NNCL -0v.

0
Wilbur Smith
Elsttlt nap

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Wilbur Smith: Dark of the Sun Ballantine Books, a division of
Random House, Inc.,
New York Copyright by Wilbur Smith
Fordtotta: Vass Jlia
Fedlterv: Csszma Jzsef85

Hungarian edition by Delej Kft. in association

with Maecenas International Kft.
Hungarian translation Vass Jlia,

1.
- Nem tetszik nekem az tlet - jelentette ki Wally Hendry, s
bffentett, zlelgetve jratta krbe a nyelvt a szjban, majd
folytatta. - Szerintem az egsz dolog bzlik, mint a tznapos hulla. Az gyon fekdt elterlve, meztelen mellkasn egy veget
egyenslyozott; ersen izzadt a kongi hsgtl.
- Sajnlatos mdon a vlemnyed nem vltoztat azon a tnyen,
hogy indulunk. - Bruce Curry fel sem pillantott, a borotvlkoz
eszkzeit rakosgatta.
- Meg kellett volna mondanod nekik, hogy hagyjanak minket
bkn, hogy itt maradunk Elisabethville -ben. Mirt nem ezt
vlaszoltad nekik, he? Hendry felmarkolta az veget, s benyakalta a
tartalmt.
- Mert engem nem azrt fizetnek, hogy vitatkozzam. - Bruce
kznysen mondta, kzben magt nzte a mosdkagyl feletti,
lgypiszkos tkrben. A tkrbl visszapillant arc napbarntott volt,
srn ntt fekete haj keretezte, mely rendetlen s gndrd lett
volna, ha hosszabbra hagyja nni. Fekete szemldke lefel velt,
zld szemre ds, nehz pillk borultak, szja knnyen formldott
nevetsre vagy dhngre. Bruce rm nlkl szemllte jkp
arct. Rgta maga mgtt hagyta az ilyen rzelmeket: rgta nem
mosolygott, nem dhngtt. Mr a hajdani, megbocst elnzst
sem tpllta az orra irnt, mely nagy volt s enyhn grbe - ez az
orr mentette meg az arct attl, hogy tlsgosan csinos legyen; gy
inkbb holmi ri kalzra emlkeztetett.
- risten! - kiltott fel Wally Hendry az gyon. Elegem van mr
ebbl a nigger hadseregbl. Ha harcolunk, az rendben van, de nem

lelkest, hogy szz mrfldet meneteljek a vadonban, csak azrt,

hogy szrazdadja lehessek egy csoport nyomorult menekltnek.
- Pokoli egy let - hagyta r Bruce szrakozottan, s sztdrzslte
a borotvahabot az arcn. A fehr hab lesen elttt napbarntott
szntl. Egszsges bre gy fnylett, mintha beolajozta volna;
mozgs kzben izmai a mellkason egyre vltoztattk alakjukat. J
kondciban volt, tettre kszebbnek rezte magt, mint vek ta
brmikor, de ez a tny sem tlttte el nagyobb rmmel, mint sajt
jkpsge.
- Adj mg innom, Andr! - Wally Hendry az gy vgben ldgl
frfi kezbe nyomta az res veget.
A belga fi felllt, engedelmesen indult a szoba msik vgbe.
- Ebbe tbb whiskyt s kevesebb srt nts! - parancsolta Hendry,
aztn ismt Bruce -hoz fordult, s megint bfgtt.
- Ht, ez a vlemnyem a dologrl.
Mialatt Andr whiskyt s srt tlttt a poharba, Wally addig
rnciglta a hevederes pisztolytskt, mg az a lba kz nem kerlt.
- Mikor indulunk? - krdezte.
- Holnap kora reggel vr rnk egy mozdony t teherkocsival az
lelmiszerraktrnl. Berakodunk, s amilyen gyorsan csak lehet,
indulunk. - Bruce borotvlkozni kezdett; a halntktl lefel, az
arca fel haladt a pengvel, a penge mgtt a br sima s barna volt.

- Hrom hnapja csak ezekkel a koszos hindukkal harcolunk, most

mr valami igazi mkra szmtottam - egsz id alatt egyetlen nm
sem volt - s a tzsznet utni msodik napon megint harcolni
kldenek minket.
- C'est la guerre - mormolta Bruce, kzben az arct fintorgatta a
borotvlkozshoz. - Ez meg mit jelent? - krdezte Wally
gyanakodva.
- Ilyen a hbor - fordtotta Bruce.
- Beszlj angolul, haver!

Ez jellemz volt Wally Hendryre: mr hat hnapja llomsozott

Belga Kongban, de mg most sem tudott egy rva szt sem
franciul.
Csnd lett megint, csak Bruce borotvjnak sercegse hallatszott,
meg azok a kis fmes zajok, melyeket a hotelszobban tartzkod
negyedik frfi okozott: FN gyrtmny puskjt tiszttotta.
- Igyl egyet, Haig - invitlta Wally.
- Ksz, nem. - Michael Haig Wallyre pillantott, de alig prblta
leplezni ellenszenvt.
- Te sem vagy ms, csak egy undok kis szemt... nem akarsz velem
inni, he? Mg ez a j csaldbl val Curry kapitny is iszik velem!
Te mitl lennl olyan istenverte mdon ms?
- Tudod, hogy nem iszom. - Haig ismt a fegyverre
sszpontostotta figyelmt; ltszott rajta, rt hozz. Ezek az undort
automata puskk mindannyiuk szmra testk meghosszabbtst
jelentettk mr. Bruce csak kinyjtotta a karjt, s mris elrte falnak
tmasztott fegyvert; az gyon hever msik kt frfi mellett is ott
fekdt a puska a fldn.
- Szval, te nem iszol! - kacagott Wally kajnul - Akkor" mitl lett
az a vrses szned, haver? Mitl olyan az orrod, mint valami rett
szilva? Haig szja elkeskenyedett, keze megdermedt a fegyveren.
- Hagyd abba, Wally - szlt r Bruce higgadtan.
- Haig nem iszik - kurjantotta Wally, s hvelykujjval a belga fi
bordi kz bktt -, rted mr, Andr! az igazi bornemissza! Az
regem is az volt, nha kt -hrom hnapig sem ivott, aztn egyik
este hazajtt, megagyalta jl az anymat, de gy, hogy hallani
lehetett a foga vacogst az utca msik vgbl is.
A nevetstl fulladozni kezdett, meg kellett kszrlnie a torkt,
mieltt, folytatni tudta volna.
- Lefogadom, te is ilyen antialkoholista vagy, Haig. Egy pohr, s
tz nap mlva bredsz csak fl, nem gy van? Egy ital s - puff! - az
reglnyt lln vgod, a gyerekek meg nem vacsorznak kt htig.

Haig vatosan az gyra helyezte a fegyvert. Wallyra nzett,

llkapcst megfesztette, de a msik nem vette szre, csak folytatta
nagy vidman.
- Andr, fogd a whiskysveget, s tartsd a j reg, bornemissza
Haig orra al! Hadd nzzk, hogy csurog a nyla, a szeme meg
kidlled, mint a kutya tke!
Haig felllt. Ktszer annyi ids volt, mint Wally - tvenes vei
kzepn jrhatott -, hajba mr sz szlak keveredtek, de vonsai
nemessgt az let ltal flvsett barzdk nem trltk el egszen.
Karja, mint valami bokszol, vlla ers volt. - Itt az ideje, hogy
nmi modort tanulj, Hendry. Kelj fel! - Tncolni akarsz, vagy mi a
csuda? Nem valcerozok, krd fel Andrt! tncol veled - ugye,
Andr?
Haig lbujjhegyre llva egyenslyozta magt,
sszezrt kezt kiss felemelte. Bruce Curry letette a borotvt a
mosd feletti polcra, s mg mindig habos arccal, csndben
megkerlte az asztalt; olyan helyet keresett, ahonnan kzbe tud
lpni. Ott vrt, figyelte a kt frfit.
- llj fel, te mocskos csibsz!
- H, Andr, ezt figyeld! Szpen beszl, hm? Igazn, nagyon
szpen.
- Mindjrt sztverem azt az undort pofdat, behzok egyet oda,
ahol az agyadnak kellene lennie.
- Vicc! Ez a fi szletett mkamester. - Wally nevetett, de nevetse
furcsn csengett. Bruce mr tudta, Wally nem fog lre menni. Pedig
a karja hatalmas volt, vrses szrrel bentt mellkasa duzzadt, hasa
homor, kemny, a nyaka vastag, az arca szles, lapos vons,
szeme kicsi, mongol vgs; ennek ellenre Wally nem szndkozott
most verekedni. Bruce csodlkozott ezen: eszbe jutott az az jszaka
hdnl, tudta, Hendry nem gyva, s most mgsem vlaszol Haig
kihvsra.
Mike Haig az gy fel indult.

- Hagyd bkn, Mike! - Andr elszr szlalt meg, hangja lgy

volt, mint valami lny. - Csak trflt. Nem gondolta komolyan.
- Hendry, ne hidd rlam, hogy annyira riember vagyok, s nem
tlek meg, csak azrt, mert a htadon fekszel. Ne kvesd el ezt a
hibt!
- Nagy gy - morogta Wally. - A fi nemcsak trfs kedv, hanem
tkozott nagy hs is. .
Haig fl tornyosult, klt kalapcsknt szortotta ssze, s Wally
arcba clzott.
- Haig! - Bruce mg a hangjt sem emelte fel, de tnusa hatott az
idsebb frfira.
- Elg volt - mondta Bruce.
- De ez a szemt kis...
- Igen, hallom - felelte Bruce. - Szllj le rla! Mike Haig - mg
mindig felemelt kllel - ttovzott, - a szobban nem mozdult
senki. Flttk a vasbl kszlt hullmlemez hangosat pattant a dli
kongi hsgtl, ezenkvl csak Haig llegzete hallatszott. Arcba
vr tolult, lihegett.
- Mike, krlek - suttogta Andr. - Nem gy gondolta.
Haig haragja fokozatosan megvetsbe fordult, klt leeresztette,
elfordult, s felvette puskjt a szomszdos gyrl.
- Egy percig sem brom tovbb a levegt ebben a szobban. Lenn
vrlak a teherautnl, Bruce.
- Hamarosan ott leszek - egyezett bele a msik, mialatt Mike az
ajthoz lpett.
- Ne szalaszd el a szerencsdet, Haig! - kiltott utna Wally. Legkzelebb nem szd meg ilyen knnyen.
A folyosrl Mike Haig villmgyorsan visszafordult, de Bruce kezt a vllra tve - ismt kifel irnytotta.
- Felejtsd el, Mike - mondta, s bezrta utna az ajtt.
- tkozottul szerencss, hogy ilyen reg - gnyoldott Wally. Mskppen jl elintztem volna.

- Az biztos - mondta Bruce. - Igazn szp volt tled, hogy futni

hagytad. - A szappanhab rszradt az arcra, megnedvestette jra a
pamacsot.,
- Igaz, nem thetek meg egy ilyen reg palit, ugyebr?
- Nem. - Bruce elmosolyodott. - De ne aggdj, hallra
rmisztetted. Nem kezdi jra.
- Jobb is! - figyelmeztette Hendry. - Legkzelebb meglm a vn
bajkevert.
Nem, ilyet te nem eszel, gondolta Bruce, megint meghtrlsz majd,
mint most, vagy mint ezeltt is j prszor. Csak Mike s n tudjuk
ezt nlad elrni: ahogyan a vadllat is morog az idomrra, de
meghunyszkodva lekushad, amikor az ostort csattogtatjk. Ismt
nekiltott a borotvlkozsnak.
A szobban kellemetlenn vlt a leveg; mindannyian izzadtak,
testk kiprolgsnak szaga savanyan keveredett az porodott
cigaretta s likr bzvel.
- Hov mentek Haiggel? - Andr trte meg a hossz csndet.
- Megnzzk, hogy ssze tudjuk -e szedni a szksges holmikat az
tra. Ha szerencsnk van, mindent levihetnk a raktrhoz, s
Ruffyval fegyveres rt lltunk a holmi mell jszakra - vlaszolta
Bruce, kzben a mosd fl hajolt, vizet ltyklt az arcra.
- Meddig maradunk el?
Bruce vllat vont. - Egy htig... tz napig. - Az gyra lt,
katonabakancst hzta fl. - Ennyi, ha nem lesz semmi baj.
- Mifle baj, Bruce?
- Msapa Junctiontl ktszz mrfldet kell megtennnk olyan
terleten, mely teli van Baluba trzsbeliekkel.
- De a vonaton lesznk - vetett ellen Andr. - Nekik csak
nylvesszjk van, nem tehetnek krt bennnk.
- Andr, ht folyn kell tkelnnk - az egyik kzlk elg nagy -,
s a hidakat nem nehz lerombolni. A vasti snt is fl lehet
robbantani. - Bruce a bakancst kezdte fzni. - Nem hiszem, hogy
ez az t a vasrnapi iskola piknikjre emlkeztet majd.

- Krisztusom, szerintem az egsz gy bzlik - ismtelte Wally

dhsen. - Tulajdonkppen mirt megynk?
- Mert - kezdte magyarzni Bruce trelmesen Port Reprieve egsz
lakossga hrom hnap ta teljesen el van zrva a klvilgtl.
Gyerekek, nk is akadnak az ottrekedtek kztt. Hamarosan teljesen
kifogynak az lelmiszer -tartalkaik s minden egyb is. - Bruce
sznetet tartott, rgyjtott, majd mlyen leszvta a fstt s folytatta.
- Krlttk ott vannak a nyltan fellzadt Baluba trzs harcosai:
vlogats nlkl gyjtogatnak, nket erszakolnak meg, gyilkolnak.
Eddig nem tmadtk meg a vrost, de ez sem kshet sokig. Ehhez
jrul mg az a szbeszd, miszerint kzp -kongi csapatok meg a
mi sajt embereink is szvetkeznek egymssal: ersen felfegyverzett
bandikat nevezik shuftnak.. Ezek a terlet szaki rszn
garzdlkodnak rlt mokfutknt. Senki nem tudja pontosan
megmondani, mi a helyzet arrafel, de akrmi is trtnik, abban
biztos lehetsz, nem valami kellemes dolog. Most ezeket az
embereket hozzuk el onnan, hogy biztonsgba helyezzk ket.
- Mirt nem kld az ENSZ replgpet rtnk? krdezte Andr.
-Nincs leszllplya.
-Helikoptert?
- Tl messze van.
Tlem aztn ezek a nyomorultak maradhatnnak ott, ahol vannak morogta Wally. - Ha a Baluba trzsbeliek egy kis emberhsbl
kszlt pecsenyre vgynak, ki vagyok n, hogy megakadlyozzam
ket ebben? Minden embernek joga van enni, s ameddig nem
engem esznek, addig vljk a falat egszsgkre, mondom n. Andr htnak tmasztotta a lbt, aztn hirtelen kirgott egyet,
amitl a belga fi lerplt az gyrl, s trdre esett.
- Menj, szerezz nekem valami nt!
- Nincsenek itt nk. Hozok inkbb mg egy italt. Andr
feltpszkodott, nylt Wally res poharrt, de a msik megragadta a
csukljt.
- Nt mondtam Andr, nem italt.

- Nem tudom, hol keressek nt, Wally. - Andr hangja

ktsgbeesett volt. - Fogalmam sincs, mit mondjak egy nnek.
- Jaj, de buta vagy te, haver. Knytelen leszek eltrni a karodat. Wally lassan csavarta a fi csukljt. - Pont olyan jl tudod, mint
n, hogy lenn a br teli van nkkel. Tdd vagy nem?
- De mit mondjak nekik? - Kicsavart csuklja fjt, Andr arca
eltorzult.
- Az isten szerelmre, te bkazabl barom, egyszeren menj le, s
mutass fl valami paprpnzt! Egy kukkot sem kell szlnod.
- Wally, ez fj.
- Nem msz? Te viccelsz velem! - Wally rvigyorgott, mg
ersebben csavarta a karjt, keskeny szeme kdss vlt az italtl;
Bruce ltta rajta, hogy lvezi. - Nos, indulsz, haver? Dntsd el: vagy
nekem szerzel egy nt, vagy magadnak egy trtt kart.
- Rendben, legyen, ahogy akarod. Krlek, engedj el, indulok motyogta Andr.
- Ezt akartam. - Wally elengedte a fit. Andr flegyenesedett,
masszrozta a csukljt.
- gyelj r, hogy a n tiszta legyen, s ne nagyon reg! Hallod?
- Igen, Wally. Hozok egyet. - Andr az ajt fel indult. Bruce ltta
az arckifejezst. Nemcsak a fjdalomtl volt levert. Szp kis alakok
vagyunk mi, gondolta Bruce, n sem vagyok kivtel, br nem
tartozom hozzjuk. n vagyok a nz, akit csak annyira kavar fl
mindez, mint egy rossz szndarab. Andr kiment.
- Mg egy italt, haver? - krdezte Wally elterlve. - Ki is tltm
neked.
- Ksz - mondta Bruce, s fzni kezdte a msik bakancst.
Wally odahozta a poharat, megkstolta az italt. Ers volt: a whisky
aromja rosszul keveredett a sr dessgvel, de azrt megitta.
- Te meg n - szlt Wally -, mi ketten vagyunk az okosok. Azrt
iszunk, mert inni akarunk, nem azrt, mert kell. gy lnk, ahogyan
akarunk, nem gy, ahogyan msok gondoljk, hogy lnnk kellene.
Sok bennnk a kzs vons, Bruce. Bartok is lehetnnk, te meg n.

gy rtem, olyan nagyon hasonlak vagyunk. - Dolgozott benne az

ital, a szavakat kiss akadozva ejtette.
- Termszetesen bartok vagyunk - szmtok rd, mint az egyik
legfontosabb emberemre, Wally. Bruce komolyan beszlt, a hangja
nem rult el semmi gnyt.
- Nem trflsz? - krdezte Wally mohn. - Hogy is van ez, he?
Istenem, mindig azt hittem, hogy nem kedvelsz. Krisztusom, az
ember sosem tudhatja, nem igaz? Az ember sosem tudhatja igazn. Hitetlenkedve rzta a fejt, a whiskytl hirtelen elrzkenylt. Tnyleg igaz? Kedvelsz engem. Igen, lehetnnk bartok is. gy van,
Bruce? Mindenkinek kell egy haver. Mindenkinek szksge van
htvdre.
- gy van - vlaszolta Bruce. - Bartok vagyunk. Ehhez mit szlsz?
- Rendben, haver - egyezett bele Wally mly rzsekkel telve, s
n nem rzek semmit, gondolta Bruce, megvetst sem, sajnlatot sem
- egyszeren semmit sem. Csak gy lhet az ember biztonsgban:
tbb senki sem okozhat csaldst, nem undortanak, nem
betegtenek meg, nem tehetnek tnkre az emberek.
Mindketten felpillantottak, amikor Andr beterelte a lnyt a szobba.
A lnynak vonz kis duci arca volt, ajka kifestve - rubin szne a
borostynon.
- Jl van, Andr - tapsolt Wally, mikzben felmrte a lny testt. A
lny magas sark cipt viselt, rvid, rzsaszn ruhja csptl
szoknyba szlesedett, s nem fedte a trdt.
- Gyere ide, des! - Wally s. kezt nyjtotta neki, a lny habozs
nlkl, hivatsos mosolyt villantva indult fel. Wally maga mell
hzta az gyra.
Andr mg mindig az ajtban lldoglt. Bruce felkelt, magra
rntotta terepszn harci dzsekijt, flcsatolta a fegyvertskt,
megigaztotta a pisztolyt, hogy knyelmesen fekdjk combja kls
rszn.
- Elmsz? - Wally a lnyt itatta a poharbl.

- Igen. - Bruce a fejbe nyomta szles karimj kalapjt; a piros,

zld s fehr katangai jelzs valami mvi vidmsgot klcsnztt
megjelensnek.
- Maradj egy kicsit... na, ugyan, Bruce!
- Mike vr. - Bruce felkapta a puskjt.
- Szard le! Maradj egy kicsit, jl fogunk mulatni!
- Nem, ksz. - Bruce az ajthoz lpett.
- H, Bruce! Ezt nzd meg! - Wally htranyomta a lnyt az gyon,
egyik karjval szorosan tartotta a mellnl, mialatt a lny vidman
kzdtt vele, a msik kezvel meg derkig flhajtotta a szoknyjt.
- Nzd csak meg jl, aztn mondd meg, mg mindig el akarsz -e
menni.
A lny semmit nem viselt a szoknyja alatt, altestt leborotvlta, telt
kis puncija vgykelten domborodott.
- Rajta, Bruce - rhgtt Wally. - Tid az elssg. Ne mondd, hogy
nem vagyok a bartod.
Bruce a lnyra pillantott: lbai a levegben kalimpltak, teste
kgyzott, mg Wallyvel viaskodott. A lny vihorszott.
- Takarod eltt visszatrnk Mike-kal. Akkor mr ez a n ne
legyen itt! - mondta Bruce.
Nincsen tbb vgy, gondolta, mikzben a lnyra nzett, annak
rkre vge. Kinyitotta az ajtt.
- Curry! - kiltotta Wally. - Te is csak egy tkozott hlye vagy!
Krisztusom, mg azt hittem, hogy ez frfi. Jzusom! Te ppen olyan
pocsk vagy, mint a tbbiek. Andr, a csinibaba. Haig, az iszkos.
Veled mi a baj, haver? A nk, mi? Te sem vagy normlis.
Bruce becsukta az ajtt, egyedl lldoglt a folyosn. A gny egy kis
hzagon keresztl behatolt a vdpncl al; igyekezett lecsillaptani
hborg gondolatait, megprblta tomptani a gnyos megjegyzs
lessgt.

Vge van rkre. Az a n nekem tbb nem tud fjdalmat okozni. Ezt
eltklten gondolta, s eszbe jutott az asszony, nem az a n, akit az
imnt hagyott a szobban, hanem a msik, aki valaha a felesge volt.
- Szemt dg - suttogta, aztn gyorsan, majdhogy bntudatosan: Nem gyllm. Nincs bennem tbb sem vgy, sem gyllet.
2.
A II. Nagy Leopoldhoz cmzett hotel elcsarnoka zsfolt volt.
Zsoldos katonk cipeltk magukkal kivagyian fegyverket,
hangosan beszlgettek, a falat tmasztottk, a brban lebzseltek; a
velk lv asszonyok brnek szne a fekete s a vilgosbarna
kztti rnyalatokat mutatta, pran kzlk mris rszegek voltak.
Nhny belga mg mindig hitetlenked pillantssal nyugtzta, hogy
menekltt vlt; egy asszony - mikzben csecsemjt ringatta az
lben - srdoglt; a fehr emberek civil ruht viseltek s nagyon
feldobottnak tntek, szemkben a kalandor nyughatatlansga
villogott, mikzben csndesen beszlgettek nhny ltnys
afrikaival; egyik asztalnl, csoportba verdve, pllott ingujj
jsgrk vrtak, egy kesely trelmvel figyeltek. s mindenki
izzadt a pokoli hsgtl.
A terem msik vgbl kt dl-afrikai pilta dvzlte Bruce-t.
- Hello, Bruce! Mit szlnl egy italhoz?
- Dave! Carl! - integetett feljk Bruce. - Most rohanok... taln
este...
- Dlutn kireplnk. - Carl Engelbrecht tagadan rzta a fejt. Csak jv hten trnk vissza.
- Akkor sort kertnk erre - egyezett bele Bruce. A bejraton
thaladva az Avenue du Kasai -ra jutott. Amikor megllt a jrdn, a
fehrre meszelt pletek szinte az arcba tkrztk a fnyt. Pislognia
kellett a perzsel hsgtl, rezte, hogy megint izzad a harci ruha
alatt. Fels zsebbl elvette napszemvegt, felvette, kzben

keresztlvgott az ttesten, s a hromtonns Chev teherauthoz

stlt, melyben Mike Haig vrta.
- n vezetek, Mike.
- Rendben. - Mike tcsusszant a msik lsre, Bruce beugrott a
vezetflkbe. Az Avenue du Kasai -n szaki irnyban indultak.
- Elnzst krek azrt a jelenetrt, Bruce. - - Nem trtnt semmi.
- Nem lett volna szabad gy megfeledkeznem magamrl.
Bruce nem vlaszolt, a kihalt pleteket nzegette az utca kt
oldaln. A legtbb pletet kifosztottk, s mindegyik viselte a
bombatallatok himlhelyeit. A jrda mentn idrl idre kigett
autroncsok parkoltak, olyanok voltak, mint a rgen kihalt bogarak
levedlett kitinpncljai.
- Nem kellett volna hagynom, hogy felingereljen, de mgis, az
igazsg pokolian fj.
Bruce nem vlaszolt, de kemnyebben nyomta meg a gzpedlt, a
teheraut felgyorsult. Nem akarom hallani, gondolta, nem vagyok a
gyntatja egyszeren nem akarom hallani. Rfordult az Avenue
l'Etoile -ra; az llatkert fel haladtak.
- Igazat beszlt, pontosan bemrt engem - folytatta Mike.
- Mindannyiunknak megvan a maga baja, msknt nem volnnk itt.
- Aztn, hogy elzze Mike rosszkedvt, hozztette: - Mindssze
nhnyan vagyunk, mi, a boldog kevesek. A testvrek csapata.
Mike rvigyorgott, az arca hirtelen kisfiss vltozott. - Mi legalbb
a msodik legsibb mestersget vlasztottuk magunknak - zsoldos
katonk vagyunk.
- A legsibb mestersget viszont jobban fizetik, s szrakoztatbb
- mondta Bruce, majd lendletesen behajtott a teherautval egy
emeletes plet kocsibejrathoz, leparkolt, a motort lelltotta.
Mg nem is olyan rgen ez az plet az Union Minire du Haut
fknyveljnek szolglt otthonul; most a D -osztag, a specilis
alakulat szllshelye lett, ennek az alakulatnak volt Bruce Curry a
kapitnya.

Fekete tisztjei kzl vagy fl tucat ott ldglt a veranda alacsony

falnl, s amint Bruce felkaptatott a lpcsn, odakiltottk neki
szoksos dvzlsket, melyet az ENSZ -csapatok beavatkozsa ta
hasznltak.
- Az ENSZ - szar!
- h! - mosolygott rjuk Bruce; bizonyos bajtrsiassg alakult ki
kzttk az elmlt hnapok alatt.
- me a katangai hadsereg krmje! Krbeknlta a cigarettjt,
nhny percig rrsen beszlgetett a katonkkal, aztn
megkrdezte:
- Hol van a ftrzsrmester? - Az egyik katona hvelykujjval az
elcsarnok vegajtaja fel bktt, Bruce arra indult, Mike kvette.
A drga btorokon mindenfle holmi tornyosult nagy
rendetlensgben; a kbl plt kandall flig teli volt res
vegekkel, egy katona horkolva aludt a perzsasznyegen, a falrl
valaki bajonettel levgott egy olajfestmnyt, a rma ferdn billegett
a falon, egy imbuiafbl kszlt dohnyzasztalka rszegen
dlnglt trtt lbn. Az egsz terem emberek s olcs dohny
szagtl bzltt.
- Hello, Ruffy - mondta Bruce.
- ppen idben rkezett, fnk. - Ruffaro ftrzsrmester elterlt
gy karosszkben, s elgedetten mosolygott.
- Ezek a hlye arabok ppen kifogytak a lerakhat lapokbl.
A katonkra bktt, akik az asztal krl tolongtak. Ruffy az arab"
elnevezst dhe vagy megvetse jell hasznlta; semmi kze nem
volt az illet nemzetisghez.
Ruffy kiejtse mindig megdbbentette Brucet. Az ember nem vrn,
hogy tiszta amerikai beszd gyngyzzk egy ilyen hatalmas fekete
alakbl. Ruffy hrom vvel ezeltt trt vissza az Egyeslt
llamokbl, ott szert tett a nyelv alapos ismeretre, egy
fldmvelsi diplomra, tovbb az veges sr irnti mrhetetlen
szeretetre (lehetleg Schlitz -fle, de brmilyen ms mrka is

elfogadhat), tovbb j adag fenegyerekeskedsre. Ez utbbi

emlke - melyet bcsajndkknt kapott egy magas, srga
msodves diktl a kaliforniai egyetemen - klnsen akkor
tmadt fl hevesen, amikor bergott; az emlk olyan fjdalmas volt,
hogy csak azzal tudta csillaptani, hogy gyorsan felemelt s eldobott
egy kzelben tartzkod amerikai llampolgrt.
Szerencsre ritkn esett meg, hogy egy USA -llampolgr s t -hat
gallon sr - amitl latens faji ellenszenve felsznre trt - egyszerre
lett volna jelen Ruffy kzelben. Akit egyszer Ruffy elhajtott, az
nem felejtette el, akr szenved alanya, akr csak nzje volt az
esemnynek. Bruce lnken emlkezett az esetre, amikor maga is
tanja volt Ruffy egyik legltvnyosabb dobsnak.
Az ldozatok mindhrman rangos lapokat kpvisel jsgrk
voltak. Ahogyan telt -mlt az este,
egyre hangosabban beszlgettek; az amerikai akcentus messzire
hord, mint egy jl eltallt golflabda, Ruffy felismerte beszdket a
terasz tls rszbl is. Elhallgatott, s ezenkzben megitta mg azt
az utols gallon srt,, mely ahhoz kellett, hogy kibillentse lelki
egyenslybl. Letrlte fels ajkrl a habot, s szemt az amerikai
trsasgra szgezve, felemelkedett.
- Ruffy, nyughass! H...! - Bruce mintha nem is szlt volna. Ruffy
mr lpkedett feljk a teraszon t. Az amerikaiak lttk, hogy
kzeledik, s kellemetlen csnd tmadt.
Az els dobs csak affle bemelegts volt, azonkvl a pasas nem
igazn tnt aerodinamikailag jl felptettnek: a hasa tl sok
lgellenllst okozott. A tv kzepesnek bizonyult, gy
hszlbnyinak.
- Ruffy, hagyd bkn ket! - ordtotta Bruce.
A kvetkez dobsnl Ruffy mr kiss bemelegedett, de tlsgosan
sok emelst vitt a dobsba. Harminc lb a tv: az jsgr lesprte a
teraszt, majd a mgtte lev pzsiton rt fldet, res pohart mg
mindig a kezben szorongatta.

- Fusson, maga rlt! - figyelmeztette Bruce a harmadik ldozatot,

de az szinte megbnult.
Ez lett Ruffy legjobb dobsa: jl megmarkolta a pasast - a nyaknl
s a nadrgja lepnl -, s egsz slyt beleadta a dobsba.
Ruffynak sejtenie kellett, hogy a dobs tkletesre sikerlt, mert
kiltsba gonorrhea!" gyzelmi felhangok vegyltek.
Ksbb, amikor Bruce lecsillaptotta a hrom amerikait, s azok
magukhoz trtek annyira, hogy rtkeljk, egy rekorddnt
prblkozs kivtelezett rsztvevi lehettek, mindannyian
lpsenknt lemrtk a tvolsgokat. A hrom jsgrban majdhogy
nem tulajdonosi szeretet tmadt Ruffy irnt; az est htralev
rszben srt fizettek neki, s minden jonnan jvnek, aki a brba
betrt, elbszklkedtek a bartjukkal. Egyikk - akit utoljra s a
legmesszebbre hajtott el - cikket akart rni rla, fotkkal
illusztrlva. Az este vge fel mr vadul arrl rtekezett, hogy fel
kellene kelteni a nemzetkzi rdekldst az emberdob
versenyszmok irnt, mg az olimpiai jtkokon is.
Ruffy a srket s az elismersket egyarnt mrskelt bszkesggel
fogadta, s amikor a harmadik amerikai felajnlotta, hogy dobja el t
mg egyszer, visszautastotta az ajnlatot azon az alapon, hogy
sosem hajtja el ugyanazt az embert ktszer. Mindent sszevetve,
emlkezetes este volt.
Eltekintve ezektl az alkalmi kisiklsoktl, Ruffy volt a legersebb
s legboldogabb ember, akivel Bruce valaha is tallkozott; nem
lehetett nem szeretni. Most is: kptelen volt megllni, s
elmosolyodott, mikzben megprblta visszautastani Ruffy
invitlst egy kis krtyzsra.
- Dolgunk van, Ruffy. Majd mskor.
- ljn le, fnk! Csak egypr trkkcske, aztn mris
beszlhetnk a munkrl. - Ide -oda forgatta a hrom krtyalapot a
keze kztt.
- ljn le, fnk! - ismtelte, s Bruce csggedt arckifejezssel
telepedett a szemkzti szkbe.

- Mennyit tesz fl? - hajolt kzel Ruffy.

- Un mule. - Bruce ezerfrankos bankjegyet tett az asztalra. - Ha,
ez elfogyott, akkor mi is indulunk.
- Semmi sietsg - nyugtatta Ruffy. - Mink az egsz nap. - A
hrom lapot letakarva tertette az asztalra. - A j reg keresztny
uralkod itt bujkl valahol; csak meg kell tallnia, s akkor ez lesz a
legknnyebben keresett ezres, amit valaha is a magnak
mondhatott.
- A kzps - sgta egy katona Bruce szke mgtt. - Az lesz az, a
kzps.
- Ne figyeljen erre a hlye arabra... mr tezret vesztett ma reggel
- tancsolta Ruffy.
Bruce a jobb kz felli laphoz fordult.
- Pech! - ujjongott Ruffy. - A kr kirlynt vlasztotta. - Felkapta
a bankjegyet, begymszlte zubbonya fels zsebbe. - Mindig
becsapja ez a bjos arc kis dg. - Vigyorogva felfordtotta a
kzps krtyt, hogy megmutassa a huncut szem, gndr
bajuszks kar bubit. - A kirlyn meg itt bjt ssze a bubival,
ppen az reg kirly orra eltt. .Felfordtotta a kirlyt is. - Nzze ezt
az lomszuszk reget... mg csak nem is a helyes irnyba bmul.
Bruce rmeredt a hrom krtyalapra, s megint hnyingert rzett a
gyomrban. Itt van az egsz trtnete: mg a pasas neve is stimmel,
br Bubinak szaklla volt meg piros Jagurja, s az kirlynjnek
sosem volt ilyen rtatlan a pillantsa.
Hirtelen megszlalt. - No, ennyi elg volt, Ruffy. Kvess tz
emberrel!
- Hov megynk?
- A parancsnoksgra, specilis felszerelst vtelezni.
Ruffy blintott, a krtykat a fels zsebbe tette. Kivlasztotta az
embereit, majd Bruce -hoz fordult. - Szksgnk lehet egy kis
kenolajra, nem gondolja, fnk?
Bruce habozott: az augusztusban lopott whiskybl mr csak kt
rekesznyi maradt. Egy veg valdi skt whisky vsrlereje

hatalmas volt, s Bruce megeskdtt, hogy csakis klnleges

krlmnyek kztt hasznlja fl. Most gy rezte, csekly az esly,
hogy megkapja mindazt, amire szksgk van, hacsak nem
krnykezi meg alapos megvesztegetssel a hadtpos tisztet.
- Rendben, Ruffy. Hozz egy rekesszel!
Ruffy feltpszkodott a szkbl, s fejbe csapta aclsisakjt. Kerek,
fekete arca mellett lelgtak a sisak pntjai.
- Egsz rekeszt? - Bruce-ra mosolygott. - Egy hadihajt akar
megvenni?
- Majdnem - hagyta r Bruce. - Menj, hozd ide!
Ruffy eltnt a hz hts traktusban, aztn tstnt elkerlt a hna
alatt egy lda Grant's Standfasttal, msik keze ujjai kztt vagy fl
tucat Simba srsveg nyakt szorongatta.
- Esetleg megszomjazunk - magyarzta.
A katonk nmi fegyvercsrgs kzepette felmsztak a teheraut
platjra, s trfs kromkodsokat kiltottak verandn maradt
trsaik fel. Bruce, Mike s Ruffy bezsfoldtak a vezetlsre,
Ruffy a padlra helyezte a whiskyt, s rtette nagy, bakancsos lbt.
- Mi ez az egsz, fnk? - krdezte, mialatt Bruce kifel grdlt a
teherautval, s rfordultak az Avenue l'Etoile -ra. Bruce elmeslte
neki, s amikor befejezte, Ruffy morgott egyet, amit gy is, gy is
lehetett rtelmezni, majd fehr, les, nagy fogaival kinyitott egy
veg srt. A gz gyngn szisszenve ramlott ki, egy kis hab futott
le az veg oldaln, s az lbe cspgtt.
- A fik nem lesznek tl lelkesek - kzlte, mikzben a nyitott
veget Mike Haignek nyjtotta. Mike csak a fejt rzta, erre Ruffy
Bruce -nak adta tovbb a srt.
'
Magnak is kinyitott egyet, s folytatta. - Utlni fogjk, mint a
szart. - Megrzta a fejt. - s mg zrsebb lesz a dolog, amikor
Port Reprieve -be rnk, s elhozzuk a gymntokat.
Bruce oldalrl pillantott a msikra, csodlkozott. - Mifle
gymntokat?

- A kotrhajkrl - vlaszolta Ruffy. - Csak nem hiszi, hogy azrt

kldenek minket ilyen messzire, hogy elhozzuk azt a pr embert? A
gymntok miatt idegesek, az egyszer biztos!
Hirtelen Bruce eltt megvilgosodott sok minden, amit azeltt nem
rtett. Eszbe jutott egy flig elfelejtett beszlgets, melyet korbban
folytatott az Union Minire egyik mrnkvel. A hrom
gymntkotrrl beszltek, mely a Lufira mocsr fenekrl kotorta a
homokot. A hajk Port Reprieve -ben llomsoztak, s nyilvn
visszatrhettek oda a szksgllapot bevezetsekor; mg most is ott
kell lennik, fedlzetkn hrom -ngy hnap kutatsnak
gymntkitermelsvel. Fl milli font sterling krli sszeg,
csiszolatlan gymntokban. Ezrt tulajdontott teht a katangai
kormny olyan jelentsget ennek az expedcinak, ezrt vetnek be
ilyen erket, s ezrt nem krtk fel az ENSZ -hatsgot, hogy
nyjtson segtsget a mentsben.
Bruce gnyosan elmosolyodott, amikor eszbe idzte a
belgyminiszter emberbarti rvelst: - Ez ktelessgnk, Curry
kapitny. Nem hagyhatjuk ezeket az embereket a nem tlzottan lgy
szv trzsbliek knye -kedvre. Civilizlt emberek vagyunk, ez a
mi ktelessgnk.
Tvoli misszionrius llomsok s kormnyzsgi elrsk akadtak
msutt is, mindenfel Kasai dli rszn s Katangban, hnapok ta
nem rkezett hr fellk, de az ottani emberek hogylte msodlagos
krdsnek szmtott a Port Reprieve -i telepls lakihoz kpest.
Bruce jra az ajkhoz emelte az veget, egy kzzel kormnyzott,
mialatt ivott, kifel pislogott a szlvdn t. Rendben van, behozzuk
ket onnan; utna egy kis lszeres ldikt helyeznek el valamelyik
replgp fedlzetn, majd ksbb egy zrichi, csak szmot visel
bankszmlra betesznek valami nagyobb sszeget. Mit rdekel ez
engem? Megfizetnek rte.
- Azt hiszem, jobb, ha nem emltjk a gymntokat a legnyeimnek
- szlalt meg Ruffy szomoran. - Egyltaln nem volna j tlet.

A rakodkrzethez rtek a vasti snek mgtt, Bruce kicsit

cskkentette a sebessget. Figyelte, milyen pletek mellett
haladnak el, mg fl nem ismerte azt, amelyiket kerestk; akkor
lekanyarodott az trl, s lefkezett a kapu eltt. Jelzett a spjval,
erre elkerlt egy r, s alaposan szemgyre vette Bruce
igazolvnyt. Miutn megfelelnek tallta, odakiltott valakinek a
kapu mgtt: a kapu kinylt elttk. Bruce behajtott a raktrudvarra,
a motort lelltotta.
Az udvaron legalbb fl tucat teheraut parkolt, valamennyi
katangai felsgjelekkel elltva, mindegyik krl foltosn tizzadt
egyenruhj katonk mszkltak. Egy fehr br hadnagy hajolt ki
az egyik vezetflkbl, s odakiltott hozzjuk.
- Csa, Bruce!
- Mi van, Sergio? - intett vissza Bruce.
- rlet! rlet! - Bruce elmosolyodott. Ennek az olasznak
minden rlet volt! Eszbe jutott, hogy jliusban - akkor harcoltak a
hdnl - rfektette az olasz fit egy Landrover dzsip vzra, s
bajonettj vel a szrs fenekbl piszklta ki a bombaszilnkot, ht az aztn
tnyleg rlet volt.
- Majd megkereslek - bcszott tle Bruce. Mike -ot s Ruffyt a
raktrplet fel vezette. A nagy, dupla ajtn a felirat: Depot
Ordinance - Arme dKatanga; az ajt mgtti kis vegkalickban
egy trzsrmester ldglt, Gandhi -fle, fmkeretes szemvege
reg fekete varangyra emlkeztet arcban villogott. Flpillantott
Bruce-ra.
- Non - mondta hatrozottan. - Non, non. Bruce elvette a
vtelezsi jegyzket, s az rmester orra al dugta. A msik megvet
kzmozdulattal sprte flre az iratot.
- Nincsenek raktron ezek a holmik, mi is mindenben
szklkdnk. Nem ll mdomban. Vannak fontosabb dolgok is.
Tekintettel kell lennnk bizonyos krlmnyekre. Nem, igazn

sajnlom. - Egy nyalb iratot kapott fel az rasztalrl, s minden

figyelmt a paprok tanulmnyozsnak szentelte, Brucerl tudomst
sem vett tbb.
- Ezt a vtelezsi parancsot az elnk r rta al bktt a paprra
szelden Bruce, mire az rmester leeresztette az iratait, s eljtt az
rasztal mgl. Egszen kzel lpett, pontosan az llig rt Bruce
-nak.
- Ha maga a Mindenhat rta volna al szemlyesen, akkor sem
tudnk segteni. Sajnlom, igazn sajnlom.
Bruce felpillantott, szeme egy msodpercig krbevndorolt az
ruhalmokon, a raktrplet belseje dugig volt tmve. Ahol llt,
onnan legalbb hszfle rucikket ismert fel, melyekre szksge lett
volna. Az rmester szrevette ezt: francia beszde idegess vlt,
Bruce csak annyit rtett belle, hogy azt ismtelgeti: non".
Jelentsgteljesn Ruffyra nzett, a
ftrzs ellpett, karjval megnyugtatan tlelte az rmester vllt,
aztn gyngden kivezette a mg mindig tiltakoz frfit az udvarra,
a teherauthoz. Kinyitotta a vezetflke ajtajt, s az rmester
megltta a rekesz whiskyt. Ruffy bajonettjvel felnyitotta az egyik
whiskys veget, megengedte, hogy az rmester ellenrizze a tbbi
palackon is a pecstet, majd nhny perc mlva visszatrtek az
irodba: Ruffy cipelte magval a rekesz italt.
- Kapitny - mondta az rmester, s flvette a vtelezsi jegyzket
az rasztalrl. - gy ltom, tvedtem. Ezt a krelmet valban az
elnk r rta al. Ktelessgem; hogy nnek is elsbbsget
biztostsak.
Bruce valami ksznsflt mormogott, az rmester rpillantott. Adok maga mell segtsget is.
- n tlsgosan j. Ez mg megzavarn a dolgok helyi menett. Itt
vannak a sajt embereim.
- Kitn - helyeselt az rmester, s tmzsi kezvel krbemutatott a
raktrpletben: - Vigye csak, amire szksge van!

3.
Bruce mr megint az rjt nzte. A kijrsi tilalom vgig, reggel
hat rig mg mindig hsz perc volt htra. Az idt csak azzal tudta
agyontni, ha Wally Hendryben gynyrkdik, amint a reggelijt
fogyasztja. Ez nem grkezett vonz ltvnyossgnak, mivel Hendry
alaposan, de gusztustalanul tkezett.
- Nem tudnd becsukva tartani a szdat? - fakadt ki dhsen,
amikor nem tudta tovbb elviselni.
- Beleszlok n a te dolgaidba? - nzett fl Hendry a tnyrbl.
Arct rtes borosta fedte, szeme gyulladt s dagadt volt az elz
jszakai duhajkodstl. Bruce elkapta rla a pillantst, s megint
megnzte az rjt.
Ers volt benne az ngyilkos ksztets, hogy ne trdjn a kijrsi
tilalommal, induljon azonnal a vastllomsra. Erszakkal tartotta
magt vissza. A legenyhbb dolog, ami ebbl kvetkezne, hogy a
jrr elkapja, beviszi, s elveszteget legalbb tizenkt rt, amg
tisztzza magt; de a legrosszabb is bekvetkezhet, esetleg lelvik.
Tlttt magnak egy jabb cssze kvt, lassan kortyolgatta. A
trelmetlensg mindig a gyngim kz tartozott, emlkezett vissza,
majdnem minden hiba, amit elkvettem letemben, valahol ebben
gykeredzett. De taln fejldtem valamicskt az vek sorn hszvesen egy ht alatt szerettem volna behabzsolni az egsz letet.
Most mr egy vben is kiegyezek.
Megitta a kvt, megint megnzte, hny ra. t perc mlva hat,
most mr megkockztathatja. Majdnem t percbe telik, amg odar a
teherauthoz.
- Uraim, kszljenek! - Htratolta a szkt, flkapta a zskjt, a
htra hajtotta, s elindult kifel.
Ruffy mr vrt rjuk: egy halom holmin rkdtt az egyik fmlemez
oldal raktrban. A betonpadln az emberek kis tbortzet ltek
krl, ott fztk a reggelijket.

- Hol a vonat?
- J krds, fnk - gratullt Ruffy, mire Bruce morgott egyet.
- Mr rgen itt kellene lennie - tiltakozott, de Ruffy erre csak vllat
vont.
- Hogy kellene, az egszen ms, mint, hogy itt van.
- A fene egye meg! Mr be kellett volna pakolnunk. J esetben dl
lesz, mire elindulunk - vgott vissza Bruce. - Megyek az
llomsfnkhz.
- Jobb, ha ajndkot is visz neki, fnk. Mg van egy rekesz
italunk.
- Nem, az rdgbe is! - horkant fl Bruce. Mike, gyere velem!
Mike -kal egytt tmsztak a sneken, felkapaszkodtak a kzponti
vgnyokhoz. Kicsit tvolabb egy csoport vasti alkalmazott
beszlgetett, Bruce dhsen rontott rjuk.
Kt rval ksbb mr a sznes br mozdonyvezet mellett llt a
mozdony platformjn; a vonat lassan pfgtt a raktrplet fel.
A mozdonyvezet kvr ks kis ember volt, brt nemcsak a nap
barntotta sttre, foga fltt ragyog piros, manyag ny villogott.
- Monsieur, ugye nem Port Reprieve -be kvn utazni? - tudakolta
idegesen.
- De igen.
- Senki sem tudja megmondani, milyen llapotban vannak az utak.
Az utbbi ngy hnapban oda nem volt kzlekeds.
- Tudom. Majd vatosan vezet.
- ENSZ -vonal is keresztezi a vasti snt valahol a rgi repltr
krnykn - vetette ellen a frfi.
- Van engedlynk. - Bruce nyugtatan rmosolygott. Rosszkedve
mlban volt, mivel vgre megszerezte a vonatot. - lljon meg a
kvetkez raktr utn!
A lgfk ftylt egyet, a szerelvny lasstott, Bruce leugrott rla.
- Minden rendben, Ruffy! - kiltotta. - Kezdjtek a berakodst!

A hrom nyitott, acl oldalpntos vagont lltottk be elre, mivel

ezeket lehetett legknnyebben megvdeni. A mellmagassgban
elhelyezett Bren golyszrk elre s htra is tudtak tzelni. Aztn a
kt utasszllt kocsi kvetkezett, ezeket raktrnak hasznljk, s itt
lesznek a tisztek elszllsolva, visszafel pedig a meneklket is itt
helyezik majd el. Vgl, a mozdony zrta a szerelvnyt, itt lesz a
legkevsb sebezhet, s nem okdja vissza a fstt meg a kormot a
vonatra;
A tbbi holmit a ngy flkben helyeztk el, az ablakokat
lefggnyztk, az ajtkat lezrtk. Bruce most a vdelem
megszervezshez ltott hozz. Az els szlltvagon tetejn - a
tetn krben homokzskokat helyeztek el - rkdtt az egyik Bren
golyszr, Bruce ezt a helyet tette meg sajt
rhelynek. Innen j rltsa nylt a nyitott kocsikra, htul a
mozdonyra s a krnyez vidkre.
A tbbi golyszrt a vezrkocsira ttette, s ide Hendryt nevezte ki
irnytnak. A parancsnoksgon az rnagytl hrom j walkie
-talkie felszerelst is .vteleztek: egyet a mozdonyvezetnek adott,
egyet ell Hendrynek, egyet pedig sajt hadllsa szmra tartott
fenn; a kommunikcis rendszer kielgtnek tnt.
Mr majdnem dli tizenkettre jrt, mire az elkszletek
befejezdtek; ekkor Bruce Ruffyhoz fordult, aki mellette lt a
homokzskokon.
- Minden ksz?
- Minden, fnk.
- Hny f hinyzik? - Bruce tapasztalatbl tudta, hogy a csapat
tagjai kptelenek mindannyian azonos helyen lenni azonos idben.
- Nyolc, fnk.
- Ez hrommal tbb, mint tegnap, teht sszesen tvenkt
embernk maradt. Gondolod, hogy ezek is eltntek a vadonban? - A
tzsznet napjn t katonjuk szktt meg fegyverestl. Egyrtelm
volt, hogy ezek a katonk bevettk magukat a vadonba, s

csatlakoztak a shufta egyik bandjhoz: ez a trsasg garzdlkodott

a ftvonalak mentn; orvul rtmadtak a vdtelen utazkra, a
szerencsseket csak megvertk, a kevsb szerencsseket meg is
ltk, nket erszakoltak, ha mdjuk nylt r, s gy ltalban igen
jl mulattak.
- Nem, fnk, nem hiszem. Az a hrom, az rendes gyerek. Biztosan
lenn maradtak a cit indigneben kicsit mulatozni, taln
megfeledkeztek az idrl. - Ruffy megrzta a fejt. - Fl ra alatt
megtalljuk ket, elg ha odamegynk, s vgigjrjuk az orgazdkat.
Megprbljuk?
- Nem, nincs idnk vacakolni, ha mg stteds eltt el akarunk
jutni Msapa Junctionba. Majd felszedjk ket, amikor visszatrtnk.
- Volt mg hadsereg a br hbor ta, amelyik ilyen knnyedn
kezelte a dezertlst? - krdezte magtl Bruce.
A mellette lev rdihoz lpett, lenyomta az adgombot.
- Mozdonyvezet!
- Oui, monsieur.
- Hajtson - nagyon lassan - az ENSZ -zrvonalig! Ezen az
oldalon lljon meg!
- Oui, monsieur.
Kigrdltek a raktrudvarrl, csattogott a vlt, jobbra elhagytk az
ipari krzetet, az Avenue du Cimetire keresztezdsben posztol
katangai rsget; tvolabb, a klvroson keresztl Bruce mr ltta az
ENSZ -llsokat; megrintette az izgatottsg els hullma. A
mellnyzsebben lv engedlyt Rhee Singh tbornok rta al, de
megtrtnt mr ebben a hborban, hogy egy indiai tbornok
engedlyt a szudni kapitny nem adta tovbb az r rmesternek. A
rjuk vr fogadtats izgalmasnak grkezett.
- Remlem, tudnak mr rlunk. - Mike Haig feltn
nemtrdmsggel cigarettra gyjtott, de azrt idegesen kmlelt a
tlts mindkt oldala fel, ahol az ENSZ -gppuskallsok voltak.

- Ezeknl a gyerekeknl puskagrnt van, r arabok - mormogta

Ruffy. - Szerintem a leghlybb fajta arab az az r. rlne egy kis
puskagrnt tallatnak a torkba, fnk?
- Nem, Ruffy, ksz. - Bruce elrehajolt, megnyomta a rdi
gombjt.
- Hendry!
Az els kocsiban Wally Hendry felvette a kszlket, a mellhez
szortotta, s Bruce fel fordult.
- Curry?
- Mondd meg a lvszeknek, hogy lljanak tvol az gyktl, a
tbbiek pedig tegyk le a puskjukat!
- Rendben.
Bruce figyelte, amint a msik vgrehajtja a parancsot: htralkdsi a
katonit, elremegy a zsoldosok kztt, az els kocsi katonkkal
volt tele. Bruce megrezte az egsz szerelvnyre kiterjed
feszltsget, ltta, hogy a katonk vonakodva leteszik a puskjukat,
s res kzzel, mogorvn nznek az ENSZ zrvonal irnyba.
- Mozdonyvezet! - Bruce megint beleszlt a rdiba. - Lasstson!
lljon meg tven mterrel a vonal eltt! Ha lnnek, akkor viszont
teljes gzzel hajtson keresztl a hatron!
- Oui, monsieur.
Elttk nem ltszott senki, aki fogadta volna ket, csak jelzpznk
s benzintartlyok ellensges sora meredt rjuk a vonal tls felrl.
Bruce felllt a vonat tetejn, kezt a feje fl emelte a semlegessg
jeleknt. Hibt kvetett el: ez a mozdulat kibillentette
passzivitsukbl az alatta ll katonkat. Egyikk ugyancsak
felemelte a karjt, de a keze klbe volt szortva.
- Az ENSZ... szar! - ordtotta, a kiltst azonnal tvettk a tbbiek
is.
- Az ENSZ. szar! Az ENSZ... szar! - skandltk a csatakiltst,
elszr csak nevetve, aztn komolyan, a hangjuk lesen velt fl.

- Fogjtok be, hogy a fene essen beltek! - vlttte Bruce, nyitott

kezvel fejbe vgta a mellette ll katont, de az szinte szre sem
vette. Szemben a hisztria raglya csillogott - erre az afrikaiak igen
hajlamosak -, felkapta a puskjt, s a mellhez szortotta, teste
grcssen hajlongott, amint skandlt.
Bruce beakasztotta az ujjt a frfi aclsisakjnak perembe, a
szemre rntotta, gy a nyaka vdtelen maradt; egy dzsud tst mrt
a tarkjra, a katona a homokzskra rogyott, kezbl kihullott a
fegyver.
Bruce ktsgbeesetten nzett fel, alatta, a vagonokban a hisztria
csak egyre terjedt.
- lltstok meg ket... Hendry, de Surrier! Az isten szerelmre,
lltstok meg ket! - De a hangja beleveszett az vltzsbe.
Az egyik katona felkapta a puskjt a lba melll, Bruce ltta, hogy
keresztlverekszi magt a kocsin, s ksz arra, hogy ljn; mr
kibiztostotta a puskt, hogy a trbl egy sorozatot ereszthessen meg.
- Mwembe! - Bruce a nevt kiltotta a fegyveresnek, de a hangja
nem hatolt t a zajon.
Kt msodperc sem telt bel, s a nyomjelz pisztolyok meg a
puskagrntok pokoli lrmja uralta a terepet.
A tet lefel lejt vgn egyenslyozva, Bruce egy pillanatig
mregette a tvolsgot, aztn leugrott. Pontosan egy katona vllra
esett, testnek slytl a msik elrebukott, arct belettte a vasti
kocsi aclperembe, s mindketten a fldre zuhantak.
A katona ujja a ravaszon nyugodott, a puska elslt, amikor kirplt a
kezbl. A lvs zajt pillanatnyi nma csnd kvette, kzben Bruce
talpra kszldott, pisztolyt kihzta cspre lg vszontarsolybl.
- Rendben - lihegte, s fenyegeten nzett a krltte levkre. Csak rajta, hadd hasznljam ezt Kiszrt egy katont, s a szembe nzett. - Te! Rd vrok... kezdd el
a lvldzst!

A revolver ltvnytl a msik lassan lecsillapodott, az rltsg

fokozatosan eltnt az arcrl. Lesttte a szemt, gyetlen
magyarzkodsba kezdett.
Bruce felpillantott Ruffyra s Haigre, akik a tetn lltak, s hangosan
mondta:
- Tartstok szemmel ket! Az elst, aki jra kezdi, ljtek le
azonnal!
- Ok, fnk. - Ruffy rdlt a kezben lv automata fegyverre. Ht, ki is lesz az els? - tudakolta vidman, ahogy a katonkra
nzett. A hangulat megvltozott. A dacossg helyt tvette az
engedelmes brny zavara; a csndet halk beszlgets zaja tlttte
ki.
- Mike! - kiltotta Bruce megint srget hangon. - Hvd a
mozdonyvezett, mondd meg, hogy prbljon keresztlvinni minket
a vonalon!
' Az tkels zaja srsdtt, a mozdonyvezet a lvs hangjra
kezdte felgyorstani a szerelvnyt, mris az ENSZ -vonal. fel
robogtak.
Mike Haig megragadta a rdit, valami parancsot kiltott bele, erre a
fkek azonnal felnyikorogtak, a vonat lasstott, majd vagy szz
yardnyira a hatrvonaltl megllt.
Bruce lassan visszamszott a vonat tetejre.
- Kzel vagyunk? - krdezte Mike.
- Te j g! - rzta a fejt Bruce, aztn cigarettra gyjtott: a keze
mg most is remegett. - Mg tven yard s...! - Megfordult,
hidegen pillantott a katonira.
- Canaille! Mskor, ha ngyilkos akarsz lenni, engem hagyj ki
belle. - A lettt katona most fllt, ronda nagy, fekete duzzanatot
nyomogatott a szeme krl. - Bartom - fordult Bruce megint a
katonhoz -, ksbb tovbbi kellemetlensgekkel is szolglok. Aztn ott volt mg egy msik zsoldos is a lvllsban, aki a nyakt
masszrozgatta. - Ez neked is szl! Ftrzsrmester, jegyezze fel a
nevket!

- Igen, uram! - kiltotta Ruffy.

- Mike - Bruce hangja ismt csndes lett. - Elremegyek, kicsit
udvarolok a puskagrntos bartainknak. Ha jelt adok, indtstok el a
vonatot.
- Nem akarod, hogy elksrjelek? - krdezte Mike.
- Nem, maradj csak itt. - Bruce felkapta a puskjt, a vllra
kanyartotta, lebocstotta a ltrt a vgny melletti tra; ahogy
lpkedett, a kavics csikorgott a bakancsa alatt.
gretes kezdet egy ilyen kldetshez, gondolta stten, egy
szempillants alatt majdnem tragdiba fordult minden, mg mieltt
elhagytuk volna a vros klterlett.
De az rek legalbb nem toldottk meg nmi grnttzzel is az
elbbi civdst. Bruce elrekmlelt, a fldsncok mgtt ltni vlte
a sisakokat.
A robog vonat lgramlata nlkl ismt forr volt minden, Bruce
rezte, hogy megizzadt.
- Maradjon ott, ahol van, uram! - A mly, r tjszls a kzeli
llsokbl jtt, a vgnyok irnybl; Bruce megtorpant, s llva
maradt a talpfk kztt, a perzsel napon. Most mr kivehette a
katonk arcvonsait is a sisak alatt. Bartsgtalan, mosolytalan arcok
voltak.
- Mirt lttek? - krdezte a hang.
- Vletlenl trtnt.
- Ne forduljon el tbb, mert akkor nlunk is megeshet valami
vletlen.
- Nem szeretnm, Paddy. - Bruce halvnyan el mosolyodott; az r
fi hangja tovbbra is les volt. - Mi a kldetsk?
- Van nlam tlevl, akarja ltni? - Bruce a mellnyzsebbl
elvette az sszehajtott tiokmnyt.
- Mi a kldetsk? - ismtelte az r.
- El kell jutnunk Port Reprieve -be, s felszabadtani a vrost.
- Tudunk magukrl. - Az r katona blintott. Mutassa az
tiokmnyt!

Bruce lestlt a vgnyokrl, flkapaszkodott a fldsncra, s

tnyjtotta a rzsaszn paprszeletet. Az r fi a kapitnyi
rendfokozat hrom csillagt viselte; gyorsan tfutotta az engedlyt,
mieltt htraszlt volna a mgtte ll katonhoz.
- Rendben van, rmester, szabadd teheti a hatrvonalat.
- Szlhatok a mozdonyvezetnek, hogy induljon? - krdezte
Bruce, s a kapitny megint blintott.
- De gondoskodjk rla, hogy ne trtnjen tbb baleset... nem
kedveljk a brgyilkosokat.
- Az egyszer biztos, Paddy, hogy te sem a sajt hbordat vvod vgott vissza Bruce; tstnt htat fordtott az rnek, leugrott a
vgnyra, s intett a vonat tetejn ll Mike Haignek.
Az r rmester s emberei szabadd tettk a snt; mialatt a szerelvny
lassan fel grdlt, Bruce megprblt rr lenni a mrgn - az r
kapitny srtse az elevenbe tallt. Brgyilkos, igaz, az lett , nem
egyb. Sllyedhet -e ennl mlyebbre valaki?
Amikor a vonat vele egy vonalba rt, Bruce megragadta a
kapaszkodt, flhzta magt a szerelvnyre, gnyosan bcst intett
a kapitnynak, majd flmszott a tetre.
- Nincs semmi baj? - krdezte Mike.
- Csak egy kis pofzs, kabarba ill r akcentussal eladva felelte a msik -, de semmi komoly. Maghoz vette a rdit.
- Mozdonyvezet!
- Monsieur?
- Ne feledje az utastsaimat!
- Nem megyek negyven kilomteres sebessgnl gyorsabban, s
llandan fl vagyok kszlve a hirtelen megllsra.
- Helyes! - Bruce kikapcsolta a rdit, lelt Ruffy s Mike kz a
homokzskra.
Nos, gondolta, ht elindultunk vgre. Hatrs t ll elttnk Msapa
Junctionig. Ez a rsz knny lesz. De azutn... csak az Isten tudja,
egyedl csak .

A sn fordulatot vett, Bruce htranzett, hogy mg egyszer lssa

Elisabethville meszelt hzait eltnni a fk kztt. Kinn voltak a nylt
szavannn.
Mgttk a mozdonybl fekete fst gndrdtt oldalra, a fk kz,
alattuk a talpfk csattogtak szoros ritmusra, s elttk a vastvonal
nyjtzott nylegyenesen, mrfldeken keresztl, sszeolvadva az
gbolttal, mg csak el nem tnt az erd olvzld srjben.
Bruce felpillantott. Az g egyik fele tiszta volt, trpusian kk, de
szakrl felhk gylekeztek, s a felhk mgtt szrke zpor nylt le,
hogy a flddel tallkozzon. Az esn keresztl szivrvnyban
csillogott a nap, a felh s az es rnya olyan lassan s stten
mozgott elre a talajon, mint valami legelsz krcsorda.
Bruce meglaztotta a sisak pntjt, fegyvert maga mell helyezte a
kocsitetre.
- Inna egy srt, fnk?
- Ht van?
- Persze. - Ruffy odakiltotta az egyik katont, az lemszott a
kocsiba, s fl tucat srsveggel trt vissza. Ruffy a fogval nyitott
ki kettt. Mindkt alkalommal az veg tartalmnak a fele
kibuggyant, s lecsordoglt a fbl kszlt vagon oldaln.
- Ez a sr olyan vad, mint valami mrges asszony morogta,
mikzben az egyik veget Bruce -nak nyjtotta.
- De legalbb nedves. - A msik megkstolta, meleg s sznsavas
volt, az ze meg tlsgosan des.
- Ezt nevezem! - szlalt meg Ruffy.
Bruce a nyitott vagonokra pillantott, a katonk nekikszltek az
utazsnak. A Bren gppuskknl rkdket kivve, a tbbiek
heversztek, vagy teljesen eleresztve magukat csrgtek;
legtbbjk gatyra vetkztt. Egy vkony kis fick mr a htra
fekve elaludt, feje alatt a sisakja volt a prna, a trpusi nap teljes
ervel sttt az arcba.

Bruce kiitta a srt, az res veget kidobta a vonatbl. Ruffy

kinyitott mg egy palackot, magyarzat nlkl Bruce kezbe
nyomta.
- Mirt megynk ilyen lassan, fnk?
- n parancsoltam a vezetnek, hogy tartsa ezt a sebessget, ha a
vasti plya esetleg fl van tpve valahol, akkor knnyebben tudunk
megllni.
- rtem. Azok a Balubk kpesek ilyesmire... bolondok. Arab
valamennyi.
A napstsben elszopogatott meleg sr csillapt hatssal volt
Bruce-ra. Vgre bksnek rezte magt, nem kellett dntenie, nem
kellett rszt vennie a krtte zajl letben.
- Hallgassa csak, mit beszl a vonat! - mondta Ruffy, s Bruce
flelni kezdte a talpfk klikk-klakkjt.
- Igen, hallom. Tudod, hogy van ez: brmit kvnsz hallani, a vonat
azt mondja - hagyta r Bruce.
- s nekelni is tud - folytatta Ruffy. Felfjta hatalmas mellkast,
fejt felemelte, s
hagyta, hogy a hang szabadon radjon ki a tdejbl.
Mly hangja volt, s olyan zeng, hogy a nyitott kocsiban utazk is
rgtn odafigyeltek. Mg azok is sszeszedtk magukat, s
felbredtek, akik mr sztterlve lomba merltek volna. Aztn ms
hangok is csatlakoztak, elszr csak flnken drmgtk a dallamot,
aztn btorsgra kaptak, bekapcsoldtak a tbbiek is; a szveg nem
volt fontos, csak a ritmus: annak nem tudtak ellenllni tbb.
Sokszor nekeltek mr egytt, s mint az sszeszokott krusban ez
lenni szokott, mindegyik hang megtallta a maga helyt. A legjobbak
lettek az elnekesek, vltogattk a tempt, rgtnztek,
gyorstottk a dallamot, mg az eredeti meldia szinte elveszett, s az
egsz nek talakult valami trzsi munkadall. Bruce ismerte:
vetskor nekeltk. Egyik kedvenc dala volt; csak lt, szopogatta
langyos srt, s hagyta, hogy az nek krllelje, hagyta, hogy a

krus hangja viharos hullmknt magasodjon fel krltte, mely

aztn egyetlen tenor szlban zuhant vissza, mieltt ismt
felemelkedett.
A vonat csak rohant ezalatt; a napstsbl egyenesen az esfelhk
fel tartott, szakra.
Andr kzben felmszott az als kocsibl; tverekedte magt a
tbbieken, mg csak Hendryhez nem rt. Most egyms mellett lltak:
Andr felnzett a nlnl magasabb frfira, s hallos komolysggal
beszlt valamit. Csinibaba" - mondta r egyszer Hendry, s
tulajdonkppen pontosan jellemezte a niesen csinos arcot, a nagy,
karamellszn szemet; mintha mg az aclsisakot is tlsgosan
nagyra mreteztk volna, alig brta el a nyakn.
Vajon hny ves lehet? Bruce nzte, ahogy a fi hirtelen felnevetett.
Mg mindig Hendry fel fordult, felnzett a msikra. - Alig
valamivel mlhatott hsz, s mg sosem lttam senkit, akire ennyire
ne illene a brgyilkos" elnevezs. Hogyan keveredhetett ebbe az
egszbe egy De Surrier -fle alak, krdezte magtl akaratlanul is
hangosan. A mellette ll Mike adta meg a vlaszt.
- Elisabethville -ben dolgozott, amikor a zavargsok
megkezddtek; nem tudott visszatrni Belgiumba. Nem ismerem az
okt, mirt nem, gondolom, valami szemlyes gy lehetett. Amikor a
harcok kitrtek, Andr cge azonnal bezratta az irodjt. Lehet,
hogy ez volt az egyetlen lehetsg szmra, hogy llst kapjon.
- Az az r pofa, tudod, ott a hatrnl, brgyilkosnak nevezett. Most hogy Andr sorsn kezdett tprengeni, Bruce -nak mindjrt
eszbe jutott a sajt helyzete is. - Ilyenformn nem gondoltam erre
soha, de azt hiszem, igaza van. Vgl is: azok vagyunk.
Mike Haig hallgatott egy percig. Amikor megszlalt, hangja
bizonyos hatrozottsggal csengett.
- Nzd meg a kezemet jl! - Bruce nkntelenl is a msik kezre
pillantott, most vette csak szre, hogy Mike keze keskeny, ujjai
gynyren formltak. Errl a kzrl a tevkenysg szpsge
sugrzott, mint valami mvsz kezrl.

- Nzd csak meg a kezemet! - ismtelte Mike, s knnyedn

behajltotta a kezt. - A formjuknak hatrozott clja van; ezt a
kezet arra teremtettk, hogy szikvel dolgozzk, hogy letet
mentsen. - Ellaztotta a kezt, most a fegyvern nyugtatta, az
lben; a hossz, finom ujjak sehogyan sem illettek a kkes fmhez.
- s ltod, mi a dolga most a kezemnek? Bruce dhsen
megrzkdott. Nem volt kedve egy jabb Mike Haig -fle
lelkizshez. - A fenbe ezzel a vn hlyvel! Minek kezdi rkk
ellrl, pp olyan jl tudja, mint brki ms, hogy a katangai
zsoldoshadseregben a mlt tabunak szmt. Egyszeren nem ltezik.
- Ruffy! - kiltotta Bruce. - Mirt nem adsz enni a katonidnak?
- Mris, fnk. - Ruffy jabb srt nyitott ki, odanyjtotta Bruce
-nak. - Tartsa meg, legalbb eltereli a gondolatait az evsrl, amg
sikerl valami ennivalt szereznem. - A vagon tetejn lpkedve
eldbrgtt; lenn, a vagonban mg mindig szlt az nek.
- Csak hrom v telt el, s nekem egy rkkvalsgnak tnik folytatta Mike, mivel Bruce nem vgott a szavba. - Hrom vvel
ezeltt sebsz voltam, s most ez a...
A szeme szomor lett, magnyos, s Bruce legbell - ahol mg
elrejtve azrt rizte az rzelmeit sajnlatot rzett irnta.
- Igazn j sebsz voltam. Egyike a legjobbaknak. Royal College...
aztn a magnpraxis a Harley Streeten. - Mike jkedv nlkl
felkacagott. - El tudsz engem kpzelni, amint a Rolls -Royce -om
az egyetemre visz, hogy ott eladst tartsak az ltalam tkletestett
epekmttrl?
- s mi trtnt? - Mgis kibukott belle a krds, nem tudta
megllni; Bruce most dbbent r, milyen hevesen l benne ismt a
rszvt. - Ne, ne mesld el! Nincsen semmi kzm hozz! Csak rd
tartozik. Nem is akarom tudni.
- De, elmondom, Bruce. El akarm mondani. Segt valahogyan, ha
beszlek rla.

Eleinte, gondolta a msik, n is beszlni akartam rla, megprbltam

szavakkal eloszlatni a bnatot.
Mike csndben maradt kis ideig. Alattuk fel felzengett az nek, a
vonat meg rohant velk az erdn keresztl.
- Tz kemny vembe kerlt, mg eljutottam oda, de sikerlt.
Remek orvosi praxist ptettem ki, azt a munkt vgezhettem, amit
szerettem, amihez j kpessgekkel ldott meg a sors; mindezrt
megfelel anyagiakban is rszesltem, s ezt igazn kirdemeltem.
Felesgemre brmelyik frfi bszke lehetett volna, szp otthonom
volt s sok bartom, taln tlsgosan is sok. A siker szaportja a
bartokat, mint a koszos konyha a svbbogarakat.
Mike zsebkendt Vett el, megtrlte a tarkjt, izzadt, ahol a szl
nem rte.
- Az ilyen bartsgokkal egytt jrnak a partik is - folytatta. Partik estnknt, amikor egsz nap dolgoztl, s fradt vagy mr:
amikor szksg van valamire, ami feldob egy kicsit; ezt az
italosvegtl olyan knnyen megkaphatja az ember. Nem is vagy
tudatban, hogy fggsz az alkoholtl, amg csak tl ks nem lesz:
amikor mr ott van egy palack az rasztalod fikjban, amikor a
munka nem megy olyan jl, mint annak eltte.
Mike az ujja kr csavarta a zsebkendt, kzben makacsul mondta
tovbb a magt. - Aztn az ember hirtelen rdbben. Amikor a
keze mr reggel is remeg, amikor mst sem kvn reggelire csak azt,
amikor alig tudja kivrni az ebdidt, mert operlnia kell, s csak az
ital segtsgvel tudja megszntetni a keze remegst. De igazbl
s vgkpp akkor

dbben r, amikor a ks megcsszik a kezben, s az artribl csak

gy lvell ki a vr, meg bmul szinte bnultan - csak nz vrssel
lefrcsklve, mikzben a mt padljn kis tcskban gylik ssze
a vr. - Elhalt a hangja, cigarettrt tapogatott a zsebben,
rgyjtott. Vlla elregrnyedt, szeme tele volt a bntudat rnyval.
Aztn felegyenesedett, hangja is kicsit ersebb vlt.

- Biztosan olvastl az esetrl. Nhny napig minden jsg az els

oldaln hozta. Akkoriban nem Haignek hvtak. Ezt a nevet egy
italosvegrl szedtem, valami brban. Gladys persze kitartott
mellettem, olyan fajta volt. Elkltztnk Afrikba. A hajtrsbl
mg mindig elg pnzt tudtam kimenteni, s gy letehettem az els
rszletet egy dohnyltetvnyrt, nem messze Salisburytl. Ktszer
is j szezonunk volt, s n felhagytam az ivssal. Gladys els
gyermeknket vrta, mindketten nagyon akartuk ezt a gyereket. gy
ltszott, rendbe jn minden.
Mike visszagymszlte a zsebkendt a zsebbe, hangja megint
elgynglt, szraz lett, fojtott.
- Egy napon a teherautval bementem a faluba, hazafel meglltam
a klubnl. Azeltt is jrtam oda, de ez most ms volt. A szoksos fl
ra helyett addig maradtam, mg zrskor ki nem hajtottak, s
amikor a farm fel hajtottam, mellettem egy lda whisky volt az
lsen.
Bruce kzbe akart vgni; sejtette, mi kvetkezik, s nem akarta
hallani.
- Megindult az eszs, a folyk radni kezdtek. A telefon
-sszekttets megszakadt, el voltunk szaktva a vilgtl. Reggel... Mike itt abbahagyta, s Bruce fel fordult.
- Gondolom, a sokk tette, hogy megint ilyen llapotban ltott,
reggel megindult Gladysnl a szls. Ez volt az els terhessge, s
nem is volt mr nagyon fiatal. Msnap mg mindig vajdott, de
addigra mr sikoltozni sem maradt ereje. Emlkszem, milyen bks
lett minden: nem sikoltozott, nem knyrgtt tbb, hogy segtsek.
rted ugye, Gladys tudta, hogy minden nlam van, ami a segtsghez
kellene. Rimnkodott, hogy segtsek rajta. Most is hallom a hangjt,
elrt hozzm a whisky kdn keresztl. Azt hiszem, mg gylltem
is rte. Igen, emlkszem, hogy gylltem, de az egsz olyan zavaros,
csupa sikolts meg rszegsg. Vgl elcsndesedett. Azt hiszem,

nem vettem szre, hogy meghalt. Csak annak rltem, hogy

csndben marad vgre, s bkben hagy.
Elkapta a pillantst Bruce arcrl.
- Nem tudtam elmenni a temetsre, tlsgosan rszeg voltam.
Aztn sszeakadtam egy emberrel valamelyik ivban, nem
emlkszem mennyi id mlva. Azt sem tudnm megmondani, hol.
Valahol a rzbnyk vezetben trtnhetett. Csmbe hadseregbe
toborzott ppen katonkat, jelentkeztem, gy tnt, nincs ms
vlasztsom.
Egyikk sem szlt; egy katona ennivalt hozott nekik: nagy szelet
barna kenyeret kaptak, konzervvajjal volt megkenve, tetejn
marhahs s hagyma. Nmn ettek, hallgattk az neket, vgl
Bruce trte meg a csndet.
- Nem kellett volna elmeslned.
- Tdm.
- Mike... - Bruce elhallgatott.
- Igen?
- Sajnllak tged, ha ez jelent nmi vigaszt.
- Jelent - felelte Mike. - Segti, hogy... hogy ne erezzem magam
teljesen egyedl. Kedvellek tged, Bruce. - Mike -bl szinte kitrt
az utols mondat, Bruce visszahklt, mintha a msik arcul kpte
"volna.
Te hlye, szidta magt mrgesen, mr megint kitrulkoztl. Mr
megint majdnem kzel engedtl magadhoz valakit.
Irgalmatlanul elhallgattatta az egyttrzst bell - meglepdtt
maga is, ez mennyi erfesztsbe kerlt -, s mire felkapta a rdit,
a gyngdsg mr eltnt a pillantsbl.
- Hendry - szlt bele a kszlkbe -, ne beszlgess annyit! Azrt
kldtelek elre, hogy a plyt figyeld.
Az els kocsiban Wally Hendry krbenzett, majd kt j javai Bruce
fel mutatott egy kzhelyes trgrsgot, de azrt megfordult, s elre
kezdett kmlelni.

- Jobb lesz, ha odamsz, s felvltod Hendryt mondta Bruce Mike

-nak. - Kldd hozzm!
Mike Haig felllt, rnzett a msikra.
- Ugyan mitl flsz? - krdezte enyhn csodlkozva.
- Valamit megparancsoltam, Haig.
- Igen, mris.
4.
Ks dlutn egy replgp bukkant rjuk. Az Indiai Lgier gpe
volt, egy Vampire, s szak fell jtt.
A gynge bugst hallottk meg elszr, amikor kzeledett, aztn
mr lttk is: ragyogott a napstsben, mint valami kis csillmk a
fejk felett, a viharfelhk kztt.
- Fogadok veled ezer frankba egy kalap szar ellenben, hogy ez a
haver nem tudott rlunk - jsolta Hendry, mialatt a feljk tart
gpet figyelte.
- Most mr tud - szgezte le Bruce.
Gyorsan felmrte az elttk tornyosul viharfelhket. Kzel voltak:
mg tz perc vonatozs, s a felhk al rnek; ha mr ott lesznek,
akkor biztonsgban rezhetik magukat a lgitmads ellen. A felh
hasa egszen lelgott, szinte a fldet rintette, az es vastag,
kkesszrke fggnyt alkotott, a ltstvolsgot ez nhny szz
lbnyira cskkentette. Bruce bekapcsolta a rdit.
- Mozdonyvezet, hajtson olyan gyorsan, ahogyan tud - menjnk
bele az esbe!
- Igen, monsieur - rkezett rgtn a tudomsul vev felelet, majd a
mozdony pfgse azonnal flgyorsult, a talpfk zaja ritmust vltott.
- Nzztek, jn! - horkant fl Hendry. A replgp gyorsan zuhant
lefel, a felh hts fggnye irnyba, mg mindig sttt r a nap,
mg most is csak csillog, ezsts pontnak ltszott, de hatrozottan
nvekedett.

Bruce svot vltott a rdin, az terben a pilta hangjt kutatta.

Ngy hullmhosszt is kiprblt, de minden alkalommal csak
recsegs s valami zmmgsfle jutott el hozz. Az tdik
prblkozsra bejtt a hindusztni nyelv gynge neklse. Bruce
nem rtette, mit mond, de azt kivette belle, hogy a beszd tnusa
csodlkoz. Rvid sznet kvetkezett, mg a pilta a Kamina
tmaszpontrl rkez utastsokat hallgatta, a tmaszpont kvl esett
a kicsi rdi hatsugarn; aztn rvid, megerst vlasz
kvetkezett.
- Felnk jn, hogy szemgyre vegyen minket mondta Bruce, aztn
hangosabban gy szlt. - Mindenki fedezkbe, s maradjatok is ott!
- Nem volt felkszlve arra, hogy egy jabb bartsg
megnyilvnulst reszkrozzon.
A repl feljk krztt fl sebessggel, de mg gy is hihetetlenl
gyorsan, motorjnak zaja messze mgtte maradt; olyan volt, mint
egy cpa az erd fltt. Az gbolt htterben Bruce mr ltta a pilta
arct, ki tudta venni a vonsait is. Az ezsts vdsisak mgtt
nagyon barna volt ez az arc, kicsi bajusszal, pont, mint a pikk bubi a
krtyban. Olyan kzel replt, hogy Bruce azt a pillanatot is
rzkelte, amikor a pilta rjtt, ezek katangai harcosok; a szeme
villant egyet, szjt elhzta, ahogy szentsgeit. A rdi Bruce mellett
fmes lessggel kzvettette a kromkodst, aztn a gp,
meredeken a kanyarba dlve, tvolodni kezdett, a motor teljes ervel
felbgtt. A repl emelkedett, ltszott dagad, ezstszn alja s a
szrnyai al helyezett raktalvegek sorozata.
- Na, ez becsinlt - rhgtt Hendry. - Igazn hagyhattad volna,
hogy felrobbantsam. Annyira kzel jtt, hogy kiverhettem volna
akr a bal szemt.
- Lesz r alkalmad hamarosan - biztostotta Bruce stten. A
rdibl valami fecsegsfle hallatszott, a megdbbens szavai,
mikzben a gp visszaegyenslyozott a magasba. Bruce tstnt a
sajt csatornjukra kapcsolt.

- Mozdonyvezet, nem tudna gyorsabban haladni?

- Monsieur, ez a mozdony mg sosem szguldott gy, ahogyan
most.
Megint a repl frekvencijra vltott, figyelmesen hallgatta a pilta
izgatott hangjt. A gp szles krt rt le vagy tizent mrfldnyire
tlk. Bruce az elttk -felettk tornyosul esfelhre pillantott, a
sttsg kzeledett ugyan feljk, de knos lasssggal.
- Ha visszafordul - kiltott le Bruce a katoninak -, biztosra
vehetjk, nem csak ltni akar minket jra. Ahogy ltvolba r,
nyissatok r tzet! Mindent adjatok bele, amit csak tudtok, meg kell
prblnotok meghistani a tervt.
A katonk fel fordtottk az arcukat; az arcukon a fldhz kttt
harcos alrendeltsge ltszott az gi vadsszal szemben. Egyedl
Andr nem pillantott Bruce-ra; gpet bmulta, lla idegesen
megfeszlt, szeme tlsgosan is nagynak ltszott.
Megint elhallgatott az ads, minden fej visszafordult, s a gpre
figyelt.
- Gyernk, haver! Gyernk! - mordult fl Hendry trelmetlenl.
Belekptt a jobb tenyerbe, aztn a nylat zubbonya elejbe trlte.
- Gyere csak, rd vrunk! - Hvelykujjval puskja biztonsgi zrjt
kattintgatta: ki s be, ki s be.
Hirtelen ismt megszlalt a rdi. Kt sz volt csak, nyilvnvalan
valami parancs tudomsulvtele, az egyik szt Bruce megrtette.
Mr hallotta ezt a szt, mghozz olyan krlmnyek kztt, melyek
kiolthatatlanul vsdtek az emlkezetbe: tmads!" - szlt a
parancs hindusztniul.
- Ht, j - mondta, s flllt. - Jn.
A szl a mellhez tapasztorta az ingt. Megigaztotta a sisakjt. FN
gppisztolya trba betlttt egy sorozatot.
- Menj vissza a vagonba, Hendry! - parancsolta.
- Jobban ltok innen. - Hendry szles terpeszben llt mellette, hogy
a vonat hirtelen mozgst ellenslyozni tudja.
- Ahogy gondolod - felelte Bruce. - Ruffy, menj fedezkbe!

- Tlsgosan meleg van lenn, abban a forr skatulyban vigyorodott el a hatalmas termet nger.
- Te magad sem vagy egyb, mint egy bolond arab - szgezte le
Bruce.
- Az mr biztos, azok vagyunk valamennyien. A gp kzben les
fordulatot vett, az erd irnyba
tartott, de mg most is mrfldekre volt az oldalirny
lgvdelemtl.
- Ez a haver igazn kezd. Ez oldalrl akar tmadni, ahol pedig
mindannyian clba vehetjk. Ha csak flig is eszn lenne, seggbe
lne minket, eltalln a mozdonyt, s aztn nyugodtan nzhetn,
hogyan lvldznk egyms hegyen -htn - rhgtt fel Hendry.
Csndben, gyors mozgssal a gp egszen a kzelkbe rt, mr
majdnem srolta a fk koronjt. Egy villans, s a gp orrbl
citromsrga szn torkolattz villant, a leveg krlttk ezernyi
csattanstl lett hangos. Vlaszknt azonnal tzeltek a vonatrl is. A
Bren gppuskk feldert lvedkei egymst kergetve ldztk a
replt, hangjuk olyan morajlsban sszegzdtt, mely szinte
elnyomta a gp gyjnak zajt.
Bruce gondosan clzott: a clpont kiss bizonytalan volt, mert a
fldi irnyt oldalra parancsolta a gpet; vgl meghzta a ravaszt,
a puska nagyot vgott vissza. Szeme sarkbl ltta, amint ragyog
bronz folyamknt lvell ki a lszer a trbl, a lpor bze
csiklandozta az orrcimpit.
A gp kiss elfordult tlk, mintegy meghtrlva a heves harci
tztl.
- Srga br! - ordtott fel Hendry. - Ez a rohadk srga br!
- Ljetek! - vlttt Ruffy. - Ne hagyjtok abba, ljetek!
A repl csavarodott egyet, megemelte az orrt, gy a rajta
elhelyezett gy tze rtalmatlanul zgott el felettk. Aztn ismt
leejtette az orrt, kiltte a raktit: mindkt szrnya all kettt. A
vonatrl azonnal abbahagytk a tzelst, mindenki fedezkbe bjt,
csak a tetn lv hrom ember folytatta a harcot.

Teljes erejvel, prhuzamos fehr fstt hagyva maga utn, a gp

olyan gyorsan tett meg ngyszz yardot, mint egy mly
llegzetvtel, de a pilta tlsgosan mlyre tette le a gp orrt, s
ksn ltte ki a raktkat. Azok a vasti plya tltsn robbantak fel
alattuk.
A robbans ereje htrarntotta Brucet. Elesett, oldalra bukott,
ktsgbeesve prblt megkapaszkodni a sima tetben, de amint az
ujjai a peremhez rtek, megakadtak a vjatban, s ott maradt fggve.
Elszdlt a vgott sebtl, a tet vjata belevgott az ujjaiba,
puskjnak hevedere a torkt fojtogatta, kzben a kavicsos tlts
csak rohant alatta.
Ruffy kihajolt, megragadta a zubbonya elejt, s mint valami
gyermeket visszaemelte.
- Megy valahov, fnk? - A hatalmas, kerek arcot a robbansok
mocska bortotta, de azrt boldogan mosolygott. Bruce kicsit
zavaros meggyzdssel gy gondolta, legalbb egy lda dinamitra
lett volna szksg, hogy ezt a hegynyi, fekete hstmeget valami
megingassa.
A tetn trdepelve Bruce megprblta sszeszedni magt. Ltta,
hogy a robbansokhoz kzel es kocsi farsze megsrlt,
sztszakadt, tetejt fld s kvek bortottk. Hendry mellette lt,
lassan rzta egyik oldalrl a msikra a fejt, arcn egy vgsbl
vkony vrcsk szaladt lefel, az llrl cspgtt a vr. A nyitott
kocsikban katonk lltak, voltak, akik ltek, arcukon a dbbenet
kifejezse. A vonat csak rohant velk egyre az es fel, s a
robbansok fstje sr, barna felhknt fggtt messze mgttk az
erd felett.
Bruce felkszldott, vadul kutatta tekintetvel a replgpet; az
messze flttk, a felhk gomolyaga felett ltszott mr.
A rdi nem srlt meg, a homokzskok megvtk a robbanstl.
Bruce rte nylt, benyomta az ad gombjt.
- Mozdonyvezet, minden rendben?
- Monsieur, nagyon feldlt vagyok. Akad ott... -

- Ezzel nem ll egyedl - biztostotta Bruce. Menjnk tovbb!

- Igen, monsieur.
Aztn a replgp adhullmhosszra kapcsolt. Fle mg most is
csengett a robbansoktl, de azrt kivette, hogy a pilta
hanghordozsa megvltozott. Lassan beszlt, nhny sznl
levegrt kapkodott. Megijedt vagy megsrlt, gondolta Bruce, de
mg gy is maradt ideje, hogy mg egyszer ellenk tmadjon,
mieltt elrnk a viharznt.
Gondolatai gyorsan kitisztultak: szrevette emberei tkletes
harckptelensgt.
- Ruffy! - kiltotta. - lltsd talpra ket! Legyenek kszenltben!
Az a gp brmelyik pillanatban visszatrhet.
Ruffy leugrott a vagonba; Bruce hallotta, bizony csattogott a tenyere
a katonk brn, ahogy munkra sztklte ket. Bruce is kvette
lefel, majd tmszott a msodik kocsiba, s maga is ehhez az
eszkzhz folyamodott.
- Haig, segts mr, vedd t az irnytst! Ahogy a robbansok
okozta ijedtsg mgttk
maradt, a vagonban lv emberek kszsgesekk vltak,
felsorakoztak, kezdtk jratlteni a puskkat, ellenriztk a
fegyvereiket, tkozdtak: az arcukrl eltnt az egykedv, bamba
kifejezs.
Bruce megfordult, htraordtott: - Ruffy, - megsrlt valaki a tieid
kzl?
- Nhny horzsols, semmi komoly.
Hendry ismt a vonat tetejn llt, szemmel tartotta a replt, az arca
vres volt, kezben a puskjt fogta.
- Hol van Andr? - krdezte Bruce Haigtl, amikor sszeakadtak a
vagon kzepn.
-Fenn, ell. Azt hiszem, eltalltk.
Bruce felment, rakadt a ktrt grnyedt Andrra,

aki a kocsi egyik sarkba hzdott; fegyvere mellette fekdt, arct

eltakarta kt kezvel. Vlla reszketett, mint akinek slyos fjdalma
van.
A szeme, gondolta Bruce, biztosan a szeme srlt meg. Hozzlpett,
flhajolt, kezt lefejtette az arcrl, vres sebre szmtott.
Andr srt, arca knnyektl volt nedves, szempilli sszeragadtak.
Bruce rmeredt egy pillanatra, aztn marokra kapta a zubbonynl
fogva, s talpra rntotta. Felvette Andr puskjt, a puskaagy hideg
volt, egyetlen lvst sem adtak le belle. Oldalra cipelte a belga fit,
puskjt a kezbe nyomta.
- De Surrier - pattogott -, ezentl melletted leszek. Ha ez
megismtldik, lellek. Megrtetted?
- Sajnlom, Bruce. - Andr ajkai duzzadtak voltak a harapdlstl,
arca knnyektl maszatos, vonsai a flelemtl zilltak. - Sajnlom.
Nem tehetek rla.
Bruce nem vett rla tudomst tbb, a gpre figyelt. ppen fordult,
hogy msodszor is prblkozzk.
Megint oldalrl tmad, gondolta Bruce, de most eltall minket.
Ktszer egyms utn nem fogja elhibzni.
Nmn figyeltk megint, hogy a repl kt hatalmas fehr felh
kztt lefel ereszkedik, enyhn himbldzik az erd felett. Kicsi,
kecses gp volt, de hallt hozva svtett feljk.
Az egyik Bren gppusks kezdte a harcot, rekedt hangon kerepelni
kezdett a fegyver; zsinrra fztt, ragyog kvekknt ltte fel a
nyomkeres lvedkeket.
- Tl korai - mormolta Bruce. - Tlsgosan is korai, a pilta vagy
egy mrfldnyi tvolsgban van a mi ltvolunktl.
Mgis, azonnal mutatkozott a hats. A gp letrt a plyjrl,
majdnem beletkztt a fk koronjba, aztn tl nagy vben akart
korriglni, s elvesztette a helyes irnyt.
A vonatbl csfold kiltsok rppentek, ezeket szinte azonnal
elnyomta a puskk zaja, mindegyikbl tzeltek. A repl vaktban

eleresztette maradk raktit, mintegy remny nlkl, nem bzva a

tallatban. Aztn lassan emelkedni kezdett, elfordult tlk, belert a
felettk gomolyg felhbe. Motorzgsa halkult, a felh vgkpp
elnyelte a hangjt, vgl eltnt.
Ruffy rmtncot jrt, feje fltt hadonszott a puskjval. A tetrl
Hendry mocskoldva ordtozott a felhk fel, amerre a gp elreplt,
az egyik golyszr mg most is rvid, izgatott sorozatokat kldtt a
levegbe, valaki a katangai csatakiltst harsogta, a tbbiek tvettk
tle. Aztn a mozdonyvezet kvetkezett a mozdony fttyvel,
minden vistshoz gzfelht eregetve,
Bruce az oldalra akasztotta a puskjt, htralkte a sisakjt,
cigarettt vett el, rgyjtott, nzte az embereit, azok nekeltek,
kacagtak, a veszlytl megszabadulva beszlgettek.
Mellette Andr kihajolt a kocsibl, hnyt, valami folyt az orrbl is,
lecspgtt a harci zubbony elejre. Keze fejvel letrlte a szjt.
- Sajnlom, Bruce. Sajnlom, igazn - suttogta.
s mris a felh al rtek, hvssge megcsapta ket, mintha
frizsiderbl jtt volna. Az els, nehz escseppek Bruce arcra
csapdtak, majd kvetkezett a felhszakads, mely elmosta a
puskapor bdssgt, s Ruffy arcrl is levitte a koszt, mg csak gy
nem csillogott jra, mint a mosott szndarab.
Bruce zubbonya vizesen tapadt a htra.
- Ruffy, kt embert minden golyszrhoz! A tbbiek
htramaradhatnak a fedett kocsikban. rnknt vltjuk az rket.
Megfordtotta a puskjt, hogy a csve nzzen lefel.
- De Surrier, elmehetsz, s te is, Haig.
- Veled maradnk inkbb, Bruce.
- Rendben van.
A katonk mg mindig nevetglve, beszlgetve visszamsztak a
fedett vagonokba; Ruffy egy storlapot hozott el, odanyjtotta
Bruce -nak.

- A rdiadk fedezkben vannak. Ha nincs rm szksge, fnk,

lenne egy kis dolgom a vagonban az egyik arabbal. Majdnem
hszezer frankja van, szval jobb, ha eladok neki pr krtyatrkkt.
- Hamarosan elmagyarzom a keresztny uralkodid dolgt a
fiknak. Megmutatom nekik, hogy az esly hrom az egyhez ellenk
- fenyegette meg Bruce.
- n nem tennk ilyet, fnk - tancsolta Ruffy komolyan. - Nem
vlik hasznukra az a sok pnz, csak bajba keveri ket.
- No, akkor tnj el! Majd hvlak ksbb - mondta Bruce. - Kzld
a katoniddal, hogy azt zentem, kitettek magukrt, bszke vagyok
rjuk.
- Igen, megmondom - grte Ruffy.
Bruce felemelte a zskvsznat, mely a rdit takarta.
- Mozdonyvezet, hagyja ezt abba, mg mieltt felrobban a
kaznunk!
A vonat bizonytalan szguldsa most nyugodtabb sebessgre
csndeslt, Bruce szembe hzta a sisakjt, a szjig hzta a
storponyvt, majd kihajolt, hogy megszemllje a rakta ltal
okozott puszttst.
- Ezen az oldalon minden ablak sztrobbant, s a vagon farsze is
megrongldott kicsit - mormolta. - De mindent egybevetve, azrt
szerencssen megmenekltnk.
- Micsoda bnatos egy vgopera ez a mi hbornk
- horkant fel Mike Haig. - Ennek a piltnak igaza volt: mirt
kockztatn az lett, amikor semmi kze az egszhez.
- Megsebeslt - vlekedett Bruce. - Szerintem eltalltuk, amikor
elszr replt rnk.
Mindketten elhallgattak, az es permetezte az arcukat, vizsgldva
pislogtak elre, vgig a vasti plya mentn. A Bren golyszrk
mellett rkdk bebugyolltk magukat barna -zld terepszn
ponyvikba, tz perccel ezeltti, nnepi kedvk teljesen elszllt.

Mint a macskk, gondolta Bruce, mikor szrevette, milyen levertt

vltak, nem brjk, ha nedvesek.
- Mr fl hat van. - Mike trte meg a csendet.
- Gondolod, hogy bernk Msapa Junctionba, mieltt bell a
sttsg?
- Ilyen idjrs mellett mr hat rakor stt lesz. - Bruce
felpillantott az alacsonyan lg felhre, mely tlsgosan korn hozta
rjuk az jszakt. Nem kockztatom meg az jszakai utazst. Most a
Baluba trzs terletnek hatrn jrunk, nem hasznlhatjuk a
mozdony fnyszrit.
- Akkor megllunk?
Bruce blintott. Micsoda szrnyen ostoba krds ez, gondolta
ingerlten. Aztn rjtt, hogy ingerltsge csak az tlt veszly
utreakcija, s hogy az elbbit jvtegye, beszlni kezdett.
- Mr nem lehetnk messze... ha jra megindulunk, amint pirkad,
akkor napkelte eltt bernk Msapba.
- Jisten, de hideg van - panaszolta Mike kicsit vacogva.
- Vagy tl meleg, vagy tl hideg - rtett egyet Bruce; jl tudta,
hogy csak a flelmi reakci teszi ilyen szsztyrr. De nem is
prblta fkezni magt. - Ez az egyik jellemzje a mi aranyos kis
plantnknak. Vagy forr, vagy hideg, az ember vagy hezik, vagy
agyonzablta magt, imdja vagy gylli ppen a vilgot...
- Ahogyan te? - krdezte Mike.
- rdg vigyen, Mike, rosszabb vagy, mint egy asszony. Nem lehet
veled trgyilagosan beszlgetni, anlkl, hogy rkk belekevernl
mindenfle szemlyes dolgokat is? - vgott vissza Bruce. rezte,
hogy fojtott dh egyre emelkedik, fzott s ingerlkeny volt; r
akart gyjtani.
- A trgyilagos gondolatokat csak szemlyes mdon lehet
bizonytani - vlekedett Mike. Valami halvny mosolyfle jtszott
szles, viharvert, reg arcn.

- Akkor hagyjuk az egszet. Nem hajtok emberi jellemekrl

beszlgetni - vgta oda Bruce, de mris azt tette. Az emberek - ha
tl sokat gondolkozom fellk - csak betegg tesznek. De Surrier,
aki majd meghal flelmben, az az llat Hendry, te, aki megprblod
tvol tartani magad az ivstl, Joan... Tstnt flbeszaktotta magt.
- Joan kicsoda?
- Faggatlak n tged a dolgaid fell? - Bruce a katangai
zsoldoshadseregben szoksos vlasszal fogadott vissza: ezt feleltk
itt minden szemlyes krdsre.
- Nem. De n megkrdezlek a tieidrl - Joan kicsoda?
Rendben van. Megmondom. Ha tudni akarja, megmondom neki. A
dhtl Bruce nyugtalann vlt.
- Joan az a dg volt, akit felesgl vettem.
- Szval errl van sz!
- Igen, errl! Most mr tudod. gyhogy nyugodtan bkn
hagyhatsz.
- Gyerekek?
- Kett - egy fi s egy lny. - Bruce hangjbl elprolgott a
harag, csak nyers, leplezetlen fjdalma trt vissza egy pillanatra.
Aztn sszeszedte magt, a hangja jra kznyss vlt.
- Egyikk sem rdekel. Ami engem illet, az egsz emberisg mindenkit belertve - felfordulhat. Nincs szksgem senkire.
- Mennyi ids vagy, Bruce?
- Hagyj mr bkn, a fene essen beld!
- Mennyi ids vagy?
- Harmincves.
- gy beszlsz, mint egy kamaszgyerek.
- De nagyon, nagyon reg embernek rzem magam.
Mike arcrl eltnt a mosoly, amikor megkrdezte: - s azeltt
mivel foglalkoztl?
- Aludtam, llegeztem, ettem - valahogy eltltttem az idt.
- Mi volt a foglalkozsod?

- Jog.
- Sikeres voltl?
- Mivel mred a sikert? Ha azzal, hogy jl kerestem-e, akkor a
vlaszom: igen.
Eleget kerestem, kifizethettem a hzat, az autt, gondolta keseren,
versenghettem a gyermekeim felgyeleti jogrt, kifizethettem vgl
a vlsi megllapodst. Minderre eleget kerestem, no persze ezrt el
kellett adnom a jogi irodmat.
- Rendbe fogsz jnni - mondta Haig. - Ha egyszer sikerlt,
msodszorra is menni fog; majd felplsz ebbl a
megrzkdtatsbl, majd trendezed az leted, s j embereket
fogadsz be, akiktl ismt ersnek rzed magad.
- Most vagyok ers, Haig. Azrt vagyok ers, mert nincsen
magamon kvl senki az letemben. Csak gy lehet az ember
biztonsgban, teljesen magra hagyatva. Tkletesen szabadon s
magra hagyva.
- Ers! - Mike hangjbl most els zben harag rzdtt. Egymagdban semmi sem vagy, Curry. Egymagdban olyan gynge
vagy, hogy a vizeletemmel elmoslak! - Aztn elprolgott a dhe, s
lgyabban folytatta. - Majd rjssz magad... a szerencssek kzl
val vagy. Vonzdnak az emberek hozzd. Nem kell egyedl lned.
- Pedig mostantl kezdve gy fogok lni.
- Majd megltjuk - dnnygte Mike.
- Igen, megltjuk - hagyta r Bruce, s felemelte a ponyvt a
rdirl.
- Mozdonyvezet, jszakra megllunk. Ilyen sttben nem tudunk
biztonsgosan haladni.
5.
A brazzaville -i rdiadst csak gyngn lehetett fogni, recsegett az
ter, mivel kint most is zuhogott, villmok reszkettek az gbolt aljn,
mint valami bizonytalanul megpakolt szlltmny a nylt tengeren.

- ...elisabethville -i tudstnk jelentette, hogy a dl -kasai

tartomnyban ma a katangai hadsereg egyik egysge - megsrtve a
tzsznetet - tzet nyitott egy alacsonyan repl gpre, mely az
Egyeslt Nemzetek felgyelete al tartozott. A replgp egy
Vampire tpus bombz az Indiai Lgier ktelkbl - srtetlenl
trt vissza a kaminai lgibzisra. A gp piltja azonban a
tzharcban megsebeslt. llapota a jelents szerint kielgt.
Az ENSZ -csapatok katangai parancsnoka, Rhee tbornok
tiltakozst jelentett be a katangai kormnynl... - A rdibemond
hangja elhalt az ter recsegsben.
- Kinyrtuk! - rvendezett Wally Hendry. Arcn a seb feketre
szradt mr, szlei lnkvrsek voltak.
- Fogd be a szd - horkant r Bruce -, szeretnnk hallani, mi
trtnik!
- Egy kukkot sem hallhatsz mr. Andr, a csomagomban tallsz egy
veget. Hozd ide! Iszok arra a kulira, seggben a...
A rdiads hirtelen kitisztult, a bemond hangjt ersen lehetett
hallani - ...a senwati misszin, tven mrfldre a Port Reprieve-i
folyami kikttl. A kzp -kongi kormny szvivje cfolta,
hogy kongi csapatmozdulatok folynnak a trsgben, s flelmnek
adott kifejezst, mely szerint nagy ltszm, felfegyverzett banditk
kihasznljk a zavaros viszonyokat, hogy... - A recsegs megint
elnyomta a hangot.
- A fene ebbe a kszlkbe! - morogta Bruce, s megprblt rajta
igaztani.
- ...jelentette ma, hogy az orosz raktk eltvoltst a kubai
hadibzisokrl a lgier felderti megerstettk... ,
- Csak erre voltunk kvncsiak. - Bruce kikapcsolta a kszlket. Micsoda kavarods! Ruffy, hol van a senwati misszi?
- A mocsr fels vgn, a rhodesiai hatr mentn.
- tven mrfldnyire Port Reprieve -tl - mormolta Bruce, s meg
sem ksrelte, hogy leplezze izgalmt.
- Szrazfldn tbb az, mint tven mrfld, fnk, inkbb szz.

- Akkor hrom vagy ngy napba telik ilyen idjrs mellett, hogy
odarjenek, mert tkzben a rablsokkal idt vesztegetnek szmtgatta Bruce. - Egszen szpen le tudjuk rvidtem az utat.
Holnap estig el kell rnnk Port Reprieve -be, s msnap hajnalban
jra elindulni.
- Mirt nem folytatjuk az utat ma jjel? - Ezt Hendry krdezte,
levve a szjrl az veget. - Mg mindig jobb lenne, mint itt lni, s
hagyni, hogy a moszkitk megegyenek minket.
- Maradunk - felelte Bruce. - Nem lenne abban ksznet, ha az
embereket a sttben vonatoztatnnk. - Visszafordult Ruffyhoz. Ma jjel hromrnknt vltjuk az rsget, ftrzs. Haig hadnagy
lesz az els vlts, aztn Hendry hadnagy, aztn De Sumer hadnagy
kvetkezik, hajnalban n veszem t.
- Rendben, fnk. Jobb, ha megnzem, nem alszanak -e a
katonim. - Kilpett a flkbl, a vonatfolyos trtt ablakvegei
csikorogtak a bakancsa alatt.
- n is megyek. - Mike felllt, a storponyvt a vllra tertette.
- Ne pazaroljtok az rlmpk elemt, Mike! Csak minden tz
percben psztzzatok egyet, valahogy gy.
- Ok, Bruce. - Mike Hendryre nzett. - Kilenckor riasztalak.
- J mulatst, regfi! - Wally eltlozva utnozta Mike kiejtst. Kellemes vadszatot vagy micsodt! - Amikor Mike kilpett a
flkbl hozzfzte: - Sket vn fontoskod, mirt kell gy
beszlnie?
Senki nem vlaszolt; Hendry flrntotta htn az inget.
- Andr, mi van a htamon?
- Pattans.
- Akkor nyomd ki!
Bruce jjel felbredt, megizzadt, a moszkitk az arca krl
zmmgtek. Kinn mg mindig esett, idnknt az rlmpk fnye
tkrzdtt a kocsi tetejn, ez halvnyan megvilgtotta a flke
belsejt.

Az egyik lenti priccsen Mike Haig fekdt a htn. Arca fnyes volt
az izzadtsgtl, forgatta a prnn a fejt. Csikorgatta a fogt - ezt a
hangot Bruce mr kezdte megszokni, s mg mindig jobban szerette
Hendry horkolsnl.
- Te szegny reg fontoskod - suttogta Bruce. A szemkzti
priccsen Andr de Surrier nyszrgtt. lmban olyan volt, mint
egy gyermek, ahogyan lgy, stt haja a homlokba hullott.
6.
Hajnalra elllt az es, a nap mr forrn tztt, mg mieltt feltisztult
volna a lthatr. A cspg erdbl meleg pra szllt. Mikzben
szak fel haladtak, az erd egyre srbb vlt, a fk mg jobban
egymsba gabalyodtak, az aljnvnyzet is tmrebb volt, mint
Elisabethville krnykn.
A meleg hajnali prn t Bruce mr ltta Msapa Junction vztornyt:
mint valami vilgttorony, gy emelkedett ki az erdbl, ezst
sznt barns rozsda szabdalta. A plya mg egy utolst fordult, s a
kis telepls feltrult a szemk eltt.
Tnyleg kicsi volt, sszesen vagy fl tucat plet alkotta,
elvadultnak tnt, kezdett beleveszni az serdbe.
A vonatplya mgtt llt a vztorony s a megemelt, beton
szntrolk. Aztn a fbl s vasbl kszlt llomsplet
kvetkezett, peronjn nagy tbla hirdette:
MSAPA JUNCTION tengerszint feletti magassg: m.
A casia flra fk szinte stnyt alkottak, levelk sttzld szn volt,
virgjuk narancssrga; a fk mgtt, az erd szlnl kezddtt a
kunyhk sora.
Az egyik kunyh legett, romjai szksek voltak, a kertek teljesen
elvadultak, hrom hnapja nem gondoztk ket.
- Mozdonyvezet, lljon meg a vztorony mellett! Kap tizent
percet, hogy feltltse a gzkaznt.
- Ksznm, monsieur.

A vonat nagyot szisszenve eresztette ki a gzt, s megllt a torony

mellett.
- Haig, vegyl magadhoz ngy embert, menjetek s segtsetek a
mozdonyvezetnek!
- Ok, Bruce.
Bruce ismt a rdiba szlt.
- Hendry! -dv!
- Szedj ssze jrrbe hat embert, kutasstok t a kunyhkat! Aztn
nzzetek szt az erd szln is, nem szeretnk vratlan ltogatkat
kapni.
Wally Hendry visszaintett az els kocsibl, tudomsul vette a
hallottakat, s Bruce folytatta.
- Add nekem De Surrier-t! - Figyelte, amint Hendry Andrnak adja
t a kszlket. - De Surrier, Hendry tvolltben te vagy a
parancsnok az els kocsiban. Fedezd Hendryt, de kzben figyeld az
erdt. Tmadhatnak onnan is.
Bruce kikapcsolta a rdiadt, s Ruffyhoz fordult. - Maradj itt a
tetn! Megyek s srgetem ket a vzpumplsnl. Ha ltnl
valamit, ne kldj utnam kpeslapot, kezdj azonnal lni!
Ruffy blintott. - Vigyen magval egy kis reggelit! - Ruffy egy
nyitott veg srt knlt fel.
- Jobb, mint a szalonns tojs. - Bruce elfogadta a srt, s lemszott
a peronra. Az italt kortyolva vgigstlt a szerelvny mentn,
felpillantott a toronyban dolgoz Mike -ra s a mozdonyvezetre.
- res? - krdezte feljk kiltva.
- Flig tele van, akr frdt is vehetsz, ha kedved van hozz vlaszolta Mike.
- Ne ksrts! - Az tlet hirtelen nagyon vonznak tnt; rezte sajt
porodott testszagt, szemhja dagadt volt a moszkitk cspstl, s
viszketett. - Kirlysgomat egy frdrt! - Kezt vgighzta az
lln, sercegett rajta a friss borosta.

Nzte, hogyan illesztik a vszoncsvet a mozdonyra. A kvrks kis

mozdonyvezet felmszott, lovagl lsbe helyezkedett el a
gzkaznon, s odahzta a vszontmlt.
A hta mgtti kiltsra Bruce hirtelen megprdlt, ltta, hogy
Hendry jrrei trtek vissza a kunyhk irnybl. Kt kis foglyot
hurcoltak magukkal.
- Az els hzban bujkltak - kiltotta Hendry. Megprbltak
bemeneklni a cserjsbe. - Az egyiket meglkdste a bajonettjvel.
A gyerek felkiltott, szabadulni akart a katona kezbl.
- Elg legyen ebbl! - Bruce nem hagyta, hogy Hendry ismt a
bajonettjt hasznlja, elbk ment. Megnzte magnak a kt
gyereket.
A kislny kzel volt a pubertskorhoz, mellecski - akkork, mint
egy bogrcsps - ppen kezdtek megmutatkozni, lba vkony volt,
trdkalcsa arnytalanul nagy combjhoz s vdlijhoz kpest.
Mindssze egy cska vszondarabot viselt a lba kztt, melyet
hncszsinrral erstett a derekra; a behegedt szvetek kiemelked
rszn, vgig a mellkasn, az orcin s a homlokn bszkn
domborodtak a trzsi tetovlsok.
- Ruffy! - Bruce leparancsolta a vonatrl. - Tudsz velk beszlni?
Ruffy flkapta a kisfit s az lbe ltette. A gyerek fiatalabb volt a
kislnynl, ht -, taln nyolcves lehetett. Nagyon stt br volt,
teljesen pucr, olyan pucr, mint a flelem, mely az arcn lt.
Ruffy leset mordult, a katona erre elengedte a kislnyt. Remegve
llt, meg sem ksrelt megszkni.
Csitt duruzsolssal Ruffy beszlgetni kezdett az lben l
kisfival, mosolyogva beszlt, megsimogatta kzben a gyermek
fejt. A flelme lassan elszllt, s a ficska valami csicserg szoprn
hangon vlaszolt, Bruce nem tudta kivenni, mit mond.
- Mirl beszl? - srgette a vlaszt.
- Azt hiszi, hogy meg akarjuk enni ket - nevetett Ruffy. - Nincs
neked annyi hsod, hogy kiteljen belle egy valamireval reggeli. Megtgette a vkony kis kart - szrke volt a rkveslt kosztl -,

aztn parancsot adott az egyik katonnak. A katona eltnt a vasti

kocsiban, amikor visszatrt, keze csokoldszeletekkel volt tele.
Mialatt beszlt, Ruffy kibontott egy csokoldt, s a gyerek szjba
dugta. A kisfi szeme rmtelin kitgult erre az zre, gyorsan rgta,
szemt le nem vette Ruffy arcrl, teli szjjal vlaszolt.
Vgl Ruffy Bruce -hoz fordult.
- Nincs itt semmi baj, fnk. Egy kis falubl jttek vagy egy ra
jrsnyira. Csak t -hat csald l ott, nem vesznek rszt a
harcokban. A gyerekek beszktek ide, hogy megnzzk a hzakat,
esetleg elemeljk, amit tudnak, ennyi az egsz.
- Hny frfi van ebben a faluban? - krdezte Bruce, mire Ruffy
visszafordult a gyerekhez. Vlaszknt a kisfi mindkt kezn
felmutatta az ujjakat, de nem hagyta abba a majszolst.
- Tudja -e, hogy a vonal Port Reprieve -ig tiszta, vagy sem? Hogy
flgettk -e a hidakat, vagy megrongltk -e a vasti plyt?
Erre a krdsre mindkt gyerek nmasggal felelt. A fi lenyelte a
csokold maradkt, s hes pillantst vetett Ruffyra, aki megint
megtmte a szjt.
- Jzus - mormolta Hendry mly utlkozssal. Ez valami blcsde
akar lenni? Taln jtsszunk mindannyian csn -csn -gyrt!
- Fogd be a szd! - vgta oda Bruce, majd Ruffytl krdezte: Lttak erre katonkat?
A kt fej egyformn nemet intett.
- Lttak harcosokat a sajt embereik kzl? Ismt hatrozott
tagads volt a vlasz.
- Rendben van, add oda nekik a maradk csokoldt - utastotta
Bruce. Ennyit tudtak kiszedni bellk, tovbbiakkal csak pazarolnk
az idt. Htranzett, a torony irnyba, ltta, hogy Haig s a
mozdonyvezet mr vgeztek a vzvtellel. Mg egy pillanatra
elnzegette a ficskt. Az fia is ennyi ids lenne, mr egy ve,
hogy... - Bruce srgsen lelltotta magt. Ebbe csak belerl.

- Hendry, vidd ket vissza a cserjs szlig, aztn engedd szabadon

a kt gyereket! Siess! gy is elg idt pazaroltunk el.
- Te mondod nekem? - morgott Hendry, s maghoz intette ket.
Kt katona ment az oldaluknl, Hendry vezette a gyerekeket, akik
engedelmesen poroszkltak, s eltntek az lloms plete mgtt.
- Mozdonyvezet, megtette az elkszleteket?
- Igenis, monsieur, kszen llunk az indulsra.
- Laptoljtok be az sszes szenet, szksge lesz r a vonatnak,
hogy beguruljon. - Bruce a mozdonyvezetre mosolygott, kedvelte
a kis embert, s emelkedett trsalgsi stlusuk rmmel tlttte el.
- Pardon, monsieur.
- Csak retlen trfa volt, vicceltem... elnzst.
- h, csak trflt! - A gmblyded pocak vidman hintzott ide
-oda.
- Jl van, Mike - kiltotta Bruce -, szlljanak be az embereid!
Mindjrt...
Egy gpfegyver kerepelse vgta el a szavt. A hang az lloms
mgl jtt, olyan les knyrtelensggel vgott bele a forrsgtl
nma reggelbe, hogy egy pillanatig Bruce bnultan llt.
- Haig - ordtotta -, menj elre, vedd t a posztot De Surrier -tl!
- Ez volt a gynge pont, Mike csapata mris rohant vgig a vonat
mentn.
- Ti pedig - lltott meg Bruce hat katont -, gyertek utnam! Felsorakoztak mgtte, kzben Bruce gyors pillantssal
megbizonyosodott, hogy a vonat biztonsgban van. A szerelvny
teljes hosszban puskacsvek meredeztek vdelmezn; a tetn
Ruffy jratta krbe a Brent, hogy fedezze az eget flttk. Ezzel a
tzrsgi ervel szemben akr ezer Bamba harcos is tehetetlen
lenne.
- Rajta! - szlt Bruce, futni kezdett, mgtte loholtak a tbbiek
egszen az llomsplet oltalmaz falig. Az els lvssorozatot
nem kvette jabb, ami vagy azt jelentette, hogy az egsz tves

riaszts volt, vagy hogy Hendry csapatt mr az els ostrommal

legyztk.
Az llomsfnk irodjnak ajtaja zrva volt. Bruce belergott, az
ajt kitrt bakancsos lbnak slytl.
Mindig szerettem volna ezt megtenni, gondolta izgalmban
boldogan, amita csak lttam Gable -t San Franciscban.
- Ti ngyen... befel! Fedezzetek minket az ablakbl! - A puskkat
lvsre kszen tartva benyomultak
az irodba. A nyitott ajtn keresztl, a tvolabbi falnl Bruce
szrevette a tvrt; most is flelmetesen kattogott, adta az
Elisabethville -Jadotville kzti plya zeneteit. Mirt van az, hogy
bizonyos feszlt krlmnyek kztt a tudatom mindig rgzti a
jelentktelen rszleteket is? Persze ez a krds is jelentktelen,
dnttte el magban.
- Ti ketten, gyertek, itt maradtok mellettem! - Vezette ket a kls
fal mentn, szorosan a fal vdelmez kzelsgben maradt, a
saroknl megllt, ellenrizte a fegyvert, jl van -e betltve, s
tlltotta gyors tzelsre.
Egy pillanatig mg tprengett. Mi vr rm a sarkon tl? Szz pucr
vadember Hendry s katoni megcsonktott holtteste krl, vagy...?
Meggrnyedve, kszen arra, hogy azonnal visszaugorjk a falhoz, a
gppisztolyt magasan a mellkashoz szortva, minden idegszlt s
izmt megfesztve, Bruce oldalvst kilpett a fedezkbl.
Az els kunyh mgtti poros ton Hendry meg a kt katona
lldoglt. Fesztelenl beszlgettek, Hendry megtlttte a fegyvert,
nagy vrs keze markolta a trat, a rtes szrszlak csillogtak a
napfnyben. Ajkrl cigaretta fityegett al, vratlanul felkacagott,
fejt htravetette, kzben a hamu a zubbonya elejre hullott. A hna
alatt Bruce mg stt, hossz izzadsgfoltjait is ltta.
A kt gyermek a fldn fekdt, tlk vagy tven yardnyi tvolsgra.
Bruce fzni kezdett hirtelen, ez valahonnan bellrl tmadt, a
mellkas s belek grcss hidegsge volt. Lassan kiegyenesedett, a

gyerekek fel indult. Lba csndesen lpdelt a finom homokban,

ms zaj nem hallatszott, mint sajt hrg llegzse, mintha valami
sebeslt vadllat lihegne a nyomban. Elhaladt Hendry s a kt
katona mellett, rjuk sem nzett, de azok mgis abbahagytk a
beszlgetst, s feszengve vizsglgattk.
Elszr a lnyhoz rt oda, fl trdre ereszkedett mell, flretolta a
gppisztolyt, s gyngden a htra fordtotta.
- Ez nem igaz - suttogta. - Ez nem lehet igaz.
A goly elvitte majd a fl mellkast, kvscssznyi lyukat ttt
rajta, a vr mg most is pulzlt a lyukban, de egyre lassabban,
szivrogva, s olyan srv llt ssze, mint a friss mz.
Bruce a fihoz kszott; mintha lomban trtnne mindez, olyan
hihetetlen volt az egsz.
- Nem, ez nem igaz. - Hangosabban mondta, mint aki a szavak
erejvel szeretn visszafordtani, ami mr megtrtnt.
A fit hrom goly tallta el, az egyik vllbl leszaktotta a karjt, az
les fehr csontvg vdln meredt ki a sebbl. A msik goly
majdnem kettszelte a trzst.
Tvolrl jtt az rzs, mint amikor a vonat zaja felersdik,
mikzben thalad az alagton. Bruce rezte, hogy egsz lnyt
megremegteti ennek a valaminek az ereje, lecsukta a szemt,
hallgatta fejben a nvekv zgst; szorosra zrt szeme mgtt a
ltoms a vr sznvel volt teli.
- Tartsd magad! - kiltott egy gynge hang zg fejben. - Ne
hagyd, hogy elragadjon, kzdj ellene! Kzdj, ahogyan kzdtt mr
azeltt is!
Ebbe kapaszkodott bele, mint a fuldokl a szalmaszlba, mg
minden morajlott krltte. Aztn a moraj elcsitult, elhalkult,
elenyszett, mr csak suttogs volt, aztn mr az sem.
A hideg visszatrt, mg szrnybb hideg, az elbbi morajlsnl is
borzalmasabb.

- Tizedes - szltotta meg Bruce az egyik Hendry mellett ll

katont, s megdbbenve vette tudomsul, hogy a hangja nyugodt,
nyoma sincs benne annak az iszonyatos dhnek, mely majdnem
magval ragadta.
- Tizedes, menjen vissza a vonathoz! Szljon Haig hadnagynak s
Ruffaro ftrzsrmesternek, hogy kretem ket.
A katona megknnyebblten tvozott, Bruce pedig ugyanezen a
szenvtelen hangon azt mondta' Hendrynek: - Azt parancsoltam,
hogy engedd ket szabadon!
- Hogy aztn hazarohanjanak, s rnk szabadtsk az egsz
bandjukat - ezt akartad volna, haver? - Hendry mr maghoz trt,
szles mellel, vigyorogva vlaszolt.
- Ehelyett inkbb meglted ket?
- Meglted! Bolond vagy, vagy mi az rdg, Bruce? Baluba
trzsbeliek, nem? Rohadt, emberev Balubk! - ordtotta Hendry
dhsen, s mr nem mosolygott. - Mi bajod, ember? Ez hbor,
haver, hbor! C'est la guerre, ahogy mondjk, c'est la guerre! Vratlanul lecsillapodott. - Hagyjuk a csodba. Azt tettem, ami
helyes volt, s most mr felejtsk el, mit szmt kt nyavalys
Balubval tbb vagy kevesebb az utn a rengeteg ldkls utn, ami
itt folyik. Felejtsk el!
Bruce nem felelt semmit sem, rgyjtott, elnzett Hendry mg,
ahonnan a tbbieket vrta jnni.
- Mit szlsz hozz, Bruce? Benne vagy, hogy egyszeren
elfelejtsk? - erskdtt Hendry.
- ppen ellenkezleg. Szent fogadalmat teszek, s az Istent hvom
tannak hozz. - Bruce nem nzett a msikra, nem bzott magban,
hogy r tudna pillantani anlkl, hogy meg ne ln. - Meggrem
neked: ezrt felakasztatlak, nem lelvetlek, hanem j kis
kenderktlre felakasztatlak. Elkldtem Haigrt s Ruffarrt,
gyhogy lesz elg tannk. Amint visszarnk Elisabethville -be,
els dolgom az lesz, hogy tadlak a hatsgoknak.
- Nem gondolod komolyan!

- Nem gondoltam mg semmit komolyabban egsz letemben.

- Jzusom, Bruce...!
Kisvrtatva megrkezett Haig s Ruffy, rohanvst jttek, mg meg
nem lttk, mi trtnt. Akkor hirtelen megtorpantak,
elbizonytalanodva lltak meg a ragyog napfnyben, az ton fekv
kt, trkeny kis holttestet nztk.
- Mi trtnt? - krdezte Mike.
- Hendry leltte ket.
- Mirt?
- Azt csak tudja.
- Azt akarod mondani, hogy... hogy meggyilkolta, egyszeren
lepuffantotta" ket?
- Igen.
- Istenem - mondta Mike, s hangjt a megdbbens elgyngtette,
mg megismtelte a szt -, istenem.
- Menj, nzd meg ket, Haig! Akarom, hogy alaposan nzd meg
ket, hogy emlkezz majd erre.
Haig odament a gyerekekhez.
- s te is, Ruffy. Tankra van szksgem a trgyalshoz,
Mike Haig s Ruffy egyms mellett lpkedtek oda, ahol a kt
gyerek fekdt, aztn csak lltak ott, bmultak sztlanul.
Hendry esetlenl rugdosta a port, aztn folytatta a tr betltst.
- Jaj, az isten szerelmre! - trt ki. - Minek ez a nagy felhajts! Ez
csak kt Baluba.
Mike Haig lassan fel fordult, hogy szembenzzen vele, az arca
srgs sznre vlt, csak az orci s az orra maradtak pirosak a bre
alatt hzd, megpattant hajszlerektl, de az ajkbl kifutott a vr.
Llegzete grcssen trt fel a torkbl. Nehezen zihlva ment
Hendry fel, szja mozgott, mint aki knyszerteni akarja magt,
hogy szavakat formljon. Mikzben kzeledett, lekapta vllrl a
puskjt.
- Haig! - szlalt meg Bruce les hangon.

- Ez egyszer... te... te rohadt... ttt az utols... buktak ki a szavak

Haigbl.
- Vigyzz, haver! - figyelmeztette Hendry. Htralpett, gyetlenl
prblta beilleszteni a megtlttt trat a puskba.
Mike Haig bajonettjnek hegyt Hendry hashoz nyomta.
- Haig! - ordtotta Bruce; Haig - korhoz kpest meglep
gyorsasggal - tmadsba lendlt, elredlt, bajonettjt Hendry
hasnak irnytotta, sszefggstelen hebegse alaktalan vltsben
rte el cscspontjt.
- No, csak gyere! - felelt r Hendry, s ellpett. Amikor
sszecsaptak, Hendry flresprte a bajonettet sajt puskatusval. A
bajonett hegye a hnaljt rte, aztn egymsnak estek, mellkas
feszlt a mellkasnak, tntorogtak, mg csak Haig slya
mindkettejket htra nem dnttte. Hendry eldobta a fegyvert,
mindkt karjt Haig nyaka kr kulcsolta, htranyomta a fejt
annyira, hogy a msik arca egszen felbillent, jobb fel.
- Vigyzz, Mike, beld klei! - Bruce felismerte a mozdulatot, de
elksett a figyelmeztetssel. Hendry feje elrebukott, Mike -nak a
llegzete is elllt, amikor a msik aclsisakja az orrcsontja kzepn
tallta el. Kicsszott a puska a markbl, az tra esett; kezt az
arcra szortotta, szttrt ujjai kzl valami vrs szivrgott.
Hendry aclsisakos feje most jra, mint egy kalapcs sjtott le Mike
-ra, a frfinak megint elakadt a llegzete, mikor a sisak az arcba, az
ujjaira mrte az tst.
- Rgd meg, Mike! - ordtotta Bruce. Megprblt gy helyezkedni,
hogy kzbe tudjon avatkozni, de a msik kett kr alakban
botladozott, krbe -krbe dlngltek, Bruce nem tudott hozzjuk
frkzni.
Hendry sztvetette a lbt, gy kszlt fejvel jabb lecsapsra;
Mike trddel, teljes ervel belergott a kt lba kz.

Hendry kitpte magt az sszekapaszkodott, test test elleni

kzdelembl, nmn sikoltott a fjdalomtl, sszegrnyedt, mindkt
kezvel a hasa als felt fogta, s lassan trdre bukott a porban.
Mike -nak vr futott le a torkn, szdelgett, gy tapogatta a
pisztolytart vszonkengyelt.
- Kinyrlak, te gyilkos diszn!
A pisztoly ott volt mr a jobb kezben, rvid csv, kkes, undort
szerszm.
Bruce a frfi mg lpett, hvelykujja rtallt a knyk alatt lev
idegkzpontra, belevjta az ujjt; a pisztoly tstnt kiesett Mike
megbnult kezbl, ott himbldzott a szjon a trde mellett. * Ruffy, kapd el! - kiltotta Bruce, mivel Hendry a fjdalomtl
grnyedten mszni kezdett a puska fel, mely mellette hevert a
porban.
- rtem, fnk! - Ruffy hatalmas bakancst nyomatkkal helyezte
a pisztolyra, Hendry hiba prblta kihzni onnan.
- Vedd el a pisztolyt! - parancsolta Bruce.
- rtem! - Ruffy gyorsan a lbnl vonagl test fl hajolt,
egyetlen gyors mozdulattal kinyitotta a pisztolytskt, kikapta a
revolvert; a biztostszj gy szakadt el, mintha vattbl lett volna,
amint megragadta a fegyvert.
Most a kvetkezkppen lltak: Bruce htulrl tartotta Haiget,
Hendry meg Ruffy lba eltt fetrengett. Nhny msodpercig csak
vad hrgsk hallatszott.
Bruce rezte, hogy Mike Haig kiss lecsillapodott a szortsban,
dhrohama mlban volt; kikapcsolta a pisztolyt a biztostszjrl,
hagyta, hogy a fldre hulljk.
- Engedj el, Bruce, rendben vagyok mr.
- Ha megint kezded, le kell, hogy ljelek. Megrtetted?
- Igen. Most mr rendben leszek. Egy percre elvesztettem az
eszemet.
- Az egyszer biztos - rtett egyet Bruce, s elengedte.

Krllltk a trdepl Hendryt, s Bruce azt mondta: - Akr te, akr

Haig jra kezditek, elttem feleltek, hallod?
Hendry flnzett, apr szemben fjdalom villant. Nem vlaszolt.
- Hallod, amit mondok? - ismtelte Bruce, s Hendry blintott.
- J! Mostantl kezdve, Hendry, letartztatsban vagy. Nem tudok
senkit az rzseddel megbzni, szksi ksrletedet rmmel
dvzlm. A helyi elkelsgek bizonyra kellemesebben bnnak
veled, valsznleg fogadst is rendeznek a tiszteletedre.
Hendry flrehzta a szjt, ltni lehetett zldes foltokkal ktelentett,
nylas fogait.
- Emlkezz az gretemre, Hendry, amint visszarnk...
- Wally, Wally, megsebesltl? - Andr kzeledett rohanva az
lloms fell. Letrdelt Hendry mell.
- Menj a francba, hagyj engem bkn! - kiltott r a msik, s
Andr visszahklt.
- De Surrier, ki adott neked engedlyt a posztod elhagysra?
Azonnal menj vissza a szerelvnyhez!
Andr elbizonytalanodva nzett, aztn visszatrt Hendryhez.
- De Surrier, hallottad a parancsot! Indulj! s te is, Haig.
Nzte, amint eltnnek az lloms mgtt, aztn mg utoljra
rpillantott a kt gyerekre. A fi arcn sztmaszatolt vr keveredett a
megolvadt csokoldval, szemben - mely teljesen tgra nylt csodlkozs tkrzdtt. A legyek mr megtelepedtek a kt kis
holttesten, vidman szlldostak flttk.
- Ruffy, kerts skat! Temesd el ket oda a fk al! - Egy sor casia
flra fra mutatott. - De igyekezz! - Hideg hangon beszlt, hogy ne
hallatsszk, mit rez.
- Rendben van, fnk. Elintzem a dolgot.
- Indulj, Hendry! - vgta oda Bruce, s Wally Hendry
felkszldott, majd engedelmesen kvette a parancsnokot a
vonathoz.
7.

Msapa Junctiontl lassan haladtak szak fel az erdn keresztl.

gy tnt, mintha minden fa ugyanabbl a fajtbl szakadt volna,
egymagban mindegyik magas, karcs trzs, de sok milli
pldnyban megsokszorozva, bntan unalmas. Flttk a nylt g
svja ltszott, felhk szabdaltk, melyek lassan sszetmrltek,
mintha felkszltek volna a kvetkez tmadsra; az erd magba
zrta a nedves hsget, gyhogy a vonat tmasztotta szell ellenre
is izzadtak.
- Hogy van az arcod? - krdezte Bruce. Mike Haig megtapogatta a
homlokt tszel, prhuzamos ppokat, a bre is felsebzett,
elsznezdtt volt.
- Megjrja - mondta vgl. A nyitott kocsikon t Wally Hendry
fel pillantott. - Jobb lett volna, ha nem lltasz meg, Bruce.
A msik nem felelt, is Hendryt nzte, aki kicsavarodva dlt a
vezrkocsi falnak, ltszott, .a sebeit ptyolgatja, kzben flig
elfordulva tlk Andrval beszlgetett.
- Hagynod kellett volna, hogy vgezzek vele folytatta Mike. - Egy
frfi, aki kpes hidegvrrel lelni kt kisgyereket, aztn rhg
rajtuk... - Mike ki sem mondta a vgt, csak a keze nylt ki s zrult
klbe.
- Semmi kzd az egszhez - vlaszolta Bruce, aki
kihallotta a mondatbl a rejtett szemrehnyst. - Mi vagy te? A
jisten bosszul angyala?
- Nincs hozz kzm, azt mondod? - Mike megfordult hirtelen,
hogy szembenzzen Bruce -szal. risten, mifle ember vagy te?
Sajt rdekedben is azt remlem, nem gondoltad komolyan, amit
mondtl.
- Rviden el tudom mondani, milyen ember vagyok, Haig vlaszolta a msik egykedven. - Az a fajta vagyok, aki csak a sajt
rohadt dolgaival trdik, s hagyja, hogy msok ljk a sajt
letket. Ksz vagyok nmileg megvni embertrsaimat, nehogy

teljessggel fittyet hnyjanak bizonyos trsadalmi normknak,

melyeket szmunkra elrtak, de ez aztn minden. Hendry
gyilkossgot kvetett el, ez - elismerem - helytelen dolog, s amikor
visszarnk Elisabethville -be, akkor tudomsra hozom ezt a tnyt
azoknak az embereknek, akikre ez tartozik. De ezrt nem fogok
zszlt bontani, sem habz szjjal bibliai idzeteket vlteni.
- Ennyi az egsz?
- Ennyi.
-s nem is sajnlod azt a kt gyereket?
- De, termszetesen. A sajnlat azonban nem gygytja be a ltt
sebet, csak engem kpes elszomortani. gyhogy kapcsold ki
nyugodtan a sajnlkozsodat... nekik mr nem hasznl.
- Hendryvel kapcsolatban nincsen benned dh vagy undor, vagy
dbbenet.
- Erre is az elbbi vonatkozik - magyarzta Bruce, s kezdte megint
elveszteni a trelmt. - Csak magamat ksztem ki, ha tengedem a
lelkemet egy ilyen emocionlis orginak, ahogyan te teszed.
- Ehelyett inkbb kznys megbocstssal kezelsz egy ilyen
szemetet, mint Hendry? - krdezte Mike.
.
- Jzusom! - horkant fl Bruce. - Mi a fent kvnnl tlem, hogy
csinljak?
- Azt kvnom tled, hogy ne tettesd magad halottnak. Azt kvnom
tled, hogy kpes legyl felismerni a krtkonyt, s el is tudd
puszttani. - Mike is kezdte elveszteni a fejt, idegszlai
megfeszltek^
- Pomps! Meg tudod mondani, hol vehetnk egy hasznlt
kereszteslovag -ltzetet a hozz ill fehr lval? Akkor aztn
egymagmban kilovagolok, felveszem a kzdelmet a gonoszsggal
s tudatlansggal, nem is beszlve a kjvgyrl, kapzsisgrl,
gylletrl s szegnysgrl...
- Ez nem az, amirl n... - Mike megprblt kzbevgni, de Bruce
tlkiablta, csinos arca a naptl s a dhtl vrslit. - Azt

kvnnd, hogy puszttsam a gonoszt, ahnyszor csak utamba kerl.

Te vn hlye, ht nem tudod, hogy a gonosznak szz feje van, s
mindegyik feje helyn, melyet lenyisszantasz, szz msik n? Nem
tudod, hogy a gonosz benned, magadban is ott lakik, s hogy
elpuszttsd, magadat is el kell puszttanod?
- Gyva vagy, Curry! Az els alkalommal, hogy meggeted egy
ujjadat, elrohansz, s azbeszt vhelyet csinlsz magadnak...
- Nincs nyemre, hogy ennek, vagy annak nevezzenek, Haig.
Fkezd a nyelvedet!
Mike elhallgatott, arckifejezse megvltozott, mosolygsra szeldlt.
- Sajnlom, Bruce. Csak arra akartalak megtantani, hogy...
- Ksznm - vgott kzbe Bruce mg mindig les hangon, a
bocsnatkrs nem csillaptotta le. Szval tantani akarsz, nagyon szpen ksznm! De mire akarsz
tantani, Haig? Mi tesz tged tanrr? A tantrgy neve: Hogyan
legynk sikeresek s boldogok? ", eladja a jkedv Haig pajts,
aki sikeresen lekzdtte magt a katangai fekete hadsereg hadnagyi
posztjig, nos, mit szlsz ehhez a cmhez? Vagy jobban szeretnl
valami technikai jellegbbet, pldul: Az alkohol alkalmazsai a
lelki kutatsok terletn..."
- Rendben van, Bruce. Hagyd abba! Befogom a szmat. - Bruce
rezte, mennyire megbntotta Mike -ot. Meg is bnta rgtn,
szerette volna meg nem trtntt tenni. De nem lehetett.
Mike Haig most egyszerre sokkal regebbnek s fradtabbnak tnt,
mintha a megereszkedett tskk, rncok elmlyltek volna a szeme
alatt az elmlt nhny percben, s a fny is kialudt a szemben. Rvid
kacagsa vidmsg nlkl csengett.
- Igazn vicces, ahogyan eladod.
- Kicsit v alatt tttem - ismerte el Bruce, aztn gy szlt: Lehet, hogy hagynom kellett volna, hogy vgezz Hendryvel.
Tltnypocskols tulajdonkppen, de ht ltom, mennyire akarod.
- Bruce elvette a pisztolyt, felajnlotta Mike -nak, hogy

lhessen elszr: - Hasznld az - enymet! - Lefegyverzen

mosolygott, mosolynak nem lehetett ellenllni. Mike is nevetni
kezdett. Nem volt igazn j vicc, de valahogy szikrt pattantott
kztk, mindketten kacagtak.
Mike Haig viharvert vonsai sztterltek, mint az olvasztott vaj:
hsz v rnya tnt el az arcrl. Bruce htradlt, neki a
homokzsknak, szja szlesre nylt, kezben mg mindig ott a
pisztoly, hossz, vkony testt vadul rzta a kacags.
Volt ebben a nevetsben valami lzas, mintha ezzel akartk volna
magukbl kiblteni a vr zt, a gyllett. Ktsgbeesett nevets
volt.
Alattuk a kocsiban a katonk megfordultak, eleinte rtetlenl
bmultk ket, aztn kuncogni kezdtek, nem vettk szre a
vidmsgban megbj beteges vonst.
- H, fnk - kiltott oda Ruffy -, most ltom elszr igazn
nevetni!
A nevets terjedt, mint a jrvny, mr mindenki kacagott, mg Andr
de Surrier is elmosolyodott.
Csak Wally Hendryt nem rintette meg a jkedv, nma maradt,
duzzog; nzett rjuk apr, kifejezstelen szemvel.
Ks dlutn rtek a Cheke folyn tvel hdhoz. Az t meg a
vasti plya majdnem egyms mellett keresztezte a folyt, m e
rvid tallkozs utn sztvltak, az orszgt balra elkanyarodott. A
foly mindkt mederoldalt sr, sttzld bokrok szeglyeztk; a
famret pfrnyok, tskk bozontos sokasga vagy hromszz yard
szlesen hzdott, a magasabb fk ttrtk magukat ezen a
rengetegen, s amint elrtk a napfny magast, virgot bontottak.
- Megfelel hely csapda szmra - mormolta Mike Haig, mikzben
a nvnyzet egybetartoz zld falt vizsglta mindkt parton.
- Bjos, nem mondom - csatlakozott Bruce. A katonkat is
megszllta valami nyugtalansg, ltszott, egyetrtenek vele.

A vonat vgtatott a folyt szeglyez cserjsben, mint egy aclkgy

a nylcsapson; vgl a folymederhez rtek. Bruce bekapcsolta a
rdit.
- Mozdonyvezet, a hdnak ezen az oldaln lltsa meg a
szerelvnyt! Ellenrizni akarom a hidat, mieltt rtkes
szlltmnyunkat rbznnk.
- Igen, monsieur.
A Cheke foly itt tven yard szles volt, mly, sebes folys,
radstl duzzadt, az rads vize mindkt oldalon majdnem teljesen
elfedte a fehr homokpartot. Palackzld sznt iszap tette zavaross,
a hd klbainl rvnyek tekergztek.
- Megfelelnek tnik - sszegezte Haig a vlemnyt. - Milyen
messzire vagyunk most Port Reprievetl?
A kocsi tetejn Bruce a lba kz kiteregette a haditrkpet, gyorsan
megtallta a jelzseket, melyek a foly tekered szalagjt kvettk.
- Itt vagyunk. - Odabktt, aztn ujjt vgigfuttatta a vasti plya
szaggatott vonaln, mg csak a Port Reprieve -et jell piros krhz
nem rt. Krlbell mg harminc mrfld van htra, gy egyrnyi
tvolsg. Mg stteds eltt odarnk.
- Azok ott a Lufira -hegyek. - Mike Haig a kkl foltokra
mutatott, melyek csak most tntek el velk szemben, az erd fltt
magasodva.
- A tetejkrl rltunk majd a vrosra - rlt meg Bruce. - A foly
prhuzamosan fut a hegyvonulattal a msik oldalon, a mocsr pedig
jobbra terl el, itt ered a foly.
sszecsavarta a trkpet, visszaadta Ruffynak, aki egy manyag
tokba cssztatta.
- Ruffy, Haig hadnagy s n elremegynk, megvizsgljuk a hidat.
Figyeljetek a boztosra!
- Ok, fnk. Visz magval egy srt?
- Ksz. - Bruce megszomjazott, rgtn kiitta a fl srt, mg
mieltt lemszott, hogy csatlakozzk Mikehoz a kavicsos tltsen.
Kibiztostott fegyverrel, rossz

elrzettel eltelve futottak elre, kzben mindkt oldalra kmleltek a

sr irnyba. Nagy megknnyebblssel rtk el a hidat; kimentek
egszen a kzepig.
- Elg biztonsgosnak ltszik - vlekedett Mike. Nem piszklta ezt
meg senki.
- Fbl van. - Bruce dobbantott a nehz, nyers mahagni
rnkkn. Egy -egy rnk hrom lb szles volt, valami stt
vegyszeres bevonat vta a rothadstl.
- Fbl van, na s? - firtatta Mike.
- A fa ghet anyag - magyarzta Bruce. - Knnyen
felgyjthatjk. - A mellvdre knyklt, felhajtotta a srt, az veget
a hszlbnyira alattuk rvnyl folyba hajtotta. Az arca
gondterheltnek ltszott.
- Nagyon is elkpzelhet, hogy a boztosban Baluba harcosok
rejtznek... - a folypartra mutatott -, s most is szemmel tartanak
minket. Esetleg nekik is eszkbe jutott ugyanez az tlet. Mi lenne,
ha itt hagynnk valakit rsgben?
Mike is kihajolt a mellvdre, mindketten oda nztek, ahol tlk vagy
ktszz yardnyira a foly elkanyarodott; a hajlatban egy fa
magasodott, ktszeri nagyobb brmelyik szomszdjnl. Egyenes
trzst ezsts, sima kreg bortotta, lombozata toronyszer
zldknt magasodott a felhk ellenben. Amg az rsg dolgn
gondolkoztak, ez a fa termszetes mdon vonzotta a pillantsukat.
- Vajon mifle fa lehet ez? Mg sosem lttam hasonlt. - Brucet
els pillanatban magval ragadta a fa risi mrete. - Olyan, mint
egy hatalmas csizmaszr.
- Nem mondom, szp ltvny - csatlakozott Mike is. - Szeretnk
lemenni, s alaposabban szemgyre...
Hirtelen megmerevedett, elremutatott, hangja riasztv vlt.
- Bruce, ott! Mi az ott, a lenti gak kztt? -Hol?

- Pontosan az els kigazsnl, balra... - Mike mutatta, s egyszerre

Bruce is megltta. Egy msodpercig azt hitte, leoprd, aztn rjtt,
hogy annak tlsgosan stt s hossz.
- Ember! - kiltotta Mike.
- Baluba - vgta r Bruce, most mr ltta az alakot, a pucr fekete
hs csillogst, az llatfarkakbl kszlt szoknyt s a tollakbl ll
fejdszt. Az ember hta mgl hossz j ltszott; az gakon
egyenslyozott, majd fl kzzel biztostotta magt a fatrzsnek
dlve. ket figyelte.
Bruce a vonat irnyba lesett. Hendry is szlelte izgatottsgukat;
kvette Mike felemelt karjnak irnyt, s is felfedezte a Baluba
harcost. Bruce nyomban megsejtette, mit fog csinlni a msik, mr
kiltsra nyitotta a szjt, de mieltt hang jhetett volna ki a torkn,
Hendry mr lekapta vllrl a puskjt, felhzta, s hossz, kerepel
sorozatot eresztett a levegbe.
- A villmkez iditja! - kromkodott Bruce, s visszanzett a fra.
Fehr kregforgcsok repltek szt a trzsrl, a golyk leveleket
szaktottak le az gakrl, ezek most, mint srlt bogarak szlldostak
lefel; a Baluba frfi eltnt.
A puska hangja hirtelen flbemaradt, helyette Hendry ordtott vad
izgalomban.
- Eltalltam, eltalltam a rohadkot!
- Hendry! - Bruce hangja szintn vad volt, de a dhtl. - Ki
parancsolta meg, hogy ljl?
- Egy rohadt Baluba volt, egy nyavalys, rohadt Baluba. Nem
lttad, mi? Nem lttad, reg?
- Hendry, hozzm!
- Kinyrtam a rohadkot! - rvendezett Hendry.
- Sket vagy? Gyere ide!
Mialatt Hendry lemszott a kocsirl, s elindult feljk, Bruce
megkrdezte Haigtl: - Tnyleg eltallta?

- Nem vagyok biztos benne. Nem hiszem. Szerintem leugrott. Ha

eltallta volna, akkor rgtn htrazuhan, tudod, mennyire kiti ket
a goly.
- Igen - mondta Bruce -, tudom. Az FN gyrtmny puskbl egy
0,00 -as goly tbb mint egy tonnnyi ervel t. Ha ez eltall
valakit, ott ktsg nem marad. Rendben van, ezek szerint a Baluba
harcos mg mindig ott lapul.
Hendry nagy bszklkedve megrkezett, felpezsdlve rhgtt.
- Szval meglted, he? - krdezte Bruce.
- Halott, mint annak a rendje, megdgltt istenigazban!
- Lttad?
- Nem, leesett a boztba.
- Akarsz odamenni, akarod megnzni, Hendry? Szeretnl
odamenni, s levgni a flt?
Az elejtett ember fle pomps trfenak szmtott, persze nem volt
olyan j, mint mondjuk a fekete srny oroszln bre vagy a
blny gcsrts szarva, de azrt a skalpnl jobb. Az afrikai ember
skalpjnak gyapjas teteje szrks szn, piszkos munka levenni, s
nehz dolog megfelelen kikszteni. Be kell szni, aztn meg
kifordtani s kifeszteni egy sisak tetejn, de mg ekkor is igen
kellemetlen szag. A flekkel sokkal kevesebb baj van; Hendry
igazn lelkes gyjtjk volt. Ezzel nem llt egyedl a katangai
hadseregben: a flek gyjtse ltalnos gyakorlatnak szmtott.
- Igen, akarom. - Hendry leszerelte a puska csvrl a bajonettet. Leugrom rte, s elteszem.
- Nem engedhetsz oda senkit sem, Bruce. Mg t sem - tiltakozott
Haig csndesen.
- Mirt is ne? Megrdemli, igazn kemnyen megdolgozott rte.
- Csak egy percbe telik. - Hendry ellenrzskppen tfuttatta a
hvelykujjt a bajonett ln. Te j isten, mondta magban Bruce, ez
komolyan gondolja, belemszna abba a kusza boztosba egy pr

flrt... mg csak nem is btor, egyszeren csak nincsen

kpzelereje.
- Vrjatok meg, Bruce, nem fog sokig tartani szlt vissza Hendry.
- Ugye nem gondolod komolyan, Bruce? - krdezte Mike.
- Nem - hagyta r a msik. - Nem gondolom komolyan. - A
hangja hideg volt s kemny; megragadta Hendry vllt, meglltotta
a frfit.
- Figyelj jl! Nincs tbb dobsod... ez volt az utols. Figyellek
Hendry. Mg egy, s ksz vagy. Mg egy, rted...
Hendry arca megint srtdtt vlt. -Ne lkdss, haver!
- Menj vissza a vonathoz, s hozd t a hdon parancsolta Bruce
megvet hangon, aztn Haighez fordult.
- Most aztn mindenkppen itt kell hagynunk egy rt. Tudjk, hogy
tkeltnk a hdon, s az biztos, hogy felgyjtjk, ez utn a kis baleset
utn egszen bizonyos.
- Kiket akarsz htrahagyni?
- Tz katont, mondjuk egy rmester parancsnoksga alatt.
jszakra vagy legksbb holnap reggelre visszatrnk.
Biztonsgban lesznek. Nem hinnm, hogy van errefel valami
nagyobb csapat,
taln akad nhny kbor katona, de a f er bizonyra a vros
kzelben sszpontosul.
- Remlem, igazad van.
Ht
mg n - mondta Bruce kiss szrakozottan; lefoglalta a hd
r
megvdelmezsnek gondja. Lehozzuk az sszes homokzskot a
kocsikrl, kiptnk az t kzepn egy gppuskallst, itt hagyunk
kt elemes jelzreflektort, kt lda raktt, egy Bren golyszrt s
kt lda grntot. Egy htre val vizet s lelmet. Igen, nem lesz itt
semmi baj.
A vonat lassan grdlt feljk - hirtelen egy magnyos nylvessz
emelkedett fel az serd szlrl. A vessz egyre csak nvekedett,
rptben csavarodott, lefel vel plyja a vonat fel szllt, kicsit

felgyorsult, a vonat els kocsijban tartzkod emberek csoportjt

clozta meg.
Szval Hendry mgiscsak elhibzta a lvst, a Balubk a foly
sodrval szemben vonulnak a sr boztban, hogy visszacsapsknt
rjuk nyilazzanak. Bruce nekidlt a mellvdnek, most ezt hasznlta a
puska tmasztkul, rvid sorozatokat adott le, vaktban ltt,
prblta az erd szlt megclozni, a zldbe tzelt, s figyelte, hogy
az erd megreszketett a golyk nyomn. Haig is ltt, azt a terletet
vadszta, ahonnt a nylvessz rkezett.
A vonat mr elrte ket, Bruce a vllra csapta a puskt,
felkapaszkodott az egyik kocsi oldaln. A rdihoz nyomakodott.
- Mozdonyvezet, lltsa meg a fedett vagonokat a hd kzepn! kiltotta, majd kikapcsolta a kszlket, s Ruffyt kereste.
- Ftrzsrmester, vegyk le a homokzskokat a tetrl, s rakjk
ket az tra! - Mialatt dolgoztak, a szerelvny teste szolglt
fedezkl a tovbbi nylvesszk ellen.
- Ok, fnk.
- Kanaki! - Bruce egyik legmegbzhatbb rmestert vlasztotta
ki. - Tz emberrel egytt htrahagylak, hogy biztoststok a hidat.
Vigytek magatokkal az egyik Brent, kt reflektort... - Bruce
gyorsan adta ki az utastsokat, mg maradt arra is ideje, hogy
megkrdezze Andrt: - Mi trtnt a nylvesszvel? Megsebestett
valakit?
- Nem, pr hvelyknyivel ment mell. Itt van.
- Ez igazn szerencse. - Bruce elvette a nyilat Andrtl, s gyorsan
megvizsglta. Knny szerszm volt, zld levelekkel durvn
sszeeszkblva, a vessz vashegye nyers marhabrrel tktve.
Trkenynek, hatstalannak ltszott, de hegynek tskit vastagon
megkentk valamilyen stt kencvel, mely megszradva olyan volt,
mint a karamella.
- Kedves - morogta Bruce, s gyngn megremegett. Hirtelen ltta
a vesszt a testbe kapaszkodni: a hs lilra sznezdik a br alatti
mrgez anyagtl. Tudta, hogy ez nem valami kellemes hallnem; a

vasfej nyl egyszeriben rosszakarat, undort valami lett szmra.

Kett trte s thajtotta a hdon, mieltt leugrott volna a kocsirl,
hogy ellenrizze az rsg bdjt.
- Nincs elg homokzsk, fnk.
- Akkor vegytek le a priccsekrl a matracokat, Ruffy! - Bruce ezt
a krdst gyorsan elintzte. A brrel bevont, kkuszlevllel blelt
matracok knnyedn meglltanak egy nylvesszt.
Tizent percen bell a poszt elkszlt; vllmagassgig r
homokzskok, matracok gyrje, mely elg nagy, hogy vdelmet
adjon tz embernek felszeletelssel egytt; a hd mindkt vgn
lrseket is hagytak.
- Holnap korn reggel mr itt lesznk, Kanaki. Ne engedd, hogy
brki az embereid kzl elhagyja az rhelyet; a rnkk kztti rsek
pontosan elegendek lesznek egszsggyi clokra is.
- Irigylsre mlt knyelemben lesz rsznk, kapitny. Mindssze
az altatnak lesznk hjval. - Kanaki sokatmondn Bruce-ra
vigyorgott.
- Ruffy, hagyj itt nekik egy rekesz srt!
- Egy egsz rekesszel? - Ruffy nem is prblta leplezni
megdbbent ellenrzst ilyen tlzottan bkez parancs hallatn.
- Nem rted, amit mondok?
- De igen, fnk - mondta, aztn francira vltott a beszdben,
hogy tiltakozsnak hivatalos jelleget adjon. - Engem csak ennek az
rtkes cikknek a ptlsa aggaszt.
- Pusztn az iddet vesztegeted, Ruffy!
8.
A hdtl Port Reprieve mg harminc mrfldre volt. A vrostl hat
mrfldre ismt rbukkantak az orszgtra; keresztezte a vasti
plyt, majd eltnt az erdben, hogy kikerlje a nagy emelkedt, s a
knnyebb ton vezetett Port Reprieve vroshoz. A vast azonban
felkapaszkodott a hegyekre, szerpentineken t vitt az tja, s a vros

fltt hatszz lbnyira bukkant ki. A kves hegyoldalakon nem

addott j talaj az erd szmra, a nvnyzet ritkbb volt, nem
akadlyozta a kiltst.
A vonat tetejn llva Bruce szak fel nzett a Lufira -mocsarak
irnyba; hatalmas, mrgez, zld fellete volt az a mocsri
nvnyzetnek s vznek, mely beleveszett a kkes forrsgba, a vge
meg nem ltszott sehol. Messze, dlen a Lufira foly csapolta le. A
foly fl mrfldnyi szles volt, mly olvzld szn, felsznt
rvnylsek cskoztk mg sttebbre, a medrt egybefgg, sr,
folyami bozt hatrolta. A mocsr s a foly szgben terlt el az a
fldnyelv, mely Port Reprieve termszet alkotta kiktjt vdte. A
vros egy tenyrnyi flddarabon hzdott, egyik oldaln volt a
kikt, msikon egy kisebb mocsr. Az orszgt jobbrl kerlte meg
a hegyeket, keresztezte a mocsrba nyl fldnyelvet, s a tvolabbi
vgn csatlakozott be a vroska egyetlen utcjba.
A vastllomssal szemben hrom nagy plet alkotta a telepls
kzpontjt, vasbl kszlt tetejk lnk jelztzknt lngolt a
napstsben; krlttk frtkben elhelyezve, mintegy tven kisebb,
szalmatets lakplet ltszott. - A kikt szlnl hossz raktrfle hzdott, nyilvnvalan valami
mhely, kt clpgt futott innen a vzbe. A gymntkotrk itt
horgonyoztak le, hrom volt bellk, otromba fekete hajtestek, a
vzbl kill rszk magas volt, a testek vgei lekerektettek.
Az egsz telepls hsget, lzat, mocsrbzt rasztott, nem volt ez
a hely egyb, mint egy undort kis falu a csszmszra
emlkeztet foly mentn.
- Kellemes hely a nyugdjas veket eltlteni - kuncogott Mike
Haig.
- Vagy hogy frdhely ltesljn itt - ldtotta Bruce.
A fldnyelven tl, magn a szrazfldn jabb pletsor
kvetkezett, pp csak a teteje villant ki az erdbl. Egy templom
rzzel fedett tornyt is lttk magasodni.

- Misszis telep - tallta ki Bruce.

- Szent goston - erstette meg Ruffy. - Az els felesgem
kisccse itt tanult. Most mr valamelyik minisztrium attasja
Elisabethville -ben, vagy valami hasonl. Igen szpen halad. Drmgtt valamit halkan.
- Szerencss fick! - hagyta r Bruce.
A vonat lefel robogott a hegyoldalon, a vroska irnyba.
- Nos, fnk, gy tnik, sikerlt.
- Nekem is az az rzsem, most mr csak vissza kell jutnunk.
- Igen, uram, gy tnik, most mr csak ez van htra.
Bertek a vrosba.
A peronon tbb mint negyven ember gylt ssze a fogadsukra.
Nehz rakomnyunk lesz visszafel, gondolta Bruce, mialatt
vgigjratta szemt a tmegen.
A tolongsbl kivillantak az asszonyok ruhi. Bruce ngyet szmolt
ssze. Ez jabb bonyodalmat jelent; remlem, egyszer az letben
tallok majd valamit, ami pontosan olyan lesz, amilyennek vrtam,
valamit, ami simn megy, egyszeren, ami helyes s logikus
kvetkezmnyekhez vezet. De ez csak haj, gondolta, csak egy
nyavalys hajts.
Az asszonyok s frfiak rme, megknnyebblse azonnal rezhet
volt, ahogy a katonkat fogadtk. A legtbb n srt, a frfiak
kisgyermek mdjra szaladtak a vonat mellett, amikor a szerelvny
befutott a magastott betonperonra. Mindannyian keverk fajtjak,
vette szre Bruce. Sznk a krmszn srgtl terjedt a
sznfeketig. A belgk nyilvnvalan itt hagytk az emlkket.
A tmegtl flrehzdva, kiss tvolabb az ltalnos vigalomtl egy
flvr belga ember llt. Eltveszthetetlen felsbbsg levegje vette
krl. Egyik oldaln vele egykor, nagy darab, ds kebl, ids
asszony vrakozott; bre sttebb szn volt, mint a frfi, de Bruce
azonnal tudta, hogy az asszony a felesge. A msik oldalon egy
nyitott nyak, fehr inget, farmert visel szemlyt ltott; Bruce
elszr finak nzte, aztn a fej megfordult, s megltta a hossz,

stt hajtincset, mely a lny htra hullott, meg a fehr ing alatt
domborod, nem tl frfias kt halmot.
A vonat megllt, Bruce leugrott a peronra, nevetve nyomakodott a
tmegen t a belga frfi fel. Noha mr egy ve szolglt a Kong
vidkn, mg mindig nem szokott hozz, hogy olyan emberek
cskolgassk, akik nem borotvlkoztak kt -hrom napja, viszont
bzlttek a fokhagymtl meg az olcs dohnytl. Pedig ennek a
tmadsnak tucatszor ki volt tve, mg odajutott a belghoz.
- A j Isten ldja meg nt, hogy segtsgnkre sietett, kapitny. - A
belga frfi felismerte a dupla cskot Bruce sisakjn, s kezet nyjtott.
Bruce jabb .cskra szmtott: a kzfogst megknnyebblssel
fogadta.
- Csak annak rlk, hogy mg idejben rkeztnk - vlaszolt
Bruce.
- Hadd mutatkozzam be: a nevem Martin Boussier, az Union
Minire Corporation helyi fnke, ez pedig a felesgem, Madame
Bouisser. - A frfi magas termet volt, de felesgtl eltren szikr
alkat. Haja teljesen ezstfehr szn, bre rncos, az egyenlti
napsugr durvra cserzette, megbarntotta. Bruce tstnt
megkedvelte. Madame Boussier meglelte, s szvbl megcskolta
Bruce-t. Az asszony bajusza tl puha volt, hogysem kellemetlen
rzst keltsen, s mosdszappanszagot rasztott, ami mgiscsak
elrelpst jelent, szgezte le magban Bruce.
- Engedje meg, hogy Madame Cartier-t is bemutassam - s most
elszr Bruce egyenesen a lnyra
pillantott. Szmtalan dolgot rgztett az agya egy idben: a lny
brnek halvnysgt, mely nem tnt betegesnek, inkbb oplosan
hvsnek, s ezrt szerette volna megrinteni; a szeme mrett:
mintha a fl arct csak szem tlttte volna be, ajka nem is tudatos
kihvst, s a szt, Madame, a neve eltt.

- Curry kapitny... a katangai hadseregbl - szlalt meg Bruce. Tl

fiatal ahhoz, hogy asszony legyen, nem lehet tbb tizenht vesnl.
Mg egszen harmatos, s lefogadom, olyan szaga van, mint valami
szops kiskutynak, gondolta.
- Ksznjk, hogy eljtt, monsieur. - Kiss rekedtes volt a lny
hangja, mint aki ppen kacagni vagy szeretkezni kszl, emiatt
Bruce hrom vet hozzadott elbb megbecslt korhoz. Ez a hang
nem illett egy kislnyhoz, s a farmernadrgba bjtatott lb sem
vallott kislnyra, tovbb a kislnyoknak kisebb halom domborodik
a blzuk elejn.
Szeme ismt a n arct vizsglta, ltta, hogy erre enyhn elpirult, s
zavar szikri villantak a szemben.
Istenem, gondolta Bruce, gusztlgatom, mint valami kimens
matrz. Srgsen visszaparancsolta figyelmt Boussier -hez, de a
torka mg mindig kicsit szraz volt, amikor megkrdezte:
- sszesen hnyan vannak?
- Negyvenketten, ebbl t n s kt gyermek.
Bruce blintott, ennyit is vrt. Az asszonyok hasznlhatjk az egyik
fedett vagont a visszautazsnl. Megfordult, szemgyre vette a
plyaudvart.
- Van itt vlt, ahol meg tudnnk a mozdonyt fordtani? - tudakolta
Boussier -tl.
- Nincs, kapitny r.
Akkor az egsz utat fordtva tehetik meg Msapa Junctionig, ez jabb
bonyodalomnak szmt. Mg nehezebb lesz szemmel tartani ell a
plyt; knyelmetlen, kormos utazsnak nznek elbe.
- Milyen vintzkedseket hozott vratlan tmads esetre,
monsieur?
- Nem ppen megfeleleket - ismerte el Boussier. - Nincs elg
emberem a vros vdelmre... a lakossg nagyobb rsze mg a
szksgllapot eltt tvozott. rszemeket lltottam a bevezet
utakhoz, s legjobb kpessgeim szerint megerstettem a hotel
plett. gy gondoltuk, ostrom esetn oda hzdunk.

Bruce ismt blintott, s felnzett a napba. Amint a lthatr szle

fel kzeledett, szne mris vrss vlt; taln egy -kt rjuk
maradt, aztn bell a sttsg.
- Monsieur, ks van mr, hogy mindenkit vonatra szlltsunk
stteds eltt. gy tervezem, hogy ma este berakjuk a
csomagjaikat. Az jszakt itt tltjk, s kora reggel tnak indulunk.
- Mindannyian nagyon vrjuk, hogy elhagyjuk ezt a helyet; kt
zben is megfigyeltnk mr nagyobb Baluba csapatokat az serd
szlnl.
- Ezt megrteni - vlaszolta Bruce. - De az jszakai utazsnl mg
mindig kisebb veszlyt jelent, ha vrunk tizenkt rt.
- Az n kezben van a dnts - egyezett bele Boussier. - Mit hajt
most, hogyan cselekedjnk?
- Krem, tartsa szemmel a berakodst. Igazn sajnlom, de csak a
legszksgesebb holmikat vihetjk fl a vonatra. Krlbell szzan
lesznk a szerelvnyen.
- Magam nzek utna - biztostotta Brucet a msik -, s mi legyen
azutn?
- Az ott a hotel? - Bruce az utca msik oldaln egy emeletes
pletre mutatott, gy ktszz yardra' attl a helytl, ahol lltak.
- Igen, kapitny r.
- Akkor j - felelte Bruce. - Elg kzel van. Az emberei sokkal
knyelmesebben tlthetik el ott az jszakt, mint a vonaton.
Ismt a lnyra pillantott; a lny meg mosolyogva t bmulta. A
mosolya valami anys elnzst sugrzott, mint akit mulattat, hogy
egy kisfi katonsdit jtszik. Most Bruce jtt zavarba. Egyszerre
idegestette az egyenruha, a vll -lap, cspjn a pisztoly, a vllra
vetett gpfegyver, meg a nehz sisak a fejn.
- Szksgem volna valakire, aki jl ismeri a terepet, hogy
elksrjen, mert ellenrizni akarom a vdelmi felkszlst - mondta
Boussier -nak.

- Madame Cartier meg tudja mutatni nnek - javasolta segt

szndkkal Boussier felesge. Vajon szrevette -e, hogy
szemezgettnk kicsit, krdezte magtl Bruce. Persze, hogy
szrevette. Ilyen dolgokban minden nnek kifinomult az rzke.
- Elksrn a kapitny urat, Shermaine? - krdezte Madame
Boussier.
- Ahogy a kapitny hajtja. - Mg mindig mosolygott.
- Akkor ebben megllapodtunk - szlalt meg Bruce nyersen. Vrom magt a hotelnl tz perc mlva, miutn elintzem az itteni
dolgaimat. - Visszafordult Boussier -hez. - Igyekezzenek a
berakodssal, monsieur. - Ezzel otthagyta ket, s visszasietett a
vonathoz.
- Hendry - kiltotta -, te s De Surrier a vonaton maradtok!
Reggelig ugyan nem indulunk, de ezek az emberek most fogjk
felhozni a szerelvnyre a holmijukat. Kzben gy szereljtek fel a
reflektorokat, hogy mindkt oldalt .bevilgtsk, s ellenrizztek,
hogy a Bren golyszrk megfelelen vannak -e elhelyezve.
Hendry odamorgott valamit beleegyezse jell, de nem nzett
Bruce-ra.

- Nem fogok megfeledkezni rla.

- Ksz, fnk. - Ruffy megknnyebbltnek ltszott. - Igazn
semmi kedvem szomjn halni ebben a patknylyukban.
A vros laki visszaindultak a hotelhoz. A Shermaine nev lny
Boussier -kkal ment; Bruce egyszerre Hendry hangjt hallotta
valahonnan fntrl:
- Jzus, micsoda gusztusos dolgok vannak abban a nadrgban!
Akrmi is legyen, az mr biztos, kerek formj, kt darabbl ll, s
az a -kt darab gy mozog, mintha semmi kze sem lenne
egymshoz.
- Nincsen semmi dolgod, Hendry? - krdezte Bruce nyersen.
- Mi bajod, Curry? - vigyorgott r a msik. - Ja, mr neked is
vannak vele terveid. Ez a baj, ugye, haver?
- Frjnl van - mondta Bruce, s rgtn meglepdtt, mirt is
mondta ezt.
- Az egyszer biztos - rhgtt Hendry. - A legjobb nk mind
frjnl vannak, de azrt az nem jelent semmit, a vilgon semmit.
- A munkddal trdj! - vetette oda Bruce, aztn Haiget krdezte:
- Elkszltl? Akkor gyere velem!

- Mike, vegyl magadhoz tz embert, s induljatok a hotelhoz! Azt

akarom^ hogy maradjatok ott, htha jszaka valami baj tallna

elfordulni.
- Ok, Bruce.
- Ruffy!
- Igen!
- Vegyl magadhoz pr embert, s segts a mozdonyvezetnek
zemanyagot betlteni.
- Rendben, fnk. H... vrjunk csak!
- Igen - fordult fel Bruce.
- Amikor bemegy a hotelba, nzzen csak krl, htha akad ott egy
kis sr. Kezdnk kifogyni belle.

9.
Mire a hotelhoz rtek, Boussier mr vrta ket a nyitott eltrben.
Flrevonta Brucet, s csndesen gy szlt:
- Monsieur, nem akarok pnikot kelteni, de igen nyugtalant
hreket kaptam. szakrl a legmodernebb fegyverekkel felszerelt
gazemberek kzelednek. Az utols jelents azt lltja, hogy feldltk
a senwati misszit innen hromszz kilomterre, szakra.

- Igen - blintott Bruce -, tudok errl. Hallottuk a rdin keresztl.

- Akkor nyilvn megrtette, hogy igen hamar iderkezhetnek.

- Szmtsom szerint nem rnek ide holnap dlutnnl elbb;

addigra mi mr Msapa Junction fel jrunk.
- Remlem, monsieur, igaza van. Azok az atrocitsok, melyeket ez
a bizonyos Moses tbornok Senwatiban elkvetett, tlmennek a
jzan sz hatrn. Mintha beteges gyllet lne benne minden
eurpai szrmazs ember irnt. - Boussier habozott, mieltt
folytatta volna. - Senwatiban tizenkt fehr apca is lt. Azt
hallottam, hogy ket...
- Igen - szaktotta flbe gyorsan Bruce; nem akarta hallani. - El
tudom kpzelni. Prblja megakadlyozni, hogy ezek a trtnetek
szbeszd trgyv
vljanak az emberek kztt. Nem akarom, hogy pnik trjn ki.
- Ez termszetes - blintott r a msik.
- Van tudomsa arrl, hogy az a bizonyos Moses tbornok milyen
erkkel rendelkezik?
- Nincs tbb, mint szz embere, de mint mondottam, modern
fegyverzetk van, nmely elbeszls szerint mg gyval is
rendelkeznek, br ezt valszntlennek tartom. Lopott
jrmkonvojjal utaznak. Senwatiban egy benzintartlyt is
zskmnyoltak, mely az olajkereskedelmi trsasg tulajdonban
volt.
- rtem - vlaszolt Bruce tndve. - De ez sem vltoztat a
dntsemen, hogy jszakra itt maradunk. Viszont holnap, amint
vilgosodik, indulnunk kell.
- Amint hajtja, kapitny r.
- Most pedig, monsieur - vltott Bruce tmt -, szksgem lenne
valamilyen jrmflre. Mkdkpes az az aut? - Rmutatott a
vilgoszld Ford Rancherra, mely a veranda mellett parkolt.
- Mkdkpes. A cgem tulajdona. - Boussier kivett egy
kulcscsomt a zsebbl, s Bruce -nak nyjtotta. - Tessk, a
kulcsok. A tank tele van zemanyaggal.

- Remek - felelte Bruce. - S ha most megtalljuk madame Cartiert...

A n a hotel elcsarnokban vrt rjuk, amint Bruce s Boussier
belptek, felllt.
- Kszen van, madame?
- Itt vagyok, szolglatra! - Ettl Bruce les pillantst vetett r. A
n sttkk szemben csak valami villans jelezte, hogy tudatban
van szavai ktrtelmsgnek.
A Fordhoz mentek, Bruce kinyitotta Shermaine eltt a kocsi ajtajt.
- n nagylelk, monsieur. - Megksznte, belt a kocsiba. Bruce
krbejrta az autt, bemszott a vezetlsre a n mell.
- Mr majdnem besttedett - mondta.
- Forduljon jobbra a Msapa Junction fel vezet ton, ott lesz egy
rszem.
Bruce keresztlhajtott a vros fldtjn, amg csak el nem rtek a
bektt eltti utols hzig. - Itt vagyunk - szlt a lny. Bruce
meglltotta az autt. Kt frfit talltak ott, mindkett
vadszpuskval volt felfegyverezve. Bruce vltott velk nhny
szt. Nyomt sem lttk ugyan Balubknak, de nagyon idegesek
voltak. Bruce parancsot adott:
- Menjenek vissza a hotelbe! A Balubk nyilvn szrevettk, hogy
megrkezett a vonat, teht nem kezdenek teljes erej tmadsba, ma
este biztonsgban vagyunk. De azrt lehet, hogy megprblnak
tvgni pr torkot, ha magukat itt hagyjuk jszakra.
A kt flvr sszeszedte a holmijt, a vros kzpontja fel indultak,
ltszott rajtuk, mennyire megknnyebbltek.
- A tbbiek hol vannak? - krdezte Bruce a lnytl.
- A kvetkez poszt a szivattyzemnl lesz, lenn a folynl, ott
hrom ember ll rsgben.
Bruce kvette a lny utastsait. Mialatt vezetett, egyszer -ktszer
titokban fel pillantott. A lny a sarokba hzdva lt, maga al
hzott lbbal. Nagyon csndes, jegyezte meg Bruce. Szeretem az

olyan nket, akik nem fecsegnek, olyan megnyugtatak. Aztn a n

elmosolyodott; no, ez aztn minden, csak nem megnyugtat. Izgat,
mint a nyavalya! A lny megfordult, rajtakapta, amint a frfi
titokban nzegeti, de ezttal csak mulatott ezen.
- Maga angol, ugye, kapitny?
- Nem, rhodesiai vagyok - felelte Bruce.
- Az ugyanaz - mondta erre a lny. - Olyan rosszul beszl
franciul, hogy csak angol lehet.
Bruce felnevetett. - Taln a maga angoltudsa jobb, mint az n
francim? - ingerkedett vele.
- Annl sokkal rosszabb nem lehet - felelte a lny Bruce
anyanyelvn. - Egszen megvltozik, amikor nevet. Nem olyan
stt, nem olyan nagyon hsies. Jobbrl a kvetkez
tkeresztezdsnl kanyarodjon be!
Bruce a kikt irnyba kormnyozta a Fordot.
- Maga igazn szinte - mondta. - s kitnen tud angolul.
- Dohnyzik? - krdezte a lny, s amikor a frfi blintott,
meggyjtott kt cigarettt, az egyiket odaadta neki.
- Maga tl fiatal, hogy dohnyozzk, s tl fiatal, hogy frje
legyen.
A lny arcrl eltnt a mosoly, lbt levette az lsrl.
- Itt van a szivattyzem - kzlte.
- Bocssson meg. Nem kellett volna ezt mondanom.
- Nincs jelentsge.
- Szemtelensg volt rszemrl - akadkoskodott tovbb Bruce.
- Nem szmt.
Bruce meglltotta a kocsit, kinyitotta az ajtajt. A rakodhdon ment
ki a szivattyzem -fel; a deszkk tompn nyikorogtak a bakancsa
alatt. A kikt krli ndasbl pra szllt fl, a bkk tvenfle
hangsznben kuruttyoltak. Bruce a szivattyshz egyetlen
szobjban beszlt az emberekkel.
- Sttedsig - ha kilpnek - vissza tudnak jutni a hotelbe.

- Igen, monsieur - egyeztek bele tstnt. Bruce nzte, ahogy tnak

indultak, aztn visszaballagott az authoz. Bekapcsolta az
indtmotort, a motor hangja fltt tszlva a lny azt krdezte:
- Mi a keresztneve, Curry kapitny?
- Bruce.
A lny utna mondta, br gy ejtette ki, Bruise", aztn tovbb
krdezskdtt.
- Mirt lett katona?
- Sok ok miatt. - A frfi nyegln vlaszolt.
- Nem nz ki katonnak az sszes plecsnije meg fegyvere,
komolysga s parancsosztogatsa ellenre sem.
- Lehet, hogy nem vagyok tl j katona. - Bruce a lnyra
mosolygott.
- Maga nagyon gyes, nagyon komoly, kivve, amikor nevet. De
azrt nagyon rlk annak, hogy nem nz ki igazi katonnak szgezte le a lny.
- Hol van a kvetkez rszem?
- A vastvonalnl. Kt ember tartzkodik ott. A hegytetn forduljon
megint jobbra, Bruce.
- Maga is nagyon gyes, Shermaine. - Csndben maradtak egy
ideig, zlelgettk egyms keresztnevt. Bruce -nak gy tnt, valami
barti, j rzs alakulgat kztk, meleg, mint a friss kenyr. De mi
van a frjvel, gondolta, ugyan hol van most, ugyan milyen ember
lehet? Mirt nincsen itt a felesge mellett?
- Meghalt - mondta a lny csndesen. - Ngy hnappal ezeltt halt
meg malriban.
Bruce megdbbent a vlasztl, meg attl is, hogy a lny a
kimondatlan krdsre is vlaszolt; egy percig nem tudott
megszlalni, aztn azt mondta:
- Igazn sajnlom.
- Ott az rszem - szlt a lny -, abban a nddal fedett hzikban.

Bruce meglltotta az autt, kikapcsolta a motort. A hirtelen

csndben jra megszlalt a lny.
- J ember volt, olyan nagyon finom. Csak pr hnapig ismertem,
de j ember volt.
Most nagyon kicsinek tnt, ahogyan ott lt mellette a terjed
sttsgben, szomoran; Bruce rezte, hogy a gyngdsg hullma
nti el. Szerette volna meglelni a lnyt, maghoz szortani,
megvni a szomorsgtl. A szavakat keresglte, de mieltt
megtallta volna ket, a lny sszeszedte magt, s trgyilagos
hangon folytatta.
- Sietnnk kell, mr majdnem teljesen stt van.
A hotel elcsarnokt megtltttk Boussier emberei; Haig az egyik
emeleti ablakban fellltott egy Brent, ez fedezte a futct, kt
embert pedig a konyha felli oldalra tett rnek, hogy szemmel
tartsk a hts bejratot. A civilek kis csoportokba verdve
beszlgettek csndesen; teljes, kiskutyaszer bizalommal tekintettek
Bruce-ra, ami zavarba ejtette.
- Minden rendben megy, Mike? - krdezte nyers hangon. - Igen, Bruce. Brmilyen orvtmads esetn tartani tudjuk az
pletet. De Surrier s Hendry lenn vannak a plyaudvarnl, nluk
sincsen semmi problma.
- Ezek az emberek - s Bruce a civilekre mutatott - felraktk a
vonatra a holmijukat?
- Igen, minden fenn van mr. Szltam Ruffynak, hogy lssa el ket
lelmiszerrel a kszletnkbl.
- Jl van. - Bruce megknnyebblt: eddig mg nem jtt kzbe
semmifle komplikci.
- Hol van az reg Boussier?
- Szemben, benn a hivatalban.
- Szeretnk vele beszlni.
Shermaine hvatlanul is csatlakozott Bruce -hoz, mikor a frfi
kilpett az utcra; Bruce -nak ez jlesett.

Amikor a frfi s Shermaine belptek a dolgozszobjba, Boussier

felpillantott. A petrleumg knyrtelen fnye kihangslyozta
szeme s szja krl a vonsokat, megmutatta a fejbr kivillan
rzsasznt gondosan fslt haja mgtt.
- Martin, csak nem dolgozik mg mindig? - kiltotta Shermaine,
mire a msik az ids emberek nyugalmval rmosolygott.
- Tulajdonkppen nem, kedvesem, csupn rendezgetek nhny
dolgot. Krem, foglaljon helyet, kapitny r!
Odalpett hozzjuk, a szkrl felvett nhny nehz brktses
nyilvntartst, egy fldn lev faldba helyezte ket, majd
visszament az rasztalhoz, kinyitott egy fikot, egy doboz vgott
vg szivart halszott el, odaknlta Bruce -nak.
- Nem is tudom elmondani, mennyire megknnyebbltem, hogy itt
vannak, kapitny. Ez a nhny hnap igazn kimert volt. A
ktsgek. Az idegeskeds. - Gyuft gyjtott, Bruce fel knlta a
lngot, a msik thajolt az asztalon, s meggyjtotta a szivarjt. - De
most mindez vget rt; mintha nagy slyokat vettek volna le a
vllamrl. - Aztn lesebb vlt a hangja. - Azrt nem jttek tl
korn. ppen egy rja hallottam, hogy ez a Moses tbornok s a
csapata elhagyta Senwatit, s dlre tartanak, alig
ktszz kilomterre lehetnek innen. Ha tartjk ezt az iramot, akkor
holnap reggelre itt lesznek.
- Honnan veszi ezt? - krdezte Bruce vlaszt kvetel hangon.
- Egyik emberemtl tudom, s ne krdezze, honnan vette. Ebben
az orszgban ltezik olyan hrszolgltatsi rendszer is, melyet mindezen itt tlttt veim ellenre - nem ismerek. Taln a dobok
mondtk el, ma este hallottam a dobokat, nem tudom. Mgis, ezek a
hrek ltalban igazak.
- Nem gondoltam volna ilyen kzelinek ket - aggdott Bruce. Ha tudtam volna, taln megkockztattam volna az jszakai utazst,
legalbb a hdig.

- gy vlem, dntse, hogy itt tltsk az jszakt, helyes volt.

Moses tbornok nem fog jszaka kzeledni - egyik embere sem
vllaln a kockzatt -, s a Senwatibl idevezet t llapota a hrom
hnapos elzrtsg utn olyan, hogy legalbb tz -tizenkt rra lesz
szksge, hogy megtegye ezt a tvot.
- Bzom benne, nnek lesz igaza. - Bruce komolyan aggdott. Nem vagyok biztos benne, nem kellene -e most elindulnunk.
- Az is kockzatot rejt magban, kapitny r. - Boussier kifel
mutatott; - Tudomsunk van rla, hogy a vros kzelben trzsi
harcosok vannak. Lttk ket. Nyilvn tudomst szereztek az nk
rkezsrl, knnyen megronglhattk a vasti plyt, hogy
megakadlyozzk az indulst. gy gondolom, eredeti terve mg
mindig megfelel.
- Tdm. - Bruce elregrnyedt a szkben, homlokt rncolta,
majd mlyet szippantott a szivarbl. Vgl htradlt, a rncai
kisimultak. - Nem kockztathatom meg. rsget lltok a
bektthoz, s ha ez Moses nev riember megrkezik, mg
mindig fel tudjuk tartztatni annyi idre, mg az emberei vonatra
szllnak.
- Valsznleg ez a legjobb megolds - rtett egyet Boussier.
Elhallgatott, kinzett a nyitott ablakon, majd lehalktotta a hangjt. Van mg valami, amire szeretnm felhvni a figyelmt, kapitny r.
- Mgpedig?
- Mint tudja, cgem f terlete Port Reprieve -ben a
gymntkitermels volt a Lufira -mocsarakbl.
Bruce blintott.
- A szfemben - s Boussier mutatujjaval htrabktt a falba
beptett, nehz aclajt fel, az rasztala mgtt - kilenc s fl
ezer kartnyi drgak minsg gymnt, valamint huszonhatezer
kartnyi ipari gymnt tallhat.
- Szmtottam erre. - Bruce megprblt kznys maradni.
- J volna, ha megllapodnnk e kvek elhelyezsrl s
szlltsrl.

- Hogyan vannak csomagolva? - krdezte Bruce.

- Egyetlen faldban helyeztem el a kveket.
- Milyen mret s sly a lda?
- Megmutatom nnek.
Boussier a szfhez ment, htat fordtott nekik; hallottk a reteszek
pergst, majd a klikkellst. Mg vrakozott, Bruce szrevette, hogy
Shermaine meg sem szlalt azta, hogy Boussier -t dvzlte. A
lnyra pillantott, az visszamosolygott r. Kedvelem az olyan nket,
akik tudjk, mikor kell befogni a szjukat, gondolta.
Boussier egy rntssal kinyitotta a szf ajtajt, s egy kis faldt tett
le az rasztalra.
- me - mondta.
Bruce szemgyre vette a ldt. Tizennyolc hvelyk hossz volt,
mlysge kilenc, szlessge tizenkt hvelyknyi. Vizsgldva
felemelte.
- Krlbell hsz fontot nyom - vlekedett. - A teteje le van
pecstelve.
- Igen - mondta Boussier, s megrintette a ngy viaszpecstet.
- Rendben van - blintott Bruce. - Nem akarom feleslegesen
felhvni a figyelmet a ldra azzal, hogy rt lltok mell.
- Ne is! Egyetrtek.
Bruce mg nhny msodpercig tanulmnyozta a ldikt, majd
megkrdezte:
- Mennyit rnek ezek a kvek?
Boussier vllat vont. - Nagyjbl tszzmilli frankot. - Ez mr
Bruce-ra is hatott, ez flmilli font sterlinget jelentett. rdemes
ellopni, akr lni is rte.
- Azt javaslom, monsieur, rejtse el a ldt a csomagjai kz.
Mondjuk, a takarkba. Nem hinnm, hogy brmifle tolvajlstl
tartanunk kellene, mg el nem rnk Msapa Junctionba. Egy
esetleges tolvajnak nem lenne mdja a meneklsre. Amint bernk
Msapa Junctionba, rendelkezni fogok a lda biztonsgrl.
- Helyes, kapitny r.

Bruce felllt, az rjra nzett. - Az rdg vigye, mr majdnem ht

ra! Most megyek, ellenrzm a bektti rsget. Krem,
bizonyosodjk meg felle, hogy az emberei felkszltek a
vonatindulsra holnap, mg hajnal eltt.
- Magtl rtetdik.
Bruce Shermaine -re pillantott, a lny gyorsan felpattant. A frfi
kitrta eltte az ajtt, s mr ppen
kvette volna kifel, amikor valami szget ttt a fejbe.
- Az a misszis telep... Szent gostonnak hvjk, ugye? Gondolom,
mr kirtettk.
- Nem, nem res. - Boussier kiss szgyenkez arcot vgott. Ignatius atya mg ott tartzkodik, s termszetesen vele egytt a
krhz betegei is.
- J, hogy mondja. - Bruce ettl keserv vlt.
- Elnzst, kapitny r. Kiment a fejembl, annyi mindenflvel
van tele mostanban.
- Ismeri a misszihoz vezet utat? - frmedt Shermaine -re.
Legalbb szlt volna.
- Igen, Bruce.
- Ht akkor, taln arra hasznlhat lesz, hogy odavezessen.
- Persze. - A lny is bnbnatosnak ltszott. Bruce bevgta maga
mgtt Boussier irodjnak
ajtajt, hatalmas lptekkel igyekezett a hotel fel, mgtte
Shermaine futott, megprblt lpst tartani a frfival. Senkire sem
szmthatsz, gondolta Bruce, senkire!
Aztn egyszerre megpillantotta Ruffyt, jtt a vastlloms fell, a
szrkletben olyan volt, mint valami risi mack. Nhny
kivteltl eltekintve, javtotta ki magt Bruce.
- Ftrzsrmester!
- dv, fnk.

- Ez a Moses tbornok kzelebb van hozznk, mint sejtettk. A

jelentsek szerint mintegy ktszz kilomterre tlnk szakra
kzeledik a Senwati fel vezet ton.
Ruffy a foga kztt fttyentett egyet. - Most akar indulni, fnk?
- Nem, viszont egy gppusks rt kell lltanunk a bektt
vghez. Ha idernnek, akkor elg ideig fel tudjuk tartztatni ket,
hogy elmeneklhessnk. Vedd t ennek a parancsnoksgt!
- Azonnal hozzltok.
- Kimegyek a misszis telepre... maradt ott egy fehr pap.
Tvolltemben Haig hadnagy az gyeletes tiszt.
- Ok, fnk.
10.
- Sajnlom, Bruce, emltenem kellett volna. - Shermaine aprnak
s bnbnnak ltszott a Ranchero sarkba hzdva.
- Ne aggdjon emiatt - vlaszolta Bruce, de rzdtt rajta, az
ellenkezjt gondolja.
- Megprbltuk Ignatius atyt rvenni, hogy jjjn be a vrosba.
Martin tbbszr beszlt vele, de nem volt hajland elkltzni onnan.
Bruce nem vlaszolt. A bekttra irnytotta az autt, vatosan
vezetett. A mocsr fell kdfoszlnyok emelkedtek a levegbe,
szinte sztak a betonrmpa felett. A mocsri bkk krusa zajongott,
flsikettn kuruttyoltak.
- Bocsnatot krtem - mormolta a lny.
- Igen, hallottam - mondta Bruce. - Nem szksges jra
megtennie.
A lny csndben maradt, majd gy szlt:
- Maga mindig ilyen kellemetlen? - krdezte angolul.
- A mindig - frmedt r Bruce - egyike azoknak a szavaknak
melyeket trlni kellene a nyelvbl.

- Mivel mg nem trltk, n tovbbra is hasznlni fogom. Viszont

nem vlaszolt a krdsemre: mindig ilyen kellemetlen?
- Egyszeren nem szeretem, ha elcsesznek valamit.
- Mit csesztek el, krem szpen?
- Ami most trtnt: egy kis hiba adott helyzetben, melyben valaki
elkapkodja a dolgot, mert nem rt hozz, vagy mert nem hajland a
fejt hasznlni.
- Maga sosem cseszett el mg semmit, Bruce?
- Ez nem udvarias kifejezs, Shermaine. Finom, fiatal hlgyek nem
mondjk ezt. - Bruce francira fordtotta a szt.
- Maga sosem hibzik? - helyesbtette magt a lny. Bruce nem
vlaszolt. Ez igazn vicces, gondolta... mg hogy sosem hibzik!
Bruce Curry maga a kt lbon jr hiba.
Shermaine egyik kezt az lbe helyezte, egyenesen lt.
- Bonaparte - szlalt meg a lny. - Hideg, nma, clratr.
- Nem lltottam, hogy... - kezdte mentegetni magt Bruce. Aztn a
mszerfal fnyben megltta Shermaine huncut arckifejezst, s
nem tudta tbb megllni: elmosolyodott.
- Igaza van, gy viselkedtem, mint valami klyk.
- Rgyjt? - krdezte a lny.
- Igen, krnm.
A lny meggyjtott egy cigarettt, odaadta a frfinak.
- Maga nem szereti a... - kicsit habozott - a hibkat. Van valami,
amit szeret?
- Sok dolgot szeretek.
- Soroljon fel nhnyat!
A kocsi zkkenve legurult a bekttrl, Bruce gyorstott, s a kikt
fel fordult.
- Szeretek szlfvsban a hegytetn llni, szeretem a tenger illatt
is. Szeretem Sinatrt, a tengeri rkot s egy kislny kacagsnak
hangjt. Szeretem

az els cigarettaszippantst, amikor tbortzrl gyjtok r, a jzmin

illatt, a selyem tapintst. Aztn szeretek sokig aludni reggelente,
no meg a sakkjtszma izgalmt, mikor a huszrommal befogom a
kirlynt. Az erd aljnak rnykai is kedvemre valk. No s persze,
szeretem a pnzt! De legfkppen az olyan nket, akik nem
kvncsiskodnak tl sokat.
- Ez minden?
- Nem, de kezdetnek elg.
- s a... hibkon kvl, mi az, amit nem szeret?
- Az olyan nket, akik tl sokat kvncsiskodnak - mr ltta is a
lny mosolyt. - Nem szeretem tovbb az nzst, kivve a
sajtomat, a fehrrpalevest, a politikt, a szke szemremszrzetet,
a skt whiskyt, a klasszikus zent s a msnapossgot.
- Biztosra veszem, ez nem minden.
- Nem, tnyleg nem az.
- Maga nagyon rzki. Ezek a dolgok mind az rzkekkel
kapcsolatosak.
- Igaza van.
- Nem emltett embereket. Mirt nem?
- Itt kell elfordulni a misszihoz?
- Igen, hajtson lassan, az t elg rossz. Mirt nem emltette az
emberekhez fzd viszonyt?
- Minek krdez annyit? Taln egyszer megmondom.
A lny csndben maradt egy ideig, aztn halkan megszlalt:
- s mit vr az lettl... csak olyasmit, amirl beszlt? Mindssze
ennyit kvn?
- Nem, mg ennyit sem. Nem akarok semmit, nem vrok semmit,
gy nem is rhet csalds.
A lny egyszerre csak mregbe gurult. - Maga nem csak gy
viselkedik, mint egy klyk, de gy is beszl.

- Ja, mg egy dolog, amit nem szeretek: ha kritizlnak.

- Maga fiatal. rtelmes... jkp...

- Ksznm, ez mr jobb.
- ...de teljesen bolond.
- Ez mr nem olyan j. De nem kell gytrdnie emiatt.
- Nem ll szndkomban, ne aggdjon! - tzelt a lny. - Maga... Valami porig sjtt akart mondani, kereste a szavakat. - Maga akr
le is akaszthatja magt tlem!
- Nem azt akarta inkbb mondani, hogy fel?
- Fel, le, elre, oldalra, nekem mindegy!
- Nagyszer, rlk, hogy ebben megllapodtunk! Ott van a
misszi, mr ltom a fnyt.
A lny nem vlaszolt, a sarokba hzdva lt, mlyeket szippantott a
cigarettjbl, nha olyan mlyet, hogy a felizz parzs bevilgtotta
a Ford belsejt.
A templom sttsgbe burkoldzott, mgtte az egyik oldalon
hossz, alacsony plet hzdott. Bruce egy alakot ltott az ablak
mgtt mozogni.
- Az a krhz?
- Igen - felelt kimrten.
Bruce a kicsi elveranda mellett meglltotta a Fordot, kikapcsolta a
fnyszrkat s a motort.
- Bejn?
- Nem.
- Szeretnm, ha bemutatna Ignatius atynak. A lny egy pillanatig
nem mozdult, aztn kicsapta
az ajtt a sajt oldaln, s anlkl hogy Bruce-ra pillantott volna,
felmasrozott a lpcsn. A frfi kvette, keresztlmentek az ells
irodn, le a folyosn, elhagytk a vizsglt s a kis mtt, a
betegszoba kvetkezett.
- h, Madame Cartier! - Ignatius atya ppen egy gy fl hajolt,
most ellpett onnan, s a lnyhoz sietett.
- Hallottam, hogy a seglyvonat megrkezett Port Reprieve -be.
gy hittem, nk mr el is utaztak.

- Mg nem, atym. Majd holnap reggel. Ignatius magas, vkony

frfi volt, Bruce gy vlte,
lehet vagy hat lb ngy hvelyk. Barna reverendja, mintegy a klma
irnt tett engedmnyknt, rvid ujjra szabva, fedetlen, szrtelen
karja csupa csontnak ltszott, az erek kken duzzadtak rajta. Nagy,
csontos keze, nagy, csontos, nyitott szandlt visel lba volt.
A legtbb magas, vkony frfihoz hasonlan is grbn tartotta
magt. Arca nem volt klnsen figyelemre mlt, htkznapi arc
volt, fmkeretes szemveg pihent a meglehetsen alaktalan orr
nyergn; nem fiatal mr, nem is reg, hajba mg nem vegyltek sz
szlak; mgis sugrzott belle valami nyugodt der, melyet gyakran
meglel az ember isten szolgiban. Az atya Bruce -hoz fordult,
gyngden vizsglgatta szemvegn keresztl.
- J estt, fiam.
- J estt, atym. - Bruce kezdte knyelmetlenl rezni magt; a
papok kzelben mindig gy trtnt. Ha legalbb egyetlen dologban
lehetnk olyan bizonyos, kvnta magban nmi irigysggel, mint ez
az ember letnek minden dolgban.
- Atym, ez itt Curry kapitny. - Shermaine hangja hideg volt,
aztn jra elmosolyodott. - Nem rdeklik az emberek, ezrt jtt el
nrt, hogy biztonsgba helyezze.
Ignatius atya kezet nyjtott Bruce -nak, Bruce hidegnek s szraz
tapintsnak tallta a kezt, ettl viszont mg inkbb tudatosult
benne, hogy az v milyen izzadt.
- Ez igazn nagy figyelmessg - mondta a pap mosolyogva;
megrezte, hogy valami kis feszltsg tmadt kzttk. - Nem
szeretnk hltlannak tnni, de sajnos nem fogadhatom el az
ajnlatt.
- Jelentseink szerint felfegyverzett banditk csapatai
garzdlkodnak mindssze ktszz kilomternyire innen szakra.
Egy -kt napon bell idernek. n veszlyben van, ezek az emberek
nem ismernek irgalmat - prblta Bruce meggyzni a msikat.

- Igaz - blintott Ignatius atya. - Magam is hallottam rla, s

megteszem azokat a lpseket, melyeket szksgesnek tartok. A
segtimet s a betegeket kiteleptem az serdbe.
- Oda is kvetni fogjk - mondta Bruce.
- gy vlem, nem. - Ignatius tagadan rzta meg a fejt. - Nem
vesztegetik ezzel az idt. Zskmnyra vadsznak, nem beteg
emberekre.
- Fel fogjk gyjtani a telepet.
- Ha ezt teszik, akkor felptjk jra, miutn elmentek.
- Az serd teli van Baluba harcosokkal, tzn fogjk megfzni
magukat. - Bruce most ms oldalrl prblt hatni r.
- Nem hiszem. - Ignatius megrzta a fejt. - Valamikor majdnem
minden trzsblit poltunk ebben a krhzban. Nincsen flnivalm,
a Balubk a bartaim.
- Figyeljen ide, atym! Hagyjuk abba a vitt. Parancsom van r,
hogy nket visszavigyem Elisabethville -be. Vgre kell hajtanom a
parancsot.
- Az n parancsom meg gy szl, hogy maradjak itt. Ugye
egyetrtnk abban, hogy az n parancsaim magasabb hatsgtl
szrmaznak? - Ignatius szelden mosolygott. Bruce mr nyitotta
volna jabb vitra a szjt, aztn inkbb elnevette magt.
- Nem, ezt nem vonom ktsgbe. Van valamire szksge, esetleg
hozhatunk valamit?
- Gygyszereik vannak?
- B -vitamin, morfium, ktszerek, nem tl sok, attl tartok.
- Ez is jl jn majd. lelmiszer?
- Van, hagyok nnek annyit, amennyit csak nlklzni tudunk grte Bruce.
Az egyik beteg - egy asszony a betegszoba msik vgn - olyan
vratlanul sikoltott fel, hogy Bruce sszerezzent.
- Nem ri meg a reggelt - magyarzta Ignatius halk hangon. - Nem
tehetek rte semmit.
- Mi baja van?

- Kt napja mr, hogy megindult a szls, de valamifle

komplikci lpett fel.
- n nem tudja megoperlni?
- Nem vagyok orvos, fiam. Mieltt a bajok rnk kszntttek, volt
orvosunk, de nincsen mr velnk... visszatrt Elisabethville -be.
Nem - most a hangja mintha az egsz szenved emberisgrt rzett
tehetetlen bnatt hordozta volna -, nem, sajnos meg fog halni.
- Haig! - kiltott fl Bruce.
- Tessk?
- Atym, van itt mt, ugye? Fel is van szerelve?
- Igen, tudomsom szerint igen.
- Altat?
- Van kloroformunk s rzstelentnk.
- Rendben - mondta Bruce. - Szerzek orvost magnak. Jjjn,
Shermaine!
11.
- Ez a hsg, ez a bds hsg! - Wally Hendry egy koszos
zsebkendvel szrtgatta az arct, majd vgighevert a zld
brpriccsen. - szrevetted, hogy Curry mindig engem s tged hagy
a vonaton, kzben Haiget a hotelhoz rendeli, meg lelp a kis
francia babval? Az nem szmt, hogy te meg n majd megfvnk
ebben a skatulyban, f, hogy s a haverja, Haig jl rezzk
magukat. szrevetted ezt, he?
- Valakinek itt kell maradni a vonaton, Wally mondta erre Andr.
- Igaz, de feltnt mr, hogy ki az a valaki mindig? Mindig te meg
n... ezek a jobb csaldbl val rifik sszetartanak, azt aztn meg
kell adni, igazn trdnek egymssal. - Figyelme lassan visszatrt a
vagon nyitott ablakhoz. - A nap mr majdnem lenyugodott, s mg
mindig olyan a hsg, hogy tojst lehetne stni szabadon. Jlesne
egy ital. - Kifzte terepbakancst, lehmozta a zoknijt, undorodva

szemllte nagy, fehr lbfejt. - Ettl a rohadt hsgtl megint

kijult a lbamon a brgyullads.
Kt lbujjt szttartotta, kipiszklta kzle a levl, pikkelyes'
brfoszlnyokat. - Van mg abbl a kencsbl, Andr?
- Igen. Mris hozom. - Andr kinyitotta a zskja oldalzsebt, kivett
egy tubust, Wally heverjre tette.
- Kend fl! - utastotta Wally, htradlt, lbt a msiknak nyjtotta.
Andi az lbe vette, lelt a priccsre^ s munkhoz ltott. Wally
rgyjtott, a tet fel eregette a fstt, figyelte, ahogy elenyszik.
- A fenbe, de j lenne egy ital! Egy sr mondjuk, hidegtl prs
pohrban, ilyen vastag habbal, ni! Felmutatta ngy ujjt, aztn
felknyklt, Andrt tanulmnyozta, mikzben a fi a kencst
kente fel a msik nagy, kapaszkod lbujjai kz.
- Hogy halad?
- Majdnem ksz vagyok, Wally.
- Rosszul nz ki?
- Nem annyira, mint a mltkor; mg nem kezdett vladkozni.
- gy viszket, hogy el sem hinnd - panaszolta Wally.
Andr nem felelt, erre Wally szabad lbval a bordi kz rgott.
- Hallottad, mit mondtam?
- Igen, azt, hogy viszket.
- Ht akkor vlaszolj, ha hozzd beszlek! Nem magamban ugatok.
- Sajnlom, Wally.
Wally nygtt egyet, egy darabig csndben maradt, aztn
megszlalt.
- Kedvelsz engem, Andr?
- Tudod, hogy igen.
- Bartok vagyunk, nem igaz, Andr?
- Persze, hogy azok vagyunk, tudod jl.
Az unalmat valami ravaszks kifejezs vltotta fel Wally arcn.
- Nincs ellenedre, ha szvessget krek tled, mint az elbb, hogy
kend be a lbamat, ugye?
- Nincs ellenemre... igazn szvesen, Wally.

- Szvesen, ugyebr? - Wally hangjnak valami furcsa le tmadt.

- Szereted ezt csinlni?
Andr tiltakozva nzett a msikra. - Engem csppet sem zavar. Olvasztott karamella szeme a msik keskeny, mongolos vgs
szembe kapaszkodott. , - Szeretsz hozzm rni, Andr?
Andr abbahagyta a kenccsel val munklkodst, s idegesen
megtrlte ujjait a trlkzjbe.
- Azt krdeztem, szeretsz -e hozzm rni, Andr. Kvnod -e
nha* hogy n is megrintselek?
Andr megprblt felllni, de Wally jobb kezvel villmgyorsan
megragadta a msik nyakt, s lenyomta a priccsre.
- Vlaszolj, hogy a nyavalya essen beld, kvnod -e?
- Ez fj, Wally - suttogta Andr.
- Juj, micsoda szgyen, fj!
Wally rhgtt. Szortst thelyezte az Andr kulcscsontja fltti
izmokra, belevjta az ujjait, mg azok a hson keresztl majdnem
sszertek.
- Krlek, Wally, krlek... - nyszrgit Andr, s arcra bukva
vonaglott a priccsen.
- Szereted, ugye? Gyernk, felelj!
- Igen, gy van, igen... krlek, Wally, ne bnts!
- Akkor most mondd meg nekem az igazat, csinibaba, csinltl mr
ilyesmit azeltt is, de gy igazn? - Wally rhelyezte a trdt a fi
vesetjra, s teljes slyval lefel nyomta.
- Nem! - sikoltotta Andr. - Nem csinltam. Krlek, Wally, ne
bnts!
- Hazudozol nekem, Andr. Ne tedd!
- Jl van. Hazudtam. - Megprblta a fejt elfordtani, de Wally
odanyomta az arct a priccshez.
-Mondj el mindent... no, kezdjed, csinibaba!
- Csak egyszer trtnt meg, Brsszelben.

- Ki volt az a gazember?
- A fnkm, nla dolgoztam. Exportgynksget vezetett.
-s kihajtott, csinibaba? Egyszeren kihajtott, amikor elege volt
belled?
- Nem, nem rted! - Andr hirtelen tmadt erllyel tiltakozott. Nem rted. Gondoskodott rlam. Sajt laksom volt, autm,
mindenem. Nem hagyott volna el, ha az a dolog..., ha az a dolog
nem trtnt volna. Ezen nem tudott segtem, de h volt hozzm.
Eskszm neked - szeretett!
Wally fjtatott a rhgstl, most igazn remekl rezte magt.
- Szeretett! Szentsges risten! - Fejt htravetve kacagott, majd
megfulladt mr, vagy tz msodperc mlva tudta csak megkrdezni:
- s mi trtnt veled meg a hsges szerelmeseddel? Mirt nem
telepedtetek le, mirt nem hzasodtatok ssze s alaptottatok
csaldot, he? - Sajt viccnek lehetetlensgtl Wally megint
fetrengett a rhgstl.
- Vizsglatot folytattak. A rendrsg... h! Ez fj, Wally!
- Folytassa csak, kisasszony!
- A rendrsg... nem volt ms vlasztsa. Magas pozcij ember
volt, nem engedhette meg magnak a botrnyt. Nem volt ms kit...
a magunkfajtnak soha sincsen. Az egsz remnytelen, s nincsen
benne boldogsg.
- Hagyd a mellbeszlst, csinibaba! Mondd a sztorit!
- llst szerzett nekem itt Elisabethville -ben, pnzt adott, kifizette
a jegyemet, mindent. Megtette, amit tehetett, vigyzott rm, mg
most is r nekem.
- Ht ez gynyr, igaz, szp szerelem. Mindjrt megrkatsz.
Aztn Wally nevetse megvltozott, mg harsnyabb lett. - Nos,
figyelj ide, s jegyezd meg, de nagyon jl! Nem szeretem a buzikat!
- Megint belvjta az ujjait a msik hsba, Andr vistott.
- Elmondok neked egy trtnetet. Amikor a javtintzetbe
kerltem, ott is volt egy fi, aki fogdosni szeretett volna engem.

Egyik nap bevittem a tusolba, nlam volt egy borotvapenge, egy

egyszer zsilettpenge. Hsz msik fi nekelt, ordtozott a
tusolflkkben. Ez a gyerek gy vistott, mint a tbbi, amikor a
hideg vz rjuk csap. Senki nem figyelt fl r. N akart lenni, ht
hozzsegtettem. - Hendry hangja vadd vlt, elragadta a
krrvend emlkezs. - Jzus! - suttogta - Jzus, mennyi vr! Andr hppgtt, egsz teste reszketett.
- n nem... krlek, Wally. Nem tehetek rla. s csak egyszer
trtnt. Krlek, hagyj engem.
- Mit szlnl hozz, ha tged is hozzsegtenlek, Andr?
- Ne! - sikoltotta Andr. Hendry hirtelen elunta a dolgot, elengedte
a fit, ott hagyta elterlve a priccsen, a zoknijrt nylt.
- Megyek, keresek egy srt magamnak. - Befzte a bakancst,
felllt.
- Csak figyelmeztetlek - mondta stten a priccsen fekv fi fl
hajolva. - Velem kapcsolatban ne remnykedj, haver! - Felkapta a
puskjt, s kiment a folyosra.
Boussier -t a hotel verandjn tallta, nhny embervel
beszlgetett.
- Hol van Curry kapitny? - csapott le rjuk.
- Elment a misszis telepre.
- Mikor indult?
- Taln tz perce lehet.
- Akkor j - mondta Wally. - Kinl tallhat a br kulcsa?
Boussier habozott.
- A kapitny r gy rendelkezett, hogy a brt zrva kell tartani.
Wally lecsatolta a fegyvert.
- Ne neheztse a dolgomat, bartom.
- Sajnlom, uram, be kell tartanom a kapitny utastsait.
Egy pillanatra egymsra meredtek, az regemberen nem ltszott
semmi jele a megingsnak.

- Csinljon, amit akar - vgta oda Wally, keresztlcsrtetett az

elcsarnokon, indult a br ajtaja fel. Lbt a zrnak fesztette, a
gynge kis szerkezet engedett a nyomsnak. Az ajt felpattant, s
Wally odalpett a brpulthoz, a fegyvert letette, aztn a polcok al
nylt, melyek teli voltak Simba srrel.
Az els veget gy hrpintette -fel, hogy a palackot fel sem emelte
a szjrl. Knyelmesen bffentett, s mr nylt is a msodikrt, a
nyitval leverte rla a kupakot, s megvizsglta a sr habjt a palack
nyakn.
- Hendry! - Wally felnzett; a folyosn Mike Haig llt.
- Hello, Mike! - Rvigyorgott.
- Mgis mit csinlsz? - krdezte Mike szmonkr hangon.
- Mit gondolsz? - Wally dvzlsre emelte az veget, majd
kecsesen leszrcslte rla a habot.
- Bruce szigoran meghagyta, hogy senki sem tartzkodhat a
brban.
- h, az g szerelmre, Haig! Ne tegyl gy, mint valami
regasszony!
- Kifel, Hendry! Itt n vagyok az gyeletes!
- Mike - Wally rmosolygott -, azt akarnd, hogy szomjn haljak,
vagy mi? - Rtmaszkodott knykkel a brpultra. - Engedlyezz
mg kt percet! Hadd fejezzem be az italomat.
Mike Haig elnzett a msik mellett, kibmult az elcsarnok fel, s
ltta, hogy kvncsiskod civilek nyjtzkodtak, hogy lssk, mi
folyik a brban. Becsukta az ajtt, bement, megllt Hendryvel
szemben.
- Kt perced van, Hendry - adta be a derekt bartsgtalan hangon
-, de aztn tnj el!
- Nem vagy te rossz gyerek, Mike. Flreismertk mi egymst, te
meg n. Mondok neked valamit. Kr rtnk.
- Idd ki! - szlt r Mike. Anlkl, hogy megfordult volna, Wally
htranylt, leemelt egy veg RmyMartin konyakot a polcrl. A

fogval tpte ki a dugt, szabad kezvel kivlasztott egy

konyakospoharat, tlttt egy keveset az olajosn fnyl,
borostynszn folyadkbl.
- Tarts velem, Mike - szlt, s a brpulton a msik el cssztatta a
poharat. Mike Haig elbb kifejezstelen tekintettel, aztn felpuhul
vonsokkal bmult a pohrra. Megnedvestette az ajkt, megint
regnek s kimerltnek ltszott. Szinte fizikai erfesztsbe kerlt,
hogy a szemt elkapja az italrl.
- A fene beld, Hendry! - A hangja termszetellenesen mly volt. Az isten tegyen akrhov! - A pohr fel sjtott, lesodorta a pultrl,
s a falhoz vgta.
- Valami rosszat csinltam, Mike? - krdezte Hendry lgy hangon.
- Hiszen csak megknltalak egy itallal, ez volt minden.
A kimltt konyak illata - les, gymlcss, a szl melegt raszt
illat volt; s Mike ismt megnedvestette az ajkt. Nyelve all szinte
sugrban mltt a nyl, gyomrban mly svrg vgyakozst
rzett, mely lassan trt fl belle, s megbntotta.
- rdg vigyen - suttogta. - rdg vigyen, rdg vigyen mondogatta, mikzben Hendry megtlttt egy msik poharat.
- Mita nem ittl, Mike? Egy ve, vagy kett taln? Kstold meg,
csak egy kortyot! Gondold el, milyen jkedv voltl tle. Rajta, fi!
Elfradtl, sokat dolgoztl. Csak egy kicsit... no, tessk. Csak ezt az
egyet idd meg velem!
Mike a keze fejvel letrlte a szjt, homloka, ajka tja az orra alatt
megizzadt, testnek vgyakozsa gyngyz nedvessget prselt ki
a brbl.
- Rajta, reg! - Wally hangja izgatottsgban vadd vlt, egyszerre
volt izgat, mzesmzos s csbt.
Mike keze a pohrra kulcsoldott, mintha idegen akaratnak
engedelmeskedne, ajka fel emelte, de az ajka hirtelen ernyedt lett s
remeg, a szemben a vgy s tkozds fnyei keveredtek.
- Csak ezt az egyet - suttogta Hendry. - Csak ezt. 'Mike vad
mozdulattal dnttte le az italt; egy

korty, s az egsz pohr res volt. Kt kzzel tartotta, fejvel rborult.

- Gylllek. Istenem, mennyire gylllek. Hendryhez szlt,
ugyanakkor maghoz, meg az res pohrhoz is. *
- Ezt mar szeretem! - ujjongott Wally. - Micsoda fick vagy! No
gyere, hadd tltsk jra.
12.
Bruce a fbejraton keresztl bevgtatott a hotelba, mgtte
Shermaine igyekezett lpst tartani vele. A hallban egy tucat ember
tartzkodott, valami feszltsg rzdtt a levegben. Boussier is
kztk volt, azonnal Bruce -hoz sietett.
- Elnzst, kapitny r, nem tudtam megakadlyozni. Az a katona,
a vrs haj, nagyon erszakosan lpett fel. Nla volt a puskja, s
gy tnt, akr hasznlja is.
- Mirl beszl? - krdezte Bruce, de mieltt Boussier
vlaszolhatott volna, mr hallatszott Hendry kitr rhgse az ajt
mgl, a hall tvolabbi sarkbl, ahol a br bejrata volt.
- Benn vannak - mondta Boussier. - Mr egy rja.
- Hogy az rdg vinn el - tkozdott Bruce. Pont most! h, hogy
a fene vigye ezt a rohadt llatot!
Szinte futott t a halion, s feltpte a dupla ajtkat. A tvolabbi falnl
Hendryt tallta, egyik kezben bls vegpohr, a msikban a
puskja, mintha pisztoly lenne, gy szorongatta, kiss bizonytalan
krket hadonszott vele a levegben.
Mike Haig poharakbl piramist ptett a brpulton. ppen az utols
darabot helyezte a cscsra.
- Hello Bruce, faszikm, regem, vn haverom dvzlte Brucet, s a helyzethez nem ill mdon, vadul integetett. pp idben rkeztl, mg neked is jut nhny lvs. De Wally az
els, lhet elsnek. Be kell tartanunk a szablyokat, semmi csals,
ez teljesen demokratikus jtk, mindenki egyforma jogokat lvez, A

rangsor most nem szmt, gy j lesz, igaz, Wally? - Haig vonsai

kuszltak voltak, mintha szt akarnnak olvadni, alakjukat veszteni.
Ajkai ltygss lazultak, arca gy fityegett, mint valami
regasszony melle, szeme nedvedzett.
A piramis melll felkapott egy flig telt poharat, a pohr mellett egy
veg Rmy -Martin konyak llt.
- Nagyon finom, rgi konyak, tkletes nyencsg. - Ez utbbi kt
szt nem tudta helyesen kimondani, ezrt tagoltan megismtelte.
Aztn lazn Bruce-ra vigyorgott; a szeme nehezen tallta meg, amire
nzni akart.
- Menj az tbl, Mike! - kiltotta Hendry, egyik kzzel megemelte
a puskjt, megclozta a pohrpiramist.
- Mindig, amikor l, riszl egyet - ujjongott Haig -, s mindig,
amikor riszl, akkor nyersz egy kkuszt. Hagyd, hogy mulasson,
regfi!
- Hendry, hagyd abba! - kiltott r Bruce.
- Menj s szard ssze magad! - felelte Hendry, s ltt. A puska
visszattt a vlln, Hendry a falnak tantorodon. A pohrpiramis
felrobbant, vegszilnkok zuhogtak szanaszt, mint tusolbl a vz,
a szobt megtlttte a puska csattansa.
- Adjatok ennek az rnak egy kkuszdit! - hangoskodott Mike.
Bruce hrom gyors lpssel Hendrynl termett, kicsavarta a puskt a
kezbl.
- Rendben, te rszeg diszn. Elg volt.
- Menj, szard ssze magad! - ordtotta Hendry. A csukljt
masszrozta; kitekerte a puska.
- Curry kapitny - szlt Haig a brpult mgl -, hallotta, mit
mondott a bartom. Menjen s szarja ssze magt toronymagasbl a
felismerhetetlensgig.
- Fogd be, Haig!
- Most elintzlek, Curry - mordult fel Hendry. Mr rgen a
htamra telepedtl... most aztn lerzlak onnan!

- Krem, legyen kedves leszllni a bartom htrl, Curry kapitny

- avatkozott kzbe Mike Haig. nem holmi felbaldachinozott
elefnt, hanem a testi -lelki j bartom. Nem hagyom, hogy
ldzze.
- No gyere, Curry, rajta! - biztatta Wally.
- Ez az, Wally! Intzd el! - Haig megint telitlttte a pohart,
mikzben beszlt. - Ne hagyd, hogy a htadon lovagoljon.
- Rajta, Curry!
- Rszeg vagy - mondta neki Bruce.
- Gyere csak, ne dumlj, haver! Vagy nekem kell kezdenem?
- Nem, nem kell, hogy te kezdd - biztostotta Bruce; felemelte a
puskatust, s kemnyen felttte vele a msik llat. Hendry feje
flrebillent, majd a falnak tdtt. Bruce belenzett a szembe:
pillantsa ftyolos volt. Ez elg lesz egyelre, gondolta, ettl
harckptelen marad egy ideig. Megragadta Hendryt a vllnl fogva,
s az egyik szkbe hajtotta. Haiget kell kezelsbe vennem, mondta
magban, mieltt mg tbb likrt vedelne, nem vesztegethetem az
idt, hogy Ruffyrt kldjk, s ezt az alakot sem hagyhatom itt, mg
Haiggel vagyok elfoglalva.
- Shermaine! - kiltotta. A lny az ajtban lldoglt, most odalpett
mell. - Tud maga pisztollyal bnni?
A lny blintott. Bruce lekapcsolta sajt Smith & Wessonjt a
pisztolytskrl, s odaadta Shermaine -nek.
- Ha ez az ember fel akar llni a szkbl, lje le! lljon ide, innen
nem tud maghoz frni.
- Bruce... - akarta mondani a lny.
- Veszlyes llat. Tegnap meglt kt kisgyereket, s ha nem vigyz,
akkor magval is ugyanezt csinlja. Itt kell tartania, mg n
elintzem a dolgom a msikkal.
A lny felemelte a pisztolyt, kt kzzel tartotta, az arca most a
szokottnl is halvnyabb volt.
- Kpes lesz r? - krdezte Bruce.
- Most mr igen - vlaszolta a lny, s felhzta a ravaszt.

- Figyelj rm, Hendry! - Bruce a hajnl fogva rntotta maga fel a

fejt. - Ez a lny megl, ha megprblsz felkelni a szkbl.
Megrtetted, ugye? Lel.
- Szard ssze magad a kis francia kurvddal egytt, rohadjatok meg
mindketten! Lefogadom, hogy mit mveltetek egsz este a kocsiban,
a folyparton... biztos paps -mamst jtszottatok.
Olyan dh nttte el Brucet, hogy maga is megdbbent. Megragadta
Hendry stkt, addig hzta a hajt, mg rezte, csomkban marad a
kezben. Hendry vinnyogott fjdalmban.
- Fogd be azt a mocskos szdat..., vagy megllek! Komolyan
mondta, s Hendry is tstnt rezte,
hogy tnyleg gy gondolja.
- Ok, az isten szereimre, rendben van. Hagyd mr abba!
Bruce eleresztette, felllt.
- Sajnlom, Shermaine - mondta.
- Nincsen semmi baj..., foglalkozzon a msikkal. Bruce a
brpulthoz lpett, Haig figyelte, amint kzeledett.
- Mit akarsz, Bruce? Igyl! - Ideges volt. - Igyl te is,
mindannyian igyunk egy kicsit. Csak egy kis knny, tiszta
mulatsg. Ne izgulj!
- Nem iszol tbbet, st ppen ellenkezleg mondta Bruce,
megkerlve a brpultot. Haig htrlt elle.
- Mit akarsz csinlni?
- Mindjrt megltod - felelte Bruce, elkapta a csukljt, s
htracsavarta a karjt, fel, egszen a lapockk kz.
- H, Bruce, hagyd mr abba! Kihnyom a pit.
- Az a j - mondta Bruce, s kiverte az res veget a kezbl. Haig
vissza prblt tni. Mg most is ers ember volt, br az alkohol
legyengtette; Bruce mg magasabbra hzta fel a karjt, a msik
knytelen volt lbujjhegyre llni.

- Gyere csak velem, regfi - utastotta Bruce, s a br hts

kijrata fel vezette. Szabad kezvel tartotta, msik kezvel a kulcsot
forgatta meg a zrban, s az ajtt nyitotta ki.
- Erre! - szlt, s belkte Mike -ot a konyhba. Lbbal hzta be az
ajtt maga utn, majd Mike -ot maga utn vonszolva odalpett a
mosogatkhoz.
- Ok, Haig, ki vele - mondta, mikzben gyorsan kezet cserlt a
szortshoz, s belenyomta a frfi fejt a mosogatba. A mosogat
mellett egy ednytrl lgott, ezt Bruce gombcc gyrta.
Hvelykjvel kifesztette Haig szjt, a trlt benyomta a hts
fogai kz.
- Kifel az egsszel! - Lenyomta az ujjt Haig torkn. Melegen
lvellt ki valami a kezre, prblta lekzdeni sajt hnyingert.
Mikor elkszlt, kinyitotta a hideg vizet, s altartotta a Haig fejt,
meg a sajt kezt.
- Most pedig egy kis munkm lenne szmodra, Haig.
- Hagyj bkn, hogy a fene vigyen el! - hrgtt Haig, a zubog
csap mgl hangja felismerhetetlenl hangzott. Bruce felrngatta, s
a falhoz tmasztotta.
- A misszis telepen egy asszony vajdik gyermekgyban. Bele fog
halni, Haig. Bele fog halni, ha nem csinlsz valamit.
- Nem - suttogta Haig. - Ezt nem. Nem... mr megint... nem.
- Odaviszlek.
- Ne, krlek, ne! Nem brok..., ht nem ltod... hogy nem brok? Arcn s orrn a vkony piros s lils hajszlerek lnknek
ltszottak, ez teljesen elttt bre spadtsgtl. Bruce puszta kzzel
arcul csapta, az ts nyomn vzcseppek peregtek le Haig hajrl.
- Ne - mormolta - krlek, Bruce, krlek. Bruce mg ktszer arcul
csapta kemnyen. Kzben
figyelt ersen, s vgre megltta a msik szemben a dh els
villanst.
- Az rdg vigyen, Bruce Curry, az rdg tegyen akrhov!
- Meg fogod csinlni - rlt meg Bruce. - Istennek hla!

Visszaterelte Haiget a brba. Shermaine mg mindig ugyanott llt.

Hendryre szegezte a pisztolyt.
- Gyernk, Shermaine! Itt hagyhatja ezt az alakot. Majd n gondjt
viselem, amikor visszajttnk.
Ahogy az elcsarnokba rtek, Bruce megkrdezte a lnyt: - El tud
vezetni egy Fordot?
- Igen.
- Remek - mondta Bruce. - Tessk, a kulcsok. n htul lk majd
Haig mellett. Vigyen minket a misszis telepre!
A hotel lpcsjn Haig elvesztette az egyenslyt, majdnem legurult,
de Bruce elkapta, s flig -meddig az lben cipelte az authoz.
Benyomta a hts lsre, s bemszott mell. Shermaine lt a
kormny mg, beindtotta a motort, majd gyes fordult csinlt az
utcn.
- Erre nem knyszerthetsz, Bruce. Nem brom, kptelen vagyok knyrgtt Haig.
- Majd megltjuk - felelte a msik.
- Te nem tudod, milyen dolog ez. Nem is tudhatod. Ott fog
meghalni a mtasztalon. - Tenyert lefesztve kinyjtotta a kezt. Nzd, nzd csak meg a kezemet! Hogy tudnm ezt megcsinlni ilyen
kzzel? - A keze vadul remegett.
- Mindenkppen meghal - mondta Bruce kemny hangon. gyhogy jobb, ha gyorsan hozzkezdesz, s hamar befejezed.
Haig a szjhoz emelte a kezt, megtrlte az ajkt.
- Ihatnk egyet, Bruce? Az biztosan segtene. Akkor megprblom,
ha adsz egy italt.
- Nem - mondta a msik, mire Haig kromkodni kezdett. Csak gy
dlt a mocskos sz a szjbl, arca eltorzult az erfesztstl.
tkozta Brucet, sajt magt, az istent, valami olyan radatt adta el
az obszcn kifejezseknek, amilyet Bruce mg nem is hallott.
Egyszer csak megkapta a kocsiajt kilincst, megprblta kinyitni.
Bruce vrta ezt: elkapta

Haig gallrjt, htranyomta az lsen, s ott tartotta. Haig hirtelen

feladta a kzdelmet, halkan zihlni kezdett.
Shermaine gyorsan vezetett vgig a bektton, fel a dombra, t a
kereszttra. A fnyszrk belehastottak a sttsgbe, a szl szelden
dobolt az aut krl. Haig mg egyre csak zihlt a hts lsen.
Aztn a fk kztt feltntek elttk a misszi fnyei, Shermaine
lasstott, a templom mellett elhaladva befordult, s megllt a krhz
blokkjnl.
Bruce segtett Haignek az autbl kiszllni. Kzben az plet
oldalajtaja kinylt, Ignatius atya jelent meg, kezben petromax
lmpt szorongatott. A lmpa les, fehr sugara fnyt szrt
mindannyiukra, groteszk rnyakat varzsolt mgjk. A fny Haig
arct klnsen kegyetlenl vilgtotta meg.
- Itt van az orvosa, atym! - jelentette be Bruce. Ignatius felemelte
a lmpst, szemvegn keresztl aprra megvizsglta Haiget.
- Taln beteg?
- Nem atym - felelte Bruce. - Rszeg.
- Rszeg? Akkor nem tud operlni?
- Dehogynem, mr hogy a fenbe ne tudna! Bruce mris cipelte
magval Haiget a folyosn a
kismret mtbe. Ignatius s Shermaine a nyomukban haladtak.
- Shermaine, menjen az atyval, segtsen idehozni azt az asszonyt!
- utastotta Bruce, s azok ketten elmentek. Most ismt Haighez
fordult.
- Ht annyira lecssztl a szarba, hogy nem vagy kpes megrteni?
- Nem tudom megcsinlni, Bruce. Nincs rtelme.
- Akkor meghal. De egy biztos: te megprblod megmenteni.
- Innom kell valamit, Bruce. - Haig megnyalta az ajkt. Mindenem g bell, adnod kell valamit innom.
- Fejezd be a mttet, akkor kapsz egy egsz ldval.
- Nekem most kell egy ital.

- Nem. - Ezt Bruce teljes hatrozottsggal mondta. - Nzd meg,

milyen mszereket tudtak szerezni. Kpes leszel ezekkel operlni? Bruce odalpett a sterilizl kszlkhez, felemelte a tetejt, a gz
felhknt ramlott ki belle. Haig is belenzett.
- Ez elg lesz, csak a fny nem megfelel, s egy italra is
szksgem lenne.
- Szerzek mg lmpt valahonnan. Kezdj bemosakodni!
- Bruce, krlek...
- Fogd be - ripakodott r a msik. - Ott van a mosdtl. Kezdj el
kszldni.
Haig odalpett a kzmos tlhoz. Most mr biztosabban llt a lbn,
vonsai is megnyugodtak kiss. Szegny, reg lkt, gondolta
Bruce, remlem, kpes leszel minderre. Istenem, mennyire bzom
benne, hogy igen.
- Igyekezz, Haig, nem a mink az egsz jszaka. Bruce kiment,
tsietett a folyosn a krterem fel.
A mt ablakai be voltak reteszelve, Haig csak a folyosn
prblkozhatott volna meneklssel. Bruce tudta, hogy elkapja, ha
ezzel prblkozna.
Benzett a krterembe. Shermaine s Ignatius egy afrikai szolga
segtsgvel remeltk az asszonyt a mts betegszlltra.
- Atym, tbb fnyre volna szksg.
- Mg egy lmpst tudok adni, de ez mindenem.
- Rendben, adja krem. ttolom addig a beteget.
Ignatius atya s a szolglattv eltntek, Bruce segtett a lnynak a
kerekes gyat vgigmanverezni a krhzon, ki a folyosra. Az
asszony nyszrgtt fjdalmban, az arca szrke volt, szinte
viaszszrke. Csak akkor vlik az arcszn ilyenn, ha valaki nagyon
rmlt, vagy ha haldoklik.
- Nincs sok ideje htra - mondta a frfi.
- Ltom - vlaszolt Shermaine. - Sietnnk kell.

Az asszony nyughatatlanul forgoldott a hordgyon, nhny szt

motyogott, aztn akkort shajtott, hogy takarval bortott nagy hasa
egszen kiemelkedett, majd lesllyedt. Megint nyszrgtt.
Haig a mtben vrt. Levette katonazubbonyt, atltatrikban hajolt
a mosdtl fl, bemosakodott. Fel sem nzett, amikor, az asszonyt
betoltk.
- Tegyk a mtasztalra! - szlt, s a szappan habjt dolgozta fel
egszen a knykig.
A kerekes kocsi egy magassgban volt a mtasztallal, a* takar
segtsgvel knnyen temeltk a beteget.
- Kszen van, Haig - mondta Bruce. Haig egy tiszta trlkzvel
megszrtotta a karjt, s megfordult. A beteghez lpett, fl hajolt.
Az asszony nem vette szre, hogy ott ll: a szeme nyitva volt, de
nem ltott. Haig mlyet llegzett, a homloka izzadt egy kicsit, lln
a borosta szrke szlakkal keveredett.
Levette a takart. Az asszony rvid, fehr, ell nyitott ingben fekdt,
a hast nem takarta semmi. A hasa kidagadt, kemnynek ltszott, a
kldke killt. Trdt kicsit felemelte, vaskos, parasztasszonyos
combjt szttrta szls kzben. Bruce odanzett, ltta, hogy a teste
megfeszl egy jabb grcstl. Nzte az izmok feszlst a stt,
szrks br alatt; az izmok kzdttek, hogy kilkjk a benn rekedt
magzatot.
- Siess, Mike! - Brucet megindtotta a szls ltvnynak
gytrelme. Nem tudtam, hogy ez ilyen, Knban szld meg
magzatod", de ht ez...! Az asszony cserepes, szrks, duzzadt
ajkrl jabb nygssel tarktott srs trt el; Bruce Haighez
fordult.
- Siess, hogy a fene essen beld!
Mike Haig. vizsglni kezdte a szl nt. A keze, mely a stt brt
tapogatta, nagyon halvny volt. Vgl megelgelte, ellpett a
mtasztaltl.

Ignatius s a szolglattev visszatrtek, hoztak mg kt lmpst.

Ignatius kezdett volna mondani valamit, de megrezte a mtben
uralkod feszltsget, s elhallgatott. Mindannyian Mike arct
figyeltk.
A szemt szorosan becsukta, az arca a lmpsok fnyben gy
ltszott, mintha csupa kemny mrtani vonalbl rajzoltk volna meg.
Zihlva vette a levegt.
Nem szabad most siettetnem, gondolta Bruce sztnsen.
Odarncigltam a szakadk szlhez, most mr hagynom kell
egyedl tkelni rajta.
Mike kinyitotta a szemt, s megszlalt.
- Csszrmetszs lesz - mondta gy, mintha a sajt hallos tlett
jelenten be. Visszafojtotta a llegzett. Mindenki vrt: Haig vgl
shajtott egyet.
- Megcsinlom - mondta.
- Knts s keszty? - szegezte neki a krdst Bruce Ignatiusnak.
- A faliszekrnyben.
- Hozza!
- Segtened kell, Bruce. s magnak is, Shermaine.
- Rendben, mondd, hogyan.
Gyorsan bemosakodtak, beltztek. Ignatius tarttta mindenkinek a
halvnyzld mtskntst, nagy nehezen felvettk,
keresztlverekedtek magukat a furcsa ruhadarabon.
- Azt a tlct, azt hozza ide! - rendelkezett Mike, s kzben
kinyitotta a sterilizl dobozt. A gzlg sterilizlbl a hossz fog
segtsgvel kiemelte a mtthez szksges mszereket; rhelyezte
ket a tlcra, s hangosan mondta a nevket.
- Szike, sebszkampk, fogk.
Idkzben a szolglattv asszony bedrzslte a vajd n hast
alkohollal, s elrendezte a takarit.
Mike rzstelentt szvatott az injekcis fecskendbe, feltartotta a
fny fel. Egsz lnye idegennek tnt most: arct az operlmaszk
takarta, a zld mtssapka elfedte a hajt, a b kpeny a bokjt

verdeste. Megnyomta a fecskend dugattyjt, a halvny

folyadkbl egy pici kicspgtt.
Bruce-ra tekintett, a maszkbl csak riadt szeme ltszott ki.
- Ksz vagy?
- Igen - blintott Bruce. Mike az asszony fl hajolt, megfogta a
karjt, a tvel a vnt kereste a lgy, fekete br alatt. A fecskendben
lv folyadk egyszerre elsznezdtt, Mike egy kis vrt szvott fel,
mialatt a vnt ellenrizte, aztn az veg fal fecskendben lassan
lefel nyomta a dugattyt.
Az asszony nem nyszrgit mr, nem volt olyan feszlt, a llegzse
is lassabb vlt, mlyebb, nyugodtabb.
- Jjjn ide! - hvta Mike Shermaine -t az gy fejhez: a lny
felvette a kloroformos maszkot, beleztatta a tartlyban lv gzt.
- Most vrjon, amg szlok!
A lny blintott. risten, milyen szp a szeme, gondolta Bruce,
mieltt hozzltott volna a dolghoz.
- Szikt! - szlalt meg Mike a mtasztal tls oldaln, rmutatott
a tlcn fekv szikre, s Bruce odanyjtotta neki.
Innen kezdve Bruce fejben minden rszlet kusza lett, mintegy
lomszer. A ks nyomn sztnylt a feszes br, s az apr
vrednyekbl frcsklt a vr.
Rzsaszn izomktegek fehrrel szeglyezve, a br alatti zsr vaj
srga rtegei, s vgl a belek sszenyomott, kkes tmege: lgy,
pulzl anyagbl alkotott emberi szvetek csillmlottak a petromax
lmpa fnynl.
A fogk s kampk ezst bogrknt hatoltak bele a felnyitott testbe,
mint valami virgkehelybe.
Mike keze - a srga gumikesztyben mintha nem evilginak tnt
volna - a has nyitott kzepe fel mozgott. Trlt, vgott, kampzott,
elkttt valamit.
Aztn kvetkezett a mh lils tmege; a sebszks gyors mozdulattal
felnyitotta.

Vgl - egszen hihetetlen mdon - egy gyerek vlt ki onnan

sszegmblydve, mint egy labda: aprcska kar s lb, a testhez
kpest tlmretezett fej, amit a placenta rzsaszn, kvrks kgyja
lelt krl.
Mike a lbnl fogva kiemelte a magzatot, tartotta lefel lgva, mint
valami kis szrke denevrfikt; mg nem volt elvlasztva az
anyjtl. Oll csattant, a gyermek szabadd vlt. Mike mg matatott
egy kicsit, s a gyermek felsrt.
Dhdten srt, mrgesen, s nagyon elevenen. Az gy vgbl
Shermaine spontn rmmel felkacagott, sszecsapta a kezt, mint
egy kislny a cirkuszban. Ettl egyszerre Bruce -nak is
nevethetnkje tmadt. Ez a rgi -rgi nevetse volt, valahonnt
mlyrl bukkant el.
- Vegye t! - szlt Haig, s Shermaine a karjba lelte a
gyermeket, aki nedves volt, s gyngn mocorgott. A lny a karjban
tartotta, mg Haig befejezte a seb elvarrst. Bruce bmulta a lny
arct, figyelte a testtartst, ahogy ott llt, valami ok nlkli
kacagst rzett a torkban, aztn egyszerre a srs krnykezte.
Haig lezrta a mehet, gy ltgette a varratok bonyolult mintzatt,
mint valami tapasztalt varrn, majd a kls kapcsokat fektette
csinosan le, hogy sszekapcsoljk a vgs kt vgt, amit vgl a
fehr ragasztszalaggal fedett el. Betakarta az asszonyt, letpte a
maszkot az arcrl, s Shermaine -re pillantott.
- Segthetne rendet csinlni - mondta, a hangja ismt ers volt,
bszke. Mindketten odamentek a mosdhoz.
Bruce is levette a mtskpenyt, kesztyjt, majd kiment a
folyosra, onnan ki az jszakba. A Ford motorhztetjnek dlt,
rgyjtott.
Ma jjel megint nevettem, mondta magban tndve, aztn meg
majdnem srva fakadtam. S mindez egy asszony meg egy gyerek
miatt. Vget rt a szimulls. A mindentl visszavonuls. A nagy
megjtszs. Ez a mai szlets tbb volt, mint egy egyszer szls.

Kpess tett, hogy jra nevessek, megint reztem a vgyat a srs s

a nevets irnt. Az let rtelmt lttam: az asszonyt s a gyereket.
A tlyog kifakadt, a mreg kirlt, s Bruce kszen llt a
gygyulsra.
- Bruce, Bruce, hol van? - Shermaine kijtt az pletbl, de a frfi
nem vlaszolt; lthatta a cigarettja parazst, a lny oda is lpett
hozz. A sttben egszen kzel hajoltak egymshoz.
- Shermane... - szlt Bruce, aztn abbahagyta. Szerette volna
meglelni a lnyt, szorosan maghoz lelni.
*
- Igen, Bruce. - A lny arca - a fihoz nagyon kzel - csak spadt
folt volt a sttben.
- Shermaine, szeretnk... - kezdte Bruce, de megint abbahagyta.
- Igen, n is - suttogta a msik, aztn elhzdott. - Jjjn, nzzk
meg, mit csinl most ez a maga orvosa! - Megfogta Bruce kezt,
vezette vissza az pletbe. Shermaine keze szraz rints volt, s
hvs, hossz, elvkonyod ujjait a frfiba fonta.
Mike Haig s Ignatius atya a blcs fl hajoltak, a blcs a
mtasztal mellett llt, s mg mindig ott fekdt a Baluba trzsbeli
asszony takarval betakart teste. Az asszony halkan llegzett,
arckifejezse mlysges bkessgrl rulkodott.
- Bruce, gyere, ezt nzd meg! Valami gynyr kiltotta oda Haig.
Mg mindig kz a kzben, Bruce s Shermaine odalptek a
blcshz.
- Lehet vagy nyolc font - jelentette be Haig bszkn. Bruce nzte
az jszlttet: a fekete csecsemk sokkal aranyosabbak, mint a
fehrek, nincs olyan vrses, flig ftt jellegk.
- Milyen kr, hogy nem pisztrng - mormogta Bruce. - Akkor
nemzeti rekordnak szmtana a slya. - Haig egy pillanatra
rtetlenl bmult r, aztn fejt htravetve nevetsben trt ki;
mindenkire dten hatott ez a hang. Valami megvltozott Haigben,
bizonyosabb lett nmagban, mskpp tartotta a fejt, bels er
radt belle.

- No, mi legyen azzal a meggrt itallal, Mike? prblta ellenrizni

Bruce.
- Idd csak meg helyettem. n megfrdetem ezt a csppsget. - s
nem csak mondja, gondolta Bruce, miutn figyelmesen nzett a
msik arcba, tnyleg nincsen mr szksge az italra.
- Ha visszarnk a vrosba, megduplzom az gretemet. - Bruce
az rjra pillantott. - Tz ra elmlt, ideje indulnunk.
- Itt kell maradnom, mg az asszony maghoz nem tr az altatsbl
- riadt meg Haig. - Gyertek vissza rtem reggel.
Bruce habozott. - Ht, legyen. Jjjn, Shermaine!
Visszaautztak Port Reprieve -be; az aut intim sttjben ltek,
egszen kzel hzdva egymshoz. Amg el nem rtk a bektutat
nem szlaltak meg, aztn Shermaine azt mondta:
- Ez a maga doktora j ember. Olyan, mint Paul volt.
- Paul kicsoda?
- Paul volt a frjem.
- h. - Bruce kicsit zavarban rezte magt. A nv emltse
szttpte a hangulat ezsts hljt. Shermaine csndesen folytatta,
kzben elrebmult a fnyszrk pszmjba.
- Paul is ilyen ids lehetett. Elg reg ahhoz, hogy megrt
legyen... a fiatal frfiak olyan kegyetlenek.
- Szerette, ugye? - Bruce kifejezstelen hangon mondta, ki akarta
kszblni a legcseklyebb fltkenysget is a szavbl.
- A szeretetnek sok -sok alakja ltezik - vlaszolt a lny. Aztn gy
szlt: - Igen, kezdtem megszeretni.
Hamarosan megszerettem volna annyira, hogy... Itt megllt.
- Mennyire? - Bruce hangja rdes volt, mint a fa, mikor nyikorog.
Ht kezddik megint, gondolta, jra sebezhet lettem.
- Csak ngy hnapja voltunk hzasok, amikor... szval, mieltt a
lzat megkapta.
- s? - A hangja mg mindig rdes, szeme az utat kmleli.

- Szeretnm, ha megrtene valamit. El kell magyarznom az

egszet. Fontos. Lesz hozz trelme, hogy vgighallgasson? - A
hangjban knyrgs bujklt, a frfi nem tudott tbb ellenllni,
arckifejezse megenyhlt.
- Shermaine, nem kell semmit sem megmagyarznia.
- De igen. Azt akarom, hogy tudja. - A lny habozott egy
pillanatig, amikor ismt megszlalt, a hangja mr nyugodtabban
csengett. - rva vagyok, Bruce. A nmetek megltk az apmat s
az anymat az egyik bombzskor. Csak pr hnapos voltam, mikor
ez trtnt, nem is emlkszem a szleimre. Semmire sem emlkszem,
egyetlen emlkem sem maradt rluk, mg fnykp sem. - Egy
pillanatra megbicsaklott a hangja, aztn megint ers lett. - Apck
vettek oltalmukba, k lettek a csaldom. De azrt az valahogy ms,
nem igazi csald. Sosem volt semmim, amit igazn a magamnak
mondhattam volna, ami tnyleg csak az enym lett volna.
. Bruce a lny keze utn nylt, megfogta; Shermaine keze
megnyugodva pihent meg a kezben. Most mr van valamid,
gondolta, n egszen a tid vagyok.
- Amikor eljtt az ideje, az apck megllapodtak
Paul Cartier -val. Mrnk volt Kongban, az Union Minire du
Haut -nl, j beoszts frfi, megfelel trs az egyik vdenck
szmra. Paul odareplt Brsszelbe, s megeskdtnk. Nem voltam
mellette boldogtalan - br ids volt, olyan reg, mint Mike doktor,
de nagyon kedves, gyngd, igazn megrt. nem... - megint
abbahagyta, hirtelen Bruce -hoz fordult, s mindkt kezvel
megszortotta a frfi kezt. Kzel hajolt hozz, az arca komoly volt,
spadtnak ltszott a flhomlyban, stt hajfonata a vllra hullott,
hangja krlelen hangzott. - Bruce, megrtette, mit akartam
mondani?
Bruce meglltotta a kocsit a hotel eltt, fegyelmezetten lelltotta a
motort, s visszafogottan azt mondta:
- Igen, azt hiszem.

- Ksznm - ezzel Shermaine kinyitotta a kocsi ajtajt, kilpett,

felfutott a hotel lpcsin, hossz, farmernadrgos lba szinte replt,
haja ugrlt a hta kzepn.
Bruce utnanzett, amint eltnt a dupla ajtn t. Meggyjtotta a
mszerfal vilgtst, cigarettt halszott el a csomagjbl.
Rgyjtott, a fstt a szlvdre eregette, s egyszerre csak
boldognak rezte magt. Nevethetnkje tmadt.
Alig negyedig szvta el a cigarettt, mris eldobta, s kimszott a
Fordbl. Karrjra pillantott: jfl elmlt. Istenem, milyen fradt
vagyok. Tl sok minden trtnt ma: az jjszlets kemny rzelmi
prbattel. Hangosan felkacagott, zlelgette a kacagst, hagyta, hogy
lassan eltrjn a torkbl, megremegtetve a mellt.
Az elcsarnokban Boussier vrt r. Frottr kntst viselt, arct
meggyfilte a szundikls.
- Minden elkszlet megtrtnt, monsieur?
- Igen - felelte az ids frfi. - Az asszonyok s a kt gyermek az
emeleten alszanak. Madame Cartier is ppen most ment fel.
- Tdm - felelte Bruce, s Boussier folytatta. Mint ltja, minden
frfi itt tartzkodik. - Az alv testekre mutatott, melyek az tterem
s a br padljn hevertek.
- Rendben van - mondta Bruce. - Holnap, ahogy pirkad, tra
kelnk. - stott egyet, a szemt drzslte, masszrozta az ujjaival.
- Hol a tiszt, az a vrses haj?
- Visszament a vonatra, nagyon rszeg volt. Miutn n elment, mg
volt vele bajunk elg.- Boussier finoman habozott, mondja-e. - Fel
akart menni az asszonyokhoz.
- A fene egye meg! - Bruce rezte, hogy megint elnti a mreg. s mi trtnt?
- A ftrzsrmester, az a nagydarab, lebeszlte rla, s elvitte
innen.
- A Jisten hllja meg ezt Ruffynak.

- Fenntartottam egy alvhelyet nnek. - Boussier egy knyelmes,

br karosszkre mutatott. - Bizonyra elfradt.
- Igazn kedves magtl - ksznte Bruce -, de elbb
ellenriznem kell a vdelmnket.
13.
Bruce arra bredt, hogy Shermaine hajol fl, s az orrt
csiklandozza. A frfi teljesen felltzve aludt, a fldn mellette
hevert a sisakja meg a puskja, csak a bakancst fzte ki.
- Nem horkol, Bruce - gratullt neki rvid, torokhang nevetsvel
Shermaine. - Ez igazn szp magtl.
Bruce lomittasan felkszldott.
- Hny ra?
- Majdnem hajnali t. A konyhban ksztettem magnak reggelit.
- Hol van Boussier?
- ltzkdik. Ha elkszlt, megkezdjk a beszllst a vonatba.
- A szm ze olyan, mintha egy kecske aludt volna benne - Bruce
vgighzta a nyelvt a fogsorn, rezte a fogaira l lepedket.
- Akkor nem kap jreggelt -puszit, kedves kapitnyom. - A lny
nevet szemmel egyenesedett fel. A tisztlkodszerei a konyhban
tallhatk. Elkldtem az egyik katonjt, hogy hozza ide ket a
vonatrl. A mosogatnl meg tud tisztlkodni.
Bruce befzte a bakancst, s kvette a lnyt a konyhba; mindentt
alv testeken kellett keresztllpnie.
- Nincsen meleg vz - szabadkozott Shermaine.
- Ez legyen a legnagyobb bajunk. - Bruce az asztalhoz lpett,
kinyitotta neszesszer) t, kivette a borotvjt, a szappant s a fst.
- tkutattam magnak a csirkelat - vallotta be Shermaine. - De
csak kt tojst talltam. Hogyan ksztsem el?
- Lgyra fzve, egypercesen. - Bruce letpte magrl a
katonazubbonyt s az inget, a mosogathoz lpett, megtlttte

vzzel. Lebltette az arct, teli kzzel nttte a fejre is a vizet,

prszklt a gynyrsgtl.
Aztn a csap fl kitette a borotvlkoztkrt, habot kent szt az
arcn. Shermaine bejtt, lelt az ednyszrtra, s szinte
rdekldssel figyelte, mit csinl.
- Igazn fjlalom, hogy leborotvlja a szakllt - mondta. - Mintha
golyszrval lttk volna magra, igazn tetszett.
- Lehet, hogy egyszer mg megnvesztem a maga kedvrt mosolygott r Bruce. - Kk szeme van, Shermaine.
- Elg hossz idbe telt, mg rjtt - mondta, s sznpadiasn poft
vgott hozz. A bre selymes volt, hvsnek tnt, ajka
halvnyrzsaszn, fests nlkli. Stt hajt htrafogva hordta, ez
kiemelte magas arccsontjt, hatalmas szemt.
- Indiban a ser" szcska azt jelenti, tigris mondta Bruce,
mikzben a szeme sarkbl figyelte a lnyt. Shermaine azonnal
felhagyott a fintorgssal, helyette vontani kezdett. A fogai kicsik
voltak, fehrek, s egszen enyhn egyenetlenek. A szemt tgra
nyitotta, majd borzasztan bandzstott velk. Most viszont morgott
kutya mdjra. Bruce gy meglepdtt, hogy majdnem megvgta
magt a nagy nevetstl.
- Ki nem llhatom az olyan nket, akik reggeli 'eltt bohckodnak!
Ettl nem emsztek majd rendesen - nevetett r a frfi.
- Reggeli! - kiltott fel Shermaine, abbahagyta tstnt a
bandzstst, leugrott az ednyszrtrl, rohant a tzhelyhez.
- Mg idejben rkeztem. - Megnzte az rjt. - Egy perc hsz
msodperc, meg tud nekem bocstani?
- Most az egyszer, de soha tbb. - Bruce lemosta a habot az
arcrl, megtrlte, megfslkdtt, gy jtt az asztalhoz. A lny
odatolta a szket.
- Mennyi cukorral issza a kvt?
- Hrommal krem. - Bruce levgta a tojs tetejt; Shermaine
hozta a kvsbgrt, letette az .asztalra.

- rlk, hogy reggelit csinlhattam magnak. Bruce nem

vlaszolt. A beszlgets kezdett veszlyess vlni. A lny vele
szemben foglalt helyet, rknyklt az asztalra, fejt kt tenyere
kzt nyugtatta, a frfi fel hajolt.
- Tl mohn eszik - jelentette ki, s Bruce erre flvonta a
szemldkt. - De legalbb csukott szjjal.
A frfi hozzltott a msodik tojshoz.
- Hny ves?
- Harminc - vlaszolta Bruce.
- n hszves vagyok... majdnem huszonegy.
- Az bizony szp, rett kor.
- Mi a foglalkozsa?
- Katona vagyok - vlaszolta a frfi.
- Nem, nem katona.
- Rendben van, gyvd a foglalkozsom.
- Bizonyra okos - mondta a lny komolyan.
- Egyenesen zseni, azrt vagyok most itt.
- Hzasember?
- Nem... csak voltam. Mi folyik itt, hivatalos kihallgats?
- Meghalt a felesge?
- Nem. - Szerencsre megszta, a fjdalom nem ltszott az arcn;
valahogyan most knnyebb volt minden.
- h - mondta Shermaine. Felvett egy kvskanalat, a kv
keversre koncentrlt.
- Csinos n?
- Nem... de igen, azt hiszem, igen.
- Hol van most? - Aztn gyorsan hozztette: Jaj, elnzst, igazn
nincs kzm hozz.
Bruce elvette tle a kvt, s felhrpintette. Aztn rpillantott az
rjra.
- Majdnem negyed hat van mr. Mennem kell Mike Haigrt.
Shermaine is felpattant.
- Ksz vagyok.

- Tudom az utat. Jobb lenne, ha maga is lemenne az llomsra.

- Magval akarok menni. -Mirt?
- Csak. Azrt. - Megprblt mgis valami okot tallni. - Mg
egyszer szeretnm megnzni az jszlttet.
- Maga gyztt. - Bruce felkapta a csomagjt, kimentek az
elcsarnokba. Boussier mr ott volt, teljesen felltzve, tettre
kszen. Az emberek krltte ugyancsak kszen lltak az indulsra.
- Madame Cartier s n kimegynk mg a misszihoz, hogy
visszahozzuk az orvost. Krlbell fl rn bell itt leszrik.
Addigra mindenki legyen fnn a vonaton.
- Rendben lesz, kapitny r.
Bruce Ruffyrt kiltott, a katona a verandn lldoglt.
- Betetted a misszinak sznt felszerelst a kocsiba?
- Ott van minden a Ford htuljban, fnk.
- Jl van. Rendeld be az rszemeket, s kldd le ket az llomsra.
Mondd meg a mozdonyvezetnek, hogy indtsa be a gzt, s legyen
indulsra kszen. Elsprnk innen, abban a pillanatban, amint
visszartem Haig hadnaggyal.
- Ok, fnk.
Bruce odanyjtotta Ruffynak a csomagjt. - Lgy szves, vidd el
magaddal! - Aztn megpillantott egy hatalmas kartondobozt Ruffy
lbnl. - Ez meg micsoda?
gy tnt, a msik kiss zavarban van. - Csak pr veg sr, fnk.
Gondoltam, esetleg megszomjazunk hazafel.
- J neked! - mosolygott r Bruce. - Helyezd ket biztonsgba, s
ne idd meg mindet addig, mg vissza nem rek.
- Magnak is elteszek egy -kt veggel - grte Ruffy.
-Nos, jjjn tigrislny - ezzel Bruce s Shermaine kimentek a
Fordhoz. Shermaine most kzelebb hzdva lt a frfihoz, mint
tegnap, de a lbt most is szorosan maga al hzta. Amikor elrtek a
bektthoz, meggyjtott kt cigarettt, s az egyiket a frfinak adta.

- rlk, hogy itt hagyom ezt a helyet - mondta a lny, s kibmult

a kocsibl; a mocsr felett lomhn emelkedett a kd, a hajnali
derengsben szrke tmbkben rekedt meg a papiruszkka bozontos
teteje fltt.
- Amita Paul meghalt, gylltem itt az letet. Gylltem a
mocsarat, a moszkitkat meg a krnyez serdt. Boldog vagyok,
hogy elmegynk innen.
- Hov megy?
- Ezen mg nem gondolkoztam. Vissza Belgiumba, gondolom.
Brhov, csak el Kongtl! El ettl a hsgtl egy olyan orszgba,
ahol az ember llegzethez jut. El a betegsgtl, a flelemtl! Valami
olyan helyre, ahol tudom, hogy msnap nem kell megint
meneklnm. Egy olyan orszgba, ahol az emberi letnek van
valami rtelme, nem csak gyilkolst, puszttst, erszakot jelent. Mlyet szippantott a cigarettjbl, kzben makacsul elrebmult,
az serd zld falra.
- n Afrikban szlettem - szlalt meg Bruce. Akkoriban a bri
kalapcsot mg nem az FN gpfegyver tusa helyettestette,
akkoriban a szavazatt az ember nem egy pisztolysorozattal adta le.
- Halkan beszlt, szomoran. - Ez mg a gyllet uralma eltti id
volt. De most... magam sem tudom. n sem sokat tprengtem mg a
jvn.
Egy ideig csndben maradtak. Elrkeztek a misszis telepi
legazshoz, Bruce odakormnyozta az autt.
- Minden nagyon gyorsan megvltozott. Csak akkor jttem r,
mennyire, amikor iderkeztem Kongba.
- Itt akar maradni, Bruce? gy rtem itt, Kongban?
- Nem - felelte a frfi. - Elegem volt az egszbl. Mr azt sem
tudom, mirt harcolok.
Kidobta a cigarettacsikket az ablakon; feltntek elttk a misszi
hzai.

Bruce meglltotta a Fordot a krhznl. Nmn ltek egyms

mellett a kocsiban.
- Kell, hogy legyen valahol, valamilyen msik vilg is - suttogta -,
s ha ltezik, akkor meg fogom tallni.
Kinyitotta az ajtt, kilpett. Shermaine tcsszott a vezetlsre, s
kvette a frfit. Egyms mellett lpkedtek a krhz fel; Shermaine
keze srolta Brucet, a frfi megfogta a kezt, megszortotta, s rezte,
hogy a lny keze viszonozza a szortst. Shermaine ppen Bruce
vllig rt.
Mike Haig s Ignatius atya a ni krteremben tartzkodott;
mindketten tlsgosan elmerltek voltak, semhogy meghallottk
volna a Ford rkezst.
- J reggelt, Michael - kiltott Bruce. - Mit jelent ez a klns
ltzet?
Mike Haig flpillantott, elmosolyodott. - 'Reggelt, Bruce.
dvzlm, Shermaine. - Vgigpillantott a rajta lev fak, barna
reverendn. - Ignatiustl klcsnztem. Kicsit hossz, cspben
meg kicsit szk, de jobban illik egy krhzi betegszobba, mint az a
hbors ltzk.
-Nagyon jl illik nnek, Mike doktor - szlt Shermaine.
- Milyen kellemes hallani, hogy valaki ismt doktornak szlt. Mike arcn sztradt a mosoly. Gondolom, ltni akarja a kisbabt,
Shermaine?
- Jl van?
- Az anya s a csecsemje, mindketten rendben vannak biztostotta a lnyt, s vezette az gyak sora mellett; minden prnn
fekete, gyapjas fej nyugodott, s mindenhonnt hatalmas, kvncsi
szempr kvette tjukat.
- Felvehetem?
- Alszik, Shermaine.
- h, krem!
- Nem hinnm, hogy belehalna. Ht, rendben van!

- Bruce, jjjn, nzze meg! Ugye tndri? - A pici, trkeny fekete

testet a mellre lelte, a csecsem szusszant egyet, szja gpiesen
szopni akart. Bruce elrehajolt, gy nzegette.
- Igazn szp - mondta, s Ignatiushoz fordult. Itt vannak a krt
felszerelsek. Kikldene valakit, hogy lerakjk az autrl?. - Aztn
Mike Haignek mondta: - ltzz t, Mike! Mindenki kszen ll az
indulsra.
Mike nem nzett Bruce-ra, a nyakban lg sztetoszkppal
jtszadozott, s megrzta a fejt. - Azt hiszem, nem tartok veletek,
Bruce.
A msik meglepdve nzett az arcba.
- Micsoda?
- Azt hiszem, itt maradok Ignatius atyval. Munkt ajnlott.
- Te megbolondultl!
- Lehet - hagyta r Mike, tvette a csecsemt Shermaine -tl,
visszatette a blcsbe az anyja mell, s eligazgatta a takart az apr
test krl -, de az is lehet, hogy mgsem. - Felegyenesedett,
kezvel az gyak hossz sora fel intett. - Azt el kell ismerned
legalbb, hogy van itt tennival szmomra bven.
Bruce tehetetlenl meredt r, aztn Shermaine -nel prblkozott.
- Beszlje le errl. Taln maga kpes megrtetni, mennyire medd
ez az egsz.
De Shermaine csak a fejt rzta. - Nem, Bruce, nem teszem.
- Mike, hallgass a jzan szre, az isten szerelmre! Nem
maradhatsz itt, ebben a betegsgtl bzl pocsolyban, egyszeren
nem...
- Elksrlek az authoz, Bruce. Tudom, hogy sietsz...
Kiksrte ket az oldalajtn t, mg beszlltak, ott vrt a vezetls
ablaknl. Bruce kinyjtotta a kezt, Mike megragadta, ersen
megszortotta.
- Csirio, Bruce! Ksznk mindent.

- Csirio, Mike. Gondolom, belpsz a rendbe, s gy mindenre

kiterjed jogostvnyt nyersz, hogy dvzlst osztogass
embertrsaidnak.
- Nem tudom, Bruce, de ktlem. Mindssze mg egy eslyt
szeretnk, hogy azt a munkt vgezhessem, amelyhez igazn rtek.
Csak mg egy utols erfesztst szeretnk tenni, hogy
cskkenthessem az ellenem feljegyzett bnk szmt.
- gy jelentelek, hogy eltntl, valsznleg megltek. Dobd be az
egyenruhdat a folyba! - mondta Bruce.
- gy lesz. - Mike htralpett. - Ti ketten, vigyzzatok egymsra!
- Nem rtem, mirl beszl - vlaszolt Shermaine kimrten.
- reg rka vagyok, nem knny engem tverni. Bzzatok a
jvben!
Bruce felengedte a kuplungot, a Ford megindult.
- Isten ldjon, gyermekeim! - A mosoly sztmltt Mike arcn,
mialatt integetett.
- Au revoir, Michael doktor.
- Viszlt, Mike!
Bruce nzte a visszapillant tkrben: magas alak, a r nem ill
reverendban, mgis valami elismerst rdeml, valami bszke van
a tartsban. Intett mg egyet, aztn sarkon fordult, sietett vissza a
krhzba.
Egyikk sem szlalt meg, mg ki nem rtek a ftig. Shermaine alig
rezheten Bruce testhez simult, .mosolygott, nzte az t fkkal
szeglyezett vonalt.
- J ember ez a doktor, Bruce.
- Gyjtson meg nekem egy cigarettt, krem. Nem akart errl
beszlni. A szavak csak bepiszktank az egszet.
Lasstott a keresztezdsnl, msodikba kapcsolta a kocsi
sebessgt, gpiesen balra nzett, hogy biztos legyen, mieltt
befordulna, a ftvonalon nem les rjuk semmi veszly.
- Te jisten! - kiltott fel.

- Mi trtnt? - Shermaine ijedten kapta fel a fejt, ppen a cigaretta

meggyjtsval foglalatoskodott az elbb.
- Nzze!
Vagy szz yardra az ton, egszen kzel az serdhz egy hat
jrmbl ll konvoj vrakozott. Az els t jrm a szoksos katonai
teheraut volt, terepzld szn ponyvval fedve, a hatodik pedig egy
benzintartly -kocsi, rikt srga s vrs szn, hord alak testn a
Shell Trsasg jelvnyvel. A vezr teheraut egy masszv,
gumikerek, huszont fontos tankelhrt gyt vontatott, az gy
csve vidman meredt az g fel. A teherautk krl mindenfle
egyenruhkba ltzve, fejkn klnbz stlus rohamsisakkal
legalbb hatvan harcos lldoglt. Mindegyik katona alaposan fel volt
fegyverkezve, nhnynl mg gpfegyver is volt, msok csak
rgimdi, zrs puskval rendelkeztek. Legtbbjk nfeledten vizeit
az utat szeglyez fsvra, a tbbiek csoportokban beszlgettek,
csorogtak.
- Moses tbornok! - mondta halkan Shermaine, hangjt visszafogta
a rmlet.
- Hasaljon! - parancsolta Bruce, s szabad kezvel lenyomta a
lnyt a kocsi padljra. Tvig benyomta a gzpedlt, a Ford
kicsikorgott a ftra, vadul imbolygit, a hts rsze szinte szabadon
szott a poros levegben, ahogy a frfi a kormnyt tekerte.
Megprblta korriglni az elcsszst, tekert az ellenkez irnyba,
kiegyenestette az vet, mikzben egyfolytban nzett htra a
visszapillant tkrbe. Mgttk az emberek megzavarodva
hessentek szt, hallotta magas, vkony kiltozsukat, mely mg a
Ford bg motorjnak hangjn is thatolt. Bruce elrepillantott:
vagy szz yardot kellett megtennik a fordulig, mely elrejti ket
szem ell, s a mocsr oldaln fut bektthoz vezet.
Shermaine trdelt, de egyre felgaskodott, hogy lsson is valamit az
ls tmlja mgl.
- Maradjon lenn, a fene essen magba! - ordtotta Bruce, s durvn
lenyomta a fejt.

A kzelkben az orszgutat kis ugrl porkupacok csipkztk: mris

hallottk a gpfegyver magas, hisztrikus kelepelst.
Az thajlat mintha szguldott volna a kocsi fel, mr csak nhny
msodperc volt htra. Ekkor vad csikorgsok kvettk egymst, a
kocsi egsz teste megrzkdott, htulrl valami tzcsvaszer
eltallta ket* A szlvd egy szempillants alatt ttetsz
vegcsipke lapp vltozott, a mszerfal rja felrobbant, s apr
szilnkokkal szrta be Shermaine hajt, kt goly meg az lsbe
frdott, kitpte onnan a belet, mintha valami sebzett llat gyomra
volna.
- Csukja be a szemt! - kiltotta Bruce, s beleklztt a
szlvdbe. Maga is sszehunyortott, nehogy a repl szilnkok
krt tegyenek a ltsban; mindssze az klvel ttt lyukon
keresztl nzhette az utat. Mr jtt is jobbrl a kanyar, megragadta
a kormnyt, belefekdt a kanyarba, szls kerekei az t szlt
sodortk, fcsomk, levelek porzottak a kocsi oldalnl.
Tljutottak a kanyaron, szguldottak a bekttra.
- Rendben van, Shermaine? .
- Igen, s maga? - Flegyenesedett a mszerfal all, az arcn kis
vr kendtt szt, az veg vgta v meg, a szeme a rmlettl
nagyobbnak tnt, mint valaha.
- Csak azon imdkozom, hogy Boussier s Hendry kszen legyenek
az azonnali indulsra. Azok a nyavalysok legalbb t perc mlva
kvetnek minket.
Nyolcvan mrfldet mutatott a sebessgmr, mg vgigrohantak a
bektton, fel a vgig, majd be Port Reprieve futcjra. Bruce
csak nyomta a dudt, figyelmeztet jeleket adott* le.
- Istenem, add, hogy kszen legyenek! - mormogta magban.
Megknnyebblssel vette szre, hogy az utca kihalt, a hotel
nptelennek ltszott. Mialatt az lloms fel szguldottak,
egyfolytban nyomta a dudt, hatalmas porfelh hmplygtt

mgttk. Ersen fkezett, vgigrohant az llomspletek mellett,

fl a peronig.
Boussier emberei a vonat mellett vrakoztak. Boussier maga az
utols kocsinl llt a felesgvel, krltte a tbbi asszony. Bruce a
nyitott ablakbl kiltotta oda:
- Gyorsan szllj annak be a nkkel, a shufta a nyomunkban van,
azonnal indulunk!
Vita vagy krds nlkl az reg Boussier sszeszedte ket, s a
fmltrn flirnytotta az asszonyokat a vonatra. Bruce hajtott
tovbb a peron mentn, s kzben kiltozott.
- Beszllni! Siessenek, az isten szerelmre! Jnnek!
A mozdony mellett lefkezett, felkiltott a kopasz
mozdonyvezetnek.
- Induls! Ne vrjon egy pillanatig sem. Adjon bele mindent! Egy
csapat shufta jn utnunk tpercnyi tvolsgban.
A mozdonyvezet feje azonnal eltnt, mg a szoksos udvarias
igen, monsieur" -t sem mondta r.
- Jjjn, Shermaine! - Bruce megragadta a lny kezt, kirngatta
az autbl. Egytt rohantak az egyik fedett vasti kocsiig, Bruce
flig feltolta a lnyt a lpcsn.
Ebben a pillanatban a vonat elrelendlt, de olyan ervel, hogy a
lny eleresztette a kapaszkodt, s htratntorodott Bruce-ra. A frfi
egyenslyt vesztette, mindketten visszazuhantak a peronra.
Flttk a vonat gyorstani kezdett, elhzott. Bruce -nak
gyermekkori rmlma jutott eszbe: rohan a vonat utn, de sosem ri
utol. rr kellett lennie a pnikon, Shermaine -nel egytt
fltpszkodtak, mindketten lihegtek, egymsba kapaszkodtak; a
vonat zakatolsa tvolodott, a kerekek csattogsa szaporv vlt.
- Rohanjon! - lihegte Bruce. - Rohanjon! - A pnik ugyan
legyengtette a lbukat, Bruce -nak mgis sikerlt megfogni a
msodik kocsi kapaszkodjt. Belecsimpaszkodott, a teste a vonat
mellett fggtt, egyik karjval Shermaine cspjt tartotta. Ruffaro

ftrzs kihajolt, a nyaknl fogva beemelte Shermaine -t, mint egy

elveszett kismacskt. Aztn Bruce -rt is lenylt.
- Fnk, egyszer mg elvesztjk magt, ha ilyesmiket csinl.
- Sajnlom, Bruce - pihegte Shermaine, s a frfinak dlt.
- Nem trtnt semmi baj. - Mg volt ereje a lnyra mosolyogni. Most pedig menjen be a flkbe, s maradjon ott, mg csak nem
szlok, hogy kijhet. Vilgos?
- Igen.
- Akkor menjen! - Odafordult Ruffyhoz. - Fel a tetre,
ftrzsrmester! Mindjrt lesz itt tzijtk. A shuftnak. tbori
gyja is van. Hamarosan, amint felrtnk a hegycscsra, teljes
rltsunk lesz a vrosra.
Felmsztak a vonat tetejre; addigra ppen elhagytk Port Reprieve
-et, a szerelvny mr az els kanyart tette meg felfel a hegyoldalra.
A nap magasan jrt, kitisztult a lthatr, a mocsr fell a kd
felemelkedett; a lbuk alatt jl lthattk az elterl falut.
Moss tbornok csapata kzben tkelt a bekttn, benn jrtak a
futcn. Bruce ltta, hogy az els teheraut les fordulatot vesz, s
megll. A ponyva all kispricceltek a katonk, krlrajzottk az
gyt, lekapcsoltk a teherautrl, s belltottk lvpozciba.
- Remlem, ezeknek az araboknak nincs nagy gyakorlatuk az
gyval - horkant fl Ruffy.
- Majd megltjuk hamarosan - biztostotta Bruce stten, s
vgigpsztzta szemvel a vonatot. Az utols kocsiban Boussier
magasodott oltalmazan a ngy asszonybl, kt gyermekbl ll kis
csoport fl, olyan volt, mint egy reg, fehr bunds juhszkutya a
nyjval. A kocsi fmoldalnak dlve Andr de Surrier ltszott, hat
katonval egytt clzsra lltottk be a kt Bren golyszrt. A
msodik vagonban a katonk ugyancsak tzelsre kszltek fel.
- Mire vrtok? - ordtott Ruffy. - Clozztok meg azt a tbori
gyt, kezdjetek mr lni!

Egyenetlen sorozatot eresztettek meg, aztn a golyszrk is

bekapcsoldtak. Andr sisakja minden lvsnl elrecsszott,
eltakarta a szemt, meg kellett llnia, hogy htratolja. Wally Hendry
az els kocsi tetejn hasalt; kimrt, rvid sorozatokat eresztett a
levegbe.
Az gy krnykrl a shufta emberei gyorsan elprologtak, egy
katonjuk ugyan fekve maradt az ton, de a pnclozott jrmvek
mgtt ott nyzsgtek, Bruce ltta a sisakjuk tetejt.
Hirtelen nagy, fehr fst csapott ki az gycsbl, a lvedk
elsuhant a szerelvny fltt, olyan hangot hallatva, mintha egy
hatalmas fcn szrnya suhogna felettk.
- Fl! - Ezt Ruffy mondta.
- Al! - kiltotta a kvetkez lvsre, mely az alattuk rohan fkba
frdott.
- s a harmadik pont torkon tall minket - jsolta Bruce. De a
lvedk a szerelvny vgbe csapdott. Pncltr lvedkkel
dolgoztak, s nem nagy erej robbantltettel; alig lehetett ltni a
lpor srga fstjt, inkbb csak az tkzs nyikorgst, fmes
csengst reztk, amint a lvedk bevgott.
Bruce aggodalommal eltelve prblta felmrni a pusztulst. A hts
kocsiban tartzkodk srtetlennek tntek, br a robbans megrzta
ket, Bruce mr ppen megknnyebblten akart felshajtani, de ez a
shaj a rmlet szisszensv vltozott, amikor rjtt, mi trtnt.
- Eltalltk a kapcsolszerkezetet - kzlte dbbenten. - Az utols
kocsi kapcsoljt tvgtk.
A nyls a kocsik kztt mris nagyobbodott; a hts kocsi kezdett
visszafel gurulni, lefel a hegyrl: elvgva a szerelvnytesttl
rohant, mint mikor egy hllnek vgjk le a farkt.
- Ugorjnak! - ordtotta Bruce, a kezt hangszrszeren tartotta a
szja el. - Ugorjnak, mieltt felgyorsul a vagon!
Lehet, hogy nem is hallottk, lehet, hogy tlsgosan bnultak voltak
a parancsot kvetni; egyikk sem mozdult.

A vagon grdlt visszafel, egyre gyorsabban s gyorsabban,

engedelmeskedve a gravitcinak; grdlt lefel a hegyrl, vissza a
faluhoz, egyenesen Moses tbornok csapatnak kitrt karjba.
- Mit tehetnk, fnk?
- Mr semmit - felelte Bruce.
A puskk zaja elcsitult krltte; mindenki - mg Wally Hendry is lebmult a hegyoldalon, nztk a tvolod vasti kocsit. Bruce -nak
sszeszorult a. torka, amint ltta, hogy az reg Boussier lehajol,
talpra segti a felesgt, maghoz leli szorosn, s mindketten
bcsz pillantssal a szemkben nznek r, aki ott ll a tvolod
vonat tetejn. Boussier felemelte a jobb kezt, mint aki
istenhozzdot int, aztn leeresztette, s nmn llt. Mgtte Andr de
Sufrier otthagyta a golyszrt, s levette a sisakot a fejrl. is
Bruce-ra nzett, de nem integetett.
Az gy idnknt egy -egy mly hang robbanssal, fstgomollyal
ksrve tlyuggatta a falu csndjt. Bruce alig hallotta. A shuftt
nzte: rohantak a plyaudvar fel, hogy ott fogadjk a kocsit. A
vasti kocsi lelassulva rkezett a peronra, rgtn megllt, amint az
tkzhz rt a snpr vgnl. A shufta harcosok elrajzottak, mint
amikor a kis fekete hangyk msszk meg a dgltt bograt. Bruce
gyngn hallotta a puskjuk hangjt is, pukkantak a lvedkek, s
ltta az alacsonyan fekv nap sugarait megvillanni a bajonettek
pengjn. Elfordult.
Mr majdnem elrtk a hegytett, rezte, hogy a szerelvny
felgyorsult. De ez most nem jelentett megknnyebblst: a szeme
sarkt valami nagyon cspte, a fjdalom meg a torkt szorongatta.
- Szegny szerencstlenek! - fjtatott egyet Ruffy mgtte. Szegny nyomorultak! - Most viszont jabb lks rte a vonatot,
jabb tallat az gybl. Ezttal a mozdonyt rte a goly. A szk
gz vistott, a szerelvny lelassult, vesztett a szgulds erejbl. De
mr tljutottak a hegygerincen, a falu nem is ltszott, a szerelvny
viszont megint gyorsulni kezdett, mert lejtn haladtak, a hegyrl

lefel. A gz csak ramlott a mozdonybl, fehr, sisterg felhket

lvellt; Bruce rgtn tudta, hogy a mozdony vgzetes sebet kapott.
Bekapcsolta a rdit.
- Mozdonyvezet, hall engem? Mennyire slyos a kr?
- Nem ltom, kapitny r. Tl nagy itt a gz, de a mr azt mutatja,
hogy a nyoms gyorsan cskken.
- Tegyen meg mindent, amit lehet, hogy a hegyrl lejussunk. El kell
rnnk a plyakeresztezdst, mieltt lellunk. Muszj... ha mg
ezen az oldalon robbanunk le, akkor a teherautkkal utolrnek
bennnket.
- Mindent megprblok, kapitny r.
Szguldottak lefel a hegyrl, de amikor a vzszintes talajra
rkeztek, a mozdony sebessge esni kezdett. A sztmll
fstfelhkn keresztl Bruce az t barns szn szalagjt ltta; mg
mindig vagy harminc mrfldes sebessggel haladtak, gy hagytk
maguk mgtt az orszgutat. Amikor a vonat vgre dccenve
megllt, Bruce gy szmtotta, hogy hrom -ngy mrfldnyire van
mr a plyakeresztezds mgttk, az erd biztonsgos fallal vette
ket krl, s hrom domb is takarta a vonatot az orszgt fell.
- Ktlem, hogy itt rnk akadnnak, de ha mgis, akkor a
plyakeresztezdstl le kell rtnk jnnik. Egy mrfldet
visszamegynk, az erdben kiptnk valami csapdt a sn mindkt
oldaln - mondta Bruce.
- Nem kvetnek azok az arabok minket, fnk. Szereztek
maguknak nt s egy -kocsmra val pit. Kt -hrom napba is
beletelik, mg az a j reg Moses tbornok kpes lesz kijzantani
ket annyira, hogy tovbbmenjenek."
- Azt hiszem, igazad van, Ruffy. De nem akarok semmit sem
kockztatni. Csinljatok egy csapdt, aztn megprblunk valamit
kitallni, hogyan jussunk haza.
Hirtelen eszbe tltt valami: Martin Boussier -nl voltak a
gymntok. Ennek nem nagyon rlnek majd Elisabethville -ben.

Aztn Bruce rgtn el is szgyellte magt. A gymntok igazn a

legkevsb fontos dolgok voltak azok kzl, amiket Port Reprieve
-ben htrahagytak.
14.
Andr de Sumer a mellhez szortotta a sisakjt, ahogy a frfiak a
kalapjukat szoktk a temetsen; a szl hvsen simogatta
nedvessgtl sszetapadt, stt hajt. Mg alig hallott az gytallat
zajtl, mely letpte az utols kocsit a szerelvnyrl, de azrt azt
kivette, hogy az egyik gyermek srva fakadt, s az anyja zmmg,
csitt hangon vigasztalja. Flnzett, visszabmult a vasti snre,
ltta Ruffy hatalmas testt Bruce Curry mellett a msodik kocsi
tetejn.
- Nem tudnak segteni mr rajtunk. - Boussier halkan mondta ezt,
- Semmit sem tehetnek. - Kemnyen felemelte a kezt - majdnem
olyan volt a mozdulat, mint valami katonai dvzls -, aztn
leejtette maga mell. - Lgy btor, ma chre! - szlt a felesghez.
- Lgy btor, krlek! - Az asszony belekapaszkodott a frjbe.
Andr kiejtette a sisakot a kezbl. Fmesen pengett a kocsi
vaspadljn. Idegesen remeg kzzel letrlte az izzadsgot az
arcrl, aztn lassan megfordult, lenzett a falu irnyba.
- Nem akarok mg meghalni - suttogta. - Nem gy, nem most,
krlek, ne most! - Az egyik katona felnevetett mellette, nem volt
ebben a nevetsben semmi vidmsg; odalpett a Brenhez. Ellkte
Andrt a golyszrtl, lni kezdte a plyaudvaron szaladgl apr
emberfigurkat.
- Ne! - sikoltotta Andr. - Ne csinld, ne szeglj szembe velk!
Meglnek minket, ha...
- Mindenkppen meglnek - rhgtt a katona, s egyetlen
ktsgbeesett sorozattal kirtette a trat. Andr fel indult, taln
hogy elhzza a Brentl, de az elhatrozsa nem lkte el odig. Keze

lehanyatlott, klbe szortotta, kiengedte. Ajka reszketett, aztn

sztnylt, szinte kilkte magbl a rmlt kiltst:
- Nem! - sikoltotta. - Krlek, ne! Ne! h, istenem, lgy irgalmas!
Ments meg, ne hagyd, hogy ez trtnjen velem, krlek, istenem! h,
istenem!
A vasti kocsi oldalhoz vergdtt, belecsimpaszkodott. A vagon
lasstott, befutott a peronra. Ltta, hogy frfiak kzeltenek,
kezkben puska, futs kzben kiabltak valamit, mindegyik fekete
br volt, az egyenruhjuk szedett -vedett, rongyos, arcuk izgatott,
szjuk rzsaszn, csaholtak, mint vadszebek a falkban.
Andr leugrott, a peron poros betonjba verte, az arct, ettl
elvesztette az eszmlett. Trdre emelkedett, tlelte a hast, s
kiltani prblt. Egy puskatussal htba csaptk, erre eljult. Felette
valaki franciul kiablt.
- Ez fehr, tartstok meg a tbornoknak! Ne ljtek meg! - A
puskatus megint eltallta, ezttal a halntka tjn. Fekdt a porban
alltan, szdelegve, a szjban rezte a vr zt; nzte, hogyan
rngatjk le a tbbieket a vagonbl.
A fekete katonkat mg a peronon lelttk, minden ceremnia
nlkl; nagy nevetve versengtek egymssal, ki hogyan hasznlja a
bajonettjt a holttesteken. A kt kisgyerek gyorsan meghalt;
elszaktottk ket az anyjuktl, s lbuknl tartva, fejjel lefel a
vasti kocsi oldalhoz csaptk ket.
Az reg Boussier prblta megakadlyozni, hogy a felesgrl
letpjk a ruht, erre dhdten leszrtk htuki, majd ktszer mg
fejbe lttk, amikor mr a peronon fekdt.
Mindez az els pr percben trtnt, a tisztek mg oda sem rtek,
hogy kiss ellenrizzk, mi trtnik; mire megjelentek, mr csak
Andr s a ngy asszony voltak letben. Andr ott fekdt, ahov
lezuhant; megbvlve, libabrz rmlettel nzte, hogyan tpik le a
ruht a nkrl, hogyan fesztik szt karjukat, lbukat a peronon,
mintha blyegzsre vr borjak lennnek csupn, hogyan dlnek a

kacagstl vergd, meztelen testk lttn, hogyan verekszenek a

jobb helyekrt mr kikapcsolt vvel, lkdsdve, vitatkozva;
nhnynak mg a friss vr meg sem szradt a ruhjn.
Ekkor kt frfi - tekintlyt rasztottak magukbl, s vrs katonai
rangjelzsk is mutatta, hogy tisztek - csatlakoztak hozzjuk.
Egyikk a levegbe ltt, hogy a figyelmet magra vonja, s
mindketten beszdet intztek a' katonkhoz, melynek lassacskn
eredmnye mutatkozott. Az asszonyokat flrncigltk a fldrl, s
a hotel fel tereltk ket.
Az egyik tiszt a fekv Andrhoz lpett, flhajolt, a hajba markolt,
gy emelte fel a fejt.
- dvzllek, mon ami. A tbornok rl, hogy lthat. Kr, hogy a
tbbi fehr bartod itt hagyott minket, de ha gy van, egy is tbb a
semminl.
l helyzetbe hzta Andrt, belebmult az arcba, majd hirtelen
tmadt vadsggal szemen kpte.
- Hozztok! A tbornok beszlni akar vele.
A hotel egyik tartoszlophoz ktztk, s ott hagytk. Elfordthatta
volna a fejt, hogy belsson az elcsarnokba, s megnzze, mit
mvelnek a nkkel, de nem tette. Hallotta, mi trtnt: dlre a
sikolyok hrgsekk, zihlsokk vltoztak, dlutnra mr nem jtt
hang az asszonyok fell. A shufta harcosok azrt tovbbra is sorban
lltak az elcsarnok ajtaja eltt. Nhny kzlk harmadszor
negyedszer llt be jra.
Mr mindegyik rszeg volt. Az egyik jkedv fick egy veg Prfait
Amour likrt cipelt a kezben, egy veg Harpers whiskyt a
msikban. Minden alkalommal, amikor jra bellt a sorba,
lehorgonyzn Andr eltt.
- Iszol velem, te kis fehr ficska? - krdezte. Ht persze, hogy
iszol - felelte sajt magnak. Nagyot hzott az egyik palackbl, s a
tartalmt Andr arcba kpte, A sorukra vrakozk minden
alkalommal risi hahotval fogadtk a jelenetet. Idnknt egy -egy
msik shufta -tag is megllt Andr eltt, kibiztostotta a puskjt,

kicsit htralpett, a bajonettel beclozta Andr arct, rohamozott, s

az utols pillanatban kicsit flrerntotta a bajonettjt, gy, hogy az
csak srolta a fi arct. Andr nem volt kpes visszatartani
flelemsikolyt, erre viszont a sorban vrakozk majd megszakadtak
a nevetstl nagy jkedvkben.
Estefel kezdtk felgyjtani a falu hzait. Az egyik csoport belefradva az ivsba s a nk meggyalzsba - a hotel verandjn
ldglt; daloltak. Mly, gynyr hangjukbl radt Afrika
vadsgnak melanklija; nekeltek, csak nekeltek egyre, de
hirtelen kt bandatag sszevitatkozott, majd sszeverekedett, a hotel
melletti ton elkerltek a ksek.
Az des basszus dallam elnyomta a kt meztelen felstest, krben
jr ksel vad llegzst, lbuk surran hangjt a homokban.
Amikor a vgzetes szrshoz sszekapaszkodtak, a dallam ppen
mlyre szllt, de azrt volt benne valami gyzedelmes hangzs. Az
egyik frfi htralpett, mereven kinyjtott jobb kezben tartotta a
kst, majd belevjta mlyen a msik hasba; a vesztes lehanyatlott,
lassan levlt a ksrl; az nek vele egytt mlt ki, gyszosan,
bnattal telve, sirnkozva veszett bele a csndbe.
Stteds utn jttek Andrrt. Ngyen jttek, a legkevsb rszegek
kzl. Vgigvezettk az utcn az Union Minire hivatalba. Moses
tbornok ott tartzkodott, a kls iroda egyik helyisgben ldglt
magban.
Nem volt rajta semmi szrnysges: inkbb idsd tisztviselre
emlkeztetett. Alacsony kis emberke volt, a fle tjn szrkl,
gyapjas hajjal, szarukeretes szemveget viselt. A melln hrom
sorban esti ltzethez val kitntetseket hordott, minden ujjt a
msodik ujjpercig gyrk kestettk: gymntok, smaragdok,
alkalmanknt a rubin vrse is megcsillant. Legtbb kszer ni
gyr volt, de a fmet tvgtk, s gy nagyobbtottk meg a
kerletet, hogy a tbornok vaskos, fekete ujjaira megfeleljen a
mret. A szemt kivve, a tbornok arca egszen bartsgosnak volt
mondhat. De a tekintete res volt, egy rlt lettelen pillantsa

nzett a szembl. Az asztalon eltte egy dsztetlen falda llt,

oldaln az Union Mimre fekete bets pecstjvel. A lda tetejt
felnyitottk: amikor Andrt odacipeltk a tbornok el, az ppen egy
fehr vszonzacskt emelt ki a faldbl, megeresztette a szjt
bekt zsinrt, s az eltte fekv itatstmbre bortotta a halomnyi
szrke ipari gymntot.
Ujjval gondosan megtapogatta ket, fnyestgette, mg a kvek
tompn ragyogni nem kezdtek a petromax g les fnyben.
- Ez volt az egyetlen lda a kocsin? - krdezte Moses tbornok
anlkl, hogy felpillantott volna.
- Oui, mon generl. Csak egy ldt talltunk felelte Andr egyik
rzje.
- Biztos?
- Oui) mon generl. Magam kutattam t a kocsit alaposan.
Moses tbornok egy msik vszonzskot szedett el a ldbl, s
annak a tartalmt is az itatstmbre bortotta. Felmordult a
csaldottsgtl, amikor a szrke kis kveket megltta. jabb zskot
vett el, s megint egy jabbat, haragja nttn -ntt, ahogy
mindegyik zskbl csak piszkos, szrke meg fekete ipari gymntok
kerltek el. Az itatsra kiszrt halom lassacskn egy pintes ednyt
is megtlttt volna.
- Kinyitottad a ldt? - vakkantott a tbornok.
- No, mon generl. Le volt pecstelve. A pecst rintetlen maradt,
n is ltta.
Moses tbornok megint morgott egyet, stt csokoldszn arca
megkemnyedett a tehetetlen dhtl. Mg egyszer belemlyesztette
kezt a faldba, majd hirtelen elmosolyodott.
- Ah! - szlalt meg kedveskedve. - Igen, igen! Ez mi lehet? - Egy
szivardobozt hzott ki onnt, a cdrusfn mg mindig ott tarkllott
az zlstelen paprborts. Hvelykujja krmvel visszapattantotta a
dobozka fedelt, s boldogan felpillantott. Vattba gyazva ott
lapultak a drgakvek, ragyogtak; a szivrvny gynyr szneire

trdeltk szt a petromax g fehr fnyt. Moses tbornok

flcsippentett egy kvet a hvelykujja s a mutatujja kz.
- Csinos - mormolta. - Csinos, nagyon, nagyon csinos. - Oldalra
sprte az ipari gymntokat, s a drgakveket helyezte az
itatstmb kzepre. Aztn egyiket a msik utn emelte ki a
szivardobozbl, megsimogatta ket, gy fektette az Hatosra,
szmllgatta a kveket, mosolygott magban, gyngden
megpaskolta egyiket -msikat, fogdosta, sorrendbe lltgatta a
gymntokat.
- Csinos - suttogta egyre. - Bon... negyvenegy, negyvenkett.
Csinosak! Drgasgaim. Negyvenhrom.
Gyors mozdulattal sszesprte a kveket, belenttt az egyik
vszonzskba, s megszortotta a zsineget. A zskocskt a melle
fltti zsebbe helyezte, s legombolta r a hajtkt.
Fekete, gyrkkel telirakott kezt az asztalra helyezte, s felpillantott
Andrra.
Szemvege mgtt a szeme zavaros srgnak ltszott, kzepe fekete
volt, tltszatlan, lmodoz fajta szempr.
- Vetkeztessk le - szlt ugyanolyan kifejezstelen hangon,
amilyen a pillantsa is volt.
Egyetlen durva mozdulattal letptk Andrtl a ruht; Moses
tbornok szemgyre vette a testt.
- Milyen fehr - mormolta. - Mirt olyan fehr? - Egyszerre az
lla ideges rgmozgsba kezdett, homloka gyngn izzadt.
Ellpett az rasztal mgl: kicsi ember volt, de forrt krltte a
leveg, ez megduplzta a testmrett.
- Fehr, mint az elefnt testn lskd frgek. - Odanyomta az
arct Andrehoz. - Kvrebb is lehetnl, kicsi frgem, hiszen sokig
s igen finoman tplltak. Sokkal hsosabbnak kellene lenned.
Megrintette Andr testt, kezt simogatva hzta vgig a fi
lgykn.

- Most mr ks, kis fehr frgecskm - mondta, s Andr

megdermedt a hangjtl, keze rintstl. - Mert bizony az elefnt
kirzott tged a testn tmadt sebbl, lepottyantott a fldre, oda a
lba al... fogsz mg ugrlni, hogyha rd tapos?
A hangja mg most is lgyan szlt, de az izzadsg olajos cskokban
nedvedzett az arcn; szemnek lomszer pillantst valami g,
fekete ragyogs vltotta fel.
- Majd megltjuk - mondta, s htrahzdott. Majd megltjuk,
frgecskm - szlt, s trdvel Andr lba kz rgott iszonyatos
ervel; az egsz teste elredlt, vlla htrafeszlt.
A fjdalom tzknt terjedt szt Andr altestn, mintha forr acl
rintette volna meg. A kn felkszott a gyomrba, grcsbe rntotta,
mint egy gyermekszls, aztn a mellkas izmain keresztl hzdott
a fejbe, s vakt, fehr ragyogssal szinte felrobbant a
koponyjban.
- Tartstok! - parancsolta Moses tbornok hirtelen less vlt
hangon. A kt pribk a knyknl fogva tartotta a fit, trdre
nyomtk, hogy nemi szerve s a hasa als rsze knnyen elrhet
legyen a tbornok csizmja szmra. Nem elszr csinltk ezt.
- Ezt azrt kapod, amirt brtnbe csukattl! Moses tbornok
csizms lba nagy lendlettel rgott bele a fi testbe. A fjdalom
egybeolvadt az elzvel, Andr mr kiltani sem brt.
- Ezek a srelmeimrt! - Andr rezte, hogy a rgs sztmorzsolja
a herezacskit. Tl ers volt a fjdalom, nem jtt ki hang a torkn.
- Ezt azrt az idrt kapod, amikor elttetek cssztam -msztam! A fjdalom tljutott a cscs pontjn, mr kpes volt vlteni. Kinyitotta a szjt, res tdejt
levegvel tlttte meg.
- Ezt azrt az idrt, amikor heztem! - Most muszj kiltania.
Most muszj... ez a fjdalom... des Krisztusom, muszj, hagyj
kiltanom.

- Ezt a ti fehrember -fle igazsgotokrt kapod! Mirt nincs

hangom, krlek, hagyj ordtanom. h, nem! "Ne... krlek! Istenem...
h istenem!
- Ez a brtneitekrt, a Kibokrt!
A rgsok egyre gyorsabbak lettek, mint valami rlt dobos ritmusa,
mint az es dobolsa a bdogtetn. rezte, hogy a gyomrban
valami megszakadt.
- s ezt, meg ezt, meg ezt!
Az arc kitlttte az egsz lttert. A hang meg a csizma csattansa
betlttte a hallst.
- s ezt, meg ezt, meg ezt! - A hang -magasan sikolt, pedig a
bels vrzs melegt rzi sztradni a testben.
A fjdalom tvolodik, az agya kizrja vdekezskppen, s nem
vlt. rm nti el, amikor megrti. Ez az utols dolog, amit mg
jl csinlhatok az letben. Meghalok ANLKL, HOGY
SIKOLTANK. Megprblt felllni, de lenyomtk, a lba mintha
nem a sajtja lenne tbb, valahol a hasa msik vgn, a nagy meleg
dermedtsgben van. Felemelte a fejt, szembenzett azzal az
emberrel, aki meg fogja lni.
- Ez azrt a fehr kurvrt, aki megszlt, s ez... meg ez...
Az tsek mintha nem tartoznnak a valsghoz tbb. Csak annyira
rzi ket, mintha kzel llna valakihez, aki fejszvel egy ft vg ki.
Andr elmosolyodott.
- Szerintem meghalt - mondta az egyik r. Moses
tbornok megfordult, visszament az rasztalhoz. Reszketett, mint
aki hossz tvot futott le, llegzse gyors volt s mly.
Egyenruhjnak zubbonya mer egy izzadsg lett. Belesppedt a
karosszkbe, a teste mintha szt akart volna mllani; a szembl
fokozatosan eltnt a fny, vgl a pillantsa vegess vlt, oploss,
mint aki elaludt. A kt r csndesen lekuporodott Andr kt oldaln,
tudtk, mg sokig kell vrniuk.

A nyitott ablakon idnknt rszeg nevets csapott be, tzek

pislkoltak vrsen, lngok vibrlsa ltszott.
15.
Bruce a vgny kzepn llt, kritikus szemmel vizsglgatta az erd
aljnvnyzett. Vgl megltta a Bren kill csvt, mely az
elefntfbl meredt ki. Kt teljes percbe kerlt, mg felfedezte,
noha tudta, hol keresse.
- J lesz ez, Ruffy - mondta vgl. - Ennl jobban nem tudjuk
megcsinlni.
- Szerintem sem, fnk.
Bruce felemelte a hangjt: - Hallotok engem? A bozt mindkt
oldalrl fojtott hangok helyeseltek, mire Bruce folytatta.
- Ha rohamoznak, akkor hagyjtok, hogy idig rjenek, mieltt
tzet nyittok rjuk. Mindjrt megjellm ezt a pontot. - A snek
mgtt egy kis bokorhoz lpett, letrt egy gallyat, s a vgnyra
helyezte.
- Ltjtok?
A rejtekhelyrl megint csak fojtott igenls volt a vlasz. - Stteds
eltt levltunk titeket... addig maradjatok a helyeteken!
A vasti plyn, vagy egy mrfldnyire ell, a vonatot elrejtette a
kanyar; Bruce most Ruffyval egytt oda tartott.
A mozdonyvezet mr vrta ket; Wally Hendryvel beszlgetett a
hts kocsinl.
- Hogy llunk a szerencsvel?
- Sajnlom, mon capitane, de a mozdony javthatatlan srlst
szenvedett. A kaznt kt helyen lyukasztottk ki, a rzvezetkekben
is jelents a krosods.
- Ksznm - blintott Bruce. Nem lepte meg, amit hallott,
csaldst sem okozott. Miutn kicsit szemgyre vette a mozdonyt,
maga is gy rtkelte a ltottakat.

- Hol van Madame Cartier? - krdezte Wallyt.

- A madame ebdet kszt, monsieur - vlaszolta Wally igencsak
gnyosan. - Mirt krded, haver? Ilyen gyorsan kanos lettl megint?
Kis borj husikt szeretnl ebdre, errl van sz?
Bruce elnyomta hirtelen tmadt haragjt, tovbbment. A
mozdonyvezet kabinjban rakadt Shermaine -re, ngy katona
vette krl. Kikotortk a szenet a kaznbl, parzsl kis halmot
csinltak belle a fmpadln; az tgallonos ednyekbe krumplit meg
hagymt szeleteltek.
Shermaine ppen mondott valamit a katonknak, azok mind nevettek
rajta. A lny halvny arct a hsg vrsre hevtette, homloka
kormos lett. Nagy szakrtelemmel kezelte a kst. Felpillantott,
megltta Brucet, az arca azonnal felvillanyozdott, ajkai sztnyltak.
- Ebdre magyaros gulys lesz marhahsbl, krumplibl s
hagymbl.
- Mostantl kinevezem fizets nlkli msodszakccs.
- n tlsgosan kedves - mondta a lny, s nyelvet lttt r. Kis
hegyes, rzsaszn nyelve volt, mint valami macsk. Bruce combja
a rgi, jl ismert rzssel feszlt meg, torka kiszradt, mikor
odapillantott.
- Shermaine, a mozdony megsrlt, nem lehet megjavtani. Nem
tudjuk tovbb hasznlni. - Ezt angolul mondta.
- Trhet konyha lesz belle - tndtt a lny.
- Viselkedjen komolyan. - Brucet ingerlkenny tette sajt
idegessge. - Itt rostokolhatunk, mg valamit ki nem tallunk.
- Bruce, maga szerintem lngsz. Tkletes bizalmamat lvezi.
Biztosra veszem, hogy hamarosan elll valami pomps tlettel. Arca komoly maradt, de a szemben ugrats csillogott. - Mirt nem
kri meg Moses tbornokot, hogy adja klcsn a szllteszkzeit?
Bruce szeme sszeszklt, mg tprengett; fekete, fordtott v
szemldke majdnem sszert az orrnyerge fltt.

- Ajnlom, hogy finom legyen az az tel, klnben lefokozom

harmadszakccs! - figyelmeztette a lnyt, majd lemszott a
vezetflkbl, s vgigsietett a vonat mentn.
- Hendry, ftrzsrmester, ide hozzm! Valamit meg akarok
beszlni veletek.
Mris megjelentek, Bruce pedig felmszott a ltrn az egyik fedett
vasti kocsiba. Hendry elterlt a priccsen, lbt feltette a
mosdkagylra.
- No, ez gyorsan ment - vigyorgott rtesen borosts arca.
- Hendry, te vagy a legotrombbb, legpiszkosabb szj szemt,
akivel valaha tallkoztam - mondta Bruce hidegen. - Ha egyszer
visszatrnk Elisabethville -be, dagadtra verlek, mg mieltt
tadnlak a katonai rendrsgnek gyilkossgrt.
- Ugyan, ugyan - rhgtt Hendry. - Nagypofj, he? Currynek
nagyon nagy a szja.
- Ne akard, hogy most rgtn kinyrjalak - krlek, ne erltesd. Mg
szksg van rd.
- Mi van kzted, meg a kis francia kztt, he? Szerelmes vagy, he?
Szereted, vagy csak azt a kis kerek seggt ltod magad eltt? A
cicijt biztos nem... nincs valami nagy neki, pp, hogy egy maroknyi
a melle.
Bruce fel indult, aztn meggondolta magt, megfordult, kibmult az
ablakon. Amikor megszlalt, a hangja igen fojtott volt.
- Kssnk egyezsget Hendry! Amg ki nem kerlnk innen, te
leszllsz rlam, n leszllk rlad. Amikor visszajutunk Msapa
Junctionba, a fegyversznet vget r. Mondhatsz s csinlhatsz
brmit, amihez kedved van, s n - ha addig nem llek meg mindent megteszek, hogy gyilkossgrt felakasszanak.
- Nem ktk alkut sem veled, sem senkivel, Curry. Csinlom, amg
nekem tetszik, s nem figyelmeztetlek, ha mr elegem van belle. s
hadd jelentsem ki, haver, nekem nincs szksgem rd, nincs
szksgem senkire. Haigre sincs szksgem, meg a te nem -vagy

-mlt -hogy -kinyald -a -seggemet" dumdra sincs. Amikor eljn

az ideje, helyedre teszlek tged is... ne feledd, Curry! s ne mondd,
hogy nem figyelmeztettelek. - Hendry elredlt, keze a trdn, teste
megfeszlt, arca eltorzult az indulattl, mellyel mindezt mondta.
- Essnk tl rajta most, Hendry! - Bruce ellpett az ablaktl, kicsit
elregrnyedt, kezt dzsd harcos mdjra megfesztette,
Ruffaro ftrzsrmester nagy testhez kpest meglep
knnyedsggel s gyorsasggal pattant fel a szemkzti priccsrl.
Nagy testt vetette kzjk.
- Valamit mondani akart neknk, fnk? Bruce lassan
kiegyenesedett, kezt leeresztette.
Egy izzadt, fekete hajfrt hullott a homlokba, ingerlten
flresprte, mintha Wally Hendryt sprn ki a gondolatai kzl
ugyanazzal a mozdulattal.
- Igen - felelte ervel fegyelmezve a hangjt -, meg akartam
beszlni veletek a kvetkez lpsnket. - Fels zsebbl
kihalszott egy csomag cigarettt, rgyjtott, mlyen leszvta a
fstt. Aztn lelt a mosdkagyl szlre, a hamut tanulmnyozta a
cigarettja vgn. Amikor jra megszlalt, a hangja olyan volt, mint
mindig.
- Nincs remny a mozdonyt megjavtani, teht valamilyen ms
megoldst kell tallnunk a tovbbi utazshoz. Vagy visszastlunk
ktszz mrfldet Msapa Junctionba a bartainkkal, a Bambk taln
hajlandak biztostani az thaladst, vagy Moses tbornok
teherautival tehetjk meg az utat. - Elhallgatott, hagyta, hogy
szavait megemsszk.
- El akarja tle lopni a teherautkat? - krdezte Ruffy. - Ez aztn a
valami, fnk!
- Nem, Ruffy, nem hiszem, hogy lenne brmi eslynk arra, hogy
elemeljk az orruk ell a kocsikat. Meg kell tmadnunk a vrost, s
kisprni ket onnan.

- Te aztn tisztra megrltl - kiltott fel Wally. - Teljesen bolond

vagy.
Bruce vlaszra sem mltatta. - Szmtsaim szerint Mosesnek
mintegy hatvan embere lehet. Kanakival s a tbbi kilenc katonval,
akiket a hdon hagytunk, Haiggel s De Surrier -vel, meg a msik
hattal, aki velk maradt, neknk is van harmincngy embernk.
Igaz, ftrzsrmester?
- gy igaz, fnk,
- Helyes - blintott Bruce. - Itt kell hagynunk legalbb tz katont
a rejtekhelyen arra az esetre, ha Moses rjratot kldene utnunk,
vagy ha a Baluba trzs intzne tmadst ellennk. Ennyi ember nem
elg, tudom, de meg kell kockztatnunk.
- A legtbb civilnek is van fegyvere, puskk s sportpisztolyok tette hozz Ruffy.
- Igen - hagyta helyben Bruce. - Meg tudjk magukat vdeni.
Vagyis huszonngy ember tmadja meg a vrost, az arny hrom az
egy ellen.
- Az a shufta -banda olyan rszeg lesz, hogy a katonk fele lbra
sem tud llni.
- n is erre ptek: a rszegsgkre s a meglepettsgkre.
Rajtatssel meglepjk ket, s megprbljuk bevgezni a tmadst,
mieltt rjnnnek, mi trtnt. Gondolom, nem vettk szre milyen
slyosan megsrlt a mozdony, s valsznleg azt gondoljk, hogy
szz mrfldre vagyunk mr innt.
- Mikor akarja, hogy induljunk, fnk?
- Krlbell tizenkt mrfldre lehetnk Port Reprieve -tl...
mondjuk, az hat ra menetelst jelent jszaka. Holnap reggel a korai
rkban akarok tmadni, de jfl fel mr szeretnm, ha ott lennnk
a megfelel hadllsban. Mg stteds eltt, gy hat rakor
indulnunk kell teht.
- Akkor jobb lesz, ha hozzltok a katonim kivlogatshoz.
- Ok, Ruffy. Adj ki minden emberednek egy extra szzas kteg
tltnyt s tz grntot. Nekem is szksgem lesz nggyel tbb

oldalzsknyi grntra. - Bruce Hendryhez fordult, most elszr

pillantott r. - Menj a ftrzzsel, Hendry, s segts neki!
- Jzusom, ez aztn remek muri lesz - vigyorgott Wally, mikzben
elkpzelte a tmadst. - Egy kis szerencsvel vagy egy zskra val
flet szedek ssze. - Ruffy mgtt eltnt a folyosn. Bruce meg
htradlt az lsen, s levette a sisakjt. Lehunyta a szemt, megint
ltta Boussier -t s a felesgt, ahogy .ott llnak egyms mellett a
vasti kocsiban, a kocsi pedig megindul a lejtn visszafel; ltta,
hogy a megrmlt asszonyok sszebjnak, s Andrt is ltta, aki
nagy, barna, szeld szemvel nzett vissza r. Halkan felnygtt. Mirt mindig a jk, a szeldek a gyengk szenvednek?
Az ajtn kopogtak, erre maghoz trt, gyorsan fellt.
- Igen?
- dvzlm, Bruce. - Shermaine lpett be, kezben fm telhordt
tartott, msik kezben kt bgrt hozott. - Ebdid!
- Mr? - Bruce az rjra pillantott. - J g, egy ra elmlt!
- hes?
- A reggeli mintha egy vszzaddal ezeltt lett volna.
- Akkor j - mondta a lny, kihajtotta az sszecsukhat -asztalt, s
elkezdte tlalni az telt.
- J az illata.
- Remek szakcs vagyok. Marhahsbl kszlt gulysomat Eurpa
minden korons fje ismeri.
Nmn ettek, hesek voltak mindketten. Egyszer sszetallkozott a
pillantsuk, elmosolyodtak, de aztn visszatrtek az ennivalhoz.
- Ht ez finom volt - shajtott fel a vgn Bruce.
- Kvt, Bruce?
- Krek.
Mialatt kitlttte a kvt, azt krdezte: - s most mi trtnjen?
- gy rti, mi trtnjen most, hogy kettesben vagyunk?
- Maga nagyon kapkod, monsieur. Csak arra utaltam, hogyan
kerlnk ki errl a helyrl.

- Alkalmazom a javaslatt: klcsnveszem Moses tbornoktl a

szllteszkzeit.
- Maga viccel, Bruce?
- Nem - felelte s gyorsan elmagyarzta a tervet.
- De ez nagyon veszlyes, nem? Megsebeslhet?
- Csak a j emberek halnak meg fiatalon.
- Pontosan ezrt aggdom. Krem, ne sebesljn meg... kezdem azt
hinni, hogy ennek igazn nem rlnk. - A lny arca nagyon
komoly volt, s nagyon spadt. Bruce odalpett hozz, gyorsan
flhajolt, maghoz hzta.
- Shermaine, n...
- Ne, Bruce. Ne beszljen. Ne mondjon semmit. - Szemt
lehunyta, a sr, fekete pillk rnykot vetettek; arct felfel
billentette, jl ltszott hossz, sima nyaknak ve. A fi megrintette
az ajkval, a lny torkbl valami halk hang trt el, lehetett rezni,
hogy vibrl a nyakn a br. Teste a frfi testnek feszlt, kezt
sszekulcsolta a msik tarkjn.
- h, Bruce, drgm, vigyzz magadra, krlek! Ne hagyd, hogy
megsebestsenek!
Bruce szja vggyal telve, srgetve mozdult fel, a lny meg
rtapadt; mint a vad, aki ppen a vadszra vrt. Az ajka rzsaszn
volt, rzstalan. Bruce nyelvtl sztnyltak az ajkai, rezte a fi
orrnak hst az arcn. Bruce keze felfel vndorolt a htn, megllt
karcs nyaka tvnl, a flek tjn selymesen lefel velt a br.
- h, Bruce... - suttogta Shermaine a msik ajkai kz. Bruce keze
lefel vndorolt, a lny htsjnak bszkn domborod, mlyen
kettszabott halma fel; a frfi maghoz szortotta az altestt.
Shermaine shajtott, amikor megrezte Brucet... megrezte
kveteldz frfiassgt a ruhn keresztl is.
- Ne - zihlta, s megprblta kiszabadtani magt, de a fi nem
engedte, tartotta, mg csak el nem ernyedt jra. Shermaine a fejt
rzta: ,,non, non!", de nyitott szjban a nyelve mg most is a
frfire tapadva verdesett. Bruce keze lefel indult a karcs nyaktl.

Shermaine ruhaderekbl kiszabadtotta az vbe fogott blz aljt,

megrintette a gerincoszlop bemlyedst. A lny ettl
megborzongott, hozztapadt. A brsonysma br alatt gumikemny
hs lktetett; a frfi keze a lapocki krvonalt kutatta, kvette a
vonalukat lefel, majd fel a hnaljig; a selymes szr hnalj majd
megbolondtotta, gyorsan a mellekre csszott a keze; Shermaine
mellei aprk voltak, a lgy bimbk megkemnyedtek a frfi
rintstl.
Most mr tnyleg ki akarta szabadtani magt, klvel Bruce vllt
verte, szjt letpte a msikrl, mire a frfi meglljt parancsolt
magnak, kezt leengedte Shermaine cspjre. Lgyan tartotta a
karjban a lnyt.
- Ez nem volt helyes, Bruce. Nagyon gyorsan elszemtelenedsz. Az arca vrsen gett, kk szeme stt rnyalatra vlt, az ajkn
mg ott csillogott a msik ajknak nedvessge, a hangja meg
bizonytalanul csengett, legalbb annyira bizonytalanul, mint a frfi,
amikor vlaszolt.
- Igazn sajnlom, Shermaine. Nem tudom, hogyan trtnhetett.
Nem akartalak megrmteni.
- Nagyon ers vagy, Bruce. De azrt csak egy kicsit rmltem meg.
A szemed az ijeszt, amikor csak nz rm, de nem lt.
Ezt aztn tnyleg sikerlt elrontanod, szidta magt a frfi. Bruce
Curry, a gyngd, kifinomult szeret. Bruce Curry, a nehzsly,
szabadfogs, ers kl szatr.
Kicsit remegett, a lba mintha bizonytalanul tartotta volna, s
nehezen llegzett.
- Nem hordasz melltartt - bkte ki meggondolatlanul, aztn
rgtn meg is bnta, de Shermaine lgyan, izgatan kuncogott csak
erre.
- Szerinted kellene hordanom?
- Nem, igazn nem gy gondoltam - tiltakozott gyorsan a msik,
mert eszbe jutott a lny kis mellnek hetyke ve. Elhallgatott,

prblta sszeszedni a mondanivaljt, fegyelmezni a zihlst, rr

lenni a vgy okozta rltsgen.
A lny a szembe nzett. - Most mr jra ltsz... lehet, hogy
megengedem, hogy megcskolj.
- Krlek r - mondta a frfi, s Shermaine hozzlpett,
Csak lassan, gyngden, Bruce, fiacskm. A vasti kocsi ajtaja nagy
zajjal kivgdott, erre sztrebbentek. A kszbn Wally Hendry llt.
- Naht, naht, naht! - Ravaszdi kis szeme rgtn felfogott
mindent.
- Ez aztn a szp dolog!
Shermaine megprblta visszagymszlni a blzt az vbe,
ugyanakkor a hajt is lesimtani.
Wally rhgtt. - Nincs is jobb az ilyesminl tkezs utn, n
mindig mondom. Segti az emsztst.
- Mit akarsz? - mordult r Bruce.
- Hogy te mit akarsz, az egszen egyrtelm - vlaszolta Wally. gy nz ki, meg is kaptad mr. Szeme lassan vndorolt Shermaine cspjtl felfel, vgig a testn,
az arcig.
Bruce kilpett a folyosra, htralkte Hendryt, s becsapta az ajtt.
- Mit akarsz? - ismtelte.
- Ruffy kr, hogy ellenrizd az intzkedseit, de majd megmondom
neki, hogy kiss elfoglalt vagy. Elhalaszthatjuk az akcit esetleg
holnap estre, ha gy gondolod.
Bruce komor pillantst vetett r. - Kzld vele, hogy kt percen
bell ott leszek. Wally nekidlt az ajtnak. - Ok megmondom.
- Mire vrsz mg?
- Semmire, igazn semmire - rhgtt a msik.
- Akkor tnj el gyorsan - mordult r Bruce.
- Ok, ok, ne cifrzd a dolgot, haver! - Ezzel eltnt a folyosn.
Shermaine mg mindig ott llt, ahol Bruce hagyta, a szeme csillogott
a haragos knnyektl.

- Diszn, ez egy diszn. Koszos, ronda diszn.

- Nem rdemes miatta aggdnod. - Bruce megprblta megint
tlelni, de a lny lerzta magrl a kezt.
- Gyllm. Az szjbl minden kznsgesen s mocskosn
hangzik.
- Kzted s kztem brmi trtnik, az nem lehet kznsges vgy
mocskos - mondta Bruce, s ettl menten elszllt a mrge.
- Tudm, drgm. De mgis, ha mondja, gy hangzik. - Lgyan
megcskoltk egymst.
- Mennem kell. Hvtak. - Egy pillanatra a lny mg bel
kapaszkodott.
- Lgy vatos! grd meg, hogy vigyzol magadra!
- Meggrem - mondta Bruce, mire a lny elengedte.
16.
Mg stteds eltt tra keltek; dlutn befelhsdtt, a felhk
alacsonyan lgtak az erd felett, maguk al gyrve a hsget.
Bruce vezette a csapatot, Ruffy ment kzpen, Hendry htul.
Mire a vasti keresztezdshez rtek, jszaka lett; az es is eleredt,
puha, nagy cseppekben esett, mint amikor egy asszony srdogl, aki
belefradt fjdalmba; meleg es hullott a sttben. s a stt most
teljes volt. Egyszer Bruce a tenyervel megrintette az orra vgt, de
nem ltta a sajt kezt.
Egy bottal tapogatta ki a mellette fut snprt, vgigkopogtatta, mint
a vakok szoktk; a tlts salakja megcsikordult a lba alatt minden
lpsnl. A mgtte halad keze a vlln nyugodott, rezte a tbbiek
jelenltt is - gy kvettk, mint valami kgy -, hallotta bakancsuk
csosszanst, felszerelsk elfojtott nyikorgst, zrgst. Az egyik
katona kicsit hangosabban ellenkezett valakivel, de Ruffy mly
drmgse rgtn belefojtotta a szt.

tkeltek az orszgton, a talaj emelkedsi szge igencsak

megvltozott Bruce lba alatt, gyhogy egszen elre kellett dlnie.
A Lufira -hegyek meredekre indultak.
A hegycscson megpihennk, gondolta Bruce, s onnan megltjuk a
vros fnyeit is.
Az es hirtelen elllt, meglep csnd tmadt. Most mr hallani
lehetett a mgtte lpked katona llegzst, meg a felfel
menetels zajait; a kzeli erdben egy levelibka kuruttyolt, hangja
olyan csilingelen szlt, mintha fmgolykat dobtak volna egy
kristlypohrba. Szp s tiszta hang volt a bka kuruttyolsa.
Bruce rzkszervei lesebben mkdtek most: hallsa, szaglsa
mintegy ptolni akartk a lts hinyt; rezte egy serdei virg
tlontl des illatt, a nedves nvnyzet rothadsszagt.
Kifinomultabb lett a tapintsa: felfogta az arcra hull escseppeket,
a testre tapad ruha anyagt. Valami llatias veszlysztn azt sgta
neki - hnyingerkelt, gyomorsszehz bizonyossggal -, hogy a
sttben valami llegzik eltte.
Megllt, a mgtte jv beletkztt, majd felklelte Brucet. Az
egsz sor megzavarodott, aztn elhallgattak. Vrtak.
Bruce, kezben a puskjval, flig elredlve hallgatzott. Valami
volt ott, szinte meg tudta volna fogni azt a valamit.
Krlek, Istenem, csak ne gppisztoly legyen itt, gondolta, az
miszlikbe vgna bennnket.
vatosan megfordult, kinyjtotta a kezt, megrintette a mgtte
jv ember fejt, maghoz hzta, mg a szja egy hvelyknyire
kzel nem rt a msik flhez.
- Nagyon csndesen hasalj le! Mondd meg a mgtted jvnek,
hogy adja tovbb!
Bruce vrt nyugodtan, megprblt ltni vagy hallani valamit a
tkletes sttben. A lbnl fekv katona halkan megrintette. Mr
mindannyian hasaltak.

- Rendben. Nzzk meg, mi az! - Bruce lekapcsolt egy grntot a

tltnytskjrl. Kibiztostotta, s a zubbonya fels zsebbe
cssztatta. Lbval kitapogatta a vasti sn talpfit, gy araszolt
elre. Tz lps utn megtorpant. Meghallott valamit: kt kis k
tdtt egymsnak, pontosan eltte. A torka gy sszeszorult, hogy
nem brt llegezni, a gyomrt is nehznek rezte.
- Pont flttk vagyok. Istenem, ha most nyitnak tzet...
Centinknt hzta vissza a grntot tart kezt.
Alacsonyan kell feldobnom, s gyorsan le a fldre. t msodperces
gyjtzsinrt hasznlok majd... nem, az tl hossz, meghalljk, s
rgtn lni kezdenek.
Kezt htul tartotta, lbt behajltotta, lassan trdre ereszkedett.
Nos, ht rajta, gondolta, s ebben a pillanatban egy fnycsk
hastotta keresztbe az eget; Bruce egy msodpercre mindent jl ltott
maga krl. A felhk szrke hasa eltt kivltak a hegy vonalai, a
fmsn megcsillant a hirtelen fnyben. Az erd sttben maradt;
Bruce -szal egy fekete leoprd nzett farkasszemet. Egyetlen
pillanatra egymsra meredtek, aztn ismt magba zrta ket a
tkletes stt.
A leoprd prszklt a sttben. Bruce ktsgbeesetten prblta
lvsre emelni a puskjt, de a fegyver a bal kezben volt, a msik
keze meg a grntot szorongatta dobsra kszen.
Ezttal, mondta magban, ezttal biztos, hogy nem szd meg.
Alig akarta elhinni, hogy a leoprd csrtetst hallotta, amint az llat
flreugrott, a boztban, majd futsnak zaja elhalt az
aljnvnyzetben.
Bruce a htra tmaszkodott, kezben mg mindig ott volt a
kibiztostott grnt; megknnyebblsben hisztrikus kacags
bukott fl a torkbl.
- Minden rendben, fnk? - Ruffy emelte fl aggodalmasan a
hangjt.

- Egy leoprd volt - vlaszolta Bruce, maga is meglepdtt, milyen

furcsn csikorgak a szavai.
A katonk irnybl beszdfoszlnyok szrdtek hozz, zrgtek,
csattogtak, kzben megprbltak felllni. Valaki mg nevetett is.
- Elg a zajbl! - frmedt rjuk Bruce, s feltpszkodott. A
zsebben megtallta a grnt biztostcsavarjt, visszahelyezte a
grntra. Elment a htrahagyott jelzbotrt is, majd ismt elfoglalta
helyt az osztag ln.
- Induljunk! - adta ki az utastst.
A szja kiszradt, nagyon szaporn szedte a levegt, az arca gett a
leoprdkaland izgalmtl.
Most aztn bekaptam egy kis adrenalint, vigyorgott magban kiss
bizonytalanul Bruce a sttben, gy be vagyok gyulladva, mint a
fene. s mieltt ez a nap vget r, megint szembe kell nznem a
flelemmel.
Msztak a hegyoldalon felfel, mint valami huszonhat tagbl ll
emberkgy; mindegyikkben ott munklt a feszltsg. Bruce
kihallotta ezt a mgtte lp lbak dobbansbl, a htra nehezed
kz szortsbl, megrezte a nha fel raml testszagbl: ez a szag
az idegessg fmes, savany bze volt.
A hegyre tmaszkod felhk lassan emelkedtek; Bruce ltta a
hegycscs krvonalt. Mr nem volt teljesen stt, a felhk
kzepbl valami fnyessg radt. A fny halvny, narancsos srga
szn volt, visszaverdhetett valahonnt, egyszer ersebben ltszott,
egyszer elhalvnyult, majd megint ersdtt. Bruce elcsodlkozott a
ltvnyon, mg prblta az okt megfejteni, kicsit megpihentette az
idegeit. Csak mszott nagy keservesen, kzben le nem vette a
szemt a vltakoz fnyrl. A talaj egyre meredekebben emelkedett.
Bruce elregrnyedt; az utols fl mrfldet knldva tette meg a
meredekek kztt, de vgl felrt a hegytetre.
- J g - mondta hangosan, mert a magaslatrl mr ltta, mi okozta
a felhk elsznezdst. Felgettk Port Reprieve -et. A lngok a
ml melletti pletekben gtek; Bruce ltott egy tett berogyni

ppen, szikrk erdeje csapott fl belle, a falak pucron, egyenesen

maradtak magukra, a fbl kszlt ablakkeretek vadul lngoltak. A
plyaudvar llomspletei is gtek mr, s az Union Minire
irodahza, meg a hotel mgtti lakkrzet is lngolt. Bruce gyorsan
a Szent goston misszi fel nzett. Ott minden sttben volt,
lngok nem ltszottak, ezt kis megknnyebblssel vette tudomsul.
- Taln nem fedeztk fel, taln nem rnek r ezzel foglalkozni,
annyira lekti ket a rabls, fosztogats - gondolta, de amikor Port
Reprieve fel fordult ismt, sszeprselte az ajkt. - Esztelen
barmok! Nzte a vros rtelmetlen elpuszttst; haragra gerjedt.
- Ugyan mit remlnek nyerni? - krdezte. A hotel kzelben egyre
j tzek gyltak. Bruce a mgtte jv katonhoz fordult.
- Itt megpihennk, de nem beszlgettek s nem dohnyozhattok.
Hallotta, ahogy a parancs vgigfut a katonasoron; hallotta a
leeresztett fegyverek vatos zrgst; az emberek hlsan leltek a
kavicsos tltsre. Bruce kikapcsolta tartjbl a messzeltt. Az g
vrost kereste vele.
A tz lngja megvilgtotta a teleplst; a messzeltn keresztl
Bruce akr az emberek alakjt is meg tudta klnbztetni az utcn.
Csoportokban mozogtak, ersen felfegyverezve, s nem maradtak
nyugton soha. Soknak kzlk italosveg volt a kezben, s mris
bizonytalan tartssal mozogtak. Bruce megprblta sszeszmolni
ket, de ez teljesen lehetetlen volt: a mozg alakok idnknt
bementek egy pletbe, aztn ismt felbukkantak, csoportok
tallkoztak ssze, katonk keveredtek egymssal, ksbb
sztoszlottak.
Bruce mellkasra ejtette a messzeltt, prblta pihentetni a szemt.
A sttben mozgs neszezst hallotta maga mgtt. Oldalt
pillantott. Ruffy volt az, testt mg slyosabb tette a szlltmny,
amit cipelt: egyik vlln gpfegyver, msik vllt tltnyek
bortottk, nyaka krl fl tucat lszertska teli grntokkal.
- gy tnik, jl mulatnak, he, fnk?

- November tdikt tartanak - hagyta r Bruce; Nem pihensz egy

kicsit?
- Mirt is ne? - ezzel Ruffy mris letette a lszeres csomagot, s
elhelyezte rajta hatalmas lept. - Ltta azokat az embereket, akiket
mi hagytunk ott? krdezte..
*
Bruce ismt a szemhez emelte a messzeltt, s az lloms mgtti
terletet kezdte psztzni. Arrafel sttebb volt, de azrt a mozg
alakok kztt ki tudta venni a vagon ngyszgletes alakjt.
- A vagon mg most is ott ll - mormolta -, de nem ltom a...
Ebben a percben az egyik hz szalmateteje hatalmas lngnyelvvel
csapott az g fel, megvilgtotta a plyaudvart, s a vagon jl
lthatv vlt.
- Igen - mondta Bruce. - Most mr ltom ket. Az udvaron
fekdtek gondatlanul sszedoblva, mg mindig ott, ahol a hall rte
ket. Kicsik, trkenyek, hasonlak a trtt jtkszerhez, mely mr
nem kell a gazdjnak.
- Halottak? - krdezte Ruffy.
- Halottak - vlaszolta Bruce.
- s a nk?
- Nem tudnm megmondani. - Bruce a szemt erltette. - Azt
hiszem, nem.
- Nem. - Ruffy hangja most csndes volt s nagyon mly. - Nem
vesztegetik el a nket csak gy. Gondolom, flvittk az asszonyokat
a hotelbe, s sorozatban megerszakoltk ket. Csak ngy n volt...
nem rik meg a reggelt. Azok a rohadtak egy elefntot is hallra
nyavalygatnnak. - Elgondolkozva kikptt egyet a kavicsos
tltsre. - Mit akar csinlni, fnk?
. Bruce egy percig nem vlaszolt: a messzeltval lassan
vgigpsztzta mg egyszer a vrost. Az gy most is ugyanazon a
helyen llt, ahol utoljra ltta, a csve vdln meredt r. A
teherautk az Union Minire plete eltt parkoltak, mg a
benzintartly srga -piros Shell emblmjt is felismerte. Remlem,

teli van, gondolta, sok zemanyagra lesz szksgnk, hogy

visszajussunk Elisabethville -be.
- Ruffy, j lesz, ha megmondod a fiknak, bele ne ljenek abba a
benzintartlyba, mert klnben elg hossz sta vr rnk hazig.
- Megmondom nekik - nygtt a msik. - De ismeri ezeket az
rlt arabokat... ha egyszer lvldzni kezdenek, addig nem hagyjk
abba, amg egy golyjuk is van, s nem sokat trdnek vele, hov
lnek.
- Amikor a hegy lbhoz rnk, kt csoportra szink. Te meg n a
csapatunkat a mocsr mentn vezetjk, s a vros tvolabbi vghez
megynk. Szlj Hendry hadnagynak, hogy kretem. - Bruce
megvrta, mg Wally is megrkezik, s mikor mindhrman
sszehajoltak, gy folytatta:
- Hendry, szrdj szt az embereiddel a futca kzepn, az
llomsnak ezen az oldaln. Ruffy meg n a mocsr szlnl kelnk
t a bektthoz, s a tvolabbi oldalon jvnk el. De az isten
szerelmre, fkezd meg az embereidet, amg mi Ruffyval rajtuk
tnk... csak az hinyzik, hogy elbb kezdjetek lvldzni, ez
esetben nem lesz szksgnk tbb azokra a teherautkra, legfeljebb
koporsk kellenek a htralv utazshoz. Megrtettl?
- Ok, ok, tudom, hogy mit csinlok - morogta Wally.
- Remlem - vlaszolta Bruce s folytatta. - Holnap hajnalban
ngy rakor tmadunk, mg mieltt szrklni kezdene. Ruffy s n a
vrosban bombzzuk a hotelt, itt alszanak a legtbben. A grntok az
utcra knyszertik a megmaradtakat, s amint ez bekvetkezik, ti is
rkezdhetitek, de elbb semMikeppen. Vrjtok meg, amg kirnek
az utcra. Vilgos?
- Jzusom - dhngtt Hendry. - Azt hiszed, teljesen hlye
vagyok, azt hiszed, nem rtek angolul?
- A kt csapat kereszttze a legtbbjket kispr folytatta Bruce, s
nem vett tudomst Wally kitrsrl. - De a maradknak sem
hagyhatunk eslyt, hogy sszeszedje magt. ssetek rajtuk
kemnyen, s amint fedezket keresnek, kvesstek az pletbe is

ket, vgjtok el a menekls tjt, vgezzetek velk. Ha t -tz

perc alatt ezt nem tudjuk megcsinlni, akkor bajban vagyunk. Hrom
az egy arnyban tlerben vannak, teht a rajtats hatst teljesen
ki kell hasznlnunk.
- A rajtats hatst teljesen ki kell "hasznlnunk! - utnozta
Wally. - Minek ez a fennklt duma... mirt nem mondod
egyszeren, hogy kinyrjuk a rohadtakat?
Bruce kicsit elmosolyodott a sttben. - Rendben, kinyrjuk a
rohadtakat - hagyta r a msikra. - De csinljtok olyan eszmletlen
gyorsan, amennyire csak lehetsges. - Felllt, fnyvisszavers
szmlap karrjt a fny fel fordtotta. - Most fl tizenegy van...
kezdhetjk sszeszedni a katonkat. Gyere velem, Hendry,
kivlasztjuk a kt csoportot.
Bruce s Wally vgigmentek a vonalon, egyenknt beszltek minden
katonval.
- Te Hendry hadnaggyal leszel.
- Te velem jssz.
Tz perc alatt sszelltottk a csapatokat; Bruce megbizonyosodott,
hogy mindkt angolul beszl tizedes Wallyval maradt; aztn
sztosztottk a grntokat is. Libasorban folytattk az utat lefel a
hegyrl.
- Itt elvlunk egymstl, Hendry - suttogta Bruce. - Ne essetek
neki a puskknak... vrjtok meg, amg meghalljtok a mi
grntjaink hangjt.
. - Igen, ok... tudok mindent.
- Sok szerencst! - mondta Bruce.
- Kz - s lbtrst. Curry kapitny - felelte r Wally, s elindult.
- Gyere, Ruffy! - Bruce a tltsrl a mocsr fel vezette a csapatt.
A sr s iszap szinte rgtn a trdkig rt, amikor ki akartak
evicklni belle, a cspjkig emelkedett, majd a hnaljukig;
nehzkesen fjtattak, hrgtek, mikzben felkavartk jrsukkal a
mocsarat; bzs mocsri gzok bfgtettk ket.

A moszkitk olyan sr felhknt msztak Bruce arcra, hogy a

szjba llegezte be, s a szembl trlgette ki ket. Izzadsg
cspgtt a sisakja all, megtapadt a szemldkn; a papiruszf
nedves tvbe beleragadt a lba. Knos lasssggal haladtak vagy
tizent percig; Bruce idnknt elvesztette szem ell a vros fnyeit;
a papiruszf fala eltakarta elle a kiltst. Csak a tz visszfnye s
az idnknt fellobban szikrazn mutatta az irnyt.
jszaka egy ra volt, amikorra flig megtettk a Port Reprieve -ig
tart utat. Bruce megllt pihenni; most is derkig llt a mocsrban, a
karja fjn zsibbadt, mert a puskt a feje fltt kellett cipelnie.
- Nem lenne rossz egy cigaretta, fnk - mordult Ruffy;
- De nem m - felelte Bruce, s letrlte az arct a zubbonya
ujjval. A homlokn meg a szeme krl a moszkitcspsek gettk,
mint a parzs.
- J kis let - suttogta.
- lni fog mg msknt is, maga egyike a szerencsseknek mondta Ruffy. - De azt hiszem, mieltt megvirrad, pran otthagyjk
a fogukat.
A hallflelmet is elhalvnytotta a fizikai kellemetlensg rzete.
Bruce szinte azt is elfeledte, hogy tkzetbe megy; ebben a
pillanatban jobban aggasztottk a pick, melyek a bokanylsnl
szpen bedolgoztk magukat a nadrgjba. A pick martk az als
lbszrt, s attl flt, hamarosan a nemi szervig tornsszk fel
magukat. Sok jt lehetne elmondani a cipzras sliccekrl, gondolta.
- Csak kikerljnk innen! - sgta. - Gyere, Ruffy. Mondd meg a
fiknak, maradjanak csndben.
Kzelebb verekedte magt a parthoz, a .vz jra csak a trdig rt.
Az elrehalads most sokkal nagyobb zajjal jrt, mert minden
lpsnl cuppant a lbuk, s a papiruszf is zrgtt, zizegett a
bakancsuk nyomn.
Mr majdnem kettre jrt jjel, amikor elrtk a bektutat. Bruce
otthagyta az embereit a papiruszfben rejtzve, meg titkos

feldertsbe kezdett a betonhd mellett; megprblt a hd rnykban

haladni elre, ktrt grnyedve ment, mg csak a szraz partot el
nem rte a falu szlnl. Nem llt rsg, s a lngok sercegstl
eltekintve csndes volt a telepls; minden valami rszeg mmorba
zuhanva, teljesen megcsmrltten pihent. Bruce visszament, hvta a
katonit.
A falu klterletn prokra osztotta ket. J ideje megtanulta mr,
hogy sosem szabad egyedl hagyni a katont: az afrikai katona
btorsga elszll rgtn, ha magra hagyjk, klnsen egy ilyen
jszakn, amikor a szellemek is megkezdik ksrt stjukat.
Minden prnak percre kidolgozott utastsokat adott.
- Amikor meghalljtok a grntokat, ljetek mindenre, ami mozog
az utcn vagy az ablakokban. Amikor az utca res lett, akkor
ksszatok az plet kzelbe. Minden hzra dobjatok grntot, de
figyeljtek Hendry hadnagy embereit, k a msik oldalrl tmadnak.
Megrtetttek?
- Megrtettk.
- Gondosan clozzatok! Mindegyik lvs pontos legyen, ne gy,
mint a hdnl mltkor, s az isten szerelmre, ne ljetek bele a
benzintartly -kocsiba! Szksgnk lesz r, hogy haza tudjunk
menni.
Bruce rjn a fnyvisszaver szmlap hrom rt mutatott. Nyolc
rja jtt el a vonattl, s huszonngy rja nem aludt. Mgsem rzett
fradtsgot, a tagjai fjtak ugyan, s szrt a szeme, de az agya tiszta
s ber volt^ villogott, akr a tz.
Port Reprieve klvrosban, egy alacsony bokor alatt fekdt Ruffy
mellett; az jszakai szl az g vros fell fstt hordott feljk,
Bruce mgsem volt fradt. Hiszen jabb tallkra megyek a
flelemmel, gondolta.
A flelem asszonyszemly, mondta magban, milli arca s hangja
van, mint az asszonyoknak. A flelem nnem, n pedig frfi
vagyok, teht jra s jra vissza kell trnem hozz. Csakhogy ezt a

tallkozst nem tudom elkerlni, pedig nem jszntambl keresem

az alkalmat.
Tudom, hogy gonosz, s tudom, miutn a magamv tettem, rosszul
rzem majd magam, egszen sszetrtnek. s azt mondom megint:
Ez volt az utols alkalom, soha tbb."
De majdnem biztosan tudom, hogy visszatrek hozz, gyllve,
flve tle, de azrt vgyva is.
Megmsztam mr a hegyeket, hogy rtalljak: a Dutoit Kloof
Frontal sziklit, a Turret Towert, a Wailing Wallt s Devil's Tootht.
s ott volt, a flelem, ruhja oml sziklkbl llt, s ez a ruha
ktezer lbnyi magassgbl zuhant al a grgetegektl mozgkony
hegyoldalon. Sikoltott, mint a szl sikolt, mikor a szabadon kitrt arc
mellett svt. Aztn elcsitult a hangja, csilingelt, mint a Berg olvad
jege a lbam alatt, suhogott, mint egy elszabadult nejlonktl,
csikorgott, amikor az a nyavalys szikla megmozdult a kezem alatt.
Kvettem t, a flelmet, a Jessie boztosba, a Sabi partjn s a
Luangwhoz, s ott volt, vrt megsebezve; akkor egy blny
maszkjt viselte, vr cspgtt a szjbl. Szaga a sajt savas
-savany izzadsgszagom volt, az ze pedig a rohadt paradicsom,
melyet htul reztem a torkomban.
Kerestem mr a flelmet tengeri ztony mgtt, lenn a mly vzben,
amikor a bvrkszlkem fmes hrgssel ismtelte kapkodsomat
a levegrt. s a flelem eljtt megint: szjban flkrben fehr
fogak sora csillogott, htn hatalmas uszony, ezttal plss -zld
sznbe ltztt, az rintse hideg volt, mint az cen vize, az ze ss
volt, melybe egy pici keveredett a rothads zbl.
s tallkoztam mr vele autton is, a lbam tvig nyomta a fket,
s akkor is ott volt mellettem, hideg karjval a vllamat lelte,
hangja a gumi csikorgsa volt az aszfalton, meg a motor torokhang
hrgse.
Akkor, Colin Butlerrel a kormnynl ( aztn gy kezelte a flelmet,
olyan megrt megvetssel, mintha a kishga volna, nem pedig a
szeretje) egy kis hajban mentem a flelemmel tallkra. Akkor

zld szn ruht viselt, vzpermetbl tollakat, s nyaklncot hordott

les, fekete kvekbl. Hangja a vz zubogsa volt, amint megtrik
egy szikln.
Tallkoztam a flelemmel sttben is, ott a hdnl, szeme csillmlott,
mint a bajonettnek. De ezt a tallkt rm knyszertettk, nem n
vlasztottam, mint azt, ami ma kvetkezik.
Gyllm t, gondolta, de a flelem nnem, s n frfi vagyok.
Bruce felemelte a kezt, csukljt a lngok fel fordtotta.
- Tizent perc mlva ngy ra, Ruffy. Menjnk, nzzk meg, mi a
helyzet.
- J tlet, fnk. - Ruffy mosolya hfehr fogak sort villantotta
fel a sttben.
- Flsz, Ruffy? - krdezte Bruce vratlanul; tudni akarta, mert a
sajt szve vert, mint egy harci dob, a szja meg teljesen kiszradt.
- Fnk, vannak dolgok, amiket nem krdeznek meg egy frfitl. Ruffy lassan feltpszkodott. Menjnk, nzznk krl!
Gyorsan haladtak befel a vrosba, vgigmentek az utckon,
lapultak a kertsekhez, az pletek falhoz, megprbltak
rnykban maradni, szemk ide -oda cikzott; szaporn llegeztek,
idegeik megfeszltek, mg csak el nem rtk a hotelt.
Az ablakokban nem ltszott vilgossg, minden elhagyatottnak tnt,
mg csak fel nem fedeztk a verandn alv emberek kusza
csoportjt.
- Hnyan vannak, Ruffy?
- Nem tudom... valami tzen, tizenten - lehelte a msik a vlaszt.
- A tbbi biztos benn van.
- Hol lehetnek az asszonyok... vigyzz rjuk!
- Rg halottak azok, fnk, elhiheti.
- Ha gy van, akkor kerljnk htra! - Bruce mly llegzetet vett,
gyorsan trohantak a hsz yardnyi g utcn, egszen a hotelig.
Bruce megllt az rnykban, rezte, hogy Ruffy szorosan a

kzelben maradt. - Be akarok nzni az elcsarnokba, szerintem a

legtbbjk ott maradt - suttogta.
- Csak ngy hlszoba van - rtett egyet Ruffy. Mondjuk, a tisztek
fnn alszanak, a tbbiek meg az elcsarnokban.
Bruce gyorsan megkerlte a sarkot, s rlpett valami puhra.
rezte, hogy az a valami mozog.
- Ruffy! - kiltotta, s megprblta visszanyerni az egyenslyt.
Egy emberre taposott, aki a fal mellett hevert a porban. A tz fnye
megvilgtotta meztelen trzst, s megvillant az vegen, melyet
kinyjtott kezben szorongatott. A fekv alak fellt, motyogott
valamit, khgni kezdett, fjdalmasan rugdaldzott, s kromkodva
trlte ki a szjt szabad kezvel. Bruce kzben visszanyerte az
egyenslyt, felrntotta a puskjt, hogy a bajonettet hasznlni tudja,
de Ruffy gyorsabbnak bizonyult nla. Egyik lbt az l alak
mellre helyezte, htradnttte jra, majd fl hajolva olyan
mozdulatot tett a bajonettjvel, mint amikor a kertsz az sval
kiemeli a krumplit a fldbl; teljes testslyval rdlt, s a penge
szinte eltnt az ember torkban.
A test grcssen merev lett: lbai sztvetve, karjai mozdulatlanok, a
megkemnyedett lgcsbl valami llegzetfle szktt ki mg; aztn
a hall lass, elernyeszt megpihense kvetkezett. Ruffy - egyik
lbt mg mindig a halott melln tartva - visszahzta a bajonettet, s
tlpte a tetemet.
- Ez aztn kzeli volt - gondolta Bruce, s megprblta elfojtani
rmlt melygst, amit a szakszer kivgzs lttn rzett. A halott
szeme nyitva volt, majdnem hogy nevetsges meglepets
tkrzdtt benne, az veg mg most is a kezben, mellkasa
meztelen, a nadrgja ell kigombolva, vr szradt rajta... nem a
sajt vre, gondolta Bruce haragosan.
Tovbbmentek, maguk mgtt hagytk a konyhkat. Bruce
bepillantott, ltta, hogy nincs ott senki, a zomncos csempk
visszatkrztk a halvny fnyt; az asztalokon, a mosogatkban

mindentt koszos tnyrok, ednyek hevertek. A brhoz rtek: a

brpulton egy viharlmpa llt, srgs fnyt adott; a flig nyitott
ablakon t likrszag ramlott kifel, a polcokon nem maradt egy
veg ital sem, a pulton emberek aludtak, a fldn sszegabalyodva
ugyancsak fekdtek, mint valami raks kutya, krttk trtt
vegek, puskk, btorroncsok hevertek mindentt. Valaki kihnyt az
ablakon; a meszelt falon a hnys srgs cskot hagyott.
- Maradj itt! - lehelte Bruce Ruffy flbe. - Krbemegyek az
plet elejhez, onnan a verandra s az elcsarnokba is tudok
grntot dobni. Vrj, amg hallod felrobbanni az elst!
Ruffy blintott, a falhoz tmasztotta a puskjt; mindkt kezbe egy
-egy grntot vett, kibiztostotta ket.
Bruce gyorsan siklott a fal mellett a sarokig, aztn tovbb. Elrt az
elcsarnok ablakaihoz. Az ablakok szorosan be voltak zrva;
bekukucsklt a prkny fltt. A nyitott ajtn t a brbl beszrdtt
egy kis vilgossg, ltszott az eltr belseje. Itt is emberek hevertek
a fldn, meg a tvolabbi falnl ll kereveteken. Legalbb hszan
vannak, llaptotta meg a horkols mrtkbl, s jkedv nlkl
elmosolyodott ezen. J Isten, micsoda mszrszk lesz ebbl!
Aztn a lpcs aljnl valami megkapta a pillantst, a mosoly
merevv vlt az arcn, a fogt sszeszortotta, szemt sszehzta.
Meztelen hs tmege halomba doblva: a ngy asszony teste; miutn
felhasznltk ket, flrelktk a testket, s a szoba egyik vgbe
hurcoltk a tetemeket, hogy legyen helyk hol aludni; most ott
hevertek egymson: meztelen karok, lbak, kibomlott hajak
sszevisszasga.
Nincs tbb kegyelem, gondolta Bruce, s a gyllet vette t a
flelem helyt; nzte az asszonyokat, s tartsukbl ltta, egy sem l
kzlk. Nincs tbb kegyelem!
Bal vlln keresztlvetette a puskt, keze grntokkal volt teli,
kibiztostotta ket, majd gyors mozdulatokkal a sarokhoz osont,
hogy rlsson egsz hosszban a fedett verandra. Mindkt grntot
az alvk kz gurtotta, tisztn hallotta a gyjts klikkelst, s a

fmes zrejt a betonpadln, ahogy gurultak. Sebesen visszakszott

az elcsarnok ablakhoz; mg kt grntot vett el a
lszertartjbl, kibiztostott, s a zrt ablakon keresztl behajtotta
a grntokat. A trtt veg csattanst elnyomta a verandn robban
grntok robaja.
Valaki felkiltott benn, a meglepets s riadalom ordtsa hangzott,
aztn Bruce fltt kitrtek az ablakok, teliszrtk vegszilnkkal, a
zaj flig megskettette, s mg kt grntot behajtott az ablak
egyre tgul lyukn. Az elcsarnokbl sikoltsok, hrgsek
hallatszottak. Ruffy grntjai a brt cloztk meg,
keresztlrobbantottk a dupla ajtt, aztn az eltrben jra Bruce
robbantsai vgeztk hallt oszt munkjukat vad fehr lngok,
drgsek ksretben. Behajtott mg kt grntot, aztn rohant
vissza a veranda sarkhoz, kzben leoldotta a puskjt.
Az alacsony veranda prknyn keresztlzuhant egy ember: kezt a
szemre szortotta, az ujjai kzl vr mltt, gy prblt trden
csszva meneklni. Bruce olyan kzelrl ltt r, hogy a puskacs s
a lvedk fnynyalbja szinte egynek ltszott az ember mellkasa
tjn; a lvs Brucet a fldre tasztotta, bka mdra elterlt a fldn.
Htrapillantott, msik kt alakot ltott meg az ton, de mieltt
felemelhette volna a fegyvert, a sajt katoni rjuk akadtak, nagy
porfelhk kzepette elintztk az ellensget.
Bruce a veranda falhoz tapadt. Kiltott egyet, s hangjnak nem
volt sem alakja, sem jelentse. Gyzelemtl mmorosn,
rettenthetetlenl, alig vrta, hogy bejusson az pletbe, ott legyen az
ellensg lgkzepn. A verandn halottakra taposott. Az utcrl egy
lvssorozat srolta az arct, olyan kzelrl, hogy rezte a
lvedkek lgramt: Ezek a golyk a sajt embereitl szrmaztak.
- Ostoba barmok! - Mg dh sem volt ebben a kiltsban, flelem
sem, csak a vgy, hogy kiltson, aztn betrt az elcsarnokba a
fbejraton t. Flhomly volt, de azrt a stten, a vakolatporon
keresztl is ltott.

A lpcsn egy alak ll, mris lvsek villannak, golymarst rez a

combjban, a tzet viszonozzk, cspbl lnek, nem is cloznak, a
msik nem tall, felrohan, a lpcs tetejn krz, kzben vlt
szakadatlan.
Bruce jobb kezben grnt van megint, magasra hajtja, nzi, ahogy
a falnak vgdik, oldalra gurul, le a lpcskn. A robbans
dbbenetes erej ezen a szk helyen, a fnye bevilgtja az pletet,
kontrt hz a leltt alakra is, amint visszarepti a hotel
elcsarnokba, elemeli a robbanstl miszlikbe vgott, sztes
lpcskorlttl, majd leejti az als szobba.
Bruce hrmasval veszi a lpcsfokokat fel a hlszobai folyoshoz;
ott egy msik alak meztelenl, megzavarodva bmul ki a folyosra,
mg mindig rszeg, vagy flig alszik; egyetlen lvs a hasba
elintzi; Bruce tugrik rajta, a msodik hlszoba vegnyls
plafonjn t jabb grntot hajt be, egyet a harmadik hlba is dob,
majd kirgja az utols hlszoba ajtajt, kzben a robbansok
hangjnak, fnynek kzepbe rkezik.
A szoba msik oldaln megint vr valaki Bruce-ra, kezben pisztoly;
mindketten egyszerre lnek, a goly fmesen kattanva pattan vissza
Bruce sisakjrl, ersen flrerntja a fejt, a falnak dnti, de mr l
is jra, gyors sorozat, minden lvedk tall, a msik mintha
tncolna, valami floldalas, groteszk, vonagl tncot jrna, a golyk
egszen odaszegezik vgl a tvolabbi falhoz.
Trdre esve Bruce is egszen elall: a fle cseng, mintha millinyi
megvadult moszkit zmmgne benne, gyetlen, lass kzzel
prblja jratlteni a fegyvert, feltpszkodik, lba, mintha rongybl
lenne, de a puska a kezben valahogy embert csinl belle mgis.
Kimegy a folyosra, jobbrl valaki megint rajta van, hatalmas stt
alak a flhomlyban... meglni! meglni!
- Ne ljn, fnk!
Ruffy az, hl' istennek, csak Ruffy.
- Vannak mg?
- Mindenki kinyrva, fnk... maga aztn megtiszttotta a terepet.

- Hnyan voltak? - Bruce megprblta tlkiablni a zgst a

flben.
- Negyvenen, gy valahogy. Jzus, micsoda mszrls! Minden
vrben szik. A grntok...
- Tbbnek kell itt lenni.
- Igaz, de nem itt, fnk. Menjnk, segtsnk a mieinknek kinn az
utcn!
Visszarohantak a kis folyosn, le a lpcskn; az eltr padlja
vrtl volt iszamos, halottak hevertek mindentt; a bz a vghidat
idzte... vr s kifordult belssgek szaga. Egy alak mg mindig
trden csszva, kezvel kapaszkodva araszolgatott az ajt fel. Ruffy
ktszer beleltt, kinylt rgtn.
- Ne az ells ajtn menjen ki, fnk. A mieink biztos, hogy
kinyrjk. Az ablakon keresztl!
Bruce fejjel lefel mszott ki az ablakon, a veranda fala adott
fedezket, majd egy mozdulattal trdre ereszkedett. Ersnek,
sebezhetetlennek rezte magt. Ruffy is vele volt.
- Itt jnnek a mieink - mondta Ruffy, Bruce ltta rkezsket,
rohantak vgig az utcn, rvid sorozatokat adtak le, meglltak, hogy
ljenek, vagy elhajtsanak egy grntot, aztn jra megindultak.
- s ott vannak Hendry hadnagy emberei! - Az ellenkez irnybl,
oldalt el -elvetdve, futs kzben krbevizslatva, Bruce Wally
csapatt ltta kzeledni. Wally a cspje fltt keresztben tartotta a
gpfegyvert, amikor tzelt, egsz teste rzkdott a gppuska
-kelepels temre.
Mint egy madr a hajtok eltt a vadszaton, gy emelkedett ki a
vegyesbolt fedezkbl egy s/m/tharcos; fegyvertelenl vetette be
magt az utcba, fejt leszegte, karja egytt mozgott a lbval,
mikzben rohant. Bruce elg kzel volt hozz; ltta arcn a pnikot.
Mintha lasstsban mozgott volna, lesen vetdtt r a fny, tpett
rnykot vetett az alak el. Amikor a golyk telibe kaptk, mg a
lbn maradt llva, imbolygit krbe -krbe, a levegt markolszta,
mintha egy mhrajt akarna elhessenteni; a golyk hangosan

pattantak a testnek, a ruhjbl kis porfelh szllt fel minden

tallatkor.
Bruce mellett Ruffy llt, gondosan clzott, s fejbe ltte az embert,
hogy vget rjen mr az egsz.
- Tbbnek kell itt lenni - aggdott Bruce. - Hol rejtzhetnek?
- Azt gondolom, az irodkban.
Bruce mris az Union Minire hivatala fel fordult. Az ablakok
ugyan sttek voltak, de ahogy meresztette a szemt, gy vlte, lt
valami mozgst. Visszanzett Wally embereire, ngyen kzlk
szorosan Wally mgtt sorakoztak fl, gy rohantak.
- Hendry, vigyzz! - ordtotta, ahogy csak a torkn kifrt. - Jobb
oldalon, az irodkbl!
De elksett: a stt ablakokbl lvsek villantak, a rohan katonk
kis csoportja sztspriccelt.
Ruffy s Bruce egyszerre nyitottak tzet, az ablakokat vettk clba,
kilttk a teljes trat. Mialatt jratlttte a gpfegyvert, Bruce
htrapillantott oda, ahol Wally embereit rte a tallat. Alig akarta
elhinni, de Wally most is talpon maradt, volt az egyetlen; tjtt az
ton, feljk rohant a golyktl szabdalt tszakaszon, a verandhoz
rt, s tvetette magt az alacsony falon.
- Megsebesltl? - krdezte Bruce.
- Egy hajszlnyit sem... a rohadtaknak a lvsi tudomnya nem r
egy vszer rt sem - kiablta Wally kihvan, a hangja tisztn
hallatszott a hirtelen tmadt csndben. Kicsapta az res trat a
gpfegyverbl, flredobta, betett egy jat helyette. Menj odbb mordult fl -, hadd prkljek egyet oda ezeknek a szemeteknek. Felemelte a gpfegyvert, az aljzatt a falra tmasztotta, mg trdelt,
a puskatust bemlytette a vllgdrbe, s rvid sorozatokat eresztett
meg a hivatalplet ablakai fel.
- Ettl fltem. - Bruce megprblta tlkiablni a fegyverzajt. Most aztn megmaradt egy maroknyi ellenllsi gc, pontosan a
vros kzpontjban. Tizenten lehetnek, taln hszan... de napokba
telht, amg kifstljk ket. - Vgyd pillantst vetett a ponyvs

teherautkra, melyek a plyaudvar mellett sorakoztak. - Innen

fedezni tudjk a teherautikat, s ahogy rjnnek, mi a clunk, amint
megprbljuk elmozdtani ket, rgtn kilvik a benzintartlyt, s
tnkreteszik a kocsikat.
A tz visszfnye a benzinszllt fnyes, srgavrs festsn vibrlt.
Olyan nagynak tnt, olyan sebezhetnek, ahogy ott llt a nylt utcn.
Csak egyetlen goly kell a sok szz eddig kiltt kzl, hogy
eltallja, s mris vge fldi plyafutsnak.
Most kell lerohannunk ket, hatrozta el magt Bruce. A hivatali
pletsor mgtt Wally csapatnak maradka keresett fedezket,
mikzben folytatta a tzelst. Bruce csapata a hotelhez hzdott fl,
az ablakokban kerestek lllst.
- Ruffy! - Bruce a vllnl ragadta meg a msikat. - Ngy embert
visznk magunkkal, s az irodk hta mg kerlnk. Onnan csak
hsz yardnyi nylt terepen kell tmennnk. Ha egyszer a falnl
vagyunk, nem tudnak elrni minket, mi viszont be tudjuk kzjk
hajtani a kzigrntokat.
- Az a hsz yard innen hsz mrfldnek tnik morgott Ruffy, de
azrt felvette a grntos tskjt, s visszakszott a veranda faltl.
- Menj, szedj ssze ngy embert, akik velnk jnnek - parancsolt
r Bruce.
- Ok, fnk. A konyhban vrjuk.
- Hendry! Figyelj rm.
- Uhum. Mi van?
- Amikor elrek a sarokig, intek neked. Kszen lesznk, hogy
rohamozzunk. Azt akarom, hogy minden erddel fedezz minket...
Tartsd a fejket a fldre szegezve.
- Ok - mondta Hendry, s megeresztett egy rvid sorozatot...
- Prblj meg ne minket eltallni, mikzben felzrkzunk.
Wally megfordult, Bruce-ra nzett s gonoszul vigyorgott.
- Trtnik nha baleset, tudod. Nem grhetek semmit. A
szememben elg nagy clpontnak tnhetsz.

- Ne viccelj.
- Ki viccel? - vigyorgott tovbb Wally, mire Bruce otthagyta.
Ruffyt s a ngy katont a konyhban tallta.
- Induljunk - mondta, s kivezette ket a konyha mgtti udvarra,
vgig a szennyvzelvezet mentn; ott voltak a mellkpletek
mgtt a vasajtval hatrolt emsztvdrk, szaguk vastag s
bzlg volt; megkerltk az plet sarkt, tvgtak az ton az
irodk mgtti pletekig. Ott meglltak, sszehajoltak, mintha
egymsbl akarnnak btorsgot merteni. Bruce szemvel
mregette a tvot.
- Nincs messze - jelentette ki.
- Attl fgg, hogyan nzzk - morgott Ruffy.
- Erre az oldalra csak kt ablaknyls nz.
- Kett ppen elg... mg mennyit akarna?
- Gondold csak el, Ruffy, mindssze egyszer halhatsz meg.
- Egyszer, az ppen elg - vlaszolta Ruffy. - Fejezzk be a dumt,
fnk. A tl sok beszd az ember gyomrra megy.
Bruce kilpett a takarsbl az plet sarka fel* Intett a hotel
irnyba, s gy kpzelte, ltott valami fogad jelet villanni a
veranda vgbl.
- Mindannyian, egyszerre! - szlt, mlyet szippantott a levegbl,
egy msodpercig benn tartotta a tdejben, aztn kivgdott a nylt
terepre. Most aprnak rezte magt, mr nem volt btor, sem pedig
sebezhetetlen, lba olyan lassan mozdult, hogy gy rezte, mg
mindig egy helyben ll. A fekete ablaknylsok rmeredtek.
Most, mondta magnak, most meghalsz.
Hov, gondolta, csak ne a gyomromba, krlek Istenem, ne a
gyomromba.
A lba mereven mozdult, mr flig megtette az utat.
Mg tz lps, mondta magnak, mg egy foly, mr csak gy foly
a Jordnig. Csak ne a gyomromba, krlek Istenem, ne a gyomromba.
A hsa sszerndult, gyomra futs kzben megkemnyedett
flelmben.

A fekete ablakok egyszerre vaktan megvilgosodtak, ragyog

fehr tglalapnak ltszottak a stt pleteken, az veg gy
frccsent ki rajtuk, mint regember szjbl az gyetlen kps.
Aztn stt lett jra, fst radt kifel, a flkben a robbans hangja
visszhangzit.
- Grnt! - Bruce igazn meglepdtt. - Valaki egy grntot
robbantott benn.
Megtorpans nlkl a hts ajthoz rohant, az ajt felpattant. Mr
benn is volt a szobban, tzelt, khgtt a lporfsttl, de
nekivadultan clzott a mg mozg haldoklkra.
A flhomlyban valami hossz, fehr hevert a fal tvben. Egy test,
egy fehr frfi meztelen teste. Odament, megnzte.
- Andr - szlalt meg -, hiszen ez Andr... dobta a grntot. s. letrdelt mell.
17.
A betonpadln sszegrnyedve Andr mg mindig lt, noha a bels
vrzs lassan -lassan kioltotta az lett. Az agya mkdtt, hallotta
Bruce grntjainak csattanst, az utcn a lvsek zajt, a rohan
emberek lpteit. Aztn a kiltsok, a puskk hangja egyre
kzelebbrl hangzott az jszakban, szinte mr a szobban drgtek
mellette.
Kinyitotta a szemt. Minden ablakban alakokat ltott, meggrnyedve
vrtak a prkny mgtt) a szobban vastagon szllt a lporfst,
szltak a fegyverek, az alakok kifel tzeltek az jszakba.
Andr fzott, egsz teste mer hidegsg volt. Mg a mellkasra
hzott keze is jeges volt, nehz. Csak a hast rezte melegnek,
melegnek s borzalmasan felpuffadtnak.
Knldva prblt gondolkodni, az agya szintn hideg volt, s a
lvsek zaja sszezavarta.
Nvekv rdektelensggel figyelte az ablakokbl lvldz
embereket; a testt egyre slytalanabbnak rezte. Mintha elolddna a

padltl, s a tetrl bmulna le a szobra. Szemhja majd leragadt,

ervel nyitotta fel jra s jra, mg megprblta visszakzdeni
magt sajt testhez.
Valami berobban hang hallatszott hirtelen, vakolat frcsklt szt a
falrl, Andr feje melll, s szllong, halvny por lengett a
levegben. Az ablaknl ll egyik alak htratntorodott, a puskja
hangosan csrgtt a padln, mikor a kezbl kihullott; ktszer
tfordult, majd ott maradt csndesen kinylva, arccal lefel, egy
karnyjtsnyira Andrtl.
Az agya nehzkesen elemezni prblta, amit ltott. Valaki kvlrl
lvi az pletet. A mellette fekv alak halott, a fejsebbl lassan
csordoglt a vr Andi fel. Ismt lezrta a szemt, nagyon fradtnak
rezte magt s nagyon fzott.
Kicsit elcsitult a harci zaj, ilyen kiszmthatatlan, szlcsndes
pillanatok nem ritkk a hborban. A csndben Andr egy hangot
hallott kiltani a tvolbl. A szavakat nem rtette, de a hangot
felismerte; szeme rgtn nagyra nylt. Izgatottsg vett ert rajta, j
er szllta meg, mert Wally hangjt vlte hallani.
Lassan megmozdult, kezt klbe szortotta, benn a fejben neksz
csendlt.
Wally visszajtt rtem... visszajtt, hogy megmentsen.
Lassan, fjdalmasan forgatta a fejt, a vr buggyant egyet a hasban.
Segtenem kell neki, nem hagyhatom, hogy veszlybe sodorja
magt... ezek meg akarjk lni. Meg kell akadlyoznom. Nem
hagyhatom, hogy megljk Wallyt.
.
Megltta a mellette fekv ember vrl lg grntokat; szemt a
kerek fmgmbkre meresztette, s csndesen imdkozni kezdett.
- dvzlgy Mria, malaszttal teljes, az r legyen veled!
Megint moccant egyet, megprblt kiegyenesedni.
- ldott vagy te az asszonyok kztt, ldott a te mhednek
gymlcse, Jzus.

Keze kinylva tapogatott a vrtcsban, fejben a puskk zaja

zgott, nem is hallotta imdkozni magt. Az ujjai vittk a kezt,
lassan beletapicskoltak a vrbe, mint amikor egy lgy mszik t egy
kis tnyr szirupon.
- ldott a te mhednek gymlcse, Jzus. h Jzus. Imdkozz
rettem, most s mindrkk. Malaszttal teljes.
Megrintette a grnt sima, mlyen bevgott fmjt.
- Mineknk, bnsknek... most s mindrkk. A mai nap...
mindennapi kenyernket...
Matatott a grnt biztostcsavarjn, az ujjai merevek s hidegek
voltak.
- Szenteltessk meg a te neved... szenteltessk meg a te neved.
A csavar kipattant. Andr kezben tartotta a grntot, az ujjai
krbefogtk.
- dvzlgy Mria, malaszttal teljes.
Maghoz hzta a grntot, mindkt kezvel a mellhez szortotta.
Aztn a szjhoz emelte, a csavart a foga kz vette.
- Imdkozz rettnk, bnskrt - shajtotta, s kitpte a csavart.
- Most s a hallunk rjn.
Megprblta eldobni a grntot. Az kigurult a kezbl, s
vgigbuckzott a padln. A biztostt lereplt s a falnak tdtt.
Moses tbornok megfordult az ablaknl, s megltta... szja
sztnylt, szemvege megvillant szjnak rzsaszn rege felett. A
grnt a lbnl fekdt. Aztn minden eltnt a robbans fnyben s
drejben.
Ksbb, a kesernys fst kavargsa, a lezuhan vakolat pora, a trtt
vegek csikorgsa s csilingelse kzepette, a kis matat zajok,
mormolsok, hrgsek szomszdsgban, melyek a haldokl
emberek fell rkeztek, Andr mg mindig lt. A mellette fekv
tetem megvdte attl, hogy a robbans teljes erejvel rje a
mellkast s a fejt.

Mg volt benne elg let ahhoz, hogy felismerje Bruce Curry arct a
maghoz kzel, noha a kezet, mely a testt megrintette, nem
rezte.
- Andr! - mondta Bruce. - Ez Andr... dobta a grntot!
- Mondd meg neki... - suttogta Andr, aztn abbahagyta.
- Igen, Andr...? - mondta Bruce.
- Nem, most s mindrkk. Kellett, hogy... de most nem. - rezte,
hogy reszketve jr ki s be testbl az let, mint amikor a gyertya
lngja imbolyog a nagy szlben, s megprblt a kezvel vdernyt
tartani fl.
- Mi lenne az, Andr? Mit kell megmondanom neki? - Ez Bruce
hangja volt, de olyan tvolrl hangzott.
- Miatta... ezttal... nem amiatt, nem csinltam. - Ismt
abbahagyta, s sszeszedte mindazt, ami mg pislkolt benne.
Reszketett a szja, olyan nagyon ki akarta mondani.
- Mint egy frfi! - suttogta, s a gyertya kialudt.
- Igen - felelte Bruce halkan, s tlelte. - Ezttal gy, mint egy
frfi.
Leeresztette gyngden, mg csak Andr feje a padlra nem rt,
aztn felegyenesedett, s nzte a szrnysgesen megcsonktott testet.
ressget rzett legbell, a szeretkezs utni rt.
A tvolabbi falnl ll asztalhoz lpett. Kinn a lvsek zaja lassan
elhalt, mint az mmel -mmal tapsol kznsg zaja, majd
egyszerre jra fellngolt, aztn megsznt. Krtte Ruffy s a ngy
msik katona felajzottan jrklt; vizsglgattk a halottakat, fel
felkiltottak, a hallos veszedelembl szabadult emberek zavarodott
vidmsgval furcsn nevetgltek. Bruce kilaztotta a sisakpntot az
lla alatt, ujjai lassan, de mr biztosan mozogtak, aztn Andr
holttestt nzte meren.
- Igen - suttogta megint. - Ezttal frfihoz mltan. Minden ms
eltrlve, a vgeredmny kiegyenltve.
A cigaretti nedvesek voltak a mocsr viztl, kihalszott egyet a
csomag kzeprl, kiegyengette nyugodt, rzketlen ujjaival.

Megtallta az ngyjtjt, kinyitotta, aztn minden elzetes jel

nlkl a keze remegni kezdett. A lng ingadozott, mindkt kezvel
meg kellett tartania. Vr tapadt a kezre, friss, ragacsos vr.
Bekattintotta az ngyjtt, s mlyen leszvta a fstt. Keser zt
rzett, szjt elnttte a nyl. Lenyelte, a gyomrban hnyinger
kavargott, a llegzse kapkodv vlt.
Ilyen mg sosem volt, emlkezett vissza, mg azon az jszakn sem
ott a hdnl, amikor keresztltrtk a vdelmnket, s a bajonettekkel
csaptunk ssze a sttben. Azeltt az egsz nem jelentett semmit, de
most jra rzek mindent. Ismt lek.
Egyszerre nagyon szeretett volna egyedl lenni; felllt.
- Ruffy.
- Igen, fnk?
- Tiszttstok meg ezt a helyet. Szerezzetek takart a hotelbl, De
Surrier -t, az asszonyokat meg a vastllomson hagyott
katoninkat abba tegytek. - Mintha valaki ms szlna a torkbl,
mintha nagy messzesgbl jnne, gy hallotta a hangjt.
- Maga rendben van, fnk?
- Igen.
- A feje?
Bruce felemelt kzzel megtapogatta a hossz tsnyomot a sisakjn.
- Semmisg - mondta.
- A lba?
- Csak egy kis horzsols, kibrom.
- Ok, fnk. Mihez kezdjnk a tbbiekkel?',
- Dobjtok ket a folyba - vlaszolta Bruce, s kiment az utcra.
Hendry meg a katoni mg mindig a hotelverandn tartzkodtak:
piszklni kezdtk a holttesteket, gy hasznltk a bajonettjket, mint
hentes a kst; levgtk a fleket, s k is feszlten rhgtek.
Bruce tment az utcn a plyaudvar fel. Hajnalodott mr, a hajnal
leplet hzott az gbolton a hengerm fell, vrset s lilt elszr,
aztn pirossg terjedt szt az erd fltt.

A Ford Ranchero a peronon llt, ott, ahol hagyta. Kinyitotta az

ajtajt, belt a kormnyhoz, nzte, hogyan lesz a pirkadatbl nappal.
18.
- Kapitny r, a ftrzsrmester kreti. Valamit meg szeretne
mutatni.
Bruce felemelte a fejt a kormnyrl. Nem is hallotta kzeledni a
katont.
- Jvk - mondta, felkapta a sisakjt s a puskjt az lsrl, s
kvette a msikat az irodk fel.
A katonk egy halottat tettek fel az egyik kocsira, kartl, lbtl
hintztattk.
- Un, deux, trois - aztn rhgs harsant, amint az ernyedt test
treplt a kocsi hts rszhez, a mr ott tornyosul szrnysges
halomhoz.
Jacque rmester jtt ki az irodbl, a sarknl fogva vonszolt egy
hullt maga utn. A halott feje lazn buckzott le a lpcskn,
nedves, barns nyomot hagyott a veranda cementjn.
- Mint a disznhs a hentesnl - kiltott oda Jacque vidman. Egy
alacsony, szrks haj ember holtteste volt ez, vkony kis emberke,
orrnyergn mg ltszott a szemveg nyoma, zubbonyn dupla
sorban kitntetsek dszelegtek. Bruce szrevette, hogy az egyik a
hadkereszt lila s fehr szalagja volt. Igazn furcsa hadizskmny itt
Kongban. Jacque eleresztette a hulla sarkt, a bajonettjrt nylt, s
a tetem fl hajolt. Megfogta az egyik flt, mely laposan simult a
boglyas koponyhoz, elrehzta, s egyetlen suhintssal lemetszette.
A megnylt hs rzsaszn volt, kzepn a dobhrtya lyuka sttlett.
Bruce tovbbstlt az iroda fel; orrlyuka kitgult a vghdi
bzben.
- Ezt nzze meg, fnk! - Ruffy az rasztalnl llt.

- Ebbl mg akr birtokot is vehetsz magadnak a Hyde Parkban vigyorgott mellette Hendry. A kezben ceruzt tartott; a ceruzra
gyngyszeren volt felfzve vagy egy tucatnyi emberi fl.
- Igen - szlt Bruce, s az itatstmbn hever ipari gymntok
halmra meg a drgakhalomra pillantott. - Tudok a kvekrl. Jobb
lesz, ha megszmolod ket, Ruffy, aztn tedd vissza az egszet a
zacskjba.
- Csak nem akarod beszolgltatni a gymntokat? - tiltakozott
mindjrt Hendry. - Jzusom, ha hrom rszre osztannk a szajrt...
te, Ruffy meg n... mindhrman meggazdagodhatnnk.
- Vagy mindhrmunkat a falhoz lltannak rte - mondta a msik
borsan. - Ugyan mibl gondolod, hogy az urak ott Elisabethyille
-ben nem tudnak a kvekrl? - Visszafordult Ruffyhoz. - Szmold
meg ket, s tedd vissza! Te vagy felels rtk. Ne veszts el egyet
sem!
Bruce a szoba msik vgbe pillantott, ahol Andr de Sumer
takarba bugyollt holtteste fekdt.
- Kivlasztottad mr a temetsi egysget?
- Igen, fnk. Hat fi ssa kinn a srokat.
- Jl van - blintott Bruce. - Hendry, gyere velem. Megnzzk a
teherautkat.
Fl ra mlva Bruce mr az utols kocsira tette r a ponyvt.
- Ez az egyetlen, amelyik mkdskptelen. A karburtora ment
tnkre. Levesszk rla a kerekeket, hogy legyen ptkereknk. Olajos kezt a nadrgja szrba trlte. - Hl' istennek a
benzintartlyt nem rte tallat. - Hatszz gallon zemanyag van
benne, ez tbb mint elg az egsz tra visszafel.
- A Forddal msz? - krdezte Hendry.
- Igen, szksgnk lehet arra is.
- No meg gy mg kellemesebb neked s a kis francia ndnek. Hendry hangja gnyosan csengett.
- gy igaz - vlaszolta Bruce nyltan. - Tudsz vezetni?
- Mit gondolsz? Azt hiszed, teljesen hlye vagyok?

- Mindenki csak tged piszkl, nem? Nem bzhatsz meg senkiben,

gy van? - krdezte Bruce halkan.
- De milyen igazad van! - hagyta r Hendry. Bruce msrl kezdett
beszlni. - Andr zent neked valamit, mieltt meghalt.
- A j reg csinibaba!
- dobta azt a grntot. Tudtad?
- Igen. Tudtam.
- Nem akarod hallani, mit zent?
- Aki buzi volt, az buzi is marad, s az egyetlen j buzi a
megdgltt buzi.
- Rendben van. - Bruce elgondolkodott. - Hozz egypr embert
magadnak segtsgl! Tltstek fel a kocsikat zemanyaggal! Mris
tl sok idt vesztegettnk.
A halottakat kzs srba temettk; gyorsan leeresztettk, mg
gyorsabban elfldeltk ket. Aztn zavart csndben lldogltak a
srhalom mellett.
- Mond valamit bcsztatul, fnk? - krdezte Ruffy, s
mindannyian Bruce-ra pillantottak.
- Nem. - Bruce elfordult, a teherautk fel indult.
Mi a fent mondhatnk, gondolta dhsen. A halllal nem
trsaloghat az ember. Legfljebb annyit mondhat: Ezek itt valaha
emberek voltak mindannyian. Gyngk vagy ersek, rosszak vagy
jk, s a legtbben a kett kztt. De most halottak mindahnyan:
olyanok, mint a disznhs a hentesnl."
Htranzett mg egyszer.
- Nos, akkor induljunk.
A konvoj lassan rfordult a bekttra. Bruce vezette ket a Forddal;
a Ford sszetrt szlvdjn beraml leveg tlsgosan nedves s
-forr volt, semhogy enyhlst adott volna az egyre nagyobb
melegben.
A nap mr magasan llt az erd fltt, amikor a misszihoz vezet
telgazshoz rtek.

Bruce elnzett arra, elszr inteni is akart a konvojnak, hogy

folytassk az utat, flmegy a Szent goston telepre. Ltni szerette
volna Mike Haiget s Ignatius atyt; tudni akarta, hogy nem trtnt
bntdsuk.
Aztn elhessegette ezt a ksrt gondolatot. Ha mg tbb szrnysg
vr r fnn a Szent goston misszinl, ha a shufta rjuk tallt, s
nincs ott ms, csak megerszakolt nk hulli s halott frfiak, akkor
mr gysem tud tenni rtk semmit sem, s taln jobb, ha nem is
tudja meg soha.
Jobb lesz azt hinni, hogy biztonsgban elrejtztek az serdben.
Jobb azt hinni, hogy mindebbl a szrnysgbl valami j is
szrmazott.
Az telgazsnl hatrozott arccal tovbbvezette a konvojt,
tvolodtak a hegyektl, robogtak a plyakeresztezds fel.
Egyszerre csak eszbe jutott valami, elgondolkodott rajta, vgl
megrlt neki.
Ngy ember rkezett Port Reprieve -be, ngy remny nlkli,
Istentl elhagyott frfi.
De megtanultk, hogy nem ks mg, taln sohasem tl ks.
Hiszen az egyikk ersebb lett, s gy halt meg, mint egy frfi, noha
egsz lett gynge emberknt lte.
A msik nbecslst szerzett, amit az vek sorn egyszer mr
elvesztett; s az nbecslssel j lehetsget is tallt az
jrakezdshez.
A harmadik meg - itt habozott egy pillanatig -, a harmadik meg
szerelmet tallt.
s a negyedik? Bruce mosolya elhalvnyult, mikor Wally Hendry
jutott eszbe. Pedig igazn csinos kis pldzat lenne a trtnet,
Wally Hendryt kivve. ugyan mit tallt? Egy tucat emberi flet,
ceruzra felfzve?
19.

- Nem tud legalbb annyi gzt csiholni, hogy a keresztezdshez

visszavigyen minket... csak pr mrfld az egsz!?
- Igazn porba vagyok sjtva, mosieur. Egy bffentsnyi gz sincs
mr a mozdonyban. - A mozdonyvezet tehetetlenl szttrta tmzsi
kis kezt. Bruce a kazn repedst vizsglgatta. A fm virgszirom
formban volt fltpve az oldaln. Tudta, krse remnytelen.
- Ht, jl van. Ksznm. - Ruffyhoz fordult.
- Mindent vissza kell hordanunk a konvojra. Ez mg egy napi
kslekedst jelent.
- Hossz sta lesz - hagyta r Ruffy. - Jobb, ha hozzltunk.
- Mennyi lelmnk maradt?
- Nem tl sok. Sok szjat etetnk, s a misszira ugyancsak sok
lelmet vittnk fel.
- Szval, mennyi a kszlet?
- Krlbell mg kt napra elegend.
- Kitart Elisabethville-ig.
- Fnk, most azt akarja, hogy mindent hordjunk t a teherautkra?
A reflektorokat, a lszerkszletet, takarkat, szval mindent?
Bruce hallgatott egy pillanatig. - Igen, azt hiszem. Mg szksgnk
lehet r.
- Az egsz napunk rmegy.
- Igen - hagyta r Bruce. Ruffy visszafel indult a vonat mellett, de
Bruce mg utnakiltott.
-Ruffy!
- Fnk?
- A srrl meg ne feledkezz!
- Maga szerint azt is vihetjk?
- Mirt ne? - nevetett Bruce.
- Ember, teljesen rdumlt!
Mr majdnem beesteledett, mire az elhagyottan vesztegl vonatrl a
felszerels utols darabjait is visszahordtk a konvojhoz.

Az id knyes jszg, mg illkonyabb, mint a jmd. Nincs az a

bankszf, mely meg tudn rizni ezt az rtkes dolgot, amit pedig
olyan bkezen fecsrlnk jelentktelen esemnyekre. Olyan kevs
id marad az let fontos dolgaira; a legtbb idt alvssal, evssel
tltjk, meg azzal, hogy egyik helyrl eljussunk a msikig.
Bruce hibaval neheztelssel gondolt erre: mindig ugyanazt rezte,
amikor az idrl kezdett elmlkedni. S ha mg azt az idt is
leszmtjuk, melyet az ember egy irodban az rasztal mgtt lve
tlt, ugyan mennyi id marad? Hetente taln fl nap, ht ennyit l
igazbl egy tlagember. Igazi ltezsnk idtartama oly rvid a
lehetsgeshez kpest.
s folytassuk csak e gondolatmenetet: fizikai s szellemi
kpessgeinknek mindssze tredkt vagyunk kpesek hasznlni.
Legfljebb ha hipnzis hatsa alatt hasznostunk tbbet tz
szzalknl a belsnkben lakoz lehetsgekbl. Most ezt a heti fl
napot osszuk mg el tzzel, s a maradk az mind elfecsrelt id.
Szrnysges vesztesg!
- Ruffy, kijellted az rsget mr jszakra? - kiltott a msikra
Bruce.
- Mg nem. ppen...
- Akkor lss hozz, mgpedig gyorsan!
Ruffy tndve nzett r, Bruce dhngve is megbnst s
lelkiismeret -furdalst rzett, amirt ilyen hvvel szellztette meg
sajt tehetetlensgt.
- Hol a pokolban van Hendry? - kiltotta. Ruffy sz nlkl egy
csoport katonra bktt,
akik a konvoj vgnl az egyik teheraut krl lldogltak.
Brucet megint elkapta a trelmetlensg: nekitmadt az embereknek.
Ordtva ezernyi feladatot osztott ki. Vgigment a konvoj mentn,
biztos akart lenni abban, hogy utastsait az utols betig
vgrehajtjk: ellenrizte a Bren golyszrk elhelyezst, a
reflektorokat, biztostotta, hogy a legkisebb tbortz is, ahol tel

kszl, rejtve maradt a Balubk szeme ell; megllt, figyelte a

teherautk tankolst, a javtsi munkkat, melyeket szintn
rendelt el. Az emberek igyekeztek elkerlni a pillantst, tettetett
buzgalommal merltek bele a munkjukba. A tborban nem
hallatszott hangos beszd" vagy nevets.
Bruce megint az jszakai utazs ellenben dnttt. Csiklandozta
ugyan a ksrts, de nem hagyhatta figyelmen kvl, hogy a katonk,
akik nem aludtak az elz reggel ta, kimerltek, s az utazs
sttben amgy sem veszlytelen.
- Ahogy vilgosodni kezd holnap, tra kelnk mondta Bruce
Ruffynak.
- Rendben van, fnk - blintott Ruffy, aztn csillaptan
hozztette: - Maga is elfradt. Mindjrt kszen van az tel, aztn
menjen, aludjon egy kicsit.
Bruce rnzett, mr nyitotta a szjt, hogy vissza .
vgjon, de becsukta jra. Megfordult, kicsrtetett a tborbl az
erdbe.
Tallt egy kidlt ft, lelt r, cigarettra gyjtott. Besttedett, az
eget elfed esfelhk kztt csak nhny csillag pislkolt. A
tborbl odahallatszottak a szrt zajok, de fny nem szrdtt ki,
gy, ahogyan parancsba hagyta a katonknak.
Haragjnak nem volt tulajdonkppen trgya, de ez nem csittotta,
inkbb tpllta csak benne a dht. Nyugtalanul bolyongott benne az
rzs, amg nem tallt egy alkalmas cltblt: sajt magt.
Ismerte ezt a homlyos, irny nlkli depresszit, mely kezdte
birtokba venni a lelkt. Mr hossz ideje nem ltogatta meg ez az
rzs, taln kt v ta. Azta nem, amita a hzassga ztonyra
futott, gyerekeit elvesztette. Attl a perctl kezdve elfojtotta
rzelmeit, s megtantotta magt, hogy ne vegyen rszt a krltte
zajl letben.

Most ledlt minden gt, nem volt tbb vihartl vdett kikt, ki
kellett merszkednie a nylt vzre. Fel a vitorlkkal, hzzuk fl a
horgonyt!
Elmlt a dhe. Pedig a dh legalbb meleg, amit most rzett, az
hideg volt. Az rzs jeges hullmai tcsaptak felette, kicsinek,
jelentktelennek rezte magt a szortsban.
A gyerekeire gondolt: a magnyossg vontott krltte, mint a
dlrl fj tli szl. Behunyta a szemt, ujjaival a szemhjt
nyomkodta. Lelki szemvel ltta a gyerekei arct.
Christine rzsaszn, kvr kis lbacskk a habos szoknya alatt, arca
az elgondolkod angyal, haja inasfi formra nyrva.
Tged szeretlek a legjobban" - mondja borzaszt komolyan, s
Bruce arct tapogatja kis keze, mely picit ragacsos a fagylalttl.
Simon, Bruce kicsinytett hasonmsa, mg az orra is pont olyan. A
trde teli sebhelyekkel, az arca koszos. Tle nem szeretetkitrsek
jttek, hanem helyette valami sokkal jobb, a hatves kort
meghazudtol bartsg rzse. A hossz beszlgetsek mindenfle
tmrl, kezdve a vallstl: Jzus mirt nem borotvlkozott?", a
politikig: Mikor leszel miniszterelnk, apa?"
A magnyossg egszen anyagszerv vlt, mintha valami hll
szorongatn a mellt. Bruce bakancsa sarkval elnyomta a cigarettt;
most megprblt valami meneklsflt tallni abban a gylletben,
amit az asszony irnt rzett, aki valaha a felesge volt. Ez az asszony
vette el tle a gyerekeit.
De a gyllet szintn hideg rzs volt, kihamvadt parzs, porodott
z. Azt is tudta, hogy nem hibztathatja egyedl a felesgt. Mindez
az hibja is: taln ha mg jobban igyekszik, taln ha nhny
kegyetlen dolgot nem mond ki hangosan, taln... lehetett volna...
esetleg... ki tudja. De nem gy trtnt. Elmlt, befejezdtt, s most
egyedl maradtam. Nincs ennl rosszabb llapot, nincsen semmi
rosszabb a magnynl. Szemtdomb, elhagyatottsg.
Az jszakban valami megmozdult a kzelben, a f zizzent lgyan,
rezte, hogy valaki ott van, rezte inkbb, semmint ltta, Bruce

megmerevedett. Jobb keze a puskra tapadt, beclzott, ujja a

ravaszon, hvelykujja a kibiztostn. Ostobasg volt eltvolodni
ilyen messzire a tbortl; kereste a bajt, meg is kapta. Biztosan a
Baluba trzs harcosai jrnak itt! A halvny csillagfnyben mr az
alakot is ltta, vatosan lpkedett eltte. Az alak most mozdulatlann
vlt, megllt, flelt. Bruce megfigyelte a feje formjt... nincs rajta
sisak, nem a mieink kzl val. Felemelte a puskt s clzott.
Tlsgosan stt van, hogy a clgmb jeleit kivegye, de ilyen kis
tvolsgrl nem hibzhatja el. Visszatartotta a llegzett, tdejt
levegvel teleszvta, felkszlt a lvsre s a futsra.
- Bruce? - Shermaine hangja volt, rmlt hang, majdnem suttog.
A frfi leeresztette a puska csvt. Jisten, ez aztn kzel volt!
Majdnem meglte a lnyt.
- Igen, itt vagyok. - Bruce hangja sikoltsra sikeredett a
megrzkdtatstl.
- h, ht itt vagy.
- Mi az rdgt csinlsz a tboron kvl? - kiltott a lnyra
dhsen; a sokk helyt a harag vette t.
- Elnzst, Bruce, csak azt akartam tudni, nem trtnt -e bajod.
Olyan rgen elmentl,
- Menj vissza a tborba, s mg egyszer ne csinlj ilyen rossz
viccet!
Hossz sznet kvetkezett, aztn a lny halkan megszlalt,
kihallatszott a hangjbl, hogy megbntdott.
- Hoztam egy kis ennivalt. Gondoltam, hes lehetsz. Sajnlom, ha
valamit nem jl tettem.
Hozzlpett, lehajolt, s letett valamit a fldre, Bruce lba el. Aztn
megfordult, mr el is tnt.
- Shermaine. - Szerette volna, ha visszajn, de csak a f halkul
zizegse volt a vlasz, aztn csnd lett. Bruce ismt magra maradt.
Felvette a tl telt.

Te hlye, gondolta. Te ostoba, tudatlan, nemtrdm hlye. El fogod

veszteni ezt a lnyt, s meg is rdemled. Mindent megrdemelsz,
ami rosszat eddig kaptl, st tbbet is.
Te sosem tanulsz semmibl, ugye, Curry? Nem tanulod meg soha,
hogy az nzsrt s a nemtrdmsgrt bntets jr?
A kezben lev tlra pillantott. Marhahs volt rajta szeletelt
hagymval, kenyr s sajt.
De igen, tanulok a hibimbl, vlaszolt magnak hirtelen tmadt
elhatrozssal. Ezt nem fogom tnkretenni, ezt az rzst, ami
kztem s a lny kztt kialakult. Ez volt az utols alkalom; frfi
vagyok, s flreteszem a gyerekes viselkedst, flreteszem a haragot
s az nzst.
Megette az telt, hirtelen rjtt, hogy borzasztan hes. Gyorsan
evett, szinte falt. Aztn flllt, visszastlt a tborhoz.
Egy r meglltotta a kls llsoknl, Bruce gyorsan vlaszolt neki.
jszaka a katoninak sebesen eljrt a keze a ravaszon, a
megkrdezs szokatlan udvariassgnak szmtott.
- Ostobasg egyedl kimenni a stt erdbe szidta meg az r.
- Mirt? - Bruce rezte, hogy a hangulata megvltozott: a
depresszi elprolgott.
- Ostobasg - ismtelte meg az r talnyosn.
- A szellemek miatt taln? - ugratta Bruce finoman.
- A nvrem frjnek egyik nnje egyszer eltnt egy nyllvsnyi
tvolsgra a kunyhmtl. Nem maradt utna nyom, kilts, semmi
sem. n ott -voltam. Nem volt ktsg felle - mondta az r
mltsggal.
- Taln egy oroszln? - faggatta Bruce.
- Ha maga gy mondja, akkor gy lehetett. Tudom, amit tudok.
Mindssze annyit mondtam, hogy nem blcs dolog szembeszllni a
vidk szoksaival.
Brucet meghatotta a katona aggdsa; a szeretet si mdjn kezt a
msik frfi vllra tette, megszortotta.

- Nem feledkezem meg rla tbb. Nem gondoltam meg igazn,

mit cselekszem.
Bement a tborba. Ez az eset megerstett benne egy addig
halvnyan gyantott rzst, melyre azeltt oda sem figyelt. Az
emberei kedvelik t. Szz jelt adtk mr eddig is, de Bruce csak
flig -meddig figyelt fel r, nem izgatta sem ez, sem az ellenkezje.
De most borzasztan jlesett, tkletesen megvigasztalta az elbbi
magnyossgrt.
Elstlt a tbortz krli kis csoport mellett, a konvoj elejn
vrakoz Fordhoz sietett. Bekukucsklt az ablakon, a hts lsen
megltta Shermaine takarba burkolt krvonalait. Kopogott az
vegen, a lny fellt, lecsavarta az ablakot.
- Tessk - mondta hidegen.
- Ksznm az telt.
- Semmisg. - A hangjban mintha egy csepp melegsg vegylt
volna.
- Shermaine, nha mondok olyan dolgokat, amiket nem gondolok
komolyan. Megijesztettl. Majdnem lelttelek.
- n tehetek rla. Nem kellett volna kvetnem tged.
- Durva voltam. - Bruce nem hagyta annyiban.
- Igaz. - Most mr nevetett. Az a kis torokhang kaccants. Durva voltl, de okkal. Elfelejtjk. Shermaine a frfi karjra tette a
kezt. - Pihenned kell, kt nap ta nem aludtl.
- Velem utazol a Fordban, hogy bizonytsd, megbocstottl?
- Persze - blintott a lny.
- J jszakt, Shermaine.
- J jszakt, Bruce.
Nem, gondolta Bruce, amikor takarjt szttertette a tz mellett,
nem vagyok magnyos. Tbb mr nem.

20.
- Mi lesz a reggelivel, fnk?
- Majd esznek tkzben. Adj mindenkinek egy
marhahskonzervet... ppen elg idt vesztegettnk el ezzel az
utazssal.
Az erd felett halvnyul gbolt egyre rzsasznbb lett. Elegend
vilgossg volt, Bruce le tudta olvasni karrja szmlapjt. Hsz
perc mlva t ra.
- Siettesd ket, Ruffy. Ha stteds eltt elrjk Msapa Junction!,
akkor jszaka is utazhatunk. Holnap, reggelire mr otthon is
lehetnk.
- Ez a beszd, fnk! - Ruffy a fejbe csapta a sisakjt, s eltnt,
hogy felrzza az embereket, akik a teherautk mellett, az t mentn
fekdtek.
Shermaine aludt. Bruce az ablakhoz hajolt, nzte a lny arct. Egy
haj frt hullott a szjra, a frt a llegzs temt kvetve emelkedett,
majd visszaesett. Csiklandozta az orrt; lmban mozgatta, mint
valami nyuszi.
Bruce egyszerre valami elviselhetetlen gyngdsget rzett a lny
irnt. Egy j javai elemelte a haj frtt Shermaine arcrl. Aztn
kinevette sajt magt. Ha kpes vagy reggeli eltt gy rezni valaki
irnt, mondta magnak, akkor bizony rossz tra trtl. De mondok
neked valamit, vgott vissza nmn, rlk ennek az rzsnek.
- H, lusta nszemly! - Megciblta Shermaine flcimpjt. breszt!
Majdnem fl hatra jrt, amikor a konvoj tnak indult. Nem kevs
idbe telt, mg a hatvan embert hzelgssel s kromkodssal
felrztk lmukbl, s beparancsoltk a teherautkba. Ezen a
reggelen Bruce nem tallta elviselhetetlennek az idhzst. jjel
neki is sikerlt vagy ngy rt aludnia. Br ez a ngy ra tvolrl
sem volt elegend, hogy ptolja az elz kt nap nem alvst.

Most mgis knnynek rezte a fejt, meghatrozhatatlan vidmsg

fedte el a kimerltsget, valami karnevli hangulat. Nem kapta el az
ideges sietsg: az elisabethville -i utazs egyszernek, rvidnek
ltszott. Msnap mr otthon reggelizhetnek!
- Egy ra sem kell hozz, s a hdnl lesznk. Shermaine -re
sandtott.
- Hagytl rsget a hdnl?
- Tz embert - vlaszolt Bruce. - Csak felszedjk ket, meg sem
llunk, s a kvetkez megllhely a 0 -es szoba lesz a II. Leopold
Grand Hotelben, az Avenue de Kasai -n. - Mosolygott, amint maga
el kpzelte. - Frdkd, teli vzzel, mg ki is csurog a padlra, s a
vz benne olyan forr, hogy vagy t percig nem is lehet belelni.
Tiszta ruha! Egy szelet marhahs, ilyen vastag, ni, hozz
franciasalta meg egy veg Liebfraumilch.
- Reggelire? - tiltakozott Shermaine.
- Reggelire! - erstette meg Bruce boldogan. Egy percig csndben
maradt, zlelgette az tletet. Az alacsonyan ll napban az t eltte
tigriscskosnak ltszott a fk rnyktl. A hinyz szlvd helyn
beraml leveg hvs volt, tiszta illat. Bruce kellemesen rezte
magt. Ma reggel mg a parancsnoki tisztsg felelssgt sem rezte
olyan nehznek a vlln; mellette l egy csinos lny, a reggel szinte
aranylik, az elmlt napok borzalmait majdhogynem elfelejtette...
mintha piknikre mennnek.
- Mire gondolsz? - krdezte hirtelen a lnyt. Olyan csndesen lt
mellette.
- A jvn tprengtem - vlaszolta a msik halkan. - Senkim
sincsen Elisabethville -ben, nem is szeretnk ott maradni.
- Visszamsz Brsszelbe? - krdezte Bruce. A krdsnek nem volt
tlsgosan nagy jelentsge: Bruce Currynek hatrozott elkpzelsei
voltak a jvt illeten, s a tervekben Shermaine is szerepelt.
- Igen, gy hiszem. Nincs hov mennem.
- Rokonaid lnek ott?
- Egy nnikm.

- Szeretitek egymst?
Shermaine felnevetett, de most valami kesersg vegylt a
torokhang kacajba. - h, nagyon. Egyszer jtt el hozzm az
rvahzba. Egyetlenegyszer, annyi v alatt. Egy vallsos trgy
kpregnyt hozott ajndkba, s elmagyarzta, hogy gondosan
mossak fogat, s rendesen poljam a hajam, legalbb szzszor
hzzam vgig rajta a keft naponta.
- Nincsen senki ms? - krdezte Bruce.
- Nincs.
- Akkor mirt msz vissza?
- Mi egyebet csinlhatnk? - krdezte a lny. Hov mehetnk?
- Eltted az let, meg a vilg tbbi rsze, ahol mg nem is jrtl.
- Te ezt csinlod majd?
- Pontosan ezt. s mindennek a kezdete egy forr frd lesz.
Bruce rezte, hogy valami alakulgat kettejk kztt. Mindketten
tudtk mr, de beszlni rla korainak tnt. Csak egyszer cskoltam
meg, de az is elg volt. Teht, mi trtnjk? Hzasodjunk ssze?
Gondolatban - feltmadt hvvel - tstnt meneklni kezdett a sz
ell. Aztn nyomba eredt, mintha ez a sz egy veszedelmes vadllat
volna: mihelyt az llat kivicsortja a fogt, mris ugrsra kszen llt.
Bizonyos embereknek a hzassg hasznos intzmny. A
gerinctelenbl szilrdabb jellemet farag, trsat ad a magnyosnak,
irnyt szab a kborlnak, lelkesti az ambci nlklit. No s persze
van mg egy vitathatatlan rv a hzassg mellett: a gyermekek.
Bizonyos emberek viszont belebetegszenek, szinte megaszaldnak a
hzassg szrke brtnben. Szrnyalni nincsen tbb md: a
szrnyak erejket vesztik, mert sosem hasznljk ket; az ember
befel fordul, a szeme is rvidltv vlik, a vilggal mr csak a
brtn vegablakn keresztl trsaloghat, kapcsolatai korltozottak.
s mr vannak gyermekeim. Van egy fiam s egy lnyom.
Bruce elkapta a pillantst az trl, a mellette l lnyt kezdte
tanulmnyozni. Nincs benne hiba, gondolta. Gynyr a maga

finom, trkeny mdjn, mely sokkal szebb s hosszabb let, mint

a harsny szkesg, nagy mellekkel. Nincs elknyeztetve: az let
nehzsgei korn szegdtek mell, s mindebbl kedvessget s
szernysget tanult.
rett teremts, ismeri a vilgot; ltott hallt, rzett flelmet, felfogja
az emberi gonoszsgot s jsgot. Nem hiszem, hogy valaha is olyan
tndrmess vdburkolatban lt volna, amilyet a legtbb fiatal lny
fon maga kr.
s mgis, nem felejtett el nevetni sem. Taln, mondta magban,
taln. De korai mg errl beszlni.
- Nagyon szomornak ltszol - trte meg Shermaine a csndet, a
hangjban nevets bujklt. Megint gy nzel ki, mint Bonaparte.
Amikor szomor vagy, akkor az orrod nagy s kellemetlen. Brutlis
orrod lesz ilyenkor, nem illik az arcodhoz. Gondolom, mikor tged
ksztettek, s mr ppen befejeztk a munkt, mindssze egyetlen
orr maradt raktron. Ez tlsgosan nagy - mondtk -, de ht csak
ez maradt, s amikor mosolyog, akkor nem nz ki rosszul az orra
sem." Mindenesetre, megprblkoztak vele, odaragasztottk.
- Sosem tantottak arra, hogy illetlen dolog trft zni valakinek a
gyngesgbl? - Bruce bnatosan mutatott az orrra.
- A te orrodat akrminek nevezhetjk, de gyngnek aztn nem.
Csak gyngnek nem. - A lny nevetett, s egy kicsit kzelebb
hzdott a msikhoz.
- Tdd, hogy htulrl jssz mellbe, vagy inkbb orrba, mert a te
orrod egyszeren tkletes.
- Sose bzz meg olyan frfiban, aki ilyen knnyedn bkol.
Bizonyra minden lnynak ezt mondja, akivel csak tallkozik. Mg kicsit idbb csusszant az lsen: testk mr majdnem sszert.
- Csak fecsrli a tehetsgt, mon Capitane. Nem hat rm a maga
bja.
- Egy percen bell meglltom ezt az autt, s... -

- Biztosan nem teszed. - Shermaine fejvel a hts lsen utaz kt

katona fel bktt. - Mit fognak gondolni, Bonaparte? Nagyon
rosszat tenne a fegyelemnek.
- Fegyelem, vagy nem fegyelem, egy percen bell meglltom ezt
az autt, s hangosan elfenekellek, mieltt megcskolnlak.
- Az elbbi fenyegets nem rmit, de a msodik miatt inkbb
bkben hagyom szegny orrodat. Shermaine elhzdott egy kicsit;
Bruce jra jl megnzte magnak az arct. A vizsgld pillantstl
izegni -mozogni kezdett, elvrsdtt.
- Nem szgyelled magad? Nem tantottak meg, hogy illetlen dolog
valakit bmulni?
Szval jra szerelmes vagyok, gondolta Bruce. Ez a harmadik
alkalom, az tlagom ezek szerint tzvenknt egyszer, valahogy gy.
Az egsz az gykban kezddik, s nagyon megtveszt, mert az
ember azt hiszi, ez csak a jl ismert hevls, ami elkap minden
forms, kemny, kihv ni mell lttn. Csak egy kis viszketegsg,
majd megvakarjuk, gondolja az ember. Bekenjk egy kis nyllal, s
mr el is mlik abban a minutumban.
Ehelyett hirtelen terjedni kezd, fel - s leszaladgl mindentt a
testben. A gyomorszjban forrsgot rzel, ez ksbb a szvtjkra is
tterjed. Most mr veszlyes az gy: innentl kezdve
gygythatatlan, s kaparhatod s vakarhatod, csak mg jobban
begyullad.
Az utols szakasz: ekkor az agyat tmadja meg. Nem fj semmi, s ez
a legrosszabb jel. Az rzkek egyre pontosabb vlnak, a lts egyre
lesebb, a vr lktet, az tel jobban zlik, a szj kiltana, a lb
rohanna. Aztn a nagysg tveszmje: te vagy a legokosabb,
legersebb, legfrfiasabb frfi a kerek vilgon, hrom mter magasra
tornyosulsz a zoknidban a fld szne fl.
Milyen magasnak rzed magad, Curry, krdezte

sajt magt. Kt s fl mternek, szznegyven kilnak, vlaszolta, s

majdnem hangosan felnevetett.
s hogyan vgzdik mindez? Szavakkal. A szavak mindent kpesek
meglni. Hideg szavakkal vgzdik, vagy mint a tznl, szavakkal,
melyek belekapnak a hzba, birtokba veszik, felperzselik, elfekettik,
sznn getik, nem marad belle ms, mint fstlg romok.
Aztn gyanval vgzdik olyan - dolgok miatt, amiket el sem
kvettek, meg az olyan dolgok miatt, amiket megtettek, s nem
hajlandk elfelejteni. nzssel vgzdik, oda nem figyelssel, s
szavakkal, mindig szavakkal.
Szrkesggel s fjdalommal fejezdik be; a nyomban hegek
maradnak s sosem gygyul pusztuls.
De az is lehet, hogy nagyobb cirkusz s gyllkds nlkl
fejezdik be. Elfonnyad, elszll, mint a por a szlben. Akkor is
megmarad a vesztesg fjdalma.
Mindkt befejezst ismerem mr, mert ktszer voltam szerelmes, s
most megint szeretek valakit.
Taln ezttal nem kell gy trtnnie. Taln ezttal sok fog tartani.
Semmi sem tart rkk, gondolta. Semmi sem tart rkk, mg az
let sem, de taln ezttal, ha vigyzok r, ha csnjn bnok vele,
akkor sokig tart majd, olyan sokig, mint maga az let.
- Mr majdnem a hdnl jrunk - szlalt meg Shermaine mellette,
s Bruce rkapcsolt. A mrfldeket szrevtlenl hagytk maguk
mgtt; az erd kezdett srbb vrni. fk egszen a fldig
hajoltak, zldebbek, sttebb lombak voltak a folypart mentn.
Bruce lasstott a Forddal, az erd sr bokornak
ltszott krlttk, melyet az t - mint valami alagt - szelt t. Mg
egy utols kanyart tettek, aztn kirtek a tisztsra, ahol az t s a
vastvonal tallkozott; innen indultak a nehz farnkkbl kszlt
hdra.
Bruce meglltotta a Ranchert, kikapcsolta a motort, mindannyian
nmn ltek, bmultk a tloldalon a tmr serdt, a

ksznvnyzetet, a folyig lelg kapaszkodindkat, melyek

vgigszntottk a mlyzld, gyors sodrs foly vizt. A hd
csonkjaira meredtek; a csonkok a foly kt partjrl nyltak egyms
fel, mint elvlasztott szerelmesek kinyjtott karja; a szles
nylsban, mely kztk ttongott, a hd roncsai mg most is
fstltek, a fstt a zld foly vize vitte magval lefel.
- Vge - mondta Shermaine. - Felgyjtottk.
- Jaj, ne! - nygtt Bruce. - h, Istenem, csak ezt ne!
Knyszerttette magt, hogy ne bmulja tovbb a hd megszenesedett
darabjait; helyette a szzlbnyira lv serdt frkszte, szinte
belevjta a szemt. A dzsungel ellensgesen, nmn meredt r. - Ki
ne szllj a kocsibl! - kiltott Shermaine -re, s a kilincsrt nylt. Tekerd fel az ablakot, de gyorsan!
A lny engedelmeskedett.
- Itt lesnek rnk. - Az serd szlre mutatott. .Mgttk a konvoj
els kocsija elrte a kanyart, kirt a tisztsra. Bruce kiugrott a
Fordbl, rohant a vezr teheraut fel.
- Ki ne szlljatok, mindenki maradjon benn! ordtotta, s rohant
tovbb, megismtelve a parancsot a tbbi teherautnak is. Amikor
Ruffy vezetflkjhez rt, felugrott a mozg jrmre, kinyitotta,
beugrott, az ajtt becsapta.
- Felgettk a hidat.
- Mi trtnt az rsgben hagyott emberekkel?
- Nem tudom, de kidertjk. Hzz el a tbbiek mellett, hogy
beszlni tudjak velk.
A flig letekert ablakon keresztl minden teherautnak kiosztotta az
utastsait; tz percen bell a kocsik vdelmi krt formlva tbort
alkottak, ugyanezt az alakzatot hasznltk szz vvel ezeltt Bruce
eldei is.
- Ruffy, szedjtek el a ponyvkat, tertstek le az autkat, hogy
tet legyen flttnk. Nem lenne j, ha nyilakat ldznnek kznk.

Ruffy kivlasztott hat katont, munkhoz lttak; kicipeltk a nehz,

sszehajtogatott ponyvkat.
- Hendry, kt -kt embert vigyl minden teherauthoz! lltstok
be a Breneket arra az esetre, ha megprblnnak lerohanni minket.
A vdekezs szksgessgnek rzse raglyos volt: mg Hendry
sem vlaszolt vissza szokott mdjn, hanem gyorsan sszeszedte az
embereit. Hason cssztak a teherautk alatt, puskjuk csvt a nma
serdre irnyoztk.
- A tzolt kszlkeket ide krem, kzpre, hogy gyorsan kznl
legyenek. Lehet, hogy megint tzzel prblkoznak.
Kt katona rohant a vezetflkkhez, leszereltk a tzolt kszlket
a mszerfalrl.
- Mit tehetnk n? - Shermaine Bruce mellett llt.
- Maradj csndben, s ne legyl lb alatt! - vlaszolta Bruce, majd
megfordult s elsietett, hogy Ruffy embereinek segtsen a
ponyvknl.
Fl ra megfesztett munkjukba kerlt, mire Bruce megelgedsre
elkszlt az erdtmny.
- Ez ellenll majd nekik. - Bruce Ruffyval s
Hendryvel llt a tbor kzepn, a zld ponyvatett vizsglta a, fejk
fltt, s a szorosan megrakott teherautkat krttk. A Ford a
benzin tartlykocsi mellett parkolt; a mrete miatt nem szmtottk
be a vdgyrbe, csak gynge pontot jelentett volna.
- Baromian meleg s zsfolt lesz ez a hely - morgott Hendry.
- Igen, tudom. - Bruce rpillantott. - Szeretnd enyhteni a
zsfoltsgot azzal, hogy kinn maradsz?
- Jaj de vicces ez a fi, nagy kacagst rdemel! vgott vissza Wally.
- Most mi legyen, fnk? - Ruffy mondta ki azt, amit Bruce
magtl is megkrdezett.
- Te meg n elmegynk, s szemgyre vesszk a hidat - mondta.
- Klns ltvny leszel a fenekedbl kilg nylvesszvel vigyorgott Wally. - Jaj istenem, belehalok!

- Ruffy, hozzl neknk fl tucat gzvdelmi kpenyt. Nem hinnm,

hogy szzlbnyi tvolsgrl a nyilaik ezen keresztlhatolnnak, s
termszetesen sisakot is viselnk.
- Ok, fnk.
Mintha szaunban ltek volna, olyan volt a meleg a hatrtegnyi
gumrozott ponyvban. Bruce rezte, minden lpsnl mlik az
izzadsg a prusaibl, vzpatakok csurogtak le a htn s lepn,
mikzben Ruffyval elhagytk a tbort, s rtrtek a hdhoz vezet
tra.
A mellette halad Ruffy alakja olyan hatalmas lett a vdruhtl,
hogy Brucet leginkbb egy terhessge vge fel jr shllre
emlkeztette.
- Elg meleg van, Ruffy? - krdezte, mert mr nagyon rjuk frt
valami kis trflkozs. Az serd krzete idegess tette. Lehet, hogy
albecslte a Baluba nyilak hattvolsgt... a nyl maga knny
ndbl van, de a nyl hegye vasbl, hegyes tskkkel elltva,
thegyesre csiszolva, a horgas tskk kz meg a mrgez kenct
teszik fel, igen bkezen.
- Ember, nzd, hogy reszketek! - drmgtt Ruffy, az izzadsg
zsrosn futott le az arcn, lecspgtt az allrl.
Mr jval a hd eltt megcsapta ket a rothads bze. Bruce
kpzeletben minden szagnak volt valami szne: ez a szag zld szn
volt, ugyanaz a zld, mely a rothad hsra telepszik. A bz intenzv
volt, telibe tallta ket, Bruce fulladozott, nyelvre, szjpadlsra tl
des z, olajos lepedk lt.
- Nem ktsges, mi ez! - Ruffy kptt egyet, megprblt
szabadulni az ztl.
- Hol vannak? - Bruce befogta a sajt szjt, mert klendezni
kezdett a melegtl meg a bzs levegtl.
Elrtek a folyhoz; Bruce krdsre hamarosan vlaszt kaptak,
amikor lepillantottak a szk, parti svra.
A vz mentn nhny tbortz maradvnya ltszott; a magasabb parti
rsznl, durvn sszetkolt, rudakbl ll alkotmnyt vettek szre.

Egy pillanatra Bruce nem rtette a rendeltetst, aztn egyszerre

rjtt, mire val. Ltta mr ezeket a keresztrudakat kt msik rd
kz felfggesztve rgebben, amikor vadszni jrt Afrikban. Ezek a
kibelez padok! A keresztrdnl hajktelek lgtak; erre szoktk
felhzni a vadat: elszr a patit, ilyenkor a feje s mells lbai
szabadon lblnak, a hasa elredl, ezrt hasi tjkon a ks egyetlen
vgstl a belek knnyedn kifordulnak.
Csakhogy azok az llatok, melyeket ezekre a belezpadokra
felhztak, emberek voltak, az emberei! Megszmolta a
hzkteleket. Tz ktl: senki sem maradt letben.
- Fedezz engem, Ruffy. Lemegyek, megnzem magamnak. - Ez
amolyan bntetsfle volt, amit Bruce szabott ,ki magra. Ezek az
katoni voltak, s hagyta sorsukra az embereit.
- Ok, fnk.
Bruce lebotorklt a kitaposott ton a vzparti svhoz. A bz
majdnem elviselhetetlen volt mr, s vgre az okt is megtallta. A
kark kztt alaktalan, stt halom rothadt. A legyek teljesen
elleptk, szinte mozgott a felszne, az egsz halom remegett,
mocorgott a legyektl. A legyek egyszerre csak felhbe tmrlve,
zmmgve felemelkedtek az emberhulladk dombjrl, majd
kisvrtatva visszatelepedtek r.
Egy magnyos lgy Bruce arca krl kezdett zmmgni, aztn
megtelepedett a kezn. Fmeskk test, htracsapott szrnyak:
mszott az emberi brn, s vgan drzslte ssze mells lbait.
Bruce torka, gyomra sszerndult, mint aki mindjrt hnyni kezd.
Elhessentette a legyet, az gyorsan elrplt.
A tbortzek krl szanaszt csontok hevertek, Bruce lbnl egy
koponya fekdt kettvgva, hogy tartalma hozzfrhet legyen.
jabb hnyingergrcs trt r, ezttal a hnys savanyan, melegen
felklendezett a szjig. Valahogy lenyelte, elfordult, felmszott a
partra, ahol Ruffy vrta. Ott megllt lihegve, prblta a hnyingert
visszafojtani, hogy meg tudjon szlalni.

- Rendben vagyunk, csak ennyit akartam tudni. Ezzel visszatrt a

jrmvekbl ptett gyrhz.
Bruce a Ranchero vzn lt, mlyen leszvta a cigaretta fstjt,
megprblta kizni szjbl a hall zt.
Valsznleg az jszaka leple alatt sztak le a folyn, s flmsztak
a hd oszlopaira. Kanaki s az emberei semmit sem vettek szre,
csak amikor mr ott voltak rajtuk. Megint szippantott egy mlyet, az
orrn keresztl eresztette ki a fstt, a cspssg tjrta lgy
szjpadjt s orrjratait. Gondolnom kellett volna erre is.
Figyelmeztetnem kellett volna Kanakit.
- Azt akarod mondani, hogy mind a tizet megettk... Jzus!? - Ez
mg Wally Hendryre is hatott. - Szeretnm megnzni a partot. Az
lehet aztn a valami!
- J! - Bruce hangja hirtelen hatrozott vlt. Te leszel a temetsi
osztag vezetje. Menj le, s tiszttsd meg a terepet, mieltt
hozzltunk a munkhoz a hdnl. - Wally ezttal nem ellenkezett.
- Most mindjrt kezdjem? - krdezte.
- Nem - pattogott Bruce. - Elszr Ruffyval visszamsz Port
Reprieve -be, s elhozztok a hdjavtshoz szksges dolgokat.
Mindketten egyre nagyobb elismerssel nztek Bruce-ra.
- Erre nem is gondoltam - mondta Wally.
- A hotelben s az irodkban rengeteg mennyezetfa tallhat vidmult meg Ruffy.
- Szgek - szlalt meg Wally, mintha valami nagy gondolat jutott
volna eszbe. - Szgekre is szksgnk lesz.
Bruce elvgta a megjegyzseik fonalt. - Kt ra van. jflre
visszarhettek Port Reprieve -be; reggel sszegyjtitek a holmikat,
holnap estre mr jra
itt lehettek. Vigytek magatokkal azt a kt teherautt...
ellenrizztek, fel vannak -e tltve zemanyaggal, s szksgetek

lesz vagy tizent emberre is. Legyen, mondjuk, t katona - baj

esetre - s tz civil.
- Ennyi elg lesz - helyeselt Ruffy.
- Hozzatok kt tucat hajltott bdoglemezt magatokkal! Jl tudjuk
majd hasznlni ket nyl elleni pajzsnak, amg dolgozunk a hd
rendbehozataln.
- Tnyleg, ez j tlet.
Megbeszltk a rszleteket, kivlasztottk a csapat embereit,
felpakoltak a teherautkra, kivonultak a tborbl, Bruce nzte, amint
eltnnk a Port Reprieve fel vezet ton. A szeme mgtt, mlyen,
belellt a fjdalom a fejbe, egyszerre nagyon -nagyon fradtnak
rezte magt: az energijt elszvta a sosem elg alvs, a forrsg s
az utbbi ngy nap rzelmi viharai. Mg egy krt tett a tborban,
ellenrizte a vdelmi pontokat, beszlgetett kicsit a katonkkal,
aztn a Fordhoz vnszorgott, belt a vezetlsre, flretette a puskt
s a sisakjt, karjra hajtotta fejt, s azon nyomban lomba merlt.
20.
Shermaine bresztette fel stteds utn: melegtetlen telkonzervet
hozott, meg egy veggel Ruffy srbl.
- Elnzst, Bruce, nincs tbortznk, amin fzhetnnk. Ez gy nem
valami tvgygerjeszt s a sr is meleg.
Bruce fellt, megdrzslte a szemt. A hatrai alvs segtett: a
szeme mr nem volt olyan dagadt, olyan gyulladt. De a feje most is
fjt.
- Nem is vagyok igazn hes, ksznm. Bizonyra a hsg az oka.
- Enned kell, Bruce. Csak egy keveset. - Elmosolyodott. - De
legalbb udvariasabb lettl, hogy kipihented magad. Most azt
mondod, ksznm", ahelyett, hogy maradj csndben, s ne
lbatlankodj".
Bruce bnatos poft vgott. - Olyan n vagy, akiben egy beptett
magnetofon zemel: minden szra emlkszel, s minden

bizonytknak szmt ksbb a frfi ellen. - Aztn megfogta

Shermaine kezt: - Igazn sajnlom.
- Igazn sajnlom - ismtelte a lny. - Szeretem a
bocsnatkrseit, mon Capitane. Az is olyan, mint te magad:
tkletesen frfias. Nincs benned egy fikarcnyi sem, ami ne volna
hmnem, majdhogynem elspr a frfiassgod. - Huncutul Bruce
szembe
nzett, a msik tudta, hogy arrl a kis jelenetrl beszl a vonaton,
melyet Hendry flbeszaktott.
- Tegynk ksrletet az tellel - mondta, aztn kicsit ksbb: Nem rossz... remek szakcs vagy.
- Ezttal az rdem Heinz konzerves s tvenht csemetj. De
egyszer majd ksztek neked egy tournedos au prince -t. Ez a
specialitsom.
- Specialitsom - javtotta ki Bruce gpiesen. A tborbeli
mormolst idnknt hangosabb nevets
trte meg. rezhet volt, hogy a kedlyek megnyugodtak. A
ponyvatet s a jrmvekbl alaktott fal mindannyiuknak
biztonsgot adott. Az emberek mlyen aludtak, vagy kis
csoportokban halkan beszlgettek. Bruce kikaparta a fmtnyrt,
szjba vette az utols falatot.
- Ellenriznem kell a vdelmet.
- h, Bonaparte. Mindig csak a ktelessg. Shermaine bnatosan
felshajtott.
- Nem maradok el sok.
- Itt vrlak.
Bruce felkapta a puskjt meg a sisakjt, mr majdnem elindult,
amikor a dzsungelben megszlaltak a dobok.
- Bruce! - shajtotta Shermaine, s tkulcsolta a frfi karjt. A
hangok krlttk flelemtl dermedt csndbe haltak el; a dob csak
szlt egyre az jszakban. A dobsznak mlysge volt, bizonyos
rezonancija, amit mindenki rzkelt; a forr, ragacsos leveg egytt

rezgett vele. Nem volt meghatrozhat helye, de betlttte a vidket;

monotonon szlt, sznet nlkl, mint minden llny pulzusa.
- Bruce! - sgta Shermaine ismt; a teste reszketett, ujjait a frfi
hsba mlyesztette rmletnek ereje. Ettl csak Bruce flelme is
ersebb lett.
- Kicsikm, kicsikm - nyugtatta a lnyt, a mellre vonta, ott
tartotta sokig. - Ez csak zaj, amit kt fadarab okoz, melyet egy
pucr vadember t ssze. Nem rhetnek el minket, tudod jl.
- Jaj, Bruce, ez szrny... mint a harang, mint a temetsre hv
harang.
- Butasg. - Bruce karnyi tvolsgra eltartotta magtl a lnyt. Gyere velem! Segts megnyugtatni a tbbieket, k aztn biztosan
megrmltek. Segtened kell.
Kiemelte gyngden a Ford lsn keresztl, egyik karjval a
derekt lelte, gy stlt a lnnyal a tbor kzepig.
Ugyan mi ellenslyozhatn a dob dermeszt hatst, hipnotikus
hats ritmust, krdezte Bruce magtl. Zaj, a mi sajt zajunk.
- Joseph, M'pophu...! - kiltott vidman a kt legjobb nekesnek a
csapatbl. - Igazn sajnlom, hogy a dobos ilyen cska, de tudjuk,
hogy a Balubk ostoba majmok, akik nem rtenek a zenhez.
Mutassuk meg nekik, hogyan nekelnek a Bambala trzs harcosai!
Ettl felvillanyozdtak: Bruce rezte, hogy cskkent az emberekben
a feszltsg.
- Gyere, Joseph... - Bruce teleszvta a tdejt, s belekezdett egy
vetsi munkadalba, szndkosan borzaszt hamisan nekelt, hogy ne
tudjk elviselni.
Valaki felnevetett, aztn Joseph flnken megnyitotta az neket,
majd .egyre inkbb erre kapott. M'pophu csatlakozott hozz a
basszussal, mely biztos tmaszt adott a msik lettel teli, desen
cseng tenorjnak. Fl temmel a dob utn jrva a kezek
sszecsapdtak a sttben; Bruce rezte, hogy krltte a testek
ritmikus mozgsba kezdenek.

Mr Shermaine sem remegett; Bruce a derekt lelte, a lny teste a

testhez tapadt.
Most viszont fny kellene, gondolta Bruce. Egy jszakai kislmpa,
hogy a gyerekeim ne fljenek a stttl s a dobsztl.
Oldaln Shermaine -nel tstlt a tboron.
- Jacque rmester!
- Kapitny r? -Kezdhetik a reflektorozst!
- Oui, kapitny r. - A vlasz nem hangzott nagyon meggyzen.
Bruce is tudta, hogy minden lmphoz csupn kt elemk van. Az
elemek nyolc rig zemelnek; teht ma jszakra s holnapra
elegendek.
A tbor mindkt szlrl fnycsva csapott ki, tmr, fehr
fnynyalb hatolt t a stten; megnyaldosta a dzsungelt, s
visszapattant rla, kzben megvilgtotta a tbort; ki lehetett venni
az emberek arcvonsait. Bruce az arcukat figyelte. Most mr
rendben vannak, dnttte el vgl, a szellemek eltvoztak a
gondolataikbl.
- Brav, Bonaparte! - szlt Shermaine; Bruce hirtelen reszmlt,
hogy az emberei vigyorogva nzik, amint tlelve tartja a lnyt. El
akarta engedni gyorsan, de aztn meggondolta magt. A fenbe vele,
mondta, csak tprengjenek inkbb ezen! Visszavezette Shermaine -t
a Fordhoz.
- Fradt vagy? - krdezte.
- Egy kicsit - blintott a lny.
- Lehajtom neked az lst. Takart tertnk az ablakra, s megvan a
klnszobd.
- Kzelben maradsz? - krdezte Shermaine gyorsan.
- Itt leszek kinn. - A frfi lecsatolta a pisztolytska vt. Mostantl jobb lesz, ha ezt viseled.
Br a legutols lyukra tettk az vet, gy is nagy volt, a pisztoly meg
lelgott majdnem a trdig.

- Az orlans -i szz - bosszantotta Bruce sajt magt. A lny

grimaszt vgott fel, s visszamszott a kocsiba.
Egy id mlva az neken s a dobszn keresztl halkan kiszlt.
- Bruce.
- Igen?
- Csak biztosan akartam tudni, hogy itt vagy.
- J jszakt, Shermaine.
Bruce egy vkony takarn hevert, ersen izzadt. Az nek rgen
abbamaradt mr, de a dob csak szlt, szlt egyre, sosem sznt meg,
csak tamtamozott az serd fell. A reflektorfnyek idnknt elre
-htra psztztk a vidket; egyik alkalommal vilgossgot hoztak a
tborra, mskor meg rnykban hagytk. Bruce hallgatta az lom
csndes hangjait maga krl: a horkantsokat, az elfojtott
khcselst, ketttrt mondatokat, az lmodok motozsait.
Nem brt elaludni. A htn fekdt, egyik kezt a feje al tette,
cigarettzott, kzben bmulta a ponyvt. Az elmlt ngy nap
esemnyei ugrltak a fejben: beszlgetsfoszlnyok, Andr halla,
Boussier, ahogy a felesge mellett ll, grntok robbansa, ragacsos
vr a sajt kezn, a halottak bze, a kegyetlensg s a borzalom.
Nyugtalanul mocorgit, eldobta a cigarettjt, szemt eltakarta a
kezvel, mint aki ki akarja zni fejbl az emlkeket. De az
emlkkpek csak ott villdztak tovbb, mint valami risi vettgp
kpei, sszekevered kpek, nincs is jelentsk, csak a borzalom
rad bellk.
Eszbe jutott a lgy, mely a kezn mszott, s vigyorgott r,
mikzben kjvgyn, undortan sszedrzslte mells lbait. Bruce
forgatta a fejt a takarn.
Meg fogok bolondulni, gondolta, ennek vget kell vetnem.
Gyorsan fellt, trdt a mellhez lelte; az emlkkpek tnedezni
kezdtek. Most viszont rtrt a magny s a bnat. Olyan magnyos
volt, olyan elveszett, olyan cltalan.
Egyedl lt a takarn, gy rezte, egyre csak zsugorodik, egyre
kisebb lesz, egyre rmltebb.

Mindjrt elsrom magam, gondolta, rzem a gombcot a torkomban.

Ahogy a megbntott gyerek bjik az anyja lbe, Bruce Curry
odaosont a kocsi htuljhoz, ahol Shermaine -t tudta.
- Shermaine! - sgta, vakon keresglve a lnyt.
- Bruce, mi trtnt? - A msik gyorsan fellt. Mg sem aludt.
- Hol vagy? - Bruce hangjbl pnik csendlt.
- Itt vagyok... mi baj van?
A frfi rtallt, gyetlen kzzel nylt ki rte.
- lelj meg, Shermaine, krlek, lelj meg!
- Drgm. - A lny is izgatott lett. - Mi trtnt? Mondd el, drgm.
- Csak lelj magadhoz, Shermaine! Ne szlj semmit. - A frfi
hozztapadt, fejt a lny nyakra ejtette. - Szksgem van rd... h,
istenem, mennyire kellesz nekem!
- Bruce, - Shermaine mindent megrtett, ujjai a frfi nyakszirtjt
simogattk, nyugtatgattk.
- Bruce, drgm - mondta s tlelte. A teste sztnsen ringani
kezdett, gy csittotta a msikat, mintha a gyermeke volna.
A frfi teste lassan -lassan elernyedt, fejt a lny nyakba frva
felshajtott... heves, megtrt hangot hallatott.
- Bruce-om, drgm. - Mindssze egy vkony pamuttrikt viselt,
sztnsen - a megnyugtats si rtust kvetve - felemelte, s a
mellre vonta a frfit. Az a szjt rszortotta a mellre, Shermaine
meg mindkt karjval tlelte a nyakt, feje vdn flhajolt, haja
elrehullott, betakarta mindkettejket.
A frfi kemny teste az vnek feszlt, gyngden a mellt kereste;
a tudat, hogy ert nttt a frfiba, akit szeret, rbresztette, hogy ez
eltt a pillanat eltt nem tudta, mi a boldogsg. A frfi teste
nyugtalann vlt, s Shermaine rezte sajt hangulatvltozst is,
valami ismeretlen vgy vett rajta ert.
- Igen, h, igen, Bruce! - A msik szjba suttogta a szavakat, abba
az hes, keres szjba, s Bruce mr rajta fekdt, nem gyermekknt,
hanem rett frfiknt jra.

- Olyan gynyr vagy, olyan meleg. - Bruce hangja furcsn

rekedt volt, Shermaine megremegett sajt vgynak hevtl.
- Gyorsan, Bruce, h... Bruce... - A frfi keze vad szerelemmel
kutatott a testn, s rtallt.
- h, Bruce... siess! - s a frfi fel emelte az gykt.
- - Fjni fog.
- Nem... igen, nem baj, akarom, hogy fjjon. rezte a frfi
ellenllst, trelmetlenl prblta lekzdeni.
- Hatolj belm! - Aztn meg: - Jaj! getsz.
- Abbahagyom.
- Ne! Ne!
- Drgm. Tl sok lesz ez neked.
- Igen... nem brom... h, Bruce. A szvem... hozzrtl a
szvemhez.
sszeszortott kle a frfi htn dobolt. rezte, hogy valami behatol
a megfesztett, lassan enged rugalmassgba, aztn visszahzdik,
aztn ismt megrinti minden ltezs kzppontjt, aztn klnvlik
tle, s csszik megint befel, elhallgattatja, nekiront jra, aztn
elhzdik, s visszatr ismt. Valami felfel bugyog lassan, mintha
forrsban volna, nem tudja tovbb visszatartani, majdnem fj... .s
vge, vge, vge.
- Zuhanok. h, Bruce! Bruce! Bruce! Mintha mly blbe ugortak
volna mindketten...
minden tvol van mr, minden elmlt. Nem maradt semmi: sem az
id, sem a tr, az bl vgtelennek tnik.
Semmi s minden. Tkletesen.
A dzsungelben a dob csak szlt egyre.
Utna, jval utna Shermaine elaludt, feje Bruce karjn pihent, arca
a frfi mellkasn nyugodott. pedig bren figyelte a lnyt alvs
kzben. "Halkan llegzett, olyan halkan s lgyan, hogy szinte
hallani sem lehetett, legfljebb, ha az ember nagyon odafigyel...,
vagy ha szerelmes ebbe a lnyba, gondolta Bruce.

Igen. Azt hiszem, szeretem t... de biztosnak kell lennem efell. A

tisztessg - vele s magammal szemben - azt kvnja, hogy egszen
biztos legyek; nem brnk ki mg egy olyan idszakot, mint az az
utols volt, s mivel szeretem, nem akarom, hogy magra vegye egy
rossz hzassg knjait. Jobb, sokkal jobb most abbahagyni, ha nincs
ebben az rzsben elg er a tllsre.
Bruce lassan forgatta a fejt, arct beletemette a lny hajba;
lmban Shermaine megrintette a mellkast.
De olyan nehz ezt eldnteni, gondolta a frfi. Olyan nehz
eldnteni az elejn. Olyan knny a sajnlatot vagy a magnyt
sszetveszteni a szerelemmel, s nem engedhetem meg magamnak,
hogy ez megtrtnjen. Vgig kell gondolnom a Joannal kttt
hzassgomat. Nehz lesz, de meg kell prblni.
Ilyen volt az elejn Joannal is? Olyan rgen trtnt, ht ve annak,
nem is emlkszem, vlaszolt magnak szintn. Minden, ami
azokbl az idkbl megmaradt, mindssze a tjak emlke, meg
nhny sz, melyek oda fszkeltk be magukat, ahonnan a szl s a
fjdalom nem tudta kisprni ket.
Egy tengerpart - kd szlldos a tenger fell, egy uszlynyi fa, flig
eltemetve a parti homokban, kifehrtette a s; egy kosr eper, amit
magunkkal vittnk az tra, s amikor megcskoltam, reztem a
gymlcs dessgt a szjn.
Emlkszem egy dalra, egytt nekeltk. ,,A harangok hvnak /
Indulni muszj, / Lenn a hatr dlen / s Mexik vr. / A tbbit
elfelejtettem.
Halvnyan a testre is emlkszem, a melle formjra, mg mieltt a
gyerekek megszlettek.
De ez minden, ami a szp idkbl megmaradt.
A tbbi emlk viszont les: szr, ostoroz lessg. Minden
gylletes sz, s az is, ahogyan kimondtk ket. Az jszakai
srdogls hangjai; a hzassgunk mg hrom szrke ven t
vonszolta magt, s mindketten minden ernket megfesztettk, hogy
a gyerekek miatt folytatni tudjuk.

Jaj, a gyerekek! h, Istenem, nem szabad most rjuk gondolnom. Ez

tlsgosan fjdalmas. A gyerekek nlkl is elg bonyolult; most
utoljra kell gondolkoznom a felesgemrl. Vgeznem kell ezzel az
asszonnyal, Joannal. Teht most vgkpp s rkre vgeztem azzal a
nvel, aki knnyeket csalt a szemembe. Nem azrt a frfirt
gyllm, akivel elment. is kirdemelt mg egy prblkozst a
boldogsgtl. A gyerekeim miatt viszont gyllm, meg azrt is,
mert bizonytalann tette a szerelmet, amit romlatlanul nyjthatnk
Shermaine -nek. s sajnlom, mert kptelen megtallni a
boldogsgot, pedig olyan vadul keresi; sajnlom teste s lelke
hidegsgrt; sajnlom a szpsgrt, mely majdnem elmlt mr
(elszr a szem krl kezd pusztulni, ahogy az olajfestmnyeken
megrepedezik a vszon), s sajnlom a szerzsben lakoz nzsrt,
ami miatt elveszti majd a gyermekei szeretett.
Az n gyerekeim... nem az v! Az n gyerekeim!
Ht ez minden, s itt vget r Joan, mert itt van Shermaine, akiben
semmi sincsen Joanbl. n is megrdemlek mg egy^ prblkozst.
- Shermaine - suttogta, s maga fel fordtotta egy kicsit a lnyt,
hogy megcskolhassa. - Shermaine, bredj fel!
A lny bredezett, motyogva hozzbjt.
- bredj fel. - A flcimpjt a szjba vette, s gyngden
harapdlta. A lny kinyitotta a szemt.
- Bon matin, madame. - Rmosolygott Shermaine -re.
- Bon jour, monsieur - vlaszolta a lny, lehunyta a szemt, az
arct megint a frfi mellhez dugta.
- bredj fel. Mondani akarok valamit.
- bren vagyok, de elszr azt mondd meg, hogy mg mindig
lmodom -e. Valami azt sgja, hogy ez nem lehet igaz.
- Nem lmodsz.
A lny halkan shajtott, mg szorosabban lelte.
- Most mondd, amit akarsz.
- Szeretlek.

- Nem. Most biztosan lmodom.

- Tnyleg.
- Ne, ne bressz fel! Nem brnm elviselni most az bredst.
- s te? - krdezte a frfi.
- Tudod jl... - felelte. - Nem kell mondanom.
- Mindjrt virrad - szlt Bruce. - Alig van mr idnk.
- Akkor ezt a rvid idt arra hasznlom, hogy elmondjam neked...
- A frfi a karjban tartotta, s hallgatta, amint suttogva beszl hozz.
Nem, gondolta, most mr biztosan tudom. Nem tvedhetek. Ez az n
asszonyom.
22.
Hajnalban abbamaradt a dobsz. Utna a csndet reztk nagyon
terhesnek, nem hozott enyhlst.
Valahogyan megszoktk a dob monoton ritmust, s hogy
abbamaradt, furcsa mdon, de hinyzott.
Amikor Bruce krbejrta a tbort, maga is rezte, hogy az emberek
feszltek. Valami knos elrzet nyomasztott -mindenkit. A katonk
lassan mozogtak, mint akik nem akarnak figyelmet kelteni. Ideges
nevetssel fogadtk Bruce trfit, a nevets gyorsan elhalt, mintha
templomban kacagnnak. s a szemek rksen az serd fel
frksztek.
Bruce azt kvnta, brcsak tmadnnak mr. Az idegeit is
megviselte a krltte levkbl rad flelem.
Legalbb jnnnek, mondta magban. Legalbb megmutatnk
magukat vgre, s mi emberekkel nznnk szembe, nem fantomokkal.
De a dzsungel nma maradt. Vrt, figyelte ket. Szinte reztk a
rejtzkd szemek pillantst. Egyre melegebb lett: az serd
rosszindulat jelenlte egyre kzelebb nyomult.
Bruce a tbor dli szrnya fel ment, megprblt kznysnek
ltszani. Rmosolygott Jacque rmesterre, lekuporodott mell, s a
teheraut all kilesett a nylt terepre, a hd roncsaira.

- A teherautk hamarosan itt lesznek - mondta. Nem tart sokig

megjavtani a hidat.
Jacque nem vlaszolt. Magas, intelligens homlokn aggodalmas rnc
jelent meg, az arca fnyesen ragyogott az izzadsgtl.
- Ez a kutya vrakozs, kapitny r. Ez megy a gyomrunkra.
- Hamarosan itt lesznek - ismtelte Bruce. Ha mg ez is aggdik,
pedig a legjobb katona kzttk, akkor a tbbi olyan lehet, mint
egy tl kocsonya.
Bruce a Jacque melletti katona arct vizsglgatta. Sikoltott az arcrl
a flelem.
Ha most tmadnak, csak a Jisten tudja, hogyan vgzdik az
tkzet. Egy afrikai pusztn egy gondolattl is kpes meghalni:
lefekszik a fldre, s vrja a hallt. A katoni olyan llapotba
jutottak, hogy tmads esetn lehet, hogy megvadulva harcolnak, de
az is lehet, hogy sszeroskadnak, s srva jajveszkelnek csupn.
Sosem lehet tudni.
Lgy szinte magadhoz... azrt te sem vagy nagyon lelkes, ugyebr?
Nem, vallotta be Bruce, ez a vrakozs engem is kikezd.
Aztn megindult a tiszts szlrl, a tbor tvolabbi rsze fell.
Magas fekvs, embertelen hang volt, dhdt s vad.
Bruce szve nagyot dobbant, megfordult, hogy szembenzzen a hang
forrsval. Egy pillanatra az egsz tbor megdermedt.
s megszlalt jra. Mintha vesszcsaps rn a feszl idegeket.
Hsz puska drrent: a hang szinte azonmd beleveszett a zajba.
Bruce felnevetett. Htravetett fejjel, igazn szvbl nevetett.
A puskk elhallgattak, mr msok is nevettek. Azok a katonk, akik
az elbb mg tzeltek, most megszeppenve mosolyogtak, s nagy
buzgalommal jra tltttek.
Nem elszr fordult el, hogy Brucet megdbbentette a srga
szarvcsr madr kiltsa. Rjtt, hogy a nevetse - s a katonk

nevetse is krltte - nem ms, mint a hisztria enyhe megjelensi

formja.
- A tollai kellenek a kalapodra? - ordtotta be valaki; a tboron
nevets sprt vgig. Mikzben egyre -msra ugrattk egymst, a
feszltsgk cskkent. Bruce felllt, fkezni prblta sajt
rhgst.
Nem trtnt semmi baj, dnttte el vgl. tven sorozatnyi lszer
fejben egy rra megszabadultunk a flelemtl. Nem is csinltunk
rossz vsrt.
Odament Shermaine -hez. A lny is mosolygott.
- Hogy van az lelmezsi rszlegnk? - Shermaine -re nevetett. A szakcsmvszet mely remeke vr minket ebdre?
- Marhahs..
- Hagymval?
- Nem, pusztn csak marhahs. A hagyma elfogyott.
Bruce mr nem mosolygott.
- Mennyi lelem maradt? - krdezte.
- Egy ldval... holnap dlig kitart. Legalbb kt napot vesz
ignybe a hd kijavtsa;
azutn mg egynapi utazs vr rjuk.
- Ht - szlalt meg Bruce -, j tvgyunknl lesznk, mire
hazarnk. Meg kell prblnod kicsit szthzni a mennyisget.
Mostantl mindenki csak fl adagot kap.
Annyira lefoglalta ennek az j nehzsgnek a tanulmnyozsa, hogy
meg sem hallotta tboron kvlrl jv halk berregst.
- Kapitny r! - kiltotta Jacque. - Hallja? Bruce lehajtotta a fejt,
hallgatzott.
- A teherautk! - Megknnyebbls rezdlt a hangjban, s
azonmd a tborban is izgatott suttogs indult.
Vget rt a vrakozs.
A teherautk kirtek a tisztsra. Alaposan megpakoltk ket: szlfk,
vaslemezek lgtak ki a ponyva all, a tartktelek igencsak
feszltek.

A vezr -teherautbl Ruffy hajolt ki, s kiablt.

- dv, fnk! Hov dobhatjuk le a rakomnyt?
- Vigytek fel a hdhoz! Vrjatok egy pillanatig, jvk mindjrt n
is.
Bruce elhagyta a tbort, gyorsan Ruffy teherautjhoz ment. rezte
a hta bizsergst, mialatt a nylt terepen jrt, megknnyebblten
csapta he a vezetflke ajtajt maga mgtt.
- Nem szeretnm kiprblni, hogy meg tudok -e egy nylvesszt
lltani - mondta.
- Volt valami baj, mg odavoltunk?
- Nem volt - felelte Bruce. - De itt vannak valahol. Egsz jjel
szlt a dzsungelben a dob.
- Hvjk a haverjaikat - nygtt Ruffy, s kinyomta a kuplungot. Lesz egy kis mulatsgban rsznk, mieltt a hddal elkszlnk.
Valsznleg egy vagy kt napba beletelik, mg btorsgra kapnak,
de vgl megrohamoznak minket.
- llj le a hd oldalnl, Ruffy - utastotta Bruce, s letekerte az
ablakot. - Jelzek Hendrynek, hogy mellettnk lljon meg. A kt
teheraut kztt lerakodunk, s elkezdjk pteni a vdpajzsot a
hullmlemezekbl.
Mialatt Hendry melljk manverezett, Bruce knyszertette magt,
hogy a parti mszrls sznhelyre nzzen.
- A krokodilok - kiltott fel megknnyebblten. A kibelezpadok
mg most is ott voltak, de az emberi maradvnyok borzalmas halma
mr eltnt. A bz s a legyek - ennek ellenre - mg mindig ott
krztek.
- Biztosan jszaka csinltk - hagyta r Ruffy, ahogy
szemrevtelezte a hossz hzsnyomokat a parti homokban.
- Hla Istennek.
- Igaz, az embereimet nem dobta volna fl, ha meg kellett volna
tiszttaniuk a terletet.

- Lekldnk majd valakit, hogy szedje le onnan a kibelezpadokat.

Nem akarom nzni ket, mg dolgozunk.
- Ht nem tl kedvesek. - Ruffy vgigjratta a szemt a tz
akasztfn.
Bruce lemszott a teherautk kzti rsbe.
- Hendry
- gy hvnak. - Wally kihajolt a kocsi ablakn.
- Sajnlom, hogy csaldst okozok neked, de a krokodilok mr
elvgeztk a dolgodat.
- Ltom. Nem vagyok vak.
- Ennek rlk. Ha felttelezzk, hogy sem vak, sem bna nem
vagy, mi lenne, ha lepakolnd a teherautdat?
- Nagy eset - morogta Hendry, de azrt lemszott, s kiablni
kezdett a ponyva alatt tartzkod emberekkel.
- Kifel innen, ahnyan vagytok! Lssatok munkhoz!
- Milyen vastagsg a legnagyobb szlfa, amit talltatok? - fordult
Bruce Ruffyhoz.
- Kilencszer hrmas, de sok van belle.
- Megjrja - vlte Bruce. - Egy tucatot sszektznk bellk a f
tmasztatokhoz"^ Elmlyedve rncolta a homlokt, s mris
hozzltott a javtsi munka megszervezshez.
- Hendry, a szlfkat mret szerint rakjtok sorba! A vaslemezeket
oda tegytek! - Az arcrl elhessentette a legyeket. - Ruffy, hny
kalapcsunk van?
- Tz, fnk, s talltam nhny frszt is.
- Remek. Mi van a szgekkel s a ktelekkel?
- Rengeteget talltunk. Egy hordnyi hathvelykes s egy... - Gondolataiba mlyedve Bruce szre sem vette, hogy az egyik sznes
br civil kilpett a teherautk nyjtotta vdkrbl. Vagy tizenkt
lpst tett a hd fel, majd megllt. Aztn sietsg nlkl kezdte
kigombolni a nadrgjt; Bruce felpillantott.

- Mi az rdgt csinlsz? - ordtotta, s az ember bntudatosan

sszerezzent. Nem rtette az angol szavakat, de Bruce
hanghordozsa azrt elgg vilgos volt.
- Monsieur - magyarzkodott -, szeretnk... - Gyere vissza! - vlttte Bruce. A msik zavarodottan ttovzott,
aztn kezdte begombolni a slicct.
- Siess mr... te tkozott bolond!
Az ember engedelmesen sietni kezdett a nadrggombolssal.
Mindenki flbehagyta, amit csinlt ppen, s odabmult. A frfi arca
mlyvrs lett zavarban, gyetlenl magyarzkodni kezdett.
- Hagyd el! - Bruce szinte kikelt magbl. - Gyere vissza!
Az els nyl a foly menti srbl rkezett lusta, nma
parabolavben. Leszlltakor egyre sebesebben replt, halkan
sziszegve jtt, s a frfi lbnl llt bele knnyedn a talajba. Vkony
nylvessz, zld levelekkel elltva, olyan rtalmatlannak ltszott,
mint valami gyerekjtk.
- Rohanj! - ordtotta Bruce. Az ember csak llt, mint maga a testet
lttt hitetlensg, bmult a nylvesszre.
Bruce mr mozdult, hogy rte megy, de Ruffy hatalmas fekete keze
bilincsbe fogta a karjt, moccanni sem brt a szortsban. Rvgott
Ruffyra, dulakodott vele, hogy kiszabadtsa magt, de ebbl a
szortsbl nem tudott szabadulni.
Most mr rajokban repltek a nyilak, mint a megindult sskaraj,
magasan veltek, halkan zizzentek, s mind ott rtek fldet az ember
krl, aki vgre futni kezdett.
Bruce abbahagyta a kzdelmet s figyelt. Hallotta, hogy a nyilak
fmfeje a teheraut platjn csattant, nhny trkeny vessz feje le
is trt, amikor becsapdott a fldbe.
Aztn a lapockk kztt - mint valami pontosan beclzott banderilla
- az egyik nylvessz eltallta a frfit. A htra csapdott szalads
kzben, a frfi megprblta htracsavarni a karjt, hogy elrje, de
mindhiba; az arca eltorzult a fjdalomtl s a rmlettl.

- Fogjtok le! - kiltotta Bruce, amikor a sznes br bert a

hadllsba. Kt katona ugrott tstnt, arccal a fldre knyszertettk.
sszevissza hablatyolt rmletben; Bruce lovagl, lsben
telepedett a htra, s megragadta a nylvesszt. A tskzett
vasfejnek csak a fele volt a hsba temetve - az egsz mlysg alig
tbb egy hvelyknl -, de amikor Bruce hzni kezdte a nyilat, az
letrt a kezben, s a tsks fej visszabjt a hsba.
- Kst! - kiltott Bruce, s valaki egy bajonettet nyomott a kezbe.
- Vigyzzon azokkal a tskkkel, fnk! Meg ne vgja magt
velk.
- Ruffy, szedd ssze az embereidet, hogy vissza tudjanak vgni, ha
esetleg most tmadnnak - intzkedett a msik, s letpte a frfirl
az inget.. Egy pillanatra a primitv, kzzel fabriklt nylvesszfejre
bmult. A mreg vastagon bortotta, alaposan megkentk vele a
kill fogakat, olyanok voltak, mint a szrs fekete karamella.
- Ez az ember halott - mondta Ruffy a teheraut platjrl
odahajolva. - Halott, csak mg llegzik.
. A frfi sikoltozott, rngatzott, amikor Bruce az els vgst vgezte
rajta; a bajonett hegyvel mlyen behatolt a hsba a nylfej mellett.
- Hendry, a szerszmos kszletbl hozd ide a csipeszeket!
-Tessk.
A fmfogkkal Bruce megragadta a nylhegyet s kirntotta. Piramis
alakban a hs is szakadt vele. Bruce rcsapott a bajonettel, rezte,
hogy tpdik az emberi szvet. Olyan volt az egsz, mintha a horgot
prbln kitpni egy trpeharcsa gumis tapints szjbl.
- Csak az idt vesztegeti, fnk! - mordult Ruffy; elfogadta - a
maga afrikai mdjn - ezt a vad hallnemet. - Ez a fi meghal. Nem
trfadolog. Kgymreg, frissen kevert kgymregoldat van benne.
Neki befellegzett.
- Biztos vagy ebben, Ruffy? - nzett fel Bruce. Biztos vagy benne,
hogy ez kgymreg?
- Ezt hasznljk. Kasszavahssal vegytik.
- Hendry, hol van a kgymars elleni felszerels?

- Az elsseglyldban, a tborban.
Bruce mg egyet rntott a nylhegyen, az mly, fekete lyukat hagyva
a lapockk kztt, kiszakadt a frfi htbl.
- Mindenki fel a teherautkra, vissza kell vinnnk a tborba!
Minden msodperc szmt!
- Nzze a szemt - drmgte Ruffy. -Azaz injekci sokat mr nem
segt rajta.
A frfi pupilli gyufafej nagysgra hzdtak ssze; ahogy a mreg
egyre inkbb elradt benne, teste kontrolllhatatlanul remegett.
- Tegytek fel az autra!
Beemeltk a vezetflkbe, majd mindenki gyorsan felkapaszkodott
a platra. Ruffy mris indtott, htramenetbe kapcsolt, a motor
feldbrgtt, ahogy kiltte magt htrafel, hogy megtegye a tborig
vezet harminc yardnyi utat.
- Vegytek ki! - rendelkezett Bruce. - Hozztok -a fedezkbe!
A frfi ernyedt ajakkal srdoglt, s kiverte a vertk. Az izzadsg kis
patakokban csrgtt le az arcn s felstestn. A seb szinte nem is
vrzett, pp csak egy kis barns vladk szivrgott. A mreg
bizonyra vralvadst idz el, vlekedett Bruce magban.
- Bruce, nincs semmi bajod? - Shermaine rohant, hogy lthassa.
- Nincs semmi bajom. - Bruce ezttal nem feledkezett meg arrl,
hogy fkezze a nyelvt. - De az egyik embert eltalltk.
- Segthetek valamiben?
- Nem, nem akarom, hogy lsd. - Elfordult a lnytl. - Hendry, hol
az az tkozott kgymars elleni kszlet? - kiltotta.
A katonk bevonszoltk a frfit a tborba, az rnykban lefektettk
egy takarra. Bruce odament, letrdelt mell. Kinyitotta a piros
bdogednyt, amit Hendry adott oda.
- Ruffy, ezt a kt teherautt is vegytek be a vdelmi krbe, s nzz
utna, hogy az embereid kszen llnak -e. Ez utn a siker utn lehet,
hogy hamarabb btorsgra kapnak, mint vrtad.
Mialatt ezeket mondta, Bruce beillesztette az injekcistt a
fecskendbe.

- Hendry, csinltass valami elfggnyzs -flt krnk! Takarkat

is felhasznlhattok.
Az ampullrl hvelykujjval letrte a tetejt; a fecskendbe
felszvta a halvnysrga szrumot.
- Tartstok - szlt a kt katonhoz; felemelt egy kis brt a seb
mellett, a tt a br al futtatta. A frfi bre olyan volt, mint a bk,
nedves s tapads.
Mialatt a szrumot fecskendezte, Bruce megprblta kiszmtani,
mennyi id telt el azta, hogy a nyl eltallta a frfit. Krlbell ht
-nyolc perc; a mmba kgy mrge tizenngy perc alatt l.
- Fordtstok meg! - mondta.
A frfi egyre a fejt forgatta, a lgzse gyors volt s felsznes, a
nyla lefolyt a szja szegletn.
- No, ezt nzd meg! - lihegte Wally Hendry, s Bruce az arcra
pillantott. Az arcn mly, rzki gynyrsg fnylett, llegzse mint a haldokl gyors volt s felsznes.
- Menj, segts Ruffynak! - csapott le r Bruce, mert a gyomra az
undortl sszerndult.
- Nem, nincs az a hatalom. Csak nem hagyom ezt ki.
Bruce -nak nem maradt ideje, hogy vitatkozzk. A frfi hasn
felcsippentett egy kis brt, s alszrta a tt. Robbansszer hang
hallatszott: a belek sztnsen eresztettk a gzokat.
- Jzusom - suttogott Wally.
- Tnj el innen - szlt r Bruce. - Nem tudnd bkben meghalni
hagyni, anlkl, hogy itt rvendeznl?
Remny nlkl szrt ismt, most a szv tjki brbe adta a szrumot.
Amikor kirlt a fecskend, a frfi vadul doblni kezdte magt, s a
t vgl beletrt.
- Naht, ez az - suttogta Wally -, ht ez az. regem, csak r kell
nzni. Ez aztn nem semmi!
Bruce -nak remegett a keze; mintha valami fggny ereszkedett
volna le lassan az agyra.

- Te koszos diszn - vlttte, s puszta kzzel gy vgta kpen

Hendryt, hogy az a benzinszllt kocsi oldalnak esett. Aztn a
msik torkt kereste, meg is ragadta mindkt kezvel. Mint az
elasztikus ktl, olyan volt Wally lgcsve a hvelykujja alatt.
- Semmi sem szent szmodra, te tiszttalan llat - ordtotta Hendry
arcba. - Ht nem tudsz egy embert meghalni hagyni anlkl,
hogy...
Ruffy mr ott volt, nem tl nagy buzgalommal prblta Bruce kezt
leoperlni a msik torkrl, aztn sajt hatalmas testt vetette kzbe,
gy vlasztotta szjjel ket.
- Hagyja mr, fnk!
- Ezrt... - lihegte Hendry, s a torkt masszrozta -, ezrt
megfizetsz!
- Bruce - undorodva s szgyenkezve - elfordult, odanzett a
takarn fekv frfira.
- Takarjtok be. - Megereszkedett a hangja. - Tegytek htra az
egyik teherautra. Holnap eltemetjk.

23.
Mg stteds eltt elkszltek a hullmlemezbl konstrult
vdfallal. Ngyoldal, egyszer, tet nlkli alkotmny volt. Az
egyik oldalt elmozdthatra hagytk; mind a ngy oldalon,
szablyos kznknt kis lyukakat vgtak a vdelem szmra.
Elg hossznak ltszott, hogy tizenkt ember knyelmesen
elhelyezkedjk benne, s elg magasnak, hogy a legmagasabb
embert is elfedje; szlessge pontosan megegyezett a hdval, de
szpnek igazn nem volt nevezhet.
- Hogyan gondolta mozgatni, fnk? - Ruffy ktkedve szemllte
az alkotmnyt.

- Mindjrt megmutatom. Visszavisszk a tborba, s reggel ezzel

megynk majd dolgozni a hdhoz.
Bruce kivlogatott tizenkt embert, azok betremkedtek az
vhelyre, be is zrtk maguk mgtt.
- Ok, Ruffy. Vigytek el a teherautkat!
Hendry s Ruffy a kt autval htratolattak a tborig, az vhely kis alagt alak ptmny - a hdfnl maradt. Bell Bruce sorba
lltotta a fal mentn az embereit.
- Hasznljtok a keret als rnkjt, hogy meg tudjuk emelni kiltotta. - Kszen vagytok? Akkor rajta, emeljk!
A kis alagt megingott, felemelkedett a fldrl.
A tborbl csak az alagtban tartzkodk bakancst lttk.
.
- Mindenki, egyszerre! - parancsolta Bruce. Indulj!
Nyikorogva, dledezve az egyenetlen talajon, az ptmny dcgve
a tbor fel haladt. Alatta a lbak gy nztek ki, mint valami
szzlb vgtagjai.
A tborban maradtak vigalommal fogadtk ket, s az vhely
-alagtbl is nevetsek hangja rkezett vlaszul. Ez igazn mks
volt. Remekl reztk magukat; teljesen elfeledkeztek a mrgezett
nyilak rmrl s az serdben rjuk les fantomokrl.
Elrtk a tbort, leengedtk a lemezfolyost. Aztn egyenknt bjtak
ki a katonk a pr lbnyi nylt terepre, majd onnan a tbor
biztonsga fogadta ket nevetssel, htba veregetssel, klcsns
gratulcikkal.
- Ht ez aztn bevlt, fnk - dvzlte Ruffy Brucet az ltalnos
hangzavarban.
-T Igen. - Aztn felemelte a hangjt. - Most mr elg legyen.
Mindenki csillapodjk le! Trjetek vissza a helyetekre!
A nevets elhalt, az sszevisszasg helyt megint a rend vette t.
Bruce a tbor kzepre ment, krlnzett. Teljes lett a nma csnd.
Mindenki r figyelt. Errl aztn gyakran olvas az ember,

mosolygott befel, a csata elestjn harcra buzdt beszdet kell

intzni a katonkhoz. Adja Isten, hogy ne szrjam el.
- hesek vagytok? - krdezte hangosan franciul; tstnt lelkes
igenls volt a vlasz.
- Marhahs van vacsorra. - Most vicceld zajok hallatszottak.
- Holnap reggelire szintn marhahs lesz - itt sznetet tartott -,
aztn az is elfogy.
Most mr csnd lett.
- Teht, igazn hesek lesztek, mire vgre tkelnk ezen a folyn.
Minl hamarabb megjavtjuk a hidat, annl hamarabb tlthetitek
meg a bendtket.
Ezt aztn nem felejtik el, vlte Bruce magban.
- Ltttok mindannyian, mi trtnt azzal az emberrel, aki kiment a
fedezetlen terletre; remlem, nem kell mondanom, hogy mindig
maradjatok fedezkben. A ftrzsrmester intzkedik a tisztasgi
krlet gyben: tgallonos vdrket kaptok. Nem lesznek nagyon
knyelmesek, nem jelentenek nagy ksrtst, hogy sokig
ldgljetek rajtuk.
Ezen nevettek egy kicsit.
- Ne feledjtek! Ameddig a tbor terletn vagy a vdfolyosban
tartzkodtok, nem rhet bntds. Egyltaln nincs mitl flni.
Verhetik a dobot, vrhatnak, ameddig jlesik, de krt nem tudnak
tenni bennnk.
Egyetrt mormols a vlasz.
- Minl hamarabb vgznk a hddal, annl hamarabb indulhatunk
tnak.
Bruce krbenzett az arcokon; elgedett volt azzal, amit ltott. A
vdfolyos megptse javtott az emberek erklcsi llapotn.
- Minden rendben, Jacque rmester. Amint besttedik, kezdheti a
reflektorozst.

Bruce befejezte a mondkjt, a Ford fel indult Shermaine -hez,

aki az aut mellett llt. Kilaztotta a sisakja szjait, levette a fejrl.
A haja nedves volt az izzadsgtl; ujjaival frtjei kz trt.
- Fradt vagy - mondta Shermaine lgyan, s a szeme alatti stt
karikkat nzte, meg a szja szgletben feszl rncokat.
- Nem. Igazn jl rzem magam - tagadta a frfi, de testnek
minden porcikja a fradtsgtl meg az ideges kimerltsgtl
sajgott.
- Ma egsz jjel aludnod kell - parancsolt r Shermaine. - Majd n
meggyazok a kocsi htuljban.
Bruce gyorsan a lnyra pillantott. - Veled egytt? krdezte.
- Igen.
- Nem bnod, hogy mindenki megtudja?
- Nem szgyellem. - A hangjban valami vadsg' bujklt.
- Tudom, de...
- Te mondtad egyszer: kzted s kztem akrmi trtnik, semmi
sem lehet szennyes.
- Igaz, nem lehet szennyes. De azrt, azt hittem...
- Noht akkor, szeretlek tged, s ettl a perctl fogva egy az
gyunk. - Teljesen eltklten beszlt.
Tegnap mg szz volt, gondolta Bruce meglepdve, s most... ht,
most mr semmi sem tilos szmra. Ha egyszer asszonny tettk, a
kvetkezmnyeket illeten sokkal vakmerbb, mint brmelyik frfi.
Vannak ilyen teljessgre tr teremtmnyek. De igaza van, persze.
Az n asszonyom, az n gyamban a helye. A pokolba a vilggal,
meg azzal, amit a vilg gondol!
- Vesse meg az gyat, maga nszemly! - Gyngden a lnyra
mosolygott.
Kt rval a stteds bellta utn ismt megszlalt a dob. Egytt
fekdtek, sszebjva hallgattk a dobszt. Most nem rmisztette
ket, melegben s biztonsgban reztk magukat a szenvedly
utragyogsban. Mintha jszaka az gyban fekve figyelnk a zpor
impotens dhngst a hztetn.

24.
Napkeltekor indultak a hdhoz; a vdfolyos gy mozgott a nylt
terepen, mint valami soklb fmtekns pnclja. Benn hangosan
beszlgettek, trflkoztak az emberek; az jdonsg varzsa mg
pezsdtette ket.
- Nos, krem, mindenki! Elg Jegyen a beszdbl - kiltott rjuk
Bruce. - Van elg munknk, van mit elvgeznnk.
s hozzlttak.
Egy rn bell a nap eleven stv vltoztatta a fmfolyost.
Mindnyjan levetkztek derkig meztelenre, munka kzben csrgtt
rluk az izzadsg. Lhallban dolgoztak, most mr az hsg is
hajtotta ket, nem trdtek semmi mssal, csak a frsz szntotta
hasbfkkal, melyekbl fehr szlka frdott a brkbe, amikor
hozzrtek. Csak dolgoztak egyre a besrsdtt hsgben,
kalapcstsek s bgyaszt frszporszag kzepette. A munknak
kialakult a sajt menete, Bruce s Ruffy csak idnknt kiltott be
egy eligaztsfle parancsot.
Dlre a ngy f tartszerkezet, mely a hdvgek kzti tvot volt
hivatva tvelni, elkszlt. Bruce kiprblta a szilrdsgukat;
mindkt vgn altmasztotta ket, s valamennyi embert bekldte a
kzepre. A tartszerkezetek az emberek slya alatt mindssze egy
hvelykkel mozdultak el.
- Mi a vlemnye, fnk? - krdezte Ruffy minden meggyzds
nlkl.
- Ngy ilyen tartoszlop elg lesz. Majd alulrl kirlyoszlopokkal
tmasztjuk meg.
- Ht... nem is tudom. Az a benzinszllt nagyon nehz.
- Nem lepkesly, az bizonyos - hagyta r Bruce. De azrt meg kell
prblni. Elszr a Fordot hozzuk t, aztn a teherautkat, csak a
legvgn a benzinszlltt.

Ruffy blintott, alskarjval letrlte az arct; hnalj alatti izmai

feszesen ugrltak ers alkat testn az ve fltt, a hasn sem volt
tallhat nyoma petyhdtsgnek.
- Hhhh - fjtatott egyet. - De meginnk most egy srt! Ez a
szomjsg kikszt.
- Van nlad nmi srcske? - krdezte Bruce, kzben
hvelykujjval kinyomkodta a szemldkbl az izzadsgot, a vz
lefolyt az arcn.
- Kt dolog nlkl sosem utazom: a nadrgom s egy lda valami
nlkl, ami barns s buborkjai vannak. - Ruffy elkapta az
vhely sarkbl a szemrmesen csilingel kis lda srt.
- Hallja ezt a hangot, fnk?
- Hallom, zene flemnek - vigyorgott r Bruce. Nos, rendben,
emberek. - Felemelte a hangjt. - Tz perc pihen!
Ruffy kinyitotta az vegeket, sztosztotta ket, s meghagyta, hogy
egy vegre hrom ember jut. - Ezek az arabok nem is rtkelik
igazn az ilyesmit - magyarzta Bruce -nak. - Tisztra pocskols
lenne.
A folyadk langymeleg volt, sznsavas, Bruce szomjsgt inkbb
csak fokozta. Kirtette az veget, aztn kihajtotta az vhelyrl.
- Ht j. - Felllt. - Tegyk a tartszerkezeteket a helykre!
- Ez volt a legrvidebb tz perc egsz letemben berzenkedett
Ruffy.
- Ksik az rd - mondta Bruce. Becipeltk a tartoszlopokat,
ezzel a vdfolyos
kinylt a hdig. Most mr senki sem nevetglt: fradt zihls s
szitkozds zaja hallatszott.
- Rgztstek a kteleket! - parancsolta Bruce. Maga ellenrizte a
csomkat, aztn felpillantott Ruffyra s blintott.
- Rendben.
- Rajta, ti bolondok, nyavalysok - ordtott Ruffy. - Emeljtek!

Az els tartoszlop egszen fgglegesig emelkedett, aztn ott

himbldzott, mint valami groteszk mjusfa, a tetejrl ktelek
lgtak lefel.
- Kt ember minden ktlhez! - parancsolta Bruce. - Finoman
engedjtek le! - Krbenzett, biztosan tudni akarta, hogy mindenki
kszen ll.
- Csak ejtstek le a vgnl, s utna hajtalak titeket is, brigantik!
- figyelmeztette ket Ruffy.
- Eressztek! - ordtotta Bruce.
A tartszerkezet oszlopa a tztl megfeketedett csonk fel nylt a
hd tvolabbi oldaln, elszr lassan mozgott, aztn a gravitci
kvetkeztben egyre gyorsabban.
- lmtok, a fene essen beltek! - ordtott Ruffy, vlln minden
izom megfeszlt a teher alatt. Hztk a kteleket, de az oszlop slya
zuhans kzben elrerntotta ket.
Az oszlop keresztlesett a nylson, pernyefelht vert fel maga
krl, aztn ottmaradt remegve.
- regem, azt hittem, ennek biztosan vge - nygte Ruffy, aztn
vadul szidni kezdte az embereit.
- Nyavalysok, jobb lesz, ha a kvetkezt pontosabban
helyezitek..., ha nem akarjtok tszni a folyt.
A msodik tartoszloppal ugyanezt a mveletet ismteltk meg, s
megint nem tudtk megtartani zuhansban, de ezttal nem voltak
olyan szerencssek; az oszlop elrte a hd msik vgt, ott ringott,
majd flregurult.
- Mindjrt elmegy! Hzztok, nyavalysok; hzztok! - vltztt
Ruffy.
A tartgerenda lassan oldalra billent, lecsszott a hdrl. Csobbanva
rt alattuk a vzbe, lemerlt, aztn feljtt, s lefel kezdett csurogni a
folyn, mg csak a ktelek meg nem fogtk.
Bruce s Ruffy egytt dhngtek s kromkodtak, mg fradsgosn
visszahztk az ramlattal szemben, s visszavontattk az esetlen

testet a hdra. Vagy hatszor csszott meg az oszlop a dnt

pillanatban, s visszatoccsant a vzbe.
Egyb rdemeitl eltren Ruffy kromkodsi szkincse
meglehetsen szks volt; csak nvelte tehetetlen dht, hogy
knytelen volt ismtelni nmagt. Bruce e tren jval
felkszltebbnek bizonyult - rgen hallott kromkodsok jutottak
eszbe, s maga is kitallt nhnyat.
Amikor a cspg oszlopot visszahztk a hdra, s vgre
megpihentek, Ruffy szinte csodlattal fordult Bruce -hoz.
- Nagyon jl kromkodik, fnk - mondta. Mg nem hallottam
szitkozdni, de nem ktsges, jl csinlja! Hogy is volt az a
bizonyos a tehnnel?
Bruce - kiss bszkn - megismtelte.
- Ezt maga tallta ki? - krdezte Ruffy.
- A pillanat hatsa - nevetett Bruce.
- Ez a legmocskosabb kromkods, amit valaha is hallottam. Ruffy nem tudta leplezni irigysgt. - Ember, magnak knyvet
kellene rnia.
- Elszr vgezznk a hddal - mondta Bruce. Aztn majd
gondolkozom rajta.
A tartoszlop most mr kszsgesen engedelmeskedett nekik.
Pontosan a prja mell hullott.
- Tnyleg jl kromkodik, minden alkalommal segt rajtunk jelentette ki Ruffy megfontoltan. Azt hiszem, az a tehenes disznsg
fordtotta jra az gyet, fnk.
Azzal, hogy a kt tartszerkezet a helyn volt, a munka legnagyobb
rszn tljutottak. Kicipeltk az vhelyet, rerstettk a
tartoszlopokra, kzrefogtk a nylst. Stteds eltt a harmadik s
negyedik oszlopot is helyrerncigltk, ktelekkel s szgekkel
odaerstettk.

Amikor alkonyatkor a vdfolyos fradtan visszamszott a tborba,

az emberek igen kimerltek voltak. A kezk vrzett, teli ment
faszilnkkal, de azrt nagyon -nagyon elgedettek voltak magukkal.
- Jacque rmester, az egyik reflektort irnytsa egsz jszaka a
hdra! Nem akarjuk, hogy a bartaink megint kimsszanak s
felgyjtsk.
- Mindkt reflektorhoz csak nhny rra val elem maradt. Jacque lehalktott hangon kzlte ezt.
- Akkor egyszerre csak egyet hasznlj - mondta Bruce ttovzs
nlkl. - Egsz jjel meg kell vilgtanunk a hidat! Mit gondolsz,
akadna egy -egy sr azoknak a fiknak, akik ma a hdon dolgoztak?
- Egy egsz sr mindenkinek? - Ruffy igazn megdbbent. - Csak
pr rekesszel maradt.
Bruce komoly pillantst vetett a msikra, mire Ruffy elmosolyodott.
- Ok, fnk. Gondoljuk, hogy megrdemeltk. Bruce figyelme
most Wally Hendry fel fordult,
aki egy teheraut platjn ldglt, s a krmt tisztogatta a
bajonettje hegyvel.
- Itt minden rendben, Hendry? - krdezte hvsen.
- Nan, mrt, mit gondoltl, mi trtnt volna? Megltogatott minket
az rsek? Vagy rnk szakadt az g? A kis francia nd ikreket szlt,
vagy ilyesmi?
- Abbahagyta a krme piszklst, s Bruce-ra nzett. - Mikor
fejezitek be mr a hidat, hapsikim, ahelyett, hogy itt csszkltok s
ilyen hlyesgeket krdeztek?
Bruce tl fradt volt ahhoz, hogy izgassa magt.
- Te rkdsz jjel, Hendry - mondta -.mostantl, egszen hajnalig.
- Ht ez mifle igazsg, h? s te? Te mit fogsz egsz jjel csinlni,
vagy netn mr magtl a krdstl is elpirulsz?
- Aludni fogok, pontosan ezt fogom csinlni. n nem a tborban
stafikltam egsz nap.

Hendry beszrta a bajonett hegyt a fldbe a kt lba kz, s

felhorkantott.
- No, helyettem is adj a nnek egy kis altatst, haver!
Bruce otthagyta, a Fordhoz indult.
- Hello, Bruce. Hogy sikerlt a mai nap? Hinyoztl - dvzlte
Shermaine; az arca szinte felragyogott, amikor rnzett. J rzs, ha
szeretik az embert, ettl Bruce fradtsga kiss elmlt.
- Flig elkszlt, de mg maradt rajta egynapi munka. - Aztn
viszonozta a lny mosolyt. - Nem fogom azt hazudni, hogy te is
hinyoztl - tlsgosan is elfoglalt voltam.
- A kezed! - kiltott fl Shermaine aggodalmasan, s felemelte a
frfi kezt, hogy alaposabban megvizsglja. - Szrny llapotban
van!
- Nem valami szp ltvny, ugye?
- Hadd hozzak egy tt a ldmbl! Kiveszem belle a szlkkat.
A tbor msik vgbl feljk pillantva, Wally Hendry szeme
tallkozott Bruce -val, s egyik kezvel rzkletes mozdulatot tett
az ve alatt. Amikor Bruce dhsen a homlokt rncolta erre, a
msik htravetett fejjel, szvbl felkacagott.
.
25.
Bruce gyomrt az hsg szortotta ssze, mialatt Ruffyval s
Hendryvel a tbortz mellett lldoglt. A kora reggeli fnyben ppen
csak a hd stt krvonalait tudta kivenni a tiszts vgnl. A dob
most is szlt az serdben, de mr alig hallottk. Megszoktk a
dobszt is, mint a moszkitkat.
- Az elemek kimerltek - drmgtt Ruffy. Az ertlen, srga
fnynyalb fradtan prblt a hdig elhatolni.
- Legalbb kitartott az jszaka - hagyta r Bruce.

- Krisztusom, de hes vagyok - panaszkodott Hendry. - Jaj, mit

tudnk csinlni kt slt tojssal, meg egy szp szelet blsznnel!
Az tel emltsre Bruce szjban sszefutott a nyl. Igyekezett
kizni a gondolataibl azt a kpet, melyet Wally szavai idztek fl.
- Ma nem lesznk kszen a hddal, s a teherautkat sem tudjuk
tvezetni rajta - mondta, s Ruffy is egyetrtett vele.
- Ott bizony van mg egy teljes napi munka, fnk.
- Ht, ezt fogjuk elvgezni - folytatta Bruce. Kiviszem a
munkacsapatot a hdra. Hendry, te itt maradsz a tborban, s fedezel
minket, gy, mint tegnap. Ruffy, te az embereiddel s egy
teherautval visszamsz vagy tz mrfldet a nylt erdig, ott nem
tudnak egyknnyen meglepni. Vgjatok ki rengeteg tzift, vastag
gakat, amik egsz jjel gnek. rztzeket gyjtunk a tbor krl
ma jszaka.
- Ez okos gondolat - blintott Ruffy. - De mi lesz a hddal?
- rsget kell lltanunk - vlaszolta Bruce; mindenkinek
elkomorult az arca, amikor erre gondoltak.
- Megint egy kis szeletelt disznhs a vadonbli fiknak - morgott
Hendry. - Engem ugyan nem veszel r, hogy egsz jjel a hdon
ljek.
- Senki sem krt r - mordult fel Bruce. - Rendben van, Ruffy.
Menj, hozd a ft, de j sokat!
Bruce ks dlutn fejezte be a hd kijavtst. A legizgalmasabb
szakasz a nap kzepe tjn jelentkezett, amikor ngy emberrel
egytt el kellett hagyniuk a vdalagutat; lemsztak a foly
felszntl pr lbnyira lv tmasztkokra, s helykre tettk a
kirlyoszlopokat. Amg ott dolgoztak, ki voltak tve a
vletlenszeren kiltt nylvesszk tmadsnak a part menti boztos
fell. De egyetlen nylvesszt sem lttak; visszamsztak a biztos
fedezkbe, mg nmi csaldst is reztek.
A tartoszlopokon megszegeltk a keresztezfkat, aztn mindent
ktelekkel erstettek meg, az egsz alkotmny egyetlen tmbb llt
ssze.

Bruce htralpett, gy szemllte a ktnapi munka gymlcst.

- Funkcionlis - dnttte el hangosan szlva. De egszen
bizonyosan nem nyernk djat a hd eszttikai szpsgrt vagy a
technikai dizjn sznvonalrt.
Felkapta a kabtjt, a karjt bedugta a dzseki ujjba megizzadt
felsteste fzott; a nap majdnem lehanyatlott mr.
- Hazafel, uraim! - mondta, s a katonk elfoglaltk helyket az
vhelyen.
A fmalagt a tborban krztt, minden hszharminc lpsnl
leguggolt, mint egy regasszony, aki ppen knnyteni akar magn.
Amikor felemelkedett s tovbbvonult, tbortzet hagyott htra
maga utn. Sttedsre mr teljes volt a tzgyr, s az vhely
visszatrt a tborba.
- Kszen vagy, Ruffy? - Az vhely belsejbl Bruce szlt t a kint
vrakoz Ruffynak.
- Minden kszenltben, fnk.
Hat, igencsak felfegyverzett katona ksretben Ruffy sietve
csatlakozott Bruce -hoz, elindultak, hogy megkezdjk egsz jjel
tart rkdsket a hdon.
jfl eltt mr hvs lett a hajltott fmlemezbl kszlt alagtban;
a szl a foly fell fjt, telibe kapta ket, s felh nem volt az gen,
ami megakadlyozta volna a meleg jszakai kisugrzst.
Az emberek az vhelyen sszehztk magukat a vdruhk alatt,
s vrtak. Bruce s Ruffy egytt dntttk htukat a hajltott
fmlemez falnak, a vlluk majdnem sszert; a csillagok fnye
elegend volt, hogy megvilgtsa az vhely belsejt, ltszottak a
mellvdek a hd nyitott vgben.
- Egy rn bell felkel a hold - mormolta Ruffy.
- Csak a negyede, de az is kicsivel tbb fnyt jelent majd - rtett
egyet Bruce, majd a fekete lyukba bmult a lba alatt, ahonnan most
vettek ki egy nemrg lefektetett deszkt.

- Mi lenne, ha bevilgtannk ide az elemlmpval? - ajnlotta

Ruffy.
- Ne. - Bruce csak a fejt rzta, s a rdlmpt a msik kezbe tette.
- Addig ne, amg meg nem hallom ket.
- Lehet, hogy nem is fogja hallani ket.
- Ha lefel sznak a folyn, s felmsznak a clpkre - s n gy
gondolom, hogy ez fog trtnni -,. akkor nagyon is meghalljuk,
amikor kzelednek. Mindentt cspgni fog a vz - mondta Bruce.
- Kanaki s az emberei nem hallottk meg - ellenkezett Ruffy.
- Kanaki s az emberei nem is erre figyeltek mondta Bruce.
Egy darabig csndben maradtak. Az egyik katona halkan horkolni
kezdett, Ruffy kiltte bakancsos lbt, mely a frfi vknyba tallt.
Flkiltott, megprblt feltrdelni, s vadul nzett krbe mindenfel.
- Szpeket lmodtl? - krdezte Ruffy kedvesen.
- Nem aludtam' - tiltakozott a katona -, csak gondolkoztam.
- Nos, ne gondolkozz ilyen hangosan - tancsolta a msik. - gy
hangzott, mintha a hidat akarnd keresztben elfrszelni.
Nagy cammogva eltelt egy jabb fl ra.
- Jl gnek a tzek - llaptotta meg Ruffy; erre Bruce htrafordult,
keresztllesett a bdoglemez egyik bevgott nylsn, mgtte a
narancssrga tzlngok virgoskertje ltszott.
- Igen, reggelig kitartanak.
Megint csnd lett, csak a moszkitk zmmgtek, meg a vz
csobogsa hangzott, ahogy a clpk mellett folyt lefel. A
pisztolyom Shermaine -nl maradt, jutott Bruce eszbe, vissza
kellett volna vennem tle. Lecsatolta a puskacsrl a bajonettet,
hvelykujjval ellenrizte a penge lt, majd a fegyvertska
hvelybe cssztatta. Knnyen elveszthetem a puskmat, ha a
sttben sszecsapunk az ellensggel, dnttte el magban.
- Krisztusom, de hes vagyok! - drmgte Ruffy mellette.
- gyis tl kvr vagy - felelte Bruce. - Egy kis dita csak jt
tesz. - Vrtak tovbb.

Bruce megint lebmult a padldeszkk kzti lyukba. Fantzija a

sttben kpeket sztt: elmosdott alakok mozogtak a szeme eltt,
mint amikor az ember a tenger tkrn lt tnemnyeket. A gyomra
sszerndult, de megprblt ellenllni a ksrtsnek, hogy
belevilgtson zseblmpval a lyukba. Lecsukta a szemt, kicsit
pihentette. Most lassan tzig szmolok, hatrozta el, aztn ismt
odanzek.
Ruffy keze ragadta meg a felkarjt; az ujjak nyomsa, mint ahogy az
elektromos ram - jelzst adott, riasztt. Bruce szemhja azonnal
felpattant.
- Figyeljen - lehelte Ruffy.
Most mr Bruce is hallotta. Alattuk lopva vz csepegett vzre. Aztn
valami beletkztt a hdba, de olyan halkan, hogy inkbb csak
rezte, mint hallotta a zajt.
- Igen - suttogta Bruce. Kinylt, megragadta a mellette lev katona
vllt, a frfi teste megmerevedett ettl az rintstl.
A torka gy kiszradt, hogy szinte karcolta a llegzs is, de Bruce
vrt addig, amg bizonyos nem lett afell, hogy a figyelmeztets
minden katonhoz eljutott. Akkor a puskt a trdn keresztlemelte,
s lefel clzott, bele a nylsba.
A ngyzet alak rs, a padldeszkk kztti nyls, mintegy keretbe
foglalta a kpet, mely Bruce szembe tltt. Fekete testek,
meztelenek, nedvessgtl
csillogk, furcsa tetovls! nyomok, egy arc, mely pontosan rnz
flfel pillantva, hajlott, szles homloka arc, ragyog szemfehrje,
szles, lapos orral. Egy panga hossz, csillml pengje. A
faclpkn emberfrtk lgtak, mint kullancsok a vadllat
lbszrn. Lbak, karok, fnyl embertrzsek tmrltek egyetlen
organizmuss borzalmasan, mint valami nylks tengeri szrny.
Bruce beleltt. A puska visszavert a vllra, a narancsszn
torkolattz, mely kicsapott onnan, csak megvillantotta az iszonyatos
kpet. A testtmeg emelkedett, kzdttek, mint a patknyok a
kiszradt ktban. Csobbanva estek bele a vzbe, rajzoltak flfel a

clpkn; mikor a goly eltallta ket, csavarodott, prgtt a

testk, sikoltoztak, trt hangok kiltottk tl a puskazajt.
Bruce fegyvere resen csattant, j tltnytrrt nylt. Ruffy s az
emberei a hd mellvdjre tapadtak, onnan lttek lefel, hossz
sorozatokkal psztztk a clpket, a felvillan fny megvilgtotta
az arcukat, az gbolt ellenben a testket.
- Mg mindig jnnek! - harsogta Ruffy. - Ne hagyjtok
felkapaszkodni ket!
Bruce lbnl, a rsbl egy frfi meztelen felsteste s feje nylt ki.
A kezben egy pangt tartott, Bruce lbra clzott vele, a szeme
villogott az elemlmpa fnyben.
Bruce htraugrott, a ks alig nhny hvelykkel hibzta el a trdt. A
frfi kimszott a rsbl, Bruce fel tartott. Magas hangon, thatan
sikoltott, a dh rtelem nlkli hangjn.
Bruce az res tr fegyver tusval tmadt az eltorzult fekete arcra.
Minden erejt beleadta az tsbe: a puskatus a Baluba harcos
szembe csapott. A clgmb s vagy ngyhvelyknyi rsz a
puskacsbl belekeldtt az ellenfl fejbe, csak akkor nyugodott
meg, amikor csontot rt. A szemgolyja szinte sztrobbant, szntelen
folyadk szivrgott belle a kill fmre.
Bruce megmarkolta, csavarta a puskt, megprblta kiszabadtani,
de a clgmb mlyre ment nagyon, olyan volt, mint a halszhorgon a
tske. A Baluba harcos eldobta a kst, kt kzzel ragadta meg a
puskacsvet. A deszkkon rngatdzott a htn fekve, nysztve, a
feje minden alkalommal elhajolt, amikor Bruce ki akarta hzni
onnan a puskacsvet.
Mgtte egy msik Baluba harcos feje s vlla jelent meg a
nylsban.
Bruce eldobta a puskt, felkapta a leesett pangt; keresztlugrott a
fldn fekv ember grcskben rng testn, s mindkt kzzel a feje
fl emelte a nehz pengt.
A frfi beszorult a nylsba, nem volt vdekezsre kpes llapotban.
Felpillantott Bruce-ra, a szjt kittotta.

Kt kzzel, mintha ft vgna, Bruce minden erejt beleadta a

suhintsba. Vlla elrebukott, rezte, hogy vr frccsent a lbra. A
hkezeletlen penge levlt a markolatnl, s ott maradt a Baluba
harcos koponyjba gyazdva.
Bruce ersen lihegve felegyenesedett, vadul nzett krbe. A hd
oldaln Baluba trzsbeliek rohantk meg a mellvdet. A holdfny
csillogott meztelen brkn. Az egyik zsoldos katona a sttben, a
nagy sszevisszasgban a fldn vonaglott, a feje htrahajltva,
puskja mg mindig a kezben. Ruffy meg a tbbiek most is lttek a
hd msik irnyba.
- Ruffy! - kiltott Bruce. - Mgtted! Felmsztak! - ezzel
elhajtotta a panga nyelt, s a halott zsoldos katonhoz rohant.
Szksge volt a puskjra.
Mieltt odart volna, egy meztelen Baluba test rvetette magt.
Bruce elugrott a msik pangjnak szrsirnybl, s lre ment
vele. sszeakaszkodva zuhantak a fldre, a fekete frfi teste csszs
s rugalmas volt a sajtja ellenben, szaga bzs, mint az avas vaj.
Bruce kitapogatta a kst tart karon a msik nyomspontjt a
knyke alatt, s belenyomta a hvelykjt. A Baluba felordtott,
pangja a deszkapadln csattant. Bruce karjval krlfogta a msik
nyakt, szabad kezvel a bajonettjrt nylt.
A Baluba frfi Bruce szeme fl kzeltett begrbtett ujjaival,
krmei belevjtak ellenfele orrba, de most vgre Bruce kirntotta a
bajonettet. A ks hegyt a msik mellkasnak szegezte, s beledfte.
rezte, hogy a fm megakadt egy bordban, a szrs csak
megsokszorozta a msik erejt. Bruce megcsavarta a pengt,
csukljval mg mlyebbre dolgozta be, mg a msik karjval
ellenfele fejt szortotta htra.
A bajonett hegye srolta a csontot, s megtallta a bordk kzti rst.
Mint amikor egy lny szzessgt veszik el: a behatolnyls
ellenllsa megsznt, s a dfs teljes hosszban hatsos lett. A
Baluba teste gpiesen rndult egyet, s a bajonett is megrndult Bruce
szortsban.

Meg sem vrta, mg meghal a msik. Kirntotta a pengt - a pengre

borul testszvetek tapadva ellenlltak a mozdulatnak -, s talpra
ugrott; ppen idben, hogy lssa, amint Ruffy megragad egy msik
Balubt, s nagy testi ereje segtsgvel egyszeren thajtja a
mellvden.
Bruce kiragadta a puskt a halott zsoldos katona
kezbl, s odalpett a mellvdhez. Msztak fl az oldaln: az alul
lvk ordtoztak, s lkdstk a fell mszkat.
Mintha a kertsrl lgpuskval verebekre lne az ember, gondolta
Bruce stten, s egy hossz sorozattal megtiszttotta a mellvdet.
Aztn kihajolt, s a hd alatti clpkre ltte ki a golykat. A puska
kirlt. jratltette, zsebbl j trat kapart el. De mr vget is rt
az egsz. Az ellensg visszapotyogott a folyba, a clpket
megtiszttottk az emberektl, csak a fejk ltszott ki, ahogy lefel
vitte ket a vz.
Bruce leeresztette a puskt, krlnzett. Hrom zsoldos ppen azzal
az emberrel vgzett, akit sebestett meg; fl tornyosultak, fel
-felmordultak, mialatt lesjtottak r a bajonettekkel. A frfi mg
mindig nyszrgtt.
Bruce elfordtotta a tekintett.
A kel hold megjelent a fk kztt; ftyolszer hl vezte udvart.
Bruce cigarettra gyjtott, a szrnysges zajok csitulni kezdtek
mgtte.
- Minden rendben, fnk?
- Igen, nincs semmi bajom. s te, Ruffy?
- Borzalmasan szomjas vagyok. Remlem, senki nem taposott a
csomagomra.
Mindssze ngy perc telt el az els lvstl az utolsig, gondolta
Bruce. A hbor mr csak ilyen, ht ra vrakozs s unalom, s
ngy perc rmes erfeszts. Persze nem csak a hbor ilyen. Az
egsz let.

Combja remegni kezdett, erre rgtn hnyingerhullmokkal

vlaszolt a gyomra.
- Mi trtnik ott? - A tbor fell rkezett a kilts. Bruce
megismerte: Hendry hangja volt. - Minden rendben van?
- Visszavertk ket - kiltotta Bruce a vlaszt. Minden rendben.
Mehetsz vissza aludni.
Most viszont le kell lnm, de nagyon gyorsan, gondolta.
A tetovlsok kivtelvel, melyek a halott Baluba orcit s homlokt
bortottk, jellegben igazn alig klnbztt a Bakuba s Bambala
trzs harcosaitl, akik Bruce parancsnoksga alatt harcoltak.
Bruce a tetemre villantotta a zseblmpa fnyt. Karja, lba vkony
volt, de izmok ktegeltk; hasa kidlledt a sokvi alultplltsgtl.
Csnya test volt, elformtlanodott, kitekert. Bruce undorodva
irnytotta a lmpa fnyt vissza a halott arcvonsaira. A br alatt a
koponya csontjai durva, szgletes formkat alkottak, az orr lelaptott
volt, a vastag ajkak visszataszt brutalitsrl rulkodtak. Az ajkak
kicsit htrahzdtak, kiltszottak a halott fogai: a fogakat hegyesre
csiszoltk, olyannak tntek, mint a cpafogak.
- Ez az utols, fnk. Bedobom a vzbe. - A sttben Ruffy szlalt
meg Bruce mellett.
-J.
Ruffy felemelte a testet, nygtt, s a holttest mris loccsant alattuk;
Ruffy a mellvdbe trlte a kezt, aztn odajtt, s lelt Bruce
mell.
- Nyavalys majmok. - Ruffy hangjbl kirzdtt az afrikai
trzsek kzt dl keser viszly. Amikor kiljk vgre ezeket az
ENSZ -pasikat, akkor rendet kell majd csinlnunk kicsit. Pr dolgot
meg kell tanulniuk ezeknek a mocsok Balubknak.
Ht gy megy ez, gondolta Bruce, zsid s gj, katolikus s
protestns, fehr s fekete, Bambala s Baluba.
Megnzte, hny ra, hajnalig mg legalbb kt ra

volt htra. Ideges reakcija, mely az ldkls lttn tmadt, most

mr csndeslt, cigarettt tart keze sem reszketett tbb.
- Nem jnnek jra - mondta Ruffy. - Aludhatna egy kicsit, ha van
hozz kedve. Nyitva tartom a szemem, fnk.
- Nem kell, ksz. Vrok, veled egytt. - Az idegei mg nem
nyugodtak meg elgg, hogy aludni tudjon.
- Egy srhz mit szlna?
- Ksznm.
Bruce az italt kortyolgatta, nzte a tbor krli rtzeket. Mr csak a
parazsak izzottak, de Bruce sejtette, hogy Ruffynak van igaza. A
Balubk nem tmadnak mg egyszer ezen az jszakn.
- Nos, mit szlsz a szabadsghoz?
- Ezt hogy rti, fnk? - Ruffy nem rtette a dolgot, krdn nzett
a msikra.
- Mit szlsz hozz, hogy a belgk elmentek?
- Az bizony j dolog, gy vlem.
- s ha Csombnak be kell adnia a derekt a kzponti kormnynak?
- Azok a szdlt arabok! - vgott vissza Ruffy. Nem akarnak azok
mst, csak a reznket. De korn kell felkelnik ahhoz, hogy
elvegyk tlnk. Itt mi vagyunk nyeregben.
Az afrikai kontinens nagy igazsgoszt viadala. n lk a
nyeregben, prblj meg csak lelkni onnan! Mint a tlls minden
krdsben, nem etikrl vagy politikai doktrnkrl volt sz (azt
legfljebb a nzkznsg kpzelte a Whitehallban, Moszkvban,
Washingtonban s Pekingben). Nagy napok jnnek, gondolta Bruce.
Amikor sszeszedi magt ez az orszg, Algria mellette olyan lesz
csak, mint valami varrklub ids hlgyek szmra.
26.
A nap mr fenn jrt az gen, hossz rnyak kpzdtek sugaraitl a
tisztson; Bruce a Ford mellett llt, a hidat nzte, melynek tvoli
vgben ltszott a lemezbl ksztett vhely.

Egy percre megpihent, sietsg nlkl akarta vgiggondolni az

tkelsre tett elkszleteit. Maradt mg tennival, maradt mg
intzkednival, mely biztonsgosabb tehetn a mveletet?
Hendry egy tucat embervel az vhelyen tartzkodott a hd
tloldaln; kszen vrtk, hogy brmilyen tmadst visszaverjenek.
Elsnek Shermaine viszi majd t a Fordot. t kvetik a teherautk.
resen mennek t: megprbljk minimlisra cskkenteni az
eslyt, hogy a hd sszedljn, vagy akr csak meggyengljn,
mieltt a benzintartly thaladna. Miutn minden teheraut tkelt,
Hendry fogja tszlltani a rakomnyt s az utasokat az vhely
segtsgvel, majd a ponyvk biztonsgos vdelme al helyezi ket.
Az utols teheraut teljes rakomnnyal megy. Ezt taln bnni fogjk,
de elkerlhetetlen.
Vgl maga Bruce vezeti t a hdon a benzin tartlykocsit. Nem
sznta hsi akcinak - br ez volt a reggel legveszlyesebb
mvelete -, egyszeren nem bzott senkiben elgg - mg Ruffyban
sem -, hogy megcsinlja helyette. Az tszz gallon zemanyag,
ennyi volt a tartlykocsiban, a biztonsgos hazautazst jelentette.
Bruce elreltan a konvoj minden zemanyagtankjt feltlttte,
balesettel is szmolva; de mieltt elrnk Msapa Junctiont,
mindenkppen jra kell tankolniuk.
Shermaine -re nzett, aki mr a Ford kormnynl lt.
- Lassan menj, lassan, de biztosan hajts t a hdon. Brmit
csinlhatsz, de ne llj meg!
Shermaine blintott. Tettre kszen vrt, rmosolygott a frfira. Bruce
rezte, bszkesgfle tlti el, ahogy a lnyra nz: olyan apr, olyan
szp, s ma frfinak val cselekedetet hajt vgre. Folytatta. Ahogy
trtl, tstnt kldm utnad az egyik teherautt. Hendry hat
embert szlltja majd, s aztn visszajn a tbbiekrt.
- Oui, monsieur Bonaparte.
- Ma jjel megfizetsz ezrt - fenyegette Bruce. Indulj!
Shermaine felengedte a kuplungot, a Ford tbalanszrozott a
hepehups fldn az tra, simn gyorstott, s mris a hdon volt.

Bruce visszatartotta a llegzett, de amikor a kocsi a kijavtott

rszhez rt, csak kis zkkens, ingadozs ltszott.
- Hla istennek! - engedte ki Bruce a visszafojtott levegt, s
figyelte, ahogy Shermaine az vhelyhez irnytja a jrmvet.
- Allez - kiltott Bruce a sznes br mozdonyvezetnek, aki mr
tettre kszen vrt az els teheraut kormnynl. A frfi
rmosolygott vidm, kerekded arcval, intett, s az aut megindult.
Bruce aggodalmasan szemllte, amint felrt a hdra, s szrevette,
hogy az j hasbfk lthatan meghajlottak a sly alatt; hallotta
tiltakoz nyekergsket.
- Ht ez nem olyan j - mormolta.
- Tnyleg nem - rtett egyet Ruffy is. - Fnk, mirt nem engedi,
hogy valaki ms vezesse t a tartlykocsit?
- Ezt mr megtrgyaltuk - felelte Bruce, oda sem fordulva. A foly
msik partjn Hendry szlltotta az embereit az vhelyrl a
teheraut htuljhoz. Aztn az vhely megkezdte fradsgos tjt
visszafel.
Bruce ingerlt s trelmetlen volt az alatt a ngy ra alatt, mg a
ngy teherautt sikerlt tvinni. A leglassabb mvelet a hajltott
fmlapbl kszlt vhely ide -odacipelse volt: legalbb tz percig
tartott vele minden egyes manver.
Vgl mr csak az tdik teherkocsi s a benzintartly vrt sorra az
szaki parton. Bruce beindtotta a motort, egszen kis sebessgre
kapcsolt, aztn jeladsknt dudlt egyet. A vezet kiintett az eltte
ll teherkocsibl, jelezte, hogy tudomsul vette a parancsot, s
elindult.
A teheraut elrt a hdhoz, felment a kzepig. Nehz rakomnya
volt, hsz embert szlltott. Most a javtott szakaszhoz rt, lasstott,
majdnem megllt.
- Menj! Menj mr, a fene egyen meg! - ordtotta Bruce tehetetlen
haragjban. Az a bolond sofr elfelejtette, mi volt a parancs.
Elrearaszolt, a hd meg riasztan megsllyedt a teljes slya alatt,
rlt mdra ugrlt a magas ponyvatet; Bruce mg sajt autja

motorzgsn t is hallotta, ahogy a hd rnkjei tiltakozva

nyekeregnek.
- A marha, h, az az tkozott marha! - suttogta Bruce magban.
Egyszerre nagyon magnyosnak, vdtelennek rezte magt az szaki
parton; a hidat megronglta a teheraut sofrjnek ostobasga.
Megindtotta a tartlykocsit.
Eltte a msik sofr pnikba esett. Felprgette a motort, a hts
kerekek iszonyatosan prgtek, a megperzseldtt gumikbl kkes
fst szllt, az egyik palldeszka kiesett. Ekkor a teheraut
elrelibbent, s felkaptatott a dli partra.
Bruce tprengett, fkezett, lelltotta a tartlykocsit a hd
feljrjnl.
Gyorsan gondolkozni kezdett. Igazbl az volna az rtelmes
vlaszts, hogyha kijavtank a hdon esett srlst, mieltt a
benzinszllt slyval ksrleteket tennnek. De ez mg egy nap
ksedelmet jelentene. Egyikk sem evett tegnap reggel ta. Joga van
-e kiprblni a szerencsjt, mg ha remnytelennek ltszik is? Az
esly tven -tven szzalk: ha tr biztonsgosan, fej, ha a foly
kzepbe zuhan, rs.
De nem vrt mdon a krlmnyek eldntttk a krdst.
A foly tls partjrl egy Bren golyszr tzelni kezdett. Bruce
ugrott egyet az lsen s felnzett. Vagy egy tucat puska csatlakozott
a Brenhez, az egyik nyomkeres golyja kzvetlenl a tartlykocsi
mellett replt el. Mindkt oldalrl lttek, a lvsek egszen kzeliek
voltak. Az j helyzet lttn Bruce megprblt valami rtelmes
vlaszt kicsiholni rtetlenked agybl. Minden tlsgosan gyorsan
lendlt mozgsba. Minden sszezavarodott, minden kossz vlt.
A visszapillant tkrben mozgst rzkelt. Csak bmult a tkrbe
res szemmel. Aztn villmgyorsan megfordult, s htranzett.
- Krisztusom! - fohszkodott rmlten.
A tiszts mindkt oldala fell, az serd szltl Baluba harcosok
rohamoztak a nylt terepen. Szzval rohantak fel, llatbrbl

kszlt kiltjk a lbuk krl himbldzott, tollas fejdszk

csapkodott, a nap megcsillant pangik hossz pengjn. A
tartlykocsi fmtestn egy nyl pendlt meg lankadtan.
Bruce felprgette a motort, mindkt kezvel kemnyen megragadta a
kormnyt, s rvezette a kocsit a hdra. A puskk hangjn thatolva is
hallatszott a metsz csatakilts, ktszz Baluba harcos izgatott
vistsa. Egszen kzelrl hallatszott, Bruce gyors pillantst vetett a
tkrbe. Attl, amit ltott, majdnem elvesztette a fejt; az autt
menten teljes sebessgre kapcsolta.
A legkzelebbi Baluba - ppen a benzinszllt vdte a dlrl jv
golyk ellen - csak tzlpsnyi tvolsgra volt. Olyan kzel rohant
hozz, hogy Bruce jl ltta a tetovlsi jeleket az arcn s a
mellkasn.
Nagy erfesztssel Bruce visszatartotta magt, s nem nyomta tvig
a gzpedlt, inkbb nyugalmas, hsz mrfldes sebessggel hajtott
r a javtott rszre a hdon. Megprblta elzrni az agyt a
sikoltozstl mgtte s a puskalvsek vihartl eltte.
Az els kerekek elrtk az j gerendkat, s a hangzavar ellenre is
hallotta, hogy hangosan nygnek, rezte, hogy megsllyednek alatta.
A tartlykocsi megprdlt, a sly a hts kerekekre tevdtt t. A
gerendk nyszrgse most mr hast erssg, trsre utal
hangg vltozott. A kocsi lasstott, ahogy a hd meghajlott alatta, a
kerekek resen forogtak, aztn kiss oldalra dlt, nem tudott
elrehaladni.
les nyekergs hallatszott: az egyik tartclp eltrt, Bruce rezte,
hogy a kocsi htulja zuhan lefel, az orra viszont felfel mutatott, s
kezdett csszni visszafel.
- Kifel! - sikoltotta az agya. - Kifel innen, zuhansz! - mr nylt
az ajtkilincsrt, de ebben a pillanatban a hd sszedlt. A kocsi
legurult rla.
Brucet olyan er szortotta sszegrnyedve a kabinhoz, hogy szinte
megnmult tle, lba beakadt az utas -ls al, karja belegabalyodott
a puska szjba. A tartlykocsi most mr szabadon zuhant, Bruce

rezte, hogy a gyomra liftezik felfel, odanyomdik a mellkashoz,

mintha egy hatalmas hullmvaston szguldozna.
A hnyingert kelt zuhans csak egy pillanatig tartott, aztn a
tartlykocsi becsapdott a folyba. A gppuska -kelepels, a
Balubk vistsa tstnt kiszrdtt, amint a kocsi eltnt a vz
felszne alatt. A szlvdn keresztl ltszott a vz hvs, borongs
zldje, mint amikor az ember egy akvriumba nz. Gyngden
ringatzva a kocsi egyre csak sllyed a zld vzben.
- h, Istenem, csak ezt ne! - Hangosan ejtette ki a szavakat,
kzben felkzdtte magt a vezetflke fenekrl. Flt megtlttte
a felfel szk lgbuborkok szisszense, bugyborkolsa; ezsts
felhkk lltak ssze, gy sztak el az ablakok eltt.
A tartlykocsi mg mindig sllyedt, Bruce fjdalmat rzett a
dobhrtyjn; a nyoms egyre ntt a flkn kvl. Kinyitotta a
szjt, grcssen nyeldekelt, dobhrtyi pattogtak; ahogy a nyoms
kiegyenltdtt, a fjdalom sznni kezdett. A padl rsein t vz
szivrgott, a mszerfal nylsaibl mr egyenesen kilvellt. A vz
betrt a vezetflkbe.
Bruce megragadta az ajt kilincst, s a vllval nekifeszlt. Nem
engedett az egy hvelyknyit sem. Minden erejvel nekiesett, lbt a
mszerfalnak tmasztotta, s nyomta egszen addig, mg gy rezte,
a szemei kiugranak a gdrkbl. Az ajtt a vz kls, hatalmas
nyomsa biztosan tartotta.
- A szlvd! - kiltott fl Bruce. - Trd be a szlvdt! - Mr
nylt is a puskjrt. A flke derkig vz alatt volt, Bruce a
vezetls mellett lt. Megtallta a puskt, amgy cspgve a
vllhoz emelte. A puska csvt a szlvdhz nyomta, s mr
majdnem ltt, amikor jobbik esze figyelmeztette.
Vilgosan ltta, milyen veszlyekkel jr, ha meghzza a ravaszt. A
robbans zaja ebben a szk kis flkben megsrtheti a dobhrtyjt,
a trtt veg szilnkjainak radata - melyet a vz ereje az arcba
csapna - teljes bizonyossggal megvaktan, megbntan.

Csggedten eresztette le a fegyvert. A pnikot lassan a veresgrzet

hideg bizonyossga vltotta fel. Csapdba esett tven lbnyi mlyen
a foly felszne alatt. Innen nincs kit.
Arra gondolt, maga ellen fordtja a puskt, bevgzi az
elkerlhetetlent, de elhessentette az tletet, szinte azon nyomban,
amint a gondolat testet lttt, gy nem, gy nem, sohasem!
Erltette az agyt, ezzel valahogy kiszabadtotta magt a biztos hall
szortsnak hideg letargijbl. Kell, hogy legyen valamilyen kit.
Gondolkozz! A fene egyen meg, gondolkozz!
A tartlykocsi mg mindig himbldzott, nem gyazdott bele mg
most sem a folyfenkbe. Mennyi ideje lehet a vz alatt? Taln hsz
msodperce. Hiszen rgen le kellett volna rnie a fenkre. .
Hacsak! Bruce rezte, hogy a remny j letet lehel bel. A
benzintartly! Istenemre, ez az! A hatalmas, majdnem res tartly
mgtte! Az tezer gallonos tartly, mely most csak ngyszz gallon
zemanyagot tartalmazott - hiszen ez ellenslyozza a majdnem
tizennyolc tonna slyt. Vagyis: lebegni fog a vzen.
Mintha a remnyt akarn megersteni, rezte, hogy a dobhrtyja
megint pattog, nyekereg. A nyoms cskken! pedig felfel
emelkedik a vzbl.
Bruce az vegen t kibmult a zld vzre. A buborkok ezsts
felhi mr nem felfel szlltak, mintha megtelepedtek volna a flke
kls rszn. A benzintartly legyzte az els lkst, mely a vz al
nyomta, s most felfel emelkedett, ugyanabban a tempban, ahogyan
a buborkok.
A vz sttzldje lassan olyan szn lett, mint a karthauzi likr.
Bruce nevetni kezdett. Fuldokl, hisztrikus nevets volt ez, magt
is megdbbentette a hangja. Rgtn abba is hagyta.
A tartlykocsi a felsznre bukkant, a vz lecsurgott a szlvdjn,
ezen keresztl Bruce egy pillanatra kdsen, torztva megltta a dli
partot.
Megtekerte az ajtkilincset, ezttal az ajt kszsgesen kicsapdott,
vz mltt be a flkbe, a vzsugr ellenben Bruce kivergdtt.

Egyetlen gyors pillantssal felmrte a helyzetet. A tartlykocsi hsz

yardnyira himbldzott a hd alatt; a dli parton elhallgattak a
fegyverek, az szaki parton nem ltott Balubkat. Bizonyra
visszahzdtak az serdbe.
Bruce belevetette magt a folyba, s szni kezdett a dli part fel.
Elmosdva, vkony, magas hangon btortsokat hallott: a katoni
kiabltak.
Nhny karcsaps utn mr tudta, hogy bajban van. tzott
bakancsa s egyenruhja borzaszt ervel hzta lefel. A vizet
taposva letpte magrl a fmsisakot, hagyta, hogy elsllyedjen.
Aztn megprblta kirnciglni magt a zubbonybl. Vagy ngyszer
merlt le, mg vgre megszabadult tle. Vz kerlt a tdejbe, lba
fradt s nehz lett.
A dli part nagyon messzinek tnt. Sosem r el oda. Fjdalmasan
khgve irnyt vltoztatott, -felfel szott az rral szemben a
folyn, a hd fel.
rezte, hogy egyre lejjebb sllyed, alig brta a karjt emelni, minden
temp utn szinte utnazuhant.
A kzelben valami a vzbe pottyant. Nem is figyelt oda, hirtelen
kzmbssg vett rajta ert; ez a vzbefls els jele. Egyszer
rosszul vette a levegt, ettl mg tbb vizet nyelt. A fjdalomtl
jabb khgsi roham trt r. Lebegett a vzen, lihegett, fjdalmasan
zihlt.
Valami megint csobbant a kzelben, ezttal felemelte a fejt. Egy
nylvessz szott el mellette - aztn folyamatosan hulltak a nyilak.
A Balubk, akik a part fltti vastag boztosban rejtztek, clba
vettk; mint halk esdobols, gy csobbantak a nyilaik a vzben, a
feje krl. Bruce ismt szni kezdett, minden erejt megfesztve az
rral szemben kapaszkodott. Addig szott, mg vgl nem tudta
kiemelni a karjt vz felsznre, s bakancsnak slya a mlybe
hzta.

Mg egyszer felemelte a fejt. A hd kzel volt, j, ha harminc

lbnyira, de tudta, hogy ez a tvolsg most harminc mrfldnek
szmt. Nem kpes odaszni.
A nyilak, mlyek a kzelben csapdtak be, nem rmtettk tbb.
Halvny ingerltsggel gondolt csak rjuk.
Mi a fenrt nem hagynak bkn? Nem r a nevem tbb. Pihenni
akarok. Olyan fradt vagyok, olyan szrnyen fradt.
Nem mozdult, s rezte, hogy a vz hvsen emelkedik a szjn tl,
az orrig.
- Tartson ki, fnk, jvk! - A kilts valahogy keresztltrt a
vzbe fl Bruce tudatn. Rgott egyet, a feje mg egyszer a
felsznre emelkedett. Felnzett a hdra.
Anyaszlt meztelenl, minden lpsre reszket hssal, vastag,
repl lbbal, vidman himbldz, hatalmas nemi szervvel,
feketn, mint egy rohamra indul vzil, Ruffaro ftrzsrmester
rohant vgig a hdon.
Odart letrt szakaszhoz, tvetette magt a mellvden. A nyilak
zporoztak krltte, dhs bogarakknt zmmgtek. Egyik a
vllrl pattant le, de nem hatolt bele. Ruffy megrzta magt, aztn
felhzdzkodott s ugrott; lba, karja, trzse idomtalan
gombolyagban loccsant bele a vzbe.
- Hol a fenben van, fnk?
Bruce valami vztl ztatott vlaszt kuruttyolt, erre Ruffy gyetlen,
vz feletti karcsapsokkal szni kezdett fel.
Odart Bruce -hoz.
- Folyton csak hlyskedik - morogta. - gy ltszik, nmelyek
nem okulnak sohasem! - klbe szortott egy maroknyit Bruce
hajbl.
Bruce hiba harcolt, Ruffy begymszlte a fejt a hnalja al, s
hzta magval a vzben. Idnknt az arca elg sok maradt kinn, gy
levegt tudott szippantani, de azrt tbbnyire a vz alatt maradt. A

tudata elhomlyosult, rezte, hogy sllyed, csak sllyed egyre, ki

tudja, hov.
A feje valami kemnybe tkztt, de mg ahhoz is gynge volt,
hogy a kezt kinyjtsa.
- bredjen fel, fnk! Majd alszik ksbb! Ruffy hangja ordtott a
flbe. Kinyitotta a szemt, a hdpillrt ltta maga mellett.
- Jjjn! Ide nem tudom felcipelni.
Ruffy megkerlte a pillrt, az most vdelmet nyjtott a nyilak ellen,
de a sodrs itt ers volt, majd elragadta ket. Bruce -nak nem
maradt ereje, hogy visszatartsa, s a feje flregurult, bele a vzbe.
- Gyernk, bredjen fel! - Puszta kzzel adott, csps pofon
csattant Bruce kpn. Ettl felbredt, khgni kezdett, vz s hnys
keverke lvellt ki a szjn, a torkn s az orrn. Fjdalmasan
bfgtt, jra klendezett.
- Hogy rzi magt? - krdezte Ruffy.
Bruce kiemelte egyik kezt a vzbl, s megtrlte a szjt. Sokkal
jobban volt mr.
- Rendben van? Kpes lesz r? Bruce blintott.
- Akkor menjnk!
Ruffy segtsgvel, aki hol hzta,, hol meg tolta, felkapaszkodott a
hdpillrre. A ruhjbl mltt a vz, amikor a teste kiemelkedett,
haja a homlokhoz tapadt, s minden egyes llegzetvtel mintha a
tdejben hrgtt volna.
- Figyeljen, fnk. Amikor felrnk a tetejre, megint nylt terepen
lesznk. Mg tbb nylvesszre szmthatunk, igazn nem alkalmas
id, hogy leljnk csevegni. Felmszunk a mellvdre, s aztn
futunk, mint a nyl, rendben?
Bruce ismt blintott. Fltte a hd deszkaaljzata ltszott. Egy kzzel
elrte, felhzta magt flig a mellvdre, aztn ott maradt fggve,
mert nem volt ereje, hogy befejezze a mozdulatot.
- Maradjon ott! - mordult Ruffy, majd vztl fnyl trzst
feltornsztatta s tvetette a mellvden.

jra nyilaztak "feljk; egy vessz hat hvelykre Bruce arctl

csapdott be a fba, s megllt ott reszketve. Bruce marka kezdett
kiengedni. Nem brom tovbb, gondolta, meghalok.
Ekkor Ruffy keze kulcsoldott a csukljra, rezte, hogy felrntjk
valahov, lba a levegben kalimplt. Egyik karjval felfggesztve
lgott, a foly hsz lpsnyi mlysgben simn kgyzott alatta.
Lassan felhztk, mellkast horzsolta a mellvd fja, az inge
letpdtt, aztn mint valami rendetlen rakomny, maga is
odarogyott a hdra.
Halvnyan kivette a puskaropogst a dli partnl, a nylvesszk
suhanst s tompa puffanst, majd Ruffy hangjt.
- Gyernk, fnk! Keljen fel!
rezte, hogy felemelik, s cipelik valahov. A lbban mintha nem is
volna csont, olyan puha volt, gy vnszorgott Ruffy mellett.
Nem replt tbb nyl feljk, a hd deszkit sima fld vltotta fel a
lbuk alatt. Hangok szltak krltte, kezek rintettk meg.
Felemeltk, aztn arccal lefel egy teheraut platjra fektettk. A
mellkast nyomkodtk ritmikusan: valaki mvi llegeztetsbe
kezdett; melegen trt fl a torkig a vz, s vgl Shermaine hangjt
hallotta. Nem rtette, mit mond a lny, de a puszta hangja elegend
volt, hogy rjjjn, ez a hang a legfontosabb dolog a vilgon.
Ismt hnyt.
Elszr lassan, aztn egyre gyorsabban Bruce visszatrt a
megsemmisls peremrl.
- Ennyi elg lesz - motyogta, s kigurult Jacque rmester alli aki
a mestersges lgzssel prblkozott nla. Ettl a mozdulattl jabb
khgsi roham trt r, rezte, hogy Shermaine keze tartja a vllt.
- Bruce, pihenned kell.
- Nem! - l helyzetbe vergdte fl magt. - Ki kell jutnunk
innen a szabadba! - suttogta.
- Csak semmi sietsg, fnk! Az sszes Baluba a msik parton
maradt. A foly itt van kztnk.

- Honnan tudod? - krdezte Bruce szmon krn. -Ht...

- Szval, nem tudod - mondta Bruce egyszeren. Nagyon knnyen
elfordulhat, hogy nhny szz ezen az oldalon is tartzkodik. Megint fjdalmasan khgtt, aztn folytatta. - t percen bell
indulunk, szedjtek ssze az embereket!
- Rendben. - Ruffy megfordult, hogy kszldjn.
- Ruffy!
- Fnk? - Vrakozan megfordult. ' - Ksznm.
Ruffy visszafogottan vigyorgott. - Semmisg. Amgy is rm frt
mr egy mosds.
- Amikor hazatrnk, fizetek neked egy italt.
- Nem feledkezem meg rla - figyelmeztette Ruffy, s lemszott a
teherautrl. Bruce hallotta mg, ahogy vltzik a katonival.
- Azt hittem, elvesztelek. - Shermaine karja mg mindig a vllt
lelte, Bruce most pillantott r elszr.
- Drga lnykm, ilyen knnyen nem szabadulsz tlem biztostotta Shermaine -t. Most mr sokkal jobban rezte magt.
- Bruce, n... nem is tudom, hogyan magyarzzam... - Nem tallt
megfelel szavakat, gy aztn elrehajolt inkbb, s szjon cskolta
a frfit.
Amikor sztvltak, Jacque rmester s a vele lv kt katona
elgedetten mosolyogtak.
- Most mr biztosan nincs semmi baja, kapitny r.
- Nincsen semmi - erstette meg Bruce. - Kszljetek fel,
indulunk!
A Ford utaslsrl mg egyszer visszapillantott. A kijavtott
szakasz letrtt felvonhdknt lgott a vzbe. A tvoli parton, a hd
mgtt nhny halott Bamba harcos hevert, olyanok voltak, mint a
kaucsukbabk a napstsben. Mg lejjebb a tartlykocsit mosta
lefel az ramlat a parttal szemben. Oldalra volt fordulva, a sekly
vzben flig kiemelkedett, a fehr Shell emblma tisztn ltszott
rajta.

A foly csak folyt, zlden, kifrkszhetetlenl; a dzsungel egszen

kzel nyomult a partjaihoz.
- Tnjnk el innen! - mondta Bruce.
Shermaine beindtotta a motort, a teheraut -konvoj kvette ket az
ton, vgig a ds, foly menti cserjs vonaln, majd a nylt erd
mentn.
Bruce az rjra nzett. Az veg bell beprsodott, ezrt a flhez
emelte.
- A fenbe, megllt. Nlad mennyi az id?
- Hsz perc mlva egy ra.
- Elvesztegettnk vagy fl napot - berzenkedett Bruce.
- Odarnk Msapa Junctionba stteds eltt?
- Nem, semMikepp. Kt ok miatt sem. Elszr is tl messzi van,
msodszor nincs elg zemanyagunk.
- Mit fogsz csinlni? - A lny hangja higgadt volt, teljesen
megbzott Bruce -ban. Ugyan meddig tart ez
.0
majd, tprengett a frfi cinikusan. Elszr te magad vagy az Isten.
Nincsen egyetlen emberi gyngd sem. Fellltanak szmodra egy
mrct, s ez a mrce maga a tkly. S els alkalommal, amikor nem
tudod teljesteni, .az egsz vilg sszedl.
- Majd kitallunk valamit - biztostotta a lnyt.
- Nem ktlem, hogy megteszed - mondta Shermaine derltn, s
Bruce elmosolyodott. A vicc az egszben az volt, hogy amikor a lny
ezt mondta, Bruce maga is hitte, zig -vrig frfit csinl az
emberbl, ha szeretik.
Angolra vltott t a beszlgetsben, hogy a hts lsen utaz kt
katont kizrja a diskurzusbl.
- A harminc vemnek te vagy a legnagyszerbb esemnye.
- h, Bruce. - Shermaine fel fordtotta az arct; bizakodssal teli
arckifejezse s sajt rzelmeinek heve szinte fizikai dbbenettel
csapott le r.

Megprblom megrizni ezt a szerelmet, fogadkozott. Ddelgetnem

kell odaadssal, meg kell vnom az nzs s a megszoks
veszlytl.
- h, Bruce, olyan nagyon szeretlek! Ma reggel - amikor azt
hittem, hogy elvesztelek, amikor lttam, hogy a tartlykocsi
beleesett a folyba... Nyelt egyet, a szeme teli lett knnyel. - Mintha
a fny aludt volna ki... olyan stt lett, olyan stt s hideg nlkled.
Shermaine gy eltelt az rzssel, hogy megfeledkezett az trl,
hagyta, hogy a Ford irnyt vltoztasson; a kocsi kereke az tpadkt
srolta.
- H, vigyzz! - figyelmeztette Bruce. - Akrmennyire is
szeretlek, meg kell mondanom, pocsk sofr vagy. Hadd vezessek
n!
- gy rzed, kpes vagy r?
- Igen, hzdj le az trl.
Lassan, a mgttk zrgve dcg jrmvekre is gyelve, egsz
dlutn autztak. Ktszer elhagyott Baluba falvakat hagytak l az t
mentn, a fhzikk rogyadoztak, a megmvelt flddarabok
elvadultak krlttk.
- Istenem, de hes vagyok! Fj a fejem az hsgtl, s gy rzem,
mintha meleg vzzel volna tele a hasam - panaszkodott Bruce.
- Ne hidd, hogy ezzel egyedl vagy. Ez a legersebb fogykra,
amit valaha is tartottam, legalbb kt kilt leadtam. De sosem a
megfelel rszrl megy le, sosem a fenekemrl.
- Jl van gy - mondta Bruce. - Nekem pont gy tetszel, ne fogyj le
onnan egy grammot se! - Vlla fltt odafordult a kt katonhoz. hesek vagytok? - krdezte franciul.
- Mon Dieu! - kiltott fel a kvrebbik. - Nem tudok aludni ma
jjel, ha res hassal kell lefekdnm.
- Taln erre nem kerl sor. - Bruce szeme elkalandozott az t menti
boztos fel. Az utols szz mrfldn megvltozott a tj jellege. Mintha vadszterleten jrnnk. Az ton rengeteg vadnyomot
fedeztem fel. Tartstok nyitva a szemeteket!

A fk magasra nttek errefel, szles javban hzdtak, mgttk

fves trsg ltszott. Az gak nem kapaszkodtak szorosan egymsba,
ltni lehetett az eget. Idnknt mocsri fvel bentt irtsok
kvetkeztek, bambusz srje s plmk.
- Mg fl rig vilgos van, lehet, hogy addig tallunk valami
lhet vadat.
A htrapillant tkrben Bruce egy pillanatra ltta a nagy, zrgve
utna jv gpkocsioszlopot.
Most mr hamarosan kifogynak az zemanyagbl, taln ha jabb fl
rra elg. De legalbb valami vigasz ltszott: nylt terleten jrtak,
s mindssze nyolcvan mrfldre Msapa Junctiontl.
Az zemanyagjelzre nzett: flig teli volt a tank. A Rancherban
mg mindig elg benzin maradt, hogy eljusson vrosba, noha a
teherautk mr kirltek.
Ht persze! Ez a megolds! Tallni kell egy megfelel tborhelyet,
otthagyni a konvojt, s a Forddal bemenni a vrosba segtsgrt. Ha
a teherautk miatt nem knyszerl lassan hajtani, akkor kt ra alatt
Msapa Junctionban lehet. A vastllomson van tvr kszlk, ha
egybknt a vroskt kirtettk is.
- A patak tls partjn megllunk - szlt Bruce, s lasstott a
Forddal, msodik sebessgbe kapcsolt, hagyta lecsszni a kocsit a
lejts parton.
A patak egszen sekly volt. Bukdcsoltak a kves fenken, de a vz
a kocsikerekeknek mg a kzept is alig rte el. Bruce a tls parton
flvezetett az erdbe.
- Arra! - kiltott fl az egyik katona a hts lsen, s Bruce
odakapta a fejt, ahov a msik mutatott.
Nem messze az ttl, grbtett httal, lehorgasztott szarvval,
hatalmas dudorok mgtt lehajtott fejjel, nagy' test, fekete, ids
blnybivalyok lldogltak.

Bruce rtaposott a fkre, a Ranchero csszva megllt; mris a

fegyverrt nylt. Lenyomta a kilincset a kocsi ajtajn, vllval
lktt egyet az ajtn, s leugrott.
Egy horkantst hallatva, idomtalan fejt felvetve, a kt blny
futsba kezdett.
Bruce az ell futt kvette, s a nyakra clzott a lefel hajl, fekete
hta felett. A tltnytr fl hajolt, hallotta, hogy a goly hsba
puffan. A blny futsa lelassult, megtrt. Zmk mells lbai
megmerevedtek, az orrn csszott elre, oldalra gurult; amikor
elesett, lbval port rgott fel.
Bruce egyenletes mozdulattal, anlkl, hogy a puskt a vllrl
leemelte volna, kvette most a msodik blny futst s ltt; ismt
hallotta a tallat puffanst.
A blny megtorpant, lbai megroggyantak, aztn kiegyenesedett,
megprblt tovbb galoppozni, mint valami groteszk, dlngl l;
az oldaln a szr szrke foltokban kopaszodott, a hasa nagy volt, s
nehzkesen futott.
Bruce felemelte a clgmbgyat a vllhoz, gyors egymsutnban
ktszer ltt; alacsonyan clzott, a szvhez, s minden alkalommal
tallt; a blny olyan kzel volt mr, hogy a stt .brn megjelen
golynyomok is ltszottak.
A galopp vnszorgss vltozott, az llat feje lelgva himblt, szja
kinylt, lbai kezdtek sszecsukdni. Bruce ismt gondosan
megclozta a fejt s ltt. A bika elbdlt - magnyos, szomor
bdlssel -, aztn sszeesett a fben.
A teherautk meglltak a Ford mgtt, s mindegyikbl fekete br
katonk znlttek ki. Boldogan karattyoltak, egymssal versengve
rohantak el Bruce mellett a bivalyhoz, mely az t mellett fekdt a
fben.
- Szp lvs, fnk - ljenzett Ruffy. - Akkora pacalom lesz ebbl,
mint egy takar!

- Elszr verjnk tbort! - Bruce fle mg most is csengett a

puskalvstl. - Teleptsk krbe a teherautkat!
- Mris nekiltok!
Bruce odament a kzelebbi blnyhez, egy ideig nzegette; vagy
egy tucat katona rohamozta meg az llatot, a htra fordtottk s
kezdtk feldarabolni. A lbhajlataiban kkes frtkben, mint a szl
lgtak a kullancsok a brrl.
J formj feje van, vette szre Bruce gpiesen, legalbb negyven
hvelyknyi.
- Rengeteg hs ez, kapitny r. Ma aztn zablunk! - vigyorgott az
egyik katona, s rhajolt a hatalmas llati testre, hogy kezdje rla
lenyisszantani a hst.
- Rengeteg - hagyta r Bruce, s visszastlt a Rancherhoz. A
vadszat heve tulajdonkppen kellemes: a puska kattan, az ember
gyomra sszeszorul izgalmban. De utna mintha kiss
bepiszkoldnnk; szomor s bntudatos lesz minden, mint mikor
valaki olyan nvel hl, akit nem szeret.
Bemszott a kocsiba, Shermaine kicsit odbb lt, visszahzdott
tle.
- Olyan nagyok voltak, olyan rmesek - rmesen szpek - mondta
halkan.
- Szksgnk volt a hsukra. Nem gynyrbl ltem meg ket. De, gondolta kicsit szgyenkezve, sokszor vadsztam mr pusztn
lvezetbl.
- Igen - hagyta r Shermaine. - Kellett a hsuk. Levitte a kocsit az
trl, s jelt adott a tbbi sofrnek, hogy k is hzdjanak mg.
27.
Aztn minden elrendezdtt ismt. Egy tucatnyi tbortzbl szllt
fel a hsszag fst, s belengte a tbort. Az gen csillagok
ragyogtak, a fk stt koronja kirajzoldott a tndkl gbolton; a
tzek bartsgosan ragyogtak, nevets hallatszott, a beszlgets

egyre hangosabb vlt, valaki nekelni kezdett. A cserjs jszakai

zajai hallatszottak: bogarak s bkk kuruttyolsa a kzeli patakbl;
a tnyrokra slt hsszeletek kerltek s mj, st Ruffy kszletbl
srt is kaptak; vgre a leveg kiss hvsebb lett, a gynge fuvallat
tvol tartotta a moszkitkat; Shermaine ott lt mellette a takarn. ^
Ruffy csrtetett feljk, egyik kezben a nyrs hssal megrakva, a
hs szaftja lecspgtt, msik kezben egy veg nyakt szorongatta.
- Mit szlna mg egy srhz, fnk?
- Elg volt. - Bruce felemelte a kezt. - Dugig vagyok.
- regszik, fnk, az egyszer biztos. n meg az embereim felfaljuk
ezt a blnyt, vagy legalbbis megprbljuk. - Letelepedett
hatalmas htuljra, s hangot vltott. - A teherautk tankja res,
fnk. Azt hiszem, legtbbjkben egy kannnyi zemanyag sincs
mr.
- rtsd ki az sszes zemanyagtartlyt, Ruffy, s ontsd bele a
benzint a Fordba.
Ruffy blintott, leharapott egy hatalmas hst a nyrs vgrl.
- Holnap els dolgunk az lesz, hogy a Rancherval elautzunk
Msapba, s a tbbieket itt hagyjuk. Hendry hadnagy lesz addig a
parancsnok.
- Rlam beszlsz? - Az egyik tbortztl Wally lpett hozzjuk.
- Igen, itt hagylak parancsnoknak, amg Ruffyval Msapa Junctionba
megyek, hogy segtsget krjek. Bruce nem nzett Hendryre, s
nehezen tudta a megvetst kiszrni a hangjbl. - Ruffy, hozd a
trkpet, hallod?
Kitertettk a trkpet a fldre, s kr kuporodtak. Ruffy
elemlmpval vilgtott.
- Szerintem most itt vagyunk. - Bruce az t vkony fekete vonalra
bktt. - Krlbell hetvennyolcvan mrfldnyire Msaptl. Vgigfuttatta az ujjt rajta. - Nagyjbl t ra alatt megjrhatjuk
oda s vissza. Viszont ha a tvr nem mkdik, akkor addig kell
folytatnunk az utat, mg rjrattal nem tallkozunk, vagy valami ms
mdon nem tudunk zenetet kldeni Elisabethville -be.

A nagy lptk trkpen az ttal majdnem prhuzamosan, alig

kthvelyknyi tvolsgban a rhodesiai hatrt jell vastag, vrs
vonal hzdott. Wally Hendry keskeny szeme mg jobban
elkeskenyedett, mg megnzte.
- Mirt nem hagyod Ruffyt itt, s akkor n mennk veled? Hendry Bruce-ra pillantott.
- Azrt akarom Ruffyt, hogy tolmcsolni tudjon, ha afrikaiakkal
tallkoznnk. - No meg azrt is, gondolta Bruce magban, mert nem
hajtom, hogy golyval a fejemben az t -mentn hagyj, mialatt te
szpen Elisabethville fel autzol.
- Nekem megfelel gy is - drmgte Hendry. Megint a trkpre
pislantott. Krlbell negyven mrfldre van a hatr. Egynapi
jrfldre.
Bruce tvltott francira, hadarva beszlt. - Ruffy, rejtsd el a
gymntokat a teherautd mszerfala mg, gy legalbb biztosak
lehetnk benne, hogy kldenek segtcsapatot, ha Elisabethville -be
kell mennnk is rte.
- Beszlj angolul, haver! - morgott Hendry; Ruffy blintott, s is
franciul felelt.
- Jacque rmestert hagyom ott, hogy rizze ket.
- Ne! - kiltotta Bruce. - Meg se emltsd senkinek!
- Hagyjtok abba! - dhngtt Hendry. - Mindent tudni akarok,
amirl beszltek.
- Holnap hajnalban indulunk - vltott t Bruce angolra.
- Veled mehetek? - Shermaine most szlalt meg elszr.
- Mirt is ne? - Bruce rmosolygott a lnyra, de Ruffy feltnen
khgni kezdett.
- Azt hiszem, ez nem tlsgosan j tlet, fnk.
- Mirt? - Bruce fel fordult, rezte, hogy mindjrt elnti a mreg.
- Tudja, fnk - Ruffy habozott, aztn folytatta -, ha maga, n meg
a hlgy, mindhrman elsprnk Elisabethville fel, az esetleg nem

tetszik majd a fiknak. Mg gondolnak magukban egyet s mst,

hogy vissza sem jvnk, meg ilyesmiket.
Bruce csndben volt, mrlegelte a hallottakat.
- Igaz - vgott kzbe Hendry. - Hadd maradjon itt, ez egyfajta
garancia lesz neknk is.
- n nem bnom, Bruce. Erre nem is gondoltam. Maradok.
- Negyven derk katona vigyz majd r, nem lesz semmi baja biztostotta Ruffy Brucet.
- Nos, akkor ezt megbeszltk, rendben van. Nem maradunk el
sok, Shermaine.
- Megyek, utnanzek az zemanyag -felvtelnek. - Ruffy felllt.
- Viszlt reggel, fnk.
- Veszek mg magamnak abbl a hsbl. - Wally mintegy oda sem
figyelve felmarkolta a trkpet. Prblj ma aludni is valamicskt,
Curry. Mrskeljtek a nyekergst s a shajtozst.
Kimerltsgben Bruce nem vette szre, hogy Hendry magval vitte
a trkpet.
28.
A hajnal eltti rkban esett az es; Bruce a Ranchero htuljban
fekdt, hallgatta az es koppanst a fmtetn. lmost volt ez a
zaj, s kzben olyan jlesett a melegben fekdni, karjban tartani a
szerelmest, s hallgatni az est.
rezte, hogy Shermaine bredezik mellette: llegzsnek ritmusa
megvltozott, teste lassan aprkat mozdult.
Reggelire blnyhst ettek, de kv mr nem volt. Gyorsan
elfogyasztottk, aztn Bruce odaszlt Ruffynak.
- Minden rendben?
- Induljunk, fnk! - Beltek a Fordba, Ruffy majd az egsz lst
betlttte Bruce mellett. Sisakjt htracsapta, a puskja kikandiklt a

szlvd nhai vegnek helyn, nagy lbt meg egy lda srre
helyezte biztostsknt a kocsi aljn. "
Bruce elfordtotta a kulcsot, a motor beindult. resbe tette,
melegtette a motort, majd Hendryhez fordult, aki rtmaszkodott a
kocsitetre, s befel nzegetett az ablakon. '
- Holnap dlutn visszatrnk. Ne hagyj senkit elkborolni a
tbortl.
- Ok. - Hendry pont Bruce arcba lihegte bzs reggeli lehelett.
- Adj nekik valami munkt, klnben elunjk magukat, s
verekedni kezdenek.
Mieltt valamit is mondott volna, Hendry szeme tzetesen tkutatta
a Ford belsejt, aztn htralpett.
- Ok - ismtelte meg. - Induljatok!
Bruce Hendry mg lesett, ahol Shermaine lt az egyik teheraut
hts rszben, s a lnyra mosolygott.
- Bon voyage! - kiltotta a lny, s Bruce felengedte a kuplungot.
Kibukdcsoltak az tra, a tbortzek melll a katonk vidm
istenhozzddal bcsztattk ket krusban; Bruce nekivgott az
utazsnak. A visszapillant tkrben ltta eltnni a tbort a
kanyarban. Az ton vztcsk ltszottak, de az g kezdett kitisztulni,
a felhk sztszakadozni.
- Mit szlna egy srhz, fnk?
- Kv helyett? - krdezte Bruce.
- Semmi sem tesz jobbat az emsztsnek - mormogta Ruffy, s mr
nylt is, hogy kinyissa a srsrekeszt.
Wally Hendry felemelte a sisakjt s megvakarta a fejbrt. Vrs,
rtes haja kemny volt, szinte drtszer, izzadsg szradt r, a jobb
fle mgtt egy helyen viszketett a br, azt vakargatta gyngden.
A Ranchero eltnt a kanyarban, a fk eltakartk, a motor
zmmgse elhalkult
Ok, teht nem vittk magukkal a gymntokat. n aztn jl
megnztem magamnak mindent. Gondoltam, hogy itt hagyjk. A

csaj nyilvn tudja, hol vannak, ez szinte tuti. Taln, ha... h, vistana,
mint a diszn, mikor lik, ha megkrdeznm.
Hendry Shermaine -re sandtott; a lny a Ranchero utn bmult.
Hlye kurva! Milyen szomor most, hogy Curry megdugta. rdekes,
ezek az okostnik mennyire szeretik a kis cscs nket - persze
szp nagy seggel. No, engem egy cseppet sem rdekel. Jzusom, mit
nem csinlna ez a rohadt Mr. Jhzblval Curry, ha megtudn,
hogy megizltem a njt. De erre semmi esly. Ezek a niggerek
Curryt valami istennek nzik. Darabokra tpnnek, ha csak
hozzrnk a csajhoz. Hagyjuk! Megszerzem a gymntokat, s
irny a hatr Rhodesia fel.
Hendry felvette a sisakjt, s kznysen a teheraut fel tartott,
melyet tegnap Ruffy vezetett.
Megvan a trkp, az irnyt, nmi ptlszer most mr csak a kvek
kellenek.
Bemszott a vezetflkbe, s kinyitotta a kesztytartt. Akrmiben
lefogadom, hogy ebben a teherautban rejtettk el. Nem flnek - azt
gondoljk, hogy ide vagyok ktzve. Az fel sem merl bennk, hogy
a j reg Wally bcsi felll, s elstl. Gondoljk, ldglek szpen,
s megvrom, amg rtem jnnek, hogy elvigyenek, s tadjanak egy
csom nigger rendrnek, akik alig hiszik, hogy egy fehr embert
kaparintanak a kezkbe.
Ht lesz egy kis meglepetsem szmodra, te finom dumj Curry!
Kutatgatott a kesztytartban, aztn becsapta.
Ok, gy ltszik, nem ide tettk. Prbljuk meg az lsek alatt! A
hatrt nem rzik, hrom -ngy nap alatt Fort Roseberyben lehetek,
de akkor mr egy marknyi gymnt is velem lesz; onnan kzvetlen
repljrat van Ndolba, vagy a vilgon brhov. s aztn - aztn
kezddik az let!
Az lsek alatt semmi egyebet nem tallt, csak egy franciakulcsot
meg egy mocskos, poros zubbonyt. A kocsi padljt kezdte
vizsglgatni.

Kr, hogy itt kell hagynom ezt a szemt Curryt. Lenne vele
elintznivalm. Az a fajta, aki az idegeimre megy. Kibaszottan
biztos magban. a kivlasztottak egyike. Mellette gy rzed
magad, mintha egy darab szar lennl - vlasztkosn beszl, szp a
pofja, a keze is finom. Krisztusom, de utlom!
Gyllettel telve tpte fel a padlrl a gumisznyegeket; a portl
khgni kezdett.
Egyetemre jrt, ettl mr azt kpzeli, hogy valami klnlegessg!
A rohadk. Rgen el kellett volna intznem - azon az jszakn ott a
hdnl, ott majdnem kinyrtam a sttben. Sosem derlt volna ki,
hiszen csak egy apr tveds trtnt. Akkor kellett volna elintzni.
Vagy Port Reprieve -ben, amikor fedezetlenl rohant ki az tra az
irodaplet fel. A nagy hs! A hsszerelmes! Lefogadom, mindene
megvolt, amit csak megkvnt, lefogadom, hogy az apja annyi pnzt
adott neki, amennyit csak akart. s gy nz, mintha a msik ember a
trgybl mszott volna ki.
Hendry felegyenesedett, megragadta a kormnykereket, lla a
gyllettl rgmozdulatokat tett. Kibmult a szlvdn.
Shermaine Cartier stlt el a teheraut eltt. A kezben trlkzt s
rzsaszn, plasztik piperetskt tartott; ahogy lpett, a pisztoly a
lbhoz tdtt.
Jacque rmester felkelt a tbortz melll, odament hozz, hogy
meglltsa. Valamit beszltek, vitatkoztak, aztn Shermaine
megfogta az -oldaln lg pisztolyt, s felnevetett. Aggodalmas
rnc jelent meg Jacque fekete arcn, ktkedve rzta a fejt.
Shermaine megint kacagott egyet, elfordult az rmestertl, s
elindult lefel az ton a patak irnyba. Csapzott hajt egy szalag
fogta ssze, a htra lgott majdnem egszen a rzsaszn
szoknyig; a nehz vszon fegyvertart kihangslyozta rtatlan, de
kihv cspriszlst. A meredek patakparton haladva eltnt szem
ell.
Wally Hendry kuncogott egyet, s megnyalta az ajkt gyorsan
mozg nyelvvel.

- Ettl aztn csak mg tkletesebb lesz minden - suttogta. - Nem

csinlhattk volna jobban, ha egy htig tervezik, akkor sem.
Mohn visszatrt a gymntok keresshez. Elrehajolt, kezt
benyomta a mszerfal mg, s a keze beletkztt a kis
vszonzskokba, melyek a falba sllyesztett vezetkek boztjban
voltak elrejtve.
- Gyertek szpen Wally bcsihoz! - Kihzta a zskokat, s az lbe
helyezve ket, a tartalmukat kezdte vizsglni. A harmadik zskban
megtallta a drgakveket.
- Gynyr, gynyr kis bogrkim - suttogta a tompa csillogs
-villogs kzepette a zacskba. Aztn meghzta a zsinrt, a
zubbonya zsebbe gymszlte a zacskt, s begombolta a zseb
hajtkjt. Az ipari gymntokat tartalmaz zacskkat a fldre
hajtotta, majd az ls al rgta ket, felkapta a puskjt, s lelpett a
teherautrl.
Hrom -ngy katona kvncsian mregette, mg elhaladt a tbortz
mellett. Hendry a gyomrt masszrozta, s szenved poft vgott.
- Tl sokat zabltam tegnap este!
Az angolul rt katona nevetett, s lefordtotta a szavakat francira.
Mindannyian rhgtek, egyikk tjszlsban kiltott valamit, amit
Hendry nem rtett. Nztk, amint eltnt a fk mgtt.
Amikor mr nem lthattk a tborbl, Hendry rgtn futsnak eredt,
kzeledett a patakhoz.
- Ez lesz aztn az rm! - Hangosan rhgtt.
29.
tven yarddal az ramlat alatt, ahol az t a patakot keresztezte,
Shermaine sekly folyami rszre bukkant. Arrafel bodros fej nd
ntt, a parti homok fehrlett, kerekre csiszolt, sima, fekete kvek
riztk a partot; a vz meleg volt s tiszta; apr halacskk raja
harapdlta a zld algt, mely bentte a vz alatti kveket.

Shermaine meztlb llt a parti fvnyen, gondosan krbetekintett,

de a nd eltakarta, meg amgy is megkrte Jacque -ot, ne engedjen
senkit a folyhoz, amg itt tartzkodik.
Levetkztt, a ruhit az egyik fekete sziklra dobta; kezben a
szappannal belemrtzott a seklyesbe, belemerlt, s amikor a vz
mr a nyakig rt, lelt; a htulja alatt a vzfenk rdes volt, de nem
rezte kellemetlennek.
Elszr hajat mosott, aztn elnylt a vzben, mely gyngden, mint a
selyem, krlfolyta a testt. A kis halacskk megbtorodtak, a
kzelbe merszkedtek, csiklandoztk a brt, harapdltk",
gyhogy knytelen volt sztfrcsklni ket.
Vgl lebukott a vz al, mg visszafel botorklt a parthoz, a vz a
hajbl a szembe folyt.
Amikor mg mindig flvakon a trlkzjrt nylt, Wally Hendry
keze tapadt a szjra, msik keze htulrl a cspjt fogta t.
- Egyetlen kilts, s megszortom azt a rohadt nyakadat! - Vad
hangon suttogta a flbe. Shermaine az arcban rezte a msik
meleg s bzs lehelett. - Tegyl csak gy, mintha n lennk a j
reg Bruce... akkor mindketten lvezni fogjuk. - Kacagott egyet.
A keze lassan csszott lefel a lny cspjn; a rmlet iszonyatos
ert adott Shermaine -nek. Hendry mg mindig kuncogott,
A lny hirtelen kittotta a szjt, a frfi egyik ujja a fogai kz
kerlt. Minden erejvel beleharapott, rezte, hogy reped a br, s vrt
zlelt az ajka.
- Te kurva! - Hendry elrntotta a kezt, a lny kiltsra nyitotta a
szjt, de a frfi kllel arcon vgta. Nem brt sikoltani, Hendry meg
jra ttt, s Shermaine a fldre rogyott.
Az tstl elkbulva fekdt a homokban; nem tudta elhinni, hogy ez
vele trtnik, aztn rezte magn a frfi slyt, meg hogy a trde
durvn feszti szt a lbt.
Ekkor megint megprblt kzdeni, megprblt szabadulni a msik
szjtl, leheletnek szagtl.

- Ne, ne, ne! - Ezt ismtelgette, a szemt behunyta, hogy ne kelljen

ltnia a fl hajl arcot; fejt ide -oda forgatta a homokban. De a
frfi ers volt, iszonyatosan ers.
- Ne! - kiltotta, aztn: - ah! - nygtt fel a belsejt tp,
szr fjdalom meg a rajta fekv, markolsz sly miatt.
Mintha rkk tartott volna, aztn hirtelen megszabadult a slytl s
kinyitotta a szemt.
A frfi ott llt fltte, valamit matatott a ruhjval, az arckifejezse
unalmat rult el. Kzfejvel megtrlte a szjt, a lny ltta, hogy
remegnek az ujjai. Amikor megszlalt, hangja fradt volt s
rdektelen.
- Ht ennl volt mr jobb is.
Shermaine gyorsan hasra fordult, a pisztolyrt nylt, mely a ruhi
tetejn fekdt. Hendry teljes slyval rtaposott a lny csukljra,
Shermaine rezte, hogy a csontjai meghajlanak a bakancs tapossa
alatt, s felnygtt. De minden fjdalma ellenre csak azt suttogta
egyre: Te diszn, te mocskos diszn! - erre Hendry jra megttte,
kllel bele az arcba; a lny megint a fldre rogyott.
A frfi felkapta a pisztolyt, kinyitotta, a golykat kiszrta a
homokba, aztn levette a pisztolytartrl a fegyvert s elhajtotta
messzire, a ndasba.
- Mondd meg Currynek, azt zenem, megtarthatja belled a
rszemet! - kiltotta, majd szaporn megindult a zsombkosban.
A fehr homok hfehr porcukorknt belepte a lny nedves testt.
Shermaine fellt, egyik kezvel a csukljt tartotta, fl arca gett,
dagadni kezdett az ts nyomn.
Srni kezdett, nmn rzkdott, a knnyek utat prseltek maguknak
szemhja alatt, s tnedvestettk hossz szempillit.
30.
Ruffy felemelte a barns veget, s bnatosan megszemllte.

- J, ha egy korty van mg benne, aztn ksz. Az veget kidobta a

kocsi ablakn: eltallt egy ft, s az veg robbanva, pukkan hanggal
szttrt.
- Brmikor visszatallunk, csak az res vegeket kell kvetnnk mosolygott Bruce, s megint csak elcsodlkozott trsa
befogadkpessgn. s mg mindig maradt hely Ruffyban. Nzte a
msik hast, sztterlt az lben, amikor lenylt a srsldhoz.
- Hogy haladunk, fnk?
Bruce rpillantott a tvolsgjelzre.
- Nyolcvant mrfldet tettnk meg. - Erre Ruffy rblintott.
-. - Igazn nem rossz teljestmny. Most mr hamarosan ott
lesznk.
Csndben maradtak. A kocsi nyitott elejbl fjt rjuk a szl. Az
ton nv f lland zizzenssel srolta a kocsi alvzt.
- Fnk... - Ruffy trte meg a csendet.
- Igen?
- Hendry hadnagy... meg azok a gymntok. Gondolja, helyesen
tettk, hogy otthagytuk t?
- Nem tud elmozdulni onnan, a bozt kzeprl. Ha meg is tallja a
gymntokat, sokra nem megy velk.
- Remljk, hogy igaza van. - Ruffy a szjhoz emelte a
srsveget, s amikor leeresztette, folytatta a mondkjt. - Azrt
ne feledje, ez olyan fick, aki fell sosem lehet biztos az ember. Vastag, fekete j javai - olyan volt, mint valami vres hurka megtgette a fejt. - Valami nincs nla rendben, a legbolondabb
arab, akit valaha is lttam.
Bruce stten morgott.
- Legyen vatos vele, fnk! - figyelmeztette Ruffy. - Brmikor
kpes maga ellen tenni valamit. Ltom n. Kszl r. rlt arab,
nem egyb.
- Majd szemmel tartom - mondta Bruce.

- Tegye csak azt!

A szllksek s a motorzgs kzepette megint csndben maradtak
egy ideig.
- Ott a vast! - Ruffy a szrkskk, kavicsos tltsre mutatott a fk
kztt.
- Majdnem itt van mr - mondta Bruce. jabb tisztson haladtak
t, mgtte Msapa
Junction vztornya emelkedett az erd fl.
- Ht, itt volnnk! - szlt Ruffy; kiitta az veg maradkt.
- Imdkozz, hogy a tvrvonalak mkdjenek, s hogy az
elisabethville -i llomson is legyen egy tvrdsz a vonal msik
vgn.
Bruce lelasstotta a Fordot, most haladtak el a kunyhsor mellett. A
hzikk ppen olyanok voltak, amilyennek emlkezett rjuk:
elhagyatottak, elvadultak. Szja szglete megkemnyedett: a kt kis
fldhalomra tekintett a casia flra fk mgtt. Ruffy is odapillantott,
de nem szlt egyikk sem.
Bruce meglltotta az autt az llomspletnl, merev tagokkal
szlltak ki belle, aztn odamentek a verandhoz. A fapadl
nyikorgit a bakancsuk alatt, mikzben az iroda ajtajhoz lpkedtek.
Bruce belkte az ajtt, s belesett. A falakat bnatos egyenzldre
festettk; a padln mindentt paprlapok hevertek, az egyetlen
rasztal fikjt kirngattk, s mindent vkony porrteg bortott.
- No, itt van - mondta Ruffy a fnyezett fa s rz egyttesre
mutatva a szoba tvolabbi vgben ll asztalon.
- gy tnik, nincs semmi baja - mondta Bruce. - Legalbbis, ha a
vonalak nincsenek elvgva.
Mintha biztostani akarn nmaga fell, a tvr kattogni kezdett,
mint valami rgp.
- Hla Istennek! - shajtott fel Bruce. Odamentek az asztalhoz.
- Maga tudja, hogyan mkdik ez?
- Valamennyire - vlaszolt Bruce, s a falnak tmasztotta a
puskjt. Megknnyebblten vette szre, hogy a morzejelek tbljt

ragasztszalaggal a tvr fl fggesztette valaki. Nagyon rgen

volt, hogy fejbl tudta a morzebct, mg cserksz korban.
.
Rtette az ujjt a tvrkszlk billentyjre, s megnzte a
morzetblt. Elisabethville hvjele BE" volt.
gyetlenl bettte a jelet, s vrt. A tvr szinte azonnal kezdett
visszabeszlni", sokkal gyorsabban kattogott, semhogy felfoghatta
volna, a paprszalag meg kifogyott belle. Bruce levette a sisakjt a
fejrl, s nagy gondosan kibetzte: Lassabb adst."
Nehzkesen haladt a dolog, sokszor kellett krni, hogy ismteljk
meg az zenetet. Nem rthet" ez lett majdnem minden msodik
jel, de vgl Bruce csak megrtette a tvrdsszal, hogy srgs
zenete van Csmbe elnk vezrkarbl Franklyn tbornok szmra.
- Vrjon - rkezett a lakonikus vlasz. s vrtak. Elbb egy rt,
aztn kettt.
- Az a nyomorult bolond megfeledkezett rlunk - morgott Ruffy, s
mr ment is a Fordhoz, hogy elkapja a srsrekeszt. Bruce
trelmetlenl izgett -mozgott a krpitozatlan szken a tvr
mgtt. Aggodalommal telve vgiggondolta minden elbbi
rvelst, amirt Wally Hendryt hagyta htra parancsnoknak a
tborban, de vgl megint csak gy tallta, hogy a dolog
biztonsgos. Hendry nem okozhat semmi bajt. Hacsak, hacsak...
Shermaine -nek nem. Nem, ez sem lehetsges. Negyven hsges
zsoldos vigyz r.
Shermaine jutott eszbe, a jvn kezdett tprengeni. Egyvi
zsoldoskapitnyi fizetse volt sszegyjtve Zrichben, a Credit
Banque Suisse -ben. tszmolta a svjci frankjt fontra: krlbell
kt s fl ezer font. Ebbl kt vig meg lehet lni, vagyis
pihenhetnek egyet, mieltt jra munkba llna. Kivehetnnek egy
hzat valahol fnn a hegyekben, ilyenkor biztosan j a h arrafel.
Bruce elmosolyodott. H, ami ropog, mint a cukor, no meg egy
tizenkt hvelyk vastag pehelypaplan jszakra az gyban.
Az let jra clt, rtelmet nyert.

- Min mulat, fnk? - krdezte Ruffy.

- Egy gy jutott az eszembe.
- Igazn? Arra tnyleg finom dolog gondolni. Az ember ott kezd
mindent: ott szletnk, letnk j rszt ott tltjk, sok rmet
szerznk benne magunknak, s ha valaki szerencss, akkor gyban
hal meg. Mit szlna egy srhz?
Bruce knyknl megnyikkant a tvr.
Curry - itt Franklyn" - kattogta a tvr. Bruce szinte ltta maga
eltt a szvs, pirospozsgs arc kis embert a vonal tls vgn. A
Lgi harmadik dandrjnak tbornoka. Az OAS egyik fembere,
akinek fejre mg most is csinos kis vrdj volt kitzve a De Gaulle
elleni mernylet miatt.
Franklyn - itt Curry" - kopogta a vlaszt Bruce. Vonat
hasznlhatatlan. Szllteszkzk zemanyaghiny miatt
vesztegelnek. Port Reprieve -i tszakasz. A trkp szerint
krlbell..." Leolvasta az adatokat a laprl, ahov elzleg
feljegyezte.
Hossz sznet kvetkezett, aztn:
Maguknl van az Union Minire tulajdona?" A krdst igen
finoman fogalmaztk.
Igen" - biztostotta Bruce a tbornokot.
Lehet leghamarabb lgi ton utnptls jn a tborba. Vge"
rtettem. Vge" Bruce felllt a tvr melll, s megknnyebblten
shajtott.
- Ez van, Ruffy. Az egyik Dakota gprl zemanyagot dobnak le.
Valsznleg mr holnap reggel. - Az rjra pillantott. - Hsz perc
mlva egy ra, induljunk vissza.
Bruce halkan ddolt, nzte maga eltt a snprt, apr mozdulatokkal
kormnyozta a Fordot.
Elgedett volt. Vget rt az egsz. Holnap a srga ejternyk alatt
megrkezik az zemanyag a Dakotkrl. (Ma este ki kell tennik a
fstjelzseket.)

Nhny j szval rveszi Carl Englebrechtet, hogy Shermaine -nek

s neki helyet biztostson az egyik kifel repl Dakotn. s aztn
Svjc; a kis hegyi nyaral, ahol jgcsapok lgnak az ereszrl. Nagy
-nagy pihens, mieltt eldnten, mihez is kezdjen. Louisianban a
rmai -holland jog van rvnyben, vagy a Code Napoleon? Mg az
gyvdi vizsgit is meg kell ismtelnie, de ez a kilts nem
idegestette most, inkbb rmmel tlttte el. Megint vonznak tnt
az let.
- Sosem lttam ilyen boldognak - drmgte Ruffy.
- Sosem volt r ennyi okom - hagyta helyben Bruce.
- Az a hlgy igazn remek teremts. s fiatal mg tanthat.
Bruce rezte, dhbe gurul, aztn meggondolta a dolgot, s
felnevetett.
- Eljegyzi, fnk?
- Lehetsges.
Ruffy blcsen blintott. - A frfinek tbb felesg is kell - nekem
hrom van. El kellne mg pr.
- Nekem egy is bven elg.
- Eggyel nehz. Kettvel mr knnyebb. Ha hrom van - akkor az
ember kifjhatja magt. Ngy: az asszonyok annyira el vannak
foglalva egymssal, hogy egyltaln nem piszkljk a frjet.
- Ki kellene prblnom.
- Tegye azt.
Elttk a fk kztt feltnt a teherautkbl alkotott gyr.
- Itthon vagyunk - drmgte Ruffy, aztn knyelmetlenl
feszengeni kezdett az lsen. - Valami trtnt.
A katonk kis csoportokba verdve lltak. Volt valami feszlt, baljs
a tartsukban. Kt ember rohant feljk az ton. Bruce ltta, hogy
mozog a szjuk, de nem rtette, mit mondanak.
Flelem, nehz s hideg flelem szortotta ssze a gyomrt.
sszefggstelenl hadarva Jacque rmester prblt valamit
mondani, mg a Ford mellett rohant.

- Tenente Hendry... a foly... a kisasszony... megszktt. - Francia

szavak sztak az afrikai tj szls radatban.
- A nje - fordtotta Ruffy. - Hendry megerszakolta.
- Meghalt? - pattant ki a krds Bruce szjbl.
- Nem. Csak megsebeslt. Hendry... de ht tudja!
- Hol van a lny?
- Lefektettk a teheraut htuljba.
Bruce nehzkesen mszott ki a kocsibl. A katonk most csendben
voltak, sszegyltek egy csoportba, nem nztek r, az arcuk
egykedv volt, vrakoz.
Bruce lassan a teherauthoz lpett. Bnult hidegsget rzett. A lba
gpiesen mozdult. Flrehzta a ponyvt, behzdzkodott a kocsi
belsejbe. Erfesztsbe kerlt minden mozdulat, hogy lsson
valamit a flhomlyban.
Egy takarba csavarva fekdt a lny, csndes volt s apr.
- Shermaine. - Alig tudta kimondani.
- Shermaine - szlalt meg jra, s letrdelt mell. Az arca
feldagadt, nagy, elkklt tsnyom csftotta. Nem fordult Bruce
fel, fekdt csak, bmult a ponyvatetre.
A frfi megrintette az arct: a bre hideg volt, olyan hideg, mint
Bruce belsejben a szort rettenet. Shermaine hideg arcbre mg
jobban megijesztette, elvette onnan a kezt.
- Shermaine... - Most valami hppgsfle hallatszott. A szeme,
ztt, vakon nz szeme Bruce-ra meredt; a frfi megknnyebblten
rezte, hogy legalbb a hall fenyegetse eltnt a kzelkbl.
- Jaj, istenem! - kiltott fel Bruce, s maghoz vonta a lnyt;
ellenllasra kptelen, trkeny testt a mellkashoz szortotta.
Hallotta, hogyan ver egyenletesen, lassan Shermaine szve a keze
alatt. Felhzta a takart, de vrt sehol sem ltott.
- Drgm, megsrltl? Vlaszolj, megsrltl? A lny nem felelt.
Csndesen fekdt a karja kzt, nem is ltta a frfit.

- Sokk - mondta magnak. - Ez csak a sokkos llapot. Kigombolta Shermaine ruhjt. Gyngden megvizsglta a sima,
halvny testet, a bre tapads s nyirkos volt, de seb nem ltszott
rajta.
jra bebugyollta, aztn lgyan visszafektette a padlra.
llt egy darabig, s valami megvltozott benne legbell. Most is
hideget rzett, de jegesen gett, mint a szrazjg.
Ruffy s Jacque vrtk htul a teherautnl.
- Hol van Hendry? - krdezte Bruce halkan.
- Megszktt.
- Merre?
- Abba az irnyba. - Jacque dlkeleti irnyba mutatott. - Egy kis
ideig kvettem a nyomt.
Bruce a Fordhoz ment, felvette a puskjt a kocsi padljrl.
Kinyitotta a kesztytartt, onnan kt tltnysorozatot vett maghoz.
Ruffy utnament. - Elvitte a gymntokat, fnk.
- Igen - szlt Bruce, s ellenrizte a puska betltst. A gymntok
most nem brtak fontossggal.
- Utnamegy, fnk?
Bruce nem vlaszolt. Vlasz helyett az eget frkszte: a nap
alacsonyan llt a lthatron, s felhk gylekeztek krltte vastagon.
- Ruffy, maradj itt a lnnyal! - mondta halkan. Tartsd j melegen.
Ruffy blintott.
- Ki a legjobb nyomkvet a csapatban?
- Jacque. Egy szafari trsasgnak dolgozott a hbor eltt mint
nyomkvet fi.
Bruce Jacque -hoz fordult. A belsejben valami mg most is jegesen
getett, s ebbl a valamibl' mintha cspok indultak volna teste
minden szegletbe, s az agyba.
- Mikor trtnt ez?
- Taln egy rval azutn, hogy maguk elmentek - vlaszolta
Jacque.

Nyolcrs elny. Bizony sok.

- Kvesd a nyomokat! - szlt Bruce halkan.
31.
Az jszakai eszstl puha volt a fld, a nyomok mlyen bevsdtek
a talajba. Hendry slytl a sarkai benyomdtak, gyhogy gyorsan
tudtak haladni.
Bruce nzte, mit csinl Jacque rmester, s rezte, hogy cskken az
idegessge; a lbnyomok frissek voltak mg, knnyedn lehetett
kvetni ket, ez a feladat nem tette prbra Jacque tudst; flig
meggrnyedve, teljes figyelmvel a nyomokra tapadva haladt,
idnknt elrepillantott, hogy megnzze magnak a nyomok vonalt,
nha elrehajolt, hogy megrintse a talajt, s eldntse, milyen anyag
mindebbl Bruce tudta, hogy a frfi rti a dolgt.
A nylt erdn t, a tufs talajon keresztl a nyomok kitr nlkl dl
fel vezettek; Hendry nyomai egyenesen a rhodesiai hatr fel
vittek. Az els kt ra utn Bruce azt is tudta, hogy nem jutottak
hozz kzelebb. Hendrynek most is nyolc ra elnye volt velk
szemben, ami tvolsgban krlbell harminc mrfldet jelentett.
Bruce a vlla fltt visszapillantott az gre: a nap kt esfelh kz
volt begyazva. Az gen kellett keresnie azt a kt elemet, mely most
legyzheti. Az id. Taln mg kt rjuk maradt sttedsig. Ha
lenyugszik a nap, knytelenek lesznek megllni.
Es. A felhk hasasok voltak, sznk sttkk a szleknl. Bruce
figyelte ket, villm gyjtotta ki a
belsejket, s miutn tzet szmolt, a mennybolt is megdrdlt. Ha
reggel eltt megint esni fog, akkor nem marad nyom, amit
kvethetnnek.
- Gyorsabban kell haladnunk - szlt Bruce.
Jacque felegyenesedett, gy nzett Bruce-ra, mintha valami idegent
ltna. Tkletesen megfeledkezett rla. Bruce szrevette, hogy fl

rai jrs ta a talaj kvess vlt, tmrebb lett. Hendry sarka mr

nem hatolt bele. - Nem tl blcs dolog ilyen sovnyka nyomon
sietni.
Bruce megint visszanzett a gylekez felhkre.
- Meg kell prblnunk - hatrozta el magt.
- Ahogy kvnja - morogta Jacque, s ttette a puskt a msik
vllra, megszortotta a derkszjt, a sisakjt mg jobban a fejbe
hzta.
- Allez!
Dlkelet fel tvgtak az erdn. Egy mrfld utn Bruce tvette a
msik futsnak ritmust, gpiesen mozgott, kzben gondolatai
szabadon jrtak.
Wally Hendryre gondolt, ltta bedagadt kis szemt, vkony,
kegyetlen szjt, gusztustalan, vrses borosts szakllt. Mg a
szagt is rezte. Orra kitgult Hendry bds, vrses testnek
emlktl. Tiszttalan, gondolta, tiszttalan llek, tiszttalan test.
Gyllete Wally Hendry irnt szinte tapinthat volt. rezte, hogy ott
l kemnyen a torkban, ott bizsereg az ujjaiban, s ert ad a lbnak.
S mst is szrevett. Hirtelen elvigyorodott: kegyetlen, vadllati
mosoly mutatta meg a fogait. Az ujjaiban rzett bizsergs nem
puszta gyllet volt, izgalom is keveredett bel.
Milyen bonyolult dolog az ember, gondolta. Sosem tart ki egyetlen
rzelem mellett - mindig akad ott msik is, ami megzavarja. Itt
vagyok n, ldzk
valakit, akit a legjobban gyllk s megvetek, s mg lvezem is.
Teljesen fggetlenl a gyllettl, lvezem a vadszat izgalmt a
legveszlyesebb s legravaszabb vadra: egy emberre.
Mindig szerettem az ldzst, gondolta. Belm neveltk, mivel az
ereimben olyan emberek vre folyik, akik Afrikval csatztak, itt
vadsztak zskmnyra.
Az embervadszat Hendryre rmet jelent szmomra. Ha ember
valaha megrdemelte a hallt, akkor az . n vagyok most a
felperes, a br s a vgrehajt.

Jacque .rmester olyan vratlanul torpant meg, hogy Bruce

nekiment, majdnem elvgdtak.
- Mi az? - lihegte Bruce visszatrve a valsgba.
- Nzze!
A talaj elttk kuszit volt, felvert.
- Zebra - nygtt fel Bruce, miutn felismerte a kerek, hastatlan
llati patanyomot. - A fene egye meg! - A fene egye azt a rohadt
szerencsjt!
- Nagy csorda - erstette meg Jacque. - Sztszrdtak. Legelnek.
Amennyire lttk, az erdben a zebracsorda eltrlte Hendry
nyomt.
- Folytatnunk kell a keresst. - Bruce hangjt ktsgbeesett tette
sajt tehetetlensge. Bajonettjvel a legkzelebb ll fa krgbl
levgott egy darabot, majd az ton vgig minden fval ugyanezt
mvelte, halkan kromkodott kzben, csaldst megprblta a
fatrzseken levezetni.
- Mr csak egy ra van htra napnyugtig - suttogta. - Krlek,
tedd, hogy jra rtalljunk, mieltt besttedik.
Jacque mris indult, kvette Hendry felttelezett vonalt;
hibavaln prblt megtallni egyetlen lbnyomot is: a tbb ezer
pats lb risi dlst hagyott maga utn. Bruce sietett utna,
mgtte lpegetett. Lassan haladtak cikcakkban elre, majdnem
sszetallkoztak minden nyomnl, majd elvltak jra, szz yard is
lett kztk a tvolsg.
Ez az! Bruce trdre rogyott, hogy bizonyossgot szerezzen felle.
Egy ids zebrabika patjnak nyomban egy bakancs fejnek
lenyomata ltszott. Bruce fttyentett, valami furcsa hang jtt csak ki
szraz ajkai kzl, de Jacque mris ott termett.
- Igen, itt inkbb jobbra tartott. - Felpillantott, hunyortott elre,
tekintetvel megjellt egy ft, mely ppen a nyomok vonalval esett
egybe. Folytattk az utat.
- Ott a csorda! - Bruce egy szrke villansra mutatott a fk kztt.
- Megreztk a szagunkat.

Az egyik zebra horkantott, aztn rohanni kezdtek, a patk mly,

dbrg hangja hallatszott, mikzben futottak. A fk kztt Bruce
ltta a kzelben fut llatok testt. Tlsgosan messzire voltak, a
cskjaik nem ltszottak; mintha kvr, szrke pnik galoppoznnak,
flk felcsapva, fekete szr fejk blogatott. Aztn eltnt az egsz
csorda, futsuk zaja is elenyszett.
- Legalbb nem a lbnyomokon rohantak keresztl - mormolta
Bruce, aztn keseren hozztette: A fene essen beljk, a fene egye
meg az ostoba kis szamarait! Egy rt elraboltak tlnk. Egy egsz
rtkes rt!
Ktsgbeesetten kutatva, vad sietsgben mozogtak elre s
visszafel. A nap mr lebukott a fk mg; a rvid afrikai
alkonyaiban "hvsebb vlt a leveg.
Mg tizent perc, s teljesen besttedik. Az erd egyszer csak vget
rt, a fennsk szln bukkantak ki. Mint valami bzatbla, olyan
nyitott volt a tj, derkig r zld f ringott rajta; erd zrta krl a
ktmrfldes fennskot. A skot ivory plmk szaktottk meg
idnknt, kecses trzsk borzas lombozatban zrult. Afrikai
pulykaflk csoportja kapirglt, csipogott a tiszts szln, a
messzesgben blnycsorda sttlett, fehr kcsagok mgtt
legelsztek.
Az erdben a tiszts mgtt, vagy hromszz lbnyira kiemelkedve
egy kpje, amolyan dombfle llt, szttredezett grnitbl. A sima
oldal, nagy darab kvek egyttese, melyeknek a teteje ngyzet
alak volt, elpusztult vrnak ltszott. Az alacsonyan ll nap
narancssrgs sznnel melegtette a kveket.
Bruce -nak azonban nem maradt ideje a tjban gynyrkdni:
szemt a fldre fggesztette, Hendry katonabakancsnak nyomt
kutatta.
Bal oldaln Jacque rmester leset fttyentett, Bruce rezte, hogy
izgalmban megdobban a szve. Odarohant az elregrnyedve
vizsgld katonhoz.

- Erre jtt. - Jacque az elttk ltsz nyomokra mutatott, olyanok

voltak, mint a fonlra felfztt gyngyszemek a tiszts szln
haladva; minden mlyedsbe rnykok telepltek, gyhogy
vilgosan kivehetek voltak a homokos, szrks talajon.
- Tl ks - nygte Bruce. - A nyavalya essen azokba a rohadt
zebrkba! - A vilgossg olyan gyorsan cskkent, mintha sznpadi
vilgts volna.
- Kvesd! - Bruce hangjt less tette a tehetetlen dh. - Kvesd,
ameddig csak brod!
Alig egy negyed mrflddel odbb Jacque felegyenesedett grnyedt
helyzetbl, s a sttben mr csak foga fehrje ltszott, amikor
megszlalt.
- Megint elvesztjk a nyomot, ha tovbbmegynk.
- Rendben. - Bruce fradt rosszkedvvel lekapcsolta a puskjt.
Tudta, hogy Wally Hendry legalbb negyven mrflddel jr elttk,
mg tbbel is, hogyha a stteds utn is folytatta az tjt. A nyoma
hideg volt. Hogyha egy szoksos vadszaton venne rszt, Bruce mr
rgen abbahagyta volna az ldzst.
Felnzett az gre. szakon kvr, srga csillagok ragyogtak, de
flttk s dli irnyban tlk az g felhktl feketllett.
- Istenem, ne hagyd, hogy essen az es! - suttogta Bruce. - Krlek,
istenem, ne hagyd!
Hossz volt az jszaka. Bruce egyszer elaludt vagy kt rra, aztn a
gyllet ereje felzavarta ismt. A htn fekdt, felbmult az gre. Az
egsz stt volt a felhktl, nha a felhk megnyltak, ilyenkor rvid
idre kiragyogtak a csillagok.
- Nem szabad, hogy essen az es. Nem szabad, hogy essen. - Ezt
ismtelgette, mint valami imt, kzben az gre bmult egyre,
koncentrlt, mintha gondolatai erejvel befolysolni tudn az
elemeket.
Az erdben oroszlnok indultak vadszatra. Hallotta a hm vltst
valahonnt dli irnybl, aztn a kt nstny oroszln vlaszolt.

Hajnal eltt elejtettek valamit; Bruce a kemny fldn fekve

hallgatta a zskmny fltti rmteli zajongsukat. Aztn csnd lett:
enni kezdtek.
Hadd sikerljn nekem is a vadszat, gondolta
magban. Istenem, nem fordulok gyakran hozzd
'krssel, de ezt az egyet add meg nekem! Nem
csak magam miatt krem, Shermaine s a tbbiek
miatt is.
Ismt megjelent eltte a kt kisgyerek kpe: ott
hevertek, ahol Hendry golyja rte ket. A vrrel kevert csokold
elkendtt a kisfi arcn.
Megrdemli a hallt, imdkozott Bruce, krlek, add, hogy ne essen
az es!
Amilyen hossz volt az jszaka, olyan gyorsan jtt a hajnal: szrks
gbolttal, bnatosan, alacsonyan sz felhkkel.
- Sikerlni fog? - krdezte Bruce huszadszor, s Jacque felpillantott
trdepl helyzetbl.
- Most meg lehet prblni.
Jacque vezetsvel gyorsan haladtak, a katona elregrnyedt,
rvidltn vizsglgatta a talajt, Bruce szorosan jrt mgtte,
gytrte a trelmetlensg s az izgalom: minden tizedik lps utn
felemelte fejt, s a piszkosszrke felheget kutatta.
Egyre vilgosabb lett, mr szz yardnyira is elltott a szemk az
elbbi hatlbnyi tvolsg helyett, lttk az ivory plmk borzas
koronjt a szrke gbolton.
Jacque getni kezdett, elttk mr a tiszts vge ltszott, ott
kezddtt az erd. Ktszz yarddal odbb a kpje masszv tmbje
emelkedett. A korai fnyben mg inkbb vrnak tnt, toronyszer
volt, sima fellet. Volt valami flelmetes az alakjban: fljk
magasodott, Bruce knyelmetlen rzssel kapta el rla a pillantst.
Hideg, nehz csppekkel es csattant szt az arcn.
- Jaj, ne! - tiltakozott, s megllt. Jacque szintn felemelkedett a
lbnyom melll, is felnzett az gre.

- Ht ez ksz. t percen bell nem marad nyom, amit

kvethetnnk.
jabb escsepp rte Bruce arct, visszapislogta a csalds s dh
knnyeit, melyek a szemhjt szurkltk.
Az es most mr dhsen esett: kopogott a sisakjn, a vlln,
sztloccsant az arcn.
- Gyorsan! - kiltotta Bruce. - Kvesd, ameddig lehet!
Jacque szra nyitotta a szjt, de mg mieltt egy hang is kijtt
volna belle, htraesett, mintha egy lthatatlan klcsaps tertette
volna le, sisakja lereplt a fejrl ess kzben, puskja zrgtt a
fldn.
Ugyanekkor Bruce is rezte, hogy egy goly rpl el mellette,
hastotta a levegt, hozztapasztotta az ingt a mellkashoz, fmesen
drgtt a flben; gy maradt szdlten, s csak nzte Jacque
rmester holttestt.
Karjait szlesre kitrva fekdt, llkapcst s fejnek fl alatti rszt
elvitte a goly, fehr csont s vr bugyborkolt ki onnan. A trzse
vonaglott, keze - mint valami rab madr - remegett. Aztn az esn
keresztl meghallotta a puska leplezetlenl kerepel hangjt.
A domb, a kpje, vgott Bruce agyba a gondolat, ott van a
kopjban!
s Bruce mris mozdult, oldalazva, kicsavarodva rohanni kezdett.
32.
Wally Hendry a hasn fekdt a toronyszer domb lapos tetejn. A
teste merev volt, thlt az jszaka hidegtl, kemny volt a k is
alatta, de az ilyen fizikai kellemetlensgek egyltaln nem jutottak el
a tudatig. Laza grnitkvekbl alacsony mellvdet ptett magnak,
ells rszt ds tvis rekettyvel vonta be.

A puska a mellvdre volt lltva, a knyknl trolta a tartalk

lszereket.
Mr hosszabb ideje fekdt a rejtekhelyn - tegnap dlutn ta.
Hajnalodott, hzdott vissza a stt, mg nhny perc, s ltja a
tisztst a torony alatt.
Mr a foly msik partjn kellene lennem, gondolta, mr tven
mrfldre kellene jrnom. Meg sem ksrelte elemezni magnak,
hogy mirt fekszik, mi tartja mozdulatlanul majdnem hsz rja.
regem, tudtam, hogy Currynek el kell jnnie. s azt is tudtam, hogy
csak egy nigger nyomolvast hoz magval. Ezeknek az okostniknak
megvannak a kln szablyaik -egy egy ellen, meg ilyenek, s
felrhgtt, mert eszbe jutott a kt parnyi alak, akiket az erdbl
kijnni ltott alkonyatkor, tegnap este.
A rohadk, ott maradt egsz jjel a tisztson. Lttam, hogy gyuft
gyjt, cigarettzik jjel - remlem, lvezte, ez volt az utols cigi az
letben.
Wally izgatottan kmlelt ki a fokozatosan vilgosod hajnalban.
Most mr mozdulni fognak, errefel jnnek a tisztsrl. El kell
tallnom ket, mieltt jra fk kz rnek. Alatta a tiszts olyan
volt most a stt erdben, - mint valami fak, leprs kels.
A rohadk! Hendry gyllete ismt Bruce fel fordult. Most nem
fogod eladni a nagy kp dumdat. Most nem lesz idd a felvgs
szvegedre.
Egyre vilgosabb lett. Mr kivehette az ivory plmk csoportjt a
tiszts halvny, barns fvn.
- Ha! - kiltott fel Hendry izgalmban.
Ht itt vannak, mint kt kis hangya, kt pttycske mindssze, ott
mozognak a tiszts kzepn. Hendry kinyjtott nyelvvel az ajkt
nyalta, s meglapult a puskja mgtt.
regem, rgta vrok erre. Hat hnapja msra sem gondolok. s
amikor ksz vagyok vele, lemegyek, s levgom a flt. Kibiztostotta
a fegyvert, a fmes csattans megelgedssel tlttte el.

A nigger van ell, Curry megy mgtte. Vrni kell, mg

megfordulnak, nem akarom elsnek a niggert eltallni. Elsnek
Curryt, csak aztn a niggert.
Clba vette ket, llegzete szaporbb lett, az izgalma annyira
intenzvv vlt, hogy nyelnie kellett, kaparta a torkt, mint a szraz
kenyr.
A nyakszirtjre escsepp hullott. Ez felriasztotta. Gyorsan az gre
pillantott, ltta a kzelg est.
- A franc essen bele! - nygte, s az irtsra nzett. Curry s a
nigger egyms mellett lltak, mint valami stt folt a flhomlyban.
Nem lehetett ket klnvlasztani. Az es csak hullott egyre
szaporbban; Hendryt hirtelen elnttte a szoksos kisebbrendsgi
rzs, tudta, hogy minden, mg az elemek is sszeeskdtek ellene,
hogy sosem lesz a gyztes, ezttal sem.
Mindenki, az Isten, meg az egsz vilg.
k adtak neki egy rszeges apt.
Egy mocskos viskt otthonul, meg egy anyt, akinek torokrkja volt.
~
k kldtk javtintzetbe, k rgattk ki egy csom munkahelyrl,
bel rgtak, kirhgtk, ktszer bebrtnztk... ezek mindannyian
(s Bruce Curry a vezrfigurjuk), ezek gyznek most megint. Most
sem , sosem .
- A fene essen beljk - kromolta mindannyiukat remnytelen,
nma dhvel.
- Rohadjatok meg, rohadjatok meg! - s clba vette a stt pontot a
szeme eltt.
33.
Futs kzben Bruce eltt vagy szz yardnyi nylt terep hzdott az
erd szlig.
rezte a kvetkez goly szelt, amikor elrplt mellette.

Ha gyorstzels fegyvert hasznl, akkor hromszz yardrl is

eltallhat.
Bruce cikcakkban kezdett futni, mintha nyl volna. A vr a flben
dobolt, lbt a flelem vezette.
Krtte mindentt sztrobbant a leveg, lkdste ide -oda, szinte
tmolygott; a lvedkek szrny sziszegsvel teli volt a feje.
Nem brom ki.
Mg hetven yard van htra a fk oltalmig. Hetven yard a nylt
tisztson, fltte meg a kpje parancsol tmbje tornyosult.
A kvetkez lvs eltall - most fog jnni!
Olyan hevesen rntotta magt flre, hogy majdnem elesett. A
kzelben megint cafatokra tptk a levegt a golyk.
Nem brom ki. El fog tallni!
Egy hangyaboly kerlt tjba, valami kis agyagdomb, mint egy
pattans a fld hatalmas testn. Bruce megmszta, olyan ervel
taposta a fldet, hogy nyitott szjn keresztl a leveg teljesen
kiprseldtt a tdejbl.
A kvetkez sorozat agyagdarabokat vert fl a hangyaboly tetejrl,
megszrta vele Bruce htt.
Arccal a fldre borulva fekdt, szinte spolt res tdeje, testt a kicsi
halom mg laptotta le.
Eltakar ez engem? Elg nagy?
Az jabb sorozat a hangyabolyba csapdott, spriccelt utna a fld,
de Bruce srtetlen maradt.
Megmenekltem. A gondolat elmosta elbbi flelmt.
De tehetetlen vagyok, felelte mindjrt a gyllete. A fldre vagyok
szgezve, mg csak Hendry gy akarja.
Az es a htn dobolt. tztatta a dzsekijt, hidegen paskolta a
nyakszirtjt, s lecspgtt az lln.
Elfordtotta a fejt, nem merte egy hvelyknyit sem felemelni, az
es most ezen az oldaln dobolt.

Az es! Egyre jobban zuhog. Egyre vastagabb. gy lg al az gbl,

mint egy ni ruha szoknyja.
Esfggny. Az erd szltl indul szrkn, nem lehet semmi alakot
biztosan kivenni a folykony gyngyk prjban.
Mg mindig lihegve, de lassan szn fjdalommal, Bruce felemelte
a fejt.
A kopje most zldeskk alakban gomolygott eltte, szinte eltnt az
es rvnyl zuhatagban.
Bruce feltrdelt, szdelgett a mellkasban rzett fjdalomtl.
Most! - gondolta. Most, mieltt elcsendesedik az es, s gyetlenl
feltpszkodott.
Egy pillanatig llt, nyomogatta a mellkast, leveg utn kapkodott a
prs levegben, aztn az erd szle fel vnszorgott.
Lba kezdett megszilrdulni, llegzse knnyebb vlt, s mris bent
volt a fk kztt.
A fk vdelmezn zrtk krl. Nekidlt az egyik durva trzsnek,
tenyervel letrlte az escseppeket az arcrl. Visszatrt az ereje,
vele egytt a gyllet s az izgatottsg rzse is.
Levette a puskt a vllrl, kicsit tvolabb a ftl, sztvetett lbbal
llt meg.
- Nos, bartocskm - suttogta -, most egyenl eslyekkel
harcolunk. - Beletett egy sorozatnyi lszert az FN gpfegyver
trba, s megindult a kpje irnyba, finoman lpdelt, kezt lehzta
a fegyver slya, elmje ismt gyors s tiszta volt, ltsa les; ersnek
rezte magt, a flelem eltnt belle, himnusz dalolt benne, harcba
hv himnusz.
Az estl elnehezlt, cspg fkon keresztl kitapasztalta a kpje
homlyos, a kdtl nagyobbnak ltsz alakjt, s a jobb oldalrl
kzeltette meg. Rengeteg idm van, gondolta. Mg alapos
terepszemlre is futja belle. Befejezte a sziklatmbk
krbejrst.

gy tallta, hogy a kpje olyan alak, mint valami orrnl sllyed

vitorls haj. Az egyik vgnl emelkedett a hts emeleti fedlzet
ketts tornya, innen dlt meredeken lefel a ffedlzet, mintha a
haj orra mr a vz al sllyedt volna. Ezt a domboldalt sziklk
tarktottk, s vastagon bentte a trpecserjs, mely gak s levelek
vllmagassgig r szvevnye volt.
Bruce, lben a gpfegyverrel, lekuporodott, s gy pillantott fel a
kpje ikertornyhoz vezet kaptatra.
Az es kzben szitlss szeldlt.
Hendry fenn volt a hegy legtetejn. Bruce tudta, hogy a
legmagasabb pontra megy fel. Furcsa, a magassgtl az ember
milyen knnyen kpzeli magt sebezhetetlennek, istennek. Mivel a
tiszts irnyba
ltt rjuk, bizonyos, hogy a tisztshoz kzelebb es toronyban
rejtzik; ez volt a magasabb a kt torony kzl, tetejt ds tvis,
rekettys nvnyzet koronzta.
Teht pontosan tudom, hol van Hendry, s most vrok vagy fl rt.
Taln elveszti a trelmt, s megmozdul, ha gy lesz, akkor innen le
tudom lni.
Bruce hunyorgott, a tvolsgot mregette.
- gy ktszz yard lehet.
Az FN gppuska irnyzkat a tvolsghoz igaztotta, ellenrizte a
puska betltst, benylt a zubbonya oldalzsebbe, hogy
megbizonyosodjk, a kt extra ttnysorozat ott van -e a keze
gyben, aztn knyelmesen elhelyezkedett s vrt.
- Curry, te rohadk, hol vagy? - Hendry kiltsa lefel gyrztt a
permetez esben; Bruce teste megmerevedett. Igazam volt -fenn
van a domb tetejn, a bal kz felli toronyban.
- Rajta, haver! Tegnap dlutn ta vrok rd. Bruce felemelte a
puskt, ksrletkppen clba vett
egy fekete foltot a domb sziklafalban. Nem lesz knny az esben
lni: a puska teste csszs a nedvessgtl, a permetez es a

szemldkre tapad, ettl prs lesz az irnyzkjelz, kis

permetcsppek keletkeznek rajta.
- H, Curry, hogy van a kis francia pina? regem, izgalmas egy n,
ugye?
Bruce keze megszortotta a puskt.
- Elmeslte, hogyan dugtam meg? Elmeslte, mennyire lvezte?
Hallanod kellett volna, ahogy lihegett, mint egy gzgp!
Mondhatom, Curry, nem volt elg neki semmi.
Bruce rezte, hogy remegni kezd. sszeszortotta
az llat, addig harapta ssze a fogait, mg fjni nem kezdtek.
Nyugodtan, Bruce, fiacskm, pontosan ebbe akar beleugrasztani.
A csndben a fk egyenletesen cspgtek, egy szllks belekapott a
kpje oldaln nv sr bokrokba. Bruce vrt: szemt a bal kzre
es toronyra szegezte, hogy a legkisebb mozgst is szrevegye.
- Gyva vagy, vagy mi a szsz, Curry? Flsz feljnni? Vagy mi van
veled?
Bruce kicsit megvltoztatta a helyt, kszen arra, hogy beleeresszen
egy sorozatot.
- Ok, haver. n vrhatok. Elttem az egsz nap. Itt fogok lni, s
azon gondolkodom, hogy csinltam fel a kis francia ndet.
Mondhatom, igazn emlkezetre mlt dolog volt. Fel -le, ki -be,
regem, nem volt az akrmi!
Bruce vatosan felemelkedett a fatrzs mgtt, mg egyszer
megszemllte a kpje elhelyezkedst.
Ha fel tudok jutni a hegyoldalon, jl az oldalhoz tapadva, amg el
nem rem a jobb oldali tornyot, akkor ott lesz egy kiszgells,
amelyik felvezet a tetre. Hsz -harminc lbnyira leszek csak
Hendrytl, ilyen kzelrl nhny msodperc alatt vgzek vele.
Mly llegzetet vett, s elhagyta a fa vhelyt.
Wally Hendry kiszrta alatta a mozgst az erdben; barna kis
villanst ltott, gyorsan eltnt, nem maradt ideje clba venni.
Hendry letrlte arcrl az est, s egy lbnyival kzelebb kszott a
kpje szlhez.

- Rajta, Curry! Ne vacakoljunk tovbb! - kiltotta, s a puskatust

beljebb nyomta a vllgdrbe. A nyelvt llandan kinyjtotta,
megrintgette vele az ajkt.
A domboldal lbnl megltott egy gyngden mozdul gat, noha
nem fjt a szl. Elvigyorodott, cspjvel mg kemnyebben feszlt
a sziklnak. /// jn, rvendezett krrmmel telve, itt mszik fl a
bokrok alatt.
- Tdm, hogy ott lsz lenn. Ok, Curry, n is tudok vrni.
A dombra vezet t felnl egy msik bokor levelei gyngn
himbldzni kezdtek, sztnyltak, sszezrultak.
- Igen! - suttogta Wally. - Igen! - s lepattintotta a gpfegyver
biztonsgi karjt. A nyelve lassan mozgott szja egyik szgletbl a
msikba.
Lelvm, az biztos! Ott - t kell mennie azon a nylt szakaszon,
csak nhny yard az egsz. De az elg lesz.
Megmozdult ismt, nhny hvelyknyit araszolt oldalra, kt nagy
szrke k kz tette a clgmbt; a tzelsvltt gyorsra lltotta,
ujja lazn a ravaszon nyugodott.
- H, Curry! Kezdem unni magam! Ha nem akarsz feljnni,
legalbb nekelj nekem, vagy meslj vicceket!
Bruce Curry egy nagy, szrke k mgtt lapult. Eltte hrom
yardnyi fedezk nlkli fld terlt el, aztn egy jabb szikla
kvetkezett menedk gyannt. Mr majdnem feljutott a domboldal
tetejre, s Hendry nem is vette szre. A nylt terlet foltja utn j
fedezk knlkozott a jobb kzre es toronyhoz.
sszeszedte magt, mint a fut a rajtknl.
- Rajta! - mondta, s kivgott a nylt terepre; ott golyzpor
fogadta. Az egyik goly eltallta a gpfegyvert, s olyan ervel tpte
ki a kezbl, hogy vllig megbnult szinte a karja; egy msik goly
a mellkast srolta, s mr t is rt. Fekdt a tvolabbi szikla mgtt,
lihegett az elbbi dbbenettl, s hallgatta Hendry gyzelemittas
hangjt rikoltani.

- tvertelek, te hlye szemt! Figyeltelek vgig, mita csak

elindultl lentrl!
Bruce bal karjt a gyomrhoz szortotta; kezdett bel visszatrni az
let, a bnultsg mlban volt, de ugyanakkor fjdalom hastott bel.
A hvelykujj fels perce beszorult az elstbillentybe, s az
kitpte; a csonkbl most patakzott a vr, vastagon mltt, olyan stt
volt a szne, mint az almazsel. Jobb kezvel a zsebkendjrt nylt.
- H, Curry, a puskd ott hever a nylt terepen. Pr percen bell
szksged lehet r. Mirt nem msz rte?
Bruce szorosan tkttte a hvelykujj csonkjt a zsebkendvel, s a
vrzs csillapodott. Aztn a fegyverre pillantott, mely tz lbnyira
fekdt tle. A clgmb levlt, s ugyanaz a goly, mely letpte az ujja
vgt, belefrdott az ismtlszerkezetbe, elgrbtette a trnyitt s
a cs oldalt. Tudta, ezt mr nem lehet megjavtani.
- Azt hiszem, most egy kis cllvszetet rendezek - kiltotta
fentrl Hendry, s megint egy gpfegyversorozat kvetkezett. Bruce
fegyvere eltnt a szllong darabok s a por felhjben; amikor
kitisztult a leveg, a puska farszei sztlve hevertek, a szerkezet is
tovbb roncsoldott.
Ht gy vagyunk, gondolta Bruce, apusknak vge. Shermaine -nl
maradt pisztolyom, s csak az egyik kezemet tudom hasznlni. Ez
aztn rdekes lesz.
Kigombolta a zubbonyt, megvizsglta a hurkt, amit a goly
horzsolt a mellkasn. Mintha egy ktl gette volna meg, fjdalmas
volt s vrs, de nem igazn komoly. Visszagombolta a zubbonyt.
- Ok, Bruce, kicsikm, vge a jtszadozsnak. Lejvk rted. Hendry hangja harsny volt, teli nbizalommal.
Ennek hatsra Bruce is mozdult. Gyorsan krlnzett. Melyik ton
menjek? Mssz fel magasra, hogy fel kelljen rted jnnie. Menj a
jobb oldali toronyba, menj krbe, s vrd be a tetn.
Az ldzttsg flelmben kapkodva lbra llt, felfel vergdtt a
domboldalon, fejt szorosan lehorgasztotta, gy hasznlta fedezkl
a vastag nvnytakart s a kveket.

Elrt a jobb oldali torony falhoz, krbejrta, kvette a domb lbnl

megltott spirlis alak sziklaperem tjt; vgigmszott rajta, mint
ahogy egy lgy mszik a falon: teljesen vdtelenl hagyva magt,
htt a grnitfalnak szortva, lassan araszolgatva a tizennyolc
hvelyk szlessg peremen, melyet a szakadk szeglyezett, s a
szakadk minden lpssel csak mlyebb lett alatta.
Most hromszz lb magasan llt az erd szintje fltt,
keresztlnzett a mlyzld tjon, ltta, hogy a tvolban jabb
kopjk, vonulatai emelkednek. Az es elllt, de a felh tmr
maradt, bebortotta az egsz gboltot.
A sziklaperem kiszlesedett, egsz fennskk nagyobbodott, Bruce
trohant rajta, de csak valami zskutcaszer vghez rt. A
sziklaperem lassan elfogyott, a szakadk maradt alatta. Kelepcbe
csalta sajt magt a toronynak ezen az oldaln - a cscs innen
elrhetetlen volt. Ha Hendry lemszott az erd szintjig, s
megkerlte a kpjl, akkor Bruce tkletesen a msik irgalmra
hagyva ll itt, mivel a szk sziklaperem nem knlt semmifle
fedezket. Legalbb Hendry megint gyakorolhat egy kis clba
lvst.
Bruce a sziklafalnak tmaszkodott, igyekezett szablyozni a
llegzst. Torkban a flelemtl s a kimerltsgtl vastagon gylt
ssze a nyl. Fradtnak, elesettnek rezte magt, a hvelykujja
fjdalmasan lktetett; felemelte, mg egyszer megnzte. A kts
ellenre vrzett, idnknt borvrs cseppek szivrogtak belle.
Vrzik! Bruce lenyelte a torkban sszegylt ragacsos nylat, s
visszanzett a megtett tra. A szrke szikls talajon a fnyes
vrcseppek nagyon jl ltszottak. Tisztn olvashat vrnyomokat
hagyott Hendry szmra.
Ht jl van, taln gy lesz a legjobb. Legalbb itt lre mehetek vele.
Ha itt megvrom a mellvd mgtt, amg odar a fennskra, akkor
az egyik oldalon egy szz lbnyi szakadk van; taln r tudok
rontani, s lelkm onnan.

Bruce a grnitmellvdre hajolt, mely nem ltszott a fennsk fell;

hegyezte a flt, hogy Hendry kzeledsnek els zajt is meghallja.
Keleten sztvltak a felhk, kisttt a nap kzttk, a napsugr
elrte a kpje oldalt.
Jobb lesz meghalni napstsben, gondolta Bruce, ldozat a
Napistennek: valakit ledobnak a szently tetejrl, s jkedv nlkl
vigyorgott ezen, aztn vart trelmesen, fjdalommal telve.
A percek egyre hulltak az id tengerbe, lassan kimrtk a Bruce
szmra adott, mg htralv perceket. A flben a dobols
ugyancsak szmolt, s a llegzete is: beszvta, tartotta a levegt, aztn
lassan kiengedte - vajon hny llegzetvtel maradt mg htra
szmra?
Imdkoznom kellene, gondolta, de a mai reggel utn, amikor azrt
imdkoztam, hogy ne essk az es, s aztn az es mentette meg az
letemet, nem vennm a btorsgot, hogy tancsokat adjak a
szakllas regnek, mit is csinljon. Vgl is, jobban tudja.
Legyen meg a te akaratod, mondta magban helyette, aztn
sszerndultak az idegei, mint akit vipera cspett meg. Hallotta,
hogy ruhaszvet sroldik a durva sziklhoz.
Visszafojtotta a llegzett, s flelt, de csak a dobolst hallotta a
sajt flben, meg a szl zgst az alatta lev erd fi kztt.
Legyen meg a te akaratod, ismtelte visszafojtott llegzettel, s
hallotta Hendry kzelg zihlst a mellvd kzelben.
Elhzdott a faltl, s vrt. Aztn megltta Hendry rnykt: a korai
nap odavetette a sziklaperemre. A szrke kvn hatalmas, alaktalan
rnyk ltszott.
Legyen meg a te akaratod. Gyorsan megkerlte a mellvdet, j kezt
mintegy pengeknt hasznlta maga eltt, teste slya segtette.
Hendry hrom lbnyira volt, a gpfegyvert magasra tartotta a
mellkasra; kzel llt a sziklhoz, cssze alak fmsisakjt behzta
rsnyi szembe, izzadsgcsppek mutatkoztak vrses -rt

szaklltski kztt. Prblta leereszteni a fegyver csvt, de Bruce

tlsgosan kzel llt hozz.
Merev ujjakkal ugrott a msik torknak, rezte a porcok recsegst,
elhajlst. A slya tovbb lendtette, s Hendry htratntorodott a
kves fennskon, Bruce kerlt flbe.
A puska keresztlsznkzott a szikln, a peremnl leesett; k ketten
egymsnak feszlve, mell a mellhez, lb a lbhoz, mintha a
szeretkezs borzalmas pardijt adnk el. De ebben az
lelkezsben nem teremtnk, hanem puszttunk.
Hendry arca lils volt, megdagadt behorpadt torka fltt, nyitott
szjjal levegrt kapkodott, bzs lehelete Bruce arcba csapott.
Egy csavarssal kiszabadtotta jobb csukljt Hendry szortsbl,
felemelte, mint valami brdot, s lecsapott vele a msik orrnyergre.
Pros szalagban lvellt a vr Hendry orrlyukaibl, leszivrgott a
nyitott szjba.
Nedves, fojtogatst idz hangot hallatva, Hendry teste vadul Bruce
flbe kerekedett, s olyan ervel vgta a sziklafalhoz a msikat,
hogy egy msodpercig Bruce ott maradt fekve.
Wally mris feltrdelt, szembenzett Bruce -szal, szeme hlyogos
volt, vakon nzett, torkbl a fojtogats hangjai bugyborkoltak
rzsaszn, vres nylon keresztl. Mindkt kezvel a pisztolya utn
tapogatzott a vszontartban.
Bruce behzta a lbt egszen a mellkasig, aztn nagyot rgott
velk, gy, ahogy a szamarak szoktak. Mindkt lba Hendry
gyomrban landolt, s htrafel lehajtotta a mellvdrl. Egszen a
szakadk aljig hallatszott Hendry fojtogatott vltse, de lent a
szakadk fenekn hirtelen abbamaradt, s csak a szl zizegse
hallatszott az erd fell. Hossz ideig Bruce -nak sem mozdulni,
sem gondolkodni nem maradt elg ereje: csak lt, htt a sziklnak
vetve.
Fltte a felhk flrehzdtak, az gbolt fele mr tiszta kk volt.
Krbenzett, az erd nedvds s megtisztult lett az eszstl. s
mg mindig lek. A felfedezs olyan kellemesen melegtette Bruce

lelkt, mint a napsugarak a testt. Szerette volna odakiltani az

erdnek: mg lek!
Vgl felllt, a mellvd szlhez ment, lenzett az alatta lev
sziklkon fekv apr, sszetrt testre. Aztn elfordult, sajt sszetrt
testt vonszolta lefel a torony oldalban.
Vagy hsz percbe telt, mg megtallta Wally Hendryt a sztrepedt
kvek s a rekettys boztjban a torony alatt. Az oldalra fordulva
fekdt, felhzott lbbal, mintha csak aludna. Bruce letrdelt mell,
olvzld pisztolytartjbl kihzta a fegyvert; aztn kigombolta
Hendry kidudorod fels zsebnek hajtkjt, s kivette onnan a
fehr vszonzskot.
Felllt, kinyitotta a zsk szjt, kicsit belekotort mutatujjval a
gymntokba. Elgedetten ismt behzta a zskocska zsinrjt, majd
sajt zsebbe tette a kis csomagot.
Halottan mg undortbb, mint az letben volt, gondolta Bruce, s
megbns nlkl nzett a holttestre.
A legyek mr kezdtk megmszni a vres orrcimpkat s a szemek
krnykt.
Aztn Bruce hangosan megszlalt.
- Teht Mike Haignek igaza volt, s n tvedtem az ember el tudja
puszttani a rosszat.
Htra sem nzett, gy indult el. Mr nem is rzett fradtsgot. .
34.
Carl Engelbrecht a piltaflkbl a Dakota utasterbe lpett.
- Boldogok vagytok? - krdezte a motorok mly bugsa kzepette,
majd nagy, barns arcn mosoly jelent meg: - Ltom, hogy igen.
Bruce visszamosolygott r, s kinyjtotta karjt, amivel Shermaine
vllt lelte t ppen.
- Menj csak el! Nem ltod, hogy nem rnk r?

- Autstoppos ltedre kiss poftlan vagy - ezt jl kitalltad, hogy

csak gy elviteted magad - morogta a msik, kzben lelt melljk
a padra, mely teljes hosszban nylt el a vezetkek mellett.. Hoztam nektek egy kis kvt s szendvicseket.
- Jaj de j. Remek. Majd hen halok. - Shermaine fellt, a
termoszrt meg a zsrpaprba csomagolt telrt nylt. Az arcn a
sebesls nyoma mr elhalvnyult, csak a szle srgllott - tznapos
volt mr a seb. Bruce teli szjjal ette a csirks szendvicset; kzben
egyik lbval belergott a padlhoz gondosan odaktztt faldk
egyikbe.
- Mi van ezekben, Carl?
- Fogalmam sincs - vlaszolta Carl, s kvt nttt a hrom
manyag bgrbe. - Ebben a trsasjtkban nem tesznk fel
krdseket. Az ember kirepl, elteszi a pnzt, s a tbbit hagyja a
csudba. Kiitta a kvjt, felllt. - Nos, magatokra kell hagyjalak
titeket. Kt "rn bell Nairobiban lesznk, gyhogy aludhattok,
vagy valami ilyesmi. - Kacsintott. - A gpen kell maradnotok, amg
"zemanyagot vteleznk. De egy ra mlva megint felszllunk, s
holnaputn, ha Isten s az idjrs is gy akarja, Zrichben tesznk
le titeket.
- Ksz, regem.
- Semmisg - hozztartozik a napi munknkhoz. Carl elrement,
eltnt a piltaflkben, becsukta
az ajtt maga mgtt.
Shermaine visszafordult Bruce -hoz, egy pillanatig nzegette, aztn
felkacagott.
- Olyan ms vagy most - igazn gy nzel ki, mint egy gyvd!
Bruce ntudatosan megszortotta Old Michaelhouse -nyakkendje
csomjt.
- El kell ismernem, kiss furcsa megint ltnyt s nyakkendt
viselnem. - Vgignzett a jl szabott, kk ltnyn, ezt az egyet
rizte csak meg, aztn ismt Shermaine -re pillantott.

- De n is alig ismertem rd ebben a ruhdban! Shermaine

citruszld pamutruht viselt, hvs s frissen vasalt benyomst
keltett magas sark, fehr cipjvel; arcn enyhe kis pder fedte a
srls nyomt. Az rdgbe, igazn szp n, dnttte el Bruce
rmmel.
- Hogy van a hvelykujjad? - krdezte a lny, s Bruce feltartotta a
csinos ragtapasz -turbnt az ujjn.
- El is feledkeztem rla.
.Shermaine arckifejezse hirtelen megvltozott; izgatottan mutatott a
plexiveg ablakra Bruce vlla felett.
- Nzd, ott a tenger!
Tvolban, alattuk a vz kkbl halvnyzldre jtszott a sekly
rszeknl, fehr part keretezte, hullm csapott keresztl rajta, mint a
vzfodor a kis tavon.
- Ez a Tanganyika -t. - Bruce felnevetett. - Kongt magunk
mgtt hagytuk mr.
- rkre? - krdezte a lny.
- rkre! - grte Bruce.
A replgp kicsit oldalra fordult, egymshoz tasztotta ket; Carl a
fldi jelzseket kvette, s kiss megvltoztatta a replsi irnyt
dlkelet fel.
Alattuk vagy ezer lbnyira a stt bogr - mely a gp rnyka volt suhant, ugrlt a vz tetejn.

ISBN 00
Kiadja a Delej Kft.
Felels kiad a Delej Kft. gyvezet igazgatja
A ktet kiadsban rszt vett:
Maecenas International Kft.
Felels szerkeszt: Szkely Julianna
Mszaki vezet: Szaklos Mihly