripadao nekoj vrsti genija kada je uspevao toliko da izvue iz prokletog starog
Harija Tejta. Izvrdao je najboljima koje su vabe mogle da poalju na nebu.
Kandalovi Kondori su oigledno bili u rangu sa JGl - tamo negde, u sve guem
mraku bio je i Krvavocrveni Baron.
Nemci su se kretali bre ak i od Snajpova, oko je moglo da ih registruje
samo kao crne zlokobne munje. to je bivalo mranije to su se lake utapali u
no. Vintrop shvati da je svetlost Snajpova privlaila neprijateljske metke.
Kortni okrenu avion naopake. Nebo je bilo ispod a zamak iznad njih.
Vintropov Luis bio je uperen unazad. U brzini, neto slete na njih, ubica koji je
izronio iz dubina, crvenih uarenih oiju. Mlatio je krilima, komeajui vazduh.
Svetlee zrno polete ka repu RE8. Vintrop uzvrati paljbu, sipajui po
krilatom stvoru. Svaki deseti metak trebalo je da bude srebrni. Shvatio je da ne
puca u avion, ve u stvorenje promenjenog oblika sa viestrukim nizom krila
slepog mia.
Stvorenje sa mitraljezima.

Setio se tamne prilike koja je Olbrajta iupala iz njegovog SE5a. I

dokrajila ga.
Ogromna glava, krvavo iskeena, letela je ka njemu, hitajui uprkos paljbi.
Iz letee spodobe izvirao je teror koji mu je stezao srce. Bio je zaleen, obeen
naopake u svojoj kabini, u nemogunosti da mrdne palevima.
Ket!
Nije znao da li je vikao ih se molio. Nakon otrog zaokreta Hari Tejt se
ponovo okrenu ali na pravu stranu. Vintrop vide kako dva Snajpa ateriraju
prema vabama, ispaljujui svetlee metke.
Kortni uzlete, pokuavajui da se izdigne iznad borbe. Vintrop pogleda
dole i ugleda take u pokretu. To su bile rupe od metaka na unutranjoj strani
aviona. Leva noga ga je probadala; pitao se da li je bio pogoen.
Pre zalaska sunca, pucao je samo vebe radi. Ceo rat proveo je kao tabni
oficir, ratujui u kancelarijama, na sastancima za stolom. Umiranje i ubijanje
nisu bili deo toga.
Kortni poe da se izdvaja. Mada nije mogao sa sigurnou da zna,
pretpostavljao je da je Vintrop obavio fotografisanje. Budui da je primarni
zadatak bio zavren, njegova dunost je sada bila da se neoteen vrati kui.
Red Olbrajt je takoe uspeo da fotografie.
Problem je bio u neem drugom. Iako su borbeni avioni nudili vie od
izazova a samim tim i vie mogunosti za asnu pobedu, sada je nemakim
stvorovima preostalo da obore lukavog Harija Tejta i spree obavetajce da se
vrate u bazu.
Vintrop je i dalje uo pucnjavu. Luis je bio strahovito glasan i odjeci
njegove pucnjave odzvanjali su mu glavi. Prisilivi utrnule prste na nezamislivu
spretnost, on izvadi prazan obru sa municijom i zameni ga novim, smetenim
pod seditem. Opalio je nekoliko metaka da oisti bure, nadajui se da e imati
tu sreu da pogodi drsku krilatu nakazu.

Dok su leteli, male kapljice na gornjoj strani trupa su podrhtavale.

Razumljivo, letei stvor ih je pogodio. Vintrop je bio siguran da je topla lepljiva
tenost u njegovoj izmi bila krv. Ima li kraja ovoj agoniji?
On pogleda dole u ato du Malinboa. Ozloglaena kula bila je otvorena ka
nebu a ogromni slepi mievi rojili su se oko nje. Uasnut, Vintrop shvati
funkciju skakaonice. Letai izmenjenog oblika koristili su je za poletanje,
skaui sa kule kako bi krilima uhvatih vetar.
U vazdunom prostoru je bilo jo najmanje tri Snajpa, moda i vie.
Bljetea stvar koja je prozvidala pored njih bio je jedan od Kandalovih
Kondora. Na zemlji, pored zamka gorela je vatra gde se sruio Snajp.
Letei stvorovi bili su brzi kao Snajpovi ali mnogo pokretniji. U trenutku
kada se stvor ustremio ka RE8, Vintrop ga je celog uvukao unutra. Slagao je
detalje u sliku. Okrugli remen oko debelog vrata bila je oprema sa dvostrukim
mitraljezima koji su visili ispod grudne kosti, otre kao britva. Crvene buljave
oi pripadale su noovidoj zveri. Ljudska inteligencija i animalna zlokobnost
inile su da vampirska nakaza podsea na lik iz Fuzelijevih nonih mora. Setivi
se konture kipa na Olbrajtovim fotografijama, on shvati da Kortni nije bio
daleko od istine.
Vintrop zadrhta od straha, oiju irom otvorenih ali hladnih. Nije pravilno
razmiljao. Bilo je vano da preivi i obavesti ih o ovom raspletu dogaaja. O,
Boe, samo da preivi.
Olbrajt je uspeo da se vrati ak do Maranika pre nego to je ubijen. To je
dokazivalo solidan takmiarski instinkt. Leta kojem je dodeljena ta pobeda bio
je Baron fon Rihthofen. Da li je stvorenje koje je nasrtalo na RE8 bio Crveni
Baron? Vintrop je sumnjao da bi u tom sluaju ostao u ivotu. Rihthofen nije bio
od onih koji doputaju da im izmakne sona pobeda. Harija Tejta e moi da
pojede za doruak.

Srea ili provienje do sada su ih pratili. Zakleo se da nee umreti. Nije

mogao da dozvoli da Katriona proita ono tupavo pismo. Ovu borbu je morao da
opie Boregardu. A imao je i nedovren posao sa Kejt Rid.
U zamku sevnu eksplozija. Jo jedna kometa pogodila je zemlju. Snajp je
pao. Formacija je bila razbijena, mada su maine brzo sustizale RE8. Snajpovi
su mogli da postignu sto dvadeset milja na sat. Naravno, nita nalik ljudskom
obliku nije moglo da se meri s tim na due staze.
Svetlei metak mu skrenu panju i on se zaljulja udesno, okreui mitraljez
u krug. Preostalo mu je jo malo municije. Luis je brzo troio metke. U avionu
nije bilo dovoljno mesta da se uskladiti vie municionih obrua.
Krilata prilika nasrnu munjevitom brzinom, ukruenih krila. Nemaki
vampir imao je tri niza krila, fiksiranih nekom vrstom konopca. Humanoidni
triplan. Vintrop se uvrsti i isprazni cev. Svetlee strelice pogodie vampira koji
se veto okretao u vazduhu kako bi izbegao metke. Unutranjost mu je bila
osvetljena i Vintrop ugleda kako ga mainke vuku ka zemlji, virei ispod
crvenkastog perja. Je li ovo bio Crveni Baron? Imao je rairene ruke sa
nakostreenim kandama. Pomislio je da e vampir presei grubo platno i drvo
aviona, kao ivo seivo.
Drao je oi irom otvorene i mislio na Katrionu, njen ukus, njene oi.
Tvrdila je da joj je kosa kestenjasta mada je njemu vie izgledala crveno. Nije
bilo nieg loeg u crvenoj kosi. Do avola, ovo je bilo besmisleno. Umiranje.
Avion se zavrte od udarca. Platno se pocepalo a upornice ulegle. Vetar ga
je ibao po licu. Prazan municioni obru oguli mu bradu i pade. On shvati da
RE8 opet leti naopake. Vintrop namirisa ivotinjski vonj leteeg stvora i
grevito se uhvati za ruke mitraljeza, pritiskajui palevima dugme. Cev je bila
prazna. Neto dugo i kono, kao bi, okrznu ga po obrazu, razdirui mu kou.
Vampir je imao rep. Ukleti stvor je bio pacov sa krilima. I medaljom za
hrabrost, bez sumnje. Letei vampir nestade.

Opet je bio miran. RE8 je ravnomerno leteo dok se vetar stiavao u

povetarac. U stomaku popusti gr i on udahnu sladak vazduh. Jo uvek je disao.
Nije oseao nita. Ni stopalo ga vie nije bolelo. Je li bio mrtav? Ako nije onda
zato nije? Zar je Nemac potedeo Harija Tejta? Ako jeste, zato?
Vintrop se osvrnu da pogleda u Kortnija. Njegovo mirno lice bilo je
sleeno. Horizont je bio gore, iznad gornjeg krila, parence neba iznad irokog
prostranstva zemlje. Iza propelera bila je tama proarana vatrom. Prednja kabina
bila je prazna, remenje i zakrilci pocepanog platna leprali su na gore.

RE8 se uzdizao, ravnotea mu se menjala usled izgubljenog pilota. Let je

bio skoro spokojan. Vintropova lobanja je zvonila od sopstvene pucnjave, ali
strujanje vetra kao da je slabilo. Jo uvek je bilo vatre, u daljini. Borba se vodila
ispod Harija Tejta. On je jednostavno iao sve dalje. Osim ako motor nije crkao,
avion e se penjati sve vie dok ne ponestane vazduha za disanje. Kada se bude
spustio, on e se beivotno srozati u zadnjoj kabini, ne oseajui neminovne
vatrene kugle.
Na trenutak, bio je oputen. Ruke pustie mitraljeske ruice i skliznue mu
u krilo. Strah i uzbuenje koje mu je stezalo svaki mii i tetivu do pucanja,
nestadoe. Motor je zujao zajedno sa njegovim padanjem u san.
Mislio je o mirisu Katrionine kose, oroene kiom. Ovo je bilo zbogom
svemu tome.
RE8 ulete u mrak. Izmeu njega i meseca nazirala se letea prilika.
Stvorenje koje je otelo Kortnija bilo je jo uvek tu. vapska krila leerno
zaleprae. Da li se monstrum igrao? Zabavljao?
Avion se nakrivi, jedno krilo se blago izdignu. Nekoliko stotina stopa
ispod, ukrtali su se svetlei meci. Oblak od narandastog plamena buknu u
Snajpu. Borilaki avion se rasprsnu na delove koji poletee dole, na ato du
Malinboa, kao svici oko starog zamka.

Neujni vrisak javi mu se u glavi. Sve jai, bolno piskav, parajui mu ui,
terajui ga da razrogai oi. Bolele su ga grudi, grlo ga je grebalo. Dah mu je bio
pun guste vlane toplote u masci kao i kapljice leda na brkovima.
Stvorenje se odvoji i odlete, preputajui ga sudbini. Izmeu mogunosti da
padne u plamenu ili bude isisan kao Red Olbrajt, Vintrop nije znao ta da
izabere.
RE8 nije bio maina sa dve poluge kao avioni u kojima se ranije vozio.
Ako je trebalo da preuzme kontrolu, morao bi da pree u prednju kabinu. Ruica
je bila samo jard od njega. Kada mu beskorisni Luis ne bi smetao, bila bi moda
devet ina od njegovog hvata. Ruica je podrhtavala dok je vetar strujao preko
labavih krilaca. Komijeva ruka bila je istrgnuta ali Hari Tejt je i dalje leteo po
poslednjem kursu iezlog pilota. Bilo je pravo udo da maina nije odmah
poela da pada. udo nije moglo da traje dugo. Vintrop vie nije imao vremena.
Ni sekunde.
On pokua da se doepa jednog od spojnih prstenova, ali ruke u
rukavicama nisu ga sluale. Duboko se koncentriui, on zakrivi prste i epa ga.
Potom se odgurnu laktovima, podiui telo sa sedita i vukui noge kroz
unutranjost upornica sve dok nije ustao. Stajao je u trupu aviona. Ako se
oklizne, izma e mu propasti i bie zarobljen kao lisica u zamci.
Dok je stajao, RE8 je promenio ravnoteu. On se nagnu napred s glavom na
dole. Noge su mu bile sve tee, vukui ga nazad u kabinu. Vetar mu se snano
odbijao o grudi kao da je do vrata bio zagnjuren u uzburkano more. Okviri
naoara sekli su ga oko oiju, kao kalupi za kolae.
Okrutno hladan vetar ruio je njegov optimizam, cepajui ga kao
omot. Blagi Boe, ako uopte postoji Blagi Bog, molim te sauvaj ivot ovaj,
vernog sluge Tvog...
Po licu ga udari neto to je liilo na elinu ipku. Obru Luisovog
mitraljeza. Nos i usta bili su mu puni krvi. Jedno soivo od naoara popuca od

udarca, kao paukova mrea. Da mu se nije toliko vrtelo u glavi, pomislio bi da je

u nesvesti, van aviona.
Umom se molio a usnama proklinjao.
Hari Tejt je sada pikirao na dole. Posmatrao je kako se okree propeler.
Motor je usporavao. Svakoga trenutka mogao je da stane.
Steui pesnicu oko ivice kabine, on izvue nogu iz trupa aviona. Krila su
se tresla. Trouglasti procep na gornjoj strani aviona bivao je sve vei. Sneg i
blato promicali su sa strana.
to se bude vie pribliio zemlji, avion e ii sve bre. Na visini, nije bilo
nieg to bi to moglo da proceni osim instrumenata. Poto su predeli i dalje
promicali, bilo je mogue proceniti brzinu.
Vintrop zajaha trup aviona kao konja, steui ga kolenima. Katriona,
roena u sedlu, rekla mu je da ima dobro dranje na konju. Luis mu je opet
smetao. Jeziva tiina presee zujanje motora.
Prokletstvo, Edvin Vintrop nije eleo da umre.
Dohvatie blaenu polugu, odletee kui u prokleti Maranik, oenie
sveticu Katrionu, postae prokleti vampir, vratie se u prljavu vabiju, poklae
zla letea stvorenja koja su otela Kortnija, i pie Kajzerovu smrdljivu krv iz
inije napravljene od jebene lobanje Grafa fon Drakule.
Levo koleno mu popusti i on se potpuno presamiti oko struka. Noge
poletee unazad. Prsti pocepae kruto, masno platno. Propeler se okretao polako
kao vodenica. Krv mu je curila iz nosa i usta. Izgubio je svoj al. Pilotsko odelo
punilo se hladnim vazduhom, pretvarajui ga u ljudski balon. Kada bi se pustio,
moda bi mogao da lebdi? Ne, ako bi se pustio pojela bi ga tama i smrt. Nebo je
bilo puno monstruma. Crveni Baron mu je jo uvek bio na tragu.
Desnom rukom pusti ivicu kabine i uhvati se za naslon pilotskog sedita.
Prsti skliznue na glatkoj koi i naoe polugu. On se pomeri jo desetak ina

napred. Izgledalo je kao milja. Rukom preko ruke, uvue se u kabinu. Ruica
mu je i dalje bila na dohvat ruke.
Ne sme jo da je pipne.
Lea su mu se kidala od bola. Bubne opne su mu verovatno pukle. Krv na
bradi bila je zaleena. Noge vie nije oseao.
Ispod Harija Tejta, pribliavala se zemlja. Nije mogao da vidi nebo.
Jedna izma bila je ukljetena u prednjoj kabini. uao je iznad
Kortnijevog sedita, gledajui dole dok mu je vetar zvidao kroz noge. Bilo je
naprslina na podu. Da bi seo na sedite, morao je da uini nemoguu stvar.
Morao je da se pusti i osloni na gravitaciju. Znao je da e ga to oduvati iz Harija
Tejta u sigurnu smrt.
On pomisli na Boga, Ket, dunost i osvetu. I rairi ruke.
Svom teinom tresnuo je o sedite. Ugrizao se za jezik. Laktovima je
udario o ivicu kabine. Ruke mu padoe na telo kao prazni rukavi. Pri padu je
sluajno pomerio ruicu. Hari Tejt, tako dugo odan, sada ga je izdao, nakrivivi
se otro. Sa uasnim, sporim cepanjem, platno se odlepi od aviona.
On zgrabi ruicu kao ma i povue je unazad. Jedna noga se nae
prignjeena pod krmilom pravca i on ga gurnu, balansirajui krilca.
Konano, uspeo je da dri letelicu u vazduhu celih pet minuta. Daleko od
toga da je na ovo bio spreman. Za poetak, nikada nije sleteo sam.
On povue ruicu unazad i gurnu kormilo napred, elei da podigne kljun
aviona. Ignoriui sve osim horizontalnog poloaja, on pokua na silu da ga vrati
u taj poloaj. Vetar uhvati odumirui propeler i zavrte ga. Kaljucavi motor se
proisti, zvuei znatno zdravije. Pritisak vazduha baci Harija Tejta u vis.
Ispod njega tektali su ubilaki zvuci. Vintrop je morao da se suoi sa
njima. Trzaj nagore bio je trenutan. Bez krila, Hari Tejt se oslanjao na podignuti
rep, kljuna ustremljenog ka zemlji.

Prokleti Krvavcrveni Baron fon Rihthofen, proklet da si ti i tvoja krvava

letea kopilad."
Bilo je najvanije da sleti pre nego to mu eksplodira rezervoar sa gorivom.
Borbenim instinktom, on izbaci ruicu iz brzine i spusti nogu na ipku stremena.
Mera brzine bio je polomljen, ali oseao je da motor usporava.
eleo je da lagano dodirne zemlju, sa dovoljno mase kako bi spreio
sudaranje repa sa kljunom. Verovatnoa lakog i bezbednog sletanja blizu linija
fronta - ako se ve nije nalazio na Niijoj zemlji - bila je minimalna.
Na trenutak, nije mogao da veruje da je jo uvek bio iv. Koliko
Kandalovih Snajpova je bilo na nebu? Ako je neki i preiveo, svakako je bio na
putu kui. Na neki nain je sumnjao da bi Rirthofenov Cirkus leteih nakaza Mata Harin omiljeni izraz - dozvolio da mu neko pobegne. Letei vampiri su bili
dovoljno samouvereni da ga prepuste sopstvenom muenju. Otimanje pilota iz
dvoseda izgledalo je kao prokleto dobra ala.
Vatreni plamen buknu pod njim ali Vintrop se nasmeja dok se RE8
zatresao u letu. Bio je iznad linija fronta. Iza ove kritine take nalazio se dom.
Leteo je nisko i dovoljno sporo da bi bio pogoen sa zemlje. Bilo je
potrebno samo nekoliko sekundi da ljudstvo u rovovima repetira. Preleteo ih je i
ostao iv, gutajui neto to je podsealo na zaleenu vodu sa komadiima
slomljenog stakla.
Njegov smeh prolomi se nebom. Morao je da proguta. Misli je usredsredio
na kuu.
Boe uvaj kralja... Britanija vlada svetom... Bog je moj put... Volim te,
Ket...
Tokovi su mu bili samo stopu iznad zemlje. Od eksplozije granata i
ognjenih stubova, izbuena i izrovana zemlja liila je na povrinu meseca.
Koliko god da je loe izgledalo sa visine, iz blizine je bilo jo gore.

im tokovi RE8 budu dodirnuli povrinu, poee da se raspada na delove

koji e se raspriti u rasponu od nekoliko stotina jardi po Niijoj zemlji. Bitka
jo nije bila gotova.
Vintrop pogleda gore. Mrane prilike su kruile nad njim. Da li je Crveni
Baron iao ukorak s njim u elji da vidi kraj svoje male igrake? Zau se zvuk
jo jednog motora. Bar je jo jedan Snajp bio gore. Borba je i dalje trajala.
Sada je bio siguran da je nakaza koja je uzela Kortnija bio Manfred fon
Rihthofen. Perje mu je bilo crvenkasto a oi ledeno zle. Nijedan drugi vaba
nije bio toliko kompletan monstrum.
To je bilo to. Njegovi poslednji trenuci. Kada ve nije bio vampir,
pretvorie se u prokletog duha. Ako nita drago, progonie svog ubicu.
Pretpostavljajui da je razdaljina izmeu zemlje i tokova oko jednog ina,
on povue ruicu ka sebi, diui nos aviona. Tokovi dodirnue zemlju i rep
zaora po blatu, koei lagano mainu. Bio je sabijen u sedite kao da ga je
divovska ruka zakovala u dno kabine. Udarac je bio toliko jak da je uo pucanje
sopstvenih kostiju. Hari Tejt je cvileo kao rasporen.
Zemlja mu je bila svud po licu. RE8 se i dalje vukao kroz Niiju zemlju.
Slomljene ice su zveckale i kripale. Remenjaa duboko zasee trap. Donja
strana aviona se presavi i potpuno odvali. Vintrop prekri glavu rukama, ekajui
konani udarac smrti.

19
Bigls leti u raj

Malo nie, JGl je potpuno unakazio britanske Snajpse. talhajn i tahel bili
su visinska izvidnica vazdunih borbi.
Kada su poleteli sa kule atoa du Malinboa, odmah su se izdigli iznad
borbe. Ako bi neko od Britanaca pobegao, talhajn i tahel bi jurnuli dole i brzo
ga smaknuli. Bila je to asna i neophodna mada prilino frustrirajua pozicija za
letae sa izraenom krvoednou.
Na ovoj visini, talhajn je mogao da jedri, povremeno maui krilima kako
bi odravao visinu. Raspon gornjih krila bio mu je trideset stopa; iskljuujui
rep nalik biu koji je bio duplo dui od tela. Takav raspon, kao snana osnova
njegovog promenjenog oblika, odgovarao je ramenima i rukama njegovog
ljudskog oblika. Membrane su rasle iz aka u stranu, talasajui se velikom
brzinom. Miii su se gomilali oko grudne kosti u obliku krmila, omoguujui
mu suptilno upravljanje krilima.
Donja krila zapravo su bile grudne kosti, izmenjenog oblika, proirene
aravima od grubog platna. Kratke, funkcionalne ruke izrasle iz torza,
upravljale su Parabelum mitraljezima koji su visili na platnenim remenima oko
njegovog vrata dok su meso i kosti narastale snagom volje. Letenje u ovom
obliku bilo je tee savladivo od rukovanja lovcem Tonija Fokera, meutim,
talhajn je bio izuzetno pokretan i jednako brz kao svaka druga maina.
U ovom imi-obliku, bio je zatien od neprijatne hladnoe gustim
omotaem prirodnog perja na debeloj koi. Sedmostruke izme, veliine
ljudskih nogu bile su uvezane kod lanaka i kolena. U protivnom je nosio samo
aparaturu koja ga je inila leteim orujem. Zglobovi kukova bili su blokirani a
kimeni prljenovi spojeni, pretvarajui mu telo u nesalomivi stub.

Smrad ispranjenog i zapaljenog oruja dizao se ka gore, hvatajui mu se

za ogromne otvorene nozdrve. Njegove ui, iroke kovre ispresecane debelim
venama, sluale su zveket pucnjave koji je remetilo cviljenje oteenih motora i
uzvici borbenih pilota.
Jedan od Snajpova buknu. On ugleda pobednikog Udeta kako se uzdie
iznad rasprenog vrelog vazduha, zamahujui svojim platolikim krilima.
talhajn zau oajniki vrisak britanskog pilota. Udetov rezultat sada je bio
izjednaen sa talhajnovim.
Kada su im izviai preneli da je puna patrola napustila Maranik i uputila
se ka atou du Malinboa, talhajn je mislio da e general Karntajn ponovo
narediti mirnu no. Nekoliko noi zaredom, JGl se nije uputao u borbu zato to
jo nije doao pravi trenutak da pokau svoje pravo lice. Kremar-uldorf, iji je
posao bio da uva tajne, uporno se pribojavao prevremenog razvoja dogaaja.
Svaki ovek pod Baronovom komandom udeo je za borbom ali je ujedno bio
svestan i svojih dunosti. Kada bude dolo vreme, sluie Kajzeru kao to
dolikuje.
Zapaljeni Snajp nestade u plamenu, padajui sve nie. Udet odnese pobedu,
izvukavi se lako iz estoke paljbe. Na nebu je jo uvek bilo nekoliko Britanaca.
JGl se poigravao sa njima.
Posle izvesnog razmiljanja, Karntajn je odluio da je stiglo vreme da
imie poalje u rat. Naredio je Baronu fon Rihthofenu da izvede pet letaa i
uniti patrolu.
Hajde da nauimo svog neprijatelja da nas se jo vie plai", objavio je
stariji vampir.
Rihthofen je utke primio nareenje, ali talhajn i ostali nisu bih u stanju
da sakriju svoje uzbuenje. talhajn je poeo da menja oblik pre nego to su ga
izabrali za borbu, nadimajui se pod tesnom uniformom dok mu nisu popucala
dugmad.

Obeleite svoje ljude", ree Rihthofen svojim letaima, i ubijte ih."

Sa svog poloaja, talhajn je posmatrao kako JGl izvrava svoje
jednostavno nareenje. Rihthofen je svom bratu poverio Snajpa koji je leteo na
elu formacije, odredivi za sebe izviaa. Neki autsajder bi to smatrao
kukavilukom ali talhajn je shvatao Baronovu odluku. Preputen sam sebi,
RE8 je bio najlaka meta, ali je ujedno bio i najvanija. Zadatak Snajpova bio je
da paze na izviaa i pokrivaju ga. Napadom na RE8, Rihthofen je od sebe
nainio glavnu metu. Morao je da veruje da e njegovi ljudi eliminisati svoje
mete i zatititi ga.
Lotar fon Rihthofen je zgrabio svog Snajpa bez ispaljenog metka tako to
se vinuo iznad lidera eskadrile i rasporio mu gornji deo aviona, vitlajui
mainom kroz vazduh. Snajp se survao ka zemlji u fatalnom kovitlanju,
ispaljujui svoje poslednje metke. Pratei njegov pad, Lotar je istrgnuo pilota iz
aviona. talhajn je uo vrisak dok se Lotarova vilica sklapala oko glave
komandira avijacije.
tahel, iskljuen iz ubijanja, urliknu od frustracije. Potoci pljuvake
potekoe sa ajkulolikih eljusti. Njegove ludake oi zasijae kao buktinje.
talhajn je znao da njegov drugar nee izdrati. Uvek je mislio samo na sebe,
nikada na JGl, Kajzera ih ast.
Ogroman i spor kao letea palainka, Emelman se obruio na svog Snajpa.
Zagrizao je avion, energino trzajui vratom, cepajui platno i metal kandama i
zubima. Za njega, maina je bila tvrda ljuska koju je morao da skrcka da bi
doao do poslastice - pilota. Oruje nije ni upotrebio. Njegova gigantska pojava
apsorbovala je skoro svaki udarac, pljuckajui potroene metke kao kapi znoja.
Bitka je trebalo da se zavri pre nego to se talhajn ukljui.
Razoaravajue, ali to je bila njegova dunost, da ivi sa razoarenjem. Ova
pobeda mogla je da se podeli.

Manfred fon Rihthofen je elegantno onesposobio dvosed RE8, zgrabio

pilota ostavljajui izviaa da se srui zajedno sa letelicom. Bio je to skoro
umetniki zahvat, dokaz da su i estetski impusli ponekad imali udela u ledenom
umu leteeg Crvenog Egzekutora. Rihtohofen se lenjo priblii ukletom avionu,
gledajui s visine uasnutog izviaa. Ovaj je bio vie nego prestravljen.
lajhov Snajp bio je Baronu za repom, pokuavajui da ga razbije
mitraljeskom vatrom. Ko god da je leteo u toj maini bio je poseban. Bez obzira
koliko daleko je vampir promenjenog oblika bio od ljudskog, talhajn je
razumeo snagu mentalnog prilagoavanja koji je bio potreban oveku koji je
oekivao da se suoi sa borilakim avionom u stvari gledao u lice letae JGl-a.
lajhov Snajp se oporavio od oka, borei se kao lav. lajh, ostavljen na nebu,
nesigurno je leprao rebrom jednog krila, oajniki pokuavajui da se povrati.
Jo uvek nije bilo vreme da intervenie, proceni on. Nareenje je bilo da se
dri po strani sve dok mu se ne uini da se Britanac sprema za beanje. lajhov
Snajp zaroni pa se opet podignu, ispaljujui jo jedan rafal. Rihthofen je lelujao
u vazduhu, ne preterano ugroen. RE8 je jo uvek bio tu, iznenaujue ilav.
Izviaeva vika prolamala se nebom.
tahel pogleda dole, divlje klimajui glavom. Nakostreeno perje oko vrata
je treperilo. Njegov nakazni oblik liio je donekle na majmuna. elavi Bruno
eznuo je za ubijanjem, spreman ak i da odbije Baronova nareenja.
Idi dole i gotov si", ree talhajn. U ovom telu, ono to je liilo na
normalan glas bilo je dovoljno glasno da se uje i kroz vetar. tahel, oajan za
krvlju i svojom Blu Maks medaljom, odmahnu svojom velikom glavom, ali
ostade u formaciji. Strah od gubitka pozicije bio je vei od crvene ei. Do sada
jo niko nije bio zamoljen da istupi iz JG1. talhajn je imao utisak da e general
Karntajn insistirati na permanentnoj prekomandi u pakao. Voeni strahom,
odgovornou i au, letai JG1 bili su i robovi i gospodari. Oni nisu bili samo
vitezovi neba, ve i gladijatori.

Uzalud", viknu tahel.

Geringov Snajp poe da prati RE8 i debeli Herman jurnu kroz vazduh za
njim. Optereen pozamanim salom koje je uveavalo obim njegovog
promenjenog oblika, Gering je bio najsporiji od svih letaa. Ipak, bio je vrhunski
strelac, podesivi mitraljeze na kratke rafale i obarajui svoj plen preciznou
profesionalnih lovaca.
Nastavak borbe peo se sve vie, terajui talhajna i tahela da se popnu
iznad retkih oblaka. Meseina obasja talhajnova krila i telo mu zadrhta. Nova
snaga prostruja njegovim nervima i venama, kao elektricitet. Znao je da je ovo
bilo karakteristino za lozu engleskog vampira Rutvena, Grafovog biveg
saveznika a sadanjeg ljutog neprijatelja, meutim, nije shvatao kako je ta krv
dospela do njega. Njegov nosferatu sadrao je tu narav mnogo pre nego to ga je
Karntajn predstavio slatkoj Faustini koja mu je prenela deo Drakuline krvi.
Telo mu je oticalo na svetlu a moi bujale. Hladnoa koju je oseao oko
oiju i u uima, nestade. Snaga koju je dobio od meseine bila je skoro kao krv.
Kada bi je zaklonili oblaci, poeo bi da mlitavi. Kao klasian vukodlak, ija je
snaga bujala i venula pod uticajem meseevih mena.
RE8 im nestade iz vida, mada je talhajn jo uvek razlikovao zvuk
njegovog posrnulog motora. Sa izviakog mesta, izgledalo je kao da e
poludeti pre nego to udari o zemlju. Geringov Snajp pratio je izviaa, debeli
Herman disao mu je za vrat.
Samo lajhov Snajp jo uvek se borio. tajhajn je posustajao, rupa na
njegovom krilu irila se sa svakim zamahom, previe ozbiljna da bi brzo zarasla.
Ostatak leta proveo je pratei Snajpov trag.
lajov Snajp se uzdignu, pribliavajui se talhajnu i tahelu. talhajn
ugleda majuno lice britanskog pilota. Biglsvort, as koji je po svojim pobedama
bio izjednaen sa Erihom fon talhajnom, izmeu ostalih. Odgovaralo mu je da
se popne na nebesa i pronae talhajna koji ga je ekao.

On odmahnu tahelu. Ova bitka bila je njegova. tahel se povue,

omoguujui talhajnu da zavri ono to je isplanirao. talhajn zau njegov
besni poklik, ignoriui ga.
Propeler tahovog Snajpa se izdignu. Biglsvort ispali rafal iz svojih duplih
Vikersa. talhajn ugleda bljesak srebrnih svetleih metaka i izmaknu se sa
njihove putanju. U tom trenutku, jedan od poslednjih metaka okrznu mu vrh
krila. Razjaren, tahel se trgnu. Odluivi da sanira svoju ranu, on nestade u
oblaku, padnuvi par stotina stopa nie.
talhajn i Biglsvort ostadoe sami. Sa pritajenim uzbuenjem, kruio je
iznad Snajpa, gledajui s visine u kabinu. Video je kako pilot okree glavu dok
mu je blaeni mesec obasjavao naoari. Pre nego to ubije, odae potu hrabrom
neprijatelju. Ova pobeda bila je vredna toga.
Ostali letai se podigoe u nepravilnoj formaciji, pretei da ga stignu svaki
as. Nije imao vremena da se naslauje okrajem. Obruivi se na Snajpov rep,
epa ga vilicama dok su redovi otrih zuba kidali drvo i platno. Trzajem glave,
on otkinu zadnji deo trupa aviona. Ispljunuvi suvu materiju iz usta, stade
kandama da se pribliava kabini, edan krvi engleskog vampira. Ovim
ubistvom, usisae hrabrost svog neprijatelja. Sa svakim ubistvom, bivao je sve
jai. To je bila mo koju mu je Faustina prenela zajedno sa blagoslovenom
Drakulinom krvlju.
Neverovatno hladno, Biglsvort se okrenu u svojoj kabini i izvue svoj
revolver, Verej pitolj. talhajn se nasmeja. Biglsvort se osmehnu. Ostali letai
bili su svud okolo. Biglsvort pogodi talhajna u usta. Metak mu je eksplodirao
na jeziku i zahvatio celu njuku, prei ekinjasto perje na licu, arei mu oi.
Smrad je bio gori od bola. On ispljunu sagoreli metak, poputajui stisak oko
Snajpa. Telo mu je vritalo za krvlju. Usta su mu gorela ali srce je udaralo kao
ratni bubanj sa vampirskim bolom. Izgarao je od elje za hranjenjem. Vie od
pobede, vie od medalje, vie od misije, eleo je krv!

Snajp poe da pada, propadajui izmeu letaa kao teko olovo. Krila su
mu bila otkinuta a pilot izbaen iz kabine, padajui malo dalje, sve bre. Sa ove
visine bi se razbio na beskorisne komade a slatka krv bi se rasturila po zemlji.
Zaboravljajui sve drugo, talhajn zaroni za pilotom, grabei kroz vazduh.
Sklopivi donja krila kako bi smanjio otpor, on se ustremi direktno na plen.
Vazduh mu je zvidao izmeu krila. Oi, upaljene od pohote, fiksirale su pilota
u padu. Bilo je beznadeno. Biglsvort mu je izmicao.
Da nije reagovao bre, udario bi u tvrdu zemlju na istom mestu gde je pala
njegova rtva. I on bi se razbio na komade. Borio se sa vazduhom, skoro
izgubivi kontrolu osnovnog letenja. irei krila kao jedra, koio je pad. Kao da
su mu ruke bile iaene. Repom je mlatarao kao biem, pokuavajui da odri
ravnoteu. Konano se izvukao iz putanje obruavanja, propinjui se ka stabilnoj
struji. Ugledao je crni pejza, istakan jarkim svetlom. Nalazio se negde sa ove
strane borbenih linija, tako da nije bilo vatre sa zemlje. Njegov neprijatelj bio je
negde dole, razbijen na paramparad. Bitka je bila zavrena a Erih fon talhajn
bio je nezadovoljan. Reao je.

20
Strano polje

Ruica mu je bila istrgnuta iz ruku. Udari vetra potresali su mu celo telo.

Shvatio je da je cela prednja strana RE8 bila otkinuta a bok rasporen. ivot mu
je bio spasen, verovatno na jo nekoliko sekundi. Vreo motor vie se nije nalazio
za stopu ispred njegovih krila. Izbijena iz svog omota, udna naprava prostrelila
je kabinu kao topovsko ule, zabivi se u njegovo meko telo.
Vintrop je od siline udarca bio odgurnut i sabijen u svoje sedite a potom
zbaen ka napred u mrak, udarivi grudima i licem o tvrdu zemlju. Instiktivno je
zgrabio zemlju kao perjani pokriva.
U uima mu je jo uvek zujalo od turbulencije i kripueg raspadanja RE8.
Neto teko pade mu na lea, gurajui ga dublje u blato.
Pilotske naoari mu spasie oi od sabijanja u glavu. Meutim, maska mu
je visila na kaievima. Prljavtina mu je ulazila u nos i usta. Otra remenjaa
probi mu sidkot, uspevajui da mu se zabode u bok. Svaki deli tela ga je boleo,
kao da ga je neko prebio po stomaku, bubrezima i preponama. Smrt je visila u
vazduhu, vrebajui svaki uzdah, svaki otkucaj srca.
Ket, pomisli on. Izvini zbog glupog pisma...
Vintrop podignu lice sa zemlje, kaljui i izbacujui blato iz usta i nosa.
Ponovo je disao. Opet. Srce mu je i dalje kucalo. Moda ipak nee umreti? A
moda je ve bio mrtav?
Ovako je zamiljao pakao kada je bio dete, sluajui preasnog gospodina
Keja, Katrioninog oca. U daljini se ulo pucketanje vatre i duboka tama.
On divljaki trgnu ramenima, zbacujui slomljeni ram od krila koji mu je
leao na leima. Cimnuvi zailjeni podupira, on pocepa svoj sidkot.

Smrzavao se na kolenima, oseajui samo bol. Zubi su mu cvokotali,

umazani krvlju i prljavtinom. Kaljao je i pljuvao. Stomak mu se okrenu i
isprazni kroz usta. Ako nita drugo, povraanje mu je pomoglo da proisti grlo.
Nije uspevao da proceni koje kosti su mu bile slomljene a koje ugruvane.
Nekako mu je bilo lake da utvrdi one koje nisu.
Pored njega buknu plamen praen velikim praskom, zaslepljujui ga. Vatra
kao da mu je okrznula lice i odmah se rasplinula. Motor je eksplodirao ali
sreom nije imao dovoljno goriva da bi napravio neki vei plamen. Vatra se
irila du olupine, osvetljujui kljun dobrog starog Harija Tejta. Maina je crkla
iako mu je na neki nain sauvala ivot, spustivi ga ivog na zemlju.
Trebalo je da se udalji od olupine pre sledee eksplozije, ali nije mogao da
se pokrene. Pokuavao je da klekne, meutim noge kao da su mu bile zakovane
za zemlju. Lupanje srca se uspori. Nespretno pipajui po aavom licu, on
strgnu ostatke pilotskih naoara. Imao je oseaj kao se naglo razvedrilo. Preplavi
ga meseina, zauujue sjajna. On skinu lem i potkapu i obrisa lice vunenim
dronjkom.
Niija zemlja bila je stravian krajolik. Pre rata, Vintrop je posetio ovaj
kraj. Tada je bio prijatno poumljen. Sada nije bilo nijednog drveta. Zemlja je
bila izrovana i izbuena, ogoljena od svakog bunastog vida ivota. Kolutovi
bodljikave ice bili su svirepo rasuti na sve strane. RE8 je pri padu zakaio
ostatke zarale ice i vukao je, ostavljajui za sobom duboke brazde.
Leevi uvaljani u blato bili su ratrkani po zemlji. Nekoliko stopa dalje,
lobanja sa vampirskim zubima i lemom, nataknuta na kolac, leala je postrance.
Sigurno je bila tu jo od prvog napada. vapska vojska vie nije nosila takve
lemove. Vintrop odvrati glavu od raereenih udova i ogoljenih kostiju ispod
pocepane uniforme. Ovaj nekadanji front, na kom su se vodile bitke pre etiri
godine, bio je zasejan milionima mrtvih.

On opipa ruke i noge, oseajui modrice i bol ali glavne kosti su mu bile
zdrave. Metak mu je okrznuo on izme, probuivi je kao crv. arapa mu je
bila natopljena krvlju mada mu je pogodak samo ogulio kou. Korak mu je bio
nesiguran, kao da je stao na zemlju posle meseci provedenih na moru. U
vazduhu se privikao na nita pod sobom. Ravnotea mu je bila iskljuena ali se
borio svim silama da je povrati. U glavi mu se vrtelo. mirkao je, zevajui kako
bi otepio bolne ui. Trudio se da uvrsti svoje dranje na vrstoj zemlji,
privikavajui se na gravitaciju.
Svetlea granata prolete nebom. Od njene jarke svetlosti zabolee ga oi.
Beli tragovi se rasprsnue kao pipci meduze. Takav pakleni ureaj sluio je za
osvetljavanje nonih snajpera. Mueniki sporo, on unu nad slomljenim
trupom RE8, dok su oko njega poigravale senke. Ui su mu jo uvek zujale, nije
bio siguran da li je borba i dalje trajala. Svetlei trag zviznu o zemlju. Bio je iv.
Vintrop pogleda u nebo u potrazi za leteim spodobama. Da li e vabe
krenuti da eljaju olupine u potrazi za preivelima? To bi bilo apsurdno.
Njegovo preivljavanje bilo je toliko neverovatno i pad na Niiju zemlju toliko
opasan da je ak i Crveni Baron digao ruke od njega. Meutim, poznavao je
dobro vampire da bi pretpostavio koliko jaka je mogla da bude crvena e
vampirskih letaa.
Nije bio gluv. Osim brujanja i zujanja, uo je zvuk motora. Definitivno je
na nebu bio jo jedan avion. Jedan od Snajpova. On strgnu lem s glave i otrese
nakupljeni znoj sa kose.
Zau se paljba, svetlosno rasprskavanje kroz vazduh i to iz pravca iz kog je
dopirao zvuk motora.
Skoro nita nije video, ali je pretpostavljao da je Snajp leteo nisko dok mu
je jedan od Rihthofenovih leteih utvara bio za repom.

Jo jedan rafal. Blie. Maina je letela iznad njega. Imao je utisak da je sa

krilima i volanom u naletu, Snajp na kratko zasijao na meseini. On se okrenu
da isprati pravac aviona.
Neujna senka odlete dalje, ulivajui mu jezu u kosti. Pogledom uplaene
ivotinje ka ptici grabljivici, Vintrop se zgri dok ga je nadletao nemaki
vampir, ustremljen ka svom plenu. Snajp je grabio ka britanskim linijama,
klaparajui krilima. Dobijao je sve veu prednost, ostavljajui vabu iza sebe.
Letea spodoba uzlete ka nebu kao jastreb, osuvi paljbu.
Vintrop nije mogao da odvrati pogled. Rafal je pogodio borilaki avion u
rep. Snajp poe da se kovitla. Vatreni bljesak zapecka mu oi pre nego to je
zauo eksploziju.
vaba je lebdeo nad skrhanim avionom ija je unutranja strana buktala.
Ogromni naduveni beli trbuh dominirao je gigantskim slepim miem dok su
providne membrane krila bile ispresecane plavim i crvenim venama. Nikada
ranije nije video vampira koji je u ovolikoj meri promenio svoj ljudski oblik.
ak ni Izolda nije otila toliko daleko. Rihtohofenove letee nakaze nahranjene
su Drakulinom krvlju. Sada je shvatio Mata Harinu ispovest. Nemci su
eksperimentalno ukrstili krvne loze da bi stvorili ove monstrume.
vaba se odvoji od svog plena kroz topao vazduh a potom uzlete na tamno
nono nebo. Polako, sa velikim napetim zamasima krila, vampir odlepra ka
nemakim linijama.
Vintrop je proklinjao ubicu. Neto u njemu je umrlo tokom pada. Panika je
iezla, oslobaajui jezivu hladnou iz njegovog srca. Ovako je izgledalo biti
ponovo roen kao predator. Njegovi prioriteti su se promenili. Iznenada, bilo mu
je vano da preivi ovu no i vrati se u savezniku bazu. Boregard mora da
sazna sve o JG1.
Bolno koraanje podseti ga na ranjeno koleno. Dobro bi mu dola taka.
Zabodeno u zemlju, stajalo je krilce od propelera Harija Tejta. Posluie. Na

dodir, bilo je dovoljno otro da probode vampirsko srce. On nataknu unakaeni

lem na zailjeni vrh kako bi ga koliko-toliko obloio i stavi ga pod miku.
Snajp je bio na putu kui. Njegova vatra sada je bila svetionik,
signalizirajui mu pravac. Sumnjao je da e mu pilot zameriti to to Vintrop
iskoritava njegovu plamteu smrt, ali nije imao snage za griu savesti.
Bilo je krajnje besmisleno tragati za fotografskim ploama na olupini RE8.
Verovatno su bile smrskane. Ako budu pravili pitanje, Vintrop e nacrtati skice.
Svaki detalj bio mu je urezan u pamenje.
Hramljui, on se zaputi ka vatri.

Alder, gradi u kom je odrastao, bio je u visini Somerseta. U vlanim

predelima, polja je delio jarak a ne iva ograda. Stranci su esto ili seoskim
livadama pa preko vresita, smatrajui to kraim putem do crkve u kojoj je
sluio Katrionin otac. Meutim, da su koristili preicu" umesto vijugavog puta,
nali bi se u lavirintu od ubriva, prisiljeni da hodaju skroz okolo naokolo pa
preko polja kako bi pronali drvene mostie koji su vodili preko jaraka. Ponekad
je bilo potrebno preko sat vremena da bi se prela putanja koju vrana preleti za
minut. Niija zemlja nou je liila na niz klopki, zamki i orsokaka.
Vintrop je postepeno napredovao ka Snajpovom splasnutom plamenu.
Posle svitanja pretvorie se u puzeu metu za svakog nemakog snajperistu koji
iole dobro niani. U stvari, njegov ljampavi sidkot bio je toliko blatnjav da je
lako mogao da se zameni nemakom sivom uniformom ime bi zaradio metak
od nekog poletnog ali pogreno usmerenog britanskog vojnika.
Nije ni proklinjao ni psovao dok se saplitao o nepremostive kolutove
zamrene ice ili upadao u rupe od granata pune vode. Strpljivo je utirao stazu,
pronalazei zaobilazne puteve.
Njegov tek popravljen runi sat ponovo se pokvario, kazaljke su se
zaustavile na petnaest do devet. Verovatno jo uvek nije bilo deset sati.

Vazduni okraji su retko kada trajali due od nekoliko minuta, mada se

preiveli esto zaklinju kako su se borili skoro ceo sat. Do svitanja je ostalo jo
sat vremena.
Zemlja je kripala i pucala pod njegovim izmama. Prolazio je pored konja
zalepljenog za zemlju, nalik na testo spljoteno oklagijom. Ptice su mu
iskljucale sve iz onih duplji. Mrtva ivotinja bila je iva kada su je dokrajili
leinari. Skiei pacovi gmizali su po tepihu od konjske koe, beei u svim
pravcima. Nije gubio vreme i snagu na ubijanje ili netrpeljivost prema
pacovima. Nisu bili nita gori od ljudskih deraa leeva koji su opustoili ovu
zemlju.
Koleno ga je sve vie bolelo. Ostali bolovi kao da su proli, ili mu se bar
tako inilo. Vrh improvizovane take uljao mu je pazuho. Prste na nogama nije
oseao, nadajui se da e hladnoa uskoro utrnuti i koleno.
Padale su granate, mada ne tako blizu. Saveznika politika bila je da nou
osipaju vatru po Niijoj zemlji kako bi obeshrabrili nemake pohode. Kako su
stvari stajale, Vintrop je logiku takve strategije smatrao dubioznom iako mu je
pruala skoro minimalne anse da nekim sluajem naleti na izgubljenog izviaa
u pustinji. I najoskudniji vaba bio je opremljen sa pukom i bajonetom, i sve
to je bilo potrebno da probudi njegovu agresivnost bila je crvena e. Vintrop
na ovaj neplanirani izlet nije poneo ak ni revolver.
Snajp je bio direktno ispred njega, potpuno izgorelog platna. Delovi od
jarkocrvenog metala presijavali su se pod sve manjim jezicima vatre. Bilo je
nemogue zakljuiti koji od Kandalovih Kondora je leteo u njemu.
Neustraivi Kortni bio je mrtav. Krvavcrveni Baron ga je oborio i isisiao.
Sasvim sigurno je stradao i sam Kandal. Ba kao i svi ostali letai na B: Bol,
Biglsvort, Braun i zarad abecedne raznolikosti, Bil Vilijamson. Eskadrila
Kondor bila je obogaljena.

Granata zviznu i grunu stotinjak jardi dalje. Raspreno blato zapljusnu mu

lice. Bilo je vrlo mogue da je artiljerac gaao Snajpov plamen, verovatno zato
to je to bila jedina jasna meta u mraku.
Kada se bude vratio, Vintrop e dati neke predloge koji e, nadao se,
umnogome usavriti upravljanje ratom. Posle ovog piknika, imao je pravo da
izvue ser Daglasa Hejga za ui. Potraie novinarku Kejt Rid. U stvari, potraio
bi je u svakom sluaju. Ideja mu se vrzmala po glavi a Kejt Rid mu se
podvlaila pod kou.
Sa svojom crvenom kosom i otrim jezikom, Kejt je bila vampirka kakva bi
verovatno postala Katriona. Fini mali vampirski zubi u privlanom ujedu. Iza
naoara, bila je pametna i prilagodljiva. Predstavljala je stvorenje najblie
starijim vampirima u njegovom krugu poznanika. Bie mu potrebna kao starija i
iskusnija. U to nije sumnjao. Novoroena ne bi valjala. Snaga je bila u krvnoj
lozi. Crveni Baron i njegova ubilaka posada bili su tipian primer toga.
Noga mu upade u zamku, bodlje se zarie u izmu. On se okrenu oko sebe,
podiui propelersku taku. Hteo je da se ustremi na stvar koja ga je epala.
U mraku se zau ljudsko dahtanje. Vintrop ugleda velike crne oi na
ugljenisanom licu. Zasjae beli zubi sa izduenim vampirskim onjacima, kao
kontrast sprenim usnama.
Uinio bi mu uslugu kada bi ga dokrajio propelerom.
Zubi se razdvojie uz itav dah. Neto ga opet stegnu, sada za koleno.
Stvorenje je pokuavalo da mu se popne uz nogu, da se ispravi.
Bio je to pilot. Vintrop nije mogao da mu prepozna lice. itanje prestade i
pilot mu pusti nogu, skoro apologetskim pokretom tapanja. Dronjavko je stajao,
ukrivo. Na osnovu njegovog iskrivljenog oblika, Vintrop shvati da je to bio
Albert Bol. Preiveo je jo jedan susret sa Rihthofenovom predstavom leteih
nakaza, jedva. Sidkot mu je bio spaljen do mesa, ive kosti bile su potpuno
ugljenisane.

Gospode Boe", ree Vintrop.

Unakaena koa Bolovog lica se nabra pri pokuaju da se osmehne. Pilot
isprui iskrivljenu kandu. Vintrop prihvati krhku ruku i stegnu je, plaei se da
mu ne polomi prste. Bio je nekako srean to je nosio rukavice jer tako nije
morao da dodiruje masnu, popucalu Bolovu kou iako je oseao skuvanu toplotu
pilotovog stiska.
Moramo da se vratimo", ree on.
Bol klimnu svojom ogoljenom lobanjom. Pilotski lem je izgoreo na
njemu. Oblaci prekrie mesec. Tama postade jo dublja.
Po njemu, imali su podjednake anse. Vintrop e sada morati da se doepa
linija sa teko ranjenim Bolom.
Ove stvari bile su mu poslate kao iskuenje.
Idemo, mome", ree Bol. Ovuda, ini mi se."
Zajedno krenue ka zvucima britanskih topova.

21
Zamak

Sa pruskom bezbinou, oberst Kremar-Puldorf ljuljao je tursku cigaretu

na svojoj donjoj usni. Dim je punio kola, leprajui, dok su se vozili uzbrdo ka
zamku. Oficir je sedeo preko puta Poa i Eversa, otrog pogleda i oiju koje su
sijale

pod

njegovom

oficirskom

apkom,

nagovetavajui

neobinu

zabavljenost. Nijedan od trojice nije bacao pogled kroz mrane prozore. Voza
je poznavao put i nou, iako drum nije bio u najboljem stanju. Po se bojao za
Eversov prtljag, koji je bio uvezan na krovu.
Nismo navikli na posetioce u Malinbou", priznade Kremar-uldorf.
Nai kapaciteti su vrlo skromni."
Po se spremao da bude ljubazan. Svaki smetaj bie bolji od onog u getu.
Evers, ija je nervoza rasla sa svakim satom, mnogo manje je bio spreman da
bez albe prihvati ono to mu je nudio ivot.
ato je stari", ree oficir. Na poloaju se nalazi utvrenje iz perioda kada
je Cezar pobedio Galija. Trenutna struktura datira delimino iz desetog veka. Od
istorijskog je znaaja za vampirsku populaciju. Nazvana je po Seru du
Malinboa, starijem vampiru koji je stradao 1200. godine."
Vodnik na stanici nam je rekao da je ovo ukleto mesto", ree Po.
Kremar-uldorf slegnu ramenima ne prekidajui puenje. Sarkastian
osmeh obino je naglaavao njegovu uroenu hladnou.
Kao poznata Kua Uera, moda? Ko bi rekao da je ukleta? Uostalom,
stare rane nikada ne prolaze."
On nije bio pravi patriota", ree Evers. Trebalo bi ga prijaviti i rainiti."
Neko moe biti patriota i da mu nije stalo do Malinboa", ree Kremaruldorf. Ko zna, her Evers? Moda se ni vama nee svideti zamak."

Kroz prozore, Po ugleda obrise visokog, polomljenog drvea koje je

zatvaralo put. Priroda je bila dosadna i odbojna. Oseao se vievekovni duh
pustoi kroz koju se provlaio oaj proteklih ratnih godina.
U blizini zamka postoji jezero", ree Kremar-uldorf, smekajui se
malo ire, ali nije kao jezerce Uer. Ne verujem da e se na tab razbiti i
survati u smrdljivu vodu."
Zanimljiva misao", ree Evers, trudei se bude zajedljiv.
Dunost obavetajnih oficira je da imaju samo zanimljive misli. Naa
glavna odgovornost je moral."
Evers je izgledao kao da mu je, za trenutak, moral bio na najnioj taki.
Zauujue, Po je to shvatio ozbiljno. Pitao se da li je njegovu uporednu lakou
oseanja izazivala krv toplokrvne devojice koja je strujala njegovim nemrtvim
telom.
Kada proemo sledeu krivinu, her Po, moi ete da vidite zamak."
Kola se nagnue i skrenue. Po ugleda zamak i mesec iza njega: crno
zdanje sa kulom i branicima. U silueti je gorelo samo jedno svetlo, visoko na
najvioj kuli.
Je li to zbog nas?"
Oberst odmahnu glavom. To je zbog vozaa."
Vozili su se du obale mirnog jezera. Pored njega bio je brisani prostor za
koji je Po mislio da je aerodrom.
Zar se ne plae da e udariti avionima u kulu?"
Kremar-uldorf se nasmeja, tajanstveno. Her Po, mnoge stvari e vas
vrlo iznenaditi."
Nije imao pojma da su od njega krili veliku misteriju, i to ga je dodatno
uzbuivalo. Neto slino crvenoj ei, samo to je ovo bila udnja za znanjem a
ne za krvlju. Oduvek je voleo da se bavi rebusima, iframa i zagonetkama. Bio

je novinar i detektiv, ali njegova pesnika priroda je ponajvie stremila ka

reavanju misterija. Osetio je novi izazov sopstvenog uma.
Zamak, misterija, krv i slava. Svi elementi su bili tu zarad ostvarenja
kombinacije grotesknog i arabesknog.
Pogledaj", ree Evers, pokazujui.
Na mranom nebu nazirale su jo mranije, krilate prilike, blago obasjane
meseinom.
Slepi mievi?"
Ne, her Po. Nisu slepi mievi."
Prilike su se kretale u formaciji. Po Poovoj proceni bili su mnogo vei od
slepih mieva.
Vampiri?"
Kremar-uldorf klimnu glavom, palei novu cigaretu. Plamen ibice sijao
mu je u oima. Zabavljao se.
Na sekund, Po shvati misteriju. Znao je ta su predstavljala ta stvorenja.
Menjai oblika", ree on, oduevljen samim sobom. Ovo su letai Barona
fon Rihthofena. Oni ne lete u avionima, ve sa sopstvenim krilima."
Tano."
Evers je bio zapanjen i dovoljno zbunjen da se ne upusti u tajnu. Pou se
zgrie srce i um.
Neverovatno", promrmlja on. Postali su aneli."
Aneli pakla. Pre svretka rata, moda e biti i pali aneli."
Formacija je letela oko osvetljene kule. Verovatno su bili ogromni, dva ili
tri puta vii od oveka. Krilima su mahali polako, delujui kao da klize umesto
da lete. Po nije rekao da to nije bilo mogue ve da se deavalo pravo udo.
I sve to se dogaa u skladu sa vampirskim mogunostima?"

Kremar-uldorf klimnu. Toni Foker je bio od velike pomoi, dizajnirao

je udne naprave koje poveaju sposobnost letenja, kao i opremu za mitraljeze.
Do sada nijedan vampir nije uspeo da izraste niz Spandau cevi kroz koje bi
pucao na neprijatelja."
Do sada?"
Kremar-uldorf slegnu ramenima. Oigledno se radilo i na tome.
Prvi leta se okrenu u vazduhu, irei krila kao jedra, usporavajui. Sa
savrenom preciznou on slete na kulu, skupivi krila oko sebe. Jedan po jedan,
letai se spustie. Manje prilike vrzmale su se oko njih, potvrujui Poovu
procenu njihove visine.
Ko bi u to poverovao? ak i meu onima koji su ih videli, ko bi to
poverovao?"
Moda samo poeta, her Po. Zato nam je bio potreban pesnik. Sada kada
ste se sami uverili, moraete da uverite ostatak sveta."
Jedan od letaa je hramao. Krilo mu je bilo poprilino pocepano i s
naporom je ostajao u vazduhu. Promaivi mesto sletanja, ranjeni mrani aneo
udari o bonu stranu kule i uhvati se, grevito steui prastari kamen kandama i
bodljama. Sklopljenih krila i oputenog repa, povreeni leta se uzvera do svojih
drugara. Po oseti njegov bol, zamiljajui kakav bi mogao biti...
Moram videti jo, ree Po. Odmah me povedite gore."

Kremar-uldorf mahnu rukom revnosnim uvarima i uplaenim

straarima na kapiji zamka. Pri pogledu na papire pljesnue salutiranja.
Uavi u zamak, Po preuze vodstvo. eljno je hitao uz spiralne kamene
stepenice. Netrpeljivi Evers utke ga je pratio, kao stroga dadilja kojoj su
popustljivi roditelji dali veliku slobodu u vaspitavanju njihovog deteta. Po je
hteo izbliza da vidi udesna stvorenja. Sve drugo nije bilo vano.

Krune stepenice izbijale su u veliku prostoriju poploanu kamenom.

Meseina je prodirala kroz uske proreze na prozorima. Na zidnim svenjacima
gorele su baklje. Zavesa se neznatno njihala, hladan vazduh prodirao je unutra.
Dominirao je moan ivotinjski vonj.
Po ustuknu ugledavi senku divovskog imia. Leta je bio vii nego to je
pretpostavljao. Poove oi bile su u nivou kolosalnih, uglancanih izama.
Podigavi glavu, on ugleda telo obraslo crvenim perjem, sa detaljima
ljudskog u svom osnovnom obliku. Krila su bila sklopljena. Izgledao je kao
ogromni ogrta od ivog baruna. Na grudima je visio stihar od platna i koe
koji je pridravao dva mitraljeza. Bilo je i dodatnih remenova koji su vrsto
povezivali kimu sa krilima. Miiave ruke rasle su iz korena krila, funkcionalne
ali neprivlane, sa akama od tri prsta koje su dosezale do mitraljeskih drki.
Na platformi za sletanje pritrae bolniari i poee da svlae opremu sa
letaa. Uski koni lem postade labav usled smanjenja glave. Usplamtele oi se
skupie, redovi zuba skliznue nazad u desni. Zjapea crvena usta se zatvorie,
formirajui ljudske usne. Perje nestade kao istopljena maska.
Her Po", ree Kremar-udolfr, ovo je Manfred, Baron fon Rihthofen."
Po ne ree nita.
Crveni Baron poprimao je svoj ljudski oblik. Bolniari su se motali oko
njega kao sluge, skidajui mu oruje, izme i kaieve. Dok se smanjivao,
njegova letea oprema pretila je da ga ugui, stoga je morala paljivo da se
skine. U blizini se nalazila stalaa za odlaganje opreme.
Baronova dva lina bolniara radila su brzo i struno. Interesantno, bili su
toplokrvni.
Ovi ljudi proveli su ceo rat uz Barona", objasni Kremar-uldorf.
Narednik Fric Harman i desetar Peter Kurten. Lina pratnja naeg nebeskog
viteza."

Harman i Kurten nisu se prepirali dok su obavljali svoje dunsti. Po je

pretpostavljao da su prema njemu gajili veno strahopotovanje. Rihthofenovo
etvrtasto, plavooko lice iskrsnu iz maske slepog mia. Po ga prepozna
sa Sahnke karti koje su prodavali na eleznikim stanicama irom Nemake.
Ostali letai okupie se u sobi, povijenih lea i zailjenih glava kojima su
dodirivali kamenu tavanicu. Desetak lanova zemaljske posade prisustvovali su
njihovoj transformaciji. Toliko toga se deavalo da Po nije imao vremena da se
naudi.
Ovo je profesor Ten Brinken, upravnik eksperimenta."
Kremar-uldorf pokaza na sedokosog oveka irokih ramena, umotanog u
prljav beli mantil. Profesor zastenja, uporeujui mere sa svojim dijagramom.
A ovo je general Karntajn, komandant zamka."
Istaknuti stariji vampir, sa sedom kosom i zift crnom bradom, stajao je sa
tihim ponosom. Bilo je neeg u osamnaestovekovnom kroju njegove uniforme.
Rihthofenovo lice sada je bilo potpuno ljudsko. Smanjio se za osam stopa
ili slino, duplo od prethodne veliine. Miii su bili stopljeni u celokupnu
konstituciju a skeletna struktura sasvim prilagoena prirodnoj. Harman i Kurten
izvadie velike, meke etke, i poee da iste Barona koji je nepomino stajao.
U trenutku ponovnog odvajanja kostiju od tkiva, leta izvue svoje osnovne ruke
iz dijafragme. Menjanje oblika bilo je glatko i bezbolno, oigledno bez puno
napora.
Bila je to udna magija. Krila se rairie i postadoe ruke dok se koa
savijala kao kineska lepeza, pretvarajui se u pravu kou. Rihthofenovo
gvozdeno lice nije otkrivalo neprijatnost, dok su ostali letai stenjali i uzdisali
pri nametanju svake koice i zgloba. Ten Brinken, strog ali ponosan roditelj,
posmatrao ih je sa odobravanjem.
Lekari uetae kao bokserski treneri, stavljajui im stetoskope na grudi,
ispitujui im rane u samom toku zarastanja, beleei svoje utiske. Bolniari kao

Hartman i Kurten pripremie odeu za letae koji su sada bili prepolovljeni,

poprimivi svoje uobiajene, humane veliine.
Sada su svi izgledali kao ljudi. Vampiri, oigledno, ali ljudi. Meutim, ovi
letai bili su bogovi, demoni i aneli. Po je shvatao zato je ovde bio potreban
kao i to zato beznaajni Hans Hajnc Evers nee biti od koristi. Samo je Edgar
Po bio toliki genije da oda priznanje ovim subjektima.
U svom ljudskom obliku, Rihthofen je bio mukarac srednje visine, sa
ravnim, zgodnim licem i hladnim, bezizraajnim oima. Stajao je u kunom
ogrtau sa perjanom kragnom. Oigledno je posedovao veliku snagu i jo veu
tajnu, ali bilo je nemogue prozreti njenu veliinu.
Manfrede", ree Kremar-uldorf, ovo je Edgar Po. Radie sa tobom na
tvojoj knjizi."
Po isprui ruku. Baron odbi da je stisne, vie zbog neprijatnosti nego zbog
arogancije. Bilo je neke deake sitniavosti u heroju. Ovaj ovek od akcije
posedovao je izraeni prezir ka lepotama i uivanjima u ivotu. Od njega nikada
ne bi bio dobar pesnik.
Her Barone", promuca Po, nisam ni sanjao..."
Ni ja ne sanjam", ree Rihthofen, okrenuvi se. Izvinite me, moram da
napiem izvetaj. Nekima od nas, rei ne dolaze tako lako."

22
Peinski ljudi

Na Niijoj zemlji je bilo nemogue pravilno izraunati vreme i distancu.

Kada se vatra oko zapaljenog Snajpa ugasila, njihovo tuno napredovanje
pokrila je tama. Izgledalo je kao da su proli sati, iako su preli samo mizernih
sto jardi.
Mislio je da e morati da nosi Bola na svojim leima, ali uprkos stranim
ranama, pilot je bio sposobniji za peaenje od njega. Bol je savladavao
prepreke koje je Vintrop morao da zaobilazi. Vampir je posedovao udnovatu
elju za istrajnou. Kao da mu je vatra sprila sve osim najosnovnijih delova.
Puzao je kao rak, koristei ruke jednako veto kao noge, snalazei se po terenu
kao da je roen na njoj. Kroz crni sloj skorelog mesa i ugljenisane odee,
presijavali su se miii i ile, pomerajui se kao podmazani klipovi.
Vintrop odlui da prati primer Alberta Bola, da odbaci suvian psihiki
teret i skoncentrie se samo na potrebe trenutka. Previe je razmiljao o Katrioni,
Boregardu i Rihthofenu. Sada e morati da misli malo na sebe.
Traci svetlosti zatreperie na nebu. Svitala je zora, ili su u pogrenom
pravcu, prema nemakim linijama. Verovatno e pucati. Nakon krae pauze,
zau se eksplozija, sreom u daljini.
Vintrop ugleda francuski lem koji bivem vlasniku vie nee biti od
koristi. Bez gaenja ga skide sa neprepoznatljive izrasline. Osim zatite, sa
zailjenim lemom poprimio je i savezniku siluetu. Sada je mnogo manje bio u
opasnosti od strane sopstvenih saboraca. Naravno, svaki dobar Nemac na kog
budu naleteli, upucae ga kao zeca.
Nije bilo sumnje da su vabe redovno slale none patrole po Niijoj zemlji,
meutim, veliki napad koji su svi oekivali u skorijoj budunosti, upravo tu,

sigurno e biti prikradanje jednog dela snaga van regularnih mapa brisanog
prostora. Nemci su verovatno tumarali tuda, podjednako izgubljeni, u
tradicionalno slepoj i krajnje napetoj panici.
Eto nas, zalutali u tami, zbunjeni strahom od rata", seti se stihova iz
Plae Dover", gde se neuke vojske sukobe nou." Metju Arnold bio je jedan
od proroka tog doba.
Dok se Vintrop opremao robom ukradenom sa mrtvaca, Bol je migoljio
preko nabacane zemlje. Vintrop se pope na slomljeni lafet i teko se oslanjajui
na svoje pomagalo, baci pogled u mrak gde je bauljao Bol. U drugaijim
okolnostima, otkrio bi da je vampir bio uznemiren.
Lea okrenuta ka nemakoj strani, su ga peckala. Oekivao je metak koji e
ga rasturiti i zavriti ovu nonu moru. Najednom uzrujan, on skoi sa malog
nasipa i skliznu do Bola. Panika proe. Nije imao ideju ta ga je uplailo.
Pri skoku je povredio bolno koleno i umalo izgubio oslonac nad takom,
opsovavi glasno i sono. Nimalo preporuljivo ponaanje mladog oficira koji
eli da napreduje.
Krater je bio dublji od svih prethodnih. Po ivicama je bio potpuno mraan
dok je na blatnjavom dnu svetlucala meseina. Sevnu jo jedna svetlea granata.
Dobro je to iz rupe nisu mogli da vide Snajpov ukleti kostur.
Stigavi do dna rupe Bol saeka Vintropa. Pilot je stajao, beivotnih udova,
podseajui na lanog bogalja kojeg je iscelio udotvorac. Njegove rairene
ruke savijale su se na pogrenu stranu.
Skriven od borbenih linija sa obe strane rovova, krater je predstavljao oazu
bezbednosti u pustinji opasnosti. Kada je stigao do Bola, ovaj raspori dep svog
sidkota, s njim verovatno i sloj koe, i izvue bakarnu tabakeru.
Cigaretu?"
Bol stavi jednu u usta, stisnuvi je iskeenim zubima i opipa depove u
potrazi za kutijom ibica. Vintrop uze cigaretu i izvadi svoje ibice.

'Fala, sinak", ree Bol kada mu Vintrop ponudi vatru. Moje su nestale u
nesrenom okraju gore."
Bez usana, Bol je vrlo nerazumljivo izgovarao suglasnike. S naporom je
vukao duvanski dim i nakon par jakih udaha, uspeo. Stopljene nozdrve otvorie
se pri izdisaju.
Vintrop je uivao u jakoj aromi cigarete. Imale su ukus ivota.
Krater je bio pun zaboravljenih rtava rata, izmeanih zajedno, uvaljanih u
blato. Leevi svih nacija leali su pod njima, na svakom koraku. Bila je to
masovna grobnica koja je ekala da je zatrpaju zemljom.
Ovo lii na deponiju."
Bol baci pogled po jami. Kapci su mu bili spreni. Vintrop primeti crvenilo
isprepletanih miia oko onih jabuica. Jama je bila iroka skoro trideset jardi.
Bio sam i u gorim. Poslednji put, kada sam ranjen na vapskoj teritoriji
morao sam da radim u njihovim rovovima. To je bilo mnogo krvavije od ove
epizode."
Ipak, poslednji put te je neko oborio iz aviona."
Tano, ali krila su krila."
Vintrop odmahnu glavom. Nije hteo da se zadrava na detaljima iz
vazduha. Ne jo.
Vreme je da krenemo dalje", ree Bol, gasei cigaretu na strmini kratera.
Zajedno krenue preko dna jame. U uspravnom poloaju, Vintropa su
bolela lea. Satima je uao i grio se, trudei se da bude to manja meta.
Bol ustade sa uzdignutom glavom, kao pas koji oslukuje, predoseajui
opasnost. Pre nego to je Vintrop mogao da upita o emu se radi, okrui ih
totalni mrak.

Oko njih se suavao krug ivih straila. Naelektrisani leevi kao da su ustali
iz plitkih grobova ili nabacanih gomila. Podigavi oruje, epae ih rukama.
Vintrop oseti bolan gr oko vrata i ubod bajoneta na rebrima.
Opet je bio na nekoliko sekundi pred smrt. Zadah raspadanja zapahnu mu
lice. Kada bi popustio stisak oko grla, verovatno bi se uguio od smrada.
Nije mogao odmah da identifikuje uniformu vojnika koji ga je drao. Bila
je iscepana i blatnjava, kao da je ovek pripadao afrikim divljacima. Ogrta od
kamuflae bio je proaran granicama i liem. Na grudima mu je visila ogrlica
od aura i kostiju.
Upali se ibica i lice sa gustom bradom iskrsnu ispred njegovog. Crvene oi
zasijae na masci od prljavtine. iljati vampirski zubi zakripae, obliveni
krvavom pljuvakom.
Ko ide? Prijatelj ili neprijatelj?"
Britanski glas ali ne oficirski. Vintropu se uini da je vojnik seljak sa
severa. Strah splasnu.
Porunik Vintrop", ree on, stisnutog grla. Obavetajna."
Stvor se nasmeja i Vintropa opet ispuni strah. Stisak oko grla nije poputao.
Crvene vampirske oi i dalje su bile zle i gladne.
Poznajem te", ree britanski le. Ti si lovokradica."
Vintrop se polako guio.
Pravo na lov u ovoj zemlji imaju samo odabrani", ree vojnik, najavljujui
divljaku krvolonost. Ja sam jedan od njih."
Jo jedan vaskrsli mrtvac prie da osmotri ulov. Ovaj je bio van svoje
teritorije: ostaci austrijske uniforme govorili su da je dezertirao sa Istonog
fronta i dospeo ovde. Glava mu je bila loptasta zbog gas-maske bez stakala na
oima. Runski simboli bili su ugravirani u kou dok su na njuci maske bili
nacrtani brkovi.

Hej, vejk", ree vojnik koji je drao Vintropa, ulovili smo predstavnika
Obavetajne."
vejk se nasmeja, guei zlobu. Pod maskom, oi su mu bile ludake.
Pohvalno, Melorse. Obavetajaca imamo najmanje."
vejk je govorio tvrdim engleskim akcentom.
U oporu, Vintrop primeti francusku, britansku, nemaku, ameriku i
austrijsku uniformu. Neki su kombinovali opremu raznih zemalja. Zlatokosi
mladi, lica obojenog u crveno, nosio je francusku bluzu, nemaki lem i
ameriki karabin.
Vintropa i Bola odgurae na drugi kraj jame. Vintropu uzee propelersku
taku. Iznutra se kidao od bolova jer mu je koleno ponovo buknulo. Ne bi
valjalo da previe pokazuje strah.
Na toj strani kratera bio je otvor, zakamufliran mreom i ruevinom.
Prljava zavesa pomeri se u stranu i njih gurnue u tunel.
Ovo su nekada bili francuski rovovi", ree Melors, Vintropov uvar.
Onda su bili nemaki. Sada su pod naom upravom."
Ko ste vi?" upita vintrop.
,,Nous sommes les troglodytes'', ree Francuz.
Ispravi ga, Dime", planu Austrijanac. Mi smo peinski ljudi,
primitivci..."
Zovem se il", ree Francuz. Stalno neka objanjenja. Ja napiem pesmu,
on dodaje fusnote."
Mi smo otili pod zemlju", ree Melors. Ovde dole nema rata."
Nekoliko jardi nizbrdo, zemljani pod bio je prekriven daskama a tavanica
poduprta snanim drvenim stubovima.
Nemaka kola", ree Melors. Nemci mnogo vie brinu o udobnosti
svojih boraca."

Na ovo se svi grohotom nasmejae. Naroito Nemci.

Ovo su bili otpadnici, dezerteri sa svih strana. Svi do jednog bili
su nosferatui. Vintrop je uo prie o ovim stvorenjima bez ina, skrenutog uma
od konstantne borbe, koji su se skrivali od ratnih dejstava, skupljajui otpatke
kako bi preiveli. Do sada je te prie klasifikovao kao ratne legende, prie o
naslednicima duhova lovaca plemena Mon, raspetim Kanaanima i Rusima sa
snegom u izmama.
Imali smo nekoliko toplokrvnih posetilaca", ree Melors, podrugljivouvreenim tonom. Ovo je prava ast."
Vintropu se uini da je prepoznao Derbiajer u Melorovom akcentu. Vojnik
je oigledno bio donekle obrazovan ali je govorio kao da se trudi da zaboravi
sve to je nauio. Na ramenu je imao ukrivo zaiven niz porunikih zvezdica.
Moda je dobio terensko unapreenje. Ne treba potcenjivati ovu nesrenu
bitangu.
uvan izmeu ila i Dima, Bol nije pruao otpor. Skupljao je informacije,
pokuavajui da pronae neki nain izlaska iz ove situacije. Vintrop je znao da
je mogao da rauna na pilota.
Prolaz se proiri i oni izbie u podzemno sklonite ukraeno peinskim
ukrasima iz doba neolita. Vatra je gorela u buriima za gorivo, prekrivajui
tavanicu debelim slojem ai. Proste ali upadljive slike nasilja i pljaki bile su
nacrtane na zidovima sa imalinom za cipele, blatom i krvlju. Kola sjedinjenih
novinskih portreta Kajzera i kralja, slike raznih generala i politiara, oglasi iz
popularne tampe Pariza i Berlina, line fotografije davno izgubljenih ljudi.
Devojke, ene i porodice pretoene u crveno-crni pakao. Sve njih progutao je
monstrum sa puno oiju i usta, monstrum rata.
Prostorijom je preovladavao smrad trulei, krvi i fekalija. Rukom pravljeni
kovezi stajali su otvoreni i svaki je bio ispunjen linim predmetima koji su
govorili o prethodnom ivotu njihovih stanovnika. Vojno naoruanje i odea bili

su nabacani na oblinjoj gomili. Takoe je bilo rasturenih ljudskih kostiju, neke

su bile starije a neke uznemirujue svee. Peinski ljudi su iveli u ovoj jezivoj
zaraznoj rupi, izlazei nou da se nahrane mrtvima i umiruima.
Dobrodoli u nae sreno utoite", ree Melors, pokazujui jazbinu. Kao
to vidite, mi smo ostvarili sopstvenu utopiju daleko od idiotizma koji gore
vlada. Usaglasili smo sve svoje razlike."
Nema Nemaca i Francuza, Britanaca i Austrijanaca", ree vejk. Svi smo
saveznici, svi smo drugovi."
Melors konano pusti Vintropov vrat. Kada se na trenutak sagnuo da uzme
vazduh, veto su ga okrenuli na drugu stranu. Ruke su mu bile uvezane icom,
sa iljcima zabodenim u kou kako bi uguili svaki otpor.
Naravno, ne postoje inovi", ree Melors.
Ti jo uvek nosi svoje zvezdice", naglasi Vintrop.
Melors se zlokobno nakezi.
Ne pravi od mene oficira po sopstvenim arinima, gospodine. Niti
uenjaka."
Mogao sam da pretpostavim", ree ogavan ostatak od Bola kroz sjajne
zube. Osnovac."
Melors se kiselo nasmeja. Na trenutak, Vintropu je bilo skoro neprijatno
zbog Bolovog podrugivanja. Zavrio je Grejfrajers ali to nije znailo da je
zaradio mesto u raju. Ugledne kole dale su jednak broj varalica, misionara i
muenika. Uostalom, Hari Flemen bio je ragbista.
Na kraju ove none pustolovine, izgledalo je suludo sluati debatu izmeu
dvojice grotesknih vampira na temu njihovog prastarog kolovanja. Bol, roeni
Notingamac, ni sam nije mnogo zaostajao za Melorsom, bar ne po poreklu.

Neprijatelj vojnika ne moe biti vojnik sa druge strane rova", ree Melors,
ve uobraeni lenjivac koji ga alje u sigurnu smrt. Kralj ili Kajzer, Rutven ili
Drakula. Sve su to gadovi istoga kova."
Mi smo dobri vojnici", doviknu vejk. Mi smo peinski ljudi."
Melors skinu svoj kamuflani ogrta i prebaci ga preko oblinjeg kovega.
Dugaka kutija bila je napravljena od kutija za municiju, rasturenih i prikucanih
zajedno.
Nisi ti na neprijatelj, Vintrope", ljubazno ree Melors.
Drago mi je da to ujem. Sada, ako bismo mogli da krenemo dalje..."
Ti si iv ovek i ne moe da nam naudi. Samo mrtve starake ruke mogu
da nas povrede. Vekovima zbunjene budale sa svojim titulama, poastima i
krvnim lozama, oni su monstrumi koji su nas naterali na ovo to vidi."
Bol zakoluta oima. Takoe je bio vezan, uvala su ga dva peinca. Sa
betonskog zida visile su eline kuke, ofarbane kako bi se uklopile u divljaku
zidnu kompoziciju. Bol je sa kuke visio na rukama dok su mu rameni zglobovi
pucali. itao je kroz izduene onjake.
Ovaj ovek je propatio", ree Melors. Oigledno. Ali morae da pati?
Kakve veze on ima sa slabokrvnim parazitima na vlasti koji se nateu oko
blatnjavog pareta zemlje iznad nas?"
Bol riknu kao razjarena ivotinja, pokazujui pravi kotski duh. Proklinjao
je svoje zarobljivae.
Vintropovi zglobovi trgnue se napred. Bodlje ga iznova pocepae. Bol mu
planu u ramenima.
Ne gospodine, ti nisi na neprijatelj, ali mogao bi da nam bude spas. Kao
to vidi, prilino loe smo snabdeveni."
vejkova glava naraste unutar maske. Oi se rairie, ispunjavajui rupe za
naoari, vuje dlake iznikoe oko njih.

Peinski ljudi podigoe Vintropa i okaie ga o kuku. Ruke poee da trnu.

Kada su ga pustili da slobodno visi, petama je udario o zid. Telo ga je vuklo
dole, ali nogama nije dodirivao pod. Vrat i ramena bili su u agoniji.
Jedan od peinskih ljudi, kot u kiltu, onjui mu oteeno koleno. Skinuvi
mu izmu on rastrgnu ostatak Vintropove odee i hrapavim jezikom oliza ranu.
Vintrop se borio sa sobom da ne povrati.
Melors dignu ruku i utinu ga za obraz.
Potrajae ti dobrih par nedelja", ree.

23
Neki od naih aviona su nestali

Njen najbolji nain bio je da izgleda to mogue manje, bezopasnije i

neupadljivije. Bezrazlono je podrhtavala iza svojih naoara. Preivela je
detinjstvo preruena na isti nain. Nije mnogo verovala da e takvo ponaanje
prevariti Dravoa. Dobro je da je nisu bacili u eliju gde bi se suoila sa
zvaninim hapenjem. Dravo je bio naklonjen upotrebi slobodnog svinjca za
potrebe muenja, ali bez oficira koji bi ga podrao, zaista nije imao veliki
autoritet.
Kejt je bila poslednji novitet u pilotskom meteu. U neko drugo vreme,
verovatno bi sve to upotrebila u svoju korist. Piloti su bili nervozna, brbljiva,
razmetljiva sorta. Ako bude drala irom otvorene oi, moda e uspeti da se
uklopi.
Dravo je stajao u senci, pognute glave zbog niske tavanice. Fiksirao je
oima, iako je nije smatrao sposobnom za pokuaj izdajnike sabotae.
Sa majorom Kandalom, komandirom avijacije, koji je otiao u patrolu,
najstariji oficir po inu bio je Amerikanac kukastog nosa, kapetan Alard.
Zavirivao je njenu duu svojim prodornim oima, dopustivi dokonim pilotima
da od nje prave maskotu dok on ne odlui da li e biti nabodena na kolac odmah
ili u zoru.
Kejt su uvala tri apsurdno mlada Engleza: Berti, Aldi i Dinder.
Ponudili su joj ivotinjsku krv to je ljubazno odbila. Poznavala je njihov soj.
Neprestano su se egaili, dobronamerno skreui njenu panju, projektujui
deaku razmetljivost uz uvek-tako-oputene prie o heroizmu i budalatinama.
Kada ih je zapitala ta misle o ratu, postideli su se, spominjui dunost i tako

to" kao i sendvie sa krastavcima, seoske drumove i kriket meeve ako Kajzeru i
Drakuli dozvole da pobede.
Kejt nije bila sigurna kakve bi koristi imala od tih stvari u svetu koji je
elela da vidi posle rata. Ako upte doeka posle rata."
Sluaj", poe Aldi, ,jesi li ti jedna od onih pobornica enskog glasa?"
Pravo glasanja za ene i sline gluposti?" upade Berti.
Volela bih da svi imaju pravo na glasanje. Kada je poslednji put neko u
Britaniji imao priliku da glasa?"
Lord Rutven je suspendovao glasaki proces do daljnjeg, raunajui na
Vladu narodnog jedinstva. Lojd Dord, nacionalni Voa opozicije, trenutno je
bio ministar odbrane. Premijer se i dalje pozivao na dvadesetogodinji doprinos
prolaska zemlje kroz Teror kao kvalifikaciju za produetak mandata. Njegova
vlada je moda bila nepodesna, okrutna i politiki brutalna, ali to je bio proizvod
krvave none more Drakulinih godina. U poreenju s tim, Rutven nije bio tako
lo. Bio je klasina britanski krvoedni monstrum, lino vrlo skromne, sive
pojave sa burnom, zapovednikom svirepou koja je karakterisala biveg
Princa Mladoenju. Bilo je teko zamisliti vrstu i brzu odluku premijera.
Njegova nepromenljiva politika bila je izbegavanje istine. Rutven je preuzeo
krivicu nizata.
Kada doe vreme, stvari e se vratiti u normalu, devojice", ree Berti.
Mi smo na strani pristojnosti, zna."
Samozadovoljstvo ovih hrabrih deaka bilo je tragino. Bilo je malo
verovatno da e preiveti rat preputeni sami sebi. Prosena duina ivota
jednog pilota na Zapadnom frontu kretala se negde oko tri sedmice.
Dinder pogleda u svoj runi sat i opsova. Svi piloti proverie svoje
merae vremena, kao da gledaju u zaustavljeni dedin sat. Prolo je dobrih dve ili
tri etvrtine sata od kada je patrola preletela iznad druma.
Ne plaite se", nastavi Berti, svrie se dobro."

Ratni avion Sopvit Snajp mogao je da ostane u vazduhu samo tri sata. Ta
nezgodna injenica zabrinjavala je ljudstvo Maranika vie od zalutale, aave
novinarke.
Kejt je znala da je vrlo retko nestajala kompletna patrola. Borci i preiveli
uvek bi se probili, dogegavi se do baze zadimljenih motora i saseenih krila.
Na aerodromu je oseala ljubaznu naklonost jer im je na trenutak skrenula
panju. Da nije bilo njenog obaveznog mada oputenog sasluanja, piloti bi opet
i iznova sluali Jadnog Leptira", dok bi im se sa svakim minutom ivci sve vie
zatezali.
Moja tetka Augusta bila je pobornica enskog glasanja", ree Aldi.
Vezala se lancima za ogradu ispred Parlamenta. Kia je padala kao iz kabla pa
je zaradila ozbiljan nazeb. Morala je da se preobrati u vampirku da bi se izvukla.
Podmladila se, otkaila jadnog teu i postala balerina. Danas ne voli da pria o
glasanju i svemu tome. eli da igra u ,,Prolenoj igri" od Sadlersa Velsa,
zajedno sa onim baletanom, Niinskim, prostakom koji ima obiaj da menja
oblike usred predstave."
Zavlada duga pauza bez ijedne rei. Gramofon je pucketao, ekajui da ga,
po ko zna koji put, naviju.
Smiri se", ree Berti, konano. Daj im jo nekoliko minuta. Stari Tom i
ostali proli su kroz sve i svata u ona vremena, uz molitve i bes. Nema potrebe
da iri oajanje po Krilu."
Tri sata su istekla. Bez obzira na ljudsku spremnost, maine e otkazati."
Alard je bio Amerikanac. Oigledno se nije uklapao. Za vampira, imao je
neto udno u oima. Kejt je najednom postala svesna da je prolo mnogo
vremena od kada se poslednji put nahranila. Srce joj se pretvorilo u betonsku
kuglu.
Kapetan podignu slualicu i Aldi mu dobaci, Ma daj, nema potrebe."
Alard je ignorisao Aldija.

Krilo, Alard, Maranik", ree on, tedei rei. Kandalova patrola se nije
vratila. Moraemo da je proglasimo nestalom."
Sa druge strane zapita glas.
Da", ree Alard. Svi zajedno."
Dinder, Aldi i Berti bili su zgaeni. Bio je to lo nain da se takve stvari
saopte, kao da bi glasno prianje o tome uinilo gubitak jo verovatnijim. Da
Alard nije bio tako iskren, bezbrino bi oekivali da im se kolege piloti vrate,
malo ugruvani, sa uzbudljivim priama o izvlaenju u poslednji as i smelim
brektanjem.
Alard spusti slualicu. Na tabli su pisala imena svih pilota, serijski brojevi
aviona i evidencija pojedinanih pobeda. Nekoliko kolona ve je bilo podvueno
kredom, uz re, izgubljen." Kolone se nisu brisale dok se gubitak ne potvrdi.
Alard napisa izgubljen" ispod kolona naslovljenih sa Bol", Biglsvort",
Braun", Kortni", Kandal" i Vilijamson." Kreda je kripala i zapinjala,
iritirajui Kejtine osetljive ui.
Ne zaboravi Kortnijev supertovar", sumorno ree Dinder.
Alard klimnu glavom, priznajui svoj propust, navodei kako je to ve
imao na umu i napisa novo ime na tabli. Vintrop."
Heroj iz Diogena", objasni Berti. Jadan momak. Poleteo je prvi put i
oborili su ga."
Kejt umalo izusti neto ali se bre-bolje uzdra. Dravoov izraz lica ostao je
nepromenjen. Znala je da je vodnik, koliko je to u njegovom sluaju bilo
mogue, oseao kako nije valjano obavio svoju dunost. Trebalo je da zatiti
Vintropa i oigledno za to nije bio sposoban. Ako je neto moglo da povredi
Dravoa, bilo je to upravo ovo.
Kada su se rastali u Amijanu, bilo je neeg nedoreenog izmeu Edvina i
nje. ta je on uopte radio na nebu? On je bio tabni oficir, jedan od onih kunih
dua koje se nikada ne izlau vatri i krvi.

Bie avolski teko nai zamenu za njih,, ree Dinder, gledajui

zamiljeno u tablu. Bilo je vie izgubljenih" nego aktivnih pilota. Moda je
potrebno ubaciti celu jenkijevsku posadu. Bez uvrede, Alarde. Prosto vie nee
biti isto."
Nemoj da pamti imena", ree Alard.
Dinder je bio u pravu.
Kejt se upoznala sa previe istinski mrtvih, u Teroru i sada u ratu, da bi
znala kakav je bio oseaj pri svakom posebnom gubitku. Meutim, znanje je
znailo tako malo. Nije zaradila pravo da oplakuje, ili jeste. Njeno srce, gladno
krvi, bolelo je.

24
Visei na bodljikavoj ici

Visei na bodljikavoj uici, previe iscrpljen da bi ostao budan, previe

povreen da bi spavao, Vintrop je visio na zidu kao praznina peenica. Bolovi
u ramenima, vratu i kolenima su bili jaki, dok ostatak tela vie nije oseao. U
glavi mu je bio komar, ula su mu otupela.
Nisu ih odmah iskomadali i pojeli. Peinski ljudi sedeli su u svojim
kovezima i razgovarali. Svaki je iznova ispriao svoj istorijat kao starci koji
decu blagosiljaju omiljenom bajkom. il, Austrijanac, ponovo je izneo svoju
originalnu priu o razdvajanju od svoje jedinice. Suoio se sa mnogim
opasnostima pre nego to se pridruio plemenu. Dim, Francuz, ubacio se sa
svojom verzijom na zadatu temu, priajui o tome kako je dezertirao, izbegavi
kolac kao predvodnik pobune protiv generala Miroa. Dim se gorko priseao sve
eih napada rodoljubivosti pri svakoj novoj nepravdi, licemerju i korupciji.
Vintrop se promekolji na kuki. Iskre bola prostrelie mu ramena ali on
ugui vapaj.
Nije mogao da slua ove dezertere. Prie o oskudici, izolaciji i uasu
postale su izvitoperene i monotone. Naratori su ih verovatno menjali kod svakog
sledeeg pripovedanja, pridodajui sone detalje iz pria onih koji su ih istinski
doiveli.
Iako rasputen i krajnje socijalistiki, u vampirskoj zajednici vladao je red.
Melors je napomenuo da ne postoje inovi mada se on razlikovao od ostalih.
Arbitrirao je kod svaa, odluivao o pravcima akcije, procenjivao prikladnost
odreene anegdote. Da nije bilo njega, peinski ljudi bi rastrgli Vintropa na
delove na licu mesta umesto da ga sauvaju i rasporede na vie dana.

Melors je bio poglavica, a njukobradi vejk njegova dvorska budala.

Ispriavi svoju priu, vejk ustade da glumom doara ono to je publika ve
ula, sagu o hvatanju izgorelog oveka sa neba, izmamivi hrapav smeh svojom
imitacijom krivonogog Bola i utogljenog Vintropa. Stvor je savreno oponaao
Bolov promukli glas, izazivajui urlike i smeh vampira.
Bolove oi bile su crvene i budne na crnkastom licu.
Kada je vejk zavrio svoju predstavu, Melors skoi na noge i prie
zatvorenicima. Gledao je u Vintropovo oteeno koleno.
Gadno iaenje", ree on, nimalo okrutno. Ali nita nije slomljeno."
Odvezavi pertle on skinu Vintropove pilotske izme a potom debele,
grube arape. Vintrop nije oseao stopala ali je video da su bila modra i oteena.
Krv ti je sila u stopala", ree Melors, pipajui uveani palac. Savreno."
Melors ispupi bodlju na svom palcu i zabi je u Vintropovu nogu. Uz malo
peckanje, potee krv.
Ima za svakoga, momci. Stanite u red."
vejk prie prvi, podigavi gas masku zarad kratkog uitka. Vintrop je
oseao toplu vlanost na svojoj nozi. Otro peckanje. Jedan za drugim, peinski
ljudi su prilazili da mu piju krv.
Poznavao je mnoge vampire, naravno. Ali nikada ranije nije davao krv.
Nije to ovako zamiljao. Ovo nije bilo ni zadovoljstvo ni deljenje. Mislio je da
e uspeti da ulovi nekog starijeg vampira i ponudi mu svoj vrat. Kejt Rid je
izgledala kao zanimljiv kandidat. A moda bi ona i Katriona mogle da izvedu
simultano preobraenje, okusivi jedna drugu crvenim prieem. Bilo bi tu
lepravih zavesa i meseine, neznatnog bola i beskrajnog zadovoljstva
potinjavanja.
Na Vintropovom stopalu smenjivala su se usta, razdirui mu meso. Krv je
sada curila jae. S gubitkom krvi, umirao je bol. Ruke su mu bile ledeno hladne,
ake neosetljive kao kamen.

Melors ga je posmatrao dok su se peinski ljudi hranili.

Ovo je stvar prirode", objasni vampir. Ne moe da promeni prirodu."
Ako bi neki od stvorenja pokuao da sisa previe duboko, Melors bi ga
odvojio od plena i gurnuo nazad u opor.
Stani malo, Rejli. Ne budi tako alav. Ostavi neto i za Vermana."
Potinjeni Englez ljutitog pogleda ustupi mesto mladom Nemcu dugog
jezika. U plemenu je vladala psea solidarnost. Verovatno su bili dobra
borilaka sila. Vintrop je imao utisak da mu se stopalo rascvetalo do kostiju, kao
iseeno iletom. Konano, bilo je gotovo.
Vintrop je visio i cedio se. Jedan od peinaca izvadi pribor za prvu pomo i
struno zavi Vintropovo stopalo. Nakon toga bocnu koleno, povadi komadie
prljavtine i vrsto ga uveza. Kada je vra zavrio, on i Melors bili su jedina
stvorenja van svojih kovega. Ostali, nahranjeni mada nezadovoljni, leali su
neosetljivi pod ebadima i ritama.
Melors otpremi doktora i proveri Vintropove zglobove. Visei punom
teinom o kuku, nije bio u stanju da se sam izdigne i oslobodi. Bol je visio kao
suvo meso, uvrnut unazad, rairenih ruku, kao raspet na nevidljivom krstu.
Njegove izbuljene oi bile su nepomine. Zadovoljan, Melors se povue u svoj
koveg, navlaei kamuflani ogrta. Sledeeg trenutka spavao je kao pokojnik.
Vintrop se borio sa iscrpljenou. Telo mu je bilo teko nekoliko tona, vukui
njegove misli u najmranije dubine.

Dreme mu prekide bolan ubod. Bodlja mu je razdirala zglob. Vatra se

pretvorila u ar, bojei jazbinu peinskih ljudi crvenim paklenim sjajem.
Vampiri su nepomino leali u svojim kovezima. Vintrop nije mogao da zna
koje je doba dana ili noi.

Najednom, neto unu. Poto nije mogao da okrene vrat, on usmeri

pogled, gledajui to je dalje mogue u levo pa u desno. Pacovi ne mogu da se
popnu na kuku na kojoj je visio.
Bol je na svojoj bio bolesno iskrivljen. Vintrop shvati da su pilotove oi
otvorene a usta crvena. Bio je izvijen na gore, savijajui jo vie ve uvrnute
ruke, okreui se u stranu kako bi se bokom oslonio o zid. Zubi su mu bili na
icama oko zglobova. Ne, zubi su mu bili na zglobovima.
Bol oseti da je Vintrop budan i nemo mu klimnu glavom. Ustima zagrize
svoj levi zglob, gulei skuvanu kou do crvenog mesa. Pregrizao je razgoliene
ile i ogoljene kosti. Dok je Bol sve dublje odgrizao samog sebe, njegova
vampirska krv kapljala je na pod. vejk mrknu u snu. Bol se umiri na tren,
spemajui se na napad a potom nastavi sa glodanjem.
Vintrop se oseao beskorisnim. Nije mogao nita da uini. Meso je
otpadalo sa Bolovog zgloba. Njegova kosturska ruka u rukavici od mesa,
savijala se u pesnicu. iana oma bila je labava ali cela. Srebrna ica se sijala.
Za potrebe ovog rata morale su da proizvedu specijalne ome za
vezivanje nosferatua.
Bol je visio samo na desnoj ruci. Postavivi zube u zailjeni niz, odluno
steui miie lica, pilot naglo cimnu glavom, oslobaajui omu na kostima
leve ruke, guei jauk. aka se otvori kao zvezda, irei mrtve prste. Iz arterije
iknu krv. Bol trgnu jo jednom i ruka pade na zemlju uz gnjecav zvuk. Krv je
kuljala iz patrljka. Bol, osloboen, obeen o kuku, uvijao je noge u agoniji.
Vintrop je takoe oseao bogatu vampirsku krv. Peinski ljudi se
uskomeae u svojim kovezima, nozdrve se rairie, usta ovlaie, kande
zagrebae po poklopcima. Kada je siao sa kuke, Bol nije pao ve je skliznuo niz
zid. Na momenat, Vintrop se uplai da se njegov drug toliko izmuio da je od
oka izgubio ravnoteu i onesvestio se.

Bol uze patrljak zdravom rukom. Krv mu je curila izmeu prstiju.

Posramljen, on spusti glavu i oliza svoju ranu, sisajui sopstveni sok kao Izolda
u pozoritu Raul Priva. Bio je to perverzan vampirski in, ali je oigledno
donosio olakanje.
Jedan od peinskih ljudi ukoeno je sedeo sa nakostreenim onjacima. Bio
je to Plampik, aknuti kot nenog pogleda. Lakim, glatkim pokretom, Bol
probode Plampikove grudi svojim patrljkom. Nazubljena ivica kosti potonu kroz
rebra i probode mu srce. ivot se ugasi u dezerterovim oima, zubi se zdrobie u
ustima kao bombona. Teina vampira povue Bola napred i on pade na
Plampikov koveg.
Brzim stiskom pesnice, Bol savi ruku u laktu i izvue se, ostavljajui iljke
svoje podlaktne kosti zabodene kroz Plampikovo srce. Brzo se raspadao.
Vintrop se previjao na svojoj kuki, pokuavajui ramenima i leima da se
odupre o zid. Znao je da nee moi da izvede Bolov trik.
Bol brzo i neujno pree na drugi kraj peine, krivudajui izmeu kovega
i stade kod Vintropa. ovek njegove nemrtve snage mogao je lako da uhvati
Vintropa za struk i podigne ga sa kuke. ovek Bolove nemrtve snage, ali sa dve
ruke.
Zaista neverovatno. Bol zavue ostatak ruke meu Vintropove noge,
oblikujui je kao sedite i isturi ga napred. Blago povijen ovek ispravi se to je
vie mogao, pravei od kime i podignute ruke pokretnu dizalicu.
Vintrop sa kuke otkai ruke koje padoe iza njega i on se celim telom srui
na Bola. Ovaj se zatetura napred, savijajui se u struku. Padnuvi, Vintrop se
srui u blato. Ruke su mu bridele dok ga je zavijeno stopalo probadalo.
Jo jedan peinski ovek se promekolji. vejk. Uprkos bolu, Bol skupi
aku punu crvenog, uarenog pepela sa ognjita i baci je u vejkov koveg.
Gnezdo od slame odmah planu. eh skoi u oblaku dima i uasnuto vrisnu.

Vintrop je migoljio kao crv. Izvrtao je zglobove kako bi se oslobodio

bodljikave ice. Prokleta uvijena stvar spade, ostavljajui stigmatske krvave
peate na njegovim zglobovima. Pronaavi izme on navue jednu, ignoriui
bol u kolenu, zatim se ispravi i u hodu uvue nogu u drugu.
Bol dignu ugarak, maui s njim s jedne na drugu stranu, odbijajui
peince. Melors je bio budan, besan i zauen.
Vintrop i Bol poee unatrake da se povlae ka tunelu kroz koji su dospeli
ovamo. Ako se okrenu i potre, peinski ljudi e se baciti na njih i raskomadati
ih. Meutim, ako ostanu tu, Bolova baklja ubrzo bi se ugasila.
Melors procedi psovku na derbiajerskom dijalektu. Na njegovo
iznenaenje, Bol mu uzvrati istom merom. vejk se valjao po zemlji, gasei
plamen koji mu je obuhvatio sada ve pozamano pare tela. Njegov koveg je
uveliko goreo.
Vintrop ugleda svoju ansu. Gurnuvi iznenaenog Bola ramenom
otpozadi, bakljom udari peinskog oveka po licu i ovaj ustuknu, grei se.
Vintrop zgrabi koveg sa upaljenom slamom, nagnu ga u stranu i prosu ognjenu
masu po peini.
Bol doe na ideju i bakljom oprlji najblieg peinca, Rejlija. Pranjava
uniforma odmah planu, vatra mu proguta dugaku bradu i raupanu kosu.
Vampir pisnu kao ivotinja. U agoniji, on potra ka svojim kolegama, sudarajui
se s njima, sapliui se o kovege, irei vatru.
Mrea koja je visila sa peinske tavanice, buknu estokim plamenom. Vatra
zahvati zidne slike. Papirni kolai izgoree za tren. Usijani sanduk u oku, pun
municije, polete u vazduh uz snanu eksploziju. Vintrop uhvati maglu, vukui
Bola dalje od peine. Zajedno potrae u slobodu.

25
Grdnja

Svesna si da bi po pravilu DORA6, bilo sasvim normalno da te kaznim

streljanjem", Boregard ree Kejt, krajnje iskreno. Pod pravilom Odbrane
kraljevstva, praktino je svaka zakonski konstituisana odluka lorda Rutvena
omoguavala pomilovanje i smrt nad svakim civilom. Stvarno, o emu si
razmiljala? Ako si uopte razmiljala?"
Bilo je toliko problema sa kojima je trebalo da se suoi u ovom ratnom
haosu, ali eto, delio je lekcije kao mrzovoljan kolski nastavnik. Kejt je
izgledala utueno, nabirui svoj mali nos.
Gospoice Rid, nita ti ne vredi to imitira zeca Beatris Poter na ivici
suza. Zapamti, znao sam te jo kada si bila nezrela i toplokrvna. Ove godine
puni pedeset pet godina, mrtva devojko."
Ona se natera na vampirski osmeh.
Nema izgovora", zakljui on.
Dok je grdio reporterku, bio je svestan Dravoovog hladnog, duboko
zakopanog besa. Vodnik bi spremno odfikario Kejtinu glavu i upotrebio je kao
fudbal.
U Maraniku je vladala zbrka ali ne i guva. Suvini piloti odmaglili su u
svoje kovege na poinak. Samo je Alard, u ulozi svedoka, ostao da se suoi sa
neminovnim ispitivanjem. Na spisku eskadrile, re izgubljen" bila je napisana
kredom ispod imena onih koji su odleteli a nisu se vratili.
Boregard je bio ljut na Kejt a Dravo jo ljui na Vintropa. Nije morao da
poe s njima u patrolu i strada. Posle Spensera, on je bio drugi gubitak

DORA - (Defense of the Realm Act) - Odbrana kraljevstva

Diogenovog kluba od poetka godine. Neto je u ovom poslu ostavljalo ljude

bez glave.
Alard je sedeo sa alom preko lica, okrenut leima suncu koje je prodiralo
kroz prozorska okna, sa eirom irokog oboda navuenim na glavu. Bio je sav
pretvoren u nos i prodorne oi.
Ima li nade?" upita Boregard.
Telefonirao sam svim linijama na frontu", ree Alard. Bilo je mogue da
su neki lanovi patrole pali negde drugde. To se nije dogodilo. Posada majora
Kandala je izgubljena."
Boregard odmahnu glavom, proklinjui sebe to je bio tako glup. Svaki od
poginulih ljudi mogao bi da okrivi njega.
Moda su zarobljeni?" ubaci Kejt.
Nemci bi objavili pobede", ree Alard. Imaju serijske brojeve. Skoro je
sigurno da bi ih potvrdili. Obavezno objavljuju ubistva ali ne i zarobljavanja."
Neverovatnom brzinom."
Obino je potrebno dan ili dva, ali bili su nadomak mete. RE8 je oborio
Manfred fon Rihthofen. Paket linih predmeta u zoru je ispao na polje. Kortnijev
sat i tabakera."
Neprijatna tiina.
A neto Vintropovo?"
Alard odmahnu glavom.
Zar uopte ima anse da je ostalo neto od njega?"
arlsov mrtvoroeni deak mogao je da izraste u oveka kakav je bio
Edvin. Da je poiveo, njegov sin bi moda sada bio mrtav kao Edvin, izgubljen
u ratu. On pomisli na Pamelu, preminulu na poroaju, koja nikada nee saznati u
ta se svet pretvorio. Onda pomisli na enevjev, veno zarobljenu izmeu ivota
i smrti, koja moda i previe zna.

Kejt je bila uzrujana. Njeno njukanje vie nije bila igra budui da su linije
fronta sejale toliku smrt. Kako je to udno: toliko dugo je bila ogorena na
beskorisnu smrt tako da ovo nije moralo da bude njeno prvo praktino iskustvo s
njom. Preivela je Teror. Radila je u ambulanti. Nagledala se mrtvih.
Razgovarau sa gospoom Harker. Bie vraena u Englesku. Imae
sree ako zavri kao spremaica u Hebrajdsu."
Nije mnogo gore od onog to sam zasluila", prizna ona.
Boregard je iskreno alio. Nije oekivao od nje da se preda. Obino bi se
hvatala za neki od argumenata. Vreme je prolazilo, bivao je sve umorniji. U
njegovim godinama, ova okrutna igra morala je odavno da se zavri. Ali, kao i
uvek, Engleska je oekivala...
Iz onoga to je uspeo da sakupi iz izvetaja i nemakih tvrdnji, Kandalova
posada je dospela do atoa du Malinboa gde ih je presrela Letea predstava
nakaza. Pravi masakr. Jo est pobeda za Rihthofenove ubice.
arlse, zar ne bismo trebali da imamo vazduhoplovnu komandu?"
Komandir Hju Trenard iz Britanskog leteeg odreda, zalagao se za
politiku ofanzivnih patrola. Nebo nad Francuskom teoretski je bilo toliko opasno
za obinog nemakog letaa da je avijacija nemake imperije bila potpuno
beskorisna kao instrument osmatranja.
Da, Kejt. Sve u svemu, imamo. U ovom, konkretnom okraju oaloene
eskadrile Kondor i JGl-a, izvukli smo deblji kraj."
Neprijatelj je uinio ono to ste vi pokuali, okupivi svoje najbolje letae,
najsurovije ubice, u jednu jedinicu."
Prilino si informisana."
Eskadrila Kondor je oformljena da skuplja informacije o prolenoj
ofanzivi?"

Prolena ofanziva, o tome se radi. Pretpostavljam da moe da mi kae i

datum kada Drakula i Hindenberg planiraju da krenu u napad?"
Ne budi detinjast, arlse. Svi znaju da se sprema neprijateljska ofanziva.
ak i Botomli, a on misli da je rat dobijen i da Junion Dek lepra nad
Belinom."
Izvini. Jako sam umoran, razumee..."
Ignoriui njegov sarkazam, Kejt nastavi. Ako Kondorova eskadrila
sakupi informacije, onda e JGl morati da iznae nain da ih sakrije."
Alard se gorko nasmeja. Nije neophodno. Rihthofen komanduje
Cirkusom. To je predstava, glamurozna mainerija. Bez obzira koliko pobeda su
zabeleili, meu borcima je mala razlika. Nenaoruani izvia koji nosi jasnu
fotografiju o odbrambenim rovovima moe da preokrene rat. Nebeski asovi su
previe zauzeti meusobnim takmienjem da bi se udostojili da pogledaju na
zemlju."
Kejtino siuno lice se smrai na tu pomisao, poprimivi izraz gaenja.
Kada bi izgubila spoljanje samopouzdanje, postajala je privlana na neki
naoarski nain. Nekada davno, kao toplokrvna, bila je Pamelina prijateljica.
Kejt je ponekad koristila suze kao i sve ene, to ga je uznemiravalo. inilo mu
se kao da njegova pokojna ena govori kroz svoju nemrtvu prijateljicu.
S dunim potovanjem, kapetane, sigurno ima jo neeg osim naslova.
Sve se iskomplikovalo. Postoji skriveni cilj JGl, ba kao to postoji skriveni cilj
eskadrile Kondor."
Alard ne ree nita.
Mislim da bi sada mogla da pone da se pakuje,'' ree Boregard.
Kejtini obrazi porumenee. Zar nisam uhapena? Osuena na kolac?"
Volela bi da postane muenica, je 1' da?" ree Boregard. Zato? Pravilo
Grafa fon Drakule?"

Nije bilo fer: Kejt se tokom godina dovoljno izlagala opasnostima kako bi
dokazala koliko je bila protiv Drakule. Meutim, arlsa je i dalje nervirala.
Svakako ne elim da umrem za lorda Rutvena i njegove roake i prijatelje.
Za istinu, moda. Ona je verovatno vredna prolivanja ove vampirske krvi."
Oh, odlazi, Kejt. Nemam vie snage za ovu gnjavau."
Najednom, neoekivano, Kejt ga zagrli, priljubivi lice uz njegove grudi.
Njen stisak bio je snaan ali ne i poraavajui. Precizno je dozirala svoju snagu.
ao mi je, arlse", ree mu ona u okovratnik, tiho da Alard i Dravo nisu
mogli da uju.
Boregard privue Kejt sebi. Vrat ga je golicao. Setio se jo jednog
vampirskog zagrljaja: ponekad ga je podseala i na nju. Kao da je na svetu
postojala samo jedna ena i smejala mu se iza svojih nekoliko maski.
I meni je ao, Kejt."
Dravo ustade, spreman da otrgne reporterku od Boregarda i otkine joj ruke
kao krilca peenog pileta. Boregard pokaza vodnika da ostane na svom mestu.
Jo uvek verujem da e te Mina Harker izvui iz ovoga."
Znam", ree ona, tapui mu grudi, ovo je bila tvoja dunost. Ti ima
svoja a ja svoja zaduenja. To je prokletstvo naih generacija. Dunost. Zapamti
arlse, mi smo poslednji Viktorijanci."
Bio je premoren da bi se smejao. Gubici iz prethodne noi bili su preveliki
da bi mogao da ih potisne.
Kapetane Alard, moemo li da pronaemo neko sredstvo za transport
gospoice Rid nazad u njenu ambulantnu jedinicu? Po mogunosti neto
neudobno i poniavajue?"
Alard primeti da bi mogla da se upotrebe teretna kola.
Bie bolje da poaljemo straare. U sluaju da pokua da pobegne."
Alard klimnu. Na umu je imao dobrog vojnika.

inim ti veliku uslugu, Kejt. Za manje od sat vremena, odgovaraemo

gospodinu Kalebu Kroftu iz premijerove kancelarije. Setie se gospodina iz 80tih, kada mu je naloeno da proceni tvoju glavu. Jesu li odustali od svih optubi
za pobunjenitvo?"
Kejtine oi, uveane pod naoarima, razrogaie se. Na obrazima joj se
pojavie rupice slabosti.
Dobro se seam gospodina Krofta. Zar on nije voa britanske Okrane?''
Britanija nema tajnu policiju", objasni Boregard. Zvanino."
Zbogom, arlse. Tvoj gubitak je i moj gubitak."
Kejt napusti trpezariju dok je Dravo pratio pogledom.
Pazi na nju", Boregard ree Alardu. Pametnija je nego to izgleda."
Alard klimnu glavom. U to nije sumnjao.
Gledaj da straar ne bude toplokrvan. Ako ima nekoga na umu, poalji
homoseksualca ili kaluera. Kad bolje razmislim, ne bih verovao Kejt Rid ni u
sluaju kaluera."
Umor pokri Boregarda, kao teak pokrov. Nije imao ideju ta e Kroft
traiti od njega ali bilo je sasvim izvesno da e to biti neto neprijatno. Stara
neprijateljstva preivela su Teror. Kroftovo odeljenje volelo bi da vidi raspad
Diogenovog kluba. kolska misao Britanske vlade smatra da se slinosti izmeu
Boregarda i Smit-Kaminga ogledavaju u anahronizmima koji ne nalaze svoje
mesto u teim, okrutnijim tajnim ratovima dvadesetog veka. Ista kola ne ceni ni
to koliko su teki i okrutni bili tajni ratovi devetnaestog veka.
Jo uvek nije pisao Spenserovim ljudima. Sada e morati da napie pismo
sauea i Vintropovoj porodici.
Gospodine", ree Dravo.
Vodnikovo lice nije otkrivalo emocije, ali Boregard je shvatao koliki
udarac je to bio za njega. Dravo jednostavno nije navikao da gubi oficire.

Nije u pitanju krivica, Deni. Ako treba negde da stavimo taku, onda neka
to bude smrt. Major Kandal je pitao Vintropa da li eli da poe u patrolu. Ludi,
hrabri momak rekao je da."
Dravo klimnu jednom, prihvatajui njegove rei. Potom, iznenada izvadi
pismo.
Porunik Vintrop mi je dao ovo."
Boregard uze pismo. Na njemu je pisalo: Katriona Kej, Stara parohija,
Alder, Somerset. Stisnutog srca, Boregard pokua da zamisli Kationu Kej.
Mogao je da pretpostavi ta je pisalo u pismu.
Mrzeo je pisma, nareenja, rat. Iz dna due. Nije bilo dovoljno mrzeti rat; u
tom sluaju morao je da mrzi sve komponente maine koja je samlela Vintropa i
milione mladih ljudi kao on. Morao je da mrzi sebe.
Pobrinuu se da pismo bude urueno", ree on Dravou.

26
Hod po suncu

Tuneli su bili mrani ali se na njihovim krajevima naziralo svetlo. Napolju

je sijalo sunce. Vintrop se zaputi ka zracima. Pored njega, Bol se spotae i pade
na zemlju. Peinski ljudi, okupirani vatrom, nisu odmah krenuh u poteru.
Dok je trao, bolelo ga je koleno. Zavoj kojim je bilo uvijeno bio je
iznenaujue vrst. Usled hoda, stopalo poe opet da ga probada. Zanemarivao
je bol.
Zau se eksplozija. Znao je da to nisu bili hici iz oruja ve jo jedan
izgoreli sanduk sa municijom. Neto riknu kao ivotinja.
Na nekoliko jardi od njih, visila je zavesa na kraju tunela. Bele take
otkrivale su retko tkanje kamuflane mree. Napolju na suncu bili su bezbedni.
Peinski ljudi bili su novoroeni, ne tako jaki da bi izdrali dnevnu svetlost.
Isti sluaj bio je sa Albertom Bolom. Vintrop se toga setio im je proao
kroz zavesu. Bilo je kasno da promeni pravac. Bol se zgri, zanosei se u stranu
i pade u udubljeno dno kratera od granate. Posle mraka, oi su ga bolele na
mleno bledom svetlu. Trepui, brzo se privikavao.
Napolju je bio prijatan, miran dan, bez uestalog granatiranja. Vazduh je
bio otar sa februarskom hladnoom, ali bez oblaka, tako da je sunce prilino
nemilosrdno sijalo.
Istravi iz tunela Bol pade kao pokoen. Udovi su mu se uvijali, tetive
zatezale, izgledao je kao okotali Pompejac. Grudi i glava poee da isputaju
tanke mlazeve dima. Lice se jo vie ukoi uz vrisak koji je liio na bespomoni
dahtaj. Bol prekri lice rukama.
Vintrop skoi, pocepa zavesu sa tunelskog ulaza i prebaci je preko Bola,
uvijajui vampira u hladnu senku. As prestade da se gri. Bol nee izdrati jo

dugo. Vintrop je video kako vampiri gore po mnogo oblanijem danu od ovog.
Vampiri su bili osetljivi besmrtnici, podseti on sebe. Bilo je potrebno da poive
dobrih nekoliko godina kako bi stekli mo hodanja po suncu.
Mrani ulaz u tunel oive od vampirskih oiju. Niijom zemljom se
prolomi okrutan smeh. Vintrop pomognu Bolu da ustane, oseajui rastuu
vrelinu njegovog tela.
Divan dan", ree Melors. Stajao je u tami, posmatrajui koprcanje svog
plena. Idealan za kuvanje par ptiica."
Vintrop se guio od dima. Morao je da sakrije Bola u neku senku.
Melors izvadi pitolj. Vintrop gurnu Bola u stranu i baci se za njim,
sklonivi se iza linije vatre. Melors opali hitac i oprlji zemlju na desetak jardi od
njih. Nije mogao da ih izreeta osim da izae napolje na ubistveno sunce.
Peinski ljudi nee izai dok ne padne no. Ni Bol nee moi daleko da
dogura po danu. Drhtao je spreavajui eksploziju tela snagom volje. Vintrop je
imao viziju njegovog rasprskavanja. Stajao je dovoljno blizu Bola da je njegovo
telo moglo da ga izbui rapnelima od kostiju. Bar e biti milosrdno brzo.
U blizini je stajao izolovani komad zida, ostatak neidentifikovane zgrade.
U podnoju zida bio je dubok i debeo hlad. Vintrop skupi svu snagu i odlunost
i povede Bola ka zidu. Bol je gubio korak ali mu nije preterano oteavao.
Zid e im pruiti zatitu od pucnjave iz tunela, ali pre toga su morali da
preu brisani prostor kako bi dospeli do njega. Melors opet zapuca, seoskom
preciznou. Metak pogodi Bolov spreni bok. Bio je to obian olovni metak,
povreda nije mnogo usporila pilota.
Pre nego to je poglavica peinaca uspeo da pogodi ivog oveka, Vintrop
se naao iza zida, leima priljubljen uz klimave cigle. Bol pade u mraan oak.
On pokua da dodirne ranu ostatkom ruke, ali lakat nije hteo da ga slua,
savijajui se u suprotnu stranu. Vintrop pogleda u njegovu zjapeu eljust. Meso
i koa poee da se roje oko slomljenih rebara. Neznatni sloj novog mesa izbi iz

patrljka Bolove izgubljene ruke, zavravajui se opnom koja e vremenom

prerasti u novu aku. Podstakao je sopstvenu mo zaceljivanja ali rane su bile
previe duboke i brojne.
Poto je uspeo da se doepa zida, izgubio je oseaj da li se situacija neto
poboljala. Morae da saekaju no da bi nastavili dalje. Peinski ljudi e tada
takoe biti sposobni da ih se doepaju. Za Vintropa je bilo nezamislivo da ostavi
Bola samog ovde.
Hici se odbie o zid, potresajui labave cigle. Nekoliko preciznih metaka i
zid bi mogao da im se srui na glavu. Vintrop izvadi tabakeru i stavi dve cigarete
u usta, palei ih svojom poslednjom ibicom. Jednu uvue meu Bolove
slomljene zube. Puili su i odmahivali glavama.
Zaista, ovo je smeno. Pouri u bazu i poalji nekog po mene."
Vintrop se zakalja.
Malo je verovatno da e pomo stii na vreme, priznajem", ree Bol.
Delovi izgorelog lica su mu otpadali sa ugljenisane lobanje. Jedno oko mu je u
meuvremenu iscurilo.
Utuen, Vintrop je bio svestan situacije. On skliznu sa zida na zemlju i
obori glavu. Nije bio siguran da li e i sam moi da ide dalje. Izgubio je puno
krvi i svaka koica ga je bolela. Ako ne ubroji period koji je proveo u nesvesti
dok je visio na kuki, nije spavao skoro dva dana. Isto toliko je prolo od kada je
poslednji put jeo.
Oduvek sam eleo da imam decu-u-tami. Da im prenesem dar."
S obzirom na trenutno stanje, Bol nije bio najbolji primer vampirskog dara.
Jedna noga bila mu je mrtva, slomljena na nekoliko mesta, razlaui se polako.
Koa se ljutila dok su se kost i meso krunili.
Da nisam primio mrani poljubac", Lotar fon Rihthofen bi me odavno
dokrajio. Ostao sam u ivotu due nego to je mogue. Sada sam gotov."
Vintrop pokua da se usprotivi pilotu.

Ne, matori. Ja mogu da kaem da sam gotov. Sve je manje i manje ivota
u meni, i ono to mogu da spasim nije vredno spasavanja."
Ni ja ne mogu dalje. Ja sam spren."
Metak se odbi o cigle i sevnu preko kratera.
Pilot se uhvati za nogu, steui prstima butinu. Koa je otpadala kao
izgoreli papir, miii su se drobili u prah a kosti pucale na komade veliine
krede. Povetarac je nosio prainu.
Gotov sam, Vintrope."
Vilica beivotno zinu. Krv iknu iz usta.
Ko te je preobratio?"
Kruni miii na Bolovim jagodicama zadrhtae. Vintrop shvati da je
njegovo lice bez usana i mesa pokuavalo da se osmehne.
Devojka na brajtonskim dokovima."
Je li bila starija vampirka?"
Mislio je na dugovenu Izoldu.
Bol odmahnu glavom. lem mu je zajedno sa lobanjom bio stopljen u
krhak poklopac. Novoroena. 'Umetniki model.' Rekla je da se zove Mildred."
Vintrop je mogao da zamisli Mildred.
Neki vampiri mogu potpuno da se regeneriu nakon odsecanja glave."
Bolov grkljan kljocnu u pokuaju da se nasmeje.
Moe slobodno da proba, ali sumnjam da e uivati. Pripadam
osrednjoj krvnoj lozi, ini mi se."
Umirui vampir sede, nabravi stomak. Vintrop se pretvori u ui. Bol
isprui ruku i uhvati ga za rame. Jo uvek je imao snage u zglobu.
Postoji samo jedan nain da umrem", proaputa Bol.
Smatrajui da ga razume, Vintrop popusti okovratnik. Nee mu smetati da
Bol pije njegovu krv.

Kasno je za to."
Bolovi zubi su visili. Jedan ili dva ispadoe iz svoje rupe. Njegov
jarkocrveni jezik bio je oteen. Pustivi Vintropovo rame, on zari debeli nokat u
svoj vrat, probadajui vratnu ilu. Lepljiva krv iskulja napolje. Liila je vie na
ele nego na tenost.
Uzmi moju snagu, Vintrope. Ono to je ostalo od nje."
Grlo ga je izdavalo. Vampirska krv je imala jak miris. U dubokoj senci,
presijavala se pod odblescima sunanog dana.
Bie jai. Ponesi deo mene sa sobom."
Oblak prekri sunce.
Pada vee, momci", viknu Melors.
Bolove oi zaiskrie. Vintrope, uini to odmah."
Odluka je doneena umesto njega. On pridra iznemoglog Bola, oseajui
kako mu se kosti lome i jezikom pipnu zmijoliki trag krvi. Nije to bio poznati,
slani, otri miris koji je poznavao. Krv nije bila ljudska. Slatko peckanje utrnu
mu jezik i ve sledeeg trena edno je pio sa rane, halapljivo gutajui sladunjavu
tenost.
Bol je drhtao u Vintropovom naruju ali njegova spora krv i dalje je tekla.
A onda se potpuno razdvojie. Lo ukus ispuni Vintropova usta i istog trenutka
je znao da je to bila smrt. Lice mu se pretvori u prah.
On se zakalja, pokuavajui da zadri grudvastu materiju u svom stomaku.
Um mu se razbistri u momentu. Oi se ubrzae, hvatajui desetine malih
pokreta. Bio je to oseaj koji je doiveo i pre, prijatno stanje pripitosti od
ampanjca.
Bol je izgledao kao da je ve godinama bio mrtav i zaboravljen. Suvoparno
se razloio. Glava mu se skupila u usku, pergamentnu lobanju, odvojena od tela.

Da bi ste se preobratili u vampira, morate da pijete vampirsku krv dok

vampir istovremeno pije vau. Ono to je on izveo sa Bolom od njega nee
nainiti novoroenog. Bio je kao veina starih zaluenika koji su pili vampirsku
krv kako bi zadrali mladost i vitalnost. Meutim, on je oseao promene.
Koleno je prestalo da ga boli, a povrede od ice na zglobovima su zarasle. Umor
kao da je bio rukom odneen a glad nestala.
Doi, otmena noi, ti trezvena matrono, sva u crnom", melodramatino
uzviknu Melors.
,,Romeo i Julija, vrlo dobro za jednog osnovca."
Koji od vas dvojice je to rekao?"
Ba udno: kao da je Albert Bol govorio kroz Edvina Vintropa. U glavi,
Vintrop se priseti letenja. Ne sopstvenim pamenjem, ve vampirovim.
Obojica, Melorse."
Vintrop ustade i izae iz senke, drei zid i dalje izmeu sebe i tunela.
Sunce mu nije smetalo, mada ga je lice peckalo kao da je poeo da dobija boju.
A, to je Vintrop, osmatra. Planira li da pobegne i ostavi svog druga.
Naravno, to nije fer, nije primer kolskog duha."
Bol je mrtav", ree on, pomalo sumnjajui.
Zavlada tiina. Potom hitac pomeri cigle.
Uzevi kamuflanu mreu, Vintrop paljivo umota lobanju Alberta Bola.
Napravio je zamotuljak veliine fudbalske lopte. Dugovao je vampiru da odnese
njegovu glavu to dalje odavde.
Sa zamotuljkom u ruci, Vintrop se odmetnu ka ivici kratera, vijugajui
uzbrdo. Hici su dizali prainu na par jardi oko njega. Usledi udarac u bok.
Opipljiv pogodak", doviknu Melors.

Dospevi do ivice kratera on se baci preko nje, kotrljajui se po zemlji i

ostade leei na leima. Pregledavi bok, Vintrop shvati da je pogodak
peinskog poglavice probio njegov sidkot ne okrznuvi mu telo.
Morae to malo bolje", uzvrati on umesto oprotaja.

***

Vie nego u krateru, Vintrop je drao glavu na dole. Sada je bio izloen
snajperima sa obe strane. Sve to je mrdalo na Niijoj zemlji predstavljalo je
metu. Opet je poelo granatiranje. Britanci su tukli po Nemcima, to je bila
prava srea. Bombe su zvidale visoko iznad Vintropove glave, padajui
nadomak vapskih rovova. To e odvratiti panju nemakih niandija.
Oseao je trnce u rukama, vetar na licu i uzbuenje od obrta. Na trenutak
ugleda plavetnilo letnjeg neba, trag plamteeg metka. Oseti sagorevanje ricinusa
koji curi iz motora Supvit Kamela. Trzaji Bolovih seanja u njegovoj glavi.
Vintrop se vrati u stvarnost. Posle eksperimentalnog unja, on oprezno ustade.
Niko nije pucao u njega. Vladao je neobian mir. On je bio siuna,
beznaajna taka na prostranom polju smrti. Niko ga nee primetiti.
Koraao je sve dalje od kratera granate i peinskih ljudi. Po danu, staze
izmeu bodljikavih ica i uruenih jama bile su vidljive. Jurio je od zaklona do
zaklona, primiui se linijama.
Po prvi put od kada je Rihthofenova nakaza nasrnula na Harija Tejta,
Vintrop je oseao da e uspeti da preivi sledeih nekoliko minuta. ivee do
kraja ivota, ako bude imao sree. Ali pre toga je morao da obavi jo jedan
posli. Pre svega, morao je da ispria Boregardu o eskadrili imia. Potom je
morao da se vine na nebo, jo jednom.
Trao je, oseajui pranjavi povetarac. Bilo je lako zamisliti odvajanje od
zemlje i uzletanje ka oblacima, gde e se suoiti sa mranim vitezovima neba.

Vintrop ugleda zid od naslaganih dakova peska sa kolutovima bodljikave

ice na vrhu. Nekoliko trenutaka odvajalo ga je od rovova.
On pomisli na rezultat zbog kojeg e morati da se revanira.
Preskoivi icu sa novosteenom gipkou, on se prebaci preko ivice rova
i uskoi u njega. Pri padu se savio, doekavi se kao maka i istog trenutka se
uspravio.
Prokletstvo", ree preplaeni britanski vojnik.
Vintrop prui zamotuljak vojniku, sugeriui toplokrvnom momku da se
pobrine za njega.
Sada budi ljubazan i povedi me do poljskog telefona, moram neodlono
da raportiram."
Peadinac pogleda u zamotuljak, koji se delimino odmotao. Koato lice
zurilo je u njega.
Prokletstvo", ponovi vojnik. Prokletstvo."

III
Memoari prognanog oveka

27
Crveni bombarder

Rihthofen ga je ostavio da eka do kasno posle podne. Nije bilo razloga za

kanjenje. To je prosto bila navika slavnih da teraju svoje podanike na
dangubljenje. Po je pretpostavljao da leta nije bio puno zainteresovan za
kooperaciju. Morae da sarauje zato to mu je tako naredio general Karntajn.
Za Kajzera iVaterland7, Manfred fon Rihthofen e morati da pristane na to da ga
Edgar Po uini besmrtnim. Moda sve to za fizikog besmrtnika nije bilo od
nekog znaaja.
Baronove privatne odaje nisu bile naroito spartanske i skoro nimalo nisu
liile na jazbinu velikog ratnika. Postojao je uredan radni sto za kojim je
Rihthofen pisao kratke, saete, dosadne izvetaje o vazdunim podvizima.
Poslednjih nekoliko dana, Po je proveo pregledajui mnotvo monotonih
dokumenata i shvatio zato Baron nije imao puno poverenja u pisanje sopstvenih
memoara.
Bez dozvole da sedne, on ue u sobu. Na okviru kamina bio je niz sjajnih
pehara. Poa su privlaile ljatee stvari. Svaki trofej imao je malu tablu sa
ugraviranim podacima: brojem, detaljima o saveznikom avionu, jo jednim
brojem i datumom. 11. VIKERS. 1. 23.11.16. Svaki je bio uspomena na jednu
od Rihthofenovih pobeda. Prvi broj bio je ukupan ulov, drugi je oznaavao broj
stradalih u oborenom avionu. Svaki dvadeseti pehar bio je duplo vei.
Ukupno ih je bilo ezdesetak. Meutim, nije se poklapalo. Rihthofenov
rezultat iznosio je skoro osamdeset.
Nestaica srebra. Proizvoa ve mesecima pravi izuzetke ali dolo je do
pootravanja propisa."
7

Vaterland - otadbina

Rihthofen je uao u sobu a da ga Po nije uo, bez zadnjih namera. Stajao je

u kompletnom ljudskom obliku, miran i postojan. Po nikada ne bi primetio
bogoliki potencijal u ovom obinom vojniku mada nije mogao da zaboravi ono
to je video u kuli. U Baronu je iveo koni aneo neba, savrenog vampirskog
oblika.
Trgovac je u zamenu ponudio kalaj pa sam iskoristio priliku da prekinem
nagraivanje mojih ubistava upadljivim stvarima. Znam dobro koliko vredim.
Trofeji deluju nekako vulgarno."
Po dodirnu pehar. Prsti mu zabridee.
Pravo srebro?"
Treba da pretoim ove triarije u municiju. Vie volim da imam srebrne
metke u svojim mitraljezima nego srebrne pehare u svojoj sobi."
Malo vampira je elelo da se okrui srebrom. Za to je trebala hrabrost.
Kada bi Po vrsto stisnuo neki od ovih trofeja, ruka bi mu uvenula.
Rihthofen je stajao pored njega i posmatrao pehare. Svaki je oznaavao
jednu ili vie smrti. Gering, oficir koji je beleio rezultate, objasnio je Pou
tajanstveni znaaj rezultata." Dakle, brojala se svaka pobeda nad avionom, a ne
broj mrtvih ili ranjenih. Leta je mogao da trai pobedu slanjem pobeenog
pilota u ratni pritvor. Nekoliko Rihthofenovih pehara sadralo je nulu. Njegove
pobede bila su ubistva. Osvald Belke, koji je definisao taktike vazdunih
okraja, voleo je da cilja u neprijateljski motor, putajui pilota da preivi.
Rihthofen je uvek pikirao u vrat. Za njega, pobeda bez krvi nije bila nikakva
pobeda. Brojao je samo ubistva.
Ne prljaju se a vrede. Seam se svakog. Napisao sam izvetaje."
Belke je istinski bio mrtav, ali nije stradao u borbi: njegov avion se sruio u
vazdunom prostom, sudarivi se sa avionom jednog od njegovih saboraca.
Baron sednu za svoj sto, ak potpuno usredsreen, i pokaza na stolicu. Po
se spusti u nju. Bio je svestan pohabanosti u poreenju sa prefinjenim letaem.

Rihthofenova uniforma bila je ispeglana do perfekcije, sa naborima otrim kao

ilet i besprekornom bluzom, spremnom za smotru. Poove pantalone bile su
potpuno izlizane na kolenima dok su dugmii na prsluku bili raspareni.
Dakle, da ponemo, her Po. Vau knjigu."
Nau knjigu, Barone."
Rihthofen ravnoduno odmahnu rukom. Imao je podrezane nokte na
kaubojski kratkim prstima, to nije bila odlika aristokratskih besposliara.
Ne marim mnogo za pisanje. Ili za pisce. Moj roak postao je neprikladno
odan jednom engleskom piscu loe reputacije. Gospodinu Lorensu. Jeste li uli
za njega?"
Po nikada nije uo za njega.
Svakako, grozan momak ivotinjskih navika, prljav kao rudnik uglja."
Odakle da pone? Moda je bio trenutak da se pozove na aknutog Frojda.
Priajte mi o svom detinjstvu, Barone."
Rihthofen poe svoju recitaciju, Roen sam drugog maja, 1892. Moj otac
je bio stacioniran u konjikom puku u Breslau. Naa porodica ivela je na
imanju u vajdnicu. Ime Manfred Albreht dobio sam po svom ujaku, gardisti.
Moj otac je bio major Albreht, Fajher fon Rihthofen. Moja majka zvala se
Kunigunde fon ikfus und Nojdorf. Imam brau, Lotara i Karl Bolka, i sestru,
Ilze..."
Po ga prekinu, snebljivo. itao sam va slubeni dosije. Priajte
mi o svom detinjstvu."
Rihthofen izgleda nije imao nita da kae. U dubini njegovih oiju, vladala
je (skoro sasvim potisnuta) zbunjenost.
Ne razumem ta hoete od mene, her Po."
Po nije oekivao da e oseati aljenje prema nemilosrdnom heroju. Baron
je, mada to nikada ne bi pokazao, bio izgubljen. U njemu je neto falilo..

ega se seate? Mesta, razonode, igraaka...?"

Otac mi je rekao da sam se razlikovao od deaka ostalih seljaka koji su
obraivali zemlju. Bili su Sloveni. Orijentalci, nii od Prusa. Naa porodica bila
je teutonska, jedna od prvih koje su naselile lesku."
Da li ste oseali razlike?"
Po se seti svog detinjstva, bolne otuenosti od svojih drugara jer je bio
Amerikanac u Egnleskoj.
Rihthofen odmahnu glavom. Nisam. Oseao sam se kao i uvek. Kao ja.
Nikada nisam imao potrebu da to preispitujem."
Kima mu je bila prava kao stub.
Koji je va prvi utisak?"
Kao kod svakog deaka. Lov po umi."
Rihthofen je i dalje bio lovac. Da li je bilo previe lako proglasiti ga
lovcem, bez svetlog ili tamnog mesta na njegovoj dui?"
Sa pukom sam ubio tri bakine domae patke. Iz svake sam iupao po
jedno pero kao trofej. Kada sam ih pokazao majci, izgrdila me je. Meutim,
baka je razumela i nagradila me je."
Kao Dord Vaington, niste umeli da slaete?"
Nita nisam priznao. Samo sam proglasio svoja ubistva."
Niste videli nita loe u ubijanju?"
Ne. A vi?"
Plima zbunjenosti nestade iz Baronovih oiju. Sada su bile ledeno plave. Po
zamisli komadie leda u potocima Rihthofenovog imanja u leziji.
Obrazovali ste se u Berlinu, u vojnoj koli?"
Rihthofen odseno klimnu glavom. Valtat. Njihov moto je glasio, 'naui
da slua da bi nauio da komanduje.'"
Vrlo nemaki."

Ni traga od osmeha.
Na Vest Pointu, Po je bio oajno nesrean jer mu je ouh oduzeo sredstva
koja su mu bila potrebna da odri svoja prijateljstva.
Sigurno ste voleli Valtat?"
Naprotiv, kola mi se gadila. Izgledala je kao meavina manastira i
zatvora. Nisam mario za uputstva koja su mi davali, uio sam samo onoliko
koliko je bilo potrebno da proem. Bilo bi loe od mene da pruam vie od
dovoljnog, tako sam se minimalno trudio. Kao posledica toga, nastavnici me
nisu neto naroito cenili."
Ipak ste nauili da komandujete?"
Nauio sam da sluam."
Komandujete jedinicom JGl."
Prosleujem nareenja koja dobijam. Karntajn je komandant."
Bilo je to kao ispitivanje ratnog zarobljenika. Rihthofen je pruao dovoljno
za prolazak, nita vie. Lekcija koju je nauio u Valtatu.
Kada ste bili deak, da li ste eleli da se preobratite?"
Vaspitan sam u saznanju da u se preobratiti u osamnaestoj godini. Takav
je obiaj. Lotar se takoe preobratio u tom dobu. Karl Bolko e to uiniti kada
se zamomi."
Kako se to dogodilo?"
Na uobiajen nain", ree Rihthofen, osorno.
Oprostite, Barone, morate da toleriete moje neznanje", zamoli Po, guei
nervozu seanjem na stranog krilatog stvora koji je izvirao iz ovog povuenog
bia. Ja sam se preobratio u drugo vreme, kada je promena ivog oveka u
vampira bila retka i bolna stvar. Osetio sam grob i izbegavali su me kao zver
noi."

Ja nisam umro. Moje preobraenje bilo je isto. Rezultati su bili

zadovoljavajui."
Novoroeni vampiri obino svoje transformacije opisuju na poluponosan,
polusraman, krajnje uzbuujui nain na koji je mladi Poove toplote priao o
svojoj prvoj poseti bordelu. Za Rihthofena, ova udesna metamorfoza bila je
beznaajan dogaaj kao bezbolna poseta zubaru.
Preobratili ste se 1910. Kojoj krvnoj lozi pripadate?"
Jednoj od najviih. U mojoj porodici postoji stariji vampir, Perle fon
Vauren. Njena loza je postala naa."
Ovo je bio uobiajeni aranman. Kada se Drakula ustanovio u Nemakoj,
regulisano je irenje vampirizma. U teoriji, svaki vampir u rangu Kajzera i
kralja-imperatora, bio je pod Drakulinim patronatom. Niko nije mogao da
postane novoroeni bez Grafove dozvole. Vampirizam je bilo stanje koje je
plemstvo dobijalo roenjem. Mnoge aristokratske porodice povezale su se sa
starijim vampirima koje je Drakula odobrio. ene kao ta Perle fon Vauren bile
su savetnice, ljubavnice i guvernante.
ta mislite o svojoj majci-u-tami?"
ta mislim? Zato moram da imam miljenje o tome?"
Vaa loza je vana."
Konkretno, ja lino nemam njene krvi. Pod nadzorom profesora Tena
Brinkena, preuzeo sam punomoje drugog oca. Sada pripadam Drakulinoj lozi."
Nije se hvalisao, samo je iznosio injenice.
Da li ste se umnogome promenili?"
I dalje sam Manfred fon Rihthofen. Veina ovih pehara osvojena je pre
nego to sam poeo da menjam oblik."
Znai ranije ste leteli u avionu?"

Avion je uglavnom mitraljez sa krilima. Sada imam svoje oruje,

sopstveni instrument. Kao stari lovci."
alite li to niste due iveli pre nego to ste se preobratili?"
Nikada nisam umro."
Ali postoje aspekti toplokrvnog ivota koje smo zauvek izgubili.
Eliminisali ste ih pre nego to ste uspeh istinski da ih upoznate."
Poinjao je rat. Moja dunost je bila da se preobratim. Nemakoj su bih
potrebni vampiri dobre loze."
Moda je ovaj prazan ovek po danu bio obina ljutura i veliki Po je uspeo
da prozre pravog Crvenog bombardera. Ovaj intervju je bio neka vrsta
istraivanja u debelim rukavicama kako bi izvukao neto opipljivo. Kad god bi
dobio priliku za to, iskliznula bi nekuda pod sto.
Posle preobraenja, pridruih ste se kopljanicima."
Prvi ulanski puk. Video sam borbu '14-te, ali kopljanici su bili prolost. U
ovom ratu nema mesta za konjicu."
I tako ste konja zamenili avionom?"
Prebaen sam u slubu veze i stupio u Imperijalnu avijaciju kao izvia.
Odluio sam da postanem pilot. To mesto mi prua mogunost asnog sluenja."
razonoda?"
Rihthofen razmisli malo i jednom klimnu glavom. U nekoliko minuta
beivotnog razgovora, izbacio je iz sebe ceo svoj ivot do take kada je
pronaao zanimanje koje ga je proslavilo. Po je imao ture injenice o zvaninoj
evidenciji i neznatne nagovetaje prosvetljenja koje je najavljivalo udnu
ljudsku priu. Bilo je sasvim mogue ivot Barona fon Rihthofena okarakterisati
kao tragediju. Meutim, to nije bilo ono to je dr Mabuze eleo od knjige.
Spomenuli ste umiranje, her Po. Kao to sam rekao, nikada nisam istinski
bio mrtav. Ali sada mi se ini, gledajui unazad, da se nisam rodio onda kada

sam izaao iz majine utrobe, niti kada sam popio krv vampirke Perle, ve kada
sam osvojio svoju prvu pobedu. Bio sam izvia i oborio sam Francuza."
Po pogleda u trofeje.
Nemam pehar. Avion je pao na pogrenu stranu od linije fronta. Pobeda
nije potvrena."
Da li vam to smeta?"
Rihthofen slegnu ramenima. Jedan mora da primi zasluge nautrb onog
drugog. Oficirskoj asnoj rei treba verovati."
Zato ste postali pilot?"
Da bih mogao da se oslonim na sebe. Propustio sam ubistva zato to moj
pilot nije bio dovoljno obuen da me dovede u poziciju za ist pogodak."
Na poetku rata, osmatrai - oni koji su raspolagali sa orujem - bili su
lovci. Piloti su bili u istoj klasi sa oferima ili goniima. Tek kada ja Belke
ustanovio pravilo, posebne vetine leteih ratnika zadobile su optu panju.
San svakog oveka je da leti."
Opet, Rihthofen je bio neosetljiv. Kao to sam spomenuo, ja nikada ne
sanjam."
Neverovatno ste razumni za oveka kojeg tako usko povezuju sa udima."
Baron ne ree nita.
Svet u kojem ste roeni se promenio do take neprepoznatljivosti. Prvo,
Drakula. Potom, rat..."
Svet je van moje kontrole. Ja imam samo sebe. Nimalo se nisam
promenio. Samo sam postao jo vie svoj."

28
Mesec takoe izlazi

Pravi si aneo, gospoice Rid", ree dr Erousmit, neno joj steui ruku.
Voleo bih da imamo vie takvih kao ti."
Bila je dremljiva, kao da je hvatao vampirski zamor. Igla, u prevoju njenog
lakta ledeno je peckala. Njen ve oslabljen vid bio je zamuen mrljama od sive
magle. Noge nije oseala. Prsti su joj drhtali. Krv je curila kroz gumenu cev sa
ventilom pulsirajue pumpe i curila u drugu cev koja je bila povezana sa rukom
pacijenta.
Vampiri davaoci krvi bili su visoko cenjeni u vojnoj bolnici u Amijanu.
Okrepljujua mo njihove krvi bila je neverovatna.
Erousmit, toplokrvni Amerikanac sa prevremeno izboranim licem, pomazi
je po kosi. Nije pokazivao da je osetio njenu drhtavicu ali nije mogao ni da je ne
primeti.
Uzeli smo dovoljno od tebe", ree on, prekidajui rad pumpe. Moramo
biti oprezni kod preterano estog davanja."
Kejt zausti da mu kae da nastavi. Nije se ak ni onesvestila. Njeno telo je
moglo da regenerie krv za manje od sat vremena, naroito ako se nahrani.
Na drugom poljskom krevetu, pacijent - ameriki kapetan, Dejk Barns bio je mumificiran zavojima. U jedini in vidljive koe bila je zabodena igla za
transfuziju. Barns je bio novoroeni, njegova mo regeneracije jo uvek nije bila
dovoljno razvijena da bi zarasle rane koje je zadobio. Visei na ici tokom
bombardovanja, izreetan je kiom metaka, olovnih i srebrnih. anse za
ozdravljenje bile su minimalne.
Kada se njen krvotok povezao se sa Barnsovim osetila je uznemirujue
fleeve iz njegove svesti. U dubini svog bia, proivljavala je bolne ubode

srebrnih metaka u dugoj noi. Bilo je to nekoliko sati pre nego to su Barnsovi
saborci uspeli da ga skinu sa ice. Oajanje joj ispuni um i telo. Oseala ga je
kao otrov.
Erousmit paljivo izvue iglu iz njene ruke i pritisnu otvorenu venu
palcem. Rana od uboda zaceli u trenu. Doktor joj pregleda ruku.
Nema oiljka. Pravo malo udo."
Erousmit je imao malo iskustva sa vampirima. Nemrtvih Amerikanaca je
bilo relativno malo. Barns je bio toplokrvan kada se iskrcao iz broda, ali se
preobratio u Parizu. Mislio je da e u vampirskom stanju imati vee anse da
preivi rat. Sa gaenjem, Kejt zamisli praznoglavu kan-kan nimfu koja ga je
preobratila. Barns nikako nije mogao biti zadovoljan nainom na koji je
preiveo. Vilica mu je bila u komadima dok se srebrni rapnel ugnezdio, irei
gangrenu. Ubudue nee biti sposoban da se hrani. Zavisie od medicinskih
transfuzija. Drugim reima, vie nije bio ovek.
Doktor pogleda svog pacijenta. Barns nije mogao da pria, naravno. Oi,
pune bola, besno su sevale kroz proreze na beloj masci. Iz njihovog sjedinjenja,
Kejt je saznala da je Barns oajniki eleo da umre. Moda bi trebalo da prenese
njegovu poruku lekarima koji su davali sve od sebe da ga odre u ivotu?
Kejt pokua da sedne. Njena glava, teka kao olovo, eznula je za
jastukom. Bila je slabija nego to je mislila. Dok su joj noge visile sa prekratkog
poljskog kreveta, ona pokua da skupi snagu.
Erousmit je bio zabrinut. Paljivo, gospoice Rid. Jo uvek ste slabi. Ne
pokuavajte da priate. Odmorite se. Dovoljno ste uinili za danas. Zahvaljui
vama, ovaj ovek e preiveti."
Ona otvori usta ali ne ree nita. U sutini, to nije bio njen problem. Rat je
ostavio bez teksta.

Znala je da ne sme sebi da dozvoli da se tako osea, ali neto u njoj je

puklo sa smru Edvina Vintropa. Nisu bili bliski ali mogli su da budu. Nije nju
zabrinjavalo skrnavljenje prolosti ve uskraena budunost.
Frustrirana i iscrpljena, predala je svoje telo Crvenom krstu. Kao krvavomlena krava, bila je od koristi bez puno akcije, bez razmiljanja, bez brige.
Kada je poeo rat, prve bitke povedene su oko znaajnog broja vampira na
obe strane pod pretpostavkom da e nemrtvi initi nesavladive, svepobedive
vojnike. Horde nosferatua preplavile su Evropu, produbljujui vievekovnu
tiraniju starijih vampira. Dok su se vojske mobilisale i diplomate manevrisale, u
leto 1914, Kada doe Vlad, sa svojom zamiljenom ponovnom okupacijom
Britanije od strane Drakulinih vampirskih vitezova, bila je najpopularnija knjiga
na kioscima eleznikih stanica. Hektor Munor, Saki", sada je bio istinski
mrtav. Britanskog strelca ubio je nemaki snajper.

Kejt pogleda u tavanicu. Bila je prljavo-bela, blago isprskana krvlju koju

niko tako visoko nije mogao da opere. itava elektrina sijalica visila je sa
mesinganog svenjaka, sa icama obavijenim oko draa uprljanog stvrdnutim
voskom. Pre rata, bolnica je bila optinska zgrada.
U evropskoj pat poziciji, kada se rat mobilnosti sveo na suoavanje dvaju
ukopanih pozicija, vampiri se nisu pokazali kao svepobedivi ili nesavladivi.
Naravno, preivljavali su povrede koje su bile fatalne za toplokrvne vojnike. To
je bilo nezahvalno prokletstvo nemrtvih. Kod vampira su postojale neke
razorne" rane, ne smrtonosne ali dovoljno kobne da zarade asno otputanje i
odlazak kui. Na stranu neverovatnog Dejka Barnsa, vampira koji je preiveo
svoje ranjavanje sa perspektivom izleenja i vraanja u aktivnu slubu, dobar
deo vojnika ostajao je toplokrvan i rizikovao. Rat je znaio smrt od vatre i
srebra. Smrtonosni kosa skidao je na stotine hiljada novoroenih zajedno sa
njihovim toplokrvnim roacima.

Za sto godina, Dejk e, sa Kejtinom krvlju u sebi, biti spreman ponovo da

se bori.
Kejt odgura stolicu u staklenu batu. Meseina je obasjavala niz pacijenata
na oporavku. Njena svetlost se pokazala kao okrepljujua za teko ranjene
vampire. Kejt na sebi to nije oseala.
elela je da pokloni jo krvi ali Erousmit je odbio. Nije htela da bude sama,
preputena sebi i svojim mislima. Htela je da se osea korisnom.
Pored Barnsove umotane mumije sedeo je porunik aterli, koji je
prethodne noi primio Kejtinu krv. Jo jedan redak razorni" sluaj. Donji deo
tela bio mu je raznet na komade. Iako su iz nonih patrljaka nikle nove kosti,
nisu bile od velike koristi. Razmiljala je o tome kako ne moe da se ogleda u
staklu batenskih prozora, obasjanim meseinom.
Kliforde, dobro vee", obrati se ona Englezu.
On je udno pogleda. Da li se znamo? Jeste li vi jedna od sestara?"
Kejt odmahnu glavom.
Tik pree preko eterlijevih usana. Vi ste ona. Starija vampirka?"
Starija? Teko. I kada bih poivela, ni tada ne bih bila mrtva. Verovatno."
eterli joj se nije zahvalio za svoj ivot i svoje mrtve noge. Slino Barnsu,
nosio je gorinu u svojoj krvi. On odvrati pogled, gledajui u mesec. Nosila je
deli njega u svojim mislima. Od Barnsa je imala samo najnovije utiske, o
Parizu i preobraenju. Meutim, od aterlija je dobila ive slike; kamion koji se
penje iznad prostrane ume, seoska kua i panjaci.
Kejt je bila previe umorna da bi oseala bilo kakvo odbijanje. Nije bila u
stanju da jo neto prui.
Lepukasta toplokrvna sestra muvala se oko atrelija i Barnsa. Nijedan nije
bio zainteresovan.
Pronali smo vam maku, gospoice", ree joj sestra.

Kejt je bila previe iscrpljena da bi naterala sebe na vetaki osmeh

zahvalnosti. Maka e joj olakati muke ali nee utoliti njemu crvenu e. Maji
ivot je bio tako bezbolan. Nahranie se ne osetivi njenu agoniju.
Hvala vam."
Nema na emu, gospoice."
Sestra naini mali ali savreni naklon. Verovatno je pre rata bila sluavka.
Kejt primeti oiljke od ujeda na njenom vratu.
Dok je bila toplokrvna, Kejt se samo jednom nahranio gospodin Frenk
Haris i nakon toga je umrla. Njena seanja seu do preobraanja ali ne i do
perioda kada je bila hrana i pie nekog drugog. Sada je mogla da zamisli kako se
oseala sestra nakon to je dozvolila svom vampirskom ljubavniku da je isisa.
Bila je prazna.
Imate posetu, gospoice..."
Kejt je bila u stanju besanog sanjarenja. Magla '80-ih, mete Karpatske
garde, irenje letaka...
Oseala se kao baba, kosti su joj pucale, udovi se koili. Nije mogla da se
okrene u stolici, ali je ugledala senkoviti odraz na obasjanom prozom. ovek u
uniformi stajao je sa sestrom, oslonjen o taku.
Sestra okrenu njenu stolicu u krug. Posetilac stade na bledo svetlo. Kejt
oseti srebrni stisak oko srca.
Gospoice Njukalo", ree Edvin, izgledate kao da ste ugledali duha."

29
Posmatrajui jastreba

Ovde nema nieg", ree Evers, lupkajui po belekama. Apsolutno

nieg."
U zamku Malinboa, njemu je dodeljen minijaturni sobiak. Na korienje
su mu dati sto, stolica i pribor za pisanje. Svake noi, morao je da potpie
formular za trebovanje i pokae prazan svenjak kako bi dobio novu sveu.
Po je stajao, otkopanog okovratnika. Evers se povijao zbog niske tavanice.
Oekivao sam prvo poglavlje", uobraeno ree Evers, i plan kompletnog
posla."
Po je oekivao mnogo vie. Do sada je trebalo da zavri tanku knjigu kakvu
je zahtevao dr Mabuze.
Jesi li uivao u razgovoru sa Baronom?"
Evers je bio iznenaen pitanjem. Letai su ga nervirali pa ih je izbegavao.
Nije mnogo komunikativan", objasni Po.
Da mu je bilo dozvoljeno, Evers bi se naljutio.
Baron nije saraivao? Zar su ti zabranili intervjuisanje?"
Nisu, nego... kao to si i sam rekao, ovde nema nieg."
Pogledavi na prazan list papira, Po ugleda sivoplave oi Manfreda fon
Rihthofena.
Ti si navodno zaduen za matu. Kada nema nieg, mora sam neto da
izmisli."
Ovaj zadatak se dokazao kao proklet. uda su bila potpuno van njegovog
domaaja.

Baron je, rekao bih, hladan ovek", usudi se Po. Njegova rezervisanost je
velika prepreka naem napretku."
Rei u Karntajnu da naredi Rihthofenu da sarauje."
Sumnjam da e nareenje biti od pomoi. Nije problem u tome da Baron
ne eli da sarauje ve nije u stanju. Nema naviku razmiljanja. ini mi se da ne
eli da misli o mranim stranama svog ivota. Moda je upravo zahvaljujui
tome i preiveo. Na neki neoekivani nain, on se plai da e se sruiti ako
pogleda dole..."
Umilja, Po. ovek je heroj. Heroji imaju prie. Iskopaj njegovu priu."
Evers se ispravi i znaajno pogleda Poa. Pri izlasku, on udari glavom o
gredu.

Po je bio previe upadljiv da bi se neprimetno provukao hodnikom u kom

su se letai okupljali kako bi potroili vreme dnevnog svetla. Moda e moi da
sazna neto o Baronovom ivotu od njegovih kolega. Svi oni imaju iste prie,
iste poglede, kojima e obojiti priu.
Kao oficir zapisniar, moram da budem strog prema sebi", izjavi Herman
Gering. Moja pobeda je potvrena ah ne smem da traim ubistvo. Bol nije
umro u okraju ve u zoru. Britanci krtare sa detaljima. Izgleda da je bio
povreen. Dokrajilo ga je sunce."
Ubistvo bi trebalo da bude moje", ree Lotar fon Rihthofen. Da ga nisam
obogaljio u ranijem sukobu, bezbedno bi se vratio kui pre izlaska sunca."
Budi srean to Bola vie nema", ree Erih fon talhajn. Bio je opasan
ovek. Nebo je mnogo sigurnije bez njega."
Po nije mogao da zamisli bilo kakvu opasnost na nebu koja bi ugrozila ova
stvorenja. U promenjenom obliku gospodarili su vazdunim prostorom.

Bojim se da tvoje ubistvo jo uvek nije potvreno", Gering ree talhajnu.

Pronali smo Snjapa ali nam je promaklo telo pilota."
Biglsvort je pao malo dalje. Zadovoljan sam to smo izravnali raune."
Piloti sa obe strane, rangirali su se prema svojim rezultatima. Neki letai su
glumili ravnodunost, ali Po je primetio koliku panju je privlaila Geringova
tabela na kojoj su kredom bili ispisani okraji, pobede i ubistva. Nijedan od
letaa JG1-a nije mogao da se meri sa Rihthofenovim nizom pehara, ali svi su
imali impresivne rezultate.
Baronova kolona je opet porasla", objavi Gering, ne iznenaujui ostale.
Jo jedno korisno ubistvo. Kapetan Kortni."
ta je sa izviaem?" upita Teo fon Kremar-uldorf
Britanci ga ne ubrajaju u izgubljene."
Sluaj obavetajnog oficira ih je zbunjivao. Svrha borbe prsa u prsa, sa
Teove take gledita, bila je upravo ta da se saveznici ne doepaju nikakvih
podataka.
Nije mogao da preivi Niiju zemlju. Sigurno je mrtav, kao i Albert Bol."
Oigledno ne razume Britance, Hermane. Prevelika su gospoda da bi
lagali, oni ne sakrivaju informacije. Ko je taj izvia?"
Gering slegnu ramenima. Nije na spisku izgubljenih, stoga se ne broji."
Ako se vratio kui onda znaju sve o vama."
Niko ne zna sve o nama", uzvrati Lotar.
Teo je besno puio, razmiljajui. S obzirom da izviaa nisu proglasili
preivelim, Britanci moda ele da poverujemo kako je prosledio svoje
informacije, izazivajui nas da pokaemo svoje adute."
Bilo je krajnje vreme", ree talhajn. Treba da nam daju odreene ruke."
Uskoro, uskoro..." ree Teo. Mudro igraju a za to je potrebno biti
priseban."

Ja sam prevukao olupinu Baronovog RE8", ree Gering. Nemogue je da

je neko preiveo. Britanci se pretvaraju kako znaju nae tajne. Tipino za njih."
Po ugleda oblike u dimu oko Tea. Oficir se gubio u vidljivom oblaku od
misli. Po se trudio da prati njegov tok misli. Zadovoljan to ga njegova stara
vetina reavanja zagonetki nije napustila, on se udubi u misteriju ba kao to je
Teo potkrepljivao sopstveni zakljuak.
Ne", zakljui Teo. Izvia je preiveo pad i vratio se. injenice mogu
samo tako da se protumae."
Letai se naoe u udu.
Izgubio si me, Teo", ree Lotar.
Izvia je morao da pogine", Gering je bio uporan.
Teo ispusti kolut dima i osmehnu se. Po, molim vas objasnite ovim
kolarcima na nain rezonovanja?"
Po je bio iznenaen da je Teo smatrao da on vidi konano reenje. Letai
okrenue svoje stolice, kao deca koja ekaju svoju priu.
Klju je u Bolovoj sudbini", poe Po. Britanci tvrde da nije umro pri
padu aviona ve kasnije, daleko od olupine, u zoru. Na Niijoj zemlji, izmeu
linija, tokom bombardovanja."
Gering frknu. To znamo. Pie u izvetaju."
Ko je video pad?"
Samo ja. Dokrajio bih Bola isisavanjem krvi, ali bio je zapaljen. Procenio
sam da nije pametno silaziti na zemlju."
Skoro niste bili u vezi sa Britanskom obavetajnom slubom?"
Gering zarea, kripei zubima kao svinja. Skorojeviki gade, narediu da
te iibaju..."

U pravu je, Hermane", ree Teo, smirujui zapisniara. Neko je

Britancima dao taan broj naih pobeda nad Albertom Bolom. To je mogao da
bude samo izvia iz Baronovog RE8."
Odbranjen, Po nastavi sa objanjenjem, Ako je preneo informaciju
pretpostavljenima, onda je normalno da je preiveo i vratio na svoju teritoriju."
Reena zagonetka visila je u vazduhu. Teo mahnu mutiklom i razbi svoj
oblak.
Lotar zviznu. Manfred nee biti zadovoljan. Njegove lake pobede se retko
zavravaju nepovoljno."
Letai kao da su se naslaivali time to je Baron fon Rihthofen napravio
greku. Moda je to dokazivalo da je Crveni bombarder bio nainjen od istog
materijala kao i oni. Uostalom, to je bila tipina ljudska stvar.
Trebalo je da ubije i pilota i izviaa", sloi se Teo. Ovo moe imati
velike posledice po njega."
Jo uvek nema dokaza da je izvia preiveo, Teo", ree Gering. Prilino
je nemogue."
Nema dokaza, ali ja sam zadovoljan. Kao i her Edgar Po."
Piloti ga nagradie meavinom divljenja i prezira.

Vidim, pronali ste mom bratu manu? Moete li zamisliti kako izgleda
celog svog ivota imati Manfreda za primer?"
Lotar fon Rihthofen se osloni o grudobran. Povetarac je nosio avijatiarev
al, otkrivajui medalju na grudima. Sa belim kezom, sjajnom zailjenom
kapom, crnim konim izmama, pantalonama i irokom tamnocrvenom bluzom
u ruskom stilu, vie je liio na smelog heroja od svog brata.

ak i kada bi bogovi rata uinili da Manfred pogine, nikada ne bih bio

Crveni Baron. Uvek u biti brat Crvenog Barona. Imam svoje medalje. Imam
svoje rezultate. Meutim, ja letim u njegovoj senci."
Poslepodne je bilo oblano ali je Po nosio tamne naoari sa bonim
poklopcima. Na trenutak je uo daleki cvrkut ptica mnogo bolje od oblinje
ratne buke. Zamak je za njegove ui bio iva materija od krckavog kamena i
kripeeg drveta.
Vrlo smo razliiti, on i ja", prizna Lotar. Jo kao toplokrvni, Manfred nije
bio topao." Budui da sam izabrao ivot u vojnoj slubi koji, po svoj prilici,
nee dugo trajati, oseam da imam pravo da prekomerno uivam. Kao pesnik,
razumeete ta hou da kaem. Ali sumnjam da je Manfred ikada bio sa enom,
osim radi hranjenja. ak i tada, on vie voli pse. I svoje oborene neprijatelje."
Lotar je bio suta suprotnost svog brata. Opisivao je svoje podvige do
najsitnijih detalja, inei da prosena patrola lii na jedno od Sinbadovih
putovanja. U Velikom holu, predstavio je uzbudljive bitke, vie glumei nego
priajui. Ostali letai gutali su svaku njegovu re, svaki obrt borbe. Bilo bi
mnogo lake od Lotara fon Rihthofena napraviti herojsku autobiografiju nego od
njegovog proslavljenog brata.
On je dobar vojnik", ubaci Po. Leti po pravilima, bori se po pravilima..."
Po Belkeovom svetom pravilniku?'' ree Lotar, izvijajui obrve. Manfred
je od njega nainio svoju Bibliju, uputstvo za preivljavanje, za pobedu. to se
vojske tie, teko je rei. Ja letim uz vetar. Kao deak, uvek sam bio onaj koji
upada u nevolje dok je Manfred obavljao svoju dunost, ili onoliko koliko je
bilo dovoljno da se provue. Ostaje otvoreno pitanje da li je zaista bolji vojnik."
Ne razumem."
Lotar je posmatrao jastreba koji je kruio iznad goluba. Moda je
prouavao taktiku vazdunih predatora?

Pitajte Tea da li je Manfred dobar vojnik. Konkretno, taj posao sa RE8.

Znate li ta je uradio?"
Iupao je pilota u vazdunom prostoru i isisao ga."
I ostavio izviaa. ovek nije mogao da uspostavi kontrolu nad letelicom.
Zamislite njegov strah, njegovu paniku, dok se RE8 ruio na zemlju. Uzmite u
obzir njegovu frustraciju, njegovu nemo."
Po pomisli da je to verovatno izgledalo kao zakopavanje ivog oveka.
Pisao je o tom stanju dok je bio toplokrvan a iskusio ga je tokom preobraenja.
Poznati smrad jo uvek je muio njegovu matu. Ne, bila je to samo produena
sudbina. Padati u avionu verovatno je bilo kao buenje u kovegu spremnom za
kremiranje.
Za Manfreda, strah tog oveka bio je skoro isti kao krv pilota. On se
time hrani kao to se hrani ulagivanjem svojih oboavalaca. Potajno je
oduevljen time to piete knjigu o njemu."
Nisam stekao takav utisak."
Lotarov osmeh liio je na vuji. Ne pravite greke. uo je za vas, Po. Ako
nita drugo ono po Bici kod Sankt Peterburga. S razlogom su vas izabrali."
Jedan od jastreba zgrabi nesrenog goluba. Po zau kako mu krcka vrat.
ula mu se izotrie. Mali zvuci prirode bih su svuda oko njega. Voda u jezeru.
Koraci po zaleenoj travi.
Prosto nije bilo mogue da britanski izvia preivi, ali u ratu je i
nemogue ponekad mogue. Obiaj je ubiti svog neprijatelja onoliko puta koliko
je mogue, da bi bih sigurni. Bilo je izuzetno vano ubiti izviaa. To je bio
primarni cilj flote. Ipak, Manfred se nahranio muenjem umesto da ga zbrie,
sigurnom smru. Njegovo zadovoljstvo, njegovo hranjenje, njegov rezultat... to
mu je bilo vanije od izvrenja misije. U ovom sluaju, to moe imati posledice
zbog kojih emo svi zaaliti."
Ovo je verovatno konstantan sukob meu herojima."

I ja sam heroj, Po", ree Lotar, sa rukama na kukovima, pravi Adonis.

Priznajem da ste u pravu. Tie se svih nas. Naravno, svih nas u JGl. Ali sve se
tie Manfreda. On nije ovek, on je oruje. Volim ga jer mi je brat, ali nikada se
ne bih menjao sa njim, ni zbog rezultata ni zbog slave."
Jastreb se vinu visoko. Po i Lotar ispratie njegov let, sve dok im ptica nije
nestala iz vida.
Manfred ubija, Po. To je ono to on radi. To je ono to on jeste."

30
Povratak u ivot

Uprkos protestu sestre, Kejt je izala iz kruga bolnice, zajedno sa Edvinom.

Ubrzo nakon svitanja, mesec je jo uvek bio na nebu. Njene su naoari bile
blago zatamnjene. Dnevno svetlo joj je smetalo samo po najveoj egi vedrih
letnjih dana. Magliasto plava svetlost francuskog zimskog svitanja bila je
hladna kao no mladog meseca.
Edvin je drao za ruku. Stisak mu je bio vrst, njen slab. Promenio se.
Dakle, pretpostavljala je da se i ona promenila.
Nije joj puno priao o svojoj misiji u Malinbou, samo to da je bio u avionu
koji je neprijatelj oborio u akciji i da je morao da se vrati sa one strane linije.
Neke zabrane na otkrivanje detalja naloio je Diogenov klub, koji je eleo da
sauva svoje tajne. Meutim, u njemu je iskrilo neto udno. Sada je i sam imao
tajne. Edvin Vintrop koji se vratio nije bio isti ovek koji je otiao.
Pohaam kolu letenja. Diogen mi sprema neto novo. Potrebni su im
obueni ljudi meu obavetajcima."
Britanski letei odred bio je odvojen od armije, formiran kao nova sluba,
Britansko vazduhoplovstvo. Edvin vie nije nosio zvezdice tabskog oficira.
Mislila sam da posle ovoga vie nikada nee poeleti da ue u avion."
Lice mu je bilo vrsto, misli bliske njenim. Nezavren posao u vazduhu,
Kejt. Moram da se vratim gore."
Sunce izae i Edvin se trgnu. Oi mu se pretvorie u dva tanka proreza.
Odmah je znala i zato.
Na nebu je demon kog moram da ubijem."
Zakoraie u aroliku senku ogoljenog drveta.
Ima u sebi vampirske krvi", ree ona.

On klimnu. Od Alberta Bola, pilota sa kojim sam oboren."

ula je za Bola, proslavljenog asa.
Jesi li i ti dao krv?"
On odmahnu glavom. Bol je umro pre nego to sam uspeo da mu
pomognem. Njegova poslednja elja bila je da probam njegovu krv. Mislim da
je verovao da e iveti kroz mene."
Sada ui za pilota?"
Bilo je nove snage u njegovim oima. Jo uvek toplokrvan, oseao je
fasciniranost poetnike moi.
U vazduhu, znam ta treba da radim. Ne znam da li je to uroeno ili neto
to mi je Bol preneo, ali uim bre nego to predava uspeva da prenese.
Sigurno je Bol. Ili moda strah koji je sagoreo u meni."
Kejt nije bila sigurna u vezi sa novim Edvinom.

Tog jutra, sklonili su se u hotel koji je bio potpuno okupiran Britancima.

Edvinova sobica bila je na etvrtom spratu, u samom potkrovlju. Tavanica se
ukoso sputala sa obe strane, kao u atoru. Debele zavese zamraivale su male
potkrovne prozore. Na ivicama se provlailo dnevno svetlo.
Kejt se spusti na uski krevet, podmetnuvi jastuke za lea. Edvin je stajao,
blago povijene glave zbog niske tavanice.
Bila je slabija nego to je mislila. etnja po suncu je prilino izmorila.
Jedva se kretala. Nasuprot njoj, Edvin je bio pun energije, gestikulirajui i
razmiljajui znatno bre od nje. inilo se kao da je ona troma, pitoma,
toplokrvna glupaa a on predatorski vampir, ustremljen na njenu odbranu.
Moda je to u njemu bio Albert Bol. I oajni, minirani razorni" sluajevi u njoj.
Edvin kleknu i uze je za ruku. Deli njegove vitalnosti pree na nju.
Osobina njene loze bila je minorna vetina fizikog vampirizma, mogunost da

isisa energiju bez okuene krvi. Oni koji su poznavali Frenka Harisa, jo iz
njegovog toplokrvnog vremena, kau da je bio iscrpljujue iskustvo.
Edvine, ako smem da primetim, nalazi se u svojoj sobi, sam sa enom."
Izbegavao je njen pogled.
Zar ti nisi veren?"
Fotografija na stoiu pored uzglavlja bila je okrenuta licem na dole. Na
njoj je stajao sat.
,,Za Katrionu sam mrtav. Rat je od nas napravio ive mrtvace. Dok se ne
zavri, nita ne moe da se promeni."
On ustade i sede pored nje, ne putajui joj ruku. ula je njegove snane
otkucaje srca. U glavi joj se vrtelo i ona se seti trenutka kada je pala pod ini
svog oca-u-tami. Poljupci Frenka Harisa bili su bolno slatki. Seanje je pomutio
nov ukus.
Edvinov poljubac bio je drugaiji. On joj skinu naoari i ona ih uze od
njega, spustivi ih pored sata. Nokti joj okrznue vrstu pozadinu zagonetne
fotografije. Njegove velike oi bile su vrsto zatvorene. Usne se priljubie uz
njene.
Bez putanja krvi, pili su jedno drugom iz usta. Njegova snaga odlunosti
bila je uragan na njenom licu, viorei joj kroz kosu.
Deli nje potee nazad ka njemu. Oseala je njegov elektricitet. Sa dozom
krivice, ona uhvati Edvinovo seanje na devojku, verovatno Katrionu. Visoku,
nenu, sivih oiju u beloj haljini i slamnatom eiru. Seanje nestade. Kejt je
bila poraena toplotom njenog srca. Ona zagrli Edvina, obnovljenom
vampirskom snagom u rukama, ostavljajui ga bez daha.
Na trenutak se razdvojie da bi se pozabavili skidanjem odee. Poslednjih
trideset godina donelo je milosrdne promene u modi. U toplokrvno vreme,
skidanje je - ak i pod uslovima pune posveenosti koji su dozvoljavali
obavljanje kunih poslova - bilo kompleksniji posao od rasklapanja puke.

Bez odee, Edvinovo telo liilo je na mapu: mora od blede koe, kontinenti
od plavo-crnih modrica, ostrva od crvenih podliva, arhipelazi od oiljaka,
nacionale granice od avova. Carstvo povreda. Dok je milovala prstima i
jezikom njegove rane, drhtao je.
Obasipao joj je ramena, grudi i stomak poljupcima, golicajui je brkovima.
Mali oiljci iz toplokrvnog vremena, od deje igre ili padova sa bicikla, nestali
su ubrzo nakon preobraenja, ali i dalje je bila pegava kao jaje.
Neobinim pomeranjem, uspeli su da legnu na krevet, jedno pored drugog.
Kejt je leima bila okrenuta ka zidu dok je Edvin leao na boku na samoj ivici
dueka. Prostor izmeu njih ieznu. Oseala je kako joj njegova toplota pri
vrat. Srce joj je vapilo za krvlju.
Dodirivala mu je intimne delove, trudei se da bude nena. Kroz dlan je
oseala vrelinu njegove pulsirajue krvi. On je podvue pod sebe i iznenada ue
u nju. Ona podignu ruke iznad glave i zgrabi krevetske ipke. Oi su joj bile
sklopljene ali je jasno videla, slike koje su curile iz Edvinovog uma. Lica i
strahove.
Vrelina je rasla. Njeni nokti postadoe kande, zakaene za mesinganu
ogradu. Vampirski zubi se izduie. Bilo je opasno poljubiti je.
Paljivo", ree ona.
Jezikom je lako palacao po njenom. Ruke su joj liile na krila, hladne struje
ibale su oko njih, ispod njih. Veliki ponor praznine bio je pod njima, ali oni su
zajedno leteli. Jedna kap njegove krvi izazvala bi eksploziju u njenoj glavi.
Izgorela bi u plamenu. Pokuavala je da zatvori usta i proguta vrisak.
Edvin je uze za desni zglob i povue ka sebi, odvajajui joj ruku od
uzglavlja. Kande zakripae po mesingu.
Budi vrlo paljiv."
Ljubei joj prste, on dodirnu jezikom njene zailjene kande. Neno je
obuhvatio njen kaiprst ba kao i ona njegov penis, dodirujui svojim zailjenim

vrhom udolinu njenog vrata. Svrila je, divlje. Slobodnom rukom, stisnutom u
pesnicu, krila je mesinganu cev.
Edvin je ubode njenim noktom, buei jedan trag plavih vena na njenim
grudima. Potee ljubiasto-crvena krv i on stavi usta na ranu, sisajui kao dete.
Kejt ispunie talasi toplote i bola. Bila je bespomona, oseajui ga svakim
atomom svog tela. Htela je da ga upozori na svoju krv. Neumorno je pio. Bilo je
neke uznemirujue odlunosti u sve brim udarima njegovih kukova. Kejt je bila
opinjena. Ipak, to nije bilo ono to je prieljkivala.
Edvin je gutao njenu krv, pribliavajui se vrhuncu. Svrio je priljubljen
telom uz nju. Toplota koja se irila u njoj nije umanjivala njenu crvenu e.
Kao mrtvo bie, Kejt nije mogla da zatrudni na ovaj nain. Potomstvo je
mogla da obezbedi samo putem prenoenja sopstvene krvne loze. Jo uvek je
mogla svom ljubavniku da postane majka.
Leali su zajedno, jedno telo, curei jedno u drugo. Crna strela panike rasla
je u Kejtinom umu. Edvin je bivao sve tei na njoj. Hvatao ga je san.
Kejt se iskoprca ispod njegovog tekog tela. Rupa na njenim grudima je
zarasla, ostavljajui mrlju krvi na njenoj pegavoj dojci. Nije bilo oiljka.
Edvinove usne bile su crvene od vampirskog soka.
Ona ga prodrma.
Edvine, ako hoe da se preobrati moram da pijem iz tebe da bismo
kompletirali sjedinjavanje."
On zevnu, obuhvatajui rukama svoj vrat, titei ga. Njene krvi bilo je i na
dlaicama njegovih grudi.
Opasno je ako ne odemo do kraja."
Kejt nije imala decu-u-tami. Smatrala je da kao nemrtva nije bila dovoljno
stara da bi snosila odgovornost. Jo uvek je bilo toliko stvari u njenom stanju

koje nije razumela. Meutim, sada je bila tu, kao budalasta toplokrvna devojka u
vihoru strasti, donosei odluku o majinstvu u neprijatnom trenutku.
Edvin otvori oi.
Htela je potpuno da ga isui, da pije iz njega dok mu ne umine srce, a zatim
da njegovim leom nahrani novoroene na meseini.
Edvine, ao mi je, ali nemam drugog izbora."
Kosti njene vilice se otkaie dok su joj usta oticala kao u zmije. Dodatni
onjaci iznikoe oko sekutia. Ispitivala je sopstvenu krvavo-slanu pljuvaku.
Edvin isprui ruku, odgurujui joj telo dlanom, rairenih prstiju.
Ne", ree on, bledunjavo, ne, gospoice Njukalo."
Bila je rastrzana izmeu dunosti, elje za hranjenjem i brige o Edvinovoj
obnovi snage.
Nee se preobratiti", ree ona dok su joj rei sipale kroz nabujale
onjake.
On odmahnu glavom. Ne sme da me prisiljava. Moram da ostanem svoj.
Kejt, molim te..."
Edvin pade u nesvest. Uzavrele krvi, njegovo srce je i dalje lupalo jako i
ravnomerno. Htela je da urlikne. Probudio je vuka u njoj, ali joj nije dopustio da
se nahrani. Soba se ustalasala, kao povrina nemirne vode. I dalje je muio
oseaj letenja i vatre koji je primila iz njegovih misli. Ona stavi naoari i zatvori
oi, pokuavajui da spere vuka iz svog srca.
Kada je ustala sa kreveta Edvin se protegnuo, smejui se. Ona zadrhta,
hladna i slaba kao posle davanja krvi pacijentu. No, ovo je bilo mnogo sloenija
razmena.
Da ga je silovala na spavanju, to bi bilo nerazumno. Da se preobratio,
verovatno bi joj se zahvaljivao. Meutim, bilo je neke udne odlunosti u
njegovom ne."

Noge su joj bile nesigurne. Ona se sklupa u uglu, sa kolenima na grudima,

i uvi se odeom. Napravivi gnezdo, prepusti se umoru. elina aka stegnu
njeno udno srce.

31
Pesnikov ratnik

U atou du Malinboa kruile su prie, apati iz hodnika i prolaza provlaili

su se kroz pukotine velikih kamenih blokova. Poova ula bila su prezasiena
bukom ivih i mrtvih, skianjem pacova u zidovima. Pokuavao je da iskljui
veiti amor, rei, rei, rei...
Teo Kremar-uldorf ue u njegovu sobu, nosei u rukama zimski kaput.
U ovoj tvravi i mrtvima je hladno", objasni obavetajni oficir.
Po sa zahvalnou prihvati poklon. Bio je nekoliko ina dui nego to je
potrebno, ali dobrog kvaliteta, sa duplim nizom sjajnih dugmia. Oficirske
oznake na ramenima bile su uklonjene.
Da vas udesimo za inspekciju, Edi."
Ja sam bio dobar vojnik, Teo. Borio sam se u ratovima pre nego to si se ti
rodio. Za ivota, sluio sam po inovima i sopstvenim zaslugama dogurao do
narednika. Kao novoroen, bio sam oficir Konfederacije."
Nisam znao da pesnici mogu da budu dobri vojnici. Sva ta pravila i
odgovornost..."
Kada sam pristupio vojsci, hteo sam samo da se odmorim od poetske
misli. Rat za Junjaku nezavisnost bio je pesniki rat, sanjari i idealisti protiv
vlasnika fabrika i puritanaca. Ba kao to je i ovo pesniki rat."
Teo je bio iznenaen ovom izjavom.
Borili smo se za budunost, Teo. Graf fon Drakula oivljava slavu
prolosti ali nije zaslepljen njom. Po njegovim standardima, svet e se
promeniti. Biti vampir je sutina modernizacije."
Oficir slegnu ramenima. Vi ste pravi patriota."

Ne vidim ni jedan drugi astan izbor."

Teo se proeta po sobi, pokuavajui da zaviri u papire na stolu. Po se
instinktivnu sagnu, kao kolarac koji pokuava da sprei svog druga da mu
gvirne u svesku. Oficir se nasmeja ovoj igri. Po se ispravi, mirniji.
Dakle, poeli ste? Evers se ali da mnogo odugovlaite."
Teovo miljenje o Hansu Hajncu Eversu nije se mnogo promenilo.
Poeo sam", prizna Po.
Hoe li to biti lepa pria o krvi i slavi?"
Mogue."
Na heroj je udna zver?"
Svi smo mi udne zveri."
Dobro biste obavljali moj posao, Edi. Tako malo otkrivate. Kao na
Crveni Baron."
Nakon hiljadu novih pisanja i brisanja, Po je uspeo da skrpi rei i fraze u
poglavlje. Ne uspevajui da se priblii samom Baronu fon Rihthofenu, pribegao
je sopstvenim utiscima i oseajima, konstruiui priu o svom dolasku u zamak
Malinboa i svom prvom susretu sa velianstvenim stvorenjima na nonom nebu.
Uskoro ete imati jo materijala za pisanje. Moj predlog je odbijen."
Teo se zalagao za tedljivo razvijanje JGl, verujui da e postepeno irenje
glasina jo vie podstai Saveznike. Vampire koji menjaju oblik smatrao je
smrtonosnim naoruanjem, kao gas. Verovao je da je JGl bio mnogo korisniji na
polju zadavanja ogromne tete koja bi se odrazila na neprijateljski moral nego na
ogranienu, mada impresivnu tetu koju bi mogli da zadaju neprijatelju.
Uskoro dobijamo odreene ruke."
Prolena ofanziva?"
Teo slegnu ramenima. Najstroe uvana tajna u vojnoj istoriji. Kako
sakriti tajnu od milion ljudi? Britanci i Francuzi e postaviti zidove iroke

dvadeset stopa du svojih linija i postaviti Amerikance na svaki utvreni vatreni

poloaj."
Zidovi se mogu preleteti."
aputanje mu je i dalje dopiralo do uiju. Kovane su zavere po okovima.
Svaki ovek bio je zasebna zavera, protiv svih ostalih. Savezi su se sklapali i
raskidali, politika se stvarala i nestajala, vernost se istezala i pucala. Ovaj tapat
bio je znak slabosti. Ako je Kaiserschlacht trebalo da uspe, Centralne sile
moraju da se zakuju kovakim ekiem. U ovom zamku, pojedinci su bili
nesigurni atomi, vrtei se jedni oko drugih.
Imaemo vane goste, uo sam. Biete u neposrednoj blizini centra
dogaanja."
Po zastade na trenutak, predoseajui. Istorijska vrtoglavica.
Veeras bi trebalo da budete u kuli. Baron ponovo leti. Poveae svoj
rezultat."
,,A tu ste", viknu Ten Brinken kada je Po zakoraio u zasvoeni prostor.
Dobro."
Profesor, na poetku sumnjiav, sada je bio ubeen da e Poova knjiga
pothraniti njegovu dugovenu reputaciju. Bacio se na hvalisanje, reajui
pesniku injenice kao da su one bile neophodne za publikaciju.
Iako umotan u Teov zimski kaput (koji je, shvati on, bio izvuen iz ormana
mrtvog oficira), Po se smrzavao. Izloena ubilakim vetrovima, kula je bila
arktika zamka. Ledenice su visile na sve strane. Vojnici su svakodnevno, uz
pomo skele, strugali led sa zidova.
Baron fon Rihthofen stajao je na sredini prostorije, u ljudskom obliku, u
stavu mirno. Po salutirajui pozdravi Rihthofena na ta ovaj ni ne pokua da
uzvrati. Leta je nosio dugi proiveni kuni mantil. Naunici su trkarali oko
njega. Ten Brinken je odseno upravljao operacijom, kao licemerni svetenik
koji ubrzava molitvu. Profesorove kolege inila je polumistina grupica, na pola

puta izmeu srednjeg veka i modernizma. Dr Kaligari, psihijatar, bio je pobornik

jedinstvene prakse i tajanstvene teorije. Vrebao je zlokobno iz senke, krabajui
nervozno svoje beleke.
Ako bi bio tako ljubazan", Ten Brinken se obrati Rihthofenu, da
promeni svoj oblik."
Rihthofen kratko klimnu glavom i skinu ogrta. Njegovi sluitelji stajali su
pored, drei aparatura koju e noni ratnik nabacati na sebe. Kurten se povijao
pod teinom Baronovih mitraljeza.
Neto nabuja u Rihthofenu. Ramena se proirie, kima se izdui. Postao je
iri i vii. Miii natekoe kao suneri. Vene narastoe kao cevi pod pritiskom.
Perje niknu iz koe, prekrivajui sada ve zadebljali omota gustim krznom.
Kosti se rastegnue, izduujui se i menjajui oblik. Lice potamni. Iznikoe
ronati zavreci lobanje oko oiju i vilice. Formirae se ui imia. Baronove
oi se rairie, velike kao pesnice. Njegova smirenost bila je oigledna,
kontinuitet izmeu oveka i supermena. Rihthofen rairi svoje izmenjene ruke.
Zglobovi se upletoe vretenasto i snano dok ih je prekrivao plat od perja,
formirajui krila.
Ten Brinken proveri svoj depni sat. Njegov raupani saradnik, Rotvang
zapisivao je procenu oblika.
Svaki put, her Po, proces je sve bri. Uskoro e se odvijati u treptaju oka."
Kurten i Harman pomogoe Rihthofenu da navue svoje izme, penjui se
na skelu kako bi mu okaili mitraljeze oko vrata. Sa rukama petvorenim u krila,
Baronu izrastoe nove rake. Izgledao je savrenije nego proli put kada je Po
prvi put ugledao transformisanog letaa. Ruke su mu sada liile na ljudske,
presvuene koom. Vrlo fleksibilne, sa etiri prsta, zgrabile su drke mitraljeza.
Cevi se digoe u vertikalan poloaj.
Njegov oblik je svaki put sve savreniji", objasni Ten Brinken. Idealan
oblik koji smo zamislili sve dostiniji."

Po zau udaranje Baronovog uveanog srca, snaan puls.

Na kraju e ovo biti pravi Baron fon Rihthofen. Samo to e ljudski oblik
biti samo maska."
Moe li promena da postane permanentna?"
Ten Brinken odmahnu glavom i naceri se kao majmun. Nita vie nee biti
permanentno, her Po. Oblici ovih stvorenja e uvek biti promenljivi. Adaptirae
se na stanja kad god bude potrebno da lete."
Baron sklopi svoja krila, i dalje u stavu mirno, i pogleda kroz otvore na
zidovima kule. Napolju su zvezde sijale kao otrice brijaa. Kamuflana mrea
ulete unutra. Jak vetar ibao je kroz sobu u kuli. Naunici su stiskali neposlune
beleke. Po je drhtao u svom kaputu.
Ten Brinken i Rotvang napravie krug oko letaa u promenjenom obliku,
molitveno se domunavajui. Po ih je pratio, ne mogavi da odoli lepoti
stvorenja pred sobom. Manfred fon Rihthofen vie nije bio ovek. Oko njega se
irio ivotinjski vonj, peckajui Poa za oi i nozdrve, toliko jak da je mogao da
se oseti u ustima, kao biber.
Po pokua da nae neko poreenje: ogromna statua, ratnika zver, aneo
ubica, Teutonac polubog. Nijedno nije odgovaralo. Kao to Baron ree, bio je
samo svoj i to je jedino bilo bitno.
Naunici se udaljie, ostavljajuji Poa u podnoju dina. Mrea je
uklonjena sa prozora, omoguujui Rihthofenu da izae na platformu. Kamene
ploe su se tresle od njegovih koraka. Po ga je pratio, trkajui u senci
Baronovih krila.
Uvukavi ramena i pognuvi glavu, Rihthofen se provue kroz otvor na
zidu i stade na platformu. Grudi mu se rairie, krila se oslobodie, napunjena
vazduhom.
Po je stajao iza njega, ignoriui udare vetra. Platforma je bila postavljena
u praznom prostoru. Ispod nje vladalo je carstvo tame. Zvezde su se ogledale u

jezeru, jedinom oblinjem pokazatelju nivoa zemlje. Sevanje vatre oznaavalo je

rovove udaljene nekoliko milja. Neznatni krici pratili su buku granatiranja.
Rihthofen stade na ivicu platforme, rairivi krila kao jedra. Kurten,
konopcem vezan oko struka za Harmana u sluaju da sklizne sa platforme,
privrsti kope na Baronovim izmama, vezujui mu noge u nivou kolena.
Koni depovi oko letaevih butina sadrali su dodatne okvire sa municijom.
Oklopni lem pokrivao mu je glavu, zaseen oko isturenih uiju. Neki od
Baronovih drugova nosili su zatitnike naoari u svom promenjenom obliku, ali
Rihthofen je prezirao svaki komfor. Njegove one duplje poprimale su oblik i
veliinu zatitnih naoara.
Po se borio sa vetrom, pribliavajui se Baronu. Teo mu doviknu da bude
paljiv. Ever se u sebi molio da Poa obori vetar i baci ga u umu.
Baron se okrenu i otvori usta, vampirski zubi bili su veliine cele stope.
Unutranjost eljusti bila mu je jarko crvena na crnom paperjastom licu.
Gladan sam, pesnie", ree on. Kako bee ide njihova deja pesmica,
'Namirisao sam krv Engleza'?"
Po se uplai. Nije ni pomiljao da je Baron u izmenjenom obliku bio u
stanju da normalno govori. Glas mu je bio iznenaujue isti.
Ako morate, napiite moju itulju."
Zglobovi Rihthofenovih ramena se obrnue pri irenju krila. On se nagnu
napred, padajui ukrueno sa platforme. Krila uhvatie vetar. Vazduna struja
baci Poa na ruke i kolena.
Baron se spusti ispod platforme, a zatim se vinu visoko, letei kruno ka
zvezdama. Nije konstantno mahao krilima ve je klizio na strujama, napredujui
kroz vazduh snagom volje. Poneki zamah bio je dovoljan da se odri na visini.
Po pokua da ustane, ali se nae u zamci, drhtei. izma mu se okliznu i on
pade, klizei ka ivici. Baron je bio njegov vetrobran. Sada, kada je odleteo, Po je
bio samo mala mrlja na platformi, vetar je pretio da ga zbrie sa nje. On opet

ustade, paljivo, koraknuvi odluno ka prozom. Rihthofen je ve bio iznad

rovova, vidljiv samo zahvaljujui sevanju vatre koja je obasjavala unutranju
stranu crvenkastog perja. Leteo je brzo i elegantno.
Priavi prozoru, Teo uvue Poa unutra.
Morate da budete paljiviji, Edi. Pomuio bih se da objasnim Mabuzeu
va gubitak."
Po je jo uvek drhtao.
Naunici se skupie, popunjavajui formulare, raspravljajui o minornim
stavkama. Sluitelji uklonie stvari. General Karntajn je stajao na mestu gde se
Baron preobrazio, posmatrajui Rihthofenov naputeni ogrta. Gestom
uvebanog sobara, Kurten uze komad odee i otrese ga.
Teo kljocnu petama, salutirajui. Karntajn uzvrati pozdrav.
Manfred je hrabar momak", ree stariji vampir. Molim se da se bezbedno
vrati."
Ako mene pitate, brinuo bih o onima koje e Baron fon Rihthofen uloviti.
Uostalom, on je nepobediv."
Karntajnovo lice bilo je sivo, vidljiva starost izbijala je kroz oigledne
srednje godine.
Kremar-uldorfe", umorno ree on, niko nije nepobediv."

32
Okrepljenje

Kejt se probudila sa mranim ehom u glavi, oiju zalepljenih skramom koja

se obino formirala kada bi spavala dva do tri dana. Niti koje su je vezivale za
veno mlad le bile su slabije od onih kada je tek bila umrla. Njeno telo nalazilo
se u hotelu, naprasno ispranjeno promenom vremena ili zaetkom
meunarodne krize. Ovo vie nije bio njen dom.
Jaka goruica bila je znak da je hitno morala da se nahrani. Ekstremno
hitno. Oteeni i zailjeni onjaci stvarali su oseaj slomljenog mermera u njenim
ustima. Balavila je, gubei potrebnu tenost. Uporno je gutala pljuvaku.
Teko otvorivi oi, ona shvati da je vladala no. Jo uvek je bila u
Edvinovoj sobi. Zajedno sa haljinom, bila je umotana u arav. Improvizovana
odea za spavanje mirisala je na ljubav. Nije imala naoari.
Na krevetu je sedeo mukarac i puio. U neosvetljenoj sobi, cigareta je
gorela kao daleko sunce. Njegova silueta bila je mutna.
Edvine" promuklo ree ona. Grlo je bolelo koliko je bilo suvo.
Silueta upali lampu. Bio je to arls, okantno ostarelog lica pod tamnim
abaurom lampe.
ta si sada zabrljala, Kejt?"
Neizdriv bol probadao joj je gorue srce, kao da je iz malaksalosti
probudio nemilosrdni Van Helsing sa kopljem od usijanog elika.
Edvin..."
arls odmahnu glavom.
Vintrop se promenio. Mnogo se promenio, mada moda ne onako kako si
se ti nadala."

Nije bilo fer! arls je previe pretpostavljao, dolazei do pogrenih

zakljuaka. Stid je izjedao. Grlo je nije slualo. Nije mogla da mu objasni.
Zar se nismo dogovorili da napusti Francusku?"
Kejt stisnu pesnice i poe da se lupa po grudima. Bilo joj je neprijatno to
je arls naao u ovom stanju. Osim bedne malaksalosti, bila je gola.
Ba si jadna", ree on.
arls ugasi cigaretu u tacni i ustade. Krckao je kao mali starac, pognuvi
glavu da ne udari u tavanicu. Kleknuvi pored nje, on duboko uzdahnu. Ispod
nonog stoia stajao je emajlirani umivaonik. arls nae vlanu krpu i stavi joj
na lice, briui osuene tragove oko njenih usta i oiju. Zadovoljan, uze njene
naoari sa stola i stavi joj na lice.
Kejt vrtoglavo pogleda po sobi, otro ga fokusirajui. Iz blizine, sitne linije
oko arlsovih oiju liile su na pukotine.
edna sam", ree ona, namerno. Bila je ljuta na sebe. Morae to pre da se
vrati u normalu. edna sam", ponovi ona, jasnije.
Delimino je razumevi, arls posegnu za bokalom punim vode koji je
stajao pored umivaonika.
Ona odmahnu glavom. ,,edna sam."
Kejt, previe se oslanja na nae prijateljstvo."
Nije shvatala ta je hteo time da kae. Nije mogla da objasni zato je njena
crvena e postala toliko urgentna. Izgubila je mnogo krvi, na Erousmitove
razorne" sluajeve, potom na Edvina...
arls joj dodirnu vrat. Meu njima sevnu varnica. Razumeo je, zahvaljujui
druenju sa enevjev.
Pregladnela si. Isceena si."
On priblii lampu njenom licu. Treptala je dok je piljio u nju.

Ima sede, Kejti", ree on, zurei radoznalo. Ovako bi izgledala da se nisi
preobratila. teta to to nikada nee moi da vidi."
Kejt nije imala odraz u ogledalu. Nije se videla na fotografijama. Mogao je
samo da je nacrta neko sa strane. Skoro da se uopte nije seala svog izgleda iz
toplokrvnog perioda.
Da si poivela, bila bi lepa ena", ljubazno ree arls.
Izgledam kao krtica, arlse. Sa neurednom kosom i pegama."
On se nasmeja, iznenaen to je uspela da sroi reenicu.
Potcenjuje sebe. Devojke koje su bile lepe od tebe postale su debele i
zle. Bila bi prelepa u svojim tridesetim. Karakter bi ti se ocrtavao na licu."
Kojeta."
Kako zna, Kejt."
Kada smo svi bili ivi, ti si zaprosio lepu Penelopu, ni ne primeujui Kejt
sa licem krtice."
Stara rana nabra mu obrve. Ljudi prave greke u mladosti."
Bila sam tako zaljubljena u tebe, arlse. Kada si objavio zaruke sa Peni,
danima sam plakala. To me je odvuklo u zagrljaj Frenka Harisa. Vidi ta je
napravio od mene."
Ona provue prste kroz masnu kosu, skidajui pljavtinu.
Voleo bih kada bih mogao da se ljutim neogranieno dugo, Kejt."
Odgurnuvi se kolenima o pod, on ustade i spusti se na stolicu. Kejt se
nasloni na zid, navlaei arav preko grudi.
ta se ovde uopte dogodilo?" upita on.
ta se dogodilo sa Edvinom?"
Veiti uvar tajni, nije eleo nita da otkrije.
Prvo ti."
Pio je moju krv."

On znalaki klimnu glavom.

Ali ja nisam pila njegovu."
On odmahnu glavom.
Izgleda da je verovao da e dobiti snagu vampira bez pravog
preobraenja."
Je li to mogue?"
Ne znam. Pitaj starije vampire ili naunike. Ili zaviri u svoje srce."
Nije se pravio da je ne razume. Dok je bio sa enevjev, arls je dobio deo
njene snage. Kroz ljubav, pomisli Kejt, ili osmozu.
U ta se... pretvorio?"
arls je bio zabrinut za svog tienika. Zato je toliko dugo sedeo u sobi,
ekajui da se ona probudi.
Dobrog je zdravlja. Zavrio je kolu letenja. Bie Diogenovog ovek u
eksadrili Kondor. Izmislio je jedinstvenu poziciju i obuio sebe da je popuni."
,Ali ti i dalje brine?"
Kao to sam rekao, promenio se. Ne kaem ovo tek tako, ali to me plai.
Podsea me na Kaleba Krofta."
Jo jedan bolni ubod u grudima. Rebra su joj stiskala srce kao koata
pesnica. Zagrlivi svoje noge, trudila se da smiri greve u udovima.
arls skinu desno dugme za manetnu, zavrnu rukav od kaputa a potom
rukav od koulje. Ona odmahnu glavom, stisnuvi usne preko nabreklih, bolnih
onjaka. Srce joj je eznulo.
Da nisam previe stara berba, gospoice Probiraice? Moda sam se
pretvorio u sire?"
Od kada je raskinuo sa enevjev, arlsu niko nije pio krv. Kejt je to
svakako znala.

Spustivi se na pod on je privue na svoje krilo. Bila je okirana njegovom

toplotom, shvatajui koliko je zapravo bila hladna, tako blizu smrti.
Mora, Kejt."
arls joj prinese svoj runi zglob. Na njemu su bila dva siuna, davno
zaceljena oiljka iz kojih je sisala enevjev.
Ovo se dogaalo previe kasno u njihovim ivotima da bi mogla da mu
znai ono to je nekada elela, ali pomoi e joj da preivi. A preivljavanje su
pratili neoekivano magini trenuci, kao i jo jedna ansa.
Uzeu vanilu", ree ona. arls se osmehnu.
Kejt uze njegovu ruku i oliza zglob svojim hrapavim dugim jezikom.
Zaceljujua suptanca u njenoj pljuvaki olakae da mu rane zarastu za manje
od sata. Smekao se. To mu je bilo poznato.
Hajde, lepotice", neno ree on. Pij."
Otrim sekutiima, Kejt usisa sloj tanke koe. Vampirski zubi zakripae i
topli sok joj ispuni usta.
Crveni ukus bio je kao eksplozija. Celo telo joj pretrnu, vie od estine
nego od uobiajenog ljubavnog ina. Vreme harmonije: arlsova krv topila se
na njenom jeziku i nepcima, milujui njeno suvo grlo, smirujui joj bolno srce.
Zgrivi ramena od zadovoljstva, Kejt je bila dovoljno udaljena da odmeri
svoje hranjenje. Da je pila sa arlsovog vrata, mogla bi da pretera. Zglob je bio
dovoljno daleko od srca, due i glave. Proimala su je njegova oseanja.
Skrivene tajne njegovih misli bile su zamagljene, nedostupne.
Ona odvoji usne sa svee rane i pogleda ga u lice. Njegov osmeh bio je
vrst. Ispod vilice mu je pulsirala plava vena. Kejt zavue ruke pod njegov
kaput. Mogla bi da se pomeri vie, da pije sa izvora.
Nos joj zagolica miris krvi. Curenje na ruci je mamilo. Pila je, gubei se...
...bila je u polusnu, krv joj je grejala grlo, lepei se oko njenih usta.

Hvala ti arlse", zadihano ree, progutavi jo jednom.

On je blago pomazi po kosi. Naoari su joj bile iskoene od lica pritisnutog
o njegov zglob. On ih vrati na mesto.
Nije popila mnogo. Ali je podelila snagu njegovog duha. Vie nije bila
stranac u sopstvenom telu. Bol je uminuo. Preuzela je kontrolu nad
ekstremitetima. Miii su joj bili gipki, slobodni.
Kejt se odvoji od arlsa i on spusti svoje rukave, vadei dugme za
manetnu iz depa kaputa.
Podignuvi lampu iznad njene kose, on ree, Sede su ti nestale. Kosa ti je
crvena kao ra."
Kejt ustade, stabilna na nogama, pridravajui haljinu kako bi sauvala
dozu skromnosti.
teta", ree arls. Vie si mi se sviala kao starija."
Ona ga pljesnu rukavom po licu.
Neemo vie trpeti vau drskost, gospodine Boregard."
Prava si Irkinja kada si tako nabusita."
Kejt porumene. Posle hranjenja, bila je crvena kao bulka.
arls pokua da ustane, ali nije mogao. Zaboravila je da e biti slab,
privremeno, zbog sjedinjenja. Ona mu prui ruku.
Taaaako, dedice", zaikavala ga je. Ne smete da se umarate. Ne prilii
vaim godinama."
Ona ga sono poljubi u obraz, i zaboravivi na skromnost, navue svoju
ustajalu haljinu, do kukova. Zakopavala se na leima.
Hoe li da mi pomogne, arlse?"
Sumnjam da to iko vie moe, Kejt."

33
Ubica

Moj otac pravi razliku izmeu lovca i strelca. Strelac lovi iz zabave. Moj
brat je u srcu strelac. Lotar voli da leti, voli da rizikuje. Lovac lovi da bi ubio. Ja
svoj plen pronaem i ubijem, brzo. Svaki me ini sve jaim."
Uprkos svojim instiktima, Baron fon Rihthofen je pokuao da prui svoje
iskreno objanjenje. Teo zastade iza njega, bez ijedne rei. Po je znao da se ovaj
setio trenutka kada je Baron izabrao da se igra sa svojim plenom umesto da ga
ubije, brzo. Teo je jo uvek razmiljao o izviau Alberta Bola.
Kada ubijem Engleza", nastavi Rihthofen, moja lovaka strast se
zadovolji na etvrt sata. Onda se potreba ponovo raa..."
Hodali su oko jezera. Dan je bio oblaan. Svi vampiri nosili su kape sa
obodima i tamne naoari. Nahranjen letom od prethodne veeri, Baron je bio
priljiviji nego tokom prethodnih intervjua. Teo je nagovestio Pou da e
Rihthofen biti mnogo predusretljiviji izvan zamka. Za lovca, zatoenog meu
zidovima, to je izgledalo kao prerana smrt.
Pratila ih je ivotinja. Po je oslukivao njeno tiho ukanje po visokoj travi.
Bila je to neka vrsta malog psa. Baron je takoe primetio njegovo prisustvo,
povremeno bacajui gladne poglede na psa.
Prole noi, Rihthofen je ulovio i ubio etiri puta tokom troasovnog leta.
Meta su mu bili RE8 osmatra, francuski Spad, Sopvit Kamel i britanski
izviaki balon. est ljudi je potpuno mrtvo, etvorica od njih vampiri. Baronov
rezultat porastao je za jo tri pobede. Baloni su se raunali posebno. Francuz,
Nungeser, imao je visok rezultat. Ova pobeda koja je Baronu donela
izjednaenje rezultata u zvaninim izvetajima, bie zapamena kao jedna od
najveih.

Kako biste opisali svoj noanji posao?"

Bio je to dobar lov. Pio sam iz svih, osim iz jednog."
ta vam je vanije, hranjenje ili ubijanje?"
Po se pokaja zbog postavljenog pitanja. Izazivao je Rihthofena da odbaci
sve svoje titove. Na poetku, Po je mislio da se Baron iskreno zbunjivao kod
svakog iskuavanja; sada je shvatio da je Rihthofen precizno merio svoje rei,
vodei rauna da ne kae nita to bi moglo da uzbudi vazduhoplovni senzor.
Pas, jazaviar tunog pogled, izroni iz trave i potra ka njima. ivotinja je
preivljavala zahvaljujui otpacima mrtvih ljudi.
Rauna se pobeda", konano ree Rihthofen.
A ta je za vas pobeda?"
Rihthofen se okrenu i pogleda u mirnu vodu.
A ta je za vas jezero, pesnie?"
Bilo je to obino jezero. Tamno ali bez mirisa, ne preterano privlano ali ne
i groteskno. U njega je upao britanski avion one noi kada je Rihthofen dopustio
da Bol i izvia pobegnu. Olupina je izvuena napolje i izloena kao trofej na
zidu zamka. Telo pilota nije naeno.
Ne znam, ali mogu da kaem ta je za mene hranjenje, ta za mene znai
krv ene..."
ene", mrcnu Rihthofen.
Teo dignu pogled, guei smeh.
Ne mogu da se izvinim zbog svoje prirode", ree Po. Iako sam bio
vojnik, kada je trebalo, lino ne naginjem ka ubistvu."
Moj brat tvrdi da vie voli da bude ljubavnik nego borac. Lae samog
sebe."
Za mene, in vampirizma je neno sjedinjenje, oslobaanje samoe,
reafirmacija smrti ivota..."

Ne razumete me, pesnie. Zar nikada niste ubili?"

Po je bio postien. Proganjala ga je bela, mrtva ena, velikih oiju i zuba,
duge kose.
Ubijao sam", prizna on. Naroito dok sam bio novoroen. Nisam shvatao
prirodu sopstvenog stanja."
Ja sam novoroen. Vampir sam tek osam godina. Profesor Ten Brinken
kae da se konstantno menjam."
Ali vi postajete sve vei ubica?"
Rihthofen klimnu jednom, izvue pitolj iz konih korica i opali. Precizan
hitac probui iznenaenom jazaviaru glavu. Krv mu potee iz uiju i uz trzaj
pade mrtav.
Glupi pas", ree Rihthofen, guei drhtaj. Iz nekog nepoznatog razloga,
bezopasna ivotinja mu je bila odbojna kao zaraeni pacov.
Teo je bio uznemiren usled nonalantnog ubistva. Pucanj je odzvanjao u
Poovim osetljivim uima. Patke poletee iz oblinjeg umarka. Miris psee krvi
podbode Poovu crvenu e. ivotinja je bila ogavna, ali on se priseti slatke ii.
U zamku Malinboa, letaima su ponekad dovodili toplokrvne ene. Po oseti
glad.
Mojoj zemlji je potrebno ubijanje", ree Rihthofen. Obavljam svoju
dunost."
U vekovima koji dolaze, moete uveliko da se promenite. Potrebe vae
zemlje mogu da se promene i oslobode vas te dunosti. Moda ete i vi postati
ljubavnik."
Rihthofen, miran, hladan i bled, pogleda direktno u Poa. Preda mnom
nema vekova. Ja sam mrtav ovek."
Po zbunjeno pogleda u Tea.

Razumeo sam da ste se preobratili bez prolaska kroz smrt? Sami ste mi
tako rekli."
Baron je izgledao zgaeno. Ne mislim na to, pesnie. Ja sam istinski
mrtav ovek. Svi mi u JG1, samo privremeno koristimo sopstvene leeve.
Sasvim je izvesno da neemo preiveti rat."
Teove usne skupie se u ozbiljnu crtu. On izbaci dim i fijuknu svoju
poslednju cigaretu u jezero.
To je zbog Nungesera. Pio si njegovu krv i sada razmilja kao on."
Mali ar od cigarete zaita na povrini vode.
Ja mislim svojom glavom, Kremar-uldorfe. Ali u pravu si. Francuz mi
je bio donekle slian. Znao je da je bio mrtav. Svaka pobeda bila je samo
odlaganje. Kada sam ga ubio, nimalo nije bio iznenaen. Znao je da e ga smrt
stii pre ili kasnije. I ja sam to znao kada sam mu probio vrat i pio njegovu vrelu
krv."
Da li smatrate da time poraavate vae drugove?" upita Po.
Tragedija rata je u takmienju jednih protiv drugih. Mi letai imamo vie
zajednikog sa onima protiv kojih se borimo nego sa onima za koje se borimo.
Verovatno emo umreti u vazduhu. Osvald Belke, moj uitelj, umro je glupim
nesrenim sluajem. Svi mi, takozvani heroji, emo umreti. Paemo s neba u
plamenu. Preivee samo kljakavi psi rata."
Po pomisli na Geringa koji zapisuje rezultate, na Eversa koji dosauje
o svom napredovanju, na Tena Brinkena koji uzima mere, na Kurtena i Harmana
koji uvaju mitraljeze svog gospodara. On pomisli na Edgara Poa koji se savija
pod propagandom.
Profesor Ten Brinken tvrdi da e vas napraviti nepobedivim."
Prati nas sa estarom i topericom, brbljajui o merama i nauci. On nikada
nije bio na nebu. On ne zna. Gore ne postoji nauka."

ta postoji?"
Vi ste pesnik. Kaite vi meni."
Ne mogu da piem o neemu to ne poznajem."
Rihthofen skinu tamne naoari. Oi mu se nisu skupljale na suncu. Lice mu
je bilo kao stena.
Gore, na nebu, vodi se rat. Veiti rat. Ne samo sa Britancima i
Francuzima, ve sa vazduhom. Nebo nas ne eli gore. Nas, arogantne, nas ubice.
Nebo uzima danak. Uzelo je Belkea, Imelmana, Bolsa, Nungesera i mnoge
druge, i bacilo ih na zemlju. Nikada neemo biti nebeska stvorenja."
Dok je govorio nije gledao u nebo.
ta e biti posle rata?"
Po prvi put od kada ga je Po upoznao, Rihthofen se nasmeja. Bio je to
kratak lave, nalik na reanje.
,,'Posle rata'? Ne postoji 'posle rata'.''

34
Imelmanov okret

Meu njima je vladalo preutno primirje: nije bilo spomena o proterivanju

Kejt iz rata.
arls je hteo da ona ostane zato to je eleo miljenje sa strane. Kroz
njihovu vezu koja je bledela zajedno sa asimilacijom njegove krvi, Kejt je znala
da ga je uteila. Bilo je razoaravajue to mu je to omoguilo opstanak u
Odboru Diogenovog kluba, ne samo njenim zaslugama ve i zato to je ovog
pristojnog starca podseala na druge ene, ene njegove mladosti: njegovu
suprugu, Pamelu i sveticu enevjev.
Dok su se vozili u otvorenim kolima ka Maraniku, arls je dremao,
iscrpljen i isuen. Noge mu je umotala ebetom i drala ga uspravno. U jednom
trenutku sna obavio je ruke oko nje.
ta li je mislio o njoj? Preivevi Frenka Harisa i tridesetogodinji teror
kao vampirka, znala je da je posedovala vrst karakter. Meutim, ispreili su se
duhovi arlsovih ena. Rizikovala je da postane jedna od fantomskih sestara
koje su ga progonile. Pored Pamele i enevjev, tu su bile Penelopa, gospoa
Harker, Meri Keli, stara kraljica, Mata Hari. Osim Pamele, koja je bila mrtva pre
Drakulinog dolaska, sve ostale bile su vampirke.
Linost vampira bila je nestabilna, promenljiva. Konstantno su se hranili
drugima, sve vie se smanjujui, gubei sopstveni karakter. Kejtine sestre-utami, ugasile su svoje umove pre nego to ih je izdalo telo.
Kada

se

preobratila,

Penelopa,

arlsova

verenica,

postala

je

neprepoznatljiva. Sada potpuno usamljena, primala je toplokrvne posetioce u

svojoj mranoj kui, grevito visei o koncu ivota-u-smrti koji je prezirala.

Kejt je znala da je bila jaka. Jo uvek je bila nemrtva, jo uvek je bila svoja,
bila je razumna. Ili moda razumna kao i do tada. Da je poivela, nasuprot
onome to je arls ljubazno primetio, pretvorila bi se u nakazu od usedelice, u
aknutu babadevojku u pantalonama.
Ovo je bio put kojim je dola biciklom one noi kada je nestao Edvin. Nebo
je opet bilo mutno. Ovoga puta, bilo je blizu svitanja a ne sutona. Avioni su opet
poleteli. Tri Kamel bombardera vraala su se u bazu. Nisu leteli sa linija to
znai da nisu bili u ofanzivnoj patroli. Izvodili su akrobacije" u vidu krunog
letenja po nebu gde se svaki trudio da napravi manji krug od onog drugog.
Budui da je svaki drugi pilot stradao u neprijateljskoj akciji, svaki trei je
padao vebajui ili tokom rekreativnog leta. Dva Kemela ustremie se na treeg,
kao jastrebovi ustremljeni na plen, pokuavajui da ga obore.
Vrlo malom broju vampira mogla su da izrastu krila i da polete. Kejt nije
bila meu njima. Gledajui gore, osetila je zov neba. Volela bi da leti u jednoj
od tih maina. Kao dete, nemilosrdno je izazvala ista ona ogavna Penelopa, koju
arls kasnije nije uspeo da oeni, kada je priznala da je elela da se obue kao
deak i odmetne se na more. Ovo je bio isti impuls, neto deje zamrznuto u njoj
u trenutku preobraenja.
Kamel koji je predvodio svoje drugove u lanu poteru poe da pada,
spiralno se ruei ka ofucanom umarku. Kejt pomisli da je avion izgubio
kontrolu. Od uzrujanosti, ona stisnu arlsa i probudi ga.
Prokleta budala", ree on.
Avion oea vrh drvea (Kejt zau pucanje granica) i neverovatno se
iskoprca iz pada. Kejt zviznu. Kamel se naglo vinu ka nebu, penjui se otpozadi
ka ostalima. Kada bi pilot ispalio vatru, oborio bi obojicu.
To je Edvin", ree arls.
Sumnjam, ovo je vrhunsko letenje. Edvin je poetnik."
Ekspert bi znao kada treba da se uplai."

Vazduni okraj, najsigurniji nain da se pobedi u napadu odozdo i

otpozadi, poloaj koji je Edvin zauzimao u odnosu na svoje zamiljene
neprijatelje. ak i dvosed sa okruglim mitraljezom retko je pucao na napadaa
koji je dolazio odozdo ili otpozadi. Taktika borbe prsa u prsa usavrena je u
poslednje tri godine, kulminirajui u vetini prikradanja meti otpozadi.
Momak leti kao vaba", ree voza, pomalo prezrivo. Idealna meta.
Gotov je za dve nedelje, mrtav za mesec dana."
Edvinova posada letela je u suprotnim pravcima: jedan je pokuao da
imitira njegov manevar kovitlajui svoj Kamel, dok je drugi odleteo u oblake.
U pravoj vazdunoj borbi, ostali bi pobegli, uprkos njegovom
fantastinom padu."
arls odmahnu glavom. U pravoj vazdunoj borbi, ubili bi ga pre nego to
bi uspeo da umakne."
Zau se neznatno tektanje.
Prokletstvo", opsova voza. Taj momak je upravo upucao svog ortaka."
Kamel koji je leteo na gore izgledao je kao da nije pogoen.
Verovatno neka imitacija pucnjave", ree Kejt.
Niste u pravu, gospoice."
Avion u padu obrnu se na gore, iskrzan i klimav, imajui Edvina i dalje za
sobom. Opet se zau tektanje.
Mali plamen buknu u Kamelovom repu.
Ovoga puta ga je pogodio", ree voza.
Bili su na glavnoj kapiji Maranika. Straar propusti arlsovo vozilo i
uz vojniki pozdrav. Moda je bio VIP iako je bio civil. Straario je isti
onaj vodnik koji je bio na dunosti kada je Kejt dolazila sama.
Kola krenue uzbrdo ka seoskoj kui u trenutku kada se Kamel pribliio
bazi. Kapetan Alard, u dugom crnom kaputu i eiru sa irokim obodom, stajao

je napolju i gledao u nebo, zajedno sa pilotskim kadrovima, ukljuujui stare

prijatelje Bertija i Dindera. Znala je za njihova neslaganja. Jo jedno tabsko
vozilo bilo je parkirano ispred kue, ofer je stajao pored. Kejt oseti miris
ugledne linosti", pitajui se da li je postojalo jo neto o emu bi morala da
brine.
Kada je svanulo, Kameli sletee. Edvin se spusti prvi i uredno odveze avion
u upu. Bio je potpuno maskiran u lem i naoari, ali odmah je znala da je to bio
ovek koji je pio iz nje. Vrela igla probode joj srce, podseajui je na njihov
nedovren posao.
Drugi avion, repa izbuenog dimljivim rupama, buno slete na zemlju i
jedan toak mu skliznu sa staze. Kotrljao se, zaokreui udno sve dok nije stao.
Razjareni pilot iskoi iz aviona i potra preko polja, bacajui lem i naoari.
Njegove glomazne izme, dizajnirane za utopljavanje ali ne i za tranje, uinie
ga posebno nezgrapnim, skoro kominim.
Dok je trei Kamel paljivo sletao, ljutiti pilot iz drugog pritra Edvinu,
koji je smireno skidao svoje naoari. Kejt zau bujicu psovki.
Pomaui arlsu, zajedno preoe preko polja. Alard i piloti takoe se
pribliie raspravi.
Pogodio si me, prokleti bezoseajni skote! Do avola, ta si hteo time da
postigne? Da pobedi rat protiv vaba?"
Smiri se, Rutlede", ree Dinder. Daj Vintropu ansu da objasni."
Rutled, vampir sa malim rogovima i otrim brkovima, bio je novajlija.
Dakle...?"
Rutled pogleda u Edvina. Pilot odmota al, skinu masku i naoari. Oko
oiju je imao crne aave kolutove.
Traio bi pobedu", Edvin ree Alardu. Sam biram svoje ljude."
Prokleta budalo, mogao si da me ubije!"

Okrznuo sam te. Nisam te ubio."

Alard, odgovoran za krajnji sud, razmiljao je.
Alarde, da sam hteo da oborim Rutleda, onda bih to i uinio."
Uarenog pogleda, Alard kao da je prozreo Edvinovo srce.
Tano", ree on.
Rutled otvori usta, bunei se i besno udari rukom o trup Edvinovog
aviona. Platno se zatrese. Pilot je bio na ivici histerije.
Kapetane, pucao je na mene! Englez je pucao na mene!"
On govori istinu. Znao je da te nee ubiti."
Otetio je HM, dravno vlasnitvo."
Kanjen je jednodnevnom zabranom letenja."
Edvin

prihvati

Alardovu

presudu.

Izmeu

trenutnog

oficira

vazduhoplovstva i novog pilota vladalo je hladno razumevanje.

Rutled odjuri. Edvin se izvue iz kabine, visei kao majmun sa podupiraa
gornjeg krila.
Kamel nije ba posluna letelica, nije kao Pups na kojim smo vebali.
Ptica mora da se razradi. Mada se okree kao san."
Alard klimnu.
Trei pilot, ameriki vampir, stajao je pored aviona. Bio je bled od
uzbuenja, vie stimulisan nego ljut.
Lokvude, ali li to si me onako pratio, sa takvim drugom?" upita Edvin.
Lokvud slegnu ramenima. U tom trenutku je izgledalo kao dobra ideja."
Amerikanac krenu dalje. Edvin skinu lem.
Zdravo, Boregarde", ree on, primetivi posetioce. Gospoice Rid."
Gospoice Rid!

Kejt je, sa svojim irskim temperamentom, pretpostavljala da bi veliki broj

ljudi bio u permanentnom stanju besa u blizini ovog novog, poboljanog Edvina
Vintropa.
Jeste li uivali u predstavi?"
Leti kao da si roen za to."
Preporoen sam, Boregarde."
Edvin skoi na zemlju kao cirkusant i ispravi se. Jo uvek je bio
toplokrvan, ali u njegovom osmehu bilo je neke vampirske otrine i neznatne
hladnoe u oima.
Viala je i ranije takav pogled: kod toplokrvnih slugu nekih starijih
vampira koji su ih uzimali u slubu, hranei ih kapima svoje krvi i obeajui im
preobraenje. Meutim, Edvin nije bio vampirski sluga. Svakako ne njen.
Leti kao Bol", ree Berti, iznosei injenicu pre nego kompliment. Novi
pilot prihvati procenu. Imao je u sebi deli Alberta Bola, ba kao i deli Kejt
Rid. Ali vladao je samim sobom. Posedovao je gvozdenu odlunost i sve se
svodilo na Edvina Vintropa.
Moda nije trebalo da se okomi na starog Rutleda", primeti Dinder.
Takve akrobacije su loe za moral. Nikada ne zna kada ima vabu na repu a
Rutled e biti jedini koji moe da obori tetoinu."
Malo verovatno."
Berti i ostali divili su se Edvinu mada ga jo uvek nisu sasvim prihvatali.
Nisu mogli da mu veruju niti da procene njegovo nepredvidivo upravljanje
eskadrilom. Kejt je znala kako se oseaju.
Mislim da e biti od koristi da malo popriamo, Vintrope", ree arls. Ti,
ja i Kejt. Hou da raistim neke stvari."
Je li stvar line prirode?"
Ako je tako vidi."

Digs, mehaniar, otvori poklopac Edvinovog aviona. Napolje iskulja

masna vrelina i on sono pljunu.
Za sat vremena imam patrolu. Ja sam jedini toplokrvni pilot u eskadrili.
Vie mi odgovara dnevno letenje."
Kejt vie nije bila sigurna koliko je Edvin bio toplokrvan.
Nee trajati dugo."
Vrlo dobro.

35
Vani posetioci

Dugaak crni automobil bio je parkiran u dvoritu zamka. est motora sa

uniformisanom pratnjom, uredno su formirali zid odbrane oko kola. Vani
posetioci", ree Teo.
Po, uznemiren zbog izloenosti suncu, ugui gr. Iz njegovog iskustva,
vani posetioci obino su sa sobom donosili neku promenu. Njegov odnos sa
izdavaima u Americi i Evropi uvek je ukljuivao grubu svau, raskidanje
odnosa i dugoronu ogorenost. I sadanji pretpostavljeni mogli bi da izraze
kriticizam prema njegovom radu u vidu drvenih koeva i srebrnih metaka.
Zastavice sa imperijalnim orlom leprale su na automobilu. Pratnja je bila
sastavljena od uglaenih novoroenih. Njihove nepobitne crne kone uniforme
bile su mu nepoznate. Po je pretpostavljao da je to bila nova odea, dodatak
Vazduhoplovstvu ili dr Mabuzeovoj tajnoj policiji.
Po nemakoj utopiji, svi bi trebalo da nose velianstvene uniforme.
Toaletni sluitelji bi trebalo da izgledaju kao feldmarali. Feldmarali bi trebalo
da se uparade pod teinom kianki i mesinga.
Po je bio bolno svestan svog statusa jedinog civila u Malinboau. ak je i
Evers nosio gizdavu konjiku oficirsku uniformu, glumei neki udan rezervni
status.
Oseao je potrebu da se sakrije iza Rihthofena.
Jedan od motociklista, sa rukom fiksiranom u salutirajuoj pozi, otvori
zadnja vrata kola. Insektoliki stariji vampir izae iz mrane unutranjosti. Imao
je grobnu harizmu. Sluitelji su iznad njega drali baldanih kako bi stvor ostao u
senci. Njegovo pacovsko lice bilo je tamno, sa mutnobelim oima koje su
poigravale dok je ukoeno stajao.

Ovo je Graf fon Orlok", objasni Teo. Jedan od Drakulinih bliskih

savetnika."
Samo su vrlo, vrlo stari izgledali ovako jezivo. Orlok je nosio prastari
ogrta, privren sa desetak dugmia i kopom. Bio je pogrbljen, sa prstima
pauka, zubima glodara i upalim obrazima; njegova uveana glava bila je elava
pod ubarom dok su mu ruke bile krive od artritisa. Po nikada pre nije video
tako ogavnog vampira. Ovo je bio jedini primerak koji Ten Brinken nikada nee
uspeti da izmeri i kategorizuje. Orlok je bio bie iz pakla, a ne nauni stvor.
Mislio sam da emo imati vie vremena", promrmlja Teo.
Po htede da izmami jo neko objanjenje od svog prijatelja ali se Teo
ugrize za jezik. Rekao je vie nego to je smeo.
Orlok pogleda oko sebe, zatien od sunca. Oi su mu migoljile iz duplji.
Po pokua da stoji mirno. Rihthofen se instiktivno ispravi, spreman za smotru.
General Karntajn marirajui izae iz ogromnog dovratka, Ten Brinken i
dr Kaligari krenue za njim. Raznovrsni letai oputeno stajae iza generala.
Dali su sve od sebe da na brzinu doteraju svoje uniforme, uz dozvoljenu
individualnost koja je bila odlika samo pravih heroja.
General salutirajui pozdravi Orloka, ovaj mahnu kandom i zarea. Po
shvati da je stariji vampir odluio da ne pria.
Grupica koja je etala oko jezera pridrui se Kamajnovim kadrovima.
Baron fon Rihthofen zauze svoje mesto voe eskadrile. Teo stade pozadi a
general levo. Po stade pored Tea ali ga neko zaseni - naravno, Hans Hajnc Evers
- postavivi se ispred njega.
Najvii pratilac otpozdravi Karntajnu i skinu svoje naoari. Bio je to
lepukasti Prus, potkresanih brkova, sa ubedljivim osmehom i oiljkom iz
dvoboja.
Hardt iz generaltaba", predstavi se.

Novoroeni je bio Orlokov portparol. Nosio je crni koni kaput i lem.

Hardt pogleda po dvoritu a zatim u nebo.
Dakle ovo je gnezdo naih nebeskih vitezova. Ja sam ovek mornarice.
Podmornice."
Karntajn klimnu.
Imate impresivno zdanje, generale. I impresivne rezultate. Koji od vaih
ljudi je na Crveni bombarder?"
Karntajn pokaza. Rihthofen iskorai napred, salutirajui. Hardt uzvrati
pozdrav i rukova se s Baronom.
ast mi je", ree Hardt. Ti si heroj."
Obavljam svoju dunost."
Po nije mogao da odvoji pogled od Orloka. Vampir je izgledao krhko, kao
da e njegovi dugi prsti svakog trenutka pui i okruniti se kao suve granice.
Meutim, iz njega je izbijala vievekovna snaga. Iskra u njemu koja je odravala
ivot verovatno je bila uasno jaka. Istinski starci bili su van svakog
razumevanja.
Gospodine", Evers se obrati Hardtu, da li je dr Mabuze imao vremena da
razmotri moj izvetaj?"
A vi ste...?"
Hans Hajnc Evers."
Doktor e razmotriti vau albu, her Evers. Kao to sam siguran, vi
shvatate koliko vremena iziskuje reavanje hitnih stvari."
Evers obori glavu i ljutito se ugrize za usnu.
Je li ovo her Edgar Alan Po, uzrok vaih problema?"
Po shvati sutinu izdajnike optube koju je Evers uputio Mabuzeu. Evers,
njegov nitavni prijatelj, verovatno je mukotrpno radio na utvrivanju svog

poloaja. Po samo slegnu ramenima. Hardt ga odmeri od glave do pete, cerei

se.
Her Evers tvrdi da je vaa reputacija naduvana", ree Hardt uz osmeh.
Po pokua novoroenom da uzvrati miran pogled.
Naprotiv", ree on, nadajui se da e drskou sakriti neprijatnost, mogao
bi da bude jo vei da me nisu namuili kojekakvi plagijatori. Da je moj rad
toliko precenjen, neko bi se zapitao zato je toliko njih pokualo da ga imitira."
Evers ga mrko pogleda. Po nije bio svestan njegove duboke zavisti.
Mi smatramo da je posao her Poa zadovoljavajui, gospodine", ubaci
Rihthofen.
Hardt iznenaeno izvi obrve. Po je takoe bio zateen.
Smatrate da je va saradnik dorastao svom zadatku?"
Upravo tako, gospodine."
Hardt pogleda u Eversa uz otar osmeh i slegnu ramenima, skoro na
francuski nain.
Izgleda da je stvar reena bez dublje rasprave, Everse. Na borbeni orao je
ekspert. Hvala to ste obratili panju na taj detalj, ali oigledno je da su vae
brige potpuno neosnovane."
Eversovo lice bilo je crveno od rastueg besa. Vene na slepoonicama bile
su vidne i pulsirajue. Po shvati da mu je Baron fon Rihthofen upravo spasio
ivot. Ako nita drugo sauvao mu je poloaj. Evers je oigledno pokuao da ga
ukloni.
Hoemo li unutra?" predloi Hardt. Graf fon Orlok smatra da su spoljne
aktivnosti po izlasku sunca zamorne."
Karntajn koraknu u stranu. Letai formirae prolaz, ravnajui se prema
ulasku u Veliki hol. Okruen svojom motociklistikom pratnjom, Orlok je mileo

kaldrmisanom stazom, trudei se da ostane u senci. Hardt ga uhvati za iljati

lakat, pomaui mu kod prvog od tri stepenika koji su vodili ka velikim vratima.
Tu zastadoe. utljivi vampir bio je tradicionalista. Nije hteo nepozvan da
pree preko kunog praga.
Grafe fon Orlok", sveano ree general Karntajn, dobrodoli u ato du
Malinboa. Molim vas uite i oseajte se kao kod kue."
Orlok zakripa noktima kao cvrak. Hardt mu pomognu da se popne.
Unutra je vladao okrepljujui mrak i stariji vampir se odvoji od svojih pratilaca.
U uskom prolazu koji je vodio ka Velikom holu, Po se guio od smrada
Orlokove stare odee.
Karntajn je pratio Hardta i Orloka uz stepenice, pokazujui put ka holu. Po
se drao pozadi, dovoljno blizu, pratei Tea i Eversa. Oseao je peckanje u
kimi, zamiljajui kako mu Evers zabada bode u lea.
Rihthofen se zadra, proputajui starije vampire i stade izmeu Tea i Poa.
On pogleda u Eversa koji je stajao u dnu stepenita, gutajui sopstveni bes.
Everse", ree Rihthofen, hvala vam to se ne meate u poslove pisanja
moje biografije."
Barone, ja..."
Stojei iza Barona, Po vide samo njegov uredno podiani potiljak. Evers je
bio uasnut. Na trenutak, Rihthofenove ui se zailjie i vilica mu se ukoi. Kada
se okrenuo, ponovo je bio neosetljiv i utiv, kao i uvek. Po je bio zahvalan to
poteklih nekoliko sekundi nije zurio u Baronovo lice. Krvava suza skliznu niz
Eversov obraz. I dalje se borio sa uasom.
Eversa su ostavili na dvoritu i stigli Orlokovu grupu dok im je general
Karntajn pokazivao zidove okiene trofejima, preuveliavajui pobedu svakog
pojedinanog letaa.
Ovo je impresivno", uzviknu Hardt. Graf fon Orlok se divi dostignuima
JGl. Ba kao i njegov cenjeni roak, Graf fon Drakula."

Bie to velika privilegija za ove ljude", ree Karntajn. Novoroeni su.

Mali broj iz njihove vrste je izabran za ovako uzvienu slubu."
Po je propustio glavnu stvar. O kojoj slubi je priao general?
U ime proslave znaaja ove pozicije", ree Hardt, Berlin je odluio da bi
njegovo

ime

trebalo

zvanino

promeniti.

ato

du

Malinboa

zvui

malo francuski za na ukus. Od sada, u ast orlova JGl, ovo e biti los Adler."
Orlov zamak.
Orlok se unjao uza zid sa trofejima, lupkajui uvijenim kandama po bradi
dok je razgledao relikvije poginulih. Delovao je kao da ne uje razgovor, iako su
njegove pacovske ui sigurno bile dovoljno osetljive da uhvate svaki mali um
koji je muio Poa. Hardt, posluna marioneta, sa lica nije skidao nasmejanu
masku. Orlok je bio gospodar.
A sada, ako bi va obavetajni oficir mogao da odvoji malo vremena..."
Teo veto iskorai napred. Njegova bezbrinost nestade. Bio je to oberst
Kremar-uldorf, spreman da se dri svoje dunosti do poslednjeg aduta.
...trebalo bi da ispitamo organizaciju u vezi sa poveanjem sigurnosti
zamka kada na vrhovni komandant doe u posetu svojim najboljim borcima."
Generala Karntajna ispuni ponos. Osim stoikog Rihthofena, letai su bili
okirani, zbunjeni i uzbueni. ak i ova stvorenja mogla su da se zaprepaste.
Veliki komandir e posetiti Malinboa. Ispravka, los Adler. Ponekad, Po se nije
usuivao ni da pomisli na njegovo ime.
Drakula.

36
Privikavanje na tamu

Imam oseaj kao kada da me eka roditeljska grdnja. Oboje ste tako
ozbiljni, tako namrgoeni."
Ja sam ti majka na nain koji jo uvek ne razume,'' Kejt ree Edvinu, a
arls ti je kao otac. On te je doveo u ovaj uzvieni svet. Duan si da to
potuje."
Edvin se namrti, ne shvatajui. Osmeh mu je bio lak a oi teke.
Predstavljao je bedem za njene misli; nakon zajednikog sjedinjenja, on e
morati da bude malo pristupaniji.
Moda nije trebalo da gaam Rutleda otpozadi, ali svakako sam mu
spasao ivot. Bio je labav gore, nesmotren. Ubudue nee biti takav. Sledei
borbeni avion koji mu se nae na repu nee biti Kamel. Lokvud je shvatio
poruku."
Stajali su u senci, izmeu aviona. arls se snano nasloni na polugu.
Nedaleko od njih Digs je radio svoj posao, krpei rep Kamela koji je Edvin
obeleio." irio se otar miris mainskog ulja.
Zarobljena meu mainama, Kejt je posmatrala Edvina, primeujui prve
znake njegovog preobraenja. Pokreti su mu bili bri. Lice hladnije. Suglasnike
je izgovarao pomalo itavo, preko zaotrenih zuba.
Uzeo si od Kejt", ree arls.
Edvin spusti glavu, utke gutajui stid, i pogleda u utabanu zemlju upe.
Potom odluno dignu glavu, susrevi njihove oi.
Uzeo sam i od tebe Boregarde. I od Alberta Bola. I od ostalih. Svi mi
uzimamo. Tako rastemo, prilagoavamo se."

Uskoro e jesti iv biftek koji pliva u crvenom soku. Imae pozamaan

apetit, sagorevae kao maina bez ulja. Bie konstantno gladan.
Zar ne osea opasnost, Edvine?"
Gospoice Rid, bez uvrede ali ti si vampir. To ti ne daje za pravo da mi
dri lekcije o uzimanju krvi, o uzimanju bilo ega, od drugih."
Nevidljiva posekotina na njenom vratu, napravljena sopstvenom kandom,
ignu. Potpuno zarasla, fantomska rana poe da kuca, nabrekla od krvi.
Edvine, pogreno si shvatio svoje stanje. Ti nisi vampir."
Neu da se preobratim, Kejt. Neu da umrem. Imam obavezu koju mogu
najbolje da obavim sa tvojom krvlju u sebi. Izvini ako sam te povredio ili
uznemirio, ali postoje mnogo vei problemi od naih."
Kroz otvorena vrata od upe, on pogleda u nebo.
Gore je udovite. Zavetovao sam se da u ga unititi. Dugujem to Bolu."
Ili se oisti ili se potpuno preobrati. Viala sam ta se dogaa sa ljudima
koji stanu na pola puta izmeu toplokrvnog i nemrtvog stanja. Ne sme da
rizikuje sopstveni um i telo."
Edvin zavapi ka arlsu. Boregarde, ti zna da su rizici na drugom mestu.
Nevani su. Bitna je samo dunost."
Kejt se zgri iznutra. Njene krvne veze sa Edvinom i arlsom su kljuale.
Oseala je ta se dogaalo u pozadini njihovog razgovora.
To nije dunost, Edvine. To je osveta."
Edvinovo lice se smrai.
Moja krv u tebi. Zamraila ti je um, iskrivila ti je razum."
Rihthofen mora pasti."
Rihthofen e pasti. Drakula e pasti. Ali to ne zavisi samo od tebe, ve od
svih nas. Konsenzus. Postaje gori od njih. Ovo nije igra nekoliko monih

vitezova i milion prolaznih piona. U pitanju je ogroman broj ljudi, i vampira i

toplokrvnih."
Dramatizuje, gospoice Njukalo."
Bila je ljuta. Pokuavam da te sauvam od jo vee zablude. Verovatno od
ludila i istinske smrti. Prolazi kroz neto vrlo slino paklu, okrivljujui jednog
mladog vabu, umesto da krivi starce na obema stranama, koji su ubili milione
zato to im je tako lake nego da ive svoje dosadne ivote. Osvajanje i
odravanje moi za male krugove u svim zemljama ubija sve nas, sve do
jednog."
Zvui kao boljevik."
To je cena. Ja sam revolucionarka, kao i arls."
Ne vidim kakve to veze ima sa mnom."
Upravo to. Ima veze sa svima nama. Ti sebe vidi odvojeno od svih nas."
Zavlada tiha, muna pauza. Kejt je drhtala. Edvin, do kog je jedva uspevala
da dopre, povlaio se u tit koji je gradio oko sebe.
Kuda vodi ovaj razgovor, Boregarde? eka me ofanzivna patrola."
Nakon kratkog razmiljanja, arls - stariji, tromiji i tuniji no ikada -ree,
Mislim da si se posle ranjavanja prebrzo vratio aktivnim dunostima."
Dobro sam. Vie nego dobro."
Edvin savi kolena i skoi. Vinuvi se dvadeset stopa, uhvati se za avionsku
gredu. izme su mu visile iznad njihovih glava. Bilo je to tipino razmetanje
koje je Kejt ve viala kod oguglalih novoroenih, onih koji su hteli da se
distanciraju od toplokrvnih, onih koji su hteli da tretiraju ive kao stoku, koji su
mislili da je vampirizam od njih napravio darvinovske aristokrate, vladare na
zemlji. Monstrumi. Edvin skoi na zemlju, kao maka i gipko se ispravi, deaki
ponosan na svoj podvig.

U prvim fazama, deluje kao droga", Kejt objasni arlsu. Naglaena

euforija. Preterano samopouzdanje."
Grei, Boregarde. Pazio sam. Napravio sam od sebe oruje."
arls je bio u iskuenju da mu poveruje, Kejt je to znala. Kako bi samo
odgovaralo Diogenovom klubu da iskoristi ovo nemilosrdno vitalno bie.
Meutim, arls je bio dovoljno dobar ovek da to shvati.
Ne smem da rizikujem, sinko. Kejt je ivela u svom stanju punih trideset
godina. Moram da je posluam."
Ali to je tako besmisleno", ree Edvin, okrenuvi se. Njegov iroki osmeh
bio je skoro histerian. Toliko toga mogu da uinim. Moram da unitim JGl.
Moramo da ubedimo vabe da prestanu da proizvode one nakaze."
Kejt nauli ui. Da proizvode one nakaze?
Edvin zakoluta uima, iznerviran.
Zato se uopte raspravljamo? Svi elimo istu stvar, zar ne?"
arls je razmiljao. Kejt, hou da mi obea da nee pisati o JG1 bez
moje dozvole. Pod pravilom DORA si, izlae se velikoj opasnosti."
Bila je na tankom ledu. U redu, ali o emu se radi?"
O vampirima koji menjaju oblik", ree on. Rihthofen i njegovi drugovi
ne lete avionima ve sopstvenim krilima."
Gospode Boe!"
Oni su Drakulin nakot. Opunomoenici. Uz pomo njegove krvi od njih su
napravili udovita."
Na Kejt je doao red da uva tajne. Shvatila je vanost Mata Harine
ispovesti.
Edvin se nije izvinio to se izlanuo.
Predloiu da te oslobode svih dunosti, Edvine. Treba jo malo da se
lei,'' ree arls.

Nije se bunio.
Edvine, to je za tvoje dobro."
On pogleda u nju, zadravajui svoje misli za sebe.
Vrlo impresivno", ree ona. Meni su trebale godine da savladam taj trik."
Lice te i dalje izdaje. Porumeni kao paprika."
Ovo je ve liilo na starog Edvina.
I dalje imam puno poverenje u tebe", ree arls. Bie jedan od
najboljih. Kada se dobro oporavi."
Njih dvoje krenue napolje, ostavljajui ga u upi. Dok je Kejt pomagala
arlsu da izae, Edvin ode da se posavetuje sa Digsom, zapitkujui o
Kamelovom motoru, nameravajui da sazna to vie o tajnama mehanizma.
Kejt je brinulo to se Edvin estoko branio kao to je oekivala. Vampirska
krv bila je tvrdoglava. Naroito njena. Moda je loza oslabila?
arls se na suncu grio kao vampir. Nadala se da ga nije permanentno
obogaljila.
Dozvoli mi da te preobratim, arlse. To je najmanje to mogu da uinim
za tebe."
On odmahnu glavom. Ne sada, Kejt."
Ti nisi kao Edvin. Ima jak, stabilan karakter. Mogao bi da postane jedan
od nas a da ne poludi. Ako ne bude vie vampira kao to smo mi, pobedie
monstrumi."
Zbunjuje me, Kejt. Prvo tvrdi da je tvoja krv otrov, onda pokuava da
me ubedi da je pijem."
Isti si kao Edvin. Donosi odluke bez razmiljanja i ostaje pri tome do
smrti."
Lonac, kotao, pakao..."
Svaka re bila je napor.

Puni su vas."
Toplokrvnih?"
Mukaraca."
arls se nasmeja.
Stajali su ispred seoske kue. arls otvori vrata tapom, proputajui Kejt
unutra i ue za njom.
Sa eirom na glavi, Kapetan Alard je sedeo za stolom i itao novine. U
oblinjoj fotelji bio je ribooki civil u sivom odelu. Sa hladnom jezom, Kejt
prepozna gospodina Kaleba Krofta.
Morae da skine Vintropa sa spiska, kapetane Alard", ree arls. Jo
uvek nije spreman."
Alard pogleda u stranu, u Krofta.
Diogen e ti pronai drugog obuenog momka."
Kroft zakoluta oima, s jedne na drugu stranu, imitirajui odmahivanje
glavom.
Bojim se da neemo moi da potedimo Vintropa, gospodine Boregard."
arlsa uplai ovo odbijanje. Bio je na ivici da plane.
Previe je rizino, Krofte. Momak je opasan i po sebe i po ljude koji rade s
njim."
Kroft ne ree nita. Koa mu je podseala na gutera. Brutalnost je snano
izbijala iz svake pore.
Previe je vano da bismo rizikovali."
Nasta nadmetanje volje. Kroft izbaci vlani, nevidljivi oblak. Imao je mo
da jednim uzdahom pokopa ivote drugih. Bio je to ovek kasnog osamnaestog
veka. Kau da je jednom bio obeen. Nosio je visoki okovratnik kako bi sakrio
oiljak od ome. Sada je bio elini instrument zakona lorda Rutvena.

Bojim se da imam loe vesti, gospodine Boregard", ree Kroft,

naglaavajui slogove. Majkroft Holms je mrtav. Va Upravni odbor nije
kompletan."
arls se ukoi. Majkroft je bio njegov sponzor u Diogenovom klubu.
Kao posledica toga, sve vae operacije ovde su suspendovane."
Kroft izvadi dokument iz unutranjeg depa.
Imam ovlaenje premijera da preuzmem operaciju. Slobodni ste."
arlsovo lice bilo je sivo kao Kroftov kaput. Srce mu je ludaki udaralo.
Kejt se kidala od brige za njegovo zdravlje.
Bar me posluajte u vezi sa Vintropom", zamoli on.
ovek je dragocen. Kapetanu Alardu nee biti nimalo lako da izvede ovu
akciju bez njega. Vaa briga je opravdana ali porunik e ostati u aktivnoj
slubi."
Uskoro e biti unapreen", ree Alard.
Ako sam dobro shvatio, na va predlog", ree Kroft.
arls je bio van sebe. Kejt nije znala da li da mu prie i pridri ga ili da ga
pusti da padne. Ne. Ne bi joj bio zahvalan na tome.
Jo neto, Boregarde", ree Kroft. Odlino e se odraziti na va
nenadmaan dosije ako pre povlaenja izdate poslednju naredbu zabrane
kretanja novinara po vazdunoj bazi Maranik."
Kroft okrenu svoje duboke, mrtve oi ka njoj, iskrivivi usne u hladan
osmeh, pokazujui zelenkaste onjake. Za vreme Terora, kada se premijer
kolebao izmeu revolucionara i Drakulinih standarda, Kroft je izdao naredbu za
njeno hitno pogubljenje odmah po hapenju. Grekom Karpatske garde, druga
ena je nabijena na kolac u Grejt Portland Stritu.
Zato vi - gospoica Rid, zar ne? - lino ne otpratite Boregarda u
Amijan?"

arls se okrenu, bespomono steui tap u rukama. Kejt uhvati njegovu

jaku viziju: arls je video sebe kako zabada srebrno seivo u srce Kaleba
Krofta.
Do vienja, gospoice Rid", zakreta Kroft. I zbogom, gospodine
Boregard."
Zajedno izaoe napolje. Jutarnji vazduh ispred seoske kue bio je hladan.
Oblaci su se gomilali. Eskadrila Kamela buno prolete iznad njih, diui se ka
opasnom nebu.

37
Gospodar sveta

Graf fon Drakula, u dogovoru sa Ludendorfom i Hindenbergom, pod

direktnim patronatom Kajzera Vilhelma i kralja Franca Ferdinanda, izneo je
plan za veliku pobedu nad Saveznikim silama. Kaiserschlacht samo to nije
poeo, napad nemake armije na sve ih nita, koji e podrati milioni
osloboenih ljudi sa Istonog fronta, preusmerenih ka linijama Saveznika, a
zatim, nakon proboja na nekoliko punktova, i na Pariz. Kada padne Pariz,
Francuska e biti slomljena, Velika Britanija prestravljena a Amerika zaplaena.
Saveznici e kukaviki pribei primirju. Po je pretpostavljao da e Graf usmeriti
svoju panju na kolebljive seljake nove Rusije i pripremiti se za sledeu
generaciju ratova.
Novoimenovani los Adler e biti Drakulino komandno mesto za vitalne
akcije. Okruen svojim izdancima leteih polubogova, otac evropskog
vampirizma e stajati na najvioj kuli zamka i posmatrati trijumf svoje vojske.
Poa je ve obuzimalo uzbuenje tog trenutka. Nakon zalasku sunca, on
zau mete koji je odzvanjao zamkom usled otvaranja do tada neupotrebljavanih
soba. Stigao je konvoj kamiona, proirivi i utabavi drum do zamka. Efikasni
inenjeri instalirali su telefonske i telegrafske linije.
Grupa uniformisanih ljudi postavljala je beinu antenu. Nova elina
struktura ve se dizala sa stare gomile, obeena o ogromne kuke.
Uniforme su ga podseale na vojnike u sivom, na dane sopstvenog
vojevanja. Po je osetio slino uzbuenje i ranije, marirajui na elu sopstvenih
trupa u Getisbergu, pedeset godina ranije. Bio je to jedan drugi napad na sve ili
nita, druga prekretnica. Tada je istorija skrenula u pogrenu stranu. Ovoga puta,
to se nee dogoditi. Vozovi su jurili Evropom, puni ljudi i naoruanja. Sa svog

mesta, mogao je da vidi crne segmente vijugavih pruga koje seku sutonom
okrvavljenu zemlju, uo je kako tokovi kripe na prugama. Svakog minuta,
Nemaaka je bivala sve jaa.
Poslednjih nekoliko dana proveo je u pisanju. Der rte Kampfflleger nije
bila sablasna autobiografija koju je naruio Mabuze (Edgar Po nije mogao da
sputa svoje vienje stvari, naroito ne po pitanju Manfreda fon Rihthofena) ve
biografska skica koja se otela kontroli, opisujui ideje i filozofije, meajui
politiku nacija sa prirodom univerzuma. Jo od Eureke nije imao takvu irinu
izraavanja.
Bila mu je potrebna duboka koncentracija da zadri temu svoje knjige u
mislima. Piui je, shvatio je da je to bila njegova poslednja ansa da spasi svoju
reputaciju

iskompromitovanu

pogrenim

tumaenjem Bitke

kod

Sankt

Peterburga. Ruke su mu konstantno bile prljave, prsti crni od mastila, kope

isprskane. Dok je pisao, detaljno je zamiljao svet i oveanstvo kakvi bi trebalo
da budu, shvativi da je mogao da uspe. Njegov um, na granici ludila, morao je
da dokae da je dorastao svom zadatku.
Edi", pojavi se Teo, podignutog okovratnika to Po nije primetio, ima li
vremena, moramo da porazgovaramo o nekim stvarima."
Otkad je stigao Orlok, Teo je bio optereen gomilom zaduenja. Hladno
nasmejani Hardt, naredio mu je da nadgleda detalje koji su se ticali kontakta sa
obavetajcima i obezbeenjem. Proverama i ispitivanjima nije bilo kraja. Nakon
to je otkriveno da je preko naelnika Karntajnovog taba iz zamka procurila
informacija o nekolicini ljudi, kompletno osoblje je sklonjeno.
Teo je, kao i svi ostali, bio u novoj, sveanoj odei. Letai su sve vreme
nosili punu uniformu, sa tekim medaljama na grudima. Ogromne vojne knjige
bile su nauene napamet. Teo je nosio postavljeni kaput preko svoje besprekorne
uniforme. Na bluzi mu je visio Gvozdeni krst koji je zaradio na slubi u Belgiji.
Pod mikom je drao veliku kutiju.

Pre svega, tvoj problem sa Eversom je okonan."

Od svoje neslavne epizode pred Orlokom, Evers se durio, nabadajui
izvetaj" na kucaoj maini, smiljajui svoje unapreenje.
Baron je lino sredio stvar."
Po pokua da ne razmilja o tome ta bi to moglo da znai.
Sada, kao to si primetio, u naem malom gnezdu treba da se smesti vrlo
visoka zverka. S obzirom na rezultate JGl, uspeli smo da steknemo odreeni
poloaj koji mora da ostane na nivou."
Teo je nagovetavao neto udno.
Koliko mi se ini, u vojsci June Konfederacije imao si in pukovnika?"
Dogurao sam do te pozicije. Pod imenom Peri."
Teo otvori poklopac na kutiji. Povetarac podignu tanak papir.
Stvari su se iskomplikovale pretvaranjem Konfederacije u naeg
neprijatelja, Sjedinjene Amerike Drave, razume, ali izgleda da ima puno
pravo da nosi ovo."
Uredno sloena, u kutiji je bila je uniforma ulanskog obersturmbalinfuhrer-a. Po uze ulansku bluzu. Bila je najvieg kvaliteta sa duplim nizom
bljetavih dugmadi. Teo ga pozdravi salutiranjem.
Imamo isti in, oberst Po."

Pokuao je da se navikne na kontinentalno salutiranje. Njegov reafirmisani

in zahtevao je salutiranje skoro svakog u los Adlera, i bio je obavezan da na to
uzvrati vetim gestom.
Kada su otvorili zapadnu kulu, naili su na vievekovnu prljavtinu",
priao je Gering. Morali su da poalju Emelmana unutra. Pojeo je sve to je
bilo napola ivo, i skoro svu prainu."

Emelman je bio avoliki leta koji nikada nije dostigao ljudski oblik.
Nezgrapan i trom, liio je na zgrenu masu crvljivih visuljaka koja uznemireno
tumara kroz, za njega, tesne hodnike. I ovaj neugledni stvor bio je uguran u
besprekornu uniformu.
Veliki hol je bio preureen. Trofeji na zidu ostali su netaknuti, ali su zato
sijalice visile na sve strane, eliminiui svaki komadi senke u prostoriji.
Vievekovna pauina nemilosrdno je uklonjena. istai su se ugojili od paukova
koji su im ujedno bili i dodatna poslastica uz posao.
Jesi li video ono udo u dvoritu?" Gering upita Poa. Cev mu je vea od
fabrikog dimnjaka. Inenjeri kau da moe da dobaci do Pariza."
Artiljerija je rasporeena oko celog zamka. Uglavnom protivvazduna. JGl
je oekivao okraje u samoj okolini baze. Saveznici su znali ta ih eka,
zahvaljujui srenom izviau Alberta Bola. Oekivali su se ozbiljni napadi.
Ne sme nita da izostavi. Ovde se pie istorija."

Po je po inu nadmaio ritmajstera fon Rihthofena. Brinuo je da li e to

podstai letae da zbiju redove. Proteklih nekoliko nedelja poeo je da podlee
herojskim mislima i oseanjima. To je moglo vrlo lako da istopi njegov elini
tit. Po je pretpostavljao da bi, ako do toga bude dolo, mogao da naredi Baronu
da se zauzda.
Rihthofen je nekoliko noi leteo punom snagom, u misijama od sumraka do
svitanja, na elu svoje lovake druine. Njegov rezultat premaivao je
neverovatnih sto pobeda. General je naredio da nijedan savezniki avion ne sme
da se vrati u svoju bazu sa podacima o skupljenim snagama Kaiserschlachta. Osim toga, JGl je unitavao sve balone na nebu, smanjujui Saveznicima broj
obuenih osmatraa. Barona takav tempo nimalo nije zamarao. Naprotiv,
prezasien neprijateljskom krvlju, dobio je na kilai i izgledao skoro debelo.
Mislio je bre, radio je ekspanzivnije.

Baloni me ne zanimaju", ree on.

Zato to se ne ubrajaju u rezultat?"
Na poetku njihove saradnje, Po se nije usuivao da mu da bilo kakvu
sugestiju. Sada ga je dobro poznavao, mogao je sebi da priuti malu alu.
U tome nema razonode. A opasno je. Zna ve."
JGl je doiveo svoj prvi gubitak koji je izgoreo na zemlji. Ernst Udet,
kruei oko balona, ustreljen je srenim srebrnim metkom i proprimivi ljudski
oblik, survao se sa neba kao razbijena olupina.
Uskoro dolazi tvoj otac-u-tami."
Sreo sam se sa Drakulom."
Razglednica, prodata na milione primeraka, ovekoveila je susret Barona i
Grafa. Rihthofen moe da se vidi na fotografijama a Drakula ne moe, stoga se
umesto njega vidi samo prazna uniforma. Razglednica prikazuje ukoenog
Barona kako se rukuje sa figurom ija je glava naknadno docrtana, velianstveni
profil sa novia.
Na moj dvadeset prvi roendan, ubrzo nakon moje pedesete pobede,
pozvan sam u Berlin. Upoznao sam Hindenberga, Lundendorfa, Kajzera, caricu i
Grafa fon Drakulu. Primetio sam da je carica vrlo prijatna bakica."
A ostali?"
Rihthofen je oklevao, znajui da mu je bila dunost da hvali svoje
pretpostavljene.
Kajzer mi je dao roendanski poklon, svoju bistu od bronze i mermera, u
prirodnoj veliini. Karakteristian gest, mislim."
Po se osmehnu na taj zakljuak. Bio je iznenaen Baronovim pokuajem da
izrazi ak i tako blag kriticizam.
ta si uradio s njom?"

Poslao sam je majci u vajdnic, da je uva zajedno sa mojim lovakim

trofejima iz detinjstva. U transportu je otpao jedan brk. Ne usuujem se da
izloim oteenu stvar."
ta si dobio od ostalih?"
Hindenberg i Lundendorf su mi odrali predavanje i postavili neka
tehnika pitanja koja su premaivala moje skromno znanje. Hindenberg je dobio
napad nostalgije kada je saznao da smo iveli u istoj kadetskoj sobi u Valtatu.
Verujem da se vrlo malo promenila od njegovog do mog vremena, mada on ima
mnogo lepe uspomene na nju od mene."
Hindenberg je u Valtatu verovatno bio odmah nakon Poove patnje u Vest
Pointu.
Moja seanja na vojnu kolu skoro su potpuno izbledela."
Ne udi me."
A Drakula?"
Po se priseti sopstvenog kratkog susreta sa Grafom. Koliko ga je samo
osvojio.
Ogroman je. Ima sopstvenu gravitaciju. Postoji neka mentalna sila kojom
privlai sve oko sebe, kao nevidljiva aka. Sve koji pripadaju njegovoj lozi
napravio je svojim robovima."
Novoroeni koje su preobratili stariji vampiri esto su im privreni."
To nije sluaj sa 'tetkicom' Perle. Ona je pokorna i zna gde joj je mesto.
Meutim, sa Drakulinom krvlju u sebi, vezan sam za njega. Biti u njegovom
prisustvu je isto kao biti izloen ibanju jakih vetrova koji prete da razbiju neiji
um na sitne delove. On toga nije ak ni svestan, jednostavno je takav. Ne bih
mogao da mu sluim kada bih morao da se pretvorim u bia koja su mu ve
vekovima odana. Njegove ene i kmetovi."
Da li je neko od ostalih..."

...bio u njegovom linom prisustvu? Nadam se da smo dovoljno jaki da

bismo preiveli onoliko koliko je potrebno da mu udovoljimo."

Toplokrvna ena, Marijana, predstavljena mu je iste veeri. Vozom je u

los Adler pristiglo drutvance kako bi se nahranili vampiri koji nisu bili na
aktivnoj borbenoj dunosti i nagradili oni koji jesu. Njen vrat nije imao previe
oiljaka, mada je bila naminkana kako bi sakrila pozamane godine i toliko
pokorna da je ve due vreme sluila potrebama vampira.
Njena krv nosila je tragove ostalih koji su pili iz nje. Po je oseao vrlo malo
iz repertoara njenog linog ivota. Misli su joj bile skoro sasvim isisane, prazne.
Ipak, uspela je da utoli njegovu crvenu e.
Kada je zaspala, opet je pio iz cureih rana na njenom vratu i grudima. Krv
mu je proistila mozak i oterala nervozu koja ga je muila, podjednako kao i
ostale stanovnike zamka, od kada su poele velike promene.
Vrata se grubo otvorie. Po baci arav preko Marijaninog lica.
Zapadna kula", ree Teo. Puna ratna uniforma. Za petnaest minuta."
Izmaglica pred svitanje i gusti oblaci inili su da jutro izgleda kao morsko dno.
Po i Teo stajali su sa generalom Karntajnom. Letai su bili u akciji, ubijali su
Engleze, ali ostatak osoblja zamka bio je na zbornom mestu, razvrstan po
inovima kao pred paradu. Svi su nosili uniforme: Ten Brinken, Kaligari,
Rotvang i ostali naunici imali su reaktivirane inove, ak je i Graf fon Orlok
nosio pickelhaube i frak sa kiankom.
Sa zapada dolete jato gigantskih slepih mieva, JG1 u savrenoj formaciji.
Rihthofen je bio na elu strele, irom rairenih krila. Pogled na ta stvorenja kod
Poa je jo uvek izazivao strahopotovanje.
Inenjeri su nametali nebesku kuku postavljenu na kuli. Senka pade na
zamak i svi pogledae ka nebu. Veliki, dugaki crni oblik isplovljavao je iz
oblaka. Oblinji orkestar svirao je Vagnerovu Valkirovu vonju" iz Prstena.

Hardt dade naredbu i s neba pade uad koju inenjeri veto uhvatie.
Diriabl se spusti nie. Uad privrstie za kuku nakon ega zazuja elektrini
ekrk. Bila je prava retkost videti cepelin tako blizu linija fronta. Ovo je bio
velianstveni primerak, crn kao no. Na vrhu gasnog balona, odmah ispred
gondole, trala je Drakulina skarletna perjanica.
Sve glave bile su okrenute ka njemu, sve oi fiksirale su udno plovilo,
drednot od oblaka. Bio je to Atila, admiralski brod nemake vazduhoplovne
flote.
Reetka se otvori ka unutra. Figura u irokom ogrtau zalebde u vazduhu i
slete dole. Nosio je lem koji mu je pokrivao celo lice, ukraen rogovima. Telo
mu je bilo obloeno sjajnim oklopom. U trenutku kada je Drakula sjahao na
kulu, svi salutirae.

IV
Kraj putovanja

38
Ofanzivna patrola

Vintrop je bio budan pre nego to je otkucalo dva. Izvukao je kofu ispod
poljskog kreveta i povratio. Nakon promena kroz koje je proao bilo mu je teko
da svari hranu i pie. Budilnik je podesio da zvoni na svakih pet minuta.
Konture predmeta u mraku mogao je da vidi skoro sasvim jasno. Iz stvari kao da
je isijavalo jo dublje crnilo. U vazduhu se oseala strepnja i shvatanje. Kao u
imia, njegove unutranje ui oseale su druga stvorenja na nebu.
Sedei na poljskom krevetu, Vintrop navue svoj sidkot i izme. Nije sebi
doputao da se plai. Ovo e biti njegova prva nona patrola od... od prvog puta.
Budui da nije pripadao nonim pticama, bilo mu je potrebno jo nekoliko
sati sna. Vampiri su lumpovali u prizemlju. Ostali vampiri? Probode ga drhtavi
gr. Osetljivost u stomaku dokazivala je da je jo uvek bio toplokrvan. Otrina u
ustima govorila mu je koliko se pribliio ivoj smrti. Nije mogao sebi da priuti
da brine o tim stvarima. Morao je da se fokusira na dunost i odmazdu.
Automatski se oblaio. Zakopao se i strao niz stepenice, zglobova
ojaanih zatitnom opremom. Na zemlji se oseao natrontano i utogljeno. Na
nebu je bio pokretan kao Kamel. Hladan odrezak sa tuce omotaa.
Zdravo", ree Berti. Za njega je rat bio konstantna gnjavaa. Oni koji su
nestali, po njegovom su samo izali da popue cigaretu i svakog trena su mogli
da se vrate. Utopljen, a?"
Zakopava sidkot kao Bol", primeti Dinder.
Vintrop je instiktivno uao u trpezariju na donja vrata i zastao na sredini
prostorije u Bolovom stilu. U izmama je bio pomalo trom. Piloti u punoj
opremi, esto su se saplitali pod teretom. Ljudi su mu stalno govorili da ih
njegovo ponaanje podsea na Alberta Bola: letenje, pucanje, ratovanje.

Piloti su za veeranji izlet ve su bili u punoj opremi. Alard je okupio

nekoliko veterana iz stare eskadrile Kondor, ali veina, ukljuujui i Vintropa,
bili su novajlije. Uglavnom ameriki vampiri, odluni kao britve, samostalni kao
make.
Pozdravljam te, matori", Berti doviknu Vintropu, izlazei iz trpezarije.
Vidimo se u zoru."
Vintrop klimnu umesto dvosmislenog odgovora. Nije imao vremena da se
pretvara kako mu je svaka patrola predstavljala potencijalnu smrt. Nije planirao
nita vie od obinog leta.
Alard je voleo da postroji patrolu kao za smotru i jo jednom proelja
pojedinosti. Vintrop je stajao pored Dandrida, Jenkija koji je tek stupio u rat,
prilino vetog u lovu. Stariji vampir je vekovima saraivao sa toplokrvnima,
muvajui se po gradovima ivih. Ostali - kauboj Severin, nezasiti Brandberg,
idealista Najt - bili su prosene starosti, preobraeni pre 1880-tih. Gospodin
Kroft je smatrao da oni koji su preiveli doba progona sigurno poseduju instinkt
za ubijanjem i preivljavanjem. Vladala je udna tenzija izmeu starijih
vampirskih asova i Kandalovih savremenika. Bez svae, samo preutna
netrpeljivost.
Vintrop, kao toplokrvan, nije pripadao nijednoj frakciji. Od Alarda je
saznao da ga je Kroft zadrao na poziciji. Leteo je u patrolama sa starijim
vampirima. Bolje su podnosili dnevne letove od novoroenih sa osetljivom
koom.
Alard stade pred svoje ljude, hitro iskrsnuvi iz senke.
Cilj patrole je promenjen", ree Alard. Iza njega je stajao Kaleb Kroft,
sivilo i mraan sjaj u mrklom mraku. Veeras, idemo u posetu atou du
Malinboa."
Ledena mirnoa ozrai Vintropovo srce. Ne sme da dozvoli sebi da se
uzbudi ih uplai. Znao je da e do ovoga pre ih kasnije doi.

Ili, kako je prekrten u nemakoj vrhovnoj komandi, los Adler."

Posada je upoznata sa Malinboom. Vintropov izvetaj o letu sa Kortnijem
bio je jedini zvanian podatak o letaima JGl koji menjaju oblik. Dok je Vintrop
bio u bolnici, Rihthofenov staffel-imia bio je vrlo aktivan, lovei izviae,
ubijajui posade u balonima, zujei iznad linija fronta. Vintrop je jedini imao tu
ast da se susretne sa leteim nakazama i preivi.
Alard nastavi: Rihthofenova grupa je onesposobila skupljanje informacija
o nonom kretanju nemake armije. Ogroman broj ljudstva i materijala gomila
se na njihovim linijama, spremajui se za veliki napad. Ova aktivnost se obavlja
iskljuivo nou. U tom sektom, nijedan avion nije uspeo da se vrati sa
informacijom. Balona vie nemamo tako da ne moemo da aljemo obuene
izviae. Najvanije je da razbijemo dominaciju JGl. Da bismo u tome uspeli,
poleteemo i uvuiemo nemake letae u sukob. Tako emo im pokazati da
nisu nepobedivi."
Odjednom, niotkuda, posmatrajui iznenaene izraze na licima najstarijih
od najstarijih, Alard se nasmeja. Nije to bio osmeh ohrabrenja, ve zlokoban
kikot koji je polako prerastao u ludaki krik. Vintrop nanovo primeti da je meu
novoroenima Alard bio udak nad udacima.
Piloti zbrisae ka svojim avionima. Kada je seo na svoje sedite, Vintrop je
i dalje uo odjek Alardovog bolesnog smeha.

Eskadrila Kondor bila je opremljena novim Kamelima. Prepredene ptice za

kroenje, ali u rangu sa bilo kojom mainom koju su vabe mogle da poalju na
nebo.
Alard je najvie voleo cikcak formaciju: lino preuzimajui poloaj na
vrhu, dok su se ostali, shodno inovima, redali za njim, gore, dole, levo i desno.
Vintrop je zauzeo poziciju odmah iza i iznad komandira eskadrile. Paralelno,
ispod njega, naao se visoki Dandrid.

Bez goriva, nemaki letei stvorovi su u vazdunim okrajima bili otporni

na obine rafale. Nisu mogli da se srue u plamenu. Meutim, i dalje su bili
vampiri: srebrni metak u glavu ili srce bio je smrtonosan. Svi meci u obruima
Kamelovih duplih Vikersa bili su srebrni. Dvadesetsekundni rafal kotao je sto
gvineja. Obe strane su spale na srebro iz amputiranih udova ili smrskanih leeva
rtava.
Vintrop je ugravirao krstove na vrhu svakog metka, srebrnog i olovnog.
Ne, nije imao nikakav stav prema vampirskom raspeu, ve je to omoguavalo
njihovo bolje rasprskavanje pri udaru, unutar rane. Protekle nedelje, tokom
poslednjih nekoliko dnevnih patrola, dobio je titulu asa, onesposobivi est
neprijateljskih letelica. Najvie su ga radovale one koje su se sruile u plamenu.
Imao je oseaj za borbu i Bolov instikt za istu. eleo je da se upusti u nonu
borbu. eleo je da doda Rihthofena svom spisku. Tada e Bol konano biti
osveen.
Opet je imao greve u stomaku. Nauio je da ivi sa bolovima a da ih ne
odaje. Kejt je pokuala da mu objasni da je ovo bio najtei put. Izgladie odnose
sa Kejt kada sve bude gotovo. Ne, izgladie odnose sa Kejt ako sve bude
gotovo. Ne, nije mogao da misli na Kejt ili Katrionu ili Boregarda. Mislio je na
ovaj trenutak, upravo sada.
On zgrabi polugu i skrenu levo. Munina je prolazila. Nono nebo bilo je
ivo. Bez osvrtanja iza sebe, znao je gde su se nalazili ostali Kameli. Slika strele
bila mu je urezana u pamenju.
Nie dole, drumom je napredovala kolona kamiona, prevozei ljude i
materijal ka nemakim linijama. Ignorisao je. Ovo nije bio izviaki let. Ovo je
bila ofanzivna patrola, sezona lova.
U daljini se zau rafal. Usamljeni vaba uzaludno je pucao sa zemlje u
Kamele. Vintropovi palevi umalo otpustie dugmad za paljbu. Albert Bol mu

ree da ostane miran. Bol mu je sedeo na jednom a Kejt na drugom ramenu.

Nimalo prijatna kombinacija.
Patrola je pratila isti kurs kojim je Vintrop leteo sa Kortnijem. Daleko
ispred njih bio je novoimenovani los Adler. U njemu je iveo Krvavocrveni
Baron.
Detonacije su dopirale sa linija fronta. Piloti JGl-a veeras su izali iz svog
gnezda i odleteli u pravcu Amijana, napadajui niz zakrpljenih balona koje su
sluile samo kao makete Gaja Foksa. Kada su se vratili, bili su zaprepaeni
saznanjem da ih je oekivala bitka. Niko do sada jo nije napao letee vampire.
To je bila neznatna Kondorova prednost, iznenaenje.
Pre nego to ih je ugledao, osetio ih je. Ui su mu zabridele. Tiha formacija
vraala se u zamak. Leteli su kao slepi mievi, jedrei na krilima, letei
neodreenim putanjama.
Alard primeti vabe i podignu ruku. Glava strele se rasplinu. Kameli se
rairie u vazduhu, ne menjajui formaciju.
Zapamti, kratki rafali, precizna paljba, bez rasipanja municije.
Um mu se proisti, suvine misli i oseanja nestadoe. Bio je novo bie,
rastereeno. Pokreta Vikers mitraljeza.
Oni primetie Kamele.
Alard se pribliavao neprijateljskoj formaciji s boka. Pucao je prvi. Srebro
sevnu po krilima jednog od stvorova. Uasan ljudski vrisak bio je glasniji od
slonovske rike. Povreeno udovite ispade iz formacije. Krila su mu bila
pocepana od metaka. Verovatno je bio povreen u trup ili glavu im se tako
ozbiljno teturao u vazduhu.
Vintrop je posmatrao pad letaa, krila su mu liila na kiobran izvrnut
usred naleta vetra. Oporavivi se, vampir se obrui na dole. Severin mu je bio na
repu, kliui i pucajui kao Bronko Bili. Stariji vampir bio je gladan ubijanja,

ignoriui taktiku. Kada bude ispraznio cevi, njegov neprijatelj e se oporaviti i

uzratiti mu.
Formacije proletee jedna kroz drugu. Vintrop namirisa moan ivotinjski
vonj i oseti hladnu struju njihovih krila. Obrui se u vazduhu, on pokua da
nacilja crnu priliku koja prolete mimo njega. Nije pucao, uspevajui da sauva
dragocene metke.
Ni vabe nisu pucale. Potroili su vei deo municije na makete balona.
esta navika letaa bila je oslobaanje suvine teine na putu ka bazi u vidu
pranjenja municije na neprijateljskim rovovima.
Krilo mu zakloni vidokrug i on pritisnu dugme za paljbu. Bljetavi prasak
mu sevnu pred oima. Krilo nestade i on popusti pritisak na dugme.
Eksplozija, samo nekoliko sekundi kasnije, zapara mu ui. Po instinktu, on
ponovo zapuca, trenutak pre nego to jo jedno krilo prolete ispred njegovog
propelera. Ovoga puta, letei vampir nalete na rafal i skiei se zgri u vazduhu.
Niz rupa iskrsnu na zavesi od krila. Bio je siguran da je par njih potonulo i
dublje, u vampirovo telo.
Oseao je krv na usnama. Sopstvenu krv, pomeanu sa Bolovom i
Kejtinom. Zubi su mu bili koralne otrice. Stanje je bilo blizu vampirskog,
upravo ono koje je eleo da dostigne.
Jo jedan rafal. Jo jedan promaaj. Letei stvor izvede savreni Imelmanov
okret i vinu se ka polumesecu. Dandrid mu je bio za repom, ispaljujui
znalake rafale. vaba se izvi iz okreta i rairi krila. Dandrid ga je pogodio.
Crvene kapi orosie crno krzno.
Pri padu, vampir promenjenog oblika se nae ispod Dendrida. Skupljenih
krila na gore, nervozno mlatarajui repom, uhvati se za bok Kamela, kao
pijavica.
Kamelov okvir se iskrivi a motor uspori. Propeler poe da see nakazi lice
ali ga ovaj ukljeti.

Vintrop je bio uasnut.

Kamel se raspade. Krov Dandridovog aviona otpade i nestade kao zmaj na
oluji. Letei vampir se otkai od letelice. Dandridova oteena olupina poe da
pada dok su mu krila visila na icama. Padajui sve nie, Dandrid isprazni
svoje cevi.
Stvor koji je ubio Dandrida batrgao se da ostane u vazduhu. Podneo je
mnogo metaka a i posekotina od propelera bila je duboka. Krila su mu bila
pocepana. Potoci tamne krvi iktali su mu iz rana.
Je li ovo bio Crveni Baron?
Vintrop je imao udovite na nianu. On osu paljbu, punei ga olovom i
srebrom, nasrui nie, ka stvoru, pazei da mu se ne uhvati za Kamel i ne
ponovi manevar koji je porazio Dandrida.
Krv mu je divljala. Sledila je odmazda. Okrenuvi se, u prolazu ugleda
Alarda kako zaranja ka istom plenu. Monstrum se borio sa vazduhom,
ustremivi se ka Alardu. Sa neim to je liilo na jedan pucanj, Alard srebrom
napuni monstrumovu glavu. Momentalno mrtav, leta splasnu, poprimajui
ljudski oblik i povuen tekim mitraljezima, obrui se ka crnoj zemlji.
Stvorenja su bila pobediva.
Usled ukradene pobede, Vintrop okrenu avion, tragajui. Bio je u samom
centru borbe. Letei vampiri i Kameli vitlali su okolo, pucajui, cepajui krila.
Zau se eksplozija, Kamel (Rutledov, pomisli Vintrop) se pretvori u vatrenu
loptu. Vru vazduh zapahnu mu krila, gurajui ga unazad.
Dole ispod bio je zamak. Iznad njega lebdela je ogromna mrana prilika
koja je bacala senku na zemlju.
Rudleda nije ubio neko iz JGl. Bio je to Ari. los Adler se branio
rasporeenim topovima. Ari je eksplodirao pod Vintropom, stvarajui vatreni
tepih na nonom nebu. Dim mu zamagli naoari, tipajui ga za oi.

imi jurnu ka njemu i on okrenu kljun Kamela u stranu. Skinuvi jednu

ruku sa poluge, on strgnu zamagljene naoari, izlaui lice naletima ledenog
vazduha.
Gledajui gore, on shvati da je cepelin bio vezan iznad zamka kao gigantski
balon, lebdei u lakoj atmosferi iznad operativnog maksimuma leta bilo koje
maine tee od vazduha. Samo prava udovita mogla su da ive na tim
visinama, gde se krv ledila u venama, gde se vunena pilotska odea pretvarala u
oklop od leda.
Alard oznai povlaenje. Letei vampiri sputali su se na kulu, povlaei se
iza kamenih zidova.
Vintrop je prevaren za jedno ubistvo. Moda je Crveni Baron zaista bio
mrtav. Alardovo ubistvo. Vie ljut nego priseban, Vintrop se priblii los
Adlem. Letei stvor koji je sleteo na platformu, vraao se u svoj prvobitan oblik,
saginjui se kako bi uao u zamak.
Vintrop ispali rafal da oseti domet i zau metke kako zvide uz kamen. Na
pola puta izmeu ljudskog i imiovskog oblika, leta se okrenu, zailjenih
uiju, iznenaen vatrom. Vintropov sledei rafal pogodi ga u grudi, odbacujui
ga unazad ka zidu zamka. Crvene rupe zjapile su na istanjenom krznu. Pogodak
pravo u srce.
Sedmi rezultat. Onaj koji se broji. Ubistvo monstruma.
Ne, zvanino se nee ubrojati. Zadovoljivi potrebu za ubijanjem, Vintrop
shvati da je prekrio Alardovu naredbu o povlaenju. Njegova pobeda nikada
nee biti potvrena. Uostalom, ovo to je uinio bilo je mitraljesko pucanje u
neprijatelja na zemlji a ne presretanje u vazduhu. Korak nije bio na
odgovarajuem nivou.
Ipak, pobeda se ubrajala u njegovom sistemu. Jedan od monstruma manje.
Trajalo je samo nekoliko sekundi. Lako se vinuo nazad u formaciju, iza i
ispod Alarda.

Tu su bili i ostali. Brandberg, Lokvud, Najt, Lejsi.

urili su. Artiljerija je i dalje pucala, uteno daleko. Letea stvorenja sila
su sa neba. Cepelin je bio previe visoko da bi mogao da poseduje naoruanje.
etrnaest ih je krenulo na zamak. Pet se vraalo.
Vintrop je video pad Dandrida i Rutleda, znajui, takoe, da e Severin
izgubiti svoju bitku. Sada je shvatio da je u deliu sekunde letimino osmotrio
jednog od leteih nakaza u trenutku kada je bio u ljudskom obliku, odmahujui
glavom dok mu je krv curila na sve strane. To je bio samo jo jedan pilot.
Ostali su ubijeni a da to nije ni primetio. Devet ljudi u zamenu za dva
udovita. Okraj u vazduhu nije trajao due od dva ili tri minuta.
Pet Kamela letelo je suprotno od izlazeeg sunca. Dolazak zore Vintropu je
teko padao, kao pokrov, cedei mu energiju, hladei mu krv. Preli su linije
fronta.

39
Na frontu

Autobus vam je malo buan, gospoice", ree pukovnik Vin-Kendi, rei

u svom vozau da ga pregleda."
Nenaviknuta na ekscentrinosti sa unutranjim sagorevanjem, Kejt se
zahvali oficiru, ije je tabno vozilo stajalo zaglibljeno pored puta. Skrenuo je da
bi propustio njena ambulantna kola i platio cenu za svoju galantnost.
Ceo dan se ulo granatiranje, negde u blizini. Neprijatelj je dovukao velike
topove sa kojima je gruvao po saveznikim rovovima. Na frontu su sve glave
bile pognute na dole.
Kejt pogleda u kristalno plavo nebo bez ijednog oblaka. Na istoku je
bljetalo crvenilo poara.
Neko od naih?"
Pukovnik okruglog lica, nekada povuen iz Burskog rata, nije bio glup kao
to je izgledao. Ona zadrhta u pokuaju da slegne ramenima. Dobro je baratala
reima, iako je bila previe umeana u celu priu sa Edvinom da bi mogla tek
tako da se lati teme.
Momci e biti mnogo sigurniji kada ne bude Rihthofena."
Crvenog Barona?"
Jutros je javljeno. Nije jo potvreno. vabe se ne oglaavaju ali nai
dounici u Nemakoj uli su prie. Izgleda da saveznici ponovo gospodare
nebom."
Kejt se zapita da li je Edvin bio razoaran. Svesno se pretvorio u oruje
kako bi se osvetio stvoru koji ga umalo nije dokrajio. A moda je u tome i
uspeo? Ne, nije nadmaio Crvenog Barona. Ona bi to ve znala, u krvi.

Pomalo tuno, zar ne?" promrmlja Vin-Kendi. Rat nee biti tako
ivopisan. Rihthofen je naim momcima davao dobru metu za pucanje.
Izvrsnu metu, pomisli ona.
Projektil zviznu u blato, par stotina jardi dalje od njih i raspri se. Kejt i
Vin-Kendi se sagnue pod kiom blata.
Prebacili su", ree pukovnik. Dobro smo proli."
Zadimljeni krater oznaavao je mesto gde je granata eksplodirala. Bilo ih je
vie nego obino van linija fronta.
Ako nastave sa ovakvim promaajima nae linije za snabdevanje bie u
haosu."
U pravu ste, gospoice."
Pukovnikov voza, blatnjavi Kokni, prie ambulantnim kolima i zabrunda
Vin-Kendiju neto na uvo.
Nije valjda."
Vin-Kendi bio je okiran.
ao mi je to ovo moram da vam saoptim, gospoice, ali neko vas je
nesportski probuio."
Voza stavi prst u rupu na haubi.
Verovatno sluajno. Svaki dosledni nemaki oficir koji otkrije da je neki
od njegovih snajperista pucao u ambulantna kola surovo ga je kanjavao."
Voza joj ree da je motor neoteen. Nakon dobrog ienja, ambulanta
kola e ii glatko kao laa.
Danas nije lako odravati istou u ovoj zemlji", ree Vin-Kendi,
gledajui blato oko sebe. A sada, gospoice, nastavite svojim putem. Momci na
frontu vas ekaju k'o ozeblo sunce."
Sa tri broja veim drap kaputom i kosom koja je liila na ptije gnezdo
isprskano blatom, verovala je da nije liila na anela.

Ona poele pukovniku srean put i vrati se u svoja ambulantna kola. Kada
je vojska nabavila ova vozila, pretpostavljala je da e vozai biti visoki
mukarci. U to vreme bilo je nepojmljivo da e ba svi oni koji odgovaraju opisu
moi da se odazovu zahtevima fronta kao i to da e poloaj popuniti siuna
vampirka. Kejt se spusti na tri jastuka i nagnu napred da bi dohvatila volan koji
je izgledao jardu daleko. Za none pedale bile su vezane drvene kocke kako bi
uspela da ih dohvati svojim kratkim nogama.
Svaki deo ambulantnog autobusa je zveckao. Kroz zamagljeni vetrobran,
ona pogleda u nebo. I bez Crvenog Barona, ostala udovita bila su gore.
Oseala je Edvinov bol kao sopstveni. Bie potrebni meseci da se oporavi od
onoga to je uzeo od nje. Imala je utisak da se prepolovila, da je duhovno
iezla.
Kao svaka dobra Viktorijanka, bacila se na posao. Da je mogla, uzela bi
puku i otila u prve redove. Tokom svog dugog ivota, enevjev se ponekad
predstavljala kao muko i sluila kao vojnik: sa Jovankom protiv Engleza, sa
Drejkom protiv panaca, sa Bonapartom u Rusiji. enevjev je, naravno, sve to
uspevala. Bez poslednjih namera, ila je kroz ivot terajui druge ene da se
oseaju beskorisnim. Pod drugim enama", Kejt je smatrala prvenstveno sebe.
Godine 1918, iako je bila snanija od veine ivih ljudi, najbolje to je Kejt
umela da radi bila je vonja ambulantnih kola. Sledei rat vodie se izmeu ljudi
i ena, vampira i toplokrvnih. Ako preivi, Kejt e zadesiti neki sledei rat.
Potom sledei. I sledei.
Rihthofen mrtav. Trebalo bi da prati priu. Bie to senzacionalna vest.
Drum je tonuo sve dublje u zemlju, dok su bankine ostajale na nivou. Kejt
ue u lavirint sainjen od rovova. Rebrasto gvode kripalo je pod teinom
vozila. Put je bio jedva dovoljno irok. Svaki put kada je prolazila ovuda, ruta je
bila drugaija, kao da su stare avenije bile zatvorene a prokopane neke nove.

Grunu jo jedna granata. Kejt je nije videla ali je znala da je bila blizu.
Grumen zemlje odbi se o krov kabine. Bila je to samo zemlja a ne rapnel.
I dalje je bila reporter, uprkos prvobitnom neuspehu. Pokuae da sazna
neto vie o Krvavo Crvenom Baronu. Sve e joj ispriati musketari Maranika:
Berti, Aldi i Dinder. Bili su tako prostoduni da su verovatno slali Boine
estitke Kajzeru tokom primirja '14.
Dalje nije mogla sa ambulantnim kolima. Tu se nalazila stanica gde su
skupljali ranjenike, polaui ih na nosila. U poslednje vreme bilo je malo
povreenih. Nemci su se pripremali za veliku ofanzivu. Bie to vojni uragan.
Pozadinski poloaji su rasputeni jer je kompletno savezniko ljudstvo i
naoruanje u Francuskoj prebaeno na front. inilo joj se da je dananje teko
granatiranje bilo samo upozorenje upueno saveznicima. Ofanziva

Kaiserschlacht, kako su je zvali - bila je veoma blizu.

Kejt nagazi na konicu i ambulantni autobus uz kripu stade. Iskoivi iz
njega, oekujui uas, ona utonu do lanaka u gnjecavo blato. Pod prislonjenim
atorskim krilom, sva nosila su bila popunjena. Imala je mesta samo za pet
pacijenata iako je najmanje petnaest bilo spremno za povratak u Amijan.
Oficir na dunosti, kapetan Tion, utiv ovek, oguglao na viegodinji
boravak u blatu, prepozna Kejt pod debelim slojem prljavtine i ponudi joj olju
aja. Na frontu, vampiri su se astili ajem sa mlazom pacovske krvi.
Ne hvala", ree ona, ne elei da im troi ve istanjene zalihe. Donela
sam uinu, malo aja, komad hleba i kesicu bombona. Valjae."
Kejt izvadi dragoceni paket koji je platila poslednjim novcem. Bila je
vampir, zadovoljie se i stonom hranom. Tion brzo skloni paket: razdelie ga
sluajevima kojima je bio najpotrebniji.
Veina ranjenika bili su Amerikanci, novajlije. Priliv Jenkija zavisio je od
zaustavljanja ofanzive. Nove trupe su ve viene u akciji.

Peadinac, savijen kao starac, kleao je na nosilima, drei ranjenog druga

za ruku. Deak na nosilima imao je samo gornji deo tela: ispod kukova, ebe je
bilo spljoteno, natopljeno njegovom slatkom krvlju. Neprijatno, ali onjaci joj
se izduie.
Prijatelj ranjenika je pogleda, previe otupeo da bi se plaio. Bio je to
Bartlet, vojnik koji je pokuao da je armira u Amijanu. Promenio se. Nabusitoj
odlunosti nije bilo ni traga: izgledao je istovremeno kao izgubljeno dete i
senilni starac. Kejt primi slike iz njegovog uma, poelevi da ima mo da se
iskljui iz svega.
Prokletstvo", ree ona.
Edi Bartlet je ve nedeljama preivljavao milione godina ratovanja. Osim
poluoveka na nosilima, Bartlet je bio poslednji iz grupe prijatelja koji su sedeli
u kafeu u Amijanu. Praktino je bio jedini od momaka koji su doputovali istim
brodom.
Poelela je da se ponudi Bartletu. Mogao je da joj uzme telo, krv, sve.
elela je da mu bar malo olaka.
Tion i ona bili su jedino osoblje koje je moglo da prenese nosila u
ambulantna kola. Sa uasnim bolom, Bartlet pusti ruku svog druga da bi im
pomogao.
Dr' se, Apersone", ree on. Moram drue na parle-vu."
Paljivo, njih troje unesoe prvog ranjenika u ambulantna kola amerikog
narednika sa izanalim zavojima oko glave. Kada su stigli do redova Apersona,
deko je bio mrtav. Tion pogleda u Kejt i slegnu ramenima.
Vazduh ispuni neobian zviduk, parajui Kejtine ui. Tion, iznenada
isprui ruku i dodirnu joj kosu.
Htela je da se izvini to je svoj najlepi eir ostavila kod kue i utom
zvidanje prestade. Talas zvukova obori Tiona s nogu, i ovaj pade na nju.

Oboje su bili naslonjeni na ambulantna kola. Zvuk je pratila vrelina. Ona ugleda
kako se rov polako rui, direktno na preostala nosila, zakopavajui ranjenike.
Tion izvue neto Apersonove posteljine, kradui od mrtvaca.
Kejt se probi ka ranjenima. Grunu jo jedna granata i obori je na zemlju.
Neto je probode u lea, znala je da je povreena. Tion je bio odmah iza nje.
Oficir joj nataknu Apersonov tanki lem na glavu. Osetivi ga, ona privrsti
kai pod bradom. Obod lema pritiskao joj je naoari, zarivajui ih u nos.
Kejt poe da kopa rukama, kao ivotinja, pokuavajui da razgrne zemlju
sa lica toplokrvnog vojnika koji je kaljao. to je vie sklanjala, to se vie
odranjalao na njega. Nije bilo mesta da ga izvue ispod gomile koja ga je sve
bre zatrpavala.
Dok je kopala, iskoile su joj kande. Grebala je po zemlji. Usta su joj bila
iskrivljena od nabreklih onjaka. Svela se na najnieg monstruma. Vojnik je
pogleda u panici i poe da uzmie, pomislivi da se nameraila na njega. Kada je
otvorio usta da vrisne, zemlja napada unutra, guei ga.
Ona ga udari po grudima, i vojnik iskalja blato. Kejt pokua da mu kae
da eli da mu pomogne, ali mogla je da proizvede samo reanje i itanje.
Zau se novi zviduk, jai i precizniji. Pogledavi gore ka rovu, u deli
vidljivog neba, ona vide na desetine tragova i varnica.
Vatra, mete i sila izdignue je sa zemlje. Ambulantno vozilo bilo je
direktno pogoeno. Ona oseti krv u ustima. Vozilo odlete u vazduh, raspadajui
se, komadi otrog metala prosue se po mrtvim ljudima. Stotine tona blata polete
i pade. Kejt zatvori oi i usta dok je prekrivala zemlja, vukui je sve dublje.
Najednom zavlada strana tiina.

40
Ubiti adaju

Vintrop sede na stolicu Alberta Bola, zurei u prazno. Trpezarija je bila,

puna ali tiha. Kandal je igrao karte sa grupom novoroenih. Neki stariji vampiri
igrali su se sa debeljukastom francuskom devojkom, sisajui male mlazeve iz
nje. Rekla je da se zove Cigareta. Delili su je kao cigaretu u rovovima, dodajui
je od usta do usta.
Od kada je Dinder preneo glasine da je Rihthofen bio zaista mrtav,
Vintrop se oseao kao isterani duh. Nije postojao nijedan dobar razlog da ostane
u eskadrili Kondor, ali i dalje je bio tu. Bol i Kejt jo uvek su bili s njim, kao i
njegova crvena e - jo gore, njegova crvena glad - koja je rasla, inei da se
osea zavisnim od ivog mesa.
Stomak ga je uporno boleo. Mogao je da pojede samo male koliine
poluskuvane junetine u soku od krvi. U napadima munine povraao je
uznemirujue koliine samlevenog crvenog mesa.
Fascinirali su ga izujedani vratovi lakih devojaka kao to je bila Cigareta,
ali nije mogao da pije toplu ljudsku krv. arko je eleo da se oslobodi
vrtoglavica koje su kuvale u njemu, bojei mu misli u crveno.
Kada bi samo mogao ponovo da poljubi Kejt i sve izgladi.
Na njega pade senka. Alard iskrsnu iz mraka.
Potvrda nae pobede. Nemci su je objavili."
Tvoja pobeda", primeti Vintrop. Ti si dokrajio vabe."
Ono je bio Rihthofen ali ne taj Rihthofen."
Vintropu se uzburka krv.

Ubili smo Lotara, brata Manfreda fon Rihthofena. Nimalo beznaajan as.
etrdeset pobeda."
Krvavocrveni Baron bio je iv. Posao zbog kojeg se transformisao nije bio
zavren.
Vidim ta ti je u srcu, Vintrope. Zadovoljan si. Hoe sebe da nagradi."
Vintrop se nije trudio da zaslepi Amerikanca priom kako e ideja svi za
jednog, jedan za sve" pobediti rat i okonati svima muke.
Moda e dobiti ansu da obori orla", ree Alard. A moda i neki vei
plen."
Vintropa uhvati drhtavica.
Cigareta se kikotala. Alard smrknuto pogleda u devojku. Sedela je na
krilima Aleksa Brandberga. Usta su mu bila zalepljena za njenu dojku.
Vintrop se izvini i ustade, hvatajui se za naslon stolice Alberta Bola.
Treba mi vazduh", ree on.

Bio je 20. mart, zvanini poetak prolea. U Francuskoj je i dalje vladala

zima. Vintrop je stajao ispred seoske kue, udiui hladan vazduh, pokuavajui
da se sabere. Trebalo mu je jo vampirske krvi. Opet ga je ispunio oseaj
svrsishodnosti. Meutim, bio je bolestan. Svaki put kada bi pokuao da ojaa
svoje misli, da izbaci Bola i Kejt iz glave, bivao je paralizovan. Um mu se
suavao, svodei se na puko preivljavanje i ubijanje. Bilo je tu jo neeg, ali
nije se videlo od crvene izmaglice. Po emu se razlikovao od peinskih ljudi? Ili
od starih ubica u uniformama?
Na kuhinjskim vratima se pojavie dva bolniara, sa dugakim
zamotuljkom u rukama. Vintrop oseti krv. Nosili su Cigaretu, isisanu do
nesvesti. Ostavili su je na zemlji pored ograde gde je parkirala svoj bicikl.

Vintrop prie da je osmotri. Bolniari se vratie unutra, briui ruke kao da

su izbacili neto prljavo. Devojka je bila umotana u svoj al. Novanice smotane
kao cigarete bile su joj nabacane po grudima. Retka kiica poprska Cigaretino
lice, kao suze. Crveno uokvirene oi irom se otvorie. Rukom napipa novac i
gurnu ga dublje u svoj dekolte.
Nije pokuavao da joj pomogne. Bila je nezahvalno bie. Iskusnim rukama,
Cigareta pipnu ujede na vratu i grudima, trzajui se pri dodiru na poderanu kou.
Devojka omota al oko vrata, uvebanim pokretima. Vuneni materijal bio je
istakan od ranijeg krvarenja. Ona polako ustade, udno osnaena, kao pijanac
koji daje sve od sebe da deluje trezno, uhvativi se jednom rukom za ogradu dok
nije uspostavila ravnoteu. Njen prezrivi pogled obuhvati Vintropa, seosku kuu
i aerodrom. Vie se nije kikotala. Devojka nije mogla da mrzi Nemce vie nego
to je mrzela saveznike pilote koji su joj sisali krv za novac.
Oseao je krv u kii.
Cigareta uzjaha svoj bicikl i krenu niz put, oslonivi se o nizak volan, sa
suknjom smotanom iznad lanca. Da li je imala porodicu koju je hranila? Mua?
Decu? Ili je bila prostitutka koja je odlazila svuda gde je bilo vojnika?
Njegova iznenadna briga za devojku ga zabrinu, utom shvati da je to bila
Kejt u njemu. Ubrzo je odagna kia. Samo je budala mogla da stoji napolju na
kii kada nije morala.
U suton, Alard sazva sastanak. Vintrop je odmah znao da je stvar ozbiljna.
Tabla sa detaljima o rasporedu eskadrile bila je ista. Velika mapa regiona visila
je na zidu. Gospodin Kroft sedeo je pored kapetana, elinog lica.
Vintrop zauze Bolovu stolicu, pored Bertija i Dindera.
Gospodin Kroft bi eleo da porazgovara sa vama", ree Alard.
Vrlo neobino. Vintrop se nije seao da je obavetajni oficir progovorio
ijednu re.

Kroft ustade, blago povijen, i poe, Gospodo, dogaaju se konflikti kojih

vi niste svesni. Tajni rat, ako izvolite. Radiemo na obmanjivanju neprijatelja.
Dopustiemo da njihovi vitezovi vladaju nebom. Pomoiemo da se izgradi
legenda o oveku kao to je Rihthofen, ohrabrujui neprijatelja da veruje u svoje
letae, da ih kuje u zvezde. Naa akcija ima svoju cenu, meutim - kao to ete
uskoro shvatiti -takva strategija je od vitalne vanosti."
Dok je Kroft priao, Vintrop je kljuao. Bilo je nemogue voleti ovog
oveka. Ovo to je predlagao bilo je nepojmljivo. Saveznici, dakle, svesno
rtvuju svoje vrhunske ljude kao to su Albert Bol i Tom Kandal, samo da bi
uljuljkali vabe u precenjivanje svojih leteih ubica.
Znate da je JGl stacioniran u los Adleru. Tokom poslednje patrole,
doneli ste informaciju da je iznad zamka vezan cepelin."
Oko te novosti digla se velika buka.
Vrlo je neobino da takva maina zae u prostor blizu fronta. Konkretno
to je admiralski brod neprijateljske vazdune flote, Atila. Sa tog poloaja e
vrhovni komandant posmatrati planiranu ofanzivu."
Vintrop se priseti ogromnog crnog cepelina.
Hoete da kaete da je Drakula u njemu?" upita Lejsi.
Iznerviran potpitanjem, Kroft nastavi. Ovo je zavrna igra koju mi
vodimo. Uspeli smo da izvuemo Drakulu iz jazbine. Doveli smo ga na dohvat
ruke."
Vintrop tek sada shvati ta je Alard mislio pod veim plenom." Nebom su
leteli orlovi, uobiajeni skoro kao vrapci. Meutim, tu je takoe bila i
adaja, drakula.
Kad usledi napad, cilj ove eskadrile bie obaranje cepelina. Kada zver
ostane bez glave, telo samo uvene. Jednim preciznim udarcem izvojevaemo
pobedu."

Vrlo dobro, sinak", ree Aldi, ali mi nemamo nita to moe da se

popne do cepelina. Na toj visini oi se pretvaraju u ledene kugle."
Spustie se on kod nas. Lord Rutven je prozreo njegovu aroganciju. Graf
fon Drakula voli svoju igraku, svoju leteu mainu. elee da bude dovoljno
blizu da posmatra kako njegova armija juri preko linija. Osea se sigurnim
okruen straom, svojim leteim vampirima. Presudie mu deja radoznalost. Vi
ete ubiti Drakulu."
Uvek sam uivao u scenama eksplozije cepelina", ree Berti.
Proklete nesportske letelice, ti cepelini. Iz njih bombarduju civile i prave
sline predstave."
Ovo nije sport", ree Kroft. Ovo je rat. U ovom trenutku, ovo je ubijanje.
Greke nisu dozvoljene."
ta emo sa starim dobrim JGl?"
Ubijte ih ako morate i ako moete, ali ne sprovodite nikakve line
odmazde. Prioritet je cepelin i Graf fon Drakula."
Kada Drakula padne, hoe li biti gotovo?"
Ovo je njegov rat. Bez njega Centralne sile bi propale."
Bez Drakule, ko e jo biti tamo da se preda?"
Kroft slegnu ramenima. Uvek je tu Kajzer. Bez Drakule, on e biti
izgubljen."
Rutvenov ovek je bio ubedljiv, ali glas mu je bio upalj a pogled suen.
Kroft ree da ovo nije sport iako je priao o zavrnim igrama kao da je kontinent
od blata bio ahovska tabla. Vintrop je znao da na nebu nisu vaila pravila.
Obezglavljena zver je mogla da se batrga dok ne poubija sve u dungli. Cela
Evropa moe da postane zemlja peinskih ljudi. Vintrop sada nije mogao da
misli o tome. Na pamet mu je padalo samo hvatanje imia, nabijanje orlova i
adaja na kolac.

Zazvoni telefon i Alard se javi. Nakon par trenutaka sluanja, kapetan

klimnu glavom i spusti slualicu.
Poelo je", ree.

41
Kaiserschlacht

Nije mogla da die. Naravno, disanje je bila navika, ne i neophodnost.

Grudi su joj se nalazile pod neim tvrdim i tekim. Oseaj joj je obavijao sve
udove. Otar bol u ramenu objanjavao je prisustvo srebra.
Kejt trepnu u mraku. Njene naoari, sabijene uz lice, uvale su joj oi od
prljavtine. Od preobraenja, koje joj je donelo vampirsku snagu i noni vid,
nije znala za totalni mrak. Grobljansku tiinu remetili su daleki zvuci. Vriska,
eksplozije, motori, pojedinani pucnji, mitraljezi.
Godinama je ve bila mrtva. Njeno stanje nije se promenilo.
Bol se irio ramenom pa niz desnu ruku, sve do ake. Ona stisnu kandu,
zabadajui nokte u meso dlana. Bilo je teko odgurati zemlju. Nije imala snage.
Cela ruka joj je bridela. Povreeno rame se iai. Morala je jako da stisne usne
i proguta vrisak koji je hteo da se omakne.
U kovegu od zemlje nazirala se pukotina, mogla je da pomeri ruku.
Prstima je uporno kopala kroz zemlju dok ruku nije za nijansu pomerila u stranu.
Kande joj se zarie u mrtvog vojnika, morala je da ide okolo. Uhvativi le za
ruku, ona jako cimnu, stiskajui zube od bola, pokuavajui da se pomeri na
dole. ipka koja joj je pritiskala grudi nije se micala.
Ako sada posustane, mogla bi godinama a moda i vekovima da ostane
zaboravljena. Verovatno bi se probudila u utopiji da je oveanstvo preraslo
ratove, ili bi otkrila da je Drakula postao apsolutni vladar nenaseljene Zemlje.
Zaspati, znailo je dezertirati. Njena odgovornost bila je da bude prisutna.
Uspela je da se probije do povrine. Osetivi vazduh na ruci, ona irom
rairi prste.

Ono to joj je pritiskalo grudi bila je greda ili neki vei deo ambulantnih
kola. Kejt pokua da se vrati dublje u zemlju, u nadi da e se iskoprcati i
napraviti rupu kao crv.
Da je otac sada mogao da je vidi.
Skupivi ramena, ona sabi meku zemlju ispod sebe. Sve je bilo mokro.
Dovoljno migoljenja pretvorie nabacanu zemlju u teno blato.
Neko je uhvati za ruku i jako je stegnu. Ona uzvrati stezanjem muke ake,
pokuavajui da uvue nokte da ne bi probuila svog spasioca. Trudila se da
zamisli mukarca kojeg je dodirivala. Odjednom oseti vreo ubod metala o dlan ali ne srebra - kako joj cepa kou i zariva se sive dublje u meso. Njen spasilac je
zabadao bajonet u nju. edna usta, majeg jezika, lizala su krv sa njene ruke,
pohlepno sisajui.
Kejt zgrabi lice, napipavi brkove, pokuavajui noktima da obuhvati
lobanju. ovek koji joj je krao krv naglo ustade, povlaivi je iz zemlje. Barijera
napravi duboku ogrebotinu preko njenih grudi i kukova. Opet je bila zarobljena.
Rame joj je gorelo. Ona pomisli kako e joj se ruka istrgnuti iz ramena. Potom
joj lice izroni iz zemlje. Vritala je.
Naoari, nekim udom i dalje itave, bile su umazane blatom. Sunce je
zalo, meutim, odnekud je dopirala svetlost. Oi su je pekle. U uima joj je
odzvanjala neverovatna buka.
Ona se ispravi i dalje steui vojnikovu glavu, i otrese sa sebe grudve blata.
Slojevi zemlje meu slojevima odee formirali su tri do etiri sloja hladnog
blata.
Kejt pusti svog zarobljenika. Ruka joj je bila uveana i vornovata, koa
rastegnuta preko nabreklih kostiju. Prsti su joj bili izdueni, podseajui na
pipke duge est ina sa troinnim otricama. Dok je razmiljala o tome, ruka joj
splasnu. Duboko potisnuta mo promene oblika oivela je u sudbonosnom
trenutku.

Da je novoroeni vojnik koji je zurio u nju nosio nemaku uniformu, ubila

bi ga na licu mesta i pojela mu srce. Meutim, bio je to slueni britanski vojnik
koji je krvario na vie mesta, sa njenom krvlju na ustima. Vojnik ustuknu i
nestade, ostavljajui Kejt samu na nasipu od blata. Jo uvek je bila razjarena,
borei se sa crvenom ei koja je obino pratila krvoprolie.
Kada su joj se oi privikle, opazila je delove ambulantnih kola i nekadanje
rovovske podupirae. Nedaleko odatle leali su mrtvi vojnici, razneneseni na
komade. Na sreu ni jedan nije bio prepoznatljiv.
Pretpostavljala je da su Tion i Bartlet verovatno bih meu njima.
Vie nije bilo rovova. Eksplozije su ih zatrpale. Stajala je na nabacanoj zemlji,
posmatrajui ivicu jarka oblinjih rovova. Vei deo sistema bio je netaknut.
Ljudi su trali, ubrzano beei dalje od fronta.
Komadi metala izbi na povrinu koe ramena i ona ga istrgnu. Bol je
lagano umirao.
Oko nje se zaue eksplozije. Jo uvek joj je odzvanjalo od one koja je
umalo nije ubila, vie je nita nije moglo iznenaditi. Okrenuvi se, ona baci
pogled na front. Iako joj je poloaj bio prilino opasan, mogla je da vidi
uurbanu liniju saveznikih rovova, kolutove ice na Niijoj zemlji, oblake dima
oko nemakih topova. Videla je ak i udaljena utvrenja neprijateljskih
poloaja. Sablasna muzika - Vagner? - dopirala je sa neba. Po Niijoj zemlji
gmizali su elini monstrumi. Nad njima je lebdelo vazduno udovite.

talhajn je opet bio na visini. Ovoga puta nije menjao oblik ali je bio
odreen za Atilu.
Oklopna gondola bila je mesto tajnog sastanka komandira, nona mora
prioriteta koji izmamljuju navalu salutiranja niih oficira vazduhoplovstva.
Kapetan avijacije bio je Peter traser, fanatik za letelice tee od vazduha, koji je
na poetku rata sproveo bombardovanje Londona. Po inu vii od njega bio je

inenjer Robur, upravnik Imperijalnog nemakog vazduhoplovstva, veliki tvorac

i reklamator takvih naprava. Najvii od svih bio je Graf fon Drakula, koji je
stajao sam, korak ili dva ispred svoje garde u crnoj koi, posmatrajui borbu u
blatu sa svoje izvidnice. Na sreu nije bilo mesta za Grafa fon Cepelina,
feldmarala fon Hindenberga i Kajzera. Ukupna teina njihovih medalja
onemoguila bi Atilu da odrava operativnu visinu.
Svima koji su se nalazili u diriablu bila su dodeljena precizna zaduenja,
osim talhajnu i Grafu fon Drakuli. talhajn, oseajui hlad-nou od visine u
nepromenjenom obliku, imao je oseaj sputanosti. JGl e uskoro izai na scenu.
Sa svoje stolice, traser je izdavao nareenja kroz cev. Njegova efikasna
posada upravljala je fantastino organizovanim ruicama i polugama kao grupa
uniformisanih majmuna.
Dugaka senka pade na zemlju, crvenu od sutona.
Kao to se moglo oekivati, ovako velianstvena letelica posedovala je
orgulje. Robur sede za klavijturu i zasvira temu iz Lengrina. Muzika je izvirala
iz truba privrenih za spoljanjost broda.
Sa neuvebanom pokornou, talhajn prie izvidnici, krunom prozoru od
tri jarde, postavljenom na podu gondole. Bilo je to oko Atile. Vrhovni
komandant cele armije Vaterlanda ustade, sa kratkim rukama na mesinganoj
ogradi i baci pogled dole na bitku. Lice mu je bilo sivo pod vetakim svetlom,
pogled melanholian, pomalo izbuljen. talhajn je oekivao da e se Drakula,
veiti princ rata, radovati krvoproliu.
Takoe je oekivao da e oseati mnogo vie u Grafovom prisustvu. Ruku
na srce, Drakula je bio talhajnov otac-u-tami. Upravo ta krvna loza, preneta
preko starije vampirke Faustine, podarila mu je mogunost promene oblika. Bio
je jedan od Drakulinih stvorenja. talhajnova krv nije reagovala. Nije oseao
silu koja ga je vukla da klei pred gospodarom. Pridruivi se Drakuli na mostu,
on pogleda dole.

Bilo je dovoljno svetlosti od umirueg sunca da bi se jasno videlo.

Formacije tenkova grabile su napred, prvi talas bio je nadomak francuskih
rovova. Ljudstvo je rutinski napredovalo. Sa ove take gledita, trupe su
izgledale kao mravi. Tenkovi su liili na velike bube koje su prelazile preko
malih prepreka. Vatra je buktala irom Niije zemlje. Ovo e biti skupo.
Vatra je bljuvala iz veine tenkova u prvim linijama, rasprskujui teni
plamen po neprijateljskim rovovima. talhajn, oguglao na surovu smrt, zadrhta.
U ovom ratu istakli su se genijalci kao Robur, koji su razvili oruje koje je
moglo da ubije vampire, lako kao ma ili metak toplokrvnog oveka. itavi
sektori neprijatljeskih rovova bili su pretvoreni u vatrene reke, plamtee granice
na mranoj mapi.
Atila se nalazio iznad neprijateljske teritorije, lebdei van domaaja protivvazdunih topova. Teka artiljerija koja jo nije bila razbijena, bie zauzeta
napadom sa zemlje. Nije postojalo dovoljno granata koje bi se troile na
uzaludne hice.
Mladi oficir prie, ispunjen strahopotovanjem, i prui Grafu poruku. Ovaj
je ozbiljno proita i klimnu. Oficir potvrdno mahnu rukom i traser izda
naredbu u cev.
Mraan predmet se dignu iz otvora gondole i jurnu ka zemlji. Na mestima
gde su ekplodirale bombe izdizale su se peurke od vatre. Grafove oi bile su
crvene kuglice, zaslepljene krvlju. Njegovo naduvano lice bilo je osvetljeno
vatrom sa zemlje. On pogleda talhajna.
Bog je s nama", ree Drakula.

Svuda je buktala vatra. Kejt shvati koliko je bila otkrivena stojei na

nasipu. Meutim, bila je fascinirana. Nije mogla da se pomeri. Njena dunost je
da bude tu, priseti se, da ispria ta je videla. Jo uvek nije mogla da odvoji
pogled.

Ovo je bila nemaka prolena ofanziva, Kaiserschlacht. Budui da su svi,

od Hejga do zaprenog konja znali da e se napad dogoditi, Saveznici su ipak
bili iznenaeni.
Dok je padala no, svetlee rakete sevale su iznad rovova. Magnezijumsko
bljetanje peklo joj je oi. Oklopna vozila napredovala su preko pustinje od ica
i mrtvaca, utirui put peadiji.
Ko je onaj kreten gore?" viknu neko. Kejt shvati da je mislio na nju.
Spusti mu prokletu glavu dole, pre nego to je budemo skupljali u komadima."
Neko je veto obori na zemlju, neko ko je smrdeo na godine prove-dene u
rovu, i odvue je u rupu u zemlji, do pola napunjenu zemljom.
ensko", ree vojnik.
Oficir opsova. Njen znak Crvenog krsta na ruci bio je umazan zemljom.
Ona oisti povez na ruci.
Bolniarka, gospodine."
Prokleto dobro za nju, kaem ti."
Mislim da je mrtva."
Kejtini onjaci virili su joj iz usta. Oseala je kako joj se vilica pretvara u
zversku eljust.
Ba teta", prokomentarisa oficir.
Ne, gospodine", ree vojnik. Ne mrtva, mrtva, nego znate, vampir."
Vod je bio isto toplokrvni. Neki pukovi su insistirali na ivom topovskom
mesu.
Hej, gospoo Krvopijo", ree oficir, gurkajui je. Bio je stariji, oko
tridesetak. Jesu li vam sve kosti na broju?"
Zovem se Kejt Rid. itava sam."
U ruke joj tutnue aov. Drka je imala otiske od krvi.
Vidi onu zemlju tamo? Ukopaj se u nju."

Pendrelovi ljudi nastavie da kopaju. Rov je bio prepreen napadalom

zemljom. Pojaanje, poslato iz zadnjih redova, skupljalo se u uskom prolazu.
Ako prepreke budu probijene, bie uvueni u borbu. Ona otpozdravi i baci se na
kopanje. Reportersko zanimanje bilo je dovoljna sramota za njenu porodicu;
nikada im nee rei da je kopala rov.
Kejt izbaci aov pun zemlje preko vrha rova i opet ga zabi u zemlju. Vrh se
zari u neto meko. Lice vojnika, zamrznutog u mrtvi vrisak. Ona se trgnu.
Vojnici pritrae, iskopae ruke od lea i izvukoe ga iz zemlje. Mrtvac je bio u
jednom komadu. Zaljuljavi ga, vojnici ga bacie u vis, to dalje od rova.
Sa izvaenim leom, barijera je bila uveliko probijena. Ljudi su mogli da se
provuku bez da okrznu kapom vrh. Pendrel odobri posao i usmeri svoje ljude
dalje. Pored Kejt proe salutirajui. Ona ih isprati pogledom, drei aov i dalje
u rukama.
vabe su probile, du svih linija", ree Dinder. Bio je zaduen za vezu
eskadrile. Verovatno je greka."
Sa zemlje, Vintrop je mogao da uvidi da je borba bila estoka. Nebo nad
rovovima je gorelo. Na sve strane topovska grmljavina i ljudi koji ginu.
Svaki ovek u eksadrili Kondor bio je u pilotskoj opremi. Sve maine bile
su van hangara, napunjene gorivom.
Nad bitkom je visio mraan oblak, tamnocrvene unutranjosti. Bio je
to Atila.
Ne zaboravi da je pun gasa", ree Berti. Izgoree u plamenu uz par
eksplozija. Kao balon."
Sto puta je vei od balona", Alard podseti pilote. Potrebna je velika
varnica da se zapali tolika vatra."
Je li on stvarno unutra?"
Vintrop je zamiljao kako e Drakula da zrai aurom zla i oaja po emu e
ga i prepoznati.

Obavetajci su potvrdili da je Graf fon Drakula u Atili", ree gospodin

Kroft. Stigao je va trenutak."
Sivi ovek se obraao kapetanu Alardu.
Zar ne bi trebalo da pokosimo zemaljske trupe?" predloi Albi. Nai
momci verovatno prolaze kroz uas."
Kroft hladno pogleda u mladog avijatiara. Nita nije vanije od Atile."
Vintrop je oseao da je Alard po prvi put bio nesiguran. Na kraju e se
povinovati nareenjima.
Ako je Drakula zaista bio gore, onda je bio i Baron fon Rihthofen. Svaki
ivac u Vintropovom telu je titrao. Ovako su se verovatno oseali i vampiri. Krv
mu je kljuala, pozivajui na pobedu. Veeras e, bio je siguran, zavriti ovako
ili onako.
Piloti se okupie oko Digsa, pruajui mu pisma i uspomene. Vintrop vie
nije imao ta da ostavi za sobom. Nije rekao Katrioni da je jo uvek bio iv. Do
sutra u zoru moda nee ni morati. Uostalom, ovako je bilo lake.
Prvi Kamel uzlete, kruei iznad polja, ekajui da se kompletira formacija.
Oprema je slagana u kamione. U Maraniku nije bilo besposlenog oveka.
Do kraja ovog leta, aerodrom moe da padne u neprijateljske ruke. Ako ostane
goriva, eskadrila e se vratiti u Amijan. Meutim, znao je da nee ostati ni kapi
goriva. Eskadrila Kondor e se boriti do kraja.
Vintrop se uvue u svoju mainu, nametajui se udobno na seditu.
Kontakt", viknu on.
Digs zavrte propeler. Kamel krenu, glatko, a zatim polete. Sunce je davno
zalo, ali zemlja je gorela.
Kejt krenu dalje, pratei Pendrelove ljude. Jo pojaanja ilo je za njom.
Znala je put, pratei zveket trupa koje su hitale ka frontu. Rovovi su bili

delimino natkriveni, pretvarajui se u tunele. Svee na limenim sudovima

pravile su svetlee putokaze.
Zamahivala je aovom kao kosa, sklanjajui stvari sa puta. Svela se na
ivotinju, oslanjajui se na instinkte. Tako joj je bilo najlake.
Skrenuvi iz tunela u glavni rov, ona se nae licem u lice sa uruenim
zidom od dakova peska, visokim petnaest stopa. Ljudi su drali merdevine
izmeu sebe, ali gornji domaaj im je stalno izmicao.
Jezivo struganje probi joj ui. Tenkovske gusenice iskrsnue na vrhu zida,
meljui dakove peska. Motorizovano udo bilo je zaglavljeno u blatu i ici.
Vojnici osue paljbu po gvozdenom tenkovskom oklopu. Meci se odbie o
metal, ostavljajui udubljene tragove. Tenk nastavi napred celu jardu, trei
svojim velikim ravnim nosem iznad rova, bacajui senku na ratrkane ljude
ispod njega.
Iz unutranjosti tenka kiptao je dim. Kejt se zakalja, namirisavi gas.
Tenkovska kupola na ratnoj zveri okrenu se u stranu. Ona se baci na dno
blatnjavog rova. Top opali iznad nje i grunu na ulasku u tunel. Neko je nianio
na njen prethodni poloaj.
Vatreni blesak osvetli svaki raf na bonoj strani tenka. Bilo je to metalno
udovite, sa strelastim prorezima i branicima. rapnel i vatra rasue se na sve
strane. Probueni ljudi padoe, previjajui se u krvi.
Kejt poele da ubija.
Pod teom gravitacije, tenk skliznu niz ivicu rova, ciljajui na dole, pretei
da pobije vojnike sklupane na dnu. Gusenice nagazie na zadnji deo zida i
prokrie dalje, uspostavljajui ravnoteu. Tenk je prelazio preko rova kao da je
bio obina pukotina na putu. Ljudi opalie po donjoj strani gvourije.
Kejt unu, hvatajui zalet i skoi u vis, odgurnuvi se o zemlju svom
vampirskom snagom, irei ruke sa izduenim kandama. Doskoivi na nivo

tenka ona zgrabi gusenice koje su se ravnomerno okretale. Meljui tokovi

uhvatie ivicu njenog kaputa i gurnue je u dno gvozdene zveri.
Bie pretvorena u fleku kao u nezaustavljivom mlinu za brano, ali njeno
slomljeno telo e zaustaviti ovu stvar. Ratni vapaj rodi se u njenim pluima,
pretvarajui se u smrtni pokli.

Po je planirao da veeras pokae svoj rukopis Teu, ali dogaaji su ga

spreili u tome. Poelo je kada se Atila odvojio od zamka, signalizirajui
poetak ofanzive. Du svih linija fronta, tenkovi su se kotrljali preko skrivenih
poloaja, terajui ljude da iskau napolje sa zapetim bajonetima. Centralne sile
gurale su napred, gazei preko francuskih rovova. Mirisalo je na pobedu.
Na kuli su posmatrali letae koji su se spremali za borbu gde e uti i videti
sve izbliza. I dalje je bilo udnovato posmatrati transformaciju letaa, mada je to
bila uobiajena stvar.
Po i Teo su gledali Rihthofena kako se transformie. Nakon smrti svog
brata, nije pokazao nikakav trag besa ili tuge. Njegov hladni oklop, koji se u
jednom trenutku neznatno otvorio to je Po iskoristio kao materijal za svoju
knjigu, opet je bio celovit, zatvarajui unutra ono malo ivosti koju je
posedovao.
Rihthofenovo mirno lice poe da obrasta krznom. Po pomisli da leta
uopte nije bio svestan njihovog prisustva, ali, dok su se Kurten i Harman
sklanjali, on se nagnu ka svom biografu, zamahnuvi vrhom krila kao da je
dvorski ogrta. Po poele Rihthofenu sreu. Baron polete sa kule, pridruivi se
svojim drugovima koji su kruili oko Atile.
Teo je posmatrao kako njegove kolege nestaju u noi, oiju zatamnjenih
obodom svojih apki.
Izgleda da je na posao ovde zavren", konano ree. Posle ove noi, od
kakve emo biti koristi?"

Uenici Tena Brinkena spakovali su sve stvari, spremni za odlazak.

Karntajn je prebaen na italijanski front. Po je pretpostavljao da je los Adler
bio preureen za potrebe Grafove vrhovne komande. Kada zamak dobije vojni
znaaj, njegovi nauni ciljevi bie povueni. Izvetaji su napisani i otpremljeni.
Eksperiment je zakljuen.
Oni su zasluni za pobedu, Teo."
Teo slegnu ramenima. Drakula ih je takvima napravio, da pobede rat. Ali,
kao to je Manfred rekao, ne postoji posle rata." Oni su instrumenti osvajanja
ali ne i vladavine."
Uvek e biti osvajanja."
Edi, prijatelju, za nekoga sa prorokim darom, ponekad si neverovatno
slep."
Po je bio okiran.
Poto su se naunici pridruili zemaljskom osoblju, a Orlok negde odlutao,
los Adler je izgledao naputeno nakon odlaska JGl. Letai su se mogli videti
kako lete ka Atili, mali kao muve, Poove otre oi razliko-vale su ih od gustog
mraka.
U svom poslednjem poglavlju, Po je pisao o Baronovoj reakciji na gubitak
brata. Izgledalo je kao da su oba Rihthofena umrla ali je on bio dovoljno uklet
da jo malo hoda po zemlji.
Siroti Manfred", ree Teo, itajui Poove misli. I pored svega, veran je
kao pas."
Dao bih sve da budem sa njima, Teo."
Teo ga pogleda i pokua da se osmehne. Previe je kasno da bi nas neko
primetio. Postoji Janker Jl, napunjen gorivom, spreman za osmatraki let. Hoe
li da mi se pridrui?"
Ume da leti?"

Samo u avionu."
Plamtei stubovi lizali su ka nebu. Po zamisli nebo iznad mesta konflikta.
Nikada nisam bio u..."
Za proroka budunosti, tuan propust."
U redu."
Teo se naceri, zadravi stari sjaj. Vrana ima krila."

U poslednjim sekundama ivota, Kejt je elela svima da oprosti. Ali nije

mogla.
Gusenice su gutale tkaninu i kaput se zatezao oko nje kao ludaka koulja.
Oseala je teak miris ulja i masnoe dok je maina ravnomerno usisavala.
Motor u tenku najednom stade i ona se pridra, razapeta na boku maine.
Mehanika greka ili sluajni metak ili Boja ruka, uglavnom, neto joj je
spasilo ivot. Na kratko.
Jedna ruka bila joj je slobodna. Skupivi prste ona naini no od zailjenih
noktiju kojima zasee komad kaputa kod ramena i otcepi ga. Probadanje uminu,
bila je slobodna. Popustivi stisak, Kejt pade na zemlju, kripei zubima dok su
njene bodlje od noktiju kripale po masnom eliku. S rukom preko ruke, ona se
uzvera na vrh tenka. Metal je bio vreo od malopreanje pucnjave.
Unutra, u kabini, bio je nerpijatelj. Toplokrvni ili vampir, pulsirao je krvlju
koju je morala da pije. Puana cev promoli se na procepu, nianei oko sebe.
Kejt se otkotrlja u stranu kako bi izbegla domet i uhvati se za cev. Uz trzaj, ona
mu istrgnu puku - izazivajui bujicu hochdeutch psovki - i fijuknu je iza sebe.
Spustivi lice na prorez, ona zarea kao zver. Unutra se oseao strah,
oklopna posada je paniila, zatoena u telu svoje mone sprave za ubijan-je.
Vatra e bljunuti unutra i skuvati ih.

Lice joj je bilo tako blizu neijih izama. Uvek spremne za isnpekciju,
najsjajnije izme od svih evropskih armija. Ona pogleda gore, u vojnika koji je
nepomino stajao na vrhu tenka, kao da mu srebrni i olovni meci ne mogu nita.
Nosio je uniformu Sjedinjenih Drava ali ovaj vam-pir je bio stariji od svoje
zemlje.
izme su mu bile nematerijalne, kao da lebde u magli. ula je za taj trik ali
ga nikada zaista nije videla. Vampir se pretvorio u utvaru koja bledo svetluca.
Njegova odea i oprema rastvorili su se zajedno sa telom, postavi skoro
providni. Metak zveknu o tenk, vrlo blizu. Ona se zgri, i dalje hipnotisana
starijim vampirom. Lebdei ovek iznenada se uvue u prorez, kao oblak dima
kod puaa.
Kroz slojeve gvoa i elika dopirala je vriska koja joj je ledila kosti. Zau
se pucnjava iz pitolja, hici koji se odbijaju u zatvorenom prostoru. Crveni oblak
izbi iz proreza, zapahnjujui joj lice toplom krvlju. Ona se obliza, nadraena
crvenom tenou, gutajui uas koji je pratio.
Ne ekajui da vampir izae iz tenka, ona skoi sa zadnjeg dela maine i
oseti zemlju pod nogama. Iza nje, Niija zemlja vie nije bila Niija. Redovi
sivih uniformi neumorno su napredovali kroz no, preskaui one koji su pali,
talas ljudi koji se pribliavao saveznikim rovovima.
Tridesetak jardi odatle, oglasi se mitraljez, kosei prvi niz napredujuih
trupa. Jo ljudi napuni rupu. Mitraljez zatekta opet, oborivi jo jedan red a
potom utihnu. Niandiju rastrgnue nemrtvi vojnici, krv je prskala na sve
strane. Usta Nemaca bila su crvena.
Lebdei vampir opet se stvori iznad tenka. Njegovo lepo lice bilo je
obliveno sveom krvlju.
Kejt pogodi metak, sreom olovni. Prostrelio joj je list noge. Rupa zaraste
odmah. Pucanj je ula tek nakon to je proao bol od povrede.

Jo jedan tenk probi liniju gorueg benzina prema Saveznicima, bljujui

vatru po zemlji. Svo ljudstvo oko nje dalo se u povlaenje, padajui unazad ili
samo padajui.
Stariji vampir se preseli na drugi tenk. Verovatno je to bio
vievekovni nosferatu, im je imao toliku kontrolu nad sobom. Stariji od
Drakule ili enevjev. Iz perioda pre srednjeg veka, moda ak i pre Hrista.
Neverovatno je da se krio meu ljudima tako dugo. Mogao je imati bezbroj
imena.
Baca plamena trznu na gore i bljunu jo jedan mlaz, okrznuvi plua
lebdeeg vampira. On izgore kao leptir. Vekovi nezabeleenog ivota nestadoe
u trenutku nepanje, pretvoreni u svetlucave komade od strane brutalnog
modernizma.
Neko je uze za ruku i spasi njen mali ivot, povukavi je unazad, zajedno
sa masom ljudi koji su beali sa prve linije fronta.
Povlaenje, ovee", doviknu neko.

42
No generala

U glavnom tabu Amijana, vladao je opti haos. Svi su vikali u glas.

Ljudstvo je opsluivalo dvadesetak telefonskih linija, tabski oficiri su
pokuavali da prenesu ozbiljne vesti na glavne poloaje du fronta. Porunici sa
metlama pomerali su oznake na stolu sa mapom veliine teniskog terena.
Granatiranje je treslo vrste zidove. Grad je goreo na vie punktova. Bombe su
uveliko padale po periferiji grada. Povueni poloaji na drumovima vrveli su od
uurbanih ljudi. Ovo je bio veliki napad koji su svi oekivali.
Premoren nakon jo jednog burnog prelaska preko Kanala, utuen od
posledica Majkroftovog pogreba, Boregard je bio sateran u ugao sobe, okruen
paninim stratezima. Sluajno se naao tako blizu deavanja. Dobio je nareenje
da se javi u glavni tab kako bi gospodinu Kalebu Kroftu uruio spisak
operativaca Diogenovog kluba iza neprijateljskih linija. Bilo je to njegovo
poslednje ratno zaduenje. Posle toga, mogao je da se vrati kui u ejni Vok i
razmisli o pisanju memoara.
Kroft je trebalo da doe direktno iz Maranika. Eskadrila Kondor bila je na
nebu, to je na stolu bilo predstavljeno drvenim strelicama obojenim u crveno.
Metla gurnu strelice ka crnom ovalu koji je oznaavao Atilu. Kocke koje su
predstavljale saveznike trupe bile su izmeane, verovatno opisujui njihovo
aktuelno rasporeivanje. Centralne sile su usmerile toliko ljudi u napad da tab
nije imao dovoljno crnih kockica kojima su bile oznaene. Da bi nadoknadili taj
nedostatak, podoficiri su iscepkali komadie papira i na njih imalinom nacrtali
malteke krstove.
Boregard protrlja umorne oi. Dim stotina cigareta nadvijao se nad mapom.
Vazduh u komandnoj sobi je smrdeo.

Feldmaral ser Daglas Hejg bio je na telefonskoj vezi sa Lordom

Rutvenom, drei slualicu na grudima dok je izdavao nareenja kuririma, koji
su ih dalje prenosili telefonistima, koji su ih uruivali oficirima na frontu, koji
su, konano, izdavali nareenja ljudstvu. Postojao je nekakav plan. Hejg nije bio
potpuno obeshrabren napadom. Njegove crvene oi svetlele su kao elektrine
sijalice. Zailjeni vrhovi razuenih zuba zarivali su se u donju usnu, rosei mu
bradu kapljicama krvlji. Dok je komandovao, skoro se penio.
Vinston eril, poslat iz Londona da bi se naao u centru krvoprolia, bio
je na vrhuncu uzbuenja, sa svojim zavrnutim rukavima, neurednim
okovratnikom i svilenim eirom na potiljku. Dovikivao je injenice i cifre
preko upaljene cigare. Verovatno se hranio pre manje od sata, jer je bio naduven
kao crveni balon, sa prstima koji su podseali na kobasice i venama koje su mu
pulsirale na slepoonicama.
General Dek Blekdek" Pering, komandir amerike ekspedicione
brigade, udeo je da uleti u igru. Stajao je na jednom kraju mape sa rukama
punim kockica koje su oznaavale amerike trupe, kao eljni kockar tek
pristigao za sto sa eljom da proerda etone. Pored njega stajao je Monah"
Mejfer, mesoderski ovek majmun, zasigurno jedan od Moroovih suvinih
pacijenata koji je nosio generalsku uniformu i kaubojski eir.
Utisak koji je Boregard imao o vampirma kao to su Hejg, eril i Pering,
pojaavao je njegovu elju da okona dosadno ukopavanje u rovove i saginjanje
pod bombama. Bili su previe opijeni uzbuenjem usled razvoja dogaaja.
Prema izvetajima, linije su probijene na vie mesta. Jedinice nemake konjice
nezaustavljivo su galopirale predvoene tenkovima.
Sivilo najavi njegovo prisustvo. Kroft osmotri mapu sa hladnim,
zadovoljnim osmehom. Posle najnovijeg izvetaja, eskadrila Kondor, kao munja
je napredovala ka Atilinom ovalu.

Kroft je ignorisao Boregarda. Od kada je unapreen, Diogenov klub je za

njega prestao da postoji. Boregard oseti kako mu spisak imena u unutranjem
depu postaje sve tei. Nije mogao a da ne saosea sa tim to e agenti, koje su
on i Smit-Kaming tako brino postavili i odgajili, biti bukvalno likvidirani od
strane nemilosrdnog majstora pijunae.
Drei premijera na vezi, Hejg viknu u slualicu drugog telefona, Kai
prokletim budalama da se povuku."
Ovo je apsurdno", izusti feldmaral prisutnima i ujedno lordu Rutvenu, na
vezi. Prokleti Francuzi nee da se povuku. Miro baca ljude pod tenkovske
gusenice dok mi imamo savreno vrste pozadinske poloaje koji ih
ekaju. Le povlaenje n 'est cepas francais. Nije ni udo to njegovi ljudi hoe
da ga nabiju na kolac."
Plavu kocku koja je oznaavala Miroove francuske divizije, sklonie sa
mape. Na njeno mesto postavie crnu kocku.
Izgleda da je problem sa Miroom reen, gospodine premijeru. C'est la
guerre."
Boregard se najei. Iz ove sobe, bilo je tako lako verovati da se ovaj rat
svodio na mape, igrake, kocke i metle. Odbaenih kocki bio je pun pod, po
njima su gazile oficirske izme. Svaka je oznaavala stotine a moda i hiljade
rtava.
Neprijateljska strategija bio je trokraki napad sa Parizom kao krajnjim
ciljem. Uz pomo tenkova, vazdunih napada i dalekosenih bombardovanja,
Drakuline snage su pokuavale da zaustave saveznike od povlaenja i
ukopavanja poloaja, irei paniku u redovima kako bi povlaenje pretvorili u
bekstvo.
Pitanje brojeva", objasni Hejg. Neprijatelj ne moe vie da gubi trupe."
Kada se Saveznici povuku, napredne nemake jedinice zadesie
neverovatna smrt. Na nepoznatoj teritoriji, nakon etiri godine skrivanja u

tunelima, bie izloeni minobacaima, bombama, mitraljezima, bacaima

plamena i topovima. Obe strane su prieljkivale da se sukobe prsa u prsa,
direktno se sudarajui na najoiglednijim mestima.
Moda imaju milion ljudi", eril porui Hejgu. Parni valjak koji gazi
preko Evrope."
Mi imamo vie od milion", objavi feldmaral. Moemo da ubacimo
Amerikance."
Pering nakezi onjake i uzviknu, Jenki dolaze."
Mejfer se udalji kako bi preuzeo slualicu i naredio aktiviranje
Amerikanaca. Pering, uhvaen u trenutku uzbuenja, baci Amerike kocke na
mapu, kao oajni kockar koji pokuava da nadoknadi uestale gubitke
poveavajui uloge sa svakim okretom ruleta. Mejfer nastavi da izdaje bujice
nareenja o rasporeivanju trupa.
Zgrada se zatrese od oblinje eksplozije. Praina sa tavanice prekri sto.
Boregard oisti svoja ramena. Vintrop je sigurno bio u eskadrili Kondor, u srcu
rata.
Ukopavamo se i uzvraamo udarac", objavi Hejg. Uskoro emo pobacati
veinu prokletih crnih kockica sa mape."

43
Atila pada

Izviako okno obuhvatalo je pejza veliine izvezenog kilta. Vie nisu

postojale jasne linije, samo talasi mrava i plamena. inilo se da je ofanziva bila
pun pogodak. Beine poruke dolazile su sa svih krajeva fronta. Neprijateljska
odbrana

bila

je

poraena,

ciljevi

ispunjeni,

utvrenja

osvojena.

Armije Vaterland-a surovo su gazile dalje.

Sutra uvee biemo u Parizu", ree traser svom vrhovnom komandantu.
Drakula ne ree nita.
Atila se polako sputao. Sada kada su neprijateljski poloaji zauzeti ili
uniteni, vazduni brod je mogao bezbedno da se priblii zemlji. Nakon svih
potvrda, traser naredi sputanje cepelina. Pogled kroz okno se uvea,
prikazujui detaljniji pregled. Gmizajui mravi postadoe ljudi, prepoznatljivi
kao bia koja se bore, pate i umiru.
Miris borbe ispuni gondolu. talhajn zadrhta. Nos mu se spljoti u njuku.
Vampirski zubi iskoie iz desni. Izdanci krzna zapeckae ga pod uniformom.
Ui se zailjie kao u imia, izotravajui sluh.
traser, novoroeni, bio je vidno iznenaen talhajnovom trenutnom
promenom oblika. talhajn je poznavao tu vrstu. Kao svaki ovek diriabla,
traser je smatrao da avioni isparavaju na nebu. Jo veu nelagodnost je osetio
saznavi da ljudima rastu sopstvena krila. Njegov san, nasleen od sklonosti
Grafa fon Cepelina i inenjera Robura, bio je vladanje svetom uz pomo
bezbrinog letenja u nesavladivom balonu, koji pravi rupe u oblacima i
povremeno baci bombu ili dve. Stvorenja koja su zujala i gmizala na niim
visinama bili su beskorisni insekti.

talhajn

je

sve

to

saznao

trenutku

kada

se

susreo

sa kapetanovim pogledom. Promenjenog oblika, imao je mogunost itanja

misli. Morao je da se zauzda, kako bi spreio izduivanje kime. Ako se bude
potpuno transformisao, iskoie iz uniforme.
Kroz okna sa strane, talhajn ugleda svoje kolege iz JGl. Leteli su u
formaciji oko Atile, kao poasna garda demonskog princa. Strah je dopirao sa
zemlje. Za Francuze, dolazak Atile i njegove posade verovatno je liio na Sudnji
dan. Mnogi e prei na Drakulinu stranu usled velianstvenosti spektakla. A
mnogi drugi e bespomono poludeti.
Sada su leteli iznad rovova, plutajui vazduhom iznad teritorije koja je pre
manje od sata pripadala neprijatelju. Atila je odravao nivo sa prvim talasom
kotrljajuih tenkova. Svako pare zemlje na koje je padala senka diriabla
pripadalo je Nemakoj.
Mladi avijatiar kljocnu salutirajui svojim pretpostavljenima i poe
raport o registrovanim neprijateljskim avionima. Sa podnog okna, panja se
usmeri ka panoramnom prozoru na kljunu cepelina. Veliki oblik imia leteo je
ispreda. Na svom zasluenom mestu, na elu formacije, Baron fon Rihthofen
gospodario je nebom kao zmaj.
Nono nebo gorelo je od vatre sa zemlje. talhajn ugleda napredovanje
takica u daljini, neprijateljske avione. Eskadrila Kondor, JGl-ov najblii
ekvivalent neprijatelja. Rihthofen e imati priliku da osveti svog brata.
Sada emo se uveriti u nepobedivost nae avijacije", ree inenjer Robur,
trljajui ruke. Ovi engleski lordovi su budale ako misle da su nam ravni.
tetoine e biti zbrisane sa neba."
Drakula klimnu glavom, smrtno ozbiljan.
Spusti nas blie borbi", naredi on.

Vintropova usta bila su puna krvi i bola. Zubi su mu se odvajali od vilice.

U njemu je rastao vampir, bojei mu vidokrug u crveno. On strgnu naoari i
masku, oiju otvorenih u susret vetru. Usisavao je ledeni vazduh, gutajui ukus
rata. Noni vid bio mu je savren. Glasovi Bola i Kejt amorili su u nekom delu
njegovog mozga, pripremajui ga za okraj.
Atila je bio monstruozno veliki. Njegovo prisustvo nad Francuskom bilo je
uvredljivo, ali Vintrop nije brinuo zbog cepelina ili njegovih putnika. Pogled je
fiksirao na stvorenje koje mu je letelo u susret. Krvavocrveni Baron. Veeras,
Rihtofen mora pasti.
Bitka ispod izviakog okna odvijala se brzo. talhajn ugleda vatrene lopte
dok su topovi pucali na Atilu. Slika je bila uveana tako da su mogle da se vide
pojedinane arke. Tenk zatutnja kroz seosku kuu, izdiui se kako bi preao
preko gomile nabacanih cigli. Obuena vojska zauzimala je topovske poloaje,
granate su padale sve blie cilju.
Drakula je stajao na elu gondole, ruku skrtenih na leima i posmatrao
scenu. Nije se smekao jer su borbeni Kameli bivali sve blii, irei se kako bi
obuhvatili nebesku panoramu.
Kapetan se hitno obrati Roburu, koji je oslonjen o tab nestrpljivo
odmahivao glavom. Bilo je neslaganja meu putnicima diriabla. traser,
usporen i zabrinut, izdade nova nareenja svojoj posadi.
talhajnovi uski rukavi popucae po avovima dok su mu se ruke uveavale
od snage.
Prvi meu Kamelima osu paljbu. Siune munje sevnue oko propelera.
Bili su daleko izvan domaaja ali Englez je oigledno eleo da skrene panju na
sebe pre nego to se upusti u okraj. talhajn je to potovao, mada je ujedno
smatrao besmislenim.
Letai sa strana cepelina se okupie, pridruujui se Rihthofenu na elnoj
poziciji.

Zau se glasno cepanje i pucanje. Avijatiar se okrenu. talhajnova bluza

bila je pocepana du lea. On zbaci krpu sa sebe i duboko uzdahnu. Rasla su mu
krila, membrane su izvirale iz pazuha, irei se du unutranjih strana ruku.
Atila je prednjaio ispred nemakih tenkova. Putevi pod njim bili su
zakreni britanskim i amerikim trupama koje su se povlaile.
traser se na kratko upusti u razgovor sa Rajtbergom, vrhunskim
bombarderom. Vitalni topovski poloaji bili su uniteni. Neke akcije e
savezniko povlaenje pretvoriti u bekstvo. Rajtberg se odgega ka hodniku
prostora sa bombama, mrmljajui sebi u bradu.
Kamel, istureniji od ostalih, kao poslednja nada, obrui se ka cepelinu. Dva
letaa krenue mu u susret, jedan odozgo a drugi odozdo, pucajui iz pandausa.
Motor aviona se zapali i pretvori u vatrenu kuglu, bodui talhajnove oi. Letai
se udaljie od eksplozije i maina u plamenu poe vrtoglavo da pada.
traserovi ljudi pozdravie ovo klicanjem ali se zaledie od Roburovog
smrknutog pogleda. Nije imao nikakve veze s uspehom avijatiara. traser prie
Roburu i zgrabi ga za rukav, insistirajui.
Previe smo niski", ree traser, previe blizu zemlje."
Inenjer se istrgnu iz kapetanovih ruku ne mogavi da se oslobodi sve
veih sumnji. Robur, jo jedan cepelinski fanatik, poznavao je ogranienja broda
koji je sam dizajnirao.
Drakula se okrenu i pokaza rukom. Jo nie. traser se umalo pobuni ali
bilo bi nepromiljeno dovoditi u pitanje Grafovo nareenje. On ustuknu,
nesposoban da misli, tako da je Robur morao da izda uputstva, efektivno
preuzevi upravljanje. Avijatiari spremno posluae, povlaei poluge i ice
koje su otputale gas, dozvoljavajui da se Atila priblii zemlji. traser dignu
ruke.

talhajn prie blie izviakom oknu. Iako malo vii od svog ljudskog
oblika, bio je pretvoren u leteu zver, oveka imia. On rairi krila kako bi
uspostavio ravnoteu.
Stajao je pored Drakule, posmatrajui svoje drugove kako se bore sa
Kamelima. Jo nekoliko aviona raspri se na komade, sipajui olupinu po zemlji.
Robur se spusti na stolicu za orguljama, uivajui u svom autoritetu.
Posada avio-broda, potujui ovu legendu svog poziva, poputala mu je. traser
je bio potpuno razapet pod naletom komandi.
Neto udari u prozor i debelo staklo pokri duboka pukotina. Metak,
srebrnog sjajnog vrha zastade blizu Drakuline glave. Graf slegnu ramenima ali
talhajn je bio dovoljno blizu da bi primetio neznatni drhtaj njegovog dela tela.
Vrhovni komandant uplete prste jo jae na leima, suzbijajui drhtanje ruku.
Neto nije bilo u redu. Drakula se nije plaio. Drakula je bio olienje
straha.
traser je stajao po strani, ekajui nareenje da podigne cepelin. Bilo je
krajnje vreme za povlaenje u zaleene visine odakle e bezbedno posmatrati
neminovnu pobedu.
Drakula okrenu lice prekriveno vatreno-mranim mrljama.
Idemo jo dole", ree on.

Vintrop je oekivao da e Atila poeti se da podie sa dolaskom eskadrile

Kondor. Alard ih je pripremio za napad na stomak cepelina, upozorivi ih na
proreeni vazduh i koncentraciju hladnoe koja e formirati neku vrstu tavanice
iznad koje je vazduni brod bio bezbedan a avioni osueni na propast.
Umesto toga, Atila se pribliio haosu na zemlji, bombardujui trupe koje su
se povlaile. To je bilo suludo. Neto tako opasno, kao to je bio balon od milion
galona naduvanog gasa, nije smelo da se nae ovako blizu artiljerijske paljbe.
Drakula je, definitivno, bio lud.

Vintropov Kamel se vinu vie, razbijajui formaciju. Alardov plan, da se

vatra odozdo usmeri u motor i rezervoar s gorivom, morao je da otpadne.
Uzletevi iznad balona, skoro oeavi tokovima krutu svilu, Vintrop
okrenu Kamel kljunom na dole i otpusti dugme za paljbu. Njegov Luis pogodi
vrh Atile,ostavljajui paralelne tragove rupica na balonu. Bilo je efektno skoro
kao zabadanje ioda u Mobi Dika. Zapaljivi meci moraju da pogode neto vrsto
da bi eksplodirali. Uzalud potroena, tako oskudna municija.
Vintrop prelete preko Atile i prekinu paljbu. Pravei krug u vazduhu,
pripremao se za novi napad. Za repom mu je bio stvor sa krilima. Sada je bio
okrenut prema njemu. Zau se pucnjava i on nalete na roj metaka. talhajn
ugleda lica vojnika koji su pucali dok su rafali prtali na sve strane. Gondola
zaklepeta, pogoena direktnim hicem.
Rafalna vatra ne moe mnogo da joj nakodi. Gondola je bila oklopljena a
gasni balon dovoljno veliki da podnese milione sitnih oteenja pre ozbiljnog
pucanja.
Meutim, jedna eksplozivna granata. Jedan minobaca...
Rajtberg, posrui du nesigurnog prolaza, saplete se i pade, hvatajui se za
brodsku ogradu. Krv iknu iz okovratnika. Zalutali metak pogodio ga je u vrat.
Avijatiar jurnu kroz hodnik ka izviakom oknu. Staklo na njemu bilo je
naprsnuto ali ne i slomljeno. Krv je prskala po prozom, curei niz unutranji zid
cepelina.
Moramo da se popnemo", viknu traser, panino gledajui u
Drakulu. Kapetan nije mogao da preispituje red ve samo da eka kada e biti
ukinut. Drakula je posmatrao borbu, nepomian kao kip. traser pogleda u
Robura. Inenjer je bio previe oduevljen da bi imao kontrolu nad svojom
kreacijom ili vodio rauna o nesuglasicama onih ispod sebe.

Nekim udom, Vintropov motor je ostao itav. Bilo je rupa u trupu aviona,
ali izvukao se. Letei vampir s kojim se sukobio nije bio Crveni Baron, ve neki
manji plen.
Vintrop okrenu Kamel na bok i opuca. Rafal pogodi letaa pravo u krilo,
cepajui ga. Stvor se iskrivi u vazduhu, izvijajui ramena pod naletom vetra u
suprotnom smeru. Vintrop nije primetio da se oporavio, pretpostavljajui da je
Nemac pao.
Poveavajui brzinu, on se ustremi ka ogromnom obliku Atile, gubei bitku
iz vida. Na trenutak, dok je menjao okvire s municijom, on pomisli da je na nebu
sam sa cepelinom. Potom napravi krug oko gasnog balona i ugleda eskadrilu
Kondor izmeanu sa JGl u vrtlogu vatre i krila. Avioni su eksplodirali kao
komete.

Ogromna prilika sa krilima ispade iz Kamelove putanje. Na osnovu

veliine, talhajn shvati da je to bio Emelman. Plamen mu se irio du velikog
tela, raspirujui se po platnenim krilima. traser ustuknu u trenutku kada se
Emelmna pribliio cepelinu. Kada bi se zario u gasni balon, ovaj bi eksplodirao.
Kamel se obrui na Emelmana koji je promenio kurs i sada je padao ka
zemlji. Pilot koji je jurio letaa nesvesno je spasio Atilu.
Ludilo, ludilo", vritao je traser, gegajui se ka zidu sa polugama.
Moramo gore."
Drakula ga pogleda popreko, uarenim oima.
Hardt, Grafov ovek, izvadi pitolj i upuca kapetana u nogu. traser jauknu
i zatetura se, padajui irom rairenih ruku.
Draemo se kursa", ree Hardt. Svi smo hrabri, zar ne?"
Robur, pomuenog razuma, naredi posadi da dri kurs, potom se vrati za
svoju klavijaturu i zasvira akorde iz cevi.

traser

je

leao

sklupan

kao

lopta.

Avijatirai

se

okupie

oko kapetana, pruajui mu prvu pomo. Gubio je svest.

Emelman pade na zemlju i raspri se na paramparad.

Neto veliko grunu nie u umi. Vintrop se vinu, gledajui oko sebe. Sada
je on bio monstrum. Samo monstrum je mogao da uniti Krvavo Crvenog
Barona.
Iako brojno nenadmaeni, letei vampiri oborili su vie Kamela nego to su
pretrpeli rtava.
Brandberg prolete pored njega. Ogromni imi je imao zarivene kande u
rep njegovog Kamela, razdirui ga vilicama ka pilotu, kao otvaraem za
konzerve. Kamel poe da pada, zbacivi letaa sa sebe. Jo jedna eksplozija na
zemlji. Jedan za jedan.
Nije bilo Arija. Ofanziva je prela linije fronta. Zali su duboko u ono
pare zemlje koje su nazivali svojom. Vintrop nije eleo da misli o tome. Imao
je zadatak da pronae i ubije plen.

***

Gospodo", ree Hardt, uinili ste Kajzeru uslugu koja se ne zaboravlja."

Drakula se okrenu. Roburova ludaka muzika odzvanjala je gondolom.
Nai ivoti e doneti pobedu."
Zau se rafal, meci probie jedan prozor. Pod naletom vetra, komadi stakla
poletee unutra. talhajnova krila se nehotino rairie. Bio je spreman za
poletanje. Hardt salutirajui isprati kolegu.

Vintrop ugleda Rihthofena kako se izvlai iz vazdunog okraja u

senci Atile, vinu se vie i baci pogled na bitku.
Mali plamiak goreo je na cepelinovoj gondoli. Guio ga je hladan vetar.
Kamel se pridrui Vintropu. Po zastavicama je znao da je to bio Alard.
Komandira eskadrile jurio je letei vampir. Vintrop mu napuni grudi mecima i
ovaj potonu ali povrati odmah ravnoteu. Tako ranjen, stvor e biti laka meta
nekom drugom pilotu. Brojala se samo pobeda. Potvrda nije bila vana. Vintrop
je morao da zna da mu je on presudio.
Alard se udalji od Atile, okrenuvi se u irokom krugu. Kada je doleteo
nazad, pribliio se gasnom balonu kao da je pista za sletanje. On opuca iz svog
Vereja po bokovima. Rafal zapara po povrini balona, ljubiastim plamenom,
osvetljavajui Alardov put. Shvativi ta je komandir naumio, Vintrop cimnu
polugu, dobijajui na visini. Alardov Kamel tokovima zagreba po svili, pravei
svetlee iskre, potom se okrenu naopake cepajui propelerom svileni omota,
izvijajui krila. Na vrhu gasnog balona pojavi se pukotina i Alard ulete unutra.
Gas iskulja napolje.
Vintrop zau Alardov motor kako usporava i zuji. U balonu se vodila bitka.
Meci su buili svilu dok je Alard praznio svog Luisa. Potom sevnu jarko
purpurno svetlo, komandir flote rasu po nebu zapaljivi gas, ispalivi jo jednu
svetleu raketu.

***

Atila se zatrese u trenutku kada neto snano udari o njega. Robur vrisnu
usled nasilja usmerenog ka njegovom lepom brodu, grei ruke na klavijaturi.
Otpueni vetar zagrme kroz cevi orgulja, praen kripanjem i pucketanjem
metalnih pedala.

Hardt stade iznad izviakog okna, gde je Rajtberg i dalje leao, i udari
petom o staklo. Prozor otpade u komadima, nosei sa sobom Rajtberga kao
lansiranu bombu.
talhajn je jedva doekao razbijanje zidova gondole. Morao je da poleti.
Drakula je jo uvek stajao leima okrenut optoj panici.
Hardt otpozdravi salutiranjem, osmehnu se i zakorai u rupu. Pratie ga
ostali iz Drakuline garde. Neki su se molili, uglavnom su svi utali kao zaliveni.
traser, svestan i odan, uprkos bolu, povue beskorisne poluge. Previe
veza bilo je u prekidu. Orgulje zamree.
Izbi prva od mnotva velikih eksplozija, punei gondolu smradom od
paljenja. Zatim druga. Ogroman plamen izbi na Atilinom boku, cepajui gasni
balon kao da je od papira.

Vintrop oseti nalet vrelog vazduha.

Trebalo je da gleda u stranu ali nije mogao. Vazduni brod se nabra na
sredini. Jedan deo se izvrnu naopako pod vatrenom stihijom. Savijajui repove,
avioni poletee u vis. Vatra osvetli na desetine leteih prilika koje su oajniki
pokuavale da se iskobeljaju iz gravitacije velikog, ukletog broda.
Raspri se jo jedan deo, blizu pramca cepelina. Vintrop ugleda Kemel i
krilate vampire oiviene crnim u plamenu koji ih je potpuno progutao. Bio je
miran. Rihthofen nee stradati tako lako, tako glupo. Crveni Baron e se
sauvati za njega. Jo jedan deo buknu u plamenu.

Kroz rupu na podu gondole, ume su bile jarko osvetljene, kao po

danu. Atila je goreo kao crveno sunce. Vatra se irila svuda, proteui se kroz
prolaze, penjui se uz uad, gutajui avijatiare.

Neki iz posade pratili su Hardta. talhajn vide kako padaju na vrhove

drvea petsto stopa nie. Nekolicina je, nekim udom, mogla da preivi. ekao
je svoju poslednju dunost.
traser, skoro potpuno miran, stajao je malo dalje od kontrolne table i
nametao kosu, potom je vratio kapu na glavu. Nije prilazio rupi. Izgoree sa
svojim brodom.
Robur skrenu pogled sa klavijature i pogleda u svog uenika. Pobedili
bismo, da nije bilo insekata." Nije mislio na rat izmeu Saveznika i Nemake,
ve na rat izmeu avio-brodova i aviona.
Drakula ustade. Znao je da je vreme, talhajn se dignu sa poda, borei se sa
vrelim vazduhom pod krilima, i uze Grafa otpozadi, obmotavi noge oko
komandanta. On se prope, vukui svoj teret i izlete kroz poslednje okno na
pramcu cepelina.

Neto se katapultiralo iz zapaljenog avio-broda. Letea figura sa neim

omotanim oko nogu. Vintrop pusti stvorenje da proleti ispred njega, bez
pucanja. ekao je mnogo vaniji plen.
Vrebao je po nebu.

Malo vie, dok je Drakulina teina talhajna vukla na dole, crni baldahin
od gasnog balona nestajao je u nebeskom plamenu. Orgulje, pod poslednjim
trzajima uvrnutog inenjera, proizvodile su bolesnu muziku.
talhajnov raspon krila bivao je sve vei a Drakula sve laki. Leteli su
pravo, sputajui se prema drveu.
Atila je bio izgubljen, ice od izgorelih balona padale su s neba. Gondola se
survala u umu, stotinjak jardi iza njih.
talhajn ubrza, nadmaujui plamene jezike.

Borba prsa u prsa, prekinuta padom Atile, se nastavi. Poslednji preiveli sa

obe strane zaboravie mogunosti preivljavanja ove bitke i uhvatie se u kotac
sa smru. On potrai mesto za sletanje. Kada izvri svoju dunost, trebalo bi da
se pridrui svojim saborcima na nebu.
Avion je bio iznad njega, pribliavao se. Iako nenaoraan, imao je priliku
da ga podbode. Mogao bi da ispusti Drakulu i otkine pilotu glavu. Meutim,
nikada ne bi izdao svog komandanta.
U trenutku, on shvati da je bio poteen. Avion je bio Nemaki, izviaki
dvosed Junkers Jl. Dobro e ga pokrivati.
Leteli su iznad ume u plamenu. Pred njima se protezao prav put. Vatra se
ogledala u staklastom jezeru. talhajn rairi krila, putajui da ga vetar uspori.
Uskoro dodirnue zemlju, udarivi tako jako da je ispustio Grafa, pruivi se
svom duinom krila i udova preko polja.
Pomislivi da je neto slomio, on se okrenu, pokuavajui da uspostavi
ravnoteu. Nakon glatkog vazduha, zemlja je bila nesigurna, ljuljala se kao
paluba broda u oluji.
Junkers, jo uvek u vazduhu, kruio je kao aneo uvar.
talhajn vide Drakulu kako ustaje sa zemlje i otresa svoju uniformu. I dalje
nije razumeo zato Atila rtvovan, zato je vazduni brod izvrio samoubistvo.
Graf proe pored talhajna, pogledavi u njega. Lice mu je bilo bezizraajno, ali
talhajn je prepoznao oamuenost. Da je bio vie ovek, to bi se moglo nazvati
kontuzijom. Kod Drakule, takva slabost bila je nezamisliva.
Poljana nije bila pusta. Ljudi su vikali, na engleskom. ula se pucnjava.
talhajn se zgri.
Gledajui dole, on vide Drakulu ranjenog. Krv mu je kuljala iz plua.
Umreti", poe on, teatralno, biti zaista mrtav..."

Zaseni ga nekolicina vojnika koji ga okruie. Junkers je bezuspeno pucao

u niskom letu po polju, stotine stopa van dometa. Srebro obasja svetlost. U
blizini sevnue bajoneti.
Graf je i dalje pokuavao da govori.
Sirota Bela", ree on, nerazumljivo. Zavesa je pala."
Seiva zamahnue i probodoe vampira, zarivajui se u rebra i vrat. I
talhajn nije mogao da pomogne svom gospodaru. Krila su mu bila upletena a
jedna noga slomljena. Za nekoliko minuta e zaceliti i bie dobro. Nije imao
minute.
Neprijatelj je kidao Drakulu na delove, raznosei ga po polju. Vojnici
uskoro opazie ranjenog letaa. Zaprepaeni njegovim promenjenim oblikom,
oni ga potpuno okruie. Srebrni iljci zabie mu se u grudi. Skoro sa aljenjem,
britanski vojnici probodoe mu srce.

44
Kagemua Monogaturi

Kroft lino ukloni sa mape crni oval koji je oznaavao Atilu. Usne su mu
bile izvijene u trijumfalnu crtu.
Gospodo", objavi on. Drakula je mrtav. Njegova glava bie poslata
ovamo."
Boregard se seti da se ovo deavalo i ranije. Kada je Vlad Tepe ubijen,
njegova glava je trebalo da bude odseena i poslata sultanu. Meutim, preiveo
je.
Dogaaji su se odvijali previe brzo da bi Kroftova vest izazvala neki vei
uticaj. Hejg i Pering su se raspravljali, takmiei se za ast uguenih proboja po
broju svojih mrtvih vojnika. Telefon povezan sa pemijerom visio je sa stola,
cvrkuui kao patetina ptiica.
Iako je Miro bio zbrisan, Francuzi su sauvali prisebnost. Amerike trupe
ustremile su se protiv nemakih: nezreli regruti protiv prekaljenih veterana, ili
vojska sveeg duha protiv borbom iznurenih ostataka. Britanci su bili ukopani.
Granata pue na krovu glavnog taba. Komad maltera otpade sa tavanice,
pretvorivi Krofta i erila u fantomske duhove. Na licu su im se crvenele samo
usne i plamtee oi. Podoficiri sa kofama pohitae da gase vatru.
Diogenov klub je oigledno trebalo ranije da ustupi odgovornost za tajni
rat", besneo je fantom Kroft. Izbegli bi se veliki gubici."
Nemako napredovanje stiglo je kao ogroman, probojan talas, ruei sve
pred sobom kao da je kula od karata.
eril poe u sebi da rauna.
Nee moi ovako jo dugo", ree on. Atila je oboren, nemaju veliku
perspektivu. Uskoro e zavladati konfuzija."

Kroft obrati panju. Atila?"

Ne", ree de Sinestre. Drakula predvodi svoju oklopnu jedinicu, na
crnom konju, sa srebrnim maem. Ovde, na levom boku. Tamo gde je hrabri
Miro pruao otpor."
Oficir pokaza nemaki juri.
Kroft je bio zbunjen. Imamo sigurnu informaciju da je Graf bio u
vazdunom brodu. Ubile su ga zemaljske trupe."
Francuski vampir slegnu ramenima. Engleski obavetajci su naroito
sumnjiavi. uo sam da je pukovnik Daks najpouzdaniji oficir."
Bio je u vazduhu. To mu je u prirodi."
Graf se pokazao kao neverovatno pokretljiv", ree eril. Dobio sam
depeu od kapetana Dorda erstona iz Britanskog streljakog odreda u kojem
mi kae da je Drakulja lino predvodio bajonetski napad po desnom krilu gde je
pokoen srebrnim mecima. Jo jedan razlog za slavlje, gospodine Kroft?"
Kroft zguva Atilin oval u ruci.
Imamo najezdu doppelgangers-a", pojasni Boregard. Grafa e uskoro
videti kako se eta Pikadilijem sa slamnatim eirom na glavi."
Srednjevekovni trik", ree eril, steui svoju debelu pesnicu. Dvojnik
za postrojavanje trupa, dvojnik za pucanje, dvojnik za letenje."
Drakula je bio u cepelinu. Potvreno mi je."
Kroft je bio vie zelen nego siv. Nehotino je podizao ruke.
Drakulina konjica je pala", ree de Sinestre. Pokosili smo je topovima.
Napad je uguen. Miro je osveen."
Nije dovoljno", ree eril. Moramo ga potpuno unititi."
Mrtav je. Istinski mrtav", insistirao je Kroft.
Mislim da je negde na sigurnom", zakljui Boregard. U Berlinu, moda.
Ovo je sve bilo skretanje panje."

Nije", odluno ree Kroft. Prsti mu se sklopie oko Boregardovog grla.

Ja sam u pravu a ne ti."
Njegovo lice, zadriglo pod zategnutom koom, bilo mu je sasvim blizu,
sablasno zeleno i posuto kreom sa tavanice. Boregard stegnu vampiru
zglobove, pokuavajui da popusti njegov ubilaki stisak.
Oficiri skoie da ga oslobode od Krofta.
Sluajte", planu Hejg, prestanite vas dvojica. Neu da vidim svau ovde.
Napolju je rat, shvatite."
Kroft ga odgurnu, pustivi ga. Boregard se zakalja, ponovo diui,
odvajajui okovratnik od pomodrelog vrata. Sivi ovek se umiri, splasnu.
Boregard je pretpostavljao da je vampirova karijera bila na putu da snosi
posledice.
Hejg i Pering se sloie i otpoee gomilanje amerikih i britanskih
kockica na putu za Amijan. Crne kocke, pojaane papiriima oznaenim
krstovima, pomerie jo napred.
Bombardovanje postade uestalije i preciznije. Kockice su skakale po stolu
pri svakom udam. Telefonske linije bile su u prekidu, povremeno se
uspostavljajui.
Sve oi bile su uprte u sto. Kocke su se beznadeno meale.
Boregarda je srce bolelo. Bio je svestan ogromnih gubitaka.
O, ljudski rode, ljudski rode..."

45
Kraj koji se slavi

Atila je goreo tako jarko da je Vintrop imao utisak da leti po danu. Iza
ume, priroda je bila pokrivena izduenim senkama saveznikih trupa koje su se
povlaile ka Amijanu. Drumovi zakreni kamionima i ljudima prostirali su se u
nedogled.
Lice ga je peckalo od neizmerne vreline koja je dopirala sa plamteeg
diriabla. On osmotri nebo, iznad i ispod Kamela, traei neprijatelja. Silna
frustracija ispunjavala mu je utrobu. Moda je jedino on preiveo vazduni
okraj, jedini preostali iz eskadrile Kondor i JGl. Sada nikad nee znati ta se
zaista dogodilo sa Baronom fon Rihthofenom.
To je bilo gore nego da je pao u plamenu. Ne. Nita nije bilo gore od pada
u plamenu. Nita nije bilo gore od Alardove rtve, Brandbergovog sunovrata ili
usmrti Atiline posade. inilo mu se da je bio, ili je postajao, sasvim lud.
Albert Bol u njemu podsticao ga je da ulovi i uniti svog neprijatelja.
Meutim, dvoumio se. To nije elela Kejt Rid u njemu. Ona nije bila njegova
sasvest. Nedostajao mu je sopstveni deo, deak kakav je bio pre rata koji je od
njega napravio oveka. ovek koji je bio pre rata koji je od njega napravio
monstruma. Katrioni je dugovao objanjenje. Kao i Boregardu.
Koncentriui se na veeranji sukob sa Baronom, pretvorio se u pravog
frika. Taj izopaeni Edvin Vintrop bio je odvratan kao Izolda, koja isisava
sopstvene vene na pozornici, ili staffel-imia JGl-a, Kajzerova demonska
udovita.
Strujanje vazduha po licu vrati ga u stvanost, bistrei ga. On otvori usta
doputajui da vetar duva unutra. Povukavi ruicu, okrenu Kamela na gore. to

vie, to dalje od britanskih problema. Mogao bi da probije zemljinu atmosferu i

oslobodi se rata i venog ubijanja i stradanja.
U tom momentu ugleda stvorenje kako se dri za izgorele vrhove drvea,
kreui se sa ciljem, usamljen kao ajkula. Na lanku mu je vijorila zastavica
komandira eskadrile. Bio je to Rihthofen. Pod svetlom plamena, Baron je bio
istinski crven.
Vintrop se nadao da je ovo bio poslednji meu leteim vampirima. Uverio
se da ih je dosta bilo uniteno. arolija nestade.
Njegove sumnje potonue u crvenom talasu. Ledeno hladan, on okrenu
Kamel na dole, energino i brzo. Bilo je pravo udo da je jo uvek imao
municije. Vampir nije mogao da mu uzvrati. S lea, Baron je bio laka meta.
Rihthofen se ukoi. Ui imia su sigurno bile neverovatno senzitivne.
Nemac pokua da se popne i osvrne, diui mitraljeze prema Kamelu, ali
Vintrop ga preduhitri rafalom - kratkim, morao je da sauva metke za kraj - i
natera ga da zaroni dublje u umu.
Vintrop se ispravi i kliznu preko vrhova drvea, gledajui kako se Baron
zaplie u svod od grana. Bio je neverovatno pokretan ali ga je uma usporavala.
Izgledalo je kao da pliva kroz gusto drvee. Vatra se irila oko Atile. aavi dim
gorue ume, tipao je Vintropa za oi, komeajui se oko propelera.
Ako Baron odlui da sleti, preivee no. Mogao bi da saeka
napredovanje nemakih trupa i vrati se s njima u los Adler kao heroj. Meutim,
Manfred fon Rihthofen nee hteti da izbegne borbu.
Poumljeno pare bilo je malo. Vintrop prelete drvee i izbi na istinu,
diui se ka niskim breuljcima u daljini. U brdima su bili savezniki poloaji.
Ljudi su se vraali tamo. To je bilo mesto gde e pasti nemaka ofanziva. Ili gde
e rat biti izgubljen.
Vintrop se okrenu ka umi u trenutku kada je Rihthofen izleteo iz drvea i
poleteo na gore, preistorijski monstrum sa orujem dvadesetog veka. Baron

opuca i Vintrop uzvrati vatru. Meci sevnue na obe strane. Zau se grozan zvuk
klaparanja. Vintrop pomisli da je pogoen u propeler.
Heroji jurnue jedan na drugog i mimoioe se, izbegavi sudar u vazduhu.
Vintrop oseti vetar Baronovih krila.
Kakav li je oseaj biti takvo udovite?
On opet okrenu Kamela, odluno. Baron je bio mnogo pokretniji, tako da je
Vintrop morao da forsira mainu do krajnjih granica.
Rihthofen nije imao nita. Ratnik-monah, potpuno posveen svojoj zemlji.
To mora da je bila slabost. Nije imao za ta da se bori. Nita osim praznog
postizanja rezultata.
Vintrop nije eleo da bude Baronova pobeda. Ali vie nije imao razloga da
ga ubije. Nije imao potrebu za ubijanjem. U svakom sluaju on ispali rafal iz
Luisa ka krilatom stvoru koji se ustremio na njega.
Baron izbegnu kiu metaka i prolete dovoljno blizu Kamela da je Vintrop
uspeo da vidi vampirovo lice. Sa plavim ljudskim oima i glavom imia, bila
je to tragina maska kojoj je krv curila iz usta.
Na nebu se zau jo jedan avion, grlei drvee kretao se sporo. Izvia,
dvosed. Kratkim pogledom, Vintrop registrova boje letelice. vaba.
Kamel je bio iznad i iza Barona. Vintrop opali jedan hitac, uvajui
municiju za ubistveni rafal. Izazivao je, navlaei Rihthofena sve blie.
Letea nakaza letela je tamo-vamo, ne mogavi da se oslobodi klopke u
koju ga je zatvorio Vintrop. Imao je jo vrlo malo municije. Ukoliko Baron
ostane van dometa preciznog pogotka jo nekoliko trenutaka...
Nalazili su se iza ume, na pola puta do brda, dovoljno nisko da uplae
peadijske trupe. Ljudi su se okretali, kliui i bodrei ih, dok su hi Rihthofen i
Vintrop nadletali. Kape su padale od naleta vetra. Puke okrenute ka nebu,
pucale su.

Prokleti idioti. Obojica su se kretala tako brzo da je metak naciljan na

jednog letaa lako mogao da pogodi onog drugog.
Izvia e uskoro biti Kamelu za repom ali Vintrop jo nije brinuo o tome.
Borbeni avion je mogao da ga nadmai u bilo koje doba dana ili noi,
ostavljajui od njega fleku na zemlji.
Minobaca grunu ka nebu, uplaivi Rihthofena. Baron uzlete vie, maui
krilima. Vintrop ga brzo sustignu, povlaei ruicu ka sebi.
Mesec se promoli iza oblaka kao otvoreno oko.
Odravajui brzinu, Vintrop shvati da mu je Baron bio u vidokrugu i
otpusti dugme za paljbu...
Palevi su mu bili zaleeni elik.
Ari je bio ispred njega. Topovski poloaji na brdima ispalie niz bombi.
Rihthofen polete ka tekoj paljbi.
Kasno, uplaen od eksplozija svud oko sebe, Vintrop pritisnu dugme. Prsnu
srebrni mlaz. Crvene rane istakae Baronovu kou. Rihthofena je pogoen.
Ukoeno je pritiskao dugme za paljbu iako je ostao bez municije.
Rihthofenova krila se rairie kao ogromna zavesa preko neba. Vintrop
shvati da je uhvaen bez odbrane izmeu Barona i nemakog izviaa. Ako ga
napadnu sa obe strane, definitino e poginuti. Moda je tako bilo najbolje: da
umre, bolje nego da ivi i rizikuje da postane jo vee udovite.
U oima stvora, Vintrop ugleda glad za ubijanjem. Baron e uskoro biti
pridodat rezultatima Edvina Vintropa.
Instiktivno pritisnu dugme. Luis kliknu, prazan...
Meutim, Baron se jo uvek batrgao, kao da ga je Vintrop pogodio
nevidljivim mecima. Rihthofen se izvi u vazduhu, mlatarajui krilima, izbuen
crvenim rupama.
Vintrop je bio zapanjen.

Peadijska vatra, naravno. okiran svojom pomamom, on shvati da je, kao i

vaba, sasvim lako mogao da bude pogoen nemakim mitraljezima i uzlete
iznad umirueg letaa. Vintrop u letu vide kako se Rihthofen migolji u vazduhu,
kao da ga istovremeno pogaa mnotvo hitaca odozdo.
Rairena krila bila su pocepana. Telo se smanjivalo, mitraljeske cevi se
otezale, udovi se uvijali. Mrtva stvar poe da pada ka zemlji, nestajui u vatri i
tami.
Duboko potreen, Vintrop se zapita ta je radio u stranom vazdunom
prostoru.

46
Valhala

Kada su ponovo dotakli zemlju, Po se promenio. Njegovo prvo iskustvo

letenja bilo je nepobitna nona mora. Daleko od zemlje, bio je uskovitlan u sferi
haosa, u vrtlogu terora koji je unitavao temelj njegovog bitisanja.
Atila je bio izgubljen, gigantski oblak vatre pojeo je oca evropskog
vampirizma. Baron fon Rihthofen je bio mrtav, izlomljeni le koji se
transformisao pri padu. Der rte Kampfflleger bio je nekompletan; morae da se
publikuje sa dodatkom o ituljama. Ofanziva je uspela da proe, ali po koju
cenu?
Teo je pilotirao du male trake pored jezera. Senka los Adlera stajala je
naspram nonog neba. Unutra nije bilo nijednog svetla. Zamak je izgledao
naputeno. Maina stade, tokovi potonue u travu.
Po je bio iznenaen tiinom koja je vladala, harmonijom koju je najednom
osetio. Lice mu je bilo kruto od osuenih suza.
Teo se izvue iz prednje kabine i skoi na zemlju. On strgnu lem i
rukavice i baci ih.
ta sad?

***

Velika kapija bila je otvorena. Kada su uli unutra, Po je znao da je los

Adler bio prazan. Privikao se na ljudske zvuke, kojih sada vie nije bilo. Njegovi
koraci odjekivali su sablasno. Ovo mesto je naputeno.

Teo nije bio mnogo iznenaen. Orlok je na putu za Berlin, nosi izvetaj
svojim gospodarima. Drakula e hteti da zna koliko uspenim su se pokazali
njegovi planovi."
Drakula? On je bio u Atili. Mrtav je, zar ne?"
Teo odmahnu glavom, umoran i zgroen.
To je bio dvojnik, jedan od mnotva ubogih budala koje su obuene da
obmanu Saveznike. Trebalo je da bude meta. Odradio je svoje. Neprijatelj se
poprilino skoncentrisao na njegovo ubijanje u vazduhu da je zanemario
pripremanje za napad na zemlji."
Ko je bio on? Taj vampir u Atili?''
Maarski glumac. Zvezda matinea iz Lugoa. Jedan od Drakuline dece.
Obuen da slui kao doppelgdnger. Ima ih jo. Moda tuce njih."
Ali... ljudi u Atili, sam vazduni brod?"
Pepeo i dim, pompezna scena..."
Ko je tako neto mogao da pretpostavi?"
Teo pokaza na ogromni, osrednji vojni portret. Graf fon Drakula stoji pored
Kajzera, obojica u uniformama sa tekim kiankama, brkova zailjenih kao igle.
Oni."
Ostao je jo jedan, Hans Hajnc Evers. Neko se potrudio da ga upuca ali
samo sa olovnim metkom. Uspeo je rukama da odri sopstvenu razmrskanu
lobanju dok nije zarasla.
Pou je u glavi vladao haos. Tragao je za au i slavom, pronaao je ubice i
nitkove.
Teo nepristrasno pregleda Eversove rane, priznavi da vampir ima neke
anse da se oporavi.
Ko je to bio?" upita Po.

Samo jedan... leta se vratio", ree Evers, oiju zatvorenih od bola. eleo
je tvoj rukopis, Po. Bio je to Gering."
Zapisniar", ree Teo. Ima smisla. Edi, sve ovo je bilo da bi se napisala
istorija. Dok god se vode zapisnici, oni su pobedili. Nemaka ima previe
heroja. Knjigovoe moraju da ih izaberu. Gering, Mabuze, Drakula.
Knjigovoe, ne vojnici. Zamisli Grafa i njegove omiljene eleznike redove
vonje. Ratni podvizi moraju da se smanje na odreene brojke, kao berza ili
ministarstvo za sakupljanje poreza."
Moj rukopis? Gde je?"
Evers pokua da se nasmeje. Gering ga je odneo u Berlin. Da ga objavi.
Palo mi je na pamet da ga zaustavim."
Eversove oi se zakolutae ka rani na glavi.
Ne znam zato bih gubio svoj mozak da bi sauvao tvoje delo od
izdavanja. Neizmerno te mrzim ali bih dao sve da imam tvoje mogunosti,
poniavajue i iscrpljene kakve i jesu. Nazovi to ljubomorom, ako hoe. Zato
sam pokuavao da zabranim tvoju knjigu. isto zbog ljubomore."
Ranjenik zavue ruku u nedra, pod usku vojniku bluzu. Teo mu pomognu,
raskopavi odeu kako bi doao do vazduha. Prosue se stranice, ispisane
Poovim rukopisom.
Ti si veliki pisac, Po. Priznajem. Ali beznadeno si lud. Moda sam ti
uinio uslugu. Gering je uzeo prve tri stranice tvog rukopisa sa ostatkom mojih
pria. Fina stvar, ali uzalud..."
Evers izgubi svest. Teo ustade, okrvavljenih rukavica. Po ugui svoj uas,
pokuavajui da se sabere. Upravo je sloio i poslednje delie slagalice.

Pored jezera, Po i Teo su saekali zoru. Borbena buka je prola, preneta na

onu stranu linija neprijateljske teritorije.

Heroji ih unesreuju, Edi. Ti mali ljudi sa svojim malim knjigama. Njima

treba njihova slava, hrane se njom kao to se mi hranimo krvlju. Tvoja knjiga je
trebalo da bude spomenik, slavna grobnica koja e inspirisati nove heroje. Koji
e sagoreti kao komete i ugasiti se, dok e knjigovoe da se provlae kroz
vekove. Milioni su stradali u ovom ratu. Anonimna statistika. Eto ta je Drakula
nainio od nas. Beznaajna imena u knjizi mrtvih."
Po pogleda u svoj rukopis. Bio mu je veliki podsticaj. Bio je to san,
inspiracija. itajui o tim vitezovima budunosti, generacije i generacije deaka
e poeleti da slue Nemakoj kao to je to inio Manfred fon Rihthofen.
Drakuli nije stalo do Rihthofena, Edi. Izvrsnog, hrabrog, ludog. On je
sreniji sa Geringom, glupim birokratom smrti."
Po pusti da mu prva stranica rukopisa sklizne sa gomile i padne na jezersku
vodu. Dok je plivala na mirnoj i tamnoj povrini, srce ga je bolelo. Moda su
upravo te rei bile poslednje rei genija, poslednje to e ikada napisati.
Vampirska tuga obuzimala mu je misli.
Teo mu stavi ruku na rame. Razumeo ga je. Brzim pokretom ruke, Po baci
stranice u vazduh. One stvorie oblak i padoe u vodu u irokom krugu,
natapajui se vodom a zatim poee da nestaju u dubini. Po uze svoj kaput,
pree palcem preko novozasluenog ina i baci ga u jezero, naruavajui pokrov
od papira.
Odriem se svog ina", ree on.
Rukavi Poovog kaputa visili su kao ruke lea. Nepoznata struja, specifina
za centar jezera, usisa odeu i rei. Duboko i memljivo jezero tiho proguta
delove Der rte Kampfflleger-a.
Ako ostane ovde, Francuzi e se pre ili kasnije vratiti", ree Teo. Moe
da napie drugu knjigu. Iskrenu i istinitu."
Istina me ne zanima, Teo."
Oficir slegnu ramenima. Ne udi me."

ta e sada da radi?" upita Po.

Pre nego to se okrenuo i uputio ka mranom zamku, Teo otkri svoj stari
osmeh i ree, Edi, boriu se za svoju zemlju."

47
Posledice

Ispranjenih cevi i sa poslednjim kapima goriva, Vintrop je morao da sleti.

Maranik je verovatno bio u nemakim rukama tako da je potraio jednu od
poloaja za povlaenje prema Amijanu. U uzbuenju, skoro je izgubio
orijentaciju.
Upravljajui se prema zvezdama, leteo je na istok. Ispod njega, konvoji sa
pojaanjem urili su ka frontu. Trupe koje su se povlaile, putale su ih da prou
ili su se ukopavale na mestu. Dobro je to se pod njim nije prostirala Nemaka.
Nee morati da sleti i preda se neprijatelju.
Bol i Kejt su iezli i Vintropov um je bio bistriji, kao da se upravo
probudio iz neprijatnog ali zanimljivog sna. Elem, bio je premoren, zaboravljene
rane opet su ga muile a oseao se i pomalo izgubljeno. Bez Bolovih sugestija u
glavi, otkrio je da je bio sasvim osrednji pilot.
Poluga kao da mu je beala iz ruke. Ranije je bio sastavna komponenta
maine. Sada, kao da je sedeo na neukrotivoj zveri koja se svojski trudila da ga
zbaci na prvi znak slabosti. ice su kripale a motor je kaljucao.
Dobijao je elju da povue ruicu unazad i pusti da se digne u nepoznato.
Bio je duh duhova, vie nije bio ovek kao ranije, niti stvor kakav je trebalo da
postane.
Neka iskra u njemu poele da nastavi da ivi. On ispusti ruicu i ispravi
krila, drei mehur na sredini libele. Bio je spreman da sleti na bilo koje pare
neprekinutog druma ili trave. Meutim, zemlja je veeras bila prezasiena
ljudima. Godine ekanja kao da su bile zavene ustupajui mesto pokretnom
ratovanju.
Poznata svetla zasijae s njegove leve strane.

Polje je bilo oznaeno itavim Verej raketama. Nadao se da je onaj ko ih

je upalio znao da je zemlja morala da bude oiena. Nije imao dovoljno goriva
da okrui i proveri teren. On usmeri Kamel posred purpurnih svetiljki i poe da
se sputa.
Tokovi udarie o travnatu zemlju. Kamel odskoi, s kljunom okrenutim na
dole. Vintrop shvati da e maina izviti rep i tresnuti trupom o zemlju.
Neto pue i zviznu ga preko lica. Kamel se kotrljao ka napred. On pritisnu
mehanizam za otputanje remenova i oslobodi se na seditu. Poluga mu se
zabode u prepone. Krila se zguvae i savie oko njega. Zemlja se podignu i
zapljusnu ga po glavi. Par tekih olupina pade mu na lea.
Zaue se uzvici. Oblivala ga je neka tenost, smrdela je na gorivo.
Slomljenih kostiju izvue se iz olupine i zau kako ostatak goriva
gromoglasno leti u vazduh, oseajui zapah vrueg, masnog vazduha. Uareni
delovi padoe na zemlju.
Smrt isprui ruku ka njemu, steui mu srce i um, ali njeni prsti kao da
izgubie stisak, vapei za ivotom. On izdahnu vazduh i neko mu pomognu da
sedne.
Otvorivi oi, ugleda delove u plamenu koji su nekada bili njegov Kamel.
Kladim se da to vie nikada nee uraditi, ni u najveoj urbi", ree neko.

Ubaena je u prikolicu kamiona zajedno sa ranjenicima. Posle nekoliko

milja izbrazdanih puteva, veina ranjenih je podlegla. Kejt je pogoena na par
mesta, ali ne sa srebrnim metkom. Suvo blato na njoj kao da joj je mumificiralo
odeu. Usput je izgubila i limeni lem.
Bila je oamuena, udnovato udaljena od sosptvenog tela. Moda bi joj
bilo lake da je odletela u tamu i ostavila za sobom ivi le. Da li bi nastavio bez
nje? Verovatno su upravo na takav nain vampiri postajali nepromiljeni i edni
objekti.

Deko na njenim rukama obrati joj se sa Edit. Ona svakako pokua da ga

utei. Krv je strujala pod njegovom peadijskom uniformom ali nije htela da pije
iz njega. Po prvi put u svom nemrtvom ivotu, bilo joj je dosta krvi.
enevjev joj je jednom rekla, Vampiri ne piju krv zato to moraju, ve
zato to uivaju u tome."
Kejt je dosadilo da se trudi da bude kao enevjev. Bilo je krajnje vreme da
postane devojka dvadesetog veka. Umesto da provede narednih pet nedelja
vadei blato iz svoje kose, oiae se na kratko. Zemljana maska na njenom licu
skorela se i ispucala kao suva zemlja, edna kie.
Kamion je nastavio da trucka pored puta, proputajui pojaanje. Britanski
tenkovi grabili su ka frontovima gde e odmeriti snage sa nemakim mainama.
Ameriki vod, tek pristigao, proe pored kamiona, dovikujui rei utehe,
ubacujui pakle cigareta.
Kejt stavi cigaretu u usta ali nije imala ibice. Ukus duvana prui joj malo
ali slatko zadovoljstvo trenutka.
Zadesivi se u centru deavanja, nije imala pojma ta se zaista dogodilo.
Nemaka ofanziva je uspela. Posle viestruko probijenih linija, Saveznici su
ubacili skrivene rezerve u borbu. A moda je bilo suprotno. Rat je bio ih dobijen
ih izgubljen.
Kamion skrenu s puta i grubo nastavi preko polja, klackajui se po tek
postavljenim daskama.
Ogromna vatra gorela je usred ume, gde je pao cepelin. Kejt isprui vrat i
ugleda velika kruna rebra vazdunog broda koja su jo uvek bila povezana
uprkos plamenu. Vrelina probudi Editinog mladia i on zevnu.

Pravi pakao", ree on.

Nekoliko momaka sedelo je pod atorom na ivici poljane, piloti iz isturenih
jedinica koji su se takoe povukli. Vintrop nae pare suve trave i spusti se na

zemlju. Neko mu dade cigaretu i vatru. On upita da li se jo neko iz eskadrile

Kondor bezbedno vratio u bazu. Svi su izgledali kao da razmiljaju ali niko nije
imao konkretan odgovor.
Piloti su stajali na polju u znojavim sidkotima, sa crnim kolutovima oko
oiju. Neki su bili lako ranjeni, veina je bila iscrpljena. Deurni vodnik
endler, Amerikanac u novom pilotskom kombinezonu, bio je odgovoran za
smetaj ljudi i maina koji su uspeli da se vrate.
Jesi li toplokrvan?" upita on Vintropa.
Vintrop malo razmisli i klimnu glavom.
Dobro za tebe", ree endler. Nije bio vampir, ali veina pilota koje je
okupio jeste. Prokleto dobro za tebe."
Ja sam iz eskadrile Kondor. Jeste li registrovali jo nekog iz te jedinice?"
On pogleda u spisak.
Beli vitez po imenu Biglsvort, oboren pre nedelju dana, sino je doao.
Vratio se peke kroz linije."
Srea u nesrei."
Osim njega, niko vie. Ali ne gubi nadu. U stvari, vlada prava zbrka."
Najednom se zau mete, vika, klicanje. U jednom od atora nalazio se
poljski telefon koji je upravo preneo dobru vest.
Jesmo li pobili kopilad?" upita endler mladog pilota, cerei se.
Ne, jo bolje. Rihthofen je mrtav. Potvreno. Austrijanac ga je skinuo sa
zemlje. Teki Ari."
Trebalo bi da je to uinio jedan od naih", ree britanski porunik
avijacije. Pilot. Da mu vrati za Hokera i Olbrajta i Bola."
Bol je bio drugi Rihthofen. Kao brat blizanac."

Tada je ve sve bilo u magli. Vintrop je ubio Barona fon Rihthofena

neznatno pre nego to je Nemac podlegao. Mogao je da trai pobedu ali ne ree
nita. utao je.
Pria se da e ga sahraniti sa svim poastima. Sportski duh i sve to."
Treba da mu odseku smdljivu glavu, napune usta belim lukom i zakopaju
je na raskru sa licem na dole i srebrnim kocem probodenim kroz njegovo crno
srce."
Da ne shvata ovo malo lino?"
Vintrop nije sluao. Ovo vie nije bio njegov rat.

Kejt se oporavila dovoljno da oseti kako iskoritava prostor koji e biti

mnogo korisniji teko ranjenim vojnicima. Prepustivi Editinog mladia samom
sebi ona skoi sa zadnje strane kamiona.
Noge su joj jo uvek bile malo rovite.
Dok je koraala, suva zemlja spadala joj je sa odee. Dala bi sto godina
ivota za toplu kupku. Tumarajui kroz guvu, dok se slaba svetlost pred
svitanje tek nazirala na nebu, oslukivala je traeve, glasine i novosti.
Veina ljudi slagala se u tome da je Nemako napredovanje zaustavljeno.
Neki su govorili da su Saveznici namamili vabe u zamku i isekli ih na komade
iz ukopanih pozadinskih poloaja. Drugi su opet priali da su nemake trupe bile
toliko uspene u svom inicijalnom proboju da su zaboravile svoja nareenja,
lutajui bez odreenog cilja, nadajui se otpacima od hrane iz saveznikih
kuhinja. Posle godinu dana gladi i blokade, vabe su poludele osetivi miris
svee peenog hleba.
Kejt nije znala da li e biti u stanju da pie o toj noi.
Hodala je, ne znajui kuda ide. Glasine su prenosile da je Baron fon
Rihthofen bio mrtav. Dakle bilo je tako.

U zoru, novoroeni piloti pronaoe utoite u atoru. Vintrop je leao

tamo gde je pao, sa sidkotom umesto jastuka. Proleno sunce milovalo mu na
lice. Ratna buka je uminula.
endler mu ree da je stigla informacija o jo jednoj privremenoj bazi.
Pojavila su se jo tri momka iz eskadrile Kondor: Keri Lokvud, Berti i Dinder.
Ipak nisu doiveli kompletno unitenje.
Da li je preiveo neko iz JGl? Nije bilo vano. Najgori od njih bio je mrtav.
Uas je proao.
Vintrop vie nije mogao da mrzi Rihthofena. Ako Saveznici budu sahranili
Barona sa poastima, on e mu nositi koveg. Prijavie se da preleti preko
Nemake, bacajui sve line toteme koje je vampir nosio sa sobom dok je leteo.
To e, nadao se, biti njegov poslednji let.
Polje i sunce ga podsetie na njegov prethodni ivot. Kriket u Grejfriaru.
Prolene etnje sa Katrionom. Imao je puno stvari da pozavrava. Koleno mu je
gorelo od bola, podseajui ga na Niiju zemlju. Neke stvari nikada nee
zaboraviti.
Kejt otkri brzi potok. Ne obazirui se na stid, ona skinu ukaljanu odeu,
stresajui komade skorele prljavtine i poloi je u vodu, potkoivi je kamenjem.
Spustivi glavu, ona ugleda svoje izranjavano telo, uprljano krvlju i
razliitim bojama prljavtine. Rane su zarasle, pokrivene pozamanim krastama.
Trupe u prolazu su zvidale i dovikivale joj. Guteri iz Pariza, verovatno su
videli i bolju priliku na Foli Bereru.
Ona unu u potoku, doputajui da joj bistra voda spere prljavtinu rata.
Legnuvi, kao Ofelija, ona spusti kosu da je nosi struja. Tragovi blata spadoe s
nje. Ona zatvori oi, pokuavajui sve da zaboravi.

Toplokrvni ljudi su pili aj. Nije bilo dovoljno olja tako da je Vintrop pio
iz inije za kau. Konano se pojavi neko iz eskadrile Kondor. Digs,
mehaniar, sa priama o begu za dlaku u paru sjajnih nemakih izama.
Ofanziva je bila prilino blokirana, tako se inilo. Kolale su prie da je
Drakula ubijen, ali su vrlo brzo prestale.
Nae polje je dobilo vodenu nimfu", ree endler. Neka lepotica je u
opasnosti da se udavi, tamo iza privremenih hangara. Na sebi ima samo
minue."

Dugi zviduk probudi je iz dremea. Ona otvori oi i podboi se na laktove.

Na obali potoka stajao je mukarac sa rukama u depovima.
Pobogu, gospoice Njukalo", ree Edvin. Zar sunce prija tvojim
pegama?"
Kejt sklopi oi i pusti da joj glava potone pod vodu.

48
Engleska zove

Nije prihvatao telefonske pozive. Boregard je sedeo u svojoj kui u ejn

Voku. Neotvorena pisma bila su uredno sloena na stolu. Berstou, njegov lini
sluga, svakog jutra ih je diskretno slagao.
Meu njima je bio tanki koverat iz Kalifornije, sa adresom napisanom
bledim ljubiastim mastilom. Ovo je ve bilo iskuenje. Meutim, plaio se da
e ga otvaranje pisma vratiti u haos iz kojeg je pobegao. enevjev je bila magnet
za nevolje za kojima je vekovima tragala. Jo uvek je voleo, valjda. Teko
breme beskorisnih emocija. Zvanina pisma, sa peatom HITNO", koja je
donosio kurir, takoe su leala neotvorena.
Nije itao novine, ali ga je Berstou obavetavao o glavnim ratnim
tokovima. Nije mu priinjavalo zadovoljstvo saznanje da je Kaleb Kroft
razreen svojih dunosti. Rutven je imao toliko drugih ljudi koji su bili spremni
da uskoe na njegovo mesto.
Drakula je vien u Berlinu kako istrava iz Imperijalne Palate, zle volje
nakon svae sa Kajzerom. Hindenberg je unapreen u vrhovnog komandanta
armije koja je bila skrhana i demoralizovana poslednjim porazima. Drakula je
poneo krivicu za naelni neuspeh Kaiserschlacht-a. rtvovanje svojih dvojnika,
oigledno je unelo veliku konfuziju i pad morala u redovima. Trebalo bi
prekinuti sa srednjovekovnim taktikama u dananjem veku. Drakulin pad bio je
trenutan. Najgori se uvek vraaju.
Provodio je vreme gledajui stare, uramljene fotografije. Fotoaparat je
ovekoveio vampire u celini, sauvavi ih za mlada pokolenja. Na jednoj
grupnoj slici, Pamela je opet oivela, pozirajui pored reke okruena malim
devojicama u mornarskim odelima. U pozadini se video zamagljeni brod.

Devojice su bile Penelopa, Kejt, Lusi i Mina, toplokrvne i zarozane, nesvesne

stvari koje ih ekaju u ivotu.
Gospoa Harker mu je takoe pisala. Uvek se zauzimala za druge ljude.
Htela je da ga gnjavi sa novim programskim aktivnostima.
Berstou ue u sobu, nosei pozivnicu na limenom posluavniku. Srebro je
odavno potroeno za potrebe rata. Boregard mu mahnu da ode, ali slugu odgurnu
u stranu dugonogi pauk u sivom.
Gospodine premijeru", prepozna on, ne ustajui iz fotelje.
Boregarde, ovo je apsurdno. Ima li uopte predstavu koliko hitnih stvari
me eka? Ipak, doao sam kao obian trgovaki putnik na tvoja vrata da
potraim odgovor?"
Rutven je bio standardno uzrujan. Boregard je uo od erila da je kabinet
bio svadljiva teritorija. Lojd Dord je bio dokaz mnogo vee tvrdoglavosti nego
to se moglo pretpostaviti. Premijerov poloaj bio je vrst, ali ne i tako siguran.
Lord Rutven nije bio sam. Smit-Kaming je bio s njim, sa novoizraslom
nogom.
Diogenov klub je ponovo otvorio svoja vrata za lanove", objavi SmitKaming.
Kroftova posada je bila loa i beskorisna", proguna premijer. Zbog
njegovih aknutih fantazija o atentatima umalo da izgubimo rat. Zemlji su
potrebni pametni ljudi."
Majkroftovo mesto u Odboru je upranjeno", ree Smit-Kaming. Samo
jedan ovek moe da ga popuni, Boregarde."
arls pogleda u pridolice, lenjog starijeg vampira i vrstog novoroenog.
Rutvenove ruke bile su mirne na dravnom kormilu, spremne za borbu ako je to
potrebno. Smit-Kaming je bio dobar ovek, krvopija ili ne. Jo uvek je bilo
dobrih ljudi.

Majkroft je sauvao vrednosti iz prolosti u ovom izmenjenom veku. Bez

njega, svi Rutveni i Kroftovi sebino bi grabili, unitivi previe ivota u surovoj
trci za vlau i nadmoi.
Boregarde, molim te", preklinjao je premijer.
Bez Kroftovog prisustva u Diogenovom klubu, Britanskom tajnom
slubom upravljao je kolski uitelj koji je sakrio tajne ifre u skicama leptirskih
oznaka. Rezultati, oigledno, nisu bili ohrabrujui.
Potreban si Engleskoj, Boregarde", insistirao je Rutven. Potreban
si meni."
Ali da li je Engleskoj bio potreban lord Rutven, zapita se on. Pamela ga je
posmatrala sa fotografije. Ona bi oekivala od njega da se nikome nikada ne
pokori.
U redu", ree Boregard. Prihvatam."
Smit-Kaming ga pljesnu po leima. Rutven dozvoli sebi da se nasmeje s
olakanjem.
Ali pod uslovom."
O, bilo ta, bilo ta", odmahnu premijer.
Videemo ve", ree Boregard.

49
Zakljuci

Pustie ga, ali bio joj je duan i insistirala je da joj to uini. U hotelskoj
sobi u Kalau, nakon to su Kejt i Edvin vodili ljubav, pila je iz njega. Sada je
imao drugaiji ukus. Njegova crvena e je prola. On ju je grejao, inio je
ponovo jakom.
Uljuljkan njom, Edvin je leao u magnovenju dok se ona gnezdila pored
njega. Bila je rumena, pege su joj izgledale kao ubodi od igle na dojkama.
Imala je pravo na malo ljubavi. Skoro celog svog ivota bila je ili
prezauzeta ili previe stidljiva. Ovoga puta, ako ve mora da pusti vojnika da se
vrati svojoj svetenikoj kerki, morala je da ga ima malo za sebe. Ako je
Katriona bila ena kakvom je Kejt zamiljala, onda joj nee smetati. Ovo je bila
Francuska. Bila je u ratu. Vladala su druga pravila.
Kejt pree jezikom preko zuba. Onjaci su joj se povukli od sitosti.
Edvin je priljubi uz sebe, mrljajui pogreno ime. Navikla je i na to. Svi sa
kojima se zbliavala imali su obiaj da je zamene s nekom drugom.
Sutra e zajedno prei Kanal. Ali sutra je bilo tako daleko. Kejt legnu preko
Edvinovih grudi, sputajui lice na njegov vrat. On zadrhta, reagujui. Njena
kosa milovala mu je lice. Rukama je uhvati za kukove, podiui je na sebe.
Usnama mu je sisala vrat, ali zubima nije probijala njegovu kou. Ne jo.

U Engleskoj, njihov odnos se promenio. Kejt je oseala da se sa Edvinom

dogaalo neto udno tokom putovanja. U njoj se skupljala neka melanholija,
saznanje da e se dogoditi ono za ta jo uvek nije bila spremna.
U zajednikim noima, saznala je o vremenu koje je proveo u eskadrili
Kondor. Prepriao joj je svoj poslednji let. Zvanino, nije zahtevao pobedu, ali

ona je znala da je doprineo obaranju Manfreda fon Rihthofena. Obeala je da

nee pisati o njemu kao o heroju.
Ovo je bio deo njihovih ivota koji e zauvek pamtiti. Neko sa strane
nikada ne bi razumeo kako su sebi dozvolili da se toliko razulare, da se pretvore
u ivotinje.
Padala je lepa prolena no, obasjana meseinom. Pod nekim drugim
okolnostima, putovanje bi moglo da bude ak i romantino. Edvin je utao,
posmatrajui sa ograde Francusku koju su ostavljali za sobom. Evropa e za
njega uvek biti groblje, kao i za sve one koji su preiveli.
Edvin se ponekad povlaio u sebe. Pretpostavljala je da je u sebi tragao za
stvarima koje su odavno izgubljene. Nije znala da li je bio slomljen ili samo
donekle napukao ovek. Sa svakim satom bivao je sve dalje od nje. U njemu su
titrali poslednji trzaji vampira, led oko srca se topio.
Nijedno od njih nije zavrio svoj rat.

Na stanici Viktorija, arls ih je oboje ekao. Kejt je na trenutak pomislila

da e je saekati sa policijom kako bi je uhapsio a potom je bacio sa avolje
klisure. U guvi, ona ugleda vodnika Dravoa.
arls se rukova sa Edvinom. Edvin se izvini za sve na ta arls odmahnu
rukom. Znao je da Edvin nije bio sav svoj.
Na odsustvu si", arls ree Edvinu. Pretpostavijam da e hteti da ga
provede u raju."
Prvo da se vratim iz mrtvih."
Nije to nita strano ako je tako sueno", ree Kejt.
Lako je tebi da pria. Nee morati sve da objanjava gospoici Katrioni
Kej."

Nee ni ti, Edvine. Veruj mi, nee joj trebati nikakvo objanjenje. Bie
joj dovoljno to to si se vratio."
Sva ta plemenitost je guila. Ona mu stegnu ruku i na obraz spusti lak
poljubac. Izgledalo je sasvim prijateljski. Suze su je pekle u dubini oiju, ali je
odbijala da cmizdri.
ta li e svetenika ker napraviti od oveka koji joj se vraa? Kejt je
znala da Kationi nee biti nimalo lako da proe s njim kroz oporavak koji ga
nikada nee sasvim zaceliti.
Pratiu tvoju karijeru sa interesovanjem", ree ona, zadirkujui ga. Stoga
pazi kako se ponaa."
Pretplatio sam se na Kembrid Magazin, tako u znati ime okupira svoj
mozak."
Edvin joj pusti ruku, podignu svoj vojniki ranac i ode.

arls joj spusti ruku na rame. Zaboravila je da e on prepoznati njena

skrivena oseanja.
Previe je mlad za tebe."
Kao i svi ostali."
Dobro zna da su po svetu rasuta mnogo starija stvorenja od tebe."
Kejt okrenu lice ka arlsu. Opet je bio smiren. Tajni ratovi su izvojevani i
ponovo je bio u sedlu. To ju je hrabrilo.
Edvin joj nestade iz vida, izgubi se u masi vojnika i njihovih devojaka.
Njihova ljubav je zavrena.
Dravo isprati Edvina pogledom Sada je bio sa arlsom.
Onda, hoe li otii u Rusiju i postati boljevika heroina?" upita arls.
Ona odmahnu glavom. Mislim da ne, jo. Ovaj kraj sveta me jo uvek vrlo
zanima. Starci jo uvek nisu umorni. Bio bi pravi greh ostaviti ih na cedilu. Tu je

rat i tu je pitanje Irske. Grofica Markovic i Erskin ajlders su mi ponudili mesto

u samoupravnom odboru."
Nemoj vie o tome. Moda emo biti neprijatelji."
Ona ga pljesnu po reveru. Nadam se da neemo, arlse."
Rutven jo uvek vlada, mada njegov kabinet kuje zaveru protiv njega.
Drakula je, iako rainjen, ostao meu Kajzerovim savetnicima."
Kejt razmisli o situaciji.
Evropa je skroz poludela od crvene ei. Amerika, takoe. Ceo svet je
poludeo. Ali to nije razlog stapanja sa hordama ubica, niti razlog za borbu protiv
mrtvih ruku na kormilu."
arls se smekao. Izgledao je mlae. Bio je nadmoniji, znala je to. Edvin
je za nju bio mrtav, a moda i za sebe. No, arls je nastavio da vojuje.
Nove, jo neokrvavljene trupe regruta i dobrovoljaca, nagrnue iz guve,
urei da se ukrcaju na voz za luku. Bolela su je ta mlada, iskrena lica,
toplokrvna ili vampirska. Znali su samo da je rat pucnjava i slava. Ludilo e se
nastaviti dok god la bude na ceni.
Trebalo bi da te uhapsim", ree arls, pre nego to napravi novu
glupost."
Kejt pomisli o emu sledeem bi mogla da pie. O ratu, o vladi, o starcima.
Pisae i vikae i palie i zanovetae dok joj se glas ne prouje, nadglaavajui
ovinistike doboe i politiko brbljanje. Nee biti poslednja propovednica
istine. Ljudi e sluati. Stvari e se promeniti.
Gluposti, dragi moj", ree ona arlsu. Ne zna ni pola od toga."

Sken i obrada - Dorothy555

Beleka autora i priznanja

Ovo bi trebalo da bude dodatak ve dovoljno dugom spisku priznanja

pridodatim knjizi Anno Drakula. Dela koja su se pokazala kao korisna
za Krvavo Crvenog Barona su: The Imperial War Museum Book of the First
World

War, Malkolm

Braun; Vampire:

The

Encyclopedia, Metju

Banson; Richthofen: A True History of the Red Baron, Vilijam E. Barous; Reel
America and World War 11763-3749, I. F. Klark; The Encyclopedia of Science
Fiction,Don Klut i Piter Nikols; The Transylvanian Library: A Consumer's
Guide to Vampire Fiction, Greg Koks; Lugosi: The man Behind the
Cape, Robert Kremer; The Haunted Screen, Lote H. Ajzner; Rites of Spring:
The Great War and the Birth of the Modern Age, Modris Ektajns; A Nation of
Fliers: German Aviation and the Popular Imagination, Peter Friche; The Great
War and Modern Memory, Pol Fusel; The Blue Max, Dek D. Hanter; A War
Imagined: The First World War and English Culture, Semjuel Hanjs; The
Camels are Coming, Biggles in France, Biggles Learns to Fly, Biggles Flies
East, kapetan W. E. Douns; Richthofen: Beyond the Legend of the Red
Baron, Peter Kilduf; From Caligari to Hitler: A Psychological History of the
German Film, Zigfrid Krauer; Sagittarious Rising, Sesil Luis; 1914 - 1918:
Voices and Images of the Great War, Lin Mekdonald; The Golem, Gustav
Mejrink (Uvod Roberta Irvina); The Extraordinary Br. Poe, Volf Mankovic; The
Pocket Encyclopaedia of World Aircraft in Color: Fighters, Attack and Training
Aircraft 1914 - 1919, The Pocket Encyclopaedia of World Aircraft in Color:
Bombers,

Patrol

and

Reconnaisance

Aircraft

1914

1914, Kenet

Manson; Winged Warfare:

The Literature and Theory of Aerial Warfare in Britain 1859
1917, Majkl Paris; The Life and Death of Colonel Blimp, Majkl Pauel i Emerik

Presburger;lmaginary

People:

JVho's

Who

of

Modern

Ficrtional

Characters, Dejvid Pringl; The Red Air Fighter, Manfred fon Rihthofen
(Predgovor Normana Franksa);EdgarA. Poe: Mournful and Neverending
Remembrance, Kenet

Silverman; The

Monster

Show, Dejvid

J.

Skal; Drakula, Brem Stoker; Snobbery With Violence, Kolin Votson; The Fossil
Monarchies: The Collapse of the Old Order 1905 - 7922, Emund Tejlor; Queen
Victoria's Children, Don van der Kist; Ths First of the Few: Fighter Pilots of
the First World War, Denis Vinter; The Annotated Dracula, A dream of Dracula:
In Search of the Living Dead, Leonard Volf; i Winged Victory, V. M. Jejts (sa
priznanjem i predgovorom Henrija Vilijamsona). Za istorijske, avijatiarske i
kulturne informacije, voleo bih da se zahvalim Judinu Bimu, Marku Burmanu i
Tomu Taniju. Za ljubaznost, dugujem zahvalnost Gejl Nini Andersen, Suzan
Bim, Klifu Barnsu, aku Klem, Duliji Dejvis, Donu Daglasu, Udruenju
Drakula, Martinu Fleeru, Kristofem Fejhngu, Gabrijeli Galseran, Ketrin Grin,
Entoniju Harvudu, Andreu akmetonu, Pitem Dejmsu, Donu Deroldu,
Stivenu Dounsu, Donu Filipu Lou, Polu Mekoliju, Tomasu Mom, Brajanu i
Duliji Njuman, Skaju Nonhofu, Deni Olivije, Kerol Parente, Mareslu Perksu,
Stjuartu Polaku, Mendi Slejter, Adamu Sajmonu, Helen Simpson, Riardu
Stenliju, an-Marku Tusou, Karolin Vi, Niku Vebu, Lindi Rut Vilijams i
Skuptini lorda Rutvena.
Kim Njumen
Izlington, 1995