Bernard Cornwell

SZORUL A HUROK

Alexandra

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Bernard Cornwell: Gallows Thief
Copyright Bernard Cornwell, 2001
Elzk trkp, London, 1815 Guidhall Library,
Corporation of London
Hungarian translation Babics Pter
Minden jog fenntartva.
Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2004
7630 Pcs, Alkots u. 3.
Telefon: (72) 517-800
www. alexandra. hu
Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja
Felels szerkeszt Hajd Andrs
A kiadvny magyar vltozatt Csszr Andrs tervezte
Trdelte Bir Pter, Mdiaprint Kkt.
A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat
Megjelent 22,58 (A/5) v terjedelemben
ISBN 963 367 011 X

Antoninak s Jefnek

Eljtk
Sir Henry Forrest, London vrosnak bankra s elljrja kevs hjn megfulladt a Sajtudvaron terjeng bztl, amely rosszabb volt, mint a Temzbe
eresztett Fleet Ditch kanlis kigzlgse. A pokol emsztgdreinek bzt rezte, knnyet fakaszt bdssget, amely az emberbe fojtja a szuszt; Sir
Henry nkntelenl is tett egy lpst htrafel, zsebkendjt az orrra szortotta, s visszatartotta llegzett, attl val flelmben, hogy menten
klendezni kezd.
Sir Henry ksrje kuncogni kezdett:
n mr szre sem veszem a bzt, mltsgos uram jegyezte meg br felteszem, igencsak viszolyogtat lehet, igencsak viszolyogtat. Vigyzzon,
hov lp, mltsgos uram, nem rt odafigyelni.
Sir Henry elvigyzatosan elvette a zsebkendt az orra ell, s knyszeredetten megszlalt:
Mirt is hvjk Sajtudvarnak?
A rgi idkben, mltsgos uram, itt sajtoltk a rabokat. Kivasaltk ket, mltsgos uram. Nagy kveket tettek rjuk, hogy kicsaljk bellk az
igazat. Sajnos, mr nem csinljk, mltsgos uram, ami igazn kr, mert azok ott mg a borjt is kihazudnk az anyjbl, mltsgos uram, mg a
borjt is az anyjbl.
Sir Henry vezetje, a brtn egyik foglrja, egy jkora testes frfi brnadrgot s pecstes kabtot viselt, kezben kis ftykst lblt. A frfi gnyosan
felnevetett. Persze, ha ket krdezi, mltsgos uram, nincs itt egyetlen bns ember vagy asszony se!
Sir Henry igyekezett visszatartani a llegzett, hogy ne kelljen beszvnia a szenny, vertk s rothads rtalmas kigzlgst.
Van itt rendes csatornzs? krdezte.
Nagyon is korszer, mltsgos uram, nagyon is korszer. Rendes csatornk vannak a Newgate-ben, mltsgos uram. Elknyeztetjk ket,
eskszm r, pedig micsoda mocskos llatok, ha tudn, mltsgos uram. A sajt fszkkbe csinlnak, mltsgos uram, bizony isten, a sajt
fszkkbe. A foglr bezrta s elreteszelte a rcsos kaput, amelyen t az udvarra lptek. Az eltltek szabadon jrhatnak a Sajtudvaron, mltsgos
uram, mrmint nappal folytatta , kivve az nnepnapokat, amilyen a mai is. Elvigyorodott, hogy Sir Henry is megrtse a trft. Ma nem jhetnek ki,
amg nem vgznk, mltsgos uram, s ha itt most balra fordul, csatlakozhat Brown urasghoz s a tbbiekhez a trsalgban.
A trsalgban? vonta fel a szemldkt Sir Henry.
Ahol az eltltek beszlhetnek egymssal, mltsgos uram, mrmint a nappali rkban magyarzta a foglr-, kivve az olyan nnepnapokat, mint
a mai is, ha pedig balra nz, mltsgos uram, azok az ablakok ott a startk.
Sir Henry elnzett a keskeny, hossz udvar vge fel, a tizent rcsos ablakra. Az apr s stt ablaknylsok hrom emelet hosszan sorakoztak, s a
mgttk hzd kis cellkat neveztk startknak. Sir Henrynek fogalma sem volt rla, mirt kaptk azt a nevet, s megkrdezni sem akarta, nehogy a
foglr jra elvegye vaskos humort, azt viszont tudta, hogy ezeket a helyisgeket msknt az rdg elszobinak vagy a pokol torncnak szoktk
nevezni. Itt tartottk a Newgate eltltjeit. Egy hallra tlt frfi, szeme kt fnyl pont a vastag rcsok mgtt, Sir Henryre meredt, aki elfordult, amint a
foglr kitrta a trsalgba vezet slyos ajtt: Alzatos szolgja, Sir Henry, alzatos szolgja bkte meg a homlokt a foglr, amint Sir Henry
odadobott neki egy shillinget, amirt keresztlvezette a brtn labirintusszer folyosin.
Sir Henry belpett a trsalgba, ahol a brtn igazgatja, William Brown fogadta, egy gyszos kllem frfi, tar koponyval s hangslyos
llkapoccsal. Mellette divat parkt, reverendt, pecstes miseinget s Klvin-gallrt visel zmk pap llt, az arcn kenetteljes mosollyal.
Engedje meg, hogy bemutassam nnek az ordinrius urat szlalt meg a ffoglr , doktor Horace Cotton tiszteletest. Sir Henry Forrest.
Sir Henry megemelte a kalapjt. Szolglatra, Cotton doktor.
Szolglatra, Sir Henry vlaszolt Cotton doktor melyt szvlyessggel, miutn mlyen meghajolt Sir Henry eltt. Az ordinrius divat parkja
hrom pufk gyapjgomolybl llt, ezek kereteztk a savszn arcot, amelynek bal feln nedvessgtl gyngyz kels ktelenkedett, mg a frfi,
alighanem a brtn bze elleni vdekezsknt, egy virgfzrt kttt a nyakba, kzvetlenl a gallr fl.
Sir Henry hajolt kzelebb az igazgat a brtnkplnhoz hivatalos gyben jr nlunk.
Vagy gy! Cotton doktor szemei kikerekedtek, jelezvn, hogy mindketten tudatban vannak a helyzet kivtelessgnek. s ez lenne itt az els
ltogatsa?
A legels vallotta be Sir Henry.
Akkor ht, felteszem, nagyon pletesnek fogja tallni.
pletesnek! hrdlt fel Sir Henry, aki egyltaln nem tallta ideillnek a szt.
Felttlenl, amennyiben jabb lelkeket nyerhetnk meg Krisztusnak blintott a pap komolyan j lelkeket, bizony!
Elmosolyodott, majd hajbkolva elregrnyedt, amint a ffoglr arrbb vezette Sir Henryt, hogy megismertesse t a tbbi hat vendggel, aki eljtt a
hagyomnyos newgate-i reggelire. Az utols vendget Matthew Logannek hvtk, s nem szorult r a bemutatsra, lvn, s Sir Henry rgi bartok
voltak, miutn mindketten a vrosi tancstl rkeztek, s ezrt kitntet figyelemben rszesltek, hiszen pp ez a testlet gyakorolt hivatalos felgyeletet a
Newgate brtn felett. A brtn igazgatja s kplnja, akiknek illetmnyt a tancstagok llaptottk meg, kvt knlt a kt frfinak, m azok
mindketten visszautastottk. Logan megszortotta Sir Henry karjt, s a kandallhoz vezette, ahol a fojtottan izz parazsak s fstlg hamvak mellett
vlthattak egymssal egy-kt bizalmas szt.
Biztos vagy benne, hogy vgig akarod csinlni? krdezte Logan aggodalmas hangon. Igencsak halovnynak tnsz.
Sir Henry j megjelens frfi volt, karcs, magas s egyenes ht, okos s kifinomult arcvonsokkal. Bankrknt vagyonos s sikeres embernek
vallhatta magt. Haja, amely id eltt fordult szbe, hiszen alig nhny nappal mlt el az tvenedik szletsnapja, vlasztkos klst klcsnztt neki, br
ebben a percben, ahogyan ott llt a rabok kandallja mellett, a Newgate trsalgjban, sokkal inkbb tnt regnek, trkenynek s betegesnek.
Korn van mg, Logan mosolyodott el knyszeredetten. Hajnaltjt sosem mutatkozom a legfnyesebb formmban.
Meglehet tett gy Logan, mintha hitelt adna bartja magyarzkodsnak , br az ember akkor se szvesen vesz rszt ilyesmin. Egyedl a reggeli
miatt ri meg. Fszeres vese. Ez mr vagy a tizedik vagy tizenegyedik ilyen ltogatsom, de az telben sosem kellett csaldnom. Hogy rzi magt Lady
Forrest?
Florence jl van, ksznm krdsed.
s a lenyod?
Eleanor tl fogja lni felelte Sir Henry szrazon. Egy sszetrt szvbe mg senki se halt bele.
Csak a versekben?
Pokolba a rmfaragkkal, Logan mosolyodott el Sir Henry, s a hamvad tz fl tartotta kezt. A rabok ott hagytk fzednyeiket s kotlikat a
tzrakhely kvein, a hamubl megfeketedett krumplihjak kunkorodtak el.
Szegny Eleanor! shajtott fel Sir Henry. Ha rajtam llna, Logan, n engednm, hogy frjhez menjen, de Florence hallani sem akar rla, s azt
hiszem, ezttal is igaza van.
Az ilyen dolgokban tancsos az asszonyokra hallgatni vonta meg a vllt Logan.
A helyisgben hirtelen elhalt a fojtott sustorgs, a vendgek a rcsos ajt fel fordultak, amely vratlan, les csikorgssal megnylt. Egy pillanatig senki
sem jelent meg az ajtkeretben, s gy tnt, mintha valamennyi vendg egyarnt visszatartan a llegzett, azutn egy tmzsi brzskot cipel frfi lpett

el. A frfi megjelense nmagban mg nem magyarzta meg a dermedt figyelmet. Testes, vrs arc fick volt, barna kamsliban, fekete nadrgban
s fekete kabtban, amelyet szorosan sszegombolt kidomborod hasa felett. Tiszteletteljesen levette viseltes, barna kalapjt, amint megltta a
vrakoz nemes urakat, de nem ksznttte ket, ahogyan azok kzl sem lpett elre senki, hogy dvzlje.
Ez itt jegyezte meg Logan alig hallhatan James Botting urasg, avagy ismertebb nevn Jemmy.
A krelmez? vonta fel a szemldkt Sir Henry.
Pontosan.
Sir Henry elnyomott magban egy borzongst, s eszbe idzte, hogy senkit sem szabad a kls megjelense alapjn megtlni, m korntsem volt
knny elfogulatlannak maradni egy olyan lnnyel szemben, mint James Botting, akinek eldurvult arct mindenfle szemlcsk, kelevnyek s sebhelyek
tarktottk. Kopasz fejtetjt csatakos hajfrtk kereteztk, amelyek jcskn rlgtak kirojtosodott gallrjra, amikor pedig elfintorodott, ahogyan grcss
idegessgben minden msodik pillanatban tette, lttatni engedte elsrgult fogait s sszezsugorodott nyt. Laptkezeivel flrerntott az asztaltl egy
padot, hogy arra vesse teli brzskjt, majd kioldozta a zsk szjt, s mikzben tudatban volt, hogy a vendgek rgus szemekkel lesik minden
mozdulatt, elvett nyolc, fehr madzagbl feltekert spulnit. A ktegeket az asztal lapjra tette, ahol takaros sorba s egymstl egyenl tvolsgba
rendezgette ket. Ezutn, egy mutatvnyos kiszmtott mozdulataival, elhzott ngy fehr pamutzskot, azokat elhelyezte az sszetekert madzagok
mell, s vgl, miutn meggyzdtt rla, hogy birtokolja valamennyi nzje figyelmt, ngy, egyenknt hrom szlbl megfont, nehz kenderktelet vett
el. Valamennyi ktl hrom, hrom s fl mter hossz lehetett, s mindegyikk vgt takaros hurokba ktttk. James Botting lefektette a kteleket az
asztalra, majd elgedetten htrbb lpett.
J reggelt, uraim! mordult fel.
, Botting! William Brown, a brtn igazgatja meglepetst mmelt, mintha csak most vette volna szre Bottingot. J reggelt magnak!
s magnak is! felelte r Botting. Attl fltem, esni fog, annyira sajog mostansg a knykm, de egy felh sincs az gen, uram. Maradt a ngy
delikvens, uram?
Csak az a ngy, Botting.
Szp tmeget vonzanak, uram, higgye el, szp tmeget.
Helyes, nagyon helyes blintott bizonytalanul a brtnigazgat, azutn visszatrt korbbi beszlget partnerhez. Sir Henry is visszafordult
bartjhoz, Loganhez:
Botting tudja, mirt vagyunk itt?
Remlem, nem. Logan, aki szintgy bankr volt, mint Sir Henry, elfintorodott. Mg elgyetlenkedn a dolgot, ha tudn.
Elgyetlenkedn?
Msknt hogyan bizonytsa, hogy szksge van arra a segdre? krdezte Logan mosolyogva.
Hadd tudjam csak, mennyit is fizetnk neki?
Tz shillinget s hat pennyt hetente, s mg akadnak mellkjvedelmei is. Az dvssg keze, pldnak okrt, meg a ruhk s a ktelek.
Mellkjvedelmek? ismtelte zavartan Sir Henry.
Logan elmosolyodott. Egy ideig figyelemmel ksrjk az esemnyeket, Sir Henry, de azutn visszatrnk ide a fszeres vesre, s ha tvoztunk,
Botting urasg a veszthelyre hvja majd a npeket, hogy megrintsk a halott ember kezt. lltlag gygytja a szemlcst, s gy hallom, Botting minden
kezels utn egy shillinget s hat pennyt szmt fel. Ami pedig a rab ruhjt s a ktelet illeti, a ruhkat elviszi Madame Tussaud-nak, mr ha kellenek
neki, ha pedig nem, eladja ket emlktrgyknt, a ktelet pedig felvagdossa, hogy a darabokat az utcn knlja eladsra. Hidd el nekem, Botting mester
nem lt szksget. Sokszor gy gondolom, a hhri tisztsget annak kellene odaadni, aki a legtbbet gri rte, nem pedig egy ilyen nyomorultnak.
Sir Henry vgigmrte Botting eldurvult arct. Az dvssg keze, gy ltszik, pp a hhr arcn nem mkdik.
Nem valami pletes ltvny, igaz? krdezte Logan mosolyogva, majd felemelte a kezt. Hallod?
Sir Henry hallotta a lnccsrgst. A szobra jra nma csend hullt, s rezte, ahogyan a szve megdermed. Gyllte magt a nemtelen vgyrt, amely
rvette arra, hogy itt kltse el a reggelijt, azutn megborzongott, amint a Sajtudvar fell lassan kinylt az ajt.
jabb foglr lpett a szobba. Kurtn megbkte a homlokt a brtnigazgat fel, azutn megllt a padln elhelyezett alacsony farnk mellett. A foglr
vaskos prlyt szorongatott a kezben, s Sir Henry azon tndtt, mi clja lehet vele, de nem akart rkrdezni, azutn mr nem is lett volna alkalma erre,
mert az ajthoz legkzelebb ll vendgek levettk a kalapjukat, amint a seriff s helyettese megjelent az ajtnylsban, s beksrte a rabokat a
trsalgba. Ngyen voltak, hrom frfi s egy fiatal n. Utbbi alig ntt ki a kislnykorbl, beesett s fak arcn rmlt kifejezs lt.
Konyakot, uraim? Egy foglrinas bukkant fel Matthew Logan s Sir Henry mellett.
Ksznm. Logan elvette az egyik szles szj poharat. Silny konyak vetette oda a bajsza alatt , de ill elvigyzatossg. Jt tesz a
gyomornak, nem igaz?
Vratlanul megkondult a brtn harangja. A lny sszerezzent a hangra, azutn a foglr odaparancsolta a tnkhz, hogy a prllyel lethesse lbrl a
bilincset. Sir Henry, aki rg megfeledkezett mr a tmlc bzrl, belekortyolt konyakjba, s attl tartott, hogy nem tudja majd lent tartani. Knnynek,
kbnak rezte a fejt. A foglr kittte a szegecseket az els bokabilincsbl, s Sir Henry ltta, hogy a lny bokja vres a horzsolsoktl.
A msikat is! mordult a lnyra a foglr.
A harang tovbb kongott, s most mr nem is hallgat el, csak ha a ngy testet levgtk a ktlrl. Sir Henry szrevette, hogy nagyon remeg a keze.
gy hallom, a mlt hten Norwichben hatvanhrom shillinget is megkrtek a bzrt szlalt meg tlontl ers hangon.
Logan a minden tagjban reszket lnyra meredt. Elcsente az rnje nyaklnct.
Ezt tette?
Egy igazgyngysort. Biztosan eladta, mert nem kerlt meg. Az a magas fick mellette valdi tonll. Nagy kr, hogy nem Hood az, de sebaj, egy
napon is lgni fog. A msik kett meggyilkolt egy fszerest Southwarkban. Hatvanhrom, azt mondod? Ksz csoda, hogy mg van mit enni.
A lny, aki bizonytalanul mozgott, mert mg nem szokott hozz a vasak hinyhoz, htrbb hzdott a hevenyszett lltl. Zokogni kezdett, Sir Henry
pedig htat fordtott neki.
Fszeres vese, azt mondod?
Az akasztsok napjn mindig vest szervroznak blogatott lelkesen Logan. Amolyan hagyomny.
A prly lecsapott az tonll lbvasra, a harang kongott, s James Botting csettintett a lnynak, hogy lpjen oda hozz. Lgy nyugodt, lenyom
mondta , s idd meg azt, ha akarod. Idd csak ki az egszet! Az egyik konyakos bgrre mutatott, amely a takarosan sszetekert ktelek mellett, az
asztalon vrakozott. A lny kinttt nhny cseppet, annyira reszketett a keze, de a tbbit kiitta, majd elejtette a bdogbgrt, s az csrmplve a
kpadlra hullt. Bocsnatot krt volna az gyetlensgrt, de Botting flbeszaktotta. Karokat szorosan a tested mell, lenyom parancsolt r , karok
a test mell!
n nem loptam el semmit! sikoltott fel a lny.
Hallgass, gyermekem, hallgass! Cotton tiszteletes lpett mell s tette vllra a kezt. Az r a mi menedknk s psztorunk, gyermekem, ezrt
hinned kell az kegyelmben. Az ujjak rkulcsoldtak a vkony, csontos vllra. A lny fakkk pamutruht viselt, mly kivgssal, s a pap ujjai
csupasz, fehr brt gyrtk, simogattk. Az r mindig velnk van bnatunk rjn folytatta az ordinrius, mikzben ujjai rzsaszn nyomokat hagytak
a lny makultlanul fehr brn , a mi megnyugvsunk, a mi vezrl csillagunk. Megbntad ocsmny bndet, gyermekem?
Nem loptam el semmit!
Sir Henry knyszeredetten hossz llegzetet vett. Sikerlt megszabadulnod azoktl a brazliai vltktl? krdezte Logantl.
Eladtam ket Drummondsnak felelte Logan , gyhogy tkozottul hls vagyok neked, Henry, tkozottul hls.
Eleanornak kell ksznetet mondanod hrtotta el a dicsretet Sir Henry. ltta a hradst egy prizsi lapban, s vonta le a megfelel
kvetkeztetseket. Okos lny, hiba, az n vrem.

 Nagy kr azrt az eljegyzsrt jegyezte meg Logan.

Figyelte, amint a hallra tlt lny hangosan felsr, mikzben Botting sszekti a knykt az egyik zsinrral. A frfi htul bogozta ssze a csomt, de
olyan szorosan, hogy a lny felszisszent a fjdalomtl. Botting elvigyorodott, majd mg szorosabbra vonta a madzagot, hogy a lny elrefesztette testt,
s apr mellei nekifeszltek olcs ruhja vkony anyagnak. Cotton tiszteletes kzelebb hajolt, a lny pedig elfintorodott porodott lehelettl. Meg kell
bnnod a bnd, gyermekem, bnbnatot kell gyakorolnod.
Nem n tettem! zihlta a lny, mikzben knnyei vgigperegtek elgytrt arcn.
Emeld elre a kezed, te lny! ripakodott r Botting, s amikor a lny esetlenl megemelte a kezt, megragadta a csukljt, krbehurkolta mg egy
zsinrral, azutn sszektzte a kt kezt is. Botting olyan szorosan sszekttte a knykket a lny hta mgtt, hogy az elretartott csuklk nem
rhettek ssze, ezrt a frfinak meg kellett elgednie annyival, hogy egymshoz erstse ket.
Nagyon fj jajveszkelt a lny.
Botting? avatkozott kzbe a brtnr.
Akkor nem az n feladatom az eltltek megktzse? mordult fel Botting, de azrt enyhtett egy kicsit a knykket sszefog zsinr szortsn. A
lny sznalmas, crnavkony hangon hllkodott.
Kedves kis jszg lenne jegyezte meg Logan ha megmosakodna.
Sir Henry az ednyeket szmolgatta a tzhely mellett. Minden olyan valszertlennek tnt. Istenem, segts, gondolta. Istenem, segts.
Jemmy! dvzlte a hhrt gnyosan a lncaitl megszabadtott tonll.
Gyere ide, fick! Botting gyet sem vetett a bizalmaskodsra. Idd ki, azutn tedd a karod az oldaladhoz!
Az tonll az asztalra lktt egy pnzrmt. Ez a tid, Jemmy.
Okos fick mormolta a hhr alig hallhatan. A pnzrme gondoskodott rla, hogy az tonll karjait ne kssk ssze olyan szorosan, s hogy a
halla olyan gyors legyen, amennyire csak Bottingtl telik.
Eleanor azt mondja, mr el is feledkezett az eljegyzsrl vetette fel Sir Henry, az eltlteknek mg most is httal llva-, de n nem hiszek neki.
Nagyon boldogtalan, ltni rajta. Br nha eltndm, hogy taln mg klns rmet is lel mindebben.
rmet?
Feltltt bennem, Logan, hogy a Sandman irnti vonzds csak ersdtt benne, amita vge a jegyessgnek.
Szerintem nagyon is jraval fiatalember jegyezte meg vatosan Logan.
Nagyon is jraval fiatalember rtett egyet Sir Henry.
Csak tlzottan lelkiismeretes toldotta meg Logan , ez az egy hibja.
Csakugyan az blintott komoran Sir Henry. Most a padlra meredt, s prblta kirekeszteni fejbl a lny halk pityergst. Az ifj Sandman j
ember, nagyon is j ember, csak szpremnynek nem nevezhet. Nem sok jval kecsegtet a jvje. s Eleanor nem hzasodhat be egy dicstelen
csaldba.
Nos, valban rtett egyet Logan.
Eleanor persze habozs nlkl megtenn folytatta Sir Henry, majd megcsvlta a fejt. Hiszen mgsem Rider Sandman hibja, hogy egyetlen
penny nlkl maradt. Egyetlen penny nlkl.
Logan a homlokt rncolta. De ht rendelkezsi llomnyba kerlt, nem?
Sir Henry megrzta a fejt. Eladta a rangjt, hogy a pnzzel anyjt s nvrt segtse.
Az anyjt? Azt a borzalmas persznt? Szerencstlen Sandman csvlta a fejt Logan. Eleanor azrt bizonyra nem szenved hinyt krkben?
Egyltaln nem felelte Sir Henry komoran. Mr az utcn llnak sorban, de Eleanor mindegyikben csak a hibt ltja.
Ahhoz nagyon rt jegyezte meg Logan, noha minden rosszindulat nlkl, hiszen kedvelte bartja lnyt, mg ha kiss nfejnek is tartotta. Hallba
knyeztetik, az egyszer biztos. Igaz, hogy Eleanor eszes s olvasott lny, de ez sem lehet ok arra, hogy Henry sutba hajtsa a kantrt, ostort s sarkantyt.
Mindamellett toldotta meg ktsgkvl nemsokra tall valakit?
Ktsgkvl gy lesz felelte Sir Henry szrazon, hiszen lenya nemcsak vonz jelensg volt, de mindenki tudta, hogy Sir Henry nagylelk jvedelmet
biztost majd jvendbelije szmra. Sir Henry pp emiatt rzett ksrtst arra, hogy hozzengedje t Rider Sandmanhez, m az anyja hallani sem akart
errl. Florence eltklte, hogy Eleanor rangot szerez, s minthogy Rider Sandman sem ezzel, sem vagyonnal nem rendelkezik, Sandman kapitny s Miss
Forrest hzassgra nem kerlhet sor m ezen a ponton Sir Henry lnya jvjvel kapcsolatos latolgatst megszaktotta az eltlt lny sikolya, egy
olyannyira szvet tp sikoly, hogy Sir Henry dbbenten prdlt meg, s ltta, ahogyan Botting tveti az egyik sszehurkolt ktelet a lny vlln, az pedig
olyan grcssen hzdik el, mintha a bridporti ktelet marlgba ztattk volna.
Csitt, gyermekem szlalt meg jfent Cotton tiszteletes, majd felttte imaknyvt, s htrbb lpett a ngy, immr sszektztt kez eltlttl.
Ez sosem volt a hhr dolga panaszolta fel James Botting, mieltt az ordinrius belekezdhetett volna a halotti imdsgokba. A vasak leverst
s a rabok megktzst az udvaron vgeztk Az udvaron! Mghozz a hhr segdei! A hhr segdei! Sosem a hhr dolga volt megktzni az
eltlteket.
gy rti, neki is szksge lenne egy segtre mormolta Logan.
Akkor ht mgis tudja, mirt vagyunk itt? krdezte Sir Henry, mikzben a seriff s helyettese, mindkett fldig r kntsben, hivataluk lncval
felkestve s kezkben ezstvg bottal, s mindkett lthat elgettsggel, amirt az eltlteket annak rendje s mdja szerint felksztettk, odalpett a
brtnigazgat el, aki mereven meghajolt, mieltt tnyjtott volna a seriffnek egy paprvet.
n vagyok a feltmads s az let emelte fel a hangjt Cotton tiszteletes s aki hisz nbennem, ha meghal is, l.
A seriff tfutotta a papirost, elgedetten blintott, majd szrmvel szeglyezett kntse zsebbe rejtette a dokumentumot. Egszen mostanig a
Newgate brtn vezetjre volt bzva a ngy eltlt sorsa, m mostantl azok London vrosnak seriffjhez tartoztak, aki a formlis szertarts vgeztvel
kinyjtott kzzel indult Sir Henry fel, s mosolyogva dvzlte a tancsnokot.
Reggelizni jtt, Sir Henry?
Hivatalos gyben vagyok itt felelte Sir Henry mereven , de nagyon is j, hogy ltom, Rothwell.
Azrt csak itt marad reggelire is unszolta a seriff, mikzben az ordinrius tovbb szavalta bcsztat imdsgait. Nagyon zletes itt a fszeres
vese.
Reggelizni otthon is tudok httte le Sir Henry. Nem, n azrt jttem, mert Botting egy segdrt folyamodott, s gy gondoltuk, a krs
jogossgnak megllaptsra megvizsgljuk, van-e erre szksg, avagy nincs. Ismeri Logan urat?
Rgta ismerjk egymst a tancsos rral rzta meg a seriff Logan kezt. Annyi elnye bizonyosan lenne a dolognak tette hozz a frfi
halkabban , hogy Botting egyszersmind betantan az utdjt is. Ha pedig valami gond addna a veszthelyen, nos, akkor kt ember tbbet r, mint
egy. rltem a tallkozsnak, Sir Henry s Logan r. A seriff elkomolyodott, s a hhrhoz fordult:
Kszen ll, Botting?
Kszen, uram, ami azt illeti. Botting felkapta a ngy fehr pamutzskot, s a zsebbe gymszlte.
Reggelinl mg tallkozunk bcszott el a seriff Sir Henrytl. Fszeres vese lesz! reztem az illatt a konyha fell. Elhzta cska zsebrjt,
s felpattintotta a bdogfedelet. Ideje indulnunk, gy ltom. Menjnk.
A seriff kivezette a menetet a rabok trsalgjbl, keresztl a szks Sajtudvaron. Cotton tiszteletes a lny nyakn tartotta a kezt, s gy vezette
elre, mikzben fennhangon olvasta az imdsgokat; ugyanazokat az imdsgokat, amelyeket egy nappal korbban az eltlt rabok eltt a brtn
kpolnjban is elmondott. A ngy rab a hrhedt Fekete Padban lt, az asztalra helyezett kopors krl, az ordinrius pedig mist mondott felettk, s
arrl prdiklt, hogy meg lesznek bntetve bneikrt, mert az r azt rendelte, hogy minden frfinak s asszonynak bnhdnie kell. Lefestette elttk a
pokol knkves tzt, beszlt az iszonytat knokrl, amelyekre mr most fel kell kszlnik, s ettl a lny s az egyik gyilkos knnyekben trt ki. A

kpolna karzatt zsfolsig megtltttk a npek, akik fejenknt egy shillinget s hat pennyt fizettek azrt, hogy tani lehessenek a ngy elkrhozott llek
utols istentiszteletnek.
A Sajtudvarra nz cellkban elhelyezett rabok harsnyan tiltakoztak s bcszkodtak, amint a menet elhaladt elttk. Sir Henryt megriasztotta a
zajongs, s meglepetten hallotta, hogy egy asszony is srtseket rikoltoz feljk.
Csak nem kzs celljuk van a frfiaknak s az asszonyoknak? krdezte.
Mr nem felelte Logan, majd kvette bartja tekintett , de felteszem, nem is fogoly, inkbb csak affle jszakai hlgy, Henry. Fizetnek a
foglroknak, k gy hvjk, rossz pnzt, csak hogy bejhessenek s a hivatsukat gyakorolhassk.
Rossz pnz? Szentsges Isten! Sir Henry arcn elgytrt kifejezs jelent meg. s mi engedjk ezt?
Eltrjk felelte Logan halkan , abbl kiindulva, hogy inkbb legyen a brtnben egy marknyi szajha, mint lzongs.
A seriff levezette a menetet egy lpcssoron t az alagtba, amely a brtn plettmbje alatt vezetett, hogy az elcsarnoknl lyukadjon ki. A
flhomlyos folyosn tkzben elhaladtak egy nyitott ajtaj, res cella mellett. Itt tltttk az elmlt jszakt mutatott Logan a helyisgre. Az eltlt lny
megtntorodott, a foglr pedig megragadta a knykt, s sietsre sztklte.
Mert semmit sem hoztunk a vilgra visszhangzottak Cotton tiszteletes szavai az alagt nyirkos grnitfalain , vilgos, hogy ki sem vihetnk semmit.
Az r adta, az r elvette, ldott legyen az r neve.
n nem loptam el semmit! sikoltott fel vratlanul a lny.
Csitt, leny, hallgass! mordult r a brtnigazgat. Mindenki egyre nyugtalanabb lett. A foglrok azt akartk, hogy az eltltek egyttmkdjenek, s
a lny kzel llt a teljes sszeomlshoz.
Uram, lgy mellettem szksgem rjban fohszkodott tovbb az ordinrius.
Krem! sikoltozta a lny. Ne, ne! Krem! Egy msik foglr is mell lpett arra az esetre, ha sszerogyna, s gy kellene t vinni az t htralv
rszben, de a lny tovbb botladozott elre.
Ha nagyon erskdnek magyarzta Logan Sir Henrynek , egy szkhez ktzik, s gy lgatjk fel ket, de meg kell vallanom, ilyet egyszer sem
lttam ennyi v alatt. Br gy emlkszem, Langleynak egyszer meg kellett tennie.
Langleynak?
Botting eldjnek.
Sok kivgzst lttl mr? krdezte Sir Henry.
J prat felelte Logan. s te?
Soha ezeltt. Ma is csak ktelessgbl vagyok itt.
Sir Henry figyelte, ahogyan az eltltek az alagt vgben felkapaszkodnak a lpcskn, s azt kvnta, brcsak most se lenne itt. Mg sosem ltott
erszakos hallt. Rider Sandman, aki majdnem a veje lett, pp elg erszakos hallt ltott, hiszen katona volt, s Sir Henry szerette volna, ha most is
mellette lenne a fiatalember. Mindig is kedvelte Sandmant. Igazn kr a csaldjrt.
A lpcssor tetejn nylt a barlangszer bejrati csarnok, ahonnt ki lehetett lpni az Old Baileynek nevezett utcra. Az utcra vezet kaput neveztk az
Adsok Ajtajnak, ez most trva-nyitva llt, br fny nem szremlett be rajta, minthogy a vrpadot kzvetlenl eltte csoltk meg. A tmeg zajongsa
mostanra elnyomta a brtn harangjnak kongst, mikzben a Newgate Street szemkzti oldaln ll Szent Sr-templom harangja tovbbra is a kzelg
kivgzst zengte.
Uraim? A seriff, aki a menet zavartalansgrt felelt, odafordult a brtnigazgat vendgeihez. Ha felkapaszkodnak a veszthely lpcsin,
jobbrl s balrl talljk a szkeiket. Ha lennnek olyan szvesek, s meghagynnak szmunkra kettt az els sorban!
Sir Henry, miutn thaladt az Adsok Ajtajnak roppant boltve alatt, megltta maga eltt a veszthely stt s reges als felt, s arra gondolt, hogy
az htulrl s alulrl szakasztott gy fest, mint egy gyalulatlan gymfkkal altmasztott sznpad. Ell s oldalt vastag fekete posztba burkoltk a
palnkokat, gy a fny csakis a sznpad emelvnyt alkot deszkk rsein keresztl szremlett be. Sir Henry jobbjn falpcsk emelkedtek, felfel trtek,
az rnyak kz, mieltt lesen balra fordultak, hogy a veszthely vgben emelt s tetvel fedett pavilonban rjenek ki a napvilgra. A lpcssor s az
emelvny egyarnt risinak tnt, nem volt knny elhinni, hogy csak a kivgzs eltt egy nappal csoltk ssze, s kzvetlenl utna darabjaira szedik
szt. A pavilon azrt plt, hogy a nagybecs vendgeket megvja az idjrs viszontagsgaitl, br ma reggel verfny rasztotta el az Old Baileyt, s
Sir Henrynek hunyorognia kellett, amint megkerlte a lpcsfordult s fellpett a pavilonba.
A vendgeket hatalmas dvrivalgs fogadta. Senki sem trdtt vele, mit keresnek itt, felbukkansuk csupn az eltltek rkezst harangozta be. Az
Old Baileyn lpni is alig lehetett. Az utcra nz valamennyi ablakban, de mg a hztetkn is ott hemzsegtek a bmszok.
Tz shilling jegyezte meg Logan.
Tz shilling? krdezte rtetlenl Sir Henry.
Egy ablakbrlet magyarzta Logan , hacsak nem egy notrius gazfickt lgatnak. Olyankor az r felmehet akr kt-hrom guinea-re is. Az
italmrsre mutatott, amely kzvetlenl a vrpaddal szemben llt. A Magpie s Stump ablakai kerlnek a legtbbe, mert onnt mg a verembe is
beltni, ahov behullnak. Kuncogni kezdett. A fogadstl mg teleszkp is brelhet, hogy jobban lss. Habr mi, termszetesen, a legjobb helyrl
nzhetjk vgig az egszet.
Sir Henry legszvesebben az rnykba, a pavilon hts rszbe bjt volna, de Logan mr lefoglalt egy j helyet az els sorban, s Sir Henry megadan
mell telepedett. A feje is belesajdult a zsibongsba. Csakugyan olyan, dnttte el magban, mint egy sznielads. lmlkodva hordozta krbe a
tekintett. Ekkora tmeget! Valamennyi arc felfel, a fekete drapris emelvny fel fordult. Maga a tz mter hossz s t mter szles llvnyzat a
pavilontl indult, felette pedig gerenda futott vgig a pavilon s az emelvny vge kztt. A gerenda als felbe fekete vashorgokat csavaroztak, mg az
llvnynak hossz ltrt tmasztottak.
Gnyos kiltozs fogadta a szrmeszeglyes kntst visel seriffet, Sir Henry pedig fszkeldni kezdett a kemny s remnytelenl knyelmetlen
faszken.
A lnnyal kezdik szlalt meg hirtelen Logan.
Mirt?
Miatta jttek el ennyien.
Logan szemmel lthatan pompsan rezte magt, s Sir Henryt ez meglepte. Mily kevss ismerjk bartainkat, gondolta, majd jra azt kvnta,
brcsak mellette lenne Rider Sandman; egy harcban edzett katona aligha helyeselne ilyen hallt. Vagy lehet, hogy Sandmant is rzketlenn tette a
tmntelen erszak?
Engednem kellene, hogy elvegye mormolta.
Hogyan? Logannek fel kellett emelnie a hangjt, mert a tmeg jabb dvrivalgsban trt ki az eltltek lttn.
Semmi rzta meg a fejt Sir Henry.
Vigyzok taimra, hogy ne vtkezzem nyelvemmel Cotton tiszteletes szavai egyre hangosabb vltak, amint a lny mgtt halad ordinrius
felfel kapaszkodott a lpcsn , s megzabolzom szjamat, amg elttem van a hitetlen.
Egy foglr bukkant ki elsknt, azutn a lny, aki mg most is esetlenl lpkedett, miutn nem maradt ideje hozzszokni a lbvasak hinyhoz, s akit
a foglrnak kellett megtmogatnia, amikor kis hjn felbukott a legfels fokon.
Ekkor a tmeg is megltta. Kalapokat le! Kalapokat le! kiltoztk mindentt, noha nem tiszteletbl, sokkal inkbb, mert a magas kalpagok
eltakartk a ltnivalt a htrbb llk ell. A tmeg zajongsa llandsult, maga al temetett mindent, s mindenki furakodni kezdett elre, hogy a
veszthelyet vd marsallnak s embereinek fel kellett emelnik lndzsikat s botjaikat. Sir Henry gy rezte, valsggal ostromolja t az vltzs s a
ttott szjjal fel rvnyl tbbezres tmeg, amelyben egyarnt voltak asszonyok s frfiak. Sir Henry ltott egy tekintlyes kllem matrnt, aki a
Magpie s Stump ablakbl, teleszkpon t kvette az esemnyeket. Mellette egy frfi kenyeret s rntottt falatozott. Egy msik asszony sznhzi

ltcsvt hozta magval. Egy pecsenys az egyik kapualjban verte fel zlett. Zajongstl felriadt galambok, vrs knyk s verebek krztek rmlten
az gen. Sir Henry, aki egszen belekbult a ltvnyba, most vette csak szre a veszthely peremn felsorakoztatott ngy koporst. Nyers, gyants
fenybl csoltk ket, gyaluzs nlkl. A lny szja tgra nylt, mindeddig fak arca elvrsdtt s eltorzult. Knnyek peregtek vgig az arcn, amint
Botting megragadta sszektztt knykt s a pallkon kivezette az emelvny kzepre. Itt alaktottk ki a csapajtt, amely most megnyikordult a
sly alatt. A lny reszketett, s zihlva kapkodott leveg utn, amint Botting elhelyezte a gerenda alatt, az emelvny vgben. Amint a helyre kerlt,
Botting elhzott egy pamutzskot a zsebbl, a lny hajra bortotta, mint valami sapkt. A lny sikoltozni kezdett az rintstl, s megprblt
kiszabadulni, de Cotton tiszteletes megragadta a karjt, amg a hhr leemelte vllrl a kenderktelet s felkapaszkodott a ltrra. A testes frfi slya
alatt a fokok nyikorogva hajoltak meg. Botting felakasztotta a ktl elre elksztett hurkt a kampra, majd nehzkesen, kivrsdtt arccal s zihlva
lefel indult. Segdre van szksgem, a vak is lthatja zsrtldtt. Ez nem tisztessges. Mindenkinek van segdje. Maradj mr veszteg, te lny!
Halj meg igaz keresztnyknt! Belenzett a lny szembe, mikzben lassan thzta feje felett a hurkot. Megfesztette a csomt a lny bal fle alatt,
azutn megrntotta a ktelet, hogy lssa, el fogja-e brni a slyt. A lny grcssen sszerndult, majd jra sikoltozni kezdett, amikor Botting hozzrt a
hajhoz. Elg legyen, te lny! reccsent r a frfi, majd lerntotta a fehr pamutzskot, hogy az befedje a lny arct.
A lny felsikoltott. Ltni akarok!
Sir Henry lehunyta a szemt.
Mert ezer esztend annyi eltted, mint a tegnapi nap. Az ordinrius megemelte a hangjt, hogy a tmeg morajlsa felett is hallani lehessen. Most
a msodik eltlt, az tonll lpett fel az emelvnyre, Botting pedig megllt a lny mellett, feltette a zskot a frfi fejre, s felmszott a ltrn, hogy
rgztse a ktelet.
Tants minket gy szmllni napjainkat olvasott tovbb Cotton tiszteletes dallamos hangon , hogy blcs szvhez jussunk.
men mondta r Sir Henry buzgn, tlsgosan is buzgn.
Tessk bkte meg Logan Sir Henryt, aki mg most sem nyitotta ki a szemt. Jfle konyak. Csempszru.
Az tonll virgot viselt a gomblyukban. Meghajolt a kznsg eltt, amely lelkesen megljenezte, m amikor vgre felnzett, Sir Henry is lthatta,
hogy a frfi lbai remegnek, s sszektztt kezei is megreszketnek. Btorsg, kislny! biztatta a frfi a lnyt.
Gyermekek is akadtak a tmegben. Egy kislny, aki egyetlen nappal sem lehetett idsebb hatvesnl, apja vlln lt s a hvelykujjt szopta. A tmeg
megljenzett minden jabb eltltet. Egy csapatnyi matrz arra biztatta Bottingot, hogy rntsa le a lny ruhjt. Mutasd a bgyeit, Jemmy, hadd lssunk
valami rdekeset!
Mindjrt vge nyugtatgatta az tonll a lnyt. Te s n is nemsokra az angyalok kzt lesznk.
n nem loptam el semmit! jajveszkelte a lny.
Valljtok meg bneiteket! Gyakoroljatok bnbnatot! unszolta Cotton tiszteletes a ngy eltltet, akik immr valamennyien felsorakoztak a
csapajtn. A lny esett legmesszebb Sir Henrytl, s mg most is egsz testben reszketett. Mind a ngy pamutzskot lehztk, s mind a ngy ktelet
az eltltek nyakba hurkoltk. Jruljatok Isten szne el tiszta llekkel erskdtt az ordinrius. Tiszttstok meg a lelketeket, ajnljtok magatokat
az r kegyelmbe.
Gyernk, Jemmy! kiltotta egy tengersz. Tpd csak le a loty ruhit!
A tmeg elcsendestette a rszeg matrzokat, abban a remnyben, hogy meghallhatjk az eltltek utols szavait.
Nem csinltam semmit! siktotta a lny.
Eridj a pokolba, te hjas diszn! rivallt r az egyik gyilkos az ordinriusra.
Mg ltjuk egymst a pokolban, Cotton! kiltotta oda az tonll a papnak.
Tovbb, Botting! A seriff gyorsan vgezni akart, Botting pedig elsntiklt az emelvny vgbe, ahol elrehajolt, s kihzott egy sodrfa mret
fapecket az egyik pallbl. Sir Henry megfesztette a testt, de semmi sem trtnt.
A pecek magyarzta Logan halkan csupn reteszelsre val. Most le kell mennie, hogy kinyissa a csapajtt.
Sir Henry nem felelt. Flrehzdott, amint Botting elsietett mellette, hogy meginduljon lefel a pavilon vgben nyl lpcssoron. Csak a ngy eltlt s
az ordinrius maradt kint a napfnyben. Cotton tiszteletes a koporsk mellett llt meg, tisztes tvolsgra a csapajttl. Bizony elmlik minden napunk
a te bosszllsod miatt kntlta megemsztjk a mi esztendeinket, mint a beszdet.
Te zsros fatty, Cotton! kiltott fel az tonll. A lny elre-htra ingadozott, s Sir Henry a vkony pamutvsznon keresztl is lthatta, ahogyan
ajkai sztnylnak s sszezrulnak. A hhr eltnt az emelvny alatt, s tmszott az emelvnyt altmaszt gerendk kztt, hogy elrje a ktelet,
amellyel kihzhatta a csapajtt fenntart les keresztrudat.
Fordtsd felm orcdat, , Uram Cotton tiszteletes az gnek emelte egyik karjt, s hangja a magasba csapott , s lgy kegyes a te szolgdhoz.
Botting megrntotta a ktelet, s a fard arrbb mozdult, de nem csusszant ki teljesen a helybl. Sir Henry, aki nem is volt tudatban, hogy mr j
ideje visszafojtja a llegzett, ltta a csapajtt megrezzenni. A lny felsrt, s lbai megadtk magukat, teste sszerogyott a mg lezrt csapajtn. A
tmegbl risi shaj szakadt fel, ami azonnal elhalt, amint lttk, hogy a testek mg nem hulltak al, m azutn Botting teljes erejbl jra megrntotta a
ktelet, a keresztrd flrecsszott, s a csapajt lenylt, hogy engedje a ngy testet alhullni. Rvid, alig egy-kt mternyi zuhans kvetkezett, amely
nem vgzett egyik eltlttel sem.
Gyorsabban ment, mikor mg a tyburni taligt hasznltk hajolt elre izgatottan Logan , de gy legalbb tnyleg tncolnak.
Sir Henrynek nem kellett megkrdeznie, mit is rt ezalatt Logan. A ngy test ott vonaglott, rzkdott s forgott eltte. Az eltltek csakugyan eljrtk a
ktltncot, ahogyan a kenderktl kmletlenl szorongatta, fojtogatta s gyilkolta ket. Botting, aki mg most is az emelvny alatt rejtztt, flreugrott,
amint a lny belei megadtk magukat. Sir Henry ebbl mit sem ltott, mert jra lehunyta a szemt, s ki sem nyitotta addig, amg a tmeg jabb
ljenzsbe nem trt ki. Botting, kengyelknt hasznlva az tonll sszektztt knykt, hatalmas fekete varangyknt kapaszkodott fel a frfi htra,
hogy siettesse elmlst. Az tonll megfizette Bottingot, hogy minl gyorsabb hallt haljon, s Botting meg is dolgozott a pnzrt.
Im titkot mondok nktek. Az ordinrius gyet sem vetett a vigyorg Bottingra, aki gigszi ppknt lt a haldokl frfi htn. Mindnyjan ugyan
nem aluszunk el kntlt tovbb , de mindnyjan elvltozunk, nagy hirtelen, egy szempillantsban.
Az els most ment el tudstott Logan, amint Botting lemszott a halott frfirl. Istenemre mondom, csakugyan megjtt az tvgyam!
A ngybl hrman tovbb jrtk a halltncot, m egyre ertlenebbl. A halott tonll elreszegett fejjel lengett a ktlen, amint Botting megragadta a
lny bokjt. Sir Henry rlk, emberi rlk bzt rezte, s hirtelen nem brta tovbb a ltvnyt, lebotorklt az emelvny rozoga lpcsin az elcsarnok
hvs, stt menedkbe. Ott adott ki magbl mindent, azutn csak kapkodott a leveg utn, s vrt, hallgatta a tmeget s az emelvny deszkinak
csikorgst, amg el nem jtt a reggeli ideje.
Fszeres vest szervroztak. Hagyomny szerint.

1
Rider Sandman ksn kelt azon a htf reggelen, miutn ht guinea-t kapott azrt, hogy Sir John Hart tizenegyben jtsszon egy sussexi csapat ellen.
A gyztesek szz guinea jutalmat oszthattak fel maguk kztt, s Sandman hatvanhrom tfutst csinlt az els, harminckettt pedig a msodik
jtszmban, ami minden mrtk szerint tisztessges eredmnynek szmtott, Sir John tizenegye mgis vesztett. Szombat volt, s Sandman, aki
hozzrt szemekkel kvette sajt tjtkosai bsz hadonszst, rvid id alatt felismerte, hogy a jtkot eladtk. Csakis a bukmkereket akarhattk
megkopasztani, hiszen Sir John csapatnak knnyedn gyznie kellett volna, nem utolssorban ppen azrt, mert a hres Rider Sandman is a soraiban
jtszott, m valaki komolyabb sszeget tett fel a sussexi csapatra, amely egy adogatssal s negyvennyolc tfutssal meg is nyerte a mrkzst. A
szbeszd szerint maga Sir John fogadott a sajtjai ellen, s Sir John csakugyan kerlte Sandman tekintett, ami hitelt adott a szbeszdnek.
gy ht Rider Sandman kapitny visszastlt Londonba.
Gyalogosan ment, mert nem akart egy kocsin osztozni azokkal, akik hagytk magukat megvesztegetni. Szerette a krikettet, rtett is hozz, valaha
egymaga szztizenngy tfutst szerzett az angol tizenegynek, amikor az megmrkztt Canfield mrkijnak vlogatott embereivel, s a jtk
szerelmesei hossz mrfldeket utaztak azrt, hogy lthassk Rider Sandmant, felsge 52. gyalogosezrednek egykori kapitnyt, amint meglengeti
az tjt. Gyllte a vesztegetst, megvetette a korrupcit, emellett olyan heves vrmrsklettel rendelkezett, hogy dhdt sszetzsbe keveredett lnok
csapattrsaival, akik Sir John knyelmes vidki hzban hltak meg, mieltt a kvetkez reggel visszahajtattak Londonba, s Sandman visszautastotta
mindkt lehetsget. Tlsgosan is bszke volt ahhoz, hogy elfogadja.
Bszke s szegny. Nem engedhette meg magnak a postakocsi tarifjt, sem azt, hogy felkredzkedjen egy kzember szekerre, csak mert
indulatban Sir John arcba hajtotta a meccsrt kapott fizetsget, ami, dnttte el magban Sandman, bizony ostobasg volt, hiszen tisztessgesen
kereste azt a pnzt, mg ha mocskosnak is rezte. gy ht gyalogosan trt haza, a szombat jszakt egy sznaraksban tlttte valahol Hickstead
kzelben, s egsz ll vasrnap kutyagolt, amg sajg talpa mr-mr teljesen kijrt felfeslett csizmibl. Aznap jjel ksn rte el a Drury Lane-t,
ledobta krikettszerelst brelt padlsszobjnak fapadljra, csupaszra vetkztt, s belezuhant szks gyba, hogy azonnal mly lomba merljn.
Csak aludt s aludt. Aludt mg akkor is, amikor a csapajt lenylt az Old Baileyn, s a tmeg dvrivalgsa nyomn madarak ezrei rebbentek fel a fsts
londoni gboltra. Sandman mg fl kilenckor is javban aludt s lmodott, mikzben grcssen hnykoldott az gyban s ersen vertkezett. lmban
kivehetetlen szavakat kiltozott, fejben ott visszhangzott a patk dbrgse, a musktk s gyk dreje, szembe villantak a szntelenl kaszabol
szablyk s egyenes pengj kardok; s az lom ezttal gy rt volna vget, hogy a lovasok ttrik magukat a piros kabtosok* sorain, ha a patk
dobogst el nem nyomjk a lpcsn csoszog lptek s a padlsajt fell felhangz bizonytalan kopogs. Kinyitotta a szemt, s rdbbent, hogy mr
nem katona, majd ekkor, mieltt mg vlaszolhatott volna a kopogsra, Sally Hood mris a szobban termett. Sandman egy pillanatig lomnak hitte az
izgatottan csillog szemprt, a kartonvszon ruht s az aranyl frtket, azutn Sally felkacagott. Most aztn felbresztettem. Uramisten, de restellem!
Megfordult, hogy kimenjen.
Minden rendben van, Hood kisasszony. Sandman keresglni kezdte az rjt. Mg most is vertkezett. Mennyi az id?
A Szent Giles most ttte a fl kilencet felelte a lny.
Szentsges Isten! Sandman alig merte elhinni, hogy ilyen sokig aludt. Nem mintha rtelme lett volna otthagynia az gyat, de a korn kels
szoksval nem tudott egyknnyen leszmolni. Fellt, azutn eszbe jutott, hogy meztelen, s a mellkasa el kapta a vkony takart. Tall egy kntst
azon az ajtn, Hood kisasszony, ha lenne olyan szves odaadni.
Sally megtallta a hzikabtot.
Csak pp kssben vagyok adott magyarzatot a lny hirtelen felbukkansra , a fivrem mr elviharzott, nekem meg munkba kell mennem, s
ssze kellene kapcsolni a ruhmat, ltja? Htat fordtott, hogy megmutassa csupasz gerinct. Megkrtem volna Mrs. Gunnt folytatta kapkodva Sally
, csak pp ma akaszts van, gyhogy elment megnzni. Isten tudja, minek, amikor flig mr vak s folyton rszeg, de az akasztst mindig is szerette, s
az korban mr nincs sok rme az embernek. Rendben, most mr fel tud kelni. Behunytam a szemem.
Sandman elvigyzatosan kelt ki az gybl, minthogy a parnyi padlsszobban nem sok helytt llhatott fel anlkl, hogy be ne verje a fejt valamelyik
gerendba. Szlas frfi volt, kzel szznyolcvant centi, spadt szke hajjal, kk szemekkel s hossz, csontos arccal. Nem lehetett jvgsnak
mondani, ahhoz tlsgosan is szablytalanok voltak a vonsai, a kifejezsbl rad tettrekszsg s kedvessg mgis emlkezetess tette az arct.
Sandman fellttte a hzikabtot, s sszevonta derekn az vet.
Azt mondja, dolgozni megy? krdezte Sallyt. J munkt tallt, remlem.
Nem pp az, amit szeretnk vonta meg a vllt Sally , ha mr nem lehetek a deszkkon.
Deszkkon?
A sznpadon, kapitny.
A lny elszeretettel hvatta magt sznsznnek, s taln az is volt, noha Sandman nem sok jelt ltta annak, hogy a sznpad hasznra vlna Sallynek,
aki hozz hasonlan a tisztessg utols fszlaiba kapaszkodott. Ezt is csak fivrnek, egy nagyon rejtelmes fiatalembernek ksznhette, aki a
legfurbb idpontokban dolgozott.
Azrt nem rossz munka tette hozz a lny , s tisztessges is.
Ebben biztos vagyok blintott Sandman. Erezte, hogy a lny nem igazn akar errl beszlni, s eltndtt, mirt vdelmezi Sally annyira a
munkahelye tisztessgt, mikzben Sally azon tprengett, mirt lakik egy ilyen riember a londoni Drury Lane-en, a Bzakve fogad padlsszobjban.
Lehet, hogy rjr egy kicsit a rd, de akkor is, a Bzakve?! A Bzakvt mindentt arrl ismertk, hogy a legklnflbb gazembereknek ad otthont, a
zsebmetszktl a markecolkig, a betrktl az tonllkig, mrpedig Sally szmra gy tnt, hogy Rider Sandman kapitny gerince mg a
puskavessznl is egyenesebb. Azrt kedves ember, gondolta Sally. Mindig gy kezelte t, mint egy rhlgyet, s br csak alig nhny alkalommal
vltottak szt, amikor eloldalaztak egyms mellett a fogad szks folyosin, felismerte a benne lappang kedvessget. Elegend kedvessget ahhoz,
hogy megkockztassa ezt a kis htf reggeli meghitt egyttltet.
s mi a helyzet magval, kapitny? krdezte. Dolgozik?
pp munkaadt keresek, Hood kisasszony felelte Sandman, s ez igaz is volt, noha eddig nem tallt egyet sem. A kora miatt mr nem lehetett
hivatalsegd, a kpzettsge nem engedte, hogy a trvnnyel vagy pnzzel dolgozzon, azt pedig a gyomra nem brta, hogy rabszolgkat felgyeljen
valamelyik cukorszigeten.
Hallom, krikettezik jegyezte meg Sally.
Igen, gy van.
A fivrem azt mondja, j nev jtkos.
Ebben mr nem vagyok olyan biztos mosolyodott el Sandman szernyen.
De azrt pnzt csak tud keresni vele, nem?
Nem annyit, amennyire szksgem lenne felelte Sandman, s gondolatban hozztette, azt is csak nyron, s csakis akkor, ha hajland szemet
hunyni a vesztegets, a korrupci felett. De van itt egy kis gond. Hinyzik nhny kapocs.
Mert mg nem volt idm megjavtani vgta r Sally. Oldja csak meg valahogy.
A lny a kandallprknyra meredt, amelyen levelek tornyosultak, s elnytt szlk arrl tanskodott, hogy rgebben kldhettk ket. Kiss elrehajolt,
s sikerlt elolvasnia, hogy a legfels levelet valamilyen kisasszonynak cmeztk, s br a nevet nem tudta kibetzni, ez az egyetlen sz is tudatta, hogy

Sandman kapitnyt fakpnl hagytk, a leveleit pedig visszakldtk. Szegny Sandman kapitny, gondolta Sally.
Olyan is van ment tovbb Sandman , hogy a kapocs megvan, csak a szem hinyzik.
Ezrt tudtam megvenni. Sally egy elnytt selyem zsebkendt nyjtott t a vlla felett. Ezt tegye a hzagokba, kapitny. Tegyen sznpadkpess!
Ma is fel kell keresnem nhny ismersmet trt vissza Sandman a korbbi krdsre , htha valamelyikk tudna llst ajnlani, azutn dlutn
megadom magam a ksrtsnek.
! Sally rmosolygott a vlla felett, kk szemei huncutul csillantak meg. A ksrtsnek?
Elmegyek a krikettmrkzsre, a tzrsgi ltrre.
Engem ugyan nem ksrtene biggyesztette le az ajkt Sally , de ha mr itt tartunk, kapitny, ha reggelizni is szeretne, jobb lesz, ha gyorsan
sszeszedi magt, mert kilenc utn egy falatot se kap.
Nem-e? emelte fel a hangjt Sandman, noha szndkban sem llt fizetni a fogadsnak egy olyan reggelirt, amit meg sem engedhetett magnak.
A Bzakve mindig dugig van, amikor akasztanak a Newgate-nl magyarzta Sally , mert a npek visszafel mindig reggeliznek, tudja?
Megheznek tle. A fivrem is oda ment. Mindig lemegy az Old Baileyre, amikor akaszts van. Szeretik, ha ott van.
Szeretik? Kik?
A bartai. Mindig ismer egy-kettt a szerencstlenek kzl, akik ott tncolnak.
Tncolnak?
Akit felktnek, kapitny, az eljrja a ktltncot. Fellgatjk, felktik, feltzik, kiteszik a szellre. Eljrja a halltncot, Jemmy Botting lesz az utols
bartja, hurokra akad a torka. Meg kell tanulni az itteni beszdet, kapitny, ha mr kztnk lakik.
Akkor ht megtanulom. Sandman pp elkezdte begyrni a viseltes selyemkendt a ruhaderk hasadkaiba, amikor Dodds, a fogads kldnce
betolakodott a flig nyitott ajtn. A fi elvigyorodott, hogy Sally Hoodot Sandman kapitny szobjban tallja, mikzben Sandman kapitny a lny ruhjt
igazgatja, s maga ekzben nem visel egyebet, csak egy rojtos rgi kntst.
Csukd be azt a mla szd, mieltt bekpik a legyek frmedt r Sally Doddsra , s jobb, ha tudod, hogy ez itt nem a smfzm, te kotnyeles kis
vakarcs. Csak bekapcsolja a ruhmat, mert a testvrem s Gunn mami elmentek a vesztre, ahov egy napon te is kerlsz, ha csak fikarcnyi igazsg is
van ezen a fldn.
Dodds gyet se vetett a kirohansra, s Sandman fel nyjtott egy lepecstelt papirost. Levele jtt, kapitny.
Nagyon kedves vagy mosolyodott el Sandman, s kutakodni kezdett sszehajtott ruhi kztt, hogy adhasson neki egy pennyt. Vrj egy percet
mondta a finak, aki nem mutatott semmi hajlandsgot arra, hogy elmenjen, amg ki nem fizettk.
Ne adjon neki semmit! tiltakozott Sally. Flrettte Sandman kezt, s kikapta a levelet Dodds kezbl. A kis varangy elfeledkezett rla, igaz?
Ma reggel nem jtt semmilyen tkozott levl. Mita van itt, hadd halljam?
Dodds gyllkd pillantst vetett r. Pnteken jtt ismerte be vgl.
Ha egy nyavalys levl pnteken rkezik, akkor te pnteken is kzbested! s most hzd el innt a beled, amg szpen beszlek! Rcsapta az ajtt
a fi arcra. Tohonya kis fattya. Legjobb lenne, ha mg most elvinnk a Newgate-be, s sszeadnk a kteles lnyval. Inkbb elbb, mint utbb.
Sandman betmkdte a selyem zsebkendt a ruha rseibe, majd htrbb lpett, s elgedetten blintott.
Igazn elbvl, Hood kisasszony.
gy gondolja?
Felttlenl blintott Sandman. A spadt zld, bzavirgmints ruha remekl llt Sally mzszn brhez s gndr frtjeihez, amelyek ppgy
aranylottak, akrcsak Sandman haja. Sally bjos jelensg volt tiszta kk szemeivel, szepltlen brvel s szinte mosolyval. Ez a ruha igazn illik
maghoz tette hozz Sandman.
Ez az egyetlen meglehets gncm vonta meg a vllt a lny , gyhogy jobban teszi, ha illik. Ksznm. A frfi fel nyjtotta a levelet. Hunyja
le a szemt, forduljon krbe hromszor, s mondja ki fennhangon a szerelmese nevt, mieltt kinyitja.
Sandman elmosolyodott. s ez mire lenne j?
J hreket fog kapni, kapitny felelte a lny , j hreket. Elmosolyodott s elsietett.
Sandman hallgatta tvolod lpteit a lpcskn, azutn megvizsglta a levelet. Vgre vlaszolt valaki az ajnlkozsra? Ktsgkvl a legjobb
minsg papr, a kzrs is mvelt, stlusos emberre vall. A levl fle al cssztatta mutatujjt, kszen arra, hogy feltrje a pecstet, azutn megtorpant.
Igazn ostobn rezte magt, de lehunyta a szemt s hromszor megprdlt, majd fennhangon kimondta szerelmese nevt: Eleanor Forrest. Azutn
kinyitotta a szemt, feltpte a levl vrs viaszpecstjt s szthajtotta a paprt. Elolvasta a levelet, majd elolvasta megint, s kzben prblta eldnteni,
hogy j hrt kapott-e vagy sem.
mltsga, Sidmouth vikomtja a legjobbakat kvnta Sandman kapitnynak, s hangot adott kvnalmnak, miszerint Sandman kapitny mielbb
felkeresn t, lehetleg dleltt, Lord Sidmouth irodjban, s amennyiben elfoglaltsga engedi, kldjn azonnali vlaszt Lord Sidmouth szemlyi
titkrnak, Sebastian Witherspoon rnak.
Sandman elszr sztnsen arra gondolt, hogy a levl csakis rosszat jelenthet, hogy az apja tartozott Lord Sidmouthnak, mint oly sok mindenkinek, s
lordsga azrt ragadott tollat, hogy magnak kvetelhesse a Sandman-vagyon sznalmas maradkt is. Ez persze kptelensg. Apja, amennyire Rider
Sandman tudta, mg csak nem is tallkozott soha Lord Sidmouth-szal ha tallkozik, bizonyra elhenceg vele, hiszen apja mindig is kitntetsnek vette
a fontos emberek trsasgt. Mrpedig kevesen lehettek annyira fontosak, mint mltsga, Henry Addington, Sidmouth vikomtja, Nagy-Britannia
egykori miniszterelnke, jelenleg felsge els belgyi minisztere.
De mirt akarhat a belgyminiszter tallkozni Rider Sandmannel?
Csak egyflekppen derthette ki.
Sandman fellttte legtisztbb ingt, megtiszttotta szakadozott csizmjt a legszennyesebb ingvel, lekeflte a kabtjt, s gy, egy riember kllemvel
leplezve nyilvnval szegnysgt, elindult, hogy tallkozzk Lord Sidmouth-szal.
Sidmouth vikomt szikr jelensg volt. Vrtelen ajk s ritks haj frfi, pengevkony orral s menytszeren kicscsosod llkapoccsal, preczen
szraz s kimrt hanggal s olyan tekintettel, amelynek metsz lessge a frissen pattintott kovt idzte. A hta mgtt doktornak neveztk, a becenv
nlklztt brmifajta melegsget vagy gyengdsget, viszont kifejezte azt, hogy mindent bonctermi trgyilagossggal, rszvtlensggel s
helytelentssel kezelt. Kt s fl rn keresztl vratta Sandmant, de minthogy elzetes egyeztets nlkl bukkant fel a hivatalban, Sandman aligha
hibztathatta ezrt. S most, mikzben egy dglgy zmmgve tkztt bele jra s jra a magas ablaktblkba, Lord Sidmouth gondterhelt
arckifejezssel nzett ltogatjra az rasztal lapja felett. Sir John Colborne ajnlotta be nt.
Sandman kurta biccentssel nyugtzta a bejelentst, de nem felelt. Nem is volt mit mondani. A nagy llra zajosan ketyegett az iroda egyik sarkban.
Sir John zszlaljban szolglt Waterloonl folytatta Sidmouth , nem de br?
De igen, mltsgos uram.
Sidmouth felhorkant, mint aki nem igazn helyesli, hogy valaki Waterloonl harcolt, s Sandman feltette magban, hogy valban ez lehet a helyzet,
hiszen Nagy-Britannia lesen megoszlott a kt tbor kztt, amelyik harcolt a francik ellen, s amelyik otthon maradt. Utbbi, gyantotta Sandman,
fltkenyen tekintett az elbbire, s minden alkalmat megragadott, hogy leheletfinom clzsokkal tudassa: csak azrt ldozta fel a knlkoz lehetsget,
hogy becsavarogja a vilgot, mert ehelyett inkbb Nagy-Britannia gyarapodst kvnta szolglni. A napleoni hbork immr kt ve befejezdtek, a
megosztottsg azonban fennmaradt, br Sir John Colborne azrt rendelkezhetett nmi befolyssal a kormnyra, ha a javaslata alapjn Sandman bejutott
ebbe az irodba.
Sir Johntl tudom, hogy ppen llst keres tette hozz a belgyminiszter.
Rknyszerlk, mltsgos uram.
Rknyszerl? nyomta meg Sidmouth a szt. Rknyszerl? Hiszen rendelkezsi llomnyba helyeztk, nem? Ez igencsak tisztes

javadalmazssal jr egytt, ha jl tudom. A hangbl vgtelen kesersg radt, mintha lordsga mlyen helytelenten, hogy javadalmazst fizessenek
olyanoknak, akik egybknt kptelenek eltartani magukat.
Nem vagyok jogosult a javadalmazsra, mltsgos uram jelezte Sandman. ruba kellett bocstania a rangjt, s br kevesebbet kapott rte, mint
amennyit remlt, vagy amennyit hbors krlmnyek kztt kapott volna, gy is fedezni tudta belle desanyja hzbrlett.
Akkor nincs is jvedelme? krdezett r Sebastian Witherspoon, a belgyminiszter magntitkra az rasztal mell hzott karosszkbl.
Csak kevs felelte knyszeredetten Sandman, s gy dnttt, legjobb lesz nem bevallani, hogy ez a kevs is krikettbl folyik be. Sidmouth vikomt
nem olyan embernek tnt, aki helyeseln az effle lhasgokat. Nem elg toldotta meg a vlaszt Sandman , s annak java rsze is az atymtl
rklt kisebb adssgokra megy el. A kereskedk fel tette hozz arra az esetre, ha a belgyminiszterben feltlene, hogy a befektetk fel fennll
hatalmas adssghegyet prblja elbontani.
Witherspoon sszevonta a szemldkt.
A trvny szerint, Sandman kzlte , n nem tartozik felelssggel atyja adssgairt.
De annl inkbb felelssggel tartozom a csaldom j hrrt vlaszolt les hangon Sandman.
Lord Sidmouth gnyosan felhorkant, taln Sandman lltlagos j hre hallatn, avagy ironikus vlaszknt az ilyen nevetsges lelki agglyokra, de
legvalsznbben Sandman atyjnak emltsre, aki, miutn roppant adssgai miatt szembeslt a bebrtnzs vagy szmzets fenyegetsvel,
inkbb kioltotta a sajt lett, ezzel szgyenbe hozva s romba dntve csaldjt is. A belgyminiszter hossz, that pillantssal mregette Sandmant,
majd az ablaktblt hangosan ostroml dglgy fel fordult. Az llra rszvtlenl ketyegett. Flledt meleg uralkodott a szobban, s Sandman
kellemetlenl rezte magt vertktl csatakos ingben. A nma csend hosszra nylt, s Sandman gyantotta, mltsga ppen azt mrlegeli
magban, ajnlatos-e munkt knlnia Ludovic Sandman fia szmra. Az ablaktbla tls feln, odalent az utcn kocsik dbrgtek. A lovak pati lesen
kopogtak a kvezeten, azutn vgre gy tnt, Lord Sidmouth dlre jutott magval.
Szksgem lenne valakire egy feladathoz szlalt meg, mikzben tekintett tovbbra sem vette le az ablakrl , de figyelmeztetnem kell, hogy ez
korntsem jelent lland tisztsget. Egyltaln nem az.
Minden, csak nem lland tisztsg sietett egyetrteni Witherspoon.
Sidmouth felhorkant beosztottja kzbevetstl. A tisztsg merben tmeneti kzlte, azutn a sznyegezett padlra lltott jkora kosr fel
mutatott, amelyet paprokkal tmkdtek tele. Szp szmmal akadtak benne tekercsek, sszehajtott s viasszal lepecstelt paprvek, de piros
szalagokkal takarosan tkttt jogi beadvnyok is. Azok ott, kapitny folytatta Sidmouth , egytl egyig krvnyek. A hanghordozsa egyrtelmv
tette, mennyire gylli a folyamodvnyokat. Brmely eltlt krvnnyel fordulhat a kirlyhoz, hogy kegyelmet vagy akr teljes felmentst kapjon. Ez
valamennyik joga, kapitny. Anglia s Wales valamennyi krvnye ebben a hivatalban gylik ssze. vente kzel ktezret kapunk! gy tetszik, minden
egyes kztrvnyes eltltnek mdja nylik arra, hogy krvnyekkel rasszon el bennnket, s neknk valamennyit el kell olvasnunk. s mi el is olvassuk
ket, nemde, Witherspoon?
Sidmouth titkra, a pufk arc, les tekintet s elegns modor fiatalember kimrten blintott.
Termszetesen valamennyit tanulmnyozzuk, mltsgos uram. Mulaszts lenne, ha figyelmen kvl hagynnk akr egyet is.
Mulaszts, csakugyan blintott Sidmouth kenetteljesen , ha pedig a bntett nem gbekilt, s szavahihet emberek emelik fel hangjukat a bns
vdelmben, akkor knyrletet is tanstunk. Egy hallos tletet akr mg knyszermunkra is vltoztathatunk.
Mrmint n, mltsgos uram? krdezett kzbe Sandman, aki megtkztt a kvetkezetesen hasznlt tbbes szmon.
A petcikat a kirlynak cmzik magyarzta leereszkeden mltsga , m a dnts felelssge ezen a hivatalon nyugszik. Alapos mrlegels
utn kialakult vlemnynket rtelemszeren a Kirlyi llamtancs el terjesztjk, de biztosthatom rla, kapitny, hogy a dntseinket mindenben
tmogatjk. Sosem krdjelezik meg.
Valban nem szrta kzbe Witherspoon.
Magam hozom meg a dntst jelentette ki Sidmouth nneplyesen. Ez egyike a hivatalombl fakad ktelmeknek, kapitny, hogy eldntsem, az
eltltek kzl kit kssenek fel s kit hagyjanak letben. Szzval lnek Ausztrliban olyanok, kapitny, akik ennek a hivatalnak ksznhetik a
ltezsket.
Miknt abban is bizonyos vagyok, mltsgos uram tette hozz Witherspoon simulkonyan , hogy nem sznnek meg hatrtalanul hlsak lenni
ezrt.
Sidmouth gyet sem vetett a hzelgsre, inkbb Sandman fel tolt egy feltekercselt s szalaggal tkttt beadvnyt. Olykor folytatta , bizonyos
ritka esetekben egy-egy petci arrl is meggyz bennnket, hogy rdemes nyomozst folytatnunk az adott krdsben. Ilyen ritka alkalmakkor, kapitny,
egy vizsgltisztet is kineveznk, noha ez egyltaln nincs a kedvnkre. Kivrt, ezzel lthatan arra buzdtotta Sandmant, hogy krdezzen csak r, mirt
is vonakodik a hivatal kinevezni egy ilyen klnmegbzottat, m Sandman elszalasztotta a lehetsget, mikzben kibontotta a tekercset sszekt
szalagot. Egy hallra tlt szemly adott magyarzatot kretlenl is a belgyminiszter mr megjrta a brsgot. Megtltetett, s bnsnek talltatott
a trvny szne eltt, s felsge kormnynak semmikpp sem lehet a tiszte, hogy a brsgok ltal megllaptott tnyeket ktsgbe vonja. Nem lenne
helynval, kapitny, ha alsnnk a trvnyeinkbe vetett hitet, m olykor, bizonyos igen ritka alkalmakkor mgis a vizsglds mellett dntnk. Ez a
beadvny pontosan egy ilyen rendkvli eset.
Sandman szthajtotta a krvnyt, amelyet barns szn tintval, olcs srga paprra rtak. Isten a tanm r olvasta , hogy j fi, s sosem lte
volna meg Lady Aveburyt; Isten a tudja, hogy mg a lgynek se tudna rtani. A beadvny ebben a hangnemben, hossz bekezdseken t folytatdott,
de Sandman nem olvashatta tovbb, mert mltsga jra megszlalt.
Charles Corday gyrl lenne sz magyarzta Lord Sidmouth. Ez persze nem a valdi neve. A krvny, mint azt n is lthatja, az desanyjtl
rkezett, aki Cruttwellknt rta al magt. A fi, gy tnik, francis formban hasznlja a nevt, csak a j g tudja, mirt. Avebury grfn meggyilkolsa
miatt tltk el. Minden bizonnyal hallott az esetrl?
Attl tartok, nem, mltsgos uram felelte Sandman. Sosem rdekeltk behatbban a bngyek, ezrt sosem vsrolta a Newgate Kalendriumot,
sem pedig a nyomatokat, amelyek a hrhedett gazfickkrl s kegyetlen tetteikrl tudstottak.
Egyszer eset vonta meg a vllt Lord Sidmouth. A szerencstlen meggyalzta s leszrta Avebury grfnt, amivel alaposan rszolglt a bitra.
Mikor is lenne esedkes a kivgzse? fordult Witherspoonhoz.
Mhoz egy htre, mltsgos uram felelte Witherspoon.
Ha egyszer az eset, mirt kell nyomozst folytatni? krdezett r Sandman.
Mert a krvnyez Maisie Cruttwell. Sidmouth gy kpte ki a nevet, mintha az getn a nyelvt. Maisie Cruttwell pedig nem ms, mint felsge
Sarolta kirlyn varrnje, s felsge kegyeskedett rdekldst mutatni az gye irnt. Lord Sidmouth hanghordozsval egyrtelmv tette, hogy
emiatt legszvesebben sajt kezleg fojtan meg III. Gyrgy kirly felesgt. Az n felelssgem, kapitny mi tbb, alattvali ktelessgem ,
biztostani rla felsgt, hogy minden tlnk telhett megtettnk, s a gyanakvs rnyka sem frhet a szerencstlen fick bnssghez. ppen ezrt
magam is beadvnnyal fordultam felsghez, amelyben tjkoztattam rla, hogy klnmegbzottat neveznk ki a tnyek feltrsra, s
megbizonyosodunk rla, hogy a brsg dntse csakugyan igazsgot szolgltatott. Sidmouth unott, szntelen hangon magyarzta el mindezt, de most
Sandmanre mutatott csontos ujjval: Felteszem teht a krdst, kapitny, hogy vllalja-e a nyomozi tisztsget, s megrtette-e, milyen szolglatot
vrunk ntl?
Sandman blintott. Meg akarja nyugtatni felsgt, a kirlynt, mltsgos uram, s ehhez teljes mrtkben meg kell gyzdnie az eltlt
bnssgrl.
Nem! csattant fel Sidmouth, s ezttal csakugyan ingerltnek tnt. Teljes mrtkben meg vagyok gyzdve az eltlt bnssgrl. Cordayt, vagy
brhogyan is nevezze magt, trvnyes rendben lltottk brsg el s tltk el. A kirlyn az, akit meg kell gyznnk.
rtem blintott lassan Sandman.

Witherspoon elrehajolt. Bocssson meg a krdsrt, kapitny, de ugye nem ellenzi a radiklis bntet gyakorlatot?
A radiklis gyakorlatot?
Nincs kifogsa az akasztfa ellen?
Azoknak, akik asszonyokat gyalznak s lnek meg? krdezte Sandman mltatlankodva. Termszetesen nincs.
Tle telheten szinte vlaszt adott, pedig az igazat megvallva, nem sokat gondolt a bitval. Mg soha nem ltott akasztst, br tudta, hogy
veszthelyet csoltak a Newgate-nl, egy msikat a folytl dlre, a Horsemonger Lane-i fegyhznl, tovbbiakat pedig minden magra valamit ad
angol s walesi vrosban. Nhanapjn fl fllel hallotta, hogy a vrpadot tl szles krben alkalmazzk, hogy mgiscsak tlzs felktni a szegny
falusiakat egy shilling rtk brny ellopsrt, m olyanok kevesen akadtak, akik teljesen felhagytak volna az akasztssal. A veszthely nemcsak
megtorol, de elrettent ert is kpvisel. Szksg van r. Civilizlt gpezet, amely megvdi a trvnytisztel polgrokat az emberbrbe bjt farkasoktl.
Witherspoon lthat elgedettsggel vette Sandman ingerlt vlaszt, majd elmosolyodott.
Ltom, nem tartozik a szplelkek kz igyekezett megnyugtatni Sandmant. Bocssson meg, de tudnunk kellett.
Teht vetett egy pillantst Lord Sidmouth a nagy llrra , elvllalja a nyomozsi feladatot? Azonnali vlaszt vrt, Sandman azonban habozni
ltszott. Nem mintha nem akarta volna a munkt, egyszeren csak ktelkedett abban, hogy birtokban van a nyomozshoz szksges kpzettsgnek, m
ekkor feltltt benne: ugyan ki lenne? Lord Sidmouth vonakodsnak vette hatrozatlansgt. A munka aligha lesz megterhel nre nzve, kapitny
mondta les hangon. A nyomorult ktsget kizran bns, nnek csupn annyit kell tennie, hogy eloszlatja felsge a kirlyn aggodalmait. Egyhavi
jvedelem egynapi munkrt? Itt megllt, hogy gnyosan elmosolyodjon. Vagy attl fl, hogy az elfoglaltsg visszatartja majd a krikettl?
Sandmannek szksge volt az egyhavi fizetsgre, ezrt sz nlkl hagyta a srtst.
Termszetesen vllalom a feladatot, mltsgos uram felelte. Megtisztelve rzem magam.
Witherspoon felllt, hogy jelezze, a kihallgats vget rt, a belgyminiszter pedig kurtn biccentett bcszul. Witherspoontl megkapja a hivatalos
megbzlevelt kzlte , s alig vrom, hogy kzbe vehessem a jelentst. J napot, uram.
Alzatos szolgja, mltsgos uram hajolt meg mlyen Sandman, de mltsga mr tadta magt a soron kvetkez fontos gyeknek.
Sandman kvette a titkrt az elszobba, ahol az rasztal mellett egy hivatalnok szorgoskodott.
Egy perc s pecstet tnk a megbzlevelre tudatta Witherspoon. Addig is, krem, ljn le.
Sandman elhozta magval a krvnyt, s ezttal vgig is tudta olvasni, br a rossz helyesrssal lejegyzett szvegbl semmi rdemit nem sikerlt
kihmoznia. Az eltlt anyja, aki egy kereszttel rta al tollba mondott beadvnyt, az eszbe jut sszefggstelen szavakkal knyrgtt fia letrt. Az
gyereke j fi, lltotta, a lgynek se rt, s buzg keresztny, m a szveg al mris kt vszjsl megjegyzs kerlt: Nevetsges szlt az els , az
eltlt gbekilt bnt kvetett el, mg a msik, kzzel odavetett kommentr arra szltott fel, hogy Legyen meg a trvny akarata. Sandman megmutatta
a petcit Witherspoonnak.
Ki rta ezeket a megjegyzseket?
A msodik a belgyminiszter dntse felelte Witherspoon , s mg azeltt kerlt a beadvnyra, hogy felsge kzbeavatkozott. Az els? A brtl
val, aki meghozta a dntst. Szoks szerint minden beadvnyt eljuttatunk az rintett brnak, mieltt a dntst meghoznnk. Ebben az esetben Sir John
Silvesternek. Ismeri t?
Attl tartok, nem.
Kzvetlenl a korontl kapta a hivatalt, amibl n is lthatja, hogy igencsak tapasztalt br. Semmikpp sem az az ember, akinek a trgyalsn
otromba justizmord trtnhet. tnyjtotta a levelet a hivatalnoknak. A megbzlevlre termszetszerleg az n neve kerl. Van valami klnleges
kvnsga az rsmdot illeten?
Nincs felelte Sandman, majd miutn a hivatalnok felrta a nevt a levlre, jra elolvasta a krvnyt, m abbl ezttal se tudott meg semmi jat.
Maisie Cruttwell lltotta, hogy a fia rtatlan, de ezt semmilyen bizonytkkal nem tudta altmasztani, csak esengve knyrgtt a kirly bocsnatrt.
Mirt engem krtek fel? krdezte Sandman Witherspoont. gy rtem, korbban is volt valaki, akit nyomozknt foglalkoztattak. Nem jl vgezte a
dolgt?
Talbot r mindannyiunk megelgedsre szolglt felelte Witherspoon, mikzben a pecstet kereste, amellyel hitelesthette a megbzlevelet ,
csak pp elhunyt.
rtem.
Szlts rte tette hozz Witherspoon sajna. s hogy mirt n? Mint azt a belgyminiszter r is kzlte, csupn azrt, mert beajnlottk. Feltrta
egy jabb fik tartalmt a pecst utn. Egy kuzinom is harcolt Waterloonl folytatta Witherspoon kapitny, a huszroknl. A herceg vezrkari tisztje
volt. Nem ismerte?
Sajnos nem.
Meghalt.
Sajnlattal hallom.
Taln gy a legjobb. Witherspoon vgre rakadt a pecstre. Mindig azt mondogatta, hogy elre retteg a hbor vgtl. Vajon milyen
szrnysgeket hozhat a bke, ezen tndtt.
Kzkelet flelem ez a katonk krben jegyezte meg Sandman keseren.
me, a levl. A miniszteri titkr egy gyertya lngja felett pecstviaszt olvasztott. Felhatalmazza nt arra, hogy a belgyminisztrium nevben
vizsglatot vgezzen, s felkr minden rintettet, hogy mkdjn egytt nnel, br erre nem utasthatja ket. Figyeljen oda erre az aprnak tetsz
klnbsgre, kapitny, mert igen sokat jelent. Nincs trvnyes jogunk arra, hogy kiknyszertsk az egyttmkdst brkibl is. Viaszt csepegtetett a
levlre, azutn gondosan beleprselte a pecstet a skarltszn foltba. Csakis krhetnk. Hls lennk, ha visszajuttatn nekem ezt a levelet, amint a
vizsgldsa vget rt, ami pedig a krdezskdst illeti, kapitny, azt javaslom, ne sznjon r tlontl nagy fradsgot. Ktsg sem frhet hozz, hogy a
fick bns. Corday erszaktev, gyilkos s notrius hazug, ezrt nem vrunk tle semmit, legfeljebb egy beismer vallomst. A Newgate-ben tallja, s
ha kell erllyel lp fel, ktsgkvl be fogja nnek ismerni viszolyogtat bnt, s ezzel befejezettnek is tekintheti a munkjt. Sandman fel nyjtotta a
levelet. Remlem, hamarosan hallunk n fell. rsos jelentst vrunk, de krem, szortkozzon a lnyegre! Hirtelen visszavonta a paprt, hogy ezzel is
nyomatkot adjon szavainak. Semmikpp sem akarjuk, kapitny, hogy sszekuszlja a dolgokat. Adjon be egy vels jelentst, amely alapjn
mltsga megnyugtathatja a kirlynt, hogy semmilyen alapja sincs a kegyelemnek, azutn pedig feledkezzen meg errl az egsz szerencstlen
histrirl.
s ha nem akar vallomst tenni? krdezte Sandman.
Brja r felelte kurtn Witherspoon. Mindenkpp felktjk, kapitny, akr beadja a jelentst, akr nem. Egyszeren csak knyelmesebb lenne, ha
megnyugtathatnnk felsgt a fick bnssgt illeten, mieltt vgrehajtjuk a kivgzst.
s ha mgis rtatlan? vetette fel Sandman.
Witherspoon lthatan megtkztt. Hogyan lehetne az? A brsg bnsnek tallta!
Ht persze. Sandman tvette a megbzlevelet, s becssztatta kabtja zsebbe. lordsga tette hozz esetlenl emltett valamifle
javadalmazst. Gyllt a pnzrl beszlni, riemberhez mltatlannak tallta a helyzetet, de a nlklzs nem hagyott ms vlasztst.
Termszetesen mosolyodott el Witherspoon. Talbot rnak rendszerint hsz guinea-t fizettnk, m ebben az esetben ezt nem tartanm
mltnyosnak. Tekintve az gy trivilisan egyszer voltt, tizent guinea kifizetst indtvnyozom. Az sszegrl szl vltt el is kldjk magnak a
hov is? Belekukkantott a jegyzetfzetbe, majd elkpedve nzett fel. Csakugyan? A Bzakvbe? A Drury Lane-re?
Igen blintott Sandman mereven. Tudta, hogy Witherspoon magyarzatot vr, hiszen a Bzakve London-szerte hrhedett bntanya, csakhogy
Sandman mg nem tudott errl, amikor kivette magnak a szobt, s gy rezte, emiatt nem tartozik magyarzattal sem.
Ht, n tudja vonta meg a vllt Witherspoon ktkedve.

Sandman vonakodott indulni. Nem volt gyva, ppensggel vakmeren btor frfi hrben llt, m ezt a hrnevet vrgzs csatkban szerezte, s most
ssze kellett szednie minden merszsgt ahhoz, amit krdezni akart.
Vltt emltett, Witherspoon r kezdett bele , s azon tndm, nem lehetne-e sz inkbb kszpnzrl? hatatlanul lesznek bizonyos kltsgek
A hangja fokozatosan elhalt. Ha az lete mlik rajta, akkor se tudott volna egyetlen ilyen kltsget sem megnevezni.
Witherspoon s a hivatalnok gy meredt Sandmanre, mintha csak vills szarva ntt volna.
Kszpnz? krdezte Witherspoon hitetlenkedve.
Sandman rezte, hogy elpirul.
Szeretnnek mielbb pontot tenni az gy vgre magyarzta kapkodva , mrpedig lehetnek olyan elre nem lthat kiadsok, amelyek
kszpnzfedezetet ignyelnnek. n sem lthatom elre, milyen vratlan kiadsok addhatnak, mindazonltal Megvonta a vllt, s jra engedte
kicsengeni a mondat vgt.
Prendergast! Witherspoon tovbbra is Sandmanre meredt, pedig mr a knyvelvel beszlt. Legyen szves, menjen t Hodge r irodjba, adja
t legmlyebb dvzletem, s krje meg r, hogy ellegezzen neknk tizent guinea-t. Itt megllt, hogy sokatmond pillantssal vgigmrje Sandmant.
Kszpnzben.
A pnz kiutalsra s tadsra kerlt, Sandman pedig aranytl elnehezlt zsebbel hagyta ott a minisztriumot. tkozott szegnysg, gondolta, de ht ki
kellett fizetnie a szobabrletet a Bzakvben, s hrom napja nem evett tisztessges telt.
De ezzel a tizent guinea-vel! Most mr megengedhet magnak egy j ebdet. Etelt, bort s egy kis dlutni krikettet. Ers volt a ksrts, de
Sandman klnbnek tartotta magt annl, hogy csak gy lerzza magrl a ktelessget. Igaz, hogy mltsga a belgyminiszter csak alkalmi munkt
knlt neki, m ha siet mielbb a vgre jrni, bizonyra jabb s mg jvedelmezbb megbzsokat is kaphat Lord Sidmouthtl, pedig nem is vgyott
msra, ezrt el fogja felejteni az ebdet, elfelejti a bort, s ksbbre halasztja a krikettet.
Tallkoznia kell egy gyilkossal, s ki kell csikarnia egy vallomst.
s Sandman elindult, hogy teljestse a megbzst.
Az Old Baileyn, azon a tlcsr alak tvonalon, amely a Newgate Street s a Ludgate Hill kztt fokozatosan elkeskenyl, a veszthely csolatt mr
elkezdtk lebontani. Az emelvnyt burkol fekete posztt sszehajtogattk egy kiskocsira, s kt munks most emelte le az les gerendt, amelyre a
ngy eltltet korbban fellgattk. A kivgzseket s az ket kivlt szrny bntetteket taglal els nyomatokat darabonknt egy pennyrt vesztegettk
a tmegben, amely alig vrta, hogy Jeremy Botting felvonja a ngy holttestet az emelvny all, s leltesse ket a verem deszkaperemre, levgja rluk a
hurkot, majd a tetemeket egyesvel beldtsa az egyszer fakoporskba. A maroknyi htramaradt szemll csak azutn kapaszkodott fel az llvnyzatra,
hogy egy halott kzzel megrintesse szemlcst, kelst vagy daganatt.
A koporskat vgl beszlltottk a brtnbe, m nhnyan tovbbra is ottmaradtak, hogy megszemlljk a veszt-hely elbontst. Kt utcai rus vevt
prblt tallni a kenderkcokra, amelyek lltlag a hallos ktelekbl szrmaztak. Parks, feketbe ltztt gyvdek surrantak a Lamb Inn, a Magpie
s Stump meg a foghzhoz ragasztott brsgi plet kztt. A gyalogosok visszafoglaltk az utct, gy Sandman-nek trszekerek, kocsik s taligk
kztt kellett utat trnie magnak a brtnkapuig, ahol foglrokra s les rcsokra szmtott, m helyettk a lpcssor tetejn csak egy uniformist visel
kapust tallt, a npek pedig lthatan szabadon jrtak-keltek. Asszonyok hurcoltak lelemmel teli batyukat, csecsemket, gines, srs vagy rumos
palackokat. Gyermekek szaladgltak s sikoltoztak, mg kt ktnyt visel csapos fatlcn knlta fel a Magpie s Stump fogad nyencsgeit azoknak a
fegyenceknek, akik megengedhettk maguknak ezt a fnyzst.
Mltsgod keres valakit? A kapur, miutn felfigyelt Sandman tancstalansgra, odafurakodott hozz a tmegben.
Egy bizonyos Charles Cordayt keresek felelte Sandman, majd a kapur rtetlenkedse lttn hozztette, hogy a belgyminisztriumbl kldtk.
A nevem Sandman magyarzta. Sandman kapitny, Lord Sidmouth hivatalos nyomozja. Elhzta a minisztrium cirkalmas pecstjvel dsztett
megbzlevelet.
! A kapur nem mutatott klnsebb rdekldst az iromny irnt. Akkor maga Talbot utdja, Isten nyugosztalja. aztn igazi riember volt,
bizony, uram.
Sandman eltette a levelet. Taln nem rtana, ha tiszteletemet tennm a brtn igazgatjnl? vetette fel.
Az igazgat, Brown urasg aligha ksznn meg, ha gy tenne, uram, minthogy erre semmi szksg. Menjen csak be, uram, s keresse meg a
foglyt. Talbot urasg, Isten nyugosztalja, az egyik res startba vitte ket egy kis csevegsre. A kapus elvigyorodott, s gyors klz mozdulatot tett.
Ahhoz nagyon rtett, azt meg kell neki adni. Hatalmas termet fick volt, ez a Talbot urasg, de ht maga is az. Hogy is hvjk a fickt?
Corday.
Mr eltltk, ugye? Akkor a Sajtudvaron tallja mltsgod. Vert hozott magval, uram?
Vert?
Ftykst vagy pisztolyt, uram. Nem? Egyes urasgok szoktak hozni, csak nem ajnlatos, mert a nyavalysok knnyen elvehetik. Adhatok egy j
tancsot, kapitny? A rumtl bzl lehelet kapus kzelebb hajolt, s a nagyobb nyomatk kedvrt megragadta Sandman kabtjnak hajtkjt.
gyis azt fogja mondani, hogy nem tette, uram. Nincs itt bns, uram, egyetlenegy se! Nincs, ha ket krdezi. Az anyjuk letre is kszek megeskdni,
hogy nem k tettk, pedig k voltak. Bns valamennyi. Elvigyorodott, s elengedte Sandman kabtjt. Van zsebrja, uram? Igen? Mert a legjobb,
ha be se visz olyasmit, amit ellophatnak. Van itt egy szekrny, uram, abba elzrhatja, majd n vigyzok r. Azon a sarkon tl, uram, tall nhny lpcst.
Menjen le ott, kvesse az alagutat, s gyet se vessen a bzre. Nzzenek mr a htuk mg! Az utbbi felkilts az eltrben tartzkodknak szlt,
ngy munks jelent meg ugyanis, s hrom, doronggal felfegyverzett fegyr ksretben egy kznsges fakoporst cipeltek ki a brtn kapujn. A
lny, akit ma reggel lgattak fel, uram hajolt kzelebb bizalmasan a kapur Sandman-hez. A seborvosokhoz megy. Az urak odig vannak, ha
felszabdalhatnak egy ilyen ifj hlgyet, az mr biztos. Csak le a lpcskn, uram, azutn kvesse az orrt!
A mosdatlan testek szaga a spanyol kvrtlyokban sszezsfolt fradt piros kabtosokat juttatta Sandman eszbe; a bz egyre orrfacsarbb lett,
ahogyan a kvezett alagton t eljutott oda, ahonnt jabb lpcssor emelkedett fel a Sajtudvarra vezet tmr kapu eltt kialaktott rhzba. A kaput
kt, furksbotokkal felfegyverzett foglr rizte. Charles Corday? krdezett vissza egyikk, amikor Sandman a fogoly utn rdekldtt. El se
tvesztheti. Ha nincs az udvaron, akkor ott lesz a trsalgban. Az udvar tls vgben ttong ajt fel mutatott. Olyan, akr egy nyavalys rfke, mr
csak ezrt se tvesztheti el.
Rfke?
A frfi kireteszelte a kaput. Mint egy nyavalys fehrnp, uram magyarzta gnyosan. A cimborja, vagy mi? A frfi elvigyorodott, majd
kelletlenl feszengeni kezdett, amikor Sandman visszafordult s rmeredt. Nem ltom t az udvaron, uram. A kulcsos valaha katona lehetett, mert
Sandman szigor tekintetnek tzben kihzta magt s tisztelettudv vlt. A trsalgban lesz, uram. Az az ajt ott.
A Sajtudvar szks tere bekeldtt a magas, nyirkos ptmnyek kz. Ami kevs fny elrt ide, a Newgate Street falt koronz tskebokrokon
szrdtt t, amelyek alatt tucatnyi, lbvasat visel fogoly csrgtt ltogati trsasgban. Egy nyitott kanlisban gyermekek jtszadoztak. A cellkhoz
vezet lpcssor eltt vak frfi ldglt, magban motyogott, s a nylt kelseket vakargatta megvasalt bokjn. Egy msik, szintn vasra vert frfi
rszegen hortyogott, mg egy asszony, nyilvnvalan a felesge, csendesen pityergett felette. Amikor megltta Sandmant, sszetvesztette egy vagyonos
emberrel, s esdekelve nyjtott fel a kezt: Knyrljn egy szegny asszonyon, mltsgod, knyrljn!
Sandman egyenesen a trsalgba ment, amelyet asztalokkal s padokkal zsfoltak tele. A kandallban fasznbl rakott tz lngolt, felette, a
tartvasakra akasztott kondrokban tel fortyogott. A kondrokat kt asszony kevergette, aki az egyik hossz asztal krl l tucatnyi emberre fztt.
Csak egyetlen foglr tartzkodott a helyisgben, egy fiatalosnak tn, furksbottal felfegyverzett frfi, aki szintn az asztalnl lt, gint kortyolgatott s
egytt nevetglt a tbbiekkel, amg Sandman felbukkansra nma csend nem lett. A szomszdos asztalok fell negyvenen-tvenen is arrafel fordultak,
hogy vgigmrjk a jvevnyt. Valaki kikptt. Sandman megjelensben valami, alighanem a termete, tekintlyt sugrzott, mrpedig a tekintlyt nem
vettk szvesen ezen a helyen.

 Corday! kiltotta el magt Sandman jl begyakorolt tiszti hanghordozsban. Charles Cordayt keresem! Senki sem felelt. Corday! kiltott
jra Sandman.
Uram? A reszketeg hang a helyisg legtvolabbi s legsttebb sarka fell rkezett. Sandman utat trt magnak az asztalok kztt, amg meg
nem ltta a fal mellett kuporg, sznalmas klsej alakot. Az ifj Charles Corday els rnzsre alig tlthette be a tizenhetet, a trkenysgig vzna fi
volt, hallosan spadt arct hossz szke hajfrtk kereteztk, amelyek csakugyan egy lnyhoz tettk hasonlatoss. Hossz szempilli, reszketeg ajkai
csak fokoztk a hatst, amelyet csak az egyik orcjn ktelenked stt zzds rontott le.
Maga Charles Corday? Sandman sztns viszolygssal tekintett az ifjra, akin tlontl ltszott a gyengesg s nsajnlat.
Igen, uram. Corday jobb keze remegni kezdett.
lljon fel! parancsolt r Sandman. Corday meglepetten hunyorgott a nyers hangnem hallatn, de engedelmeskedett, majd jra sszerezzent, ezttal
azrt, mert a slyos lbvasak belehastottak a bokjba. A belgyminiszter szemlyesen kldtt ide kezdett bele Sandman , s szksgem lenne
egy helyre, ahol magunk lehetnk. Taln az egyik cellban. Innt el tudunk jutni valamelyikbe? Vagy az udvarrl?
Az udvarrl, uram blintott bizonytalanul Corday, br gy tnt, alig kpes megrteni Sandman szavainak jelentst.
Sandman az ajt fel vezette Cordayt. Ez a szeretd, Charlie? szlt utnuk egy lbvasat visel frfi. Eljtt mg egy utols smfzsra, mi? A
tbbi fogoly felrhgtt, Sandman azonban gyakorlott tisztknt pontosan tudta, mikor kell figyelmen kvl hagyni a legvaskosabb fegyelemsrtst is, s
tovbbindult volna, ha meg nem hallja Corday fjdalmas nysztst. Az asztalnl l zsros haj s borotvlatlan arc frfi vasmarka gy szortotta Corday
hajt, akr a przt. Hozzd beszlek, Charlie! vicsorgott a frfi. Megrntotta Corday hajt, amitl a fi jra felnysztett. Adj mr egy cskot, Charlie
kvetelte a frfi , ne kresd magad! A tz mell hzott asztalnl l asszonyok jt nevettek Corday szorult helyzetn.
Engedje el! szlt oda Sandman.
Itt nem parancsolgathatsz, cimbora! mordult fel a borotvlatlan frfi. Itt senki sem parancsolgat, itt nincsenek tbbet parancsok, amg Jemmy el
nem jn, hogy elrngasson a bit al, gyhogy hordd el magad, fick, mieltt A frfi hirtelen elhallgatott, majd metszen les hangon felsiktott. Ne!
knyrgtt. Ne!
Rider Sandman mindig is szenvedett hirtelen termszettl. Tudott hevessgrl, s megprblt harcolni ellene. A mindennapi letben sikerlt magra
lteni csendesen cltudatos modort, a szksgesnl jval elzkenyebbnek mutatkozott, piedesztlra emelte s imval dicstette a jzan
mrtkletessget, s mindezt csak azrt, mert rettegett nnn vrmrsklettl, m minden imdsg, jzansg s elzkenysg sem zte el a benne
lakoz rdgt. A katoni jl tudtk, hogy egy rdg lakozik Sandman kapitnyban, s soha nem is kezdtek ki vele, mert tudtk, indulata olyan hirtelen s
engesztelhetetlen tud lenni, mint a villmlssal s mennydrgssel beksznt' nyri viharok. S ha ez nem lett volna elg, Sandman kapitny jl
megtermett volt s ers, pp elg ers ahhoz, hogy a levegbe emelje s a falhoz csapja a borotvlatlan fegyencet, de olyan indulattal, hogy annak feje
visszapattanjon a kvekrl. Azutn a frfi azrt sikoltott fel, mert Sandman erteljes klcsapst mrt a gyomrra. Azt mondtam, engedd el! reccsent
a frfira. Taln nem hallod, amit mondok? Nem hallasz, te istenverte nyavalys fatty? Mg egyszer megttte a frfit, majd jra, mikzben a szemei
villmokat szrtak s hangjban tovbbi rettenetes megtorlsok fenyegetse izzott. tkozott! Azt hiszed, bolondot csinlhatsz bellem? Megrzta a
frfit. Vlaszolj, az istenedet!
Uram? A borotvlatlan frfinak mindssze ennyit sikerlt kinygnie.
Engedelmeskedj, a pokolba veled! Sandman jobb keze lecsapott, hogy megragadja a fegyenc torkt, s a borotvlatlan frfi semmit sem tudott
tenni ellene.
A trsalgra mlysges csend telepedett. A frfi, mikzben rtetlenl meredt Sandman szikrz szembe, fuldokolni kezdett. A fegyr, akit ppgy
elkpesztett Sandman indulatnak hevessge, mint a foglyokat, kelletlenl lpett kzelebb. Uram? Megfojtja t, uram.
Oda is val az ilyen nyavalys, a pokolba vicsorgott Sandman.
Uram, krem, uram!
Sandman hirtelen felocsdott, majd lassan eleresztette a fegyencet. Ha nem kpes emberi hangon szlni nzett le a llegzet utn kapkod frfira ,
inkbb maradjon csendben.
Egy hangot se hall tle tbbet, uram nyugtatta meg a fegyr szorongva. Megeskszm r, uram.
Jjjn, Corday! rendelkezett Sandman, majd kiviharzott a szobbl.
A shaj egyszerre szakadt fel mindenkibl. Ki az rdg volt ez? nygtt fel a sebeslt fegyenc, miutn llegzethez jutott.
Jobb, ha nem tudjuk.
Akkor sem volt joga megtni tiltakozott a fegyenc, bartai pedig felmordultak egyetrtsk jeleknt, de egyikk sem vllalkozott arra, hogy kvesse
Sandmant, s megvitassa vele a jogi problmt.
Sandman tterelte a hallra vlt Cordayt a Sajtudvaron, a tizent starthoz vezet lpcsk fel. A fldszinti t cellt prostitultak vettk hasznlatba,
s Sandman, akiben mg ekkor is fortyogott az indulat, elnzst sem krt, amirt megzavarta ket tnykedskben, csak bevgta maga mgtt az ajtt,
azutn felvgtzott a lpcskn az emeletre, ahol vgre tallt egy res cellt. Befel! reccsent Cordayra, s a rmlt ifj besurrant mellette. Sandman
megborzongott a bzben, amelyet a rgi, mg az 1780-as Gordon-lzads tzeit is tvszelt pletszrny rasztott magbl. A fegyhz tbbi rsze porig
legett a zendls idejn, m ezek az emeletek pp csak megperzseldtek, s a startk sokkal inkbb tntek kzpkori vrtmlcnek, mint modern
cellknak. A fldre kenderbl sztt gyknyt vetettek, amely derkaljknt szolglt a cellba zsfolt t-hat eltlt szmra; a takarkat rendetlen halomba
hordtk a magas, vasrcsos ablak al, az egyik sarokban teli jjeli vdr bzltt.
Rider Sandman kapitny vagyok mutatkozott be Sandman , s maga a belgyminiszter r krt fel r, hogy vizsgljam meg az gyt.
Mirt? sikerlt kinygnie Cordaynak, miutn ertlenl lerogyott a felhalmozott takarkra.
Az desanyjnak megvannak a maga kapcsolatai felelte Sandman, mg most is dz haraggal.
A kirlyn szt emelt az rdekemben? nzett fel Corday remnykedve.
felsge meg szeretne gyzdni az n bnssgrl vlaszolt Sandman kmletlen egyszersggel.
De ht n nem vagyok bns! tiltakozott Corday
Eltltk kzlte szntelen hangon Sandman , a bnssge teht nem lehet krdses.
Tudta, milyen szgyentelenl dlyfsnek tnhet, de minl elbb vget akart vetni ennek a viszolyogtat tallkozsnak, hogy azutn tadhassa magt a
krikettnek. Ilyen knnyen mg letben nem keresett tizent guinea-t, dnttte el magban. Ez a szerencstlen, sznalomra mlt teremtmny aligha lesz
kpes ellenllni, ha rfrmed, hogy valljon be mindent. Corday sszetrten, ertlenl kuporgott a takarkon, gy tnt, tstnt knnyekben tr ki. A fick
rendezetlen, m divatos ltzket viselt: fekete bricseszt, fehr harisnyt, fodros fehr inget s kk selyemmellnyt, br nlklzte a kravtlit s kalapot.
Ezek a ruhadarabok, gyantotta Sandman, messze klnbek, mint amit valaha is megengedhet magnak, s ez csak fokozta az ellenrzst Corday
irnt, akinek orrhangja szintgy kimvelt vilgfirl rulkodott. Egy feltrekv kis nyavalys, hozott somms tletet Sandman, egy tejfelesszj, aki a
nlnl klnbek modorossgt s divatjt majmolja.
Nem n tettem! tiltakozott megint Corday, majd csakugyan srva fakadt. Keskeny vlla rzkdni kezdett, torkbl panaszos nyszts trt fel, s a
knnyek vgigperegtek fak orcjn.
Sandman a cella ajtajban llt. Eldje nyilvnvalan gy verte ki az eltltekbl a kvnt vallomst, azonban nem tudta volna elkpzelni, hogy ezt tegye.
Mltatlan s tisztessgtelen viselkeds lenne tle, gy viszont nem maradt ms htra, mint hogy a meggyzs eszkzvel brja r a fit az igazsg
elmondsra, ehhez azonban bel kell fojtania a knnyeit.
Mirt hvatja magt Cordaynak? krdezte, htha ezzel elvonhatja a figyelmt. Ha jl tudom, az anyja neve Cruttwell.
Nem tiltja a trvny szipogta Corday.
Mondtam n, hogy tiltja?
Portrfest vagyok magyarzta ingerlten Corday, mintha csak magnak kellene bizonygatnia a tnyt , s a megbzim szeretik, ha a festknek

francis nevk van. A Cruttwellben nincs semmi kifinomultsg. Maga rendelne portrt egy Charlie Cruttwelltl, amikor megbzhat egy Monsieur Charles
Cordayt is?
Maga fest? Sandman kptelen volt leplezni meglepetst.
Igen! Corday, akinek a szemei kivrsdtek a srstl, dacos s kihv tekintettel nzett fel Sandmanre, azutn jra magba roskadt. Sir George
Phillipsnl tanultam.
igencsak sikeres mosolyodott el gnyosan Sandman , pedig be kell rnie egy ilyen przai angol nvvel. s Sir Thomas Lawrence neve se
hangzik francisan.
Azt gondoltam, csak javamra vlhat a vltoztats tartott ki konokul Corday. Klnben is, mit szmt ez?
Csakis a bnssge szmt kzlte zordan Sandman , s semmi egyb. s hogy tiszta lelkiismerettel llhasson a Teremt szne el, miutn
mindent bevallott nekem.
Corday gy meredt Sandmanre, mintha az meghborodott volna.
Tudja, miben vagyok n bns? Bns vagyok abban, hogy tbb akartam lenni a rangomnl. Bns vagyok, mert rendesen kitanultam a
mestersget. Bns vagyok, amirt sokkal jobb fest vlt bellem, mint abbl a hazug s kpmutat Sir George Phillipsbl, s igen, bns vagyok,
uramisten, de mg mennyire, az ostobasg vtkben, de Avebury grfnt akkor sem n ltem meg! Nem n tettem!
Sandman egyltaln nem kedvelte a fit, rzkelte viszont a veszlyt, hogy egyre nagyobb hitelt ad a szavainak, ezrt megaclozta akaratt, s
emlkeztetknt felidzte magban a kapus szavait.
Hny ves? emelte fel a hangjt.
Tizennyolc felelte Corday.
Tizennyolc visszhangozta Sandman. Az r megbocstja majd ifjonti hevt folytatta kegyesen. Fiatalabb korunkban valamennyien kvetnk el
ostobasgokat, s n csakugyan hatalmas ostobasgot, st szrnysget kvetett el, m az r mrlegre teszi majd a lelkt, s bzhat benne, hogy nincs
mg veszve minden remny. Nem tltetik majd a krhozat tzre, ha vallomst tesz s kri Isten knyrlett.
Knyrlett? Ugyan mirt? krdezte Corday dacosan.
Sandman gy megrknydtt, hogy szlni sem brt.
A kivrsdtt szem s fak arc Corday feltekintett a tagbaszakadt Sandmanre.
Nzzen csak rm! krte csendesen. Ht gy nzek n ki, mint akiben van annyi er, hogy meggyalzzon s meggyilkoljon egy asszonyt, mg ha
ezt is akarnm tenni? Ht gy festek n? Nem gy festett, ezt mg Sandmannek is el kellett ismerni, legalbbis a lelke mlyn. Corday csakugyan
trkeny s jelentktelen lny benyomst keltette, aki radsul jra knnyekben trt ki. Maguk mind egyformk jajdult fel. Senki sem hallgat meg!
Senki sem trdik velem! Amg van kit felakasztani, senki sem figyel oda rnk.
Hagyja mr abba a sirnkozst, az istenfjt! frmedt r Sandman, s azonnal meg is bnta, hogy szabad folyst engedett indulatnak.
Sajnlom tette hozz.
Az utols sz hallatn Corday rtetlenl vonta ssze a szemldkt, majd abbahagyta a panaszos srst, s felnzett Sandmanre.
Nem n tettem esdekelt halkan. Nem n tettem.
Akkor ht mi trtnt? krdezte Sandman, aki mlyen megvetette magt, amirt hagyta kicsszni a kezbl az irnytst.
n csak festettem t felelte Corday. Avebury grf egy portrt akart a felesgrl, s Sir George-ot bzta meg az elksztsvel.
Sir George-ot krte fel, mgis maga festette? krdezte Sandman ktkedve. Corday, vgtre is, csak egy tizennyolc ves suhanc, mg Sir George
Phillipset Sir Thomas Lawrence egyetlen rivlisaknt mltatjk.
Corday felshajtott, mintha Sandman szntszndkkal lasstan az elbeszlst. Sir George iszik kzlte megvetssel. Mr reggel rkezdi, s
egszen estig abba se hagyja, vagyis ersen reszket a keze. gy ht, amg vedel, addig n festek.
Sandman kihtrlt a folyosra, hogy elmenekljn az jjeli vdr bzl kiprolgstl. Most elszr tndtt el azon, mennyire naiv volt, Corday szavai
ugyanis tkletesen hihetnek tntek.
Sir George mtermben festett? krdezte, noha nem rdekelte a vlasz, egyszeren csak nem tudta elviselni a hosszra nylt csendet.
Nem felelte Corday. A frj azt akarta, hogy a portr a hlgy hlszobjban kszljn el, gy ht ott festettem. Van fogalma arrl, mennyi
veszdsggel jrt mindez? Oda kellett vinnem az llvnyt s a vsznat, a krtkat, olajakat, a rongyokat, a ceruzkat, a selymeket, a kevertlakat s a
palettt meg mg tbb rongyot. Mindegy volt, Avebury grf kszsggel llta a kltsgeket.
Mennyit fizetett?
Amennyit csak Sir George ki tudott alkudni magnak. Nyolcszz guinea-t? Kilencszzat? Nekem egy szzast knlt fel. Corday mly megvetssel
ejtette ki az sszeget, noha az Sandman szmra felrt egy vagyonnal.
Megszokott dolog, hogy egy hlgy hlszobjban ksztenek portrt? krdezte Sandman, immr szinte rdekldssel. Azt mg csak el tudta
kpzelni, hogy egy fehrszemly a trsalgban vagy a kert egyik rnyas fja alatt akarja megrkttetni magt, de a hlszoba mr tlontl bizarr
vlasztsnak tnt.
Ez amolyan budorportrnak kszlt vlaszolt Corday, s br a kifejezst korbban sosem hallotta, Sandman gy is rtette, mire gondol. Nagyon
divatos manapsg folytatta
Corday amita minden asszony hasonltani akar Canova Pauline Bonapartjra.
Sandman sszerncolt homlokkal hallgatta. Kezdek sszezavarodni.
Corday gnek emelte a tekintett ekkora tudatlansg lttn.
Canova, a szobrsz magyarzta , a csszr testvrnek hasonlatossgra alkotta meg egyik szobrt, s most minden eurpai szpsg azt
akarja, hogy ugyanabban a pzban rktsk meg. Az asszony pihen egy pamlagon, bal kezben almt tart, jobbjval altmasztja a fejt. Sandman
legnagyobb megrknydsre Corday a gyakorlatban is bemutatta a testhelyzetet. A legpiknsabb motvum mgis az folytatta a fi , hogy az
asszony derktl felfel meztelen. s nagyobbrszt derktl lefel is.
Akkor ht a grfn meztelen volt, amikor n lefestette? hebegte Sandman.
Nem. Corday habozni ltszott, majd megvonta a vllt. Neki nem kellett tudnia, hogy a kpen meztelen lesz, ezrt reggeli kntst s pongyolt
viselt. A kebleket csak a mteremben kellett felfesteni, egy msik modell alapjn.
s nem is tudta? hitetlenkedett Sandman.
A frje akart rla egy portrt magyarzott indulatosan Corday , mghozz csupaszon, az asszony azonban nem llt ktlnek, ezrt a frfi hazudott
neki. A grfn nem bnta, ha a budorjban festik le, csak pp nem volt hajland akrki eltt levetkzni, ezrt kellett hamistanunk a portrt. A helysznen
csak a vzlatokat ksztettem, a vonalrajzot meg az rnyalst. Nhny krtavonal s az alapsznek; az gytakar, a tapta rnyalatai, ladysge bre s
haja. Micsoda egy cafat volt.
Sandman hirtelen felcsillanni ltta a remnyt. Corday az utols szavakat mrhetetlen rosszindulattal ejtette, pontosan gy, ahogyan egy gyilkos is
beszlne ldozatrl.
Nem kedvelte t?
Kedvelni? Szvembl gylltem! kptt ki Corday. A fld nem hordott mg a htn ekkora lotyt. gyhz ribanc volt, semmi tbb acsarkodott
tovbb, majd hirtelen szbe kapott. De, csak mert nem kedveltem, mg nem gyalztam meg s dftem le. Azt ugye mg maga se hiszi el, hogy egy
olyan finom rhlgy, mint Avebury grfn, brmikor is kettesben maradna egy festtanonccal? Egy szolgja ksrte, brhov is ment. Akkor meg hogyan
gyalzhattam s lhettem volna meg?
Volt egy szolgl is? krdezte Sandman ertlenl.
Persze hogy volt csattant fel Corday , az az undok varangy, Meg.

Sandman mostanra teljesen sszezavarodott. Ez a Meg biztosan tanskodott a trgyalson.

Megnek nyoma veszett kzlte Corday fradt hangon , ezrt fognak felktni. Ellensges pillantst vetett Sandmanre. Maga se hisz nekem,
igaz? Azt hiszi, kitalltam az egszet. Pedig igenis volt egy cseld, s Megnek hvtk, s is ott volt, csak amikor tanskodnia kellett volna, akkor tnt el.
Dacos haraggal beszlt, m a hangulata hirtelen jra megfordult, s zokogni kezdett. Ugye, fjni fog? krdezte hppgve. Tudom, hogy fjni fog.
Fjnia kell!
Sandman a kvezetre meredt.
Hol van az a hz?
A Mount Streeten. Corday sszehzta magt, s tovbb zokogott. Ha elindul a
Tudom, merre van a Mount Street vgott kzbe Sandman, taln egy kicsit tlsgosan is lesen. Zavarba ejtettk Corday knnyei, de kitartott
krdsei mellett, amelyeket immr szinte rdeklds szlt. Bevallja, hogy a hzban tartzkodott azon a napon, amikor a grfnt megltk?
Azeltt voltam ott, hogy megltk volna! fakadt ki Corday. Van ott egy hts lpcs, ahol a cseldek is jrnak, s azon az ajtn kopogott be
valaki. Alig hallhat kopogs volt, amolyan jelzs, s a grfn ragaszkodott hozz, hogy haladktalanul tvozzak. gy aztn Meg levitt az eltrbe, s
kitesskelt az ajtn. Mindent htra kellett hagynom, a vsznat, a festkeket, mindent, s ppen ez gyzte meg rla a konstblereket, hogy n vagyok a
bns. Egy ra mlva mr meg is jelentek Sir George mtermben, hogy letartztassanak.
Ki kldtt el a konstblerekrt?
Corday vllrndtssal jelezte, hogy nem tudja a vlaszt. Meg? Vagy a szolgk kzl valaki?
s a konstblerek ott talltk Sir George mtermben. Ami hol is tallhat?
Sackville Street. A Gray-fle tvsmhely felett. Corday kivrsdtt szemmel meredt Sandmanre. Van kse?
Nincs.
Ha mgis van, knyrgm, adja oda! Adja nekem! Inkbb felvgom a csuklm, mint hogy egy percet is tovbb maradjak itt! n nem csinltam
semmit, semmit! Mgis egsz nap tlegelnek s zaklatnak, egy ht mlva pedig fel fognak ktni. Mirt vrjak mg egy hetet? Mris a pokolban vagyok!
A pokolban!
Sandman megkszrlte a torkt.
Mirt nem marad itt fent a cellkban? Itt egyedl lehetne.
Egyedl? Kt percig se lennk egyedl. Akkor mr biztosabb odalent, ahol tank is vannak. Corday megtrlte a szemt kzeljben. Most mit
fog tenni?
Most? Sandman maga se tudta. Arra szmtott, hogy meghallgat egy beismer vallomst, azutn visszatr a Bzakvbe, s megfogalmazza a
jelentst. Ehelyett teljesen sszezavarodott.
Azt mondja, a belgyminisztriumban azzal bztk meg, hogy vizsglja meg az gyemet. Mirt nem nyomoz egy kicsit? Ha mr megteheti? Corday
remnykedve tekintett fel r, azutn jra sszeroskadt. Mert nem rdekli. Senkit sem rdekel!
Nyomozni fogok tudatta Sandman kurtn, majd hirtelen nem brta tovbb a bzt, a knnyeket s a nyomorsgot, ezrt sarkon fordult s lesietett a
lpcsn. A Sajtudvaron rt ki a friss levegre, ahol hirtelen hatalmba kertette a pni rmlet, hogy a kulcsosok nem fogjk visszaengedni a kapun
keresztl az alagtba, de persze visszaengedtk.
A kapus kinyitotta a szekrnyt, s elvette Sandman rjt, az aranytokos Breguetet, Eleanor ajndkt. Sandman tbbszr megprblta visszajuttatni
neki, de a lny nem fogadta el.
Megtallta az embert, uram? rdekldtt a kapus.
Megtalltam.
s persze alaposan telehintette a szemt porral kuncogott a kapus. Telehintette, mi? Az ujjuk kr csavarjk az embert, hiba. Pedig knnyen
meg lehet m mondani, uram, hogy mikor hazudik egy fogoly, knnyen bizony.
Erre magam is kvncsi lennk csvlta a fejt Sandman.
Beszlnek, uram, ebbl lehet tudni, hogy hazudnak. Mozog a szjuk. A kapus ezt remek trfnak tallta, s fuldokolni kezdett a nevetstl,
mikzben Sandman lesietett a lpcskn az Old Baileyre.
llt az utcn, s nem is rzkelte a krltte rvnyl tmeget. Mocskosnak rezte magt a brtntl. Felpattintotta a Breguet fedelt, s ltta, hogy
valamivel elmlt dlutn fl kett; knyszeren eltndtt azon, hov lett az egsz napja. Ridernek, olvashatta Eleanor zenett a fedl belsejben, in
aetemam, s a meghisult gret korntsem segtett jobb kedvre derteni. pp amikor visszapattintotta a fedelet, egy munks rripakodott, hogy nzzen
mr a lba el. A csapajtt, a pavilont s a vrpadot mr teljesen lebontottk; most az emelvny hornyolt kls burkolatt feszegettk, s a palnkok
Sandman veszlyes kzelsgben hulltak a kvezetre. Egy tglkkal megrakott kocsi gazdja vresre ostorozta lovait, noha a szerencstlen jszgok
egy lpsnyit sem juthattak elre az utct elbarikdoz szmtalan trszekrtl.
Sandman vgl zsebbe rejtette a finom rt, s szak fel indult. Nem tudta, mitv legyen. Cordayt bnsnek talltk, s br jmaga szemernyi
rokonszenvet sem rzett irnta, nem tudta egy kzlegyintssel elintzni a trtnett. A kapusnak ktsgkvl igaza van, s a Newgate minden lakja meg
van gyzdve tulajdon rtatlansgrl, de azrt sem hiszkeny szpllek. Katonk csapatait vezette megkrdjelezhetetlen hozzrtssel, s gy
gondolta, kpes megmondani, mikor mond egy frfi igazat. Ha pedig Corday csakugyan rtatlan, akkor a zsebben lappang tizent guinea-rt sokkal
kemnyebben meg kell dolgoznia, mint azt sejtette.
gy dnttt, tancsra van szksge.
Elment ht, hogy megnzzen egy krikettmrkzst.

2
Sandman nem sokkal azeltt rte el a Bunhill Row-t, hogy a nagyvros ri hrmat tttek, a harangzgs pedig egy idre elfojtotta az tk
csattogst, a nzk felharsan kiltsait s tapst. A hangbl tlve jkora tmeg gylt ssze, mg a kiltozs azt jelezte, hogy izgalmas mrkzs zajlik.
A kapur intett, hogy bemehet.
Nem fogadhatom el a hatost, kapitny.
Vegye csak el, Joe!
Inkbb maga venn el az tt, kapitny. Joe Mallock, a Ltr kapusa valaha London legjobb klubjaiban jtszott, amg sajg zletei meg nem
fosztottk ettl az lvezettl, s ma is lnken emlkezett egyik utols mrkzsre, amikor egy fiatal katonatiszt, aki pp csak kikerlt az iskolbl,
vgighajtotta a marylebone-i plya kls jtktern. Rg lttuk jtszani, kapitny
Tl vagyok mr a javn, Joe.
Tl van a javn? Tl van a javn! Mg alig tlttte be a harmincat. Mg csak most kezd belejnni! Hallom, Anglinak alig tvenhat tfutsa gylt
ssze. Szksgk van magra!
Gnyos felhrdls jutalmazta a jtk jabb fordulatt, amint Sandman a hatrvonal fel indult. Canfield mrki tizenegye jtszott Anglia csapata ellen,
az rgrf egyik jtkosa pedig pp ekkor hagyott ki egy knny tst, amirt el kellett viselnie a kznsg lekicsinyl gnyt. Lyukas a keze!
kiltoztk be. Vdrt neki!
Sandman vetett egy pillantst a tblra, s ltta, hogy Anglia a msodik jtszmban csak alig hatvan tfutssal vezet. A tmeg java rsze az angol
tizenegynek szurkolt, s lelkes dvrivalgssal nyugtzott egy jl sikerlt tst, amely nyomn a labda sziszegve replt a mez tls vge fel. Az rgrf
dobja, egy szakllas ris kikptt a fre, majd gy meredt fel a kkl gboltra, mintha sket lenne a kznsg kiltozsra. Sandman figyelte az
ismers tjtkost, Buddot, aki a kapu eltt jrklt s elsimtott egy msknt makultlan gyeptglt.
Sandman elhaladt a hatrvonalnl lelltott kocsik mellett. Canfield sz haj s szakll mrkija, aki egy hintbl, tvcsvvel kvette az esemnyeket,
kurtn biccentett Sandman fel, majd tnteten msik irnyba nzett. Egy vvel korbban, Sandman atyjnak szgyene eltt, az rgrf mg trt karokkal
dvzlte volna, ragaszkodott volna hozz, hogy nhny percet elbeszlgessenek, majd megprblta volna tcsbtani t a sajt csapatba, m
mostanra Sandman nevhez szenny tapadt, ezrt a mrki tntetleg tudomst sem vett rla. m ekkor, a hatrvonalon tlrl, mintegy fjdalomdj gyannt
egy msik nyitott kocsibl lelkes kilts harsant: Rider! Ide! Rider!
A hang s a lzasan integet kz egy magas fiatalemberhez tartozott, aki fjdalmasan sztvr, csontos s elnytt frfi benyomst keltette rongyos
fekete ltzkben s fstlg agyagpipjval, amely finom hamuval hintette be mellnyt s kabtjt. A vrs hajfrtk oll utn kiltottak, mr a frfi
hosszan elnylt arcba s szles, divat gallrjra hulltak.
Hajtsd le a lpcsket rendelkezett a frfi , s ugorj be. Szrnyen elkstl, remlem, tudod. Heydell harmincngyet csinlt az els jtszmban, de a
tbbiek is jl teljestenek. Hogy vagy, drga bartom? Fowkes meglehetsen jtszik, br kicsit sokszor hibzik. Buddnl van az t, azt a fickt pedig, aki
csak most jtt be, Fellowesnak hvjk, br rla nem sokat tudok. Neked kellene ott lenned. De olyan spadtnak tnsz. Rendesen tkezel?
Igen blintott Sandman s te hogy vagy?
Isten, a maga vgtelen blcsessgben, megtart kegyelmben. Lord Alexander Pleydell tiszteletes htradlt az lsen. Ltom, az apm
levegnek nz.
Biccentett egyet felm.
Biccentett? ! Micsoda kegy! Igaz, hogy most Sir John Hartnak jtszol?
Csak jtszottam, de rajtavesztettem felelte Sandman keseren. Megkentk ket.
Drga Rider! Pedig hogy vtalak Sir Johntl! Egy mer mohsg az az ember. Csupn arra kellettl neki, hogy mindenki feddhetetlennek higgye a
csapatt, s az elgondols be is vlt, nem igaz? Remlem, jl megfizetett, mert maga egy vagyont keresett a hiszkenysgeden. Nem innl egy kis
tet? Ht persze hogy innl. Elkldm Hughest egy kis tert s pkstemnyrt Mrs. Hillman bdjhoz, mit szlsz hozz? Budd pompsan fest, mint
mindig, nem tallod? Micsoda jvgs egy gazfick! Prbltad valaha is az tjt? Akr egy furksbot, egy husng! Igen, ez az, uram! Remekbe
szabott ts! Csak rajta, urak, rajta! Elre! Anglit biztatta, mghozz elg hangosan ahhoz, hogy apja is meghallja, akinek csapata Anglia ellen
jtszott. Csodlatos, urak, ez az! Hughes, drga bartom, merre vagy?
Hughes, Lord Alexander inasa megjelent a hint mellett. Uram?
Ksznj Sandman kapitnynak, Hughes, s azt hiszem, j hasznt vennnk Mrs. Hillman tejnak is, ugye? s taln egy keveset a baracktortjbl?
lordsga nhny rmt ejtett az inas tenyerbe. Mit mondanak a bukmkerek, Hughes?
Atyja tizenegyt tmogatjk, uram.
Lord Alexander kt jabb rmt dugott szolgja markba. Sandman kapitny s jmagam fejenknt egy guinea-t tesznk fel Anglira.
n ezt nem engedhetem meg magamnak tiltakozott Sandman , amellett helytelennek is tartom a fogadst.
Nem lgy mr ilyen fennhjz intette le Lord Alexander. Nem vesztegetjk meg a jtkosokat, csak feltesszk a pnznket a hozzrtskre.
Csakugyan spadtnak tnsz, Rider, ugye nem vagy beteg? Kolera, esetleg? Dgvsz? Tdvsz?
Brtnlz.
Drga bartom! Lord Alexander dbbentnek tnt. Brtnlz? Az isten szerelmre, lj mr le!
A hint ringott egyet, amint Sandman helyet foglalt bartjval szemkzt. Ugyanabba az iskolba jrtak, ahol elvlaszthatatlan bartok lettek, s ahol
Sandman, aki mr akkoriban is kimagaslott a jtkban, s az iskola valsgos hse lett, minduntalan megvdte Lord Alexandert a ktekedktl, akik azt
hittk, hogy lordsga megnyomorodott lba feljogostja ket a gnyoldsra. Sandman az iskola utn gyalogsgi kinevezst vsrolt magnak, mg
Lord Alexander Canfield rgrfjnak msodik fiaknt Oxfordba kerlt.
Csak azt ne mondd, hogy bebrtnztek korholta Lord Alexander Sandmant.
Sandman elmosolyodott, majd elmeslte bartjnak a belgyminiszter levelt, azutn lerta a dlutn esemnyeit, noha elbeszlst minduntalan
flbeszaktottk Lord Alexander vratlan bekiablsai, amelyekkel hol dicsrte, hol szidta a jtkosokat, s mindekzben csak gy tmte magba Mrs.
Hill-man baracktortjt, amelynek morzsi hamarosan csatlakoztak mellnyn az agyagpipa hamujhoz. lse mellett a lord tmtt agyagpipkkal teli
zskot tartott, s amint egy pipa legett, mris jat ragadott, s nylt a kovak utn. A kovakrl felreppen szikrk belekaptak kabtjba s a hint
brlsbe, mikzben lordsga mris elgedetten pfkelt tovbb.
Azt kell mondjam szlalt meg, miutn Sandman trtnete vget rt , hogy mindezek alapjn alaptalannak tartom az ifj Corday elleni vdakat.
De ht eltltk!
Drga, kedves Rider! n drga Riderem! Rider, Rider, Rider! Jrtl mr az Old Bailey akr egyetlen trgyalsn is? Ht persze hogy nem,
tlsgosan is lekttt a dicssges csihi-puhi, te szegny. Taln nem llok messze az igazsgtl, ha azt mondom, hogy az a ngy br egy ht alatt szz
eseten is trgja magt. Mennyi is az, naponta t? Sokszor annl is tbb. A vdlottak gyeit nem trgyaljk, Rider, egyszeren csak keresztlvonszoljk
szerencstleneket a Newgate alagtjn, be a trgyalterembe, ahol letaglzzk ket, akr a vgmarhkat, azutn vasba verve tvoznak. Ennek semmi
kze az igazsgszolgltatshoz.
Csak vdi ket valaki?
Lord Alexander dbbent arccal fordult bartja fel. Ez nem olyan, mint a haditrvnyszk, Rider. Ez Anglia! Melyik gyvd emelne szt egy

nincstelenrt, akit birkalopssal vdolnak?

Corday minden, csak nem nincstelen.
De lefogadom, hogy nem is vagyonos. Szentsges isten, Rider, azt az asszonyt meztelenl, vrbe fagyva talltk, a torkban egy festkssel.
Mikzben figyelte, ahogyan az tjtkos sikeresen pontot szerez azltal, hogy a hajt feldnttte a sajt kapujt, Sandman muldozva jegyezte fel
magban a tnyt, hogy bartja ismeri a Corday-bneset legaprbb rszleteit is, ami arra utalt, hogy Lord Alexander nemcsak a filozfiai, teolgiai s
irodalmi mvekben, de azokban a szennylapokban is szvesen mlyed el, amelyek gyomorforgat rszletessggel ismertettk Anglia legszrnybb
bngyeit.
Akkor ht gy vled, hogy Corday mgiscsak bns jegyezte meg.
Nem, Rider, mindssze gy vlem, hogy bnsnek tnik. Ez nagy klnbsg. s minden valamireval igazsgszolgltatsi rendszernek illene
klnbsget tennie a bn ltszata s a bizonythatsg kztt. Persze nem Sir John Silvester trgyaltermben. Az a fick egy tudatlan barom, egy
lelkiismeretlen llat. Csodlatos ts, Budd, adj nekik! Rohanj, ember, rohanj! Ne andalogj! lordsga j pipt vett el, s tzet csiholt. Az egsz
rendszer mormolta kt pffenet kztt a megflemltsre pt. Szzakat ktlre tlnek, azutn csak tzet lgatnak fel, hogy a tbbiek megvlthassk a
bntetsket. s hogyan kap valaki megvltst? Ha rvesz egy fldesurat, lelkszt vagy lordot, hogy krvnyt rjon a nevben. De mi van, ha nem ismersz
ilyen emelkedett npeket? Akkor bizony felktnek. Vged. Te ostoba! Te ostoba! Lttad ezt? Fellowes mellttt! Az isten szerelmre! Lehunyt szemmel
ttte! Na, az ilyet kellene fellgatni! Ltod mr, Rider, mi trtnik? A trsadalom persze kizrlag a tiszteletre mlt emberek, te s n, de te
legalbbis kiagyalt egy mdszert, amellyel kordban tarthatja az alacsonyabb nposztlyokat, gy valamennyien a knyrletnktl s a jsgunktl
fggnek. Bitra tljk ket, majd megkmljk az letket, hogy hlsak lehessenek neknk. Hlsak! Egyszeren nevetsges. Lord Alexander
mostanra a rendezettsg ltszatt is levetkzte. Hossz kezei lzasan hadonsztak, eddig is kusza hajzata teljes koszban hullt al. Azok az tkozott
toryk vetett zord pillantst Sandmanre mrhetetlenl rosszindulatak. Egy pillanatig sszevont szemldkkel hallgatott, majd egy remek tlet
fogalmazdott meg benne.
Rider, el kell mennnk egy akasztsra!
Nem!
Ez ktelessged, drga bartom. Most, hogy te is az elnyom llamszervezet brence lettl, a sajt szemeddel kell ltnod, milyen embertelensgek
vrnak ezekre az rtatlan lelkekre. rni fogok a Newgate igazgatjnak, s kvetelni fogom, hogy te s n rszt vehessnk a legkzelebbi kivgzsen. ,
most a msik oldal dobhat. Azt mondjk, az a fick ravaszul meg tudja tekerni a labdt. Velem vacsorzol ma este?
Hampsteadben?
Termszetesen Hampsteadben felelte Lord Alexander , ahol lakom s ahol vacsorzni szoktam, Rider.
Akkor nem.
Lord Alexander felshajtott. Korbban igyekezett meggyzni rla Sandmant, hogy kltzzn a hzba, s Sandman ksrtst is rzett erre, lvn, hogy
Lord Alexander atyja, noha lesen ellenezte fia radiklis nzeteit, bsges jradkot biztostott, ami lehetv tette, hogy az emltett radiklis lvezze a
hint, az istll, a szolgk s a gazdag knyvtr kivltsgait, m Sandman azt is megtanulta, hogy ha nhny rnl tbbet tlt bartja trsasgban,
hatatlanul heves vita lesz a vge. Jobb, sokkal jobb, ha ragaszkodik a fggetlensghez.
Mlt szombaton lttam Eleanort kzlte Lord Alexander a tle megszokott kzvetlensggel.
Remlem, jl van.
Biztos, br ppensggel nem krdeztem r. De ht mirt is tettem volna? Olyan feleslegesnek tnt. Lthatan nem haldoklik, akkor meg minek
krdezni? Emlkszel mg Paley Alap elveire?
Az valami knyv? krdezte Sandman, amivel kicsalt egy hitetlenked pillantst bartjbl. Mg nem olvastam tette hozz sietve.
Mgis mivel tltd a napjaidat? krdezte Lord Alexander. Szvesen klcsnadom, ha meg akarod tudni, milyen rveket hoznak fel az akasztfa
vdelmben. Tudod magyarzta Lord Alexander, s hogy mg nagyobb nyomatkot adjon szavainak, oldalba bkte Sandmant pipja szrval , Paley
azon a vitathat alapon veszi vdelmbe az rtatlanok lemszrlst, hogy a hallbntets igenis szksges, s egy ilyen tkletlen vilgban nem
kerlhetek el a tvedsek, azrt kell szenvednik a bnteleneknek, hogy maga a trsadalom nagyobb biztonsgban lehessen. Az rtatlanok teht,
akiket tvedsbl felktnek, voltakppen elkerlhetetlen, br sajnlatos ldozatot hoznak embertrsaikrt. Mit szlsz ehhez az rvhez? Szerintem Paleyt
kellett volna felktni rte!
Gondolom, pap volt? szrta kzbe Sandman, miutn megtapsolt egy ertlen tst, amely nyomn egy jtkos rohanni kezdett a Chiswell Street-i
hatrvonal fel.
Termszetesen pap volt, de mit vltoztat ez brmin is? n is pap vagyok, ettl isteni kinyilatkoztats lenne minden rvem? Nha olyan kptelen tudsz
lenni. Lord Alexander eltrte pipja szrt, mikzben bartjt bkdste, s most jra r kellett gyjtania. Megvallom, Thomas Jefferson is pontosan
emellett rvelt, csak sokkal elegnsabban tette, mint Paley.
Ami azt jelenti vonta le a kvetkeztetst Sandman , hogy Jefferson blvny a szemedben, aki sosem tvedhet.
Remlem, hogy ennl azrt jobb az tlkpessgem vdekezett srtdtten Lord Alexander , s azt neked is el kell ismerned, hogy Jefferson
politikai indokokkal is al tudja tmasztani a meggyzdst.
Ettl azok csak mg inkbb eltlendek vgta r Sandman , tged pedig teljesen elragad a hv. Mr a kabtod is lngot kapott.
Ott egye a fene! csapkodta Lord Alexander a kabtjt. Amgy Eleanor krdezett rlad, ha jl emlkszem.
Csakugyan?
Nem pp most mondom? n pedig azt feleltem, hogy ktsgkvl remek formban vagy. Vgre egy szp ts, urak, vgre-valahra! Budd majdnem
olyan kemnyen t, mint te! Az Egyiptomi Csarnokban tallkoztunk. Volt ott valami elads Itt elhallgatott, amg a homlokt rncolgatva meredt az j
tjtkosra. Huncut legyek, ha tudom, mirt mentem egyltaln oda; Eleanor mindenestre ott volt, Vaux doktorral s a felesgvel. Istenemre, micsoda
egy tkfilk!
Vaux?
Nem, az j tember! Nem rtem, minek legyezgeti magt. Csapj oda, fick, arra val az t! Eleanor zenetet is kldtt neked.
zent? Sandman szve majd kiugrott a helybl. Lehet, hogy fel kellett bontaniuk az eljegyzst, m ettl mg nem szerette kevsb a lnyt. Mit?
Mit is? rncolta a szemldkt Lord Alexander. Lyukas a fejem, Rider, minden elfolyik belle. Biztos nem lehetett tlsgosan fontos. Nem szmt.
Ami pedig Avebury grfnt illeti Lord Alexander megborzongott, s lthatan nehezre esett, hogy vlemnyt nyilvntson a meggyilkolt asszonnyal
kapcsolatban.
Mit tudsz ladysgrl? krdezte Sandman, aki tudta, hogy rtelmetlen lenne kierszakolni Eleanor elfeledett zenett.
Mg hogy ladysge! Ha! Lord Alexander kiltsa legkevesebb szz nz figyelmt rjuk irnytotta. Az a cda! csvlta meg a fejt, majd
igyekezett ert venni magn. Mindegy, szerencstlen asszony tkltztt egy melegebb helyre, ahov val is volt. Ha brki holtan akarta t ltni, az
elssorban a frje lehetett. A nyomorult fick mr ki se ltott, annyi szarvat aggatott a fejre!
Gondolod, hogy az earl gyilkolta meg? krdezte Sandman.
Elhidegltek egymstl; Rider, szerinted ez nem elg indtknak?
Elhidegltek?
Meglepettnek tnsz. Megkrdezhetem, mirt? Angliban minden msodik frj rg elhideglt a felesgtl. Aligha ritkasg az ilyesmi.
Sandman csakugyan meglepdtt, hiszen megeskdtt volna arra, hogy Corday szerint az earl adott megrendelst felesge portrjra, ilyet viszont
csak nem tett volna, ha elhidegltek egymstl?
Biztos vagy ebben az elhideglsben? krdezett r.
Hidd el, tudom, mit beszlek hzta ki magt Lord Alexander. J bartom az earl fia, Christophernek hvjk, s a lehet legnyjasabb fick. A

Brasenose-ba jrt, amikor n a Trinitybe.

Nyjas? csapott le Sandman a szokatlan jellemzsre.
Az bizony! kiltott Alexander lelkesen. Nagyon is figyelemremlt eredmnnyel vizsgzott, azutn a Sorbonne-ra ment, hogy Lasalle-nl tanuljon.
Az etimolgia a szakterlete.
Bogarak?
Szavak, Rider, szavak. Lord Alexander az gnek emelte tekintett Sandman tudatlansga lttn. A szavak eredete. Nem valami komoly
tudomny, mondhatni, de Christopher mindig gy vlte, hogy bven akad ott tennival. A meggyilkolt asszony persze csak a mostohaanyja volt.
Beszlt neked rla?
Komoly dolgokrl trsalgunk vetett r fedd pillantst Lord Alexander , m az ismeretsg folytn az ember tudomst szerez egyb trivilis
dolgokrl is. Nem sok szeretet bujkl abban a csaldban, annyit mondhatok. Az apa megveti a fit, a frj ki nem llja a felesgt, a felesg irtzik a
frjtl, s a fi engesztelhetetlenl gylli mindkettjket. Mondhatjuk gy is, Avebury grf s grfn iskolapldi lehettek volna a csaldi let
veszedelmeinek. Remek tallat! Lttad, hogy megttte? Rohanj, rohanj!
Sandman elzkenyen megtapsolta a dobt, majd kiitta teja maradkt. Meglepetssel hallom, hogy az earl s a grfn elhidegltek egymstl
jegyezte meg , Corday ugyanis azt lltotta, hogy az earl adott megbzst a portr elksztsre. Mirt tenne ilyet brki is, ha elhideglt a felesgtl?
t kellene megkrdezned vonta meg a vllt Lord Alexander , de ha mr tallgatnom kell, azt mondanm, hogy Avebury, noha gytrte a
fltkenysg, mg mindig szerette az asszonyt. A grfn gynyr trsasgi dma volt, az earl pedig sltbolond. Ne feledd, Rider, n senkit sem
vdolok. n csak felttelezem, hogy ha brki is akarhatta a grfn hallt, leginkbb a frje lehetett az, br azt ktlem, hogy mrte volna r a vgzetes
csapst. Annyi esze mg Aveburynek is van, hogy valaki mst breljen fel a piszkos munkra. Ha nem is vesszk figyelembe, hogy kszvny gytri. ,
remek tallat! Csak elre, csak elre!
A fia mg mindig Prizsban van?
Azta hazatrt. Idrl idre ltom is, br mr nem llunk olyan kzel egymshoz, mint Oxfordban. Azt nzd meg! Csak jtszadozik az tjvel. Erbl
sd meg!
Be tudnl mutatni?
Avebury finak? Mirt is ne?
A jtk rviddel nyolc utn rt vget, amikor a mrki oldala, amelynek mr csak kilencvenhrom tfuts kellett volna a gyzelemhez, vratlanul
sszeomlott. A veresg megelgedssel tlttte el Lord Alexandert, Sandman azonban gyantotta, hogy megvesztegets tett tnkre egy jabb gretes
jtkot. Bizonytani persze most sem lehetett semmit, Lord Alexander pedig egyetlen kzlegyintssel elintzte gyanakvst, s hallani sem akart az
egszrl, amikor Sandman megprblta visszautastani a fogadson nyert pnzt. Termszetesen el fogod tenni ezt a pnzt erskdtt. Mg mindig
a Bzakvben laksz? Tudod, hogy az egy tolvajlebuj?
Nem lehet nem szrevenni vallotta be Sandman.
Vacsorzzunk ott! Legalbb tanulhatok nhny zes kifejezst. Hughes? Hozd a lovakat, s tudasd Williammel, hogy a Drury Lane-re megynk.
Meg kell adni, London tolvajnyelve csakugyan bvelkedett zes kifejezsekben. Egy ersznyt nem elloptak, hanem elsinkfltak, bezsebeltek vagy
elcsakliztak. A brtn birkalegel volt, vagy kaszni, a Newgate a Kirly Fogadja, kulcsosai pedig martalcok. Jembernek itt a briganti szmtott, mg
ldozatt palimadrnak neveztk. Palimadr volt Lord Alexander is, noha nem akrmilyen fajta. Kitanulta a tolvajnyelvet, srrel s ginnel fizetett meg a
szavakrt, s nem akart hazamenni mg jfl utn sem, amikor Sally Hood fivre trsasgban hazatrt. Lord Alexander elbotladozott mellettk a
hintjhoz, amit errefel dcgnek vagy pnzes kocsinak hvtak, a lmpit pedig ppaszemnek. Lord Alexander az egyik kerk kllibe kapaszkodva
hzta fel magt, amint Sally elhaladt mellette. Ttott szjjal meredt a lny utn.
Szerelmes lettem, Rider jelentette ki, tlsgosan is hangosan.
Sally visszatekintett a vlla felett, s sugrz mosolyt kldtt Sandman fel.
Dehogy vagy szerelmes, Alexander tiltakozott hatrozottan Sandman.
Lord Alexander addig meredt Sally utn, amg az el nem tnt a Bzakve kapuja mgtt. Szerelmes vagyok erskdtt Lord Alexander. pp
most tallt szven Cupido nyila. Elvesztem. Hallosan szerelmes vagyok.
Hallosan rszeg vagy, Alexander.
Hallosan rszeg vagyok, s hallosan szerelmes. Ismered a hlgyet? Be tudnl mutatni neki? Botladozni kezdett Sally nyomban, de nyomork
lba megcsszott a kveken, pedig teljes hosszban elterlt. Ragaszkodom hozz, Rider! kiltozta mg a fldn fekve is. Ragaszkodom hozz,
hogy megltogassam. Felesgl akarom venni. Lord Alexander annyira leitta magt, hogy Sandman, Hughes s a kocsis csak egyttes ervel tudtk
beemelni lordsgt a hintba, amely azutn pislkol ppaszemekkel eldcgtt szak fel.
Msnap reggel esett, s egsz London komor hangulatba borult. Sandman fejfjssal s sajg gyomorral bredt, fejben pedig mg ott
visszhangzottak a bitdal szavai, amelyeket elz este Lord Alexander a sntsben tanult meg s harsogott vilgg.
Ha mr a pokolra megyek, a pokolra megyek,
Ht addig is jl ljek,
Mert a pokolba jutok, gyis a pokolra jutok,
Ha szorul a hurok.
A dallam makacsul megmaradt Sandman fejben, s nem tudott szabadulni tle, mikzben megborotvlkozott, majd teavizet melegtett magnak a
hts sntsben, ahol a szobabrlk szabadon hasznlhattk a tzet. Sally sietett be, zillt hajfrtkkel, de mr sszekapcsolt ruhban. A lny mert
magnak egy bgre vizet, s gnyos mosollyal kszntre emelte.
A reggelim tudatta Sandmannel, majd elvigyorodott. Hallom, volt egy kis mulatsg tegnap este?
J reggelt, Hood kisasszony nygtt fel Sandman.
A lny felkacagott. Ki volt az a kripli, akivel egytt iddoglt?
Egy nagyon j bartom felelte Sandman , Lord Alexander Pleydell tiszteletes, Canfield rgrfjnak msodik fia.
Sally elkerekedett szemekkel bmult Sandmanre. Csak ugratni akar.
Szavamra, nem.
De azt mondta, szerelmes belm.
Sandman idig remnykedett abban, hogy a lny nem hallotta ket.
s nem ktlem, hogy ma reggel, Hood kisasszony, amikor majd kijzanodva felbred, mg mindig szerelmes lesz nbe.
Sally jt nevetett Sandman finomkodsn.
Valdi tiszteletes? Mert nem gy ltzkdik.
Azutn lpett papi plyra, hogy vgzett Oxfordban magyarzta Sandman , br szerintem csak atyjt akarta felingerelni. Vagy taln mg akkor is
munklt benne a tudsszomj? Meglehet, mert sosem keresett magnak meglhetst. Nincs szksge sajt parkira vagy ms llsra, miutn
mrhetetlenl gazdag. Azt mondja, knyvet r, br ennek mg semmi jelt nem lttam.
Sally kiitta a vizet, majd elfintorodott az zn.
Egy vagyonos kripli reverendban? Ezen elgondolkodott egy pillanatig, majd huncutul elmosolyodott. Ns?
Nem felelte Sandman, de azt mr nem tette hozz, hogy Lord Alexander rendszeresen szerelembe esik, valahnyszor meglt egy csinoska arcot.
Ht, sokkalta rosszabbat is kikaphatnk magamnak, mint egy nyomork kanonok, nem igaz? Sally felkapta a fejt, amint az ra kilencet ttt.

Isten az gben, el fogok ksni! A szarhzi, akinl dolgozom, szeret korn kezdeni. Elrohant.
Sandman felhzta nagykabtjt, s elindult a Mount Street fel. Jrj utna mindennek, erre biztatta Alexander is, s pontosan ezt fogja tenni. Hat
napja van r, hogy felfedje az igazsgot, s gy dnttt, a hinyz cselddel, Meggel kezdi. Ha csakugyan ltezik mrpedig ezen a nyirkos reggelen
Sandman szintn ktelkedett Corday trtnetnek hitelben , egyszer s mindenkorra eloszlathatja a ktelyeit azzal, hogy megersti vagy megcfolja
a fest trtnett. Vgigsietett a New Bond Streeten, majd eszbe tltt, hogy ezen az tvonalon el kell haladnia Eleanor hza eltt is, ezrt, hogy senki
se vdolhassa zaklatssal, hossz kerlt tett, s emiatt brig zott, amire elrte a Mount Street-i hzat, ahol a gyilkossg trtnt.
Avebury grf vrosi hzt knnyen meg lehetett klnbztetni a tbbitl: a zord idvel s a jrkelk rdektelensgvel dacolva egy szennylaprus
kuporgott vzhatlan ponyvja alatt, s prblta rtkesteni rujt a baljslat hz kapujban. A szrny gyilkossg igaz trtnete, uram ksznttte
Sandmant , csak egy pennyrt. Feltrul a rettenetes titok, uram.
Adjon egyet! Sandman kivrta, amg az regasszony kihalszott egy nyomtatott vet vzhatlan zskjbl, azutn felkapaszkodott a lpcskn, s
megkopogtatta a bejrati ajtt. A hz ablakait berednyztk, m ez nem sokat jelentett. Sokan, akik a forrsgban is a nagyvrosban rekedtek, szintn
bezrtk a rednyket, mintha vidkre utaztak volna, br ez a hz csakugyan resnek s kihaltnak tnt, s Sandman kopogsa semmilyen eredmnnyel
nem jrt.
Nincs otthon senki tudta meg a szennylaprustl. A gyilkossg ta nincs itt senki, uram. Egy utcasepr, aki felfigyelt Sandman kopogtatsra,
csatlakozott hozzjuk, s megerstette, hogy a hz valban lakatlanul ll.
De ugye ez Avebury grf hza? rdekldtt Sandman.
Az, uram, igen, uram. Az utcasepr, egy alig tz v krli fi, lthatan borravalban remnykedett. Teljesen res, mltsgos uram.
Volt itt egy cseld hajolt le hozz Sandman , a neve Meg. Nem ismerted?
Az utcasepr megrzta a fejt. Senkit se ismertem, mltsgod. Kt msik fi, akit azrt fizettek, hogy eltakartsa a ltrgyt az utakrl, felzrkzott
az utcasepr mg. Eltntek jegyezte meg egyikk.
Egy frfi, aki az jjelirk hossz botjt hordozta, csatlakozott a trsasghoz, bizalmatlanul vgigmrte Sandmant, de nem avatkozott kzbe, s ppen
ekkor hirtelen kinylt a szomszdos hz bejrati ajtaja, majd egy gyrtt ruht visel, kzpkor n jelent meg a lpcsn. Az asszony megborzongott az
esben, nyugtalan pillantst vetett a szomszdos hz el gylt kisebb tmegre, majd felvonta esernyjt.
Hlgyem! kapott az alkalmon Sandman. Hlgyem!
Uram? Az asszony ruhzata alapjn szolga lehetett, taln hzvezetn.
Sandman tfurakodott az sszegyltek kztt, s megemelte a kalapjt. Bocssson meg, hlgyem, de Sidmouth vikomt szemlyesen bzott meg
azzal, hogy jrjak utna a krnyken trtnt sajnlatos esemnyeknek. Itt hatssznetet tartott, de az asszony csak ttott szjjal meredt r, mikzben az
escseppek legrdltek esernyje peremn. Egyedl a vikomt nevnek emltse tett r lthat hatst; Sandman ezrt is hozakodott el vele. Igaz-e,
asszonyom folytatta Sandman , hogy lakott abban a hzban egy Meg nev szolgl is?
Az asszony visszanzett a bezrt bejrati ajtra, mintha legszvesebben elmeneklne, majd knyszeredetten blintott. Igen, uram, igaz.
Nem tudja, hol tallom meg?
Elmentek, uram, elmentek. Mindenki elment.
De hov?
gy gondolnm, uram, hogy visszavonultak vidkre. Nehzkesen pukedlizett Sandman eltt, htha ezzel sikerl t tvozsra brnia.
Vidkre?
Elmentek, uram. Az earlnek, uram, van egy nagy hza vidken, uram, Marlborough kzelben.
Az asszony nem tudott egyebet. Sandman prblta megszorongatni, de minl tovbb erskdtt, annl bizonytalanabbnak tnt az asszony mr abban
is, amit addig elmondott. Valjban csak abban az egy dologban volt biztos, hogy a grfn szakcsai, szolgi, kocsisai s szobalnyai mind elmentek,
s gy gondolta, br biztosan nem tudta, hogy valamennyien az earl vidki hzban lehetnek, amely Marlborough kzelben fekszik. n is pp ezt
mondtam vetette kzbe az egyik utcasepr , hogy eltntek.
Az len ladysgvel jegyezte meg az jjelir, majd felnevetett. Eltnt a pokol fenekn.
Ebben minden benne van lobogtatta meg jsgjait a szennylaprus remnykedve.
Nyilvnvalnak ltszott, hogy a Mount Streeten mst nemigen tudhat meg, ezrt Sandman vonakodva tnak indult. Mgiscsak ltezett egy Meg? Ez
rszben altmasztotta Corday mesjt, de csak rszben, hiszen a festinas akkor is elkvethette a gyilkossgot, amikor a szolgl valamirt kiment a
szobbl. Sandman belegondolt a Newgate kapurnek bizalmas j tancsba, miszerint minden eltlt hazudik, mint a vzfolys, s gy rezte, taln
tlsgosan is hiszkeny volt, amikor ktelkedett Corday bnssgben. A nyomorultat, vgtre is, trgyalsra bocstottk s bnsnek talltk, s br
Lord Alexander lekezelen nyilatkozott a brit igazsgszolgltatsrl, Sandman nem tudott ennyire elutast lenni. Az elmlt vtized java rszt azzal
tlttte, hogy az orszg vdelmben s a Lord Alexander ltal dicstett zsarnoksg ellen harcolt. Napleon egyik portrja is ott fggtt bartja
szobjnak faln, George Washington s Thomas Paine kpmsa mellett. Sandmannek gy tnt, semmi olyan nem szolglhat Lord Alexander
megelgedsre, ami eredenden angol, ezzel szemben minden kvnatos, ami csak klfldrl jn. Mg a guillotine pengjrl lecsorg vrfolyam sem
tudta meggyzni rla Lord Alexandert, hogy a szabadsg s az egyenlsg sszeegyeztethetetlen fogalmak, ami pedig Sandman szemben
gbekiltan egyrtelm tnynek tnt. Ok ketten mintha csak arra szlettek volna, hogy semmiben se rtsenek egyet. Lord Alexander Pleydell az
egyenlsgrt harcolt volna, mg Sandman a szabadsgban hitt, pp ezrt elkpzelhetetlen volt a szmra, hogy egy szabad, angol llampolgr ne
kapna tisztessges brsgi trgyalst, pedig tulajdon nyomozi minsge is ppen ezt sugallta. Sokkal knyelmesebbnek tallta, ha hazugnak tartja
Cordayt, mg ha Meg ltezett is, s csupn a ltezse is rnykot vetett Sandmannek a brit igazsgszolgltatsba vetett vakhitre.
Keletnek tartott, a Burlington-kertek mentn, s mikzben fejben rajzottak a vad gondolatok, alig vette szre az esben krltte ztykld kocsikat,
majd amikor ltta, hogy az utca vgt teljesen lezrjk a kmvesek szekerei s llvnyai, lefordult a Sackville Streetre, ahol be kellett gzolni a
kanlisba, csak mert a jrkelk tmegvel kerestek menedket az es ell Gray tvsmhelynek ponyvateteje alatt. Az tzott bmszok kztt csak
alig nhnyan akadtak, akiket az kszersz kirakatban, egy aranyozott ketrec belsejben killtott mves nyaklnc csillog rubinjai s zafrjai vonzottak
ide. Gray. A nv halvnyan emlkeztette Sandmant valamire, ezrt megllt az utcn, s vgigmrte a ponyvatets pletet.
Megunta az lett? frmedt r egy fuvaros Sandmanre, mikzben nagyot rntott a gyepln. Sandman gyet sem vetett a fickra. Corday azt
mondta, hogy Sir George Phillips itt nyitott mtermet, m Sandman semmit se ltott az zlet feletti ablakokban. Htrbb lpett, hogy az plet oldalban
talljon egy kln bejratot, amely felvezetett az tvsmhely fl, m itt egyetlen tbla sem jelezte, hogy ki lakik vagy dolgozik az ajt mgtt, amelyet
ragyog zldre mzoltak s csillog rzkopogtatval szereltek fel. Az ajtnylsban feklyektl torz arc, fllb koldus csrgtt. Knyrljn meg egy
kiszolglt katonn, uram!
Hol szolglt? krdezett r Sandman.
Portugliban, uram, Spanyolorszgban, uram, s Waterloonl, uram. A koldus megpaskolta lbcsonkjt. Waterloonl vesztettem el, uram. Az
tkzetben, uram.
Melyik ezredben szolglt?
A tzreknl, uram. gys voltam, uram. A frfi egyre nyugtalanabbnak tnt.
Melyik zszlalj s szzad?
Nyolcadik zszlalj, uram. A koldus egyrtelmen feszengett, s a vlasza korntsem tnt meggyznek.
Szzad? kvetelte Sandman a vlaszt. s a szzadparancsnok neve?
Mirt nem hagy mr bkt, az istenit? acsarkodott a frfi.
Portugliban nem sokat voltam tudatta Sandman kretlenl is , Spanyolorszgban viszont annl tbbet, s harcoltam Waterloonl is.
Felemelte a rzkopogtatt, s erteljesen az ajthoz ttte. Spanyolorszgban is akadtak nehzsgek ment tovbb , de Waterloo messze

szrnybb volt annl is, ezrt minden egyttrzsem azok, akik ott harcoltak. jra kopogtatott. Ezrt is bosszant, st felforralja a vrem kszkdtt
Sandman ersd haragjval , amikor valaki azt lltja, hogy ott harcolt, noha a kzelben se jrt! tkozottul felhergel! !
A koldus csszva-mszva meneklt Sandman indulata ell, m ekkor megnylt a zldre festett ajt, majd egy tizenhromtizenngy v krli kisinas
hklt htra Sandman eltorzult arca lttn. A fi olyan vszjslnak tallta a ltvnyt, hogy megprblta becsapni eltte az ajtt, de Sandmannek mg
idben sikerlt beakasztania a csizmjt. A fi mgtt szks, de elegns elszoba, majd keskeny lpcshz nylt.
Ez Sir George Phillips mterme? krdezte Sandman.
A kisinas, aki szedett-vedett librit s rizsporozsra szorul reg parkt viselt, nekifeszlt az ajtnak, s remnytelenl prblt ellenllni Sandman
jcskn nagyobb erejnek. Ha nem volt megbeszlve fogta knyrgre , nem fogjk szvesen ltni.
Meg volt beszlve.
Csakugyan? A meglepett fi elengedte az ajtt, Sandman pedig kevs hjn tbukott a kszbn, amint az ajt hirtelen feltrult eltte.
Csakugyan? krdezte jra a fi.
Meg volt beszlve kzlte Sandman , mghozz Sidmouth vikomttal.
Ki az, Sammy? harsant egy rdes hang az emeletrl.
Azt mondja, Sidmouth vikomttl jtt.
Engedd csak fel! Engedd fel! Neknk nem mltsgon aluli politikusokat festeni. Legfeljebb alaposan megfejjk a nyavalysokat.
A kabtjt, uram? krdezte Sammy hanyag meghajlssal.
Magamon tartom. Sandman bearaszolt az eltrbe, amely br parnyi volt, divatos, cskos tapta dsztette, a megvilgtsrl pedig apr csillr
gondoskodott. Sir George vagyonos patrnusait libris inas s sznyegezett eltr fogadta, m ahogy Sandman felfel haladt, a vlasztkos elegancit
mr beszennyezte a terpentin bze, mg a fenti helyisgben, ahol joggal vrhatott hasonl klssgekre, mr teljes kosz uralkodott. Sir George valaha
ebben a szalonban mutatta be elkszlt festmnyeit s csalta ki leend' portralanyaibl a fizetsget, m ehelyett most mindentt flksz munkk
hevertek, a palettkra rkrgesedett az olajfestk, a fldn egy flig elfogyasztott vadpsttom hevert a hasznlhatatlan ecsetek, mocskos rongyok,
sszegyrt frfi- s ni ruhadarabok kztt. Egy jabb lpcssor indult fel a legfels helyisgbe, s Sammy intett, hogy arrafel menjen tovbb.
Hozhatok egy kvt, uram? krdezte, mikzben a konyhaajtt leplez fggny fel indult. Vagy inkbb tet?
Egy tet elfogadok.
A fels szint mennyezett ttttk, hogy knyelmesen fel lehessen jutni a padlson kialaktott hossz helyisgbe, a tetgerendk kz pedig
ablakokat keltek, gy Sandman gy rezte, mintha a mennyei fny fel kapaszkodna. Escseppek kopogtak a cserepeken, amelyek elegend vizet
eresztettek t, hogy a mterem legklnflbb pontjaira vzgyjt vdrket kelljen elhelyezni. A helyisg kzept jkora hasas klyha uralta, noha ez
csupn asztalknt szolglt a boros palackok s poharak szmra. A klyha melletti llvnyon nagymret vsznat fesztettek ki, mg a helyisg tvolabbi
vgben elhelyezett emelvnyen tengersztiszt pzolt, egy matrz s egy n trsasgban. A n felsikoltott, amikor Sandman belpett, majd felkapta a
durva szvetet, amelyet a tengersztiszt lhelyl szolgl tesldra tertettek.
Sally Hood volt az. Sandman, jobb kezben estl cspg kalapjval, meghajolt eltte. A lny kezben szigonyt tartott, s rzsisakot viselt, de mst
szinte alig. Ami azt illeti, semmi mst nem viselt, br a cspjt s combjait javarszt egy ovlis fapajzs takarta, amelyre sznnel a brit lobogt vzoltk
fel. A lny, ismerte fel Sandman, magt Britannit jelkpezte.
Ha jl ltom szlalt meg az llvny mgtt ll frfi Hood kisasszony keblein legelteti a szemt, s ugyan mirt ne tenn? Csakugyan remekbe
szabott keblek.
Kapitny! dvzlte Sally alig hallhat hangon Sandmant.
Kisasszony! hajolt meg jra Sandman.
Isten az gben! kiltott fel a fest. Most akkor hozzm jtt vagy Sallyhez? Hatalmas frfi volt, kerek, akr a srshord, szles llkapoccsal,
pffedt orral s akkora hassal, hogy majd sztvetette festkfoltokkal tarktott fodros ingt. Fehr hajt olyan szoros kis sapka al rejtette, amilyet parka
alatt szoktak hordani.
Sir George? krdezett r Sandman.
Szolglatra, uram. Sir George megprblkozott egy meghajlssal, de roppant hja miatt mozogni is alig tudott, viszont szles, finomkod
mozdulatot tett a karjval, s olyan elegnsan lengette meg ecsetjt, mintha az sszecsukott legyez' lenne. Legyen dvzlve nlunk tette hozz ,
amennyiben csakugyan megrendelssel jtt. Nyolcszz guinea-t krek egy egsz alakos kprt, hatszzat derktl felfel, arckpet pedig nem vllalok,
hacsak nem hezem, de erre kilencvenkilenc ta mg nem kerlt sor. Sidmouth vikomt kldte?
Igen, de nem azrt, hogy festmnyt rendeljen, Sir George.
Akkor fellem el is kotrdhat! csattant fel a fest. Sandman elengedte a fle mellett a javaslatot, inkbb krlnzett a mteremben, ahol egyms
hegyn-htn hevertek a gipszszobrok, draprik, flrehajtott rongyok s befejezetlen festmnyek. O, helyezze csak magt nyugodtan knyelembe!
vicsorgott Sir George, majd lekiltott: Sammy, te haszontalan fatty, hol van mr a tea?
F! kiltott vissza Sammy.
Siettesd! Sir George ledobta a palettt s az ecsetet. Kt ifj dolgozott a fest kt oldaln, mindkett hullmokat festett a vszonra, s Sandman
gyantotta, hogy Sir George tanoncai lehetnek. A hatalmas vsznon, amelynek szlessge jcskn meghaladhatta a hrom mtert is, magnyos szirt
magasodott ki a napsttte tengerbl, a hullmokon flig megfestett flotta ringott. A sziklacscson maga az admirlis foglalt helyet, akinek kt oldaln a
tengersznek ltztt jvgs fiatalember s a Britanninak vetkztt Sally Hood helyezkedett el. Hogy az admirlis, a matrz s az istenn mirt
szmzetett a magnyos szirtre, nem tnt egyrtelmnek, s Sandman nem is szvesen krdezett volna r, m ekkor felfigyelt arra, hogy az admirlisknt
pzol tengersztiszt egy nappal sem lehetett idsebb tizennyolcnl, mgis arannyal kivarrt uniformist viselt, amelyen kt drgak csillag sziporkzott. Ez
egy pillanatra mulatba ejtette Sand-mant, amg meg nem ltta, hogy a fi res jobb kabtujjt tvel fogattk oda az egyenruhhoz.
Az igazi Nelson halott. Sir George kvette Sandman tekintett, s gy tnt, gondolatmenett is. Meg kell prblnunk a lehet legtbbet kihoznunk
az ifj Corbett kapitnybl, s tudja, mi Corbett kapitny letnek legnagyobb tragdija? Hogy htat kell fordtania Britanninak, gy mindennap rkon
t l abban a tudatban, hogy a bal fle mgtt alig nhny centivel ott meredeznek London legteltebb s legkerekebb bgyei, de nem lthatja ket! Hah!
Az isten szerelmre, Sally, ne takargasd mr magad!
Most ppen nem fest felelte Sally , gyhogy jogom van takarzni. Leengedte a durva szttest, amely sziklaszirtt vltoztatta a tesldt, s most
utcai kabtjt viselte.
Sir George felkapta az ecsetet. De most festek!
gy fzom nyafogott Sally.
Egyszerre tl elkel lettl ahhoz, hogy megmutasd a cscseidet, mi? rivallt r Sir George, majd visszafordult Sandmanhez. Magnak is beszlt
a jtevjrl? Aki olyan kedves hozz? Nemsokra mindannyian csak hajbkolni fogunk eltte, nem igaz? Igen, ladysged, ha kegyeskedne megmutatni
a cscseit, mltsgos asszonyom. Harsogva nevetett, s a festinasok is elvigyorodtak.
Hood kisasszony nem hazudott hzta ki magt Sandman. lordsga csakugyan ltezik. Szemlyesen ismerem t, szerelemmel viseltetik Hood
kisasszony irnt, s mrhetetlenl gazdag. Elg gazdag ahhoz, hogy akr tucatnyi portrt is rendeljen ntl, Sir George.
Sally hls pillantst vetett fel, mikzben Sir George ingerlten belevgta ecsetjt a palettn kikevert festkbe.
Mgis, ki az rdg maga? frmedt r Sandmanre. Azon tl, hogy Sidmouth tnyrnyalja?
A nevem Rider Sandman kapitny.
Haditengerszet, katonasg, nemzetrsg, nkntes lovassg, vagy csak kpzeletbeli kapitny? Mint manapsg a legtbben?
A hadseregben szolgltam.
Akkor nyugodtan megmutathatja magt fordult Sir George Sally fel. A kapitny katonaknt tbb dudt ltott, mint n valaha is fogok.

 Az enymet ppensggel nem szortotta ssze a kabtjt Sally a keblei felett.

Egyltaln, honnan ismerik egymst? krdezte Sir George gyanakodva Sandmantl.
Egy fogadban lakunk, Sir George.
Sir George felhorkant. Akkor vagy a lny lakik rangjn fell, vagy maga az alatt. Dobd mr le azt a kabtot, te ostoba kis loty!
Zavarba hoz pirult el Sally.
Ltott mr rosszabbat is, mint a te csupaszsgod jegyezte meg Sir George gonoszkodva, majd htrbb lpett, hogy felmrje a flig ksz festmnyt.
Lord Nelson megdicslse, gondolta volna? Csodlkozik, hogy mirt nem fekete szemkendvel festem meg, ahogyan szoks? Eltndtt rajta?
Nem vonta meg a vllt Sandman.
Mert soha nem viselt olyan szemktt, ht azrt. Soha! Mg letben ktszer is megfestettem. Elfordult, hogy zld szemvdt tett fel, de sose
fekete szemktt, ezrt nem lesz rajta ezen a remekmvn sem, amit az Admiralits lordsgai rendeltek meg. Eletben ki nem llhattk a nyomorultat,
most meg ki akarjk aggatni a falra. De csak egyvalami miatt ltjk most is szvesen, Sandman kapitny, mghozz Sally Hood bgyei miatt. Sammy, te
kis freg! Isten szent nevre, mi a frszt mvelsz odalent? Most termeled a tealevelet? Hozz mg egy kis brandyt! Ellensges pillantst vetett
Sandmanre. Szval, mit akar tlem, kapitny?
Beszlgetni Charles Cordayrl.
Krisztus a kereszten! fakadt ki Sir George, majd fenyeget mozdulattal fordult Sandman fel. Charles Cordayrl? tagolta mar gnnyal a nevet.
Mrmint arrl a kis szarhzi Charlie Cruttwellrl?
Aki Charles Cordaynak hvatja magt, igen.
Francokat se szmt, hogy hvatja magt csattant fel Sir George , attl mg jv htfn ott fog himblzni a ktl vgn. Gondoltam, elmegyek, s
n is megnzem. Vgtre is nem mindennap ktik fel az ember tantvnyt, amit csak sajnlni lehet. Lekevert egy nyaklevest az egyik ifjnak, aki
fradsgos munkval csipkzte ki a tajtkos hullmokat, majd a hrom modellhez fordult. Sally, az g szerelmre, mra kibreltem a cscseidet. Amg
fizetek, annyit bmulom, amennyit csak akarom!
Sandman elzkenyen elfordult, amint a lny hagyta leesni a kabtot. A belgyminiszter r kzlte megbzott azzal, hogy folytassak nyomozst
Corday gyben.
Sir George felnevetett. Az anyja elsrta magt a kirlynnl, ugye, errl van sz?
Igen.
Szerencss egy fatty ez a Charlie, hogy ilyen anyja van. Azt akarja megtudni, hogy tette-e?
azt mondja, nem.
Persze hogy azt mondja biggyesztette le az ajkt megveten Sir George. Nem is vrhatja, hogy mindent tredelmesen bevalljon, nem igaz? Mg
az is lehet, hogy az igazat mondja. Legalbbis ami az erszakot illeti.
Nem gyalzta meg az asszonyt?
ppensggel meggyalzhatta vonta meg a vllt Sir George, majd ejtett nhny finom ecsetvonst, amitl Sally arca varzslatos mdon letre kelt
a bronzsisak alatt. ppensggel megtehette, csak a termszete ellen val lett volna.
Sir George vetett egy alattomos pillantst Sandmanre. Tudniillik ez a mi Monsieur Cordaynk, kapitny, hogy is mondjam csak, szodomita. Jt
nevetett Sandman arckifejezsn. Azokat pedig ppgy felktik, kapitny, gyhogy mit se szmt, bns-e Charlie a gyilkossgban vagy rtatlan.
Vtkes a szodmia bnben, teht rszolglt a ktlre. Rszolglt valamennyi. A kis szarhzi patknyok. Felktnm mindet, s mg csak nem is a
nyakuknl fogva.
Sammy, aki mostanra megszabadult a libritl s a parktl, egy tlcn egyenslyozta az tletszeren sztszrt csszket, egy kanna tet s egy
palack jfle brandyt. Az inas tet tlttt Sir George-nak s Sandmannek, de a brandy ldsaibl mr csak Sir George rszeslt.
Egy perc mlva ti is kaphattok tet szlt oda Sir George a hrom modellnek , mihelyst ksz vagyok.
Biztos ebben? krdezte Sandman.
Mrmint hogy kaphatnak tet? Vagy, hogy Charlie szodomita? Abban biztos lehet, hogy biztos vagyok. Pucrra vetkztethette eltte Sallyt vagy akr
hsz msikat, az mg csak oda se nzett, viszont egy perc nyugtot se hagyott ennek a Sammy finak, nem igaz, Sammy?
Pedig n mondtam neki, hogy szlljon le rlam vdekezett Sammy.
Szerencsd is, Samuel! Sir George letette az ecsetet, s nagyot kortyolt a brandybl. Most, ugye, azon tpreng, kapitny, hogy akkor mirt
engedtem be egy ilyen romlott szodomitt a mvszet szent templomba? Megmondom n. Mert Charlie nagyszer volt. O, de mg mennyire az! jabb
pohr brandyt tlttt, kiitta a felt, azutn visszatrt a vszonhoz. Gynyren rajzolt, kapitny, akr az ifj Raffaello. Elvezet volt nzni is. Tehetsget
kapott az rtl, amit a legnagyobb jindulattal se mondhatok el ezekrl a bllrekrl itt. Nyakon vgta a msik tantvnyt. Nem, Charlie igazn j volt.
Nemcsak rajzolni, de festeni is tudott, vagyis a fggnyk mellett rbzhattam a testeket is. Egy-kt v, s akr a sajt lbra llhatott volna. A grfn
portrja? Itt van, ha ltni akarja, milyen j is volt. A vakrmra fesztett vsznak fel intett, amelyek egy tgelyekkel, festkekkel, ksekkel,
mozsrtrkkel s olajos flaskkkal teliszrt asztalnak tmaszkodtak. Keresd csak meg, Barney! utastotta Sir George egyik tanonct. Az egsz az
mve, kapitny tette hozz Sir George , mert addig mr nem jutott el, hogy az n tehetsgemre is szksg lett volna.
Akr be is fejezhette volna egymaga? krdezte Sandman. Belekortyolt italba, a gunpowder s a finom level zld tea harmonikus keverkbe.
Sir George felnevetett. Mit mondott magnak, kapitny? Ne, vrjon, hadd talljam ki. Charlie azt mondta, hogy n nem tudtam volna megcsinlni,
igaz? Azt mondta, hogy rszeg voltam, ezrt kellett neki lefestenie a grfnt. Ugye, ezt mondta magnak?
Igen ismerte el Sandman.
Sir George mindezt szrakoztatnak tallta. A hazug kis fattya. Mr ezrt megrdemeln, hogy fellgassk.
Akkor ht mirt engedte, hogy fesse le a grfnt?
Gondolkodjon csak felelte Sir George. Sally, vll htra, ll fel, mellek kihzva, j kislny! Nem valami utols brightoni loty fattya vagy, hanem
Britannia, s uralkodsz azokon a szaros hullmokon!
Mirt? erskdtt Sandman.
Azrt, kapitny emelte fel az ecsetjt Sir George , mert mi csbe hztuk ladysgt. Pongyolban festettk le, de amint a vszon visszakerlt ide,
csupaszra vetkztettk. Ez volt az earl kvnsga, s Charlie-nak is pontosan ezt kellett volna tennie. Amikor egy frfi arra kri a festt, hogy ruhtlanul
rktse meg a felesgt, s meglepen sokan vannak ilyenek, akkor biztos, hogy azt a portrt nem fogjk kiakasztani a falra. Egy riember kitenne ilyen
kpet a szalonjba, hogy a bartai okuljanak belle? Aligha. Kiakasztan londoni hzba, az elkel ri trsasg legnagyobb rmre? Aligha. A
hlszobjba vagy a dolgozszobjba akasztja, ahol senki se lthatja, csak . s mi hasznom nekem ebbl? Ha n festek egy kpet, kapitny, azt
akarom, hogy egsz London szjttva jrjon a csodjra. Azt akarom, hogy a lpcsn lljanak sorba azok,'akik knyrgnek, hogy ket is gy fessem
meg, vagyis az elkel dmk bgyei nekem nem jvedelmezek. n jvedelmez kpeket festek, a budorokat rhagytam Charlie-ra. Htrbb lpett,
s a homlokt rncolva meredt a matrznak ltztt fiatalemberre. Rosszul tartod azt az evezt, Johnny. Taln tged is csupaszon kellene
megfestenem, mint Neptunuszt. Megfordult, s vgigmrte Sandmant. Mirt nem jutott ez eddig eszembe? Magbl remekbe szabott Neptunusz
lenne. Pomps alakja van. Megtenn nekem, hogy csupaszra vetkzik s odall Sallyvel szemkzt? Adok magnak egy szigonyt, azt kellene tartani. Van
valahol egy nagy kagylhj is, azt hasznltam St. Vincent earljnek megdicslshez.
Mit fizet? krdezte Sandman.
t shillinget naponta. Sir George-ot lthatan meglepte a felelet.
Nekem nem is annyit fizet! tiltakozott Sally.
Mert te csak egy ostoba loty vagy! frmedt r Sir George, majd vgigmrte Sandmant. Nos?
Nem vlaszolt Sandman, majd mozdulatlann dermedt. A tantvny sorra vette a vsznakat, s Sandman most meglltotta. Hadd nzzen ezt meg

 mutatott egy egsz alakos kpmsra.

Az inas kihzta a vsznat a tbbi kzl, s nekitmasztotta egy szk tmljnak, hogy az ablakok fnye kzvetlenl a kpre hulljon, amelyen egy fiatal
hlgy lt egy asztalnl, a fejt, ha nem is teljesen, de mr-mr dacosan elrehajtva. Jobb keze vaskos ktetek halmn pihent, mg a baljban egy
homokrt tartott. Vrs frtjeit magasra tornyozta, hogy ltni engedje hossz s karcs nyakt, amelyet zafrokkal vezett. Ezst s kk szn ltzket
viselt, a nyakn s a csuklknl fehr csipkvel kivarrva. Tekintete thatan meredt Sandmanre a festmnyrl, tovbb fokozva a dacos s kihv jelleget,
amelyet egyedl az a bizonytalan sugallat oldott, hogy pp mosolyogni kszl.
Ez itt szlalt meg Sir George htatosan egy szellemes s okos ifj rhlgy. Figyelj oda, Barney, ma dlutn mg fel kell r vinni a lakkot. Tetszik,
kapitny?
Ez Sandman elhallgatott, mikzben lzasan kereste a megfelel szt. Ez csodlatos nygte ki vgl.
Valban az rtett egyet Sir George lelkesen, s htrbb lpett Nelson megdicslstl, hogy megcsodlja az ifj hlgyet, akinek vrs frtjeit
elfsltk magas s szles homlokbl, arct hossz, egyenes orr s hamvasan puha, szles ajkak tettk jellegzetess; fnyz nappalijban rktettk
meg, ahol a falakat rgi portrk bortottk el, amelyek a csald si eredetre utaltak, noha apja valjban egy patikus fia volt, az anyja pedig egy lelksz
lenya, aki gy radsul rangjn alul hzasodott. Eleanor Forrest kisasszony jelentette be Sir George. Az orra tl hossz, az lla tl les, a szemei tl
szlesen lnek ahhoz, hogy klasszikus szpsgnek lehessen nevezni, amellett a haja is riktan vrs, az ajkai pedig tl teltek, m az sszhats gy is
rendkvli, nem igaz?
De igen blogatott Sandman buzgn.
m valamennyi asszonyi tulajdonsga kzl leginkbb kivteles rtelmt csodlom. Sir George felhagyott kteked modorval, s a portr
hatsra teljesen ellgyult. Nagy kr, hogy hzassgban kell elvesztegetnie.
Valban? Sandmannek minden nuralmra szksge volt, hogy hangja ne rulkodjon rzelmeirl.
Amint hallom trt vissza Sir George Nelsonhoz , lehet a jvendbeli Lady Eagleton. Meglehet, hogy ezt a portrt a frfinak szntk, br Eleanor
kisasszony okosabb annl, hogy hozzmenjen egy olyan tkfejhez, mint Eagleton. Sir George felhorkant. Micsoda vesztesg!
Eagleton? Sandman gy rezte, mintha egy jeges kz markoln meg a szvt. Ez lehetett annak az zenetnek az rtelme, amelyet Eleanor
knnyelmen Lord Alexanderre bzott? Hogy eljegyzik Lord Eagletonnal?
Lord Eagleton, Bridport earljnek rkse, unalmas fick. Unalmas, kapitny, a vgletekig unalmas, s n ki nem llhatom az unalmas embereket.
Sally Hoodbl csakugyan rhlgy lesz? Az r szent nevre, Anglia a patknyok mancsaiba hullik. Csak peckesen, szpsgem, nem vagy te mg nemes,
s az Admiralits a dudkrt fizet. Barney, keresd tovbb a grfnt!
A tantvny tovbb kotorszott a vsznak kztt. A szl feltmadt, megropogtatta a tetgerendkat. Sammy kirtett kt vdrt, amely megtelt esvzzel
egyszeren kizdtotta ket az egyik ablakon, gyet sem vetve a lentrl felharsan mltatlankodsra. Sandman kinzett egy msik ablakon, a Gray-fle
tvsmhely vszonteteje felett a Sackville Streetre. Vajon Eleanor csakugyan frjhez fog menni? Tbb mint hat hnapja nem tallkozott vele, s a
lehetsg nagyon is valsgosnak tnt. Az anyja legalbbis sietett oltr, st lehetleg arisztokrata oltr el hurcolni lenyt, hiszen Eleanor mr betlttte
a huszonhrmat, s hamarosan mindenki zsmbes vnkisasszonynak fogja tartani. A pokolba is, korholta magt Sandman, ne gondolj most r. Ez lesz
az, uram szaktotta flbe Barney, a festsegd, a gondolatait. Nekitmasztotta a flig ksz portrt Eleanor kpmsnak. Avebury grfn, uram.
Egy jabb szpsg, gondolta Sandman. A festmny teljesen kidolgozatlannak tnt, furcsamd mgis nagy hatst gyakorolt r. Kifesztettk a vsznat,
majd sznnel megrajzoltk az asszonyt, aki kjesen nylt el az gyon, amely fl baldachin terlt. Corday ezutn foltokban megfestette a taptt, a
baldachin anyagt, az gytakart, a sznyeget s az asszony arct. Knnyed ecsetvonsokkal felrajzolta a hajfrtket, amelyek olyan zilltnak tntek,
mintha a grfn a vidki mezt felborzol langy szellben fekdne, nem londoni hlszobjban, s br a vszon tbbi rsze szinte rintetlen maradt a
sznektl, a kp gy is llegzetellltan letteli hatst keltett.
Festeni azt tudott a mi kis Charlie-nk, az mr sznigaz. Sir George megtrlte a kezt, majd is odalpett a kphez.
Hangja jra htattal telt meg, szembe csodlat s fltkenysg elegye kltztt. Agyafrt kis szarhzi, nem megmondtam?
s a hasonlsg?
, de mg mennyire, hogy hasonlt blogatott Sir George nagyon is. Gynyr asszony volt, kapitny, aki utn megfordult minden frfi. Nem is volt
egyebe, csak a szpsge. A csatornbl mszott el, kapitny. Pontosan olyan volt, mint a mi kis Sallynk. Egy balettpatkny.
n sznszn vagyok mltatlankodott Sally.
Sznszn, balettpatkny, utcai ribanc, egyre megy mordult fel Sir George. Aveburynek is lehetett volna tbb esze, semhogy elvegye. Tartotta
volna meg gyasnak, de sose kellett volna elvennie.
Teljesen ki fog hlni a tea panaszkodott Sally. Lelpett az emelvnyrl, s levette a sisakot.
Menj s egyl valamit, gyermekem szlt nagylelken Sir George , de kettre rj vissza, hallod? Vgzett, kapitny?
Sandman blintott, de tovbb meredt a grfn kpre. A ruha redit csak egy-kt vonssal vzoltk fel, taln mert eleve ki akartk trlni ket, m az
arcot, azt a llegzetellltan gynyr arcot szinte minden rszletben megfestettk.
Azt mondja, hogy Avebury grf adott megbzst a portr elksztsre? krdezte.
Azt mondom felelte Sir George , mert gy is volt.
Azt jl tudom, hogy s a felesge rg elhidegltek egymstl? krdezte Sandman.
Amennyire n tudom vonta meg a vllt Sir George, majd kajnul felnevetett. Szarvakbl kijutott a frfinak, az egyszer biztos. ladysge nagy
hrben llt, s nem azrt, mert a szegnyeket tpllta s az elesetteket gymoltotta. Felvette vaskos kzelvel, szles gallrral s aranyozott
gombokkal tarktott, divat nagykabtjt. Sammy! kiltott le a lpcsn. Idefent eszem meg a vadpsttomot! Meg egy kis vagdaltat, ha mg nem
penszedett meg. s kinyithatsz egy veg vrsbort is. Odalpett az ablakhoz, s komor pillantsokkal mregette az ezernyi kmny fstjvel kzd
zport.
Mirt kltene egy frfi egsz vagyont a felesge portrjra, ha egyszer elhideglt tle? krdezte Sandman.
Ez a vilg, kapitny, rejtly mg az n szmomra is. Honnan a pokolbl tudhatnnk? Sir George elfordult az ablaktl. Errl magt a felszarvazottat
kellene megkrdeznie. Azt hiszem, most Marlborough kzelben l, br lltlag szerzetesi magnyban, gyhogy valsznleg csak az idejt vesztegetn
az utazssal. Msrszrl viszont taln nincs is itt rejtly. Taln csak bosszt akart llni az asszonyon? Az is a bossz egy formja, ha kzszemlre teszi az
asszony bgyeit, nem igaz?
Bossz?
Sir George kuncogni kezdett. Senki sem kapaszkodik gy a rangjba, mint egy feltrekedett szajha, kapitny, mirt is ne emlkeztetnnk ht a
ribancot, minek ksznheti ezt a rangot? A dudk, kapitny, mindig a dudk. Ha nem lettek volna j dudi s hossz combjai, mg most is tz shillingrt
knln magt egy jszakra. De hogy az a kis szodomita patkny, Charlie meglte volna? Ktlem, kapitny. Ersen ktlem, de ez mr mit se szmit. A
mi kis Charlie-nknak semmi se volt elg, mindig feljebb akart kapaszkodni, gyhogy n nem fogom gyszolni, ha majd ott fog rngatzni a ktl vgn.
! sszedrzslte a tenyert, amint az inas megjelent a slyos tlcval. Ebd! J napot nnek, kapitny, remlem, a hasznra voltam.
Sandman nem eskdtt volna meg r, hogy Sir George csakugyan a hasznra volt, hacsak nem abban, hogy mg inkbb sszezavarta, m Sir
George elbocstotta, gy nem maradt ms vlasztsa, mint hogy tvozzon.
gy ht tvozott. s az es egyre jobban nekieredt. Az a hjas diszn bezzeg sose hv meg ebdre! panaszolta Sally Hood. Sandmannel szemkzt
lt a Piccadilly egyik fogadjban, ahol Sir George nyomdokt kvetve megosztoztak egy tl vagdalt hson, amelybe szardellt, kemnyre ftt tojst s
hagymt is kevertek. Egsz nap a hast tmi ment tovbb Sally , tlnk meg elvrn, hogy sanyarogjunk. Letpett egy jkora darab kenyeret a
cipbl, jabb adagot szedett magnak, azutn flnken elmosolyodott. Annyira zavarban voltam, amikor csak gy bestlt.
Nem kell zavarban lennie. Sandman Sir George mtermbl kijvet meghvta Sallyt, hogy csatlakozzon hozz, majd keresztlrohantak a szakad
esn, s a Hrom Hajban talltak menedkre, ahol a frfi a hivatalban kapott ellegbl befizetett egy nagy adag vagdaltra s egy jkora kancs srre.

Sally megszta a hst, majd lelkesen kevergetni kezdte a tl tartalmt. Ugye nem mondja el senkinek? krdezte szinte aggodalommal.
Persze hogy nem.
Tudom, hogy nem ilyen a sznszet folytatta a lny , s nekem se tetszik, ahogyan az a dagadt diszn egsz nap rm mereszti a szemt, de ht ez
is csak bag, nem igaz?
Bag?
Pnz. Fizetsg.
Igen, bag blintott Sandman.
Nem kellett volna beszlnem a bartjrl se ment tovbb Sally , csak olyan ostobn reztem magam.
Lord Alexanderre gondol?
Ostoba vagyok, igaz? vigyorodott el Sally.
Nem, dehogyis.
Az vagyok blogatott a lny buzgn , de nem akarom rkk ezt csinlni. Huszonkett vagyok, hamarosan tallnom kell valami mst, nem igaz?
Tnyleg szvesen tallkoznk egy igazi lorddal.
Frjhez akar menni?
A lny blintott, vllat vont, majd flbe vgott egy ftt tojst. Nem is tudom vallotta meg. gy rtem, amikor az let szp, akkor igazn szp. Kt
ve mg nem kellett ilyesmin trnm a fejem. Egy boszorkny szolgja voltam egy darabban, valami skt kirlyrl szlt. A homlokt rncolva igyekezett
visszaemlkezni a nvre, azutn csak megcsvlta a fejt. Egy szemtlda, az volt, azutn tncosn voltam valami zens darabban egy szerecsen
kirly mellett, akit megltek Indiban, s aki csak jabb szemtlda volt az letemben, de az elmlt kt-hrom hnapban? Semmi! Mg a Vauxhall
Gardensben sincs munka!
Ott mit csinlt?
Sally lehunyt szemmel gondolkodott. Tudja, amikor csak gy bellunk, meg ilyesmi.
Elkp?
Az, az! Mlt nyron hrom hnapig istenn voltam. Fent ltem egy fn, hrfn jtszottam, s mg a bag se volt rossz. Azutn szlltam be Astleyhez
meg a tncol lovakhoz, s abbl egsz tlen fent tudtam maradni, de most semmi, az gvilgon semmi, mg a Strandn se! Az jabb sznhzakra
utalt, amelyek inkbb teret engedtek a zennek s tncnak, mint a Drury Lane s a Covent Garden patinsabb intzmnyei. Br most becsszott egy
kis magnmsor is tette hozz ajkbiggyesztve.
Magnmsor? hzta fel a szemldkt Sandman.
Valami pnzes fick azt akarja, hogy a kitartottja befutott sznszn legyen, ezrt kibrelt egy sznhzat, amikor pp nincs elads, megfizet minket,
hogy tncoljunk s zenljnk, megfizeti a kznsget, hogy lelkesen tapsoljanak, s megfizeti a firkszokat, hogy gy rjanak a lnyrl a lapokban, mint az
j Vestrisrr.* Nem akar eljnni? Kedd este, a Covent Gardenben, s csak egyetlen estre.
Ha megtehetem, ott leszek grte Sandman.
Az kellene folytatta az brndozst Sally , hogy felvegyenek valamelyik trsulathoz, s fel is vennnek, ha hajland lennk szajhlkodni. Ezt csak
tudja, mit jelent? Persze hogy tudja. Az a dagadt barom utalt Sir George-ra szerinte kznsges loty vagyok, de nincs igaza!
Nem is gondoltam azt, hogy igaza van.
Akkor maga az egyetlen, aki nem hisz lotynak- vigyorodott el Sally. Maga s a btym. Jack elvgn a torkt brkinek, aki lotynak tart.
Nagyon helyes rtett egyet Sandman. Kedvelem a fivrt.
Jacket mindenki szereti.
Nem mintha klnsebben ismernm tette hozz Sandman , csak olyan szvlyesnek tnik. Sally fivre, legalbbis a nhny alkalommal, amikor
Sandman tallkozott vele, magabiztos, feltnen jvgs s knnyed modor frfi benyomst keltette. Npszernek szmtott a Bzakve sntsben
is, ahol mindig az asztalfre ltettk, s ahol a fiatal lnyok legyekknt dngtk krl. lete tbbi rsze ugyanakkor rejtly maradt mg a trzsvendgek
szmra is.
Senki sem tudta, mibl l, noha ktsgkvl jl ment neki, lvn, hogy magnak s Sallynek kt nagyobb szobt is brelt a Bzakve els szintjn.
Mivel foglalkozik a fivre? krdezte most Sandman Sallyt, aki klns, nyugtalan pillantssal vlaszolt. Nem, tnyleg erskdtt , mi a
foglalkozsa? Csak mert mindig olyan ksn jr haza.
Csakugyan nem tudja, ki ? krdezte Sally.
Tudnom illene?
Robin Hood felelte Sally, majd jt kacagott Sandman dbbent arckifejezsn. Ez az n Jackem, kapitny tette hozz , Robin Hood.
Magassgos isten! hrdlt fel Sandman. Robin Hood-nak becztk azt az tonllt, akit London valamennyi magisztrtusa el akart fogni. A
nyomravezetnek mris szz fontot knltak, s a vrdj kitartan emelkedett.
Sally vllat vont. Csknys egy szvr, de tnyleg. Folyton mondom neki, hogy ott fogja vgezni Jemmy Botting przn, de nem hallgat rm.
Amellett gondoskodik rlam.
Legalbbis amennyire tle telik. Jack mellett az ember vagy lakmrozik, vagy hezik; ha egy kis pnze van, mr nem br azzal a nyughatatlan vrvel.
De hozzm nagyon rendes, s sose engedn, hogy brki is egy ujjal hozzm nyljon. A lny sszerncolta a homlokt. Ugye, nem mondja el
senkinek?
Megbzhat bennem.
Mert a Kvben mindenki tudja, ki , de senki se ruln be.
n sem fogom bizonygatta Sandman.
Ht persze hogy nem mosolyodott el Sally. De mi a helyzet magval? Maga mibl l?
Sandmant meglepte a krds, s hosszan el kellett gondolkodnia, mieltt felelni tudott.
Azt hiszem, mindenron vissza akarom szerezni a rgi letem.
Katona akar lenni megint? Hogy hbor legyen? krdezte a lny rosszall hangon.
Nem. Csak jra lvezni szeretnm a fnyzst, hogy ne kelljen azzal trdnm, honnt teremtem el a kvetkez shillinget.
Sally felnevetett. Ki ne szeretn? jabb adag olajat s ecetet tlttt a tlba, majd sszekeverte a vagdaltat. Magnak volt pnze, igaz?
Inkbb az apmnak. O nagyon gazdag ember volt, csak rossz helyre fektette be a pnzt, tl sokat vett klcsn, hazardrozott, s rajtavesztett. gy
azutn hamistott nhny vltt, s bemutatta ket a
Vltt? rtetlenkedett Sally.
Pnzesutalvnyt magyarzta Sandman , ami persze risi ostobasg, de azt hiszem, egyszeren csak ktsgbe volt esve. ssze akart kaparni
annyi pnzt, amibl Franciaorszgba meneklhet, de rjttek a csalsra, s brmikor letartztathattk. Fel is ktttk volna, ha nem loccsantja ki az
agyvelejt, mieltt mg a konstblerek rtallnak.
Szent isten! mormolta Sally.
gy aztn a csaldunk elvesztett mindent. desanym Winchesterben l a hgommal, n pedig megprblok gondoskodni rluk. n fizetem a
brletet, a szmlkat meg efflket. Megvonta a vllt.
k mirt nem dolgoznak? krdezte Sally rosszallan.
Nem szoktak hozz felelte Sandman, s Sally elkpedten ismtelte a szavakat. Ajkai hangtalanul mozogtak, Sandman pedig jt nevetett az
lmlkodsn. Mindez alig egy vvel ezeltt trtnt folytatta, amikor mr otthagytam a hadsereget. gy volt, hogy meghzasodom. Mg a hzat is
kivlasztottuk Oxfordshire-ben, de persze most mr nem jhet hozzm, hogy fldnfut lettem.

 Mirt nem? akarta tudni Sally.

Mert az anyja sosem engedn egy koldushoz.
Azrt, mert is olyan szegny? rncolta a homlokt Sally.
pp ellenkezleg felelte Sandman , az apja hatezres vi jradkot grt vele. Az apm mg erre is rgrt, de miutn csdbe jutott Sandman
nem bajldott azzal, hogy befejezze a mondatot, csak megvonta a vllt.
Sally elkerekedett szemekkel meredt r. Hatezres jradk? krdezte. Fontban? Az utols szt pihegve ejtette, mint aki nem is hiszi, hogy
ekkora vagyon ltezhet egyltaln.
Fontban erstette meg Sandman.
Francos pokol! A hallottak mg az telt is elfeledtettk a lnnyal, aki nhny pillanatra mozdulatlann dermedt, mieltt jra laptolni kezdte a
vagdaltat. Folytassa sztklte a frfit teli szjjal.
gy ht egy ideig az desanymmal s a hgommal ltem, de nem maradhattam mellettk. Winchesterben nem akad munka a magamfajtk
szmra, ezrt a mlt hnapban Londonba kltztem.
Sally szrakoztatnak tallta mindezt. Vagyis korbban mg sose kellett dolgoznia, igaz?
J katona voltam vdekezett ertlenl Sandman.
Ht, ha gy vesszk engedte meg Sally az is egyfle munka. ldzni kezdett egy csirkelbat a tlban. De mihez akar most kezdeni?
Sandman felnzett a fsts mennyezetre. Valamit dolgozni fogok felelte bizonytalanul. Nem tanultam ki semmilyen szakmt. Nem vagyok se
gyvd, se pap. Kt szemesztert jrtam a Winchester College-ba itt megborzongott a kellemetlen emlk hatsra , gy taln megprblkozhatom a
londoni kalmroknl. Ok fel szoktak venni olyanokat, akik a birtokaikra felgyelnek. Tudja, dohnyltetvnyek, cukornd meg efflk.
Klfldn? krdezte Sally.
Igen felelt Sandman halkan. Csakugyan felajnlottak neki egy ilyen llst valamelyik barbadosi cukorndltetvnyen, de ezt mr csak azrt sem
fogadhatta el, mert akkor neki kellett volna gondoskodni a rabszolgk felgyeletrl is. Anyja egyltaln nem lelkesedett a dntsrt, gyenge akaratnak
titullta, de maga Sandman gy rezte, helyesen cselekedett.
Most mr gyse kell a gyarmatokra mennie vonta meg a vllt Sally , hogy llst kapott a belgyminisztertl.
Ez csak ideiglenes munka.
Hogy levgja szerencstleneket a ktlrl? Ez minden, csak nem ideiglenes munka. Ki fogja tlteni minden idejt, ha engem krdez. Lepuszttotta
az utols hscafatot is a csirkecsontrl. De azrt Charlie-t csak ki tudja hozni a Kirly Fogadjbl?
Ismeri t?
Egyszer tallkoztunk vlaszolt a lny teli szjjal. Dagadt George igazat beszlt. Tnyleg ferde.
Ferde? Ne, vrjon, azt hiszem, mr rtem. s gondolja, hogy rtatlan?
Mg szp, hogy rtatlan! csattant fel Sally.
Bnsnek talltk mutatott r Sandman.
Az Old Baileyben, mi? Ki tlte el?
Sir John Silvester felelte Sandman.
Francos pokol! A Black Jack? Mar gny csendlt Sally hangjbl. Az a nyavalys. n mondom, kapitny, tucatjval kerlnek fld al az rtatlan
lelkek e miatt a pokolfajzat miatt. Charlie is rtatlan. Annak kell lennie. Buzi, ht nem rti? Azt se tudn, mihez kezdjen egy fehrnppel, nemhogy
megerszakolja! s brki is vgzett azzal a nvel, tisztessgesen elintzte. Nzze csak meg Charlie-t, maga szerint van elg vr a pucjban az
ilyesmihez? gy fest, mint aki kpes elvgni valaki torkt? Ebben mit mondanak? Az egypennys szennylapra bktt, amit Sandman mr korbban
elhzott a zsebbl s kisimtott az asztalon. A lap tetejn a flrenyomott rajz egy akasztst rktett meg, utalva Charles Corday kzelg kivgzsre,
mg a bit al vontatott szekren egy csuklys alak csorgott. Mindig ugyanezt a kpet nyomtatjk csvlta a fejt Sally. Igazn tallhatnnak mr
egy jat. Mr nem is hasznlnak ilyen szekeret. Kotrdj innt, fick! Az utols hrom szt mr egy jl ltztt frfinak cmezte, aki kzelebb lpett,
meghajolt s ppen szra nyitotta volna a szjt. A frfi riadtan htrlt el az asztaltl. Tudom, mit akar magyarzta Sally Sandmannek.
Sandman a kitrs alatt dbbenten meredt maga el, de most felkacagott, majd visszafordult a szennylaphoz. Eszerint folytatta, mintha mi sem
trtnt volna a grfnt anyaszlt csupaszon talltk meg. Csupaszon s vresen.
Miutn megdftk, nem igaz?
Azt mondjk, Corday kse llt ki a torkbl.
Azzal pedig nem dfhette le legyintett Sally , ahhoz nem elg les. Ez olyan nem is tudom, hogy hvjk. Csak a festket keverik vele, nem
vgsra val.
Tudom, festks blintott Sandman , de itt azt is rjk, hogy tucatszor dftk bele a Habozni kezdett.
A keblbe fejezte be a mondatot Sally. Mindig azt rjk, ha fehrcseldrl van sz. Mintha mshol nem is lehetne megszrni. Csakis a cscsnl.
Megcsvlta a fejt. Az ilyesmi egyltaln nem vall egy bzra. Mirt vetkztette volna le, ha mr meg is lte? Kr mg belle? Sandman fel tolta
a kzs tlat.
Nem, csak egyen nyugodtan.
Egy nyavalys lovat fel tudnk falni. A lny flretolta tnyrjt, s maga el vette az egsz tlat. Nem szlalt meg egy pillanatnyi gondolkods
utn nem lehetett. Sally itt jra elhallgatott, s Sandman rezte, hogy magban azon vvdik, elruljon-e neki valamit. Tudta, hogy legjobb lesz, ha
csendben kivrja a dntst. A lny vgl felnzett r, mintha azon gondolkodna, hogy igazn kedveli-e t, azutn megvonta a vllt. Klnben pedig
hazudott magnak kzlte csendesen.
Corday?
Nem! Sir George! Hazudott magnak. Hallottam, amikor azt mondta, hogy az earl akarta azt a festmny, pedig ez nem igaz.
Nem akarta?
Tegnap pp errl beszlgettek magyarzta Sally , meg egy bartja. Azt hittk, nem hallom ket. Ott csorogtam a hidegben, meg gy csinlt,
mintha csak kt csecsbl llnk. jabb adag srt tlttt magnak. Nem az earl rendelte azt a festmnyt. Sir George is ezt mondta a bartjnak,
azutn rm nzett, s azt mondta: Egy szt se hallottl, Sally Hood. Sz szerint ezt mondta.
Elrulta, hogy ki adott megbzst a kpre?
Sally blintott. Egy klub rendelte meg azt a kpet. Meghborodna, ha tudn, hogy elmondtam magnak, annyira fl azoktl a nyavalysoktl.
Egy klub rendelte a kpet?
Igen, amolyan ri klub, mint a Boodles vagy a Whites, csak ennek olyan nagyon fura neve van. Szemafor klub? Nem, nem. Szema? Szera? Nem
emlkszem. Valami angyalos neve van, vagy mi.
Angyalos?
Angyalos erskdtt. Nem lehet Szemafor, igaz? Valami olyasmi.
Szerf?
Az, az! Lthatan nagy hatst tett r, hogy Sandman kitallta a nevet. A Szerf klub.
letemben nem hallottam rla.
Nagyon zrkzottak halktotta le a hangjt Sally. Igazi zrtkr klub. Nincs is messze. A St. James Square-en, ami azt jelenti, hogy van elg
pnzk. Nekem kicsit tl gazdagok is.
Ismeri ket?
Nem nagyon vonta meg a vllt a lny. Egyszer krtek, hogy menjek oda, de n nem vagyok az a fajta sznszn.

 De mirt akarhatn a Szerf klub a grfn portrjt? krdezte Sandman.

Tudja az rdg felelte Sally.
Akkor ket kell megkrdeznem.
A lny riadtnak tnt. De ne mondja meg nekik, hogy tlem hallotta! Sir George agyon is tne! Szksgem van arra a munkra, rti?
Nem mondom meg, hogy magtl tudom grte Sandman , s klnben sem hiszem, hogy k ltk volna meg a grfnt.
s hogy akarja kiderteni, ki tette? rdekldtt Sally.
Remek krds, gondolta Sandman, s szinte vlaszt adott r. Fogalmam sincs ismerte el. Amikor megkaptam ezt a megbzst, azt hittem, csak
el kell mennem a Newgate-be, s fel kell tennem nhny krdst. Ahogyan a katonimat is kikrdeztem annak idejn. Pedig ez egszen ms. Ki kell
dertenem az igazsgot, s egyszeren nem tudom, hol kezdjem. Mg soha nem csinltam ilyesmit. Nem is tudom, van-e valaki, aki csinlt. A legjobb, ha
krdezskdm, nem igaz? Beszlek mindenkivel, felteszek minden krdst, ami csak az eszembe jut, s remnykedem benne, hogy elbb-utbb
megtallom azt a cseldet.
Mifle cseldet?
Sandman mindent elmondott Megrl, hogy mit vgzett a Mount Street-i hznl, s hogy azt hallotta, minden szolgt elbocstottak. Alighanem az earl
vidki hzba kltzhettek tette hozz , vagy egyszeren kitettk ket az utcra.
Krdezze meg a szolgkat vetette fel Sally. Krdezze a tbbi szolgt az utcban s a krnyez utckban. Az egyikk biztos tudni fogja. A szolgk
mindent elpletyklnak egymsnak. Szent isten, mr ennyi az id? A fogad rja kettt ttt. Sally felkapta a kabtjt, maghoz ragadta az utols falat
kenyeret s elrohant.
Sandman pedig tovbb lt az asztalnl, s jra elolvasta a szennylapot. Kevs jat tudott meg, de legalbb alkalma nylt r, hogy zavartalanul
gondolkodjon.
s eltndjn azon, mirt akarhatja egy ri klub, egy igencsak zrkzott s ilyen angyali nev ri klub egy rhlgy aktkpt.
Ideje kiderteni, jutott vgl dlre. Ideje felkeresni a szerfokat.

3
Elllt az es, br nylksnak rzdtt a leveg, s a St. James Street utcakvei gy csillogtak, mintha csak firnisszel vontk volna be ket. A
szmtalan kmny fstje alacsonyan rvnylett a rideg szlben, stt hpelyhek gyannt szllingzott a korom s hamu. Kt kis taliga csattogott felfel a
dombon, ahol elhaladt egy harmadik, kerekt vesztett kocsi mellett. Tucatnyian gyltek a baleset helysznre, hogy kretlen tancsokat osszanak,
mikzben az sszeszokott pej lovakat egy kocsis stltatta fel s al. Kt elegnsan ltztt s egymst tmogat rszeg hajbkolt egy asszonynak, aki
ugyanolyan elegnsan kiltztt, mint hdoli, s fegyverknt szegezte maga el sszecsukott ernyjt. Az asszony gyet sem vetett a rszegekre,
ahogyan nem figyelt oda a trgr szavakra sem, amelyek az ri klubok ablakain t fel harsantak. Nem lehet rhlgy, gyantotta Sandman, mert magra
valamit is ad asszony sosem indulna neki gyalog a St. James Streetnek. A n kihv pillantst vetett fel, amint a kzelbe rt, Sandman pedig
elzkenyen megbkte a kalapjt, majd szles vben a jrda kls felre kerlt s elsietett mellette. Tl tzes, igaz-e? kiltott r valaki az egyik
ablakbl.
Sandman nem trdtt az ugratssal. Ne gondolj msra, biztatta magt, csakis a nyomozsra, s hogy ez sikerljn. Megllt a King Street sarkn, s
elnzett a St. James Palace fel, mintha az si tglapletbl ihletet merthetne.
Mirt is akar elmenni a Szerf klubba, tette fel magnak a krdst. Azrt, mert ha Sally igazat beszl, akkor k rendeltk a meggyilkolt grfn portrjt.
s akkor? Sandman kezdte gyantani, hogy a festmnynek az gadta vilgon semmi kze sincs a gyilkossghoz. Ha Corday igazat mond, akkor a
gyilkos szinte bizonyosan az a szemly, aki megzavarta a festt, amikor bekopogott a hts rejtekajtn, m az kiltrl Sandmannek a leghalvnyabb
fogalma sem volt. Akkor ht mirt megy a Szerf klubba? Azrt, dnttte el magban a krdst, mert a rejtlyes klub nyilvnvalan kapcsolatban llt a
halott asszonnyal, hiszen nem kevs pnzt sznt a portr elksztsre, s ez a portr, ladysge ell titkolt mdon, meztelenl brzolta volna t, ami
viszont arra utal, hogy a klub egyik tagja vagy a grfn szeretje volt, vagy csak hiba akart azz vlni, mrpedig a szerelem, akrcsak a visszautasts,
egyenes t a gyllethez, a gyllet pedig a gyilkossghoz br ha ezt a gondolatmenetet kvette, akkor a festmny igenis kapcsolatban ll magval a
gyilkossggal. Sandman egyre inkbb sszezavarodott, s sehov sem jutott azltal, hogy nem gondolt msra, csak a nyomozsra, ezrt inkbb jra
megindult elre.
A Szerf klub plett nem jellte tbla, viszont az egyik utcasepr habozs nlkl a tr keleti oldaln ll, lerednyztt ablak hzhoz irnytotta.
Sandman tvgott a tren, s ahogy kzelebb rt, ngylovas hintt ltott a klub eltt, az tpadka mellett vrakozni. A hintt sttkkre festettk, ajtira
vrs cmerpajzsot festettek, aranyba ltztt angyalokkal. A hint vlheten most szedte fel utast, s lassan nekiindult, amint Sandman elrt a
tkrfnyesre mzolt kk ajthoz, amelyen nem helyeztek el se tblt, se kopogtatt. Aranyozott lnc fggtt a keskeny torncon, s amikor meghzta, az
plet belsejbl bls csengsz hallatszott. Sandman mr msodszor akarta meghzni a fggt, amikor ertlen fnypszmt vett szre az ajt
kzepn, s ltta, hogy a kkre festett fba egy kukucsklnylst frtak. Valaki figyelte odabentrl, pedig kihzta magt s nem moccant, amg
odabentrl meg nem hallotta a retesz zajt. Egy msodik reteszt is flrevontak, mieltt a kulcs elfordult a zrban, s az ajt vgre lassan feltrult eltte.
Roppant darzsra emlkeztet, fekete-srga librit visel inas llt a kszbn. A frfi alaposan felmrte Sandmant. Bizonyos benne, uram krdezte
tle rvid sznet utn hogy ezt a hzat keresi? Az uram jl rzkelheten nem a tisztelet jele, csupn res formalits volt.
Ez itt a Szerf klub?
Az inas habozni ltszott. Szlas, testes frfi volt, egy-kt v trssel egykor Sandmannel; arct nap barntotta, erszak sebezte s harci
tapasztalatok kemnytettk. Bestilis megjelens, mgis rendkvl jvgs katona, llaptotta meg hozzrtssel Sandman. Ez itt egy magnhz,
uram kzlte az inas flrerthetetlen hangsllyal.
s a Szerf klubnak ad otthont blintott Sandman ugyanolyan hatrozottan , amelynek tagjaival beszdem van. Meglobogtatta a
belgyminisztrium levelt. llamrdek tette hozz, majd tovbbi vlaszt nem vrva befurakodott az inas mellett a magas, elegns s fnyz
elcsarnokba. A padlt fekete s fehr mrvnykockk sakkmintja bortotta, s tovbbi mrvnylapok kereteztk a kandallt, amelyben kis tz lobogott,
felette aranyozott kerubokkal, virgos gakkal s akantuszlevelekkel dsztett prknnyal. A tgas lpcshz felett hatalmas csillr fggtt, amelynek gai
legkevesebb szz meggyjtatlan gyertyt tartottak a magasba. A fehr falakat stt olajfestmnyek bortottk. Sandman egy lopott pillantssal
megllaptotta, hogy rintetlen tjakat s viharos tengereket megrkt tjkpek, egyetlen csupasz hlgy sincs kzttk.
A minisztereknek, uram, nincs itt semmi keresnivalja, semmi az gvilgon kzlte a tagbaszakadt inas. Meglepettnek tnt, amirt Sandman nem
tallt betolakodni az elcsarnokba, s mintegy rosszallsa jelenknt clzatosan nyitva tartotta az ajtt, hogy ezzel is tvozsra szltsa fel Sandmant.
Az egyik oldals helyisgbl tovbbi kt, szintgy megtermett s fekete-srga librit visel inas bukkant fel, hogy siettesse a kretlen vendg
indulst.
Sandman a kt jonnan rkezett inastl az ajtt tart szolga fel fordult, s szrevette, hogy a frfi remekbe szabott megjelenst a jobb orcjn apr
fekete hegek csftjk el. A legtbb ember szre sem vett volna ilyen parnyi sebhelyeket, amelyek alig tntek tbbnek kznsges szeplknl, Sandman
azonban mr hozzszokott, hogy minden arcon a lpor ltal getett nyomokat keresse. Melyik ezred? krdezte a frfit.
Az inas arca kurta flmosolyra rndult. Els Gyalogos Grda, uram.
Maguk mellett harcoltam Waterloonl jegyezte meg Sandman. Visszatette a levelet a zsebbe, majd lehntotta magrl az tzott nagykabtot, s
a kalapjval egytt lehajtotta egy aranyozott karosszkre. nnek valsznleg igaza van mondta a frfinak , s a minisztereknek semmi
keresnivaljuk itt, de mgiscsak szeretnm ezt a klub egyik kpviseljnek a szjbl hallani. Van itt valamilyen titkr? Klubelnk? gyvezet bizottsg?
Sandman vllat vont. Megbocssson, de a kormny mr csak olyan, mint a francia dragonyosok. Ha els alkalommal nem kergeti a pokol fenekre
ket, legkzelebb ktszer akkora ervel trnek vissza.
A szlas szolga lthatan vvdott a ktelessgtudat s a bajtrsiassg kztt, de vgl a Szerf klub irnti hsge gyztt. Elengedte a bejrati ajtt,
s megropogtatta csontjait, mint aki kszen ll az klharcra. Sajnlom, uram erskdtt , de k is csak azt fogjk mondani, hogy krjen idpontot.
Akkor addig is itt vrok, amg megmondjk kttte meg magt Sandman. Kimrten odalpett a kandallhoz, s a lngok fl tartotta kezt.
Mellesleg a nevem Sandman, s Lord Sidmoutht kpviselem.
Uram, a vrakozs nem engedlyezett jelezte az inas , de ha itt szeretn hagyni a nvjegyt, uram, leteheti az asztalra, abba a tlba.
Nincs nvjegyem kzlte Sandman vidoran.
Akkor ideje tvoznia emelte fel a hangjt az inas, s ezttal nem szltotta uram-nak Sandmant, viszont vrfagyaszt magabiztossggal indult
felje.
Minden rendben, Berrigan rmester hallatszott egy nyjas hang Sandman mgl. Elviseljk Sandman r jelenltt.
Sandman kapitny fordult Sandman a hang fel.
Egy piperkc, egy divatfi, egy hamistatlan dendi llt eltte; magas s hihetetlenl jvgs frfi, rzgombos fekete kabtban, olyan feszes fehr
bricseszben, hogy mg a combizmai is kirajzoldtak, s tkrfnyes kemny szr fekete csizmban. Merev, fehr fodrok duzzasztottk az egyszer
fehr inget, amelyet olyan magas kabtgallr szeglyezett, hogy flig a frfi fleit is eltakarta. A kurtra nyrt fekete hajfrtk fak arcot kereteztek,
amelyet olyan simra borotvltak, hogy szinte fnyleni ltszott. A frfi nhny pillanatig szrakozott s elmlz arckifejezssel tanulmnyozta Sandmant
vkony aranyplcra erstett cvikkern keresztlt, mieltt elzkenyen meghajolt volna eltte. Sandman kapitny! nyomta meg alig rezheten a
titulust. Bocssson meg, amirt nem ismertem fel. Tanja voltam, amikor tavaly tven tfutssal aratott gyzelmet Martingale s Bennett ellen. Igazn
fj, hogy idn egyetlen londoni plyn sem bizonytotta kivteles rtermettsgt. A nevem Skavadale, Lord Skavadale. Megkrhetnm, hogy fradjon t
velem a knyvtrba intett a mgtte nyl helyisg fel. rmester, lenne olyan kedves elvenni a kapitny r kabtjt? Megknlhatnm valamilyen

meleg itallal, kapitny? Kvt? Tet? Forralt bort? Francia brandyt?

Kvt krek felelt Sandman. Levendulavz illatt rezte, amint elhaladt Lord Skavadale mellett.
Milyen kellemetlen egy napunk van, nemde? krdezte Skavadale, amint kvette Sandmant a knyvtrba. Pedig tegnap mg ht gra sttt a
nap. Begyjtattam, mint lthatja, nem is annyira a hideg miatt, mint inkbb a nyirkossg ellen. A knyvtr tgas, j eloszts helyisgnek bizonyult, ahol
jkora tz lngolt a magas knyvespolcok kz keldtt kandallban. A teremben tucatnyi karosszket szrtak szt, m most csak Skavadale s
Sandman tartzkodott a szobban. A legtbb klubtrsunk vidken tartzkodik az vnek e szakban adott magyarzatot Skavadale a helyisg kong
ressgre , engem is csak az zleti gyek szltottak a nagyvrosba. Meglehetsen unalmas gyek, attl tartok. Elmosolyodott. s nt, kapitny, mi
szltja ide?
Milyen klns nv. Sandman gyet sem vetett a krdsre. Ez a Szerf klub. Krlnzett a knyvtrban, de egyetlen rulkod jelet sem ltott.
Csupn egy festmny fggtt a falakon, egy letnagysg, teljes alakos portr a kandallprkny felett. Karcs fiatalembert brzolt, hetykn jvgs
arccal s vllig lg, kiondollt hajfrtkkel. Az ifj virgos selyembl varrt, feszes derek kabtot viselt, a gallrjn s a kzeljn csipkvel, mg a
mellkasn keresztlfut szles selyemvn kosrmarkolatos kard fggtt.
John Wilmut, Rochester msodik earlje azonostotta a frfit Lord Skavadale. Ismeri a munkit?
Annyit tudok, hogy pota volt felelte Sandman , s szabadgondolkod.
Csakugyan pota volt blintott mosolyogva Skavadale , mghozz kivteles tehetsg, szrnyal szellem, akire szeretnk pldakpnkknt
gondolni, kapitny. Amgy a szerfok magasabb rend lnyek, ami azt illeti, az angyalok legmagasabb rendjhez tartoznak. Ez a mi kis bnnk, kapitny,
a nagyravgys.
Hogy gy kpzelik, felette llnak a tbbi kznsges halandnak? krdezte keseren Sandman, akit ingerltt tett Lord Skavadale megnyer
modora, tkletessge s kiegyenslyozottsga.
Csupn ki szeretnnk tnni vlaszolt Skavadale elzkenyen miknt azt bizonyra n is teszi, kapitny, a krikettben, s mindabban, ami most is
ideszltotta. Milyen modortalan vagyok, amirt nem adok r alkalmat, hogy elmondja, mi is lenne az.
Az alkalommal vrni kellett nhny percet, ugyanis egy szolga jelent meg, aki ezsttlcn porcelncsszket s egy ezst kvskannt hozott a
knyvtrba. Sem Lord Skavadale, sem Sandman nem szlt, amg a kvt kitltttk, s a nma csendben Sandman klns, szaggatott csikorgst
hallott az egyik kzeli szobbl, azutn felismerte a fm csattogst, s rjtt, hogy frfiak vvnak egymssal, a csikorg hangot pedig cipjk kelti a
felkrtzott padln.
Foglaljon helyet, krem szlalt meg Skavadale, miutn a szolga fellesztette a tzet s elhagyta a szobt s mondja el, mit gondol a kvnkrl.
Charles Corday huppant le az egyik szkbe Sandman.
Lord Skavadale rtetlenl nzett r, azutn elmosolyodott.
Megvallom, egy pillanatra sikerlt zavarba hoznia, kapitny. Charles Corday, termszetesen, az a fiatalember, akit Avebury grfn meggyilkolsval
gyanstanak. n csakugyan a rejtlyek embere, uram. Ha lenne olyan szves elrulni, mirt is emltette ezt a nevet?
Sandman belekortyolt kvjba. A csszealjat cmer kestette, egy vrs pajzs krl aranyl angyalprral. Akrcsak a hint oldaln ltott cmerpajzs,
gondolta Sandman, csak ez a kt angyal meztelen. A belgyminisztrium vlaszolt Sandman engem bzott meg azzal, hogy nyomozst folytassak
Corday gyben.
Skavadale felvonta a szemldkt. Mirt?
Mert ktelyek merltek fel a bnssgt illeten. Sandman vakodott hozztenni, hogy maga a belgyminisztrium nem osztozik ezekben a
ktelyekben.
Megnyugtat tudni, hogy haznk kormnya ilyen flt gonddal vdelmezi alattvalit jegyezte meg Skavadale jtatosan csak azt nem rtem, mirt
kopogtatott ezzel pp a mi ajtnkon.
Mert gy tudjuk, Avebury grfn portrjt ppensggel a Szerf klub rendelte meg felelte Sandman.
Csakugyan? krdezte Skavadale ktkedve. Ezt figyelemre mltnak tartom. Nekitmaszkodott a kandallprknynak, kln gondot fordtva
arra, nehogy meggyrje kabtjt vagy akr a nadrgjt. A kv Jvrl rkezik jegyezte meg-, s gy vlem, meglehetsen finom. Nem tallja?
Ennl is rdekesebb viszont ment tovbb Sandman , hogy a portrfestnek adott megbzsban kiktttk, a krdses hlgyet meztelenl kell
megrkteni.
Skavadale megengedett magnak egy flmosolyt. Ez igencsak kedves a grfntl, nem tallja?
Csakhogy nem is tudott rla.
Ahogyan magam sem. Skavadale nagy odafigyelssel artikullta a szavakat, m a mar gny ellenre szemei hidegen csillantak meg, s egy
cseppet sem tnt meglepettnek. Kimrt gonddal helyezte cvikkert az asztalra, majd belekortyolt a kvba. Megtudhatnm, kapitny, miknt jutott e
rendkvli tnyek birtokba?
A bit rnykban az embernek igencsak megolddik a nyelve prblta kikerlni a krdst Sandman.
Azt mondja teht, hogy Cordaytl tudja mindezt?
Tegnap megltogattam.
Csak remlni merem, hogy a hall kzelsge szintesgre sarkallja. Skavadale elmosolyodott. Megvallom, n minderrl semmit sem tudok.
Lehetsges persze, hogy valamelyik tagtrsunk rendelte a portrt, de sajna, nem tisztelt meg a bizalmval. Br, szintn szlva, nem igazn rtem, mit
szmt mindez? Mirt befolysoln mindez a fiatalember bnssgt?
A Szerf klub nevben beszl, ugye? krdezett r Sandman, csak hogy kikerljn egy jabb kellemetlen krdst. Maga a titkr? Vagy affle
gyviv?
Nlunk nincsenek ilyen kznsges klnbsgttelek, kapitny. Kevs tagot szmllunk, s valamennyien egyms bartainak tekintjk magunkat.
Csupn egy knyvelt alkalmazunk, m neki nincs dntsi jogkre. Minden egyebet mi magunk mvelnk, bartokknt s egyenrang trsakknt.
Akkor ht, ha a Szerf klub rendelte volna azt a portrt vonta le a kvetkeztetst Sandman , n tudna rla.
Vlheten felelt knyszeredetten Skavadale , m a klub nem rendelt effle portrt. Azt kell ugyanakkor mondanom, lehetsges, hogy valamelyik
tagtrsunk magnjelleg megbzst adott r.
Avebury grf a tagok kz tartozik? krdezett r Sandman.
Skavadale habozott. Nem szvesen mennk bele abba, hogy kiadjam a tagjaink nevt, kapitny. Ez egy zrtkr magnklub. Mindazonltal az gy
lezrsa rdekben taln megengedhetem magamnak a megjegyzst, hogy sajnlatos mdon nincs szerencsnk lvezni az earl trsasgt.
Ismerte a grfnt? rdekldtt Sandman.
Skavadale elmosolyodott. Nos, ami azt illeti, igen, kapitny. Tbben, akik a tiszteli kz tartozhattunk, isteni szpsgnek tartottuk, s fjan
megszenvedtk az elvesztst. Fjan. Letette flig kirtett kvscsszjt az asztalra, s felllt. Attl tartok, kapitny, csak az idejt pocskolta e
ltogatssal. A Szerf klub, errl biztosthatom, nem rendelt semmifle portrt, s Corday r, attl flek, flretjkoztatta nt. Engedje meg, hogy
kiksrjem a bejrati ajtig.
Sandman felllt. Nem tudott meg semmit, s emiatt ostobn rezte magt, m ekkor vratlanul ajt nylt mgtte, s amikor htrafordult, lthatta, hogy
az egyik knyvespolc valjban olyan lajt, amelynek lapjra knyvgerinceket ragasztottak. Az ajtnylsban bricseszt s inget visel fiatalember llt,
egyik kezben vvtrrel, az arcn mltatlankod kifejezssel. Azt gondoltam, kitesskelted a fickt, Johnny fordult Skavadale-hez , erre mg itt van.
Skavadale mzdesen elmosolyodott. Engedd meg, hogy bemutassam Sandman kapitnyt, az nnepelt krikettjtkost. Ez itt Lord Robin Holloway.
Krikettjtkos? Lord Robin Holloway egy pillanatra sszezavarodott. Azt gondoltam, Sidmouth tnyrnyalja.
Egy szemlyben az is hajolt meg Sandman.
Lord Robin kihallhatta az ellensges hangvtelt Sandman vlaszbl, s a vvtr megrebbent a kezben. Skavadale modorossgnak nla nyoma

sem volt. Sandman gy vlte, a hszas vei elejn jrhat; ppoly magas s jvgs, akrcsak bartja, de amg Skavadale stt haj, addig Holloway
szke. Aranylott a haja, aranygyrk csillantak az ujjain s vastag aranylnc a nyakban. Holloway megnyalta ajkt, s flig felemelte a pengt. Szval,
mit akar tlnk Sidmouth? akarta tudni.
Sandman kapitny mr vgzett nlunk avatkozott kzbe Skavadale.
Azrt jttem, hogy Avebury grfnrl rdekldjek felelte Sandman.
A fld alatt van, pajts, a fld alatt. Holloway mgtt egy msik frfi is feltnt, aki szintn vvtrt szorongatott a kezben, br egyszer inge s
nadrgja miatt Sandman leginkbb a klub egyik alkalmazottjnak, esetleg a vvmesternek gondolta. Az lajt mgtt nyl helyisg a falakon lg trk
s szablyk, az egyszer kemnyfa padl alapjn tlve kizrlag vvs cljaira szolglt.
Mit mondott, mi is a neve? krdezte Holloway.
Mg nem mondtam felelte Sandman , de a nevem Sandman, Rider Sandman.
Ludovic Sandman fia?
Sandman blintott. gy van.
Az a nyavalys, volt pofja tvgni! csattant fel Lord Holloway. Kiss kiguvad szemei ellensgesen mrtk vgig Sandmant. Az adsom
maradt!
Ez legyen az gyvdek dolga, Robin prblta megbkteni Skavadale.
Hatezer tkozott guinea-vel folytatta Lord Holloway , s csak mert az apja golyt reptett a szeme kz, futhatunk a pnznk utn. Errl nincs
semmi mondanivalja, maga szarhzi?
Sandman kapitny tvozni kszlt ragadta meg Skavadale hatrozottan Sandman knykt.
Sandman lerzta magrl. nknt vllaltam, hogy megfizetem atym adssgnak egy rszt kzlte Lord Robin-nal. Sandman rezte, ahogy
fortyog benne az indulat, br ebbl semmi sem ltszott az arcn, s a hangja is tisztelettud maradt. Elssorban azokat a kereskedket fizetem ki, akik
atym hallval a tnk szlre kerltek. Anti pedig az n adssgt illeti megvonta a vllt. Azzal kapcsolatban semmit sem tervezek tenni.
A pokolba magval szisszent r Lord Robin, s htravonta a pengt, mintha meg akarn vgni vele Sandman arct.
Lord Skavadale kzjk lpett. Elg! A kapitny menni kszl.
Be se kellett volna engedned frcsgte Lord Robin. Sidmouth nylas kis seggnyalja, egy nyavalys spicli! Legkzelebb, Sandman, a hts
cseldbejratot hasznlja! A fbejrat az riembereknek val.
Sandman mindeddig uralta indulatt, s ha vonakodva is, de elindult az elcsarnok fel, m most hirtelen visszafordult, s kikerlte Skavadale-t s
Hollowayt.
Hov a pokolba megy? kiltott utna Holloway.
Termszetesen a hts ajthoz felelte Sandman, majd a vvmesternl vratlanul megllt, s kinyjtotta a kezt.
A frfi habozott, nyugtalan pillantst vetett Skavadale-re, azutn sszevonta a szemldkt, amint Sandman egyszeren kikapta a kezbl a vvtrt.
Meggondoltam magam jelentette be Sandman. Azt hiszem, mgiscsak a fbejraton t tvozom. Ma olyan riembernek rzem magam. Vagy
lordsgod esetleg megprbl meglltani?
Robin! figyelmeztette Skavadale a bartjt.
tkozott! Holloway felkapta a pengjt, flrettte Sandman trt, s elrelendlt.
Sandman hrtotta Holloway csapst, majd a sajt pengjvel egyenesen lordsga arct vette clba. A tr tompa gombban vgzdtt, gy nem
hastott vagy szrt, csak vrs cskot hagyott Holloway jobb arcn. Sandman pengje villmgyorsan visszatrt, hogy megjellje a bal orct is, azutn
Sandman hrom lpst htrbb lpett, s leeresztette a trt. Szval akkor most ki vagyok? krdezte. Cseld vagy riember?
A pokolba magval! Holloway dz dhbe lovalta magt, s nem vette szre, hogy ellenfele szintn elvesztette a bketrst, m amg Sandman
haragja hvs volt s cltudatos, addig Holloway izz s szertelen. Holloway szablyaknt forgatta a trt, s abban remnykedett, hogy az ostorszer
csapkods nyomn az acl nyers erejvel fogja megvgni Sandmant, m az flretncolt, engedte, hogy a penge alig egy-hvelyknyire szisszenjen el az
orra eltt, azutn elrelpett, s fegyvervel Holloway hast tmadta. A gomb meggtolta a pengt abban, hogy tjrja a ruht vagy a brt, a vvtr
pedig jknt hajolt meg, s Sandman arra hasznlta fel rugzst, hogy htrbb ugorjon, amikor Lord Robin Holloway jra tmadott. Sandman jabb
lpst tett htrafel, amiben Holloway az idegessg jelt ltta, s pengjvel Sandman nyakt vette clba.
Anyaszomort! vetette oda neki Sandman a hangjban mlysges megvetssel. Te anymasszony katonja! Csak most engedte igazn
szabadjra az indulatt, a fehren izz s gyilkos dht, az rjng haragot ami ellen ktsgbeesetten harcolt, amit gyllt, s amit oly szvesen
levetkztt volna , s immr nemcsak vvott, hanem minden erejvel lni akart. Elrerontott, kardja gonosz sziszegssel szelte a levegt, s a gomb
vgigszntotta Lord Holloway arct, kevs hjn elvette a szeme vilgt, majd lecsapott Lord Holloway orrra, s vrt fakasztott belle, aztn az acl
mris jra lendlt, sebesen, ahogyan egy kobra csap le ldozatra, Lord Holloway pedig a fjdalomtl szklve meneklt, m ekkor vratlanul kt ers
kar lelte t Sandman mellkast. Berrigan rmester fogta t le, a vvmester pedig odallt Lord Robin Holloway el, amg Lord Skavadale kicsavarta a
vvtrt bartja kezbl.
Elg! kiltozta Skavadale. Elg! A szoba tls vgbe hajtotta Holloway trt, majd megragadta Sandman pengjt, s a msik utn kldte.
Most mr menjen, kapitny erskdtt , menjen mr el!
Sandman lerzta magrl Berrigan karjait. Ltta a rettegst Lord Robin szemben. n mr akkor frfiak ellen harcoltam kpte oda Lord Robinnak
amikor te mg sszepisltad a rvidnadrgod!
Menjen mr! frmedt r Skavadale.
Uram? Berrigan, aki egy centivel sem lehetett alacsonyabb Sandmannl, fejvel a bejrati ajt fel bktt. Azt hiszem, legjobb lesz, ha megy,
kapitny.
Ha rjnne, ki rendelte meg azt a portrt szlt vissza Sandman Skavadale-nek , hls lennk rte, ha velem is tudatn. maga sem remlte,
hogy Lord Skavadale valaha is eleget tesz a krsnek, de gy alkalma nylt r, hogy legalbb mltsga foszlnyait megrizze. Brmikor zenetet
hagyhat a Drury Lane-en, a Bzakvben.
J napot, kapitny! bcszott hvsen Skavadale.
Lord Robin ellensges tekintettel nzett Sandman utn, de nem mert szlni. Legyztk, s tudta ezt. A vvmester s a tbbi szolga tiszteletteljes
maradt ugyan, de ez mit sem vltoztatott a lnyegen.
Sandman az elcsarnokban maghoz vette kalapjt s kabtjt, amelyet idkzben alaposan megszrtottak s tisztra keflgettek, mikzben
Berrigan kinyitotta a bejrati ajtt.
Az rmester komoran biccentett Sandman fel, aki kilpett mellette a lpcsre. Legjobb lesz, ha soha tbbet nem jn ide, uram mondta Berrigan
csendesen, mieltt becsapta az ajtt.
jra esni kezdett.
Sandman lassan szak fel stlt.
Most mr valban nyugtalan volt, olyannyira nyugtalan, hogy eltndtt: taln nem is ment msrt a Szerf klubba, csak hogy elodzza a kvetkez
feladatot.
Valban csak a ktelessg vezrli? Azzal nyugtatta magt, hogy igen, noha gyantotta, hogy legalbb annyira az lvezet, st bizonyos mrtkig a
megtalkodott ostobasg is. Csakhogy Sallynek ezttal is igaza volt. Meg kell tallnia a cseldet, Meget, ha fel akarja fedni az igazsgot, ha pedig meg
akar tallni egy szolgt, azt csak oly mdon teheti, ha kifaggatja a tbbi szolgt pontosan ezrt is ment a Davies Streetre, arra a helyre, amelyet az
elmlt hat hnapban oly krltekint gondossggal kerlt.
Amikor megkopogtatta az ajtt, minden olyan ismersnek tnt, mg az inas, Hammond szeme se rebbent, amikor megltta t a kszbn. Rider

kapitny ejtette lassan a nevt , mekkora rm nt itt ltni, uram. Elvehetem a kabtjt? Ha megbocst, esernyt kellene hasznlnia, uram.
Tudja jl, Hammond, hogy a grf sosem helyeselte az esernyt.
Wellington grfnak hatalmban llt befolysolnia a harctri divatot, uram, ugyanakkor mg kegyelmessge sem gyakorolhat befolyst a londoni
gyalogosokra. Megkrdezhetem, hogy rzi magt a tisztelt desanyja?
Nem vltozott, Hammond. Mg mindig perben ll a vilggal.
Sajnlattal hallom, uram. Hammond felakasztotta Sandman kabtjt a fogasra, amely amgy is roskadozott a szmtalan ruhadarabtl.
Elkrhetnm a meghvjt? krdezte az inas.
Lady Forrest jabb zeneestet tart? Attl tartok, nem vagyok a meghvottak kztt. Azt remltem, itthon tallom Sir Henryt, de ha nem, hagyhatok neki
zenetet.
Itthon van, uram, s bizonyos vagyok benne, hogy kszsggel fogadja nt. Lenne szves a kis szalonban vrakozni?
A kis szalon ktszerte akkora volt, mint a nappali abban a hzban, amelyet Sandman az desanyja s a hga szmra brelt Winchesterben, s ezt a
tnyt desanyja rendszeresen fel is emlegette, m most nem akart erre gondolni, inkbb elnzte az egyik festmnyen legelsz brnyokat s elhallgatta
a cirkalmas riba merlt tenor hangot, amint az tszremlett a hz hts vgnek nagyobb helyisgeibe vezet ketts ajtszrnyakon. A frfi kinekelte
az ria utols hangjt is, majd taps hallatszott, azutn megnylt az elcsarnokbl idevezet ajt, s Sir Henry Forrest jelent meg.
Drga Riderem!
Sir Henry!
Az j francia tenor jegyezte meg a frfi keseren. Inkbb fulladt volna meg Dovernl! Sir Henry sosem kedvelte felesge zeneestjeit, s kln
gondot fordtott r, hogy elmulassza valamennyit. Elfelejtettem, hogy ma dlutnra hvta ket magyarzta , msklnben bent maradok a bankban.
Szlesen elmosolyodott. Hogy vagy mostansg, Rider?
Jl, ksznm. s n, uram?
Elfoglaltan, Rider, mindig elfoglaltan. A vrosi tancs minden idmet lekti, Eurpnak szksge van pnzre, s mi biztostjuk, de legalbbis
sszekaparjuk, ami kihullik Rothschild s Baring markbl. Lttad, hol ll a bza? Norwich-ban hatvanhrom shillinget is megadtak rte. Hitted volna?
Sir Henry egyetlen szakrt pillantssal vgigmrte Sandman ruhzatt, htha felfedezheti az anyagi javuls jeleit, majd gy dnttt, nem ltni ilyet.
Hogy van desanyd?
Teli panasszal felelte kurtn Sandman.
Sir Henry elfintorodott. Panaszkodik, ht igen. Szerencstlen asszony. Vllat vont. A kutyit azrt csak megtartotta?
Attl tartok, uram. Sandman desanyja flt gonddal vette krl kt lebt, azokat a zajos, modortalan s rossz szag jszgokat.
Sir Henry kihzta a pohrszk egyik fikjt, s kt szivart vett el. Ha mr a konzervatriumban nem dohnyozhatunk vigyorodott el kajnul ,
legalbb bdstsk be a kis szalont, nem igaz? Taplt vett el, s meggyjtotta a szivarokat. Termete, kiss meghajlott alakja, ezsts haja s
bnatos arckifejezse mindig Don Quijott juttatta Sandman eszbe, noha ez a hasonlsg igencsak flrevezet tudott lenni, ahogyan arra Sir Henry
tucatnyi zleti rivlisa is csak ksn bredt r. Sir Henry egy gygyszersz fiaknt sztnsen rtett a pnzhez, miknt kell kezelni, felhasznlni,
megtbbszrzni. Ez a kpessge segtette hozz ahhoz, hogy hajkat ptsen, hadseregeket lelmezzen, s olyan gykat ntessen, amelyek legyztk
Napleont s lovagi cmet szereztk Henry Forrestnek, amirt felesge nem tudott elgg hls lenni. Mindent egybevetve, Sir Henry tehetsges frfi
volt, noha az emberekkel mindig is esetlenl bnt.
Annyira rlk, hogy ltlak, Rider mondta most, s komolyan is gondolta, lvn, hogy Sandman egyike volt a keveseknek, akik trsasgban Sir
Henry valban jl rezte magt. Rg nem jrtl felnk.
Rg, Sir Henry.
s mivel foglalkozol manapsg?
Egy meglehetsen rendhagy feladattal, uram, ami arra indtott, hogy egy szvessget krjek ntl.
Szvessget, mi? Sir Henry hangja megrizte a bartsgos tnust, de a szemek elvigyzatoss vltak.
Valjban inkbb Hammond szvessgre lenne szksgem, uram.
Hammondra? Sir Henry ktked pillantst vetett Sandmanre, mint aki nem biztos benne, hogy jl rtette. Az inasomra?
J okom van r tette hozz Sandman.
Ebben bizonyos vagyok blintott Sir Henry, azutn, mg mindig rtetlenl rncolt homlokkal, visszatrt a pohrszkhez, s kitlttt kt brandyt.
Felteszem, szvesen megiszol velem egy pohrkval? Olyan furcsa tged gy, uniformis nlkl ltni. Akkor ht, mirt van szksged Hammondra?
Am mieltt mg Sandman magyarzatot adhatott volna, kinylt a nappalibl idevezet ketts ajtszrny. Eleanor jelent meg, s a mgtte kitrul
terembl kiramlott a fnyr, amely valsgos glriba vonta a lny arct keretez vrs frtket. Eleanor vgigmrte Sandmant, azutn nagy levegt
vett, mieltt mosolyogva apjhoz fordult volna. A mama aggdik, hogy le fogod ksni a duettet, papa.
A duettet, azt mondod?
A Pearman nvrek, papa, hetek ta csak ezt gyakoroljk magyarzta Eleanor, majd visszafordult Sandmanhez. Rider! ejtette lgyan a nevt.
Eleanor kisasszony! ksznt a frfi udvariasan, meghajolva.
A lny that pillantst vetett r. Mgtte, a nagy szalonban tucatnyi vendg csrgtt az aranyozott szkeken, amelyeket a tlikert nyitott ajti fel
fordtottak, ahol a kt fiatal nekesn most helyezkedett el a zongora eltt. Eleanor vetett rjuk egy fut pillantst, azutn hatrozott mozdulattal bezrta az
ajtt.
gy vlem, a Pearman nvrek nlklem is boldogulnak. Hogy van mostansg, Rider?
Jl vagyok, ksznm, boldogulok. Egy pillanatig azt hitte, kptelen lesz felelni, a llegzet is a torkn akadt a lny szpsgtl, s rezte, ahogyan
a knnyek a szembe szknek. Eleanor fakzld selyemruht viselt, a dekoltzsn s a kzeljn srga csipkvel. A nyakban aranybl s borostynbl
kszlt nyaklnc volt, amelyet Sandman korbban sosem ltott rajta, s furcsamd irigyelte tle, hogy ilyen felhtlenl lhetett az elmlt hat hnapban. A
lnyt persze nemsokra hivatalosan is eljegyzik, emlkeztette magt, s br a gondolat mlyen a lelkbe hastott, nagy gondot fordtott arra, hogy rzelmei
ne tkrzdjenek az arcn. n jl vagyok ismtelte meg , s n?
Elszrnyedve hallom, hogy jl rzi magt felelte a lny tettetett komolysggal. Hogyan is rezheti jl magt a trsasgom hjn? Az maga lehet a
pokol, Rider.
Eleanor korholta az desapja.
Csak incselkedem, papa, ez mg nem tilos, br mr majdnem minden az. Visszafordult Sandmanhez. Csak most rkezett a vrosba?
Ami azt illeti, itt lek felelte Sandman.
Nem is tudtam. A lny szemei kikerekedtek. Mit is mondott rla Sir George Phillips? Hogy az orra tl hossz, az lla tl lesen metszett, a szemei
tlsgosan tvol lnek egymstl, a haja riktan vrs s az ajka tlzottan buja, s mindez igaz is volt, m mgis, Sandman mr csak a ltstl is
megszdlt, mintha nem ktkortynyi, de egy egsz palack brandyt ivott volna. A lnyra meredt, az visszameredt r, s egyikk sem szlt.
Itt, Londonban? trte meg a csendet Sir Henry.
Uram? Sandman rknyszertette magt, hogy Sir Henry fel forduljon.
Itt laksz, Rider? Itt, Londonban?
A Drury Lane-en, uram.
Sir Henry a homlokt rncolta. Nem veszlyes az egy picit?
Egy fogadban lakom magyarzta Sandman , amit egy lvsztiszt ajnlott mg Winchesterben, s azeltt telepedtem le ott, mieltt felfedeztem,
hogy csakugyan nem a leg-illendbb lakhely. Br nekem megfelel.
Mita l itt? krdezte Eleanor.

 Hrom hete vallotta meg Sandman , st mr el is mlt annyi.

A lny olyan mltatlankod pillantst vetett r, mintha csak arcul ttte volna. s mg csak nem is keresett? tiltakozott.
Sandman rezte, ahogy elvrsdik. Nem voltam bizonyos benne felelte hogy mirt is kereshetnm. gy gondoltam, taln rtkelni fogja, ha nem
teszem.
Mr ha egyltaln gondolkodott! torkolta le indulatosan a lny. A szemei elsttedtek, a szrke riszen izz zld pettyek viharral fenyegettek.
Sir Henry ertlenl intett az ajt fel. Leksed a duettet, szvecskm prblkozott , s Rider voltakppen azrt jtt, hogy Hammonddal beszljen.
Gondoltad volna, ppen vele. Igaz, Rider? Nem a barti trsasg miatt van itt.
Hammond miatt, igen erstette meg Sandman.
Mi dolga lehet nnek ppen Hammonddal? lnklt fel hirtelen Eleanor.
Nem vagyok biztos benne, hogy ez rd tartozik vetette kzbe Sir Henry , vagy ppensggel nrm tette hozz sietve.
Eleanor gyet sem vetett az apjra. Nos? kvetelte ki a vlaszt Sandmantl.
Meglehetsen hossz trtnet, attl tartok felelte Sandman bocsnatkr mosollyal.
Mg mindig inkbb ez, mint vgighallgatni, hogyan gyilkoljk le a Pearman nvrek Mozartot vonta meg a vllt Eleanor, azutn lelt az egyik
szkre, s vrakozsteli pillantssal meredt Sandmanre.
De kedvesem! kezdte volna apja, m tstnt belefojtottk a szt.
De papa! vgott kzbe Eleanor lesen. Bizonyos vagyok benne, hogy Rider semmi olyasmit nem kvn Hammondtl, ami ne lenne val egy fiatal
rhlgy flnek, s ez mris tbb, mint amit a Pearman nvrek kiradsrl el lehetne mondani. Rider?
Sandman magba fojtotta mosolyt, azutn eladta a trtnetet, amivel sikerlt dbbenetet keltenie mind Eleanor-ban, mind az apjban, mert egyikk
se gondolta volna, hogy Charles Corday kapcsolatban llt Sir George Phillipsszel. Nem elg, hogy Avebury grfnt a szomszdos utcban ltk meg,
most mg az is kiderlt, hogy Eleanor nem kevs idt tlttt eltlt gyilkosval. Biztos vagyok benne, hogy ugyanarrl a fiatalemberrl van sz blintott
Eleanor , br n mindig csak azt hallottam, hogy Charlie-knt hivatkoznak r. gy tnt, vgzi a munka oroszlnrszt.
Akkor bizonyosan rla van sz erstette meg Sandman.
Legjobb lesz, ha anydnak egy szt se szlunk jegyezte meg Sir Henry elvigyzatosan.
Mg azt gondoln, hogy hallos veszedelemben forogtam, csak mert lefestettek hzta el a szjt Eleanor.
Nem hinnm, hogy valban lenne a gyilkos vetette kzbe Sandman.
Amellett tged gardroztak is, nem igaz? krdezte Sir Henry Eleanort.
Termszetesen gardroztak, papa. Vgtre is fordult a lny Sandman fel felhzott szemldkkel ez egy tisztessges, elkel csald.
A grfn mellett is volt gardedm jegyezte meg Sandman, majd meslt az eltnt szolglrl, Megrl, s hogy beszlnie kell a krnykbeli
szolgkkal, mit pletyklnak maguk kztt az Avebury-hz szemlyzetnek sorsrl. Sandman mly megbnst tanstott, amirt egyltaln eszbe jutott,
hogy Hammondot is bevonja az gybe. Higgye el, tvol ll tlem, hogy a szolganpet pletyklkodsra btortsam, uram tette hozz, m Eleanor ezttal
is kzbeszlt.
Ne higgye, hogy brmin is vltoztathat, Rider jegyezte meg. A szolganp pletyklkodsa nem fgg a btortsunktl vagy a helytelentsnktl,
egyszeren csak ltezik, s ksz.
Az igazat megvallva ment tovbb Sandman , a szolgk csakugyan mindent megosztanak egymssal, ezrt is szeretnm megkrni Hammondot,
tudakolja meg a cseldektl, nem hallottak-e vletlenl
Tlk ugyan nem tud meg sokat vgott kzbe megint Eleanor.
Drgasgom! tiltakozott az apja jfent.
Semmit! ismtelte Eleanor hatrozottan. Hammond kivl inas s istenfl keresztny, olyannyira, hogy olykor azt gondolom, egszen megfelel
pspk lenne belle, m a szolgllnyok gy rettegnek tle, mint rdg a tmjntl. Nem, ha valban kvncsi, akkor krdezze inkbb az n Lizzie-met.
Nem keverheted bele Lizzie-t! tiltakozott Sir Henry.
Ugyan mirt nem?
Csak mert nem helyes felelte az apa, aki kptelen volt brmilyen meggyz rvet tallni. Egyszeren nem lenne helyes.
Az helyes lenne, ha felktnk Cordayt? Nem, mr ha valban rtatlan. Neked csak tudnod kell, papa! Mg letemben nem lttalak annyira zavartnak!
Sandman krd pillantst vetett Sir Henryre, aki megvonta a vllt. Ktelessgbl el kellett mennem a Newgate-be vallotta meg. Mint vrosi
kpviselnek, szemlyesen kellett kivizsglnom az tletvgrehajt gyt, miutn a nyomorult benyjtotta ignyt egy segdre. Nlunk nem szoks
indokolatlanul megdzsmlni a kzpnzt, ezrt ketten magunkra vllaltuk, hogy kivizsgljuk az igny jogossgt.
s meghozttok mr a dntst? rdekldtt Eleanor.
Megfogadjuk a seriff tancst felelte Sir Henry. Szemly szerint n elutastottam volna a krst, de meg kell vallanom, ez mer eltlet volt a
hhrral szemben. Bennem igazi gazfick benyomst keltette a nyomorult.
Egy ilyen hivats nem vonz maghoz makultlan jellemeket jegyezte meg Eleanor szrazon.
Botting, gy hvjk. James Botting. Sir Henry megborzongott. Az akaszts nem valami pletes ltvny, Rider, lttl mr ilyet?
Sokakat lttam mr, miutn felktttk ket. Sandman Badajozra gondolt, a kanlisokban gzlg vrre s a sikolyokkal teli utckra. A brit sereg,
miutn a francia vdelem dz erfesztsei ellenre bevette a spanyol vrost, szrny bosszt vett az ott lakkon, s Wellingtonnalc el kellett rendelnie,
hogy hhrok fkezzk meg a katonk indulatt. Mi magunk is felktttk a fosztogatkat magyarzta Sir Henrynek.
Felteszem, nem volt ms vlasztsuk blintott Sir Henry. Rettenetes az a hall, rettenetes. De persze szksgszer, ezt senki sem vitatja
Dehogyisnem vetette kzbe a lny.
Egyetlen p rtelm ember se vitatja helyesbtett az apja komoran , de abban biztos lehetsz, hogy soha tbbet nem fogok vgignzni egyet sem.
n pedig szvesen vgignznk egyet jegyezte meg Eleanor.
Ne lgy nevetsges legyintett az apja.
De igenis! erskdtt Eleanor. Mst se hallunk, csak hogy a kivgzs ketts clt szolgl: megbnteti a vtkest, s elrettent msokat a bn
elkvetstl, ezrt is szolgl nyilvnos ltvnyossg gyannt. Tulajdon halhatatlan lelkem is nagyobb biztonsgban lenne, ha lthatnk egy akasztst,
hiszen gy vdve lennk minden olyan bntl, amelyet msklnben mg elkvethetnk. Tekintete ide-oda jrt Sandman s a homlokt rtetlenl
rncol atyja kztt. Azt gondolod, hogy aligha tnk bnznek, papa? Ez nagyon kedves tled, de vlheten az a leny se tnt annak, akit mlt htfn
eltted ktttek fel.
Sandman Sir Henry fel fordult, aki vonakodva blintott.
Csakugyan felktttek egy lenyt, attl tartok meredt a frfi a sznyegre. Egy szerencstlen fiatal teremtst, Rider. Alig ntt ki a gyereksorbl,
Taln vetette fel Eleanor ha az apja t is elvitte volna egy akasztsra, idben elrettent volna a bntl. Azt is mondhatnnk, papa, hogy keresztnyi
s atyai ktelessged all bjsz ki, amikor nem vagy hajland magaddal vinni a Newgate-be.
Sir Henry a lenyra meredt, mint aki nem tudja, hogy csak ugratjk-e, azutn visszafordult Sandmanhez, s megvonta a vllt, hogy jelezze, Eleanort
nem rdemes komolyan venni.
Akkor ht gy gondolod, Rider, hogy a szolgim esetleg segthetnek kiderteni, mi trtnt azzal a Meggel?
Abban remnykedem, uram. Vagy taln megkrdezhetnk azoktl a szolgktl, akik a Mount Streeten lnek. Az Avebury-hz alig egy khajtsnyira
fekszik, s bizonyos vagyok benne, hogy a krnyken minden szolga tartja egymssal a kapcsolatot.
Abban biztos lehet, hogy Lizzie tud mindenrl vetette kzbe Eleanor.
Kedvesem szlt r az apja , knyes krdsekrl trgyalunk. Ez mr nem jtk.
Eleanor elcsigzott pillantst vetett r. A szolgk pletyklkodsrl beszlnk, papa, s Hammond felette ll minden efflnek. Msfell Lizzie l-hal

az ilyesmirt.
Sir Henry kelletlenl fszkeldtt. Veszlyes lehet r nzve, ha felel? krdezte Sandmant.
Nem hinnm, uram. Miknt Eleanor is mondja, csak tudni szeretnnk egy Meg nev lny sorsrl, s ez semmi egyb, csak pletyklkods.
Lizzie majd azzal indokolja a kvncsisgt, hogy a lny kedves volt az egyik kocsisunk szvnek ment tovbb Eleanor lelkesen.
Az. apja nem szvesen gondolt bele, hogy belekeverik az gybe Eleanort, m szinte lehetetlennek tallta, hogy ellentmondjon neki. Eleanor az egyetlen
gyermeke volt, akit annyira szeretett, hogy mg Sandmanhez is hozzadta volna, dacolva annak nincstelensgvel s a csaldja nevre tapad
szgyenfolttal, m Lady Forrest msknt kpzelte a dolgokat. Eleanor anyja mindig is msodlagos jelltnek tekintette Rider Sandmant. Igaz, hogy amikor
a frigyet eredetileg terveztk, Sandman mg tekintlyes vagyonnak nzett elbe, amivel vgs soron sikerlt is meggyznie Lady Forrestet, hogy a
szemlyben elfogadhat vre tall, nem rendelkezett ugyanakkor azzal, amit Lady Forrest mindennl inkbb szeretett volna megadni a lnynak. Nem
volt cme, mrpedig Lady Forrest arrl lmodott, hogy Eleanorbl hercegn, mrkin, grfn, de legalbbis mltsgos asszony lesz. Amikor Sandman
elvesztette a vagyont, Lady Forrest remek kibvt kapott a szaktsra, s Eleanor legnagyobb megrknydsre apja sem prblt szembeszeglni
felesge nagyra tr tervvel, hogy t a mrvnypalotk, kiterjedt birtokok s gyakorltr mret bltermek felkent rnjv avassa.
S br Eleanor nem mehetett ahhoz, akihez szeretett volna, legalbb arra engedlyt kapott, hogy szolglja rvn megmrtzzon a Mount Street-i
pletykk meleg latyakjban. Megrom a vlaszt kzlte Eleanor Sandmannel , ha elrulja, hov kldhetem a levelet.
A Bzakvbe felelte Sandman , a Drury Lane-en.
Eleanor felemelkedett, s lbujjhegyre llva megcskolta apja orcjt. Ksznm, papa.
Ugyan mit?
Hogy engedtl valami hasznosat tennem, mg ha csak annyit is, hogy pletyklkodsra btortsam Lizzie-t. s ksznm nnek is, Rider.
Megszortotta a frfi kezt. Bszke vagyok magra.
Remlem, eddig is az volt.
Ht persze, m ezttal igazi j cselekedetet visz vgbe.
Gyengden tfogta a frfi kezt, amikor megnylt a szalonba vezet ajt.
Lady Forrest lpett be. Ugyanazt a vrs hajkoront s szp arcvonsokat viselte, mint lenya, m Eleanor a szrke szemeket s intelligencijt mr
az apjtl rklte. Lady Forrest szemei kikerekedtek, amikor ltta, hogy lenya kzen fogja Rider Sandmant, de azrt kierszakolt magbl egy
flmosolyt.
Sandman kapitny! ksznttte a frfit olyan les hangon, amely az veget is tmetszette volna. Micsoda vratlan meglepets.
Lady Forrest! Sandmannek sikerlt meghajolnia, noha keze remnytelenl fogsgba esett Eleanor ujjai kztt.
Mgis mit csinlsz, Eleanor? emelkedett Lady Forrest hangja nhny fokkal a fagyhatr fl.
Olvasok Rider tenyerbl, mama.
! lnklt fel azonnal Lady Forrest. Mindennl jobban rettegett attl, hogy lenya, akarata ellenre, egy koldushoz kti az lett, a termszetfeletti
erk mkdse azonban mindig is mulatba ejtette. Az enymbl persze sosem vagy hajland olvasni jegyezte meg. No s mit ltsz a tenyerben?
Eleanor gy tett, mintha tzetesen tanulmnyozn Sandman tenyert. Ltok kzlte sejtelmes hangon egy utazst.
Valami kellemes helyre? rdekldtt Lady Forrest.
Skciba felelte Eleanor.
Az nagyon kellemes tud lenni az vnek ebben a szakban jegyezte meg Lady Forrest.
A felesgnl sokkalta blcsebb Sir Henry azonnal kitallta, hogy lenya csak bolondozik. Elg legyen, Eleanor! szlt r csendesen.
Nos, ht, mi hozta a hzunkba, Rid Lady Forrest kevs hjn megfeledkezett magrl, de mg idben sikerlt javtania kapitny?
Rider volt olyan kedves s informlt arrl, hogy a portuglok vlheten kslekedni fognak a rvid tv klcsnk trlesztsvel felelt Sandman
helyett Sir Henry , ami persze egyltaln nem lep meg. Azt kell mondjam, n magam mindig is ellene voltam az gyletnek, mint arra te is bizonyosan
emlkezel, kedvesem.
Termszetesen, kedvesem, mint mindenre. Lady Forrest egyltaln nem tnt biztosnak, a magyarzat viszont lthatan a megelgedsre
szolglt. Nos, jjj, kedvesem! ragadta meg lenya kezt. Most szolgljk fel a tet, s te egszen elhanyagolod a vendgeinket. Lord Eagleton is itt
van kzlte bszkn Sandmannek
Lord Eagleton volt az a frfi, akinek Eleanor kezt odagrtk, s Sandman sztnsen megrezzent az emltsre. Nincs szerencsm ismerni
lordsgt tudatta jobb hjn.
Aligha meglep kzlte Lady Forrest fennhjz hangon , hiszen csak a legfels krkben mozog. Henry, mondd csak, muszj itt
dohnyoznod?
Igen blintott Sir Henry-, muszj.
Remlem, lvezni fogja skciai ltogatst, kapitny biccentett kurtn Lady Forrest, majd kiterelte lenyt a helyisgbl, s rcsukta az
ajtszrnyakat a szivarfstre.
Skcia csvlta a fejt Sir Henry komoran. Skciban kzel se akasztanak annyi embert, mint Angliban s Walesben, mgse hinnm, hogy
rosszabb lenne a kzbiztonsg. Sandmanre meredt. Azrt ez klns, nem tallod?
Valban klns, uram.
De ht a belgyminisztriumban csak rtik a maguk dolgt. Komor tekintettel fordult a kandall fel. Korntsem gyors hall az, Rider, inkbb
szenvedelmes knhall, a brtnigazgat mgis mrhetetlenl bszke r. Szinte htotta az elismersnket, s a brtn tbbi rszt is meg akarta
mutatni. Sir Henry sokig hallgatott, s csak a homlokt rncolta. Tudtad krdezte egy id utn Sandmantl , hogy a brtnbl alagt vezet
egyenesen a trgyalterembe? gy a raboknak nem kell vgigmennik az utcn, mikor a brsgra mennek. A Kalitka, gy nevezik maguk kztt, s ide
temetik azokat, akiket felakasztottak. Mg az asszonyokat is, br a lnyt, akit a szemem lttra ktttek fel, a seborvosokhoz vittk boncolsra. Beszd
kzben a kandall szks mlyre meredt, de most felnzett Sandmanre. A Kalitka kvei inognak az ember lba alatt, Rider. Inognak, mert llandan
j srokat snak alatta. Hordszm ntik a meszet a tetemekre, hogy felgyorstsk a bomlst. Rettenetes ez. Elmondhatatlanul rettenetes.
Sajnlom, hogy a sajt szemvel kellett ltnia hajtotta le a fejt Sandman.
Azt hiszem, ez a hivatallal jr borzongott meg Sir Henry. Egy bartommal voltam ott, aki megmagyarzhatatlan mdon rmt lelte mindebben. A
bit persze elkerlhetetlen s szksges, de rmet tallni benne? Vagy tlzottan akadkoskod lettem regsgemre?
n hasznos tagja a tancsnak, Sir Henry, s n szemly szerint is hls vagyok nnek.
Sir Henry blintott. Egy-kt nap mlva alighanem megkapod a vlaszt, remlem, segtsgedre lesz. Mr indulsz is? Gyere vissza minl hamarabb,
Rider, minl hamarabb. Kiksrte Sandmant az elcsarnokba, s felsegtette r a kabtot.
s Sandman tnak indult, mg arra se figyelt, esik-e mg az es.
Lord Eagletonra gondolt. Eleanor nem gy viselkedett, mint aki mris beleszeretett lordsgba, mg el is fintorodott, amikor a frfi neve elkerlt, s
ez remnyt adott Sandmannek. Ugyanakkor, krdezte magtl, mi kze lehet a szerelemnek a hzassghoz? A hzassg a pnz, a birtok, a trsadalmi
elismertsg krl forog. Az anyagi gyarapodsrl szl. A tiszteletremltsgrl.
s a szerelem? Pokolba az egsszel, gondolta Sandman, de akkor is szerelmes.
Az es mostanra elllt, a gynyr ks dlutn ritka tiszta gboltot bortott Londonra. Minden frissen mosottnak, makultlannak tnt. Az esfelhk
nyugat fel sodrdtak, s London elkelsgei kirajzottak az utckra. A Hyde Park fel nyitott hintk pardztak, fnyesre csutakolt s felpntlikzott
srny lovakkal. Utcai zenekarok vetlkedtek egymssal, trombitk harsogtak, dobok dbrgtek, pnzgyjtk csrgettk bdogdobozaikat. Sandman
mindebbl semmit sem vett szre.
Eleanorra gondolt, amikor pedig mr kptelen volt brmit is kiolvasni a lny szndkaibl az agyban elraktrozott mozdulatok s gesztusok alapjn,

azon tndtt, mit sikerlt elrnie a hossz nap sorn. Igazolta, vetett magban szmot, hogy Corday javarszt az igazat mondta, jfent megllaptotta
magban, hogy nincs modortalanabb az unatkoz ifj arisztokratknl, s helyesen tette, hogy Eleanor szolgljt rusztotta a pletykavadszatra, m az
igazat megvallva, nem sok mindent tudott meg. Annyit semmikpp, hogy jelentst tegyen Sidmouth vikomtnak. Mitv legyen teht?
Akkor is ezen gondolkodott, amikor visszatrt a Bzakvbe, levitte a szennyest az asszonynak, aki egy pennyt krt minden ing utn, s aki elvrta
tle, hogy hsz percig hallgassa a sirnkozst, msklnben srtve rezte volna magt. Ezutn sszelttte csizmjt egy vitorlavarr t s a
fogadstl kapott tenyrnyi brdarab segtsgvel, majd miutn ezzel vgzett, lekeflte kabtjt, s megprblt kiszedni belle egy makacs foltot. gy
vlte, a szegnysgbl fakad knyelmetlensgek kzl messze az rabolta el a legtbb idejt, hogy nem tarthatott szolgt a ruhzata gondozsra. Az
id. Az hinyzott neki a leginkbb, s hogy vgre eldntse, merre tovbb. Menj el Wiltshire-be, biztatta magt. Nem akardzott mennie, mert Wiltshire
messze esett, az t sokba kerlt, s nem tudhatta, hogy csakugyan ott tallja-e ezt a lnyt, Meget, ha azonban kivrja, amg hrt kap Eleanortl, taln
elszalasztja ezt a lehetsget is. Esly, mghozz j esly knlkozott arra, hogy a szolgkat a londoni hzbl kivtel nlkl levittk az earl vidki
birtokra. Akkor ht menj, mondta magnak. Kapd el a reggeli postakocsit, kora dlutnra mr ott is lehetsz, azutn a msnap hajnali postakocsival
visszajhetsz, csak ne kerlne ilyen sokba. Mehetne olyan kocsival is, amelyik minden sarkon megll, azrt biztosan nem krnek tbbet utanknt egy
fontnl, m akkor estnl elbb bizonyosan nem r Wiltshire-be, egy-kt rba az is beletelik, amg megtallja Avebury grf hzt, amit stteds eltt
aligha r el, ezrt egszen msnap reggelig vrakoznia kell, amg bebocstst krhet, ha viszont postakocsin megy, dlutnra a legrosszabb esetben is
az earl hznl lehet. Az utazs gy ktszer annyiba kerl, Cordaynak azonban mr csak t napja maradt, s mikzben kiszmolta az rmket, Sandman
magban azt kvnta, brcsak ne lett volna olyan nagylelk Sally Hooddal, azutn flrehessegette a kicsinyes gondolatot, s lestlt a Charing Cross-i
postahivatalhoz, ahol kt fontot s ht shillinget fizetett az utols helyrt a msnap reggel Marlboroughba indul postakocsira.
Ezutn visszatrt a Bzakvbe, ahol a fogad hts helyisgben, a srshordk s javtsra vr sszetrt btorok kztt megtiszttotta s
kifnyestette frissen foltozott csizmjt. A stt, porodott szag helyisgben csak a patknyok s Dodds, a fogad kldnce jrt, s Sandman, aki egy
stt sarokba lltott hordra telepedett, most is Dodds szntelen hangjt hallotta meg. Mr pp kiksznt volna neki, amikor egy idegen hangra is
felfigyelt: Sandman nincs odafent.
Pedig magam lttam bejnni erskdtt Dodds szoksosan pimasz hangjn.
Sandman nma csendben felhzta a csizmjt. Az idegen rdes, nyers hangja egyltaln nem arra biztatta, hogy kikiltson s azonostsa magt,
sokkal inkbb arra, hogy valami fegyver utn nzzen, de nem akadt a keze gybe ms, csak egy horddonga. Nem sok, de be kell rnie ennyivel.
Kardpengeknt maga el tartotta a dongt, amint araszolni kezdett az ajt fel.
Talltl valamit? krdezte az idegen.
Csak ezt a kardot meg egy tt felelt egy msik frfi, Sandman pedig vatosan kikmlelt az rnyak kzl, s egy fiatalembert ltott, aki egyik
kezben a kriketttjt, a msikban katonai kardjt szorongatta. Vlheten mindketten felmentek az emeletre, s miutn nem talltk Sandmant, az
egyikk lejtt, hogy idelent keresse, mg a msik tkutatta a szobt, s megtallta mindkt trgyat, ami mg rtket kpviselt. Sandman aligha
engedhette meg magnak, hogy elvesztse brmelyiket is, ezrt nem maradt ms, vissza kellett szereznie az tt s a kardot, azutn ki kellett dertenie,
mit keres itt ez a kt frfi.
n megnzem a sntsben kzlte az els idegen.
Hozd htra, ide biztatta a msodik, aki ezzel kitette magt Sandman knye-kedvnek.
Mert Sandmannek immr mst se kellett tennie, csak vrni. Az els idegen Dodds nyomban eltnt a cseldlpcs fel, htrahagyva a szks
folyosn a msodik frfit, aki most flig elvonta a pengt, s tanulmnyozni kezdte a vsetet. Akkor is azt olvasgatta, amikor Sandman ellpett a hts
helyisgbl, s a dongt furksbot gyannt forgatva lecsapott a frfi vesjre. Az tstl a korhadt fa teljesen sztforgcsoldott, mg a frfi zihlva
elrebukott, Sandman pedig flrehajtotta a dongt, megragadta a frfi hajt, s maga fel rntotta. A frfi ktsgbeesetten prblta visszanyerni az
egyenslyt, de Sandman mg egyszer hatrozottan megrntotta, majd miutn nagy robajjal elvgdott a padln, kemnyen az gykba taposott. A frfi
felsikoltott, s sszegrnyedt a fjdalomtl.
Sandman felkapta az tjr padljra hullt tt s kardot. A kzelharc alig nhny pillanatig tartott, a frfi mg most is nygdcselve s a kntl
rzkdva kapkodott llegzet utn, br ez nem jelentette azt, hogy nem trhetett brmelyik pillanatban maghoz. Sandman attl tartott, hogy pisztollyal is
felfegyverezte magt, ezrt kardhvelyvel flrehajtotta a frfi kabtszrnyt.
s megltta a fekete-srga librit. A Szerf klubbl kldtk? krdezte Sandman, a frfi pedig zihlva felelt, br Sandman egyetlen hangot sem
rtett a vlaszbl. Lekuporodott a frfi mell, kitapogatta a zsebeit, s megtallta a pisztolyt, amit el is rngatott a helyrl, br a nagy sietsgben
sikerlt kiszaktania a kabt blst. Tltve van? krdezte.
A frfi jabb rthetetlen szavakat mormolt, ezrt Sandman odatartotta a pisztolycsvet a fejhez, s felhzta a kakast. jra megkrdem mondta
trelmesen , tltve van?
Igen!
Mit keresnek itt?
Azt akarjk, hogy vigyk vissza a klubba.
Mirt?
n nem tudom! Csak idekldtek.
gy tnt, a frfi csakugyan nem tud sokkal tbbet, ezrt Sandman htrbb lpett. Takarodjon innt! kiltott a frfira. Keresse meg a bartjt a
sntsben, s mondja meg neki, ha egy igazi katonval kezd, akkor hozzon magval igazi sereget.
A frfi fjdalmas arccal fellt, s hitetlenkedve nzett fel r. Elmehetek?
Takarodjon! Sandman figyelte, ahogyan a frfi lassan felemelkedik s elbiceg a folyosn. Mit akarhat tle a Szerf klub, tndtt el. s mirt
kldtk ezt a kt vadllatot utna? Mirt nem hvtk meg egyszeren?
Kvette a sntikl frfit a sntsbe, ahol tucatnyi vendg lt az asztalok mellett. Vak hegeds hangolta zeneszerszmt a kmny melletti zugban, s
nzett fel hirtelen vaksi szemeivel, amint Sally Hood rmlten felsikoltott. A lny a Sandman kezben tartott pisztolyra meredt, pedig lassan a
mennyezetre emelte a megfeketedett csvet, amg a kt frfi el nem szaladt. Sandman ekkor vatosan visszaengedte a kakast; s az vbe dugta a
fegyvert, mikzben Sally keresztlszaladt a helyisgen.
Mi trtnt? krdezte, s flelmben megszortotta Sandman karjt.
Minden rendben, Sally prblta megnyugtatni Sandman.
A francos pokolba, dehogyis van rendben. A lny elkerekedett szemekkel nzett el a vlla felett, s most mr Sandman is meghallotta a pisztoly
felhzott kakasnak kattanst.
Kivonta karjt Sally szortsbl, s a hossz pisztolycs fel fordult, amely egyenesen a kt szeme kz irnyult. A Szerf klub nem is kett, de hrom
embert kldte el rte, s Sandman okkal gyantotta, hogy ez a harmadik veszlyesebb valamennyi kzl. Berrigan rmester, aki egykor felsge Els
Gyalogos Grdjnl szolglt, most vigyorogva lt az egyik bokszban, Sally pedig jbl megragadta Sandman karjt, s felnygtt az jratmadt
flelemtl.
Mint a francia dragonyosok, kapitny mosolygott Berrigan rmester. Ha nem vgez elsknt a nyavalysokkal, biztos lehet benne, hogy
csapdba fogjk csalni.
s Sandman csakugyan csapdba esett.

4
Berrigan rmester egy hossz pillanatig Sandmanre tartotta a pisztolyt, azutn visszaeresztette a kovt, letette a fegyvert az asztalra, s a szemkzti
pad fel biccentett. Magnak ksznheten pp most nyertem egy teljes fontot, kapitny.
Maga szemt! kptt Sally Berrigan fel.
Sally! Sally! igyekezett Sandman megnyugtatni a lnyt.
Senkinek sincs joga r, hogy egy nyavalys pisztollyal hadonsszk idebent tiltakozott a lny, majd Berriganhez fordult: Mgis mi az rdgt
kpzel magrl?
Sandman lassan leengedte a lnyt a padra, majd maga is mell telepedett.
Engedje meg, hogy bemutassam Berrigan rmestert mondta kimrten , felsge Els Gyalogos Grdjnak egykori tagjt. Ez itt Sally Hood.
Sam Berrigan mutatkozott be az rmester, akit lthatan mulattatott Sally kirohansa , megtiszteltets, hogy tallkozhattunk, kisasszony.
Ht n aztn rohadtul nem vagyok megtisztelve vicsorgott r a lny.
Egy fontot? krdezte Sandman Berrigant.
Elre megmondtam, hogy az a kt anyaszomort nem lesz kpes elfogni, uram. Korbban kell felkelnik, ha le akarjk fogni az tvenkettesek
legjobb tisztjt.
Sandman megengedett magnak egy flmosolyt. Nekem gy tnt, Lord Skavadale a krikett eredmnyeim alapjn ismer, nem a harctri mltamrl.
n viszont annl jobban tudom, melyik ezredben szolglt annak idejn mosolyodott el Berrigan is, majd csettintett egyet, mire az egyik
felszolgllny az asztalukhoz sietett. Sandmanre nem tett klnsebb hatst, hogy Berrigan ismeri rgi ezredt, annl inkbb meggyzte, hogy egy
idegen ilyen gyors kiszolglsban rszesl a Bzakvben. Sam Berrigan hatkonyan vgezte a dolgt, brmi legyen is az. n egy srt krek,
kisasszony kzlte az rmester, majd Sallyhez fordult: nnek, Hood kisasszony?
Sally lthatan vvdott magban, rdemes-e elutastani Sam Berrigan ajnlatt, vgl gy dnttt, az let tl rvid ahhoz, hogy kihagyjon egyetlen
potya italt is. Egy gin puncsot, Molly jelezte mg most is duzzogva.
Srt rendelt Sandman.
Berrigan egy rmt nyomott Molly tenyerbe, rhajtogatta a lny ujjait, majd megfogta a csukljt. Egy nagy kancs srt, Molly mondta-, s ajnlom,
hogy a gin puncs legalbb olyan legyen, mint amilyet a Limmer's-ben kapni.
Molly megigzetten meredt az rmesterre, majd bemutatott egy esetlen pukedlit. Jenks mester, uram rebegte , nagyon nem szereti az ilyesmit az
asztalon.
Berrigan elmosolyodott, elengedte Molly csukljt, s kabtja egyik zsebbe rejtette a pisztolyt. Sandmanhez fordult.
Azt a kettt Lord Robin Holloway kldte kzlte kretlenl , engem pedig a mrki.
Mrki?
Skavadale, kapitny. A vilgrt se akarn, hogy baja essk.
Hirtelen milyen nagylelk lett lordsga.
Nem, uram rzta a fejt Berrigan. A mrki egyszeren csak nem akar bajt, de Lord Robin? Neki minden mindegy. Ilyen eszels. Ezt a kettt is
azrt kldte, hogy vigyk vissza a klubba, ahol jra kihvhatn.
Prbajra? csvlta a fejt hitetlenkedve Sandman.
Ezttal pisztolyra, gy vlem. Lthatan Berrigant is szrakoztatta az tlet. Nem hinnm, hogy jra odallna a pengje el. Br n mondtam a
mrkinak, hogy ez a kett sosem fog maga fl kerekedni. Alihoz maga tl j katona.
Sandman elmosolyodott. Honnt tudhatn, mifle katona vagyok n, rmester?
Pontosan tudtam, milyen rdngs fick maga csillant meg Berrigan szeme.
Igazi katonaarc, gondolta Sandman; szles, kemny metszs, magabiztos. Vllat vont. Nem hinnm, hogy brmifle hrem is lenne a hadseregben.
Berrigan Sallyhez fordult:
A Waterlooi csata vge fel jrt, kisasszony, s mi vesztsre lltunk. Tudtam jl. pp elg csatt lttam, hogy tudjam, mikor llunk vesztsre, csak
meredtnk elre, s hulltunk, mint a legyek. Nem adtuk fel, flre ne rtsen a kisasszony, de azok a nyomorult bkazablk alaposan ellttk a bajunkat.
Egyszeren tl sokan voltak. Egsz nap kaszaboltuk ket, s mg mindig csak jttek s jttek, a nap meg a vgre jrt, s az utvdjk csak jtt felfel a
dombon, majd ngyszer annyian, mint ahnyan sszesen maradtunk. Akkor lttam t bktt a fejvel Sandman fel , ott stlt az arcvonal eltt, fel s
al, mintha rajta kvl egy teremtett llek se lenne arrafel. A kalapjt is elvesztette, igaz, uram?
Sandman jt nevetett az emlken. Val igaz, elvesztettem. A kalapjt egy francia musktagoly vitte el, s azonnal elveszett a forgatagban. Pedig
nyomban keresglni kezdte a felperzselt fldn maga krl, de semerre sem ltta. Sosem tallta meg.
A szke haja miatt tnt ki magyarzta Berrigan Sally-nek. Akkor mr ersen sttedett. Fel s al jrklt, mikzben tle alig tvenlpsnyire
znlttek a francik, s valamennyien t vettk clba, de neki a szeme se rebbent. Csak ott stlgatott.
Sandman zavartnak tnt. Csak a dolgomat tettem, rmester, ahogyan maga is, s annyit mondhatok, hogy egsz hallra vltam.
Mgis maga volt az, akire felfigyeltnk mondta Berrigan, majd visszafordult Sallyhez, aki ttott szjjal hallgatta. Fel-al jrklt, mikzben maga a
csszr szemlyes testrsge kapaszkodott fel azokon a dombokon, s n azt gondoltam magamban, ez az! Ez az, Sam. Gyors hall s sekly srhant,
hiszen alig maradtunk pran, de ez a kapitny akkor is gy pardzik itt, mintha vasrnap a Hyde Parkban lenne, azutn pedig megllt, szembenzett a
grdistkkal, ppoly nyugodtan, mint most maga velem, s nevetni kezdett.
Erre nem is emlkszem csvlta a fejt Sandman.
Pedig gy volt erskdtt Berrigan. Hallos fenyegets radt azokbl a kkkabtosokbl, de csak nevetett rajtuk.
Volt egy rmesterem, aki a leglehetetlenebb helyzetekben sttte el a gyermeteg trfit jegyezte meg Sandman , akkor is biztosan mondott
valami vaskos otrombasgot.
Azutn azt is lttam, ahogy az emberei a nyavalysok oldalba kerlnek folytatta a trtnetet Berrigan , s visszakergetik valamennyit a pokolba.
Az nem n voltam hrtotta el a dicsretet Sandman. Johnny Colborne vezetett bennnket az oldalszrnyra, az ezrede.
De maga kzdtt az len erskdtt Berrigan. Csakis maga.
Nem, nem, nem ellenkezett Sandman. Csak n voltam magukhoz a legkzelebb, rmester, de magunkban biztosan nem gyztk volna le a
grdistkat. Ha jl emlkszem, a maguk ezrede is a srjben volt?
Jk voltunk aznap engedte meg Berrigan , nagyon jk, s jl is tettk, mert a grdistk is apait-anyait beleadtak. Kitlttt kt kors srt, azutn
magasba emelte a sajtjt. Egszsgre, kapitny!
Igyunk arra blintott vonakodva Sandman br a kenyradi aligha osztoznnak a jkvnsgn.
Lord Robin csakugyan nem kedveli vonta meg a vllt Berrigan , amirt istenverte iditt csinlt belle, ami persze nem lehetett nehz, tekintve,
hogy valban istenverte egy idita.
Taln inkbb azrt nem kedvelnek jegyezte meg Sandman , mert a grfn halla gyben nyomozok.
Ne higgye, hogy ez fikarcnyit is rdekli ket csvlta a fejt Berrigan.
gy tudom, megrendeltk egy portrjt, s a mrki maga mondta, hogy ismerte az elhunytat sorolta fel Sandman azt a keveset, amit felhozhatott

Berrigan kenyradi ellen. s nem vlaszoltak a krdseimre se. Nagyon gyansak.

Berrigan kiitta a korsjt, majd jabb adag srt tlttt magnak. Nhny pillanatig sztlanul meredt Sandmanre, azutn vllat vont.
k a Szerf klub, kapitny, s igen, kvettek el gyilkossgot, loptak, csaltak, hazudtak, mg az tonllst is kiprbltk. Hvhatja ket nyugodtan
gazembereknek, de hogy egy grfnt megljenek? Azt azrt nem hinnm.
Tudnia kellene rla? krdezte Sandman.
Taln nem engedte meg Berrigan. De mi, szolgk mindig mindenrl rteslnk, ha mr neknk kell feltakartanunk a mocskukat.
De mirt tesznek egyltaln ilyeneket? mltatlankodott Sally. Neki is akadt nem kevs bnz ismerse a Bzakvben, de k kivtel nlkl
nincstelennek szlettek. Mi az rdgrt akarhatna brki is ilyet tenni? Ha egyszer van elg pnze?
Berrigan vgigmrte a lnyt, s nyilvnval megelgedsre szolglt, amit ltott.
Pontosan ezrt, kisasszony, mert megvan hozz a pnzk felelte. Vagyonosak, rangosak s kivtelezettek, ez pp elg ahhoz, hogy klnbnek
higgyk magukat mindenki msnl. s unatkoznak. Amit megkvnnak, elveszik maguknak, ami az tjukba ll, azt elpuszttjk.
Vagy megbznak valakit, hogy puszttsa el? tallgatott Sandman.
Berrigan les pillantst vetett r. Harmincnyolc szerf van kzlte , s melljk hsz szolga, nem szmtva a konyht vagy a lnyokat. s mind a
hszunkra szksg van ahhoz, hogy feltakartsuk a mocskukat. Elg gazdagok ahhoz, hogy ne kelljen trdnik semmivel. Hanghordozsa sejtette,
hogy ezzel Sandmant kvnja figyelmeztetni. s nem kmlnek senkit, kapitny. Igazi vadllatok.
Mgis nekik dolgozik jegyezte meg Sandman halkan.
n se vagyok szent, kapitny felelte Berrigan , s nagyon jl fizetnek.
Mert szksgk van a hallgatsra? tallgatott jra Sandman, s amikor nem kapott vlaszt, egy lpssel tovbbment. Mi mindent kell elhallgatnia
a vilg ell?
Berrigan gyors pillantst vetett Sallyre, majd visszafordult Sandmanhez. Ne akarja tudni! mordult r.
Sandman azonnal megrtette a Sallyre vetett lopott pillantst jelentst. Erszak? krdezett r.
Berrigan blintott, de nem felelt.
Ez lenne a klub rtelme? krdezte Sandman.
A klub rtelme az vlaszolt Berrigan , hogy azt tegyenek, amit csak akarnak. Valamennyien nagyurak, brk, azt se tudjk, mihez kezdjenek a
pnzkkel, s gy gondoljk, szvk joga, hogy mit tesznek a vilg tbbi rszvel. Nincs kztk egyetlen ember, aki ne szolglt volna r szzszorosan a
bitra.
Magt is belertve? krdezte Sandman, majd mikor az rmester nem felelt, jabb krds fogalmazdott meg benne. Mirt mondja el nekem
mindezt?
Lord Robin Holloway a hallt szomjazza felelte Berrigan , amirt megszgyentette, s n ezt nem nzhetem ttlenl, kapitny, az utn, amit
Waterloonl tett. Ott
A homlokt rncolva igyekezett megtallni az ideill szavakat. Nem hiszem, hogy tlltem volna vallotta meg inkbb , s azta mr semmi sem
ugyanolyan. Megjrtuk a poklokat, kisasszony fordult megint Sallyhez , megprkldtt az irhnk, mgis sikerlt lve megsznunk. Az rmester
hangja megtelt fojtott rzelmekkel, s Sandman nagyon is meg tudta rteni. Szmtalan olyan katonval tallkozott, aki a tllt csatk s elvesztett bartok
utn srva fakadt harci szolglatnak mr az emltstl is. Sam Berrigan olyan kemnynek tnt, akr a k, s ktsgkvl az is lehetett, mgsem maradt
mentes ezektl az rzelmektl. Alig van nap, hogy ne gondolnk minderre folytatta Berrigan , arra a dombra meg a gomolyg lporfstre. Nem is
emlkszem msra abbl az tkzetbl, csak erre, a fene se rti, mirt. Ezrt is nem akarom, hogy pp egy olyan nyavalys piperkc veszejtse el, mint
Lord Robin Holloway.
Sandman elmosolyodott. Szerintem pedig azrt van itt, rmester, mert ott akarja hagyni a Szerf klubot.
Berrigan htradlt, s vgigmrte Sandmant, azutn mg alaposabban Sallyt. A lny elpirult a kitntet figyelemtl, a frfi pedig szivart hzott el bels
zsebbl, s tapls dobozval rgyjtott. Nem szndkozom sok brkit is szolglni fjta ki hangosan a fstt , s miutn kilpek, kapitny, vgre
belevgok a sajt zletembe.
s mi lenne az? rdekldtt Sandman.
Ez tapogatta meg Berrigan szivarokkal teli zsebt. Az riemberek kzl sokan rkaptak az zre a spanyol hborban, csak a beszerzsvel
akadnak gondok. n ltom el a klubtagokat is, s ezzel majd annyi pnzt csinlok, mint a fizetsgembl. Jl megrtett engem, kapitny?
Nem vagyok benne bizonyos.
Nincs szksgem a tancsra, nincs szksgem arra, hogy prdikljon, s legfkppen nincs szksgem a segtsgre. Sam Berrigan tud vigyzni
magra. Csak azrt jttem, hogy figyelmeztessem, semmi tbb. Ideje elhagyni a vrost, kapitny.
A megtrt bns mindig kedves az r szemben mondta Sandman.
, nem, nem, nem. Berrigan megrzta a fejt. Egyszeren szvessget akartam tenni magnak, kapitny, s itt a vge. Felllt. Nem akartam
mst, csak ennyit.
Sandman elmosolyodott. Nekem annl nagyobb szksgem lenne segtsgre, rmester, ezrt ha elhagyja a klubot, felttlenl keressen meg. Holnap
vidkre utazom, de cstrtk dlutnra visszatrek Londonba.
Azt nagyon is jl teszi szrta kzbe Sally.
Sandman krdn vonta fel a szemldkt.
Fellpsem lesz magyarzta Sally. Maga is eljn a Covent Gardenbe, hogy megtapsoljon, nem? Az Aladdinban.
Aladdin?
Mg csak el se prbltuk rendesen. Holnap reggel kell ott lennem, hogy elmondjk a dolgom. Ugye, maga is eljn, kapitny?
Ez csak termszetes. Sandman visszafordult Berrigan-hez. Cstrtk reggelre teht visszatrek, s ksznm a srt. Ha gy dnt, hogy mgis
segt nekem, tudja, hol tall meg.
Berrigan egy hossz pillanatig nmn meredt r, azutn biccentett Sally fel, s tvozott, miutn marknyi aprpnzt szrt az asztalra. Sandman
sokig nzett utna.
Nagyon zaklatott fiatalember, Sally mondta egy id utn.
Nekem ugyan nem tnt zaklatottnak. Jvgs egy pecr, mi?
Az lenne?
Mg szp! kiltott fel Sally.
De ettl mg zaklatott csvlta a fejt Sandman. J akar lenni, csak knnyebb rossznak lennie.
dv a halandk kzt jegyezte meg keseren Sally.
Akkor ht keresztnyi ktelessgnk, hogy segtsnk neki jv vlni, nem igaz?
Segtsnk? kapta fel a fejt Sally riadtan.
gy dntttem, nem vehetem a vllamra egymagam a vilg minden terht kzlte Sandman. Szvetsgesekre van szksgem, kedvesem, s
magt felttlenl kzjk szmolom. Eddig van maga, valaki, akivel ma dlutn tallkoztam, esetleg Berrigan rmester s Sandman flrekapta a
fejt, amint egy jonnan rkezett idegen feldnttt egy szket, cirkalmasan elnzst krt, mikzben staplcjval sszevissza hadonszott s beverte a
fejt az egyik gerendba. Lord Alexander Pleydell tiszteletes rkezett. Ha az imdjt is beszmtjuk, mris ngyen vannak fejezte be a felsorolst
Sandman.
St, taln ten, Lord Alexander ugyanis egy fiatalembert is magval hozott, egy nylt arc, m zavarban lv fiatalembert.
n Sandman kapitny? Az ifj nem vrt bemutatsra, egyenesen keresztlvgott a helyisgen, s fel nyjtotta a kezt.

 Szolglatra vlaszolt Sandman vatosan.

Istennek hla, hogy megtalltam! lelkendezett az ifj. A nevem Carne, Christopher Carne.
Rszemrl az rm, hogy megismerhetem udvariaskodott Sandman, noha a nv semmit sem mondott neki, s ppoly ismeretlennek tnt a
fiatalember arca is.
Avebury grfn a mostohaanym volt vgott bele azonnal Carne. Apm egyetlen fia, st, ami azt illeti, egyetlen gyermeke vagyok, s
ilyetnkppen a grfsg rkse.
! mondta Sandman jobb hjn.
Beszlnnk kell kzlte Carne. Krem, hallgasson meg.
Lord Alexander mlyen meghajolt Sally eltt, arca ugyanekkor a skarlt legmlyebb rnyalatra pirult. Sandman ltta, hogy bartja szvesen nlklzn
a trsasgt, ezrt elvezette Carne-t a snts hts rszbe, ahol visszavonulhattak egy csendes bokszba.
Beszlnnk kell ismtelte meg Carne. Az isten szerelmre, Sandman, n elejt veheti egy nagy igazsgtalansgnak, s Isten a tanm r, hogy
ezt kell tennie.
gy ht beszltek egymssal.
Lord Christopher Carne belekezdett: Szltson Kitnek, krem.
Sandman nem volt radiklis. Nem osztotta Lord Alexander szenvedlyes nzeteit, amelyek szerint a rangon s kivltsgon alapul trsadalmat le kell
rombolni, de mltsgos uramnak se szvesen szltott olyanokat, akik szerinte nem szolgltak r erre a megklnbztetsre. Ktsge nem lehetett
afell, hogy Lord Skavadale felfigyelt vonakodsra, noha a mrki volt annyira riember, hogy ezt ne tegye szv. m ahogy Sandman nem akarta Lord
Christopher Carne-t a rangjnak kijr mdon megszltani, ppgy nem szvesen hvta volna Kitnek sem, ezrt a legjobbnak azt tallta, ha nem szltja
sehogy.
Sandman gy jobbra csak hallgatott. Lord Christopher Carne nyugtalan, haboz fiatalember volt, vastag lencss szemveggel, kurtra nyrt, ritks
hajzattal s alig hallhat beszdhibval. Korntsem tnt megnyer jelensgnek, br lelkesltsgvel sikerlt nmikpp ellenslyoznia szemmel lthat
gyengesgt.
Atym magyarzta Sandmannek borzalmas ember, egyszeren bo-borzalmas.
Borzalmas?
Mintha csak az egsz tzparancsolatot azrt vstk volna ktblba, hogy egyenknt megszeghesse valamennyit. Kivltkpp a hetediket!
A hzassgtrst?
Ht persze. Semmibe veszi a tiltst, Sandman, semmibe veszi! A vastag veglencsk mgtt Lord Christopher szemei tgra kerekedtek, mintha a
hzassgtrsnek mr a gondolata is szrnysges lenne, azutn lordsga mg bele is pirult az emltsbe. Sandman mindekzben megfigyelte a frfi
rendezett ruhzatt, a j szabs kabtot s a finom selyeminget; csupn a kzelket elrondt tintafoltok rulkodtak Lord Christopher knyvfal
termszetrl. Atym pedig folytatta Lord Christopher, akit lthatan feszlyezett, ahogy Sandman aprlkosan vizsglta , mint oly sok
megtalkodott bns, rendkvl rossz nven veszi, ha ellene kvetnek el bnt.
Nem egszen rtem.
Lord Christopher hunyorogni kezdett. Oly sok embertrsa asszonyval vtkezett, Sandman kapitny magyarzta kelletlenl , mgis felbszlt,
amikor tulajdon felesge bizonyult htlennek.
Az n mostohaanyja?
Pontosan. Azzal fenyegette, hogy vgez vele! A sajt flemmel hallottam.
Valakit megfenyegetni vagy meglni jegyezte meg Sandman , az kt igencsak klnbz dolog.
Magam is tisztban vagyok a klnbsggel kzlte Lord Christopher meglep nyersesggel , mindazonltal Alexander beszlt nekem az n
megbzatsrl annak a festnek Cordell? az gyben.
Corday.
Pontosan. Mrpedig n nem hiszem, egyszeren kptelen vagyok elhinni, hogy tette! Mi oka lett volna r? Atymnak ugyanakkor, neki igazn volt
r oka. Lord Christopher dz indulattal beszlt, elrehajolt, s mg Sandman csukljt is megragadta vdaskods kzben. Azutn, hogy rbredt, mit
tesz, elpirult s elengedte. Taln jobban meg fog rteni folytatta megnyerbb modorban , ha elmeslek nnek egy kis trtnetet az apmrl.
A trtnet rvid volt. Az earl els felesge, Lord Christopher desanyja egy nemesi csald egyetlen lenya volt, valsgos l szent, eskdztt Lord
Christopher. Rettenetesen bnt vele, Sandman meslte , megszgyentette, zaklatta s erszakoskodott vele, mgis keresztnyi bketrssel
viselte, amg el nem hunyt. Isten nyugosztalja lelkt.
men felelte r Sandman jmboran.
De alig gyszolta mltatlankodott tovbb Lord Christopher , egyik asszonyt a msik utn csbtotta az gyba, s kztk volt Celia Collett is.
Alig ntt ki a gyereksorbl, Sandman, taln harmadannyi lehetett, mint az apm! Mgis megrszegtette t.
Celia Collett?
A mostohaanym; agyafrt egy teremts, Sandman, higgye el nekem. Az dz indulat visszalopakodott a hangjba. Sznpadi tncos volt, a Sans
Pareilben lpett fel. Ismeri?
Igen, ismerem felelt Sandman bizonytalanul. A Sans Pareil egyike volt a Strand engedly nlkli sznpadjainak, ahol a zens s tncos
szrakoztatst rszestettk elnyben; ha pedig Celia, Avebury grfnja fellphetett itt, akkor csakugyan gynyrnek kellett lennie.
De nem adta be neki a derekt vette fel Lord Christopher a mese elvesztett fonalt. Tudta, hogyan rhet el nla valamit! T-tvol tartotta az
gytl, amg csak felesgl nem vette, s azutn is minden alkalmat megragadott, hogy felltesse. Nem mondom, hogy atym nem rdemelte meg ezt,
mert megrdemelte, de Celia minden pnzt elszedte, amit csak tudott, s arra klttte, hogy egyre jabb szarvakat vegyen belle a frje fejre.
gy ltom, nemigen kedvelte t, igaz? krdezett kzbe Sandman.
Lord Christopher jra elpirult. Alig ismertem felelte kelletlenl , de ht mirt is kedveltem volna? Az az asszony nem ismert szentsget vagy j
modort, tanulni is alig tanult.
Az apja ismert az apja ismer javtotta ki magt Sandman effle dolgokat, mint szentsg, j modor vagy mveltsg?
Lord Christopher a homlokt rncolta, mintha nem rten a krdst, azutn lassan blintott. Ltom, megrtett mondta. Atym csakugyan nem
trdik Istennel, a knyvekkel vagy az udvariassggal. Gyll engem, Sandman, s tudja-e, mirt? Mert mindent n fogom rklni. csak
hitbizomnyba kapta, Sandman, a tulajdon apjtl, a tulajdon apjtl! Lord Christopher megkopogtatta az asztalt, hogy ezzel is alhzza a sajtsgos
tnyt. Sandman nem szlt, noha pontosan rtette, mekkora srts lehet egy ilyen korltozs Avebury jelenlegi earljre nzve, akiben sajt apja, Lord
Christopher nagyapja mg annyira sem bzott meg, hogy r rktse a csaldi vagyont. Ehelyett gondnokokra bzta, s br a jelenlegi earl hasznot hzhatott
a birtok bevteleibl, a pnztkt, az ingatlanvagyont s a befektetseket mind a meghatalmazottak kezeltk, amg csak meg nem halt, hogy azutn
mindent Lord Christopherre ruhzzanak t. Gyll engem ismtelte Lord Christopher , s nemcsak a hitbizomny miatt, hanem mert kifejeztem
vgyamat, hogy a szent papi hivatst vlasszam.
A vgyt? rncolta a homlokt Sandman.
Ilyen l-lpst egyltaln nem tesz knnyen az ember magyarzta Lord Christopher.
Bizonyra nem engedte meg Sandman.
Atym pedig tudja, ha meghal s nrm szll a csaldi vagyon, azt Isten szolglatra fogom szentelni. Ez nem hagyja nyugodni.
A beszlgets, tltt fel Sandmanben, egyre messzebb kanyarodott Lord Christopher azon feltevstl, miszerint atyja kvette el a gyilkossgot.
Amennyire tudom fogalmazott elvigyzatosan tekintlyes vagyonrl van sz?
Igencsak tekintlyes vagyonrl erstette meg Lord Christopher.

Sandman htradlt. A mostanra zsfolsig telt sntsben mindentt nevets harsant, m a vendgek szinte sztnsen messze elkerltk azt a helyet,
ahol Sandman s Lord Christopher komor beszlgetst folytatta. Lord Alexander szolgai odaadssal csngtt Sallyn, s lthatan nem volt tudatban,
rajta kvl milyen sokan igyekeznek felkelteni a lny figyelmt. Sandman visszafordult az apr termet Lord Christopherhez:
Mostohaanyja vetette fel tekintlyes hztartst vitt a Mount Streeten. Mi trtnt az ottani szolgkkal?
Lord Christopher pislogni kezdett, mintha meglepetsknt rn a krds. Sejtelmem sincs.
Lehetsges, hogy atyja birtokra tvoztak?
Alighanem felelte bizonytalanul Lord Christopher. De mirt krdi?
Sandman vllat vont, mintha az ltala feltett krdsnek semmi jelentsge se lenne. Igazsg szerint sztnsen idegenkedett Lord Christophertl,
ugyanakkor azt is tudta, hogy ellenrzse ppoly alaptalan s igazsgtalan, miknt Charles Corday esetben. Akrcsak Corday, Lord Christopher is
hjn volt annak, amit Sandman jobb hjn frfiassgnak nevezett volna. Nem ktellte, hogy Lord Christopher ugyangy ferde Sally megfogalmazsval
lve , s br a lny irnyba vetett clzatos pillantsok msrl rulkodtak, ezek sem feledtethettk a Lord Christopherbl rad gyengesget s
zsmbes elgedetlensget. Sandman knnyedn maga el kpzelhette az apr, hajlott ifjt, mint olyan lelkszt, aki megszllottan hajszolja gylekezete
legaprbb bneit is, s hogy egyetlen pillanattal se hosszabbtsa meg a szmra egyre knyelmetlenebb trsalgst, nem beszlt Megrl, inkbb csak
utalt r, hogy a szolgk esetleg tudhatnak rla, mi trtnt a hzban a grfn meggyilkolsnak napjn.
Ha lojlisak apmhoz jegyezte meg Lord Christopher , semmit sem fognak mondani.
Mirt tenn ket sketnmv a lojalits?
Mert az apm kznsges gyilkos! kiltott fel Lord Christopher tlsgosan is hangosan, s azonnal belepirult, amint ltta, hogy magukra vonta a
krnyez asztalok mellett lk figyelmt. Vagy legalbbis az oka, hogy a mostohaanym meghalt. Golyvs, mr nem vllalkozik nagyobb utakra, de
azrt akadnak hozz h emberek, akik a tnyrjbl esznek. Gonosz emberek. Megborzongott. El kell mondania a minisztriumban, hogy Corday
rtatlan.
Ktlem, hogy brmit is megvltoztatnk ezzel vlte Sandman.
De ht mirt nem? Mirt, az isten szerelmre?
Lord Sidmouth arra az llspontra helyezkedett, hogy Corday bns, hiszen a brsg eltlte magyarzta Sandman , az tlet megvltoztatshoz
pedig vagy el kell llnom az igazi gyilkossal s annak tanvallomsval, vagy olyan bizonytkot kell szolgltatnom Corday rtatlansgra, amelyet nem
vonhat ktsgbe senki. A szemlyes vlemnyek itt, sajna, nem sokat nyomnak a latban.
Lord Christopher nhny pillanatig nmn meredt Sandmanre. Bizonytkot akarnak?
Termszetesen igen.
Szentsges isten! Lord Christopher dbbentnek tnt, s htradlt a padon, gy tnt, menten eljul. Akkor ht t napja maradt, hogy megtallja az
igazi gyilkost?
Annyi.
Akkor ht a fi sorsa megpecsteldtt, nem igaz?
Sandman is ettl rettegett, ha nem is vallotta volna be. Mg nem. Mg maradt t teljes napja, hogy rleljen az igazsgra, s kiragadjon egy rtatlan
lelket a Newgate karmai kzl.
Hajnali fl ngykor egy pr lmps fnye szrdtt ki ertlenl az ablakokon t a Gyrgy fogad udvarra. A pirkadat spadt izzsa kezdte elrni a
tvoli hztetket. A kpenybe burkolt kocsis hatalmasat stott, majd megcsettintette ostort a dhdten morg terrier fel, amely utat tallt magnak a
csikorogva megnyitott kapuszrnyak kztt, a csillog sttkkre festett postakocsihoz. Az j festkkel lemzolt jrmvet, amelynek ajtajait, ablakait,
vonrdjt s rugtartjt lnk skarltsznnel hangslyoztk, emberi ervel vontattk ki a fogad kockakves udvarra, ahol egy fi meggyjtott kt
olajlmpst, mg fl tucat frfi berakodta a nehz postazskokat az ls alatti ldba. A nyolc lovat kivezettk az istllbl, llegzetk kdknt gomolygott
az jszakai levegben. A kt kocsis, mindkett a Kirlyi Posta kk-vrs librijban, mordlyokkal s pisztolyokkal felfegyverkezve, lezrta a
postaldt, azutn figyelte, ahogyan egyms utn befogjk a lovakat. Egy perc! harsant egy hang, Sandman pedig kiitta a forr kvt, amellyel a
fogad ltta el a postakocsi utasait. A kocsis jra stott egyet, azutn felkapaszkodott a bakra. Mindenki a helyre!
Ngyen utaztak a kocsin. Sandman s egy kzpkor lelksz az ells lseket foglalta el, httal a lovaknak, mg egy idsebb pr velk szemben
telepedett le, olyan kzel, hogy a trdk akaratlanul is sszert. A gyorspostakocsik ppoly szksek voltak, mint amilyen knnyek, de ktszer
gyorsabban jrtk meg az utat, mint nagyobb trsaik. A sarokvasak csikorogva tiltakoztak, amikor kitrtk a fogad nagy udvari kapuit, azutn a kocsi
inogva tnak indult, amint a kocsisok ostorral kihajtottk a lovakat a Tothill Streetre. A harminckt vasalt pata kattogsa lesen visszhangzott a hzfalak
kztt, kerekek dbrgtek s ropogtak, ahogy a postakocsi gyorsulni kezdett, m Sandman mg azeltt visszazuhant az lomba, hogy Knightsbridge-t
elrhettk volna.
Hat ra tjban bredt, amikor a kocsi mr egyenletes temben, ringatzva s ztygve haladt elre takaros mezk s sztszrt tanyk kztt. A
lelksz jegyzetfzetet tartott az lben, flhold alak olvasszemveget az orrn s slyos zsebrt a kezben. Az ablakon kmlelt kifel, leste a
mrfldkveket, azutn szrevette, hogy Sandman is felbredt.
Valamivel tbb, mint kilenc mrfld rnknt! kiltott lelkesen.
Csakugyan?
Bizony! jabb mrfldk szott el, a lelksz pedig jabb szmtsokat vgzett a jegyzetfzetben. Az tz, marad a hrom, az jabb fl, levonva a
tizenhatot, marad kett. Bizony, de mg mennyire! Kilenc s egynegyed! Egyszer tizenegy mrfldes tlagos sebessggel tettem meg egy utat, de az
mg ezernyolcszzngyben volt, egy nagyon szraz nyron. Nagy szrazsgban, simbb utakon. A kocsi bezkkent egy kerknyomba, s hevesen
megrzkdott, nekivetve a tiszteletest Sandman vllnak. Bizony m, simbb utakon ismtelte a tiszteletes, mieltt jra kikmlelt volna az ablakon. A
szemben l idsebb frfi mellkashoz szortotta titskjt, s rmltnek tnt, mintha Sandman vagy akr a lelksz brmelyik pillanatban tolvajj
vltozhatna, noha az igazi tonllk, mint Sally btyja is, sokkal nagyobb fenyegetst jelentettek. Br nem ma reggel, hiszen Sandman ltta, hogy kt
piros mellnyes is ksri a kocsit. A piros mellnyesek valamennyien kiszolglt lovas katonk voltak, akik kk kabtot ltttek piros mellnyk fl,
pisztolyokkal s szablykkal fegyverkeztek fel, s gy vigyztk a Londonhoz kzeli utakat. A kt jrr vgigksrte ket, amg tztygtek egy falun, ott
azonban a pros a legkzelebbi kocsma fel vette az irnyt, ahol a korai ra ellenre mris tbben ltek a torncon, s srt kortyolgattak.
Sandman lvezettel tekintett ki a vidki tjra, megbecslt minden pillanatot, amelyet Londontl tvol tlthetett. Balzsamosnak s tisztnak rezte a
levegt, nem tolakodott orrba a sznfst s a ltrgya bze. Reggeli napfny csillant a nyri faleveleken, villdz patak bjt meg a fzesek s gerek
alatt, a mezn jszgok legelsztek, s riadtan kaptk fel fejket a kocsis krtjnek harsansra. Mg London kzelben jrtak, s a tj laposan terlt el
elttk. Remek hely a vadszatra, gondolta Sandman, s elkpzelte, amint rkt hajt az t kzelben. Erezte, ahogyan lombli lova elrugaszkodik s
trepl egy svny felett, hallotta a hajtk krtjelt, a vrebek zihlst.
Messze megy? szaktotta flbe a lelksz az brndozst.
Marlboroughba.
Szp vros, szp vros.
A lelksz, egy fesperes, felhagyott a postakocsi sebessgnek szmolgatsval, s most Hungerfordban l nvrrl kezdett beszlni. Sandman
udvariasan felelgetett a megfelel helyeken, de nem vette le tekintett az ablakrl. Kzelgett az arats ideje, a zab, az rpa s a bza kalszai slyosan
ringtak a mezn. A vidket lgyabb lankk kezdtk szabdalni, de a rzkds, ltygs s ringatzs teme alig vltozott, s a kerekek ltal felvert por
fehren telepedett az t menti svnyekre. A krtsz mindenkit figyelmeztetett a kocsi kzeledtre, s a gyerekek integettek, ahogy a nyolc l eldbrgtt
mellettk. Egy kovcs killt az ajtajba, tztl elfeketedett ktnyben. Egy asszony az klt rzta, mert a kocsi zaja megriasztotta libit, egy gyermek
csrgjt rzta hibaval erfesztsben, hogy elkergesse a borst megdzsml szajkkat, azutn a lncok, patk s csattog kerekek hangja mg
lesebben verdtt vissza egy kiterjedt birtok vgtelennek tn falairl.

Avebury earlje, dnttte el magban Sandman, bizonyra maga is egy ilyen birtokon l, a vidkbl kiszaktott egyik arisztokratikus erdtmnyben,
tglafalakkal, madarszokkal s rszemekkel krlvettem De mi lesz, ha az earl nem hajland t fogadni? lordsga lltlag teljesen visszavonult, s
minl nyugatabbra rtek, Sandman annl inkbb rettegett tle, hogy kiakolbltjk a birtokrl, m ezt a kockzatot most mr mindenkpp vllalnia kellett.
El is feledkezett flelmeirl, amint a postakocsi modern tglahzakbl rakott utcba rt, a krt srgeten harsant fel, s Sandman rbredt, hogy
elrkeztek Reading faluba, a kocsi himblzva betrt egy fogad udvarra, s csikorogva llapodott meg a vltsnak killtott lovak eltt.
Nem egsz kt perc, uraim! A kt kocsis leperdlt a bakrl, s mert kezdett egyre melegebb lenni, megszabadultak slyos, blelt kabtjuktl is.
Nem egsz kt perc, ne feledjk! Nem vrunk senkire.
Sandman s a fesperes flrehzdott egy kisdologra a fogadudvar egyik sarkba, azutn mindketten lebltettk az t port egy pohrka langyos
teval, mikzben az j lovakat a kocsi el fogtk, s a kiszolglt, vertktl csatakos llatokat eltereltk a vizes vlyhoz. A ldbl elkerlt egy zskra
val kldemny, majd ennek helyre egy jabb zsk kerlt, mieltt a kt kocsis jra felkapaszkodott volna brrel bortott s kiprnzott lhelyre. Id
van, urak! Id!
Egy perc s negyvent msodperc! kiltott ki egy frfi a fogad ajtajn. Remek munka, Josh! Remek munka, Tim!
A krt felharsant, a kipihent lovak htravetettk a fejket, Sandman pedig becsapta a kocsi ajtajt, s knyelmesen elhelyezkedett a hts lsen,
mikzben a postakocsi rngatzva letre kelt. Az idsebb pr mr korbban kiszllt, helykre egy kzpkor matrna kltztt, aki alig egy mrfld utn
hnyni kezdett kifel az ablakon. Krem, bocsssanak meg! nygtt fel.
Olyan a kocsi mozgsa, akr a hajk jegyezte meg kszsgesen a fesperes, majd ezsts flaskt hzott el a zsebbl. Taln egy kis brandy
segtene?
Magassgos isten, csak azt ne! tiltakozott az asszony elborzadva, azutn jra derkig kihajolt az ablakon, s grcssen hnyni kezdett.
Meglehetsen gyengk a rugk mutatott r a tiszteletes.
Meg az t is grngys toldotta meg Sandman.
Kivlt rnknt nyolc s fl mrfldnl. A fesperes jra hasznoss tette magt a zsebrval meg a jegyzetfzettel, s a rzkds ellenre nagyon
igyekezett olvashat szmokat rajzolni a lapra. Idbe telik, amg az j lovak sszeszoknak, pedig a sebessg, amelyet oly fjan hinyolunk, rgvest
kisimtan az utat.
Sandman kedlye minden megtett mrflddel feljebb szrnyalt. Boldog, dbbent r hirtelen, noha maga se tudta biztosan, mirt. Taln azrt, gondolta,
mert lete jra rtelmet, mghozz nemes rtelmet nyert, vagy inkbb, mert jra lthatta Eleanort, s az, dnttte el magban, semmi jelt se adta Lord
Eagletonnal ktend frigynek.
Lord Alexander Pleydell is utalt efflre az elz este, amelyet jobbra Sally Hood odaad imdatval tlttt, noha maga Sally lthatan szvesebben
idztt el Berrigan rmesterrel kapcsolatos emlkein. Nem mintha Lord Alexandert ez brmiben is zavarta volna. Akrcsak Lord Christopher Carne, is
teljesen Sally bvkrbe kerlt, de olyannyira, hogy a kt arisztokrata az est java rszben nmn, ttott szjjal meredt a lnyra, s csak idnknt
merszelte megtrni az htatot egy-egy oda nem ill kzhellyel, mg vgl Sandman el nem hurcolta Lord Alexandert az egyik hts bokszba.
Beszlnem kell veled kzlte.
n pedig szvesebben folytatnm a beszlgetst Hood kisasszonnyal zsmbeldtt Lord Alexander, aki attl tartott, hogy bartja, Kit, ily mdon
igazsgtalan elnyre tesz szert vele szemben.
Fogod is biztostotta rla Sandman , de elbb velem kell beszlned. Mennyit tudsz Skavadale mrkirl?
Ripon hercegsgnek rkse vgta r Lord Alexander , Anglia egyik rgi katolikus csaldjnak a sarja. Nem klnsebben alkalmas ember, s
a szbeszd szerint a csald anyagi gondokkal kzd. Valaha igencsak jl ment nekik, taln tlzottan is; Cumberlandben, Yorkshire-ben, Cheshire-ben,
Hertfordshire-ben, Kentben s Sussexben voltak birtokaik; az apa s a fia ugyanakkor rabja a szerencsejtkoknak, gy a szbeszd taln nem
alaptalan. tnek meglehets volt Etonban, br az tfutsai hajtft se rtek. Mirt krded?
Lord Robin Holloway?
Bleasby mrki kisebbik fia, egy velejig megtalkodott klyk, aki mindenben az apjra ttt. Rengeteg a pnze, annl kevesebb az esze, s tavaly
prbajban vgzett az egyik ellenlbasval. Nem krikettezik, attl tartok.
Karddal vagy pisztollyal vvta azt a prbajt?
Karddal, ami azt illeti. s Franciaorszgban. Vgig fogod krdezni az egsz arisztokrcit?
Lord Eagleton?
Igazi piperkc, viszont hasznos bal kezes t, aki olykor Barchester vikomt csapatban is jtszik, msklnben igazn jellegtelen szemlyisg.
Mrhetetlenl unalmas, mg ha meglehetsen krikettezik is.
Az a fajta, aki ppen hozzillik Eleanorhoz?
Lord Alexander elkpedten meredt Sandmanre. Ne lgy nevetsges, Rider! mltatlankodott, mikzben jabb pipra gyjtott. Sose ereszkedne
ennyire mlyre. A homlokt rncolta, mintha prblna visszaemlkezni valamire, de brmi volt is az, nem jutott az eszbe.
A bartodnak, Lord Christophernek indult ms irnyba Sandman meggyzdse, hogy apja kvette el a gyilkossgot.
Vagy valaki mst bzott meg vele blintott Alexander. Valsznnek is tnik. Kit keresett meg, amikor hrt vette, hogy nyomozst folytatsz az
gyben, s n csak biztattam, hogy beszljen veled. Velem egytt teljes odaadssal kzd az ellen, hogy htfn jabb igazsgtalansg trtnjen.
Gondolod, hogy most mr visszamehetnk folytatni a beszlgetst Hood kisasszonnyal?
Elbb mg mondd el, mit tudsz a Szerf klubrl.
letemben nem hallottam rla, de gy tnik, mintha emelkedett szellem esperesek gylekezete lenne.
Ht nem az, nekem elhiheted. Maga a szerf sz mond neked valamit?
Lord Alexander felshajtott. A szerfok, Rider, az angyalok legmagasabb rendjhez tartoznak. A babonsok szerint kilenc ilyen angyali kar ltezik:
szerfok, kerubok, trnusok, urasgok, erssgek, hatalmassgok, fejedelemsgek, arkangyalok s vgl, a legals karban, a kznsges angyalok. Ez,
nem gyzm hangslyozni, csupn az anglikn egyhz krdja. Maga a szerf sz egy hber kifejezsbl ered, amelynek jelentse kgy, s br a trsts
ktsgkvl vonz, eredete bizonytalan. A szerfok alapjban vve olyan fnyl teremtmnyek, akik gy marnak, akr a lngnyelv, s emellett gy tartjk,
k a szerelem patrnusai. Hogy mirt lennnek pp azok, sejtelmem sincs, de ezt tartjk fellk, ahogyan a kerubok lltlag a tuds s a blcsessg
patrnusai. A tbbi kar rendeltetsrl gy hirtelen nem tudnk mst mondani. Elgedett vagy ennyivel, vagy folytassuk a teolgiart?
Akkor ht a szerfok a szerelem s a mreg angyalai?
Pontatlan, de mindenkpp tall meghatrozs felelte Lord Alexander, azutn ragaszkodott hozz, hogy visszatrhessen a sntsbe, s jra kv
dermedjen Sally ltstl. jfl utnig maradt, felnttt a garatra s beszdess vlt, majd a kevsb kapatos Lord Christopher trsasgban tvozott,
akinek gy kellett kitmogatnia a Bzakvbl bartjt, mikzben az a brandytl akadoz hangon fogadott rk szerelmet Sallynek.
Sally a homlokt rncolta, amikor Lord Alexander hintja vgre tnak indult. Mirt nevezett stupidnak?
Dehogy nevezte annak nevetett fel Sandman sokkal inkbb stupor mundinak, a vilg csodjnak.
n nem rtem, mi az rdg van ezzel a fickval?
Megrmti a maga szpsge felelte Sandman, s a vlasz lthatan Sally nyre val volt, Sandman pedig vgre lefekdhetett, azon tndve, hogy
a pokolba tud majd idben felkelni a postakocsihoz; s most mgis itt lt, itt ztykldtt ezen a csodaszp nyri napon, amelynl klnbet senki sem
kvnhatott magnak.
Az t egy csatorna mentn haladt, Sandman figyelte a kis festett brkkat, amelyeket szalagokkal kestett s rzzel kivert hmba fogott lovak
vontattak a tls partrl. Egy gyermek karikt kergetett a poros ton, kacsk siklottak a vzen, Isten a mennyekbl figyelte mindezt, s igazn vizsla
tekintetnek kellett lennie, amelyik megltta, hogy nincs minden a legtkletesebb rendben. A szalmafeds sok hz tetejn fel-feslett, minden faluban
akadt egy-kt tanyahz, amely sszeomlott s falai kztt embermagas gyom tanyzott. Tl sokan csavarogtak az utakon, tl sokan kregettek a

templomok udvarain, s Sandman tudta, hogy szp szmmal akadnak kztk katonk, lvszek s tengerszek is. A vidk nehezen, egyre nehezebben
lt, megviseltk a meredeken emelked rak s a hinyz munkahelyek; az udvarhzak, si templomok s les szilfk rejtekben, a szegnyhzak falai
kzt egyre csak gyltek az Anglia nagyvrosaiban fellngol kenyrlzadsok menekltjei, a tj mgis megrizte szvet gynyrkdtet szpsgt. A
gyszvirgok skarltszn boztt fondtak ssze a svnyek spadt rzsinak tvben. Sandman egyszeren nem tudta levenni a szemt ennyi
gynyrsgrl. Alig egy hnapja lt csak Londonban, m gy tnt, ez is tbb a kelletnl.
Dlben a postakocsi tzakatolt egy khdon, s felfel kapaszkodott a kurta emelkedn, amely egyenesen beletorkollt Marlborough templomtornyokkal
s tgas fogadkkal szeglyezett szles futcjba. A postt kisebb tmeg vrta, Sandman pedig tfurakodott az emberek kztt, ki a taverna ves
kapujn. Egy szekr indult kelet fel, s Sandman megkrdezte utast, segtene-e neki megtallni Avebury grf birtokt. A Carne-uradalom nincs
messze innt, felelte a fuvaros, csak t kell kelni a folyn, azutn fel a dombra, a Savernake peremn. J flrnyi sta, vlte a kocsis, s Sandman,
akinek gyomrt igencsak markolszta az hsg, dlnek, a sttl Savernake erd fel vette az irnyt.
Kezdett melege lenni. Magval hozta nagykabtjt is, amelynek, br a nyri napon csak a terhre volt, nagy hasznt vette virradatkor, amikor elhagyta
a Bzakvt. Egy falucskban jabb tbaigaztst krt, innt a bkkk kztt kacskaringz svnyen indult tovbb, amg csak el nem rkezett a Carneuradalom tmr tglafalhoz, ezt kvetve pedig eljutott egy kapusflkhez, amely a kt, griffekkel megkoronzott koszlop kztt feszl, ntttvas
kapuszrnyak mellett llt. A lezrt kaputl dudvval felvert kavicsos t vezetett. A kapusflke mell kis harangot akasztottak, m Sandman hiba hzta
meg tucatszor is, senki sem vlaszolt. A birtokon bell teremtett lelket sem lehetett ltni. Az t egyik oldaln szells park nylt, les szilekkel, bkkkkel s
tlgyekkel tarktott gyepsznyeg, m egyetlen jszg vagy szarvas se legelszett a sovnyka fvn, amelyet felvert a bzavirg s a pipacs. Sandman tett
egy utols hibaval ksrletet a csengvel, azutn, hogy az les hang beleveszett a flledt nyri dlutnba, htrbb lpett, s gondosan tanulmnyozta a
kapu tetejn elhelyezett tskket. Flelmetes akadlynak tntek, ezrt inkbb visszastlt az svnyen, amg nem tallt egy szilft, amely a fal kzelben
ntt, gait grcssen rfonta a tglkra, s megknnytette szmra, hogy felmsszon a falra. A habarccsal lezrt fels tglasoron megllapodott egy
pillanatra, azutn lehuppant a parkba. A f elg magasra ntt ahhoz, hogy elrejthesse az orvvadszok ellen kitett rugs csapdkat, ezrt vatosan haladt
elre, amg csak el nem rte a murvval felszrt utat, ahol a hz fel fordult, amely egy alacsony domb tarjn sorakoz fasor mgtt rejtztt.
Lassan lpkedett, minden pillanatban arra szmtott, hogy egy vadr vagy az uradalom valamelyik szolgja elbe toppan, m senkit sem ltott,
mikzben kvette a kavicsos utat a szp bkkfasorban, amelynek kzepn, egy gyommal felvert tisztson meztelen ni alak mohval bentt szobra llt, a
vlln bibliai idkbl vett vizeskancsval. Sandman tovbbindult, s a bkkfasor tls vgbl mr lthatta is az alig flmrfldnyire ll Carneudvarhzat. A tmr, hromszintes kplet dszes oromfalt, az osztott ablakokat leszmtva, teljesen befonta a repkny. Nyugatra istllk, kocsisznek
s egy tglbl plt konyha llt, mg a hz mgtt fves teraszsor ereszkedett le egy mozdulatlan viz patakhoz. Sandman tovbb haladt a hossz ton.
Hirtelen az egsz vllalkozs rtelmetlennek tnt, rtelmetlennek s kltsgesnek, hiszen az earl emberkerl hre valsznstette, hogy Sandmant
legjobb esetben is ostorral kergetik ki a birtokrl.
Lptei valszertlenl hangos zajt vertek, amint kirt a tgas, kaviccsal felszrt trre, ahol a hintk befordulhattak a hz el, br a puha sznyegben
tenysz gyomok, f s moha arra utalt, hogy ezt nem sok hint tette az utbbi idkben. Sandman felkapaszkodott a lpcskn. A tornc mindkt
oldalra egy-egy vegezett lmpst akasztottak, noha az egyikrl hinyzott egy vegtbla, s a gyertyk helyn gerlepr rakott fszket. Sandman
meghzta a cseng zsinrjt, majd miutn egyetlen neszt sem hallott bentrl, jra prblkozott. A bejrati ajt tblja megszrklt a kortl, a
fmdsztmnyekrl lecsorg esvz rozsdafoltokkal tarktotta a ft. Mhek dngtek a keskeny torncon. A kavicsos t felett fiatal kakukk siklott, rnyka
htborzongatan emlkeztetett egy slyomra. Flledt lett a dlutn, s Sandman azt kvnta, brcsak feladhatn a kutatst az embergyll earl utn,
brcsak lestlhatna a patak partjra, s szunyklhatna egyet valamelyik les fa rnykban.
Sandman ekkor hangos drmblsre lett figyelmes a jobbjn, htrahklt, s ltta, hogy egy frfi megprblja kinyitni a tornchoz legkzelebb es
helyisg lomkeretes ablakt. Az ablak nyilvnvalan beragadt, a frfi olyan ervel pflte, hogy Sandman minden pillanatban vrta, mikor adjk meg
magukat az vegtblk, m azutn az ablak hirtelen csikorogva kitrult, s a frfi kihajolt a keretn. Az tvenes vei vgn jrhatott, sszezillt hajfrtjei
arrl rulkodtak, hogy mly lombl bredt. A hz kzlte zsmbes hangon zrva van a ltogatk eltt.
Nem is ltogatba jttem szgezte le Sandman, noha korbban feltltt benne, hogy megkri a hzvezett, vezesse krbe a nyilvnos
helyisgeken. A legtbb nagy vidki hzban engedlyeztek ilyen viziteket, m Avebury earlje nyilvnvalan nem kvnt lni ezzel az elzkenysggel.
lordsghoz van szerencsm?
gy festek, mintha n lennk lordsga? krdezett vissza a frfi mltatlankodva.
zleti gyben keresem mltsgt magyarzta Sandman.
zlet? zlet? A frfi gy beszlt, mintha mg letben nem hallott volna ilyesmirl, azutn fak arcn hirtelen rmlet suhant t. Mi maga, gyvd?
Knyes krdsrl lenne sz jelezte Sandman finoman, hogy egy inasnak semmi kze hozz , a nevem pedig tette hozz Sandman kapitny.
Mer udvariassgbl mutatkozott be, s persze rosszallsa jelenknt, amirt senki se krdezte a nevt.
A frfi egy pillanatig rtetlenl meredt r, azutn visszavonult a helyisgbe. Sandman vrt. A mhek tovbb dngtek a borostynlevelek kzt, fecskk
cikztak a gyommal felvert kavics felett, m az inas nem tnt fel jra, ezrt Sandman rknyszerlt, hogy jra meghzza a csengzsinrt.
Ezttal a tornc msik oldaln nyl ablak pattant fel, s ugyanaz az inas jelent meg mgle. Mifle kapitny? rdekldtt kretlen nyersesggel.
Az 52-es gyalogosezred kapitnya felelte Sandman, az inas pedig msodik alkalommal is eltnt.
lordsga tudni kvnja bukkant fel az inas jra az els ablakban , harcolt-e az 52-esekkel Waterloonl.
Harcoltam vlaszolta Sandman.
Az inas jfent eltnt odabent, majd jabb hossz csend kvetkezett, azutn Sandman hallotta, ahogy a bejrati ajt tloldaln flrehzzk a reteszeket,
majd a vaskos ajtlap csikorogva megnylt, s az inas alig szreveheten meghajolt eltte.
Szinte egyltaln nem fogadunk ltogatkat tudatta. A kabtjt s a kalapjt, uram? Sandman, azt mondta?
Sandman kapitny.
Valban, uram, az 52-es gyalogosoktl. Erre, uram.
A bejrati ajt stt falapokkal burkolt elcsarnokra nylt, ahonnt fehrre festett szp lpcssor kgyzott felfel, kemnytett nyakfodrot visel frfiak
arckpei alatt. Az inas egy tjrn keresztl hossz galriba vezette Sandmant, ahol az egyik oldalon magas, brsonnyal elfggnyztt ablakok, a
msikon nagymret festmnyek sorakoztak. Sandman arra szmtott, hogy a hzat ppoly elhanyagoltnak tallja majd, mint a krnyez birtokot, m
idebent mindent tisztra sepertek, s a helyisgekben fnyezviasz illata terjengett. A festmnyek, amennyire az elfggnyztt flhomlyban meg
lehetett tlni, kivteles darabok voltak. Itliai mesterek, gondolta, egymssal incselked istenek s istennk, lomszer hegyoldalak s szlk. Szatrok
ztek csupasz nimfkat, s Sandmannek beletelt egy-kt percbe, amg felismerte, hogy valamennyi kp aktfestmny valsgos galria trult el a
bvr, meztelen ni alakokbl. Hirtelen eszbe jutott, hogyan meredtek katoni ttott szjjal egy ilyen kpre, amit a franciktl szereztek a vitoriai
tkzetben. A keretbl kivgott vsznat egy spanyol szvrhajcsr hasznostotta vzhatlan ponyva gyannt, az angol katonk kt pennyrt vsroltk
meg tle, abban a remnyben, hogy storlapot csinlhatnak belle. Sandman egy teljes fontrt vette t az j tulajdonostl, s a fhadiszllsra kldette,
ahol a spanyol kirly rezidencijbl, az Escorialbl elrabolt szmtalan remekm egyikeknt azonostottk.
Erre, uram trte meg az inas az htatot. A frfi kinyitotta eltte az ajtt, s bejelentette Sandmant, akit teljesen elvaktott a fny. Roppant terem nylt
meg eltte, amelynek dlre s nyugatra nz ablakain minden fggnyt flrevontak, gy a napfny zavartalanul radhatott be, hogy egy hatalmas
asztallapra vetljn. Sandman elszr nem ismerte fel a mretes btordarabot, az ugyanis zld volt s grngys, lapjn pedig szmtalan aprsgot
szrtak szt, amelyeket els pillantsra virgoknak vagy szirmoknak vlt, csak miutn szeme hozzszokott a fnyhez, akkor dbbent r, hogy jtk
katonkat lt. Ezrvel sorakoztak az lombl nttt katonk az asztalon, amelynek zld posztbortsa al klnfle mret trgyakat helyeztek, hogy az
asztallap ily mdon arra a vlgyre emlkeztessen, ahol a Waterlooi csatt megvvtk. Sandman ttott szjjal meredt a ltvnyra, megdbbentette a
legkevesebb tz mter hossz s hat mter mly makett lptke. Kt lny lt egy oldals asztalnl, amelyet az lomkatonkon alkalmazott festkekkel s
ecsetekkel raktak teli. Azutn hirtelen csikorg hang irnytotta figyelmt az egyik dli ablak fel, amelynek fnyrjban megltta az earlt.

lordsga olyan kerekes szkben lt, amilyet Sandman anyja is elszeretettel hasznlt Bathban, ha klnsen nyomorultul rezte magt, a csikorg
hang pedig a kenetlen tengelyektl jtt, amint egy inas a ltogat fel fordtotta az earlt.
Az earl divatan ltzkdtt, ruhi mg azelttrl szrmaztak, hogy a frfiak ttrtek volna a jzan feketre s sttkkre. Virgmints, vrsben s
kkben pompz selyem-kabtot viselt, mrhetetlenl szles kzelkkel s pomps krgallrral, amelyre zuhatagban hullt a finom csipke. A szles, teljes
parka viharvert, barzdlt arcot keretezett, amelyet mrtktelenl beporoztak, kirzsoztak s az egyik beesett orcn brsony szpsgflastrommal
kestettek. Az earlt ugyanakkor nem borotvltk rendesen, az sz borosta foltjai kitkztek a brredk kztt.
Nemdebr azon tndik szltotta meg Sandmant flsrten les fejhangon , hogyan kerlhettek a modellek az asztal kzepre?
A krds eddig mg csak fel se tltt Sandmanben, most azonban csakugyan rdekesnek tallta, hiszen az asztallap tl nagyra ntt ahhoz, hogy a
kzepe brmelyik szlrl elrhet lett volna, ha pedig valaki keresztlstlt volna a modellen, hatatlanul is tnkretette volna a szivacsbl kszlt parnyi
fkat, s feldnttte volna a festett katonk takarosan kirakott sorait.
Hogyan csinltk, mltsgos uram? krdezte Sandman. Nem bnta, ha mltsgos uramnak kellett szltania az earlt, hiszen ennyi elzkenysg
mr csak a hajlott kornak is kijrt.
Betty, drgasgom, mutasd csak meg! rendelkezett az earl, mire az egyik fiatal lny letette az ecsetet, s eltnt az asztal alatt. Kaparsz hang
hallatszott, azutn a vlgy egy egsz szelvnye a levegbe emelkedett, szles kalapot alkotva a vigyorg Betty fejn.
Waterloo modelljt ltja maga eltt jelentette ki az earl bszkn.
Ltom, mltsgos uram.
Maddox azt mondja, az 52-eseknl szolglt. Mutassa meg, hol llomsoztak.
Sandman odalpett az asztal peremhez, s az egyik piros kabtos zszlaljra mutatott, a hougoumonti kastly feletti kiemelkedsen. Itt voltunk,
mltsgos uram. A makett lethsge csakugyan lenygzte. A kt sereget a harc kezdete eltt brzolta, mieltt a sorok vres kavalkdd olvadtak
ssze, mieltt mg Hougoumontot szks romokk perzseltk. Sandman mg sajt szzadt is ki tudta venni az 52-esek oldalszrnyban, s joggal
felttelezte, hogy a csapat ln brzolt, nyeregben l alak t magt jelkpezte. Klns rzs volt erre gondolni.
Mirt mosolyog? akarta tudni az earl.
Nincs r klnsebb okom, mltsgos uram nzett vgig jra a modellen Sandman , hacsak nem az, hogy aznap nem lovagoltam.
Melyik szzad?
Grntosok.
Az earl blintott. Kicserljk egy gyalogos katonra. A kerekes szk megcsikordult, amint gazdja kzelebb araszolt Sandmanhez az asztal krl.
mltsga kk kts harisnyt hordott, noha egyik lbn ez alatt vaskos ktst viselt: Mondja csak emelte fel a hangjt az earl , azrt vesztett
Napleon, mert elodzta az tkzet kezdett?
Nem felelt Sandman kurtn.
Az earl jelzett a szolgnak, hogy ne tolja tovbb. Mostanra Sandman kzelbe rt, s felnzett r vrs kariks, stt, megkeseredett tekintetvel.
Sokkal idsebb volt, mint ahogy Sandman vrta. Sandman tudta, hogy a grfn fiatal korban hunyt el, szpsge teljben, amelyet valaki mg egy akton
is meg kvnt rkteni, frje azonban a parka, a kozmetika s a csipkk dacra is vnsges vnnek tnt. Amellett bzltt is, llott rizsportl, mosatlan
ruhktl, vertktl.
Ki az rdg maga? mordult fel az earl.
Sidmouth vikomttl jvk, mltsgos uram, s
Sidmouth? vgott kzbe az earl. Nem ismerek semmifle Sidmouth vikomtot. Ki az rdg az a Sidmouth?
a belgyminiszter, mltsgos uram. A kzls semmilyen lthat hatst nem keltett, gy Sandman tovbb magyarzott. Henry Addington, a volt
miniszterelnk. most a belgyminiszter.
Akkor ht nem szletett nemes, igaz? vonta le a kvetkeztetst az earl. Nem arisztokrata! Felfigyelt r, mily elszeretettel adjk ki magukat
frendeknek ezek a nyavalys politikusok? Mintha csak egy toalettbl akarnnk szkkutat csinlni, hah! Sidmouth vikomtja? Nem igazi riember. Egy
nyavalys politikus, semmi egyb! Egy felkapaszkodott kis senki! Egy szlhmos, himpellr! Felteszem, az els vikomt, mi?
gy vlem, igen, mltsgos uram felelte Sandman.
Hah! Egy bal kz felli arisztokrata! Egy istenverte csatornapatkny! Egy jl ltztt kurafi! n mr a tizenhatodik earl vagyok a csaldban.
A csaldfja valamennyink csodlatra szolgl jegyezte meg Sandman maran tmny gnnyal, amelynek minden cseppje lepergett az earlrl ,
mindazonltal lehet brmenynyire friss a nemesi cme, n a vikomt megbzsbl jrok el.
Bemutatta a belgyminisztrium levelt, amelyet az earl egyetlen kzlegyintssel intzett el. Azt hallottam, mltsgos uram ment tovbb
Sandman , hogy a Mount Street-i vrosi lakhz korbbi szolgli jelenleg itt tartzkodnak, gy van? Nem hallott semmi efflt, de taln a puszta
kijelentssel is kicsalhatta az earl megerstst. Amennyiben ez igaz, mltsgos uram, akkor szeretnk beszlni egyikkkel.
Az earl fszkeldni kezdett a szkben. gy vli teht kezdte vszjsl hangon , hogy Blcher hamarbb is jhetett volna, amennyiben Napleon
korbban tmad?
Nem, mltsgos uram.
Akkor pedig, ha korbban tmad, gyzhetett volna! jelentette ki diadalmasan az earl.
Sandman jra vgignzett a modellen. Lenygz, minden rszletre kiterjed s teljessggel elhibzott. Elszr is, tlontl tiszta. Mr reggel, a francia
tmads eltt mindenki tettl talpig mocskos volt, miutn elz nap a sereg java rsznek egszen Quatre Bras-tl valsgos srtengeren kellett
tkelnie, majd az jszakt a szabad g alatt, az egymst kvet felhszakadsokban tltenie. Sandman emlkezett a mennydrgsre s a tvoli
sziklaperemet ostoroz villmokra, meg a pni rmletre, amikor nhny elszabadult l kitrt az jszakba, s ott galoppozott a brig zott katonk
kztt.
Akkor ht mirt vesztett Bonaparte? rdekldtt az earl fenssges hangon.
Mert engedte, hogy a lovassga gyalogsgi vagy tzrsgi tmogats nlkl harcoljon foglalta ssze a lnyeget Sandman. Azt krdeztem
mltsgodtl, mi trtnt a Mount Street-i szemlyzettel?
Akkor mirt vetette be a lovassgt ily mdon, mi? Erre mit tud vlaszolni?
Hibt kvetett el, mltsgos uram, mg a legnagyobb tbornokok is hajlamosak erre. A szemlyzet visszatrt ide?
Az earl ingerlten csapkodni kezdte szke fonott karfjt.
Bonaparte nem kvetett el semmi knnyelmsget! Igaz, hogy gazfick volt, de agyafrt gazfick. Akkor mirt?
Sandman felshajtott. Megritkultak a soraink, a domb tls feln harcoltunk, s a vlgybl gy tnhetett, hogy megvertek bennnket.
Megvertek? csapott le az earl a szra.
Ktlem, hogy egyltaln lttak bennnket magyarzta Sandman. Wellington megparancsolta az embereknek, hogy hasaljanak le, ezrt a francik
szemszgbl gy tnhetett, mintha ott se lennnk. A francik lttk a kihalt domboldalt, minden bizonnyal lttk, ahogyan a sebesltek visszavonulnak az
erd irnyba, s azt gondoltk, hogy mi is visszavonultunk, ezrt aztn tmadtak. Mltsgos uram, ha lenne szves elrulni, mi trtnt a felesge
szemlyzetvel?
Felesgem? Nekem nincs felesgem. Maddox!
Mltsgos uram? Az inas lpett elre, aki beengedte Sandmant a hzba.
A hideg csirkesltet, taln, meg egy kis pezsgt! rendelkezett az earl, majd gnyos lekicsinylssel fordult vissza Sandmanhez. Maga
megsebeslt?
Nem, mltsgos uram.
s hol volt, amikor a csszri grda tmadott?

 Odakint harcoltam, mltsgos uram, az els rohamot jelz gylvstl az utols pillanatig.
Az earl megrzkdott. Ki nem llom a francikat kzlte vratlanul. Gyllm valamennyit. Piperkc kis mitugrszok, kapitny, de mi dicssget
arattunk felettk Waterloonl. Dicssget!
Sandman eltndtt azon, mirt lenne dicssg legyzni ilyen piperkc kis mitugrszokat, de nem szlt semmit. Korbban is tallkozott az earlhz
hasonl emberekkel, akik megszllottan tanulmnyoztk Waterloot, akik kvncsiak voltak minden parnyi rszletre, akik nem hallhattak elg
visszaemlkezst arrl a szrny naprl s az ott harcol katonkrl. Sandman azt is tudta, mi a kzs valamennyikben: aznap egyikk sem volt ott,
mgis htattal tekintettek az tkzetre, Britannia trtnelmnek s tulajdon letknek a cscspontjaknt emlkeztek r. Sokak szmra csakugyan gy
tnt, az egsz emberi trtnelem a vghez rkezett 1815. jnius 18-val, hogy a vilg soha tbb nem lthat olyan lptk viszlyt, amely az angolokat
s francikat szembelltotta. Ez a rivalizls egy teljes nemzedk lett meghatrozta, felperzselte a fldgolyt, flottkat s seregeket tkztetett meg
zsiban, Amerikban s Eurpban, s most mindennek vge, a szrke unalom lpett a helybe, s Avebury earlje meg oly sok ms ember szmra
ezt az unalmat semmi ms nem szmzheti, csak a szembenlls kijulsa. Akkor azt mondja meg zavarta meg gondolataiban az earl , hnyszor
rohamozott a francia lovassg.
Magval hozta ebbe a hzba a Mount Street-i szemlyzetet? krdezte Sandman.
Szemlyzet? Mount Street? Mit locsog itt sszevissza? Ott volt egyltaln az tkzetben?
Egsz ll nap, mltsgos uram. s nem szeretnk mst megtudni ntl, mltsgos uram, csak hogy egy Meg nev szolgllnyt is magval
hozott-e Londonbl.
Honnan az rdgbl tudhatnm n azt, hogy mi trtnt annak a cafatnak a cseldeivel, mi? s mirt akarja tudni?
Egy frfit bebrtnztek, mltsgos uram, s ki fogjk vgezni az n felesgnek a meggyilkolsa miatt, pedig alapos okom van felttelezni, hogy
rtatlan. Ezrt vagyok most itt.
Az earl hitetlenkedve meredt Sandmanre, azutn nevetni kezdett. A harsny nevets elszklt mellkasa legmlyrl fakadt, grcssen rzta a testt,
felszaktotta a torkt fojtogat nykot, knnyeket csalt a szembe s kis hjn megfullasztotta. Sokig keresglte zsebkendjt csipks kzelje redi
kztt, azutn megtrlte vele a szemt s belekptt. Mg a vgn is kelepcbe csalt egy frfit, nem igaz? krdezte reszels hangon. , mennyire
rtett ehhez az n Celim, mennyire rtett a rosszalkodshoz. jra belekptt zsebkendjbe, azutn komor pillantssal nzett fel Sandmanre,
Szval hny zszlaljat kldtt fel Napleon arra a dombra?
Nem eleget, mltsgos uram. Mi trtnt a felesge cseldeivel?
Az earl gyet sem vetett Sandman krdsre, inasa ugyanis feltlalta a hideg sltet s a pezsgt a terepasztal szlre. Odaintette Bettyt, hogy vgja fel
a csirkt, s ekzben tkarolta a lny derekt. Betty lthatan sszerezzent, amikor az earl hozzrt, m sz nlkl eltrte a bizalmaskodst.
Az earl, akinek lln keskeny nylpatak csordult vgig, Sandman fel fordtotta kivrsdtt, vizenys szemeit. Mindig is kedveltem a fiatal lnyokat
kzlte , a fiatal s bgys lnyokat. Te! Ez a msik lnynak szlt. Tlts egy kis pezsgt, kedvesem! A lny a msik oldalra llt, az earl pedig a
szoknyja al csempszte a kezt, amg a pezsgt tlttte. A vnember kihv pillantst vetett Sandmanre. Fiatal hs mordult fel , lgy s puha. A
szolgk az ablakokra meredtek, s gy tett Sandman is, aki odakint kt vertkez kaszst ltott, mg egy harmadik trsuk a levgott fvet gereblyzte. A
tvolban csillog patak felett kt gm siklott el.
Az earl elengedte a kt lnyt, azutn falni kezdte a csirkt s szrcslni a pezsgt. n gy tudom folytatta teli szjjal, miutn egy-egy kiads farba
veregetssel tjra bocstotta a kt lnyt , hogy a francia lovassg legalbb hsz alkalommal rohamozott. gy trtnt?
Nem szmoltam felelte Sandman, aki mg most is inkbb kifel nzett az ablakon.
Akkor taln mgsem volt ott? vetette fel az earl.
Sandman nem harapott r a csalira. Mg most is kifel meredt az ablakon, de mr nem a sziszegve vagdalkoz kaszkat ltta, hanem azt a fstbe
burkolzott belgiumi lankt. Egyik vissza-visszatr lmt ltta: figyelte, amint a francia lovasok felfel kaptatnak a domboldalon, a vasalt patk a felzott
fldet kplik. A leveg mintha felforrt volna a britek ltal tartott dombtarjon, mintha csak rsnyire nyitva maradt volna a tzes pokol kapuja, a
forrsgban s fstben pedig megllthatatlanul trtek felfel a francia lovasok. Sandman nem szmolta a rohamokat, hiszen egyik vget sem rt, mris
kezddtt a msik, lovasok rajzottak a brit llsok krl, musktk s gyk fstje rvnylett a harci lobogk felett, a talpuk alatt tertett gyknyhez
hasonl, tmtt sznyegg lltak ssze a letaposott zabszlak, nyirkosn s rothadva az jszakai esktl. A francik arca szrny grimaszba torzult,
szemk kivrsdtt a fsttl, szjuk kikerekedett, amint kudarcra tlt csszruk nevt kiltottk.
Egy dologra emlkszem tisztn, mltsgos uram fordult vissza Sandman az ablaktl , hogy hlsak voltunk a franciknak.
Hlsak? Mirt?
Mert amg a lovasok ilyen tmegben vettk krl az llsainkat, addig a tzrsgk nem lhetett minket.
De ht hnyszor rohamoztak? Valakinek csak tudnia kell! mltatlankodott az earl.
Tzszer? vont vllat Sandman. Hsszor? Szntelenl csak jttek. s a fst miatt nem lehetett egyknnyen megszmolni ket. Emlkszem, milyen
szomjasak voltunk. Amellett nemcsak lltunk karba tett kzzel, s figyeltk, hogy jnnek, hanem htrafel is kellett tekintennk.
Htrafel? Mirt?
Mert ha egy tmadssal tvgtak a terletnkn, mltsgos uram, vissza is kellett jnnik.
Akkor ht kt oldalrl is tmadtak?
Minden oldalrl tmadtak. Sandman visszaemlkezett a kavarodsra, a lovak pati ltal felvert srra s szalmra, a sebeslt llatok sikoltsaira.
s hny lovas? akarta tudni az earl.
Nem szmoltam, mltsgos uram. Hny szolgt tartott a felesge a Mount Streeten?
Az earl elvigyorodott, azutn Sandmanhez fordult. Hozz csak ide egy lovast, Betty! parancsolta, a lny pedig engedelmesen odavitte egy zld
kabtot visel francia dragonyos makettjt. Nagyon szp lett, kedvesem dicsrte meg az earl, majd lerakta a dragonyost az asztalra, s az lbe
hzta Bettyt. reg ember vagyok, kapitny mondta , ezrt ha ki akar szedni bellem valamit, ht le kell kteleznie. Betty pontosan tudja, mirl
beszlek, igaz, gyermekem?
A lny blintott. sszerezzent, amint az earl egyik csontvzszem kezvel besott a ruhja al, hogy megszorongassa telt kebleit. Tizent-tizenhat ves
lehetett, vidki kislny, gndr frtkkel, szeplkkel s kerek, egszsges arccal.
Hogyan ktelezhetnm le, mltsgos uram? krdezte Sandman.
Ht nem gy, ahogy Betty teszi! Isten ments! Az earl gnyosan kacsintott. Elmond mindent, amit tudni akarok, kapitny, s akkor taln n is
elmondok egy keveset abbl, amit maga tudni akar. A rangnak mindig megvan a maga kivltsga, ezt ne feledje.
Odakint az elcsarnokban egy ra hatot kongatott, s az tsek bskomoran visszhangoztak a nagy, kihalt hzban. Sandman ktsgbeesetten gondolt
az elvesztegetett idre. Meg kellett tudnia, itt van-e Meg, azutn mg vissza is kellett trnie Londonba, s tudta, hogy az earl ksz egsz este jtszadozni
vele, hogy a vgn dolgavgezetlenl bocsssa tjra. Az earl, aki ltta s lvezte Sandman zavart, elvonta a lny melleit a dekoltzs mgl. Kezdjk
a legelejn, kapitny javasolta, azutn lehajtotta a fejt, hogy megzlelje a meleg brt , kezdjk a virradatnl. Esett, igaz?
Sandman krbejrta az asztalt, amg az earl szke mg nem kerlt, ahol olyan kzel hajolt, hogy arcval elrte a parka merev szrszlait. Mirt
nem beszlnk inkbb az tkzet vgrl, mltsgos uram? krdezte Sandman fojtott hangon. Mirt nem beszlnk a csszri grda tmadsrl?
Mert n ott voltam, amikor kitrtnk az llsokbl, hogy oldalba tmadjuk a nyavalysokat. Mg kzelebb hajolt. Erezhette az earl testbzt, lthatta,
ahogyan egy tet felkapaszkodik a parka peremre. Hangja alig volt tbb tompa suttogsnl. Megnyertk volna a csatt, mltsgos uram, mr csak
szt kellett kergetnik bennnket, mi mgis egy szemhunys alatt megvltoztattuk a trtnelmet. Kitrtnk, s sortzet zdtottunk rjuk, mltsgos uram,
azutn feltztk a szuronyokat, s pontosan el tudom mondani, hogyan trtnt. El tudom meslni, miknt gyztnk, mltsgos uram. Sandman egyre
inkbb belelovalta magt az indulatba, hangjbl kirzdtt minden kesersge. Gyztnk, de n sosem fogja megtudni, miknt, mltsgos uram,
mert n gondoskodni fogok arrl, hogy az 52-es ezred egyetlen tisztje se beszljen rla! Megrtette? Egyetlen tiszt se fog beszlni magnak errl. J

napot, mltsgos uram. Taln az inasa lenne olyan kedves, hogy kiksrjen? Az ajt fel indult. Mg a szolgt megkrdezheti rla, hogy itt van-e Meg,
msklnben csak az idejt s a pnzt vesztegette az egsz utazssal.
Kapitny! Az earl lelkte a lnyt az lbl. Vrjon! Kirzsozott arca eltorzult az indulattl. Mrhetetlen rosszindulat tkrzdtt a vonsain,
vnsges vn, megkeseredett, megkrgesedett rosszakarat, de mert mindennl inkbb tudni akarta, hogyan is veszthettek Bonaparte grdisti az
tkzetben, kiparancsolta a kt lnyt s a szolgkat a terembl. Mostantl magunkban lesznk, kapitny.
gy is beletelt egy idbe, amg kihzta belle a trtnetet. Nem kevs trelem s egy palack csempszett francia brandy kellett, amg az earl vgre
elmondta hzassgnak keser trtnett, s megerstette mindazt, amint Lord Christopher mr elmondott Sandmannek. Celia, Avebury tizenhatodik
earljnek msodik felesge a sznpadon tncolt, amikor az earl szemet vetett r. Azok a lbak emlkezett az earl lomittas hangon , azok a
gynyr hossz lbak, kapitny! Ez volt a legels dolog, amire felfigyeltem.
A Sans Pareilben? krdezett kzbe Sandman.
Az earl szeme indulatosan villant fel. Kivel beszlt errl? kvetelte tle a vlaszt. Kivel?
Az emberek mindenflt beszlnek vonta meg a vllt Sandman.
A fiammal? tallgatott az earl, majd felnevetett. Azzal a slt bolonddal? Azzal a tsztakp nyavalyssal? Istenemre mondom, kapitny, mg
klykkorban bel kellett volna fojtanom a szuszt. Az anyja, az a szentesked vnasszony folyton a mellt verte, amirt ilyen istenfl bolondot faragott
belle, s amilyen ostoba volt, mg elhitte, hogy a fia rttt, pedig nem. Az n vrem folyik az ereiben. Folyton trden csszik-mszik, kapitny, de
kzben msra se tud gondolni, csak a csecsekre s a seggekre, a lbakra s megint csak a csecsekre. nmagt taln bolondthatja, de engem nem
tud. Azt mondja, papnak akar llni! Azt szeretnm n ltni! Nem akar egyebet, kapitny, csak hogy mielbb a fld alatt legyek, pedig rtehesse a kezt
a vagyonra, ht ezt akarja! Addig is gymok rendelkeznek felette, ezt is elmondta? Mindent a csecsekre, lbakra s seggekre fog klteni, ahogyan n is
tettem, csak az a klnbsg a dadogs makimajom s nkzttem, hogy n sosem szgyelltem magam emiatt. lveztem minden pillanatot, kapitny,
mg most is lvezem, mikzben t a bntudat gytri. Bntudat! Az earl gy kpte ki a szt. s mit mondott mg magnak az az jtatos kis freg?
Hogy n ltem meg Celit? Taln csakugyan n tettem, kapitny, vagy taln Maddoxot kldtem fel a vrosba, hogy tegye meg helyettem, de hogyan fogja
ezt bizonytani? Az earl kivrta a vlaszt, de Sandman nem felelt. Tudja-e, kapitny krdezte az earl , hogy az arisztokratkat selyemktlen
lgatjk fel?
Nem tudtam, mltsgos uram.
Pedig azt mondjk blogatott az earl , azt mondjk. A kznpet elintzik egy-kt mternyi nyamvadt kenderkccal, de mi, urak, selyemktelet
kapunk, s n boldogan viselnm azt a selymet, cserbe annak a cafknak a hallrt. Uram atym, a szemem is kilopta volna! Mg nem ismertem
asszonyt, aki gy szrta a pnzt! Amikor kezdett lehullni a hlyog a szememrl, prbltam megvonni a jrandsgt. Nem fizettem ki az adssgait, s
arra biztattam a vagyonkezelket, hogy hajtsk csak ki a hzbl, de azok a nyavalysok persze bent hagytk. Alighanem odaadta magt valamennyinek.
Mert mindig is gy szerzett magnak pnzt. Tudta, kinek kell lefekdnie.
Azt mondja teht, mltsgos uram, hogy szajha volt?
Nem kznsges szajha felelte az earl , nem egyszer utcasarki loty, az mr biztos. Hivatsos nekesnnek hvatta magt, meg tncosnnek,
pedig nem volt ms, csak egy agyafrt kis rfke, s bolond voltam, amirt elvettem, brmennyire j is volt vele az gyban. Magban elvigyorodott, majd
Sandman fel fordtotta vizenys szemeit. Celia zsarolsban utazott, kapitny. Kiszemelt magnak egy jmd fiatalembert, rvette, hogy rjon neki
egy-kt levelet, amelyikben a kegyeirt knyrg, amikor pedig a frfi ksbb eljegyzett egy rksnt, azzal fenyegetztt, hogy bemutatja a leveleket.
Szp kis vagyont harcsolt gy ssze, bizony! maga mondta el. Egyenesen a szemembe. Azt mondta, neki nem kell az n pnzem, tud keresni
magnak.
Nem tudja vletlenl, kiket zsarolt meg ily mdon?
Az earl a fejt rzta. A jtk katonk tkzetre meredt, kerlte Sandman tekintett. Nem akartam tudni a neveket mondta vgl csendesen, s
Sandman most elszr rzett nmi sznalmat az regember irnt.
s a szemlyzet, mltsgos uram? A szolgk a londoni hzbl? Mi lett velk?
Honnan a pokolbl tudhatnm? Itt nincsenek. Dhdt pillantst vetett Sandmanre. Mirt akarnm magam krl ltni annak a lotynak a szolgit?
Megmondtam Faulkner-nek, hogy szabaduljon meg tlk, egyszer s mindenkorra.
Faulkner?
Egy gyvd, az egyik vagyonkezel, s mint minden gyvd, egy hjfej ingyenl mocsadk. Az earl felnzett Sandmanre. Nem tudom, mi
trtnt Celia istenverte szolgival jelentette ki , s nem is rdekel. Most pedig menjen s keresse meg Maddoxot, mondja neki, hogy akarok egy kis
marhahslevest, azutn pedig, a pokolba is, mondja mr el, mi trtnt, amikor a csszri grdistk rohamozni kezdtek.
Sandman elmondta.
Eljutott ht Wiltshire-be, s br Meget itt sem tallta, csak megtudott valamit.
Br hogy ez mire lesz elg, mg nem sejthette.
Msnap reggel pedig visszatrt Londonba.

5
Sandman csak cstrtk ks dlutn rkezett vissza Londonba. Marlboroughbl a gyorspostakocsival indult vissza, a kiadst azzal indokolta, hogy
idt takart meg, m Thatcham eltt az egyik l ledobta a patkjt, majd Hammersmith kzelben egy eltrt tengellyel ott vesztegl szns szekr zrta el
a hidat, s Sandman mr kezdte gy vlni, gyorsabban hazajutna, ha az utols nhny mrfldet gyalogosan tenn meg, s nem vrna arra, hogy
megtiszttsk elttk az utat, de kifrasztotta az elz jszaka, amelyet a marlboroughi King's Head fogad udvarn, az odavetett szalmn kellett tltenie,
gy inkbb a kocsin maradt. Nemcsak kimerlt, ingerlt is volt, amirt jobbra hasztalannak tlte az egsz wiltshire-i kirndulst. Nem tartotta
valsznnek, hogy az earl meglte volna a felesgt, vagy elrendezte volna annak hallt, igaz, korbban sem tartotta t soha bnsnek. Sandman
mindssze annyit tudott meg, hogy a nhai grfn egykor szeretinek zsarolsbl tartotta fenn magt, br ez a tny nem sokat segtett a szeretk
szemlyazonossgnak megllaptsban.
A Bzakve oldalajtajt hasznlta, amelyik a fogad istlludvarra nylt, ahol engedett magnak egy kevske vizet a kt karjhoz lnccal
hozzerstett bdogbgrbe. Kiitta az edny tartalmt, jabb adagot pumplt magnak, azutn lesen megprdlt a patakopogsra, s megltta Jack
Hoodot, aki egy magas, j lls, fekete paript nyergelt fel. Az tonll kurta biccentssel vette tudomsul Sandman jelenltt, azutn elrehajolt, hogy
meghzzon egy hevedert. Akrcsak lova, Jack Hood is magas volt s stt. Fekete csizmt viselt, hozz fekete bricseszt s szk derek fekete kabtot,
fekete hajfrtjeit hosszra engedte, s a tarkjn fekete szalaggal kttte meg. Kiegyenesedett, s vigyorogva mrte vgig Sandmant.
Fradtnak tnik, kapitny.
Fradtnak, szegnynek, hesnek s szomjasnak blintott Sandman, majd jabb bgre vizet hzott magnak.
Ezt teszi magval a trvnytisztel vrosi let jegyezte meg vidoran Hood. Becssztatta kt hossz csv pisztolyt a nyeregtskba. Magnak
is inkbb az utat kellene vlasztania.
Sandman kiitta a vizet, s hagyta leesni a bdogbgrt. s mit fog csinlni akkor, Hood mester krdezte , ha egyszer elkapjk?
Hood kivezette a lovat a fogyatkoz esti napfnybe. A j lls, nemes tarts llat nyugtalanul fszkeldtt, Sandman pedig kinzte belle, hogy
szksg esetn jszakai szlknt kpes repteni gazdjt. Ha elkapnak? vonta fel a szemldkt Hood. A segtsgt krem, kapitny. Sallytl
tudom, hogy maga affle jtt llek, aki elvgja majd a ktelet.
Akkor jobb, ha tudja azt is, hogy eddig mg egyetlen akasztfavirgot se mentettem meg a huroktl.
s ktlem, hogy valaha is msknt lesz kzlte Hood komor hangon. Ez a vilg egyszeren nem gy mkdik. Fikarcnyit se trdnek azzal, hny
embert ktnek fel, kapitny, amg mi, tbbiek tudatban vagyunk annak, hogy brmikor bitra kerlhetnk.
Igenis trdnek erskdtt Sandman , msklnben mirt neveztek volna ki?
Hood ktked pillantst vetett Sandmanre, azutn beemelte jobb lbt a kengyelbe, s fellendtette magt a nyeregbe. Ezzel azt akarja mondani,
kapitny krdezte, mikzben bal lbt is beakasztotta a kengyelbe , hogy puszta szvjsgbl neveztk ki? A belgyminiszternek hirtelen ktelyei
tmadtak, hogy a Black Jack nem mindenkor szolgltat igazsgot?
Nem engedte meg Sandman.
Azrt neveztk ki, kapitny, mert egy befolysos ember ki akarta vizsgltatni Corday gyt. Egy befolysos ember, ugye, igazam van?
Sandman blintott. Csakugyan az.
Egy eltlt lehet olyan rtatlan, akr a ma szletett brny folytatta keser hangon Hood akkor is fellgatjk szradni, ha nincsenek befolysos
bartai. Ugye, hogy igazam van? Jack Hood htralibbentette kabtja szrnyait, azutn marokra fogta a gyeplt. n a maga helyben nem
vesztegetnm se az idm, se az lmom arra, hogy megmentsek valakit Jemmy Botting karmai kzl. A bitt fellltottk, kapitny, ezzel mr egytt kell
lnnk, amg csak fel nem hznak r, s ezen nem lehet vltoztatni, mert a nyavalysoknak tkletesen megfelel gy. Ez nem a mi vilgunk, hanem az
vk, s azrt harcolnak, hogy megrizzk ilyennek. Meglnek minket, Ausztrliba vagy az rdg tudja, hov deportlnak, megtrik a gerincnket, s
tudja-e, mirt? Mert rettegnek tlnk. Rettegnek attl, hogy olyann vlunk, mint a francia cscselk. Rettegnek attl, hogy guillotine-t lltunk a White-hall*
el, s hogy ezt meggtoljk, bitt lltanak a Newgate el. Taln megengedik, hogy egy embert kimentsen, kapitny, de ne gondolja, hogy ezzel brmin is
vltoztathat.
* A kirlyi palota1837-ig.
Felhzta vkony fekete brkesztyjt. Van nhny fick a hts fertlyban, aki csak magra vr, kapitny tette hozz , de mg mieltt beszlne
velk, nem rt, ha tudja, hogy ma este a Dog and Ducksban vacsorztam.
A St. George Fieldsen? nygte ki Sandman jobb hjn, az rtelmetlennek tn kzls hallatn.
A magamfajtk kzl sokan jrnak oda vonta meg a vllt Hood, ha mr egyszer olyan kzel van a nyugati orszgthoz. Na, ott hallottam egy
rdekes szbeszdet, kapitny. tven fontot r az lete. Felvonta a szemldkt. Felbosszantott valakit, kapitny, egy befolysos embert. Szltam a
Kvben, hogy senki egy ujjal se nylhat maghoz, amirt olyan kedves volt az n Salemhez. Mindig figyelmes vagyok azokhoz, akik figyelmesek hozz,
de azrt n sem parancsolhatok minden egyes istenverte londoni csehban.
Sandman szve nagyot dobbant a hrre. tven fontot adnak az letrt? Megtisztelve vagy srtve illenk-e reznie magt?
s azt nem tudja vletlenl krdezett r , hogy ki tette fel azt a pnzt?
Krdeztem, de senki se tudta. Csak azt, hogy biztos pnz, kapitny, gyhogy jobb lesz, ha vigyz magra. Igazn lektelez. Az utols kt szval azt
ksznte meg, hogy Sandman kitrta eltte az udvari kaput.
Sandman felnzett a lovasra. Meg se nzi Sallyt ma este a sznpadon?
Hood megrzta a fejt. pp elgszer lttam felelte kurtn , s nekem is van olyan gyem, amihez nem hvnm szemtannak. Hozzrintette a
sarkantyjt lova vknyhoz, azutn bcssz nlkl elgetett szak fel, egy frissen getett tglkkal megrakott szekr nyomban.
Sandman becsukta mgtte a kaput. Sidmouth vikomt, amikor kiosztotta ezt a feladatot Sandmanre, utalt r, milyen knny dolga lesz, egyhavi
fizetsget kap egynapi munkrt, s immr az egsz lett feltette azrt az egyhavi fizetsgrt cserbe. Elfordult, s felnzett a hts szoba szurtos
ablakaira, de nem ltott tl az oplosan tkrzd kora esti fnyeken. Akrkik is vrakoztak r, tisztn lthattk t, mg nem lthatta ket, ezrt nem
egyenesen a klnszobba ment, hanem keresztlvgott a kamrn a folyoshoz, ahol egy csapajt nylt. vatosan felhajtotta az ajtlapot, hogy ne
keltsen semmi zajt, majd lekuporodott, hogy bekmleljen egy rejtett hasadkon.
Lpteket hallott maga mgtt, de mieltt megfordulhatott volna, mr meg is rezte egy pisztoly hideg torkolatt a fle mellett. A j katona mindig
felderti a terepet, igaz, kapitny? krdezte Berrigan rmester. Gondoltam, hogy ide jn elszr.
Sandman felegyenesedett, s ltta, hogy az rmester elgedetten vigyorog, amirt sikerlt tljrnia az eszn. s most mit fog tenni, rmester?
krdezte tle. Lel?
Csak megbizonyosodom rla, hogy nincs magnl fegyver, kapitny. Berrigan pisztolya csvvel flrehajtotta Sandman kabtjnak szrnyait, majd
miutn ltta, hogy nincs nla fegyver, fejvel a hts helyisg ajtaja fel biccentett. Csak n utn, kapitny.
rmester kezdte volna Sandman, aki azt tervezte, hogy megprbl Berrigan jobbik njhez folyamodni, m ezt az nt most semerre sem lehetett
ltni. Berrigan habozs nlkl felhzta a kakast, s clba vette Sandman mellkast. Sandman arra gondolt, hogy flrethetn a pisztolycsvet, ezutn
beletrdelhetne az rmester gykba, de Berrigan gnyos flmosollyal s alig lthat fejcsvlssal tudatta, hogy j elre felkszlt a lehetsgre.
Idebent vannak, igaz? krdezte, amikor pedig Berrigan blintott, elfordtotta a gombot s belpett a hts helyisgbe.
Skavadale mrki s Lord Robin Holloway a hossz asztal vghez lltott karosszkekben vrakozott. Mindketten vlasztkosan voltak ltzve:

csodlatos szabs, fekete kabt, habos kravtli s testhez feszl bricsesz. Holloway gnyos tekintettel mrte vgig Sandmant, Skavadale azonban
elzkenyen felllt, s mosolyogva fogadta.
Sandman kapitny, milyen kedves ntl, hogy vgre csatlakozik hozznk.
Rgta vrnak? krdezte Sandman mogorvn.
Alig flrja felelte Skavadale kellemes, trsalgsi hangnemben. Arra szmtottunk, hogy mr itt talljuk, de vgl sikerlt eloszlatnunk a
vrakozs unalmt. Ha volna szves helyet foglalni.
Sandman vonakodva lelt, miutn lopva Berrigan fel pillantott, aki belpett a helyisgbe, betette maga mgtt az ajtt, s visszaeresztette a pisztoly
kakast, br magt a fegyvert nem tette le, hanem megllt az ajt mellett, s rgus szemeiddel figyelte Sandman minden mozdulatt. Skavadale mrki
kihzta a dugt egy boros palackbl s tlttt. Meglehetsen karcos vrsbor, kapitny, de taln elnzi neknk ilyn hossz utazs utn. Igaz is, hogyan
szmthatnnk kellemesebb nedre egy ilyen helyen? Elvgre ez a Bzakve, ide vedelni jrnak, nem igaz? Mit szlsz ehhez, Robin? Hogy mr egy
zsivnytanyn se kapni tisztessges bort?
Lord Robin Holloway nem mosolyodott el, nem is szlt, csak nmn meredt Sandmanre. Kt vrsl sebhely ktelenkedett az arcn s az orrn, ahol
Sandman vgigcsapott rajta a vvtrrel. Skavadale ttolta a poharat az asztal tls felre, s arcn fjdalmas kifejezs jelent meg, amikor Sandman a
fejt ingatta.
Ugyan mr, kapitny csvlta is a fejt , hiszen barti szndk hozott ide bennnket.
Engem meg egy nekem szegezett pisztoly.
Tegye el, rmester! rendelkezett Skavadale, azutn a pohart Sandmanre emelte. Az elmlt nhny napban megtudtam magrl ezt-azt,
kapitny. Arrl persze korbban is rtesltnk, hogy milyen flelmetes krikettjtkos, m emellett egyb dolgokban is jeleskedik.
Mint pldul? krdezte Sandman szntelen hangon.
Pldul remek katona felelte Skavadale.
s?
Sajnos atyja szerencstlensgbe tasztotta folytatta zavartalanul Skavadale. Nos, amennyire tudom, kapitny, n tartja el az desanyjt s a
hgt. Igazam van? Vlaszra vrt, de Sandman se nem felelt, se nem moccant. Igazn sajnlatos ment tovbb Skavadale , amikor egy rangba
szletett embert nincstelensgre krhoztatnak. Ha n nem lenne, kapitny, desanyja mr rg kegyelemkenyren lne, a hga pedig, mi lenne vele n
nlkl? Taln neveln? Esetleg trsalkodn? Egy kisebb hozomnnyal azonban mg elnys hzassgot is kthet, nemde br?
Sandman ezttal sem felelt, noha Skavadale egy szval se mondott mst, csakis az igazsgot. Belle, Sandman hga alig tlttte be a tizenkilencet, s
csakis akkor meneklhet a szegnysorbl, ha jl hzasodik, m hozomny nlkl remnye sem lehetett arra, hogy tisztessges frjet talljon. Mg
szerencssnek vallhatta magt, ha egy kalmr elfogadja gy, de mg ha gy is trtnne, Sandman tudta, hogy hga sosem fogadna el ilyen frjet, hiszen
akrcsak anyja is tlzottan eltelt tulajdon fontossgval s magas trsadalmi sttusval. Egy vvel ezeltt, mg atyjuk halla eltt Belle tbb ezer font
hozomnyra szmthatott, amellyel maghoz csbthatott egy arisztokratt, s lete vgig jmdban lhetett volna, s mg most is e fnyes jv
igzetben lt, radsul klns mdon minden bajukrt Sandmant hibztatta. Ezrt is kltztt Londonba, mert kptelen volt tovbb hallgatni anyja s
hga szemrehnysait, akik mindketten azt vrtk tle, hogy vegye t apja helyt, s tovbbra is biztostsa szmukra a gondtalan fnyzst.
Mostanra azonban folytatta Skavadale atyja krtyaszenvedlynek ksznheten elapadt a csaldi vagyon. Nincs igazam, kapitny? s n
mgis mindent megprbl, hogy visszafizesse az adssgokat. A nehezebbik utat vlasztotta, s ez nagyon tisztessges ntl, igencsak
tiszteletremlt. Igaz, hogy tiszteletremlt, Robin?
Lord Robin Holloway nem felelt. Megvonta a vllt, de le nem vette volna fagyos pillantst Sandmanrl.
Akkor ht mihez kezd, kapitny? krdezte Skavadale.
Mihez kezdek?
Eltartja az desanyjt s a hgt, fizeti az adssgokat, s nem szmthat egyb jvedelemre, mint egy-egy gyztes krikettmrkzsre?
Skavadale tettetett meglepetssel vonta fel szemldkt. Radsul, amennyire tudhatom, a belgyminisztrium is csak idlegesen kvnja ignybe
venni a szolglatait, gy innen se igen szmthat nagyobb jvedelemre. Mihez kezd teht?
Nem is tudom, n mihez kezd?
Parancsol?
Amennyire tudhatom emlkezett vissza Sandman mindarra, amint Lord Alexandertl megtudott , n igencsak hasonl helyzetben van. A
csaldja egykor hatalmas vagyon felett rendelkezett, amg azt is leapasztotta a krtya.
A mrki egy pillanatig ingerltnek tnt, azutn elengedte a fle mellett a srtst. n jl fogok hzasodni kzlte knnyed hangon , ami azt jelenti,
hogy nemsok jra lesz vagyonom. s nnek?
Taln majd n is jl fogok hzasodni vgott vissza Sandman.
Csakugyan? vonta fel a szemldkt Skavadale. Jmagam egy hercegsg rkse vagyok, Sandman, s ez igencsak vonz minden
hzasuland lny szemben. n mit tud felmutatni? A krikettben elrt eredmnyeit? A szp emlkeit Waterloorl? Skavadale tovbbra is udvarias
trsalgsi hangnemben beszlt, de ez sem leplezte nyilvnval megvetst. A vagyonos hajadonok folytatta Skavadale vagy tbb pnzt, vagy pedig
magasabb rangot akarnak, mert ezen a vilgon, kapitny, nem szmt semmi egyb, csak a pnz s a rang.
s az igazsg? vetette fel Sandman. A becslet?
Pnz felelte szntelen hangon Skavadale s rang. A csaldom taln kzel ll a teljes csdhz, de a rangja megmaradt. s ezzel a ranggal,
istenemre mondom, vissza fogja szerezni a vagyont.
Pnz s rang blintott Sandman. s mi lesz az olyan emberekkel, mint mondjuk Berrigan rmester, aki alacsony rang, s vlheten nem dskl
a jmdban sem?
Skavadale vetett egy lusta pillantst az rmester irnyba. n azt tancsolnm neki, kapitny, hogy ksse magt egy vagyonos s rangos emberhez.
Ez a vilg gy mkdik. O szolgl, n megjutalmazom, s ketten egytt boldogulunk.
s hogyan illeszkedem n ebbe az isteni vilgrendbe? rdekldtt Sandman.
Skavadale ajkn halvny flmosoly jtszott. n riember, kapitny, teht rangba szletett, egyszeren csak megfosztottk a vagyon kivltsgtl. Ha
megengedi neknk intett a komor hallgatsba burkolz Lord Robin Holloway fel , s ezzel a Szerf klub teljes tagsgra utalnk, mi szeretnnk
orvosolni ezt a fj hinyt. sszehajtott paprvet hzott el a zsebbl, az asztalra fektette s Sandman fel cssztatta.
Orvosolni? krdezte Sandman rtetlenl, m Skavadale ezttal nem felelt, csak a papirosra mutatott, amelyet Sandman lassan felvett s sztnyitott.
Elsknt Lord Robin Holloway cirkalmas alrsa tltt a szembe, csak azutn ltta meg az sszeget. Meredten nzett fel r, azutn Lord Skavadale-re,
aki elmosolyodott. Sandman jra vgigmrte a papirost. Egy vltt ltott maga eltt, Rider Sandman nevre killtva, aki ezzel a vltval Lord Robin
Holloway terhre hszezer guinea-t vehetett fel a Courts Bankben.
Hszezer. Kezei alig szreveheten megreszkettek, s knyszertenie kellett magt, hogy mly llegzetet vegyen.
Ez mindent megold. Mindent.
Hszezer guinea-vel kifizetheti apja minden kisebb adssgt, vehet egy szp hzat desanyjnak s hgnak, s mg mindig marad elg, hogy vi
hat-htszz font jvedelemre tegyenek szert, ami persze aprpnz ahhoz, amihez Sandman anyja egykor hozzszokott, de hatszz fontbl egy asszony
s a lnya mr knyelmes vidki letet folytathat. Az mr tisztessges jvedelem. Taln nem elg hintra s lovakra, de tarthatnak komornt s
szakcsot, minden vasrnap aranypnzt tehetnek az urnba, s kellen elegns krnyezetben fogadhatjk szomszdaikat. Tbb nem kell
panaszkodniuk Rider Sandmannek az elviselhetetlen nyomorra.
les patakopogs s lnccsrgs jelezte, hogy a srskocsi megrkezett a fogad udvarra, m Sandman mindebbl semmi se hallott. Megksrtette
a gondolat, hogy csakugyan nem felels apja adssgairt, s ha elfelejti azokat a kereskedket, akik a kvetelseikkel csak siettettk Ludovic

Sandman elkerlhetetlen vgt, akkor taln vi nyolcszz font letjradkot is biztosthat anyjnak. s ami, a legszebb az egszben, amit mindennl
ersebb ksrtsnek rzett, az a tudat volt, hogy hszezer font bizonyosan elegend lenne ahhoz, hogy legyzze Lady Forrest ellenrzseit, s felesgl
vehesse Eleanort. A vltra meredt. Ez mindent lehetv tesz. Megkaphatja Eleanort, gondolta, Eleanorral egytt megkaphatja mindazt a pnzt, amire
csak szksge lehet, s tudta, hogy ezzel jra vagyonoss vlna, sajt lovakat tarthatna, nyron krikettezhetne, tlen vadszhatna. jra igazi riember
lehetne. Tbb nem kellene sszekaparnia minden pennyt, s nem kellene aggdnia a mosatlan miatt.
Belenzett Lord Robin Holloway szembe. Bolond ez a fiatalember, hogy elbb prbajra akarja hvni, azutn neki ajndkoz egy egsz vagyont? Lord
Robin mr gyet se vetett Sandmanre, a klnszoba gerendi kztt feszl pkhlkat vizsglgatta. Lord Skavadale btortan mosolygott. Olyan
mosollyal, mint aki szinte rmt leli a msik ember szerencsjben, Sandmant mgis elfogta a szgyenkezs. Szgyenkezett, amirt ekkora ksrtst
rzett.
Azt gondolja, hogy meg akarjuk vesztegetni? Lord Skavadale felfigyelt Sandman arckifejezsnek hirtelen vltozsra, s nyugtalan hangon tette
fel a krdst.
Nem vrnk ekkora kedvessget Lord Robintl felelte Sandman szrazon.
A Szerf klub minden egyes tagja hozzjrult jelezte a mrki , bartom, Robin csak egybegyjttte a pnzt. Amely termszetesen ajndk, esznk
gban sincs nt megvesztegetni.
Ajndk? ismtelte a szt keseren Sandman. Nem vesztegets?
Termszetesen felelte Skavadale komolyan. Dehogyis akarnnk megvesztegetni.
Felllt s az ablakhoz lpett, ahonnt lthatta, amint a csapajtn t egyenknt legurtjk a srshordkat, majd visszafordult s elmosolyodott.
Rosszulesik, Sandman kapitny, amikor azt kell ltnom, hogy egy riember kegyelemkenyren l. Az effle dolgok ellenkeznek a termszet rendjvel,
nem tallja? s ha az illet riember egyben katonatiszt is, aki a vrt ontotta a hazrt, az csak tovbb slyosbtja az igazsgtalansgot. Emltettem
nnek, hogy a Szerf klub tagjai igyekeznek kitnni, minl kivlbb eredmnyekre sarkalljk egymst. Mert mi msok az angyalok, ha nem olyan isteni
lnyek, akik jt cselekszenek? Minden vgyunk az, hogy n s a csaldja visszanyerjk az nket megillet helyet a trsadalomban. Ez minden. Vllat
vont, mintha egy ilyen szvessg szt se rdemelne.
Sandman szeretett volna hinni neki. Lord Skavadale nyugodt hangon beszlt, s igazn elfogadhat rveket hozott fel amellett, hogy teljesen
htkznapi gesztusrl van sz. Sandman azonban tudta az igazat.
Jtkonykodnak velem.
Lord Skavadale a fejt rzta. Csupn helyrehozzuk, amit a vaksors elrontott, kapitny.
s ha engedem, hogy helyrehozzk a vaksorsot tette fel a krdst Sandman , mit akar cserbe?
Lord Skavadale srtdtten vonta fel a szemldkt, mintha eddig fel se tltt volna benne, hogy Sandman brmilyen viszonzsra is hajland lenne
egy kisebb vagyonrt cserbe. Legfeljebb csak annyit vrunk ntl, kapitny felelte mereven , hogy riemberhez mlt mdon viselkedjen.
Sandman Lord Robin Hollowayre pillantott, aki mindeddig egyetlen szt se szlt.
n gy vlem jegyezte meg fagyosan , hogy mindig is gy viselkedem.
Akkor bizonyosan azt is tudja, kapitny mutatott r Skavadale , hogy riember nem vgez mindenfle jelentktelen munkt, mg ha meg is fizetik
rte.
Sandman nem vlaszolt.
Lord Skavadale feszengve fogadta Sandman hallgatst. A legtermszetesebb dolog, kapitny, hogy a vltrt cserbe lemond minden fizetett
hivatalrl.
Sandman lenzett a paprra jegyzett kisebb vagyonra. Vagyis rjak a belgyminisztriumnak, hogy felhagyok a nyomozssal?
gy vlem, egy riembernek felttlenl ez a ktelessge erstette meg Skavadale.
s mennyire riemberhez mlt az krdezte Sandman , ha engedek fellgatni egy rtatlan embert?
Csakugyan az lenne? rdekldtt Skavadale. Az rmesternek azt mondta, bizonytkkal fog visszatrni vidkrl, s gy trtnt? Vrt a vlaszra,
noha Sandman arckifejezse egyrtelmv tette, hogy nincs ilyen bizonytk. Lord Skavadale megvonta a vllt, mintha jelezn Sandmannek, hogy ideje
felhagyni a cltalan kutakodssal s elfogadni a pnzt.
s Sandman ksrtst is rzett erre, de mg milyen ers ksrtst, m ezrt csak mg inkbb szgyenkeznie kellett, gy azutn ert vett magn, s
cafatokra tpte a pnzesutalvnyt. Ltta, ahogy Lord Skavadale meglepetten hunyorog az els tpsnl, azutn lordsga dhdtnek tnt, s Sandman
rezte, ahogyan a flelem elszortja a torkt. Nem Lord Skavadale haragjtl flt, sokkal inkbb sajt jvje s a hatalmas vagyon miatt, amelyet ilyen
kurtn visszautastott.
Sztszrta a foszlnyokat az asztallapon. Skavadale mrki s Lord Robin Holloway felllt. Egyikk sem szlt. Berrigan rmesterre nztek, s gy tnt,
valamilyen nma zenetet tovbbtanak fel, aztn tvoztak, anlkl hogy egyetlen pillantst is vetettek volna Sandmanre. Lpteik zaja mg el se halt a
folyosn, amikor hideg vas rintette Sandman tarkjt, s tudta, hogy megint a pisztoly csve az. A teste megfeszlt, s arra kszlt, hogy htraveti
magt, htha ezzel kibillentheti az rmestert az egyenslybl, m a pisztolycs kemnyen a tarkjnak prseldtt. Csak rajta, kapitny!
Mire vr, rmester? sziszegte Sandman.
Nem vagyok slt bolond felelte Berrigan , hogy itt ljem meg. Nem itt s nem most. Tele a fogad emberekkel. Ha itt lm meg, kapitny, n is a
Newgate-ben vgzem. A pisztolycs eltvolodott, azutn az rmester kzel hajolt Sandman flhez. Jobb lesz, ha vigyz magra, kapitny, jobb lesz,
ha nagyon vigyz. Pontosan ugyanazt a tancsot adta, mint Jack Hood.
Sandman hallotta, hogy az ajt kinylik, majd bezrul, azutn az rmester lptei lassan elhaltak.
Hszezer guinea, gondolta. Mind odaveszett.
Lord Alexander Pleydell tiszteletes a Covent Garden Theatre egy teljes pholyt lefoglalta az estre. Nem mondhatnm, hogy mvszi eladsra
szmtok magyarzta, mikzben kvette Sandmant a tmegben , csak Hood kisasszony miatt jttem el. Biztos vagyok benne, hogy kprzatos lesz.
lordsga, akrcsak Sandman, a zsebeit markolszta, a sznhzi kavalkd ugyanis npszer terepnek szmtott a rajzolk, zsebvgk, enyveskezek,
karcosok, zsebesek, tkfejk szemben, akik, mint azt Lord Alexander rmmel tudatta, valamennyien a zsebtolvajlsbl ltek. Gondoltad volna
krdezte bnt fejhangjn , hogy valsgos hierarchija van a tolvajnpnek?
n is odafigyeltem a leckre, Alexander felelte Sandman fradt hangon.
Mieltt elhagytk a Bzakvt, Lord Alexander ragaszkodott hozz, hogy jabb leckt kapjon a tolvajok nyelvbl, ezttal az egyik fogadstl, Jenkstl,
akinek nagyon tetszett, hogy egy tiszteletes lord van a vendgei kztt. A tiszteletes mindvgig jegyzetelt, s gyermeki rmmel rteslt arrl, hogy a
zsebesek legals rendje a potysok, azok a gyerekek, akik a finom zsebkendket emelik el, mg az ipar mestereinek azokat tartjk, akik az rtkes
zsebrkra szakosodtak. Nemcsak a szakma gyakorli, de mg maguk az egyes zsebek is kln nevet viseltek. Padls, kuck, gatya, pince, far s
start sorolta Lord Alexander. Nem hagytam ki valamelyiket?
Ennl a rsznl nem figyeltem. Sandman kzelebb araszolt a sznhz fnyesen kivilgtott, vegezett bejrathoz.
Padls, kuck, gatya, pince, far s start kntlta Lord Alexander, a krlttk tolakodk legnagyobb mulatsgra. Padlsnak neveztk az
razsebet a mellnyen, a gatyazsebek rtelemszeren a nadrgon vannak, a kuck a kabt bels zsebe, a hajtka nlkli, mly mellnyzseb a pince, a
hajtkval vdett kabtzseb a start, mg a farzsebet, amelyet mindennl knnyebben fel lehetett metszeni, mr nem is illettk kln nvvel. Gondolod
kiablta tl Lord Alexander a tmeg zajongst , hogy Hood kisasszony hajland lesz velnk vacsorzni az elads utn?
Biztos vagyok benne, hogy mindennl szvesebben fog frdeni tiszteli csodlatban.
Tiszteli? kapta fel a fejt Lord Alexander. Ugye, nem Kit Carne-ra gondolsz?
Sandman ugyan nem Lord Christopher Carne-ra gondolt, mgis megvonta a vllt, mintha Avebury earljnek rkse csakugyan versengene Sally
kezrt. Lord Alexanderen ltszott, mennyire helytelenti mg a felvetst is. Kit nem komoly ember, Rider.

 Nekem nagyon is komolynak tnt.

n pedig igenis rjttem, mennyire gyenge hzta ki magt Lord Alexander.
Gyenge?
A mlt jjel magyarzta Lord Alexander, ha lttad volna, milyen kifejezstelen arccal meredt Hood kisasszonyra! Nevetsgesen viselkedett. n
beszlgettem, meg csak ttotta a szjt! Isten tudja, mint gondolhat rla Hood kisasszony.
El nem tudom kpzeli morogta Sandman.
gy ttogott, mint a hal! mltatlankodott Lord Alexander, majd riadtan kapta flre a fejt, mert panaszos gyereksrs hallatszott. A gyermek
fjdalma jz kacajt csalt ki a tmegbl. Mi trtnhetett? krdezte Lord Alexander nyugtalanul.
Valaki horogra akadt. Sokan kznsges horgokat tesznek a zsebkbe magyarzott most Sandman , hogy kelepcbe csaljk s megsebezzk a
zsebtolvajokat. Gyakori mdszer.
Ezt a leckt aligha felejti el a szerencstlen blogatott Lord Alexander buzgn. Taln nem kellene ilyen szigornak lennem Kittel. Kevs
tapasztalata van a fehrnpeket illeten, nem tudja, hogyan vdekezzen a bbj ellen.
Mondja ezt olyasvalaki jegyezte meg Sandman , aki alig vrja, hogy Sallyt tncolni lssa.
Lord Alexander elvigyorodott. Senki sem tkletes. Kit is el akart jnni, de n azt mondtam neki, hogy csak vltsa meg szpen a maga jegyt.
Kpzeld, mg vacsorra is el akarta volna hvni Hood kisasszonyt! Gondolod, hogy szvesen elksrne bennnket a Newgate-be is?
A Newgate-be?
Az akasztsra! Mondtam neked, hogy ignyelek kt lhelyet a brtnigazgatsgtl, rtam is nekik. Mg nem kaptam vlaszt, de biztos vagyok
benne, hogy kedvezen brljk el a krelmem.
n meg abban vagyok biztos, hogy nem akarok veled tartani vlttte tl Sandman a tmeget, amikor pedig az emberek hirtelen nekildultak,
vgre k is clba tudtk venni a fbejratot. Ha csakugyan lefizetett tmeg okozta ezt a tlekedst, gondolta Sandman, akkor Spofforth urasgnak egy
egsz vagyont kellett kifizetnie. Spofforth r brelte ki ma estre a sznhzat protezsltja, Sacharissa Lasorda kisasszony szmra, akit a plaktokon j
Vestrisknt hirdettek. A rgi Vestris, egy ragyog tehetsg itliai sznszn, aki egybirnt mg csak alig tlttte be a hszat, estnknt hromszz
fonttal gazdagtotta a sznhz kasszjt, csak mert megmutatta a lbait, s Spofforth r hasonlan jvedelmez karrier remnyben indtotta tjra
Lasorda kisasszonyt is.
Ismered Spoffortht? krdezte Sandman a bartjt. Mostanra bejutottak a sznhzba, s egy regasszony felfel, a pholyok irnyba vezette ket a
dohos falpcskn.
Termszetesen ismerem William Spoffortht. Lord Alexander nyomork lba temesen csapdott neki a fellpknek, amint felfel kszkdtek a
stt lpcshzban. Meglehetsen oktalan fiatalember, akinek az apja egsz vagyont keresett a cukorral. Az ifj Spofforth, ma esti vendgltnk, a
krikettkaput tartotta, de fogalma sem volt rla, hov helyezze a jtkosokat.
n mindig azt hittem, hogy az a kapitny vagy a dob dolga jegyezte meg Sandman.
Micsoda kptelen felvets csattant fel Lord Alexander. A krikett nem is lenne tbb krikett, ha a kapus elhanyagoln ktelessgeit a jtkosok
fellltst illeten. Amikor pontosan ltja, mire kszlnek az tjtkosok, ugyan ki lehetne alkalmasabb helyzetben, mint ? Az igazat megvallva, Rider,
minden tiszteletem az tkezelsed, de amint a jtk elmleti alapjaira tereldik a sz, gy viselkedsz, akr egy retlen gyerek.
Rgi vita jult ki kztk, s szvesen merltek bele, mialatt elfoglaltk a helyket a proszcnium felett. Lord Alexander ide is egy zacskra val. pipt
hozott, s most meggyjtotta az elst, a fst bodoran terjedt szt a nagymret jelzs eltt, amely a dohnyzst tiltotta. A hz megtelt, tbb mint
hromezer nz gylt ssze, s hatalmas volt a zsibongs, a hallgatsg egy rsze ugyanis eleve kapatosan rkezett, ami azt jelezte, hogy Spofforth r
szolginak a kzeli kocsmkbl kellett kirnciglni ket. Az idecsdtett jsgrkat pezsgvel, brandyvel s osztrigval knyeztettk a Lord Alexanderrel
szemkzti pholyban. Spofforth r, a tartzkod divatfi, aki a fln messze tllg tekintlyes gallrt viselt, a szomszdos pholyban foglalt helyet, s innt
rgus szemekkel figyelte a zsurnalisztkat, akikre oly sokat ldozott, s akiknek az tlete a mennyekbe repthette vagy pp a poklokba taszthatta
prtfogoltjt, m az egyik kritikus mris hangosan hortyogott, msikuk egy ledr nszemllyel mlatta az idt, mikzben kt trsuk fennhangon kvetelt
egy jabb palack pezsgt. Tucatnyi muzsikus sorjzott be az rokba s kezdte hangolni zeneszerszmt.
A hnap vgre sszeszedem az riemberek tizenegyt a hampshire-iek ellen mondta Lord Alexander. Remlem, van kedved jtszani.
Ami azt illeti, van. Hampshire-ben lenne a mrkzs? krdezte nyugtalanul Sandman, aki nem kvnkozott Winchester s anyja tlz ignyei
kzelbe kerlni.
Itt, Londonban felelte Lord Alexander , Thomas Lord plyjn.
Sandman elfintorodott. Azon a grngys domboldalon?
Tkletesen alkalmas plya szgezte le Lord Alexander , csak egy kicsit lejts. Mris feltettem tven guinea-t, ezrt szeretnm, ha te is jtszanl.
Akr mg feljebb is mehetek, ha a csapatomban vagy.
Sandman felnygtt. A pnz csak tnkreteszi a krikettet, Alexander.
pp emiatt kell neknk, akik teljes szvbl elutastjuk a megvesztegetst, minden pnznkkel tmogatni az igazsgos jtkot rvelt Lord Alexander.
Akkor ht jtszol?
Igencsak kijttem a gyakorlatbl figyelmeztette Sandman a bartjt.
Akkor ht gyakorolj! csattant fel Lord Alexander, mikzben jabb pipra gyjtott. Lehangolan gyszos kedvedben vagy. Ht nem lvezed a
sznhzat?
De, nagyon is.
Akkor tegyl is gy! Lord Alexander kabtja ujjban megtrlte sznhzi ltcsvnek lencsjt. Gondolod, hogy Hood kisasszony is lvezn a
krikettet?
Valahogy nem tudom elkpzelni, amint meglendti az tt.
Ne lgy mr oktalan, Rider! Nzknt gondoltam.
Errl t kell megkrdezned, Alexander. Sandman thajolt a pholy peremn, hogy lenzzen a zsllykre, ahol a Bzakvbl rkezett klikk mr
javban arra hangolt, hogy dvrivalgssal fogadja Sallyt. Nhny szajha utat trt magnak a zenekari rokhoz, s az egyikk, miutn szrevetette t,
kapkod kzmozdulatokkal elmutogatta, hogy szvesen megltogatn a pholyban. Sandman sebesen megrzta a fejt, azutn visszahzdott a
pholyba. Azt hiszem, mr halott mondta vratlanul.
Hood kisasszony? Halott? De ht mi trtnt vele? Lord Alexander igencsak rmltnek tnt. Betegsg? Azonnal mondd el!
A szolglrl, Megrl beszlek.
, rla shajtott nagyot Lord Alexander, azutn homlokrncolva vizsglta meg pipjt. Emlkszel mg azokra a spanyol szivarokra, amelyek
olyan divatosak voltak, amikor mg a felvilgosods eri ellen harcoltl Spanyolorszgban?
Ht persze.
gen-fldn nem lehet beszerezni, pedig mennyire kedvelem ket.
Prbld Pettigrewsnl, az Old Bond Streeten ajnlotta Sandman srtett hangon, amirt bartja gyet sem vet Meggel kapcsolatos aggodalmaira.
Mr prbltam. Nincs neki. Pedig mennyire kedvelem.
n ismerek valakit, aki azon tri a fejt, hogy behozza az orszgba jutott Sandman eszbe Berrigan rmester.
Tudasd velem, ha sikerrel jr. Lord Alexander a mennyezet aranyozott kerubjai fel fjta a fstt. A bartaid a Szerf klubban tudjk, hogy Meget
keresed?
Nem.
Akkor ht semmi okuk r, hogy felkutassk s megljk. Ha pedig a grfn meggyilkolsnak idejn el akartk volna tenni lb all, feltve, hogy

csakugyan k vittk vgbe ezt az gbekilt tettet, akkor a szolgl holttestt is ott hagytk volna az rnje mellett, hogy Cordayt mindjrt kt bntnnyel
gyanstsk. Mindez ktsgkvl arra utal, hogy a lny mg letben van, nem? Arra jutottam, Rider, hogy a nyomoz feladatkr megkvn nmi logikai
felkszltsget, ezrt is nem helyes, hogy ppen egy magadfajta fickt szemeltek ki erre a feladatra. Igaz, brmikor kikrheted a tancsomat.
Ez nagyon kedves tled, Alexander.
Igyekszem, ez minden mosolygott nelglten Lord Alexander. Igyekszem.
dvrivalgs harsant, amint az utcaklykk krbejrtak a sznhzban, hogy kioltsk a lmpkat. A zenszek megengedtek maguknak mg egy
disszonns nyekergst, azutn nmn vrakoztak a karmesteri plca intsre. A kznsgbl tbben ftylve kveteltk, hogy hzzk vgre szt a
fggnyt. A sznpadi munka java rszt matrzok vgeztk, akiknek volt alkalmuk hozzszokni a ktelekhez s a szdt magassgokhoz, s akik, miknt
a tengeren, itt is fttyszval kaptak egyes parancsokat, m a fggny a hallgatsg trelmetlen fttyszava ellenre tovbbra is zrva maradt. jabb
fnyeket oltottak ki, azutn levettk a maszkot a sznpad peremn sorakoz tkrs lmpsokrl, a dobos pergetni kezdte verit, s egy b kntsbe
ltztt sznsz siklott el a fggnyk redi kzl, hogy a sznpad szles elterben nekikezdjen a prolgusnak:
Afrika fldjn, oly tvol a haztl,
Egy arabs ifj kbortra indult,
Aladdin , trtnetnk hse
Ennl nem is jutott tovbb, a tmeg kakofonikus kiltozsba, pisszegsbe s ftylsbe belefltak szavai. El a lnyokkal! kiltozta egy frfi a
szomszdos pholyban. Pipihst akarunk!
Azt hiszem, eljttek a rgi Vestris hdoli is kiablta Lord Alexander Sandman flbe.
Spofforth mester egyre nyugtalanabbnak tnt. A firkszok kezdtek felledezni, amirt a kznsg ilyen szrny lrmt csapott, m a zenszek, akik rg
hozzszoktak a zsibvsri hangulathoz, egykedven jtszani kezdtek, s ez nmikpp lecsillaptotta a hallgatsgot, amely dvrivalgssal fogadta a
prolg elmaradst, s hogy a sztnyl fggny mgl eltntek Afrika festett tjai. Tlgyek s srga rzsk kereteztk a blvnyt, amely egy barlang
bejratt rizte, ahol tucatnyi fehr br bennszltt szunyklt. A bennszlttek egyike Sally volt, aki megmagyarzhatatlan mdon fehr harisnyt, fekete
brsonykabtot s rendkvl kurta, skt mints szoknyt viselt. Lord Alexander les hangon ljenzett, amint a tizenkt lny lassan felkelt s rzki tncba
kezdett. A Bzakve vendgei odalent szintn dvrivalgsban trtek ki, mg a rgi Vestris hvei, okkal felttelezve, hogy a tetszsnyilvnts Spofforth
fizetett klikkjtl ered, hangos pfujolsba kezdtek. El a farbval! kvetelte a frfi a szomszdos pholyban. A nztr fell egy szilva replt szles
vben a sznpad fel, s sztloccsant a blvnyon, amely gyansan emlkeztetett egy indin totemre. Spofforth ertlen, kapkod kzmozdulatokkal
igyekezett jobb beltsra brni az embereket, akik szemmel lthatan elszntk magukat a vrre men kzdelemre legalbbis a rgi Vestris hvei rre
kszltek, a tmeg Spofforth ltal fizetett fele pedig llt elbe. Sokan kereplket is hoztak magukkal, ezek bntan les hangja betlttte a talmi arannyal
kestett termet. O, ez nagyon pikns lesz lelkendezett Lord Alexander. Nagyszer!
A sznhz vezeti bizonyra azt gondoltk, hogy Sacharissa Lasorda kisasszony ltvnya lecsillaptja a feszlt kedlyeket, mert a lny id eltt
felbukkant a sznpadon. Spofforth r tnteten felllt s tapsolni kezdett, amint a lnyt oldalrl a deszkkra tuszkoltk, klikkje pedig vette a jelet, s olyan
lelkes ljenzsben robbant ki, amely elfojtotta a hurrogst. Lasorda kisasszony, aki Afrika szultnjnak lenyt jtszotta, stt haj s vitathatatlanul bjos
teremts volt, br hogy a lbai nyomba rtek-e Vestrisnek, rk rejtly maradt, minthogy flholdakkal, tevkkel s grbe kardokkal kivarrt hossz
szoknyt viselt. Egy pillanatra hallra vlt, hogy ily hirtelen a sznpadon tallta magt, azutn meghajolt hdoli eltt, s tncra perdlt.
Mutasd a lbad! kvetelte most a frfi a szomszdos pholyban.
Szoknyt le! Szoknyt le! Szoknyt le! kvetelte krusban a zsllyk kznsge, mikzben szilvk s almk zporoztak a sznpadra. Szoknyt le!
Szoknyt le! Szoknyt le! Spofforth urasg mg most is prblta megbkteni a tmeget, m ezzel csak vonz clpontknt knlkozott, s le kellett
buknia, hogy elkerlje a pholyra zdtott gymlcsk ssztzt.
Lord Alexandernek a boldogsgtl knnyek patakzottak az arcn. Hogy n mennyire szeretem a sznhzat kiltozta , des istenem, mennyire
szeretem! Ez az este legkevesebb ktezer fontjba kerlt ennek a pffeszked pojcnak!
Sandman nem hallotta bartja szavait, ezrt kzelebb hajolt hozz. Hogy mondod?
Hallotta a csattanst a pholy hts falnl, s ltta, hogy az rnykbl knny porfelh szll fel. Csak ekkor dbbent r, hogy valaki eleresztett egy
lvst a sznhzban, feltekintett, s azonnal szrevette a fels karzat kds magasban oszladoz lporfstt. Egy lvszpuska, gondolta. Mennyire
klnbzik a hangja a huzagolatlan muskttl. Visszaemlkezett a waterlooi zld zubbonyosokra, fegyverk jellegzetes ropogsra, mikzben
rdbbent, hogy az imnt valaki rltt, s ettl annyira megdbbent, hogy egy hossz pillanatig moccanni se tudott. Tovbb meredt felfel, a lustn
terjed fstre, s kzben rbredt, hogy a kznsg is elnmult. Sokan meghallottk a lvst a kereplk lrmja, a kiltozs s fttykoncert kzepette,
msok az orrfacsar lporfstre lettek figyelmesek, mgnem valaki felsikoltott a fels karzaton. Lasorda kisasszony is felfel meredt, elttott szjjal.
Sandman feltpte a pholy ajtajt, s ltta, hogy kt frfi rohan felfel a lpcskn, pisztollyal a kezben. Becsapta az ajtt. A Bzakvben
tallkozunk vetette oda Lord Alexandernek, majd trakta lbait a pholy mellvdjn, egy pillanatra megtorpant, azutn leugrott. Slyos rzkdssal rt
fldet, kificamtotta bal bokjt, s kis hjn elvgdott. A kznsg ljenzett, azt hitte, Sandman mutatvnya is az elads rsze, m ekkor a zsllykben
kiltozs harsant, amint a kt pisztollyal hadonsz frfi felbukkant Lord Alexander pholyban.
Kapitny! kiltotta Sally, s a kulisszk fel mutatott.
Sandman elrebotladozott. Fjdalom hastott a bokjba, olyan les fjdalom, hogy majdnem feldnttte a barlang bejratt rz blvnyt. A
sznpadrl lthatta, hogy mindkt frfi clba vette a pisztolyval, m tzelni egyikk sem mert, lvn, hogy a deszkkon mg most is hemzsegtek a
tncosok. Azutn az egyik frfi tvetette lbait a pholy aranyozott korltjn, Sandman pedig besntiklt a sznfalak mg, ahol egy Harlekinnek ltztt
sznsz s trsa vrakozott, utbbi kormozott arccal, magas koronban, kezben a bvs lmpval. Sandman tfurakodott kzttk, vgigbotladozott a
ktlerdn, azutn le a lpcssoron, amelynek aljn befordult a szk tjrba. A bokja bizonyosan nem trt el, de alaposan kificamodott, s minden
lps elmondhatatlan gytrelmekkel jrt. Az tjrban megtorpant, zihlva kapkodott leveg utn, s nekisimult a falnak. Hallotta a tncosok sikoltozst
a sznpadon, majd lbak dbrgst a falpcskn, s egy pillanattal ksbb a frfi megkerlte a sarkot, Sandman pedig elgncsolta, azutn kemnyen
rtaposott a tarkjra. A frfi felmordult, Sandman pedig kicsavarta a pisztolyt elertlenedett kezbl, s maga fel fordtotta tmadjt. Ki vagy?
krdezte tle, de a frfi vlasz gyannt csak Sandman fel kptt, mire fejbe csapta a pisztolycsvel, majd maroknyi patront halszott ki a zsebeibl.
Felllt, sszerezzent a bokjba hast kntl, azutn a sznszbejr fel kezdett botladozni. jabb lpsek hallatszottak mgtte, s felemelt pisztollyal
fordult vissza, m ezttal csak Sally szaladt fel, a hna alatt batyuknt sszefogott utcai ruhival.
Nem esett baja? krdezte a lny.
Kificamodott a bokm.
Ezt a rumlit mltatlankodott Sally , tbb gymlcs van azokon a nyavalys deszkkon, mint a piacon.
Deszkkon? krdezte Sandman.
A sznpadon magyarzta kurtn Sally, majd kinyitotta neki az ajtt.
Vissza kellene mennie nygtt fel Sandman.
Egy raks istenverte dolgom lenne, mgse csinlom egyiket se. A lny kirngatta az utcra. Egy frfi elgedetten fttyentett a fehr harisnyba
bjtatott, hossz lbak lttn, de Sally sziszegve odbb zavarta, azutn kpenyt tertett magra. Tmaszkodjon rm! utastotta a sntikl s a
fjdalomtl vertkez Sandmant. Nincs valami fnyesen, igaz?
Kicsavarodott a bokm zihlta Sandman. De nem hiszem, hogy eltrt.
Honnt tudja?
Mert nem csikorog minden lpsnl.
Francos pokol szitkozdott Sally. Mi trtnt?
Valaki rm ltt. Egy puskval.

 Kicsoda?
Nem tudom felelte Sandman. A Szerf klub? Ezt tnt a legvalsznbbnek, klnsen mita Sandman visszautastotta az ajnlatukat, br ez nem
magyarzta meg Jack Hood figyelmeztetst, miszerint vrdjat tztek ki a fejre. s mirt fizetne a Szerf klub ilyen gazfickknak, ha kznl vannak
sokkal rtermettebb szolgi is? Tnyleg nem tudom csvlta a fejt rtetlenl s rmlten.
A sznhz hts rszn jttek ki, s most a Covent Garden piactere fel stltak, vagy legalbbis ami Sandmant illeti botorkltak. A nyrestnek
ksznheten mg vilgos volt, br az rnyak mr hosszra nyltak a kockakveken, amelyeket zldsgmaradvnyok s sszetaposott gymlcsk
tarktottak. Egy patkny keresztezte az tjukat. Sandman vissza-visszatekintett, de nem ltott fenyeget ellensget. Semmi jelt sem szlelte Berrigan
rmesternek vagy brkinek, aki fekete-srga librit viselne. Semmi jele Lord Robin Holloway-nek vagy Skavadale mrkinak.
Szmtanak r, hogy visszamegyek a Bzakvbe mondta.
Azt azrt nem fogjk tudni, melyik istenverte kapun t megy be, nem igaz? krdezte Sally. Ha pedig mr bent lesz, nincs mitl flnie, kapitny, ott
mindenki ksz a vdelmre kelni. A gyors lptek zajra rmlten prdltek meg, de csak egy gyermek szaladt feljk, hogy minl tvolabb kerljn az
ingerlt frfitl, aki zsebtolvajlssal vdolta. Virgrusok rendezgettk kosaraikat a kvezeten, a kt kzeli sznhzbl kiraml embertmegre vrva.
Fttyk s kiltsok harsantak. Az tkozott jjelirk is a vrszagra buknak jelezte Sally, a Bow Street fell a Covent Garden sznhza fel halad
konstblerek lttn, majd sszevont szemldkkel nzett le a Sandman kezben szorongatott pisztolyra. Dugja el azt a cszlit! Nem akarom, hogy
bekasznizzanak miatta.
Sandman zsebbe rejtette a fegyvert. Biztos benne, hogy nem kellene inkbb a sznhzban lennie?
Azt a nyavalys cirkuszt ugyan el nem kezdik mg egyszer. Nem mintha elsre sikerlt volna. Halva szletett, s ksz. Sacharissa kisasszony
karrierje nem indul valami fnyesen, igaz? Sebaj, a neve klnben sem Sacharissa Lasorda.
Nem is gondoltam, hogy az.
Flossie, gy hvjk, azeltt egy tznyelvel lpett fel, Astleynl. Egy perccel se fiatalabb harmincnl, s legutbb mg azt hallottam, hogy az egyetemen
keresi a betevt.
Tanr volt? krdezte meglepetten Sandman, hiszen csak kevs n vlasztotta ezt a foglalkozst, s Lasorda kisasszony, vagy brhogy is hvjk,
egyltaln nem tnt kzlk valnak.
Sally akkort nevetett, hogy most neki kellett Sandmanre tmaszkodnia. Jaj, kapitny, imdom magt kacagott kipirult arccal. Ezen az
egyetemen is lehet tanulni, csak ppen nem knyvekbl. Az egy bordly!
! nyugtzta Sandman.
Mr nem vagyunk messze. A Drury Lane Sznhz kzelbe rtek, ahonnt fergeteges tapsvihar hangjai szremlettek el. Hogy van a bokja?
krdezte a lny aggodalmas hangon.
Azt hiszem, egyedl is brok menni felelte Sandman.
Csak rajta! btortotta Sally, azutn figyelte, ahogyan Sandman megtesz nhny bizonytalan lpst. Legjobb, ha jszakra nem veszi le a
csizmjt javasolta. Msknt akkorra dagad a bokja, mint egy gines hord.
Elrement, s kinyitotta a Bzakve fbejratt. Sandman legbell arra szmtott, hogy itt is pisztolyos frfiak vrakoznak r, m az ajtnyls resnek
bizonyult.
Nem akarok egsz jjel orgyilkosokra lesni nygtt fel Sandman. Megyek, megnzem, szabad-e a hts helyisg. tvezette Sallyt a zsfolt
sntsen, ahol a fogads kln asztalnl lt. Szabad a hts helyisg? krdezte tle Sandman.
Jenks kurtn blintott. Az r mondta, hogy visszajn, kapitny, s lefoglalta magnak. s van itt egy levele is, egy talpas hozta.
Egy kldnc fordtott Sally. De ki foglalhatta le a hts fertlyt?
Biztosan Lord Alexander magyarzta Sandman. Azt akarta, hogy maga s n vacsorzzunk vele az elads utn. Elvette a levelet Jenkstl, s
elmosolyodott. Ugye, nem bnja Alexander trsasgt?
Nem bnom-e? gy fog bmulni egsz este, mint egy tkehal.
De mikor maga pp azt szereti benne?
Sandman a megjegyzssel kirdemelt egy alapos htbavgst Sallytl, azutn a lny egy pillanatig htborzongat hitelessggel imitlta Lord
Alexander szjtti imdatt. Szerencstlen invalidus toldotta meg rszvttel teli hangon, majd vgignzett kpenye all kikandikl skt mints
szoknyjn. Legjobb lesz, ha felveszek valami illendbbet, klnben kiugrik a szeme a helybl.
Sandman arca fjdalmasan eltorzult. Mikor gy tetszett ebben a szoknyban!
Ennyit az riemberekrl futott fel kacagva Sally a lpcskn, Sandman pedig vllval belkte a hts helyisg ajtajt, s mrhetetlen
megknnyebblssel rogyott le az egyik szkbe. Sttsg uralkodott a szobban, a rednyket sszezrtk, a gyertykat kioltottk, ezrt elre kellett
hajolnia, hogy felhzza a legkzelebbi rednyt, s ekkor ltta csak, hogy nem Lord Alexander brelte ki a hts helyisget, hanem egy teljessggel
msmilyen riember, mr ha Berrigan rmestert riembernek lehetett nevezni.
Az rmester az egyik karosszkben vrta, s most felemelte pisztolyt, hogy clba vegye Sandman homlokt. Holtan akarjk ltni, kapitny kzlte
, holtan, de minl elbb. Ezrt is kldtek engem, mert amikor valaki vgezni akar a piszkos munkval, mindig egy katont kld. Ht nem gy van mindig?
Egy katont kldenek.
s k Sam Berrigant kldtk.
Sandman tudta, hogy gyorsan kell cselekednie. Vesse magt elre? A bokja mr a gondolatra megsajdult, s tudta, kptelen lenne gyorsabban
mozogni, mint Berrigan, aki egszsges, ers s tapasztalt. Arra gondolt, hogy elkaphatn zsebbl a pisztolyt, amit a sznhzban vett el tmadjtl,
de mire elrn a pisztolyt, Berrigan mr rg tzet nyit, ezrt Sandman gy dnttt, legjobb lesz szval tartani az rmestert, amg Sally megrkezik s
felveri az egsz fogadt. Megemelte bal lbt, s feltmasztotta egy szkre.
Kificamtottam tudatta , amikor leugrottam a sznpadra.
Sznpadra?
Hood kisasszony eladsn. Valaki megprblt meglni.
Nem mi voltunk, kapitny szgezte le Berrigan.
Valaki, akinek puskja van.
Rengeteg megmaradt a hborbl vonta meg a vllt Berrigan. Ht-nyolc shillingrt brmikor kap egy hasznlt Bakert. Lehet, hogy nemcsak a
Szerf klub szeretn vgre holtan ltni?
Sandman az rmesterre meredt. Biztos benne, hogy nem a Szerf klub volt?
k engem kldtek, kapitny, egyedl engem felelte Berrigan s n nem voltam ma este sznhzban.
Sandman meredten nzte, mikzben azon tndtt, ki az rdg tzhetett ki vrdjat a fejre. Nagy knnyebbsg lehet tisztessgtelennek lenni
jegyezte meg vgl.
Berrigan elvigyorodott. Tisztessgtelennek?
Amikor senki sem akarja meglni, s gondolkods nlkl hajland elfogadni tbb ezer guinea-t. Ezt nevezem n knnyebbsgnek. Annyira rettegtem
attl, hogy olyan leszek, mint az apm, rmester, hogy mindig is prbltam homlokegyenest msmilyen lenni. Ezrt akartam tudatosan ernyes s
tisztessges maradni. Pedig ez rengeteg ldozatot kvetelt tlem, s t is mrhetetlenl ingerelte. Azt hiszem, taln elssorban pp emiatt tettem.
Ha Berrigant meg is lepte a klns s vratlan valloms, nem adta jelt. Az apja tisztessgtelen ember volt?
Sandman blintott. Ha lenne fikarcnyi igazsg is ezen a fldn, rmester, elsknt lgattk volna fel a Newgate-nl. nem gy volt gazember,
ahogyan az itteniek. Nem rabolt postakocsikat, nem metszett zsebeket vagy trt fel hzakat, ehelyett mindenfle befektetsekre csalta ki az emberek
pnzt, s mg ma is ezt csinln, ha nem tallkozik egy nlnl is agyafrtabb gazfickval, aki t verte t. s n, aki ernyesnek tartottam magam,

egsz letemben elfogadtam a pnzt, nem igaz?

Berrigan rmester lassan visszaeresztette a pisztoly kakast, azutn letette a fegyvert az asztalra. Az n apm tisztessges ember volt.
Csak volt?
Berrigan a tapls dobozzal meggyjtott kt gyertyt, azutn felemelte a srskorst, amelyet mindeddig a padln tartott maga mellett. Nhny vvel
ezeltt halt meg. Kovcsmester volt Putneyban, s azt akarta, hogy n is kitanuljam az ipart, de persze n nem tanultam. Mindig okosabbnak hittem
magam nla. Megbns csendlt ki a hangjbl. Knnyebb letet akartam, semhogy rkk lovakat patkoljak s istrngot kalapljak.
Azrt llt katonnak, hogy kiszabaduljon a kovcsmhelybl?
Berrigan felnevetett. Azrt lltam katonnak, hogy kiszabaduljak a hurokbl. Tlttt egy pohr srt, s Sandman fel tolta az asztalon. Ldakt
voltam. Tudja, mi az?
Itt lakom, ne felejtse el.
A ldaktk a nagy utazldkat vgtk le a postakocsik htrl, s ha jl vgeztk a munkjukat, a kocsisoknak s az utasoknak fogalmuk se lehetett
arrl, hogy tkzben elvesztettk a poggyszukat. Ennek megakadlyozsra sok kocsin lnccal rgztettk az ti holmit, m a j ldakt mindig
hordott magnl fesztvasat, hogy letphesse a kapcsokat, amelyekkel a lncot a kocsi aljhoz rgztettk.
Elkaptak folytatta Berrigan , a br pedig azt mondta, vagy felktnek, vagy bevonulok. s kilenc vvel ksbb rmester lettem.
J rmester, igaz?
Tudtam rendet tartani mondta Berrigan kznys hangon.
Akrcsak n, amit taln furcsnak tall. Pedig az llts korntsem volt olyan furcsa, mint amilyennek hangzott. A legtbb tiszt az rmesterekre bzta
a rend fenntartst, Sandman azonban knnyedn kivvta magnak az ehhez szksges tekintlyt. J tiszt volt, ezt tudta is magrl, s ha szinte akart
lenni, be kellett vallania, hogy ez hinyzik neki a leginkbb. Hinyolta a hbort, hinyolta a sereg bizonyossgt, hinyolta a hadjratok izgalmt s a
katonk bajtrsiassgt. Spanyolorszg volt a legjobb folytatta. Istenem, milyen boldog napokat tltttnk Spanyolorszgban. Vrzivataros napokat
is persze, de azokra mr nem emlkszem. Ott volt Spanyolorszgban?
Tizenketttl tizenngyig felelt Berrigan kurtn.
Azok jobbra kellemes idk voltak blintott Sandman , de Waterloot, azt szvbl gylltem.
Az rmester komoran csvlta a fejt. Az rossz volt.
Mg letemben nem reztem olyan nyavalysan magam folytatta Sandman. Reszketett a flelemtl, amikor a csszri grdistk megindultak
felfel a kaptatn. Emlkezett, menynyire remegett a keze, s mennyire szgyellte magt, hogy gy kimutatja flelmt; csak sokkal ksbb tltt fel benne,
hogy a legtbb ember, aki vele egytt vrta a tmadst a dombon, st a legtbb ember, aki vltve tmadt rjuk, ppgy rettegett s ppgy szgyellte
magt emiatt. Flledt volt a leveg emlkezett , mintha csak nyitva hagytk volna egy kemence ajtajt. Igaz?
Meleg volt rtett egyet Berrigan, azutn sszevonta a szemldkt. Sokan akarjk a hallt, kapitny.
n nem rtek semmit vallotta be Sandman. Amikor Skavadale felajnlotta azt a pnzt, mg meg voltam gyzdve rla, hogy vagy Lord Robin
gyilkolta meg a grfnt, de most? Valaki msnak is kell lennie. Taln az igazi gyilkos, s az a legfurbb, hogy sejtelmem sincs rla, ki lehet. Hacsak
ebben nincs a vlasz? Felemelte a levelet, amelyet a fogadstl kapott. Felm toln az egyik gyertyt?
A nhny szt halvnyzld papirosra vetettk oda, nagyon is jl ismert kzrssal. Az zenet Eleanortl rkezett, s Sandman visszaemlkezett r,
hogy zakatolt a szve, valahnyszor Spanyolorszgban vagy Franciaorszgban kzhez vette valamelyik levelt. Most is elpattintotta a lny zld
viaszpecstjt s szthajtogatta a paprt. Remlte, hogy az zenet felfedi Meg tartzkodsi helyt, m Eleanor ehelyett csupn szemlyes tallkozt krt
Sandmantl msnap reggelre, a Berkeley Square-re, a Gunter-fle cukrszdba. Az utirat gy szlt: Azt hiszem, fontos hreim vannak. A lny ennyit rt,
semmi tbbet.
Nem csvlta meg lassan a fejt. Mg nincs birtokomban az igazsg, de gy vlem, hamarosan megtudom. Gondolom, most agyon kellene
lnie?
Itt, a kocsmban? vonta fel a szemldkt Berrigan. Akkor mr inkbb elvgnm a torkt. Az csendesebb. Csak nem tudom, tallkozhatnk-e
mg akkor Hood kisasszonnyal.
Ktlem, hogy tallkozhatna mosolyodott el Sandman.
s legutbb, amikor egy oldalon harcoltunk ment tovbb Berrigan , ennl is sttebben festettek a dolgok, mgis gyztnk.
A csszr testrsge ellen rtett egyet Sandman.
Vagyis azt gondolom, kapitny, hogy megint egy oldalra kellene llnunk kzlte az rmester.
Sandman mosolyogva emelte fel a korsjt. Ha viszont nem l meg, rmester, visszatrhet-e mg a Szerf klubba? Nem talljk-e majd elg
slyosnak az engedetlensgt ahhoz, hogy elbocsssk?
Oda mr nem mehetek vissza. Berrigan a padln hever slyos tska, a katonai tarisznya s az elnytt mlhszsk fel biccentett.
Sandman nem mutatott sem elgedettsget, sem meglepetst. Elgedett volt ugyan, meglepett azonban kevsb, hiszen mr a legels alkalommal
megrezte, hogy Berrigan szve szerint meneklne a Szerf klubbl. Akkor tlem vr fizetsget? krdezte az rmestert.
Megfelezzk a jutalmat, kapitny.
Mifle jutalmat?
A negyven fontot felelte Berrigan , amit a magisztrtus fizet brkinek, aki felad egy veszlyes bnzt. Az ppen negyven font. Ltta, hogy a hr
jdonsg Sandman szmra, s hitetlenkedve csvlta meg a fejt. Mit gondolt, msklnben mibl lnnek a szkevnyvadszok?
Sandman ostobn rezte magt. Nem tudtam.
Berrigan srt tlttt mindkt korsba. Hsz magnak, kapitny, s hsz nekem. Elvigyorodott. Szval, mit csinljunk holnap?
Holnap felelte Sandman a Newgate-ben kezdnk. Azutn n tallkozom egy hlggyel, maga pedig, nos, mg nem tudom, mit fog csinlni addig,
de majd kialakul, nem igaz? Megprdlt a szken, amint az ajt kinylt mgtte.
Francos pokol! vonta ssze a szemldkt Sally, ahogy megltta az asztalra kitett pisztolyt, majd gyllkd pillantst vetett Berriganre. Maga mi
az rdgt keres itt?
Termszetesen azrt jttem, hogy kegyeddel vacsorzzam felelte Berrigan.
Sally elpirult, Sandman pedig kitekintett az ablakon, hogy ne hozza mg nagyobb zavarba, s magban sszeszmolta, hogy szvetsgesei kz
immr nemcsak egy nyomork lb s radiklis nzeteirl ismert arisztokrata, egy csps nyelv sznszncske s remnyei szerint Eleanor tartozik,
de egy bnzi hajlamokkal megldott rmester is.
s nekik egytt hrom napjuk maradt arra, hogy elkapjanak egy gyilkost.

6
Esett msnap reggel, amikor Sandman s Berrigan tstlt a Newgate brtnbe. Sandman mg most is ersen sntiklt, s dhsen fintorgott,
valahnyszor sebeslt lbra helyezte testslyt. Plyval szorosan tkttte a csizmjt, m bokja mg gy is tzesen lktetett.
Nem szabadna most mozognia figyelmeztette Berrigan.
Akkor se lett volna szabad, amikor a msik bokmat kificamtottam Burgosban zsrtldtt Sandman , de vagy azt csinltam, vagy elkaptak a
bkazablk. gyhogy szpen visszastltam Portugliba.
Tiszt ltre? kpedt el Berrigan. s a paci?
A pacit klcsnadtam valakinek, aki tnyleg rszorult.
Berrigan nhny pillanatig sztlanul baktatott. Azrt tnyleg sok j tisztnk volt mondta egy id utn.
n meg azt hittem vonta meg a vllt Sandman hogy unikum vagyok.
Mert a rossz tisztek nem sok tartottak folytatta zavartalanul Berrigan , klnsen nem harcban. Abban a kavarodsban sosem lehet tudni, ellrl
rkezik-e a goly, vagy pp htulrl. Az rmester a Bzakve hts helyisgben aludt, miutn nyilvnvalv vlt, hogy Sally nem fogja az gyba hvni,
br ahogy az est folyamn Sandman elnzte ket, tkozottul kzel lltak ehhez is. Lord Alexander, akiben fel sem tltt, hogy rangon aluli vetlytrsa pp
most hdtja el tle szve hlgyt, sokig meredt htattal legeltette a szemt Sallyn, azutn felbtorodott annyira, hogy elmesljen egy trft, de miutn a
csattan megrtshez ismerni kellett a latin nyelvtan anomliit, nem aratott vele klnsebb sikert. Amikor Lord Alexander vgre elszundtott, az
rmester kivitte t a hintjhoz. Inni, azt tud, meg kell neki adni fttyentett elismeren.
Nem tud inni torkolta le Sandman , pp ez a gondja.
Lord Alexander unja magt, gondolta, az unalom viszi r az ivsra, mg mindent elmondhatott magrl, csak azt nem, hogy unatkozna. A fl jszakt
bren tlttte, azon tndtt, hogy a Szerf klubon kvl ki akarhatn mg a hallt, s csak amikor a Szent Pl harangja kettt kongatott, akkor tltt fel
benne a vlasz, de olyan ervel s kristlytisztasggal, hogy szgyellte magt, amirt nem ltta meg elbb. Msnap reggel meg is osztotta nzett
Berrigannel, amint vgighaladtak a Holbornon, az alacsonyan ll esfelhk alatt, amelyek mr-mr a fstt okd kmnyeket rintettk.
Tudom, ki fizetne azrt, hogy megljenek.
Nem a Szerf klub, az biztos erskdtt Berrigan. Nekem elmondtk volna, nehogy egyms tjban legynk a msik fickval.
Nem a klubbl rtett egyet Sandman. k inkbb meg akartak venni, s a tagok kzl csak Lord Robin Holloway tudn egy csapsra elteremteni
a szksges pnzt, pedig mlyen megvet engem.
Az mr igaz engedte meg Berrigan , de a vesztegetshez mind hozzjrultak.
Nem, nem jrultak hozz rzta a fejt Sandman. A legtbb klubtag vidken tartzkodik, egyszeren nem volt id arra, hogy mindet megkeressk.
Skavadale-nek nincs pnze. Taln egy-kt londoni hozzjrult, de lefogadnm, hogy a hszezer font legnagyobb rsze Lord Robin Hollowaytl szrmazik,
s is csak azrt fizetett, mert Skavadale kiknyrgte vagy kierszakolta tle. Szerintem ltszlag beleegyezett, hogy kifizessenek, de titokban
intzkedett, hogy ljenek meg, mieltt mg elfogadnm, vagy, uram bocs', kszpnzre vltanm a ktelezvnyt.
Berrigan alaposan megrgta a krdst, vgl vonakodva blintott. Kpes r, az biztos. Meg kell adni, ritka nagy gazember.
De taln most mr visszahvja a kutyit vetette fel Sandman , hogy nem vettem el a pnzt?
Csak ha nem lte meg a grfnt felelte Berrigan , msklnben ppgy a hallt fogja akarni. Mi az rdg trtnik itt? A krds annak szlt,
hogy a Newgate Hillen alig mozdult ms, csak a csatornban csrgedez szennyvz. A taligk s a kocsik mozdulatlann merevedtek az ton,
valamennyiket feltartotta az a szekr, amely az Old Bailey s a Newgate Street sarknl szabadult meg krtefa-palntkbl ll rakomnytl. Kocsisok
vltztek, ostorok pattogtak, lovak temettk arcukat az abrakos zskba, de senki se mozdult elre. Berrigan megcsvlta a fejt. Ki a fennek kell egy
szekrre val nyavalys krtefa?
Taln valakinek, aki szereti a krtt.
Valakinek, aki nem tud hov lenni jmdjban zsrtldtt az rmester, azutn megllt, hogy felmrje a Newgate brtn grnithomlokzatt. Komor
s bartsgtalan plet magasodott eltte, a tmr s fenyeget kfalon csak elszrva nyitottak ablakokat. Az es egyre jobban nekieredt, de az
rmester tovbbra is lenygzve meredt a brtnre. Itt szoktk felktni ket?
Mindjrt az Adsok Ajtaja eltt, br nem tudom, melyik az.
Mg sosem voltam akasztson vallotta meg Berrigan.
n sem.
Egyszer voltam a Horsemonger Lane-i brtnnl, de ott a kapuszrny tetejn akasztottak, gyhogy az utcrl nem sokat lehetett ltni. Egy kis
rngatzs, s ksz az egsz. A mama bezzeg rengeteget eljrt Tyburnbe.
Az desanyja szerette az akasztsokat?
Az volt az szrakozsa vdekezett Berrigan, aki kihallotta a megtkzst Sandman hangjbl. Kellett neki egy kis kikapcsolds, csak az Old
Bailey nagyon messze esett. Egy nap kocsit breltem neki, s elvittem oda. Elvigyorodott, amint felfel kapaszkodtak a brtn lpcsin. Mindig azt
hittem, hogy itt fogom vgezni.
A foglr, aki az alagton t a Sajtudvarra ksrte ket, rmutatott egy nagy cellra, ahol az akasztsra vrk az jszakt tltttk. Ha akasztst
akarnak ltni hajolt bizalmasan kzelebb Sandmanhez , akkor most htfn jjjenek el, mert csak kt nyavalystl szabadtjuk meg Anglit, s biztosan
nem lesz tmeg. Legalbbis nem nagy, ha mr egyikk se notrius gazfick. Ha igazn nagy tmeget akarnak, lgassanak csak fel egy hrhedt gazfickt,
vagy mg inkbb valami fehrcseldet. A npek imdjk nzni, ahogyan fuldokolnak. Hallottk, mi lett a legutbbival?
A legutbbival? rtetlenkedett Sandman. Felktttk, gondolom.
Na igen, fellgattk, azutn ment az anatmusokhoz, ahogyan a fiatalkk szoktak, hogy szpen felszeleteljk ket, csak pp egy gyngysor miatt
ktttk fel, s gy hrlik, a tulajdonos a mlt hten mgis megtallta. A frfi kuncogni kezdett. Legurult a kanaprl! Persze, lehet, hogy csak gy
mondjk, az is lehet. Fejcsvlva gondolt bele a sors kegyetlen jtkaiba. Azrt klns az let, nem?
A hall nemklnben jegyezte meg keseren Sandman.
A kulcsos sokig veszkdtt a Sajtudvar rcsos kapujval, s szre sem vette, hogy lelketlensgvel csak felsztja Sandman indulatt. Berrigan annl
inkbb felfigyelt erre, s megprblta elterelni a kapitny gondolatait. Mirt is keressk ezt a Cordayt? krdezte.
Sandman habozott. Mg nem beszlt az rmesternek a hinyz cseldrl, Megrl, s az is feltltt benne, hogy Berrigan taln nem is llt t az
oldalra. s ha a Szerf klubti kldtk, hogy kmkedjen? Valamirt valszntlennek tallta ezt. Az rmester sznevltozsa szintnek tnt, mg akkor
is, ha inkbb sarkallta Sally vonzereje, mint az igaz megbns.
Volt egy szemtan vallotta be vgl Berrigannek , s tbbet kell tudnom rla. Ha meg tudjuk tallni Hagyta kicsengeni a mondatot.
Ha meg tudjuk tallni?
Akkor valaki lgni fog felelte Sandman , de az nem Corday lesz. Kurta biccentssel mondott ksznetet a foglrnak, aki vgre kinyitotta a kaput,
azutn keresztlvezette Berrigant a bzl udvaron, be a trsalgba. A szoba zsfolt volt, a szakad es ell a foglyok s ltogatik idebent kerestek
menedket, s most valamennyien neheztel pillantsokat vetettek Sandmanre s trsra, akik utat trtek maguknak az asztalok kztt a helyisg hts
rszbe, ahol Sandman Cordayt sejtette. A festt mintha kicserltk volna: ahelyett, hogy megbjt volna valamelyik sarokban, most a tzhz legkzelebb
es asztalnl lt, eltte vaskos ktegben lltak a papirosok s a sznrudak, s most ppen az egyik rab asszonynak portrjn dolgozott. Kisebb tmeg

gylt kr, csodlta gyessgt, s a rabok csak vonakodva engedtek utat Sandmannek. Corday kurta biccentssel nyugtzta ltogati jelenltt, azutn
gyorsan flrekapta a tekintett.
Beszlnnk kell egymssal kzlte Sandman.
Majd beszlnek, ha befejezte mordult r egy tagbaszakadt, fekete haj, hossz szakll s hordnyi mellkas frfi a padrl , s az nem
mostansg lesz, gyhogy akr el is takarodhatnak.
s maga ki az rdg? krdezte lesen Berrigan.
Az a fick, aki azt tancsolja, hogy tnjenek innt felelte a zsros ltzket s szurtos szakllat visel frfi, aki vaskos nyugati hanghordozssal
beszlt, s mikzben megpiszklta tgas orrlyukait, fenyeget pillantssal mregette Berrigant, azutn kihzta s rdekldssel tanulmnyozni kezdte a
mutatujjt. Vgl elvadult szakllban tiszttotta meg krmt, majd kihvan nzett fel Sandmanre. Charlie ideje mindennl rtkesebb magyarzta
s mr nem sok maradt neki.
A maga letrl van sz, Corday jelezte Sandman.
Ne is figyelj r, Charlie! vgott kzbe a tagbaszakadt frfi. Nincs mr neked bartod nrajtam kvl, s n Hirtelen elhallgatott, s ertlen,
vkony hangot hallatott, mikzben szemei elkerekedtek a dbbenettl. Berrigan rmester llt mgtte s csavart egyet a jobb kezvel, amitl az ris
jult ervel hrdlt fel.
De rmester! tiltakozott Sandman tettetett aggodalommal.
Csak j modorra tantom a fajankt magyarzta Berrigan, s msodszor is beleklztt a frfi vesjbe. Ha a kapitny hozzd beszl, te orrtr
gan, vigyzzba vgod magad, szemek elre, pofa slyba, bokk sszezrva, ht kihzva, megrtetted? Nem mondod neki, hogy vrjon, mert az
udvariatlansg.
Corday nyugtalanul mregette a szakllas frfit. Jl van?
Jl lesz felelt Berrigan ldozata helyett. Csak figyeljen oda a kapitnyra, fiam, a maga szaros kis lett prblja megmenteni. Jtszadozni akarsz,
cimbora? A tagbaszakadt frfi felllt, s megprblt beleknyklni Berrigan gyomrba, de az rmester lecsapott a fle tvre, kibillentette az
egyenslybl, s miutn a frfi megingott, addig pflte teljes erejbl, mg az el nem terlt az egyik asztalon. Berrigan ekkor kemnyen beleverte a frfi
fejt a fba. Itt maradsz, te kis mocsok, amg nem vgeztnk. Btortan megpaskolta a frfi vllt, azutn visszastlt Corday asztalhoz. Mindenki
felsorakozott, kapitny jelentette. Inspekcira ksz.
Sandman flretolt egy mltatlankod asszonyt, hogy szemkzt lhessen Cordayjel. Arrl a cseldlnyrl lenne sz kezdte halkan , Megrl. Nem
tudja vletlenl a vezetknevt? Nem? s hogyan nzett ki ez a Meg?
A bartjnak akkor se kellene gy viselkednie! panaszolta fel Corday, akinek figyelmt lektttk a rab fjdalmas nygsei.
Hogyan nzett ki, fiam? drrent r Berrigan legnyersebb rmesteri modorban, Corday pedig rmlten rezzent ssze, majd flretette a flig
elkszlt portrt, s egyetlen sz nlkl rajzolni kezdett egy res paprlapra. Frgn dolgozott, a faszn kaparsz hangjt tisztn lehetett hallani a nagy
teremre borult csendben.
Fiatal magyarzta Corday , gy huszonngy-huszont lehet? Himlhelyes a bre, seszn a haja. A szemei zldesek, s van itt egy szemlcse.
Felrajzolta a jegyet a lny homlokra. A fogai nem valami szpek. Csak az arct rajzoltam meg, de tudnia kell, hogy szles a cspje s keskeny a
mellkasa.
Mrmint aprk a csecsei? mordult r Berrigan.
Corday elvrsdtt. Derk felett mindene apr vlaszolta , de alatta annl nagyobb. Befejezte a rajzot, egy pillanatig homlokrncolva
tanulmnyozta, azutn elgedetten blintott, s tnyjtotta a papirost Sandmannek.
Sandman a kpre meredt. A lny rossz arcnak, st, ahogy jobban belegondolt, kimondottan rondnak tnt. A fiatal arcot nemcsak a himlhegek, a
keskeny ll, a vkony szl haj s az apr szemek csftottk el, de a rajzol ltal sejtetett bels csfsg is. Ha a portr helyesen brzolta, Meg nem
egyszeren csak visszataszt, de gonosz jelensg lehetett. Mirt alkalmazott a grfn egy ilyen teremtst? tette fel a kzenfekv krdst.
Egytt dolgoztak a sznhzban felelte Corday.
Egytt dolgoztak? Meg is sznszn volt? krdezte dbbenten Sandman.
Nem, ltztetn. Corday jra vgigmrte az arckpet, s zavartnak tnt. Br azt hiszem, nemcsak az.
Mi mg?
Kertn nzett fel Corday Sandmanre.
Honnt tudja?
A fest vllat vont. Az emberek furcsamd beszdesek portrfests kzben. Mg arrl is elfeledkeznek, hogy ott van az ember. Mintha csak a
berendezshez tartoznk. gyhogy a grfn s Meg beszlgettek, n meg hallgattam.
Tudott arrl emelte fel a hangjt Sandman hogy nem az earl rendelte meg a festmnyt?
Nem ? A hr lthatan meglepte Cordayt. Sir George pedig azt mondta.
Sandman a fejt rzta. A Szerf klub adott r megbzst. Hallott mr rluk?
A klubrl hallottam felelte Corday , de egyszer sem jrtam ott.
Azt sem tudja, mirt adhattak megbzst erre a kpre?
Honnt tudhatnm? krdezett vissza Corday.
Berrigan Sandman mg lpett. Elfintorodott, amikor megltta Meg arcmst, Sandman pedig gy fordtotta a paprvet, hogy Berrigan mg jobban
lthassa. Tallkozott vele? krdezte az rmestert. Arra gondolt, a lny taln felbukkant a Szerf klubban, m Berrigan a fejt rzta.
Sandman visszafordult Cordayhoz. Megvan az eslye mondta , hogy rakadok a lnyra.
s mekkora ez az esly? csillant fel Corday szeme.
Azt nem tudom ismerte el Sandman. Ltta, ahogyan a remny kihuny Corday szemben. Van itt toll? krdezte hirtelen. Tinta?
Corday rendelkezett mindkettvel, Sandman pedig flbetpett egy rajzvet, belemrtotta a tintba a toll aclhegyt, hagyta kicsepegni, azutn rni
kezdett. Kedves Witherspoon kezdte , a levl tadja, Samuel Berrigan rmester a segtsgemre van a munkban. Korbban az I.
gyalogosgrdban szolglt, s teljes mrtkben megbzom benne. Nem volt biztos benne, hogy utbbit gy is gondolja, m nemigen maradt ms
vlasztsa, mint hogy felttelezze Berrigan szavahihetsgt. jra belemrtotta az aclhegyet a tintba, mikzben ltta, hogy Corday minden egyes szt
elolvas az asztal tls felrl. Sajnlatos mdon rknyszerlk arra, hogy vasrnapra kihallgatst eszkzljek lordsgtl, noha felttelezem, e napon
nem lesz megtallhat hivatalban, ezton krem teht, hogy rulja el holltt. Bocsnatt krem, amirt idejt rabolni merszelem, s egyttal
biztosthatom arrl, hogy a lehet legslyosabb indokok ksztetnek erre. Sandman tolvasta s alrta a levelet, majd fjni kezdte a tintt, hogy
gyorsabban szradjon. Nem fog rlni neki mormolta maga el, azutn sszehajtotta a paprt s felllt.
Kapitny! Corday knnyektl csillog szemmel nzett fel Sandmanre.
Sandman tudta, mit akar hallani, mgsem knlhatott szmra semmilyen megnyugvst. Megteszem, ami tlem telik mondta jobb hjn , de nem
grhetek semmit.
Minden rendben lesz, Charlie vigasztalta a szakllas frfi Cordayt, Sandman pedig, akinek nem maradt tbb mondanivalja, kabtja bels
zsebbe gyrte a portrt, s Berrigannel a nyomban kisietett a brtnbl.
Az rmester mltatlankodva csvlta a fejt, amint elrtk a kapusflkt. Nem is mondta, hogy egy istenverte buzi!
Szmt ez valamit?
Azrt j lenne tudni, hogy legalbb egy igazi frfira vesztegetjk az ernket zsmbelt Berrigan.
Nagyon j fest.
Akrcsak a btym.

 is az?
Igen, kapitny, szobafest. Falak, ajtk, ablakok. s nem buzi, mint ez a kis fatty.
Sandman kinyitotta a brtn kls kapujt, s megborzongott a zporoz esben. n se kedvelem jobban Cordayt ismerte el, de ettl mg
rtatlan, rmester, s nem szolglt r a ktlre.
Ahogy a legtbb eltlt.
Meglehet. De Corday a mi gondunk, akr ferde, akr nem. tadta Berrigannek az sszehajtott levelet. Belgyminisztrium. Keressen egy
Sebastian Witherspoon nev frfit, adja neki da, azutn tallkozunk a Gunter-fle cukrszdnl, a Berkeley Square-en.
s mindezt egy nyavalys buzirt, he? Berrigan zsebre vgta a levelet, s az arcn keser fintorral beleveszett a forgalomba. Sandman
fjdalmasan sntiklva, jval lassabban kvette.
Attl tartott, hogy a szakad es otthon tartotta Eleanort s az desanyjt, de azrt elment a Berkeley Square-re, s brig zott, mire elrkezett a
Gunter's ajtajhoz. Az zlet ponyvateteje alatt ajtnll bjt meg, aki gyanakodva mrte vgig Sandman nyirkos kabtjt, s csak lassan, vonakodva
nyitotta ki eltte az ajtt, mintha idt akarna adni r, hogy meggondolja magt.
Az zlet portljt kt szles kirakat alkotta, amelyek mgtt aranyozott pultok, gzlt fbl hajltott elegns szkek, magas tkrk s fnyz csillrok
bjtak meg, ez utbbiakat meg is kellett gyjtani a bors idben. Tucatnyi rhlgy vsrolgatott Gunter hres dessgeibl: a csokoldkbl,
habcskokbl, finom vattacukorbl, marcipnbl, kandrozott gymlcskbl. A trsalgs abbamaradt, amint Sandman benyitott, s a hlgyek
mindannyian rmeredtek, mikzben kabtjrl a csempzett padlra csepegett az esvz, azutn jra beszdbe elegyedtek, mialatt utat keresett
magnak az asztalok kztt a terem hts vgbe, ahol a sznes tetablak alatt tovbbi lhelyeket alaktottak ki. Eleanort nem ltta a fltucatnyi foglalt
asztalnl, ezrt felakasztotta a kabtjt, s lelt a hts rszen, az egyik oszlop takarsban, majd rendelt egy kvt s a Morning Chronicle aznapi
szmt.
Szrakozottan olvasgatta a lapot. jabb kazlak gyulladtak fel Sussexben, lzongsok forrongtak Newcastle-ben, hrom malmot s a hozzjuk tartoz
gpeket puszttottk el Derbyshire-ben. A polgrrsget is mozgstani kellett a bke fenntartshoz Manchesterben, ahol a liszt ra ngy shilling s
kilenc pennyre szktt fel. A lancashire-i elljrsg azzal a krssel fordult a belgyminiszterhez, hogy a rend helyrelltsa rdekben elfogatsi
parancs nlkl is rizetbe vehessenek brkit. Sandman az rjra pillantott, s ltta, hogy Eleanor mris tz percet ksik. Belekortyolt a kvjba, s
knyelmetlenl rezte magt az apr szkben, a parnyi kerek asztal mellett, amelyek az iskolapadot idztk fel benne. Tovbb olvasott. Egy foly
megradt Poroszorszgban, s fl volt, hogy legkevesebb szzan a vzbe fulladtak. A Whitehavenbl kifutott Lydia blnavadszhaj a kanadai partok
kzelben minden embervel egytt odaveszett. A Calliope Kelet-Indibl megrkezett Londonba porcelnbl, gymbrbl, indigbl s
szerecsendibl ll rakomnyval. A Covent Garden Theatre-ben kitrt botrny nyomn koponyk s csontok trtek, azonban senki sem srlt meg
slyosabban. A sznhz vezetse tagadta a szbeszdet, miszerint lvldzsre is sor kerlt volna. Lptek kopogsa hallatszott, finom parfmfelh
libbent fel, s hirtelen rnyk vetlt a napilapra.
Olyan komornak tnsz, Rider csendlt fel Eleanor hangja.
Nem tallok egyetlen j hrt sem. Felllt, a lnyra nzett, s gy rezte, a szve majd kiugrik a helybl. Szlni is alig tudott. Mintha semmi j se
trtnne ebben a vilgban sikerlt kinygnie.
Akkor majd mi tesznk rla mosolygott Eleanor. Odanyjtotta ernyjt s tzott kabtjt az egyik pincrnnek, azutn kzelebb lpett
Sandmanhez, s arcon cskolta. Azt hiszem, egy kicsit mg mindig haragszom rd suttogta a flbe.
Rm? Mirt?
Amirt Londonba jttl, s nem is kerestl.
Felbontottk az eljegyzsnket, nem emlkszel?
, mr egsz kiment a fejembl felelte a lny mar gnnyal, azutn krbenzett a szomszdos asztalokon. Botrnyosan viselkedem, Rider, hogy
itt ltnak egyedl, egy csuromvizes frfi trsasgban. jra megcskolta Sandmant, majd htrbb lpett, hogy a frfi odahzhasson neki egy
karosszket. Ht csak kapjk meg a botrnyukat, n pedig kapok cserbe egy finom Gunter-fle vanliafagylaltot, a tetejbe reszelt csokoldval s
trt fahjjal. Ugye, te is krsz?
Nekem elg a kv.
Ugyan mr, azt eszed, amit eld tesznek. Amgy is sovnynak tnsz. Lelt, s lehmozta kesztyit. Vrs hajkoronjt kis fekete kalap rejtette,
amelyet apr fekete gyngykkel s kis tollal dsztettek. Szerny, szinte mr egyszer sttbarna ruhja, amelyen alig lehetett szrevenni a fekete
crnval kivarrt virgmintkat, szorosan zrt, magas gallrban vgzdtt, s kszer gyannt is csak egyetlen bross szolglt, a lny valahogy mgis
igzbbnek tnt Sandman szemben, mint elz este az alig felltztt tncosnk, akik oly ijedten rebbentek szt, amikor Sandman leugrott kzjk a
sznpadra.
Anyrl mretet vesznek egy j fzhz jegyezte meg Eleanor, aki gy tett, mintha nem lenne tudatban a frfi moh figyelmnek-, gy maradt
legalbb kt kzs rnk. Azt hiszi, Massingberdsnl vagyok, j kalapot vlasztani. Lizzie lenne a gardedmon, de t megvesztegettem kt shillinggel,
gyhogy elment megnzni egy szamrfej nt a Lyceumban.
Szamrfej? gymint csknys?
Ne lgy nevetsges, Rider, ezzel az ervel minden asszonyt mutogatni kellene. Nem, ezt azrt hvjk szamrfejnek, mert annyira rt. gy mondjk,
vlybl eszik, s hossz, szrs, lelg fle van. Nekem elgg valszertlen teremtmnynek tnik, de Lizzie-t egszen fellelkestette a lehetsg, s br
n is reztem nmi ksrtst, inkbb ide jttem. Jl lttam, hogy sntiklsz?
Tegnap kificamtottam a bokm vallotta be Sandman, azutn persze mindent el kellett meslnie, s a trtnettel egszen elbvlte Eleanort.
Fltkeny vagyok kzlte a lny, miutn befejezte.
Az n letem olyan unalmas! n bezzeg nem ugrndozok sznpadokra, a nyomomban brgyilkosokkal! Vedd tudomsul, hogy fltkeny vagyok.
De azrt elmondod, mit tudtl meg? krdezte mosolyogva Sandman.
Taln. Na, j, elmondom. Eleanor a pincrnhz fordult, tet, vanliafagylaltot rendelt csokoldval s fahjjal, azutn eszbe jutott kt kis brandy is.
Van htul egy jkora jgvermk meslte Sandmannek, miutn a lny elment , s nhny hete megkrtem ket, hadd lthassam. Olyan, mint egy
kupols pince. Minden tlen Skcibl hozatnak jeget, frszporba csomagolva, s ott egsz nyron szilrd marad. Kt jgtmb kztt mg egy fagyott
patknyt is talltam, amivel lthatan sikerlt zavarba hoznom ket.
Csak rezzk is magukat zavarban! Sandman hirtelen fjan bredt a tudatra, hogy kabtjn kirojtosodott a gallr, csizmjn felfeslett a varrs.
Pedig valaha pomps csizma volt, Kennetsnl vette, a Silver Streeten, de mg a legjobb csizmk is rszorulnak a gondozsra. Csupn ahhoz, hogy
elfogadhat klst klcsnzzn magnak, naponta legkevesebb egy rra lett volna szksge, s Sandmannek nem maradt magra ennyi ideje.
Prbltam rla meggyzni apmat, hogy ptsen egy jgvermet folytatta Eleanor , de csak zsrtldtt s panaszkodott a csillagszati kltsgek
miatt. Takarkos idket lnk, azt mondja, mire n azt feleltem, hogy szvesen megtakartank neki egy fnyes eskvt is.
Sandman mlyen belenzett a szrkszld szemekbe, s azon tndtt, hov vezethet a lny cirkalmas elbeszlse. rlt a felvetsnek?
Motyogott valami olyasmit, hogy a megfontoltsg egyike a legnemesebb ernyeknek. Azt hiszem, sikerlt mlysges zavarba hoznom az ajnlattal.
s miknt akarod megtakartani a kltsgeket? Azzal, hogy vnlny maradsz?
Azzal, hogy elszkm felelte Eleanor kihv tekintettel.
Lord Eagletonnal?
Eleanor kacaja betlttte a Gunter's teljes hts termt, a nyomban pedig minden asztalnl sustorgs tmadt. Eagleton egy unalmas tkfej!
jelentette ki Eleanor, tlsgosan is hangosan. Csak mama ragaszkodik ahhoz, hogy hozzmenjek, mert akkor idvel igazi lady lehetnk, pedig mg
elviselhetetlenebb. Csak nem gondoltad, hogy eljegyeztem magam vele?
Hallottam, hogy neki szntak. Azt mondjk, a portrdat is kapja ajndkba.

 Mama azt mondja, hogy neki kellene adnunk, de a papa inkbb megtartan. Anym egyszeren hozz akar adni a legels franghoz, legyen brki
vagy brmi, Lord Eagleton pedig hajland felesgl venni, ami flttbb kellemetlen, n ugyanis ki nem llhatom. Mindig szipog, mieltt megszlalna.
is szipogni kezdett. Drga Eleanor, szipogs, milyen gynyr ma, szipogs. Elbvl, ahogy a holdsugr visszatkrzdik a szemben, szipogs.
Sandman uralkodott a vonsain. n sosem mondtam, milyen elbvl, ahogyan a holdsugr visszatkrzdik a szemedben. Attl tartok, ez nagy
hinyossg.
Mlyen egyms szembe nztek, azutn nevetsben trtek ki. Fesztelenl reztk magukat egyms trsasgban mr az els naptl kezdve, amikor
Sandman frissen szerzett srlse miatt visszatrt Salamancbl, Eleanor pedig alig mlt hsz, s eltklte magban, hogy nem hagyja elcsbtani
magt egy katontl, m ez a katona mindig meg tudta nevettetni, ahogyan is a katont.
Azt hiszem folytatta Eleanor , hogy Eagleton egy hten t gyakorolta ezt a holdas monolgot, azutn mgis mindent elrontott a szipogsval. Hidd
el, Rider, amikor Eagletonnal beszlek, olyan, mintha egy asztms lebbel trsalognk. Mamval egytt azt hiszi, hogy ha elg sokig akarjk, elbbutbb megadom magam a szipogsnak. Amikor vgre n is meghallottam a szbeszdet az eljegyzsnkrl, megkerestem Alexandert, hogy tudassa
veled, eszem gban sincs hozzmenni ahhoz az mleng taknyoshoz. gy ltom, Alexander nem szlt neked?
Attl tartok, nem.
Pedig hogy krtem! mltatlankodott Eleanor. Az Egyiptomi Csarnokban tallkoztunk.
Annyit mg elmondott blintott Sandman csak pp az zenetet feledte el, amit rbztl. Mr azt se nagyon tudta, hogy mit keresett az Egyiptomi
Csarnokban.
Egy bizonyos Popkin professzor tartott ott eladst arrl, hogy nemrgiben felfedeztk az denkert helyt. Azt akarta elhitetni velnk, hogy a fldi
paradicsom az Ohio s a Mississippi sszefolysnl terl el. Mg azt is elmeslte, milyen finom almt evett arrafel.
Ez mr trgyi bizonytk erskdtt Sandman komolyan. s okosabb lett, miutn leszaktotta a gymlcst?
Nagy tuds, mvelt, blcs s eszes lett tle felelte Eleanor, s Sandman ltta, hogy knnyek csillannak a szemben. s tette hozz arra
biztatott valamennyinket, hogy szaktsuk el magunkat gykereinktl, s kvessk t a tejjel, mzzel s almkkal foly jvilgba. Neked nem lenne kedved
ilyen helyen lni, Rider?
Egytt veled?
lhetnnk meztelenl a vizek partjn felelte Eleanor, mikzben egy knnycsepp vgiggrdlt az arcn , rtatlanul, akr a kisdedek. s messze
elkerlnnk minden kgyt. Nem tudta folytatni, inkbb lehajtotta a fejt, hogy a frfi ne lssa knnyeit. Annyira sajnlom, Rider tette hozz fojtott
hangon.
Mit?
Hagytam magam meggyzni, hogy felbontsuk az eljegyzsnket. Mama azt mondta, a csaldod becstelenn vlt a vilg szemben, pedig ez teljes
kptelensg.
A becstelensg hrt nem knny lemosni ismerte el Sandman.
De ht az apd lett becstelen, nem te!
Nha azt hiszem, nem is sokban klnbznk egymstl.
Akkor sokkal jobb ember volt, mint brki is gondoln! Eleanor felitatta knnyeit a zsebkendjvel. A pincrn kihozta a fagylaltot s a brandyt, s azt
gondolvn, hogy Eleanort Sandman szavai zaklattk fel ennyire, fedd pillantst vetett a frfira. Eleanor kivrta, amg a lny messze kerl. Utlok srni
mosolygott knyszeredetten.
Nem is gyakran teszed vigasztalta Sandman.
Az elmlt hat hnapban mst se tettem nzett mlyen a szembe Eleanor. Mlt jjel megmondtam a mamnak, hogy n mg mindig a
jegyesednek tartom magam.
Megtisztelve rzem magam.
Most inkbb azt kellene mondanod, hogy ez klcsns.
Sandman elmosolyodott. Brmit megtennk, hogy gy lehessen, hidd el.
Apm nem bnn tette hozz Eleanor , legalbbis szerintem nem bnn.
De az desanyd?
annl inkbb! Amikor a mlt jjel feltrtam neki az rzseimet, azt tancsolta, hogy keressem fel Harriman doktort. Hallottl mr rla? Mirt is
hallottl volna? Mama szerint a ni hisztria avatott szakrtje, s megtisztelve kell reznem magam, hogy hajland velem foglalkozni. Mikor nincs is r
szksgem! n nem vagyok hisztrikus, egyszeren csak vigasztalhatatlanul szerelmes vagyok beld, s ha az a nyavalys apd meg nem li magt,
mostanra rg egybekelhettnk volna. Mennyire irigylem a frfiakat!
Mirt?
Szabadon szitkozdhatnak, mgse vonja fel senki a szemldkt.
Szitkozdj szabadon, kedvesem ajnlotta Sandman.
Eleanor gy tett, azutn felkacagott. Ez nagyon rm frt. , kedvesem, egy nap sszehzasodunk, n tl sokat kromkodom majd, te pedig rm
fogsz unni. Szipogott egyet, azutn tadta magt a fagylalt lvezetnek. Ez az igazi paradicsom bkdte a fagylaltot hossz ezstkanalval ,
eskszm, ehhez mg az Ohio s a Mississippi sszefolysa sem r fel. Szegny Rider! Mg csak gondolnod se szabadna arra, hogy engem veszel
felesgl. Akkor mr inkbb legyen Caroline Standish.
Carolirie Standish? Sose hallottam rla. Sandman megkstolta a fagylaltot, s igazat adott Eleanornak: ez maga volt a fldi paradicsom.
Caroline Standish taln a leggazdagabb rksn egsz Angliban, amellett szp is, csak ppen metodista. Aranyszn haj, hogy vern ki rte a
ragya, bjosan elbvl arc, s csak alig harminc. Az a htultje, hogy a jelenltben nem ihatsz szeszes italt, nem fstlhetsz, nem kromkodhatsz,
nem tubkolhatsz, s semmilyen ms mdon nem rezheted jl magad. Az apja egy vagyont keresett a fazekakkal, most Londonban lnek, s a Spring
Gardens egyik kpolnjba jrnak imdkozni. Lefogadom, hogy tetszene is neked.
Knnyen lehet engedte meg mosolyogva Sandman.
Abban is biztos lehetsz, hogy j szemmel nzn a krikettet tette hozz Eleanor , amg meg nem szeged vele a szombat szentsgt. Foglalkozol
mg a krikettel, Rider?
Nem annyit, mint Alexander szeretn.
Azt mondjk, Lord Frederick Beauclerk egy vben hatszzat is megkeres a krikettel. Te is kpes lennl erre?
n jobb tjtkos vagyok nla felelte Sandman az igazsghoz hven. Lord Frederick, Lord Alexander bartja s hozz hasonlan a papi rend
tagja, annak a Marylebone Krikett Klubnak volt a titkra, amely Thomas Lord plyjn jtszott. Br a szerencsejtkhoz kzel sem rtek annyira tette
hozz Sandman. Amellett Beauclerk megengedheti magnak, hogy vesztsen. Nekem erre nincs pnzem.
Akkor ht vedd el az jtatos Standish kisasszonyt hzta fel az orrt Eleanor. Ne is trdj azzal az apr knyelmetlensggel, hogy mr eljegyeztk,
br a szbeszd szerint a lny egyltaln nincs meggyzdve arrl, hogy Ripon jvendbeli hercege olyan jmbor lenne, amilyennek mutatja magt. Igaz,
is eljr vele a Spring Gardensbe, de csak azrt, hogy a hzassg utn egyenknt tpkedje ki az aranytollait.
Ripon jvendbeli hercege? krdezte Sandman.
Persze, van valamilyen sajt titulusa is, csak nem emlkszem r. Anya biztos tudn.
Sandman mozdulatlann merevedett. Ripon?
Pspki vros Yorkshire-ben, Rider.
Skavadale mrki mormolta Sandman , ez a titulusa Ripon jvendbeli hercegnek.
Ez az! Helyes! sszevont szemldkkel nzett Sandmanre. Valami rosszat mondtam?

 Skavadale egyltaln nem jmbor. Sandman visszaemlkezett Avebury grf szavaira, miszerint nhai felesge zsarolni prblta a hzasuland
ifjakat. Vajon Skavadale is kapott ilyen levelet a grfntl? Skavadale hrhedten pnzszkben ll, atyja birtokait az utols porszemig jelzlog terheli,
Skavadale-nek mgis sikerlt behlznia Anglia leggazdagabb rksnjt, s ha korbban Avebury grfnval is sszeszrte a levet, akkor igazn
vonz clpontja lehetett a zsarolsnak. A csald majd minden vagyont elvesztette, de bizonyra akadt mg nmi kszpnz, s brmikor pnzz lehetett
tenni a porcelnokat, ezstt, festmnyeket is, hogy ezen az ron vsroljk meg a grfn hallgatst.
gy rzem, nem mondasz el mindent panaszolta fel Eleanor.
n pedig gy rzem, hogy Skavadale mrki lesz a gyilkosom jelentette ki Sandman , vagy az egyik kzeli bartja. Ha Sandmannek pnzben
kellett volna fogadnia, inkbb tette volna a ttet Lord Robin Holloway neve mell, m biztos csak abban lehetett, hogy ebben az irnyban kell keresglnie.
Akkor nem is akarod tudni, mire jtt r Lizzie? krdezte Eleanor csaldottan.
A szolgld? Dehogynem akarom tudni, tudnom kell!
Meg nem volt klnsebben npszer a szolgk krben. Sokan egyenesen boszorknynak tartottk.
gy is nzett ki jegyezte meg Sandman.
Mr meg is talltad? lnklt fel jra Eleanor.
Nem, csak lttam egy arcmst.
Manapsg mr mindenkit lefestenek shajtott fel Eleanor.
Ezt az arcmst. Sandman kabtja zsebbl elhzta a rajzot, s megmutatta Eleanornak.
Rider, nem lehet, hogy a szamrfej asszony? krdezte Eleanor. Nem, az nem lehet, nincs lelg fle. Felshajtott. Szerencstlen teremts,
ilyen rtnak lenni. Hosszan a rajzra meredt, azutn sszetekerte a paprlapot, s visszaadta Sandmannek. Hol is tartottam? , igen, Lizzie megtudta,
hogy Meget egy hintval vittk el a grfn vrosi hzbl, egy sttkk vagy fekete hintval, amelynek az ajtajra klns cmert festettek. Nem is teljes
cmert, csak egy pajzsot, piros mezvel s egy aranyszn angyallal. Eleanor belekortyolt a brandybe. Megkrdeztem Hammondot, mit tud errl, s br
lthatan sokat tud a cmerekrl, erskdtt, hogy nem tudja, ki, s ez nagyon bosszantotta is.
Sandmant megmosolyogtatta a gondolat, hogy Sir Henry Forrest inasa sem tudta azonostani a cmert. Nem kell bnkdnia miatta mondta ,
hivatalosan aligha ltezik ilyen cmer. Ez a Szerf klub jelvnye.
Eleanor elfintorodott, visszaemlkezett mindarra, amit Sandman korbban elmondott az apjnak, pedig igazsg szerint Sandman kzel sem rult el
mindent, amit a Szerf klubrl megtudott. s Skavadale mrki krdezte most csendesen tagja a Szerf klubnak?
Igen vlaszolt Sandman.
A lny a homlokt rncolta. Akkor a gyilkos? Ilyen egyszer lenne?
A Szerf klub tagjai magyarzta Sandman trvny felett llnak kpzelik magukat. Hisznek abban, hogy a rang, a pnz s a kivltsg megvja
ket mindentl. s taln igazuk is lehet, hacsak meg nem tallom Meget.
Mr ha Meg l tette hozz Eleanor.
Mr ha Meg l rtett egyet Sandman.
Eleanor Sandmanre meredt csillog, kerek szemekkel. Most olyan nznek rzem magam.
Mirt?
Aggdom az apr-csepr gondjaim miatt, amikor neked egy gyilkost kell megtallnod.
Apr-cseprnek rzed a gondjainkat? krdezte Sandman mosolyogva.
Eleanor nem viszonozta a mosolyt. Soha nem akarok lemondani rlad, Rider, de mr mindent megprbltam.
A frfi tudta, milyen nehezre eshetett a lnynak kimondani ezeket a szavakat, ezrt lgyan megfogta a kezt, s megcskolta az ujjait. Sosem
mondtam le rlad mondta halkan , s a jv hten jra megkeresem apdat.
s ha nemet mond? szortotta meg a lny az ujjait.
Akkor Skciba szknk felelte Sandman. Elszknk Skciba.
Eleanor szorosan tartotta a kezt. Az n Riderem? Az n megfontolt, illedelmes, talpig becsletes Riderem? A szkst vlasztan?
A frfi viszonozta a mosolyt. Mostanban sokat gondolok arra az estre, amit ott Waterlooban, azon a dombon tltttem. Emlkszem, hogy akkor s
ott meghoztam magamban egy dntst, mg ha azta sokszor el is feledkeztem rla. Ha tllem ezt a napot, fogadtam meg magamnak, gy fogok
meghalni, hogy ne kelljen megbnnom semmit. Nem fogok gy meghalni, hogy beteljesletlen lmokat, vgyakat, brndokat hagyjak magam utn. Igen,
ha apd nem adja rnk az ldst, magammal viszlek Skciba, s Isten legyen hozznk irgalmas.
Mert n vagyok minden lmod, vgyad s brndod? krdezte Eleanor knnyes szemekkel, mosolyg arccal.
Mert mindenem te vagy felelte Sandman , s mindennl jobban szeretlek.
s Berrigan rmester, aki gzlgtt a prtl s vigyorgott az elgtteltl, hogy Sandmant ilyen sikamls helyzetben sikerlt rnie, ezt a pillanatot
vlasztotta arra, hogy meglljon az asztaluk felett.
Az rmester a Spanyol hlgyeket kezdte ftylni, mikzben a Hay Hillen kapaszkodtak felfel, az Old Bond Street irnyba. Kajn lvezettel ftylt,
mint akit a legkevsb sem rdekel, mit ltott az imnt, ugyanakkor olyan clzatosan, hogy azt a seregben minden bizonnyal az engedetlensg jelnek
vettk volna, ha meg nem is bntethettk rte. A mg most is biceg Sandman felnevetett.
Forrest kisasszony a jegyesem volt, rmester.
Egy nmet kocsi, ltja, kapitny? Istenverte slyos egy taliga. Berrigan tovbbra is rdektelensget sznlelt, inkbb a zmk jrgny fel mutatott,
amely veszedelmesen csszklt a domboldal skos kockakvein. A kocsis a fket rngatta, a lovak idegesen kapartak, m ekkor a kerekek beletkztek
a padkba, s a kocsi vgre megllapodott. Nem szabadna engedni jegyezte meg Berrigan , hogy az ilyen klfldi jrgnyok csak gy koptassk az
tjainkat. n olyan adt vetnk ki rjuk, hogy mind visszatakarodjon a Csatorna tlpartjra, ahov val.
s Forrest kisasszony azrt bontotta fel az eljegyzst, mert a szlei nem akartk, hogy egy koldushoz menjen felesgl folytatta zavartalanul
Sandman. Most mr mindent tud, rmester.
Nekem nem gy tnt, mint egy felbontott eljegyzs, uram. gy nzett a szembe, mintha ott lenne az g minden csillaga, napostul-holdastul.
Ht, igen. Nem egyszer az let.
Az enym bezzeg knny jegyezte meg Berrigan mar gnnyal. Fintorogva nzett fel az gre, noha az es mr nem szakadt, inkbb csak szitlt.
Ha mr a nehzsgekrl beszlnk ment tovbb , Sebastian Witherspoon urasg nem tnt tlzottan elgedettnek. Egy cseppet se tnt annak. Az
igazat megvallva, nekem gy tnt, tkozottul elgedetlen.
! Taln megjegyzst tett arra is, hogy msknt viselkedem, mint azt elvrta volna tlem?
Tudni szerette volna, mi az rdgt mvel, kapitny, n meg azt feleltem, hogy fogalmam sincs.
meg csak gy beletrdtt ennyibe?
Fellem azt mondhatott, amit akart, kapitny, n csak annyit mondogattam, hogy igen, uram, nem, uram. n az egszrl semmit se tudok, uram,
ahogy gondolja, uram, menjen a pokolba, uram, s mindezt a lehet legtisztesebb modorban.
Ms szval, akkor gy viselkedett, mint egy igazi rmester? krdezte Sandman, s jra felnevetett. Mg lnken emlkezett tulajdon rmesterei
tisztelettudan Csomagolt nfejsgre, a ltszlagos egyttmkdsi kszsgre, amellyel a legarcpirtbb fggelemsrtseket is lepleztk. Annyit
azrt elrult, merre lesz a belgyminiszter r vasrnap?
lordsga nem lesz otthon, kapitny, miutn j lpcssort ptenek a hzba, amit legutbb mjus vgre grtek, de mg csak csolni se kezdtek,
ezrt lordsga hzat brel a Great George Streeten. Witherspoon r remnynek adott hangot, hogy nem fogja t zaklatni sem mostanban, sem
ksbb, de klnsen nem vasrnap, tekintettel lordsga mly vallsossgra, amellett Witherspoon r kifejezte azon vgyt, hogy mielbb a ktlen
lssa a nyavalys homokost, aki nem is rdemel ettl klnb elbnst.

 Ilyet nem mondott, ebben biztos vagyok.

Ht nem pont ezt mondta engedte meg vidoran az rmester n viszont pontosan ezt, s ezzel sikerlt is belopnom magam Witherspoon szvbe.
Ha maradok mg nhny percet, ajtt mutat magnak, s engem tesz meg nyomoznak.
Akkor pedig isten legyen irgalmas Cordayhoz, mi?
A kis szaros olyan frgn szaladna az akasztfa fel, hogy a tncos lbai mg a fldet se rintenk harsogta vidman Berrigan. Akkor most hov
megynk?
Megltogatjuk Sir George Phillipst, mert kvncsi vagyok r, meg tudja-e mondani, hogy pontosan ki is rendelte meg a grfn portrjt. Ha ezt
megtudjuk, rmester, megvan a gyilkos is.
Ha maga mondja vonta meg a vllt ktkedve Berrigan.
Hood kisasszony is Sir George mtermben lesz. Modellt ll neki.
! vidult fel Berrigan.
s ha Sir George nem is mond semmi jat, annyit sikerlt megtudnom, hogy az egyetlen szemtant a Szerf klub kocsijval fuvaroztk el.
Az egyik kocsijval javtotta ki Berrigan mert kett is van nekik.
Akkor felteszem, a klub kocsisai meg tudjk mondani, hov vittk a lnyt.
Taln meg tudjk mondani blintott Berrigan , de mindenkpp szksg lesz egy kis meggyzsre.
Kellemes kiltsok. Sandman elrkezett az tvsmhely mellett nyl ajthoz. Bekopogott, s mint legutbb, az ajtt Sammy, a kisinas nyitotta ki,
majd prblta azonnal bezrni az orra eltt. Sandman ezttal is utat trt magnak. Mondd meg Sir George-nak utastotta a fit , hogy Rider
Sandman kapitny s Samuel Berrigan rmester beszlni kvnnak vele.
De nem akar beszlni magukkal kzlte zsmbes hangon Sammy.
Menj s jelents be minket, fiam mordult r Sandman.
Sammy ehelyett halva szletett prblkozst tett arra, hogy Sandman mellett kiszaladjon az utcra, m gy beletkztt Berrigan rmesterbe, aki
knnyed mozdulattal a levegbe emelte, s nekicsapta az ajtflfnak. Hov indultl, fiam? rdekldtt kedvesen.
Menjenek innt a francba! nzett le r Sammy kihvan, majd fjdalmasan felnygtt. Nem indultam sehov! Berrigan jra felemelte az klt.
mondta, ha megint eljnnek magyarzta Sammy kapkodva , akkor azonnal hvjak segtsget.
A Szerf klubbl? tallgatott Sandman, s a fi bizonytalanul blintott. Tartsa, rmester! rendelkezett, azutn elindult felfel a lpcskn.
Egr, egr, ki a hzbl mondogatta fennhangon, hogy figyelmeztesse Sallyt, s annak legyen ideje felltzni, mieltt az rmester megjelenne. Sandman
nem ktellte, hogy Berrigan nemsokra rszesl a kivltsgban s megcsodlhatja Sally bjait, ugyanakkor azt is biztosan tudta, hogy az idpontot Sally
szeretn megvlasztani.
Sir George! kiltott fel. Itt van?
Ki az rdg az? bmblte Sir George. Sammy?
Sammy fogsgba esett kiltott vissza Sandman.
Krisztus a kereszten! Maga az? Sir George kvrsgvel dacolva frgn mozgott, egy hossz csv pisztolyt rntott ki az egyik szekrnybl, s
odarohant a lpcssor tetejre, hogy clba vegye Sandmant. Egy lpst se tovbb, kapitny, ha kedves az lete mordult r.
Sandman a pisztolyra sandtott, s tovbb mszott felfel.
Ne legyen ostoba krte fradt hangon. Ha engem lel, vgeznie kell Berrigan rmesterrel is, azutn mg el kell hallgattatnia Sallyt, gy sszesen
hrom ldozat lesz a rovsn. Megmszta az utols nhny fokot, majd minden teketria nlkl kikapta a pisztolyt a fest kezbl. Ha igazn
fenyegetnek akar ltszani, legkzelebb hzza fel a kakast is tancsolta, azutn elfordult, s biccentett Berrigan rmester fel. Engedje meg, hogy
bemutassam nnek Berrigan rmestert; aki korbban az I. gyalogosgrdnl, majd a Szerf klubban szolglt, most pedig az n csapatomat ersti.
Sandman megknnyebblten ltta, hogy Sally rtett a szbl, s mg idben felkapta a kabtjt. Leemelte a kalapjt, s meghajolt eltte. Hood
kisasszony, mly tiszteletem.
Mg mindig sntt? krdezte Sally, azutn elpirult, amint Berrigan rmester is megrkezett.
Bntottak a nyavalysok! nyafogott Sammy.
Itt helyben kitekerem a nyakad, ha nem hallgatsz el mordult r Berrigan, majd biccentett Sallynek. Hood kisasszony! ksznttte, azutn
megltta a vsznat, s a szeme elkerekedett a csodlattl, Sally pedig mg inkbb kivrsdtt.
Leteheti Sammyt szlt oda Sandman Berrigannek most mr nem fog segtsgrt szaladni.
Azt teszi, amit mondok neki! kzlte Sir George dlyfs fensbbsggel.
Sandman odalpett a festmnyhez, s Nelson kzponti alakjra meredt, majd arra gondolt, hogy az admirlis halla ta a festk s metszk egyre
trkenyebbnek brzoltk a hst, aki mostanra szinte ksrtetszer lett. Ha segtsgrt kldi Sammyt, Sir George emelte fel a hangjt , akkor
mindenhol elterjesztem, hogy a mterme rszedi a nemesasszonyokat, ruhban festi le ket, azutn pedig, hogy elmentek, aktot csinl bellk.
Mosolyogva fordult a fest fel. Milyen hatssal lenne ez az raira?
Megduplzn ket! fjta fel magt Sir George, majd miutn ltta, hogy Sandman komolyan beszl, gy eresztett le, akr a kibktt hlyag. Nem
mgy sehov, Sammy.
Berrigan letette a fit. Egy tet azrt fzhetne jegyezte meg Sandman.
Majd n segtek, Sammy ajnlkozott Sally, s kvette a fit lefel a lpcsn. Sandman gyantotta, hogy rendesen fel akar ltzni.
Sandman Sir George-hoz fordult. regember mr, Sir George, kvr, polatlan, rszeges. A kezei is reszketnek. Ma mg tud festeni, de mi lesz
holnap? Mr csak a hrnevbl l, Sir George, amit egy csapsra tnkretehetek. Bizonyos vagyok benne, hogy az olyan emberek, mint mondjuk Sir Henry
Forrest, aligha festetnk le nnel a lenyukat vagy a felesgket, ha tudnk, mit mvelt Avebury grfnval
n sose tennk ilyet kezdte Sir George.
Elg! emelte fel a kezt Sandman. A belgyminisztriumnak cmzett jelentsemben mg azt is felemlthetem, hogy szntszndkkal elhallgatta
ellem az igazsgot. Ez utbbi jval kisebb sly fenyegetst jelentett, m Sir George ezt nem tudhatta. nem ltott maga eltt mst, csak az
ldztetst, a szgyent s a brtnt. Vagy a deportlst Ausztrliba, mert hirtelen egsz testben reszketni kezdett. Tudom, hogy hazudott nekem
tette hozz Sandman , gyhogy ideje elmondania az igazat.
s ha megteszem?
Akkor Berrigan rmester s n nem szlunk senkinek. Mirt is foglalkoznnk ezzel? Tudom, hogy nem maga lte meg a grfnt, engem pedig nem
rdekel senki ms, csak a gyilkos. Mondja el az igazat, Sir George, s bkben hagyjuk.
Sir George lerogyott egy szkre. A tantvnyok s a kt, Nelsont s Neptunuszt megtestest modell meredten nztk, amg rjuk nem szisszent, hogy
hagyjk ket magukra. Csak miutn valamennyik lpte elhalt a lpcshzban, akkor nzett fel Sandmanre. A Szerf klub adott megrendelst arra a
kpre.
Ezt magamtl is tudom. Sandman elstlt a mterem hts rszbe, elhaladt a rongyokkal, ecsetekkel s tgelyekkel megrakott asztalok mellett.
Eleanor portrjt kereste, de nem tallta semerre. Visszafordult. Arra lennk kvncsi, Sir George, hogy a klubbl pontosan kicsoda.
Azt nem tudom. Tnyleg nem! Nem tudom! Immr knyrgtt, flelmt szinte tapintani lehetett. Tzen vagy tizenegyen lehettek, mr nem
emlkszem.
Tzen vagy tizenegyen?
Egy asztal krl ltek magyarzta Sir George mint az Utols vacsornl, csak Krisztus nlkl. Azt mondtk, egy portrt szeretnnek a
gyjtemnykbe, s azt grtk, kapok tovbbi megbzsokat is.
Tovbbi festmnyekre?

 Valamennyi nemesasszony, kapitny, csak pp ruhtlanul. Ez lett volna a trfejuk. El is magyarztk nekem. Ha a klubbl tbb mint hrom tagnak
sikerlt lefektetnie egy asszonyt, akkor a kpmst kiakasztottk a galrijukba.
Sandman Berriganre sandtott, aki vllat vont.
Hihetnek tnik vonta meg a vllt az rmester.
Van kln kptruk?
A fenti folyosn blintott Berrigan , de mg csak most kezdtek el kpeket gyjteni.
Skavadale mrki is a tizenegy kz tartozott? faggatta Sandman Sir George-ot.
A tz vagy tizenegy kz. Sir George-ot lthatan bosszantotta, hogy ki kell javtania Sandmant. s igen, Skavadale is kzjk tartozott. Lord
Pellimore is. Emlkszem mg Sir John Lassiterre, de a legtbbjket nem ismertem.
Nem mutatkoztak be?
Nem csattant fel Sir George, amivel nyilvnvalv tette, hogy a Szerf klubban kznsges iparosknt kezeltk, nem pedig riemberknt.
Valsznnek tnik mormolta Sandman , hogy a tz vagy tizenegy klubtag kztt ott volt a grfn gyilkosa is. Krd pillantst vetett Sir George-ra,
mintha arra vrna, hogy az megerstse a gyanjt.
n tnyleg nem tudom nygtt fel Sir George.
De azt csak gyantotta, hogy nem Charles Corday kvette el a gyilkossgot?
A kis Charlie? Sir George lthatan szrakoztatnak tallta a felvetst, azutn megltta Sandman hirtelen indulatt, s megvonta a vllt. Nem
tnt valsznnek ismerte el.
Mgsem emelte fel a szavt? Nem rta al mg az anyja krvnyt sem. Nem tett semmit.
Eltltk, nem igaz? krdezte Sir George. Trvnyes elbnst kapott.
Nem hinnm csvlta a fejt Sandman keseren. Azt aligha hinnm.
Sandman felemelte a pisztolyt, amit az imnt vett el Sir George-tl, s ltta, hogy meg sincs tltve.
Van lpora s golyja? krdezte, majd amikor ltta tsuhanni a rmletet Sir George arcn, megveten biggyesztette le az ajkt. Nem akarom
lelni, maga ostoba! Msnak sznom azt a golyt.
A pohrszkben biccentett Sir George a btor fel.
Sandman kinyitotta az ajtt, amely mgtt kisebb arzenlt fedezett fel. A fegyvereket vlheten a festmnyekhez hasznltk kellkknt: szp szmmal
akadtak itt tengerszeti s katonai kardok, pisztolyok, musktk. Odadobott egy lovassgi pisztolyt Berrigannek, azutn kivett s zsebre vgott egy
marknyi tltnyt, mieltt maghoz vett volna egy kst is.
Vesztegette az idmet fordult Sir George fel. Hazudott nekem, veszdsget okozott. A kssel a kezben tvgott a mtermen, s ltta a
leplezetlen rmletet Sir George arcn. Sally! kiltotta.
Itt vagyok! kiltott fel a lny a lpcshzbl.
Mennyivel tartozik magnak Sir George?
Kt fonttal s t shillinggel!
Fizesse ki! utastotta a festt Sandman.
Maga se gondolja komolyan, hogy ennyi kszpnz
Fizesse ki! ripakodott r Sandman, s Sir George ijedtben majd leesett a szkrl.
Nincs nlam, csak egy hrom guinea-s nyszrgtt.
Azt hiszem, Hood kisasszony megrdemel annyit vlte Sandman. Adja oda a hrom guinea-t az rmesternek.
Sir George tnyjtotta a pnzt, Sandman pedig a festmny fel fordult. Britannia gyakorlatilag kszen llt, csupasz keblekkel s bszke tekintettel lt a
napfnyes tengerbl kiemelked szirten. Az istennben knnyedn fel lehetett ismerni Sallyt, noha Sir George rideg fensbbsgt csempszett a lny
msklnben ders arcra.
Rengeteg veszdsget okozott kzlte Sandman Sir George-dzsal , s ami rosszabb, hagyna elveszni egy rtatlan embert.
Mindent elmondtam, amit csak tudok!
Most mr igen, de eddig szemrmetlenl hazudott, s azt hiszem, ideje, hogy n is okozzak nnek egy kis veszdsget. Meg kell tanulnia, Sir
George, hogy semmilyen bn nem maradhat bntetlenl. Tmren fogalmazva, magra fr egy kiads lecke.
Maga pkhendi kezdte Sir George, majd felpattant, s vltve tiltakozott. Ne!
Berrigan visszanyomta Sir George-ot a szkre, amg Sandman kssel a kezben odalpett Lord Nelson megdicslshez. Sammy pp most hozta
fel a tet a lpcsn, s a fi elkerekedett szemekkel figyelte, ahogyan Sandman belehast a vszonba.
Egy bartom nemsokra meg fog nslni adott magyarzatot Sandman a festmny megcsonktsra. mg nem tud rla, ahogyan kiszemelt
arja sem, pedig lthatan tetszenek egymsnak, s n ezt akarom nekik ajndkozni, ha majd sor kerl a menyegzre. jabb vgst ejtett,
vgighastva a festmny fels rszn. A fesztett vszon les ropogssal vlt szt, a ks nyomban vgig felfeslettek a vkony szlak. Sandman most jra
lefel haladt, s nem is vgzett addig, amg ki nem metszette a kpbl Sally letnagysg, flalakos portrjt. Ekkor a padlra dobta a kst,
sszetekerte Britannia arcmst, s mosolyogva fordult Sir George fel. Remek ajndk lesz belle, ha majd lelakkoztatom s bekereteztetem.
Ksznm a segtsgt, Sir George. rmester? Azt hiszem, vgeztnk is.
n is jvk! kiltotta Sally a lpcskrl. Csak kellene valaki, hogy sszekapcsolja a ruhmat.
Szltja a ktelessg fordult Sandman Berriganhez. Alzatos szolgja, Sir George!
Sir George gyllkd pillantst vetett r, de kptelen volt megszlalni. Sandman mosolyogva ment le a lpcsn, s teli torokbl nevetett, mire elrte
az utct, ahol bevrta Berrigant s Sallyt.
A pros azutn csatlakozott hozz, hogy sikeresen becsatolta Sally ruhjt.
Ki fog itt nemsokra meghzasodni? akarta tudni Berrigan.
Csak kt bartom legyintett Sandman. S ha mgse, akkor megtartom a kpet magamnak.
Kapitny! korholta Sally.
Meghzasodni? Berrigan mg most sem ocsdott dbbenetbl.
Kiss rgimdi vagyok ismerte el Sandman , amellett a keresztnyi erklcs odaad hve.
Ha mr itt tartunk fordult fel az rmester , mirt kellenek a pisztolyok?
Mert a kvetkez llomsunk, rmester, a Szerf klub, oda pedig nem mehetnk fegyvertelenl. Persze az lenne a legjobb, ha nem is sejtenk, hogy
ott jrtunk. Mikor a legalkalmasabb erre az id?
Mit keresnk ott? akarta tudni Berrigan.
Beszlnk a kocsisokkal, mi mst.
Az rmester elgondolkodott egy pillanatig, azutn blintott. Stteds utn menjnk, mert akkor a legknnyebb belopzni, s legalbb egy gazfickt
ott tallunk.
Remljk, hogy lesz az embernk. Sandman felkattintotta zsebrja fedelt. Stteds utn? Akkor ez azt jelenti, hogy szabad az egsz
dlutn. Elgondolkodott. Megyek s beszlek egy bartommal. Tallkozzunk, mondjuk, kilenckor? A klub mgtt?
Legyen a kocsibejrnl javasolta az rmester a Charles II. Street felli kzben.
Hacsak nem akar inkbb velem maradni? krdezte Sandman. Csak mlatjuk az idt az egyik bartommal.
Nem vrsdtt el Berrigan. Inkbb ledlnk egy kicsit.
Akkor legyen olyan szves, s tegye ezt be a szobmba. Odanyjtotta az rmesternek Sally sszetekert portrjt. s n, Hood kisasszony? El

nem tudom kpzelni, mit csinlhatna egsz dlutn. n sem akar elksrni a bartomhoz?
Sally belekarolt az rmesterbe, mzdesen elmosolyodott, s lgy hangon csak annyit mondott: Lazuljon egyet, kapitny!
Sandman felnevetett, s gy tett, ahogy mondtk. Lazult.

7
Nyuszi Barnwellt a Marylebone krikettklub legjobb dobjnak tartottk, mg a klns, kacsz futssal egytt is, amely ketts szkellsben rt
vget, mieltt egy krkrs karlendtssel elhajtan a labdt. Barnwell, aki a szkellsek nyomn rdemelte ki becenevt, most Rider Sandman s az
egyik gyakorlkapu fel hajtotta a labdt Thomas Lord j krikettplyjnak lejts talajn, a St. John Woodban, London szaki rsznek elkel
klvrosban.
Lord Alexander Pleydell a kapu mellett llt, ahonnt izgatottan kvetett nyomon minden egyes labdt. Alaposan megdolgoztat, igaz-e? krdezte.
A legkevsb sem.
Meg szokta csavarni a labdt, hogy az lesen az t lba fel tartson. Crossley szerint mrhetetlenl zavar a mozgsa.
Crossleyt nem nehz sszezavarni. Sandman szles vben meglendtette tjt, mire Lord Alexander rmlten ugrott htra.
Barnwell Hughes-zal, Lord Alexander inasval felvltva dobott Sandmannek. Hughes alkalmas dobnak gondolta magt, ezrt is okozott neki
mrhetetlen csaldst, hogy egyetlen labdja sem meneklhetett Sandman tjtl, ezrt prblkozott akkora igyekezettel, hogy a labdja mr meg sem
pattant, Sandman azonban gy is knnyedn felttte a domboldalra, ahol az hangos puffanssal csapdott a nyirkos fbe, ppen a fvet kaszl
munksok el. Sandman szemben rtelmetlennek tnt, hogy ilyen lejts domboldalon alaktsanak ki krikettplyt, Lord Alexander azonban furcsamd
ragaszkodott Thomas Lord j plyjhoz, noha annak kt vge kztt legkevesebb kt mter szintklnbsg volt.
Barnwell megprblt alulrl hajtani, majd vgignzte, amint labdja kveti Hughes utols dobsnak vt, felfel a domboldalon. Az egyik
meznyjtkos megprblkozott egy gyors, Sandman lbra irnyzott labdval, s cserbe olyan tst kapott, hogy a labda kevs hjn levitte a fejt.
Cudar kedvedben lehetsz jegyezte meg Lord Alexander.
Nem igazn. Flledt a nap, lassak a labdk hazudta Sandman.
Igazsg szerint cudar kedvben volt, amirt nem tudta, hogyan fogja betartani Eleanornak tett grett, s hogy egyltaln mirt grt neki szktetst,
amennyiben az apja megtagadn tlk az ldst. Nem, a msodik krdsre nagyon is jl tudta a vlaszt ezttal is Eleanor hatsa al kerlt, a lny
tekintete, kzelsge, tulajdon vgyakozsa vette r az gretre, csak azt nem tudta, hogyan tarthatn be? Olyan ervel ttte meg a labdt, hogy az
nekicsapdott a hts kertsnek, megzrgette a palnkokat, s tucatnyi verebet riasztott fel. Hogyan is szktethetn meg, krdezte Sandman magtl.
Hogyan is vehetn el, amikor mg magt is csak alig tudja eltartani? s mennyi becslete maradna egy lopva meglt menyegz utn, amelyhez nem kell
se engedly, se lds? dz dhvel csapott oda a soron kvetkez labdnak, hogy az elrppenjen az istllk fel, ahol a klubtagok a mrkzsek idejn
a lovaikat tartottk.
Igencsak cudar kedvedben jegyezte meg jra Lord Alexander, azutn ceruzt vett el a fle mgl s egy gyrtt papirost a zsebbl. gy vlem,
Hammond lehetne a kapuban, nem tallod?
A hampshire-i csapat sszelltsrl van sz?
Nem, Rider, a Szent Pl j dknjnak s kanonokjainak nvsorrl. Mgis mit gondolsz?
Hammond remek vlaszts rtett egyet Sandman, mikzben megvetette tmaszkod lbt s hrtott egy lesen emelked labdt. Szp volt!
kiltott oda Hughesnak.
Edward Budd azt mondja, is beszllna folytatta Lord Alexander.
Csodlatos! lelkendezett Sandman szintn. Edward Buddot mindig is remek jtkosnak s mg annl is jobb trsasgnak tallta.
s Simmons is rrne.
Akkor n nem fogok. Sandman tje hegyvel elrte az utols labdt, s visszakldte Hughesnak.
Simmons kivl t mutatott r Lord Alexander.
Meglehet felelte Sandman de kt ve pnzt fogadott el, hogy hagyjon veszni egy jtkot.
Tbbet nem fordul el.
Nem, legalbbis nem az n csapatomban. Dntsd el, Alexander, vagy n.
Lord Alexander felshajtott. De tnyleg nagyon j!
Akkor vlaszd t! vette fel az alapllst Sandman.
Mg gondolkodom rajta zrta le a vitt Lord Alexander fri modorban.
A kvetkez labda Sandman bokjt clozta meg, pedig olyan tssel jutalmazta, amely nyomn a labda elreplt egszen a lenti kertsnl kialaktott
srkertig, ahonnt tucatnyian figyeltk az erprbt. Taln Lord Robin Holloway embere is odalent bjik meg? Sandman vetett egy gyors pillantst a
nyirkos fre tertett kabtja fel, s megnyugvssal ltta a bels zsebbl kikandikl pisztolyagyat.
Esetleg beszlhetnl Simmonsszal? vetette fel Lord Alexander. Vele hatalmasat nne az ternk, Rider, gondolj csak bele. Te, Budd s ?
Rekordokat dnthetntek.
Beszlni beszlek vele vonta meg a vllt Sandman , csak jtszani nem fogok.
Az isten szerelmre, ember!
Sandman ellpett a kaputl. Alexander, n imdom a krikettet, de amikor a kenpnzek alaktjk a jtk menett, onnantl nem marad benne semmi
sportszer. A megvesztegetst csak egyflekppen lehet megelzni: knyrtelen megtorlssal. Kezdte belelovalni magt. Nem csoda, hogy hanyatlik
ez a jtk. Ennek a klubnak is tisztessges plyja volt, most meg egy alpesi legeln jtszunk. Hanyatlik a jtk, Alexander, mert megrontotta a pnz.
Mind helyes, amit mondasz csattant fel Lord Alexander is , csak pp Simmonsnak felesge van, meg kt gyereke. Nem gondolod, hogy tl nagy a
ksrts?
n is reztem mr hasonlt felelte Sandman. A minap is, amikor hszezer guinea-t knltak fel. Visszalpett a kapuhoz, s biccentett a
kvetkez dobnak.
Hszezret? hledezett Lord Alexander. Hogy elveszts egy mrkzst?
Hogy hagyjak lgni egy rtatlan embert. Sandman elegns mozdulattal vdte ki a labdt. Tlontl knny panaszolta fel.
Micsoda?
Az ilyen intellektulis dobs. A szokvnyos dobsstlust, amikor a labdt kinyjtott karral, vllmagassgbl engedtk el, klns mdon
intellektulisnak neveztk. Nem elg pontos panaszkodott Sandman.
Viszont annl ersebb jelentette ki Lord Alexander. Sokkal ersebb, mint amikor alulrl hajtanak.
Fllrl kellene.
Soha! Soha! Tnkreteszi a jtkot! Mg a felvets is nevetsges, st srt! Lord Alexander csak annyi idre hallgatott el, amg beleszippantott
pipjba. Ez a klub mg az oldals kart se akarta engedni, nemhogy a fels dobst. Nem, ha meg akarjuk teremteni az egyenslyt a dob s az
tjtkos kztt, akkor a vlasz egyrtelm. Komolyan mondtad?
Csak azt gondoltam, a vll fltti dobs egyesti magban az ert s a pontossgot magyarzta Sandman , s kihvst jelent mg az tjtkos
szmra is.
gy rtem, komolyan mondtad, hogy hszezer fontot knltak fel?
Guinea-t, Alexander, guinea-t. s akik felajnlottk, mg igazi riembereknek tekintik magukat. Sandman htrbb lpett, s teljes erbl elttte az
j labdt.

 De ht mirt fizettek volna ennyit?

Mg mindig jobban megri, mint lgni a bitn, nem? Az egyetlen baj az, hogy mg mindig nem tudom pontosan, a Szerf klub melyik tagja kvette el
a gyilkossgot, de remlem, ma este erre is vlaszt kapok. Nem kaphatnm klcsn a hintdat?
Lord Alexander zavartan pislogott. A hintmat?
Tudod, amelyiknek ngy kereke van, s lovak hzzk. Sandman jabb labdval perzselte fel a domboldalt. Nemes clra lesz. Megmenteni egy
emberletet.
Persze, vidd csak mondta Lord Alexander csodlatra mlt lelkesedssel. Szvesen segtek mindenben. A szllsodon vrjalak meg?
Hood kisasszony trsasgban? krdezte Sandman. Mirt is ne? Nevetve ltta Lord Alexander kipirult arct, azutn arrbb oldalazott a
lcektl, amint egy fiatalember elindult a srkertbl a gyakorlkapuk fel. A frfi mozgsa mly eltkltsgrl rulkodott, s Sandman mr pp indult
volna a pisztolyrt, ha idben fel nem ismeri Lord Christopher Carne-t, Avebury earljnek rkst. Jn a bartod jelezte Lord Alexandernek.
A bartom? , Kit!
Lord Christopher felemelte a kezt, vlaszul Lord Alexander lelkes integetsre, azutn szrevette Sandmant. Elfehredett, megtorpant s zavartnak
tnt. Sandman egy pillanatig azt vrta, hogy Lord Christopher sarkon fordul s elindul visszafel, m a szemveges fiatalember kimrt lptekkel fel vette
az irnyt. Elfeledte kzlni velem kezdte vdl hangon , hogy fel fogja keresni az apmat.
El kellett volna mondanom? jabb labda kzeledett sziszegve, amg Sandman egy szles lendtssel tjra nem kldte.
Az lett volna az ill-illend panaszolta Lord Christopher.
Ha majd illemleckkre lesz szksgem kzlte Sandman les hangon , olyanoktl krek, akik engem is illenden kezelnek.
Lord Christopher felkapta a fejt, de nem merte kikvetelni a bocsnatkrst Sandman arctlansgrt. n bi-bizal-masan beszltem nnel
tiltakozott , s sosem gondoltam volna, hogy atym rtesl errl.
n egyetlen szval sem rultam be nt az apjnl vdekezett Sandman. Egyetlen szavt sem ismteltem el eltte, mg azt sem tudattam vele,
hogy egyltaln tallkoztunk.
Megrta nekem folytatta zavartalanul Lord Christopher , hogy n felkereste, s megtiltotta, hogy mg egyszer szba lljak nnel. gyhogy
bizonyosan hazudik! El-elmondta neki, hogy beszlt velem.
A levl, gondolta Sandman, vlheten ugyanazon a postakocsin jutott el Londonba, amelyiken maga. Apjaura magtl jutott a kvetkeztetsre
magyarzta Sandman , s jobban oda kellene figyelnie, hogy kit nevez hazugnak, hacsak nem tartja magt jobb lvnek s jobb kardforgatnak nla.
Nem lthatta szavait hatst, mert kt lpst elretncolt, s minden erejt latba vetve elttte a labdt. Mr az eltt tudta, hogy az ts tkletes, mieltt
mg a labda tallkozott volna az tvel, s a hrom kaszs rmlt dbbenettel figyelte, ahogyan a labda kzjk csapdik, valamivel a fels hatrvonal
eltt megpattan, s ltszlag mg mindig ugyanazzal a sebessggel halad tovbb, mint mikor lepattant az trl, amg csak bele nem vsz a dombtet
bokraiba. Mint egy htfontos gygoly, gondolta Sandman, azutn meghallotta a lckerts recsegst s egy tehn tiltakoz bgst a szomszdos
legel fell.
Szentsges isten! nygtt fel Lord Alexander a domb fel fordulva , szentsges isten az gben.
Meggondolatlanul szltam ismerte el vonakodva Lord Christopher , de akkor sem rtem, mirt kellett egyltaln a Carne-hz kzelbe mennie.
Lttad, mekkort replt? lmlkodott mg most is Lord Alexander.
Mirt? erskdtt Lord Christopher indulatosan.
Megmondom, mirt fordult hozz Sandman. Hogy megtalljam mostohaanyja nyom nlkl eltnt szemlyzett.
s termszetesen senkit se tallt kzlte Lord Christopher.
Legutbb mg azt mondta, elkpzelhet, hogy ott vannak.
Csak mert nem gondoltam vgig alaposan a krdst. Azok a szolgk pontosan tudtk, mifle gonoszsgokat mvelt a mostohaanym Londonban,
s atym aligha akarta, hogy a rosszindulat pletykikat Wiltshire-ben is terjesszk.
gy igaz ismerte el Sandman. Krba is veszett az utam.
Viszont ma kaptam a j hrt vette t a szt Lord Alexander , hogy William Brown r beleegyezett, htfn reggel mindketten ott lehetnk! Sugrz
mosollyal nzett Sandmanre. Ht nem csodlatos?
Brown? krdezte Sandman.
A Newgate igazgatja. Az embernek a te helyzetedben ismernie illene t. Lord Alexander a zavart Lord Christopher-hez fordult. Az jutott
eszembe, Kit, hogy ameddig Rider a belgyminisztrium hivatalos nyomozja, addig joga van kzelrl tanulmnyozni az akasztst. Hiszen neki pontosan
tudnia kell, milyen szrny hall vr az olyanokra, mint Corday. gy aztn rtam az igazgatnak, pedig annak rendje s mdja szerint mindkettnket
meghvott reggelire. Fszeres vest is grt. Mindig is kedveltem a csps vest, mr ha jl van elksztve.
Sandman ellpett a kaputl. Eszem gban sincs elmenni egy kivgzsre jelentette ki.
Nem szmt, hogy akarod-e kzlte Lord Alexander flnyesen , ktelessged ott lenni.
Nem ktelessgem rszt venni egy kivgzsen vetette meg a lbt Sandman.
Dehogyisnem erskdtt Lord Alexander. Bevallom, n alig vrom a htft. Nem helyeslem az akasztst, de ugyanakkor furdalja az oldalam a
kvncsisg. Ha msrt nem, Rider, okulskppen rdemes elmenni.
Mg hogy okulskppen! Sandman visszalpett a kapuhoz, s egyenesen elttt egy jl megcsavart labdt. n nem megyek veled, Alexander,
s rd be ennyivel. Nem! A vlaszom: nem!
n szvesen mennk szrta kzben Lord Christopher ertlen hangon.
Rider! kvetelztt Lord Alexander.
Nem! zrta le a vitt Sandman. Kszsggel bitra kldm az igazi gyilkost, de nem nzek vgig egy ilyen cirkuszt. Elhessegette Hughest.
Eleget tttem adott magyarzatot, majd vgigfuttatta ujjait az t felsznn. Nincs vletlenl lenolajkencd, Alexander?
Az igazi gyilkost? krdezte Lord Christopher. Honnt tudja majd, ki az?
Ma este, remlem, kiderl felelte Sandman. Ha elkldetek a hintdrt, Alexander, abbl tudni fogod, hogy megtalltam a szemtant. Ha nem, ht
nem.
Szemtan? rdekldtt Lord Christopher.
Ha Rider csakugyan megkti magt krdezett kzbe Lord Alexander , akkor taln segtenl elfogyasztani a brtnigazgat fszeres vesjt
htfn reggel? A tapls doboz fedelt feszegette, hogy j pipra gyjthasson. Tnyleg gy gondolom, hogy be kellene lpned a klubba, Rider.
Szksgnk van tagokra.
Kpzelem, mennyire. Ki akarna belpni egy olyan klubba, amelyik a hegyoldalban jtszik?
Tkletesen alkalmas terep vlte Lord Alexander.
Szemtan? krdezett kzbe jra Lord Christopher.
Remlem, elkldetsz majd a kocsirt! kiltott fel Lord Alexander. Alig vrom, hogy azt a nyavalys Sidmoutht megszgyenlni lssam. Vedd csak
r, hogy kegyelmet adjon, Rider! A Bzakvben fogok vrni a hvsodra.
n is ott leszek vetette kzbe Lord Christopher, egy ingerlt pillantst vltva ki Lord Alexanderbl. Sandman, aki szintn felfigyelt bartja indulatra,
tudta, hogy Lord Alexander nem kvn vetlytrsakat a Sally kezrt folytatott kzdelemben, Lord Christopher azonban nyilvnvalan srtsnek fogta fel a
gesztust.
Lord Alexander elnzett a hrom kaszs irnyba, akik mg most is szerszmaikra tmaszkodtak, s arrl trsalogtak, ahogy Sandman labdja
puskagolyknt viharzott t kzttk. Mindig is gy vltem jegyezte meg Lord Alexander , hogy egy vagyont fog keresni az az ember, aki feltall egy
fnyrsra alkalmas eszkzt.

 Van ilyen kzlte Sandman , birknak hvjk.

Olyan eszkzt, amelyik nem hagy trgyt maga utn tette hozz Lord Alexander fagyos hangon, azutn mosolyogva fordult Lord Christopher Carnehoz. Termszetesen velem tltd az estt, drga bartom, s addig is, taln elmagyarzhatnd nekem, hogy mit is akar ez a Kant nev fick? Valakitl
megkaptam a legutols knyvt, olvastad mr? Gondoltam, hogy igen. Nagyon modoros, de ht mit is vrunk egy porosztl, nem igaz? Felteszem, nem
az hibja. Gyere, elbb tezzunk meg. Rider? Egy kis tet? Ht persze. s szeretnm, ha tallkoznl Lord Frederickkel. Tudtad, hogy lett a klub
titkra? Neked is be kellene lpned. s valami lenolajkenct is krtl az tdre, nem? Elg tisztessges tet is fznek.
Sandman teht elment egy fri tera.
Felhs este s gbolt borult Londonra, amelyet mg sttebb tett, hogy megllt a leveg, ezrt a sznfst tmnyen lte meg a tetket s tornyokat. A
St James Square kzelben alig jrtak az utckon, a nmasgba burkolz hzak gazdi tbbnyire vidken nyaraltak. Sandman ltta, hogy egy jjelir
felfigyelt r, ezrt odalpett a frfihoz, s megkrdezte tle, melyik egysgnl szolglt, azutn kicserltk emlkeiket Salamancrl, amelynl gynyrbb
vrost Sandman mg letben nem ltott. Egy lmpagyjtogat jrt arra a ltrjval, s a gzlngok egyms utn ledtek fel, egy ideig kkes sznnel
vilgtottak, azutn fokozatosan kifehredtek. Egyes hzakba is bevittk a gzt jegyezte meg a kiszolglt katona.
Be a hzba?
Semmi j nem szrmazik ebbl, uram. A termszet ellen val, n azt mondom. A frfi felnzett a legkzelebbi sziszeg lmpatestre. Tzek s
fstoszlopok leendenek majd, uram, ahogyan meg van rva, nagy tzek s fstoszlopok. Lngolak, akr a gyehenna tze.
Sandmant az mentette meg a tovbbi komor jslatoktl, hogy egy brkocsi fordult be az utcba. A lpatkk kopogsa lesen verdtt vissza az
rnykba borult fehr homlokzatokrl. A kocsi Sandman kzelben llt meg, s Berrigan rmester lpett ki belle, aki odalktt egy pnzrmt a
hajtnak, azutn nyitva tartotta az ajtt Sally eltt.
De ht kezdte volna Sandman.
Ugye megmondtam elre hzta ki magt bszkn az rmester ugye tudtam, hogy azt fogja mondani, nem jhetsz velnk?
rmester! erskdtt Sandman. Mi nem
Megrt indultunk, nem? vgott kzbe Sally. pedig nem fogja szvesen venni, ha kt ilyen martalc nekiugrik, nem igaz? Ide ni tapintat kell.
Biztos vagyok benne, hogy kt kiszolglt katona is elnyerheti a bizalmt jelentette ki Sandman.
Sal gysem hagyja bkn, amg bele nem egyezik figyelmeztette Berrigan.
Amellett folytatta Sandman Meg nincs is a Szerf klubban. Csak azrt megynk, hogy talljunk egy kocsist, aki tudja, merre keressk tovbb.
Nekem taln is elmondja majd, amit magnak nem mondana el felelt Sally sugrz mosollyal, azutn az jjelirhz fordult. Magnak nincs jobb
dolga, mint kihallgatni msok trsalgst?
A frfi rvid habozs utn kvette a lmpagyjtogatt az utcn, Berrigan rmester pedig addig kotorszott a zsebben, amg ki nem halszott egy
kulcsot, amelyet odaadott Sand-mannek. A hts kapuhoz, kapitny. Sallyhez fordult. Ide figyelj, tulipnszlam, n tudom
Ne fraszd magad, Sam! Veletek megyek.
Berrigan fejcsvlva ment elre. n nem tudom, mirt mondjk a nk zsrtldtt , hogy nem igazsgos az let, mert minden kivltsg a
frfiaknak jutott. Amikor pp neknk nincs soha igazunk. szrevette, kapitny? Egyszer ezrt nyaggatnak, msszor azrt, pedig ki viseli a selymet,
aranyat meg gyngyket, mi?
Rlam beszlsz, Sam Berrigan? krdezte fenyeget hangon Sally.
sszeill pros mormolta maga el Sandman, azutn Berrigan csendet intett, amint kzelebb rtek a szles kocsibejrhoz, amely a rvid kzt
lezr fehr falban nylt.
Ilyentjt a klub lecsendesedik magyarzta halkan Berrigan , most taln szrevtlenl belopzhatunk. Megkzeltette a kapu egyik oldaln
megbj kis ajtt, kiprblta, majd miutn zrva tallta a bejratot, elhalszta a kulcsot. Belkte az ajtt, krltekintett az udvaron, s nyilvn nem ltott
semmi riasztt, mert tlpett a kszbn, majd intett Sandmannek s Sallynek, hogy kvessk.
Az udvar kihaltnak tnt, eltekintve a sttkk, arannyal dsztett hinttl, amelyet akkor moshattak le, miutn makultlan fnyben csillogott a szrkletben,
az alvzn vzcseppek grdltek le, s a kerekek mellett mg most is vizesvdrk lltak. Az ajtra arany angyallal kes jelvnyt festettek. Ide, gyorsan
suttogta Berrigan, Sandman s Sally pedig kvette az rmestert az rnyak kz. Az egyik istllfi mossa a kocsit magyarzta , ezrt a kocsisok
biztosan a hts konyhban lesznek. Az plet egyik kivilgtott ablaka fel biccentett, azutn megprdlt, amint hirtelen kivgdott a fplet kapuja.
Ide! szisszent rjuk Berrigan, s mindhrman belptek az istllkhoz vezet szk kzbe. Az udvaron lptek hallatszottak.
Ide? krdezte egy hang. Sandman nem ismerte fel.
Ngy mter mly verem felelte egy msik hang kvekkel felfalazva s tglakupolval lezrva.
Nem akrmi. s milyen szles lesz?
gy hrom mter?
Krisztusra, ember, itt fordulunk meg a kocsikkal!
Csinljtok az utcn.
Berrigan Sandman kzelben maradt. Az j jgveremrl beszlnek suttogta Sandman flbe , lassan mr egy ve tervezgetik.
s az istllk mgtt? krdezte az els frfi.
Ott nincs elg hely felelte a msik.
Mrmint az istllk s a hts kerts kztt magyarzta az, els frfi, Sandman pedig hallotta, ahogyan a lpsek kzelednek. Tudta, alig nhny
pillanat mlva felfedezik ket, m ekkor Berrigan kikmlelt a siktor vgn, nem ltott senkit s eliramodott, keresztl egy kisebb udvaron, a hz hts
felben nyl ajt fel. Erre! szisszent feljk.
Sandman s Sally utnaszaladt, s a cseldlpcs eltt tallta magt, amely az alagsori konyht s a felsbb szinteket kttte ssze egymssal.
Odafent elrejtznk suttogta Berrigan , mg tiszta nem lesz az udvar.
Mirt nem rejtznk el itt? krdezte Sandman.
Mert a nyavalysok brmikor visszamehetnek ezen az istenverte ajtn keresztl, azrt felelte ingerlten Berrigan, azutn felvezette ket a stt
lpcshzban. Flton felfel rsnyire megnyitott egy ajtt, amely egy folyosra nylt, ennek padljt vastag sznyeg, falait mly skarltszn tapta
bortotta,1 br ahhoz tl stt volt, hogy kivehettk volna annak mintzatt vagy akr a fnyes ajtlapok kz akasztott kpek rszleteit. Berrigan
tletszeren kivlasztott egy ajtt, kinyitotta, s mgtte tallt egy res szobt. Helyben is vagyunk.
Hlszobba jutottak, nagymret, fnyz s knyelmes helyisgbe. Maga az gy hatalmasan s fensgesen terpeszkedett elttk pffedt
matracval s vastag, skarltszn gytakarjval, amelyen a Szerf ruhtlan angyala pp a levegbe emelkedett. Tlen kandall varzsolt kellemes
meleget a szobba. Berrigan odalpett az ablakhoz, s flrevonta a fggnyt, hogy lelsson az udvarra. Sandman szeme csak lassan szokta meg a
flhomlyt, azutn mindketten meghallottk Sally kacagst, s lttk, hogy a lny az gy fl akasztott kpet nzi. Szent g! nygtt fel Sandman.
Van bellk pp elg jegyezte meg Berrigan szrazon.
A festmny frfiak s nk vidm csapatt brzolta, egy fehr mrvnyoszlopokbl emelt, krves rkd kzepn. Az eltrben egy gyermek jtszott
fltjn, egy msik hrfjt pengette, m mindkett tnteten htat fordtott a felntteknek, akik a legklnflbb testhelyzetekben przottak a hold
fnyben, amely termszetfeletti ragyogsba vonta az oszlopos rkdot. A franc se gondolta volna, hogy egy lny ilyet is tud csinlni a lbaival adta
meg a tiszteletet Sally a kp egyik modelljnek.
Sandman gy dnttt, nem felttlenl szksges vlaszolnia. Az ablakhoz lpett s kikmlelt, de az udvar megint kihaltnak tnt. Azt hiszem,
visszamentek a hzba vlte Berrigan.
Mg egy kzlte Sally, aki lbujjhegyre llva tanulmnyozta a kandall fl akasztott festmnyt.
Gondolja, hogy feljnnek ide is? krdezte Sandman.

Berrigan a fejt rzta. Csak tlen hasznljk ezeket a flrees szobkat.

Sally kuncogva nzte a kpet, azutn Berriganhez fordult. Egy igazi egyetemen dolgoztl, Sam Berrigan.
Ez egy klub!
Egy nyavalys egyetem, ha mondom fortyant fel Sally.
Itt hagytam, nem? tiltakozott Berrigan. Amellett nem a mi kedvnkrt csinltk. Csak a tagok jrhattak be ide.
A frfitagok? krdezte Sally, s jt kacagott a szjtkon.
Berrigan pisszegve csendestette el. Nem a lny szkimondsa zavarta, lptek hallatszottak a kinti folyos fell. A hangok kzel rtek az ajthoz,
elhaladtak, majd elhaltak.
Nem sokra megynk azzal, ha idefent bujklunk jegyezte meg Sandman.
Vrunk, amg minden elcsendesedik dnttte el Berrigan azutn visszamegynk az udvarra.
Az ajtgomb elfordult. Berrigan gyorsan visszahzdott az jjeliednyt rejt spanyolfal mg, Sandman mozdulatlann dermedt. Odakint jrt valaki, aki
bizonyra meghallotta a szobbl kiszrend hangokat, visszasettenkedett, s most szlesre trta az ajtt. Fiatal lny llt elttk, magas s karcs,
fekete hajt takarosan feltornyozta a feje tetejn, s hossz, gyngyfej tkkel rgztette. Cipi magas sarkt gyngyhz dsztette, gyngy flbevalt,
elegnsan karcs, hattyszer nyakn pedig ketts gyngysort viselt, m mindettl eltekintve teljesen meztelen volt. Nem vette szre Sandmant, aki flig
elhzta a pisztolyt, viszont mosolyogva nzett vgig Sallyn.
Naht, Sal, nem is tudtam, hogy itt dolgozol.
Nem igazn dolgozom, Flossie felelte Sally.
Sandman csak ekkor ismerte meg a lnyt. A tncosn volt, aki Sacharissa Lasordnak hvatta magt, s aki most megfordult s Sandmanre meredt, s
br a lny anyaszlt meztelen volt, mg a frfi llig be volt gombolkozva, mgis ez utbbi rezte magt feszlyezve. A lny tettl talpig vgigmrte, azutn
mosolyogva fordult vissza Sallyhez:
Jkp fickt talltl, az mr szent nevetett fel, azutn elkerekedtek a szemei, amint Berrigan rmester is kilpett a spanyolfal mgl. Hrmasban
is csinlod? krdezte, mieltt mg felismerte az rmestert.
Mi most nem vagyunk itt, Flossie mordult fel Berrigan , gyhogy tedd be magad utn az ajtt, s nem is lttl bennnket. Amgy azt hittem, te mr
tllptl ezen.
Nem jtt be, Sam shajtott fel a lny, azutn becsukta az ajtt, de maga a szobban maradt.
Mi trtnt Spofforth-szal? krdezte Sally.
Ma reggel kidobott a szemtlda szipogta a lny. n se lhetek a levegbl, nem igaz? Itt mindig knnyen megtallja az ember a szmtst.
Lelt az gy szlre. Szval, mi az rdgt kerestek itt? faggatta Berrigant.
Te mi az rdgt keresel itt? krdezett vissza az rmester.
Idejrunk laztani felelte Flossie , minthogy nyron a kutya se jn erre.
Ne feledd, hogy nem is tallkoztl velnk emelte fel a hangjt Berrigan. Nem vagyunk itt, te nem lttl minket, s ne is krdezz semmit!
A francba! vetett lapos pillantst Flossie Berriganre. Bocs, hogy mg llegzem.
Kivel kellene egytt lenned? krdezte Berrigan.
Tollemere-rel, csak mr bergott s ott hortyog. jra szipogni kezdett, azutn felnzett Sallyre. Te is itt dolgozol?
Nem.
Pedig j a bag vonta meg a vllt Flossie. Levette egyik cipjt, s drzslni kezdte a talpt. s mi lesz, ha lemegyek s sztkrtlm, hogy itt
vagytok? krdezte Berrigantl.
Ha legkzelebb tallkozunk felelte Berrigan , gy megrugdoslak, hogy arrl koldulsz.
De rmester! botrnkozott meg Sandman, noha is szrevette, hogy Flossie-t nem klnsebben hatja meg a fenyegets.
Abban biztos lehet, hogy megtaposom! erskdtt az rmester.
Nincs neked ahhoz elg vr a pucdban, Sam vigyorgott Flossie.
Nem akarunk bntani senkit nyugtatta meg Sally , csak segteni prblunk valakin.
n egy szt sem szlok fogadta meg Flossie. Mi rtelme lenne?
Szval, ki van itt ma este? krdezte Berrigan.
Flossie szenvtelenl sorolni kezdte a neveket, m azok egyike sem rdekelte Sandmant, minthogy sem Skavadale mrki, sem Lord Robin Holloway
nem volt kzttk. Flossie magabiztosan lltotta, hogy egyikk sem tartzkodik a klubban. A mrkival nincs is gondom tette hozz , igazi
riember, de az az tkozott Lord Robin, ritka egy rohadk. Visszahzta cipjt, stott egyet s felllt. Jobb, ha megyek, htha lordsga hinyol.
Nemsokra vacsorzni akar. A homlokt rncolta. n szvesen dolgozom itt, j a bag, meleg van, csak azt rhellem, hogy csupaszon kell vgiglnm
a vacsort. Olyan hlyn rzem magam, az sszes frfit mintha skatulybl hztk volna ki, csak mi lnyok lnk ott a nagy semmiben. Kinyitotta az
ajtt, s megcsvlta a fejt. s n mindig kiltyklm a levest.
Akkor hallgatni fogsz, Flossie? krdezte Berrigan nyugtalanul.
A lny lehelt fel egy cskot. rted, Sam, brmikor, brmit suttogta, azutn eltnt.
Brmikor, brmit? krdezte Sally vszjsl hangon.
- Tudod te is, hogy rtette vdekezett Berrigan kapkodva.
- Spofforth rnak igaza volt vetette kzbe Sandman.
Amennyiben? tudakolta Sally.
Tnyleg j lbai vannak.
De kapitny! tkztt meg Sally.
Lttam mr jobbakat is jegyezte meg Berrigan rmester glnsn, s Sandman elgedetten ltta, hogy Sally elpirul.
Csak gy kvncsisgbl lpett oda Sandman az ajthoz , mennyibe kerl itt egy klubtagsg? Rsnyire nyitotta az ajtt s kikmlelt, de a folyos
res volt.
Ktezer a belp, mr ha meghvjk, azutn egy szzas vente felelte Berrigan.
A vagyon kivltsgai, gondolta Sandman. Ha Avebury grfn csakugyan megzsarolta valamelyik tagot, vagy akr egyszerre tbbket is, azok vajon
nem tettek volna meg mindent, csak hogy megtarthassk helyket ebben az lvhajhsz paradicsomban? Visszatekintett az ablak fel. Odakint jcskn
besttedett, a nyrestben fojtottan izzottak a vros gzlngjai. Akkor most megkeressk az embernket? krdezte Berrigantl.
Lelopakodtak a cseldlpcsn, s jra tvgtak az udvaron. A hint mg most is nedvesen csillogott a kockakveken, m a vdrk eltntek. A lovak
topogni kezdtek az istllban, amint Berrigan odalpett a kocsiszn oldals ajtajhoz. Ott nhny pillanatig mozdulatlanul hallgatzott, azutn felemelte kt
ujjt, jelezve, hogy kt frfit hall az ajt tls feln. Sandman elhzta a pisztolyt kabtja zsebbl. gy dnttt, nem hzza fel, nehogy vletlenl elsljn,
de azrt ellenrizte, hogy meg van-e tltve, aztn Berrigant megkerlve kinyitotta az ajtt, s bestlt a helyisgbe.
A szoba egyszerre szolglt konyha, szerszmraktr s kamra gyannt. A tz felett egy kannban vz fortyogott, a tzhely prknyn nhny gyertya
lngolt, s tovbbiak kerltek az asztalra, amely mellett egy fiatalabb s egy kzpkor frfi lt a srskorsk, valamint kenyrbl, sajtbl s hideg
marhasltbl ll vacsora mellett. Mindketten megfordultak, s meredten nztek, amint Sandman belpett, s az idsebb frfi, aki meglepetsben
elttotta a szjt, hagyta leesni agyagpipjt is, amely cserepekre trt az asztal peremn. Sally kvette Sandmant a szobba, azutn Berrigan
kvetkezett, aki becsukta maguk mgtt az ajtt.
Mutasson be az uraknak rendelkezett Sandman. Nem vette clba egyik frfit sem, csak hangslyoss tette a pisztoly jelenltt, s a pros mg a
szemt sem tudta levenni a fegyverrl.

 A fiatalabb az istllfi kzlte Berrigan , a neve Billy, mg a msik, a ttott szj, az Michael Mackeson r, a kt kocsis egyike. Hol van Percy,
Mack?
Sam? krdezte Mackeson elhal hangon. Testes, vrs arc frfi volt, gondosan viaszozott bajusszal s gnek meredez fekete hajjal, amely a
halntknl mr ersen szbe fordult. Jl ltztt, amit ktsgkvl meg is engedhetett magnak, lvn a j kocsisokat mindig is bkezen fizettk.
Sandman azt hallotta, hogy egy kocsis akr ktszz fontot is megkeres vente, s hogy valamennyiket irigylsre mltan gyesnek tartjk, olyannyira,
hogy mg a fiatalurak is hozzjuk szeretnnek hasonltani. Az uracsok ugyanolyan kmzss kabtot viseltek, mint a hivatsos kocsisok, megtanultk
egyik kezkkel csattogtatni az ostort, a msikkal szorosan tartani a gyeplt, s oly sok arisztokrata htozott a kocsisszerepre, hogy senki sem tudhatta
biztosan, a szembejv hintt egy herceg vagy egy fizetett kocsis irnytja-e. s most, ritka megbecsltsge ellenre, Mackeson elttott szjjal meredt
Berriganre, aki Sandmanhez hasonlan maga is pisztolyt tartott a kezben.
Merre van Percy? krdezte jra Berrigan.
Lord Lucyt viszi Weybridge-be felelte Mackeson.
A te rdekedben remlem, hogy tudsz neknk segteni mondta lassan Berrigan. s maradj a fenekeden, Billy reccsent r az istllfira, aki a
Szerf klub fekete-srga librijnak egy elnytt pldnyt viselte , hacsak nem akarod betrt fejjel vgezni. Az istllszolga, aki megprblt
szrevtlenl felemelkedni a padrl, frgn visszalt.
Sandman maga nem volt tudatban, de fortyogott benne az indulat. Lehet, hogy ez a bajuszos kocsis birtokolja a vlaszt, amelyet oly rgta keres, s
a gondolat, hogy ily kzel kerlt, de mg mindig nem tudja az igazat, feltzelte a vrt. Mindeddig sikerlt kordban tartania a haragjt, m az olyannyira
kitkztt nyers s les hangjn, hogy Mackeson nkntelenl is vigyzzba vgta magt, amikor Sandman megszltotta.
Nhny httel ezeltt kzlte Sandman a klub egyik kocsisa felvett egy szolglt Avebury grfn hznl, a Mount Streeten. Maga volt az?
Mackeson nagyot nyelt, de gy tnt, kptelen megszlalni.
Maga volt az? krdezte jra Sandman, ezttal hangosabban.
Mackeson lassan blintott, majd Berriganre sandtott, mintha nem hinn el, hogy mindez vele trtnik.
Hov vitte a lnyt? krdezte Sandman. Mackeson megint nagyot nyelt, majd rmlten rezzent ssze, amint Sandman lecsapta a pisztolyt az
asztalra. Hov vitte a lnyt? kvetelte a vlaszt Sandman.
Mackeson elfordult, s sszevont szemldkkel nzett Berriganre. Meg fognak lni, Sam Berrigan mondta halkan , ha itt tallnak. Meg fognak
lni.
Akkor legjobb lesz, ha nem is tudjk, hogy itt voltam, Mack mosolyodott el Berrigan.
A kocsis jra sszerndult, amikor meghallotta, hogy Sandman felhzza pisztolya kakast. Szemei kikerekedtek, amint szembetallta magt a fegyver
torkolatval, s sznalmasan nygdcselni kezdett.
Mg egyszer megkrdezem mondta kimrt lasssggal Sandman , azutn pedig, Mackeson r, knytelen leszek
Nether Cross vgott kzbe Mackeson ijedt hangon.
Hol van ez a Nether Cross?
Tisztes tvolsgra felelte a kocsis vatosan. gy ht ra lehet? Nyolc?
Merre? krdezte nyersen Sandman.
A part mentn, uram, Kent irnyba.
s ki lakik ott krdezte Sandman , ennl a Nether Crossnl?
Lord John de Sully Pearce-Tarrant felelt Berrigan a kocsis, helyett , Hurtswood vikomtja, Keymer earlje, Highbrook brja, isten tudja, mg hny
birtok ura, Ripon hercegsgnek rkse, akit ms nven gy ismernek, kapitny, hogy Skavadale mrki.
s Sandman mrhetetlen megknnyebblst rzett. Mert vgre tudta a vlaszt.
A kocsi vgigdcgtt a Temztl dlre es utckon. Kt lmpst felgyjtottk, br azok legfeljebb spadt derengsbe vontk elttk az utat, ezrt,
miutn elrtk a Shooters Hill magaslatt, ahol alig nhny fny gett, s ahol a Blackheatht keresztez t feketn terlt el elttk, meglltottk a hintt. A
lovakat kifogtk a hmbl, s kiktttk legelni, a kt foglyot pedig bezrtk a hintba, amelyet egyszeren krbektztek a kantrakkal, szorosan
krbehurkolva az ajtkilincseket is. Az ablakokat fakekkel peckeltk ki, gy Sandmannek s Berrigannek nem kellett egsz jjel rt llnia.
Az ily mdon lezrt jrmben a kocsis, Mackeson, s az istllfi, Billy raboskodott. Berrigan tlete volt, hogy vigyk el a Szerf klub frissen letakartott
hintjt. Sandman eleinte nem akarta, hiszen elreltan klcsnkrte Lord Alexander hintjt s lovait, s abban is ktelkedett, hogy lenne trvnyes
joga lefoglalni a Szerf klub brmilyen ingsgt, Berrigan azonban megvet kzlegyintssel hessegette el az aggodalmaskodst. Gondolja, hogy
Lord Alexander kocsisa tudja, merre van a Nether Cross? krdezte. Mert ha nem, mindenkpp vinnie kell Mackesont, akkor meg mr viheti a
szekert is, amit gyis csak tud elvezetni. Ha belegondolunk, milyen gonoszsgokat mveltek ezek a fattyk, az r biztosan megbocstja neknk, ha
klcsnvesznk egy kocsit.
Ha pedig a kocsit s kocsist magukkal vittk, nem hagyhattk azt sem, hogy Billy vilgg krtlje: Sandman s Berrigan Meg fell krdezskdtt. Az
istllszolga nem tanstott ellenllst, st segtett befogni a lovakat Mackesonnak, azutn pedig sszektztt kezekkel s lbakkal belt a hintba, mg
Mackeson Berrigan rmester trsasgban felmszott a bakra. A nhny klubtagnak, aki az tkezben gylt ssze, fogalma sem lehetett arrl, hogy a
hintjukat pp most rekvirltk el.
s most Blackheathnl vesztegeltek; Sandmanknek ki kellett vrniuk, hogy megvirradjon. Berrigan elvitte Sallyt egy fogadba, kivett neki egy szobt
s vele maradt, amg Sandman a hintt rizte. Mr kettt ttt az ra, mire az rmester elbukkant a sttbl.
Csendes az jszaka, kapitny?
Csendes. Sandman elmosolyodott. Rg nem lltam fegyveres rsget.
Azok ketten hogy viselik magukat? vetett egy pillantst Berrigan a kocsi fel.
Csendesek k is felelte Sandman.
Menjen, aludjon egyet ajnlotta Berrigan , majd n rkdm.
Nemsokra. Sandman a fvn lt, htt az egyik kocsikerknek tmasztotta, s felemelte fejt, hogy megcsodlja a rongyos felhk mgl
elbukkan csillagos eget. Emlkszik mg a spanyolorszgi jszakai menetekre? krdezte az rmestertl. A csillagok olyan fnyesek voltak, hogy
gy rezte az ember, felnylhat, s egy legyintssel flresprheti ket.
Emlkszem a tbortzekre vette t a szt Berrigan , mindenfel gtek a dombokon s a vlgyekben. Elnzett nyugat fel. Majdnem, mint itt.
Sandman elfordtotta fejt, hogy vgighordozza tekintett az elttk elterl Londonon, amely parzssznyegknt izzott a vrsl fstkd alatt. Idefent
tiszta s hvs volt a leveg, de mg itt is rezhettk a sznfstt, amely messze sodrdott a fnyeivel nyugat fel terpeszked nagyvrosbl. Hinyzik
Spanyolorszg vallotta be.
Elszr minden olyan furcsnak tnt csvlta a fejt Berrigan de azrt tetszett. Beszlte a nyelvket?
Berrigan felnevetett. Lefogadom, hogy nem is akrhogy.
Elg folykonyan, ami azt illeti.
Az rmester tnyjtott Sandmannek egy palackot. Brandy. Azon gondolkodtam folytatta , hogy ha tlk akarom beszerezni a szivarokat,
szksgem lesz valakire, aki beszli a nyelvket. Maga s n, mit szl hozz? Dolgozhatnnk egytt.
Tetszik az tlet vallotta be Sandman.
s van benne pnz lelkesedett fel Berrigan. Spanyolorszgban fillrekrt be lehet szerezni a dohnyt, itt meg egy vagyont kereshetnk vele, ha
be tudjuk hozni.
Azt hiszem, igaza van.
Sandman elmosolyodott a gondolatra, hogy taln mgis lesz tisztes llsa. Berrigan s Sandman, udvari szivarszlltk? Eleanor apja is szereti a j

szivarokat, nem keveset ldoz rjuk, s ha ltja, hogy ilyen jvedelmez zletbe kezdett, taln nem fogja azt hinni, hogy egy koldushoz adja a lnyt. Lady
Forrestet egyszeren semmi sem gyzheti meg arrl, hogy Sandman a megfelel kr a lnya szmra, br Sandman remlte, hogy frje s lenya
egyttes ervel mgis meg tudja bkteni. Neki s Berrigannek pnzre lesz szksge, s ki lenne alkalmasabb a klcsnre, mint Sir Henry Forrest? Krl
kell majd utazniuk Spanyolorszgot, rakodteret brelnik s zletet nyitniuk London valamelyik elkel rszn, m idvel megtallhatjk a szmtsukat,
ebben biztos volt.
Ragyog tlet, rmester ismerte el.
Akkor ht, megvalstjuk, ha ennek vge?
Mirt is ne? Persze. Kinyjtotta kezt, s Berrigan megszortotta.
Legalbb mi, regkatonk tartsunk ssze mosolyodott el Berrigan ha mr ilyen jk voltunk egytt, kapitny Mert tkozottul jk voltunk, tudja?
tkergettk a francos bkazablkat fl Eurpn, s amikor hazajttnk, a kutya se trdtt velnk. Elgondolkodott egy pillanatig. Mg a Szerf
klubban is van egy szably. Soha senki nem beszlhet a hborkrl. Senki.
Egyetlen tag sem harcolt? krdezte Sandman.
Egyikk sem. Be se engedik az embert, ha valaha aprd vagy matrz volt.
Fltkenyek?
Alighanem.
Sandman belekortyolt az italba. Mgis alkalmaztk, rmester?
Akartak egy rt az elcsarnokba, attl biztonsgban reztk magukat az tkozottak. s folyton parancsolgattak, amit szintn nagyon szeretnek.
Csinlja ezt, Berrigan, csinlja azt! Az rmester felmordult ksznetkppen, amikor Sandman visszajuttatta neki a palackot. A legtbbszr persze
semmi komoly, csak kzbestettem az zeneteiket, br nhanapjn akadt ms is. Elhallgatott, s Sandman sem trte meg a csendet. Nesz is alig
hallatszott az jszakban. Egy id utn, ahogyan Sandman remlni merte, az rmester folytatta. Egyszer egy fick brsg el citlta az egyik szerfot,
ezrt meg kellett leckztetnnk. Kocsiszm kldtk a virgot a srjra, nekem elhiheti. s persze a lnyok, ket is mi fizettk ki. Nem az olyanokat, mint
Flossie, azok tudnak vigyzni magukra, de a tbbiek? Tz fontot, nha tizenkettt kaptak.
Mifle lnyok?
Kznsges lnyok, kapitny, olyanok, akiken megakadt a szemk az utcn.
Elraboltk ket?
Elraboltk ket felelte halkan Berrigan. Elraboltk, meggyalztk s kifizettk.
s minden klubtag benne volt?
Vannak kztk jobbak, rosszabbak. Egy maroknyi kzlk mindig kaphat a csibszsgre, akrcsak a katonknl. A tbbiek meg mennek utnuk.
Azutn van egy-kt szpllek is. Ezrt is lepett meg, hogy Skavadale kldte pokolra a grfnt. nem a rosszabbak kzl val. Olyan, mintha folyton
piszkafa lenne a seggben, s azt hiszi, hogy ibolyaillatt szarik, de ettl mg nem tnt rossz embernek.
n is remltem, hogy inkbb Lord Robin lesz az ismerte el Sandman.
Micsoda egy szdlt fatty csvlta a fejt Berrigan. Azt se tudja, hov legyen a gazdagsgtl.
Skavadale-nek tbb a vesztenivalja mutatott r Sandman.
A legtbbet mr elvesztette vlte Berrigan. Taln ott a legszegnyebb fick. Az apja mindenbl kiforgatta.
Csakhogy a fi magyarzta Sandman egy nagyon gazdag lnyt jegyzett el. Taln a leggazdagabb rksnt egsz Britanniban. Gyantom, hogy
sszeszrte a levet Avebury grfnval, neki pedig megvolt az a rossz szoksa, hogy zsarolta a szeretit. Sandman elgondolkodott egy pillanatig.
Skavadale lehet brmennyire szegny, lefogadom, hogy a legkisebb erfeszts nlkl kpes sszekaparni ezer fontot, ha kell. A grfn is ennyit
krhetett azrt, hogy ne rjon leleplez levelet a vagyonos s mlyen vallsos jvendbelinek.
Ezrt ltk meg? krdezte Berrigan.
Ezrt ltk meg felelte Sandman.
Berrigan elgondolkodott a hallottakon. De mirt adtak megbzst a portrjra?
Annak a kpnek felteheten semmi kze a gyilkossghoz vlte Sandman. Nhny szerf kismfzta a grfnt, s akart egy kpet trfea gyannt.
Szerencstlen Corday, akkor is biztosan dolgozott, amikor Skavadale felkereste a grfnt. Tudjuk, hogy a hts lpcsn jtt fel, a bejratott titkos ton,
Corday pedig gyorsan tvozott, amikor a grfn meghallotta, hogy vr r az egyik szeretje.
Sandman biztosan tudta, hogy gy trtnt. Elkpzelte a sr csendet a budorban, amint Corday az gyon fekv grfnt festi, aki ekzben sszesszesgott a cseldjvel. A szn les hangon karcolta a paprt, azutn lpsek zaja hallatszott a hts cseldlpcs fell, s megkezddtek Corday
megprbltatsai.
Berrigan lehzott egy hossz kortyot, azutn jra Sandman fel nyjtotta a palackot. Vagyis ez a Meg leksrte a ferdt a fldszintre, kituszkolta az
ajtn, azutn felment az emeletre, s mit ltott? A grfnt holtan?
Meglehet. Vagy mg haldokolt, s mellette ott tallta Skavadale mrkit is.
Vajon a grfn rlt Skavadale ltogatsnak? Vagy ekkorra mr szaktottak egymssal? Skavadale alighanem knyrgtt neki, hogy vonja vissza a
kvetelseit, a grfn pedig, aki mindennl jobban htotta azt a pnzt, megveten kikacagta. Taln mg arra is clzst tett, hogy ezzel kornt sincs
elintzve az gy, mindenesetre sikerlt vakdhbe lovalnia a frfit, aki kst rntott. Mifle kst? A Skavadale-flk nem hordanak kst, de taln csak volt
egy a szobban? Meg biztosan tudni fogja. Taln a grfn ppen gymlcst evett, Skavadale pedig a hmzkst kapta fel s mrtotta bel, azutn
pedig, amg a grfn spadtan, a vrtcsa kzepn haldoklott, Corday festkst tette a nylt sebbe. Ekkor, vagy legalbbis ekkoriban trhetett vissza
Meg. Vagy taln Meg kihallgatta a dulakodst, s odakint vrt, amg Skavadale el nem kerlt.
De akkor mirt nem vgzett Meggel is? krdezte az rmester.
Mert Meg nem jelent fenyegetst a szmra tallgatott Sandman. A grfn annl inkbb, hiszen meghisthatta az eljegyzst egy olyan lnnyal,
akinek a hozomnybl kifizethette a csaldi birtokot terhel sszes jelzlogot, az utols pennyig! A grfn meghisthatta az eljegyzst, mrpedig
nincs nagyobb tragdia egy arisztokrata szmra, mint elveszteni a vagyont, hiszen a vagyonnal egytt oda a rang s kivltsg is. k azt hiszik,
klnbek mindenkinl, pedig nem azok, csupn gazdagabbak, s gazdagnak is kell maradniuk, hogy fenn tudjk tartani felsbbrendsgk illzijt. A
grfn porig alzhatta volna Skavadale-t, ezrt gyllte s meggyilkolta t, a cselddel azonban nem vgzett, hisz az nem jelentett a szmra
fenyegetst.
Berrigan ezen elgondolkodott egy hossz pillanatig. Ezrt vitte el a cseldet valamelyik jelzloggal terhelt birtokra?
Nagyon gy tnik felelte Sandman.
De mirt akarta Lord Robin Holloway magt meggyilkolni?
Termszetesen azrt, mert veszlyt jelentek a bartjra felelte hatrozottan Sandman. Semmikpp sem engedhetik, hogy az igazsg kiderljn,
ezrt akartak megvesztegetni, azutn pedig meglni.
Nem is akrmilyen pnzzel toldotta meg Berrigan.
Semmi sem mrhet ahhoz a gazdagsghoz, amelyre Skavadale a hzassggal szert tesz mondta Sandman , s a grfn ppen ezt tette
kockra. Ezrt kellett meghalnia, s ezrt kell meghalnia Cordaynak, hogy utna mindenki elfeledkezzen errl a szerencstlen gyrl.
Ht igen engedte meg Berrigan. De n mg most sem rtem, mirt nem csinltk ki azt a cseldet, Meget. Brmikor elmondhatja az igazsgot,
mr csak ezrt se hagyhattk lni.
Taln valban megltk vlte Sandman.
Akkor viszont az idnket vesztegetjk morgott Berrigan vszjslan.
n nem hiszem, hogy elvittk Meget egszen Nether Crossig csak azrt, hogy utna vgezzenek vele.

 Akkor mit kezdtek vele?

Taln adtak neki egy csendes kis hzat, ahol ellehet tallgatott Sandman , s ahol senkinek se mondhatja el, amit tud.
s ha akarna zsarolni?
Nem tudom. Ahogy jobban belegondolt az rmester felvetsbe, Sandman is elkpzelhetnek tartotta, hogy Meg vette t a korbbi zsarol helyt.
Taln csakugyan megprblkozott ezzel, de ha kis esze is van, nem krt tl sokat. Msklnben biztosan nem hagytk letben.
Ha viszont zsarolja a mrkit ment tovbb Berrigan , akkor aligha fog szba llni velnk, nem igaz? Elktelezte magt Skavadale mellett,
mondhatni, kzben tartja a gyeplt. Mirt tenne kockra mindent, csak hogy megmentse egy istenverte ferde lett?
Majd megprblunk a jobbik njhez folyamodni prblkozott Sandman.
Berrigan keseren felnevetett. Ezzel ksz, minden megolddott!
Magnl bevlt, rmester mutatott r Sandman.
Csakis Sally miatt, nem egybrt. Berrigan kivrt, majd zavart hangon folytatta. Elszr, tudja, aznap este a Bzakvben Azt gondoltam, hogy
maga s
Sajna, nem vgott kzbe Sandman. Becsletre legyen mondva, Sally testestl-lelkestl a mag, rmester, s gy vlem, maga piszkosul
szerencss ember. Akrcsak n. Br ugyanakkor piszkosul fradt ember is. Bemszott a hint al, ahol fjdalmasan bettte fejt az els tengelybe.
Waterloo utn tette mg hozz sosem gondoltam volna, hogy mg egyszer a szabadban alszom.
A f szraz maradt a hint alatt. A rugk megcsikordultak, amint az egyik fogoly testhelyzetet vltott, a lovak nyugtalanul topogtak, szl shajtott a kzeli
fk kztt. Sandman a tbb szz jszakra gondolt, amelyet a vgtelen gbolt s a csillagok alatt tlttt, s miutn gykeret vert benne a meggyzds,
hogy ezen az jjelen mr egy szemhunysnyit sem fog aludni, mly lomba zuhant.

8
Msnap korn reggel Sally egy kosrban szalonnt, kemnyre ftt tojst, kenyeret s egy kancs hideg tet hozott nekik, amit megosztottak a
foglyokkal is. Mackeson, a kocsis egykedven trte megprbltatsait.
Nemigen volt ms vlasztsod, igaz? krdezte Berrigant. El kellett hallgattatnod bennnket, de ennek akkor sem lesz j vge, Sam.
Mirt nem?
Lttl valaha is egy lordot felakasztva?
Earl Ferrerst is felktttk szlt kzbe Sandman , amirt meggyilkolta egy szolgjt.
Ne! hitetlenkedett Sally. Felktttek egy grfot? Tnyleg?
A sajt hintjn ment a veszthelyre meslte Sandman , a legjobb eskvi ruhjban.
A franc se gondoln! Sallyt lthatan jkedvre dertette a hr. Egy igazi lord, mi?
De az mr rgen volt legyintett Mackeson , isten tudja, milyen rgen. Bajsza, amely olyan kackisan llt, amikor Sandman elszr ltta, most
zilltan konyult al. Mi lesz most velnk? krdezte komor hangon.
Megkeressk ezt a Nether Crosst felelte Sandman , ott felvesszk a lnyt, magt pedig visszavisszk Londonba, ahol rok egy levelet az
alkalmazinak, hogy nhibjn kvl volt tvol.
Rm is fog frni, az istenfjt zsrtldtt Mackeson.
Ugyan mr, te pards kocsis vagy, Mack veregette vllon Berrigan , neked mindig lesz munkd. A fl vilg hen dglhet, de pards kocsisra
mindig szksg lesz.
Ideje indulni jelentette be Sandman, miutn vetett egy pillantst a rohamosan vilgosod gboltra.
Kdfoszlnyok szakadtak fel a frl, mikzben megitattk a lovakat, azutn visszavezettk ket a kocsikhoz, ahol hossz idbe telt, amg mind a ngy
llaton elrendeztk a kantrt, haslt, htszjat, fejleszort szjat, hmot, istrngot s farokszjat. Miutn Mackeson s Billy vgzett a lovak befogsval,
Sandman rparancsolt a fira, hogy vesse le csizmjt s derkvt. Az istllszolga knyrgtt, hogy legalbb a bokjt s a csukljt oldozzk el, s
Sandman bele is egyezett, hiszen csizma nlkl s trdre hull nadrgjban a fi aligha tallt mdot arra, hogy elszkjn. Sandman s Sally beltek a
hintba a szgyenkez Billy mell, Mackeson s Berrigan pedig jra felkapaszkodtak a bakra, azutn a kocsi csrmplve kigrdlt az tra. jra
nekiindultak.
Dlnek s keletnek haladtak a komlmezk, gymlcssk s kiterjedt birtokok kztt. Dlre Sandman jobb meggyzdse ellenre elbbiskolt,
azutn riadtan bredt, amikor a hint betallt egy kerknyomba. Hunyorogva nzett fel Sally-re, aki elvette tle a pisztolyt, s szemmel tartotta a
teljessggel megjuhszodott Billyt.
Nyugodtan aludhat, kapitny mondta.
Sajnlom, Sally.
Nem prblkozott semmivel vigyorodott el a lny , amita megmondtam neki, hogy ki a btym.
Sandman kikmlelt az ablakon, s ltta, hogy egy bkksn haladnak keresztl. Mlt jjel azt hittem, tallkozunk is vele.
Nem szvesen kel t a folyn tudatta Sally , ezrt inkbb az szaki s nyugati utakon dolgozik. A lny ltta, hogy Sandman mr teljesen ber,
ezrt visszaadta a pisztolyt. Gondolja, hogy egy ilyen ember valaha is j tra tved? krdezte.
Sandman gyantotta, hogy a krds nem is annyira a lny btyjra, mint inkbb Berriganre vonatkozik. Nem mintha az rmester bns letet lt volna,
legalbbis nem gy, ahogyan a Bzakvben rtettk, de ht a Szerf klubban tlttt idkben hatatlanul is rszt vett bns dolgokban.
Ht persze felelte hatrozottan.
Nem sokan kpesek r mondta Sally, br lthatan nem a vita kedvrt. Inkbb csak megerstst vrt.
Valamennyinknek meg kell lni valamibl, Sally nyugtatta meg Sandman , s ha szintk akarunk lenni magunkhoz, egyiknk se akar
beleszakadni a munkba. pp ez a vonz a bns letben, nem? A btyja is megengedheti magnak, hogy csak minden hrmadik nap dolgozik, s
mgis megl.
Jack nehz eset, nem igaz? A lny hangja komoran csengett, s Sally ahelyett, hogy Sandman szembe nzett volna, inkbb a gymlcssket
kmlelte a poros ablakon t.
Taln a fivre is letelepedne, ha tallna egy maghoz val asszonyt vetette fel Sandman. Sokakkal trtnik ez. Elszr cmeres gazfickk, azutn
mgis tisztes munkt keresnek maguknak, s a legtbbszr pp azutn, hogy tallkoznak egy jraval asszonnyal. Nem is tudom, hny olyan katonm
volt, aki nagyobb hasznra vlt az ellensgnek, mint neknk, csak pp volt a htunkon, azutn tallkozott valami spanyol lnnyal, s egy htre r
mintakatona lett belle. A lny felje fordult, pedig biztatan elmosolyodott. Nem hiszem, hogy brmitl is kellene tartania.
A lny viszonozta a mosolyt. Maga j emberismer, kapitny?
Igen, Sally, az vagyok.
A lny felkacagott, azutn Billyhez fordult. Csukd be az tkozott lepnylesdet, mieltt belerepl a lgy rivallt a fira , s eszedbe se jusson
kihallgatni msok trsalgst.
A fi elvrsdtt s az ablak eltt elsz svnyre meredt. Lovakat nem vlthattak, ezrt Mackesonnak takarkosan kellett bnnia az llatok erejvel,
ami azt jelentette, hogy csak lassan haladtak, s az utazst mg vontatottabb tette, hogy az utat ktyk szabdaltk, s flre kellett llniuk, valahnyszor
egy krt postakocsi kzeledtt jelezte. Mieltt a soron kvetkez gyorskocsi megjelent volna, mindig srget krtsz hallatszott, azutn ldobogs s
porfelh ksretben elviharzott mellettk maga a knny pts, magas rugkra ltetett hint is. Sandman irigyelte a sebessgket, s aggdott, hogy
kifogy, az idbl, br azt mondogatta magnak, hogy mg csak szombat van, s ha Meg csakugyan Nether Crossban rejtzik, akkor knyelmesen
visszarhet vele Londonba vasrnap estig, bven marad ideje, hogy megkeresse Lord Sidmoutht, s biztostsa Corday szabadon bocstst. A
belgyminiszter ugyan meghagyta, hogy az r napjn semmilyen hivatalos ggyel ne zaklassk, Sandmant azonban fikarcnyit se rdekelte lordsga
vallsos buzgalma. Sandman az egsz kormnyt fellltotta volna az oltrtl, ha az kell ahhoz, hogy igazsgot szolgltassanak.
Ks dleltt Sandman helyet cserlt Berrigannel. Mostantl Sandman vigyzott Mackesonra, s felemelte kabtja szrnyt, hogy a kocsis is lthassa
pisztolyt, Mackeson azonban nyugodtnak s jmbornak bizonyult. Biztonsggal vezette a kocsit az egyre szkebb utakon, a nyri levelektl slyos
fagak alatt, amelyek ell olykor csak az utols pillanatban sikerlt lebukniuk. Egy gzlnl meglltak megitatni a lovakat, s Sandman lvezettel nzte a
szitaktket a hossz kkaszlak felett, azutn Mackeson csettintett a nyelvvel, a lovak tovbb hztak, a kocsi pedig tztykldtt a vzen, s
felkapaszkodott a forrsgtl lktet mezkre, ahol frfiak s asszonyok arattk a termst sarlkkal. Dl fel meglltak egy fogad kzelben, Sandman
pedig srt, kenyeret s sajtot vett, amit jzen elfogyasztottak, mikzben a hint csikorogva az utols mrfldeket tette meg. Elhaladtak egy templom
eltt, amelynek kapubejratt menyegzi virgokkal dsztettk fel, majd ttrappoltak egy falun, ahol a frfiak krikettet jtszottak a mezn. Sandman
figyelte a jtkot, mikzben a hint imbolyogva elhaladt a mezszlen. A vidki krikettet jtszottk, amely messze nem volt olyan kifinomult, mint londoni
trsa. Az itteniek mg most is kt kapulcet hasznltak, s szles plct, szigoran alulrl dobtak, az tjtkos mgis megfelel llsban vrta a labdt,
s mg nagyobb rzkkel ttte meg. Sandman hallotta a gnyos kiltozst, amikor az t azzal bntetett egy rossz labdt, hogy elttte a kzeli
kacsasztatig. Egy kisfi a vzbe gzolt, hogy visszaszerezze a labdt, azutn Mackeson gyakorlott kzzel bevezette a kocsit kt magas tglafal kz,
elrobogtak nhny komlszrt plet mellett, vgig a keskeny csapson, amely meredeken haladt tovbb a sr tlgyesben.
Mr nincs messze jelezte Mackeson.

 J munkt vgzett, hogy gy emlkezetbl idetallt. Sandman komolyan gondolta az elismerst, hiszen knnyedn eltvedhettek volna, s
Sandmanben tbbszr fel is tltt, hogy Mackeson megprblja flrevezetni ket, m az utols kanyarnl, a komlszrt pajtk mellett vgre megltta a
Nether Cross-i tjelzt.
Fl tucatszor is megtettem ezt az utat lordsgval. Mackeson habozni ltszott, mieltt Sandmanhez fordult. Mi fog trtnni, ha nem tallja itt azt a
lnyt?
Itt lesz felelte hatrozottan Sandman. Idehozta, teht itt kell lennie, nem?
Az mr rgen volt, uram csvlta a fejt Mackeson , nagyon rgen.
Milyen rgen?
Lehet ht hete is felelte a kocsis, Sandman pedig rbredt, hogy Meget valsznleg kzvetlenl a gyilkossg utn, egy teljes hnappal Corday
trgyalsa eltt szllthattk ide. Legalbb ht hete igaztotta ki magt Mackeson , mrpedig ennyi id alatt brmi megtrtnhet, nem? Vetett
Sandmanre egy lapos pillantst. s ha lordsga is itt van? Az vltoztatna a lenyz fekvsn, nincs igazam?
Sandmanben korbban is feltltt, hogy Skavadale taln csakugyan Nether Cross-i birtokn tartzkodik, de felesleges lett volna tlzottan aggdni
emiatt. Akr itt volt, akr nem, akr meg kellett kzdenie vele, akr nem, Sandman sokkal jobban aggdott amiatt, hogy Meg taln jra eltnik a szeme
ell. s ha csakugyan meghalt? Vagy, amennyiben sikeresen zsarolta meg Skavadale-t, fnyz vidki magnyban l, s esze gban sincs feladni j
lett?
Milyen a hz? krdezte jobb hjn a kocsistl.
Nem olyan, mint azok a nagyobbak szakon felelte Mackeson. Mg rgen, egy hzassg tjn szereztk, legalbbis gy hallottam.
Knyelmes?
Messze jobb, mint amibe maga vagy n valaha is bekltzhetnk.
Mackeson csettintett a nyelvvel. A lovak htravetettk fejket, amikor megrntotta a gyeplt, majd engedelmesen elfordultak a kt koszlop kz
keld magas kapuszrnyak fel.
Sandman kinyitotta a kaput, amelyet nem zrtak kulcsra, csak reteszre, azutn becsukta maguk mgtt, miutn a kocsi thaladt. Visszamszott a
bakra, s Mackeson vgigvezette a lovakat a hosszan kanyarg ton, amely a vadaspark s egy reg bkks kztt hzdott, aztn tment egy kis
hdon, s ott, a gondozatlan kert egykor szgletesre nyrt svnyei kztt llt az apr, mgis llegzetellltan szp, Erzsbet kori udvarhz, fekete
gerendkkal, fehr vakolattal, vrs tglakmnnyel.
Cross Hall, gy hvjk tudatta Mackeson.
Takaros kis hozomny irigykedett Sandman a dlutni nap fnyben oly tkletesnek tetsz otthonra.
Az utols szgig jelzlog terheli httte le Mackeson , legalbbis azt mondjk. Egy vagyonra lenne szksg a feljtsra, nekem meg arra lenne
szksgem, hogy valaki rendesen megitassa, megetesse s lecsutakolja a lovakat.
Itt az ideje rtett egyet Sandman.
Az ablakokat kmlelte, de nem ltott mgttk mozgst. Egyiket sem nyitottk ki, amit rossz eljelknt rtkelt egy ilyen flledt nyri napon, m ekkor
felfigyelt r, hogy alig szrevehet fstcsk szkik el az egyik magas kmnybl, a hz hts felben, s ez jralesztette derltst. A hint megllt,
pedig lepattant a bakrl, s felszisszent, amint teljes testslya srlt bokjra nehezedett. Berrigan kinyitotta a hint ajtajt, s lergta a lpcst,
Sandman azonban vrakozsra intette, nehogy Mackeson elinalhasson a kocsival.
Sandman bicegve stlt a bejrati ajthoz, s megdngette a stt, patins ft. Nincs joga itt lenni, mondogatta magban. Alighanem birtokhbortst
kvet el, s hogy megnyugtassa magt, kitapogatta a zsebben a belgyminisztrium megbzlevelt. Eleddig nem kellett hasznlnia, de taln most a
segtsgre lesz. jra megtgette az ajtt, s htralpett, hogy lssa, kikmlel-e valaki az ablakok mgl. A repkny az egsz torncot bentte, s a
mlyzld levelek mgtt alig vette szre az ajt fltt elhelyezett cmert. t fsskagylt ltott egy pajzsmezben. Az ablakokban tovbbra sem jelent meg
senki, 'ezrt visszatrt a torncra, s jabb drmblsre emelte az klt, m ppen ekkor kitrult eltte az ajt, s egy zord kllem regember meredt
r, majd a Szerf klub hintra festett jelvnyre.
Nem vrtunk ltogatkat jegyezte meg a frfi lthat rtetlenkedssel.
Azrt jttnk, hogy elvigyk Meget kzlte Sandman hirtelen tlettl vezreltetve. A frfi, ruhzata alapjn egy szolgl, nyilvnvalan felismerte a
kocsit, s egyltaln nem tallta klnsnek a jelenltt. Taln vratlannak, de semmikpp sem klnsnek. Sandman remlte, hogy a frfi felttelezi, a
mrki kldte ket.
Senki se mondta, hogy brhov is mennie kell. A frfi lthatan gyanakodott.
Londonba megy kzlte Sandman.
s maga kicsoda? A magas, egykor erteljes frfi mlyen barzdlt arct rendezetlen sz hajzat keretezte.
Mondtam mr. Azrt jttnk, hogy elvigyk Meget. Berrigan rmester s jmagam.
rmester? A frfi nem ismerte fel a nevet, s egyre riadtabbnak tnt. rmestert mondott?
A klubbl van felelte Sandman, akit kezdett nagyon zavarni, hogy gy elbeszlnek egyms-mellett.
lordsga egy szval sem emltette ezt jelezte az reg vatosan.
Londonban van szksge r ismtelte Sandman.
Akkor ht rte megyek blintott a frfi, azutn, Sandmannek moccansnyi idt se hagyva, bevgta az ajtt, helyre tolta a reteszt, s tette mindezt
olyan frgn, hogy Sandman a szjt is elttotta. Mg akkor is a bejrati ajtra meredt, amikor odabent meghallotta a csengszt, s tudta, hogy a
srget jelzs Megnek szl. Szitkozdni kezdett.
Ez aztn a lendletes kezds jegyezte meg mar gnnyal Berrigan.
Viszont a lny itt van. Sandman visszasietett a hinthoz. Azt mondta, hozza.
Valban?
Sandman megcsvlta a fejt. Inkbb elrejti valahol. Ez azt jelenti, hogy neknk kell t megkeresnnk, de mit csinljunk addig ezzel a kettvel?
Mackeson fel intett.
Leljk s elkaparjuk a nyavalysokat mordult fel Berrigan, mire Mackeson dhdten gesztikullni kezdett.
Vgl htramentek az istllkhoz, ahol az llsokat s vlykat nhny kotlstl eltekintve resen talltk, felfedeztek viszont egy tglbl plt
ablaktalan kis kamrt, amelyet ers ajtlappal lttak el. Mackesont s az istllfit itt brtnztk be, mg a lovakat odakint, a hinthoz ktve hagytk.
Majd ksbb elltjuk ket jelentette ki Sandman.
Meg egy kis tojst is gyjtnk vigyorgott Berrigan, az istlludvart ugyanis teljesen kisajttottk a tykok.
Tbb szz is lehetett, egyesek a tetgerincen telepedtek meg, msok az ablakprknyokon, de a legtbben a kockakvek rseiben kalld
elszrdott magvakra vadsztak. Egy kakas oldalvst rjuk tekintett a felhgkrl, azutn megrzta tarjt, s rzkien kukorkolni kezdett, mikzben
Sandman elvezette Sallyt s Berrigant a Cross Hall hts rszhez. Az ajtt zrva talltk. Minden ajt zrva volt, m a hz gy sem rt fel egy
erdtmnnyel, s Sandman hamarosan tallt is egy rosszul bereteszelt ablakot, amelyet addig rzott, amg ki nem nylt, azutn bemszott a kis
fogadszobba, ahol faburkolatos falakkal, res kandallval s porvd huzattal letertett btorokkal tallta magt szemkzt. Berrigan szorosan a
nyomban jrt.
Maradjon odakint szlt htra Sandman Sallynek, s a lny blintott is, nhny pillanattal ksbb mgis bemszott az ablakon. Lehet, hogy
verekednnk is kell figyelmeztette Sandman.
Akkor is bejvk erskdtt Sally. Ki nem llom ezeket a francos csirkket.
A lny mostanra rkon-bokron tl lehet jegyezte meg kelletlenl Berrigan.
Meglehet mordult fel Sandman, sztne mgis azt sgta, hogy Meg mg mindig idebent rejtzik. De akkor is meg kell prblnunk.

Kinyitotta az ajtt, amely hossz, faburkolatos folyosra vezetett. A hzra tkletes csend borult. Nem fggtek kpek a falakon, nem terltek el
sznyegek az elsttedett padldeszkkon, amelyek minden lpskre megcsikordultak. Sandman benyitott nhny helyisgbe, de mindentt csak
porvd huzatokat ltott a megmaradt kevske btoron. Tgas lpcshz nylt meg elttk, gynyren faragott korltpillrrel, s Sandman feltekintett az
emeleti flhomlyba, mieltt a hz hts rsze fel vette az irnyt.
Senki se lakik itt trte meg a csendet Sally, miutn mindentt csak res szobkat talltak , csak a francos tykok!
Sandman jabb ajtt nyitott ki, s egy vszonnal letakart hossz tkezasztalt ltott.
Lord Alexander meslte, hogy az apja egyszer teljesen elfeledkezett az egyik hzukrl fordult vissza Sallyhez. s mg csak nem is egy kis vidki
hzrl. Ott omladozott, amg a csaldnak eszbe nem jutott, hogy van egy ilyenjk is.
Szdlt egy bagzs csvlta a fejt Sally.
Hogy mondhatsz ilyet a hdoldrl? krdezte kajn mosollyal Berrigan.
Vigyzz a szdra, Sam Berrigan emelte fel a hangjt Sally , csak a kisujjam kell mozdtanom, s mris mltsgos asszony lesz bellem, azutn
csak hajlonghatsz elttem.
Azt szeretnm n ltni, ahogyan illegeted magad vgta r Berrigan.
Gyerekek, gyerekek csittgatta ket Sandman, azutn hirtelen megprdlt, amint a folyos vgn hirtelen megnylt egy ajt.
A magas, elvadult klsej, sz haj frfi llt az ajtban, jobb kezben egy husnggal. A lny, akit keresnek kzlte , mr nincs itt. Fl szvvel
megemelte a furksbotot, amint Sandman kzelebb lpett, azutn hagyta kihullni a kezbl, s flrellt az ajtbl. Sandman besietett mellette a
konyhba, ahol egy nagy, megfeketedett tzhelyt, egy ltzkdpolcot s egy hossz asztalt tallt. Egy asszony, vlheten az regember felesge, tsztt
kevert egy nagy porcelntlban, az asztalfn lve.
Ki maga? krdezte Sandman a frfit.
A tiszttart felelte a frfi, majd az asszony fel biccentett , a felesgem pedig a hzvezetn.
Mikor ment el a lny? krdezte Sandman.
Maguknak ahhoz semmi kzk! ripakodott r az asszony. s nincs itt semmi keresnivaljuk. Betrtek a birtokra! Jobb lesz, ha eltnnek, mieltt
lefogjk magukat.
Sandman szrevett egy vadszpuskt a tzhely felett. s ki fogna le? rdekldtt.
Mr elkldtnk segtsgrt csattant fel az asszony. Fehr hajt feszes kontyban kttte htra, durva metszs arct kamps orra s les lla mg
visszatasztbb tette. Egy ditr arca, gondolta Sandman, amelyet megfosztottak az emberi gyengdsg legaprbb jeleitl is.
Lehet, hogy segtsgrt kldtek engedte meg Sandman , de engem a belgyminisztrium kldtt. A kormny klnleges hatskrrel ruhzott fel
tette hozz , s ha ki akarnak maradni a bajbl, azt javaslom, mondjk el, amit tudnak.
A frfi aggodalmas pillantst vetett a felesgre, de az asszonyt nem indtottk meg Sandman szavai.
Nincs joga arra, hogy itt legyen kzlte , gyhogy azt javaslom, menjenek el, mieltt hvsre kerlnek!
Sandman gyet sem vetett r. Kinyitotta a mosogatkonyha ajtajt, s benzett az lskamrba, de Meg nem rejtztt egyik helyen sem. Mgis
biztosan tudta, hogy itt van a hzban. Fejezze be a keresst idelent, rmester utastotta Berrigant , n krlnzek fent.
Tnyleg azt hiszi, hogy mg itt van? ktkedett Berrigan.
Sandman blintott. Itt van felelte azzal a meggyzdssel, amelyet maga sem rzett. Annl inkbb rezte, hogy a tiszttart s asszonya
eltitkolnak elle valamit. A tiszttart legalbb flt tlk. Az asszony, az nem, de a magas frfi lthatan nyugtalan volt. Felesge mell kellett volna llnia
s birtokhbortsrt felelssgre vonni ket, ehelyett gy viselkedett, mint akinek takargatnivalja van, s Sandman felsietett az emeletre, hogy kidertse,
mi az.
A fenti szobk ppoly elhagyatottnak s resnek tntek, mint a lentiek, m ekkor, pp a folyos vgben, a padlsra vezet keskeny lpcssor mellett
Sandman egy nagy hlszobban tallta magt, amelyet lthatan laktak. Megfakult keleti sznyegeket ltott a deszkapadln, mg a baldachinos,
elfoszlott huzat gyat megvetettk. Ni ruhk voltak rendetlenl egy szk tmljra dobva, s tovbbi ruhadarabok hevertek a nyitott ablakok alatt,
amelyek a keskeny fsznyeg tls feln, meglep kzelsgben magasod kpolnra nztek. Az ablakprknyon vrses szn macska fekdt
alsszoknykbl vetett almn. Meg szobja, gondolta Sandman, aki azt is rezte, hogy a lny csak nemrg tvozott. Visszatrt az ajthoz, s kinzett a
folyosra, de nem ltott semmi egyebet, csak a dlutni fnyben rvnyl porszemcsket ott, ahol rsnyire nyitva hagyta az ajtt.
Azutn, ahol a napfny kirajzolta az egyenetlen padldeszkkat, megltta tulajdon lbnyomait a porban. Lassan visszastlt a folyosn, jra benzett
minden helyisgbe, s a legnagyobb hlszobban, a mves lpcssor mellett, ahol a szles, kbl faragott kandallt hat fecskt brzol cmerpajzzsal
koronztk meg, jabb nyomokat vett szre a porban. Nemrgiben valaki jrt ebben a szobban. A lbnyomok a kandallhoz, majd a hozz legkzelebb
es ablakhoz vezettek, de nem trtk vissza az ajthoz, s senki sem volt a szobban, az ablakokat pedig zrva tallta. Sandman homlokrncolva
meredt a nyomokra, azon tndve, hogy taln csak a fnyrnyk csalka jtkt ltja, pedig meg mert volna eskdni r, hogy a lbnyomok vget rnek az
ablaknl, m amikor odalpett, mg sem tudta kinyitni a rozsdtl sszeforrt vas ablakkeretet. Meg nem meneklhetett az ablakon t, mg ha a
lbnyomai, amelyeket Sandman mostanra sikeresen szttaposott, ott vget is rtek. A pokolba is, gondolta, akkor ht itt kell lennie! Felemelte a huzatot
az gyrl, s kinyitotta a faliszekrnyt, de senki sem rejtzkdtt a szobban.
Lelt az gy vgbe, ez is baldachinos volt, s a kandallra bmult, ahol kt megfeketedett tzikutya llt a kveken. Felpattant az gyrl, a kandallhoz
lpett, elregrnyedt, s felkmlelt a kmnybe, de a kormos krt hirtelen szklt ssze, s benne nem rejtzkdtt senki. Pedig Megnek valahol itt
kellett lennie, ebben biztos volt.
A lpcs fell hangz lptek zajra felpattant, s pisztolya markolatra tette a kezt, de csak Berrigan s Sally bukkant fel az ajtnylsban. Nincs itt
kzlte Berrigan leplezetlen csaldottsggal.
Ezer helyen is elrejtzhetett egy ilyen hzban tiltakozott Sandman.
Elmeneklt rtett egyet az rmesterrel Sally.
Sandman jra leroskadt az gyra, s a kandallra meredt.
Hat fecske egy cmerpajzson, hrom a fels sorban, kett kzpen, egy alattuk, de vajon mirt lltjk ki idebent ezt a jelvnyt, ha kvl az t kagylt
helyeztk el? t kagyl. A fecskkre meredt, s egy rg elfeledett dallam kszott vissza a fejbe, egy dallam s a szavak, amelyeket utoljra egy
spanyolorszgi tbortz mellett nekelgettek. Megkapod tlem, ami neked jr mormolta.
Mit kapok? krdezte Berrigan, mg Sally gy meredt Sandmanre, mintha elment volna az esze.
Hetet az gbolt ht csillagrt folytatta Sandman , hatot a bszke gyalogosokrt.
tt az ajtd jelvnyrt emlkezett vissza a dalra Berrigan is.
s t kagylt faragtak a bejrati ajt fl mondta Sandman, majd hirtelen rdbbent, hogy alighanem kihallgatjk ket.
A dal rtelme mindig is rejtly volt a szmra. A ngy evanglistt mg rtette, de hogy mi lehetett a ht csillag jelentse, Sandman nem is sejtette, s
br ismerte a hat bszke gyalogost, nem tudta, mire vonatkozhat az ajt t jelvnye. Csak nhny ve tudta meg, amikor Lord Alexanderrel egy iskolba
jrtak, s Lord Alexander izgatottan jsgolta, hogy ahol t kagylt tesznek a bejrati ajt fl vagy a hz oromfalra, ott bizonyosan katolikusok laknak. A
kagylkat az Erzsbet kori ldztetsek idejn tettk ki, amikor minden angliai katolikus pap a bebrtnzst, knvallatst s hallt kockztatta, mgis
akadtak olyanok, akik nem ltezhettek a hit vigasza nlkl, s akik ily mdon jelltk meg hzaikat, hogy sorstrsaik tudjk, hol tallhatnak menedkre.
Erzsbet emberei termszetesen ppoly jl ismertk az t kagyl jelentst, mint a katolikusok, ezrt ha valaki befogadott egy papot, lennie kellett egy
helynek is, ahov az elrejtzhetett, ezrt a hztulajdonosok kialaktottak egy paplyukat, egy olyan agyafrt rejtekhelyet, amelyet a protestnsok sokszor
napokig hiba kerestek.
gy ltszik, mintha eszbe jutott volna valami trte meg a csendet Berrigan.
Gyjtsra lesz szksg jelentette be Sandman. Gyjtsra, tzifra, taplra meg egy nagy stre a konyhbl.

Berrigan habozott, szvesen megtudott volna tbb rszletet is, azutn gy dnttt, nemsokra gyis minden kiderl, ezrt Sallyvel egytt visszaindult a
fldszintre. Sandman keresztlvgott a szobn, s vgigfuttatta ujjait a kandallt vez fggnyreds faburkolat illesztsein, de csak annyit tudott
megllaptani, hogy a faragsok kzt nincs folytonossgi hiny. Vgigkopogtatta a falat, de sehol sem hallott reges hangot. De ht pp ez volt a paplyuk
lnyege, hogy szinte lehetetlen legyen felderteni. Az ablak s a lpcshz felli fal tl vkonynak tnt, teht csakis a kandall felli oldal lehetett, vagy a
vele szemkzti, ahov a mly faliszekrnyt ptettk be, Sandman mgsem tallt semmit. Nem mintha arra szmtott volna, hogy knny gyzelmet arat.
Erzsbet emberei nagyon is jl rtettek a keresshez, radsul bkezen megjutalmaztk ket minden fellelt pap utn, mgis akadtak olyan rejtekhelyek,
amelyeket napokig tart keresglssel sem tudtak felderteni.
Nehz, mint a dg zsrtldtt Berrigan, amint bebotorklt a hlszobba s a padlra dobta a hatalmas kondrt. Sally nhny lpssel mgtte
jtt, karjn a tzifval.
Hol a tiszttart? krdezte Sandman.
A konyhban gubbaszt, mintha lport nyelt volna felelte Berrigan.
Az asszony?
Eltnt.
A fick nem akarja tudni, mit mvelnk idefent?
Mondtam neki, hogy szitt csinlok a fejbl, ha meg meri krdezni vidult fel Berrigan.
Ez a tapintat csvlta a fejt Sandman mindig kifizetdik.
Mit is fogunk most csinlni? krdezett kzbe Sally.
Felgyjtjuk az egsz nyavalys hzat felelte Sandman j hangosan. Remelte a kondrt a tzrak hely mellvdjre. Senki se lakja a hzat
folytatta olyan hangervel, hogy kt szobval arrbb is biztosan hallhassk , a tetre meg rfrne egy alapos javts. Akkor mg mindig olcsbb
felgyjtani, nem igaz?
A kondr aljba rakta a gyjtst, szikrt pattintott a tapls dobozbl, s addig fjta az elszenesedett vsznat, amg a lng t nem terjedt a tzifra is.
Nhny pillanatig hagyta ledezni a tzet, majd miutn mr pattogott, fl tette a nagyobb fahasbokat is. Beletelt nhny percbe, amg a nagyobb
darabok is lngot fogtak, m ekkorra a kondr csak gy okdta a tmtt kkes fstt, s miutn az ednyt nem a kandallba, hanem annak peremre
lltotta, a fstbl szinte alig szktt el a kmnyen t. Sandman ki akarta fstlni Meget, s arra az esetre, ha a paplyuk a folyosra nylna, a hlszoba
el lltotta Berrigant, mg maga Sallyvel egytt a becsukott ajt msik oldaln maradt. A fst fojtogatta ket, s Sally jobb hjn az gyra kuporodott, de
mg gy is vonakodott kimenni, htha a csel mgis bevlik. Sandman szembl patakzott a knny, a torka reszelsre szradt, mgis jabb fahasbot
lktt a lngok kz, s ltta, ahogyan a kondr alja spadt vrsen felizzik. Rsnyire kinyitotta az ajtt, hogy kiengedjen nmi fstt s felfrisstse a
levegt. Nem akar kimenni? szisszent oda Sallynek, de a lny a fejt rzta.
Sandman lekuporodott ott, ahol a legritkbban gomolygott a fst, s elkpzelte Meget a paplyukban, azon a stt, szks s rmt helyen. Csak
remlni merte, hogy a fst bze mg inkbb felsztja rettegst, s hogy a fst csakugyan tjrja az si rejtekhelyet leplez agyafrt csapdkat,
hasadkokat s titkos ajtkat. Egy hasb nagyot roppant, vgighasadt, s a felcsap lngok nyomn tovbb srsdtt a fst. Sally szja el kapta a
porvd huzatot, s Sandman tudta, hogy mi-nem sokig tarthatnak ki, m ekkor recseg hang hallatszott, majd sikoltozs s gylvst idz
drrens ksretben egy j darabon felnylt a falburkolat igaz, nem a kandall mellett, hanem a kls fal mentn, az ablakok kztt, ahol tlontl
vkonynak gondolta a falat ahhoz, hogy a paplyukat rejthesse. Sandman kezre hzta ingujjt, s a kmny al lkte a kondrt, mikzben Sally a
csukljnl fogva megragadta a sikoltoz, hallra vlt lnyt, aki azt hitte, foglyul esett a lngol hzban, s most meneklni prblt az elmozdult falburkolat
mgtt megnyl szk lpcssoron t.
Minden rendben! Minden rendben! kiltozta Sally, mg az ajt fel vezette Meget.
s Sandman megperzseldtt s kormos kabtjban kvette ket a szles lpcsfordulra, ahol zihlva kapkodott friss leveg utn, azutn belenzett
Meg kivrsdtt szembe. Most ltta csak, milyen hozzrt mvsz Charles Corday. A lny csakugyan visszataszt, st riasztan rt jelensg volt,
Sandman mgis nevetve nzte, hiszen vgre megtallta, s vele egytt megtallta az igazsgot is, a lny pedig azt hitte, gnyt z a csfsgbl, s
elrelpett, hogy kemnyen arcul sse.
s ekkor pisztolylvs drdlt az elcsarnokban.
Sally felsikoltott, amint Sandman flrelkte. Meg, aki megrezte a menekls lehetsgt, a lpcs fel iramodott, de Berrigan mg idejben elkapta.
Sandman tlpett rajta, mikzben odabicegett a mellvdhez, ahonnt lthatta, hogy a frjnl sokkal rettenthetetlenebb hzvezetn durrantott feljk a
vadszpuskval. Mint a legtbb botcsinlta lvsz, is lehunyta a szemt, amikor meghzta a ravaszt, ezrt tl magasra ltt, s a srt messze felettk
csapdott be. A megkeseredett regasszony mg fltucatnyi frfi is felsorakozott, egyikk musktval a kezben, s Sandman a lttukra flrettte
Berrigan pisztolyt.
Ne ljenek! kiltotta. Ne ljenek!
Nincs itt semmi keresnivaljuk! rikcsolta a hzvezetn. Halottfehrre spadt, hiszen nem akarta elstni a puskt, m amikor kikapta frje
kezbl s fenyegetskppen felfel irnyozta, vletlenl elhzta a ravaszt. A frfiakat a musktval felfegyverzett, szlas, szke haj ris vezette. A
tbbiek ftyksket s sarlkat lbltak. Sandman szemben gy festettek, mint a parasztok, akik jttek felgetni a nagy hzat, pedig sokkal inkbb
fldbrlk lehetettek, akik Ripon hercegnek birtokt jttek megvdeni.
Minden jogunk megvan arra, hogy itt legynk hazudta Sandman. Nyugodt hangon beszlt, mikzben lassan elhzta a belgyminiszter
megbzlevelt, noha az semmi ilyesfle joggal nem ruhzta fel. A kormny megbzsbl egy gyilkossg feldertsn dolgozunk folytatta bks
hangon, mikzben lefel indult a lpcsn, fl szemt folyamatosan a muskts frfin tartva. Tagbaszakadt, izmoktl duzzad, taln a harmincas vei
elejn jr fldmvest ltott maga eltt, aki koszos fehr inget s krmszn nadrgot viselt, amelynek derkveknt zld rongydarab szolglt. A frfi
furcsamd ismersnek tnt, s Sandman azon tndtt, hogy korbban taln katona lehetett. A kezben bizonyosan egy srgi katonai musktt
szorongatott, amelyet mg Napleon utols veresge utn hagytak el, m azta is gondosan tisztn tartottak, megtltttek s biztos kzzel irnyoztak be.
A belgyminiszter r megbzsbl vagyok itt lobogtatta meg jra a cirkalmas pecsttel elltott levelet , s nem akarunk bntani senkit, nem akarunk
ellopni semmit, egyszeren csak fel kell tennnk nhny krdst.
Nincs joguk itt lenni! ripakodott r a hzvezetn.
Elg legyen, asszony csattant fel Sandman, kapitnyhoz ill hatrozottsggal. A hzvezetn persze igazat mondott, szntiszta igazat, csak pp
elvesztette a bketrst, s Sandman gyantotta, hogy ezek az emberek inkbb odafigyelnek a mltnyos rvekre, mint a vnasszony rikcsolsra.
Van valaki, aki esetleg el szeretn olvasni lordsga levelt? tartotta fel a levelet, s jl tudta, hogy lordsga emltse megfontolsra kszteti
valamennyiket. Ami pedig ezt a zrzavart illeti sandtott vissza a lpcsfordul fel, ahol csak most kezdett oszlani a fst , nem gyjtottuk fel a hzat,
gy senki sincs veszlyben. Teht, kvncsi brki is lordsga levelre?
A musktt szorongat frfi gyet se vetett a paprjra. sszevont szemldkkel tanulmnyozta Sandmant, azutn lassan leeresztette a fegyvert.
Maga Sandman kapitny?
Sandman blintott. n vagyok.
Istenemre, lttam, amikor hetvenhatot futott ellennk Tunbridge Wellsnl! kiltott fel a frfi. Pedig Pearson s Willes dobott maga ellen! Nem
akrkik, Pearson s Willes, maga mgis rjuk vert vagy tzet. vatosan visszaengedte a muskta kakast, azutn sugrz mosollyal fordult Sandmanhez. Tavaly volt, bizony, amikor n a kentiekkel voltam. Alaposan helybenhagyott minket, csak az es mentett meg!
s akkor, Isten kegyelmbl, az ris neve is Sandman eszbe jutott. Wainwright mester, igazam van?
Ben Wainwright, bizony, uram. Wainwright, aki ruhzata alapjn akkor is krikettezhetett, amikor idecitltk a hzhoz, fel nyjtotta a kezt.
tttte a labdt egy sznakazalon, mr emlkszem szortotta meg a kezt Sandman. Kevs hjn megvert minket.
A kzelbe se rek, uram, a kzelbe se rek.

 Benjamin! csattant fel a hzvezetn. Te nem azrt vagy itt, hogy

Elhallgass, Doris! mordult r Wainwright, mikzben vllra vette fegyvert. Egy haja szla se grblhet Sandman kapitnynak! A frfiak
morogva beleegyezsket adtk. Nem szmtott, hogy Sandman trvnyellenesen tartzkodott a hzban, vagy ppensggel kis hjn felgyjtotta az
egszet, hiszen krikettjtkos volt, mghozz a hresebbek kzl val, s most mr valamennyien vigyorogva mregettk, a figyelmt kerestk. gy
hallottuk, abbahagyta a jtkot, uram krdezte Wainwright aggodalmas hangon. Igaz ez?
, nem felelte Sandman , csak pp megvesztegetni nem hagyom magam.
Kevs ilyen ember maradt blintott komoran Wainwright. Csatlakoznia kell hozznk, uram, itt jtszunk nem messze, Hastings kzelben. Igaz,
mr tl vagyunk az tsen tette hozz.
Majd taln egy msik alkalommal felelte mosolyogva Sandman , de most ki kell vezetnnk az ifj hlgyet a kertbe, hogy feltegynk neki nhny
krdst. Vagy taln lenne itt egy fogad, ahol egy kors sr mellett trsaloghatunk? Ez utbbit azrt tette hozz, mert feltltt benne, hogy pp ideje
lenne kimenekteni Meget Ripon herceg birtokrl, mieltt brmelyik, akr csak homlyos jogi tudssal rendelkez helybli birtoksrtssel vdolja ket,
s felvilgostja rla Meget, hogy egyltaln nem ktelez szba llnia velk.
Wainwright biztostotta rla, hogy a Castle and Bellnl klnb helyet senki se kvnhat magnak, mire az rulson felhborodott hzvezetn hangos
szitkozdssal magukra hagyta ket. Sandman megknnyebblten fjta ki a levegt.
Meg! fordult a lnyhoz. Ha brmit magval akar hozni Londonba, most mg maghoz veheti. rmester? Sandman ltta, hogy a lny szve
szerint tiltakozna, taln meg is tn jra, ezrt nem adott neki idt a vitra. rmester! Gondoskodjon rla, hogy a lovak kapjanak vizet, azutn a hintval
lljanak t a Castle and Bell el. Sally, kedvesem, gondoskodnl Megrl? s Wainwright urasg? fordult mosolyogva a kenti tjtkos fel. Lenne
olyan szves megmutatni, merre talljuk azt a fogadt? Jl emlkszem r, hogy tket is kszt? Ezzel kapcsolatban szeretnm, ha szt vltannk.
Az sszecsaps vget rt. Meg, lehetett brmily elkeseredett, nem prblt elmeneklni, s Sandman csak remlni merte, hogy minden a legnagyobb
rendben lesz. Mr nincs ms htra, mint egy beszlgets, az t Londonba s az igazsg ritka pillanata.
Meg keser volt, mogorva s indulatos. Neheztelt Sandmanre, amirt betrt az letbe, st neheztelt magra az letre is, s egy ideig, mg ott ltek a
Castle and Bell hts kertjben, megszlalni sem volt hajland. Csak meredt a tvolba, egy pohr gint kortyolgatott, majd panaszos hangon jabbat
kvetelt, azutn pedig, hogy Benjmin Wainwright elindult megnzni, hol tart a csapata, kvetelni kezdte, hogy Sandman vigye t vissza a Cross Hallba.
El kell ltnom a csibimet.
A csirkit? Sandman meglepettnek tnt.
Mindig is ket szerettem a legjobban felelte a lny dacosan.
Sandman, akinek az arca mg most is gett a pofontl, elkpedten csvlta a fejt. Nem fogom magt visszavinni a hzba kzlte kretlen
egyszersggel , s mg tkozottul szerencss lesz, ha nem deportljk egy letre. Ezt akarja? Egy hajjegyet Ausztrliba s letfogytig szl
bntetst?
Szarok magra vgta r a lny. Fehr fejktt s egyszer barna szerzsruht viselt, amelyet mindentt csirketollak pettyeztek. A formtlan, durva
ruhadarabok remekl illettek goromba, st harcias hangulathoz. Sandman mr-mr csodlta a belle sugrz felttlen rosszindulatot, mg ha tudta is,
hogy ez alaposan meg fogja nehezteni a dolgt. Meg szemn ltta, hogy az olvas a gondolataiban, azutn a lny kellemetlen, kurta kacajjal ztt gnyt
habozsbl, s elfordult, hogy felmrje a Szerf klub poros hintjt, amely pp ekkor bukkant fel a mezn. Berrigan megitatta a lovakat a
kacsasztatnl, mg Sally az rmester pnzn vett egy kancs srt s egy jabb pohr gint. Galambok zajongtak a frissen learatott bzamezn, a Castle
and Bell svnye mgtt, a fogad tetgerincn tbbtucatnyi sarlsfecske telepedett meg.
Kedvelte a grfnt, igaz? faggatta Sandman Meget.
A lny pp akkor kptt fel, amikor Sally kijtt a fogadbl.
Nyavalysok! szitkozdott. tkozottak! Nem akarnak kiszolglni egy asszonyt!
Megyek n ajnlkozott Sandman.
Majd a csapos hozza a korskat intette le Sally. Nem akartak kiszolglni, de meggondoltk magukat, miutn vltottam velk nhny szt.
Flrehessegetett egy szemtelen darazsat Meg fel, aki rmlten felsikoltott, majd miutn a rovar csak nem hagyta bkn, elsrta magt. Mi a j fenrt
itatod az egereket? tudakolta Sally, de Meg csak rtetlenl meredt r. Mirt srsz? fordtotta le Sally. Semmi okod sincs r, hogy srj. Itt vedeled a
gint, mikzben az a francos ferde csak arra vr, hogy fellgassk.
A csapos, akit Sally lthatan hallra rmtett, megjelent a kancsval, korskkal s poharakkal teli tlcval. Sandman srt tlttt a pintes korsba, s
Sally fel nyjtotta.
Vigye csak ezt oda az rmesternek ajnlotta. Majd n beszlek Meggel.
Ms szval hordjam el az irhm blintott Sally.
Csak adjon neknk egy kis idt finomtott a kijelentsen Sandman. Sally elvitte a korst, Sandman pedig tlttt Megnek egy jabb pohr gint, amit
a lny mohn kikapott a kezbl. Kedvelte a grfnt, nem igaz? krdezte tle jra,
Nincs mit mondanom magnak kzlte Meg, majd miutn kirtette a poharat, a korsrt nylt.
Sandman tvolabb hzta elle a gines ednyt. Mi a neve?
Magnak ahhoz semmi kze, s ne vegye el a pit! A korsrt nylt, de Sandman ezttal is elhzta elle.
Mi a neve? krdezte jra Sandman, s ezttal kirdemelt egy rgst a spcsontjba. Kinttt egy kevs gint a fre, mire Meg azonnal
mozdulatlann merevedett. Mindenkpp Londonba fogom vinni tudatta vele Sandman de hogy miknt, azt maga dnti el. Ha viselkedik, knyelmesen
utazhat, ha nem, knyelmetlenl, s utbbi esetben egyenesen a brtnbe viszem.
Azt gysem teheti meg! acsarkodott a lny.
Azt teszek, amit csak akarok! csattant fel Sandman, megrmtve a lnyt hirtelen haragjval. A belgyminiszter megbzottja vagyok, kisasszony, n
pedig fontos bizonytkot hallgat el egy gyilkossgi gyben! Mg hogy nem tehetem meg? Mg szerencss lesz, ha megssza brtnnel, s nem kap
egyenesen bitt!
A lny egy hossz pillanatig mogorvn meredt r, azutn vllat vont. A nevem Hargood kzlte keser hangon. Margaret Hargood.
Sandman tlttt neki egy pohr gint. Honnt val, Hargood kisasszony?
Nem mindegy az magnak, gyse hallott rla soha.
Ht j adta meg magt Sandman. A belgyminiszter azzal bzott meg, hogy vgezzek nyomozst Avebury grfn meggyilkolsa gyben, mert
attl tart, hogy szrny igazsgtalansg trtnt. Elbb rntanak a kutyk kardot, mint hogy Sidmouth vikomtja aggdni kezdjen egy alacsonyabb
nposztlybl szrmaz eltlt sorsa miatt, tette hozz gondolatban, de ht ezt csak nem vallhatta meg ennek a borzalmas nszemlynek, aki gy vetette
magt a msodik ginre, mintha az lete mlna rajta. A belgyminisztrium velem egytt gy gondolja ment tovbb Sandman , hogy nem Charles
Corday kvette el azt a gyilkossgot. gy gondoljuk, hogy n meg tudja ezt ersteni.
Meg feltartotta a pohart, de nem szlt semmit.
Igaz-e, hogy ott volt azon a napon, amikor a grfnt meggyilkoltk? krdezte Sandman.
A lny megrzta fel a poharat, jabb adagot kvetelt, de mg most sem felelt.
Akkor tudnia kell ment tovbb Sandman , hogy nem Charles Corday kvette el azt a gyilkossgot.
A lny tanulmnyozni kezdett egy frl lehullt rothad almt. A gymlcs sszerncoldott hjn egy darzs stlgatott, Meg felsikoltott, eldobta a
poharat, s a kezbe temette az arct. Sandman rtaposott az almra, s ezzel sszeprselte a rovart is. Meg szltotta meg a lnyt.
Nincs mit mondanom magnak. Meg rettegve meredt a fldre, s lthatan attl flt, hogy a darzs brmelyik pillanatban feltmadhat.
Sandman felvette a poharat, megtlttte s fel nyjtotta.
Ha egyttmkdik velnk, Hargood kisasszony mondta mereven , biztosthatom rla, hogy semmi rtalom nem fogja rni.

 Semmit se tudok az egszrl kttte meg magt a lny , semmit se tudok semmifle gyilkossgrl. Dacosan nzett Sandmanre, szemei
engesztelhetetlenl csillogtak.
Sandman felshajtott. Egy rtatlan ember hallt kvnja?
A lny nem felelt, csak elfordult, hogy kzmbs tekintettel elnzzen a svny fel, s Sandman rezte, ahogy a vr a fejbe szkik. Legszvesebben
megttte volna a lnyt, s szgyellte magt az istentelen vgy miatt, amely olyan ervel trt r, hogy fel kellett llnia az asztal melll. Stlgatni kezdett fel
s al. Mirt lakik Skavadale mrki hzban? krdezte, s ezttal se kapott vlaszt. Gondolja ment tovbb , hogy a mrki meg fogja vdeni?
Azrt dugta el ide magt, hogy egy rtatlan embert kssenek fel, s miutn Corday meghalt, ugyan mi hasznt veszi majd magnak? Meg fogja lni, hogy
ne tanskodhasson ellene. Mr az is ksz csoda, hogy mg letben van. Ezzel legalbb sikerlt kibillenteni a lnyt kznyssgbl, br Meg ezutn
se tett mst, csak fel fordult s rmeredt. Gondoljon csak bele! szltotta fel Sandman.
Mirt akarn a mrki letben hagyni? Mirt?
Maga francot se tud az egszrl, igaz? krdezte a lny maran gnyos hangon.
Megmondom magnak, mit tudok. Sandman rezte, hogy indulata nemsokra erszakos formban fog felsznre trni. Tudom, hogy maga meg
tudna menekteni egy rtatlan embert az akasztftl, s tudom, hogy nem hajland erre, s hogy ez magt is bnrszess teszi, kisasszony, ezrt magt
is fel fogjk lgatni.
Vrt, de a lny most sem felelt, s Sandman tudta, hogy kudarcot vallott. A tehetetlen harag a kudarc legbiztosabb jele, s elszgyellte magt, pedig
ha a lny nem beszl, nem mentheti meg Cordayt. Meg a puszta hallgatsval legyzte t, mikzben a feje felett mris sokasodni kezdtek az aggaszt
jelek s a bosszant gondok. Minl elbb vissza akart rni Londonba Meggel, m Mackeson erskdtt, hogy a lovak tl fradtak az indulshoz, s
Sandman tudta, hogy igazat beszl. Mindez azt jelentette, hogy az jszakt a faluban kellett tltenik, a foglyok rzsvel. rizni s etetni kell ket,
mikzben fl szemket a lovakon tartjk. Meget a hintba zrtk, az ajtkat hmokkal krbetekertk, az ablakokat kipeckeltk, s a lny bizonyra
elaludt, br Sandman ktszer is arra bredt, hogy sikoltozik s az ablakokat veri. Vgl sikerlt kitrnie az egyik ablakot, s elkezdett kimszni, azutn
Sandman morg hangot, csattanst, majd fojtott szipogst hallott. Mi trtnt? krdezte.
Semmi rdekes felelte Berrigan. Berrigan, Sandman s Sally a fvn aludtak, figyeltek Mackesonra s Billyre, noha egyiknek sem akarzott mr
kzdenie. Sandmant egy francia ezredesre emlkeztettk, akit a galciai hegyek kzt fogtak el, s aki szntelen fogva tartsnak krlmnyeire
panaszkodott, nyszt fejhangjval mindenkinek az idegeire ment, s ezt addig folytatta, mg vgl ktsgbeessben tulajdon ezredesk engedte el.
Takarodjon innt rivallt r franciul , szabadon engedjk. s a francia, aki hallosan rettegett a spanyol parasztoktl, trden llva knyrgtt, hogy
ejtsk jra foglyul. Mackeson s Billy knnyszerrel elmeneklhettek volna kimerlt fogva tartiktl, csak pp mindketten rettegtek az idegen vidktl, a
stt jszaktl s attl a lehetsgtl, hogy egyedl trjenek vissza Londonba.
Akkor most mi lesz? krdezte Berrigan Sandmantl a kurta nyrjszakban.
Elvisszk a belgyminisztriumba felelte Sandman komoran , s hagyjuk, hogy lekapjk a tz krmrl.
Nem sokra megy ezzel, gondolta, de mi ms vlasztsa maradt? Valahol a sttben egy kutya nysztett; azutn Berrigan rkdni kezdett, Sandman
pedig mly lomba zuhant.

9
Alig valamivel pirkadat utn megnylt a Newgate brtn fkapuja, s elkezdtk kihordani az Old Baileyre a veszthely els darabjait. Elsknt a
majdani csolatot vez kertst ptettk fel, amelynek egy rsze flig keresztezte az utct is, ahol a Ludgate Hill s a Newgate Street kztt lustn
mozgott a vasrnap kora reggeli forgalom. William Brown, a Newgate brtn igazgatja killt a fkapu el, stott egyet, megvakarta tar koponyjt,
pipra gyjtott, azutn flrelpett, hogy kiengedje a veszthely emelvnynek vzt alkot les gerendkat.
Szp napunk lesz, Pickering mester szltotta meg a pallrt.
Aztn flledt is, uram.
Van sr bven az utcban.
Istennek legyen hla, uram vigyorodott el Pickering, azutn elfordult s felnzett a brtnplet homlokzatra. Kzvetlenl az Adsok Ajtaja felett
ablak nylt, s a frfi arrafel biccentett. Arra gondoltam, uram, hogy sok gondot megtakarthatnnk magunknak, ha az emelvnyt az al az ablak al
lltannk. Mg akr ott is maradhatna. Tennnk r egy zsanros csapajtt, fl egy gerendt, s nem kellene minden alkalommal veszthelyet csolni.
Az igazgat elfordult s felnzett. Csak ki akarja beszlni magt a munka all, Pickering.
Szvesebben is maradnk otthon vasrnap reggel, uram, Pickering asszonysg mellett. Ha ott lenne az emelvny, uram; nem zavarnnk a forgalmat,
s a npek is jobban ltnnak.
Ltnak gy is pp eleget, nem? vonta meg a vllt az igazgat. Nem vagyok benne biztos, hogy ltniuk kell a halltust is. A jelenlegi veszthely,
amelynek mindkt oldalfalt megmagastottk, csak azoknak tette lehetv, hogy lssk a felakasztott frfiak s asszonyok szenvedseit, akik a
brtnnel szemkzti plet fels emeletn breltek helyet maguknak, gy belelthattak a csapajt mgtt megnyl aknba.
A Horsemonger Lane-en lthatjk ket halltusa kzben mutatott r Pickering , s a npek szeretik tudni, hogy rendesen kiszenvednek. Ezrt is
szerettek Tyburnbe jrni! Ott mindent rendesen ltni lehetett.
Az elz szzadban az eltlteket szekren vittk a Newgate-bl Tyburn tgas terre, ahol hrom hossz gerendbl lland veszthelyet csoltak,
krltte mindentt alkalmas lhelyekkel. Az utazs legkevesebb kt rn t tartott, s az utat minden jobbfajta fogadnl elzrta a tmeg, ezrt a
hatsgok a tyburni akasztsokat ksr karnevli hangulat lttn gy dntttek, hogy a Newgate eltt mgiscsak nagyobb mltsga lenne a
kivgzseknek, ezrt ledntttk a rgi hromszglet csolatot s elejt vettk a zajos felvonulsnak
n mg emlkszem az utols tyburni akasztsra tette hozz Pickering. Alig mltam ht, mgsem felejtem el soha!
Emlkezetesnek is kell lennie rtett egyet az igazgat , mskpp hogyan rettentene el a bntl, nem igaz? Mirt rejtegetnnk az eltlteket az
utols pillanatokban? Azt hiszem, igaza van, Pickering mester, tovbbtani is fogom a javaslatt a tancsnokok el.
Kedves magtl, uram, igazn kedves. Pickering megtrlte a homlokt. Szval akkor, mozgalmas egy napunk lesz holnap?
Csak ketten vannak vonta meg a vllt az igazgat , igaz, az egyikk a fest, Corday. Emlkszik r? az a fick, aki ledfte Avebury grfnt.
Felshajtott. Biztos vonzza majd a npeket.
s a szp id mg annl is jobban, uram.
Az mr igaz rtett egyet az igazgat , ha ilyen marad. Flrelpett, amint felesgnek egyik konyhalnya lesietett a lpcskn egy karcs
porcelnkancsval, hogy flton tallkozzon a tejkihord lnnyal, aki a vllra vetett rdon kt fedeles bdogkannt cipelt. Szagolj csak bele, Betty!
kiltott a lny utn. A mlt hten is savany volt.
Az emelvny vzt sszecsapoltk s kipeckeltk, az oldalakat bort deszkk s a vrpad egszt beburkol fekete poszt mg ott vrakozott a
kvezeten. Az igazgat nekitgette pipjt az ajt fekete kopogtatjnak, azutn visszavonult, hogy tltzzn a reggeli istentiszteletre. Az Old Baileyn
mg most is csak alig mozogtak, br nhnyan a jrkelk kzl meglltak, hogy kzmbsen szemlljk a veszthely ptst, s a fl tucatnyi krista
fi, aki a Szent Sr fel igyekezett, ttott szjjal bmulta a stt fmkampkkal elltott hossz fejgerendt, amelyet most hoztak el brtnbl. A Magpie
s Stump egyik pincre tlcn srt knlt az ptmunksoknak, nagylelk ajndkknt a fogad tulajdonostl, aki egsz nap gondoskodott a tucatnyi
csrl. Az ptk ingyen itallal trtn elltsa hagyomnyos, s persze jvedelmez gesztus volt, hiszen a bit jelenlte nem kevs vendget vonzott az
italmrsbe.
Keletre, Wappingban egy ktlkeresked kinyitotta hts ajtajt egyetlen vsrlja eltt. Vasrnap lvn zrva tartotta az zletet, m ezzel a vendggel
kivtelt tett. gy nzem, szp napunk lesz holnap, Jemmy jegyezte meg.
Odavonzza majd a tmeget rtett egyet Botting mester, mikzben bearaszolt a boltba a kiakasztott ktelek s fesztcsigk kztt. s n
szeretem a tmeget.
Egy ilyen tehetsges ember meg is rdemel minden figyelmet. A boltos az asztalhoz vezette vsrljt, ahov j elre kiksztette a kt
ngymteres kenderktelet. Egyhvelykes ktl, Jemmy, beolajozva s kifzve.
Nagyon helyes, Leonard, nagyon helyes. Botting kzelebb hajolt az asztalhoz s megszaglszta az rut.
Nem akarod kitallni, honnt val? krdezte a keresked. Bszkn fesztett a kt ktl mellett, amelyet gondosan leforrzott, majd lenmagolajjal
drzslt be, hogy minl hajlkonyabb legyen. Ezutn mg nagy szeretettel kt siklhurkot is kttt, hogy a fels vgkre beillessze az odaill fmszemet.
Mintha bridporti kender lenne felelte Botting, noha tudta, hogy nem az. Egyszeren csak a keresked kedvben akart jrni.
s a boltos elgedetten kuncogott. Nincs ember, aki meg tudn klnbztetni a bridporti kendertl, Jemmy, pedig nem az. Szizlkender,
kznsges hajktl.
Ne! Botting arca egy pillanatra eltorzult az ideges arcrngstl, amint jra kzel hajolt a ktlhez. Instrukcii szerint csakis a legkivlbb bridporti
kendert vehette meg, s a tancs rszre killtott szmln valban ilyen mregdrga ktelek szerepeltek, noha Botting mindig is gy gondolta, hogy kr
elpazarolni a j ktelet az ilyen hitvny akasztfa-virgokra.
Az egyik newcastle-i sznszllt hajrl val magyarzta a boltos. Hitvny nyugat-afrikai tucatru, de csak fzd ki, olajozd le, adj neki egy rteg
suvikszot, s mris eltnik a klnbsg, he? Neked shilling darabja, Jemmy.
Tisztes r mosolygott Botting. Kt shillinget fizetett, s kilenc shilling kilenc pennyt vett fel a kt ktlrt, majd miutn azok megtettk a
ktelessgket, felvgta ket, s a darabokat eladta annyirt, amennyirt tudta. A kt eltlt egyike sem szmtott hrhedtnek, br az Avebury grfn
gyilkossgi gyt ksr figyelem hvelykenknt akr hat pennyre is felverhette Corday ktelnek rt. Ennyi haszon brkinek elg kell legyen. Prbra
tette az egyik hurkot, majd elgedetten blintott. Mr csak a megktzshez kell valami tette hozz ngy hossz.
Mris elksztettem neked egy vg rgzt ktelet, Jemmy tudatta a keresked. Mg mindig neked kell megktnd a csukljukat s a
knykket?
Mr nem sokig vidult fel Botting. Hls ksznet! Ez utbbi annak szlt, hogy a boltos kitlttt kt bdogbgrnyi brandyt. A legutbbi
lgatsra eljtt kt tancsnok is magyarzta Botting , mintha csak a szrakozs kedvrt lenne ott, de engem nem tudnak tverni. Az egyikk, Logan
urasg elg rendes fick, tudja, mi kell az iparhoz. A msik bezzeg legszvesebben hazafutott volna. Mg a belt is kiadta, gy bizony! Nem brta a
ltvnyt! Kuncogni kezdett. Logan urasg a vgn felm kacsintott, s azt mondta, hogy kapni fogok egy segdet.
Minden mesternek kell segd.
Bizony, bizony. Jeremy Botting kiitta a brandyt, azutn felnyalbolta a kteleket, s kvette a kereskedt a hordhoz, ahol a rgzt ktelet troltk.
Knny munka lesz a holnapi jegyezte meg elgedetten , csak ketten vannak. Lehet, hogy tallkozunk?
Mg nem tudom, Jemmy.

 Utna megiszunk egy j srt noszogatta Botting , meg falunk valamit.

Tz perccel ksbb tvozott, tskjban a ktelekkel. Mr csak a kt pamutzskot kellett elhoznia a varrntl, s kszen is llt. Anglia hhra volt, s
msnap hajnalban gyakorolnia kellett a mestersgt.
Sandman vasrnap reggel cudar kedvben bredt. Alig aludt, ingerlkeny, feszlt hangulatban volt, s Meg nyavalygsa csak slyosbtotta a helyzetet.
Berrigan s Sally osztozott komor kedlyn, de elvigyzatosan tartotta a szjt, Meg azonban folyvst azon panaszkodott, hogy erszakkal Londonba
hurcoljk, azutn vinnyogva tiltakozott, amikor Sandman nzssel s ostobasggal vdolta.
Billyt, az istllszolgt htrahagytk a faluban. Aligha rhetett Londonba a kocsi eltt, figyelmeztetni a Szerf klubot, hogy mi van kszlben, ezrt
biztonsgban htrahagyhattk. De hogy fogok hazajutni? krdezte Billy srtdtten.
Azt teszed, amit mi tettnk Lisszabontl Toulouse-ig csattant fel Sandman. Kutyagolsz.
A lovak is ingerltek s fradtak voltak. Idig a falusi mezn legelsztek, flnken elhzdva a helybli ludaktl, akik nehezmnyeztk jelenltket, csak
pp zabhoz s gabonhoz szoktak, nem sovnyka fhz, ezrt csak vonakodva engedtk t magukat a hmnak, br gy is kell frgesggel vlaszoltak
Mackeson ostorra, s mire a nap felkapaszkodott a keleten sorakoz fk fl, mr tisztes iramban tartottak szaknak. Templomi harangoktl
visszhangzott a nyri gbolt, bodor, fehr felhk vitorlztak nyugat fel. Maga templomba jr fajta, kapitny? krdezte Berrigan, aki gy vlte, a gyors
iram javtott valamicskt Sandman kedlyn.
Termszetesen. Sandman a bakon osztozott Berrigan-nel s Mackesonnal, hogy meghagyja a hintt Megnek s Sallynek. Sally llt el az tlettel,
hogy kettesben maradjon Meggel. n nem flek tle kzlte Sally , s taln csak szba elegyedik egy msik lnnyal?
n nem vagyok az vonta meg a vllt Berrigan. Nincs r idm, meg nem is szeretem hallgatni a harangokat. Krlttk, a zldell kenti erdk
mgtt mindentt templomtornyok sugroztk szt a harangszt. Kis csza hzott el mellettk, teli vasrnapi ruhba ltztt gyermekekkel, akik
valamennyien imaknyvet szorongattak a kezkben. A gyermekek vidman integettek feljk.
A harangok elhallgattak, amikor megkezddtek az istentiszteletek. A kocsi elrkezett egy faluba, amelynek futcjt kihalt volt. Elporoszkltak a
templom mellett, s Sandman hallotta, hogy odabent hegedvel ksrnek egy rgi zsoltrt.
Visszaemlkezett r, ahogyan a salamancai csata reggeln a frfiak hangja is ilyen halkan s fojtottan szlt, mikzben az gboltra lassan
felkapaszkodott a nap, hogy ksbb knyrtelen forrsgval tegye mg dzabb az ldklst. Mackeson visszafogta a lovakat a falu tls vgn
hzd gzl eltt, s mikzben megitatta a lovakat, Sandman lehajtotta a lpcst, hogy Sally s Meg kinyjtztathassa a lbt. Krd pillantst vetett
Sallyre, aki megcsvlta a fejt. Megtalkodott suttogta oda Sandmannek.
Meg is lekecmergett s haragos pillantst vetett Sandmanre, majd lehajolt, hogy egy kis vizet merjen magnak. Ezutn lelt a vzpartra s csak nzte a
szitaktket. Meglm kzlte mg Sandmannel , ha a rka bntja a kiscsibimet.
Magt jobban rdeklik azok a nyavalys tykok, mint egy rtatlan ember lete?
nfellem fel is kthetik. Meg mostanra elhagyta a fktjt, vkony hajszlai zsrosan s zilltan tapadtak fejhez.
Londonban majd msok is faggatni fogjk figyelmeztette Sandman , s azok korntsem lesznek ilyen trelmesek.
A lny nem vlaszolt.
Sandman felshajtott. Tudom jl, mi trtnt. A szobban volt, amikor Corday a grfn arcmst festette, s valaki feljtt a hts lpcsn. Erre maga
levitte Cordayt a fbejrathoz, igaz? Szerencstlen fick otthagyta a kpt s az eszkzeit a grfn hlszobjban, annyira kellett sietnie, mert
megrkezett a grfn egyik szeretje, s n azt is tudom, melyik. Skavadale mrki. Meg a homlokt rncolta, mintha mondani akarna valamit, azutn
csak nmn meredt a tvolba. Skavadale mrki pedig folytatta Sandman eljegyzett egy igen gazdag rksnt, akire get szksge van, miutn
a csaldja fellte minden vagyont. Csakhogy a lny nem ment volna hozz, ha megtudja, hogy viszonyt folytat a grfnval, ezrt a grfn zsarolni kezdte.
Mindig gy kereste meg a betevt, nem igaz?
Valban? krdezte a lny szntelen hangon.
Tudnia kell, hiszen maga volt a kertnje, nem?
Meg Sandman fel fordtotta apr, megkeseredett szemeit. A vdelmezje voltam, ember, s rm is szorult. Tl j volt ehhez.
De vgl csak nem tudta megvdeni, igaz? krdezte nyersen Sandman. A mrki vgzett vele, maga pedig tudott errl. Rajtakapta? Vagy csak
hallotta, ahogyan megkseli? Taln ltta is? Ezrt rejtette el magt s grte, hogy megfizeti a hallgatst. Csakhogy egy napon, Meg, elege lesz abbl,
hogy fizessen. Csak addig tartja letben magt, amg Cordayt fel nem lgatjk, azutn mr senki se hinne a bnssgben.
Meg ajka torz mosolyra hzdott. Mirt nem lt meg akkor s ott, mi? Dacos pillantst vetett Sandmanre. Ha meglte a grfnt, mirt nem
vgzett a cseldjvel is? Ezt mondja meg nekem, rajta!
Sandman nem tudta megmondani. Ez is egyike volt a zavar mozzanatoknak, amelyre nem tallt magyarzatot, br meggyzdssel hitte, hogy idvel
ezek a rejtlyek is megolddnak. Taln kedvelte magt? prblkozott.
Meg nhny pillanatig hitetlenkedve meredt r, azutn rdes, bnt hangon nevetni kezdett. A magafajta? krdezte. Kedvelne engem? Nem.
Lesprt egy rovart a szoknyjrl. Engedte, hogy gondjt viseljem a kiscsibknek, ez minden. Szeretem a kiscsibket. Mindig is szerettem a
kiscsibket.
Kapitny! Berrigan, aki most is bakon lt, szak fel nzett. Kapitny! kiltotta jra. Sandman felllt s odalpett a kocsihoz, majd elnzett
szaknak a kiterjedt mezk s az alacsony, fkkal bentt domb felett, s ott, ahol a londoni t keresztezte a lthatrt s belehastott az erdbe, egy
csapatnyi lovast ltott. Errefel kmlelnek tudatta Berrigan , mint a dragonyosok, amikor prbljk felbecslni, hogy hny piros kabtost ltnak.
Sandmannek nem volt tvcsve, s a lovasok tl messzire lltak ahhoz, hogy tisztn lssa ket. Hatan vagy heten lehettek, s Sandmannek az a
benyomsa tmadt, mintha a kocsit figyelnk, de legalbbis egyikk tvcsvel kmleln ket. Akrkik is lehetnek mondta nyugtalanul.
Meglehet rtett egyet Berrigan , br egyedl Lord Robin Holloway szeret fehr lovaglkabtot hzni, s neki van ilyen testes fekete kancja.
A csoport kzepn ll alak fehr lovaglkabtot viselt, s egy megtermett fekete jszgon lovagolt. A pokolba sziszszent fel Sandman. Vajon
Flossie-nak jrt el a szja a Szerf klubban? Elmondta, hogy Sandman betrt hozzjuk? Ebben az esetben azonnal sszekapcsoltk t a hint
eltnsvel, s aggdni kezdtek Meg miatt, ezrt felment csapatot kldtek, hogy Sandman ne vihesse Londonba a lnyt. Mg akkor is a lehetsgeket
latolgatta, amikor a lovascsapat megindult elre s eltnt a fk kztt. Azonnal indulunk! reccsent Mackesonra. rmester! Hozza Meget! Siessnk!
Mennyi idejk lehetett, mieltt a lovasok idertek? Tz perc? Taln kevesebb. Sandmanben feltltt, hogy megfordthatn a kocsit s visszatrhetne a
faluba, ahol tbb t is keresztezte egymst, m a szks ton nem volt elg hely a fordulshoz, ezrt, miutn visszazrtk Meget a hintba, Mackeson
megindtotta a lovakat, Sandman pedig utastotta, hogy a legels helyen forduljon le az trl. Brmilyen fldt vagy csaps megtette volna, de mg ilyen
se akadt, gy a kocsi tovbb ztykldtt elre, Sandman pedig minden pillanatban vrta a felbukkan lovasokat. Elremeredt, a fk kzl elszreml
rulkod porfelht kmlelte. Ezen a rszen vadon ntt az erd, ami azt jelentette, hogy a hint rejtve maradhatott, amg nem tkztt a lovasokba, s
ekkor, hogy Sandman ktsgbeessben mr lemondott a meneklsrl, a jobbjukon keskeny t nylt meg, s utastotta Mackesont, hogy forduljon be.
Grngys rgi t figyelmeztette Mackeson.
Forduljon be!
A jrm bevgdott a szk svnyre, s csak hajszl hjn kerlt egy tlgycsonkot, amint bevette az les kanyart. Remlem, vezet valahov
jegyezte Mackeson , klnben itt ragadunk.
A kocsi riasztan rzkdott s imbolygott, lvn az t alig volt tbb a szikkadt srban megrzdtt kerknyomnl, s mikzben magas svnyek s
szles gymlcssk kztt trt elre, minden megtett mterrel tvolabb kerltek Londontl. Sandman nhny szz mter utn megllttatta Mackesonnal
a hintt, azutn felllt a kocsi tetejre s elnzett visszafel, de nem ltott lovasokat az ton. Taln a flelmei tettk tlzottan elvigyzatoss? Azutn Meg
felsikoltott, s csak sikoltozott, Sandman pedig, aki lepattant a kocsi tetejrl, bsz csapkodst hallott. A sikoltozs amilyen hirtelen kezddtt, gy
maradt abba is, Berrigan pedig leengedte az p ablakot. Csak egy nyavalys darzs pccintette ki a dgltt a rovart a svnyre. Azt hinn az
ember, hogy egy istenverte krokodilus, akkora lrmt csinl belle.

 Mr azt hittem, ki akarja kaparni a szemt. Kszldtt visszamszni a kocsira, m Berrigan feltartott kzzel meglltotta. Mozdulatlann dermedt,
flelt, s mr is hallotta a patadobogst.
A hang fokozatosan elhalkult. A lovascsapat az orszgton haladt, de nem trt le a keskeny bekttra. Sandman megrintette az vbe tztt pisztoly
agyt, s visszaemlkezett arra a napra, amikor a Pireneusokban egy ll nap vadsztak kis elrsre a dragonyosok. Hrom embert vesztette el
aznap, valamennyiket az egyenes francia kardpengk vgtk le, s csak annak ksznhette a meneklst, hogy belebotlott egy zld zubbonyos tisztbe
s tucatnyi emberbe, akik puskikkal kergettk el ldzit. Ezttal nem szmthatott arra, hogy egy zld zubbonyos a segtsgre siet. Vajon a lovasok
is felfigyelnek a bekttra? A patadobogs elhalt, de Sandman vonakodott tovbbot inteni, hiszen a kocsi nem kevs zajt keltett halads kzben, m
azutn arra gondolt, hogy Meg sikoltozsnl a hint sem lehet hangosabb, mrpedig az sem keltette fel az ldzk figyelmt. Felpattant a bakra s
biccentett Mackesonnak. Csak vatosan tette hozz.
Nem is mernk mshogy. Mackeson elremutatott, ahol a csaps lesen bekanyarodott balra. Szoros kis kanyar lesz.
Akkor lassan menjnk tancsolta Sandman, majd visszatekintett, de nem ltott lovasokat maguk mgtt.
s mit fogunk csinlni? rdekldtt Mackeson.
Kell lennie itt valahol egy birtoknak felelte Sandman s a legrosszabb esetben is kifoghatjuk a lovakat, visszafordthatjuk a kocsit, azutn jra
befoghatjuk a lovakat.
Ez a kocsi nem ilyen utakra val csvlta a fejt Mackeson fedden, de azrt csettintett a nyelvvel s alig rezheten megrntotta a gyeplket. A
csaps, ha lehet, mg jobban sszeszklt, s lesen fordult bal fel, de a lovak is lassan vettk be a kanyart. A rugk megcsikordultak, amint a kerekek
felhgtak a kerknyomok kztti dombra, a lovak megreztk az ellenllst, nem hztak olyan ervel, mgnem Mackeson megpattintotta az ostort a fejk
felett s megrntotta a gyeplket, majd ugyanebben a pillanatban a bal els kerk lecsusszant a magas fben lthatatlan partoldalon, az egsz hint
lesen megbillent, s mikzben Mackeson ktsgbeesetten igyekezett visszanyerni az egyenslyt, Sandman jobb hjn a tetlcbe kapaszkodott. A
lovak panaszosan nyertettek fel, Meg ijedten sikoltozott, azutn a kerk klli, amelyek a rejtett rokba temetkezve magukra vettk az egsz hint slyt,
egyenknt elpattantak, az abroncs menthetetlenl vgighasadt, s a kocsi nagy zajjal az oldalra dlt. Mackesonnak valahogy sikerlt a bakon maradnia.
n mondtam, hogy nem ilyen vidkre val jegyezte meg zsrtldve. Ez egy vrosi kocsi.
Most mr semmifle kocsi. Berrigan kikszldott a megdlt utastrbl, s kisegtette a kt utast.
s most mi lesz? kvetelte a vlaszt Mackeson Sand-mantl.
Sandman felkapaszkodott a kocsi tetejre. A mgttk hzd utat kmlelte, s hallgatzott. A kerk hangos reccsenssel trt ripityra, a hint trzse
jkora zajt okozott, amikor megfeneklett a tlts tetejn, s a hirtelen bellt csendben mintha ldobogst hallott volna.
Elhzta pisztolyt. Egy pisszenst se! parancsolt r a tbbiekre.
Most mr biztos volt benne, hogy a patk zajt hallja, ahogyan abban is, hogy a hang egyre kzeledik feljk. Felhzta a pisztoly kakast, leugrott az
tra s vrt.
Horace Cotton tiszteletes, a Newgate ordinriusa meggrnyedt a pulpituson, szemeit lehunyta, mintha minden szellemi s testi erejt valamely vgs
erfesztsre gyjten ssze. Mly llegzetet vett, klbe szortotta ujjait, azutn fjdalmas kiltsban trt ki, amely hosszan visszhangzott a Newgate
kpolnjnak tetgerendi kztt. A tz! jajveszkelte. A pokol tzei, a kn s gytrelem lngjai! A stn minden vadllati szrnysgt nektek
tartogatja. rkkval tz, lerhatatlan fjdalom, szntelen knnyzpor s a fogaknak csikorgatsa, s amikor gy rzitek majd, hogy elviselhetetlen a kn,
amikor majd gy rzitek, hogy mg az a megtalkodott gonosz lelketek is magatokra hagyott benneteket, s egyetlen pillanatig se brjtok tovbb, azt kell
majd hallanotok, hogy ez csupn a kezdet! Nhny pillanatig hagyta kicsengeni a szavakat a kpolna terben, azutn lehalktotta hangjt, s trgyszer
modorban folytatta. S ez mg csak a kezdete megprbltatsaitoknak. Csupn kezdete annak a bntetsnek, amely rkkval gytrelmet hoz
szmotokra. Mg ha a csillagok kihunynak s rk sttsg borul is a vilgra, ti akkor is ott fogtok sikoltozni az emszt tzben, amely izz karmok
gyannt tpi majd hsotok, forralja vretek. Elrehajolt a szszkben, s kikerekedett szemekkel mrte vgig a Fekete Padban, a feketre festett
kopors mellett l kt eltltet. Dmonok jtkszereiv lesztek grte stten , sznalmas, hallra vlt, agyonknzott teremtmnyek. Vgtelen kn lesz
osztlyrszetek. Gytrelem, az enyhls remnye nlkl. Kn, a knyrlet remnye nlkl.
A kpolnra borul nma csendet nem trte meg ms, csak a kalapcsok csattogsa odakintrl, a kszl veszthely fell, s Charles Corday
pityergse a Fekete Padbl. Cotton tiszteletes kihzta magt, elgedetten, amirt sikerlt megtrnie az egyik nyomorultat. Vgighordozta tekintett a
padsorokon, amelyekbe a tbbi rab bezsfoldott; sokan arra vrtak, hogy k is sorra kerljenek a Fekete Padon, mg msok csak az idt mlattk,
mieltt rtk jttek, hogy egy hajra hurcoljk s Ausztrliba, a feleds fldjre deportlj4k ket. Ezutn mg feljebb tekintett, a karzatra, amelynek
sorait az akaszts eltti napon mindig feltltttk a bmszok. A karzaton helyet foglalk mg fizettek is azrt, hogy tani lehessenek a kivgzsre vr
eltltek halotti misjnek. Flledt napra virradt, s az istentisztelet elejn az asszonyok mg igyekeztek legyezikkel hteni magukat, most azonban
egyetlen sznes kartonlap sem zizzent. Mindenki mozdulatlann dermedt, mindenki nma csendben hallgatta a rettenetes szavakat, amelyekkel a
tiszteletes a krhozat borzalmait ecsetelte.
Nem n vagyok, aki ilyen szrny knokra tlt kezdett jabb kirohansba Cotton ordinrius s nem n vagyok, aki a gyehenna tzre krhoztat,
hanem maga az r! Az rkkvalsgon t, mg a szentek kristlytiszta folyk kr gylve zengik az r dicsrett, ti csak sikoltozni fogtok a
gytrelmektl.
Charles Corday felzokogott, vkony vllai rngni kezdtek, fejt leeresztette. Lbvasai, amelyeket lnccal a derekt tfog vaspnthoz erstettek,
megcsrrentek, valahnyszor sszerezzent. Az igazgat, aki csaldjval kzvetlenl a Fekete Pad mgtt foglalt helyet, a homlokt rncolta. Nem volt
benne biztos, hogy a messze fldn hres pldabeszdek segtettek fenntartani a rendet a brtnben, hiszen vagy rmlettl reszket sznalmas
roncsokk vltoztattk az eltlteket, vagy, mint a legtbb esetben, dacos ellenkezst vltottak ki bellk. A brtnigazgat szvesebben vett volna egy
csendes s mltsgteljes istentiszteletet, London azonban elvrta az ordinrius kzszereplst, s Cotton tiszteletes tudta, miknt feleljen meg a
vrakozsoknak.
Holnap mennydrgte kivisznek benneteket az utcra, s akkor utoljra tekinthettek fel az risten kkl egre,, azutn kmzst hznak a
fejetekre s hurkot ktnek a nyakatokba, s ti mris hallani fogjtok az rdg szrnyverdesst, amint ott lebeg felettetek, a lelketekre vrva. Ments meg,
uram, sikoltjtok majd, ments meg! A mennyezet gerendi fel lkte kezeit, mintha csak az rhoz rimnkodna. De mr ks lesz, tl ks! A
bneitek, frtelmes bneitek, nnn megtalkodottsgotok juttatott benneteket a szrny vrpadra, ahol megszorul a ktl a nyakatokon, s ti fuldokoltok
majd, rngatztok, hiba kszkdtk a llegzetrt, mert ezzel a kszkdssel nem rtek el semmit, s a kn eltlti testetek! s akkor elj a sttsg, s a
lelketek felemelkedik a fldrl az gi tlszk el, ahol az r vr majd rtok, maga az r! Cotton jra felemelte hsos kezeit, hogy nagyobb nyomatkot
adjon szavainak. Az r! Az r fog vrakozni rtok a maga knyrletessgben s dicssgben, s O fogja megmrni a lelketek! Megtl bennetek!
s knnynek tall bennetek! Holnap! Igen, holnap! Cordayra mutatott, aki mg most sem emelte fel a fejt. Ltni fogjtok az Urat. Mindketten ltni
fogjtok t, ppoly tisztn s vilgosan, ahogyan n ltlak bennetek, ltni fogjtok a magassgos Urat, valamennyink Atyjt, s csaldottan fogja
csvlni a fejt, s megparancsolja majd, hogy vigyenek titeket a szne ell, mert vtkeztetek. Megbntotttok t, aki sose bntana bennnket.
Elrulttok t, aki sajt egyszltt fit kldte el a mi megvltsunkra, s akkor elvisznek benneteket a knyrletessg trnusa ell, s letasztanak
benneteket a pokol legmlyebb bugyrba. A lngokba! A tzbe! Az rkkval knok kz! Az utols mondatnl engedte hangjt reszketeg nygss
halkulni, majd miutn a karzaton l hlgyek a llegzetket is visszafojtottk rmletkben, megismtelte a szrny fenyegetst. Az rkkval knok
kz! sikoltotta a szavakat, majd kivrt, hogy az egsz kpolna hallhassa, amint a karzaton felzokog egy asszony, azutn a Fekete Pad fel hajolt s
alig hallhat, rdes hangon folytatta. s ti szenvedni fogtok, , hogy fogtok szenvedni, s a szenvedseitek, a gytrelmeitek holnap veszik kezdetket.
Szemei kikerekedtek, ahogyan hangja fokozatosan felersdtt. Gondoljtok csak el! Holnap! Mikzben mi, akik itt maradunk e fldn, a reggelinket
kltjk majd, ti elszenveditek a legborzalmasabb knokat. Amikor mi, tbbiek lehunyjuk a szemnket, s sszekulcsolt kzzel rebegnk hlaimt a
mindenhat r kegyelmrt, amirt megajndkoz bennnket a zabksval, sonkval s tojssal, a ktszerslttel s prklttel, a dinsztelt mjjal vagy
akr mosolyodott el Cotton tiszteletes, aki szeretett gyakorlatias motvumokat csempszni a prdikciba egy tl fszeres vesvel, abban a

pillanatban ti sikoltozni fogtok a krhozat rk knjban! s az rkkvalsgon t, mert a knzsok csak egyre szrnybbek, egyre gytrelmesebbek,
egyre borzalmasabbak lesznek majd! Nem lesz vge knjaitoknak, s azok mr holnap megkezddnek. lesen kihajolt a szszkbl, hogy szavai
megannyi mrgezett nylhegyknt zporozzanak a Fekete Padra. Holnap tallkozni fogtok a stnnal. Szemtl szembe fogjtok t ltni, s n sznlak
titeket ezrt. A knnyeim hullatom rtetek. m mindenekfelett, hlt adok a mi Urunknak s Megvltnknak, Jzus Krisztusnak, hogy megkml engem a
ti szenvedseitektl, s hordhatom az igazsgossg koronjt, odafent a mennyben. Kiegyenesedett s sszekulcsolta ujjait. Mert a Megvlt ontotta
rtem a vrt. Megmosdtam a Brny szent vrben, s rszeltettem az rnak kegyben, mert egyedl kmlhet meg az rkk tart krhozattl.
Horace Cotton tiszteletes itt megllt. Negyvent perce prdiklt folyamatosan, s legalbb mg egyszer ennyit szndkozott beszlni. Ivott egy korty
vizet, mikzben fenyeget pillantsokat vetett a kt eltltre. Egyikk mr zokogott, de a msik dacos nyugalommal llta a tekintett, teht meg kellett
kettznie erfesztseit.
Vett egy mly llegzetet, sszeszedte minden erejt, s tovbb prdiklt.
A csapson egyetlen lovas sem kzeledett. A ldobogs egy ideig idehallatszott a londoni t fell, azutn lassan elhalkult s elhalt a flledt levegben.
Valahol messze, a tvolban jra megkondultak a templomi harangok.
s most mit csinlunk? tette fel jra a krdst Mackeson, ezttal flrerthetetlenl diadalittas hangon. Megrezte, hogy a kocsi pusztulsval egytt
odalettek Sandman remnyei is, s e felett rzett rme valamelyest krptolta mindazokrt a megalztatsokrt, amelyeket az elmlt nap s kt
jszaka alatt el kellett szenvednie.
Hogy mit csinlunk fordult fel Sandman , ahhoz magnak semmi kze, de hogy maga mit fog csinlni, azt kszsggel elrulom. Itt fog maradni a
kocsival. rmester? Vgja el az istrngokat!
Nem hagyhatnak itt! tiltakozott Mackeson.
Mehet, amerre akar, de csak gyalogosan. Sandman Meg-hez s Sallyhez fordult. Maguk lovagolni fognak kzlte kurtn.
n nem tudok lovagolni tiltakozott Meg.
Akkor majd kutyagol Londonig! Sandman rezte, ahogy indulata egyre feljebb szkik. s most mr elg legyen a nyavalygsbl! Kikapta az
ostort Mackeson kezbl.
Lovagolni fog, kapitny httte le Sally, s csakugyan, miutn elvgtk a szjakat, Meg engedelmesen felhgott a megfeneklett hint lpcsin, hogy
onnt felkapaszkodjon az egyik l szles htra. Lbai az llat egyik oldaln harangoztak, mg kezvel grcssen markolta a kanca gerincn vgigfut
vkony brszjat. Rmltnek tnt, mg Sally a nyereg nlkl is elegnsan festett.
s most? krdezte Berrigan.
Vissza a ftra rendelkezett Sandman, majd az rmesterrel visszavezettk a ngy lovat a csapson. Kockzatos volt a londoni futat hasznlni, br
a lovasok, ha csakugyan az ellopott hintt kerestk, mr tovbbhaladtak dl fel. Sandman vatosan haladt, de nem tallkoztak senkivel, amg csak el
nem rtek egy kis falut, ahol kbor kutyk megkergettk a lovaikat, s Meg sikoltozni kezdett a flelemtl, amikor kancja getsbe fogott. Egy asszony
jtt el az egyik hzbl s zte el seprjvel a kutykat.
A falu mgtt elbukkan mrfldk tudatta, hogy London negyvenkt mrfldnyire fekszik. Hossz nap lesz jegyezte meg Berrigan.
Hossz nap s hossz jszaka tette hozz komoran Sandman.
n nem maradok itt fent egsz nap s egsz jjel panaszkodott Meg.
Azt teszi, amit mondok torkolta le Sandman, m a kvetkez faluban Meg sikoltozni kezdett, hogy elraboltk otthonbl, mire kisebb mltatlankod
tmeg gylt a lassan poroszkl lovak kr, s a falu plbnosa, aki szalvtt viselt a nyakban, jelezve, hogy az asztal melll rngattk fel, eljtt
kivizsglni a zajongs okt.
Tbolyult tudatta Sandman a pappal.
Tbolyult? A plbnos felnzett Megre, s sszeborzadt az arcrl sugrz rosszindulat lttn.
Elraboltak! sikoltotta a lny.
Londonba visszk magyarzta Sandman , orvoshoz.
Elraboltak! ismtelte Meg.
Denevrek laknak a padlsn tette hozz Sally segtkszen.
n nem csinltam semmit! jajveszkelt Meg, azutn leugrott s futva prblt meneklni, de Sandman utnaszaladt, a fldre dnttte s letrdelt
mell. Kitrm azt az tkozott nyakad, te lny! sziszegte.
A plbnos, egy testes frfi gnek meredez fehr hajjal, megprblta flrevonni Sandmant. Beszlni szeretnk a lnnyal kzlte.
Ragaszkodom hozz.
Elbb ezt olvassa el. Sandmannek eszbe jutott a belgyminiszter megbzlevele, s most tnyjtotta a plbnosnak. Meg, aki megrezte a
levlbl rad fenyegetst, megprblta elragadni a papirost, a plbnos pedig, akire lthatan nagy hatst tett a dszes pecst, htrbb lpett, hogy
vgigolvassa a gyrtt vet.
De ha tbolyult is fordult Sandmanhez, miutn vgzett az olvasssal , mi kze ehhez Lord Sidmouthnak?
Nem vagyok rlt! tiltakozott Meg.
Igazsg szerint halktotta le a hangjt Sandman gyilkossgrt krzik, csak nem akartam megrmteni az ittenieket. Mg mindig jobb, ha
tbolyultnak hiszik, nem igaz?
Igaz, igaz. A pap riadtnak tnt, s gy lkte a levelet Sandman kezbe, mintha az fertz lenne. De nem kellene megktni a kezt?
Hallod? fordult Sandman Meghez. Azt mondja, kssem meg a kezedet, s azt is fogom tenni, ha mg egyet szlsz.
A lny megadta magt, s keservesen tkozdni kezdett, amivel mg inkbb megerstette Sandman szavainak hitelt. A frfi lgycsap gyannt
forgatta kendjt, azzal hessegette el a falusiakat a lnytl, aki, miutn felismerte a kudarcot, s tartott attl, hogy Sandman megktzi, ha nem mkdik
egytt vele, fellpett egy itatvlyra, majd onnt engedelmesen visszalt lovra. Mg akkor is szitkozdott, amikor elhagytk a falut.
Tovbb poroszkltak. Valamennyien fradtak, ingerlkenyek voltak, a forrsg s a vgtelen t kikezdte mg Sandman erejt is. Ruhi koszosan
tapadtak a testhez, s rezte, ahogy jobb sarkn vzhlyag n. Mg most is bicegett attl, ahogyan kificamtotta a bokjt a Covent Garden sznhz
deszkin, de mint a legtbb gyalogos, is meggyzdssel hitte, hogy lbfjs ellen a legjobb orvossg, ha kigyalogolja magbl az ember. Ezzel egytt
is sok id eltelt azta, hogy ennyit gyalogolt egyhuzamban. Sally arra biztatta, hogy lovagoljanak k is, de pihentetni akarta a tartalk lovakat, ezrt csak
a fejt rzta, azutn folytatta a katonhoz ill, sztlan menetelst, s alig figyelt fel a tj vltozsaira, mikzben gondolatban visszatrt Spanyolorszg
poros tjaihoz, a szzadnyi katona csizminak ropogshoz, s a szrba szk gabonaszlakra az t mentn, ahol a trkocsik elszrtk a magokat.
Akkoriban se sokat lovagolt, csak hogy frissen tartsa a jszgt.
Mi lesz, ha Londonba rnk? trte meg a csendet Berrigan, miutn thaladtak egy jabb falun.
Sandman hunyorgott, mintha csak most bredt volna. A nap ereszkedni kezdett a lthatr fel, a templomi harangok mr az esti imra szltottak.
Meg el fogja mondani az igazat felelte hossz gondolkods utn. A lny megveten horkant fel, de Sandman kordban tartotta indulatt. Meg fordult
hozz , ugye szvesen visszamennl a mrki hzba? Ugye vissza akarsz trni a kiscsibidhez?
Tudja, hogy igen felelte a lny.
Megteheted biztatta , ha eltte elmondod legalbb egy rszt az igazsgnak.
Egy rszt? kapta fel a fejt Sally.
Egy rszt erstette meg Sandman. Anlkl, hogy tudatosan cselekedett volna, idig ezzel a dilemmval viaskodott, s most tisztn ltta maga
eltt a megoldst. Nem azrt alkalmaztk, hogy feldertse a grfn gyilkost, csupn annyit kellett megllaptania, hogy bns-e Corday, avagy sem.
Tbbet nem is kell mondania a belgyminiszternek. Nem szmt, ki lte meg a grfnt tudatta Meggel. Csak az szmt, hogy maga tudja, nem
Corday tette. A grfn mg lt, amikor kiksrte Cordayt a hlszobbl, s ennl tbbet nem is kell mondania a belgyminiszter rnak.

A lny sztlanul meredt r.

Ez az igazsg, nem? krdezte Sandman. A lny mg most sem felelt, Sandman pedig felshajtott. Meg, utna visszamehet a mrki hzba.
lete vgig azt csinlhat, amit csak akar, csak eltte el kell mondania az igazsg egy apr tredkt.
s ekkor, vgre-valahra, a lny lassan blintott. n ksrtem ki az utcai ajthoz mondta halkan.
s a grfn akkor mg letben volt?
Persze hogy letben volt felelte Meg. Azt mondta neki, hogy holnap dlutn jjjn vissza, de addigra mr letartztattk.
s el fogja ezt mondani Londonban is?
A lny habozott, azutn blintott. Elmondom felelte , de csak ennyit, s semmi tbbet.
Ksznm mosolyodott el Sandman.
Egy mrfldkrl leolvastk, hogy mg tizennyolc mrfld van htra Charing Crossig. A nagyvros fstje barna kdknt telepedett az gre, mg a
jobbjukon, a sttl dombok rncai kztt, akr egy kspenge, laposan s aclosan csillogott a Temze. Sandman kimerltsge mintegy varzstsre
eltnt. Az igazsg egy rsze is elg ahhoz, hogy elvgezze a feladatt, s ezzel a munkja, Istennek legyen hla, vget rhet.

10
Jemmy Botting, Anglia tletvgrehajtja kora este jelent meg az Old Baileyn, hogy megvizsglja az elkszlt veszthelyet. Egy-kt arra jr felismerte
s gnyosan ksznttte, m Botting gyet sem vetett rjuk.
Nem sokig vizsgldott. Megbzott benne, hogy a gerendkat annak rendje s mdja szerint sszecsapoltk, a palnkokat leszgeltk, a fekete
posztt rgztettk. Az emelvny billegett egy kicsit, ahogy mindig is, de mg gy sem mozgott annyira, mint egy haj fedlzete a legkisebb hullmzskor.
Kihzta a pecket, amelyik a csapajt tmasztgerendjt a helyn tartotta, azutn lemszott az emelvny alatti sttbe, ahol megragadta a ktelet, hogy
kirntsa vele a gerendt. A ktl erteljes rntsra a csapajt lenylt, s beengedte a halvnyul esti napfnyt.
Bottingnak nem tetszett, hogy ekkort kell rntani a ktlen. Mg senki sem llt a csapajtn, a gerenda mgis nehezen mozdult, ezrt kinyitotta a
tskjt, s elvett egy kis tgely faggyt, a keresked ajndkt. Felkapaszkodott a vzszerkezeten, s addig kenegette a gerendt, amg skosnak
nem rezte a felsznt, azutn felemelte a csapajtt s lassan helyre tolta a gerendt. Kt patkny figyelte a tnykedst, Botting morogva prblta
elzni ket. Lekecmergett az Old Bailey kvezetre, s jra megrntotta a ktelet; a gerenda ezttal knnyedn elcsusszant, a csapajt pedig hangos
csattanssal vgdott az emelvny kt fggleges tartjnak. Mkdik a nyavalys, he? szlt oda Botting a kt patknynak, amelyek lthatan nem
fltek a jelenlttl.
Visszatolta a csapajtt s a gerendt, eltette a faggys tgelyt a tskjba, s felkapaszkodott a veszthelyre, ahol elszr is visszarakta a rgzt
pecket, azutn prbra tette a csapajt tartst. Elszr csak egyik lbt tette vatosan a deszkkra, azutn fokozatosan thelyezte a testslyt. Tudta,
hogy az ajt biztosan tart, nem adja meg magt a slynak, mgis kiprblta. Nem akart London-szerte nevetsg trgyv vlni, amirt olyan
csapajtra lltja az eltlteket, ami kinylik, mieltt mg a ktelet a nyakukba hurkoln. Elvigyorodott a gondolatra, azutn a ltottakkal elgedetten
odastlt az Adsok Ajtajhoz, s bekopogott. A brtnben vacsort kapott, azutn jszakra egy kis hlflkben szllsoltk el, a kapusflke felett.
Nincs patknymrged? krdezte a kapust, mikzben az kinyitotta eltte az ajtt. Akkora patknyok vannak az akasztfa alatt, mint egy megtermett
rka. Mg kt rja sincs, hogy sszeraktk, de mris bekltztek a nyavalys patknyok.
Mindenhol ott vannak vonta meg a vllt a kapus, majd bezrta mgtte az ajtt.
Alattuk, noha flledt volt az este, a Newgate brtn pinci megtartottk a hvst, ezrt mieltt Charles Cordayt s a msik hallratltet elhelyeztk
volna a siralomhzban, be kellett gyjtani a kis tzhelybe. A kmny eleinte nem szelelt rendesen, s a cella megtelt fsttel, m azutn a lgkrt
tforrsodott, s a leveg kitisztult, br a fstszag htramaradt. Fm jjeliednyt tettek a cella egyik sarkba, br a hozz val kis spanyolfalat mr nem
adtk oda. Kt szalmazskkal s vkony takarkkal felszerelt vasgyat lltottak a falak mell, mg egy asztal s kt szk vrakozott a foglrokra, akik
egsz ll jjel figyeltk az eltlteket. A vaskampkrl lmpsok fggtek. Szrkletkor a kt frfit, akinek msnap reggel meg kellett halnia, betereltk a
cellba, ahol borslevesbl, vagdalt hsbl s ftt kposztbl ll vacsort kaptak. A brtnigazgat is megltogatta ket vacsora kzben, s amg arra
vrt, hogy vgezzenek, feltltt benne, mennyire klnbzik egymstl a kt szerencstlen. Charles Corday vkony, spadt, ideges jelensg volt, mg
Reginald Venables fktelen vadllatnak tnt hossz fekete szakllval s barzdlt, kemny arcvonsaival, kettejk kzl mgis Corday kvetett el
gyilkossgot, Venablesnek csupn egy zsebra eltulajdontsrt kellett lgnia.
Corday csak piszklgatta telt, azutn csrg lncokkal odavonult az gyhoz, lefekdt, s a boltozatos mennyezet nyirkos ptkveire meredt.
Holnap kezdte az igazgat, amint Venables vgzett az tkezssel.
Remlem, nem lesz itt is prdikci vgott kzbe Venables.
Csend legyen, amg az igazgat r beszl mordult r a rangids brtnr.
A tiszteletes r is eljn nyugtatta meg Venablest az igazgat , hogy tle telheten lelki tmaszt nyjtson. Kivrta, amg az egyik foglr leszedte az
asztalt. Holnap kezdte jra tviszik magukat a trsalgba, ahol lecsapjk a vasaikat s megktzik a karjukat. Nemcsak reggelit kapnak, de
brandyt is, s azt javaslom maguknak, hogy igyk meg. Azutn szpen kimegynk az utcra. Itt elhallgatott. Venables mogorva pillantsokkal
mregette, Corday lthatan oda se figyelt r. Szoks pnzt adni az tletvgrehajtnak folytatta a brtnigazgat , hogy kevsb fjdalmass tegye
az utazst a tlvilgra. Jmagam nem helyeslem ezt a gyakorlatot, de a vros alkalmazsban ll, ezrt nem tehetek ellene semmit. Ennek ellenre azt
kell mondanom, mindenkinek knnyebb lesz gy.
Hazugsg mordult fel Venables.
Csendet!
Minden rendben, Carlisle fordult a mltatlankod kulcsoshoz a brtnigazgat. Vannak olyanok folytatta , akik vonakodnak fellpni a
veszthelyre, s egyltaln, mindent megtesznek, csak hogy htrltassk az elkerlhetetlent. Nem szokott sikerlni nekik. Ha ellenllnak, ha kzdenek, ha
prblnak veszdsget okozni neknk, akkor is fel lesznek ktve, csak sokkalta fjdalmasabban. Legjobb teht, ha egyttmkdnek. Knnyebb
maguknak, s knnyebb a szeretteiknek, akik taln ltjk majd magukat.
s magnak a legknnyebb toldotta meg Venables.
A ktelessg sosem knny hzta ki magt az igazgat , s klnsen nem akkor, ha kell krltekintssel vgzik. Az ajt fel indult. Az rk
egsz jszakra itt maradnak. Ha lelki tmaszra vgynak, brmikor szlthatjk a tiszteletes urat. J jszakt kvnok.
Corday most elszr szlalt meg. rtatlan vagyok mondta fojtott hangon.
Igen blintott az igazgat knyszeredetten , igen, rtem. Nem tudta, mit tehetne mg hozz mindehhez, ezrt csak biccentett egyet a
foglroknak. j jt, uraim.
nnek is j jt, uram. A rangids foglr, Carlisle vigyzzban llt, amg csak az igazgat lptei el nem haltak a folyosn, azutn megfordult, s
vgigmrte a kt rabot. Ha lelki tmaszra vgynak mordult fel , ne engem zaklassanak, de mg csak ne is Cotton tiszteletest, hanem trdeljenek le,
s zaklassk t azzal, hogy bocssson meg a nyavalys lelkknek. Rendben, George fordult trshoz , akkor pikk az adu, rendben?
A Kalitkban, abban a fld alatti jratban, amelyik a brtnbl egyenesen a trgyalterembe vezetett, kt rab dolgozott csknyval s sjval.
Lmpsokat akasztottak a folyos mennyezetre, s a feltrt grnitlapokat a jrat egyik oldaln halmoztk fel. Mostanra a leveg megtelt bzzel, a msz
s a rothad hs kiprolgsval.
Krisztusom! hrdlt fel az egyik rab az orrfacsar bzben.
t nem tallod idelent legyintett az egyik foglr, de is htrbb lpett a kvektl megtiszttott terlettl. Amikor a
Kalitka plt, a klapokat kzvetlenl a londoni agyagra fektettk le, m ez az agyag mostanra bizonytalanul llag s szn iszapp olddott.
Mikor hasznltk utoljra ezt a rszt? krdezte az egyik rab.
Tudom is n, gy kt ve felelte a kulcsos ktkedve. Legalbb kt ve.
Kt ve? hrdlt fel gnyosan a rab. Mintha mg most is llegeznnek.
Csak vgezznk a munkval, Tom biztatta az r , akkor megkapjtok ezt. Felmutatott egy palack brandyt.
Az r legyen velnk csvlta a fejt Tom komoran, azutn mly levegt vett, s megmrtotta az sjt.
s trsa srt sott annak a kt szerencstlennek, aki a kivgzsre vrt. A tetemek egy rszt felboncoltk, de brmennyire is htoztak az
anatmusok a holttestekre, nem vihettk el valamennyit, ezrt a legtbbet idehoztk, s jeltelen srokba temettk. Habr a brtn oltatlan meszet
hasznlt, hogy felgyorstsa a tetemek bomlst, s a rvid folyos padljt mindig msutt bontottk meg, nehogy tl hamar trjk fel a rgebbi srokat, a
cskny s az s nyomn mindentt csontok s bomladoz emberi testrszek kerltek el a sztmll agyagbl. Az egsz padl megvetemedett,
akrha fldrengs gyrte volna fel, s az odalent oszladoz tetemeket egyedl a grnitlapok fedtk le. S br az tjr bzltt, s az agyag fulladozott a

tetemektl, egyre jabbakat hoztak s temettek el a mocsokba.

Tom, aki bokig llt a gdrben, kiemelt egy srgult koponyt, s elgurtotta a folyosn. Mi ez a fejetlensg, mi? krdezte, mire a kt kulcsos s a
msik rab teli torokbl rhgni kezdett, s abba se brta hagyni.
Botting mester brnycombot, ftt krumplit s tarlrpt vacsorzott. Az igazgat kocsmjbl ezutn des puding, majd egy bdogbgre ers tea s
egy pohr mg ersebb brandy is kikerlt. Ezt kveten Botting mester visszavonult.
Kt rszem maradt htra a veszthelynl. Valamivel jfl utn az g befelhsdtt, s rvid zpor sprt vgig a Ludgate Hillen. Maroknyi helybeli, aki
a legjobb helyet szerette volna kiharcolni magnak a veszthelyet krlvev korltnl, a kockakveken aludt, s csak az escseppekre bredt fel. A
bmszok zsrtldtek, szorosabbra vontk magukon a takart, s prbltak visszaaludni.
Korn pirkadt. A felhk szertefoszlottak, a gyngyhzszeren fehr gboltot csak a szntzek barna fstje koszolta be. London bredezett.
s a Newgate konyhjban cspsen fszeres vest ksztettek reggelire.

11
Sally lova, egy herlt nem sokkal stteds utn lesntult, azutn Berrigan csizmjnak sarka szakadt le, ezrt kiktttk a herltet egy fhoz, Berrigan
fellt a harmadik lra, Sandman pedig, akinek a csizmjt pp csak az imdsg tartotta ssze, tovbb vezette a kt lny lovt.
Ha nem visszk vissza valamennyi llatot a Szerf klubba jegyezte meg aggodalmas hangon, miutn a jszgot csak gy sorsra hagytk , mg
ltolvajlssal fognak vdolni minket.
Azrt mg nem kthetnek fel vigyorodott el Berrigan , s n most klnben sem emiatt aggdnk. Amennyit tudunk a Szerf klubrl, aligha fognak
brmivel is megvdolni.
A maradk hrom llat is alig vonszolta magt. Sandman gy vlte, mg gyalogosan is gyorsabban haladhatnnak, Meg azonban vgre rsznta
magt, hogy elmondja a rszleges igazsgot, s nem akarta felzaklatni azzal, hogy leparancsolja a lhtrl, klnsen miutn a lny jra sirnkozni
kezdett amiatt, hogy a rkk fel fogjk falni a kiscsibit, m azutn Sally nekelni kezdett, s ezzel egy idre bel fojtotta a nyafogst. Sally elszr egy
katonaneket adott el, A tamburmajor-t, amelyben egy lny annyira beleszeret az egyik piros kabtosba, hogy kveti a regimentjt, ahol ezreddobos
lesz, s elkerli a leleplezst, mgnem megfrdik az egyik patakban, s egy msik katona kevs hjn meggyalzza. A lny szerencssen megssza a
kalandot, a tisztek viszont rjnnek titkra s ragaszkodnak hozz, hogy felesgl menjen szerelmeshez. Szeretem az ilyen trtneteket, hogy olyan
boldogan rnek vget nevetett fel jkedven Berrigan, Sally pedig belekezdett egy msik nekbe, amely szintn a katonk szerencsjrl szlt, m
ezttal egy olyan lnnyal kapcsolatban, aki nem szta meg a kalandot, s Sandman nmikpp dbbenten, br nem tl meglepetten tapasztalta, hogy
Sally az utols szig ismeri a dalt. Berrigan egytt nekelt a lnnyal, Meg pedig teli torokbl felkacagott annl a rsznl, amikor az ezredesre kerlt a sor,
m kptelen volt helytllni, s Sally mg akkor is nekelt, amikor a piros mellnyes lecsapott rjuk az egyik t menti fa mgl.
A lovas jrr azt gyantotta, hogy a ngy megviselt utaz elkttte valahol a hrom lovat, amiben nem is tvedett nagyot, s most pisztolyt kivonva llt
elttk. A pisztoly csve, a kk kabton s a piros mellnyen sorakoz aclgombok spadtan csillantak meg a holdfnyben. A kirly nevben
kiltotta a frfi, nehogy sszetvesszk egy tonllval megllj! Kik vagytok? s hov utaztok?
Mi a neve? krdezett vissza Sandman hatrozott hangon. Neve, rangja? Melyik ezrednl szolglt? A piros mellnyesek kivitel nlkl a lovassg
soraibl kerltek ki. Egyikk sem volt fiatal, hiszen a fiatalokrl kztudott, hogy knnyebben elcsbulnak, ezrt a masszv, reg s sokat tapasztalt
lovasokra vrt a remnytelen feladat, hogy megszabadtsk felsge orszgtjait a fosztogatktl.
Itt n krdezek vgott vissza a frfi, noha mr vatosabban, mivel Sandman hangjbl ktsgkvl tekintly radt. Lehetett brmilyen koszos,
gyrtt ruhzat, a piros mellnyessel szemben nyilvnvalan egy katonatiszt llt.
Tegye le azt a fegyvert! Gyernk, ember! Sandman szndkoltan gy beszlt a piros mellnyeshez, mintha mg most is a hadseregben lennnek.
Hivatalos gyben jrok, Sidmouth vikomt, a belgyminiszter r megbzsbl, amint ez a papr s pecst is bizonytja, gy, ha nem tud olvasni, legjobban
teszi, ha ksedelem nlkl az elljrja el ksr bennnket.
A piros mellnyes vatosan visszaengedte pisztolya kakast, azutn a nyeregtskba sllyesztette a fegyvert. Elvesztettk a kocsijukat, uram?
Kitrt a kereke, vagy harmincmrfldnyire innen felelte Sandman. s most elolvassa a levelet, vagy az elljrja el ksr?
Biztos vagyok benne, uram, hogy minden a legnagyobb rendben. A jrr lthatan vonakodott bevallani, hogy nem tud olvasni, s mg kevsb
akarta megzavarni az elljrjt, aki pp ekkortjt lhetett gazdag vacsorja el, ezrt lovval elfordult, hogy Sandman s. trsai tovbbhaladhassanak.
Sandman gy vlte, ha ragaszkodik hozz, hogy az elljrsgra ksrjk, s ott felmutatja megbzlevelt, taln elrhetn, hogy kapjanak egy kocsit,
vagy legalbbis ngy pihent lovat, m mindez idbe kerlt volna, tlsgosan is sok idbe, radsul megzavarta volna Meg trkeny nyugalmt, ezrt
inkbb tovbb poroszkltak, mgnem valamivel jfl utn thaladtak a London Bridge-en, s eljutottak a Bzakvbe, ahol Sally a sajt szobjba vitte
Meget, Sandman pedig megengedte Berrigannek, hogy hasznlja az szobjt, amg maga a hts fertlyban borult le, nem is az egyik karosszkbe,
de egyenesen a padlra, s emiatt gyakran felbredt, amikor pedig a Saint Giles harangjai hatot kongattak, felvonszolta magt az emeletre, felkeltette
Berrigant, s utastotta, hogy hozza a lnyokat. Ezutn megborotvlkozott, megkereste legtisztbb ingt, lekeflte a kabtjt s lemosta a mocskot
gyorsan bomladoz csizmjrl, mieltt fl htkor Berrigan, Sally s az igencsak vonakod Meg trsasgban elindult a Great George Streetre, ahol
remnyei szerint vget vethetett nyomozi munkjnak.
Lord Alexander Pleydell s bartja, Lord Christopher Carne kevs hjn megfulladt a Sajtudvaron terjeng bztl, amely rosszabb volt, mint a
Temzbe eresztett Fleet Ditch kanlis kigzlgse. Az ket ksr kulcsos kuncogni kezdett. n mr szre sem veszem a bzt, mltsgos uraim
jegyezte meg , br felteszem, igencsak viszolyogtat lehet, igencsak viszolyogtat. Vigyzzon, hov lp, mltsgos uram, nem rt odafigyelni!
Lord Alexander elvigyzatosan elvette a zsebkendt az orra ell. Mirt is hvjk Sajtudvarnak?
A rgi idkben, mltsgos uram, itt sajtoltk a rabokat. Kivasaltk ket, mltsgos uram. Nagy kveket tettek rjuk, hogy kicsaljk bellk az
igazat. Sajnos mr nem csinljk, mltsgos uram, ami igazn kr, mert azok mg a borjt is kihazudnk az anyjbl, mltsgos uram, a borjt is az
anyjbl.
Hallra prseltk ket? krdezte dbbenten Lord Alexander.
, nem, mltsgos uram, nem hallra. Nem hallra, hacsak nem vletlensgbl, ha tl sok kvet tettek rjuk! A frfi lthatan mksnak tallta az
eshetsget. Nem, mltsgos uram, nem hallra, csak addig, amg el nem mondtk az igazat. Nincs is hatkonyabb mdszer arra, hogy meghalljuk
az igazat, mint amikor fltonnnyi kvet rakunk a nyavalysok mellkasra! A foglr megint kuncogni kezdett. A jkora testes frfi brnadrgot s
pecstes kabtot viselt, kezben kis ftykst lblt. Nemigen kap levegt olyankor az ember toldotta meg kajn vigyorral , nemigen kap levegt.
Lord Christopher Carne megborzongott a rettenetes bzben. Van itt rendes csatornzs? krdezte.
Nagyon is jszer, mltsgos uram, nagyon is jszer igyekezett megnyugtatni a foglr. Rendes csatornk vannak a Newgate-ben, j uram.
Elknyeztetjk ket, eskszm r, pedig micsoda mocskos llatok, mltsgos uram. A sajt fszkkbe csinlnak, mltsgos uram, bizony isten, a
sajt fszkkbe. A foglr letette a ftykst, mikzben bezrta s elreteszelte a rcsos kaput, amelyen t az udvarra lptek. Az udvar kvei nedvesnek
tntek, mintha az vszzadok minden nyomorsga s flelme beette volna magt a grnitba, s most mr sehogyan se lehetne kimosni onnt.
Ha mr nem sajtoljk a foglyokat rdekldtt Lord Alexander , akkor mire hasznljk az udvart?
Az eltltek szabadon jrhatnak itt, mltsgos uram, mrmint nappal felelte a foglr , ami jabb pldja annak, mennyire elknyeztetjk ket,
mltsgos uraim. Elknyeztetjk ket, gy bizony. Pedig voltak idk, amikor a brtn mg brtn volt, nem valami istenverte fogad.
Taln italt is rulnak idebent? krdezte Lord Alexander fagyosan.
Mr nem, mltsgos uram. Brown urasg, mrmint a brtnigazgat r, mltsgos uram, lezratta az italmrst, minthogy a nyavalysok mr igen
elkapattk magukat. Nem mintha szmtana, mltsgos uram, mert a tehetsebbek gyis meghozatjk maguknak a Lambbl vagy a Magpie s
Stumpbl. Felkapta a fejt, amint a templom elharangozta a negyedrt. Uram, atym! Most harangoztk el a hromnegyedet! Ha itt most balra
fordulnak, mltsgos uraim, csatlakozhatnak Brown urasghoz s a tbbiekhez a trsalgban.
A trsalgban? vonta fel a szemldkt Lord Alexander.
Ahol az eltltek beszlhetnek egymssal, j uram, mrmint a nappali rkban magyarzta a foglr , kivve az olyan nnepnapokat, mint a mai is,
ha pedig balra nz, mltsgos uram, ott lthatja a startk ablakait.
Lord Alexander azon kapta magt, hogy br ellenzi a hallbntetst, rendkvl szrakoztatnak tallja a ltottakat, s feltekintett a tizent elrcsozott
ablakra. Ez a nv, hogy start, nem tudja, honnt ered? krdezte.
Sejtelmem sincs, mltsgos uram nevetett fel a foglr-, hacsak nem onnt, hogy gy sorakoznak egyms mellett, mint a ss blk.

 A startk mi-mire valk? krdezte Lord Christopher, aki mg a szoksosnl is spadtabbnak tnt ezen a reggelen.
Ugyan mr, Kit intette le Lord Alexander kretlen nyersesggel , mindenki tudja, hogy itt tltik a hallratltek az utols napjaikat.
Az rdg vrszobi azok, mltsgos uram vetette kzbe a foglr, azutn kinyitotta elttk a trsalg ajtajt, s sokatmondan tartotta feljk
tenyert.
Lord Alexander, aki mindig is bszkn vllalta az egyenlsgrl alkotott nzeteit, lelkesen megszorongatta a frfi kezt, csak azutn dbbent r a
gesztus jelentsgre. lpett htrbb, majd kotorszni kezdett a zsebeiben, s kihalszta a legels rmt, amelyik a kezbe akadt. Ksznm,
jember mosolygott biztatan.
Ksznm, mltsgos uram, igazn ksznm hllkodott a kulcsos, azutn a legnagyobb dbbenettel ltta, hogy egy valdi egyfontos
aranypnzt nyomtak a markba, s kapkodva leemelte a kalapjt. Az Isten ldja meg mltsgtok, az Isten ldja meg!
William Brown, a brtn igazgatja a kt vendg dvzlsre sietett. Eddig mg egyikkkel sem tallkozott szemlyesen, mgis azonnal felismerte
Lord Alexandert a nyomork lbrl, s levette a kalapjt, hogy tiszteletteljesen meghajoljon elttk. dvzlm mltsgtokat!
Brown, nemde? krdezte Lord Alexander.
William Brown, mltsgos uram, a Newgate brtn igazgatja, mltsgos uram.
Lord Christopher Carne mutatta be Lord Alexander a bartjt egy meglehetsen fellengzs kzmozdulat ksretben. Mostohaanyja gyilkost
akasztjk ma.
Az igazgat jra meghajolt, ezttal Lord Christopher irnyba. Bzom benne, hogy mltsgod elgttellel s megnyugvssal fogadja majd az eltlt
szenvedseit. Megengedik, hogy bemutassam nknek a Newgate ordinriust? Elvezette ket az divat parkt s reverendt visel frfihoz, aki
pufk arcn htatos mosollyal vrakozott. Doktor Horace Cotton tiszteletes r tudatta az igazgat.
A legnagyobb tisztelettel kszntm mltsgtokat hajolt meg Cotton Lord Alexander eltt. Jl tudom, mltsgos Uram, hogy n is a papi
rendhez mltztatik tartozni?
Ami azt illeti, igen felelte Lord Alexander , ez itt pedig az n j bartom, Lord Christopher Carne, aki egy napon szintn reverendt szndkozik
magra lteni.
! kulcsolta ssze Cotton tiszteletes az ujjait, s egy pillanatra a tetgerendkra emelte tekintett. Mekkora lds, amikor frendjeink, a
trsadalom ers tartpillrei igaz keresztnyknt viselkednek. Ezzel csakugyan tndkl pldt mutatnak a kznp eltt, nem talljk? s n, mltsgos
uram fordult Lord Christopherhez , jl tudom, hogy elgttelt jtt venni azrt a hallos bnrt, amelyet csaldja ellen elkvettek?
Remlhetleg felelte Lord Christopher bizonytalanul.
, ugyan mr, Kit! csattant fel Lord Alexander. Az elgttelt, amelyre csaldod hn szomjazik, a bns szenvedsei hozzk majd meg, egy
rkkvalsgon t, a pokol tzeiben
Dicsrtessk az neve! szrta kzbe az ordinrius.
s korntsem viselkednk civilizlt, keresztny hvkknt, ha magunk siettetjk e vget fejezte be a mondatot Lord Alexander.
Az igazgat meglepettnek tnt. Jl rtem, hogy eltli az akaszts intzmnyt, mltsgos uram?
Ha felakaszt valakit felelte Lord Alexander , megfosztja attl a lehetsgtl, hogy megjavuljon. Megfosztja attl a lehetsgtl, hogy jjel-nappal
furdalja t a lelkiismeret. n gy vlem, sokkal clravezetbb lenne a bnsket Ausztrliba szmzni. Ha rteslseim nem csalnak, az maga a fldi
pokol.
A valdi pokolban is furdalhatja ket a lelkiismeret mutatott r Cotton.
Fogja is rtett egyet Lord Alexander fogja is, m meggyzdsem szerint a javulsra mg itt, e vilgon kell sort kerteni, msklnben minden
remny elvsz az dvzlsre. A kivgzssel megfosztunk egy embert Isten kegyelmtl.
Meglehetsen jszer llspont engedte meg a tiszteletes ktkedve.
Lord Christopher mindeddig zaklatott arckifejezssel hallgatta a beszlgetst, most azonban kibukott belle egy szrevtel. Nem rokona n Henry
Cottonnak? krdezte az ordinriustl. Lord Christophernek hossz idre sikerlt megakasztani a trsalgst a vratlan kzbevetssel.
s ki lenne , mltsgos uram? rdekldtt a tiszteletes.
Henry Cotton. Lord Christopheren lthatan jfent eluralkodtak ers rzelmei, mintha csak elviselhetetlennek talln a Newgate brtn kzegt.
Halottfehrre spadt, homlokn vertk gyngyztt, kezei reszkettek. Ggrg lektor volt a Christ Churchben magyarzta , ma pedig
segdknyvtros a Bodleianben.
Az ordinrius htrbb lpett Lord Christophertl, aki gy festett, mintha kzel llna a rosszullthez. gy tudom, mltsgos uram felelte az
ordinrius , hogy inkbb Combermere vikomtjval llok, igaz, tvoli rokonsgban.
Henry Cotton j-jraval fick folytatta zavartalanul Lord Christopher , nagyon is jraval. Igazi tuds.
Bosszantan tudlkos mordult fel Lord Alexander. Azt mondja, rokona Combermere-nek? Sir Staptelon Cotton, igaz? A salamancai csatban
kevs hjn elvesztette a jobb karjt, s micsoda tragikus vesztesg lett volna.
Csakugyan blogatott az ordinrius.
Nem hallottam mg, hogy egy katonrl is ilyen gyengdsggel beszltl volna jegyezte meg Lord Christopher.
Combermere-bl igazn alkalmas t lehetett volna magyarzta Lord Alexander , klnsen a csavart labdkhoz rtett. n nem krikettezik,
Cotton?
Nem, mltsgos uram.
Minden rosszban van valami j jegyezte meg rejtlyesen Lord Alexander, azutn elfordult, hogy kurta pillantssal felmrje a trsalgt, feltekintsen a
mennyezetgerendkra, megkopogtassa az asztallapot, belekukkantson a tz felett rotyog kondrba. Ltom, az eltltek meglehets knyelemben
lnek jegyezte meg, majd sszevont szemldkkel bartjhoz fordult. Jl rzed magad, Kit?
, persze, remekl felelte kapkodva Lord Christopher, noha egyltaln nem tnt olyannak, mint aki jl rzi magt. A homlokn izzadsgcseppek
gurultak le, bre, ha lehet, mg spadtabbra fakult. Levette szemvegt, s megtisztogatta a lencsket zsebkendjben. Csak nyomaszt a kilts,
hogy tanja leszek, ahogyan egy bnst a krhozat torkba tasztanak magyarzta , ez visel meg annyira. Az ilyesmit nem lehet elg komolyan venni.
Igazad lehet. Lord Alexander ezutn trgyilagos pillantst vetett a tbbi vendgre, akik osztatlan j kedllyel lltak elbe az elkvetkez
esemnyeknek. Hrman az ajt kzelben lldogltak, s jzt nevettek egy trfn, mg Lord Alexander fagyos pillantsa beljk nem fojtotta a jkedvet.
Szegny Corday! shajtott fel.
Mirt sznja t, mltsgos uram? krdezte Cotton tiszteletes.
gy tnik, rtatlan felelte Lord Alexander , csak pp rtatlansgnak a bizonytkai nem kerltek napvilgra.
Ha rtatlan lenne, mltsgos uram jegyezte meg az ordinrius jovilis mosollyal , az r aligha engedn, hogy az akasztfn vgezze.
Ezzel azt akarja mondani, hogy soha egyetlen rtatlan frfit vagy nt nem akasztottak fel? akarta tudni Lord Alexander.
Az r ezt sosem engedn meg szrnylkdtt a tiszteletes.
Akkor jobb lesz, ha az r ma reggel felkti a nadrgjt csvlta a fejt Lord Alexander, majd a rcsos ajt fel fordult, amely vratlan, les
csikorgssal megnylt. Egy pillanatig senki sem jelent meg az ajtkeretben, s gy tnt, mintha valamennyi vendg egyarnt visszatartan a llegzett,
azutn egy tmzsi, brzskot cipel frfi lpett el. A frfi megjelense nmagban mg nem magyarzta meg a dermedt figyelmet. Testes, vrs arc
frfi volt, barna kamsliban, fekete nadrgban s fekete kabtban, amelyet szorosan sszegombolt kidomborod hasa felett. Tiszteletteljesen levette
viseltes, barna kalapjt, amint megltta a vrakoz nemes urakat, de nem ksznttte ket, ahogyan azok kzl sem lpett elre senki, hogy dvzlje.
Ez a fick Botting suttogta az ordinrius.
Esetlen nv egy hhrnak jegyezte meg Lord Alexander a kvnatosnl hangosabban. Ketch, az igen, az tisztes hhrnv. De a Botting? gy
hangzik, mint valami jrvnyos kr.

Botting ellensges pillantst vetett a magas, vrs haj Lord Alexanderre, akit lthatan nem indtott meg a rosszindulat, Lord Christopher azonban
htrahklt, taln mert James Botting eldurvult arct mindenfle szemlcsk, kelevnyek s sebhelyek tarktottk. Botting vetett egy gnyos pillantst a
vendgekre, mieltt laptkezeivel flrerntott az asztaltl egy padot, hogy arra vesse teli brzskjt, majd kioldozta a zsk szjt, s mikzben tudatban
volt, hogy a vendgek rgus szemekkel lesik minden mozdulatt, elvett ngy, vkony fehr madzagbl feltekert spulnit. A ktegeket az asztal lapjra
tette, ahol takaros sorba, egymstl egyenl tvolsgba rendezgette azokat. Ezutn kt nehz kenderktelet vett el, melljk helyezte a pamutzskokat,
s tett egy kiszmtott lpst htrafel. J reggelt, uram! ksznt kurtn az igazgatnak.
, Botting! William Brown, a brtn igazgatja meglepetst mmelt, mintha csak most vette volna szre Bottingot. J reggelt magnak!
Csakugyan az vlte Botting. Alig ltni egy felht az gen, uram. Maradt a kt delikvens, uram?
Csak az a kett, Botting.
Tisztes tmeget vonzanak, uram, higgye el, nem tl nagy, de tisztes tmeget.
Helyes, nagyon helyes blintott bizonytalanul a brtnigazgat.
Botting! avatkozott kzbe Lord Alexander, aki elrelpett, s nyomork lbt slyosan cssztatta elre a hajpadln. Igaz, hogy az arisztokrcia
tagjait selyemktllel lgatja fel? Bottingot meglepte, hogy az igazgat vendgei kzl valaki egyenes krdst intz hozz, s mg jobban meglepte,
hogy ezt ppen Lord Alexander tiszteletes teszi, aki vrsl hajval, sasorrval s esetlensgvel igazn rendkvli jelensgnek tnt. Nos? kvetelte a
vlaszt Lord Alexander. Igaz? n gy hallottam, de az ilyen termszet gyekben nyilvn csakis n a fons et origo, a megbzhat hrforrs. Jl hallottam
teht?
Selyemktllel, uram? krdezte Botting ertlen hangon.
Mltsgos uram javtotta ki Cotton.
Mltsgos uram! Ha! Botting visszanyerte a llekjelenltt, s jl szrakozott a felvetsen. Nem szvesen brndtom ki, mltsgos uram
felelte , de azt sem tudom, honnt szereznk be selyemktelet. Ez itt simtott vgig szeretettel az egyik hurkon a legfinomabb bridporti kender,
mltsgos uram, ennl klnbet sehol sem tall, s ezt is csak n tudom beszerezni. De a selymet? Az egszen ms tszta, mltsgos uram, azt se
tudom, hol keresnm. Nem, mltsgos uram. Ha rszeltetnk abban a megtiszteltetsben, hogy felkssek egy igazi nemesembert, jfle bridporti
kenderrel csinlnm azt is, ahogyan mindenki msnl.
Nagyon is helyesen tenn, jember fogadta Lord Alexander sugrz mosollyal a hhr szavait. Nagyon helyes! Ksznm.
Ha megbocst, mltsgos uram intett az igazgat Lord Alexandernek, hogy szveskedjen elhagyni az asztalok kztti szles folyost.
tban vagyok? krdezte Lord Alexander meglepetten.
Csak pillanatnyilag nyugtatta meg az igazgat, azutn Lord Alexander vascsrgst s csoszogst hallott. A tbbi vendg is sszeszedte magt, s
igyekezett nneplyes arcot vgni. Lord Christopher Carne tett egy jabb lpst htrafel, s arca tovbb spadt, amint is a Sajtudvarrl idevezet
ajt fel fordult.
Elszr egy foglr lpett a szobba. Kurtn megbkte a homlokt a brtnigazgat fel, majd megllt a padln elhelyezett alacsony farnk mellett. A
foglr vaskos prlyt szorongatott a kezben, s Lord Alexander azon tndtt, mi clja lehet vele, de nem akart rkrdezni, azutn mr nem is lett volna
alkalma erre, mert az ajthoz legkzelebb ll vendgek levettk kalapjukat, amint a seriff s helyettese a szobba vezette a kt eltltet.
Brandyt, uram? jelent meg a brtnigazgat egyik szolgja Lord Christopher mellett.
Ksznm. Lord Christopher kptelen volt levenni a szemt a karcs, spadt fiatalemberrl, aki elsknt lpett be az ajtn, a lbait megbklyz
slyos vasakban. Az ott krdezte a szolgtl Corday lenne?
az, mltsgos uram.
Lord Christopher lednttte a brandyt, s mris jabbrt nylt.
s a brtnkpolna kt harangja is csatlakozott a Szent Sr harangjaihoz, hogy azokrt szljon, akiknek meg kellett halni.
Sandman arra szmtott, hogy a Great George Street-i hz ajtajban egy inas fogadja, m ehelyett Sebastian Witherspoon, Sidmouth vikomt szemlyi
titkra jelent meg a kszbn, aki elkpedten vonta fel a szemldkt. Nem tallja alkalmatlannak az idpontot, kapitny? krdezte sokatmondan,
majd homlokrncolva meredt Sandman gyrtt ruhzatra, azutn hrom trsnak megjelensre. Bzom benne, hogy nem reggelire jttek jegyezte
meg gnytl cspg hangon.
Ez a hlgy kezdett bele Sandman anlkl, hogy udvariassgra fecsrelte volna az idt tanstani tudja, hogy nem Charles Corday Avebury grfn
gyilkosa.
Witherspoon megtrlte ajkt tojssrgjtl foltos kendjvel. Lapos pillantst vetett Megre, azutn vllat vont, mintha a cseld tanvallomsa mit
sem nyomna a latban. Igazn kellemetlen mormolta.
Sidmouth vikomt itt van? akarta tudni Sandman.
pp dolgozunk, Sandman felelte gorombn Witherspoon. lordsga, mint azt bizonyra n is tudja, zvegyember, s a fjdalmas vesztesg ta
csakis a kemny munkban lel vigaszra. Korn kezdi, ks estig dolgozik, s nem szenvedi, ha zaklatjk kzben.
Ez is lenne a dolga vgta r Sandman hasonl hangnemben.
Witherspoon jra Megre meredt, s ezttal mr a megjelensre is felfigyelt. gy vlem, emlkeztetnem kell nt arra, hogy a fit bnsnek talltk, s
bnrt alig egy ra mlva el is nyeri mlt bntetst. Nem tudom, mit tehetnnk mg az gyben.
Sandman htrbb lpett az ajttl. Tiszteltetem lordsgt biccentett Witherspoon fel s kzlje vele, hogy audiencit fogunk krni a kirlyntl.
Fogalma sem volt, vajon a kirlyn fogadn-e ket, azt azonban biztosan tudta, hogy Witherspoon s szemlyesen a belgyminiszter aligha akarna
viszlyt a kirlyi csalddal, amikor pp a koronnak ksznheti kinevezst s javadalmazst. felsge, gy vlem, nagyobb figyelmet fog fordtani az
gyre, s ktsgkvl rdekldssel hallja majd, milyen buzgn jrtak el a nevben. J napot, Witherspoon!
Kapitny! Witherspoon szlesre trta elttk az ajtt. Kapitny! Jobb lesz, ha bejnnek.
Bevezettk ket az res szalonba. A hz, noha a parlament plethez kzel, elkel krnyken llt, az ideiglenessg levegjt rasztotta. Nem laktk
llandan, csupn idnknt olyan mltsgok rendelkezsre bocstottk, amilyen Lord Sidmouth. A szalonban csupn kt krpitozott, m kifakult
prnj karosszk s egy nehz rasztal llt, utbbi mgtt magas tmlj, trnszer szkkel. Gynyr kts imaknyv fekdt az asztalon, a
rendszertelen halomba hordott helyi napilapok mellett, amelyekben egyes hreket tintval bekarikztak. Miutn magukra maradtak, Sandman ltta, hogy
valamennyi megjellt hr a lzongsokrl tudst. Az emberek Britannia-szerte az utckra vonultak, hogy ezzel tiltakozzanak az gbe szk gabonarak
vagy a malmok gpestse ellen.
Nha azt gondolom jegyezte meg Sandman , hogy ez a modern vilg igencsak szomor hely.
Azrt akad benne vigasz is sandtott Berrigan Sally fel.
Lzongsok, kazalgetsek csvlta a fejt Sandman. Rgen minden msknt volt! Azok a nyavalys francik hagytk eluralkodni a koszt a
vilgon.
Berrigan elmosolyodott. Rgebben jobban ltnk, nem igaz? Az let csupa mka s kacags volt.
Amikor pp nem a bkazablk ellen harcoltunk? Igen, gy tnik, igen.
Nem, kapitny rzta a fejt az rmester , egyszeren csak megvolt a pnze. Minden knnyebbnek tnik, mg az ember zsebben hzott erszny
lapul.
men szrta kzbe Sally buzgn, majd is elfordult, amint megnylt az ajt, s Witherspoon bevezette a belgyminisztert.
Sidmouth vikomt mints, selyem hzikntst viselt inge s nadrgja felett. Nemrg borotvlkozhatott, fehr bre gy csillogott, mintha felfesztettk s
kifnyestettk volna, tekintete azonban, mint mindig, most is hvs s rosszall maradt. gy tnik, Sandman kapitny szlalt meg fagyosan , hogy
knyelmetlensget kvn okozni neknk?
Meg sem fordult a fejemben, mltsgos uram vdekezett Sandman.

Sidmouth homlokrncolva helyet foglalt a trnuson, azutn vgigmrte Berrigant s a kt lnyt. A hz mlybl porcelnednyek csrmplse
hallatszott, s Sandman most bredt csak r, mennyire hes.
Nos ht kezdte a belgyminiszter utlkoz hangon , kit hozott neknk?
A munkatrsaimat, Berrigan rmestert s Hood kis
A munkatrsait? vonta fel a szemldkt Sidmouth.
Nagy segtsgemre voltak a nyomozsban, mltsgos uram, miknt azt vlheten felsge a kirlyn is el fogja ismerni, amint rtesl az
eredmnyeinkrl,
A belgyminiszter elfintorodott a vaskos clzs hallatn. Megre pillantott, majd kis hjn visszahklt az apr szemekbl rad rosszindulat, a zillt
fogak s a himlverte br lttn. s n, kisasszony? krdezte hvsen.
Margaret Hargood kisasszony mutatta be Sandman , Avebury grfnjnak szolglja, aki jelen volt aznap, a grfn meggyilkolsakor.
Szemlyesen ksrte ki Charles Cordayt, kzvetlenl a gyilkossg eltt, ltta, amint tvozik a hzbl, s tansthatja, hogy nem trt vissza. Egyszval,
mltsgos uram, Corday rtatlan. Sandman nagy bszkesggel s elgedettsggel kzlte ezt. Hallosan elfradt, hezett, sajgott a bokja,
csizmjrl s ruhzatrl lesrt, hogy gyalogosan tette meg az utat Kent s London kztt, de, Isten szent nevre, feldertette az igazsgot.
Sidmouth egybknt is vkony ajkai vrtelen vonall prseldtek ssze. Igaz ez, te lny?
Meg kihzta magt. A legkisebb mrtkben sem feszlyezte lordsga jelenlte, csak alamuszi pillantssal vgigmrte a belgyminisztert, azutn
kijelentette: n semmit sem tudok.
Hogy mondja? A belgyminiszter pislogni kezdett a lny hangjbl rad dac hallatn.
Engem egyszeren elraboltak! rikoltott fel Meg, s vdl ujjal mutatott Sandmanre. tette, s semmi joga se volt hozz, igaz? Elragadott a
kiscsibim melll. Alig vrom, hogy vgre bkn hagyjanak, s francokat se rdekel, ki a gyilkos. Vagy, hogy kit lgatnak fel helyette.
Meg prblta Sandman megbkteni.
Vegye le rlam a mocskos mancst!
Szentsges Isten shajtott fel Sidmouth elcsigzott hangon, majd az ajt fel indult. Witherspoon, itt csak az idnket vesztegetjk.
Mr mltsgod engedelmvel szlalt fel Sally , de igaz, hogy Ausztrliban klmnyi darazsak lnek?
Mg Sidmouth vikomt olajozottan mkd jogszelmje sem vonhatta ki magt Sally bvkrbl. A stt szobban a lny szinte napfnyknt
ragyogott, s a frfi mg el is mosolyodott, noha nem rtette, mit akar ebbl kihozni Sally. Megbocst? krdezte rtetlenl.
klmnyi darazsak vannak Ausztrliban magyarzta Sally , mrpedig arra a helyre kerl a szerencstlen, amirt nem tanskodott Charlie
trgyalsn. Megtehette volna, mgsem tette. Csak hogy megvdje az embert. A tanskods elmulasztsa miatt pedig odaviszik knyszermunkra,
nem igaz, mltsgos uram? Sally kecses pukedlival adott nyomatkot a sznpadias krdsnek.
A belgyminiszter a homlokt rncolta. Knyszer munka? Ez a brsgon ll majd, kedvesem, nem n dntm el, hogy kit kell Hangja
fokozatosan elhalt, s elkpedve meredt Megre, aki szablyosan reszketett a flelemtl.
Tnyleg hatalmas bglyk vannak Ausztrliban vette t a szt Sandman , hrhedten hatalmasak.
Aculeata Gigantus, ez a tudomnyos nevk tette hozz Witherspoon a magt.
Ne! srt fel Meg.
risok forgatta meg a kst Sally kjes lvezettel. Akkora fullnkkal, mint egy kalapt.
Nem tette! sikoltott fel Meg. Nem tette, s n nem akarok Ausztrliba menni!
Sidmouth olyan tekintettel mregette, ahogyan a kznsg nzhette a szamrfej asszonyt a Lyceumban. Azt mondja teht krdezte fagyos hangon
, hogy nem Charles Corday kvette el a gyilkossgot?
Nem a mrki tette! Nem volt!
Nem a mrki tette? Sidmouth lthatan kezdett belezavarodni.
Skavadale mrkija, mltsgos uram magyarzta Sandman , akinek a hzban a lnyt rejtegettk.
csak a gyilkossg utn rkezett. Megbl, aki hallra rmlt a mesebeli darazsaktl, most csak gy mltt a sz. Mr halott volt, amikor a mrki
megrkezett. Gyakran benzett hozznk. s mg is ott volt!
Ki volt ott? krdezte Sidmouth.
!
Corday?
Nem felelte meg. ! Elhallgatott, Sandmanre, majd jra a belgyminiszterre meredt, akinek arca mg most is mlysges zavart tkrztt. A
mostohafia mondta ki , aki majd fl ve kaplgatta az apja birtokt.
Sidmouth utlkozva fintorodott el. A mostohafia?
Lord Christopher Carne, mltsgos uram magyarzta Sandman , a grfn mostohafia s a grfsg egyedli rkse.
Lttam kssel a kezben sziszegte Meg , ahogyan a mrki is. Ott zokogott, higgye el. Lord Christopher! Gyllte t, tudja, de csak nem tudta
levenni rla a mocskos mancst. , igen, lte meg! Nem az a szerencstlen fest!
jabb csend llt be, amely alatt krdsek tucatjai rajzottak Sandman fejben, m ekkor Lord Sidmouth hirtelen lecsapott Witherspoonra: Adja t
dvzletem a Queen Square-i rendrrs tisztjnek. Az rs alig egysaroknyira fekdt onnt. Egyszersmind krje meg, hogy haladktalanul bocssson
a rendelkezsnkre ngy konstblert s hat felnyergelt htaslovat. De elbb adjon egy tollat, Witherspoon, paprt, tollat, pecstet s viaszt. A
kandallprknyon ll rra pillantott. s csipkedje magt, ember! Keseren csengett a hangja, mintha nmikpp neheztelne a veszdsg miatt, s
Sandman nem tudta hibztatni ezrt. Helyesen s gyorsan cselekedett, csak ez szmtott. Siessnk! noszogatta ket a belgyminiszter.
s siettek, csakugyan.
Fel a lbad a tnkre, fi! frmedt r a foglr Charles Cordayra, aki nagyot nyelt, azutn feltette jobb lbt a farnkre. A foglr kittte a szegecseket
az els bokabilincsbl. Corday minden csapsra sszerezzent, majd felnygtt, mikor a bilincs a fldre hullt. Lord Alexander ltta, hogy a bokja vres a
horzsolsoktl.
A msikat, te fi! mordult fel a foglr.
A kt harang tovbb kongott, s most mr nem is hallgat el, csak ha a kt testet majd levgjk a ktlrl. Az igazgat vendgei nma csendben
figyeltk az eltltek arct, mintha csak valamilyen misztikus titkot olvashattak volna ki azokbl a szemekbl, amelyek nemsokra megltjk a tls oldalt.
Rendben, fik, akkor most ismerkedjetek meg a hhrral!
Charles Cordaybl meglepett kilts szakadt fel, amint az els lpseit tette a lbvasak nlkl. Megtntorodott, de sikerlt belekapaszkodnia az
egyik asztalba.
Nem is tudom szlalt meg vratlanul Lord Christopher.
Mit, Kit? krdezte bosszankodva Lord Alexander.
Lord Christopher megriadt, lthatan akaratlanul szlalt meg, de most sszeszedte magt. Azt mondod, ktelyeid vannak a bnssgt illeten?
krdezte.
Nos, csakugyan. Lord Alexander szrakozott mozdulattal pipra gyjtott. Sandman fikarcnyit sem ktelkedik a fi rtatlansgban. Igazn kr,
hogy nem tudta bebizonytani.
De ha meg is kerlne a valdi gyi-gyilkos vetette fel Lord Christopher, mikzben le sem vette a szemt Cordayrl, aki egsz testben reszketett,
amint megllt a hhr eltt-, t akkor sem lehetne eltlni azrt a bnrt, amirt egyszer mr eltltk s felakasztottk Cordayt, nem igaz?
Nagyon rdekes krds! lelkesedett fel Lord Alexander. Be kell vallanom, magam se tudom r a vlaszt. gy kpzelem, s remlem, ebben te is
egyetrtesz, hogy ha a valdi gyilkos felbukkanna, akkor Corday posztumusz kegyelmet kapna, s csak remnykedhetnnk benne, hogy ezt a kegyelmet

elismernk a mennyekben is, s kiragadnk t az rkk tart szenvedsek kzl.

Nyughass, fi! mordult r Botting Cordayra. s idd meg azt, ha akarod. Idd csak ki az egszet! Az egyik konyakos bgrre mutatott, de Corday
csak a fejt rzta. Te tudod, fiam, te tudod. Botting felvette az egyik zsinrt, s a hta mgtt sszektzte vele Corday knykt, hogy az knytelen
volt elretolni a mellkast.
Ne tl szorosan, Botting! vetette kzbe az igazgat.
A rgi idkben zsrtldtt Botting ez sosem a hhr dolga volt. Avasak leverst s a rabok megktzst a hhr segdje intzte. Sosem a
hhr dolga volt megktzni az eltlteket. Cordaytl egyetlen pennyt se ltott, ezrt szortotta meg annyira a zsinrjt, most azonban laztott a
szortson, hogy sszekthesse a csuklkat a test eltt.
Ezt mindkettnkrt. Reginald Venables, a msik eltlt egy rmt csapott le az asztalra. Bnj jobban a bartommal!
Botting megvizsglta az rmt, s megenyhtette a nagylelksg, ezrt meglaztotta Corday mindkt madzagjt, mieltt a ktelet az eltlt nyakba
vetette volna. Corday sszerezzent a szizlkender rintstl, mikzben Cotton tiszteletes elrelpett s a vllra tette a kezt.
Az r a mi menedknk s erssgnk, fiam kezdte az ordinrius , s a segedelmnk a bajban. Szltsd meg az Urat, s O hallani fog tged. Nem
bnod meg viszolyogtat bneid, fiam?
n nem csinltam semmit! jajveszkelte Corday.
Hallgass, fiam csittotta le Cotton , s elmlkedj csendben bneid felett.
Nem csinltam semmit! sikoltotta Corday.
Charlie! Ne add meg neki az rmet! szlt r Venables. Ne feledd, amit mondtam, halj meg frfiknt! Venables az utols cseppig kiitta
brandyjt, azutn fordult csak Botting-hoz, aki sszekttte a knykt.
De azrt az biztos faggatta tovbb Lord Christopher Lord Alexandert , hogy miutn valakit eltltek s megbn-bntettek egy gyilkossgrt, aligha
fognak tovbb foglalkozni az esettel, nem?
Igazsgot kell szolgltatni vlaszolt Lord Alexander bizonytalanul , br azt hiszem, jl ltod a dolgot. Senki se vallja be szvesen, hogy hibzott,
legkevsb politikusaink, ezrt az igazi gyilkos biztonsgban rezheti magt, ha Corday mr nem lesz. Szerencstlen fi, szerencstlen fi! Alkalmatlan
jogrendszernk jabb rtatlan ldozata.
Botting tvetette a msik ktelet Venables nyakn, majd Cotton tiszteletes htrbb lpett az eltltektl, s hagyta, hogy imaknyve magtl kinyljon a
halotti szertarts imdsgainl.
n vagyok a feltmads s az let emelte fel a hangjt Cotton tiszteletes s aki hisz nbennem, ha meghal is, l.
n nem csinltam semmit! kiltozta Corday, mikzben bszen forgatta a fejt, mint aki mg most is kiutat keres.
A seriff s helyettese, mindkett fldig r kntsben, hivataluk lncval felkestve s a kezkben ezstvg bottal, s mindkett lthat
elgedettsggel, amirt az eltlteket annak rendje s mdja szerint felksztettk, odalpett a brtn igazgatja el, aki mereven meghajolt, mieltt
tnyjtott volna a seriffnek egy paprvet. A seriff tfutotta a papirost, elgedetten blintott, majd szrmvel szeglyezett kntse zsebbe rejtette a
dokumentumot. Egszen mostanig a Newgate brtn vezetjre volt bzva a kt eltlt sorsa, m mostantl azok London vrosnak seriffjhez tartoztak,
aki mr kzvetlenl az rdgnek adta tovbb ket.
A seriff flrehajtotta kabtja szrnyt, s kihalszta zsebrjt Hromnegyed nyolc jelentette be, majd a hhrhoz fordult. Kszen ll, Botting?
Kszen, uram, ami azt illeti. Botting felkapta a kt fehr pamutzskot, s a zsebbe gymszlte.
A seriff lecsukta rja fedelt, hagyta visszahullni a kabt-szrnyt, s megindult a Sajtudvar fel. Nyolckor kezdnk, uraim jelentette be ,
gyhogy ideje indulnunk.
Fszeres vese! lelkendezett Lord Alexander. Mr rzem is az illatt, Kit! Gyernk!
A menet megindult elre.
s a harangok tovbb kongtak.
Nem voltak messze. Negyed mrfld felfel a Whitehallon, be a Strandre, majd hromnegyed mrfld a Temple Brig, azutn alig egyharmad mrfld
lefel a Fleet Streeten, keresztl a csatornn s fel a Ludgate Hillen, mieltt az t balra rkanyarodott az Old Baileyre. Egyltaln nem nagy tvolsg, s
mg kevsb az, ha a Queen Square-i csendrk lovn teszi meg az ember. Sandman s Berrigan egyarnt nyeregben lt: az rmester egy kancn,
amely a konstbler lltsa szerint a szeldsg szobra lehetett volna, Sandman egy kancsal herlten, amibe valamivel tbb llek szorult. Witherspoon
kihozta a kegyelemlevelet a hzbl, s most tnyjtotta Sandman-nek. A pecstviasznak mg kihlni sem maradt ideje. Isten vja, kapitny! adta t a
dokumentumot Witherspoon.
Tallkozunk a Kvben, Sal kiltotta Berrigan, azutn htrahklt a nyeregben, amint kancja kvetni kezdte Sandman herltjt a Whitehall fel.
Hrom jrr lovagolt ell, egyikk a spjt fjta, a msik kett a furksbotjt lengette, hogy helyet csinljon nekik a taligk, szekerek s hintk kztt. Egy
utcasepr hangos mltatlankodssal pattant flre az tjukbl. Sandman bels zsebbe rejtette az rtkes dokumentumot, s amikor htrafordult, ltta,
hogy Berrigan igencsak kzd htasval. Szortsa le a bokjt, rmester! Sarkokat le! Ne rngassa a gyeplt, csak engedje futni! Majd figyel maga
helyett!
Elhaladtak a kirlyi istllk mellett, azutn felkaptattak a Strand kvezetre. Ellovagoltak Kidman gygyszerszete mellett, kt gyalogost bekergettek
az egyik kapunylsba, majd a Carrington's kvetkezett, ahol Sandman annak idejn az els kardjt vette. Azt a pengt, emlkezett, amelyet Badajoz
ostromnl trt el. A vesztesgnek semmi kze sem volt a hsiessghez, annl tbb a csaldottsghoz, amelyet afelett rzett, hogy a sereg kptelennek
bizonyult bejutni a francik ltal elfoglalt vrba, Sandman pedig dhben rvgott kardjval egy megfeneklett trszekr oldalra, s markolattl eltrte a
pengt. Ezutn elgettek a Sans Pareil mellett, ahol Celia Collett, Avebury ksbbi grfnja egykor sznszkedett. A moh, ifj sznszncske az ujja kr
csavarta a vn bolondot, elvetette magt vele, amikor pedig a halhatatlan szerelem gyorsan kihuny gerjedelemnek bizonyult, visszakltztt Londonba,
ahol a szerinte t megillet fnyzsben lt, s maga mell vette korbbi ltztetnjt, Margaret Hargoodot, hogy az a kertje legyen. A grfn ily
mdon dsklt a frfiakban, akiket megzsarolhatott, s akik jvoltbl egyre fnyesebben lt, mgnem a tnyrjra kerlt egy minden korbbinl zsrosabb
falat. Az rtatlan s naiv Lord Christopher Carne beleszeretett mostohaanyjba, az pedig elcsbtotta s lvezetekbe ringatta, kjes gynyrkhz juttatta
s megszdtette, azutn pedig azzal fenyegetztt, hogy elmondja mindezt a vagyon kezelinek, az apjnak s az egsz vilgnak, ha nem fizet neki
minden korbbinl bkezbb apanzst. Lord Christopher pedig, aki tudta, hogy miutn trvnyesen megrkli a vagyont, mostohaanyja mg tbbet
kvetel majd, amg csak ki nem forgatja mindenbl, vgzett az asszonnyal.
Mindezt Sandman akzben rtette meg, hogy Sidmouth vikomt sajt kezvel rta meg a kegyelmi parancsot. Igazsg szerint jegyezte meg a
belgyminiszter a Kirlyi llamtancsnak kellene kiadni a dokumentumot.
Erre aligha van id mutatott r Sandman.
Tisztban vagyok vele, kapitny mordult r Sidmouth. A toll aclhegye sercegve szntotta a papirost, s apr tintapettyeket ejtett, amint Sidmouth a
parancs al firkantotta kzjegyt. Adja ezt t nzett fel Sandmanre, mikzben homokot hintett a nedves tintra legmlyebb tiszteletemmel egytt
London vros seriffjnek vagy valamelyik helyettesnek, vagy akit ott tall a veszthely mellett. Ha brmelyikk is megkrdezn, mirt nincs rajta a
parancson a tancs kzjegye, csak irnytsa ket London vros jegyzjhez, emellett magyarzza meg nekik, hogy nem maradt elegend id a hivatali
formasgok betartsra. Lenne olyan kedves, hogy idenyjtan nekem azt a gyertyt s a pecstviaszt!
Sandman s Berrigan tovbb lovagolt elre, a pecstviasz mg most sem hlt ki, s Sandman arra gondolt, milyen gytrelmeket kellett Lord
Christophernek killnia, hiszen mostohaanyja meglse jottnyit sem knnytett a helyzetn, Skavadale mrki ugyanis jszerivel tetten rte, s a mrki,
akinek a csaldja a tnk szln llt, egy csapsra megoldva ltta minden problmjt. Meg szemtanknt azonostani tudta Lord Christophert mint a
grfn gyilkost, mrpedig amg Meg lt, mi tbb, a mrki felgyelete alatt lt, addig Lord Christophernek fizetnie kellett a hallgatsrt. S amint Lord
Christopher maga is earl lesz, megrklve nagyatyja vagyont, mindent oda kellett volna adnia. Minden tszllt volna Skavadale-re, mikzben Megnek,
a mgnesnek, akinek a segtsgvel ki lehetett vonzani az utols pennyt is Avebury urnak zsebbl, be kellett rnie nhny kotlssal.

Sidmouth kldncket menesztett a kiktkbe, Harwich-ba s Bristolba, meghagyva a tisztviselknek, hogy figyeljenek oda Lord Christopher Carnera. s mi lesz Skavadale-lel? krdezte Sandman.
Mg nem tudhatjuk, csakugyan hasznot hzott-e a fenyegetsbl felelte Sidmouth vatosan , mrpedig ha a lny igazat beszl, Lord Christopher
nem is fizetett volna, csak miutn megrklte a birtokait. Brmennyire is helytelenthetek a szndkai, kapitny, nem bntethet olyasmirt, amit mg
el sem kvetett.
Skavadale eltitkolta az igazsgot! mltatlankodott Sandman. Konstblerrt kldetett, s gy tett, mint aki nem ismeri a gyilkos szemlyt. Hagyott
volna fellgatni egy rtatlan embert!
s hogyan akarja ezt bebizonytani? krdezte Sidmouth kretlen nyersesggel. rje be annyival, hogy azonostotta az igazi gyilkost.
s megkereste vele a negyven font vrdjat tette hozz Berrigan boldogan, amivel kirdemelt lordsgtl egy goromba pillantst.
Ahogy lovagoltak s a patkk kopogsa lesen visszaverdtt a Saint Clement-templom falairl, Sandman tucatnyi pldnyban ltta nnn tkrkpt
eltorzulni a Clifton's Chop House kerek ablaktblin, s arra gondolt, milyen jl is esne most egy kis vagdalt hs s vese. Kzvetlen elttk feltnt a Temple
Bar, a boltv alatti trben kocsik s gyalogosok tlekedtek. A konstblerek vltve noszogattk haladsra a szekereket, betolakodtak lovaikkal a
tmegbe, s rripakodtak a kocsisokra, hogy hasznljk ostoraikat. Egy vgott virgokkal teli szekr kis hjn az egsz boltvkzt kitlttte, az egyik
konstbler pedig csapkodni kezdte a furksbotjval, hogy csak gy zporoztak a kvezetre a virgszirmok s levelek. Elg! kiltozta Sandman.
Elg! Megltott egy rst a gyalogjrn, s arrafel irnytotta lovt, mikzben feldnttt egy magas krtkalapot visel frfit. Berrigan kvette, majd
hirtelen kirtek a boltv all, Sandman felgaskodott a kengyelben, s lova eliramodott a Fleet Ditch fel, pati csak gy szikrztak a kvezeten.
Az els templomi harangok nyolcat kongattak, s Sandman szmra gy tnt, az egsz vrost betlti a harangzgsbl, ldobogsbl s
kiltozsokbl sztt egetver ricsaj.
Visszalt a nyeregbe, sarkt lova vknyba vgta, s vgtzott, akr a szlvsz.
Lord Alexander, amint keresztlhaladt az Adsok Ajtaja fl tornyosul boltv alatt, maga eltt ltta a veszthely stt, reges belsejt, s arra gondolt,
mennyire emlkeztet mindez egy sznpad alapzatra. Kintrl, ahol a kznsg gylekezett az utcn, a vrpad tmr, kikezdhetetlen s mrhetetlenl
komor ptmnynek tnt fekete posztbortsval, m Lord Alexander innt jl lthatta, hogy az illzit csak alig nhny durvn megmunklt gerenda
tmasztja al. Sznpadot lltottak egy olyan tragdinak, amely valdi hallba torkollt. Fa-lpcsk emelkedtek a jobbjn, s vesztek bele az rnyakba,
mieltt lesen balra fordultak, hogy kirjenek a fedett pavilonba, amely a veszthely hts felt alkotta. A fedett pavilon ppoly kivltsgos hely volt, mint a
sznhzak pholyai, ahonnt a fontos vendgek a legjobb rltst nyertk az eladsra.
Lord Alexander elsknt hgott fel a lpcskn, s hatalmas dvrivalgs fogadta a megjelenst. Senki sem trdtt vele, mit keres itt, felbukkansa
csupn az eltltek rkezst harangozta be, s a tmeg beleunt mr a vrakozsba. Lord Alexander hunyorgott a hirtelen s ers napfnyben, leemelte
kalapjt, s meghajolt a bmszok fel, akik rtkeltk a kivteles gesztust, nevettek s tapsoltak. Nem gylt ssze nagyobb tmeg, m gy is
szzmternyire kitlttte az utct dl fel, szakon pedig mg a Newgate Streetre nyl keresztezdst is elzrta. A Magpie s Stump valamennyi
ablakt kiadtk, s az rdekldk mg a fogad tetejn is feltntek.
Arra krtek, hogy a hts lseket foglaljuk el emlkeztetett Lord Christopher, amikor Lord Alexander helyet foglalt a legels sorban.
Csak arra krtek, hogy az els sorban kt helyet tartsunk fenn a seriffnek igaztotta ki Lord Alexander , s azokat resen is hagyjuk. Milyen
csodlatos nap! Gondolod, hogy kitart az id? Szombaton meccs, igaz?
Szombaton meccs? Lord Christopher sszerezzent, amint a tbbi vendg elfurakodott mellette a hts sorok fel.
Krikett, drga bartom! Mr meg is gyztem rla Bud-dot, hogy jtsszon egykapus meccset Jack Lambert ellen, s Lambert, amilyen j emberem,
beleegyezett, hogy sz nlkl lelp, ha Rider Sandman mgis ktlnek llna. Tegnap mondta, templom utn. Ez aztn az lomba ill mrkzs, nem
igaz? Budd s Sandman. Ugye, te is eljssz?
A trsalgs beleflt az dvrivalgsba, amint a seriffek felbukkantak bricseszkben, selyemharisnyjukban, ezstcsatos cipjkben s szrmeszeglyes
kntskben. Egyedl Lord Christophernek nem tnt fel az rkezsk, nmn meredt arra a gerendra, ahov az eltlteket ktik fel. Csaldottnak tnt,
amirt nem lt vrfoltokat, azutn felnzett, s sszerezzent, amint szrevette a terhre vrakoz kt egyszer koporst. Gonosz asszony volt
mormolta magban.
Mg szp, hogy te is eljssz lelkendezett Lord Alexander, majd sszevonta a szemldkt. Hogy mondtad, kedves bartom?
A mostohaanym. Gonosz volt. Lord Christopher jl lthatan megborzongott, noha ht gra sttt a nap. s a cseldje, mindketten
boszorknyok voltak!
Azt mondod, jogosan halt meg?
Gonosz volt ismtelte Lord Christopher mly meggyzdssel, mint aki nem is hallja bartja krdst. Azt mondta, r fogja tenni a kezt a
vagyonra, csak mert rtam neki egy-kt levelecskt. Hazudott, Alexander, hazudott nekem! Hunyorogni kezdett, amint eszbe jutottak azok a hossz
levelek, amelyekben kinttte a szvt mostohaanyjnak. Nem ismert asszonyt, amg az gyba nem csbtotta, hogy a rabjv tegye. Knyrgtt neki,
hogy szkjenek egytt Prizsba, s az asszony btortotta is a tbolyt, mg egy napon gnyt ztt szenvedlybl, s szenvtelenl a csapdjba zrta.
Szerezz pnzt, mondta neki, klnben nevetsg trgyv teszlek Prizsban, Londonban s minden eurpai fvrosban. Azzal fenyegetztt, hogy
lemsoltatja a leveleit, s terjeszteni fogja ket, hogy mindenki lssa a szgyent, pedig fizetett neki, de az asszony mg tbbet kvetelt, s tudta,
hogy a zsarolsnak sosem lesz vge. Ezrt kellett meglnie.
Nem hitte volna magrl, hogy kpes egy gyilkossgra, m az asszony a hlszobjban, amikor utoljra knyrgtt neki, hogy adja vissza a leveleit,
megint gnyt ztt belle, maflnak, gyefogyottnak, gymoltalan kisfinak nevezte. Ekkor hzta el a kst az vbl. Nem is volt az igazi fegyver, csak
egy rgi csorba penge, amivel a knyvek felvgatlan veit hastotta szt, m a dh emberfeletti ert adott neki. Beledfte, csak vagdalta, hastotta a
gylletes s gynyr brt, azutn kirontott a lpcsfordulra, ahol ltta, hogy a grfn cseldje s egy frfi mered r felfel a lenti hallbl, pedig
visszahzdott a hlszobba, ahol srva fakadt tehetetlensgben. Arra szmtott, hogy lptek zajt hallja a lpcs fell, de nem jtt senki, pedig
rknyszertette magt, hogy lehiggadjon s gondolkozzon. Csak egy msodpercre lpett ki a fordulra, ennyi id alatt nem ismerhettk fel! Elvette a
festkst a palettrl, s beledfte a vrben sz tetembe, azutn keresglni kezdett a halott asszony rasztalban a levelei utn, a hts lpcsn t
magval vitte s otthon elgette ket. A vackban hzta meg magt, a flelemtl reszketve s minden pillanatban a letartztatstl rettegve, mgnem
msnap hallotta, hogy a konstblerek elfogtk a festt.
Lord Christopher buzgn imdkozott Cordayrt. Nem tartotta persze helynvalnak, hogy a festnek kell meghalnia, m arrl se tudta meggyzni
magt, hogy rdemelne hallt mostohaanyja meggyilkolsrt. Csak azt tette, ami a legjobb a vagyonnak! Megvta az rksget. s jtkonysgra
adja a fejt. Ezerszer is fizetni fog a gyilkossgrt s Corday rtatlansgrt. Sandman azzal fenyegetett, hogy meghistja vezeklst, ezrt beszlt
inasval, azt lltotta, hogy Rider Sandman neheztel r, s be akarja perelni a vagyonkezelket, s ezer guinea jutalmat grt brkinek, aki hajland
megszabadtani Avebury grfsgt ettl a fenyegetstl. Az inas tbbeket alkalmazott, s Lord Christopher mr azrt is bkezen megjutalmazta ket,
hogy megksreltk elvenni Sandman lett. A tovbbi kifizetsek, gy tnt, immr okafogyott vltak, lvn, Sandman csfos kudarcot vallott. Corday
meg fog halni, azutn mr senki sem lesz, aki bevallan, hogy egy rtatlan embert juttattak Botting ktelre.
De ht a mostohaanyd semmikpp sem rklhette a birtokot gondolt bele Lord Alexander mlyebben bartja szavaiba , hiszen az truhzsi
korltozs nyomn apd zvegye is nincstelenn vlt volna, nem igaz?
Lord Christopher zavartnak tnt, s komoly erfesztsbe telt, hogy megrtse bartja szavait. De igen felelte vgl , minden az rksre szll.
Vagyis rm.
Akkor mrhetetlenl vagyonos ember leszel, Kit lelkendezett Lord Alexander , s n tiszta szvbl kvnom, hogy nemes clokra fordtsd a pnzed.
Elfordult, amint hatalmas, minden korbbinl zajosabb dvrivalgs harsant, amely az tletvgrehajt megjelenst ksznttte.
Vigyzok taimra, hogy ne vtkezzem nyelvemmel Cotton tiszteletes szavai egyre hangosabb vltak, amint az ordinrius felfel kapaszkodott a
lpcsn s megzabolzom szjamat, amg elttem van a hitetlen.

Egy foglr bukkant ki elsknt, azutn Corday, aki mg most is esetlenl lpkedett, miutn nem maradt ideje hozzszokni a lbvasak hinyhoz. A
legfels fokon megbotlott, s kis hjn rzuhant Lord Alexanderre, aki elkapta a knykt. Csak vigyzzon, bartom! szltotta meg Lord Alexander
nyjasan.
Kalapokat le! Kalapokat le! kiltoztk mindentt az els sorokban llk fel. Kalapokat le! A tmeg zajongsa llandsult, maga al temetett
mindent, s mindenki furakodni kezdett elre, hogy a veszthelyet vd marsallnak s embereinek fel kellett emelnik lndzsikat s botjaikat. Lord
Alexander gy rezte, valsggal ostromolja t a zaj, amely visszapattant a brtnplet grnitfalrl. Vrzivataros Anglink, gondolta, mikzben a tmeg
tovbb kvetelte a vrt abban a remnyben, hogy ha ennyit megad, az orszg nem kvetel tle mg tbbet. Egy atyja vlln l gyermek szitkokat
kpkdtt Cordayra, aki leplezetlenl zokogott. A kznsg azt szerette, ha egy frfi vagy egy asszony btran ment a hall elbe, gy Corday knnyei nem
csaltak ki mst, csak gnyos megvetst. Lord Alexander hirtelen ksztetst rzett, hogy elrelpjen s megvigasztalja a fiatalembert, hogy vele
imdkozzon, mgis a helyn maradt, mert Cotton tiszteletes hzdott kzelebb Cordayhoz. Tants minket gy szmllni napjainkat olvasta Cotton
tiszteletes dallamos hangon , hogy blcs szvhez jussunk.
Azutn a tmeg gnyos nevetsben trt ki, mert Corday sszerogyott. Botting mr felmszott a ltrn, s pp akkor emelte fel a ktelet az eltlt
vllrl, hogy a fmkampra akassza, amikor Corday lbai megadtk magukat. Cotton tiszteletes htraugrott, amint egy foglr elresietett, m Corday
kptelen volt megllni a lbn. Csak reszketett s zokogott.
Ldd agyon a nyomorultat, Jemmy! kiltott fel valaki a tmegben.
Szksgem van egy segtre mordult r Botting a seriffre , meg egy szkre.
Az egyik vendg nknt felllt a helyrl, a szkt pedig kihoztk s a csapajtra lltottk. A tmeg, amint rbredt, hogy rendhagy kivgzst fog
ltni, hangos tetszssel fogadta az elkszleteket. Botting s a foglr a szkre ltettk Cordayt, a hhr pedig zsmbelve kioldotta, majd jra
megkttte a Corday knykt addig sszeszort madzagot, hogy ily mdon a szkhez rgztse az eltltet, akit immr gond nlkl felkthettek. Botting
ezutn jra felkapaszkodott a ltrra, rgztette a ktelet, majd lemszott, s tvetette a hurkot Corday fejn. Nyomorult kis patkny sziszegte,
mikzben szorosra hzta a ktelet , halj meg frfi mdra! Elhzta az egyik fehr pamutzskot a zsebbl, s Corday fejre hzta. Lord Alexander
ltta, ahogyan a zsk anyaga lktet Corday llegzetvtelnek temre. A fi feje a mellkasra hanyatlott, s ha nem rebben meg olykor az anyag, mris
halottnak tnt volna.
Fordtsd felm orcdat, , Uram olvasta Cotton tiszteletes , s lgy kegyes a te szolgdhoz.
Venables jelent meg a lpcskn, de t mr csak szrvnyos dvrivalgs fogadta, a kznsg kifrasztotta magt Corday rovsra. A tagbaszakadt
frfi ennek ellenre meghajolt kznsge eltt, majd nyugodt mozdulatokkal a csapajthoz stlt, hogy kivrja a ktelet s a pamutzskot. Gyorsan
vgezz, Jemmy mondta jl hallhatan , s kmletesen!
Figyelni fogok grte a hhr. Figyelni fogok mindketttkre. Elvette zsebbl a fehr zskot, s felhzta Venables fejre.
Az r adta, az r elvette mondta Cotton tiszteletes.
Lord Alexander, aki bnult dbbenettel figyelte az utols pillanatokat, alig volt tudatban, hogy az Old Bailey dli vgben jabb zrzavar robbant ki.
ldott legyen az r neve vgzett az imdsggal az ordinrius.
Az isten verje meg! Sandman a Farringdon Street s a Ludgate Hill keresztezdsben remnytelenl megrekedt a tmegben. A jobbjn a Fleet
Ditch rka bzltt a kora reggeli fnyben. Egy sznszllt szekr fordult be a Fleet Streetre s szorult be a sarkon, ahol tucatnyian osztogattk kretlen
tancsaikat a kocsisnak; egy gyvd egyenesen azt javasolta, hogy ostorozza mg ersebben a lovakat, noha a szekr jottnyit sem mozdulhatott elre
egy nlnl is nagyobb, tlgyfagerendkkal megrakott kocsitl. A spjukat fj s furksbotjaikat lenget konstblerek lemaradtak a keresztezdsben
Sandman mgtt, aki arrbb rgott egy gyalogost az tjbl, balra fordtotta lovt, szitkokat zdtott az gyvdre, aki az tjt llta, majd azt kellett ltnia,
hogy lova kantrjt megragadta egy j szndk polgr, aki azt hitte, hogy Sandman az t ldz konstblerek ell menekl.
Vedd le rlam a mocskos mancsod! frmedt r Sandman, azutn Berrigan rt oda mell s vgta fejbe a frfit. Sandman lova hirtelen kiszabadult,
pedig elfurakodott a gerendkkal megrakott szekr mellett.
Nem kell sietni! kiltott utna a kocsis. Nincs rtelme, ha az akasztsra megy. A fickkat mostanra rg fellgattk! Mostanra a vros
valamennyi harangja elkongatta az rt, mg a notrius ksk is, m a Szent Sr harangja mg nem hallgatott el, s Sandman csak remlni merte, hogy
Corday mg letben van, mikzben tovbb araszolt elre s noszogatta lovt a Szent Pl-szkesegyhz fel, amely lpcsivel, pillreivel s kupoljval
kitlttte a Ludgate Hill fl karjt.
Flton felfel az t befordult az Old Baileyre, s az els nhny mteren, amint elhaladt a brsg plete mellett, jformn senki sem akadlyozta, m
ahogy az t kiszlesedett, s elhaladt a Newgate brtn szles udvara mellett, az utct mr teljes szlessgben a forrong embertmeg tlttte ki. Nem
ltott mst, csak a vrpad gnek mered gerendjt s alatta a feketbe burkolt veszthelyet, azutn lovval bekeldtt a tmegbe. Felgaskodott a
kengyelben, vlttt, ahogyan a Royalok, a Scots Greyek s az Inniskillingek vltttek, amikor hatalmas csatamnjeiket bevezettk a francik sorai
kz, mieltt gyzelmet arattak Waterloonl.
Utat! vlttte Sandman. Utat! Ltta az alakokat a veszthelyen, felismerte, hogy egyikket leltettk, amit klnsnek is tallt, ltta a papot, a
veszthely hts rszbe hzd hivatalos tankat s meghvottakat; a tmeg tiltakozott a behatols ellen, ellenllt, pedig azt kvnta, brcsak lenne
fegyvere, hogy sztcsapjon kzttk, m ekkor a konstblerek felzrkztak mell, s hossz furksaikkal flreztk az embereket az tjbl.
Azutn mintha egy shaj szakadt volna fel a tmegrl, s Sandman nem ltott mst, csak a papot a veszthely fekete sznpadn, amely flig elzrta az
utca legszlesebb rszt.
Mindez azt jelentette, hogy lenyitottk a csapajtt.
s a Szent Sr harangjai immr a haldoklkrt kongtak.
Venables szitkokat zdtott az ordinriusra s tkozta a brtnigazgatt, bkn hagyta viszont Jemmy Bottingot, akinek hatalmban llt siettetni az
elkerlhetetlen vget. Ne bgj mr szlt oda Cordaynak.
Nem csinltam semmit! tiltakozott Corday mg most is.
Azt hiszed, te vagy az els rtatlan ember, akit felktnek? krdezte Venables. Vagy akr csak a szzadik? Ez itt a veszthely, Charlie, nem ismer
klnbsget bns s rtatlan kztt. Itt vagy, Jemmy? Venables arcra is fehr zskot hztak, gy nem lthatta, hogy a hhr odalpett az emelvny
sarkba, s kihzta a biztostpecket. Itt vagy, Jemmy?
Mr nem tart sok, fik csittgatta Botting legyetek trelemmel. Eltnt a hts lpcskn.
Rider az! Lord Alexander felpattant, a mgtte lk legnagyobb bosszsgra. Rider az!
A tmeg vgre megrezte, hogy valami vratlan esemny trtnik. Az els jelknt a szlas s zillt megjelens Lord Alexander egyenesedett fel a
pavilonban, s mutatott a Ludgate Hill fel. Valamennyien arra fordultak, s lttk, hogy lovasok prblnak ervel keresztltrni a nzseregen.
Engedjtek t ket! kiltottak tbben.
Mi trtnik? kiltott fel Venables a csapajtrl. Mi trtnik?
ljn le, mltsgos uram krte a seriff Lord Alexandert, aki gyet sem vetett r. Rider! kiltotta, m hangja belefulladt az ltalnos zrzavarba.
Jeremy Botting szitkozdott, mert megrntotta ugyan a ktelet, m a gerenda csak megrzkdott, de nem moccant. Az isten verje meg azt a
csknys fajtdat! szidta a gerendt, majd msodszor is megragadta a ktelet, erteljesen megrntotta, s ezttal a gerenda olyan sebesen
csusszant ki a helybl, hogy Botting htravgdott, mikzben az g megnylt felette. A csapajt tompa puffanssal nylt meg, s a kt eltlt belezuhant
a sttbe. Venables rngatzott s fuldoklott, mg Corday lbai a szket verdestk.
Seriff! Seriff! Sandman vgre a veszthely kzelbe kerlt. Seriff!
Kegyelmet kapott? krdezte vltve Lord Alexander. Kegyelmet kapott?
Igen!
Kit! Segts! Lord Alexander nyomork lbaival lebicegett oda, ahol Corday lgott, rngatzott s fuldoklott. Segts felhzni!

 Engedjk el csattant fel a seriff, amint Lord Alexander a ktlrt nylt.

Engedje el, mltsgos uram! kvetelte Cotton tiszteletes. Ez mgsem helynval!
Szllj le rlam, te hzott varangy! lkte arrbb Lord Alexander az ordinriust, azutn megragadta a ktelet, s megprblta felhzni Cordayt az
emelvnyre, m a mutatvnyhoz sokkal nagyobb erre lett volna szksg. A fehr pamutzsk megrebbent Corday ajka felett.
Sandman flrelkte tjbl az utols bmszokat, s lovval nekitkztt a korltnak. Keresni kezdte zsebben a kegyelmi okmnyt, egy dermeszt
pillanatig sehogy sem tallta, azutn kirntotta s a veszthely fel mutatta, de a seriff nem lpett elre, hogy tvegye tle. Kegyelmet kapott!
kiltozta.
Kit, segts! Lord Alexander ertlenl rngatta Corday ktelt, de egy hvelyknyit sem tudta feljebb hzni a haldokl embert, ezrt fordult
ktsgbeesetten Lord Christopher-hez. Kit! Segts! Lord Christopher, akinek szemei hatalmasra kerekedtek a szemveglencsk mgtt, mindkt
kezt a szjra tapasztotta, de nem mozdult.
Mi az rdg folyik ott? kiltott fel Jeremy Botting Lord Alexanderre a veszthely all, azutn, hogy hven elvgezze ktelessgt, felhzta magt az
egyik tartgerendra, hogy lerntsa Corday lbt. Nem kapja meg! rivallt r Lord Alexanderre. Nem kapja meg! az enym! Az enym!
Vegye el! ripakodott r Sandman a seriffre, aki mg most sem volt hajland ellpni s tvenni a kegyelmi okmnyt, m ekkor egy feketbe
ltztt frfi tlekedett el Sandman mellett.
Adja azt ide mordult r a jvevny. Ki sem vrta, amg Sandman engedelmeskedett, csak kikapta a kezbl a paprt, tvetette magt a
veszthelyet krlvev korlton, majd egy ltvnyos ugrs utn megkapaszkodott a vrpad peremben. Egy pillanatig csizmi hiba kapartk a fekete
posztt, azutn a frfinak sikerlt megkapaszkodnia a csapajt nyomn tmadt hasadk szlben, s felhzta magt az emelvnyre. Sally fivre volt az,
tettl talpig feketbe ltzve, hossz fekete hajban fekete szalaggal, a rendszeres nzk pedig azonnal felismertk s megljeneztk t. volt Jack
Hood, Robin Hood, akit London valamennyi magisztrtusa s konstblere Jemmy Botting kteln szeretett volna ltni, s Jack Hood gnyt ztt
becsvgyukbl, amikor nszntbl eljtt valamennyi newgate-i kivgzsre. Most, hogy vgre felrt az emelvnyre, odalkte az okmnyt a seriffnek.
Vegye mr el, a pokolba is! frmedt r, a seriff pedig, aki teljesen elkpedt a fiatalember arctlansgtl, vgre maghoz vette az sszehajtott papirost.
Hood odalpett Lord Alexander mell, s megragadta a ktelet, m Jemmy Botting, attl tartva, hogy az utols pillanatban elragadjk tle ldozatt,
felkapaszkodott Corday lbe, gy a sly egyetlen pillanat alatt megktszerezdtt. az enym! kiltozta mg most is. az enym! Corday
piheg llegzetvtele beleflt a zajos kavarodsba. Hood nekiveselkedett, de Corday s Botting egyttes slyt sem brta el. Az enym! Az enym!
rikoltozta Botting.
Te! reccsent r Sandman a marsall egyik lndzssra. Ide a kardod, de azonnal!
A frfi, aki sszerezzent Sandman ellentmondst nem tr hangjtl, nyugtalanul elhzta velt pengjt, amely inkbb szolglt ruhadszknt, mint
valsgos fegyverknt. Sandman kiragadta kezbl a kardot, m ekkor kis hjn feldnttte az egyik fegyr, aki azt hitte, a seriffre akar tmadni.
Kotrdj! szisszent r Sandman, azutn Berrigan slyos kle mr csattant is a frfi koponyjn.
Elg! kiltott fel a seriff. Rend legyen! Rend legyen! A tmeg visongott, hangja mindent elspr rknt zdult az utcn. Marsall! vltzte a
seriff. Marsall!
Dobja el a kardot! rivallt r a marsall Sandmanre.
Hood! Sandman felgaskodott a kengyelben. Hood! Kezek nyltak fel, hogy lerntsk a nyeregbl, de Sandman-nek mg sikerlt felkeltenie az
tonll figyelmt s elhajtania a pengt. Vgja le, Hood! Vgja le!
Hood gyakorlott mozdulattal kapta el a pengt. A konstblerek, akik a Whitehalltl idig ksrtk Sandmant s Berrigant, most elrefurakodtak a
marsall emberei mellett. Lord Christopher Carne mg mindig kikerekedett szemekkel s ttott szjjal, elborzadva meredt Rider Sandmanre, aki vgre
szrevette lordsgt. Konstbler szltotta meg Sandman a legkzelebb es lovast , tartztassa le azt az embert. Azt ott mutatott elre Sandman,
s Lord Christopher elfordult, mintha meneklni akarna, noha a pavilonbl lefel vezet lpcsk magba a brtnbe vezettek.
Jemmy Botting tvetette karjait Corday nyakn, mintha csak szerelmesen leln maghoz, mikzben fel-le ugrndozott a felakasztott frfi lben. Az
enym morogta , az enym s mr hallotta a kaparszst a fi torkban, amikor Jack Hood elfrszelte a ktelet a csorba pengvel. Ne!
sikoltott fel Botting. Ne! m a ktl, noha lltlag a legfinomabb bridporti kenderbl vertk, hitvny madzagknt szakadt el, hogy az lelsben
sszeforrt Corday s Botting alzuhanjon, majd a szk szilnkokra trjn a kvezeten, mikzben a ktl elmetszett vge resen himblzott a londoni
szlben.
Le kell vgnunk a ktlrl jelentette ki a seriff, miutn vgre elolvasta az okmnyt.
A tmeg, a mindig is szeszlyes embertmeg most dvrivalgsban trt ki, amirt egy korbban megvetett eltlt kicselezte a hhrt. lni fog, szabadon
tvozhat, s festegethet tovbb.
Sandman lecsusszant a lovrl, s odadobta a kantrt az egyik konstblernek. A csendrk kzl egyre tbben hasznltk a ltrt, amelyet azoknak a
bmszoknak ksztettek oda, akik meg akartk rinteni az akasztott ember kezt, s most ezek a konstblerek fogtk le Lord Christopher Carne-t.
Sandman ltta, hogy lordsga srva fakad, de nem tudta t megsznni. S ami ennl is szrnybb, hallotta a Venablesbl feltr torokhangokat, s ltta,
ahogyan a haldokl ktele grcssen reszket az emelvny felett. Elfordult, s hasztalan prblta azzal vigasztalni magt, hogy legalbb egy lelket sikerlt
megmenektenie a ktltl.
Ksznm, rmester fordult Berriganhez.
Most mr vge. Az rmester is leszllt a nyeregbl.
Igen, vge blintott komoran Sandman.
Rider! kiltozott Lord Alexander. Rider!
Sandman megfordult.
Lord Alexander ott botladozott a kinylt csapajt hasadka krl. Rider! Eljssz szombaton a meccsre? Csak most az egyszer?
Sandman egy hossz pillanatig dbbenten meredt bartjra, azutn Hoodhoz fordult: Ksznm kiltott neki, de a sz elveszett a tmeg
zajongsban. Sandman meghajolt. Ksznm mondta jra.
Hood viszonozta a gesztust, azutn feltartotta egy ujjt. Ez csak egy, kapitny kiltotta , egyetlenegy. s mg ezreket fognak felktni, mieltt mg
egyet megmenthet.
Budd ellen! kiltozta mg most is Lord Alexander. Rider, hallasz engem? Rider! Mit mondasz?
Sandman mr nem figyelt senkire, csak szorosan tkarolta Berrigan vllt. Ha a Kvben akarsz reggelizni mondta az rmesternek , legjobb lesz
sietni, mieltt a npek elznlik a sntst. s ksznd meg a nevemben Sallynek, j? Nlkle nem sikerlt volna.
Az mr igaz rtett egyet az rmester. s veled mi lesz? Hov mgy?
Sandman ellpett a bit all, s gyet sem vetett a tmegre, amely most azt kvetelte, hogy Cordayt, az j hst ksrjk ki a veszthely szlre.
Hogy n, Sam? krdezett vissza Sandman. Elmegyek egy fickhoz, aki segthet klcsnhz jutni, hogy te s n elutazhassunk Spanyolorszgba
szivart venni.
Ebben a csizmban akarsz elmenni klcsnrt? vigyorodott el Berrigan.
Sandman letekintett, s azt kellett ltnia, hogy mindkt csizmjnak talpa elvlt a fels rsztl. Nemcsak klcsnt krek tle felelte , de a lnya
kezt is, s br nem szoktam fogadni, felteszem r egy j csizma rt, hogy mindkt krsre igent fog mondani. Igaz, hogy nem lesz gazdag veje, Sam, de
ott leszek neki n.
J neki mosolygott Berrigan.
J neked viszonozta Sandman a mosolyt s j Sally-nek. Mosolyogva indult el lefel az Old Baileyn. Mgtte Venables lassan kiadta a lelkt, mg
Corday hunyorogva tekintett fel az j nap fnyeibe. Sandman csak egyszer nzett vissza a Ludgate Hill sarkrl, s mrte vgig a bitt, amely gy
sttlett, akr az rdg szve, azutn megkerlte a sarkot s eltnt.

Trtnelmi jegyzet
Lehetsg szerint igyekeztem ragaszkodni a trtnelmi tnyekhez. A fontosahb esetekben nha valban kineveztek egy fggetlen nyomozt, s ezt a
szemlyt csakugyan a belgyminiszter vlasztotta ki, akit 1817-ben Henry Addingtonnak vagy msknt Sidmouth vikomtjnak neveztek.
Anglia s Wales akasztfit igencsak srn dolgoztattk ezekben az idkben (a skt jogrend mindig is ms volt), s gykeret vert az a meggyzds,
hogy egyedl a kmletlen s brutlis bntets segthet gtat vetni a bnzsnek ennek jegyben 1820-ra mr tbb mint 200 fbenjr bnt ismertek a
trvnyknyvek. A legtbb ilyen a tulajdon elleni vtsgek kz tartozott (tolvajls, gyjtogats vagy csals), de halllal bntettk a gyilkossgot, az lsi
ksrletet s nemi erszakot ppgy, mint a szodmit (1802 s 1832 kztt Angliban s Walesben 102 eltltet vgeztek ki nemi erszakrt s 50-et
szodmirt). A legtbb kivgzst rabls miatt hajtottk vgre (1805 s 1832 kztt szm szerint 938-at), a gyilkossg a msodik leggyakoribb
fbenjr bn volt (395 esettel). sszessgben 1805 s 1832 kztt Anglia s Wales terletn 2028 ember vgeztek ki, kzttk nket, s legalbb egy
tizenngy ves gyermeket is. tlagban vente 75 kivgzsre kerlt sor, ezek mintegy tdre a Newgate eltt, mg a tbbire a nagyobb vrosokban vagy
a Horsemonger Lane-en, m akadtak vek, amikor a bitkat ennl is gyakrabban vettk ignybe 1816 s 1820 kztt pldul vente tlagban tbb
mint 100 kivgzst hajtottak vgre. Csakhogy, s ez a leglnyegesebb, gy is csupn a hallra tltek alig egytizedn hajtottk vgre a tnyleges
bntetst, a tbbiek esetben enyhtettk azt (szinte minden esetben ausztrliai deportlsra). Ily mdon 1816 s 1820 kztt, amikor 518 kivgzsre
kerlt sor Anglia s Wales terletn, ennl sokkalta tbb, sszesen 5853 hallos tlet szletett.
Mi okozhatta ezt a kirv arnytalansgot? A knyrlet? Ez a kor aligha a knyrletessgrl marad emlkezetes. A szmok sokkal inkbb
rulkodnak a trsadalmi kontroll cinikus gyakorlatrl. A hallra tlt bartai s rokonai hatatlanul krvnyekkel rasztottk el a koront (vagyis a
belgyminisztriumot), s megtettek mindent, hogy krvnykhz megszerezzk a trsadalom kivtelezett tagjainak arisztokratknak, politikusoknak,
magas rang egyhzi szemlyisgeknek az alrsait, hiszen ezek kzremkdsvel remnykedhettek csak abban, hogy a krvnyknek helyt fognak
adni. S br ez a rendszer nem intzmnyeslt, az tlkezs, krvnyezs s kegyelemgyakorls folyamata egyrtelmv, gyakorlatilag
megkerlhetetlenn vlt.
Sok eltlt gy is rosszul jrt, s nem kapott kegyelmet, msok meg sem prbltak fellebbezni, gy halluk kztri ltvnyossg lett. Londonban a
nyilvnos kivgzsek alkalmval korbban Tyburn hres bitjt, a hrmas ft hasznltk, amely a mai Marble Arch helyn llt; azutn a tizennyolcadik
szzad vgn a veszthelyet tkltztettk az Old Baileyre. Az els s az utols fejezetben az eltelt ktszz esztendvel dacolva igyekeztem a lehet
legrszletesebben felidzni egy newgate-i kivgzs folyamatt, s sok rsztvev esetben valsgos neveket is hasznltam a Newgate brtn
igazgatjt csakugyan William Brownnak hvtk (s valban fszeres vest szolglt fel vendgeinek, akik rszt vettek a kivgzseken), az ordinriust
Horace Cottonnak, az tletvgrehajtt pedig James Jemmy Bottingnak, aki 1817-ben csakugyan nlklzte a segdert. Charles Corday
termszetesen kitallt szemly, br ettl mg tllhette az akasztst. Sokan a valsgban is tlltk, legtbb esetben azrt, mert tl korn levgtk ket,
s j nhny vnek el kellett telnie, amg az eltlteket kitettk a hossz zuhansnak, amely tbb-kevsb azonnal vgzett velk. Sokkal tartozom
Donald Rumbelow-nak, aki szmos kivl m mellett a The Triple Tree (A hrmas fa) szerzje, s aki nagy segtsgemre volt, amikor prbltam
eligazodni a newgate-i kivgzsek szvevnyes gyakorlatban. Hls vagyok tovbb Elizabeth Cartmale-Freedmannek, aki segtett a kutatsban, s
James Hardy Vauxnak, aki 1812-ben, knyszer ausztrliai tartzkodsa alatt lltotta ssze A tolvajnyelv sztrt.
A Szorul a hurok megrshoz az inspircit V. A. C. Gatrell The Hanging Tree (Az akasztfa, Oxford, 1994) cm knyvbl mertettem, mely ktet az
1770 s 1868 kztt Angliban s Walesben vgrehajtott kivgzsek trtnetvel foglalkozik, emellett kivlan elegyti a tudomnyos trgyilagossgot
s az hatatlanul eltr emberi rzelmeket. Mr a The Hanging Tree cmlapja Gericault egy angol nyilvnos kivgzsen ksztett vzlatrajza nyomn
is dbbenetes kp rajzoldik ki elttnk ezekrl a barbr npnneplyekrl. Minden hlm s ksznetem Gatrell professzor, akit ezton is szeretnk
biztostani arrl, hogy a regnyemben szerepl hibk s tvedsek nem tle vagy brmelyik msik forrsomtl, csak s kizrlag tlem szrmaznak.
VGE

Tartalom
Eljtk
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
Trtnelmi jegyzet