SZRNYETEG R

A TRILGIBL EDDIG MEGJELENT

Nem vagyok sorozatgyilkos
DAN WELLS EGYB MEGJELENT KTETE
Partials Rszben ember

SZRNYETEG R

DAN WELLS

BUDAPEST, 2013

KSZNETNYILVNTS
Ez a knyv sem jhetett volna ltre az gynkm, Sara Crowe s a
szerkesztm, Moshe Peder kivl segtsge nlkl. A knyv kln
ksznettel tartozik Moshnak, mert ajnlotta az els beszlgetsnk
sorn, hogy ksztsek sorozatot a Nem vagyok sorozatgyilkosbl, s sokat
segtett az tletelsben is. Nagyon elgedett vagyok az eredmnnyel,
remlem, nektek is tetszik.
A kziratomat szmos ember olvasta t, s sokan segtettek a
finomtgatsban. Elszr is ksznet a Kardos Patknyoknak: Karla
Bennionnak, Drew Oldsnak, Ben Olsennek, Janci Pattersonnak, Brandon
Sandersonnak, Emily Sandersonnak, Isaac Stewartnak, Eric James Stonenak s Rachel Whitakernek. Persze ksznm a tbbi olvasnak is, tbbek
kztt Dave Birdnek, Steve Diamondnak, Nick Dianatkhah-nak, Bryce
Moore-nak, a btymnak, Robnak, s minden csaldtagnak s bartnak.
Hlval tartozom mg a bartomnak, Janellnak, aki megkrt, hogy
klns kegyetlensggel vgezzek vele, s az anysomnak, Marthnak, aki
titokban felhvta a felesgemet, hogy megkrdezze, nem fl-e kettesben
maradni velem. Kincsknt rzm ezeket az emlkeket.
Elnzst, ha segtettl a knyvben, s mgsem emltettelek meg. Helyet
kell szortanom mg Daniella Olsennek, aki viszont semmilyen szinten
nem vllalt szerepet a trtnet elksztsben.

Gyerekkoromtl fogva nem

Olyan vagyok, mint ms. Szemem
Nem gy lt.
EDGAR ALLAN POE: Kln
Fordtotta: Tellr Gyula

PROLGUS
Megltem egy dmont. Nem tudom, tnyleg dmon volt-e nem vagyok
kifejezetten vallsos , de tudom, hogy a szomszdom valamifle
szrnyeteg volt agyarakkal, karmokkal meg mindennel. Oda-vissza tudott
vltozni, egy csom embert meggyilkolt, s ha rjtt volna, hogy tudom,
kicsoda, biztosan velem is vgzett volna. gyhogy jobb sz hjn
dmonnak hvom. Mivel senki ms nem volt r kpes, n ltem meg. Azt
hiszem, ez volt a helyes cselekedet. gy legalbb vget rt az ldkls.
Legalbbis egy idre.
Tudjtok, n is szrnyeteg vagyok nem termszetfeletti dmon, csak
egy kattant klyk. Az egsz letem azzal telt, hogy prbltam elzrni a
stt oldalam, hogy senkit ne bnthasson, de aztn megjelent az a dmon,
s csak gy llthattam meg, ha szabadon engedem a stt oldalamat. s
most nem tudom, hogyan zrjam vissza.
A stt oldalamat, azt, amelyik vres ksekrl lmodik, s elkpzeli,
hogy mutatna a fejed egy karn. Szrnyeteg rnak hvom. Nincs tbb
szemlyisgem, s hangokat se hallok, meg ilyenek, csak nehz
elmagyarzni. Egy csom szrny dologra gondolok, s egy csom
szrny dolgot szeretnk tenni, s egyszerbb ezzel megbirkzni, ha gy
teszek, mintha valaki ms lenne. Nem John akarja apr cafatokra szabdalni
az anyjt, hanem Szrnyeteg r. Ugye? gy mindjrt jobb!
De van egy kis problma: Szrnyeteg r hes. A sorozatgyilkosok
gyakran beszlnek egy bizonyos knyszerrl valami ksztetsrl, amit
eleinte kpesek uralni, de az egyre ersebb s ersebb lesz, amg vgl mr
lehetetlen meglltani, s ekkor kirobbannak, s jra lnek. Rgen nem
rtettem, mirl beszlnek, de most mr igen. Mr rzem, mlyen a
csontjaimban, olyan srget s ltfontossg, mint az evs, a vadszat vagy
a przs sztne.
Mr ltem egyszer, s csak id krdse, hogy jra megtegyem.

1
Hajnali egy volt, s egy macskt bmultam.
Taln fehr macska lehetett, de a sttben nem lttam; ami kis holdfny
tszrdtt a trtt ablakon, megregtette a szobt, mintha egy feketefehr film jelenett nznm. A cement tglafalak szrkk voltak, ahogy a
horpadt hordk, a faraksok, s a flig hasznlt festkes dobozok is; s
mindennek a kzepn ott llt egy szrke macska mozdulatlanul.
A kezemben tartott manyag flakonnal jtszottam, oda-vissza
forgatgattam, s hallgattam, ahogy a benzin lgybldik benne. Hoztam
magammal egy doboz gyuft a zsebemben, s egy kupac olajos rongy
pihent a lbamnl. Szraz fa s vegyszer is volt krlttem elg, hogy
csods tzet gyjthassak, s ktsgbeesetten szerettem volna ltni a
lngokat, de nem akartam bntani a macskt. Mg elijeszteni sem mertem,
mert attl fltem, elvesztem az irnytst. gyhogy csak bmultam, s
vrtam. Ha elhz innen vgre, porig getem a helyet.
Ks prilis volt, s a tavasz vgre gyzedelmeskedett, a fagyos Clayton
megyt vidm zldbe ltztette. Persze ebben jelents szerepe volt annak
is, hogy a Claytoni Gyilkos eltnt az rdgi gyilkossgsorozat majdnem
t hnapig tartott. Hirtelen szakadt vge, s janur ta senki nem hallott a
tettesrl. A vrost mg kt hnapig a flelem lgkre itatta t, az ajtkat s
ablakokat minden este zrtk, s minden reggel gy keltek, hogy alig
mertk bekapcsolni a tvt, htha a reggeli hrek jabb sztszabdalt
hullrl szmolnak be. De semmi sem trtnt, s mindenki kezdte elhinni,
hogy tnyleg vge a borzalmaknak. Az emberek arcn jra mosoly jelent
meg. Killtuk a vihart. Clayton mr egy hnapja kacrkodott a
vidmsggal.
n voltam az egyetlen ember, aki igazbl egyltaln nem aggdott.
Biztosan tudtam, hogy a Claytoni Gyilkos vgleg eltnt janurban. Vgl
is n vgeztem vele.
A macska megmozdult. Lehajtotta a fejt, s a mancst kezdte
nyalogatni. Mozdulatlan maradtam, remlve, hogy nem vesz tudomst
rlam, elfelejti a jelenltem, s elmegy vadszni vagy valami. A macskk
elvileg jszakai ragadozk, meg aztn elbb-utbb csak meghezik. A
zsebembl elhztam az rm egy olcs manyag vacakot, amirl

letptem a szjat , s mg egyszer ellenriztem az idt. 1:05. Ez gy nem

lesz j.
A raktrt kszletlerakatnak sznta egy ptkezsi vllalat mg sok-sok
vvel ezeltt, amikor a nagy fazem egszen j volt, s az emberek
elhittk, Claytonra szp jv vr. De nem gy lett, s br a fatelep mg llta
a sarat, az ptkezsi vllalat mr lehzta a rolt, s tteleplt mshov. Az
vek sorn nem n voltam az egyetlen, aki kihasznlta ezt a helyet a fal
tele volt graffitikkel, s a fldet kvl is, bell is res srs dobozok s
mindenfle zacskk bortottk. Mg egy matracot is talltam pr raklap
mgtt, gondolom, valami csavarg tmeneti szllsa lehetett. Taln t is
elkapta a Claytoni Gyilkos, mieltt meglltottam. Mindegy is, az biztos,
hogy a matracot egsz tlen nem hasznltk, s ettl megdohosodott. Arra
a matracra akartam megrakni a csinos kis mglym.
De nem ma este. Mg mindig kvettem a szablyaimat, s azok
szigoran ktttek. Az els gy hangzott: Ne bnts llatokat! Ez volt a
negyedik alkalom, hogy a hlye macska miatt nem tudtam felgyjtani a
raktrt. Gondolom, hlsnak kellett volna lennem ezrt, de Nagyon
ltni akartam, ahogy g! Egyszer fogom azt a rhes dgt, s Nem! Nem
bnthatom a macskt! Soha tbb nem bnthatok senkit!
Mly levegt!
Letettem a benzines flakont. Nem volt idm megvrni, amg a macska
elmegy, de addig is vlaszthattam valami kisebb clt. Felkaptam egy
raklapot, s kihztam a raktr el, aztn visszamentem a benzinrt. A
macska mg mindig ott volt, az les holdsugrban lt, s engem figyelt.
Egyszer motyogtam, majd htat fordtottam neki, s kistltam.
Egy kis benzint locsoltam a raklapra, csak annyit, hogy knnyen lngra
kapjon, majd a bicajom mell tettem a flaskt, messze a tztl. Els a
biztonsg. A csillagok mr fenn voltak az gen, a kzelben ott derengett az
erd krvonala, de a raktr egy tisztson llt, amit sder s szraz f vett
krl. Az erdn tl robogott az llamok kzti autplya, tele ks este
kzleked kamionokkal s lmos autkkal.
A raklap mell trdeltem, beszippantottam a benzin illatt, s elhztam
a gyuft a zsebembl. Nem vgtam ssze a ft, nem trtem magam, hogy
rendes tzet rakjak, csak meggyjtottam egy gyuft, s rdobtam. Srgn
s lesen lobbant fel. A lngok felnyaltk a benzint, s aztn lassan a fba
is beleharaptak. Kzelrl figyeltem, minden pattanst, sercenst jl
hallottam, ahogy a tz lakomzni kezdett.

Amikor mr szilrdan kapaszkodott a tblba, az egyik sarknl

megragadtam a raklapot, s az oldalra lltottam, hogy a tz szpen
terjedhessen, majd fejtetre fordtottam, hogy a tbbi rszt is elrje a lng.
gy mozgott, mintha lne, vkony srga ujjai megbkdtk a ft, aztn
mohn kaptak utna, s felfaltk.
Szebben kapott tzre, mint vrtam. Nem rtem be egyetlen raklappal.
Mg egyet kivonszoltam a raktrbl, s a tz tetejre dobtam. A lng
mr elg nagy volt, hogy bmbljn s ropogjon, rmmel vetette magt
az j fra. gy mosolyogtam r, mint bszke gazda az gyes kutyusra. A
tz volt az n hzillatom, a trsam, s az egyetlen megvltsom. Amikor
Szrnyeteg r azt kvetelte, hogy bntsak valakit, egy j kis tzzel mindig
el tudtam csittani. Figyeltem, ahogy a lng a msik lapba tp, tompn
morajlott, ahogy oxignt szvott fel. Elmosolyodtam. Mg tbbet akartam,
gyhogy bementem jabb kt raklaprt. Mg egy kicsi nem rthat meg.
***
Krlek, ne bnts!
Imdtam, ahogy ezt mondja. Valamirt mindig azt kpzeltem, azt fogja
krdezni, bntani fogsz?, de ahhoz tl okos volt. A falhoz lncolva llt
egy pincben, az n kezemben pedig ks pihent persze hogy bntani
fogom. Brooke sose krdezett hlyesgeket, ezrt is kedveltem annyira.
Krlek, John! Knyrgm! Ne bnts!
rkig hallgattam volna. Azrt tetszett, mert velejbe tallt: nlam volt a
hatalom, s ezt pontosan tudta. Tudta, hogy brmit is akar, csak n
adhatom meg neki. Kettesben a szobban, kssel a kezemben, tlem
fggtt az egsz vilga, minden flelme s remnye. n voltam szmra
minden.
Alig szreveheten mozdtottam meg a kst, a szeme megrezdlt, ahogy
kvette. reztem, ahogy elnt az adrenalin. Elszr balra, aztn jobbra,
most fl, most le. Meghitt tnc volt, a testnk s a lelknk teljes
szinkronban.
Mr reztem ilyet, amikor kst szegeztem anyra a konyhban, de mr
akkor is tudtam, hogy Brooke az egyetlen, aki tnyleg szmt. Brooke-kal
akartam kapcsolatot.
Felemeltem a kst, s elrelptem. Mint egy j tncpartner, Brooke
egyszerre mozdult velem, a htt a falnak nyomta, a szeme kitgult, s
zihlni kezdett. Tkletes kapcsolat.

Tkletes.
Minden tkletes volt pont, mint ahogy mr vagy ezerszer
elkpzeltem. Spadt bre reszketett, ahogy fel nyltam. reztem, ahogy
elntenek az rzsek, s grgnek bennem, kimlenek, s sztpattintjk a
brm.
Ez nem helyes. Mindig is ezt akartam, s mindig is ezt akartam elkerlni.
Egyszerre j s rossz.
Nem tudom elvlasztani az lmaimat a rmlmaimtl.
Csak egy mdon vethetek vget ennek; csak egy mdon rhet vget az
egsz. A kst Brooke mellkasba dftem, felsiktott. Felbredtem.
breszt! kapcsolta fel anya a lmpt. tfordultam, s morogtam.
Utltam felkelni, de aludni mg annl is jobban, mert olyankor tl sok idt
tltttem a tudatalattimmal. Grimaszoltam, majd nagy nehezen
feltpszkodtam. Egy jabb lmot ltem tl. Mg hsz ra a kvetkezig.
Nagy nap ez a mai! hzta el anya a stttt. Iskola utn megint
tallkozd van Clark Formannel. Gyernk, ki az gybl!
Homlyos szemmel hunyortottam r.
Mr megint Formannel?
Mlt hten mondtam, nem? krdezte. Gondolom, megint a
vallomsodra kvncsi.
Mindegy. Kimsztam az gybl, s a zuhanyz fel indultam, de
anya elllta az utam.
Vrj! A hangja szigor volt. Mit szoktunk mondani?
Felshajtottam, s elismteltem a ritulis reggeli kszntnket.
Ma csupa j dologra fogok gondolni, s mindenkire rmosolygok,
akivel tallkozom.
Mosolygott, s megveregette a vllam. Nha nagyon vgytam egy
bresztrra.
Mit ennl? Kukoricapehely vagy Cheerios?
Majd csinlok magamnak mzlit feleltem, s tfurakodtam mellette,
hogy vgre elmehessek frdni.
Anyval egy halottashzban laktunk Clayton klvrosban, egy csendes
krnyken, lnyegben a vros hatrn tl, de az egsz vros annyira kicsi
volt, hogy senkit nem rdekelt, hol vannak a hatrok. Teht Claytonban
ltnk, s hla a halottashznak, egyike voltunk azoknak a csaldoknak,
akiknek egy tagja sem dolgozott a fatelepen. Az ember azt gondoln, hogy
egy ilyen kis vrosban nincs elg hulla, hogy egy halottashz megljen
belle s igaza is lenne, az v nagy rszben ktlen tncoltunk, alig

tudtuk trleszteni a szmlkat. Az apm ugyan fizette a gyerektartst,

pontosabban az llam levonta a fizetsbl, de mg ez sem volt elg. Aztn
mlt sszel feltnt a Claytoni Gyilkos, s j sok munkt adott neknk.
Nagyrszt azt gondoltam, szomor, hogy ennyi embernek kellett
meghalnia, hogy fusson az zlet, de a bennem l Szrnyeteg r minden
pillanatt lvezte.
Termszetesen anya nem tud Szrnyeteg rrl, de azt tudja, hogy
viselkedsi zavarom van ami egy szebb sz a szociopatra, de csak
tizennyolc ves kortl nevezhetik hivatalosan is antiszocilis
szemlyisgzavarnak a betegsgem, n meg mg a tizenhatot sem tltttem
be, gy egyelre viselkedsi zavarnak diagnosztizltk.
Bezrkztam a frdszobba, s magamat kezdtem bmulni a tkrben.
Az veg tele volt figyelmeztet ntapads cetlikkel, amiket anya ragasztott
r, hogy emlkeztessenek a fontos dolgokra nem az olyan mindennapi
dolgokra, mint a tallkozk, hanem a hossz tv elvekre, amelyek szerint
lnk. Nha hallottam, ahogy mantrzgatja ket reggeli kszlds kzben.
Olyanokat motyogott, mint: A mai lesz letem legjobb napja, meg ilyen
hlyesgek. A legnagyobb cetlit nekem tette ki. A tkr sarkban rzsaszn
papron egy szablylista sorakozott. Ezeket a szablyokat mg n rtam
magamnak vekkel ezeltt, hogy elzrjam Szrnyeteg urat, s egszen
tavalyig amg szabadon nem kellett eresztenem t kvettem is ket.
Most anya vllalta magra, hogy betartassa velem a listt. Elolvastam a
pontokat, mikzben fogat mostam.
Szablyok:
Nem bntok llatokat.
Nem getek el semmit.
Ha rosszat gondolok valakirl, megprblom elterelni a figyelmem, s
bkolok az illetnek.
Nem beszlek emberekrl gy, mintha trgyak lennnek.
Ha elkezdek kvetni valakit, utna legalbb egy htig elkerlm,
amennyire csak lehet.
Nem fenyegetek meg embereket, mg csak nem is utalok r.
Ha ms megfenyeget engem, visszavonulok.
Termszetesen az getssel kapcsolatos szablyt mr rg nem tartottam
be. Szrnyeteg r olyan erszakos volt, anya felgyelete pedig olyan
szigor, hogy valamin laztani kellett, s ez volt az. A tzgyjts az apr,
irnytott tzek, amik nem rtanak senkinek olyan volt, mint egy
nyomskiegyenlt szelep, amelyen t kieresztettem a fradt gzt az

letembl. Ezt a szablyt muszj volt megszegnem, hogy a tbbit kvetni

tudjam. Persze ezt nem mondtam el anynak. Hagytam a listn, s nem
vettem figyelembe.
rtkeltem n anya segtsgt, de nehz volt egytt lni vele.
Kikptem a fogkrmet, kibltettem a szm, s elmentem felltzni.
A nappaliban reggeliztem, s megnztem a hradt, mikzben anya az
elszobban szszmtlt a hajvasaljval.
Lesz ma valami rdekes az iskolban? krdezte.
Nem feleltem. A hrekben sem volt semmi rdekes. Legalbbis
semmi j hall a vrosban, s engem tbbnyire csak ez rdekelt.
Szerinted Forman tnyleg megint ki akar hallgatni?
Anya egy pillanatra megllt mgttem. Tudtam, mire gondol mg
mindig volt, amit nem mondtunk el a rendrsgnek azzal az jszakval
kapcsolatban. Ha egy sorozatgyilkos van a nyomodban, az egy dolog, de
ha kiderl, hogy az a sorozatgyilkos egy dmon, s a szemed eltt olvad el
s vlik fekete mocsokk, azt mr nehezen magyarzod el valakinek gy,
hogy utna ne dugjanak dilihzba.
Biztos vagyok benne, hogy csak meg akarnak bizonyosodni rla, hogy
mindent jl rtettek felelte. Mindent elmondtunk, amire kvncsiak
voltak.
Mindent, kivve a dmont, aki megprblt
Arrl nem beszlnk csattant anya hangja.
De nem tehetnk gy, mintha
Nem fogunk beszlni rla. Anya utlt a dmonrl beszlni, s sosem
ismerte el hangosan, mit lttunk. Ktsgbeesetten meg akartam beszlni
valakivel, de az egyetlen, akivel megtehettem volna, nem volt hajland
gondolni sem r.
Minden mst mr vagy huszonhtszer elmondtam neki!
tkapcsoltam egy msik csatornra. Vagy gyanakszik rnk, vagy egy
barom.
Anya elgondolkodott.
Rosszat gondolsz rla?
Ugyan mr, anya!
Ez igenis fontos!
n is el tudom intzni tettem le a tvszablyzt. Mr rgta
csinlom ezt. Nem kell folyton emlkeztetned minden aprsgra.
Most rlam is rosszakat gondolsz?
Lassan kezdek, igen.

 s?
Forgattam a szemem.
Nagyon csinos vagy ma bkoltam.
Rm se nztl, mita bekapcsoltad a tvt.
Nem szintnek kell lennem, csak kedvesnek.
Az szintesg is segtene
Tudod, mi segtene? lltam fel, s kivittem az res tnyromat a
konyhba. Az, ha nha bkn hagynl. A rossz dolgok fele, amire
gondolok, azrt van, mert a nap minden percben itt lihegsz a nyakamban.
Inkbb n, mint ms szlt utnam az elszobbl unottan. Tudom,
hogy tlzottan szeretsz ahhoz, hogy bnts.
Anya, szociopata vagyok. Senkit sem szeretek. A definci is ezt
mondja.
Ez egy burkolt fenyegets volt?
, hogy a pokol Nem, nem fenyegets volt. Elmegyek.
s?
Visszalptem az elszobba, s idegesen nztem r, majd elismteltem:
Ma csupa j dologra fogok gondolni, s mindenkire rmosolygok,
akivel tallkozom. Felkaptam a htizskom, kinyitottam az ajtt, s mg
egyszer visszafordultam hozz. Tnyleg nagyon csinos vagy ma.
Ezt meg mirt kaptam?
Nem akarod tudni.

2
Otthagytam anyt, s elindultam lefel a lpcsn egszen az oldalajtig,
ahol az emeleti laksunkbl kivezet lpcs tallkozik a fldszinti
halottashzzal. Van ott egy kis tr, egy megll az ajt s a lpcs kztt.
Megpihentem itt, hogy vegyek egy mly levegt. Azt mondogattam
magamnak, hogy anya csak segteni akar hogy rjtt, mi a problmm, s
a maga mdjn szeretne vele elbnni, ahogy tud.
Azt hittem, ha elmondom neki a szablyaimat, knnyebb lesz betartani
azokat sokkal jobban fogom rezni a slyukat , de tl szigoran vette
ket, s mr lassan fojtogattak. Megrltem tlk.
Sz szerint.
A szablyaim, amelyeket kvettem, azrt szlettek, hogy megvdjem
magamtl az embereket hogy megakadlyozzanak engem abban, hogy
brmi rosszat tegyek, s tvol tartsanak az olyan helyzetektl, amikben
rthatok msoknak. Mert a hajlam egyrtelmen megvolt bennem.
Htves voltam, amikor rjttem, hogy rajongok a sorozatgyilkosokrt.
Termszetesen nem azrt rajongtam, amit tettek tudtam, hogy az rossz,
de elbvlt a dolog, s rdekelt, hogyan s mirt kvettk el a
gyilkossgokat. Nem az tett kvncsiv, menynyire klnbznek msoktl,
hanem pont az, mennyire hasonltanak egymsra s rm. Ahogy egyre
tbbet olvastam, kezdtem piplgatni a fejemben a figyelmeztet jeleket:
gybavizels, piromnia, kegyetlenkeds az llatokkal, magas IQ, rossz
jegyek, magnyos gyerekkor, kevs bart, feszlt viszony a szlkkel,
zavaros csaldi httr. Ezek s mg ezer ms jelzi a hajlamot, s bennem
mind megvolt. Elg nagy sokk, amikor rjssz, hogy egyedl a pszichopata
gyilkosokkal tudsz azonosulni.
De az a helyzet az eljelekkel, hogy nincsenek kbe vsve: a legtbb
sorozatgyilkos mutatta ezeket a jeleket gyerekkorban, de a legtbb
gyerek, akiben ezek megvannak, sose lesz sorozatgyilkos. Ez egy lpsrl
lpsre lezajl folyamat, ami az egyik rossz dntstl a msikig vezet,
mindig csak egy kicsit tbbet kell tenni hozz, egy kicsit messzebbre
menni, s vgl egy pincben tallod magad hullk kztt, az oddban egy
koponykbl kszlt oltrral. Amikor apa elment, s olyan dhs lettem,
hogy szvem szerint mindenkit megltem volna, akit ismerek, gy

dntttem, hogy ideje valamit kezdeni magammal. Azrt alkottam meg a

szablyaimat, hogy olyan normlis, boldog s rtalmatlan maradhassak,
amilyen csak tudok.
Egy csom szably nmagt rta meg: Ne bnts llatokat!, Ne bnts
embereket!, Ne fenyegess meg llatokat vagy embereket! Ne ss vagy
rgj meg semmit! Ahogy idsebb lettem, s jobban megrtettem magam,
kezdtem sokkal specifikusabb szablyokat gyrtani, s az nbntetst is
felvettem a sorba, ahol kellett. Ha bntani akarok valakit, bkolnom kell
neki, Ha bmulok valakit, utna kerlnm kell egy htig. Az ilyen
szablyok segtenek elkerlni a veszlyes gondolatokat vagy helyzeteket.
Ahogy serdlni kezdtem, az egsz vilgom megvltozott, s a
szablyaim is vele vltoztak: a lnyoknak a suliban melle s cspje lett,
hirtelen a rmlmaim is megteltek fiatal, sikt nkkel, az reg, kiabl
tatk helyett. j szablyt alkottam. Ne nzd a melleket!, de ennl mg az
is knnyebb volt, ha egyltaln nem nztem a lnyokat.
gy jutunk el Brooke-hoz.
Brooke Watson volt a leghelyesebb lny a suliban, egyids velem, s kt
hzra lakott tlem. Egy hatalmas tmegben is megreztem az illatt.
Hossz, szke haja volt, fogszablyzja, s olyan ragyog mosolya, hogy
azon gondolkodtam, hogy mernek egyltaln ms lnyok is mosolyogni a
kzelben. Tudtam az rarendjt, a szlinapjt, a gmail jelszavt, a TBszmt, pedig egyikhez sem volt semmi kzm. Egy csom szablyt
alkottam, hogy megakadlyozzam az ilyesmit, azt is, hogy egyltaln
gondoljak r de Brooke klnleges eset volt.
A szablyaim azrt szlettek, hogy benntartsk Szrnyeteg urat, de
megvolt az a kegyetlen hatsuk, hogy mindenki mst kinn tartottak. Egy
olyan src, aki mindig arra knyszerti magt, hogy azonnal kerljn
valakit, amint megismeri, nem szerez sok bartot. Rgen ez nem zavart,
hajland voltam kivonulni a vilgbl, s tvol tartani magam a ksrtstl,
de anynak ms tervei voltak, s most, hogy aktv szerepet vllalt a
szocioptim kzben tartsban, olyan helyzetekbe knyszertett,
amelyekkel nem tudtam, hogy bnjak el. Arrl gyzkdtt, hogy csak gy
lehet elsajttani a szocilis kszsgeket, ha gyakoroljuk ket, s tudta,
hogy brom Brooke-ot, gyhogy minden alkalmat megragadott, hogy
sszeknyszertsen minket. A legjabb trkkje az volt most, hogy
megszereztem az ideiglenes jogsit, hogy szerzett nekem egy kocsit, s
felajnlotta Brooke szleinek, hogy majd n befurikzom a lnyukat
minden reggel a suliba. Brooke szleinek tetszett az tlet, mert a

legkzelebbi buszmegll nyolcsaroknyira volt, de fleg azrt, mert

fogalmuk sem volt rla, hetente hnyszor lmodom arrl, hogy
felboncolom a lnyukat.
Elkaptam a kulcsom, s a kocsihoz stltam. Anya a ltez legolcsbb
kocsit vette meg nekem egy 1971-es babakk Chevy Impalt, amiben
nincs se lgkondi, se rdi. gy ptettk meg, mint egy tankot, s olyan
nehz kormnyozni, mint egy cenjrt, ha pedig beolvasztatom, hrom
Honda Civic is kijtt volna belle, de nem panaszkodtam. Mr az is klassz,
hogy van kocsim.
Brooke azeltt kijtt a hzbl, hogy legrdltem volna az tra. Mindig
szerettem volna a hzuk el gurulni, s ott felvenni, mert gy udvariasabb,
de meghallotta a motort, s azonnal elm jtt, gy mindig flton vettem
fel.
J reggelt, John! ksznt, mikzben beszllt az anyslsre. Nem
nztem r.
J reggelt, Brooke! feleltem. Mehetnk?
Persze.
Elhajtottam a szeglytl, s felgyorstottam. A szememet
elvigyzatosan az ton tartottam. Nem nztem r egszen a sarokig, ott,
mikzben oldalra fordultam, hogy meggyzdjek rla, szabad-e az t,
loptam egy pillantst. Piros plt viselt, a hajt a feje bbjn fogta copfba.
Nem hagytam, hogy a tekintetem elidzzn a ruhjn, de lttam a bre
villanst a lbnl, gy tudtam, hogy rvidnadrgban van. Az vnek ebben
a szakban napkzben mr elg meleg van, de reggel mg elg hvs volt
odakinn. Bekapcsoltam a ftst, mieltt tovbbmentnk.
Kszltl trsadalomismeretre? krdezte. Ez volt az egyetlen kzs
rnk, gyhogy gyakran beszlgettnk rla.
Azt hiszem. Nem volt kedvem elolvasni a fejezetet a csordaszellemrl, de egy bartom meggyztt.
Hallottam, hogy kuncog rajta, de nem fordultam oda, hogy lssam a
mosolyt. Brooke hatalmas anomlit jelentett az letemben egy
megoldhatatlan gubanc, ami sszekuszlja a szablyaimat, s tnkreteszi
az sszes tervemet. A tbbi lnnyal termszetesen nem is beszlnk, s ha
ms lnyrl lmodtam volna, egy htig mg csak gondolni se gondolnk
r. Ez lenne a biztonsgos, veken t gy ltem.
De ki kellett tgtanom a szablyaimat, hogy alkalmazkodjanak a
knyszer kzelsghez. Hossz kivtellistt ksztettem, hogy fedje a
terletet a teljesen kerlm s a kssel fenyegetem kztt. Nem

bmulhattam, de nem is ignorlhattam, gyhogy kitalltam egy sor

elfogadhat alternatvt:
Egyszer minden reggel kimondhattam a nevt, amikor beszllt a kocsiba.
Beszlgethettem vele vezets kzben, de az ton kellett tartanom a
szemem. Az iskolban, ra alatt hromszor rnzhettem, s egyszer
beszlgethettem vele az ebdnl. Ennyi. rk kztt kerlnm kellett, mg
akkor is, ha ez egy csom macerval jrt. Nem kvethettem, akkor sem, ha
egy irnyba mentnk, s semmi esetre sem gondolhattam r a nap
folyamn. Ha mgis gy tettem, fejben egy szmsort kellett ismtelgetnem,
hogy kiverjem a fejembl: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34. s a legfontosabb:
semmilyen okbl sem rinthettem meg sem t, sem semmit, ami az v.
Mieltt ezt a szablyt megalkottam, elloptam tle valamit, csak hogy
legyen tle egy emlkem egy hajcsatot, ami valahogy ottmaradt az
autban az egyik nap. Egy htig rizgettem, mint valami amulettet, de gy
nem tudtam kvetni a ne gondolj r!-szablyt, gyhogy visszaraktam a
kocsiba, s a kvetkez reggel szltam neki, hogy otthagyta, mintha akkor
vettem volna szre. Mostanra mr annyira visszarettentem mindentl, hogy
mg az ajtt sem rintettem meg az anysls fell, az oldalrl, amg
csak nem volt felttlenl muszj.
Szerinted visszatr mg? krdezte Brooke, megzavarva a
gondolataimat.
Ki?
Ht a gyilkos felelte. A hangja tvoli volt, s mereng. gy
tesznk, mintha elment volna, csak mert hnapok ta nem tmadott meg
senkit, de mg mindig nem talltk meg. Mg mindig szabadon jr, s
gonosz.
Brooke ritkn beszlt a gyilkosrl, mg gondolni sem szeretett r.
Valami biztos zavarta, ha most hirtelen felhozta a tmt.
Lehet, hogy nem ment el. Nhny sorozatgyilkos vekig is vr, mint
mondjuk a BTK, de k tbbnyire msmilyenek. A mi gyilkosunk
Majdnem rnztem. Visszafogtam magam, s visszafordultam az t fel.
Vigyznom kellett, meg ne ijesszem. Az emberekre ltalban a frszt
hozta, ha rjttek, mennyit tudok a sorozatgyilkosokrl. Mg Forman
gynk is meglepdtt az els kihallgatsok sorn, pedig bnzi
szemlyisgrajzokat kszt, mgis olvastam olyan esszt Edward
Kemperrl, amirl mg csak nem is hallott. Nem is tudom. Nehz
krds.

 Igen, nehz felelte Brooke. Nem is szeretek gondolni r, de gy,

hogy itt van Mrs. Crowley, nehz elfelejteni. Biztos nagyon magnyos.
Pont idben ellenriztem a holtterem ahhoz, hogy lssam, Brooke
engem nz.
Szokott lenni rmlmod arrl az estrl?
Nem igazn. Hazudtam. Majdnem minden este voltak rmlmaim,
ppen ezrt utltam aludni. Az egyik percben mg prblok boldog
gondolatokkal elszunyklni, a msikban pedig a Crowley-hzban tallom
magam, s Mrs. Crowley-t tm egy rval. Voltak rmlmaim arrl is,
amikor megtalltam a pszicholgusomat, dr. Neblint holtan Crowley-k
kocsifelhajtjn. s lmodtam Mr. Crowley-rl, magrl a Claytoni
Gyilkosrl is, amint dmonn vltozik, s miutn ldozatok sort szaggatta
szt, a nyomomba s az desanym nyomba ered. Megltem, de ettl csak
rosszabb lett a rmlom. jra meg akartam tenni, s ez volt a legijesztbb
benne.
El sem tudom kpzelni, milyen lehetett megtallni azt a pasast
folytatta Brooke. n biztos nem lettem volna kpes arra, amire te.
Mire? Tudja, hogy megltem a dmont? Honnan?
Hogy megprbljam megmenteni Neblint. n csak elfutottam volna.
Ht persze. Brooke nem a gyilkososdira gondolt, hanem a
megments rszre. Brooke mindig mindennek a pozitv oldalt nzte. Nem
hiszem, hogy nekem van pozitv oldalam, de a kzelben tudok gy tenni,
mintha lenne.
Nem nagy cucc mondtam, mikzben bekanyarodtam a parkolba.
Biztos vagyok benne, hogy te is ugyanezt tetted volna, s nlam biztos
jobb munkt vgeztl volna. Ne felejtsd el, hogy nem sikerlt
megmentenem.
De legalbb megprbltad.
Biztos rtkeli az erfesztst feleltem, s leparkoltam az egyetlen
olyan helyre, ahol mg elfrt a bhm kocsim. Azrt ez kicsit vicces, a
jrgnyom nehezebb, mint a suli eltt parkol autk kilencvenkilenc
szzalka, pedig a srcok kzl j nhny furgonnal furikzik. Ht
megjttnk.
Brooke kinyitotta az ajtt, s kiszllt.
Ksz a fuvart. Tallkozunk trsadalomismereten mondta, aztn
odafutott egy bartjhoz. Engedlyeztem magamnak egy gyors pillantst,
kvettem szemmel, ahogy kocog az plet fel. Gynyr volt.
s jobb volt neki, hogy nem szerepeltem az letben.

 Na, ne! mondta Max. Odastlt hozzm, s a fldre dobta a

htizskjt. Max Bowen llt a legkzelebb ahhoz, amit msok bartnak
neveznek, de sokkal inkbb a knyelemrl szlt a kapcsolatunk, mint a
bartsgrl. A sorozatgyilkosok ltalban gyerekkorukban visszavonulnak
a vilgtl, s alig vannak bartaik, gyhogy gondoltam, egy legjobb bart,
mg ha hamis is, segt majd normlisnak maradnom. Max volt a
legmegfelelbb jellt neki sem voltak bartai, s elgg nkzpont volt
ahhoz, hogy ne rdekeljk a hlyesgeim. Msrszrl viszont idnknt
rettent idegesten viselkedett pldul itt volt ez az j szoksa, hogy
minden beszlgetst na, ne-vel kezd.
Mostanban egy lmny veled beszlgetni dvzltem.
Mondja a zombi src! gyis tudjuk, hogy gothnak kszlsz. Mirt nem
vallod be, s kezdesz el fekett hordani?
Anym veszi a ruhimat.
Nekem is felelte, s mr el is felejtette, hogy pp srtegetni kezdett,
inkbb leguggolt, hogy elvegyen valamit a htizskjbl. De lassan jk
lesznek rm apa ruhi, s akkor igazi men leszek!
Max azta mg jobban istentette az apjt, hogy az meghalt. Karcsony
eltt flbetpte a Claytoni Gyilkos, s azta mindenki a vrosban irt
kedves volt Maxszel, de szerintem jobban jrt gy. Az apja egy szemt volt.
Ezt nzd! Felllt, s kinyitott egy vastag dosszit, benne egy csom
fliba bjtatott kpregnyfzet pihent. vatosan kivett belle egyet, majd
nekem adta. Vigyzva fektette a kezembe. Ez limitlt kiads. Kizrlag a
kpregnyfesztivlon rultk. A Zld Lmps nulladik szma. Mg ki se
bontottk. Szmozott pldny.
Mirt hoztad magaddal az iskolba? krdeztem, de tudtam a vlaszt.
Dicsekedni akart a drga kpregnyeivel, eleve ezrt vette meg ket.
Abban semmi j nem lett volna, ha otthon llnak a vitrinben, s senki nem
ltja, milyen men cuccai vannak.
Ez meg mi? krdezte Rob Anders, aki megllt mellettnk.
Felshajtottam. Na, mr megint. Ez majdnem mindennap megtrtnt: Rob
piszklja Maxet, n piszklom Robot, aztn rra megynk. Nha azon
gondolkodtam, vajon direkt ugratom-e, hogy megint rezzem azt a
veszlyt, amit tlen. De Rob nem volt gyilkos, s dmon sem, mg a
fenyegetsei is vrszegnyek voltak. Csak tizenhat ves, az g szerelmre!
Mgis mit tehetne velem?
J reggelt, Rob! kszntem. Mindig j tged ltni.
Szrnyeteg r ktsgbeesetten le akarta szrni.

 Nem hozzd beszltem, nyomi! Hanem a pasidhoz.

Ez egy kpregny, ami tbbe kerl, mint brmelyik cuccod felelt
Max, s vn vette vissza tlem a fzetet. Max mindig tudta, pontosan mit
nem kne mondania.
Hadd nzzem meg! Rob a kpregny utn kapott. Max-nek legalbb
annyi esze volt, hogy nem kezdett ktlhzsba a fzettel.
vatosan fogd! ssze ne gyrd!
A Zld Lmps? tartotta maga el Rob. A hangja mshogy szlt,
mint ltalban, sokkal kimrtebben s drmaibban. Azt mr tapasztalatbl
tudtam, hogy ez a hangszn azt jelenti, a beszl gnyoldik. Errl a
fazonrl lmodozol jszaknknt, Max? Arrl, hogy a nagy s csods Zld
Lmps belopzik a hlszobdba?
Te tnyleg mindenrl a melegekre asszocilsz? krdeztem. Tudtam,
hogy nem kne heccelnem Robot, de mindig csak Maxet szvatta. Azt
hiszem, tlem mg mindig tartott a halloweeni incidens utn.
Csak az ilyen kis kcsgkrl jutnak eszembe a buzik felelte, s
meghajtogatta a kpregnyt, a karton tmaszlap majdnem megtrt.
Ne hajtsd ssze, lgyszi!
Klnben? krdezte mosolyogva. A kommands apucid kicsinl?
Hha! De btor vagy, regem! Tnyleg a halott apjt szedted el?
mondtam.
Pofa be! szlt rm Rob.
gy knny kemnynek lenni, hogy valaki ms mr meglte az apjt
folytattam. Igazi nagylegny vagy, Rob!
Te meg buzerns vagy! csapta a kpregnyt a mellkasomhoz.
Ugye tudod, hogy a leghangosabb homofbokbl lesznek a legforrbb
melegek?
Rob gnyosan mosolyodott el.
Ugye tudod, hogy pp knyrgsz rte, hogy beverjem a kped?
Krvnyt nyjtasz be.
Chad Walker, Rob egyik bartja mg lpett.
Na, nzd mr! A flgosok! mondta Chad. Mi a plya, nyomik?
Ksz, Chad, remekl vagyunk feleltem, de kzben le sem vettem a
szemem Robrl. Amgy men a pld.
Rob egy pillanatig csak bmult rm, aztn elengedte a kpregnyt.
Beleejtette a kezembe.
Nzd meg jl, Chad! k az l bizonytkai, milyen elcseszett dolog
apa nlkl felnni. Nesze neked, csonka csald!

 Neked van apd, mgis egy seggfej vagy.

gy tnik, Robnl elszakadt a crna, mert hatalmasat tasztott rajtam a
mellkasomon.
Te csak ne prdiklj nekem, flgos! Vagy beszljnk inkbb arrl,
milyen embereket felszabdalni? Lassan hetente bevisznek a rendrsgre!
Mikor jnnek r vgre, hogy kattant vagy, s tartztatnak le vgleg?
Most mr ordiblt, s pran meglltak nzkznsgnek.
Ez j volt ennyire mg sosem bortottam ki.
Milyen j megfigyel vagy! Ktsgbeesetten igyekeztem tallni
valami hzelgt, de semmi ms nem jutott eszembe. Viszont Szrnyeteg r
a flembe suttogott valamit, s kicsszott a szmon, mieltt mg
tgondoltam volna. De gondold csak t, Rob! Vagy tvedsz, s akkor
mindenki, aki most minket nz, azt fogja gondolni, hogy egy barom vagy,
vagy igazad van, s ebben az esetben pp egy veszlyes gyilkost lkdsl.
Egyik sem tl okos.
Te most fenyegetsz engem, nyomork?
Idefigyelj, Rob! Nem vagy ijeszt. n lttam mr istenigazbl ijeszt
dolgokat, s ahhoz kpest te sehol sem vagy. Mirt kell mindennap
eljtszanunk ezt?
Flsz, hogy elkapnak mondta Rob.
Mennnk kell rra rngatta meg Chad. A szeme azt zente, fl,
hogy valamelyiknk tl messzire megy. Rob htralpett, elfordult tlem, s
elindult Chaddel a suli fel. Visszaadtam Max-nek a kpregnyt, pedig
tzetesen tvizsglta, nem srlt-e meg.
Egyszer tuti eltpi az egyiket, s akkor kicsinlom! Apa azt mondta,
ezek tbb szz dollrt rnek.
Mi lenne, ha inkbb egyszer az letben otthon hagynd a tbb szz
dollros kpregnyeidet, s akkor tuti nem tpheti el! mrgeldtem.
Dhs voltam r, amirt felkeltette Rob figyelmt.
Nem lett volna szabad megszegni a szablyaimat, mg az ilyen
egyszereket sem. Egy vvel ezeltt sose provokltam volna Robot, de
Szrnyeteg r tl ers lett.
Max visszasllyesztette a kpregnyt a dosszijba, azt pedig a
tskjba.
Viszlt ebdnl! mondtam.
Na, ne

3
A suli, ahogy mindig, most is unalmas volt, egsz id alatt Forman
gynkn jrt az eszem. A pasas FBI-gynk, s vezette a Claytoni
Gyilkos utni nyomozst. Hlaads ta lakott a vrosban. Az FBI
maradka mr mrciusban lelpett, de mg elidztt nlunk. Mi voltunk
a kedvenc esete rkezett elsknt a helysznre, amikor telefonltunk,
hogy bejelentsk, megtalltuk Neblin holttestt, s azta vagy fl tucatszor
kihallgatott, de mr j id eltelt az utols alkalom ta, egszen azt hittem,
hogy vgeztnk.
Elmondtam neki mindent, amit lehetett, kivve a hrom legfontosabbat.
Az els a kzs titkunk anyval: a dmon megtmadott minket, n
leszrtam, s a hz hts szobjban mocsokk olvadt. gysem hitt volna
neknk senki, s nem akartunk azok a dilisek lenni, akik szrnyet lttak,
gyhogy feltakartottunk, aztn hallgattunk az esetrl.
A msodik titokrl mg anya sem tudott: a dmon, aki megtmadott
minket, valjban a szomszdunk, Mr. Crowley volt. Embereket lt, s
ellopta a szerveiket, hogy meggygytsa velk szthull testt. Hetekig
figyeltem, s prbltam rjnni, hogyan llthatnm meg, de amikor vgre
sikerlt, percekkel vagy taln csak msodpercekkel kstem el. Nem
tudtam megmenteni dr. Neblint. Nehz feldolgozni, hogy rszben hibs
vagyok a sajt pszicholgusom hallrt, fleg mivel nincs mr
pszicholgusom, aki tsegtsen rajta. Nha gy rg szjba az irnia.
A harmadik titok pedig a j reg Szrnyeteg r volt. Igaz, hogy
Szrnyeteg r jl jtt, amikor meg kellett lni a dmont, vagy amikor
csapdba kellett csalni a megktztt felesgvel, de ezt hogy
magyarztam volna el a rendrknek? Meglltottam egy termszetfeletti
lnyt, akiben ti nem is hisztek, ehhez segtsgl hvtam a bennem lak
sorozatgyilkos erejt, s addig tttem egy ids nnit, amg el nem jult.
Nem kell megksznni, szvesen tettem. Lehet, hogy nem vagyok teljesen
szzas, de ennyire rlt sem.
gyhogy igen. Sokat titkolztam Forman gynk eltt, de a trtnet,
amit eladtam, tkletesen hihetnek hangzott, s semmi bizonytka nem
volt r, hogy kzm van az gyhz Crowley maradvnyait sosem talltk
meg, gy azt sem tudtk bizonytani, hogy halott, nemhogy azt, hogy n

ltem meg. A biztonsg kedvrt mg sztzztam a telefonokat is,

amelyeket n meg az ldozatok hasznltunk akkor este. Akkor mi miatt
kne aggdnom?
Suli utn hazafurikztam Brooke-ot hromszor lestem r az arcra ,
aztn egyedl mentem a rendrrsre, ahol Forman fellltotta az egyre
llandbbnak tn ideiglenes irodjt. A recepcis, Stephanie, egy szke
lny mosolyogva dvzlt, ahogy belptem:
Szervusz, John! Krlbell egyidsnek tnt a nvremmel, a hszas
vei elejn jrhatott, de a nvrem, Lauren sokkal komorabb s
melankolikusabb volt. Stephanie olyannak tnt, mintha egy fazkban
forraltk volna a jkedvt.
Szia! kszntem. Forman ltni akart.
Igen nzett a listjra. pp idben rkeztl. rd al, s szlok neki,
hogy megjttl.
A kezembe nyomott egy tblra csptetett paprt, amely majdnem
teljesen res volt, n pedig lertam a nevemet s az rkezsem idejt az
els res sorba. A golystoll lnca el volt szakadva, gyhogy a tblra
csptettem, majd visszatettem a pultra.
A Clayton megyei rendrrs kicsi s rendezetlen volt. Ittas vezetkre, s
csaldver apkra ptettk. Stephanie mgtt helyezkedett el a seriff
irodjnak ablaka, az vegen t lttam Meier seriffet. A robusztus, fradt,
hossz szes bajsz frfi pp telefonlt. Az ablaktblt fmszlak szttk
t, mint egy drtkerts, s goly ttte lyuk ttongott a jobb als sarokban,
de sosem rulta el senki, hogyan kerlt oda.
Hell, John! Ksz, hogy eljttl. Forman gynk alacsony,
kopaszod, szemveges frfi volt, vkony bajusszal. Kinyjtotta a kezt,
n nyegln rztam meg.
Mirt keresett? krdeztem, mikzben kvettem a szobba, ahol
berendezte az irodjt. Az asztala tlmretezett volt s vaskos. Taln
konferenciaasztalnak indult. Formant kiszolglva a teteje megtelt res
lapokkal, duzzad dosszikkal, fnykpkupacokkal s mg sok minden
mssal. A megye trkpe fggtt a falon, a Claytoni Gyilkos minden
lehetsges esett rajzszg jellte. Mindig tetszett, hogy a tavat nem jellte
ott volt az egyike azoknak a Crowley-fle ldozatoknak, akirl csak n
tudtam, k nem. Klnben sem szlhattam nekik anlkl, hogy gyanba ne
kevernm magam, de ezzel nem htrltattam a nyomozst. Vgl is a
gyilkos, akit kerestek, mr halott volt.

 Foglalj helyet! mutatott az egyik sarokba tolt irodai szkre.

Mosolyogva nzte, ahogy odahztam s leltem. Az ablak fel intett.
Szp idnk van ma! Anyukd odakinn vr?
Egyedl jttem.
Igaz is blintott. Mr megkaptad az ideiglenes jogostvnyod.
Nemsokra tizenhat leszel Kt hnap mlva?
Egy.
Az mindjrt itt van. Hamarosan megkapod az igazit is, s akkor aztn
reszkessen a vilg!
Ezt a reszkessen a vilg-ot egszen addig nem hallottam, amg el nem
kezdtem vezetni. Azta viszont az elmlt hnapban ngyszer jtt szembe.
Ez is csak egy tltelk kifejezs, olyan, mint a napstses szp napot!
Nem gondolod komolyan, csak kicsszik a szdon. Vajon a beszlgetsnk
vgig ilyen ezerszer elszajkzott tltelkekbl fog llni, vagy lesz benne
valami igazi is?
Szval, mirt kellek? krdeztem.
Csak egy rutinellenrzs. Egy pillanatra sznetet tartott. Aztn a
dosszijhoz nylt, s kivett belle egy fnykpet. De elszr kvncsi
lennk a vlemnyedre valamivel kapcsolatban, ha mr itt vagy. Pr rn
bell gyis bekerl a hrekbe, gyhogy nem titkos informci.
tcssztatta a fott az asztalon. Messzirl is lttam, hogy egy hullt
brzol. A szeme nyitva volt, viszont lettelenl, tompn fnylett.
Mg egy hulla. Ez azt jelenti, hogy van egy msik gyilkos is? A
mellkasomban forrong izgalomlketet reztem, kicsit bele is szdltem.
jabb gyilkos.
Formanre nztem.
Itt, Claytonban?
A lny nem idevalsi, de itt talltuk meg ma reggel.
Elredltem, hogy jobban megnzhessem, jl megfigyeltem a spadt
brt, a megereszkedett llkapcsot s a kcos hajat. Volt egy fekete folt a
nyakn, s egy msik a homlokn. Taln horzsolsok.
Vz alatt volt jegyeztem mega fott bmulva. Mindentt tiszta
iszap. A tbl hztk ki?
Egy ntzcsatornbl.
Tudjk mr, kicsoda?
Mg nem felelte Forman. Lenzett a kpre, aztn vissza rm.
Nem tudunk sokat, csak azt, hogy a test tele van apr sebekkel:
gsekkel, horzsolsokkal, szrsokkal s ilyenekkel.

 Hinyzik valamelyik szerve? krdeztem. A Claytoni Gyilkos mindig

elragadott valamit minden ldozattl, egy testrszt vagy egy szervet. A
rendrsg azt gondolta, hogy a sorozatgyilkos csak emlkeket gyjt, pedig
igazbl a haldokl dmon ms emberek szerveit hasznlta, hogy a sajtjait
helyettestse. De Mr. Crowley elvileg meghalt lttam meghalni , vagy
lehet, hogy mgis visszatrt? Taln knnyebben regenerlja a testt, mint
gondoltam?
Vagy msik dmonrl van sz?
Elhiszed, hogy mi is azt kerestk elszr? krdezte Forman. Ez az
ldozat ms, mint amiket a Claytoni Gyilkos hagyott, ms volt a helyszn
s a mdszer is, de
Megrzta a fejt, s jabb fott cssztatott t hozzm egy megfeketedett
lbrl.
Ugyanaz az ldozat. Az a krter a talpn, gy hisszk, ramtstl van,
s valsznleg ez okozta a hallt. gyhogy nem, nincs semmi
hasonlsg, de Azt hiszem, csak mi szeretnnk, ha ugyanaz lenne az
elkvet, mert gy csak egy gyilkossal lenne dolgunk, nem kettvel. De
vgl is nem, semmi sem hinyzik. s semmi bizonytkunk sincs, hogy ez
az eset kapcsoldna a tliekhez.
Megvizsgltam a fnykpet, s fejben analizltam a helyzetet. Egy
pillanattal ksbb felnztem r.
Azt mondta, a vlemnyemre kvncsi. Ha ennek semmi kze az
eddigiekhez, mirt rdekli a vlemnyem?
Csak belekapaszkodom az utols szalmaszlba vette fel Forman a
fott. Te vagy az egyetlen szemtan, aki ltta a Claytoni Gyilkost, s
tllte. Tudom, hogy mr mondtad, hogy nem lttl nla fegyvert, de azt
remltem, htha ennek az j ldozatnak a fnyben eszedbe jut, lttl-e
nla esetleg valamilyen szerszmot. Vagy akr egy munksvet a derekn?
Milyen szerszmot?
Nos kezdte, mikzben ismt letette a kpet, s a hulla vllra
mutatott , pldul ezt a sebet itt, gy hisszk, egy csavarhz okozta.
Jobban megnztem. A seb kicsi volt, alig ltszott a brn, de lehet, hogy
mlyre nylt. Egy villans futott t az agyamon, sokkal inkbb zsigeri,
mint vizulis kp. Elkpzeltem, ahogy egy csavarhzt dfk valakibe, s
rzem, ahogy az izomba mlyed, megcsikordul a csontban. Szrnyeteg r
elmosolyodott, de n faarccal hessegettem el a gondolatot.
Forman gynk engem nzett, s vrt.

 Nem emlkszem semmi ilyenre mondtam. Tnyknt tudtam, hogy ez

egy msik gyilkos, de vatosan kellett jtszanom, hogy el ne ruljam
magamat. Biztos, hogy nem lttam rajta szerszmos vet, de hideg volt,
s kabtot viselt, ahogy azt mr mesltem. gyhogy brmi lehetett a
zsebben.
Gondold t! Forman ersen fixrozott. Prblj emlkezni
mindenre! Olyan dolgokra is, amikrl nem is gondolnd, hogy fegyverek:
egy sniccer, harapfog vagy ngyjt.
Mly levegt vettem. Ezt a testet tnyleg ilyen cuccokkal dsztettk ki?
Vajon milyen srlseket okozhattak, s hogy hasznltk ket? Vajon lehet
velk tmadni, vagy meg kell hozz ktzni az ldozatot?
Forman mg mindig engem figyelt.
Nem emlkszem, hogy brmi ilyet is lttam volna feleltem. Csak
egy frfi volt kabtban. Mg a kst se lttam, amivel dr. Neblint meglte.
rtem vette el a fott, s cssztatta vissza a dossziba. Csak
vaktban lvldzm, de gondoltam, ha mr itt vagy, akr meg is
krdezhetlek.
Akartam vgytam r , hogy lthassam ezt a testet, de brmilyen
nyitott is volt Forman, tudtam, nem engedn, hogy megnzzem. Ha a
halottkm vgzett vele, gyis tkldik balzsamozsra hozznk. Majd
megnzem akkor.
Mi van, ha a halottkm tall hinyz testrszt? Az azt jelenten, hogy ez
egy j dmon? Mr. Crowley azrt lt, mert haldokolt, s a lopott
szervekkel tartotta letben magt, de mi van, ha ez az j dmon egszen
ms okbl lt? Mi van, ha csak lvezi? Mr a gondolatra is libabrs
lettem.
De ha nem azrt lt, hogy letben maradjon, akkor nem lett volna oka
szerveket lopni. Szval akkor is lehet dmon, ha az ldozatnak nem
hinyzik semmije.
Elvetettem a gondolatot. Egyetlen holttestbl mg nem igazn lehet
mintra kvetkeztetni, nemhogy sorozatgyilkosra, plne sorozatgyilkos
dmonra! Taln csak egy tlagos gyilkossg egy flresiklott betrs vagy
egy elfajult csaldi vita. A vilg tbbi rszn ez elgg htkznapi eset,
mg egy ilyen Clayton-szer kisvrosban is elbb-utbb meghalnak az
emberek. Vgl is, ha mr kifogtunk egy termszetfeletti sorozatgyilkost,
nincs min meglepdni.
Felnztem Forman gynkre, lttam, hogy nyugodtan l, s engem
figyel.

 Ne haragudj, hogy raboltam az iddet mondta. Van mg egy

perced arra, amirt igazbl idehvtalak?
Prbltam arra koncentrlni, ami ppen trtnik, s megfeledkezni a
dmonokrl, hullkrl s sorozatgyilkosokrl. Arra ksbb is rrek.
Persze feleltem.
Csak rutindolgok. Forman egy jabb paprt hzott el a stcbl, s
rnzett. Ez csak a szoksos krdv. Vletlenl esett pont egy ilyen
rdekes napra a kihallgats. Mzlista vagy.
Ja, micsoda mzli.
Eszedbe jutott brmi jdonsg arrl az estrl, amikor felhvtad a
rendrsget?
Nem.
Eszedbe jutott brmi jdonsg arrl a frfirl, akit akkor este lttl, s
akirl gy hisszk, hogy a Claytoni Gyilkos?
Nem.
Eszedbe jutott brmi jdonsg a holttestrl, dr. Benjmin Neblinrl,
akit kihztl a kocsibl?
Nem.
Forman rm nzett.
Egszen biztos? Persze mi is tzetesen tvizsgltuk a testet, de te mg
azeltt lttad, hogy megmozdtottk volna. Nem volt furcsn elhelyezve,
vagy nem rakott r, esetleg bele semmit a gyilkos?
Nem feleltem. Belesppedt az anyslsbe. Az arca nem is
ltszott, gyhogy elszr fel sem ismertem, de ezt mr mondtam.
Igen blogatott. Csak mg egy krds: nem jutott eszedbe semmi
jdonsg a sajt rzseiddel kapcsolatban? Hogy mirt tetted, amit tettl,
mi futott t az agyadon? Ilyesmi.
Szerintem arra most rosszabbul emlkszem, mint akkor.
Akkor ennyi. Ne haragudj, hogy ilyen lapos lett a beszlgets, de
tnyleg csak ennyit akartam. Ha mgis eszedbe jutna valami, ugye
felhvsz?
Termszetesen.
Nagyszer llt fel. Ht akkor, addig is
n is fellltam, s kezet rztunk. Az agyam mr rlten kattogott a
lehetsgeken. Vajon ennek az j gyilkosnak van brmi kze Mr. Crowleyhoz, s rajta keresztl hozzm? Vagy maga Crowley, aki visszatrt a
hallbl? Vagy ez valami egszen j? Ezzel egy idben Szrnyeteg r is
gondolkodni kezdett bennem, sztvlogatta a tnyeket s tervet ptett

ahol n veszlyt lttam, Szrnyeteg r rivlist. Az elz gyilkost

megltem, s Szrnyeteg r tbbet akart.

4
lmomban vadsztak rm. Nem fegyverrel, kssel vagy karmokkal,
hanem paprokkal, vkony, szinte ttetsz lapokkal, amit egyik ember a
msiknak ad t, mint valami vrust. Forman gynkkel kezddtt, aki egy
paprt lengetett az arcomba, s tudtam, az lmok vaslogikjn t, hogy az a
letartztatsi parancsom, s a hallbntetsem is egyben. Megfordultam, s
el akartam futni, de ott llt Meier seriff ugyanazzal a paprral, mellette Rob
Anderson s Brooke, mindegyik egy-egy jabb lapot szorongatott.
Elszaladtam. Max, a nvrem, a nagynnm s anya vrtak rm. Mgttk
felsorakozott az egsz vros, mind lassan nyomultak felm a
megfoghatatlan, legyzhetetlen paprjaikkal. Nem voltak mrgesek, nem
voltak szomorak, inkbb csaldottak. Elrulva reztk magukat.
Jl megcsinltam, s most meg fognak lni.
Eddig se aludtam valami sokat, de a Formannel val tallkozm utn
mg kevesebb pihenid jutott. Anya s n minden este egytt nztk meg
a hreket, meghallgattuk a vitkat s spekulcikat, de nem volt semmi
valdi informci az j holttesttel kapcsolatban. Aztn anya elment aludni,
n pedig bren maradtam, hogy egy ks esti talk show-ra vagy filmre
bambuljak. Amikor mr tnyleg semmi nzhet nem volt a tvben,
bevonultam a szobmba olvasni jhettek knyvek, magazinok, brmi,
amit talltam, hogy lefoglaljam az agyam, mert amint elkalandoztak a
gondolataim, s elengedtem az irnytst, valami bellrl tvette a
hatalmat. Valami mly s stt.
Mert amikor nem n hasznltam az agyam, akkor Szrnyeteg r tette.
Szrnyeteg r gondolatai olyanok voltak, mint a sajt gondolataim
recseg httrzrejei. Ha volt valami ms, ami tlharsogta, akkor csak halk
zmmgsnek hallottam, de ha nem igyekeztem elterelni, egyre
hangosabb, harsnyabb s kaotikusabb vltak. ltalban hajnali hrom
vagy ngy krnykn adtam meg magam nekik, abban bzva, hogy
legalbb egy marknyi pihens jut nekem, mieltt anya felkelt fl htkor,
s elkezddik az j nap. Ebben a pr rban Szrnyeteg r uralkodott
rajtam, n pedig tehetetlen nzje voltam csak a knz horrorjnak.
A rendrsg nem szivrogtatta ki a nyomozs eredmnyt, a
halottkmtl sem jutott ki semmi. Ha volt is hinyz testrsz vagy

kapcsolat a msik gyilkossggal, nem tudtam rla. Ktsgbeesetten

vgytam informcira, de nem kaptam semmit.
Vissza kellett mennem a raktrba. Valamit muszj volt elgetni.
***
Nyugodj meg! mondta Margaret, mikzben a kposztt szeletelte a
konyhban. gy viselkedsz, mintha vek ta nem lttad volna.
Tnyleg rg lttam felelte anya. Kzben kirakta a villkat az asztalra.
Mrmint nem-hivatalosan. A halottashzon kvl alig beszlnk.
Anyk napja alkalmbl tjtt a nvrem. Azrt volt ekkora felhajts,
mert ritkn jtt t. Mg tortt is stttem.
Ez volt az j hobbim. A sts is egyike volt azoknak a
tevkenysgeknek, amelyek lefoglaltk az agyam, s tvol tartottk
Szrnyeteg urat. Anya nagy rajongja volt a Recept Tv-nek, n meg nagy
rajongja voltam a kajnak, gy egy nap, amikor hullkrl fantziltam, s
prbltam kirteni az agyamat, pp elcsptem egy klnkiadst a
csokoldforgcsos stikrl, s gy dntttem, megprblom utnuk
csinlni. Anya gyse volt valami nagy szakcs, gyhogy nem bnta.
Lauren karcsonykor is itt volt felelte Margaret, kzben kitette az
ezstt. Meg a szletsnapodon is.
Fl rt ksett a szlinapi bulirl, s alig maradt. Persze hogy te nem
vagy ideges, tged szeret! Van fogalmad rla, milyen rzs elidegenedni a
sajt lnyodtl?
Csak ne vidd tlzsba! Margaret a saltstlba tette a kposztt. Ne
akarj az anyja lenni! Kezdd bartknt, a tbbi kialakul.
s mi van, ha pont anyra van szksge? Anya minden levl
kposztra egy szelet paradicsomot rakott. Azt se tudom, miket csinl
munkn kvl.
Kopogtak. A kt n megdermedt. Felemelkedtem a kanapn, hogy
rlssak az ajtra.
Gyere be! kiablt ki anya. Nyitva van!
Az ajt kinylt, s bestlt rajta Lauren. Szlesebben vigyorgott, mint
mostanban brmikor. Anya is viszonozta a mosolyt, s kzben
csodlkozva nylt tgra a szeme. Nem tudta, minek szl az rm, de nem
akarta elrontani az nnepi pillanatot.

 Na, mit hoztam? Lauren szinte tncolt. Anya kbn rzta meg a fejt.
Lauren a nyitott ajtra mutatott. Hallottam, hogy valaki vr odakinn.
Elhoztam bemutatni a bartomat! itt Curt!
Egy hatalmas frfi furakodott t az ajtn, ers szortssal kapta fel
Laurent. Krbefordult vele, a nvrem sikkantgatott, aztn letette, majd
szles farkasvigyort villantott anyra s Margaretre. Magas volt s szles
vll, akrcsak egy amerikaifoci-jtkos, rvid, homokszrke hajjal, az
arcn pedig frissen kaszlt szrke borostval.
Azonnal megutltam.
Lauren meg akarta lepni magukat. gyhogy gondoltam, akkor mr
legyen izgalmas. Te szent g, maguk tnyleg ikrek! Oda-vissza
vgigmrte anyt s Margaretet, aztn hangosan felnevetett. Feladom,
melyikk Anyuka?
Anya ellpett, igyekezett visszanyerni a tartst, s kinyjtotta a frfi
fel a kezt.
n lennk. rvendek Megakadt. Elfelejtette a nevt.
Curt. C-vel, mint a Curtis, de azrt lk. Megint felnevetett. Nylas
volt s ntelt. Az a fajta pasi, aki megszokta, hogy a figyelem
kzppontjban ll.
Anya arca megkemnyedett, mint egy maszk mosolyba merevedett,
ami azt jelentette, hogy ideges, s igyekszik titkolni. Laurenre nztem,
hogy is szrevette-e, de tlzottan lefoglalta Curt. Visszanztem anyra,
ahogy visszadcg az asztalhoz.
Micsoda meglepets! motyogta. Mindjrt Kertnk mg egy
tertket. Margaret, hozz mg egy tnyrt, lgy szves!
Amg trendeztk az asztalt, s prbltak helyet tallni az tdik
tertknek, Lauren vgre szrevett engem is.
John! megragadta Curt vllt, s a nappali fel fordtotta. A frfi
kicsit ellenllt, elhzdott, csak annyira, hogy nyilvnval legyen, nem
Lauren akaratnak engedelmeskedik, hanem sajt szndkbl fordul a
nappali fel. Curt, a kiscsm, John! Mr hallottl rla!
Csakis rosszat! kacsintott rm, n meg csak nztem. Nem tudtam,
mit kne erre mondanom. Curt felnevetett. Naht, milyen flnk itt
valaki! Ne aggdj, haver, nem harapok Annyira!
Megint nevetett, s egy kicsit ersebben bkte oldalba Laurent a
kelletnl. Az sztneim felledtek, s egybl olyasmi utn kezdtem
kutatni, amit megdicsrhetnk.

 Milyen csinos az inged! mondta anya. Vetettem r egy dbbent

pillantst. Visszanzett rm, megrntotta a vllt, majd tette tovbb a
dolgt. John, szvem, idehoznd az sszecsukhat szket a szmtgpem
ell?
Mikzben Curt hangosan dicsekedett az ingvel, n kihoztam a hlbl a
szket, bevittem a konyhba, s Lauren szke mell tettem, gy az asztal
oldala egy kicsit zsfolt lett. Curt rm se hedertett, csak lelt az asztalfre
Lauren msik oldalra. Mrgesen meredtem r, s jobb hjn magam ltem
le az sszecsukhat szkre. Vagy kt centivel alacsonyabb volt, mint a
tbbi, kicsinek reztem magam benne, kellemetlen volt.
Siktottam bellrl, hogy csinljak valamit dicsrjem meg, rzzam
meg a kezt, s mutassam meg, milyen normlis vagyok , de nem tudtam
rvenni magam. Valami szrnyen feldhtett benne, br nem tudtam, mi.
Udvariatlan volt, hangos s durva, ez igaz, de egy csom ilyen embert
ismertem, s velk normlisan tudtam beszlni. Mirt volt Curt ms? A
flembe gett a megjegyzse, hogy flnk vagyok, s biztos ezrt nem
beszlek, de nem javtottam ki, ha azt hiszi, flnk vagyok, taln bkn
hagy, s nem kell foglalkoznom vele.
Nem foglalkozni vele mg nehezebbnek bizonyult, mint beszlni, mert
be nem llt a szja.
Nem hiszem el, hogy mg mindig azt a rgi csotrognyt vezetem
mondta, kzben hvelykujjval kifel mutatott, s megrzta a fejt.
Amikor megvettem, mg j kis jrgny volt, de mr lassan ciki, ha
megltnak benne, olyan vn.
Mg csak ngyves javtotta ki Lauren. s gynyr.
Lehet, hogy neked ez is elg, de mg nem lttad, milyenek az jabb
modellek! Tudom, hogy azok japnok, de az j terepjrjuk mellett az
enym csak egy darab szar. Bellrl olyanok, mint a luxusautk. A
vezetoldal megjegyzi az ls-, a kormny- s az ablakbelltsokat, s gy
nem kne jralltanom mindent, valahnyszor a csajszi vezeti.
Mosolyogva intett Laurennek. Lauren nevetett a megjegyzsen, s
Margaret is figyelmesen hallgatott, de anya mg mindig a pultnl llt, s
rendezgette a saltkat az t tnyron. A leveleket egyenknt, lassan
helyezte el. Nem idt akart nyerni, tnyleg szerette volna a legszebbre
megcsinlni a tlalst. Az ajka vkony volt, mosolyba fagyott. Nagyon
igyekezett, hogy minden jl menjen.
Mindegyik ls br s fttt folytatta Curt. s a rdi bluetooth-os.
Mrmint gyrilag!

 A te lseid is brbl vannak mondta Lauren.

De nem ftttek replikzott Curt, majd rm nzett. Akkor se
ismerne fel egy j kocsit, ha eltn, igaz, haver?
Anya kihozta az jraosztott saltt, aztn lelt mellm, olyan messze
Curttl, amennyire csak lehetett. Persze nem is volt mshol hely, de ahogy
floldalasan Lauren fel fordulva lt le, abbl ltszott, hogy hls a
tvolsgrt.
Egyetek! mondta. A csirke is elkszl, amint vgznk a saltval!
Ugye nem Lauren fzte? vigyorgott Curt, mint a fakutya. Lauren
mosolygott, s megrzta a fejt. Gynyr, de csapnival szakcs!
Anya hirtelen tette le a villjt.
Nem illik gy beszlni a bartndrl.
Csak azt mondom, amit ltok felelte Curt, jabb saltt szrt a
villjra, s elutastan rzta meg a fejt. Mr tovbb is lpett. Ha
szrevette volna, milyen ideges anya, nem gy tett volna.
Anya pp kszlt megszlalni, megragadva az alkalmat, hogy Curt rg,
de Margaret elkapta a pillantst, s alig szreveheten megrzta a fejt.
Anya s Margaret nha szavak nlkl is megrtettk egymst, olyan rgta
ismertk a msikat. Anya visszabmult, az orrlyuka kitgult, mrges volt.
Lauren csak Curtre figyelt, a msik kt nt szre sem vette.
De persze isteni zacsks popcornt csinl! mosolygott Curt. Csak a
stvel van gondban.
Tudod, mennyire bna vagyok stsben vette t a szt Lauren.
Emlkszel, amikor brownie-t prbltam csinlni kzpsuliban, s mindnek
meggett a szle, a kzepe meg nyers maradt?
Igen, mg mindig itt tart. Curt a pohara utn nylt, s nagyot hzott
belle. Viccesnek talltam, hogy gy vlaszolt neki, mintha nem is hozz
beszlne, r sem nzett; rnk sem, ha mr itt tartunk. Nem hozznk beszlt,
csak beszlt, s trtnetesen mi voltunk a legkzelebbi hallgatsg.
Szrnyeteg r hegyezte a flt. ssze akarta zzni a biztonsg s a
magabiztossg hetvenked maszkjt, s hallani, ahogy Curt vist
borzalmban. Azt akarta, hogy kegyelemrt knyrgjn.
Mlyen magamba fordultam, arra knyszertve magam, hogy ne
foglalkozzak Curttel s az ebddel. Helyette inkbb Forman gynkre
gondoltam, eltndtem, mi lehet a terve. Vajon gy gondol rm, mint
gyanstottra? Vagy vannak ms gyanstottak is? Vannak egyltaln
gyanstottak? Vagy csak megprblt rm ijeszteni, hogy ellljak valami
j informcival? Nem olyasmivel, ami gyanba keverhet engem, csak egy

jabb nyommal. Az gy bvelkedett a megoldatlan krdsekben, s

tudtam, hogy egyre jobban fogjk zavarni, ahogy halad elre az id.
Meddig volt megktzve Mrs. Crowley? Vajon ugyanaz tette ezt vele, aki
meglte dr. Neblint? Mirt nem talltk meg Mr. Crowley testt, amikor az
sszes tbbi ldozatnak megvolt a megcsonktott teteme? Mg ha Forman
nem is gondolta, hogy n tettem, akkor is gyanthatta, hogy tbbet tudok,
mint amennyit elrulok.
Igazbl mondta anya a tortt John sttte.
Felnztem. Mind a ngyen engem figyeltek. Vajon mibl maradtam ki?
Jim? krdezte Curt.
John javtotta ki anya, Margaret s Lauren egyszerre.
Blintottam.
Hogy a francba?! Valami sulis hzi feladat volt, vagy mi?
Itthon ltalban szokott stni vlaszolt anya. Nagyon gyesen
csinlja, s szereti is.
Sts szortotta klbe a kezt Curt gnyos lelkesedssel. Milyen
frfias hobbi!
Igenis az! vgta r Lauren. Most elszr hallottam ellenkezni vele.
Te is fzhetnl nekem nha!
Mi van, nincsenek elg j ttermek a krnyken?
Nem, csak a nk nha rtkelik, ha a frfiak idt szaktanak r, hogy
kedveskedjenek nekik.
Vettem neked j cipt!
s imdom is! hajtotta htra a fejt Lauren elbvlten.
Remltem! nevetett fel Curt. J drga volt!
A lnyok itt fognak drmblni az ajtnl, ha rjnnek, John milyen
jl fz kelt fel anya, hogy sszeszedje a tnyrokat.
Hadd jjjenek csak! trta ki a karjt Curt. A srcok fztje gyis
jobb, nem? Mi nem nyafogunk a kalrik, zsr meg az ilyen hlyesgek
miatt. A lnyeg, hogy finom legyen! A pult fel nzett, s mlyet
szippantott a levegbl. A csirkt is ksztette?
Anya s n egymsra nztnk, nem tudtuk, mit feleljnk. Hat hete nem
stttem hst, mert az elrontotta az egszet ahelyett, hogy elterelte volna
a gondolataimat a hullkrl, inkbb rterelte. A puha, vrs hs
feldarabolsa, s a turkls a vres marhacafatok kztt nem volt rm j
hatssal. Inkbb egyltaln nem ettem hst.
John vegetrinus mondta anya.

Sosem mondtam magam vegetrinusnak, az sokkal fanatikusabban

hangzik, mint a nem eszem hst. Klnben sem volt mgtte
meggyzds. Nem gondoltam, hogy a hsevs gyilkossg, csak ht
vgl is mgiscsak azt gondoltam. Legalbbis nekem gyilkossg. De hny
ms vegetrinus fantzilgat arrl, hogy megli a sajt vacsijt?
Vegetrinus? kiltott fel Curt. Mi a fene vihet r egy pesz frfit
erre?
Az, hogy ne nyrjam ki az olyan iditkat, mint te gondoltam.
sti a desszertet, n meg a tbbi telt felelte anya, kzben
egyesvel kipakolta a tepsibl a csirkemelleket a tnyrokra. Mostanban
n is egyre kevesebb hst eszem. Lehet, hogy csak azrt, mert gy nem kell
ktfel fzni. De klnleges alkalmakkor jlesik.
Minden tnyrra kitett egy kupac rizst, s kettesvel az asztalra rakta
ket. Az utols az enym volt. A hs helyett lencselevest kaptam, amit
mostanban egyre jobban szerettem.
Hallod, reg hajolt t Curt az asztal felett komoly arckifejezssel. A
szemembe bmult. Az nem is igazi kaja! Az a kaja kajja!
Rhgsben trt ki, mintha viccelt volna, s Lauren vele nevetett.
Margaret udvariasan mosolygott, s most mr lttam abbl, hogy anlkl
grblt felfel az ajka, hogy a szeme krnykn megmozdultak volna az
izmok , hogy az eddigi figyelmessge csupn sznjtk volt, s semmi
nem rdekelte abbl, amit Curt mondott. Mosolyogtam, s ettem egy
brokkolit.
De most komolyan nzett Laurenre. Lehet, hogy neked is ilyeneket
kne enned, mert gy sose fogsz belefrni a farmeredbe.
Az g szerelmre csapta le anya megint a villjt az asztalra. Hogy
mondhatsz ilyet?
De ht igaz! felelte Lauren. Mr hnapok ta nem jn fel rm a
Skinny nacim. Curt mg nem is ltta rajtam.
Ez mg nem ok arra, hogy gy beszljen veled.
Nem is kell ok, ha egyszer igaz jelentette ki Curt. Lttam a
vigyorbl, hogy azt hiszi, pp valami vicceset mondott, ami majd oldani
fogja a hangulatot. Hihetetlen. Mg n is tudtam, hogy ennl nagyobb
hlyesget nem is mondhatott volna.
Ott l melletted mutatott anya Laurenre. Legalbb egy kicsit legyl
vele figyelmesebb!

 Tudtam, hogy ez lesz! hunyta le Lauren a szemt. A fenbe is,

anya! Mirt nem lehetsz legalbb egy ebd erejig kedves? Vagy egy fl
ebd erejig? Mg csak 20 perce vagyunk itt!
n nem vagyok kedves? csattant fel anya. Azta szid tged, hogy
megjttetek!
Ugyan mr! csapta le Lauren a szalvtjt, s felpattant az asztaltl.
Csak prblja feldobni ezt a helyet! Olyanok vagytok, mint a hullk!
John egyetlen szt se szlt egsz id alatt!
Nem azrt, mert hulla vagyok, hanem mert okos.
Lauren mondta, hogy nem jn ki tl jl magval, de nem gondoltam,
hogy ilyen rossz a helyzet pislogott anyra Curt.
Ez hihetetlen fonta karba a kezt anya. Ez a legtapintatosabb frfi a
fldn! Hol szedted ssze?
Ne merszeld kritizlni a vlasztsomat! mutatott anyra.
Ne csinlj gy, mintha te valami szakrt lennl. A pasivlasztsban te
is elg bna vagy.
Na j, ezt nem kell elviselnem llt fl Curt. s neked sem.
Megragadta Lauren knykt, s az ajt fel terelte.
Ne merszelj gy elmenni! kiablt utnuk anya.
Mi mst mondhatnk mg?! ordiblt vissza Lauren. Kirntotta a
kezt Curt szortsbl, s rcsapott az asztalra. Egsz letemben mst se
csinltl, csak elrontottad az rmm, mintha valami nem is tudom, mi
lennk. Mgis mit gondolsz rlam? Hoztam n szerinted egyltaln j
dntst letemben? Vagy csak valami hibagp vagyok, aki egyms utn
kpi a baromsgokat egsz nap?
Anya sszefonta a karjt.
Mgis hogy beszljek veled, ha gy viselkedsz?
Nem kell, hogy beszlj velem egyltaln! Curt, aki most, hogy a kt
n veszekedett, baljsan csndes volt, megragadta a knykt, s kivezette
az ajtn. Lauren ezttal nem tpte ki a karjt a szortsbl, kistltak, s
becsukdott utnuk az ajt.
Gyere vissza! kiablt anya, majd htrafordult, s olyan erset vgott
a konyhaszekrny ajtajra, amilyet tudott. Mr megint! Megint
elvesztettem t szipogta.
A tenyerbe rejtette az arct, a konyhaszekrnynek dlt, s srt.

5
Anya csak hat rval ksbb ment aludni. Ekkor tudtam kisurranni a
hzbl, s egyenesen a raktrhoz tekertem. Az egsz dlutn azzal telt,
hogy anya otthon szipogott, s Margarettel vagy ezerszer tbeszltk a
trtnteket: anynak igaza volt, anya tvedett, Lauren hatalmas hibt
kvetett el, anya kvetett el hatalmas hibt, s gy tovbb. n elbjtam a
szobmban, s a fejemre hztam a smaszkom, hogy eltakarjam a flem, s
cskkentsem a zajt.
Pont olyan volt, mint rgen: mindenki veszekedett, mindenki srt,
mindenki olyan gyorsan lelpett tlnk, ahogy csak tudott. Pont, mint
rgen. De ez most rosszabb volt Forman prblt a fejembe mszni.
Szrnyeteg r meg ktsgbeesetten igyekezett kijutni onnan. Nem tudtam,
meddig feszthetem mg a hrt, hogy meg ne kattanjak. Lassan tervek
alakultak az agyamban: hogy talljam meg, hol lakik Curt, hogy ktzzem
meg, hogy szabdaljam fel lassan s vatosan, hogy minl tbb fjdalmat
okozzak neki. Jrklni kezdtem a szobmban, s dudorsztam, ami
eszembe jutott mindegy, hogy rgi dalokat, amiket mg apmtl
ismertem, vagy j slgereket, amiket Brooke-kal hallgattunk reggelente a
kocsiban csak segtsen olyan messzire terelni a gondolataimat a
gyilkossgtl, amennyire lehet. Semmi sem mkdtt.
Utolrt a knyszer az a ktsgbeesett vgy, ami a sorozatgyilkosokat
hajtja, hogy ljenek. Mirt ppen most? Honnan jtt? Mindig sikerlt
elnyomnom a stt oldalam, vekig elzrva tartottam, de most ersebb
volt. Megltem a dmont, s Szrnyeteg r megzlelte a hallt, most pedig
tbbet akart. Vissza tudom mg fogni? Meddig ersdhet mg? Milyen
intenzv lehet a knyszer, ami rbr, hogy megljek valakit: anyt,
Margaretet vagy Brooke-ot?
Oda-vissza jrkltam a szobmban, mintha kalickban lennk; a redny
lcei rcsoknak tntek, s ahogy kinztem a rsen, ott sttlett Mr.
Crowley hatalmas hza. Mennyi jszakt tltttem ott a falak mellett
osonva, az ablakon t leskeldve a prdm utn! Hinyzott az az rzs
fizikailag, mint csonkols utn a viszket fantomfjdalom. Brcsak jra
megtehetnm! De Mr. Crowley dmon volt, nem ember: j cl rdekben

leselkedtem utna. Gondosan mrlegeltem a kvetkezmnyeket, s gy

hoztam dntst. Kevsb komoly ok nem vehet r hasonlra.
De mi van, ha most is egy dmon keze van a dologban?
Ostobasg lenne azt gondolni, hogy Crowley volt az egyetlen, ahogy azt
is, hogy minden dmon ugyangy l. Az j hullnak minden szerve
megvolt, radsul szmtalan apr seb bortotta a testt, s csak az az egy a
talpn volt igazn komoly. Vajon j termszetfeletti fenyegetssel volt
dolgunk, akinek az letben maradshoz ramot kell vezetnie az
emberekbe? Vajon az a tny, hogy az ldozat n volt, arra utal, hogy a
dmon is?
Nem ahogy azt sem felttelezhetem, hogy ugyanolyan mdszerrel
lnek, azt sem, hogy ugyanazon okbl. Mr. Crowley azrt vgzett hasonl
fizikum frfiakkal, mert szksge volt a csereszerveikre. A tlls miatt
lt. Az j dmon taln csak enni akar, de lehet, hogy szmra ez csak sport
vagy egy nkifejezsi forma; szmtalan oka lehetett r. Az is lehet, hogy
is a knyszere rabja, mint n valami rzelmi r ttong benne, amit ki akar
tlteni. De honnan tudhatnm, mi mozgatja, ha a sajt knyszeremet sem
ismerem?
Megint Curt jutott eszembe, s az, milyen rmmel vezetnk ramot a
testbe, ahogy a halott nvel tettk figyelnm, hogy ordt s vonaglik,
amg lyuk nem g a hsba. Megrztam a fejem, hogy kitiszttsam az
elmm. Ez gy nem mehet tovbb. Valamit el kell getnem.
Ideje jra megltogatnom a raktrat.
Kifel menet vettem ki a csirkt a htbl vgl is senki sem ette meg
az ebdjt , bezacskztam, s zsebre vgtam. Most nem llhat az utamba
az a macska.
jfl mlt, s ilyen sttben nem tl j biciklizni, de anya felbredt
volna a kocsi zajra, s azt knnyebb is lenyomozni, ha kutatni kezd a
rendrsg a gyjtogats miatt. gy egy mrfldet tekertem az jszakban,
aztn az erd szln leszlltam, s inkbb toltam a jrgnyt a grngys
fldton a fk kztt. Tapogatzva haladtam a stt foltok kztt, ahov
mg a hold fnye sem rt el. A benzines flakon lgybldtt a kezemben.
Hvogatott a tz.
A raktr salakbeton falai visszavertk a szrke holdfnyt, tompn
ragyogtak a tisztson. Ez volt az a pillanat, amikor elmosdtak bennem a
hatrok, s Szrnyeteg r egybeolvadt John Cleaverrel: nem gyilkos volt
tbb, csak egy egyszer fi, nem szrnyeteg, hanem emberi lny. A tz
volt az n igazi megtisztulsom, de mr ez a pillanat, az eljtk kezdete is

elhozta a legteljesebb szabadsgot egy szusszansnyi nyugalmat adott.

Vgre nem kellett azon aggdnom, mire kszl Szrnyeteg r, mert
ugyanazt akartuk. Amint eldntttem, hogy tzet gyjtok, bkbe kerltem
magammal. nmagam lehettem, s minden rtelmet nyert.
A macska egy csendes pillantssal dvzlt. Egy kitrt ablak prknyn
csrgtt, ahonnan beltta az egsz terlett. A raktr belsejt, s az udvart
is. Egy fnak tmasztottam a biciklim, s csendben elindultam. A
zsebembl elhztam a csirkt, s letptem belle egy darabot. A rostok
szp tisztn szakadtak le, a megsttt izmok rtegei knny svokban
vltak el egymstl. Felnyltam az ablak fel, olyan kzel a macskhoz,
amennyire csak tudtam, s meglengettem eltte a hst, hadd rezze az
illatt, aztn a letpett cafatot a fldre dobtam, a tbbit meg mterekkel
arrbb hajtottam. A szeme kvette a hst a levegben. Mint valami lzer.
Belptem a raktrba az res ajtnylson t. Amikor felnztem az ablakra,
a macska mg mindig ott lt. Egy darabig engem figyelt, aztn a hs fel
fordult.
Ez az gondoltam menj csak s kaparintsd meg!
Elhztam a rgi matracot a raklapok mgl. Vastag volt, s dohos. Por
bortotta, s llatnyomok. Az alja nyirkos volt reztem a szagn, ahogy
tfordtottam; lass penszfelh szllt fel belle. Gondoltam, jobb, ha nem
mozgatom, a szraz rszt hagytam fell, de gondoltam egyet, s mgis
inkbb a msik oldalra grgettem. Valami mssal, mondjuk egy raklappal
feldcolhatnm a matracot, s akkor alatta ltrejnne a kemencehats. Az
als rsze azonnal lngra kapna, s se perc alatt kiszrtan a tetejt, a
nedves folt fstje pedig felfel tvozna, s nem fojtan meg a lent g
tzet.
A macska mg mindig az ablakban lt, s rdekldve figyelt engem.
Meglltam, prbltam unalmasnak tnni, s visszanztem r. Nem
mozdult.
Egy pillanatig kivrtam, de csak nem akart elindulni, gyhogy
elkezdtem sszegyjteni a cuccokat a kemencmhez; elbb-utbb gyis
eltnik az a dg.
A raktr egyik falnl llt egy sor fmhord, de resnek tntek.
Otthagytam ket, gyse gyulladnak meg, s nem ghet anyagot troltak
bennk, gyhogy nem voltak hasznomra. A tvolabbi sarokban egy kupac
festkesdoboz fekdt, ezekbl j nhnyat hnytak szanaszt az pletben.
Az elz ltogatsaim sorn tnztem mindet; a legtbben latex festk volt,

ami g, de talltam pr fehrzomncosat is, ami viszont gy fog

belobbanni, mint a rakta-zemanyag.
A lakskulcsommal felnyitottam az egyiket. Alkohol fanyar illata csapta
meg az orrom, s ez mosolyt csalt az arcomra. A festk rgi volt lehet,
hogy tbb tzves , s a sznanyagok mr mind kicsapdtak, leltek a
doboz aljra, gy csak a sr alkoholleves maradt a tetejn. A raktr
kzepre gyjtttem a dobozokat, egyszerre mindig kettt kaptam fl, s
kzben a hatalmas tzrl brndoztam, amit gyjtani fogok.
A macska mg mindig az ablakban lt, s engem figyelt. sszevontam a
szemldkm. Kimentem, hogy megnzzem a csirkemellet. rintetlenl
hevert a sder s a bozt kztt. A cafat is, amit letptem rla. Felkaptam,
s a macska fel nyjtottam.
Nem kred?
Csak bmult rm.
Ez kaja, nem rted? Te sosem eszel, macska?! Vissza kellett fognom
magam, hogy ne kezdjem el szidni. Mg a srtegets is szablyellenes volt.
Feldobtam neki a hst, egszen a fejig emelkedett, aztn visszazuhant a
fldre.
Mssz mr le az ablakbl!
Szortott a mellkasom. Mly levegt vettem. Ne akadj ki!
mondogattam magamnak. Attl mg megrakhatod a tzed, gyis elmegy,
ha ltja, s minden rendben lesz!
Zihlni kezdtem, s szigoran hunyortottam a nem is tudom, mire.
Csak muszj volt hunyortanom, egyszer, ktszer, hromszor, ngyszer
egyms utn. Aztn bemasroztam, s prbltam elfoglalni magam. Fa!
Talltam kzpen egy kis ft, akr fel is mglyzhatnm.
Az ptsi vllalat, amelyik a hely volt, egy csom deszkt hagyott
htra. A ktszer ngyes s egyszer nyolcas lcek a huszon-egynhny
vnek s az vszakoknak ksznheten mostanra megvetemedtek. Nhny
csak enyhn volt hullmos, msok felpffedtek, pr pedig el is trt. A
korbbi ltogatk szthordtk s jrarendeztk ket, vagy csak odbb
rgtk, amelyik tban volt, de akadtak stcok, amikhez nem nyltak. A
mglymhoz felkaptam hrom egyszer nyolcast, s hat nyitott
zomncfestkes dobozra raktam az alkoholnak addig nem lesz szerepe,
amg a tz igazn nagyra nem duzzad, de amikor a lngok elrnek
hozzjuk, csodsn szikrznak majd fel. Pedns sorokba rendeztem ket,
s rjuk fektettem a matracot. gy igyekeztem, hogy amikor elszr
prblkoztam, levertem a deszkkat a dobozokrl. A macska mg mindig

az ablakban lt, s ettl ideges lettem. Le kellett higgadnom. Visszaraktam

a lceket, s legkzelebb mr vatosabban emeltem rjuk a matracot, a
szraz oldalval lefel. Nedvesebb volt, mint gondoltam; teljesen tzott.
Ingerlten trtam a hajamba. Egy pillanattal ksbb a flaskm utn
nyltam, s benzint locsoltam a matrac tetejre. Lttam mr elegnsabb
megoldst, de gy volt a legegyszerbb.
A macska mg mindig ott lt. Eldobtam a kannmat, s felrgtam egy
ktszer ngyes stcot.
Kifel! A lrma vgigvisszhangzott az res csarnokon, a macska
dombor httal, harciasan sziszegett rm.
sszeszortottam a szemem, hnyingerem volt.
Sajnlom, sajnlom, sajnlom! Tettem pr lpst, aztn
visszafordultam. Rendetlen nyomokat jrkltam a mocskos padlra. A
macskra nztem, a szemembe bmult. Nem foglak bntani. Nem
hagyom, hogy bajod essen.
Meglltam.
Taln segthetek. Taln csak nem tudod, mit akarok.
Majd felmszok, s magam viszem ki a macskt finoman. De ahhoz
kell valami, amire felllhatok. A fmhordkhoz rohantam, s megragadtam
az egyiket a peremnl. Hiba volt res, csak gy tudtam megmozdtani,
ha a falhoz nyomtam a htam, s gy lktem el. res kongssal rt fldet.
Trelmetlenl grgettem a csarnok tls felbe, vatosan vezetve a
faraksok, dobozok s a raktr padljt bebort szemt kztt.
Nem foglak bntani ismteltem, a hordt grgetve. Csak segtek
neked. Biztonsgban kiviszlek innen.
Odbb lktem a raklapokat, amelyeket az ablak al tmasztottak, s a
helyre gyeskedtem a hordt. Szinte lehetetlennek tnt, hogy fellltsam,
de a falhoz toltam, alnyltam, s nagy nehezen sikerlt a helyre
emelnem. A macska egykedven figyelte az gykdsemet.
vatosan a hord tetejre msztam, s lassan felemelkedtem. Amikor a
macska kzelbe rtem, megint elkezdett fjni, vicsorgott s meresztette a
szemt. Meglltam, prbltam megnyugtatni.
Ne flj! Csak leveszlek onnan, s vatosan kiviszlek.
Kiegyenesedtem, az llat harmadszor, hangosabban is rm fjt.
Idefigyelj, ez az egsz hely le fog gni, s nem lenne j, ha benn ragadnl.
Nem tudod, milyen a tz. Flelmetes m! Rossz dolog!
Fel nyltam, mg inkbb felppozta a htt, a farka tvnl felllt a
szre. Most, hogy kzelebbrl is megnzhettem, lttam a pofjn egy hzi

macska vonsait, de volt mgtte valami mlyebb is; a prduc s tigris

sk felledt sztnei gtek benne. Brhonnan jtt is az a macska,
akrmilyen nevelst is kapott, mostanra nyoma sem maradt. Ez a
teremtmny egy veszlyes vadllat volt.
Mozdulatlanul lltam, s gy bmultam a pofjra, mint az emlkek
ktjba. Fjt s a mells lbra kuporodott, kszen arra, hogy rm vesse
magt.
Elhtrltam.
Ezt nem szabad. gy is megszegtem mr egy szablyomat ha tl nagy
volt bennem a feszltsg, elgettem ezt-azt , de kezdtek tl messzire
menni a dolgok. Tbb elvemet mr nem hghattam t. Ha hozzrek ehhez
a macskhoz, s rm tmad, bntani fogom, s azzal megszegem az egyik
legfontosabb szablyt. Ezt nem tehettem, le kellett llnom.
Fradtan s ingerlten ugrottam le a hordrl. Kvlygott a fejem,
gyhogy leltem egy faraksra, hogy magamhoz trjek. Nem fogok bntani
senkit.
s nem gyjtok fel semmit.
Mg mindig tele voltam feszltsggel munklt bennem a dh, a
flelem, a ktsgbeess , de nem adhattam ki magambl. gy nem. Nem
tudtam volna irnytani, tl zavaros volt. Azt hiszem, valahol mlyen,
direkt provoklni akartam a macskt, hogy tmadjon rm, s legyen okom
bntani. De ezt nem engedhettem meg magamnak.
Mr az is tl veszlyes, ha ilyen kis adagokban, biztonsgosan adom ki a
fradt gzt. Tallnom kellett egy jobb mdszert. De az sem vezet sehova,
ha magamba zrom az rzseimet, s egyltaln nem engedem ki a
feszltsget; gy csak feltolul s irnythatatlann vlik. Kellett lennie egy
kzptnak.
Szksgem volt egy j dmonra.
Sosem reztem mg olyan jl magam, mint tlen, mikzben az
otthonomat fenyeget dmonra vadsztam. Lekttte a figyelmemet, volt
egy clom, ami rtelmet adott az letemnek. Kiereszthettem Szrnyeteg
urat, s vek ta elszr bkt kthettem magammal. Most, hogy a dmon
meghalt, a lelki bkm is odalett.
Lassan elhagytam a raktrt, odafigyeltem, hogy lass, egyenletes
ritmusban llegezzek. Feltnt egy jabb ldozat, de nem volt gyilkos, akire
vadsszak; taln egy alkoholista frj vagy fltkeny bart kvette el a
bntnyt, nem egy dmon vagy egy sorozatgyilkos

Egy fltkeny bart. Forman azt mondta, hogy az ldozaton szmtalan

apr seb volt: szrsok, horzsolsok, gsek, zzdsok, s ki tudja, mg
mi ms. Simn tehette egy dhs, fltkeny pasas. Egy dhs, fltkeny
pasas, aki nem tiszteli a nket, aki gy bnik velk, mint a mocsokkal. Egy
ilyen frfinek nem lenne lelkifurdalsa attl, hogy fjdalmat okoz egy
nnek.
Ismertem egy ilyen pasit.
Tudom, hogy csak vaktban lvldzk, de talltam egy clt. Egy tiszta,
elrhet clkitzst: kvetnem kell ezt az embert, mert lehet, hogy gyilkos.
Ki kell dertenem, hogy tnyleg az-e. Vgre gy lhetek majd, mint azeltt.
Mindenki megkapja a magt: n is s Szrnyeteg r is.
Ideje jobban megismernem Curtt.

6
Az ldozatot Victoria Chathemknt azonostottk. Sajnos nem hozznk
kldtk a testet balzsamozsra, gy nem volt lehetsgem tanulmnyozni a
sebeit, szval nem tudhattam meg tbbet a frfirl, aki okozta ket. Mssal
kellett kezdenem a gyilkos utni kutatst.
s mivel mg j nhny htig be voltam zrva az iskolba, a mssal
alatt az ebd kzben Maxszel folytatott egyoldal beszlgetseket rtem.
A szemlyisgrajz-kszts kzponti krdse kezdtem bele , hogy
mi olyat tesz a gyilkos, amit nem felttlenl szksges.
Jaj, ne kezdd mr megint! forgatta a szemt Max.
De ez tnyleg mkdik! ktttem az ebet a karhoz. s sokkal
jobb, ha van kivel tletelni! A mltkor is rengeteget segtettl.
Ha segtettem, mirt nem kaptad el a rosszfit?
Igazbl elkaptam.
Az FBI-gynk a rendrrsn mg azeltt megmutatta nekem a
fotkat, hogy nyilvnossgra hoztk ket feleltem. Arra krt, hogy
segtsek a nyomozsban.
Na, ne!
De, tnyleg!
John, kt asztalnyira lnk hrom miniszoknys, rohadt csinos csajtl,
szval marhra nincs idm megint gyilkosokrl filozoflgatni veled.
Lehunytam a szemem. Brooke-rl beszlt, aki kt bartnjvel, Marcival
s Rachellel ppen kt asztallal odbb telepedett le tlnk, sajnos azonban
mr elhasznltam az egyetlen ebdidei beszlgetsem, s megvolt mind a
kt ebdidei pillants is. Lfarokba kttte hossz hajt, s rzsaszn
szalaggal vagy hajgumival fogta ssze a copfot. Fehr cskos, pink plt
viselt, s a farmer rvidnadrgja lttatni engedte hossz, karcs lbt. Mg
csak gondolnom sem lett volna szabad r, pont ezrt kezdtem a gyilkosrl
beszlni. Remegett a kezem, hogy vgre elgethessek valamit.
A holttest tele volt sebekkel folytattam. A tvben is bemondtk,
s lttam a fotn. A gyilkos bntotta, mieltt meglte, szablyosan
megknozta. Mirt tenne valaki ilyet?
Nem tudom mondta Max. Kettnk kzl te vagy az ijeszt
elmebeteg. Te mirt tennl ilyet?

 Ne srtegess! De igazad van, vgl is ez az egsz arrl szl, hogy

prbljuk magunkat a helybe kpzelni.
Komolyan krdeztem. Ha te lted volna meg, amit amgy egyltaln
nem zrok ki, mirt tetted volna?
Ez is jobb, mint a semmi.
Mert akarok tle valamit, amit csak gy kaphatok meg, ha gy lm
meg.
s mit akarsz?
Honnan tudjam? Erre prblunk rjnni. Visszafel kell
gondolkodnunk.
Ok felelte Max. A plafonra nzett, s lassan lengetni kezdte maga
eltt a kezt. Mit nyersz, ha valakit gy lsz meg, hogy megkapd,
amit kapni akarsz?
Vagyis mit akarok elrni azzal, hogy gy lm meg.
n is ezt mondtam!
Taln kielglst.
Fj, ez beteg! csattant fel Max.
Nem magamrl beszlek, hanem a gyilkosrl.
Akkor is beteg! Mit akarhat mg?
Bosszt vagy hatalmat.
Csendet s bkt folytatta Max.
Az nem valszn feleltem. Ha azt akarod, hogy valaki fogja be a
szjt, ahhoz nem kell hallra knoznod.
s mi van, ha olyan valakit nyrsz ki, aki egsz letedben az agyadra
ment, s mr nem brod tovbb, inkbb kicsinlod, de eltte mg jl
megknzod, hogy szenvedjen a szemt. Akkor a jutalmad bke s
nyugalom, nem?
Nem igazn vlaszoltam. A jutalmad hatalom, bossz s
kielgls. Visszaveszed az irnytst az leted felett, s bosszt llsz azon,
aki elvette tled.
De ha ez mind megvan erskdtt Max , akkor vgre nyugtod lesz,
mert bkn hagy. Akkor is ide lyukadunk ki.
Biztos? krdeztem vissza. Ha bkt s nyugalmat akarok, akkor
nem llok el egy hullval, amikor amgy is folyik egy nyomozs a
vrosban egy msik sorozatgyilkos utn. Ez a gyilkossg sokkal tbb
figyelmet fog kapni, mint egy random emberlsi gy, egy msik random
vrosban.

 Jl van mr, igazad van. Feladom. Nem lesz bke s nyugalom. Inkbb
az ellenkezje: hbor s felforduls. Lehet, hogy pont ezt akarom. Lehet,
hogy terrorista vagyok.
Az agyamban helyrecssztak a kiraks darabki.
Lehet, hogy tnyleg az vagy hajoltam mohn elre. Mrmint nem
igazi terrorista, de a lnyeg ugyanaz. Figyelemre vgysz!
Mi vagyok n, valami ngyves?
Azrt csinlod az egszet, mert azt akarod, hogy az emberek
szrevegyenek. Ezrt a lehet legdurvbban ld meg az ldozatodat, s jl
lthat helyen hagyod, hogy gy mondd el, amit akarsz.
Most mirt n, mirt nem te?
Akkor n. Tk mindegy. A gyilkos. A gyilkosrl van sz, s az
zenetrl. Arrl, hogy utlom a nket, vagy, hogy jobb vagyok nlad.
Valami ilyesmirl.
Azt tehetek, amit csak akarok?
Pontosan!
Max beleharapott a szendvicsbe.
s kinek akar zenni?
Ht azt nem tudom. Taln mindenkinek. A rendrsgnek. Az FBInak. Vgl is van egy idegen, egy hivatsos gynk a vrosban. Lehet,
hogy a cmzett.
s ha a Claytoni Gyilkos az?
mshogy lt.
Nem, gy rtem, mi van, ha a Claytoni Gyilkos a cmzett.
Csak bmultam r. A Claytoni Gyilkos meghalt, de ezt Max nem
tudhatta. Ahogy senki ms, tbbek kztt az j gyilkos sem.
Mi van akkor, ha csak azt akarja zenni, hogy hell, n vagyok az j fi
a vrosban?
Te j szag! Idejn! motyogta Max.
Ki? kaptam fel a fejem. Brooke tartott felnk. Mr megvolt a hrom
pillants, ezt mr nem lett volna szabad. Olyan szigoran prbltam
betartani a szablyaimat, ahogy tudtam, csak gy tarthattam fogva
Szrnyeteg urat. Ha engedek a vgyaimnak, is kiszabadul. Azt pedig nem
hagyhattam.
Ha megkrdezi, mirl beszlgettnk suttogta Max , lgyszi, mondd,
hogy kocsikrl!
Brooke az asztalunkhoz lpett.
Szia, John!

 Szia! Nem lett volna szabad vlaszolnom, mr ellttem az egy

beszlgetst, amikor kszntem neki az ebdlbe jvet.
Ugye irodalom a kvetkez rd? krdezte.
Igen. Igyekeztem a lehet legudvariasabb lenni. A falat nztem a
hta mgtt, gy csak az arca jobb felt lttam.
Barlow tanrn azt mondta, hogy ugyanott tartunk, ahol ti. pp a
Beowulfot vesszk. Grendel jn.
Igen. Remltem, ezzel vge a beszlgetsnek, de annyira
igyekeztem, hogy ne legyek bunk, hogy mg fogcsikorgatva hozztettem:
Izgi lesz.
Ezt nem lett volna szabad.
Az felelte. A szemem sarkbl lttam, hogy mosolyog.
Lenztem az asztalra, aztn vissza a msik vlla fl.
J lenne, ha tudnnk rla beszlgetni folytatta. Tudod, a kocsiban,
vagy valami. Ha gyis mindig egytt megynk haza.
Szvesen. Nem kellett volna tovbb fznm a beszlgetst, de mi
mst tehettem volna. Jl jnne rn. Msik nzpont, meg minden.
Pontosan! Megosztjuk szpen egymssal a nagyszer szrevteleket,
amik elhangzanak rn, s mi lesznk az gyeletes zsenik az osztlyban.
Megint lenztem az asztalra.
Ja.
Menj mr el, krlek!
Szuper. Akkor, gondolom, tallkozunk a kocsiban.
Igen.
Jl van. Szia! Elment. Vgre.
Max jl megbmulta htulrl.
Szia, csini popsi! Hinyozni fogsz! Majd visszafordult hozzm, s
csendben megtapsolt. Ht ez rohadt men volt! Nem gondoltam, hogy
ilyen jl tolod a romantikt!
Mirl dumlsz? Megrztam a fejem. Ingerlt voltam s haraps,
mintha pkhlba ragadtam volna.
Tk simn rztad le! folytatta. Ha a suli msodik legdgsebb
csaja ilyen rvid naciban odalibbenne hozzm, s knyrgne, hogy
segtsek neki a tanulsban, n nem maradtam volna ilyen laza, mint te, az
fix. De szerintem senki sem.
A msodik legdgsebb?
Maryt senki nem ti! De most komolyan: le vagyok nygzve! Totl
az ujjad kr csavartad!

 Nem tudom, mirl beszlsz.

Ne szernykedj, reg! Ltom n, mit csinlsz! J kis terv ez! Max
htradlt, s szttrta a kezt. Elg kzel engeded, hogy lssa, milyen j
src vagy, aztn elhtrlsz, hogy bren tartsd a kvncsisgt. Kezd
mkdni a dolog. Kifizetdik a jtkod.
Ez nem jtk.
Jaj, ugyan mr! Szerinted nem levgs? Minden reggel befurikzod az
iskolba, vgyakozva nzel utna, ha elstl melletted, egybknt meg gy
teszel, mintha nem is ltezne. Tegnap ebdnl te mentl oda hozz, hogy
eldiskurljatok. Radsul pont a cipjrl. A kvetkez sznetben meg
levegnek nzted, amikor elmentl mellette, hiba mosolygott rd.
Az tdik s hatodik ra, az irodalom s matek sznetben trtnt. Pont
a kt terem kztt volt rja. ltalban a msik folyos fel kerltem, de
aznap feltartott a tanr, s kssben voltam, gyhogy a rvidebb ton
mentem, kzben vgig a fldet nztem, nehogy meglssam.
Tnyleg tetszett neki a viselkedsem? Sosem fogom megrteni az
embereket.
Vget kellett vetnem ennek. Nem hagyhattam, hogy ennl kzelebb
kerljn hozzm, legalbbis nem gy. Szrnyeteg r annyira vgyott r,
hogy az mr fjt.
Az nem jelent semmit feleltem. Csak nha behozom a suliba, s
ennyi.
Most szrakozol? csattant fel Max. A vilgvgrl is ltszik, hogy
belezgtl!
Tl sok idt tltk vele sajnos.
Ezt meg hogy rted? Ember, ez a csaj fullos! Igaz, hogy csak a
msodik legdgsebb, de elhiheted, hogy j sokig kellett
sszehasonltgatnom ket, hogy dnteni tudjak. Szedd ssze magad, s
hvd randira!
Meg vagy hzatva?! Bmultam r.
Nem, te vagy meghzatva! Szerintem tl jl adod az elrhetetlent! Ha
egy kicsit elrhetbb lennl, mr rg elhvott volna .
Honnan tudod?
Mert figyelek r! Mint azt mr emltettem, dgs a csaj! s amg te
azzal vagy elfoglalva, hogy levegnek nzed, elg sokszor pillantgat rd.
Gondolom, mert titokzatosnak tart. Szerintem, mondjuk, csak egy
agyalgyult barom vagy.

Erre semmi szksgem nem volt. Volt elg bajom Szrnyeteg rral
amgy is; az beteg fantziiban ltem jszaka, a nappalaim pedig azzal
teltek, hogy szably- s szoksketrecet hzzak kr, nehogy a fantzik
valsgg vljanak. Bntani akarta az embereket. Rettenten. s mg
gondolni is szrny volt arra, mit sznt Brooke-nak. Birtokolni akarta,
teljes egszben, amg vgl meg nem li. Csak annyit tehettem, hogy
mosolygok r, mikzben stt hts szndkok mly bugyra kavarog
bennem. s most a bartom, a legjobb bartom azt mondja, ennl is jobban
kne figyelnem Brooke-ra, hogy tltsek vele tbb idt, s keltsem fel mg
jobban a figyelmt.
Tennem kell valamit, mghozz gyorsan, vagy senki sem lesz
biztonsgban mellettem.

7
A tizenhatodik szletsnapomra kaptam egy hullt jtszani; Mrs. Soder,
Clayton legidsebb asszonya vgre meghalt. A holttest ott fekdt
mozdulatlanul az acl balzsamozasztalon, a hullazskot mr lehztk rla.
A krhzban halt meg, s a krhzi ruhjban szlltottk ki hozznk. gy
sokkal egyszerbb volt, nem kellett birkzni a gombokkal, sem engedlyt
krni a csaldtl, hogy levghassuk a rongyokat. Csak kibontottuk a
masnikat, s msodpercek alatt le is jtt szpen az egsz. A balzsamozs is
mr-mr tl egyszeren zajlott. gyhogy nem siettem, hogy legyen idm
kilvezni.
Anya az irodban gykdtt, alratta Ronnal, a halottkmmel
apaprokat. Margaret mg nem rkezett meg. Lnyegben Lauren volt a
titkrnnk, de mg mindig nem llt szba anyval, s gy termszetesen
dolgozni sem jrt.
Annl tbb id jutott nekem.
Megrintettem hossz, fehr hajt. Puha volt, mint a kukoricabajusz.
Mrs. Soder majdnem szzves volt, amikor meghalt, s a teste furcsn
csavarodott az asztalon, ksznheten a ppnak a htn. Az els, amit egy
holttesten ellenriz az ember termszetesen az, hogy tnyleg halott-e.
Addigra mr biztos az lesz, mire vgzel vele, gyhogy nem rt elre
meggyzdni rla. Tartottunk egy kis sminktkrt az egyik szekrnyben,
azt az orra el emeltem. Egy l ember, mg ha kmban fekszik is,
beprstan az veget a llegzetvel. Hszig szmoltam, de semmi nem
trtnt. Nem llegzett. Eltettem a tkrt, s elvettem egy varrtt. Kicsi s
hegyes volt, de ahhoz elg nagy, hogy jl rmarkolhassak. Ujjbegyen
bktem vele a holttestet annyira nem mlyen, hogy tszaktsam a brt, de
elg ersen, hogy sszerntsa az idegeket, s reflexet vltson ki.
Nem mozdult. Halott volt.
Kzelebb hztam a mobil tartlyt, ami lnyegben csak egy megemelt
vdr volt grgs talpakon, s a feje al tettem.
A msodik lps, a test s a haj megmossa volt a legfontosabb, mert
ezek ltszottak leginkbb a szertarts sorn. gy tnt, j ideje nem
csutakolta t senki, de nem bntam. Annl tbb id jutott nekem. Egy
vkony gumislag volt felakasztva a mosd mell, magamhoz hztam, s

benedvestettem a hajat. Nem tartottunk kln sampont a hullknak,

ugyanazt hasznltuk, mint odafenn. Egy keveset nyomtam belle a
fejtetre a homlok tvhez, s elkezdtem tfslni.
Itt is vagyok, John! Anya zld mtsruhban sietett be a szobba.
Izgatott volt az arca. A szeme s az ajka tgra nylt, a fogt sszeszortotta,
de lazn, mr-mr knyelmesen mozgott. Nha azt hiszem, szeret
idegeskedni, s mg akkor is gy tesz, amikor amgy nyugodt. Ne
haragudj, hogy ilyen sokig magadra hagytalak! Ron valami teljesen j
nyomtatvnnyal jtt, amit mg sosem lttam.
Semmi baj feleltem.
Anya megllt, megfordult, s rm nzett.
Jl vagy?
Persze, csak megmosom ennek az iznek a hajt.
A nni hajt fordult vissza anya a pulttl, hogy kijavtson.
A nni hajt ismteltem. Bocs.
Mindig trgyknt gondoltam a holttestekre, mert ht halottak voltak.
De ez a szoksom, gy tnik, minden ms normlis embert zavart, csak
errl nha megfeledkeztem.
Hol van Margaret? krdeztem.
n mondtam neki, hogy ne jjjn felelte anya. Ez egy knny eset,
ketten is elbnunk vele, meg majd intzi az istentiszteletet a csalddal.
Az ltalban a te dolgod, nem?
Lehet, hogy csak szeretnk egy kicsit tbb idt tlteni a fiammal
rncolta a homlokt, amit eddigi tapasztalataim alapjn humorosnak sznt.
Ez eszedbe sem jutott?
Komolyan nztem r.
A testreg-lecsapols a kedvenc csaldi programom. s a tid?
Az enym meg amikor nem szemtelenkedsz felelte, s lekapott a
polcrl egy veg ferttlent sprayt. Nzd meg, van-e blcssapkja. Kt
hetet volt krhzban, s az g se tudja, mostk-e egyltaln a hajt.
Megnztem az iz fejt akarom mondani a nni fejt ,
sztvlasztottam a hajt, hogy lssam a fejbrt.
Van itt valami dzsuva.
Az blcssapka lesz mondta anya. Elhalt brszvet s zsr,
knszenveds leszedni. Prbld ezzel! Odalpett, s ferttlentvel
permetezte be a brt. Ez tmar rajta, csak drgld ersen!
Kicsit jobban odanyomtam a keft, finoman drzsltem a lerakdst a
hajtvnl. Pr perc utn a ferttlent fellaztotta, s ki tudtam fslni.

Amikor mr biztos voltam benne, hogy a haja majdnem teljesen tiszta, jra
vizet permeteztem r, hogy teljesen tnedvesedjen, s mg jobban
kifsltem vgs lpsknt.
A szvversem temhez igaztottam a fsls ritmust. Egy szvvers,
egy fsls. Mindkett kimrt s nyugodt volt. Hetek ta elszr reztem
magam nyugodtnak. A balzsamozs is csak olyan munka, mint brmelyik
ms, de aki ebbl l, mind mshogy dolgozza fel magban. Apa pldul
gy gondolt r, mint a megbecsls jelre, mint vgs tiszteletadsra az
elhunyt eltt. Anya pedig j szolglatknt tekintett r rkat fordtott
arra, hogy segtsen valakin, aki mr vgkpp nem tudott magn, s mg
ennl is tbb idt fordtott arra, hogy segtsen a csaldnak megszervezni a
temetst s ravatalt, s az ezekkel jr szertartsokat. A szleim szmra a
balzsamozs szp tevkenysg volt mr-mr htatos. Eleve a halottak
irnti kzs tisztelet hozta ssze ket.
Nekem a balzsamozs olyan volt, mint a meditci; elhozta azt a bkt,
amit az letem ms rszeiben nem talltam. Szerettem a nyugalmt, a
csendessgt. A holttestek nem mozogtak, nem kiabltak. Sosem
veszekedtek, vagy hagytak ott. A halottak csak fekdtek ott bkben a
vilggal, s hagytk, hogy tegyem, amit kell. Uraltam magam.
Uraltam ket is.
Amg a hajat kefltem, anya levgta a krhzi ruht, s letakarta egy
trlkzvel az illem kedvrt. Lemosta a vgtagokat s a testet, s amikor
vgeztem a hajjal, elvettem a borotvt. Minden holttestet
megborotvltunk, mindegy, milyen kor vagy nem volt, mert mg a nk
s a gyerekek arcn is voltak itt-ott pihk. Borotvakrmet masszroztam az
arcba s az als ajka fl, s finoman vgighztam a borotvt a brn.
Pr perccel ksbb letettem a borotvt.
Ksz mondtam. Elrendezhetjk vgre az iz kpt?
Nni mondta anya.
Nni ismteltem utna.
Mirt kell ezt jra s jra elmondanom, John? Nem gondolhatsz gy
rjuk, mint trgyakra. Emberek. Neked kne a legjobban tudnod, milyen
fontos ez.
Sajnlom tettem el a borotvl cuccokat.
Nzz rm, John! Odafordultam, hogy rnzzek. Nem viccelek!
Sajnlom ismteltem. Nni. Elrendezzk a nni arct.
Mg egyszer el ne rontsd! Blintottam.

A nni mg csak nemrg halt meg, gyhogy a tagjai mg mindig

feszesek voltak a hullamerevsgtl, gy mieltt elrendezhettk volna,
rugalmass kellett masszroznunk a testt. A hullamerevsget az izmokban
felgyleml kalcium okozta. Az l test egy csom mindenre hasznlta fel
ezt a kalciumot, de a holttestben egyre csak gylt s gylt, amg meg nem
merevtette az izmot. gy egy nap mlva a rothads fellaztan a tagjait, de
most mg kzzel kellett kigyrnunk a kalciumot. Addig drgltk s
dgnyztk a hst, amg jra puha s rugalmas nem lett.
Amikor ismt dolgozni tudtunk vele, megigaztottuk a fejt, becsuktuk a
szjt, meg ilyenek. Vattagolykat tmtnk a szemhja al, hogy ne tnjn
beesettnek, aztn krmmel lezrtuk s leragasztottuk. Az nybe kt apr
kampt akasztottunk, egyet a fels ajka al, egyet az llkapcsba, aztn egy
apr fekete zsinrral sszezrtuk a szjt. Fontos volt, hogy pontosan
helyezzk el a kampkat, s hogy jl meghzzuk a zsinrt. Ha tl laza, a
szj kinylik, ha tl szoros, olyan, mintha valaki sszecspte volna az orrt,
termszetellenes. A csald nem akarja a halott nagyit fintorogni ltni a
koporsban.
Amikor vgeztnk az arccal, vgre nekilthattunk az els bels
mveletnek, az artris balzsamozsnak. Amg anya sszegyjttte a
vegyszereket, s sszekeverte ket a szivattyban, n egy szikvel apr
lyukat vgtam a kulcscsont fl, aztn egy fmkampval kihalsztam
egypr sima, lila vrednyt. Mindkett olyan vastag volt, mint az ujjam,
vatosan szeltem beljk, nehogy teljesen tvgjam ket. Nem volt semmi
vr, mert a szv mr nem vert, hogy vrt pumpljon az erekbe. Mindkt
vrednybe az artriba s a vnba is egy-egy fm kanlt tettem, aztn
az artrit csatlakoztattam a szivattyhoz, amit anya kzben odatolt. A
vna kanlje egy manyag tmlhz csatlakozott, ami a csatornba
vezetett.
Anya bekapcsolta a szivattyt, s az dolgozni kezdett: a testbe pumplta
a mosszerekbl, tartstszerekbl, illatszerekbl s festkekbl ll
koktlt, s kiszortotta az elhasznlt vrt, ami eltnt a csatornban.
Felnztem a ventiltorra: temesen kelepelt flttnk.
Remljk, nem ma este g le a motor! mondtam. Anya nevetett. Rgi
pon volt ez. Az elz ventiltorunk olyan vn volt, a vegyszerek pedig
olyan mrgezek, hogy ki kellett mennnk, amg a szivatty mkdtt.
Persze, a motor sosem gett le, de Margaret minden alkalommal
elmormolta ezt a kis fohszt. A tli forgalomnak ksznheten anya s
Margaret beruhzott egy j szellztetrendszerre. Az j ventiltor

cscsminsg s megbzhat volt, mgis mindig elmondtuk ezt a

mondatot. Ez volt a mi ritulnk.
A belssgek balzsamozsa ugyanazon az elven alapult, mint az artris:
kivezeted a hasznlt testnedveket, s j folyadkokat eresztesz a helykre,
amelyek meglik a baktriumokat, s gtoljk a bomlst, hogy legyen id a
ravatalra s a temetsre. De amg az artris balzsamozs a termszetes
keringsi rendszert hasznlta, hogy megknnytse a munkt, addig a
testregeket s a belssgeket egyenknt kellett kezelni. A mveletet egy
trokr nev szerszmmal vgeztk ez lnyegben egy hossz, pengs
vg szvka, ami egy szveszkzhz csatlakozik. Arra hasznltuk a
trokrt, hogy megszrjuk vele a testet, s kiszvjuk belle a trutyit ezt a
folyamatot egybknt aspircinak hvjk , s amikor mindent
lecsapoltunk, s kitiszttottuk a trokrt, hozzcsatlakoztattuk egy msik
cshz, hogy bepermetezznk egy hasonl vegyszerkoktlt, mint ami a
testbe kerlt.
A trokr klnben hasznos kis szerszm volt. Azzal ltem meg Mr.
Crowley-t is.
Felakasztottam a szvtmlt, anya pedig jabb trlkzt tertett a
testre, gy helyezte el ket, hogy szabadon hagyjk a hasreget. A hasra
tettem a kezem, vgigtapogattam a durva, rncos brt, kerestem a
megfelel helyet, ahol bevezethetjk a trokrt. Pr centivel a kldk fltt,
attl kicsit jobbra van az idelis hely. Szttrtam az ujjam, kinyjtva a brt,
s bevezettem a trokr vgt elszr csak egy kicsit, hogy tszrja a brt,
s rgztse a pengt, aztn mlyebbre toltam a hasregbe, ersen, hogy
keresztllkdjn az izomrtegeken, egyiken a msik utn. Apr vrs
szirom buggyant ki a lyukon, majd visszakszott, ahogy megnyomtam a
gombot, s beindtottam a szivattyt. A szvs nem volt annyira ers, hogy
kikapja a szerveket, de magba szippantott minden folyadkot s gzt, st
mg a gyomorban s a belekben ragadt telt is. Vgigvizsgltam a testet, s
hallgattam a bugyogst, ahogy a bels szervek tartalma tvozik a tmln
t.
Ez tetszett. Brcsak ilyen lenne az egsz let; brcsak az emberek ilyen
egyszeren s bksen tehetnk, ami boldogg teszi ket! Az elmlt hetek
gondjai elolvadtak, vgre megnyugodtam. gy reztem, a vilg j gy,
ahogy van. Ok nlkl mosolyogtam.
Folytathatnm gy; tnyleg folytathatnm gy. Nem csak a balzsamozst,
az egsz letet. Abban a pillanatban gy reztem, a kezemben az irnyts,
hogy kezelni tudom. Mg Szrnyeteg r is olyan aprra tprdtt, hogy

szre sem vettem a jelenltt. Mgis mi miatt aggdtam? Ers vagyok, n

irnytom az elmm, nem trtnhet semmi rossz. Senkire nem jelentek
fenyegetst.
Megint Brooke jutott eszembe, s az, amit Max mondott. Lehet, hogy
igaza volt, s tnyleg el kne hvnom randizni. n brtam t, is kedvelt
engem. Hol itt a problma? veket tltttem azzal, hogy prbltam
normlisnak tnni s normlisan viselkedni. A normlis tinik pedig
randizni jrnak. Tartoztam magamnak egy randival.
Odbb hztam a kezem a holttest hasn, vatosan kivettem a trokrt, s
megszrtam egy msik szervet. Igen, el kne hvnom Brooke-ot randizni.
Neki is tartozom ennyivel.
***
Egsz este prbltam elllni valami tervvel, mg a suliban is egsz nap
trtem a burm. vatosan kellett lpnem, jkor megszlalnom. gy
dntttem, az lesz a legjobb, ha vrok pr napot, s kitallok valami
tkleteset. Ahogy azt biztos szrevetttek, nem vagyok valami hirtelen
ember.
Brooke egsz ton hazafel csendben lt, ami mskor nem zavart volna,
de most feszlyezett. Nem tudtam, hogy szomor-e. Vagy dhs? A
kvetkez sarkon oldalra fordultam, hogy ellenrizzem a holtterem, s
lopjak egy pillantst. A nap fehrarany glrit vont a haja kr. Mit meg
nem tennk, csak hogy megrinthessem a hajt! A gondolat is megijesztett.
Pr hztmbbel a mi utcnk eltt hirtelen megszlalt.
Szerinted visszatrt a gyilkos? krdezte.
A holttestre gondolsz, amit talltak? Ht Szerintem ez nem ugyanaz
a gyilkos. gy rtem, az ldozat teljesen ms, a mdszer is klnbzik: te
is hallottad, mit mondtak a hrekben, lehet, hogy ez csak egy random
gyilkossg.
Brooke lgyan megkocogtatta az ablakot.
De mi van, ha mgis ugyanaz? jra kopogott. Mit tennl?
Azt hiszem Ht, ha mondjuk mgis visszatrt volna, nem hiszem,
hogy brmit is tennk. Mrmint semmi klnset. gy rtem, csak lnk,
ahogy mindig.
s ha visszajnne ide?
Befordultunk a sarkon, s megint rnztem, loptam egy pillantst az
arcrl keskeny volt s trkeny, a szeme les, az ajka szorosan zrt.

Engem nzett, de mi jrhatott a fejben? Volt valami rzelem a pillantsa

mgtt, de mgis mi? Olyan volt, mint egy titkosrs. Hogy
magyarzhatnm el neki, mire gondolok, ha egyszer nem tudom, hogyan
vlekedne rla?
Beszott a ltterembe Crowley-k hza. Magnyosan s baljslatan
llt az utca vgn. Elntttek az emlkek az erszak stt jszakja, s a
gyzelmem.
Ha a Claytoni Gyilkos visszatrne, s megtmadna valakit, akit
ismerek, megvdenm.
szintbb voltam, mint ltalban engedtem magamnak. Mirt?
nkntelenl is Brooke-ra nztem, mg mindig engem nzett. Figyelt
rm. Rszegt volt.
Ha vlasztanom kne, hogy vagy mi, hogy haljon meg vagy valaki
ms, akkor meglnm. Ha azzal megmentenm valaki lett, meglnm.
Hm motyogta.
Meglltam Brooke-k ajtaja eltt. Csak kt hzra lakott tlem, de nem
akartam, hogy stlnia kelljen, amikor semmi fradsgba sem kerlt
elhozni idig. Szerettem volna mg vele maradni egy kicsit, de nem
tudtam, hogy mondjam el neki.
Brooke nem mozdult. Vajon mit gondolhat rlam? s arrl, amit
mondtam? Hagytam, hogy njn bennem a feszltsg, amg vgl tl
ideges nem lettem, aztn egypr msodperc mlva fel fordultam. Az
ajtkilincset figyeltem, nem nztem az arcra vagy a testre.
Furcsa, nem? Felbtortotta a pillantsom. Itt lsz egy ilyen
kisvrosban, s azt gondolnd, hogy biztonsgban vagy, aztn trtnik
valami ppen itt, pp a te utcdban. Mint egy letre kelt horrorfilm.
Szrnyen megijedtem, amikor megtudtam, hogy itt jrt a gyilkos tlem alig
tven mterre. Te pedig t is lted!
Elhallgatott. Csendben bmultam tovbb a kilincset.
Az ember nem tudhatja, hogyan reaglna egy ilyen helyzetben, amg
bele nem kerl folytatta. Azt hiszem nagyobb biztonsgban rzem
magam, hogy tudom, vannak mg olyanok, mint te, akik kszek megtenni,
amit kell. Helyesen cselekedni, ha rted, mire gondolok.
Lassan blintottam.
rtem. Nem erre szmtottam.
Van ennek brmi rtelme? krdezte. reztem, hogy engem nz,
gyhogy kicsit flrelktem a szablyaimat, s viszonoztam a pillantst.
Olyan gynyr volt.

 Igen feleltem. Nagyon is van rtelme.

Ht, ksz a fuvart. Kikapcsolta a biztonsgi vt, s kinyitotta az
ajtt, de mieltt kiszllhatott volna, megszlaltam. Most vagy soha.
H, msz megnzni az rmtzet?
Az rmtz egy nagy buli volt, amit minden vben megtartottak a tnl.
gy nnepeltk, hogy vge a sulinak. Csak a felssk mehettek r. n
pedig pp kszltem elhvni Brooke-ot. Mghozz egy randira.
Gondoltam r mosolyodott el. Jl hangzik. Te is msz?
Azt hiszem. Tartottam egy kis sznetet, majd hozztettem:
Mehetnnk egytt. Mit szlsz?
Szvesen! A mosolya kiszlesedett. voda ta hallgatom, ahogy
mindenki az rmtzrl mesl! Mr nagyon kvncsi vagyok r.
Szuper feleltem. Mondanom kellene mg valamit?
Szuper mondta.
Egy percig mg ltnk ott, nem tudtuk, mit csinljunk.
Nagyszer nevetett, majd kiszllt a kocsibl. Akkor majd
tallkozunk!
Igen, majd tallkozunk.

8
A msodik n testt vasrnap talltk meg egy rokban a 12-es t
mentn. Ugyanolyan srlsek voltak rajta, mint az elzn. Ugyanazon a
helyen bukkantak r, mint a Claytoni Gyilkos msodik ldozatra, attl
alig pr mterre. Most mr nyugodtan sorozatgyilkossgnak lehetett
nyilvntani az esetet, s az is egyrtelm volt, hogy a gyilkos zenni
prblt. De mit? Azt mondta, n is ilyen vagyok, vagy pont azt, hogy n
ms vagyok? Azt zente neknk, hogy olyan akar lenni, mint az eldje,
vagy azt, hogy mris tlszrnyalta. Leginkbb az rdekelt, kivel
kommunikl. A rendrsggel? A kzssggel? Vagy a msik gyilkosnak
kld zeneteket?
Esetleg velem beszlget?
Ha gy van, ltnom kell a testet kzelrl, hogy megrtsem, mit akar
kzlni velem. Lehet, hogy csak annyit, hogy itt vagyok, de az is lehet,
hogy fenyeget, tudom, mit tettl, s eljvk rted. Ha megvizsglhatnm
a hullt, tudnm, mit keressek: karomnyomokat, hinyz szerveket,
tpseket. Az elz test helysznvel tele voltak a hrek, ha valakit
rdekelt, a vilg brmelyik rszrl felmehetett az internetre, s pontosan
utnanzhetett, hogy fekdt az ldozat. De a tmads rszleteit nem
kzlte a sajt. Ha lettek volna hasonlsgok, szrevettem volna, hogy a
kt esetnek kze van egymshoz. Sajnos valsznnek tnt, hogy a
rendrsg az j gyilkossg rszleteit sem fogja kiszivrogtatni, gyhogy
vrnom kellett a balzsamozsig ha ezt mi csinlhatjuk vgre. Egsz
vasrnap vrtam, prbltam nyugalmat erltetni magamra, de vasrnap
estre elfogyott a trelmem. Tudni akartam valamit a holttestrl, brmit, s
nem brtam ki, hogy egy helyben ljek, amg a testet elviszik a vrosbl,
mint a msikat. Az egyetlen remnyem Forman gynk volt: az elz
esetnl is beszlni akart velem, taln a mostaninl is. Megrt egy prbt,
csak vigyznom kellett, nehogy tl sok rdekldst mutassak. Nem
rulhattam el magam. Szksgem volt valami kifogsra, de mire?
Egy emlkre direkt megkrt, hogy szljak, ha eszembe jutna valami dr.
Neblin hallnak az jszakjrl. Nem foglalkoztam a krsvel, mert
semmit nem akartam neki elrulni, de most tkletes kifogsnak tnt, hogy
visszamehessek az rsre, s beszlhessek Formannel. Csak egy emlk

kellett, legyen az igazi vagy kitallt. Elmerltem a gondolataimban,

analizltam minden informcit, sszevetettem az igazsgot azzal, amit
neki mondtam.
A pinceajtn keresztl trtem be a hzba, ehhez egy lopott kulcsot
hasznltam, de bezrtam magam utn, s soha senki nem jtt r.
Levezethettem volna oda ket, de ha tallnak valami bizonytkot, az
biztos rm mutat, gyhogy elvetettem az tletet.
A tmads utn mg akkor este sszetrtem mind a hrom mobiltelefont,
amit hasznltunk: Mrs. Crowley-t, Mr. Crowley-t s dr. Neblint is. Ha
vletlenl megtallnm az egyik darabkt, azt bevihetnm, s k
megllapthatnk, hogy Mr. Crowley- de ez sem volt j tlet. A
rendrsgen kvl csak n tudtam, hogy a nyomozs szempontjbl
fontosak a telefonok. Anya pldul sosem hallott rla. Tl gyans lenne, ha
n tallnk rjuk.
Mit tehetnk? Mit mondhatnk mg neki? Homlyosan rtam csak le a
gyilkost. Egy hatalmas stt alakrl beszltem. Ez nem utalt sem Mr.
Crowley-ra, sem pedig egy dmonra. Inkbb azt ecseteltem, n mit
csinltam, hogyan rejtettem el dr. Neblin testt Crowley-k fszere mgtt,
mikzben remltem, hogy nem tall rnk a gyilkos. Azt is pontosan
elmagyarztam, milyen hangot adott ki a gyilkos azt a fojtott ordtst ,
ami kicsalta anyt a hzbl. Ezekrl mr tudtak, nagyjbl ennyit mertem
elrulni biztonsggal. Brmi ms rmutatott volna, hogy hazudok, vagy
arra utalt volna, hogy bnt kvettem el.
Azokat az informcikat kellett j rszletekkel megtltenem, amiket mr
elmondtam neki. Ha az rtatlan volt, hogy meglttam a gyilkost a
hlszobaablakombl, akkor az is rtatlan lesz, ha eszembe jut pldul a
kabtja szne. Tallnom kellett valami jellegzetessget, ezrt felmentem a
netre, s tnztem pr bolt online katalgust. Addig bngsztem a
frfikabtokat, amg talltam egy megfelelt egy vastag viharkabtot,
ami gy nzett ki, mint egy egyenes szabs, durva anyag munksdzseki.
Knny kiszrni egy nagy, stt alakon, de nincs rajta semmi dudor vagy
kapucni, hogy feltn legyen; nem lenne csoda, hogy elfelejtettem.
Mr csak el kellett mondanom Formannek. Nem vrtam, beszlltam a
kocsimba, s egyenesen a rendrsgre hajtottam.
***

 Szia, John! ksznttt Stephanie, a recepcis. Janur ta elgszer

jrtam mr itt, hogy s a rendrk egy rsze ltsbl ismerjen. Nem
tudtam sokat rla, mert igyekeztem nem bmulni. Nagyon csinos volt, s a
szablyaim nemcsak a kzpiskols lnyokra, de a felntt nkre is
ugyanolyan szigoran vonatkoztak.
Szia, Forman benn van?
Igen. Lassabban beszlt, mint ltalban, s a szavai elnyltak. Taln
elfradt a htvgi rletben s nyzsgsben. Vasrnaponknt ltalban be
se kellett jnnie, de egy ilyen hulla meglehetsen sok tlrt jelentett.
Elg elfoglalt. Valamit mondani akarsz neki?
Igen. Azt krte, hogy keressem meg, ha eszembe jut valami j a
Claytoni Gyilkossal kapcsolatban. s eszembe jutott valami. Tudom, hogy
elfoglalt vagy, de azt krte, azonnal jjjek, ha van valami.
Persze. Itt rd al!
A szemem sarkbl lttam, hogy a fle s a vlla kz szortja a telefont,
egyik kezvel trcsz, a msik kezvel pedig kattintgat az egervel.
Hall, Forman gynk? John Cleaver van itt. Valami fontos jutott
eszbe a Claytoni Gyilkossal kapcsolatban.
Rm nzett, s blintott.
Ksznm. Bekldm. Letette a telefont, s az ajtra mutatott.
Csak pr perce van, de bemehetsz.
Biccentettem, s bestltam az irodjba, a rgi trgyalba, az
elcsarnok vgben. Forman egy pillanatra felnzett, amikor belptem,
aztn visszasllyedt a pillantsa az eltte fekv paprkupacra. A
konferenciaasztal most is tele volt mappkkal s dosszikkal, mint mindig.
lj csak le, John! Tnyleg eszedbe jutott valami?
Igen. Az asztal vgben telepedtem le. Tudom, hogy elfoglalt, de a
mltkor nagyon rdekelte minden j informci, gyhogy gondoltam,
eljvk.
Megint felnzett, egy darabig figyelt engem, aztn oldalra biccentette a
fejt.
rdekel mondta lassan. rdekel bizony. Be is akartalak hvni
tegnap, de aztn megtalltuk ezt az j testet, s a feje tetejre llt minden.
Be akart hvni?
Igen, mert j t nylt a nyomozsban, de az vrhat. Mit akartl
megosztani velem?

 j t? Mg nem akartam kijtszani az tkrtym, htha nem tallja

rdekesnek, s hazakld. Elbb annyi mindent akartam kihzni belle,
amennyit csak tudok.
Igen. Mg az j ldozat eltt, ezzel egytt mr kt biztos nyomunk
van. J kis htvge volt ez, csak az ldozat szleinek el ne mondd.
Mris azonostottk az ldozatot?
Elmosolyodott.
Nem, csak egy zetlen trfa volt. Ksznm, hogy nem rovod fel
nekem.
Elhallgatott, arra vrt, hogy n szlaljak meg. gy dntttem, az lesz a
legkevsb gyans, hogy ha a legegyrtelmbb krdst teszem fel.
Mindenki azt hiszi, visszatrt a Claytoni Gyilkos, mert ezt a testet is
ugyanott talltk meg, mint az ldozatt. Maga szerint is ugyanaz a
tettes?
Nem felelt, kzben engem nzett. De azt hiszem, olyasvalaki lehet
a tettes, akinek kze volt az elz gyilkossgokhoz is. Taln valaki, aki
ismerte. Vagy a trsa.
A sorozatgyilkosoknak ritkn van trsa.
Ez igaz. De azrt hallottunk mr olyanrl. s attl, hogy kapcsolatban
llt vele, mg nem biztos, hogy kzeli vagy j kapcsolatban. Lehet, hogy
ellenfelek voltak, vagy rivlisok. Lehet, hogy az j gyilkos azt akarja
megmutatni a rginek, mennyivel jobb nla.
Tovbb akartam krdezni, de a szavamba vgott.
Eleget csevegtnk mr. Mit hoztl nekem?
Ellltam az informcival, htha a grdlkeny beszlgets majd
elhozza mg az j ldozat tmjt.
Eszembe jutott a gyilkos kabtja. Nagy kabtot viselt, olyan
munksdzsekiszert, nem emlkszem a sznre, mert nem lttam a
sttben, de a szabsa elg jellegzetes volt.
Az igazi gyilkosnak, Mr. Crowley-nak nem volt ilyen kabtja, de nem
azrt beszltem errl, hogy segtsem a nyomozst, csak el akartam nyerni
Forman bizalmt.
rdekes felelte. Szabad krdeznem, hogy jutott ez most hirtelen
eszedbe?
Kszltem erre a krdsre.
Egy reklm miatt. Pr ember nagykabtban kornyiklt benne a nyr
kzepn. Nem emlkszem, mit reklmoztak, taln telefont, vagy kocsit,

vagy valami ilyesmit, de amint meglttam a kabtot az egyik pasason,

megragadt bennem, s tudtam, hogy lttam mr valahol.
rdekes. Szval a Claytoni Gyilkos a pasas a reklmbl?
Mi?
Nem, persze hogy nem! Vagy egymilli ugyanolyan kabt lehet. Nem
azt mondtam, hogy volt az, csak azt krdezte, hogy jutott eszembe, s
vlaszoltam.
A megjegyzse aggasztott. Azt jelentette, nem vesz komolyan. De mirt?
Mondtam valami olyat, amirl rjtt, hogy hazudok?
Igen, igen. Tudom, csak furcsa hangulatban vagyok ma. Keveset
aludtam. Felejtsd el! Megfordult a szkben, s a hta mgtt ll
alacsonyabb asztalrl felkapott egy vaskos mappt. Persze, szvesen
utnanznk ennek az informcinak is, de eltte rlnk, ha lenne egy
perced megbeszlni ezt a msik dolgot.
Azt a bizonyos j utat?
Pontosan. Tudod, tnztk dr. Neblin esetaktit.
Az arca kifejezstelen s mozdulatlan maradt, de a szavai gy rtek,
mintha valaki gyomron vgott volna egy prllyel. Dr. Neblin ismerte fel a
viselkedszavaromat, mi tbb, egyike volt annak a hrom embernek, aki
egyltaln tudott rla. Ha megszereztk az aktit, akkor a titoktartsi
trvny, ami hnapokig megvdett, mr nem rejtett el. El tudom kpzelni,
hogy meglepdhetett Forman, amikor rjtt, hogy a koronatan egy
szociopata.
Sok rdekes dolgot olvastam bennk. Letette az aktt, s vatosan
kinyitotta. Brcsak korbban megtalltuk volna!
Engem is meglep, hogy ilyen sokig tartott feleltem, mikzben
igyekeztem fesztelennek tnni.
Forman blintott.
Mennyit akartl ebbl megosztani velem?
Csak annyit, amennyi felttlenl szksges az gyhz.
Vagyis?
Semennyit.
Forman ismt blintott.
Dr. Neblint a hzatokkal szemkzt talltk meg. Az vrben ztl, de
azt lltottad, megmenteni prbltad a Claytoni Gyilkostl. Elszr
hihetnek tnt, fleg, mivel te hvtad ki a rendrsget akkor este. De ez
kopogott a mappn. Ez mindent megvltoztat.

 Most, hogy tudja, szociopata vagyok, hirtelen engem gyanst? Ez

negatv diszkriminci.
Forman elmosolyodott.
Igen, tnyleg olvastam, hogy hajlamod van a szocioptira, de nem
csak errl van sz. Neblin azt is lerja, hogy sok jelents vltozs llt be a
viselkedsedbe azutn, hogy sszel elkezddtek a gyilkossgok. Olyan
vltozsok, amiket a trtntek fnyben akr gy is rtelmezhetnnk, mint
gyakori klnbsgeket egy potencilis s egy tnyleges gyilkos kztt.
Azonnal ellenkezni akartam, elmondani, hogy nem vagyok gyilkos, de
ha tl aktvan tagadok, bnsnek tntem volna. Taln jobban jrok, ha
szarkasztikusan kzeltem meg a krdst.
Most megfogott. n ltem meg dr. Neblint. Egy fejszvel. Mrgezett
fejszvel.
Milyen bjos. Nem mosolygott. De senki sem lltja, hogy te lted
meg dr. Neblint.
Nem is figyeltem r.
A legtbben nem hasznlnnak mrget, azt hinnk, elg egy bhm
nagy fejsze, s igazuk is lenne, de az nem tl stlusos.
Forman megrntotta a vllt s szttrta a karjt.
Mi a fent mvelsz?
Vallomst teszek. Nem ezt akarta?
De dr. Neblint nem fejszvel ltk meg.
Akkor mg j, hogy emltettem a mrget is.
Forman gy tanulmnyozott engem, mintha keresne valamit, vagy
olyasmit hallana, amit ms nem, aztn egy pillanattal ksbb megszlalt:
Elfordult mr, hogy meg akartl lni valakit?
Egsz Clayton megyt le kne tartztatnia, ha mr ez is bn lenne.
Tudja, az egyik gyanstottat gyakorlatilag meglincseltk.
Tudom, n is ott voltam felelte, s furcsa fny kltztt a szembe.
Az emberek tmegben hajlamosak rlt dolgokat hinni vagy tenni. Viszont
a te eseted ms, s ezt szerintem te is pontosan tudod.
Nem ltem meg senkit. Prbltam minl termszetesebben beszlni,
mintha egy bels pont osztank meg vele. Elg nagy hlyesg lenne, ha
magam jnnk a rendrsgre, miutn kinyrtam valakit.
Amint kimondtam, tudtam, hogy hibs az rvels. A sorozatgyilkosok
gyakran rszt vettek az ellenk irnyul nyomozsban. Edward Kemper
pldul maga jelentkezett a rendrsgen, s egy csom rendrrel j
bartsgot polt. Vrtam, hogy ezt Forman is felhozza majd, de nem tette.

 Az nygz le a leginkbb mondta, mintha magban beszlne , hogy

nem vettem szre belle semmit.
sszevonta a szemldkt, s beszvta a szja szeglett, ami ltalban
arra utalt, hogy az illet ssze van zavarodva.
Bnzi szemlyisgrajzokat ksztek, John. n abbl lek, hogy
szociopatkat azonostok. Elrulnd, hogyan tudtl megtveszteni?
A szablyaim miatt gondoltam. Azrt, mert nem akarok
sorozatgyilkos lenni, s ezrt kvetem a szablyaim, hogy normlis
maradjak.
Legalbbis a felsznen. Bell Szrnyeteg r csak arra vr, hogy valami
hibt kvessek el. s gy tnt. Forman is.
Nem vagyok igazi szociopata bjtam a definci mg. Csak
viselkedszavarom van, az sokkal enyhbb. A korombeliek ritkn lesznek
sorozatgyilkosok.
Ritkn. De nha elfordul.
Azrt jrtam terpira, hogy sohase forduljon el. Szigor szablyokat
kvetek, hogy kerljem a ksrtst. Hagytam, hogy bevonjanak a
nyomozsba, s minden lpsnl ott voltam. Prblok jfi lenni, gyhogy
ne hasznlja fel ezt az egy aprsgot ellenem!
Forman egy darabig csak bmult rm, tovbb, mint gondoltam, aztn
felkapott egy jegyzettmbt, s valamit rfirklt.
Ksz a tippet a kabtrl mondta, majd letpte a fels paprt, s felm
nyjtotta. Egy telefonszm llt rajta. Ha brmi ms is eszedbe jutna, nem
kell bejnnd, csak hvj fel!
Elkldtt, s nem tudtam meg semmit az j holttestrl. Szvem szerint
krdezskdtem volna mg, de tl veszlyes lett volna elengedett, s nem
faggatott tovbb. Taln sikerlt meggyznm, hogy rtatlan vagyok. Ha a
holttestrl krdezem, megint felkeltem a gyanjt.
Elvettem a cetlit, blintottam, s hazamentem.
***
Hogy tehetted ezt? kiablt anya. Oda-vissza jrklt a nappaliban. n
a fotelben ltem, s azt kvntam, br mshol lennk.
Azok utn, amin keresztlmentnk. A szablyok s a terpik utn.
Azutn, hogy gy igyekeztnk, hogy beilleszkedj! s tessk, most Forman
gynk tged gyanst.
Igazbl pont a terpia a hibs.

 Nem, te vagy a hibs. Megllt, s szigoran rm nzett. Ha nem

keveredtl volna bele ebbe az egszbe, a rendrsg most azt se tudn, ki
vagy.
Csak segteni prbltam mondtam egymilliomodszorra is ugyanazt,
amit az elmlt t hnapban vgig szajkztam. Jobb lett volna, ha ttlenl
lk a fenekemen?
Igen! kiablt. Maradhattl volna a fenekeden. Nem kell neked
megvltani az egsz vilgot. Ahogy nem kellett volna kirohannod az
jszaka kzepn, hogy hazig ldzzn egy gyilkos!
Ht errl van sz?! Attl fl, hogy megint elkezdem hajkurszni a
gyilkost, s a vgn megletem magam? Hnyszor veszekedtk ezt mr
vgig? A szememet forgatva fordultam el.
Ne nzz levegnek! Megint bestlt a ltterembe, a pillantsa
krleln tgult ki. Nem azt krtem, hogy ne segts, n is azt akarom, hogy
j ember lgy. Csak szeretnm, ha pr dologtl tvol tartand magad. A
szablyok kztt is ott van: ha eszedbe jut a gyilkossg, gondolj valami
msra! Brmi msra! De ne rohanj bele az egsz kzepbe!
Az arca elcsggedt, s grimaszolva motyogta:
Egyszeren Nem hiszem el, hogy ezt tetted!
n meg azt nem hiszem el, hogy arra krsz, ttlenl lljak, amikor
emberek halnak meg!
Nem ez a lnyeg! kiablt. Csak azt szeretnm, hogy ne keveredj
bajba!
Vagyis az nem baj, ha msok bajban vannak?! Akkor este meg akartam
menteni a szomszdunk lett!
Ami nagyon btor dolog, de ugyanakkor nagyon ostoba is! Az ember
nem kezd ldzni egy veszlyes gyilkost! Az g hzba sem rohansz be!
Inkbb llsz kinn, s hallgatod a sikolyokat?
Nem, hvod a rendrsget! Hvod a tzoltkat vagy a mentket!
Hagyod, hogy vgezzk a munkjukat azok, akiknek ez a dolguk!
Ez egy szrnyeteg volt, anya! A rendrsg nem tudta volna
John!
Te is lttad! ordtottam. A sajt szemeddel lttad, ne tegyl gy,
mintha lmodtam volna! Szrnyeteg volt, agyarakkal, karmokkal, s n
meglltottam. Te meg nemhogy gy kezelnl, mint egy hst, gy teszel,
mintha rlt lennk!
Errl nem beszlnk!

 De igen, beszlnk! Valahnyszor tagadta, les fjdalom nyilallt

belm, mintha trt forgatnnak a mellkasomban. reztem, ahogy a seb
egyre n, tereblyesedik, mlyl, sttedik bennem. A gyilkols utni
vgy, amit olyan sokig elnyomtam, megint felledt. Mr nem tudok gy
tenni, mintha meg sem trtnt volna! Nem tudok egy helyben lni, amg
odakinn meglnek mindenkit, akit ismernk!
Nem tudhatjuk biztosan, hogy
Te is lttad! ordtottam megint. gett a szemem. Lttad! Ne
mondd, hogy nem! Ne tedd ezt velem!
Elhallgatott, csak nzett rm. Bmult s gondolkodott.
Megcsrrent a telefon.
Odafordultunk. Megint megcsrrent.
Anya felvette.
Hall? Hallgatott, aztn megrzta a fejt. Egy pillanat.
Eltakarta a kagylt, s rm nzett.
Mg nincs vge a beszlgetsnek, mindjrt leteszem, s folytathatjuk.
Bestlt a telefonnal a hlszobba. Egy pillanat, asszonyom.
Becsukta maga mgtt az ajtt.
Azonnal elhztam otthonrl. Igyekeztem hangtalanul kiosonni, pedig
olyan nagyon szerettem volna sszetrni valamit. A kocsimhoz rohantam,
s beindtottam a motort. Ahogy killtam, rgtn szles vben meg is
fordultam, hogy kijussak az egyirny utcbl, amiben laktunk. Anya a
fggnyn t figyelt engem, valamit kiablt az veg tloldaln, de nem jtt
utnam. Vajon azt hitte, csak elmeneklk a veszekeds ell, vagy sejtette
az igazi okot?
Tudta, hogy azrt lpek le, nehogy bntsam t?
A motor hesen s stten bgtt fel, mint egy ketrecbl szabadul
vadllat. Szrnyeteg r minden tjba kerl autnak neki akart koccanni,
el akart tni mindenkit, akit lt, rtekerni a kocsit minden tszli pznra.
Kzdttem ellene, szorosan markoltam a kormnyt, s lassan haladtam.
Gyakran elfordult, hogy egyedl akartam maradni, de volt, hogy hiba
akartam, tudtam, nem j tlet. Egyedl a Flgos-t partjn, a raktrban
gyjtogatva, valaki ablaknl leselkedve nem bztam magamban. Ma este
nem lett volna szabad egyedl maradnom. Ms emberek trsasgra volt
szksgem, olyanokra, akik nem tltek el, s nem fenyegettek. Dr. Neblin
kellett volna nekem, de mr nem volt kztnk.
Brooke? A jelenlte taln megnyugtatna, de meddig tartana a nyugalom?
s mennyire ltna belm ez id alatt? Nem akartam rijeszteni, most, hogy

vgre kezdett megkedvelni. Megltogathattam volna Maxet, s htradlve

hallgathattam volna, ahogy magrl vagy a kpregnyeirl dicsekszik, de
elbb-utbb biztos az apjra tereldtt volna a sz, s arra most nem volt
szksgem. Sajnos csak ennyi embert ismertem.
Persze ott volt mg Margaret. Megfordultam, s az hza fel indultam,
mly levegket vettem, s lassan vezettem. Nem akartam balesetet okozni,
sem azt, hogy a sebessg megrszegtsen, s arra csbtson, hogy
nekimenjek valakinek. Margaret volt a legvidmabb a csaldban, a
legegyszerbb, a legracionlisabb. Mindig fordulhattunk hozz, mert sose
fogta senki prtjt, s sose kezdett veszekedni. volt a mi mentsvrunk.
Meglltam a hza eltt, lttam az ablakon t, ahogy pp telefonl. Taln
anyval beszlt, aki arra figyelmeztette, hogy a j reg kattant John megint
mokfutst rendez odakinn. Kromkodtam, s elhajtottam. Mirt nem hagy
vgre bkn?
Egyetlen hely volt, ahol biztosan nem futhattam anyba: Lauren csak pr
hztmbnyire lakott a sajt kis laksban. Anyk napja ta nem beszlt
anyval, br eltte sem trsalogtak valami sokat, gyhogy t biztos nem
hvta fel. Ha fel is hvta volna, Lauren nem veszi fel a telefont.
Meglltam a hz eltt. Krlnztem, hogy ltom-e Curt jrgnyt, s
amikor nem talltam, eleresztettem egy shajt. szre sem vettem, hogy
eddig fesztett. Nem most akartam utnanzni a srcnak. Meg kellett
riznem a nyugalmamat, s megfeledkezni hullkrl, nyomozsrl,
mindenrl. Bestltam az pletbe, prbltam emlkezni r, melyik ajt
mgtt is lakik Lauren. Mg csak egyszer jrtam itt. A rozsds vaskeretbe
foglalt beton lpcsfokok porladoztak, s a tglafal vrsen gett a
lenyugv nap fnyben. Vagy a harmadik, vagy a negyedik ajt lesz az
A harmadik el sszegngylt, gumival sszefogott jsgot hajtottak.
tlptem fltte, s bekopogtam a negyediken.
Lauren nyitott ajtt. Amint megltott, meglepetten kerekedtek el a
szemei, s majdnem azonnal el is mosolyodott majdnem. De nem
azonnal.
John! Mit keresel itt?
Csak erre kocsikztam. Igyekeztem lassan, egyenletesen llegezni.
Gyere be! Htrbb llt, s beljebb intett. rezd otthon magad!
tlendltem az ajtn, bizonytalanul lptem be a szobba. Nem volt
semmi clom azzal, hogy idejttem, csak lenni akartam valahol, s a hely
idelisnak tnt, de most, hogy megrkeztem, nem tudtam, mitv legyek.
Szomjas vagy? csukta be mgttem az ajtt Lauren.

 Aha motyogtam.
A laksa tiszta s csupasz volt, mint egy gondozott burok. A
konyhapultot karcok bortottk, a bortsa itt-ott felpndrdtt, s ltszott
alatta a furnrlemez, de szpen tisztn tartottk, s minden szk illett a
sznhez. A konyhaszekrnyben csak pr pohr sorakozott, mindegyik
msmilyen, s a vz sszevissza kpkdtt a csapbl, ahogy megeresztette.
Mosolyogva nyjtotta t a poharat.
Bocs, nincs jegem.
Nem gz. Nem voltam szomjas, de udvariassgbl belekortyoltam.
Szval, mi van veled? krdezte Lauren, kzben tment a nappaliba,
s lehuppant a kanapra. Lassan kvettem, reztem, ahogy a felgylemlett
feszltsg felolddik.
Semmi feleltem. Suli, meg ilyenek.
Szerettem volna beszlgetni, de jobban esett, hogy csak csendben lk.
Lauren pr percig nzett rm, szinte ltszott, ahogy elszll minden
energija, mikzben tanulmnyoz. Amikor megszlalt, mr tudta, mi
trtnt.
Anya, igaz?
Felshajtottam, s megdrgltem a szemem.
Semmisg.
Tudom. Felhzta a lbt a kanapra, s a trdre fektette az llt.
Mindig semmisg.
Megint kortyoltam. Nem tudtam hova letenni a poharat, gyhogy jobb
hjn ittam.
Mg mindig dhs? krdezte Lauren.
Rd nem.
Tudom. A falat bmulta. Rd se mrges. Magra mrges. Az egsz
vilgra mrges, amirt nem tkletes.
Lauren szke volt, mint apa. Engem s anyt szurokfekete hajjal ldott
meg az g. Mindig is gy tekintettem kettejkre, mint kt ellenkez
plusra. Homlokegyenest ellenttei voltak egymsnak, mind klsleg,
mind belsleg, de ebben a fnyben Lauren jobban hasonltott anyra, mint
valaha; taln az rnyk miatt, ami tfutott a pillantsn, vagy amiatt, ahogy
lefel grblt az ajka. Lehunytam a szemem, s htradltem.
Valaki kopogott, s a gyomrom azonnal jra grcsbe rndult.
Ez Curt lesz ugrott fel Lauren. Hallottam, ahogy kinylik az ajt, s
felcsendl Curt hangja.
Szia, cica , Jim is itt van?

 John javtotta ki Lauren.

Megkerlte a szkem, s Lauren mell huppant a kanapra, le akartam
lpni, de valami visszatartott. jabbat kortyoltam, s csak bmultam
magam el.
Mg mindig nem beszlsz? krdezte Curt. Mg nem is hallottam
beszlni, szrevetted? Mondj mr valamit, haver! Azt se tudom, milyen a
hangod.
Annyi mindent mondtam volna neki, annyi srtst s fenyegetst
talltam ki, mita utoljra lttam, de most egyik se csszott ki. Nem fltem
senkitl. Simn szjaltam a suli nagymenivel, szemtl szembe
vitatkoztam egy FBI-gynkkel, s harcba szlltam egy dmonnal, de
valamirt Curt mellett elkapott a gyvasg. Valami mindig megbnult
bennem, ha a kzelembe kerlt. Mirt?
kapott inni, n meg nem? krdezte. A pasidnak nem jr a
kedveskeds?
Lauren jtkosan vllba bokszolta, aztn felllt, hogy hozzon neki vizet.
De most jeget is tegyl bele vigyorgott. A nvred olyan, mint egy
lvakirlyn, lehet, hogy mg meg is mikrzza, csak melegebb legyen.
Lauren megengedte a csapot, s Curt utnakiablt a konyhba.
Ne vizet, baba, svnyvizet!
Az elfogyott, s csak htvgn megyek vsrolni.
Akkor mindegy. Visszafordult hozzm. Nk. Mindig elfelejtenek
valamit, ugye, klyk?
Ez az megvan, mi bntott meg! Ott volt az egsz lnyben, a
szavaiban, a viselkedsben, mg abban is, ahogy mosolygott.
Pont olyan volt, mint apa!
is mindig gy bnt az emberekkel: nyjasan, vidman, de senkit nem
engedett kzel maghoz. Bezrkzott. Annyira foglalkoztatta a sajt dolga,
hogy msnak mr nem is maradt hely az letben. Csak kellett a
hallgatsg a vicceihez, s egy tkr, ami reflektlt a tetteire, de nem
tekintett rnk bartknt, se csaldknt.
Vajon Curt is azt tenn, amit apa, ha nem gy cselekedtnk, ahogy neki
tetszett? Kiablna Laurenre? Megtn t?
Mg mindig nem szltl semmit. Curt elvette a poharat Laurentl,
aztn visszasppedt a kanapba. Lauren a karja al bjt.
pp indulni kszltem lltam fel. Egy perccel sem brtam volna
tovbb a kzelben. Csak lltam ott egy darabig, mintha engedlyre
vrnk, aztn rvettem magam, hogy elforduljak, s a konyhba menjek.

 Most rtl ide! pattant fel Lauren. Ne menj mg!

Ne hagyd, hogy elijesszelek! tette hozz Curt.
Letettem a poharat az asztalra, aztn inkbb tpakoltam a pultra.
Vznyomot hagyott az asztal lapjn, a kezemmel trltem le.
Megnzhetnnk valami filmet ajnlotta Lauren. Nincs tl sok
itthon, de megvan az a vacak, amit mg apa kldtt karcsonyra. Az
almagombc banda, vagy mi a fene.
Nevetett. Curt felmordult:
Krlek, ne!
Hagyd csak! feleltem. Mennem kell.
Ltod, elijesztetted a filmeddel. Curt mg mindig a kanapn lebzselt.
Lauren, rendelnk egy pizzt?
Szia, Lauren! kszntem, s kisiettem a laksbl.
Szia, John! kiablt utnam, a hangja magasabban csengett, mint
ltalban. Aggdott. Gyere mskor is!
Szrnyeteg r csendben meggrte, hogy mskor is eljn majd.
Megltogatja Curtt, amilyen hamar csak lehet.

9
Aznap este, amikor a suli vget rt, a frdszobban lltam a
mosdkagylba kapaszkodva, s bmultam magam a tkrben.
Valsznleg brmelyik msik tini is gy tett volna, mikzben a hajt fsli
vagy zselzi, s egyengeti a gallrjt. Randim volt Brooke-kal, s fel kellett
r kszlnm, de szmomra ez egszen mst jelentett, mint a normlis
srcoknak. Nem jkp akartam lenni, egyszeren csak j.
Nem bntok llatokat. Nem nztem a szably-cetlire, a sajt
tkrkpemet bmultam. Nem bntok embereket. Ha rosszat gondolok
valakirl, megprblom elterelni a figyelmem, s bkolok az illetnek.
Nem beszlek emberekrl gy, mintha trgyak lennnek. Nem fenyegetek
meg embereket. Ha ms megfenyeget engem, visszavonulok.
Mlyen a tkrbe bmultam, s tanulmnyoztam a kpet. Vajon ki nz
vissza rm? A fi a tloldalon gy nzett ki, mint n, gy beszlt, mint n,
gy is mozgott, mint n. Jobbra dltem, aztn balra, majd kzpre, s
kvetett. Ez ijesztett meg a legjobban jobban, mint az ldozatok, a dmon
vagy a sajt stt gondolataim. Mr nem tudtam hatrt hzni kztem s a
fejemben lakoz gonosz kztt.
Hogy folytathatnm gy? Kt ember lett ltem egyszerre a bennem
megbj gyilkost s az tlagos fit, akinek kifel ltszottam. Rgta
jtszottam a j gyerek szerept, aki csendes, sosem okoz felfordulst,
sosem keveredik bajba, de a szrnyeteg kiszabadult, s most igyekeztem
kihasznlni t. Egy msik gyilkos utn nyomoztam. Megadtam magam
neki. Egyszerre igyekeztem John s Szrnyeteg r lenni. Vajon csak
becsaptam magam, hogy azt hittem, kettoszthatom az letem? Lehetek
egyltaln egyszerre kt ember egy j s egy rossz , vagy muszj lesz
sszemosni ket, s a vgn egy j ember leszek, aki a gonosz szntelen
ksrtsben l?
A torkom kihlt, a mosdkagylba hnytam. Nem volna szabad
randiznom Brooke-kal, ez veszlyes. R n is ugyanannyira vgytam, mint
Szrnyeteg r. volt a rs a pnclomon, sszekapcsolt minket, s
minden, ami ersti a kt szemlyisgem kzti ktelket, hatalmat ad a
gonosz oldal kezbe. Csak remlni mertem, hogy a jba is. Olyan
prbajba kezdtem, amibl csak egyiknk kerlhet ki gyztesen.

Vajon Brooke a fdj volt? Vagy pp a csatatr?

***
Szia, John!
Brooke gyorsan nyitott ajtt; mr vrta, hogy kopogjak. Rvidnadrgot
viselt, mint mindig, pedig gy terveztk, ksig kimaradunk. Meleg
jszaknak grkezett a mai, taln nem fog fzni, de ha mgis hvs lenne,
majd kzelebb hzdunk a tzhz. Dupla haszon. Hiba volt rvidnadrg
rajta, dzsekit azrt hozott magval. Nem nztem a blzra, nehogy a mellt
kezdjem bmulni.
Milyen rlt egy randi ez, hogy mg azt se tudom megmondani, milyen
blzt visel a lny? Tnyleg olyan fura vagyok, mint rzem? Meddig fog
tartani, amg rjn, hogy a src, akivel elment, kattant?
Csak azt tehettem, amit eddig: sznleltem.
Szia, Brooke! kszntem. Nagyon csinos a blzod!
Kszi mosolygott, s lenzett a ruhjra. Gondoltam, j lesz ez;
vgl is mgiscsak iskolai rendezvnyre megynk.
Igyekeztem a hajn tartani a szemem, hosszan s lazn hullott a vllra,
mint egy aranyszn vzess. Mintha egy samponreklmbl lpett volna
el. Elkpzeltem, ahogy megmosom, s gyengden, nagyon gyengden
tfslm, mikzben mozdulatlanul fekszik az asztalon.
Elhessegettem a gondolatot, s elmosolyodtam.
Biztos j lesz! Mehetnk?
Persze! Kszlt becsukni az ajtt, de valaki utna kiablt az
elszobbl.
Brooke? Az apja volt.
Igen, apa! kiablt vissza. Megjtt John!
Mr. Watson jelent meg a kszbn, s rm mosolygott.
Mentek az rmtzre?
Igen feleltem.
Ht, vigyzzatok magatokra! Az ember sosem tudhatja, mi sl ki
abbl, ha sszeeresztenek egy csom klykt, mg a vgn valaki
hlyesget csinl. De azt hiszem, az n kicsikm j kezekben lesz veled,
igaz?
Ijeszt, hogy mennyire nem ismernek az emberek.
Termszetesen mosolygott rm Brooke, aztn visszanzett az apjra.
Klnben is ott lesznek a tanrok. Igazi sulis program lesz.

 Biztos minden rendben lesz felelte Mr. Watson. Kilpett a torncra,

s a vllamra tette a kezt. Brooke-ra nztem, a szemt forgatta.
Sokszor elkpzeltem, mit fogok tenni, amikor az n kislnyom elszr
megy randira.
Brooke felmordult:
Apa!
Mindig gy kpzeltem, majd megfenyegetem a fit, van sm, meg
laptom is, vagy valami ilyesmi. De nem hiszem, hogy ez tged
megijesztene azok utn, amit tltl.
s mg a felt sem tudta.
Azt hiszem fordult szembe velem , hogy jobb jelltet nem is
tallhattam volna a feladatra. Amikor elkpzeltem ezt a jelenetet, a lnyom
mindig valami bandatag mg pattant fel a Harley-ra, s mg vissza sem
integetett nekem.
Egek! Brooke arca elvrsdtt, a tenyerbe temette a fejt.
Mr. Watson nem hagyta abba.
Ha vlasztani kell, jobban rlk a mi kis helyi hsnknek.
Mi?!
Hs? krdeztem vissza.
Egy tettl talpig szerny finak veregette meg a vllam. Nem
rabolom tovbb az idd, t hvtad el randizni, nem engem. Brooke, tudod a
szablyokat, ugye?
Persze. Elfordult, hogy indulhassunk.
s?
Szemt forgatva felelt:
Nem iszom, nem vezetnk gyorsan, jflre itthon vagyok.
Nlad van a telefonod? krdezte az apja.
Igen.
s ugye hazatelefonlsz, ha?
Eltvednk, vagy ott ragadnk valahol.
s felhvod a rendrsget, ha?
Drogot ltnk, vagy valakik sszeverekednnek.
Vagy ha megprbl megcskolni. Brooke elvrsdtt, Mr. Watson
elnevette magt, s rm kacsintott. Akr hs vagy, akr nem, akkor is az
n kicsikmet akarod ellopni.
Szent g! motyogta Brooke, megragadta a karom, s a kocsi fel
vonszolt. Tnjnk innen! Szia, apa!
Szia, Dundi! kiablt utna.

 Dundinak hv? Brooke vkony volt, mint egy seprnyl.

Becenv rzta meg a fejt, de lttam, hogy mosolyog. Megkerltk
az autt, s meglltunk az anysls oldaln.
Ttovn toporogtam.
Hirtelen rjttem: arra vr, hogy kinyissam neki az ajtt. Gyorsan
rpillantottam, aztn az ajtra. Ez az ajtja volt. Sosem rintettem meg.
Visszanztem r, csak egy pillanatra, s lttam, hogy a szemldke lefel
grblt; ssze volt zavarodva. Ha mg tovbb vrok, vagy vele nyittatom
ki az ajtt, mit fog gondolni rlam? Ltta, hogy kzte s az ajt kztt
ingzik a pillantsom, nem tehettem gy, mintha nem trtnt volna semmi,
mintha nem tudnm az illemet. Kivve, ha totlis baromnak akarok tnni.
Odanyltam, s kinyitottam az ajtt, kzben elkpzeltem, hogy az keze is
a kilincshez nyl, s az ujjai ugyanott rintik, ahol n. Ahogy kinylt az
ajt, azonnal elkaptam a kezem. Inkbb a tetejt fogtam meg, s gy trtam
ki neki.
Valami baj van a kilinccsel? krdezte.
Darzs volt benne feleltem gyorsan. Gondolom, oda akart fszket
rakni.
Elg fura helyet tallt.
Nem rtesz a darazsakhoz tartottam nyitva neki az ajtt, hogy
belhessen. Manapsg ez az j fszekdivat.
Nagyon napraksz vagy a darzs-trendekbl gonoszkodott.
Olvastam az egyik magazinjukat. A fodrsznl, persze. Vlaszthattam,
hogy ez vagy a Sznes Divat, s valamit olvasnom kellett.
Brooke nevetett, n meg becsuktam az ajtt. Meddig tarthatom mg fenn
a ltszatot? Hatot ttt az ra, jflig kellett hazahoznom. Brni fogom
negyed napon t?
A sajt ajtmhoz lptem, s beszlltam a kocsiba.
Furcsa lesz olyan tzet ltni, amit nem te raktl jegyezte meg
Brooke.
Megdermedtem. Tudhat valamit? Nyugodtan csengett a hangja, de
lehet, hogy volt mgtte valami rejtett jelents, amit nem vettem szre?
Vdol engem? Vagy fenyeget?
Hogy rted? krdeztem, kzben egyenesen elre nztem.
Tudod, mint a nagy tzek, amiket Crowley-k htsudvarban raktl
az sszejveteleken. Azokat mindig te csinltad.
Megknnyebblten shajtottam fel mrmint sz szerint, mintha eddig
visszatartottam volna a llegzetem. Nem tud semmit, csak csevegni akar.

 Jl vagy? krdezte.
Beindtottam a motort, s elmosolyodtam.
Remekl.
Szksgem van egy gyors kifogsra. Mit mondana egy tlagos src
ebben a helyzetben? Az tlagos srcoknak van emptijuk; k a
trtnetben szerepl emberekkel foglalkoznnak, nem a tzzel.
Csak eszembe jutottak Crowley-k feleltem. Hogy vajon Mrs.
Crowley szervez-e mgolyan partikat valaha.
Elhajtottam a szeglytl.
, ne haragudj! Nem akartam felhozni, tudom, milyen kzel lltl Mr.
Crowley-hoz.
Semmi baj. Knldtam, hogy folytatni tudjam a beszlgetst. Eddig
olyan ktsgbeesetten igyekeztem tvol tartani magam Brooke-tl, hogy
nehezemre esett felengedni. Most, hogy mr nincs, nha gy rzem,
mintha nem is ismertem volna igazn.
Senki sem ismerte igazn, mg a felesge sem.
n is gy rzek vlaszolt. Egsz letemben itt ltem kthznyira, s
mgis alig ismertem t. Persze lttam a partikon, meg halloween idejn a
csokigyjts alatt, de nha gy rzem, jobb lett volna, ha Nem is tudom,
ha tbbet beszlgetek vele, tudod? Olyanokrl, hogy hol szletett, vagy
milyen volt a gyerekkora.
Arra n is kvncsi lennk, hogy honnan szrmazott.
s hogy vannak-e mg olyanok, mint .
Szeretem hallgatni az embereket mondta. Mindenkinek megvan a
maga trtnete, s ha lelsz velk beszlgetni, s tnyleg figyelsz rjuk,
sokat tanulhatsz tlk.
Igen. De ez is furcsa. Kezdtem belejnni a ritmusba, a szavak
knnyebben cssztak ki a szmon.
Furcsa?
Igen. Furcsa rnzni az emberekre, s belegondolni, hogy volt mltjuk.
Hogyan is fogalmazhatnm meg, mire gondolok? gy rtem,
termszetesen mindenki jn valahonnan.
Rmutattam az egyik emberre az utcn.
Nzd csak azt a srcot! csak egy src, egyszer ltjuk egy gyors
pillanatra, aztn soha tbb.
, az Jake Symons! felelte Brooke. A fatelepen dolgozik az
apjval.

 n arrl beszlek, hogy szmunkra csak egy kp, az letnk

dszlete. De sajt vilgban fszerepl. Van munkja, lete, egy egsz
trtnet a hta mgtt. Igazi ember. s neki mi vagyunk a dszlet. Az a
pasas meg mutattam valaki msra ide se nz, szre sem vesz minket. A
mi univerzumunknak mi llunk a kzepn, de az vben nem is lteznk.
Az Bryce Parker jegyezte meg Brooke , a knyvtrbl.
Te mindenkit ismersz Claytonban? Vagy csak rossz pldkat tallok?
Brooke nevetett.
Minden hten jrok a knyvtrban. Persze hogy ismerem.
s mondjuk t ott? mutattam egy pasasra, aki gy harminc mterre
tlnk nyrta a fvet.
Nem, t nem ismerem nzte meg jobban Brooke. Elhajtottunk
mellette, s az utols pillanatban felnk fordult. Jl lthattuk az arct.
Brooke hangosan nevetett fel. Ok, ok, mgis ismerem! A src
Graumann Barkcsboltjban dolgozik Lance-nek hvjk.
Milyen Lance?
Gondolom, Lance Graumann. Vgl is csaldi vllalkozs.
Sokkal tbbet tudsz a barkcsboltokrl, mint gondoltam.
Brooke felnevetett.
Igen, tavaly nyron tptettk az emeleti frdszobt. Semmibl sem
sikerlt elsre j mretet venni. Sokat jrtam oda.
Ez mindent megmagyarz. Furcsa volt beszlgetni vele, elcsevegni a
semmirl. Annyit fantzilgattam mr Brooke-rl, annyira tiltottam
magamnak, hogy szba lljak vele, hogy mg ez a nhny pillanat is
hihetetlenl intimnek hatott. Ugyanakkor resnek is. Hogy jelenthet ilyen
sokat nekem nhny semmitmond sz?
Rkanyarodtam a t fel vezet tra, s elrtem a kocsisort. Minden
autban kzpiskols srcok ltek. Prbltam beazonostani ket a
tarkjuk alapjn, hogy megmutassam Brooke-nak, mennyi embert ismerek,
de hiba voltak ismersek, nem tudtam a nevket. Pr vvel idsebbek
voltak, mint mi, gy sosem beszltem velk.
H! Az ott Jessie Beesley. Hogyhogy nem a pasijval van? Mi
trtnhetett? krdezte Brooke.
A nap mg mindig magasan jrt, gyhogy lehajtottam azt a nap ellen
val izt a szlvd fltt, hogy ne sssn a szemembe.
Te mindenkit ismersz a vrosban, n meg azt se tudom, hogy hvjk
ezt a bigyt.

 Taln grimaszolt Brooke. Napot kitakar iz? nevetett. Hogy

hvhatjk? rnykol? Ellenz? Mini ponyva?
Vagy lapos eserny.
Ha krlszegnd csipkvel, esetleg lehetne naperny mondta
Brooke. Nagyon kecses lenne!
Ahogy odapillantottam, lttam, hogy vigyorog. Szociopata ltemre elg
jl dekdoltam az emberek viselkedst, de a szarkazmust nehezen
ismertem fel.
Ahogy rnztem, eszembe jutottak az apja szavai. Az, hogy mennyire
megbzott bennem. Az, hogy hsnek nevezett engem, az rlt,
hullabolond szociopatt, aki egy halottashzban dolgozik, s minden
beadandjt sorozatgyilkosokrl rja. Hs. Olyan gondolatokat idzett fel
bellem, amiket mr majdnem elfelejtettem. Eleddig arra koncentrltam,
hogy vgeznem kell a dmonnal, s azon aggdtam, mik lesznek ennek a
pszicholgiai kvetkezmnyei, de arra nem, mgis hogyan csinljam.
Annyira meg akartam lni a rosszfit, hogy a mentsk meg az rtatlanokat
rsz teljesen ki is esett a fejembl.
Senki sem tudta, hogy megltem egy dmont. Mg anya is igyekezett
elfelejteni, mit ltott azon a januri estn. Mr. Watson csak annyit hallott,
hogy akkor jjel kinn voltam az utcn, elvonszoltam dr. Neblin testt, s
hvtam a rendrsget. Ennyi elg egy hsnek?
Kvncsi vagyok, mi lesz a kaja mondta Brooke. Most vettem szre,
hogy annyira a gondolataimba mlyedtem, hogy elcsendesedett az utastr.
Gondolom, hot dog vagy valami ilyesmi. Mi mst lehet enni a
tbortznl?
Francba. Az eszembe sem jutott, hogy esetleg hs lesz a kaja. Akkor n
mit fogok enni?Mondj mr neki valamit! gyzkdtem magam.
Lehet, hogy lesz ms is. Csak ennyi jutott eszembe. Vannak mg j
tbortzes kajk. Lehet, hogy idetved pr ngyilkosjellt mkus, vagy
valami.
Brooke megint nevetett.
Elg koki lehet az a mkus, amelyik beleesik a tzbe.
Lehet, hogy csak fzik szegny, s melegedne.
Akkor mr rakhatnk egyenesen egy rgelyuk fl a tzet, s slve
mszna el a vacsora. rge-automata.
Hu. Ilyen vicceket is tud?
Bocsi, ez kicsit durva volt tette hozz.

Ms szemmel nztem r. Felm pillantott, s elmosolyodott. Vajon is

hsnek kpzel?
Azt hiszi, j ember vagyok?
A hossz kocsisor vgn lehzdtunk az t mell. Volt elttnk egy
nagy tiszts, ahol egy csom aut elfrt, ha nagyobb bulit tartottak, de az
rmtz idejn annyi aut parkolt itt, hogy mg tbb szz mteren t lltak
a kocsik. Ahogy a tmeg fel stltunk, minden mellettem elhalad embert
gy nztem, mintha most ltnm elszr, pedig vek ta egy suliba jrtam
ezekkel a srcokkal. Vajon ez is azt hiszi, hogy hs vagyok? s ez? Eddig
meg se fordult a fejemben, hogy az emberek jt is gondolhatnak rlam,
nem csak rosszat, s ezt nem tudtam hova tenni.
De tetszett.
J illat van mondta Brooke. A kezt a kabtja zsebbe sllyesztette.
A t fltt fj hvs szell keveredik a tz fstjvel s a fk zld
illatval.
Zld illat? krdeztem.
Igen. Szeretem ezt a zld illatot.
A zld nem egy illat, hanem egy szn.
Igen, de Ismered azt az illatot. A fk, meg nd, meg a f egytt nha
olyan zld illatak.
Nem igazn rtem ezt a zld illat dolgot.
Ott van Mary mondta , krdezzk meg t!
Abba az irnyba nztem, amerre Brooke mutatott, aztn azonnal el is
fordultam. Maryn mlyen dekoltlt trik volt, ami ordtotta, hogy strlj!
Inkbb Brooke lbt figyeltem, ahogy odasietett hozz. Attl, mert
megszegtem pr szablyomat, hogy Brooke-kal lehessek, nem dobtam a
kukba az sszest. Tilos bmulni a melleket!
Brooke! kiltott oda Mary. Csini vagy! J a blzod!
Olyan kvncsi lettem volna, milyen a blza!
J, hogy ltlak ksznt Brooke.
Szia, John! fordult oda hozzm is a lny. Nem gondoltam, hogy
eljssz. Szuper, hogy itt vagy!
Ksz feleltem a lbnak. Aztn, hogy ne nzzenek flgosnak,
felnztem, elszr Brooke arcra, onnan Maryre. A dekoltzst mg gy is
lttam a szemem sarkbl, gyhogy a t fel fordultam. Szp ez az este.
Van egy krdsem szmodra! Szerinted a fknak zld szaga van?
krdezte Brooke.
Mi? nevetett fel Mary.

 Zld! A fknak zld szaga van?

Te nem vagy normlis mondta Mary.
Ki nem normlis? jelent meg Rachel Morris. A msik kt lnyhoz
lpett. Udvariasan rmosolyogtam, s kzben hls voltam, hogy jobban
felltztt, mint a bartni.
Brooke azt mondta, a fknak zld szaga van jsgolta Mary, s
prblta elfojtani a nevetst.
Az ht! blogatott Rachel. Az egsz helynek zld illata van, s egy
kicsit barna is a fst miatt.
Pontosan! kurjantott Brooke.
Mit szlsz ehhez a kt dilishez? fordult hozzm Mary. A flre
koncentrltam, s igyekeztem nem nzni msra.
Lehet, hogy csoportos hallucinci. Nem lltam el pszicholgiai
elemzssel. Olyasfajta fecsegs valsznleg nem venn ki jl magt ebben
a trsasgban.
Furcsa volt Maryvel beszlgetni rszint amiatt, ahogy fel volt ltzve,
de fleg azrt, mert egyltaln nem ismertk egymst. Pont, mint a srcok
a kocsikban, akiknek a tarkjt nztem; t is ismertem elmletben, de
gyakorlatban sosem beszlgettnk mg. Krbepillantottam az embereken.
Csupa olyan klyk volt ott, akikkel egytt nttem fel, de akikkel
semmilyen kapcsolatom, sem kzs emlkem nem volt eddig. Hiba
nttnk fel ugyanabban a kisvrosban, hiba jrtunk ugyanabba az
iskolba, ugyanarra az vfolyamra vrl vre, sosem beszlgettnk igazn.
Max odig lett volna, ha dumlhat Maryvel, vagy bmulhatja t, de engem
inkbb feszlyezett. Teljesen jl megvoltam eddig ezek nlkl az emberek
nlkl is.
Ms szneket is szoktatok szagolni? krdezte Mary jtkosan
Brooke-ot s Rachelt. Karba fonta a kezt.
Nem a sznt szagolgatjuk, hanem a fkat feleselt Brooke. A zld
csak egy j sz r, hogy lerjuk az illatot, amikor kizldlnek a fk.
Mondhatnnk azt is, hogy tavaszszag. Csak az hlyn hangzik tette
hozz Rachel.
Mert a zld nem, mi? csattant fel Mary. Aha.
A tparti szell hvs volt, lttam, hogy Mary karja libabrs. Mieltt
meglljt parancsolhattam volna a pillantsomnak, a szemem Brooke lbra
vndorolt. Az is libabrs volt.
Nem megynk kzelebb a tzhz? krdeztem. Brooke blintott,
Mary s Rachel kvetett minket a ritks embertmegen t. Lttuk az

rmtz narancsszn lngjainak durva paraboljt a fk rcsn keresztl.

Mg tl vilgos volt, gy nem mutatott annyira. Errefel gyr volt az erd.
Tbb bokor ntt, mint fa. A tzet is egy nagy, kerek tiszts kzepn raktk
pr mterre az ttl. Ahogy kzelebb rtnk, lttam, hogy a buli rendezi
nem sajnltk a pnzt. A tz szvben hatalmas rnkk gtek, s az erd
szln toronymagas raksban llt az sszehasogatott fa. A lngol rnkk
recsegve trtek, pattogtak s sisteregtek kzpen, s az egsz htterben ott
duruzsolt a tompa moraj, ahogy az oxignt elnyelik a falnk lngok.
Beszlt hozzm.
Hell vlaszoltam. Kzelebb lptem, s kinyjtottam a kezem, hogy
rezzem a meleget. Nhny helyen pont j volt, mshol tl hvs, s a
kzepn tlzottan is forr. A mglya alapjt lazn hagytk; gy ers,
intenzv lesz a tz, de hamar el fog lobbanni. Az ilyen rnkk egsz
jszaka is gnek, ha jl helyezed el ket, s tudod, hogy rakd rjuk az
utnptlst.
Senki sem figyelt a tzre. Volt egy msfl mteres g mellettem,
amelynek megfeketedett a vge; ezzel tolhattk a helyre a fadarabokat,
gyhogy n is ezt hasznltam, hogy megigaztsam a lngokat. Lefektettem
az egyik farnkt, fellltottam a msikat. A tz elrulja, mire van
szksge, ha meghallgatod. reztem a forrsgot, hallottam a leveg
morgst, figyeltem a szikrz fehr hcskokat a farnkk tetejn, mintha
valami ragyog, isteni teremtmny nyjtzna bennk, hogy erre az
unalmas, lettelen vilgra szlessen. Mg egy csavar, mg egy lks.
Tkletes.
Egy fadarab replt el mellettem les szgben. A tzbe csapdott, s
felkorbcsolta a lngokat.
Igen! kiablt egy nagydarab, tsks haj, hsos, vrs kp vgzs.
gjen az a tz!
Szebbek lesznek a lngok, ha prbltam megszltani, de
elfordult, s odaordtott valakinek.
Claytoni Keresztesek!
Egy csom hang visszhangozta a kiltst, gyztesen rzta meg az g
fel a kezt, majd mg tbb frt indult.
Sokkal szebb a tz, ha gondosan megtervezed motyogtam
magamnak. Visszafordultam, s megprbltam helyrepcklni a fkat,
hogy jvtegyem a krt, de aztn becsapdott egy msodik s egy
harmadik rnk is.
Claytoni Keresztesek!

 Tudod, vannak olyan dolgok, amiket nem lehet megtervezni. Mary

mellettem llt. Gyors, meglepett pillantst vetettem r, meg
elmosolyodott. Nem igaz?
Mikor jtt ide? Annyira lefoglalt a tz, hogy nem is figyeltem oda a
lnyokra.
Mg nincs hot dog stlt oda hozznk Brooke is. Nem rakjk ki a
kajt 6:30-ig. Lemegynk addig a thoz?
n be nem megyek a vzbe! felelte Mary. De azrt elnzhetnk a
partra.
A hrom lny nekiindult, aztn egyszer csak meglltak, s
htrapillantottak rm.
Nem jssz? krdezte Brooke.
De itt g a tz!
Visszanztem az rmtzre, amely az j rnkk okozta kosz ellenre is
ersen, hatalmasan lngolt. Nincs szksgem a tzre, itt van nekem
Brooke.
Dehogynem. 6:30-ra csak visszarnk. Letettem az gat, s
odastltam hozzjuk.
Kszi, jl jn egy btor lovag! incselkedett Rachel.
De most komolyan tette hozz Mary. Egyms utn talljk a halott
nket. Mg egy ekkora trsasgban sem rzem magam biztonsgban.
Mr megint itt tartunk. n vagyok John, a btor. Hnyan nzhetnek
hsnek?s hogy jutottam idig? szre sem vettem.
Rgen sokat jrtunk ide peczni meslte Brooke, ahogy a t tiszta
partvonalt nzte a fkon keresztl. Mg vilgos volt, de minden
elcsendesedett, s a t visszatkrzte az g tiszta kkjt, mint egy hatalmas
kagyl als hja. Meglltunk egy kiszgellsen a fk lbnl. Innen mr
meredeken lefel indult a fld az veges fny t fel. Brooke egy les
sziklra lpett fel, hogy jobban lsson. Egy kicsit megingott, s a vllamba
kapaszkodott, hogy visszanyerje az egyenslyt. Mintha ram futott volna
t rajtam, ahol hozzm rt. gy tettem, mintha a vizet figyelnm, de az
egsz lnyem Brooke kezre fkuszlt.
Milyen gynyr! muldozott Rachel.
Pr vizes gatys s pls src csobbant a t derkig r vizbe.
Gyertek be! kiltottak oda neknk, de gondolom, inkbb a lnyokra
gondoltak, mint rm. A lnyok nem figyeltek rjuk, gyhogy n sem. A
srcok meglttak egy msik bagzst is a parton, s inkbb feljk
nyomultak a ndon keresztl.

Brooke felshajtott.
Mit akartok csinlni?
Gondolom, csak gy lgunk felelte Mary. Megnzzk, ki jtt el, ki
kivel jtt, ilyenek.
Lttad Jessie Beesley-t? krdezte Rachel. Vajon mi trtnhetett
Markkal?
Nem gy rtem lltotta le Brooke. Mit akartok csinlni az
letetekkel? A jvtkkel?
Mary felnevetett:
Cuki vagy, amikor rd jn a filozoflhatnk.
Mi van, te nem szoktl lmodozni? krdezte Brooke.
De szoktam, hidd csak el! s egyetlenegy lmomnak sincs kze
Clayton megyhez.
n is szeretnk hamar lelpni innen vette t a szt Rachel. Mintha
az serdben lennnk. Milyen vros az, ahol csak egy mozi van?!
A tavat figyeltem, s a hullra gondoltam, akit mg novemberben rejtett
a jg al a dmon.
s kszltk valahov? krdeztem. Vagy mindegy, csak
lelphessetek innen?
n egyetemre akarok menni felelte Brooke. Utazni, bejrni a
vilgot.
Senki sem akar itt maradni llaptotta meg Rachel.
A nyarak jk folytatta Mary. De nha azt sem rtem, hogy
kerlnk ide egyltaln.
A fatelep miatt feleltem.
De mirt mi? Mirt pont minket zrtak el a vilgvgre?
Annyira azrt nem rossz itt csittotta Brooke.
Mg annl is rosszabb jelentette ki Rachel.
Kik lehettek az els telepesek? krdezte Mary a tavat bmulva.
Vagy mind az zemben dolgozk gyerekeinek gyerekei vagyunk, akik itt
nttek fel, valahol flton elvesztettk az lmaikat, s a vrosban ragadtak
rkre? Csak ltezett egy els hdt, aki akkor jtt ide, amikor mg nem
volt itt semmi, megalaptotta a vrost, s a semmibl valamit csinlt!
Felnzett az gre. Nem rtem, ha ilyen kalandvgy emberektl
szrmazunk, hogy lehet, hogy mind csak lnk itt, s nem csinlunk
semmit?
Rachel nyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de egy hossz, les sikts
flbeszaktotta. A hang fntebbrl jtt a part mentn. Odafordultunk.

Brooke ersebben szortotta meg a vllam, s lttuk, hogy a kt src

riadtan rohan ki a vzbl. A lnyok, akikkel flrtltek, szintn htrltak. Az
arcukra kilt a rettenet. Mind elkezdtek siktani. Brooke leugrott, s feljk
futott, n meg szorosan kvettem.
Meghalt! Halott!
Egyre tbben sereglettek oda a fk kzl. Elsre azt hittem, a csoport
valami vadllattl ijedt meg, s attl fltek, megharapja ket, de mr
lttam, mi rmisztette ket hallra a vzbl kilgott egy rothad farnk,
alla pedig kikandiklt egy emberi kz.
Hvjtok a rendrsget!
Halott!
Rosszul leszek!
Amint meglttuk a kezet, Brooke ledermedt, de n tovbbmentem.
Amikor elrtem a htrl srcok vonalt, egy pillanatra aggdva
meglltam, aztn dntttem. ttrtem a bels gyrn. Csak n lteztem, s
a kz.
Ni kz volt. A hozz tartoz test a felszn alatt lebegett a nd
takarsban. Valahogy ellkhettk a rnkt, s kimozdthattk a hullt a
helyrl. A karja killt a vzbl, a keze felfel mutatott, kicsavarodva, mint
egy karom; csorba, trtt krme vrvrsre volt festve.
Megint lecsapott a gyilkos gondoltam.
Egy mly frfihang harsant fl mgttem, mintha res szobban
visszhangozna.
Mi folyik itt?
Ltnom kellett; tudnom kellett, ugyanolyan sebei vannak-e, mint a
tbbinek.
Lehet, hogy mg l! ugrottam be a tba. Meg kell nzni! Ki kell
hznunk!
A kz pffedt volt, iszap s korhadt fa bortotta. Tudtam, hogy meghalt.
Egy msik csobbanst is hallottam a htam mgl tvolrl. De alig
hallottam, gy dbrgtt a szvem hangja a flemben.
Megragadtam a kart, emelkedni kezdett, de nehezebb volt, mint
gondoltam. Egy reg, rncos kz is a hulla utn kapott, s egytt hztuk
meg jra. A test megemelkedett, s a kezek mereven s spadtan nyltak ki
a vzbl.
Leslyoztk mondtam.
Oda van ktve valamelyik fa al.

 Nem, ahhoz tl knnyen mozog. Ne prbljuk felemelni, csak hzzuk

kijjebb, a part fel!
Egytt vontattuk, cibltuk a testet a sekly vz fel, ahol kzelebb
mehettem hozz. Tnyleg egy n teste volt; merev s meztelen, leszmtva
pr lnk szn manyaghuzalt. A holttestek meztelensge sose zavart.
Meghztam az egyik zsinrt, elszr finoman, hogy lssam, mennyire ll
ellen, aztn ersebben. Nehz volt. Kt kzzel rngattam fl, kiderlt, hogy
egy betontmbt erstettek a vgre.
Felnztem a frfire, aki segtett. Mr. Verner volt az, a trsadalomismerettanrom.
Valaki leslyozta ismteltem. A parton ott sorakoztak a dikok s a
tanrok, pran kzlk elfordultak a lebeg hullt ltva. Mgttk
fnyesen s tvolian tombolt az rmtz.
Mit tegynk? krdezte Mr. Verner. Hozzm fordult. n jobban
rtettem ehhez. Vajon tudta? Vajon felfedtem a titkom?
Hvja valaki a rendrsget! mondtam. Hvjk Forman FBIgynkt, az rsn van az irodja.
A testre nztem, ami kicsavarodott, mint egy szobor. A tagjai mereven
grbltek.
Mg tart a hullamerevsg. Csak pr rja, legfeljebb pr napja lehet
halott mondtam. Vrs foltok tarktottk a csukljt, vgsok s gsi
hegek bortottk a htt s a mellkast, pont, mint a tbbi holttestnl.
Hvtk mr Forman gynkt?
Mr. Verner a partra kiablt:
Kinek van egy telefonja?
Rachel integetett, kzben Maryre mutatott, aki pp telefonlt.
Az apjval beszl kiablta. Mary apja rendr volt. szre sem vettem,
hogy az este tbbi rsztl eltren, egyenest a szembe nztem. Ijedten
fordultam vissza a testhez, ami obszcn mdon lebegett a t hullmain.
Nem j ez gy, hogy knnyebben pillantok egy hullra, mint a lnyokra.
A szemem sarkbl lttam, hogy a tanrok elterelik a dikokat, s valaki
egy trlkzvel kzeledik. Mr. Verner odament, hogy elvegye, majd
visszajtt, s letertette vele a holttestet.
Gyere ki a partra karolta t a vllam.
Kibotorkltam, a parti koszba fulladt. A dikok kzl pran
htrahzdtak, nhnyan dermedten lltak, megint msok igyekeztek minl
kzelebb kerlni, hogy jobban lssanak. A tanrok ktsgbeesetten
prbltk egy csomba terelni s elvezetni ket.

Brooke a lejt tetejn vrt rm, holtspadt volt.

Ki az? krdezte.
Nlad van a telefonod?
Nmn blintott, s kihalszta a kszlket a zsebbl. Feltrcsztam
Forman szmt, s dermedten ltem a fldn, prbltam mlyeket
llegezni.
Tessk, Forman. A hang a telefon tls feln nyers s les volt, a
httrben szirnk harsantak.
Mr ton is vannak?
A fenbe is, John. Te is ott vagy?
Hullamerevsg motyogtam. Mg mindig merev. Ez azt jelenti,
hogy legalbb tizenkt rja halott, lehet, hogy tbb. A t elg hvs,
lassthatta a folyamatot.
Mit mvelsz, John? Te nem vagy rendr, sem nyomoz. Sznetet
tartott. Mgis mindig te tallod meg elszr a hullkat.
Nem n talltam meg. Lehunytam a szemem, lttam magam eltt az
eltorzult hullt, amit haragos vrs gsnyomok pettyeznek. Vajon
meggettk? Csak vletlenl vagyok itt. Forman. Az egsz suli itt van, s
hetek ta lehetett tudni a vrosban, hogy ma itt lesz a buli. Ha pont most
rejtette ide a hullt, pont az rmtz eltt, akkor tisztban volt vele, hogy
meg fogjuk tallni. Taln pont azt akarta, hogy megtalljuk.
Kirl beszlsz? krdezte Forman.
Arrl, aki meglte feleltem. Vajon ember volt, vagy dmon? Talpra
kzdttem magam. Nem hinyzik semmije. Nem lttam rajta ram
okozta sebet sem. De megnzem mg egyszer.
Ne, John, hagyd
Nem hallottam a vgt, mert valaki htulrl megttt a kt vllam
kztt, s a fldre zuhantam. A htamra fordultam, s flnztem; Rob
Anderson volt az.
Neked meg mi a fene bajod van? gy ugrottl be a vzbe, mintha
karcsony lenne, kirngattad, hogy mindenki lthassa, fejbl tudod a
francos FBI-gynk telefonszmt
Mi? krdeztem hitetlenkedve csvlva a fejemet.
Aki rtatlan, az nem viselkedik gy. Egy normlis ember ilyesmiket
nem tud. Mi volt ez a hullamerevsges rizsa?
Vrs kppel ordiblt velem, s rzta felm a karjt. Sokkal dhsebb
volt, mint gondoltam. Mirt ilyen dhs? Gondolkodj, John! Gondolkodj
gy, mintha lenne emptid. Taln van valami kze az ldozathoz.

 Ismerted t? krdeztem.
Mifle beteg krds ez, te flgos?
Hagyd bkn, Rob! rivallt r Brooke, s felsegtett, de Rob ellkte
t, s a fldre zuhant.
n pedig elvesztettem a fejem.
Robra vetettem magam. Megleptem. A fldn kttt ki alattam. Mg
sosem verekedtem, olyannal legalbbis nem, aki vissza tudott volna tni,
de kinyomtam belle a szuszt, s gy volt idm felemelni a kezem, s
gyetlenl fejbe vgni. viszont olyan csapssal vlaszolt, ami pont
szemen tallt, s oldalra zuhantam tle. Talpra kzdttem magam, kszen a
kvetkezre, de ekkor megjelent Mr. Verner s egy msik tanr is, hogy
sztvlasszon minket.
Hagyd! fogott vissza Brooke. Ez csak egy szemtlda. Nem ri
meg!
Fel fordultam. Most dbbentem r, mit tettem. Megtmadtk, s
ahelyett, hogy neki prbltam volna segteni, visszatmadtam. Pont, mint a
dmon esetben. Mg csak fel se segtettem.
Mi lehet a j vlasz? tndtem. Mikor kell segteni a jfiknak, s
mikor meglltani a rosszakat? Nem tudom, mit tegyek. Nem tudom, n
melyik vagyok.
Szdltem, gyhogy leltem. Megtalltam Brooke telefonjt a fldn.
Ott, ahol kivertk a kezembl.
is benne van ellenkezett Rob Mr. Vernerrel, mikzben az prblta
elrngatni onnan. Ez a src egy elmebeteg! Lehet, hogy lte meg!
A flemhez emeltem a telefont. Forman mr letette.
Tessk, hvd fel az apukdat! nyjtottam t a kszlket Brooke-nak.
Szlj neki, hogy ksn rsz haza. Ez el fog tartani egy darabig.

10
Egsz este Formannel akartam beszlni, helyette rendrrl rendrre
adtak minket, s minden alkalommal jra el kellett ismtelnnk a
vallomsunkat. Vgl a kezembe nyomtak egy fnymsolt lapot, s
megkrtek, hogy tltsem ki a hivatalos jelentst, mert szemtan vagyok.
Egy rendraut csomagtartjn tertettem ki a paprt, s olyan pontosan
adtam meg az adatokat, ahogy csak tudtam. Igyekeztem rszletesen
belerni, aznap mikor s hol voltam, s mit csinltam iskola utn. Azrt
nem vittem tlzsba, nehogy gy tnjn, ktsgbeesetten prblok
rtatlannak ltszani. Amikor vgeztem vele, leltem a pislkol rmtz
mell, s vrtam, hogy hazamehessek. 11:30 volt.
Nem engedtek minket a holttest kzelbe, gyhogy az emlkeim alapjn
idztem vissza mindent. A csuklja tele volt horzsolssal taln egy msik
ktl miatt? De a zsinr, amivel leslyoztk, nem hagyott ilyen nyomokat.
A csuklja biztos hosszabb ideig volt sszektzve, taln a hallig. Valaki
gondolom, a gyilkos megktzve tartotta. De meddig?
s a tbbi srls? Vrs cskok s gsnyomok tarktottk a spadt,
fehr brt. Kellett lennie mlyebb vgsoknak s szrt sebeknek is, de a
vz mr rgen elmosta a vrt, gy nem ltszottak. Vad marcangolsnak,
amely a Claytoni Gyilkos ldozatait jellemezte, nyoma sem volt. Lehet,
hogy ez egy j dmon? Egy olyan, akinek az ujja nem karomm, hanem
lngg vltozik? Aki rettegsbe fagyva, sszeszabdalva hagyja ott az
ldozatait, de nem vesz el tlk semmit?
Egy dmont, vagy mit, mr lttam, de attl mg nem biztos, hogy ez az
eset kapcsolatban ll azzal. Az emberek maguk is kpesek lni. Ostobasg
egy dmonra fogni, amikor mg alig tudtam meg valamit. Le kellett
higgadnom. Meg kellett vrnom, hogy elszlltsk a nt hozznk a
halottashzba, hogy jobban megvizsglhassam a srlseit, s
elolvashassam a halottkm jelentst. Brcsak ki tudnm hzni Formanbl,
mit tud
Ksz vagyok jelent meg Brooke. Azt mondtk, elmehetnk.
Felnztem r, flttem llt, a karja szorosan lelte a hast, bebugyollta
magt az apr dzsekijbe. Hossz lba egy mer libabr volt, s reszketett.
Ennyi? krdeztem. Mr nem akarnak beszlni velnk?

 Mindjrt jfl. rk ta tart a kihallgats.

De mg nem mondtak neknk semmit.
Nem hiszem, hogy fognak.
Felvette a piszkaft, s megbkdte a parazsat. Szikrk szlltak fl, alul
felfnylett az gvrs melegsg.
Ne oltsd el! lltottam meg. Mr. Crowley mondta egyszer: sosem
szerettem meglni a tzet, hadd gjen! Egy raks emberrel vgzett, de a
tzet nem bntotta. Mgis mifle alak volt ez a Crowley?
Mehetnk? krdezte Brooke.
Csak bmultam a megfeketedett tzrakhelyet; egy sor flig elgett
szenes fadarab parzslott a msfl mteres, felperzselt kr kzepn.
Egyszer csods volt, ers, szenvedlyes s kprzatos, de korn kigett, s
mr csak ri voltak htra; a tz letnek nagyja, majdnem nyolcvan
szzalka ebbl llt: hossz, lass hall.
Nzhetjk mg egy kicsit? krdeztem.
csak llt ott csendesen, krllelte a narancssrga fny. Egy perccel
ksbb letette a fagat, s lelt mellm trklsbe a fldre.
Mg egy rn t bmultuk, amg a rendrk ki nem rtettk a helysznt,
el nem oltottk a tzet, s haza nem kldtek minket.
***
Msnap reggel mondtk be a halott n nevt a tvben: Janella Willisnek
hvtk. Nyolc hnapja tnt el valahol a keleti parton, de azt nem tudtk,
hogy kerlt holtan a Flgos-tba. Jl tippeltem meg a hall belltnak
idejt majdnem pontosan 24 rval azeltt vgeztek vele, hogy
megtalltuk, s az id nagy rszt a vzben tlttte a farnk alatt. A
rendrsg s a sajt is ugyanarra a kvetkeztetsre jutott, mint n: a hullt
azrt hagytk ott, hogy megtalljuk. De n tbbre gyanakodtam. Egyre
inkbb gy reztem, csak az n kedvemrt ksztettk oda a meglepetst.
Az els kt testet jl lthat helyen hagytk, radsul a msodikat pont
ott, ahol az elz gyilkos is lt. Ez a harmadik pedig ott fekdt, ahol aznap
este a legnagyobb tmeg sszpontosult, vagyis egyrtelmen azt akarta,
hogy megtalljuk. De ami mg ennl is fontosabb, a tpart tele volt
tinikkel, s biztos volt, hogy n is ott leszek. Ha a testekkel tnyleg zenni
akart, akkor ezt lnyegben a lbtrlmn hagyta, az ajtm eltt.
zenetek az ajtn Kirzott a hideg, ahogy belegondoltam. n is egy
sorozat zenetet hagytam Mr. Crowleynak, hogy megijesszem s

sszezavarjam. Hogy kiugrasszam a bokorbl, s a tudtra adjam, hogy

vadszok r. Ezek a hullk hasonl clt szolgltak. Az els azt zente, itt
vagyok, a msodik, amit ugyanott talltak meg, ahol az elz gyilkos
ldozatt, arra figyelmeztetett, tudok arrl, mi trtnt itt, az utols pedig
szntisztn azt ordtotta, tudom, ki vagy.
Vadszott rm.
A suli vget rt, s nem volt hova mennem, gy az egsz napot a
szobmban tltttem, s a kevske bizonytkomon agyaltam. Ha rm
vadszott, tudnom kellett, ki ez, s mit akar. Alig volt kiindulpontom, de
egyetlen holttestbl is rengeteg kvetkeztetst lehet levonni, ha az ember
tudja, hogy mit keres.
A bnzi szemlyisgrajz-kszts kzponti krdse: mi olyat tesz a
gyilkos, ami nem felttlenl szksges. Ez a bnz megktzte az
ldozatait a halluk eltt s utn. Vajon ez fontos rszlet valami
pszicholgiai indttatsa lehet a ktzsre? Az azt jelenten, hogy
irnytsi vgy hajtja, az pedig leegyszerstve a sorozatgyilkos fel mutat.
De az is lehet, hogy a ktzsnek nagyon is gyakorlati oka volt, s gy
tartotta bezrva a halla eltt, majd slyozta le a halla utn. A n nyolc
hnappal azutn halt meg, hogy eltnt, gyhogy nagyon is valszn, hogy
a gyilkos fogva tartotta. Akkor mirt slyozta le? Ha azt akarta, hogy
megtalljuk, hagyhatta volna lthatbb helyen? Mirt tett gy, mintha el
akarta volna rejteni?
Ne csak agyalj mondtam magamban ,jrj utna! Mi trtnt volna, ha
szem eltt hagyja? Megtalltk volna a DK-s srcok, amikor
elksztettk az rmtzet, hvtk volna a rendrsget, s elnapoljk a
banzjt, vagy thelyezik az egszet a fociplyra, gy, hogy elrejtette, csak
ksbb talltk meg, amikor mr rengetegvolt a szemtan.
Mi van mg? Mi olyat tett mg, amit nem volt felttlenl szksges?
Meggette. sszevagdosta. Vajon tett mg mst is? Lehet, hogy a testen
egy raks olyan bels srls is volt, amit n nem lthattam; trtt csontok,
zzdsok, akrmi. A tallgats nem segt tnyekre volt szksgem. Mit
hagytam ki?
A krme! A krme letrtt vajon a gyilkos tette, vagy akzben trtnt,
hogy ellenkezett? Esetleg ki akarta kaparni magt valahonnan? Nyolc
hnapnyi bebrtnzs utn mg mindig ltszott a lakkja. Ilyen sokig
tartanak a krmlakkok? Ha igen, akkor a dolognak nincs jelentsge, ha
nem, akkor viszont nem lehetett rgta fogoly; aligha hiszem, hogy a
gyilkos hagyta volna, hogy olyan luxuscikkeket hasznljon, mint a

krmlakk. Hogy lehet ez? Lehet, hogy a vlasz sokat elrulna a gyilkos
gondolkodsmdjrl, s arrl, hogyan viszonyul az ldozatokhoz. R
kellett jnnm.
A trtt krmkrl nem esett sz a hradban, gyhogy nem
krdezhettem meg anyt, az gyans lett volna mrmint nem olyan hullaimdsan gyans, de biztosan furcsllotta volna, mirt krdezi t a fia a
krmlakkokrl. Inkbb gy dntttem, rkeresek online.
Kinyitottam az ajtt, hallottam, hogy szl a tv. Ez azt jelentette, hogy
a szmtgp szabad. Beosontam anya szobjba, de ott lt a monitor eltt,
az asztalon egy nyitott dosszi pihent; dolgozott. Amikor belptem,
felnzett rm.
Szia, John! Mit szeretnl?
Csak gpezni akartam kicsit feleltem. Azt hittem, tvzel.
Margaret tvzik. Csak a szmlkat fizetem. Mindjrt ksz vagyok.
Ok. Bevnszorogtam a nappaliba, ahol Margaret nzett valami
utazs msort.
Szia, John! Odbb csszott a kanapn, hogy helyet csinljon nekem.
Lehuppantam mell, s a tvre bmultam.
Hah!
Hallom, j kis estd volt pr napja.
Ja, asszem.
Ez csods! lelkendezett. Gondolom, j sok btorsg kellett hozz,
de rlk, hogy megtetted.
Rnztem.
Nem nagy cucc, csak egy pillants volt. Nem is n hztam ki a vzbl.
Nem a holttestrl beszlek, hanem a randidrl! Hogy vgre elhvtad
valahov Brooke-ot!
, szval a randirl van sz. Eleinte n is izgatott voltam, de mintha az
egsz az elz letemben trtnt volna. Most a holttest annyival
fontosabbnak tnt! Annyival jelentsebbnek!
Kr, hogy ez lett a vge folytatta. De remlem, elhvod majd
megint.
Azt hiszem. Mg nem gondolkodtam rla.
Akkor min gondolkodtl? Egy pillanatig csak bmult rm, aztn
megrzta a fejt. Nincs az a src, aki megfeledkezne egy olyan csajrl,
mint Brooke, egy holttest miatt. Nem lttunk mr gy is elg hallt?
Muszj errl beszlni? krdeztem. Nem krtem a kioktatsbl.

 Tizenhat ves vagy. Az l lnyokra kne koncentrlnod, nem a

hullkra.
Megragadtam az alkalmat, hogy eltereljem a tmt.
Hogyhogy nem mentl soha frjhez? krdeztem.
H! lepdtt meg. Ez meg honnan jtt?
Itt gyzkdsz, hogy randizzak, te meg szingli vagy s boldog. Akkor
n nem lehetek az?
Felvonta az egyik szemldkt.
Krmnfont egy gazember vagy te.
Te kezdted.
Margaret felshajtott, a plafonra nzett, majd vissza rm.
s mi van, ha nem tetszik a vlaszom?
Blintottam.
Apa miatt, mi?
Fanyarul mosolyodott el:
Tl okos vagy a korodhoz kpest. Igen, apd miatt. De gondolom, arra
nem jttl mg r, hogy bele voltam zgva.
Ez komoly?
Csodlod? Jkp volt, udvarias, s mi hrman voltunk csak
temetkezsi vllalkozk a krnyken. Azt hiszem, mindketten azonnal
beleszerettnk, ahogy megjelent.
Margaret kifel bmult az ablakon, mikzben beszlt. Kvncsi lettem
volna r, hogy mi jtszdhat le a fejben.
Az apd brkit knnyedn lehzelgett a talprl. Az zlet haldokolt,
amikor a vrosba jtt. Senki sem vett komolyan egy huszonves ikerprt.
Ha belegondolok, mi sem magunkat. Jack Knutsennl voltunk
gyakornokok, s amikor Knut meghalt, tvettk az zlett, de csak akkor
indult be a bolt, amikor apd is csatlakozott.
Hogy rted, hogy a vros egyetlen balzsamozjnak sem volt
munkja? Ez nem vlaszts krdse. Az emberek vagy meghalnak, vagy
nem, s ha igen, akkor automatikusan ide kerlnek.
A balzsamozs nem ktelez. Mg most is csak a temetsek felt
intzzk, a tbbit a helyi templomban tartjk. Azrt volt szksgnk
apdra, hogy meggyzze Clayton megyt: szksge van rnk. Elssorban
megmentett minket, de nem csak ezrt kedveltem. Izgalmas volt. J
kedly. Alig hittem el, hogy egy ilyen csodlatos pasas hullott az lnkbe,
s amikor rjttem, hogy anydba szerelmes, majdnem belepusztultam.

Igaz, abba is belehaltam volna, ha gy nzett volna rm, mint r; csak

akkor rmmben.
Mr egszen mshol jrt a szeme ersen fkuszlt valami lthatatlan,
rg elveszett dologra. Amikor a szeme jra rm tallt, s fradtan
elmosolyodott, szinte lttam, ahogy a valsg szellemknt ramlik vissza a
testbe.
Persze folytatta nemsokra rjttem, hogy n jrtam jl. s a
htrahagyott, eldobott testvrbl hirtelen a gyztes hgom egyetlen
tmaszv avanzsltam. rm az rmben: ha az apd olyan j ember lett
volna, mint hittk, taln sosem tudtam volna megbocstani Aprilnek, hogy
elvette tlem. Egy darabig csak mln nzett rm, aztn megrzta a fejt.
Nem kne gy beszlnem az apdrl eltted.
Mirt, szerinted nekem nem tnt fel, hogy egy seggfej?
Dehogyisnem shajtott. De brcsak mshogy vgzdtt volna!
Szval azrt gyzkdsz, hogy randizzak Brooke-kal, mert hiszel a
bimbz ifjonti szerelemben, vagy egyszeren csak szeretsz asszisztlni
msok szerelmi letben?
Margaret felvonta a szemldkt s elnevette magt.
Ettl kattan meg anyd is. Nem lehet knny egytt lni valakivel, akit
egyszerre szeretnl megtni s meglelni.
Fehr holl vagyok feleltem.
Szabad a szmtgp lpett be anya a szobba. Mirl
beszlgettetek?
Semmirl. Margaret visszakapcsolta a tvt, n pedig tvonultam a
msik szobba.
Nem talltam semmi klnset, de annyit megtudtam, hogy a krmlakk
nem marad meg nyolc hnapig a krmkn. Ha azt felttelezem, hogy
Janella Willis az eltnse ta fogoly volt, s a csukljt-bokjt
sszektzve tartottk fogva, akkor valsznleg maga a gyilkos rezte
gy, hogy valamirt muszj vrsre festenie a n krmt. Mgis mirt tette
volna?
Ltnom kellett a testet. Trltem az elzmnyeket, s visszazrkztam a
szobba. A falat bmultam, s jra tgondoltam, mit tudok a hullrl. A
gyilkos rm vadszott, jeleket kldtt nekem, de mgis mit akart tlem?
Lehet, hogy nem is tudta, ki vagyok, s csak tesztelte, hogyan reaglok, gy
akart kiugrasztani a bokorbl. Taln csak vlaszra vrt.
John nem vlaszolt volna, de Szrnyeteg r igen, s a gyilkos igazbl t
kereste. Szrnyeteg r vgzett a dmonnal, s lmodott minden este az j

ldozatrl. szeretett volna vlaszolni a gyilkosnak, de eddig meglljt

tudtam parancsolni neki.
Ha az j gyilkos vgre akciba lp, kivel fogja szemben tallni magt?
Johnnal vagy Szrnyeteg rral?

11
Egy vrbrtnben voltam, s pp egy vastag falaphoz szegeztem valakit,
amikor megcsrrent a telefon. Kinyitottam a szemem, s felltem az
gyon, hallgattam anya lpteinek temt, ahogy a kszlkhez siet. Hajnali
t volt, mr vagy kt rja aludtam.
Hall? A hangja tompa volt, de csak egy oka lehetett annak, hogy
ilyen korn keresnek minket. A halottkm szlltan a testet, s gyors
munkra van szksg. Lehet, hogy mg ma este haza akarjk kldeni a
csaldnak. Kimsztam az gybl, s felkaptam egy plt.
Viszlt. A kagyl halkan koppant, ahogy anya visszatette, s
megnyikordult a padl, amikor elindult a szobm fel. Egy perccel ksbb
kinylt az ajtm. breszt, John! ! Szoktl te egyltaln aludni?
Ron volt az? krdeztem, mikzben zoknit hztam.
Igen, hozzk a Honnan tudtad?
Zseni vagyok feleltem. Lehet, hogy Margaretre is szksg lesz, ha
ennyire sietnek.
Egy darabig csak nzett, aztn felcsapta a mobiljt.
Egyl valamit szlt oda nekem, s tban a szobjba hozztette: s
ne legyl ilyen okostojs!
Fl ra mlva megjelent a halottkm kocsija, benne Ron meg egy kupac
rendr. Odafnn maradtam, az ablakbl figyeltem, ahogy egyeztetnek
anyval a hts ajtnl, s beszlltjk a testet.
Margaret akkor rkezett, amikor Ron elment. Odalenn tallkoztunk,
felvettk a maszkokat s ktnyeket. Anya tnylazta a paprokat.
Egy testrsze sem hinyzik mondta. jabban ezt is ellenriztk, a
tavaly szi rossz tapasztalatok miatt. Teljes boncols volt, bezacskztk a
szerveket, s sszevarrtk a testet. Letette a paprokat. Utlom ezt.
n stoppolom a belssgeket nyitotta ki Margaret az ajtt.
A belssgek balzsamozshoz a trokrt hasznltuk. Ilyen esetekben,
amikor a belssgeket elvlasztottk a testtl, a szervek balzsamozst az
oldals pulton is el lehetett vgezni, amg anyval az artris
balzsamozssal gykdtnk. De szervek nlkli testet az ereken t
balzsamozni kb annyira volt egyszer, mint szitban a vzhords. Tl sok

volt a lyuk, s mindentt szivrgott a folyadk. Legalbb ngy vagy tbb

lpcsben kellett balzsamoznunk.
A test a fmasztalon hevert mereven, zskba csomagolva. Gyorsan kezet
mostam, s felhztam a gumikesztyt. Kinyitottam a zskot. A halottkm
az illem kedvrt trlkzkbe csomagolta a hullkat, gy az a szllts
sorn kifoly vrt is fel tudta szvni. De ebben a holttestben mr nem
maradt sok vr. Fehr volt s res, mint egy baba.
Fogd meg a fejt! utastott anya. a test hta s lba al nylt, n a
fejt s vllt fogtam. Hromra megemeltk, s Margaret kihzta alla a
zskot. Visszaeresztettk a holttestet az asztalra, s anya lehmozta rla a
trlkzket.
Hunyd le a szemed! szlt rm. gy tettem. Csendben megvrtam,
amg a hasznlt trlkzket egy veszlyesanyag-szllt zskba dobta, s
tisztkat rakott a helykre, befedve a hulla mellkast s gykt. Addig
szortottam ssze a szemem, amg azt nem mondta: Ksz vagyok!
Az ldozat mellkasn Y-vgs ktelenkedett: kt vonal vezetett a vlltl
a szegycsontjig, egy pedig onnan lefel. Fell mr sszevarrtk, de az alja
mg nyitva volt, s egy narancssrga zacsk kandiklt ki belle. Margaret
vatosan felnyitotta a hasreget, kiemelte a nehz zskot, s egy
fmkocsira tette, majd odagurtotta az oldalpulthoz a trokr mell. Anya a
kezembe nyomott egy meleg rongyot s egy ferttlentspray-t, s
nekilltunk megtiszttani a hulla brt.
A balzsamozs ltalban megnyugtatott, de most apr rszletek jutottak
eszembe mindenrl, s ez tnkretette az egszet. Elszr is a csuklja
mr nem volt vrs, mert alig maradt vr a szvetekben, de lthatlag
megviselt s horzsolt volt. Sokig lehetett szorosan megktzve; nhol
olyan mlyen horzsolta fel a brt a kts, hogy kitnt alla az izom.
Elkpzeltem, milyen lehetett, amg mg lt amg egy l, llegz n volt,
aki ktsgbeesetten kzdtt azrt, hogy szabadulhasson. Rngatzott s
vonaglott, elviselte a fjdalmat, ahogy a ktl a brbe hastott, de nem
tudott szabadulni.
Eszembe jutott a kihalt, nyugodt t, s elhessegettem a knlds kpeit.
Csak megtiszttom a brt, semmi tbb. Ide mg kell egy kicsi. Minden
csendes, minden nyugodt.
A holttest bre sima volt, de itt-ott vgsok, horzsolsok s hlyagok
tarktottk. Most, hogy megtiszttottuk, sokkal tbb ltszott a srlseibl,
mint a tnl. gy pettyeztk a testet, mint a konfettidarabok, sszevissza,
ijeszten. Ki tehette ezt? A hlyagokat egyrtelmen gs okozta a baljs

foltok felpposodtak s sszerncoldtak, mint a hot dog stskor. Egyet

vatosan megrintettem, ujjheggyel tapintottam a dombokat s a vlgyeket
is. Az gsi folt kzepe kemny volt, mint egy tykszem, vagy mintha
forrbb h rte volna, mint a tbbi rszt. Valaki egy trgyat helyezett erre a
nre, s szndkosan gette vele vgig a testt.
Valaki knozta t.
sszellt a kp arrl, mit keresnek az eddig rtelmetlennek tn vgsok
s horzsolsok a testen: nem menekls kzben szerezte, amikor
nekiszaladt egy fnak, hanem szndkosan karcoltk fel a brt jra s
jra. A sebek egy rsze mr elkezdett hegesedni, ebbl arra
kvetkeztettem, hogy sokig knozhattk. Kzelebb hajoltam, s kerestem
a begygyult sebeket, talltam is pr vkony fehr vonalat, ami
vgigszntott a brn. Hogy lehet ilyen apr hegeket ejteni? Egy borotva
hossz sebet ejtene, hacsak nem bnnak vele nagyon finoman. Ezek a
sebek viszont olyan aprk voltak, hogy alig ltszottak. Letettem a spray-t,
s jobban megnztem magamnak az egyik friss srlst. Kzzel
sztfesztettem kicsit. Nem volt mly. Megvizsgltam egy msikat is, egy
apr lyukat a combizmban. Ez viszont nagyon is mly volt, szk s mly,
mintha egy t vjta volna. Eszembe jutott a reggeli lmom. Egy ni sikolyt
hallottam, s elkpzeltem, mivel okoznk hasonl sebeket: itt egy szg, ott
egy csavarhz, amott egy oll. Elsre kaotikusnak tnt a sebek hlja, de
volt benne rendszer mintha az elme, aki elkvette a gyilkossgot,
vgigprblgatta volna a szerszmokat, melyik milyen hatst vlthat ki az
ldozatbl. Vajon egy combba szrt szg ugyanolyan sikolyt szl, mint
egy vllba szrt? s ha a hasba szrja? Melyiktl fog jobban rettegni
legkzelebb az ldozat: egy tdftt izomtl, szervtl vagy csonttl?
John?
Felnztem. Anya engem bmult.
Mi az?
Jl vagy? Az orvosi maszk takarsa miatt nehz volt kitallni, mi
jrhat a fejben, de a szeme stten szklt ssze, s rncok jelentek meg
krltte. Aggdott.
Jl. Felkaptam a ferttlentt, s jra munkhoz lttam. Csak lmos
vagyok.
Most keltl fel.
De mg nem trtem magamhoz. Csak kba vagyok. Ennyi.
Ht j felelte, s folytatta a holttest hajnak rendbettelt.

Tnyleg nem voltam jl. Lelki szemeimmel lttam, ahogy n teszem

meg ahogy n okozom ezeket a sebeket. Itt most nem egy ids nni
csendes, tiszteletteljes elmlsrl volt sz, ezt a nt brutlisan,
erszakosan ltk meg embertelen knzst s megalztatst kellett
elviselnie. Mindez nemhogy megnyugtatta volna Szrnyeteg urat, inkbb
feltzelte. Cpa volt, aki vrszagot rzett a vzben. Tigris volt, aki el friss
koncot dobtak. Gyilkos voltam, aki el ldozatot fektettek nem ezt a
holttestet, hanem azt, aki vgzett vele. n voltam a gyilkosok gyilkosa, s
az j fi a vrosban azt zente, hogy ideje jra lni.
Ersebben csaptam le a ferttlentt, mint kellett volna, s kisiettem a
frdszobba. Nem brtam egy perccel sem tbbet tlteni a hulla mellett.
Letptem a manyagkesztym, s a szemtbe hajtottam, a
mosdkagylhoz fordultam, s a tenyerembl kortyoltam a vizet, aztn az
ingemmel trltem meg a szmat. Egy kis sznetet tartottam, aztn jra
ittam.
Nem szabad ilyesmire gondolnom. Nem vagyok gyilkos. Szrnyeteg r a
gyilkos. Nekem pedig fken kell t tartanom. Fltem.
De vissza kellett mennem a balzsamozba, s kiderteni mindent, amit
tudok a testrl, mert az elvezethet ahhoz, aki meglte.
De mirt is akarom olyan ktsgbeesetten tudni, ki az? Eszembe jutottak
Forman gynk szavai: Nem vagy rendr! Nem vagy nyomoz!
Egyltaln nem volt r szksg, hogy tanulmnyozzam a testet. Ott is
hagyhattam volna a csudba.
Gondolkods nlkl vnszorogtam vissza a balzsamozba, mintha a
lbam magtl jrna. Mr majdnem elindultam kifel, m ehelyett jabb
kesztyt hztam el a pulton ll kesztysdobozbl, s felhztam.
Minden rendben? krdezte anya.
Minden rendben. Visszastltam az asztalhoz, s felkaptam a
rongyomat, kihasznlva az alkalmat, hogy megnzzem a karon lv
vgsokat.
Ell ksz vagyunk. Segts felltetni, hogy a htt is megcsinlhassuk.
Megfogtam az egyik vllt, anya a msikat, s felhztuk. A
hullamerevsg mr vget rt, a test knnyedn mozgott.
-! Anya mozdulatlann dermedt. A test flig lt, de tl knnynek
s resnek tnt, egyszeren megtartottuk. Anyra nztem, s lttam, hogy
vatosan benyomja a holttest htt. A bre furcsn mozgott.
Br alatti gzkpzds mondta.
Margaret megfordult, hitetlenkedve nzett anyra.

 Ezt nem mondod komolyan.

Nzd csak meg! mondta anya, s megint megnyomta. Kzelebb
hajoltam, s mr n is lttam. A br az izom fltt szabadon mozgott,
mintha elvlt volna tle. Ez rossz jel.
A br elcsszik. A hullamos a halottkmnl biztos elfedte a szagot.
Odahajolt, megszagolta, majd lehzta a maszkjt, s jra. Undorodva
hzdott vissza. Ez szrny! Fektesd vissza, John!
Visszafektettk a holttestet. Az agyam megtelt gondolatokkal. A
szvetek alatti gz volt a balzsamozk legrosszabb rmlma. Egy fertz
baktrium okozta, amely a halott szveteken lskdtt, s mrgez gzt
bocstott ki a testen bell. Szagrl knnyen meglehetett llaptani a
jelenltt, de nha, mint ebben az esetben is, a vegyszerek s illatszerek
elnyomtk a bzt, s csak a br csszsbl lehetett egyrtelmen
felismerni. Anya ezt tallta meg a hton, ahol a gzok mr elvlasztottk a
brt az izmoktl. A gz nmagban is elg komoly gondot okozott, mivel
szrnyen bds volt, s a szagot egy id utn nem lehetett elnyomni; ez
pedig nem vetett volna rnk j fnyt a ravatalon. De mg ennl is
komolyabb gondokat okozhatott a baktrium, amely termelte, ugyanis ha
egyszer beette magt a munkahelyedre, sosem irtod ki onnan. Ha nem
sikerl a terjedst megakadlyozni, minden holttest, amely hozznk kerl,
el fogja kapni az eszkzeinkrl. Mindez tnkreteheti az egsz vllalkozst.
llj, gondolkodjunk! utastott anya. Mihez nyltatok?
A gumikesztykhz felelte Margaret. A szikhez, amivel
kinyitottam a zacskt, s a trokrhoz.
Csak ennyi?
Igen, mr hozz volt csatlakoztatva a szvrendszerhez. Mg a fikot
se nyitottam ki.
n megfogtam a ferttlent spray-t, hrom rongyot, a fst s a
sampont sorolta anya. John pedig egy msik ronggyal s veggel
dolgozott.
s megfogtam a kilincset folytattam , meg a frdszobakilincset is.
Nem vetted le a kesztyt?
Nem.
John idegeskedett anya. Van mg valami?
n mg megfogtam a kocsit is. s a pultot sem rtana
leferttlentennk egsztette ki Margaret.
Na meg az asztalt sem. Jelljk ki Margaret krl a fertztt znt, s
pakoljuk oda az eszkzeinket! A tbbit tisztn tartjuk, s ha vgeztnk a

balzsamozssal, addig sikljuk a szobt, amg nem vist, hogy hagyjuk

abba irnytott anya.
Szlnunk kne a rendrsgnek is jegyeztem meg.
Anya s Margaret meglepetten nztek fel rm.
Minek? krdezte anya.
Htha fontos a nyomozs szempontjbl.
Szerintem mr tudjk mondta anya. Vgl is ngy napig ltek a
testen.
Szerepelt apaprokon? krdeztem.
Anya elgondolkodott, aztn Margaretre nzett.
Igaza van. Ron szlt volna, ha tudja. Taln akkor mg nem fejldtt ki
a fertzs.
Radsul Ronnak is ferttlentenie kell a laborjt vette t a szt
Margaret. Hiba takartunk, ha mindenki, akit kld, fertztt lesz. Lehet,
hogy megyek s segtek neki. Valahogy nem bzom benne, hogy kpes
rendesen megcsinlni forgatta a szemt.
Anya lehzta a kesztyjt, s a szemetesbe hajtotta, aztn meleg
szappannal s vzzel megmosta a kezt a mosdban. Elzrta a vizet,
elgondolkodott, aztn visszafordult, majd lemosta a csapot s a szappanos
dobozt is. Amikor biztos volt benne, hogy minden tiszta, intett nekem,
hogy nyissam ki az ajtt, gy mshoz mr nem kellett hozznylnia a
szobban, aztn kiment az irodba telefonlni.
Ez okos volt, John mondta Margaret. Ha a szvetek alatt gz
kpzdtt, akkor lehet, hogy az egyik seb rgebbi, mint gondolnk. Van
rzked az ilyesmihez.
Visszafordult a szervkupachoz, n pedig a testhez. A szvetek alatti gz
a felfekvses betegeknl fordult el a leggyakrabban nagy s utlatos
sebek a krhzi betegeknl vagy az ids embereknl, akik nha hetekig,
hnapokig nem mozdulnak. A gondot az szksds is okozhatta, ami
ugyanilyen eseteknl fordul el. Lehetsges, hogy ennl a testnl is
hasonl trtnt, ha hetekig vagy hnapokig nem mozdulhatott, de persze
erre semmi bizonytkom nem volt. Radsul a fenti esetek mindegyikben
ltvnyos kls srlsnek is lennie kellett volna. A n sebei azonban
aprk voltak, s minden fertzs nyomt eltntettk a boncols sorn.
De nem csak nagy sebek esetben jelenhetett meg ez a baktrium. A
kezemet a test vlla al helyeztem, s megemeltem. reztem, ahogy a br
betegesen csszik el az ujjam alatt. A hta is tele volt vgsokkal,
gsekkel s pontsrlsekkel, de pr seb nagyobb volt, mint a tbbi.

Formtlanabb. A halottkm olyan alaposan letisztogatta a testet, hogy nem

maradt nyoma a fertzsnek, de a sebek alakjbl is le lehetett vonni
kvetkeztetst: ezek a nyomok olyanok voltak, mint a tbbi, de furcsn
deformldtak, mintha kinyjtottk volna ket. Pont, mint a felfekvs
esetben, csak kisebb kivitelben. Egy kznsges sebbel csak ritkn
trtnhet hasonl, s akkor is csak gy fejldhet a br alatt gz, ha
valahogy vletlenl vagy direkt emberi rlk fertzi meg.
Jobban megnztem a sebet. Taln napokig tartottk egy olyan cellban,
ahol nem volt WC, vagy maga a gyilkos nyomott rlket a sebbe.
Brmelyik is, a tett pusztt, gonosz, embertelen volta fejbe vgott, s
visszarntott abba az ber rmlomba, ami azta ksrtett, hogy elkezdtnk
dolgozni a testtel.
Egyszerre voltam a balzsamozban s egy alagsorban, elbbiben Janella
Willis holttestvel, utbbiban pedig a sr, sikt ldozattal nem egyszer,
hanem egyszerre szzszor s ezerszer ltem t, a klnbz valsgok
sszefondtak, s krljrtak. tdftem, meggettem, eltrtem a csontjait.
Nha nevettem, nha dhdten kromkodtam, nha pedig egyszeren csak
ott voltam, belevesztem az rnykba. Az elmm egy rsze lvezte az
rzst, egy msik elemezte a helyzetet. Megprbltam mindkettt kizrni,
ktsgbeesetten igyekeztem msra gondolni, de tl sok volt egyszerre.
Inkbb az elemz nemhez fordultam, htha legalbb valami hasznos
informcit nyerhetek ltala, s rjhetek valamire, ha tlem a jelenetet.
Ehelyett Brooke-ot kpzeltem oda a n helybe, s egyszerre ijesztett meg
s spannolt fel minden sikolya.
Nem! Nem hagytam, hogy belesllyedjek. Nyitva volt a szemem, de
stt kpzelgsek homlyostottk el a pillantsom. Az asztalon fekv n
Brooke volt, a hasrege trva-nyitva ttongott. Ne! Brooke-ot ne!
Prbltam teljesen elvetni a gondolatot, de tl gyenge voltam. Legfeljebb
talaktani tudtam, hogy valami kevsb rmiszt kpet lssak.
Mary.
Mary gynyr volt, de semmit sem jelentett nekem gy knnyebb volt
elviselni a gondolatot. Brooke-rl fantzilni nem tnt helynvalnak,
mintha elrulnm t, de ha Maryvel tennm ezt Nem reztem ktdst
Mary irnt. gy nem rulok el senkit. Belekapaszkodtam a kpbe
felidztem Mary alakjt, a bre sznt, a haja sttbarnjt. Mr ott is
fekdt az asztalon. Knnyebben llegeztem.
Most, hogy irnytsom al vontam az agyam, rjttem, hogy az asztal
szlt markolom fl kzzel. Ki kellett jutnom innen. Anya shajtva lpett

be a szobba, n pedig a msik kezemmel is megragadtam az asztalt, s

tettem egy lpst az ajt fel.
Kpes vagyok r hajtogattam magamban. Kilpek a helyzetbl. A
gondolataimnak taln nem vagyok ura, de a tetteimnek igen.
Anya mondott valamit Margaretnek Ronrl s a telefonbeszlgetsrl.
Nem figyeltem. Le kellett lpnem.
Mg egy lps. Mr meg is van.
s aztn az ajt megint kinylt, s ott llt Lauren, az arca bedagadt, a
szeme felpffedt egy tstl s a knnyektl.
Mi trtnt? kiltott fel anya.
Lauren nysztett, mint egy elhagyott kiscica a veszlyes vadonban.
Szavai kuszk voltak a megrzkdtatstl s zavarodottsgtl.
Megttt.
A vilg szthullott. Szrnyeteg r felvlttt bennem, olyan hangosan,
hogy anya, Lauren s Margaret is hallotta. Dbbenten nztek rm, n pedig
kirohantam a szobbl.
Pusztuljon! Pusztuljon!
A zavarodottsgom dhbe fordult, s a mly knyszer, hogy ljek,
tzforran tombol rzelemviharr ntt. Nincs mire vrni! Most tedd meg!
gy botladoztam vgig az elszobban, mintha eltvedtem volna a sajt
otthonomban, aztn vgl kijutottam, s mlyet szippantottam a friss
levegbl, mintha fuldokolnk.
ld meg! Vistson!
NEM!
Mg korn volt, de a napfelkeltben a vrost betlttte a szellemfny
derengs. Meglltam, hogy visszanyerjem az egyenslyom, aztn a
kocsimhoz lptem, s beindtottam. Valamit tennem kellett. Csikorogtak a
kerekek, ahogy a gzra lptem, a fejemben Curt ugyanilyen nyikorg
vonytssal vlaszolt. A sarkon knyszertettem magam, hogy az ellenkez
irnyba hajtsak, ne a hza fel. Vadul s kiszmthatatlanul vezettem,
mintha kzdenk a sajt kezemmel.
Nem fogok lni!
Ht?
Erszakosan nyomtam a lbam a gzra, a padlig tapostam. Hagytam,
hogy a sebessg llatias izgalma kizze a kdt az agyambl. Amikor
sikerlt, lelasstottam, s vlaszoltam magamnak.
Tz.

reztem a belsmben forrong ksztetst, mintha a dh feszltsge

remegne s rzkdna bennem, akr egy llny. Csak a tz csillapthatja le.
A tz.
Erszakosan hajtottam az reg raktrig, csszva parkoltam le a tisztson.
Kimsztam a kocsibl, s bevgtam az ajtt. Tetszett a reccsen csattans,
ahogy a csapds ereje megrzta az egsz kocsit. Senki sem jrt a
krnyken. Beviharzottam az pletbe, hogy valami gyjtst keressek.
Benzin nem volt nlam, de a festkes dobozok mg ott hevertek.
Felkaptam az egyiket, s a tartalmt a matracra s a fakupacbl csolt
mglyra bortottam, amelyet a legutbb ptettem. Egy msikat is
felkaptam, s a falhoz vgtam. Csattanva rt fldet, s gylkony tartalma
szanaszt spriccelt a csarnokban. Belergtam egy hordba, hogy dljn el,
de nem tette, gyhogy jra s jra s jra belergtam, s lveztem, hogy
elnt az adrenalin. A hord egyre, egyre csak ellenllt. Vgl eldlt.
Eszembe jutott, ahogy Curt thette Laurent, s jra ordtanom kellett.
Artikullatlanul, llatiasan, rlten visszhangzott az vltsem a raktrban.
Belekotortam a zsebembe, s elkaptam egy doboz gyuft enlkl
egyetlen piromnis sem indul el otthonrl , majd remeg kzzel hztam
ki belle egy szlat. Megfordtottam, s a gyufafejet az oldaln lv
cskhoz helyeztem, aztn durvn hztam vgig rajta. A fej letre lobbant,
meggyulladt, s az egsz dobozt meggyjtottam vele. reztem a bizsergst,
ahogy lngra kapott; gyorsan, durvn kezdtem zihlni, s a tzlabdt az
alkohol ztatta matracra dobtam. A lngok azonnal vilgos lobbansban
hullmzottak fel, ahogy bekebeleztk az zemanyagot, aztn lecsitultak.
Hamarosan mr a matrac gett, nem a festk. Kzelebb lptem. Gynyr
volt.
A tz tterjedt ms dolgokra is. A raklapokra, amelyeket rmglyztam,
a kzeli lcekre, a festktcsra a padln. Figyeltem, ahogy egyik trgyrl
a msikra mozdul, nha fut, nha komtosan cammog vagy ppen ugrik, de
mindig mozog, egyre n, s tncol benne az rm. Ott volt egyltaln a
macska? Nem foglalkoztam vele hadd gjen! Addig maradtam, amg
biztonsgos volt. Megzleltem, milyen laztani. Pont erre vgytam!
Hatalomra! A tz kvette a parancsomat, istennek reztem magam!
Lassan htrltam, s figyeltem, ahogy az ablak mgtt tncolnak a
lngok. Ahogy a kszbn lltam, lttam a szemem sarkbl, hogy valami
megmozdul. Egy fehr macska rontott ki a menedkbl a nyitott ajt fel.
Kiszmtottam az iramt, s pont akkor rgtam bele az ajtkeretbe, amikor
elszaladt volna mellette. Hallottam, ahogy fj s nyvog, mert a rgsom a

falhoz szortotta. Elkaptam a farkt, s durvn rntottam fl, majd a falhoz

vgtam az llatot. Megint felnyvogott, n pedig ismt a falhoz vgtam az
ajt msik oldaln. Gyomorforgat reccsenssel csapdott neki.
Tnyleg ezt akartad? kiltottam. Ezt akartad?
Htralendltem, s behajtottam a macskt a narancssrga lngok kz.
Keresztlhastott a levegn, s egy faraksba csapdott. Hallottam, hogy
vkony, reszels hangon felnyvog, aztn mr nem brtam a hsget,
kihtrltam az pletbl.

12
Lttad, mit csinlt vele. Tnyleg nem tehetsz semmit?
Kt nap telt el azta, hogy Curt megttte Laurent, de a nvremnek
esze gban sem volt feljelenteni, s gy a hatsgok sem lphettek. Anya
az els napot vgigkiablta tbbnyire a telefonba tette ezt, de azrt mi is
megkaptuk a magunkt , ekkorra viszont mr teljesen kimerlt. A
telefonlgatst azrt folytatta, mert mindenkitl azt krte, tegyen valamit s
mentse meg a lnyt; de amilyen ertlenl s beletrden rvelt, azok,
akik segthettek volna, mr mind nemet mondtak.
Igen, asszonyom, ismerem a jogszablyokat, n is azok alapjn
pereltem be a frjem, gy nagyon is jl tudom Sznet. Nem, nem
hzasok. De mi kze ennek ehhez? Az erszak taln csak akkor bn, ha a
frje kveti el?
n egsz id alatt a szobmban hztam meg magam; ktsgbeesetten
vgytam r, hogy elhagyhassam a hzat, viszont fltem, hogy
letartztatnak. A raktr porig gett, s a lngok valahogy tterjedtek a
krnyez fkra is; a tzoltk egsz nap s csaknem egsz jjel dolgoztak.
Persze elbb lelptem onnan, mint hogy brki ms odart volna, de szinte
rgtn gyjtogatsra gyanakodtak. Nagyobb biztonsgban voltam otthon.
A macska viszont a tznl is jobban megrmisztett. Megltem egy
macskt. Soha nem tettem mg ilyet, s ez megrmtett. Az elz vben
tbb szablyomat is megszegtem, de mindig j okkal. szrvek alapjn
dntttem gy, hogy Mr. Crowley utn leselkedem, mert ez segthetett,
hogy meglltsam. Alaposan kiterveltem, hogy a felesgre tmadok, mert
csak gy csalhattam csapdba, s vgl azrt ltem meg t, mert ez volt az
egyetlen mdja, hogy megmentsem a vrost. Ezek mind gondos, fjdalmas
dntsek voltak; minden egyes szablyszegs eltt mrlegeltem a lpsem.
A macska viszont a macska ms volt. Egy sztns, srget rzs, a
pillanat hevben szletett dnts, ami csak akkor tudatosult bennem
teljesen, amikor mr az egsz vget rt. A korbbi dntseimnl n
hagytam cselekedni Szrnyeteg urat. A raktrnl Szrnyeteg r maga
cselekedett.
Ha pedig egyszer tvette az irnytst, tveheti jra. Bele se mertem
gondolni, mikor s hol csap le megint, s mit tehetnk ellene.

 Krem A lnyomat megtmadtk. Brutlisan bntalmazta a

kzssgk egy tagja, aki mg most is szabadlbon van. Nem, nem tlzok!
Beszlhetnk a felettesvel?
A szobm padljn gubbasztottam, kulcsra zrt ajt mgtt, az gy s a
fal kz prseldve. A fejemre hztam egy prnt, de gy is hallhattam a
kiablst.
Hall, Forman gynk? April Cle Sznet. Igen, tudom, s
elnzst krem, amirt jra felhvtam, de Sznet. De velk mr
beszltem, s tehetetlenek. Sznet. Nem, vele is beszltem Sznet.
Magnak mgiscsak
Rengeteg bogr lt a raktrban. Valsznleg mindet megltem. Vajon
ezzel is megszegtem a szablyt? Tuti, hogy rengeteg bogarat ltem mr
meg letem sorn az g szerelmre, mg a szlvdmre is felkendtt j
pr! rezzek taln bntudatot minden egyes pldny miatt? Ezt a
gondolatot alaposan krbejrtam. A bogarak taln mg elmennek. gyse
reznek semmit, nem rdekli ket, mit tesznk velk, s mst sem rdekel,
gyhogy el is bbeldhetek velk. Amgy is erre valk, ht nem? Semmi
msra nem jk. Ki kne mennem s keresnem egyet csak egyetlenegyet.
Nem is lnm meg, csak kitpnm egy szrnyt vagy lbt. Csak ennyi.
Senki se venn szre.
Hall, a csaldon belli erszak telefonszolglata? April vagyok,
Claytonbl Sznet. Igen, Clayton megye. Sznet.
A rendrsggel mr beszltem, k nem Igen, tartom.
Fellltam, hogy kimenjek. Egyetlen bogrra volt szksgem egy
aprra, mondjuk egy katicra. A jrda egyik repedsben ugyan rengeteg
hangya mszklt, egyetlen lpssel tbb tucatnyit eltaposhattam volna, de
azzal nem rtem volna clt. Egy gyors hangyataposs nem elgtett volna
ki. Egyetlen bogrra vgytam, amivel elszrakozhatok, s figyelhetem, mi
trtnik, ahogy egyesvel kitpem a lbait. Szerettem volna, ha n
knozhatom meg, egy tudatos elme, s nem az idjrs. Kinyitottam az
ajtm, s az elszoba fel vettem az irnyt, remlve, hogy kiszkhetek,
mieltt anya meglltana. Hrom lpsre voltam a bejrati ajttl, amikor
kopogtak.
Anya vrs szemmel, elgytrten pillantott fel a telefonknyvbl. res,
rtetlen tekintettel bmult az ajtra, mintha nem lenne biztos benne, mi
trtnt. jra kopogtak.
Lssuk, ki az trt maghoz.

Kinyitottam az ajtt, s grcsbe rndult a gyomrom. Lauren llt kinn, a

szeme feketllett, arcra pedig cskokat szntott a felszradt knny.
Elknzott mosolyt vetett rm, s megrintette Rob Anders tsnek helyt
az arcomon.
Ikrek vagyunk mondta lgyan. Ujjal az arccsontomhoz rtek,
kzvetlenl a vkony heg alatt, ahol Rob felszaktotta a brt.
Ugye, szhez trtl vgre? krdezte anya, mikzben felllt. Ha kell,
maradhatsz
Nem. Azrt jttem, hogy lelltsalak felelte Lauren. Prbltalak
hvni, de kptelensg elrni tged, mert llandan a telefonon lsz. Ne
hvogasd folyton a rendrsget!
De ht szlnod kell nekik!
Nem, nem kell! Nzd, aznap, amikor idejttem, csak meg voltam
ijedve s ssze voltam zavarodva, de mr nem vagyok. Tudom, taln nem
rted, de
Azt hiszed, nem rtem? Anya elrelpett. Pontosan tudod, min
mentnk keresztl! Hogy mit mvelt velem az apd!
Apt csak ne keverd ebbe bele! kiablta Lauren. Neki semmi kze
ehhez. Curt nem olyan, mint apa, s n sem vagyok olyan, mint te. Curt
tnyleg szeret engem, s megbeszltk a dolgot, soha tbb nem fog
megismtldni, s
Ne lgy ostoba, Lauren! kiablt anya is. Hogy hiheted
Nem azrt jttem, hogy vltzz velem!
Nem, azt otthon is megkaphatod!
Megfordultam, hogy visszavonuljak a szobmba, de anya megragadta a
karom.
Te sem msz sehov kzlte velem , ez rd is legalbb annyira
tartozik, mint rnk. Mondd meg neki, hogy hvja fel a rendrsget!
Johnt hagyd ki ebbl mondta Lauren.
Gyernk! szlt rm anya.
Nem tudtam, mit mondhatnk erre, tehetetlenl bmultam r, s nyugodt
kpeket kpzeltem magam el: a Flgos-t tlen, n egymagam a
csendben; aztn az utcnk jjel, amikor semmi sem mozdul; egy holttest a
balzsamozasztalon, moccans nlkl, nmn.
Nem lhetsz gy szlt r anya, majd rm nzett. Mondd meg neki,
hogy nem lhet gy!
n szeretnk kimaradni ebbl motyogtam.

 Mg hogy ki akarsz maradni belle! kiablt anya. Mindig mindent

tlreaglsz, most meg semmi mondandd?
Szeretnk kimaradni ebbl ismteltem.
Az mr nehezen fog menni! Tnyleg n vagyok az egyetlen normlis
ember? Az egyetlen a vilgon, aki szerint igenis komoly dolog, ha a
lnyomat megverik? Hogy ilyenkor rdemes tenni valamit? gy rtem
Lauren, kicsim Magaddal nem is trdsz?
Nem is tudom, minek jttem ide. Lauren megfordult, hogy tvozzon.
Mintha a vilg legrosszindulatbb falhoz beszlnk.
Azrt jttl, mert tudod, hogy n segthetek neked szlt r anya
kemnyen, s kvette Laurent a lpcsn. n is testem ezen, s tudom,
min msz keresztl.
A sajt kapcsolatod elszrtad, de nem fogod elszrni az enymet is!
vgott vissza Lauren ridegen. Flton jrt a lpcsn.
Anya elnevette magt az a fajta szraz, ertlen nevets volt ez, ami
valahol a sikoly s srs kzt flton llapodott meg.
Tnyleg azt hiszed, hogy elszrtam? Hogy az n hibm volt a szemem
alatt a monokli, a trtt bokm, a vls? A hangja egyre reszelsebb s
elkeseredettebb vlt. Azt hiszed, a te monoklid a te hibd? Errl van
sz?
Kinylt az ajt, de Lauren elviharzsnak zaja helyett Brooke-ot
hallottam meg.
, hell! ksznt vidman. Te Lauren vagy, ugye?
Igen vlaszolt Lauren lassan. Nem ismerte fel Brooke-ot. Johnhoz
jttl?
Szia, Brooke! szlt le anya a lpcs tetejrl, s gyorsan megtrlte
a szemt. Gyere csak fel, drgm!
Nem akarok zavarni
Nem zavarsz. Anya a nappali fel intett. Minden rendben. Gyere
csak be!
Mi trtnt a szemeddel? rdekldtt Brooke.
Johnnak is ilyen felelte Lauren kitrn. Csaldi vons.
Anya rosszall pillantst vetett r.
Remlem, jl vagy azrt mondta Brooke.
pp menni kszltem. Lauren felkiablt: Szia, John!
Egy pillanatig ttovztam, aztn meghallottam az ajt zsanrjainak
nyikordulst s visszakiabltam: Szia, Lauren!

A lpcs recsegni kezdett a kzeled lptek alatt, s anya flrellt, hogy

beengedje Brooke-ot. Ugyanolyan lnk, nyrias szn ruhkban volt, mint
ltalban, n meg ott szgyenkeztem a gyrtt, fekete pizsammban; azzal
mg nem foglalkoztam, hogy felltzzek.
Hell, John! Elkerekedett a szeme, s nevetett. Brcsak n is
pizsamban lehetnk!
Ht igen feleltem. Anya sszevont szemldkkel llt mgtte, a
lpcs fel figyelt, nyilvn rmmel ment volna Lauren utn, hogy
folytathassk a vitt.
Jaj, nem! jtt zavarba hirtelen Brooke. Nem gy rtettem Nem
gnyoldni akartam. A francba! Szorosan lehunyta a szemt. Knos
csend tmadt, aztn Brooke jra elmosolyodott. rletes jszaknk volt a
mltkor, mi?
Aha. Odakinn becsapdott Lauren kocsiajtaja, s egy msodperccel
ksbb felbgtt a motorja.
Szval Tudom, butasg, de rtam neked egy verset.
Rbmultam.
Egy verset?
Tudom, ez olyan nylas, de anya tlete volt. Vagyis a vers anya tlete
volt, de amirl szl, az az enym, szval nehogy azt hidd, hogy
Zavartan forgatta a szemt, aztn elvigyorodott. Ezt most jl elszrtam,
mi?
Anya nmn srt mgtte.
Kivrtam egy pillanatig.
s elhoztad?
, bocsi, csak ideges vagyok Igen, tessk! A kezembe nyomott
egy darab paprt. Csak egy rvid versike, nehogy valami szonettet vrj,
aztn meg Mindegy, ez az.
Megint elvigyorodott, rm nzett s nem mozdult.
Gondoltam, elszavalom neked tette hozz , de utna el is snm
magam, olyan ciki lenne, gyhogy egyedl kell megbirkznod vele, bocsi.
A paprra nztem. Ngy sor llt rajta, lekerektett, kicsit cicoms
kzrssal, ami arrl rulkodott, hogy elszr megrta, majd a ksz mvet
tmsolta erre a lapra, hogy jl nzzen ki.
Egytt lttunk rmtzet stt jszakn,
De nem volt abban semmi rm, majdrnk trt a frsz.
Mi lenne, ha megprblnnk mg egyszer taln?

Tallkozzunk holnap este, ha kvncsi vagy rm.

Vagyis megint eljnne velem randira a trtntek utn is, a sok
szrnysg utn is, amit mlt hten csinltam, randizott volna velem. n
meg kzben azt se tudtam, bzhatom-e mg magamban.
Tudom, bugyuta vers. A tekintete a padlra siklott. De murisnak
tnt, mert a mltkori randit nem sikerlt ugye rendesen befejezni
Mondjuk el se nagyon kezdtk, s ht
A halottashz mr nem volt elg, hogy kiengedjem a fradt gzt, a tz
sem vlt be st, attl csak mg idegesebb lettem. Taln Brooke mellett
felejthetek, s normlisnak rezhetem magam.
Cscsrtett, s lassan elpirult. Rdbbentem, hogy n mg semmit se
mondtam.
Ok mondtam gyorsan. Klassz. Rgtn felvidult.
Holnap este?
J, t krl?
Rendben. Rvid sznetet tartottam. s mit szeretnl csinlni?
Arrl majd n gondoskodom! Te elg, ha magadat hozod. Meg a kocsit
nevetett.
Ok. Akkor tkor nlad.
Szuper! Remek! Megfordult, rmosolygott anyra, majd integetett s
vgan lerobogott a lpcsn. Holnap tallkozunk!
Szpen vagyunk mondta anya. Belpett a lpcsfordulbl, s
becsukta az ajtt. Egyetlen csaldtagunk bszklkedhet normlis
prkapcsolattal, az is szociopata. Ertlenl nevetett, aztn lelt a
kanapra.
A fejemben egy halk hang azt sugdosta, hogy ez az egsz rossz tlet.
Furcsa, a hang ltalban arra biztat, hogy kvessem Brooke-ot, s
nekem kell lebeszlnem rla. Heh.

13
A hz mgtt ll fk tvben felhalmoztam egy kis fekete
tcskkupacot. A bogarak szrnya vadul verdesett, mellette ott fekdt egy
kupac tcsklb, ami gy festett, mint a manyagforgcs. A lbaik nlkl a
tcskk ktsgbeesetten vonaglottak, a toruk gy tekergztt, mint a
tmzsi kisujjak. A szrnyuk csapkodta a levegt, a port, kzdtt a
gravitci ellen nem tudtak elszllni, kellett volna a lbuk, hogy
elrugaszkodhassanak. lvezettel figyeltem.
Azt hittem, a lbuk vrezni fog, vagy ha vr nem is, majd folyik belle
valami trutyi, ami a tcskkben van, de az zeik gy pattantak el, mint
szirom a virgrl, egszben. Nem voltak sebek. Eltemettem a vonagl
kupacot, s elkezdtem kszldni az esti randimra.
Brooke-nak semmitl sem kellett tartania. Nem jelentettem veszlyt s
ennek szmtalan oka volt. Elszr is a szablyaim nem engedtk, hogy
rosszat tegyek, s napok ta szigoran betartottam ket. Msodszor pedig
ott volt az egyszer tny, hogy anya egsz nap nem tartzkodott otthon;
elszr Margarethez ment, onnan pedig Laurenhez, s megprblta
meggyzni, hogy jelentse fel Curtt csaldon belli erszak miatt. n
megprbltam az egsz gyet kizrni az elmmbl, helyette kellemes
gondolatokkal, s nyugtat mantrkkal tltttem meg a fejem. 1,1,2,3, 5, 8,
13,21. Megszllt a bke, s egy bks elme nem bntan Brooke-ot.
A harmadik ok pedig a tcskkupac volt: az erszakos vagy veszlyes
sztneimet elcsittottam, s a bogarakkal egytt mind a fldbe temettem.
Szrnyeteg r boldog volt, ahogy n is, s a vilg is.
Meglltam a fk kztt a hzunk mgtt. Brooke otthona tlnk kicsit
jobbra fekdt, lttam a tetejt. Tlen napokat tltttem az erdben egy fn,
Brookk hza mgtt, s figyeltem t az ablakn keresztl. Sosem hzta be
a fggnyt, nem flt, hogy olyan magasan meglthatjk, mivel az utcnk
Clayton legvgn hzdott, s a hzakon tl csak tbb kilomternyi erd
terlt el.
Termszetesen ezt mr abbahagytam veszlyesen sokat gondoltam
Brooke-ra, eleve ezrt igyekeztem kerlni. De most minden megvltozott.
Egyre tbb idt tltttem vele, s mg tbbet kvetelt. Bntudat nlkl

gondolni sem tudtam r. s a szablyaim is ltek mg, nem tehettem

semmi rosszat.
Egyet viszont mindenkppen meg kellett vltoztatnom. A legutbb
hlyn reztem magam, hogy fogalmam sem volt rla, milyen blz van
rajta. Nem a mellt akartam bmulni, csak tudni akartam, mit visel. Ebben
nincs semmi rossz.
A hzuk mgtt lltam, mg mindig vagy hsz mterre, a fk
takarsban. Innen rlttam az ablakra, de tl vilgos volt, hogy belssak
rajta klnben sem azrt voltam ott, pp csak arra jrtam. Br, ha
beltnk, lthatnm, mit vesz fel, s sszeltzhetnnk. Mg sejtelmem
sem volt rla, hogy mit fogunk csinlni. Valami puccosat? Valami
ponosat? Vagy egyiket sem? Lehet, hogy rossz ruht vlasztok, s
elrontom az egszet!
Ne csinld!
Mozgst lttam az egyik als ablaknl. Csak egy gyors pillants, nem
akarok leskeldni utna. Ha bekukkantok, az mg nem leskelds. Csak
pp erre jrtam, s vletlenl meglttam, mit visel. Mi rossz van ebben?
Taln mg jl is jhet. Vgl is biztos rosszulesne neki, ha nem
alkalomhoz illen ltznk. Igen, szinte tartozom neki azzal, hogy belesek.
Vgl is hvott el randizni, az a minimum, hogy megprblok
tisztessgesen felltzni.
Kzelebb lopztam. A pillantsom oda-vissza vndorolt a kt hts
ablak kztt. veg tolajt vezetett ki a konyhjukbl a teraszra. Mozgst
lttam mgtte. Vajon Brooke volt, vagy az anyja? Az ajt hirtelen trult
ki, egy fa mg hzdtam. Pttm alak szguldott a teraszra, Brooke
ccse, Ethan. Mi lenne, ha megltnnak? Vajon lemondan a randit?
Leguggoltam, s htrafel kezdtem araszolni a bokrok takarsban, amikor
hirtelen egy tiszta s gynyr hang csendlt fel a hzbl.
Brooke.
Lassan felemelkedtem, s kicsit oldalra dntttem a fejem, hogy kilssak
a fk mgl. A kszbn llt, s Ethan utn kiablt. Rvid farmer volt
rajta, mint mindig, hozz egy rzsaszn virgos flst viselt. Csodsn
festett. Ethan visszafutott, s Brooke bezrta az ajtt.
Na ugye? Mi rossz volt ebben? Jl tettem, hogy flredobtam a szablyt,
s megengedtem magamnak, hogy akkor nzzek Brooke-ra, amikor akarok.
Tkletes lesz a randink.
Otthon kivlasztottam a ruhimat knyelmesen ltztem, hogy
sszepasszoljunk , aztn letusoltam, s vagy tszr megmostam a kezem,

hogy ne lehessen rezni rajta a fld s a tcskk szagt. Az egsz napomat

elfecsreltem az erdben, s lassan mennem kellett rte, gyhogy gyorsan
ltztem, felkaptam a pnztrcmat, s a kulcsomat a komdomrl.
Mellettk ott fekdt egy rgi zsebks mg cserkszkorombl; egypr napja
csak gy szrakozsbl elkezdtem lestgetni. Vajon magammal vigyem?
Nem valszn, hogy szksg lesz r, de sosem lehet tudni. Ha a tnl
nlam lett volna, levghattam volna a zsinrokat a holttestrl. Radsul
mg mindig nem tudtam, mifle randit tervez Brooke; simn
tallkozhatunk egy meglazult csavarral vagy egy tl szorossal, az is lehet,
hogy ki kell majd nyitni egy veget, vagy felszrni egy konzervet. Vgl is
Brooke nagyon lazn ltztt, s a mltkor azt mondta, szeret horgszni a
tnl, gyhogy mg az is lehet, hogy ki kell zsigerelnem s filznem egy
halat.
Ne vidd magaddal!
Hlyesg! Mirt ne? Ez a ks tkletesen szelne bele a hal hsba, s
vlasztan el tisztn a brtl. Brooke imdn. Zsebre vgtam, s
elmosolyodtam. Ideje rte menni. Korn rtem a hzuk el, s bekopogtam.
Odabenn valaki kiablt, aztn lbdobogst hallottam a lpcsn. Brooke
szles mosollyal nyitott ajtt. Msik pl volt rajta: egy kk, fehr, fekete
farkasfogmints. A szemldkm sszevonva lptem htra.
Szia, John! ksznt.
Mirt ltztt t?
Jl vagy? krdezte.
Igen feleltem egy mmosoly ksretben. Ezernyi ok versengett az
agyamban: rjtt, hogy meglttam, s bosszbl vette t; nem volt benne
biztos, ezrt mshogy ltztt, hogy a reakcimbl rjjjn, figyeltem-e.
De nem is fontos a mirt, a lnyeg, hogy ms volt, mint amit vrtam, s ez
rosszulesett. A dlutn sorn elkpzelt jelenetek mind szthullottak,
hamisnak s betegesnek tntek ezzel az j, ismeretlen, vratlan plval
szemben.
Biztos, hogy jl vagy? krdezte. Betegnek tnsz.
Aggdott rtem, vagyis trdik velem. Hlyesg, hogy gy felhztam
magam a pln. Nem is a pl zavart, inkbb a vltozs a megrz
klnbsg az lnk fantziim, s a tompa s rideg valsg kztt. Ez az j
pl is csinos volt. Testhezll, de laza, szpen kiemelte a vonalait,
mgsem mutatott tl sokat. Tl kne tennem magam a dolgon.
El lptem, s jra elmosolyodtam.
Jl vagyok. J lesz a pl.

 A pl? sszezavartam, gyorsan kellett gondolkodnom.

A gallrja szrt, de mr j. Mehetnk?
Aha. Felkapott egy vszontskt az ajt melll, s kilpett a torncra.
Hossznadrgot viselt rvid helyett, hossz szke haja laza hullmokban
omlott al. Gynyr volt. Hagytam, hogy a pillantsom elismeren fusson
vgig rajta tettl talpig, amg a vllra kapta a tskt. Vkonyabb volt,
mint Mary, kevsb forms, de valahogy elegnsabb. A kt lny
klnbsge szget ttt a fejembe; Brooke ms szinten jrt, elkel s
kecses volt. Kvettem a kocsihoz.
Ma szerencsd van mosolygott rm. Apa azt mondta, mltkor
kivallatott, s tmentl a vizsgn, gyhogy ezrt most bkn hagy.
tmentem? krdeztem.
Mindenki ms teljesen kiakadt, amikor megtalltk a holttestet,
egyedl te voltl elg btor hozz, hogy odamenj.
Mert a holttestekben nincs semmi ijeszt feleltem. Ha
belegondolsz, a holttestek a legrtalmatlanabbak a vilgon, vgl is nem
rthatnak neked. Kivve persze, ha utna nem mosol jl kezet.
Brooke felnevetett, majd megllt az ajtaja mellett. Ezttal gond nlkl
kinyitottam neki, kilveztem a kilincs tiltott rintst.
Amita vget rt a suli, nem lt az autmban, de az ajtaja mg mindig
klnleges volt; olyan rgta tartozott Brooke-hoz, hogy nem hiszem,
hogy ez valaha is megvltozik. Megkerltem az autt, s elvettem a
slusszkulcsomat.
Hova megynk? krdeztem.
Kezdjk az elejn emelte fel az ujjt, hogy jtkosan csendre intsen.
Mg nem ltztl fel.
Magamra nztem.
Nem?
ppen ettl fltem. Hiba igyekeztem, mgis elrontottam. sokkal
jobban kiltztt. Biztos egy undort nyominak tnk mellette.
Ht John s Brooke felltztek mosolyodott el , de mi most nem
John s Brooke vagyunk, hanem turistk.
Mi? Erre nem szmtottam.
s hova fogunk utazni?
Megltogatjuk Clayton egzotikus vroskjt. A tskjba trt, s
elhzott egy kupac ruht. A kezembe nyomott egy hawaii-mints inget.
Vedd fel!

Minden vrakozsom darabjaira trt. Azt hittem, peczni megynk majd,

vagy moziba, de ez nem szerepelt a tervek kztt. Vagy egy tucatszor
jtszottam le a dlutnt a fejemben, de mg csak hasonlt sem kpzeltem
el.
Brooke mg tbb ruht rngatott el a tskjbl egy lnk hawaii
inget magnak, s egy nagy fekete kamert sznes pnttal nekem. Nem
nagyon randiztam mg, ez volt letemben a msodik alkalom. Mg sosem
lttam hawaii inges tiniket a vrosban, de lehet, hogy ez ilyen randizs
szoks volt.
Tudsz j akcentusokat? krdezte Brooke.
Nem igazn.
Nekem is csak a buta orosz megy kapott fel egy szles karimj
kalapot , de gondolom, az is megteszi.
Nem tudtam, mit felelhetnk. Olyan jl reztem magam most, hogy
vgre beszlhettem Brooke-kal s rnzhettem, hogy az brmilyen
ldozatot megrt. Megszortottam a kezemben pihen hawaii inget. Csak
bmultam, s kzben prbltam valami vicceset mondani.
gy rted, az akcentusod hangzik butn, vagy olyan az akcentusod,
mintha egy buta orosz beszlne? krdeztem. H, ennl azrt tbb is telik
tlem!
Nyjm gnyjol z kcentusom mondta vaskos hangon. gy hangzott,
mint valami fgonosz egy Bond-filmben. Biztos sokat gyakorolta. Tj
vgy Borrisz, jn meg Nyts. Hzd fl az inget!
Figyeltem, ahogy a plja fl kapja a sajt ingt. Ugyanolyan tiltott
izgalommal tlttt el az, hogy megszortsok nlkl lehetek vele s
brmikor rnzhetek, mint az, hogy kinyitottam az ajtjt. Kihzta a hajt a
tl mretes ing all, kvettem a pillantsommal, ahogy az arany hullmok
visszaomlanak a htra. Furcsn disszonns volt a kp: mg mindig
Brooke-ot lttam, az elrhetetlen lomkpet, ugyanakkor t is vltozott
valaki valsgoss s nagyon is elrhetv.
Csak maradj a szablyaidnl!
Tudod mondtam , ha jobban megismer az ember, kiderl, hogy elg
fura vagy.
Brooke sznpadiasn vonta fel a szemldkt.
Nyjm ttszik tjrv?
Viccelsz? krdeztem, mikzben felkaptam az inget. Egszen
megszdtett, hogy valaki ms lehetek. Mintha teljes egszben kilptem

volna John Cleaverbl. Borisz voltam, s Borisznak nincsenek olyan

problmi, mint Johnnak. Szerintem szuper tlet.
Jj! Feltett egy cifra napszemveget. kkorr irrnyj gy ttrrm, a
Djerrs Burrgerr, brrossrr szrrint iistenyji.
Biztos, hogy a Ders Burgerben akarsz enni? krdeztem. Vannak
annl vidmabb helyek is.
Nyjm tudhtod ingatta szigoran az ujjt. Borrisz nyjm ismrr
Kljton.
Visszadltem az lsembe, gy bmultam r. Tnyleg vgig akarja
jtszani a szerept, radsul szigoran fogja venni az ostoba szablyokat.
Ht, ha valamihez, az ostoba szablyokhoz n is jl rtettem.
De ha sosem jrtam mg itt, azt se tudom, hogyan jutunk oda.
Brooke gyzedelmesen vigyorodott el, s egy sszehajtott paprlapot
hzott el a tskjbl.
Nyjm bjj felelte. Vn tjrrkp nyjtrl.
Elnevettem magam, s beindtottam a kocsit, pedig naviglt.
Pontosan kvettk az rott utastsokat, gy tettnk, mintha nem
ismernnk a vrost, s gy is csak kicsivel rkeztnk meg ksbb, mint
amgy. Amint leparkoltunk, Brooke kipattant a kocsibl, elkapott egy nt,
s a kezbe nyomta a fnykpezgpet.
Nyjm vgyjunk idjvlsijk Az akcentusa ugyanolyan vaskos s
bondos volt, mint a kocsiban. Fnyjkp!
A n dbbenten nzett r, aztn bizonytalanul blintott. Brooke s n
meglltunk a viharvert Ders Burger tbla eltt, s butn mutogattunk r, a
n pedig lefotzta. Brooke megksznte neki, visszavette a kamert, majd
megismtelte ugyanezt odabenn is ms emberekkel. Fotzkodtunk a
pultnl, a menvel, mg a rozoga jtkvonattal is, amely a plafon peremn
futott. Figyeltem, ahogy knnyedn ugrik egyik beszlgetsrl a msikra,
s mindenkit teljes zavarban, de vidman hagy ott maga utn. Vgl
rendelt kt sjtos burrgrt mgsttt burrgonyjvl, s leltnk enni.
Beleharaptam az enymbe, s elmosolyodtam, amikor megreztem a hst a
fogam alatt.
Tjtszik z a hly! Flbeharapott egy slt krumplit. Jj merrikji
kjj. Jj kvrr csinyjl!
Egy izom a nyakban finoman sszerndult, ahogy rgott. Ki-be, ki-be,
hullmzott a bre alatt.
Mi a kvetkez? krdeztem.

 Mjindn fl mondta. Csjk szoksos tjurrist hlyk: Kljtoni

Tjrvnyjszk, cjipmzum.
Aha, szval a cipmzeum! vigyorodtam el az tleten. A
cipmzeum csak egy bolond fick hza volt, amit tbb szz polcnyi
cipvel s azzal kapcsolatos szemttel tlttt meg az lete sorn. Egyike
volt azoknak a klasszikus kzp-amerikai helyeknek, amelyek csak a
giccsessgk miatt lltak mg. A krnykbeli srcok mind rhgtek rajta,
de Claytonban nem volt ms ltnival, s ha Brooke-kal megyek, lehet,
hogy tnyleg j is lesz. Elkpzeltem, ahogy llegzet-visszafojtva fotz le
mindent, amit lt, s kzben gy tesz, mintha teljesen elbvlnk a cipk.
Elmosolyodtam.
Tjurristk vgyjunk mondta rtatlanul. Tbl zt mondj, mnjnk
cjipmzum, mgyjnk cjipmzum.
Szuper! Vagy hogy is mondjk oroszul? Szputnyik.
Nevetett.
Szputnyik?
gy mondjk oroszul, hogy szuper feleltem. A mholdat is
vletlenl neveztk gy, de tnyleg. Megptettk, rnztek, s
felkiltottak: Szputnyik! Aztn rajta ragadt. Azta is szgyellik.
Brooke megint nevetett, s megrzta a fejt.
Mrmint szgyelljk. Vgl is oroszok vagyunk! Aztn visszatrt az
akcentushoz. Most lszrr vgyjunk klfld.
Mosolyogtam. rdekes volt gy gondolni magamra, mintha valaki ms
lennk. Felszabadt. Mintha minden gondom, minden flelmem s
minden idegessgem eltnt volna. Bks volt a vilg.
Bekaptam egy slt krumplit, s elredltem.
Szval kicsoda Natasa s Borisz? Honnan ismerjk egymst?
Rm nzett, tallkozott a tekintetnk, az olcs manyag napszemvege
mgl figyelt engem.
gy Moszkv mlltti kisvrosban nttnk fl. Kljtongrdban.
Szval egsz letnkben ismertk egymst?
Igjen, mjdnem felelte. Rrgi brrtok vgyjunk.
Biztos j bartok lehetnk, ha egytt vgtunk neki a vilgnak. gy
rtem, Borisz nem utazgatna brkivel.
Apr mosoly kszott a szja sarkba.
Nts sm.
Fel akartam nylni, s megrinteni a brt, rezni az ujjaimmal.
Sohasem engedtem meg magamnak, hogy erre akr csak gondoljak is, de

ettl nem szntek meg az lmok. Minden jjel lttam t a

balzsamozasztalon. Megmostam s tfsltem a hajt, letiszttottam
spadt, gynyr brt. Addig masszroztam a hullamerevsgtl szilrd
izmait, amg el nem lazultak a kezemben. Voltak ms lmaim is,
sttebbek, de kiszortottam ket az agyambl, mint mindig. Nem szabad
erszakra gondolnom. 1,1, 2, 3, 5, 8,13.
Tetszik ez az amerikai kirnduls. Ksz, hogy meghvtl!
Kjsznm, hogyj ljttl!
Az egsz vilg beszklt, mint egy spirl, erre a pillanatra fkuszlt.
Akartam szksgem volt r , hogy megrinthessem a kezt. Rgen nem
mertem volna, mert tudtam, milyen gondolatokat szlne. De az a rgi John
volt. Az a John r se nzhetett, neki tilos volt az rints. De Borisznak
nem. Borisz kedvre nzhette. Borisznak nem voltak szablyai, sem
flelmei. Mi rossz van abban, ha megrint egy kezet? Az csak egy kz,
valami a karja vgn. A keze megrintette az asztalt, a padot, a kajt,
engem mirt ne rinthetne meg? Kinyjtottam a karom, magabiztosan s
komtosan, s a kezre tettem a kezem. Az ujja finom s puha volt, mint az
lmaimban. Egy pillanatig tartottam, reztem a bre mintjt, a barzdkat
az ujjperceinl, az les skristlyokat, amelyek odaragadtak a krumplirl.
Megszortotta a tenyerem remegn, izgatottan, lettel telin.
Elmosolyodott.
Szputnyik.
Csak nztk egymst, egymsba lttunk, a lktets, amit az ujjunkban
reztnk, megvilgtotta az egsz vilgot a sznek mlyebbek, a vonalak
lesebbek, a hangok gazdagabbak s tisztbbak lettek. Egy kzzel ettnk
tovbb, kzben vigyorogtunk, mint az iditk, nem vettnk tudomst az
sszefond ujjainkrl, de el sem engedtk egyms kezt. Kapcsolat volt
kztnk, vibrl, elektromos, s
Valami nem stimmelt.
Eltaszigltam a gondolatot, de most, hogy tudatosodott bennem, nem
tudtam megszabadulni az rzstl. Akrmilyen csodlatos is volt, valami
hinyzott. Valami, aminek ott kellett volna lennie. Mint egy stt, res
lyuk a szp kiraksban. Megint az elvrsaim voltak tl nagyok, s most
dhs lennk, hogy valami nem az igazi? Nem. Szzszor is, ezerszer is
elkpzeltem ezt a pillanatot, s minden megvolt. reztem az izgalmat, n
irnytottam a helyzetet, Brooke gynyr volt s legalbb olyan moh,
mint n. Akkor mi hinyzott? Nem tudtam volna megmondani, de
megmtelyezett.

Krbenztem, hogy megtalljam, mi nincs a helyn. Senkit sem

ismertem senki sem nevetett, srt vagy kiablt velem. A sarokban
duruzsolt a tv, az italautomata lassan folyt, cspp-cspp. Lttam a
szalvtkat, a szvszlakat, a manyagkseket s villkat a troljukban.
s akkor rjttem.
A szemem megakadt a manyagksen. Villmcsapsknt rt a
felismers, hogy a kapcsolat kztem s Brooke kztt csak az rnyka volt
annak az eget-fldet rz kapcsolatnak, amit egyszer mr reztem a
konyhnkban, amikor a kezemben ks volt, s anya rettegve htrlt ellem.
Akkor nem ketten voltunk, a lnynk sszeolvadt. Egyek voltunk testben
s llekben. Egy mindent elspr rzs fogott ssze minket: a flelem.
Egyszerre mozdultunk, egyszerre reztnk, s ugyanannak a gondolatnak a
kt oldala jrt a fejnkben. Egy tiszta, fktelen rzelemhullm volt,
olyasfajta kapcsolat, amit a szociopatk elvileg nem rezhetnek, de n
reztem, s sokkal valsgosabb s hatalmasabb volt, mint brmi az addigi
letemben. Ez is lehetett volna olyan, lehetett volna sokkal jobb, de nem
volt. Ez volt az a bizonyos stt, res lyuk. Az lmimban Brooke-kal
ugyanazt az intenzv kapcsolatot ltk t, s most, hogy vgre elrkezett a
pillanat, a kapcsolat nem volt sehol. Mirt? Valamit rosszul csinltam?
Vagy Brooke hibzott? Rnztem, s lttam, hogy engem nz, mr nem
volt vidm az arca, inkbb aggdott. A hirtelen rzelemvltstl mrges
lettem, dhtett, hogy eltpn ezt a mr amgy is vkony ktelket, de
lenyugtattam magam. Csak ugyanazt az ressget rezte, mint n. De most,
hogy mr tudtam, mi hinyzik, legkzelebb kszthettem tervet, hogy
kiknyszerthessem, mint ahogy kifslik a gubancot a hajbl.
Nem volt elg, hogy megfoghattam a kezt. Tbb kellett.
Nem hiszem el! szlalt meg Brooke, a hangja tompa volt. Nem
hiszem el!
Rlam beszl? Nem. Nem is rm nzett, hanem a tvre. Mindenki ms
is a kpernyt bmulta nmn s holtspadtan.
n is odafordultam, de mr tudtam, hogy mit fogok ltni.
A rendrsg szerint a holttestet sokkal jobban eltorztottk, mint a
tbbit mondta a riporter , de ugyangy ktztk meg. Tovbbi
informcikat mg nem kzltek, de mindenkit arra krnek a trsgben,
hogy ha brmilyen nyommal vagy informcival szolglhatnak, jelentsk.
Csak nk, Clayton megye lakosai llthatjk meg a gyilkost.

14
Eddig kett-kett az lls mondta Brooke a kocsifelhajtjukon. Kt
randi, egy-egy hulla. Azrt kszi, hogy eljttl. Megprblkozol mg egy
krrel? Ertlenl mosolygott.
Nan. Igyekeztem nem elkpzelni, ahogy a teste a tban lebeg. Ez
mind csak vletlen.
Attl mg elg durva felelte. Egy pillanatig nmn lltunk.
Ht, akkor viszlt holnap!
Szia.
Kinyitotta az ajtt, a turistacuccaival kitmtt tskjt maga mgtt
vonszolva bement, n pedig bizonytalan lptekkel indultam meg a kocsim
fel. Egy jabb ldozat. Egy jabb zenet a gyilkostl. Vajon ezzel mit
akart kzlni velem? Tbb informcira volt szksgem.
Forman kiszllt a helysznre lttam a tvben. tbbet tudhat, de
vajon mivel vehetnm r, hogy megossza velem? Krt mr tlem korbban
segtsget, lehet, hogy most is elfogadn egy kis informcirt cserbe.
Taln a rendrrs kzelben lfrlva is hallhatnk valamit. Ez az egy
lehetsgem maradt, muszj volt lnem vele. Az elmm szinte
agyongytrt.
Bekszldtam az autba, megfordultam vele, s visszahajtottam a
vrosba. Forman felteheten mg a helysznen volt, de elbb-utbb vissza
kell trnie az rsre, hogy jelentseket rjon s iktassa a bizonytkokat. n
rrtem, egsz jjel vrhattam.
Az rs kintrl sttnek s elhagyatottnak tnt. Forman irodjban
viszont gett a villany, ami felkeltette az rdekldsem. Az elcsarnokban
szintn vilgos volt, s lttam, ahogy Stephanie, a recepcis elknzott,
nyzott arccal kzd a telefonokkal. Bementem s vrtam, hogy sznetet
tartson kt hvs kztt, de gyorsan rm pillantott, s Forman irodja fel
bktt. Ttovztam, nem voltam benne biztos, mire gondol, de
megismtelte a mozdulatot, s azt ttogta, menj be. Ksznetkppen
nmn intettem neki, s Forman irodjhoz ballagtam; az ajtt csak
behajtottk, gy benyitottam.
Hell nzett fel Forman az asztalrl. Arca ppolyan gyrtt s
nyzott volt, mint Stephanie-. Jegyzetfzett srn telefirklta, vonalai

stten, mlyen szntottak a paprba. Anya ugyanezt csinlta, ha mshogy

nem tudta levezetni a stresszt. Az jabb holttest nagyon aggaszthatta t.
, John! Hangja feszltsgtl vibrlt. Mi jratban?
Hogyhogy itt van? krdeztem vissza. Vgeztek is a helysznen?
Dehogy rzta meg a fejt. Az egsz rs kinn van mg, s gyantom,
egsz jjel ott is maradnak. Engem kerestl?
, igen, de nem hittem volna, hogy itt tallom.
Akkor mirt pont ide jttl?
Kvncsian nztem r. Forman gynk nem gy szokott viselkedni.
Szeretnm, ha beszlne nekem a holttestrl. Leltem.
Mirt? rdekldtt, s sszehzta a szemldkt. Mirt kellene
beszlnem neked rla? Nem vagy rendr.
A zaklatottsga nem mlt el, de mialatt beszlt, lttam, hogy lassan
visszanyeri higgadtsgt: kihzta magt ltben, gy szigorbban festett. A
hangja elmlylt. Pillanatok alatt fellnklt. Magabiztoss vlt.
Taln segthetsz mondta vgl htradlve, mikzben alaposan
vgigmrt. Nyugodtabbnak ltszott. Jzanabbnak. Gondolkodjunk kicsit
egytt, attl okosabbak lesznk. Mirt lt a Claytoni Gyilkos?
Azt hiszi, volt? De ht semmi sem egyezik.
Nem pillantott le a paprjaira , de szerintem a kt gy sszefgg.
gyhogy ruld el: mirt lt a Claytoni Gyilkos?
Ez knny krds volt, kezd szemlyisgrajzosoknak val.
Mennyire menjek bele a rszletekbe? krdeztem. Az alap, hogy a
sorozatgyilkosokat a knyszerk hajtja, azrt lnek, hogy azt kielgtsk.
Ok. Forman tovbbra is a paprjait bmulta. Mire vgyott a
Claytoni Gyilkos?
Mirt krdezi?
Mondtam mr. Hogy okosabbak legynk.
s mirt kellek ehhez n? Mirt akarja annyira, hogy okosabbak
legynk?
Te taln nem azt szeretnd? Az ablak fel fordult, mint aki a sajt
rednyn prbl tltni. Eszes src vagy, magad is r fogsz jnni.
Valahnyszor tallkoztunk, Forman mindig teljesen ms arct mutatta
gyanakvt, nyugodtat, idegeset, s most Melyiket is? Az okosat? Mit rt
egyltaln ezalatt?
A Claytoni Gyilkos testrszeket is magval vitt kezdtem bele.
Teht leegyszerstve elmondhatjuk, hogy ezekre vgyott. De ltalban
tbb is van emgtt.

 Valban mormogta Forman. Mg mindig az ablak fel fordult, de

mr lehunyt szemmel, mintha tndne valamin.
A klasszikus sorozatgyilkos arra vgyik, hogy hatalma legyen msok
felett folytattam, s beren figyeltem Formant. Nem tudtam, figyel-e rm
egyltaln. Taln gy akart uralkodni rajtuk, hogy megli ket s elveszi
a testrszeiket. Elg sok sorozatgyilkos tart magnl valamilyen
emlkeztet trgyat. Ez mg a halluk utn is valamifle fennhatsgot
nyjt szmukra az ldozat felett.
s szerinted a Claytoni Gyilkos embereket akart irnytani.
Nehz volt erre felelni nem hagyhattam, hogy Forman rjjjn,
mennyit is tudok. gy kellett gondolkodnom, mint neki, vagyis csak arra
koncentrlhattam, amivel tisztban volt, minden mst flre kellett
tennem. Nem tudta, hogy Mr. Crowley volt a gyilkos, ahogy arrl sem
lehetett tudomsa, hogy Mr. Crowley egy dmon volt, de mr elpusztult.
Az emberek gy hittk, a Claytoni Gyilkos l s virul.
Csakhogy leesett, hogy Forman mlt idben beszlt rla.
Maga szerint a Claytoni Gyilkos halott.
Forman felllt s a trkphez lpett, ujjait klnbz utakon futtatta
vgig, s idrl idre koppintott egy rajzszgnl vagy ceruzavonsnl.
Rm se he dertett.
Szval maga szerint a Claytoni Gyilkos biztosan halott ismteltem
hangosabban. gy beszl rla, mintha egyrtelmen meghalt volna. Tud
valamit?
Remekl csinlod jegyezte meg, tovbb frkszve a trkpet. Csak
gy tovbb, sszpontosts!
Mirt hiszi, hogy van sszefggs az ldozatok kzt, ha biztosra veszi,
hogy a tettes meghalt? Nem figyelt rm. Az j gyilkos utnozn t?
Vagy egy Hasonl gyilkos lenne?
Forman elfordult a trkptl s rm nzett.
Hasonl?
Egy hasonl dmonra gondoltam, de ezt mgse mondhattam gy ki.
Egy szervtolvaj. Az els hrom holttestbl viszont semmi sem
hinyzott. A negyedikbl igen?
Tl sokat krdezel, John. Visszafordult a trkphez. Mg egyszer
rkoppintott, ezttal a fatelep kzelben, vagyis a hrek alapjn ott, ahol a
legjabb holttestre rbukkantak. Aztn lelt, s elhzott egy aktt. Az
jabb krdsek helyett inkbb az eddigieket kellene megvlaszolnod, mert
gy csak sszezavarsz mindent.

 Azrt krdezek annyit, mert nem tudom a vlaszokat. Maga nem mond
semmit.
Azrt ne csggedj el! tolvasta az aktt.
Ezt most azrt csinlja, hogy elterelje a figyelmem? Azrt jttem, hogy
segtsek, ne bnjon gy velem, mint egy gyerekkel!
Pedig az vagy nzett rm , s legfeljebb magadnak segtesz. A hall
a mnid, alig vrod, hogy ez a hulla tkerljn a halottashzba, s azrt
jttl, hogy mindent kiszedj bellem. Elttem hiba jtszod meg magad.
Gondolkodtam, mit vlaszoljak, de megelztt.
Ezrt segtesz, mg ha nem is rzed gy. Csak azt szeretnm, hogy
sszpontosts tovbbra is. Tessk, itt egy jabb krds: mirt llt le a
Claytoni Gyilkos?
Szrakozott velem, de mirt? Nem igazn rdekelhette, mit gondolok a
Claytoni Gyilkosrl elvgre profi nyomoz volt, komoly FBI-os
httrrel, aki sorozatgyilkosokkal foglalkozik. n nem mondhattam neki
semmi olyasmit, amire nem jtt r mr magtl. De akkor mirt
krdezskdik? Hova akar kilyukadni?
Egyszer mr sikerlt magamra vonnom a figyelmt; taln ha tovbb
beszlek, megint sikerl, s az rvezet valamire.
Kt lehetsges ok miatt llhatott le. Kizrtam a fejembl a tnyt,
hogy megltem a gyilkost, s igyekeztem puszta elmlettel elllni.
Vagy kielgtette a vgyt, vagy meghalt. De a sorozat-gyilkosok vgya
tbbnyire kielgthetetlen. Egyre csak fokozdik s fokozdik, mg teljesen
irnythatatlann nem vlik, s A gyilkos kptelen tbb ellenllni.
Az g raktr s a macska jutott az eszembe.
Jl van mondta Forman az aktba mlyedve. Folytasd!
Sok sorozatgyilkos ciklikusan tevkenykedik, hnapokon t l, majd
hnapokra, nha vekre eltnik. A BTK-rl is sokig azt hittk, eltnt,
aztn mgis visszatrt. Edward Kemper csak gy feladta magt egy nap,
mert gy rezte, vgzett.
Igen mormolta Forman.
Maga szerint viszont ez a gyilkos nem sajt elhatrozsbl llt le.
Elrehajoltam, s a szembe frtam a tekintetem, hogy lssam, miknt
reagl. Taln ha gy beszlek hozz, tbbet is kicsikarhatok belle. gy
ltom, ha nem is szz szzalkig, de elgg biztos benne, hogy a Claytoni
Gyilkosnak vge. Meghalt. A bizonytkok viszont nem utalnak erre, teht
mst is tudnia kell.
Forman felnzett.

 Honnan tudod, milyen bizonytk van a birtokomban?

A szeme stt volt, mgis valahogy csillog s letteli. Okosabb akart
lenni vajon ezt rtette ezalatt? gy reztem, mintha harcolnnk, mintha
egy elmeprbaj rszese lennk, s br azt hittem, flbe kerekedhetek,
ahogy elindtottam egy tmadst, azonnal ki is vdte azt.
Ugyanolyan okos volt, mint n.
Vgre rm figyelt, ideje volt fokoznom a tempt.
Ott voltam az utols bntny helysznn. Mindent lttam, s egyltaln
nem gy tnt, mintha a gyilkos vgzett volna. St az, hogy dr. Neblin
esetben semmit sem vitt el, inkbb arra mutat, hogy befejezetlennek
rezheti a mvt, s jra lecsaphat csak azrt, hogy meglegyen a lezrs.
Forman stt tekintete az enymbe frdott, s n viszonoztam a
pillantst, mikzben nekiszegeztem:
Azt mondta, az jabb ldozatok gyei sszefggnek a korbbiakkal, de
mirt? Mirt gondolja ezt?
Ha nem gond, felvilgostanlak, hogy ez egy nagyon apr vroska.
Elg valszertlen, hogy egy ilyen helyen kt sorozatgyilkos mkdjn
egyms utn, s ne legyen kztk semmifle kapcsolat.
Akrmi is foglalta le idig, azt immr teljesen flretette, s csak rm
koncentrlt. A tmad fellpsem bevlt, most fokozta a tempt.
pp ez volt a clom felkeltettem a figyelmt, s megeredt a nyelve.
Most rajtam volt a sor, hogy hozz hasonlan egy krdssel tereljem
megfelel mederbe a gondolatait.
Milyen kapcsolatra cloz?
Az egyetlen logikus megoldsra. Kereszteztk egyms tjt. Az egyik
gyilkos tallkozott a msikkal, a tkrkpvel, s csak egyikk maradt
letben taln a terletrt csaptak ssze, taln vletlenl, taln ms miatt.
Az n dolgom ezt kiderteni.
Vgigfutott a htamon a hideg Forman engem rt le, br taln elg
ltalnosan ahhoz, hogy erre ne bredjen r. Kzelebb jrt a titkomhoz,
mint sejtettem. Az j ldozatok okozta lelkesedsem egyszerre
ktsgbeessbe csapott t, hogy megvdjem magam. R kell jnnm, mit
tud s mit gyant Forman a gyilkosrl.
Van brmi, ami altmasztja az elmlett? Vagy csak vaktban
lvldzik? A sorozatgyilkosok mindig egy adott mintt kvetnek, s nem
valszn, hogy a Claytoni Gyilkos a nagydarab frfiak utn tllt volna
trkeny nkre.

 Egy sorozatgyilkos elsre ltalban vletlenl l. Lehetsges, hogy az

els gyilkos jelenlte adott egy plusz lketet a msodik meglv
pszichzisnak, s olyannyira felerstette, hogy ez okozta a konfliktust
kettejk kztt. Aztn a vihar ellt, az els gyilkos meghalt, de egy j
szletett, aki a ksbbi gyilkossgait mr sokkal gondosabban eltervezte.
Az jabb ldozatok termszetesen mr az j gyilkos felbredt
pszichzisnak termkei.
Kzel jrt, hogy engem is elhelyezzen a kpben a felrajzolt
szemlyisgrajz nagyjbl, st szinte tkletesen rm illett. Mirt nem
kttt engem is ssze az ggyel? Mert ngy j ldozat akadt, de nekem
semmi kzm nem volt hozzjuk. Csakhogy mr hnapok ta vizsgldott,
s az j ldozatok alig pr hete zavartk meg. Msnak is kellett lennie
valaminek, ami mr hnapokkal korbban elterelte rlam a gyanjt.
Ht persze.
Talltak egy tdik hullt is. Vagy inkbb egy elst, ha jl sejtem.
Hnapokkal ezeltt, taln mg janurban talltak mg egy ldozatot
ugyanettl a gyilkostl. gy mr minden vilgos volt, rgebb ta nyomon
kvettk mr az j gyilkost, mert rgebb ta tudtak rla, mint n.
Valahogy eltitkoltk. Eltitkoltk mindenki ell.
Forman gynk elmosolyodott.
Most biztos nagyon gyesnek tartod magad, hogy kitalltad, volt mg
egy holttest. Kihzta az egyik iratszekrny fikjt. sszeraktad a kpet,
s erre jutottl. Nagyon rdekes. Brki ms egy msfle magyarzattal llt
volna el. Elvett egy pisztolyt a fikbl, s nagyon finoman az asztalra
fektette. Azt mr megllaptottuk, hogy a Claytoni Gyilkos halott, ezrt a
te helyedben ms arra tippelt volna, hogy az holttestt talltuk meg.
Benned viszont ez fel sem merlt. Vajon mirt nem, John?
Gondolkozz! Ennek nem szabad rm irnyulnia.
Mert ha a Claytoni Gyilkost talltk volna meg, azt ki is krtltk
volna. Lassan s nyugodtan llegeztem. Bekerlt az orszgos hrekbe,
vagyis egsz Amerika llegzet-visszafojtva vrta, mikor sikerl elkapniuk.
Ha az holtteste kerlt volna el, azt nem takargattk volna gy.
A szociopatkbl mondta Forman a legtbb rzs, fleg a
bntudat, hinyzik. Egyvalamit mgis nagyon jl reznek, s az a flelem.
Nemcsak azt, amit msoknak okoznak, hanem maguk is meglik. Ez
irnytja az letket. Mondd, John, az elbb, amikor felfedtem, hogy a
msodik gyilkos nyomban vagyok, mitl fltl?

Honnan tudta, mit rzek? Ezt mg anya sem brta volna megmondani
rlam.
Mindenki flne ilyenkor feleltem. Az elz gyilkos kis hjn
elkapott, termszetes, hogy kicsit flek egy jtl.
De amikor az j gyilkos ltezsrl beszltnk, nem fltl jegyezte
meg Forman egykedven. Akkor ijedtl meg, amikor az elfogsa kerlt
szba. Pontosabban akkor, amikor felvetettem, hogy az j gyilkos vgzett a
korbbival. Nem akarsz elmeslni valamit?
Az agyam lzasan dolgozott, s szmba vette a lehetsgeket. Ennyire
pontosan nem ismerhetett ki. n egsz letemben msok kiismersn
dolgoztam hogyan kvetkeztessem ki lthat jelekbl az rzseiket, ha
mr kzvetlen mdon nem brok kapcsolatot teremteni velk , s nekem
is feladta volna a leckt, hogy a flelem akr legcseklyebb jelt is
felfedezzem egy gyakorlott, rzketlen szociopatn. Neki sikerlt.
Csapdba csalt, reztem, ahogy szorul krlttem a hurok; bizonytka
ugyan nem volt, hogy n ltem meg a Claytoni Gyilkost, de szimatot
fogott, s kvette is, mint egy vreb. Nem szmtottam r, hogy trbe csal
ahhoz tl nylt s kzvetlen volt. Az utbbi kt holttestrl szinte mr a
megtallsukkor rtestette a sajtt, a riporternek mg azt is emltette, hogy
az esetek szerinte sszefggnek a Claytoni Gyilkossal, mindezt jval
azeltt, hogy komolyabban munkhoz ltott volna. Ez nem agyafrt
emberre vallott. Most mgis itt volt elttem egy pisztollyal, n pedig
igyekeztem kikecmeregni egy csapdbl, amit szre sem vettem.
Prbltam lenyugodni s mindent tgondolni, kzben egymst bmultuk,
a kezt a pisztolyon nyugtatva. Logiktlannak tnt, hogy egyszer
ravaszkodik, mskor meg nem vagy mindig gy kellene eljrnia, vagy
soha. Mirt rult el olyasmit, ami miatt a gyilkos esetleg meglapul?
Hacsak nem arra szmtott, hogy pont ezzel ugrasztja el.
Csalinak hasznlta a holttesteket mondtam. Stt szeme mg jobban
felizzott.
Csalinak?
Azzal llt a riporter el, hogy az jabb ldozatok sszekapcsolhatk a
rgiekkel, mert ezzel rijeszthetett az j gyilkosra, aki gy taln felfedi
magt. Ez az egsz nyomozs egy csapda.
Amibe te stltl bele. Br azt nem hittem volna, hogy egsz az
irodmig eljssz.
Ha az egyetlen, amit fel tud hozni ellenem, hogy rosszkor kerestem
meg, elg nehz lesz a brsgon brmit is bizonytania.

Enyhn elmozdtotta a pisztoly csvt, amely pphogy elemelkedett az

asztaltl.
Szerinted kell brmit is bizonytanom a brsgon?
Most azzal fenyeget, hogy lepuffant egy rendrrs kzepn?
Nem kell gy kapkodni mondta fagyosan. Brhol lelhetlek.
Nem mozdtotta a kezt, alig pislogott, s arca kkemnyre merevedett.
Ez j volt szmomra hnapokat tltttem egy gyilkos kzelben, aki
azonban csak a legvgn jtt r, ki vagyok. Mindeddig biztonsgban
maradtam. Az, hogy Forman most engem nzett s szemtl szemben
megfenyegetett, egszen ms volt. Ha nem is ltt le, szentl hitte, hogy
bns vagyok, s ennek ksznhetem, ha az letem htralv rszt vgl
a brsgon vagy brtnben tltm.
Esetleg szksben. Ha kijutnk az pletbl anlkl, hogy lelne,
elmeneklhetnk, hogy aztn sose trjek vissza.
De nem, tl kzel volt hozzm s a pisztolyhoz is. Tkletesen uralta a
helyzetet, n meg ki voltam szolgltatva neki. Ez az rzs pedig nagyon
felingerelt.
Maga a legpocskabb FBI-gynk az egsz vilgon mondtam. Az
egsz vilgon. Minden klykt lel, aki bejn ide s visszabeszl
magnak? Semmi felderts, rendes vizsglat, mg a krdsei is siralmasak.
Csak elvesz egy stukkert, ha riaszt a mgikus flelemdetektora, s lell
fenyegetni az embert. Gratullok a mdszerhez, Watson.
Forman felemelte a pisztolyt, s egyenesen a fejemre clzott vele. A cs
fl mterre lehetett az orromtl.
Idehallgass, te dilinys: ez nem az FBI-rl szl, nem is egy
sorozatgyilkosrl, plne nem kt sorozatgyilkosrl. Keresek valami
fontosat, s amilyen gyakran te elkerlsz, lefogadom, hogy tbbet is tudsz
annl, mint amit elrulsz nekem. gyhogy jobb lenne, ha befejeznd a
kemnykedst, s kipakolnl.
A kemnykedst? Nem n hztam el egy pisztolyt egy vdtelen 16
vessel szemben!
Mit tudsz? csattant fel.
Azt, hogy magnl jval flelmetesebb dolgokkal is szembenztem
mr vlaszoltam. Ha azt hiszi, megijeszt a kiszmthatatlansga
Hogy rted, hogy dolgokkal? vgott kzbe.
Micsoda?
Azt mondtad, dolgokkal. Hogy nlam flelmetesebb dolgokkal is
szembenztl mr. Nem azt, hogy emberekkel.

 Azt hiszi, csak emberek lteznek? Fogalma sincs, mi minden van mg

odakinn. Olyasmik, amiktl kitrn
Elkerekedett a szeme meglepdtt, de nem ijedten. Nem zavartan.
Nem gy festett, mint aki szrnyet tallt az gya alatt ahhoz tlsgosan
megrizte az nuralmt. Inkbb ismersnek tnt neki a helyzet. gy
festett, mint aki az gya alatt szmt szrnyre, de ehelyett a szekrnyben
tall egyet.
R akartam ijeszteni azzal, hogy elhozom a dmont, de Forman gynk
mintha valahogy pontosan tudta volna, mirl beszlek.
Lttam rajta, hogy elgondolkozik: sszeszortotta a szjt, s tekintete
ide-oda rppent, mintha keresne valamit. n is ugyangy tettem, hevesen
kutattam az agyamban kapaszkod utn. Tnyleg tudott a dmonrl?
Honnan?
Emltette, hogy valami fontosat keres valamit, aminek semmi kze az
FBI-hoz. Lehet, hogy a munkja csak lca, gy tesz, mint aki
sorozatgyilkosok utn kutat, mg titokban egy dmont ldz. Taln tbbet
is mg az is lehet, hogy dmonvadsz. Akrki is volt, tudott a dmonrl,
s az arckifejezsbl tlve rjtt, hogy n is tudok rla. Menekljek?
Jtsszam az ostobt? Most mit fog tenni?
Mozdulatlanul figyeltk egymst, szinte azrt kzdve, hogy a msikat
brjuk elbb lpsre. A pisztoly meg se rezzent a kezben. Nagyon hossz
sznet utn szlalt meg elbb.
Mkhai?
Slyos, si sz volt, amit belepett a por, az id s valami mrhetetlen
bnat. res tekintettel, gyanakvan nztem r.
Az szeme elsttedett, arcvonsai megkemnyedtek.
Teht meghalt. Ez gy csengett, mint egy dnt sz, mint egy orvos
szava, amit nem egy emberhez, de az egsz vilghoz intzett. Tudja meg az
egsz vilg, hogy ez a frfi nincs tbb. Mereven a semmibe bmult, nem
rm vagy mgm, hanem rajtam keresztl, mintha megszntem volna
ltezni. Egy rkkvalsgnak tn vrakozs utn ismt rm nzett.
Fltnk, hogy ez lesz mondta , br n nem hittem el. Te majd
elmeslsz mindent.
Elmosolyodott, ami sehogy sem illett ide.
rtelmetlennek tnt, mgis, lttam rajta, hogy boldog. Arca felvidult,
szeme kikerekedett, ajkai sztnyltak mosolytl. Teste elernyedt. Mintha
megnyomtak volna rajta egy kapcsolt az egyik pillanatban komor volt,

mint akinek a vlln az egsz vilg terhe nyugszik, s amit n nehezen

tudtam elkpzelni; a msikban ders s vidm.
Csak nem boldog? krdeztem.
Pokoli boldog vagyok, John. Szlesen vigyorgott. Pedig hogy
utlok az lenni!
Utl boldog lenni?
Boldog, szomor, brmi lenni felelte. Felllt, majd elstlt mellettem
az ajthoz. Nem az rzssel van baj, hanem a terhvel. Erre most nincs
idm. Kinyitotta az ajtt, s kiszlt: Stephanie!
Igen, Mr. Forman?
Visszart mr valaki?
Csak mi hrman vagyunk itt felelte a n. Remek hreim vannak
Azt sejtettem szaktotta flbe Forman. Jjjn be, s ossza meg ket
velnk!
Szuper! rikkantotta Stephanie, s hallottam, ahogy megfordul a
szkvel, majd lptei vgigkopognak a padln. Amikor belpett, flig rt a
szja, s nem is fojtotta vissza az rmmmort.
Az elbb beszltem a bartommal, s
Forman meglendtette a pisztolyt, mint egy tt, s egyenesen a n
arcba sjtott vele. melyt reccsens hallatszott; nyilvn a betrt orr.
Stephanie a nyitott ajt fel tmolygott, sikolyt a torkba raml vr
fojtotta el. Forman jra lecsapott a fejre, ezttal oldalrl. A lny szeme
elkerekedett, flelmt elnyomta a dbbenet.
Ez hogy tetszik? krdezte Forman, mikzben ldozata oldalra
tntorgott, prblva megrizni egyenslyt. Van, aki dolgozni szeretne
jabb ts , de nem tud s egy jabb , mert odakinn a boldog kis
Stephanie olyan rohadtul vidmkodik ll nap.
Megint lesjtott a fejre, most htulrl, s az a fldre rogyott. Dbbenten
bmultam elbb Stephanie-ra, majd Formanre.
Btran vdelmezted a hlgyet, mit ne mondjak! Visszament az
asztalhoz. Stephanie-t biztos egy letre lektelezted azzal, hogy
megakadlyoztad, hogy eszmletlenre verjem.
Ki maga? krdeztem.
Ez az emelte fel a kvjt , tallgass! Csak okosan!
Stephanie-hoz vitte a bgrt, a lbval tfordtotta a testt, s tvizsglta
a sznyeget, vrnyomok utn kutatva. Stephanie orra vrzett, s a haja is
vres volt, valsznleg a pisztoly csve felsrtette a fejbrt. Mg

llegzett, de nem volt eszmletnl. Forman az ingujjval kidrzslt egy

vrfoltot a sznyegbl, majd a foltra rnttte a kvjt.
Els lecke: egy ilyen koszfszekben nem rohanglnak alapos munkt
vgz helysznelk. Ha valahol ltnak egy kvfoltot, azt gondoljk, , egy
kvfolt; n meg holnap jvk s feltakartom. Na, kapd fel a nt!
Mirt?
Mert most hazamegynk felelte Forman. Vedd gy, hogy ez egy
csereajnlat: n bemutatom neked a kis jtkszereimet, te pedig elmesled,
hogyan ltl meg egy istent.

15
Megtalltam mondta Forman a telefonjba, mikzben vezetett. n az
anyslsen ltem. Stephanie eszmletlenl fekdt htul. Nem, nem t,
azt, aki meglte! Tudom-tudom, igazad volt! De ezt nem fogod elhinni:
csak egy gyerek. Radsul ember. Nem, sejtelmem sincs, de r fogok
jnni. Majd hvlak.
Letette a telefonjt, s az ingzsebbe ejtette a kszlket. A pisztolya a
zakja zsebben pihent, a tlem tvolabbi oldalon. Mr majdnem elrtk a
vros hatrt, s nem tudtam, hova megynk. Fltem, de fleg ssze
voltam zavarodva.
Azt mondta, Crowley isten volt?
Elfuthattam volna, amikor kimentnk a kocsihoz, de ki kellett dertenem,
mit tud. Vlaszai voltak a krdseimre, s brmit megtettem volna, hogy
elrulja ket.
Ki volt az? krdeztem.
Senki nevetett Forman. Nos, hol is kezdjk? Nem is tudom. Az
els krdsem: hogy csinltad?
Mit hogy csinltam?
Ne jtszd a hlyt! Meglted! Azt a nyomorult Azt sem tudom,
hogy hvtk. Hogy hvtk?
Kit hogy hvtak?
Nem akartam jtszani a hlyt, egyszeren nem tudtam, mit mondjak.
ppen azzal vdolt, hogy megltem Mr. Crowley-t, ezt rtettem, ahogy azt
is, hogy tudja, hogy a szomszdom valami termszetfltti lny volt. De
ezen tl elvesztettem a fonalat. s mgis kivel beszlt telefonon?
Mkhai felelte. Nyomatk gyannt dobolt a kormnyon. Az isten,
akit megltl, a Claytoni Gyilkos. Tudsz rla, s mgsem vagy halott, ez
azt jelenti, hogy mr nem l, s hogy valsznleg te lted meg.
Rm tmadt. Megprblt meglni. n nem
Kinek a testt vette el? faggatzott tovbb. Lehet, hogy azt hitted,
kzletek val, taln mg ismerted is. Addigra mr lehetett akr Bill
Crowley testben is.
Aha. Forman kevesebbet tudott, mint gondoltam. Azt hitte, azutn ugrott
t Crowley testbe, hogy meglte Neblint. Vagyis nem volt teljesen

kpben. gy kapaszkodtam a tudshinyba, mintha az letem mlna rajta.

Ha olyasmit tudok, amit nem, az hatalmat ad a kezembe. Nem sokat, de
ez is tbb, mint a semmi. Nincs rtelme tbbet elrulni neki, mint
amennyit felttlenl szksges.
Dmon volt. Nagy karmokkal, rengeteg, rtelmetlenl sok les foggal,
s hatalmas, tnyrszer szemmel, ami vilgtott a sttben. Egy szt se
szltam Crowley-rl. Elmentnk egy utcalmpa alatt, s a fnyben lttam,
hogy Forman mosolyog, aztn jra sttsg borult a kocsira. Kirtnk
Claytonbl az egysvos ton, ami az erdbe vezetett. A szemem lassan
alkalmazkodott a stthez, s lttam a mszerfal piros ledjeinek
htborzongat fnyben stt s vad mosolyt.
Mkhai szlalt meg.
Azt mondta isten volt?
Hozzd kpest minden bizonnyal felelte Forman. Amikor az seid
kimsztak a trgybl, s belevltttek az jszakba, vlaszolt a
kiltsaikra, bszkn s rettenetesen.
Csendben figyeltem t. A homlyos, vrs fnyben Forman szeme
ijeszt hvvel lobogott fel.
Akkoriban mind istenek voltunk folytatta , vagy legalbbis az
emberek annak tartottak minket. Mkhait nhnyan a hall, msok a bossz
isteneknt tiszteltk, a Nlus partjn sokarc istensg hrben llt, de telt az
id, s elmlt a dicssg. Vgl ez vgez mindnyjunkkal: az id.
Azt mondta, mindnyjunkkal? Eleinte azt hittem, vadsz vagy
dmonimd, de ezek szerint is dmon lenne, mint Crowley?
Megint flsz vetett rm egy fut pillantst. Stephanie is, de nem
tlem. Nem kifejezetten tlem. Inkbb a kpmsomtl, ami az elmje
leghts zugban l. A rmlomtl, ami ksrti jszaknknt. Elhiheted
nzett rm megint , a valsg ezerszer rosszabb.
Az t fel fordult, szorosan megragadta a kormnyt, s a gzra taposott.
Hirtelen kezdtnk rlten gyorsulni, a motor vistva ellenkezett. A
reflektor fnyben ragyog tszli fk elmosdtak, s sszefgg fehr
fall vltak. Belekapaszkodtam a karfba.
Forman lelkesen kurjantott fel.
Sosem csinlhatok ilyet! kiablt. Tl gyorsan vettk a kanyart, a
kocsi megfarolt, s majdnem le is sodrdott az trl. Aki bel mellm,
vagy azt hiszi, hogy a kormny gynke vagyok, gyhogy nem tehetem ezt
vele, vagy eszmletlen, mint .

Felnevetett, majd jabb kanyart vett be. Balra kormnyzott, reztem,

ahogy a kerekek kapaszkodnak s csikorognak, ahogy elvesztik, majd
visszanyerik a kapcsolatukat az aszfalttal. Kizrt, hogy ezt tlljk. Illetve
kizrt, hogy n tlljem! Forman, ha ugyan tnyleg dmon, valsznleg
regenerldik, s elstl, mintha mi sem trtnt volna.
Megint felkiltott, ami leginkbb kurjants s nevets keverknek
hangzott.
Imdom! Imdom!
Kinyr minket! ordtottam, s kt kzzel kapaszkodtam.
gy van! rikoltott. Pont olyan rmltnek tnt, mint n, de nem
lasstott le. Az t egy keskeny fehr cskk olvadt, amelyen minden kanyar
s domb csak msodpercekkel azeltt kerlt a reflektor fnybe, hogy
elrobogtunk volna mellette, s aztn az ismeretlenbe veszett.
Mindjrt otthon vagyunk csikorgatta a fogait, ahogy
keresztlszntott a fk kzt. A jtkszereim is hallani fogjk, hogy
jvnk, s zrgetik majd a lncaikat nekem. Itt is vannak.
Mg egyszer kanyarodtunk, az aut vadul vgdott oldalra, ahogy a
fkre taposott. Egy reg hz tnt el a fk kztti tisztson. Az aut
keresztlcsszott a poron s a murvn, kis hjn felborult, vgl durva,
fmes koccanssal csapdott neki kt szemeteskuknak. Stephanie teste
lereplt az lsrl, a httmlnknak csapdott, mieltt a padlra zuhant. A
lgzskok gy csattantak ki, mint egy pisztolylvs, engem arcon tallt az
enym, mintha pofon vgtak volna. Megint eltalltuk az egyik
szemeteskukt, a hz oldalnak csaptuk, aztn legalbb ilyen hirtelen
minden elcsendeslt.
Forman mnikusan vihogott, aztn a hangos hahotzs gyorsan tvltott
riadt nyszrgsbe. gy reztem, gondolkodni sem tudok. Az agyamat
sszerzta az tkzs, azt sem tudtam, hol vagyok, mi trtnik, de amit
biztosan tudtam, az is rmlomszernek s lehetetlennek tnt. Mirt
nevetett? Most meg mirt sr?
Mirt nincs rtelme semminek, amit mond? Gyorsan, felletesen vettem
a levegt, ktsgbeesetten le akartam lpni. Addig gyetlenkedtem a
kocsiajtval, amg vgl ki tudtam nyitni, mlyeket nyeltem a levegbl,
amg kzdttem a biztonsgi vvel. Forman teste sszerndult, ktrt
grnyedt, s rzni kezdte a srs. Vgre megtalltam a gombot, s
kioldottam magam. Elbb estem ki a kocsibl, mint hogy az v vissza
tudott volna hzdni. gy tapadt rm, mint a pkhl, rlten rztam le
magamrl.

Vgre szabad voltam. Az aut prhuzamosan llt a hzzal, a reflektorok

megvilgtottk az utat, s a fkat a tloldalon. Fogalmam sem volt, milyen
messze jrhattunk Claytontl vagy brmilyen embertl, de azt tudtam,
merrl jttnk. A leveg hvs s csps volt, mintha jgbl kszlt tkkel
szurklta volna az izzadsgtl nedves brmet. sszeszedtem magam, s
keresztlfutottam a murvs kocsifelhajtn, csak nhny botladoz lpst
tettem, amikor a fld a lbam eltt fekete csomban robbant fel, s a htam
mgl egy pisztoly durranst hallottam. Tovbbfutottam, s az egsz
megismtldtt a por flcsapott elttem, szikrzott az aszfalt, s
mgttem pisztoly drrent.
Megllj!
Az t szlnl jrtam, minden fedezktl tvol. Nem volt hova futnom.
Ebbl a tvolsgbl nem biztos, hogy eltallna, de ngy-t lvsre is lenne
ideje, mieltt el tudok bjni. Az eslyek neki kedveztek. Megtorpantam, s
felemeltem a kezem.
Nem kell feltenned a kezed, ez nem egy rabltmads.
Leeresztettem a karom, s lassan megfordultam. Forman az anysls
nyitott ajtaja mellett llt, s rm szegezte a pisztolyt.
Gyere vissza, s segts bevinni a lnyt mondta.
Visszanyerte az irnytst. Mi folyik itt? A kvncsisgom tlszrnyalta
a flelmemet, s lassan visszastltam. R kellett jnnm, micsoda , s
mit jelent ez az egsz. Amikor elrtem a kocsit, kinyitottam a hts ajtt,
s behajoltam, hogy megnzzem, mi van Stephanie-val. A kezem a szja
el tettem, ahogy a hullkkal szoktuk. A leheletpamacsai gyengk, de
melegek voltak. Mg lt.
Csak fogd meg a lbt, s hzd ki! parancsolt rm Forman. n a
lassabb mdot vlasztottam, a karja alatt ragadtam meg, s l helyzetbe
hztam, mieltt visszalptem s kivonszoltam az autbl. Forman levette a
gyjtst, kikapcsolta a reflektort, s a bejrati ajthoz vezetett. Nem volt
veranda, csak egy keskeny falpcs. Kinyitotta az ajtt, s n kvettem.
Stephanie testt vatosan egy sdi, kopott kanapra fektettem.
Forman felkapcsolt egy lmpt, s nyugodtan, elgedetten egy
karosszkbe lt.
Mit akarsz csinlni vele? krdezte.
n? Maga hozta ide! feleltem. A lny orra valsznleg eltrt, s a
szjt s nyakt alvad vr barna masszja bortotta.
Ne lgy ostoba! Itt ez a csinos lny a semmi kzepn. Lgy egy kicsit
kreatv! Vedd gy, hogy ez az n ajndkom neked!

A hzat gyren rendeztk be, ha ezt egyltaln berendezsnek lehetett

nevezni. gy festett, mint amit lerazva, flig btorozva vettek, s sose
fejeztk be a feljtst.
Mita l itt? krdeztem.
Hrom hnapja felelte, majd megrzta a fejt. Ne vlts tmt!
Nem akarom bntani a lnyt!
Dehogynem akarod! hajolt kzelebb Forman. Mindenkit bntani
akarsz, mirt lenne ms?
Nem fogom csak azrt bntani, mert maga azt akarja!
Bezzeg az n bartomat bntottad, mi? Meg is lted. Egy lnyt, aki
maga volt az er. Hogy csinltad?
Visszanztem r. vatos voltam, nehogy felfedjek valamit. Az ember
sosem tudhatja, mikor jn jl az eltitkolt informci.
Maga is olyan, mint , igaz?
Forman halvnyan elmosolyodott.
Isten?
n dmonnak neveztem. De gondolom, n nem ismertem olyan jl,
mint maga.
Hvtak mr minket mskor is dmonnak. Meg rnynak, ksrtetnek,
vrfarkasnak, mumusnak, amit akarsz. Sorozatgyilkosnak is, de csak a
hrnevnk alapjn. A mi fajtnk brmi lehet, pont, mint ez a lny.
Stephanie-ra mutatott, aki alltan hevert a kanapn.
is maguk kzl val?
Nem, dehogy! Felllt, s odastlt hozz. nmagban semmi
hatalma sincs, vagyis nem tbb, mint brki msnak. De a segtsgnkkel,
. Lehet akrki. Szolgt akarsz? Szerett akarsz? Prdt akarsz, akire a
szrnyeteg vadszhat? Az lesz.
Fl hajolt, s felemelte az egyik hajtincst, nem gyengden, inkbb
knyelmesen, mintha vsrls kzben szemlln az rut.
Sose becsld al a knzs hatalmt. Hihetetlen eszkz. Persze nem az
igazsg kidertsre. Ha informcit akarsz, ms mdszer kell, ezrt nem
knozlak mg. Knzssal a tkletes s teljes alakthatsgot lehet elrni.
Teht mit szeretnl, mi legyen belle?
Most mr biztos voltam benne, hogy tnyleg dmon. Akkor is, ha nem
lttam tvltozni. Akr r is krdezhettem.
Maga is szokott testet lopni?
Ma kettt is loptam, ha tged is beleszmtunk.

 Nem, gy rtem, mint a msik, akit megltem. Maga azt mondta, hogy
fel tudta venni brkinek az alakjt, s lehet, hogy gy nzett ki, mint egy
ismersm.
Vgigmustrlt.
Unalmas lenne, ha minden isten ugyanolyan lenne. Meglenne az az
elnye, hogy imdkozhatnl mindegyiknkhz, ha testet akarnl lopni, de
mi van, ha ms vgyad van, akkor kihez fordulnl?
Nem hiszem, hogy a testlopsnak van vdistene mondtam.
Mindig kitr vlaszokat adsz, gy n is.
Nem rulok el semmit, amg nem kapok valamit cserbe.
De pont azt adom, amire mindig is vgytl! Egy sajt ldozatot, aki
eszmletlen, s azt jtszol vele, amit akarsz. Nem egy Barbie, az igaz, de
azrt elg csinos babnak, s elhiheted, hogy a vrosban nem egy frfi a fl
szemt odaadn, hogy most cserlhessen veled.
Nem feleltem.
Vagy lehet, hogy msra vgysz? Gondosan figyelt. Vajon mire
vgysz? Letakarthatjuk a konyhaasztalt, felfektethetjk r, s itt helyben
bebalzsamozhatod. Ez hogy tetszik, John?
Szerettem volna fogalmatok sincs, hogy mennyire. gyis meg fog
lni. Taln ha a kedve szerint cselekszem, az kslelteti? Ha megknzom
Stephanie-t, idt nyerhetek a meneklshez? Brmit is teszek, annak
kvetkezmnyei lesznek: vagy meghalok, vagy letem vgig fogoly
leszek, szval brmit is teszek ebben a hzban, az nem kerlhet ki innen.
Stephanie gynyr olyan spadt bre s szke haja volt, mint Brookenak. Annyi lmom valra vlthattam volna vele!
Szerettem volna, de mgse tettem. Ersebb voltam, mint Forman. Brmi
jrt is a fejben, eltkltem, hogy keresztlhzom a szmtsait. Ha
brmifle beteges okbl is bntani akarta ezt a lnyt, ht az lesz a
kldetsem, hogy megmentsem.
Nem csinlok vele semmit. Nem vagyok olyan, mint maga.
Nem, tnyleg nem felelte Forman. De meglepdnl, hogy n
mennyire hasonltok rd.
Mit akar tenni vele? krdeztem.
Mg nem tudom. Vlaszolsz a krdseimre?
A dmonrl, akit megltem? Nem.
Akkor egyelre itt jl elleszel. A szekrnyhez stlt, lakat zrta.
Kinyitotta, majd befel intett. Nem mozdultam. Most szigorbban intett
befel. Ne tedd prbra a trelmem, John! Megltl valakit, aki fontos

volt nekem, s ezzel nem tettl boldogg. De rdekesnek talllak, gyhogy

azt ajnlom, ne kockztasd meg, hogy elveszted a jindulatomat.
Mg egy pillanatig hezitltam, ez elg volt, hogy rm emelje a
pisztolyt, azutn bestltam a szekrnybe. Forman elmosolyodott, bezrta
az ajtt, s hallottam, ahogy kvlrl rkattintja a slyos lakatot.
Viszlt reggel kopogott be az ajtn. Most, mivel neked nem kellett,
eljtszogatok n Stephanie-val.
Lpteket hallottam, amit egy vagy kt nygs kvetett, gondolom,
felemelte a testet. Aztn mg tbb lps, ezttal lassabbak, nehezebbek.
Elstlt mellettem, be egy msik szobba. Elbb puhn zizegett a sznyeg
a talpa alatt, aztn megcsikordult valami, gondolom, linleum, utna
megint elrt egy sznyeget. reztem egy hangos csattanst a padln
keresztl, aztn egy tvoli lks hangja is elrt hozzm.
Megprbltam kinyitni az ajtt, de bell nem volt kilincs, s a kls
lakat is jl tartott. Prblkoztam valamifle lyukat vagy rst kitapintani az
ujjaimmal a sarkoknl De nem talltam semmit. Egy hzban ragadtam
egy rlt pasassal, egy rlt dmonnal, aki azzal dugott gyba, hogy
milyen szrakoztat dolog a knzs. Brhol szvesebben lettem volna, mint
itt, de nem talltam fogst az ajtn. Nem volt ms vlasztsom, jszakra
knytelen voltam maradni.
Ismt vgigfuttattam a kezem a szekrny sarkain. Mly karcolsokat
fedeztem fel a vakolaton, nhol apr krmmreteket, mintha valaki ki
akarta volna vjni magt, mshol nagyobb, szablytalanokat, mintha szt
akarta volna szedni az egsz szekrnyt a meneklshez. A szekrny
mgtti vkony fal fval volt megerstve, mintha jraptette volna, hogy
ersebb legyen. Egy msik falat vlasztottam, amelyen mg nem voltak
lyukak, de amikor tjutottam rajta, s a mgtt is fa volt, feladtam. Mintha
gy tervezte volna a hzat, hogy ne lehessen megszkni belle.
Taln kitrhettem volna a falapokat vagy az ajtt, ha mr itt tartunk ,
de az hangos lenne s durva, nem hiszem, hogy Forman lelkesedett volna
rte. rthet okokbl nem sok kedvem volt ellenszeglni vele.
De milyen lehetsgeim maradtak ezenkvl? Vrjak itt csendben, amg
visszajn? Mit fog tenni velem? Ha sikerlne megszkni, hova futnk?
Tudta jl, hol lek, s nem okozott gondot neki, hogy megszegje a
trvnyt, ha gy tartja kedve. s nem tudtam azt sem, milyen dmoni ereje
van.
Ekkor hallottam meg az els sikolyt.

Tompa s tvoli volt, a falak s ajtk elnyeltk, de tisztn hallottam. Az

egyik gy hangzott, Mirt teszi ezt? a msik, hogy Nem csinltam
semmi rosszat! a tbbi javarszt artikullatlan vlts volt.
Egy rszem szeretett volna elfordulni, befogni a flem, s gy tenni,
mintha nem hallank semmit, de nem gy tettem. Figyeltem, nyjtogattam
a nyakam, hogy elkapjam a szavakat, mikzben elkpzeltem a helyzetet.
gy sejtettem, a n a halottashzban is Forman egyik jtkszere volt. A
frfi lehetett a msodik gyilkos, akit a beszlgetsnkben emlegettnk.
Vagyis lttam mr a mveit, s pontosan tudtam, mit mvel Stephanie-val.
A magas sikolyokat taln a tz vlthatta ki, a mly nygseket pedig az
tsek s a szrsok. Tudtam, mit jelentenek a hangok, megprblhattam
volna kizrni ket, de egyszerbb volt, ha inkbb nem foglalkozom velk.
Mint gyerekkoromban estnknt, amikor sszegmblydtem a
szobmban, s kikapcsoltam magam.
Nemsokra egy msik hang is csatlakozott a kiablshoz egy frfi
hangja. Forman. Rmiszt hang volt, egyszerre vlttt r, ugyanakkor
osztozott is a rmletben. A kt hang egyre ersd flelemben csendlt
ssze, amg egy tvoli ajt be nem csapdott, s a rimnkod, sr hang
vgigsuhant a folyosn, elrohant mellettem kifel menet. A lptei
kemnyek s gyorsak voltak. Ktsgbeesetten el akarta hagyni a hzat.
Hallottam zrgni a kls zrat, aztn drmblst a bejrati ajtn, aztn
egy jabb zrcsrgst, amivel vgl reccsenve nyitotta ki az ajtt. A lptek
kiszaladtak, s Forman olyan si vltst hallatott, hogy kivert a vz.
Msodpercekig eltartott, aztn elhalt, s mr csak a szl jtszott a fkon, s
csapkodta knye-kedve szerint az ajtt a falhoz.
A lptek visszatrtek, lass, kimrt temben kzeltettek, de nem a hts
szoba fel vettk az irnyt, hanem egyenesen a szekrnyemhez tartottak.
Nyszrgst hallottam, s az ajt megreccsent, ahogy Forman nekidlt.
Segts rajtam, John! A hangja megviselt volt. Recsegett a
szekrnyajt, ahogy remegett a teste. Segts! Segts!
Mit Nem tudtam, mit mondjak. Mi trtnt?
Ez tl sok. Tl sok a fjdalombl! A rettegsbl! Nem brom mr!
Nem brom!
Forman szrnyeteg volt dmon a sajt bevallsa szerint. Mi ijeszthette
meg ennyire?
Innen bentrl nem tudok segteni! Vajon gy megmeneklhetek?
Engedjen ki, s mondja el, mitl fl?
Valami kemny koppant az ajthoz. Az kle.

 Forman? Hall engem?

Hallottam, hogy leveg utn kap, aztn ismt, mint egy fuldokl, aki
vgre a felsznre r.
Forman, engedjen ki, n segthetek.
Mr segtettl felelte. A hangja ismt ersen szlt, az ajt megfeszlt
a keretben, ahogy nekidlt, aztn elengedett, ahogy felllt. Hallottam
reccsenni az ajtt, ahogy odbb lpett.
Mirl beszl? kiabltam. Forman!
Olyan vagy, mint a friss leveg, John! Reggel tallkozunk!
Elment, a hz elcsendesedett, s a csend lassan letre kelt. Tompa
suttogsok, tvoli szipogs, szaggatott, azonnal elhal sikolyok tltttk
meg. A deszkk recsegtek a tetben, a falakban, a padlban, mgttk halk
httrzrejknt csikorgsok, kaparsok, csoszogsok ledtek a padl alatt
egy stt helyrl. A hz srt, a hz nygtt, a hz llegzett, s flt s
gyllt.
Lehunytam a szemem, s a hallrl lmodtam.

16
Vz hangjra bredtem; valaki zuhanyozott. A halovny napsugarak
beksztak a szekrny ajtaja alatt, de mg gy is szinte elvaktottk fradt
szememet. Reggel volt. A zuhanyzs nem tartott sokig, lgy lptek
kvettk. Az egsz hz visszafojtott llegzettel figyelt. A trappols
ersdtt, ahogy kzeledett, aztn halkult, ahogy tvolodott. A bejrati ajt
kinylt, majd bezrdott. A kulcscsom megcsrdlt, a hangot elnyelte a
rengeteg fa s a tvolsg. A lakatok fordultak, a peckek a helykre
cssztak.
Autajt csukdott, motor mordult, murva csikordult az indul kerekek
alatt. A gp hangja felprgtt, majd a semmibe olvadt.
Egyedl voltunk.
Addig vrtam, amg csak tudtam azzal, hogy megprbljam kinyitni az
ajtt, csak hogy biztos lehessek benne. Forman nem jn vissza, vagy hogy
meggyzdjek rla, tnyleg elment, nem akar tverni, s nem bjt meg az
egyik szobban. Knzan lassan teltek a percek. Amikor vgre
meggyztem magam, hogy biztonsgos, nekidntttem a htamat a
htsfalnak, s olyan ersen rgtam az ajtba, ahogy brtam. Meg se
moccant.
Mshogy helyezkedtem, a bal lbammal kitmasztottam az ajtkeretet,
s a jobbal kszltem rgni. Egy halvny fnykrvonal keretezte az ajtt,
gy irnytottam a lbam, hogy pont amell rgjak.
Egy puffans. Semmi tbb. jra s jra ersebben s ersebben rgtam,
de biztos azt is megerstette, mint a falakat.
Mi ez a zaj?
Ijedtemben megugrottam. Nem szmtottam senkire, de a hang lgy s
tvoli volt. Egy ni hang.
Stephanie?
Ki az a Stephanie? s te ki vagy? A beszl valahol a hzban volt, de
valamelyik tvoli cscskben egy zrt ajt mgtt, s kifejezetten
mrgesnek tnt.
John vagyok! kiabltam vissza. Forman tegnap este hozott ide.
Veled jtszott az jjel?

Jtszott. is beszlt valami jtkszerekrl. Ezek szerint emberekre

gondolt.
Nem, az Stephanie volt. Recepcis a rendrrsn.
Nem rdekel, kicsoda. Inkbb az, hogy mirt trsz-zzol! Egyre
dhsebb lett.
Azrt, mert be vagyok zrva a szekrnybe feleltem. s ki akarok
jutni!
Ezt tudom! De fel fogod dhteni, s hidd el, nem akarod feldhteni.
Elhallgattam, eszembe jutottak Stephanie sikolyai mlt estrl. Mirt
ilyen dhs rm ez a n, amirt meg akarok szkni?
Maga is rab? krdeztem.
Klnben mi mst keresnk itt?
Meg tudok szkni. Kijutok, hozok segtsget.
Ne! kiltott. Mg mindig dhs volt, de most egy msik rzs, a
ktsgbeess is prosult hozz. Mit mondtl, hogy hvnak?
John.
John, hallgass ide. Tudom, hogy azt hiszed, meg tudsz szkni, de
tvedsz. Mind megprbltuk. Azt hiszed, szrakozsbl vagyunk itt? De
mg senkinek se sikerlt, s minl kzelebb vagy a sikerhez, annl jobban
megbntet.
Megint ersen belergtam az ajtba, a sarknl egy kicsit engedett.
John! A hang felbszlt. John, hagyd abba!
jra rgtam, a keretet hasznltam tmasznak. Az ereje meghajltotta a
ft.
Valamelyiknket meg fog lni! kiltotta. Azt hiszed, nem tenn?
Az elmlt pr hten ngynkkel vgzett!
Janella Willisszel. jat rgtam, erre mg jobban meghajlott. s
Victoria Chathammel. A msik kettnek nem tudom a nevt.
Honnan ismered ket?
Neknk hagyta ott ket, hogy megtalljuk feleltem. Engem akart
csapdba csalni. A kvetkez rgsomtl a fa meghasadt s kifordult,
egy repedst s egy lyukat hagyva maga utn. De ennyi elg volt a
csapdbl.
A francba! kiablt. Elredltem, s a trtt ajtdarabot kzzel toltam
ki. Elg szles volt, hogy kimsszak rajta, de nem lesz knyelmes. Azt
hiszed, ennyiben hagyja? Hogy megszod? Ha vgzett veled, rajtunk is
csattanni fog az ostor.

Kzel hajoltam a nylshoz, prbltam elkerlni a szilnkokat s

szlkkat, s krbelestem a szobban. Nappal mg koprabbnak tnt,
mocskosabbnak s resebbnek. A btorok regek s rongyosak voltak, s
az oldals falon srga tapta fityegett.
Az egyik karommal kinyltam, majd a fnak tmaszkodva azzal toltam
kifel magam, amg a fejem s a vllam t nem csszott a lyukon. A
szlks ajt vgigkarcolta a htamat, de keresztlnyomtam magam rajta, s
a msik karomat is kinyjtottam. Most, hogy mindkt karom szabad volt, a
trzsemet is thztam. Kifjtam a tdmbl minden levegt, hogy kisebb
helyen is elfrjek. Ahogy a cspm kitgtotta a lyukat, a lbam mr
knnyedn kifrt. Grimaszolva fordultam talpra. A bal karom s a htam
vrzett. A hang mg mindig kiablt velem, de most egy jajgat krus is
csatlakozott hozz.
Hnyan vagytok? kiltottam.
Ngyen az alagsorban felelte a hang , s az, akit tegnap hozott.
Biztos, hogy nincsenek tbben? A bejrat melletti ablakhoz stltam,
s kilestem rajta. Az erd mlyn voltunk, az aut eltnt. Ez egy elg
nagy hz.
Halljuk, ha j embert hoz, s azt is, ha megl valakit, mert vagy egy
rt ordibl utna. Nem nehz kvetni, ki l, s ki halott.
Flton a konyhban meglltam.
Mirt ordibl?
Mert egy beteg llat, azrt morgott a hang. Mirt rdekel?
Mert ha megszktem, utnam fog jnni. Belptem a konyhba.
Mocskos volt, ednyek takartk a stt s a pultot, s zsrfoltok pttyztk
a falat. A konyhaszekrny egyik ajtaja hinyzott, s az egyik szk az asztal
melletti kett kzl mr alig volt tbb, mint egy rongyos, reges prna
krli fmkeret. Legkzelebb mr fel-kszlten akarom vrni, gyhogy
tudnom kell, mit mirt tesz.
Nem fogsz tudni megszkni erskdtt a n.
Forman hza a kopott tkrkpe volt az n legsttebb lmaimnak.
Brhova nztem, a knzs, a bebrtnzs s a hall nyomait lttam:
vrfoltos volt a fal, hossz, vastag lnc volt a sarokba erstve, minden
felsznt karcolsok s barzdk tarktottak. Szraz, barna vrfolt szelte t a
padlt, s kszott az lskamra ajtaja fel. Egy lbosban a tzhelyen
valami stt pihent, tele alaktalan sz cafatokkal, s gyomorforgatan
hsszaga volt. A konyha ablakt bercsoztk. A hallban reszels erltetett

lgzst hallottam, s valahol a talpam alatt az alagsor Forman ktsgbeesett

jtkszereitl zsongott.
John! szltott a n. Krlek, hallgass rm! Ha ennyire meg akarsz
szkni, csak jobban fog fjni, ha nem sikerl. Higgy nekem! A sajt
rdekedben
Mg kinn vagyok feleltem. Hogy jutok le az alagsorba?
Csend. Otthagytam a srga konyht, s beljebb araszoltam a hzban. A
lgzs hangjt kvettem.
Hah! Hallanak?
Egy msik n kiltott fl az alagsorban:
Ments meg minket!
Csendet! intette le az els. Sokkal kzelebbrl hallottam ket.
Hogy rted, hogy kinn vagy?
ttrtem a szekrny ajtajt. Hogy tallom meg magukat?
A msodik n vlaszolt:
Az alagsorban vagyunk. A konyhbl nylik az ajt.
Ne kockztassatok feleslegesen! folytatta az els. n is annyira ki
akarok jutni, mint ti, de ne ltassuk mr magunkat! n mr nem brok
tbbet elviselni!
Visszamentem a konyhba. Csak egyetlen ajt volt. Az, amit kamrnak
hittem. Lenyomtam a kilincset, megrngattam, de zrva volt. Egy lgy
hangot hallottam a tloldalrl, majdnem tl halk volt, az ajthoz kellett
tapasztanom a flem, hogy ki tudjam venni a halk szipogst.
Krlek, krlek, krlek, krlek
Megint megprbltam kinyitni az ajtt.
Magnl tartja a kulcsot? krdeztem.
Honnan tudjuk?! kiablt vissza a n. Lthatan dhs volt.
Jl van, nyugodjanak meg! Krlnzek!
Siess! kiablt a msodik n.
Visszamentem a folyosn keresztl a hz htuljba, kvettem a zihl
lgzst. Egy ajthoz vezetett, ami ezttal nem volt zrva. vatosan
nyitottam ki, htha csapda, de semmi sem trtnt. Egy kis hlszoba volt
egy res, huzat nlkli matraccal a padln, a sarokban. A virgmints
tapta kifakult s kiszakadozott. Szlesebbre trtam az ajtt, s elakadt a
llegzetem.
Stephanie lgott a falnl. A csukljra vastag ktelet ktttek, ami
egyenesen a plafonba vjt durva lyukig futott. A kt karjt felfel s szjjel
hztk, hogy a trde ppen ne rje a fldet, gy csak lgott ott ntudatlanul,

mint egy ferde kereszt. Mg mindig a tegnapi ruhit viselte a blzt s

szoknyt, amiben dolgozott , de a cuccokat most izzadsg s vr ztatta.
Vrtcsa gylt a lbnl is a sznyegen, ami egy sokkal nagyobb, sokkal
rgibb vrkrhz csatlakozott. Nem volt az els fellgatott ldozat itt. A
feje elrebiccent. Piszkosszke, hossz haja vaskos csomkban hullott az
arcba s a vllra. A szobnak keser fst- s prklthsszaga volt.
Flelemmel vegyes htattal lptem beljebb. Rettent, taszt,
egyszersmind gynyr volt a kp rengeteg vgyam lttt testet ebben a
szobban. Azok az lmok, amik miatt kerltem az alvst; a legsttebb
fantziim arrl, miket mvelnk az emberekkel. Szmtalanszor
elkpzeltem ugyanezt a jelenetet anymmal, ahogy megtantom neki, hogy
nem irnythat engem. Hnyszor hoztam ide Brooke-ot kpzeletben,
mikzben azt vrta, hogy megmentem, s ksz lett volna brmit
megtenni, hogy ne bntsam! Annak szenteltem az egsz letemet azrt
ptettem a szablyaimat, s azrt tartottam fenn az emberi kapcsolataimat
, hogy elkerljem ezt a szobt, de az a figyelem, amit gy rirnytottam,
csak felerstette kpt az elmmben, mintha valamifle szellem
diadalmaskodott volna felettem. Egyszerre volt maga a pokol s egy
vgyott lomkp. Mindig is ezt prbltam tagadni, s ez tette
menthetetlenl olyan vgyott.
Stephanie fjdalmasan zihlva vette a levegt, a karjai termszetellenes
helyzete gtolhatta a leveg tjt a tdejbe. De mg gy is egyenletesen s
biztosan llegzett, vagyis azrt nem reaglt eddig a jelenltemre vagy a
prbeszdemre a tbbi nvel , mert aludt. Kzelebb lptem, hogy jl
megnzhessem. Rvid ujj blza volt, jl ltszottak a karjn a vrs
nyomok a vkony vgsok s az lnk, rikt gsek. Oldalra dltem, az
arcba nztem a haja hljn t. Lila monokli s horzsolsok bortottk az
arct s a szeme krnykt, az orra betrt Forman tstl, amit a
rendrrsn kapott. Lehunytam a szemem, s felidztem a siktst.
Pr lpsre llt egy komd, a tetejn mindenfle szerszmmal nem a
rendes, klasszikus knzeszkzk, amelyeket a kmfilmekben ltni, hanem
egy sszevissza kupac konyhaks s szerszm: csavarhzk, cspfogk,
fogk s kalapcsok. Volt ott egy tprna is. Talltam mg egy doboz
gyuft, egy csom gyertyt, s furcsamd mg csillagszrt is. Felvettem
egy harapfogt. Valami fekete cafatos ragadt a fogak kz. Visszaraktam,
s felkaptam egy hmozkst. A rvid pengt szraz vr bortotta. Tbb
rteg egyms fltt, mintha vagy szz ldozaton hasznltk volna tisztts
nlkl.

Stephanie mozdulatlanul lgott a ktelein a csukljnl fogva. Mint egy

holttest. A kst pengvel felfel tartottam a test fel, mint egy ldozatot.
Akr egy megvalsult lom
Murva csikordult a behajtn, s hirtelen felkaptam a fejem.
John! kiltott a n lentrl.
Leejtettem a kst, majd az ajt fel lptem, aztn visszafordultam, s
jra felkaptam a kst nem tudtam, mire lesz j egy dmon ellen, de jobb,
mint a semmi. Ha van egy kis szerencsm, kijutok anlkl, hogy
sszefutnnk.
Beljebb siettem a hzba, vatosan lptem, hogy ne nyikorduljon meg
alattam a padl. Valahol kellett lennie egy hts ajtnak. Talltam egy
msik hlszobt, taln Forman sajtjt, ugyan ez is gyren btorozott volt,
de a szekrny tele volt j ltnykkel s tiszta fehr ingekkel. Mgtte egy
frdszobt lttam, trtt csemps, penszes, amelybl egy jabb, ezttal
zrt hlszoba nylt. Nem volt hts ajt. Elrejtzhetnk az egyik
szobban, s megvrhatnm, amg elmegy. Nem j tlet. Tudni fogja, hogy
megszktem, amint belp a laksba, mivel a trtt szekrnyajt lesz az
els, amit meglt. Azonnal a keressemre fog indulni.
A bejrati ajt kinylt. Tvolrl hallottam a lakatok s kulcsok csengst.
Forman elkiltotta magt.
Tnyleg azt hiszed, hogy megszkhetsz, John? Megllt, jra beszlt.
Ez egy j ajt volt, John. Most vehetek egyet fmbl!
Mr azeltt elkezdett beszlni, hogy bejtt a hzba. Tudta, hogy
megszktem, mieltt megltta volna az ajtt. Mgis honnan?
sszezavartalak, John? Ez termszetes. Nem szltak a jtkszereim,
hogy innen nem lehet megszkni?
Csendben visszaosontam a szobba, ahol Stephanie lgott ntudatlanul.
Volt ott egy ablak, taln kinyithatnm, s kiosonhatnk, mieltt bejn.
! Remny mondta. Ilyet sokszor rzek munka kzben, de ebben a
hzban rg nem tapasztaltam.
Hallottam a lpteit, szobkra volt tlem, de kzeledett.
Ha remnykedsz, az azt jelenti, hogy van valami terved, de nem vagy
elg dhs, hogy rm tmadj, vagyis azt hiszed, meg tudsz szkni. De
nincs hts ajt, s az ablakokon keresztl nem jutsz ki. Mit tervezhetsz?
Az ajtn t beosontam Stephanie szobjba, s az ablakra nztem.
Rcsos volt, mint a konyhaablak. Az egsz hzat bercsozta?

 Ktsgbeess s bnat. Egyre kzelebbrl hallottam Forman hangjt.

Nem mkdik a terved, vagy megijesztelek? Esetleg mindkett? Mr
nincs sok lehetsged.
Ha nem foglalt volna le annyira, hogy a megknzott Stephanie-val
trdjek, szrevettem volna a rcsokat az ablakon. Mit nem vettem mg
szre? Krbefordultam, kerestem valami hasznlhatt, aminek segtsgvel
egrutat nyerhetek vagy visszatmadhatok. llt egy kis szekrny a
sarokban, de ajt nlkl, s a dobozok tl kicsik voltak benne, hogy
mgjk rejtzzek. tnzhetnm a komd fikjait, de a dmon mr tl
kzel jrt mindent hallana, amit teszek. Kezdtem ktsgbeesni, mr
brmi j lett volna: a matrac rgi volt, az egyetlen g rg kigett, a hts
gipszkarton fal mg mindig csupasz volt, csak egy
Egy szem nzett rm a falbl.
A hts falon a szemmagassgomban kt lyuk volt, amelyen egy
szempr pislogott ki. Htraugrottam, gy megijedtem, hogy majdnem el is
estem, de nem Forman volt az hanem valaki ms, valaki koszos s
mozdulatlan. Meglltam, vrtam, hogy megmozduljon a szem, megrzza a
fejt, vagy brmilyen letjelet adjon. Pislogott, csillogni kezdett a tekintete,
elsrta magt.
Egy msik rab volt az. Forman egy j falat hzott fel valaki kr, s csak
leselked lyukat vgott bele, az is egyenest a knzhelyre nzett. A nma
s mozgskptelen nt arra knyszertette, hogy vgignzzen mindent, amit
tegnap este Stephanie-val tett.
Ltta azt is, amit n csinltam.
Meglepets! Forman a kszbn llt. A pisztolyt rm szegezte.
Dbbenetes, mi? s mindkt dolog, ami igazn sokkolhat tged, itt vr
ebben a szobban. Ejnye, John, tbbet vrtam volna tled.
Ki ez a n? mutattam a szemre.
Egy ksrlet felelt Forman. A brtn tovbbfejlesztse. Kicsit
izgalmasabb teszi a dolgokat.
Mit tesz izgalmasabb?
Kt ldozatot kapsz egy rrt. Persze ez a lentiekre is rvnyes, de ha
valakit bezrsz a falba, az egy csipetnyi klnleges ktsgbeesssel
fszerezi az egszet, s ez nem helyettesthet semmivel. Tudod, nagy
szakrt vagyok, ahogy azt mr szrevetted.
A knzs?
Nem, az rzelmek, John. A knzs csak eszkz, nem a cl.

rzelmek. Azok segtsgvel kvetett vgig a hzon, s elz este is

ezrt tudta olyan pontosan, mire gondolok nem olvasott benne, csak
rezte, amit n. Sz szerint. Azrt rettegett annyira a kocsiban, mert n is.
Ezrt borult ki annyira Stephanie knzsa utn mlt jjel, mert az flelmt
egyszerre rezte a falban rekedt n flelmvel.
Kezded megrteni. sszerakod a dolgokat.
rzi, amit mi rznk?
Forman mosolyogva blintott.
A msik dmon is kpes volt erre? Mahai, vagy hogy hvjk?
Mkhai felelte. s nem, nem volt kpes r, klnben nem brtad
volna meglni. Tudta volna, hogy jssz, mieltt odartl.
Olvas az elmkben?
Nem olvasok, John, rzek! rzem, amit te rzel! Felm lpett, s
fenyegeten emelte fel a pisztolyt. Vgyakozst rzek, ha a kzelemben
valaki vr valamire. Valaki izgatott, rzem, hogy egy kis flelem is vegyl
bel, s tudom, hogy veszlyes dologra vr. Aztn valami sttet rzek,
gylletet vagy agresszit, s tudom, hogy valaki odakinn bntani akar
valakit, mert n is kedvet kapok bntani valakit. Ami azt jelenti, hogy ha
sszeszednd a btorsgod, hogy hasznld azt a vacakot mutatott
pisztolyval a hmozksre a kezemben , azt elbb tudnm, mint te.
Lenztem a ksre, majd letettem a komdra.
Ha rzi, amit msok reznek, akkor mirt bntja az embereket? Mirt
nem mlatja inkbb azzal az idejt, hogy boldogsgot s rmet raszt, s
j rzsekkel tlti meg a vilgot?
Az rzsek nem jk vagy rosszak lpett kzelebb. Csak ersek
vagy gyengk. A szeretet pldul gyenge: szeretnek tged, te szereted ket,
aztn egy darabig boldogok vagytok, s az egsz elmlik. De ha az egyik
szerelmes elrulja a msikat, az igazi rzelmeket szl, az erteljes, az
nyomot hagy, amitl sosem szabadul meg az illet. Az ruls a legdesebb
rzs mind kzl, de sokig tart, amg elkszti az ember, s a flelem
legalbb ilyen ers tud lenni, ha jl bnsz az eszkzeiddel. Tovbb haladt
felm, halvnyan elmosolyodott. Te ismered a flelmet. Amikor
szembenztl Mkhaival, biztosan intenzvebb flelmet ltl t, mint
amilyet a legtbb ember valaha is megismert. Flelem, ruls, harag s
ktsgbeess: ezek a legersebb rzsek, a tbbi halvny rnyk csak.
Nem htrltam meg.
n egy diagnosztizlt szociopata vagyok, Forman. Tbb veszdsggel
jr bellem intenzv rzseket kifacsarni, mint elnnyel.

 Tged nem jtszani hoztalak, hanem azrt, hogy meslj nekem

Mkhairl felelte.
Maga tbbet tud rla, mint n. Hiszen vszzadok ta ismeri.
Inkbb vezredek ta. De negyven vvel ezeltt eltnt, most pedig
kiderlt, hogy meghalt. Te pedig tudod, hogy ez id alatt hol volt, s mit
csinlt.
s knzssal akarja kiszedni bellem?
Amit knzssal hznk ki belled, annak nem lenne sok haszna. Majd
elmesled, ha kszen llsz. Most viszont bemutatlak a tbbi
jtkszeremnek.

17
Forman odadobott nekem egy kteg kulcsot a zsebbl.
Nyisd ki, a kis kerekkel nylik.
A konyhban lltunk. Forman rm szegezte a fegyvert. Az a pisztoly
rdekelt engem. Crowley-nak Mkhainak nem volt szksge ilyen
csecsebecsre, mert ott voltak a karmai. Vajon Forman is kpes lenne
ilyesmire? Azt hittem, a dmonok mind ugyanolyanok, de gy tnik,
nagyon is klnbznek. Crowley testeket lopott, de ez az rzelmes rizsa
teljesen j volt nekem. Vajon Forman is rejtegetett egy dmoni testet az
emberi bre alatt, vagy az formja sokkal ktttebb?
Megtalltam a kulcsot, s kinyitottam az ajtt. Lentrl sr, keser szag
szllt fel, mint egy pcegdrbl.
Mi van odalenn? krdeztem.
A jtkszereim felelte Forman. Radha, Martha, s Nem, azt
hiszem. Martha mr nincs itt. Nekem mind ugyanolyanok, fleg azutn,
hogy mr eltltttek idelenn nhny hnapot.
Engem is ide akar zrni? krdeztem.
Ht nem hagyhatom, hogy odafnn rohanglj, ugye? Drgk az ajtk!
A htamba nyomta a pisztoly hideg fmcsvt. Na, lefel!
A lpcs meredekek s keskeny volt, kapaszkodnom kellett a korltba,
hogy ne essek le. Volt egy apr, koszos ablak a tvolabbi falon, de kevs
fny szrdtt be rajta, s a szemem mg nem alkalmazkodott a
sttsghez. A lpcs felig teljesen vak voltam, amg Forman fel nem
kapcsolta mgttem a villanyt.
llj meg ott! szlt rm.
A lenti szobt durva, srga fny tlttte be, ahol ngy mocskos,
csontsovny alak gmblydtt ssze, mint a dohnylevelek. A nk
rongyokat viseltek, hrman kzlk az arcukat is eltakartk. A szobnak
puszta betonfalai voltak, egy szennyvzcsvel a sarokban. Ehhez lncoltk
a nket. A plafonrl horgok egy sora lgott. A padl is betonnak tnt, de
vastag por-, rlk- s vrrteg bortotta. A sarokban farostlemezek
hevertek egymsra halmozva, rajtuk hrom zmk hord.

 k az n jtkszereim suttogta Forman a flembe. Tlltk az

elzetes teszteket. Kzs bartunk, Stephanie valsznleg sosem jut el
idig.
Mirt nem?
Mert tl gyenge. Nagyon, nagyon hamar r fogok unni. Ez itt a
kedvencem. Rmutatott az egyik nre, az egyetlenre, aki vissza mert
nzni r. Dhsen figyelt minket. Nzz csak r! Szinte knyrg, hogy
jtsszak vele! Vissza kell mennem az rsre, de egy kis idm mg van.
Fogd a kulcsot, s hozd fel!
Nem segtek magnak.
Forman a pisztollyal lktt elre, elvesztettem az egyenslyom, a
korltba kellett kapaszkodnom, s pphogy sikerlt csak talpon maradnom,
de a fegyverrel a kezemre csapott, gy elvesztettem a fogst, s leestem a
lpcsn. A fejemet bevertem egy fa lpcsfokba, s a leveg is kiszktt a
tdmbl, amikor a gerincem a kemny betonpadln landolt.
Ne feleselj! parancsolta. A tbbi jtkszerem mr megtanulta a
leckt.
Trdre emelkedtem, nygtem egyet, majd gy maradtam pr
msodpercig, hogy kitisztuljon a fejem, aztn megragadtam a korltot, s
talpra kzdttem magam.
Jl van! mondta Forman. Hozd ide!
tstltam a szobn, vatosan, hogy ne lpjek a szemtkupacokba, s a
kutyakajs dobozokba. Mindegyik n sszehzdott, ahogy elhaladtam
mellette. Ijeszten vkonyak voltak, s rjuk kemnyedett a kosz. A ruhik
cafatokban lgtak rluk, kiltszott sebhelyes brk, ami szorosan feszlt
kidomborod bordikra.
Az alagsorban ngy n volt, odafnn legalbb kett. Az egsz hz a
borzalom katlanja volt, ami forrongott a gyllettl, ezt mg n is reztem.
Forman hogy brta ezt ki? A fentiek alapjn gy tnt, nem tudja kedve
szerint ki-be kapcsolni az rzkelst mindig mkdtt, mindenkit rzett
maga krl. Lehet, hogy ezrt maradt fnn, s kldtt engem az
ldozatrt. gy flne idelenn, hogy megbntan.
Vajon ezt felhasznlhatom ellene?
A n a sarokban gy bmult rm, ahogy megkzeltettem, mint a macska
a raktrban. A bre stt volt, de nem tudom, melyik rasszhoz tartozhatott.
Idsebbnek saccoltam Laurennl, de amilyen llapotban leledzett, ebben
nem lehettem biztos.
Maga volt az, ugye? trdeltem le el.

 Menj a pokolba!
Ki az a n a falban? krdeztem.
Idegesen nzett rm.
Kicsoda?
Odafnn mondtam lgyan. vatosan oldoztam el a lncait, hogy
elremozdtsam a beszlgetst. Egy n van a falba zrva.
Melyik falba?
Meglltam.
A knzkamra falba.
Nem tudom, mirl beszlsz.
Mg nem ltta t?
Ki vagy te? krdezte.
John Cleaver.
Tbb mr nem. Itt egy vagy kzlnk. Vagy taln mgsem
szktette ssze a szemt. Mi jtkszerek vagyunk, te pedig az lebe.
Ne piszmogj mr, John! szlt le Forman.
Figyeljen szltam a nhz , hogy hvjk?
Radha.
Radha?
Indiai nv morogta.
rtem. Figyeljen, nincs sok idnk. Azt hiszem, meg tudom lni a
fickt, de szksgem van a maga segtsgre.
Nem fog menni, s rajtunk fogja kitlteni a dht.
Nem, csakis rajtam.
Ne lgy bolond! sziszegte. Eltrted a szekrnyajtt, s ki tudja, mi
mst mg. Aztn, lm-lm, ki kapja a bntetst?
Megrztam a fejem.
Senkit sem fog megbntetni feleltem. Amikor nem vagyok itt,
hogy jn le? Hogy vitte fel a tbbieket?
Mit rdekel?
Csak vlaszoljon! Egyedl is le tud jnni?
Horkantott, s a htam mg nzett.
Ott ll a lpcsn, azt tehet, amit csak akar.
gy van, de teszi is, vagy csak teheti? Egyenesen a szembe nztem,
prbltam magamra vonni a figyelmt. Tudnom kell, hogy lejtt-e mr
ide, s ha igen, mi trtnt?
tnzett a vllam fltt.

 Kezd trelmetlen lenni. Az ujjai vgigszntottak egy sor seben a

mellkasn.
Vlaszoljon! srgettem.
Persze hogy lejn ide! Szerinted magunktl jutunk fel?
Meg szokott ijedni, amikor lejn? Nem kezd remegni, nem fl, vagy
ilyesmi?
Mitl flne? Pisztolya van, s ide vagyunk lncolva! Ha ennyire se
jssz r magadtl, hogy akarod meglltani? Szinte vicsorgott a mregtl.
Aha.
Maga az! nztem krbe gyorsan. Maga dhs, s erre fkuszl.
Van is okom dhsnek lenni!
Ezrt szerette annyira Radht: a lny makacs volt, s llandan mrges,
s ebbe a szlba kapaszkodhatott, hogy folytatni tudja, ha a tbbiek flelme
megdermeszten. Ezrt futott el Stephanie-tl mlt jjel: mert rettegett, s
tvette a rettegst. Azrt jtt oda hozzm, hogy lenyugtassam.
Nem hagyhatja, hogy feldhtsk! Flnie kell, ahogy nekem is. Csak
gy juthatunk ki.
Le fog jnni mondta Radha.
R tud koncentrlni egy rzsre, s el tudja nyomni a tbbit. Ezrt
tallt meg a hzban, pedig idelentrl folyamatosan rkeztek a zavar jelek.
Ki tudja zrni
Mirl hadovlsz? krdezte.
Arrl, hogy igaza volt. lebnek tart engem, hogy legyen, ami
megnyugtassa, miutn msokat bnt.
gy tnt, nem rti. Mg nem jtt r, hogy a dmon magba szvja az
rzseket?
Hogy rted? faggatzott tovbb.
gy, hogy nem fog mkdni a tervem. De biztos van ms gyengesge
is.
Valami kemnyen s gyorsan a halntkomhoz csapdott, s a vilg
kifehredett. A fldre zuhantam, kezemet a fejemre kulcsolva. Magam
fltt meghallottam Forman hangjt tompn, a fiilem zgsn t.
Megprbltam felemelkedni, de gyomron rgott, s tfordultam, ktrt
grnyedve a fjdalomtl.
Nem figyelmeztetett a lny, hogy ne szervezkedj ellenem?
Reszelsen khgtem fel. Az oldalamra fordultam, s hnytam.
De egy dologrt azrt hls vagyok. Egy pillanatra fellesztetted benne
a remnyt, s gy sokkal desebb lesz a csaldsa.

Megint khgtem. Egyik kezemmel a gyomromat leltem, a msikkal a

fejemet.
Kelj fel! parancsolt rm. Nem mozdultam. Kelj fel! kiltott, s
elsttte a pisztolyt. Flsikett hangja volt, s az egyik n felsiktott a
sarokban. Nem tallt el, nyilvn csak figyelmeztet lvst adott le a falba.
A hozzm legkzelebbi n felnysztett, arra gondoltam, menynyi
flelem ramolhat most t Formanon. Felnztem r. Vigyorgott, szinte
nylcsorgatva, a szeme egszen kitgult. Mintha rszeg lenne. gy hatott
r a flelem, mint a drog.
llj mr fl! Trdre kzdttem magam. Megint megrgott, de most
finomabban, hogy tudjam, ki a fnk. Trdelve mly levegt vettem, s
elbb az egyik, majd a msik lbamra tornsztam fel magam. lltam ott
egy darabig, elregrnyedve, a trdemre tmaszkodva, igyekeztem
mlyeket llegezni, a fjdalomrl pedig tudomst sem venni.
Radha csendben maradt, visszasllyedt a falhoz. Hiba volt dhs, mr
megtanulta, hogy ne ellenkezzen vele.
Vedd fel! dobott elm valamit Forman. Egy zsebks volt.
Vedd fel! ismtelte. Lehajoltam, s felvettem. Ha mr ilyen szpen
sszebartkoztatok Radhval, mirt nem ismerkedtek meg kzelebbrl?
Vgd meg!
Nem! feleltem.
Trdhajlaton rgott, s n megint a fldre zuhantam, elejtettem a
zsebkst, ahogy megtmaszkodtam a betonban.
Mr mondtam, hogy ne feleselj velem! llj fl!
Felvettem a kst, s megint talpra kzdttem magam. Radha vadul nzett
rm, stt szeme sszeszklt, llkapcsa sszeszorult.
Olvastam a pszicholgiai szemlyisgrajzod. Megszllottja vagy a
hallnak. s a tegnap esti beszlgetsnknek ksznheten mr azt is
tudom, hogy egy emberrel biztosan vgeztl. Gondolom, az emlke
hnapok ta ott g a zsigereidben, s most ktsgbeesetten bntani akarsz
valakit.
Radha arca kiismerhetetlen volt, merev, mint egy halotti maszk. A keze
klbe szorult.
Az egsz letemet azzal tltttem, hogy a hozzd hasonl embereket
tanulmnyoztam, John. Pontosan tudom, mi jr a fejedben. Forman
mgttem llt, de a hangja betlttte az egsz szobt. Minden jszaka
arrl lmodsz, hogy bntasz msokat. llatokat knzol, kitped a legyek
szrnyt. is csak egy lgy, John! Egy rovar. Semmi. Vgd meg!

A lny mg mindig rm bmult, de a szeme most kitgult, a pillantsbl

fogyott az er. Azt hitte, egy oldalon llunk, de kezdett ktelkedni benne,
s lassan eluralta a flelem.
Valahogy kinylt a kezemben a bicska. Felemeltem, s figyeltem, ahogy
a fny gy szalad vgig az ln, mint a mz.
Jlesett kst fogni a kezemben. Ha mindent lehntok magamrl, ennyi
marad: egy src egy kssel, akitl flnek, s akit tisztelnek. Hnapokkal
ezeltt ugyangy lltam, ugyanebben a helyzetben, kst fogtam anyra,
figyeltem, ahogy vonaglik, s tudtam, hogy brmit megtehetek. Isten
voltam, ppgy, mint Forman. De eldobtam. Mirt? Hogy beleerltessem
magam egy knyelmetlen szerepbe, s az letem htralev rszt egy
fjdalmas hazugsgban ljem le? Hogy a napjaimat elszigetelve tltsem, az
jszakimat pedig vgigkzdhessem a sajt termszetemmel? Tizenhat
elvesztegetett ven t prbltam az lenni, aki nem vagyok, s kzben vgig
a rossz krdst tettem fel magamnak. Ahelyett, hogy meddig brom
mg?, inkbb azt kellett volna krdeznem, hogy mirt kzdk mg
mindig?
Radha is ltta valami megvltozott a szememben, a kezemben vagy a
tartsomban, ami elrulta neki, hogy meg fogom tenni. Most mr flt.
Tudta, hogy fel akarom vgni, felnyitni a testt, s kzben hallgatni, ahogy
nekem sikt.
Nekem? Vagy Szrnyeteg rnak?
Napok ta nem gondoltam Szrnyeteg rra, pedig rgen gy tlttte be
az elmmet, mint egy fertzs, ami osztdott, ntt, de mr eszembe se
jutott, amita Amita megltem a macskt a raktrban. Ami nem azt
jelenti, hogy eltnt, hanem teljesen egybeolvadt velem, tvette a helyem.
John eltnt.
Felemeltem a zsebksemet, s bvlni kezdtem az lt. Annyi lehetsg
trult elm: a konzervnyit, a frsz, a dughz; mindet ki akartam
prblni. rezni akartam, ahogy megmerevedik az izma, amikor a htba
dfm a kst, hallani a fjdalmas, lgy, de riadt nyszrgst. Ez vagyok
n.
De tnyleg ez akarok lenni?
Az ujjamat a ks tompa lre tettem, s finoman visszanyomtam: kicsit
fl, aztn krbe, s be a helyre. Simn kattant zrt llsba.
John mondta Forman lassan. Vajon mit rzett bellem?
Eltartottam a kst, szorosan a markomba zrtam, kzben egyenesen
Radha szembe nztem, igaz, nem sokat lttam belle, elhomlyosodott a

ltsom. Srtam. Elejtettem a kst, s ahogy zuhant, mly vgst ejtett a

lelkemen. gy vgta ki Szrnyeteg urat, mint egy slyos daganatot.
Megsebzett. Megtrt. De legalbb ismt nmagam lehettem.
Te bolond! Forman ismt megttt. Ersen csattant a tarkmon a
keze. Eldltem, mint egy zsk k. Radha kapott el, a trdre zuhantam,
hogy lasstsa az esst. A htam mgtt Forman stten kromkodott, s
valami hangos, fmes csattanst hallottam.
Te bolond! morgott Forman. Beteg, ostoba bolond. Azt hiszed,
veled majd kivtelezek? Mirt nem krdezed meg az j kis bartndet,
milyen kellemes az aknban?
Hangos csikorgs harsant, s Radha kzelebb hzott engem, minl
messzebb legyek Formantl. Valami slyos esett a lbamra, a sarka
megkarcolt. Odafordultam, s lttam, hogy egy vastag pozdorjalap az. A
hrom hordt kzprl odbb hztk, s a tblt alattuk felemeltk. Alatta
tgas lyuk nylt, amelyet betonfal vett krl, s csak a sttsg telepedett
meg benne.
Ne add fel! suttogta Radha. Mindegy, mi jn, mindegy, mit akar
tled, ne add fel!
Valami megragadta a grabancom, s htrarntott, elhzott Radhtl, s
kirngatta a lbam a fa all.
Tetszeni fog idebenn mondta Forman. Pont az olyan bolondoknak
val, mint te. Nem ltni semmit, nincs min trni az agyad, csak kedvedre
gyllheted magad. trngatott a padln.
Lttam, hogy a lyuk tele van barna, olajos vzzel. Prbltam elhzdni,
de Forman tl ersen szortott. A szlre rncigit, s belelktt.
A vz seklyebb volt, mint gondoltam. Harminc centi mly lehetett,
furcsn rkeztem az reg aljra, egy fjdalmas, vratlan csattanssal. A vz
sikamls volt s hideg. Flkzdttem magam, rendeztem a tagjaim, pp
idben, hogy rezzem, ahogy az egyik slyos fadarab fejbe tall. Arccal
estem a vzbe, s hirtelen minden elcsendeslt, a hangokat csak tvolrl,
tompn hallottam. Aztn beleolvadtak a semmibe.
Azt kvntam, brcsak rkre eltnnnek.

18
John hallottam egy les suttogst. Egyszerre volt lgy s hangos.
John, jl vagy?
A hang tompnak s tvolinak tnt.
Fztam, s a fejem rlten lktetett. Egy kicsit felemelkedtem, s a
fjdalom egsz sora hastott t rajtam. Mocskos vz csobbant az arcomba.
Megmozdult mondta a hang. l.
Hallasz minket? krdezte egy msik.
A koponym egy pontban sajgott, prbltam htranylni, hogy
megtapogassam, de amint megmozdultam, a vz al cssztam.
Megtmaszkodtam a kezemen, s a felsznre kzdttem magam. Elg mly
volt a vz, hogy ne tudjak lefekdni, gyhogy a kezemen kellett
tmaszkodnom. De a fejem fltt a deszkk olyan alacsonyak voltak, hogy
knyelmesen fellni sem tudtam. vatosabban egyenslyoztam, s gy
sikerlt megtapogatnom a fejem. Nehz volt a megfelel irnyba tekerni a
testem, de vgl az ujjam kitapintott egy hatalmas lktet puklit. Tnyleg
risi volt. Csoda, hogy nem fulladtam meg.
John? szltott egy hang, a lgyabbik. Ugye azt mondta, hogy
Johnnak hvjk?
Prbltam vlaszolni, de a torkom gett, s a hangom rhetetlenl
reszels lett. Khgtem, nyeltem egyet, aztn jra prbltam.
Radha? krdeztem.
t felvitte felelte a hang. n Carly vagyok.
Eszembe jutott Stephanie, aki odafnn lgott, s mindaz, amit Forman
tett vele. Ugyanezt Radhval is megtenn. Valahol, mlyen bennem,
Szrnyeteg r remegett rte, hogy ott lehessen, amikor knozza a nt,
szeretett volna a rszese lenni. J volt gy. Ha tisztban voltam vele, mit
akar Szrnyeteg r, akkor nem vltam eggy vele. Visszaszereztem az
irnytst.
Van odafenn egy msik lny is mondtam. A neve Stephanie. Akkor
hozta ide, amikor engem.
Ha tlli, is ide kerl majd felelte Carly. Elhallgattak, s egy msik
hang szlalt meg.
Hol vagyunk?

 Hogy rti? krdeztem.

n atlantai vagyok. Felttelezem, nem lehetnk a kzelben.
Atlanta? Ott lt Forman, mieltt idejtt? Egyik n sem lehetett claytoni,
mert akkor hallottunk volna az eltnskrl a hrekben.
Igen, messze vannak Atlanttl. Mind onnan kerltek ide?
Nem, a szlrzsa minden irnybl felelte a harmadik. Mind
megvoltak, kivve Radht. Milyen nap van ma?
Prbltam felidzni, elz nap hnyadika volt. Mintha egy
rkkvalsggal ezeltt lett volna.
Jnius 12.
Akkor hrom hnapja mondta az egyik n.
n ngy hnapja vagyok itt tette hozz Carly.
n mg csak t hete shajtott a harmadik.
Forman lassan ht hnapja Claytonban lakott, de gyakran elutazott.
Ezeket a lnyokat direkt az orszg minden tjrl gyjttte ssze?
H, atlantai, magt ott is rabolta el?
Nem felelte. Nebraskban. s egy pillanattal ksbb hozztette:
Egybknt Jess vagyok.
Jess? s maga azta itt van? A fejem megint lktetni kezdett.
vatosan feljebb emelkedtem, hogy cskkentsem rajta a nyomst.
Nem itt, de rabsgban, igen.
Volt egy msik hz is vette t a szt Carly. A legtbben a rgi
hzbl jttnk. De ott ritkbban jrt, mint itt. Valaki, nem tudjuk ki,
hetente egyszer megetetett minket, de azrt elg sokszor lttuk, hogy
rettegsben tartson minket. gy egy hnappal ksbb felpakolt minket egy
teherautba, s ideszlltott. Jesst egy parkolban szedte ssze.
pp utazgattam mondta Jess.
Engem Minnesotban kapott el szlalt meg a harmadik. Majd
hozztette: Melindnak hvnak.
Szval ht hnappal ezeltt idejtt, hogy a Claytoni Gyilkos utn
kutasson, de azrt arra volt ideje, hogy bejrja az orszgot, s
sszegyjtsn titeket meg a msik ngyet, akit mr meglt. gy
hangzott, mint valami fura fggsg. Nem brta sokig, ha nem knozhatott
senkit. Mint valami rzelmi kbszer. Vajon ezt felhasznlhatom ellene?
Valahogy biztos ki lehet innen jutni. Ez az akna mr akkor is itt volt,
amikor megrkeztetek?
Igen felelte Carly. s a lncok s a ktelek is a tetgerendn
odafenn.

 s mg a falakat is megerstette tettem hozz. Nem kis idejbe

kerlt, de mire idertetek, mr egy ksz brtnnel vrt titeket. Nem lehetett
egyszer tkltztetni.
Egyszer mr kltztette mondta Jess. Legalbb egyszer. Radha
emlkszik egy harmadik helyre is. Hiszen van itt a legrgebben.
Ht persze. Radha a kedvence. Mindennap vlasztania kell, hogy kzd,
s a kedvenc ldozata marad, vagy esetleg feladja, s meghal.
Mita van itt? krdeztem.
Egy ve.
Ez pp elg id, hogy brki a hallt vlassza. Kivve Radha.
Azutn felharsant a siktsa, s lehullmzott a lpcsn, akrcsak a
vgtlet jslata. Mind elhallgattunk, n pedig olyan mlyre sllyedtem a
vzben, hogy eltakarja a flem, s ne halljam a hangokat.
***
A vz vaskos s olajos volt, biztosan szmos rab megjrta mr, s
valsznleg sosem takartottk. Amikor rm jtt a pisilhetnk, addig
visszatartottam, amg csak brtam, de vgl nem volt mit tenni,
kiengedtem. A vz felmelegedett, s vgre kis ideig nem reszkettem.
Hol tudatomnl voltam, hol nem, mg lmomban is figyeltem a karomra
s a vz felsznre. Prbltam forgoldni, htha ki tudom lkni a tett, de
tl nehz volt. Lehet, hogy a hordkat teleraktk szemttel vagy vzzel.
Vgl az egyik falnak merlegesen ktttem ki, a fejem a falnak toltam,
a kezem pedig sszefontam alatta. gy, hogy az klbe szortott kezem
tartotta, nem kellett flnem attl, hogy vz al kerl a fejem. Nem
mozogtam, lassan llegeztem, s alig voltam magamnl.
Azta nem ettem s nem ittam semmit, hogy randiztam Brooke-kal. Az
aknban tlttt rktl gy legyengltem s megheztem, hogy a
hnyinger kerlgetett. Olyan szomjas voltam, hogy nyelni is alig tudtam.
Nem volt mit inni, ezrt vgl rfanyalodtam a vzre, amiben fekdtem,
vatosan belekortyoltam, aztn prbltam elaludni.
***
Mg bent van?
Igen. Nem beszl, de halljuk csobbanni a vizet, gyhogy letben van.
Akkor alszik. A hang gyenge volt, de ismers. Radha visszatrt.

 bren vagyok feleltem. A karom s a fejem jobban a falhoz

nyomtam, a vz apr hullmokban csobbant krlttem.
Ki vagy te? krdezte Radha.
John Cleaver feleltem.
Nem a nevedre vagyok kvncsi! Hanem hogy ki vagy. Mit keresel itt?
Ugyanazt, amit maguk.
De eddig mg sosem hozott ide fit jegyezte meg Carly.
s azt mondta, gyilkos vagy jegyezte meg Radha.
n Nem fejeztem be. Mit mondhatnk nekik? Vagy ami mg
fontosabb, mit tudhatnk meg tlk? k sokkal rgebb ta ltek
Formannel, mint amita n ismertem. Ha dmonn tud vltozni, arrl
tudniuk kell. Lttk mr Formant ms alakban?
gy rted, lcban? krdezte Radha. Soha.
Nem. gy rtem, sosem ltttok, hogy Nem is tudom, mondjuk
karma nne, vagy valami? Agyarai? Volt, hogy gy nzett ki, mint egy
igazi szrnyeteg?
Elhallgattak. Egy perccel ksbb Radha lgy hangja harsant fel.
Biztos hallucinl.
Az akna lesz az oka jegyezte meg Melinda.
Nem. Igazat mondok. Az egyik bartja Elhallgattam. Nem
lehettem biztos benne, hogy Forman nem hallgatzik, s errl mg nem
beszltem neki. Mrpedig azrt voltam itt, hogy tbbet tudhasson meg
Mkhai hallrl.
Nem is szmt, a zavarodottsguk mris megvlaszolta a krdsemet. Ha
lttk volna tvltozva, azonnal rtettk volna, mirl beszlek. Nem
akartam flsleges informcikkal elltni ket.
Nem rdekes.
Tnyleg megltl valakit? krdezte Radha.
Igen. A bartjt. De nem akartam bntani senkit.
Ismt csend lett.
Meg tudod lni Formant? krdezte Melinda.
Hallottam, hogy nyelnek, s Radha rosszallan mordul fel.
Fejezztek be! Van rla fogalmatok, hny nvel vgzett mr, mert
szkni prbltak?
Van ms vlasztsunk? krdezte Melinda. Hagyjuk, hogy addig
knozzon, amg bele nem halunk?
A megfelel pillanatra vrok felelte Radha. n egy ve vagyok itt,
Melinda. Egy nyavalys ve! Tudom, hogyan gondolkodik, s tudom, mit

csinlok. Nha felenged maghoz, hogy fzzek neki. Bzik bennem. Egy
nap majd elgg megbzik bennem, hogy nyitva hagyjon egy kiskaput, s
akkor majd megragadom a lehetsget, s kijuttatom magunkat innen. De
eltte nem lphetnk, klnben elvesztnk mindent.
s addig? folytatta Melinda. Hagyod, hogy mg prszor rd ksse
az ramot, s kedvre dfkdjn?
Kezdtek igencsak bedhdni. Forman meg fogja rezni, s gyanakodni
kezd.
Halkan! szltam rjuk. Mg lejn!
Nem hall minket mondta Radha.
De rezhet, nem megmondtam?
De, emltetted mr vette t a szt Carly. De nem tudom, hogy
rtetted.
Forman olyan, mint egy rzelmi vkuum. Mindent rez, amit msok.
Ezrt ijed meg annyira, amikor megijeszti magukat, s ezrt tudja mindig
olyan pontosan, mi folyik idelenn.
Ha kijuttatlak, kpes leszel kinyrni? krdezte Melinda.
Haboztam.
Nem tudom. Lehet, hogy ersebb, mint gondolom. Lehet, hogy az
trzsen kvl ms ereje is van. Mint a karmok s agyarak, amiket
emltettem. A kerekek forogni kezdtek az agyamban, s lassan tervet
formltak. De lehet, hogy meglephetjk.
Hogyan? krdezte Jess.
Tnyleg ki tudnak juttatni?
Innen majdnem elrem a hordkat. Hallottam csrgni a lncait a
padln. Lehet, hogy az egyiket el tudom lkni annyira, hogy meg tudd
mozdtani valamelyik lcet.
Az elg lenne. Ki tudnk csusszanni, megbjhatnk, s lesben
vrhatnm, amikor legkzelebb lejn. De ha brmi szokatlant rzkelne
remnyt, izgalmat vagy vgyakozst , azonnal tudn, hogy terveznk
valamit. n taln el tudnm rejteni az rzseimet, de a nk nem.
Gondoljanak a csaldjukra! mondtam. Gondoljanak arra, milyen
rg lttk ket, s mennyire hinyoznak maguknak, vagy brmi msra, ami
elszomortja magukat. Tudom, hogy szrnyen hangzik, de muszj
elszomorodniuk. Ne foglalkozzanak velem s Melindval, csak legyenek
olyan szomorak, amilyenek csak tudnak.
s veled mi lesz?
Elbb legyen meg a szomorsg. Bzzanak bennem.

Elhallgattak.
Krem! knyrgtem.
Hossz sznet utn vgl Radha szlalt meg:
Jl van, megcsinljuk, de ha rjn, elmondok neki mindent. Nem
akarom eljtszani a bizalmt.
Rendben egyeztem bele. Melinda, prblja meg! De ne gondoljon
arra, amit ppen csinl, csak legyen szomor.
Hallottam, hogy a lncai vgigcsrgnek a fldn, aztn egy hangot,
halk dobolst s tologatst a fejem fltt, majd mly karistolst, ahogy a
hord elmozdult a fn. Nem sokat, de megmozdult.
Nem fog mkdni hajtogattam magamnak, prbltam minden remnyt
eldobni. Sosem ltom tbb a csaldom. Sosem ltom tbb Brooke-ot.
Feln, a fatelepen fog dolgozni, s hozzmegy Rob Andersonhoz, aki
minden este verni fogja. reztem, ahogy egyre dhsebb leszek, prbltam
csillaptani. Nem megy hozz Robhoz, fiatalon fog meghalni. Elti egy aut
egy hlye balesetben. Fiatalon s rtatlanul sztfrccsen az aszfalton.
Megmozdult a hord flttem.
Lauren is meghal, s Margaret is, de anya nem mg vtizedekig fog
lni, regen, egyedl. Az is lehet, hogy okozza a msik kett hallt, s
akkor az idk vgezetig hibztatja majd magt. Abbahagytam. Nem
mkdtt. Szomornak kellett volna lennem, de nem voltam az. Mirt?
Mert nem rdekelt, ha rossz trtnik msokkal. Vgl is szociopata
vagyok.
Az egyik lny elsrta magt, de nem tudtam, melyik. Milyen kzel
jrhattunk a sikerhez? Mennyi kell mg? A hord jra megmoccant, s a
lcek kzti rsen t fny radt az aknba hossz vilgos csk volt, ami a
tbla teljes hosszra kiterjedt. Valaki felkapcsolta a villanyt.
Forman itt volt.
Milyen rdekes mondta. Alig hallottam a hangjt. Tvol jrt, de
egyre kzeledett, gondolom, lejtt a lpcsn. A hz eddig tele volt
retteg, dhs s ktsgbeesett emberekkel, most meg egy csapsra
mindenki elszomorodik. Azt hitttek, nem veszem szre?
A nk elhallgattak.
s mit ltok? Hogy az egyiktk megprblta kinyitni az aknt.
Forman mr sokkal kzelebb jrt. s ha jl emlkszem, mindannyian
nagyon jl tudjtok, hogy nem szabad kinyitnotok az aknt.
Csend.

 gy arra jutottam, hogy biztos azrt rt hozz egyiktk az aknhoz,

mert szeretne belemszni. Hadd segtsek benne! Hatalmas csattanst
hallottam a fejem felett, majd egy jabbat, s egy jabbat. A hordkat
ellkte, majd odbb rgta a deszkkat is. A beraml fny megvaktott,
ssze kellett szortanom a szemem.
Mssz ki, John! parancsolta. Az egyik kis jtkszerem jelentkezik a
helyedre! sem akar kimaradni a jbl!
Erszakkal kinyitottam a szemem. Forman a falnl llt, a kezben egy
vezetk volt, aminek a vgt letptk. A kt kbelr csupaszon
sztvlasztva meredezett. Ahogy sszerintette ket, a vgbl szikrk
pattantak.
Mr tudjtok, milyen kellemes, ha a lncaitokba vezetem! fordult a
nk fel. Kpzeljtek csak el, milyen izgalmas lesz, ha a vzbe engedem!
A perembe kapaszkodva lassan fellltam. A lbam elgmberedett s fjt.
Mr csak azt kell tudnom folytatta Forman , hogy melyiktk
akarta kinyitni az aknt.
Megllt, vrt, majd jra sszeszikrztatta a vezetkeket.
Jelentkez?
Radhra nztem, a nk is t figyeltk. Erre figyelmeztetett minket, s
elrkezett a pillanat, hogy bevltsa a fenyegetst. Ezzel elnyerhette
Forman bizalmt. Okos tlet volt. Sokig tartott, de eredmnyes lehetett.
Szabadsgot hozhatott neki.
Radha elkapta a pillantsomat. Hatalmas szeme mlyen, tisztn
ragyogott. Egy pillanatig nztk egymst, aztn kicsit elfordtotta a fejt,
hogy a leoml haja elrejtse az arct Forman ell. Azt ttogta nekem: Ne
add fel!
Visszafordult Formanhez.
n voltam jelentette ki.
Hogy mondod? krdezett vissza Forman.
Nem voltam elg rthet? Azt mondtam, n tettem, te csktt agy
nyomorult!
Mit mvel?
Befel az aknba! Forman hangja aclridegen kongott.
Rendben felelte Radha. Kiugrok a lncokbl, s menten
odaszambzok. J kis terv!
Ktelkedtem benne, hogy esznl van. Dhs volt, sokkal dhsebb,
mint mskor, s ez Formant is dhre knyszertette. De mirt? Ennek nem
volt semmi rtelme.

 Kifel az aknbl, John! dobta el a vezetket, s elviharzott

mellettem. Radha kszlt a harcra, de a frfi mgis knnyszerrel ttte
arcon, visszakzbl adott egy taslit, amitl a n elterlt a fldn.
Vkonynak s trkenynek tnt, ahogy ott fekdt, mint egy hez
madrijeszt. Forman elkapta a kulcst, s eloldotta a lncot a
szennyvzcstl, aztn az aknhoz rngatta.
Kifel onnan, John!
Htralendltem, fel, kifel a mocskos betonpadlra. Cspgtt rlam a
vz, s reszkettem. Forman bedobta Radht az aknba, s elkezdte fl
pakolni a deszkkat, kzben a hossz lncot a talpa alatt tartotta.
Hozd a hordkat, John!
Nem!
Elhzta a pisztolyt, s a lbamra ltt, alig egy centivel vtette el.
Azt mondtam, hozd a hordkat!
A hrom hord kicsi volt, de nehz, taln a rabok mocska lehetett benne.
Odagrgettem egyet, aztn fellltottam. pp egy jabbrt indultam,
amikor egy feszlt, de kihv hangot hallottam a deszkk all.
Szemtl szemben mr nem is megy, te gyva?
Arra jtszott, hogy meglesse magt!
Forman elviharzott mellettem, felkapta a vezetket, s az aknhoz hozta.
A vgt Radha lnchoz rintette, s felsiktott, a deszkk megrzkdtak.
Elkpzeltem, ahogy a teste grcsbe rndul, s nekicsapdik. Egy pillanattal
ksbb Forman el is hzta a vezetket.
Mg a vgn megli! mondtam.
Nem, te fogod meglni.
Felemelte a vezetket, s intett nekem, hogy menjek oda. Radha
felcsuklott, s leveg utn kapott, azutn szitkokat kezdett szrni
Formanre.
Nem ellenkeztem.
jra ramot vezetett bele. A sikolya gurgulzsba flt, a vz al sllyedt,
a lcek zrgtek, mg a fmhord is megmozdult.
Te vget vethetnl ennek, John. Ha te megdelejezed, az lesz az utols,
a szavamat adom, de addig Megint megrzta a nt, s az akna feletti
deszkk megremegtek. Folytatni fogom.
Mit kellett volna tennem? Mi lehetett Radha terve? Egy ven t prblt
Forman bizalmba frkzni, most ezt mgis sutba vgta mirt? Hogy
megmentse pr ramtstl Melindt? Ez rtelmetlennek tnt.

Megmenthettem volna odamegyek, megcsapom az rammal, s

Forman elengedi. De megbzhatok Formanben? Ha meg is teszem, s
elengedi Radht, mit rt el a n? Semmit, csak annyit, hogy n
engedelmeskedtem Formannek. Biztos, hogy nem ezt akarta, azt mondta,
ne adjam fel.
Forman ismt belevezette az ramot Radhba, akibl mlyrl jv,
hangos sikoly trt el. A tbbi n sszekuporodva zokogott, igyekeztek
eltnni ennek az rlt vilgnak a szeme ell. Forman visszahzta a
drtokat, s megint felajnlotta ket nekem.
Radha vajon csapdt tervezett? Szmtott r, hogy Forman felkr,
segtsek neki? Arra ment ez ki, hogy fegyverhez jussak s a drttal
megtmadhassam? De ht nem tudhatta, hogy ez lesz. csak azt tudta,
amit elmondtam neki hogy gyilkos vagyok, de nem akarok az lenni.
Ne add fel!
Nem teszem meg tartottam ki.
Biztos?
Nem teszem meg.
Pokolba veled, Forman! Radha hangja gyenge, reszels volt.
Csak utnad felelte Forman, majd a drtokat a lnchoz rintette.
A n jra felsikoltott, az akna feletti deszkk rzkdtak s zrgtek.
Forman ezttal nem vette el a drtokat; ott tartotta ket, s figyelt.
Odasiettem, de fl kzzel felemelte a pisztolyt, mg a msikkal a drtokat
a lnchoz szortotta. Mr a msik hrom n is sikoltozott, s n tehetetlenl
bmultam mind hallra rmltnk, mg Forman arcn dh szntott vgig.
Radha dhvel tlttte el, s hagyta, hogy ez teljesen tjrja.
A lcek zrgse egyszerre elhallgatott, Radha dhe elprolgott.
Forman lthat, testi vltozson ment keresztl arca s teste izmai,
amelyeket megfesztett a dh, elernyedtek, majd megmerevedtek a
flelemtl. Ahelyett, hogy ragadoz mdjra elrehajolt volna, htrahklt,
szeme tgra nylt a rettegstl. Lgzse felgyorsult, elejtette a kbelt, a
mellkasba markolt, s nagyot nyelt. Dlt rla a vertk, htratntorodott,
majd prblt megllni a lbn s elfutni, de sszeroskadt. A nk fel
kszott, mint aki menedket keres, de k csak mg rmltebben hzdtak
vissza tle. Forman vadllati vltsben trt ki, s magzatpzba
sszekuporodott a fldn. A pisztolya a kzelben hevert. Forman
vdtelenl maradt.
Ez volt Radha terve. Meslte, hogy Forman minden gyilkossgnl
sszeomlik a tbbi n rzsei s az ldozat utols pillanata a hall

belltakor tl sok szmra. Sosem tudtk ezt kihasznlni, mert mindig

meglncolta ket, de n szabad voltam. Radha felldozta magt, hogy
leksse Formant, hogy n lhessek a lehetsggel s megljem.
A kbelek kzelebb voltak, mint a pisztoly, csupn nhny lpsnyire.
Gyorsan felkaptam ket, vatosan, a manyagnl fogva, s Formanhez
indultam. vltse elhalt rezte, hogy kitisztult a fejem, gy elfojthatta a
nk flelmt, s sszeszedte magt. Kevs idm volt. Az utols pr lpst
futva tettem meg, s elreszkkentem a drttal, de elrelendlt a karja, s
az utols pillanatban megmarkolta a csuklmat.
Hogy lehetett ilyen gyors?
Prbltam lefel nyjtani a drtot, megrinteni t a csupasz vezetkkel,
de Forman tl ersnek bizonyult. Lassan kijzanodott, cltudatosabb vlt,
s htrahajltotta a karom. Azt hittem, felm hajltja majd a drtokat, de
oldalra irnytotta ket nem akarta, hogy hozzm rjenek, mert
rintkezett velem, n pedig tocsogtam a vztl, mrpedig brmilyen ram,
ami engem megcsap, r is kihatna. Ezt el akarta kerlni, vagyis ez
megsebezhette volna.
Mrpedig ha megsebzi, akkor meg akartam tenni.
Ne add fel! sziszegtem, s mshogy mozdtottam a karom, ezttal
magam fel, ahelyett, hogy Formanhez prbltam volna rinteni a
vezetket. reztem, ahogy fehr tz hast belm, minden egyes izmom
vlttt, tekergett s lngolt, majd minden elsttlt.

19
A harmadik randim Brooke-kal a msodik folytatsnak indult: puccos
turistacuccba bjtunk s felkerestk a cipmzeumot, kzen fogva
stltunk vgig a cipkkel zsfolt termeken s folyoskon, s nevettnk.
Voltak ott megszrklt, elnytt bokavdk, rgi katonai egyenruhk
darabjai; s rikt tornacipk a nyolcvanas vekbl. Akadtak llthat,
angol kaptafk, magas, japn faszandlok, dn faklumpk, krokodilbr,
kgybr s cpabr csizmk. Aztn hzipapucsok arcmintkkal s kis
lmpkkal. Futcipk hossz fmstoplikkal. Htaposk. Glyalbak.
Ismers hangot hallottam a folyos tlvgrl, nem jttem r, kit.
Brooke-hoz fordultam, htha tudja, ki az, de eltnt. jbl meghallottam a
hangot, Brooke- volt, cipk s polcok labirintusn t kvettem. A
folyosk a messzesgbe nyltak s egy ponton futottak ssze, mindentt
jabb termek nyltak, jabb cipkkel, mg vgl rjttem, hogy maguk a
falak is ezernyi cipbl vannak, olyan volt az egsz, mint egy vgtelen
ciphegybe vjt barlang. Brooke hangja srgeten bresztgetett. A sajt
cipm eltnt, a lbam nedves volt s hideg. A falhoz nyltam msik prrt,
de csupasz betont tapintottam.
Forman pincjben voltam, immr bren s fzva. Az egyik sarokban
fut cshz bilincseltek. A lbam csupaszon tapadt a padlra, szmban a
hnys zt reztem. vatosan a mellkasomhoz nyltam, minden izmom
sajgott, s kitapintottam kt gsnyomot, ahol az ram a testembe hatolt.
John?
Felnztem, s megpillantottam a nket. Stephanie is kztk volt, abba a
sarokba lncoltk, ahov korbban Radht. A tbbieket ltsbl nem, csak
hangjukrl ismertem, de egsz mskpp csengtek, mint az aknban.
Mi trtnt? krdeztem bgyadtan.
Megcsapott az ram felelte egyikk. Fiatalabb volt a msik kettnl,
de kicsit idsebbnek tnt Stephanie-nl. Taln Jess. Mindketttket
kittt.
Tl messze esett ssze, hogy elrjk vetette kzbe egy msik.
Szerintem ki is ficamodott a csuklm attl, hogy prbltam kzelebb
kerlni hozz. Ez Melinda lehetett.
A kulcsok miatt? fordultam fel.

 Vagy hogy megljem vonta meg ridegen a vllt. Csak Melinda

lehetett.
Nem volt itt a pisztolya?
De igen, viszont az arra esett intett a lpcs fel. Hangja ellgyult.
Magval vitte, amikor elment.
Vagyis trt elbb maghoz mormogtam. Taln kpes
regenerldni, mint Crowley. Mennyi ideig volt eszmletlen?
Egy rt, taln kettt felelte a harmadik n. Felismertem Carly
hangjt. Ahogy te is. Igazbl te mozdultl meg elbb, de hamarabb
felkelt, s beadott neked valamit. Azt hittk, hogy mreg.
Nyugtat volt jegyezte meg Jess. Engem is azzal rabolt el.
Teht jl sejtettem ppolyan rzkeny az ramtsre, mint egy ember.
Taln nem is kpes regenerldni. Taln leszerelhetem, ha mdot tallok
r, hogy t megcsapja az ram, de engem ne.
Most hol van? A gyomromban ttong lyuk alapjn gy tippeltem,
tbb rt alhattam. Mr vagy 48 rja lehettem itt, s ezalatt semmit sem
ettem.
Elment vlaszolt Jess. Meglncolt, aztn lehozta azt a nt, utna
elment. Stephanie-ra mutatott, akit jobban szemgyre vettem. Rmlt
volt s nma, a sarokba kuporodott, arct knnyek nyoma barzdlta.
Jl vagy? Nmn blintott. s a n a falban?
A szemek? jra srni kezdett.
Mg mindig ott van?
Stephanie megllthatatlanul zokogott.
Lehunytam a szemem. reztem valamit Nem rokonszenvet. Nem
aggodalmat. Felelssget. Mint Mr. Crowley-nl, most is megfogadtam,
hogyha rajtam mlik. Forman nem l meg tbb embert. Vgzek vele, s
ezzel vge a gyilkossgoknak.
A hrom rgi rab egyszerre megmerevedett, fejket flrehajtva fleltek,
szemk elkerekedett.
Visszajtt mondta Carly.
n is flelni kezdtem, de semmit sem hallottam, mgnem nylt a bejrati
ajt. Lptek kopogtak vgig felettnk a padln, s tompa, slyos zrgs
kvette ket. Valamit vonszolt maga utn. Egy jabb fogoly?
Nmn hallgattuk, ahogy a lptek a konyhba tartanak, majd a folyosra,
vgl a hz hts rszbe. Percekkel ksbb visszatrtek, s vz csobogott
a mosogatban. A csben, amihez hozzlncoltak, zajosan ramlani
kezdett a vz, s pr pillanat mlva egy msik, vaskosabb cs cspgni

kezdett, ahogy a mosogatl lefolyt benne. Az egsz hz kvette Forman

cselekedeteit, mintha a testhez tartozna. Krbevett minket. Tkletesen
uralt bennnket.
Az ajt kinylt felettnk s fny ramlott be a konyhbl. Forman rnya
belpett s lassanknt testet lttt, amint a szemem megszokta a
vilgossgot.
Felbredtl. Remek. Minden vatoskods s fenyegets nlkl
hozzm sietett. Ha akartam, se lettem volna kpes megtmadni, ahhoz tl
gyenge voltam, levert a lbamrl a gygyszer s a ktnapi hsg. Azt
hiszem, jobb, ha tudsz valamit. Fltrdre ereszkedett, hogy elrje a
bilincsem. Hivatalos krzst adtak ki ellened Radha Behar
meggyilkolsrt.
Hozz se rtem mondtam.
Az els trvnyszki bizonytkok alapjn mgis, hiszen ott vannak az
sszegubancoldott hajszlaitok, s a cipd, amit a kzelben talltak. De
ne aggdj, n vezetem a vizsglatot, knnyedn msfel terelhetem a
nyomokat. Igaz, csak akkor, ha az elvrsaimnak megfelelen cselekszel.
Mkhairl akar hallani.
Kt lehetsget is kaptl. Kinyitotta a bilincseimet. Mgsem ltl
egyikkel sem. Ez a harmadik. Felmegynk.
A csuklmat drzslgetve feltpszkodtam.
Kt lehetsget? Mire?
Hogy nmagad lgy. Hogy azt az letet lhesd, amelyet megrdemelsz.
Nem tartozol kzjk intett a retteg nk fel. Nem jtkszer vagy,
nem egy sarokba hzd ldozat. Harcos vagy, mint az si legendk
frfiai. Megltl egy istent, John. Nem akarod tvenni a helyt?
A karomnl fogva a lpcs fel rntott. Bizonytalanul kvettem,
igyekeztem nem rtmaszkodni. A lbam nem engedelmeskedett, s
resnek reztem a fejem.
Nem vagyok olyan, mint maga.
Senki sem olyan. Forman a lpcsre lktt. Megragadtam a korltot,
s prbltam felmszni. Olyan se volt mg egy, mint Mkhai, s olyan
sincs mg egy, amilyen te vagy. Ritka egy madr vagy. Na, szedd a lbad!
Felmentem, s a konyhban megpihentem, hagytam, hogy a lbamba
visszatrjen az er, mg Forman lelakatolta az ajtt. Szabad voltam, de tl
gyenge, hogy brmit is tegyek mg ha nincs is nla semmi, megrzi, mire
kszlk, s megvdi magt. Vagyis csak egy elre nem megfontolt
tmads vlna be? Tervezzek meg egy balesetet?

Megcsrrent egy mobil. Forman a zsebbe nylt. Ellenrizte a szmot,

elmosolyodott, s felvette a telefont.
, Senki mondta , kedves, hogy hvsz. Sznet. Nem, mg
semmit. De hamarosan minden kiderl. Rm nzett. Ersebb, mint
hittk, s gyengbb is. Alig vrom, hogy bemutassalak neki. Sznet.
Igen, mr megbeszltk, hvlak, amint megtudok valamit. Trelem.
Sznet. Szervusz. Eltette a telefont, s a folyos fel intett. Csak
utnad!
Nekiindultam, fl kzzel a falnak tmaszkodva. Eltprengtem, vajon ms
is be van-e falazva, eltemetve, elzrva mindrkre.
Ott volt Radha lelncolva, odaadtam neked a ksem, s mgse akartad
megszrni. Tudod, szerette. Szerette, ha bntom. Valahogy kielgltnek
tnt, amikor csak befejeztem.
Mert tllte feleltem.
s ti, halandk kapva kaptok a tlls minden lehetsgn. Az
leteteket a hall hatrozza meg, s ahnyszor szembesltk vele,
ersebbek lesztek. Tanultok belle, mlyebbek lesznek az rzseitek.
Ostobn hangzik, de az, hogy nem haltok meg, tesz titeket elevenebbekk.
Mi hatrozza meg a dmonokat?
Ami hinyzik bellnk.
Elhaladtunk a hlszoba mellett, s a knzszoba fel tartottunk. Mr
stabilabban lltam a lbamon, jobban ramlott a vr, s az egyenslyomat
is megriztem.
Eltndtem, kire szmthatok valsznleg egy ismersre. Kit akar
megknoztatni velem? Anyt? A nvremet? Brooke-ot?
A msodik eslyt az aknban kaptad kzlte Forman , nem volt
bonyolult: nem kellett volna kzvetlenl megsebezned, sem az arcba
nzned, elg lett volna, ha a drtokat a lnchoz rinted. Mg jt is
cselekedtl volna vele, amivel megmented az lett. Mgsem tettl semmit.
Nem akarok msokat bntani erskdtem.
Folyton ezt szajkzod, mgis bntottad Mkhait, s nekem rontottl a
pincben. Persze mindannyiunknak megvan a maga mdszere, s rjttem,
hogy nem megfelelen bntam veled. Nem nyltl Radhhoz, mert rtatlan
volt, te pedig csak a gonoszokat bntod. gyhogy hoztam neked alkalmas
embert.
A knzszobba lptnk, s ott volt , Curt, a nvrem tmadja,
megktzve, leragasztott szjjal, tkletesen kiszolgltatva nekem.

Eszmletnl volt, szemt tgra nyitotta, szjt vastag ragasztszalag

zrta le. Lbt ersen a padlhoz rgztette. Forman a ft ttrve hossz
lnccal tekerte t a padl alatti vaskos dcokat. Curt kezt a csuklnl
megktzte, s a ktelek a mennyezetbe frt lyukakba futottak, de mg
Stephanie lazn lgott, addig Curtt valahogy kifesztette. Szilrdan ki volt
ktve.
Rm bmult, tgra nylt, ijedt szemmel, amiben zavar tkrzdtt. Kt
napja eltntem, biztos, hogy is hallott rla, s most gy festhettem, mint
egy rab rm szradt az akna mocska, a plmt gsnyomok, a tbbi
holmimat hnysfoltok tarkztk, s alig brtam jrni. Lertt rlam, hogy
fogoly vagyok s ldozat. Mgis itt voltam, szabadon, s Forman
szvlyesen bnt velem. Mintha egyenlek lennnk. Ha Curt hallotta, amit
Forman a folyosn mondott, mg jobban sszezavarodhatott.
s mg jobban retteghetett.
Itt van mondta Forman. Az ember sokat tapasztal egy rendrrsn.
Egy bizonyos Mrs. Cleaver pldul tizent percenknt betelefonlt, hogy a
lnya agresszv bartjrl panaszkodjon. Tartztassk le! Zrjk be! ljk
meg! A trvny azonban ilyenkor nem sokat tehet, igaz? Az asztalhoz
lpett, s a szerszmok kzt matatott. Az ilyen kapcsolatban l nk
termszetknl fogva elfogadjk az erszakot, s szegny kis Laurent
tlsgosan elnyomtk, hogy hivatalosan feljelentse a tmadjt. A
mentsknek azt mondta, leesett az gyrl, hihetetlen, nem? Felemelt
egy laposfej csavarhzt, szemgyre vette a vgt, majd visszatette.
Persze, k sem hittk el, de mit tehettek volna? Ha az ldozat azt mondja,
nem testi srts volt, akkor a trvny szerint nem testi srts volt. A
trvny tehetetlen. Megfordult, egy rgi, mocskos szike volt nla. Te
viszont nem vagy az.
Hozzm lpett s odanyjtotta a szikt.
Ezt akarod, nem igaz? Bosszll angyal vagy. Senkit sem bntanl
soha, kivve, ha megrdemli, s Curt bizony megrdemli, nem? Lttad, mit
mvelt a nvreddel. s nehogy azt hidd, hogy ennyivel megelgedett,
elvgre megszta, gy mi gtoln meg abban, hogy jra megtegye?
Felpofozhatja, megtheti, eszmletlenre verheti, mgis mindig meg fogja
szni. Semmi sem llthatja meg. A kezembe nyomta a szikt. Csak te.
Curt vadul doblta a fejt, knny tolult a szembe, de nem ldozatknt
festett n csak Lauren arct lttam magam eltt, vrsen, liln, feketn.
Seb hzdott az arccsontjn, pontosan ott, ahol nekem is. Felemeltem a
kezem, s megrintettem a heget az arcomon. n megrdemeltem az

enymet, Lauren viszont nem kvetett el semmit. Curt hidegvrrel

megverte.
Elrelptem. Nem ugyanezt a dntst hoztam Mr. Crowley esetben is?
Hogy meglltok egy rossz embert, aki bntja a gyengket? A rendrknek
akkor hiba szltam. A trvny tehetetlen volt Crowley-val szemben;
egyedl n cselekedhettem. n lltottam meg, ms kptelen lett volna r,
s most ugyanez volt a helyzet. A trvny szttrta a kezt a rendrsg
csak lt volna s vr, mg jbl s jbl meg nem verik Laurent, egszen
addig, mg gy nem dnt, feljelentst tesz. A lelkiismeretem engedn, hogy
ez legyen a vge? Nem, ha itt s most rkre meglltom Curtt.
Elrelptem.
Nem, ez ms volt. Crowley gyilkos volt egy termszetfeletti gyilkos ,
s csak gy vethettem gtat a vrengzsnek, ha vgzek vele. a vgn
mr hetente egyszer lecsapott hny halott lenne most, hat hnappal
ksbb, ha akkor nem lpek kzbe? Curt azonban nem lt, nem lehetett
hall a bntetse. Ez mr tl sok volt nekem. Kptelen voltam megtenni.
Elhtrltam tle.
De Megsebezhetnm. Nem kell meghalnia. Hiszen Mrs. Crowley-t is
megsebeztem, pedig sokkal rtatlanabb volt, mint Curt. Mg kt lpst
tettem elre, s elg kzel kerltem Curthz, hogy rezzem az izzadsgt,
s halljam egyenetlen lgzst. Fjdalmat okozott msnak, fjdalommal
kell fizetnie. Ez logikusnak tnt. Korrektnek. Sebet sebrt. s utna?
Megprdltem, s az ablakhoz stltam. Estre jrt, az g a vaskos
fenyk mgtt mly, vrseskk sznben pompzott. Mi lesz azutn, hogy
megsebzem Curtt nem engedhetjk csak gy el, akkor elruln
msoknak, amit tettem. Itt tarthatnnk, lelncolva a pincben. Rszolglt a
brtnre, s itt megkaphatn. De rkre?
Visszanztem Curtre. Lehunyta a szemt, taln imdkozott, taln csak
rettegett a ltvnytl. Egy pimasz, arrogns ris volt, mindenkit
terrorizlt, akivel csak sszefutott, srtegette a nt, aki szerette, s amikor
elfajultak a dolgok, meg is verte alaposan s kegyetlenl. leteket tett
tnkre, csakgy, mint Crowley; vajon kpmutats, hogy Crowley-t
meglltottam, de Curtt futni hagyom? De ha igazsgos elbnnom vele,
mirt llnk meg itt? Hol a hatr? s ha sehol sem lehet sszer hatrt
hzni, minek hznk?
Mindezek mgtt, minden ms megfontols mgtt ott llkodott az
elkerlhetetlen igazsg: meg akartam tenni. Bntani akartam, hogy folyjon
a vre, hogy vltsn, hogy tkletes, halotti nyugalomban heverjen.

Megint Curthz lptem, de valamin megakadt a tekintetem egy apr

mozdulaton a szoba msik vgben. Nem volt tbb, mint egy lepke
szrnyrebbense. Egy szempr bmult rm, bebrtnztten, nmn,
figyeln. Viszonoztam a pillantst. Senki sem tudta, ki , taln mg
Forman sem. Pislogott egyedl gy kommuniklhatott.
Honnan szrmazott? Mit imdott s mit utlt? Mit szeretett s mit
gyllt? Ki volt ?
Ki voltam n?
A nevem John Cleaver. Clayton megyben lek, egy kisvros szln, egy
halottashzban. Ott van nekem anya, a nvrem s a nagynnm. 16 ves
vagyok. Szeretek olvasni s fzni, s szeretek egy lnyt, Brooke-ot.
Szeretem mindig azt tenni, ami helyes, brmi trtnjk is. J ember akarok
lenni.
De ez csak az rem egyik oldala.
A nevem Szrnyeteg r. Tbb tucatnyi figyelmeztet jelt mutatom
annak, hogy sorozatgyilkos hajlamaim vannak, s gyakran fantzilok
erszakrl s hallrl. Jobban rzem magam a hullk, mint az lk kzt.
Megltem egy dmont, s minden egyes nap jra lni vgyom, olyan ez a
vgyam, mint egy feneketlen kt a lelkemben.
A kt felem ellentmondott egymsnak, de mindkett ltezett. Ha az
egyiket vlasztom, tagadom a msikat, vagyis sajt magamat tagadom
meg. Volt igazi lnyem, valahol flton?
Ltezett egy msik arcom az, amit n magam csak msok szemben
lttam tkrzdni. Nem John, a vesztes, John, a dilis vagy John, az rlt.
Hanem John, a hs. Amikor Brooke-kal s a bartnivel beszlgettem,
vagy amikor az rmtznl stlva msok szembe nztem s azok
tisztelettel nztek vissza rm akkor tnyleg hsnek reztem magam. jra
t akartam ezt lni.
Mrpedig ahhoz, hogy hs legyek, meg kellett mentenem Curtt,
brmennyire is utltam. Meg kellett mentenem minden foglyot, brmilyen
nehznek is tnt ez. Meg kellett lltanom a gonoszt Formant , mg ha
meg is szegem kzben a szablyaimat. Mg akkor is, ha bntanom kell,
vagy meg kell lnm.
De hogy lhetnm meg, ha nem tudom, mifle lny? Mit is meslt
magrl s a tbbi dmonrl? Hogy az hatrozza meg ket, ami hinyzik
bellk.
Szval belle mi is hinyzott?

Az rzelmek: semmilyen rzelme nem volt, gy msoktl lopta ket.

res volt; egy jkora, ttong verem. A sorozatgyilkosokhoz hasonlan
neki is volt egy vgya, amelyet ki kellett elgtenie, s arra tette fel az
lett, hogy minden mst felldozva ki is elgtse.
Mkhait is az alapjn lehetett meghatrozni, amije hinyzott. Nem volt
sajt szemlyisge, gy sorra vette el msok testt, egyik helyrl a msikra,
egyik szemlyisgtl a msikig vndorolva, mg Mg meg nem llt. Mg
egy nap Mr. Crowley nem lett, azutn nem vltott tbb testet. Valami
legbell megvltozott benne, s megsznt Mkhai lenni. Ettl fogva nem az
hatrozta meg, ami hinyzott belle, hanem amije volt. Hogy mije is volt?
Mrs. Crowley.
Szerelem.
jra felidztem, nem a dmont, hanem a kedves, ids bcsit az utca
tloldaln. A szerelem kiemelte Mkhait a hall s megtveszts vilgbl,
s szinte mr tlagos letet kapott egy olyan letet, amely sokkal
kevesebbet tartogatott, m annl tbbet jelentett szmra. Forman ezt nem
fogta fel, s nem tudtam, kpes lenne-e r egyltaln. s mgis errl szlt
az egsz: Forman hallani akarta, mi trtnt Mkhaival. Nem akarta igazbl,
hogy megsebezzem Curtt, csak maga mell akart lltani, s elnyerni a
bizalmamat. Azt akarta, csatlakozzam hozz, mert ha megteszem, gy
elrulom neki a titkot is, ami miatt Claytonba jtt.
Korbban azt lltotta, a szerelem gyenge s haszontalan rzs. Vajon
megrti, ha szba hozom? Mkhai, a dmon csaknem megvert, mert nem
rtettem meg a szerelmet, most Formannek volt hasonl problmja, s
taln ezt ellene fordthatom. Terv formldott a fejemben, de vatosan
kellett kiviteleznem. A legkisebb rzelemhullm is elrulhatott.
A bartjt kereste Clayton megyben fordultam Forman fel. Azt
mondta, negyven ve eltnt, s nem tudja, mirt. Ht n tudom. A szerelem
miatt.
Ne szrakozz! rzta meg Forman a fejt.
Higgye el, ezt tudom mondani, mint szociopata a szociopatnak: ha
nem rti valaminek az okt, akkor az a szerelem miatt trtnt.
Egy pillanatig elgondolkodott ezen. Vajon mit rzett bellem? Rjtt,
hogy van egy tervem? Nem hazudtam neki az volt a szndkom, hogy
csak az igazat mondom. Vajon gy is rezte a csapdmat? Kiszrte az
idegessgemet abbl az ideges rettegsbl, ami tjrta az egsz hzat?
Figyeltem az arct, s azon voltam, hogy minl szintbbnek s
segtkszebbnek mutatkozzam.

 Jl van, akkor halljuk.

Elbb kaja kne. Kt napja nem ettem.
Curtre pillantott, aki ragasztszalagja fll bszen meredt rnk. Az
asztalra fektettem a kst.
R majd ksbb kertnk sort mondtam.
Forman blintott, s maga mg intett, a folyosra.
Akkor irny a konyha. Kvncsian vrom, mit fogsz meslni.

20
lj le intett Forman a konyhaasztal fel. gy tettem, pedig
kinyitotta a htt, amely nem fejeket s karokat rejtett, csak egy agglegny
tlagos s szegnyes kszlett: grpfrtlevet, egy flakon mustrt, egy fl
vekni kenyeret s egy paprdobozt gyorsttermi maradkokkal. Htul egy
fl veg ecetes l is llt. Svran pillantottam a dobozra, de Forman a
bezacskzott kenyeret vette ki s dobta az asztalra.
Ritkn eszem itthon magyarzta , szeretek jzen vacsorzni,
anlkl, hogy kzben azt reznm, milyen szomorak a jtkszereim.
Kinyitottam a zacskt, kivettem belle egy darab kemny barna
kenyeret, s knyszertettem magam, hogy lassan rgjam. Nem lett volna j
behabzsolni, hogy utna rosszul legyek. Isteninek tnt, de lefogadtam
volna, hogy csak az hsgem miatt.
Forman sszefont karral a pultnak dlt, s figyelte, ahogy eszem. Pr
falat utn jra megszlalt.
Nyilvn tbbet tudsz Mkhairl, mint amennyit elrultl. Furcsn
viselkedett, mint aki szvesebben lenne dhs, de mgsem az, aztn
feltltt bennem, hogy csak akkor lehet dhs, ha n is az vagyok. Most
mindketten nyugodtak voltunk, berek, tettre kszek.
Forman olyan volt, mint egy res lap, amelyet most be kellett tltenem.
Azt akartam, hogy bzzon bennem, gy igyekeztem n is bzni benne nem
csak megjtszottam magam, az nem vlt volna be, igazbl bzni
prbltam benne, szmtani r, mintha trsak lennnk. Rjttem, hogy ha
Formanre koncentrlok, gy nem megy, tudtam, hogyan gondolkodik, de
kptelen voltam azonosulni vele. Kptelen voltam rokonszenvezni vele.
Inkbb a sajt reakciimra s a helyzetre sszpontostottam, hogy ne
zavarjanak meg a nehzsgek, amelyeket Forman miatt kellett
elszenvednem. Lehiggadtam s gy prbltam bnni vele, mint anyval
vagy Maxszel.
Azt mondta a kocsiban, hogy maga szerint Mkhai nem sokkal Mr.
Crowley halla eltt vehette el tle a testt, ami sszernek tnik, mert
Crowley-t sose talltk meg. Ha Crowley nmagaknt halt volna meg, lett
volna mg egy halottunk, de ha a hall azutn llt be, hogy Mkhai tvette
az irnytst, a test elolvadt s aztn eltnt volna.

Forman blintott.
Ltom, ismered a terepet.
Egyvalamit nem vett szre folytattam , azt, hogy Mkhai a negyven
v alatt, amg maga kereste, mindvgig Crowley volt.
Forman csfondrosan mosolygott.
A szerelem.
Igen, a szerelem miatt. Negyven vvel ezeltt Mkhai egy vadonatj
testben rkezett ide, hogy j letet kezdjen, ahogy szokta. ltalban
mennyi ideig hasznlt egy testet, mieltt tovbbllt volna?
Legfeljebb egy vig felelte Forman. Ha brhov mehetsz s brki
lehetsz, nem sok rtelme van hosszabb ideig maradni.
De itt rlelt egy okra, hogy maradjon. Kaynek hvjk.
Forman gnyos, szaggatott horkantsokkal mulatott ezen.
Kay Crowley miatt? Mkhai egy tbb ezer ves teremtmny. Kirlynk
s csszrnk lestk a szavt, rabszolgk, megszllottak, papnk s
imdk. Mit adhatott meg neki Kay, amit gynyr nk egsz sora nem
tudott?
Szerelmet.
Azt megkaphatta!
Igazi szerelmet nem feleltem elrehajolva. Magnak fogalma sincs
a szeretetrl. Ha szeretn valaki, maga viszontszeretn, de amint a msik
megsznne szeretni, magnl is elmlna az rzs. Nincs semmilyen
ktelezettsg ebben, gy nem is igazn szmt az egsz. Nem valdi. Az
igazi szeretet fjdalommal jr. nfelldozssal. Az igazi szeretet az, amit
Mkhai rzett, amikor rjtt, hogy Kay sosem fogja elfogadni t olyannak,
amilyen, csak akkor, ha jobb vlik. gyhogy feladta a rossz oldalt, s
jobb vlt.
Forman frkszen nzett rm.
Honnan tudhat egy szociopata brmit is a szeretetrl?
Mert van egy anym, aki az egsz lett arra tette fel, hogy olyan
gyerekeken segtsen, akik ezt szre sem veszik, meg sem becslik, s
valsznleg kptelenek meghllni. Ez a szeretet.
Elgondolkodva, frkszve nztk egymst. Eljtt a dnt pillanat,
amikor a bizalom fell a vgyds fel mozdthatom. El kellett rnem,
hogy gy rezze, hinyzik valami, mert pontosan tudtam, mit tesz ilyenkor:
amit mskor is. Elmegy, megkeresi, ami hinyzik, s visszahozza ide, hogy
aztn behdolsra knyszertse. gy boldogult a vilgban. Amg tvol
van, megtehetem a kvetkez lpst a tervemben.

Vgigvettem, kik hinyoznak nekem.

Az embereket nem a halluk hatrozza meg mondtam , nem is az,
ami hinyzik bellk. Hanem a kapcsolataik.
Anyra gondoltam, arra, mi mindent tett rtem. Arra, ahogy hat hnapja
megvdett, amikor megltem a dmont, s egyiknk sem tudta, mit kellene
tennnk. Arra, ahogy hozzm alkalmazkodva a feje tetejre lltotta az
lett, hogy azz vlhasson, akire szerinte szksgem van. Utltam ezt, de
tudtam, hogy csak rtem teszi.
Mkhai is rtette ezt folytattam. Rbredt, hogy az let nem csak
abbl ll, hogy vltogatja a testeket, az leteket, folyton csak meneklve
minden ell, anlkl, hogy brhov is jutna ezzel.
A nvremre gondoltam, aki engem vott volna, de mg magra sem
volt kpes vigyzni. Arra, hogy rmlten s zzdsokkal tele lttam, s
hogy este mg rmltebb lesz, hogy Curt eltnt. Lehetett akrmilyen
ostoba, trdtt msokkal.
Mkhai azrt hagyta htra a ti kis dmonbandtokat, mert mr nem volt
tbb szksge rtok. Tbb ezer rtelmetlen, igazi let nlkli v utn
vgre szabad volt. Tovbblpett s gy olyan erre tett szert, amivel sokkal
hatalmasabb lett nlatok. Te istennek nevezted, de mg ennl is tbb volt
a vgn. Ember.
Kay Crowley-ra gondoltam, az apr nnire az utca tloldaln, aki felttel
nlkl mosolygott, segtett, szeretett, egy dmont is befogadott, s embert
faragott belle s a frfira, az ids szomszdra, aki mellett felnttem, a
dmonra, akit inkbb tekintettem pldakpemnek, mint az apmat. Mik is
voltak az utols szavai?
Emlkezz rm, ha mr nem leszek. Emlkeztem r, s hinyzott.
Vesztesg s vgyds.
Elg! trt ki Forman. Felllt, s trobogott a szobn. Nem felm,
sehov sem tartott, csak ideges volt.
Bevlt a tervem.
Nem ezrt vagy itt. Jrkls kzben a karjval gesztikullt. Nem
azrt vagy itt, hogy szomor legyl, az unalmas. tment a nappaliba, a
hangja onnan is visszacsapdott. Nincs szksgem r, hogy brmit is
hinyoljak! Visszacsrtetett, megragadta az asztallap oldalt, s lehajolt,
gy vlttt rm. Azt hiszed, nem reztem mg ezt? Azt hiszed,
meglephetsz brmilyen j rzssel, ami megtr s Felegyenesedett s
megfordult, aztn megvakarta a homlokt, a mosogat fel lpett, vgl
visszafordult.

 Nincs szksgem erre, elmegyek. Az asztalt megkerlve felm

kzeledett, s sztnsen htrahzdtam. Semmit nem fogok Csak lj
le. Megvasallak, nehogy valami butasgot csinlj nekem. Majd valamikor
jvk. Az asztal alatt vaskos, hossz lnc tekergett, vgn bilinccsel.
Forman az utbbit a bokmra kattintott. Majd jvk ismtelte , s
jobb, ha addigra elllsz valami rdekesebb rzssel.
Megfordult s kiment, t a nappalin s ki az ajtn, amit gondosan kulcsra
zrt maga mgtt. Felbgtt az autja, s elhajtott. Egyedl maradtam.
Eljtt az ideje a msodik rsznek.
Forman gy tett, mint aki a szomorsgom miatt viharzik el, de n
tudtam, ms hajtja legutbb, amikor szomorsggal prbltunk hatni r,
lejtt s neknk tmadt. Ha csak egy msik rzelmet akart volna kicsikarni
bellnk, jbl rnk tmadt volna. Nem, azrt ment el, ahogy sejtettem,
hogy elraboljon valakit taln Kay Crowley-t, vagy anyt. Miutn sikerlt
megrtenem Formant, kiszmthat lett, azt sugalltam, hogy hinyzik neki
valami, gy elment, hogy megszerezze.
Egy rm volt, taln kevesebb, ha egyenesen Kayhez megy s rgtn
visszajn. El kellett kszlnm, mire visszatr, de nem tmadhattam r
csak gy, azt megrezn mg ha teljesen le is foglalta valami, mint a
pincben, egy pillanat alatt kpes volt felocsdni. Egyetlen mdja volt
megsebeznem: kzvetetten, ha trbe csalom. Fellltam s megvizsgltam a
lncot ers volt, de adott olyan hatmternyi mozgsteret. Bztam benne,
hogy ennyi elegend lesz.
A konyha megfelel hely lehetett egy csapdhoz, mert itt volt a hz
legtbb ramot ad konnektora, a stnl. Csak annyit kellett tennem,
hogy megbtyklk valamit, hogy Formant megcsapja az ram, ha
visszar, de mi legyen az? A konyhaszekrnyhez hurcoltam a lncot, s a
legtvolabbi ponton kezdtem a keresst, ameddig mg elrt a lnc, de mr
ki kellett nyjtanom a karom, hogy elrjem a holmikat. A legtbb polc
resen ttongott a kevs tnyr nagy rsze a mosogatban vrta az
bltst. Az egyik polcon paprtnyrokat s egy doboz manyag villt
talltam, egy msikon egyetlen hasznlaton kvli, poros kermiabgrt. A
pult alatt nagyobb sikerrel jrtam, tbb rozsds lbasra s serpenyre
bukkantam, egy kvfzre, s furcsamd egy kartondobozra, tele rgi
jsgokkal.
A pulton is akadt olyasmi, ami hasznomra vlhatott: egy flig megrakott
kstart, egy kenyrpirt s egy mikr. Kihztam s tkutattam a fikokat,
ezekben gondatlanul sszehnyt ezstkszletet, reg elemeket, klnbz

szerszmokat s ceruzkat talltam. Kt csavarhz is elkerlt, ezekkel

akr szt is szerelhettem volna valamit
Vresek voltak.
Jobban szemgyre vve a szerszmokat, mindegyiket vrnyomok
dsztettk. Ez nem szerszmos fik volt, hanem egy jabb knzhely.
Kihztam egy kst a tartbl, s alaposan megvizsgltam. Elmostk ugyan,
de csak hanyagul, az l fogazatban rgi vrfoltok barnllottak.
Persze tisztban voltam vele, hogy akit Forman visszahoz, meg is akarja
knozni, de azzal szmoltam, hogy a konyhban teszi. A pincje tele, a
knzszoba foglalt, radsul itt vgig is nzetheti velem az egszet, vagy
taln fel is krhet, hogy segdkezzek neki, s mg csak el sem kell
oldoznia. s szmtalan szerszmbl vlaszthat ks, csavarhz,
jgcskny, fog, st kalapcs kzl. Teht csak ramot vezetek az
egyikbe, amirl felttelezem, hogy hasznlni fogja, majd a lehet
legnyugodtabban, rzelemmentesen kitartani, mg hozznyl az
izgalmam vagy szorongsom nem rzkeltetheti vele, hogy vrok valamire.
lettelenl kell figyelnem.
De mibe vezessek ramot s hogyan?
Hozzkthettem volna egy drtot valamelyik szerszmhoz a fikban,
amit aztn tvezetek a st konnektorhoz, de nem lehettem biztos benne.
Forman mihez nyl majd elszr. Krbepillantottam egy ra utn, de
hiba, nem tudtam, mennyi ideje ment el, vagy mennyi idm lehet mg.
Gyorsan kellett cselekednem, s jobb tlet hjn maradtam a szerszmos
fiknl.
Kivettem a kvfzt a polcrl s kihztam egy kst a tartbl. A
kvfz drtja legalbb egy, taln msfl mter hossz lehetett, remltem,
elg ahhoz, hogy a nyitott fiktl a st mgtti konnektorhoz rjen.
Kzvetlenl a gp aljnl vgtam el a kbelt, s nekilttam lebontani rla a
manyag burkolatot. Kzben feltnt, hogy a ks aclja vgignylik az
egsz nylen a penge egyetlen, hossz darabbl llt, amelyre
rszegecseltek kt falapot. A ks hegybe vezetett ram megrzn azt, aki a
nylhez nyl. Felpattantam s szemgyre vettem a kstartt az aljn volt
egy lyuk, ahol a leghosszabb darab, egy jkora szeletelks kilghatott. Ez
sokkal kecsegtetbbnek grkezett, mint a fik knnyebb volt az
sszekts, s biztosabbra vehettem, hogy Forman megrinti.
Kihztam a kst, a tbbit a mosogatba dobltam a szennyes
ednyekhez, s munkhoz lttam.

Elszr a drtot kellett a kshez rgztenem. A kst a sarokba

tmasztottam, ahol ksbb eltakarhattam a padln a nyomokat a
lncommal, a hegyhez illesztettem a jgcsknyt, s rtttem a
kalapccsal. Semmi. jra s jra megprbltam, aztn a jgcsknyrl egy
csillagcsavarhzra vltottam, de mg mindig semmi; a penge tl ers volt,
hogy tlyukasszam. Felvettem a kst, s tbbszr egy serpeny slyos
aclperemre csaptam vele, mg grblni nem kezdett. Amikor elgg
meghajlott, rtekertem a kibontott drtot, s megktttem.
Egy kisebb kssel levgtam a drt msik vgrl a dugt, s a kbelt
tcssztattam a kstartn. Akadlytalanul siklott t a lyukon, s a vgrl
lefejtettem mg 10 centi bortst. Visszaraktam a kstartt a pultra, a drtot
leeresztettem a st mg, majd kinztem az ablakon.
Egyelre semmi.
Elhztam a stt a faltl, kihztam a dugjt, majd az elbb kibontott
drtot a dug egyik szra kr tekertem. Megbizonyosodtam, hogy minden
ksz, s visszadugtam a st kbelt, ezzel egytt ramot vezetve a
konnektorbl a ks nyelbe. A helyre toltam a stt, s felmrtem a
terepet. Minden normlisnak tnt leszmtva pr centi kbelt, amely a
kstart aljtl a st mgtti rsig futott.
Krbenztem, mivel takarhatnm el, s vgl a mosogatban talltam
egy enyhn nedves rongyot. A pulthoz vittem s a kbelre tertettem,
remnykedtem, hogy Formannek nem szr szemet.
Megint kipillantottam az ablakon, s meglttam a kocsit a hz fel
kzeledni. Ne ess pnikba. Maradj nyugodt, de azrt ne vidd tlzsba.
rezni fogja a nk flelmt, mint mindig, ha itt van. Rejtzz emg.
Hagytam, hogy tjrjon egy kis flelem, de nem az idegessg vagy
ktsgbeess. Koncentrltam, hogy lassan menjek krbe, s nyugodt,
kimrt mozdulatokkal szedjem ssze s rakjam vissza a fikokba az imnt
hasznlt szerszmokat. Egy kis flelem az normlis, de mg nem lesz
szembetl.
Betoltam a fikokat, aztn a htbl kivettem a grpfrtlevet, s az
asztalhoz vittem ha tl rtatlannak ltszom. Forman mg gyant fog.
Kinyitottam az veget, s beleittam, a l savany volt s ers,
elfintorodtam tle. Hallottam, ahogy odakinn leparkol a kocsi s lell a
motor. jra meghztam az veget, s a kzfejemmel megtrltem a szm.
Kinylt a bejrati ajt, br a szkembl nem lttam r.

 Mg egyszer ksznm, hogy eljttl mondta Forman, mg nylt az

ajt. Nyilvn megrted, szksges a titoktarts, s ltalban nem is
tesznk ilyet, de szemlyesen tged hvatott.
Biztos, hogy rendben lesz?
Ne. Ne! Felismertem ezt a hangot. Nem Kay volt vagy anya.
Forman a konyhba lpett, s pokoli vigyorra hzdott a szja.
Hell, John, hoztam egy j jtkszert!
A ltogat befordult a szobba. Brooke volt.

21
John! kiltott Brooke flig mosolyogva, flig dbbenten. Szrnyen
festhettem. Ht lsz!
Brooke lltam fel lassan , neked nem lenne szabad itt lenned.
Idegenekben nem szoks megbzni vetette kzbe Forman , de a
rendrkkel ms a helyzet.
Brooke zavartan rncolta a szemldkt.
Micsoda?
Ez nem fog menni. Ha Brooke itt van, gy nem fog menni.
Brooke mondtam, mikzben tettem egy lpst Forman fel , fordulj
meg, s tnj el!
Tudni fogja, mit rzek, s rm tmad, de legalbb Brooke kijuthat innen.
Ahogy mozdultam, a lnc megcsikordult a padln, Brooke odafordult, s
mg ltta, ahogy lassan az asztal mg siklik.
Mi folyik itt? krdezte.
Rohanj! vltttem, s Forman fel rugaszkodtam, aki viszont
tkletesen felkszlt a tmadsra, s az arcomba vgott.
Htratntorodtam, Brooke felsikoltott. Megfordult, hogy elfusson, de
Forman elreszkkent, megragadta a hajnl fogva, s egy durva rntssal
meglltotta s a padlra tertette. jbl rrohantam a frfira, de mr
elkapta a fegyvert, s a gyomromra clzott.
llj le. Mg bevlhat a terv, de csak ha teljesen res vagyok. Nem rzek
egyltaln semmit. Teljesen res vagyok.
Brooke zokogott, prblt kiszabadulni, de mozdulatlann dermedt,
amikor Forman karja meglendlt s pisztolyt az lla al nyomta.
Az ruls mondta. Mesltem, hogy az a legdesebb, John, s
tnyleg az.
Brooke elkereked szemmel nzett rm. Forman pedig lvezettel vett
mly levegt.
Megint itt van. Lehunyta a szemt s sszeszortotta a fogt. Aztn
Brooke-kal szinte egyszerre kezdtek vlteni.
Brooke hallra rmlt, sz szerint megdermedt a rmlettl. Forman
pedig egyre szorosabban fogta s hzta a hajt.

 Nem, nem, nem! vlttte a frfi, majd hevesen oldalra lendtette a

pisztolyt, s oldalrl nagy ervel lesjtott Brooke fejre. Aztn elengedte
a lny hajt, Brooke pedig a falhoz tntorgott, elkeseredetten kzdve, hogy
megrizze az egyenslyt.
Csak semmi rzelem gondoltam, elnyomva magamban a dht. Ha
most megtmadom, azzal nem megyek semmire. Vrnom kell, s semmit
sem szabad reznem.
Krlek szlt Forman lehiggadva , lj le!
Az n kzmbssgemet hasznlta, hogy maghoz trjen Brooke
intenzv flelem- s cserbenhagyottsg-rzsnek keverktl. Pisztolyval
az asztal fel intett. Brooke fl kzzel a falnak tmaszkodott, a msikkal az
arct drzslte. Nem mozdult a helyrl.
Hamar megtanulod majd figyelmeztette Forman , hogy nem
szeretem megismtelni a krseimet.
Brooke rettegve nzett fel r, aztn rm. Rvid habozs utn megfogott
egy szket a tmljnl, maga fel hzta, s vatosan letelepedett.
Mit fog csinlni velnk? krdezte.
Amit csak akarok felelte Forman, s nekem is intett, hogy ljek le. A
Brooke-kal szemkzti szket vlasztottam, ami a nappalira nzett. A
szemem sarkbl lthattam a pultot s a szeletelkst, amelybe ramot
vezettem. Ez a rvid vlaszom. A hosszabb, hogy adok egy nagyon
fontos leckt Johnnak a megtvesztsrl. Tudod, azt akarta, menjek s
keressem meg Kay Crowley-t, gondolom, hogy valami cska tanulsgot
szerezzek a szerelemrl, s azt hitte, nagyon gyes volt. Manipullt engem,
n pedig nem szeretem, ha manipullnak, s te, Miss Watson, segtesz
nekem abban, hogy bemutassam ennek a kvetkezmnyeit.
Semmiben sem segtek magnak!
Kiss meglepett, hogy Brooke mg kpes ellenkezni, s alig
szreveheten megrztam a fejem. Ha kzd ellene, Forman csak annl
jobban lvezi majd a dolgot mint Radha esetben is.
Most is azt teszed. Forman kihzott egy fikot. Az a legszebb
benne, hogy mg csak a kisujjadat sem kell mozdtanod hozz. Elvett
egy cspfogt, sztnyitotta, majd sszecsattintotta. n vgzem el a
munkt.
Brooke elspadt, s tudtam, vgre megrtette a helyzetet. Felugrott,
htralkte a szket, s elkeseredett pillantst vetett rm. Megrztam a
fejem.
Nem mehetsz ki a szobbl, itt kell maradnod.

 lj le! szlt r Forman. A msik kezben mg ott volt a pisztoly,

ezzel igyekezett most rvenni Brooke-ot, hogy engedelmeskedjen. Brooke
a fejt rzta, s a falhoz htrlt.
Forman szlesen, gonoszul vigyorgott.
Beszlnl a fejvel, John?
Nem akartam ezt tenni. Kay, anya, brki ms mg rendben lett volna, de
nem Brooke.
Forman egy pszichopata. Prbltam higgadtan magyarzni. Ha
brmilyen mdon remnyt ntk bel, akr csak azzal, hogy azt mondom
neki, bzzon bennem. Forman rjn, hogy van egy tervem. Tegnap
meglt egy nt, s a pincjben mg van ngy msik. n is fogoly vagyok
kt napja, pontosan tudom, hogy ha kzdesz ellene, csak minden rosszabb
lesz.
Nem rzta Brooke a fejt. Zokogott. Nem
Krlek, lj le! Krlek!
Megtette, Forman pedig odadobta nekem a kulcsait.
Vedd le magadrl, s tedd t r a lncot! utastott.
Kinyitottam a bilincset, s tvittem Brooke-hoz. res tekintettel bmult
rm, mint aki nem fogja fel, mi trtnik vele.
Sajnlom mondtam.
Ne csak a bokjt ksd ssze! szlt rm Forman. A lgzse
felgyorsult Brooke kavarg rzelmeitl gy rezte, elrultam, ahnyszor
teljestettem Forman parancsait s segdkeztem neki. Tekerd elbb kr,
aztn meg a tmla kr, ahnyszor csak lehet. Ahnyszor csak krberi a
lnc.
Szerettem volna mondani valamit akrmit , de nem mertem.
Nyugalmat erltettem magamra. Ne rulj el semmit, mg Brooke-nak se.
Mirt teszed ezt? krdezte Brooke. Mirt segtesz neki?
Mert gy knnyebb vlaszoltam. Nem szerettem volna a
szksgesnl jval tovbb nyjtani a dolgot, gyhogy szorosan rgztettem
a lncot, hogy ne szkhessen el. Forman felnygtt mgttem, Brooke
pedig tudtam, hogy mg nagyobbat csaldott bennem.
Ha ezt tl is ljk, valsznleg meggyll.
Remek mondta Forman flig lehunyt szemmel. Szles, kjsvr
mosoly lt ki az arcra, mint egy rszegnek. jra felemelte a fogt. Na,
ideje elkezdeni a bulit.
Eltette a pisztolyt, s a fogt mohn csattogtatva Brooke fel lpett.

Nem hagyhattam, hogy bntsa. A tervem az volt, hogy ellene fordtom

az ramot, mieltt belefoghatna a knzsba, de vajon hny szerszmot
prbl ki, mire a kshez r? Ki kellett tallnom valamit.
Vrjon! Forman megllt. De vajon mit mondhattam volna? R
akartam venni, hogy fogja meg a kst, de nem hzhattam csbe, s ha
hazudok, azt rgtn szreveszi.
Le akarsz lltani? Forman hangja most kemnyebben csengett, n
ideges voltam s aggdtam, teht nyilvn is. Kevs idm maradt.
Egyvalamit mondhattam komolyan egyvalamit, ami igaz s mgis a
ks fel terelheti. A spadt, retteg, gynyr Brooke-ra nztem.
n akarom megtenni mondtam.
Brooke arckifejezse a flelem s zavar ktsgbeesett grimaszba
torzult. Akrcsak Forman, nem trdtem tbbet az rzseivel, ahogy a
sajtjaimmal sem. Kizrtam a jelent, s a mltra koncentrltam.
Felidzdtek az lmaim, amelyekben megvgtam t, bntottam t,
amelyekben teljesen az enym volt. Mindent, amit eddig prbltam
elkerlni s kiverni a fejembl, most elvettem, s elradtak bennem a
gondolatok: Brooke puha bre, Brooke les sikolya, Brooke fehr teste,
amint mozdulatlanul fekszik.
Igen. Forman is rezte a tiltott vrakozst, a srget vgyaimat,
Brooke fokozd rettegsnek dessgt. Napok ta erre vrt, hogy a knz
rzseit is tlhesse, ne csak az ldozatt. Igen ismtelte htralpve.
Csinld. A tied.
Kzelebb mentem, nztem, ahogy Brooke rm mered, reztem az
elektromos szikrt a levegben, ahogy sszekapcsoldtunk sokkal
szorosabban s tisztbban, mint amikor fogtuk egyms kezt, sokkal
ersebben, mint ahogy brkihez is kapcsoldtam letemben. A vibrl
flelem sszekttt minket, olyan volt, mint egy tjr a kt elme kztt.
Nem voltak szavak, sem gondolatok, csak mi voltunk. Brooke s n, vgre
egytt.
Elrehajoltam, s magamba szvtam az illatt egy leheletnyi parfm,
nmi gymlcsssg a samponjbl, s mosszere tiszta, markns szaga
alkotta. Mr az enym volt. Csak az enym.
Adja ide a kst!
Mris sziszegte Forman. Mgm kerlt, lpett egyet, kettt, majd a
fnyek eltompultak, pedig sszeszortott foggal mlyen felhrdltfelvlttt. Brooke is siktozni kezdett, de Formannel ellenttben magas
hangon, n pedig gy zlelgettem ezt, mint egy kristlytiszta patak vizt.

g hs szaga csapta meg az orrom, Brooke a fejt rzta.

Segts, John, krlek, segts!
Minek a segtsg? Mi is Valamit csinlni akartam. Brooke-kal. Meg
kellene vgnom, azt akarja, hogy vgjam meg Nem, nem ez volt az.
Megfordultam s megpillantottam Formant, mereven llt, keze mg mindig
a kst markolta, s ekkor minden eszembe jutott. Ez a csapdm rsze volt.
Nem akartam igazbl bntani Brooke-ot, igaz? Ez csak egy csapda volt
Formannek.
Nem rhettem hozz Formanhez, klnben engem is megrz az ram.
Az als szekrnyben meglttam egy manyag nyel serpenyt ez
megfelelt. vatosan megkerltem a frfit, elvettem a serpenyt, s
felemeltem, mint egy tt.
Brooke ktsgbeesetten szlt rm: Mit mvelsz, John?
Biztosra kell mennem. Az arcba sjtottam a serpenyvel. Ettl
htratntorodott, a ks kiesett a kezbl, s a padlra roskadt. Brooke
felsikoltott, n meg Forman mell ugrottam, s magasra emeltem az tt.
Rsnyire nylt szeme felm fordult.
Lassan, fjdalmasan elmosolyodott.
Legyztelek mondtam. Vesztettl.
s most Reszelsen, knzn khgtt, hangja rdesre, sttre
vltott. Tzezer v ta most Elszr rzem gy Ismt khgtt.
Hogy gyztem.
Lesjtottam r a serpenyvel, s elvesztette az eszmlett.
Mi folyik itt?! sikoltott Brooke hisztrikusan. Mi a fene folyik itt?!
Nem tudom, mennyi id, mg maghoz tr. Ledobtam a serpenyt.
Gyorsan kell cselekednnk!
Mi?
A kulcsok mg az asztalon hevertek, sietve kinyitottam Brooke bilincst,
s letekertem rla a lncot. gy bjt ki belle, mintha llny lenne, egy
polip, ami lve felfaln.
Tudom, hogy szrnyen megijedtl, de bznod kell bennem. Bzol
bennem? krdeztem.
Az elbb te meg akartl
Nem, ez csak egy csapda volt Formannek. Figyelj. Formanhez
vonszoltam a lncot, s kr csavartam, krbetekerve a lbait s karjait,
tbbszr thurkolva rajta a lncot. Igyekeztem elrni, hogy ha maghoz is
tr, kptelen legyen megmozdulni. Minden igaz, amit a hzrl mondtam.
Ngy n van odalent, Lauren fija meg htul, sszektzve. Kell egy ks.

A bilincset Forman lbra kattintottam, aztn felegyenesedtem s a

pulthoz mentem. Brooke tndve bmulta a szeletelkst, s flig
kinyjtotta fel a kezt. vatosan megfordtottam a kstartt, s az aljba
fut drtra mutattam.
Ne rj hozz!
Kihalsztam a mosogatbl egy konyhakst, s tvittem Brooke-ot a
hts szobba, ahol Curt lgott a mennyezetrl. pphogy magnl volt,
akrmit is adott be neki Forman, pokoli ers lehetett. Brooke kezbe
nyomtam a kulcsokat, s a Curt lbaira erstett bilincsre mutattam, mg
mindig rettegve letrdelt s a kulcscsomval babrlt, mg n nekilttam
elfrszelni a kteleket.
breszt, Curt rztam meg kzben a vllt. Kiszabadtunk, s meg
kell llnod a lbadon. Menni fog?
Nem blintott r, a lbait viszont sszbb hzta s kiegyenesedett,
felkszlve, hogy a ktelek hamarosan mr nem fogjk tartani. Elvgtam
az els ktelet, s Curt karja gy hullott al, mintha mzss slya lenne, de
maga mg nem zuhant le. Vgeztem a msodik ktllel is, ugyanakkor,
amikor Brooke a bilinccsel, mg Curt a szjt lezr ragasztszalaghoz
nylt. Kezdett felledni.
Elbb menjnk ki! mondtam, s Curt hna al bjtam. Nagydarab
volt, s alaposan rm tmaszkodott, de sikerlt kivonszolnom az ajtn s
vgig a folyosn. A konyhban megbotlott Forman sszelncolt testben,
s nhny lpssel ksbb visszakanyarodott hozz, hogy gyomron rgja a
frfit. Visszarntottam.
Ki kell jutnunk! szltam r. Fogalmam sincs, mennyi idnk lehet.
Itt mr tbb helynk volt, s Brooke elkapta Curt msik kezt, hogy a
bejrati ajthoz tmogassa. Hagytam, hogy tvegye, s arrbb lptem.
Vidd ki! n lemegyek a tbbiekrt!
Brooke blintott, elvettem tle a kulcsokat s a pinceajthoz siettem.
Forman mg mindig eszmletlenl fekdt. Kinyitottam a lakatot, s pp
eldobtam volna, amikor jobb tletem tmadt, s inkbb Forman lncra
kattintottam, ezzel is ersebb tve azt.
Jjjenek! kiabltam le, miutn kivgtam a pinceajtt s
felkapcsoltam a villanyt. Megynk, most azonnal! Mindenki tud jrni?
A ngy n rmlten bmult rm, s elknzottan tpszkodtak fel.
Egyikknek sem volt cipje, s elvkonyodott, rongyos ruha lgott csontt
sovnyodott testkn. Stephanie jobban festett, br az sebei frissebbek
voltak s neki tartott legtovbb lbra llnia.

 Mi trtnt? krdezte Carly, akit elsknt szabadtottam ki.

Forman eszmletlen feleltem, mikzben Jesshez lptem s meg van
ktzve. Lehet, hogy vge, de brmelyik percben maghoz trhet. Nem
tudom, mennyit br.
Ezt hogy rted?
Lnyegtelen. Melindnl tartottam. Csak menjenek fel, aztn ki a
hzbl! Utna a kocsijval el tudjuk vinni magukat a vrosba, a
rendrsgre s a krhzba. Menjenek! Stephanie-t is kiszabadtottam s a
lpcshz segtettem.
Te tudod, mirt tette? suttogta.
Megrztam a fejem.
Nem.
Kvettem a tbbieket a hzba, s a konyhban sszetallkoztunk
Brooke-kal.
Vidd ki ket! Mg egyet ki kell hoznom.
Hvnunk kell a rendrsget mondta Brooke. De nlam nincs
telefon, s itt sem tallok.
Formannek van mobilja. Letrdeltem a frfi mell. Benyltam a
lncok kz, s nagy nehezen sikerlt elrnem a kabtzsebt s
kihalsznom a telefonjt. A kulcsokkal egytt Brooke kezbe nyomtam.
Indtsd be a kocsit! Ha hvjuk is a rendrket, akkor is minl elbb el kell
tnnnk innen.
A knzszoba fel indultam, de egy jellegzetes szag eltrtett. Tbbszr
reztem mr korbban, sose felejtettem volna el ers s csps, mint egy
lthatatlan, mar pra. Megfordultam.
Forman olvadni kezdett.
A teste mintha sszeesett volna a lncokban, sziszegve zsugorodott
ssze s tekergett, mint a papr a tzben. Pr pillanattal ksbb a hs
teljesen eltnt, csak a lncokba burkolt, megfeketedett s a zsros hamutl
foltos ruha maradt htra.
Pont, mint Crowley.
Ttovztam, kinyltam, hogy megrintsem, aztn htralptem s jra a
folyos fel fordultam. Meg kellett mentenem a falba zrt nt.
Visszamentem a hts szobhoz, de ekkor egy msik szag lltott meg a
g f s benzin. Valami gett. Fojtott kiltsokat hallottam kintrl, s a
konyha ablaka hirtelen betrt, csak gy zporoztak a szilnkjai. A benzin
szaga szinte lednttt a lbamrl, s ekkor meghallottam Brooke kiltst.
John mg odabent van! Meg fogod lni!

A bejrati ajthoz rohantam, s lebotorkltam a lpcsn. A nk kzsen

sszekuporodtak, s gy srtak, mintha rmltebbek lennnek, mint a
pincben valaha is. Feljk szaladtam, de valami htulrl eltallt, s
elestem.
John! kiltotta Brooke.
is benne van! bmblte egy mly hang. Curt. sszejtszott a
fickval! A trsa!
Prbltam felllni, de Curt jra lecsapott rm valami slyos fmtrggyal.
Egy benzineskannval.
Csak segtett rajtunk! kiablt Brooke. hozott onnan ki minket!
Curt mgtt lngok emelkedtek gett a hz. Curt felm lpett, s a feje
fl emelte a kannt.
Megvgott volna! mondta. s meg is knzott volna! s tged is!
Mindent hallottam.
Brooke szlsra nyitotta a szjt, de megllt. Kis hjn rtmadtam, s
tudta ezt. Elsttlt a tekintete, s reztem, hogy felidzi magban a
jelenetet; mg ha tudta is, hogy csapda volt, abban a pillanatban
elbizonytalanodott, s kptelen volt eldnteni, j vagy gonosz vagyok-e.
Curt kihasznlta a ttovzst, s lecsapott a kannval a fejemre. Belm
hastott a fjdalom, elsttlt elttem a vilg, s elterltem.
Biztosra akarod venni, hogy kinylt-e a fick? hallottam Curt
hangjt mrhetetlen tvolrl. Akkor gesd fel az egsz rohadt hzat!
Valami betrt, majd jabb lngok harsantak.
Mg ne mondtam, de nem volt erm mozdulni. Van egy n a
falban
Aztn elnmultak a hangok, forgott velem a vilg, majd minden eltnt
ellem.

22
Ezttal nem lmodtam semmit. Egyszeren lebegtem a vgtelen Ht,
semmiben. Taln fekete volt, ha ez szmt, de ez akkor fel se tnt csak
tudtam, hogy ez a semmi, s furcsamd egyltaln nem zavart. Nem
fltem, nem voltam ideges vagy szomor, csak elgedett. s mg valami.
Izgatott.
Azt hiszem, az agyam egy kis zugban tudtam, hogy ha pillanatnyilag a
semmi is vesz krl, az nem azt jelenti, hogy soha nem is lesz krlttem
ms, hanem mindssze annyit, hogy vlasztanom kell.
Egy krhzi szobban trtem magamhoz, valamikor az jszaka kzepn.
Sttsg s csend vett krl. Fnyek villdztak mgttem, s
visszatkrzdtek a szemkzti, fekete tvkpernyn. Kimrt, fojtott
hangok szrdtek be halkan a folyosrl. A fggnyket szthztk, a hold
halvnyan ragyogott az gen. Minden nyugodt volt.
Anya a mellettem ll szken aludt, egy knny, krhzi pokrcba
burkolzva, amely a lgzst kvetve emelkedett-sllyedt. Kinyjtott keze
thidalta a szk s az gy kztti tvolsgot, s vn fondott az gy
oldalrcsra. Hajt htrafslte, br nhny tincs az arcba hullott, mint
egy stt felh foszlnyai. A holdfnyben ezstsebbnek tnt a haja, arca
rncosabbnak s szomorbbnak, alakja apr, trkeny.
Egy pillanatra azt kvntam, br olyan lehetnk, mint Forman
kinylhatnk, s rezhetnm, amit anya rez. Vajon szomor? Boldog?
Szmt ez? Ott volt. Brmit is teszek n, brmit is tesz ms, mindig
szeretni fog. Sosem hagy el.
Visszaaludtam.
Amikor msnap reggel jra felbredtem, anya mg mindig ott volt,
ezttal a krhzi reggeliben turklt. Msok is tartzkodtak a szobban: egy
orvos s egy rendr, akik halkan trgyaltak a sarokban.
Felbredt!
Elfordtottam a fejem, s meglttam Laurent, amint egy msik szkrl
feltpszkodik s megindul az gyam fel. Anya sz szerint kiugrott a
szkbl, s megragadta a kezem.
John, hallasz? krdezte.
Aha krkogtam. A torkom szraz s rzkeny volt, fjt a beszd.

 Nzzenek oda, felbredt sietett hozzm az orvos is. A hvelykujjval

szthzta az egyik, majd a msik szemem, s mindkettbe belevilgtott
egy ceruzalmpval. Miutn befejezte, pislogtam, blogatott. Jl van,
most szeretnm, ha megmondand a neved.
John Nyeltem egyet, s khgtem. John Wayne Cleaver,
Remek nyugtzta az orvos, aztn anyra mutatott. t felismered?
Anya.
Az emlkezett ellenrzi?
Inkbb a beszdt felelte az orvos. A memrija, gy tnik,
rendben.
Mi trtnt? A hangom reszelsen szlt.
A rendr Jensen, Mary apja anyra nzett, majd Laurenre, vgl rm.
Curt Halsey-t rizetbe vettk mondta , tbbek kzt az ellened
elkvetett testi srtsrt, Clark Forman pedig, amennyire meg tudtuk
llaptani, meghalt.
Nem rjuk gondoltam, hanem a lnyra. Vele mi a helyzet?
Brooke jl van igyekezett megnyugtatni anya, a kezt az enymre
tve.
Nem . Lehunytam a szemem. Egyre trelmetlenebb lettem, s
megint gyengnek reztem magam. Volt ott ms is, a falban. Vele mi
lett?
Talltunk maradvnyokat a hz hamvaiban mondta Jensen , de mg
nem azonostottuk ket. Az egyik test viszont mintha valban a falban lett
volna. Sznetet tartott. Sajnlom.
Nem sikerlt megmentenem. Kinyitottam a szememet.
A tbbiek jl vannak?
A nk, akiket megmentettl, szintn itt vannak a krhzban vette t a
szt az orvos , de legtbbjket ma tszlltjk mshov. Sajnos ez elg kis
krhz, egy nagyvrosban jobb elltst kaphatnak.
Te itt maradsz paskolta meg anya a kezem , ne aggdj!
Jensen kzbeszlt.
Voltakpp vdrizetben leszel. Mg nem nyert megerstst, hogy az
elrabld meghalt-e, gyhogy ez a te rdeked is, emellett
jra anyra sandtott, aki a szemldkt rncolta. Sajnos tged is
tbb bncselekmnnyel gyanstanak, kztk Sznetet tartott. Radha
Behar meggyilkolsval.
Ezt nem mondhatja
Anyt flbeszaktotta Jensen.

 Tbbszr elmondtam desanydnak, s most neked is mondom, hogy

emiatt ne izgulj. A hlgyek, akiket megmentettl, elg rendesen melletted
tanskodtak. Mg vizsglunk pr dolgot, de ez mr jrszt csak
paprmunka. Hs vagy, John. Bszke lehetsz magadra. Elmosolyodott.
Most pihenj!
Megint flrehzta az orvost, majd kilptek a folyosra, ahol halk
beszlgetsbe merltek.
Hs vagy ismtelte anya. Megszortotta a kezem, s homlokon
cskolt. Hat letet mentettl meg abban a hzban! Hatot! J, az egyikk
ugyan egy freg itt Laurenre nzett , de annl jobb! Szeresstek
ellensgeiteket!
Lauren a fejt rzta, s rm mosolygott.
Curt miatt meg ne aggdj kzlte , szaktok vele.
Hat letet mondta jra anya.
De n hetet akartam megmenteni.
***
Tbbszr is vallomst tettem, kihagyva azt, hogy Forman dmon volt.
Ehelyett arrl mesltem el mindent, amit a Forman ltal elkvetett
knzsokrl tudtam, itt is a hzra koncentrlva a pincben lv lncokra,
a veremre, az emeleti knzszobra s a megerstett fal szekrnyre.
Ezeket az adatokat a tbbi fogoly is megerstette, s amint a rendrk
sszevetettk a vallomsainkat s megllaptottk Forman msik ni
ldozatnak szemly-azonossgt , lassan kialakult elttk, hol s hogyan
is dolgozott Forman. Vgl tbb tucat n eltnsvel hoztk
sszefggsbe, s arra jutottak, hogy FBI-os pozcijnak ksznheten
volt kpes mindezt titokban tartani. Ha tudtk volna, amit n vagyis hogy
Forman tbb ezer, taln tbb tzezer ves , arra is rjhettek volna, hogy
ez a pr tucat eset csak tredke lehetett lete munkjnak. Ezer s ezer
ve knzott s lt meg embereket.
De mr elpusztult.
Msnap a krhzbl s a rendri vdrizetbl is kiengedtek. Curt
vdjt, miszerint Forman bntrsa voltam, bizonytk hinyban szinte
azonnal sutba dobtk. Ennl is jobban jtt, hogy a pincben tartott nk
nagyon is meggyz szemtanknt elmondott beszmoli szerint nemcsak
hogy Forman lte meg Radht, de n magam is kis hjn odavesztem,
mikzben prbltam t meglltani. Ezekbl a vallomsokbl a vgre

egsz hsies kp alakult ki rlam: John, a Mersz, a srknyl, amint

beront a csf szrnyeteg legsttebb tmlcbe, s nem is egy, de t
hercegnt ment ki onnan. Egy ilyen sztori norml esetben bekerl a
hrekbe st, az orszgos hrekbe , de nekem szerencsm volt. Jesst s
Carlyt msik hzban tartottk fogva s ms ltta el ket, s a rendrsg
aggdott, hogy Forman valdi bntrsa, brki legyen is az, esetleg bosszt
akar majd llni. A nevem szinte teljesen kimaradt a trtnetbl, s mivel
csak 48 rra tntem el, kevesen tudtk, hogy egyltaln eltntem.
Hs voltam, de senki sem tudott rla.
***
Nha igazn trtnhetnnek normlis dolgok is erre bmult az
autplyra Max. A 12-es t hdjn csorogtunk, s thajoltunk a korlton,
mg alattunk autk szguldottak. Max kavicsokat doblt a nyerges vontatk
tetejre.
Elg sok normlis dolog trtnik errefel jegyeztem meg.
Felkelnk, majd reggeliznk, suliba megynk, dolgozunk, tvt nznk.
Nem normlis s unalmas dolgokra gondoltam, hanem normlis s
klassz dolgokra.
Hogyan lehetne valami egyszerre normlis s klassz? krdeztem.
gy, hogy minden, ami trtnik, klassz. Msutt az a normlis, csak itt
nem. Taln ha forgatnnak itt egy filmet, vagy nyitnnak egy j
kpregnyboltot, vagy ha lenne vgre egy j ttermnk. Vagy nemtom,
taln ha beugrana ide egy filmsztr, vagy valami.
Nyilvn egy csomszor megfordulhatnak ilyenek a cipmzeumban
mondtam. Te se arrl vagy hres, hogy arrafel jrsz, amerre a sztrok,
hacsak nem vrod el Bruce Willistl, hogy kavicsokat dobljon velnk a
hdrl.
Ne hlyskedj mr, nem rted, mire clzok. Az a lnyeg, hogy itt vagy
csak halli unalom van, vagy csak halottak. Az egyik nap semmi, a msik
nap egy hulla a tban. Egyik se valami klassz. Szeretnk egyszer valami
izgalmasat.
Odalenn sznetelt a forgalom, s az tra dobtam egy kvet. Egy
msodperccel ksbb egy kamion hzott el fltte, az egyik kereke elkapta
s az autplya szlre csapta, a szraz fbe. A kamion folytatta az tjt,
mintha mi sem trtnt volna.
Megfogtam Brooke kezt jelentettem be.

 Ne mr
Komolyan.
Max kifrkszhetetlen arccal nzett rm.
regem, lesmroltad mr?
Ha megtettem volna, azt mondom elszr, nem?
Akkor meg smrold mr le! Ennyire nem lehetsz hlye! s ha mr itt
tartasz, le is taperolhatod, mert ty, az a fenk, n aztn nem tudnk
ellenllni neki!
Megrztam a fejem.
Egy ilyen rendes srcnak, mint te, hogyhogy nincs mg bartnje?
Imdnak a csajok felelte Max, jra a korlt fel fordulva. Csak
Tudod
Igen, tudom.
***
Kt nappal azutn, hogy elhagytam a krhzat, a kocsim fel tartottam,
amikor az utcn tallkoztam Brooke-kal. Este kilenc fele jrt, s mr stt
volt. Elszr lttam Forman hza ta.
Hell ksznt rm. Valami volt a kezben.
Hell.
Aztn j ideig nem szlt semmit, nekem meg fogalmam sem volt, mit
tegyek. Makacsul, sszeszktett szemmel nzett rm, szja szle legrblt.
Az llkapcsa mozgott, mintha szlni akarna, de csak j egy perc utn
szlalt meg tnylegesen.
Nem tudom, mi trtnt abban a hzban, nem tudom, mirt rabolt el
engem, hogy mirt rabolt el tged, hogy az a fick mirt gyjtott fel
mindent, semmit sem tudok. Nyilvn van r magyarzat, kell r lennie
magyarzatnak, de azt hiszem, jobb, ha nem tudom. Azt hiszem, te
Megint elhallgatott s msfel nzett.
Sokszor nem ismertem fel az emberek rzelmeit, de az egyik, amit
nagyon is jl ismertem, hogy mikor akarnak elhagyni.
Elkpeszten btor vagy folytatta. s rendes is. Sznetet tartott.
n csak nem szeretnk emlkezni arra, ami ott trtnt. Ki akarom trlni
az letembl.
pp, mint anya meg a dmon tisztban volt vele, hogy megtrtnt, de
nem akart tudomst venni rla. Brooke volt az egyetlen, akivel
beszlhettem errl, de tvol akarta tartani magt a tmtl. s tlem.

Mondani akartam valamit, de Kptelen voltam r. Nha azrt nehz

beszlni, mert nincs mit mondani, nha azrt, mert tl sok a mondanival.
Tessk nyjtott felm valami apr feketesget. Vigyzva vettem el,
nehogy megrintsem t. Egy mobilt adott. Forman gynk volt. El is
felejtettem, hogy nlam van, de ma dlutn megtalltam a kabtom
zsebben. Gondolom, a rendrsgnek kell majd, de n nem akarok tbbet
ezzel foglalkozni. Odaadnd nekik?
Aha.
Kszi. s ksznm, hogy lve kihoztl onnan. Nem tudom, hogy mit
csinltam volna, ha te nem Sznet. Ht, majd tallkozunk.
Aha.
Ezzel elment.
n voltam John, a Mersz, a srknyl, aki megmentette a kirlysgot,
de nem szerzett dicssget, aki bemerszkedett a tmlcbe, de nem akadt
kincsekre, aki megmentett t hercegnt, de vgl magra maradt. n
voltam John, a Mersz.
Tudtam, ki vagyok.
A kezemben tartott mobil minden kincsnl tbbet rt trkp volt az
alvilghoz. Felcsaptam s vgigprgettem a nvjegyeket, egyms utn
olvasva a neveket FBI-os emberekt s Forman kutatsi hlzatnak
tagjait, orvosokt, pszicholgusokt, kriminolgusokt s msokt.
Gyantottam, hogy ezek kzt elszrva, lnven akadnak msok is.
Dmonok. Crowley elzrkzott tlk, de Forman mindet ismerte. Ha
megtallom a helyes szmokat, megtallom ket is.
Grgets kzben megakadt a szemem az egyik nven, s hirtelen
meglltam. Az S betnl a Seglyszervezet s a suffolki hivatal
bejegyzsek kzt egyetlen sz llt: Senki. Forman egyik
telefonbeszlgetsnl hallottam, hogy egy dmont senkinek szlt, de
nem rtettem, mirt. gy fest, ez volt az igazi neve.
Felhvtam.
Halk, ni hang vlaszolt.
Hell, Kanta. Ez valsznleg Forman msik neve lehetett, mint
ahogy Crowley- a Mkhai. rdekes dolgokat hallani rlad a hrekben. El
is tndtem, letben vagy-e mg.
Nincs feleltem , megltem.
Csend lett.
s Mkhait is megltem. Tbb tzezer v tnt el egy szempillants alatt.
Mirt mondod el ezt nekem? krdezte a hang.

 Azrt, mert te kvetkezel. n vagyok a dmonvadsz. Gyere, s kapj

el!