Professional Documents
Culture Documents
Hölgyek Öröme-ÉMILE ZOLA (Marketing Szépirodalom)
Hölgyek Öröme-ÉMILE ZOLA (Marketing Szépirodalom)
HLGYEK RME
REGNY
FORDTOTTA:
BENEDEK MARCELL
1
Denise gyalog indult el a Saint-Lazare plyaudvarrl, ahol a cherbourg-i vonatbl
szllt ki, kt ccsvel, egy harmadik osztly kocsi kemny padjn tlttt jszaka
utn. Ppt kzen fogva vezette, Jean utna ment; mindhrmukat megviselte az
utazs, s most riadtan, hontalanul bandukoltak ebben az risi Prizsban, bmultk
a magas hzakat, s minden utcasarkon a Michodire utca utn krdezskdtek,
ahol Baudu nagybtyjuk lakott. Mikor vgre kirtek a Gaillon trre, a fiatal leny
meglepetten torpant meg.
- - mondta -, nzd csak, Jean!
S csak lltak egymshoz hzdva, talpig feketben, az apjukrt viselt rgi
gyszruhban. A lny fejletlen volt hsz esztendejhez kpest, klseje szegnyes,
kezben kis csomag; a msik oldalon tesztends kisccse akaszkodott a karjra,
mgtte meg a nagyfi llt ragyog, bszke tizenhat esztendejvel, karjt lblva.
- Ez aztn a bolt! - folytatta a leny, egy kis hallgats utn.
A Michodire utca s az j Szent goston utca sarkn egy divatruhz volt,
melynek kirakatai eleven sznekkel tndkltek a szeld, spadt oktberi napon.
Szent Rkus templomban nyolcat ttt az ra, a gyalogjrkon mg csak a reggeli
Prizs srgtt-forgott: irodjukba siet hivatalnokok s bevsrl hziasszonyok.
Az ajt eltt kt kereskedsegd, ketts ltrn llva, ppen gyapjholmit aggatott
fl, az j Szent goston utcai kirakatban pedig egy harmadik segd trdelt az
utcnak httal, s gondosan redkbe szedett egy kk selyemdarabot. Az ruhz,
melyben vevk nem voltak mg, s a szemlyzet is alighogy megrkezett, gy
zmmgtt odabenn, mint az bredez mhkas.
- Az ldjt! - mondta Jean. - Ez aztn klnb Valognes-nl... A tied nem volt ilyen
szp.
Denise megrzta a fejt. Kt esztendt tlttt ott Cornaille-nl, a vros legels
divatrusnl; s most, hogy vratlanul megpillantotta ezt az zletet, ezt a
mrhetetlennek tetsz hzat, szven ttte valami; megllt, nyugtalanul, kvncsian,
mindenrl megfeledkezve. Az pletnek a Gaillon trre nz levgott sarkn a
magas vegkapu flrt a flemeletig, bonyolult, aranyozssal megrakott dsztsek
kztt. Kt allegorikus alak, kt nevet, meztelen mell, htradl n tartotta
kezben a cg nevt: "Hlgyek rme." A kirakatablakok aztn mlyen benyltak a
Michodire s az j Szent goston utcba, ahol a sarokhzon kvl ngy ms hzat
foglaltak mg el, kettt balra, kettt jobbra, melyeket nemrg vsrolt s alaktott t
a cg. Vgtelennek ltszott ez a sor, sszefut tvlatval, a fldszinti kirakatokkal s
a flemelet tkrablakaival, melyek mgtt az zlethelyisgek egsz bels lett
ltni lehetett. Odafnn egy selyembe ltztt kisasszony ceruzt hegyezett, mellette
meg kt msik brsony kpenyeket bontogatott ki.
- "Hlgyek rme" - olvasta Jean. A megnyer mosoly, jkp kamasznak mr
akadt valami kalandja is odalent Valognes-ban. - Csinos, mi? Ide aztn be is megy a
np, az biztos!
Hanem Denise elmerlten llt a fbejrat kirakata eltt. Itt, az utca kells kzepn
tornyosultak az olcsbbnl olcsbb ruk, szinte elntttk a jrdt, a kapuban
ksrt alkalmi vtelek meglltottk az arra jr ni vevket. Mr odafnn
elkezddtt: gyapjszvetek, posztk, merin, seviot, flanell hullott al a
flemeletrl, zszlknt lobogva; kzmbs szneiket, a palaszrkt, tengerkket,
olajzldet lesen szaktottk meg a fehr rcdulk. Oldalt, a kszbt krlvve,
hossz prmek fggttek, ruhaszeglynek val keskeny szalagok, a szrke
mkusbundk finom hamuszne, a hattyprmek tiszta hava, a hamis hermelin s a
hamis nyusztprm nylszrei. Lent meg, a polcos szekrnyekben, az asztalokon, a
szvetmaradkok halmai kztt hallatlan bsgben hevertek a jformn ingyen
adott ktttruk, a kttt gyapjkesztyk s kendk, fktk, mellnyek; egsz tli
kirakat, tarka mints, cskos, vrz vrs foltos szvetekbl. Denise ltott egy
negyvent centime-os sktkocks kendt, egyfrankos amerikai nerc-szalagokat s
t sou-s ujjatlan kesztyket. risi vsri kirakods volt ez; a dugig tmtt zlet
valsggal ontotta flslegt az utcra.
Baudu bcsirl megfeledkeztek. Maga Pp is, aki a vilgrt el nem engedte volna
a nnje kezt, nagy szemet meresztett. Egy kocsi mindhrmukat arra knyszertette,
hogy elmozduljanak a tr kzeprl; gpiesen befordultak az j Szent goston
nlkli ablakokat csupn vasrcs dsztette, kt keresztbe tett rd. Denise-t azonban,
kinek a szeme mg tele volt a "Hlgyek rme" fnyes kirakataival, e sivr
krnyezetben is meglepte a fldszinti bolt: mennyezete nyomott, fltte egy igen
alacsony flemelet, flhold alak brtnablakokkal. A cgtblval azonos szn
palackzld fakeret, melyet az id okker- s bitumenrnyalatra faktott, jobb- s
baloldalt kt mly, fekete, poros kirakatot krtett, ahol alig lehetett
megklnbztetni az egymsra halmozott szvetvgeket. A nyitott ajt mintha csak
egy pince nedves sttsgbe nylt volna.
- Ez az - szlalt meg jra Jean.
- Ht akkor menjnk be - mondta Denise. - Gyere, Pp.
De mind a hrman megzavarodtak, flnksg fogta el ket. Mikor meghalt az
apjuk, ugyanabban a lzban, mely egy hnappal elbb anyjukat is elragadta, Baudu
bcsi ennek a ketts gysznak lelki felindulsban azt rta ugyan az unokahgnak,
hogy nla mindig akad szmra hely, ha szerencst akar prblni Prizsban; de ez a
levl mr tbb mint egy vvel ezeltt kelt, s a leny most mr bnta, hogy gy
tvozott Valognes-bl, hirtelen elhatrozssal, anlkl, hogy a nagybtyjt
rtestette volna. Az nem ismerte ket, mert a lbt sem tette be a vrosba, amita
egszen fiatalon eltvozott onnt, hogy mint segd belpjen Hauchecorne
posztkereskedhz, akinek vgl elvette a lenyt.
- Baudu urat keresem - mondta Denise, vgre rsznva magt, hogy a kvr
emberhez forduljon, aki, viselkedsktl meglepetten, mg mindig nzte ket.
- n vagyok - felelte.
Denise ersen elpirult, s azt hebegte:
- , de j... n vagyok Denise, ez itt Jean, ez meg Pp... Ltja, eljttnk, bcsi.
Baudun megltszott az elkpeds. Nagy, vrs szemei nyugtalanul jrtak srga
brzatban, lass szavai sszezavarodtak. Nyilvn ezer mrfldnyire jrt ettl a
csaldtl, mely most egyszerre a nyakba szakadt.
- Micsoda, micsoda, itt vannak? - ismtelte tbbszr is. - De hiszen Valognes-ban
voltak!... Mrt nincsenek Valognes-ban?
Denise szeld, kiss reszket hangjn magyarzkodni kezdett. Apjuk halla utn,
aki utols fillrt is rklttte kelmefest zemre, maradt a kt gyermek anyja.
Amit Cornaille-nl keresett, nem volt elg, hogy mind a hrmukat eltartsa. Jean
dolgozott ugyan egy masztalosnl, aki rgi btorokat lltott helyre, de egy fillrt
sem kapott tle. Hanem azrt megszerette az cskasgokat, alakokat faragott ki
fbl; st egyszer, mikor egy darabka elefntcsontra akadt, mulatsgbl csinlt egy
fejet, amit egy arra jr r megltott; s ez az r vette r ket, hogy hagyjk ott
Valognes-t, mert helyet tallt Prizsban Jeannak egy elefntcsontmvsznl.
- Tudja, bcsikm, Jean mr holnap bell inasnak az j gazdjhoz. Nem fizetek
rte, lakst s elltst kap... Ht azt gondoltam, hogy Pp meg n, mi csak
ellesznk valahogy. Itt se lehetnk szerencstlenebbek, mint Valognes-ban.
Elhallgatta azonban, hogy Jeannak glns kalandja volt - egy vrosukbeli nemes
lenykhoz intzett levelek, falon t vltott cskok -, s hogy a kipattant botrny
ksztette elutazsra; fkppen azrt ksrte Prizsba ccst, hogy rkdjk fltte,
mert anyjaknt aggdott e szp s vidm, nagy gyermekrt, akit minden asszony
imdott.
Baudu bcsi mg mindig nem ocsdott fel. jra kezdte a krdezskdst. De amint
meghallotta, hogyan beszl Denise a testvreirl, tegezni kezdte.
- Ht semmit sem hagyott rtok az apd? n azt hittem, volt mg valamije. ,
hnyszor tancsoltam neki a leveleimben, hogy ne vegye t azt a festzemet!
Jszv ember volt, de nem volt kt garas ra esze... Neked meg nyakadon
maradtak ezek a legnyek, s el kell tartanod ket.
Eps arca flderlt, szeme mr nem volt olyan vres, mint amikor a "Hlgyek
rm"-t nzegette. Hirtelen szrevette, hogy elllja az ajtt.
- No - mondta -, gyertek ht be, ha mr eljttetek... Gyertek be, az jobb lesz, mintha
szjatokat ttjtok mindenfle ostobasgok eltt.
s mg egy haragos grimaszt vgva a szemkzt lev kirakatokra, utat engedett a
gyermekeknek; elsnek ment be a boltba, szltva a felesgt meg a lenyt:
- Elisabeth, Genevive, gyertek, vendgetek rkezett.
Hanem Denise meg a kt fi habozva lpett be a bolt sttsgbe. A napfnyes utca
elvaktotta ket, meregettk a szemket, mint egy ismeretlen barlang kszbn,
tapogattk lbukkal a fldet, sztnszeren flve valami alattomos lpcstl. Ez a
hatrozatlan flelem mg kzelebb hozta ket egymshoz, mg ersebben
sszebjtak. A kicsi szorosan odasimult a lenyhoz, a nagy a nyomban haladt - gy
nagyszeren ellesz Grasnnl, annl az reg hlgynl, aki egy nagy fldszinti
laksban lakik a Csaln utcban, s havi negyven frankrt kisgyerekeket vesz
maghoz teljes elltsra. Denise kijelentette, hogy van mibl kifizesse az els
hnapot. Most mr csak az elhelyezse van htra. Majd csak akad neki is
valamilyen lls a krnyken.
- Nem keresett Vinard elrust kisasszonyt? - krdezte Genevive.
- Az m, igaz - kiltott fl Baudu. - Ebd utn elmegynk hozz. Addig sd a vasat,
mg meleg.
Egyetlen vev sem zavarta meg ezt a csaldi tancskozst. Stt s res maradt a
bolt. Htul a kt segd meg a kisasszony tovbb foglalatoskodott, suttog, sziszeg
szavakat vltva. De mgis megjelent a hrom hlgy, s Denise egy pillanatra
egyedl maradt. Megcskolta Ppt nyomta a szvt kzeli vlsuk gondolata. A
gyerek simulkony volt, mint egy kismacska, odadugta a fejt, s nem szlt egy
szt sem. Mikor Baudun s Genevive visszajttek, gy talltk, hogy nagyon j
viselet gyerek, s Denise kijelentette, hogy mskor sem zajosabb: napokig
elmarad sztlanul, elg neki a simogats. Ebdig elbeszlgettek hrman a
gyerekekrl, a hztartsrl, a prizsi meg a vidki letrl, rvid s hatrozatlan
mondatokban, olyan rokonok mdjra, akiket zavar egy kiss, hogy nem ismerik
egymst. Jean killt a boltajtba, s el sem mozdult onnt, rdekelte az utca lete,
rmosolygott az arra jr csinos lnyokra.
Tz rakor megjelent egy cseld. Rendes krlmnyek kztt Baudunek,
Genevive-nek s az els segdnek tertettek. Tizenegy rakor msodik terts volt
Baudun, a msik segd s a kisasszony szmra.
- ljnk asztalhoz! - kiltotta a posztkeresked, unokahghoz fordulva.
S mikor mr mind ott ltek a bolt mgtti szk ebdlben, hvta a ksleked els
segdet:
- Colomban!
A fiatalember mentegetztt, mondvn, hogy el akarja mr rendezni a flanelleket.
Jl megtermett, nehzkes s furfangos, huszont ves legny volt. Becsletes arca,
nagy puha szja volt, de a szeme ravasz.
- rdgbe is! Mindennek megvan a maga ideje - mondta Baudu, aki knyelmesen
elhelyezkedve, vatos s gyes gazda mdjra szeletelte fel a hideg borjhst, s a
szeme grammnyi pontossggal mrte ki a vkony szeleteket.
Osztott mindenkinek, mg a kenyeret is felszeletelte. Denise maga mell vette
Ppt, hogy rendesen egyk. De a stt szoba nyugtalantotta; szorong szvvel
nzett krl benne, mert vidken megszokta a tgas, csupasz, vilgos szobkat.
Egyetlen ablak nylott egy kis bels udvarra, melyet a fekete bejr kttt ssze az
utcval; ez a nedves, bzs udvar olyan volt, mint egy kt feneke, ahov halvny,
kerek foltban szremlik be a fny. Tli napokon reggeltl estig getni kellett a gzt.
Ha az id megengedte, hogy ne gyjtsk meg, az mg szomorbb volt. Idbe telt,
mg Denise megszokta a homlyt s felismerte, hogy mi van a tnyrjn.
- J tvgya van a ficknak - jelentette ki Baudu, ltva, hogy Jean mr meg is ette a
borjszeletjt. - Ha gy dolgozik, ahogy eszik, derk ember lesz belle... De ht te,
lnyom, mirt nem eszel?... s most, hogy rrnk beszlgetni, mondd, mirt nem
mentl frjhez ott, Valognes-ban?
Denise leeresztette pohart, melyet ppen szjhoz emelt.
- , bcsikm, frjhez menni! Csak nem gondolja komolyan?... s a gyerekek?
Vgl is elnevette magt, annyira furcsnak tallta ezt a gondolatot. Klnben is,
kinek kellene , mikor egy fillrje sincs, akkora, mint egy verb, s mg csak nem
is szp? Nem, nem, sohasem megy frjhez, elg neki ez a kt gyerek.
- Nincs igazad - erskdtt a nagybcsi -, a nnek mindig szksge van a frfira.
Ha talltl volna valami derk legnyt, nem pottyantatok volna az csiddel egytt
Prizs utcira, mint a vndorcignyok.
Elhallgatott, hogy igazsgosan s takarkosan sztosszon egy tl szalonns
krumplit, amit a cseld behozott. Aztn, kanalval Genevive-re s Colombanra
mutatva, gy folytatta:
- Ltod, ezekbl egy pr lesz tavaszra, ha bet a tli szezon.
A cgnek patriarklis szoksa volt ez. Az alapt, Aristide Finet, els segdjhez,
Hauchecorne-hoz adta Dsire lenyt: , Baudu, aki zsebben ht frankkal kerlt a
Michodire utcba, felesgl vette az reg Hauchecorne lenyt, lisabeth-et; most
maga is Colombannak akarta adni Genevive lenyt s az zletet, mihelyt a
viszonyok megjavulnak. Csupn agglyoskodsa, csknys becsletessge
csudlkozsba: romlatag visk volt, a "Hlgyek rme", s egy nagy, XIV. Lajos
korabeli palota kztt; isten tudja, hogyan kerlt ebbe a szk rsbe, mely majdnem
sszenyomta kt alacsony emelett. Jobb s bal oldali tmaszai nlkl sszeomlott
volna, tetejn megvetemedtek s meghasadoztak a palalemezek, ktablakos
homlokzata csupa repeds volt, s a cgtbla szette fakerett hossz rozsdafoltok
leptk el.
- Tudja, hogy rt a hztulajdonosnak, s meg akarja venni a hzat? - mondta
Bourras, lngol szemt a posztkereskedre szegezve.
Baudu mg jobban elspadt, s behzta a nyakt. Elhallgattak, a kt ember ott llt
egymssal szemben, mogorva tekintettel.
- Mindenre el lehetnk kszlve - mormogta vgl.
Az reget ekkor elfogta a dh, megrzta hajt s ds szakllt.
- Csak vegye meg a hzat, ngyszeres rat fog fizetni rte!... De eskszm, hogy
amg n lek, egy kvet sem kap meg belle. Tizenkt vre szl mg a
szerzdsem... Majd megltjuk, majd megltjuk!
Ez hadzenet volt. Bourras a "Hlgyek rme" fel fordult, melyet egyikk sem
nevezett meg.
Baudu egy darabig nmn csvlta a fejt, aztn tvgott az utcn, hogy hazatrjen,
megroggyant lbbal, csak ezt ismtelgetve:
- , Istenem... , Istenem...
Denise, aki hallotta, amit beszltek, ment a nagybtyja utn. Baudun is ppen
ekkor rkezett haza Ppvel, tstnt elmondta, hogy Grasn elvllalja a gyereket,
amikor akarjk. Hanem Jean eltnt az imnt, s ez nyugtalantotta a nvrt. Mikor
visszajtt s lelkes arccal, szenvedlyesen beszlt a krtrl, Denise olyan
szomoran nzett r, hogy a fi belepirult. A poggyszukat kzben elhoztk;
megbeszltk, hogy fent alusznak majd a padlsszobban.
- Igaz, mi jsg Vinard-nl? - krdezte Baudun.
A posztkeresked elmondta hibaval tjukat, aztn hozztette, hogy ajnlottak
egy helyet az unokahguknak, s megvet mozdulattal nyjtva ki karjt a "Hlgyek
rme" fel, ennyit mondott:
- Azoknl ott!
Ez bntotta az egsz csaldot. Este az els terts t rakor volt. Denise s a kt
gyerek jra elfoglaltk helyket Baudu, Genevive s Colomban mellett. Gzlmpa
vilgtotta meg a kis ebdlt, ahol megrekedt az telszag. Hallgatagon ettek. De a
csemegnl Baudun, aki nem tallta helyt, bejtt a boltbl, s lelt az unokahga
mg. Ekkor aztn kitrt a kesersgnek reggel ta fkezett radata, valamennyien
kintttk a szvket, gyalzva a szrnyeteget.
- A te dolgod, tehetsz, amit akarsz - ismtelte eleinte Baudu. - Mi nem akarunk
befolysolni... De ha tudnd, micsoda hely az!
Szaggatott mondatokban elbeszlte ennek az Octave Mouret-nak a trtnett.
Hallatlan szerencsje volt! Ez a fick Dl-Franciaorszgbl egyszerre Prizsban
terem a kalandorok megejt vakmersgvel, s mris nyakig merl az
asszonyhistrikba, llandan hasznot hz a nkbl, egyszer rajta is kapjk - a
krnyken mai napig emlegetik a botrnyt; aztn Hdouinn gyors s
megmagyarzhatatlan meghdtsa, ami megszerzi szmra a "Hlgyek rm"-t.
- Szegny Caroline - szaktotta flbe Baudun. - Rokonom volt szegrl-vgrl. ,
ha letben marad, mskpp fordulnak a dolgok. Nem engedn, hogy
megfojtsanak bennnket... Mouret lte meg. Igen, a hz ptse kzben. Egy reggel,
mikor az asszony megnzte a munklatokat, beleesett egy gdrbe. Hrom nap
mlva mr meg is halt. , aki sohasem betegeskedett, olyan egszsges volt, olyan
szp!... Ott van a vre a hz kvei kztt.
Halvny, reszket kezvel a falon t a nagyruhz fel mutatott. Denise, aki gy
hallgatta, mint ahogy a tndrmest szoks, enyhn megborzongott. Az a flelem,
mely reggel ta belvegylt az ruhz keltette ksrtsbe, taln ennek az
asszonynak a vrbl szrmazott - s most mintha ltta volna is ezt a vrt, a
pincehelyisg vrs malterbe keveredve.
- Azt mondan az ember, hogy szerencst hoz neki - tette hozz Baudun, nem
nevezve meg Mouret-t.
Hanem a posztkeresked vllat vont, nem sokat adott ezekre a dajkameskre. jra
kezdte a trtnett, s kereskedelmi szempontbl magyarzta meg a helyzetet. A
"Hlgyek rm"-t 1822-ben alaptottk a Deleuze testvrek. Az idsebbik
hallakor Caroline lnya hozzment egy szvgyros fihoz, Charles Hdouinhez;
ksbb; mikor zvegyen maradt, ennek a Mouret-nak lett a felesge. hozta teht
- Mondd csak, hiszen te is szakmabeli vagy, van-e rtelme annak, hogy egy
kznsges divatruhz mindenflt kezdjen rustani? Rgen, mikor a
kereskedelem mg tisztessges volt, a divatru szvetet jelentett, semmi egyebet.
Ma mr csak arra van gondjuk, hogy nyakba msszanak a szomszdaiknak, s
mindent flfaljanak... Hiszen ezt panaszolja az egsz krnyk, mert a kis boltok
rettenetesen kezdenek szenvedni miatta. Ez a Mouret tnkreteszi ket... Nzd!
Bdor s nvre, a Gaillon utcai rvidrusok mr elvesztettk vsrlkznsgk
felt. Tatin kisasszonynl, a Choiseul kzben, mr az rleszlltsnl tartanak, hogy
olcssgban versengjenek az ruhzzal. Mr az j Kismez utcban is pusztt a
dgvsz, az istenverse, mint hallom, a Vanpouille fivrek szcszlete mr kidlt a
sorbl... No, mit szlsz hozz? A vszonrus flcsap szrmsnek. Ez is annak a
Mouretnak az tlete.
- s a kesztyk - mondta Baudun. - Ht nem szrnysg? Nem tallt berendezni
egy kesztyosztlyt!... Tegnap, amint az j Szent goston utcban jrtam, Quinette
olyan nekibsultan llt az ajtajban, hogy nem is akartam megkrdezni tle, jl
megy-e az zlet.
- Ht mg az ernyk! - folytatta Baudu. - Ez mr aztn a teteje mindennek! Bourras
meg van gyzdve, hogy Mouret egyszeren tnkre akarja tenni, mert ht, vgtre
is, hogy kerl ssze az eserny a szvettel?... No de Bourras szilrdan ll a lbn,
nem engedi megfojtani magt. Fogunk mi mg nevetni, nemsokra.
Ms kereskedkrl is beszlt, szemlt tartott az egsz krnyken. Nha kicsszott a
szjn egy-egy valloms:
- Ha Vinard megprblja eladni az zlett, valamennyien szedhetik a storfjukat,
mert Vinard olyan, mint a patkny, akkor hagyja ott a hzat, mikor mr leomlssal
fenyeget. - Aztn tstnt megcfolta magt, lmodozott a kiskereskedk vd- s
dacszvetsgrl, hogy szembeszlljanak az rissal. Pr perce habozott mr,
beszljen-e magrl, hadonszott, szja idegesen rngatzott. Vgre rsznta
magt.
- n mg idig nem nagyon panaszkodhatom. Pedig nekem is sok krt okozott mr
a gazember! De mg csak a ni szvetet tartja a kezben, a ruhnak val knny
kelmt, s a kpenynek val ersebbet. A frficikkeket, vadszbrsonyt, librikat
mg mindig nlam vsroljk, nem is szlva a flanellrl s a puha gyapjholmikrl;
szeretnm n ltni, van-e ezekbl olyan vlogatott kszlete mint nekem!... De
megt a guta, ha ltom, nyilvn azrt rakta ide szembe a szvetosztlyt is, hogy
engem pukkasszon. Lttad a kirakatt, ugye? Mindig ideteszi a legszebb kszrut,
kszlt visszavonulni; alkalmi vtel volt, mint mondotta, rgi plet, amelyet
folyton javttatni kellett; vgl rsznta magt, hogy brbe adja, de a lakk nem
fizettek egy garast sem. Utols nyeresgei erre mentek r; szrszlhasogat
becsletessgben, a rgi szoksokhoz val csknys ragaszkodsban ez volt
egyetlen szenvedlye.
- No - jelentette ki hirtelen -, adjuk t az asztalt a tbbieknek... Kr a szt
szaportani!
Mintha csak flocsdtak volna. A gz sziszegett a kis szoba nehz, flledt
levegjben. Mind hirtelen felugrottak, megtrve a szomor csendet. De Pp
olyan jl aludt, hogy a flanellvgekre fektettk. Jean stozva llt ki jra az utcai
ajtba.
- Egy sz, mint szz, azt teszed, amit akarsz - ismtelte Baudu unokahghoz
fordulva. - Mi csak elmondjuk neked, hogy ll a dolog, ez az egsz... De ami a te
dolgod, az a te dolgod.
Srgette a tekintetvel, vrta a hatrozott vlaszt. Denise, akiben ezek a trtnetek
mg ersebb szenvedlyt bresztettek a "Hlgyek rme" irnt, ahelyett, hogy
eltrtettk volna tle, megrizte nyugodt, szeld arckifejezst, amely mgtt a
normandiai lnyok nfej akarata rejtztt. Mindssze ennyit vlaszolt:
- Majd elvlik, bcsikm.
s arrl beszlt, hogy flmegy s korn lefekszik a gyermekekkel, mert igen
fradtak mind a hrman. De alig mlt hat ra, s szvesen maradt mg egy darabig
a boltban. Beesteledett, az utcra sttsg borult, ztatta a srn szitl es, mely
mr napnyugta ta hullott. Ez meglepte Denise-t: nhny pillanat alatt az egsz
kocsit csupa pocsolya volt, a folykkban hmplygtt a piszkos vz, vastag,
sszetaposott sr maszatolta be a jrdt, s a csapkod zporban csak az esernyk
zavaros felvonulsa ltszott, amint felfvdva, fenyeget, nagy szrnyakhoz
hasonlan ssze-sszeverdtek a sttben. Denise elszr htrahzdott,
borzongott, szve mg jobban elszorult a rosszul vilgtott boltban, mely most
vgtelenl gyszosnak ltszott. Nedves szell, a rgi vrosrsz lehelete radt be az
utcrl, gy tetszett, mintha az esernykrl lecsurg vz a pultokig radna, mintha
bejnne az utca kvezete, sarastul, pocsolystul, s vgkppen megpenszesten
ezt a saltromtl fehr, cska fldszinti odt. Megjelent eltte az tzott vn Prizs
ltomsa; vacogott a foga, fjdalmas csodlkozssal dbbent r, hogy milyen
dermeszt, milyen csf ez a nagyvros.
melyhez az asszony juttatta, mikor felesgl ment hozz. Mieltt nekilt volna,
hogy alrja az rmappjra tett utalvnyokat, a boldog ember mosolyval
pillantott az arckpre. Vagy nem hozz jn-e vissza mindig dolgozni, ifj zvegyi
kiruccansai utn, a hlszobkbl jvet, ahov a gynyrsg vgya viszi?
Kopogtak, s nyomban belpett egy fiatalember: magas, sovny, keskeny ajk,
hegyes orr, egybknt igen korrekt megjelens frfi volt, simra fslt hajban
mr szl frtk mutatkoztak. Mouret flpillantott, aztn folytatva az alrst, gy
szlt:
- Jl aludt, Bourdoncle?
- Ksznm, igen jl - felelte a fiatalember, otthonosan jrklva a szobban.
Bourdoncle, egy Limoges vidki szegny gazdaember fia, ugyanakkor kezdte
plyafutst a "Hlgyek rm"-ben, amikor Mouret; akkoriban az ruhz a
Gaillon tr sarkn volt. Igen rtelmes s mozgkony ember lvn, akkor mg gy
ltszott, hogy knnyen flbe kerekedik trsnak, aki kevsb volt komoly, sok
hibja mellett hebehurgynak ltszott, s nyugtalant asszonyhistrikat
rebesgettek rla; csakhogy belle hinyzott ennek a szenvedlyes provence-inak
lngol rtelme, merszsge, lefegyverz kedvessge. Egybirnt Bourdoncle az
okos ember sztnvel meghajolt eltte, engedelmeskedett neki, mghozz minden
kzdelem nlkl, kezdettl fogva. Mikor Mouret azt tancsolta a segdeknek, hogy
fektessk pnzket a cg zleteibe, Bourdoncle az elsk kztt adta t a pnzt,
rbzva mg egy nagynnjtl vratlanul rszakadt rksgt is; s fokrl fokra
vgigment a ltrn: elbb elrust volt, aztn helyettes vezet, majd a
selyemosztly fnke, vgl a fnk legkedvesebb helytartjv lett, kinek a
szavra Mouret legjobban hallgatott; egyike annak a hat rdektrsnak, akik gy
segtettk a "Hlgyek rme" kormnyzsban, mint egy abszolt uralkodt a
minisztertancsa. Mindegyikk ms-ms zletgra gyelt fl. Bourdoncle az
ltalnos felgyelettel volt megbzva.
- Ht maga - folytatta bizalmasan a beszlgetst - jl aludt?
Mikor Mouret azt felelte, hogy le sem fekdt, megrzta a fejt, s azt mormogta:
- Egszsgtelen dolog.
- Ugyan mirt? - krdezte a msik vidman. - n nem vagyok olyan fradt, mint
maga, bartocskm. A szeme duzzadt az alvstl, egyre nehzkesebb lesz attl a
nagy jzansgtl... Ugyan mulasson egy kicsit, az majd felkorbcsolja az eszt!
Barti vitik rk trgya volt ez. Bourdoncle eleinte verte a szeretit, mert, amint
mondta, nem hagytk aludni. Most elvbl gyllte a nket; hzon kvl
ktsgtelenl voltak tallkozsai; de ezekrl nem is beszlt, oly kevs helyet
foglaltak el az letben; az ruhzban pedig berte azzal, hogy kiszipolyozza a
vsrl asszonyokat, mlysgesen megvetve lhasgukat, hogy tnkreteszik
magukat holmi ostoba rongyokrt. Mouret, ppen ellenkezen, gy tett, mintha el
volna ragadtatva tlk; olvadozott, kedveskedett, egyre jabb szerelmekbe
sodrdott: szvgyei is az zlett reklmoztk; gy tetszett, mintha az egsz ni
nemet egyetlen lelssel a karjba zrn, hogy annl jobban elszdtse, s knyrekegyre hatalmban tartsa.
- Tallkoztam ma jjel Desforges-nval - folytatta. - Gynyr volt azon a blon.
- Nem vele vacsorzott azutn? - krdezte az zlettrsa.
Mouret tiltakozott.
- , hov gondol? Nagyon tisztessges asszony az, kedvesem... Nem, Hlose-zal
vacsorztam, azzal a kicsikvel a Folies-bl. Buta liba, de nagyon mulatsgos!
Msik csomag utalvnyt vett el, s folytatta az alrst. Bourdoncle tovbb jrklt.
A magas ablakon kipillantott az j Szent goston utcra, aztn visszajtt, s gy
szlt:
- Tudja-e, hogy egyszer megbosszuljk magukat?
- Kik? - krdezte Mouret, aki mr megfeledkezett a beszlgetskrl.
- Ht a nk!
Mouret ezen mg jobban felvidult, elrulva lobog rzkisge mlyn rejtz lelki
durvasgt. Vllat vont, mintha azt mondan, hogy valamennyit gy dobja a fldre,
mint holmi res zskot, mihelyt a segtsgkkel megalapozta a szerencsjt.
Bourdoncle csknysen ismtelgette, hideg arccal:
- Megbosszuljk magukat... Akad majd egy, aki bosszt ll a tbbirt - ez sorsszer.
- Att ne flj! - kiltotta Mouret, tlozva provence-i kiejtst. - Az az asszony mg
nem szletett meg, regem. s ha eljn, no ht...
Flemelte a tollat, megforgatta s a levegbe szrt vele, mintha lthatatlan szvet
akarna tdfni kssel. A trsa ismt jrklni kezdett, mint rendesen, most is
- Igen, mindnek itt kell lennie - felelte a fiatalember -, de azrt az egsz dlelttm
rmegy a megszmolsra.
Az osztlyvezet egy pillantst vetett a szmlra, egy nagy pult eltt llva, melyre
egyik elrust egyms utn rakta le a ldbl kivett selyemvgeket. Htuk mgtt
tbb pult is sorakozott, roskadsig rakva ruval, melyet a segdeknek egsz kis
hadserege vizsglgatott. ltalnos kirakods volt, ltszatra kusza szvethalmaz,
melyet halk zsongs kzben vizsglgattak, forgattak, lttak el rcdulval.
Bouthemont, aki hress vlt a maga mestersgben, vidm, kerek kp ember volt,
szaklla jfekete, szp szeme gesztenyeszn. Montpellier-ben szletett, mulats,
lrms fi volt, az eladsnl nem sok hasznt vettk, de a vsrlsban nem akadt
prja. Apja, akinek odahaza divatkereskedse volt, Prizsba kldte; mikor az regr
azt gondolta, a gyerek eleget tudhat mr ahhoz, hogy az zletben rkbe lpjen, az
kereken kijelentette, hogy sohasem tr haza; s ettl fogva egyre nvekv
versengs folyt apa s fi kztt; az apa szvvel-llekkel a maga kis, vidkies
zletnek lt, s mltatlankodva ltta, hogy egy kznsges segd hromszor annyit
keres, mint maga, a fi lceldtt az reg elavult fogsain, dicsekedett a
keresetvel, s felforgatta a hzat, valahnyszor hazaltogatott. Mint a tbbi
osztlyvezet, hromezer frank fix fizetsn kvl is szzalkot kapott az
eladsbl. Montpellier-ben meglepetten s ill tisztelettel mondogattk, hogy a
fiatal Bouthemot tavaly majdnem tizentezer frankot vgott zsebre; s ez mg csak a
kezdet volt, tbben megjsoltk a dhng apnak, hogy ez a szm mg nni is
fog.
Ekzben Bourdoncle kezbe vette az egyik vg selymet, s szakrt szemmel
vizsglgatta a szvst. Kk s ezst szeglyes nyersselyem volt, a hres "Prizs
rme", Mouret ezzel kszlt a dnt tkzetre.
- Csakugyan nagyon j - mormogta az rdektrs.
- s fkppen mg tbbet mutat, mint amilyen j - mondta Bouthemont. - Csak
Dumonteil tud ilyet gyrtani... Az utols utamon, mikor sszevesztem Gaujeannal,
az hajlandnak mutatkozott ugyan szz szvszket belltani erre a mintra, de
mterenknt huszont centime-mal tbbet kvetelt!
Bouthemont majdnem minden hnapban kijrt a gyrakhoz, napokat tlttt
Lyonban, a legelkelbb szllodkban lakott, mivel azt az utastst kapta, hogy
bkezen bnjon a gyrosokkal. Egybirnt teljes szabadsgot lvezett, gy
vsrolt, ahogy jnak ltta, feltve, hogy minden esztendben elre megllaptott
majd adhatja ugyanannyirt, mint mshol adjk, a nk akkor is azt fogjk hinni,
hogy nlunk olcsbban veszik. Pldul a mi "Aranybr"-nk, ez a ht frank tvenes
tafota, ami mindentt ugyanennyi, rendkvli alkalmi vtelnek ltszik majd, s
egymaga krptol azrt, amit a "Prizs rm"-n vesztnk... Majd megltja, majd
megltja!
Kezdett kesszlv lenni.
- rti, azt akarom, hogy a "Prizs rme" egy ht alatt forradalmat csinljon a
piacon. Ezzel a fogssal alapozzuk meg a szerencsnket, ez megment s npszerv
tesz minket. Csak errl fognak beszlni, a kk s ezst sv hres lesz egsz
Franciaorszgban... s majd meghallja, milyen dhsen fognak panaszkodni a
versenytrsaink. Megint megtpzzuk a kiskereskedelmet. Eltemetjk ezeket a
zsibrusokat, akik reumsan dgldnek pincehelyisgeikben.
A kldemnyeket vizsgl segdek fnkk kr gyltek, s mosolyogva hallgattk.
Szeretett beszlni s diadalmaskodni a vitban. Bourdoncle megint csak engedett.
Kzben a lda kirlt, kt ember msikat fesztett fel.
- De a gyrosok sem rlnek - mondta ekkor Bouthemont. - Lyonban dhngenek
magra, azt lltjk, hogy az olcs rai tnkreteszik ket... Tudja, hogy Gaujean
hatrozottan hadat zent nekem? Igen, megeskdtt, hogy inkbb hossz lejrat
hiteleket nyjt a kis cgeknek, de az n raimat nem fogadja el.
Mouret vllat vont.
- Ha Gaujean okoskodik - felelte -, ott marad a porondon... Mit panaszkodnak? Mi
rgtn fizetnk, mindent megvesznk, amit gyrtanak, igazn a legkevesebb, hogy
jutnyosabban dolgozzanak... Egybirnt elg, ha a kznsgnek van haszna a
dologbl.
A segd a msodik ldt rtette, Bouthemont pedig a szmlkba mlyedve folytatta
a ttelek kipiplst. Egy msik segd a pult vgn rrta a vgekre a megllaptott
rat, s az ellenrzs befejeztvel az osztlyvezet ltal alrott szmlt fel kellett
vinni a kzponti pnztrhoz. Mouret nzte mg egy darabig a munkt, a nagy
nyzsgst a kirakott ru krl, mely egyre emelkedett s mr-mr elnttte a fld
alatti helyisget; aztn egy szt sem szlt tbbet, s Bourdoncle ksretben
eltvozott, olyan arccal, mint a csapataival elgedett hadvezr.
Lassan vgigmentek egytt a fld alatti helyisgeken. Helyenknt halvny
vilgossg szremlett be a pinceablakokon; a stt zugok mlyn, vgig a szk
Mg tett is eltte nhny lpst, odavezette a lpcs aljhoz, amely a csarnok bal
oldaln volt. Ott meghajtotta a fejt, s rmosolygott azzal a mosollyal, amelyet a
nk szmra tartogatott.
- Fnn balra forduljon... Szemkzt van a konfekciosztly.
Ez a cirgat udvariassg mlyen meghatotta Denise-t. Mintha testvri segtsget
kapott volna. Fltekintett, jl megnzte Hutint, s amit ltott, nagyon meghatotta: a
csinos arc, a tekintet, melynek mosolygsa eloszlatta flelmt, a hang, melyet
vigasztalnak s szeldnek rzett. Szve hlval telt meg, s rzelmeit belenttte
abba a pr sszefggstelen szba, amelyet izgalmban el tudott hebegni.
- Nagyon j hozzm... Ne fradjon... Ezerszer ksznm.
Hutin mr visszatrt Favier-hoz, s halkan odasgta nyers hangjn:
- Micsoda girhes kis n, he?
Odafnn a leny mindjrt a konfekciosztlyra rt. Tgas helyisg volt, krben
magas, faragott tlgyfa szekrnyek lltak benne; tkrablakai a Michodire utcra
nyltak. t vagy hat selyemruhs n szorgoskodott beszlgetve, igen kacr
jelensgek voltak fodortott frtjeikkel, visszahajtott krinolinjukban. Egyikk, egy
hossz fej, nagy, sovny n, aki gy mozgott, mint egy elszabadult kanca, most
odatmaszkodott egy szekrnyhez, mintha mris sszetrte volna a fradsg.
- Hol van, krem, Aurlie asszony? - ismtelte meg Denise.
Az elrustn nem felelt, megveten mrte vgig szegny ruhjt, aztn egyik
trshoz fordult, egy kistermet, betegesen fehr hs, finnys s rtatlan arc
lenyhoz, s megkrdezte:
- Vadon kisasszony, nem tudja, hol van a vezet?
A leny ppen krgallrokat rendezgetett nagysg szerint, s mg a fejt sem
mltztatott flemelni.
- Nem, Prunaire kisasszony, fogalmam sincs - vetette oda foghegyrl.
Csend lett. Denise nem mozdult, s amazok gyet sem vetettek r. De aztn, hogy
vrt nhny pillanatig, nekibtorodott s jbl megszlalt:
- Gondoljk, hogy hamarosan visszatr?
Ekkor a vezethelyettes, egy sovny, csnya teremts, akit eddig nem ltott, egy
kiugr ll, durva haj zvegyasszony, odakiltott neki egy szekrny melll, ahol
az rcdulkat ellenrizte:
- Vrjon, ha szemlyesen akar vele beszlni.
s egy msik elrustnhz fordulva, megkrdezte:
- Nincs az rutvtelnl?
- Nem, Frdricn, nem hiszem - felelte a leny. - Semmit sem mondott, nem lehet
messze.
Denise, hogy ilyenformn felvilgostottk, csak lldoglt tovbb. Volt ugyan ott
nhny szk a vevk szmra, de mert nem knltk hellyel, nem mert odahzni
egyet, br zavarban alig llt a lbn. A kisasszonyok persze megszimatoltk benne
az llsrt jelentkez elrustt, a szemk sarkbl mregettk, vetkztettk,
jindulat nlkl, nmn s ellensgesen, mint amikor az asztal krl lk
kelletlenl hzdnak sszbb, hogy helyet szortsanak a kintrl jv hes
embereknek. Zavara egyre ntt, lassan tment a helyisgen, s kinzett az utcra,
csak hogy ppen csinljon valamit. Tekintete ppen a "Tarts Poszt" mllott
homlokzatra, halott kirakataira esett; oly rtnak, oly szerencstlennek ltszott az
az zlet innt, a fnyzs, az let birodalmbl, hogy valami bnbnatfle
vgkppen sszeszortotta a szvt...
- Mondja - sgta a nagy Prunaire a kis Vadonnak -, ltta, milyen a cipje?
- Ht mg a ruhja! - suttogta a msik.
Denise mg mindig az utct nzte, s rezte, hogy a hta mgtt zekre szedik. De
nem haragudott, egyikket sem tallta szpnek, sem a nagyot, l-nyakba lg
vrs frtjeivel, sem a kicsit, azzal az aludttej sznvel, mely ellgytotta lapos,
csonttalannak ltsz arct. Clara Prunaire, a vivet-i erdvidken lak
fapapucskszt lnya, akit megrontottak az inasok a Mareuil kastlyban, mikor a
grfn odavette fehrnemt javtani, ksbb egy langres-i zletbl kerlt ide, s a
prizsi frfiakon llt bosszt, amirt Prunaire ap kkre rugdalta. Marguerite
Vadont, aki Grenoble-ban szletett, ahol a csaldjnak vszonkereskedse volt,
azrt kellett a "Hlgyek rm"-be kldeni, hogy Prizsban titkolhassa el
megtvelyedst: azt a figyermeket, akihez gy vletlenl jutott hozz; igen jl
viselte magt, s gy volt, hogy ksbb visszatr a szlvrosba, tveszi szlei
zlett, s felesgl megy egy unokafivrhez, aki vr r.
Denise-nek kiszradt a szja, fagyos volt a keze, olyan flelem fogta el, mint rgen,
gyermekkorban, mikor reszketett, hogy megverik. Eldadogta a krst, de jra
kellett kezdenie, hogy rtheten mondja el. Aurlia asszony csak nzte nagy, merev
szemvel, anlkl hogy csszri maszkjn csak egy vons is kegyeskedett volna
ellgyulni.
- Hny ves maga tulajdonkppen?
- Hsz.
- Micsoda, hsz? Hiszen tizenhatnak sem ltszik!
Az elrust kisasszonyok jra felkaptk a fejket. Denise sietve tette hozz:
- , nagyon ers vagyok.
Aurlie asszony rndtott egyet szles vlln, aztn kijelentette:
- Istenem, berni ppen berhatom... Berunk mindenkit, aki jelentkezik. Prunaire
kisasszony, adja ide a jegyzket.
Nem talltk meg mindjrt, Jouve felgyelnl lehetett. Mg a hossz Clara rte
ment, odart Mouret, mg mindig Bourdoncle ksretben. Krljrtk mr a
flemeleti helyisgeket, tmentek a csipke-, a sl-, a prm-, a btor- s a
fehrnemosztlyon, s a konfekcinl vgeztek. Aurlie asszony flrevonult, s pr
perc alatt megbeszlt velk egy fellt-rendelst, amelyet egy prizsi
nagyvllalkoznak akart adni; rendesen kzvetlenl vsrolt s sajt felelssgre,
de fontos vteleknl mgis inkbb megkrdezte a vezetsget. Bourdoncle aztn
elmondta neki Albert finak legjabb hanyagsgt, ami, gy ltszott, elkeserti: ez a
gyerek srba viszi; az apja legalbb, ha nem is valami lngsz, tisztessgesen viseli
magt. Sok bajt okoz neki nha ez a Lhomme-dinasztia, melynek
ktsgbevonhatatlanul volt a feje.
Ekzben Mouret meglepdve pillantotta meg jbl Denise-t, odahajolt Aurlie
asszonyhoz, hogy megkrdezze, mit csinl itt ez a lny; s mikor az asszony azt
felelte, hogy elrustnak jelentkezik, Bourdoncle, az asszonyok irnt rzett
megvetsben, szinte elfulladt e kvnsg hallatra.
- Mg mit nem - mormogta -, trfnak is rossz. Nagyon csnya.
- Annyi bizonyos, hogy semmi szp sincs rajta - mondta Mouret, nem mervn
vdelmezni, br mg most is meg volt hatva, hogy a lny olyan elragadtatva
bmulta meg odalent a kirakatt.
De kzben meghoztk a jegyzket, s Aurlie asszony visszatrt Denise-hez. A
leny hatrozottan nem tett j benyomst. Igen tiszta volt, vkony, fekete
gyapjruhjban; a szegnyes ltzken nem szoktak fennakadni, mert a cg adta
az egyenruht, az elrsos selyemltzetet; csakhogy Denise nagyon gyngnek
ltszott, s szomor volt az arca. Nem kvntk meg, hogy a lnyok szpek
legyenek, de azt igen, hogy kellemes legyen az arcuk, a vsrlkznsg miatt.
Denise mr azt se tudta, melyik lbra lljon e hlgyek s urak vizsga pillantsai
alatt, akik gy nzegettk, mregettk, mint a kanct, melyre parasztok alkudoztak
a vsron.
- Neve? - krdezte a fnk, tollat vve a kezbe, s nekikszlt az rsnak az egyik
pult sarkn.
- Denise Baudu.
- Hny ves?
- Hsz ves s ngy hnapos.
Btortalanul flnzett Mouret-ra, erre a vlt osztlyvezetre, akivel minduntalan
sszetallkozott, s akinek a jelenlte megzavarta, aztn megismtelte:
- Nem ltszik meg rajtam, de nagyon ers vagyok.
Mosolyogtak. Bourdoncle trelmetlenl nzegette a krmt. Klnben a mondatot
btortalant hallgats fogadta.
- Melyik cgnl volt Prizsban? - folytatta a vezet.
- De hiszen most rkeztem Valognes-bl.
Ez megint baj volt. A "Hlgyek rme" rendszerint megkvnta ni eladitl, hogy
egyves gyakorlatuk legyen valamelyik kisebb prizsi cgnl. Denise elkeseredett,
s ha a gyermekekre nem gondol, elmegy, hogy vget vessen ennek a hibaval
faggatsnak.
- Kinl volt Valognes-ban?
- Cornaille-nl.
- Ismerem, j cg - szaladt ki Mouret szjn.
Rendes krlmnyek kztt nem avatkozott bele az alkalmazottak felvtelbe, mert
az osztlyvezetk voltak felelsek a szemlyzetkrt. De finom rzke volt a
nkhz, s ebben a lenyban is megrezte a rejtett bjt, a kedvessgnek s
gyngdsgnek valami olyan erejt, amelyrl az maga sem tudott. Fontos volt,
hogy a jelentkez jnev cgnl kezdte-e a plyjt; gyakran ez dnttte el a
felvtelt. Aurlie asszony szeldebb hangon folytatta:
- s mirt lpett ki Cornaille-tl?
- Csaldi okokbl - felelte Denise pirulva. - Elvesztettk szleinket, el kellett
jnnm az csimmel... Egybknt itt egy bizonytvny.
A bizonytvny kitn volt. Denise jra remnykedni kezdett, mikor egy utols
krds ismt zavarba hozta.
- Kitl van mg ajnllevele Prizsbl?... Hol lakik?
- A nagybtymnl - mormolta, s habozott, megmondja-e a nevt, attl tartvn,
hogy egy versenytrsuk unokahgt bizonyosan nem akarjk majd flfogadni. Baudu nagybtymnl, itt szemkzt.
Most Mouret msodszor is kzbeszlt.
- Micsoda, maga Baudu unokahga?... Taln maga Baudu kldi ide?
- , dehogyis!
Denise nem tudta visszafojtani a nevetst; olyan klnsnek tallta ezt a
gondolatot. A nevets csodlatosan megvltoztatta. Rzss pirossg nttte el, s
nagyocska szjn olyan volt a mosoly, mintha egsz arca kivirgzott volna. Nagy,
szrke szemben szeld fny gylt, arcn imdni val gdrcskk tmadtak, mg
fak haja is szinte rpkdtt a lnyn eloml jsgos s btor vidmsgban.
- Egsz csinos! - mondta halkan Mouret Bourdoncle-nak.
Az rdektrs azonban ms vlemnyen volt, s bosszs mozdulatot tett. Clara
elbiggyesztette az ajkt, Marguerite htat fordtott. Csak Aurlie asszony blintott
helyesln, mikor Mouret gy folytatta:
- Rosszul tette a nagybtyja, hogy nem szemlyesen hozta ide, az ajnlsa elg
lett volna... lltlag haragszik rnk. Mi fltte llunk az ilyesminek, s ha nem
tudja a cgnl alkalmazni az unokahgt, ht mi majd megmutatjuk neki, hogy a
hgnak csak kopogtatnia kell nlunk, s befogadjuk... Mondja meg neki, hogy n
mg mindig nagyon szeretem, s ne nrm vessen, hanem a kereskedelem j
krlmnyeire. Mondja meg neki azt is, hogy tkletesen tnkremegy, ha
csknysen kitart a mellett a sok nevetsges cskasg mellett.
Denise megint egszen elfehredett. Szval ez Mouret! Senki sem mondta ki a
nevt, de maga beszlt magrl, s Denise kitallta, most mr rtette, mirt
izgatta fel ennyire ez a fiatalember az utcn, a selyemosztlyon, s mirt izgatja
mg most is. Ez az izgalom, amelyben nem tudott olvasni, egyre jobban
rnehezedett a szvre, mint egy elviselhetetlenl slyos teher. A nagybtyjtl
hallott trtnetek most mind eszbe jutottak, megnveltk, legendval veztk
Mouret-t, aki uralkodik ezen a rettent gpezeten, mely mr reggel ta vas
kerkfogainak rabsgban tartja t. s az polt szakll, aranyszn szem, csinos
fej mgtt ott ltta a halott asszonyt, Hdouinnt, akinek vre sszeforrasztotta a
hz kveit. Ekkor ismt hideg borzongatta, mint tegnap; azt hitte, hogy egyszeren
csak fl tle.
Aurlie asszony kzben becsukta a jegyzket. Csak egy elrust kisasszonyra volt
szksg, s mr tz krs volt berva. De sokkal jobban szeretett kedvben jrni
gazdjnak, semhogy habozott volna. A krsnek mindamellett a maga tjn kell
mennie: Jouve felgyel majd tjkozdik, megteszi jelentst, s a vezet majd
hatroz.
- Jl van, kisasszony - mondta fensgesen, hogy megrizze a tekintlyt -, majd
runk magnak.
Denise egy darabig mg mozdulatlanul llt ott zavarban. Nem tudta, hogy hagyja
ott ezt a nagy trsasgot. Vgre ksznetet mondott Aurlie asszonynak, s mikor
elhaladt Mouret s Bourdoncle eltt, ksznttte ket. Ezek egybknt gyet sem
vetettek mr r, mg a ksznst sem viszonoztk, figyelmesen vizsglgattk
Frdricnvel a testhezll kpeny modelljt. Clara bosszs mozdulatot tett,
Marguerite-re pillantott, mintegy megjsolva, hogy az j eladnnek nem lesz
gyngylete az osztlyon. Denise ktsgtelenl rezte maga mgtt a rosszindulatot
s a kznyt, mert ugyanolyan zavartan ment le a lpcsn, mint ahogy feljtt,
klns aggodalom nehezedett r, azon tndtt, vajon ktsgbeessk-e vagy
rljn, hogy idejtt. Vajon szmthat az llsra? Ismt ktsgei tmadtak, mert
flelmben nem rtett meg vilgosan mindent. Benyomsaibl kett emelkedett ki
hol harmincnak ltszott, attl a lzas idegessgtl fggen, amely ltet ereje volt.
Jobb kezben piros brtska lgott, melyet le nem tett volna.
- Kedves asszonyom - mondta Henriettnek -, ugye megbocst a tskmrt...
Kpzelje, idejvet bementem a "Hlgyek rm"-be, s mivel megint elkvettem
egy csom bolondsgot, nem akartam lenn hagyni a kocsimban a tskmat, mert
fltem, hogy ellopjk.
Ebben a pillanatban szrevette Mouret-t, s nevetve folytatta:
- , Mouret r, nem azrt mondtam, hogy magnak reklmot csinljak, nem is
tudtam, hogy itt van... De mostanban igazn nagyszer csipki vannak!
Ez elterelte a figyelmet a legyezrl, s a fiatalember letette egy asztalkra. A
hlgyeket most furdalta a kvncsisg, mindenron ltni akartk, mit vsrolt
Martyn. Ismertk eszeveszett vsrl dht, tudtk rla, hogy nem tud ellenllni a
ksrtsnek, szigor erklcs, soha nem lenne szeretje senkinek, de a
leghitvnyabb rongydarabka lttn elgyngl, s megadja magt. Kishivatalnok
lnya volt, e pillanatban a frjt szipolyozta, a Bonaparte-lceum tdik osztlynak
tanrt, akinek magnrk adsval kellett megktszereznie hatezer frankos
fizetst, hogy a hztarts egyre nvekv kltsgeit fedezze. Az asszony nem
nyitotta ki a tskt, ott szorongatta a trdn, s kzben tizenngy esztends Valentine
lnyrl beszlt; hallatlanul hi volt a lnyra, ugyanolyan ruhkat vett neki, mint
magnak, raggatott minden divatjdonsgot, melynek ellenllhatatlan csbtsai
legyztk.
- Tudjk - magyarzgatta -, ezen a tlen a lnyok keskeny csipkeszegly ruht
viselnek... Ht persze, mikor meglttam egy nagyon csinos valenciennes-i csipkt...
Vgre hajland volt kinyitni a tskt. A hlgyek mr nyjtogattk a nyakukat,
mikor a csndessgben meghallottk az elszoba csengjt.
- Ez a frjem lesz - dadogta zavartan Martyn. - gy beszltk meg, hogy rtem
jn a lceumbl jvet.
Hirtelen becsukta a tskt, s sztnszer mozdulattal a karosszke al rejtette. A
hlgyek valamennyien nevetni kezdtek. Ekkor elpirult a hirtelenkedse miatt, ismt
a trdre tette, mondvn, hogy a frfiak sohasem rtenek meg semmit, s nem kell
mindent az orrukra ktni.
- De Boves r, de Vallagnosc r - jelentette az inas.
ltalnos csodlkozs. A grfn maga sem szmtott a frjre. De Boves szp frfi
volt, bajuszos, kecskeszakll, kifogstalan, katons jelensg - amit nagyon
szerettek a Tuilrikban; kezet cskolt Desforges-nnak, akit mg lnykorbl
ismert. Azzal flrellt, hogy a msik ltogat, egy magas, spadt, elkelen
vrszegny fiatalember, szintn dvzlhesse a hz asszonyt. De alighogy
elkezddtt jbl a trsalgs, kt halk felkilts hallatszott:
- Na nzd csak, te vagy az, Paul?
- Nini, Octave!
Mouret s Vallagnosc egyms kezt szorongattk. Most Desforges-nn volt a
csodlkozs sora. Ht ismerik egymst? Persze, egyms mellett nttek fel, a
plassans-i kollgiumban; mer vletlen, hogy eddig mg nem tallkoztak nla.
- A kt fiatalember mg mindig fogva egyms kezt, trflkozva ment t a kis
szalonba, ugyanakkor, amikor az inas behozta a tet, knai porceln csszkben,
ezsttlcn, s letette Desforges-n mell, a rz prknydszes mrvny asztalka
kzepre. A hlgyek kzelebb hzdtak, hangosabban beszlgettek, elmerlve az
egymst szntelenl keresztez szavak radatban; de Boves grf mgttk llt,
nha elrehajolt, s mondott egy-egy szt a szp kzhivatalnok ktelez
udvariassgval. A puhn s dersen bebtorozott tgas szobt mg jobban
feldertette a zsivaj, s a fel-felcsendl kacags.
- , Paul, reg cimborm! - hajtogatta Mouret.
Lelt Vallagnosc mell egy dvnyra. Egyedl voltak a kis szalon vgben, egy
aranypettyes selyemmel krpitozott igen kacr budorban, ahol nem hallhattk
ket, s maguk is csak a kitrt ajtn t lttk a hlgyeket; egyms szembe nzve
nevetgltek, egyms trdt csapkodtk. jraledt egsz ifjsguk: a vn plassans-i
kollgium kt udvara, nedves tanulszobi, az tkez, ahol annyi tkehalat kellett
enni, a hl, ahol gyrl gyra rpkdtek a prnk, mg a "cssz" hortyogott. Paul
rgi, orszgbr-viselt csaldbl szrmazott, a tnkrement s duzzog
kisnemessgbl; kitn tanul volt, mindig osztly els, a tanr llandan
pldakpl lltotta a tbbiek el, s fnyes jvt jsolt neki; Octave pedig a
szamrpadban lt, a legrosszabb dikok kz tartozott, vidm volt s kvr, s a
kollgiumon kvl szertelen lvezetekben tkozolta erejt. Klnbz termszetk
ellenre is szoros bartsg szvdtt kztk, s elvlhatatlanokk tette ket, egszen
az rettsgiig, melyet az egyik dicssggel llott meg, a msik, kt sikertelen
ksrlet utn, ppen csak hogy tcsszott rajta. Aztn az let elsodorta ket egyms
melll - s most, tz esztend mlva tallkoztak ismt, megvltozva, megregedve.
- Hadd hallom, mi lett belled? - krdezte Mouret.
- Semmi.
Vallagnosc arca a tallkozs rmben is fradt s kibrndult maradt. Bartja
csodlkozva erskdtt.
- De ht vgre is csak csinlsz valamit... Mit csinlsz?
- Semmit - felelte.
Octave elnevette magt. Semmi, az nem sok. Aztn aprnknt megtudta Paul
trtnett; az lete is csak olyan volt, mint a tbbi szegnysors fi, akik
szrmazsuknl fogva helyesebbnek vlik, hogy szabad plyn mkdjenek, aztn
eltemetkeznek cifra nyomorsgukban, s j szerencsjknek mondhatjk, ha hen
nem halnak, br a fikjuk tele van diplomval. Paul csaldi hagyomnybl vgezte
el a jogot, aztn ott maradt zvegy desanyja nyakn, aki amgy sem tudta, kt
lenytl hogyan szabaduljon meg. Vgre is elszgyellte magt, s otthagyva a
hrom nt, hogy tengdjenek a vagyonuk romjaibl, elfoglalt egy jelentktelen
llst a belgyminisztriumban, s itt aztn meghzdott, mint vakond a lyukban.
- s mennyit keresel? - krdezte Mourel.
- Hromezer frankot.
- De hisz ez sznalmasan kevs! , szegny regem, igazn sajnllak... Egy ilyen
dik, aki valamennyinket lepiplt! s csak hromezer frankot adnak, miutn t
esztendeig buttottak? Nem, ez nem igazsg!
Abbahagyta ezt, magra terelte a szt:
- n bizony fakpnl hagytam ket. Tudod, mi lett bellem?
- Tudom - felelte Vallagnosc - mondtk, hogy kereskednek mentl. A tied az a
nagyruhz a Gaillon tren, ugye?
- Az m... Rfs lett bellem, regem.
- Istenem, egyszer ennek is meg kell lenni - mondta Vallagnosc, s fradtan lehunyta
a szemt. - Aztn vannak nmi remnysgek, vrjuk egy nagynni kzeli hallt.
Ekzben Mouret nem vette le tbb a szemt de Boves-rl, aki Guibaln mellett
lt, s az ostromra indul frfi szerelmes nevetsvel tette a szpet neki visszafordult a bartja fel, s sokatmondn hunyortott, mire Paul hozztette:
- Nem, ez nem... Legalbbis mg nem... Az a baj, hogy a szolglata Franciaorszg
legklnbzbb rszeibe szltja a mntelepek ltogatsra, s gy mindig megvan
az rgye, hogy eltnjk. Mlt hnapban, mikor a felesge azt hitte, hogy
Perpignanban van, szllodban lt egy zongoratantnvel.
Elhallgattak. Aztn a fiatalember, aki most maga is a Guibaln krl legyesked
grfot figyelte, egszen halkan folytatta:
- Komolyan mondom, igazad van... Annl is inkbb, mert a drga hlgy
ppensggel nem vad termszet, gy hrlik. Volt valami igen mulatsgos histrija
egy katonatiszttel... De nzd csak az reget, milyen nevetsges, ahogy hipnotizlja
a szeme sarkbl! Hej, bartom, ez a rgi Franciaorszg!... Imdom ezt az embert,
s ha elveszem a lnyt, bizisten elmondhatja, hogy az kedvrt teszem.
Mouret kacagott, mulattatta a dolog. Tovbb vallatta Vallagnoscot, s mikor
megtudta, hogy tervezett hzassgnak els gondolata Desforges-ntl szrmazott,
mg pompsabbnak tallta a histrit. Ez a j Henriette, mint az zvegyasszonyok
rendesen, rmt tallta a msok sszehzastsban; annyira, hogy mikor a
lnyokrl mr gondoskodott, nha az apknak is megengedte, hogy bartnket
vlasszanak a trsasgbl; s mindezt termszetesen, szvesen, anlkl hogy a
vilg kivetnivalt tallhatott volna benne. s Mouret, aki - hozz lvn szokva,
hogy rzelmeit szmokkal fejezze ki - a tevkeny s mindig siet emberek mdjn
szerette az asszonyt, most megfeledkezett minden csbtsi tervrl, s valami
pajtskod bartsgot rzett irnta.
Ebben a pillanatban az asszony megjelent a kis szalon ajtajban; nyomban egy
krlbell hatvanves r, akinek rkezst a kt bart nem is vette szre. A hlgyek
hangja fel-felcsapott, a knai porceln csszkben forgatott kanalak halk
csengstl ksrve; olykor rvidebb csnd llt be, ilyenkor hallani lehetett, mint
koccannak a csszealjak az asztalka mrvnyn. A lenyugv napnak egy sugara,
mely vratlanul tnt el egy nagy felh szle mgl, megaranyozta a kert
gesztenyefinak tetejt, vrsl aranypora behatolt az ablakon, s tzes fnye
felgyjtotta a btorok broktjt s rzdszeit.
Mouret elbb tapintatosan mosolygott. Aztn rtskre adta, hogy Sauveurn nla
vsrolja az anyagot; nyilvn kzvetlenl a gyraktl is vsrol egyes mintkat,
amelyeknek a tulajdonjogt biztostja magnak; de ami pldul a fekete selymeket
illeti: kilesi a "Hlgyek rme" alkalmi kirustsait, tekintlyes kszleteket szerez
be, s ktszeres, hromszoros ron adja tovbb.
- Bizonyos vagyok benne, hogy a "Prizs rm"-t az megbzottai fogjk
elhordani tlnk. Mrt kvnjk tle, hogy drgbban fizesse meg ezt a selymet a
gyrban, mint ahogy nlunk veszi?... Szavamra mondom, vesztesggel adjuk el.
Ez volt az utols csaps, amit a hlgyekre mrt. Az a gondolat, hogy vesztesggel
eladott ruhoz juthatnak, flkorbcsolta bennk a nk mohsgt, akiknek vsrli
rmt mg fokozza az a hiedelem, hogy megraboljk a kereskedt. Mouret tudta,
hogy az olcssgnak kptelenek ellenllni.
- Hiszen mi ingyen adunk mindent - kiltotta vidman, flvve a hta mgl
Desforgesn legyezjt, mely az asztalkn maradt. - Nzzk ezt a legyezt... Mit is
mondtak, mibe kerlt?
- A chantillyi huszont frankba, a nyl ktszzba - mondta Henriette.
- Nos ht: chantillyi nem drga, hanem azrt mi ugyanezt tizennyolc frankrt
adjuk... Ami a nyelet illeti, kedves asszonyom, ht ez gyalzatos rabls. Ilyen
legyezt nem mernk kilencven franknl drgbban adni.
- Mondtam! - kiltott fl Bourdelais-n.
- Kilencven frank - mormogta de Boves-n -, igazn csak az nem veszi meg, akinek
egy fillrje sincs.
jra kezbe vette a legyezt s nzegette Blanche lenyval; nagy, szablyos arcn,
tgra nyitott, lmatag szemben fellobbant a kielgthetetlen szeszly visszafojtott,
remnytelen vgya. A legyez msodszor is krbe jrt a hlgyek kezben,
megjegyzsek s felkiltsok kztt. De Boves s Vallagnosc kzben otthagytk az
ablakot. Az elbbi jra elfoglalta helyt Guibaln mgtt, tekintete mohn kutatta
ruhaderekt, br viselkedse kifogstalan s flnyes volt, a fiatalember pedig
Blanche-hoz hajolt, s igyekezett valami kedveset mondani neki.
- Ugye, egy kicsit szomor ez a fehr nyl ezzel a fekete csipkvel?
ket; hdolva engedtk t magukat, pedig immr bizonyos lvn, hogy knyrekegyre hatalmban tartja, kegyetlenl kormnyozta ket, mint a ni rongyok
zsarnoki fejedelme.
- Jaj, Mouret r, Mouret r - rebegtk suttog, allt hangok a szalon homlyban.
Az g elhal spadtsga kialudt a btorok rzveretn. Csupn a csipkk vilgtottak
havas fehren a nk stt trdn, az elmosd alakok imdkoz asszonyok
homlyba vesz csoportjaknt vettk krl a fiatalembert. A teskanna oldaln mg
megcsillant egy utols fnysugr: kurta lng jjeli mcses fellobbansa egy
teaillattl tlangyosodott hlszobban. De egyszerre belpett az inas kt lmpval,
s megtrt a varzs. A szalon flbredt, vilgosan s vidman. Martyn visszarakta
csipkit a tskjba, de Boves-n megevett mg egy teastemnyt, Henriette pedig
felllt, s halkan beszlgetni kezdett a brval egy ablakmlyedsben.
- Nagyon kedves ember - mondta a br.
- Ugye? - csszott ki Henriette szjn, a szerelmes asszony akaratlan
szintesgvel.
A br mosolygott, atyskod megbocstssal nzte. Most elszr ltta ennyire
meghdolni; de azon mr tl volt, hogy szenvedjen miatta, csupn sajnlta, hogy
ennek a kedves modor s tkletesen rszvtlen alaknak a kezbe kerlt.
Ktelessgnek tartotta, hogy figyelmeztesse, s trflkoz hangon mormogta:
- Vigyzzon, kedvesem, ez valamennyiket felfalja.
Henriette szp szemben a gyanakvs lngja villant meg. Nyilvn megsejtette, hogy
Mouret rajta keresztl csupn a brhoz akart hozzfrkzni. Megeskdtt, hogy
magba bolondtja ezt a frfit, akinek siets szerelme oly felletes s bjos volt,
mint egy dal, melyet a szelek szrnyra bocstanak.
- - felelte, gy tve, mintha is trflna -, vgl mindig a brny eszi meg a
farkast.
A br, ki maga is ersen rdekelve volt, fejblintssal biztatta. Ki tudja, taln
Henriette rendeltetse, hogy bosszt lljon a tbbi nrt.
Miutn Mouret jra megmondta Vallagnoscnak, hogy mkds kzben akarja neki
megmutatni a gpezett, odalpett hozzjuk, hogy elbcszzk; ekkor a br
flrevonta az ablakmlyedsbe, szemben a feketll kerttel. Vgre is engedett a
csbtsnak, megjtt a hite, mikor ltta Mouret-t a nk kztt. Egy ideig halk
hangon beszlgettek. Aztn a bankr kijelentette:
- Nem bnom! Foglalkozom a dologgal... Ha a htfi vsr csakugyan akkora lesz,
mint mondja, megkthetjk az zletet.
Kezet szortottak, s Mouret elragadtatva tvozott; nem tudott jzen vacsorzni,
ha este nem vetett egy pillantst a "Hlgyek rme" napi bevtelre.
4
Ezen a htfn, oktber tizedikn, ragyog, diadalmas napfny trt t a szrke
felhkn, melyek egy ht ta borongtak Prizs fltt. Egsz jszaka csepergett mg
az es, a szitl nedvessg bemocskolta az utckat, de a felhket elz friss szl
hajnalra felszrtotta a jrdkat, s a kk g ttetsz, tavaszi vidmsggal ragyogott.
A "Hlgyek rme" nyolc ra tjban lngolt mr a fnyes nap sugaraiban, a
nagyszabs tli divatru-vsr diadalban. Zszlk lobogtak a kapu fltt,
gyapjszvetek csapkodtak a reggeli hvssgben, a Gaillon teret nnepi vsr
zsibongsa tlttte be; a kt utcban pedig az ablakok kirakatszimfnikat zengtek,
az vegek tisztasga mg fokozta a harsny szneket. Valsgos sznorgia volt itt, a
flhasadt utca tlrad rme, egy egsz flfalhat sarka, melyen mindenki
szabadon legeltethette a szemt.
De most mg alig volt kznsg, nhny ni vev vetdtt csak be, kinek srgs
volt a dolga, krnykbeli hziasszonyok, meg akik el akartk kerlni a dlutni
tolongst. rzdtt, hogy a kirakott szvetek mgtt az res ruhz teljes
fegyverzetben vrja a vevkznsget, kifnyestett parkettjvel, rutl roskadoz
pultjaival. A siet reggeli tmeg csak fut pillantst vetett a kirakatokra, meg sem
lasstva lpteit. Az j Szent goston utcban s a Gaillon tren, ahol a fogatok
szoktak llni, kilenc rakor mg csak kt brkocsi volt. Csak a krnyk laki
csoportosultak a kapukban, a gyalogjrk sarkn - kivlt a kiskereskedk, akiket
flizgatott a zszlcskk s tollbokrtk hallatlan bsge -, s flfel bmulva csps
megjegyzseket tettek. Leginkbb az a kocsi hbortotta fel ket, mely a
Michodire utcai szlltsi osztly eltt llott: Mouret nemrgiben ngy ilyen
jrmvet vetett bele Prizs forgatagba; a srga s vrs keretes, zld ht kocsik
tkrfnyes oldallapjai arany s bbor sznekben ragyogtak a napon. A vadonatj
mzols jrm ngy oldaln a cg neve futott krbe, a tetejn meg plakt hirdette
az aznapi vsrt; vgl, mikor megraktk az elz naprl maradt csomagokkal, az
elbe fogott pomps l getve megindult vele; s Baudu, aki ott spadozott a
Aurlie asszony kzben nyugtalan fintorral vizsglgatta. Vgl is nem llta meg
sz nlkl:
- Kedvesem, maga ktszer is belefrne a ruhjba. Meg kell majd szkttetni... Meg
aztn maga ltzni se tud. Jjjn, hadd szedjem rendbe egy kicsit.
s odavezette az egyik tkrhz, amilyenek a konfekcis szekrnyek faajtival
vltakoztak. A tkrkkel s faragott tlgyfa ajtkkal krlvett, nagy lombmints,
piros mokettal taptzott tgas terem olyan volt, mint egy semmitmond szllodai
szalon, melyben futvendgek jnnek-mennek rksen. A kisasszonyok mg
tkletesebb tettk a hasonlsgot, amint elrsos selyemruhjukban kereskedi
bjaikat stltattk, anlkl hogy leltek volna a vsrlk szmra fenntartott
tucatnyi szkre. Ruhaderekuk kt gomblyuka kztt, mintegy a mellkbe dfve,
nagy ceruzt hordtak, melynek hegye a levegbe meredt; zsebkbl flig kiltszott
az eladsi jegyzktmb fehr foltja. Nhnyan kszert, gyrt, melltt, lncot is
hordtak, de hisguk legfbb forrsa, legdszesebb kessgk, amelyben ruhjuk
knyszer egyformasgban is versenyre kelhettek egymssal, a hajuk volt, ds
hajuk, melyet, ha nem volt elegend, hamis frtkkel s fonatokkal ptoltak,
fsltek, fodortottak, szttertettek.
- Hzza meg ell az vt - ismtelte Aurlie asszony. - gy, most legalbb eltnt a
ppja... s a haja? Hogy lehet gy tnkretenni? Hiszen gynyr volna, ha akarn!
Valban, ez volt Denise egyetlen szpsge. Hamvasszke haja a bokjig rt;
fslni oly nehz volt, hogy csak felcsavarta s kontyba fogta egy ersfog fsvel.
Clart nagyon bosszantotta ez a haj, hangosan kinevette ezt a vad bjjal flcsavart,
kusza hajzatot. Odaintette a fehrnemosztly egyik elrust kisasszonyt, egy
szles arc, kellemes klsej lenyt. A kt szomszdos osztly llandan
ellensgeskedett, de a kisasszonyok olykor jl megrtettk egymst, ha msokon
kellett gnyoldni.
- Cugnot kisasszony, nzze ezt a srnyt - ismtelte Clara, akit Marguerite
megbktt a knykvel; ez utbbi szintn gy tett, mintha fuldokolna nevettben.
Csakhogy a fehrnems kisasszony nem volt trfs kedvben. Egy ideig nzte
Denise-t, eszbe jutott, mennyit szenvedett is a maga osztlyn az els
hnapokban.
- Ht aztn? - mondta. - Nincs mindenkinek ilyen srnye!
Tizenegy ra tjban feltnt nhny hlgy. Denise-re kerlt az elads sora. ppen
akkor jelentettek egy vsrlt.
- Az a kvr vidki, tudjk - suttogta Marguerite.
Negyvent ves asszony volt, hbe-hba flruccant Prizsba valamelyik isten hta
mgtti megybl. Odahaza hnapokig rakta lre a garast; aztn, mihelyt kiszllt a
vonatbl, rohant egyenest a "Hlgyek rm"-be, s minden pnzt elklttte.
Ritkn rendelt brmit is levlben, mert ltni akarta, mit vesz, rlt, ha megrinthette
az rut; itt szerezte be mg a varrtt is, mert, amint mondta, az kisvrosban az
is mregdrga. Az egsz ruhz ismerte, tudtk, hogy Boutarelnnak hvjk, s
Albiban lakik, egybbel aztn nem trdtek, sem trsadalmi, sem anyagi helyzete
nem rdekelte ket.
- Hogy van, asszonyom? - krdezte az elbe siet Aurlie asszony. - Mit parancsol?
Azonnal rendelkezsre llunk.
Megfordult s htrakiltott:
- Kisasszonyok!
Denise kzeledett, de Clara elbe vgott. Rendesen lusta volt az eladsban, nem
trdtt a pnzzel, tbbet keresett odaknn, fradsg nlkl. De most sarkallta az a
gondolat, hogy egy j vsrlt lecsaphat a jvevny kezrl.
- Bocsnat, most n kvetkezem - mondta felhborodva Denise.
Aurlie asszony szigor pillantssal elutastotta, s azt dnnygte:
- Senki sem kvetkezik, itt n vagyok az r... Vrjon, amg beletanul, majd akkor
szolglja ki a rendes vevket.
A leny htrahzdott, knny szktt a szembe, s el akarvn rejteni tlsgos
rzkenysgt, htat fordtott, s a tkrablakok el llva gy tett, mintha kinzne az
utcra. Ht nem fogjk engedni, hogy eladjon? Mind sszebeszltek, hogy
elvegyk tle a komoly vevket? Elfogta a jvtl val flelem, gy rezte,
sszemorzsoldik a szabadjra eresztett rdekek kztt. Elnttte az elhagyatottsg
kesersge; homlokt a hideg veghez tmasztva, nzegette a szemkzt lev
"Tarts Poszt"-t, s arra gondolt, hogy knyrgnie kellett volna nagybtyjnak,
tartsa magnl; taln az is szvesen megmstotta volna elhatrozst, hiszen tegnap
nagyon megindultnak ltszott. Most egszen egyedl van ebben az risi hzban,
fkppen a csarnok hallos csndje szortotta ssze: ide fllrl hullott a napfny, a
recs vegtetn keresztl, amely fehr, sztszrt, szinte lebeg porr tomptotta a
vilgossgot, s ebben a tompa fnyben, a remeg, templomi csndben mintha aludt
volna a selyemosztly. Csak egy-egy segd lpsei, pr elsuttogott sz, egy-egy
thalad szoknya suhogsa keltett halk neszeket, m ezeket is lefojtotta a kzponti
fts melege. De egyre-msra jttek a fogatok: hallatszott, hogy a lovak
megtorpannak, aztn ersen becsapdtak a kocsiajtk. Odaknn tvoli, zrzavaros
lrma hangzott fel, kvncsiak lkdsdtek a kirakatok eltt, brkocsik vrakoztak
a Gaillon tren, rzett a tmeg kzeledse. Mouret - br haragudott magra
flelmrt -, amint ltta, hogy rcsos ablakuk mgtt ttlenl dlnek htra a
pnztrosok, s megllaptotta, hogy a csomagok leraksra szolgl asztalok
csupaszon llanak sprgs skatulyikkal s a kk paprokkal, mgis gy rezte,
hogy a hatalmas gpezet mozdulatlann vlik s kihl krltte.
- Nzze csak a fnkt, odafnn, Favier - mormogta Hutin. - Nincs ppen
lakodalmas kedvben.
- Ronda hodly ez! - felelte Favier. - Ha meggondolom, hogy mg semmit sem
adtam el!
A vevkre vrakozva, kurta mondatokat vltottak sgva, r sem nzve egymsra.
Az osztly tbbi elrusti, Robineau vezetsvel, ppen egymsra halmoztk a
"Prizs rme" selyemvgeit; Bouthemont nagy tancskozsba mlyedt egy
sovny fiatalasszonnyal, gy ltszott, valami fontos rendelst vesz t flhangon.
Krlttk a trkeny elegancij kis llvnyokon gy magasodtak fel a krmszn
vszonba burkolt, sszehajtogatott selymek, mint holmi szokatlan formj fzetek.
A pultokat elbortottk a klnleges selymek, moark, szatnek, brsonyok lekaszlt virggyak, finom s drga anyagok ds aratsa. Ez volt az elegns
osztly, valsgos szalon, ahol e habknny rucikkek csak luxusberendezsszmba mentek.
- Nekem szz frank kell vasrnapra - folytatta Hutin. - Ha nem keresek meg
naponta tlag tizenkt frankot, vgem van... Szmtottam erre a vsrra.
- A teremtsit! Szz frank nagy dolog - mondta Favier. - Nekem tven-hatvan is
elg volna. Maga, gy ltszik, elkel ncskket pnzel?
- Dehogy, bartom. Kpzelje ezt a butasgot: elvesztettem egy fogadst... Meg kell
vendgelnem t szemlyt, kt frfit s hrom nt... Egye meg a fene! Az els erre
jr vevre rszok hsz mter "Prizs rm"-t.
vezethelyettes megltta, amint Hutin felll a pult mgl. Kzbe is lpett, szigor
arccal, s meglltotta a fiatalembert, mikor az egy j vsrl el sietett.
- Most mr nem maga a soros... Hvtam, de hogy ott htul bujklt...
- De krem, n nem hallottam.
- Elg!... Iratkozzk fel a sor vgre... Tessk, Favier r, maga kvetkezik.
Favier, akit tulajdonkppen nagyon mulattatott ez az eset, egy pillantssal
kimentette magt a bartja eltt. Hutin ajka elspadt, a fejt flrefordtotta. Az
bsztette fel, hogy ezt a vsrlt jl ismerte; csodaszp szke asszony volt, aki
gyakran felkereste az osztlyt. Az elrustk egyms kztt "a csinos hlgy"-nek
neveztk, nem tudvn rla semmit, mg a nevt sem. Sokat vsrolt, mindent a
kocsijba hordatott, aztn eltnt. Magas, elegns termete volt, finom bjjal
ltzkdtt, igen gazdagnak s a legjobb trsasgba valnak ltszott.
- Na, mit csinlt a kokottja? - krdezte Hutin Favier-t, mikor az visszatrt a
pnztrtl, ahov elksrte a hlgyet.
- , nem kokott az - felelte Favier. - Nem, nagyon is ri klseje van... Tzsdsnek
vagy orvosnak lehet a felesge, egyszval valami effle.
- Ugyan, hagyja, kokott az, ha mondom... Mit tudja azt ma az ember, hiszen mind
gy jrnak, mint az elkel riasszonyok.
Favier megnzte eladsi tmbjt.
- Mindegy - folytatta -, rsztam ktszzkilencvenhrom frank ra holmit. Ebbl
majdnem hrom frank az enym.
Hutin elhzta a szjt, s az eladsi jegyzktmbn tlttte ki a bosszjt: bolond
tallmny ez is, csak hzza az ember zsebt. Nma harc folyt kzttk. Favier
rendesen gy tett, mintha flrellna s elismern Hutin flnyt, csak a hta mgtt
marta. Hutin szenvedett is a hrom frank miatt, melyet oly knnyszerrel vgott
zsebre ez az elad, akit nem ismert el magval egyenl rtknek. Szp kis nap!
Valban, ha ez gy folyik tovbb, annyit sem keres, hogy szdavizet fizethessen a
meghvottainak. S az indul csata hevben - kihezetten jrt fel s al a pultok eltt,
kvetelte a rszt, irigykedve mg a fnkre is, aki ppen most ksrte ki a sovny
fiatalasszonyt, s jbl elmondta neki:
- J, rendben van. Mondja meg, minden lehett elkvetek, hogy megkapja ezt a
kedvezmnyt Mouret rtl.
Mouret mr rgen nem llt a flemeleten, a csarnok korltja mellett. Hirtelen a
fldszintre vezet nagy lpcs tetejn tnt fel ismt; innen is vgiglthatott az egsz
ruhzon. Az arca sznt kapott, hite jjszletett, s maga is mintha megntt volna
annak az emberradatnak lttra, mely lassanknt megtlttte az ruhzat. Vgre
megrkezett a vrva vrt tmeg, itt volt a dlutni nyzsgs, melyrl mr-mr
lemondott lzas izgalmban; minden segd a helyn volt, az utols csengets a
harmadik terts vgt jelezte; a reggeli veresget, melyet nyilvn a kilenc ra fel
megeredt zpor okozott, helyre lehetett mg tni, mert az g jra fellttte reggeli
diadalmas, vidm kk sznt. Most megelevenedtek a flemeleti osztlyok, flre
kellett llnia, hogy utat engedjen a hlgyeknek, akik kis csoportokban mentek fel a
vszonnemhz s a konfekcihoz; hta mgl pedig a csipke- s slosztlyrl
hallotta, hogy nagy szmokkal doblznak. De kivlt a fldszinti folyosk ltvnya
nyugtatta meg: a rvidru eltt tapostk egymst az emberek, a fehrnem- s
gyapjruosztly is el volt rasztva, tmtt sorokban vonultak a vevk, most mr
majdnem mind kalapban, csak itt-ott akadt egy-egy elksett fejkends hziasszony.
A selyemru-csarnok szke fnyben a hlgyek lehztk kesztyjket, hogy
vatosan megtapogassk a "Prizs rme" selyemvgeit, s kzben halkan
beszlgettek. s most mr nem csaldott a kvlrl jv zajokban sem:
kocsizrgs, kocsiajtk csapkodsa, a tmeg nveked, zrzavaros lrmja
hallatszott. rezte, hogy lba eltt megmozdul a gp, tforrsodik, jra led, a
pnztraktl kezdve, ahol csengett az arany, az asztalokig, ahol az ruhzi szolgk
sietve csomagoltk be az rut, le a mly pincehelyisgekig, a szllt osztlyig,
mely megtelt a lekldtt csomagokkal, s amelynek fld alatti morgsa
megremegtette a hzat. A nyzsgs kzepn komoly kppel stlt Jouve felgyel,
tolvajokra lesve.
- Nini, te vagy az? - mondta egyszerre Mouret, megismerve Paul de Vallagnoscot,
akit egy szolga vezetett hozz. - Nem, nem, dehogy zavarsz... Klnben is, csak
gyere velem, ha mindent akarsz ltni, mert ma egsz nap rsen llok.
Azrt mg mindig nyugtalankodott egy kicsit. A kznsg itt van, az igaz, de vajon
csakugyan meghozza-e a vsr a remlt diadalt? Mindamellett nevetglve beszlt
Paullal, s vidman magval cipelte.
- gy ltszik, mgiscsak megindul egy kicsit - mondta Hutin Favier-nak. - Csak
nekem nincs szerencsm, igazn, vannak olyan peches napok!... Az elbb megint
prul jrtam, ez a kt lbon jr szerencstlensg semmit sem vsrolt tlem.
kesztyt krt. Most pedig a szsz kesztyket prblgatta, mert flt, hogy a mrtk
nem pontos.
- , tkletes, asszonyom! - ismtelgette Mignot. - A hat s hromnegyedes nagy
volna olyan kzre, mint az n.
Flig rdlt a pultra, fogta az asszony kezt, sorra vette az ujjait, hosszasan,
kitartan simogatta, s gy hzta fel a kesztyt; s kzben gy nzett r, mintha azt
vrn, hogy arcn megjelenjen a kjes ernyedtsg. Desforges-n azonban a
brsonyszeglyre knyklve, csukljt flemelve oly nyugodtan nyjtotta fel az
ujjait, mint ahogy a lbt nyjtotta a szobalnynak, hogy begomboltassa a cipjt.
Nem tekintette frfinak, ugyanazzal a bizalmas lenzssel hasznlta fel intim
szolglatokra, mint a szolglatban ll szemlyzetet, r se pillantva.
- Nem fj, asszonyom?
Nemet intett a fejvel. A szsz kesztyk illata, ez a mosusszal destett vadszag
mskor megzavarta; ezen nevetett is nha, bevallotta, hogy szereti ezt a gyans
illatot, mely olyan, mint egy utcalny rizsporos dobozba belehempergztt,
zeked nstny szaga. De ez eltt a bolti pult eltt nem rezte a kesztyk szagt,
nem tmasztottak semmifle rzki melegsget kzte s a munkjt vgz elrust
kztt.
- Ezenkvl, asszonyom?
- Ksznm, mst nem krek... Ezt vigye, krem, a tzes pnztrhoz, Desforges-n
rszre.
Mint rgi vev, bediktlta a nevt az egyik pnztrnl, odakldtt mindent, amit
vsrolt, s nem ksrtette magt tovbb a segdekkel. Mikor eltvozott, Mignot a
szomszdjra kacsintott, szerette volna elhitetni vele, hogy rendkvli dolgok
trtntek.
- J volna vgig felnylni neki, mi? - morogta az durvn.
Ekzben Desforges-n folytatta a vsrlst. Visszatrt balra, megllt a
vszonnemknl, hogy trlrongyokat vegyen; aztn krlment, egszen a
gyapjosztlyig, a folyos vgre. Meg lvn elgedve a szakcsnjval, egy ruht
akart ajndkozni neki. A gyapjosztlyt sr tmeg lepte el, az egyszerbb
polgrasszonyok arrafel tartottak, s nma szmtsokba merlve tapogattk a
szveteket; le kellett lnie egy pillanatra. A rekeszekben egyms fl voltak
Sok
pedig
vgre
nagy
tallta mr ott Mouret-t, aki Vallagnoscot a tmeg kells kzepbe vitte, hogy
egszen elkbtsa, s mert maga is fizikai szksgt rezte, hogy megfrdjk a
sikerben. A gynyrsgtl elakadt a llegzete, mintha minden tagjban rezn
egsz vevkznsgnek hossz lelst.
- Balra, hlgyeim - mondta Hutin, nvekv elkeseredse ellenre is elzkenyen.
Odafnn ugyanakkora volt a tolongs. Elrasztottk mg a btorosztlyt is, mely
mskor a legcsendesebb volt. A sl-, a prm-, a finomfehrnem-osztlyon csak
gy hemzsegtek az emberek. Amint a hlgyek tmentek a csipkeosztlyon, megint
ismersbe botlottak. De Boves-n volt ott Blanche lnyval, mind a ketten
belemerltek azokba a holmikba, amiket Deloche mutatott nekik. s Hutinnek jra
meg kellett llnia, kezben a csomaggal.
- J napot!... ppen magra gondoltam.
- n meg magt kerestem. De hogy is tallkozhassk az ember ilyen tmegben?
- Nagyszer, ugye?
- Kprztat, kedvesem. Mr alig llunk a lbunkon.
- s vesznek valamit?
- , nem, csak nzegetnk. Kipihenjk magunkat gy ldglve.
De Boves-nnak nemigen volt tbb pnz az ersznyben, mint amennyi kocsira
kellett, s gy puszta gynyrsgbl rakatta ki a dobozokbl a szebbnl szebb
csipkket, hogy megnzze, tapogassa ket. Megrezte Deloche-ban a lass,
gyetlen, kezd elrustt, aki nem mer ellenllni a hlgyek szeszlyeinek;
visszalt riadt szolglatkszsgvel, lefoglalta mr egy fl rja, folyvst jabb s
jabb holmikat krve. A pult mr rogysig volt, s frdette kezt a guipurek, a
malines-i, valenciennes-i, chantillyi csipkk nvekv radatban, ujjai reszkettek a
gynyrtl, arca lassanknt tforrsodott az rzki lvezettl, a mellette ll
Blanche pedig, kit ugyanaz a szenvedly fttt, egszen spadt volt, arca puffadt s
lgy.
Kzben tovbb folyt a trsalgs; Hutin mozdulatlanul vrta, hogy mikor
kegyeskednek tovbbmenni, szerette volna felpofozni ket.
illik, mi nem - csak halkan gurgulzott; Clara flbehagyott egy eladst, hogy
kedvre kinevesse magt; mg a finomfehrnem osztly eladni is odacsdltek
a ricsajra. A hlgyek tapintatosabban mosolyogtak, a trsasgbeli rink
cinkossgval; csak Aurlie asszony csszri arcle nem hzdott mosolyra, mintha
ennek a kezdnek buja, szp haja s trkeny, szzi vlla gyalzatot hozott volna
r, illenden ltztetett osztlynak kzepette. Denise mg jobban elspadt, e
gnyold tmegtl krlvve. gy rezte, erszakot kvettek el rajta, meztelenre
vetkztettk, s most itt ll, kiszolgltatva. Mit vtett, hogy gy kicsfoljk
tlsgosan karcs termett, ds hajt? De fkppen Mouret s Desforges-n
nevetse bntotta; sztne megsgta, hogy ezek sszetartoznak, s a szve
belezsibbadt valami ismeretlen fjdalomba; nagyon gonosz asszony ez, hogy gy
nekitmad egy szegny lenynak, aki egy szt sem szlt; a frfi pedig hatrozottan
olyan flelemmel dermesztette meg, melybe minden ms rzse belveszett,
anlkl hogy magnak is megmagyarzhatta volna. Ekkor, priaelhagyatottsgban, legbensbb ni szemrmben megsrtve, az igazsgtalansg
ellen fllzadva, magba fojtotta felcsukl zokogst.
- Szval holnapra megfslkdik, mert ez gy nem val! - figyelmeztette jra
Aurlie asszonyt a rettenetes Bourdoncle, aki az els perctl kezdve ellenszenvvel
viseltetett Denise irnt, s gyengesgrt lenzte.
Aurlie vgre levette vllrl a kpenyt, halkan gy szlva hozz:
- Na, ez szp kezdet, kisasszony. Ha gy akarta megmutatni, hogy mit tud...
Ostobbban mr nem is viselkedhetett volna.
Denise, flve, hogy szemt elnti a knny, sietve visszatrt ahhoz a nagy halom
ruhhoz, melyet sszehordott, s egy pulton rendezgetett. Itt legalbb elveszett a
tmegben, s a fradtsg nem engedte gondolkozni. De most maga mellett rezte
azt az eladnt a fehrnemosztlyrl, aki mr dleltt vdelmbe vette. Az
vgignzte az elbbi jelenetet, s flbe sgta:
- Szegnykm, ne legyen mr olyan rzkeny. Nyelje le, fog mg klnbeket is
ltni... n chartres-i vagyok, Pauline Cugnot a nevem, apm molnr... Naht,
engem megettek volna az els napokban, ha sarkamra nem llok... Csak btorsg!
Fogjunk kezet, majd aztn elbeszlgetnk, mikor akarja.
Ez a felje nyl kz megktszerezte Denise zavart. Lopva megszortotta, aztn
sietve flemelt egy slyos fellt-rakst, attl is flve, hogy rosszat tett, s
sszeszidjk, ha megtudjk, hogy bartnje van.
5
Msnap Denise mg flrja sem volt lenn az osztlyon, mikor Aurlie asszony
rideg hangja szltotta:
- Kisasszony, hvatjk az igazgatsgra.
A leny egyedl tallta Mouret-t: a zld ripsszel krpitozott nagy dolgozszobban
lt. Mouret-nak eszbe jutott a "kcos", amint Bourdoncle nevezte, s br irtzott a
zsandrkodstl, az a gondolata tmadt, hogy maga el hvatja, s szre trti egy
kiss, ha mg mindig olyan vidkies esetlensggel van ltzve. Elz nap, br
trflkozott, bntotta a hisgt, hogy Desforges-n az egyik elrust kisasszonyt
nem tallta elg elegnsnak. Valami zavaros rzs volt benne, rokonszenv s harag
keverke.
- Kisasszony - kezdte -, mi felvettk magt nagybtyjra val tekintettel, s nem
szeretnnk abba a helyzetbe kerlni...
De elhallgatott. Szemben vele, az rasztal msik oldaln, egyenesen, komolyan,
spadtan llott Denise. A selyemruha mr nem ltygtt rajta, sszeszortotta kerek
derekt, rtapadt szzi vllnak kecses vonalra, s ha nagy frtkbe csavart haja
mg mindig rakonctlankodott is, legalbb prblt mr engedelmeskedni. A lny
knnyektl g szemmel, ruhstul aludt el az este, s mikor hajnali ngy ra tjban
flriadt, nagyon szgyellte tlzott rzkenykedst. Tstnt nekiltott, hogy
megszktse a ruhjt, s egy rt bajldott a keskeny tkr eltt a hajval, de
mgsem tudta gy rendbe szedni, ahogy szerette volna.
- No, hl istennek - mormogta Mouret -, ma mr sokkal jobban mutat... Csak ezek
az rdngs frtk, mg mindig!
Felllt, odament hozz s megigazgatta a hajt, ugyanazzal a bizalmas mozdulattal,
mint Aurlie tegnap.
- gy ni! Simtsa a fle mg... Tlsgosan magas a kontya.
Denise ki sem nyitotta a szjt; hagyta, hadd igazgassa a hajt. Megfogadta, hogy
ers lesz, de azrt jgg dermedve lpett be a dolgozszobba; bizonyosra vette,
hogy azrt hvjk, mert kzlni akarjk vele az elbocstst. Mouret szemmel
lthat jindulata sem nyugtatta meg, tovbb is rettegett tle, tovbbra sem sznt
meg az a knz, rossz rzse, amit igen termszetes zavarnak gondolt ezzel a
hatalmas emberrel szemben, akitl egsz sorsa fggtt. Mouret ltva, hogy
megreszket a nyaka, br alig rt hozz, megbnta ezt az udvarias mozdulatot, mert
attl nagyon flt, hogy elveszti a tekintlyt.
- Egyszval, kisasszony - folytatta, mikor ismt kettejk kzt volt az rasztal -,
iparkodjk gyelni az ltzkdsre. Nincs mr Valognes-ban, tanulmnyozza a
prizsi nket... A nagybtyja neve elg volt, hogy befogadjuk magt, s szeretnm
hinni, hogy maga be is vltja szemlyhez fztt remnyeinket. Csak az a baj, hogy
itt nincs mindenki egy vlemnyen velem... Ht most figyelmeztettem. Ne hozzon
rm szgyent.
gy bnt vele, mint egy gyerekkel, inkbb sznalom volt a viselkedsben, mint
jsg; az a nyugtalant nisg, melynek nyiladozst megsejtette ebben a szegny,
esetlen lenygyerekben, felkeltette a n irnti rdekldst. Denise pedig, Mouret
intelmei kzben, szrevette Hdouinn arckpt: a szp, szablyos arc komolyan
mosolygott az aranykeretben, s ennek lttra jra elfogta a remegs, Mouret
btort szavai ellenre is. Ez az a halott asszony, akit a krnyk vdjai szerint
Mouret lt meg, hogy testnek vrvel alapozza meg ezt a hzat.
Mouret tovbb beszlt.
tplltk, s erre tekintlyt kedvel kvrsgnek nagy szksge is volt, hogy egsz
szlessgben elterpeszkedhessk. Egy ideig gy ltszott, hogy Frdricn, a
vezethelyettes nem tart az sszeeskvkkel; de ez csak tjkozatlansgbl
trtnhetett, mert hamarosan is ugyanolyan irgalmatlannak mutatkozott, mihelyt
szrevette, hogy csak magnak rt, ha jl bnik Denise-zel. Ekkor tkletess vlt a
lny elhagyatottsga, mind rvetettk magukat a "kcos"-ra, rrl rra megjul
kzdelemben lt, s minden erejt ssze kellett szednie, hogy valahogy
megmaradhasson az osztlyon.
Ilyen volt most az lete. Mosolyognia kellett, jtszani a derk, kedves lnyt, egy
idegen selyemruhban; majd meghalt a fradtsgtl, a rossz bnsmdtl, s rkk
rettegnie kellett, hogy egyik rrl a msikra felmondanak neki. Szobja volt
egyetlen menedke, az egyetlen hely, ahol mg tengedte magt kitr knnyeinek,
ha napkzben sokat szenvedett. Hanem itt kegyetlen hideget rasztott a decemberi
hval fdtt bdogtet; knytelen volt sszegmblydni az gyban, magra
hnyni minden ruhjt, s a takar alatt srni, hogy a fagy fl ne marja az arct.
Mouret nem szlt tbb hozz. Ha szolglat kzben tallkozott Bourdoncle szigor
pillantsval, remegs fogta el, mert termszetes ellensget rzett benne, aki a
legcseklyebb hibt se fogja megbocstani. s az ltalnos ellensgeskeds
kzepette elcsodlkozott Jouve felgyel klns jakaratn; az reg, ha egyedl
tallta, rmosolygott, szlt hozz egy-kt kedvesked szt; ktszer is megmentette
a szidstl, s Denise, kit inkbb megzavart, mint meghatott ez a prtfogs, mg
hllkodni is elfelejtett neki.
Egy este, tkezs utn, mikor a kisasszonyok a szekrnyeket rendezgettk, Joseph
szlt Denise-nek, hogy egy fiatalember vrja odalenn. Igen nyugtalanul ment le.
- Mi a fene? - csodlkozott Clara. - Szeretje van a kcosnak?
- Nagyon ki lehet hezve - tdtotta Marguerite.
Denise-t a kapuban ccse, Jean vrta. A lny hatrozottan megtiltotta neki, hogy az
ruhzban mutatkozzk, mert ez a lehet legrosszabb kvetkezmnyekkel jrhatott.
De most nem merte megszidni, annyira izgatottnak ltszott a fi: sapka nlkl volt,
llekszakadva futott idig a Templom negyedbl.
- Van tz frankod? - lihegte. - Adj, klnben vgem.
Ez a lobog haj, nagy, szke kamasz oly mulatsgos volt azzal a lnyos, szp
arcval, amint melodrmai kijelentst elkiltotta, hogy Denise elmosolyodott
volna rajta, ha meg nem rmti a pnzkrs.
- Micsoda, tz frankom? - mormogta. - Ht mi trtnt?
A fi elpirult, magyarzni kezdte, hogy sszetallkozott egy trsnak a nvrvel.
Denise elhallgattatta, t is elfogta a fi zavara, nem akart tbbet tudni a dologrl.
Jean ktszer is futott mr ide effle klcsnkrt, de elszr csak huszont sou-rl,
azutn msfl frankrl volt sz. Mindig ngyei voltak.
- Nem adhatok tz frankot - folytatta a leny. - Pp tartsdja mg nincs kifizetve,
s ppen csak hogy egytt van a pnz. Alig marad annyim, hogy cipt vegyek rajta,
pedig az mr nagyon kellene... Igazn nincs eszed, Jean. Elg nagy baj.
- Ht akkor vgem van - felelte drmai mozdulattal a fi. - Hallgass ide,
testvrkm: kvhzba mentem egy nagy barna lnnyal meg a btyjval, s nem is
gondoltam, hogy amit megiszunk...
Nvre jbl flbeszaktotta, s hogy a kis bolondosnak knnyes lett a szeme,
elhzta az ersznyt, kivett egy tzfrankost, s a kezbe cssztatta. Jean tstnt
elnevette magt.
- Tudtam, tudtam... De becsletszavamra, sose teszem tbbet. Nagy gazember
volnk.
Szelesen megcskolta az arct s elvgtatott. Az ruhz alkalmazottai csodlkozva
nztk.
Ezen az jszakn Denise rosszat lmodott. Mita belpett a "Hlgyek rm"-be,
llandan nyomaszt pnzgondjai voltak. Mg mindig nem kapott fizetst, s mivel
a trsni llandan akadlyoztk az eladsban, ppen csak annyira vitte, hogy
kifizethette Pp tartsdjt, azoknak a jelentktelen vevknek a segtsgvel,
akiket meghagytak neki. Stt nyomorsg volt ez, selyemruhs nyomorsg.
Gyakran egsz jszaka fenn volt: szegnyes holmijt javtgatta, fehrnemjt
foltozta, ingeit varrogatta ssze apr ltsekkel; arrl nem is beszlve, hogy cipjt
is megfoltozta, olyan gyesen, akr egy igazi suszter. Olykor mosott is a
mosdtljban. De legfkppen cska gyapjruhja nyugtalantotta; tbb ruhja
nem volt, ezt kellett flvennie minden este, amikor a selymet levetette, s bizony
nagyon tnkrement; ha folt esett a ruhn, Denise odavolt, ha meg beleakadt
valamibe, az mr szerencstlensgszmba ment. s ez a pnztelensg! Egy rva
fillrje sem volt, hogy megvegye azokat az apr trgyakat, amikre egy nnek
szksge van: kt htbe telt, mg j tt s crnt vehetett magnak. gy ht
valsgos csaps volt, valahnyszor Jean vratlanul belltott szerelmi gyeivel, s
felbortotta kltsgvetst. Egy hinyz egyfrankos helyn is feneketlen rvny
tmadt. Arra, hogy holnap tz frankhoz jusson, gondolni sem lehetett.
Hajnalhasadtig lidrces lmai voltak, ltta, amint Ppt az utcra dobjk, maga
pedig a kockakveket forgatja fel vrz ujjaival, azok alatt is pnzt keresve.
Msnap pedig mosolyognia kellett, jtszani a jl ltztt leny szerept.
Tekintlyes vevk kerestk fel az osztlyt, Aurlie tbbszr is odaszltotta,
kpenyeket vetett a vllra, hogy bemutassa j szabsukat. s mg kihzta magt, a
divatkpek knyszeredett bjossgval, a Pp negyven franknyi tartsdjra
gondolt, melyet estre grt a szllsad asszonynak. A ciprl mg csak
lemondana ebben a hnapban, de mg ha hozzteszi is a megmarad harminc
frankhoz a fillrenknt flrerakott ngy frankot, az sehogy se tbb harmincngynl
- honnan vegyen mg hat frankot, hogy kiegsztse ezt az sszeget? Szvt marokra
fogta a flelem.
- Tessk nzni, a vll szabad - mondta Aurlie. - Igen elkel s igen knyelmes...
A kisasszony ssze is tudja fonni a karjt.
- , knyelmesen - ismtelte Denise, szeretetre mlt arckifejezssel. - Meg sem
rzi az ember... Asszonyom meg lesz elgedve.
Most szemrehnyst tett magnak, hogy mlt vasrnap elment Pprt Gras-nhoz,
s stlni vitte a Champs-lyses-re. Szegny gyerek olyan ritkn stl vele! De
vennie kellett neki mzeskalcsot meg egy kis laptot, aztn elvinni a
Bbsznhzba, belekerlt huszonkilenc sou-jba. Jean igazn nem gondol a
kicsikre, mikor ilyen bolondsgokat csinl. Vgl azutn mindennek issza meg a
levt.
- Krem, hogyha nem tetszik nagysgnak... - folytatta a vezet. - Vegye fl a
krgallrt, kisasszony, hogy a nagysgos asszony lssa.
s Denise lassan stlgatott, vlln a krgallrral, mondvn:
- Ez melegebb... Ez az idei divat.
gy gytrdtt estig, a mestersgbeli kellemkeds kzben, egyre azon trve a fejt,
honnan vegye a pnzt. A kisasszonyok, el lvn halmozva munkval, rhagytak egy
nagyobb eladst, de mg csak kedd volt, s ngy napig kellett vrni, hogy a heti
Tz perccel mlt mr tizenegy, mikor lpsek neszre emelte fel a fejt. Megint
ksn rkezik valamelyik kisasszony! s megismerte Pauline-t, hallotta, amint
kinyitja a szomszd szoba ajtajt. De most megdbbent: a fehrnemrust lny
csndesen visszajtt, s bekopogtatott hozz.
- Gyorsan, n vagyok.
Az elrust kisasszonyoknak tilos volt fogadni egymst a szobjukban. Denise
gyorsan megfordtotta a kulcsot, nehogy a szomszdjt meg tallja lepni Cabinn,
aki felgyelt a szablyok szigor megtartsra.
- Itt volt? - krdezte, bezrva az ajtt.
- Ki? Cabinn? - krdezte Pauline. - , tle aztn nem flek... t frank s ksz!
Aztn hozztette:
- Mr rgen akarok magval beszlni. Odalent sohasem lehet... Ma este az asztalnl
olyan szomor volt az arca!
Denise ksznetet mondott neki, hellyel knlta, megindtotta rszvev
arckifejezse. De oly zavarba hozta ez a vratlan ltogats, hogy nem tette le
kezbl a cipt, melyet ppen varrogatott; Pauline tekintete megakadt a cipn.
Fejcsvlva nzett krl, szrevette a mosdtlban z kzelket s a gallrt.
- Sejtettem, szegnykm - folytatta. - Ismerem n ezt. Az els idkben, mikor
Chartres-bl iderkeztem, s az apm egy fillrt se kldtt; hnyszor mostam n is
az ingeimet! Bizony, mg az ingeimet is! Kett volt sszesen, az egyik mindig
vzben zott.
Lelt, kifulladt a futstl. Szles arca, eleven kis szeme, nagy, gyngd szja bjos
volt, a vaskos vonsok ellenre is. Minden tmenet nlkl, egy szuszra elmondta
trtnett: gyermekkort a malomban, a prt, amely apjt tnkretette: hogyan
kldte aztn az apja Prizsba, szerencst prblni, hsz frankkal a zsebben;
hogyan kezdte elrusti plyjt, elbb egy batignolles-i zletben, aztn a
"Hlgyek rm"-nl - rettenetes plyakezds volt ez, csupa kesersg, csupa
nlklzs; aztn elmeslte mostani lett, havi ktszz frank keresett,
szrakozst, azt a nemtrdmsget, mellyel napi keresett elverte. Derkban
kacrul szorosra fztt sttkk posztruhjn kszerek csillogtak: mellt s
ralnc; kimosolygott nagy, szrke tollal dsztett brsonysapkja all.
pillanatig nmn feszlt figyelemmel nzett r. Aztn igen halkan szlalt meg jra,
gyngd, rbeszl hangon:
- n a maga helyben keresnk valakit.
- Hogyhogy, valakit? - suttogta Denise, eleinte meg sem rtve a dolgot.
Mikor megrtette, visszahzta a kezt, ostoba arccal nzett maga el. Ez a tancs
nagy zavarba hozta, sosem fordult meg effle a fejben, s amellett semmi elnyt
nem ltta.
- , azt nem - felelte egyszeren.
- Akkor - folytatta Pauline - soha nem is gzol ki a bajbl, azt n mondom
magnak... A szmok beszlnek: negyven frank kell a kicsinek, idnknt t frank a
nagynak; aztn maga sem jrhat mindig gy, mint egy koldus, olyan cipben, hogy
a trsni folyton kifigurzzk miatta: igen, ez a cip hatrozottan rt magnak...
Keressen valakit, sokkal jobb lesz.
- Nem - ismtelte Denise.
- No ht, maga igazn nem okos lny... Ennek meg kell lennie, kedvesem, mi sem
termszetesebb! Mi mind keresztlmentnk rajta. Nzze, pldul engem is fizets
nlkl vettek fel, akrcsak magt. Nem volt egy fillrem sem. Igaz, hlhelyet s
telt adnak, de ltzkdni is kell, aztn meg nem lehet egy fillr nlkl lni, s a
szobba zrkzva a legyek rptt bmulni. Ht, istenem, szni kell az rral...
Beszlt els szeretjrl, egy gyvdbojtrrl, akit egy kirndulson ismert meg,
Meudonban. Aztn egy postahivatalnokkal llt ssze. Vgl, sz ta, az "Olcssg"
ruhz egyik kereskedsegdjvel szokott tallkozni: igen kedves, magas fi,
minden szabad rjt egytt tlti vele. Klnben egyszerre mindig csak eggyel
kezd. Tisztessges lny volt, s felhborodott, ha olyan lnyokrl hallott, akik
sszellnak boldog-boldogtalannal.
- n nem azt tancsolom, hogy rossz tra trjen - folytatta lnken. - n sem
szeretnm, ha a maguk Clarjnak a trsasgban tallnnak, mert mg rm
foghatnk, hogy n is zllk, mint . De ha az ember jl megvan valakivel, nem
tehet szemrehnyst magnak... Maga mi rosszat lt ebben?
- Semmit - felelte Denise. - Csak ppen nincs kedvem hozz, ez az egsz.
hvta meg. Az osztlyon mr kt httel elbb csak errl a kirndulsrl folyt a sz;
nztk a mjusi naptl melengetett eget, elre beosztottk a nap minden rjt,
kecsegtettk magukat mindenfle gynyrsggel: lesz szamaragols, tejivs, barna
kenyr. s csupa n, ami mg mulatsgosabb! Aurlie rendesen gy ttte agyon
szabadnapjait, hogy nkkel stlgatott; annyira elszokott a csaldi krtl, olyan
rosszul, annyira szmkivetve rezte magt azokon a ritka estken, mikor otthon
tkezhetett frjvel s fival, hogy mg ilyenkor is inkbb otthagyta a hztartst,
s vendglbe ment vacsorzni. Lhomme is megugrott, boldogan, hogy jbl
legnyletet lhet, Albert pedig, megknnyebblve, a szajhi utn szaladglt; gy
elidegenedtek a csaldi tzhelytl, hogy vasrnaponknt klcsnsen zavartk s
untattk egymst, mert rendesen mind a hrman ppen csak hogy tjrtak a
laksukon, mint egy kznsges szllodn, ahol jjel meghl az ember. Ami a
rambouillet-i kirndulst illeti, Aurlie egyszeren kijelentette, hogy azon Albertnek nem illik rszt vennie, s maga az apa is tapintatosan cselekednk, ha
visszautastan a meghvst; ezzel boldogg is tette mind a kt frfit. Egyre
kzeledett a boldog nap, a lnyok ki nem fogytak a szbl, elmondtk, milyen
ruhkat ksztettek el, mintha legalbbis flesztends utazsra kszltek volna;
Denise-nek pedig hallgatnia kellett ket, spadtan, nmn, magra hagyottan.
- Bosszantjk? - krdezte egy reggel Pauline. - A maga helyben bosszt llnk
rajtuk. Ha k mulatnak, mulatnk n is. Jjjn velnk vasrnap. Baug elvisz
Joinville-be.
- Nem, ksznm - felelte a leny csndes csknyssgvel.
- De mirt nem?... Mg mindig fl, hogy erszakkal elcsbtjk?
Pauline kedlyesen nevetett. Denise is elmosolyodott. Jl tudta, hogyan szoktak
trtnni ezek a dolgok; minden lny ilyen kirndulson ismerkedett meg els
kedvesvel, egy szinte vletlenl oda vetd j barttal; ezt nem akarta.
- Ugyan - folytatta Pauline -, eskszm, hogy Baug nem hoz senkit. Csak hrman
lesznk. n, bizisten, nem adom frjhez akarata ellenre.
Denise habozott, annyira gytrte a vgy, hogy vrhullm szktt az arcba. Mita
trsai olyan nyltan trgyaltk eltte a kirnduls rmeit, fulladozott, szksge volt
a szabad gre, lmodozott a magas frl, melybe vllig belemerlhet, az risi
fkrl, melyeknek rnyka gy folyik rajta vgig, mint a friss vz. A Cotentin buja
zldjben eltlttt gyermekkora jra felbredt benne, fj szvvel gondolt a
verfnyes napokra.
- Nini - mondotta, mg kinzve a kocsi ablakn -, ott megy Lhomme... Hogy szedi
a lbt!
- Nla van a krtje - tette hozz Pauline, aki szintn kihajolt. - Vn bolond! Nem
azt mondan az ember, hogy tallkra szalad?
Lhomme valban nagyon sietett a Gymnase sznhz mellett, hangszertokjt a hna
alatt tartva, fejt flszegte, boldogan nevetglve magban, elre rlve a r vr
lvezetnek. Egy bartjnl szndkozott tlteni a napot, egy kis sznhz
fuvolsnl, akinl vasrnaponknt mkedvelk szoktak kamarazent jtszani,
mihelyt a reggeli kvjukat megittk.
- Nyolc rakor! Micsoda rlt! - folytatta Pauline. - Azt tudjtok, hogy Aurlie az
egsz bandjval egytt mr fenn l a hat ra huszonts rambouillet-i vonaton...
Bizonyos, hogy frj s felesg nem tallkozik ma.
A kt leny a rambouillet-i kirndulsrl beszlgetett. Nem kvntak est a
tbbieknek, hiszen ket is megztatta volna, de egy kiads felhszakads, amely
persze nem r el Joinville-ig, mgiscsak j trfa lenne! Aztn pocskondizni
kezdtk azt a pnzpocskol Clart, aki azt sem tudja, hogy szrja szt a kitarti
pnzt: hrom pr cipt is vsrol egyszerre, de msnap mindet kidobta, mert
sszevagdalta ket ollval, a btykei miatt. Egybknt ezeknek a divatrus
lnyoknak sincs tbb stnivaljuk, mint a segd uraknak: elvernek mindent, soha
egy fillrt meg nem takartanak, havonknt kt-hromszz frankot kidoblnak
rongyra s nyalnksgra.
- De hisz ez flkar! - mondta egyszerre Baug. - Hogy tud ez krtn jtszani?
Nem vette le a szemt Lhomme-rl. Pauline, aki nha mulatott a naivsgn,
elmondta neki, hogy a pnztros a falhoz szokta tmasztani a hangszert; a j fi
elhitte, s igen elms megoldsnak tallta. Amikor aztn Pauline
lelkiismeretfurdalst rzett, s elmagyarzta neki, hogyan szerel fl Lhomme a
csonka karjra egy fog-rendszert, melyet kznek hasznl, Baug tamskodva
csvlta a fejt, s kijelentette, hogy ezt ugyan el nem hitetik vele.
- Nagyon buta vagy - mondta vgl a leny nevetve. - Nem baj, azrt szeretlek.
A fiker eldcgtt a vincennes-i plyaudvarra, ppen elrtk a vonatot. Baug
fizetett, de Denise kijelentette, hogy is hozzjrul a kiadsokhoz, este majd
elszmolnak. Msodik osztlyra szlltak, zsong vidmsg csapott ki a kocsikbl,
Nogent-ban egy nszmenet szllott ki nagy kacagsok kztt. Vgre megrkeztek
Denise utlta a lrmt, de azrt mosolygott, lvezte, hogy ebben a zajban nincsenek
gondolatai. De a szomszd teremben egyszerre olyan zenebona trt ki, hogy
tlharsogott minden ms hangot. Az vltseket alighanem pofonok kvettk, mert
kihallatszott a lkdsds, a felforgatott szkek robaja, s e harci zajban
megismtldtek a folyn hallott kiltsok:
- Vzbe a vizesnyolcasokkal!
- Vzbe a kocsmacgrekkel! Vzbe, vzbe!
Mikor a kocsmros bls hangja lecsndestette a csatazajt, hirtelen megjelent
Hutin. Vrs gyapjblzt s htracsapott sapkt viselt, karonfogva vezette azt a
nagy fehr lenyt, a kormnyost, aki, hogy a csnak szneit viselje, egy csom
pipacsot tztt a hajba. Belpsket kiltsok, tapsok fogadtk; Hutin ragyogott,
kidllesztette a mellt, himblz tengerszjrssal kzeledett, bszkn mutogatta
egy klcsaps kkl nyomt az arcn, azt se tudta, hov legyen rmben, hogy
felfigyeltek r. Utnuk jtt az evezs csapat. Rohammal foglaltak el egy asztalt, a
zsivaj trhetetlen lett.
- gy ltszik - magyarzta Baug, a hta mgtt foly beszlgetsekre hallgatva -,
gy ltszik, a dikok felismertk Hutin njt, aki valamikor a diknegyedben lt, s
most egy montmartre-i ricsajozban nekel. Aztn sszeverekedtek miatta... Ezek a
dikok sosem fizetik meg a nket.
- Azt meg kell adni - mondta ajkt biggyesztve Pauline -, frtelmesen ronda ez a
vrshaj... Igazn nem tudom, hol szedi Hutin a nit, de egyik mocskosabb a
msiknl.
Denise elspadt. Fagyos hidegsget rzett, mintha szvt cseppenknt hagyta volna
el a vr. Mr a parton is megborzongott a gyorsan suhan jolle lttn, de most mr
nem lehetett ktsge: ez a nszemly csakugyan Hutinnel van egytt. sszeszorult
a torka, reszketett a keze, nem evett tbbet.
- Mi baja? - krdezte a bartnje.
- Semmi - hebegte -, egy kicsit meleg van.
Hanem Hutin asztala a szomszdjukban volt, s mikor szrevette Baugt, akit ismert,
hangosan trsalogni kezdett vele, hogy tovbb is magra vonja a terem figyelmt.
- Mondja csak - kiltotta -, maguk mg mindig olyan ernyesek az "Olcssg"-ban?
- Ni, ez a "Louvre"-bl val - sgta Pauline az els teremben, egy magas, sovny
lnyra nzve, aki a kpnyegt vette fel.
- Honnan tudod? Nem is ismered - szlt r a fiatalember.
- Ugyan! Nzd meg a ruhjt!... Bbaosztly, elhiszed? Ha meghallotta, annl jobb.
Vgre kint voltak. Denise megknnyebblten shajtott fel. Azt hitte, meghal abban
a fullaszt hsgben, a zajongsban; s mg mindig arra magyarzta rosszulltt,
hogy levegtlen volt a terem. Most flllegzett. A csillagos gbl hvssg radt.
Mikor a kt lny kilpett a vendgl kertjbl, egy flnk hang suttogta a
homlyban:
- J estt, hlgyeim.
Deloche volt az. Nem vettk szre az els terem vgn, ahol magban vacsorzott;
gyalog jtt ki Prizsbl, a gyalogls gynyrsgrt. A szenved Denise, hogy ezt
a barti hangot flismerte, gondolkods nlkl engedett tmaszt keres sztnnek.
- Jjjn velnk haza, Deloche r - mondotta. - Adja a karjt.
Pauline s Baug mr ell jrtak. Elcsodlkoztak. Nem hittk volna, hogy gy
trtnjk, mghozz ezzel a fival. Hanem mert volt mg egy rjuk a vonat
indulsa eltt, elstltak a sziget vgig, a part mentn, a nagy fk alatt; idnknt
visszafordultak, s azt mormogtk:
- Hov lettek? Vgre itt vannak... Mgiscsak furcsa.
Denise s Deloche eleinte hallgattak. A vendgl lrmja lassanknt elhalt, halk
zenv szeldlt az jszakban; k pedig mind elbbre haladtak, a fk hvsben,
mg mindig lzasan ettl az olvasztkemenctl, melynek gyertyi egyenknt
tnedeztek el a lombok mgtt. Velk szemben sttsgbl sztt fal, valsgos
rnyktmb llott, oly tmren, hogy mg az svny halvny nyomt sem lttk.
De azrt nyugodtan, flelem nlkl jrtak. Aztn, ahogy a szemk megszokta a
sttsget, lttk jobbra a nyrfk trzst, amint stt oszlopok gyannt tartottk
koronjuk csillaglyuggatta kupoljt; balra pedig a vz meg-megcsillant a
feketesgben, akr egy ntkr. A szl elllt, most mr csak a foly csobogst
hallottk.
- Nagyon rlk, hogy tallkoztam magval - dadogta vgl Deloche, aki elsnek
sznta el magt a megszlalsra. - Nem is tudja, milyen boldogg tesz, mikor
megengedi, hogy egytt stljunk.
s a jtev sttben, nagy kntrfalazsok utn, vgre meg merte mondani, hogy
szereti. Rgta meg akarta mr rni neki, s taln sohasem tudta volna meg, ha
nincs ez a bntrsul szegd szp jszaka, a locsog vz, ha nincsenek a fk,
melyek elrejtik ket rnyaik fggnyvel. Hanem a lny nem felelt, szenved
jrssal lpkedett, Deloche-ba karolva. A fi szeretett volna az arcba nzni, mikor
egyszerre halk zokogst hallott.
- , istenem - folytatta -, maga sr, kisasszony, maga sr... Megbntottam?
- Nem, nem - suttogta Denise.
Prblta visszatartani a knnyeit, de nem tudta. Mr az asztalnl azt hitte,
megszakad a szve. Most a sttben mr nem fkezte magt, fojtogatta a zokogs,
ha arra gondolt, hogyha Deloche helyn Hutin volna, s gy vallana szerelmet,
nem tudna ellenllni. Ez a valloms, amelyet vgre megtett nmagnak, zavarral
tlttte meg a lelkt. Arca szgyentl gett, mintha elbukott volna a fk alatt annak
a ficknak a karjai kztt, aki szajhkkal mutogatta magt.
- Nem akartam megsrteni - ismtelte Deloche, akit megindtott a srs.
- Hallgasson ide - mondta Denise, mg mindig reszket hangon -, egy csppet sem
haragszom magra. Csak arra krem, ne beszljen gy tbbet, mint az imnt... Amit
kr tlem, az lehetetlen. , maga j fi, s n szvesen leszek a bartja, de semmi
tbb... rti? A bartja!
Deloche megremegett. Sztlanul tett nhny lpst, aztn azt dadogta:
- Egyszval nem szeret?
s mert Denise megkmlte a nyers visszautasts fjdalmtl, szeld, fjdalmas
hangon folytatta:
- Klnben erre el voltam kszlve... Sohasem volt szerencsm, tudom, hogy nem
lehetek boldog. Odahaza vertek. Prizsban mindig cltblja voltam mindenkinek.
Ltja, ha az ember nem tudja elszeretni a msok szeretjt, s ha - balga fejjel nem tud annyit megkeresni, mint k, nos, akkor jobb, ha mindjrt felfordul egy
sarokban... , legyen nyugodt, nem fogom knozni tbbet. Hogy szeressem, azt
nem tilthatja meg, ugye? Szeretni fogom cltalanul, mint egy llat... Hiba! n
mindennel prul jrok, ez az n sorsom az letben.
Most kezdett srni. A lny vigasztalta, s tlfttt barti vallomsaik kzben
megtudtk, hogy egy vidkrl valk, a lny Valognes-bl, a fi meg Briquebecbl,
tizenhrom kilomternyire a lny szlhelytl. Ez j ktelk volt kzttk. A fit
az apja - egy betegesen gyanakv, nyomorg kis vgrehajt - rendszeresen verte, s
fattynak szidta, mert el volt keseredve hossz, spadt arca s kenderszn haja
miatt, mely, szerinte, elttt a csaldtl. Aztn beszlgettek az lsvnnyel kertett
nagy rtekrl, a szilfk rnykban elvesz, bujkl svnyekrl, a parkok
stnyaihoz hasonl gyepes utakrl. Krlttk ders volt az j, meg tudtk
klnbztetni a parti ndszlakat, a csillagok ragyogsban feketll rnykok
csipkit nyugalom szllt a lelkkre, elfelejtettk minden bajukat, a balsors kzel
hozta, bajtrsi bartsgba fzte ket egymssal.
- Nos, mi jsg? - krdezte lnken Pauline, flrevonva Denise-t, mikor az lloms
el rtek.
A lny rgtn megrtette a mosolyt s a hangjbl kicsendl szeretetteljes
kvncsisgot. Mlyen elpirulva felelte:
- Soha, kedvesem. Hiszen mondtam, hogy nem akarom!... Fldim. Valognes-rl
beszlgettnk.
Pauline s Baug megzavarodtak, nem tudtk, mit gondoljanak, mit higgyenek.
Deloche elvlt tlk a Bastille tren; mint a tbbi fizetstelen fiatalember, is az
ruhzban hlt, s tizenegyre otthon kellett lennie. Denise nem akart vele egytt
hazatrni, s mert klnben is sznhzi engedlyt kapott, beleegyezett, hogy
elksrje Pauline-t Baughoz. Ez, hogy kedveshez kzelebb legyen, a Szent Rkus
utcba kltztt. Kocsiba ltek, s Denise elkpedve hallotta tkzben, hogy
bartnje a fiatalemberrel fogja tlteni az jszakt. Ennl mi sem volt knnyebb, az
ember egyszeren t frankot adott Cabinnnak, minden lny gy csinlta. Baug a
hzigazdt jtszotta a szobjban, mely az apja kldtte rgi, empire btorokkal
volt berendezve. Haragudott, mikor Denise az elszmolst emlegette, de vgre
mgis elfogadta azt a tizent frank hatvanat, amit a leny a fikos szekrnyre tett;
ekkor legalbb egy cssze teval akarta megknlni, sokig knldott a
spirituszfzvel, s knytelen volt jra lemenni cukorrt. jfl volt, mikor vgre
megtlttte a csszket.
- Mennem kell - ismtelte Denise.
6
A nyri holt szezon elrkeztvel a rmlet szele svtett a "Hlgyek rm"-ben.
Az igazgatsg a felmondsok s a tmeges elbocstsok szrny viharval sprt
vgig az ruhzon, mely a jliusi s augusztusi hsgben alig ltott vsrlt.
Mouret reggelenknt, a Bourdoncle-lal vgzett felgyelkrtjn flrevonta az
osztlyok vezetit, akiket tl idejn, hogy az elads fenn ne akadjon, maga biztatott,
hogy a kelletnl tbb elrustt fogadjanak fel, ksbb aztn megritkthatjuk a
szemlyzetet. Most azonban cskkenteni kellett a kltsgeket, az utcra dobva a
segdek j harmadt, a gyngket, akik hagytk, hogy az ersek flfaljk ket.
- Ugyebr - mondotta -, vannak itt, akik nem vltak be?... Azrt meg nem lehet itt
tartani ket, hogy csak lopjk a napot.
s ha a vezet habozott, nem tudvn, kiket ldozzon fl, gy folytatta:
- gy intzze a dolgot, hogy hat segdnl tbbre ne szmtson... Majd fogad jakat
oktberben, mszkl az utcn elg!
Egybknt Bourdoncle vllalta magra a hhr szerept. Vkony ajkrl a
rettenetes: "Menjen a pnztrhoz!" - gy hangzott, mint a lezuhan brd suhogsa.
Minden rgyet felhasznlt a tisztogatsra. Maga tallt ki hibkat, szmon krte a
legkisebb mulasztsokat is: "Maga lelt: menjen a pnztrhoz! - Ha jl hallom,
felesel: menjen a pnztrhoz! - A cipje nincs kifnyestve: menjen a pnztrhoz!"
E nagy sprgets kzben Denise annyira fenyegetve rezte magt, hogy llandan
vrta a vgzetes csapst. Hiba volt btor, hiba kzdtt j kedllyel s jzan sszel
rzkeny termszetnek elgyenglsei ellen: szemt elnttte a knny,
valahnyszor szobja ajtajt magra zrta; ktsgbeesett, ha arra gondolt, hogy
llstalanul kdorog az utcn, s mivel nagybtyjval is sszeveszett, nincs hov
mennie, nincs egy fillr megtakartott pnze sem, s a tetejbe mg ott a kt gyerek a
nyakn. jra feltmadtak benne az els hetek benyomsai, hatalmas malomkvek
kztt rld gabonaszemnek rezte magt; elernyesztette btorsgt az, hogy
milyen semmisg ebben a nagy gpezetben, mely ssze fogja morzsolni nyugodt
kzmbssgvel. Nem lehettek ktsgei: ha csak egy elrust kisasszonyt is
elbocstanak a konfekciosztlyrl, az az egy lesz. A rambouillet-i kirndulson a
lnyok nyilvn flingereltk ellene Aurlie-t, mert az azta nemcsak hogy
szigoran bnt vele, de szinte mg haragudott is r. Klnben sem bocstottk meg
neki, hogy elment Joinville-be; lzadst lttak ebben, mintha az egsz osztlynak
odadobta volna a kesztyt azzal, hogy nyltan mutatkozott a hzon kvl az
ellensges osztly egyik elrust kisasszonyval. Denise sohasem szenvedett mg
ennyit az osztlyon, s most mr lemondott arrl, hogy valaha is meghdtsa.
- Ugyan, ne trdjk velk - ismtelgette Pauline -, uraskod, buta libk.
De ppen ez az uraskod viselkeds flemltette meg a lnyt. A gazdag vsrlkkal
val mindennapos rintkezsben majdnem valamennyi lny majmolni kezdte az
elkel modort, s vgre valami hatrozatlan osztlyhoz tartozott a munksn s a
polgrasszony kztt; ltzkdsk, eltanult modoruk s mondsaik mgtt
gyakran csak lmveltsg volt, zuglapokbl szedett olvasmnyok, drmai
mlengsek, a prizsi utca npszer ostobasgai.
- Tudjtok, hogy a kcosnak gyereke van? - jsgolta egy reggel Clara, az osztlyra
rkezve.
Elcsodlkoztak.
- De ha mondom, hogy lttam tegnap este, amint stltatta a porontyt!... gy
ltszik, kiadta valahov.
Kt nap mlva Marguerite, vacsorrl jvel, jabb hrt hozott.
- Na, szp histria, most lttam a kcos szeretjt... Kpzeljk, munks! Az m, egy
srga haj, piszkos kis munks lesett r az ablakon t.
Mindig maga eltt ltta Hutint, azzal a vrs haj lnnyal, s ha most is remeg
eltte, taln csak az utlattl van. Szerette-e? Szereti-e mg mindig? Nem akarta
flkavarni ezeket a dolgokat, mert knosak voltak neki.
- Nem - felelte zavartan.
Hutin mulatott a zavarn.
- Ha parancsolja, elszedjk magnak... Favier, szedje el Robineau-t a
kisasszonynak.
Denise meren nzett r, azzal a szomor, nyugodt pillantssal, mellyel a lnyok
srt clzsait szokta fogadni. , ez az ember is gonosz, ppen gy knozza, mint a
tbbiek. s gy rezte, mintha elszakadna benne valami, mintha egy utols ktelk
pattanna szt. Arca olyan szenvedst fejezett ki, hogy Favier, br nem volt valami
gyengd termszet, mgis segtsgre sietett.
- Robineau r vsrolni ment - mondotta. - Ebdre bizonyosan visszajn... Dlutn
megtallja, ha beszlni akar vele.
Denise megksznte, s visszament a konfekciosztlyra, ahol Aurlie fagyos
haraggal vrta. Mi az? Mr egy fl rja elment! Honnan jn? Nyilvn nem a
mhelybl! A lny lehajtotta a fejt, s makacs balszerencsjre gondolt.
Mindennek vge, ha Robineau nem jn vissza. De azrt fltette magban, hogy
mg egyszer lemegy.
A selyemosztlyon valsgos forradalmat keltett Robineau visszatrse. Az osztly
abban remnykedett, hogy Robineau - beleunva az lland bosszantsokba - nem
tr vissza tbb; annl is inkbb, mert Vinard unszolsra hallgatva, egyszer mr
majdnem tvette az zlett. Hutin alattomos munkja, az az akna, melyet mr
hossz hnapok ta sott a helyettes vezet lba alatt, vgre kzel volt a
felrobbanshoz. Robineau-t szabadsgideje alatt helyettestette, mint els segd, s
iparkodott rtani neki fnkei eltt, tlzott buzgalommal prblta betlteni a
helyt: apr szablytalansgokat fedezett fel s teregetett ki, szerny javtsi
tervekkel llott el, j mintkat tallt ki. Klnben is az osztlyon, az eladi
llsrl lmodoz kezdtl a trstulajdonossgra htoz vezetig, mindenki
egyetlen rgeszmnek lt: kilkni a fltte llt, hogy fljebb jusson egy fokkal,
flfalni, ha akadlykppen ll eltte; s a moh tvgyaknak ez a kzdelme, az
egyms nyomban tlekedk lkdsdse, ez volt tulajdonkppen a gpezet
mkdsi elve, ez gyjtotta fel a vsrlsi szenvedlyt, lobbantotta lngra azt a
sikert, mely egsz Prizst elkpesztette. Hutin mgtt ott volt Favier, Favier mgtt
a tbbi, sorban egyms utn. Hallani lehetett a fogak hangos csattogst. Robineau
hallra volt tlve, mindenki rgdott mr a csontjain. De volt is morgs, mikor a
helyettes vezet jra megjelent. Ennek vgt kellett vetni, s az osztly vezetje
annyira fenyegetnek tallta az elrustk viselkedst, hogy vsrolni kldte
Robineau-t, mert idt akart adni az igazgatsgnak a dntsre.
- Mind elmegynk, ha megtartjk - jelentette ki Hutin.
Ez az gy bosszantotta Bouthemont-t, akinek vidm termszetvel nem frt ssze
az ilyen bels srlds. Bntotta, hogy csupa elgedetlen arcot lt maga krl.
Mindazonltal igazsgos akart lenni.
- Ugyan, hagyjk bkn, mit rt maguknak?
Erre kitrt a tiltakozs vihara.
- Micsoda? Hogy mit rt neknk?... Elviselhetetlen frter, mindig ideges s olyan
ggs, hogy kpes volna eltaposni az embert!
Ez volt a legfbb oka az osztly haragjnak. Az asszony-idegzet Robineau
ridegsge, ingerlkenysge nha trhetetlen volt. Hsz esetet is emlegettek: egy kis
fiatalember belebetegedett a dologba, st voltak vevk is, akiket les
megjegyzseivel megszgyentett.
- Egyszval, uraim - mondta Bouthemont -, semmi felelssget nem vllalhatok...
Mr szltam az igazgatsgon, mindjrt beszlnk a dologrl.
Msodik tertshez csengettek; az elnyjtott kolompols gy hangzott fel a
pincbl, mintha igen messzirl jtt volna, eltompulva az ruhz halott
levegjben. Hutin s Favier lementek. Minden osztlyrl jttek az elrustk,
egyenknt, kisebb csoportokban, csak a konyhai folyos szk bejratnl torldva
ssze; ezt a nedves folyost llandan gzlmpk vilgtottk meg. Errefel
sodrdott a csorda, nevets nlkl, sz nlkl, mind hangosabb tnyrcsrgs s
that telszag kzepette. A folyos vgn hirtelen megtorpantak a krment
ablaknyls eltt. Egy szakcs osztogatta itt az adagokat: kt oldaln oszlopba
rakott tnyrok, kezben villa s kanl, amikkel kondrokba nylklt. Ahogy
elfordult, fehr ktnyes hasa mgtt ltni lehetett a lngol konyht.
- No persze - mormogta Hutin, az tlapot tanulmnyozva, mely az ablak fltt egy
fekete tblra volt kirva -, marhahs pikns mrtssal vagy rja... Soha sltet nem
adnnak ebben a bdban! Ftt hs meg hal: ugyan meg nem fekszi a gyomrt az
embernek! Sokra megynk a kosztjukkal!
A halat klnben nem szerette senki, a kondr teli maradt. Favier mgis rjt krt.
Mgtte Hutin az ablakhoz hajolt s beszlt:
- Hs, mrts.
A szakcs gpies mozdulattal villra szrt egy szelet hst, aztn megntzte egy
kanl mrtssal; s Hutin, elfulladva a meleg prtl, mely az ablakbl az arcba
csapott, jformn el sem vitte mg a maga adagjt, amikor mgtte mr, mint a
litnia, ismtldtt: hs, mrts... hs, mrts; kzben a szakcs szntelenl szrta
a hsdarabokat, s ntzgette ket mrtssal, a jl jr ra gyors s temes
mozgsval.
- Hideg a rja - jelentette ki Favier, a kezn nem rezve semmi meleget.
Valamennyien kinyjtott karral vonultak tovbb, tnyrjukat egyenesen tartva,
gyelve, nehogy sszetkzzenek. Tz lpssel odbb volt a bf, egy msik ablak,
fnyes bdogpulttal, ahol a boradagok voltak sorba lltva, a kidugaszolt kis vegek
mg blgetstl nedvesen fnylettek. Futtban mindegyikk a szabad kezbe
kapta az vegjt, s most mr tele kzzel, vatosan egyenslyozva, komoly arccal
ment az asztalhoz.
Hutin tompn drmgtt:
- Mennyit kell kutyagolni ezzel az ednnyel!
Favier-val egytt a folyos vgn volt az asztaluk, a legutols ebdlben.
Valamennyi terem egyforma volt: ngy mter szles, t mter hossz,
kicementezett s tkezv talaktott rgi pincehelyisgek, de a nedvessg ttrt a
festken, a srga falakon zldes foltok tttek ki, s az utcra nyl szk
pinceablakokon dereng napfny hullott be, melyet minduntalan elfogott a
jrkelk imbolyg rnyka. Jliusban s decemberben egyformn fojt volt itt a
leveg, a szomszd konyhbl melyt szagok, forr prk szlltak.
Hutin lpett be elsnek. Az egyik vgvel falhoz erstett, viaszosvszonnal bortott
asztalon csak a helyeket jelz poharak, villk s ksek voltak. A kt vgn a
vltshoz szksges tnyroszlopok, kzepn hossz kenyr, beledfve egy ks,
melynek nyele a levegbe meredt. Hutin letette boros vegt s tnyrjt, aztn
kivve szalvtjt a rekeszes szekrnybl, amely a fal egyetlen dsze volt, shajtott
s lelt.
- S mghozz milyen hes vagyok - morogta.
- Mindig gy van - mondta Favier, aki Hutin bal oldaln telepedett le. - Akkor nincs
semmi, mikor majd megdglik hen az ember.
Gyorsan megtelt az asztal. Huszonkt tertk volt rajta. Eleinte csak hangos
villacsrgs hallatszott, a nagytk fickk gyomra majd kilyukadt a napi
tizenhrom rs robotban, mohn tmtk magukba az telt. A segdeknek rgebben
egyrs tkezsi idejk volt, ezalatt kimehettek fekett inni; be is kaptk hsz perc
alatt az ebdet, hogy minl elbb az utcn lehessenek. De ez tlsgosan felizgatta
ket, szrakozottan trtek vissza, nem az eladson jrt az eszk; az igazgatsg
elhatrozta, hogy tbb nem mehetnek ki, s hrom sou ptdjat fizetnek, ha egy
cssze kvt akarnak inni. Most aztn nyjtottk az tkezst, mert nemigen akartak
az ra letelte eltt visszamenni az osztlyra. Sokan, mg nagy falatokban nyeltk az
telt, jsgjukat olvastk, melyet sszehajtva borosvegkhz tmasztottak.
Msok, amint els hsgket elvertk, hangosan beszlgettek, sorra kerltek rks
tmik: a rossz tel, a kereset, meg hogy mit csinltak mlt vasrnap, s mit fognak
csinlni jv vasrnap.
- Ht mi lesz a ti Robineau-tokkal? - krdezte egy elrust Hutintl.
A "selyemfik" harca vezethelyettesk ellen lnken foglalkoztatta az sszes
osztlyokat. Minden ldott nap jflig vitattk ezt a krdst a Szent Rkus
kvhzban. Hutin, aki a marhahssal gyzkdtt, mindssze ennyit vlaszolt:
- Hogy mi? Visszajtt.
Aztn egyszerre felfortyant:
- De az istenfjt! Nekem szamrhst adtak!... Ez mr undort, szavamra!
- Csak ne panaszkodjk - mondta Favier. - n meg olyan marha voltam, hogy rjt
vlasztottam... Egszen rohadt.
Mind egyszerre beszltek, mltatlankodtak, trflkoztak. Az asztal egyik sarkban,
a falnak szortva, hallgatagon evett Deloche. Rettenetes hsg gytrte, soha
letben nem tudott jllakni, s mert sokkal kevesebbet keresett, semhogy a benti
nem akart dnteni, mintha az egsz gy nem is lenne fontos. Majd megltjk, majd
beszlnek vele. s tstnt trflni kezdett Bouthemont-nal, akinek az apja
tegnapeltt rkezett meg montpellier-i kis boltjbl, s majd eljult elkpedsben s
mltatlankodsban, amint betvedt abba az risi csarnokba, ahol a fia uralkodott.
Mg most is nevettek a jmbor regen, aki, dlvidki humort visszanyerve,
megprblt mindent befeketteni, s azt lltotta, hogy a divatrukereskedelem mg
az utcn fogja vgezni.
- ppen itt van Robineau - mormogta az osztlyvezet-fnk. - Vsrolni kldtem,
hogy elkerljek egy esetleges jvtehetetlen sszetzst... Bocsssanak meg, hogy
ennyire srgetem a dolgot, de a helyzet annyira ki van lezve, hogy tenni kell
valamit.
Valban, a visszatr Robineau ment el arra, az asztala fel tartva, ksznt az
uraknak.
Mouret mindssze ennyit vlaszolt:
- J, majd megltjuk.
Elmentek. Hutin s Favier mg mindig vrtk ket. Mikor lttk, hogy nem jnnek
vissza, szabad folyst engedtek dhknek. Ht az igazgatsg most mr minden
tkezshez le fog jnni, s megszmolja a falatot a szjukban? Szp dolog, hogy
mr evs kzben sem szabad az ember! Az igazsg az volt, hogy lttk Robineau-t
visszatrni, s a fnk jkedve aggodalmat keltett bennk a megkezdett kzdelem
kimenetelre nzve. Halkabbra fogtk a szt, jabb bosszantsokon trtk a fejket.
- Meggebedek hen! - folytatta Hutin hangosan. - Az ember hesebben kel fl az
asztaltl, mint ahogy lelt.
Pedig kt befttet evett, a magt s azt, amit a rizsadagjrt kapott cserbe.
Egyszerre felkiltott:
- sse k! Kinygk mg egy kis kiegsztst!... Victor, hozzon mg egy befttet!
A pincr befejezte a csemege felszolglst. Aztn behozta a kvt; akik ittak,
azonnal odaadtk neki a hrom sou-t. Nhny elrust kiment, dngtt a
folyosn, kereste a stt zugokat, hogy elszvhasson egy cigarettt. Msok lustn
elterpeszkedtek a zsros tnyrokkal bortott asztal mellett. Kenyrgalacsinokat
gyrtak, jra mesltk ugyanazokat a trtneteket, az telszagban, melyet mr nem
reztek, s a gzfrdi hsgben, melytl flk hegyig kivrsdtek. A falak
lthatron. Denise oda sem figyelt, Jean miatt megzavartk a lelkt Clara histrii,
s egyedl evett a rizsbl; valamennyien rnztek, undorod arccal. Csak gy
rpkdtek a kiegszt rendelsek, tmtk magukat befttel. Egybirnt ez is az
elegancihoz tartozott, az embernek a sajt pnzbl kellett tpllkozni.
- Tudjk, hogy a frfiak panaszra mentek - szlt a finom arc fehrnemrus lny -,
s az igazgatsg meggrte...
Belenevettek a mondkjba, s ezutn csak az igazgatsgrl folyt a sz.
Valamennyien ittak feketekvt, kivve Denise-t, aki, mint mondotta, nem brja.
Elldgltek csszik mellett, a fehrnemrustk gyapjruhban, kispolgri
egyszersggel, a konfekcisok selyemben, szalvtjukat lluk al gyrve, hogy
foltot ne ejtsenek a ruhjukon - mint rihlgyek, akik lejttek enni a konyhba, a
szobalnyaik kz. Kinyitottk a pinceablakot, hogy felfrisstsk a fullaszt, bzs
levegt, de tstnt be kellett zrni, mert a kocsik kerekei mintha csak az asztalon
jrtak volna.
- Csitt - suttogta Pauline -, itt van az a vn barom.
Jouve felgyel volt az. Szeretett gy, tkezsek vgn a kisasszonyok krl
sndrgni. Klnben is r volt bzva a felgyelet az termeikben. Mosolyg
tekintettel lpett be, s jrta krl az asztalokat; nha mg szba is llt velk,
rdekldtt, hogy j tvggyal ebdeltek-e. De mert nyugtalantotta s untatta ket,
mind siettek elszaladni.
Br a cseng mg meg sem szlalt, Clara tnt el elsnek; kvettk msok is.
Nemsokra mr csak Denise s Pauline maradt ott. Ez utbbi, mikor megitta a
kvjt, megette a maradk csokoldpasztillit is.
- Ejnye - mondta flkelve -, elkldk egy pincrt narancsrt... Nem jn velem?
- Mindjrt - felelte Denise, egy kenyrhjat rgcslva, mindenron utolsnak
akarvn maradni, hogy flmenben csatlakozhassk Robineau-hoz.
De azrt, mikor egyedl maradt Jouve-val, rossz rzs fogta el; zavarban vgl is
otthagyta az asztalt. Hanem amint az reg ltva, hogy az ajt fel igyekszik, elllta
az tjt:
- Baudu kisasszony...
- Nem! Nem!
Az tkez mg mindig res volt, a pincr nem jtt vissza. Jouve feszlten figyelt a
lpsek zajra, hirtelen krlnzett, nagy izgalmban megfeledkezett szokott
magatartsrl, tlment az atyai bizalmaskodson, s meg akarta cskolni Denise
nyakt.
- Kis gonosz, kis buta... Hogy lehet ilyen buta valaki, mikor olyan szp haja van?
Ugyan jjjn el ma este, trfa az egsz.
Hanem Denise egszen elvesztette a fejt rmlt felhborodsban, hogy ez az g
arc kzeledett hozz, s megrezte a lehelett. Hirtelen ellkte magtl, olyan vad
ervel, hogy Jouve megtntorodott, s majdnem az asztalra bukott. Egy szk
szerencsre felfogta; de a lks felfordtott egy boros kancst, a bor fehr
nyakkendjre frccsent, s megztatta a piros szalagot. Jouve mereven llt, le sem
trlte magt, fuldoklott haragjban e durvasg miatt. Hogyan, mikor nem is
akart semmit, nem is erszakoskodott, csak lelke jsgnak engedett!
- , kisasszony, ezt mg megkeserli, becsletszavamra!
Denise elfutott. ppen ekkor szlalt meg a cseng; megzavarodva, mg mindig
reszketve, megfeledkezett Robineau-rl, flment az osztlyra. Ksbb sem mert
lemenni. Dlutn a Gaillon tri homlokzatra sttt a nap, s a flemeleti szalonokban
a fggnyk mgtt is majd megfulladtak; jtt nhny vev, agyonizzasztotta a
kisasszonyokat, s nem vett semmit. Az egsz osztly stozott, Aurlie asszony
tgra nyitott, lmos szemmel vigyzta ket. Hrom ra fel Denise vgre
szrevette, hogy a vezet elszunnyad; nesztelenl kisurrant, s jra vgigszaladt az
ruhzon, mintha srgs dolga volna. Hogy tvtra vezesse a kvncsiakat, akik
tekintetkkel kvetni talljk: nem ment le egyenesen a selyemosztlyra; elszr
gy tett, mintha a csipknl volna dolga, megszltotta Deloche-t, krdezett tle
valamit; aztn a fldszinten tment a tarka pamutruk osztlyn, s ppen a
nyakkendosztlyra rt, mikor a meglepetstl fldbe gykerezett a lba. Jean llt
eltte.
- Micsoda, te itt vagy? - mormogta spadtan.
Jean munkszubbonyban volt, fdetlen fejjel, szke hajfrtjei rendetlenl omlottak
lnyos brre. Egy polcos szekrny eltt llott, melyben keskeny fekete
nyakkendk voltak, s gy ltszott, mintha mlyen elgondolkoznk.
- Mit csinlsz itt? - krdezte Denise.
7
Denise egy pillanatig kbultan llt az utcn, az t rakor is perzsel napstsben.
Jlius heve flforralta a csatornkat, Prizson vaktn visszatkrzd, krtaszn
nyri fny mltt el. Olyan vratlanul rte a csaps, olyan durvn lktk ki, hogy
csak forgatta zsebben gpiesen huszont frank hetven centime-jt, s tndtt,
hov menjen, mitv legyen.
kinevettk rte. Elbb-utbb csak el kell buknia. Maga sem tudta volna
megmagyarzni, hogyan llott ellent az hsg fenyegetsnek s a nyugtalant
vgyaknak, melyek flforraltk krltte a levegt.
Egy este Denise-nek mg kenyere sem volt Pp leveshez, mikor egy kitntetst
visel r szegdtt a nyomba. A lpcshznl erszakoskodni kezdett vele, s
Denise felhborodott undorral csapta be orra eltt az ajtt. Odafnn aztn lelt,
reszketett a keze. A kicsi aludt. Mit mondjon neki, ha flbred s enni kr? Pedig
nem kellett volna egyebet tennie, csak beleegyezni abba, amit kvnnak tle. Vge
volna a nyomornak, lenne pnze, ruhja, szp szobja. Mi sem knnyebb ennl, azt
mondjk, hogy minden n idejut, mert Prizsban egy n nem lhet meg a
munkjbl. De egsz lnye flhborodva tiltakozott, nem mintha lenzte volna a
tbbieket, hanem mert egyszeren undorodott a mocskos s egszsgtelen
dolgoktl. gy kpzelte, hogy okosan, tisztessgesen s btran kell vgiglni az
letet.
Denise nemegyszer vallatta gy sajt magt. Valami rgi romnc zmmgtt a
flben, a matrz menyasszonyrl, akit szerelmes szve megvott a vrakozs
veszedelmeitl. Valognesban gyakran ddolgatta az rzelgs refrnt, kinzve az
elhagyatott utcra. Vajon t is szerelmes szve vja, hogy ilyen tisztessges maradt?
Mg mindig rossz rzsekkel gondolt Hutinre. Mindennap ltta elmenni az ablaka
alatt. Most, hogy vezethelyettes lett, egyedl jrt, az egyszer eladk nagy
tisztelettel kszntttk. azonban sosem nzett rjuk, s Denise gy rezte,
szenved ennek a fiatalembernek a hisgtl; szemmel kvette, nem flt, hogy
szreveszi. Ha meg szrevette Mouret-t, aki szintn arra jrt el minden este,
reszkets fogta el, s dobog szvvel, gyorsan visszahzdott. Mouret-nak nem kell
megtudnia, hol lakik , szgyellte ezt a hzat, fjt neki, hogy mit gondolna rla
Mouret, mg ha sosem tallkoznak is tbb.
Egybirnt Denise mg mindig benne lt a "Hlgyek rme" lktet letben.
Csupn egy fal vlasztotta el a szobjt rgi osztlytl; mr reggel jra kezdte
munkanapjt, rezte, amint a tmeg megy fl a lpcskn, s hangosabban morajlik
a vsr zsivaja. A legkisebb zaj is megrzta a kolosszus oldalhoz tapad cska
viskt, egytt lktetett ez is az ris hatalmas rversvel. Azonkvl Denise
bizonyos tallkozsokat sem kerlhetett el. Ktszer sszeakadt Pauline-nal, aki
flajnlotta a segtsgt, mert megesett a szve rajta; Denise knytelen volt hazudni,
nehogy elmenjen hozz, vagy neki kelljen egy vasrnap Baugnl megltogatni
ket; De sokkal nehezebben vdekezhetett Deloche remnytelen szerelme ellen; a
fiatalember lesett r, tudott minden gondjrl, kapuk alatt vrta, egy este klcsn
akart adni neki harminc frankot, egyik fivre megtakartott pnzt, amint pirulva
Denise mukkanni sem mert tbb. Tovbb varrogatott, mg az reg odaodavakkantott egy-egy mondatot, kt bicskamozdulat kztt: mg csak most
kezddik a tnc, fognak k mg csodt ltni, neki olyan tletei vannak, amelyek
elsprik az esernyosztlyaikat; csknyssgbl kirzett az egyni munkt vgz
kisiparos felhborodsa a mindent elraszt silny, vsri ruk ellen.
Ppnek vgre sikerlt felmsznia Bourras trdre. Trelmetlenl nyjtogatta kezt
a kutyafej fel.
- Add ide, bcsi.
- Mindjrt, kicsikm - felelte az reg gyngdd vl hangon. - Nincs mg szeme.
Most szemet kell neki csinlni.
s mg gondosan faragcslni kezdte a szemet, ismt Denise-hez fordult:
- Hallja ket?... Hogy drmblnek odat! Ez dht legjobban, becsletszavamra!
Hogy mindig itt vannak a nyakamon azzal az tkozott lokomotv-dbrgskkel.
Azt mondogatta, hogy a kis asztala is reszket bele. Az egsz bolt rzkdott, az reg
gy tlttte vevtl nem zavart dlutnjait, a "Hlgyek rm"-ben tiprd tmeg
zsivajban. Folyton ezen krdztt. Megint j napjuk van, zajonganak a fal mgtt,
a selyemosztly tzezer frankot vehetett be; ms napokon meg azon rvendezett,
hogy a fal nma maradt, egy hirtelen zpor megsemmistette a bevtelt. s a
legkisebb zaj, a leggyngbb lehelet is vgtelen magyarzatokra adott alkalmat
neki.
- Most elcsszott valaki. , csak kitrnk a nyakukat valamennyien!... Hallja,
kedvesem, most kt hlgy veszekszik. Nagyon helyes, nagyon helyes!... Hallja
most, hogy hullanak a csomagok a pincbe? Undort!
Nem volt j, ha Denise vitba szllt a megjegyzseivel, mert akkor keser
szavakkal emlkeztette, hogy milyen mltatlanul bocstottk el. Aztn szzadjra is
el kellett beszlnie, hogyan kerlt a konfekciosztlyra, mennyit szenvedett eleinte,
le kellett rnia az egszsgtelen kis szobkat, a rossz tpllkot, az elrustk rks
harcait; s reggeltl estig egybrl sem beszltek, csak az ruhzrl, azt ittk
magukba, a beszvott levegvel egytt.
- Add ide, bcsi - krlelte mohn Pp, mg egyre kinyjtott kzzel.
A kutyafej kszen volt, Bourras kitr rmmel nzte, hol messzirl, hol kzelrl.
- Vigyzz, megharap... No, itt van, mulass vele, s ha lehet, ne trd el.
Aztn jra megszllta a rgeszmje, s klt rzta a fal fel.
- Hiba lkdsdtk, hogy majd sszedl a hz... Nem kapjtok meg, mg ha az
egsz utct elrasztjtok is.
Denise-nek most megvolt a mindennapi kenyere. Nagy hlval viseltetett ezrt az
reg keresked irnt, akinek heveskedse, klncsgei mgtt is megrezte a j
szvt. De azrt ersen vgyott r, hogy msutt talljon munkt, mert ltta, hogy az
reg csak gy kitallja ezeket az apr-csepr javtsokat; megrtette, hogy nincs
szksge munksra sszeomlott zletben, s puszta knyrletessgbl fogadta
fel. Eltelt egy fl v, jra megjtt a tli holt szezon. Denise mr nem is remlte,
hogy mrcius eltt helyet tall, mikor egy januri estn Deloche, aki megleste egy
kapu alatt, tancsot adott neki. Mirt nem jelentkezik Robineau-nl, akinek taln
szksge van emberre?
Robineau szeptemberben rsznta magt, hogy megveszi Vinard zlett,
brmennyire nem szvesen kockztatta is a felesge hatvanezer frankjt.
Negyvenezer frankrt vette t a selyemszakzletet, s a tbbi hszezret meg az
indtsba fektette be. Nem sok pnz, de ott volt a hta mgtt Gaujean, aki majd
hossz lejrat hitelekkel tmogatja. Mita a "Hlgyek rm"-vel sszeveszett,
Gaujean llandan arrl lmodozott, hogy versenytrsat tmaszt a kolosszusnak;
bizonyosra vette a gyzelmet, ha a szomszdsgban klnbz szakzleteket
nyitnak, ahol a vsrlk nagy vlasztkot tallnak az rucikkekben. Csak a gazdag
lyoni gyrosok, mint pldul Dumonteil, teljesthettk a nagy ruhzak kvnsgait;
ezeknek elg volt, ha az ruhzak segtsgvel llandan mkdtethettk a
gpeiket, a hasznot pedig gy biztostottk, hogy a kisebb cgeknek drgbban
adtk az rut. De Gaujean tvolrl sem llt oly szilrdan a lbn, mint Dumonteil.
Sokig egyszer bizomnyos volt, csak t-hat esztendeje dolgozott sajt
szvgpeivel, s sok bedolgoz munkst is foglalkoztatott, akiket elltott
nyersanyaggal, s mterszmra fizetett. ppen ez a rendszer, mely nkltsgi rait
nvelte, nem tette lehetv, hogy a "Prizs rm"-nek szlltsban versenyezzen
Dumonteil-jel. Bosszt forralt, s Robineau-ban alkalmas eszkzt ltott a
divatbazrok elleni dnt tkzethez, melyeket azzal vdolt, hogy tnkreteszik a
francia gyripart.
Mikor Denise jelentkezett, egyedl tallta Robineau-nt. Az egy tmester lnya
volt, kereskedelmi dolgokhoz egyltaln nem rtett, megrzett rajta a blois-i
kolostorban nevelt fiatal leny bjos gyetlensge. Ersen barna volt, igen csinos,
a vakolatot... Mindegy. Azrt taln mgsem laptanak gy ssze, mint egy darab
paprt. Itt maradok, mg ha szthnyjk is a hzam fedelt, s az gyamba zuhog is
az es.
Mouret ekkor j ajnlatot ttetett Bourrasnak: tbb pnzt knlt, a boltrt s a
brleti szerzdsrt sszesen tvenezer frankot. Ez az ajnlat csak fokozta az reg
haragjt, srt szavakkal utastotta vissza. Sokat lophatnak ezek a nyavalysok, ha
tvenezer frankot tudnak fizetni olyasmirt, ami tzezret sem r meg! s gy
vdelmezte a boltjt, mint tisztessges lny az ernyt, a tisztessg nevben,
nmaga megbecslsbl.
Denise vagy kt htig figyelte, hogy Bourras tri valamin a fejt. Lzasan
forgoldott, mricsklte a hza falait, mrnki pillantsokkal nzegette az utca
kzeprl. Egy reggel aztn munksok jttek. Ez volt a dnt tkzet: az a
vakmer gondolata tmadt, hogy sajt fegyvervel veri meg a "Hlgyek rm"-t,
engedmnyeket tve a modern fnyzsnek. A vsrl hlgyek, akik szemre
vetettk boltja sttsgt, bizonyosan visszajnnek, ha vadonatjan, ragyogan
ltjk viszont. Elszr is betmtk a repedseket, s kifestettk a homlokzatot;
aztn vilgoszldre mzoltk a bolt homlokzatnak fafaragsait; st annyira bkez
volt, hogy a cgtblt is megaranyoztatta. Hromezer frankot klttt el, amit vgs
menedkl tartogatott eddig. Az egsz krnyket lzba hozta; csudjra jrtak
Bourrasnak, aki e fnyzs kzepette tkletesen elvesztette a fejt, s nem tudott
beletallni rgi szoksaiba. Nem rezte mr otthon magt ebben a ragyog
keretben, e gyngd sznek kztt, riadtan llt ott nagy szkllval, bozontos
hajval. A jrkelk csodlkozva nztk a szemkzti jrdrl, amint hadonszik s
kzben a nyeleket faragja. Benne pedig nyargalt a lz, flt, hogy sszepiszktja a
boltjt, s egyre jobban belveszett ebbe a fnyz kereskedelembe, amelyhez nem
rtett.
Kzben, ppen gy, mint Robineau, Bourras is megkezdte a hadjratot a "Hlgyek
rme" ellen. Napvilgra hozta tallmnyt, a szortgyrs esernyt, mely ksbb
npszerv is lett. Egybirnt a "Hlgyek rme" azonnal tkletestette a
tallmnyt. Ekkor az rak tern folyt tovbb a kzdelem. Bourras-nak volt egy egy
frank kilencvents ernyje, zanellbl, aclvzzal, a felrs nyhetetlennek
lltotta. De fkppen a nyelekkel akarta megverni a versenytrst - volt minden
elkpzelhet fajta nyele: bambusz, somfa, olajfa, mirtusz, spanyolnd. A "Hlgyek
rme" kevsb mvszkedett, az erny huzatval trdtt inkbb, dicsrte
alpakit s angrit, a szerzset s az getett szn taftot. s lett a gyztes, a
ktsgbeesett reg azt hajtogatta, hogy a mvszetnek lttek, mr csak puszta
mulatsgbl faragja a nyeleket, de nem remli, hogy valaha is eladja.
- n vagyok a hibs - kiltotta Denise-nek. - Nem lett volna szabad egy frank
kilencvents szemeteket tartani a boltomban. Lm, ide juttathatjk az embert az j
eszmk! Kvetni akartam ezeknek a rablknak a pldjt, gy kell nekem, ha
beledglm!
A jlius igen meleg volt. Denise szenvedett szk szobjban, a palatet alatt. A
boltbl jvet, mindig bement Bourras-hoz Pprt, s ahelyett, hogy mindjrt
felment volna a szobjba, levegztt vele egy kicsit a Tuilrik kertjben,
kapuzrsig. Egy este, mikor a gesztenyefk fel tartott, meglepve llt meg: azt
hitte, Hutint ltja nhny lpsnyire, maga fel kzeledni. Aztn hevesen
megdobbant a szve. Mouret volt az, aki a balparton vacsorzott s gyalogszerrel
sietett Desforges-nhoz. A lny gyors, menekl mozdulatra odanzett. Esteledett
mr, de azrt megismerte.
- Maga az, kisasszony?
Denise vlaszolni sem tudott boldog megdbbensben, hogy Mouret szba
ereszkedik vele. A frfi mosolygott, s szeretetre mlt, prtfog modorral leplezte
zavart.
- Mg mindig Prizsban van?
- Igen, Mouret r - szlalt meg vgre Denise.
Lassan htrlt, ksznni akart, hogy folytathassa stjt. De Mouret megfordult, s
elksrte a nagy gesztenyefk fekete rnykban. A leveg hvs volt, karikz
gyerekek nevetse hallatszott messzirl.
- Ez az ccse, ugye? - krdezte Mouret, Ppre nzve.
A gyerek megijedt az idegen r szokatlan trsasgtl, komolyan lpkedett a nnje
mellett, belekapaszkodva a kezbe.
- Igen, az csm - felelte Denise.
Elpirult, eszbe jutottak Marguerite s Clara utlatos rgalmai. Mouret nyilvn
megrtette pirulsa okt, mert lnken hozztette:
- Hallgasson ide, kisasszony, bocsnatot kell krnem magtl... Igen, nagyon
rltem volna, ha rgebben megmondhatom, mennyire, sajnltam azt a tvedst,
amit elkvettnk a maga rovsra. Knnyelmen vdoltk magt... Mindegy, a baj
mr megesett, csak azt akartam tudomsra hozni, hogy nlunk most mr mindenki
tudja, mennyire szereti a testvreit...
Tiszteletteljes udvariassggal beszlt tovbb, amit a "Hlgyek rme" elrust
kisasszonyai nemigen szoktak meg tle. Denise zavara nttn-ntt, de a szvt
rm rasztotta el. Teht Mouret tudja, hogy nem lett senki. Hallgattak mind a
ketten, a frfi vele maradt, lpteit a gyermek kis lpseihez szabva; s Prizs tvoli
zaja elhalt a nagy fk fekete rnyka alatt.
- Csak egy elgttelt ajnlhatok fel magnak, kisasszony - folytatta Mouret. Termszetesen, ha vissza akar trni hozznk...
Denise flbeszaktotta, lzas sietsggel utastotta vissza.
- Nem lehet, Mouret r... Nagyon ksznm, de mr talltam ms helyet.
Mouret tudott rla, nemrgen kzltk vele, hogy Denise Robineau-nl van. s
nyugodtan, kedvesen, mint ahogy egyenrangakhoz szl az ember, beszlt neki
Robineau-rl, akinek igazsgot szolgltatott: igen rtelmes fi, csak idegesebb a
kelletnl. Csdbe fog jutni, Gaujean tlsgosan slyos terhet rakott a vllra, mind
a ketten ott maradnak a porondon. Denise-t megnyerte ez a bizalmassg, jobban
kinylt a lelke, elrulta, hogy is a nagyruhzak prtjn van abban a harcban,
melyet a kiskereskedelemmel folytatnak; fellelkeslt, pldkat idzett,
tjkozottnak ltszott, st tele volt nagyszabs, j eszmkkel. A frfi elragadtatva
s meglepetten hallgatta. Fel fordult, frkszte vonsait a srsd homlyban.
Denise mg mindig a rginek ltszott, egyszer ruhjban, szeld arcval; de
homlyba vesz, szerny alakjbl that illat radt, s a frfi megrezte az erejt.
Bizony, a kicsike megszokta Prizs levegjt, nv fejldtt, s egszen
megzavarja az embert szerelemillat, pomps hajkoronjval.
- Ht ha a mi prtunkon van - mondta nevetve -, mirt marad mgis az
ellensgeinknl?... Hiszen mg azt is mondottk nekem, hogy Bourras-nl lakik.
- Nagyon derk ember - mormogta Denise.
- Ugyan, hagyja azt a vn bolondot! Az rltsgeivel rknyszert, hogy
tnkretegyem, holott egy vagyont adnk, hogy megszabaduljak tle!... A maga
helye klnben sem nla van, a hza rossz hr, olyan nknek ad ki szobkat...
De rezte, hogy a lny megzavarodik, s sietve hozztette:
8
Ez id tjban az egsz krnyk arrl a nagy trl beszlt, melyet az j Opertl a
Tzsdig, December Tizedike utca nven kszltek megnyitni. A kisajttsi
vgzseket mr meghoztk, kt csapat rombol munks ktfell mr hozz is fogott
az tvonal kivgshoz, egyik a Nagy Lajos utca don palotit bontotta le, a msik
a rgi Operettsznhz vkony falait dntgette; hallatszott az egymshoz kzeled
csknyok csattogsa, s a Choiseul utca s a Michodire utca laki izgatottan
vrtk a hallra tlt hzak sorst. Kt hten bell lrmval s napfnnyel teli szles
vgsnak kellett felhastani a hzak belsejt.
De mg jobban izgattk a krnyket a "Hlgyek rm"-nl megkezdett
munklatok. Jelents bvtseket emlegettek, gigszi ruhzakat, amelyek a
Michodire, az j Szent goston s a Monsigny utcra nznek majd. Azt beszltk,
hogy Mouret trgyalt Hartmann brval, az Ingatlan Hitelbank elnkvel, s
megkapja az egsz hztmbt, kivve azt a homlokzatot, mely a December
Tizedike utcra fog nylni, ahol a br a Grand Hotel ellenlbast szndkozott
felpteni. A "Hlgyek rme" mindenhol visszavsrolta a brleti szerzdseket, a
boltokat bezrtk, a lakk kikltztek; s az res hzakban a munksok egsz
hadserege kezdte meg az talaktsokat. Az ltalnos felfordulsban csak a vn
Bourras keskeny hzikja llt mozdulatlanul s rintetlenl, csknysen
megkapaszkodva a kmvesektl hemzseg falak kzt.
Msnap, mikor Denise elment Ppvel Baudu bcsihoz, az utct ppen elllotta egy
sor kord, tglt raktak le az egykori Duvillard palota el. A bcsi a boltja kszbn
llt, s komor tekintettel nzte a munkt. Ahogy a "Hlgyek rme" terjeszkedett,
a "Tarts Poszt" mintha egyre jobban sszezsugorodott volna. A lny mg
feketbbnek, mg nyomottabbnak tallta a kirakatokat a kerek brtnablakos,
alacsony flemelet alatt; a nedvessg mg fakbb tette a rgi zld cgtblt,
ktsgbeesett szomorsg radt az lomszrke s szinte sszezsugorodott
homlokzatbl.
- No, megjttetek - mondta Baudu. - Vigyzzatok! Mg elgzolnak!
A boltban ugyanazt a szvszorongst rezte Denise. Most mg komorabbnak
rmlett, mint azeltt, mg jobban elterpeszkedett rajta a pusztuls aluszkonysga;
az res sarkok stt odkat alkottak, a por belepte a pultokat s az llvnyokat;
saltromos pinceszag radt az immr sohasem bolygatott posztktegekbl.
Baudun s Genevive nmn s mozdulatlanul ltek a pnztrnl, mint valami
elhagyatott zugban, ahol senki sem zavarja ket. Az anya trlrongyokat szegett. A
lny lbe ejtve kezt, maga el bmult a semmibe.
- J estt, nnm - mondta Denise. - rlk, hogy viszontlthatom, s bocssson
meg, ha valamivel megbntottam.
Baudun megindultan lelte meg.
- Szegny gyermekem - felelte -, ha egyb bajom nem volna, vidmabbnak ltnl.
- J estt, Genevive - folytatta Denise, s elbb cskolta meg unokanvre arct.
Az mintha lmbl riadt volna fel. Visszaadta a cskjait, de nem tudott
megszlalni. A kt n aztn felkapta Ppt, aki feljk nyjtogatta apr karjt. s a
kibkls megtrtnt!
- No, hat ra van, ljnk asztalhoz - mondta Baudu. - Mirt nem hoztad el Jeant?
- gy volt, hogy eljn - mormogta zavartan Denise. - Ma reggel is tallkoztunk, s
biztosra grte.... , nem kell r vrni, nyilvn ott tartotta a gazdja.
Sejtette, hogy megint valami klnleges histrirl van sz, s elre is ki akarta
menteni.
- Ht akkor ljnk asztalhoz - ismtelte a bcsi.
jabb roham jtt r, trkeny testt rzta a grcss zokogs. gy rmlett, mintha
fekete hajnak slya sszetrn a nyakszirtjt. Amint sszefont karjn grgette
beteg fejt, kiesett egy hajt, haja a nyakba folyt, bebortotta sttsgvel.
Ekzben Denise zajtalanul, nehogy magukra vonja a tbbiek figyelmt,
megprblta lecsendesteni. Kikapcsolta a ruhjt, s sznalom fogta el a beteges
sovnysg lttn: szegny lny melle olyan lapos volt, mint egy gyermek, a
vrszegnysg semmiv sorvasztotta. Denise marokra fogta a hajt, ezt a pomps
hajt, mely mintha elszvta volna az leterejt; szorosan sszecsavarta, hogy a
nyakt kiszabadtsa, s egy kis leveghz jusson.
- Ksznm, nagyon j vagy - mondta Genevive. - Nem vagyok valami kvr,
ugye? Ersebb voltam, de annak mr vge... Kapcsold be a ruhmat, mama mg
megltja a vllamat. Rejtegetem, amennyire tudom... Uramisten, nem vagyok jl,
nem vagyok jl.
Rohama lassan csillapult. Most megtrten lt a szken, mereven nzett az
unokahgra. Egy kis hallgats utn megkrdezte:
- Mondd meg az igazat, szereti?
Denise rezte, hogy pirossg szll az arcba. Jl megrtette, hogy Colombanrl s
Clarrl van sz. Hanem azrt gy tett, mintha meg volna lepve: - Kicsoda,
kedvesem?
Genevive hitetlenkedve rzta a fejt.
- Krlek szpen, ne hazudjl. Tgy meg rtem annyit, hogy vgre bizonyossghoz
juttatsz... Neked tudnod kell, rzem. Igen, te egytt dolgoztl azzal a nvel, lttam,
mikor Colomban nyomodba szegdtt, s suttogva beszlgettetek. Veled zent,
neki, ugye?... , krve krlek, mondd meg nekem az igazat, eskszm, jt fog
tenni.
Denise sohasem volt mg ekkora zavarban. Lesttte a szemt ez eltt az rkk
hallgat gyermek eltt, aki megsejtett mindent. De azrt volt annyi ereje, hogy mg
most is flrevezesse.
- De hiszen tged szeret!
Genevive ekkor ktsgbeesett mozdulatot tett.
legskettbb volt a gpek zakatolsa; mind gzre jrt, les fttyentsek hasogattk
a levegt: a legkisebb szlfvsra is egsz vakolat felh szllt fel s szitlt le a
krnyez tetkre, mint a srn hull h. Bauduk elkeseredve lttk, hogyan
szremkedik be mindenv ez a kegyetlen por, hogyan hatol t a legjobban bezrt
szekrnyajtkon, hogyan mocskolja be a bolt szveteit, hogy lopzik be mg az
gyukba is; egsz letket megmrgezte az a gondolat, hogy brmit tesznek is
ellene, be kell szvniok, s vgl bele fognak halni.
s a helyzet egyre rosszabbodott. Az ptsz szeptemberben, attl flve, hogy nem
lesz kszen idejre, jjel is dolgoztatni kezdett. Hatalmas villanylmpkat lltottak
fel, s a dbrgs most mr egy percre sem sznt meg: a munkscsoportok egymst
vltottk, a kalapcsok meg nem lltak, a gpek szakadatlanul sivtottak, gy
rmlett, hogy ez a mindig egyforma ers zaj kavarja fl s szrja szt a gipszport. A
dhng Bauduknak mg arrl is le kellett mondaniok, hogy a szemket
lehunyhassk; rztk ket mg hlszobjukban is, s rmes lmokk vltozott t a
zaj, ha fradtsgukban vgre elnyomta ket az lom. Aztn, ha meztlb flkeltek,
hogy lehtsk lzukat, s felemeltek egy fggnyt, rmlten llottak meg a
"Hlgyek rme" lttra, amely gy lobogott a sttsg mlyn, mint egy risi
kovcsmhely, ahol az romlsukat kovcsoljk. A flig felplt res
ablaknylsokkal meglyuggatott falak kztt vakt erej, szles, kk sugarakat
szrtak az elektromos lmpk. jfl utn kettt ttt az ra, aztn hrmat, aztn
ngyet. S mg a krnyk knos lomba merlt, e holdkk fnytl elkpzelhetetlenl
risiv nvelt munkahelyen fekete rnykok, zajong munksok nyzsgtek,
mozg alakjuk lesen rrajzoldott az j falak nyers fehrjre.
Amint Baudu bcsi megmondotta: a szomszdos kis utck kereskedelme ismt
rettent sebet kapott. Valahnyszor a "Hlgyek rme" j osztlyokat nyitott, az
mindig j sszeomlsokat jelentett a krnyk boltosai kztt. A pusztuls mind
szlesebb krre terjedt, a legrgibb cgek recsegtek-ropogtak. Tatin kisasszony, a
Choiseul kzi fehrnemrus csdbe jutott; Quinette, a kesztys, aligha hzza fl
vnl tovbb; Vanpouille-k, a szcsk, knytelenek voltak helyisgeik egy rszt
albrletbe adni; Bdor s nvre, a ktszvttrusok, mg tartottk magukat a
Gaillon tren, de nyilvn rgen flhalmozott tkiket ltk fel. s most jabb
csdk sorakoznak a rg esedkes csdk mell; a dszmruk osztlya a Szent
Rkus utcai bazr tulajdonost, a kvr s vrmes Deslignires-t fenyegette; a
btorosztly pedig a Piot s Rivoire cget rintette, akiknek raktrai a Szent Anna
kz rnykban szunykltak. St, a bazrost gutatstl fltettk, mert majd
megveszett dhben, ltva, hogy a "Hlgyek rme" harminc szzalkkal
olcsbban hirdeti a pnztrckat. A btorkereskedk nyugodtabbak voltak,
Egy szt sem szlt tbbet, folytatta stjt. Az asszony szeme nemsokra
becsukdott, aludt, fehren, mint egy halott. Baudu meg egyre jrt-kelt. Lefekvs
eltt flrevonta a fggnyket s kipillantott: az utca tls oldaln, az egykori
Duvillard palota ttong ablakai nagy lyukak gyannt meredtek az ptllvnyra,
ahol munksok srgtek-forogtak az elektromos lmpk vakt fnyben.
Msnap reggel Baudu magval vitte Colombant a flemelet egyik szk raktrba.
Mr este megllapodott magban, hogy mit mond neki.
- Fiam - kezdte -, tudod, hogy eladtam rambouillet-i birtokomat. Ez lehetv teszi,
hogy nekirugaszkodjunk egy kicsit... De mindenekeltt beszlni szeretnk veled.
A fiatalember, akin megltszott, hogy fl ettl a beszlgetstl, gyefogyottan
vrakozott. Apr szemei hunyorogtak a szles arcban, a szjt elttotta, ami nla a
legnagyobb zavar jele volt:
- Jl figyelj rm - folytatta a posztkeresked. - Mikor az reg Hauchecorne tadta
nekem a "Tarts Poszt"-t, virgzott a cg; maga is jl men zletet vett t annak
idejn Finettl... Tudod, hogyan gondolkozom: hitvnysgnak tartanm, ha
megcsonktva adnm t gyermekeimnek ezt a csaldi hitbizomnyt, ezrt
halasztgattam mindig a hzassgotokat... Igen, csknys voltam, remltem, hogy
jra felvirgoztatom a boltot, s eld tve a knyveket, gy akartam szlni hozzd:
"Ltod, abban az vben, mikor belptem, ennyi posztt adtak el, ebben az vben
pedig, mikor kilpek, tz vagy hszezer frank rval tbbet..." Egyszval, rted:
fogadalmat tettem magamnak, s termszetes is az a vgyam, hogy bebizonytsam:
az n kezem kztt nem vesztett a cg. Msklnben gy reznm, hogy megloplak
benneteket.
A felinduls elfojtotta hangjt. Kifjta az orrt, hogy maghoz trjen, aztn
megkrdezte:
- Nem szlsz semmit?
De Colombannak nem volt mondanivalja. Megrzta a fejt, egyre zavartabban
vrakozott, sejtette mr, hov akar kilyukadni a gazdja. Hogy hamarosan
hzasodjanak ssze! Hogyan utastsa vissza? Sohasem lesz ereje hozz. s mi lesz
a msikkal, azzal, akirl jszaknknt lmodik, s aki miatt olyan tz perzseli a
testt, hogy meztelenl veti magt a padlra, mert fl, hogy belepusztul!
- Most - folytatta Baudu - keznkben a pnz, ez megmenthet bennnket. A helyzet
naprl napra rosszabb, de taln egy vgs erfesztssel... Egyszval szksgesnek
Ezzel vge volt. Baudu abban remnykedett mg, hogy a karjai kz veti magt s
felkilt: "Apm, pihenjen meg mr, most rajtunk a kzds sora, adja t neknk a
boltot, gy, ahogy van, mi majd csodt mvelnk s megmentjk!" Aztn rnzett,
elszgyellte s nmn vdolta magt, hogy be akarta csapni a gyermekeit. Flbredt
benne belergzdtt boltosi becsletessge: ennek az vatos finak van igaza, a
kereskedelemben nincs rzs, ott csak szmok vannak.
- lelj meg, fiam - mondta befejezsl. - Rendben van, egy esztendeig nem
beszlnk a hzassgrl. Mindenekeltt a komoly dolgokra kell gondolni.
Este, a hlszobban, mikor Baudun faggatta a frjt, hogy mi volt a beszlgets
eredmnye, a kereskedben jra felledt rgi makacs elhatrozsa, hogy mindvgig
egymaga vvja meg a harcot. Agyba-fbe dicsrte Colombant: szilrd lelk,
megllapodott gondolkozs fi, helyes elvek szerint neveldtt, pldul nem
llna oda nevetglni a ni vevkkel, mint ahogy a "Hlgyek rme"
aszfaltbetyrjai teszik. Nem, talpig becsletes ember, pp az csaldjukba val,
nem jtszik gy az zlettel, mint egy tzsdei paprral.
- Szval, mikorra marad a hzassg? - krdezte Baudun.
- Ksbbre - felelte a frje -, mikor mdomban lesz bevltani az greteimet.
Az asszony egy mozdulatot sem tett, csak ennyit mondott:
- A lnyunk belehal.
Baudut fojtogatta a harag, de trtztette magt. hal bele, ha gy zaklatjk
folytonosan! Ht tehet rla? Szereti a lnyt, az lett is odaadn rte; de nem tud
mit kitallni, hogy jl menjen az zlet, mikor nem akar menni. Genevive-nek
lehetne egy kis esze, s vrhatna, amg jobban zrul egy v. Az rdgbe is:
Colomban itt marad, senki sem rabolja el tle!
- Hihetetlen! - ismtelte. - Egy ilyen jl nevelt lny!
Baudun nem szlt semmit. Ktsgtelenl megsejtette Genevive fltkenysgnek
gytrelmeit, de nem merte megvallani a frjnek. Valami klns asszonyi
szemrem mindig visszatartotta, hogy bizonyos knyes szvgyeket szba hozzon
eltte. Baudu, ltva, hogy a felesge nem szl, haragjval a szemkzti emberek
ellen fordult, klt rzta a semmibe, az ptllvny fel, ahol ezen az jszakn
vasgerendkat raktak be, dng kalapcstsekkel.
Mikor a lny bejelentette, hogy elmegy, mert visszatr a "Hlgyek rm"-hez ezer
frank, fizetssel, az reg gy megdbbent, hogy csak az g fel emelte reszket,
vn kezt. Izgalmban leroskadt egy szkre.
- Maga, maga - dadogta. - Akkor mr csak n maradok, csak n!
Egy kis hallgats utn megkrdezte:
- s a kicsi?
- Visszamegy Gras-nhoz - felelte Denise. - Az nagyon szerette.
Ismt elhallgattak. Denise jobban szerette volna, ha az reg dhng, kromkodik,
csapkod az klvel; a fulladoz, megtrt aggastyn lttn elfacsarodott a szve. De
Bourras lassanknt maghoz trt, jra kiablni kezdett.
- Ezer frank, azt persze nem lehet visszautastani... Mind elmennek. Menjenek ht,
hagyjanak engem egyedl. Igen, egyedl, rti? Legalbb lesz egy ember, aki
sohasem hajtja meg a fejt... s mondja meg nekik, hogy meg fogom nyerni a
prmet, mg ha az utols ingem rmegy is.
Denise-nek csak a hnap vgn kellett Robineau-tl elmennie. Tallkozott Mouretval, megllapodtak mindenben. Egy este, ppen hazafel tartott, mikor meglltotta
tjban Deloche, aki egy kapuban lesett r. Nagyon boldog volt, most tudta meg a
nagy jsgot; azt mondta, az egsz ruhz errl beszl. s vidman eladta az
egyes osztlyok pletykit.
- Kpzelheti, milyen kpet vgnak a konfekcis kisasszonyok!
Aztn hirtelen msra trt t:
- Igaz, emlkszik Clara Prunaire-re? Nos, gy ltszik, a fnk hamarosan
megkapja... rti, ugye?
Elpirult. Denise spadtan kiltott fel:
- Mouret r?
- Fura zls, ugye? - folytatta Deloche. Egy ilyen jkp frfi... Az a kis fehrnems
lny, aki tavaly ktszer volt nla, legalbb csinos volt. De ht vgtre is, ez az
dolga.
Denise, mikor hazart, rosszul rezte magt. Nyilvn tlsgosan sietett a lpcsn.
Kiknyklt az ablakba, s hirtelen Valognes kpe jelent meg eltte, az elhagyatott
utca, a mohos kvezet, melyet gyerekkori szobjbl ltott; heves vgy fogta el,
hogy jra ott lhessen, visszamenekljn a faluba, a feledsbe, a bkessgbe.
Ingerelte Prizs, gyllte a "Hlgyek rm"-t, nem tudta, mirt is egyezett bele,
hogy visszatrjen oda. Bizonyos, hogy ismt szenveds vr r; mr most is valami
ismeretlen, rossz rzs gytrte, mita meghallotta Deloche pletykit. Minden ok
nlkl srva fakadt, knytelen volt otthagyni az ablakot. Sokig srt, s kzben
valahogy visszatrt az letkedve is.
Msnap ebd tjban Robineau elkldte bevsrolni; a "Tarts Poszt" el rve
benyitott az ajtn, mert egyedl ltta Colombant a boltban Bauduk ebdeltek, a kis
szobbl kihallatszott az eveszkzk csrgse.
- Bejhet - mondta a segd. - Esznek.
Denise csndre intette, s magval vonta egy sarokba. Halkra fogta a hangjt, s gy
szlt hozz:
- Magval akarok beszlni... Mondja, nincs szve? Ht nem ltja, hogy Genevive
szereti magt, s belehal ebbe?
Egsz testben reszketett, tegnapi lza rzta jbl. A frfi megriadt, csodlkozott
ezen a hirtelen tmadson, szhoz sem tudott jutni.
- rti? - folytatta Denise. - Genevive tudja, hogy maga mst szeret. Megmondta
nekem, s gy zokogott, mint akinek oda a boldogsga... , az a szegny lny!
Nem sok hs van mr rajta! Ha ltta volna azt a vzna karjt! Srnival... rtse
meg, nem engedheti, hogy belepusztuljon!
Colomban vgre megszlalt, egszen flzaklatva.
- De hiszen nem beteg, maga tloz... n nem veszem szre... Klnben is, az apja
halogatja a hzassgot.
Erre a hazugsgra Denise nyersen visszavgott. Mr rgen kitallta, hogy a
fiatalember unszolsra nagybtyja megmstan a szndkt. Colomban
meglepetse valban szinte volt: csakugyan sohasem vette szre Genevive
lass haldst. Ez a felvilgosts roppantul kellemetlen volt neki. Amg nem
tudott a dologrl, nem tehetett magnak szemrehnyst.
- s kirt? - folytatta Denise. - Egy senkihzirt!... Ht tudja maga, hogy kit szeret?
Mostanig nem akartam elszomortani, legtbbszr nem is feleltem a folytonos
krdseire... Naht, tudja meg, hogy az sszell fvel-fval, ftyl magra,
sohasem lesz a mag, hacsak gy nem, mint a tbbiek, egyszer, futlag.
A frfi halottspadtan hallgatta; s minden mondat utn, melyet a lny az arcba
vgott, megremegtek sszeharapott ajkai. Denise-en rr lett a kegyetlensg,
tengedte magt ntudatlan haragjnak.
- Egyszval - kiltotta vgl - Mouret rral szri ssze a levet, ha ppen tudni
akarja!
Hangja elfulladt; spadtabb lett, mint Colomban. Egymsra nztek.
A segd aztn azt dadogta:
- Szeretem.
Denise elszgyellte magt. Mirt beszl gy evvel a fival, s mirt heveskedik
gy? Elnmult; az az egyszer sz, amit Colomban felelt, gy visszhangzott a
szvben, mint tvoli harangsz, semmi mst nem hallott tle. "Szeretem, szeretem"
- s egyre ntt nvekedett ez a sz: igaza van, nem vehet el mst felesgl. Amint
megfordult, szrevette Genevive-et az ebdl kszbn.
- Hallgasson - mondta hirtelen.
De mr ks volt, Genevive nyilvn mindent hallott. Arcbl lefutott a vr. ppen
benyitott egy vev: Bourdelais-n, a "Tarts Poszt" egyik legutols hve, aki
ragaszkodott a cghez, megbzhat rui miatt; de Boves-n mr rgen kvette a
divatot, s tprtolt a "Hlgyek rm"-hez; maga Martyn sem jrt ide tbb,
tkletesen meghdtottk a szemkzti csbt kirakatok. s Genevive knytelen
volt eljnni, s megkrdezni fak hangjn:
- Mit parancsol, asszonyom?
Bourdelais-n flanellt akart. Colomban leemelt egy vget egyik rekeszbl,
Genevive megmutatta: fagyos kezk sszert a pult mgtt. Utoljra Baudu is
kilpett a kis szobbl, felesge mgtt, aki lelt a pnztrhoz. Eleinte nem
avatkozott bele az eladsba, rmosolygott Denise-re, megllt s nzte Bourdelaisnt.
Aztn Denise fel fordult, akirl tudta, hogy jra bellott a "Hlgyek rm"-hez.
- Tged is, tged is visszavettek... Azrt nem haragszom rd! vk a pnz, k az
ersebbek.
Denise ppen ekkor sgta Genevive flbe, remlve mg, hogy nem hallhatta,
amit Colomban mondott:
- Lgy egy kicsit vidmabb, tged szeret.
Hanem a lny suttogva, szaggatott hangon felelte vissza:
- Mirt hazudsz?... Nzd, nem br magval, folyton oda nz fel... Jl tudom, hogy
elraboltk tlem, mint ahogy elrabolnak tlnk mindent.
Azzal lelt a pnztrhoz, az anyja mell. Az nyilvn megsejtette; hogy jabb csaps
rte a lnyt, mert fjdalmas tekintete Colombanra rppent, majd t, a "Hlgyek
rm"-re. Tkletesen igaz, ez elrabol tlk mindent: az aptl a vagyont; az
anytl haldokl gyermekt; a lnytl a tz ve vrt frjet. Denise szvt elnttte a
rszvt e hallra tlt csald lttn, s egy pillanatra megijedt: rossznak tartotta
magt. Hiszen is igazgatni fogja megint azt a gpezetet, amely e szegny
embereket sszemorzsolja! De gy rezte, mintha hatalmas er ragadn magval;
rezte, hogy nem cselekszik rosszat.
- Eh - szlalt meg Baudu, hogy btortsa magt -, ebbe sem fogunk belehalni. Egy
vev helyett kett is akad... Hallod, Denise: van hetvenezer frankom, az mg szerez
a te Mouret-nak nhny lmatlan jszakt. No, ti meg ne vgjatok olyan savany
kpet, mintha temetsen volntok! - Nem tudta felvidtani ket, maga is visszaesett
spadt megdbbensbe; valamennyik szeme a szrnyetegre tapadt, megigzve,
megbntva szemlltk tulajdon balsorsukat.
A munklatok lassan befejezdtek, a homlokzat ell mr lebontottk az
llvnyokat, a behemt pletnek egsz szrnya szabadult fel, szles, fnyes
kirakat-ablakokkal meglyuggatott fehr falak. Kzvetlenl a gyalogjr mellett,
melyen vgre szabadd vlt a kzlekeds, nyolc kocsi sorakozott; a szolgk egyiket
a msik utn raktk meg a szllt osztly eltt. A rzst tz napsugrban gy
ragyogtak a srga s vrs keretes zld kocsioldalak, mint megannyi tkr:
visszaverd fnyk vaktan vilgtott be a "Tarts Poszt"-ba. A feketbe
ltztt, mltsgos tarts kocsisok ervel tartottk fken a befogott pomps
lovakat, melyek rztk ezsts zabljukat. s valahnyszor egy-egy kocsi megtelt,
feldbrgtek a kerekek a kvezeten, s a szomszdos boltocskk beleremegtek.
Bourdoncle is ott volt, hajnal ta. sem rtette jobban a dolgot, mint a tbbiek, s
pillantsa nyugtalanul ksrte az igazgatt. Nem merte krdezgetni, tudvn, hogyan
bnik Mouret az emberrel ezekben a vlsgos pillanatokban. De vgre mgiscsak
rsznta magt, s csndesen megkrdezte:
Mouret elbb vllat vont, s nem felelt. Aztn, hogy a msik erskdni merszelt,
hangosan kitrt:
- Hogy a vsrlk mind egy sarokba gyljenek, ugye? Micsoda lapos elkpzels!
Soha meg nem bocstottam volna magamnak... rtse meg, hogy gy egy helyre
szortottam volna a tmeget. Bejn egy asszony, egyenesen odamegy, ahov akar,
az alsszoknytl a ruhhoz jut, a ruhtl a kpenyhez, azzal tvozik, anlkl hogy
egy kicsit eltvedt volna!... Mg csak nem is ltta volna az egsz ruhzat egyetlen
vev sem!
msodik emeletre vitetve, az ruhz msik vgbe. Denise, aki elsnek jtt le, nagy
szemeket meresztett, nem ismerte ki magt az j rendben.
Denise eddig nem vette szre. Kiss elpirult. Visszatrse ta a frfi annyi tanjelt
adta rdekldsnek, hogy a lny mindig mlyen meghatdott. Pauline - nem tudta,
mirt - rszletesen elmondta neki a fnk s Clara szerelmeskedst, hogy hol
tallkoznak, hogy mit fizet Mouret Clarnak; minduntalan elhozakodott ezzel, st
azt is elmondta, hogy a fnknek mg egy kedvese van, az a bizonyos Desforgesn, akit jl ismer az egsz ruhz. Ezek a histrik izgattk Denise-t s Mouret-val
szemben elfogta rgi flelme, az a rossz rzs, melyben hlja haraggal kszkdtt.
Denise zavartan hajtotta meg a fejt, nem szlt egy szt sem. Azzal bement az
osztlyra, ahov mr szllingztak a tbbiek is. De Bourdoncle meghallotta, amit
Mouret mondott, s mosolyogva nzett r. Mg szlni is mert, mikor egyedl
maradtak:
Utolrte Mouret-t, aki lenn kiablt a Szent goston teremben, a kapuval szemkzt:
Hallani sem akart semmirl, egy sereg szolga knytelen volt talaktani a napernykilltst. Mikor ltta, hogy mr rkeznek a vsrlk, mg be is zratta a kapukat
egy pillanatra; kijelentette, hogy inkbb ki se nyit, semhogy a kk napernyk
kzpen maradjanak. Ez megli a mvt. A hres kirakatrendezk, Hutin, Mignot s
a tbbiek odajttek, gnek emeltk a szemket; ltszott, hogy nem rtik az egszet,
mert valamennyien ms iskola hvei voltak.
- Mit szl hozz, mennyi ember! - mondta az egyik. - lik egymst odabenn... Nem
akartam eljnni, gyban voltam, aztn mgiscsak flkeltem, hogy levegzzek egy
kicsit.
- Nem, nem megyek be, flek - mormogta de Boves-n. - Menjnk innt, Blanche,
agyonnyomnak.
Elragadta ket az radat, akarva sem htrlhattak volna meg. Mint ahogy a foly
maghoz vonja a vlgy ksza vizeit, gy ltszott, a vsrlk radata is szltben
elrasztva az elcsarnokot, felissza az utca jrkelit, felszvja Prizs ngy
sarknak egsz npessgt. Csak igen lassan haladtak elre, fulladsig
szorongattk, vllak s hasak tartottk meg ket, melyeknek lgy melegsgt
reztk a testkn; kielgtett vgyuk lvezte ezt a knos kzeledst, mely mg
jobban felkorbcsolta kvncsisgukat. Voltak itt vegyesen selyemruhs dmk,
szegnyesen ltztt kispolgri asszonyok, fdetlen fej nszemlyek, de egy
- Nzze csak! - kiltott fel de Boves-n, s egy helyben megllva flfel bmult.
- Tndri!
A segd dicsrte az rut, megeskdtt, hogy tiszta selyem, hogy a gyros csdbe
jutott, s hogy ilyen alkalom sohasem akad tbbet.
- Most aztn - folytatta - menjnk gyorsan cipfzt venni... Ltni sem akarok
egyebet.
Makacsul tudta knlni az rut, a pultja mgl szlongatta az arra jrkat, tolakod
udvariassggal. Mikor az asszony visszautastan rzta a fejt, gy folytatta:
- Ugye gyerek vagyok?... Ha meg nem veszem gyorsan azt a cipfzt, s el nem
meneklk innt, vgem van.
- Kr gy sietni. Egy hnap mlva megkapta volna tz frankrt... Engem ugyan nem
hznak be!
- Ejnye, hol vannak ht? - kiltott fel Bourdelais-n, mikor vgre kibontakozott a
tmegbl, elbb letrlve zsebkendjvel gyermekei arct.
- Nini, maga itt van? - kiltott fel Rourdelais-n. - Meg sem ismertem.
Paul, szemt le nem vve a grfrl, azt felelte, hogy mg mindig vrnak a nagynni
hallra. Aztn diadalmas arccal folytatta:
- Lttad? Most lehajolt, s a kezbe cssztatott egy cmet. Az asszony tveszi, arca a
megtesteslt erny: rettenetes teremts ez a finom, vrs haj asszony, azzal a
ltszlagos nemtrdmsgvel... No, mondhatom, szp dolgok trtnnek nlad!
- - mondta mosolyogva Mouret -, a hlgyek itt nem nlam vannak, hanem otthon.
- Parancsol a nagysgos asszony olcs harisnyaktt? - szltotta meg Desforgesnt egy elad, ltvn, hogy mozdulatlanul ll. - Tiszta selyem, huszonkilenc sou.
- Termszetesen, klnben nem jttem volna ide... Van dleltti ruhhoz val
knny selymk?
Azt remlte, megtudhatja tle a kisasszony nevt, mert mindenron ltni akarta.
Bouthemont tstnt odaszltotta Favier-t; azzal tovbb csevegett vele, az
elrustra vrva, aki mg kiszolglt valakit, ppen azt a "csinos hlgyet", a szp
szke ismeretlent, akirl nha annyit beszlt az osztly, pedig nem ismerte az lett,
de mg a nevt sem. A "csinos hlgy" ezttal mly gyszban volt. Vajon kije halt
meg, frje vagy apja? Bizonyosan nem az apja, mert akkor szomorbbnak ltszott
volna. Ht akkor mit beszltek eddig? Nem lehet kokott, hiszen valsgos frje
volt. Fltve persze, hogy nem az anyjt gyszolja. Az osztly, a rengeteg munka
ellenre is, nhny pillanatig a klnbz fltevseket latolgatta.
- Otthon vannak! Ismerek olyanokat, akik egsz nap stemnyt majszolnak itt, s
levelet rnak... Nincs ms htra, mint hlhelyet adni nekik.
Azzal idegesen, boldogan, hogy van mirl beszlnie, kimert rszletessggel adott
el egy-egy esetet, osztlyozta ket. Elsnek emltette a hivatsos tolvajnket, akik
a legkevesebb bajt okozzk, mert a rendrsg majdnem valamennyit ismeri. Aztn
kvetkeztek a kleptomnisok, a vgy megrontottjai, egy elmeorvos mr
osztlyozta is ezt az jfajta idegbajt, mint a nagyruhzak okozta ksrts heveny
eredmnyt. Vgl a terhes anyk, akik bizonyos holmikra specializltk magukat;
egyikknl pldul a rendrtisztvisel ktszznegyvennyolc rzsaszn kesztyt
fedezett fel, amiket Prizs valamennyi zletbl lopkodott ssze.
- Ht igen - felelte Mouret -, azt akarom, hogy otthonosan rezzk magukat, de azt
azrt mgsem engedhetem, hogy a kpenyk alatt hordjk el az rut... s elkel
szemlyek is akadnak kzttk! Mlt hten megcsptk egy gygyszersz nvrt s
egy udvari tancsos felesgt. Az ilyen eseteket megprbljk elsimtani.
Elbe tertett ngy vagy t kpenyt. Desforges-n fitymlva nzegette ket; mind
gorombbb lett. Mire valk ezek a rncok, amik gy elszktik a ruht? Ez meg itt
vllban olyan szgletes, mintha fejszvel szabtk volna ki. Ha utazni megy is, azrt
nem akar fakpnyegbe bjni.
Elhallgatott, meglepetten rezte, hogy egy kz rinti meg a vllt. Martyn llt
mgtte, akit kltekezsi szenvedlye vgigvitt az egsz ruhzon. Vsrlsai gy
felszaporodtak a nyakkendk, a hmzett kesztyk s a vrs naperny ta, hogy az
utols elrust knytelen volt egy szkre tenni a csomagot, mert mr majd
leszakadt a karja; maga utn hzta a szket, melyen alsszoknyk, szalvtk,
fggnyk, egy lmpa s hrom gykny halmozdtak.
- Ez a Mouret r kedvese.
Denise meghallotta. Remelte nagy, tiszta szemt erre a hlgyre, aki gy srtegeti, s
akit nem is ismer. Nyilvn ez az, akirl hallott mr, a gazda kedvese, akivel hzon
kvl szokott tallkozni. Keresztezdtt a pillantsuk, s Denise szemben olyan
szomor mltsg, olyan rtatlan szintesg volt, hogy Henriette megzavarodott.
- Erre, asszonyom - mondta Denise, egy sz panasz nlkl, minden meglls utn.
- Micsoda ostobasg! - kiltott fel Desforges-n. - Sohasem rnk oda. Mrt nem
tettk a ruha- s kosztmosztlyt a konfekci mell?... Ezt a zrzavart!
- Te jsgos Isten! Mit szl majd ehhez a frjem?... Igaza van, nincs rend ebben az
ruhzban. Az ember eltved, s ostobasgokat kvet el.
S ezzel megvolt az rgy, nem is szmolt tovbb, csak vsrolt, azzal a titkos
vggyal, hogy megtart mindent, mert nem tartozott azok kz az asszonyok kz,
akik visszaadnak valamit.
A szalonban nagyon meleg volt. A vsrl hlgyek fulladoztak, arcuk spadt volt,
szemk ragyogott. Mintha az ruhz minden csbtsa itt egyeslt volna egy vgs
ksrtsben, mintha itt lett volna a buks rejtett hlszobja, az az elveszejt zug,
ahol a legersebbek is elbuknak. A kezek belemerltek a felhalmozott csipkkbe, s
megittasultan remegtek.
De Boves mozdulata elrulta, hogy nem flti a felesge eszt, kivlt hogy egy fillrt
sem ad neki. Az asszony, mikor mr minden osztlyt vgigjrt a lnyval, semmit
sem vve, kielgtetlen, eszeveszett vgyban a csipkeosztlyon bukott el.
Hallosan fradt volt, de azrt csak llt a pult eltt. Turklt a csipkehalomban, keze
elernyedt, hsg szllt fel a vllba. Aztn, hogy a lnya elfordtotta a fejt, s az
elrust eltvozott egy pillanatra, hirtelen kpenye al akart cssztatni egy
alenoni csipkt. De sszerezzent s eleresztette, meghallva Vallagnosc hangjt, aki
vidman rszlt:
Nhny pillanatig nmn, falfehren llt ott. Aztn magyarzgatta, hogy sokkal
jobban lett, s levegzni akart. Vgl szrevve, hogy frje Guibalnval van,
egszen maghoz trt, s olyan mltsgosan tekintett rjuk, hogy Guibaln
szksgesnek tartotta a magyarzkodst.
ppen akkor rt oda a tbbi hlgy is. Mouret elksrte s mg egy pillantssal
tartztatta ket, hogy megmutassa nekik Jouve felgyelt, aki mg mindig
nyomban volt a visels asszonynak s bartnjnek. Roppant izgalmas dolog ez,
el sem hinnk, hny tolvajt rnek tetten a csipkk kztt. De Boves-n hallgatta, s
mr ltta is magt kt zsandr kztt, negyvent ves kora, fnyz letmdja,
magas lls frje ellenre, de nem szlalt meg benne a lelkiismeret, azt gondolta,
hogy a ruha ujjba kellett volna cssztatnia a csipkt. Jouve kzben elsznta magt,
s megfogta a visels asszonyt, mert mr nem szmtott r, hogy tetten ri, de
flttelezte rla, hogy frge ujjaival szrevtlenl megtlttte mr a zsebeit. De
mikor elvezette s kikutatta, nagy megdbbensre semmit sem tallt nla, egy rva
nyakkendt, egy fia gombot sem. A bartnje eltnt. Most egyszerre megrtett
mindent; a terhes n csak arra kellett, hogy t leksse; lopni a bartnje lopott.
t ra volt. Valamennyi hlgy kzl csak Martyn vrta meg lnyval az rusts
vgs rohamt. Nem tudott elszakadni innt, br hallosan fradt volt; olyan ers
ktelkek tartottk itt, hogy jra meg jra visszafordult, ok nlkl kborolva az
osztlyokon kielgthetetlen kvncsisggal. Ebben az rban a reklmtl
felkorbcsolt tmeg vgkpp elvesztette az eszt; a hatvanezer frank ra
jsghirdets, a tzezer falragasz, a ktszzezer sztkldtt rjegyzk kirtette az
ersznyeket, aztn otthagyta mmort hatsnak nyomt a ni idegekben, a lelkk
mg mindig zavart volt Mouret szmtalan tlettl, az rleszlltstl, az ru
visszaadstl, a kifogyhatatlan figyelmessgektl. Martyn ellldoglt a kirak
asztalok eltt, az elrustk rekedt kiltozsa kzepette, a pnztrak
aranycsengsben, az alagsorban cssz csomagok zajban: mg egyszer
vgigment a fldszinten, a vszonnem-, a selyem-, a keszty-, a gyapjosztlyon;
aztn jra flment, tengedte magt a fgg lpcsk, a felljrk rces rezgsnek,
visszatrt a konfekcihoz, a finom fehrnemhz, a csipkhez, flment egszen a
msodik emeletre, az gynem- s a btorosztlyra; a segdek, Hutin s Favier,
Mignot s Linard, Deloche, Pauline, Denise, hallosan elcsigzva, vgs
erfesztssel csikartk ki a gyzelmet a vsrl asszonyok utols lzrohambl. Ez
a lz egyre ntt reggel ta, mint valami mmor, mely a felbolygatott szvetekbl
rad. A tmeg lngolt az trai nap tzben. Martyn arca most oly eleven s
ideges volt, mint egy gyermek, aki bort ivott. Tiszta tekintettel, de brrel lpett
be a hideg utcrl, aztn lassan kigette szemt s arcbrt ennek a fnyzsnek,
ezeknek a nyers szneknek ltsa, melyeknek szntelen kavargsa felcsigzta a
szenvedlyt. Mikor vgre elment s a szmlja sszegtl megrmlve, kijelentette,
hogy majd otthon fizet, az arca nyzott volt, a szeme risi, mint egy beteg. Alig
tudta tverekedni magt a kapunl makacsul tolong sokasgon; a maradkvsr
krl mg mindig ltk egymst az emberek. A gyalogjrn aztn, mikor rtallt
elveszett lnyra, megborzongott a hvs levegn, s csak llt kbn, tnkremenve a
nagy bazrok okozta idegbajban.
Denise elpirult. Els rmlete valami gynyrsges, boldog zavarban olvadt fel.
Vajon mirt gondolt mindjrt azokra a gyanstsokra, melyekkel ezt a nem remlt
kegyet fogadjk majd? s kitr hlja sem cskkentette zavart. A frfi
mosolyogva nzte, ahogy egyszer selyemruhjban, kszer nlkl llott eltte,
fejedelmi szke haja volt egyetlen kessge. Megjelense finomabb vlt, bre
fehr volt, arckifejezse tartzkod s komoly. Egykori trkeny
jelentktelensgbl megkap, diszkrt bjossg lett.
- No, nyljon csak bele a zacskba, fogadok, hogy nem tud ezer frankot elvenni,
olyan kicsi a keze!
Linard utols mondata arra a jelenetre vonatkozott, mely elz este jtszdott le a
Szent Rkus kvhzban. Deloche s mostanban elvlhatatlanok voltak.
Deloche kivette a Szmirna szllodban Hutin szobjt, mikor azt kineveztk
helyettess, s egy kis hromszobs lakst brelt ki. A kt segd reggelenknt
egytt ment a "Hlgyek rm"-be, s este megvrtk egymst, hogy egytt
tvozzanak. Szobjuk egyms mellett volt, ugyanarra a stt udvarra nylt, egy szk
lyukra, melynek bze megmtelyezte a szlloda levegjt. Jl megvoltak egytt,
klnbz termszetk ellenre is; az egyik meggondolatlanul szrta az apjtl
kapott pnzt, a msiknak egy fillrje sem volt, knosan takarkoskodott, de egy
tulajdonsgukban megegyeztek: mind a kett tehetsgtelen keresked volt, s ppen
csak eltengdtt az osztlyon, fizetsemels nlkl. Mihelyt az ruhzbl
megszabadultak, mr mentek is a Szent Rkus kvhzba. Ez a kvhz napkzben
res volt, de este fl kilenc tjban zsfolsig megtelt kereskedelmi
alkalmazottakkal, azzal az radattal, mely a Gaillon tri fkapun mltt ki az
utcra. Ettl fogva skett volt a dominzs, hahotzs, rekedt kiabls
hangzavara, a sr pipafstben. Folyt a sr s a feketekv. A baloldali sarokban
Linard drga italokat rendelt, mg Deloche berte egy pohr srrel, amit ngy ra
hosszat iszogatott. Itt hallotta meg, hogy Favier a szomszd asztalnl aljasul
megrgalmazta Denise-t, azt lltotta, hogy a szoknyjt flemelve "fzte" a
fnkt, mikor ment fel eltte a lpcsn. Deloche fkezte magt, hogy fel ne
pofozza. Mikor azonban a msik folytatta, mondvn, hogy a kicsike minden jszaka
lemegy a szeretjhez, veszett dhben rordtott, hogy hazudik.
- Piszkos frter!... Hazudik, hazudik, halljk?
s szrny izgalmban kiszakadt belle a valloms, elcsukl hangon kinttte a
szvt:
- Ismerem a lnyt, tudom jl... Sohasem szeretett mst, csak egy embert: igenis
Hutin urat, sem vette szre, sem dicsekedhetik vele, hogy akr csak egy ujjal is
hozznylhatott volna.
Ennek a veszekedsnek felnagytott s elferdtett trtnete mr jkedvre dertette az
ruhzat, mikor Mouret levelnek histrija megkezdte krtjt. Linard ppen a
selyemosztly egyik elrustjval kzlte elszr a nagy jsgot. A
"selyemfiknl" a leltrozs gy ment, mint a karikacsaps. Favier s kt segd
ltrn llva rtettk ki a polcos szekrnyeket, sorra nyjtottk t a vgeket
Hutinnek, aki egy asztalnl llva, megnzte az rjelzcdulkat, s kikiltotta a
szmokat; aztn fldre doblta a vgeket, a padl lassanknt megtelt velk, gy
emelkedtek, mint az szi rads. Ms alkalmazottak az rsbeli munkt vgeztk;
Albert Lhomme is segtett nekik, gyrtt arccal, a Kpolna negyed egyik
csapszkben tvirrasztott jszaka utn. A napfny szlesen radt be a csarnok
vegtetejn, melyen t ltszott az g tzes kkje.
A segdek ebdlje most risi terem volt, ahol knyelmesen elfrt a hrom sorozat
tszz-tszz tertke. E tertkek hossz mahagni asztalokon sorakoztak, melyek
szltben, prhuzamosan voltak elhelyezve; a terem kt vgn ugyanilyen asztalok
voltak fenntartva a felgyelknek s osztlyvezetknek; kzpen egy pult, a kln
rendelsek szmra. Jobbrl, balrl nagy ablakok vilgtottk meg fehr fnnyel ezt
a termet, melynek ngy mter magas mennyezete is alacsonynak ltszott, a helyisg
roppant arnyaihoz kpest. Az olajfestkkel vilgossrgra mzolt falaknak nem
volt egyb dsztse, csak a szalvts szekrnyek. Az els ebdlterem utn
kvetkezett a szolgk s kocsisok, ahol megszabott rend nlkl folyt az tkezs
aszerint; hogy a szolglat kinek mikor engedett idt.
- Micsoda, maga is combot kapott, Mignot? - szlalt meg Favier, miutn lelt az
egyik asztalhoz, kartrsaival szemkzt.
A tbbi segd is elhelyezkedett krlttk. Abrosz nem volt, a tnyrok repedt
hangon koppantak a mahagnin; ebben a sarokban mindenki felkiltott, mert
valban csodlatos volt a combok risi szma.
- Csupalb csirkk - jegyezte meg Mignot.
Azok meg, akiknek a melle jutott, mrgeldtek. Mindamellett az ellts sokat javult
az trendezs ta. Mouret most mr nem vllalkozval egyezett meg lland
sszegben, vezette a konyht is, gy szervezte meg a szolglatot, mint akrmelyik
osztlyon, vezetvel, helyettessel, felgyelvel; ha tbbet klttt is, tbb munkt
kapott cserbe a jobban tpllt szemlyzettl, br a gyakorlati humanizmusnak ez a
szmtsa Bourdoncle-nak sehogy sem frt a fejbe.
- No, az enym legalbb puha - folytatta Mignot. - Adja csak ide a kenyeret!
A nagy kenyr krbe jrt, s mikor utolsnak is vgott egy karjt, visszadfte a
kst a hjba. Sorban jttek a megksettek, s a dleltti munktl felfokozott, vad
tvgy vgigviharzott a hossz asztalokon, az egsz teremben. Mind hangosabban
csrmpltek a villk, kotyogtak a kirl palackok, koppantak a hirtelen letett
poharak, s mind hangosabb lett az tszz, buzgn rg, kemny llkapocs zaja.
Kevs sz esett, az is elfulladt a teli szjakban.
Deloche Baug s Linard kztt lt, majdnem szemkzt Favier-val, mindssze
nhny hely vlasztotta el tle. Haragos pillantst vetettek egymsra. Szomszdaik
sszesgtak, mr hallottak tegnapi veszekedskrl. Aztn nevettek Deloche
balszerencsjn, aki mindig hes volt, s mintha csak tok lne rajta, mindig a
legrosszabb darabot kapta az egsz asztalnl. Most is egy csirkenyakat s egy fl
mellet hozott. Hallgatva trte a trft, nagyokat harapott a kenyrbl, s vgtelen
mvszettel tisztogatta le a csirkenyakat, mint aki meg tudja becslni a hst.
- Mrt nem megy panaszra? - szlt hozz Baug.
Deloche vllat vont. Minek? Soha sincs annak j vge. Ha nem nyugszik bele, mg
rosszabbra fordul a helyzete.
- Azt tudjtok, hogy a crnavitzeknek klubjuk van most - mondta egyszerre
Mignot. - Az m, a Crna-klub! Egy Saint Honor utcai kocsmros adja nekik
brbe a termet szombatonknt.
A rvidru-osztly elrustirl beszlt. Az egsz asztal ezen mulatott. Kt fals
kztt, tele szjjal, mindegyik megeresztett egy mondatot, hozztoldott egy jabb
rszletet; csak a megrgztt olvask maradtak nmk, mindenrl megfeledkezve
bjtk az jsgjukat. Abban egyetrtettek, hogy a kereskedelmi alkalmazottak
sznvonala vrl vre javul. Ma mr majdnem minden msodik beszl nmetl
vagy angolul. Nem divat tbb kzttk, hogy lrms botrnyokat rendezzenek
Bullier-nl, s a zens kvhzakban kiftyljk a csnya nekesnket. Nem, inkbb
sszellnak vagy hszan s krt alaptanak.
- Vajon van-e zongorjuk, mint a vsznasoknak? - krdezte Linard.
- Hogy van-e zongorja a Crna-klubnak? Meghiszem azt! - kiltotta Mignot. Zongorznak, nekelnek!... St egyikk, a kis Bavoux, verseket olvas fel.
A nevets mg hangosabb lett, gnyoldtak a kis Bavoux-val; de azrt a nevets
mgtt tisztelet rejlett. Aztn szba kerlt a Npsznhz egyik darabja, amelyben
egy rfs csnya szerepet jtszott; volt, aki ezen bosszankodott, msok meg amiatt
nyugtalankodtak, hogy vajon hny rakor eresztik el ket este, mert estlyekre
voltak hivatalosak polgri csaldokhoz. s az risi terem minden rszben hasonl
beszlgetsek hallatszottak, a mind hangosabb ednycsrmpls kzben. Hogy
kimenjen az telszag, az tszz tertkrl felszll meleg pra, kinyitottk az
ablakokat, melyeknek leeresztett fggnyeit thevtette a forr augusztusi napsts.
Meleg lgramlat csapott be az utcrl, aranyos visszfnyek srglltak a
mennyezeten, vrses fnyben frsztve a kiizzadt ebdel trsasgot.
- Hallottak mr ilyet! Bezrni az embert vasrnap, s ilyen idben! - ismtelte
Favier.
Ez a megjegyzs visszaterelte a beszdet a leltrra. Nagyszer volt ez az v. s
rtrtek a fizetsekre, az emelsekre, az rks trgyra, arra az izgat krdsre,
mely valamennyiket felrzta. gy trtnt ez mindig, ha szrnyas volt ebdre,
magasra csapott az izgalom, vgl mr elviselhetetlen volt a zaj. Mikor a pincrek
behoztk az olajos articskt, sajt szavt sem rtette az ember. A szolglatban lev
felgyel utastst kapott, hogy legyen elnz.
- Igaz! - kiltotta Favier. - Tudjtok a legfrissebb jsgot?
De hangja elveszett a lrmban. Mignot azt krdezte:
A fiatalember meg sem mozdult. Fejt leszegte, gy tett, mintha sket volna, nem is
hallan a trfkat, rettenten megbnta mr, amit az imnt tett. Igazuk van ezeknek
az embereknek, milyen jogon vdelmezi ezt a lnyt? Ki tudja, most majd miket
gondolnak rla! Legszvesebben felpofozta volna magt, hogy gy kompromittlta,
mikor pedig tisztra akarta mosni. Ilyen volt mindig az szerencsje, br inkbb
felfordulna itt helyben, hisz mg akkor is ostobasgot csinl, ha a szvre hallgat.
Szemt elfutotta a knny. Az is az hibja, hogy az egsz ruhz a fnk levelrl
beszl! Jl hallotta a gnyos vihogst s a durva megjegyzseket arrl a
meghvsrl, melyet csak Linard-nak rultak el; vdolta magt, nem lett volna
szabad engednie, hogy Pauline beszljen Linard eltt - most aztn felels az
elkvetett indiszkrcirt.
- Mirt mondta el? - mormogta vgre fjdalmas hangon. - Nagyon rosszul tette.
- n? - felelte Linard. - Hiszen csak egy-kt embernek szltam, s szavukat
vettem, hogy titokban tartjk... Ki tudja, hogyan terjednek el a hrek!
Mikor Deloche rsznta magt, hogy megigyk egy pohr vizet, az egsz trsasg
megint nevetsben trt ki. Az ebd vget rt, az alkalmazottak a szken htradlve
vrtk a csengszt, s messzirl kiabltak t egymshoz, az ebdtl ellustultan. A
kzpen lev nagy pultnl alig rendeltek ptlst, kivlt, hogy ezen a napon a cg
fizette a kvt. A csszk prologtak, az izzadt arcok fnylettek a knny prban,
mely gy, lebegett krlttk, mint a cigaretta kk fstje. Az ablakokon
mozdulatlanul, meg sem lebbenve csngtek a fggnyk. Az egyik felszaladt; a
napsugr szles svja beszktt a terembe, lngba bortva a mennyezetet. A hangok
zrzavara olyan vadul csapkodta a falakat, hogy a cseng szavt csak az ajt
kzelben lev asztaloknl hallottk meg. Fltpszkodtak, s rendetlen kivonulsuk
j idre megtlttte a folyoskat.
Deloche htramaradt, hogy ne kelljen hallania a sznni nem akar elmssgeket.
Mg Baug is eltte ment ki, pedig rendesen utolsnak hagyta el a termet, kerlt
tett s tallkozott Pauline-nal, abban a pillanatban, mikor az a ni tkezbe ment;
kzsen megbeszlt fogs volt ez, egyetlen mdja annak, hogy munkaidben egy
pillanatra tallkozhassanak. De ezen a napon, amint nagyban cskolztak a folyos
egy zugban, meglepte ket Denise, aki szintn flment ebdelni. Nehzkesen jrt,
a lbficamods miatt.
- , desem - dadogta Pauline elvrsdve - ugye nem fog elrulni?
A hatalmas kez-lb, tagbaszakadt Baug gy reszketett, mint egy kisfi. Azt
mormogta:
- Mert ht kirgnnak... Hiba jelentettk be a hzassgunkat, ezek az llatok nem
rtik, hogy az ember szeret cskolzni.
Denise nagyon izgatott volt, de gy tett, mintha nem is ltta volna ket. s Baug
mr el is kotrdott, mikor megjelent Deloche, aki egszen htul maradt.
Mentegetzni akart, s dadogott valamit, amit Denise eleinte nem rtett meg. Mikor
aztn szemrehnyst tett Pauline-nak, hogy Linard eltt beszlt, s erre a lny
zavarba jtt: vgre Denise is felfogta azoknak a szavaknak az rtelmt, melyeket
reggel ta suttogtak a hta mgtt. Szval a levl histrija vgigjrta az ruhzat!
jra elfogta az a remegs, mely e levl miatt rzta volt meg; gy rezte, mintha
meztelenre vetkztt volna a tbbiek eltt.
- n, n nem tudtam - ismtelgette Pauline. - Klnben sincs abban semmi rossz...
Hadd beszljenek, hadd pukkadjanak meg irigysgkben!
- desem - mondta vgl Denise jzan hangjn -, egyltaln nem haragszom
magra... Csak az igazat mondta el. Levelet kaptam, az n dolgom, hogy
vlaszoljak r.
Deloche elkeseredve tvozott, megrtette, hogy a leny belenyugodott a helyzetbe,
s este elmegy a tallkozra. Mikor a kt lny megebdelt a nagy ebdlvel
szomszdos kisteremben, ahol a nk jobb kiszolglsban rszesltek, Pauline-nak
le kellett segtenie Denise-t a lpcsn, mert mr ersen kifradt a lba.
Odalenn, a dlutni forrsgban, mg nagyobb ervel folyt a leltrozs. Most volt a
munka dandrja, mert dleltt keveset vgeztek, s most mindenki iparkodott, hogy
estre elkszljn. A kiltozs ersdtt, csak a hadonsz karokat lehetett ltni,
amint szakadatlanul rtettk a polcokat, dobltk az rut; jrni sem lehetett tbb,
a padln mr a pultok magassgig emelkedett a szvetvgek s ktegek radata. A
hullmz fejek, a flemelt klk, imbolyg testek tmege csak homlyosan ltszott
az osztlyok mlyn, mint valami csdlet tvoli kpe. A felforduls vgs, lzas
rohama volt ez, a gp majd felrobbant; s a tkrablakok eltt, a bezrt ruhz krl,
most is elhaladt egy-egy jrkel, a vasrnap fojtogat unalmtl spadtan. Az j
Szent goston utca jrdjn megllt hrom nagy lny, hajadonftt, maszatosan,
szemtelenl odatapasztva arct az ablakhoz, megprblva kikmlelni az odabent
fortyog boszorknykonyht.
Mikor Denise visszatrt a konfekciosztlyra, Aurlie asszony Marguerite-re bzta
a ruhk bediktlst. Mg az ellenrzs volt htra, s hogy ezt nyugodtan
vgezhesse, visszavonult a mintaterembe, s magval vitte Denise-t.
- Jjjn velem, egyeztetjk az veket... Aztn maga elvgzi az sszeadst.
De mert nyitva hagyta az ajtt, hogy gyelhessen a kisasszonyokra, behatolt a
lrma, sajt szavukat sem rtettk a terem vgben. Nagy, ngyszgletes helyisg
volt ez, csupn szkekkel s hrom hossz asztallal bebtorozva. Egyik sarkban
nagy gpollk voltak a mintk felszabdalsra. Egsz vg posztk kerltek ezekbe
a gpekbe, vente tbb mint hatvanezer frank ra szvetet kldtek szt gy, cskokra
11
Bouthemont aznap elsnek rkezett Desforges-n ngyrai tejra. Az asszony
egyedl volt mg ksi rokok stlus, nagy szalonjban, a vilgos, vidm
rzveretek s broktszvetek kztt; trelmetlen arccal llt fel, s azt krdezte:
- Nos?
- Nos - felelte a fiatalember -, mikor megmondtam neki, hogy alighanem
felszaladok nhz, hatrozottan meggrte, hogy is eljn.
- rtsre adta, hogy ma szmtok a brra?
- Termszetesen... Azt hiszem, ppen ezrt hatrozta el magt.
Mouret-rl beszltek. Ez, az elmlt esztendben, egyszerre nagyon kedves lett
Bouthemont-hoz, annyira, hogy szrakozsaiba is belevonta; st, bevezette
Henriette-hez is, rlt, hogy lesz a hznl egy j embere, aki egy kis sznt visz ebbe
a mr-mr unalmas viszonyba. gy lett a selyemosztly vezetje a fnk s a csinos
zvegy bizalmasa: elintzte apr megbzsaikat, csevegett egyikkel a msikrl,
nha ki is bktette ket. Henriette, fltkenysgi rohamaiban, olyan
bizalmassgokra ragadtatta magt, amelyek megleptk s megzavartk
Bouthemont-t, mert az asszony felhagyott mr az riasszonyi vatoskodssal, s
nem rizte mr olyan nagy igyekezettel a ltszatot.
Henriette hevesen kitrt:
- Magval kellett volna hoznia. Akkor biztos lettem volna benne.
trelmesen ll, mozdulatlan, stt rny ltszott. Denise llt ott; volt ugyan az
elszobban egy brrel bortott pad, de bszkesge nem engedte, hogy leljn r.
rezte a srtst. Fl rja llt ott, moccanatlanul, nmn; a hlgyek s a br, ahogy
elmentek mellette, vgigmrtk; most kihallatszott hozz a szalonban foly
beszlgets egy-egy tredke, s hirtelen megcsapta ennek a nagy gazdagsgnak
bnt kznye; mg mindig nem mozdult. Egyszerre csak, a flig nyitott ajtn
keresztl, megismerte Mouret-t. Az is sejtette mr, hogy van itt.
- Ez a lny maguknl dolgozik? - krdezte Hartmann br.
Mouret-nak sikerlt elrejtenie nagy zavart. Csak a hangja reszketett izgalmban.
- Bizonyosan, de nem tudom, melyik az.
- Az a kis szke, a konfekciosztlyrl - felelt sietve Martyn -, a helyettes, azt
hiszem.
Most Henriette is Mouret-ra nzett.
- gy! - mondta az egyszeren.
Azzal megprblta azokra az nnepsgekre terelni a szt, melyeket a tegnap ta
Prizsban idz porosz kirly tiszteletre rendeztek. De a br rosszmjan
visszatrt a nagyruhzak elrust kisasszonyaira. gy tett, mintha tjkozdni
akarna, krdezskdtt: honnan szoktak ezek kikerlni? Csakugyan olyan
erklcstelenek, mint hrlik? Ebbl aztn egsz vita kerekedett.
- Maga csakugyan azt hiszi, hogy tisztessgesek? - krdezte ismt.
Mouret olyan meggyzdssel vdelmezte az ernyessgket, hogy Vallagnosc
elnevette magt. Ekkor Bouthemont is kzbelpett, hogy megmentse a fnkt. Istenem, akad kztk mindenfle, romlott is, rendes is. De az erklcsi sznvonaluk
valban emelkedik. Rgente csak a kereskedelem szmkivetettjei, gyans
szrmazs szegny lnyok kerltek a divatruzletekbe; most pedig, pldul a
Svres utcban lak csaldok, az "Olcssg"-nak nevelik a lenykikat. Alapjban
vve csak rajtuk ll, hogy tisztessgesek maradjanak; mert k nincsenek
rknyszertve, mint a Prizs kvezetn kdorg munksnk, hogy maguk
gondoskodjanak tpllkukrl s laksukrl: kapnak elltst s szllst,
meglhetsk biztostva van, br igaz, hogy nehz az letk. A legnagyobb baj az,
hogy olyan meghatrozhatatlan kzphelyen llnak a boltosasszony s az rin
kztt. Belecsppennek a gazdag krnyezetbe, gyakran mg elemi mveltsgk is
hinyzik, klnll, nvtelen rteget alkotnak. Ez az oka nyomorsguknak s
bneiknek.
- n csak annyit mondhatok - jelentette ki de Boves-n -, hogy nem ismerek
kellemetlenebb alakokat... Az embernek nha viszket a tenyere.
- Csakugyan el van rontva, asszonyom - mondta Mouret, hogy rviden vget vessen
a dolognak. - Nagyon egyszer, a kisasszony mrtket vesz magrl, s csinlunk
egy msikat.
- Nem, n ezt akarom, rgtn szksgem van r - felelte lnken Henriette. Csakhogy sszeszortja a mellem, vllban, pedig rncot vet.
Aztn szraz hangon hozztette:
- Ha rm bmul, kisasszony, azzal nem segt a hibn!... Nzze meg, talljon ki
valamit. Az a dolga.
Denise ki sem nyitotta a szjt, jra tzdelni kezdte a gombostket. Sokig tartott:
vgig kellett tznie a kt vllat; egy pillanatra le is kellett hajolnia, szinte
letrdelnie, hogy meghzza a kpeny elejt. Desforges-n ott llt fltte, a nehezen
kielgthet rn kemny arcval hagyta, hadd bbeldjk vele. Boldog volt, hogy
erre a cseldmunkra alacsonythatja le a lnyt, kurta parancsokat adott neki,
kzben leste Mouret arcn a legkisebb ideges rndulst is.
- Tzzn ide egy gombostt. Eh, nem oda, ide az ujj kzelbe. Ht nem rti?... gy
nem j, megint ltszik a rnc... Vigyzzon, most meg megszr!
Mouret mg ktszer prblt kzbelpni, hogy vget vessen ennek a jelenetnek, de
hiba. Szve hangosan vert, ltva, hogy szerelmt megalzzk; s csak annl jobban
szerette Denise-t, megindult gyngdsggel nzve mltsgos hallgatst. A lny
keze mg mindig reszketett egy kiss, amirt gy bnnak vele az szeme lttra, de
btor lny volt, s bszke beletrdssel vllalta azt, aminek elviselsre mestersge
knyszertette. Mikor Desforges-n megrtette, hogy ezek nem fogjk elrulni
magukat, gondolt egyet, s azt tallta ki, hogy rmosolyog Mouret-ra, s nyltan
megmutatja, hogy a kedvese. Mikor a gombost kifogyott, gy szlt hozz:
- Nzze csak, bartom, tall majd az elefntcsont skatulyban, az ltzasztalon...
Igazn, az is res... Akkor legyen olyan szves, nzze meg a hlszoba kandalljn,
tudja, a tkr sarkban!
Megmutatta, hogy Mouret otthon van nla, hogy aludt mr itt, ismeri a fsk s
kefk helyt. Mikor a frfi odavitt neki egy csom gombostt, egyenknt vette el
tle, ezzel knyszertette, hogy maradjon ott mellette, nzte s halkan beszlt
hozz:
- Tn csak nem vagyok ppos... Adja ide a kezt, tapogassa meg a vllam. Ht ilyen
az alakom?
Denise lassan flemelte a szemt, mg jobban elspadt, s nmn tzdelte tovbb a
gombostket. Mouret csak tmtt, szke hajt ltta, mely ssze volt csavarva finom
nyakn, de a haj remegsn is megrezte az arc zavart s szgyenkez kifejezst.
Mouret nem felelt mindjrt, fel-al jrklt az ablak s az ajt kztt, megprblva
ert venni felindulsn. Vgre megllt, s igen udvariasan, a lehet leghidegebb
hangon csupn ennyit mondott:
- Igen, asszonyom.
A gzlmpa mg egyre sziszegett az ltzszoba fojtott levegjben. A tkrk
visszaverd fnyben nem tncoltak mr az rnyak, a szoba csupasznak,
gyszosnak szomornak ltszott. Henriette leroskadt egy szkre, lzas ujjaival
tpdeste a zsebkendjt, s zokogva ismtelgette:
- Istenem, de szerencstlen vagyok!
Mouret nhny msodpercig mozdulatlanul nzte. Aztn nyugodtan kiment a
szobbl. Az asszony magban srt tovbb a csndessgben, az ltzasztalra s a
padlra szrt gombostk kztt.
Mikor Mouret a kis szalonba rt, mr csak Vallagnoscot tallta ott, mert a br
visszament a hlgyekhez. gy kavargott benne mg minden, hogy lelt a szoba
sarkban egy dvnyra; bartja szrevette gyengesgt, s jlelken elbe llott,
hogy elrejtse a kvncsi tekintetek ell. Eleinte sz nlkl nztk egymst. Aztn
Vallagnosc, aki magban mintha mulatott volna Mouret zavarn, kteked hangon
megkrdezte:
- Szrakozol?
gy ltszott, Mouret nem rti meg rgtn. De aztn eszbe jutottak rgi
beszlgetseik az let ostoba ressgrl s hibaval gytrelmeirl, s gy felelt:
- Bizonyos, hogy sohasem ltem mg ilyen mohn... , regem, ne csfoldj, azok
a legrvidebb rk, mikor az ember majd belepusztul a szenvedsbe.
Halkabban, vidman folytatta, jl-rosszul letrlve knnyeit.
- Te tudsz mindenrl, ugye? Ez a kt n az imnt ketthastotta a szvemet. De
ltod, tlk mg a bntalom is des, majdnem olyan des, mint a ddelgets... ssze
vagyok trve, nem brom tovbb; mindegy, azrt el sem tudod kpzelni, mennyire
szeretem az letet!... , a vgn mgiscsak megkapom ezt a gyermeket, aki annyira
hzdozik.
Vallagnosc csak ennyi krdezett:
- s aztn?
- Aztn?... Ht az enym lesz, nem elg ez?... Ne hidd, hogy olyan okos vagy,
amirt meneklsz az ostobasgok s a szenvedsek ell. Becsapod magad, ennyi az
egsz... Prbld csak meg: kvnsz egy nt, s vgre megszerzed, egy perc krptol
minden szenvedsrt.
De Vallagnosc mg tlozta pesszimizmust. Minek annyit dolgozni, mikor a pnz
nem ad meg mindent? bizony becsukn a boltot, hanyatt vgn magt, s egy ujjt
sem mozdtan tbb, mihelyt rjtt, hogy az ember a milliival mg csak azt az
asszonyt sem vsrolhatja meg, akit megkvnt. Mouret elkomorodva hallgatta.
Aztn hevesen visszavgott. hisz az akarata mindenhatsgban.
- Akarom, s az enym lesz!... s ha kisiklik a kezembl, majd megltod, mit
ptek fel, hogy kigygyuljak. Nagyszer lesz mgis... Te nem rted ezt a nyelvet,
regem: klnben tudnd, hogy a cselekvs magban hordja a jutalmt. Cselekedni,
teremteni, harcolni a krlmnyekkel, legyzni ket vagy elbukni miattuk, ebben
van az ember minden rme s egszsge.
- Ez csak kbtszer - mormogta a msik.
- Ht n pedig inkbb lek ezzel a kbtszerrel!.... Ha gy is, gy is meg kell
dglni, inkbb puszttson el a szenvedly, mint az unalom!
Elnevettk magukat, eszkbe jutottak rgi, kollgiumi vitik. Vallagnosc, lgy
hangjn, kedvtelve rajzolta meg a fldi dolgok unalmas egyformasgt. Szinte
krkedve emlegette letnek mozdulatlansgt, semmisgt. Igen, unatkozni fog
holnap a minisztriumban, ppen gy, mint tegnap unatkozott; hrom v alatt
hatszz frankkal emeltk a fizetst, most hromezerhatszznl tart, amibl mg
tisztessges szivarra sem telik; naprl napra rtelmetlenebb az egsz, s az ember
csak lustasgbl nem li meg magt, mert az ngyilkossg is knyelmetlen. Mikor
Mouret de Boves kisasszonnyal val hzassgrl krdezte, azt felelte, hogy mbr
a nagynni csknysen nem akar meghalni, mgis hamarosan nylbetik a dolgot;
legalbbis azt gondolja, hogy a szlk beleegyeztek - ami t illeti, gy tett, mintha
nem volna akarata. Mire val akarni vagy nem akarni, mikor semmi sem trtnik
gy, ahogy szeretn az ember! Pldnak hozta fel leend apst, aki azt hitte, hogy
Guibalnban egy felletes kis szke nt, fut kalandot tall, s akit ez a hlgy most
ostorcsapsokkal hajszol, mint egy vn lovat, melybl kifacsarjk mg a maradk
ert. Mikor csaldja azt hiszi, hogy a Saint Lo-i mnest vizsglja, ez a n a vrt
szipolyozza abban a kis hzban, amit a grf Versailles-ban brelt neki.
- Boldogabb nlad - mondta Mouret felllva.
- Az biztos! - jelentette ki Vallagnosc. - Taln csak a bn lehet valamennyire
szrakoztat.
Mouret kzben maghoz trt. Arra gondolt, hogy megszkik, de nem akarta, hogy
tvozsa meneklsnek lssk. Ezrt gy dnttt, hogy megiszik egy cssze tet, s
trflkozva visszatrt bartjval a nagy szalonba. Hartmann br megkrdezte tle,
jl ll-e vgre a kpeny; mire Mouret knnyedn azt felelte, hogy a maga rszrl
lemondott rla. Ez nagy megtkzst keltett. Martyn sietve tet tlttt neki, de
Boves-n pedig szidta az ruhzakat, hogy szk ruhkat tartanak raktron. Mouret
vgre lelhetett Bouthemont mell, aki el sem mozdult mg a helyrl. Nem
figyeltek rjuk, s a sorsa miatt aggd Bouthemont krdseire Mouret meg sem
vrva, hogy az utcn legyenek, azt vlaszolta, hogy az igazgatsgi urak
lemondanak szolglatairl. Minden mondata kzt ivott egy korty tet, s egyre
hangoztatta, hogy vigasztalhatatlan. , alig trt maghoz a nagy veszekeds utn,
olyan dhsen hagyta ott a tancskoztermet. De ht mitv legyen? Nem szakthat
az urakkal egy kznsges szemlyzeti krds miatt. A holtra vlt Bouthemont mg
knytelen volt ksznetet mondani neki.
- Naht, rettenetes az a kpeny - jegyezte meg Martyn. - Henriette nem tud kibjni
belle.
Valban, a hz asszonynak hossz tvolmaradsa mindenkit zavarba ejtett. De
ebben a pillanatban megjelent Desforges-n.
- Maga is lemond rla? - kiltott fel vidman de Boves-n.
- Hogyhogy?
- No igen, Mouret r azt mondta, hogy nem tudnak segteni rajta.
Henriette gy tett, mintha nagyon meg volna lepve.
- Mouret r trflt. Az a kpeny nagyszeren fog llni.
Teljesen nyugodtnak, mosolygsnak ltszott. Nyilvn megmosta a szemhjt, mely
friss volt, pirossgnak nyoma sem volt rajta. Bell reszketett s vrzett mg, de ert
vve magn, ri kedvessggel palstolta knjt. Szokott mosolyval knlgatta a
szendvicset, Vallagnoscnak. Csak a br, aki jl ismerte, vette szre ajknak enyhe
remegst, s azt a stt lngot, melyet nem tudott kioltani a szeme mlyn. A br
kitallta az egsz jelenetet.
- Ht, Istenem, az zlsek klnbzk - mondta de Boves-n, szintn elvve egy
szendvicset. - Ismerek olyan asszonyokat, akik egy szalagot sem vsrolnnak meg
mshol, csak a "Louvre"-ban. Msok meg az "Olcssg"-ra esksznek... Ez nyilvn
vrmrsklet dolga.
- Az "Olcssg" nagyon vidkies - mormogta Martyn -, a "Louvre"-ban pedig
olyan kurtn-furcsn intzik el az embert.
A trsalgs visszatereldtt a nagyruhzakra. Mouret-nak nyilatkoznia kellett;
visszatrt a hlgyek kz, s jtszotta a prtatlan brt. Az "Olcssg" kitn cg,
szszlja volt a minisztriumban, aztn flnk pillantst vetett Mouret-ra, mint aki
szembekerl a hallt okoz bajjal. Megdbbent, mikor Mouret hozzfordult.
- Ugyebr, tanr r, munkval mindent el lehet rni?
- Munkval s takarkossggal - felelte az, s egsz teste enyhn megremegett. Tessk hozztenni a takarkossg szt is.
Bouthemont kzben mozdulatlanul lt karosszkben. Mouret szavai mg a flben
csengtek. Vgre flkelt, Henriette-hez lpett, s odasgta neki:
- Tudja, hogy bejelentette az elbocstsomat - , igen kedvesen... De akasszanak
fel, ha meg nem bnja. Talltam is mr nevet: "A Ngy vszak", s oda telepszem
az Opera mell!
Az asszony rnzett, a pillantsa elsttlt.
- Szmtson rm, magval tartok... Vrjon.
s flrevonta Hartmann brt az ablakmlyedsbe. Tstnt figyelmbe ajnlotta
Bouthemont-t, olyan legnynek festve le, aki szintn fel tudja forgatni Prizst, ha
nllstja magt. Mikor j prtfogoltjnak pnzbeli tmogatsrl beszelt, a br noha mr semmin sem csodlkozott - nkntelenl is elszrnyed mozdulatot tett.
Ez mr a negyedik szm tehetsges fi volt, akit Henriette a gondjaira bzott:
kezdte nevetsgesnek rezni magt. De nem utastotta vissza hatrozottan, st,
szinte tetszett is neki a gondolat, hogy versenytrsat tmasszon a "Hlgyek
rm"-nek; mert a bankletben mr feltallta azt a mdszert, hogy nmagnak
teremtsen konkurrencit, s ezzel msnak elvegye a kedvt. Aztn meg mulattatta is
a kaland. Meggrte, hogy megvizsglja az gyet.
- Beszlnnk kell ma este - sgta Henriette Bouthemont flbe - Okvetlenl legyen
itt kilenc ra tjban... A br a mink.
E pillanatban a hangok megtltttk a nagy szobt. Mouret mg mindig ott llt a
hlgyek kztt, s mr megint olyan elbvl volt, mint mskor; vidman
vdekezett a vdjaik ellen, hogy tnkreteszi ket a rongyaival; ksz volt szmokkal
bizonytani, hogy nla harminc szzalkot takartanak meg minden vsrlson.
Hartmann br nzte, s jra elfogta a hajdani szoknyavadsz testvri csodlata.
Rendben van, a prbaj vget rt, Henriette a fldn hever, bizonyra nem lesz az
a n, akinek el kell jnnie. S a br eltt jra flmerlt annak a lnynak szerny
arca, akit megpillantott, amikor tment az elszobn. Ott llt, trelmesen, egyedl,
flelmes szeldsgben.
12
mint egy indulflben lev postagzsn. Mouret egy ideig mozdulatlanul llt,
nzte, mint znlik kifel az ru, mellyel az imnt ltta megtelni a hzat az alagsor
msik vgn: itt vge volt a sodr erej ramlatnak, kiradt az utcra, miutn
aranyhordalkt lerakta a pnztrak fenekre. Mouret szeme elhomlyosult, nem
trdtt mr az ruk risi kiznlsvel, csak utazsra gondolt, arra, hogy tvoli
orszgokba megy, mindent itthagy, ha a lny tovbbra is olyan makacsul ellenll.
Azzal visszament a lpcsn, folytatta krtjt, mg tbbet beszlt s srgldtt, de
nem tudta msra terelni a figyelmt. A msodik emeleten megvizsglta az
expedcis osztlyt, rgyet keresett a veszekedsre, s titokban dhngtt a
magaszablyozta gpezet tkletes mkdsn. Ez az osztly naprl napra
fontosabb vlt: most mr ktszz alkalmazottra volt szksge, egy rszk
felbontotta, olvasta s osztlyozta a vidkrl s klfldrl jv leveleket, a tbbiek
polcokra gyjtttk ssze a levlrk ltal rendelt rukat. A levelek szma annyira
megntt, hogy mr nem is szmoltk ket, csak lemrtk, nha szz font is rkezett
egy nap. Mouret izgatottan sietett t az osztly hrom termn, megkrdezte
Levasseurt, a vezett, hogy ltalban mennyit nyom a posta: nyolcvan font, nha
kilencven, htfn szz font volt a slya. A szm egyre nvekedett; s
tulajdonkppen boldog lehetett volna. De most is csak remegett abban a zajban,
melyet a szomszdban mkd csomagol csoport vert a ldk szgezsvel. Hiba
jrt sszevissza a hzban: rgeszmje mly rkot vont kt szeme kr, s amint
egsz hatalma kibontakozott eltte, s az osztlyok gpezete s szemlyzetnek
serege elvonult a szeme eltt, mg mlyebben rezte tehetetlensgnek srt
igazsgtalansgt. Egsz Eurpbl radtak a megrendelsek a "Hlgyek rm"hez, kln postakocsira volt szksg, hogy levelezst elhozza; s nemet mond,
mindig csak nemet!
jra lement, megvizsglta a kzponti pnztrt, ahol ngy pnztros rizte a kt
risi pnclszekrnyt, amelyeken tavaly nyolcvannyolc milli folyt keresztl. Egy
pillantst vetett a szmlaellenrz irodra, itt huszont alkalmazott dolgozott,
akiket a legkomolyabbak kzl vlogattak ki. Bement a leszmol irodba is, ahol
harminct fiatalember, csupa kezd knyvel, ellenrizte az eladsi jegyzkeket, s
szmtotta ki az elrustk jutalkt. Visszatrt a kzponti pnztrhoz, s a
pnclszekrnyek ltsa felingerelte, ott jrt a millik kztt, melyeknek
haszontalansga majd elvette az eszt. Denise nemet mond, mindig csak nemet!
s mindig ez a nem, valamennyi osztlyon, az rustcsarnokokban, a termekben,
az egsz ruhzban! A selyemosztlyrl a posztosztlyra ment, a fehrnemtl a
csipkhez; flment az emeletre, megllt a felljrkon, rgeszms, knos
pontossggal nyjtotta el felgyel krtjt. A cg mrhetetlenl megnvekedett;
megteremtette ezt az osztlyt, meg azt a msikat, kormnyozta ezt az j terletet is,
kiterjesztette uralmt arra az j ipargra is, legutols hdtsra; s nem, mindig
csak nem, csak azrt is nem! Szemlyzete ma mr benpestett volna egy kisvrost;
ezertszz elrustja volt, ezer ms alkalmazottja, kztk negyven felgyel s
hetven pnztros; maguk a konyhk harminckt embert foglalkoztattak; tz ember
ftylk r, mert vgre is bosszantani kezdett mr. De nem trhetnk meg ilyen
dolgokat a hzban.
Bourdoncle egyszeren azt felelte:
- Legyen nyugodt, a napokban lesz bizonytk. n rkdm.
Mouret-nak mg a maradk nyugalma is odalett. Nem volt tbb btorsga, hogy
visszatrjen erre a beszlgetsre, egyre vrta a katasztrft, mely ssze fogja trni a
szvt. s a szenveds flelmetess tette, reszketett tle az egsz hz. Most mr
nem tartotta rdemesnek, hogy Bourdoncle hta mg bjjk, maga intzte a
kivgzseket, ideges bosszvggyal, gy htve le dht, hogy visszalt a
hatalmval, ezzel a hatalommal, mely egy lpssel sem vitte kzelebb egyetlen
vgynak kielgtshez. Minden felgyel krtja vrengzss vlt, ha csak
meglttk, a rmlet szele svtett vgig az osztlyokon. ppen most kezddtt a
tli holtszezon, s Mouret kisprte az osztlyokat, halomba gyjttte az
ldozatokat, utcra tett mindenkit. Els gondolata az volt, hogy elkergeti Hutint s
Deloche-t; aztn meggondolta magt: ha nem tartja meg ket, sohasem fog
megtudni semmit; s a tbbiek fizettek meg helyettk is, ingott a talaj az egsz
szemlyzet lba alatt. Este pedig, mikor magra maradt, knnyek duzzasztottk
meg a szemhjt.
Egy napon klnsen nagy lett a rmlet. Egy felgyel gy ltta, hogy Mignot, a
kesztys, lop. Mindig gyans nszemlyek llkodtak a pultja eltt, s nemrgiben
elfogtak egyet, akinek cspje s keble hatvan pr kesztyvel volt kitmve.
Nyomban megszerveztk az rkdst, s a felgyel tetten rte Mignot-t, amint
kezre jrt egy nagy, szke lnynak, aki rgebben a "Louvre" ruhzban volt
eladn, de elbocstottk; a mvelet egyszer volt: Mignot gy tett, mintha
kesztyt prblna neki, megvrta, mg teletmi magt, aztn valamelyik pnztrhoz
vezette, ahol kifizetett egy pr kesztyt. Mouret ppen ott volt. Rendes
krlmnyek kztt nem szvesen avatkozott bele az ilyen gyekbe, melyek
klnben gyakoriak voltak, mert a jl olajozott gp szablyos mkdse ellenre is
nagy rendetlensg uralkodott a "Hlgyek rme" bizonyos osztlyain, s nem mlt
el ht, hogy lops miatt el ne kellett volna kergetni egyik-msik alkalmazottat. St,
az igazgatsg lehetleg el is hallgatta ezeket a lopsokat, mert flslegesnek
tartotta a rendrsg mozgstst, ami felfedte volna a nagy bazrok egyik vgzetes
sebt. Csakhogy aznap Mouret szksgt rezte a dhngsnek, s durvn lehordta
a csinos Mignot-t, aki spadt s eltorzult arccal, flelmben reszketve llt eltte.
- Rendrt kellene hvnom! - kiltotta Mouret, a tbbi elad jelenltben. - Feleljen!
Ki s mi ez a n?... Eskszm, hogy rendrrt kldk, ha nem mondja meg az
igazat.
A nt kzben elvezettk, kt elrust kisasszony levetkztette. Mignot hebegetthabogott:
Nem fogjk-e vajon valamilyen rggyel flldozni a lny kedvrt? Puffadt czrmaszkja szinte megsovnyodott a szgyentl, mely bemocskolta a Lhommedinasztit; s minden este tnteten frje karjn tvozott; a szerencstlensg
kzelebb hozta ket egymshoz, megrtettk, hogy csaldi letk szthullsa volt
minden baj oka; a frjt, szegnyt, mg nla is jobban lesjtotta a csaps, betegesen
flt attl, hogy t magt is lopssal gyanstjk, ktszer is hangosan sszeszmolta
mindennap a bevtelt, valsgos csodt mvelve csonka karjval. Mikor aztn
Aurlie megtudta, hogy Denise a gyermekruhaosztly vezetje lesz, olyan nagy
rmet rzett, hogy ettl fogva elhalmozta szeretetnek megnyilvnulsaival.
Nagyon szp volt Denise-tl, hogy nem vette el a helyt. Elrasztotta bartsga
ezernyi jelvel, gy bnt vele, mint maghoz hasonl elkelsggel; gyakran ment
hozz beszlgetni a szomszd osztlyra, olyan nneplyesen, mint egy
anyakirlyn, aki a fiatal kirlynt ltogatja meg.
Denise most egybknt is hatalmnak tetpontjn volt. Vezetv val kinevezse
legyzte krltte az utols ellenllst is. Pletyklni ugyan mg most is pletykltak,
mert ahol frfiak s nk vannak egytt, mindig viszket az emberek nyelve, de azrt
fldig hajoltak eltte. Marguerite, aki a konfekciosztly helyettes vezetje lett,
dicshimnuszokat zengett rla. Mg Clara is fejet hajtott eltte, mert valami
homlyos tiszteletet rzett e nagy szerencse lttra, amint a maga rszre
elkpzelni sem tudott. De mg tkletesebb volt Denise-nek a frfiakon aratott
diadala; Jouve mr csak ktrt grnyedve beszlt vele, Hutin nyugtalan volt, mert
bizonytalannak rezte a helyt, Bourdoncle megbnult. Mikor megltta, hogy
Denise mosolyogva, nyugodtan lp ki az igazgatsg szobjbl, s msnap az
igazgat a tancslsen egy j osztly fellltst kvetelte - meghajolt, legyzte a
nktl val szent flelme. gy hajolt meg mindig, ha Mouret kegyeit osztogatta;
elismerte mesternek, noha ltta lngesze botlsait s ostoba szeszlyeit. Most az
egyszer a n kerekedett fell, s Bourdoncle szmtott r, hogy t is maga al
temeti a kzelg sszeomls.
Ezalatt Denise szelden s bjosan lvezte diadalt. A tisztelet megnyilvnulsai
meghatottk, nem akart bennk egyebet ltni, mint rokonszenvet plyjnak
nyomorsgos kezdetvel s kitartsnak vgs sikervel szemben. Ders rmmel
fogadta a bartsg legkisebb jelt is, s ezrt tbben nagyon megszerettk, olyan
szeld s bartsgos volt, s mindig ksz kitrni a szvt. Csak Clara irnt rzett
irtzatt nem tudta legyzni, mert meghallotta, hogy a lny - mint ahogy elre is
bejelentette - mulatsgbl elvitte maghoz egy este Colombant; s a segd, akit
elragadott nagy sokra kielgtett szenvedlye, most kimaradozott jszaknknt,
mg a bnatos Genevive haldokolt. Szltben beszltk ezt a "Hlgyek rm"ben, s jt mulattak a kalandon.
De ez a bnat, egyetlen kls bnata, nem zavarta meg Denise egyenletes kedlyt.
Klnsen az osztlyn volt rdemes megnzni, a mindenfle kor gyereknp
kztt. Imdta a gyermekeket, jobb helyet keresve sem lehetett volna tallni neki.
Volt ott nha vagy tven lnyka s ugyanannyi fi, lrms kis had, nekiszabadtva a
szleml hisg vgyainak. Az anyk nemigen tudtk fken tartani ket. Denise
bkten mosolygott, sorba ltette az aprsgokat a szkekre, s ha akadt kzttk
egy rzss kp kislny, akinek csinos arcocskja megejtette, maga szolglta ki,
odavitte a ruht, felprblta gmbly vllacskjra, a felntt nvr gyngd
vatossgval. Cseng nevetsek, elragadtatott sikongsok hallatszottak a drmg
hangok kztt. Nha valamelyik kilenc-tz esztends, nagyoskod kislny,
posztfelltt vetve a vllra, tanulmnyozta magt a tkrben, fontoskod arccal
forgoldott, a tetszs vgytl ragyog szemekkel. A kirakott ruhk elbortottk a
pultokat, az egytl tves gyermekeknek val rzsaszn s kk vszonltzetek, a
zefr matrzruhk, rakott szoknycskk s rttes perklblzok, rokok kosztmk,
kpenyek, kabtkk, mindenfle fajta gyermekesen merev szabs, bjos
ruhadarabok - olyan volt az egsz, mintha babaruhkat raktak volna ki a
szekrnyekbl, szabad prdnak. Denise zsebben mindig akadt valami nyalnksg,
felszrtotta a knnyeit egy-egy aprsgnak, aki ktsgbeesett, amirt nem kapott
piros nadrgot; gy lt az aprnp kztt, mint a maga termszetes csaldjban,
megfiataltotta ez a mindig megjul rtatlansg s frissesg.
Mostanban gyakrabban folytatott hossz, barti beszlgetst Mouret-val. Ha az
igazgatsg szobjba kellett mennie, hogy utastst krjen vagy felvilgostst
adjon. Mouret ott tartotta egy-kt szra, mert szvesen hallgatta. Denise nevetve
mondogatta, hogy ilyenkor farag "derk embert" belle. Az okosan gondolkod
normandiai lny fejben sokfle terv megfordult, olyanfajta eszmk az j
kereskedelemrl, melyeket mr Robineau-nl is megpendtett, s amelyek kzl
nhnyat meg is fogalmazott azon a szp estn, mikor a Tuilrikban stltak
egytt. Brmivel foglalkozott, brmilyen munkt ltott, mindjrt szksgt rezte,
hogy rendet teremtsen benne, hogy javtson az gymeneten. gy pldul, amita
csak belpett a "Hlgyek rm"-hez, nagyon bntotta az alkalmazottak
bizonytalan sorsa; felhbortottk a vratlan elbocstsok, gyetlennek s
igazsgtalannak tartotta az ilyesmit, egyformn krosnak a cgre s a szemlyzetre
nzve. Most is trezte mg kezdkornak szenvedseit, sznalom fogta el, ha az
osztlyokon j alkalmazottal tallkozott, aki a rgiek elkeseredett ldzse
kzepette, sajg lbbal, srstl duzzadt szemhjjal, keservesen hurcolta
nyomorsgt a selyemruha alatt. Ez a vertkutya-let megrontotta a legjobbakat is;
s megkezddtt a szomor felvonuls: a szakma valamennyit felfalta negyven
esztends kora eltt, eltntek, belevesztek az ismeretlensgbe, sokat tdbajoss,
vrszegnny tett s meglt a munka, a fradtsg s a rossz leveg, msok az utcra
kerltek - s mg legjobban azok jrtak, akik frjhez mentek, s eltemetkezhettek
egy vidki boltocskban. Ht embersges, igazsgos dolog ez a szrny
emberfals, amit a nagyruhzak vrl vre vghezvisznek? s Denise nem rzelmi
okokkal, hanem ppen a tulajdonosok rdekeire alapozott rvekkel vdte a gpezet
kerekeinek gyt. Aki szilrd gpet akar, j vasat hasznl, ha a vas eltrik, vagy az
ember maga eltrik, megll a munka, jabb pnz kell a megindtshoz, pazarldik
az er. Nha fellelkesedett, maga eltt ltta az eszmnyi nagy bazrt, a
kereskedelem falansztert, ahol rdeme szerint mindenki pontosan rszesl a
nyeresgbl, s szerzds biztostja mindenkinek a jvjt. Mouret ilyenkor, lzas
szenvedlye ellenre is, mulatott rajta. Megvdolta, hogy szocialista, zavarba hozta,
figyelmeztetve a vgrehajts nehzsgeire; mert Denise gy beszlt, ahogy a lelke
sugallta, s btran a jvre hivatkozott; ha veszedelmes szakadkot sejtett a j szve
diktlta rendszablyok vgn. Mouret-t mgis megingatta, meghdtotta ez az tlt
szenvedsektl mg most is reszket fiatal hang, mely olyan meggyzen javasolta
a cg megerstst clz jtsokat; trflkozott vele, de azrt hallgatott r; az
elrustk sorsa lassan megjavult, a tmeges elbocstsokat holt szezon idejn
rendszeres szabadsgolssal helyettestettk; vgl tervbe vettk klcsns
seglypnztr ltestst, amely kisegti az alkalmazottakat a knyszer
munkanlklisg idejn, s nyugdjat biztost szmukra. A huszadik szzad nagy
munkstrsasgainak a csrja volt ez.
De Denise nem rte be annyival, hogy bektzze azokat a sebeket, melyekbl maga
is vrzett valamikor: finom ni tleteket sugalmazott Mouret-nak, amiktl el volt
ragadtatva a vsrlkznsg, rmet szerzett Lhomme-nak is, mert tmogatta az
regnek azt a rgi tervt, hogy zenekart szervezzenek a hzban, s a tagjait mind a
szemlyzetbl vlogassk ssze. Hrom hnap mlva Lhomme szzhsz zenszt
diriglhatott, lete legszebb lma megvalsult. Az ruhz fnyes nnepsget
rendezett, hangversenyt s blt, hogy bemutassa a "Hlgyek rme" zenekart a
vsrlkznsgnek s az egsz vilgnak. Az jsgok is foglalkoztak a dologgal, s
maga Bourdoncle is, akit ktsgbeejtettek ezek az jtsok, knytelen volt
meghajolni az risi reklm eltt. Aztn jtkszobt rendeztek be a segdeknek, kt
bilirdasztallal, triktrak- s sakktblkkal. Esti tanfolyamokat is tartottak a hzban,
angol s nmet nyelvbl, nyelvtanbl, szmtanbl, fldrajzbl; a vgn mg
lovagl- s vvrkat is adtak. Knyvtrat lltottak fel, tzezer ktetet bocstottak
az alkalmazottak rendelkezsre. Aztn bennlak orvost alkalmaztak, aki ingyen
rendelt, frdket, fodrszmhelyt lltottak fel. A hzban zajlott le az alkalmazottak
egsz lete, megvolt mindenk, tanuls, asztal, gy, ruhzat, ki sem kellett lpnik
az utcra. A "Hlgyek rme" maga gondoskodott szrakozsrl s minden
szksgletrl, zsibongsval elfoglalva a nagy Prizs szvt, ahol a munknak e
vrosa akadlytalanul burjnzott az don utck szemtdombjn, amelyet vgre
elnttt a napfny.
Ezutn mg kedvezbben vlekedtek Denise-rl. Mikor a legyztt Bourdoncle
ktsgbeesve ismtelgette bizalmasai eltt, hogy sokrt nem adn, ha maga
fektethetn Denise-t Mouret gyba, nyilvnvalv vlt, hogy a lny nem engedett,
s mindenhatsga ppen vonakodsbl ered. E pillanattl fogva npszerv lett.
Tudtk, hogy mennyi jt ksznhetnek neki, s csodltk az akaraterejt. Vgre
akadt legalbb valaki, aki rtette a lbt a fnk nyakra, bosszt ll
valamennyikrt, s greten kvl egyebet is ki tud csikarni belle. Eljtt ht az,
aki egy kis megbecslst szerez a szegny rdgknek! Mikor tment az
osztlyokon, finom s makacs fejvel, gyngd s legyzhetetlen arckifejezsvel,
az elrustk rmosolyogtak, bszkk voltak r, legszvesebben megmutattk volna
a tmegnek. Denise boldogan lvezte a nveked rokonszenvet. Hogy mi meg nem
trtnik, teremt Isten! Ltta magt, amint megrkezik kopott szoknyban, riadtan,
- de nem akar semmit, nem szmt semmire, csak azt szeretn, ha hagynk, hadd
ljen a maga bnatnak s rmnek, mint mindenki ms. elmegy innt.
Ugyanebben az idpontban Mouret odalenn vgigment az ruhzon. Szrakozst
keresett abban, hogy jra felkeresi az ptkezst. Hnapok teltek mr el, s a
homlokfal magasra emelte monumentlis vonalait a terjedelmes deszkakpeny
mgtt, mely elfdte a nagykznsg ell. A dsztmunksok serege munkhoz
ltott: mrvnyfaragk, fajansz- s mozaikrakk szorgoskodtak; aranyoztk a kapu
felett lev kzponti szoborcsoportot, s a homlokzatra mr flillesztettk a
talpazatokat, melyekre Franciaorszg ipari vrosainak allegorikus szobrai kerlnek.
A nemrg megnylt December Tizedike utcn reggeltl estig csorgott a szjttk
hada, a magasba bmult, nem ltott semmit, de egyre azokkal a csudkkal
foglalkozott, amiket errl a homlokzatrl beszltek, melynek felavatsa egsz
Prizst lzba hozza majd. s a lzas munktl nyzsg ptllvnyon, a mvszek
kztt, akik befejeztk lmnak kmvesek-kezdette megvalstst, Mouret
keserbben rezte, mint valaha, hogy mennyire hibaval az egsz vagyona.
Denise-re gondolt, s hirtelen elszorult a szve, olthatatlan lnggal gett benne a
rgondols, mint gygythatatlan betegsg fj nyilallsa. Elmeneklt, nem tallt
egyetlen elismer szt sem, flt, hogy kibuggyannak a knnyei, s a diadal csmrt
hagyta maga mgtt. Kicsinek tallta ezt a vgre-valahra felptett homlokzatot,
hasonlnak a gyermekek ptette homokfalakhoz - s elnyjthattk volna Prizs
egyik klvrostl a msikig, flemelhettk volna a csillagokig, akkor sem tlthette
volna be szve ressgt, mert csak egy gyermek "igen" szava tlthette volna be
rmmel.
Mikor Mouret visszatrt dolgozszobjba, fojtogattk a visszatartott knnyek. Mit
akar ez a lny? Pnzt nem mert tbb flajnlani neki, s ifj zvegyemberi
lzongsaibl lassan-lassan kibontakozott a hzassg homlyos gondolata.
Tehetetlen gyengesgben eleredtek a knnyei. Olyan szerencstlen volt.
13
Egy novemberi reggelen Denise ppen az els rendelkezseket adta ki az osztlyn,
mikor Bauduk cseldje megjelent azzal az zenettel, hogy Genevive
kisasszonynak igen rossz jszakja volt, s azonnal ltni szeretn Denise-t. Szegny
leny egy id ta naprl napra gynglt, s tegnapeltt gyba kellett fekdnie.
- Mondja, hogy tstnt lemegyek - felelte Denise igen nyugtalanul.
Genevive-et az tette vgkppen tnkre, hogy Colomban hirtelen eltnt. Eleinte,
mikor Clara trflkozott vele, csak jszakra maradozott ki; aztn engedett az
alamuszi termszet s tiszta let fiatalemberek rlt vgyainak, hsges kutyja
lett a lnynak, s egy htfn nem trt tbb vissza, csak rt egy bcslevelet a
De ppen e pillanatban jtt le Baudu. Az eps harag zldre festette srga arct, a
szeme vres volt. Mg mindig lbujjhegyen jrt, gy, ahogy a szobbl kijtt, s
suttogva mondta, mintha a beteg meghallhatn odafenn:
- Alszik.
Fradtan roskadt le egy szkre. Gpies mozdulattal trlte meg a homlokt,
kifulladva, mint aki nehz munkt vgzett. Hallgattak. Nagy sokra gy szlt
Denise-hez:
- Mindjrt megltod... Mikor alszik, azt hisszk, hogy meggygyult.
jra csend lett. Apa s anya szemkzt lve nztk egymst. Aztn Baudu flhangon
kezdte sorolni keserveit, nem nevezve meg senkit, nem intzve senkihez a szt.
- Sohasem hittem volna... volt az utols, gy neveltem, mint a fiamat. Ha valaki
azt mondja nekem: "t is elveszik tled, megltod, is elbukik", azt feleltem
volna: "Akkor nincs Isten!" s megtrtnt, elbukott is!... Szerencstlen fi, olyan
jl rtette az igazi kereskedelmet, gy gondolkozott mindenrl, mint n! Egy
cafatrt, egy ilyen prbabburt, aki ott pardzik holmi gyans hzak
kirakataiban!... Ht ltod, ebbe bele lehet bolondulni!
Ingatta a fejt, lesttte ttova szemt, s nzegette a nyirkos kkockkat, melyeket
a vsrlk nemzedkei koptattak el.
- Ht ha tudni akarjtok - folytatta halkabban Baudu -, vannak pillanatok, mikor
szerencstlensgnkrt legfkppen magamat hibztatom. Igen, az n bnm, hogy
a lnyunkat odafnn puszttja a lz. ssze kellett volna ket tstnt hzastanom,
nem pedig engednem az ostoba ggmnek, a csknyssgemnek, hogy csak jl
men zletet hagyok rjuk. Most Genevive-nek megvolna a frje, akit szeret, s
taln a kettejk fiatalsga megtenn azt a csudt, amit n nem tudtam
megvalstani... De vn bolond vagyok, nem rtettem meg semmit, nem hittem,
hogy ilyesmibe belebetegedhet valaki... Igazn mondom, rendkvli fi volt az:
tehetsges elrust, becsletes, egyszer erklcs, mindenben rendet tart,
egyszval: az n tantvnyom...
Flemelte a fejt, s mg egyre vdte a maga eszmjt a htlen segd szemlyben.
Denise nem tudta elviselni, hogy gy vdolja nmagt, s elmondott neki mindent,
mert mlyen megindtotta ez az alzatos, knnyes szem ember, aki valaha
zsrtld, ellentmondst nem tr ura volt a hznak.
- Krem, ne mentegesse, des btym... Sohasem szerette az Genevive-et, s ha
siettette volna a hzassgot, hamarabb szktt volna meg. Magam beszltem vele
errl: igen jl tudta, hogy szegny Genevive miatta szenved, s ltja, mgis
megszktt... Krdezze csak meg a nnitl.
Denise-t
megpillantotta,
megnyugodott
rmben
- Itt vagy ht!... Hogy vrtalak tegnap ta! Azt hittem, hogy mr te is elhagysz
engem!
Sznalmas ltvny volt. A lny szobja az udvarra nzett, s alig szremlett be
valami halvny vilgossg. A szlk elszr a maguk utcai szobjba fektettk a
beteget; de szemben a "Hlgyek rm"-nek ltsa annyira zavarta, hogy vissza
kellett vinnik a sajt szobjba. Ott fekdt, s oly vkonyka volt a takar alatt,
hogy nemcsak a teste formja nem rzett meg, de az is alig, hogy test van ott.
Sovny karja, melyet a tdbajosok forr lza elsorvasztott, gy mozgott, aggdva,
ntudatlanul, mintha rksen keresne valamit; slyos fekete haja mintha mg
srbb vlt volna, s flnk leterejvel szinte felfalta szegny arcocskjt,
amelyen haldoklott a rgi prizsi kereskedelem e stt pincjben l s
felnveked rgi csald vgs elsatnyulsa.
Knos hallgats utn maga Mouret kezdett Baudukrl beszlni. Nagyon sajnlta
ket a lenyuk elvesztsrt. Derk, becsletes emberek, makacsul ldzi ket a
balszerencse. Aztn jra felsorakoztatta rveit: voltakppen maguk akartk a
szerencstlensgket, nem lett volna szabad ilyen csknysen megmaradni a rgi
kereskedelem szette barakkjban, nem csoda, ha fejkre szakad a hz. Szzszor is
megmondta ezt elre; Denise emlkezhetik r, hogy megbzta: figyelmeztesse
nagybtyjt, hogy bekvetkezik a vgzetes szerencstlensg, ha tovbbra is kitart a
nevetsges cskasgai kztt. s a katasztrfa elkvetkezett, azt most mr senki a
vilgon meg nem akadlyozhatja. Jzan sszel senki sem kvnhatja tle, hogy a
kerlet kedvrt tnkretegye magt. Egybknt ha olyan rlt volna, hogy bezratja
a "Hlgyek rm"-t, magtl is ms nagyruhz nne ki mellette a fldbl, mert
ez a gondolat most benne van a levegben, a kzpontostott ipar s kereskedelem
diadalt az vszzadnak ugyanaz a szele viszi szt, amely elspri a rgi korok
omladoz pleteit. Mouret lassanknt nekihevlt, kesen szl megindultsggal
vdekezett akaratlan ldozatainak gyllete ellen, a haldokl kis boltok
jajveszkelse ellen, mely egyre hangosabb vlt krltte. Az ember nem tartja
otthon a halottait, el kell temetni ket; s egy kzmozdulattal a fldbe kldte,
elsprte s kzs srba vetette a rgi kereskedelem hulljt, melynek foltos s
bzs maradvnyai szgyenre vlnak az j Prizs napfnyes utcinak. Nem, nem,
nem gytri lelkifurdals, csupn a maga kornak munkjt vgzi, s ezt igen jl
tudja Denise is, , aki szereti az letet, lelkesedik a nagyszabs zletekrt,
melyeket a nyilvnossg fnynl ktnek. A leny knytelen volt elhallgatni; sokig
hallgatta Mouret szavait, aztn megzavart llekkel tvozott.
Ezen az jszakn Denise alig aludt valamit. Lidrcnyomsos lmatlansggal
kszkdve forgoldott takarja alatt. Kisgyermeknek ltta magt, s knnyekben
trt ki valognes-i kertjkben, ltvn, hogy megeszik a flemilk a pkokat, s a
pkok maguk is megeszik a legyeket. Igaz volna ht, hogy a hallnak kell
megtermkenytenie a fldet, igaz a ltrt val kzdelem, mely az rk pusztts
halottainak halmn kelti letre az j lnyeket? Aztn az eltt a sr eltt ltta magt,
melybe Genevive koporsjt leeresztettk, ltta nagybtyjt s nagynnjt, amint
egyedl lnek stt ebdljkben. A mly csndben az sszeomls tompa zaja
hatolt t a halott levegn. Bourras hza omlott ssze, mintha rvz mosta volna al.
Mg gyszosabban kezddtt jra a csend, majd jabb sszeomls zaja hallatszott,
aztn msik s jra msik: Robineau, Bdor s nvre, a Vanpouille fivrek
egyms utn omlottak ssze recsegve-ropogva, a Szent Rkus negyed
kiskereskedelme lthatatlan cskny tsei alatt porlott szt, dbrgve, mint
amikor hirtelen kirtik a taligt. Ekkor vgtelen fjdalom riasztotta fel lmbl.
risten, mennyi knszenveds! Sr csaldok, utcra dobott regek, a csd szvbe
markol tragdii! s nem tudott megmenteni senkit, s tudta, hogy mindez gy van
jl, hogy a nyomorsgok e trgyadombja szksges a holnapi Prizs
egszsghez. Hajnalban megnyugodott; lemond, mly szomorsg tartotta nyitva
a megvilgosod ablak fel fordtott szemt. Igen, szksg van a vrldozatra,
minden forradalomban kellenek a vrtank, csak halottak testn t lehet elrejutni.
Az a flelme, hogy maga is gonosz llek, hogy a hozz legkzelebb llk
Ekkor egy mzol, aki az ecsetjvel odaszaladt egy kzeli bolt kirakattl, les
hangon tlkiablta a lrmt:
- Ne izgulj, regem! n is lttam, mszott al, a htszentsgit! Fejjel ment neki,
gy ni! Nyilvn megunta az lett ez is.
Ms hangok is megszlaltak, abban mindenki megegyezett, hogy ngyilkossg
trtnt, kzben a rendr jegyzknyvet vett fel. Hallra vlt nk szlltak le hirtelen
az omnibuszrl, s vissza sem fordulva, vittk magukkal annak a puha zkkensnek
a borzalmt, mellyel az omnibusz, egsz bensejket felkavarva, tgzolt az l
testen. Kzben Denise is odament, odavitte a tevkeny egyttrzs, mely
knyszertette, hogy minden balesetbe beleavatkozzk, akr kutyt gzoltak el, akr
egy l esett ssze, akr egy cserepez zuhant le a hztetrl. Nyomban felismerte a
szerencstlent, aki jultan, sros kabtban hevert a kvezeten.
- Hiszen ez Robineau! - sikoltotta fjdalmas meglepetssel.
A rendr tstnt kihallgatta. Denise megadta a szerencstlenl jrt ember nevt,
foglalkozst, cmt. Hla a kocsis erejnek, az omnibusz gyors fordulatot tett, s
Robineau-nak csak a lba kerlt a kerekek al. Mg gy is fl volt, hogy eltrtt
mind a kett. Ngy nknt jelentkez bevitte a sebesltet egy Gaillon utcai
gygyszertrba, az omnibusz meg tovbb dcgtt.
- Az istenit! - morogta a kocsis, a lovak nyaka kz vgva. - Nekem mr elg volt
mra!
Denise kvette Robineau-t a gygyszertrba. A gygyszersz, mikzben hiba
kerestek orvost, kijelentette, hogy nincs kzvetlen veszly, s legjobb volna
hazavinni a sebesltet, hiszen a szomszdban lakik. Egy ember elszaladt az
rszobra, hordgyrt. Denise-nek ekkor az a j tlete tmadt, hogy elresiet s
elkszti Robineau-nt a szrny csapsra. De alig tudott kivergdni az utcra,
akkora tmeg tolongott az ajt eltt. A hallra kvncsi sokadalom percrl percre
nvekedett; a gyermekek, az asszonyok pipiskedve tartottak ki a vad
nyomakodsban; minden jabb kvncsiskod jabb balesetet eszelt ki,
pillanatnyilag egy frjrl beszltek, akit a felesge szeretje kidobott az ablakon.
Az j Kismez utcban Denise mr messzirl megltta Robineau-nt a selyemzlet
ajtajban. Ez j rgy volt, hogy meglljon; beszlgetett vele egy darabig, azon
trve a fejt, hogyan enyhtse ezt a rettent hrt. Az zleten megrzett a haldokl
kereskedelem vgvonaglsnak rendetlensge s elhanyagoltsga. A kt verseng
selyem csatjnak elrelthat vge volt ez, a "Prizs rme" eltiporta
versenytrst egy jabb t centime-os rleszlltssal: most mr ngy frank
kilencventrt rultk, s Gaujean selyme megtallta a maga Waterloojt. Robineau
mr kt hnapja fhz-fhoz kapkodott, s pokoli szenvedsek rn iparkodott
megakadlyozni a nylt csdt.
- Lttam a frjt a Gaillon tren - mondta halkan Denise, vgre belpve a boltba.
Robineau-n, kinek tekintett valami tompa nyugtalansg folyton az utcra
irnytotta, lnken krdezte:
- Az imnt, ugye?... Mr vrom, itt kne lennie. Ma reggel megjtt Gaujean, s
egytt mentek el.
Az asszony mg mindig bjos, vidm s finom volt, de elrehaladott ldott llapota
frasztotta mr; mg riadtabban, mg rtetlenebbl llt az zleti gyek kzepette,
amelyeket szeld termszete sehogy sem tudott felfogni, s amelyek egyre
rosszabbra fordultak. Gyakran krdezgette, hogy mire val mindez? Nem volna
sokkal okosabb nyugodtan meghzdni egy kis laksban, s csak szraz kenyren
lni?
- des lnyom - folytatta elszomorod mosollyal -, maga eltt nincs titkunk...
Rosszul megy az zlet, szegny drgm, mr aludni sem tud. Ma is gytrte ez a
Gaujean a lejrt vltk miatt... Majd meghaltam aggodalmamban, hogy gy
magamra hagytak.
s megindult az ajt fel, de Denise meglltotta. Messzirl hallotta mr a tmeg
morajt. Sejtette, hogy a hordgyat hozzk, s hogy a kvncsiak radata nem
tgtott a balesettl. Beszlnie kellett ht, kiszradt torokkal, nem tallva meg a
vigasztal szavakat, melyeket elgondolt.
- Ne aggdjk, nincs kzvetlen veszly... Igen, lttam Robineau urat, baleset rte...
Most hozzk, de nagyon krem, ne aggdjk...
A fiatalasszony spadtan hallgatta, mg nem rtette tisztn a dolgot. Az utca
megtelt emberekkel, az elakadt fikerosok kromkodtak, az emberek letettk a
hordgyat a bolt ajtaja el, hogy kinyissk az veges ajtszrnyakat.
- Baleset trtnt - folytatta Denise, mindenron el akarvn titkolni az ngyilkossgi
ksrletet. - A jrdn llt, megcsszott s egy omnibusz kerekei al kerlt. De csak a
lba srlt meg. Mr elmentek orvosrt. Ne aggdjk.
Robineau-n sszerzkdott. Kt-hrom tagolatlan kilts trt ki belle; aztn nem
szlt tbbet, rvetette magt a hordgyra, s reszket kzzel hzta flre a
fggnyeit. Az emberek, akik hoztk, a hz eltt vrakoztak, hogy jra elvigyk, ha
majd orvost tallnak vgre. Nem mertek tbb Robineau-hoz nylni, aki
visszanyerte eszmlett, s a legkisebb mozdulatra is kegyetlen fjdalmat rzett.
Mikor a felesgt megpillantotta, kt kvr knnycsepp folyt vgig az arcn. Az
asszony megcskolta, aztn csak srt, s mereven nzte. Az utcn egyre ntt a
csdlet, a csillog szem arcok sszetmrltek, akr a sznhzban; a
mhelykbl kiszktt munkslnyok majd benyomtk a kirakat ablakait, hogy
jobban lssanak. Denise-nek eszbe jutott, hogy le kellene ereszteni a bolt rednyt,
halottaskocsi mgtt, mint a fejbe vert kr, ahogy a lnya koporsjt is ksrte; az
els gyszkocsi mlyn feltnt Bourras villog szeme, hfehr haja s busa
szemldke alatt.
Denise-nek nagy bnata volt. Kt hete tmrdek gond s baj szakadt r. Intzetbe
kellett adnia Ppt, s szaladglnia Jean miatt, aki annyira belebolondult a cukrsz
unokahgba, hogy knyrgtt nvrnek: krje meg szmra a kezt. Aztn
nagynnje halla, a megismtld szerencstlensgek mlyen lesjtottk. Mouret
ismt szabad kezet adott neki: nagybtyjrt s a tbbiekrt mindent megtehet, amit
jnak lt. Nemrgiben is trgyaltak egymssal egy dleltt, arra a hrre, hogy
Bourras az utcra kerlt, s Baudu becsukja a boltjt. Ebd utn Denise kiment az
ruhzbl, azzal a remnysggel, hogy legalbb ket megsegtheti.
A Michodire utcban ott llt Bourras a jrdn, szemben a hzval, amelybl elz
nap kidobtk, az gyvdnek egy gyes, lelemnyes fogsval: minthogy Mouret
sszevsrolta Bourras tartozsait, knny volt csdt krnie az esernyrus ellen,
az rversen aztn tszz frankrt megvette a brleti szerzdst; gy, hogy a
csknys regnek tszz frankrt kellett odaadnia azt, amirl szzezerrt sem
akart lemondani. Egybirnt az ptsz, aki megrkezett a bont munksokkal,
knytelen volt rendri segtsget krni, hogy kitehesse a hzbl. Az rukat mr
eladtk, a szobkat kirtettk; az reg csknysen behzdott a vackba, ahol
aludni szokott, s annyira megsajnltk, hogy nem volt szvk elkergetni. A
munksok mr bontani kezdtk a tett a feje fltt, leszedtk a sztmllott
palacserepeket, a mennyezet hullott, a falak recsegtek-ropogtak, s ott maradt a
csupasz, vn gerendk alatt, az omladkok kztt. Vgre a rendrsg ell elment.
De mr msnap reggel ismt megjelent a szemkzti gyalogjrn; az jszakt egy
szomszdos kis fogadban tlttte.
- Bourras r - szltotta meg halkan Denise.
Nem hallotta, lngol szeme a bont munksokat falta, akiknek csknya mr
kikezdte a visk homlokzatt. Az res ablakokon t most be lehetett ltni a hz
belsejbe, a nyomorsgos szobkba, a fekete lpcshzba, ahov ktszz
esztendeje nem sttt be a nap.
- , maga az - szlalt meg vgl, mikor felismerte a lnyt. - Szp munkt vgeznek
a zsivnyok, mi?
Denise nem mert tbbet szlni, szvbe markolt a rgi hz sznalmas szomorsga,
maga sem tudta levenni a szemt a lehull, mlladoz kvekrl. Odafnn, egykori
szobjnak mennyezetn, a sarokban, ltta mg a gyertya lngjval felrt fekete
kombkomot: "Ernestine"; fltmadt benne nyomorsgos napjainak emlke, s
meghatott rszvtet rzett minden szenveds irnt. De kzben a munksoknak,
hogy egy falrszletet egyszerre bonthassanak le, az az tletk tmadt, hogy az aljt
kezdik ki. A fal megingott.
- De mitv lesz azutn? - krdezte halkan Denise, valami tmenetet keresve, hogy
rtrhessen arra az ajnlatra, melyet nem mert nyltan megtenni.
- Nem tudom - felelte Baudu. - Majd csak flszednek valahol.
Megvltoztatta tjt, most az ebdltl a kirakat ablakig jrt; mindannyiszor
komor pillantst vetett a sznalmas ablakokra, az ottfelejtett rura. Mg csak fl
sem emelte szemt a "Hlgyek rm"-nek diadalmas homlokzatra, melynek
vonalai jobbra-balra az utca kt vgn vesztek el. Annyira meg volt semmislve,
hogy haragudni sem volt mr ereje.
- Hallgasson ide, btym - mondta vgl zavartan Denise -, taln akadna egy hely
magnak.
Dadogva kezdte jra:
- Igen, megbztak, hogy flajnljak magnak egy felgyeli llst.
- Ugyan hol? - krdezte Baudu.
- Istenem, ht odat... Nlunk... Hatezer frank, s nem fraszt munka.
Baudu hirtelen megllt eltte. De ahelyett, hogy haragosan kitrt volna - amitl
Denise ersen flt -, elspadt, fjdalmas felinduls, keser lemonds vett ert rajta.
- Odat, odat - motyogta tbbszr is. - Azt akarod, hogy belpjek oda?
Denise-t is elfogta ez a felinduls. jra ltta a kt zlet hossz kzdelmt, vgiglte
Genevive s Baudun temetst, lelki szemvel ltta, amint a "Tarts Poszt"-t
porba dnti, megfojtja a "Hlgyek rme". s arra a gondolatra, hogy a nagybtyja
belpjen oda, s fehr nyakkendsen stlgasson fel s al - nagyot dobbant a szve
sznalmban s felhborodsban.
- Ht mondd, des lenyom, Denise, lehetsges ez? - krdezte Baudu egyszeren,
sszekulcsolva szegny, reszket kezt.
- Nem, nem, btym! - kiltotta Denise, igazsgszeret s jsgos termszetnek
hevessgvel. - Bn volna... Knyrgk, bocssson meg.
Baudu folytatta a jrklst, lpsei ismt kongtak a hz sri ressgben. s mikor
Denise eltvozott, csak jrt, egyre jrt, az nmaguk krl forg s e krbl soha ki
nem szabadul nagy ktsgbeessek konok mozgsval.
Denise ezt az jszakt is lmatlanul tlttte. Most mr tkletesen rezte
tehetetlensgt. Mg az vin sem kpes segteni. Vges-vgig rszt kell vennie az
let legyzhetetlen munkjban, mely mindegyre a hallt kveteli magnak vetsl.
Reggel ta egyre ntt a tmeg. ruhz nem forgatta mg fl a vrost ilyen harsog
reklmozssal. A "Hlgyek rme" most mr majdnem hatszzezer frankot klttt
Kzben hrmat ttt a kapu fltt az ra. Itt volt a dlutni tolongs ideje, kzel
szzezer vsrl fulladozott a termekben s csarnokokban. Odaknn a December
Tizedike utcn vgig kocsik vrakoztak; s az Opera fell mg srbb tmeg
foglalta el azt a zskutct, ahol a jvendbeli krtnak kellett megnylni. Egyszer
brkocsik keveredtek a magnfogatok kz, a kocsisok a kerekek kzt lldoglva
vrtak, a sarokban ll lovak nyertettek, s rztk a napfnyben csillog
szerszmukat. Minduntalan jra alakultak a sorok, a szolgk kiltsai s a lovak
nyomakodsa kzben, melyek maguktl is sszbb szortottk a sort, mg egyre
jabb kocsik csatlakoztak a tbbiekhez. A gyalogjrk csoportjai ijedten
menekltek a jrdaszigetekre, az utca feketllett a tmegtl, ameddig elltott a
szem a messzire nyl szles, egyenes ton. Egyre hangosabb lett a zsivaj a fehr
hzak kztt, az emberi folyam Prizs kiradt lelknek szne alatt hmplygette
hatalmas s szeld lehelett, melynek gigszi cirgatst rezni lehetett.
Egy kirakat eltt de Boves-n s Blanche lnya Guibalnval egytt flig ksz
kosztmket nzegetett.
De Boves-n nem felelt, elmerlten nzte a kocsikat, melyek egyms utn nyltak
ki, s ontottk magukbl a vevket.
- De igen - mondta vgl lgy hangjn Blanche. - Paul rtnk jn ngy ra tjban
az olvasterembe, mikor a minisztriumbl megszabadul.
Egy hnapja voltak hzasok, s Vallagnosc hromheti szabadsg utn, amit DlFranciaorszgban tltttek, visszatrt hivatalba. A fiatalasszony alakja mris
kezdett az anyjhoz hasonltani, a teste felfvdott, s sztment a hzassgban.
- De hisz az ott Desforges-n! - kiltott fel a grfn, szemt, egy ppen megll
kocsira szegezve.
csak egy dolgot nem tudok neki megbocstani: hogy elsegtette azt a hzassgot,
tudja, Joseph-fel, a szolgjval, elvtette a prtfogoltamat, Fontenailles kisasszonyt.
- Igen, kedvesem, s csak azrt tette, hogy a nyakunkra rakhassa a lbt. Ismerem
n jl, azt akarta mondani, hogy a trsasgbeli lnyok nem is valk egybre, csak
hogy az szolgihoz menjenek felesgl.
- Szegny feje - sajnlkozott Guibaln -, , aki mindig olyan kopott volt, s olyan
alzatosan futkosott a magnri utn! s a felesge?
- Most egy nagybtyjt teszi tnkre - felelte Henriette -, egy derk, reg nagybcsit,
aki zvegyen maradt, s nla pihent meg... Egybknt bizonyra itt lesz, majd
tallkozunk vele.
Jouve felgyel, mita a grfn belpett, az ajt kzelben llt, s le nem vette rla
a szemt. Mikor az asszony megfordult, tallkozott a tekintetk. Amint megindult,
a felgyel elre engedte egy kiss, s messzirl kvette, gy tve, mintha nem is
trdnk vele.
- Nini - mondta Guibaln, jra megllva az els pnztr eltt a nagy tolongsban -,
milyen kedves gondolat ez az ibolyaosztogats!
Denise-nek azonban esze gban sem volt ilyesmi. Sohasem kvetelt semmit, s
nem szmtott semmire. S az a helyzet, mely tvozsra brta, ppen azokbl az
tletekbl szrmazott, amiket az emberek - lland meglepetsre - a
viselkedsrl alkottak. Ht akarta mindezt? Volt-e valaha is ravasz, kacr,
becsvgy? Egyszeren idejtt, s csodlkozott legjobban, hogy ennyire
megszerettk. Ugyan mirt ltnak mg ma is gyeskedst abban az
elhatrozsban, hogy megvlik a "Hlgyek rm"-tl? Mi sem termszetesebb
ennl! Ideges rosszulltek knoztk, trhetetlen flelmet rzett a cg mindig
megjul pletyki s Mouret lngol ostromai miatt, s hogy nmagval is
viaskodnia kellett; inkbb a tvozst vlasztotta, abbeli flelmben, hogy egy napon
mgiscsak engedni tall, s holta napjig bnni fogja. Ha volt ebben ravasz fogs,
nem tudott rla, s ktsgbeesve gondolkozott: mitv legyen, hogy ne nzzk
frjvadsznak? Most mr bosszantotta a hzassg gondolata, s elhatrozta, hogy
ha Mouret-t idig ragadn az rltsge, akkor is nemet mond, mindig csak nemet.
gyis csak fog szenvedni. Srt, ha arra gondolt, hogy vlniok kell, de rgi
akaraterejvel bizonygatta magnak, hogy ennek meg kell lenni, hogy se nyugalma,
se rme nem lenne tbb, ha mskppen cselekednk.
- Nem, nem, ostobasg... Jjjn, jrjunk krbe az ruhzban. Jl megy, mi? Azt
hiszem, sikeres napunk lesz.
A vsr valban pokolian lngolt, az egsz hz gy remegett bele, mint egy teljes
gzzel halad nagy haj. Denise osztlyn fulladozva tolongtak az anyk, egsz
sereg kislnyt s ficskt vonszolva magukkal, akik elvesztek a rjuk prblt ruhk
alatt. Az osztly kirakta minden fehr szn rujt; itt is, mint mindentt, tobzdott
a fehr, lett volna mibl tiszta fehrbe ltztetni a diderg morok egsz hadt:
fehr posztfelltk, pik-, nanszuk-, fehr kasmrruhk, fehr matrz, st zuv
ltzetek. Kzpen dszl, noha mg nem volt itt az vadja, els ldozsi ruhk
voltak killtva, a fehr muszlinruha s ftyol, a fehr szatncipk knnyed s
bsges virgzsa, mintha az rtatlansg s a naiv elragadtats risi bokrtja lett
volna. Bourdelais-n ott lt nagysg szerint sorba ltetett gyermekei, Madeleine,
Edmond s Lucien eltt, s szidta a legkisebbet, mert az hadonszott, mikzben
Denise gyapjkabtkt prblt r.
- De nem, jl ll - folytatta. - Nagy sor m az, mikor fel kell ltztetni ezt az
aprnpet... Most pedig egy kpenyt krnk ennek a nagylnynak.
Denise is rszt vett az eladsban, olyan rohamot intztek az osztlya ellen. ppen
kereste a kvnt kpenyt, mikor meglepetsben halkan felkiltott:
Jean ccse llt eltte, kezben csomag. Egy hete nslt, s a felesge, egy flnk s
bjos arc barna asszonyka, szombaton hosszasan vsrolt a "Hlgyek rm"-nl.
gy terveztk, hogy a fiatal pr elksri Denise-t Valognes-ba; igazi nszutazs lesz
ez, egyhavi vakci, a gyermekkori emlkek sznhelyn.
- Szavamra - mondta Jean -, tegnap, vasrnap, vacsora utn, nem volt lelkem
visszavinni. Majd bemegy ma este... gyis elg szomor szegny gyerek, hogy itt
marad Prizsban, bezrva, mg mi odahaza stlgatunk.
Ngyezer frankot adott volt az idsebbik finak, megtakartott pnze felt, hogy
berendezkedhessek. A kisebbik intzeti nevelse nagyon sokba kerlt, most is rjuk
klttte minden pnzt, mint rgen. Csak ezrt a kt firt lt s dolgozott, mert
jra megfogadta, hogy sohasem megy frjhez.
- Nagyot ntt a kisebbik. Megismerem, emlkszem, hogy lttam egy este magval a
Tuilrikban.
- Szval jl ll a kpeny?
- Igen, igen nagyon jl... Mra elg is. Tnkreteszik az embert ezek a csppsgek.
- Nini, maga az! - szlt Denise-hez tlzott kedvessggel. - Ki akarja cserltetni ezt a
kpenyt? Hogyne, azonnal... , itt vannak az ccsei is. Ksz emberek mr!
Vevk rkeztek. Aurlie asszony nyersen rszlt, hogy gyeljen az eladsra. Aztn,
mivel Denise fogta a kpenyt, hogy szemlyesen adja vissza, Aurlie tiltakozott, s
odahvott egy kisegtnt. Ez is egyike volt azoknak az jtsoknak, amiket Denise
sugalmazott Mouret-nak: ni kisegt szemlyzetre bztk az rucikkek hordozst,
ami cskkentette az elrust kisasszonyok fradtsgt.
Jean s Pp, akik mosolyogva vrakoztak a sok n kztt, most jra elindultak
nnjk nyomban. A kelengyeosztlyra kellett mennik, hogy hat j inget
vsroljanak, hasonlkat ahhoz a fltucathoz, amit Thrse vett szombaton. De a
fehrnemosztlyon, ahol a fehr holmik hknt hullottak valamennyi polcrl,
egymst tiportk az emberek, s igen nehz volt elrejutni.
- Tudod, olyan fzs ingek kellenek - mondta Jean, aki el volt ragadtatva a
meztelensgtl s a ni holminak ettl az radattl, mely szinte elbortotta.
- Nem, nem, maga csak hiszi, hogy elmegy, de n tudom, hogy marad... Bizony
most, amikor kisbabm van, kell hogy megttessen helyettesnek. Baug is szmt
erre, desem.
Denise nevetve grte meg, is trfra fogta a dolgot. Azzal tovbbment Ppvel s
Jeannal, s a kisegtn kvette ket. A fldszinti gyapjosztlyra mentek; a
teremnek ezt a sarkt teljesen elbortotta a puha fehr gyapjszvet s a fehr flanell.
Linard, akit az apja hiba hvogatott vissza Angers-be, ott csevegett a szp
Mignot-val, aki gynk lett, s volt mersze belltani a "Hlgyek rm"-be.
Nyilvn Denise-rl beszltek, mert mind a kett elhallgatott, hogy hdolattal
dvzlje. Egybirnt, amint a lny vgighaladt az osztlyokon, az elrustk
mindentt nyugtalanul hajoltak meg eltte, mert sosem lehet tudni, mi lesz belle
holnap. sszesgtak-bgtak, gy lttk, hogy diadalmas az arca; a fogadsok jra
megfordultak, megint argenteuili bort s stemnyeket tettek fl a hzassgra.
Denise nekivgott a fehrnems teremnek, hogy eljusson a zsebkendkhz,
amelyek leghtul voltak. Ott sorjzott a sok fehr holmi: gyapj, karton, barchet,
pik, kalik, crnaszvet, batiszt, muszlin, tarlatn; aztn vsznak kvetkeztek,
risi oszlopokban, amiket vltogatva raktak ssze, mint a kkockkat; durva
- Azt mondod, mg egy tucat kell? - krdezte Denise az ccstl. - Choletzsebkend, ugye?
- Igen, azt hiszem, ilyenek, mint ez - felelte Jean, a csomagban lev zsebkendre
mutatva.
- Az ccsei... Az ccsei.
A selyemosztly olyan volt, mint egy nagy szerelmi tallkahely, melyet egy hfehr
test szerelmes n szeszlybl fehrrel vonatott be, hogy fehrsgben versenyre
keljen vele. Megvolt itt az imdott test kjes fehrsgnek minden rnyalata, a
cspk brsonytl a combok finom selymig s a kebel ragyog szatnjig.
Brsonyvgek voltak kifesztve az oszlopok kztt, selymek s szatnek vltak ki a
krmfehr alapbl, fm- s porcelnfehr kelmk alakjban; velten hullottak al a
fnytelen selymek s a durva szvs szicliai selymek, a fulrok s a knny
szrk, melyek minden rnyalatot, kpviseltek a norvg szkesg slyos
fehrsgtl a vrs olasz vagy spanyol n napsttte, ttetsz fehrsgig.
Favier ppen fehr selymet mrt le a "csinos hlgy"-nek, annak az elegns szke
asszonynak, az osztly lland vevjnek, akit az elrustk csak gy emlegettek.
vek ta jrt ide, s mg mindig nem tudtak rla semmit, sem hogy mibl l, hol
lakik, de mg a nevt sem. Egybirnt nem is prblta megtudni senki, br
valahnyszor megjelent, a legklnbzbb feltevsekbe bocstkoztak, pusztn
azrt, hogy csevegjenek. Fogy, hzik, jl aludt, alkalmasint ksn fekdt le tegnap;
s ilyenformn, ismeretlen lete minden apr esemnynek - kls esemnynek s
bens drmnak - megvolt a maga visszahatsa, amelyrl hosszasan elbeszlgettek.
Ma igen vidmnak ltszott. Mikor Favier visszajtt a pnztrtl, ahov elksrte,
kzlte is Hutinnel a feltevseit.
- Nem tudom... De emlkezhetik, hogy egyszer gyszban jtt ide. Ha ugyan nem
azrt van most jkedve, mert nyert a tzsdn.
- Klnben ez r tartozik... Nem komzhat az ember minden nvel, aki ide jr.
- Igaz - folytatta Favier -, tudja, hogy itt marad? Most lttk, hogy a fnk majd
flfalja a szemvel... n egy palack pezsgt nyerek vele.
Aztn belevrsdtt ebbe a vallomsba, mert ltta, hogy Favier elneveti magt.
Maga is gy tett, mintha nevetett volna, s elszlst helyre akarvn hozni,
hozztette, hogy ez a nszemly frta meg t az igazgatsgnl. Ekzben szksgt
rezte, hogy durva legyen, s vgl a vevk ostromban sztszrdott eladknak
tmadt neki. De egyszerre csak elmosolyodott, szrevette Desforges-nt s
Guibalnt, amint lassan vgigmentek az osztlyon.
- Nem, ksznm - felelte Henriette. - Amint ltja, stlok, csak nzeldni jttem.
Mikor meglltotta az asszonyt, halkabbra fogta a szt. Nagy terv fogant meg
benne. Hzelgett az asszonynak, s szidta a "Hlgyek rm"-t: neki bizony elege
van belle, inkbb itthagyja az egszet, mintsem tovbb nzze ezt a fejetlensget.
Henriette elragadtatva hallgatta. Abban a hitben, hogy csbtja el a "Hlgyek
rm"-tl, felajnlotta neki, hogy szerzdteti Bouthemont-nl, mint a
selyemosztly vezetjt, mihelyt helyrelltjk "A Ngy vszak"-ot. Meg is
llapodtak egymssal, halkan suttogva, mg Guibaln a kirakott rut nzegette.
- Nem, azt mr nem - kiltott fel Henriette, tiltakoz mozdulattal. - n nem akarok
rszt venni ezen a lakodalmon.
Guibaln elunta magt, nem akart mozdulatlanul llni a nyzsg tmegben. Vgl
megszlalt:
harmadrang
- Nyilvn a csipkknl vannak, onnan nem lehet eltpni ket... Majd megnzem...
A segd, akit mr hsz perc ta tartztatott fel, nem mert ellenkezni, annyi
mltsg volt fejedelmi termetben s hangjban. De mgis habozott, mert
figyelmeztettk az elrustkat, hogy ne halmozzk gy fel az rtkes csipkket, s a
mlt hten is elloptak tle tz mter malines-it. De az asszony zavarba hozta,
engedett s otthagyta egy pillanatra a nagy halom alenoni csipkt, hogy egy hts
polcrl elszedje a kvnt csipkegallrokat.
- Nzd csak, mama - mondta Blanche, aki a kzelben turklt egy olcs kis
valenciai csipkkkel teli skatulyban -, ez j volna prnra.
De Boves-n nem felelt. A lnya ekkor fel fordtotta lgy arct, s megltta anyja
kezt a csipkk kztt, amint ppen alenoni fodrokat tntet el kpenye ujjban.
gy ltszott, mintha nem lepn meg a dolog, sztnszer mozdulattal kzelebb
lpett, hogy eltakarja, mikor Jouve hirtelen odallott kettjk kz. Odahajolt s
udvarias hangon sgta a grfn flbe:
- De mirt?
Bourdoncle, akit Mouret ppen az imnt rzott le a nyakrl, ott volt a szobban.
Rendesen tlkezett az effajta lopsok gyben, amiket elkel szemlyisgek
kvettek el. Jouve rgta leste mr a grfnt, s kzlte vele aggodalmait; nem is
csodlkozott, mikor a felgyel pr szval beszmolt neki; klnben is olyan
hallatlan esetek fordultak meg a kezn, hogy kpesnek tartotta az asszonynpet
mindenre, mihelyt elkapja a ruhaszerzs dhe. Minthogy ismerte az igazgat s a
tolvaj hlgy kzt lev trsadalmi kapcsolatokat, is tkletes udvariassggal
viselkedett.
Az asszony jra tiltakozott, belefojtotta a szt; szp volt haragjban, s mgis srva
is fakadt, mint mlyen megsrtett nagyri hlgy. Mindenki ms megingott volna,
attl val fltben, hogy sajnlatos tveds trtnt, mert de Boves-n azzal
fenyegetztt, hogy a brsghoz fordul, s ott vesz elgttelt ezrt a srtsrt.
- Trbe csaltak - kiltott fel, mikor Bourdoncle s Jouve visszatrtek. Becssztattk ezeket a csipkket a ruhmba, eskszm az l Istenre!
Ekkor rettent jelenet kvetkezett. Az asszony szidta, azt dadogta, hogy hitvnysg
tlk, frfi ltkre gy meggytrni egy asszonyt. Juni szpsge, nagy, fensges
teste szinte sztlottyadt e halaskofai dhngsben. Aztn prblta meghatni ket,
knyrgtt nekik, anyjukra hivatkozva, arrl beszlt, hogy a lbukhoz borul. Mikor
erre is hidegek maradtak - hiszen elgg megkemnytette ket a megszoks -,
egyszerre csak lelt s reszket kzzel rni kezdett. A tollbl csak gy frcsklt a
tinta, ezt a szt: loptam, oly ersen megnyomta, hogy majd kiszaktotta a paprt; s
kzben fojtott hangon ismtelgette:
Blanche kzben nem mozdult a dolgozszoba ell. Nagyon aggasztotta, hogy nem
tudja, mi trtnik odabenn, s Jouve meg a kt elrustn jvs-mense mr a
- Ugyan, csillapodj mr! - mondta vgl Mouret sznakozva. - Nem mondom neked
tbbet, hogy minden megesik s semmi sem esik meg, mert ez lthatlag nem
vigasztal most tged. De azt hiszem, j volna, ha felajnland a karodat de Bovesnnak; mindenesetre blcsebb dolog lenne ez, mint botrnyt csapni... rdgbe is,
hiszen te mindig a megvet nyugalmat prdikltad az ltalnos emberi gazsggal
szemben!
nyakn rezte volna. Megllt a flpcs tetejn, hosszan nzte az risi csarnokot,
ahol asszonynpe tolongott.
Mouret gpies lptekkel ment vgig a termeken, olyan elmerlten, hogy tengedte
magt a tmeg sodrsnak. Mikor flemelte a fejt, az j kalaposztlyon volt;
melynek ablakai a December Tizedike utcra nyltak. Az veghez szortotta a
homlokt s megllt, hogy a kivonulst nzze. A lenyugv nap srga fnyt vetett a
fehr hzak ormra, ennek a szp napnak kk ege halvnyult mr, nagy, tiszta
lehelet frisstette fel; az alkonyi homlyba merl ttestre egyenletes fnyt vetettek
a "Hlgyek rme" villanylmpi, mint napszlltakor az g aljn kigyl csillagok.
Az Opera s a Tzsde fel mozdulatlanul hzdott a kocsik hrmas sora,
beleveszve a homlyba; a lszerszmokon nha eleven fny csillant meg,
kigyulladt egy-egy kocsilmpa, megvillant egy ezstztt zabla. Minden
pillanatban felhangzott egy-egy libris inas kiltsa, elllt egy brkocsi, kivlt a
sorbl egy magnfogat, flvett egy hlgyet, aztn eldbrgtt. Most mr rvidlni
kezdtek a sorok, hat kocsi is robogott egyms mellett, az utca egsz szlessgt
elfoglalva; kocsiajtk csapdsa, ostorpattogs, a gyalogosok zsivaja radt szt a
kerekek kztt. Mintha egyre duzzadt, radt volna a kznsg, mely most znltt
vissza a vros ngy sarkba, s a felhzott zsilip harsog zgsval rtette ki az
ruhzat. Ezalatt az ruhz tetzete, a cg nevnek nagy aranybeti, a magasban
lobog zszlk mg mindig az alkony tzes visszfnyben lngoltak, risinak
rmlettek e rzstos vilgtsban, felidzve a reklmrajzokon ltott rist, a
falansztert, melynek szntelenl terjeszked szrnyai egyms utn faltk fel a
vrosrszeket, egszen a klvrosok tvoli erdsgeiig. s Prizs kirad lelke, ez
az risi s szeld lehelet elszunnyadt az est derjben, hosszan, lgyan cirgatta
vgig az utols kocsikat, melyek tovagrdltek a sttbe vesz, fokozatosan
kirl utcn.
Vgre itt a milli, az egy nap alatt sszeszedett milli, az a szm, melyrl Mouret
oly rgen lmodozott! De dhsen legyintett, s trelmetlenl mondta csaldott
arccal, mint akit valami alkalmatlankod megzavart a vrakozsban:
Lhomme tudta, hogy szereti ott ltni az rasztaln a nagy bevteleket, mieltt a
kzponti pnztrba vinnk. A milli elbortotta az rasztalt, elfdte a paprokat,
majdnem felfordtotta a tintt; s az arany, az ezst, a rz kidlt a zskokbl,
kiszaktotta a zacskkat, magas halmot alkotott, a nyers bevtel halmazt, azon
melegen, elevenen, ahogy a vsrlkznsg kezbl kikerlt.
Mouret hirtelen elbe llott, s rkiltott azon a rettent hangon, mely vlsgos
napokon szokott kitrni belle:
- De nagyon j kedve van, bartom! Ugye, azt hiszi, vgem van, s feni mr a
fogt? Vigyzzon, engem nem lehet lenyelni!
- Fnk r ltni akart - mondta nyugodt arccal. - Klnben gyis eljttem volna,
hogy ksznetet mondjak a jsgrt.
gytrdve
hallgatta,
- Akarom... akarom...
Mouret leroskadt az rasztalra, a millira, melyet nem is ltott mr. Nem engedte
el Denise-t, eszeveszetten szortotta mellhez, s azt mondta neki, hogy most mr
elmehet, egy hnapot tlt majd Valognes-ban, ezzel befogja a vilg szjt, s aztn
maga megy rte, hogy karjn hozza vissza - mindenhat kirlynnek.