Jennifer Ashley

A vad Mackenzie

Els fejezet
Huszont vvel ezeltt
Lloyd Fellows apr kle az idsebb fi piszkos kpbe vgott, s az elbb mg kegyetlenl csfold
szjbl kiserkent a vr. Anyd szajha, apd mocskos vnember volt, te pedig fatty vagy, sznalmas
fatty!
Az idsebb fi ordtott, fejt a fldre szortotta, arcn vr csordoglt vgig. Mindenki tudta, hogy
a lobbankony Lloyddal nem rdemes ujjat hzni, de nha nehz volt ellenllni a ksrtsnek. Lloyd
minden alkalommal bebizonytotta, hogy tisztelni kell az klt.
Az apja klnben sem volt mocskos vnember. Hercegnek szletett. Kisgyermekkorban Lloyd
meg volt gyzdve, hogy az apja egy szp napon elmegy rte aranyozott hintajn, s London ocsmny
utcirl egyenesen skciai kastlyba viszi. Ott azutn brmilyen jtkot megkaphat, st lovai s
testvrei is lesznek, akikkel boldogan jtszhat. Az apjnak ugyanis tbb fia is szletett, ezt az anyjtl
hallotta, aki azt is gyakran elmondta, hogy Lloyd mindent ugyangy megrdemel, ami nekik jutott.
Teltek-mltak az vek, de az aranyozott hint nem grdlt be London munksosztlynak eldugott
svnyeire. Az idsebb, blcsebb Lloyd vgl beltta, hogy a herceg sohasem fog eljnni rte.
Egszen a mai napig biztos volt benne. Ma azonban megtudta mert Lloyd elhatrozta, hogy
mindenrl tudni akar, ami a vrosnak ebben a rszben trtnik , hogy az apja hercegi hintja
hamarosan vgighalad High Holborn utcin keresztl Lincolns Inn Fields fel, ahol az gyvdeket
akarta felkeresni. Lloyd-nak sejtelme sem volt, mirt ltogatn meg a herceg az gyvdeket, de nem
is rdekelte.
Azt tervezte, hogy mindenkppen meglltja a hintt, bemutatkozik az apjnak, s megkri, hogy
gondoskodjon rla s az desanyjrl. Csak gy egyszeren.
A herceg sohasem kldtt pnzt, levelet vagy brmit, ami bizonytotta volna, hogy tnyleg Lloyd
Fellows desapja. A Fellows nem is volt Lloyd igazi neve az desanyja vette fel, mert el akarta
hitetni az emberekkel, hogy egy bizonyos Mr. Fellows felesge, aki azonban mr rgta halott. Lloyd
anyja felszolglknt dolgozott, a herceg elcsbtotta, gyermeket nemzett neki, majd fakpnl hagyta.
A herceg azta szra sem mltatta ket, st feljk sem nzett.
Lloyd szent elhatrozsa volt, hogy ma vltoztat ezen a tarthatatlan helyzeten. Legjobb ltzkt
viselte, amelyet a templomba szokott felvenni, valahnyszor az anyja magval vitte, azutn High
Holborn fel igyekezett.
Csak ppen Tommy Wortley, az a kis fajank pont most dnttt gy, hogy Lloyd tjba ll s
gnyoldni kezd. Lloyd simn lerzhatta volna, de Tommy bartokat hozott magval, st kveket is.
Amikor a kvek zporozni kezdtek r, Lloyd megragadta Tommyt, s nekivgta a falnak, azzal
kezdett vette a verekeds.
Lloyd vres s koszos lett, mg a legjobb inge is elszakadt. desanyja biztosan elfenekeli, de nem
rdekelte. Kezdett kifutni az idbl.
Lloyd bevitt egy utols tst, majd ott hagyta Tommyt a srban vergdni, s futott tovbb,
egyenesen High Holborn fel.
ppen csak sikerlt idben odarnie. Sietve tvgta magt a tmegen, tglval a kezben, s
igyekezett kibjni az ingerlt frfiak kezbl, akiket tkzben flrelktt.

Megpillantotta a hatalmas s fnyes hintt, amelyet kt teljesen egyforma, szrke l hzott. Amint
a jrm kzelebb rt hozz, Lloyd rgus szemmel figyelte a piros kabtot s kalapot visel,
megtermett kocsist; tudta jl, hogy a frfi knnyedn keresztlhzhatja a tervt, ha nem vatos.
A hint teljes pompjban tornyosult eltte. Az egsz kocsi feketre volt festve, kivve az arany
kerekeket s fogantykat, az ajtn pedig Kilmorgan hercegi cmere dszelgett: egy szp szarvas,
krltte klnfle cirdkkal s idegen szavakkal, amelyekbl Fellows semmit sem rtett. Lloyd
apja, Daniel Malcolm Mackenzie a tizenharmadik herceg volt a skt vonalon, mg az angol vonalon
az els. Lloyd egsz gyermekkorban szorgalmasan igyekezett mindent megtanulni a hercegekrl,
st arrl is, hogyan nyertk el a cmket. Viktria kirlyn nagy megtiszteltetsben rszestette ezt a
hercegi csaldot, mltsgukat Angliban is elfogadtk.
Lloyd megvrta a megfelel pillanatot, azutn teljes erejbl elhajtotta a tglt. ppen a kocsist
tallta el. Nem llt szndkban megsebezni vagy harckptelenn tenni a frfit, csupn azt akarta,
hogy lltsa meg a hintt.
A tgla a kocsis kezt ttte meg. A frfi ijedtben elengedte a gyeplt, s a hint hirtelen irnyt
vltoztatott. Az ellenkez irnybl kzleked szekr azonnal megllsra knyszerlt, hajtja hangos
s heves szitkozdsban trt ki.
A kocsis gyorsan felkapta a gyeplt, s visszarntotta a lovakat a helykre, de addigra mr kisebb
torlds alakult ki. A kocsis felllt a bakon, s odakiltotta a hajtnak a vlemnyt, pr keresetlen
szval fejezve be a mondandjt: Tnj az tbl, te ganj, ez a herceg kocsija!
Lloyd odacsszklt a sros ton vesztegl hinthoz. A doboz formj kocsi ragyogan s tisztn
magasodott flbe, kivve a ma reggel rfrccsent sarat.
Az egyik ablak kinylt, s egy frfi dugta ki rajta a fejt. Bozontos, sttvrs haja volt, vastag
pofaszaklla s bajusza, sttvrs szaklla mr szbe hajlott. A tkletesen polt, sr szrzet mgl
srga szempr szikrzott, akr egy sas.
Indtsd mr el ezt az tkozott kocsit! kiablta a frfi. Te! Fi!
Lloyd zavartan pislogott. A herceg, vagyis az apja egyenesen rnzett, s megszltotta. Lloyd
szra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem jtt ki rajta.
Igen, te ott. Mit ttogsz, mint egy hal? Eredj, nzd meg, mi a baj!
Lloyd megmozgatta a szjt, mintha azt prblta volna felidzni, hogyan is kell beszlni.
Uram nygte ki vgl. n
Szedd a lbad, fi, mieltt kiszllok s lekeverek egyet!
A fiad vagyok.
Torkn akadtak a szavak. Lloyd meredten llt, mikzben a frfi, aki nemzette, Kilmorgan ggs
hercege dhdt tekintettel bmult le r.
Mi vagy te, idita? A herceg kivgta az ajtt, mint akit egyltaln nem rdekel a finom
ltzkevagy a trsadalmi helyzete, majd gondolkods nlkl lelpett a hintrl a mocskos utcra.
Megragadta Lloyd flt, s ersen megrngatta.
Ha n mondok neked valamit, fiam, engedelmeskedj! Nyoms elre, s szlj a hajtnak,
hogyrgvest induljon!
A frfi mg pnzt sem grt, ahogyan a tbbi nemes szokott, amikor kisfikat utastgatnak az utcn.
A herceg ujjai kemnyen szortottk, s Lloyd kegyetlen tst rzett az lln.

Eredj! A herceg durvn ellkte.

Lloyd htrahklt. Az veken t tart lmodozs, a hi remny, hogy az apja egyszer eljn rte, s
magval viszi az aranyszn kastlyba, egy pillanat alatt szertefoszlott.
Miknt lehetett ilyen ostoba? Lloyd elg ids volt mr, hogy rtse, sok frfi csupn csbt testknt
tekint a nkre, akiken kilhetik a vgyaikat, de semmi tbbet nem jelentenek szmukra. A herceg is
gy tett az desanyjval. Lloyd ltezse pusztn a termszet apr baklvsnek volt ksznhet.
Csaldottsg, fjdalom, dh trt fel a szvben, s Lloyd az indulatait ezttal is az kln keresztl
vezette le. Hangos vltssel vetette magt a hercegre.

Nyomorult! Kegyetlen, semmirekell, tkozott fatty! Lloyd teljes erejbl cspelte a

herceget, az tsek a mellkast, a hast, a karjt s a legszerencssebbek az arct rtk. A herceg
orrbl kiserkent a vr, akrcsak Tommybl.
A frfi megragadta a fi vllt, dbbenetes volt az ereje. Egyetlen mozdulattal leteperte Lloydot a
fldre, s kmletlenl tlegelte hatalmas klvel, rugdalta a legfinomabb brbl kszlt, kemny
orr csizmjval.
Lloyd sszegmblydtt, karjval prblta vdeni magt, mikzben a dhe visszatartotta keserves
knnyeit. Hossz id s temrdek fjdalom utn egy stt egyenruhs, magas sisakot visel rendr
lltotta lbra.

Ez a kis mocsok rm tmadt mordult a herceg a rendrre. Az arcn vr csorgott vgig,

amelyethasztalan prblt letrlni a zsebkendjvel. Vigye innen a hvsre!
Lloyd nem ellenkezett. Korbban is fln csptk mr prszor a rendrk. Leghamarabb gy
szabadulhatott meg tlk, ha elszr egyttmkdst sznlelve szpen kicsszik a kezk kzl, s
elvegyl a tolong tmegben. A rendrk ltalban nem foglalkoztak egyetlen kisfi kergetsvel.

Igenis, uram felelte a rendr.

Fensg javtotta ki a herceg. Tanuljon egy kis j modort!

Egy inas ugrott le a hint mgl, s csendben vrt a nyitott ajtnl, hogy visszasegthesse a herceget
a helyre.
Ekkor ltta meg Lloyd a msik fit. A nagyjbl vele egyids, sttvrs haj s borostyn szem
gyerek, aki minden bizonnyal csakis a herceg fia lehetett, ppen lemszott a hintrl. Kk-zld, skt
mints szoknyt, fekete kabtot, elefntcsontszn mellnyt, elefntcsontszn gyapjzoknit s az
apja csizmjhoz hasonlan finoman megmunklt cipt viselt.
Lloydon kvl senki sem figyelt a fira. Mindenki a herceget bmulta, mikzben az inasa
segtkszen kinyjtotta fel izmos karjt, hogy vissza tudjon szllni a hintba.
A msik fi ugyanolyan arrogns volt, akrcsak az apja. Egyenesen Lloydhoz lpett, aki eskdni
mert volna r, hogy elgedettsg csillogott a szemben. Elstlt mellette, mintha nem is ltta volna,
de Lloyd hirtelen egy hideg rmt rzett a tenyerben.
A herceg fia egy szt sem szlt, amikor visszament a hinthoz. Az apja lekiablt neki.
Hart, vonszold vissza a htsdat a kocsiba! Siess!
A szolga a Hart nev fi fel nyjtotta a karjt, aki azonban nem vett rla tudomst, csak frgn
felpattant a hintra. Az t idkzben felszabadult, a hint pedig elsietett. Hart Mackenzie kinzett az
ablakon, amint a hint tvolodott, s tekintete sszetallkozott Lloydval. A kt fi meredten egyms
szembe nzett, mgnem elrobogott kzttk egy msik fogat is, s a forgalom elnyelte a herceg
hintjt.
Gyere, fiam! szlt a rendr, mg mindig Lloyd vlln pihentetve a kezt.

Lloyd sszeszortotta az ujjait, amg az rem barzdi bele nem vgtak a tenyerbe. Azutn elstlt
a rendrrel egytt, s kzben annyira elbambult, hogy a rendrsg pletben jutott csak eszbe, hogy
meg kellett volna szknie.

Msodik fejezet
1885. prilis
Louisa drgm, krlek, gondoskodj rla, hogy a pspk ne maradjon egyedl! Rendben?
Louisa tekintete vgigsiklott Mrs. Leigh-Waters richmondi hznak lejts rtjn, hogy megkeresse
a frfit. Frederick Lane, Hargate pspk akkor lpett be az egyik teastorba. A negyvenes veiben
jrt, fiatal volt a pspki hivatshoz, de mr zvegyember, mrskelten jkp, s jabban nem
csinlt titkot abbl, hogy alkalmas felesgre vadszik.
Lady Louisa Scranton eladsorban lv ifj hajadonnak szmtott, desapja botrnyos
krlmnyek kztt lelte hallt, ami kis hjn nincstelenn tette a csaldot Mrs. Leigh-Waters
szerint teht srgsen frjre volt szksge.
Hargate megfelelt az arisztokrata lenyok frfiakkal szemben tmasztott kritriumainak: jmd
volt, egy grf msodik fia, s sajt tehetsgnek ksznheten meglehetsen sikeres is. Hargate
fiatalon elrte a cljt, de bven akadtak j kapcsolatai, st legtbbjk jelen volt a kerti partin, Mrs.
Leigh-Waters gondosan vlogatott vendgeinek trsasgban.
Egy pspk felesgnek pnz, tisztelet s kiemelked trsadalmi rang j r. Louisa tudta jl, hogy
helyesen kell frjet vlasztania idn ppen ezzel a feltett szndkkal kezdte meg a bli szezont. m
ha most lehetsge addott r, mirt vonakodott mgis egyedl maradni Hargate pspkvel?

Igenis, Mrs. Leigh-Waters felelte Louisa ert vve magn. Gondoskodni fogok rla.

Ksznm, drgm hllkodott Mrs. Leigh-Waters sugrz mosollyal. Rvid idn bell
frjhez adom Louist gondolta magban ktsgkvl a hlgy. Dicssgemre vlna.
Louisa kedvesen rmosolygott, s engedelmesen a pspk utn sietett.
Mrs. Leigh-Waters hzbl remek kilts nylt a domb tvben csillog folyra. Az prilisi nap
igazn kellemes volt: nem tlsgosan meleg, brnyfelhk tndkltek az gen, m es nem
fenyegetett. A tj a foly tloldaln nyjtzott tovbb, majd elveszett a kdben.
Az erdei tisztst kerti mulatsgg alaktottk t, szkekkel s kis asztalkkkal raktk tele,
svnyeket jelltek ki szalagokkal, az inasok a krikettfelszerelseket is kihoztk. A hlgyek kk, zld,
srga, arany, levendula s bronz rnyalatokban tndkltek, mikzben a tavaszi szell vgan
jtszadozott a kalapjukon dszelg tollakkal s szalagokkal. A frfiak szrke vagy skt gyapjszvet
ltnyben srgtek-forogtak a hlgyek kztt. A domb aljn sorakoz strakban teval knltk a
ltogatkat, akik csszket s kis tnyrokat tartottak a kezkben. Idilli angol dlutn volt.
A vendgek udvariasan csevegtek, mikzben vrtk, hogy elkezdhessk a krikettmeccset, amely
tbbnyire vrre ment, s gyakran igencsak sok pnzbe kerlt a nagyvilgi emberek mindenbl
szerencsejtkot ztek.
Louisa besietett ellk a fehr vszonstorba, amely teljesen elhagyatott volt, Hargate pspkt s
a tehoz megtertett, fehr abrosszal letakart asztalokat leszmtva. Az elegns porcelncsszket s
tnyrokat rzsamintk, a hromemeletes tlckat francia stemny- s fnkmaradvnyok dsztettk.
A parti rsztvevi mr megdzsmltk a frisstket, ezrt csak pr tiszta tnyr s cssze maradt.

, Lady Louisa! dvzlte Hargate boldogan. Csatlakozik hozzm?


Mrs. Leigh-Waters nem szerette volna, hogy trsasg nlkl maradjon.

Igazn kedves hlgy a hziasszonyunk! Hargate lelkes izgatottsggal nzett Louisra,

amit alny felettbb klnsnek tartott egy olyan embertl, akit az apja a tnkre akart tenni.
Louisa desapja, Scranton grf klnfle befektetsekre biztatta az ismerseit, amelyek azonban
sohasem jttek ltre, vagy ppen balul sltek el. Kezdetben Scranton a tbbiektl kapott pnzbl
fizette ki az els befektetket, azt sznlelve, hogy a pnzt a sikeres dntseinek ksznheti.
Amikor vgl csdbe ment, knytelen volt bevallani, hogy senkinek sem tudja visszafizetni a
pnzt. Scranton egyik naprl a msikra becsletes s jmd emberbl nincstelen vesztes lett
s a sajtjval szmtalan msik frfi vagyont is elherdlta. Hargate ugyan nem vesztette el
minden vagyont, de jcskn rfizetett az zletre, jllehet rvid idn bell sikerlt jra
sszeszednie magt.
Louisa higgadtan odalpett az egyik asztalhoz, mintha semmifle szrnysg nem trtnt volna a
mltban. Egy hlgynek amgy sem kellett foglalkoznia az ilyen gyekkel.

Tet, pspk r?

Ht persze. Ksznm.
Louisa megtanulta, hogyan kell tkletesen felszolglni a tet. Kitlttte a frisst italt kt
porcelncsszbe, betett egy-egy kockacukrot, nmi tejsznt, azutn odanyjtotta a frfinak az
egyiket.
Sajt csszjt az asztalon hagyva felemelt kt apr, zletes tejsznnel tlttt fnkot, amelyek mg
nem olvadtak meg az prilisi melegben, s egy finom porcelntnyrkra tette ket. Louisa imdta a
francia aprstemnyeket, mg ha kiss fonnyadtnak tntek is.

Mr rgta szerettem volna vltani nnel pr szt, Lady Louisa szlt Hargate szokatlan
hangsllyal. Micsoda vletlen, hogy gy kettesben maradtunk!
Vletlen, ht persze! Biztosan Hargate s Mrs. Leigh-Waters hozta ssze ezt a negdes kis
tallkozt.
Hargate szabad kezt kinyjtva megfogta Louisa ujjait. gy megszortotta a kezt, hogy a lny
erszak nlkl nem is tudott volna szabadulni a fogsbl. Hargate mlyen a szembe nzett,
tekintetben mintha vidmsg csillogott volna.

Megtiszteltets szmomra, ha megengedi, hogy kinthessem nnek a lelkem, Louisa.

Jsgos g, meg akarja krni a kezt!
Louisnak termszetesen jogban llt kikosarazni a frfit, m tisztban volt vele, hogy a
visszautastssal minden bizonnyal magra vonn a tisztes ri trsasg mlysges megvetst.
Micsoda ggs teremts, hogy merszel elutastani egy ilyen remek partit! Tnyleg azt hiszi, hogy
lesz msik lehetsge? Egy ilyen botrnyos csaldbl szrmaz leny nem lehet ennyirefennhjz
s ntelt.
Ugyanakkor, ha Louisa most elfogadja Hargate ajnlatt, akkor knytelen is hozzmenni. A frfi
megtestestette mindazt, amire egy ifj hlgy vgyik, legalbbis Mrs. Leigh-Waters bizonyra gy
vlte, de Louisa sohasem kedvelte igazn. Hargate nagykp volt, rengeteget fecsegett ltalban
nmagrl , s remnytelenl, nos unalmas volt.

Az desapjval volt nhny kzs zleti gynk kezdett bele Hargate a mondkjba.
Bizonyra tudja, hogyan vgzdtek.

Igen, Louisnak mindennap eszbe jutottak a trtntek. Amikor bettt a katasztrfa, Lord
Scranton belehalt a szgyenbe. Louisnak s az desanyjnak azonban egytt kellett lnie az
rksgl hagyott szgyennel.

Ftylat r! legyintett Hargate. Biztosthatom, hogy nem fogom felhnytorgatni nnek

a sajnlatos vesztesget, Louisa. Legalbbis, ha beleegyezik, hogy hozzm jn felesgl.
Ellenben, ha Louisa visszautastja, akkor szmon kri rajta a krt? Louisa nmn bmult a frfira,
nem volt benne biztos, hogy jl rti a szavait. Valban zsarolssal akarja hzassgra knyszerteni?
Hargate vigyorbl s arckifejezsbl tlve mindenesetre csakis arra tudott kvetkeztetni.
Nem lehetek a felesge.
Mikzben Louisa a pspkt frkszve igyekezett kitleni valamifle kibvt a felettbb
knyelmetlen beszlgetsbl, hirtelen egy msik arc jelent meg a szeme eltt. Inkbb kemny
vons volt, mint jkp; a frfi stt haja rakonctlanul meredt szerteszt, mogyorbarna
szemben arany csillogs ragyogott.
A munksosztlyhoz tartozott, trvnytelen fiknt ltta meg a napvilgot, az desanyja pincrn
volt; egy szemlyben kpviselte teht mindazt, amit egy elkel grf lenynak kerlnie illik. Louisa
azonban tisztn emlkezett a cskjra, keznek erejre. A frfi szrs bajusza gette az ajkt,
mikzben a szja dessgt zlelgette.
A csk karcsony napjn csattant el, s eredetileg Louisa tlete volt, a leny hirtelen felindulsbl
trtnt. Hasonlkppen kerlt sor a korbban vltott cskra is, a kilmorgani kastlyban megrendezett
eskvn. Louisa vgya mostanra szinte mr rlett fokozdott, s kptelen volt kiverni a fejbl
Lloyd Fellowst, brmennyire is prblta.
Mgis sokkal elevenebbnek rezte magt, mint korbban brmikor lete sorn klnsen a mai
napon, a tkletes angol kerti mulatsg teastrban csorogva , amint a frfi a kemny ajtflfnak
nyomta cskolzs kzben, s a karcsonyi parti hangjai csupn tvolrl jutottak el a flkhz. Louisa
benedvestette az ajkt. Pspk r, n

Tudja jl, hogy nincs ms vlasztsa vgott a szavba Hargate. Senki ms nem venn
felesgl annak az riembernek a lenyt, aki tnkretette. Sprolja meg az udvariaskodst, s
fogadja el az ajnlatomat!
Hargate szembe kemny, kmletlen fny kltztt, felvillantva a lelkben lakoz, stt
aljassgot, amely Louisa figyelmt mindeddig elkerlte.

Roppantul kedves az ajnlata, de szabadkozott.

Nincs hozomnya; unokafivre, az j grf pedig egyszer, mrtkletes ember, aki igen
kevspnzzel tmogatja nt s az desanyjt, ezt mindenki jl tudja. A Mackenzie klnhoz tartoz
rokonai olyan rmes hrnvnek rvendenek, hogy alig tallni tisztessges csaldot, amely mg
hajland kapcsolatot polni velk. Az n neve kzszjon forgott a klubomban is, s az urak csak
az n dorglsomra hagytak fel a mocskoldssal. Kevs prtfogja akad, Louisa, s n kzjk
tartozom. Ha a felesgem lesz, gondoskodom rla, hogy tbb senki se terjesszen nrl
rosszindulat pletykkat.
Rosszindulat pletykk? Louisa dbbenten pislogott. Mifle pletykk keringhetnek rla? Egy
pillanatra flelem szortotta ssze a szvt jra felvillant eltte a Mr. Fellowszal vltott cskok
emlke, nem mintha valaha is feledsbe merltek volna. Vajon lehetsges, hogy valaki megltta ket?
Nem, arra gondosan gyelt. Louisa csakis akkor kzeledett a frfihoz, amikor biztos volt benne,
hogy egyedl vannak, habr cskolzs kzben tulajdonkppen brmi trtnhetett krlttk, mg

egy fldrengsre sem eszmlt volna fel. Valaki taln mgis megltta ket, s Louisa trsadalmi
kreiben, ahol klnsen szigor szablyok vonatkoznak a hajadonokra, az a pr lopott csk akr
mg tnkre is teheti a hrnevt.
Vagy Hargate esetleg csupn a Louisa krli latolgatsokra clzott nvrnek botrnyos hzassga
miatt. Lady Isabella nemcsak megszktt egy Mackenzie ficsrral, hanem ksbb fakpnl is hagyta,
kistlt a hzbl, s hivatalosan klnvlt a frjtl. m ahelyett, hogy csendben meghzta volna
magt, Isabella estlyeket s blokat szervezett, mintha mi sem trtnt volna. Az emberek persze arra
szmtottak, hogy Louisa a nvre nyomdokaiba lp. Idkzben Isabella s Mac kibkltek, tkletes
boldogsgban ltek egytt, mgis mindenki a botrnyos viselkedskre emlkezett.
A pspk most azt ajnlja, hogy megmenti Louist mindenfle szgyentl. Csak hozz kell mennie
a frfihoz felesgl.

Termszetesen lemondok az apja minden tartozsrl grte Hargate. Megmondhatja

az unokafivrnek, hogy a birtok felszabadul az adssg all. Pspk r
Hargate elengedte Louisa kezt, hogy megrintse ujjval az ajkt.

Fontolja meg az ajnlatom, ne is mondjon semmit, csak ha a vlasza igen, drga Louisa!
n trelmesen vrok. Azzal a frfi tvolabb lpett, s a szjhoz emelte a csszt, mint aki ksz
egszen addig ott llni s tet szrcslgetni, amg a lny be nem adja a derekt.
Louisa szve haragra lobbant, lenzett a stemnyre, htha kap nmi tletet az olvadoz tejsznes
dessgtl. Micsoda arctlansg! Hogy merszeli a frfi sarokba szortani, kvetelve, hogy adja meg
magt?
Egyltaln mirt akarja Hargate elvenni felesgl? Brmelyik hajadon lnyt megkaphatn ezen az
tokverte kerti partin, mind rmmel hozzmennnek a trsadalmi helyzete, vagyona s
amennyiben egy szk megresedik a Felshzban elfoglaland helye miatt. Szmos tiszteletre mlt
csaldbl szrmaz s buss hozomnnyal rendelkez hlgy a teastorba lpve gondolatban mr az
eskvt szervezte volna. Vajon mit akarhat Hargate?
Louisa vett egy nagy levegt, sszeszedve a btorsgt, majd hatrozottan gy szlt:

Pspk r, n
A pspk rnzett a csszje fltt, s Louisnak rgtn feltnt, milyen holtspadt az arca. Hargate
teljesen elzldlt, s hirtelen mg a lgzse is felgyorsult.

Jl rzi magt, uram? Taln inkbb ki kellene mennnk a friss levegre!

Ha Hargate valami olyasmit evett, ami nem esett jl neki, azzal egy csapsra vge szakad ennek a
knos beszlgetsnek. Louisa megfogta a pspk karjt, hogy kivezesse a storbl, s a hziasszonyuk
gondjaira bzza.

Loui Hargate knytelen volt elhallgatni, hogy leveghz jusson. Khgtt, kiss
megingott,azutn jra khgsben trt ki.
Louisa most mr komoly aggodalomba esett.

Menjnk ki, uram! Bemegynk a hzba, a hvsben pihenhet egy kicsit.

Hargate megprblt jabb leveg utn kapkodni, de hiba. A szeme kidlledt, kiejtette kezbl a
csszt, a tea pedig sztfrccsent a fvn. A frfi teljes slyval Louisa vllra nehezedett, szeme s
a szja trva-nyitva maradt, mellkasa zihlt, de leveg nem volt benne.

Mr csak nhny lps biztatta Louisa. Odakinn a friss levegn mris jobban lesz.
Hargate mg egy lpst tett elre, mieltt sszecsuklott a trde, s Louisra dlt. A lny kezbl
kicsszott a tnyr, s el is trt, a rajta rvlkod stemny elkendtt a szraz fvn.


Pspk r!
Louisa nem brta tovbb tartani, gy Hargate a fldre rogyott, s elterlt a htn. Louisa letrdelt
mell, kk-barna cskos ruhja sztterlt a teval ztatott fvn. Hargate arca teljesen elszrklt,
szjbl zihlva trt el minden egyes apr llegzet.
Orvosra volt szksge. Louisa tudta jl, hogy haladktalanul orvost kell szereznie. Akadt is egy
Mrs. Leigh-Waters vendgei kztt, mghozz a hrneves Sir Richard Cavanaugh.
Louisa feltpszkodott.

Megkeresem Sir Richardot. Ne aggdjon, hozok segtsget!

Amint elindult, magas sark, fzs cipjvel vletlenl rtiport a csszre, amely Hargate kezbl
hullott a fldre, s darabokra zzta.
Louisa kirohant a storbl, ktsgbeesetten frkszte a vendgek sokasgt, htha megpillantja
valahol Sir Richardot. Egyszer csak szrevette, ppen a nvrvel beszlgetett, Isabellval, s Louisa
egy rgi bartjval, Gilbert Franklinnel. Isabella s Gil vidm mosollyal dvzlte az odasiet
Louist, m Isabella arca hamar elkomorodott.

Drgm, mi trtnt?

Hargate a teastorban. Hirtelen rosszullt. sszeesett. Krem, Sir Richard, szksge

van nre!
Sir Richard, az alacsony, sovny, szes haj, arrogns frfi nem tartotta fontosnak, hogy flretegye
a tejt, s Louisa krsre egy beteg vendghez loholjon a gyepen.

Ugyan mifle rosszulltrl lehet sz? rdekldtt.

Louisa ellenllt a ksrtsnek, hogy megragadja a frfit, s legurtsa a domboldalon.

Krem, siessen! Azt hiszem, rohama van. Nem kap levegt.

Szent g! kiltotta Gil. Mg aggodalmaskods kzben is kellemesen csengett a hangja.

Jobblesz, ha megnzzk, mi a baj, Cavanaugh!
Sir Richard elszr csupn a homlokt rncolta, majd felshajtott, tnyjtotta csszjt az egyik
inasnak, azutn intett Louisnak, hogy vezesse a storhoz.
A frfi tlsgosan lassan haladt. Louisa knytelen volt megvrni, trelmetlenl tartotta a stor
bejratt, amg Sir Richard rrsen bestlt. Isabella, Gil, Mrs. Leigh-Waters is kvette ket, nhny
kvncsi vendg ksretben.
Az orvos csak akkor mutatott nmi aggodalmat, amikor megltta a mozdulatlan pspkt. Sir
Richard odatrdelt Hargate mell, s megvizsglta; kitapintotta a pulzust, meghallgatta a szvt, majd
kzelebb hajolt hozz, s beleszagolt a szjba.
Az orvos gyengden lezrta a pspk tgra nylt szemt, mieltt felegyenesedett. Arca mg a
korbbinl is arrognsabb kifejezst lttt, csak ppen most berebb volt, s hozzrtsrl rulkodott.

Meghalt jelentette be Sir Richard. Semmit sem tehetek rte. Hvja a rendrsget, Mrs.
Leigh-Waters! A pspkt valsznleg megmrgeztk. Szavai kzben tekintett egyenesen
Louisra szegezte, szemrehny pillantsa ksszrsknt hatolt a fiatal nbe.

Harmadik fejezet
Lloyd Fellows Londont tekintette az otthonnak. Betve ismerte az sszes utct Whitehalltl az East
Endig, a Strandtl Marylebone klvrosig, mg a kzttk rejl apr siktorokat is. Kiskorban a
St. Giles negyedben lt az anyjval, aki egyedl nevelte. Jrrz rendrknt ksbb tovbb frkszte

a vros titkait, nyomozknt pedig mg tbbet felfedezett, mikzben London minden sarkba eljutott,
st mg annl is tovbb.
Fellows gy ismerte az utckat, akr a tenyert az emberek lakhelyt, a krnyk sszes trvnyes
s trvnytelen zlett, az utckat jr embereket. Ismert minden sarkot, siktort s minden eldugott
lpcshzat. A vrosi tancs hivatalos kerletekre osztotta ugyan Londont, az ott l emberek pedig
sajt kultrjuk szerint tagoltk a terletet, Fellows szmra a fvros mgis egy teljes egysget
alkotott, s hozz tartozott.
Ezen a kellemes prilisi dlutnon a Crawford Street egyik stt rszre tvedve pontosan tudta,
mi vr r az utca vgn. Kollgi nem voltak mellette, mert az ltaluk ldztt tettes irnyt vltott,
gy ht sztvltak, hogy krbekertsk.
Fellows egy Thaddeus Waller nev gyilkost kvetett, akit mindenki csak a Marylebone-i Gyilkos
nven emlegetett. Waller brutlisan meglte a fivrt, annak felesgt, majd szinte bnatot sznlelve
rtatlannak vallotta magt, s mg a testvre gyermekeit is rkbe fogadta.
Fellows, akit nemrg neveztek ki ffelgyelnek, mindenfle egyttrzs nlkl folytatta a
nyomozst, ami aggodalomba ejtette a feletteseit. Az egyms utn napvilgra kerl tnyek viszont
egyrtelmen arra utaltak, hogy Waller a gyilkos. Fellowsnak vgl sikerlt elfogatparancsot
szereznie, hogy letartztassa Wallert, ezrt kollgival azon nyomban Marylebone-ba sietett, hogy
mg idben elkapjk.
Waller azonban szrevette a rendrket, mire sajt felesgt s fivre gyermekeit hasznlta
tszknt. Fellows ktelen dhbe gurult, amikor Waller kitartotta az egyik kisfit az emeleti ablakon,
s azzal fenyegetztt, hogy ledobja a macskakves tra, ha a rendrsg nem tgt azonnal. A
gyermek rmlten zokogott, tehetetlenl lgva az utca fltt.
Fellows az utcn hagyta rendrtrsait, hogy elkapjk a fit, ha netn lezuhan, mikzben maga
felviharzott a lpcsn, s az ajtt bergva a laksba rontott. Annyira dhs volt, hogy az sem riasztotta
vissza, mifle fegyverrel tmadhat r Waller.
Waller rmlten srdogl felesgnek vgl sikerlt berngatnia a fit az ablakon. Amikor
Fellows betrt a laksba, Waller leugrott az els emeletrl. A rendrk megprbltk ugyan elkapni,
de a frfi olyan vadul kzdtt, hogy sikerlt kicssznia a markukbl.
Fellows rgtn utnavetette magt az ablakon t, s a zsfolt utckon hajszolta Wallert egszen a
keskeny siktorig, ahol most bujklt. A nyomoz jl ismerte ezt a helyet. Stt s szk utccska volt,
les jobb kanyarban vgzdtt, majd egy lpcssorral egy msik utchoz kapcsoldott.
A nyomoz a lpcs tls vgre kldte a rendrket, hogy elvgjk Waller tjt, mg maga
egyedl rohant a siktorba. Tudta jl, hogy Waller ellen fog llni, ahogyan azt is, hogy a kollgi nem
vehetik fel vele a harcot. Noha megbzhat s ers fickk voltak, nem rtettek az utcai
verekedsekhez, s azt sem sejtettk, mire kpes egy Waller kaliber gazember.
Fellows ellenben hozzszokott a mocskos csatrozsokhoz, hiszen az utcn ntt fel. Tudta, milyen
srlst okozhat egy tgladarab, hogyan kell hasznlni a bicskt, s miknt fordtsa az ellenfl
testslyt sajt maga ellen.
Waller bizonyra szmt r, hogy a rendrk odafenn kelepcbe csaljk. Kzdeni fog. Hiszen a
sajt fivrvel is vgzett, st szmos embert meglt mr, s attl sem rettent vissza, hogy egy gyereket
hasznljon pajzsknt.
Fellows egyedl volt, de tudta, ha erstsre vr, Waller kereket old. Nem hagyhatta.

Az utcra sttsg borult, a szorosan egyms mellett sorakoz pletek nem engedtk be az prilisi
napfnyt. Fellows nem sokat ltott, de mindent jl hallott.
Waller igyekezett ugyan visszafojtani a zihlst, de hiba. A nyomoz a macskakveken kopog
patknykarmok, az utcn csattog hintk s az pletek kztt svt szl hangjt is hallotta. Fellows
minden neszt azonostott, mikzben egyre kzeledett a zihls forrshoz.
A tmads gyorsan rkezett. Fellows megrezte a hatalmas kl els lendlett, s idben
flrekapta a fejt. Felegyenesedett, majd beleknyklt a frfi rekeszizmba.
Vlaszul kapott egy tst a fejre, mire egy pillanatra elsttlt a szeme eltt a vilg. Vett egy mly
levegt, megprblta visszanyerni az egyenslyt, de a fejt r jabb tstl trdre rogyott. Waller
nem pazarolta az erejt nevetsre vagy krrvend csfoldsra, hanem karjt Fellows nyaka kr
csavarva fojtogatni kezdte az ellenfelt.
A nyomoz feltornzta magt, s elrelendtette a testt. Waller nygtt egyet, s engedett a
szortson. Fellows elkapta a frfi vllt, mg jobban elredlt, majd nekivgta tmadjt a szk
siktor falnak.
Waller nygve megtntorodott, de hamarosan jra megvetette a lbt. Ordtva kzeledett a
nyomozhoz, mr nem is prblt lesbl tmadni. A rendrk hirtelen felbukkantak a lpcs tetejn,
s a parancs ellenre, bottal a kezkben rohantak lefel.
Fellows s Waller ktsgbeesett elszntsggal kzdttek a szk utccskn. Kemny klk
csapdtak a nyomoz arcba. Egyszer sikerlt elhajolnia, majd vratlanul felegyenesedett, s Waller
arcba bokszolt. Az llkapocs eltrt, a frfi pedig vltve sszerogyott.
Ess kzben megragadta Fellowst, aki hirtelen egy ksszrst rzett a karja alatt. Elrntotta magt
a pengtl, majd teljes erbl Waller arcba csapott.
Megllthatatlanul zporoztak az tsei. Fellows fkezhetetlen dhben minden jzan eszt
elvesztette. Nem ltott s nem is hallott, csak azt tudta, hogy a frfi rmletet s hallt hozott
msokra, st mg rtatlan gyermekek bntalmazstl sem riadt vissza.
Uram! szlt az egyik rendr. Ennek mr befellegzett.
Fellows tovbb ttte. Waller nygtt, trtt keze lettelenl hevert mellette. Vr patakzott az
orrbl s a szjbl, bepettyezte a mr amgy is piszkos, macskakves utat.
Uram? Az egyik fiatal rendr megragadta a nyomoz karjt. Az rints visszarntotta
Fellowsta stt verembl, ahov zuhant, lassan kitisztult a tudata, visszatrt az nuralma is.
Waller mozdulatlanul fekdt a fldn, mikzben rekedtes hangok trtek el a torkbl. A fiatal
rendr idegesen frkszte Fellowst, s tovbbra sem engedte el a karjt. A finak ppen csak
pelyhedzett az lla, mgis egy rlt nyomba kldtk. Pillanatnyilag azonban gy tnt, mint aki
korntsem biztos abban, ki a veszlyesebb a gyilkos vagy Fellows. A nyomozn klns, dz rm
lett rr.
Htralendtette szgletes orr bakancst, s egyenesen Waller bordi kz rgott.
Ezt a kisfirt kapod vicsorgott fenyegeten. Felllt s megtrlte a szjt. Vegyk
rizetbeezt a mocskot, s vigyk a szemem ell! utastotta a rendrket. Vgeztnk.
Azzal Fellows htat fordtott egy gyilkosnak aki legalbb t embert meglt, rendszeresen verte a
felesgt s a gyermekt , majd fejbe nyomta a kalapjt, s elindult vissza az utcn.

Mieltt Fellows visszatrt volna a rendrsgre, elszr elment Waller laksra, hogy rtestse a
felesget a frfi letartztatsrl. Megvrta, amg a gyilkost bezrjk a rendrsgi furgonba, s a
ltogats eltt mg felkeresett egy rendrbrt is.
Fellows pontosan tudta, hogy Mrs. Wallernak semmi kze nem lehetett a gyilkossgokhoz; az
asszony csupn ldozat volt, ahogyan a tbbiek is, akiket a frje meglt. Valjban Mrs. Waller
mentette meg a gyermekeket, nem a frje. Fellows azrt ment el hozz, hogy kzlje, most mr
biztonsgban lhet a frjtl.
A krnyk laki nem kedveltk a rendrket. Wallert, a Marylebone-i Gyilkost sem, mgis
szkszavan nyilatkoztak, amikor a nyomoz kihallgatta ket. Az utckon csorg frfiak s nk
mozdulatlann merevedve bmultk az elhalad Fellowst. A nyomoz tudta, hogy vres arcn
zzdsok dszelegnek, de jrsa s komor arca rgtn elrulta, ki nyerte a csatt.
Mrs. Waller egyszerre volt ideges, zavarodott, szomor s megknnyebblt is. Meggrte, hogy
gondoskodik a gyermekekrl, s vigyz rjuk, Fellows pedig hitt neki.
Az asszony laksa nem volt kifejezetten nyomortanya, m palotnak sem nevezte volna senki.
Tvozsa eltt Fellows adott a nnek nhny rmt. A hztulajdonost is megltogatta, hogy vltson
vele pr szt, s figyelmeztette, hogy rnz a krmre, ha ki merszeli dobni Mrs. Wallert, csak mert
a frje nyomorult gyilkos. Az asszonynak segtsgre volt szksge, nem pedig szemrehnysra.
Fellows mg hallotta a frfi bosszs morgoldst a hta mgtt, amint kilpett az ajtn, de nem is
azrt jtt, hogy bartokra leljen. Meg akart fkezni egy gyilkost, egy csaldot pedig meg akart
menteni, s vgre is hajtotta a feladatt.
Most egy meleg frdre, egy hideg srre s egy kiads alvsra vgyott.
Mst tartogatott azonban szmra a sors. Elszr is jelentenie kellett a fnkeinek, azutn a nap s
az jszaka tovbbi rszben ssze kellett dobnia egy rvid beszmolt a nyomozsrl s a
letartztatsrl. A btorsgnak paprmunka volt a jutalma.
Fellowst ljenzs fogadta az irodban. A letartztatsnl segdkez rendrk ktsgkvl
eltlzott dicshimnuszainak ksznheten mr szles krben elterjedt a hre, miknt flelte le a
Marylebone-i Gyilkost.
Szp munka volt, uram! kiltotta Pierce rmester, amint Fellows belpett az irodjba.
Pusztakzzel elintzett hrom gazfickt. Nem igaz, uram? Aztn a hajnl fogva rngatta ki az utcra
a kegyelemrt knyrg gyilkosunkat?
Pontosan morogta Fellows, mire Pierce felnevetett.
Fellows leroskadt az asztala mgtti szkre, elvett egy tiszta zsebkendt, s megtrlgette az
arcn ktelenked, vrz srlseket.
Ne is helyezze knyelembe magt, uram! folytatta Pierce rmester bosszant dervel.
Richmondbl kerestk. Kifejezetten nt krtk, fnk.
A pokolba! Most meg mit akarnak?

Mr itt sem vagyok, rmester. Szabadsgot vettem ki, s most rgtn kezddik. Vagyis,
csakmiutn az egsz jszakt az unalmas jelents krmlsvel tltttem.

Sajnlom, uram. Pierce valjban nem is tnt igazn egytt rznek, a kis kpmutat.
Superrendrfnk ragaszkodik nhz. A richmondi rendrsgtl kaptuk a hrt. Nem kisebb
szemlyisg, mint egy valdi pspk esett ssze holtan egy elkel kerti partin. A helybliek
szerint gyilkossg trtnt, ezrt mindenkppen a Scotland Yardrl kvetelnek egy nyomozt. Azt
krtk, hogy kesztys kzzel bnjunk az ggyel, mindenkppen nt akarjk.

Fellows beletrt a hajba, amely ragacsos volt a vrtl.

Ha kesztys kzre vgynak, akkor mirt ppen engem kvetelnek?

Taln mert maga egy olyan piperkc vagyis herceg rokona.

Amita kiderlt, hogy Fellows valjban Kilmorgan hercegnek trvnytelen fia, a pokol
legmlyebb bugyrait jrta meg. Rendrtrsai vagy megveten mregettk, vagy ppensggel
gnyoldva hajbkoltak neki a folyoskon. Mindenfel nevetgls ksrte a lpteit.
Lloyd Fellows arra a megltsra jutott, hogy vagy eljtssza a felettes rendrtiszt szerept, s
elhallgattatja ket, vagy egyszeren nem vesz rluk tudomst. Vgl azzal szerezte vissza a
tekintlyt, hogy otromba mozdulattal viszonozta a gnyoldsokat, ha egyltaln hajland volt
foglalkozni velk. Ugyanakkor Fellows kemnyen dolgozott, hogy megmutassa, milyen tkozottul
jl vgzi munkjt, st mindenki msnl jobban, s knosan gyelt, hogy az ereiben csordogl
arisztokrata vr vletlenl se llhasson az tjba.
Pierce rmester gy folytatta:

Az a gyanm, hogy ha mgis le kell tartztatni az egyik arisztokratt, akkor a richmondi

fik aztszeretnk, ha inkbb mi tennnk meg helyettk. Nekik tovbbra is ott kell lnik, mg mi
szpen visszahzdhatunk a vrosba.

Ms szval azt akarjk, hogy mi vgezzk el a piszkos munkt.

Fejn tallta a szget, uram vigyorgott Pierce.

Fellows nem igazn vgyott egy richmondi kiruccansra, ahol a fels tzezer gyeivel kell
bajldnia. Egyszeren csak be akarta fejezni a jelentst, hogy azutn hazamenjen, lefrdjn,
aludjon egy jt, bepakolja a holmijt, bcst vegyen az desanyjtl, s vgezetl felszlljon a
vonatra. ppen a szabadsgra kszlt. Fltestvre, Cameron Mackenzie meghvta a jv heti
newmarketi lversenyre. Br Fellows mg mindig kellemetlenl rezte magt jdonslt csaldja
krben, valsggal rajongott a lovakrt. Minden frfi imdta a versenyeket. Szpen eltervezte, hogy
lestl a tengerpartra, egy ideig csak bmulja a vztkrt, majd knyelmesen elindul Newmarketbe a
htfi tallkozra.
Elssorban mgis rendrtiszt volt, s ha el kellett halasztania az utazst, ht megtette. A
rendrknek nem jrt szabadsg.
Fellows jra beletrt a hajba. Az arcn mr kitkztt a stt borosta, radsul mindene vres
volt. Semmi kedvet nem rzett hozz, hogy elmenjen egy olyan kerti mulatsgra, ahol az elkel
vendgek meg voltak gyzdve, hogy egy frfit, aki gutatst kapott vagy hallra ette magt,
valjban meggyilkoltak.
Nem szmtott.
Megynk szlt Fellows kemnyen. Ez a munknk.
Pierce rmester arcrl lehervadt a mosoly.
Mi megynk?
Szksgem lesz a ktelessgtud rmesteremre. Hadd mossam meg elbb az arcomat, aztn
mrindulhatunk is. Fogja a kalapjt!
Fellows nmi komor elgedettsget rzett Pierce elszontyolodott arca lttn, mikzben a mosdba
igyekezett, hogy rendbe szedje magt.
Meghalt, annyi szent kzlte Pierce rmester egy rval ksbb.

Fellowszal egytt a holttest mellett trdeltek, mikzben egy Sir Richard Cavanaugh nev orvos
mellettk llt, s a lehet legleereszkedbb modorban ecsetelte orvosi szakvlemnyt.
A hall oka akut oxignhiny kzlte Sir Richard. Ltjk a kk arcsznt? Minden
bizonnyalcinsav. Valsznleg a teba tettk, hallos dzisban. Gyorsan hatott. A beviteltl csupn
pr pillanat telt el a hall belltig.
Fellows nem kedvelte az arrogns orvosokat, akik mr a tnyek tisztzsa eltt levontk a
kvetkeztetseket, m ebben az esetben igazat adott a frfinak. A nyomoz mr ltott cinnal
elkvetett gyilkossgot. Ennek ellenre ragaszkodott egy alapos boncolst kvet halottkmi
jelentshez, valamint kvncsi volt az ldozat ltal elfogyasztott telek s italok vizsglatnak
eredmnyeire is, nem akart az elkel krkben mozg orvos tallgatsaira hagyatkozni.
Fellows megkrte Pierce rmestert, hogy gyjtsn mintkat a trtt tescsszben maradt
folyadkbl, illetve az asztalon ll kanna melletti tescssze tartalmbl. Azutn megtltetett egy
msik vegfiolt is a kanna aljn kotyog tebl. Fellows kzben mintt vett a fldn elkent stemny
krmjbl s a tnyr maradvnyaibl is, amelyen korbban llt, majd tadta az egszet az
rmesternek.
Pierce lepecstelte a fiolkat viasszal, Fellows pedig krbejrta a strat. Sajnos szmtalan ember
toporgott arra korbban, gy ht teljes kosz uralkodott. A f tele volt lbnyomokkal egymsba
folytak a ni tsark cipk, frfibakancsok s az inasok kemny ciptalpai ltal htrahagyott
lenyomatok.
A helyi rendrrmester knosan gyelt r, hogy csakis a stron kvl tartzkodjon, nem hajtotta
bepiszktani a kezt a knos ggyel. Fellows most odalpett hozz. A tny, miszerint a helyi rendrsg
csak egy rmestert kldtt a gyilkossg helysznre, egyrtelmen elrulta, hogy a rendrfnk
szeretne kimaradni a nyomozsbl. Fellows kvncsi lett volna az okaira.
Maga mit szl, rmester? krdezte a helybli rendrt.
Az rmester megvonta a vllt, de a szeme csillogott, egyltaln nem tnt ostobnak.
A doki szerint mrget tettek az ldozat tejba, s n nem ltom okt, hogy ktelkedjem. Az
ifjhlgy, akit gyanstanak, most ppen a hzban van, a kollgm szemmel tartja. Egy arisztokrata
lnya, a hz rnje nem akarta, hogy idelenn hallgassuk ki. Azt mondta, vrjuk meg magt. Az
rmester baljsan Fellows fel biccentett. Szerintem is blcsebb, ha maga beszl vele, fnk.
Felteheten azt ltta jobbnak, ha inkbb Fellows veszti el a munkjt egy gazdag riember
elknyeztetett lnynak letartztatsa miatt, ami igencsak knnyen elfordulhatott. Fellows
kapcsolatai, amelyek a Mackenzie csaldhoz fztk, taln megmenthetnk a lny apjval val
pereskedstl, de a karrierjnek nagy esllyel mindenkppen befellegzene.
Nem mintha Fellows szvesen knyrgne kalapjval a kezben a fltestvrei irgalmrt. A
lversenyre val meghvs teljesen ms lapra tartozott. Semmikppen sem hagyhatja magt
lektelezni Hart Mackenzie jtkonysga ltal.
Akkor ht menjen, s segtsen Pierce rmesternek! utastotta Fellows a helyi rendrt.
Mindenki vallomsra szksgem van. Ki hol volt, mit ltott, percre pontosan! Megrtette? Az
rmester nem vgott klnsebben j kpet a dologhoz, de engedelmesen tisztelgett.
Igenis, uram.
Fellows sarkon fordulva elindult a hz s a bajba jutott arisztokrata leny fel. A hatalmas plethez
kzeledve azon morfondrozott, mennyivel kielgtbb feladat egy jl megtermett gyilkos letertse,
mint amikor egy csacska lnnyal kell szembenznie, aki felteheten nem is mri fel pontosan, mit is

mvelt. Valsznleg teljesen jogosnak tartotta, hogy megmrgezze a frfit, aki felbosszantotta.
Minden bizonnyal tlsgosan feszlt volt, nem is kevss rlt vagy ppen tlzottan ostoba, hogy
felfogja tettnek slyos kvetkezmnyeit.
Fellows felpillantott a fehr tglapletre, amelybl a kzeli rt aljn hmplyg folyra nylt
gynyr kilts. Ilyen hzban csak a nagyon gazdagok laktak, sajt vilgukba zrkzva s kln
szablyok szerint ltek; nem volt szksgk kvlllkra.
Fellows felsietett a hz mgtt nyjtz mrvnylpcsn, s belpett a hvs, flhomlyos
eltrbe. Mrs. Leigh-Waters, a hz rnje sietett dvzlsre. A meglehetsen nagy keblekkel
bszklked asszonysg hajt merev, gndrtett frtkben viselte, s grafitszrke turnrs ruhjban
kiss gy festett, mint egy galamb.
Annyira rlk, hogy eljtt, ffelgyel r! radozott a hziasszony. Mindenki az
egekigmagasztalja nt, ezrt is krtem meg a rendrfnkt, hogy kldjn tviratot. A helyi rendrk
kiss izggk, trelmetlenek egy ifj lenynak szksge van nmi kedvessgre. Nem igaz?
Termszetesen igyekezett Fellows udvariasan vlaszolni. Megprblom rvidre fogni a
beszlgetst.
Hlsan ksznm szlt Mrs. Leigh-Waters megknnyebblve. Biztos vagyok benne, hogy
akisasszony is hls lesz rte.
Az asszony vgigvezette Fellowst a hvs, magas mennyezet folyosn, amelynek vgn a
fggnnyel bortott ablak kirekesztette a fny nagyobb rszt. Krlbell flton Mrs. Leigh-Waters
bekopogott egy ajtn, amely egy kertre nyl nappali szobba vezetett.
Kt n llt fel egy kanaprl, hogy dvzljk az rkezket. Fellows hrom lpst tett a szobban,
majd hirtelen megtorpant, a fldbe gykerezett a lba.
A kt fiatal, vrs haj hlgy a megtvesztsig hasonltott egymsra, a fiatalabb taln egy kicsivel
magasabb volt. Az idsebb hlgy palackzld szn ruht viselt, szoros fzjn fekete gombokkal.
Hga ruhja all kiltszott a kk-barna cskos alsszoknya, a kk felsszoknya vissza volt hajtva,
kk-barna kockkkal tarktott bls kandiklt ki alla. Fzjt egszen az llig barna anyaggal
bevont gombok dsztettk. Fellows minden egyes rszletet megfigyelt, br megigzett tekintete a
leny arcra tapadt.
Az idsebbik hlgy, Lady Isabella Lord Mac Mackenzie, Fellows egyik fltestvrnek a felesge
volt. Az ifjabb leny, Lady Louisa Scranton szirompuhasg bre dn ragyogott, ajka forr cskokat
rejtett, s mosolya mr az els pillanattl kezdve ksrtette a nyomoz lmt, amita csak megltta.
Louisa is a frfit bmulta, meredten, szja ttva maradt a csodlkozstl.
Isabella elengedte Louisa karjt, s egy lpst tett elre.
Hla az gnek, hogy itt van! rvendezett Isabella. A hangjban megknnyebbls s aggodalom
is rejlett. Azt lltjk, hogy Louisa tette. El tudja kpzelni? Remlem, tisztzza az gyet, s
megmondja nekik, hogy nem a hgom a tettes. Ugye?

Negyedik fejezet
Isabella szjbl radtak a szavak, m Fellows csakis Louist ltta. A leny visszanzett r,
mozdulatlanul, arca olyan fehr volt, akr a feje fltt fgg mennyezetdszek.
A szobban jelen lv kt msik n teljesen elhalvnyult, ahogyan az ablak alatt cseveg hangok,
a napfny s a szp tavaszi dlutn is. Fellows mintha egy rvnyl kdfelhben llt volna, ahol rajta
s Louisn kvl semmi sem ltezett.

Idn karcsonykor Fellows egyedl tallta magt a lennyal Hart szemrmetlenl risi hznak
egyik folyosjn. Louisa megprblt fesztelenl beszlgetni, lceldni vele, ahogyan az nnepsgen
rszt vev tbbi fiatalemberrel is. Fellows azonban csak a leny des s tiszta hangjt hallotta, majd
az ajtkeretnek nyomta, szjt az ajkra tapasztotta, testt a testnek prselte. Fellows mg mindig
rezte a forr, gynyrsges cskot, s emlkezett a testben fellobban vgyra.
Louisa volt teht az arisztokrata lnya, akirl az orvos s a helyi rmester azt felttelezte, hogy
megmrgezte a pspkt. Lady Louisa Scranton, a grf lnya, az a n, akirl Fellows minden jszakn
lmodott, amikor hasztalan igyekezett kiverni a fejbl.
Meg kell szabadulnia az gytl. Nem lesz kpes vgigvinni a nyomozst, hiszen ha brmit tallna
Louisa ellen, azt gyis flretoln, vagy megprbln msra kenni. Tisztban volt vele, hogy brmit
elkvetne, hogy ne vezessk el bilincsben a lnyt, ne zrjk be egy cellba, ne tljk el s ne juttassk
hhrkzre.
Akkor cselekedne helyesen, ha most rgtn kimenten magt, megkrn Pierce rmestert, hogy
vegye fel a lny vallomst, s kzln a Yarddal, hogy bzzanak meg inkbb egy msik nyomozt
az ggyel.
Egy msik nyomozt, akinek taln sikerl bizonytkot tallnia, hogy Louisa kvette el a
gyilkossgot. Fellows szve csaknem kiugrott a helyrl rmletben. Ha meghtrl, Louist
knnyedn eltlhetik a trelmetlen emberek, akiknek eszk gban sincs bizonytani, hogy a lny
esetleg rtatlan is lehet. Mrpedig Fellows meg volt gyzdve Louisa rtatlansgrl.
Ideje volt megszlalnia. Bcst kellene vennie Mrs. Leigh-Waterstl, elmagyarznia, hogy Pierce
rmester veszi t Isabella s Louisa kihallgatst.
Fellows szra nyitotta megmerevedett ajkait.

Nem hiszem, hogy sok tisztznival akad, asszonyom. Egyedl kell szt vltanom Lady
Louisval.

Biztos benne? krdezte Mrs. Leigh-Waters. Taln tancsos lenne megvrnia a csald
gyvdjt
gyvdre semmi szksg. Sem szemtankra. Fellowsnak hallania kellett, mit mond Louisa msok
jelenlte nlkl.

Csupn elzetes kihallgatsrl van sz, Mrs. Leigh-Waters felelte a nyomoz.

Akkor legalbb a nvrnek illene mellette maradnia.

Mrs. Leigh-Watersnak tkletesen igaza volt, amikor meg akarta vdelmezni Louist egy
gtlstalan rendrtl, arrl nem is beszlve, hogy egyedl maradna egy frfival a szobban. m
Fellows nem krdezhette ki Louist msok fle hallatra, mg Isabella s Pierce rmester jelenltben
sem. Egyedl kell maradniuk, hogy a lny elmondhassa, mi trtnt valjban, s hogy Fellows
megvhassa.

Krem szlt a nyomoz, hatrozottan az ajtra mutatva. Lady Isabella, n is!Isabella

aggodalmas pillantst vetett a hgra. Louisa fsultan megrzta a fejt. Nem lesz semmi baj, Izzy.
Isabella j ideig frkszte Fellowst, majd vgl mgis beadta a derekt.

Szljon, krem, ha netn szksg van rm! Ne aggdjon, Mrs. Leigh-Waters! Mr. Fellows
tkletes riember. Isabella tekintete azt sugallta, Fellows jobban teszi, ha valban riemberknt
viselkedik, msklnben vele kell elszmolnia.
Fellows kzmbsen viszonozta a hlgy tekintett. Korbban tbbszr is keveredett mr
szcsatkba Lady Isabellval.

Isabella belekarolt Mrs. Leigh-Watersba, s kivezette a vonakod hziasszonyt a szobbl. Az ajt

becsukdsa utn is hallatszott lpteik kopogsa a hallban.
Fellows ekkor dbbent r, hogy kettesben maradt Louisval. Ltta a lny tkletes formj testt,
dereka vonalt s karja lgy hajlatt. Cskos ruhjban magasabbnak tnt, keble enyhn gmblydtt
a gombok alatt.
Csodlatos, gynyr niessg! Fellows nem volt ugyan szent, de hossz ideje nem hlt mr nvel,
ezrt kptelen volt gy tekinteni Louisa Scrantonra, hogy ne kvnja meg azonnal.
Nem. Ha jobban belegondolt, mg az sem szmtana, ha hossz hetek kielgt s kimert
szenvedlye utn jnne hozz akkor is kvnn.
Kesztys kezvel a kanapra mutatott.
Krem, foglaljon helyet!
Louisa egsz id alatt nma s mozdulatlan maradt, mintha a Biblihoz illn sblvnny vlt
volna. Bizonytalan lptekkel elindult a kanap fel, grcss mozdulatokkal. Arca hfehr sznt vrs
haja mg jobban kiemelte, szeme kprzatos fnnyel szikrzott.
Fellows tudta jl, hogy nem lenne blcs lelnie mell a kanapra. Kzelebb kellene hznia egy
kemny szket a szoba tls vgbl, gondosan gyelve, hogy a lba mg csak vletlenl se rhessen
Louisa szoknyjhoz.
m akkor megint eszbe jutott, ahogyan mlt karcsonykor az ajtflfnl llva hallgattk a
mulatsg hallbl odaszrd hangjait. Amint Louisa eggy olvadt vele, forr szja az vt kereste, s
teste lgyan hozzsimult. A lny kezdemnyezte a cskot, Fellows pedig kptelen volt fkezni magt,
mikzben egyre jobban rr lett rajta a szenvedly.
A nyomoz mgsem a szkre lt le, hanem Louisa mell a kanapra, krlbell fl mter tvolsgot
hagyva kettjk kztt. Levette a kesztyjt, elhzott egy kisebb jegyzetfzetet s egy ceruzt a
zsebbl, majd egy res oldalra lapozva gondosan lerta: Lady Louisa Scranton, szemtan
kihallgatsa.
Szmoljon be mindenrl, Lady Louisa! krte Fellows, fel sem pillantva a jegyzetbl.
Mgis mirl szmoljak be? krdezte a lny ingerlten. Miknt nztem vgig, ahogyan
Hargatepspk meghal?
Fellows tekintete mg mindig a paprlapra meredt.
Tudnom kell, mi trtnt pontosan. Nyilvnval, hogy megmrgeztk, de szeretnm tudni, ki
tettes hogyan. n bement a teastorba Louisa vett egy nagy levegt.
Teztunk. A pspk a a legfrissebb prizsi tjrl meslt. Azutn elg rosszul festett,
kapkodva llegzett, majd sszeesett. Azt hittem, megfullad, ezrt elrohantam Sir Richardhoz. Mire
visszartnk, a pspk mr meghalt. Louisa hirtelen megborzongott, keze nyugtalanul reszketett.
Fellows visszafogta magt, nehogy vigasztaln megsimogassa.
n is ivott a tebl?
Nem. Nem volt r lehetsgem.
Fellows knyszertette a kezt, hogy szorgalmasan jegyzeteljen.
Pedig nnek is volt egy cssze teja. Kt tescsszt talltunk, egyik a fldn sszetrve hevert,
amsik az asztalon llt, a teskanna mellett. Az asztalon lv cssze valsznleg az n lehetett.
Igen, n tltttem bele a tet. De akkor ppen nem kvntam, gy dntttem teht, hogy
otthagyom,s ksbb megiszom.
Mirt tette?

Amikor Louisa nem vlaszolt rgtn, a nyomoz felpillantott a fzetbl.

Louisa magabiztosan nzett a szembe, flnksg nlkl. Tekintetben ingerlt, felettbb dhs
fny csillogott, de hatrozott dac mgtt Fellows nmi flelmet is felfedezett benne.
Mirt nem itta meg? krdezte, ezttal a lny szembe nzve.
Mert akkor ppen nem kvntam a tet. Louisa minden szt halkan, kimrten ejtett ki a szjn.
A pspkkel beszlgettem. Nem akartam vletlenl kilttyinteni.
De stemnyt azrt evett.
Profiterolt helyesbtett Louisa. Tejsznes krmmel tlttt fnkot. Kettt is kitettem a
tnyromra, de nem ettem, mert ppen beszlgettnk. Nem igazn lett volna mltsgteljes, ha
tejsznt s stemnyt tuszkolok kzben a szmba. Nincs igazam?
Fellows szinte ltta maga eltt, ahogyan Louisa jzen lenyalja a tejsznt a stemnyrl, azutn
aprt beleharap. Vrvrs szja puhn sztvlik, amint fogai a tsztba mlyednek, a tejszn rragad
az ajkra, amelyet kjesen vgignyal. Szp lassan.
Fellows egyre ersebben szortotta ujjai kztt a ceruzt.
Folytassa!
Ennyi. A pspk khgni kezdett, majd sszeesett. Mondtam mr, azt hittem, megfullad
vagyeljul. Eszembe sem jutott, hogy haldoklik Louisa egsz testben jra megrzkdott.
Fellows legszvesebben ledobta volna a fldre a jegyzett, hogy maghoz hzza a lnyt, s
vigasztaln a karjba zrja. Megsimogatta volna a hajt, cskolta s csittotta volna. Minden rendben.
Itt vagyok. Vigyzok rd.
A frfi mozdulatlanul lt a kanapn.

Azutn mihez kezdett?

Kirohantam a storbl, hogy megkeressem az orvost. Sir Richard kijelentette, hogy a

pspktmegmrgeztk, s gy bmult rm, mintha n tettem volna. Isabella ksrt fel a hzba.
Louisa szttrta a karjt. s most itt vagyok.
Mindketten itt voltak. Kihvtk a rendrsget, s Mrs. Leigh-Waters, valsznleg Isabella
unszolsra, Fellows nyomozt krte, hogy kijjjn lefolytatni a nyomozst.
A frfi becsukta a jegyzetfzett, majd letette a kanap melletti asztalkra. sszekulcsolta a kezt,
s vatosan elrehajolt, nehogy fenyegetnek tnjn a testtartsa.
Valdi mestere volt a fenyegetsnek, nem egy elvetemlt bnz hevert mr a lbai eltt
kegyelemrt knyrgve. Csakhogy a kegyelem nem tartozott Lloyd Fellows hatskrbe. Az volt a
munkja, hogy feldertse s letartztassa a gyilkosokat, ahogyan aznap is tette, s hogy bizonytkokat
gyjtsn ssze. A kegyelemoszts az eskdtek s a br feladata volt.
Fellows mindent megtett volna, hogy Louisa sohase knyszerljn az eskdtszk llni egy olyan
bntetbrsgon, amely bnsnek tlheti. Mindenre kpes lett volna, hogy megmentse a br lenz
tekintettl s rmiszt kijelentstl: Vezessk el!
Fellows egy pillanatra sem vette le tekintett a lnyrl.
Mondja el az igazat, Louisa! n mrgezte meg? Louisa szeme dbbenten kikerekedett,
azutnhirtelen felpattant a kanaprl.
Dehogy! Mirt tettem volna?
Minden szava szintn csengett. rtatlan, Fellows tudta jl, a lnynak azonban nem t kellett
meggyznie, hanem az egsz vilgot.

 Taln nem is llt szndkban vetette fel a nyomoz. Taln beletett valamit a teba, s nem
issejtette, valjban mi az.
Tet adtam neki. Tettem bele egy kockacukrot s egy kis tejsznt. Biztos vagyok benne,
hogycukor s tejszn volt. Mskor is szolgltam mr fel tet.
Fellows nem nylt a jegyzetfzetrt. Pierce gondoskodott a cukortartrl s tejsznrl is.
Vagy csupn azt hitte, hogy egy kicsit beteg lesz tle folytatta a rendr. Fogalma sem
volt,hogy amit beadott neki, akr meg is lheti.
Louisa ijedten frkszte a frfi arct.
Nem. Nyomoz r, n jl ismer engem. Sohasem lennk kpes ilyen gonoszsgra. Mr
mondtam, nem tettem mrget a pspk tejba, sem szndkosan, sem vletlenl. Sohasem tennk
ilyet. Hinnie kell nekem!
Ktsgbeessbl rtatlansg radt. m Fellows hazug gyilkosok szjbl is hallott mr effle
szavakat, kivlan rtettek a sznjtkhoz. Ha most Pierce rmester is a szobban van, bizonyra
felnevetett volna: Mind ezt mondja, szpsgem, s mris London fel igyekezne a letartztatsi
parancsrt.
Louisa szmra szrnyen megrz lenne egy tallkozs a brval. Ezt a lnynak meg kellett rtenie.
Fellows kvetkez szavai szndkosan az elevenbe vgtak, mintha csak egy szigor br szjbl
hangoztak volna el.
Egyedl volt vele egy storban, senki ms mg csak a kzelkbe sem tvedt. A pspk
meghalt,s ha a sejtsnk helyes a mregrl, a hall villmgyorsan bekvetkezett. Ez a tny hamar
kituddik. Sebesen fog terjedni, fknt az elkel trsasgokban. A pspknek s az n elhunyt
desapjnak problms zleti gyei voltak. Senki msnak nem volt alkalma mrget tenni a
tescsszbe. Csakis nnek. rulja ht el, mi trtnt, pontosan mit s kit ltott. Tvol fogom tartani a
brtntl s a brsgtl, Louisa, de nagyon kell igyekeznem, hogy sikerljn.
Louisa meredten hallgatta a nyomoz szavait, arca hirtelen kipirosodott a dhtl.
Mire cloz? Nem hisz nekem? Azt hittem, ismer. Mirt? Hogy merszeli?
Most mr Fellows is felllt, szakmai ridegsge egyszerre szertefoszlott.
Az g szerelmre, Louisa, segtsen mr nekem! Az rmesternek most is azt bizonygatjk a
vendgek, hogy egyedl maradt a pspkkel a storban. Mirt tette?
A lny pislogott, majd vett egy mly levegt, hogy visszanyerje az nuralmt.

Nem emlkszem De igen! Mrs. Leigh-Waters krte, hogy gondoskodjam a pspkrl.

s n mindent megtesz, amire Mrs. Leigh-Waters kri? Ngyszemkzt szrakoztatja a

ntlen riembereket, hogy Mrs. Leigh-Waters kedvre tegyen?

Kiforgatja a szavaimat. Nem gy trtnt. n ezt nem rti.

Fellows flbe magasodott, s a lny testbl rad ibolyaillat megcsapta az orrt.

Akkor magyarzza meg!

Mrs. Leigh-Waters nem akarta, hogy egyedl maradjon felelte Louisa hvsen. s a
pspklltlag beszlni akart velem.

Mirl?
Fellows tlsgosan kzel llt, mg Louisa teste melegt is rezte, ltta a bre hamvassgt, amint
egyre inkbb kipirult.

Semmi kze hozz vlaszolta a lny. Szemlyes beszlgets volt. Bartok kztt?

Igen. Mirt beszl gy velem? Azt hittem, bartok vagyunk. Mirt vdol engem?

Fellows klbe szortotta nagy kezt.

Pillanatnyilag n vagyok a legjobb bartja az egsz fldkereksgen. De most mindent el

kellmondania nekem! Mirl beszltek, mirt dnttt gy, hogy kettesben marad vele? Mirt
higgyem el, hogy nem szndkosan mrgezte meg?
Louisa llegzete egy pillanatra sszekeveredett a frfival, azutn a lny sietve htralpett.
Halntkra szortotta a kezt, vrs tincsek tekeredtek az ujjra.

Ez ksz rlet! Nem n ltem meg.

Azt vrja, hogy higgyek nnek?

Igen felelte a lny, egyenesen a frfi arcba bmulva. Egy angol n szava is van olyan
j, mint egy angol frfi.

Az n vilgomban nem vgott vissza a nyomoz. Az n vilgomban minden ember

hazudik. Taln gy vlik, hogy a j cl rdekben teszik, de akkor is hazudnak. A hazugsgok
pedig fjnak. St, akr mg lni is tudnak.

Kegyetlen egy vilgbl szrmazhat!

, igen, meglehetsen kegyetlenbl blintott Fellows, ragadozmosollyal az arcn.

Nemszeretnm, ha a rszesv vlna. rulja el, Louisa, mirt maradt kettesben a pspkkel?
A frfi szve fjdalmasan megdobbant a Louisa szembe szk knnyek lttn. Csakhogy nem a
szomorsg knnyei voltak, hanem a dh s a tehetetlensg rulkod jelei.
Nem akarom elrulni jelentette ki a lny. Semmi kze nem volt a hallhoz.
Azt nem tudhatja. Taln ppen ennek volt a legtbb kze hozz.
Louisa vlaszra nyitotta a szjt, de meggondolta magt. Ismt htat fordtott a frfinak, s a
halntkt drzslgetve az ablakhoz indult. A fny krbezrta az alakjt, a ruhja minden lpsnl
lgyan ringott krltte.
Louisa sebezhetsge majdnem megsemmistette Fellowst. Oda akart rohanni hozz, hogy htulrl
tkarolja, s belecskoljon a hajba, amint htradl. Cirgatni akarta, mintha az v volna, hogy a
flbe suttoghassa: Minden rendben, szerelmem. Majd n mindent elintzek. Ne trdj semmivel! Itt
vagyok melletted.
Ha Fellows most megrinten, nem tudn elengedni tbb. jra maghoz hzn, tleln, s
hagyn, hogy sszeolvadjon a szjuk. lvezettel zleln a lnyt, s nem trdne a vilggal, hadd
menjen mindenki a pokolba! Magval vinn Louist, brhov, hogy teljes biztonsgban legyen,
kettesben vele. Soha nem engedn el.
Amikor Louisa visszafordult, az arcn piros foltok ktelenkedtek, letrlte a knnyeit, de egy mg
ott csillogott az arcn.
n rendr mondta. Mghozz Mac s a tbbiek elbeszlsbl tlve jl rti a dolgt.
Szletett nyomoz, azt mondtk. Akrcsak egy igazi vreb.
Fellows vett egy nagy levegt, elhessegette a gondolatait, hogy beletemetkezik Louisba, s soha
tbb nem jn el.
Milyen hzelg!
Ian Mackenzie Fellows elszntsgt egyszer a Mackenzie csald rltsghez hasonltotta; Lloyd
bnzkre irnyul figyelme ugyanis ppolyan elspr erej, mint Cameron imdata a lovak irnt,
Mac rajongsa a festszetrt s Ian szmokhoz val rendkvli vonzdsa.
Ha elmondok mindent nnek, a rendrnek, akkor az egsz egy jelents formjban kerl a
rendrsg asztalra. Ugye? Lady Louisa Scranton badarsga feketn-fehren, kzszemlre tve. Hogy

aztn London sszes jsgjban s pletykalapjban lthassam viszont? Louisa hisztrikusan

felnevetett. Mirt is ne? Hiszen ott ksrtk figyelemmel a nvrem botrnyos hzassgt s kis
hjn bekvetkezett vlst is. lvezettel csmcsognnak rajtam.
Fellows a magasba emelte res kezt.
A jegyzetfzetem ott van. Brmit mond is ebben a szobban, nem kerl ki innen. Egyik
hivatalosjelentsbe sem rom be. Amit elmond nekem, kettnk kztt marad, grem. Muszj hinnie
nekem! s mirt ne rna le n, a j rendr minden egyes szt, amelyet kiejtek a szmon?
Mert brmit megtennk rted, Louisa.
Mert nem mindig vagyok j rendr felelte Fellows. Ne trdjn vele, mit lltanak rlam a
Mackenzie klnban! Nha mg n is csak egyszer frfi vagyok.
Csak egy frfi, aki jl emlkszik Louisa ajknak minden egyes rezdlsre, szenvedlyes cskjra,
a lopott pillanatokra. Ezt nem lett volna szabad sgta a lny az els alkalom utn. De mr alig
vrtam, hogy megcskolhassalak. Fellows lete megvltozott azon a napon, s azta sem trt vissza
a rgi kerkvgsba.
Szeretnk hinni nnek mondta Louisa.
n pedig nnek szeretnk hinni.
Louisa flrefordtotta a fejt, de nem hajtotta le. Btor volt, elegns s gynyr. Fellows egy
kisebb csillag lngol intenzitsval kvnta. Csak nem abban a tlmretezett nappaliban, ahol olyan
messze voltak egymstl, hanem egy eldugott, titkos helyen, ahol karjba zrhatn, Louisa a vllra
fektethetn a fejt, s egsz egyszeren egytt lehetnnek.
Rendben, mindent elmodok szlt vgl Louisa, s rnzett a nyomozra ragyogzld,
visszafojtott knnyektl csillog szemvel. Mrs. Leigh-Waters btortott arra, hogy menjek Hargate
pspkvel a teastorba, mert tudta, hogy meg akarja krni a kezem.

tdik fejezet
Isabella szobalnya tlsgosan szorosra hzta Louisa fzjt. Alig kapott levegt, s rekedten
csengett a hangja.
Gyllte, ahogyan Fellows nyomoz frkszte helyesebben ffelgyel; vgre megkapta az
htott ellptetst. Fellows mogyorbarna tekintete higgadt volt, m krdsek s ktelyek
kavarogtak a nyugodt felszn mgtt.
Ez a frfi, ez a fl-Mackenzie mindig kibillentette a lelki egyenslybl. ppolyan magas s ers
volt, mint a fivrei, egsz lnyt hatrozottsg lengte krl, amely mr az arrogancia hatrait srolta.
Gesztenyebarna haja rvidre volt vgva, s mintha kiss sszekcolta volna a szl. tsnyomokkal,
zzdsokkal teli arca borosts, szeme vreres volt.
A tekintete mgsem kimerltsgrl rulkodott. Fellows moh hjaknt figyelte a lnyt, mintha csak
a megfelel pillanatra vrt volna, hogy lecsaphasson a prdjra.
Louist legalbb annyira megleptk a frfi arcn sttl tsnyomok, mint a puszta tny, hogy jra
lthatja. Meg akarta rinteni a frfit, hogy megkrdezze, mi trtnt, htha enyhteni tudja a fjdalmt,
mintha joga lett volna hozz.
A Mackenzie csald frfi tagjaiban l vadsg Lloyd Fellowsban mg inkbb felersdtt;
kegyetlen vgy hajtotta az elvetemlt bnzk hajszolsa kzben. ppolyan cltudatos volt, mint a
fivrei, de korntsem lt olyan botrnyos letet, mert szigoran kordban tartotta az rzelmeit.
Fellows vrt, nem szlt egy szt sem. A hja trelmesen bevrja az ldozatt.
Louisa vett mg egy nagy levegt, vagy legalbbis megprblta, mikzben nmn tkozta ruhja
szoros fzjt.

s igen, Hartgate hzassgi ajnlatot tett nekem. n mit vlaszolt?

Nem volt lehetsgem vlaszolni. ppen azon tprengtem, hogyan utasthatnm vissza
udvariasan, amikor hirtelen rosszul lett.
Fellowsnak egyetlen arcvonsa sem rezzent.

Vissza akarta utastani?

Igen.

Mirt?
Mert rd gondoltam, s kptelen lettem volna elfogadni az ajnlatt.

Mirt? Louisa legszvesebben felnevetett volna. Mert nem akartam hozzmenni.

Tudtam, hogynem illnk ssze.
Fellows arca tovbbra is rezzenstelen maradt.

Mert az apja csnyn becsapta?

Louisa dbbenten sszrezzent, de knytelen volt blintani.

Nem is rtettem, mirt akar Hargate ppen engem elvenni, a trtntek fnyben.

Klns.

Valban. St, megalz is volt, de ezt nem hajtotta Mr. Fellowszal megvitatni.
A nyomoz alaposan vgigmrte, s amikor jra megszlalt, a hangja lgyan s higgadtan csengett.
vek ta hallgatom a hazudoz embereket, Louisa. Pontosan tudom, hogyan hangzik. Eddig
apillanatig az igazat mondta nekem. Most azonban hazudik. Mirt?

Egy msik frfival szemben Louisa mr rgen kihzta volna magt, s kzlte volna, hogy hagyja
abba a zaklatst, de amikor Fellowsrl volt sz, kptelennek rezte magt r. A frfi tlsgosan sokat
tudott rla. Tisztban volt vele, hogy szvesen fogadja a cskjait, szerette lgy ajkt s a nyelve zt.
Louisa mlyen elvrsdtt.
Pimasz frter!
Ez nem pimaszsg tiltakozott Fellows nyugodtan. Nem is pusztn felttelezs. Mirt
utastottavissza Hargate pspkt? Gazdag volt, a csaldja szmos ranggal bszklkedhet, s magas
pozcira tett szert. Remek parti lett volna brki szmra.
Kzmbs hangslya trknt hastott Louisa szvbe.
Hozz kellett volna mennem a vagyona s a trsadalmi helyzete miatt? A lny szomoran
mosolygott. Erre akar kilyukadni?
Hiszen a maguk kreiben ezrt hzasodnak az emberek. Vagy taln tvedek? Kizrlag
zletimegfontolsbl. A hzassg a kapcsolatok s a pnz miatt fontos; a szerelem a szeretk
kivltsga.
Az rdektelen szavak ellenre Fellows szemben keser fny csillogott. Louisa ismerte a frfi
trtnett Kilmorgan hajdani hercege egy pincrnvel enyelgett, amikor pedig a lny teherbe esett,
kmletlenl cserbenhagyta. Fellows anyja felkereste a herceget, hogy tudtra adja a kisbaba
szletst, s segtsget krjen, m a frfi letagadta, hogy Fellows a gyermeke.
Lloyd Mackenzie szrmazsa azonban teljesen nyilvnval volt. Rgen sr bajszot viselt, hogy
elrejtse a vonsait, de most mr nem szgyellte magt, frissen borotvlt arccal jrt-kelt mindenhov,
gy egyrtelm vlt az ids herceghez s Harthoz val hasonlatossga. Fellows sohasem beszlt a
szrmazsrl Louisnak, de a lny tudta, hogy a herceg elutastsa mlyen megrendtette, s a
fjdalom egsz letre kihatott.
A gyilkossgnak semmi kze ahhoz, mirt utastottam vissza a pspkt hborgott Louisa.
Higgye el, nem n mrgeztem meg! Most mr szeretnk hazamenni.
Fellows kzelebb lpett hozz. Higgadt rdektelensgnek helybe fenyegets lpett.
Ki fogom derteni, minek van, s minek nincs kze Hargate hallhoz. Jobban tenn, ha
szpenelmondana mindent! Klnben mg egy br eltt kell megtennie, aki tudni fogja, ha hazudik,
m velem ellenttben minden egyes szavt ki fogja forgatni. Mivel n egy grf lnya, taln nem
akasztjk fel vagy kldik brtnbe, hanem egy megtbolyodott elkel hlgyek szmra fenntartott
otthonba kerl, ahol nemsokra ismt egy br eltt tallhatja magt, aki pldt fog statulni az
gybl. Kzelebb lpett a lnyhoz, klns fny csillant a szemben. Vagy inkbb most rgtn
szpen elmond mindent, s egyetlen brval sem kell tallkoznia.
Fellows nyugtalantan kzel llt hozz. Louisa rezte rajta a kinti illatokat, a friss prilisi szelet s
a gyapjkabtjt that fstt. A szavai megijesztettk, mert tudta, hogy igaza van. Tisztban volt
vele, hogyan fest a helyzete s a pspk des kettesben, Louisa tet szolgl fel neki, a pspk
pedig holtan esik ssze a lba eltt. Louisa Scranton botrnyos csaldbl szrmaz fiatal leny. Ki
tudhatja, mire kpes?
A frfi mly hangja mennydrgtt krltte, szigoran s durvn, Louisa mgis szvesen
belekapaszkodott volna, hogy megvigasztalja. A frfi r akart ijeszteni, mgis arra krte, hogy bzza
r az igazsgot, st az lett is. Abban igaza volt, hogy senki ms nem segthet rajta.
A lny klbe szortotta a kezt, s gyorsan elhadarta a kvetkez szavakat.


Hargate felajnlotta, hogy felmenti a csaldomat minden krtrtsi ktelezettsg all, ha
hozzmegyek felesgl. gy rtem, az apm ltal okozott kr all. Megment az adssgtl s a
szgyentl, de csakis abban az esetben, ha sszehzasodunk.
Fellows tekintete mg rdekldbb vlt, szinte ijeszten.

Vajon komolyan beszlt?

Louisa blintott.

, vilgoss tette a szndkt.

Fellows hallgatott pr pillanatig. Sr felhk gylekeztek a nap eltt, eltakartk a vidm tavaszi
napfnyt, s sttsgbe bortottk a nappalit.
Amikor a nyomoz jra megszlalt, halkan csengett a hangja.

ppen most vzolt fel egy tkletes indtkot a pspk meglsre.

Igen, tisztban vagyok vele. Louisa nagyot nyelt. Ez volt az egyik oka annak, hogy
nem akartam elmondani.

Egyik oka? s mi a msik?

A msik, hogy olyan rendkvl knos az egsz.

Fellows higgadtan frkszte a lnyt. Bal arccsontjn mly vgs ttongott, a vr rszradt. Fekete
zzdsok veztk a sebet, s egszen a halntkig hzdtak. A szja jobb oldaln is volt egy vgs,
s kisebb karcolsok csftottk az arct. Louisa ismt oda akart nylni, hogy megrintse, s
megkrdezze, jl van-e. Helyette inkbb klbe szortotta a kezt.

Ms is tudott a lnykrsrl? krdezte Fellows hirtelen.

Nem tudom. Mrs. Leigh-Waters bizonyra sejtette vagy kitallta, hogy a pspk el akar
venni, dektlem, hogy a zsarolsrl is tudomsa lett volna.

Ha nem tudott rla, elbb-utbb akkor is ki fog derlni a dolog folytatta a nyomoz
trgyilagosan. Nem akarta flrevezetni Louist, csupn a kendzetlen igazsgot mondta el.
Hargate taln beavatta a komornyikjt vagy az gyvdjt, hogy r akarja knyszerteni nt a
hzassgra. Vagy hangosan krkedett vele a klubjban, vagy akr a sekrestyben tartott egyik
sszejvetelen fecsegetett rla. Ki tudja?

Ht, mindenesetre n nem tudtam rla, amg le nem tmadott az ajnlatval a teastorban
vlaszolta Louisa. Ez a javamra szl, ugye? Ha ugyanis eltervezem, hogy megmrgezem, akkor
azt el is kellett volna ksztenem. Csak ppen nem volt rtelme elkszlnm, mivel sejtelmem
sem volt, mit akar tlem. Ez bizonytja az rtatlansgom. Magammal kellett volna hoznom a mrget
a kerti partira, de biztosthatom rla, nyomoz r, nlam nincs semmilyen mrget rejt fiola.

Ez nem bizonyt semmit. Akr tudhatott is Hargate lnykrsi szndkrl. A cseldek

elpletyklhattk. St az gyvdek s a presbiterek is szvesen fecsegnek. gy rezhette, hogy
belehajszoljk a hzassgba, s az egyetlen kiutat abban ltta, ha megli azt az embert, aki a testrt
cserbe lemondott volna az apja tartozsrl. A zsebbe vagy a retikljbe is rejthette a fiolt, utna
pedig nemes egyszersggel eldobhatta a storban, vagy megszabadulhatott tle a kertben is, nagy
titokban, amikor tsietett rajta. De akr ebben a szobban is elrejthette, amg rm vrt. Vagy taln
most is a zsebben lapul.
Louisa szja ttva maradt, mikzben hallgatta, s hideg borzongs suhant t a testn. A frfi
szavai a testrt cserbe lemondott volna az apja tartozsrl Fellows csiszolatlan, st durva
volt, de nem srtette meg. Az igazsg nha fjt.

Igen, brmit megtehettem volna ezek kzl, de nem tettem. Micsoda ostobasg!


Mutassa meg! szlt Fellows.
A lny rtetlenl pislogott.

Tessk?

Mutassa meg, mi van a zsebben, Louisa! Higgye el, ha letartztatjk s megmotozzk,

feleennyire sem fognak finoman bnni nnel, mint ahogyan most n teszem. Mutassa!
Louisa ruhjn egyetlen zseb dszelgett, a szoknyjn, de a nylst eltakarta a fz csprsze. Most
belenylt, s elhalszott egy zsebkendt, egy szalaggal elltott ceruzt s egy apr noteszt. Tessk.
Ez minden.
Fellows odasietett hozz. Vgignzett a lnyon, flretolta a kezt, s bedugta a sajtjt a zsebbe.
Louisnak elllt a llegzete. A fz ismt a hsba vgott, amitl sznes pontok tncoltak a szeme
eltt.
Fellows nem rintette meg. A lny a szoknyja s az alsszoknyja kztt rezte keznek melegt,
ujjai mozgst a zsebben. Felnzett a frfira, s ltta, hogy meredten bmulja.
Beleszdlt a tekintetbe. A frfinak semmit sem kellett volna jelentenie a szmra csak annak a
csaldnak a tagja volt, ahov a nvre behzasodott. Nem egy vilgbl szrmaztak. Fellows rossz
helyre szletett, London munksosztlyban ntt fel, majd rendr lett belle.
Mgis az els pillanattl kezdve maghoz lncolta, amikor megpillantotta azon a bizonyos csaldi
sszejvetelen a Kilmorgan kastlyban. Louisa szrevette, milyen knyelmetlenl rzi magt Fellows
abban a hzban, amely akr az v is lehetett volna. Milyen nmn hallgatott, milyen megknzott volt
a tekintete! Fel akarta vidtani, hogy megmutassa, a mltnak semmi kze a jelenhez.
Hamar rjtt, hogy Fellows csps s lesjt humorral rendelkezik, amelyet gyakran sajt maga
ellen fordt, m boldogan irnytja a krltte lv emberekre is. A Mackenzie frfiak erteljes,
hatrozott szemlyisge jellemezte, egy dologban mgis klnbztt tlk. Amg a testvrei a pnz
s a hatalom oltalma alatt cseperedtek, Fellows knytelen volt megismerkedni a vilg sszes
csfsgval. Senki msra nem szmthatott, csakis a sajt erejre.
Most Fellows nagyon kzel llt Louishoz, aki jra a cskjrt epedezett. Amikor elszr trt r
az rzs, azt gondolta, pusztn sajnlja a frfit. Rjtt azonban, hogy sokkal tbbrl van sz.
Mint ahogyan a jelen pillanatban is. A frfi cskja irnti vgya gy fellngolt a szvben, akr az
irnythatatlan tz. Louisa lbujjhegyre emelkedett, azutn a frfihoz hajolva vrta, hogy rezze az
erejt s a melegt.
Fellows szeme lassan becsukdott, teste a lny testhez ereszkedett. A frfi szemben g hsg
csillapthatatlan hsget bresztett benne.
Louisa kzelebb lpett, lvezte a frfi testnek melegt. rezte llegzetnek simogatst, amelyet
az ajka kvetett volna
Hiba vrta. Fellows htrahklt, kinyitotta a szemt amelyet hirtelen elvaktott a fny.
Kihzta a kezt a lny zsebbl. Ers ujjai kztt egy csiszolt vegecskt tartott, aprcska
dugasszal, kevske folyadkkal a belsejben.

Hatodik fejezet
Louisa mg mindig a meg nem trtnt csk hatsa alatt, rtetlenl bmulta a kicsiny veget.

Ez meg mi?

Ezt szeretnm n is megkrdezni vlaszolta Fellows szigoran.

Sejtelmem sincs. Louisa feltartotta a kezt. Nem az enym.


A zsebben volt mondta a frfi mg hvsebben.

Akkor bizonyra n tette bele. n biztosan nem.

Louisa Fellows a lny arca el tartotta a fiolt. Ezt meg kell magyarznia!

Nem n tettem a zsebembe ismtelte meg Louisa ktsgbeesetten. Mitv lehetnk,

ha egyszernem hisz nekem? Mg azt sem tudom, mi az.

Egy parfmsveg felelte a nyomoz. Csakhogy nem parfm van benne.

Ltom, hogy parfmsveg. De honnan tudja, hogy nem az van benne?

Ms az llaga.
A lny kis hjn felnevetett.

n taln szakrtje, mit hordanak magukkal a nk a parfmsvegcsikben?

Szakrtje vagyok, hogyan lik meg egymst az emberek, s hogyan prbljk leplezni
a bntetteiket.
Louisa szeme kikerekedett.

De hiszen mondtam mr. Nem n ltem meg.

Akkor viszont valaki igen sokat bajldott, hogy gyanba keverje. De vajon mirt?

Nos, fogalmam sincs felelte Louisa majdnem kiablva. Lehetsges, hogy valaki nem
akarta,hogy Hargate elvegyen felesgl. Taln nekem sznta a mrget, vagy mindkettnk
csszjben benne volt. Csak ppen n nem ittam belle.
Fellows szeme megrebbent, de knyrtelenl folytatta a vdaskodst.

Kiss kockzatos vllalkozs volt belenteni a mrget a helyes tescsszbe, majd az n

zsebbecsempszni az veget. Nem gondolja? Kit ltott, amikor a teastorba belpett?

Senkit. Teljesen res volt. Hargate mr odabent vrt, amikor megrkeztem, de rajta kvl
senki mst nem lttam. Senki sem ment ki, a tbbi vendg pedig a rten vrta a krikettmeccs
kezdett.
Fellows a zsebbe rejtette a kicsiny vegcst. Egy pillanatig mg Louisa arct frkszte, sszevont
szemldkkel, majd sarkon fordult s tvolabb lpett. Az ablakhoz ment, kinzett rajta, mikzben
testnek minden egyes porcikja megfeszlt.
Szles, fekete kabtos hta errl tanskodott. Ha mskpp alakul az let, vagyis Fellows apja
sszehzasodik az desanyjval, s Lloyd trvnyes utdknt ltja meg a napvilgot, akkor most
herceg volna.
Fellows visszafordult. Higgadtan s kiegyenslyozottan beszlt, akr egy valdi herceg.
Belpett a teastorba, s ltta, hogy valaki kimszott a tloldalon.
Louisa megrzta a fejt.

Nem. Hiszen mr mondtam. A stor res volt, a pspkt leszmtva.

Fellows visszament a lnyhoz.

szrevett valakit, taln csak egy pillanatra, amint tbjik a stor alatt. Bizonyra kihztak
egykart, hogy meglaztsk a ponyvt.

n Louisa elhallgatott, teljesen kiszradt a szja.

Fellows akarta, hogy hazudjon, mg a pontos szveget is a szjba adta. Csupn annyi volt a
feladata, hogy elismtelje a szavakat, a nyomoz pedig mindent lejegyez.

Nem tudok hazudni mondta Louisa halkan.

Jobb, ha most nekem fllent, mint a brnak s az eskdteknek, amikor mr esk alatt
vall. Mondja el, mit ltott, Louisa!

Louisa visszafojtotta a khgst.

Azt hiszem Igen, azt hiszem, lttam valakit kimszni a stor tloldaln.

Frfi vagy n volt?

Tl gyorsan trtnt. Nem lttam tisztn.

Milyen volt a ruhja szne?

Stt, azt hiszem. De amint mr mondtam, nem lttam tisztn.

Louisa becsukta a szjt, nehogy tlsgosan sokat fecsegjen. A hazugsg legyen egyszer oktatta
egyszer a sgora. Minl tbbet mondasz, annl tbbet kell megjegyezni. A hazugsgfurfangos
dolog. Ezrt nem hazudok soha.

Nem lttam ismtelte meg Louisa.

Fellows gesztenyebarna szeme megcsillant a szoba flhomlyban. Egyszer csak blintott,
felemelte a jegyzett az asztalrl, majd visszament, megllt a lny mellett alig egylpsnyire, s
lerta a szavakat a fzetbe.
Ujjai csupn centimterekre voltak Louistl, de tekintett szigoran a paprra irnytotta. A
kabtujja megmozdult, elvillantva a mandzsettjt, ers csukljt s alkarjt. Keze leslt a napon,
barnasga az inge alatt is folytatdott, mivel a szabadban elszeretettel feltrte az ingujjt. Az
zletein karcolsok sttlettek, amelyeket ugyanabbl a verekedsbl szerzett, mint az arcn
ktelenked vgsokat s zzdsokat.
Louisa rezte magn a frfi frksz pillantst. Felnzett napbarntott karjrl, s szembe tallta
magt a nyomoz tekintetvel. Fellows becsukta a jegyzetfzett, s a ceruzval egytt betette a
zsebbe, anlkl hogy levette volna szemt a lnyrl.
Louisa azt hitte, mondani fog valamit, akrmit, hogy megtrje a kzttk lv feszltsget. Vagy
taln megrinti. Mr ktszer cskolztak, s mindkt pillanat nagyon rzki volt. Louisa mg mindig
rezte az ajtflft a htban a karcsonyi csk utn, mint ahogyan Fellows testre s nyakt simogat
kezre is emlkezett, amellyel maghoz hzta.
A csend egyre knosabb vlt. Louisa maga sem rtette, mirt is vgyik olyan borzasztan Fellows
cskjra, mg a kellemetlen kihallgats utn is. A nyomoz volt az egyetlen frfi, akit megcskolt,
akire vgyott.
Ha megrinten az arct, rezn szrs pofaszakllt, a bre melegt. Hozzbjhatna, jra
lvezhetn szjnak des zt. A Mackenzie, aki tulajdonkpp nem is Mackenzie, olyannyira
lenygzte a lnyt, hogy alig tudott tisztn gondolkodni, ha egy szobban voltak.
Louisa!
Louisa hirtelen rbredt, hogy szp lassan valban lbujjhegyre llt, gy ht villmgyorsan
visszahuppant a sarkra.
Csak ennyire emlkszem.
Ez elg is. Londonban marad Isabellval?
Louisa kiss szdelegve blogatott.
Igen, a szezonra. Anym Berkshire-ben tartzkodik, Cameron s Ainsley trsasgban.
Fogalmasem volt, mirt kellett ezt elrulnia.
Rendben. Ne menjen ma este sehov! A kvetkez estken sem. Mondja le a tallkozit,
stegyen gy, mint aki sajnlja Hargate hallt. De ht n tnyleg sajnlom
Nem. n zavart s dbbent, de nem bnatos. Az a frfi el akarta venni felesgl, teljesen
mindegy, mi volt az oka, s az sszes vendg ltta, hogy kettesben mennek be a storba. gy kell

viselkednie, mintha komolyan rdekldtt volna irnta, bartian, nem pedig lenzen. Ha valakinek
tudomsra jutott, hogy Hargate hzassgra akarta nt knyszerteni, s ezt nyltan ki is nyilvntja,
akkor tegyen gy, mint akinek halvny sejtelme sincs az egszrl. Hargate sohasem emltette az apjt
vagy az apja adssgt, s n azt hitte, a pspk szintn szereti, s nagyon is hzelgnek tartotta a
kzeledst. Megrtette?
Louisa bnultan blintott.
Hazudnom kell, s azt kell mondanom, hogy kedveltem, klnben senki sem hiszi el az
igazsgot,hogy nem n ltem meg.
nnek volt a legkzenfekvbb alkalma a gyilkossgra. Mikzben kitlttte a pspknek a
tet,knnyedn beletehette a mrget a csszbe, majd a zsebbe sllyeszthette az vegcst, olyan
mlyen, hogy egy felletes vizsglat sorn el sem kerlt volna. A legtbb rendr soha nem nylna
bele egy grf lnynak a zsebbe.
nnel ellenttben.
Louisa ltta, hogy Fellows mlyen beszippantja a levegt, majd komolyan gy folytatta:
Ez let-hall krdse, Louisa. Viselkedjen gy, mintha kedvelte volna azt az embert, s ha
lehetsges, inkbb kerlje el a bitft!
Louisa hossz ideig sztlanul bmulta, Fellows pedig viszonozta a tekintett. A lny vgl
blintott.
Jl van mondta a nyomoz. Louisa mintha egy apr szikrt ltott volna felvillanni a frfi
szemben, de semmi tbbet. Most maradjon itt! Szlok Isabellnak, hogy bejhet.
Louisa ismt blintott, mikzben feltr knnyei a szemt gettk. Csak homlyosan ltta maga
eltt Fellowst; a frfi arca egy pillanatra megenyhlt, majd felemelte a kezt, s letrlte a lny arct.
Louisa azt hitte, taln mond valamit, esetleg elnzst kr, amirt felzaklatta, s pr kedves szval
felvidtja, de hiba vrt. Fellows durva ujjaival vgigsimtotta az arct, amitl hirtelen forrsg nttte
el a testt. Azutn visszahzta a kezt, ridegen elstlt mellette, s kiment az ajtn. A becsukd ajt
hangja ugyanolyan tompa volt, mint a Louisa szvben lktet kn.
Fellows megkrte Pierce rmestert, hogy kldjn ki mindenkit a teastorbl. Tlsgosan sok lb
mszklta ssze a fvet s a fldet, amita tvozott, gy ht most mg nagyobb zrzavar uralkodott.
Valaki felbortott egy kis asztalt, s ismt j nhny tescssze landolt a fldn.
Miutn az rmesterrel sikerlt mindenkit kitesskelnik, belertve Mrs. Leigh-Waterst is, Fellows
tvizsglta a stor minden egyes apr szeglett.
Vgl ngykzlb kutatott a stor tloldaln lv esetleges nyomok utn, de a kark mind a
helykn voltak, s a fldn sem tallt semmit.
Fellows kihzta az egyik kart, s a bakancsval kicsit feltrta a fldet.
Pontosan tudta, mit vllal. A rendrsg flrevezetse s a bnjelek megvltoztatsa miatt akr le is
tartztathatjk, eltlhetik s elkldhetik Dartmoorba kvet trni a gazfickk kz, akiket korbban
maga juttatott brtnbe.
Nem rdekelte. Louisa rtatlan, nem hagyhatja ht, hogy rkenjk a gyilkossgot. Fellows ppen
elg tapasztalatot szerzett mr rendri plyafutsa sorn, hogy tudja, ha valaki valban bns. A
megrzsei sohasem csaltak. Az egyetlen gy, amelyben tvedett, Ian s Hart esete volt, akkor
megengedte, hogy a Mackenzie csald irnti gyllete elhatalmasodjon rajta.
Vajon nem engedte ismt szabadjra az rzelmeit? krdezte a lelke mlyn egy hang.

Nem.
Helytelenl tlt, amikor gy vlte, Hart s Ian Mackenzie tbb gyilkossgot is elkvetett, Fellows
ugyanakkor tudta, hogy brmelyikk kpes lett volna r, fleg Hart. Fellows is kpes lett volna embert
lni.
Louisa azonban nem.
Csupn nhny igazn j embert ismert letben, Louisa Scranton pedig kzjk tartozott. Igencsak
heves termszettel volt megldva, ezt nemegyszer bebizonytotta, m mrhetetlen kedvessg s
nagylelksg is lakott a szvben, ami gynyrv varzsolta a lnyt. Akr egy szentjnosbogr,
tiszta volt, s letteli, mindenkit beragyogott maga krl.
Fellows brmit megtett volna, hogy biztonsgban tudja.
Befejezte a helysznelst, mintt vett a darabokra trt csszkbl, majd elhagyta a strat.
Hargate pspknek temetsre kt nappal ksbb kerlt sor. Louisa Isabellval s Mackel ment a
szertartsra, pr lpsre lltak a Hargate csald s a kzeli bartok mgtt.
Szemerklt az es, az apr cseppek halkan kopogtak a fekete esernykn, amelyek azonnal
kinyltak, mint megannyi stt virg. A halk, dobol hang mg feszltebb tette Louist.
Mac fl kezvel Isabella fl tartotta az esernyt, mikzben a msikkal tkarolta felesge derekt.
Nem szgyellte kinyilvntani, hogy szerelembl hzasodott, amit Louisa kifejezetten
rokonszenvesnek tallt. A Mackenzie csaldba lobbankony, rzelmes frfiak tartoztak. Louisa
gyantotta, hogy fogalmuk sincs, miknt rejthetnk el az rzseiket.
A msik Mackenzie, aki a sokasg szln lldoglt, szintn lobbankony s rzelmes frfi volt, de
fken tartotta az indulatait. Lloyd Fellows tettl talpig feketbe ltztt, kalapjt a kezben tartotta,
mikzben lehajtott fejjel hallgatta az imt. Az es sttt vltoztatta a hajt Fellows nyomoz
kezbe nem kerlt eserny.
A pspk halla ta hrom nap telt el. Louisa kvette Fellows szablyait, tvol tartotta magt a bli
szezon trsasgi forgatagtl. A lny beltta, mirt van szksg az vatossgra, mgsem kedvelte a
szablyokat. Jllehet Isabella hza tele volt vidmsggal s gyerekekkel, Louisa annak is rlt, hogy
legalbb a temetst kihasznlva kimehet egy kicsit a friss levegre, akrmilyen hvs s nyirkos volt
odakinn az id.
A temetben szmos hrneves szemlyisg volt jelen a fld fltt s alatt egyarnt , elvgre
Hargate is nagy hrnvnek rvendett. desapja grf volt, st hzassgktsek tjn egy mrki, egy
msik pspk s nhny br unokatestvre is lett. A temetsen rszt vev trsasg bizonyra kvlrl
fjta a nemesi almanach oldalait.
A Scotland Yard kt nyomozja tiszteletben tartotta a csald gyszt, s tvolabb llt meg. Louisa
tudta, hogy Fellows gy is nyitva tartja a szemt, sznlelt gyszt s rejtett vidmsgot keresve az
emberek arcn, amirt Hargate tvozott kreikbl.
A temetst vgz pspk a szoksos mondatokkal fejezte be a szertartst: porbl vagyunk, porr
lesznk. A koporst leeresztettk a fldbe, s Hargate csaldja szomoran elbcszott szeretett
tagjtl.
Amint a tmeg sztoszlott, Louisa Hargate anyjhoz lpett, hogy rszvtet nyilvntson.
Viszonzsul csupn egy rideg pillantst kapott. Hargate apja nyilvnval rosszallssal nzett vgig a
lnyon, azutn a felesgvel egytt sarkon fordult, s fakpnl hagyta.

Louisa visszament Isabellhoz, mintha mi sem trtnt volna, pedig szve a torkban dobogott, s
rosszullt krnykezte. Hargate szlei levegnek nztk, s a megalztatsnak az egsz dszes
trsasg a szemtanja volt.
Isabella megnyugtatan Louisa karjra tette a kezt.

Ne is trdj velk, kedvesem! Feszltek, bnkdnak. Ez termszetes.

Azt hiszik, n ltem meg mondta Louisa halkan. Igaz?

Most ne trd ezen a fejed, szvem! Hazamegynk, iszunk egy cssze forr tet, s
teletmjkmagunkat stemnnyel. Tudod jl, hogy ennek a rmlomnak is vge lesz egyszer,
amikor Fellows nyomoz vgre kiderti az igazsgot.
Fellows fejbe nyomta a kalapjt, de a tmeg szln maradva figyelte a tvoz embereket. Nem
tartozott kzjk, s nem is akart.
Ltta Louist. Tekintetk tallkozott, s egy, st kt pillanatra egymsba fondott. A lny teste a
hvs es ellenre is lngba borult.
Vgl Fellows blintott, s megemelte a kalapjt. Louisa udvariasan viszonozta a blintst, de
sajgott a feje s a szve is.
Louisa ltalban szvesen csrgtt Mac stdijban, amg a frfi festett. A pspk temetse utni
napon azonban nyugtalanul jrklt sszevissza a fenti tgas szobban, mikzben sgora festket kent
a vszonra.
A frfi gyermekei Aimee, Eileen s Robert is krlttk nyzsgtek. Aimee s Eileen egytt
jtszottak, Robert, a csecsem fllomban szendergett. Mac Mackenzie festkpenyt s rgi csizmt
viselt, hajt kend vta, mikzben egyetlen pillanatra sem emelete fel tekintett a festvszonrl.
Amikor azonban Louisa mr vagy huszadszorra stlt el mellette, Mac ledobta kezbl a palettjt,
az ecsetet pedig terpentinolajba mrtotta.
Louisa, te lny, az g szerelmre, lj mr le! Nem tudok koncentrlni, ha szntelenl
jrklszkrlttem.
Louisa visszanyelte csps megjegyzseit, s lehuppant a kopott kanapra. A rgi dvnyon a
gyerekek szoktak jtszani s szunyklni. Louisa tisztban volt vele, hogy Isabella gyakran fekszik
modellt rajta Macnek, nem ppen illedelmes kpekhez, st biztos volt benne, hogy a kis Robert is
azon fogant. Igazi csaldi kanap volt.
Bocsss meg, Mac! Szrnyen unom, hogy a hzban kell rostokolnom. Semmirl sem
hallott,semmirl sem tudott. Fellows nem zent, nem is jelentkezett. Kiss idegest. s mg
enyhn fogalmazott, de Louist gy neveltk, hogy minden helyzetben knosan gyeljen az
udvariassgra.
Mac hangja megenyhlt.
Jaj, tudom. Ne haragudj! Bocssd meg a hevessgemet.
Te mvsz vagy szlt Louisa. Nem tehetsz rla.
Mac hangosan felnevetett, olyan jzen, ahogyan csak a Mackenzie csald tagjai tudtak.
J kifogs. Szgyellem magam, amirt kihasznltam. Mirt nem kred Isabellt, hogy ugorjatok
kiegytt valahov? Nem kell egsz nap bezrva gubbasztanod. Ha trtnt valami vagy baj van a
j reg Fellows gyis rtest minket. Nem igaz?
Mac kerlgette a forr kst, amivel egy cseppet sem nyugtatta meg Louist. A frfi gy rtette, ha
a rendrknek szndkukban llna letartztatni, Fellows elre figyelmeztetn ket.

 Lgy kedves, papa! szlt Aimee. Louisa nni attl fl, hogy az emberek t vdoljk a
pspkmegmrgezsvel.
Aimee tves volt, majdnem hat. Mac s Isabella rkbe fogadott lnynak ppolyan vrs
rnyalat haja volt, mint Isabellnak, that, barna szemben bimbz intelligencia ragyogott. A
rosszindulat nyelvek szerint Mac volt Aimee vr szerinti apja, az anyja pedig Mac egyik modellje,
s Isabella volt olyan bolond, hogy a hzba fogadta a kislnyt.
Az igazsg ennl jval rettenetesebb volt: a gyermek apja megprblta meglni Macet, az anyja
egy prizsi n volt, aki betegsgben s elhanyagoltsgban halt meg. Mac s Isabella j szve mentette
meg a kislnyt, aki kedves, szeretetre mlt, okos gyermekk cseperedett. Tudta, hogy rkbe
fogadtk, de Mac s Isabella jelentette szmra a csaldot.
Mac dbbenten meredt a kislnyra.
Effle beszdet meg hol hallottl, te lny?
Aimee rezzenstelen arccal nzte az apjt.
Tled s a mamtl. s a hlgyvendgektl, akik tegnap ltogattk meg a mamt. A
msodiktrsalgban bjtam el, s kihallgattam a beszlgetsket. Szeretem nzni a hlgyeket a szp
ruhjukban. Nhny igazn csinos, de mindig a mama ruhi a leggynyrbbek.
Mac ttott szjjal bmult. A nagydarab frfi nevetsgesen festett a fejkendjben.
Aimee
Tkletesen igaza van, Mac szlt kzbe Louisa. Nem szksges titkolznunk eltte.
Aimee,drgm. Louisa megfogta a kislny kezt. Nhnyan valban azt beszlik, hogy n ltem
meg Hargate pspkt, de ez nem igaz.
Aimee tovbbra is zavartan meredt r.
A hlgyek szerint utltad azrt, ami az apddal trtnt. Az egyikk azt is mondta, hogy a
szeretjevoltl. Ez mit jelent pontosan?
Mac skt hangslya hirtelen a felsznre trt.
Sose hallgass az effle nszemlyekre! Megmondom Mortonnak, hogy tbb ne engedje be
ket ahzba. s ne is fecsegj ilyen dolgokrl anydnak!
Nem fogok vlaszolta Aimee. Ezrt krdeztelek tged s Louist.
Jsgos g! motyogta Mac, ismt a palettjt keresve.
Louisa megszortotta Aimee kezt.
Hazugsg, amit mondtak. A pspk s n csupn ismersk voltunk, s nem haragudtam r.
Egyujjal sem bntottam.
Aimee kikerekedett szemmel blogatott.
Tudom.
Louisa megknnyebblt. Tudta, hogy a kislny nem rtheti teljesen a helyzetet, de legalbb bzott
benne, s Louisa semmikppen sem akarta kockra tenni a bizalmt.
Aimee, senkivel sem beszlhetsz tbbet errl a tmrl! intette Mac szigoran. Mg a
csaldban sem.
Eileen, aki mr majdnem hromves volt, az ujjt szopogatva figyelte ket. Az ccse, Robert egy
halom tiszta ruhn fekdt a hasn, apr klei kis teste mellett hevertek. Haja kis tskkben vgzdtt,
vilgos skt bre les ellenttben llt vrs hajval. A kisfi brhol, brmikor kpes volt aludni, mg
a petrdk sem zavartk volna fel. Louisa bjosnak tallta; Mac folyton csak azt morogta, hogy mg
egy csknys Mackenzie szletett a csaldba.

 Ne korhold, Mac! szlt r Louisa. Nem tudhatta. Velem nyugodtan beszlhetsz rla, Aimee.
Megsimogatta a lny vrs hajt. Csaldban nincsenek titkok. A tbbieknek meg nem kell
rtenik, mirt nem beszlnk velk az gyrl.
Aimee blogatott.
Rendben, Louisa nni. Mirt gondoljk az emberek, hogy megmrgezted?
Mert akkor n voltam hozz a legkzelebb. De a szavamat adom, hogy nem tettem meg.
Hiszek neked. Aimee felmszott Louisa lbe, adott neki egy meleg puszit, s tlelte.
Neflj, Louisa nni! Itt biztonsgban vagy.
Louisa abban a pillanatban mindent rzett, csak ppen biztonsgot nem, mgis knnyek gyltek a
szembe, amint elrzkenylt. Brcsak Lloyd Fellows is hinne neki! Brcsak tleln, s azt sgn a
flbe, hogy semmi baj!
Mac jra a festmnyhez fordult. Egy mnest prblt a vszonra vetni. Az elzetes vzlatot mr
Berkshire-ben, Cameron Mackenzie versenyistlljban elksztette, s most igyekezett megfesteni a
kpet. A lovak egy legeln vgtattak, srnyk, farkuk lobogott a szlben, ers izmaik megfeszltek.
Mac modern stlusban festett, ezrt a vonalak nem voltak hatrozottak, de az llatok szilajsga
rzkelhet volt, taln jobban is, mintha pontosabb ecsetvonsokkal dolgozott volna. Louisa szinte
hallotta a patk dbrgst, a horkantsokat s a nyertseket, rezte a f, a por s az izzadtsg szagt.
Krd meg Isabellt, hogy ksrjen el valahov! ismtelte meg Mac. Kivette az ecsetet a
tlbl,s megtisztogatta egy ronggyal. Lovagoljatok egyet a parkban, vagy valami ilyesmi.
Legalbb a lovszoknak is akad egy kis dolguk.
Ms szval: Menj s hagyj dolgozni!
Isabella elfoglalt felelte Louisa. Izgatottan kszl az esti blra, mint tudod. Segtenem
kellene neki. Szemrehny pillantst vetett Macre. Ahogyan neked is.
n segtek neki! Vigyzok a gyerekekre. Egy j frj tudja, mikor rdemes tvol maradnia a
hztarts viharos forgatagtl.
J kifogs mondta Louisa, napok ta elszr jkedven.
A papa szeret idefent elrejtzni szlt Aimee. Morton s a mama mindig dirigl neki,
amikorlemegy.
Mac mosolygott.
A gyermek nem mond butasgot. A felesgem s a komornyikom elldz. Mit tehet ilyenkor
egyfrfi?
A mvszetvel s a gyermekeivel mlatja az idejt. Louisa irigyelte Macet s Isabellt. Boldogok
voltak egytt, tkletesen sszeillettek llekben, szerelemben s leterben. Louisa tudta, hogy
Isabella szvesebben lne a stdiban, hogy vonz frjt csodlja, ahogyan fest, s imdott
gyermekeivel jtsszon.
Isabella ugyanakkor szletett hziasszony is volt, bevezette a trsasgba a szezon hlgyeit. Fenn
kellett tartania trsadalmi szerept, nehogy azt hreszteljk, hogy valami baj van. Louisa is ott lesz a
ma esti blon Isabella oldaln, hogy segtsen dvzlni a vendgeket, bevezesse a flnk hlgyeket a
beszlgetsekbe, vagy megigaztsa az idsebb hlgyek kcos tollait. Ez az sszejvetel
megtiszteltets az els blozk s a rettenthetetlen matrnk szmra, Louisnak pedig nem lesz ms
vlasztsa, mint hogy belevesse magt a trsasg kzepbe.
Meg fog rlni! vatosan a lbra lltotta Aimee-t, s felpattant.

 Igazad van, Mac. Ha itthon maradok, csak mg ingerlkenyebb leszek. Odament hozz, puszit
nyomott festkfoltos arcra, s kisietett a szobbl. A kszbt tlpve nem kerlte el figyelmt Mac
vigyora, sem megknnyebblt arckifejezse.
Nem knnytette meg a dolgt, hogy Mac ksrtetiesen hasonlt arra a frfira, akit kptelen volt
kizni a fejbl. A Mrs. Leigh-Waters nappalijban kis hjn bekvetkezett csk szinte ugyangy
perzselte, mint korbban az igazi cskok. rezte magn a frfi testnek forrsgt, durva keznek
rintst az arcn.
Ki a hzbl!
Egy fiatal hlgy nem stlgathatott csak gy egyedl London utcin. Nem volt illend. Louisnak
tiszteletben kellett tartania minden trsadalmi szablyt, amg meg nem talljk az igazi gyilkost.
Pontosan tudta, hogy mindenki t figyeli.
Megkrte Mortont, hogy ksztse el Isabella hintjt, s meggyzte a hzvezetnt, hogy engedjen
el egy szobalnyt, aki elksri, majd vgl tra kelt, hogy megltogassa Eleanort, Kilmorgan
hercegnjt.
Fellowst nem gyakran vitte tja Mayfairbe a nyomozsok sorn. A londoni gyilkossgok tbbnyire
kiktkben s szegnynegyedekben trtntek, ahol a gin s a ktsgbeess uralta az rzelmeket, s
ksek villantak el. Mayfair a sikkaszts s a csals, hajdan pedig a prbajozs elkel bnzsnek
meleggya volt.
Hargate pspk halla mayfairi bncselekmny volt. Br a sajnlatos eset Richmondban trtnt, a
kerti parti sszes rsztvevje Londonban lakott, mgpedig Mayfair kerletben.
Fellows ugyangy ismerte Mayfairt, mint London tbbi rszt. Az utckat nem az ott l hlgyek
s riemberek jrtk, hanem az ott dolgoz kereskedk s munksok. A hztulajdonosok csupn
annyit gyalogoltak, ameddig a hintjukig eljutottak.
Az elmlt hrom s fl vben Fellows j tmaszpontot alaktott ki Mayfairben, mghozz
Kilmorgan herceg vrosi palotjban, a Grosvenor Square-en. Hart Mackenzie, a szban forg herceg
hivatalosan is elismerte Fellowst csaldtagknt, s mindenki tudomsra hozta, hogy a nyomoz
brmikor ki-be jrhat a hzban.
Fellows nem srn lt a lehetsggel, de az utbbi vekben lassacskn rjtt, hogy nem is jr olyan
rosszul, ha idnknt ignybe veszi a herceg vendgszeretett. St, amita Hart mlt prilisban
hzassgot kttt Lady Eleanorral, a ltogatsok mg inkbb javra vltak.
Eleanor mindenkit ismert. Nem egyszeren ismerte az embereket, hanem mindent tudott is rluk.
Ha valaki rteslssel szolglhatott a nyomoznak a richmondi kerti partin rszt vev vendgekrl,
akkor a hercegn biztosan.
Fellows omnibusszal elment a Hyde Parkig, onnan elgyalogolt a Park Lane-ig, majd szaknak vette
az irnyt. Ez meglehetsen sok idbe telt, de a nyomoz elszeretettel tprengett tkzben, s
egybknt is kedvelte a park zldell rtjeit. Fellows gyermekkorban London parkjai dk s frissek
voltak. Gyakran elszktt otthonrl, hogy a Hyde Parkban, a St. Jamess Parkban vagy a Holland
Parkban jtsszon, amg valaki panaszt nem tett egy nemkvnatos csibszrl a kertjben, s a rendr
el nem zavarta.
A Park Lane risi hzai vrl vre egyre feltnbbek lettek. Fellows egy btorszllt kocsira lett
figyelmes az egyik palota eltt, amely korbban Sir Lyndon Mather tulajdonban llt. gy tnik,
megint eladtk, vagyis immr harmadjra az utbbi hrom v alatt. Micsoda szerencstlen egy hz!

Fellows sohasem kedvelte Mathert, noha a frfi annak idejn egszen vletlenl helyes svnyre
terelte a High Holborn-i gyilkossgokat illeten. Az gy kapcsn semmi sem vgzdtt gy, ahogyan
azt a nyomoz elkpzelte. Mi tbb, kzvetve Lady Louisa Scrantonhoz is elvezette.
Fellows bekanyarodott az Upper Brook Streetre, majd a Grosvenor Square s Hart hza fel vette
az tjt. Hart komornyikja ajtt nyitott, mieltt a nyomoz odart volna.
dvzlm, uram! ksznttte az inas, Fellows kabtjrt s a kalapjrt nylva, amikor belpett
a hatalmas hallba. A hz kzepn egy lpcs vezetett felfel, amelynek minden egyes forduljban
tavaszi napsugarak szrdtek be az ablakon. Az oszlopos korlt igen elegnsan hatott, a tgas
helyisgben csend uralkodott, gynyr s bks volt egyben.
Hajdann Fellows apja lt a hzban. Az ids herceg jrklt le s fel a lpcskn, mikzben folyton
az inasokkal s a komornyikkal zsrtldtt. Fellows tisztn emlkezett arra a napra, amikor
gyerekknt megttte a herceget, aki bosszbl megverte, s a mg szintn gyermek Hart a kezbe
nyomott egy rmt. A herceg nem emlkezett a tallkozsra, vagy legalbbis sohasem beszlt rla,
ahogyan Fellows sem.
A nyomoz hirtelen eltprengett, vajon a szigor tekintet Hart vgigcsszott-e valaha is a
korltoszlopon. Hart meglehetsen vad letet lt fiatalkorban, gy ht knnyen elkpzelhet.
Ugyanakkor mindig rettenten szigor volt sajt magval, taln meg is feledkezett a szrakozsrl.
A hercegn a nappaliban van az emeleten kzlte a lpcs mellett csorg komornyik.
Fellows felriadt az brndozsbl, s visszatrt a jelenbe. Ksznetet mondott a komornyiknak,
megmszott ktemeletnyi lpcst, s belpett a hz vgben nyl, napsttte nappaliba.
Ismerte az utat, mivel brmikor jrt arra, Eleanor a nappaliban hajtott tezni. Az asszony tfesttette
a szobt, miutn sszehzasodott Harttal, a barack- s krmszn klnfle rnyalatai, knyelmes
btorok, puha sznyegek s Mac festmnyei dsztettk a helyisget. Otthonos menedk volt, tele
nies bjjal. A Mackenzie csald egyik kutyja, Old Ben mindig a hzban tartzkodott. A kutya tlen
a tz mellett kuporgott, a melegebb hnapokban pedig a htn heverszett a napfnyben.
Old Ben most is ott hevert, halkan hortyogott a beszlget nk kztt, mikzben az prilisi napfny
beragyogta ket. Az egyik hlgy a hercegn volt, Eleanor. A msik Louisa.

Hetedik fejezet
Louisa felllt. Fellows nem tudta levenni rla a szemt, pedig Eleanor is felllt, s mosolyogva indult
az dvzlsre. Louisa a szoba szneihez hasonlan krm- s barackszn ruht viselt, a nyaknl
visszafogott csipkedsztssel. Vrs tincsek hullottak a vllra, amelyeket Fellows legszvesebben
flresimtott volna, hogy megcskolhassa Louisa lgy brt.
Milyen kedves, hogy megltogatsz, Lloyd csicseregte Eleanor, elstlva Louisa mellett,
akimozdulatlanul llt.
Eleanor megfogta Fellows kezt, s lbujjhegyre llva arcon cskolta. A Mackenzie csald ntagjai
nem szgyelltk kinyilvntani a szeretetket, amihez a nyomoz knytelen volt hozzszokni.
Cameron azt tancsolta, hogy frfiasan viselje el a szeretetnyilvntst, br Hart egyrtelmen trezte
Fellows zavart.
Louisnak esze gban sem volt kzelebb lpni s csatlakozni az dvzl ceremnihoz. ppen
csak biccentett a frfinak.
Foglalj helyet, s igyl velnk egy cssze kvt! javasolta Eleanor, mg mindig a frfi
keztszorongatva. Tudom, hogy nem szereted a tet.
A n odavezette Fellowst a kanaphoz, ahov idkzben Louisa is lelt. Fellows azonban
elszaktotta magt Eleanortl, s inkbb az rasztalnl ll szkhez ment. A szk a nk fel volt
fordtva, amibl arra kvetkeztetett, hogy valaki nemrgen hasznlta, s sietve tvozott.
Eleanor kitallta a gondolatait.
ppen elszalasztottad Hartot. A Lordok Hzba vonult, hogy megmondja az uraknak, mit s
hogyan csinljanak. Nagyon lvezi a helyzetet.
Hart Mackenzie azrt lpett ki a Lordok Hzbl, hogy miniszterelnk lehessen. Azta mr htat
fordtott az ambcijnak, Eleanor, a csaldja s sajt lete rdekben. m tovbbra is kedvelte a
politikt, s az jsgok szerint a politikusoknak szmolniuk kellett a befolysval.
Fellows megvrta, amg a kt hlgy helyet foglal, csak utnuk lt le. Erre megtantotta az desanyja
valsggal beleverte a j modort a fejbe. Senki se mondja a fira, hogy nem tud viselkedni.
Fellowsnak fell kellett kerekednie sajt magn, elvgre hercegi vr csordoglt az ereiben.
Ht akkor szlt Eleanor, majd egy kannbl kvt tlttt egy csszbe, s odanyjtotta a
csendben csrg Louisnak, hogy vigye oda a nyomoznak.
Louisa felllt, mire Fellows is felpattant. Flton tallkoztak a sznyegen, s Louisa a frfi fel
nyjtotta a csszt a tnyrkval, a nyomoz pedig udvariasan elvette.
Louisa tekintete minden volt, csak ppen udvarias nem. Tombolt benne a dh, szikrkat szrt a
szeme. Eleanorra s Fellowsra is haragudott.
A nyomoz megfogta a csszt, mikzben a lny gyorsan elengedte, nehogy vletlenl is
sszerjenek az ujjaik. Vgl sarkon fordult, s a kanaphoz sietett, mieltt a frfinak alkalma nylt
volna hozzszlni.
Azrt jttl, hogy meslj a nyomozsrl mondta Eleanor, miutn Louisa helyet foglalt.
Fellows a kvt egyenslyozva visszalt a szkre. Termszetesen nem ez volt ltogatsa clja, de
nem szllt vitba az asszonnyal.
Az rmesterrel mindenkit kikrdeztnk, aki a kerti partin rszt vett, st nhny vendget
ktszeris. tvizsgltam Hargate lakst is a Piccadillyn, de semmi nyomot nem talltam, ami okot
adott volna, hogy valaki megmrgezze. Ismt beszlni fogok azokkal, akik a legkzelebb tartzkodtak

a teastorhoz. Sajnos senki nem ltott semmit. Tlsgosan lefoglalta ket az res fecsegs, az italozs
s a krikettmeccsre tett fogadsok.
Tipikus csvlta Eleanor a fejt. A fels tzezer roppant komolyan veszi a krikettet.
Fellows gy hallotta, mintha Louisa khcselt volna, de nem volt benne biztos.
lltlag senki nem ltott semmit folytatta , legalbbis a rendrsgnek ezt vallottk. De az
aszemly, akit Louisa ltott, valsznleg a stor oldalnl meneklt el az elhagyatott rt fel, gy ht
nem csoda, hogy senki sem ltta.
Fellows rezzenstelen arccal ejtette ki szjn a hazug szavakat. Louisa arcvonsai sem rezdltek,
le sem vette szemt a tescsszjrl.
Mi a helyzet a mreggel? faggatta Eleanor. Hov tettk? A teba? krdezte, sajt csszjt
alevegbe emelve.
A pspk kezben lv csszedarabon cinsavat azonostottak. Louisa csszjben nem.
Micsoda megknnyebbls! Ha trtnetesen iszik belle, akkor sem trtnt volna baj.
A gondolattl, hogy a lny a msik csszt is vlaszthatta volna, Fellows csuromvizesen riadt fel
lmban. s mi van, ha a mrget igazbl Louisnak szntk? Knnyen lehetsges, hogy Hargate
tette a mrget a csszbe, azutn vletlenl maga itta meg. Vagy taln nem is volt kiszemelt ldozat,
csak egy eszement rlt vrta, melyik vendg esik ssze holtan?
Louisa mindenkpp megszta az esetet. Fellows, aki gyerekkora ta nem imdkozott, nem is jrt
templomba, most hlt adott az gnek.

Ezek szerint a teskannban nem volt mreg? krdezte Eleanor.

Nem. Csak a pspk csszjben. Fellows belekortyolt az ers, zamatos kvba. A vilg
legjobb kvja volt, nem is csoda. Louisa, ha mr itt van, szeretnm, ha elmondan de jl
gondolja meg a vlaszt mirt ppen azt a csszt adta t a pspknek?
A lny rtetlenl megvonta a vllt.
Mert az volt legkzelebb. Hangja ertlenl csengett, mintha mr rgta nem hasznlta volna,
sazt remln, hogy nem is lesz r szksg a kzeljvben. Tiszta csszt kerestem, s tlcn adtam
oda. Aztn t kellett nylnom az egsz asztalon, hogy magamnak is szerezzek egyet. Udvariassgbl
Hargate csszjbe tltttem elszr.
Szval, ha Hargate vagy valaki ms egyedl ment volna a teastorba, akkor elsknt azt a
cssztvlasztotta volna?
Igen. Mindenkpp az lett volna logikus. Louisa kiss elspadt. Micsoda szrnysg!
Hidegvrrel meglni valakit, majd msra kenni az gyet, az bizony tnyleg szrnysg.
Radsul egyenesen Fellows szvbe taposott. Mindenkppen el akarta kapni a frfit vagy nt, aki ezt
tette, hogy azutn lassan s rtheten elmagyarzza nekik, mennyire feldhtettk, s milyen
kvetkezmnyekre szmthatnak.
Odafordult Eleanorhoz, aki rdekldve pislogott r kk szemvel.
Most azrt jttem hozzd, Eleanor, hogy meslj nekem egy kicsit a pspkrl. Tudni
szeretnm,kik voltak a bartai, az ellensgei, s mirt akarhatta valaki megmrgezni.
Ezek szerint mgis gy gondolod, hogy Hargate volt a clpont? krdezte Eleanor.
Egy ilyen gyilkossgnl, mg ha szeszlyesnek tnik is, ltalban mindig egy bizonyos
szemlyellen irnyul a gyllet magyarzta Fellows. Ha a gyilkos valdi zrzavart s krt akar
okozni, akkor az egsz kannba vagy az sszes csszbe tett volna mrget. Nem csupn egyetlen
csszbe, egy szemly szmra.

Louist kirzta a hideg.

Ez rettenetes.
A vilg rettenetes mondta Fellows. Legszvesebben letette volna a kvt, s odament volna
alnyhoz, hogy tkarolja s megvrja, amg megsznik a reszketse. Sosem lesznk biztonsgban,
hiba gondoljuk, hogy irnythatjuk a veszlyt, vagy elbjhatunk elle.
Louisa a frfira nzett, zld tekintete flelmet s dht tkrztt. Fellows rlt a dhnek, mert azt
jelentette, hogy mg nem trte meg teljesen a sok megprbltats. Azt is tudta, hogy egyelre nincs
vge a megprbltatsoknak. Fellows szerette volna megvni a sok rossztl, megcskolni a hajt, s
elmondani neki, hogy mindenben segteni fogja. m pillanatnyilag a j rendr szerept jtszotta, aki
mg csak nem is brndozhat rla, hogy megrintse, tlelje s megcskolja a lnyt.
Inkbb elfordtotta tekintett Louisrl, s folytatta a mondandjt.
Nos, Eleanor, meslj nekem a pspkrl!
Az asszony szeme elkerekedett a csodlkozstl.
n mgis mifle informcival szolglhatnk? Louisa sokkal jobban ismerte. biztosan tbbet
tud mondani.
A lny tekintete egy gyengbb teremtst mr rgen felperzselt volna. Eleanor azonban csak
szrcslt egyet a tejbl, s gyet sem vetett r.
Nem ismertem olyan jl szlt Louisa, miutn ltta, hogy Eleanor nem fog vlaszolni.
Ambicizus volt, gy meglehetsen fiatalon lett pspk, s a csaldi kapcsolatai is segtettk a
trekvseiben. De ezt mindenki tudja.
Elragad is volt tette hozz Eleanor. Legalbbis tbben gy gondoltk. n sohasem
tartottamannak, de azt hallottam, igencsak megnyer modora volt. Minden birtokhoz s tisztsghez
lltlag hzelgs tjn jutott hozz. Az egyetlen ember, aki valaha is ellen tudott llni neki, Louisa
desapja, Scranton grf volt, aki nem is rejtette vka al a vlemnyt.
Fellows msok szjbl is ezt hallotta; st azt is boldogan eljsgoltk, hogy Scranton nem kevs
pnzt csalt ki Hargate zsebbl.
Mirt llt Hargate tjba az desapja? krdezte Fellows Louistl.
A lny megvonta a vllt, s kinzett az ablakon.
Apm nem szerette, ha a fiatal frfiak tlsgosan nagyra trnek. A scrantoni lelkszi
javadalomigencsak jvedelmez, Hargate meg akarta szerezni magnak. Akkoriban mg csak
mltsgos Frederick Lane r volt. Apm nem kedvelte, s nem szerette volna, ha tveszi a helyi
plbnos tisztt. Nyeglnek tartotta, s azt mondta, egy idsebb papra van szksge.
Csupn ennyi trtnt? krdezte Fellows.
Ennyi felelte Louisa. A frfira nzett csiszolt jdekhz hasonlatos, zld szemvel.
Hargatetermszetesen dhs volt, de miutn hatalomra jutott, megbocstott apmnak. Vagyis inkbb
lekicsinylen azt hresztelte, hogy apm temploma gyis csak visszatartotta volna az rvnyeslstl.
Megbocstott neki annyira, hogy az apja befektesse a pnzt? csodlkozott Fellows.
Louisa halvny mosolya meglehetsen knyszeredettnek tnt.
Apm befektetsei egy idben felettbb divatoss vltak. Mindenki azt akarta mondani,
hogyScranton grfra bzta a pnzt.
Annl borzalmasabb volt, amikor az egsz terv megbukott.
Hargate dhs volt, amirt minden darabokra hullott?
Eleanor is becsatlakozott a beszlgetsbe.

 Persze hogy az volt. Ahogyan sokan msok is, sajnos. Amikor korbban szt vltottam a
trtntekrl a pspkkel, kzmbsen nyilatkozott. Nem neheztelt klnsebben. Hargate mindig is
rengeteg pnzt kapott a csaldjtl, jllehet msodik finak szletett. Sosem kellett aggdnia a
meglhetse miatt, nekem gy tnt, varzslatos, ldott letet lt. Nem kellett volna sok id, hogy
helyet szerezzen magnak a Lordok Hzban, s akkor beteljeslt volna minden vgya. Boldogan
lhetett volna, de Hart hskdst hallgatva. Vgl elhagyta a szerencsje szegny embert.
Ki kell dertenem, ki lte meg, mghozz rendkvl gyorsan. A segtsgedet szeretnm krni
mondta Fellows, Eleanorra pillantva. A hercegn dbbenten pislogott r.
Nem tudom, mit tehetnk. Termszetesen tudta, de azt akarta, hogy Fellowsmondja ki.
Mindenkit ismersz. Ha n beszlek velk, csak egy rendrt ltnak maguk eltt, aki vjkl az
letkben. Nehogy azt mondd, hogy n is a csald tagja vagyok, s vrbeli Mackenzie mdjra kellene
viselkednik velem. Trvnytelen gyereknek szlettem, s az is maradok. Ha azonban te beszlsz
velk, akkor a bartjukat, Lady Eleanor Ramsayt ltjk maguk eltt. Neked olyan dolgokat is
elmondanak, amiket nekem soha.
Utna pedig szpen elmeslek neked mindentszlt Eleanor szigoran. Vagyis azt kred,
hogykmkedjek a bartaim utn.
Igen.
Eleanor szigor arckifejezse hirtelen eltnt, s szles mosoly vette t a helyt.
Jl hangzik. Mikor kezdjem?
Amint lehetsges.
Hmmm, Isabella vacsorapartija remek kezdet lenne. Mindenki ott lesz. Tbb tnctermet is
kibrelt, mert egy ekkora esemnyhez tlsgosan szks a sajt hza, mg ez a hz sem lenne elg
nagy, hogy befogadja a teljes angol ri trsasgot. Radsul Hart felettbb unalmas letet diktl itt,
amita egy kisbaba is van a hzban, pedig n
Eleanor hirtelen elhallgatott, amikor halk srs inkbb nyszrgs trte meg a csendet, mg Old
Ben horkolst is tlharsogta. Fellows akkor vette szre, amit addig azrt nem ltott, mert kizrlag
Louisra sszpontostott a kanap mgtt ll mzeskosarat, amely egy vkony ruhadarabbal volt
letakarva, hogy megvja a beszrd napfnytl.
Eleanor azonnal felpattant, odasietett a kosrhoz, s kiemelt belle egy hossz hlingbe ltztetett
kis aprsgot.
Itt van az n kincsem ggygte szeretetteljesen. Elnzst az udvariatlansgomrt,
kedvesvendgeim, de fel akartam venni a fiam, mieltt mg ordtani kezd. Mg az ablakok is
megrepednek a hangjtl. Igaz, kicsi Alec?
Fellows sztnsen felllt, amint Eleanor felkelt a helyrl. Az asszony a feje fl emelte a kisfit,
s gynyrkdve csodlta.
Jl aludtl, Alec? Lloyd bcsikd eljtt, hogy megltogasson. Eleanor a nyomoz fel
fordtottaa kisbabt.
Fellows csak nzte az lmos arcocskt, a kcos, aranyvrs tincseket s Hart Mackenzie szemt.
Alec, Lord Hart Alec Mackenzie, Eleanor s Hart elsszltt fia mr ngy hnaposan a Mackenzie
csald aranybarna szemvel bszklkedhetett, amelyben ott fnylett a Mackenzie frfiak arrogns,
parancsol tekintete.
Fellows nem mozdult gysem merte volna maghoz lelni a kis csomagot, nehogy leejtse , s a
kvetkez pillanatban Alec kis arca eltorzult, kinyitotta a szjt s hangos vltsbe kezdett.

Fellows gyakran hallotta, hogy a gyerekek hsgbl, flelembl vagy valamilyen egyszer okbl
srnak, de Alec erszakos bmblsben ott rejlett a vrszomjas skt sk ereje.
Old Ben hangosan horkantva felriadt, s krbenzett. Eleanor nevetve maghoz fordtotta a
kisbabt, s gyengden tlelte.
Semmi baj, Alec. A nyomoz r nem is kpes mskppen nzni. Mindenkit gy szokott
mregetni.
Alec azonnal abbahagyta a srst, amint megrezte desanyja vllt. Ben ismt horkantott
egyet,majd letette a fejt a fldre. Elnzst krek, de vissza kell vonulnom vele a gyerekszobba,
hogy megetessem. Magyarzd el Louisnak, hogy pontosan mit vrsz tlem, s ksznjk, hogy
rtestesz a tnyekrl.
Azzal fogta Alecet, s kisietett a szobbl, mieltt Fellows akr egy szt szlhatott volna.
A becsukd ajt kettesben hagyta Louisval. A kanapn l lny felpillantott a csszjt
szorongat nyomozra.

Elmehet, ha akar szlt Louisa. Nyilvnvalan csakis erre vgyott.

Fellows nem indult sehov, csak letette a csszt az asztalra.

rmmel rtestem, hogy sikerlt elterelnem nrl a figyelmet az gyben tjkoztatta

hivataloshangon. Nem tartztathatjk le, hacsak nincs elg bizonytk, amivel brsg el
llthatjk. A halottkm, mi tbb a fnkm sem szvesen klden brtnbe egy grf lnyt.
Meggyztem az rmestert s a fnkmet, hogy valban volt ott egy ember, aki kimeneklt a
storbl.

Nagyon kedves. Ksznm.

lmai asszonya kzmbsen s trgyilagosan vlaszolt. A frfi szve sszeszorult a kntl.

Szrnyen restellem, hogy hazudnom kell a sajt embereimnek, de szeretnm tvol tartani
ntNewgate brtntl.

Hls is vagyok rte, effell ne legyen ktsge!

De haragszik rm, amirt hlsnak kell lennie jegyezte meg Fellows halkan.

Nem, nem haragszom. Csak Louisa mlyet shajtott, felllt, majd tstlt a vilgos
szobn.Ben figyelte, de nem emelte fel busa fejt a fldrl. ssze vagyok zavarodva. Nem tudom,
mit tegyek, mit gondoljak, mit rezzek. Hogyan kellene gondolkodnom s reznem. Vagy hogyan
viselkedjem.

Nehz gy szlt rviden Fellows.

n segteni prbl, n pedig elviselhetetlenl goromba vagyok. n Louisa hirtelen

megfordult, barack- s krmszn szoknyi hangosan suhogtak. Az letemben semmi sem
ksztett fel egy ilyen helyzetre. Mg apa sikkasztsait is knnyebben megrtettem. Ha tudn,
mennyi jmd riembernek fogalma sincs az egyszer zletrl. De ltni egy frfit meghalni, majd
elviselni, hogy engem vdolnak a meglsvel erre nem tudok mit lpni.

Vdoljk? krdezte Fellows mrgesen. Ki mondott nnek ilyet?

Nem mondjk, de mind azt gondoljk. rzem. Odakint mondta az ablakra mutatva.
n is eztgondolja.

Dehogy gondolom. Ezrt prblom megtallni a tettest.

Ha nem gondoln, akkor nem aggdott volna annyira, hogy letartztatnak.

Fellows a lnyhoz lpett, aki knytelen volt megllni.


Tisztzzunk valamit, Louisa! Pillanatnyilag valban minden jel az n bnssgre mutat.
De haabban bzik, hogy az igazsgszolgltatsunk be fogja bizonytani az rtatlansgt, mert
rtatlan, akkor nagyon tved. Ha egy br a fejbe veszi, hogy n egy szdlt fiatal lny, aki
megmrgezi az alkalmatlan krket, akkor semmi sem vltoztathatja meg a vlemnyt, mg a
legkivlbb gyvd s eskdtszk sem. Az Old Bailey gyvdjei tbbnyire szz vesek, s kivtel
nlkl ksrtnek s bolondnak tartjk az sszes fiatal lnyt. Szeretne velk szemben llni? Vagy
egy karzatnyi emberrel az utckrl, akik csupn gnyolni akarjk? Az jsgrk pedig arrl rnak
majd, miknt fest, amikor a vdlottak padjn gubbaszt. letre keltik az arckifejezseit, a gesztusait.
Louisa elspadt.

Nem, dehogy.

Akkor hadd vgezzem a munkmat, hadd tartsam tvol a brsgtl! Brcsak ne gyllne
rte, de
ha ezzel jr a szabadsga, ht legyen! Kemny rat fizet rte, az biztos.
Louisa szeme megtelt knnyel.

Nem, nem gyllm. Biztosan rzi! Sohasem tudnm gyllni.

Olyan gynyr volt! A haja apr tincsekben lgott a vllra, az prilisi nap megvilgtotta vrs
sznt. Szmos angol arisztokrata csald rendelkezett angolszsz skkel, Louisnl is egyrtelm
volt a szrmazsa hfehr bre, fnyl haja s zld szeme. Fellows belemerlt a szpsgbe, s
tbb nem is akart a felsznre emelkedni levegrt.
Megfogta a lny kezt. Meleg testtl mg gyorsabban dobogott a szve, s az utols csepp
nfegyelmt is elvesztette.
klbe szortott keznl fogva maghoz hzta, Louisa puha teste teljesen rabul ejtette. Fellows
nem hallott s nem ltott semmit, csak a lny gynyr arct, szemt s szjt, amint kzelebb hajolt
hozz. Az els z mmort volt. A lny ajka des volt a cukros, tejsznes tetl, amelyet ivott.
A frfi tbbet akart. Kinyitotta a szjt, s bedugta a nyelvt. Louisa torkbl furcsa hang trt fel,
s hirtelen megragadta Fellows kabtjnak hajtkjt. gyetlenl, gyakorlatlanul, de mohn cskolta.
Orgona s poros selyem illata lengte krl, melegsg radt belle mindez hamistatlanul Louisa
volt. Kettesben lltak, a csendben s napstsben. Fellows tlelte Louisa derekt. A lny ruhjnak
fzje vkony anyagbl kszlt, mgis elvlasztotta ket egymstl.
Ha Fellows meg tudn szabadtani a szatntl, a lentl s a fztl, s csak egy pillanatra
megrinthetn, a mennyorszgban rezn magt.
Testk sszert, Louisa melle a frfi mellkashoz szorult, s Fellows sszehzta krlttk a
kabtjt. Tovbb kstolgatta. A lny ajka puha, forr, kutat, tanul moh volt. Fellows kvnta,
minden egyes msodperccel egyre jobban.
Szksgem van r. Brmit megtennk, hogy
Egy hirtelen hang megllsra ksztette Fellowst. Louisa htrbb lpett, szeme tgra nylt, s
szaporn kapkodta a levegt. A nyomoz elengedte a lnyt, s klbe szortott kzzel, dbrg
szvvel llt egy helyben.
Kordban kellett tartania az rzelmeit, hiszen Kilmorgan herceg londoni hzban voltak, ahol
sszevissza jrkltak az inasok a szoba eltt, st a hz asszonya is brmikor belphetett. Eleanor
ravaszul egyedl hagyta ket, de ha vratlanul rjuk nyitja az ajtt, s Louist Fellows karjban tallja,
amint ppen a szjt kstolgatja, nem biztos, hogy szemet tud hunyni a trtntek fltt.

Louisa a szjhoz kapta a kezt. Amikor elszr cskolta meg a frfit, kedvesen mosolygott.
Msodszor Fellows hirtelen fakpnl hagyta, ezrt nem ltta az arct. Most dbbenten, st
szgyenkezve nzett fel r.
Fellows megkerlte a lnyt, s az ajthoz sietett. rezte, hogy mondania kellene valamit, egy
udvarias bcsszt, de kptelen volt r. Pokolba az udvariassggal, nem rdekelte!
A frfi reszket kzzel nylt a kilincs utn, majd kilpett a folyosra, s levgtatott a lpcsn. A
tallkozs vget rt.
Nem, nem rt vget. Knnyen lehetsges, hogy Fellows ott hagyta Louist a szobban, de egsz
nap s egsz jjel ott rezte forr cskjt az ajkn.
Egsz pontosan mirt is nem jssz? krdezte Louisa Eleanortl hat rval ksbb.
Mert nem vagyok jl. Eleanor a hlszobjban lv kanapn csrgtt, s tkletesen
egszsgesnek tnt, mikzben Alecet ringatta a trdn. Bli ruha helyett pongyola volt rajta, s
eszben sem volt Isabella partijra menni.
Louisa teljes pompban rkezett meg Eleanor s Hart hzhoz abban a tudatban, hogy Hart s
Eleanor fogja aznap ksrni. Egy fiatal, hajadon lny nem mehetett egyedl blba. Amikor Louisa
felajnlotta, hogy Isabellval tkocsiznak a helysznre, Eleanor rgtn elutastotta az tletet. Ha
Louisa a testvrvel rkezik, akkor menthetetlenl a httrbe szorul, nem a fiatal s eladsorban
lv grfkisasszonyknt toppan be a tmegbe Kilmorgan hercege s hercegnje ksretben.
Louisa nem rtette, mirt kellett egyszerre tvozniuk a Grosvenor Square-en lv hzbl Hart s
Eleanor tkzben is felvehette volna Isabellnl. De nem, Eleanor azt akarta, hogy lssk, ahogy
egytt hagyjk el a hercegi palott. Ebben hajthatatlan volt.
ltalban jobb volt egyetrteni Eleanorral, ha elhatrozott valamit, mert brmilyen tmrl rkig
kpes lett volna beszlni, st tbbnyire klnbz irnyokba kalandozott, s a vgn mr senki sem
tudta, mi volt az eredeti tma. Eleanor nem mondott butasgot, ezrt Louisa inkbb hamar
megjuhszkodott, nehogy belelovallja magt egy vgtelen sznoklatba.
Pillanatnyilag gy festett, hogy Louist Hart, Beth s Ian ksri el a blba, mikzben Eleanor otthon
marad, hogy kikrlja a meghlst.
Meghls, ht persze.

Emlkszel, hogy Mr. Fellows arra krt, hogy ma este beszlgess el a partivendgekkel?

, majd te elbeszlgetsz, szvem. St Beth is segthet. Neki knnyen megnylnak az

emberek.
Ez legalbb igaz volt. Beth a ravasz Ian Mackenzie felesge volt, s jtszi knnyedsggel kpes
volt befrkzni az emberek bizalmba. m Louisa idegenkedett a vendgek megkrnykezstl.

Hart ideges lesz prblkozott a lny.

Hart jobban szereti, ha itthon vagyok s krlom magam, ha nem vagyok jl. amgy
sem tncola blokon, s ha nem kell miattam aggdnia ott is, akkor nyugodtan rveheti az
embereket arra, hogy klnbz dolgokat tegyenek meg a kedvrt. Annyira lvezi. Tged pedig
szvesen elksr. Szerinte te vagy az egyetlen rtelmes n a csaldban.
Ez igazn megtisztel Harttl, aki oly kevs embert kedvel.

Ez nem tl kedves rd s a tbbi Mackenzie hlgyre nzve mondta Louisa.


Hart szeret nyers lenni. m ebben az esetben egyetrtek vele. Menj csak, kedvesem
szlt Eleanor egy cskot dobva. Gynyren festesz a ruhdban. Isabellnak tkletes zlse van,
nemde? Eltallta, amire vgytl.
A ruha valban csodlatos volt. Isabella mg a szezon elejn elvitte Louist a szabjhoz, hogy
ellssk egy egsz ruhakszlettel, s persze ragaszkodott hozz, hogy a nagyjt fizesse. Louisa nem
nagyon ellenkezett. Nem akart hltlan lenni, valban szksge is volt ruhkra, s az is igaz volt,
hogy Isabella kitn zlssel volt megldva.
Az aznapi bli ruhja krmszn s zslyazld konfekcibl llt ssze, melynek dekoltzsa feltrta
Louisa vllt, s a szatnfz hatrozottan tlelte az egsz derekt. Az alsszoknyt egy krmszn
fz rncolta, rajta egy csillog zslyaszn, habos selyemszvet felsszoknya, mely a turnr fltt
buggyosodott. A ruha a tavaszra s a knnyed szellre utalt, s tkletesen kiemelte Louisa vrs
hajt s zld szemt.
Louisa tment a szobn, lehajolt s arcon cskolta Eleanort. Nem flt attl, hogy elkapja a ntht,
ugyanakkora eslye volt arra, hogy kiesik az ablakon.
Nem tudom, mit tervezel, de n megyek kzlte a lny, majd Alec homlokt is megpuszilta. A
kisfi belekapaszkodott a hajba, de Louisa gyengden lefejtette a kis ujjacskit, jra megpuszilta, s
kiment a szobbl.
Hart mr odakint vrta a kocsinl, majd arrbb lpett, hogy Louisa elsknt szllhasson be. Nem
ltszott tl boldognak, de elg udvariasan dvzlte a lnyt, s sajt kezleg segtette fel a kocsira.
Louisa mr tudta, mirt krte Eleanor, hogy menjen oda hozzjuk aznap este ha nem lett volna
ott, Hart biztosan nem indult volna el Eleanor nlkl. A n azt remlte, hogy a lny kedvessge
elfeledteti majd vele a mrgt, s sokkal hatrozottabban viselkedik majd gy, hogy Louisa ll
eltte.
Beth s Ian mr a hintban lt egymssal szemben. Beth kedvesen dvzlte Louist, s vidman
megszortotta a kezt, amikor a lny lelt mell. Beth ismt gyermeket vrt, immr negyedik hnapja,
de a ruhjnak hla mg nem ltszott rajta. Louisa meglepdtt, hogy elment a blra, pedig Beth
igazn ers s lendletes n volt, aki mr alig vrta, hogy feltltdjn Isabella partijn.
Ian kifel bmult az ablakon, csak figyelte a kzlekedst, s nem szlt egy szt sem. Louisa
tlsgosan jl ismerte, ezrt inkbb nem szlt hozz valsznleg ppen egy matematikai rejtvnyen
jrt az esze, s szre sem vette, hogy beszllt a hintba.
Hart bepattant az ccse mell, egy inas bezrta az ajtt, s a hint elindult.
A kt riember a htranz lseken utazott, az elrenzket meghagytk a hlgyeknek. Louisa
igyekezett flretenni a bllal kapcsolatos ktes rzseit, s inkbb a kt Mackenzie-t vizsglgatta.
Mindketten szalonkabtban s mellnyben voltak, valamint kk-zld skt mints gyapjszoknyt,
vastag zoknit s elegns brcipt viseltek. A hintban sok hely volt, mindannyian knyelmesen
elfrtek, mgis szknek tnt a kt nagy skt frfi trsasgban.
A kt testvr hasonltott, de sokban klnbztt is. Hart emlkeztette ket a legjobban a skt
felmenikre a szigor vonsaival s arrogancijval amit Louisa cskkenni ltott azta, hogy
felesgl vette Eleanort. Hart tekintetnek dlyfs csillogsa mgtt ott rejlett egy boldog ember
tekintete is. Nyugalom. Bke. Szeretet.
Ian is rlelt a bkre. Mg mindig vgtelen energival rendelkezett, amelyhez hihetetlen preczi
trsult. Ian kpes volt belemerlni a legsszetettebb s leglehetetlenebb matematikai problmba.

Csak lehunyta a szemt, s a fejben rtallt a megoldsra. Olyannyira hres volt, hogy eurpai
matematikusok, fizikusok s csillagszok krtk ki a tancst.
Ianre meglehetsen nehezen tallt r a szerelem, de amikor sszetallkozott Bethszel, a sorsa
megpecsteldtt. Tovbbra is visszahzd volt, s inkbb Bethszel s a gyerekeivel tlttte az
idejt az otthonukban, vagy esetleg a kiterjedtebb csaldjval. Nem szerette a tmeget, s volt egy
idegest szoksa, hogy nem odatartoz beszlgetsekbe bocstkozott, noha a mondandjnak igenis
volt rtelme.
Louisa kedvelte Iant, egszen egyedinek tartotta egy olyan trsadalomban, ahol mindenki az
azonossgra trekedett. Egyszeren frisst volt a szmra.
Taln ugyanez az egyedisg hajtotta Fellows nyomozhoz. Nem akart r gondolni, de az Eleanor
szobjban elcsattant perzsel csk utn nemigen tudott msra gondolni. Azt a cskot a frfi kezdte,
de persze Louisa azonnal s kszsgesen megadta magt. Mg mindig rezte az ajka rintst, a
kabtja alatt kidagad izmait, s az ers kezeit.
Fellows hirtelen flbeszaktotta a cskot, s tvozott, de Louisa nem hibztatta rte. ppen egy
gyilkossgon dolgozott, hagynia kellett, hogy vgezze a munkjt. Amint egyedl maradnak, azonnal
egymsnak esnek. Higgadtabbnak, bartibbnak kellett volna lennik.
Bartok. Olyan resen csengett ez a sz.
A hint megllt az utcn, nem messze a tncteremtl, ahol a lovas kocsik mr csak lpsben
szlltottk a vendgeket a bejrathoz. Mennyi hint s mennyi ember.
Amikor vgre megrkeztek a bejrathoz, egy inas kinyitotta az ajtt, s Louisa akkor dbbent r
valamire. Eleanor azrt kldte t a blba krdezskdni, mert azt akarta, hogy egyenesen Fellowsnak
jelentsen. Ez lehet az, ez megmagyarzn az rtatlansgt. Louisa teszi fel a krdseket, vagyis tud
a legjobban vlaszolni.
Az Elenanor szemben lv csillogs, a titkos mosolya, amikor otthagyta Louist s Fellowst a
nappaliban aznap dlutn Louisa legszvesebben feljajdult volna a dbbenettl. Eleanor
romantikus alkat volt, ez volt a magyarzata annak, hogy mg ennyi v utn is szerelmes volt
Hartha. Most pedig Louisa szmra keresett romncot.
Louisnak sikerlt egy mosollyal elrejtenie az izgalmt Hart eltt, aki kinyjtott kzzel vrta a
hint mellett. A frfi elszr gyanakvan frkszte, majd kzmhs arccal hevezette a tncteremhe.

Nyolcadik fejezet

Lord s Lady Ian Mackenzie jelentette be a fudvarmester. Kilmorgan hercege, Lady

LouisaScranton.
A hatalmas terlet, magas, velt mennyezettel s szles kristlycsillrokkal rendelkez
tnctermekben csak gy nyzsgtek az emberek. A hlgyek csillogtak a fnyben gymntok,
smaragdok, rubinok s zafrok szivrvnyt festettek a pomps ruhakltemnyekre. Fehr
nyakkendket s fekete felltket visel riemberek s lordok stlgattak a hlgyek kztt.
A fudvarmestert hall emberek mind megfordultak, hogy lssk a herceget s a trsasgt. Egy
msik este minden bizonnyal Lord Ian s a senki felesge, Beth adna okot a frkszsre. Aznap este
minden szempr Louisra szegezdtt.
A lny mindenhol rezte a tekinteteket. A pillantsok puszta kvncsisgot, ellenszenvet s
rosszallst fejeztek ki. Ott volt az a fiatal n, aki nyilvnvalan megmrgezte Hargate pspkt, erre
most pimaszul a ggs Kilmorgan hercegbe karolva rkezik meg. Igen, a testvre sgora volt, de csak
azrt hasznlta, hogy oltalmazza. Egy fiatal n, aki nem volt frjnl, maradjon csak otthon s
szgyenkezzen.
A tekintetek tovbb kvettk, ami elg knos lett volna, ha az embereket dvzl zenekar nem
jtszott volna. Louisa meglehetsen magas sark cipje hirtelen tl szknek, a ruhja tl feltnnek
ltszott. Hart ers keze volt az egyetlen, ami kpes volt egyenesen tartani, mikzben a vendgeket
fogad vonalhoz igyekeztek.
Hart is ltta a kvncsi tekinteteket, ezrt odahajolt Louishoz, s a flbe sgta:

Nzz a szemkbe, hadd menjenek mind a pokolba!

Hart ismt felegyenesedett, nem szlt tbbet, de Louisa mris jobban rezte magt. Vett egy nagy
levegt, megvltoztatta az arckifejezst, s kedvesen mosolygott az sszes fiatal hlgyre, akik
nyltan bmultk.
Hartnak mr megint igaza volt. Louisa megtehette. Elvgre nem lte meg Hargate-et, s
szgyenkeznie sem kellett semmirt.

J kislny mondta Hart, s kedvesen megveregette a karjt ers kezvel.

Vgre megrkeztek a hzigazdkhoz, Machez s Isabellhoz, akik a vendgek hossz sornak
vgn lltak. Isabella sttkk bli ruhja rendkvl elegns volt, de azrt gyelt arra, nehogy rnykot
vessen a tbbi n megjelensre. Hziasszonyknt az volt a feladata, hogy dvzlje a hlgyeket, s
kellemes szrakozst nyjtson nekik, vletlenl se rezzk magukat feleslegesnek. Isabella nagyon is
komolyan vette a szerept.
Kedvesen tlelte s megpuszilta Louist, mieltt megfogta Hart kezt s t is megpuszilta. Isabella
cseppet sem tnt meglepettnek, amirt Eleanor nem ment velk. Louisa sszerncolta a homlokt, de
Isabella mris Bethhez s Ianhez fordult, mg mieltt megszlalhatott volna.

rlk, hogy tltetted magad rajta szlt Mac Louisa kezt szorongatva, majd cskot
nyomott azarcra. Ne feledd, Louisa, mi mindig mgtted llunk.
s valban, fleg Mac. volt az, aki felkarolta Isabellt s Louisa csaldjt, amikor fny derlt
Scranton csalsra. Ha Mac nem lett volna, Louisa csaldja sosem lte volna tl a dolgot.

Ksznm, Mac szlt Louisa szintn.

Az dvzlsek befejeztvel Hart elengedte Louist, majd Iannel egytt egyenesen a jtkterembe
igyekeztek. Beth belekarolt Louisba, s a kt hlgy visszavonult, hogy megigaztsk a ruhjukat s
a frizurjukat.
Az este ugyanolyan volt, mint egy msik. Louisa ugyanannyi embert ismert, mint Isabella, s
szerencsre az apja viselkedse miatt sem vesztett el egyet sem. A pnz egyre fogyott, de errl
nem Louisa tehetett, egybknt is felesleges lett volna a pnzgyek miatt aggdni, egy j
hzassg gyis mindent helyrehozott volna. Louisa ismerte a londoni lnyok felt, s a felknek
kzeli bartja volt volt a koszorslnyuk, a kezben tartotta az els gyerekket, cseverszett
velk, megosztotta velk a gyerekkori emlkeit a kivltsgos Mayfairbl vagy vidki birtokokrl.
Louisa nem rezte jl magt a hlgyekkel teli szobkban. Br elszr ott is megbmultk, lassan
mindnyjan megszeldltek Beth kedves mosolytl. A legtbb ember gy reaglt r. Louisa kezdett
egy kicsit laztani. Ha a tbbiek udvariasak voltak vele, a bl is lvezetes volt.
Louisa visszavonult Bethszel a dszterembe, ahol rgtn felfigyelt valamire a bartaival
kapcsolatban. Mind t figyeltk, s nem zavarta ket, hogy bmuljk s sugdolznak rla. Louisa
megborzongott.
Eszbe jutottak Hart szavai. Nzz a szemkbe, hadd menjenek mind a pokolba!
Hiba, Louisa nem csnghetett egsz este Bethen, ezrt amint Beth jabb vendgekhez fordult,
szrevtlenl elillant, s az egy csoportba tmrlt nk s frfiak fel igyekezett.
Adele, hogy vagy? krdezte Louisa, az egyik lny fel nyjtva mindkt kezt, akit mg
kisbabakora ta ismert. Milyen gynyr ruha! Mindannyian nagyon csinosak vagytok ma este.
Lady Adele meredten viszonozta Louisa puszijt.
Nem szmtottunk r, hogy itt ltunk ma este, Louisa.
Elszr gy volt, hogy otthon maradok, kicsit ideges voltam, ahogy biztos sejtetttek, de a
nvrem annyira krlelt, hogy jjjek el, hogy vgl nem brtam ellenllni neki. Louisa gy
mosolygott, mintha azt mondta volna: Mit lehet tenni az idsebb testvrekkel?
Ht persze, de Louisa Adele mosolygott, hvs s lenz arckifejezssel. Mindent
egyttvve, mindig is j zlsed volt.
A clzott utalsok nem igazn voltak zlsesek. Fleg most. Louisa ltta, hogy a csoport tbbi tagja
egyetrt Adele-lel. Mindannyiukat ismerte gyerekkorukbl, egytt jtszott velk a gyerekszobban,
egytt lovagoltak pnin, s egytt volt az els bljuk. Flrtlt a frfiakkal s vihorszott a nkkel.
Erre most gy nztek r, mintha egy vadidegen lett volna.
Mint mondtam, Isabella azt akarja, hogy tallkozzak a bartaimmal mondta Louisa,
mikzbengy tett, mintha nem vette volna szre. Azt gondolta, jobban rzem majd magam
trsasgban.
Milyen csods ruha! mondta az egyikk, vgignzve Louisn. Nagyon fnyes.
Jane szlt Louisa, s igyekezett nem rvicsorogni. Elg rgta ismersz mr, hogy tudd,
nemszeretem a clozgatsokat. Ha szerinted gyszolnom s bslakodnom kellene otthon, akkor
mondd meg. Nem ismertem tl jl Hargate pspkt s a csaldjt. Szrny dolog trtnt vele.
Termszetesen egytt rzek a csaldjval. Igazsgtalan lenne, ha azt lltanm, hogy ugyanolyan
szomor vagyok, habr a pspkkel trtnt dolog meglehetsen felkavarta az rzseimet.
Jane elpirult, de ugyanolyan elsznt maradt.
Rendben, Louisa, szinte leszek. Felveszel egy j ruht s vidman belibbensz, mintha mi
semtrtnt volna, hogy is van ez?

 Minden vagyok, csak vidm nem felelte Louisa, mikzben prblt higgadt maradni. A
testvrem abban remnykedett, hogy a ruha felvidt kiss. s a sgornim vettek r, hogy jjjek el,
mert azt gondoltk, nem rt, ha tallkozom nhny emberrel. Biztos vagyok benne, hogy azt hittk,
egytt reznek velem a rgi, kedves bartaim.
Figyelmeztets helyett a hlgyek s az urak zavartan nztek, majd Adele felnevetett.
Louisa, kedvesem, kezd veszlyess vlni a veled val bartkozs.
Az egyik frfi nevetett. A hlgyek mgtt ll ngy fiatalemberrel bjcskzott rgen Kent
mezejn, majd rmtncot lejtettek, amikor eljtt a rejtekhelyrl. Az egyik gy nzett r,
mintha soha nem ltta volna, egy msik pedig azt nzte, hol tnhet el gy, hogy ne legyen
udvariatlan.
Elnzst a testvrem, Jane miatt mondta a frfi, aki nevetett. Tudod, a mama azt mondta
neki,s nekem is, hogy tartsuk magunkat tvol tled. Attl flek, nem lesz tl sok tncpartnered ma
este.
Azt beszlik, mrgez vagy. Ismt felnevetett, st bszke volt a sajt ponjra.
Nem vagy vicces, Samuel mondta Jane. De igazat mondott, Louisa. Tnyleg
figyelmeztettekminket, hogy tartsuk magunkat tvol tled.
rtem Louisa mellkasa sszeszorult, ahogy nzte ket, s semmi egyttrzst nem ltott
azarcukon. Most mr ltom, mennyit r egy tbbves bartsg. Adele-re s Jane-re clzott, de
mindkettjk arca kzmbs maradt.
Nem az hibjuk szlt Samuel. Az a gyilkossg olyan aljas. Nem a tett, tudod. A
frfinevetve elmutogatott egy kssel val dfkdst.
Nem csinltam semmit vele mondta Louisa szigor tekintettel. Azt remltem, legalbb
akzvetlen bartaim hisznek nekem.
Mit szmt, nemde? krdezte Samuel. Senki sem kockztatja, hogy melletted legyen ma
este,Louisa kedvesem. Klnben folyton azon kellene aggdnia, hogy mi van a tejban, a borban,
a konyakjban vagy a
Mi a fene folyik itt? krdezte egy j hang.
Louisa megijedt, majd htranzett. Gilbert Franklin rt oda ppen idben, hogy hallja az utols
szavakat. Gilbert Louisa egyik legrgebbi bartja volt gyerekkorukban kzvetlen szomszdok
voltak, s Louisa mlt nyron Gil testvrnek koszorslnya volt. A lny egy ideje nem is ltta ket,
csak amikor Gil felbukkant Mrs. Leigh-Waters hres kerti partijn.
Gilbert becsmrlen mustrlta a kisebb csoportot.
Azt akarod mondani, Sam, hogy ennyi v alatt nem tanultad meg, hogyan bnj egy
hlggyel?Hiszem, hogy dics Angliban valaki addig rtatlan, mg be nem bizonytjk az
ellenkezjt, nem igaz? Louisa nem rdemli meg ugyanezt a bizalmat? Vagy legalbb a tiszteletedet?
Gil nyugodt hangon beszlt, ahogy mindig, de a tekintete szrs, a szavai egyenesek voltak.
Samuel volt olyan kegyes s zavarba jtt. Gilbertet mindenki kedvelte, s hirtelen mindenki
szgyenkezve pislogott maga el, senkinek sem volt kedve nevetglni.
Hogy vagy, Louisa? Gil kinyjtotta a kezt, s megszortotta Louist. rlk, hogy ltlak
maeste. Tudom, hogy szrnyen zaklatott voltl, s lefogadom, hogy egyik fajank sem igyekezett
felvidtani.
Adele felhzta az orrt.
Ht persze, Gil.

 Igen, ht persze, Del mondta Gil. Sosem gondoltam, hogy ennyire szvtelen vagy. Louisa,
azt hiszem, az els csoport most sorakozik fel a tncteremben. Megtisztelnl egy tnccal? s ha
vletlenl nincs tncpartnered ma estre, akkor n szvesen leszek az.
A tbbiek nma csendben figyeltk a jelenetet. Gil ers ujjai mg mindig Louisa kezt fogtk.
A lny szve vadul dbrgtt. Minden egyes rsze arra vgyott, hogy sarkon forduljon s
elmenekljn Mayfairen keresztl Isabella hzba, ahol felmehet a gyerekszobba, s egytt lehet a
gyerekekkel. Isabella csemeti mindig megnyugtattk, s legalbb k nem tartottk gyilkosnak.
Gil tmogatsa sokat segtett. Mentktelet dobott neki. A visszautastsa ugyanolyan faragatlan
lett volna, mint amilyen Adele s a bartai voltak vele. Gilt mindenki kedvelte. J csaldbl
szrmazott, jl ltztt, csinos, egszsges s intelligens volt. A tmogatsa megmenthette a lny
lett. Louisa hlsan mosolygott r.
Ht persze! rmmel tncolok. Elnzst, kedves bartaim. Remlem jl rzitek majd magatokat
Isabella partijn.
Levegnek akarta nzni ket, de nem tette. Nem akart olyan sznalmas lenni, mint k.
Kecsesen meghajolt a trsasg eltt, akik knytelenek voltak viszonozni a meghajlst, klnben
rkre neveletlennek titulljk.
Gil elvezette Louist, olyan gyorsan, hogy egy szt sem tudtak beszlni, mert mris a nyittnc,
egy rgimdi countrytnc sorban lltak. Az este tbbi rszben a kering lesz a f szerep pr skt
nptnccal fszerezve, mivel elvgre egy Mackenzie-partirl volt sz , de Isabella mindig is
countrytncokkal nyitotta meg a bljait.
Gil jl ismerte ezeket a tncokat, ahogy mindegyik msikat is. A lny most jtt r, hogy a frfi
mindig is jelen volt az letben. A legjobb bartja testvre volt, gy jtszott a gyerekekkel, mint egy
gyerek, kamaszkorukban krikettet tantott nekik, partikra ksrte ket, csendben trte az egyetemi
kitntetsvel kapcsolatos dicsreteket. Gil tkletes riember volt, olyannyira, hogy nha szre sem
vettk, mert mindent megtett azrt, hogy httrbe vonuljon.
Msrszrl Louisa ismeretsgi krbl mindenki fontosnak tartotta Gil vlemnyt. Ha a frfi
Adele s Samuel prtjt fogta volna, az biztos szocilis csdt jelentett volna Louisa szmra.
Mayfair sosem fogja elfelejteni, hogy figyelmeztette a dszes trsasgot.
Ksznm, hogy megvdtl mondta Louisa, amint elkezddtt a tnc.
Nincs mit, Louisa, minden egyes sz igaz volt.
Akkor is rendes volt tled.
Gil kedvesen rmosolygott.
Sokkal tbbet rdemelsz Samuel s Jane elhallgattatsnl, hidd el.
A tnc elvlasztotta ket, de Gil arcn megmaradt a mosoly, ez volt a biztos pont az rvnyl
rletben. Louisa tudta, hogy hatalmas szvessget tett neki, pusztn a j szve miatt. Valahogy meg
kellett hllnia, amirt megakadlyozta, hogy a sajt testvre bljrl kikzstsk.
Fellowsnak fogalma sem volt, hogyan vette r Hart, hogy magra ltse az ltnyt s elmenjen
Isabella Mackenzie bljra.
Az desanyja teljes mrtkben tmogatta volna, de Fellows szndkosan nem meslt neki a
meghvsrl, mert pontosan tudta, mit mondott volna. Csakhogy Isabella valsznleg rt neki, mert
azonnal felhozta a tmt, amikor Fellows megltogatta az este.

A Mackenzie felesgek elkezdtek rogatni Mrs. Fellowsnak, aki rmmel olvasta az ltala csak
affektl fruskknak nevezett hlgyek leveleit.
Kpzelj el engem egy blteremben egy tucat piperkccel mondta. Nevetsgesen festenk.
Egykocsmban voltam felszolgl, akrcsak az anym s a testvrem is. Csak udvariassgbl hvnak
meg, igazbl nem akarjk, hogy menjek. De te, fiam, te csak menj, s mutasd meg, hogy odaval
vagy. Egy herceg fia vagy, s neked kellene hercegnek lenned. Menj, s mutasd meg Lord Hartnak,
hogy te vagy a jobb testvr.
Hha mondta Fellows. Nevetsgesen festek ebben az ltnyben, anya, te is tudod.
Ne hasznld ellenem a szavaimat, fi. Nem vagy olyan nagy, mg mindig lekeverhetek egyet.
Catherine Fellows 155 centimter volt, kiss gmblyded a srtl, amit olyannyira szeretett, a
szeme krl rncok gylekeztek a sok nevetstl. Lloyd a Mackenzie-k magassgval s erejvel
tornyosult felette.
Feleakkora vagy, mint n, anym mondta Fellows a hajba trva. De olyan a nyelved,
mintegy vipernak.
Tnyleg? Ha akarod, veszek magamnak egy flancos ruht, s a flednl fogva hzlak vgig
atncparketten.
Hagyjl mr, megyek. De nem miattad. Ha azt hiszed, te veszekeds vagy, akkor mg nem llt
eltted mind a ngy Mackenzie hlgy, azt krdezve, mirt nem tetted meg, amit krtek. Ijesztgetni,
azt tudnak.
Szerintem kedves lnyok mondta Catherine, flretve a vicceldst. Jl neveltek.
Kedvesekhozzm. Nem, semmikppen sem okozhatsz csaldst nekik. Hirtelen megvltozott a
tekintete. s mi van Lady Louisval? is megijeszt?
Fellows gyakran megbeszlte az gyeit az anyjval, aki annak ellenre, hogy csak egy felszolgl
volt, j megltsai voltak. Egsz letben srket hurcolszott egy kocsmban, amitl sajt
elmondsa szerint megvltoztak a nzetei. Fellows szerint kitn nyomoz lett volna belle, ha
frfinak szletik. Az lesltsnak ksznheten fia nemegyszer tisztbban ltott egy-egy gyben.
Annak a bizonyos lesltsnak hla tudta, hogy Fellows nem csak gyanstottknt nzett Louisra,
s nem is a sgornje hgaknt. A frfi igyekezett titkolni a tnyt, miszerint jjel-nappal Louisra
gondolt, akr jrt-kelt, akr aludt. Vgl is minden egyes levegvtelnl. m Fellows mr rges-rg
megtanulta, hogy semmit sem tud titokban tartani az desanyja eltt.
Ne foglalkozz vele, anya. A frfi lehajolt, s megcskolta a homlokt.
Te ugyanannyit rsz, mint szlt Catherine. Az apd egy herceg volt. Az apja viszont
csak grf. Most pedig a tvoli unokatestvre grf, mghozz fsvny, azt hallottam.
n rendrnyomoz vagyok felelte Fellows. n az elkel hzak hts bejratain megyek
be.Ennyi.
Ennek nem kell gy lennie szlt Catherine.
Fellows gy tett, mintha nem hallan, jra cskot lehelt desanyja homlokra, s elment. A
laksba rve ngy nagy szoba a nemrg feljtott Strand pletben , felvette a mellnyt s a zakt,
amit Eleanortl kapott, s amit Hart szabja mretre szabott. Alatta egy j vszoning volt, magas
gallrral s nyakkendvel.
Fellows elgondolkodva mustrlta az gyn hever kk-zld skt mints frfiszoknyt. Egyszer mr
volt rajta, a kilmorgani karcsonyi nnepsgen. Klns rzs volt, hogy pamut fedte a cspjt, s
leveg rvnylett a combjai kztt. A sktok biztosan nem normlisak.

De Fellows skt volt, legalbbis flig, a Mackenzie csald tagja. Azzal tlttte a gyerekkort, hogy
megprblja elfogadtatni magt velk, aztn megutlta ket. A gyllet oly sokig tartott s olyan
ers volt, hogy csak nehezen tudott megszabadulni tle.
Elege volt a dhbl. A dh mreg volt, rtapadt s mindent ellopott tle. Amg a dh egyrszrl
lehetv tette Fellowsnak, hogy nagy dolgokat rjen el a hivatsban, addig msrszrl veszlybe
sodorta a karrierjt s az lett. Most lehet, hogy Louist sodorta veszlybe.
Felvette a szoknyt s megfslkdtt, legalbbis megprblta. A haja sosem gy llt, ahogy
akarta, a rvid tincsek arra dltek, amerre akartak. Legalbb maradt ideje megborotvlkozni.
Sajnos az arcn lv gygyul zzdsokkal s karcolsokkal nem tudott mit kezdeni. A
Marylebone-i Gyilkossal folytatott dulakodsnak mg mindig ott voltak a nyomai. A zzdsok
immr srga s zld sznben pompztak, a karcolsok mr varasodtak s sttvrsek voltak.
Nem tudott mit tenni, akkor sem, ha Isabellnak nem tetszett. gyis ltta mr ket.
s Louisa? Valsznleg nem is lesz ott, hiszen Fellows megkrte, hogy addig ne menjen sehov,
amg nem tisztzdik az gy. gy tnt, a lny egyetrtett vele. Louisnak volt lelke, de nem volt
ostoba.
gy ht Fellows alaposan meglepdtt, amikor a tncterembe belpve megltta, hogy Louisa egy
fess fiatalemberrel keringzik, s csillog szemekkel nevet r.

Kilencedik fejezet
Fellows egy oldals ajtn ment be a blterembe, nem akarta, hogy a vastag nyak fudvarmester
hangosan kikiltsa a nevt. Milyen ostobn hangzana. Almond Paste hercege s hercegnje, Peach
Pie hercegnje s Lloyd Fellows nyomoz a Scotland Yardtl. Bizonyra mindenki azt
gondolta volna, hogy valakit le akart tartztatni.
Ha oka lett volna arra, hogy bilincset tegyen Louisa tncpartnerre, azonnal megtette volna. Fellow
sszeszklt szemmel frkszte a frfit. Drga ruha is abban lenne, ha meghvtk volna.
Aranyszn haja megcsillant a csillr alatt, s minden egyes tincse a helyn volt. Jkp, ppen hogy
nem nies, arca nem volt tele zzdsokkal s karcolsokkal.
A fiatalember felszabadultan tncolt, s egyetlen hiba nlkl vgigvezette Louist a termen.
Tkletes riember.
Louisa boldog mosollyal az arcn nzett fel a partnerre, beszlt hozz s nevetglt vele.
Nyugodtnak s gondtalannak tnt, a flelemnek s a merevsgnek, amikor Fellow belpett Eleanor
nappalijba, immr nyoma sem volt. Akkor, amikor a nyomoz nem brt tovbb parancsolni magnak,
s megcskolta Louist. Hevesen.
Dhsen s flve nzett r nem mosolyogva s nem csillog szemekkel. Azt annak a frfinak
tartogatta, aki a derekt szorongatta. Fellow szve sszeszorult, s alig kapott levegt.
Valami azt sgta Fellowsnak, hogy keresse meg a hzigazdkat s beszlgessen velk, hogy
nmileg civilizltnak tnjn. De Fellows kptelen volt levenni a szemt Louisrl. A blterem tbbi
rsze nem szmtott, ahogy az emberek sem. Csupn egy dolog ltezett a szmra: a tncol Louisa,
kinek apr gymntok csillogtak a hajban, mikzben habos, zld ruhja krbe-krbe prgtt. A
nyakn egy fehr kkvel dsztett fekete sl keskedett, kihangslyozva buja niessgt s erotikus
szpsgt.
Aurja az egsz termet beragyogta. Ahogy Fellows egyedl llt az emberek kztt s
gynyrkdtt lmai asszonyban, akkor dbbent r, hogy mit is jelentett neki.
Mindent.

Mia baj, Fellows bcsi? krdezte egy mellette lv hang. gy nzel, mintha gyomron
vgtakvolna.
Daniel Mackenzie, Fellows magas unokaccse llt mellette egy pohr whiskyvel a kezben. Daniel
arcn ott riktottak apja, Cameron kemny vonsai, de szikr testn azrt ltszott, hogy csupn
tizenkilenc ves.

Vagy taln az arcodba kaptad? folytatta Daniel, a nyomoz horzsolsait mustrlva.

Remlem,a msik rosszabbul nz ki.
Fellows ismt Louisra irnytotta a tekintett.

A msik Newgate-ben vrja az tlett. s, igen, rosszabbul fest.

Daniel felnevetett.

J neked. Bnz, mi?

A legrosszabbak kzl val. Ne is beszljnk rla.

Rendben. Daniel megnzte, mit figyel Fellows ennyire. , mr rtem.Fellows a fihoz

fordult.

Te meg mirl beszlsz?

Nem vagyok bolond, bcsikm. A mi Louisnk gynyr. Mirt ne tetszhetne neked?

Fellows egsz letben egy percig sem gondolt a hzassgra, teljesen mindegy, hny kapcsolata s
flrtje volt. Inkbb beletemetkezett a munkba, hiszen tlsgosan knyrtelennek s gyansnak
tartotta magt, s egybknt sem rdekelte az egsz hzassg dolog. Nem csoda, hiszen sosem ltott
maga eltt j pldt. Egsz gyermekkorban egy olyan csaldra vgyott, akik vgl kzltk vele,
hogy nemkvnatos. Olyan anya nevelte fel, aki gyllte a frfit, aki elcsbtotta, kihasznlta, majd
eldobta.
Idkzben ez mr nem volt lnyeges. Amikor Fellows rnzett Louisra, tudta, mirt nem
hzasodott meg. R vrt. Erre most egy msik fiatalemberrel tncolt s nevetglt.

Nem igazn a mi Louisnk mondta Fellows. Taln a tid.

rezte, ahogy Daniel tanulmnyozza. Egyre csak ntt benne a feszltsg. Daniel nyugodtan s
kedvesen rmosolygott.

Krd fel tncolni javasolta.

n nem tncolok felelte Fellows szernyen. Sosem tantottak meg r.

Akkor tanulj meg. A nk imdjk, ha egy frfi megprgeti ket a tncparketten. Ha

megtudjk,hogy tudsz tncolni, le sem vakarhatod ket magadrl.

Ezt tapasztalatbl mondod?

Bizony m.
Egyik Mackenzie-nek sem okozott nehzsget elbvlni egy nt, s ez all Daniel sem volt kivtel,
a fiatal kora ellenre sem. A vele egykor s valamivel idsebb nk kvncsian mregettk. Daniel
fiatal, frfias, jkp s gazdag volt. Huszonegy ves korban megkapja az desanyja ltal rbzott
pnzt, s Cameron hallakor minden az v lesz. Akkor aztn igazn jmd s hatalmas ember lesz.
A tny, hogy csupn pr lpsre volt a hercegsgtl, csupn hab a tortn.

Vigyzz mondta Fellows. Az egyik bizakod anyuci hamarabb elkap, mint ahogy
szrevennd.Csak vatosan.

Mindig vatos vagyok szlt Daniel magabiztosan. De a matrnk hozzk magukkal

az elsblozkat is, nem igaz? Nhnyan mg csak pphogy kilptek az osztlyterembl. Kr, hogy
nem rvid szoknyban vannak s nem copfot viselnek.

Azok tl sznobok. Fiatalon hzasodnak, majd egsz letkben bnjk.

s lesz vagy tizenht rksk fejezte be Daniel. Cinikus, bcsikm. Mi trtnt az

igazszerelemmel?

A szerelem a kzposztlynak val felelte Fellows. A szegnyek s a gazdagok nem

engedhetik meg maguknak.

Ez szomor, de valsznleg igaz. Ezek az anyucik, akik majd felfalnak a szemkkel,

alaposanmeglepdnnek, ha tudnk, hogy vekig nem tervezek hzasodni. Elszr is krbeutazom
a Fldet, aztn megtanulom, hogyan ptsem meg az sszes gpet, ami a fejemben van. A vilg
nagy vltozsok eltt ll. Sokan flnek tle, de n szeretnk a rszese lenni, beleltni a lnyegbe.

A fiatalok lelkesedse szlt Fellows.

Nem csak a fiatalok. Sok idsebb fickt ismerek, akik velem egytt szembenznnek a
vltozsokkal. Szval, ha tallok egy ilyen hlgyet, t fogom elvenni felesgl.
Fellows ismt Louist nzte.

Taln Louisval kellene megprblnod.

Daniel visszatrt a jelenbe, s sszevont szemldkkel frkszte a bcsikjt.


Louisval remek bartok lettnk mondta rvidebb gondolkozs utn. De nem. Nem
hinnm,hogy sszeillennk.

Taln nem most. Pr v mlva Nem hinnm, hogy vekig vr rm.

Danielnek igaza volt. Louisa tndklt. Kedves volt, melegszv, s ersebb, mint sejtette. Amint
Fellows bebizonytja az rtatlansgt, s az egsznek vge, Louisra lecsap nhny szemfles
fiatalember. A sajt kifejezetten lvezni fogja a grf lnynak s egy arisztokrata ifjoncnak a
hzassgt. A lny dicsfnyben menne frjhez, aztn viszlt. Valsznleg megltogatn a Fellows
famlit a csaldi sszejveteleken, de egybknt a sajt lett ln, s nem ktdne senkihez.
Louisa s a partnere kzelebb suhant ahhoz a sarokhoz, ahol Fellows s Daniel llt. Daniel
dvzlen a magasba emelte a whiskyspohart. Louisa rmosolygott, majd a nyomozra tvedt a
tekintete.
A lny mosolya lehervadt, st az arcn lv ragyogs is eltnt, mintha lekapcsoltak volna egy
lmpt. Louisa megbotlott. A tncpartnere elkapta, gy csak Fellows s Daniel ltta a malrt.
A frfi mondott valamit, Louisa pedig felnevetett. Az arcra visszatrt a ragyogs, elfordult, s jra
a tncra koncentrlt.
Fellows gy rezte magt, mintha valaki kiprselte volna belle az sszes levegt. Akr egy
tglaraks alatt is fekdhetett volna, ahonnan semmi eslye nem lett volna kijutni. Amikor gy rezte,
hogy ismt meg tud szlalni, lesen megkrdezte:

Ez meg ki?

Gilbert Franklin. A tiszteletre mlt. Az apja grf. Angliban iszony sok grf van, nem
igaz?Akrhov lpek, belebotlok egybe. Ott volt azon a bizonyos kerti partin, tudod. Ha tetszik
neki Louisa, akkor indtka lehetett Hargate meglsre. Tartztasd le, s krdezd ki.
Daniel nem mosolygott, de egyrtelmen jl szrakozott. Fellows hvsen rnzett.

Nem tartztatok csak gy le embereket, s kiltom ki ket kedvtelsbl vtkesnek

mondta. Amunkm, hogy megtalljam az igazi bnsket, s megvdjem tlk az rtatlanokat.
Csak nem megrmlt Daniel? Nem, szles mosoly terlt el az arcn.

Aha, szval beismered, hogy kedvedreval?

Fellows sszevonta a szemldkt.

Ideje lenne elmenned arra a vilg krli tra, Danny. Taln elvenn a hetyke stlusodat.

Azt ktlem. Daniel a magasba emelte a pohart. Nagyon is ktlem.

Daniel sarkon fordult, s elballagott. Fellows nzte, ahogy tvolodik, mikzben az jrt a fejben,
hogy akrmilyen arrogns a fi, mgis okos s figyelmes.
Fellows visszanzett a tncparkettre, de Loiusa mr nem volt ott. Fellows ktsgbeesetten kereste,
de a gymntokkal teli ragyog vrs hajzuhatag eltnt.
A nyomoz vadul kutatta a tmeget, mikzben szidta magt.
Jl vagyok, tnyleg mondta Louisa. Gilbert leltette a blterem vgben lv dvnyra.
Limondts jeget is vitt oda, majd lelt, s vatosan tartotta ket. Nem kell velem maradnod.
Trdnm kell veled mondta Gil. Lehet, hogy kificamodott a lbad, s az az n hibm.
Vagyitt csrgnk, vagy kiviszlek a karomban a blterembl, de akkor mit gondolnak az emberek?
Ne lgy ostoba szlt Louisa mosolyogva. Gilnek mindig sikerlt felvidtania az embereket.
Louisa megbotlott a magas sarkjban, mert megltta Lloyd Fellowst a blterem sarkban. Szoknya
volt rajta, a skt mints Mackenzie gyapj, amit Harttl kapott. Jl llt neki, tlelte a cspjt,

rsimult a combjra, a szeglye alatt pedig kivillant az izmos lba. Zak volt rajta, mint minden ms
frfin, de rajta j obban llt, mert meg volt hozz a teste.
A verekedsbl szrmaz zzdsok egyrtelmen ltszottak az arcn, pedig megborotvlkozott
aznap este. gy festett, mint egy harcos, aki verekeds kzben bekukkantott a civilizciba.
Nem, Fellows nem illett a sima arc emberek kz. Mg mindig tl sok volt benne a skt
vademberbl. Csatkat vvott a messzi vilgban, hogy a blteremben lv hlgyek s urak bkben
ljenek.

Louisa? krdezte Gil, de a lny nem hallotta, amit mondott.

Elnzst. Azt hiszem, jobban fj a bokm, mint gondoltam. Hazudott, de knytelen volt,
hogyvalamivel palstolja a zavarodottsgt.
Gil szigoran nzett.

Szljak Isabellnak? Hvjam a hintjt?

Nem, nem. Csak kificamodott. Csendben elcsrgk itt, s nzem a tncolkat.

Akkor itt maradok veled.

Gil odanyjtotta a jeget egy elsuhan pincrnek, vett egy jabb limondt Louisnak, magnak
pezsgt, s visszalt mell. Nem tl kzel, nehogy valaki azt higgye a tncteremben, hogy valami
nem odaill dolgot csinlnak a dvnyon. Radsul egy kanapn ltek, ami eleve okot adott a
pletykkra.
Brmilyen pletykra.

Komolyan, nem szeretnm, ha lemaradnl a mulatsgrl szlt Louisa. n elleszek itt.

Gil kzelebb hajolt.

Louisa, nem voltl jl, amikor elszr megpillantottalak itt. Az az idita Samuel tbbet
beszl,mint amennyit kellene neki, a testvre s Adele pedig erklcstelen. Nem szeretnlek jra
egyedl hagyni velk. Egybknt is szvesen csrgk itt veled.
Louisa arca rgtn elpirult, ahogy valami felhevlt benne.

Nagyon hzelg vagy ma este.

Egyltaln nem. Hihetetlenl kibortott az, ami a kerti partin trtnt. Szerettelek volna ott
is tmogatni, de hazakldtek. Azt remltem, hogy ma este ltlak itt. s gy trtnt.
Louisa mosolyogva vgignzett a bltermen. Sehol sem ltta Fellowst. Lehet, hogy elvonult
krtyzni? Vagy elment a blrl?

Mindig is a bartom voltl, Gil mondta a lny, hogy lpst tartson vele. Kedves vagy
atestvreden lgval.

, azt hiszem, tudod, hogy mindig is sokkal tbbre tartottalak, mint a testvremen
lgnak. Vagybartnak.
Louisa nagy nehezen, de ismt Gilre figyelt. Az arckifejezse komoly volt, de nem bosszant.
Megprblt nevetni.

Nem vagyok biztos benne, hogy kszen llok a flrtlsre, Gil, drgm.

Tudod, hogy nem flrtlsrl van sz.

Gil nyjas kk szeme valamit titokban tartott. J g.
Ugyanakkor, mirt ne?, krdezte Louisa rzelmes rsze. Gil volt a vlasz az aktulis problmira
s a hzassg krdsre. Louisa frjhez akart menni, szeretett volna sajt otthont, tiszteletet,
gyerekeket.

Egy hajadon hlgynek nem volt sok szava a nagyvilgban. Egytt lt a hzas nvrvel vagy
btyjval, vagy iskolai bartjval, s nem volt ms, mint egy segt, egy trs s egy hozztartoz.
Ezzel szemben egy frjezett nt tisztelettel s csodlattal veztek, ha j volt a hzassga. Remek
hziasszony, csaldf s egy hatalmas er lett volna.
Gil volt Anglia legtiszteletremltbb frfija. Egy napon grf lesz belle. Louisa egsz letben
ismerte, s egsz jl kijttek egymssal. A frfi bartai az bartai voltak. Gil s Louisa tkletes
prt alkottak volna.
De akkor mirt vert a szve gyorsabban, amikor megpillantotta Fellows nyomozt? A keze izzadni
kezdett, s a lba legszvesebben nll letre kelt volna, hogy elvigye mindkettjktl.
Louisa vett egy nagy levegt.

Gil, drga bartom, nem hiszem, hogy elg ers vagyok ahhoz, hogy vallomsokat
hallgassak.
Gil hirtelen aggodalmas lett.

Akkor nem mondok egyet sem. Ma nem. Ne aggdj. Nem vagyok erszakos. De itt fogok
lni sgondoskodni fogok arrl, hogy ms se erszakoskodjon veled.

Ksznm. Ez kedves tled.

Ha gy gondolod.
Gil egy pillanatig csendben lt, hagyott idt arra, hogy Louisa sszeszedje magt, aztn belekezdett
egy beszlgetsbe, aminek semmi kze nem volt kettjkhz, Louisa helyzethez vagy a
mrgezshez.
Gil kedves volt, tnyleg. Jindulat. Nagylelk. Melegszv. Teljesen ms volt, mint a tncosok
krl mszkl frfi, aki zakt viselt izmos vllain. Egyik kezben egy pezsgspohr volt, s gy
pislogott, mint akinek fogalma sincs arrl, mit kezdjen vele. Mac Mackenzie mellett stlt, de csak
flig figyelt oda a mondandjra.
Fellows ltta Louist. Szigoran vgigmrte, majd Gilt is. A tekintete szinte tlyukasztotta a lnyt,
s ez csak rosszabb lett, amikor Fellows elfordult.
Mac sznlelt kznyssggel blokkolta Fellows szkst. A nyomoznak vagy vissza kellett
fordulnia a dvnyhoz, vagy arrbb tolni Macet, hogy megkerlhesse. Fellows arca azt tkrzte
Louisa szmra, hogy ki akarja tenni a szrt, de utols pillanatban hagyta, hogy Mac a dvnyhoz
zze, ahol ketten leltek.
Gil felkelt, hogy dvzlje ket.

Mac, hogy vagy? dvzlm, nyomoz. Elmondan, hol tart az gy? Van mr
gyanstott? Vagynem beszlhet rla?
Gil szinte kvncsisgbl krdezte, s persze a Louisa irnti nyilvnval aggodalom miatt. Mac
arckifejezse szintn aggodalmat tkrztt. Csak Fellows tnt dhsnek. Egyltaln nem akart az
gyrl beszlni, s Mac s Gil erszakoskodstl csak egyre idegesebb lett.

Rendben van, nyomoz szlt Louisa sietve. Nem kell elmondania. Nem lenne j, ha
mg tbbpletyka keringene rla.
Fellows mg dhsebbnek tnt.

Nem tudok sok mindent mondani. A nyomozs mg folyamatban van. Tbb nyomot is
kvetnk.

Sikerlt azonostani az embert, aki kiszktt a stor alatt? krdezte Gil rtatlanul.

Mg nem.


lehet a tettes. Gil apr gesztusokkal nyomatkostotta a mondandjt.

Ktsgkvl szlt Fellows halkan.

Akr n is lehetett tette hozz Louisa. Nem voltam biztos benne. Kzvetlenl a
nyomozhozbeszlt, aki mg mindig Gilt frkszte. Valsznleg azon tndtt, mikpp festene
bilincsben.

Nem, frfi volt mondta Mac a fejt csvlva. Lefogadom, hogy egy frfi volt a
storban. Azlenne logikus. Egy n elesett volna a szoknyiban s turnrjben, s abban a sok
mindenben, amit manapsg hordanak.
Gil elmosolyodott.

Szerintem elbvl az a sok minden.

Bjos mondta Mac Louisra mutatva. Szerintem inkbb bjos.

Ez mg jobb sz r helyeselt Gil.

Fellows idegesnek tnt. Louisa egyrtelmen ltta rajta. A frfi sosem tallta elbvlnek vagy
bjosnak, st rdekesnek sem a nk holmijait. Ismt egy olyan trsadalmi partiba csppent, ahol
knyelmetlenl rezte magt, ahol a btyjai s a sgorni rvettk arra, hogy olyat tegyen, amihez
nem volt kedve. Mint egy partra vetett hal, szoktk mondani.

Szp tletek, hogy segtetek Mr. Fellowsnak szlt Louisa, hogy msra terelje a szt.
Hlsvagyok rte.
Fellows rnzett.

Gyilkossg trtnt, s ez a munkm. Letette a pezsgspohart egy arra jr pincr

tlcjra, smeghajolt. Ha megbocst, Lady Louisa.
Egy sz nlkl elment, s ezttal Mac meg sem prblta visszatartani.

Tizedik fejezet
A Louisa bokjban lv fjdalom semmi sem volt ahhoz kpest, amit a szvben rzett, amikor ltta
Fellowst eltnni a tmegben. Hlgyek s urak trtek ki az tjbl, kvncsian nzve utna. Louisa
hirtelen resnek rezte magt, mintha elvesztett volna valami fontosat.
Elnzst, Louisa hallotta Gil hangjt messzirl. s Mac. Azt hiszem, rosszat
mondtam.Louisa visszafordult hozz. Nem, nem.
Iszony goromba fejezte be Mac. egy Mackenzie. Nem kell elnzst krned, Franklin,
sneked sem, Louisa. El s Isabella rvette Fellowst, hogy jjjn el a blba, pedig nem akart.
Elfoglalt. Nem hibztatom azrt, mert boldogtalan.
Nem kellett volna az gyrl krdeznem mondta Gil. Bevallom, szrnyen kvncsi
vagyok,hiszen n is ott voltam a partin. s Louisrt is aggdom.
Az isten szerelmre! A frfiak elnzst krtek egymstl a legdurvbb srtsekrt, ha gy tartotta
kedvk , nem akarta felbortani az egsz ebdlasztalt, s a csillron keresztl tvozni a
szobbl; ki volt borulva, mert elvesztett tz aranyat krtyn, szegny.
Ha megbocstanak, uraim. Louisa felllt, s prblt nem felszisszenni a sajg bokja miatt.
A semmittevs helyett inkbb segtek Isabellnak. Ksznm a tncokat, Gil. Kedves volt tled.
Maradj s trsalogj vele, Mac. Nem kell vgigksrned a csaldtagokkal s bartokkal teli termen.
Gil s Mac csak bmult r, majd Gil udvarias arccal meghajolt. Mac sszevont szemldkkel
mustrlta. Louisa tudta, hogy otthon Mac s Izzy gyis krdre vonja majd a nyugtalansga miatt, de
egyelre csak leveg utn vgyott.
Legalbb Gil elg udvarias volt ahhoz, hogy elengedje. Mac kvncsi volt, hogy mire kszl, de
is elengedte, hiszen hzigazdaknt tl elfoglalt volt ahhoz, hogy ksrgesse.
A lny nem Fellowst kvette, hogy megkrdezze, mirt olyan dhs r. Egyltaln nem. Louisa
felemelte a szoknyjt, ahogy vgigsuhant a tncparkett szln. Soha nem ismerte volna be, hogy
kzben a tekintete egy szles vll, fekete ltnyben lv, kcos frfi utn psztzott.
A gyilkossg eltt Louisa nem tudott volna gy vgigmenni egy bltermen, hogy ne lltottk volna
meg minden lpsnl, hogy beszlgessenek vele. Ma azonban mindenki elfordtotta a fejt, vagy gy
tett, mintha nem ltn.
Louisa sszeszortotta a fogt, s egyre feszltebb lett. Semmi joguk nem volt szemrehnyan
viselkedni. Semmi rosszat nem tett. Az egyetlen bne az volt, hogy engedett Mrs. Leigh-Waters
nyomsnak, s bement Hargate-tel a teastorba. Ha nem lett volna hajland r, s helyette Isabellval
vrta volna a krikettbajnoksgot, akkor most is ott beszlgetne s nevetglne a bartaival, s remekl
rezn magt Isabella bljn.
rdekes, milyen mskpp alakulhat az let egyetlen dnts miatt. Bemegy a storba, vagy sem,
beszl a pspkkel, vagy a testvre mellett ll.
Eszbe jutott Fellows mondsa, miszerint a vilg cseppet sem biztonsgos. Ht persze hogy nem.
m Louisa meglehetsen vdett letet lt abban a tudatban, hogy a rossz dolgok mindig tvol
maradnak tle. Ksbb megtanulta, hogy ez nem mindig van gy.
Vele szemben Fellows az let nyers oldaln llt, ahol a legrosszabb dolgok szemtanja volt. St.
Giles eldugott utcin ntt fel, ahol mindent megtanult a bnzsrl s a bnzkrl. Ha Kilmorgan
hercege olyan kedves lett volna, amilyen nem volt, s felnevelte volna Fellowst, akkor egszen
mskpp alakult volna az lete. Taln ugyangy vtk volna s a tenyerkn hordoztk volna, mint

Louist. A nyomoz sosem rklhetett hercegi rangot, mivel hzassgon kvl szletett, de a herceg
tanttathatta volna s tmogathatta volna pnzzel, hogy riemberhez mlt hivatsa legyen.
Egy msik dnts, egy msik idben, megvltoztatta volna egy frfi lett.
Mire Louisa elrte a blterem msik vgt, mr nem is fjt annyira a bokja, de mg mindig nem
nyugodott meg. Amikor belpett a hvs hts hallba, legszvesebben felkiltott volna, vagy
hlgyekhez nem mltan belebokszolt volna a falba. Sehol sem ltta Fellowst, s ez cseppet sem
nyugtatta meg.
Tudta, hogy kptelen visszamenni a blterembe, hogy civilizltan beszljen valakivel. Ha
egyltaln valaki szba llt volna vele. Csakhogy igencsak furcsn vette volna ki magt, ha Louisa
egyetlen sz nlkl kirohant volna s hazament volna. Hiba volt ellenre, knytelen volt ott maradni
s nzni az embereket, ahogy Hart tancsolta neki. Hogy tudjk, nem van rossz helyen, s nincs
semmi szgyellnivalja.
Louisa sok blon jrt mr, ezrt pontosan tudta, hogy a hall vgn van egy csendes szoba egy
iroda vagy valami hasonl. Noha a blok s az egyb rendezvnyek alatt nem hasznltk azt, a
vendgek nha besurrantak oda, hogy nyugalomra leljenek.
Louisa szintn remlte, hogy egyetlen enyelg pr sem szemelte ki magnak a helyisget. Igazn
megknnyebblt, amikor ltta, hogy res a szoba, de ijedtben felugrott, amikor egy frfi pattant fel
a kandall eltt ll magas tmlj szkbl.
A szve majd kiugrott a helyrl, amikor megltta a szles vllat s a vrs Mackenzie hajat.
Amikor tudta, melyik Mackenzie-rl van sz, kifjta a tdejben rekedt levegt.

Ian. Louisa reszket lbbal ment t a kis szobn, majd kimerlten lerogyott a szkbe.
rlk,hogy te vagy az.
Ian kihzta az rasztal szkt, s lelt anlkl, hogy vlaszolt volna a lny kijelentsre. Taln
nem tudta, mire gondol vagy csak flrertette, majd miutn t klnbz vlasz kavargott a fejben,
gy dnttt, egyiket sem mondja. Ian mr csak ilyen volt.
Csend telepedett a szobra, amit csupn a kandall tze vilgtott be. Megnyugtat volt. Ian soha
nem vrta senkitl, hogy valami egyszert mondjon csak azrt, hogy mondjon valamit. Nem
rdekeltk az idhzsra hasznlt kzhelyes vagy rtelmetlen beszlgetsek sem. Louisa meg sem
krdezte, hogy zavarja-e. Ha gy lett volna, egy sz nlkl kistlt volna a szobbl, s keresett volna
magnak egy msik menedket.

Mindig is csodltam a tmegtl val undorodat mondta Louisa. Egszen pontosan

mig. Mostmr tkletesen megrtelek.
Ian klncsgt mindenki jl ismerte, s gyakran beszdtma is volt. Ahnyszor csak belpett egy
helyisgbe, az emberek megmerevedtek s sugdolzni kezdtek. Mg ha nem is suttogtak, Iannek
akkor is nehezre esett tbbfel koncentrlnia. Egyszerre egyvalamire tudott sszpontostani.
Ian nem szlt semmit Louisa hirtelen vallomsra, blintani sem blintott, ezrt ismt csend
telepedett a szobra.
Louisa egyszer csak kieresztett egy dhs shajt.

Mindenkibl elegem van. Azrt tkoznak, mert szerencstlensgemre pont egy olyan frfi
mellettlltam, aki ppen akkor halt meg. A kerti parti eltt mindenki csak sajnlt, most meg szvbl
utlnak.
szintn szlva mr most elegem van az egszbl.

Ian nem felelt. Csak tanulmnyozta a szobt, a polcokon lv szakadt knyveket s az rasztalon
hever paprokat. Az iroda ablakt fggny takarta, kizrva az jszakt, ahol az egyetlen fnyt a
nemsokra kialv kandalltz adta.

Kivve, ha Mr. Fellows brtnbe kld mondta vgl Louisa. Azon tprengenek, hogy
eddigmirt nem tette meg. Szerintem abban remnykedtek, hogy ma este letartztat. Ht nem lett
volna izgalmas? krdezte felnevetve. Nos, gy nz ki, nem lesz szerencsjk. Nem n
mrgeztem meg Hargate-et, s nem hagyom, hogy bnsnek kiltsanak ki miatta. Csak van valami,
amivel bebizonythatom az rtatlansgomat.
Ian htrahajtotta a fejt, s a plafont vizsglgatta. Louisa kvette a pldjt. Egsz jl nzett ki, tele
volt szablyos ngyzet alak formkkal. Nem volt lemeszelve, helyette a difa termszetes
llapotban pompzott, egyszerre sttt s elegnss varzsolva a szobt.
Ian minden bizonnyal Louisa egyetlen szavt sem hallotta. Nha ezt csinlta, csak hagyta, hogy
beszljenek hozz, pedig nem szlt egy szt sem. Kzben mindenfle matematikai problmkon
tndtt, vagy a kislnya s a kisfia aznap kimondott szavain, vagy Bethen s az sszel rkez
kisbabjukon gondolkozott. Ez a szoba, Louisa s a bl st London ezen rsze nem is ltezett a
szmra.

Brcsak is rten folytatta Louisa, mit sem trdve Ian hallgatsval. Ha nem
lenne, mr rgen Newgate-en vagy hzi rizetben lennk. Kiss ijeszt, hogy a frfiak
bizonytkokat gyjtttek a trgyalsomra. De Fellows nem ll meg s nem beszl hozzm. Mi a
baj velem, Ian, amirt elfordul, s nem akar velem egy szobban sem lenni?
Ian mg mindig nem vlaszolt, de Louisa nem is vrta tle.

Kt teljesen klnbz vilgban lnk, s n, nem tudom, hogy valaha is

keresztezhetjk-eegyms tjt. Szoktam ltni ilyen helyeken, s olyan boldogtalannak tnik. Nem
akar itt lenni. Louisa ismt felnevetett. Kicsit olyan, mint te, Ian. Mr. Fellows nem kedveli ezt
a vilgot; az kell neki, amit sajt magnak krelt. Brcsak ltn, hogy ez egy j vilg. legalbb
tesz valamit. A Gilhez hasonl emberek jk, mert Gil boldogg tesz msokat. Neki sosem kellett
semmirt aggdnia az letben, ugye? Ha mindent elvennnek Giltl, vajon ugyanaz az ember
maradna? Tudom, hogy Lloyd igen. Mg ha elvennnek tle mindent, amirt Fellows nyomoz
dolgozott, akkor is ugyanolyan maradna, s elfogadn, ami jn.
Louisa elhallgatott, mert kifogyott a szuszbl. A szoba lehlt az esttl s a haldokl tztl. Ian
knyelmesen csrgtt a sttben, az alacsony tz fnye megvilgtotta az arct.
Louisa lehunyta a szemt, mert gy dnttt, is hallgat vele egytt. Mr nem volt mit mondania,
de a szve mg mindig lngolt.

Mrs. Leigh-Waters szlalt meg Ian.

Louisa kinyitotta a szemt. Ian odafordult hozz s figyelte. Rgen a frfinak nehezre esett msok
szembe nzni, de aznap este ellazult s elgondolkodott, ezrt nem okozott neki nehzsget. Louisa
rnzett.

Tessk?

Mrs. Leigh-Waters ismtelte meg Ian.

Mi van vele?

Beszlned kellene vele.

Louisa prblt visszaemlkezni arra, amirl ott a szobban beszlt, s amire Ian vlaszolt is.
gy rted, beszljek vele a kerti partirl?

Ian lassan blintott.

Hiszen hvta meg a vendgeket.

Louisa egy ideig csendben lt, mg emsztgette a szavait. Ian mindig sokkal mlyebb dolgokat
mondott, mint amilyennek els hallsra hallatszottak.
hvta meg a vendgeket. Mrs. Leigh-Waters nem a teljes trsadalmi krt hvta meg, mert a
vendglista meglehetsen szrt volt. Mirt hvott meg egyeseket s egyeseket nem?

Hm mondta Louisa. Azt hiszem, rtem, mire akarsz kilyukadni.

Ian elfordtotta a fejt s elnzett, rszrl be volt fejezve a beszlgets.

Ksznm, Ian.
A polcon lv apr ra jflt ttt. Az ablakon kvl Mayfair templomi ri is megszlaltak.
Ian felkelt, elvette a zsebrjt, ellenrizte, majd belltotta.
Most megkeresem Bethet, biztosan fradt mr.
Szval ezrt hzdott vissza Ian, hogy szmolhassa a perceket, amikor vgre hazaviheti Betht. Beth
mg maradt volna udvariassgbl, de Ian ragaszkodott az elre megbeszlt idponthoz. Szerencsre
mindig sikerlt megegyeznik.
Mondd meg Bethnek, hogy j jt kvnok neki krte Louisa.
Az rk mg mindig csilingeltek, de Ian nem vgyott semmilyen szertartsra. Gyorsan tsietett a
szobn anlkl, hogy ksznt volna, mintha mg az utols rats eltt el akarta volna vinni a
felesgt. A Hamupipkjt.
Annyi mindenen keresztlmentek mr, Ian s Beth, tzn-vzen t. A boldogsg minden egyes
pillanatt megrdemeltk.
Louisa szvesen hazament volna velk. Fellows is elment mr, s Louisnak nem volt kedve
visszamenni a blterembe, hogy mg nhny rn keresztl hamis mosolyt erltetve az arcra lvezze
a tbbiek trsasgt. Beth bizonyra szvesen kitette volna Isabella hznl.
Csakhogy Ian mr el is tnt, mire Louisa kifundlta a tervt s elhagyta az irodt. Nem is ltta sem
a hts hallban, sem a bejrathoz vezet folyosn.
A hall most is tele volt emberekkel, noha mr nem volt akkora a tmeg, mint amikor korbban
belpett a blterembe. Louisa nem ltta Iant s Betht, ahogy Mr. Fellowst sem. Danielt ltta, aki a
szoksos gesztusaival szrakoztatott egy kisebb tmeget, akiket mris megbolondtott a bjval.
Daniel csak tizenkilenc ves volt, de mris annyi bartja volt, mint fl Anglia, nem beszlve a
Skciban s a Walesben lvkrl.
Louisa bekukkantott a jtkterembe, ahol Hart Mackenzie hajolt a krtyaasztalra az alattvali
trsasgban, s egyltaln nem tnt gy, mint aki tvozni akar. A manillaszivar fstje betertette a
helyisget.
Ian bizonyra mr az elejn eltervezte, hogy egy hts ajtn keresztl menekti ki Betht. Louisa
elindult az irodhoz vezet hallhoz, majd az egyik sarkon befordulva keresett egy hts ajtt.
Fellows nyomoz ott llt, httal neki, egy nyitott ajtnl, s hagyta, hogy a hvs tavaszi leveg
beramoljon.
Louisa gyorstott a lptein, s ismt rezte a benne feltr dht. Elresietett, s elkapta a frfi
kabtujjt, amint az ppen kilpett az jszakba.
Fellows htrafordult, a szeme szikrzott, s a keze automatikusan Louisa torkra szorult, mikzben
a msik kezt klbe szortva htrahzta.
Abban a pillanatban feleszmlt.

 Louisa, az istenit. Olyan gyorsan levette rla a kezt, hogy Louisa mg a meleg szellt is
reztea brn. Ne csinlja ezt.
Louisa dbbenten mustrlta.
Azt hitte, tolvaj vagyok? Mayfair egyik bltermben?
Fellows htrbb lpett egy lpst, de a keze mg mindig klbe szorult, s az arca kipirosodott.
Meglepdne, ha tudn, hol llkodnak a tolvajok. Mirt nem a blteremben van, s tncol
alovagjval?
Nekem nincs lovagom, n nt kerestem.
Mirt?
Az ajt flig nyitva volt, s mindketten a kszbn lltak. Se be, se ki, se elre, se htra. Akrcsak
a bartsguk, gondolta Louisa.
Fakpnl hagyott mondta a lny. Pedig megvdtem nt. gy megragadott, mintha n
bntottamvolna, aztn sarkon fordult, s egyszeren elstlt!
Fellows trelmetlenl frkszte.
Tudom, undok vagyok. Nem erre a vilgra neveltek.
Sznalmas kifogs. Tud igazi riember is lenni, mr lttam. Mirt rdemeltem ki ezt az
utlatosstlust?
Fellows Louisa mg nylt, s becsukta az ajtt. Egyedl voltak az jszakban, egy stt utcnyira
a forgalmas ttl.
Krem, Louisa, nem mondhatom el, mit beszltem a tbbiekkel a blon. n s Mac ms dolog,
deMr. Franklin is a kerti partin volt. Gyanstott.
Gil? krdezte Louisa kikerekedett szemmel. Biztosan nem tehette. Gil a lgynek sem rtana.
Hargate nem lgy volt, hanem lltlag egy nagykp tet, aki megkrte a kezt. Mr.
Franklintekintete azt tkrzte, hogy boldog, miszerint a pspk mr nem jelent neki konkurencit.
Ez nevetsges Pedig Gil egyrtelmen jelezte, hogy tbb mint bartsgrl szeretne
Louisvalbeszlni. Taln nem is annyira nevetsges, de pont Gil? Mg mindig nem hiszem, hogy
Gil kpes lenne meglni valakit mondta Louisa. Egybknt sem rszletes beszmolt krtnk,
csak azt akartuk tudni, hogy kidertett-e mr valami fontosat.
Fellows dhsen s csendben nzett le r, a sttben sokkal jobban hasonltott egy skt harcoshoz.
Louisa elkpzelte, hogy a zak s az elefntcsontszn mellny helyett csupn vszoningben s
szoknyban ll eltte; a csillog ralnc helyett pedig egy trt kpzelt a kezbe. Ers s hatalmas volt,
semmi flelem nem ltszott rajta. Brmelyik pillanatban felkaphatta s elhurcolhatta volna, mint egy
felesget keres skt.
Louisa felugrott, amikor a frfi kinyjtotta a kezt s megfogta a csukljt. A valsg s a fantzia
sszemosdott, a szve egyre vadabbul vert.
Jjjn velem! szlt a frfi hatrozottan. Ha nem rti, mirt nem tudok egyrtelm
vlaszokatadni, akkor jjjn velem s megmutatom.
Fellows nem hagyott idt a vitra, csak kihzta Louist az utcra. prilisi szell hajszolta t ket
a szles utcra. Louisa tiltakozhatott s elfuthatott volna, vissza a blterem oltalmba, de nem tette.
Hagyta, hogy Fellows megfogja, majd kvette a skt frfit a sttbe.
Fellows hangosan fttyentett egyet. Egy elegns taxi sietett feljk, mikzben a lovak patja
hangosan kopogott a macskakves ton. Ezek szerint Fellows elre megtervezte a meneklsket.

Kinyitotta az ajtt, s felsegtette Louist a hintba. A lny otthagyta a kabtjt, de mr nem akart
visszamenni rte. Elg meleg volt az jszaka, s attl flt, hogy Fellows mg meggondolja magt, de
mindenron meg akart szkni vele, akrhov is ment.
Fellows kzlte a kocsissal az ti clt, amit a lny nem hallott, majd is belt a kocsiba.
Louisa tudta, hogy megrlt, hogy sz nlkl tvozik a frfival, de Lloyd elevensge olyannyira
lenygzte, hogy csakis vele akart lenni. Akrmilyen kr ri az jjel, msnap mg mindig
helyrehozhatja. Jobb nem visszanzni.
Fellows ismt megfogta a csukljt, mintha attl flt volna, hogy kimszik a kocsi msik oldaln
s vilgg fut. Amint a l futsnak eredt, Fellows keze megfogta a kezt, s az ujjaik
sszekulcsoldtak. A kezkben lktet pulzus Louisa szvben dobogott.
A hint hirtelen megllt. Louisa hangosan felkiltott, amikor egy msik frfi feltpte a kocsi ajtajt,
felpattant s lelt mell. is skt harcos volt, csak hevesebb s fiatalabb. Letelepedett a szk helyre,
kzelebb tolva Louist Fellowshoz, majd utastotta a kocsist, hogy hajtson tovbb.
Szval csak gy elmentl mondta Daniel vigyorogva. Nem hagyhattam, hogy gardedm
nlkl tvozz, nem igaz?

Tizenegyedik fejezet
A Scotland Yard irodi csndesek voltak s visszhangoztak, mgsem voltak elhagyatottak. Rendrk
jrtak ki-be a fldszinten. A nyomozk az j leple alatt dolgoztak az gyeken s a felgylemlett
paprmunkkon. Azt beszltk, hogy egy nagyobb pletbe kltztetik a zsfolt rendrsget, hogy
kzelebb legyen a Victoria rakparthoz, ahol az j operahz elhagyott plete volt. Fellows mr
tbbszr hallott az elmleti kltzsrl, azon trte a fejt, hogy vajon letben lesz-e mg, amikor
megtrtnik.
A fldszinten tartzkod emberek kvncsian mustrltk a szoknyban s ltnyben bestl
Fellowst, mellette egy bli ruhba ltztt fiatal hlggyel s egy szoknyban s felltben lv fiatal
frfival. A rendrk csak addig bmultk ket, amg Fellows rjuk nem nzett azzal a bizonyos
tekintettel, amitl azonnal a dolgukra siettek.
Fellows korbban mr megmutatta Danielnek a Scotland Yardot. Kvncsi fi lvn azonnal
felbukkant, amint a Mackenzie-k tudomst szereztek a ltezsrl, s ragaszkodott egy gyors
bemutathoz. Mindent tudni akart a fvrosi rendrsggel kapcsolatos dolgokrl, taln maga is
nyomoz akart lenni. A kis krt utn Daniel kzlte Fellowszal, hogy inkbb feltall lesz. Taln a
Scotland Yardot egyszer majd rdekelni fogjk a tallmnyai.
Daniel kvncsian frkszett krbe, akrcsak Louisa. A lny egyltaln nem illett a rendrsgre
krm- s zldszn ruhjban, a hajban csillog gymntokkal, de ez lthatan cseppet sem zavarta.
Fellows irodjhoz egy lpcsn kellett felmennik. Louist kirzta a hideg, mert abban a huzatos
pletben hol tl hideg, hol tl meleg volt. Mieltt a nyomoz visszafordulhatott volna, hogy
felajnlja neki a kabtjt, Daniel mr le is vette magrl, s Louisa vllra tertette. A fi
bocsnatkren nzett a frfira, aki nem reaglt r.
Bevezette ket az irodjba. A kis szobban kt asztal llt, az egyik Fellows, a msik Pierce
rmester volt, s volt benne egy sarok Dobbs kzrendrnek is. Dobbs amolyan titkri munkt
vgzett, mint a tviratok s zenetek kldst, a kzzel rt jegyzetek begpelst, a paprok lefzst
s rendezst, valamint elltta a vezet nyomozt s az rmestert kvval s teval, Pierce rmestert
pedig vkony cigarettval. A szobban llott fst szaga rzdtt, pedig a takartn mr rkkal
azeltt kirtette a hamutartkat.
Fellows rasztala res volt. Minden este, mieltt hazament, betette az iratokat s paprokat a mly
fikokba, amelyek gy festettek, mintha fldrengs rte volna ket, de Fellows pontosan tudta, mit
hol keressen.
A nyomoz elvett egy nagy irattartt, intett Louisnak, hogy ljn le a szkre, majd letette az
asztalra a paprokat.
Louisa lelt, s az eltte tornyosul irattartra nzett.

J g.
Fellows kinyitotta a dosszit, s kivette a benne lv paprokat.

A gyanstottakkal kszlt interjk jegyzetei mondta a precz kzrst visel ktegre

bkve. Ezek itt Pierce jegyzetei. Ez Hargate boncolsi jegyzknyve, s a terl, a csszkrl, a
kannrl, a tnyrokrl s a stemnyekrl kszlt feljegyzsek. Fnykpek a storrl, kvlrlbellrl. Ez itt a tanvallomsok msodik adagja; ez a Hargate laksn tett vizsglatomrl kszlt
jegyzet, s a szleivel trtnt beszlgets. Minden egyes rszlet le van gpelve. Fellows a gppel
rt paprhalomra mutatott.

Louisa rtetlenl pislogott. Dobbs gpelse hagyott nmi kvnnivalt maga utn a lapok tele
voltak thzsokkal, hibs javtsokkal s kiegsztsekkel. Nem csoda, hogy Louisa rtetlenl
szemllte az eltte hever jegyzeteket.

Most mr ltja, mirt nem tudtam rszletes beszmolt adni az eddigi munkmrl
mondta Fellows. Fleg azrt, mert fogalmam sincs, mennyit haladtam. Az igazsg ebben az
sszevisszasgban rejlik. Taln, ha mg tvenszer tnzem az egszet, akkor majd tallok egy
remnyre utal szikrt.
Fellows arra szmtott, hogy Daniel javaslatokkal ltja el, hacsak nem vetette r magt az sszes
feljegyzsre, de legnagyobb dbbenetre a fiatalember mr nem volt a szobban. Fellows nem is
sejtette, hov mehetett. Taln a fstt rezve kedvet kapott egy szivarra, vagy taln kiszrt valakit,
akit ismert Daniel elg sok embert ismert London fels-, kzp- s munksosztlybl , vagy csak
arra gondolt, hogy Fellows szvesen egyedl maradna egy kicsit Louisval. Mindegy is, mirt, de a
nyomoz s a lny kettesben volt.
Louisa vgigsimtotta az egyik paprt.

Meg fogja tallni. Mert ez a dolga, nem igaz? Belenz a nagy kuszasgba, amit senki sem
rt, sszrevesz egy apr jelet.
Pontosan gy szokott trtnni, de ezttal Fellows csak a sttben tapogatzott.

Tlsgosan bzik bennem.

Hallottam a Harttal kapcsolatos gyeirl. Nagyon rdekli, amit csinl. Megtallja az

embereket,megoldja az gyeket, amire ms soha nem lenne kpes. Louisa felnzett, tekintete tele
volt bizalommal. Ezt is meg fogja oldani. Ezt prbltam elmondani, mieltt olyan hirtelen
elrngatott a nvrem bljrl. Louisa ismt mosolygott, gy, ahogy Fellows mr tbbszr is
ltta az elmlt idben. Minden egyes mozzanatra emlkezett. Ha valaki ltott minket tvozni,
akkor lttek a hremnek, mg a mostaninl is jobban.

Nem lesz semmi baj biztostotta Fellows. Gondoskodom rla.

Azrt, mert Daniel velnk van? Igaz, majd kitall egy mest arrl, hogyan krleltk,
hogymutassa meg a Scotland Yardot, amg vgl be nem adta a derekt. Louisa megvonta a
vllt, mintha nem igazn rdekeln a dolog, mikzben a testtartsa elg merev volt. gyis a
csaldban marad.

Nem egy csald vagyunk vgta r Fellows.

Louisa megrzta a fejt, amitl a hajban lv gymntok hirtelen felragyogtak.

Dehogynem vagyunk, mghozz Isabella hibjbl. Sosem gondoltam, hogy egyszerre t

pffeszked testvrem s egy energikus felntt unokacsm is lesz egyszerre, de amikor Isabella
hozzment Machez, pontosan ez trtnt. Tbbnyire mg kedvelem is a helyzetet.

De mi ketten nem vagyunk testvrek mondta Fellows szigoran.

Ht, vr szerint nem. Louisa arcn megint megjelent az a szvbe markol, gynyr
mosoly.
A frfi szenvedett. Louisa az irodai szkben lt, betlttte szpsgvel a szobt, mint ahogyan
korbban semmi ms, s csak mosolygott azzal az des mosolyval. Nem tartozott oda, mgis
beragyogta a teret.
Egy-kt csk szlt Fellows. Erre gondolt? jjelente errl lmodott, majd forrn,
izzadtans kemnyen bredt. Vissza kellett fojtania a nygseit, hogy ne zavarja a szomszdokat.
Louisa mosolya elhalvnyult.

 Tudtam, hogy gy gondol rjuk. Egy buta lny buta cskjaira.

Fellows megkerlte az asztalt, s el llt.
Nem vagyok olyan, mint Daniel felelte rekedt hangon. Vagy mint az a drgaltos Mr.
Franklin. Vagy azok a bekpzelt majmok, akik kjelegve bmultk, ahogyan tncol. Szvesen
bevertem volna mindegyikk arct, amirt gy mertk mustrlni nt.
Louisa dbbenten pislogott.
Mirl beszl? Undorral nztek rm. Mindenki azt hiszi, hogy n mrgeztem meg Hargate
pspkt.
s a gondolat, hogy n gyilkos lehet, feltzelte ket. Minden frfi nre vgyott, Louisa, a
sajtszememmel lttam. Ez a msik ok, amirt elhoztam onnan, s amirt megkrtem, hogy inkbb
maradjon otthon, amg az gy le nem zrul.
Csak bmultk egymst. Louisa gynyr zld szeme megtelt knnyekkel, amelyeknek nem
engedett szabad folyst. Fellows gy ltta, hogy a frfiak mind t akartk aznap este. Nem egyszeren
csinos volt a ruhjban, a fekete szalaggal a nyakn; a gyilkossg bne mg vonzbb tette szmukra.
A romlottsg rsttte a blyegt, mr nem az az des rtatlansg volt, akinek hajdann gondoltk.
Ha pedig sikerl megrontaniuk, az nem az bnk, hanem Louisa vtke lett volna.
Fellowsnak meg kellett vdenie. Ugyanakkor tudta magrl, hogy kpmutat, mert a tbbi frfihoz
hasonlan is kvnta. Fellows nemcsak jjel lmodott a lnyrl, hanem a nap minden egyes
percben.
Kptelen volt elfeledni puha, vrs ajkt, ahogy cskolta. Folyton az jrt az eszben, milyen lenne
a tbbi testrszn a szja, fleg a szoknyja alatt kemnyed rszen. Vgig akarta cskolni az egsz
testt, megzlelni a brt, bellegezni az illatt.
Amikor jjelente rgondolt, Louisa ott volt vele a szobban, s tbbnyire mellette fekdt az gyban.
Lassan levette a ruhjt, majd az sszes tbbi ruhadarabot. Amikor mr csak a fz volt rajta s vrs
haja betertette a htt, htranzett a vlla fltt s kedvesen rmosolygott.
Fellows furcsa hangot hallatott. Most megprblhatta. A lny kettesben volt vele, srlkeny volt.
Brmit megtehetett volna, de semmi dicsretre mlt dolog nem jutott az eszbe.

n is azt hiszi, amit a tbbiek? krdezte Louisa. Hogy hazudok? A lny felshajtott
smegborzongott. Flek, hogy igazuk lehet.
Louisa trelmetlenl vrta a vlaszt, mert Fellows vlemnye sokat szmtott neki. A torkn lv
kk arra csbtotta a frfit, hogy odahajoljon s megnyalja.

Louisa, n rtatlan mondta a nyomoz. Ez ktsgtelen.

A lny felemelkedett, a lgzse veszlyes helyre emelte az egybknt is tlsgosan kivgott
dekoltzst.

Akkor mirt gondolok arra, hogy megcskolom, ahnyszor csak megltom? A nvrem
bljnkellene lennem, azt remlve, hogy az egyik riember megkri a kezemet s megoldja a
problmimat. Ehhez kpest els szra nnel szaladtam. Amikor csak megltom, tudom, hogy nem
akarok ktelessget, csak olyan erklcstelen dolgokat, amiket a sgoraim sgnak a sgornim
flbe, amikor azt hiszik, nem hallom ket. Azokat a dolgokat nnel szeretnm tlni, nem azokkal
a frfiakkal, akiket a frjemnek szntak. Krem, magyarzza meg, hogy lehetek rtatlan ezekkel a
gondolatokkal a fejemben.
Jsgos g! Fellows teste sszerndult. Nem volt a szavak embere, inkbb a bnzk ldzshez
rtett, majd addig ttte ket, mg a fldn nem maradtak. Szavak helyett kitartssal s kllel intzte

az gyeit. Erre most, a szve vlasztotta azt krte tle, hogy magyarzza meg a benne tombol llati
sztnt.
Fellows megkszrlte a torkt.

Reaglt ezekre a gondolatokra, akr velem, akr az riemberekkel kapcsolatban?

Nem, termszetesen nem

Akkor rtatlan. Fogalma sincs az egszrl.

De szeretnm tudni. Louisa megfogta a nyomoz asztalon pihen kezt. Mindent tudni
akarok.
nnel egytt.
Megllt a vilg. Fellows ismt ltta, ahogy Louisa levetkzik s htranz a vlla felett. Kptelen
volt megszlalni, mg a nevt sem tudta kimondani. Louisa. A gynyr, des szt. A n kvnta.
is akarta, amire Lloyd vgyott, ami utn epekedett.
Louisa blintott, a gymntok ismt megcsillantak.

Ltja? Zaboltlan vagyok. s aggdom. Fogalmam sincs, mit tegyek.

Fellowsnak szmtalan tlete volt, de egyiket sem hasznlhatta, csak ha olyan alattomos lett volna,
mint a legtbb erklcstelen bnz, akiket kergetett.
Louisa egyedl volt vele, a hatalmba kertette, teljesen mindegy, hogy akarta vagy sem. Semmit
sem tudott az letrl, arrl a sok gonoszsgrl, amit a frfi tlt. Mgis neki akarta adni az
rtatlansgt.
Fellows vni gy felforrsodtak, hogy azt hitte, eljul. A forrsgot hideg kvette. Louisa bzott
benne. Fogalma sem volt, mire kpes egy Fellowshoz hasonl ember. Elvihette volna a pokolba is,
tisztn s erklcssen, akkor sem tudta volna meglltani. Bzott benne, mert Mackenzie volt, a nvre
frjnek a fltestvre. Csaldban marad, ahogy mondta.
Csakhogy Fellows nem olyan, mint a tbbi Mackenzie rosszabb nluk. A testvrei Hart, Cam,
Mac s Ian kemnysgben s kegyetlensgben volt valami szp. A puccos iskolk s egyetemek,
a pnz, a befolysos bartok s a megfelel krk csillogst klcsnztek nekik.
Fellows erklcsi fertben lt, az desanyja etette, aki kemnyebben dolgozott, mint brmely n.
Catherine mindennap ks estig maradt a kocsmban, lejrta a lbt a trelmetlen tulajok miatt, s
komoly harcot vvott a szemtelen vendgekkel. Fellows tudta, hogy egyeseket szvesen ltott nmi
pnzrt cserbe, ha szksge volt r. Nem is hibztatta rte soha.
A tbbi Mackenzie-nek nem kellett vgignznie az anyjt, ahogy prblja visszafojtani a srst,
amikor megtudta, hogy nem volt elg az este megkeresett pnze. Hartnak nem kellett kocsmai
verekedsekbe keverednie, s nem kellett vgignznie, ahogy az anyja egyre kevesebb pnzrt, egyre
kemnyebben dolgozik. Amikor Fellowst felvettk nyomoznak, elhatrozta, hogy desanyjnak
soha tbb nem kell dolgoznia. s betartotta a fogadalmt.
Louisa ezekrl a dolgokrl semmit sem tudott, s Fellows meg is tett mindent annak rdekben,
hogy soha ne is tudja meg.
Mg elriasztan. Visszamenne Mac s Isabella biztonsgot nyjt otthonba, magra zrn az ajtt,
s nem jnne ki. A frfi megfogta a tarkjt, htrahajtotta a fejt, s megcskolta.
Louisa sztnyitotta az ajkait. Fellows des s fanyar limond zt rezte a szjn, amivel mg Mr.
Franklin knlta. Franklin gondolata feldhtette Fellowst. Kzelebb hzta maghoz Louist, ujjaival
brsonyos frtjeibe trt, mikzben a cskja egyre vadabb lett.

A lny adott egy halk hangot, s a frfi tudta, hogy kis fjdalmat okozott neki, de nem rdekelte.
Meg akarta ijeszteni, hogy elmenekljn.
De nem meneklt el. Louisa melegebb volt a szobnl, a szja lngolt. Daniel kabtja mg mindig
a vlln hevert, szivarszag radt belle, de Fellows csak a lny illatt rezte.
Benylt a lba al s feltette az rasztalra. Tkletes. Louisa a btor szln lt s felnzett a frfira
a vrs ajkaival. Fellows ismt a hajba trt, s mg hevesebben s vadabbul cskolta.
Kicsit sszerezzent, amikor Louisa hozzrt a cipjvel. A sarka elszr a gyapjzoknijhoz, majd
a szoknyja alatt lv meztelen lbhoz rt. A tsarok apr horzsolsa csak mg jobban feltzelte a
frfit.
Louisnak meg kellett volna ijednie. El kellett volna lknie magtl kiablva, hogy soha tbb ne
merjen ilyet tenni. Meg kellett volna parancsolnia, hogy soha tbb ne rjen s ne ne is szljon hozz.
Csakhogy Louisa cskja ugyanolyan szenvedlyes volt, mint az v. A tsarka egyre feljebb
hzdott, lbval tkarolta s megszortotta.
Egyetlen lks elg lett volna ahhoz, hogy rkk az v legyen. De ez nem volt helyes. Fellowsnak
trelmesnek kellett volna lennie, hogy egy gyban vagy egy elegns szlloda puha lepedjn tegye
magv. Louisa megrdemelte. De ott nem volt gy, csak az rasztal a stt s res szobban, s a
lny vgyakoz nygdcselse.
Fellows elhzta a szjt. Louisa felnzett r, flig csukott szemmel, ajka vrs s duzzadt volt. A
teste puha volt, kezvel a frfi gallrjt szorongatta.
Louisa! Fellows alig tudta kimondani a nevt. Ne!
Ez volt a legnehezebb, amit valaha is mondott. Louisa elengedte a kabtjt, de csak azrt, hogy
tkarolja a nyakt.
Lloyd
Fellows ekkor hallotta elszr a szjbl a nevt. Suttogva.
Valami sszetrt benne, a llegzete mindent kiztt belle. Fellows tkarolta, a testk
sszefondott s mindketten az rasztal lapos felletre dltek. Daniel kabtja lecsszott Louisa
vllrl, s a kemny fra s az iratokra esett.
Louisa ismt sztnyitotta az ajkait, amikor a frfi megcskolta. Fellows visszavgott, s klnkln
cskolta, nyalogatta s szvta az ajkait.
A lny nem lltotta le s nem is ellenkezett. Visszacskolta, s prblta utnozni, ami egyszerre
des s erotikus is volt.
Fellows az ajkairl a nyakra, a fekete szalagra s az kkre trt t. Megharapta az rtatlan medlt,
majd a nyaka vonalt kvetve egszen a mellig hzta a nyelvt. Puha br fedte a fz fltti testet,
s a ss zt rezve csak mg jobban kvnta.
Louisa nedves s meleg volt a ruha alatt, a lba kztti rsz hvogat s nyirkos, Fellows meg akarta
kstolni, belemrtani a nyelvt, hogy kikanalazza a benne lv jt.
Megkaphatta volna. Csak fel kellett volna hzni a lbt, megcskolnia a combjt, s elrepteni a
vgtelen gynyrbe. Louisa izgatottan kcolta a hajt, s a lbval tfogva jelezte, hogy mg mindig
akarja.
Fellows a melle fltt cskolta, mikzben a nyelve hozzrt a fzjhez. A szatn szrazsgnak
s a lny brnek a kontrasztja csak mg jobban megrjtette.
Lloyd ismtelte meg Louisa.

Gynyr, rekedtes hangjn szltotta meg. Minden addigi fjdalom tvozott Fellowsbl
Hirtelen egy khgs hallatszott.
A frfi annyira megijedt, hogy mg levegt venni is elfelejtett. Levette a szjt Louisa mellrl, s
vatosan felemelte a fejt.
Danielre szmtott. Knos lett volna, de legalbb Daniel tartotta volna a szjt. gyis sejtette, hogy
Fellows rdekldik a lny utn. Fellows elnzst krve megmagyarzta volna a helyzetet, majd
megkrte volna Danielt, hogy tartsa a szjt. Ha meg tudta volna magyarzni.
m az ajtban ll frfi nem Daniel volt, hanem Dobbs kzrendr.
Dobbs krlbell tizenkilenc ves volt, szorgalmasan tanult, s mindig szolglatra kszen llt.
Rvidre vgott szke haja, kk szeme s magas, vikingszer teste volt.
Az arca abban a pillanatban tulipiros sznben pompzott.
Uram
Kifel! utastotta Fellows.
Uram Dobbs idegesen blintott. Elnzst, uram.
Mikzben Dobbs a nyitott ajt fel fordult, prblta meglesni Louist, hogy tudja, ki az. Fellows
tekintett ltva gyorsan elfordult s kiment a szobbl, de az ajtt nyitva hagyta.
Louisa riadtan nzett utna, mikzben hevesen vette a levegt, s prblt feltpszkodni. Fellows
lesegtette az asztalrl, s lbra lltotta. Louisa haja ssze volt kcolva, vrs frtk omlottak a
nyakra, s az arca olyan piros volt, mint Dobbs.
Fellows nem krt elnzst. Nem tudott bocsnatot krni azrt, amit mindenron meg akart tenni.
Dobbs egy szt sem fog szlni mondta.
Louisa a kabtrt nylt, de nem nzett r, az arca mg mindig vrsen izzott.
Meg kell keresnnk Danielt.
A lny a vllra tertette a kabtot. Fellows segtett eligaztani, de Louisa tovbbra sem nzett r.
Trkeny pillanat volt. Egy rossz sz, s Louisa rkre az v.
Ugyanakkor helyes szavak sem voltak. Fellows nem volt sem elegnsan tiszta, mint Franklin, sem
olyan knnyed, mint Daniel. desanyjtl az egyszer beszdet tanulta, s azt, hogy inkbb maradjon
csndben, ha a helyzet gy kvnta.
Ezrt ht nem szlt semmit.
Louisa nem nzett r, de a fejt sem szegte le. Bszke hlgy volt, csupa bszke felmenkkel.
Elegns s fejedelmi volt, s nem sllyedt a fld al, mert egy nyomoz megcskolta az rasztaln.
Fellows kiksrte az ajtn. Louisa nem sietett, hanem knyelmesen vgigstlt az res folyoskon,
majd le a lpcsn. Egyikk sem beszlt, s nem is nztek egymsra.
Daniel egy asztalra tmaszkodva beszlgetett s nevetglt a bejrati ajtval szemben az ott lv
rmesterrel. Amikor megltta Fellowst s Louist, meglepetten felegyenesedett. Az rmester gyorsan
tallt magnak valami tennivalt, de Daniel szeme sszeszklt, ahogy nzte ket.
Fellows nmn elvezette Louist Daniel mellett, s kiment az utcra. Az elegns kocsi mg mindig
ott vrt rjuk. Daniel ragaszkodott a menetdj kifizetshez, s bizonyra alaposan a zsebbe nylt,
amirt a kocsis ennyit vrakozott.
Fellows felsegtette Louist a kocsiba. A lny hezitls nlkl megfogta a kezt, de tovbbra sem
nzett r.
Vidd haza! mondta Danielnek.
Louisa elredlt, s vgre a szembe nzett.

 Te nem jssz?
A nyomoz megrzta a fejt.

Mg van dolgom, s a laksom egybknt is a kzelben van. Majd Daniel hazaksr.

gy van szlt Daniel. J jszakt. Nem rlt, amirt Fellows otthagyta Louist, de
legalbbnem vitatkozott. Beszllt Louisa mell, s leng szoknyval, valamint hangos puffanssal
lelt.

J jszakt! Fellows becsukta a hint ajtajt.

Louisa nem vette le rla a szemt. Sztjtt frizurja vrsbe ltztette. A hint egyszer csak
elindult, s Fellows eltnt.
Eltnt Milyen remek sz! Fellows ott maradt az utcn, s nzte az egyre tvolod kocsit, mg
teljesen el nem tnt az prilisi kdben.

Tizenkettedik fejezet
Akarsz rla beszlni? krdezte Daniel.
Louisa maghoz trt az lmodozsbl, ahol semmi mst nem ltott, hallott s rzett, csak Lloyd
melegt, szjt a szjn, s ers kezt Mirl?
Hogy mi trtnt odafent felelte Daniel. Eltnk t percre, erre kcosan s zavartan jssz
le,nem beszlve az idegessgrl. Taln nem tetszett a tlzott figyelme? Megverjem neked?
Az oly fiatal s lelkes s persze figyelmes; ht sosem frad el? Daniel kvncsian frkszte.
Louisa kptelen volt vlaszolni. Inkbb lecsszott a hint lsben, s visszafojtott egy shajt.
Isabella Mount Streeten lv hza nem volt tl messze Whitehalltl, de a kocsi lassan hajtott, s a
lny tudta, hogy hossz t ll elttk.
szlalt meg Daniel megtrve a csendet. Ezek szerint mgis tetszett a figyelmessge.
Szval ez a baj, ugye?
Louisa kieresztett egy dhs shajt.
Fogalmam sincs, mit akar. Ez a baj. Nem tudom.
Nos, tudnod kell, hogy ha egy frfi rnz egy hozzd hasonl gynyr nreDaniel nem
fejezte be a mondatot. Louisa fellt.
Igen, tudom, mire gondolsz, s ez roppant hzelg rm nzve, de nem tudom, hogy tbbet akareennl. Vagy hogy egyltaln n akarom-e. Szrny, amikor a sajt gondolataimban sem bzhatok.
Mg azt sem tudom, n mit akarok.
Szerintem pedig tudod.
Igen, persze hogy tudom vgta r Louisa. Brcsak ne mentem volna be Hargate pspkkel
ateastorba. Brcsak Mr. Fellows ne lenne ennyire tvolsgtart velem szemben. A bartja akarok
lenni. St tbb mint a bartja. Azt szeretnm , Danny, ez olyan zavaros.
Szerintem nem. Szerelmes leszel bel. Vagy mr az vagy.
Gondolod? Vagy csak tl sok egyszerre?
A szerelem fraszt dolog. Gondolj csak arra, mit csinlt a nvred, amikor megismerkedett
abcsikmmal, Mackel. Elvesztette a fejt, s a megismerkedsk estjn elszaladt vele. Csak
tizennyolc ves volt, fiatalabb, mint n most. Akrmit is gondol Mac, Isabella sosem tett volna ilyet,
ha nem lett volna flig szerelmes bel.
De igen szlt Louisa hvsen. Isabella mindig is makacs volt.

 Most is az vgta r Daniel. Hadd talljam ki. Isabella volt mindig a vakmerbb, mg te a
jkislny voltl. Aki mindig otthon maradt s jl viselkedett, s sosem tett olyat, amivel
felidegesthetett msokat. Igazam van?
Igen. Isabella az lsre csapta a kezt. Teljesen igazad van. Sosem csinltam semmit.
Csendben voltam s szt fogadtam, s azt tettem, amit krtek tlem. s mit kaptam cserbe? Az
emberek sajnlnak s sugdolznak a htam mgtt a botrnyos csaldomrl. Ezrt elhatroztam, hogy
keresek egy tisztes frjet, hogy vgre abbahagyjk a sajnlkozst. Most pedig gyilkossggal vdolnak,
n pedig hagyom, hogy az gyet vezet nyomoz szenvedlyesen megcskoljon.
Aha, szval ezt csinlttok odafent, amg egyedl hagytalak titeket?
Igen! felelte Louisa lngol arccal. Ha tudni akarod, igen.
Daniel elmosolyodott.
Nem kellett volna elmondanod, ugye tudod? A csillog szemed, a kcos hajad s a piros
arcodazonnal elrult.
Neked pedig nem kell elmondanod msnak figyelmeztette Louisa egy szigor pillantssal.
grd meg, Daniel.
A fi felemelte a kezt.
Ne aggdj. A j bartaim mindig bzhatnak bennem. Most mr csak azt kell eldntened,
hogymihez kezdesz ezzel a szerelem krdssel. Figyelmen kvl hagyod, s keresel egy tisztes frjet?
Mondjuk Gil Franklint, esetleg? Nem hiszem, hogy sokig kellene vrnod. Vagy vrsz, hogy Fellows
folytatja-e a cskolzst? Vagy esetleg tbbet akar.
nem mondta Louisa szomoran.
Ki? s mit nem?
Mr. Fellows nem akar tlem semmit. Hiszen alig szl hozzm. Fogalmam sincs, mirt
cskoltmeg, kivve, hogy mr tbbszr is nekiestem. Biztos knny ncsknek tart. Lehet, hogy
igaza van.
Daniel csodlkozva bmult.
Ez dbbenetes. Nem tudtam, hogy mr itt tartotok.
Sehol sem tartunk mondta Louisa. gy viselkedem, mint egy lha s nevetsges n, aki
mrtl rgta vr, s kezd besokallni. Ez az egyetlen magyarzat az elmebajomra. Igazad van,
szlnom kellene Gilnek, hogy elfogadom az ajnlatt s hozzmegyek. Ezzel meg is olddna minden.
Louisa gyorsan az ablakhoz fordult, hogy Daniel ne lssa a knnyeit. Ha hozzmenne Gilhez, soha
tbbet nem maradhatna egyedl Fellowszal. A sajt testben sem lenne biztos, hogy nyugodt maradna
s nem engedne a csbtsnak. Egyelre mg kptelen volt kiverni a fejbl Fellows perzsel cskjait,
a brt rint ajkt s annak tudatt, hogy mennyire kvnja.
Igen, ld csak szenvedsben a htralv leted mondta Daniel. Az majd megmutatja
mindenkinek.
Louisa megfordult, hagyta, hogy lssa a knnyeit. Nem rdekelte.
Nem fogok szenvedni. Gil egy riember. Udvarias s kedves, sosem utlatos, nagylelk s
jszv
s unalmas. Hallom a hangodon. Tudom, hogy csak azrt prblsz kedves lenni hozz, mert
jfogs. De unalmas. Mindennap ugyanazt csinlnd, mert soha semmi vratlant nem tesz, nem is
tprengenl azon, hogy mi jr a fejben. Gil szinte. Szrakoztat vele krtyzni, mert mindig n
nyerek, de minden bizonnyal dgunalom lehet vele egytt lni.

Louisa szvesen megvdte volna Gilt, aki mell llt, amikor senki ms, de egy sz sem jtt ki a
szjn.
Danielnek igaza volt. Louisa nagyon kedvelte Gilt, ahogy mindig is, de nem szerette. Sosem
rdekelte gy, ahogy Lloyd Fellows. Ha megltta Fellowst, kvetni akarta, hogy vele legyen, hogy
meghallgassa, hogy megrintse s megrtesse vele, hogy nincs egyedl. Louist lenygzte a
nyomoz munkja, azt szerette volna, ha beszl neki rla s megbzik benne, ahogy is meg akart
bzni benne.
Louisa az lsnek hajtotta a fejt.
Remnytelen. Fellows nyomoz tudja, hol a helye az letben.
Ez igaz, mert valdi sznob. A munksosztlyba tartozk tbbnyire mindnyjan azok. Ha
megprblna fellemelkedni nmagn, kegyetlenl megsemmistenk. A piperkck maradjanak
piperkck; a becsletesen dolgozk maradjanak becsletesek. Fellows mindig is becsletes
dolgoznak tartotta sajt magt. s amikor rjtt, hogy az apja nem ismeri el, ez a meggyzds annl
ersebb vlt benne. A munksosztly tolerl engem is, mert n olyan becsletes vagyok, s nem
prblom megvltoztatni ket.
Louisa felnevetett.
s kicsit sem vagy bekpzelt.
De igen, elismerem. Nagyon okos vagyok, s nem is titkolom. De nmagban az okossg
nemelg ahhoz, hogy jl teljestsnk s sikeresek legynk. A siker rettenten kemny munkt ignyel.
n mr csak tudom, de most nem rlam van sz, Louisa nni, hanem rlad s Fellows bcsirl. s
hogy mit kezdjnk a helyzettel.
Semmit. Hozzmegyek Gilhez vagy vnlny maradok, Fellows nyomoz pedig tovbbra is
rendrlesz. Taln tall magnak vgl egy vidm, munksosztlybeli nt, aki boldogan hozzmegy,
s egyszer, kellemes let vr r.
Te hallod magad? Szegny, mrtr Louisa! Biztos vagyok benne, hogy Fellows megoldja az
gyet,s elvesz felesgl mondta Daniel. Nos, a hzassghoz taln kell egy kis id, de biztos
vagyok benne, hogy akarja. Olyan j ltni, ahogy rd nz. gy nzett Gilre az este, mintha
legszvesebben keresett volna egy kardot, hogy vgezzen vele. De a pisztolyt is elhzhatta volna,
hogy lelje.
Louisa feladta. Elrehajolt, s arcon cskolta Danielt.
Aranyos vagy, Danny. Tiszta rlt, de des rlt.
, nnikm. Tudod, hogy szeretlek. Belepusztulok, hogy nem lehetek a frjed, de legalbb
segteni szeretnk a vlasztsban.
Ugyan mr, hiszen mg szerelmes sem voltl. Nem is tudod, milyen szrny egy dolog. Mindig
isracionlis lny voltam, de most egyms utn csinlom a hlyesgeket, mint pldul tnak indulok
Londonban az jszaka kzepn, s hagyom, hogy holmi rendrnyomozk cskolgassanak. Minden
rendbe jn. Tudom. s ha majd te is szerelmes leszel, Daniel Mackenzie, jkat fogok kuncogni rajtad.
Attl nem flek. Szeretem a hlgyeket, bartknt s szeretknt egyarnt, de nem hagyom,
hogybrmi is a tallmnyaim tjba lljon.
Mondod te. Nzz csak rm mondta Louisa, amikor a hint befordult Isabella hza el.
Ksznm, Danny.
Daniel glnsan leszllt a kocsirl, s kinyjtotta a kezt, majd meglepdtt, amikor Louisa elszr
meglelte, s csak azutn engedte el.

 Ne aggdj, nnikm szlt a fi halkan. Gondoskodom, hogy minden rendben legyen.

Ezzel megcskolta az arct, jra meglelte, majd bcszul intett egyet. Louisa a hzhoz sietett, s
Morton, a komornyik mg azeltt kinyitotta neki az ajtt, mieltt elrhette volna a kilincset. Daniel
mg utnakiablt, majd beszllt a hintba, ami elhajtott.
Louisa nem tudta, hogy remnyt merthet-e Daniel szavaibl, vagy inkbb aggdnia kellett volna
azrt, amit a fejbe vett. Mindenesetre mg mindig Fellows cskjai jrtak a fejben, s a testnek
feszl teste, valamint a szemben lv stt ktsgbeess, amikor otthagyta.
Igaza lehetett. Remnytelen volt.
Louisa felment a lpcsn, de nem llt meg a hlszobjba vezet fordulban. Tovbbment, fel a
gyerekszobba, hogy jjt-puszit adjon a hrom alv kicsinek. Egy ideig csak lt ott a sttben s
nzte, ahogy alszanak, prblta magba szvni a nyugtat csendet.
A fnk ltni kvnja mondta Fellowsnak Pierce rmester bocsnatkren. Azt mondta,
mostrgtn, uram.
rdg s pokol! Fellows felnzett az tven vallomsbl, amit jra tfutott, aprlkosan, hogy el
tudja dnteni, ki mond igazat. Mind hazudtak mindenki ezt tette a rendrsggel , de ltalban olyan
okokbl, amelyeknek semmi kzk nem volt az gyhz. Fellowsnak ki kellett vlogatnia a fontos
hazugsgokat.
Mr hajnal ta ott volt, miutn ks este hazament s prblt valamit aludni. Remnytelen. Fellows
bren fekve bmulta az gya fltti fehrre mzolt plafont, ami minden egyes fnyt, a holdat s az
utcai fnyeket is visszaverte.
A visszaverdsekben Louist ltta, a lehull vrs hajt s a szemben csillog szenvedlyt,
amikor az asztalra fektette. Hallotta a halkan vibrl hangjt, ahogy a nevn szltotta: Lloyd.
Brmit megtett volna azrt, hogy jra hallja tle.
Aludni egyltaln nem tudott, ezrt Fellows korbban ment be dolgozni, htha sikerl valamit
kibogoznia.
Most? krdezte Fellows idegesen.
Igen, uram. Azt mondta, srgs.
Fellows hangosan felshajtott, mrgesen sszecsukott egy iratot, felllt s kiment a szobbl.
Dobbs kzrendr ppen akkor lpett be egy cssze teval a kezben, a kt frfi ppen az ajtban
tallkozott ssze. Fellows oldalra fordult, hogy elfrjenek. Dobbs elvrsdtt, s gy elkezdett
remegni a keze, hogy a tea kilttyent s egyenesen Fellows cipjn landolt.
Figyeljen oda figyelmeztette Fellows, majd kiment, s vgigment a folyosn.
Giles Kenton megyei rendrfnk immr t ve volt Fellows fnke. volt az, aki trlte a korbbi
fnk ltal tett korltozsokat Fellows ellptetsvel kapcsolatban, amikor Fellows minden
energijt s idejt a Mackenzie gyilkosok utni hajsza kttte le.
Kenton kijelentette, hogy Fellowsnak szksge van tmogatsra. A rendrfnk j munkaer volt,
mert felismerte, hogy Fellows egszen egyedi mdon oldja meg az gyeit, s jval tbb lezrt gye
van a tbbsgnl.
Kenton jelzett Fellowsnak, hogy ljn le az irodja egyetlen szabad szkre, mikzben le sem vette
a szemt az asztaln hever paprokrl. Ez j jel volt. Nem kart nyelve bmulta Fellowst az asztala
mgl. Kenton olyan volt, mint mindig.

Kenton alrt egy paprt, megszrtotta a tintt, majd letette a tollat egy tlcra, de pr csepp az
asztalra is kerlt. Vgl mindent arrbb tolt, s Fellowsra szegezte a tekintett.
Ez mr nem volt olyan j. Kenton szemben ott fnylett valami, ami akr dh is lehetett.
Elveszem magtl s az embereitl a Hargate-gyet kzlte a frfi.
Fellows vlasza rvid s azonnali volt.

Nem. Ezt nem teheti. gy rtem Ne, uram Krem, ne tegye!

Akarom, s meg is teszem. Hargate-nek volt hatalma, s a csaldjnak is van, az apjnak

s azanyjnak is. A bartai is befolysosak. Mind a vrnkrt kiltanak, s azon tndnek, mirt
nem zrtuk le mg az gyet.
Fellows kptelen volt lve maradni. Felllt, s klbe szortotta a kezt.

Mg egy ht sem telt el. Az effle gyek hnapokig is elhzdnak. vekig. Maga is jl
tudja.

Igen, n tudom, de a civilek nem, fleg az ilyen puccos fajtk. Tudjk, hogy nem tudunk
csodt tenni, de ugyanakkor mindenfle rossznak kiltanak ki minket.

Hagyjk, hogy vgezzem a dolgomat. Ez a fnkmmel val beszlgets is csak rabolja

az idt.Kenton szigoran rnzett.

Befejezte?
Fellows az asztalra tmasztotta az klt.

Nem veheti el tlem az gyet, uram.

Hallgasson ide szlt Kenton. Fellows, maga remek nyomoz. Azt is megkockztatom,
hogytaln az egyik legjobb. Biztosan a legjobb. Seperc alatt megyei rendrfnk lesz, st mg tbb.
A legjobb, mert nemcsak kitn sztnkkel rendelkezik, hanem gondos s alapos is. Mindent
megvizsgl. Sajnos Hargate csaldja azonban gyorsan le akarja tartztatni a gyilkost, s azon
tndnek, mirt nem tette mg meg.

Mert mg nincs meg a tettes felelte Fellows, s prblt nem kiablni. Amint
megtudom, kimszhatott ki a stor all, letartztatom.

Hm, igen. Tkletes megolds lenne, nem igaz? Megmagyarzn, mirt nem Lady Louisa
Scrantont tartztatja le.

Azrt, mert nem tette felelte immr kiablva.

Taln nem. Gondolja csak vgig, ha mgis letartztatjuk s a br kihallgatja, majd

rtatlannakmondja, akkor gyis elengedik. s ezzel vge is lenne. Fellows a fejt csvlta.

Az isten szerelmrt, tudja jl, hogy nem llhat brsg el. Hargate csaldja biztosan
kiknyszerten a trgyalst, majd gondoskodnnak arrl, hogy a legjobb gysz bnsnek tallja.
Scrantonk nem rvendenek tl nagy imdatnak, amita Louisa apja tnkretette a mayfairi
arisztokratk felt. Senki sem elgedetlenkedne, ha egy Scrantont hurcolnnak meg.

Akkor Lady Louisa csaldja biztosan kertene egy gyvdet, hogy segtsenek. Ezt maga
is tudja.A Mackenzie csaldhoz fzd ktelkei is a javra szolglnnak. s ppen ezek miatt a
ktelkek miatt veszem el magtl az gyet.
Fellows klbe szortott kzzel felpattant.

Mit jelentsen ez?

Azt jelenti, hogy maga a legjobb detektvem, amg nincs kze a Mackenzie csaldhoz.
Akkor azrzelmek veszik t a hatalmat. Megszegi a szablyokat, nem alszik, s csak rjuk pazarolja
az energijt s az idejt. t vig tartott, mg megprblt egy gyilkossgot a nyakukba varrni. A

hercegnek meg kellett fenyegetnie nhny riembert, hogy hagyja abba. Aztn htulrl tmadott,
s egszen Prizsig ldzte Lord Ian Mackenzie-t, majd mindent megtett azrt, hogy brtnbe
juttassa.

De megoldottam a problmt vgta r Fellows. s a gyilkossgot is. gy lezrva.

Ne kntrfalazzon, Fellows. Megoldotta az gyet, igen, de egy n meghalt, s egy msik

is majdnem. Elveszem magtl az gyet, mert kptelen vagyok megmagyarzni Hargate apjnak
egy grfnak s az anyjnak egy mrki lnynak , hogy mirt nem tartztatta le eddig Lady
Louisa Scrantont. Gondolom, nem akarja, hogy elmondjam nekik, hogy a hlgy a kedvese.
Fellows szeme szikrzott.

J g, uram. nem a kedvesem.

Akkor mirt toppant be Dobbs hajnalok hajnaln ide, hogy elmondja, mit ltott? Bizony,
elmondta, hogy az rasztaln becstelentette meg a Hargate-gy f gyanstottjt. Kenton szja
sszeszorult. Beszlnie kellene a kollgjval, hogy mikrl nem illene pletyklnia. Egy
kzrendr legyen lojlis a fnkhez, akkor is, ha a fnke gyanstottakkal hancrozik.

Nem becstelentettem meg kzlte Fellows. Dobbs rosszul ltta. Ezrt kitekeri a fi
nyakt.

Dobbs pontosan gy fogalmazott: Feltette az asztalra, sztfesztette a lbt, s a dudjt

cskolgatta. Kenton egy az egyben visszaadta Dobbs fiatalon cseng hangjt. Higgye el, nem
akartam hallani.

Teljesen mindegy, mit ltott vagy mondott Dobbs folytatta Fellows szigoran. s az
is, hogymit rzek a hlgy irnt. Louisa Scranton rtatlan. Tudom. Akrmit is gondol rla a vilg,
nem lte meg Hargate pspkt.

Szlljon le a magas lrl! Az sem rdekel, ha pucran volt maga eltt ngykzlb. Csak
azrdekel, hogy Hargate apja s anyja s az sszes befolysos bartjuk eredmnyt akar. Nem
hagynak bkn, ezrt n sem hagyom magt bkn. Tl lass. tadom az gyet Harrisonnak.

Ne! Fellows testt borzongs jrta t. Harrison mindenkit letartztat, s csak utna
nyomoz.
Sokszor nem is tudja kiderteni az igazsgot, mieltt felakasztjk ket.

De gyors, s lefleli a tettest. Akr frfi, akr n.

Nem. Fellows thajolt az asztalon, s alig tudta visszafogni magt, hogy ne kapja el s
rzzameg Kentont. Krem. Meggrem, hogy tvol tartom magam Louistl. Akr kilomterekre
is, ha kell, csak ne vegye el tlem az gyet. Megtallom a gyilkost, a szavamat adom. Ne hagyja,
hogy Harrison dntsn a sorsa felett.
Kenton szigor pillantst vetett r.

n killtam magrt, Fellows. Tbbszr is, hogy mentsem a brt. De mr kezd elegem
lenni.

Ha odaadja Harrisonnak, felmondok.

Kenton sszevonta a szemldkt.

Ne fenyegessen! Magnl sokkal ijesztbb emberek is prbltak mr fenyegetni, higgye

el, belertve a sajt fnkmet.

Nem fenyegetem. Ha elveszi tlem az gyet, lelpek. Nem maradok olyan helyen, ahol a
frfiakfiatal nket tartztatnak le csak azrt, hogy bebizonytsk, csinlnak is valamit. Akkor
elmegyek, s megmentem maguktl. Rvid sznetet tartott. Uram.

Kenton visszalt a szkbe. Az arckifejezse arrl rulkodott, pontosan tudja, hogy Fellows meg
akarja fojtani, mgsem tett ellene semmit.

Azt mondta, hogy htfn megy a versenyre. Newmarketbe.

Igen, de nem megyek. Hadd maradjon nlam az gy, s akkor maradok s dolgozom

Hadd fejezzem be. Elmegy, mert szksge van arra az egy nap kimenre. Ha sikerl
letartztatniavalakit, mieltt elmegy, akkor nem veszem el az gyet. Ha nem sikerl addig
megoldania, akkor magnak annyi.
Fellows dbbenten pislogott.

De az csak kt nap.

Bizony. Ez minden, amit tehetek.

Rendben mondta Fellows. De ha kt tkozott nap alatt sikerl megoldanom az gyet,

s mgiselveszi, akkor elmegyek.
Kenton ismt a paprjai rendezgetsbe fogott.

Akkor jobb lesz, ha minl elbb megoldja, nem igaz?

Fellows vgighzta az klt az asztalon, s felegyenesedett. Kenton befejezte, a beszlgets vget
rt.
Mikzben Fellows elindult az ajt fel, Kenton megkszrlte a torkt.

s azt ajnlom, hogy tartsa magt tvol a Scranton ntl! Nem szeretnm, ha a kzelben
legyeskedne, kivve persze, ha ppen a Bow Streetre viteti a br el.

Igenis, uram szlt Fellows hvsen, majd kiment a szobbl, s visszament az

irodjba.
A szobba belpve ltta, hogy Dobbs egy szken grnyedve fogja az tsnyomokkal teli, vres
arct. Pierce ppen a kezt drzslgette szikrz szemekkel.

Pierce! szlalt meg Fellows.

Pierce cseppet sem szgyellte magt.

Csak elmagyarztam Dobbsnak, hogy akrmi is trtnik, nem szoks a fnke hta
mgtt mindenfle mesket szni. Tisztelni kell egymst.
Fellows figyelte Dobbsot, aki rmlten s bizalmatlanul pislogott r.

Dobbs kezdte Fellows hvsen. Nem tudom, hogy gondolta. Ha hibzom, akkor
hibzom. Deha mg egyszer beszl Lady Louisrl, fleg azokkal a szavakkal, brkinek, akkor
addig tm, amg nem tud felkelni. Megrtette?
Dobbs nagyot nyelt.

Igen, uram.

Most pedig hozzon nekem kvt, de nehogy kintse. Pierce, htf eltt meg kell oldanunk
azgyet. Azt szeretnm

Htf eltt? krdezte Pierce dbbenten. Mit mondott magnak a rendrfnk?

Htf ismtelte meg Fellows. Felosztjuk egyms kztt a gyanstottakat, s addig

krdezskdnk s kutakodunk, amg vlaszokat nem kapunk. Nem rdekel, kit idegestnk s
provoklunk vagy egyszeren magunkra haragtunk. Nem azrt vagyunk itt, hogy bartokat
szerezznk, hanem hogy elkapjunk egy bnzt. Az els dolog, amit krni szeretnk tled, az az,
hogy tudj meg minl tbbet gy rtem mindent a tiszteletre mlt Gilbert Franklinrl. Tudni
akarom, hol jrt, mit csinlt, mit evett reggelire, s mikor tvozott belle. Rendben?


Mikor tvozott belle rta le Pierce a jegyzetfzetbe. rtettem, uram. Azonnal
kezdem.

Tizenharmadik fejezet
Azon a dlutnon Louisa ismt Mrs. Leigh-Waters hts nappalijban csrgtt. Vele volt Daniel, s
Louisa is beugrott valamirt.
A tny, miszerint Mrs. Leigh-Waters fogadta, teljesen felbtortotta Louist. Mrs. Leigh-Waters
mindig is kzeli bartja volt Louisa anyjnak s Isabellnak, azon kevesek kz tartozott, akik
Isabella mellett lltak, amikor elhagyta Macet.
Aznap a hlgy kimondottan kedves volt a lnyhoz s Danielhez.
Reszketve bredtem, amikor eszembe jutott az a szegny ember mondta Mrs. Leigh-Waters
amellkasra tve a kezt. Hogy mennyit szenvedhetett. Micsoda fjdalom lehetett a szmodra,
Louisa, hogy vgig kellett nzned a hallt! gy sajnlom, kedvesem.
Szomornak hangzott, de ugyanakkor kvncsinak is.
n is mondta Louisa. Ksznm.
s n, Mr. Mackenzie szlt Mrs. Leigh-Waters Danielhez. Milyen kedves, hogy a mi
Louisnk mellett ll.
Ez termszetes felelte Daniel, a fiatal-vagyok-de-nagyon-intelligens-s-megrt mosolyt
villogtatva. Louisa a kedvencem.
Az enym is. Mrs. Leigh-Waters csillog szemmel viszonozta a mosolyt. Ide-oda kapkodta
atekintett Louisa s Daniel kztt. Daniel tizenkilenc ves volt, Louisa csupn pr vvel fiatalabb
nla. Ha Daniel egyszer befejezi az egyetemet s nagykor lesz, akkor igencsak jmd frfi vlik
belle.
Mrs. Leigh-Waters tekintete erre felragyogott. Louisa hirtelen megszlalt.
Azon tndtem, ha nem bnja, hogy megkrdezem, hogyan dnttte el, kit hv meg a kerti
partira?Olyan embereket lttam itt, akikkel vek ta nem tallkoztam.
Mrs. Leigh-Waters pislogott.
Meglehetsen hossz vendglistm volt, drgm. Az n kerti partim mindig is fontos
szezontallkoznak szmtott. Elg nagy krt hvok meg, de tbbnyire csak azokat, akiket a legjobban
kedvelek.
Ms szavakkal, a parti elg nagy volt ahhoz, hogy rdekes legyen, s elg exkluzv ahhoz, hogy a
meghvottak tbbnek rezzk magukat azoknl, akik nem vettek rszt rajta.
Louisa arra gondolt magyarzta Daniel , min meglep, hogy Hargate pspk is rajta volt
alistn. Louisa szerint nem voltak kimondott bartok. St Hargate kifejezetten ntelt s undok volt,
isten nyugosztalja.
Mrs. Leigh-Waters elvrsdtt.
n igencsak szkimond ember, Mr. Mackenzie.
s szinte. Hargate kiemelked munkt vgzett. A bcsikm, Hart szerint egyik szvessget
krtea msik utn, s szp lassan megvette magnak a cscsra vezet helyet.
Hart mr csak tudta. Olykor is hasonl mdszereket hasznlt, s biztosan tudta, ki segtette
Hargate-et a pspki ranghoz.
Nos, Hart bcsikjnak taln igaza volt szlt Mrs. Leigh-Waters. Hargate olykor
szvessgetkrt a frjemtl, amirt segtett neki nhny dologban. Ez gyakran megtrtnt, de
Hargate

 Nyilvnval s alzatos fejezte be Daniel. Ezrt hvta meg a partira? Hogy

visszafizesse,amit a frjrt tett?
Nem, nem. Mrs. Leigh-Waters pirossga kezdett cskkenni. Ha annyira rdekli, tartoztam
apspknek nmi pnzzel, amit szmon tartott. Azrt hvtam meg, hogy itt rendezzem a
tartozsomat. s rendezte? krdezte Daniel. Egy mosollyal prblta enyhteni a hirtelen krdst,
majd kortyolt egyet a tebl, s gy szlt. gy rtem, volt eslye r, mieltt tudja.
Ami azt illeti, igen. Odaadtam neki a szz guinea-jt. Legalbbis a nagyjt. Mrs. LeighWaterskzelebb hajolt hozzjuk, s odasgta. Krem, ne mondjk el a frjemnek.
Louisa megrzta a fejt.
Ettl sose fljen. Krtyaadssg volt?
Tessk? Mrs. Leigh-Waters dbbenten nzett r, majd olyan vrs lett az arca, mint a
mgttelg brsonyfggnyk. , igen. Persze. Nagyon nincs szerencsm a krtyban, s
knytelen voltam odaadni neki a vesztesgemet. gy terveztem, hogy minl hamarabb odaadom, de
kiss trelmetlen volt. A pspksghez kpest nem volt egy megbocst ember.
St gy tnt, Hargate tltett az sszes hallos bnn, gondolta Louisa, mikzben a bszkesg s a
fsvnysg volt a kt f bn. A legtbb frfi nem azrt lett pap, mert kaptak egy jelt vagy olyan ers
volt a hitk, hanem mert ha gyesen kevertk a lapokat, knyelmes let s pomps hatalom vrt rjuk.
Hargate imdta a hatalmat, s nem is titkolta.
Sajnlom szlt Louisa. Tudom, hogy ez nagyon nehz.
Daniel kedvesen Mrs. Leigh-Watersre mosolygott.
Legalbb tiszta a lelkiismerete. Kifizette a tartozst, s ksz.
Nem teljesen. Mrs. Leigh-Waters rtette a kezt Louisra, akinek a szeme megtelt knnyel.
Kedves Louisa, a bocsnatodrt epekedek. Nem tudtam az egsz sszeget kifizetni Hargate-nek.
Elfogyott az arra a hnapra kapott zsebpnzem, s nem krhettem a frjemtl tbbet anlkl, hogy ne
mondtam volna el neki, mirt. Nem akartam, hogy Mr. Leigh-Waters tudja. Nem szereti a
szerencsejtkot.
Louisa elszr hallotta ezt. Mr. Leigh-Waterst s a felesgt gyakran lttk az Isabella partijain
lv krtyaasztaloknl. A lny biztatan mosolygott, s hagyta, hogy Mrs. Leigh-Waters folytassa.
Hargate azzal fenyegetztt, hogy berul a frjemnek. Knyrgtem neki, hogy ne tegye.
Megkrdeztem, mi az, amivel boldogg tehetem addig, amg ssze nem szedem a maradk pnzt. Azt
mondta risten, Louisa, gy szgyellem magam.
Louisa mindent rtett.
Hargate krt meg r, hogy szervezze meg, hogy kettesben maradjunk?
Igen. Jaj, drgm, gy sajnlom. Tudtam, hogy el akar venni. Gyakran emltette, hogy
tkletesfelesg lennl a szmra. Ebben igaza volt, hiszen tkletes pspki felesg lettl volna.
Knnyek potyogtak a szeme sarkbl. Sajnos beleegyeztem. Brmibe, csak ne menjen a frjemhez.
Mrs. Leigh-Waters aggodalma vals volt, csak kiss tlzsnak tnt egy ntl, akinek
krtyatartozsa volt. Mayfair szinte sszes lakosnak volt tartozsa whistben, fraban,
hazrdjtkban, pkerben vagy egyb sportjtkokban, st abban is, hogy az utca melyik oldaln
megy t a macska. A szerencsejtk nagyon is letben volt. Louisa ismert olyan frfiakat, akik fldet,
kedvenc lovat, inasokat, st hzakat vesztettek el a bartaik javra. A fogadsbl olykor lefaragtak
egy kicsit, persze jindulatan. Azokon a felesgeken, ahol a frj rossz szemmel nzte a

szerencsejtkot, ltalban a kedves bartok segtettek. Mrs. Leigh-Waters hazudott, amikor azt
mondta, hogy a frje helytelentette a szerencsejtkot, de Louisa nem jtt r, mirt tette.
Daniel halkan gy szlt.
Mit akart Hargate valjban Louistl? Csak beszlgetni akart vele kettesben, ennyi?
Mrs. Leigh-Waters megrzta a fejt.
Azt akarta, hogy vegyem r a hzassgra, ha netn szgyenls lett volna. Beszljek a fejvel.
Vesztegessem vagy fenyegessem meg, lnyeg, hogy belemenjen.
Louisa szeme kikerekedett.
s meggrte neki?
Nem tehettem mst. Mrs. Leigh-Waters ismt knnyezett. Ktsgbeestem, kedvesem. Nem
istartottam rossz tletnek, hiszen te magad mondtad, hogy ebben a szezonban keresel magadnak egy
tiszteletre mlt frjet. Hargate j vlaszts lett volna, sokat segtett volna neked s a csaldodnak.
A boldogsgrt cserbe mondta Daniel. Ha Louisa igent mondott volna Hargate-nek,
nmindent megtettem volna azrt, hogy lebeszljem rla. A fit kirzta a hideg. Belegondolni is
szrny, hogy Hargate a rokonom lett volna. Karcsonykor nla ettk volna a pudingot. Na nem,
ksznm.5D1D0D3D.loiht
Nem mentem volna hozz szlt Louisa. Hargate prblt gyzkdni, azt mondta, hogy
eltekint acsald tartozstl, ha hozzmegyek felesgl. A csaldom majdnem visszafizette apm
sszes tartozst, de a maradkot is ki akarta prselni bellem. Szrny egy ember. Mrs. LeighWaters mg idegesebbnek tnt.
, Louisa, nem szabad
Csnyn beszlni a halottakrl? krdezte Daniel, mieltt Louisa vlaszolhatott volna.
rtemn, de a hall nem vltoztat azon, milyen ember volt valaki letben. Hargate nem vetette meg
a zsarolst, ha valamit el akart rni. Lefogadom, hogy ez volt a sikere titka. Mg engem is meg akart
zsarolni egyszer.
Mrs. Leigh-Waters megtrlte a szemt.
Valban? Mivel? gy rtem , elnzst, Mr. Mackenzie, nem akartam tolakod lenni.
Daniel megvonta a vllt.
Ifjkori bolondsg. Olyan sok volt, hogy ki kellett krdeznem Hargate-et, mire rjttem,
melyikregondol. Vgl azt mondtam neki, hogy mondja el apmnak s legyen tkozott. s megtette.
Apm persze rjngtt, de meggyntam a bneimet, kicsit vitatkoztunk, aztn megbocstott, ittunk
egy whiskyt, s minden rendben volt. Daniel s az desapja kapcsolata, dihjban.
Micsoda gonosz ember! szlt Louisa dhsen. Pnzt krt a hallgatsrt?
Igen, s hogy beszljek Hart bcsival, hogy srgesse meg a Lordok Hzba val bejutst.
Nincstbb hely a pspkk szmra. Elbb valakinek meg kell halnia ahhoz, hogy valaki bejuthasson.
Hargate fel akart kerlni a vrakozsi lista lre. Mondtam neki, hogy Hart nem fog ebbe beleegyezni,
radsul t sokkal nehezebb megzsarolni, mint brki mst. Bizony, n megprbltam. Mg most is
rzem a flemre kapott pofont. Daniel megdrzslte az arct. Persze akkor mg csak egy tzves
tapasztalatlan voltam.
Daniel kzmbs hangszne s kudarcba fulladt fenyegetse j hatssal volt Mrs. Leigh-Watersre.
Abbahagyta a srst, s kezdett ellazulni.
nt is megzsarolta? krdezte Daniel. Sajnlom, ha igen.
Mrs. Leigh-Waters blogatott.

 Krlek, krlek, ne mondjtok el a frjemnek.

Nem mondta Louisa, megszortva a kezt. Megrtjk.
Mrs. Leigh-Waters egy ideig csendben figyelte ket, majd felpattant.
Ha azt hiszitek, hogy n mrgeztem meg Hargate-et, hogy befogja a szjt, akkor tvedtek.
Kifizettem a tartozsomat, ahogy mondtam, s sszehoztam a veled val tallkt, Louisa. Tudtam,
hogy a jvben mg tbb pnzt akar majd, de ezzel akkor akartam foglalkozni, amikor megtrtnik.
Louisa nem rtette, mifle titok jutott Hargate tudomsra, ami miatt ennyire szgyenkezett a
hlgy, de nem merte megkrdezni. Eleget szenvedett mr, nem akarta, hogy mg amiatt is aggdjon,
hogy ki tud mg a titkrl. Hargate mr elment, s Mrs. Leigh-Waters biztonsgban volt tle.
Ne fljen mondta Louisa. Nem tudom, hogy mrgezhette volna meg, ha a mreg a
kannbanvolt. Honnan tudta volna, hogy melyik csszt vlasztja? Vagy n melyiket adom neki,
hiszen n adtam a kezbe. Sajnos n vagyok a legfbb gyanstott.
Louisa elhallgatott. Azrt ment oda, hogy megtudjon valamit. A beszlgetsbl leszrte, hogy Mrs.
Leigh-Watersnek igenis volt indtka Hargate meglsre, csak azt nem tudta, hogyan adhatta be a
hlgy a frfinak a mrget. Radsul ksz volt ekkora kockzatra, hogy a sajt kertjben lje meg?
Egy egsz vendgsereg eltt?
Valaki megtette. s az a valaki Louisra akarta kenni az egszet.
Ksznm mondta a lny, ismt Mrs. Leigh-Waters kezt szorongatva. Sajnlom, hogy
keresztl kellett mennie mindezen.
n pedig tged sajnllak szlt Mrs. Leigh-Waters. Megbocstasz nekem?
Termszetesen.
Mrs. Leigh-Waters megknnyebblve felshajtott. Louisa s Daniel egymsra nzett, majd nmn
megegyeztek abban, hogy befejezik a beszlgetst, majd csendben elfogyasztottk a maradk
tejukat.
Amikor Louisa s Daniel elhagyta Mrs. Leigh-Waters hzt, Louisa kzlte Mac kocsisval az irnyt,
hogy vigye el ket Londonba a Scotland Yardra. Prblta bizalmasan kezelni Mrs. Leigh-Waters
titkait, de mindenkppen el akarta mondani Fellowsnak, hogy mire jttek r Hargate-tel kapcsolatban.
Azonnal. Brmilyen knos volt a mlt este utn a nyomoz szembe nzni, muszj volt elmondania
neki.
Daniel egyetrtett, s a hint keletnek vette az irnyt.
A Scotland Yardhoz rve a fldszinten lv rmester kzlte Daniellel, hogy Fellows hzon kvl
van. Akrcsak Pierce rmester s Dobbs kzrendr is, de zenetet attl mg hagyhattak.
Daniel visszament a kocsihoz, s elmondta Louisnak, amit megtudott.
Akkor hagyok neki zenetet szlt a lny szomoran.
Ne. Daniel megkopogtatta a hint tetejt, s a Strandre irnytotta a hintt. Majd a
laksnlmegvrjuk. Lehet, hogy beletelik egy kis idbe, ezrt azt javaslom, hogy tkzben egynk
s igyunk.
Pierce rmester azt javasolta Fellowsnak, hogy menjenek vissza Richmondba, s vizsgljk t jra a
helysznt, de Fellows lebeszlte rla. A korbbiak alapjn ez mayfairi bncselekmny volt. A
jtkosokat s a vlaszokat London terletn kellett keresni.

Fellows azzal kezdte, hogy megltogatta Hargate apjt, Norwell grfjt Norwell Berkeley Squarei hzban. Az ajtt nyit komornyik kzlse szerint azonban Norwell nem akarta ltni a nyomozt.
Ugyanakkor azt is mondta, hogy menjenek le a lpcsn, s a konyhn keresztl bemehetnek.
Fellows felszltotta Pierce-t, hogy menjen le, nem rt megismerni a krnyket s hallani a hznp
pletykjt, de azrt az ajtban maradt.
Mondja meg a grfnak, hogy ha azt szeretn, hogy elkapjam a fia gyilkost, mghozz
gyorsan,akkor beszlgessen el velem kzlte Fellows a komornyikkal.
A frfi srtdtten pislogott, de megtette, amire krte. Pierce tisztelgett egyet, majd elindult a
konyha fel.
Norwell grfja legalbb fl rig vratta Fellowst az egyik szalonban, mieltt a komornyik
visszatrt s felvezette egy knyvekkel teli szobba. A helyisg magas falain mg egy emeletnyi
knyv sorakozott, amelyeket egy fmltrval lehetett elrni.
Norwell teljesen gy nzett ki, mint a halott fia, jkp s szikr volt, habr hsz vvel idsebb. A
haja szrke volt, a pocakja kiss felfjdott a sok drga teltl s bortl, radsul a fekete reggeli
ruhja mg spadtabbnak mutatta az arct.
Norwell tettl talpig vgigmrte Fellowst, nyilvnvalan nem volt kedvre, amit mondott.
Szval maga a vn Kilmorgan zabigyereke.
Fellows visszafojtva a dht meghajolt.

Ez a megtiszteltets rt, igen.

Norwell felmordult.

Hasonlt r. Kilmorgan egy aljas rohadk volt, s a jelenlegi herceg sem ms.
Fellows higgadt maradt. Tudta jl, hiba is vden Hartot Norwell-lel szemben. Ha valamit a
fejbe vett, akkor abbl nem engedett.

Mirt segt a velem val beszlgets a gyilkos elkapsban? krdezte Norwell. Az a

Scrantonribanc tette, mindannyian tudjuk. Az egsz csald eszement.
Fellows sszeszortotta a fogt, hogy nyugodt maradjon.

j bizonytk kerlt napvilgra, amibl tudom, hogy nem Lady Louisa a tettes.

Mifle bizonytk? Maga hazudik! Csak azrt nem tartztatta le, mert kze van a
Mackenzie csaldhoz, akikhez olyan abszurd mdon hsges.

Nem, Lord Norwell szlt Fellows szigoran. n az igazsgot keresem, akrmi is

trtnik.Azrt jttem ma ide, hogy megnzzem a fia hlszobjt. A komornyikja mondta, hogy
gyakran tartzkodott a hzban, amikor ppen a vrosban akadt dolga, hogy ne kelljen ezrt sajt
lakssal bajldnia. Ez gy van?
Norwell ismt vgigmrte Fellowst.

Tl magas lovon l, nem igaz, nyomoz? Lehet, hogy egy herceg fia, de akkor is egy
fatty.

Aminek semmi kze ahhoz, hogy megnzem a fia szobjt.Norwell felshajtott.

Mit keres?

Majd megtudom, ha megtallom.

Ez nevetsges.

Minden kvet felforgatok szlt Fellows hatrozottan. Amilyen gyorsan csak lehet,
meg akarom tallni a gyilkost, ezrt vizsglok meg minden lehetsget. Ne aggdjon, nem bntom
a fia dolgait, s mindent gy hagyok, ahogy van.

Norwell lenzen vgigmrte Fellowst. Ismt felshajtott, ezttal hangosabban, majd megfordult,
s megnyomott egy csengt az asztalon. A komornyik szinte azonnal ott termett, Fellows szerint
biztos az ajt mgtt hallgatzott.

Ksrje fel a nyomozt Frederick rgi szobjba szlt Norwell. Maradjon ott vele, ne
hagyja,hogy valamit ellopjon.
Fellows erre nem vlaszolt. Norwell gyszolt, ezrt elnzte neki. Mskor mr rg lettte volna.
Fellows megfordult, s egy sz nlkl kvette a szobbl tvoz komornyikot.
A frfi mg egy emelettel feljebb vezette. Amikor belptek egy nagy s stt szobba, Fellows
megkrte a komornyikot, hogy menjen le s kldje fel Pierce rmestert. Nla jobban senki sem tudott
tkutatni egy szobt. Minden kis zugot s repedst megtallt, amit msok nem, mghozz gyorsan s
kmletlenl. Fellows mindig is gy vlte, hogy Pierce korbban tolvaj volt, de erre soha nem
krdezett r.
A komornyik lthatan nem rlt, de teljestette a krst. Lassan. A lpcsfokok egyenknt
nyikorogtak, ahogy lement az emeletrl.
Fellows elhzta a slyos fggnyket, s beeresztette a napfnyt a tlsgosan stt szobba. Dohos
szag terjengett odabent, Norwell valsznleg bezratta a fia hallakor, s azta sem engedett be
senkit. A gyszol emberek elszeretettel rejtegettk a szeretteik szemlyes dolgait.
A szobban elegns btorok voltak, amelyek abszolt illettek a Berkeley Square-i kastly
berendezshez. A baldachinos gyat broktszvet fedte, a kandall mellett egy kanap, az ablaknl
egy rasztal llt, s az egyik falat egy brktses knyvekkel teli polc fedte. A fldn vastag
sznyegek hevertek, s a szobbl egy ltzkdhelyisg nylt egy hatalmas tkrrel s gardrbbal.
Fellows kihasznlva a komornyik tvolltt, gyorsan tkutatta az rasztalt. Kihzta a fikokat,
tnzett nhny ell lv levelet, st mg fejjel lefel is megfordtotta a fikokat, htha tall alattuk
valami titkosat. Gyorsan vgzett, sajnos nem tallt semmi hasznlhatt. Hargate legjabb levelezse
minden bizonnyal a Piccadilly otthonban rejlett, amit Fellows el is olvasott, amikor ott jrt, de akkor
sem tallt semmi rdekeset. Nem igazn tudta, hogy mit fog tallni Hargate gyerekkori szobjban,
de ez volt az egyetlen hely, amit mg nem kutatott t.
Amikor Fellows meghallotta Pierce lpseit, ppen a hatalmas gy lcei alatt keresglt titkos
trgyak utn ngykzlb. Semmi.
Fellows elmszott, leporolta magt, s ppen a knyveket nzegette, amikor Pierce s a
komornyik betoppant a szobba. Pierce egy hatrozott mozdulattal rcsukta az ajtt a komornyikra.

Hozzon neknk tet! kiablta az ajtn keresztl. A nyomoznak kvt, nem szereti
a tet. Ezzel megfordult s krbenzett a szobban. Tallt valamit, fnk?

Eddig semmit. Szaglsszon krl maga is!

Pierce munkhoz ltott. Fellows bzott az rmestere tudsban, s nem vletlenl. Pierce azt is
rezte, mi van egy prna sarkban anlkl, hogy felnyitotta volna. Megrezte, ha egy matrac vagy
dunyha titkokat rejtett. Leellenrizte a burkolatok minden egyes centimtert s az ablakok krli
bortsokat, vgigsimtotta a kandall tglit, felfordtotta a szkeket, vgigtapogatta a fggnyket,
htha valami megbjt a szvetek vagy a szeglyek kztt. Pierce felhajtotta a sznyegeket, s
megvizsglta a padldeszkkat, majd tnzte a knyveket s a ktseiket.
Mivel semmit nem tallt, bement ht az ltzbe. Fellows tovbb vizsglgatta a fikokbl kivett
leveleket. Egyszer csak elhallgattak a zrejek s a drmblsek, majd Pierce felkiltott.

Heurka, uram!

Fellows nem adta fel a remnyt. Ez volt Hargate rgi szobja, ahol Pierce valsznleg rtallt az
egyetemista rgi cigarettira vagy whiskyjre.
Pierce az ltz padljn mszott ngykzlb, ahol visszahajtotta a sznyeget. Felemelt egy
deszkt a padlrl, s kihzott egy dobozt a gerendk all.
A doboz zrva volt, de csak egy apr s dszes lakat rizte a titkt, valsznleg csak a
kvncsiskodk ell. Fellows az ltzkdasztalra tette a dobozt, elvett egy tompa tt, amit pont az
ilyen alkalmakra tartogatott, s seperc alatt kinyitotta a dobozt.
Vajon szivarokat tall benne, vagy szerelmes verseket, amiket a rgi osztlytrsaknak rt? Fellows
szve vadul vert, amikor felemelte a tetejt.
Egy jegyzetfzet volt benne. Kivette s csodlkozva nzte, milyen tiszta s puha. Mintha j lenne.

szlt Pierce. Csods dolgok a jegyzetfzetek. Mindent elrulnak az emberrl.

Szemlyesgondolatok egy dobozba zrva a padl alatt.
Fellows lelt az ltzkdasztalhoz, s kinyitotta a jegyzetfzetet. Ahogy vrta, nem egy pontosan
megrt napl volt, ahov a pspk mindent feljegyzett, hogy pldul kire haragudott s kit akart
meglni. Rejtlyes jegyzetek sora llt benne, s Hargate volt olyan kedves, hogy dtumot is rt
hozzjuk. Utoljra a kerti parti napjn rt bele.

Hozza a dobozt szlt Fellows szigoran. Ezt magunkkal visszk.

Tizennegyedik fejezet
Lloyd Fellows laksa a Strand egyik siktorban volt, egy tisztes hzban, amely a mlt elegancijt
viselte. A fbrl volt olyan nagylelk, s beengedte Louist s Danielt Fellows lakrszbe, miutn
Daniel elmagyarzta, kik k, mikzben elbvlte a mosolyval s a fiatalos rtatlansgval.
Ksrtetiesen jl alaktotta az rtatlant.
A laks ngy szobval rendelkezett egy nappalival, ami tkezknt is szerepelt, egy kis irodval,
benne egy rendetlen rasztallal, egy hlszobval s egy frdkamrval. Daniel megoldotta Louisa
problmjt, aki azt hitte, soha nem mer belpni Fellows hlszobjba. Termszetesen is kvette
a fit, nehogy valami butasgot csinljon.
Nem bnja biztostotta Daniel. Gyakran feljvk hozz beszlgetni. , itt van! Felvett egy
knyvet Fellows jjeliszekrnyrl. Ezt mg n adtam neki klcsn rgebben. Tudtam, hogy itt lesz.
Louisa sszevonta a szemldkt. Abszolt kinzte Danielbl, hogy gy tesz, mintha tnyleg
adta volna klcsn azt a knyvet, csak hogy szaglszhasson a hlszobjban.
Legszvesebben azt mondta volna, hogy hagyjk el a lakst s csukjk be az ajtt, de csak llt a
kells kzepn, s mindent magba szvott, ami Lloyd Fellowszal kapcsolatos volt.
Az gya hatalmas volt, alacsony oszlopokkal, s semmi nem volt rjuk akasztva. Az gy szpen be
volt vetve, a prna fel volt rzva s a paplan fel volt varrva az aljn. Louisa azon tprengett, hogy
vajon az desanyja varrta-e a takart.
A szoba meglehetsen kicsi volt, szinte az egszet az gy foglalta el. Fellows nemigen kedvelte a
dsztelemeket, kivve pr bekeretezett fnykpet a magas kredencen. Louisa kzelebb ment, hogy
megnzze.
Az egyik fnykpen a frfi desanyja szerepelt mg fiatalon. Louisa tallkozott mr Mrs.
Fellowszal a flhivatalos sszejveteleken. A fnykpen sokkal vidmabb s csinosabb volt, a
szemben ravasz intelligencia csillogott, akrcsak a fiban.

A msik fotn a nagyon fiatal Lloyd szerepelt rendrsgi egyenruhban, minden bizonnyal akkor
fnykpeztk, amikor csatlakozott a hatsghoz. Mereven s bszkn llt, sisakjt a karja alatt
szorongatva.
A harmadik fnykp Louist brzolta.
A lny gyorsan htranzett, de Danielt szerencsre lekttte a tallt knyv, amit tallt. Louisa
visszafordult a fnykphez, mikzben a szve majd kiugrott a helyrl.
Vletlen fnykp volt, Eleanor ksztette az egyik kilmorgani ltogatsakor. Eleanor elszeretettel
fotzott, s maga is hvta el a kpeket. Louisa a Kilmorgan kastly kertjben llt, a nap sttte az
arct, krltte rzsk tndkltek. A szpiafnykp fehrnek mutatta a rzst, de a valsgban
nagyon halvny rzsaszn volt. Louisa haja inkbb barnnak, mint vrsnek ltszott, ruhja sttebb
zldben dszelgett, mint valjban, de sszessgben a kp jl sikerlt. Mivel Eleanor egsz jl
fnykpezett, Louisa nem gy llt ott, mint aki kart nyelt, hanem termszetesen mosolygott, ahogy
ltalban.
A lnynak fogalma sem volt arrl, hogy kerlt a kp Fellows londoni hlszobjba. Lehet, hogy
Eleanor adott neki egy msolatot. Vagy Daniel, aki pp azt emltette, hogy jrt mr ott nhnyszor.
Louisa az ajkba harapott, s megfordult. Az gy melletti nyitott ajt a frdszobba vezetett, ahov
meggrte magnak, hogy nem megy be. Csakhogy az ablakbl elegend fny szrdtt be a kis
helyisgbe, gy egy poharat s egy borotvlkozpamacsot is ltott a mosdkagyln, trlkzk lgtak
egy akasztn, s egy nagy frdkd is volt mellette. Fellows igencsak tiszta ember volt, vagy a fbrl
alkalmazott egy szobalnyt. Minden a helyn volt.
Louisa be akart menni a frdbe, hogy megrintse a borotvapamacsot, egy igazn frfias trgyat.
Azon keresztl akart Lloyddal kapcsolatba kerlni, hogy rezze magn az erejt, a melegt s a slyt.
Kptelen volt kitrlni az emlkezetbl, ahogy az ajka megrintette az vt, s a nyelvn lv zt.
Tbbet akart a cskoknl. Ha mlt jjel Fellows kollgja nem toppant volna be, Louisa odaadta volna
magt a nyomoznak. Letpte volna testrl a fehrnemjt, felhzta volna a szoknyjt, s a karjaiba
s a belsejbe fogadta volna.
Louisa, akinek szzen kellene frjhez mennie, simn eldobta volna az erklcsssgt csak azrt,
hogy legalbb egyszer Lloyddal lehessen. A trsadalmi szablyok szerint azonban Louisa akkor
elbcszhatott volna a hzassgtl, hiszen egy frfi sem a nszjszakn akart rjnni arra, hogy a
felesgt mr beszennyezte valaki.
Louist ez sem rdekelte volna. Most is csak ers megbnst rzett, amirt flbeszaktottk ket.
A nappaliban kellene megvrnunk szlalt meg hirtelen Louisa.
Daniel felkapta a fejt.
He? Becsukta a knyvet, s megvonta a vllt. Ahogy akarod.
Daniel kiment a nappaliba, s Louisa becsukta a csbt szoba ajtajt.
Fellows sttben stlt haza, mikzben a fejben sszevissza kavarogtak a gondolatok. Hargate
jegyzetfzete sok mindenre fnyt dertett. Fellows visszatette a dobozba a fzetet, a kulcsot pedig a
rendrsgen hagyta, de Fellows jegyzetei a nyomoz zsebben gtek, arra vrva, hogy tfussa ket.
Taln kiss zavart volt, de pontosan tudta, ki van az utcn, ki mit csinl s hogy ltta-e ket mr
valahol. Akiket nem ltott addig, azokat megjegyezte magnak, s majd ksbb utnuk nz.

Az jszaka polgrai mindig magra hagytk Fellowst. Noha ugyanolyan zakban jrt, mint az
zletemberek, valamirt mgis elkerltk, akik nem ismertk. reztk, hogy bajt okoz, s nem akartak
maguknak felesleges gondot.
Fellows belpett a hzba, felment a halk lpcsn, s a lakskulcsval kinyitotta a bejrati ajtajt.
Daniel nzett fel a kanaprl, ahol ppen knyvet olvasott. Nem ugrott fel, mert Louisa ppen
mellette bbiskolt, fejt Daniel vllra hajtva.
Fellows megllt a mozdulat kzepn, amikor ppen az egyik szkre akarta dobni a kalapjt. Louisa
olyannyira gynyr volt, az arca kipirosodott, a teste ernyedten fekdt Danieln, vrs tincsei az
arcra hullottak.
Fellows felshajtott, amikor a sajt vlln kpzelte el a lny fejt, vagy mg jobb, a prnjn, ahogy
mellette fekszik az gyban. A ltoms olyannyira les volt, hogy fldbe gykerezett tle a lba. Azt
kvnta, brcsak igaz lenne.
Daniel megrintette a lny vllt.

Louisa.
Louisa sszerezzent lmban, a fi karja fel fordult, majd kinyitotta a szemt. Egy pillanatig
meredten bmulta Fellowst, aztn teljesen maghoz trt, fellt, s kisimtotta az arcba hullott
tincseket.
Fellows becsukta maga mgtt az ajtt.

Nem lehetsz itt.

Daniel letette a knyvet, s felllt.

Szpen dvzld a csaldodat, mit ne mondjak.

Fellows letette a kalapjt a szkre, levette a kesztyjt, s a kalap tetejre dobta ket.

Louisra cloztam. Nem lthatjk meg itt nlam, amg be nem fejezdik a nyomozs.
Louisa felllt, s mg mindig a hajval bajldott. Fellows szvesen megmondta volna neki, hogy
kcosan sokkal jobban nz ki st legszvesebben sszekcolta volna.

A szobdban vagyok, nyomoz mondta Louisa. Mondd meg szintn, ha azt akarod,
hogymenjek el.
Fellows rnzett, s azt kvnta, brcsak ne tette volna.

Menj el!

Mg ne szlalt meg Daniel. Nem vletlenl jttnk ide, hanem, mert mondani
szeretnnkvalamit.
Fellows mg mindig Louist mustrlta. Aznap egy barna gyapjszvetet viselt, rajta egy stt
narancssrga dzsekit. Az szi sznek remekl passzoltak a spadt archoz s a vrs hajhoz. Fellows
legszvesebben menten felfalta volna.
Egy kis idbe beletelt, mire Fellows rjtt, hogy Louisa hozz beszl.

Hargate megzsarolta Mrs. Leigh-Waterst. Mondtam mr, hogy engem is zsarolt a

hzassggal, deazt is hallottam, hogy Danielt sem kmlte.

Tudom mondta Fellows.

Louisa elhallgatott, s hirtelen megfeledkezett a haragjrl.

Tudtad? Honnan?

Nem Danielrl. Fellows az unokaccsre nzett, aki szintn pislogott r. Mrs.

LeighWatersrl tudtam.

Ht ez rdekes szlt Daniel. Hargate msokat is zsarolt?


Nem fogom veled megvitatni az gyet, Daniel.

Nem?

Nem. Daniel mindent rtett. Miutn Fellows megfejtette Hargate knyvnek primitv
betit sszmokat behelyettest kdjt, kiderlt, hogy nagyon is aktv volt a zsarolsok tern.
Nhny ldozata, kztk Mrs. Leigh-Waters, azon a bizonyos kerti partin is megfordult. A
gyilkosnak nem kell tudnia, ppen hol tartok a nyomozsban magyarzta Fellows.

Ht persze hogy nem mondta Louisa. Hagyjuk, hadd vgezze a nyomoz a munkjt.

Igen szlt Fellows halkan. Krem. Arrbb lpett, s egy kzmozdulattal jelezte,
hogy menjenek.
Daniel nem mozdult.

Ha azt hiszed, hogy Mrs. Leigh-Waters a gyilkos, n nem gondolom, hogy tette, ha
egyltalnszmt valamit a vlemnyem kzlte. Nem hiszem, hogy lenne hozz btorsga.

n sem csatlakozott Louisa. A tekintetben egyrtelmen ltszott a nbe vetett hite.

s ott vana mreg krdse. Hogyan kerlt a teba vagy legalbbis a csszbe, ha Mrs. Leigh-Waters
nem is volt ott, aki egyltaln gondoskodott volna arrl, hogy a megfelel ember igya meg.

Pontosan helyeselt Fellows halkan. Louisa szavai mg mindig sszezavartk, pedig a

munkjra kellett volna koncentrlnia. Szerintem ez az.
Daniel s Louisa rtetlenl nzett.

Tessk? krdezte a lny.

A vlasz az egsz problmra.

szlt Daniel , szval tudod, mi trtnt?

Mg nem. De vannak sejtseim. ppen ma akartam rajtuk egyedl elgondolkozni, hogy

alvskzben mrlegeljem a dolgokat. Aludnom kell. Hiszen elz jszaka sem aludt.
Daniel csaldottan nzett maga el, de azrt blintott.

Akkor elmegynk. Kivve, ha el akarod mondani neknk, hogy mit fedeztl fel. Kifrja
az oldalunkat a kvncsisg.

Majd kldk tviratot felelte Fellows kzmbsen, s kinyitotta az ajtt. Ksznm

az informcit. J jt.

Nincs mit. Daniel kinyjtotta a karj t. Nnikm?

Louisa nem nzett r.

n mg maradnk egy pillanatig, Daniel.

Nem vgta r Fellows hirtelen. Ha Louisa a laksban maradt volna, nhny lpsre a
hlszobjtl, akkor biztosan nem engedte volna el egyhamar.

Daniel mondta Louisa.

Nem kellene szlt Daniel. n vagyok a gardedm, tudod.

Igaza van mondta Fellows Louisnak. Nem maradhatsz itt velem.

Az isten szerelmre, majd megvr az ajt eltt, amit addig nem kell bezrnod. Ha siktok,
Danielgyis a segtsgemre siet. Beszlnem kell veled.
Fellows mg mindig a kilincset szorongatta. Nem hagyhatta, hogy ott maradjon, de a lny nem
mozdult, csak makacsul llt.
Vgl Daniel dnttt helyettk. Mivel sem Fellows, sem Louisa nem mozdult, Daniel felvette a
kalapjt s a kesztyjt, majd a nyomoz mellett kistlt az ajtn, amitl mg a szoknyja is
megprdlt.


A folyos vgn vrlak mondta. Kiablj, ha kszen vagy, Louisa.
Fellows az ajtban maradt, s nem hagyta becsukni.

Daniel, nem maradhat.

A helyedben nem ellenkeznk szlt Daniel. Klnben morcos lesz, s nekem kell vele
egyttutaznom egszen Isabellig. Tegyl meg egy szvessget, s hagyd, hogy elmondja, amit
akar.
Fellows nem lelkesedett, ugyanakkor tudta, hogy Louisa nem tgt, hacsak nem kapja fel a vllra
s viszi el onnan. Ha viszont hozzr, akkor egyenesen a hlszobba viszi, annyi szent.
Daniel vigyorgott, s sarkon fordult, amikor Fellows vgre becsukta az ajtt. A nyomoz mg
hallotta, ahogy ftyl a folyosn.

Hallgatlak szlt a lnyhoz. Aztn menj el.

A frfi az ajt mellett maradt. Ott nagyobb biztonsgban volt, hiszen az egsz nappali kzttk
volt.
Louisa kezn barna brkeszty volt. Fellows elkpzelte, ahogy megfogja vele a meztelen mellkast,
s mris rezte a hideg brt a forr testn. A lny vgighzta a kezt a hasn, egszen a fel meredez
kemnysghez.

Mirt van a fnykpem a hlszobdban? krdezte Louisa.

Fellows megprblta kiverni a fejbl a ltomsait. Louisa kifejezstelen arccal nzte, nem volt
dhs, nem undorodott tle s nem is vetette meg. Titokban tartott rla egy fott magnl, a lny
mgis nyugodt hangon beszlt hozz. Fellowsnak fogalma sem volt, hogyan tallt r egyltaln.

Megfojtom Daniel Mackenzie-t felelte a frfi.

Hrom fnykp ll a kredencen folytatta Louisa lassan. Egy az desanydrl, egy

magadrlrendrsgi egyenruhban. Ez termszetes. s egy rlam.
Brmilyen hazugsg ostobn csengne. Fellowsnak semmilyen oka nem volt arra, hogy fnykpet
tartson rla.

Mert ritkn ltlak vlaszolta. Azrt van nlam a fnykped, hogy nha rd
nzhessek.Louisa egy ideig csendben frkszte a nyomozt, majd megkrdezte: Eleanor adta
neked a fott?

Igen.

Te krted tle?

Nem felelte Fellows , de amikor felajnlotta, nem ellenkeztem.

Louisa nyelt egy nagyot, ami lthat is volt a karcs nyakn.

Viszont nekem nincs fnykpem rlad.

Nem szoktak lefnykpezni. Mr vek ta nem trtnt meg.

Eleanor szvesen ksztene egyet mondta Louisa.

Semmi ktsgem.
Ismt hallgattak. Ezt a sznjtkot mg Shakespeare is nehezen nttte volna szavakba. A
karakterei mindig csak beszltek s beszltek, csak gy fojt bellk a kltszet. Ennyi sz, amikor a
csend kteteket tlttt meg.

Az a kp egy ve kszlt rlam magyarzta Louisa. Pont Eleanor s Hart eskvje

utn.

Azt hiszem, igen.


Azta megvan neked. Louisa hirtelen gondolt egyet s kzelebb lpett. Azta megvan
neked,s nem is szltl. Semmit nem mondtl.

J lett volna, ha szlok?

Szerintem j lett volna felelte a lny erteljesebben. De honnan is tudhatnm? Honnan

tudnm, mire gondolsz? Annyit titkolzol.
Fellows kilpett a ridegsgbl.

Nincs sok eslyem arra, hogy beszljek veled, nem? Akrhnyszor ltlak, vagy egy partin
vagy,ahol bartok vesznek krl s nevetgltek. Ott vagy, ahov tartozol. A vilguk rsze vagy
azoknak, akiket te megrtesz, de n nem.

Mirl beszlsz? krdezte Louisa rtetlenl. Mr te is abban a vilgban vagy. A

Mackenziecsald rsze vagy. Trt karokkal fogadtak.

Ht persze felelte Fellows ironikusan. Prbltk kitrlni azt a rszt, amikor

nyomorbanltem. Meghat a knyrletessgk. Az egyetlen, aki nem dagonyzik a bnben, az
Ian, de csak azrt, mert nem rti a sz rtelmt.
Louisa elvrsdtt.

Szerinted n is bnben dagonyzom?

Te sajnlsz engem, Louisa, hiszen te mondtad.

A lny arca mg pirosabb lett.

Azt hiszed, sajnlatbl cskoltalak meg?

Lehet, hogy mskpp hiszed, de igen.

Szval tnyleg ezt gondolod rlam? Hogy ennyire leereszked lennk?

Mirt, nem vagy az? Fellows tudta, hogy ezzel felbszti, de taln ha elg dhs lesz,
elmegy stvol tartja magt tle. Egyszer azt mondtad, gy nzek ki, mint akinek vidmsgra
van szksge. Szegny Fellows nyomoz, gy ll az ablak eltt, mint egy kreget, s nzi az
nnepsget, amin nem vehet rszt. Gyakran rezte ezt kiskorban, fleg azon a napon, amikor
Hart gyerekknt visszamszott a fnyz Mackenzie hintba, s elment az apjval. Fellows ott
maradt, bntalmazva s remnyvesztetten, majd bevittk az egyik rendrsgre. Azon a napon
dnttt gy, hogy rendr lesz.
Louisa szeme szikrzott a dhtl.

Hogy mondhatod ezt? Honnan tudnl brmit is az rzseimrl? Sosem krdeztl fellk!

Nem emlkszem, hogy te krdeztl-e engem, amikor felcsaltl a ltrra, vagy amikor
behztl afagyngy al.
Louisa kzelebb lpett hozz, annyira, hogy a frfi rezte az illatt. Veszlyes volt.

Nem emlkszem, hogy te flretoltl volna mondta.

Most mr dhs volt?

des istenem, melyik frfi tette volna? Ott voltl gynyren, s meg akartl cskolni.
Mlt estetkaroltl, s lehztl magaddal az asztalomra. Csak egy szent lktt volna flre, az biztos,
de biztosthatlak rla, hogy n nem vagyok szent.
Louisa vett egy nagy levegt, s kicsit halkabban gy folytatta:

Mirt akarsz feldhteni? Szndkosan gonoszkodsz. Mirt?

Azrt, mert nem lehetsz itt. Mondtam mr, amikor megjttem. Nem lehetnk egytt,
Louisa. Semmilyen mdon. Fellows felshajtott, s prblta higgadtan folytatni. Ha valaki

megltja akrcsak azt, hogy beszlgetnk, a nyomozsnak vge. Elveszik tlem az gyet, s egy
olyan nyomoz veszi t, akit nem rdekel az igazsg, csak a letartztats s az eltls.

De nem n vagyok az egyetlen gyanstott. Hargate egy zsarol volt, s sok ldozatra tett
szert.Azt mondtad, van pr tleted.

s a sajt elmondsod szerint Hargate tged is megzsarolt. Mg mindig van indtkod, s

mg mindig remek gyanstott vagy. Amg nem r vget teht a nyomozs, nem lthatjuk egymst
s nem is beszlhetnk egymssal. Ha krdsem lenne mg Hargate-tel kapcsolatban, akkor
odakldm Pierce rmestert. Megrtetted?

Meg. Ismt csend lett egy ideig. s mi lesz, ha vget r a nyomozs?

Nem tudom felelte Fellows. Mg mindignem tudom.

De mg mindig nlad van a fnykpem.

Hossz msodpercekig csak bmultak egymsra. A kimondott s ki nem mondott dolgok ott
lebegtek kzttk, arra vrva, hogy sszezzzk ket.
Fellows egyszer csak elmasrozott a lny mellett, bement a hlszobjba, felkapta a kredencen
lv fnykpet, s kiviharzott a szobbl.
Odanyjtotta a lnynak a kpet.

Vidd el.
Louisa nem nylt rte.

Mirt? A tid.

Vedd el. Fellows megfogta a csukljt, maghoz hzta a kesztys kezt, s beletette a
fnykpet. Add vissza Eleanornak, tartsd meg vagy add oda Mr. Franklinnek. Nem rdekel.

Borzaszt vagy.

Igen, az vagyok. Jobb, ha tudod, s most menj el.

Louisa csak nzte, nyitott szjjal s vrs ajkakkal. Fellows csak ennyit tudott tenni, hogy ne kapja
fel, ne vigye a kanapra, ne tpje le rla a ruhkat s ne tegye magv. Most. Legfeljebb felfggeszti
a nyomozst.
s utna Louisa biztosan lgni fog. Nem, azt Fellows sosem hagyn. Akkor sem, ha tvol kellene
tartania magt tle, vagy ha a lny hozzmenne egy msik frfihoz, s soha tbbet nem lthatn.
Louisa biztonsga rdekben kpes lenne mindenre. A lny lete jval tbbet rt a sajt
boldogsgnl.
Louisa nem sietett engedelmeskedni. Egy ideig csak nzte a frfit, majd a mellkashoz szortotta a
fnykpet.

Elmegyek szlt halkan. Tudom, hogy nem venn ki jl magt, ha a nyomozs alatt
viszonyunklenne. De nem maradok rkre tvol.

Ha eljn az ideje, jra megvitatjuk ezt a krdst mondta Fellows.

Szmthatsz r. Louisa elfordult, s felkapta az asztalon hagyott kalapjt. Ha a flembe

jut,hogy valaki ms a vdlott, akkor jra felkereslek. Nem hinnm, hogy te zennl, gyhogy nem
vrom meg. Ezzel betette a fnykpet a zsebbe, felvette a kalapjt, majd a tkrhz fordulva
tszrt rajta kt kalaptt.
Fellows igzve nzte, ahogy Louisa visszafordult hozz, fejn a tkletesen ll kalappal. Utoljra
mg vgignzett rajta, majd kszns nlkl kiment az ajtn. Noha mst mondott, az ajtcsapds
vglegessgrl rulkodott.

Fellows a kvetkez kt napot a jegyzetei olvasgatsval tlttte, kikrdezte azokat, akikrl gy

gondolta, hogy rjuk fr egy jabb ellenrzs, belertve Mrs. Leigh-Waterst s Hargate zsarolsnak
rdekes okt. A jegyzetfzet szerint nhny ve volt egy kapcsolata. A kapcsolat vget rt, meslte
Mrs. Leigh-Waters knnybe lbad szemmel. A frfi meghzasodott, s Bostonba kltztt az
amerikai felesgvel, s soha tbbet nem beszltek. s a frje sosem tudta meg.
Hargate azonban valahogy kidertette, s elhatrozta, hogy megzsarolja. Hargate sok mindent tudott
meg az emberekrl. Kihasznlva a flttk lv hatalmat pnzt, szvessget, rangot s pspksget
szerzett magnak.
Rengeteg ember akarhatta Hargate hallt, gondolta Fellows aggdva. Mgis csak egyvalaki
fundlta ki, hogyan tegye a helyes tescsszbe a mrget.
Fellowsnak nem sikerlt htfig rjnnie, hogy ki tette. Legalbbis nem volt elg bizonytka
ahhoz, hogy meggyzze Kenton megyei rendrfnkt.
Fellowst utastottk arra, hogy szlljon fel a Newmarketbe men vonatra. Egy rendraut elvitte a
Kings Cross llomsra, s egy rendr gondoskodott arrl, hogy fel is szlljon a vonatra. Kenton, aki
megrtette a nyomoz ktsgbeesst, meggrte, hogy nem adja t az gyet Harrison nyomoznak,
amg Fellows vissza nem r. A verseny utn azonban vlaszokat kell adnia, de eltte Newmarketbe
kell mennie.
Amikor Fellows Newmarketbe rt, a Mackenzie kln mr ott volt, s Anglia lrlt arisztokrati a
legutbbi pletykkon rgdtak. Gilbert Franklin megkrte Lady Louisa Scranton kezt, s az eskvi
harangok minden bizonnyal meg fognak szlalni nyrkzp eltt.

Tizentdik fejezet
Louisa imdta a versenyszezont, szvesen utazott Cameron Mackenzie-vel s az egsz csaldjval
Epsom Downsba, Newmarketbe, Goodwoodba s Doncasterbe. A Mackenzie csaldnak volt egy
privt boksza, ahol az sszes csaldtag Cameron lovainak drukkolt.
Az sszes Mackenzie sszegylt a newmarketi versenyre, belertve a herceget s a hercegnt. A
gyerekek is elmentek, noha k a kibrelt hzban lveztk a dadk figyelmt. Cameron, Daniel magas
s rekedtes hang apja csak egy ideig maradt a bokszban, mert alig vrta, hogy visszatrhessen a
lovaihoz. Cameron egy mly vgst viselt az arcn, a korbbi boldogtalansgnak jelt. Louisa ltta,
ahogy Cam msodik felesge, Ainsley lbujjhegyre llva megcskolta a sebhelyt. Cameron szeme
tele volt szeldsggel, s az Ainsley-re emelt tekintetben melegsg s vad rm ragyogott.
Cameron elhagyta a bokszot, de tkzben mondott valamit Danielnek. A fi hangosan felnevetett,
s abban a pillanatban pontosan ugyangy nzett ki, mint az apja.
Tkletes az id szlt oda Gilbert Franklin Louisnak.
Eleanor hvta meg Gilt, hogy vegyen rszt velk a versenyen. Isabella aligha volt boldog, amikor
meghallotta. Izzy azta haragudott Gilre, amita tallkoztak a Mount Street-i hzban az azt kvet
reggelen, hogy Louisa jrt Fellows laksn. Gil egyedl akart beszlni Louisval, majd megkrte a
kezt, st mg trdre is ereszkedett eltte.
Hetekkel korbban Isabella boldogan segtett Louisnak, hogy a blon megtallja a leend frjt.
Miutn Gil, a tkletes vlaszts, kzlte, hogy szeretn elvenni Louist felesgl, Izzy folyton
letorkolta. Hangosan s rtheten a tudtra adta, hogy nem adta a beleegyezst.
Gil Louisa karjra tette meleg kezt, mire a lny reszketni kezdett. Akrhnyszor Gil hozzrt,
Louisa remegni kezdett. Brmely msik n azt gondolhatta volna, hogy rlten szerelmes s teljesen

elall, ha a kedvese hozzr. De Louisa tudta, hogy ez nem igaz. Azrt reszketett, mert gy rezte,
mintha rossz vonatra szllt volna, amely a vadonba szguldott s nem tervezett megllni.
Amikor Louisa megltta Lloyd Fellows sszetveszthetetlen alakjt feltnni Cameron kzelben,
hirtelen valami belenyilallt a hasba.
Jl vagy, kedvesem? krdezte Gil aggdva.
Sokkal hlsabbnak kellene lennie, ezt Louisa is tudta. Gil olyan volt, mint a tiszta vz, nyugtat s
csendes. Louisnak rlnie kellett volna a sok nyugtalansg utn, hogy vgre nyugodtan fekhetett, s
csak hagynia kellett, hogy a vz vgigcsrgedezzen rajta.
Ugyanakkor Fellows olyan volt, mint a tz. Lngolt. Mg egy szikrja is elg lett volna ahhoz,
hogy porig gesse. Louisa mindig megsrlt, amikor Fellowszal volt, s mr a puszta ltvnya is,
ahogy Cameronnal beszlt, fjdalmat okozott neki.
Tz s vz. A vz kioltja a tzet, s megsznteti a fjdalmat. Ugyanakkor a tz, ami elg forr,
tveti magt a vzen, s folytatta a puszttst.
Elkezddtt a kvetkez verseny, s Louisa prblta odaterelni a figyelmt. Cameron egyik lova
versenyzett, illetve olyanok, akiket edzett, csak ms riemberek voltak. Cameron sosem fogadott
a sajt llataira, de a tbbi Mackenzie ltalban lzas izgalomban volt. Cameron lovainak nem volt
nagy eslyk a gyzelemre, de akkor is j szrakozs volt. Aznap Gil lement a bukmkerekhez, s
minden egyes futamra fogadott.
Gil nem lt tl kzel Louishoz, nehogy botrnyt okozzon, de a kezt mindig a kzelben tartotta,
s a vlluk is sszert. Amikor odafordult a lnyhoz s rmosolygott, olyan volt, mintha kisttt volna
a nap. Louisnak mmorosan boldognak kellene lennie.
A lovak nekiiramodtak. A tmeg felpattant, belertve mindenkit a Mackenzie-bokszbl, s irdatlan
kiabls kezddtt. Ian volt az egyetlen, aki nem drukkolt a lnak, de azrt kszenltben tartotta a
kezt, hogy tapsoljon, amint a felesge is tapsol. Mg mindig nem rtette az ujjongs s a tapsols
rtelmt, de megtanult sznlelni, gy senki sem szrta ki a klncsgt. Beth vigasztalta ezeken a
napokon, kedves irnytsa sok kellemetlen pillanaton tsegtette.
Cameron lova, jszakai Jzmin a kanck versenyn vett rszt, s knnyedn utolrte a tbbieket.
Jzmin gy vgtatott, mintha egsz nap ezt tenn, s taln hancrozhat egyet a levegn, mieltt
hazamegy egy kiads polsra. A tbbi l mindent beleadott, hogy utolrje, de Jzmin knnyedn
vgigvgtatott a plyn, mg jobban lehagyva a tbbi lovat. Termszetesen els helyen vgzett.
A Mackenzei-boksz szinte felrobbant a zsivajtl, Daniel s Mac a korlton llva vlttt egyre
hangosabban. Ian abbahagyta a tapsolst, s inkbb tlelte Betht. Szmra sokkal fontosabb volt a
felesge, mint egy versenyt nyer l.
Nem ktelkedtem szlt Ainsley mosolyogva. Jzmin csods l. segtett Jzminnak
afelkszlsben, s Cameronnak az udvarls sorn.
Gynyr gyzelem. Gil megfeledkezve az illemrl, tkarolta Louisa derekt. Egy kis
semmisg a fszknk elksztsre.
A Louisa msik oldaln ll Isabella fenyeget pillantst vetett r. Gil felttelezte, hogy a Louisa
derekn pihen karjval volt problmja, de egy bocsnatkr mosollyal elintzettnek vlte a dolgot.
Nagyon szomjas vagyok jelentette be Isabella. Louisa, elksrnl a teastorba?
Mac odafordult hozz.
Ne fradj, drgm. Dannyvel elmegynk, s hozunk neked, amit csak szeretnl.
Termszetesenneked is, Louisa. Hlgyeim.

Isabella hvs arckifejezse mris mosolly vltozott. Vgigsimtotta Mac arct, csodlatos volt a
szemben csillog szeretet.
Nem kell, ksznm, Mac. Ha megbocstotok egy kis idre, szeretnk beszlni a hgommal.
Fecsegni fogunk, mint a butcska nk.
Mac a magasba emelte a kezt.
Tvol lljon tlem, hogy az utadba lljak.
Beth, gyere velnk szlt Louisa sietve. Isabella biztosan leszidja ezrt, de Louisa taln
megssza a nagyjt, ha Beth lenyugtatja.
Most inkbb nem szlt Beth legyezve magt. Nem tnt fradtnak, de nem is nagyon
szaladgltsokat az elmlt napokban.
n jvk szlt Ainsley. Rmosolygott a meghajl Gilre, aki tsegtette a bokszon oda,
aholLouisa s Isabella vrt r. Eleanor majd gondoskodik rla, hogy addig se unatkozzon, Mr.
Franklin.
Termszetesen. Eleanor felkelt a helyrl, s tlt Gil mell. gyis van mirl
beszlnnkmost, hogy a csald rsze szeretne lenni.
Hart gyanakvan mustrlta a felesgt, s Louisa is csatlakozott hozz. Amikor Eleanor szemben
megjelent az a huncut csillogs, senki sem tudhatta elre, mit fog mondani vagy tenni. Sajnos Hart
minden bizonnyal sanyargatni fogja, vagy legalbbis megprblja. Eleanor volt az egyetlen ember,
aki nem rettegett tle s nem engedelmeskedett neki.
Isabella elhvta Louist s Ainsley-t, s mindhrman elindultak a lpcsn a teastor fel. Louisa
soha letben nem akart tbb teastrat ltni, de Isabella kedvesen belkarolt, gy nem volt ms
vlasztsa, mint kvetni s megtudni, mit akar tle.
A teastor tele volt gynyr ruhkat s hatalmas kalapokat visel hlgyekkel, akik vidman
dvzltk egymst, noha egy vagy kt napja tallkoztak mr Londonban. Jkedven csevegve
megtltttk a tnyrjukat stemnyekkel, szendvicsekkel, fnkokkal s palacsintkkal.
Amint Louisa belpett Isabellval az egyik, Ainsley-vel a msik oldaln, a hlgyek megmerevedtek
s elhallgattak, majd nagy szemekkel bmultk ket. Nem voltak utlatosak, de nem is dvzltk.
Louisa hallotta a sugdolzsokat, amikor Isabella az asztalokhoz ksrte.
Gilbert Franklin megkrte a kezt. Szerintetek akkor is elvenn, ha tudn, hogy megmrgezett
valakit? A lnyeg, hogy legyen vatos, amikor megissza a reggeli tejt. Ezt kuncogs s nevets
kvette.
Izzy egy szt sem szlt senkihez, s egy pillanatra sem hagyta egyedl Louist. Vele ellenttben
Ainsley odament dvzlni a hlgyeket, integetett a bartainak, s gy tett, mintha senki sem
foglalkozna Louisval.
Isabella akkor is ott maradt Louisa mellett, amikor kiszolgltk magukat tellel. Louisa kivett egy
fnkot, s rtette egy virgos tnyrra, s akkor jutott eszbe, hogy Mrs. Leigh-Waters partijn egy
hasonl tnyr volt a kezben, rajta egy tejsznes fnkkal. ppen az dessget mustrlta, amikor
Hargate elkezdett khgni s fulladozni. Mg a gondolattl is kirzta a hideg.
A hlgyek gy dntttek, hogy nem akarjk megsrteni sem Ainsley-t, sem Isabellt, a befolysos
Mackenzie felesgeket, ezrt inkbb bevontk ket a beszlgetsbe, amitl Louisa viszonylag egyedl
maradt.
Louisa ismt azon tndtt, mirt hvta le magval Isabella. Hogy segtsen lekzdeni a teastrakkal
kapcsolatos flelmt? Vagy hogy szembelltsa azokkal a hlgyekkel, akik folyton bmuljk?

Belekortyolt a tejba, majd letette a csszjt, felvette a fnkot, s jzen beleharapott.

Tejszn csurgott ki a lgy tsztbl, s teljesen sszekente a szjt. Ht persze. Louisa elvett egy
zsebkendt, s akkor vette szre, hogy Isabella nincs mellette. Ahogy Ainsley sem. Beszippantotta
ket a bartok s az ismersk vgtelen fecsegse.
Louisa ltta, hogy Lloyd Fellows kukucskl be a storba, majd amikor sszetallkozott a tekintetk,
blintott egyet, s elfordult.
A csodba! ppen most kell kmkednie utna? Amikor csupa tejszn a szja, s meredt szemmel
frkszi Isabellt.
A tbbi hlgy is pont t bmulta, de a tekintetk egyltaln nem volt bartsgos. Hallotta, ahogy
valaki azt mondja a hta mgtt: Szgyellheti magt Mr. Franklin, amirt nla sokkal rtkesebb
hlgyeket hagy az indtkorltnl.
Louisa lecsapta a tnyrt az asztalra, s kiviharzott a storbl, mikzben a kzfejvel trlgette a
szjt. A hlgyek ellensges pillantsokat villantva r, oldalra lltak, hogy kifrjen.
Louisa megltta, hogy Fellows nyomoz az istllk fel vette az tjt. Louisa elg tvolsgot
hagyott kettjk kztt, s kzben gy tett, mintha csak a lovakat akarn megnzni.
Vajon a storban val blintsa azt jelezte, hogy kvesse? Vagy Louisa csak bekpzelte az egszet?
A lny mindenesetre rlt, hogy megmagyarzhatja neki a Gillel kapcsolatos dolgot, hiszen nem gy
volt, ahogy Fellows vagy mindenki ms gondolta. Fellows meg fogja rteni, taln, fleg, ha lesz
alkalma arra, hogy beszljen vele.
Fellows a hossz istll tloldala fel vette az irnyt. Csak nhny ember tblbolt arra, pldul
nhny lovsz kivezette a lovakat. A szemlldk, a tulajdonosok, az edzk s a zsokk tbbsge a
bokszokban vagy a plyn volt.
Senki sem foglalkozott egy halvnysrgba ltztt magnyos hlggyel, ahogy a lszllt
jrmvek s az istllk mgtt stlgatott, majd befordult a legutols istlludvarba. Nem nagyon
hasznltk az udvart, csupn pr l kukucsklt ki az istllajtk fltt kvncsian, amikor Louisa
belpett.
A lny megnyugodott az istllban rezhet bktl s hvssgtl. Louisa imdta a lovakat.
Gyerekkorban gyakran keresett menedket az istllban, amikor mr nagyon elege volt az
illemrkbl, vagy amikor a hz npe nagy hht csapott Isabella krl. Olyankor senki sem tudta,
hol van.
Louisa megleste Fellowst, aki az res bokszok hossz sora vgn csorgott, s ppen az egyik l
orrt simogatta. Beszlt a lhoz, aki lvezte a figyelmt.
Louisa odastlt hozz, a cipsarka hangosan kopogott a macskakveken. Fellows meghallotta,
megfordult s csak bmulta. Nem szlt egy szt sem, hanem megvrta, mg kzelebb rt hozz, majd
bement egy nyitott, res bokszba.
Fellows tudta, hogy Louisa kvetni fogja. A lny behajolt a bokszba, s megltta, ahogy a frfi a
frissen sztszrt sznn ll keresztbe tett kzzel s csillog szemmel. Tzesen.
A boksz rnyka nyugtat volt. Akrcsak a lovak szaga, az tel orrfacsar bze s a brszerszmok
ers szaga.
Ltott valaki? krdezte Fellows.
Nem. vatos voltam.
Helyes.
Akkor jl gondoltam mondta a lny. Azt akartad, hogy kvesselek?

 Igen. Beszlnem kell veled. Franklinrl. Nem mehetsz hozz.

Louisa szve vadabbul vert a nyers hangjtl, ugyanakkor kezdett dhs lenni.
rtem. Mostantl a rendrsg engedlyezi a hzassgokat?
Csak a tidet. Eljegyezttek egymst?
A hangja nyugodt volt, de haraggal teli. Louisa belenzett a mogyorbarna szembe, hogy lssa a
benne g tzet.
Nem felelte. Az igazsg az, hogy Gil megkrte a kezem. Bevallom, nem adtam
nemlegesvlaszt. Mieltt megkrt, beszlt az anymmal s a kuzinommal. Micsoda rgimdi
riember, nemde?
Mindannyian el voltak julva tle.
s te is el voltl julva? krdezte Fellows, mlyen a szembe nzve.
Louisa megdrzslte a karjt, mint aki fzik.
Nagyon kedves volt. s figyelembe vve a rlam terjeng hreket, meglehetsen btor hzs
volttle. De szintn szlva, s ezt egyetlen csaldtagom sem tudja, nem adtam mg neki vlaszt.
Vagyis hivatalosan mg nem vagyunk jegyesek.
Fellows haragja hirtelen elszllt.
Hla az gnek. Hallatszott, hogy megknnyebblt.
Louisa dbbenten nzett r.
Azt hittem, annak fogsz rlni, hogy megkrtk a kezem. Hiszen akkor nem beszlnnek
rlamannyit, nem igaz? s akkor az gyet sem vennk el tled. s amg nem adok vlaszt Gilnek,
hadd higgyk az emberek, amit akarnak.
Ugyan minek rlnk? krdezte ismt dhsen. Hasznld lcnak az eljegyzst, ha akarod,
demondj nemet neki! Nem hzasodhatsz ssze Gilbert Franklinnel.
Mirt nem? Hiszen te magad mondtad, hogy mi ketten nem lehetnk egy pr. s soha nem
islesznk. Nem is akarod megprblni. Ezt meglehetsen fjdalmasan a tudomsomra hoztad.
Ennek semmi kze ahhoz, ami kettnk kztt van. Azon egyszer okbl nem mehetsz hozz
Franklinhez, mert mr van felesge.
Louisa vett egy nagy levegt, hogy ellentmondjon, de amikor felfogta, amit hallott, csak ennyi jtt
ki a szjn:
Tessk?
Fellows blogatott.
A nem is annyira tisztessges Mr. Franklin hat vvel ezeltt elvett egy nt egy Rma
mellettifalucskban. Ngy gyermeke van tle.
Louisa nem hitt a flnek. Kinyjtotta a kezt a boksz falhoz, hogy megtmassza magt. De nem
volt elg. Vgl az egsz htval nekitmaszkodott.
Ngy gyerek ez nem lehet. Biztosan tvedsz. Biztos nem ugyanarrl a Mr. Franklinrl van
sz.
Nem tvedek felelte trgyilagosan.
De Louisa benedvestette az ajkt, ekkor rezte meg, hogy mg maradt rajta egy kis
tejszn,amit nem sikerlt letrlnie. Szent g, mirt nem mondtad korbban? Mr azon
gondolkoztam, hogy elfogadjam az ajnlatt. Komolyan gondolkodtam rajta, mivel te nem adtl
remnyt.

 Tegnap estig n sem tudtam. Megkrtem Pierce rmestert, hogy tudjon meg mindent
Franklinrl,fleg miutn szerepelt a neve Hargate jegyzetfzetben. Csak tegnap kaptam meg a
tviratot Rmbl. Az egyhzi nyilvntarts msolata mg utlag rkezik postn. Franklin elvette a
nt felesgl. Trvnyesen. Egy farmer lnyt. Egy grf fiaknt nyilvnvalan tudta, hogy egy
elfogadhatbb felesgre van szksge ahhoz, hogy a csaldja s a bartai kedvben jrjon.
Louisa nem mozdult a faltl, de alig brt llva maradni. Egy rsze mg mindig nem hitte el. A rmai
rendrsg bizonyra tved. Fellows is tved. Biztosan tvedsrl van sz.
Csakhogy Louisa ismerte Lloyd Fellowst. Roppant alapos volt. Addig semmikppen sem tenne
ehhez hasonl kijelentst, amg nem egszen biztos a dolgban.
A hitetlensg elreplt, s dh vette t a helyt. Louisa klbe szortotta a kezt.
Micsoda egy patkny! Ellkte magt a faltl, s jrklni kezdett. Hogy merszeli? s mg
n sajnltam!
Ideges jrsa Fellows mell vezette, de az is lehet, hogy a frfi lpett el. Nmn llt, mint egy
szikla, amibe a lny belekapaszkodhatott s lecsillapodhatott.
s Hargate megzsarolta? krdezte Louisa. Jsgos g! A kromkods csak gy kiszaladt
a szjn, pedig azt tantottk neki, hogy soha ne vegyen a szjra ilyen szavakat. Knnyen elhiszem.
Az rdg mindenkit magval visz. Felnzett Fellowsra, aki fentrl nzett le r. s te! A lny
felemelte az klt, s a frfi mellkasba ttt vele. Hagytad, hogy beld szeressek. Elhitetted velem,
hogy vigyzol rm, majd egyszeren ellktl. s nem azrt, mert fltetted a nyomozst. Csak arra
fogtad, azt mondtad, hogy a nyomozs utn sem lesz kzttnk semmi. Hogy merszeled?
Louisa prszor megttte, de a frfi meg sem mozdult. Amikor Louisa abbahagyta, Fellows ennyit
mondott:
Szerelembl.
Kzmbsen s nyugodtan beszlt, kptelen volt kimutatni az rzseit, annyira meglepdtt azon,
amit mondott.
Igen, szerelembl. Az isten szerelmre, vajon mi msrt ldznlek s dobnm oda magam
neked, mint egy flesz. Meggyztem magam, hogy tiszteletre mlt hzassgra van szksgem, csak
hogy mentsem a csaldom j hrt, s ne sajnljanak az emberek. Hazudtam magamnak. A hzassg
tlete csak arra volt j, hogy ne gondoljak rd. De aztn remnyt adtl. Majd azt is elvetted tlem.
Louisa kle megint sszeszorult, de Fellows elkapta csapkod kezt.
Louisa. Hagyd abba. Lenzett r, s mogyorbarna szemben volt valami, amit a lny
nemrtett.
Mirt? krdezte, s megprblt elhzdni, de hiba. Mirt ne kiablhatnk veled?
Hiszenmegrdemled!
Louisa. Fellows kemnyen megrzta. Muszj abbahagynod.
Louisa felnzett r, abban a pillanatban maghoz trt az rjngsbl. Fellows pr szvdobbans
erejig mg vizsglgatta, majd kzelebb hzta maghoz.
Muszj abbahagynod, szerelmem mondta. Mert annyira szeretlek, hogy belehalok.

Tizenhatodik fejezet
Fellows nem akarta elhinni, hogy kimondta a szavakat, de visszavonni sem akarta ket. Louisa
meglepetten pislogott fel r, egy cseppnyi tejsznnel a szja sarkban.
Amikor belesett a teastorba, s megltta, ahogyan Louisa beleharap a fnkba, s a tejszn
sztkendik a szjn, rgtn el kellett fordulnia, klnben odarohant volna, hogy kivonszolja.
Nemcsak a teastorbl, hanem Newmarketbl, vissza Londonba, a laksba, ahol egsz jjel az v
lett volna. A frfi visszafojtott egy nygst, s szintn remlte, hogy senki sem vette szre a
merevedst, majd nehzkesen tvozott.
Fellows prblta magra vonni a figyelmt, hogy addig figyelmeztesse Mr. Franklin miatt, amg
nem ks. A jegyessg ugyanolyan ktdst jelenthet, mint a hzassg, fleg, ha a hzassghoz vezet
lpsek mr megkezddtek. Mg ha Louisa utlta is Fellowst az informci miatt, a frfinak eszben
sem volt hagyni, hogy Mr. Franklin hazudjon neki s tnkretegye.
A nyomoz rvette Louist, hogy kvesse, nehogy meglssk ket egytt. De most, ahogy
kettesben voltak a homlyos s hvs istllban, tudta, hogy hibt kvetett el.
Louisa tl kzel volt hozz, a szeme szikrzott, a szjn tejszn csillogott. Kptelen volt ellenllni
neki, nem volt hozz ereje. Lehajolt, s lenyalta a szja szlt.
A lny szemben lv szikra lngra lobbant. Louisa tlelte Fellowst, s lehzta maghoz, hogy
szenvedlyesen s kemnyen megcskolja.
Nem mentek sehova. Fellows maghoz szortotta, mikzben beletrt a hajba. Louisa kalapja
lecsszott s beleesett a sznba. A frfi felhzta maghoz a lnyt s tlelte.
Louisa mohn cskolta. Kezvel a htt, a nyakt s a vllt simogatta. Nem volt egy tapasztalt
cskolz, sem csbt, sem heves, mint egy kurtizn, de Fellowst nem rdekelte.
Az v volt. Nhny lpssel a falhoz prselte, majd felemelte s tfogta a cspjt. A lny
szoknyja felcsszott, ahogy a lbval tfogta a frfi lbt. Fellows lehzta a zavar alsszoknykat,
hogy megfoghassa a forr s meztelen combjt.
Fellows megszaktotta a cskot, hogy a szjt s a hajt is megzlelje.
Louisa suttogta rekedt hangon. Lgy a felesgem.
A lny vett egy nagy levegt.

Tessk?

Lgy a felesgem. Szksgem van arra, hogy velem legyl. Jobban gondodat viselem
majd, mintaz az tkozott Franklin.

Tudom mondta Louisa, vgigsimtva a frfi arct. Tudom.

Akkor mondj igent. Beleszdlk, ahogy rd nzek, mgsem tudlak elengedni. Azok a
sznalmasarisztokratk csak felhasznlnak s boldogtalann tesznek. A szavamat adom, hogy n
sosem tennk ilyet. Fellows a homlokhoz nyomta a homlokt, s rdes hvelykujjval
vgigsimtotta az arct. Krlek, Louisa.

Igen mondta Louisa mosolyogva. Igen, igen. A felesged leszek. Drga Lloyd.

Hla istennek szlt Fellows megknnyebblve. Hla istennek.

A frfi letrdelt, s magval hzta Louist is, majd a karjaiba zrta, s lefektette a puha sznra.
Forr keze megfogta s lehzta a lny bugyijt, a szoknyjt pedig a hta mg trte. Fellows nem
gy akarta, nem egy ilyen helyen, de kptelen volt ellenllni. Nyers s vad vgy hajtotta, mint az
llatokat illett is az istllhoz.

Louisa nem lltotta meg, s nem tolta el magtl. Beletrt a hajba. A szemben csillog
szenvedly visszatkrzte Fellowst.
Fellows kigombolta, s kilaztotta a nadrgjt. Ismt odanylt a lny meztelen combjhoz, majd
egyre feljebb s feljebb cssztatta a kezt, mg az ujjai r nem leltek a llegzetelllt forrsgra.
Louisa sszerndult, mire Fellows lasstott egy kicsit, tudvn, hogy a lny mg nem rzett ehhez
hasonlt.
vatosan cirgatta a nylst, rezte, ahogy egyre nedvesebb lett. Akarta, nagyon. A frfi
hmvesszje ugyanolyan gyorsan pulzlt, mint a szve.
Nem foglak bntani mondta Fellows. Meggrem.
A lny blintott, szeme tele volt gynyrrel. Fellows ujjai folytattk a tncot, s Louisa teste egyre
gyorsabban lktetett. Valamit suttogott, mikzben a mosolya szlesebb s melegebb lett.
Fellows becssztatta a kezt a cspje al s megemelte; ezzel egy idben rfordult, s szp lassan,
lassan belhatolt.
Fellows krl megvltozott a vilg. Vad izgalom s hihetetlen rzkenysg kavargott benne,
mikzben teljesen elsllyedt benne. A lny htrahajtotta a fejt, s becsukta a szemt.
Louisa halkan felnygtt, amikor Fellows ttrt az akadlyn. A frfi reszket kzzel cirgatta s
nyugatta, tudta, hogy fjdalmat okozott neki, s ezt nem akarta.
Jl vagy? krdezte kedvesen.
Igen, n Louisa hozzsimult, a teste tudta, hogy mit kell csinlnia. Jl vagyok. Szeretlek.
Fellows vlasza meglehetsen sszefggstelen volt. Mindkettjket rlt rzs jrta t, ahogy a
testk sszekapcsoldott.
Fellows elvesztette az idrzkt. Louisval volt, a testk sszeforrt. A lny vgigsimtotta az arct
kesztys kezvel. A hvs br les ellenttben llt forr szenvedlyvel. Erotikus volt, s rmteli.
Fellows megcskolta, ajkaik mohn kerestk egymst. A frfi mozgott, s egyre nagyobb lett,
ahogy a lny megnyitotta magt neki. Az a gynyr n, a lgy illatval s az des testvel, ami az
v volt.
Louisa mondta. Louisa. A pokolba.
Tl korn, tl korn Elrkezett a cscspontra. Tovbb mozgott, Louisa pedig felkiltott a
gynyrtl, kesztys kezvel megmarkolva a frfi vllt.
Fellows tovbb mozgatta a cspjt. Szksge volt r, az egsz nre. Nem tudta megfogalmazni a
gondolatait, amelyek ott keringtek a fejben.
Te vagy a gynyrsg, amit egsz letemben kerestem. A ltem stt s vad volt, tele volt
kzdelemmel, mg te nem jttl. Te vagy a fny, aki elzi a sttsget. Amikor veled vagyok, ltom az
utamat, s jra kpes vagyok llegezni.
A szjn mgis csak ennyit ejtett ki:
Szeretlek.
Louisa mosolygott, a szeme tele volt a szenvedlykkel.
n is szeretlek. Drga Lloyd.s ennyi elg is volt.
Mindketten httal a falnak ltek, Louisa Fellows lben. A lny laznak s msnak rezte magt. A
vilgot is msnak ltta, eddig soha nem ltott sznek bontakoztak ki eltte.
Lloyd vllnak dlt, a frfi pedig tkarolta. Nmn s hosszan cskolztak a sznn, majd Fellows
az lbe emelte a lnyt, s szorosan maghoz lelte.

Louisa nem akart addig elmenni, amg mg vilgos volt. Csak ltek a szna tetejn, s nem szltak
egy szt sem. Boldogok voltak.
Lloyd megfogta a bal kezt, levette a kesztyjt, s cskot lehelt a harmadik ujjra.
Adok neked egy gyrt. Biztos nem lesz rajta olyan gymnt, mint amit Franklin adott volna,
devalami lesz.
Louisa legszvesebben felnevetett volna.
Inkbb krek egy lomktelket tled, mint egy Koh-i-Noor gymntot Giltl. Amit te adsz,
azlegalbb igaz lesz.
A frfi tovbb cirgatta a lny ujjt.
Ha nem mondtam volna, amit mondtam Franklinrl, akkor is hozzmentl volna?
Nem. Louisa szintn s hatrozottan mondta. Kikosaraztam volna. Egykor azt hittem,
hogytkletes frj vlna belle. De a tkletessg melyt s unalmas.
Fellows felnevetett.
Nos, n nem vagyok tkletes.
Te jobb vagy. Te te vagy. Louisa megszortotta a karjt. Most mr az v volt, s tetszett neki
az rzs. Gil hazug, csal s manipull. Hargate pedig mg rosszabb volt. A lny felemelte a
fejt. Szerinted Gil lte meg Hargate-et, hogy megtudja a titkt? Sosem bocstom meg Gilnek,
amirt ilyen csnyn becsapott, de azt nem hiszem, hogy lni is tudna.
Meglepdnl, hogy kik kpesek lni. Fellows megcskolta. A felesgemknt segtenl
elkapni a gyilkost? Egyelre nincs elg bizonytkom, hogy letartztatsi parancsot szerezzek, ezrt
vatosnak kell lennem. Nem erltetem, hogy segts, mert tl veszlyes az gy. Ezt komolyan
mondom.
Persze hogy segtek felelte Louisa. Szvesen asszisztlok, hogy bebizonytsam, nem n
tettem.Nem szerettem Hargate-et, de lttam meghalni, s senkinek nem kvnok ilyen szrny hallt.
Mieltt beleegyezel, hallgasd meg az tletemet szlt Fellows. Eleanort akartam
megkrni,hogy segtsen, mert elg rugalmas, de Hart biztosan nem rlne neki, ha megtudn.
n is rugalmas vagyok szlt Louisa fellve, s megfogta a frfi kezt. Krlek, segteni
szeretnk. Annyi mindent tettl rtem.
Ksznm. Zord csillogs jelent meg Fellows szemben, amint visszatrt bel a nyomoz,
svzolta Louisnak a tervt.
Louisa ms nknt trt vissza a csaldi bokszba. Egy ideig az istllban maradt, hogy rendbe hozza
magt, mg Lloyd segtett neki kivenni a sznaszlakat a ruhjbl s a hajbl. A frfi nagyokat
nevetett kzben, s Louisa imdta a nevetst, a mly s meleg hangot, amiben nyoma sem volt
szoksos kishitsgnek vagy kesersgnek.
Louisa egyedl hagyta el az istllt, gy tett, mintha csak a lovakat nzte volna meg. Elindult a
Mackenzie-bokszba, mikzben blogatott s mosolygott azokra a hlgyekre, akik mg mindig
lenzen mustrltk.
Ainsley s Isabella mr ott volt, mindketten sszevont szemldkkel bmultk a lnyt.
Gil kedvesen dvzlte.
Louisa, kedvesem, mr aggdtam rted. Hov tntl?
A lny megvonta a vllt, s remlte, hogy a meleg arca s a testben rejl jszer lgysg nem
rulja el.


Csak beszlgettem az emberekkel. s megnztem a lovakat. Imdom ket, hisz tudod.

Mindenesetre rlk, hogy jra itt vagy velem mondta Gil.

Meleg mosolya tele volt bartsggal, ugyangy, ahogy egy rval ezeltt is, amikor Louisa
otthagyta. Akkor mg kellemetlenl rezte magt a tlzott figyelme miatt, most viszont szablyosan
irritlta. Micsoda vltozst tud hozni egy ra!
Gil kzvetlenl mellette lt, s egyre kzelebb hzdott hozz. m a mozdulata birtoklnak s
agresszvnak tnt, mintha Gil tudta volna, hogyan kell viselkedni, ellenben Louisval.

Szeretnk utazni mondta Louisa. Messzi orszgokba. Te nem?

Gil felvonta a szemldkt.

De, szeretek utazni, de azrt a rgi j Anglinl nincs jobb. Nem gondolod?

Ez igaz, de n nagyon lvezem, amikor Skciba utazom. Az a vad vidk, nmelyik

kifejezettenrideg, mgis gynyr. A vidk, amit Istenen kvl senki ms nem rintett.

Igen, Skcia csods tud lenni helyeselt Gil, mikzben bizonyra az jrt az eszben,
honnanjutott ppen ez a tma Louisa eszbe.

Mg sosem jrtam klfldn. Nem volt lehetsgem igazi nagy utazsra. Taln ketten
elmehetnnk, Gil. Szvesen megnznm az olasz vrosokat: Firenze, Velence, Rma. Elmegynk
Rmba?
Gil gy nzett r, mint akinek elment az esze.

Gondolom, Rma egy kicsit zsfolt. Nyron forr. Hangos.

Tnyleg? De oly sok ott a trtnelem s a mvszet. Azt hittem, kedveled a vrost.

Nos, igen, szp tud lenni mondta Gil mg mindig dbbenten. De komolyan, azt
hiszem, jobbantesszk, ha szakon maradunk. Pldul Prizs mennyei nyron.

Azt hiszem, n Rmt vlasztom. Azt hallottam, hogy a klvrosok nagyon szpek. Taln
bemutathatnl az ismerseidnek.
Gil rtetlenl frkszte a lnyt, aztn Louisa ltta rajta, hogy rjtt, hogy tudja. A szemldke egyre
lejjebb s lejjebb sllyedt, dbbenetet, aggodalmat s haragot tkrzve.

Louisa.
Louisa megpaskolta a karjt.

Nyugi, Gil. Nem keverlek bajba. De egy kicsit igazsgtalan vagy a nvel szemben, nem?
, spersze velem is, amirt hamis szndkkal akartl elvenni.
Az utols szavaktl elllt a bokszban lvk szava. Mindenki feljk fordult. Gilbertre hirtelen ngy
pr Mackenzie-tekintet szegezdtt, valamint a Mackenzie felesgek szrs pillantsai.
Gil elspadt.

Nem az a hzassg nem volt trvnyes.

n azt hallottam, hogy nagyon is trvnyes volt vgta r Louisa. Biztos forrsbl.
Gondolom,a hlgy ragaszkodhatott hozz, blcs gondolat volt. Jobban tennd, ha bevalland a
bneidet, Gil. A szleidnek, a bartaidnak s nekem. Ilyen nehz Angliba hozni az igazi
felesgedet?

Louisa. Gil prblta halkabban folytatni, de nem sikerlt neki. Semmi sem volt.
Csupn ifjoktalansg, s nagyon rgen trtnt.
Ekkor mr Daniel is becsatlakozott.

, azok az ifj oktalansgok. Mindig ksrtik az embert, nem igaz?

Mac felnevetett.


Te tl fiatal vagy ahhoz, hogy ifj oktalansgok ksrtsenek, Danny.

Ne legyl benne olyan biztos mondta Ainsley. Megdbbennl, ha tudnd, mik

kerlnek napvilgra Daniellel kapcsolatban. De most a te oktalansgaidrl volt sz, Gil, ne hagyd,
hogy flbeszaktsunk.
Gilbert Louisra szegezte a tekintett.

Hinned kell nekem, Louisa, nagyon fiatal voltam. rlet volt, rvid volt s vge van.
Louisa mr nem volt olyan dhs, mint akkor, amikor elszr hallott Gil bns titkrl. A vad
boldogsg elfeledtette vele a haragjt. Majdnem megsajnlta, de azrt maradt benne nmi dh. Gil
kegyetlenl gy dnttt, hogy hazudik Louisnak s az igazi felesgnek, hogy mindenkit
megtvesszen. Ez roppant gonosz hzs volt.

Szvesen hinnk neked, Gil folytatta Louisa. De ngy gyerek? A ngy aprsg mg
nem is rti, mirt hagytad el ket.
Gil bevetette az rtatlan nzst.

A pokolba.

Egy felesg s ngy gyerek, Mr. Franklin? krdezte Hart szigoran.

Bizony felelte Louisa. Egy Rmhoz kzeli faluba lnek. Gil krlbell hat ve
vette elfelesgl, nem igaz, Gil? Gondolom, megijedtl, hogy apd nem hagyja annyiban, hogy
egy olasz farmer lnyt vetted el, ezrt gy dntttl, hogy elveszel egy angol, nemes szrmazs
nt, hogy boldogg tedd.
Gil megfogta a lny kezt.

Nem, Louisa. Azrt krtem meg a kezed, mert szeretnm, ha a felesgem lennl. Tle el
akarokvlni. Vannak gondok, bevallom, mert katolikus s hallani sem akar rla, de meggrem,
kiszllok valahogy. A legjobb gyvdjeim dolgoznak rajta.
Louisa prblta kiszabadtani a kezt, de Gilbert nem eresztette. A lny megrzta a fejt, majd
akkor jtt r, hogy mg mindig szna szllt belle. Daniel is szrevette, legalbbis ezt tkrzte a
szemben lv pajkos csillogs.

Nekem mindegy, hogy kilpsz-e a hzassgbl, vagy sem szlt Louisa Gilhez. A te
dolgod.
Csak az a baj, hogy el sem akartad mondani, nem igaz?

Elintzem a vlst szlt Gil makacsul. Nem erltetlek semmire, Louisa. Nem jelentjk
be azeljegyzst, ameddig nem tisztzdott minden. De krlek, ne mondj nemet, szeretlek.
Hart felllt a boksz sarkban lv helyrl, s odalt Gil mell.

Nem ll jl a sznd, Franklin mondta. Louisa ppen azt prblja megrtetni veled,
hogyhagyd bkn. n tovbbmegyek, s azt ajnlom, hogy hagyd itt Anglit. Menj vissza
Olaszorszgba, s trdj a felesgeddel s a gyerekekkel. Ha szerinted nem lesznek boldogok
Angliban, akkor maradj velk s telepedj le.
Gil lthatan ideges lett.

Te ne mondd meg nekem, hogy mit csinljak, Kilmorgan. A te sznd mg rosszabbul

ll.

A szgyenfoltok nagysga szmt szlt Hart. A titkos felesgek mindig komplikcit

okoznak.Radsul ott vannak a gyerekek. Louisa szerint ngy. Mind a tid?

Igen felelte Gil.


Akkor vedd ket a nevedre. Neveld fel ket. Lgy az apjuk. A legrosszabb dolog, amit
tehetsz,Franklin, ha nem veszel tudomst a fiaidrl s lnyaidrl. Ne abban a tudatban njenek fel,
hogy az apjuk nem kvncsi rjuk.
Akrcsak Lloydra. gy ntt fel, hogy tudta, az apja nem kvncsi r. Hart tudta ezt. Louisa ltta
a szemben lv lelkiismeret-furdalst, amirt az apja ezt tette.

Semmit sem tettek, amirt ezt rdemlik helyeselt Louisa.

Louisa, krlek.
A lny felllt. Gil, aki jl ismerte az illemszablyokat, abban a pillanatban felpattant. Louisnak
azonban addigra teljesen elfogyott a trelme.

Nem megyek hozzd, Gil. Se most, se akkor, ha elvltl. Inkbb menj el Olaszorszgba,
s maradj is ott. Minl elbb indulj. Biztosan tallsz olyan vonatot, ami mg ma este elvisz
Doverbe.

Louisa

Nem, Gil. Szeretnm, ha elmennl.

Louisa tvolabb lpett, gy tett, mint aki a hlgyekhez hajt csatlakozni. Gil ktsgbeesett arccal
utnanylt. Louisa kitrt a keze ell, megbotlott, s megint kibicsaklott ugyanaz a lba, mint a blon.
Hangosan felkiltott, s kis hjn Gilnek majdnem sikerlt elkapnia, de elvtette.
Egy msik kz megfogta a karja alatt, s felemelte. Ian volt az. Lenzett r, s a szembl Louisa
rgtn megrtette, hogy mindenrl tud.
Honnan tudta, azzal a lny nem is akart foglalkozni. Mindig lenygzte, Ian mi mindenrl tudott
vagy ppen nem tudott.

Kibicsaklott a bokm. Louisa lpett egyet, majd hangosan felkiltott. Ian szorosabban
fogta,Daniel pedig a msik oldalra szaladt, hogy kt oldalrl tmogassk.

lj le, Louisa nni! krte Daniel. Hvom Angelt. A bokaficam szakrtje.

Louisa grimaszolva gy szlt:

Ksznm, Danny, de azt hiszem, itt komolyabb baj van.

Igaza van aggodalmaskodott Isabella. Elvisznk egy orvoshoz, kedvesem. Biztosan

vannakhozzrt sebszek Newmarketben is.
Ian gyorsan Danielre pillantott.

Majd mi elvisszk.

Mi? pislogott Daniel. Ht persze. Gyere, nnikm, Ian s n gondoskodunk rlad!

Isabella prblta kvetni ket, de Ian olyan gyorsan vonszolta kifel Louist a bokszbl, hogy
lemaradt. Amikor Ian a lpcshz rt, egyszeren felkapta a lnyt a karjba.
Ian nem szeretett msokhoz rni, s azt sem szerette, ha hozzrnek. Beth s a gyermekei lelst
rmmel vette, testvrei s Daniel kzelsgt is elviselte, de mindenki mstl ridegen elhzdott.
Louisa most egszen kzel simult hozz, s az sem zavarta, hogy a nyaka kr fonta a karj t.
Ian szaporn s komoran sietett le a lpcsn, mintha a Mackenzie csald egy srlt kutyt cipelt
volna. Louisa gy rezte, Ian hasonlkppen gondolkodik rla.
Daniel elreszaladt, s r is tallt az orvosra, akit Ian keresett. A frfi szeme kikerekedett, amikor
megltta Louist, spadtan s srlten, egyszer riemberbl rgtn szakszer orvoss vltozott.

Hozza be ide! mutatott az egyik storra.

ppen res volt, asztalok sorakoztak benne, arra vrva, hogy elvigyk ket. Daniel lepakolt az
egyik asztalrl, Ian pedig rfektette Louist. A lny az ajkba harapott, s prblt btornak
mutatkozni.
Sir Richard Cavanaugh egyik segtje sietett be a tskjval, majd gyorsan tvozott is. Sir Richard
vgigtapogatta Louisa bokjt, a lny pedig feljajdult, amikor a fj ponthoz rt.

Kzelebbrl is meg kell vizsglnom, hogy nem trt-e el. Uraim, kimennnek?
Arra clzott, hogy a hlgy meztelen bokjt kell megvizsglnia. Daniel s Ian nem llt olyan kzeli
kapcsolatban Louisval, hogy illend lett volna ltniuk. Sir Richard pedig rgen tanulta a tudomnyt,
s szigoran ragaszkodott az illemszablyokhoz. H maradt a lovagiassghoz. Elbb vrjuk meg
Isabellt! javasolta Daniel. Louisa legyintett.

Nem. Menjetek ki, krlek! Minl elbb vgznk, annl hamarabb szabadulok a
fjdalomtl. Nemlesz semmi baj.
Ian sz nlkl Daniel vllra tette a kezt, megfordtotta a ttovz fit, azutn kivezette a storbl.
Daniel kelletlenl ugyan, de engedelmeskedett.

Akkor ht, Lady Louisa Sir Richard az orrhoz tartott egy apr, zld vegcst.
Szippantsonbele! Ettl ellazul, s mris jobban fogja rezni magt.
Louisa gyanakvan vizsglgatta az veget.

Mi van benne?

Csak nyugtat. Ltja? Sir Richard a sajt orra eltt is megltyklte az veget. Semmi
rtalmas.
jra a lny fel nyjtotta. Louisa beleszagolt, csps, des szag csapta meg az orrt. Lassan
visszafekdt az asztalra, a fjdalom majdnem teljesen elmlt, de knnyen lehetsges, hogy csak
mshov hzdott. Louisa vgtagjai ellazultak, s megknnyebblten felshajtott.

Ez j rzs mondta.

Csak egy kis ter magyarzta Sir Richard. Nem szeretnk fjdalmat okozni, mialatt
megvizsglom.
Felemelte a lny lbt, kikttte s lehzta magas szr cipjt, s felnylt, hogy lehzza a
harisnyjt. Mindent gyorsan, hatrozottan, szakszeren tett. Ide s oda forgatta a srlt lbat,
megnyomkodta a bokjt, majd meleg kezvel tfogta a lbszrt.

gy ltom, szerencsre nem trt el semmije, Lady Louisa. Ez csak egy kis ficam, habr
elgfjdalmas tud lenni. Bektm a lbt, azutn adok fjdalomcsillaptt is.

Ksznm. A frfi igazn kedves volt. Nagyon kedves rebegte ki hangosan Louisa,
majdshajtott egyet. Ezt vajon mirt mondta?

Ksznm, kedvesem szlt Sir Richard mosolyogva, azutn j fny csillant meg a
szemben. Gynyr a lba, Louisa. Kr, hogy senki sem lthatja.
Louisa szja ttva maradt.

Tessk
Halk nyszrgssel elhallgatott, amikor Sir Richard jra a bokjra tette a kezt. Nem fjt, de tgra
nylt szemmel figyelte, ahogyan a frfi egszen a trdig vgigsimtja a lbt.

Nagyon szp sgta az orvos kjes hangon.

Louisa kiablni s rgni prblt, de a nyugtattl csak kuncogni tudott. Flelmetes. Lloydnak igaza
volt.

Igen, az szaladt ki Louisa szjn.


Tessk? krdezte Sir Richard, tovbbra is a lbt simogatva, s a keze idkzben mr
Louisaalsnemjnek szeglyig is felcsszott. Ki az s mi?

Lloyd. Jl ismeri az embereket. Nagyon okos.

Biztos vagyok benne. Nyilvnval volt, hogy Sir Richard nem ismeri Lloydot. Nem
ktttessze a nevet a nyomozval, aki olyan durvn kifaggatta. Louisa, kedvesem, n felettbb
gynyr teremts. Sir Richard visszahzta a kezt a lny szoknyja all, de csak hogy
felcssztassa a fzjn, egszen a mellig. Megmarkolta a mellt, elkezdte kigombolni a ruhjt.
Hadd laztsam meg a fzjt, hogy knnyebben vegye a levegt!

Igen. A kigombolt fzben tnyleg knnyebben llegzett. Segtsg! prblt kiablni,

de csaksuttogs hagyta el a szjt.

Csend legyen! figyelmeztette Sir Richard. Nincs sok idnk. Mindjrt jn valaki. Ettl
mgizgalmasabb, nem igaz? A frfi szthzta a fzt, rtette nagy, lgy kezt a mellre
Abban a pillanatban egy hatalmas kl vgott Sir Richard arcba. Louisa dbbenten nzte, ahogyan
Sir Richard megtntorodik, s vr serken a halntkbl. Igyekezett megrizni az egyenslyt, de
egyszer csak sszeesett, s eszmletlenl elterlt a megsrgult fvn.
Louisa csak bmulta az tst ad klt, s felismerte Lloyd fekete brkesztyjt. Szakrt ts
volt.
Louisa prblt a knykre tmaszkodni, de feladta, s nfeledten felnevetett.
Sir Richard megprblt felllni, de egy mretes bakancs Pierce rmester a mellkasn landolt.

Ugyan, uram! szlt Pierce. Pihenjen egy kicsit.

A stor hirtelen megtelt emberekkel. Ian Mackenzie villmokat szr tekintettel ugyancsak az
orvos mellkasra tette a lbt. Akkor mr biztos volt, hogy nem megy sehov.
A tbbi Mackenzie, belertve Isabellt is, elfoglalta az egsz strat. Szerencsre Gilbertet senki
sem ltta.
Fellows levette s Louisra tertette a kabtjt. A lny rmosolygott, s megrintette a frfi ers
karjt.
Jl csinltam? krdezte. Sajnlom, nem tudtam, hogy nyugtatt akar majd beadni. Nem
tudtamsegtsgrt kiablni.
Nagyon jl csinltad. Ksznm. Lloyd lehajolva cskot nyomott a feje bbjra. Senki
semlepdtt meg, fleg nem Ian, a ravasz rdg.
Isabella mrgesen mregette Fellowst.
Azt akarja mondani, nyomoz r, hogy csaliknt hasznlta a hgomat?
Daniel felnevetett.
Nagyon jl csinlta. Egyltaln nem gyanakodtam, amg Ian el nem rulta.
Ian tudott rla? krdezte Mac, aki vdelmezen llt Louisa s Isabella mellett. Nekem mirt
nem emltette senki? Egybknt mg mindig nem rtem az egszet.
Olyan szvetsgesre volt szksgem, aki kpes tartani a szjt magyarzta Fellows. s
akifigyel Louisra. Ian volt a tkletes vlaszts. Ksznm, Ian.
Ian blintott. Louisa egyszer azt hallotta Isabelltl, hogy Ian haragudott Lloydra, fleg, amikor
megtudta, hogy Beth rvn akart kzel kerlni Ianhez s Harthoz. Ian most elgedett s elismer
pillantst vetett a nyomozra. Kicsit ersebben rnehezedett Sir Richardon pihen bakancsra, amitl
a frfi fel is jajdult.

Fellows odalpett az orvoshoz, elvette Pierce rmester kezbl bilincset, s rcsatolta a frfi
csukljra.
Sir Richard Cavanaugh, letartztatom Frederick Lane, Hargate pspknek meggyilkolsrt.
Elviszem egy brhoz, aki majd megvizsglja, hogy esetleg ms gyhz is van-e valamifle kze.
Mi a bizonytka? krdezte Sir Richard gnyosan. Nincs egy sem.
, dehogynem, tbb is. Fellows megpaskolta Sir Richard orvosi tskjt. Minden itt
vanbenne. A rendeljben s az otthonban, s persze Hargate jegyzeteiben. Gondoskodni fogok rla,
hogy az sszes ni pciens, akiket veken t molesztlt, s akik fltek s szgyelltk magukat, hogy
panaszt tegyenek, mind ott legyenek a trgyalson. Ez persze nem teszi meg nem trtntt a dolgokat,
de legalbb valami elgttelt nyjt. Egy nhz hasonl frfinak taln sikerlne kibjnia az illetlen
viselkeds, st szexulis zaklats vdja all, de n gondoskodom rla, hogy gyilkossgrt eltljk.
Lloyd halkan, de hatrozottan beszlt. Sir Richard rettenten dhs volt, de nem tudott mit tenni.
Felllni sem brt.
Louisa, aki mg mindig a nyugtat hatsa alatt volt, felemelte a fejt s elhzta a szjt.
Maga undort! szlt rtheten, azutn visszafekdt az asztalra. Jaj, nekem! Lloyd
kezrtnylt, s megszortotta. Azt hiszem, alszom egyet.
Lloyd megcskolta a homlokt, szrs bajszval megcsiklandozva a brt.
Itt leszek, ha felbredsz.
Valban ott volt.

Tizenhetedik fejezet

Mindent el kell neknk magyarznod, kedves Lloyd szlt Eleanor az ebdlasztalnl

lve.
Igazi Mackenzie csaldi vacsort tartottak Kilmorgan hercegnek kastlyban, a Grosvenor
Square-i hzban, pr nappal hazatrsk utn Newmarketbl. Az esemnyre hivatalos volt az sszes
Mackenzie, valamint Fellows, Daniel, Louisa s Fellows desanyja is.
A vacsora nem volt teljesen szablyszer, mindenki ott foglalhatott helyet, ahol csak akart. Az
egyetlen hivatalos rsz az volt, hogy Hart s Eleanor lt a kt asztalfn.
Ian Beth mellett foglalt helyet, Daniel a mostohaapja s a mostohaanyja kztt, Mrs. Fellows
Louisa mellett, s rettenten lvezte a vendgsg minden egyes pillanatt. Teljesen elgedett volt
Lloyd menyasszonyval, gy ht egyfolytban mosolygott Louisra.

Tudtam, hogy j zlse van mondta. Te vagy a legdesebb teremts, akit ismerek,
Louisa,ugye tudod?
Amikor Eleanor felhozta a knyes tmt, mindenki elhallgatott az asztal krl. A Louisa msik
oldaln l Fellows nyugodtan letette a villjt a tnyrra.

Louisa kalaptje adta a megfejtst mondta.

Mindenki arra vrt, hogy folytassa. Amikor nem tette, Daniel gy szlt:

Ezt meg hogy rtsk? Mondd mr el, Fellows bcsi! Mi nem vagyunk annyira okosak,
hogymagunktl rjjjnk.
Fellows nem mosolygott, de Louisa ltta rajta, hogy tetszik neki, hogy hzhatja a tbbieket. A frfi
belekortyolt a borba, elismeren Danielre blintott, majd folytatta.

Amikor meglttam, hogy Louisa kalaptt tz a kalapjba, rjttem mindenre. Ha valaki

mregbemrt egy tt, lehet, az ldozat nem hal meg rgtn, fleg akkor nem, ha csak kisebb dzist

kap. Vagy ha mreg helyett nyugtat kerl a tre, az ldozat csak rosszul lesz, vagy elveszti az
eszmlett. Ha Sir Richard Cavanaugh beszlt utoljra a pspkkel, mieltt az bement a teastorba,
esetleg megpaskolta a htt vagy kezet fogott vele, akkor titokban meg is szrhatta. Mivel
Cavanaugh orvos, biztosan volt nla t. Hargate a teastorban lett rosszul. Louisa elszaladt az
orvosrt. Cavanaugh bement a storba, s a fldn tallta az ldozatt. Egyetlen tszrsnyi cin
vgzett vele, de az is lehetsges, hogy Cavanaugh egyenesen Hargate szjba nttte a mrget,
mikzben megvizsglta. Az orvosi tskjban volt cinsav, egy kis vegcsben a gygyszerek s
a nyugtatk mellett. Taln gy tett, mint aki jra akarja leszteni, s meglengette a mrget az orra
alatt. A cin belgzse ugyangy hallos lehet, mintha szjon t kerl a szervezetbe.

De a tescsszben volt a mreg, nem? krdezte Ainsley csodlkozva. Abban a

csszben,amit Louisa adott oda a pspknek.
Fellows megrzta a fejt.

Cavanaugh ltta, hogy a cssze sszetrve hever a fldn. Akkor knnyedn rnthetett
egy kismrget a cserpdarabkkra. Meg akart minket leckztetni, a fraszt rendrket, hogy cin
vgzett vele, majd arra utalt, hogy Hargate maga vette be a mrget. A biztonsg kedvrt volt egy
gyanstottja is, Lady Louisa, akinek az apja korbban becsapta a pspkt. Hargate pnzt kvetelt
a Scranton csaldtl, s taln Sir Richardnak is elmondta a tervt, miszerint ha Louisa hozzmegy
felesgl, eltekint a tartozsuktl. Az is lehet, hogy Hargate valaki msnak is elfecsegte a dolgot,
Cavanaugh pedig a pletykt hallotta. Elfordulhatott, hogy Hargate megzsarolta az orvost, amirt
benyugtatzta s zaklatta a nket. A tescsszben tallt mreg Louisra utalt. Ha Hargate ppen
mssal beszlgetett volna, akkor Cavanaugh valahogy rjuk kente volna az gyet. Ez az elnye
annak, ha egy nagy sszejvetelen lnek meg valakit, tl sok a gyanstott.

Ez borzaszt! dhngtt Isabella. Klnsen Louisa szmra. Ha nem sikerl

meggyznmMrs. Leigh-Waterst, hogy tviratozzon nnek, akkor a richmondi rendrsg mr
rgen letartztatta volna.

Remlem, valaki mindenkppen rtestett volna, ha Isabella nem kld tviratot mondta
Lloyd,szigoran vgignzve az asztal krl lkn.

Ez csak termszetes szlt Daniel. Te vagy a legjobb nyomoz az rsn.

Louisa fontos szmomra. Fellows vgigsimtotta a lny kezt. Nagyon fontos.

Ezrt forgattl fel mindent, hogy segts neki mosolygott Daniel. rtjk, mirt.

Jliusi eskv lesz szlalt meg Isabella brndozva. Nem marad sok id az
elkszletekre,de Louisnak lesz a legszebb ruhja s legcsodlatosabb nnepsge. Rengeteg
dsztssel. St. George, Hanover Square?

Nem felelte Louisa. Mr megbeszltk. Csendes csaldi nnepsget szeretnnk. Nem

akarjuk,hogy egsz London minket bmuljon egy divatos templomban. Vagy Berkshire-ben, vagy
Kilmorganban szeretnnk sszehzasodni. Csakis a csald eltt, Isabella. Louisa szigor
pillantst vetett a nvrre, majd a hercegnhz fordult. Eleanor Mindkt hlgy rtatlanul
pislogott.

Bzhatsz bennnk biztostotta Isabella. gy fogjuk csinlni, ahogy akarjtok. A vilg

megsrgulhat az irigysgtl, amirt nem vehettek rszt a grandizus ceremnin! Louisa
felshajtott.

A csendes ceremnin, Izzy.

Igen, igen, elszr is hallottam.

Mac odaintett Louisnak az asztal fltt.

Ne aggdj! Majd n visszafogom, ha tlsgosan elszalad vele a l.

Nem fog, Mac Mackenzie hborodott fel Isabella.

Rendben, drgm, n kicsi angol felesgem.

Isabella elvrsdtt s elhallgatott, de Louisa tudta, hogy nem rt odafigyelnie a nvrre. Isabella
imdta a hatalmas esemnyeket.

Nincs kastlyom, ahov vihetnlek mondta Fellows Louisnak. Egy szerny laksra
van pnzem, de nem a legfelkapottabb kerletben. s tengernyi inas sem lesi majd az hajod,
legfeljebb egy vagy kett. Egszen biztos, hogy nem gondolod meg magad?
Louisa a frfi ers vllra hajtotta a fejt.

Ezek mind gyakorlati dolgok. Mindent szpen megoldunk. Roppant gyakorlatias vagyok.
Mrs. Fellows legyintett.

Ne aggdj, drgm! Van egy csom portrl rongyom, amit klcsnadhatok. Azt is
szvesenmegmutatom, hogyan kell tiszttani egy tzhelyet.

Anya! kiltott fel Fellows flig komolyan, flig viccesen.

Csak trflok nevetett Mrs. Fellows. De a porrongyok azrt j szolglatot tehetnek.

Lloyd lthatan nem volt meggyzve, de Louisnak feltett szndkban llt megmutatni neki, hogy
minden rendben lesz. Fnyz pompban ntt fel, ugyanakkor azt is tudta, milyen res tud lenni a
fnyzs. Az apja becstelenl hasznlta a pnzt s a hatalmt, kihasznlta a bartai bizalmt.
Louisa tudta mr, milyen pnz nlkl lni, hiszen egyedl maradtak desanyjval az zvegyi
hzban. Louisa megtanulta, hogy az embert nem a pnz s nem is a rang teszi tisztessgess, hanem
a szemlyisge s a cselekedetei. Lloyd pedig minden zben tiszteletre mlt embernek szmtott.
Ian volt az egyetlen, aki nem fecsegett vacsora kzben. Meghallgatta Lloyd magyarzatt
Cavanaugh bntettvel kapcsolatban, majd nmn folytatta az evst. Most ppen tkarolta Betht, s
megcskolta a hajt.

Mit gondolsz, Ian? krdezte Louisa. Lloyd s n remek pros lesznk, nemde?
Ian nem vlaszolt azonnal. A vendgek elhallgattak, vrtk Ian blcsessgt, de miutn egy ideig
nem jtt vlasz, jra elkezdtek beszlgetni. A csald mr megtanulta, hogy nem rdemes
trelmetlennek lenni vele.
Vgl Ian Louishoz fordult. Tekintete tele volt melegsggel s blcsessggel.

Tudom, hogy szeret tged.

Tudom, hogy Iannek igaza van szlt Fellows csendesen.

Louisa erre nem tudott vlaszolni. Lehzta maghoz Lloydot, s megcskolta. A szve is benne
volt a cskjban. Nem rdekelte, ki ltja, ahogyan Lloydot sem. tkarolta a lnyt, s mr-mr egszen
szenvedlyess vlt a cskjuk.
Daniel ujjongott, a hlgyek pedig tapsoltak. Louisa nevetve htrbb hzdott.
Mrs. Fellows megtrlgette az arct a szalvtjval.

Odanzzenek! mondta. Megrkatod reg desanydat.

Lloyd nem mosolygott. A szeme telis-tele volt szerelemmel s forrsggal, amikor ismt lehajolt,
hogy megcskolja a lnyt. Lngolt szvben a tz, de most mr igazi melegsget rasztott.

Epilgus
1885. jnius
A Kilmorgan szaki vgben fekv erdk mlyek, elszigeteltek s csendesek. A skt szoknyt visel
kt frfi hossz utat tett meg, Hart ment ell, mgtte a fltestvre baktatott.
Fellows elismerte, hogy a szoknya remek viselet az erdben val kborlshoz. A vastag csizma s
zokni megvdte a lbt a sr aljnvnyzettl, a gyapjbl kszlt szoknya pedig melegen tartotta,
mikzben Harttal tvgtak a hvs, kds erdn.
Az eskvjk Louisval mintha homlyos kdbe veszett volna, mindig ms-ms emlkkp villant
fel eltte a ceremnirl. Fellows a kilmorgani kpolnban llt, eltte a pap, Hart az oldaln, a
nsznagy szerepben. Aimee Mackenzie virgszirmokat doblt a padsorok kztt, Isabella Mackenzie
mgtte lpkedett. Utnuk kvetkezett Louisa Ian karjn m onnantl semmi msra nem
emlkezett.
Fellows biztos volt benne, hogy elmondta a fogadalmt, felhzta a gyrt Louisa ujjra, s mindent
helyesen csinlt. A tovbbiakbl csupn annyira emlkezett, hogy Louisa gynyr elefntcsontszn
szatnruht viselt, s boldogan mosolygott a ftyol leple mgtt. Tzvrs hajban srga rzsk
illatoztak. Amint hzastrsakk nyilvntottk ket, Fellows felemelte a ftylat, maghoz lelte
menyasszonyt, s megcskolta.
Azutn mg egyszer megcskolta. Egy zlels nem volt elg Louisbl.
Fellows szmra csakis Louisa ltezett, amint a kpolna ablakn beszrd napfnyben llt. A lny
melege, rintse s szerelme.
A hossz csk kzben a csald egyszer csak elkezdett tapsolni, azutn nevetni, vgl Hart
megkopogtatta Fellows vllt, megjegyezve, hogy ezt taln inkbb otthon folytassk.
Lloyd nem emlkezett, hogyan vszelte t a fogadst. Mg vilgos volt, a jniusi napsts jszaka
is kitartott, amikor vgre bevihette Louist a hlszobba, tvol a csaldtl.
Az jszaka rkre bevsdtt az emlkezetbe. Amint egytt fekdtek Louisval a takar alatt,
Lloyd benne, emlkezett a lny gyengd lelsre, cskjaira s halk, nies nygseire, amikor elrt a
cscsra. Lloyd hosszasan simogatta s szerette, majd amikor mr mindketten kimerltek, egytt
aludtak el. Amint a nap felkelt, nagyon korn, Louisa cskkal bresztette jdonslt frjt. lmosan
pislogott r, Lloyd pedig rfekdt, s ismt szerelmeskedtek.
Mindez hrom napja trtnt. Az id nagy rszt a hlszobban tltttk. Amikor vgre elbjtak,
Daniel megjegyezte, ksz csoda, hogy egyltaln tudnak mg jrni.
Ma reggel Hart magval vitte Lloydot egy erdei kiruccansra. Az okt nem magyarzta el, de
Fellows, a nagy detektv rjtt, hogy a kirnduls igencsak fontos Hart szmra.
Egy ra masrozs utn Hart hirtelen megtorpant. Egy kis tisztson lltak, vastag fatrzsek
tornyosultak mellettk, melyek rkzld lombjai egszen az gig nyltak.

Itt trtnt szlalt meg Hart. Itt halt meg az apnk.

Hart egy ve elmondta Fellowsnak apjuk hallnak igaz trtnett, miutn felesgl vette Eleanort.
Nem a szles krben meslt vltozatot adta el, hogy a herceg lezuhant a lrl s kitrte a nyakt,
nem is azt, miszerint vletlenl agyonltte magt. Hart bevallotta Fellowsnak az igazat. Az egszet.
Mindaddig csupn Hart tudott rla, s csakis Eleanornak mondta el.


Apm gylletben lte az lett mondta Hart. s megprblta rnk ragasztani azt a
gylletet.Engem azrt nem llhatott, mert n voltam az rkse, s tudta, hogy egy napon
elfoglalom a helyt. A fivreimet azrt gyllte, mert anym szerette ket, s mert n jobban
gondoskodtam rluk, mint valaha. Tged pedig azrt gyllt, mert arra emlkeztetted, hogy nem
tudott gy uralkodni magn s a vilgon, mint ahogyan szerette volna.

rlk, hogy mi nem folytatjuk a gyllkdst szlt Fellows.

Hart krbenzett a tisztson, feszltsge lassan enyhlni kezdett.

Taln a gyllet ersebb tett minket.

Nem hiszem rzta meg Fellows a fejt. Inkbb sztvlasztott minket, s legyengtett.
A szeretet sokkal jobb.
Hart elmosolyodott, s hirtelen gy festett, mint ifjkorban jkp, vakmer, arrogns
fiatalember, aki biztosra veszi, hogy az egsz vilgot kpes irnytani.

Louisa tantott meg r?

Igen felelte Fellows szgyenkezs nlkl. Ahogyan Eleanor tged. Egy ideig nmn
tanulmnyozta Hartot. Megtartottam, tudtad? Mg mindig megvan.
Hart megdbbent a vratlan tmavltson.

Mit tartottl meg?

Az rmt, amit tzves koromban adtl. Te is krlbell annyi lehettl.Hart sszevonta a

szemldkt.

Nem emlkszem

A herceg hintja megllt High Holbornban, ppen Lincolns Inn fel tartott. Trtnt egy
kis forgalmi fennakads, amit n magam okoztam. A herceg leszllt, hogy megnzze, mi baj.
Elhatroztam, hogy bemutatkozom, s kzlm, hogy a fia vagyok. Azt gondoltam, elszr taln
meglepdik, vgl azonban felvesz a hintjba, s hazavisz magval. Ehelyett megttt.
Egyrtelmen rltl, amikor meglttad, hogy visszatttem, s a kezembe nyomtad az rmt.
Hart arca felderlt.

Mr emlkszem! Az a fi te voltl?

Olyan mocskos voltam, nem is vetted volna szre a hasonlsgot. Radsul az arcomat
vreszzdsok bortottk.

J g! Brcsak tudtam volna! mosolygott Hart komoran Fellowsra. s igen, rltem,

hogymegttted. Az apm minden este megvert, ezrt j volt ltni, hogy vgre is megkapta a
magt. Sajt elmondsa szerint azrt vert, hogy embert faragjon bellem. Nos, sikerlt.

Igen.
Mindketten vgignztek jra a tisztson, ahol egy sokak lett megkesert ember kilehelte a
lelkt. Mr biztosan aggdnak, hogy hol lehetnk szlalt meg Fellows kis id mltn. Eleanor
s Louisa, felesgk s egyben szeretjk.

Igen, biztosan helyeselt Hart.

Ha utnunk kell jnnik, akkor megnzhetjk magunkat mondta Fellows.

Igaz. Azutn persze rgtn valami badarsgot tlenek ki, pldul piknikezni akarnak.

A hlgyek szeretik a pikniket. Fleg egy nyolc kilomteres tra utn.

Azt hiszem, megszeldltnk vlte Hart. A skt harcosok elpuhultak.

Fellows megvonta a vllt.

Nekem idnknt jlesik egy kis puhasg.


Eleanor tudta, hogy nekem is vlaszolta Hart. gy ht visszajtt rtem.

Megmentettek minket magunktl jelentette ki Fellows.

Valakinek meg kellett.

A tiszts egykor az erszak sznhelye volt. Fellows elkpzelte a lvseket, a menekl madarak
szrnycsapsait, a vr forrsgt s bzt. Az ids herceg, aljas s goromba, amint holtan esik a porba.
Hart leveg utn kapkod, pisztollyal a kezben.
Mennyi gonoszsg s kegyetlensg! Mindez mr a mlt. A tiszts virul, zld sznben pompzott,
apr, srga virgok sarjadtak, ahol a nap sttt.
A kt frfi minden tovbbi sz nlkl megfordult, s elindult Kilmorgan fel.
A foly mellett bukkantak ki az erdbl, ahol Ian ppen horgszott a csald tbbi tagjval.
Mindenki ott volt Beth s a gyerekek egy nagy pokrcon; Mac csaldja Louisval s Fellows
anyjval; Ainsley s Cameron egytt; Daniel a kishgval jtszott; Eleanor s Alec pedig egy msik
pokrcon heverszett.
s Louisa. Isabella mellett lve mosolygott Fellowsra, majd felpattant, hogy dvzlhesse.
Fellows a rt kzepn tallkozott vele. Megfogta a kezt, s szerelmesen megcskolta, tele rmteli
szenvedllyel s a cukros tea des zvel.
Louisa lbujjhegyrl visszaereszkedett a fldre, azutn vgigsimtott Fellows ajkn. Az egyszer
karikagyr ott csillogott apr gymnttal bszklked eljegyzsi gyrje mellett.

Isten hozott itthon! mondta Louisa.

Ksznm felelte Fellows. Mindenrt hls volt, Louisa egsz lnyrt, mindazrt, amit
rtetett.
Fellows karjba zrta a felesgt, s Louisa lgyan jra megcskolta. Nevets s nyri napsts
lelte krl ket.