Professional Documents
Culture Documents
Daniel Keyes - Érintés
Daniel Keyes - Érintés
az isteneknek ajnlan fl termkenysgt; Karen majdnem srt, amikor nagy vgan kitette a mltkor, holdtltekor a fbe.
Noha Karen pp annyira szeretett volna gyermeket,
mint , hnapokig ellenllt az orvosi vizsglatnak, mg
azutn is, hogy Barney elment az orvoshoz. Jobban szeretett volna remnykedni, imdkozni, lmodozni, anlkl, hogy valaha is bizonyossgot szerezne felle - Barney jl tudta -, s jllehet a tesztek mindkettjkrl
megllaptottk, hogy fogamzkpesek, Karent mr az
is zavarta, hogy erre gondolni kellett egyltaln. Mrte
a lzt, bejellte havi ciklust, tervezte a napokat, de
a rendszertelensg itt is megdbbent volt: mintha a
teste egyenesen lzadt volna az llandsg ellen; eleinte
annyiszor tvesen hittek, hogy Barney gyantani kezdte,
Karen az egszet rosszul csinlja, s mr egyltaln nem
bzott a termkeny napokrl vezetett knyvelsben.
A krzis akkor llt be, amikor Karen cignyokhoz kezdett jrni, hogy lmot fejtsenek; fillres horoszkpokat
nzegetett csillagjelekrt; az lmait tanulmnyozta lelki
remnysgrt; gy trtnt, hogy amikor az jsgban olvasott a termkenysgjelz rrl, azonnal ment, s leperklt 17 dollr 95 centet rte.
Az elad furcslkodva nzett r, mintha klnsnek
talln, hogy a frj veszi meg, de azrt elmagyarzta,
hogyan mkdik. hlszobai ra volt (nan!), melyben
egy szerkezet szmolta s megjellte a valsznleg termkeny s termketlen napokat; ha egyszer a felesge
betpllja a szksges informcikat a leghosszabb s
legrvidebb havi ciklusrl, ettl kezdve az ra - a szmlapjn lev ablakocskban - piros sznnel feltnteti a
fogamzs kedvez napjait.
- Elkpeszt! - kiltotta akkor. - Bbi-rulett.
Az eladn nevetett ("ezt a lnyoknak is el kell mondanom!"), de Karen srva fakadt.
Mintha megrezte volna, hogy r gondolt, Karen
visszafordult, shajtott, fekete haja sztterlt a prnn,
egyik karjt htravetette, msik karja a hasn nyugodott,
mintha tudni akarn, van-e ott valami. Barney eltndtt, vajon a felesge vltozik-e majd, vagy szpsge lesz
az ersebb: szempilli, mint japn ecsetmunka a fehr
alapon, magas, de nem kiugr arccsontjai a tkletes
br alatt. Mg ebben a gynge vilgtsban is meg tudta
mondani, hogy az arcn pr szepl ltszik. Az a fajta,
aki nem veszi knnyen, amikor a testi vltozsok jelentkeznek.
Valahol ebben a gondolatban gykerezett az tlet,
mellyel lmban kszkdtt. Megvltoztatja az arct,
fejnek dlst, taln mg a kztartst is. De ezek a
vltozsok Myrtl eredtek, Karen testvrtl, ngy vvel ezeltt ltta ilyennek Myrt, mieltt Karennal sszehzasodtak. Lehetsges lenne a legjobbat sszevegyteni
mindkettbl, Karen tudta nlkl?
Most mr szba sem jhetett, hogy elaludjon, noha
mg alig vilgosodott. Kikelt az gybl s felltztt.
Elszr kvzik, aztn mg egyszer megprblja. Mr
rgta hozz sem nylt a Kel Vnuszhoz, s most,
hogy a dolgok a Kzpontban olyan srgetsek, nem is
tervezte hozznylni. De egy j tletet nem szabad flretenni. Manapsg nem jn gyakran az ihlet. Kisietett
a hlszobbl, mg ltta, hogy Karen feje oldalra billen, bal karja a prna alatt, jobb keze most is a hasn.
Ha ennyi id utn mgis megfogant, akkor msknt kell
megcsinlnia az arct, valamit mg hozz kell tennie.
Egy vrands asszony inkbb a jvnek l, s nem a
mltnak.
Felgyjtotta a villanyt a konyhban, de rgtn tudta,
ez hiba volt. A mosogat tele piszkos ednnyel, az asztalt
nem takartottk le. Mirt nem tette bele az ednyt a
mosogatgpbe? Ne gurulj be, mondta magnak. Ha
elkap az idegessg, akkor minden egyebet kitrl az
agyadbl.
Le akarta vinni az elektromos kvfzt az alagsorba,
de sehol sem tallta a tetejt. Neszkvt keresett, de a
kvtart res volt. Lekapcsolta a villanyt s lesietett
a lpcsn.
Levette a nedves ruht az letnagysg figurrl, s
szemllni kezdte a mvet. Semmi ktsg. Karen igazn
tkletes volt modellnek: ers, klasszikus test, a finom
jobb kz megrinti ppen a combot, a bal kz karcs tjai krllelik a mellet, a szem flnken lefel nz,
az ajak telt s szomor. Mgis, az egsz teljesen rossz
volt, s azt is tudta, mirt. Az elmlt hrom vben a figura
(elkezdte, flretette, megsemmistette, megint elkezdte)
majdnem szrevtlenl alakult valami romantikusabb,
tvolabbi Vnussz. Mr csak a kagyl hinyzott s a
szellk meg a tavasz, hogy bebortsk. Csakhogy ez nem
a sajt ltomsa, ez semmi egyb, mint banlis, hromdimenzis vltozata a Botticellinek, a Vnusz szletsnek.
Ma, reggeli lmban, befejezte a Kel Vnuszt, s mialatt a gipszmintt ksztette, a szobor letre kelt, s felknlkozott. De amikor tlelte, vad lett s ellenkezett:
az agyag megrepedt, s sztporladt a karjban. Az arc
Myr volt. Az lom nyilvnval szexulis jellegtl s
a benne kifejezett flelemtl fggetlenl, volt az lomban valami sztns megrzs: hozz kell tennie Karen
archoz valamit, amire emlkszik a testvrbl - hozz
kell tenni azt az egyni vonst, ami hinyzott belle,
s valamikppen vissza kell trnie az eredeti ltomshoz.
Ltta a hatrozott vonalat, melyet a szjnak kellett adnia, s tudta, hogyan vltoztassa meg a szemet. Az ujjai
hegyben rezte, miknt viselkedik majd az agyag. Csak
ne legyen trelmetlen, ne srgesse, klnben elillan elle. Myra szpsge mgtt mindig rzdtt az er s a
feszltsg, mely Karenbl hinyzott. Hogyan mutassa
meg...?
Ngy vvel ezeltt a fiskoln - ott volt Myra: pezsg,
izgalmas, borzasztan eleven teremts. Mindig a kzepben mindennek: minden diksztrjknak vagy gyjtakcinak; megkrdjelezte a klpolitikt, harcolt a diksg jogairt, a tanrok jogairt, a kisebbsgek jogairt;
tiltakozott a laksbrlk miatt, a szavazati joggal nem
rendelkezk miatt, a szegnyek miatt. Az ember biztosra
vehette, ha valahol lsztrjkot rendeztek, vagy megszlltak egy pletet vagy tantermet, Myra ott volt, segtett tervezni, szervezni, krltte pedig a bmul frfiak
hada, akik kvettk t mindenhov.
Emlkezett a nevetsre, ltta maga eltt a kzmozdulatt, amikor vitatkozott (tenyrrel felfel, az ujjak
te ta.
Sosem hitte volna, hogy ilyen nehz teherbe esni.
Amikor lenyanykrl olvasott, akiknek tl kellett adniuk a gyerekkn, s eszbe jutottak a szli intelmek,
azt hitte, elg csak egyszer, hogy megtrtnjk, rgtn
terhes marad. Elmosolyodott, mert visszaemlkezett
azokra az idkre, amikor meg Myra - kilenc- s tizenegyvesen - a szobjuk sttjben, jval villanyolts
utn errl beszlgettek, s vgl kistttk, hogy a gyerek
a cskolzstl szletik; ezt az elmletet egyik korarett
iskolatrs radozsa is megerstette a nyelves cskrl
(llekcsk, ahogyan a lny nevezte), s noha Myra azt
mondta, hogy ez gusztustalan, Karen gy vlte, igenis
gynyr, hogy kt llek cskolzsbl j let jn ltre.
De egy v mlva Myra diadalmasan bejelentette - egy
idsebb lny elbeszlse alapjn, aki nemi felvilgost
tanfolyamra jrt -, hogy azrt tbb is kell a gyerekcsinlshoz, valami olyasmi, hogy lefekszenek egymssal, s
a frfi lthatatlan magvakat fecskendez oda, ahol az ember pisil. Karen eleinte zavarban volt ettl (ennek nincs
semmi rtelme, rvelt a tzves gyerek logikjval, mert
amikor az ember pisil, akkor a magvacska kimosdik
onnan), de Myrt mlysgesen undortotta, hogy az apjuk s anyjuk az gyba mentek egymssal, s olyan dolgokat mveltek, amiket a merszebb lnyok lefekvsnek
s keflsnek neveztek, s ami olyan mocskosnak hangzott, hogy Myra fejben mr egszen borzasztnak tnt.
Ksbb megprblt a regnyekrl meslni Myrnak,
amiket akkor olvasott, s amikben az emberek szeretkeztek,
s szenvedlyes rzelmeik voltak, eksztzisba estek, s
hogy milyen gynyr is lehet az, amikor a kt szerelmes
nem is gondol r, mi trtnik a lelkk cskolzsa utn,
mert egszen elragadja ket a szenvedly.
Az els pillanattl kezdve, amikor megltta, gy kpzelte, vele s Barneyval is pontosan gy trtnik majd.
Mg sosem volt dolga szobrsszal azeltt; titokban tanulmnyozta a fit, amikor a tbbiekkel egytt Myra
bizottsgbl - Vgzsk a Dikok Jogairt - megjelent
nluk. Magas volt, nagy kezekkel, hossz ujjakkal, vrsesszke haja szabadon gndrdtt a nyakba, a szeme
halvnykk sznben barna rovtkk hzdtak meg, a
bre meg olyan sima volt, mint valami lny. Karent
igazbl bnatos pillantsa vonzotta. Mvsz volt, magnyos, borongs kedly, szegny csaldbl jtt Hamtramckbl; Karen megprblta elkpzelni, milyen lehet,
amikor egyedl van, s hatalmas, gynyr szobrokat
alkot. Sosem tudta megrteni, egy mvsz hogyan kpes
ennyire belebolondulni Myrba, mint ms, szociolgia
s politika szakos hallgatk (akik gy kvettk, mintha
maga volna Jeanne Arc, a trsadalom ellen viselt
hborjukban), de ennek ellenre, Karennek tetszett,
hogy Barney flnkebb, mint a tbbiek. Amikor eljtt
hozzjuk, hogy leveleket rjon, bortkokat cmezzen
vagy posztereket ksztsen, Karen egyedl hozz csatlakozott, s azon tprengett, vajon tallkozik-e a szemk,
s trtnik-e valami. De meg sem prblta magra vonni a figyelmt. Addig nem, amg Myrhoz tartozott.
Ez vilgos volt Myra meg kztte mr gyermekkoruk ta. Sosem utastotta el srtdtten Myra levetett
holmijait (mg akkor sem, ha a ruhk foltozottak s a
szellembe,jrta volna a knyvtrakat, orvosi tancskozsokon vett volna rszt, hogy a ngygyszat j felfedezseirl halljon, s valsznleg a szletsszablyozsrt
s a csaldtervezsrt kzdtt volna vgl. Nos, nem
Myra, nem is akar olyann vlni, mint Myra. Meg fog
trtnni, amikor meg van rva, hogy gy legyen. ( Taln
mr meg is trtnt, hiszen annyira akarta ott, a Torch
Lake-nl, abban a romantikus, tparti kunyhban - de
amikor azt mondta Barneynak, gy rezte, most megfogant, akkor a frfi elmagyarzta, mint valami gyereknek,
hogy ez nem olyasmi, amit rezni lehet. Mirt, hogy
ha csak gondol erre, srni szeretne?)
Hallotta, hogy egy pohr vagy valami edny sszetrt,
aztn mg egy; erre fellt. Mit csinl? Megtrlte a szemt, s felkelt az gybl. Hnyingere tmadt a gondolatra,
hogy lemenjen a konyhba, de igyekezett elfojtani. Barney
majd megszidja a "pszichoszomatikus szimptmkrt";
ahogyan nevezte ket. Mr azeltt is voltak ilyen tnetei.
Nos ht, kpes lesz uralkodni rajtuk. Piszmogott kicsit a
kntssel s a papuccsal, aztn megindult lefel. Elkszti
a reggelijt, s elbcszik tle munkba menet. Ma reggel
aztn vgkpp nincsen szksge egy sszeveszsre.
Mikzben felvette a kabtjt, meghallotta, hogy Karen
jn lefel. Megllt a konyhaajtban, htrasprt nhny
fekete hajtincset, stott, htbl s karjbl prblta
kinyjtztatni a merevsget, de azrt Barney szrevette,
hogy megint srt.
- Elnzst. Elfelejtettem, hogy ma te msz a kocsival
- mondta. - Olyan mlyen aludtam. - A mosogatra
nzett, aztn az asztalra. -Jaj, Barney, igazn meg akartam csinlni, amikor jjel hazartem, de... Na, hadd ksztsek egy neszkvt.
- Nincs idm megvrni. Fel kell vennem Maxot.
Azonkvl, mr nincs is neszkvnk.
- Csak egy percig tart - erskdtt Karen, s megint
feltette a vizet forrni. - Enned kell valamit.
Legszvesebben fakpnl hagyta volna, de fegyelmezte magt. Mostanban elg goromba volt hozz, mlt
htfn pldul, amikor nem tallta a kocsikulcsait, vagy
tegnap, amikor sszevesztek a ki tudja hov elhnyt ruhzi hitelkrtya miatt. Karen mg srt is. Bkben kellene hagynia vgre. Karen igazn igyekszik, de meggykeresedett szoksokon nehz vltoztatni. Megrknydve
nzte, hogy egy veg neszkvt varzsolt el a kenyereslda mlyrl.
- Rendben, de csak gymlcsl s kv.
- Igazn nem akartalak felbreszteni tegnap jjel,
amikor hazarkeztem - mondta Karen. - Fogalmam
sem volt rla, hogy ilyen ks van.
- Egy ra mlt. Sikerlt valamiben megllapodnotok?
Az asszony letette el a cssze kvt, s keresni kezdte
a htben a gymlcslevet. - Ne ksztsek mgis egy
rntottt vagy francia piritst?
- Nincs mr idm, s egyltaln nem vagyok hes.
- Nos - mondta Karen, mikzben rosszul leplezett
megknnyebblssel felshajtott s letelepedett mell ;
gy dntttnk, megprblkozunk a Hedda Gablerrel.
- Hedda Gablert fogod jtszani?
- Mit akarsz ezzel mondani?
Barney vgzett a kvval, mg mieltt Karen kinttte volna a gymlcslevet; jllehet, vagy szzszor megmondta a felesgnek, hogy ki nem llhatja a cukor nlkli grapefruit-levet, most megitta.
- Mirt ne jtszhatnm n Hedda Gablert?
- Mindssze annyit akartam ezzel krdezni, hogy
mirt adtok el megint Ibsent.
- Szerinted nem jtszhatom Hedda Gablert? Mindenki azt mondta, hogy j voltam a Nrban mlt nyron. Te magad is ezt mondtad.
- Nra szerepe kzel llt hozzd.
Karen sszerezzent, szorosabbra fogta magn a hzikabtot s sztnzett. - rtem - remegett a hangja. Valsznleg igazad van.
- Nem gy rtettem. - De rezte, mr eddig is tl
sokat mondott.
Az asszony vllat vont. - Mindegy, az egsz Dale
Wexler javaslata volt, s a csoportnak tetszett az tlet.
De jv hten el kell fogadnia az egsz trsulatnak.
- Nzd, akrmit csinlnak, te biztosan j leszel benne.
Amikor hozzmjttl felesgl, a Broadway szegnyebb
lett egy nagy sznsznvel.
Karen nevetett, megprblt belecspni a frjbe, de
az elmeneklt; felkapta a kabtjt, s gy fogta maga
el, mint a matador a bikavadt kendt. Karen ldzbe vette, ujjait a homlokhoz tve begrbtette, hogy
felklelje, de Barney flreugrott, s vgl a karjba kapta
s megcskolta az asszonyt.
- Szeretlek - mondta Karen.
A frfi szorosan maghoz lelte. - n is tged.
Lehajolt, hogy felvegye a fldre hullott kabtot; Karen leveg utn kapkodott.
- Mi baj van? - kiltotta.
- Csak eszembe jutott valami.
- Az istenre krlek, ne tedd! Megrmtesz.
- Majdnem elfelejtettem megmondani, hogy Lila s
Dale ma estre meghvta a szereplk egy rszt, s szeretnk, ha beugrannk hozzjuk vacsora utn.
A felesgre meredt. - Hogyan mehetnnk? Wintersk jnnek hozznk bridzselni.
Karen rmlten bmult vissza r.
Barney felnygtt. - Ezt mr egy hnappal ezeltt
megbeszltk, amikor nluk krtyztunk, ppen azutn,
hogy visszajttnk a Torch Lake-tl. Nem emlkszel?
- Dehogynem emlkszem. Mibl gondolod, hogy
nem emlkszem? Csak azt hittem, holnapjnnek, ennyi
az egsz.
- Ennyi az egsz? Tudod, fel kellett volna rnod valahov. Pontosan ez a vlemnyem.
- Mit akarsz ezzel mondani, hogy pontosan ez a vlemnyed?
- Az a vlemnyem, hogy be kellett volna rnod a
naptradba. Ez olyan nagy krs?
- Igen, az - vgott vissza Karen. - A naptram mr
gy is tlsgosan teli van.
- Mulass jl - mondta Barney, s az ajt fel indult.
- Mennem kell.
- Ma este korn abba kell hagynunk a bridzset - gnyoldott az asszony. - Ma nyolcadika van - piros bets
nap az rn.
sok izgalom s zr nlkl, mely mindkettjket megviselte. Bmult az ednnyel teli mosogatra, megprblta
lekzdeni az undort. Meg kell vltoznia. Lgy hatkony, parancsolt r magra. Szervezz meg mindent!
Lss hozz! Hvj valakit, aki rendbe teszi a hzat ma
estre, aztn tartsd is meg a rendet! Vezesd rendszeresen
a testhmrsklet-grbdet, s kvesd figyelmesen az
ra szmlapjn a kis ablakot!
Ha legalbb fel tudna kelni ebbl a szkbl, akkor
mris hozzkezdhetne. De a teste nem akart engedelmeskedni. Pr percig lt mg, kszkdtt magval, aztn valami vgs erfesztssel felllt. Bekapcsolta a mosogatgpet, ervel knyszertette magt, hogy a mosogat fl hajoljon, beleszrta a mosszert, kinyitotta a
vzcsapot, s kezt belemertette a habz ednyhalomba.
Nem is vette szre, hogy megvgta magt, csak akkor,
amikor a folt gyorsan terjedni kezdett a szappanos vzen,
s a vrpttyk elszneztk az ednyeket meg a mosogat
aljt. Elmult, szdlve nzte megvgott tenyert s ujjait a bal kezn, bmulta a vrcsikokat, aztn vistva
s srva egyik ednyt a msik utn csapta bele a mosogatba.
A fene egye meg, mirt nem vette ki azt a trtt csszt s kistnyrt! Itthagyta neki az egszet! Lehetsges,
nem rett mg meg arra, hogy talakuljon hziasszonyny, s minden tkozott dolgot, amit elvrnak tle - fzst, mosogatst, takartst -, elvgezzen parancsszra.
nem Nra a babahzbl, akit felvesznek s letesznek,
amikor az a frfinak gy tetszik. nmaga. Mirt kellene mss vltoznia?
Szeretett volna szlni valakihez. Bebugyollta a kezt
egy trlkzbe, s a telefonhoz indult, hogy felhvja az
anyjt. Aztn eszbe jutott, a cg Kaliforniba kldte
az apjt, hogy peren kvli egyezsgre jusson nhny,
a National Motorst rint gyben. Azt kvnta, brcsak
visszajttek volna mr; kvncsi volt, vajon megprbltk-e megkeresni Myrt, amg oda voltak. Remlte,
nem, aztn elszgyellte magt emiatt.
Amikor a vr tnedvestette a trlkzt, mg egyet
csavart kr, megszortotta jl a seb krl, s lefekdt a
kanapra. Fradtnak, ernyedtnek rezte magt, mgis elmosolyodott. Ezzel legalbb megolddik a mai bridzsels. Felhvja Helen Winterst, s lemondja az estt. Barney
bizonyra aggdik majd miatta, amikor hazar. Bocsnatot kr, udvarias lesz s figyelmes; csodaszp estt tltenek
majd egytt. Valami klnlegeset tall ki ma estre. s
gy tesz, mintha a mai este nem szerepelne sem dr. Leroy
naptrn, sem pirossal azon a hlye rn.
Ettl a gondolattl mosolyogni kezdett, s lehunyta
a szemt, hogy aludni tudjon.
2.
Max Prager a hza eltt, a jrdn vrt, amikor Barney
megllt, hogy a kocsijval felvegye. - Mizujs, Barney? krdezte, s rzsaszn kerek arca pokolian vidm volt,
becsusszant az lsre, s becsapta a kocsi ajtajt. - gy
festesz, mint akinek valami baja van.
Barney szabadkozsflt morgott, amirt elksett
s hallgatsba sllyedt. A tzmrfldes t a Kz pontig
nagy megprbltats lesz - gondolta. Ebben a kzs
rla.
Jlius
1.
Kt nappal a jlius negyedikei kerti hssts-parti utn,
Barney biztos volt benne, evett valamit, amitl rosszul
van. Egyms utn, mr a msodik reggel fejfjssal
bredt, s brkitse tmadt a jobb karjn, mely terjedni ltszott. Eszbe jutott, hogy taln orvoshoz kellene mennie, de aztn gy dnttt, majd megltja ksbb, hogyan rzi magt. Csndben ltztt fel, nem
akarta Karent felbreszteni, s lement, hogy reggelit ksztsen magnak. A konyha tiszta volt, a legtbb edny
elmosogatva. Karen annyira igyekszik, hogy megvltozzon.
Eddig mg minden alkalommal, amikor rsznta magt, hogy bejelenti, el akar kltzni, valami kzbejtt.
Elszr a nagyapja temetse, meg hogy ismt tallkozott
a szleivel, aztn Karen prbi, most meg ez. S az elmlt hetekben, mintha megrezte volna, mi a szndka,
Karen prblt msknt viselkedni. Amita felhagyott a
Vnusszal, minden egyszerbb vlt. A temets ta le
sem ment az alagsorba.
Ragtapaszt s nmi gzt tett kivrsdtt karjra, vatosan belebjt az ingbe, s mr nem is gondolt a ktsre,
mialatt felltztt; kiment a hz el, ahol Prager majd
megll, hogy felvegye. Mialatt elindultak, Barney szrevette, hogy az regnek szokatlan mdon msutt jrnak
a gondolatai.
- Valami baj van?
Prager tagadlag a fejt rzta, de Barney megltta a kormnykerken a kezt. - Meggetted magad?
- Pr nappal ezeltt kezdett megduzzadni - felelte
Prager.
- gy fest, mint valami csnya gs. - Barney egyre
a kezet nzte, mely Prager tmzsi, alacsony testhez kpest kecses volt. Ujjai hosszak, csontosak voltak, pedig
az ember tmpe ujjakat vrt volna. Az ujjperceknl felhlyagzsok ltszottak.
- Valsznleg allergis vagyok valamire - mondta
Prager. - Megyek az orvoshoz.
- Furcsa dolog - szlt Barney. - Nekem meg kitsek vannak a jobb karomon. Viszket, mint a fene. n
is azon gondolkodom, hogy orvoshoz kellene mennem.
Prager sszevonta a szemldkt. - Mikor vetted
szre?
- Pr nappal ezeltt. Azt hittem, meggettem magam, csak nem tudok rla. Aztn azt gondoltam, hogy
ettem valamit a kerti partinkon.
Prager blintott, de az arca valahogy ltygs volt,
rgrnyedt a kormnyra, mintha ssze kellene szednie
az erejt, hogy irnytani tudja az autt.
-Jl rzed magad?
- Igen, csak egy kis hnyingerem van. Nzd, ma nem
megyek dolgozni. Kiteszlek a Kzpontnl, s elmegyek
az orvoshoz. Amint megtudom, mi van velem, jelentkezem. Ha valami olyasmitl van, amit mindketten a cg
tkezdjben ettnk, akkor kiperelem bellk a lelket
is. - Gyngn elmosolyodott; Barney figyelte, mg el-
hajtott.
A nap folyamn Barneynak is hnyingere tmadt, de
nem vett tudomst rla. Ksbb dlutn a kitsek egyre kellemetlenebbek lettek; eszbe jutott, hogy Prager
elment az orvoshoz, taln mr tudja, mitl van ez az
egsz. Fl nyolckor felhvta Pragert a laksn, de aki
felvette a kagylt, Al Bendix nven mutatkozott be, s
azt mondta, hogy alig egy rval ezeltt Pragert az Elgin
City-i Memorial Krhzba vittk.
- De mi a baja? Mi van vele?
- Sajnlom, azt az utastst kaptam, hogy nem adhatok felvilgostst sem a sajtnak, sem senkinek...
- n nem a sajt vagyok. Mi az rdg trtnik itt?
gy volt, hogy felhv, amikor hazart az orvostl. Nekem ugyanez a... - A frfi azonban letette, de elbb
azt mondta: - Nzze, erre mi nem rnk r. Hvja fel
a krhzat!
- Mi az isten! - bosszankodott Barney, amint a beszlgets vgn Karen belpett. - Ugyanolyan gsei voltak,
mint nekem.
- Mifle gsei?
- A kzfejn vrs foltokat lttam, s megdagadtak
az jjai. Nekem a karomon van valami kits, viszket,
mint a pokol. Elszr azt hittem, gs, de nem emlkszem, hogy... - Karen klns tekintettel meredt r,
amikor felgyrte az ingujjt, hogy megnzze. - Egyre
csak rosszabbodott, felhlyagzodott, mint Prager keze.
- Nem tudtam, hogy ez a bajod - suttogta rmlten.
- Ide nzz! - Kigombolta a blzt, lehzta a melltartja
bal vllpntjt, hogy megmutassa a vrs foltokat a melln. - Meg itt... - felemelte a szoknyjt, hogy kilssk,
a jobb combjn is van valami hasonl.
- Mikor jttek ki ezek?
Karen gy nzte a melln lv kitseket, mintha valaki egy kgyt tett volna oda. - Nem emlkszem. Pr
napja. Egy kis pirossggal kezddtt. Azt hittem, a hormonok miatt van, amiket mlt hten kezdtem szedni.
De tegnap, amikor a combomon is ugyanezt vettem szre, felhvtam dr. keroyt, s azt mondta, lehetsges,
hogy valami mellkhats, hagyjam abba a tablettaszedst. Barney, az n kitseim is egyre rosszabbodnak.
Egymsra meredtek, aztn Karen ejtette ki halkan
ami mr Barney fejben is megfordult. - Hvd fel a krhzat, krdezd meg, mi baja.
Az poln mindssze annyit mondott, hogy Max
Prager jl van, de nem kapcsolhat hozz telefonhvst,
s ltogatkat sem fogadhat. Barney kvetelte, hogy
hadd beszljen valamelyik orvossal. Amikor vgre egyik
orvos a telefonhoz jtt, azt mondta: - Nzze, j okom
van r, hogy ilyen erszakos legyek. gy nz ki, hogy
a felesgemnek s nekem ugyanolyan kitseink vannak
mint Prager kezn voltak.
- Megltogatta nket Mr. Prager az elmlt hetekben?
- Sosem jrt mg nlunk, de...
- Valamelyikk esetleg a Kutats pletben dolgozik?
- Nem, n a Formatervezsnl vagyok.
- Nos, akkor n nem aggdnk az n helyben.
- De mirt nem tudja megmondani, mi a baja? Mi
ez a titokzatossg? Abban az esetben, ha valami raglyos, tudnom kell. Egytt jrunk be dolgozni. Hol az
n kocsimmal megynk a munkahelynkre, hol az
vvel.
Csnd kvetkezett; Barney biztos volt benne, az orvos
most letakarta a kagylt, hogy mondjon valakinek valamit. - Nzze, nincsen sz jrvnyos dologrl - felelte
vgl az orvos. - Nincsen semmifle betegsg. Adja meg
a nevt s cmt, valaki felkeresi s megvizsglja nket.
Ne engedjenek be senki mst, mg az embereink meg
nem rkeznek.
Barney megmondta a nevt s cmt, s mieltt tovbb
krdezskdhetett volna, az orvos letette a kagylt. Tz
perccel ksbb valaki telefonlt a cg egszsggyi felgyelettl, hogy a krhz rintkezsbe lpett velk, s
hogy bizonyos Mr. Garson s az emberei mr tban
vannak hozzjuk, s rgtn csinlnak egy rutinvizsglatot,
de egy rnl is tbb idbe telt, mire megrkeztek.
Karen mg mindig a konyhban volt; Barney hallotta
meg, hogy egy aut kzeledik a feljrnl, s a nyitott
ablakon t azt is ltta, hogy a jrdaszeglynl, a hz
eltt egy msik aut parkol. Tl stt volt, nem ltott
mst, csak a kt els lmpt, de amikor a lmpkat kikapcsoltk, a veranda fnynl szrevett egy fehr, fedett
oldal kis teherautt; abbl a szgbl, ahol llt jl ltta
a fehr alapon piros betket: SUGRBIZTONSGI
FELGYELET.
Kt fehr overllos ember szllt ki a teherautbl,
fejkn szemnylssal elltott csuklya; lassan kzeledtek
a hzhoz. Az egyik lmpt tartott, a msik kis mret
brndt cipelt. Barney az ajthoz indult, hogy dvzlje ket, de az ablakon t meghallotta a figyelmeztet
kattogst, s valahogy rgtn tudta, hogy az a Geigerszmll. De mit keres itt a Sugrbiztonsgi Felgyelet,
s mirt hasznl a kt fehr overallos frfi Geiger-szmllt a hz eltti pzsiton? Kikiltott: - Mi trtnik ott?
- Csak egy perc, Mr. Stark! Jobb, ha ott marad, ahol
van. Azonnal megmagyarzzuk.
Vgl az ajthoz rtek, s Barney azt hitte, csngetni
fognak, de a brndsnek egy rvid plca volt a kezben, azt futtatta vgig a lpcskn, a veranda mellvdjn, az ajtkilincseken s az ajt melletti szeglyen. A
kattogs cskkent, aztn serceg hangot adott, mieltt
elhallgatott. A legfurcsbb az egszben az volt, tisztzta
ksbb magban, hogy felismerte a Geiger-szmllt,
s ugyanakkor rezte, hogy az egsz nem stimmel. Nem
tudta bizonyosan, hogyan vagy mirt nem, de ebben
a rendezett, tudomnyos vilgban a radioaktivits csak
laboratriumokban fordulhat el, meg a rntgenszobkban; szlelni lehet esetleg ksrleti robbantsok utn,
melyet ellensgeink hajtanak vgre (s nha a bartaink
is), lehetsges a radioaktv hamues, de semmifle htkznapi logika nem ad magyarzatot erre a kt fehr
overallos, csuklys emberre, akiknek Geiger-szmll
pittyeg a kezben a sajt hza ajtajban. Agya meg sem
prblta vgiggondolni, mit jelenthet mindez. Hogyan
is prblhatn, amikor semmit sem tud a radioaktivitsrl vagy arrl a mszerrl, amelyik ltrehozta, vagy
amelyik felismeri. Hirtelen azt kvnta, brcsak tbbet
tudna minderrl.
A cseng harangozva megszlalt. Mikzben kinyitotta az ajtt, Karen is bejtt a szobba. Barney az ablakon
t figyelte a kt embert, de Karen nem ltta a hz fel
jnni ket, s ltvnyukra - tiszta fehrben, csuklysan
a szemnylsukon t mregettk t - felsikoltott.
- Figyelmeztethettelek volna - mondta Barney, s csittani prblta. - k azok, akiket az egszsggyi felgyelet kldtt.
-Jaj, istenem! - kiltott fel az asszony. - El sem tudtam kpzelni, hogy...
- Azt hitted, a Marsrl jttek?
- Nem is tudom, mit hittem. - Felnevetett. - De n
nem engedtem volna be ket.
Barney kitrta a sznyoghls ajtt. - Ht, jjjenek
be - mondta. - Mr. Garson?
A Geiger-szmlls frfi a mrcsvel a jrdaszeglynl ll aut fel mutatott. - Al Bendix vagyok. pedig
Gus MacNight. J volna, ha n s Mrs. Stark itt maradnnak az eltrben, amg ellenrizzk nket. Aztn
lassan haladunk a hzban befel.
Barney krdezni akart valamit, de nem jutott semmi
az eszbe; az a kis fekete doboz, mely olyan nyelven
beszlt a radioaktivitsrl, melyet nem rtett, egyszerre
a legfontosabb mszer lett a vilgon.
Karen, a nappali kzepn llva, leveg utn kapkodott. - Mi trtnik ott, Barney? - A frfi tudta, hogy
Karen eleget hallott mr a radioaktv sugrzsrl, a sugrszennyezdsrl, az atomcsaps-vdelmi vhelyekrl, hogy megrtse, mi a Geiger-szmll. Magyarzkodni prblt. - Ne itt. Itt, a mi hzunkban nem lehet
semmifle sugrzs. Csak kt ve ptettk, mi alig egy
ve lakunk benne.
A zseblmps frfi bocsnatkrn mondta: - De talltunk a garzsajtn, a hz eltti ton, a lpcskn, a veranda peremn s az ajtgombon. Elszr mindkettejket ellenrizzk, aztn a hzat is bellrl.
- Minket? - Egyszerre ejtettk ki a szt - Karen Barneyra nzett, s htrbb hzdott, mintegy tmogatst
vrva tle, hogy megtagadjk a vizsglatot.
- De ht hogyan? - fulladozott Barney. - Arrl a balesetrl van sz, ami a sugrlaboratriumban trtnt?
De mindenki azt mondta, hogy...
A Geiger-szmlls frfi - Bendix - trelmetlenl intett a csvel. - Ha engedik, hogy ellenrizzk nket,
Mr. Garson mindent megmagyarz. A kocsijuk radioaktv. Sugrszennyezs. Teht valsznleg mindketten
szennyezettek. Nem akarom idegesteni magukat, de
minden perc szmt. J volna, ha hagynk, hogy gyorsan
vgezznk.
Radioaktv szennyezs. A szavak az arcba vgtak,
fojtogattk, eltmtk a torkt, az orrlyukait. Karen nem
mozdult. Ez kptelensg, nyszrgte. Rajta nem lehet
semmifle radioaktv szennyezs s a hzban sem. Amikor Barney - a rbeszlsnek engedve - vgl is tett
egy lpst elre, hogy meg tudjk vizsglni, Karen gy
nzett r, mintha a lehetsg puszta elfogadsval is elrulta volna t.
Bendix lassan mozgatta Barneyn a szmllcsvet, a
kattogs ersdtt, ahogy a zakjhoz kzeledtek. Le-
ruhtl a szekrnyben.
- Mg be sem akasztottam a helyre. Most vettem
ki a dobozbl!
- Bendix vllat vont, megint MacNight rukkolt el. Sajnljuk, Mrs. Stark, de meg kell tennnk. Tudom, mit
rez, de ez sajt biztonsga rdekben trtnik. Krem...
Karen megadta magt ennek a hangnak: elszr a
ruhjbl bjt ki, aztn a bugyijbl, Barney ppen tiltakozni akart, de Mactnight, ltva, hogy a melltart is radioaktivitst jelez, ismt szabadkozott. - ppen nem volt
ni alkalmazottunk erre a megbzatsra. Srgs hvs
volt.
- Mindegyik az - morgott Bendix.
- Ne trdjenek vele. Majdnem harminchat rja vagyunk szolglatban, megszakts nlkl. Clevelandbl
rkeztnk egyenesen Mr. Prager hzhoz ma dlutn,
s mris rohanhattunk ide. Mindjrt megmondom, mit
tehetnk, Mr. Stark: maga tartsa a Geiger-szmllt - a
hlgynek le kell vennie minden ruhadarabjt ; s hzza
vgig mindentt a testn.
- Nem szksges. - Karen hangja olyan metsz volt,
hogy mindannyian rpillantottak. A melltart pntjn
a csattal veszkdtt, vgre kikapcsolta, s remeg kihvssal llt a srga fnyben. A mszer mindkt mellen s
combon szennyezdsnyomokat jelzett. Kihv nemtrdmsge ellenre, mindkt frfi msfel pillantott, mikzben Karen lemosta magt. Barney mozdult, hogy
segtsen, de Karen elhzdott.
- Hagyj engem bkn. Ne gyere kzel hozzm!
Amikor elkszlt, megint ellenriztk. A mszer most
a normlis httrsugrzs szomorks lktetsvel ketyegett. Lejtt rla minden, semmi sem ivdott a brbe.
Ekkor Bendix a fejre mutatott a szmllcsvel. -A hajt is meg kell nznnk.
Karen htrlt. - Ott nem lehet semmi. Minden reggel
s este kikeflem.
- Ez olyan mikroszkopikus mret, nem tudhatja biztosan, kikeflte-e - vlekedett MacNight. - Nem kockztathatunk semmit, Mrs. Stark. rti, ugye, nem ragaszkodnnk hozz, ha nem lenne felttlenl szksges.
Kt helyen jelentkeztek radioaktv foltok. Az egyik
kzpen, a msik ell, a haja tvnl. Amikor meghallotta a mszer kattogst, kt kzzel akart a hajba trni, de MacNight meglltotta.
- Inkbb ne! Mg sztkeni.
- Le kell vgnunk, Mrs. Stark. - Bendix egy nagy
nyrollt vett el az overall zsebbl.
- Kimosom belle. Ha nem tudom kikeflni, akkor
ki tudom mosni onnan, nem?
MacNight csak a fejt rzta. - Nem kpes kimosni.
s nincs is id r. Jobb lesz, ha levgjuk.
- Kszljn fel a legrosszabbra - szlalt meg Bendix.
- A maradk amgy is kihullik hamarosan.
MacNight fel fordult, szemtl szembe nztek egymssal. - Erre most nem volt semmi szksg.
- Elbb-utbb gyis szreveszi. Jobb, ha felkszl r,
hogy nem lesz ez npnneply.
Karen sszerzkdott, mintha megtttk volna,
reszketett az idegessgtl. Barney szerette volna lecsillaptani, de nem tudott a kzelbe frkzni. Karen nem
s br sejtette, a frfinak ppolyan nehz, mint neki, ennek ellenre sem tehetett msknt. - Mg szp, hogy
rzkeny vagyok! Nem jut eszedbe ms, csak lsz itt,
s nem csinlsz semmit!
- Mit vrsz tlem, mit csinljak?
- Akrmit. Flek. Teljesen normlisnak s egszsgesnek rzem magam, kzben tudom, hogy valami trtnik. Bell trtnik valami... - Nem tudta visszatartani
a srst, s amikor Barney tlelte, belekapaszkodott. Mi mr nem lesznk normlisak s egszsgesek tbb,
igaz? gy rtem, hogy a sugrzsnak lesznek kvetkezmnyei.
Eddig errl mg egyikk sem beszlt; de Karennek
valsgoss kellett tennie, ezrt nttte szavakba.
- Az attl fgg - mondta Barney, kerlve a felesge
pillantst -, mekkora dzisnak voltunk kitve.
Karen tudta, Barney is fl, s igyekszik megoltalmazni
t; szerette volna ezt valahogy megknnyteni neki, de
nem tudta, mikpp.
- Nagyobb adagot kaptl, mint n, ugye?
A frfi blintott, Karen vrt, maga sem tudta, rendjnval dolog-e errl beszlni. A bizonytalansg roszszabb a biztos rossznl, mgis, rettegett megtudni. Pedig,
ha bzhatna abban, hogy Barney tudja, akkor minden
rendben lenne. Nem flne mtani sem magt, ameddig
valaki figyelne a veszlyre.
- Ismered a hatsait? - krdezte.
- Senki sem ismeri biztosan. De olvastam mr ilyen
balesetekrl...
- Ne mondd el! Addig, mg tudod, mit csinlnak, ne
mondd el.
- Megfigyels alatt lesznk. Vizsglatok kvetkeznek...
Karen megborzongott; amikor megrintette, sszerndult.
- Ne haragudj - szlt Barney ; nem akartalak...
- Olyan lesz, mint Hirosima? Az gsi sebek s a...
szval azok a dolgok?
- Nem, egyltaln nem. Legjobb, ha nem is gondolsz
erre.
- Nem tudok nem gondolni azokra a fotkra: japn
nk s gyerekek, sztgett arccal, a fejk teli mindenfle... - Hirtelen eszbe jutott, mit mondott a Geigerszmlls frfi. - Mikor hullik ki a hajam?
- Garson szerint a sugrzs utn hrom-ngy httel,
de krlbell hat hnap mlva jra kin. Prblj meg
nem gondolni erre.
Karen a tenyerbe temette az arct. Nem akart srni.
Igazsgtalan dolog, ezzel knozni a msikat, de azt akarta, hogy Barney rezze az ktsgbeesst is. Egsz id
alatt, mg a krhzban tartottk, haza akart menni, de
most, tudva, hogy ez holnap megtrtnik, meg volt rmlve. Olyan sokszor veszekedtek csip-csup dolgokon:
teleken, sszegyrt jsgon, flrertett hanghordozson. Amikor Mr. Garson rtk jtt, hogy hazavigye ket,
Karen nem akart menni.
Garson megrten blintott, mint aki ltott mr ilyesmit mskor is; lesen s tekintlyt parancsolan elmondta, mennyire biztonsgos a hzuk. Biztostotta ket,
hogy a Geiger-szmll olvasata minden sarokban
zott (az aranymints brokthuzat szkek, Karen szleinek ajndka), res helyket a padln zsrkrta-ovlissal
jelltk meg.
- Nagyon szennyezettek voltak - tette hozz Garson
a torkt kszrlve. - Nem lehetett megtiszttani ket. A
National Motors a radioaktivitssal kapcsolatban minden
eltrt vagy elveszett trgyrt krptlst nyjt. Megkrtek
r, nyugtassam meg nket: a cg igen nagyvonal lesz.
Kisvrtatva Karen mr tudta, Garsont helyesen informltk. Egy rval azutn, hogy Garson meg a ferttlentklntmny tvozott, a National Motors jogi osztlyrl megkrkezett Mr. Waycroft, azzal a megbzatssal, hogy legjobb tudsa szerint krtalantsa ket vesztesgeikrt s srlt trgyaikrt.
Mr. Waycroft, rvid gyors lpteivel - a lpssznetben
mindig meghajolt - mintegy nma balettet adott el
a rcsosra krtzott padln -, Barney s Karen mindentt a nyomban volt. Szemgyre vette a srlseket
s a trgyak hinytjell cmkket, s azt trillzta: "h,
istenkm! Egy lyuk a kanap htuljn. Mennyi legyen?!"
- s tollval a srga, msodpldnyos jegyzettmb tetejn kopogott, hogy a msik kett lssa, kszen ll elfogadni brmilyen, ltaluk megnevezett sszeget.
A megnevezett sszegek nyilvnvalan tlsgosan
alacsonyak voltak, nevetsgesen alacsonyak, ezt vilgo
san lthattk abbl, milyen pofkat vgott Mr. Waycroft.
De Karennek semmi kedve nem volt hasznot hzni ebbl. Amikor elkezdte az ebdlfggnyket tanulmnyozni - egyik szrnybl tbb lyukat vgtak ki -, s
megprblta kiszmtani, mibe kerlne ezt az egy szrnyat megvsrolni, Mr. Waycroft elvesztette a trelmt.
- Krem, Mrs. Stark, nyilvnvalan nem lehetsges,
hogy pontosan olyat talljunk, mely tkletesen illik a
msik szrnyhoz. Nyilvnvalan egy teljes, j fggnyre
lesz szksg. - Ezzel mr rta is: ebdlbe fggnyk 200 dollr, s szles mozdulattal mutatta Karennek. Ez rendjnval, azt hiszem. n jogosult erre. A cg azt
akarja, hogy bkezen legyenek krptolva mindazrt
a vesztesgrt, mely e szerencstlen baleset kvetkeztben rte magukat.
- Hogyan krptol az rzelmi vesztesgeimrt, a trgyakhoz ktd emlkeimrt, amiket elvesztettnk? krdezte az asszony. gy tnt, ez a krds sszezavarta
a msik felet, s azzal fenyegetett, hogy a krrendezsi
folyamat lelassul, ezrt Karen vgl azt mondta, hagyjuk, felejtse el.
s gy ment ez mindennel: a btorokkal, a fggnykkel, az gynemvel, a ruhkkal, egyszval mindennel,
amit a sugrtalant brigdnak el kellett mozdtania.
vagy meg kellett semmistenie. Amikor az aut kerlt
sorra, Waycroft ragaszkodott hozz, hogy a Pacemaker
Roverjk helyett egy j Pacemaker Custom II. modellt
kapjanak. - Vgl is, nyilvnvalan nem lenne korrekt,
ha azt krnnk, fogadjanak el egy hasznlt autt, amelyik esetleg rosszabb llapotban van, mint az nk. s
egyltaln, mint a National Motors alkalmazottjt, megilleti, hogy rengedmnnyel jusson kocsihoz.
- Nyilvnvalan - mondta Barney, s Karen szeretett
volna belecspni.
Amikor az alagsori mterem kerlt volna sorra, szre-
vette, hogy Barney nem akar lemenni, de Waycroft ragaszkodott hozz, hogy az egsz hzat vizsgljk t, a
haj orrtl a farig; hogy biztosak legyenek, minden
elvglagos rendben van. Karen rdbbent, Barney
ettl a tengerszeti fordulattl egyezett bele mgis.
Waycroft hta mgtt a nadrgjt hzogatta elrehtra, mint valami matrz, aki dzsigget akar tncolni
ppen, s Karenre kacsintott. Alig tudta visszafojtani a
nevetst. A maga mdjn Waycroft egszen elviselhetv tette a dolgot.
Elkesertette, hogy gy ltja viszont Barney mtermt,
vrs vonalakkal sszecskozva. Minden szobrt a tvolabb es falhoz sorakoztattk fel. Srga cmke jelezte,
hogy nhny trlkendt elvittek, s mindssze cmke
s jells mutatta az agyagosedny rgi helyt. Karen
nem is tudta, hogy Barney dolgozott lenn mostanban.
- Csak, hogy a kezem ki ne jjjn a gyakorlatbl. Vllat vont. - Semmi jelents.
De a Vnuszt takar vsznon is ltszott egy cmke.
- Megrti, ugye, nem tudtuk megmondani a mvszi rtkt annak, amin ppen dolgozott - mondta
Waycroft; els zben hangzott aggodalmaskodnak. Magnak kell valamilyen elfogadhat rat megllaptani, tekintetbe vve az anyagot s a befektetett munkt.
gy rtem, hogy mint malkotst, mi nyilvnvalan
nem tudjuk...
- Ne aggdjk emiatt - vlaszolt Barney. - Nem krek
rte pnzt. Hagyja bkn.
De Waycroft mr lehzta a szobortakar leplet;
Barney nem tudta meglltani. - h, elnzst. Nem tudtam, hogy... - Htralpett, zavarba esve llt az letnagysg akt eltt, mely befejezetlen, de azrt felismerhet
volt; gy elpirult, mintha meztelenl tallta volna a
hlszobban a hlgyet. - Elnzst krek.
- Nem trtnt semmi - nyugtatta meg Karen. - Amikor befejezi, mindennnen jnnek majd az emberek,
hogy megnzzk. Mint az aktot a Gas Building eltt
Detroitban. - Barneyhoz fordult, ajkt sszeszortotta.
- Azt hittem, hozz sem nyltl egy hnapja.
Ltta, hogy a frfit bosszantja az gy.
- Kicsit dolgoztam rajta. Ki akartam prblni nhny
tletet.
Az agyagon rintsnyomok ltszottak: egy kr alak,
ahol a szobor karjnak egy rszt elkapartk, hogy eltvoltsk a radioaktv szennyezst, az ajka olyan volt, mint
amit sszergtak, s a jobb comb egy rszt, a lbak kztt, mintha egy fagylaltoskanllal tvoltottk volna el.
Karen megremegett, ltva, mit mveltek a hasonmsval.
Aztn hirtelen szrevette - a megcsonkts ellenre
is -, hogy az arc valahogyan ms volt, mint amikor utoljra ltta. Ez nem az szeme, s a nyaknak is j lett
az ve, mely klns, frfias vonst klcsnztt a szobornak. Mg most is volt, m valahogyan megvltoztatva,
de mgis, tvolian ismersnek tnt, s ettl zavarba ejt
volt.
Barney gyorsan letakarta a lepellel, vzrt ment, benedvestette. Karen sosem gondolt erre azeltt, de gy,
lepellel lebortva a szobor olyan volt, mint egy feltmadni akar holttest.
- Ne trje magt, hogy ebbl brmit is sszerjon mondta Barney a leplet nedvestve. - Nem akarok pnzt
kapni egyetlen itteni darabrt sem. Ez csak agyag, rendbe tudom hozni, ami tnkrement.
- A cg ragaszkodik hozz, hogy megcsinltassa a...
- Ne hlyskedjen! - vgott vissza Barney, s az arca
kivrsdtt. - A szobor rtktelen, mg nincs befejezve.
Amg azt nem mondom, elkszlt, amikor rajtam kvllev lesz, ami ennyit meg ennyit r -, addig ez semmi.
Elkezdtem s abbahagytam ezernyi szobrot mr; a kezds befejezs nlkl semmit sem r. Fizessen nyolc dolcsit az agyagrt, amit elvittek, de semmi tbbet.
Karen kvette Waycroftot felfel, s mialatt Barney beszlt, a pillantsbl megrtette, azt szeretn, ha Karen
megrten s elfogadn, amit mondott; azonban megint nem volt kpes segteni a frfinak. Amit Barney
s a tbbiek agyagba mintzott hasonmsval csinltak,
az jobban felizgatta, mintsem szmot tudott volna adni
nmagnak.
-Kt rval s ngyezer dollrral ksbb, hogy Waycroft s Garson vgre elmentek, k ott maradtak a vrssel cskozott nappali kzepn. Waycroft megerstette,
hogy a csekk egy hten bell a kezkben lesz. A jellsek
s cmkk most tapinthat bizonysgt adtk a radioaktv szennyezs helyeinek: a Barney kedvenc hintaszkbl kivgott anyag, a lyuk a tveadzakjn s Karen pongyoljn rmisztbb valsgot jelentettek, mint amilyen
a Geiger-szmll kattogsa volt. Itt is volt a hallos
szennyezsbl... s itt is... s eltvoltottk, kivgtk, s
beledobltk azokba a VIGYZAT: RADIOAKTV
ANYAG! feliratos, nagy hengerekbe. Itt volt velk ez
az egsz, mg s Barney tvztek, ettek vagy a naptr
szerint lelkeztek.
Az egyik fggny legtetejn volt mg egy lyuk, amit
eddig szre sem vettek. - Hogy a csudba kerlhetett
olyan magasra.
- Amikor megigaztottam a rol zsinrjt. Biztos hozzdltem a fggnyhz, amikor felmsztam a ltrra.
- Ltta, hogy Karenbl mindjrt kitr a srs, s ettl
dhs lett. - Mit akarsz tlem, mit csinljak? Igazn
sajnlom. Nem tudtam rla, s nem llt hatalmamban
kontrolllni az esemnyeket. Semmi kzm ahhoz a
nyavalys balesethez. Brki mssal is megtrtnhetett
volna, mint az rvz, a tornd vagy a fldrengs. Valsznleg ppen most ezer msik emberrel ugyanez trtnik - taln nem ilyen nagy adag egyszerre, de nem jelent
olyan borzaszt nagy klnbsget, merthogy sszeaddik a csontokban, azon a nyavalys radioaktv bankszmln, s ott marad a szervezetben egsz letre. Szval,
csak rlhetsz, hogy nem szmtanak r kamatos kamatot.
- s amikor majd egyb dolgok trtnnek velnk, akkor is fizeti a kltsgeinket a cg, vagy azzal a ngyezer
dollrral mindent elintzettnek tekintettek?
Barney az asszonyra meredt, aztn a msodpldnyra, amit Waycroft nluk hagyott. - Erre nem is gondoltam. Tudod mit, igazad van! Ha figyelembe vesszk,
hogy j esllyel mi trtnik majd velnk, ez a ngyezer
dollr egy nagy semmi. Azt hiszem, beszlnnk kell egy
gyvddel.
meg, ki maga s mit keres a hzamban! - Aztn Barneyra mutatva gy szlt: - Megmondtam neked, ebbe a hzba ne gyere vissza tbb.
Garson elvette az irattrcjt, felvillantotta klnleges vizsglati jelvnyt. - Mr. Szutarek, ha megengedi,
megmagyarzom. Az n fia tulajdonkppen szolglatot
tesz neknk - a lakossgnak. Nzze, valami komoly dolog trtnt, mely nemcsak r tartozik, hanem nkre,
mindannyiukra. - Egyik arcrl a msikra pillantott, pillantsa egyttmkdst krt, vgl Barney apja lezuttyant egy szkre, hallgatta, mit beszl. Az anya llva
maradt, a folyos flig eltakarta; flelemmel telve bmulta Bendixet s MacNightot fehr overalljukban.
- Nzze, szokatlan baleset trtnt - mondta Garson
- Elgin Cityben, a Kutatsi s Fejlesztsi Kzpont radioaktv laboratriumban. Jllehet, az n fia msik osztlyon dolgozik, mgis kapcsolatba kerlt az ggyel - nem
a sajt hibjbl ; hanem a kzs munkbajrs miatt.
Tudom, hogy nehz gy kvetni, de adjon pr percet,
s megprblom tisztzni.
Barney el volt bvlve, milyen gyesen magyarzta
el Garson a helyzetet - anlkl, hogy nagykp lett volna- olyan embereknek, akik semmit sem tudtak a radioaktivitsrl meg sugrforrsokrl. Amikor a sugrzs s
a sugrszennyezs szavak rtelme vilgoss vlt, az apja
gondolatokba merlten llt, ujjval szl bajuszt piszklgatta, Stefan dbbentnek ltszott, csak az anyja arca
volt rtetlenked.
- Olyan, mint az atomfelh? - krdezte.
- Olyan, mint ami a japcsikkal trtnt? - krdezte
ky az apja. - Ami a bombbl hullott, s meggtek tle?
- Nem egszen, Mr. Szutarek. Ha, egyltaln brmennyi radioaktv szennyezs vletlenl bekerlt ide, az
csak nagyon kis mennyisg lehet. Valsznleg a laksban senki nem kerlt vele kapcsolatba... de lehet, hogy
nincs is szennyezds egyltaln. A mi feladatunk, hogy
ezt ellenrizzk az nk biztonsga rdekben, s hogy
megelzzk, hogy szthordjk.
Az apja kerlte Barney pillantst mindvgig, mialatt
Bendix s MacNight tvizsglta ket, aztn a lakst a
Geiger-szmllval. Amikor a mszer elszr kezdett
komtosan pittyegni, az apja rmlten felugrott, de Garson lecsillaptotta, megmagyarzva a normlis httrsugrzs jelensgt. A frfi hirtelen a felesghez fordult,
s az klt rzta az asszony arca eltt.
- Ltod, mi trtnik, mikor nem azt csinlod, amit
n mondok? Hagyod, hogy a htam mgtt besurranjon...
- Ne t hibztasd - kiablt Barney. - A temets utn
trtnt. Csak rvid idre jttem, s...
Az apja utlkoz pillantssal mrte vgig, Barney gy
rezte, mintha a szja homokkal volna tele. - Ne szlj
hozzm! - mondta megvet hangon az apja. - Mr megmondtam, nem vagy szvesen ltott vendg a Szutarekhzban. Neked nem kedves ez a nv. Lehet, hogy mr
nem mondhatom meg a fiamnak, mit csinljon, hov
menjen, vagy milyen nevet hasznljon, de az n hzamban n dntm el, ki jn ide, s nem szeretem, ha valaki a htam mgtt surran be hozznk. Meg sem tudom,
ha nem fordul el ez az egsz a radioaktv porral...
hozott dntseit. Mg azt is tervezgette, amikor megszletik els gyermekk, Karennal meghvjk ket a keresztelre, vget vetnek az ellensgeskedsnek. De gy...
Bendix s MacNight indultak kifel, Garson megrintette Barney karjt. - Gyernk. Mg mshov is kell
mennnk.
Csak blintott, s megfordult, lesietett a lpcsn; tudta, nem tr ide soha tbb vissza.
Azon az estn bren fekdt az gyban, eszbe jutott
egy gyerekkori verekeds Stefannal. Szeld kis Stefan,
a szleit autbalesetben vesztette el, s olyan rmlt volt
azta. Unokatestvr s bart egy szemlyben. Barney
gy rezte, neki nem kell senki ms - nem kell testvr.
Stefan volt a legkzelebbi pajtsa, akit valaha ismert.
De egyszer az apja kinevette az "ostoba szobrocskkat"
s gnyosan azt mondta, Stefan sokkal tbb frfias dolgot
csinl, mint , aki egsz nap csak az agyaggal jtszadozik. Pr nap mlva valami aprsgon sszeszlalkoztak
,
nem is emlkszik r, mi volt az oka ; s a vita verekedss fajult. Hny vesek lehettek? Tizenkett? Tizenhrom?
Nehezen llegzett; a sttben jra lepergett eltte
minden. A lkdsds, a csfolkods, ahogy a veszekeds egyre komolyabb vlt, egyre inkbb elmrgesedett.
Odagyltek a szomszd gyerekek, kiabltak: "Buny!
Buny!...- aztn jttek a szurklsszer boksztsek, kromkodsok; aztn vratlanul minden erejvel ttt,
egsz testvel beledlt, kieresztett mindent magbl, s
mintha robbanna valami benne: teljesen kirlt.
Stefan a fldre rogyott, feje a jrda szlbe tdtt,
felrepedt arcbl a vr a jrdra mltt. Barney mg
sosem ltott embert, akit gy letttek, hogy eljult.
Reszketve s dbbenten llt, biztos volt benne, meglte
az unokatestvrt; egyszerre akart segteni s elrohanni,
az izmai megfeszltek, s ugyanakkor remegtek, mintha
valaki htulrl megragadta volna.
Mirt nzett fel akkor az gre? Mit gondolt, ki figyeli
onnan?
A kezre pillantott, mr amennyire a rednyn keresztlhatol gynge fnyben ltta, s ugyanazt a feszlst s remegst rezte, majdnem izomgrcst. Azon a
napon trtnt valami vele. Attl a naptl fogva nem
volt kpes tbb teljes erejvel megtni valakit. Valami
mindig visszatartotta. Aztn is verekedett ms fikkal,
de akrmikor megprblt behzni egyet, mgtte - vagy
taln benne - visszatartotta valami, s az ts flrement.
Olyan gyerekek is megvertk, akiket azeltt gyztt
le. s akrmilyen mrges volt, akrmennyi harag is gylt
fl benne, brmennyire ki akarta adni a dht - sosem
volt kpes tbb minden erejt beleadni az tsbe, sosem tudott teljesen megknnyebblni. Az utols pillanatban mindig visszatartotta valami, s a pnikos megtorpansban vgl mindent elvesztett. Gyantotta, valami
mlyben meglapul flelem tartja vissza. Flt sajt erejtl s vad temperamentumtl, mely hasonl volt az
apjhoz ; s ugyanez tartotta vissza ms dolgaiban is.
A szobrszkodsban, rzelmeiben s kapcsolataiban,
mg taln a szeretkezsben is.
Most, milyen furcsa, br Stefan foglalta el a helyt
tja pusztn az rintst. Ha Beethoven kpes volt sketen is zent szerezni, ha Milton rni tudott, miutn
megvakult, ha Renoir gy festett, hogy az ecseteket az
karjra ktztk, akkor is meg tudja majd formlni
az agyagot anlkl, hogy ltna.
Jlius utols hetben, mikor mr felkelt, kicsit jrklhatott, s sokkal jobban rezte magt, Garson azt a hrt
hozta, hogy Prager kri, ltogassa meg.
- Hogy van?
- Nagy sugrdzist kapott - felelte Garson. - Nem
hiszem, hogy sokig hzza.
- Mirt akar ltni engem?
- Gondolom, nincsen senkije. Prszor megltogattam; de gy tnik, nincsenek bartai.
- Nem tudom, mit mondjak neki.
Garson hallgatott egy ideig, aztn azt krdezte: - t
hibztatja azrt, ami magval s a felesgvel trtnt.
gy van?
- Ht ki mst hibztatnk?
- s magt okolja-e, amirt msokat is megfertztt?
- Ez nem ugyanaz. - Nem tudta volna megmagyarzni, hogyan s mirt nem ugyanaz. Mindssze annyit tudott, hogy Prager ott maradt htul, jtszotta a hst, s
meg Karen szenvednek emiatt.
- s az mg nem jutott eszbe, hogyha Prager nem
marad htra, hogy eltntesse a golykat, akkor most
csom ember rg halott lenne?
Dhs lett Garsonra, amirt mg neki kellett vdekeznie. - Gondoltam erre, de nem segtett.
- A tengerszetnl ezrt kitntettk volna - mondta
Garson; levette a szemvegt s mdszeresen tisztogatni
kezdte a lencsket a zsebkendjvel. - Dbbenetes,
hogy az emberek mennyire kiszmthatak. Pedig maga
szobrsz, vagyis mvsz, de a reakcija teljesen egybevg azokval - szobalnytl a ktkezi munksig, vagy
politikustl a tudsig -, akikkel mr vagy szzszor sszeakadtam a vilgon mindentt. Ha valami baj ri az embert, s nem tudja a helyre tenni, akkor gyorsan kell
tallni valakit, akin kiadhatjuk a mrgnket. Maga az
els mvsz a plyafutsom sorn. gy kpzeltem, maga valahogyan ms lesz.
- Nzze, magam is beteg vagyok. Meggtem, emlkszik? Azonkvl, mi az rdg haszon szrmazik abbl,
ha Prager megtudja, hogyan rzem magam.
De azrt kt nap mlva elment hozz. Garson szavai
gondolkodba ejtettk, s igyekezett meggyzni magt,
Prager maga pontosan annyira nem tehet az egszrl,
mint vagy Karen. Ezzel egytt, amikor Pragerra gondolt, kar- s vllizmai megkemnyedtek, vre gyorsabban lktetett. Egsz letben megborzadt az apja kirobban termszettl, s most mgis, maga is ugyangy
reagl: sztnsen, izomervel, eszetlenl.
tban felfel Prager negyedik emeleti magnszobjig szrevette, hogy az emberek virggal, dessggel,
izgatott arccal a harmadikon szllnak ki a liftbl. A liftajtval szemkzt a kirs: jszlttosztly; s egy nyl
jobbra mutat. De alatta, a tzoltkszlk kzelben
ott volt az a msikjel is, mely most minduntalan a szembe tltt az pletek faln, a bejrknl, a folyoskon. Nzte a jelet, mikzben a liftajt csukdott -
a nyilat a hrom hromszg alatt, a narancs s fekete szn emblmt, mely az atomvhely fel irnytja
az embereket.
Nem volt felkszlve a sokkra, melyet Prager ltvnya
okozott: arca duzzadt vrs volt s teljesen szrtelen
(mg szemldke sem maradt); az egyik karja kilgott,
egy fordtva felfggesztett palackbl szntelen folyadk
folyt a karjba egy tn keresztl, a karja felhlyagzott
s elgennyesedett a sok gsi sebtl. Msik karjt s teste
tbbi rszt leped fedte, ezt egy keretre erstettk fel,
hogy ne rjen a testhez.
- Barney... ht eljttl... - spolt ki a hangja alig mozdul ajkai kzl, mint aki attl fl, sztreped az arca.
- lj le... meslj... mi trtnt?
- Hogy rzed magad, Max?
- jl... Kicsit legtem a napon. Jl nzel ki. Aggdtam... miattad... a felesged miatt. De jl nzel ki.
- Egszen jl brjuk magunkat. Az orvosok nem mondanak sokat, de gondolom, ha egyszer a tnetek elmlnak, remek formban lesznk.
- Fene vigye... rlk... - suttogta. - Nem kpzeled,
milyen gyakran voltl eszemben... hogy milyen rosszul...
Elkpzeltem, hogy utlsz, mint a fene...
- Ne hlyskedj. - De a torka sszeszklt.
Prager elgondolkodva rnzett, egy shaj megremegtette. - Nem tudtam, hogy kihordom magamon. Hangja magasabb lett. Barney biztos volt benne, fjdalmai vannak, megprbl gyorsan beszlni. - Nem tudtam. El kell hinned. Bocsss meg... mind a ketten... krlek... Barney, ne haragudj rm ezrt...
- Persze, tudjuk, baleset trtnt. Nincs mit megbocstanom. Senki sem hibs. A fenbe, Garson azt mondta,
a tengerszetnl kitntettek volna rte. No, s nem adtam t msoknak magam is? Krbejrtam Garsonnal
s az embereivel, megkerestem azokat, akiket nem is
sejtettem, hogy megfertztem. Nincsen kit okolni. Nincsen mit megbocstani.
Prager nmn nzte t, a melegsg eltnt a pillantsbl. Anlkl, hogy a fejt megmozdtotta volna, msfel
nzett, fel a plafonra, mint aki nem kpes tovbb elviselni Barney arcnak ltvnyt. Nem szlt, csak szaggatott
llegzse hallatszott. Aztn azt mondta: - Hazudsz...
Barney nem tiltakozott. Prager megltta az arcn, kihallotta a szavai mgl, hogy mg most is t okolja.
Az reg tlsgosan kzel volt a hallhoz, semhogy
be lehessen csapni. - Sajnlom, Max. Szeretnk megbocstani. Nem tudom, hogyan. - Barney szerette volna,
ha a msik megrti, min ment keresztl. Micsoda rlet. Azt akarja, Prager bocsssa meg, hogy nem kpes
megbocstani.
De Prager nem nzett r.
- Majd eljvk jra - szlalt meg Barney. - Van valamire szksged?
Prager nem felelt, elnzett valahov, mintha a msik
mr ott sem lenne. Barney lt mg egy percig, aztn
felllt, vrta, hogy Prager szrevegye. - Viszlt, Max.
Annyira sszezavarodott minden. Hagyj egy kis idt,
taln akkor tisztzom a dolgokat.
Semmi vlasz.
Kibotorklt a szobbl, arca egyszerre vrsltt a za-
vartl s haragtl. Ugyan milyen jogon breszt bntudatot benne ez a nyavalys? Hogyhogy maga lett hirtelen
a bnbak? A fenbe vele! A megbocstst nem lehet
gombnyomsra irnytani, mint a kerti locsolt. Nagyon
szp, amit a keresztyni knyrletessgrl mondanak,
de bizony a megbocst sznak, amikor nem szintn
gondoljk, van valami mellkze. s nem tud szpen
gondolni Pragerre, pusztn azrt, mert haldoklik. Akart,
hogy a fene essen bel, de az izmai megfeszltek, akarattal tartotta nyitva a kezt, hogy ne szorthassa klbe.
Ha Prager a tulajdon apja volna, gondolta, sztverte
volna a pofjt, ahogy ott fekdt, mert amikor nem vonhatjuk felelssgre az okot, akkor megelgsznk az eszkzvel is; meg aztn, Prager szenvedse igazn nem
cskkenti az vt.
A lift lefel indult, s megint megllt a harmadikon;
egy sugrz arc fiatalember szllt be, s szivarral knlta Barneyt. - Fi! - ujjongott ; ngy kil huszont deka!
- Fogadja szinte rszvtemet - mondta Barney tudomst sem vve a szivarrl, s benyomta a fldszinti
gombot.
A fiatalember csak nzett, mg a szjt is elttotta,
s egyre knlta a szivart; csak amikor a fldszinten kinylt
a liftajt, akkor trt maghoz.
- Hogy lehet ilyet mondani?
De Barney mr a forgajtnl jrt.
Amikor Karen kicsit jobban rezte magt, hrom emberbl ll csapatot rendeltek mell a sugrzsbiztonsgiaktl. Vezetjket Josh Chamberlainnek hvtk, zmk, kzpkor fr i volt, nehezen szedte a levegt, s
idnknt shajtozott, mint akinek ez az egsz sok egy
kicsit. Vastag szemveglencsi mgtt Karen sosem tallta meg a pillantst; a frfi csndesen s mltsgteljesen viselkedett, amikor hozzkezdtek kztisztasgi
jelleg feladatukhoz.
Segdei egszen fiatalok voltak. Stan, a magas (haja
a szembe lgott, a mosolya flnk volt), valaha a hbor eltt kosrlabdzott a fiskoln. A hadseregben kpeztk ki sugrferttlentsre, mert, mint mondta, j
magas helyekre is fel tudott nylni. Marty, marknsan
jkp, kk szem ncsbsz volt, ltszott, llandan
gusztlgatja Karent; nem volt jellemz r, most mgis
hagyta, hogy a fiatalember pillantsa az vbe mlyed- .
Nagyon rlt, hogy egy fiatal frfi mg most is vonznak
tallja.
Josh Chamberlain gy tervezte, hogy a Food-Rite
szupermarketet zrskor keresik fel. Amikor az utols
vsrl is elment, belptek a boltba. A fnk s a pnztroslnyok a blokkmsolatokat nztk t; felpillantottak
s rmeredtek a fehr overallos, csuklys emberekre.
Chamberlain megmagyarzta, mirl van sz, de a fnk
tovbbra is bambn nzett.
- Hogy mondta? Radioaktv micsoda?
- Nem fontos - felelte Chamberlain. - Gyorsan ellenriznnk kell a helyisget, s mr itt sem vagyunk.
- Tulajdonkppen nincsen felhatalmazsom, hogy...
- Nzze, ha nem nzhetjk t a boltot, akkor hvnunk
kell a seriffet, s bezrjk az zletet. Karantn. Ezt
akarja?
- Nem, dehogy. Nos... azt hiszem, rendben lesz. -
vaira sem, mely szerint a szupermarketben vagy Martinnl alig talltak valami szennyezdst, s mg ha egykt ember kapcsolatba kerlt is a porral rvid idre,
nem jelent majd egyebet, mint legfeljebb kis gsi srlst, ami idvel meggygyul. Karen most mson tprengett. Hamarosan fel kell keresnik a nyri sznhz trsulatt is. A Hedda Gablert termszetesen nlkle mutatjk
be, de az els prbkon mg is rszt vett, sokan megrintettk - fleg Dale, amikor a sznfalak mgtt megprblt vele kikezdeni.
Kicsit beszvott azon az estn, bekertette Karent, a
karjba kapta, s erszakkal megcskolta. Fogdosni
kezdte, a kezt a ruhja al cssztatta, megprblta kikapcsolni a melltartjt, mieltt mg el tudta lkni magtl. Eszbe jutott, hogy a melln is talltak radioaktv
nyomokat; tndtt, vajon Dale is felszedett-e tle, s
ha igen, akkor is tovbbadta-e a felesgnek, vagy
azoknak a nknek, akiket megrintett; erre a gondolatra
megundorodott sajt magtl.
Chamberlain azt mondta, tervei szerint minden trsulati tagot ellenrizni fog a laksn, aztn sugrmentesti az Elgin City Npfiskola nagytermt, mg mieltt
a kvetkez prbt megtartank. A maga esetlen mdjn megprblta rvenni Karent, hogy ne titkoljon semmit elle. - Olyan ez, ahogyan a beteg bzik az orvosban
- mondta. - Teht, egyltaln nem kell aggdnia, ha
megmondja, kivel volt valahol. Nha az emberek flnek
elrulni neknk, holjrtak vagy kivel, mert titkolnivalik
vannak. Egy dolgot meggrek, Mrs. Stark, n s a Sugrzsbiztonsgi Felgyelet nem lnk vissza a bizalmval.
- Mit akar ezzel mondani?
- Semmit az gvilgon. De minden kapcsolatt ellenriznnk kell.
- Ahogyan a vrbajosokkal teszik, erre cloz? Ellenrzik a kurva sszes kapcsolatt, hogy lssk, hny frfit
fertztt meg?
Chamberlain megdbbent, aztn zavarba esett.
-Igazn nem gy rtettem - mondta. - A munkmhoz
tartozik, hogy megkrdezzem. Semmire sem cloztam.
- Lehet, hogy nem. Elnzst, hogy ilyen hangon beszltem magval. Ez az egsz valahogy bntudatot s
szgyent breszt bennem, pusztn azrt, mert valakit
megrintettem. Ht... nagyon valszn, hogy az egyik
sznsz, Dale Waxler, felszedett valamit egyik este, amiakkor .. amikor megprblt kikezdeni velem a sznfalak
mgtt.
Chamberlain blintott, s kis jegyzetet ksztett. Rendben van, s amint mondtam, ebbl semmi nem jut
ki msokhoz. A frje semmit sem tud meg.
- A fene egye meg! Nem rdekel, ha megtudja! Nincsen semmi rejtegetnivalm. Amikor gy beszl, akkor
bnsnek kezdem rezni magam olyasmirt, amit nem
kvettem el. Beteheti akr a vasrnapi lapokba is, amenynyire engem rdekel!
-Ennek ellenre, amikor kitettk a hzuknl, Karen
arca gett, s szgyellte magt.
Augusztus
1.
Mg a szleivel trtnt veszekeds eltt meg akarta
az elstttt. A htn fekdt, nehezen kapott csak levegt, kzben megprblta kitallni, mit titkol elle a
felesge.
A kocsifeljrnl fkez aut hangjra bredt. Nagy
nehezen fellt, prblt rr lenni a szdlsen meg a
hnyingeren. Ide jutott - flt elaludni, mert megknynyebblt ugyan az lomtl, de az bredsrt mindig keserves rat fizetett. A sttben a cipjvel bajldott, az
ingt bedugta a nadrgjba. Ltni akarta, amikor Jason
Bradley tlpi a kszbt, ltni akarta fleg azrt,
hogy a flelem s idegenkeds jeleit lthassa rajta. Bradleyk voltak az els ltogatk nluk hrom ht ta
(mindssze egy mit sem sejt gynk jtt be hozzjuk,
aki megprblta elhitetni, mennyire szksge van minden amerikai csaldnak egy bizonyos enciklopdira
mr a gyerekek miatt is, akik ppen szletnek, vagy
a jvben szletni fognak, de Barney kihajtotta), most
viszont tudni akarta, hogyan fogadjk a dolgot Bradleyk. Kezvel vgigszntott a hajn, htrasimtotta, s
bnta, hogy nem borotvlkozott meg. gy festhet, mint
valami csavarg. Nos, fogadjk el olyannak, amilyen.
Mire lert, Karen mr az ajtnl volt, s az ajtkeretben ott lltak a szlk: Jason Bradley; magas s tvennyolc ves kora ellenre szikr ember, haja fehr, hullmos; egszben vve jelentsgteljes figura, aki sikerei
cscsrl tekint le a vilgra. Barney ritkn ltta msknt,
mint knyvekkel a hta mgtt, tlgyFaburkolat falak,
brhuzat szkek kztt, kolonil stlus otthonban.
De itt is ugyangy festett, mintha a knyvek s a brfotelek lgkrt magval hozta volna.
Laura Bradley jl tartotta magt; a nyakn s lln
jelentkez rncokat rgen kisimtotta mr a plasztikai
sebsz, ennek ellenre tlsgosan sok arcpdert s ajakrzst hasznlt; mintha gy szmtan, hogy csak bizonyos tvolsgbl nzik. Meghzott, s amikor kpenyt
a szkre dobta, ruhjbl kidudorodott karjnak fehr
hsa. De Barney gy is ltta, kitl rklte Karen a vonsait: ugyanolyan fekete haj, ugyanaz a zld szempr.
Karen is gy festene tvenvesen, ha olyan knyelmes
lete lenne, mint az anyjnak.
Laura Bradley vatosan lpegetett befel, mint aki
nem akarja bepiszktani a szoknyjt. -Jaj, desem, desem! h, kicsikm, milyen szrny lehetett ez az egsz.
Borzaszt. Fogalmad sincs rla... amikor Denis Engstrom felhvott minket Los Angelesben, s elmondta, mi
trtnt, szinte belebetegedtnk. Jason azonnal haza
akart jnni, de ppen a kells kzepn volt egy gynek,
r kellett vennie egy pocsk kis gyvdet, hogy fejezze
be azt a tbb ezer pert, amit a cg ellen indtottak. Borzaszt, koszos a krme, a cipjt mg az letben
ki nem tiszttotta, el tudod kpzelni? No, semmi baj,
most itt vagyunk. Mennyi j btor, s azok az j fggnyk - milyen szp! Meg kell mondjam, kerestk a testvredet az utols cmn, de elkltztt. Nem hagyta
meg hov. Egyszeren felszvdott, Isten tudja hol
van. Iszonyatos negyedben lakott, az egyik szomszdja
azt mondta, krhzban is volt. Amikor a krhzbl
visszament a holmijairt, feltnen megvltozott. Jaj, ez
az n lnyom! A szomszdasszony azt mondta, valami
j hitre trt t, vagy ilyesmi. El tudod ezt kpzelni?
A mi Myrnk?
Barney ppen akarta volna mondani, hogy bizony,
el tudja, de a msik gyorsan tmt vltott. Olyan frge
volt ez az asszony, az anysa. - El kell meslnetek mindent - mindent! - mondta. -Jaj, desem, olyan fradtnak tnsz. Fjdalmaid vannak? Jason, nzz oda!
Jason Bradley azonban a vejt nzte. Habozott kicsit, aztn mgis kezet nyjtott. Barney rezte, micsoda
erfesztsbe kerlt, s ettl rgtn dhs lett. - Inkbb
ne! - mondta. -Az ember sosem tudhatja az ilyen radioaktv szennyezsnl. Lehet az brhol. Nem akarja megkockztatni, ugye?
- Barney, ez szrny! - kiltott fel Karen. - Ne figyelj
r, Apa! Gondosan tvizsgltk a hzat. Kptelensg,
hogy brmi is visszamaradt volna.
- Ha csak be nem hoztak valamit kvlrl - felelte
Barney. - Egsz Elgin City tele van vele, tudja, n magam hordtam szt mindenfel.
Karen apja hvsen nzett r; Barney keser hangjbl biztosan kirezte, hogy nem szvesen ltott vendgek. Laura Bradley igyekezett megrizni mltsgt, de
nem tudta megllni, hogy idegesen krbe ne pillantgasson.
- Ez teljesen lehetetlen, te is tudod - vgta oda
Karen, s magval hzta az anyjt az ebdlbe.
- Apa, gyere, igyl.
Az apja elfogadta az italt, de nem akarta, hogy a vej
legyen az utols sz. - Nagyobb hatssal volt ez rd
mint sejtend, Barney. Mindig nagykp voltl s gnyold, de sosem voltl ilyen gonoszkod. Pszichiterhez kellene fordulnod.
- Ht, most ppen nem engedhetem meg magamnak
- rhgtt Barney. - Persze, ha a National Motors egy
finom kis megllapodssal kldte magt hozzm, akkor
taln...
- Barney!
- Nincs semmi baj, drgm - nyugtatta meg a lnyt Bradley. - Igazn borzaszt dolog trtnt veletek.
s nincs szksgnk a maga sajnlkozsra!
- Az egyttrzs nem sajnlkozs!
-Jaj, ugyan mr, drga apuka, ez nem amolyan egyszer vizit, igazam van? Legyen szinte. Magt Engstrom kldte, hogy megdolgozzon minket, igaz?
Az apja arcn megjelen kelletlen vons Karen eltt
is vilgoss tette a dolgot.
- Apu!
- Csak, hogy tudd: Engstrom nem kldtt engem.
Valaki mst akart kldeni. n ragaszkodtam hozz,
hogy magam beszlhessek veletek, mert gy gondoltam,
mg mindig szvesebben halljtok tlem, mint egy idegentl. Mindenesetre, ppen annyira a ti rdeketek,
mint az vk, hogy gyorsan elintzdjk a dolog.
Karen msfel nzett, de Barney ltta, bntja az
egsz. Most aztn megrtheti vgre, senkihez sem fordulhatnak ebben a szemt vrosban. Azt akarta, lssa
csak Karen is teljes valsgukban, mennyire nzek. Persze - gnyoldott - kzs rdeknk, hogy gyorsan
elintzdjk a dolog. Teht, mit mondott Mr. Engstrom,
mit tart az igazgattancs megfelel elintzsnek? Hogyan dntttek vgl, mit r kt ember, akik -jllehet
nem sajt hibjukbl - de radioaktivitsnak lettek kitve? Nzzk csak... Ht, fizikai oldalrl tekintve - van
ugyebr a betegsg, a hnyinger, a vres hasmens,. az
ltalnos gyengesg. Az orvosok azt mondjk, hogy mi...
de legalbbis n, gyengl ltssal szmolhatok, aztn
egy id mlva hlyoggal is. Ezen a szememen mr van
is egy foltocska. Amikor tl sok a fny, akkor fj, ezrt
napkzben lehzva tartjuk az elstttket, s ezrt olyan
sttek a lmpink is, ha esetleg csodlkoznnak. Persze,
amikor a hlyog mr teljesen megrt, megoperltathatom, de ebben a legyenglt llapotban egy operci
esetleg...
- Nem hiszem, hogy minderre szksg lenne - szlt
kzbe Bradley.
- ppen ellenkezleg! Biztosthatom, nagyon is szksges. Mert ssze kell gyjtennk a vesztesgeket, mieltt dntennk a megfelel vgkielgtsrl. Szval,
ezek utn jn valsznleg a fehrvrsg vagy a csontvelrk. Ha vigyzok magamra, s tbb nem dolgozom, akkor mg mindig elg hossz letre szmthatok.
s Karen is, persze. gyhogy elg pnzt kell kapnunk,
hogy majd meg tudjunk lni. Azt mr nem is emltem,
hogy valsznleg mindketten meddk vagyunk jelenleg, s nem kizrt, hogy sosem lehet gyereknk. Nem
mintha rtelme lenne gyermeket hozni erre a vilgra.
Vajon mennyit kaphatunk azrt, mert megfosztottak
minket a gyermeklds jogtl?
-Jl van, jl van! - Bradley letette a szemvegt az
asztalra. - Elhatroztad, hogy kellemetlenkedni fogsz s...
- Mr ezeltt is lehetett volna gyereketek - mondta
Laura Bradley a lnynak. - Figyelmeztettelek, milyen
ostobasg, hogy hzztok-halasztjtok a gyereket. Emlkezz csak, n hangslyoztam, hogy...
- Csak egy pillanatra, drgm - vgott kzbe Bradley. Szeretnm megrtetni vele, hogy ezzel a hozzllssal
sehov sem jut.
- Milyen hozzllst vrna tlem?
- s hogy ezzel csak ront a helyzetn, ahelyett, hogy
javtana. Tekintettel kell lenned bizonyos dolgokra...
- Rontok a helyzetemen? Mire gondol?
...relisan kell nzni az gyet. Nem vagy mr gyerek, sem pedig alkalmi munks. A karrieredet egy szrny tragdia megzavarta, de tudod, milyen az zleti vilg. Az tlagembernek fantasztikus, Hollywood-z
fogalmai vannak arrl, hogy risi sszegre beperelhet
valami hatalmas vllalatot. Ostoba lmodozs. De neked okosabbnak kell lenned.
- Igazn?
- ppen ellenkezleg! Biztosthatom, nagyon is szksges. Mert ssze kell gyjtennk a vesztesgeket, mieltt dntennk a megfelel vgkielgtsrl. Szval,
ezek utn jn valsznleg a fehrvrsg vagy a csontvelrk. Ha vigyzok magamra, s tbb nem dolgozom, akkor mg mindig elg hossz letre szmthatok.
- Tudhatnd pldul, hogy tz-tizent vig is elhzhatnak egy felelssgmegllaptsi pert, s nincs is garancia arra, hogy megnyered, mire vgre trgyalsi szakaszba r az gy.
- Igen, ezt ismerem. Addigra a tank meghalnak,
a bizonytkok eltnnek. - Diadalmasan mosolygott
tott rmalakok ugrottak a szeme el, kacskakezek, vzfejek, sztfoly szemek, pikkelyes brek, s mindannyian t vdoltk, amirt letet adott torz testknek.
Barney is forgoldott, mg a hajnali szrklet t nem
szrdtt a redny rsei kztt. Vgl feladta a ksrletezst, hogy elaludjon, lement kvt fzni. Szval Karen
tnyleg terhes. De mirt ppen most, amikor mr az
egsz tlet rossz vicc csupn? Mit tud a felesge a sugrzs magzatra gyakorolt esetleges hatsrl? Visszagondolva dr. Leroy szkimondsra, gy vlte, Karennek
tudnia kell, mire szmthat. Nyilvnvalan nem gy
akarta sztkrtlni a hrt. Mgis, jl esett ltni a megdbbenst Bradleyk arcn.
Amikor Karen lejtt, arca feszlt volt s halvny.
Barney az alakjt figyelte, mialatt Karen csszt s aljat
ksztett magnak az asztalra. Alig ltszott rajta. Igaz,
kicsit megvastagodott derkban, a melle meg teltebbnek
rmlett. Milyen hlyesg, hogy elbb nem vette szre.
El volt foglalva sajt testi vltozsaival, ezrt volt vak
a-az vre.
- Nos, akkor bszke atya leszek hrom v utn.
Karen kt szelet kenyeret tett a pirtsstbe, nem
nzett r.
- Szval, egsz id alatt, mg azt hittem, hogy a sugrzs miatt van hnyingered, tulajdonkppen emiatt
volt.
- Nem, Barney, nem egsz id alatt. Kicsit mindkett
kzrejtszott. A hnyinger nagyon enyhn jelentkezett
nlam. Azt hiszem, furcsa mdon a terhessg segtett
a testemnek legyrni azokat a tneteket.
- Mikorra vrhat? Vagy ez is titok?
- December vgre - vlaszolta Karen halkan; nem
akart provoklni, nem akarta, hogy provokljk. Szgyellte magt, amirt ilyen olcs mdon hasznlta fl
a terhessgt, hogy a szleit sokkolja vele.
- s ki az apa?
Ahogy kimondta, mr megbnta. - Ne haragudj, cska dolog volt ezt mondani.
- Az volt.
- Ht, cska volt az is, hogy eltitkoltad ellem. Nyilvn tudod mr hossz ideje.
Az asszony a kvjt kortyolta. - Csak a mlt hnap
ta tudom biztosan. Dr. Leroy gy vlte, azonnal kzlnm kell veled, de n elszr egyedl akartam tisztzni
magammal. Nekem kell eldntenem, meg akarom
e tartani.
- Nekem nincs semmi hozzfznivalm? - Egy httel
ezeltt mg kipakolt volna ezrt alaposan, de most, amikor
Karen amgy is flt, s ssze volt zavarva, beltan
kellett viselkedni. Tlsgosan knny lenne most bntani.
Az asszony shajtsa vgigremegtette torkn az izmokat. - Nem akarom mg, hogy befolysoljanak. Elszr
azt szeretnm tudni, n mit akarok - gy rtem, igazbl
mit. Nem azt, hogy mit kellene akarnom, vagy mit vrnak el tlem, hogy akarjak, vagy mit volna okos akarnom. Szeretnm megtudni, hogy mindez, ami n vagyok, amiv vltam - minden, amit nmagamnak mondhatok, az mit akar. Ha ezt megtudom, s ezt csinlom,
akkor trtnjen brmi, az lesz a helyes.
- Te valami jelre vrsz.
en szt, amikor
csordult. anyag szleletlenl jutott
er A baleset idejn a sugrz gy
raclioaktv laborbl e ellette
a ventilltorcsveken a Pmger vezet technikus
k lev irodahelysgbe;riny ,ds, s onnan sztszrdott
cipjre kerlt a sban aki a formatervez rszleg moStark autj
a Barney art az autdellezje. tte szt a radioaktv
Eztutn Mr. Stark d Elgin Gity klnbz hejbl sajt otthonba, maj
e gg iek s az ohii
lyeire. lt hnapban az gszs
Az elm
*szkhely Sugrzsbiztonsgi Felgyelet technikusai su
grmentestst vgeztek Elgin City, Hamtramck s Detroit belvrosnak tbb rszn. Jllehet, a szakemberek
mg mindig dolgoznak Elgin Cityben, a terleti irnyt,
Louis M. Garson biztostotta az jsgrkat, hogy a radioaktv anyag dnt tbbsgt mr megsemmistettk.
Mr. Engstrom, a Kutatsi s Fejlesztsi Kzpont s
E. M. Jensell, az Atomenergia Bizottsg kpviselje kzs nyilatkozatban fejtette ki a sajt munkatrsainak,
hogy a baleset tnyt azrt nem hoztk eddig nyilvnossgra, mert idt akartak engedni a Sugrzsbiztonsgi
Felgyeletnek, hogy munkjt nyugodt krlmnyek
kztt vgezze, s elkerljk a pnikot, amit a hr tlsgosan korai kzlse okozott volna. Mr. Phinney, a polgrmester megnyugtatta Elgin City lakit, hogy a vrosban
nincsen tbb veszlyben a lakossg egszsggyi biztonsga.
Barneyt kszletlenl rte az az egsz vrosra kiterjed
hisztria, mely rgtn kirobbant, amint a hr napvilgot
ltott. A telefon kora reggeltl szakadatlanul csengett,
Karen meg egymst vltottk, hogy a Sugrzsbiztonsgi Felgyelet gyflszolglathoz irnytsk a telefonlkat. Az augusztusi dleltt folyamn - mely a michigani Kereskedelmi Kamara szerint pomps, vakcizsra
alkalmas weekendnek grkezett - a helyi rdi- s tvbemondk tlterhelt telefonvonalakrl kezdtek hrt adni
az egsz vrosban: a szerkesztsgekben, a vrosi tancs
egszsggyi hivatalban, a polgrmesteri hivatalban, a
Kereskedelmi Kamarban, a kzterlet-fenntartknl;
minden intzmnyt, mely brmit tudhatott, vagy tanccsal szolglhatott, elrasztottk a telefonhvsok.
- Meg tudjk mondani, hov menjek orvosi vizsglatra vagy brmifle kezelsre? Egy fiatalember mellett
ltem a buszon, s biztosan tudtam, hogy a National
Motorsnak dolgozik...
- Krem, egy rja hvom magukat. A kvetkezt
akarom megtudni. Mlt hten keresztlautztam a
Kzponton. Most az akkumultorom hirtelen tbb ramot termel a normlisnl, ilyesmit sosem csinlt azeltt.
Hol tudhatom meg, nem kerlt-e az a valami a kocsimba? Taln a kerekek szedtk fel, vagy ilyesmi.
- Egszen biztos. Bob Halleckkat ltogattuk meg,
akinek az unokatestvre a National Motorsnl dolgozik.
s hirtelen fjdalmaim vannak a mellemben. Mindkettben. Mintha radioaktv tkkel szurklnnak.
leg a hall? Egyre rosszabbul lett. - Elmlik - makacskodott. - Ne izgasd magad. - Az orvosuk elmagyarzta,
hogy a sugrzs felhalmozdott a csontjaiban, teht
mostanihoz hasonl vratlan rosszulltekre egyre gyak
rabban szmthat.
Mg az elejn megprblt minl tbbet megtudni a
sugrzs hatsrl, rkat tlttt a detroiti kzknyvtr
ban, professzorokat hvott fel a michigani egyetemeken.
Ami hozzfrhet knyvet tallt, az nem volt megfe
lel, a tbbi meg tlsgosan is szakmai volt: sugrzsbio
lgiai tanulmnyok nagy sugrdzist elszenvedett embe
rekrl - atomrobbantsok ldozatairl, ahogy pldul
Japnban trtnt -, aztn atomksrleti kzpontokban
s meghibsodott reaktorokban elfordul balesetek ldozatairl, akik bele is haltak; aztn ott volt a Marshall
Island lakirl kszlt tanulmny, az 1954-es atomrobbants hatsrl, vagy azokrl az emberekrl, akiket
Idaho Fallsban rintett az atomreaktor felrobbansa. De
ezeket nem lehetett az esetkkel sszehasonltani. Ami
Karennel s vele trtnt, az inkbb kis zemi balesetre
emlkeztetett, m ezekrl alig tallt valami informcit,
milyen furcsa - legfljebb azoknak a lnyoknak az esett, akik az ragyrban dolgozva rdiumos festket hasznltak a szmlapokhoz, s vgl sugrzsmrgezses tneteket produkltak.
Barney elgondolkozott: a radioaktv izotpokat hasznl zemek krnykn vajon hny ember kap elegend
sugrdzist, hogy ksbb rkban megbetegedjk? s a
kznsges vrkpzszervi s csontmegbetegedsek kzl vajon mennyi rhat (nem is tudottan) radioaktv
hulladkok szmljra? Olyan kevs ismeret ltott napvilgot az iparban trtnt radioaktv balesetekrl, hogy
Barney furcsllni kezdte: mintha ki nem mondott konspirci folyna a kormny s az ipar kztt az gyek
eltussolsra.
3.
Augusztus vgn egy este Karen hallotta, hogy aut fkezett a kocsibejrnl. Elhzta a nappali fggnyt;
egy nt ltott brnddel kiszllni a taxibl. Nhny pillanat mlva megszlalt a cseng.
Gyorsan belebjt a kntsbe, lement, kzben azt
kiablta Barneynak, hogy valaki van az ajtnl.
- Biztos gyerekek - kiltott vissza a frje az alagsorbl. - Ne nyiss ajtt.
- Egy n csomaggal.
Barney a lpcs aljhoz jtt, onnan nzett fel Karenra. - Ki lehet az?
- Nem tudom.
A csng megint harangozott. - Ht, akkor nyisd ki,
s kldd el azt a nt - kiltott fel. - Dolgozni szeretnk.
- Flek.
- h, istenem! - Felmszott a lpcsn, kicsit odbb
lkte elhaladtban Karent, ahogy felkapcsolta a verandn a villanyt. - Ki az?
- El tudtok viselni egy megfradt utast? n vagyok
az, Myra.
- Myra! - ordtott fel a frfi. - Karen, ez Myra.! Kszkdtt az ajtzrral, homlyosan azt is rezte, hogy
fejben s mellben lktet a vr. Amikor az asszony bel-
mondanod.
- h, Barney egyre jobban s jobban eltvolodik tlem. Teljesen begubzott a munkjba.
- Nem Barneyra rtettem. - Myra elmosolyodott,
megpaskolta a msik karjt. - Nem fizikai rtelemben
gondoltam... - Megltta Karen homlokrncolst, mire
ejtette a tmt. - Semmi baj. Nem kell megneveznnk.
A legfontosabb dolog, hogy ne feledd, megvan benned
az alkot cselekvs lehetsge, amellyel teljestheted erklcsi kldetsedet: j eszmlst hozhatsz erre a szenved vilgra. s n itt leszek melletted, hogy vezesselek.
Pihenj le, s engedd, hogy egy pohr langyos tejet hozzak
neked.
- Nem kell. n...
- Csak fogadj szt a nvrednek! - mondta Myra,
gyngd, hatrozott mozdulattal lenyomta Karent az
gyra. -Azrtjttem, hogy segtsek. Ez azt jelenti, hogy
mindezeket az apr-csepr dolgokat rm hagyhatod, te
csak pihenj, kszlj fel az elkvetkez hetekre. Beteg
voltl, pihenned kell. Ez az id most meditcira val,
engedd, hogy spiritulis ned rendbehozzon.
Tulajdonkppen megknnyebblst jelentett, hogy
Myra vele volt. Htradlt az gyban, blintott. Myra
rmosolygott, s eloltotta a lmpkat.
- Pihenj, gondolkozz, lmodj. letnk sorsdnt pillanataiban nyitottakk vlunk, hogy lelknk egyesljn
az univerzummal. Ha hagyjuk, hogy ez megtrtnjen,
be is kvetkezik. Behozok tlcn egy kis harapnivalt.
- Igazn nem szksges...
- Shhh! Pihenned kell s csndben maradni!
Barney szrevette, hogy Myra a hztarts rszv vlt.
Sprtai ignytelensge zavarta, hirtelen rbredt, hogy
Karen s mennyire fggnek mindenfle tulajdonuktl.
(A trgyak tartjk ket ezen a vilgon? Mintha szzval
felknlt kapaszkodk lennnek, melyek segtenek odatapadni a valsg skos oldalhoz?) Myra mindannyiukra dits elvek szerint fztt; Barney igazn megprblta elfogadni, mg csak az els kt vegetarinus vacsora
utn r nem dbbent, hogy itt nem is szmthat hsra.
Amikor visszautastotta, hogy sikrre s szjalabdacsokra trtsk t, s legalbb napjban egyszer hst kvetelt,
Myra engedett a krsnek, de ettl fogva kln fztt
magnak.
Idrl idre megkrte, engedje megnzni a mveit,
de Barney elutastotta. Nem szndkozott egyelre senkinek sem megmutatni. Felhagyott a Kel Vnusszal,
most a Vn tengersszel ksrletezett, aki egyike lett egy
furcsa, kegyetlen tabl alakjainak. Nem tudta, mi lesz
mindebbl - egyszeren kvette bels sugallatt, rlt,
hogy j figurkba kezdhet, br homlyosan tisztban
volt azzal is, hogy minden j kezdssel ktelezettsgeket
szab magra, melyeket teljesteni kell, ha nem is a tbbi
ember miatt, de legalbb sajt alkotsai miatt.
Nagyon rdekelte, mi trtnt Myrval. Id eltt megregedett arcnak komolysga, megtpzott haja, ennek
ellentmond, mg mindig that pillants kk szeme
elbvltk. Clzott r, szeretn tudni, mi trtnt Myrval, de az asszony mindig tmt vltott ilyenkor. Mintha
el akarn kerlni, hogy flrertsk, mintha vrna a megfelel idpontra.
latot rzett, mialatt masszrozta magt, hogy felkszljn a szoptatsra. Dr. Leroy szrevette a foltokat a melltartjn, pedig tisztt vltott, mieltt elindult, s ettl
egsz zavarba jtt. Nem sokkal a mlt havi vizit utn
vladkozni kezdett, mondta az orvosnak, ez egyike volt
azon kevs dolgoknak, melyek elszomortottk; olyan jel,
mely mutatta, bizonyos vgs for nban is asszony lett
belle.
Az orvos elmosolyodott. - Ugyan, ugyan. Ez egszen
termszetes. A melle miatt ne aggdjon. Vissza fogja
nyerni az alakjt. A szoptats csods dolgokra kpes.
Megrtem, mit rez, illetve elfogadom, anlkl, hogy
megrtenm. Szzval fordulnak meg asszonyok a rendelmben, de nem vrom el magamtl, hogy megrtsem
a titkt a terhessggel kapcsolatos rzelmeknek.
A vizsglat utn, amg ltzkdtt, az orvos megkrdezte, hogy van Barney.
- Nem olyan jl, mint ahogyan lehetne. Hnyinger
s gyngesgi rohamok knozzk, s gy tnik, egyre inkbb magba vonul.
- Orvosi felgyelet alatt ll?
- A Kzpont egszsggyi rszlegnek orvosai kitartanak amellett, hogy nem szenvedtnk maradand krosodst, de Barney egyszeren csak orvosi prostitultaknak
hvja ket, s nem fogadja meg a tancsukat. A msik orvos,
akit az gyvdnk szerzett, az ellenkez llsponton van,
nagyon borlt, ahogyan ez vrhat is. gy aztn Barney
nem hisz egyikknek sem. Annyira gyanakodv vlt az
orvosokkal s gygyszerekkel kapcsolatban, hogy szerintem el sem hiszi igazn, hogy terhes vagyok. Furcsa, a
testvrem ugyancsak nem bzik az orvosokban. Makacsul
ragaszkodik hozz, hogy a gyermeket csak fjdalommal
lehet a vilgra hozni, ez az tja - ahogy mondja ;
hogy az ember rszt vllaljon a vilg szenvedseibl.
Az orvos kemnyen pillantott Karenre. - Remlem,
nem hagyja, hogy valami btasgra rbeszlje?
- Amikor kislnyok voltunk, nagy hatssal volt rm.
Gondolom, ismt azt vrja, hogy ellenvets nlkl megfogadom a tancsait. De azt hiszem, van mr erm
szembeszllni vele.
- Helyes. Kvesse csak a sajt megrzseit. n
mlyen tiszteletben tartom az asszonyok blcsessgt,
tudjk, mi a helyes, amikor gyermeket vrnak. Fkpp
- tette hozz -, ha j szlszorvos vigyz rjuk.
Az orvos knnyedsge, bizakodsa, hogy minden
rendben megy majd, felvillanyozta Karent, az ton
hazafel nem volt hajland Myra borongs hangulatt
tvenni.
- Nem hittem volna, hogy ilyen begyepesedett vagy
- mondta Myra. - Mindig olyan embernek tartottalak,
aki nyitott az j eszmkre.
- h, nem. Te voltl mindig kihezve j idekra, j
rzelmekre, j gyekre - felelte Karen. - n legfeljebb
udvarlkat akartam. s szolglatkszen figyeltelek,
amint eltvoztl a szlrzsa minden irnyba az imd
frfiak hadtl kvetve.
- Kjvgy frfiak, gy akartad mondani - szlt a msik mereven elrebmulva. - Most mr tudom, hogy
mindegyik csak rm akarta tenni a kezt - a bokorban
vagy az aut hts lsn. Csak tettettk, hogy rdekli
miszticizmus. s az elevenre tapint valaminek az alkot szellemben, amit egy mvsz meg fog rteni.
Karen egy pillanatig csndben maradt, mregette
testvre pillantst. - Mr emltettem, hogy szerelmes
volt beld valaha. Gondolod, tisztessges dolog, hogy...
- Ennek ahhoz semmi kze - felelte Myra lesen, aztn vatosan lehalktotta a hangjt: - Te annyival gynyrbb vagy most nnlam.
Ami Myra nyelvn azt jelentette, rtette meg Karen,
hogy a hzassguk pusztn testi kapcsolat. Hirtelen ktelkedni kezdett, nem kvet-e el hibt, s nem volna-e
jobb, ha mgis megkrn Myrt, hagyjon Barneynak
bkt, tartogassa misszionriusi erfesztseit msoknak. Mintha Myra ki akarn magt prblni, tud-e
trteni, mint aki azt mondja: "Akrmilyen ronda vagyok most, lelkileg mg mindig el tudom venni tled
Barneyt."
- Ha gy kvnod, el is mehetek - szlalt meg Myra.
- Sz sincs rla. A nvrem vagy. Vedd gy, hogy
ez a sajt otthonod. Barney pedig rtelmes, felntt ember. Nem tartok szmot a lelkre. Az vilga a szobrszkods, az enym hogy tervezgetem a gyermekkel kapcsolatos dolgokat. Ha segteni tudsz rajta, nincs jogom
hozz, hogy kzbeavatkozzak.
Nem lehetett flrerteni az izgalmat Myra arcn. Karennak gy tnt, egsz id alatt, mg vacsorztak, le nem
tudta venni a szemt Barneyrl. Ugyan mennyi hatalma
van Barney fltt? Ahogyan most a frje rezte magt,
nem lehetett megjsolni, mi trtnik. Nos, hagyjuk resen a csatateret, gondolta Karen, s adjunk Myrnak tisztessges eslyt. - Ma korn lefekszem - mondta. - Fraszt napom volt.
Valami trtnik itt. Karen Myrt figyelte a vacsora alatt,
Myra t frkszte. Eleinte azt gyantotta, ezek ketten
fztek ki valamit, hogy bevonjk a gyerekkel kapcsolatos
dolgokba, de amikor egsz vacsora alatt semmi ilyesmit
nem emltettek, kezdte azt hinni, Karen Myrt krte
fel, brja r valamire. De mire? Mg gyansabb lett
Karen korai visszavonulsa, hogy elment lefekdni, magukra hagyta ket.
Myra bejtt a nappaliba, lelt a kerevetre, lbt maga
al hzta. - Barney, mikor engeded, hogy megnzzem
nhny szobrodat?
- Mg nem - vlaszolta. - Nincsen ksz darabom.
Hossz id ta nem fejeztem be semmit sem.
- Mirt nem?
- Belekapok ebbe-abba. Ksrletezgetek. De semmi sem ltszik igazn megelevenedni. Nem vagyok elgedett semmivel sem tbb... nem gy, mint rgen.
- De mi abban a rossz, ha megnzem a kszl alkotsokat?
- Ne... tudom, hlyn hangzik, de ki nem llhatom,
ha megnzik a munkmat, mg el nem kszlt. Egy elismer mosoly miatt gy hagyok valamit, amit megvltoztattam volna; egy szemldkrncolstl esetleg napokig
depresszis leszek.
Myra csaldottnak ltszott; egy pillanatra ksrtsbe
jtt, hogy mgis levigye a mterembe. Az asszony egy
darabig hallgatott, aztn Barneyra szegezte kk szemt.
- Barney, mg nem volt elg alkalmunk beszlgetni ,
nzett; bell azonban fel volt zaklatva s - most elszr - meg volt rmlve Myra hatalmtl.
2.
Amikor az igazgattancs lst hvott ssze, hogy j kiegyezsi ajnlatukrl trgyaljanak, Barney gyvdje, Ed
Marschak azt kvnta, Barney is jjjn el vele. Els reakcija a rmlet volt: nincs ereje, hogy szembesljn egy
szobnyi ellensges idegennel. De Marschak meggyzte:
nem kell semmit szlnia, viszont jelenlte esetleg befolysol egy-kt igazgattancsi tagot.
Mialatt Marschakkal vgighajtottak a National Motors
egsz terletn, Barney arra gondolt, hrom vig naponta itt haladt el, s igazbl semmit sem vett szre
belle. Homlyos ltsval most az egsz tr egy Van
Gogh-festmny srsgt mutatta: az utck tiszta, lendletes hajlatai, a pzsit lnkzldje, melyet megszobrszolt lsvny s enyhet ad kis mtavak veztek; aztn
a szkkt fehren lvell sugarai, melyek magasra trtek a kk gen, s keretet adtak az vegbl s fmbl
tervezett pleteknek. De egy pillanat mlva olyann
vlt a kp, mint valami jvbeli vrosmodell, melyet furnrbl s plasztikbl tervezett az ptsz - semmi sem
tnt valdinak vagy tartsnak. Csenevsz fk, rvid gykerekkel meg pletek a zld szn, celofn lsvny
mgtt.
Itt vagyonokat kerestek, vagyonokat vesztettek; az
emberek dolgoztak, alkottak, otthagytk nvjegyket a
gazdasgi leten, az egsz vilgon; de Barney azt is szrevette, hogy ezek az emberek egyszeren csak tallat jelzk, csak jtkszerek a Nagy zlet, a Karrier s a Monoplium gigszi jtkban; brmikor megjelenhet egy
hatalmas kz, s mindegyik kis darabot visszaseperheti
a jtkdobozba.
A konferenciateremben Barneynak gy rmlett, Karen
apjt is ltja (vagy csak valakit, aki hasonlt hozz?) az
asztal tls vgn Engstrom alelnk s egy tegnyi ms
gyvd mellett. Az rtekezlet kezdetn valaki kiosztotta
a Sugrzsbiztonsgi Felgyelet stencilezett jelentst a
sugrmentestsi munklatok elrehaladsrl. A negyedik oldalon egy rsz gy szlt: "A nem kutatmunkt
vgz szemlyi llomnyt rt hatsok sszegezse."
Barneynak tlsgosan elmosdott volt az egsz, hogy
elolvashassa, de Ed Marschak azt mondta, nyilvnval,
most is megprbljk kisebbteni a sugrzs hatst.
- gy vltem, elrkeztnk ahhoz a ponthoz - kezdte
az gyvd, hangjt felemelve, s ezzel dvzlte is az
egybegylteket ; ahol a National Motors vgre relis
trgyalsba hajland kezdeni. Ez a jelents viszont a
vagyoni krosodst s gyfeleim felbecslt fizikai krosodst abban a formban emlti, amint az most szlelhet. De, mint nk is tudjk, alapvet nzetklnbsgnk
abban a tnyben rejlik, hogy gyfeleim mg nem tapasztaltk meg teljes hatst ennek a balesetnek, melyet a
vllalat hanyagsga idzett el.
- Pontosan ez a problma, Mr Marschak - szlalt
meg egy ismeretlen hang. (Nem az aps volt, s nem
tudta megklnbztetni az elfoly arcokat ilyen tvolsgbl.) - Egyszeren kptelensg megllaptani a jvendbeli hatsokat, teht ez nem alap a krok felmr-
len sugrfertzs esetn. Ebben az esetben, termszetesen, bombarobbansrl van sz, m kpesek lesznk
szakrtket felvonultatni, akik bizonytjk, hogy ezek a
hatsok sszehasonlthatk a sugrfertzs ms mdjaival is.
-A jelents rmutat, hogy a leukmia ktszerhromszor nagyobb gyakorisggal fordult el a tllk
kztt, mint a sugrfertzst nem szenvedett japnok
kztt, jllehet a nvekeds statisztikusan csak akkor jelentkezett lesen, amikor sugrzs mrtke tven rntgen vagy annl magasabb volt. Aztn itt van az amerikai
radiolgusok jelentse is, akik 1945 eltt praktizltak;
ez azt mutatja, hogy a leukmia okozta hallozs kvetkezetesen magasabb volt azok kztt az emberek kztt,
mint egyb specialistk vagy ltalnos orvosok gyakorlatban. Ez a tanulmny pedig azt mondja, hogy ha egereket tettek ki sugrfertzsnek egy vagy tbb alkalommal,
akkor az lettartam rvidlsnek szzalka egyre nvekedett a dzisok sorn. A jelents gy folytatja: "Mskppen fogalmazva, ahogy a dzis nvekedett, gy nvekedett a hatsa is, de nagyobb arnyban, mint azt az
egyenes arnyossg alapjn szmtottuk."
Barneynak fogalma sem volt, mirl beszl Marschak,
de az ltszott, a fiatal gyvd jl elvgezte a hzi feladatt. Az egsz nagy hats s igazn lesjt volt. gy
tnt, Marschak meggyz rveket gyjttt ssze, melyek
szerint, ha leukmisok lesznek, ha nem, az letk
jcskn rvidebb lesz a vrtnl - s ez volt a vita trgya,
ez volt az gy veleje. Az egsz majd abban jegecesedik
ki, mennyi pnzt r egy nap vagy egy ht, egy hnap
vagy egy v. De nem klnbz rtkek-e a napok
amiket elpocskoltunk, vagy amiken valami nagy dolgot hajtottunk vgre? Lehet azt lltani, hogy ezek
ugyanannyit rnek? Minden perc csak ugyanannyit r,
akrmit is kezdett vele az ember? Vagy csak az tlagrtk szmt? Amikor Picasso befejezett egy remekmvet,
az a nap ugyanannyit rt, mint amikor egy munks
sszegereblyzte a lehullott faleveleket? Amikor az ember tizenht ves, a napok nem tnnek olyan rtkesnek,
mint amikor megregszik, s kzel a hall. Az ember
vagyont ldozna azrt - pedig azeltt knnyen herdlta -, hogy nhny hetet visszanyerjen az lettl a legvgn.
Marschak bizonytkokat citlt az ralapfest munksok gyvel kapcsolatban, akikben felhalmozdott,
ahogyan a jelents nevezte, "a rdiumos terhels"; az
emberi szervezetben a rdium felhalmozdsra vonatkoz adatok most ennek alapjn hasznlatos mrtkl
szolglnak egyb izotpokhoz is, s ily mdon igenis lehetsges elre kiszmtani gyfeleit rt hatsukat.
Barney hirtelen dhbe gurult s megszlalt: - A fenbe ezzel az egsz zagyvasggal! Azt akarom, hogy a cg
jelentessen meg egy kzlemnyt az jsgokban, mely
szerint teljes felelssget vllal mindazrt, ami trtnt.
Marschak megprblta elhallgattatni, de Barney lerzta magrl. - Komolyan beszlek - erskdtt. Csak azrt, mert a National Motors nagy vllalat, nincs
joga megszni a felelssg res rszt. Azt akarom,
hogy az egsz vilg eltt ismerjk el bnssgket. Ha
megteszik, elfogadom az utols ajnlatot. Ha nem...
annyian ldozatok vagyunk, s ugyanakkor mi is ldozatt tesznk valaki mst. Mindannyian eszkzei vagyunk
a fjdalom befogadsnak s osztogatsnak.
Mirt kpes megrteni ilyen pontosan, s Karen mirt
nem? Myra most kzel jtt hozz, rezte tiszta illatt,
egy furcsa pillanatig olyannak ltta, amilyennek a ngy
vvel ezeltti idkbl emlkezett r. Vgl is; nem vltozott nagyon sokat: izgat volt, amikor rla fantzilva
lelkezett vele. Szerette volna meglelni, betenni kezt
a blza al, rezni a testt, ahogyan annyi ven t kpzelte.
-Jobb, ha felmegyek - mondta Myra.
- Mg ne menj.
De az asszony mr megfordult, hogy indul. - Gynyr, Barney. Igazn mly rzsbl fogant, abbl szletett.
Ltni akartam, mit alkotsz, s most mg inkbb azt hiszem, tovbb kell keresned a szenveds jelentst s cljt. Tudom, ha csatlakoznl mihozznk, megtallnd az
utadat.
- Mindig magnyos ember voltam - vlaszolta a frfi
kzelebb nyomulva hozz.
- Pontosan, s az voltam n is. Ez a lnyege. A fjdalom, mely egyedl elviselve rtelmetlen, clt nyer, ha
csatlakozunk egymshoz.
- Akkor mirt hzdsz el tlem?
- Nem gy rtettem. Tudod jl, mire gondolok.
Myra felment, egyedl hagyta, hogy tovbb dolgozzk a tabln, de ahogy kezdte tformlni az arcot, hogy
kiltszdjanak a fogai, ahogy meg akarja harapni a kezet, beleunt a munkba. Csak fiskols kornak Myrjra tudott gondolni, hogy milyen rlten kvnta. Aztn
fjni kezdett a szeme, gy tnt, mintha a fny sttebbre
vlt volna. Letakarta Az ldozatokat, megnedvestette
a leplet. Lesz mg alkalom folytatni mskor.
4.
A kvetkez szombaton j napja volt. A hetek ta tart
gyngesg mintha elmlt volna; nyugtalann vlt, elvgyott a hzbl, elautzni valahov, s olyan emberekkel
tlteni az idt, akik nem tudjk, mi trtnt vele. Mg
mindig elg jl ltott, hogy vezetni tudjon - kicsit elmosdott a kp, de azrt megjrja. Nem szlt egyik nnek
sem; vacsora utn belt az j autba, s megindult
egyedl.
Nem tervelte ki, vagy nem gondolta vgig, hov is
menjen; mindssze krbejrkl kicsit, felkeres nhny
rgi brt Detroitban, ahov mg ntlen korban jrt.
Egy-kett ilyen hely akadt az egyetem krnykn, s msik kett a belvrosban, ahol azeltt kifjta magt, szt
vltott nhny kellemes emberrel. Taln nt is szerezhet
magnak. Valaha Karen miatt erre mg gondolni is
bnnek szmtott, de most nem ltott semmi okot, mirt
ne tenn. A sugrtalants ta - mindkettejkben olyan ellenrzs alakult ki egyms irnt, hogy a msikat
megrinteni is kellemetlen volt. Mintha mindketten attl flnnek, a msik taln mg most is fertz.
A woodwardi elgazsnl lehajtott az autplyrl, az
egyetem kzelben lev brokba erre vitt az t, de hirtelen rbredt, ennek nem lenne sok rtelme. Nem val
oda. Mr nem fiskols dik, s nem rdeklik a dikl-
gek fel intett: - Tony, vigyl a hlgynek mg egyet abbl, amit iszik.
Tony megrzta a fejt, sszerncolta a homlokt. Nixli - sgta -, ez a pis nem magnak val. Ne pocskolja se az idejt, se a pnzt.
Barney blintott, elmosolyodott. Tony a rgi idkre
emlkezve mondta ezt, hiszen nem tudja, hogy egy frfi,
aki sokig tvol volt, s olyan magnyos, olyan kalld,
mint , az nem lehet vlogats.
- Csinlja csak - vlaszolta, Tony megvonta a vllt,
a brpult szln az egyik vegbl kitlttt valamit, s odavitte a n asztalhoz. Visszafel kzlte: -Azt kri, menjen oda, igyon vele. De ne mondja, hogy nem figyelmeztettem. Ez kpes egsz jjel vedelni. Egy csom pnzbe
kerl majd.
Barney fogta a pohart, s az egymsnak nyomul
testeken keresztlvgva a n fel indult. A n mg nem
is olyan rgen igazn szp lehetett, llaptotta meg kzelebb rve. Egszen szexis volt a maga sima br, csipkbe burkolt mdjn, ami vonzotta Barneyt, s ez taln
elg ahhoz, hogy elterelje a gondolatait Myrrl. Fekete
haja s spadt bre - legnagyobb megdbbensre Karenre emlkeztette regebb kiadsban (a nyaknl
vonalak, a szeme s szja krl a rncok, ahol a hs
mr meghdolt az idnek), de ezzel egytt vonznak
tallta a nt, s ettl jkedvre derlt.
- Manapsg nemigen kldenek italt egy hlgy asztalhoz - kezdte a n. - Nagyon kedves magtl. Manapsg ritkk a kedves gesztusok. - Vgigsimtotta a hajt,
aztn rkollszer krmeivel kivett egy szlat a cigarettsdobozbl, majd elredlt, hogy Barney meggyjthassa. Mikzben a tzet a cigaretthoz tartotta, a n
Barney kezbe nyugtatta a kezt, s megszlalt: - Micsoda gynyr, hossz ujjak. Zongorzik?
- Szobrsz vagyok.
- Mvsz! Pedig nem gy nz ki. Az ember a mvszt
rendetlen szakllal, koszos ruhban, szandlosan kpzeli
el, radsul bdsen, mint aki nem frdtt mg soha.
Nem gy, ilyen szpen felltzve, stt ltnyben, nyakkendsen. - Ujjait Barney archoz kzeltette. - Az arca
is, milyen sima! Nem olyan, mint azok a hippik meg
btnikek, tudja, akik folyton kbtszert szednek, szabadon szeretkeznek, meg ilyesmiket csinlnak. - A n csak
folytatta, hogy szerinte a hippiket meg a felforgat dikokat, akik mindig tntetnek, ki kellene rgni az orszgbl, mert alaknzzk a demokrcit s a szabad vllalkozst.
- Menjnk el valahov - mondta Barney.
- Ilyen hamar? Csak most jtt. - Kirlyni pillantssal nzett krbe, s egyetlen karmozdulattal tfogta az
egsz helyisget. - Fiatal mg az jszaka. Mg senki sem
megy el.
- De n el akarok menni - mondta Barney megszortva a n karjt.
- T...zes fiatalember. Milyen akaratos. Csak bejn,
s mris lednt egy hlgyet a lbrl. Tetszik nekem. Rgta nem vettek le a lbamrl. Csak mg egy italt, az tra.
A n megivott egy jabb dupla whiskyt, kzben a
szemvel biztatgatta, trdt a trdhez nyomkodva,
hogy a ktelyeit eloszlassa; s vgl hagyta, hogy Barney
a vllra tegye a fekete csipkestlt. rezte, milyen csontos a hta: lapocki les szgben meredeztek. Amikor felllt, Barney bnatosan vette szre, a n nagyon
sovny.
- Ok, maga erszakos Rme - vihogott a msik.
- Vezessen, MacdufI!
Az ajtban a n megbotlott, amint gyorsan elkapta
a csukljnl, kill bordi - mindet kln lehetett rezni a ruha selyme alatt - undortottk. Egy pillanatig
arra gondolt, kirakja valahol, de nem volt benne biztos,
igazn akarja-e. Rgebben a vkony nkhz vonzdott;
ez a n annyira ms volt, mint most Karen a megdagadt
testvel, hogy ez taln mg izgalmasabb tette. Stt
lesz s gyorsan csinljk; a n szexualitsa ellenslyozza
majd a sovnysgt. Amg nem gondol r, milyen csontos - amitl folyton Giacometti hossztott alakjai jutnak
eszbe -, addig minden rendben lesz.
De lehetetlen volt nem gondolni r, mert akrhov
nylt, mindentt knykket, trdeket, bordkat tallt,
s amikor a n sszegmblydve hozzsimult, a htn
nyugv keze felfedezte a gerincoszlop kill csigolyit,
melyeket gy lehetett megszmolni, mint a szemeket
valami hatalmas rzsafzren.
A n egy cska brhzban lakott, rvid gyalogtra
a brtl. Amint a lifthez indultak, Barney megltta kpmsukat a tkrben, mire gyorsan elkapta a pillantst,
gondolvn, hogy ez a n valaha fiatal s szp volt, s
ezzel a mltbeli, homlyos alakkal fog szeretkezni.
Az emeleten a n szobja kellemesnek nzett ki
(Barney az ilyen berendezst postn rendelt modern stlusnak nevezte), a frissen vgott virgok illata meglepte,
de rlt neki. A kanapn, a dszprnk kztt fl tucat,
drgnak ltsz jtkbaba fekdt. A nyitott ajtn t beltott a hlba, a rzsaszn zsenliatakar teli volt plss
kutykkal, macskkkal, tigrisekkel, mackkkal.
- Vannak gyerekei? - krdezte a frfi.
- Ne butskodjon - vihogott a n. - Ezek az enymek.
Barney megint fontolgatta, hogy elmegy, de a n
megcsiklandozta az lla alatt, s azt mondta: - Csinljon
egy italt magnak - s egy palackra mutatott a szfa melletti asztalkn ; addig tltzm valami knyelmesebb
holmiba.
Az egsz laks, a n valamennyi szava (mg az is,
hogy valami knyelmesebbe) olyan felhanggal gnyoldott
benne, mintha valami pardia szerepljv vlt volna.
A n ruhi, a fekete csipke, mely idnknt kivillant a
ruhja all, azt az rzst keltette benne, hogy ezt a pillanatot mr egyszer tlte, s tudja, mi fog trtnni a kvetkez pillanatban. (Arra van tkozva, hogy folyton a
sajt lbnyomaiba kelljen lpnie -, hogy mindent amolyan dj vu rzssel tapasztaljon meg, mely a valsgot
mindig az lom vastag kdn t mutatja?) Elre tudta,
a n fnyes, fekete neglizsben jelenik meg, aztn vgignylik a jtkllatok kztt a rzsaszn zsenliatakarn,
s kitrt karral hvja maghoz. De alighogy szeretkezni
kezdennek, valami trtnik. Arra nem tudott rjnni,
micsoda. Figyelmeztette magt, ne gondoljon erre, mert
akkor semmi sem lesz ebbl az jszakbl. Tlttt mg
egy italt, mg vrt; kicsit idegestette a halvny rosszrzs, hogy valamit elfelejtett; aztn nhny perc mlva
- Myra nvrem, lpjen be, kerljenek beljebb. Kszntm misszinkon, Mr. Stark.
Barney elcsodlkozott, hogy nevn szltjk, s visszahklt, mikor a frfi szlesre trta elttk az ajtt.
- Krem, lpjen be - unszolta a msik halk, telt hangjn. - Annyi mindent hallottunk nrl Myra nvrtl.
Vrtam mr, hogy megismerjem.
- Fel kellett volna ksztenem erre - mondta Myra ;
de attl fltem, ha tl sokat rulok el, nem jn. Barney,
Luke testvr.
Luke testvr felnyjtotta varas kezt. Ltta, hogy
Barney habozik, erre elmosolyodott, de kvetelen vrta, hogy elfogadjk a kznyjtst. Myra is vrt, Barney
visszanyelte flelmt, tudta, ez ugyanaz az rzs, mely
a szomszdjait elfogta, amikor Karen vagy mellettk
mentek el; ugyanaz a flelem, amit az apsa rzett azon
a bizonyos estn, amikor kezet akart fogni vele; knyszertette magt, hogy ersen kezet rzzon Luke-kal.
- A lepra nem igazn fertz - mondta a msik, megrtve Barney gondolatait. Bevezette ket egy szobba,
itt az egyetlen btordarab a hatalmas feszlet volt, mely
nem fggtt, hanem a fldn tmaszkodott a falnak,
rajta Krisztus figurja, oldalrl tszrva; a tviskoszorbl s a tenyerbe vert szegekbl cspgtt a vr.
- Ez brahm testvr mve - kiltott fel Myra. Nem tudtam, hogy Detroitban van.
- Mlt hten rkezett. Ez a legjabb alkotsa. Kt
nappal ezeltt fejezte be.
Barney mr sok arckifejezssel ltott Krisztust - der- .,
sen szenderegve, ima kzben felpillantva, ldst osztva,
lefel nzve, nmn szenvedve -, de ilyet mg sosem:
a szeme fennakadt, keze a vas tviseket markolja, az
egsz test megcsavarodik a szrny agniban. Mg homlyos ltsval is fjdalmas volt rnzni.
- rintse meg - szlt Luke testvr.
Egy pillanatig azt hitte, Luke testvr odavezeti a kezt
az lettelen testhez, s visszahzdott. De Luke testvr
kinyjtotta a kezt, hogy bemutassa, mire gondolt.
A szobortest remegve elhzdott a kztl, vonaglani
kezdett, mintha lne. Myra felsikoltott.
- Ez az j tlete. Mgumibl ksztette, gy nyerte
ezt a kocsonys llagot, noha egszen szilrdnak nz
ki. Kteges armatrra ptette fel, ami hullmzik.
rintse meg; s megltja.
A szobrsz kvncsisga legyzte ellenrzst. Megrintette a testet, s rezte, milyen csodsan illik ez az
anyag a trgyhoz. A nyirkossg adta a halott hs rzett,
a hullmzs a knszenveds hitelt, mintha a test ki akarn szabadtani magt a szegek kzl. Borzalmas volt,
egyszersmind gynyr.
Ebben a pillanatban valaki elhaladt kinn, majd megltva ket, bejtt. Alacsony, cingr ember volt az illet,
szintn ingujjban, ers vons arccal, ijeszt tokval,
mely mintha fojtogatn. Emiatt oldalra kellett a fejt
dntenie. Ettl eltekintve, az arca nyilvnvalan a keresztre fesztett figura kpmsa volt.
- Ltom, tanulmnyozza gumiba nttt szobromat.
El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy tallkozhatok egy msik szobrsszal. - Kivette kezt a zsebbl - a keze helyett egy vkony csuklcsonkot tartott
el. Barney knyszertette magt, hogy megfogja a csonkot, ekkor brahm testvr rnyomta a msik csonkjt
is, s Barney rdbbent, mindkt keze hinyzik. Jobb
alkarja al kkkel szm volt tetovlva. - Sok festnk van,
de szobrsz egy sincsen. Boldog tenne, ha megnzn
nhny msik, inkbb konvencionlis munkmat, amikor lehetsge lesz r. Lthatja, n hiszek benne, hogy
a tudomny s a technolgia kpes a mvszetet szolglni. Mondtam is Myra nvrnek, amikor Los Angelesben
volt, hogy mr akkor gondoltam nre a kzssgnkkel
kapcsolatban, amikor olvastam, mi trtnt, s hogy maga
is szobrsz. Akkor mg nem tudtam, hogy ismerik egymst. Mindenesetre, Myra nvr llandan beszmolt
Luke testvrnek mindarrl, ami magval trtnt, s biztosra veszem, a tbbiek nevben is llthatom, mindannyian alig vrjuk, hogy megoszthassuk magval a
szenvedst. Tudom, gytrelmei adalkul szolglnak a mi
kis csaldunknak.
Barney ppen tiltakozni akart, de brahm testvr
felemelte sima csonkjt, s elhallgattatta. - Ltom, id
eltt szltam. Bizony mohsgbl, biztosthatom. Most
azonban itt hagyom, jobb kezekben, mint az enymek.
- Indult, aztn visszafordult. - A napokban igazn szeretnk egy kis szakmai beszlgetsre sszejnni magval.
rdekelne, mit alkot ppen. Myra nvr lerta a tabljt
- Az ldozatok a cme? - Luke testvrnek. Azt hiszem,
sok bennnk a kzs vons.
Csontos kzcsonkjval intett, s kiment; Barney csak
ekkor nzett htra, s ltta, a Krisztusnak kkkel egy
szm van az alkarjra tetovlva.
- Igen - mondta Luke testvr, ismt kitallta, mire
gondolt. - brahm testvr szobrsz volt Nmetorszgban a nci Holocaust idejn. A koncentrcis tborban
az egyik tiszt kszttetett vele egy mellszobrot, s azt grte, ha tetszik a szobor, megkmli az lett. gy is tett,
de aztn mgis gy dnttt, egy zsidnak nincs joga
ilyen tehetsghez, ezrt keresztre feszttette. A kis szobrsz nem akart meghalni, teht a tiszt elhatrozta, letben hagyja, s levgatta a keresztrl gy, hogy kzben
lemetszettk a kezt. Amint ltja, brahm testvr mgis megtallta az j anyagokkal s tmkkal az utat az
alkotshoz. Vg- s modellezszerszmait az alkarjhoz ktzi.
- brahm testvr minden hnapban fnykpeket kld
alkotsairl annak a nci tisztnek - mondta Myra. A tiszt most igazgathelyettes egy Hamburg melletti iskolban; meg van rmlve, hogy brahm testvr egyszer feladja t.
- s mirt nem teszi?
Luke testvr is, Myra is mosolygott. - Ha jl ismerem
brahm testvrt - mondta Luke testvr ; akkor sosem
tesz majd ilyesmit. s, hogy mirt nem, gy vlem, erre
sajt magnak kell rjnnie. - tlelte Barney vllt.
- Sok mindenrl el kell gondolkoznia, bartom.
- Ettl elgg ostobnak tnk sajt szememben
- vallotta be Barney ; hogy ppen itt, Detroit kzepn
ismertem meg magukat. Maguk tudtak rlam, n sosem
sejtettem, hogy ez a hely ltezik egyltaln.
- Nem hirdetjk - hagyta r Luke testvr. - A szemlyisg s a trtnelmi esemnyek klns kombincija
hozza az embereket Kzssgnkbe. Csak az csatlakozik hozznk, akinek legalbb annyira szksge van rnk,
mint neknk r. A hallottak alapjn, maga ppen neknk val. Most mr csak az a krds, vajon mi is megfelelek vagyunk-e nnek.
Bezrt ajtaj szoba mellett haladtak el, Barney zongorajtkot hallott kiszrdni. Valaki jra s jra ugyanazt
a ksrt, diszharmonikus temet ismtelte; olyan dallamtalan volt, hogy Barney hta borsdzott bele.
- Ez Gregory testvrnk, j concertjn dolgozik.
Mieltt csatlakozott volna hozznk, az rkutatsi programban vett rszt; a zeneszerzs csak hobbija volt. Azon
az rhajn tartzkodott, amelyik - visszatrs kzben
a Fldre - vratlanul radioaktv lgkrznn haladt t.
Maguknak sok kzs tmjuk lesz. Majd tallkozik vele
egy msik alkalommal, amikor ppen nem dolgozik.
Kvettk Luke testvrt a knyvtrba; a falakon Barney ugyanolyan stlus festmnyeket ltott, mint a galriban; kzhelyszer trgyak, egyszer alakok, miket
egszen talaktott a megtrt vonalakbl, sszetrt felletekbl rad feszltsg - ettl a kpek igazn nagy
erejek lettek. Luke testvr egy pohr sherryvel knlta,
de amikor elfogadta, szrevette, hogy a tbbiek csak vizet isznak.
Luke testvr makacskodott: - Krem, ne rezze kteleznek, hogy azt tegye, amit mi, hacsak nem hatrozta
el, hogy csatlakozik hozznk. Semmi kifogsom nincs
az emberek alkoholfogyasztsa vagy hsevse ellen.
Egyik alapvet tanunk, hogy sosem erszakoljuk hitnket msokra. Azt mondjk, nagyon finom ez a sherry.
Krem, igyk.
ltek, beszlgettek, tbb mint egy rig; Luke testvr
festmnyei kerltek szba, meg hogy milyen nehz volt
hosszabb idszakokat dolgoznia, mert gyakran rtrt a
gyngesg. Barney nagyon kzelinek rezte ezt az embert. Jl tudta, milyen, amikor a gyngesg krbekerti
a mvszt.
- Nhny embernek - magyarzta Luke testvr - a
fjdalom az alkot teljestmny kulcsa. Ki tagadn a knszenveds teremt hatalmt? Gondoljunk csak a nagy
nevekre - Milton, Beethoven, Van Gogh s mg annyi
szz. A fjdalombl val alkots nem a vgcl mgsem,
hanem csak a belps a Krucifista Testvrisgbe. Ahogyan nmaga s az anyja fjdalmbl megszletik a
gyermek: az is csak a kezdet, belps a vilgba; ugyangy
a fjdalom elviselse a frfi szmra - vajdsa az igazrt,jelentheti azt, amit a nnek jelent a szenveds, mg
vilgra hozza gyermekt. Agyunkkal sszpontostani
tudjuk a szenvedst, felhasznlhatjuk mint svnyt, mely
a ltomshoz vezet, s azon keresztl szellemi egyeslsnkhz a vilgegyetemmel. Idtlen... anyagtalan...
- Mg mindig nem rtem - mondta Barney -, mirt
kell mindehhez a Testvrisg? n mindig egyedl dolgoztam a szobraimon. Mi rtelme van csoporthoz csatlakozni?
- Az egyik ok - felelte Myra ; hogy a Testvrisgen
bell nemcsak azt tanulod meg, hogyan sszpontostsd
fjdalmi energiidat, hanem ugyanakkor azt is, hogyan
narkotizld ezt a fjdalmat kbtszerek nlkl azokban
az idszakokban, amikor ppen nem alkotsz. Ezt a folya-
volt elgedett az eredmnnyel. Felhagyott vgl az erszakot kifejez figurkkal, nemcsak azrt, mert belefradt, belebetegedett maga is, hanem fleg azrt, mert
amint elksztette ket, mris hiteltelennek tntek); j
tmba fogott; embrikat mintzott meg a ltezs klnfle szakaszban, a mhen belli let pillanataiban
- flig ember-flig halszer lnyeket, melyek rondasgukban az egsz evolcit voltak kpesek megjelenteni.
A gyllet helyett most a vrakozs lettelensgt
mintzta az szkl magzat alakjban, mely sszecsavarodva arra vrt, hogy vllak s combok, karok s lbak
pattanjanak ki belle, vgl kinyomakodjk a vilgba,
mint egy maroknyi nedves agyag, mely csszsan simult
az ujjhoz, mikor formzta. Barneyt kvncsiv tettk
ezek a formk, egyszersmind meglnklt tlk munka
kzben.
Annyira belesta magt az embrikba, hogy amikor
Karen hvta valamirt, kelletlenl ment, s ha tudta,
Myra ott van valahol a kzelben, akkor esetleg tudomst
sem vett a hvsrl.
A babavilg krltte viszont idegestette. Babacsizmcskk, frdlepedk, pelenkk, mzeskosr s babafrdkd (ezt a kettt mindig sszecserlte), blcs, babamrleg, vegcsk telitmve szves vattacsomkkal; a
gyermekkel kapcsolatos egsz kellktr felvonultatva,
pedig az a gyermek - tudta - sosem lakik majd a gyerekszobban. Ingerltt tette, ahogy idnknt Myra s
Karen egymsra nztek, mintha azt mondank, mit tud
egy frfi ezekrl a dolgokrl?
Persze, nagyon is jl rtette, mirt ragaszkodik Karen
ahhoz, hogy minden a normlis mdon haladjon. Clja
volt ezzel; gyereket szlni az let betetzse, mely rtelmet adhat a ltezsnek - valami olyan kielgls s
beteljesls, mint amilyet keres az alkotsban. A csndes vrakozs kzben gy tnt, a vilg megfeledkezett
rluk.
Egszen hihetetlen volt, hogy a fenyeget telefonhvsok megint elkezddtek. Az elst ppen reggeli utn
kaptk. Elg kzel lt a telefonhoz, ht felvette, de
Karen, aki mr felment, nyilvn ugyancsak felvette a
msik telefonon a kagylt, mert kattanst hallott.
Egy ni hang sivtotta: - Szemetek, takarodjatok
Elgin Citybl, vagy kifstlnk benneteket!
- Ki maga?! - ordtotta Barney.
- Te meg az a terhes dg megfertzttek a vrost!
Oda kell adjtok a pnzt azoknak, akikre sztszrttok
a mocskos porotokat. Takarodj el a kurvddal, meg azzal
a radioaktv klykkel a hasban!
Mly llegzetvtelt hallott, tudta, hogy Karen is figyel. Rordtott: - Tedd le! Ne hallgass erre a mocskos
szj hlyre - ez a n beteg! - Ezzel lecsapta a kagylt.
A kvetkez rban mg ktszer jelentkeztek: egy frfi azzal fenyegetztt, hogy felrobbantja ket, ha nem
tesznek le valami dobozba huszontezer dollrt; hagyjk
egy autban, mely kt sarokra ll majd a hzuktl; aztn
egy n telefonlt, aki tezer dollr ellenben megosztan velk a sugrszennyezs gygytsnak titkt. Mindkettt elkldte a fenbe. Amikor a telefon negyedszer
is megszlalt azon a reggelen, hossz ideig nem vette
fel, vgl felkapta, s belevlttt: - Mi a nyavalyt
rzsek a testben. Flelemmel tlttte el, hogy egy jszlttet kell majd gondoznia. Elmondta szzszor is,
hogy gyereket szlni s nevelni olyan dolog, amit a legtbb asszony teljesen magtl rtetden csinl - az
iskolzatlan, az ideggyenge, a rokkant nknek is van
gyerekk, s felnevelik ket ; mirt ne lenne kpes
is ugyanerre?
De ez sem segtett sokat. Most is flt, ha az aprcska,
bmbl, sivt testre gondolt, mely tle vrja a biztonsgot, s hogy megtartsa az letnek. Mi trtnik, ha roszszul csinl valamit? Ha vletlenl hagyja, hogy meghaljon? Vagy mg rosszabb: mi lesz, ha depresszis rohamban vagy egy beszmthatatlan pillanatban megli
a gyermekt?
Vak, rtelmetlen flelmek, mondta magnak. Sok
rossz trtnt vele, de igenis, kpes lesz gondjt viselni
a kicsinynek. Mg jobban szereti majd, mg inkbb
ragaszkodik hozz, mintha mindez nem trtnt volna.
Mgis, amikor elkpzelni prblta, milyen lesz az jszltt, kpzeletben csak mindenfle testi deformits idzdtt fel: nylszj, farkastorok, kacska kz; csupa kar
s lb nlkli hstmeg. De brmilyen volt a test, az
arc mindig szpnek ltszott, kk szemmel, megizzadt
barna frtkkel.
Nha napkzben is kpzeldtt: ilyenkor eltvedt valami sivatagban, krltte csak homok s ellensgek felgaskod szellemalakok, akik a ruhjba, a testbe
csimpaszkodtak, s azt visongtk, hogy sugrfertztt.
Ahol csak hozzrtek, a testn sebek nyltak, folyt a vr.
ppen az emeleten volt Myrval, vasalt nhny holmit, amikor kiablst hallott. Kitrta az ablakot, rnyakat ltott mozogni a fvn. Aztn kiltst hallott: - Lsstok el a bajt a szemetjnek! Rgjtok tkn!
Tantstok mresre!
Aztn Barney sikolt hangjra ismert: - ljetek meg,
ti rohadkok! Gyernk, jobb, ha most megltk, mert
elintzlek titeket. Isten engem gy segljen, elintzlek.
- Barney - szlalt meg. - Megverik.
- Hvd a rendrsget - sivtott Myra.
Valaki ordtott: - Az ablakban van a kurvja! - Flreugrott, mert egy k replt be a nyitott ablakon, majdnem eltallta; vgl egy lmpt trt el az jjeliszekrnyn. Megrmlve a telefonhoz lpett, kzben megint
hallotta a kinti hangokat.
- Tisztuljunk innen!
- Elmszik! Hagyod, hogy elmenekljn?
- Ugyan, te hlye! Nem akarjuk meglni. Mindjrt
hvjk a zsarukat.
Rohantak, pr msodperccel ksbb autk lrmjtl
visszhangzott az utca, mikzben beindtottk s felprgettk a motorokat, majd kt aut robogott el kivilgtatlanul.
- Verjen meg az Isten - suttogta Karen ; remlem,
sszetritek magatokat, s szrnysges hall vr rtok.
-Aztn rbredt, mit mondott, s visszaszvta a szavait. Nem, igazn nem, des Istenem! Nem gondoltam komolyan. Nem tudjk, mit cselekszenek. Bocsss meg.
A vonal tls vgn felvettk a kagylt, s Karen belesikoltott a kagylba: - Krem, siessenek! Mrs. Stark vagyok. Ismeretlenek vannak itt, s megtmadtk a frje-
- Amikor fiskolsok voltunk, nagyon kvntalak. Akkor is levettl a lbamrl a szavaiddal, s amikor lelni
akartalak, stencilezett kiltvnyokat nyomtl a kezembe.
Felesgl jhettl volna hozzm, ahelyett, hogy lelptl
azzal a tanrral. Ht, most mr tbbet akarok a puszta
szavaknl. S ha nem rzel semmit irntam, akkor menj
el, hagyj magamra.
Myra ktsgbeesetten bmult r, nem akarta feladni.
- Barney, mindent kitekersz, a feje tetejre lltod az
egsz kapcsolatunkat. Szexulis hdtsi vgyad...
- Hdts?
...csak hamis kpzelgs. Nem valsg.
- Mindenhat isten! Mit gondolsz, ugyan mit csinltam az elmlt hetekben itt lenn, ha nem a valsgnak
prbltam valami rtelmet adni? De ki beszl hdtsrl? Mindssze szeretnk rjnni, van-e md valahogyan tllni ezt, anlkl, hogy Luke testvr sszetrt
mdjn lssam a vilgot, mondvn: "Az egsz vilg
ilyen, szttrtt, impotens, s nincs remny, hogy megjavtsuk vagy letre keltsk jra."
- De igenis van remny. A mvsz a knszenvedsbl
alkot...
- Igen, ezt ismerem, "s az asszony knnal hozza vilgra gyermekt"; de azrt elszr testi, szexulisan beteljesl szerelem kell hozz. Hazug vagy, ha alkot vilgrl szavalsz nekem enlkl. A tiszta szellemisgrl.
h, nem! Szeress engem a testeddel, akkor majd meghallgatom a szavaidat is.
Ismt kezbe vette Myra kezt, ezttal Myra nem
hzdott el. Tiltakozsflt suttogott, amikor megcskolta s simogatni kezdte.
- Barney, ne... krlek. Igazn, nem is vagyok mr
szp. Nincs jogod, hogy szeretkezni akarj velem.
- Szmomra most is gynyr vagy - sgta Barney,
s mr nyomta le az sszecsukhat gyra, kzben a blzt
kezdte kigombolni. - Engem nem csapnak be az lruhk.
- h, istenem, Barney... ne! Nem akarom. Helytelen.
- Errl lmodtam azta, mita elszr meglttalak.
- Nem ugyanaz vagyok, aki voltam. Nem szabad.
Mikzben a tiltakozsa egyre gynglt, Barney levetkztette, s vgl olyan meztelenl lt ott, mint a Vnusz, amit annyiszor simogatott; prblta eltakarni magt a kezvel, pontosan gy, ahogyan vagy ezerszer elkpzelte t magban.
- Mg mindig te vagy te - mondta ; s a tested az
eredeti Vnuszom. Tudtad, hogy gy kezdtem megmintzni, ahogyan tged lttalak a parton?
- Nem akarod megrteni, hogy...
Barney ujjaival megrintette az ajkt. - A szavak nem
rtetnek meg velem semmit. Csak ez... - Tenyerbe fogta az asszony mellt, s megcskolta a lgy brt, ahol
a vllal tallkozik. rezte, hogy Myra keble megkemnyedett, s vgl tlelte a frfi nyakt, s hozzsimult.
- Ez nem rendes dolog Karennel szemben. Meg fogja
tudni.
- Nem szmt - mondta Barney. - Hossz ideje nincsen mr semmi kztnk. A baleset ta.
- Ht errl van sz - kiltotta Myra s kihvan nzett vele szembe. - Hasznlni akarsz, mert szksged
van egy nre, hogy a frfiassgodat bizonytsd. Csak ezzel trdsz, a pillanatnyi kielglseddel!
- Az isten verje meg - felelte a msik a sarokban ll
letakart szoborra mutatva. - Ezrt alkottam meg elszr
a Vnuszt a te kpmsodra? Ezrt nem tudtam tformlni Karen vonsaira, akrhnyszor prbltam megsemmisteni, hogy kitrljem magambl az emlkedet,
s vele jra kezdhessem az egszet? Mindssze ezrt voltl ott vek ta a ltomsaimban, az lmaimban - mert
pillanatnyi kielglst keresek?
- Ez nem... ez nem... nem tisztessges vele szemben
- mondta Myra halkan. - Te Karenhoz tartozol...
A frfi gyngden, de hatrozottan lenyomta, s mikzben az ajkt cskolgatta, azt sgta: - Mindig hozzd
tartoztam.
Myra sszeszortotta a combjt - mg most is visszautastotta. - Ez helytelen... - tolta el magtl a frfi
mellkast, mintha attl flne, a msik legyzi. Aztn elernyedt a combja, s varzslatos mdon, mintha a hideg
agyag kelt volna letre Barney rintstl, kpzeletnek
Kel Vnusza megelevenedett alatta. Nem passzvan,
nem megadan, hanem ahogyan legels fantzilsaiban kpzelte: kvetelen, az vhez hasonl mohsggal. Myra mozdulatai agresszvek voltak, teste flkrvben felemelkedett, hogy az vvel tallkozzon, hogy
egyenlek legyenek. Igyekezett irnytani az egszet,
s egy kis idre Barney megrmlt, micsoda zabolzatlan,
felfokozott energit szabadtott fel a Vnusz letrekeltsvel, mely most erszakosan teljestkpessge fl akar
kerekedni. Harc volt ez a javbl; Myra gy rezte,
mintha bizonytania kellene, nincs olyan fr i, aki uralkodhatna rajta, mg ebben sem. Ers volt, s legyenglt
llapotban Barney mr azt hitte egy pillanatig, hogy
kpes lesz tfordtani, s Myra kerekedik flbe. Legbell valami szerette volna, ha enged, hagyja, hogy Myra
legyen fll, de aztn elg erre kapott, hogy legyzze,
mg mindketten teljesen ki nem merltek, el nem ernyedtek, s vgl Barney megprblt elhzdni tle.
Myra mg akkor is kvetelte a jogait, fogolyknt tartotta ers karja s lba kztt, s addig nem eresztette
el, mg gy nem dnttt, ennek most van itt az ideje.
Akkor megborzongott, s felshajtott, elengedte, elutastotta magtl, s tanulmnyozni kezdte a frfi meztelensgt.
- Most gy rzed ettl magad, mint valami isten?
- Barney megrintette a vllt, de Myra elhzdott. Hagyd ezt a bolondsgot. Te ppen gy kvntl engem,
mint n tged. Te is pp gy magadba fojtottad, ahogyan n. s most mintha mindketten letre keltnk volna. Az rdgbe, ha te velem vagy, semmi okom r, hogy
egyedl legyek.
- Errl ne beszlj.
- Ha melletted maradhatnk, csatlakoznk a krucifistkhoz. Belpnk mg abba az istenvertek seregbe is.
Myra rbmult. - Ebbl ne zz trft.
- Mirt vagy olyan dhs? Hov tetted a humorrzkedet? Pedig izgalmas volt. A nemek csatjrl szl
vita...
- Mocskos vagy.
- Mit mondtl?
hoz. Tudta, hogy trtnt kztk valami? Felment a lpcsn. Aztn szrevette, mg mindig teljesen meztelen;
eszbe tltt, ahogyan Myra krdezte, vajon istennek
rzi-e most magt, s felnevetett. - Ha isten lennk gondolta, mikzben ltzkdtt -, vajon akkor is csak
egyik lbamat tudnm egyszerre bedugni a nadrg
szrba?
Karen, furcsa mdon, nem tett megjegyzst Myra hirtelen tvozsra. Mivel semmi hrt nem kaptak felle a
kvetkez kt nap folyamn, Barney aggdni kezdett.
Myra furcsn reaglt bizonyos dolgokra, mg krt is tehetett magban. Tvozsa utn a msodik napon elment a misszira, hogy megkeresse s bocsnatot krjen.
Luke testvr elg kznysnek ltszott. Myra mr elhagyta a misszit, mondta, tban van Afrika fel.
- Elg vratlanul - mondta Barney.
- Igen - vlaszolt Luke testvr, a ragtapaszt nzve
az arcn -, br gy volt, mr jval elbb indul. Azrt
dnttt gy, hogy Detroitban marad, hogy elbb nnek
s a felesgnek segthessen. gy vlte, itt is tehet valami
szolglatot, mieltt kveti hivatst.
- Mikor tr vissza?
- Nem hiszem, hogy visszatr.
- rtem. Hagyott szmomra valami zenetet?
- Azt mondta, mg most is gy hiszi, hogy csatlakoznia kellene hozznk, de ktli, hogy valaha is fog. Van
brmi esly, hogy meggyzzk nt?
A hangjbl kicsendl vatossg flrerthetetlen
volt; Barney biztosra vette, Myra nem meslte el neki,
mi trtnt, de a msik valamit azrt megsejthetett abbl,
hogy a terveit ilyen hirtelen megvltoztatta. Luke testvrre pillantva Barney ngy vet replt visszafel az idben: akkor is a gyan s fltkenysg gytrte mindazokat, akik Myra hvl szegdtek. Egyik sem bzott a
msikban, mindegyik azt a gyant tpllta, hogy egyikket jobban szereti a tbbieknl. Az ember mindig attl
flt, hlyt csinl magbl. Ht, ez legalbb nem igaz
tbb.
Bizonyra ennek a csoportnak is mozgatja volt, de
nem ugyanolyan mdon, s jllehet Luke testvr gyantotta, hogy trtnt valami kztk, mg most is rdekelte,
akar-e csatlakozni hozzjuk. Barneyra igazn nagy hatssal volt ez a fajta nzetlensg. A Testvrisg kivezet
utat jelenthetne Elgin Citybl. Ezzel minden felelssg
elhrulna, mely Karenhoz s a bbihez kti. De hiba
htotta ezt a Gaugin-szer meneklst, tudta, kptelen
lenne most elhagyni Karent.
- Azt hiszem, nem - vlaszolta vgl. - Magnyos
farkas vagyok. Csak zavarnm a kzssgket. Hiszek
abban, amit csinlnak, de nem hiszem, hogy maguk kz illenk.
Amikor Barney elment, Luke testvr szintn szomorkodott, s a bcs igazn fjdalmas volt. Sebaj. A krucifistk rtalltak egy tra. - a szobrszat segtsgvel rtallt egy msikra, egy magnyosabbra, mely nem is
elgti ki ennyire, melyet nem oszthat meg mvsztrsakkal; de akr ilyen, akr olyan, ezt vlasztotta; ameddig
kpes a kezvel alakokat formlni, addig kpes lesz rtkes letet lni gy is, hogy elkezdi a mveket, s most
mr nha - taln - be is fejez nhnyat. Bizonyos fokig
Amikor feljtt a mterembl, rendszerint mr vilgosodni kezdett, s sietett a vackra, flt szembenzni a
nappallal. Karen ott aludt mellette, elnehezlt teste belenyomdott a matracba.
Csak nagy sokra tudott elaludni, arct a prnba
rejtette, attl flt, a fny belehast viszket, g szembe.
A prnba temetkezve sajnos rtalltak azok a kpzetek,
amiket, mialatt dolgozott, sakkban tudott tartani. A prnban semmi nem vdi meg a mlt ellen. Aztn nemsokra hallja, Karen felbredt, s rl, hogy most mr egszen egyedl birtokolhatja az gyat. Karen nygve fell,
aztn kimegy a hlszobbl, pedig knyelmesen kinyjtzik, mert tudja, rossz kzrzete, rmlmai flbresztik majd idnknt, de kzben aludni fog, s ki nem
kel az gybl, hiba panaszkodik s tiltakozik Karen,
amg csak meg nem pillantja a roln keresztl, hogy
besttedett. Nem kel ki az gybl tbb, csak sttben, amikor Karen mr alszik. s nincsen mr semmi
dolga azokkal az emberekkel sem, akik valamirt jnnek-mennek a hz krl: tejesemberek, pnzbeszedk,
gyermekbnuls ellen gyjtk, vagy brki ms, aki azzal
a tveszmvel keresi fel, hogy mg mindig tagja a kzssgnek, ennek a npnek, az emberi fajnak. El kell fogadniuk tnyknt, azzal, hogy kikzstettk, valamifle klnll lnyt csinltak belle, aki csak a sajt feje utn
megy - s eszik vagy hezik, ttlenkedik vagy alkot, l
vagy meghal -, gy tesz, ahogy akar. Hiba is prblkoznnak, mr egy percig sem fog azon tprengeni,
mennyi az id a vilgban. Csak hadd szeleteljk fel a
bolondok rszekre a ltezst, hogy mrni tudjk, hny
nap, ra, perc, msodperc mlt el. nem hajland mrni a haldoklst.
Karen tudta, Barney tl sokat alszik. Belebetegedhet,
hogy mst sem tesz, kikel az gybl s mris megy a
mterembe, aztn vissza. Csak lenne valami md, hogy
kirngassa ebbl a visszahzdottsgbl. Igazn nem
kri, vegyen rszt a gyermekvrsban, de legalbb gy
viselkedne, mint egy ember. Nem akarja komolyan venni, amit Anya javasolt, de mi lesz, ha Barney dhngv
vlik? Joga van veszlynek kitenni magt s a gyermekt? Valamit csinlni kell, ha nem hagyja ezt abba hamarosan.
Helytelen volt, dbbent r, hogy Barney engedlye
nlkl lement a mterembe, de azt remlte, ez valami
tmutatst adhat, mi foglalkoztatja. Ha szksgess vlik, hogy megfigyels al helyezzk, az orvosok nyilvn
tudni akarjk, min dolgozott az utbbi hetekben.
Gyantotta, valami sszefggs van Barney klns
visszavonultsga s Myra tvozsa kztt. Nem tudta
pontosan, mi trtnt kztk: amikor Barney kzlte
azon a bizonyos napon, hogy Myra sszecsomagolt s
elment, nem krdezett semmi tbbet. Nem szokott
nyomozni utna, sem pedig tlkezni felette. Myra - gy
gondolta - visszatrt, s gyakorolta elbirtoklsi jogait;
de a lnyeg mgis az, hogy elment, s Barney maradt.
Semmi ms nem szmt.
Lassan ment le a lpcsn, ersen markolta a korltot.
Mg csak az kellene, hogy megbotoljk s valami baj
rje. Vigyznia kell magra, dr. Leroy is megmondta,
klnsen az utols hnapokban.
hozz, rdemes megkzdeni rte a vilggal. Ehhez hasonl rtkes terhet milliszmra lltanak el kpzetlen
munksok szerte a nagyvilgban - vegyszerfle a vilg
piacn, mely, amikor felrobban, embereket hoz ltre,
akik aztn hen halnak a Gangesz partjn, lgycspses
szemmel vndorolnak Afrika serdeiben, testben s llekben deformltan jnnek a vilgra, s meg lehet gyzdve rla, mondta Karennek, hogy az ltala megformlt torz csecsemk csak megjelentsei a dolgok
megrontott lnyegnek, melyek a fldn tkletes testek
maskarjt viselik; de ltnia kellett, mennyire nem rti
meg t Karen. A terhessg mindenre vakk tette, kivve
azt a nhny hvelyknyi hst a mhben.
Barney most mr szilrdan hitte, mikor egy magzat
sr, akkor a hall ellen protestl. Ht a szlets
tulajdonkppen nem a hall kezdete? s azt a sok rt
nem azrt ksztik az emberek, hogy eligazodst nyjtsanak a hallhoz vezet id labirintusban? Az ember
olyan, mint egy kt lbon jr radioaktv izotp; felezsi
ideje meghatrozatlan, minden nap minden msodpercben pusztul egy kicsikt. Mirt akarnk, hogy ivadkuk meghalni jjjn a vilgra?
Meg fogom rtetni vele. Most annyira bele van bolondulva, hogy nmaga testn bell hozzon ltre valamit,
biztosan meg lehet rtetni vele, hogy az ilyen alkots
egyetlen rtelme magnak a formnak az elpuszttsban rejlik. Mg nem fogalmazta meg egszen gy (Karen
nem volt mg felkszlve erre a minsgi ugrsra); de
meg fogja mutatni, mikppen rldnek az emberek,
mert egyik oldalrl nz vgyaikban istennek kpzelik
magukat, s letet lehelnek a kis dmokba s vkba,
majd szidjk ket engedetlensgkrt, s kizavarjk az otthont nyjt kertbl a beszennyezett vilgba, ahol minden
nap minden pillanatban pusztulnak csak, s teszik ezt
pusztn azrt, mert emberek alkotjk ket, akik sajt
testk kiterjesztseknt fogjk fel a gyermekeket, s aztn rldnek e kztt, meg az ember ltal alkotottak elpuszttsnak csods eszmje kztt (ami Isten msik
tja).
Karen egyszer megrti s elfogadja ezeket az j nzeteket, ha majd eltrja; amikor itt lesz az ideje, Karen
is meg akarja menteni a magzatukat ettl a bemocskolt
vilgtl. s akkor segt Karennek. Megmutatja, mit
tegyen.
Felkapta az egyik agyag torzfigurt, s a falhoz vgta.
Tulajdonkppen megknnyebblt, hogy Barney nem
haragudott, amirt megnzte a mtermet. Persze butasg volt azt hinni, el tudja titkolni elle, de gy ltszik,
Barneyt nem bntja. gy tnt, mg rl is, ami igazn
furcsa volt, ha figyelembe vesszk, azeltt milyen knynyen indulatba jtt az ilyesmitl. Butasg volt annyira
felizgatnia magt a torzszltt alakok miatt, hiszen
Barney elmagyarzta, mindssze csak megprblta kivetteni mindazokat a szellemi s lelki torzulsokat, melyekkel mindannyian szletnk, s ilyen rtelemben igazn nem kellett volna megdbbennie azon, milyen alakokat hasznlt, hogy ezt bemutassa. Utvgre, ezekben
a napokban mindkettejk fejben ilyen alakok jrtak.
Kesersge ellenre, most is hitte, Barney lassan elfogadja, idvel megszereti a gyermekket. Mindig gye-
gedett.
- Megint grcsl - mondta, s flrehzdott.
De a tbbiek nem mozdultak.
- Barney, krlek, vigyl el innen. A kocsiban is megszlhetem a gyereket. Ms nk is szltek mr autban,
tban a krhz fel, taln nekem is sikerl. - De amint
kimondta, tudta, tl gynge ehhez, s egy koraszltt
csecsem sem rn tl.
Egy pillanatig azt hitte, Barney lni fog, de nem. Leeresztette a puskt s feljk kiltott. - Ht j, nem bntom egyikket sem. Az tlsgosan jl jnne maguknak.
De nem viszik el szrazon.
Krz mozdulatot tett a puskval, s egyenesen
Karen hasra clzott vele jobbrl, hozznyomta a puskacsvet.
- Most el fogunk stlni maguk mellett,. s ha valaki
megprbl minket meglltani, akkor mindkt csbl
tzelek. ljk meg t is, a gyereket is, ha akarjk: Ha
meg akarjk gyilkolni, akkor itt s most kell megtennik.
Ez igazn ktsgbeesett fenyegets volt. Karen tudta,
sosem tenne ilyet. De mgis, az ujja a kakason volt, s
sokbl nem ll meghzni a ravaszt. Akkor is, biztos,
hogy csak blffl.
- Induij - mondta Barney, s a puska csvvel noszogatta elre. - Nagyon lassan menj.
- Ne engedjk, hogy bemenjenek! - ordtott Peterson.
- lltsk meg!
- Nem tehetem. Ha hozzrek, lni fog - mondta
Verne.
- Nem fogja megtenni!
- Nincs eszn.
- Az ujjam a ravaszon van - figyelmeztette ket
Barney ; aki meglk, gyilkoss vlik. Lpjenek flre,
maguk szemetek, hagyjanak minket bemenni.
Az emberek flrehzdtak, mikor Karen feljk kzeledett. Az egyik poln kinyitotta az ajtt, belptek az
elcsarnokba. Az orvosok s orvostanhallgatk, akik
mindvgig figyeltk, mi trtnik, most htralptek, hogy
helyet adjanak. Odamentek a felvteles asztalhoz, s
Barney azt mondta az polnnek: - Azonnali beavatkozs kell. Kertse el dr. Leroyt. A fjdalmak tzpercenknt jelentkeznek.
Az elz percek feszltsge most reztette a hatst.
Karen lba all hirtelen kicsszott a talaj. Az egyik orvosnvendk elkapta, s mg ltta maga felett dr. Leroy
arct, mieltt eljult.
Tprengett, vajon tnyleg meglte volna-e Karent, ha
megprbljk tjt llni. Egszen biztos mr sosem lehet felle, hogy nem, vagy hogy mit is tett volna. Lehet,
hogy vgl mgis a tbbiekre fordtotta volna a fegyvert,
de lehet, hogy magra, de az is lehet, hogy semmit sem
csinlt volna. Amikor Karennal megindultak elre, akkor hatrozottan lt benne a szndk, hogy kioltja az
asszony lett, hiszen ha nem engedik bemenni ket,
mire j akkor az let? Karen? Az v? Vagy az a kis
nyomorult Karen hasban? Sosem tudja meg, mi erre
a vlasz.
Karennak kln szobt szereztek a szlszeten, hogy
ne izgassa fel a tbbi asszonyt; Barney ott maradt mellette, hallgatta a knldst; az arct alig ltta a halomnyi
fehr ruha alatt, mely olyan volt, mint egy kosr mosott
fehrnem; fogta Karen szort kezt, amikor az gykorlt helyett bel kapaszkodott. Minden sikolts,
minden fjdalom, testnek minden mozdulata mintha
az testn is vgigcikzott volna, s furcsn rezte magt
arra gondolva, hogy maga is okozja volt mindennek.
Eleinte mg inkbb akarta ezt a gyereket, mint Karen.
Egy trlkzvel megint ledrzslte az asszony homlokt, s megprblta megnyugtatni. Karen jobban rettegett, mint valaha; a hall jrt a fejben, a sajtja, a gyerek. Meg kellett grnie, hogy nem hal meg.
- s most mr te is akarod ezt a gyereket? - krdezte
Karen rekedten.
- Igen - vlaszolta, s nem is tudta, hazudik-e, vagy
sem.
- s szereted majd, brmilyen lesz? Akrmilyen bajjal
szletik?
- Igen. Szeretni fogom, s vigyzok mindketttkre.
Kezeltetem magam. Meg fogok gygyulni. Egytt lnk
majd.
Egy jabb tolfjs kzbeszlt, Karen belekapaszkodott a karjba, mghozz olyan ersen, hogy azt hitte,
eltrik a csontja. Elredlt, tekergztt, mint egy horogra kerlt hal, aztn htrahanyatlott, amint a fjdalom
kiss albbhagyott. Intett Barneynak, hogy vizes rongygyal nedvestse meg a szjt.
Dr. Leroy egy rmlt polnvel jtt be. Az poln
fggnyt hzott az gy kr; Barney az ajtban vrakozott, innen figyelte a fggny mgtt mozg alakokat.
Nhny msodperc mlva kt orvostanhallgat hordgyat hozott. Lesegtettk Karent a szlgyrl, feltettk
a hordgyra, s elmentek Barney mellett. Karennak egy
fehr lepel volt az arcig felhzva, s Barney arra gondolt, ha meghal, akkor a lepedt egszen az arcra bortjk, amikor visszahozzk, viszont olyan lapos s karcs
lesz, mint azeltt volt.
Az "apaszobban" vrakozott majdnem kt rn t;
megprblt nem gondolni sem elre, sem htra, megprblt a vrakozsra sszpontostani, elkpzelni, mi
trtnik Karennel a szlszobban. Egyszer gy kpzelte, meghalt, de ezt gyorsan kiradrozta a gondolatai
kzl.
Vgre kijtt dr. Leroy, mg most is a halvnyzld mtskntsben s sapkban, s belezuhant egy szkbe.
- Tlli - mondta. - De a magzat, az meghalt. - Egy
pillanatig csndben maradt, cigarettra gyjtott, lassan
fjta ki a fstt. - Taln gy van jl. Csak rszlegesen
volt kifejldve - torzszltt. Valsznleg napokkal
elbb halott volt mr.
- Hiszen tegnap mg rezte, hogy mozog.
- Csak kpzelte. Egy ideje mr halott volt, s amgy
sem maradt volna letben. Nhny perc mlva kihozzk
Karent a szlszobbl. Nagyon lmos lesz: nyugtatkat
adtam neki. Nehz szlse volt.
A folyosn vrt; Karent kitoltk hozz a kerekes hordgyon, s meglltak vele.
- Hogy vagy?
-Jl. Elmondta dr. Leroy, mi van a gyerekkel?
Barney blintott, s lehajolt, megcskolta az asszony
arct.