szervezdtt, kirlyok uraltk. A polisz laki kzt kt rteg volt elklnthet. Az arisztokratk (nagy fldbirtokosok), valamint a dmosz (kereskedk, kzmvesek, iparosok). A kirlyokat hamar elztk s az arisztokrcia vette t a hatalmat. Trvnyhozs: Az arisztokrcia rendelkezett egyedli politikai joggal, a dmosz nem szlhatott bele a politikba. 9 arkhn irnytotta az llamot, eleinte letk vgig, majd 3, vgl 9 vre VLASZTOTTK ket. Brskods: A lefbb bri tesletet, az Areioszpagoszt, egykori arkhnok alkottk. A dmosz idvel meggazdagodott, politikai jogokat kvetelt magnak. Helyzetket tovbb rosszabbtotta, hogy ki voltak tve az arisztokrcia nknynek, hatalmi harcainak. A kt rteg kztt kilezdtt a viszony. Drakn (Kr.e.621) megprblta csillaptani az ellentteket. Kr.e. 621-ben rsba foglaltatta a szoksjogot, s szigor rendeletekkel kezd kormnyozni. Br az arisztokrcinak kedveztek trvnyei, de kpes volt gtat szabni az nknynek (drki szigor). Szoln (Kr.e.594) mr kzvettknt lpett fel a dmosz s az arisztokrcia kztt, gy rszben le tudta vezetni a kt rteg kzti ellenttet. Teljestetta a dmosz legfontosabb krst, gy eltrlte az adsrabszolgasgot s elengedte a tartozsokat. (teherlerzs) A szrmazs helyett a vagyont tette a politikai jog alapjv, ezt timokrcinak hvjuk. A lakossgot is vagyoni alapon osztlyozta, ezzel hatrozva meg a katonai szerepket. A legals osztlyhoz tartozk ltalban vagyontalanok voltak. Az els hrom osztly tagjai ettl fogva hivatalt viselhettek, a
vagyontalanok pedig a npgylsen s a brsgokban vehettek
rszt. A vltoztatsokkal elrte, hogy a dmosz vagyonosabb tagjai is rszt vehettek a politikai letben, gy a rendszer demokratikusabb lett, azaz a np uralmn, trvnyhozsn, brskodsn alapul kormnyzat alakult ki, br a vagyoni alap politikai jog valamint az athni szlets frfiakra vonatkoz kittel miatt mg mindig nem teljeskr demokrcia. Rszben ennek is ksznhet, hogy az ellenttek nem csitultak el.
Peisztratosz (Kr.e.560-527) kihasznlta az egyre lesebb politikai
kzdelmet, fegyvereseket toboroztatott, majd megszerezte az egyeduralmat. Ezt az idszakot trannisznak, azaz a zsarnoksg idszaknak, a (vros)llam ln llt pedig trannosznak hvjuk. Uralma alatt leginkbb a szegnyebb rtegekre tmaszkodott. Az ellenll arisztokratkat elzte vagy meglette, a fldjeiket pedig sztosztotta, ezzel szerezve magnak tmogatkat. A jvedelem alapjn szedte be adit, mellyel a hatalmas ptkezseit kvnta fedezni, az ptkezsekkel pedig lland munkt adva a vros iparosainak, szegnyeinek. Ezzel mg tbb tmogatt szerzett a dmosz rszrl. Athn ezid alatt emelkedett az sszes tbbi polisz fl. A megersd dmosznak egyre terhesebb vlt az egyeduralom, ezrt Peisztratosz halla utn a fiai mr nem tudtk sokig fenntartani a trannisz rendszert. Kleiszthenszt Kr.e.560-ban vlasztjk arkhnn. A dmosz olyan rendszert szeretett volna, mely kizrja a zsarnoksg visszatrst, s jogegyenlsget ad. Ezt Kleiszthensz, a reformjainak ksznheten, biztostani tudta. Az j berendezkeds a tisztsgek betltsnek, katonskodsnak, kzigazgatsnak az alpjv a terleti egysgeket tette. A terleti beoszts szlesebb kr demokrcit biztostott, mivel megszntette a szabad polgrok kzti jogi klnbsgeket. A legfbb hatalom a npgyls kezbe kerlt, amelyen minden teljes jog athni polgr rszt vehetett. ltalban minden fontos gyben ez az intzmny dnttt, de ha ez nem lsezett, akkor az tszzak tancsa vitte az gyeket. Ebbe csakis sorsols tjn lehetett bekerlni. A katoni vezetk, a sztratgoszok, lettek az llam tnyleges irnyti, mert hivatali idejk a tbbi poszttal ellenttben hosszabbthat volt. A zsarnoksg elkerlst Kleiszthensz cserpszavazssal kvnta biztostani, ezrt ha valakirl gy gondoltk, hogy zsarnoksgra akar trni, megfelel szm szavazattal el lehett szmzni 10 vre Athnbl.
Az athni demokrcia fnykora Periklsz nevhez fzdik, aki
15 ven t volt Athn tnyleges vezetje. Az korra megvalsult a tnyleges jogi egyenlsg, a szegnyek, akik eddig nem tehettk meg az idignyes kzleti rszvtelt, mr napidjat kaptak a rszvtelrt. Az athni demokrcia buksrt a peloponnsszoszi hbor felels leginkbb. A perzsa hborkat kveten, a dloszi szvetsg mr inkbb Athn sajt gyarmatbirodalma volt, mintsem katonai szvetsg. A kilpni vgy poliszok ellen retorzit alkalmaztak. Mivel Sprtnak s Athn versenytrsainak egybeestek az rdekeik, egytt vettek rszt az Athn ellen vvott hborban. A hbor alatt, Periklsz javaslatra, Attika lakossgt Athn falai mg szortottk vissza. Az itt kitrt jrvny azonban Periklszt is elvitte. Az Athn ellen vvott tengeri tkzetek s a vros ostroma teljesen meggyengtette a vrost. Athn ostromakor bkt krtek, amit Kr.e.404-ben meg is ktttek. Ennek kvetkeztben Athn szvetsgi rendszere felbomlott, flottjt leszereltk, a vrosfalakat lebontottk. Athn megsznt nagyhatalomnak lenni.