Professional Documents
Culture Documents
Az Arnyak Tukre - Amanda Quick
Az Arnyak Tukre - Amanda Quick
Az Arnyak Tukre - Amanda Quick
Hungarian translation
by F. Nagy Piroska, 2012
Hungarian edition
by Maecenas Knyvkiad, 2012
honlap: www.maecenaskiado.hu
A TKR-TRILGIA
Az Arkane Trsasgot a tizenhetedik szzad vgn alaptotta egy
zsenilis, m ntrvny alkimista, Sylvester Jones, hogy egyfajta
csaldias klubba gyjtse ssze a klnleges pszichikus
kpessgekkel megldott embereket. A Trsasgban tehetsgk
jellege szerint tartjk nyilvn a tagokat, akiknek klnleges
kpessgeit elssorban paranormlis jelensgek megfejtse,
bncselekmnyek feldertse s veszlyes sszeeskvsek
leleplezse sorn hasznostjk. A vezetk - taln az alaptra
tekintettel - mindig a Jonesok kreibl kerlnek ki, gy azutn j
nhny Arkane-regny ppen a Jones csald egy-egy tagjnak
esemnyds letszakaszt ksri vgig.
Az rksg, amit Sylvester Jones elvetlt ksrletei, ldkl
rivalizlsa s tbolyult halla utn htrahagyott, meghatrozza
utdai lett a viktorinus kortl napjainkig, st a tvoli jvben is
ksrt. Ezrt szlettek a ms-ms idskban jtszd trtnetekbl
sszell trilgik, amelyek a jelenbl indulnak ki, majd
visszakanyarodnak a viktorinus mltba, vgl a jvt is
felvillantjk. Kzlk az els, az lomfny-trilgia (Az tok, Az
g Lmpa, Az jfli Kristly) szinte az amerikai kiadssal egy
idben, 2011-ben jelent meg a Maecenas Knyvkiad gondozsban.
Most pedig a legjabb, a Tkr-trilgia msodik knyvt (az els,
a Szdt mlysg az idn kora tavasszal jelent meg) tarthatja
kezben az olvas, amelyet hamarosan kvet a harmadik ktet is.
Ezttal csak a jelenben jtszd trtnet fhse a Jones csald sarja,
aki sokig egymaga a Jones & Jones pszicho-detektviroda; a
folytatsokban viszont jabb Arkane-tagok kerlnek eltrbe. A
vszjsl rejtlyek terhe alatt emberi vonzdsok, igaz szerelmek
szvdnek, m mihelyt a cselekmny mozgsba lendl, alig-alig
Franknek.
Az n hsm te vagy.
1.
A tkrk lngolva vertk vissza a vr s az erszakos hall kpeit.
A gzlngtl megvilgtott szrny jelenetek vgtelen sorban
vonultak el valahov a feneketlen sttsgbe.
Virginia egy percig mozdulatlanul fekdt, s vadul dobog szvvel
prblta megfejteni, mit jelenthet a rmlom, amelybl az imnt
felriadt. lmban egy feldlt, vres gyon fekv n mirid
visszatkrzdse vette krbe. A nn mindssze egy lenge vszoning
s fehr harisnya volt. Zillt haja kusza hullmokban terlt el a vlla
krl. Olyan ltvnyt nyjtott, mintha nemrgiben mg egy
szenvedlyes szerelmi lgyott szereplje lett volna. De tgra nylt
szeme, kbult tekintete nem a ml vgyrl, hanem dbbenetrl s
rmletrl rulkodott.
Kellett hozz pr msodperc, mire Virginia rjtt, hogy a
tkrkben lthat n maga. s nem egyedl fekszik az gyban. Egy
frfi fekdt mellette. Sztnylt ingmelle csurom vr volt. Fejt
flrefordtotta, de Virginia gy is ltott annyit csinos arcbl, hogy
felismerje. Lord Hollister.
Lassan fellt, s elengedett valami trgyat, amit eddig a kezben
szorongatott. njnek egy rsze azt bizonygatta, hogy csak egy
ijeszt lmot lt, de a msik fajta rzkelse figyelmeztette, hogy
bren van. Minden llekjelenltre szksge volt, hogy meg merje
rinteni a halottnak ltsz frfi nyakt. Nem volt pulzusa. Nem is
szmtott r, hogy lesz. Beburkolta a hall fagyos lehelete.
Hirtelen jabb pnikroham trt r. Miniatr jgcsapok szurkltk
a tarkjt s mindkt tenyert. Eszeveszett flelemben ugrott ki az
gybl. Amikor vgignzett magn, ltta, hogy az ingn hatalmas
bborvrs folt ktelenkedik.
AZ RNYAK TKRE ~ 10
Knyszertve magt, hogy egyszerre csak egy dologra figyeljen,
tvgott a helyisgen, s flkapta a ruhit. Olyan remegs jtt r,
hogy csak risi erfesztssel tudta bekapcsolni az alsszoknyt, s
belelpni a ruhjba.
pp az ingvll horogkapcsaival veszdtt, amikor rejtett
forgpntok halk shajszer neszt hallotta. jabb pnikroham trt
r. Villmgyorsan felpillantott. Az eltte lv tkrfalon ltta, amint
a hta mgtt megnylik az egyik tkrsk.
A stt energia egy lthatatlan hullma tetejn egy frfi rkezett a
szobba. Virginia rgtn felismerte, pedig csak egyetlenegy
alkalommal tallkoztak. De azta brhol felismerte volna. Egy n
nem felejti el azt a frfit, akinek rejtlyes pillants stt szembl a
menny vagy a pokol grett olvasta ki. Ruhjt a mellhez szortva,
dermedten, mozdulatlanul llt.
- Mr. Sweetwater suttogta.
A frfi tettl talpig vgigmrte. Szigor arcn a lmpa ers
fnyben lesen elvltak egymstl a vilgos s a stt skok.
Enyhn sszehzott szeme msvalakinl aggodalomra utalhatott
volna, de nem Owen Sweetwaternl. Virginia biztos volt benne, hogy
a frfiban nincs semmi, ami normlis emberi rzelmekhez volna
foghat.
Csak kt lehetsges magyarzat volt arra, hogy ma jszaka
megjelent ebben a halottas szobban. Vagy azrt jtt, hogy meglje,
vagy hogy megmentse t. Sweetwaternl nem ltezett kzpt.
- Megsebeslt, Miss Dean? - krdezte a frfi, mintha csak a
hogylte irnt rdekldne.
A hvsen udvarias hang vratlan, tisztt erej felhborodst
keltett benne.
- Srtetlen vagyok, Mr. Sweetwater. - Az gyra pillantott. - Ami
nem mondhat el Lord Hollisterrl.
AZ RNYAK TKRE ~ 12
elrasztotta a szoba lgkrt s a lny rzkeit. Virginit kt
ellenttes vgy kertette hatalmba: meneklni innen, hogy mentse az
lett, vagy a frfi karjai kz vetni magt.
Teht bekvetkezett, gondolta. Az jszakai esemnyek
megzavartk az elmjt. Tbb nem bzhat meg egyetlen,
nyilvnvalan tnkrement rzkben sem. Nemhiba tlttte
jformn egsz lett az nuralma fejlesztsvel, most volt mihez
folyamodnia. Szerencsre segtett is rajta.
- Mr. Sweetwater - mondta hvsen, s gyorsan htralpett.
A frfi kt keze lehullott.
- Egyelre megteszi - mondta, kritikus szemmel vgignzve
Virginia ruhjn. jfl elmlt, a kd is megsrsdtt. Ha mr
odakint lesznk, senki sem fogja szrevenni.
- jfl? Virginia odakapott a ruhaderekhoz tztt vkony
lncon fgg rjhoz. Ltva, hogy a frfi igazat mondott, remegs
fogta el. - Nyolc rakor rkeztem, ahogy meghagytk. Szent egek,
ngy ra kimaradt az letembl.
- Bocssson meg, amirt ksn rkeztem. Csak egy rja tudtam
meg, hogy eltnt.
- Mirl beszl?
- Ksbb. Vegye fel a cipjt. Kellemetlen utat kell megtennnk,
hogy kijussunk innen.
A lny nem vitatkozott. Szoknyit megemelve bedugta egyik
harisnys lbt a cipbe. A fzvel nem veszdtt.
Mialatt r vrt, Owen az gyon fekv halottat nzte.
- Biztos, hogy n nem srlt meg?
Virginia pislogott; igyekezett megrtem a frfi szavainak gyilkos
lt.
- Nem erszakolt meg, ha erre kvncsi - felelte cspsen.
Lthatja, hogy teljesen fel van ltzve.
AZ RNYAK TKRE ~ 14
A frfi a gnyos hanggal mit sem trdve, visszament az gyhoz,
s flkapta a vres kst. Aztn ismt tvgott a szobn, s a ks
slyos nyelvel lecsapott az ajtra. les hang hallatszott, mint amikor
elhasad valami. Egy hossz repeds jelent meg a tkr lapjn. Owen
ismt odavgott. Ezttal a tkr tbb darabja lehullott a fldre,
felfedve a mgtte rejtz faajt egy rszt.
A lny figyelmesen nzte az reg ajtba illesztett j zrat.
- n taln rt a zrak feltrshez, Mr. Sweetwater?
- Mit gondol, hogy jutottam be ide ma jjel?
Owen egy vkony drtot vett el a kabtzsebbl, majd leguggolt,
s munkhoz ltott. Msodpercek alatt kinyitotta az ajtt.
- n bmulatos, uram - szlt elismeren Virginia. - Mita rsze a
nemesi neveltetsnek a zrfeltrs tudomnya?
- A nyomozsaim sorn nagy hasznt ltom ennek a jrtassgnak.
- gy rti, a sajnlatos hadjratban, amelyet azrt folytat, hogy
tnkretegye msok plyjt, akik hozzm hasonlan kemnyen
dolgoznak, s nincs ms bnk, mint hogy megprbljk megkeresni
a mindennapit?
- gy vlem, arra az erfesztsemre utal, amellyel megprblom
leleplezni azokat, akik a rszedhet emberek becsapsval keresik
meg a mindennapit. Igen, Miss Dean, jabban pontosan ez a fajta
kutats rdekel a leginkbb.
- Mi, akik a paranormlis dimenziban gyakoroljuk a
hivatsunkat, csak abban remnykednk, hogy mg mieltt vgkpp
tnkreteszi a szakmnkat, tall magnak egy j passzit.
- Ugyan, krem, Miss Dean. Nem knnyebblt meg legalbb egy
kicsikt, amikor az imnt megltott itt? Ha akkor nem toppanok be,
itt rekedt volna bezrva a holttesttel.
- Ebben igaza van - ismerte el a lny.
- Rr ksbb megksznni.
- Igyekszem nem elfelejteni.
AZ RNYAK TKRE ~ 16
- A Hollister-palota alatti pincben. A hz egy kzpkori aptsg
romjaira plt. Folyosk s cellk sora tallhat idelent. Valsgos
labirintus ez a hely.
- Hogy tallt rm?
- gy vlem, mindkettnknek jobb, ha nem tudja meg a vlaszt
erre a krdsre.
- Mrpedig n ragaszkodom hozz, hogy megmondja, hogyan
tallt rm.
- Nhny napja jszaknknt kt emberem figyeli a kegyed hzt
egy szemkzti lakatlan hzbl.
Virginia egy percig szhoz sem jutott.
- Hogy merszelte... - suttogta nagy sokra.
- Megmondtam, hogy nem fog tetszeni a vlasz. Amikor ma este
elindult egy munkra, az rszemeim mg nem gondoltak semmire.
Kegyed hetente tbb estn is elmegy hazulrl, hogy gyakorolja a
hivatst. De hogy belthat idn bell nem trt vissza, a
megfigyelk zentek nekem. n odamentem, s elkrtem a
hzvezetnjtl a kliense cmt.
- Mrs. Crofton elrulta nnek, hogy ide jttem?
- Aggdott, amirt kegyed mg nem rt haza. Amikor
megrkeztem a Hollister-birtokra, mr tudtam, hogy nagy baj van.
- A tehetsge rvn jtt r? - krdezte Virginia vatosan.
- Attl tartok, igen.
- Hogyan?
- Elgedjen meg annyival, hogy nem kegyed az els hlgy, aki
eltnik ezeken a fld alatti folyoskon. Az egyetlen klnbsg n s
a tbbi Hollister-ldozat kztt csupn az, hogy n l.
- Jsgos g. - Ezt vgig kellett gondolnia, hogy felfogja a
jelentst. - n rzkeli az erszakos hallt?
- Bizonyos rtelemben igen.
- Magyarzza meg, uram.
AZ RNYAK TKRE ~ 18
- Hogy hagyhat idelent valaki egy ilyen drga jtkszert? - mult
Virginia.
Owen ismt elkapta a karjt, s egy lpssel htrbb hzta.
- Ez nem jtkszer.
Virginia nem tudta levenni a szemt a hintrl. Elbvlte a
ltvnya.
- Akkor micsoda? - krdezte.
- Ha n azt tudnm.
jabb fagyos energiahullm borzolta a lny rzkeit.
- rzem a benne lv ert - mondta. - vegfny, ugyanaz az
energiafajta, amit a tkrkben tapasztaltam s olvastam. De
pszichikus energit csak emberek kpesek fejleszteni. Hogy
csinlhatja ugyanezt ez a hint?
- Most nem nyomozni jttnk ide. - Owen berntotta a folyos
egy kanyarulatba, el az raszerkezet hint tjbl. - Akrmi is ez a
holmi, kzte s kztnk mindig falnak kell lennie. A kvn nem
hatolnak t a pszichikus ramlatok.
Halk, ijedt hang hangzott fel a hint mgtti stt folyosban.
- Van ott valaki? Krem, segtsenek.
Owen megmerevedett.
- A keservit. Egyik bonyodalom a msik utn - mormolta alig
hallhatan.
Virginia visszafordult a jratok keresztezdse fel.
- Ki van ott? - szlt fojtott hangon.
- A nevem Becky, ma'am. Knyrgk, segtsen. Nem tudok kimenni
innen. Nagyon stt van. Az ajtn rcsok vannak.
- Hollister egy msik ldozata mondta Owen.
- Valamit tennnk kell nzett r Virginia.
- Csak gy juthatunk el hozz, ha elmegynk az raszerkezet
mellett.
AZ RNYAK TKRE ~ 20
- Jvnk, Becky - vlaszolta Virginia tle telheten nyugodt,
biztat hangon. - Egy perc, s ott vagyunk.
- Ksznm, maam. Siessenek, krem. Nagyon flek.
- Kzben tartjuk a helyzetet, Becky - nyugtatta a lnyt Virginia.
Owen mg ersebben szortotta a csukljt.
- Prblja meg. Ha gy rzi, hogy nem br el vele, azonnal
visszahzom.
Ez elg rtelmes tervnek hangzott.
Virginia ert gyjttt, magasabb szintre emelte az
rzkelkpessgt, s vatosan kilpett a sarok mgl. Owen olyan
szgbe emelte a lmpst, hogy fnye a mozdulatlan hintra essen.
Rvid, feszlt csend tmadt, majd a miniatr jrm stt ablakai
felragyogtak, mintha az utastr belsejben gylt volna vilgossg.
Virginia jra megrezte a levegt megtlt energia lktetst. A
gplovacskk megindultak elre. A kocsi kerekei forogni kezdtek. A
jrm most sokkal kzelebb volt hozz, mindssze legfeljebb egy
mterre.
Ekkor minden elzetes figyelmeztets nlkl lecsaptak r az
rzkeket megdermeszt energia ramlatai. Noha azt hitte, fel van
kszlve r, sszerndult az ts erejtl.
Owen ujjai harapfogknt szorultak a csukljra. Virginia tudta,
arra kszl, hogy visszahzza a sarok mg, ahol nem ri el a
hintnak lczott fegyver.
- Minden rendben sikerlt kiprselnie a szavakat. - El tudok
bnni vele.
Nem trdve a dermeszt energival, ugyangy, mint amikor
mlyen belenzett egy tkrbe, megkeresett egy fkuszpontot.
Ezutn egy semlegest minta kialaktsval lecsillaptotta a
szerkezet ltal kibocstott oszcilll energiahullmokat. A hats
szinte azonnali volt. Az ramlatok pillanatok alatt egyenletess
vltak. Az raszerkezet tovbbgrdtette a hintt.
AZ RNYAK TKRE ~ 22
Virginia vatosan ellaztotta az rzkeit. Az apr ablakok nem
bocstottak ki jabb energiahullmokat.
- Kznsges raszerkezet - mondta Owen, s felllt. - gy kell
meglltani a hintt, ahogy egy rt szoks. Jjjn, keressk meg azt
a lnyt.
Virginia mr el is indult. A lmpst magasra emelve elhaladt egy
sor egykori, most stt cella eltt.
- Becky! - kiltotta. - Hol van?
- A mindensgit - motyogta Owen. Alaposan ki kellett lpnie,
hogy utolrhesse Virginit. - Vigyzzon, Virginia. Mg ms csapdk
is lehetnek itt.
A lny fejbe egy pillanatra szget ttt, hogy a frfi a
keresztnevn szltotta, mintha nem is flig-meddig idegenek, hanem
rgta j bartok volnnak, de most nem rt r ezzel foglalkozni. Egy
nehz, vasalt faajt el rve megllt. Az ajtn lv kis ablak eltt
vasrcsok voltak. Egy tizenngy-tizent vesnl nem idsebb lnyka
nzett ki rajta rmlten, kezvel a vasrcsokba kapaszkodva. A
szeme a flelemtl s a knnyektl egszen beesett volt.
- Megsebeslt? - krdezte Virginia.
- Nem, maam. De szerencse, hogy pp most jrtak erre. Nem is
tudom, mi trtnt volna velem.
Owen elvette az lkulcst.
- Egy perc, s kiszabadtom onnan - mondta.
- Mi trtnt? - krdezte Virginia szelden.
Becky habozni ltszott.
- Nem sok mindenre emlkszem, maam. Ott lltam a szokott
helyemen, a kocsmnl lv sarkon. Megllt elttem egy finom, ri
hint. Egy jkp r kihajolt az ablakn, s odakiltott, hogy nagyon
csinosnak tall. s hogy a szoksos rnak a dupljt hajland fizetni.
Beszlltam a hintba, s tbbre nem emlkszem, csak arra, amikor
itt, ezen a szrny helyen magamhoz trtem. Egyfolytban
2.
Owennek eszbe jutott, hogy nincs joga megsrtdni, amirt
Virginia ilyen gyanakv vele szemben. Vgtre is egy Sweetwaterrel
van dolga. Mrpedig az csaldja frfi tagjai vagy elbvlik, vagy
tasztjk a nket. Olyanra, hogy valaki kzmbs legyen irntuk,
nemigen akadt mg plda. De akr egyik, akr msik csoportba
tartozott is egy n, a Sweetwaterek hmnem egyedeit sztnsen
veszlyes embereknek vlte. A nagynnje, Marian nni szerint, akit
auratehetsgknt tartottak szmon, a Sweetwaterek aurjban volt
valami, ami nyugtalansgot keltett az rzkenyebb emberekben frfiakban, nkben, tehetsgesekben s htkznapiakban egyarnt.
Mgis, amilyen romantikus bolond volt, Virginia ideges
gyanakvsa vakk tette. Csaldottan s szomoran kellett
reszmlnie, hogy a dolog mlyen lesjtja. De sajt magt hibztatta,
mert gy gondolta, hogy rossz taktikt vlasztott. gy utlag mr
ks beltni, milyen szerencstlen tlet volt sarlatn gygytk
felkutatsra szakosodott pszicho-nyomozknt fellpnie. De akkor
semmi ms nem jutott eszbe, aminek rvn bejuthatott volna a
Leybrook Intzet kebeln bell mkd szakrtk meglehetsen zrt
s szk kis csoportjba.
Ksbb bven lesz mg ideje, hogy elgondolkodjon ezen a
mellfogsn, llaptotta meg magban. Most viszont ki kell vinnie
ezt a kt nt oda, ahol biztonsgban lesznek.
Flkapta, s a hna al vette az raszerkezettel mkd parnyi
hintt. A lovacskk ide-oda himblztak a hmszjuk vgn.
- Miss Dean, ha volna szves hozni a lmpst - krte.
- Mr nlam van emelte meg a fnyforrst a n.
AZ RNYAK TKRE ~ 26
s nzte, amint Virginia tkrolvasst tart. Amikor a lny belenzett
a kandall fltti tkrbe, rgtn megrezte az atmoszfrban
sisterg energit.
Tekintetk futlag sszetallkozott a tkrben, mieltt a lny
elfordtotta a szemt. E rpke pillanat elg volt hozz, hogy tudja: a
lny is felfigyelt r. Vagy legalbbis hinni akart benne.
Stt szn, konzervatv szabs, magasan zrd nyak ruha volt
rajta; szoknyja fldig rt, szk ruhaujja csuklig takarta a karjt,
diszkrten redztt kis turnrje hasonltott arra, amit ma este viselt.
A hajt feltzte egy hercig kis kalap al. Ha ezzel a komoly klsvel
ellenslyozni szerette volna vrsbe hajl aranyszn hajnak s
zldeskk szemnek varzslatos szpsgt, akkor bizony ltvnyosan
kudarcot vallott. Virginia Dean ugyan a sz hagyomnyos
rtelmben nem volt egy kimondott szpsg. Egy olyan frfi, mint ,
inkbb rdekesnek tallta - titokzatos s ers nnek. Frfii njt
mgis egy pillanat alatt rabul ejtette ez a n.
Biztos volt benne, hogy azon a napon Virginia is szrevette az
komoly rdekldst. s mg valami mst is tudott. Hogy a lny
dhs volt. Lady Pomeroy, aki az olvasst megrendelte, nem
tjkoztatta t elre arrl, hogy paranormlis jelensgeket kutatkbl
ll kznsget is hvott az alkalomra. Ltta, hogy Virgininak
egyltaln nem tetszik ez a rajtatsszer meglepets.
Nem tudta, mit ltott a lny aznap este a tkrben, de amikor
befejezte, odafordult Lady Pomeroyhoz, s nagyon halkan beszlni
kezdett hozz. A teremben lvk zajosan tapsoltak, krdseket tettek
fel, s igyekeztek prbra tenni a kpessgeit.
A lny olyan jeges megvetssel nzett rjuk, ami mg egy
rendkvl ingerlt Viktria kirlynnek is dicsretre vlt volna.
- Nem azzal a szndkkal olvasok tkrket, hogy msokat
szrakoztassak, vagy kielgtsem a kvncsisgukat. Amikor
elfogadtam ezt a felkrst, azt hittem, komoly megbzsrl van sz.
AZ RNYAK TKRE ~ 28
ezeket az rnykokat. A sajt szemben is hasonl ksrteteket ltott,
valahnyszor tkrbe nzett.
Virginival s Beckyvel a sarkban befordult egy jabb folyosra.
- Csodlom a lelkierejt, Miss Dean - mondta. - s Miss Beckyt
is. Mindketten sok viszontagsgon mentek keresztl ma jjel. Sokan
msok, frfiak s nk egyarnt, ezek utn teljesen sszeomlottak
volna.
- Egyet se fljen, Mr. Sweetwater - felelte Virginia.
- Becky s n egy alkalmasabb idpontban fogjuk megengedni
magunknak, hogy sszeomoljunk. Igazam van, Becky?
- Igen, maam - vlaszolta Becky. - n most csak ki akarok jutni
innen.
- Pontosan gy vagyok vele magam is - jelentette ki Virginia. Biztos benne, Becky, hogy attl kezdve, hogy beszllt annak a
frfinak a hintjba, nem emlkszik semmire?
- Nem, maam. Legfljebb mg annyira, hogy az az r nagyon
jkp, s nagyon kedves volt hozzm. s a virgokra - folytatta
kicsit elbizonytalanodva. - Azokra jl emlkszem.
- Milyen virgokra?
- Nem vagyok benne biztos, de gy rmlik, melyten des
illatuk volt. Olyasmi, mint a hervad rzsk.
- Kloroform - kzlte Virginia mogorvn. Magt elkbtottk,
Becky. Ezrt nem emlkszik arra, hogy mi trtnt magval.
Owen a lpcs tetejre rve kinyitotta az ajtt, s kivezette ket a
rgi szrtcsrbe.
- Krem, uram, maam, ne rtsenek flre, nagyon hls vagyok
mindkettjknek - kezdte Becky, majd gy folytatta: - De nem rtem,
hogyan tudtak ma jjel rm tallni. Honnan tudtk, hogy hol vagyok?
- Mr. Sweetwater nyomoz felelte Virginia. Amolyan
magndetektv. Az a munkja, hogy felkutasson embereket. gy van,
uram?
AZ RNYAK TKRE ~ 30
- Az volt, csakugyan? Izgalmas, Miss Dean? - pillantott htra a
vlla fltt Owen.
- Lehet, hogy nem ez a tkletes sz r - felelte a n. A frfi
kivezette ket a kertkapun t a siktorba, ahol a hint vrta. A bakon
l alak megmozdult, s lenzett a trsasgra.
- Ltom, nem is egy, hanem kt nt tallt, Owen bcsi.
Eredmnyes jszaka volt - jegyezte meg Matt.
- A szerencse is kzrejtszott valamelyest benne, de f, hogy
mindenki biztonsgban van. - Owen kinyitotta a kocsi ajtajt. Hazavisszk a kt vendgnket.
- rtem, uram - vgta r Matt.
Mialatt Becky beszllt, Virginia flrevonta Owent.
- Vigyk Beckyt az Elm Streeten lv alaptvnyi hzba - mondta
halkan. - Ott elltjk t ma jszakra. A hzat vezet n tiszta gyat,
j vacsort ad neki, s lehetsget arra, hogy otthagyja az utct.
- Ismerem a helyet - vlaszolta Owen, s elmosolyodott.
- Tisztban van vele, hogy a hz nemrgiben az Arkane Trsasg
vdnksge al kerlt?
- Az Arkane menhelyet mkdtet fiatal prostitultak szmra? krdezte hitetlenked hangon Virginia. - Nem hiszem el. Mita
rdekli a Trsasgot a jtkonykods?
- lltlag modem korban lnk, Miss Dean. A vilg vltozik, s
vele vltozik az Arkane Trsasg is.
- Hah. Ersen ktlem, hogy egy csom ggs s maradi vn
alkimista kpes lenne megvltozni.
Azzal megfordult, s fellpett a hintba. Utolsnak Owen is
beszllt. Az raszerkezetet letette a hint padljra, majd lelt, s
becsukta az ajtt. A hint zrgve elindult.
- Az valami jtkszer? nzett Becky sszevont szemldkkel a
padln hever trgyra.
3.
Elvittk Beckyt az Elm Street-i menedkhelyre, ahol rbztk t a
gondnokn, Mrs. Mallory szeret gondoskodsra. Becky elszr
ijedtnek ltszott, de a meleg tel s a finom gy grete hatsra
elfogadta a helyzetet, legalbbis erre az jszakra.
- Most mr rajta mlik, l-e az ajnlattal, s elkezd-e jrni az
intzmny lenyiskoljba, ahol tisztessges szakmt tanulhat,
pldul rgpelst vagy tvrst - magyarzta Virginia, amikor
visszaltek a hintba. - De Mrs. Mallory-nak nagy gyakorlata van
abban, hogy rvegye a lnyokat, kezdjk el az iskolt.
Owen a nvel szemkzti lsre huppant le.
- Kegyed komolyan hisz az utcalnyok oktathatsgban? krdezte.
A kocsi tovbbgrdlt az utcn.
- Egy nnek, aki egyedl l a vilgban, a tanuls az egyetlen
remnye - felelte Virginia.
- Tapasztalatbl beszl?
- Tizenhrom vesen rvahzba kerltem. Ha az desapm nem
hagyott volna rm egy kisebb rksget, amely tizenht ves
koromig elg volt a bentlaksos iskola tandjra, nagy
valsznsggel n is az utcn vgeztem volna, mint Becky.
- Nem - ingatta a fejt Owen. - Kegyed nem. A tehetsgvel s az
intelligencijval tallt volna ms mdot arra, hogy lni tudjon.
- Ki tudja? - nzett ki a hint ablakn tli sttsgbe a lny. Mindazonltal elgg mulatsgos, hogy olyan hivatst vlasztottam,
amelyben jszaka kell dolgozni.
- Van valaki, aki ma jszaka aggdik kegyedrt? krdezte a
frfi. gy rtem, a hzvezetnjn kvl.
AZ RNYAK TKRE ~ 34
- Ez egy hossz trtnet, n pedig kimerlt. Pihensre s idre van
szksge, hogy j erre kapjon a ma jszakai megprbltats utn.
grem, holnap dleltt mindent el fogok mondani.
A lny elengedte a szavait a fle mellett.
- Az lett kockztatta, hogy megkeressen engem. Mirt?
- Mondtam, hogy szemmel tartottam kegyedet. gy vlem,
veszlyben forog az lete, de beismerem, nem lttam elre azt a
helyzetet, amelyben ma jszaka talltam nt. Egy msik irnyban
kutattam.
- Azt mondja, nem tagja az Arkane-nak.
- Az Arkane az egyik kliensem.
- Kliense?- kpedt el Virginia. - n a Trsasgnak dolgozik?
- Jelenleg az Arkane j pszichikus nyomozirodja, a Jones &
Jones megbzsbl folytatok nyomozst. Taln mr kegyed is hallott
rluk.
A lny lln megfeszltek az izmok.
- Igen, hallottam egyet s mst az j gynksgrl.
- Nincs j vlemnnyel rla?
- Az n kreimben ersen tartja magt az a gyan, hogy a J&J el
akar lehetetlenteni bennnket, akik a tehetsgnkkel keressk meg a
mindennapit. Az Arkane gy gondolja, hogy a pszichikus hivats
gyakorli, de klnsen a Leybrook Intzet tagjai, rossz hrt kltik a
hivatalos paranormlis kutatsoknak.
- Azrt, mert nk kztt tl sok a sarlatn s a csal, akik
becsapjk s flrevezetik az embereket. n gy tudom. De azt
hiszem, annyi biztonsggal llthat, hogy a J&J-nek jelenleg ennl
jval tbb gondot okoznak az igazn veszlyes pszichikus bnzk.
Higgye el, Caleb s Lucinda Jones, a J&J vezeti mostansg nem
foglalkoznak tlsgosan sokat mdiumokkal, szenszok rendezivel
s egyb csalkkal.
- Majd elvlik.
AZ RNYAK TKRE ~ 36
nem akadt senki, hogy szrevegye, ha jszaka stlni indult, s senki
sem mesterkedett azon, hogy mintegy mellesleg megemltse ezt az j
szokst egy msik csaldtagnak.
A tkrolvassi gy miatt egybknt is egy idre felhagyott a
ks jszakai kborlsokkal, s eltereldtt a figyelme a feneketlen
mlysgrl, amely egyre ersebben hvogatta.
Owen
bevitte
az
raszerkezetet
knyvekkel zsfolt
knyvtrszobjba, s letette egy asztalra. A miniatr jrm apr
vegablakai gonoszul csillogtak a gzlmpa fnyben. Mieltt
lefekszik, gondosan elzrja a kszlket a pincben lv szfjbe.
Biztos volt benne, hogy hatstalantotta a fegyvert, de mg egy apr
eslyt sem akart adni neki. Olyan szerkezet volt ez, amelyhez
foghatval mg nem akadt dolga. A legnagyobb elvigyzatossggal
kell kezelnie.
tvgott a szobn az asztalkhoz, amelyen a brandys veg llt, s
tlttt magnak egy tisztessges adagot. Pohrral a kezben
letelepedett a hideg kandall el, s tprengve bmulta a gynyren
kidolgozott mremeket. A vizsglat, amelyet vgzett, baljs
fordulatot vett. Hollister halla volt a legkevesebb. Mg nagyon sok
krds vr vlaszra, egy dolog azonban bizonyosnak ltszott: az
egsz gynek Virginia Dean a kulcsa.
4.
Msnap reggel Owen kivette a hintt a szfbl, flvitte a
knyvtrszobba, s letette egy asztalra. Azutn szerszmokat hozott,
s hozzltott, hogy sztszerelje. pp az egyik pici ablakot emelte ki,
amikor kopogtak az ajtn.
- Most ne, Mrs. Brent - mondta, fl sem pillantva a knyes
mveletbl. - Mondtam magnak, hogy ma dleltt ne zavarjanak.
- Igenis, uram, tudom, uram - hallatszott tompn a hzvezetn
hangja az ajt tloldalrl. - Mrs. Sweetwater van itt, uram.
- Melyik Mrs. Sweetwater? Brmelyik tetszleges pillanatban
legalbb fl tucat van bellk Londonban.
Az ajt kinylt.
- Mrs. Aurelia Sweetwater, uram - nzett r szigoran Mrs. Brent.
- Az imnt rkezett, s ragaszkodik hozz, hogy beszlhessen nnel.
Ht persze hogy Aurelia, gondolta Owen. volt a legidsebb
nagynnje, aki mellesleg a csald mtrirkjnak szerepben
tetszelgett. Owen tudta, hogy erre a ltogatsra elbb-utbb sor
kerl, s kellkppen rettegett tle.
- A keservit - dnnygte maga el. - Jl van, Mrs. Brent, ksrje t
be ide, legyen szves.
- Igenis, uram. - Mrs. Brent visszaindult a hallba.
- De figyelmeztetem, az llsba kerl, ha bellt ide egy
teatlcval fenyegetztt Owen. Nem hajtok semmifle
rggyel szolglni a nnikmnek, hogy sokig elidzzn itt.
Mrs. Brent szja picikt flfel rndult, de megrizte a
hivatshoz ill higgadtsgt.
- Igenis, uram.
AZ RNYAK TKRE ~ 38
- Hallottam - szlalt meg Aurelia Sweetwater, s bevonult a
knyvtrba fejedelmien elegns bborvrs ruhjban. Mvszi
kontyba tornyozott sz hajra a ruhjhoz ill tollas kalap tette fel a
koront. Utct spr szoknyi vszjslan suhogtak a sznyegen. Trtnetesen ma nincs idm tezni, de ez most nem lnyeges.
- J reggelt, Aurelia nni - ksznttte Owen. Felllt az asztaltl,
s a nagynnje el jrult, hogy szvlyes cskot nyomjon az arcra. gy ltom, kitn hangulatban vagy ma. Kicsit korn van mg, nem?
Mi hozott ide ebben az rban?
- Nagyon jl tudod, mirt voltam knytelen elltogatni hozzd
ebben az istentelenl korai rban. Ez az egyetlen idpont, amikor
bzhatom benne, hogy itthon talllak. jabban kerlsz engem, Owen.
- Sz sincs rla. Mostanban nagyon elfoglalt vagyok. Tudod, j
gyfelem van.
- Tudok rla, hogy a csald elvllalta az Arkane-t kliensknt. Nem
vagyok meggyzdve arrl, hogy blcs lps volt, de majd
megltjuk.
- Az Arkane vltozban van jelentette ki Owen. - Az j
Nagymester alatt j felelssgeket vllalt magra. gy tnik, a
Jonesok ktelessgknek tekintik, hogy megvdjk a kzssget a
szrnyetegg vlt emberektl.
Aurelia felvonta a szemldkt. Arcn elgondolkod kifejezs
suhant t.
- Ha gy van, akkor az elkvetkez vekben sok megbzsra
szmthatunk a J&J-tl.
Owen letelepedett az rasztala sarkra.
- Pontosan. Levadszni val szrnyetegekbl nincs hiny.
Aurelia elmosolyodott. Owen gyszintn. Ezt a sztlan, bizalmas
kommunikcit s klcsns egyetrtst csak egy msik Sweetwater
rthette. A Sweetwater csald frfi tagjai arra knyszerltek, hogy
szrnyekre vadsszanak. Ehhez volt tehetsgk. De mr rges-rgen
AZ RNYAK TKRE ~ 40
- Mr elkezdted az jjeli csavargsokat, ugye? - krdezte Aurelia
csendesen.
Owen jeges kz rintst rezte a tarkjn. A Sweetwaterek
mindig is rtettek hozz, hogy megrizzk a titkaikat a kvlllktl,
de a csaldon bell tkozottul nehz volt titkot tartani.
- Mindig is jszaka jrtam vadszni - prblt kimszni a
csapdbl. - Ezt mindenki tudja a csaldban. Nlam ebben a
formban nyilvnul meg a csaldi tehetsg. Stteds utn tisztbban
ltom a szrnyetegekre utal jeleket.
- A csaldban azt tudja mindenki, hogy egyre tbb idt tltesz
ks jszaknknt kint az utcn - szgezte le Aurelia. - Alkalmanknt
lehet szrnyetegekre vadszni. A mi csaldunkban ez sportnak
szmt, mint pldul a horgszs. De egszen ms dolog egyedl,
zskmnyt keresve kborolni a vrosban minden jszaka. Ezen az
ton a tboly vr egy Sweetwaterre.
- Nem sportbl vadszok jszaknknt. Van egy konkrt
megbzm, mghozz a Jones & Jones nyomoziroda, s van egy
konkrt clszemly, egy pszichikus rlt, aki veg-fnytehetsgeket
gyilkol.
- Tudok rla, hogy nemrgiben szert tettl egy kliensre, de ez a
megbzs csak rvid tvra szl. Nem vltoztatja meg azt, ami veled
trtnik. Owen, a szleid s az egsz csald aggdik rted. Ha rvid
idn bell nem tallod meg a neked val nt, alvajrv fogsz vlni.
- Mibl gondolod, hogy Lady Milden tallna nekem val
felesget?
- Mint emltettem, nagyon rt ahhoz, amivel foglalkozik. Mit
veszthetsz?
- Idt - felelte Owen. - Idt, amit azzal tlthetnk, hogy magam
keresem meg az igazi trsamat.
- Magad mondtad, hogy modern idket lnk. Ki kellene
hasznlnod a modern idk ltal knlt hatkonyabb mdszereket.
5.
A nhny hnap alatt, amita Caleb s Lucinda egytt
mkdtettk a Jones & Jones nyomozirodt, rjttek, hogy az
gyfeleknl csak azokkal a tehetsges s kiszmthatatlan
emberekkel van tbb bajuk, akiket a cg a nyomozsok lefolytatsa
cljbl volt knytelen alkalmazni. Az Owen Sweetwaterrel val
mostani tallkoz csak tovbb erstette ezt a tapasztalatot.
- Amg nem tettem pontot egy gy vgre, nem szoktam jelenteni
az gyflnek - mltatlankodott Owen Sweetwater.
Caleb kiss elfordtotta az llt, mintegy ksznskppen azrt a
nagy szvessgrt, amelyet Sweetwater adni vlt a Jones & Jonesnak.
- Nagyra rtkeljk, hogy kivtelt tesz velnk - udvariaskodott a
nyomozval.
Unokafivre, Gabe, a Trsasg Nagymestere, tndve nzett
Sweetwaterre.
- Nagyra becsljk nt, Mr. Sweetwater, de krem, rtse meg, ez a
fajta gy mg nagyon j neknk mondta.
Mindhrman a dokktl nem messze lv, elhagyott
raktrpletben lltak. Sweetwater vlasztotta ezt a helyet, ahogy az
els alkalommal is jellte meg, hov jjjn Caleb, amikor
felajnlotta a lehetsget, hogy dolgozzon neki. Azon nyomban
vilgoss vlt, hogy ha az ember a Sweetwater-kln szolgltatsait
akarja ignybe venni, el kell fogadnia a munkra szerzd klntag
feltteleit.
Caleb mindjrt az els tallkozsukkor meggyzdtt rla, hogy
Owen Sweetwater egyfajta vadsztehetsg, de nem a hagyomnyos
rtelemben. Az tlagos vadsz pszichikus kpessgei inkbb fizikai
termszetek voltak. Az ilyen tehetsggel megldott emberekre
AZ RNYAK TKRE ~ 44
majd meglte szerencstleneket. Nem tudni, hny lnyt gyilkolt meg.
Mialatt ott jrtam, talltam egy mg letben lvt. Elvittem t az Elm
Streeten lv jtkonysgi menhelyre.
- Nem olvastam semmit az jsgokban eltnt utcalnyokrl jegyezte meg Caleb.
- Azrt, mert a sajtt ltalban hidegen hagyja, ha ilyen lnyok
vesznek el - felelte Owen. A prostitultak folyamatosan tnnek el
az utckrl. Nha felbukkannak a folyban, mskor egyszeren
nyomuk vsz. De hacsak nem valami vres gyilkossg ldozataiv
vlnak, a kzvlemnyt nem rdekli, hogy mi lett velk. Hollister
gondosan megszabadult a holttestektl, gy azok nem keltettek
feltnst.
Gabe elgondolkozott a hallottakon.
- Azt mondja, Hollisternek volt valami tehetsge?
- Igen, egszen biztos vagyok benne. Valsznleg tkrolvas
volt.
- Ezrt jutott el a nyomozs sorn a pincjbe. - Caleb kzben
fejben megprblta sszerakni a kpet a meglv darabokbl. -
volt az, aki meglte a tkrolvaskat?
- Nem, de van valami kapcsolat Hollister s a tkrolvask
gyilkosa kztt - vlaszolta Owen. - Tovbb kell folytatnom a
nyomozst.
- Ebbl nem sokat tudtunk meg - llaptotta meg Gabe kznys
hangon.
- Kzlhetek mg egy-kt rdekes tnyt. Abban a pincben
talltam mg egy meglehetsen veszlyes pszichikus fegyvert,
amelyet raszerkezettel mkd ritkasgnak lcztak. Lehetnek mg
ott ms, hasonl trgyak is.
Caleb felnygtt.
AZ RNYAK TKRE ~ 46
Owen megrndtotta a vllt, mintha a vlasz teljesen nyilvnval
volna.
- Azonostom a gyilkost, s elteszem lb all - felelte. - Azutn
termszetesen elkldm a szmlt az elvgzett munkrt.
Gabe egy nagy, res fahordnak vetette a htt, s karjt keresztbe
fonta a melln.
- Egyszer terv.
- Tapasztalatom szerint ezek vlnak be a legjobban - mondta
Owen. Nos, pillanatnyilag elg sok dolgom van. Ha nincs ms,
akkor remlem, megbocstanak.
Azzal sarkon fordult, tvgott a raktrplet stt rnykokkal teli
hts traktusn, s mr el is tnt a kt msik frfi szeme ell.
Gabe belebmult a sttbe, ahol Sweetwater eltnt.
- Nem hiszem, hogy elmondott mindent, amit tud.
- Arra mrget vehetsz blintott Caleb.
- De azrt kznk tartozik, nem?
- Egy vadsz? Igen, ebben biztos vagyok. De nem hasonlt egyik
vadszhoz sem, akivel valaha tallkoztam.
- Mit gondolsz, hogyan vadszik?
- Abbl a kevsbl, amit megtudtam rla, gyantom, megvan
benne a kpessg, hogy szrevegye, mi knyszert valakit
gyilkolsra. Ennek tudatban mr kpes lesz kvetkeztetni.
- Arra vonatkozan, hogy ki lehet a gyilkos kvetkez ldozata?
- Igen.
- Mi van, ha tved?
- Akkor rosszul tettem, hogy szerzdtettem - vlaszolta Caleb. Ha meghal egy jabb rtatlan tkrolvas, akkor a felelssg j rsze
engem terhel.
- Nem - rzta a fejt Gabe. - Te csak egyet tehettl, s azt meg is
tetted, hogy megprbld meglltani azt, aki a tkrolvaskat
gyilkolja. s n, mint a Trsasg Nagymestere felhatalmaztalak,
AZ RNYAK TKRE ~ 48
- Meglep, hogy az apasg mennyire rirnytja az ember
figyelmt a fontos dolgokra.
6.
Mikzben Owen fellpdelt a Garnet Lane-en lv szerny hz
bejrathoz vezet lpcsn, mg jobban felersdtt az az elrzete,
amely egsz reggel ott motoszklt benne. A tudat, hogy jbl ltni
fogja Virginit, gy felvillanyozta, hogy az mr komoly
nyugtalansgra, vagy legalbbis aggodalomra adott okot. Az is nagy
hiba volt, hogy hajtvadszat kzben szabad utat engedett egy ilyen
ers rzelemnek. A Sweetwaterek szenvedlyes emberek hrben
lltak. Egyesek szerint ez a tehetsgk mellkhatsa volt. De ha
vadszat kzben eluralkodnak rajta holmi vad szenvedlyek, azzal
megsrti a csaldban uralkod szablyokat.
Virginia Dean kivtelnek bizonyult minden szably all, amely
szerint az eddigi lett lte.
Alig kopogott kettt, kinylt a lpcs tetejn lv ajt. Mrs.
Crofton, a hzvezetn llt eltte. Negyven fel kzeled, magas
termet n volt, szrke hzi ruht s ropogsra kemnytett fehr
ktnyt viselt. Szorosan htratztt szke hajt jrszt eltakarta
csinosan redztt, hfehr fktje. Kk szemvel kvncsian nzett
r, s lopva vgigmrte. Owen rgtn megrtette: a n szmra
szokatlan, hogy egy frfit lsson a hzuk bejrata eltt. A tudat, hogy
Virginia lthatlag nem sok frfi ltogatt fogad, a kelletnl
nagyobb elgedettsggel tlttte el.
- Teht visszajtt, Mr. Sweetwater - szlalt meg Mrs. Crofton.
A hangjn az a hvs profizmus rzdtt, amellyel olyan nk
szoktak beszlni, akik valamikor sokkal elkelbb hzaknl lltak
alkalmazsban. A frfi nem is rtette, hogyan kerlhetett egy olyan
hzhoz, amelynek a gazdja dolgozni knyszerl a meglhetsrt. A
hzvezetnk s a tbbi alkalmazott is ugyanolyan fontosnak
AZ RNYAK TKRE ~ 50
tartottk a sajt trsadalmi helyzetket, mint brki ms. s ezt a
munkaadjuk trsadalmi sttusza hatrozta meg.
- Azt hiszem, szmtanak a jvetelemre. s tadta a nvjegyt.
- Igen, uram. Miss Dean emltette, hogy ma el fog jnni, uram.
Fogadja nt. - Mrs. Crofton htralpett, s nyjtotta a kezt Owen
kalapjrt s kesztyjrt. - Bevezetem a dolgozszobjba.
Amikor a hzvezetn becsukta az ajtt, az elszobra homly
borult. Owen kisvrtatva rjtt, hogy a konzol feletti falrl hinyzik a
ms hzaknl megszokott, a vilgossg s tgassg illzijt kelt
tkr.
Mrs. Crofton egy keskeny folyosn thaladva bevezette egy
bartsgos, knyvespolcokkal teli dolgozszobba. A szemkzti
falon lv ablak gynyr kis kertre nzett. Owen szrevette, hogy
ebben a szobban van tkr. jnak ltszott.
Virginia egy zmk, rednys rasztal mgtt lt. Tollal a
kezben pillantott fel. Owen egy szvdobbansnyi ideig
mozdulatlanul, elbvlten nzte, ahogy a reggeli fny csillogv
varzsolja vrsbe jtsz aranyszke hajt.
- Mr. Sweetwater megrkezett, maam jelentette be Mrs.
Crofton.
- Ksznm, Mrs. Crofton - felelte Virginia, s letette a tollat. Krem, Mr. Sweetwater, foglaljon helyet.
Mrs. Crofton ttovn llt az ajtban.
- hajt tet, maam?
Virginia hirtelen elbizonytalanodott. Owennek eszbe jutott, hogy
ugyanezzel a slyos dilemmval ma reggel mr is szembekerlt, s
elmosolyodott magban. Ha az ember teval knlja a vendget, azzal
tulajdonkppen felajnlja neki, hogy tovbb idzzn a felttlenl
szksgesnl. Virginia dntsbl kvetkeztetni tud arra, hogy a lny
miknt tekint a kettejk kapcsolatra.
AZ RNYAK TKRE ~ 52
- Nem rtem, mirt akarta brki is, hogy engem kssel a kezemben
ott talljanak a gyilkossg helysznn, hiszen egyetlen magas rang
csald sem szereti, ha a rendrsggel akad dolga.
- Majdnem biztos vagyok benne, hogy ez nem szerepelt az eredeti
elkpzelsek kztt. Sokkal valsznbbnek tartom, hogy valami
nagyon balul ttt ki a tegnap jszakra idztett, gondosan
elksztett tervben.
- Gondolja, taln vletlen volt, hogy Lady Hollister tegnap
jszakra idztett egy olvasst?
- Gyilkossgi gyekben nincsenek vletlenek. De ebben a
helyzetben vannak ms lehetsgek is.
- Mint pldul?
- Lehetsges, hogy mindvgig kegyed volt a clpont.
- n? - dermedt meg Virginia.
- Ha kegyedet ott talljk a helysznen, letartztatjk, s nagy
valsznsggel felakasztank gyilkossgrt.
- Szentsges g.
- Vannak ellensgei vagy rivlisai, Miss Dean?
Virginia nagy levegt vett.
- Kimondott ellensgeimrl nem tudok, de a szakmabeliek kztt
mindig van bizonyos versengs. Igen, vannak rivlisaim, de nem
hinnm, hogy brmelyikk is arra vetemedne, hogy egy magas rang
r gyilkosnak lltson be, csak azrt, hogy eltvoltson az tbl.
- Ez csak egy lehetsg az esemnyek magyarzsra. Biztosan
vannak msok is.
- Biztat gondolat. Sokat tprenghetett az jjel a trtntekrl.
Ennl jobb tlete nincs?
- Beismerem, az jszakai elmlkedsem nem volt valami
eredmnyes. Egyelre mg tl sok az ismeretlen tnyez.
- Aludt egyltaln? - nzett Owenre felvont szemldkkel
Virginia.
AZ RNYAK TKRE ~ 54
- Jl gondolja, Mr. Sweetwater. Habr a hzat brelem, tovbb
Mrs. Crofton volt olyan kedves, s jval alacsonyabb fizetsrt is
hajland volt elszegdni hozzm, mint amennyit az elz
munkaadjtl kapott, a varrnm pedig nem tesz gy, mintha
francia volna, mint a legtbb finom s elkel trsnje. De ezzel
egytt igen, nagyon szpen keresek. St, most, hogy csatlakoztam a
Leybrook Intzethez, a vllalkozsom mg jobban felvirgzott. Mr.
Leybrook nagyon rt a minsgi gyfelek szerzshez.
- Mint amilyen Lady Hollister is? - krdezte Owen kzmbs
hangon.
Virginia sszerezzent.
- gy visszagondolva gy tnik, taln nem volt a legjobb kliens.
- Meslje tovbb, krem.
Virginia visszafordult az ablak fel.
- Hadd gondolkozzam. Emlkszem, bevezettek a knyvtrba.
Hidegnek s sttnek talltam a szobt, noha a kandallban gett a
tz, s a lmpkat is meggyjtottk. Gondolom, a hz energijban
volt valami. Valami nagyon lehangol. Lady Hollister a
trsalkodnje trsasgban vrt rm. Tet szolgltak fel. Megkrtem
Lady Hollistert, mondja el, mirt hajtotta ezt az olvasst.
- Elmondta?
- Jformn az els pillanattl kezdve nyilvnval volt, hogy Lady
Hollister nem teljesen pelmj. A beszde sszefggstelen,
csapong volt, s minden szre-szra felizgatta magt. A
trsalkodnjnek tbb zben is meg kellett t nyugtatnia. De azzal
kapcsolatban, hogy mirt hvott oda, Lady Hollister nagyon is
vilgosan fejezte ki magt.
- Mit akart, melyik tkrben olvasson?
- A halott lnya szobjban lvben. - Virginia megborzongott. Rettegek az ilyen olvassoktl. A gyerekek...
- Megrtem.
AZ RNYAK TKRE ~ 56
hallgattatni, s ezt tl nagy ervel tette. gy sejtem, hogy utna a
halott gyereket lelkte a lpcsn, hogy balesetnek lczza a tettt. n
azonban tudom, hogy hol halt meg.
- Az gyban.
Virginia ersebben markolta a zld brsonyfggnyt.
- Igen.
- Elgg egyrtelm, hogy Hollister volt. A sajt apja erszakolta
s lte meg a lnyt.
- n is gy gondolom, igen.
A vadszat ismers, jeges-tzes energija szguldott t Owen
erein. Ers akarattal elnyomta az rzst. Ez a szrnyeteg mr halott,
emlkeztette magt. Mr az jabb prdra kell sszpontostania.
- Elmondta Lady Hollisternek az igazsgot? - krdezte.
- Nem neveztem meg Hollistert. Vgl is nem volt bizonytkom
r, hogy gyilkolta meg a kislnyt. Egy ilyen helyzetben klnsen
vatosnak kell lenni. Az a helyzet ugyanis, hogy csak az elkvetett
tettrl ltok utkpeket, a gyilkosokrl nem. A kpek sok mindent
elrulnak, de mindenre nem adnak vlaszt. Elkpzelhet, hogy egy
msik kzeli csaldtag volt a tettes, pldul egy nagybcsi vagy egy
nagyapa.
- Azt azonban elmondta Lady Hollisternek, hogy az a szemly, aki
a kislnyt meglte, olyasvalaki volt, akit a gyermek ismert, s akitl
flt.
- Igen.
- Hogy fogadta?
Virginia zavartan rncolta a homlokt.
- Nem nagyon tudom. Innentl kezdve elmosdnak az este
trtnsei. Azt hiszem, sz nlkl kiment a szobbl, de ebben sem
vagyok biztos. Ez utn mr csak arra emlkszem, hogy abban a
tkrs szobban magamhoz trtem.
- Elkbtottk.
AZ RNYAK TKRE ~ 58
- , hogyne - felelte halkan a frfi. - risi klnbsg. n ppgy
nem vagyok az Arkane tagja, mint n. Mint mondtam, a J&J az
gyfelem.
- Ne vegye srtsnek, uram, de bizonyra megrti a ktsgeimet,
hiszen nrl radsul kevesebbet tudok, mint az Arkane-rl vagy a
J&J-rl.
Owen elmosolyodott.
- Mire ennek az gynek a vgre rnk, nagyon jl fogjuk ismerni
egymst, Miss Dean. Addig is szavamat adom, hogy nem teszem
tnkre a plyjt, s a J&J-nek sem engedem meg, hogy ezt tegye.
- Hmm.
- Nem hisz nekem?
- Nem nagyon tudom, mit higgyek - felelte a lny. - nnek nem
akrmilyen hre van. Csak a mlt hten is leleplezett egy jabb
mdiumot a sajtban.
- Beismerem, valban lelepleztem kt mdiumot, hogy ezltal
felhatalmazst szerezzek a trvnyes nyomozi tevkenysgre.
Beltom, nem volt valami blcs lps a rszemrl, mert emiatt n
most nem bzik bennem. Ha ez szmt valamit, elmondhatom, hogy
azrt vlasztottam azt a kt mdiumot, mert sokkal inkbb
bosszantanak azok, akik lltjk magukrl, hogy halottakkal tudnak
beszlgetni, mint azok, akik gy tesznek, mintha tudnnak lebegni a
levegben, vagy olvasnnak msok gondolataiban.
- Vajon mirt?
- Mert a levitlk s a gondolatolvask a legtbb esetben
rtalmatlan emberek, akik csak szrakoztatni akarnak. Legfljebb
ebben lehet ket elmarasztalni. A mdiumok azonban kegyetlen
csalsokat kvetnek el.
- Trtnetesen egyetrtek nnel - vlaszolta Virginia, egyik
kezvel az rasztala lapjn dobolva. - Ez azonban mg nem jogostja
fel arra, hogy beleavatkozzon msok zleti gyeibe, akik becsletes
AZ RNYAK TKRE ~ 60
kezelem azokat, akik vizsglatot akarnak folytatni ellenem. Minden
esetben visszautastom, hogy prbnak vessenek al. Ilyesmiben nem
vagyok hajland egyttmkdni. De aznap este pusztn szeszlybl
gy dntttem, hogy megtartom a tkrolvasst.
- Lady Pomeroy miatt?
- Neki valban voltak krdsei Lord Pomeroy hallval
kapcsolatban. De nem ez volt az oka, amirt ott maradtam, hogy
olvassak a tkrbl.
- Miattam tartotta meg az olvasst, ugye?
- Igen, azt hiszem.
- Mirt?
- reztem, hogy n nagy tehetsggel br ember vlaszolta
Virginia. - Taln az volt bennem, hogy ha lt engem dolgozni,
megrti, hogy az n tehetsgem is valdi. Gondolom, affle
kihvsnak tekintettem a dolgot.
- Szval aznap este kegyed megszegte a sajt szablyt. Miattam.
- Tapasztalatom szerint szinte mindig hibt kvetek el, amikor
megszegem azokat a szablyokat, amelyeket n lltok fel a magam
szmra - mosolygott hvsen a lny.
- Ugyanezt tapasztaltam n is.
- nnel is elfordult mr, hogy megszegte a sajt szablyt, Mr.
Sweetwater?
- gy tnik, ebben az esetben tbbet is semmibe vettem kzlk.
Klns csend ereszkedett le rjuk. Odakint felhangzottak a
hzvezetn lptei. Mrs. Crofton kinyitotta az ajtt, s behozta a
teatlct.
- Tltsek, maam? - nzett Virginira.
- Igen, ksznm, Mrs. Crofton - vlaszolta Virginia.
Mrs. Crofton kitlttt kt cssze tet, s tnyjtotta ket. Azutn
kiment, s tapintatosan becsukta maga utn az ajtt. Owennek gy
tnt, mintha a dolgozszoba hirtelen mg kisebb s mg
AZ RNYAK TKRE ~ 62
- Tegye azt, krem.
- Nem szabad, hogy a trsaim kzl brki is rjjjn, segtek
nnek abban, hogy leleplezzen bizonyos embereket. Egy ilyen
jelleg szbeszd tnkretenne engem.
- Termszetesen. - Tnyleg elg nehzfej volt, llaptotta meg
magrl Owen. - Erre nem gondoltam.
- Mindenki szmra vilgosnak kell lennie, hogy csak azrt
engedem, hogy megfigyelje s tanulmnyozza a munkmat, mert
meggyzdsem szerint be tudom bizonytani nnek, hogy
csakugyan van nmi tehetsgem.
- gy van, Miss. Dean. Ez volt a tervem,
- Ha olyan pletykk kezdennek terjengeni, hogy kiadom a
kollgimat, hamarosan elvesztenm minden bartomat, s azokat a
kapcsolataimat, amelyekre szksgem van a munkm vgzshez.
- Tkletesen rtem az rveit, Miss Dean. Minden tlem telhett
el fogok kvetni, hogy a kollgi elhiggyk: figyelmemet csakis
nnek szentelem, senki msnak.
- Nagyszer. - Virginia htradlt a szkben. - Akkor most
beszljnk a terveirl. Akr megvalsthatk, akr nem, tudok
tancsokat adni nnek. Valsznnek tartom, hogy bizonyos
vltoztatsokat vgre kell majd hajtania. Vgtre is az n vilgomban
fogunk mozogni, nem az nben, uram. Itt n vagyok a szakrt.
Owen eltprengett, hogy vajon mikor engedte t a vezet szerepet
a beszlgetsben. Ha nem vigyz, Virginia Dean teljes egszben
tveszi a nyomozs irnytst, amitl mg nagyobb veszlybe kerl,
mint amilyenben mr most is van.
Egyre inkbb motoszklni kezdett benne egy igencsak zavarba
ejt rzs. Azrt fogott bele ebbe a nyomozsba, mert a tehetsge
arra knyszertette, hogy vllalja el az gyet a J&J megbzsbl.
Egy szrnyeteg szedte ldozatait a Londonban tevkenyked
paranormlis szakrtk kztt, s t hvtk el, hogy indtson ellene
7.
Msnap reggel Virginia megltogatta a legjobb bartnjt,
Charlotte Tate-et, s mindent elmeslt neki.
- Hla az gnek, hogy mr biztonsgban vagy, s azt a szegny
utcalnyt is meg tudtad menteni - kiltotta Charlotte, s tet tlttt
kt csszbe. Klnleges borostynsrga szeme elfelhsdtt az
aggodalomtl szemvege lencsje mgtt. - De azt mg most is alig
tudom elhinni, milyen kzel jrtl hozz, hogy letartztassanak
gyilkossg vdjval.
- Azt hiszem, egy darabig lmodni fogok azzal, hogy Hollister
holtteste mellett trek magamhoz - mondta Virginia megborzongva.
Charlotte letette a teskannt.
- Gondolni sem akarok r, mi trtnhetett volna, ha Mr.
Sweetwater akkor nem jelenik meg abban a szobban. Lehet, hogy
soha nem tudtl volna kiszabadulni onnan, ht mg hogy kitalld,
hogyan mentsd ki azt a lnyt a fld alatti cellbl.
- Igazad van, nem tudok lkulccsal bnni - ismerte be Virginia. Taln majd egyszer megkrem Mr. Sweetwatert, tantson meg r.
Meg kell mondanom, nagyon gyesen csinlta.
Charlotte knyvesboltjnak hts szobjban ltek, egy kis
asztalka mellett. Charlotte az desanyjtl rklte a boltot, aki
szintn az desanyjtl kapta. A csaldjuk ni tagjainak kln
tehetsgk volt ahhoz, hogy rtalljanak termszetfltti
vonatkozs rgi knyvritkasgokra s kziratokra.
A bolt nem tartott jabb kelet szenzcihajhsz regnyeket, sem
fillres rmhistrikat. A polcokon sorakoz slyos, brktses
knyvek az kori Egyiptom rgszeti kutatsaitl a termszetfeletti
jelensgek indiai s grg teriin t a modern tudomnyos
AZ RNYAK TKRE ~ 66
l ember alaptotta. A Sweetwaterek ritkn jrnak trsasgba, noha
a pnzk s a kapcsolataik rvn valsznleg megtehetnk, ha
akarnk.
- gy ltszik, a Sweetwaterek nhny dologban hasonltanak a
Jonesokhoz - llaptotta meg Virginia. - Ez ktsgkvl rthetv
teszi, hogy mirt vannak kzs munkik.
- A magam rszrl ezt a munkjukat nagyon klnsnek tartom.
Nem tudom kiverni a fejembl, hogy mi trtnt volna, ha ott tallnak
tged abban a szobban, Hollister holtteste mellett - shajtotta
Charlotte.
- A, hiszen nem trtnt gyilkossg - pillantott Virginia a Flying
Intelligencer asztalon hever pldnyra. - A reggeli lapok szerint
Lord Hollister termszetes halllal hunyt el.
- Igen, szvrohamot kapott. Valakinek nyilvn egy j
magyarzattal kellett elllnia, amikor felfedeztk, hogy eltntl a
helysznrl. Egyszeren szemet hunytak a ks okozta seb felett a
mellkasn.
- Bmulatos, mi mindent leplezhetnek el egy elkel, gazdag
csaldban.
- Ht, nem tartom valsznnek, hogy brki is mlyen
meggyszoln, legkevsb a felesge. Tnyleg azt hiszed, hogy
lte meg a frjt?
- Mr. Sweetwater szerint igen. szlelte a gyilkos ltal
htrahagyott energianyomokat. Azt mondta, az, aki a kst Hollister
mellbe dfte, tbolyodott volt. s azt is bizonyosra veszi, hogy n
volt a gyilkos.
- Hmm. - Charlotte elgondolkodva cscsrtett. - Ennyi mindent
meg tud llaptani a helysznen maradt energianyomokbl?
- Azt lltja.
- s te hiszel neki?
AZ RNYAK TKRE ~ 68
Most teht egy biztonsgosabb s sokkal jzanabb megoldst
kellett keresnik. Az j tervek greteseknek ltszottak.
- Rajtad kvl senkinek sem beszlek a Mr. Sweetwater-rel val
kapcsolatom igazi termszetrl - mondta Virginia. - Az Intzetnl
mindenki ms gy tudja, beleegyeztem, hogy Mr. Sweetwater
megfigyeljen s tanulmnyozzon engem munka kzben.
- Biztos vagy benne, hogy megbzhatsz Mr. Sweetwater-ben? nzett r szigoran Charlotte. - Az is lehet, hogy a sajt cljaira
hasznl tged.
- , ezt minden kntrfalazs nlkl meg is mondta nekem felelte Virginia. - Nyltan kzlte, hogy szksge van a segtsgemre
a nyomozshoz. Az sztneim azt sgjk, hogy a szemlyes
biztonsgomat illeten is nyugodtan megbzhatok benne. A tegnap
jszaka trtntek utn meg vagyok gyzdve rla, hogy nem akar
rtani nekem. De azzal is tkletesen tisztban vagyok, hogy csak
azrt rdeklem t, mert gy gondolja: n vagyok a kulcs abban az
gyben, amelynek a megoldsn most dolgozik.
- Rendben van, de jl teszed, ha kzben nyitva tartod a szemed.
grd meg, hogy nagyon vatos leszel.
- Hidd el, n is az vatossgot tartom a legfontosabbnak vlaszolta Virginia. - De most trjnk t egy ennl sokkal rdekesebb
tmra. Hogy haladsz a ni hisztria gygymdjainak kutatsval?
- Mg a krdsek feltevsnl tartok, de egy bizonyos doktor neve
mr tbbszr is elkerlt - felelte Charlotte. - Dr. Spinner. A betegei
rajongssal beszlnek arrl, hogyan kezeli a hisztrit. Azt mondjk,
a legjabb elektromos orvosi eszkz hasznlatval meglep
eredmnyeket r el.
- Hogy mkdik?
- Azt hallottam, hogy a kszlk vibrl. s hogy szmos n heti
rendszeressggel jegyezteti el magt dr. Spinner rendelsre. Azt
mondjk, a vilgrt nem mulasztannak el egyetlen kezelst sem.
AZ RNYAK TKRE ~ 70
de nem tehetett ellene semmit. Vgl nyilvn belerlt. n akkor
mr inkbb a ni vrbsg problmjt vlasztom.
- Legynk szintk - felelte erre Charlotte -, mi ugyan egyetlen
perccel sem viselnnk el tovbb egy olyan gonosz frtert, mint
Hollister, ha mr felismertk az igazi termszett. Ha kettnk kzl
valamelyiknket vette volna el felesgl, mr a nsztjn kiadta
volna a lelkt.
- gy van - helyeselt Virginia. - De mi ketten komoly tehetsgek
vagyunk, s a tehetsggel nagyfok intucis kpessg jr egytt.
Ersen ktlem, hogy eleve hozzmentnk volna egy ilyen
gazemberhez. Megreztk volna a benne lapul szrnyeteget.
- Mindketten tudjuk, elssorban a tehetsgnk az oka annak, hogy
prtban fogunk maradni - fintorodott el Charlotte. - A fejlett
intucis kpessg szp s j dolog, de az biztos, hogy htrnyt jelent
egy romantikus kapcsolatban. Gondolj csak bele, Ginny, mindketten
huszonht vesek lesznk, s mg egyiknk sem tallkozott olyan
frfival, akit szenvedlyes szerelemmel tudnnk szeretni. Ezrt kell
komolyan fontolra vennnk Spinner doktor terpijt.
- Egyetrtek, de attl flek, hogy majd csak azutn tudom
kiprblni Spinner kezelst, ha mr nem kell segdkeznem Mr.
Sweetwater nyomozsban. - Virginia letette az asztalra az res
tescsszjt, s felllt. - Remnykedjnk, hogy az idegeim
megmaradnak psgben addig, amg ennek az gynek vge lesz,
hogy utna gygykezeltethessem a hisztrimat s a vrbsgemet.
8.
Virginia nem sokkal ezutn elment. Ks dlutnra jrt az id, de
a kd miatt korn alkonyodott. A szk utca kt oldaln sorakoz
hzaknak pp csak a tmbje ltszott a sr, szrke homlyban. A
hza eltt ll hintt is mr csak akkor ltta meg, amikor a lpcs
fel kzeledett.
Owen ugrott le rla, s indult el felje. Hossz fekete kabt volt
rajta, alacsony tetej kalapjt mlyen a szembe hzta. Amikor
megltta t, Virginiban csppnyi izgalom tmadt. gy volt ez akkor
is, amikor a frfi tegnap belpett a dolgozszobjba. Az, ahogy
Owen jelenltre reaglt, jdonsg volt szmra, s rszegten
hatott az rzkeire. Ez valamelyest zavarba ejtette. Soha egyetlen
frfi kzelsge sem hatott gy r.
A lpcs aljhoz rve megllt. Olyan kellemes rzs fogta el,
amilyet nagyon rgta nem tapasztalt. Kellett nhny pillanat, mire
felismerte az rzst. A kzelmlt esemnyei ellenre boldognak, st
jkedvnek rezte magt.
- Mr. Sweetwater - mondta mosolyogva. - Nem szmtottam nre.
- Kegyedre vrtam - felelte ridegen a frfi. - A hzvezetnje
mondta, hogy egy bartnjt ment megltogatni.
A Virginia bensjben pezsg izgalom egy pillanat alatt
ingerltsgg vltozott. A vnlnysg abbl az egy szempontbl
rendkvl elnys, hogy a n nem kteles beszmolni egyeden
frfinak sem, gondolta.
- Egy nagyon j bartnmnl tett ltogatsbl jvk haza mondta cspsen. - Nem mintha brmi kze volna hozz, uram.
- A jelen krlmnyek kztt remltem, lesz nben annyi belts,
hogy nmi vatossggal intzi a napi teendit. Elmondtam, hogy az
AZ RNYAK TKRE ~ 72
embereim jszaknknt figyelik a hzt, de nem gondoltam, hogy
erre nappal is szksg lesz.
- Mit vrt, uram? - szegte fel Virginia az llt. - Hogy be fogok
zrkzni a hzba, s a kandall mellett ldglve vrok, amg
befejezi a nyomozst? Attl tartok, ez nem lehetsges. Nekem is
van egy letem.
- Ezt rtem. De nem szeretem, hogy ksr nlkl jrkl a
vrosban, mikzben a gyilkos, aki az nhez hasonl tehetsg nkre
vadszik, szabadon portyzik.
- Nem vagyok idita, Mr. Sweetwater. Ma dlutn jrkelktl
zsfolt utckon kzlekedtem, s elidztem kicsit a bartnm
trsasgban egy boltban. Egyetlen percig sem voltam egyedl. Nem
stltam stt siktorokban, nem vgtam t nptelen parkokon. Mg
attl is megtartztattam magam, hogy idegenek invitlsra beljek
egy hintba. Nem mintha brki idegen felajnlotta volna, hogy
elvisz.
A frfi sszehzott szemmel, figyelmesen nzett r.
- nnek termszetesen igaza van. Nincs jogom megszabni,
hogyan lje az lett.
- Ez bocsnatkrs akar lenni?
- Nem, mindssze megllapts. Nincs rtelme bocsnatot krnem,
mivel a kzeljvben valsznleg jbl meg fogom pirongatni
ugyanilyen okbl. Akr fogadst is kthetne r.
- Mirt?
- Mert megprblok vigyzni a kegyed biztonsgra, s elkapni
egy gyilkost, a mindensgit neki. s mert kettnk kzl n vagyok
az, akinek mr volt dolga szrnyetegekkel.
- rtem n, hogy tisztessges szndkok vezrlik, uram - mondta
erre Virginia valamelyest szeldebben. - A problmt az okozza,
hogy n nyilvn parancsolshoz szokott, n pedig nem szoktam
hozz, hogy parancsokat teljestsek.
AZ RNYAK TKRE ~ 74
Owen engedelmesen kvette Virginit a hallon t. Csak msodjra
jrt a hzban, a lnynak mgis feltnt, hogy olyan otthonosan mozog
itt, mint a hz rgi j bartja. Vagy mintha a szeretje hzban lenne.
De honnan a pokolbl jtt ez a gondolata? Nyilvn tl sokat
beszlgettek ma Charlotte-tal a ni hisztria kezelsrl.
- rdekes asszony a hzvezetnje - jegyezte meg ders hangon
Owen.
- Attl tartok, hogy Mrs. Croftonnak nincs valami nagy
vlemnye rlam - kzlte bizalmasan Virginia, mikzben bevezette
a frfit a dolgozszobjba. - Az utbbi idben engednie kellett a
megszokott sznvonalbl. A korbbi munkaadja egy elkel
krkben mozg vagyonos asszony volt. Sajnos a lady
feledkenynek bizonyult. gy halt meg, hogy tbb negyedvi brrel
adsa maradt a szemlyzetnek.
- Hadd tallgassak. Az rksei nem lttak okot r, hogy
kifizessk az elmaradt breket.
- Eltallta. Szegny Mrs. Crofton ott maradt egy fillr nlkl,
llstalanul. Knytelen volt elfogadni a legels llsajnlatot. Sajnos
egy olyan n hzba kerlt, aki nemcsak hogy hzon kvl vllal
munkt, de mindennek a tetejbe gyakran jszaka dolgozik.
- Az n hzba.
- Igen. - Virginia lelt az rasztala mg.
Owen knnyed s frfias kecsessggel ereszkedett le egy
olvasfotelba. Virginia kimondottan rzkinek tallta a mozdulatt,
radsul a frfit krlvev energia kisugrzsa is felkavaran hatott
r.
- Nem gondolt mg arra, hogy elbocstja Mrs. Croftont, s
olyasvalakit keres helyette, akit nem foglalkoztat annyira a sajt
trsadalmi helyzete? - krdezte Owen.
Virginia igyekezett lehteni tlfttt kpzelett, s knyszertette
magt, hogy a beszlgetsre figyeljen.
AZ RNYAK TKRE ~ 76
- Megkrtem az unokafivremet, Nicholas Sweetwatert, vgezze
el a nyomozsnak ezt a rszt.
- Ktsgtelenl sok ramves dolgozhat Londonban.
- Igen - felelte a frfi. - De Nicknek pp az ilyen jelleg
vadszathoz van tehetsge.
Owen egy ra mlva, a kitn tetl s Mrs. Crofton finom
lepnytl jllakottan, s a Virginival tlttt idtl j erre kapva
tvozott. Hozz tudna szokni a Gamer Lane 7-es szm hzban tett
rendszeres ltogatsokhoz, gondolta.
9.
Owen este egy brkocsiban ment vissza a Garner Lane-re.
Virginia mr vrta. Az jszakai hidegre val tekintettel csuklys
kpenyt vett fel. Owen megrezte a lny balsejtelemmel vegyes
izgalmt. Amikor megfogta kesztys kezt, hogy besegtse a kocsiba,
meg mert volna eskdni, hogy elektromos szikrk pattogtak
kzttk. Tarkjn felborzoldtak a hajszlak.
tban a csendes kis utca fel, ahol Mrs. Ratford egy kis hzat
brelt, csak ritkn szlaltak meg, Owen azonban egsz id alatt
minden porcikjval trezte Virginia kzelsgt. Mit nem adott
volna, ha tudn, vajon ugyanezt rzi-e a lny is!
ti cljukat elrve, elkldte a kocsit. Ksbb, ha elhagyjk a
gyilkossg helysznt, tallnak majd msik jrmvet.
A hz, amelyben Mrs. Ratford meghalt, az ressg s a lezrtsg
hangulatt rasztotta. A fggnyk teljesen be voltak hzva az
ablakok eltt.
- Egszen biztos benne, hogy senki sincs otthon? - krdezte
Virginia.
- Ma mr ellenriztem. A hz mg mindig resen ll. A korbbi
lak hallrl terjeng pletykk miatt valsznleg nehz lesz j
brlt tallni. Ki akarna olyan hzba kltzni, amelynek az elz
lakjt nagy valsznsggel tlvilgi szellemek ltk meg?
Virginia a frfira nzett. A kzelben ugyan gett egy gzlmpa, de
a kdben Owen nem lthatta tisztn a lny arct, amelyre a kpeny
csuklyja is rnykot vetett.
- Rlunk, akik tkrben olvasunk, mindig mindenfle pletykk
terjengenek - hallotta a lny szavait. - Sokan azt hiszik, szellemek s
ksrtetek tnnek fel elttnk. Nem rtik, hogy csupn a tkr ltal
AZ RNYAK TKRE ~ 78
felfogott jelenetek utkpeit ltjuk. A tkrk nem msok, mint
paranormlis fnykpezmasink, amelyek befogjk a hall, illetve a
kzelg hall pillanataiban kibocstott energia egy rszt.
- rtem.
Befordultak a 14-es szm hz mgtti utccskba. Owen
kinyitotta a zsebkendnyi kert kapujt. Fllpdeltek a hts lpcsn.
Owen beillesztette az lkulcst a konyhaajt zrjba. A zr azon
nyomban engedett.
- Megkrdezhetem, hol kaphat ilyen holmi? - tudakolta Virginia,
A frfit mosolyra ksztette a lny hangjbl kirzd kvncsisg.
- Ezt a darabot trtnetesen az egyik nagybtym ksztette.
nagyon rt az ilyesmihez.
- rdekes csaldja van, uram.
- Ktsgtelenl gy is lehet jellemezni a rokonaimat, - Owen
kinyitotta az ajtt, s egy percig minden rzkvel befel figyelt. res - mondta vgl.
Virginia elhaladt mellette, hogy elsknt lpjen be a hzba. A frfi
hallotta, amint a ruhja szeglynek redi vrforralan sroljk a
csizmja orrt. A belle rad illat egy pillanatra megzavarta a
tisztnltst. Izgalmi llapott ma este nemcsak a kzelg vadszat
elrzete vltotta ki, hanem az abban vele egytt rszt vev n
jelenlte is.
Kvette Virginit a keskeny eltrbe, majd becsukta az ajtt, s
felcsavarta a magval hozott lmpt. A fny nem tudta elzni a sr
homlyt.
- A hall mindig hatssal van egy hzra, nemde? - nzett krl
Virginia. - rezni a levegben.
- Igen. Ezrt hisz olyan sok ember a ksrtetekben.
- Tulajdonkppen mit keresnk? - krdezte a lny.
- Valamit, brmit, ami kzelebb visz ahhoz, hogy hogyan ltk
meg Mrs. Ratfordot. Nem sokkal azutn, hogy megkaptam az gyet,
AZ RNYAK TKRE ~ 80
- Akkor vettem, amikor kibreltem a hzat. Abban a szobban is,
s a bejrati hallban is volt egy-egy rgi tkr. Mindkettt
eltvoltottam.
- Nem szereti a rgi tkrket?
- A tkrk az vek sorn energit nyelnek el. A rgiekben nagyon
sok rny gylik ssze. Zavarnak engem.
- Mrs. Ratford megtartotta a rgi tkrt.
- Taln mert nem engedhette meg magnak, hogy jat vsroljon.
De az is lehet, hogy t nem zavarta klnsebben. Tehetsges volt
ugyan, de nem volt valami ers tkrolvas. Csak az erteljes
vegfnytehetsgek rzik zavarnak a rgi tkrket.
A lpcs tetejre rve meglltak. A lmpa fnynl hrom ajtt
pillantottak meg. Kett trva-nyitva llt, a hall tls vgben lv be
volt csukva.
- Ott, abban a szobban halt meg - mondta Owen.
Mindketten egyszerre hallottk meg a zrg, kaparsz neszt. A
legkzelebbi nyitott ajtbl hallatszott.
- Mi a csoda ez? - suttogta Virginia.
Owen kiss megemelte a lmpt, hogy jobban lssanak A stt
szoba ajtajban egy elegnsan kidolgozott, mechanikus meghajts
srkny jelent meg. Az egsz nem volt nagyobb egy kiskutynl.
Kristlyokkal kirakott, szelvnyekbl ll farka ide-oda kgyzott,
arannyal bevont hossz karmai a padlt karistoltk, vegszemben
ellenllhatatlan erej hideg, termszetfeletti tz lobogott.
- Egy jabb istenverte fegyver - mordult fel Owen. - Honnan a
pokolbl kerlhetett ide? Amikor legutbb a hzban jrtam, mg
nem volt itt.
Megragadta Virginia kezt, s hzni kezdte vissza, a lpcs fel.
A
lny
kszsgesen,
s
meglehets
gyorsasggal
engedelmeskedett, de mr tl ks volt.
10.
Valahny szrnysges rnyat ltott Virginia, amita tizenhrom
ves korban birtokba jutott a tehetsgnek, most mind ott llt
lesben a hallt betlt ksrteties homlyban. A haldoklk
elszmyedve, rmlt tekintettel meredtek r, mintha reznk, hogy a
n tanja lesz a halluknak. Nem knyrgtek, hogy mentse meg
ket. Tudtk, hogy szmukra nincs remny. Valami mst krtek tle,
olyasmit, amit szinte sohasem adhatott meg: hogy szolgltasson
igazsgot nekik.
A ksrteties ltomsok vad rvnylsbe kezdtek krltte.
Hirtelen szdls fogta el. Felkavarodott a gyomra. Megijedt, hogy
mindjrt hnyni fog, azutn meg rdbbent, hogy ebben a furcsa
kdben elvesztette a tjkozdsi kpessgt. Nem tudta, hol van a
fent, s hol a lent. Egy rossz lps, s legurul a lpcsn, amelyet
szintn nem ltott mr.
Egy hang hallatszott a homlybl, egy olyan frfi komoran
eltklt hangja, aki csak az akaraterejnek ksznhette, hogy eddig
meg tudta rizni a jzan eszt.
- Hallucincik. ljn le. Ebben a sr energiatmegben nem
talljuk meg a lpcst.
Owen a karjnl fogva lenyomta a trdre, majd maga mell
vonta, l helyzetbe. Egyms kezbe kapaszkodva, htrafel
tapogatzva vergdtek el odig, amg egy szilrd felletnek nem
tkztek. A fal, gondolta Virginia. Most legalbb mr rzkelte az
irnyt.
- vegfny-energia - mondta. - Ugyanaz, amivel a hintt is
megtltttk. De ez most nagyon sok. Mintha egy rmlom
csapdjba estem volna. Nem tudom felhangolni a tehetsgemet.
AZ RNYAK TKRE ~ 84
- Tisztban vagyok vele, nagyon szpen ksznm! - csattant fel a
lny.
- Helyes - vgta r egyszeriben kzmbss vl hangon Owen. Bocsnat.
Ez aligha volt megfelel pillanat a civakodsra, gondolta
Virginia, s figyelmt az ramlatok szilrd kzben tartsra
sszpontostotta.
- Azt hiszem, a gpet az zavarja ssze, hogy egymshoz rnk kezdte magyarzni. Ujjait szorosabban kulcsolta a frfi kesztys keze
kr, s a vllt is jobban hozzsimtotta a msik vllhoz. - Az
aurink fedik egymst. gy vlem, a srkny egyetlen entitsnak
szlel bennnket.
- Egyetlen entitsnak, amely kt aurval rendelkezik. gy nem
kpes ers fogst venni rajtunk.
- Szerintem is ez a baja. De mr nem sokig tudom kzben tartani.
Vegyk le a kesztynket. Taln a kzvetlen testi rintkezssel
fokozni tudjuk a zavarodottsgt.
- Egy prbt megr.
Kart karba ltve lehztk az egyik kesztyjket. Pr msodperc
mlva Owen fedetlen, ers keze szorosan sszezrult Virginia ujjain.
A lny testn izgalom hullmzott t. Mintha er ramlott volna bel
Owen testbl, s sajt aurjnak ramait magval ragadn a frfi
energiamezjnek sodrsa. Mint amikor az sz rfekszik az cen
hatalmas hullmra, s viteti magt vele, gondolta. Meg kellett volna
rmlnie, ehelyett felpezsdtette az ismeretlen rzs. Mert Owenhez
kapcsolta.
s rgtn jtt a kvetkez gondolat: Mi trtnik itt kzttnk?
De nem volt id r, hogy megprblja megfejteni a kzttk
kialakult intim kapcsolat rtelmt. A srkny energija egyre
erszakosabb jelleget lttt.
AZ RNYAK TKRE ~ 86
s az oldaln megnyomott egy pontot. A gpllat hta sztnylt, s
betekintst engedett a bonyolult raszerkezetbe. Owen benylt, s
igaztott valamit a fmzsigereken. A srkny aranyozott karmai
meglltak a levegben, a szeme pedig elsttlt, ahogy az energia
lassan kifogyott belle.
A hallra rborul ksrteties csendben Virginia hirtelen felfigyelt
szaporn lktet pulzusra, s valami furcsa flszegsget rzett.
Rjtt, hogy Owen tovbbra is ersen szortja a kezt. Valami
ismeretlen izgalom vibrlt benne.
Aztn, ahogy Owen elengedte, a klns rzs valamelyest
eltompult, de nem tnt el teljesen. Virginia biztos volt benne, hogy
ha Owen megint hozzrne, az izgat rzsek jbl fellngolnnak.
Htrlt egy lpst, hogy kicsit eltvolodjon a frfitl, aki ltszlag
nem vett tudomst a levegt felpezsdt energirl.
- Megvan a kulcs - mondta Owen, s becssztatta a kabtzsebbe.
- Biztos, hogy nem fog mkdni, amg jbl fel nem hzzk.
- Mint egy rt?
- Pontosan gy, mint egy rt. - Owen megszemllte a srkny
belsejt. - Meg kell hagyni, kitnen megptett raszerkezet. Az
ramves nem sajnlta a pnzt az anyagokra.
- Mirt hagy valaki egy ilyen drga kszlket egy res hzban?
- Aligha lopn el brki is - vilgostotta fel Owen Virginit. - Egy
kznsges betr nem ln tl, ha sszeakadna ezzel a jtkszerrel.
- Igaz. s ez arra utal, hogy valaki pontosan azrt hagyta itt, hogy
rizze a hzat.
Owen nhny msodperc erejig elgondolkodott ezen a
felvetsen.
- Csakhogy amikor elszr itt jrtam, a srkny mg nem rizte a
hzat. Ez pedig azt jelenti, hogy a gyilkos valamelyik ltogatsakor
rjtt: valaki ms is jrt itt. Elhelyezte a srknyt, hogy
11.
Owen fogta a lmpst, s elindult a hall tls vge fel; nem ltta,
de rezte, hogy Virginia ott lpdel mellette. Mg most is tzben gett
attl, ami pr perce kettejk kztt trtnt Vajon a lny is megrezte
azt az ellenllhatatlanul vonz intimitst?
- Ha valami rtkes dolog van abban az utols hlszobban,
akkor fl, hogy azt is egy raszerkezet rzi - figyelmeztette
Virginia.
Owen rpillantott, de tovbbra sem tudhatta, hogy vajon ugyanazt
rezte-e is, amikor egyms kezt fogtk. A lmps fnyben a lny
okos arcn aggodalmat, ugyanakkor elszntsgot ltott. Egy kls
szemll nem is sejtette volna, hogy az imnt mg megsemmist
erej lidrces ltomsokkal kellett megkzdenie. Virginia lthatan
mr az elttk ll feladatra sszpontostott. Neki is ezt kell tennie,
emlkeztette magt.
- Ezttal fel vagyunk r kszlve - felelte.
A falnak vetett httal, nagy vatosan benyitott az ajtn, s kzben
feszlten hallgatzott, nem hangzik-e fel az rulkod zrgs s
kaparszs. De a szobbl egyetlen nesz sem hallatszott ki.
Szlesebbre trta a rst, s a lmpst magasabbra emelve belpett
az ajtnylsba. A fny az gyra, egy reg komdra s egy
ltzasztalra esett.
- Minden pontosan gy van, mint amikor legutbb itt jrtam mondta.
- Igaza van, ebben a szobban nyilvnvalan nem riztek semmi
rtkes holmit - felelte Virginia, mikzben karjval tfogva magt,
krlnzett a kis helyisgben. - Ennek ellenre van valami nagyon
nyugtalant a szoba energijban, nem gondolja?
AZ RNYAK TKRE ~ 90
elhelyezze az raszerkezetet. Azutn nyilvn elment, majd ksbb,
amikor mr biztos volt benne, hogy az ram vgrehajtotta a
gyilkossgot s lejrt, visszajtt. Elvitte a srknyt, de amikor rjtt,
hogy valaki behatolt a hzba, visszahozta.
- n azt mondta, hogy az illet a gyilkossg ta tbbszr is jrt itt.
- Igen. - Owen kinyitott egy fikot, s megnzte, hogy elz
kijrtakor nem hagyott-e figyelmen kvl valamit.
- Mirt tette volna?
- Hogy zlelgesse az ls energijt - felelte a frfi, flig oda sem
figyelve.
Rvid, rmlt csend tmadt mgtte. Owen becsukta a fikot, s
Virginira nzett.
- A gyilkos visszajr ide, hogy lvezze a hall energijt? krdezte Virginia szorongva.
- Tapasztalatom szerint az ilyesmi nem ritkasg.
- rtem. - Virginia visszafordult a tkrhz. - Mrs. Ratford halla
utn elterjedtek bizonyos pletykk. abbl lt, hogy tkrkn
keresztl rintkezett szellemekkel. Vannak, akik lltjk, hogy
valban meg tudott idzni egy rosszindulat szellemet a tlvilgrl.
Szerintk az lte meg.
- Egy dologban biztosak lehetnk: ha Mrs. Ratford azt mondta,
hogy kpes halottakkal trsalogni, akkor lnyegben csal volt.
- Nem, az felfogsa szerint nem volt az.
- Azt hittem, abban egyetrtnk, hogy a halottakkal nem lehet
rintkezsbe lpni - kzlte a frfi szrazon. - Mindenki, aki
spiritiszta mdiumnak mondja magt, a dolog termszetbl addan
kznsges csal, aki kihasznlja a hiszkeny embereket, s azokat,
akiket a gysz vagy a butasg sebezhetv tett.
- ri ismertem Mrs. Ratfordot, mert is az Intzet tagja volt felelte Virginia, mikzben elgondolkodva nzte az ltzasztalka
tkrt. - Nem voltunk j bartok, csak amolyan szakmai kapcsolat
AZ RNYAK TKRE ~ 92
- Nem hiszi, hogy ez a cl elrhet? - krdezte Owen, akinek
feltnt a lny kimrt hangja.
- Az a gyanm, hogy az emberek hozzllsa csak nagyon sokra
fog megvltozni. Addig pedig mi, akikbe szorult egy kis tehetsg,
csak a magunk eszre szmthatunk.
- Kegyedben tbb van, mint csupn egy kis tehetsg, Virginia
Dean. Most viszont ne hzzuk tovbb az idt. Volna olyan szves, s
megnzn azt a tkrt?
- Hogyne, termszetesen. - Virginia az ltzasztalka tkrre
fordtotta a figyelmt. A frfi megint rezte az energia lktetst a
szoba levegjben. Feljebb emelte a sajt tehetsge szintjt, hogy
minden rzkvel figyelhesse a lnyt.
Virginia egy hossz percig teljes erejbl sszpontostott.
- Ltok nhny rnykot - szlalt meg vgl. sszehzott
szemldkn ltszott, hogy zavarban van. - Ltom az ldozat
utkpt. Mlyen belegett a tkrbe. De van itt valami ms is.
- Micsoda?
- A tkr foglyul ejtett egy nyers energit. De nagyon furcsa.
Fagyott tzre emlkeztet.
- Ne siesse el. rja le az ldozatot.
- Az asztalnl l, belebmul a tkrbe. Haldoklik, s ezt is tudja.
A mellkast markolva jobbra nz. Megrmti s megdbbenti az,
amit lt.
Owen elnzett az ltzasztaltl jobbra.
- Az gy. A gyilkos az al rejtette el az eszkzt. A srkny, vagy
az, amit a cl rdekben hasznlt, kijtt az gy all, amikor rzkelte,
hogy az ldozat belpett a szobba, majd lelt az ltzasztalhoz.
- Semmi eslye nem volt. Abban a pillanatban, hogy kezdte
felfogni, ez a holmi meg foga lni, mr halott is volt.
- Van valami utals arra, hogy ismerte a gyilkost?
- Nincs. Azt hiszem, egyedl a gyilkos eszkzt ltta.
AZ RNYAK TKRE ~ 94
bizalmas krdssel meg tallja ijeszteni. A lny amgy is elgg
vatosnak mutatkozott az egyttmkdsket illeten.
Nem tudta, meddig kell vrnia, amg Virginia felismeri kettjk
kapcsolatt. Egyelre ez mg egy pszichikus termszet ktelk volt,
az vrben azonban mr mocorgott a vgy, hogy ezt
megpecstelhessk a testi szenvedly forr energijval is.
A lnyra nzett. Meg mert volna eskdni r, hogy a kocsi
lmpjnak halvny derengsnl valami melegsget ltott a
szemben. is rzi, gondolta. De az is lehet, hogy az egsz csak
annak a lznak a maradvnya, amely a tehetsge hasznlata sorn
keletkezett benne. Az ilyen intenzv munka utn mindig el kell telnie
valamennyi idnek, amg az ember lehiggad.
- Jl van? - krdezte, mert semmi ms nem jutott eszbe.
- Igen felelte Virginia, s szorosabbra vonta magn a kpenyt. De bevallom, mg nem nyugodtak le az rzkeim. Mg soha nem
tallkoztam ehhez foghat hallucincirohammal.
- n sem. Ha ez megvigasztalja, az n idegeimet is alaposan
prbra tette.
- Egy rasrknynl bizonyra tbb kell ahhoz, hogy az n idegeit
megviselje, uram - mosolyodott el a lny.
- Vagy a kegyedit. Kegyed volt az, aki ma este legyzte a
srknyt.
- n nlkl nem sikerlt volna. - Virginia lepillantott a takarba
gngylt srknyra. - Nagyon nagy ereje van. Az embertl eltren
nem fradna el, amg le nem jr. Olyan gp, amelyik hossz idn t
kpes magas szinten energit sugrozni. Nincs ember, akrmilyen
kimagasl tehetsg legyen is, ab sokig kpes lenne irnytani egy
ilyen eszkzt, anlkl hogy teljesen kimerten az rzkeit.
- Meglep, hogy valaki egyltaln kpes ilyen fegyvert kszteni jegyezte meg Owen, majd gy folytatta: - Ma beszltem Nickkel, az
12.
Virgininak elakadt a llegzete. Nem akarta elhinni, amit az imnt
tett. R cseppet sem jellemz mdon sztnsen, a pillanat hatsa
alatt cselekedett. A lz mg gette bellrl, ez lehetett az oka. Hibt
kvetett el, nem is vits, utbb bizonyra meg fogja bnni. Ha Owen
akr egy pillanatig is habozna, mg visszatncolhatna.
De a frfi arra sem hagyott idt, hogy llegzetet vegyen.
- De, nagyon is van - felelte.
Az udvarias, higgadt hang semmit sem rult el, de a szeme
felragyogott a sttben. Virginia tudta, hogy akrcsak benne, a
frfiban is ott munkl mg a nagyfok izzs uthatsa. Egy msik
ers tehetsgnl senki sem rthette meg jobban ezt az rzst.
sszbb vonta magn a kpenyt, s szapora lptekkel elindult
felfel a lpcsn.
- Nem valszn, hogy brmelyiknk is sokat fog aludni ma
jszaka, ugye?
- Nem bizony - felelte a frfi.
pp csak annyi idre llt meg, hogy kifizesse a kocsist, aztn
kvette a lnyt a lpcsn.
Virginia kivette a kulcsot az vbe akasztott lncon fgg
ersznybl.
- s akr tetszik nnek, akr nem, gy tnik, kollgk vagyunk,
legalbbis egy idre. gyhogy nyugodtan megihatunk egy pohrral,
s kzben megbeszlhetjk az esetet.
- Nagyon hasznos megkzeltse a helyzetnek - nyugtzta a frfi.
Virginia addig babrlt a kulccsal, mg elejtette.
Owen csak odanylt, s mg a levegben elkapta.
- Majd n - mondta.
AZ RNYAK TKRE ~ 98
Brandyt tlttt kt pohrba. Amikor a palack odakoccant az egyik
pohr peremhez, szrevette, hogy remeg a keze. Letette az veget,
s odanyjtotta az egyik poharat Owennek.
- Arra, hogy mindketten aludjunk is valamicskt az jjel - mondta,
s flemelte a pohart.
- Kettnkre.
Nem ppen ugyanaz a pohrksznt, gondolta Virginia, de nem
tartotta j tletnek, hogy kijavtsa a frfit.
Owen letette a pohart, de kzben egy msodpercre sem vette le a
szemt Virginirl.
mg ivott egy apr kortyot, majd leeresztette a poharat.
- Megkrdezhetem, mit ltott ma este, amikor rnk zdultak azok
a hallucincik? - krdezte.
- Azoknak a gyilkossgoknak az ldozatait lttam, amelyek
gyben az elmlt vek sorn nyomozst folytattam.
Eredmnytelenl - vlaszolta a frfi.
- gy rti, azokat a szerencsden prkat, akiknek nem tudott
igazsgot szolgltatni? - krdezte egy halk shajjal Virginia.
- s azokat, akiknek a megmentsre ksn rkeztem. k azok,
akik ksrtenek. - Owen a kandallhoz stlt, s ott megllt. - s
kegyed mit ltott, Virginia?
A lny lassan odaballagott hozz.
- Hasonl kpeket lttam, mint n. Elttem is azok jelentek meg,
akiket nem tudtam megmenteni, akik erszakos hallt haltak. Akiket
nem rt el az igazsgszolgltats, mert a gyilkosukat sohasem kaptk
el.
A frfi megrten rblintott a szavaira.
Egy hossz percig csak lltak egyms mellett, s bmultk a
lngokat.
- Gondolkozott mr azon, vajon mi az oka annak, hogy ilyen
tehetsggel vagyunk megtkozva? - krdezte nagy sokra a lny.
13.
A tuds gy lpett be a laboratriumba, ahogy mindig, a
konyhaajtn keresztl. Egy percre megllt, s zlelgette a levegben
mg ott rezg energia gyenge ramlatait. Mr tompultak, lassanknt
veszteni kezdtek az erejkbl. De erre szmtani lehetett. A ksrlet
a vghez rt.
Elvette klnleges tervezs arany zsebrjt, melyet az
ramvestl kapott, s a keskeny hallon t elindult a lpcs fel.
A fels szinthez kzeledve kellemesen megsrsdtt az
atmoszfra. rzdtek benne a kezdeti pnik izgat rnyalataival
tsztt rettegs nyomai. Megcsodlta a nvekv flelem
kisugrzst, melyet sikerlt befognia. De az hatalmas tehetsgre
az a stt er nyomta r a pecstet, amely annak a pillanatnak az
energijt rizte, amikor az alany megrtette: immr kszbn ll a
halla.
Ennek a konkrt ksrletnek az alanya nem volt ers tehetsg. Az
igazn komoly tkrolvas tehetsg nagyon ritka. De Ratfordhoz
hasonlan Hackett is megfelelt a cljainak.
A lpcs tetejre rve tompa zrgs s dobogs zaja lltotta meg.
Jllehet felkszlt, jeges fuvallat vonult t az rzkein, s borzolta fel
az idegeit. Azok az raszerkezetek, amelyeket a ksrleteihez
hasznlt, idelisak voltak a nagy munkhoz. Voltakppen ezek
szolgltattk a kulcsot a gpezete tkletestshez. De rendkvl
veszlyesek voltak, nem beszlve arrl, hogy milyen drgk. Nem
volt nyre, hogy rkdsre kell hasznlnia ket, de miutn
felfedezte, hogy jszakai betrk beszennyeztk mindkt ksrleti
helysznt, knytelen volt vintzkedseket tenni. Egy resen ll
14.
Owen arra nyitotta ki a szemt, hogy Virginia kezd kibontakozni a
karjbl, s kiszabadulni a karosszkbl. Mlysges, a testi
kielgltsgen messze tlmutat elgedettsggel nzte, amint a lny
felll. Annak persze sejtelme sem volt arrl, hogy milyen elragadan
zillt s erotikus ltvnyt nyjt egy szl gyrtt alsingben s
harisnyjban. Az alkonyprra emlkeztet vrses hajbl egsz
tincsek szabadultak el, amelyek most ott rpkdtek a vlla krl.
Ktsgbeesetten nzett vgig pecstes ingn.
- , Istenem! Vadonatj volt.
- Adok helyette msikat.
- Arra semmi szksg - felelte lesen Virginia. - Biztos vagyok
benne, hogy ki lehet mosni.
Flig vrsdve odasietett a ruhihoz, belelpett a halom
kzepbe, s sietve flhzta elbb az alsszoknyit, majd a ruhjt.
Mintha pnclt ltene magra, gondolta Owen.
sszegyrte a zsebkendt, amellyel nemrgiben letrlgette
mindkettjket, s bedugta a zsebbe. Kelletlenl felkelt a
karosszkbl, begombolta a nadrgja elejt s az ingt.
- Virginia mondta, de aztn elhallgatott. Nem tudta, mit is
mondjon.
- Igen? - A lny minden figyelmt az utols kapcsokra
sszpontostotta.
A frfi elindult fel.
- Biztos, hogy jl rzi magt?
- Persze - szegte fl az llt Virginia. - Mirt ne reznm jl
magam?
- Ez volt az els ilyen jelleg tapasztalata.
15.
Amikor msnap reggel Owen beballagott Clive Sweetwater
knyvtrszobjba, Clive a kedvenc karosszkben lt, lbt egy
brrel bevont puffon nyugtatva.
- J reggel, bcsikm - ksznttte Owen.
- Huh. - Clive fl sem tekintett a Flying Intelligencer-bl. A The
Times aznapi szma is ott hevert a szke melletti asztalon, de Clive
elszr mindig a pletykalapot olvasta el. Azt sokkal rdekesebbnek
tartotta. - Vgre az jsgban is megjelent Hollister hallhre.
Szvroham vgzett vele, termszetesen.
- Termszetesen.
- Hogy halad az Arkane-nyomozs?
- Egyelre csak krdseim vannak. - Owen megfogta az asztalon
lv ezstkannt, s tlttt magnak egy cssze kvt. - Idefel jvet
benztem Nickhez. A hzvezetnje azt mondta, tban van hozzd,
hogy ignybe vegye a knyvtradat.
- Nem sokkal eltted rkezett meg. Szoksa szerint egyenesen a
konyhba ment. Matt s Tony virradat eltt rtek haza, miutn
szemmel tartottk a Dean-hzat, ahogy meghagytad nekik.
Mindssze kt rt aludtak, s most k is a konyhban vannak. Nem
is rtem, honnan van ennyi energijuk.
- Fiatalok.
- Ezek hrman teljesen kiesznek a vagyonombl.
- Vond rte felelssgre a hzvezetndet. - Owen ivott egy kis
kvt. - Mrs. Morgan kivlan fz.
Clive egy kurta suhintssal lebocstotta az jsgot, s vadszhoz
ill les szemvel Owenre pillantott.
16.
pp akkor nylt a bolt ajtaja, amikor Millicent Bridewell
hozzfogott, hogy felhzza a csillog, ezstbl s bronzbl kszlt
homrt. A mhelybl kikerlt legjabb kreci a csattog olljig
bezrlag minden apr rszletben gynyren ki volt dolgozva.
Csak mg az energit kellett betltenie a szemekbe. Ez volt a
legutols lps, az az apr rads, amelyet csak a kivlasztott vevi
szmra tartott fenn. Termszetesen a megfelel felrrt.
Kivette, s zsebre tette a kulcsot. A magt Mr. Newtonnak nevez
vev nyugtalant energitl vezve belpett a boltba.
- Szeretnk jabb klnleges ritkasgokat vsrolni, Mrs.
Bridewell - kzlte halk, recseg hangjn. - Nagyon hatkonyaknak
kell lennik.
Mr. Newtonon a kivl minsg ruhitl az ralncig bezrlag
minden a gazdagsgrl rulkodott. Voltakppen elkel
megjelensnek kellett volna lennie, gondolta Mrs. Bridewell.
Tiszteletet parancsolnak. Ehelyett furcsa mdon szeldnek s
rtalmatlannak tnt, valahogy gy, mint egy komornyik, s nem mint
egy gentleman. Alacsony, szksbarna, ritkul haj, se nem jkp,
se nem csnya frfi volt. Minden tekintetben teljesen htkznapi
ember, olyan, akit ha az utcn elmegy mellettnk, szre sem
vesznk.
Csakhogy Newton immr tbb klnlegessgt is megvsrolta,
amitl Mrs. Bridewell hovatovbb nagyon knyelmetlenl kezdte
rezni magt. A vevi ltalban elkeseredettsgkben mindenre
elsznt felesgek vagy trelmeden rksk voltak. k inkbb brbe
vettek egy raszerkezetet, amelyet mindssze egyetlen alkalommal
akartak hasznlni. Amikor a nehz termszet frj vagy a tvozni
17.
Virginia Owent kvetve belpett a kovcsoltvas kapun t a
Hollister-hzat krlvev, jszakai sttsgbe burkolzott kertbe.
Hossz szrke kpenynek csuklyja all flnzett a stt hzra. Az
ablakok olyanok voltak, mintha obszidinbl faragtk volna ki ket:
feketn, homlyosan csillogtak a holdfnyben. Gzlmpa vagy
gyertya sehol sem vilgtotta meg a hz belsejt. Kandalltz
derengst sem lehetett ltni.
- Igaza volt - szlalt meg. - Valban resnek ltszik. Tompa
dndls jelezte, hogy Owen becsukta a kaput.
- Krdezskdtem a dolog fell. Megtudtam, hogy Lady Hollister
mg aznap kora reggel, amikor megtalltuk Hollister holttestt,
elbocstotta a hz szemlyzett. Egy tapintatos vllalkoz
elszlltotta a tetemet. Azta senki sem ltta Lady Hollistert.
- Hov ment?
- gy tnik, senki sem tudja. Hollisternek volt egy vidki hza
odafnt szakon. Oda mehetett, mghozz vonaton.
- Aligha lehet felrni neki, hogy el akart meneklni errl a
szrny helyrl.
Belptek a rgi szrtcsrbe. Amennyire Virginia meg tudta
llaptani, a hely hbortatlan maradt. Megvrta, amg Owen
felcsavarja a lmpt. Amikor fellobbant a srga fny, elindultak
lefel a klpcsn a hz alatt hzd romos aptsgba. Virginia
rezte, hogy Owen megemeli az rzkelsi szintjt.
- szlel valamit? - krdezte.
- Semmi olyat, ami j erszakra utalna - felelte a frfi. - De a rgi
energija mg itt van. Ezen az tvonalon hozta be a lnyokat, s
ugyanitt vitte ki a holttesteket. Az ilyesmi mg a falakba is beivdik.
18.
A benne rejtz vadsz mr rezte, hogy lassan bekerti a prdt.
Most kellene jnnie annak a jghideg energialketnek, amely a
vadszat vghez kzeledve mindig le szokott csapni r. De valami
miatt ert vett rajta valami nyugtalansg, ami arrl tudstotta, hogy
legalbb mg egy ajt maradt, amit nem nyitott ki.
- Valami baj van, Owen? - krdezte Virginia.
A frfi csak most eszmlt r, hogy olyan gyors iramot diktl az
tjrban, hogy a lnynak majdnem trdig fel kell emelnie a
szoknyit, hogy lpst tudjon tartani vele.
- Bocsnat - motyogta, s knytelen-kelletlen lelasstott
valamelyest. - Minl elbb ki szeretnm juttatni innen.
- Nagyra rtkelem. Biztosthatom, nem szeretnk tovbb idzni
itt. De az a benyomsom, hogy nincs megelgedve azzal, amit
megtudtunk. Pedig legalbb elindulhatunk egy nyomon, hogy
megtudjuk, ki volt az a frfi, aki meglte Mrs. Ratfordot s Mrs.
Hackettet. Tudjuk, hogy vrrokonsgban ll Hollisterrel.
- Ez hasznos informci - ismerte el Owen. - Meg fogom krni a
nagynnmet, hogy folytassa a szrmazstani kutatsait.
- A tkrkbe zrt tz miatt aggdik, ugye?
- Igen. Hollister knyrtelen gyilkolgp volt. Megerszakolta az
ldozatait, aztn vgzett velk. csak ebben lelte kedvt. De a
msodik frfival ms a helyzet. Az nem alkalmaz fizikai erszakot az
ldozataival szemben, mieltt megli ket.
- rtem, mire gondol - mondta elgondolkodva Virginia.
- Szinte mintha ksrleteket vgezne.
- Milyen cllal?
19.
Virginia a dolgozszobjban volt. Egyik kezben egy cssze tet
tartott, a msikban egy hls gyfele levelt, amikor kocsizrgst
hallott az utcn. De nem figyelt sem a kerekek zrgsre, sem a
patk dobogsra, mg r nem dbbent, hogy a kocsi megllt a 7-es
szm hz eltt. Egy pillanatra megldult a pulzusa, de aztn
nyomban vissza is trt a megszokott ritmusba. Nem Owen, gondolta.
Ha kocsin jnne,. az egy gyors s elegns ktkerek lenne, nem egy
nagy, knyelmes sajt ekvipzs.
Hallotta Mrs. Crofton frge lpteit a hallban, s tudta, hogy a
hzvezetn is felismerte az elkel hint jellegzetes zrgst.
Kinylt a bejrati ajt. Halk hangok hallatszottak, de a szavakat
nem lehetett kivenni. Nem gyfl, ezt Virginia rgtn tudta. Velk az
Intzetben szokott tallkozni. Gilmore Leybrook kvnta gy, amit
Virginia nagyon pkzlb irnyelvnek tartott.
Az els vekben knytelen volt a laksn fogadni az gyfeleket.
Akadtak enyhn szlva furcsa alakok is azok kztt, akik egy
tkrfnyolvas segtsgt kvntk ignybe venni. Mg olyan
hborodottakkal is volt dolga, akik jflkor zrgettek be hozz
msodik, st harmadik olvasst kvetelve, mivel meg voltak
gyzdve arrl, hogy az els alkalommal tvedett. Idnknt mg
fenyegetseket is kapott. Egy sz, mint szz, az let sokkal bksebb
volt, ha a kliensek nem ismertk az olvas lakscmt.
De ha az rkez nem kliens s nem is Owen, akkor el sem tudta
kpzelni, ki ltogat el hozz egy ilyen elkel hintn.
Hirtelen kinylt a dolgozszoba ajtaja. Dacra minden hivatsbeli
j modornak s ntudatnak, Mrs. Crofton szeme izgalomtl
20.
Egy ra mlva megrkezett a Leybrook intzeti asszisztensn,
Mrs. Fordham vlaszlevele.
pp itt van egy ifj hlgy, aki konzultlni szeretne nnel. Nem
rulja el a nevt. Felttelezem, hogy az, aki miatt a levelet
kldte Mr. Welchnek. Kzltem az ifj hlggyel, hogy n
hamarosan fogadja t.
Virginia gyorsan lefirkantott pr sort Helennek, majd flment az
emeletre, hogy tltzzn utcai ruhba. Mire lert az elszobba a
kpenyrt s a kesztyjrt, Mrs. Crofton mr az ajtban vrta.
Amita Helen elment, szokatlanul csendes volt. Bizonyra mg nem
trt maghoz a sokkbl, hogy a munkaadja egy pszichikus
kpessgt foglalkozsszeren gyakorl ktes nszemly s a fels
tzezer egyik legelkelbb csaldjbl szrmaz riember
trvnytelen lenya.
- Krem, Mrs. Crofton, vitesse el ezt a levelet egy fival Lady
Mansfieldnek a Hamilton Square-re - szlt Virginia, s mg
hozztette: - Nagyon aggdik a lenyrt.
- Igen, maam - felelte Mrs. Crofton kurtn s mltsgteljesen,
mikzben kinyitotta az ajtt.
Virginia kilpett a lpcsre.
- Miss Dean - szlt utna halkan Mrs. Crofton.
- Igen? - llt meg Virginia.
- A krlmnyeket tekintve, azt hiszem, nagyon nemes lelken
viselkedett Lady Mansfielddel.
21.
Egy hintban lve, Virginia s Owen a msodik tkrolvasgyilkossg helyszne fel tartottak. Elg ks volt mr ahhoz, hogy a
lny pontosan tudja rtelmezni a tkrfnyt Owen azonban nem
nagyon tudta, mit kezdjen Virginia hangulatval. Noha nyugodtnak
tnt, a frfinak mgis az volt a benyomsa, hogy valahol msutt jr
az esze.
- Ez volt az els alkalom, hogy tallkozott a hgval? - krdezte.
- Igen - felelte Virginia. - Termszetesen tudtam rla. Apm
beszlt nekem Elizabethrl, amikor megszletett. De soha mg csak
nem is lttam t. Hogy szinte legyek, meg voltam dbbenve, amikor
Lady Mansfield ma azzal lltott be hozzm, hogy nlam van-e
Elizabeth.
- Lady Mansfield bizonyra gy gondolta, logikus, hogy a lnya
nhz fordul a tehetsgvel kapcsolatos krdseivel - mondta.
- Helennek szembe kell nznie a tnnyel, hogy Elizabeth nem tud
gy tenni, mintha nem ltna aurkat. A lnya a bartni s az
ismersei ell taln el tudja rejteni a tehetsgt, de nmaga eltt
semmikppen sem tagadhatja le.
- Nem, ezek a kpessgei ppgy hozztartoznak, mint a tbbi
rzkszerve. Segt szndk irnytsra van szksge - vonta le a
kvetkeztetst Owen.
- Azt javasoltam neki, hogy gondolkozzon el, nem volna-e
rdemes csatlakoznia az Arkane Trsasghoz.
- Okos tancs - blintott a frfi.
- Fontolgatta, hogy elkezd jrni az Intzet eladsaira. Felvilgostottam, hogy a sok sarlatn tagja miatt az Arkane nem
ismeri el a szervezetet.
22.
jra az utcn voltak, a park fel stltak, ahol Owen remnyei
szerint tallnak majd brkocsit. Ez a remnye gyorsan szertefoszlott.
Az Intzet krli utck teljesen kihaltak voltak. jfl fel kzeledett
az id, s a kd gy megsrsdtt, hogy a gzlmpk csak affle
fnyes gyrkknt ltszottak, de fnyk a kdn nem tudott
thatolni.
- Mit tud Gilmore Leybrookrl? - krdezte Owen.
- Hogy szinte legyek, nagyon keveset - vlaszolta Virginia.
Ahogy mindenki ms is. Valamilyen tehetsg, de sohasem tudtam
meg, hogy pontosan milyen termszet. Krlbell egy ve jelent
meg Londonban, s rgtn ltrehozta az Intzetet. Kezdettl fogva
sikeres volt.
- Ezek szerint van pnze. Az Intzet mkdtetse drga mulatsg.
- Sok tehetsge kzl az egyik, hogy kpes anyagi tmogatst
szerezni az Intzet szmra - vlaszolta Virginia szrazon. - Elbvl
s megnyer modor frfi. Van benne valami, ami vonzza az
embereket.
- Ez nyilvn egytt jr a tehetsgvel, brmi legyen is az.
Owen nje egy rsze r volt hangoldva az jszaka ramlataira,
hogy hallja, ha valami tonll osonna feljk a htuk mgl. De
rajtuk kvl senki ms nem jrt az utcn. Ilyen idben normlis
ember, de mg normlis utcai tolvaj sem teszi ki a lbt a hzbl,
gondolta. t s Virginit azonban a legtbb ember nem nevezte
volna normlisnak.
J rzs volt kzsen tlni ezt az jszakt s a vadszatot ezzel a
nvel. J rzs volt itt tudni t maga mellett.
23.
Nickkel az res, stt zletben lltak. Millicent Bridewell eltnt,
s vele egytt nyomuk veszett klnleges raszerkezeteinek is.
- Gratullok, megtalltad az ramvest, akit kerestnk - mondta
Owen. - gy ltszik, az illet nemcsak elsrang tkrfnyolvas, de
az intucis kpessgei is kivlak.
- Biztosan megrezte, hogy valaki figyeli t s a tevkenysgt vlaszolta Nick.
Owen beballagott a hts helyisgbe, s jl megnzte az res
polcokat s a munkaasztalt.
- A veszlyes mellkfoglalkozsra tekintettel, nyilvn ksz tervei
voltak egy vszhelyzetre, ha meneklnie kell.
- Akarod, hogy tovbb kutassak utna?
- Nem, erre most nincs idnk. most mr legyen az Arkane
problmja. Neknk a gyilkos tudsra kell sszpontostanunk az
erinket. Rrsz ma jjel?
- n jjel mindig rrek, tudod jl - felelte Nick.
- Helyes. Szeretnm, ha elksrnl egy fogadsra.
- Ki nem llhatom a trsasgi sszejveteleket, gondolom, ez
szmodra sem jdonsg. Elssorban ezrt tltm az estim nagy
rszt a knyveim trsasgban - tiltakozott Nick hevesen.
Owen kistlt a hts szobbl, s elindult az zlet bejrata fel.
- n sem lvezem az ilyen esemnyeket jobban, mint te. De ma
jjel szksgem lesz a segtsgedre.
- A fogadsok rm unalmasak - dohogott Nick a hta mgtt.
- Nem hinnm, hogy ez az lesz.
- Mirt? Mert a Leybrook Intzetben tartjk? Nem tudom, mirt
lenne ettl rdekesebb.
24.
Charlotte egy knyvespolc mgl bukkant el, karjban egy
halom brktses knyvvel.
- Mr. Sweetwater fog elksrni mindkettnket a ma esti fogadsra?
- krdezte. - Szent egek, Virginia, megmondand, miben sntiklsz?
- Egy gyilkost keresek - vlaszolta Virginia.
Charlotte letette a knyveket az asztalra.
- Aki trsasgi esemnyekre jr?
- Mr. Sweetwater gy gondolja, hogy egszen biztosan ott lesz a
fogadson.
- Mirt?
- Mert ez a szrnyeteg kapcsolatban ll az Intzettel
Charlotte pr pillanatig elgondolkodott a hallottakon.
- Ht, az csakugyan vrhat, hogy mindenki, akinek brmilyen
kapcsolata van az Intzettel, elmegy a mai estlyre. Az lesz a feltn,
ha valaki nem jelenik meg. De mivel fogod indokolni az jelenltt
a fogadson?
- Nem terveztem, hogy brkit is felvilgostok a gyilkos
jelenltrl.
- Ez egyltaln nem vicces. Nagyon jl tudod, hogy gy rtettem,
mivel fogod indokolni Mr. Sweetwater jelenltet Mert egy dolog
megengedni, hogy az emberek azt higgyk, beleegyeztl a
tevkenysged tanulmnyozsba, de a fogads nem az a hely, ahol
paranormlis erk bemutatsa folyik. Az egy trsasgi esemny. Te
is tudod, mit fognak mondani az emberek.
- Nekem is eszembe jutott, hogy elg visszs lesz a helyzet, de
miutn az elmlt napokban tbb gyilkossg helysznn is jrtam, s
rjttem, hogy nagy valsznsggel n lehetek a kvetkez a
25.
Aznap este hromnegyed kilenckor Virginia az Intzet fldszinti
halljnak egy viszonylag csendes sarkban llt Pamela Egannel.
Mindketten a zsfolt hallt figyeltk Virginia gy negyedrval
ezeltt ltta megrkezni Charlotte-ot s Nicket. gy tnt, hogy senki
gyet sem vet rjuk.
Bezzeg amikor stlt be Owen karjn, egsz ms volt a
fogadtats. A sok ember hirtelen elcsendesedett, majd mindenki
egyszerre kezdett hangosan beszlni. ket mindenki szrevette.
Pamela vgignzett a helysznen.
- Nem vits, hogy Gilmore Leybrook egy nagykp, ostoba alak mondta, s egy egszsgeset kortyolt a pezsgjbl. - Kr, hogy
vezeti az Intzetet.
- A j hr viszont az, hogy gy hrlik, hamarosan krutazsra indul
a Kontinensre - felelte Virginia.
- Bah. Remnykedjnk, hogy utna kedvet kap egy amerikai
krutazshoz is. Amikor Londonban van, gy hatalmaskodik
felettnk, mintha ez az Arkane Trsasg, pedig egy szletett Jones
lenne.
- Gondolom, itt az Intzetben hasonlthat a leginkbb egy
Joneshoz. Legynk szintk, Pamela, most, hogy Leybrook-tagoknak
mondhatjuk magunkat, mindketten sokkal tbb pnzt keresnk.
- Hidd el, Leybrook nagyon is tudatban van annak, hogy a
lektelezettjei vagyunk.
- Ha az ember zlettel foglalkozik, meg kell fizetnie az rt,
Pamela.
- Pjff. De mg mekkora rat!
26.
Bizonyos okokbl, amelyekrl maga sem tudta, hogy akarja-e
tudni, Charlotte a dlutn folyamn arra az elhatrozsra jutott, hogy
este a lehet legjobban akar kinzni. A divatlapok tansga szerint a
szemveg nem tartozott a legcsbosabb estlyi kiegsztk kz, gy
ht a szemvegt a derekrl lelg gyngys kistskba tette.
A divatozs szerencstlen folyomnyaknt a kis erklyrl, ahol
s Nick lltak, csupn sznes foltokat ltott az alattuk lv hallt
megtlt tmegbl. Nicket azonban tisztn ltta ebbl a kzelsgbl.
Nagyon jl fest az estlyi ltzkben, llaptotta meg magban.
Igaz, a hintban fl kellett tennie a szemvegt, hogy elvgezhessen
nhny aprbb igaztst a frfi ltzkn. Mindssze pr percig
tartott, mg jrakttte a fekete nyakkendjt. s amikor tapintatosan
megemltette, hogy szatnselyem mellnyt flregombolta, Nick
azon nyomban kijavtotta a hibt.
- Ez nem mkdik - szlalt meg Nick.
Charlotte pp kszlt, hogy igyon egy kortyot a pezsgjbl. A
mozdulat flbeszakadt, s enyhn hunyorogva sandtott a
partnerre.
- Mi nem mkdik? - krdezte.
- Owen terve - felelte Nick zavartan. - Nem rtem. - Ilyen
dolgokban az unokabtym mindig nagyon j szokott lenni. De ez
most egyltaln nem jtt be.
gy nzte az alattuk lv helysznt, mint valami klns s
bonyolult kiraks jtkot. Charlotte ugyan nem ltta a rszleteket, azt
azonban tudta, hogy Nick nagyszeren beltja az egsz hallt az
erklyrl, amelyet eredetileg arra terveztek, hogy a zenszeket
elrejtse a blozk ell.
27.
Owen a pezsgjt kortyolgatva hallgatta Leybrook Virginihoz
intzett szavait.
- n s Mr. Sweetwater jkora izgalmat kavart itt, az Intzet
munkatrsai kztt - mondta Gilmore Leybrook, s Virginira
mosolygott. - Felttelezem, beleegyezett abba, hogy Mr. Sweetwater
tanulmnyozza nt munka kzben. Nagy merszsgre vall, Miss
Dean.
Mikzben a frfi beszlt, Owen szrakozottan eljtszott a
gondolattal, hogy letpi Leybrook fejt a nyakrl. Roppant kellemes
s rendkvl megnyugtat cselekedet lenne, de Virginia valsznleg
nem helyeseln.
Jsgos g, fltkeny vagyok, dbbent r.
Megrendt felismers volt. Olyan sok id telt el azta, hogy
tlte ezt a primitv rzelmet, hogy alig ismerte fel. Elvgre ms
rzetek is lteztek, amelyek nyomn felborzoldott a haj a tarkjn,
s harcias kedvben minden izma megfeszlt. Pldul a vadszat is
hasonl hatst vltott ki benne. De semmi ms nem tudta gy
grcsbe rntani a gyomrt, s azzal fenyegetni, hogy elveszti a jzan
eszt, mint a fltkenysg.
Nagyjbl egy perccel azutn, hogy Virginia bemutatta ket
egymsnak, Owen megllaptotta, hogy a Leybrook Intzet alaptja
s igazgatja intelligens, ravasz s knyrtelen ember. s ahhoz,
hogy ezt az elemzst elvgezze, nem is kellett klnsebb leslts
vagy emberismeret. Tbb-kevsb ezek a jellemvonsok
szksgeltettek annl az embernl, aki meg tudott teremteni egy
jrszt csalson s szemfnyvesztsen alapul, sikeres pnzgyi
vllalkozst.
28.
A bartnk az Intzet emberekkel teli bejrati lpcsjn lltak,
vrtk, hogy Nick s Owen megrkezzen a hintkkal.
- Ht, ezt gyesen megcsinltad - mltatlankodott Charlotte. - Az
Isten szerelmre, Virginia, mirt nem akasztottl egy tblt ma este a
htadra, s rtad fel r, hogy viszonyod van Mr. Sweetwaterrel?
- Nem hiszem, hogy illett volna a ruhmhoz - felelte Virginia.
- Komolyan beszlek - nzett r villml szemmel Charlotte.
- Sajnlom - vont vllat Virginia. - gy ltszik, nem tudtam
uralkodni magamon. Nem mintha nem pletyklna mr gyis
mindenki a Mr. Sweetwaterrel val intim kapcsolatomrl.
- Egy dolog, ha pletyklnak egy viszonyrl, s megint ms, ha azt
nyltan vllaljk. Ma estig mg remnykedhettnk abban, hogy
legalbb nhnyan ktelkednek a Mr. Sweetwaterhez fzd
kapcsolatod termszetben. Leybrook nagyon dhsnek ltszott.
Lehet, hogy ez a karriered vgt fogja jelenteni, Virginia.
- Tl fogom lni. s van valami, ami mellettem szl.
- Mi az?
- A tehetsgem valdi.
jfl fel jrt az id. A kapubejratot megvilgt gzlmpk
rikt fnyben lesebb vltak az rnykok. Az utca megtelt
utasokra vr hintkkal s egyfogatkkal.
- Lehet, hogy a tehetsged valdi, de te is ugyangy tudod, mint
n, hogy az tlagos kliens nem kpes klnbsget tenni a hamis s az
igazi kztt - fejtegette Charlotte. - Az zleted attl olyan sikeres,
mert sszekttetsben llsz az Intzettel, nem pedig azrt, mert
tnyleg tudsz tkrbl olvasni.
29.
Owen Virginit nzte a hint szemkzti lsrl A sttben nem
lehetett ltni, mi van az arcra rva.
- Teljesen biztos vagyok benne, hogy Adriana sztnsen tette,
amit tett. Nincs sz semmi tbbrl - jelentette ki Virginia.
- Gylli nt - figyelmeztette a frfi.
- Forr benne a harag, mert fl, hogy Leybrook elkldi, s engem
okol miatta. Megrtem t. De nem gyilkolta meg Ratfordot s
Hackettet. n is megmondta, hogy az esetkben a tettes frfi.
- Ebbl mg nem kvetkezik, hogy ne mkdhetett volna egytt a
gyilkossal - vlaszolta Owen. Keser csaldottsg lett rr rajta.
Nem volt knny hagynia, hogy Adriana elszkjn.
- Na igen, minden lehetsges, de az sztnm azt sgja, hogy
Adriannak nincs kze semmifle gyilkossghoz.
- Az sztnk nem mindig megbzhatk.
- Gondoljon bele, Owen. Ha Adriana a gyilkos cinkosa lenne, nem
lett volna oka, hogy megprbljon lelkni a lpcsn. A gyilkos
rdekeit nem szolglta volna, ha ezzel a mdszerrel akar rtani
nekem, vagy akr meglni engem. A gyilkos arra hasznlja az
ldozatait, hogy energit troljon tkrkben. Ez gondos tervezst s
elkszletet ignyel.
- Az a n veszlyes, Virginia.
- Egy semmibe vett n. vatos leszek vele.
- Engednie kellett volna, hogy a nyomba eredjek.
- Az Isten szerelmre, Owen, mit csinlt volna, ha hagyom, hogy
elkapja t? Adriana nyilvn kzli, hogy vletlen baleset volt, s
egybknt sem lett belle semmi baj. Mivel bizonytja be, hogy
30.
Farkasnak hvtk, mert olyan gyors s kegyetlen volt, mint a
vadllatok. maga adta magnak ezt a nevet mg tizenves korban,
amikor rdbbent, hogy olyan rzkszervei is vannak, amilyenek a
tbbi utcagyereknek nincsenek. Senki sem mert ellenszeglni neki.
A tehetsge megtette a magt. Az vek sorn olyan hrhedt lett a
nyers, durva termszetrl, hogy a tbbiek csak irigykedni tudtak r.
A londoni alvilg stt utcinak ismert s rettegett figurja lett.
Egszen az utbbi idkig knyelmes letet biztostott neki az,
hogy a vros egyik leghatalmasabb bandafnknek dolgozott.
Luttrell mltnyolta a kpessgeit, s jl megfizette a szolglatait.
De egyszer minden j dolognak vge lesz, merengett Farkas.
Luttrellt nemrgiben meglte egy msik bandavezr, Griffin Winters.
Luttrell hallval megbillent az alvilg hatalmi pozciinak finom
egyenslya. Tovbb bonyoltotta a helyzetet, hogy maga Winters is
felszmolta az rdekeltsgeit, s eltnt. Egyesek szerint Londont is
elhagyta. Senki sem tudta, hova mehetett, de egyvalami biztos volt.
Amg a tbbi bandafnk nem osztozik meg egyms kztt a
hatalmon, addig a Farkas-fle szorgalmas munksemberek magukra
voltak utalva, ezrt annak a szolglatba szegdtek, aki megbzta
ket egy munkval.
Az zlet mostanban elg lanyhn ment. Amikor a mlt jjel a
magt Mr. Newtonnak nevez emberke megszltotta egy kocsma
eltt, s munkt knlt neki, Farkas nem sokat krdezskdtt, csak
elvllalta.
Most a Garnet Lane-tl egy utcval fljebb lv temet stt
rnyai kztt vrakozott. Ha jl szmolt, Sweetwater erre fog
elhaladni, amikor elhagyja a Dean nev n hzt.
31.
Owen rezte, hogy Virginia megmozdul a karjban, majd
vatosan kiszabadtja magt az lelsbl. Hagyta, hadd menjen. A
szobban mindjrt tbb fokkal hvsebb lett. Vonakodva kinyitotta a
szemt, s flnzett a lnyra.
- Ksre jr - suttogta Virginia.
- Tudom.
Felhzta magt flknykre, s nzte, ahogy Virginia felll. A
haja mer kc volt. A harisnyja kiszabadult a harisnyakt all, s
lecsszott a bokjra.. Az alsinge le volt gyrve a derekig. Az arca
s a melle mg mindig lngvrs volt. Owen rezte, hogy az rzkei
bizseregni kezdenek.
- Elragadan nzel ki - mondta. - Ennivalan. Azt hiszem, megjtt
az tvgyam.
- Taln maradt mg pr muffin a konyhban - felelte Virginia
nagyon komolyan, s felhzta az ingt a mellre. - Hacsak az
unokacsid meg nem ettk mindet.
- n msfle ennivalra gondoltam - mondta Owen mosolyogva,
s felllt. - De valban ksre jr. Neked meg aludnod kell.
A lny a sarokban lv nagy llrra nzett.
- Szent egek, mindjrt hajnali kt ra. Az csid nem fogjk tudni
elkpzelni, hogy mi trtnt.
A frfi rrsen begombolta az ingt.
- Ha valamelyikk krdezne valamit, amiben ersen ktelkedem,
majd azt mondom, hogy az esetet vitattuk meg.
- Elre rettegek, amikor majd reggel tallkoznom kell Mrs.
Croftonnal. - Virginia lehajolt, hogy levegye a harisnyjt. Szerencsm lesz, ha kapok reggelit, mieltt szrevenn. Eddig
32.
Owen elballagott az utca vgig, majd a sarkon befordult a
temetvel hatros szk mellkutcba. Itt mr megritkultak az utcai
gzlmpk, de gy is szrevette a sttnl sttebb rnykot. jszakai
tjain a rendesnl mindig valamivel magasabb szintre emelte az
rzkelkpessgt. Anlkl, hogy tudatosodott volna benne,
regisztrlta a krltte lv sttsgben keletkezett apr neszeket s
elmozdulsokat.
Vadsz nje prda utn jrt, kutatta a szrnyetegek nyomait, de
annak is tudatban volt, hogy ma jjel valami mssal kell
szembenznie. Egy ve mr, hogy nem rezte ezt a knyrtelen
hajszra knyszert ert. A rgeszmv fajul knz vadszsztn
normlis, jobban mondva egy Sweetwater felfogsa szerinti normlis
szintre esett vissza benne. Az csaldjban a frfiak sohasem
lesznek teljes mrtkben civilizltak, gondolta. De j rzs volt jra
visszanyerni a lelki egyenslyt s a jvkpt, j volt - legalbb
jelenleg, legalbb egy bizonyos mrtkig - figyelmen kvl Hagyni
az jszaka feneketlen mlysgnek szrny vonzst, amelytl
hnapokon t kptelen volt szabadulni.
s igen, j volt megtapasztalni az egszsges llapotnak ezt a
kellemesen eufrikus, mbr ismeretien rzst. Virginia visszaadta
neki a jvt, mg ha neki magnak errl egyelre nem is volt
tudomsa.
Virginia. a talizmnja. A kettjk kapcsolata adja az ert, s
nemcsak ahhoz, hogy ellen tudjon llni azoknak a stt erknek,
amelyek a vg fel vonzzk, hanem hogy jbl az uralma al hajtsa
ket.
33.
Virginia kis hlszobjban zsfoldtak ssze mindannyian.
Owen az gyban fekdt. Matt s Tony fektettk le, miutn
visszahoztk a hzba. Mlyen aludt, de nyugtalanul. Mrs. Crofton
meghagyta, hogy csak egy lepedvel takarjk be, mert csupa lz volt
a teste. Virginia tudta, hogy a lz pszichikus eredet, az rzkeit rt
slyos srls okozza.
- Mit gondol, Miss Tate, Owen bcsi mr sohasem fog
kigygyulni a pszivaksgbl? - krdezte Tony.
- Nem tudom - felelte Charlotte. Becsukta a vaskos knyvet,
amelyet pp olvasott, s szorongva pillantott a komd tetejn fekv
fekete brsonyzacskra. - A kutatsom alapjn annyit tudok, hogy az
rnyak Tkre vgleges vaksgot, st akr hallt is okozhat. A hatsa
azonban egyenes sszefggst mutat annak a szemlynek a
pszichikus erejvel, aki hasznlja. Minl ersebb az illet tehetsge,
annl tbb sugrzst bocst ki a tkr. Ezzel szemben az ldozat
rzkelsben bekvetkez vgleges krosods attl fgg, hogy az
ldozat pszichikai vonatkozsban mennyire ers.
- Owen meg fog gygyulni - kzlte Virginia, s mg ersebben
szortotta a frfi kezt. - nagyon ers. rzem az energijt. Csak
id kell hozz, hogy meggygyuljon, ennyi az egsz.
Nem mozdult el Owen melll azta, amita eszmletlenl
sszeesett az utcn. Nem merte magra hagyni. rezte, hogy a frfi
egyedli remnye a kettjk kapcsolata. Az sztnei elrultk, hogy
Owen az erejbe kapaszkodva akarja helyrelltani darabokra
zzott rzkeit.
Elkldte Mattet Charlotte-rt, azzal a krssel, hogy hozza
magval az sszes, tkrkrl szl knyvet, ami csak van a
34.
Valamivel ksbb Virginia egyedl tallta magt Owennel a
hlszobban. A frfi hmrsklete s aurjnak tlhevlt energija
gyorsan visszaesett a normlis szintre.
Virginia elengedte a kezt, felllt, s odament a komdhoz. A
tetejn most is ott hevert a brsonytok, benne a tkrrel. Amikor
felemelte, ksrteties tkrfnyvibrls remegtette meg az rzkeit.
Kinyitotta a zacskt, s kivette belle a tkrt.
Termszetellenesen melegnek rezte ezsts-aranyos nyelt. Az
ablakhoz ment vele, s alaposabban szemgyre vette a htoldalt.
Klns kristlyok csillogtak rajta baljsan a holdfnyben. Bonyolult
barokk mintt vstek be a fm htlapba. Ahhoz tl stt volt, hogy ki
tudja venni az alkmiai jeleket, de az ujjaival kitapinthatta ket. A
testben rezte az er apr villmlsainak sercegst.
A tkrbe rengeteg tkrfny volt berekesztve. Mindssze akarat
s tehetsg kellett ahhoz, hogy ezt az energit valaki kiengedje.
Valdi paranormlis fegyver volt, de nem raszerkezettel, hanem
emberi elmvel kellett mkdsbe hozni.
Lassan, egy knyszernek engedelmeskedve, mely messze tlment
a puszta kvncsisgon, megfordtotta a tkrt, hogy belenzhessen.
A stt hlszobban nem ltta benne a sajt tkrkpt, de
megnvelt energiaszintjvel szlelni tudta az veg felszne mlyn
mozg energit. Olyan volt, mintha egy higanytba nzne bele.
Ltta, hogyan forrnak, zubognak az rnyak Tkre mlybe zrt erk
Rmlet s elragadtats lett rr rajta. Mg mlyebbre frta a
tekintett. Szrny utkpek jelentek meg s tntek el, mintha
mozg fotogrfikat zrtak volna be e klns veglapba. Egy-egy
pillanatra halottak s haldoklk kpei vonultak el eltte. Tzet is
35.
Hajnali t ra eltt tz perccel rezte meg Owen energijban azt
az apr, de flrerthetetlen vltozst, amely arrl tanskodott, hogy a
frfi kiemelkedett a mlysgbl. Llegzse nyugodtt vlt, pulzusa
egyenletesen lktetett. Mg aludt, de lma teljesen normlis volt.
Virginia elengedte a kezt.
- Virginia - motyogta a frfi a nevt, de a szemt nem nyitotta ki.
- Itt vagyok - felelte a lny szelden. - Minden rendben van. Aludj
tovbb.
Owen megmozdult, az oldalra fordult, s szfogadan tovbb
aludt.
Egy id mlva Virginia kiment a szobbl, s vgiglpdelt a
hallon. Tudta, hogy Charlotte a hall vgben lv hlszobban
alszik. Sejtette, hogy Mrs. Croftont hallja, amint a konyhban teszvesz.
Amikor lert a lpcs aljba, Matt halkan kiszlt a sttbl.
- Owen bcsi jl van, Miss Dean?
- Mr egsz jl van, de mg alszik. Hol van Tony s Nick?
- Tony a hz htuljt tartja szemmel, Nick bcsi meg a szalonban
alszik Mrs. Crofton a konyhban van. Pr perccel ezeltt jtt le. Azt
mondta, korn akar hozzfogni a reggeliksztshez, mert sokan
vagyunk, akiket meg kell etetnie.
Virginia sszerezzent.
- Nagyon rendes dolog tle, hogy mg elkszti mindannyiunk
reggelijt, mieltt felmondana.
- Nem szlt semmit arrl, hogy fel akarna mondani Mg mindig
biztos benne, hogy Owen bcsi p rzkekkel fog felbredni?
- Teljesen biztos vagyok benne.
36.
Stt lmbl a nyirkos hajnal spadt vilgossgra s Virginia
ers s ert ad energijnak mssal ssze nem tveszthet
megtapasztalsra trt maghoz. Kinyitotta a szemt, s flnzett az
ismeretien mennyezetre. gyban fekdt, de egszen biztosan nem a
sajtjban.
- Ideje, hogy felbredjen - szlalt meg Virginia. - Odalent a
rokonai mr nagyon nyugtalanok
Elfordtotta a fejt a prnn, s megltta a szoba ajtajban ll nt.
Egyszer hzi ruha volt rajta, a hajt sima kontyba tzte a tarkjn.
A kezben egy bgre kvt tartott.
- Virginia - mondta. Fellt, s mr lkte volna le magrl a
lepedt, amikor rjtt, hogy derkig meztelen. Vgignzett magn, s
ltta, hogy egy szl alsnadrgban van. Gyorsan flrntotta a takart
a derekig, pillantst vgigfuttatta a kimondottan nies stlus
fggnykn, taptn s ltzasztalkn. - Az n hlszobja.
- Igen, az. Sokkal kzelebb volt, mint az n, gyhogy ide hoztuk
Alkalmasabbnak tnt. - Belpett a szobba, a bgrt letette az
jjeliszekrnyre, s rmosolygott a frfira.
- Hogy rzi magt?
Ezen kicsit el kellett gondolkodnia.
- Azt hiszem, rendben vagyok - felelte vgl, s vatosan
megemelte a tehetsge szintjt. risi megknnyebblssel
tapasztalta, hogy pszichikus rzkei ugyanolyan ersek, mint voltak Igen. Jl vagyok.
- Helyes - nyugtzta a vlaszt Virginia. - Mrs. Crofton most
kszti a reggelinket. Javasolom, hogy mosakodjon meg, ltzzn
fel, s csatlakozzon hozznk.
37.
Amikor Virginia s Matt megrkeztek, az Intzetben mr nagy
let zajlott. Szakrtk, kutatk s gyfelek nyzsgtek a folyoskon,
vagy lebzseltek a tezban.
Matt rdekldve nzett krl, mialatt Virginia tnyjtotta az
esernyjt s vzcseppekkel bortott kpenyt a portsnak
- Szval ez a Leybrook Intzet - mondta Matt. - Nem egszen
olyan, mint kpzeltem.
- Mirt, mit vrt? - krdezte Virginia hvsen.
- Nem is tudom - vallotta be a fi. - A csaldomban mindenki azt
tartja, hogy akik pszichikus szakembereknek mondjk magukat,
mind csalk s sarlatnok. Nem szmtottam r, hogy ilyen komoly,
tudomnyos lgkr fogad ebben az intzmnyben.
- Leybrook s mindenki ms, akinek kze van az Intzethez,
kemnyen megdolgoznak azrt, hogy megteremtsk itt ezt a lgkrt felelte Virginia kimrten.
Matt flig vrsdtt.
- Bocssson meg, maam. Nem arra akartam clozni, hogy kegyed
sarlatn. Termszetesen tudom, hogy vannak itt igazi tehetsgek is.
s nagyon is sszernek tnik, hogy egy ilyen helyet teremtsenek
maguknak, ahol a szakmabeliek sszegylhetnek.
Virginia egy legyintssel elintzte a fi szabadkozst.
- Az n irodm az emeleten van - mondta.
- Igenis, maam. - Matt alzatosan lpkedett Virginia mgtt a
tgas eltrben.
Virginia mr pp elindult volna flfel a lpcsn, amikor Welch
rksznt.
38.
A tkrk mlyn lefojtott lngok izzottak. Mg fel sem bredt
egszen, de mr rezte a termszetfeletti forrsgot. gy ismerte a
tkrfnyt, mint a napfnyt vagy az est. Nem kellett belenznie a
tkrkbe, hogy tudja, teljesen krbeveszik, s olyan energival
vannak feltltve, amilyennel mg sohasem tallkozott.
A tkrkbe zrt er egyre hvta, bresztgette, vonta kifel a sr
sttsgbl.
vatosan kinyitotta a szemt. Kristlycsillroktl megvilgtott,
vakt fnnyel csillog jgbirodalomban tallta magt. Elszr nem
is rtette, mirt nem rzi a hideget, de aztn rjtt, hogy nem jg az,
amit lt. Egy alacsony padon fekdt egy hossz, magas mennyezet
helyisgben, amelynek minden fala tkrbl volt.
A szoba a Hollister-palota pincjben lv szrny hlszobra
emlkeztette, csak ez sokkal nagyobb volt, valsgos tkrterem.
Ablakokat, ajtt nem ltott sehol.
Csupa fnyesen tkrz fellet vette krl mindenfell, amerre
csak nzett. Tkr bortotta a falakat s az impozns oszlopokat.
Apr tkrcserepekbl sszerakott, bonyolult mintzat mozaik
bortotta a boltozatos mennyezetet, s emelte ki a krbefut prknyt.
s valamennyi tkrben a csapdba ejtett paranormlis lngok
izzottak s gomolyogtak.
Nagy nehezen fellt. Ltta, hogy a pad, amelyen maghoz trt,
fehr brsonnyal van kiprnzva. Vgignzett magn. Az a ruha volt
rajta, amelybe tltztt, mieltt elraboltk volna, s a kis erszny is
ott lgott a derekra erstett lnc vgn.
39.
Gilmore Leybrook pp a knyvtrban lve az Intzet
pnzgyeinek legfrissebb kimutatst nzte t, amikor megrezte a
fenyeget energiaramlatokat. gy hmplygtek vgig a szobn,
mint egy stt, hideg tenger hullmai. Ijedten ugrott fel. De ekkor
mr az egsz teste verejtkben frdtt. A szve hevesen kalaplt.
sztnsen krlnzett, keresve a szobt fenyeget hallos veszly
forrst.
Elszr nem ltott semmit, de mieltt megnyugtathatta volna
magt, hogy csak a kpzelete jtszott vele, Owen Sweetwater lpett
be az ajtn, olyan elnnal, hogy hossz fekete kabtjnak szrnyai
kt oldalra sztcsapdtak.
Gilmore-ban mg a llegzet is bennszorult, csak bmult r
dbbenten. Soha letben nem flt mg ennyire.
- Egy cmre van szksgem, Leybrook - szlalt meg Sweetwater. n fogja megmondani nekem.
Gilmore-t hirtelen gy elfutotta, a mreg, hogy mg a rmletrl
is megfeledkezett.
- Ide figyeljen, nem tudom, mit kpzel magrl, de nincs joga...
Egy jabb pnikhullm belefojtotta a szt.
- n fogja megadni nekem a cmet ismtelte meg Sweetwater.
Gilmore visszarogyott a szkbe.
- Igen. - Hallhatan beszvta a levegt. - Kit keres?
Sweetwater megmondta. Gilmore engedelmesen megadta neki a
cmet.
Owen sarkon fordult, s mr indult is az ajt fel. De egy
pillanatra mg megllt, s visszanzett Gilmore-ra.
40.
Virginia Mrs. Crofton mellett lt a brsonyhuzat padon, bal
csukljnl fogva hozzbilincseltk hzvezetnje jobb csukljhoz.
A bilincs lnct thurkoltk a pad kzps fmlbn, amely a
padlhoz volt csavarozva.
Welch nagy buzgalommal hrom raszerkezet kszlket lltott
fel: egy nagymret imdkoz sskt, egy csf skorpit s egy
rispkot. A hrom ijeszt jtkszert flkrben helyezte el Virginia
s Mrs. Crofton eltt, gondosan gyelve r, hogy a lbukkal
semmikppen se rhessk el ket.
- J, ha tudja, hogy Mr. Sweetwater s a trsai rvidesen itt
lesznek - figyelmeztette Virginia. ,
- Legyen nyugodt, Sweetwaternek fogalma sincs arrl, hogy hol
van ez a hz - mondta Alcina Norgate. - Mint ahogy a tkrolvasgyilkos kiltt sem fogja soha megtudni. Ezrt llt ssze nnel, nem?
Ez az egyetlen magyarzat kpzelhet el arra, hogy mirt vllalt
szerepet ebben az gyben. Egy percig sem hittem el, hogy csupn
egy egyszer nyomoz, aki le akar leplezni nhny sznalmas kis
csalt.
- Ltom, mindent vgiggondolt - felelte Virginia. - De az g
szerelmre, mirt keverte bele ebbe az egsz gybe Hollistert s a
felesgt? Mindketten rltek voltak.
- Az szertelensgeik tettk lehetv, hogy ez az egsz terv
megvalsulhasson - vlaszolta Alcina. - Kockzatos vllalkozs volt,
de az eredmnyek azt mutatjk, hogy megrte a fradsgot.
Owennek igaza volt, gondolta Virginia. A pnz volt az a hajter,
amely a trtntek nagy rszt elidzte. De nem akarta elrulni
41.
Virginia mg egy utols krdst tisztzni akart a Hollisterpalotban trtntekkel kapcsolatban, ezrt Alcinhoz fordult:
- Mi ttt ki balul azon az jszakn a Hollister-palotban?
- Azon az jszakn minden balul ttt ki - felelte Alcina a dhtl
s a knos emlktl eltorzult arccal. - Jasper s n kezdettl fogva
gy terveztk, hogy vgznk Hollisterrel, de azon az jszakn ez
nem szerepelt a terveinkben. Azt akartuk, hogy szenvedjen.
- s persze hogy jruljon hozz a Nagy Gpem megvalstshoz
- tette hozz Welch. - Apnk elg magas szint vegfnytehetsg
volt. Korntsem olyan ers, mint n, Miss Dean, de annyira igen,
hogy megnvelje a teremben az energia mennyisgt. A terv az volt,
hogy elraboljuk nt, s a Hollister-hz alagsorban rizzk
mindaddig, amg t nem tudjuk szlltani ide - magyarzta Welch. gy szmtottunk, hogy ha valaki szrevenn az n eltnst,
Hollister gondoskodna rla, hogy a nyomozs akkor se jusson tl a
hz bejratn.
- Hollister egyttmkdtt, mert n meggrte neki, hogy rszt
vehet a ksrletben, igaz?
- Igen - mosolygott Welch. - Izgatta a dolog. Mg azt is
felajnlotta, hogy bedobja azt a kis szajht, akit a maga
szrakoztatsra szedett fel. Affle plusz zemanyag gyannt,
mondta. Persze nem rtette meg teljesen, hogy mit rtek n azon a
szn, hogy hozzjruls.
- De jtt Lady Hollister, s mindent elrontott - jegyezte meg
Virginia.
- Azrt, amit az olvasson mondott neki, maga ostoba nszemly sziszegte Alcina. - Elmondta neki, hogy ltta a halott lnya szellemt
42.
A hz knyvtrszobjban lltak, vrva a flttk lv emeleten
zajl ksrlet vgeredmnyt. Alcint nyugtalant sejtelmek
kertettk hatalmukba. Flelmeit megosztotta a btyjval is.
- Valami mr megint rosszul slt el. rzem.
- Nem ltezik. - Welch megnzte a zsebrjt. - Nagyon gondosan
szmoltam ki az idt. Miss Dean e pillanatban haldoklik. A tkrk
beittk az energijt. Azt az ert rzed, mert risiv gyarapodott, de
ez j jel. Azt jelenti, hogy beindult a Nagy Gpem. Megcsinltam,
ami a rgieknek nem sikerlt. Megptettem azt a hihetetlen erej
alkimista olvasztkemenct, amely napvilgra hozza a paranormlis
tartomny titkait.
Welch magnkvl volt az izgalomtl. Oly rgta vrt mr erre a
pillanatra, oly sok akadlyt kellett lekzdenie, mire eljutott idig. s
most vgre kznyjtsnyira van a siker. Mire elrkezik a hajnal,
minden kpzeletet fellml alkimista hatalom birtokosa lesz. Az
Arkane ntelt Jonesai knytelenek lesznek meghajolni a mindenki
mst fellml tehetsge eltt. s dlni fog hozz a pnz.
De az igazi jutalmt nem lehet pnzben kifejezni. Meg volt
gyzdve rla, hogy a tkrkbe zrt energia a vagyonon s a
hatalmon tl mg mst is megad neki. Azt, amihez Sylvester Jones
formulja nem volt elg. Felfokozza a paranormlis rzkelst, s
ha a rgiek igazat mondtak, akkor ezltal vtizedekkel
meghosszabbodik az lete.
Robbans tompa moraja hallatszott, a knyvtr mennyezete is
beleremegett. Alcina elszrnyedve nzett fl
- A mtrgyaim - siktotta. - A gped sszetri ket.
43.
A teremben ksrteties zld fnnyel felragyogott az vegkopors.
Virginia shajtva felegyenesedett.
- Ki tudja nyitni az ajtt? - krdezte Mrs. Crofton.
- Nem tudom - felelte Virginia. Megprblt ersen
sszpontostani, de nehz volt, mert tl sok energijt emsztette fel
annak a lthatatlan pajzsnak a megtartsa, amellyel krlvette magt
s Mrs. Croftont. - Ez egy nagyon bonyolult zr. Azt hiszem, itt
rekedtnk, Mrs. Crofton. Nincs meg a kell gyakorlatom, hogy ki
tudjam nyitni ezt a zrat.
- Akkor most meghalunk.
- Taln nem. Ez vegfny. Tny, hogy nagyon ers, de tudom,
hogyan kell dolgozni vele.
jra megfogta Mrs. Crofton kezt, s a legkzelebbi tkrs
falfelletre sszpontostott. Tgra nyitotta az rzkeit, mire a
tkrkben lobog lngok magasabbra szktek, majd vratlanul
kiszabadultak a tkrbl, s vgigtncoltak a termen. jabb
dsztrgyak robbantak fel.
- Mi trtnik? - kiltotta elakad llegzettel Mrs. Crofton.
- Elkpeszt mennyisg energia gylt ssze ezekben a tkrkben
- vlaszolta Virginia. - Valamennyit kiszabadtottam belle. Ha be
tudnm fogni, akkor taln kitrhetnm vele az ajtt.
- Nem fog megsemmisteni minket is?
- Azt hiszem, meg tudom vdeni, amg belm kapaszkodik, Mrs.
Crofton.
- Higgye el, egyhamar nem fogom elereszteni.
44.
Virginia kinyitotta a szemt. Owent ltta, aki az ablaknl llt, s
kinzett a holdfnyes jszakba. Ingujja fel volt gyrve a knykig,
gallrja nyitva, fl kzzel az ablakprknyt fogta. A hold ezstfnye
titokzatos rnykokat rajzolt az arcra.
- Owen - szlalt meg halkan.
A frfi megfordult, s az gyhoz stlt. Tz gett a szemben.
- Hogy rzi magt? - krdezte.
Virginia vatosan lesebbre hangolta az rzkeit. Nem kellett
fkuszba lltania ket. gy is meg tudta llaptani, hogy rendesen
mkdnek, ahogy az ember tudja, hogy lt-e, hall-e, rendben van-e
az zlelse, a tapintsa. Csak reznie kellett az ismers bizsergst.
- Jl vagyok - felelte. - Mi van Mrs. Croftonnal?
- Tehetsget rez magban magnnyomozi mestersghez, de
ragaszkodik hozz, hogy amikor legkzelebb egy gyben fontos
szerepet jtsz szemlyek nyomba kell erednie, tisztessgesen fel
legyen fegyverezve.
- Mondtam n mr a kezdet kezdetn, hogy kitn hzvezetn,
s hogy nagyon szerencssnek tudhatom magam, amirt elszegdtt
hozzm.
- Valban mondta. Azt hiszem, is gy gondolja, hogy
szerencsje van a munkaadjval.
- Aligha. Ma majdnem megltk miattam.
Owen az gy fl hajolt, s tenyert a lny kt vllra fektette.
- Azrt, ami ma trtnt, n vagyok a felels. Mindkettjket nagy
veszlynek tettem ki.
- n mr eleve veszlyben voltam, ha emlkszik r. ppen ezrt
jtt el hozzm. Mert gondoskodni akart a biztonsgomrl.
45.
Ismt a parnyi szalonban gyltek ssze, zsfolsig megtltve azt.
Virginia s Charlotte a kanapn lt, Mrs. Crofton pedig az egyik
kecses vonal szken foglalt helyet. A ngy Sweetwater frfi nem
vette ignybe a trkeny btordarabokat, inkbb nagymacskkknt
krztek a szobban, esetleg lazn a falnak vagy a
kandallprknynak tmaszkodva lltak.
- Hogy tallt rnk az jjel? - krdezte Mrs. Crofton.
- Kidertettem, hogy egy Alcina Norgate nev n szerepel
egyedli kedvezmnyezettknt Lady Hollister vgrendeletben vlaszolta Owen. - Ez azonban zskutcnak tnt. gyhogy ellrl
kezdtem vizsglni az esetet, de most ms szempontbl vettem
szemgyre az esemnyeket.
- Mgpedig? - krdezte Nick.
Owen megragadta a kandallprknyt.
- Feltnt nekem, hogy a gyilkos tlsgosan magabiztos volt, meg
volt gyzdve rla, hogy a Ratforddal s Hackett-tel vgzett
ksrletben nem fogjk megzavarni. Ksbb, miutn n mgiscsak
megzavartam bennk, volt annyi nbizalma, hogy elhelyezze az rz
szerkezeteket.
- rtem - szlalt meg Virginia. - Kvncsi lett arra, hogy mitl
olyan nyugodt, hogy jra meg jra vissza mer trni a
bncselekmnyek helysznre.
- A bnzk nem szoktak ilyet csinlni - blintott Owen. - Ez a
gyilkos azonban klnsen nemtrdmnek ltszott. Hogy ez mirt
van gy, annak egyeden nyilvnval oka lehetett. Ha volt a hzak
tulajdonosa, akkor biztosra mehetett, hiszen tudta, hogy amg
akarja, resek maradnak.
46.
A kt rgi bartn Charlotte kis konyhjban lt. Odakint
napfnyes, meleg dleltt volt, k ketten pedig bizalmas
beszlgetsbe merltek a jvjket illeten, s egymst cukkolva
visszakanyarodtak a rgi tmhoz.
- Na, eldnttted, hogy krsz-e idpontot dr. Spinnertl vagy
sem? - krdezte Virginia.
- gy hatroztam, hogy mgsem krek dr. Spinner terpijbl. Charlotte magabiztos arccal megtlttte a teskannt. - Nemrgiben
gy alakult, hogy felfedeztem a ni hisztria egy msik nagyon
hatsos gygymdjt.
- Csakugyan?
- Gyantom, hogy ugyanaz a terpis szer lehet, amit mr te is
elkezdtl alkalmazni.
Virginia arcra mindentud mosoly lt ki.
- Amikor ma reggel meglttalak Nickkel, reztem, hogy valami
ilyesmirl lehet sz. Egy sajtos energit rzkeltem krlttetek.
- Szeretem t, Virginia. - Charlotte az asztalhoz hozta a
teskannt, s lelt. - Nem rtem, s megmagyarzni vgkpp nem
tudom, de azon a napon, amikor elszr tallkoztam vele, valahol a
lelkem mlyn felismertem t. Olyan volt, mintha egsz letemben
arra vrtam volna, hogy belpjen a knyvesboltom ajtajn.
Virginia arra az estre gondolt, amikor a Pomeroy-olvasson
tekintete tallkozott Owenvel a tkrben.
- Tudom, mirl beszlsz - mondta.
- Nagyon furcsa s zavarba ejt volt. Nick azt mondja, ugyanezt
rezte is, de azt lltja, hogy a Sweetwater csald frfi tagjaival
mindig ez trtnik, amikor tallkoznak az igazi nvel. Azt mondja,
47.
Virginia vigyzva letette a csszjt a trkeny porceln
csszealjra, s elgondolkodva nzett a fltestvrre, Elizabeth-re, aki
egyre csak az desapjukrl faggatta.
- Te egyltaln nem emlkszel a papra, nekem pedig csak olyan
emlkeim vannak rla, mint ha egy fotogrfibl csak rszleteket
ltnk. A klsejre is csak azrt emlkszem, mert van egy
fotogrfim, amely abban az vben kszlt, amikor s az
desanym meghaltak.
Virginia nem sokkal korbban rkezett meg a Mansfield-hzba.
Eltte zenetet kldtt, amelyben udvariasan elutastotta Helen
ajnlatt, hogy rte kldi a Mansfield-hintt. Ehelyett Owen vitte el a
Sweetwater csald egyik hintjn. Azta az utca tloldaln lv kis
parkban vrtra.
Amikor bevezettk az elegns szalonba, Helen s Elizabeth siettek
el, hogy dvzljk. Virginia nem lepdtt meg, amikor rjtt, hogy
Helen nem egy tkrolvassra akarja felkrni.
- Elizabeth beszlni szeretne nnel - mondta. - Remlem, lesz
olyan kedves, s vlaszol a krdseire.
Virginia arra szmtott, hogy Elizabeth a tehetsgvel
kapcsolatban fogja krdezgetni, de a lny az apjukrl szeretett volna
tbbet megtudni.
- Nekem is van egy fotogrfim - mondta. - A szleim
eskvjnek napjn kszlt. Papa nagyon jkp rajta.
Virginia visszagondolt a sajt, fltve rztt fotjra.
- Igen, nagyon j kills frfi volt. De n leginkbb a krltte
rezhet energira emlkszem. Amikor belpett valahov, az
emberek rgtn szrevettk t. Nagyon kedvesen ksznttt
A szerzrl
Jayne Ann Castle Krentz 1948. mrcius 28-n szletett a
kaliforniai Borrego Springsben. Trtnelembl diplomzott a
Kaliforniai Egyetemen, majd elvgezte a knyvtr szakot is.
Tanulmnyainak befejezse utn hozzment az egyetemen
megismert szerelmhez, Frank Krentzhez. A hzaspr a Virginszigetekre kltztt, ahol Jayne egy vig knyvtrosknt dolgozott a
helyi ltalnos iskolban.
Mr a Duke Egyetem knyvtrnak munkatrsa volt, amikor
elkezdett rni. Hat ven keresztl bombzta kzirataival a kiadkat,
de postaldjban mindig csak visszautast leveleket tallt.
Tbbszr is megprblt felhagyni az rssal, de a kibrndt
eredmnytelensg ellenre sem volt kpes letenni a tollat. Kitartsa
1979-ben vgre sikerhez vezetett: elfogadtk az egyik kziratt.
Brmilyen furcsa, ez az letrajz idig akr betrl betre
szerepelhetne a trilgia valamennyi ktetben, elg volna csupn kt
ktetben a szerz nevt kicserlni.
Hrom rn azonos letrajzzal? Ez csak egyetlen esetben
lehetsges: ha a hrom szerz - Jayne Ann Krentz, Amanda
Quick s Jayne Castle - valjban egy s ugyanaz a szemly.
Azt, hogy a szerz ppen melyik ri nevt hasznlja, romantikus
regnyeinek tmja szabja meg: asszonynevn, Jayne Ann
Krentzknt jegyzi azokat a romantikus regnyeit, amelyeknek
cselekmnye napjainkban zajlik, lnykori nevn - Jayne Castle azokat a romncokat jelenteti meg, amelyek a jvben jtszdnak
(neki ksznheten vlt ismertt s elismertt ez az almfaj), mg az
Amanda Quick nevet a trtnelmi romantiknak, a mltban,
tbbnyire a viktorinus Angliban jtszd trtneteinek tartja fent.