Charles Portis A Flszem

Az emberek manapsg mr nemigen tudjk elkpzelni,

hogy egy tizenngy esztends leny tlvz idejn csak
gy flkerekedik, s nekiindul, hogy megbosszulja apja
hallt, pedig akkortjt ez mg nem tnt olyan
klnsnek, noha persze az igazsghoz az is
hozztartozik, hogy ilyesmi nem esett meg mindennap.
Mindssze tizenngy ves voltam, amikor egy Tom
Chaney nevezet gyva alak odat az arkansasi Fort
Smithben agyonltte s kirabolta apmat, elvette az
lett s a lovait, szztven dollrjt meg azt a kt
kaliforniai aranyat, amit papa az vben tartott.
A kvetkezkppen trtnt az eset. Volt mineknk itt az
arkansasi Yell megyben, Dardanelle-tl nem messze,
az Arkansas foly dli partjn ngyszznyolcvan
holdnyi tehermentes, remek rtri fldnk. Ezen lakott
s dolgozott Tom Chaney, de csak bresknt, nem
rszesgazdaknt. Korg gyomorral jelent meg nlunk
egy nap, szrkjn lptetve, a l htn mocskos pokrc,
fejn brkantr helyett ktl. Papa megsznta a
szerencstlent, munkt adott neki s fdelet a feje fl.
A szk kis kunyhv alaktott gyapottrolban helyezte
el. Ers fdele volt annak a kunyhnak.
Tom Chaney azt lltotta, Louisianban nevelkedett.
Alacsony frfi volt, kegyetlen vons. Az arcrl
ksbb mg tbbet is elmondok majd. Henry-fle
puskval jrt. Agglegny volt, nagyjbl huszont
esztends lehetett.
Novemberben, amikor az utols bla gyapot is elkelt,
papa a fejbe vette, hogy bizony elmegy Tort
Smithbe, s vesz magnak egypr terellovat. Azt
beszltk, hogy egy Stonehill ezredes nevezet
keresked a Kansasbe tart texasi hajtktl megvett egy
egsz mnesreval kistermet terellovat, amiknek a
java rsze a nyakn maradt. Ezrt aztn igyekezett
igencsak alacsony ron szabadulni tlk, nehogy neki
kelljen ket etetnie egsz tlen t. Az arkansasi npek
nem sokra tartottk a kistest texasi terel
musztngokat. Kicsi s rossz termszet lovak voltak
ezek. A fvn kvl, amit legeltek, mst egyltaln nem
is kaptak enni, s nyolcszz fontnl nemigen nyomtak
tbbet.
Papa gy gondolta, j hasznukat veszi majd
szarvasvadszatkor, merthogy kitartak, kis testek, s
kpesek kvetni a kutykat a boztban. Azt tervezte,
megvsrol nhnyat, azutn ha bevlnak, nekifog a
tenysztsknek, s majd a szarvasvadszoknak rulja
ket. Folyton mindenfle terveket forgatott a fejben.
No de ebbe a vllalkozsba kezdetben nem kellett sok
pnzt lnie, meg ht volt mg egy j adag tli zabunk
meg tmntelen sznnk, ellthattuk volna a lovakat
tavaszig, amikor mr ki lehet ket csapni a tgas szaki
legelnkre, hadd kszljanak s zlelgessk az itteni
ds, zld lhert, ilyet a Magnyos csillag llamban
gysem tallnak sehol. gy emlkszem, akkoriban mg

tizent centbe sem kerlt egy szakajt morzsolt

kukorica.
Papa azt akarta, hogy Tom Chaney maradjon idehaza, s
gondoskodjon az itteni teendkrl, amg odavan. m
Tom Chaney addig rimnkodott, hadd menjen is,
mgnem vgl rvette papt, hogy engedjen neki. Ha
akadt papnak gyengesge, ht az a j szve volt. Az
emberek gyakran kihasznltk. A konok termszetemet
bizonyosan nem tle rkltem. Frank Rossnl
kedvesebb, tiszteletre mltbb frfi nem lt mg e fold
kerekn. Egyszer iskolban tanult. A Cumberlandi
Presbiterinus Egyhz tagja volt s szabadkmves,
elszntan harcolt a Jvorszarvas-fogadnl lezajlott
csatban, de nem abban a csetepatban sebeslt meg,
amint azt Lucille Biggers lltja Yell megye letnt
napjai cm rsban. gy vlem, helyzetemnl fogva
n inkbb tisztban vagyok a tnyekkel. Papa Tennessee
llamban, a chickamaugai sszecsapsban kapott igen
csnya sebet, s kell pols hjn a hazafel ton
majdnem bele is halt a sebeslsbe.
Mg mieltt elindult Fort Smithbe, papa megbzott egy
Yarnell Pointdexter nev fekett, hogy lssa el az
llatokat, s mindennap nzzen be hozznk. Yarnell a
szomszdos tanyn lt a csaldjval, a banktl brbe
vett fldet mvelte. Szabad szlk gyermekeknt
szletett Illinois-ban, m egy Bloodworth nevezet alak
Missouriban elrabolta, s nem sokkal a hbor eltt
magval hurcolta ide Arkansasba. Yarnell j ember volt,
mindig sernyen dolgozott, s ksbb remek
meglhetsre tett szert, hzakat mzolt ki a Tennessee
llambeli Memphisben. Minden karcsonykor levlben
dvzltk egymst, mgnem aztn odaveszett az 1918as nagy influenzajrvnyban. A mai napig rajta kvl
nem ismertem mst, akit Yarnellnek hvtak, se fehret,
se fekett. Kiscsmmel, az ifjabb Frankkel meg a
csaldjval elmentem a temetsre, s megltogattam a
htramaradottakat Memphisben.
Papa gy hatrozott, hogy nem gzhajval megy Fort
Smithbe, s mg csak nem is vonaton, hanem lhton,
s a megvsrolt lovakat sszepnyvzva hajtja haza. Ez
egyfell olcsbbnak grkezett, msfell remek
kalandnak s j kis testgyakorlsnak. Nem akadt
mifelnk olyan, aki Papnl jobban lvezte, ha egy
ficnkol htason mriklhatta magt. n magam
nemigen kedveltem a lovakat, br azt is meg kell
mondanom, hogy fiatal koromban meglehetsen j
lovasnak szmtottam. Soha nem tartottam az llatoktl.
Emlkszem, egy alkalommal fogadsbl megltem egy
komisz kecskebakot, s tgettem vele a cserjsen.
A fldnktl Fort Smith lgvonalban mintegy hetven
mrfld, az t pedig a szpsges Nebo-hegy mellett
vezet, ahol volt mineknk egy kis nyri kunyhnk, hogy
a Mamnak legyen hol meghznia magt, ha mr
nagyon gytrtk a sznyogok, majd tvolabb a
Magazine-hegy kvetkezik, melynek cscsa Arkansas
llam legmagasabb pontja, m mindez akr htszz
mrfld is lehetett volna, annyira tudatlan voltam Fort
Smitht illeten. Hajval oda lehet jutni, s egyesek ott
adjk el a gyapotot mindssze ennyit tudtam rla. Mi
odalent dlen, Little Rockban adtuk el a gyapotunkat.

Ott kt-hrom zben is jrtam.

Papa a htaslovn, a Judy nevezet testes,
gesztenyebarna, csillagos homlok kancn indult tnak.
Nem vitt mst magval, csak nmi elemzsit, meg egy
vlts ruht, melyet egy pokrcba csavart s beburkolt a
vzhatlan kpenyvel. Ezt azutn felkttte a nyerge
mg. Derkszjban ott volt a fegyvere, jkora, hossz
csv katonai pisztolya, az a rgi, forgtras fajta, ami
mr akkoriban is idejtmltnak szmtott. Azt viselte a
hborban is. Egszben tetszets jelensg volt, lelki
szemeimmel ma is ltom, ahogy ott l Judy htn barna
gyapjkabtjban, fekete nnepi kalapjval a fejn, s
mindketten, ember s llat is kicsi prafelhket fjnak
maguk el a fagyos reggeli levegbe. Akrha egy
bszke lovag lett volna a rgi idkbl. Tom Chaney a
szrke lovn jelent meg, amelyiknek inkbb ekt kellett
volna hznia, mintsem hogy megljk. Pisztolya nem
volt Chaneynek, a puskjt pedig egy darab
pamutzsinegre ktzve, a htra vetve vitte. Ilyen cska
ember volt. Hiszen foghatott volna egy elnytt hmot,
hogy csinljon belle a puskra egy csinos brszjat. De
az ilyesmivel nem fradt.
Papa hozzvetleg kettszztven dollrt vitt magval
az ersznyben, ami nem volt titok elttem, mivel n
vezettem a nyilvntartst. Mama sosem boldogult a
szmokkal, a befzshez pedig vgkpp nem konytott.
Nem mintha dicsekedni akarnk az e tren mutatott
kpessgeimmel. Az rs s szmols nem minden.
Amiknt Mrtt, engem is mindig a napi teendk
foglalkoztattak, szorgalmas voltam s igyekeztem,
anym azonban ders termszet s szeret szv
asszony volt. Akrcsak Mria, is a jobb rszt
vlasztotta. A kt aranyat, amit papa a ruhjba rejtve
vitt magval, szleim a kaliforniai Montereyben l
Spurling nagyaptl kaptk nszajndkul.
Aligha sejtette papa aznap reggel, hogy soha tbb nem
lthat s nem lelhet maghoz bennnket, s hogy nem
gynyrkdhet tbb abban, ahogy Yell megye csirgi
trillz rmhimnusszal kszntik a tavaszt.
A trtntek hre villmcsapsknt rt bennnket. A
kvetkezkppen esett a dolog. Papa s Tom Chaney
Fort Smithbe rkezvn kivett egy szobt a Fejedelemhez
cmzett fogadban. Majd flkerestk Stonehillt a
telepn, s megnztk a lovakat. Kislt, hogy egyetlen
kanca sincs kzttk, st, rendes csdr sem akad. A
texasi tehenszek valamilyen csakis ltaluk ismert
tehensz-okbl kizrlag heriteken hajtottak, s ht
nyilvn nem szorul magyarzatra, hogy ezek mirt is
nem alkalmasak tenysztsre. m papa nem htrlt
meg. Eltklte magt, hogy igenis megszerez prat
azokbl a vad jszgokbl, s msnap nmi alkudozs
utn kerek szz dollrrt meg is vett ngyet, melyeket
Stonehill eredetileg szznegyven dollrra tartott. J
vsrt csinlt.
gy terveztk, hogy ismt ott jszakznak, s reggel
indulnak haza. Este aztn Tom Chaney elment egy
szalonba, ahol is lelt krtyzni nhny magafajta
senkihzival , s minden pnzt elvesztette. m nem
gy viselte a vesztesget, ahogy egy frfinak illenk,
hanem visszavonult a fogadbeli szobba, s

begubzott, mint egy sndiszn. Volt egy veg

whiskyje, azt mind megitta. Papa az eltrben ldglt,
s utaz gynkkkel diskurlt. Egyszer csak kezben a
puskjval megjelent Chaney Kijelentette, hogy
csalssal fosztottk ki, gyhogy most tmegy a szalonba
s visszaszerzi a pnzt. Papa erre azt mondta neki,
hogy ha csalkkal krtyzott, akkor az volna a
legokosabb, ha a seriffhez fordulnnak. m Chaney
nem hallgatott r. Papa kvette az utcra, s prblta
rvenni, hogy adja oda neki a puskt, mondvn, nincs
olyan llapotban, hogy fegyverrel a kezben szlljon
vitba. Apm ekkor fegyvertelen volt.
Tom Chaney pedig flemelte a puskjt, s homlokon
ltte t. Papa ott helyben meghalt. Mindssze annyi
hangzott el kztk, amennyit eladtam, s az esetet gy
mondom el, ahogy a Sebastian megyei fseriff nekem
elmondta. Egyesek taln most azt krdezik, hogy ht
mirt kellett Frank Rossnak ms dolgba tnie az orrt?
m erre azt felelem: csak jt akart annak az aljas
gazembernek. Chaney a brlje volt, s papa gy rezte,
felels rte. Mindig is trdtt az embertrsaival.
Kielgt a vlaszom?
A vigceknek az eltrben eszkbe sem jutott, hogy
kirohanjanak, s lefogjk vagy leljk a gyilkost, hanem
csak sztrebbentek, mint a riadt csirkk, Chaney pedig
kifosztotta apm mg ki sem hlt tetemt, elvette az
ersznyt, flszaktotta az vt, s a kt aranyt is
ellopta. Hogy honnan tudott ezekrl, azt mg csak nem
is sejtem. Mikor vgzett a hullarablssal, elrohant az
utca vgbe, ahol is lettte a karm rt, puskatussal
gonoszul az arcba sjtott. Majd kantrt tett a papa
lovra, Judyra, s szrn meglve ellovagolt rajta.
Elnyelte a sttsg. Akr fl is nyergelhette volna a
lovat, vagy akr hrom pr szvrt is befoghatott volna
egy concordi postakocsi el, s mg pipra is gyjthatott
volna, merthogy az egsz vrosbl senki nem eredt a
nyomba. Frfiaknak hitte az utaz gynkket, de
tvedett. Minden istentelen fut, ha senki nem ldzi
is.
2.
Daggett gyvd r pp Helenba utazott, hogy
flvehesse az egyik gzhajs ltnyt, gy Yarnell-lel
kettesben vonatoztunk el Fort Smithbe, hogy
gondoskodjunk a papa holttestrl. Magamhoz vettem
szz dollrt kltpnznek, killtottam a nevemre egy
igazol okmnyt, albiggyesztettem Daggett gyvd r
nevt, s Mamval is alrattam, aki addigra gynak
dlt.
A vonaton nem akadt egyetlen lhely sem. Ennek az
volt az oka, hogy Fort Smithben a Szvetsgi Brsg
plete eltt hrmas akasztsra kszltek, amire kzel s
tvolbl tdultak a npek, mg Texas keleti rszbl s
Louisiana szaki vidkeirl is tra keltek. Mintha csak
valamifle kirndulsra jnnnek. A szneseknek
fenntartott vagonban utaztunk, egy ldn lve, amit
Yarnell szerzett.
Amikor a jegyvizsgl elment mellettnk, rmordult:
Vidd az tbl ezt a ldt, nigger!
Mire n gy feleltem neki:
Odbb hzzuk a ldt, de mondhatta volna

udvariasabban is.
Nem szlt semmit, csak ment tovbb, s sorra
mindenkitl elkrte a jegyt. Megrtette, hogy az sszes
fekete figyelmt felhvtam arra, milyen rossz ember is .
Az t htralv rszn llnunk kellett, de fiatal lvn ezt
egy csppet sem bntam. Mg jl be is ebdeltnk a
sertsbordbl, amit Yarnell az elemzsiszskban
hozott magval.
Fort Smithben feltnt, hogy a hzak szmozva vannak,
de azrt Little Rocknak a nyomba sem rhetett a
vroska. Mr akkor is gy vltem, s ma is azt
gondolom, hogy Fort Smithnek inkbb Oklahomban
lenne a helye, nem pedig Arkansasban. No persze
akkoriban a foly tlpartja mg nem Oklahoma volt,
hanem az Indinvidk. Fort Smith hossz, szles
futcjnak Garrison Avenue a neve, mintha csak
valamelyik tvoli nyugati vrosban lenne. Az ottani
pletek mind egyszer khzak, az ablakaikra pedig
bizony rfrne a moss. Tudom n, hogy szmos
jraval ember l Fort Smithben, s ott plt meg az
orszg legfejlettebb csatornahlzata, m n mgis gy
tallom, hogy nem Arkansasba val a vros.
A seriff irodjban egy fegyrt talltunk, aki azt
mondta, hogy meg kell krdeznie a rendrbrt vagy a
fseriffet, mert nem tudja, pontosan hogyan is halt
meg papa. A seriff elment megnzni az akasztst. A
temetkezsi vllalkoz is bezrt. Az ajtajra tztt
cetlire kirta, hogy csak az akaszts utn lesz nyitva.
Elmentnk ht a Fejedelem fogadba, de ott sem
talltunk senkit, csak egy szegny, hlyogos szem
vnasszonyt. Azt mondta, hogy rajta kvl minden
teremtett llek elment az akasztsra. Nem volt hajland
beengedni minket, hogy elhozzuk a papa holmijt. A
rendrbri irodban ketten is voltak, de ppen
verekedtek, gy nem llt mdunkban nluk tudakozdni.
Yarnell is ltni akarta az akasztst, m azt nem akarta,
hogy n is vele tartsak, ezrt inkbb azt javasolta, hogy
menjnk vissza a seriff irodjba, s vrjuk meg, mg
visszatr. Engem ugyan nem klnsebben rdekelt az
akaszts, de lttam Yarnellen, hogy mennyire kvncsi
r, gy ht nemet mondtam, s kijelentettem, hogy
elmegynk, megnzzk az akasztst, s Mamnak nem
szlok rla. Mert ettl tartott Yarnell.
A brsg plete a folytl nem messze, egy kisebb
dombon llt, mindjrt mellette pedig ott tornyosult az
akasztfa. gy ezer ember gylt ssze, vagy tn mg
tbb, s legalbb tven-hatvan kutya, hogy megnzzk a
msort. gy tudom, egy-kt vvel ezutn falat emeltek
a veszthely kr, s a bkebrtl kellett engedlyt
krni, csak gy lehetett bemenni, de ekkor mg
nyilvnosan zajlott minden. Egy harsny hang fi jttment
a tmegben, prklt mogyort s vajas stemnyt
knlgatott. Egy msik csps tamalest rult vdrbl.
Ez nem ms, mint cspsen fszerezett hssal tlttt,
sszetekert kukoricatszta, odat Mexikban
mindennapos tel. Egszen finom. Azeltt mg sohasem
lttam ilyesmit.
Amikor odartnk, pp vgeztek az elkszletekkel.
Kt fehr ember s egy indin llt htraktztt kzzel
az csolt dobogn, a feje mellett mindegyiknek

ktlhurok lgott. Mindhrom j vszonnadrgot s

vgig begombolt flanelinget viselt. A hhr egy vzna,
szakllas frfi volt, George Maledon nevezet. A
derkszjban kt hossz csv pisztolyt hordott.
Vrbeli jenki volt, azt beszltk, semmi pnzrt fl nem
akasztana senkit, aki az unionista seregben szolglt. Egy
bkebr flolvasta az tleteket, de olyan halkan, hogy
egyetlen szavt sem hallottuk. Kzelebb furakodtunk.
Egy Biblit szorongat ember mindhrom eltlttel
beszlt egy-egy percet. Prdiktornak nztem. Aztn a
hrom frfival rzendtett a Csods kegyelem cm
nekre, s a tmegbl tbben is velk nekeltek.
Maledon mindegyik eltltnek a nyakba akasztotta a
mellette lg hurkot s szorosra hzta. Majd
mindhrmukhoz odalpett egy-egy fekete csuklyval, s
mieltt rjuk adta volna, megkrdezte, akarnak-e
mondani valamit az utols sz jogn.
Az els megszlal, az egyik fehr ember, inkbb
srtdttnek tnt, nem ltszott rajta ijedtsg, ahogy azt
ilyen remnytelen helyzetben vrnnk. gy beszlt:
Nem azt ltem meg, akit kellett volna, ezrt vagyok
itt. Ha azt lm meg, akit akartam, akkor bizonyos,
hogy nem tlnek el. Sokakat ltok most itt a tmegben,
akik nlam szzszor bnsebbek.
Utna az indin kvetkezett. ezeket mondta:
Kszen llok. Megbntam bneimet, s nemsokra
mr a mennyekben leszek Krisztussal, a megvltmmal.
Most meg kell halnom, s frfiknt halok meg.
Akiknek a felfogsa az enymhez hasonl, azok
vlhetleg barbroknak tartjk az indinokat. De jusson
csak eszkbe a lator a kereszten. Annak a bnsnek sem
volt rsze a keresztsgben, katekizmusrl mg csak nem
is hallott, Krisztus mgis maga grte meg neki, hogy a
mennyekbe jut.
A harmadik valsgos kis beszddel kszlt. Mindjrt
lehetett tudni, hogy elre betanulta. Hossz,
szalmaszke haj frfi volt, idsebb, mint kt trsa, gy
harmincesztends lehetett. gy hangzott a mondkja:
Hlgyeim s uraim, utols percemben gondolataim
asszonyomhoz s kt drga kisfiamhoz szllnak, akik
messze innen, a Cimarron-foly vidkn jrnak. Nem
tudom, milyen sors vr rjuk. Imdkozom rettk, s
remlem, hogy nem sjtja ket megvets, nem
krhoztatnak alantas letmdra az ltalam elkvetett
szgyenteljes tettek okn. Lthatjk, miv lettem az ital
miatt. sszevitztam a legjobb bartommal egy
zsebksen, s az rtelmetlen vita hevben megltem.
Rszeg voltam, olyannyira,
hogy ldozatom akr a sajt fivrem is lehetett volna.
Ha gyermekknt jobb neveltetsben van rszem, akkor
csaldom krben, szomszdaimmal bkben lhetnk.
Imdkozom s remlem, hogy mindazok a szlk,
akikhez elr a hangom, gy nevelik fl gyermekeiket,
ahogyan kell. Ksznm. Isten ldja magukat.
Knnyek csordultak ki a szembl, s nem szgyellem
bevallani, hogy bizony az enymbl is. Maledon a frfi
fejre hzta a csuklyt, s odalpett a csapajtk
rdjhoz. Yarnell eltakarta a szememet, de flretoltam a
kezt. Ltni akartam. Minden tovbbi hh nlkl
Maledon megrntotta a rudat, a zsanros csapajtk

kzpen kettnyltak, s a hrom gyilkos dngve

alzuhant vgzetbe. A tmeg felmorajlott, mintha
egyszerre mindenkit klcsaps rt volna. A kt fehr
emberen az letnek semmi jele nem ltszott. Lassan
forogtak a nyikorg, megfeszlt ktlen. Az indinnak
viszont grcssen rngatzott keze-lba. Nem volt szp
ltvny, s bizony sokan nagy hirtelen elfordultak, majd
nagy sietve tvoztak, amiknt mi ketten is.
Ksbb hallottuk, hogy kt trsval ellenttben az
indinnak nem trt el a nyaka, gy aztn b fl rn t
csngtt ott fuldokolva, mg vgl a doktor
kijelenthette, hogy bellt nla a hall, s levtette a
testt. gy mondtk, a brtnben lesovnyodott az
indin, s ez okozta a gondot a hhrmunkban. Azta
azt is megtudtam, hogy Isaac Parker br r minden
egyes kivgzst vgignzett a brsg egyik emeleti
ablakbl. Gondolom, a ktelessgtudat munklt benne.
Persze nem tudhatni, mi rejlik a frfiak szvben.
Kpzelhet, milyen nehz rzsekkel eltelve trtnk
vissza eme borzaszt jelenet sznhelyrl a temetkezsi
vllalkozhoz, ahol papa kitertve fekdt. m ennek is
meg kellett lennie. Nem volt szoksom, hogy
hzdozom vagy meghtrlok a kellemetlen feladatok
ell. A temetkezsi vllalkoz, egy r frfi, beksrt
minket egy hts szobba, ahol igen stt volt,
minthogy az ablakokat zldre mzoltk. Udvariasan s
rszvtteljesen bnt velnk, m a kopors, melybe Papt
fektette, nagyon nem volt nyemre. A gyalulatlan
fenylcekbl sszettt tkolmny hrom alacsony
zsmolyon llt. Yarnell levette a kalapjt.
volna az?
krdezte az r, s egy gyertyt tartott a
papa archoz. A holttestet fehr lepelbe burkoltk.
Igen, az apm
feleltem. Csak lltam ott, s nztem
Papt. Micsoda rtelmetlen hall! Ezrt megfizet Tom
Chaney! Addig nem nyugszom, amg az a louisianai
fatty a pokol tzben nem g!
Ha meg kvnja cskolni az elhunytat, noht csak
tessk
mondta az r.
Nem, tegye r a fdelet
feleltem.
Kimentnk az irodba, ahol is alrtam a halottkm ltal
killtott okmnyokat. A koporsrt s a balzsamozsrt
hatvanegynhny dollrt szmtottak fel. A szllts
Dardanelle-be kilenc s fl dollrba kerlt.
Yarnell kihvott az iroda el.
Miss Mattie
mondotta -, ez az ember becsapja
magt.
Mire n:
Meglehet, de nem llunk le alkudozni vele.
Mire :
ppen erre szmt.
Mire n:
Akkor sem.
Kifizettem az rnek a pnzt, s tvettem a nyugtt.
Megkrtem Yarnellt, hogy maradjon a kopors mellett,
s gondoskodjon arrl, hogy vigyzva tegyk fl a
vonatra, ne csak gy belkdssk az rzketlen
rakodk.
tmentem a seriff hivatalba. A fseriff bartsgosan
fogadott, s rszletesen eladta, hogy esett a papa
halla, m csaldottan kellett tudomsul vennem,

milyen keveset tettek annak rdekben, hogy Tom

Chaneyt kzre kertsk. Mg a nevt is rosszul tudtk.
A kvetkezket dertettk ki
mondta a seriff.
A
fick alacsony, de kemnykts. Az egyik arcn fekete
folt van. A neve Chambers. Mr odat van az
Indinvidken, s gyannk szerint sszellt Mzlis Ned
Pepperrel, akinek a bandja kedden a Poteau-folynl
kirabolt egy postafutrt.
A lers pontosan illik Tom Chaneyre
vlaszoltam.
Nem Chambers a neve. Azt a fekete foltot Louisianban
szerezte, amikor valaki pisztollyal az arcba ltt, s
puskapor ragadt a bre al. Legalbbis gy mondta.
Lttam eleget, megismerem brhol. Mirt nem keresik?
Az indinok terlete kvl esik a jogkrnkn. Ez
most mr a szvetsgi rendrbrk dolga.
Mikor tartztatjk le?
krdeztem.
Azt bizony nehz megmondani
felelte. Ahhoz
elbb cl kne kapni.
Azt meg tudja mondani, hogy egyltaln keresik-e?
krdeztem.
Keresik
felelte -, sztkldtem a krzsi rtestt, s
gondolom, a postarabls miatt mr a szvetsgi krzs
is kiment. Megadom a rendrbrknak a pontos nevet.
Majd n megadom nekik
mondtam erre.
Ki a
legjobb rendrbr mind kzl?
A seriff egy percig tprengett, majd gy vlaszolt:
Azt bizony nem is olyan knny eldnteni. Vannak
vagy ktszzan. Azt mondanm, hogy William Waters a
legkivlbb nyomkvet. Waters flvr komancs, s
nem akrmilyen ltvny, ahogy kveti valakinek a
nyomt. A legkomiszabb Rooster Cogburn. Igen
knyrtelen fick, s pratlanul kemny, a flelmet
hrbl sem ismeri. Csakhogy nagy bartja az italnak.
Aztn ott van L. T. Quinn, mindig lve gyjti be az
embert. Igaz ugyan, hogy olykor egyik-msiknak
sikerl meglgnia elle, de szilrdan hisz abban, hogy
mg a legaljasabb gazembernek is vannak jogai. No
persze az is igaz, hogy a brsg a halottakrt nem fizet.
Quinn igen j bkebr, radsul affle mezei prdiktor
is. aztn sosem hamist bizonytkot, s nem veri
flholtra a foglyt. Tisztes, becsletes ember. gy
bizony, azt mondanm, Quinn taln a legjobb mind
kzl.
Hol tallom meg ezt a Roostert?
krdeztem.
Holnap biztosan ott lesz a brsgon
felelte.
A
Wharton fi trgyalsn.
Az egyik fikban ott volt a papa tltnyve s
fegyvertokja. A seriff elvette, s adott hozz egy
szatcszskot, hogy abban vigyem. A vlts ruha s a
pokrc mg a fogadban volt. A lovak a papa nyergvel
egytt annak a Stonehill nev embernek az istlljban
maradtak. A seriff killtott rlam egy igazolst ennek a
Stonehillnek, meg a fogadsnnak, egy bizonyos Mrs.
Floydnak. Megkszntem, hogy a segtsgemre volt.
Azt felelte, br tehetne tbbet is.
Fl hat tjban rtem ki az llomsra. A nappalok mr
rvidltek, s ekkorra jcskn besttedett. A dl fel
tart vonat indulsig mg volt gy fl ra. Yarnell a
tehervagon mellett vrakozott, amelybe mr betettk a
koporst. Azt mondta, a szlltk megengedtk, hogy

egsz ton a kopors mellett maradjon.

Mr indult volna, azt mondta, segt lhelyet keresni a
szemlyvagonokban, de meglltottam.
Nem kell, nhny napig mg maradok. El kell
rendeznem a pnik gyt, s biztosan akarom tudni,
hogy a trvny emberei teszik a dolgukat. Chaney gond
nlkl tovbbllt, s nemigen trik magukat, hogy
elkapjk.
Nem maradhat itt a vrosban egyedl
mondta
Yarnell.
Mire n:
Nem lesz semmi baj. Mama beltja majd, hogy tudok
vigyzni magamra. Mondja meg neki, hogy a Fejedelem
fogadban szllok meg. Ha ott nincs szabad szoba,
akkor a seriffel megzenem, hol talltam szllst.
Mire :
Akkor bizony maradok magam is.
Mire n:
Nem, a Papval kell mennie. Odahaza aztn mondja
meg Mr. Myersnek, az a krsem, hogy ksztsen neki
egy szebb koporst.
Az desanyja haragudni fog
mondta Yarnell.
Pr nap mlva n is otthon leszek. Mondja meg neki,
hogy addig al ne rjon semmilyen iratot! Mondja, evett
valamit?
Ittam egy bgre forr kvt. hes nem vagyok.
Van klyha a tehervagonban?
Nem fogok fzni, begubzok a kabtomba.
Hlsan ksznm a segtsgt, Yarnell.
Mr. Frank mindig igen j volt hozzm.
Nyilvn akadnak j nhnyan, akik helytelentik, s a
szememre vetik, hogy nem mentem el az apm
temetsre. Nekik ez a vlaszom: apm gynek kellett
utnajrnom. A szabadkmves mellnyben helyeztk
vgs nyugalomra, a temetst a danville-i pholy
intzte.
pp vacsoraidben rtem vissza a Fejedelembe. Mrs.
Floyd kzlte, hogy a vrosba znltt tmeg miatt
nincs szabad szobja, de azrt tall nekem helyet. A
szlls ra hetvent cent volt jszaknknt reggelivel s
vacsorval, illetve kerek egy dollr napi hrom
tkezssel. Egy tkezsre nem volt megadott r, gy ht
knytelen voltam hetvent centet kifizetni, pedig gy
terveztem, hogy msnap reggel veszek magamnak sajtot
meg ktszersltet, gy gondoskodom a napkzben
szksges ennivalrl. Hogy egy teljes htre mennyit
krt Mrs. Floyd, azt nem tudom.
Taln egy tucatnyi ember lte krl a vacsoraasztalt,
mindannyian frfiak, kivve engem, Mrs. Floydot, meg
azt a vak regasszonyt, akit Turner anynak szltottak.
Mrs. Floydnak be nem llt a szja. Eladta a
trsasgnak, hogy a hza eltt agyonltt frfi lnya
vagyok. Mondhatom, nem rltem. Aprlkos
rszletessggel elmeslte az esetet, s illetlenl
krdezskdtt a csaldomrl. Minden nuralmamra
szksgem volt, hogy udvariasan vlaszoljak. Nem
hajtottam kitrgyalni a trtnteket mindenfle kvncsi
idegen eltt, legyenek brmilyen j szndkak is.
Az asztal egyik sarknl ltem a hziasszony s egy
nylnk, hossz trzs, kerek fej frfi kztt, akinek

jkora, kill fogai voltak. Mrs. Floyd mellett is sokat

vitte a szt. Utaz gynk volt, sszead gpeket rult.
A frfiak kzl egyedl viselt ltnyt s nyakkendt.
rdekes trtneteket adott el, de a tbbiek nemigen
figyeltek r, annyira lekttte ket az eljk tett tel,
amit gy habzsoltak, mint a disznk a moslkot.
Csak vatosan azzal a nokedlis csirkvel
szlt oda
nekem a vigc. Tbbek szjban megllt a falat.
Mg
megfjdul tle a szeme.
Az asztal tloldalrl egy ers szag zbr kabtban
ldgl piszkos ember azt krdezte:
Mr mirt fjdulna meg?
Az gynk huncutul kacsintott, s gy felelt:
Megfjdul az, ha nagyon nzi, hogy hol is a csirke.
n ezt egsz remek trfnak talltam, m a koszos frfi
csak annyit mondott r:
Maga rgefej kurafi!
Azzal tovbb evett. A vigc
ezutn nem is szlt tbbet. A nokedli egsz zletes volt,
de a huszont centet tlzsnak tartottam azrt a kevske
lisztrt s zsrrt.
Vacsora utn tbben elindultak a futcba, nyilvn a
szalonokba mentek whiskyt inni s zent hallgatni. A
tbbiek tmentek a trsalgba. A fogadban megszllk
szunykltak, jsgokat olvasgattak, az akasztsrl
diskurltak, mg a vigc az orszgot ellep srga brek
rovsra trflkozott. Mrs. Floyd elhozta a papa
holmijt, a vzhatlan kabtjba csavart pakkot, n pedig
sztnyitottam s megvizsgltam.
gy talltam, semminek nem veszett nyoma, mg a
kse s a zsebrja is ott volt. Az ra rzbl kszlt, gy
nem szmtott klnsebben rtkesnek, mgis
meglepdtem, hogy megvan, hiszen akik jelentsebb
dolgokat nem lopnak, gyakorta lopnak el effle
jelentktelen trgyakat. Egy ideig mg ott maradtam a
trsalgban, s hallgattam a beszlgetket, aztn ksbb
megkrtem Mrs. Floydot, mutatn meg, hol alhatok.
gy felelt:
Menj csak vgig azon a folyosn, a bal oldali utols
szobban kapsz helyet. A hts verandn tallsz egy
vdr vizet meg mosdtlat. Az rnykszk odakint
van, mindjrt a fzrfa mellett. Az gyon Turner
anyval kell osztoznod.
Lthatta az arcomon a megdbbenst, mert rgvest
hozztette:
Ne aggdj, Turner anyt nem zavarod. Mr
megszokta, hogy kerl mell valaki. szre sem veszi,
hogy ott vagy, galambom.
gy vltem, fizetvendg lvn, taln inkbb az n
knyelmemet kellene szem eltt tartania, nem Turner
anyt, m nem gy tnt, mintha brmelyiknk szava
sokat nyomna a latban.
Turner any j mlyen alszik
folytatta Mrs. Floyd.
Az korban ez valsgos lds. Nem kell attl
tartanod, hogy flbreszted, amilyen kis csenevsz
lenyka vagy.
Nem bntam n, hogy Turner anyval egy gyban kell
jszakznom, de gy reztem, Mrs. Floyd visszalt
kiszolgltatott helyzetemmel. mde nem sok rtelmt
lttam, hogy jnek idejn perlekedni kezdjek emiatt. Az
jszakt kifizettem, igencsak kimerlt voltam, s mr

ks lett volna msutt szlls utn nzni.

A szoba hideg volt, stt, s ers orvossgszag
terjengett benne. A padl rsein t jeges fuvallat trt be.
Turner any korntsem bizonyult olyan nyugodt
alvnak, amilyennek a hziasszony feltntette.
Befekdvn mell, azt talltam, hogy a dunnt teljes
egszben maghoz ragadta. Fogtam, s thztam a
felt. Elmondtam az esti imt, s nemsokra mr
aludtam is. Ksbb arra bredtem, hogy Turner any
megint csak kisajttotta a paplant. sszegubzva,
reszketve fekdtem a dermeszt hidegben. jfent
magamra cibltam a dunnt. Majd amikor az jszaka
kzepn ismt dideregve bredtem, hogy a lbam majd
megfagyott, flkeltem, fogtam a papa pokrct meg
kabtjt, s azokat igaztottam magamra takar gyannt.
Eztn mr zavartalanul aludtam.
3.
Mrs. Floyd reggel kukoricakst s egy tkrtojst
szolglt fl, hst nem kaptam. Reggeli utn a zsebembe
dugtam az rt meg a kst, s flmarkoltam a
szatcszskot a pisztollyal.
A Szvetsgi Brsgon megtudtam, hogy a rendrbrk
elljrja elutazott Michigan llamba, foglyokat ksr
egy detroiti fegyintzetbe , gy mondtk. Az egyik
helyettese, aki ott gykdtt az irodban, kzlte, hogy
idvel Tom Chaney gyt is elveszik, m egyelre
vrnia kell a sorra. Megmutatta azoknak a krzs alatt
ll bnzknek a listjt, akik szabadon kszltak az
Indinvidken, s mondhatom, legalbb olyan hossz
volt az a felsorols, mint az adhtralkosok apr bets
listja, amit az Arkansasi hrmond vrl vre
kzztesz. Mindez nagyon nem volt nyemre, s nem
tetszett a megbzott rendrbr gunyoros modora sem.
Ltszott rajta, milyen nagyra van a hivatalval. Az
ilyesmi nem ritka a szvetsgi tisztviselknl, radsul
az ottaniak mind republiknusok, akik mit sem trdnek
Arkansas tisztes npvel, mely velk ellenttben
demokratkbl ll.
A trgyalteremben ppen egy eskdtszk sszelltsa
folyt. A teremszolga kzlte, hogy Rooster Cogburn
felbukkansa csak ksbb vrhat, majd a trgyals
kezdetekor, minthogy a vd legfbb tanja.
Elmentem ht Stonehill telepre. Csinos istllja volt,
mgtte egy mretes karm meg j nhny kisebb
etetcserny. A nyomott ron knlt csapatnyi l, gy
harminc jszg mindenfle sznben, a karmban
futkosott. Vnyadt gebkre szmtottam, m ezek tiszta
tekintet, eleven lovak voltak, s a szrzetk is
egszsgesnek tetszett, noha csupa por s csom volt.
Taln letkben nem lttak mg csutakot. A farkba
mindnek tucatnyi bogncs ragadt.
Eleddig utlkozva gondoltam ezekre a lovakra, mert
rszk volt apm hallban, m most egyszerre
rbredtem, hogy ez balgasg, nem jl tettem, hogy
ezeket a csinos jszgokat okoltam, melyek kptelenek
megklnbztetni a jt a rossztl, hisz csupn az
rtatlansgot ismerik. Ezt csakis ezekrl a lovakrl
jelenthetem ki. Mert ismertem nem egy olyan lovat s j
nhny olyan disznt, amelyik hitem szerint aljas
rzelmeket hordozott szvben. Mi tbb, azt is ki merem

jelenteni, hogy a macskk gonosz llatok, noha gyakran

hasznukat veszi az ember. Ki ne ismert volna mr r a
Stn brzatra valamely macska lnok pofjban?
Egyes prdiktorok szerint mindez csupn babons
halandzsa . me a vlaszom erre: prdiktor, vedd
kezedbe a Szent Knyvet, s lapozd fl e sorokat
Lukcs 8,26-33.
Stonehill irodjt az istll egyik sarkban alaktottk
ki. Az ajt vegn ez a felirat llt: G. Stonehill ezds,
jogostott kupec, pamuttzsr . Az ezredes odabent lt
asztala mgtt, a helyisget egy vrsen izz klyhval
fttte be. Pedns klsej, kopasz, szemveges frfi
volt.
Mennyit fizet a gyapjrt?
krdeztem.
Flnzett rm, s gy felelt:
Kilenc s fl centet a kzepes minsgrt, s tzet a
rendesrt.
Mi korn felknltuk a minket
mondtam -, s a
nagyjt el is adtuk tizenegy centrt a Woodson
Fivreknek Little Rockban.
Mire gy felelt:
Nos, akkor azt javaslom, hogy a maradkot is a
Woodson Fivrekhez vigye.
Azta mindent eladtunk. Legvgl mr csak tz s fl
centet kaptunk.
No s azrt jtt ide, hogy mindezt elmondja nekem?
Gondoltam, errefel is kthetnnk zletet jvre, de
gy ltom, maradunk Little Rockban.
tadtam neki a
seriff iromnyt. Miutn elolvasta, mindjrt megenyhlt
irnyomban.
Levette az okulrjt, s gy szlt:
Micsoda tragikus eset! Hadd mondjam el, hogy az
desapja nagy hatst tett rm frfias egyenessgvel.
Kemnyen alkudott, de mindvgig riemberknt
viselkedett. Az istll rnek tbb fogt is kiverte a
gyilkos, gy most csak levest tud enni, semmi mst.
Mire n azt mondtam:
Sajnlattal hallom.
Mire :
Az a gazember az Indinvidkre meneklt, s most ott
garzdlkodik.
Magam is gy hallottam.
Ott persze bsggel tall hasonl jmadarakat
folytatta az ezredes.
Zsk a foltjt. Igazi fert az ott.
Nem mlik el gy nap, hogy ne rkezne hr egy jabb
agyonttt gazdrl, megbecstelentett asszonyrl, vagy
rtatlan utazrl, akit lerohantak s embertelen
kegyetlensggel lemszroltak. Arrafel mg nem
virgzott fel a kereskedelem civilizl hats
mvszete.
Bzom benne, hogy a rendrbrk hamarosan elfogjk.
Tom Chaney a neve. Nlunk dolgozott. Igyekszem
elrni, hogy trtnjk valami az gyben. Azt akarom,
hogy ljk le vagy akasszk fl.
Nos, igen, igen, rthet, hogy ezt szeretn
felelte
Stonehill. Mindazonltal trelemre intenm a
kisasszonyt. Derk rendrbrink minden tlk telhett
megtesznek ugyan, de sajnos kevesen vannak. A
banditk szma pedig akr az rdgk, s hatalmas
terleten kszlnak, mely szmos termszetes

bvhellyel szolgl szmukra. A rendrbr bart

nlkl, egymagban jr-kel azon a bns fldn.
Krltte minden teremtett llek az ellensge, eltekintve
az indinok tbbsgtl, akiknek lett kegyetlenl
tnkretettk az orszgunkbl rjuk tr gonosztevk.
Mire n azt mondtam:
Szeretnm, ha visszavsroln a lovakat, amiket apm
megvett.
Mire :
Attl tartok, ez nem lehetsges. Mihelyst mdomban
ll, gondoskodom rla, hogy a lovakat elszlltsk
kegyedkhez.
Mire n:
Mr semmi szksgnk rjuk. Nem tudunk mit
kezdeni velk.
Ez aligha az n gondom
felelte az ezredes.
Az
desapja megvette azokat a lovakat, kifizette ket, s
ezzel az gylet lezrult. Birtokomban van az eladsi
okmny Ha netn brmifle hasznukat vehetnm
ezeknek a jszgoknak, akkor fontolra vennm, hogy
ajnlatot tegyek, de mr gy is ppen elg pnzt
vesztettem
rajtuk, s biztosthatom, nem kvnok mg tbbet
veszteni. rmmel llok rendelkezsre a szllts
intzsben. Az Alice Waddell gzs holnap indul Little
Rockba. Ami tlem telik, azt megteszem, hogy
kegyednek s az llatoknak helyet biztostsanak a hajn.
Mire n azt mondtam:
Hromszz dollrt krek a papa ellopott htaslovrt.
Mire :
Ez gyben ahhoz kell fordulnia, aki a lovat ellopta.
Amikor Tom Chaney ellopta, a lovat a maga embere
vigyzta
vlaszoltam.
gy ht maga felel rte.
Stonehill ezen jt nevetett, majd azt mondta:
Tetszik a kurzsija, de azt kell mondjam, be fogja
ltni, hogy effle ignyt nem rvnyesthet velem
szemben. s azt is hadd tegyem hozz, hogy a lovat
legalbb ktszz dollrral tlrtkeli.
Mire n gy feleltem:
Ha tvednk is, inkbb albecsltem az rt. Judy
kitn versenyl. A vsrban tbbszr is elnyerte a
huszont dollros kasszt. Magam is lttam, amint
termetes lovassal a htn tugrik egy nyolcrudas
akadlyt.
Ez bizony csakugyan nem kis teljestmny.
Vagyis nem knl fel semmit?
Csak annyit, ami mr a mag. A lovakat megvettk,
vigye ket. Az desapja lovt egy gyilkos gazember
lopta el. Ez flttbb sajnlatos, m n az gyfelemmel
kttt megllapods rtelmben gondoskodtam az llat
kell vdelmrl. A vesztesgeinket magunknak kell
viselnnk. Nekem pldul azt, hogy idlegesen
nlklznm kell az istllr szolglatait.
Trvny el viszem az gyet
mondtam.
Tegyen gy, ahogy jnak ltja
felelte Stonehill.
Megltjuk, igazsgot szolgltat-e az itteni brsg egy
zvegynek s hrom kisgyermeknek.
Az ignynek nincs kell jogi alapja.
J. Noble Daggett gyvd r az Arkansas llambeli
Dardanelle-ben tn majd msknt vlekedik errl.

Amiknt az eskdtszk is.

Hol van kegyed desanyja?
Odahaza Yell megyben, gondoskodik Victoria
hgomrl s az csmrl, az ifjabb Frankrl.
Kldje el hozzm. Nincs nyemre, hogy egy
gyermekkel alkudozzam.
Az sem lesz inkbb nyre, amikor Daggett gyvd
rral kerl szembe. pedig felntt ember.
Kegyed kiss tiszteletlen.
Nem llt szndkomban, hogy az legyek, uram, de
nem hagyom, hogy semmibe vegyenek, amikor igazam
van.
Beszlek az gyvdemmel.
n pedig az enymmel. Tviratozok neki, s az esti
vonattal mr itt is lesz. is keresni fog az gyn, n is
keresni fogok az gyn, az n gyvdje is keresni fog
rajta, a szmlt pedig, Mr. Jogostott Keresked, maga
llja majd.
Nem llok le egy gyerekkel vitatkozni. Magt nem
terheli jogi felelssg. Semmifle kontraktust nem lehet
szmon krni kegyeden.
Daggett gyvd r minden dntsemrt kezessget
vllal. Emiatt egy percig ne aggdjk. Brmely
megegyezsnket tviratban megersttetheti vele.
Micsoda tkozott kptelensg!
trt ki az ezredes.
Ht hogy vgezzem gy a munkmat? Holnapra komoly
vevket vrok.
Ha kiteszem innen a lbam, a bks megegyezs mr
nem lehetsges
jelentettem ki.
Akkor trvny el
viszem az gyet.
Egy percig zaklatottan babrlt a ppaszemvel, majd azt
mondta:
Hajland vagyok ktszz dollrral hozzjrulni az
desapja hagyatkhoz, amint az gyvdjtl kzhez
kapok egy igazolst arrl, hogy tbb az gadta vilgon
semmifle tartozs nem terhel. A levelet szignlnia kell
az gyvdjnek meg az desanyjnak, s a krjegyz
pecstje is legyen rajta. Ez az ajnlatom igen bkez, s
csupn azrt teszem, hogy elkerljem a fradsgos
pereskedst. Messzirl el kellett volna kerlnm ezt a
tjat. Nekem azt mondtk, hogy ez a vros lesz a
dlnyugati vidk Pittsburghje.
Mire n gy feleltem:
Hajland vagyok megegyezni, ha ktszz dollrt ad
Judyrt, s azon fll szzat a lovakrt s huszontt a
szrkrt, amit Tom Chaney itt hagyott. Az a l akr
negyven dollrt is megr. Mindez sszesen
hromszzhuszont dollr lesz.
A tbbi lrl sz sem lehet
felelte az ezredes.
Azokat nem veszem meg.
Akkor ht megtartom ket, s hromszzhuszont
dollrt krek Judyrt.
Stonehill felhorkant.
Hromszzhuszont dollrt mg magrt Pegazusrt
sem fizetek! Az a csmps szrke pedig mg csak nem
is a kegyedk.
Mire gy feleltem:
Mr hogyne volna a mink. Papa csak tengedte Tom
Chaneynek egy idre.
Fogytn a trelmem. Maga igazn furcsa egy szerzet.

Hajland vagyok kifizetni ktszzhuszont dollrt, s

megtartom a szrkt. A terellovakat nem veszem meg.
Akkor nincs megegyezs.
Akkor az utols ajnlatom ktszztven dollr.
Ennyirt krem az igazolst s megkapom az apja
nyergt is. Amellett lerom az etetsi s egyb tartsi
kltsgeimet. A szrke lovat nem is llna jogban
eladni.
A nyereg nem elad. Azt megtartom. A szrke
tulajdonjogt pedig Daggett gyvd r igazolhatja.
Jogtalanul szerzett birtoktrgy miatt rsban panaszt tesz
n ellen.
No akkor nyissa jl ki a flt, mert nem alkudozom
tovbb. Visszaveszem a terellovakat, megtartom a
szrkt, s felknlok sszesen hromszz dollrt.
Tessk, vagy elfogadja, vagy nem, nekem aztn olyan
mindegy.
Biztos vagyok benne
feleltem -, hogy Daggett
gyvd r nem helyeseln, ha hromszzhuszont
dollrnl akr csak egy centtel is kevesebbel bernm.
Ezrt a pnzrt a nyereg kivtelvel mindent megkap,
radsul elkerl egy kltsges prt is. Sokkal
kemnyebb di lesz, ha Daggett gyvd r szabja meg a
feltteleket, mert mr sajt magnak is flszmol majd
egy igen tekintlyes sszeget.
Daggett gyvd r gy, Daggett gyvd r gy! Ki a
csuda ez a hrneves prktor, akinek a nevt egszen tz
perccel ezeltt mg volt szerencsm nem ismerni?
Hallott-e mr az Arkansas, Vicksburg s Gulf
Gzhajzsi Trsasgrl?
Hiszen zleteltem is az A.V.G.-vel
felelte.
Daggett gyvd r az a frfi, aki elrte a trsasg
knyszerfelszmolst
kzltem.
Megprbltak
keresztbe tenni neki. De az ilyesmit csak
flrepckli. Igen j viszonyban van Little Rock fbb
hivatalnokaival. Azt beszlik, egy nap mg kormnyz
lesz belle.
Akkor nem lehet valami trekv ember
vgta r
Stonehill. A becsvgya mrtke vgletesen eltrni
ltszik a bajkevers tern felmutatott kpessgtl.
Hamarabb lennk megyei tvigyz Tennessee-ben,
mint ennek a korltolt llamnak a kormnyzja. Mg
abban is tbb mltsgot tallnk.
Ha nem tetszik itt, ht fogja a ckmkjt, s menjen
vissza oda, ahonnan jtt.
Meg is tennm, ha a pnzemet viszontltnm!
felelte.
Akkor mr most pnteken ott lnk a reggeli
postakocsiban, s hlaad dalt zengve tvoznk.
Akik Arkansast nem szeretik, azok elmehetnek a
pokolba!
mondtam erre.
Minek jtt egyltaln ide?
Hamis gretekkel megtvesztettek.
Hromszzhuszont dollr a vgs r.
Jobb, ha rsba foglaljuk a dolgot, mg ha tn mit sem
rek vele.
Rviden paprra vetette az egyezsget.
tolvastam az rst, s egy-kt helyen belejavtottam,
pedig lttamozta a javtsokat. Azutn gy szlt:
Mondja meg az gyvdjnek, hogy a levelet ide
cmezze, a Stonehill Ltelepre. Amint kzhez kapom,
megfizetem a kizsarolt sszeget. Itt rja al.
Mire azt feleltem:

A levelet magamnak cmeztetem a Fejedelem

fogadba. Amint a kezemben van a pnz, tadom az
rst. Alrom ezt a ktelezvnyt, amennyiben
jhiszemsge jell ellegez nekem huszont dollrt.
Stonehill a kezembe nyomott tz dollrt, n pedig
alrtam az okmnyt.
A teleprl elmentem a tvrdba. Igyekeztem rvidre
fogni az zenetet, de mg gy is majdnem egy egsz
blanketta megtelt, mire vzoltam a helyzetet, s lertam,
mire van szksgem. Megkrtem Daggett gyvd urat,
tudassa Mamval, hogy jl vagyok, s nemsokra
otthon leszek. Mr nem emlkszem, mennyit fizettem a
tviratrt.
Az egyik szatcsboltban vettem pr szelet ktszersltet,
egy darabka sajtot meg egy almt, a klyha mellett
leltem egy szges hordra, s elfogyasztottam olcs,
mgis tpll ebdemet. Ismerik a mondst: Lakoma
hjn az elggel is jllakik az hes. Ebd utn
visszastltam Stonehill telepre, s a karmnl
odaknltam az almacsutkt a terellovaknak. De
mindegyik elhzdott, nem krtek sem a figyelmembl,
sem a csemegbl. Szegny jszgok tn mg letkben
nem kstoltak almt. Bementem az istllba, hogy ne
rjen a szl, s leheveredtem nhny sszedoblt
zaboszskra. A termszet arra buzdt bennnket, hogy
tkezs utn pihenjnk le, s akik tlsgos
buzgalmukban nem hallgatnak erre a bels hangra, azok
kzl sokan nem lnek tovbb tven esztendnl.
Stonehill lpett el mellettem kifel menet, boh kis
Tennessee kalapban. Megtorpant, s rm nzett.
Csak szundtok egyet
mondtam.
Mire :
Knyelmes a helye?
Mire n:
Csak a szl ell hzdtam be. Gondoltam, nincs
ellenvetse.
Idebent nem cigarettzhat.
Nem lek dohnnyal.
Azokat a zskokat pedig ki ne lyukassza a
csizmjval!
Vigyzok. Jl tegye be az ajtt maga utn.
Fl sem tnt, mennyire kimerltem. Mr jcskn
dlutn volt, amikor flbredtem. Minden tagom merev
volt, s csurgott az orrom, ami a kezdd meghls
biztos jele. Mindig csak betakarva szabad aludni.
Leporoltam a ruhmat, egy nyomktnl megmostam az
arcomat, fogtam a zskot a pisztollyal, s sietve
elindultam a brsgra.
Odarve ltom m, hogy megint csak jkora tmeg
gylt ssze, noha korntsem akkora, mint elz nap.
Gondoltam is magamban: Mi a csuda? Csak nem jabb
akasztsra kszlnek? De nem. Ezttal az vonzotta oda
az embereket, hogy kt rabszllt kocsi rkezett az
Indinvidkrl.
A rendrbrk leszlltottk a foglyokat a kocsikrl, s
Winchester ismtlpuskjukkal meg-megbkdsve
egyiket-msikat, befel tereltk ket. A frfiak lnccal
ssze voltak fzve, akr a drton fogott halak. A
tbbsgk fehr volt, de akadt kztk egypr indin,
flvr s nger is. Szrny ltvny az ilyesmi, de nem

szabad elfelejteni, hogy ezek az sszelncolt

vademberek egytl egyig gyilkosok, tolvajok,
vonatrablk, bigmistk s pnzhamistk, a
legrdgibb alakok a vilgon. gymond a bn stt
svnyre lptek, megzleltk a gonosz gymlcst, s
most utolrte ket a trvny keze, s meg kell fizetnik
tetteikrt. Az ember gy vagy gy mindenrt megfizet
ezen a vilgon. Soha semmi nincs ingyen, csak az r
kegyelme. Azt pedig nem lehet sem megszolglni, sem
kirdemelni.
A korbban elfogottak, akiket a brsg alagsorban
lv brtnbe zrtak, most a kis rcsos ablakokon t
szlongatni kezdtk az j rabokat: j hs! , meg
ilyesmiket kiabltak. Nmelyikk olyan utlatos
kifejezseket svlttt, hogy a nk a tmegben
knytelenek voltak elfordtani a fejket. Befogtam a
flemet, tvgtam az emberek kztt, flmentem a
lpcsn, s belptem a brsg pletbe.
A teremszolga elszr nem akart beengedni a
trgyalterembe, mondvn, hogy mg gyerek vagyok,
de kzltem vele, hogy Cogburn rendrbrval van
dolgom, s nem tgtottam. Lthatta, hogy van bennem
jcskn kurzsi, mert hamar visszakozott, nem akarvn
ramazurit a terem eltt. A lelkemre kttte, hogy
odabent lljak meg mellette az ajtnl, s el ne
moccanjak, m ez nekem nagyon is megfelelt, merthogy
egyetlen szabad lhely nem akadt az egsz teremben.
Mg az ablakprknyokon is ltek.
Tn klnsnek talljk, de azeltt nemigen hallottam
Isaac Parker brrl, akrmilyen hres-neves volt is. Jl
tjkozott voltam a mifelnk zajl esemnyeket illeten,
s vlhetleg emlegettk a br r nevt s az tleteit is,
mgsem hagyott nyomot az emlkezetemben. Igaz
ugyan, hogy az krzetben laktunk, mde
mifelnk a krbrsg dnttt a gyilkosok s tolvajok
gyben. A mi vidknkrl csupn egyfajta bnz
kerlt szvetsgi brsg elbe, mgpedig a zugfzk ,
amilyen a j reg Jerry Vick volt a fiaival. Parker br
gyfeleinek tbbsge az Indinvidkrl kerlt ki, ahol is
a szlrzsa minden irnybl rkez bandita menedket
tallt.
Mondok n egy igen rdekes dolgot. Hossz-hossz
ideig a br tlete ellen egyedl az Egyeslt llamok
elnkhez lehetett fellebbezni. Ezen aztn ksbb
vltoztattak, s amikor a Legfelsbb Brsg sorra
fellbrlta az tleteit, Parker br igencsak
mrgeldtt. Azt mondta, hogy azok ott Washington
vrosban fl sem fogjk, mifle vresen kegyetlen
krlmnyek uralkodnak itt a Hatrvidken. Whitney
fllamgyszt, akinek ugyebr az prtjt kellett volna
fognia, egyenesen felmentsgyros -nak nevezte, s
azt is mondta rla, hogy gy rt a bntetjoghoz, ahogy
a nagy piramis hieroglifihoz. Ami pedig a
washingtoniakat illeti, k azt kifogsoltk, hogy a br
tlsgosan knyrtelen s basskod, tlzottan
terjengsen ecseteli az eskdtszk eltt a vdakat, s a
brsgt csak gy neveztk: Parker mszrszke .
Nem tudom, melyikk oldaln llt az igazsg. Csak azt
tudom, hogy a brnak hatvant rendrbrjval
vgeztek az vek sorn. Igen kemny fickkkal volt

dolguk.
Parker br magas, termetes frfi volt, kk szem s
kecskeszakllas, s n meglehetsen idsnek vltem,
holott akkoriban mg csupn negyvenegy-nhny
esztends lehetett. A modora flttbb kimrt volt. A
hallos gyn papot hvatott, s katolizlt. A felesge
ugyanis katolikus hit volt. Ez persze egyedl az
dolga, nem tartozik rm. Ha valaki szzhatvan embert
hallra tl, s ezeknek legalbb a felt lgni ltja, akkor
meglehet, hogy utols rjban ersebb medicinra van
szksge annl, amit a metodistk knlhatnak. Ezt
mindenki fontolra veheti. lete vge fel a br azt
mondogatta, hogy nem juttatta akasztfra azokat a
bitangokat, hanem a trvny Mikor aztn 1896-ban
elvitte a vzkr, a rabok ott lent abban a stt brtnben
jkora dridt rendeztek, aminek csak a fegyrk
kzbelpse vetett vgett.
rzk egy hrlapi tudstst a Wharton-trgyals egyik
rszletrl. A szveg nem hivatalos tirat, de azrt
kellen h. Erre s az emlkezetemre hagyatkozva rtam
egy rdekes helytrtneti cikket, aminek a kvetkez
cmet adtam: Most pedig halld ht a trvny szavt,
Odus Wharton, mely azt mondja, hogy az tlet ktl
ltali hall, hall, hall! Legyen hozzd knyrletes az
Isten, akinek trvnyeit megszegted, s akinek rettegett
tlszke eltt meg kell jelenned. Szemlyes hang
visszaemlkezs a nhai Isaac C. Parkerre, a hrneves
hatrvidki brra.
Csakhogy manapsg a magazinok mr azt sem tudjk,
mi a j, hiba kerl a kezkbe egy rdekes trtnet.
Inkbb mindenfle szemetet nyomtatnak ki. Azt rjk, a
cikkem tlsgosan hossz s csapong . Egy rs nem
lehet se tl hossz, se tl rvid, ha a trtnet rdekes s
valszer, s ha benne ahhoz, amit jmagam
szemlletes rsmdnak nevezek, kell nevelsi clzat
trsul. Nem fecsrlem az idmet mindenfle
hrlapokkal. Minduntalan azzal nyaggatnak, hogy rjak a
Hatrvidken trtntekrl, de amint aztn szba kerl a
djazs, a lapszerkesztkrl kiderl, hogy majd
mindegyik igencsak szkmark. Azt kpzelik, hogy
csak mert van egy kis pnzem, miutn megtltm a
vasrnapi kiadsuk hasbjait, rmmel berem majd
azzal, hogy kinyomtatjk a nevemet, amiknt Lucille
Biggers Langford s Florence Mabry Whiteside. Ht
ahogy a nger ficska mondja: n osztn biza
nem! Lucille s Florence azt tesz, amit akar. A
lapszerkesztk gyesen intzik, hogy ott is
arathassanak, ahol nem vetettek semmit. A msik
ravaszsguk az, amikor riportert kldenek az emberhez,
hogy ingyen kiszedje belle a trtnett. Tudom n,
hogy az ifj riportereket rosszul fizetik, s nem is lenne
ellenemre, hogy kisegtsem ezeket a fiatalembereket
egy-egy szenzcival , ha egyszer az letben pontosan
megrnk, amit mondok.
Amikor belptem a trgyalterembe, pp egy krk
indin fi lt a tank padjn, az anyanyelvn beszlt,
egy msik indin pedig tolmcsolta, amit mondott.
Lassan haladt a dolog. Mr vagy egy rja lltam ott,
amikor vgre tannak szltottk Rooster Cogburnt.
Nem talltam el, a vrakozk kzl melyik , az egyik

fiatalabb s szikrabb frfira voksoltam, akinek jelvny

villogott az ingn, gy aztn meglepve figyeltem, mint
vonul ki s teszi le az eskt egy reg, flszem flts,
aki legalbb olyan testes volt, mint Grover Cleveland.
Mint mondom, reg . gy negyvenesztends lehetett.
A padldeszkk megnyikordultak a slya alatt. Poros,
fekete kabtot s nadrgot viselt, s amikor lelt, lttam,
hogy a mellnyre tzve hordja a jelvnyt, a kis
ezstkrbe foglalt csillagot. A bajusza is pp olyan volt,
mint Cleveland.
Erre most azt mondhatnk, hogy ht akkoriban mifelnk
tbben voltak, akik Clevelandre hasonltottak, mint akik
nem. m Cogburn csakugyan gy festett. Valaha
Cleveland maga is seriff volt. Nem kis kesersget
okozott a npeknek a 93-as pnik idejn, de nem
szgyellem bevallani, hogy a mi csaldunk t prtolta,
majd utna is a demokratkat, egszen legutbb Alfred
Smith kormnyzig, s nem is csak Joe Robinson miatt.
Papa mindig azt mondogatta, hogy nincsenek neknk
ezen a vidken ms bartaink a hbor ta, csak a New
York-i r demokratk. Thad Stevens meg az
republiknus bandja akr hallra heztetett volna
mindnyjunkat, ha megteheti. Mindez le van rva a
trtnelemknyvekben. Most pedig, hogy
elbeszlsemet visszatereljem eredeti medrbe , a
valloms tirata rvn bemutatom Roostert.
MR. BARLOW: Kzlje, krem, a nevt s a
foglalkozst.
MR. COGBURN: A nevem Reuben J. Cogburn. A
Nyugat-Arkansasi Szvetsgi Krzeti Brsg
megbzott rendrbrja vagyok, jogkrm kiterjed az
Indinvidkre is.
MR. BARLOW: Mennyi ideje brja ezt a hivatalt?
MR. COGBURN: Mrciusban lesz ngy ve.
MR. BARLOW: Ez v november msodikn is
hivatalos teendit ltta el?
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. BARLOW: Trtnt-e valamilyen rendkvli
esemny azon a napon?
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. BARLOW: Krem, mondja el neknk, mi volt ez
az eset.
MR. COGBURN: Igen, uram. Nos ht, aznap nem
sokkal estebd utn a krk nemzetsgtl jvet hazafel
tartottunk Fort Smithbe, pp gy ngy mrfldre
nyugatra lehettnk a Webbers-vzesstl.
MR. BARLOW: Egy pillanat. Ki volt mg ott magval?
MR. COGBURN: Ngy msik megbzott rendrbrval
voltam. Egy kocsiraval rabot ksrtnk ide Fort
Smithbe. Ht rabot hoztunk. gy ngy mrfldre
nyugatra a
Webbers-vzesstl egyszer csak megjelent az a Will
nev krk fi egy csatakosra hajtott lovon. Hreket
hozott. Elmondta, hogy aznap reggel tvitt egypr tojst
Foltoskabak Tomnak meg az asszonynak a Canadianfolyhoz.
Ht odarve azt ltja, hogy az asszony kint
hever az udvaron, htul a fl fejt ellttk, az reg Tom
pedig odabent fekszik egy ltt sebbel a mellben.
MR. GOUDY: Tiltakozom, br r!
PARKER BR: Mr. Cogburn, a vallomsban

szortkozzon arra, amit maga ltott.

MR. COGBURN: Igen, uram. Nos ht, Potter megbzott
rendrbrval egytt elrelovagoltunk Foltoskabak Tom
kunyhjhoz, Schmidt megbzott rendrbrval pedig
megegyeztnk, hogy a tbbiek a kocsival maradnak, s
kvetnek minket. A kunyhhoz rve lttuk, hogy
minden pontosan gy van, ahogy az a Will fi eladta.
Az asszony holtan fekdt kint az udvaron, a feje krl
dngtek a legyek, az reg pedig odabent, a mellt
sztszaggatta egy srtes puska lvse, a talpt pedig
meggettk. Mg lt, de ppen csak hogy a melln lv
vres lyukakon spolt ki-be a leveg. Azt mondta, hogy
dlutn ngy ra tjban odagetett a kt Wharton fi
rszegen...
MR. GOUDY: Tiltakozom!
MR. BARLOW: Br r, ezek egy haldokl utols
szavai.
PARKER BR: A tiltakozst elutastom. Folytassa,
Mr. Cogburn!
MR. COGBURN: Azt mondta, hogy a kt Wharton fi,
nevezetesen Odus s C.C. rszegen odagetett, rfogtk
a duplacsv puskjukat, s azt ordtottk: Ki vele,
vnember, hol rejtegeted a pnzed! . m nem adta el
a pnzt, mire azok lefogtk, meggyjtottak pr
fenygat, s addig tartottk a talphoz, mg cl nem
rulta, hogy a pnz egy befz vegben van a fstl
egyik sarknl, egy szrke k alatt. Azt mondta, hogy
tbb mint ngyszz dollrja volt ott bankkban.
Elmondta, hogy mindekzben az asszonya vgig
rngatta ket, s irgalomrt knyrgtt. Aztn egyszerre
kirohant az ajtn, Odus pedig utna, s leltte. Azt
mondta, hogy amikor fektbl fl akart llni, Odus
megfordult, s mellbe ltte. Aztn otthagytk.
MR. BARLOW: s mi trtnt, miutn ezeket elmondta?
MR. COGBURN: Ott helyben meghalt. Nagy fjdalmak
kztt kiszenvedett.
MR. BARLOW: Teht Mr. Foltoskabak meghalt.
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. BARLOW: Mit tettek ezutn, maga s Potter
rendrbr?
MR. COGBURN: Kimentnk a fstlhz, s lttuk,
hogy azt a szrke kvet kifordtottk a fldbl, az
veget pedig elvittk.
MR. GOUDY: Tiltakozom, br r!
PARKER BR: A tan tartzkodjk a kvetkeztetsek
levonstl.
MR. BARLOW: Teht a fstl egyik sarknl talltak
egy nagy, lapos, szrke kvet, mellette pedig egy kivjt
gdrt?
MR. GOUDY: Br r, amennyiben az gysz
bizonytkokat kvn elnk trni, gy javasolnm, hogy
tegye le az eskt.
PARKER BR: Mr. Barlow, a krdse nem felelt meg
a szablyoknak.
MR. BARLOW: Elnzst krek, br r. Cogburn
rendrbr, talltak-e brmit is a fstl sarknl, s ha
igen, mit?
MR. COGBURN: Talltunk egy szrke kvet, s rgtn
mellette egy reget.
MR. BARLOW: s mi volt az regben?

MR. COGBURN: Semmi. Se veg, se semmi ms.

MR. BARLOW: s ezek utn mit csinltak?
MR. COGBURN: Vrtuk, hogy megrkezzen a
rabszllt. Amikor odart, a trsaimmal sszedugtuk a
fejnket, hogy megegyezznk, melyiknk induljon a
Whartonok nyomba. Neknk Potterrel mr akadt
dolgunk velk, gyhogy mi mentnk. Nagyjbl kt
rt lovagoltunk, mg el nem rtnk a North Fork
torkolathoz, ahol az j folyg mr a Canadian.
Valamivel naplemente eltt rtnk oda.
MR. BARLOW: s mit lttak ott?
MR. COGBURN: Elvettem a tvcsvemet, s ki is
bktk a kt fit meg az reg Aaron Whartont, ott
lldogltak a patak partjn egypr disznval, gy t
vagy hat disznval. Leltek egy malacot, s pp azt
daraboltk. A malac egy grl lgott, s mellette tzet
raktak egy st al, hogy leforrzzk. Negyed mrflddel
arrbb, a patak mellett kipnyvztuk a lovakat, s
gyalog osontunk vissza a cserjsen t, hogy meglepjk
ket. Amikor kilptnk a boztbl, hangosan kzltem
az reggel, Aaron Whartonnal, hogy szvetsgi
rendrbrk vagyunk, s a fiaival lenne nhny szavunk.
Erre flkapott nagy hirtelen egy fejszt, mocskolni
kezdett minket, s kromolta a brsgot is.
MR. BARLOW: Maguk mit csinltak?
MR. COGBURN: n elhtrltam a fejsze ell, s
prbltam szre trteni az reget. Ekzben C. C.
Wharton az stbl flszll gz takarsban arrbb
lopakodott, s az egyik tnk melll flkapott egy
puskt. Potter megltta, de mr elksett. Mg fl sem
emelhette a fegyvert, C. C. Wharton rdurrantott az
egyik csbl, aztn mr fordult is felm, hogy
elintzzen a msikkal. Erre lelttem, s amikor az reg
meglendtette a fejszt, t is lelttem. Odus a patak fel
futott, utnalttem. Aaron Wharton s C. C. Wharton
azonnal meghalt. Odus Wharton csak megsebeslt.
MR. BARLOW: Ezek utn mi trtnt?
MR. COGBURN: Nos ht, ezzel a dolognak vge is
volt. Odahztam Odus Whartont egy tlgyfhoz,
mellltettem, s a fa kr bilincseltem a kezt meg a
lbt. Potter sebt bektztem a zsebkendmmel, ahogy
tudtam. Elg rosszul festett. Aztn odamentem a
kunyhhoz, ahol ott talltam Aaron Wharton asszonyt.
Nem szlt hozzm egyetlen szt sem. tkutattam a
kunyht, s a tzifa al rejtve talltam egy negyedes
veget, benne nagyjbl ngyszzhsz dollrt
bankkban.
MR. BARLOW: Mi trtnt Potter rendrbrval?
MR. COGBURN: Hat nap mlva meghalt, mr itt a
vrosban, seblzban. zvegyet s hat rvt hagyott
maga utn.
MR. GOUDY: Tiltakozom, br r.
PARKER BR: Trljk a megjegyzst!
MR. BARLOW: Mi trtnt Odus Whartonnal?
MR. COGBURN: Ottan l, ni.
MR. BARLOW: Vgeztem, n kvetezik, Mr. Goudy.
MR. GOUDY: Ksznm, Mr. Barlow. Mit is mondott,
Mr. Cogburn, mennyi ideje szolgl megbzott
rendrbrknt?
MR. COGBURN: Lassan ngy ve.

MR. GOUDY: Ez alatt az id alatt hny embert ltt le?

MR. BARLOW: Tiltakozom, br r!
MR. GOUDY: Br r, ebben az esetben a ltszat
nagyon is csal. Arra prblok rvilgtani, hogy a tan
elfogult.
PARKER BR: A tiltakozst elutastom.
MR. GOUDY: Nos teht, Mr. Cogburn?
MR. COGBURN: Mindig csak olyankor lttem, ha mr
nem volt ms vlasztsom.
MR. GOUDY: Nem ezt krdeztem. Hny embert ltt le?
MR. COGBURN: Hnyat lttem meg, vagy hnyat
lttem agyon?
MR. GOUDY: Maradjunk csak annl, hogy hnyat lt
meg, ez a szm taln mg nem olyan elrugaszkodott.
Hny embert ltt agyon, mita az itteni brsg
rendrbrja?
MR. COGBURN: gy egy tucatot, vagy tn tizentt,
akik szkni prbltak, vagy nvdelembl, ha rm
tmadtak.
MR. GOUDY: Egy tucatot, vagy tn tizentt. Olyan
sokat, hogy mr nem is szmolja. Ne felejtse, hogy esk
alatt vall. tnztem az iratokat, gy rendelkezsemre ll
a pontos szm. Halljuk teht, hny embert lt meg?
MR. COGBURN: Azt hiszem, a kt Whartonnal egytt
huszonhrmat.
MR. GOUDY: Jl sejtettem, hogy ha kicsit megerlteti
magt, eszbe fog jutni. Lssuk teht. Huszonhrom
agyonltt ember ngy esztend alatt. Az nagyjbl hat
eset venknt.
MR. COGBURN: Veszlyes munka ez.
MR. GOUDY: Az nem vits. m mennyivel
veszlyesebb azokra a szerencstlen rdgkre nzvst,
akiknek gy hozza a soruk, hogy maga tartztatja le
ket. Ennek a csaldnak, Whartonknak hny tagjval is
vgzett?
MR. BARLOW: Br r, gy vlem, az gyvd urat fl
kellene vilgostani arrl, hogy jelen perben nem a
rendrbr a vdlott.
MR. GOUDY: Br r, vdencem, valamint elhunyt
desapja s fivre csupn knyszer rszese volt a
Cogburn rendrbr ltal provoklt tzprbajnak.
Tavaly tavasszal a rendrbr agyonltte Aaron
Wharton legidsebb fit, s most november msodik
napjn kapva kapott az alkalmon, hogy lemszrolhassa
a csald tbbi tagjt is. Mindezt be fogom bizonytani.
Ez a gyilkos mr tlsgosan rgta bjik meg az
igazsgszolgltats kpviseljnek lcja mgtt.
Vdencem rtatlansgt csakis gy bizonythatom, ha
eltrom ennek a kt sszefgg mernyletnek a
tnyeit, egyszersmind rszleteiben ttekintem, miben is
ll Cogburn mdszere. Mivel a rendrbr szmra
gymond igen knyelmes mdon az esemnyek minden
ms rsztvevje halott...
PARKER BR: Elg lesz mr, Mr. Goudy. Trtztesse
magt. Mg nem jtt el a vdbeszd ideje. A vdelmet
minden trvnyes eljrsi lehetsg megilleti.
Ugyanakkor ktlem, hogy ha sszevissza doblzik
olyan szavakkal, mint a mszrls meg a gyilkos ,
azzal kzelebb vinne minket az igazsghoz. Krem,
folytassa a tan kikrdezst.

MR. GOUDY: Igenis, br r. Mr. Cogburn, ismerte n

a nhai Dub Whartont, a vdlott, Odus Wharton btyjt?
MR. COGBURN: nvdelembl ltem meg a tavalyi
v prilisban a cseroki nemzetsg Surran Kgy
krzetben.
MR. GOUDY: Hogyan trtnt az eset?
MR. COGBURN: Idzst akartam tadni neki, brsg
el kellett volna llnia, mert szeszes italt rult a
cserokiknak. s nem ez volt az els eset. Fogott egy
kirlycsapot, s rm tmadt. Azt mondta: Rooster,
most kikaparom azt az egy szemedet. Ht megvdtem
magamat.
MR. GOUDY: Semmi ms fegyvere nem volt, csupn
az a kirlycsap egy vonfejbl?
MR. COGBURN: Nem tudom, mi ms volt mg nla. A
kirlycsapot lttam a kezben. s lttam mr nem egy
embert, akit annl kisebb szerszmmal nagyon csnyn
megvgtak.
MR. GOUDY: Magnl volt fegyver?
MR. COGBURN: Igen, uram. Pisztoly volt nlam.
MR. GOUDY: Mifle pisztoly?
MR. COGBURN: Egy negyvenngyes Colt revolver.
MR. GOUDY: Igaz-e az, hogy az jszaka kells
kzepn lepte meg Whartont, minden figyelmeztets
nlkl, s fegyvert fogott r?
MR. COGBURN: Elhztam a pisztolyt, az igaz.
MR. GOUDY: Csre tltve s kibiztostva?
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. GOUDY: A hta mgtt tartotta, vagy takarta
brmi ms mdon?
MR. COGBURN: Nem, uram.
MR. GOUDY: Azt lltja teht, hogy Dub Wharton a
rszegezett, flhzott pisztoly ellenre pusztn egy
darabka vassal a kezben magra rontott?
MR. COGBURN: gy trtnt.
MR. GOUDY: Ez flttbb klns. Lssuk csak, igaze
az, hogy november h msodikn ppily fenyegeten
lpett fel Aaron Whartonnal s kt fival szemben,
vagyis hogy egyszer csak elbk toppant azzal a
halloszt hatlvetvel a kezben?
MR. COGBURN: Igyekszem mindig kellkpp kszen
llni.
MR. GOUDY: A pisztolyt teht elhzta s lvsre
kszen tartotta?
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. GOUDY: Csre tltve s kibiztostva?
MR. COGBURN: Ha nincs csre tltve s nem
biztostja ki, nem tud lni vele.
MR. GOUDY: A krdsre vlaszoljon, ha szabad
krnem.
MR. COGBURN: Csakhogy ennek a krdsnek semmi
rtelme.
PARKER BR: Mr. Cogburn, ne vitatkozzk az
gyvd rral.
MR. COGBURN: Igenis, uram.
MR. GOUDY: Mr. Cogburn, hadd idzzem az
emlkezetbe azt a jelenetet a patakparton. Esteledik.
Mr. Aaron Wharton s kt megmaradt fia senkit nem
zavarva teszik a dolgukat, biztonsgban hvn magukat
sajt birtokukon. ppen malacot vgnak, hogy nmi hs

kerljn az asztalra...
MR. COGBURN: Az biza lopott malac volt. Az a tanya
a Wharton asszony, Minnie Wharton.
MR. GOUDY: Br r, utastan a tant, hogy csak
akkor szlaljon meg, ha krdst intztek hozz?
MR. COGBURN: Igen, magt pedig utastom, hogy
lljon el a hozz intzend krdsekkel, hogy a
tannak legyen mire vlaszolni.
MR. GOUDY: Elnzst krek, br r. Nos teht. Mr.
Wharton s kt fia a patak partjn tevkenykedik.
Egyszer elugrik a srbl kt frfi, a kezkben
revolver...
MR. BARLOW: Tiltakozom, br r.
PARKER BR: s nagyon is okkal. Mr. Goudy,
vgtelenl trelmes voltam nnel. Engedlyezem, hogy
a megkezdett tmban folytassa a trtntek feltrst, de
ragaszkodnom kell hozz, hogy krdseket intzzen a
tanhoz, nem pedig drmai monolgokat. Amellett
figyelmeztetem: elvrom, hogy mindez valamilyen
lnyeges elem feltrshoz vezessen, mgpedig
mihamarabb.
MR. GOUDY: Igenis, br r. Mr nem teszem hosszan
prbra a trelmt. gyfelem ugyan hangot adott
aggodalmnak azt illeten, hogy a brsg nem ismer
irgalmat, m n biztostottam rla, hogy nemes
kztrsasgunkban nem akad olyan ember, aki Isaac
Parker brnl odaadbb hve az igazsgnak, a
trvnynek s a knyrletessgnek...
PARKER BR: Mr. Goudy, rendre intem!
MR. GOUDY: Elnzst krek, br r. Nos teht.
Lssuk csak. Mr. Cogburn, amikor Potter rendrbrval
elugrottak a boztosbl, s Aaron Wharton megltta
magukat, mit tett?
MR. COGBURN: Flkapott egy fejszt, s mocskolni
kezdett minket.
MR. GOUDY: Ami ugyebr sztns vlasz hirtelen
veszly esetn. Nem ez a magyarzat rejlett vajon
cselekedete mlyn?
MR. COGBURN: Nem rtem, amit mond.
MR. GOUDY: Maga nem ugyangy tett volna az
helyben?
MR. COGBURN: Ha olyanok lepnek meg, mint n meg
Potter, akkor csinlnm, amit mond.
MR. GOUDY: No igen, ez itt a lnyeg, maga meg
Potter. Kijelenthetjk, hogy Whartonk lete
egyrtelmen veszlyben forgott. Lssuk csak.
Ugorjunk vissza kicsit az idben, mghozz
Foltoskabakk tanyjhoz, a rabszllthoz. Ki is volt a
csapatuk parancsnoka?
MR. COGBURN: Schmidt megbzott rendrbr.
MR. GOUDY: ugyebr nem akarta, hogy maga
eredjen Whartonk nyomba, igaz?
MR. COGBURN: Tanakodtunk egy darabig, aztn
belement, hogy mi kvessk ket Potterrel.
MR. GOUDY: De eleinte nem akarta, hogy maga
menjen, tudvn, hogy gyllkds van maguk kztt,
jl mondom?
MR. COGBURN: Nyilvn gy akarta, hogy n menjek,
klnben nem engem kldtt volna.
MR. GOUDY: De maga beszlte r, ugye?

MR. COGBURN: Ismertem a Whartonokat, s attl

tartottam, ha ms megy, tn ott is hagyja a fogt.
MR. GOUDY: s gy vgeredmnyben hnyan hagytk
ott a fogukat?
MR. COGBURN: Hrman. De legalbb Whartonk nem
sztk meg. Vgzdhetett volna rosszabbul is.
MR. GOUDY: No igen, pldul maga is rajtaveszthetett
volna.
MR. COGBURN: Nem gy rtettem. Hrom
rablgyilkos maradt volna szabadlbon, s akkor tovbb
gyilkolnak. De abban igaza van, hogy n is
rajtaveszthettem volna. Nagyon is kzel lltam hozz,
s ez szmomra nem trfadolog.
MR. GOUDY: Amiknt szmomra sem. Maga
csakugyan affle igazi tll, Mr. Cogburn,
elismersem, ez risi adomny. Nos, ha nem tvedek,
korbban azt mondotta, hogy elhtrlt Aaron Wharton
ell.
MR. COGBURN: gy van.
MR. GOUDY: Szval htrlt elle?
MR. COGBURN: Igen, uram. Hiszen rm emelte a
fejszt.
MR. GOUDY: s maga ilyen irnyba ment?
MR. COGBURN: Amikor htrlok, mindig htrafel
megyek.
MR. GOUDY: rtkelem a humort, rendrbr.
Amikor ellptek, Aaron Wharton az st mellett llt?
MR. COGBURN: Inkbb guggolt. A tzet sztotta az st
alatt.
MR. GOUDY: s hol volt a fejsze?
MR. COGBURN: ppen ott a keze gyben.
MR. GOUDY: Teht azt lltja, hogy egy tisztn
lthat, felhzott revolverrel a kezben toppant el, s
mgis flkapta azt a fejszt, s magnak rontott,
valahogy gy, ahogy Dub Wharton azzal a szggel vagy
sszecsavart jsggal vagy mi is volt nla?
MR. COGBURN: Igen, uram. Mocskolni kezdett
minket, meg fenyegetztt.
MR. GOUDY: Maga pedig ekzben htrlt? Vagyis
egyre tvolodtak az sttl?
MR. COGBURN: Igen, uram.
MR. GOUDY: Milyen messzire jutott, amikor a
lvldzs elkezddtt?
MR. COGBURN: Vagy ht-nyolc lpsnyire.
MR. GOUDY: Eszerint a magra tmad Aaron
Wharton is ennyire juthatott, nagyjbl ht-nyolc
lpsnyire?
MR. COGBURN: gy valahogy.
MR. GOUDY: Az mekkora tvolsg lehet? Mintegy
tizenhat lb?
MR. COGBURN: gy valahogy.
MR. GOUDY: Elmagyarzn az eskdtszknek, miknt
lehetsges, hogy Aaron Wharton holttestt kzvetlenl
az st mellett talltk meg? Fl karja a tzbe lgott, s
parzslott az inge meg a keze.
MR. COGBURN: Nem hinnm, hogy ott volt.
MR. GOUDY: Miutn leltte, elmozdtotta a holttestt?
MR. COGBURN: Nem, uram.
MR. GOUDY: Teht nem hzta vissza a holttestet a
tzhz.

MR. COGBURN: Nem, uram. Nem hinnm, hogy ott

talltk meg.
MR. GOUDY: A holttest helyzett kt tan is
igazolhatja, akik msodpercekkel a lvsek eldrdlse
utn rkeztek a helysznre. Teht nem emlkszik r,
hogy elmozdtotta volna a holttestet.
MR. COGBURN: Ht ha ott talltk, akkor taln mgis
elmozdtottam. Nem emlkszem.
MR. GOUDY: Mirt lkte a felstestt a tzbe?
MR. COGBURN: n aztn nem lktem a tzbe.
MR. GOUDY: Ha nem mozdtotta el a holttestet, akkor
Wharton valjban nem is rontott magra. Mert ha igen,
akkor maga vitte vissza s lkte a tzbe. Hogy trtnt?
Dntse mr el vgre!
MR. COGBURN: Ottan trtak azok a disznk, tn azok
vonszoltk arrbb.
MR. GOUDY: No persze, a disznk.
PARKER BR: Mr. Goudy, lassan rnk sttedik. Mit
gondol, be tudja fejezni a tan kikrdezst t percen
bell?
MR. GOUDY: Nem, br r, tbb idre van szksgem.
PARKER BR: Ht legyen. Akkor holnap reggel fl
kilenckor folytathatja. Mr. Cogburn, a jelzett idben
jelenjen meg a brsg eltt. Az eskdtszk tagjainak
tilos az gyet egyms kzt vagy msokkal
kitrgyalniuk. A vdlott rizetben marad.
A br lecsapott kalapcsval, amitl sszerezzentem,
mert nem szmtottam a csattansra. Az emberek
elindultak kifel, a tmeg megritkult. Mindeddig nem
llt mdomban alaposan szemgyre venni ezt az Odus
Whartont, de ekkor vgre megnzhettem, ahogy kt
oldaln egy-egy rrel flllt a padrl. Noha az egyik
karja snbe volt tve, mg a trgyalteremben sem
vettk le rla a bilincset. Ennyire veszlyes alak volt.
Nem lt mg a fld kerekn olyan ember, akinek olyan
tisztn az arcra volt rva stt, gyilkos termszete, mint
Odus Whartonnak. Gonosz tekintet flvr volt, kt
kzel l szeme mg csak meg sem rebbent, akr a
kgy. Vonsait megkemnytette a bn. Azt mondjk,
a krkek j indinok, de az ilyen krk-fehr keverk,
mint , vagy egy krk-nger flvr nagyon ms.
Ahogy a fegyrk ksrtk kifel, s elhaladtak Rooster
Cogburn mellett, Wharton odavetett neki valamit,
ktsgtelenl valamilyen ocsmny srtst vagy
fenyegetst. Rooster csak nzett r. A tolongok
kisodortak magukkal az ajtn. Odakint a bejrat mellett
meglltam.
Rooster az utolsk kzt jtt ki. Paprszelet volt az egyik
kezben, a msikban pedig dohnyoszacsk, pp egy
cigaretta megsodrsval bajldott. A keze remegett,
potyogtatta a dohnyt a fldre.
Odalptem hozz, s megszltottam:
Mr. Rooster Cogburn?
Mire :
Mit akar?
Mshol jrt az esze.
Beszlni szeretnk magval, ha van egy perce
mondtam.
Vgigmrt.
Mit akar?
krdezte jra.
Mire azt mondtam:
gy hallom, maga szilaj vr

ember.
Mire :
Mit akar tlem, kislny? Bkje ki hamar. Vacsoraid
van.
Mire n gy feleltem:
Adja csak ide, megmutatom, hogyan kell csinlni.
Kivettem a kezbl a flig ksz cigarettt,
kiegyengettem, vgignyalva sszetapasztottam,
megcsavarintottam a kt vgt, s visszaadtam.
Meglehetsen lazra sikerlt, mert mr meggyrte a
paprt. Ahogy rgyjtott, a cigaretta felparzslott, s
rgtn majdnem flig le is gett.
Tl szraz a dohnya
kzltem.
Szemgyre vette a cigarettt, aztn gy vlaszolt:
Meglehet.
Mire n azt mondtam:
Meg akarom tallni azt az embert, aki a Fejedelem
fogad eltt agyonltte az apmat, Frank Rosst. A neve
Tom Chaney. Azt mondjk, odat van az Indinvidken,
ezrt keresek valakit, aki elkerten.
Mire azt krdezte:
Mi a neve, kislny? Hol lakik?
A nevem Mattie Ross
feleltem.
Yell megyben
lakom, Dardanelle mellett. Anym odahaza van,
gondoskodik Victoria hgomrl s az csmrl, az
ifjabb Frankrl.
Az lenne a legokosabb, ha szpen visszamenne
hozzjuk
mondotta erre.
Elkl majd a segtsg, ha
vajat kell kplni.
Mire n azt mondtam:
Aprra kikrdeztem a fseriffet meg egy hivatalnokot
a rendrbri irodban. Killttathat egy
elfogatparancsot Tom Chaney nevre, s azzal a
nyomba eredhet. A kormny kt dollrt fizet, ha
megtallja s visszahozza, tovbb tz centet minden
mrfld utn, amit maga s a szkevny megtett.
Mindennek tetejbe n mg felajnlok jutalmul tven
dollrt.
Maga aztn alaposan kitanulta a dolog csnjt
mondta Cogburn.
gy bizony
vlaszoltam.
Nem trfbl vagyok itt.
Ht abban a zskban mi van?
krdezte.
Szthztam a zsk szjt, s elbe tartottam.
Te j g!
csodlkozott.
Egy katonai Colt! De
hiszen maga alig nagyobb egy csenevsz kukoricnl.
Mit akar ezzel a pisztollyal?
Mire gy feleltem:
Az apm volt. Feltett szndkom, hogy ezzel lvm
le Tom Chaneyt, ha a trvny nem szolgltat igazsgot.
No, ez meg is felelne a clnak. Feltve persze, hogy
tall egy j magas tnkt, amin megtmaszthatja, mikor
cloz s l.
Itt senki nem ismerte az apmat, s attl tartok,
nemigen trtnik semmi annak rdekben, hogy Chaney
kzre kerljn, hacsak n nem teszek valamit. Az csm
mg kisgyerek, az anym rokonai Montereyben lnek,
Kalifornia llamban. Ross nagypapa pedig mr nem
kpes lra lni.
Ktlem, hogy volna tven dollrja.
Nhny napon bell a kezemben lesz. Hallott mr a

Mzlis Ned Pepper nev rablrl?

Jl ismerem. Tavaly augusztusban egy lvssel
megsebeztem az ajkt odalent dlen a Csigalpcshegyek
kzt. Aznap csakugyan mzlis volt.
gy mondjk, Tom Chaney sszellt vele.
Nem hiszem, hogy volna tven dollrja, kicsi lnyka,
de ha hes, velem vacsorlhat, s kzben megbeszljk
a dolgot, s prblunk gygyrt tallni mindenre. Mit szl
hozz?
Nekem pedig ez nagyon is megfelelt. gy kpzeltem, a
rendrbr sajt hzban lakik a csaldjval, igencsak
meghkkentem ht, amikor flfedeztem, hogy csupn
egy szks kis szobt brel az egyik stt
mellkutcban, egy knai szatcsbolt
mgtt. Felesge nem volt. A knait Lee-nek hvtk.
Ksz vacsorval vrta Roostert, ftt krumplit s ragut
tlalt fl. Hrmasban ettnk egy alacsony asztalknl,
melynek kzepn petrleumlmpa llt. Tertknt egy
pokrc szolglt. Egy alkalommal flcsendlt kintrl a
cseng, s Lee egy fggnyn tlpve elrement, hogy
kiszolglja a vevt.
Rooster elmondta, hogy hallott a lvldzsrl,
amelyben apm meghalt, de a rszleteket nem ismerte.
Elmondtam neki mindent. A lmpa fnynl
megfigyeltem, hogy a rossz bal szeme nincs egszen
csukva. A szemhja aljban kiltszott egy keskeny,
holdkarjnyi fehrsg, s meg-megcsillant a fnyben.
Rooster az egyik kezben kanalat, a msikban egy darab
galacsinba gyrt fehr kenyeret tartva evett, tbbnyire
csak tunkolva az telt. Mennyire klnbztt a knaitl,
aki elegnsan falatozott evplcikival! Azeltt sosem
lttam senkit, aki gy evett volna. Nagyon gyesen bnt
az ujjaival. Amikor felforrt a kv, Lee levette a kannt
a tzhelyrl, s tlteni akart. A csszmre tettem a
kezemet.
n nem lek kvval, ksznm.
Ht akkor mit iszik?
krdezte Rooster.
Leginkbb a hideg rt szeretem, ha akad.
No, ht itt biztosan nincsen
felelte.
s limond
sincs.
s friss tej van-e?
Lee elrement a jegesldhoz, s hozott egy veg tejet.
Flztt tej volt.
Ennek olyan az ze, mint a gipsznek
jelentettem ki.
Rooster elvette ellem a csszt s letette a fldre, mire
a sttbl, ahol a deszkagyak voltak, elbukkant egy
kvr, tarka macska, odasurrant, s lefetyelni kezdte a
tejet. Rooster gy szlt:
A tbornoknak nem ilyen knyes az zlse.
A macskt Sterling Price tbornoknak hvta. Lee
desszertknt mzes puszedlit tett elibnk, amit Rooster
vajjal s lekvrral jcskn megkenve fogyasztott el.
desszj volt, ahogy mondani szoks.
Felajnlottam, hogy elmosom a tnyrokat, s kaptak is
az alkalmon. A nyomkt s a mosogattl odakint volt.
A macska velem tartott a maradkok remnyben.
Tlem telheten megtiszttottam a mzas
kermiatnyrokat ronggyal, egy darab srga
szappannal, hideg vzben. Visszatrtem a szobba.
Rooster s Lee idkzben lelt krtyzni az asztalhoz.

Adja csak ide a csszmet

mondta Rooster.
Odaadtam neki, pedig egy kosrvegbl whiskyt
tlttt bele. Lee a hossz szr pipjt szvta.
Mi a vlasza az ajnlatomra?
krdeztem Roostertl.
Mire gy felelt:
Mg gondolkodom rajta.
Mit jtszanak?
Htlaposat. Beszll?
Nem tudom, hogy kell jtszani. Mg whistezni sem
tudok.
Whistet mi nem jtszunk.
Nekem gy tnik
mondtam -, hogy ez magnak
igencsak knnyen jtt pnz lenne. Hiszen csak a
munkjt vgezn, s kln jl megfizetnk rte.
Ne nyaggasson
vlaszolta.
A kltsgeken trm a
fejem.
Egy darabig sztlanul figyeltem ket, csndben voltam,
csak az orromat fjtam ki idrl idre. Majd vgl azt
mondtam:
Nem rtem, hogy tud egyszerre krtyzni, whiskyt
hrplni s az embervadszaton gondolkodni.
Mire gy felelt:
Ha Ned Pepperrel kell bajuszt akasztanom, az
legalbb szz dollrt r. Ezt mris kistttem. Ebbl
tvenet elre krek.
Maga visszal a helyzetemmel, s meg akar rvidteni.
Ez ppen hogy gyerekre szabott dj
mondta erre.
Nedet kifstlni egyltaln nem knny feladat.
Nyilvn a csaktk dombjai kztt hzta meg magt.
Kltsges t az ilyen.
Remlem, nem hiszi, hogy n gondoskodom majd a
whiskyjrl.
Az italt n nem vsrolom, hanem csak elkobzom.
Maga is kortyolhatna belle, jt tenne a meghlsnek.
Nem krek, ksznm.
Pedig ez jfle itka. Ktszer prolt, hordban rlelt
finomsg egyenesen Madison megybl. Egy kanlka
igazi orvossg lenne magnak.
Nem veszek a szmba rablott holmit, hogy
megraboljon a jzan eszemtl.
Nem-e?
Nem bizony.
No, ht nekem a brem kerek szz dollr, kislny.
Tessk.
Csakhogy ennyi pnzrt biztos eredmnyt akarok.
Tudni akarom, mit kapok a fizetsgrt cserbe.
Mg sznt se lttam m annak a pnznek.
Nhny napon bell a kezemben lesz. tgondolom az
ajnlatt, s jra jelentkezem. Most pedig vissza kell
mennem a Fejedelem fogadba. Maga pedig elksr.
Csak nem fl a sttben?
Soha nem fltem a sttben.
Ha nekem akkora nyeregpisztolyom lenne, mint
magnak, nem flnk n mg a mumustl se.
Nem flek a mumustl. Csak ppen nem tudom az
utat a fogadhoz.
Mennyi baj van magval! Na vrjon, amg
vgigjtsszuk ezt a leosztst. Kptelensg rjnni, mi jr
egy knai fejben. Ezrt nyernek llandan a krtyn.
Pnzben jtszottak, s Rooster vesztsre llt. Krleltem,

hogy induljunk, de mindegyre azt felelte:

Csak mg
egy leosztst vrjon -, gy aztn nemsokra fejemet az
asztalra hajtva elaludtam. Egy id mlva arra bredtem,
hogy rzza a karomat.
bredjen
szlongatott.
bredjen, kicsi lny.
Mi az?
krdeztem.
Rszeg volt, s a papa pisztolyt babrlta. Aztn
odamutatott vele valamire a fldn, a boltba nyl
tjrt takar fggnynl. Arra fordulva lttam, hogy
egy jkora vndorpatkny l ott. Egyenes farokkal,
grbe httal gubbasztva cscslta az egyik lyukas
zskbl kipergett lisztet. Mr mozdultam volna fel, de
Rooster a dohnyszag tenyert a szmra tapasztva kt
keze kz fogta a fejemet, s leszortott.
Ne moccanjon!
szlt rm. Krbepillantva Lee-t
kerestem, de nyilvn mr lefekdt. Rooster azt mondta:
Kiprblom ezt az jmdi dolgot. Csak figyeljen!
Elrehajolt, s tompa hangon beszlni kezdett a
patknyhoz:
Bri parancsom van, amely megtiltja,
hogy tovbb faljad Chen Lee kukoricalisztjt.
Patknynak killtott parancs. Patknyparancs, aminek a
tartalmt most a trvny szerint kzltem. Rm nzett,
s azt krdezte: Abbahagyta?
Nem feleltem. Nem
volt szoksom, hogy iszkosok s krkedk
btortsval fecsreljem az idmet. Rooster gy
folytatta: Akrhogy is nzem, nem hagyta abba. A bal
oldalnl leengedve tartotta a papa pisztolyt. Clzs
nlkl ktszer tzelt. A drrensek zaja betlttte a
kicsiny szobt, s megrezzentette a fggnyt. Csngtt
a flem. A helyisgben fst kavargott.
Lee fellt az gyban, s azt mondta:
Kint a hely ldzsnek.
Egy bri parancsot kellett tadnom
felelte Rooster.
A patknyt csnyn elintztk a golyk. Odamentem, a
farknl fogva flemeltem, s kihajtottam a hts ajtn
Sterlingnek. Eleve neki kellett volna kiszagolnia s
elkapnia.
Majd azt mondottam Roosternek:
Ne hasznlja tbb azt a pisztolyt. Nincs hozz tbb
golym.
Mire gy felelt:
Ha lenne se tudn, hogy kell megtlteni.
Tudom, hogy kell megtlteni.
Az gyhoz lpett, elhzott alla egy bdogdobozt, s
odahozta az asztalhoz. A doboz tele volt olajos
rongyokkal, mindenfle tltnyekkel, brcafatokkal
meg zsinrdarabokkal. Rooster kihalszott belle
nhny lomgolyt, pr kicsi rz gyjtkupakot s egy
puskaporos szelenct.
Ht j
mondta -, akkor lssuk. Itt van minden, a
puskapor, a gyutacs meg a goly.
Most inkbb nem. lmos vagyok, vissza akarok
menni a szllsomra, a Fejedelem fogadba.
No, gondoltam n, hogy nem konyt hozz
felelte.
Azzal elkezdte maga megtlteni a ktlvet pisztolyt.
De tbbszr is leejtette, amit kzbe vett, a gyutacsot
ferdn tette be, gy a vgeredmny nem lett valami
fnyes. Amikor vgzett, azt mondta:
Ez a fegyver tl nagy, nem knyelmes magnak. Tbb
hasznt venn egy tltnyes pisztolynak.

Beletrt a bdogdobozba, s az aljrl elhzott egy

fura kinzet, tcsv kis pisztolyt.
Ez val magnak
jelentette ki. Ez egy
huszonkettes pisztoly, tlvet, de nha mind az t
tltny egyszerre sl el. gy hvjk, hogy a Hlgyek
trsa . Van itten a vrosban egy Vastag Faye nevezet,
knnyvr asszonysg, akit a mostohanvre ktszer
megltt egy ilyennel. Vastag Faye bizony megti a
msfl mzst. Nem is rte el a nemesebb szerveit egy
srt sem. Ez persze nem megszokott dolog. Htkznapi
emberrel szemben jl szolgl ez a pisztoly. Szinte mg
j. Odaadom cserbe ezrt az sdi mordlyrt.
Nem cserlek
mondtam -, az a pisztoly a Pap volt.
Ami engem illet, indulhatunk. Hallja?
Elvettem tle a
fegyvert s visszatettem a zskomba. Rooster jabb
adag whiskyt tlttt magnak.
Patknyoknl semmire se megy bri paprral, kislny.
Ilyesmit n nem is lltottam.
Azok a nyavalys gyvdek azt hiszik, van rtelme,
pedig nincs. Egy patknnyal nem tehet mst az ember,
vagy megli, vagy bkiben hagyja. Trdnek is azok a
paprokkal. Mit gondol maga errl?
Azt az egsz veg whiskyt megissza?
Parker br persze tudja. Agyafrt vn csirkefog, de
azt tudja, hogy a patknyokkal hnyadn ll az ember.
J kis brsgunk volt mineknk itten, amg ezek az
akadkoskod zugprktorok meg nem szlltak minket.
Azt hihetn, ugye, ha az ltzkt megnzi, hogy ez a
Polk Goudy jfle riember, pedig nla sznalmasabb
kurafiba nem lehelt lelket az r. Ismerem n jl. Most
aztn rm usztjk a brt, meg mg a rendrbrt is.
Merthogy a patknyfog tl kemnyen bnik a
patknyokkal. Ezt mondjk. Kmletesebben bnjon a
patknyokkal! Bnjon velk tisztessgesen! No de a
patknyok tisztessgesen bntak Columbus Potterrel?
Ezt mondja meg nekem. Pedig nla jobb embert nem
hordott htn a fld.
Fllltam, s elindultam kifel, azt gondolvn, majd a
lelkiismeret rszortja, hogy velem tartson, s gyeljen
r, hogy psgben visszarek a szllsomra, de nem jtt
utnam. Egyre csak mondta a magt mg akkor is,
mikor kilptem az utcra. A vrosnak ez a rsze igen
stt volt, s mikzben sietve lpkedtem, egyetlen lelket
sem lttam, noha zene s beszlgets hangjt is
hallottam, s fnyeket is lttam a foly fel, ahol az ivk
voltak.
A Garrison Avenue-ra rve meglltam, s krbenzve
eldntttem, merre kell tartanom. Mindig is volt
rzkem a tjkozdshoz. Nemsokra oda is rtem a
Fejedelem fogadhoz. Az pletben nem gett egyetlen
lmpa sem. Megkerltem a hzat, abban bzva, hogy a
szksgletek miatt a hts ajt nyitva lesz. s
csakugyan. Eszembe jutott, hogy mivel csupn egyetlen
jszakt fizettem ki, Mrs. Floyd esetleg j hltrsat
helyezett el Turner any mellett, tn egy fuvarost vagy
egy vasti detektvet. m megknnyebblten
llapthattam meg, hogy az gy fele szabad. Fogtam a
pokrcot meg a viharkabtot, s ugyangy
beburkolztam, ahogy elz jjel. Elmondtam az esti
imt, de csak nagy sokra sikerlt elaludnom. Sokat

khgtem.
4.
Msnapra legyrt a betegsg. Flkeltem s kimentem
reggelizni, de pr falatnl tbbet nem tudtam lenyelni,
s mivel knnyeztem s folyt az orrom, visszafekdtem.
Igen rosszul reztem magamat. Mrs. Floyd alkoholba
mrtott, disznhjjal bekent kendt tett a nyakam kr.
A tetejbe mg meg is itatott velem egy jkora adag Dr.
Underwood-fle vzhajtt.
Egypr napig kkes szn lesz a vizeleted, de ne ijedj
meg, az az orvossg hatsa
mondotta.
Csodlatosan
nyugtat hats szer ez. Turner anyval ldjuk a napot,
amikor flfedeztk.
Az vegcsn lv cmkn az llt,
hogy az oldat nem tartalmaz higanyt, valamint hogy
orvosok s lelkipsztorok egyarnt ajnljk.
A meghkkent sznhats mellett a szer szdlst s
melygst is kivltott. Ma mr sejtem, hogy elssorban
tn kodein vagy laudnum lehetett benne. Mg jl
emlkszem azokra az idkre, amikor az orszgban
minden msodik ids hlgy az pium rabja volt.
Istennek hla a Harrison-fle kbtszertrvnyrt.
Amiknt az alkoholtilalomrt is. Tisztban vagyok vele,
hogy Smith kormnyz ellenzi a tilalmat, de persze csak
a fajtja meg a vallsa miatt, amikrl voltakppen nem
tehet. gy hiszem, mindenekeltt a hazjhoz h, s
nem a tvedhetetlen rmai pphoz. Al Smithtl egy
csppet sem tartok. J demokrata , s hiszem, hogy ha
megvlasztjk, csupa jt fog cselekedni, hacsak az a
republiknus csrhe nem kti gzsba s juttatja id eltt
srba, amiknt Woodrow Wilsont, korunk legkivlbb
presbiterinus riembert.
Kt napig nyomtam az gyat. Mrs. Floyd igen kedves
volt, gyba hozta nekem az telt. Krdezskdni sosem
maradt ott, mert a szoba igencsak hideg volt. m a
postahivatalban naponta ktszer is megrdekldte, hogy
a levelem megrkezett-e mr.
Turner any minden dlutn lepihent mellm, n pedig
felolvastam neki. Rajongott az orvossgrt, egy
vizespohrbl hrpintette fl mindahnyszor. Krsre
felolvastam az j kor s a Halads cikkeit a Whartontrgyalsrl.
Aztn felolvastam neki egy kis
knyvecskt, amit valaki ottfelejtett az asztalon. Az volt
a cme: Bess Calloway csaldsa, s egy angol lnyrl
szlt, aki nem tudta eldnteni, hogy egy Alec nevezet
gazdag frfihoz menjen-e hozz, aki egy falknyi
kutyt tart, vagy inkbb a tiszteleteshez. J
krlmnyek kztt l, csinos lny volt, nem kellett se
fznie, se ms munkt vgeznie, s brmelyik frfit
vlaszthatta volna. Magnak ksznhette a gondjait,
mert soha meg nem mondta volna nyltan, mi jr a
fejben, mindig csak elpirult s kntrfalazott. Sehogy
nem tudta senki sem kiokoskodni, mi lehet a clja, hiba
trtk a fejket. Ez kttte le az embert olvass kzben.
Mindkettnknek tetszett a knyv. A szrakoztat
rszeket ktszer is fel kellett olvasnom. Bess vgl
hozzment az egyik udvarljhoz, akirl kiderlt, hogy
gonosz s resfej. Mr nem emlkszem, melyiket
vlasztotta.
A msodik nap estefel mr valamivel jobban voltam,
flkeltem ht, s kimentem vacsorzni. A szmol

masins gynk mr tovbbllt, s az asztal mellett

ngy vagy t msik hely is resen maradt.
A vacsora vge fel belpett egy idegen, aki a cspjn
mindkt oldalon revolvert viselt, s szllst meg elltst
krt. J svdj frfi volt, gy harmincesztends
lehetett. A feje bbjn rakonctlanul az gnek meredt
egy hajtincs. Igencsak rfrt volna a mosakods s a
borotvlkozs, de ltnival volt, hogy tbbnyire nem
ilyen elhanyagolt a klseje. gy tetszett, j csaldbl
szrmazik. Spadtkk szeme volt s gesztenyebarna
haja. Hossz kordbrsony kabtot viselt. A modora
meglehetsen ggsnek tnt, ntelt vigyora
feszlyezen hatott arra, aki fel pp az arct fordtotta.
Elfelejtette levenni a sarkantyjt, mieltt lelt az
asztalhoz, Mrs. Floyd rszlt ht, mondvn, nem
szeretn, ha mg jobban sszekaristoln a szklbakat,
amik bizony igen meg voltak mr farigcslva. A frfi
bocsnatot krt, s engedelmesen lecsatolta a
sarkantyit. Nagy tarajos, mexiki mdi szerinti
sarkantyja volt. Letette az asztalra a tnyrja mell.
Aztn szbe kapott, lecsatolta a fegyvervt, s a szke
httmljra vetette. Csinos darab volt. A vastag, szles
tltnyvn vgig tltnyek sorakoztak, a pisztolyainak
markolata pedig fehr dsztssel volt kirakva. gy
festett, mint amiket manapsg a Vadnyugati
msorokban ltni.
A frfi vigyora s magabiztos modora lttn rajtam
kvl mindenki ms meghunyszkodott az asztalnl, a
beszlgets elhalt, csak nagy hhval knlgattk a
tlakat az idegennek, mintha bizony valami fontos
ember volna. Igazsg szerint egy csppet n is
aggdtam amiatt, hogy festhetek a gubancos hajammal
s vrs orral.
Mikzben szedett a tnyrjra, a frfi rm vigyorgott az
asztal tlfelrl, s odaksznt:
Halih.
Biccentettem, de nem szltam semmit.
Ht magnak mi a neve?
krdezte.
Se nem szvr, se nem teve
feleltem.
Mire azt mondta:
Ha tallgatnom kne, azt mondanm, hogy Mattie
Rossnak hvjk.
Honnan tudja?
Az n nevem LaBoeuf
mondta. Lbf , gy ejtette,
de a betzse LaBoeuf. Kt napja beszltem az
desanyjval. Aggdik magrt.
s mi dolga volt anymmal, Mr. LaBoeuf?
Azt majd vacsora utn elmondom. Ngyszemkzt
szeretnk beszlni magval.
Jl van anym? Valami baj van odahaza?
Az desanyja jl van. Nincs baj odahaza. Csak
keresek valakit. Majd vacsora utn megbeszljk. Most
nagyon hes vagyok.
Mrs. Floyd azt mondta:
Ha a leny desapjnak hallval kapcsolatos gyben
jr, ht arrl mindent tudunk. Itt gyilkoltk meg a hz
eltt. A verandn mg mindig ott van a vrfolt, ahova
lefektettk a holttestet.
Ms gyben jrok
mondta erre LaBoeuf.
Mrs. Floyd jra eladta a trtnteket, s prblta

nyilatkozatra brni j vendgt azt illeten, mi jratban

van, de a frfi csak mosolygott, evett tovbb, s nem
nyilatkozott.
Vacsora utn tmentnk a trsalgba, ahol is LaBoeuf
az egyik sarokban, a tbbi vendgtl tvol sszehzott
s a fal fel fordtott kt szket. Amint aztn ilyen
klns mdon elszigetelve helyet foglaltunk, elvett a
kabtja zsebbl egy kismret fnykpet, s
odanyjtotta nekem. A kp gyrtt volt s homlyos.
Alaposan megvizsgltam. A rajta lthat frfi fiatalabb
volt, s az arca mg nem viselte a lvs nyomt, de
ktsg nem frhetett hozz, hogy a felvtel Tom
Chaneyt brzolja. Ezt meg is mondtam LaBoeufnek.
Mire gy felelt:
Az desanyja is felismerte. Elmondok most magnak
egyet-mst. A fick igazi neve Theron Chelmsford.
Odalent a texasi Wacban agyonltt egy Bibbs nev
llami szentort, s mr majd ngy hnapja jrok a
nyomban. Elbb a louisianai Monroe-ban s itt
Arkansasban, Pine Bluffban mlatta az idt, aztn
bukkant fel maguknl.
s mirt nem kapta el a louisianai Monroe-ban vagy
itt Arkansasban, Pine Bluffban?
Ravasz egy gazfick ez.
Nekem inkbb tompa esznek tnt.
Csak megjtssza magt.
Ht elg gyesen, mondhatom. Maga a trvny
embere?
Elbem tett egy igazolst, melyben az llt, hogy
rmesterknt szolgl a texasi rangerek csapatban, El
Pastl nem messze, egy bizonyos Ysleta nevezet
helyen.
Most kls szolglatra osztottak be
magyarzta.
A
waci Bibbs szentor csaldjnak megbzsbl.
Az hogyan trtnt, hogy Chaney leltt egy szentort?
Egy kutya miatt. Chelmsford megltte a szentor
madarszkopjt. Bibbs mrgben megfenyegette, hogy
megbotoztatja, mire az a gazfick ott helyben, a
verandja hintjban leltte az reget.
s mirt ltte meg a kutyt?
Azt nem tudom. Tn csak gonoszsgbl. Chelmsford
veszlyes alak. Arra hivatkozott, hogy a kutya
megugatta. Nem tudom, ez igaz-e vagy sem.
n is t keresem
feleltem -, ezt az embert, akit maga
Chelmsfordnak nevez.
Magam is gy hallottam. Beszltem a seriffel.
mondta el, hogy itt megtallom, s hogy vllalkoz
kedv fejvadszt keres, aki felkutatn Chelmsfordot az
Indinvidken.
Mr talltam is valakit, aki vllalja.
Kicsodt?
A neve Cogburn. A szvetsgi brsg embere. a
legkemnyebb rendrbr errefel, s ismeri annak a
bandnak a tagjait, amelyiknek Mzlis Ned Pepper a
vezre. Itt gy tudjk, hozzjuk csatlakozott Chaney.
Helyesen teszi, hogy szvetsgi emberre bzza a
dolgot
mondta LaBoeuf.
n magam is erre hajlok.
Olyasvalakire van szksgem, aki ismeri a
Hatrvidket, s ha elfogja a szkevnyt, a letartztats
megll a brsg eltt. Manapsg mr nem lehet elre

tudni, hogyan dntenek a brk. Megeshet, hogy

visszahurcolom Chelmsfordot Texasba, aztn egy
megvesztegetett br ott McLennan megyben kijelenti,
hogy emberrabls trtnt, s szabadlbra helyezi. Ez
aztn szp lenne, mi?
Az bizony nagy csalds volna.
Azt hiszem, trsulok magval meg a rendrbrjval.
Ezt Rooster Cogburnnel kell megbeszlnie.
Mindannyiunk szmra elnys lenne, ha
sszefognnk. ismeri a vidket, n pedig ismerem
Chelmsfordot. Egybknt is legalbb kt ember kell, ha
lve akarjk kzre kerteni.
Nekem gy is j, gy is j, de annyit mondhatok, hogy
ha elfogjk Chaneyt, nem Texasba kerl, hanem ide
Fort Smithbe, s lgni fog.
Nocsak, nocsak
mondta erre LaBoeuf.
Ht nem
mindegy, hol lgatjk fl?
Nekem nem. Magnak igen?
Nekem komoly sszeg ti a markomat, ha
visszaviszem. Magnak a texasi akaszts nem teszi meg
ppen gy, mint az arkansasi?
Nem. Hiszen pp az imnt mondta, hogy ott lenn
dlen tn futni hagyjk. Az itteni br megteszi, ami a
ktelessge.
Ha nem akasztjk fl, ht majd leljk. Erre
rangertiszti becsletszavamat adom.
Azt akarom, hogy Chaney apm meggyilkolsrt
bnhdjn, nem egy texasi kutyrt.
Nem a kutyrt bnhdne, hanem a szentorrt, meg
persze a maga apjrt is. Ott ugyanannyira halott lesz,
lssa be, s minden bnrt egyszerre megfizet.
Nem, nem ltom be. n ezt mskpp gondolom.
Beszlek a rendrbrval.
Azzal nem megy semmire sem. t n bztam meg,
nekem dolgozik. Azt kell tennie, amit n mondok.
n azrt mgiscsak beszlek vele.
Rjttem, hogy hibt kvettem el, nem lett volna szabad
megnylnom ez eltt az idegen eltt. Sokkal vatosabb
lettem volna, ha klsre csf, nem pedig vonz.
Radsul eltomptotta az elmmet a vzhajt, kizkkent
az eszem.
Nhny napig semmikpp nem tud beszlni vele
jelentettem ki.
No s mirt nem?
Mert Little Rockba utazott.
Mi dolga van ott?
Rendrbri dolga.
gy ht majd akkor beszlek vele, ha megjtt.
Okosabban tenn, ha msik rendrbrt keresne
magnak. Vannak itt elegen. Rooster Cogburnnel mr
n megegyeztem.
Majd megltjuk
mondta erre.
Az desanyja nem
helyeseln, hogy effle kalandokba bocstkozik. gy
tudja, hogy maga csupn egy l gyt intzi itt. A
bnzk ldzse alantas, rt s veszlyes vllalkozs,
jobb olyanra bzni, aki rt hozz.
Nyilvn magra gondol. Noht, ha n nem tudnm
ngy teljes hnap alatt kzre kerteni Tom Chaneyt, aki
a foltos arcval olyan, mint a megblyegzett Kin, akkor
bizony nem vllalkoznk arra, hogy msoknak ez

gyben tancsot osztogassak.

Kikrem magamnak ezt a pimasz hangot.
n pedig nem krek az erszakos modorbl.
Erre flllt, s azt mondta:
Kora este mg megfordult a fejemben, hogy cskot
lopok magtl, pedig igen fiatal, beteg, s mg csak
nem is csinos, de most mr inkbb ahhoz lenne kedvem,
hogy a szjammal tszr-hatszor jl megsimogassam.
Az egyik ppolyan keserves lenne, mint a msik
feleltem.
Ha csak egy ujjal is hozzm r, csnyn megbnja.
Texasi lvn nem ismeri az itteni mdit, de higgye meg,
Arkansas llam tisztes npe nem bnik kesztys kzzel
az olyanokkal, akik nket vagy gyerekeket
bntalmaznak.
Texasban a fiatalokat arra nevelik, hogy udvariasak
legyenek, s tisztelettudk a nluk idsebbekkel.
No meg lthatan arra is, hogy rusnya nagy
sarkantykkal kegyetlenl vjjanak a lovaik hsba.
A maga pimaszsga nem ismer hatrt.
Maga irnt nem rzek semmi tiszteletet.
Bszlten elfordult s otthagyott, rtarti texasi vast
pengetve elvonult.
5.
Msnap reggel korn keltem. Mr mlflben volt a
betegsg, de mg mindig elg bizonytalanul lltam a
lbamon. Gyorsan felltztem, s a reggelit meg sem
vrva elsiettem a postahivatalba. A posta mr
megrkezett, de mg javban folyt a kldemnyek
sztvlogatsa, ezrt az tvevablakot mg nem
nyitottk ki.
Bekiltottam a nylson, ahol a leveleket lehet bedobni,
mire odajtt az egyik tisztvisel. Felmutattam a
kiltemet igazol iratot, s elmondtam, hogy fontos
gyvdi levelet vrok. Mrs. Floyd tudakozdsa folytn
mr tudott a dologrl, s volt olyan j, hogy egyb
feladatt flretve keresni kezdte a levelet. Nhny perc
mltn meg is tallta.
Trelmetlen ujjakkal tptem fl a bortkot. Ott volt ht
vgre a jegyz ltal lepecstelt irat (ami pnzt jelent!),
valamint egy levl Daggett gyvd rtl.
Ez imigyen szlt:
Kedves Mattie!
Bzom benne, hogy a csatolt dokumentum
elgedettsgre szolgl. Szeretnm, ha az effle gyeket
inkbb mindenestl rm hagyn, vagy ha mgsem, ht
legalbb azt a szvessget megtenn, hogy kikri a
vlemnyemet, mieltt ilyesfle megllapodsokba
belemegy. Ezt nem feddsnek sznom, csupn azt
mondom, hogy a makacs termszete miatt egy nap mg
szorult helyzetbe kerlhet.
Mindazonltal elismerem, gy tnik, elnys alkut
kttt a derk ezredessel. Nincs szerencsm ismerni az
urat, nem tudom, tisztes riember-e avagy pp
ellenkezleg, mindenesetre az elismervnyt csakis akkor
adja t, ha mr a kezben van a pnz. Biztos vagyok
benne, hogy kellen felmrte az urat.
desanyja jl van, m flttbb aggdik magrt, s
nagyon vrja, hogy mielbb hazatrjen. Amiknt
jmagam is. Fort Smith nem val egy magnyos fiatal

lnynak, mg egy olyannak sem, mint a mi Mattie-nk .

Az ifjabb Frank flfjssal az gyat nyomja, de persze
nincs komolyabb baja. Victoria egszsges, mint a
makk. Mindannyian gy vltk, jobb, ha nem vesz rszt
a temetsen.
Mr. MacDonald mg nem trt haza a
szarvasvadszatrl, gy Frank temetsn Mr. Hardy volt
knytelen gyszbeszdet mondani, s ehhez Jnos
knyvnek 16. fejezetbl vlasztott igt: s
meggyztem a vilgot . Tudjuk, hogy Mr. Hardy
trsasgi kszsgt nem sokra tartjk, de a maga mdjn
j ember, s azt senki nem tagadhatja, hogy a
Szentrsnak igen szorgos tanulmnyozja. A temeti
ceremnirl a danville-i pholy gondoskodott.
Mondanom sem kell, kzssgnk minden tagja
dbbenten gyszol. Franknek temrdek bartja volt.
desanyjval egytt elvrjuk, hogy amint bevgezte az
gyet az ezredessel, az els vonattal trjen haza. Ennek
azonnali tvirati
megerstsre krem, s azt kveten egy vagy kt nap
mlva szmtunk rkezsre. Szeretnm haladktalanul
megkezdeni a Frank hagyatktadsval kapcsolatos
intzkedseket, s egyb fontos gyeket is meg kell
beszlnnk. Az desanyja egyedl semmiben nem
hajland dntst hozni, s nem is r al egyetlen iratot
sem, mg a kznsges heti szmlkat sem;
kvetkezskpp semmifle elrelps nem trtnhet,
mg maga haza nem tr. Most mr maga az desanyja
jobbkeze, Mattie, szmomra pedig rendkvli rtk
gyngyszem, de meg kell mondjam, olykor gytrelmes
megprbltatsnak teszi ki azokat, akik szeretik. Siessen
haza! Maradok odaad hve,
Jno. Daggett
Ha az ember azt akarja, hogy valamivel ne legyen gond,
mindig magnak kell elintznie. A mai napig nem fr a
fejembe, mirt hagytk, hogy az az resfej hlyag
Owen Hardy tartsa a gyszbeszdet. Csak mert valaki
ismeri a Biblit, mg nem biztos, hogy rti is s tud
belle prdiklni. Mg egy baptista vagy akr egy
Campbell-prti is jobb lett volna, mint Hardy. Ha otthon
vagyok, semmikpp nem engedtem volna, de ht nem
lehettem egyszerre kt helyen.
Stonehill aznap reggel nem volt civd hangulatban, mi
tbb, mg csak nem is fjtatott meg horkantott, hanem
csupn bsan, fsultan merengett, mint egynmely agg
holdkrosok, akiket azta megismertem. Sietve
hozzteszem, egyltaln nem hagyta el az esze. Az
emltett hasonlsg nem ppen hzelg r nzvst, m
ezzel csupn megvltozott llapott akartam
hangslyozni.
Csekket akart killtani a megbeszlt sszegrl, s
biztos vagyok benne, hogy nem is lett volna vele semmi
gond, de nem akartam megkockztatni, hogy ennyi
fradozs utn kisemmizzenek, gy ht ragaszkodtam a
kszpnzhez. Azt felelte, hogy amint a bank kinyit,
flveszi a pnzt.
Nincs valami j sznben
mondtam neki.
A malria gytr, minden vben szerencsltet egyszer
felelte.
n magam is betegeskedtem. Vett be kinint?

Igen, a fejem bbjig tele vagyok tmve a knafa

krgvel. Valsggal csng tle a flem. Mr nem hat
gy, mint rgen.
Remlem, hamarosan rendbe jn.
Ksznm. El fog mlni.
Visszatrtem a fogadba, hogy elfogyasszam a kifizetett
reggelit. LaBoeuf, a texasi ott lt az asztalnl,
megborotvlkozva, patyolattisztn. gy nztem, a
rakonctlan tincsvel nem tud mit kezdeni. Vagy mg
valsznbb, hogy egyenesen kultivlja. Hi s
pkhendi alak volt. Mrs. Floyd megkrdezte, hogy
megrkezett-e a levl.
Igen, megkaptam a levelet
vlaszoltam. Ma reggel
rkezett.
Nyilvn nagy megknnyebbls ez, gondolom
mondta erre. Majd a tbbiek fel fordulva gy folytatta:
Mr tbb napja vrta ezt az iratot.
Eztn jra
hozzm intzte szavait: Beszltl mr az ezredessel?
ppen tle jvk
feleltem.
Kifle ez az ezredes?
tudakolta LaBoeuf.
, ht Stonehill ezredes, a kupac
kzlte Mrs.
Floyd.
Kzbevgtam:
Ez magnjelleg gy.
Megkaptad a pnzedet?
firtatta Mrs. Floyd, aki pp
annyira tudta csukva tartani a szjt, amennyire egy
trpeharcsa.
Mifle kupac?
krdezte LaBoeuf.
Stonehill ezredes, a jszgkeresked
mondtam.
Nem kupac, hanem kupec. Eladtam neki egypr girhes
texasi lovat. Ennyi az egsz.
Tlsgosan fiatal maga ahhoz, hogy lovakat adjonvegyen
vlaszolta erre.
Arrl nem is beszlve, hogy
lny.
Igen, maga pedig tlsgosan szabad szj, ahhoz
kpest, hogy idegen errefel.
Az apja vsrolta azokat a lovakat az ezredestl, pp
mieltt megltk
kzlte Mrs. Floyd.
A kis Mattie
pedig a sarkra llt, s rszortotta Stonehillt, hogy j
ron vegye vissza mindet.
Kilenc ra tjban visszamentem a telepre, s
hromszzhuszont dollrnyi igazi zldhasrt cserbe
tadtam az okiratot. Volt mr a kezemben ennl
nagyobb sszeg is, m elzleg gy kpzeltem, ez a
pnz jval nagyobb rmt fog okozni, mint amekkort
az rtke indokolna. De nem, csupn
hromszzhuszont dollrnyi papr volt, semmi tbb,
gyhogy nem vltotta be a hozz fztt remnyt.
Konstatltam, hogy kiss csaldott vagyok, majd hamar
tl is tettem magam a dolgon. Taln csak Stonehill stt
hangulata vetlt ki rm is.
Nos ht, n is tartotta magt az egyezsghez, s n is
mondottam.
gy van
felelte. Kifizettem kegyednek egy olyan
lovat, amelyik nincs is a birtokomban, s
visszavsroltam pr msikat, amiknek semmi hasznt
nem veszem, s el sem tudom adni ket.
A szrkrl megfeledkezik.
Az tn ha vadcsalinak j.
Rossz megvilgtsban nzi az alkut.

Az r rk igazsgnak fnyben nzem.

Remlem, nem hiszi, hogy brmi mdon
megkrostottam.
Nem, dehogy
felelte. Amita idejttem a medvk
llamba , figyelemre mlt kitartssal ldz a
balszerencse. Ez csupn egy jabb eset a sorban, s mg
csak nem is klnsebben szomor. Nekem azt
mondtk, hogy ez a vros lesz a dlnyugati vidk
Chicagja. Nos, ifj bartom, ht ez itt nem a dlnyugati
vidk Chicagja. Hogy micsoda, azt nem tudnm
pontosan megmondani. Tollat ragadhatnk, s
terjedelmes knyvet rhatnk az itteni hnyattatsaimrl,
de nem vllalkozom r, mert csak hazug fabriktornak
titullnnak.
A malritl ilyen levert. Hamarosan tall majd vevt
a lovakra.
A Little Rock-i Pfitzer Szappanfzde vonakodva tz
dollrt knlt darabjrt.
Nagy kr lenne elpuszttani ezeket a virgonc
jszgokat, csak hogy szappant csinljanak bellk.
Valban. Bzom benne, hogy az alku nem kttetik
meg.
A nyeregrt ksbb visszajvk.
Ahogy akarja.
Elmentem a knai boltjba, vettem egy almt, s
megkrdeztem Lee-tl, odahaza tallom-e Roostert. Azt
felelte, hogy mg gyban van. Mg soha letemben nem
lttam olyat, hogy valaki, aki nem beteg, dleltt tzkor
gyban fekdjk, de Rooster valban ott volt.
Flrezzent, amikor tlptem a fggnyn. A slya alatt
kzpen majdnem a fldig hajoltak az gy deszki,
mintha csak fgggyban fekdt volna. Felltzve
hevert a takar alatt. Sterling Price, a cirmos macska
sszegmblydve bjt meg az gy vgben. Rooster
khgve fellt, a fldre kptt, sodort egy cigarettt,
rgyjtott, s megint khgtt. Krte, hogy vigyek neki
kvt, n pedig fogtam egy bgrt, levettem a kannt a
tzhelyrl, s tltttem neki. Ahogy ivott, apr barna
kvcsppek tapadtak a bajuszra, mintha harmat lte
volna meg. A frfiak gy lnek, akr a disznk, ha
magukra maradnak. gy tnt, meg sem lepi, hogy ott
lt, gy aztn n se szltam errl, csak lltam a
tzhelynek httal, s ettem az almmat.
Elkelne mg nhny aljlap abba az gyba
mondtam
aztn.
Tudom
felelte. Igazbl az a baj vele, hogy nincs
is benne aljlap. Valami nyavalys knai ktlgy ez.
Legszvesebben felgyjtanm.
Nem tesz jt a htnak, ha gy alszik.
Ebben is igaza van. Az embernek az n koromban ha
msa nincs is, legalbb egy j gya kellene legyen.
Milyen id van odaknn?
A szl elg haraps
mondtam. Kelet fell pedig
mr felhsdik.
Havazni fog, gy ljek. Ltta jjel a holdat?
Nem hinnm, hogy ma havat kapunk.
Merre jrt, kislny? Vrtam egy darabig, aztn mr le
is tettem arrl, hogy visszajn. Azt hittem, fogta magt
s hazament.
Nem n, mindvgig itt voltam a Fejedelem fogadban.

gynak dnttt valami kr, torokhds vagy effle.

Csakugyan? A tbornokkal hlsak lennnk, ha nem
ragasztan t mirnk is.
Mr jszerivel vge. gy gondoltam, tn eljn
tudakozdni fellem, vagy be is kszn, mg nyomom
az gyat.
Aztn mi okbl gondolta gy?
Ha msrt nem, ht azrt, mert magn kvl mst nem
ismerek a vrosban.
Vagy netaln azt hitte, hogy lelkipsztor vagyok, aki
sorra ltogatja a betegeskedket.
Nem, nem hittem azt.
A lelkszeknek jobb dolguk sincs ennl. Nekem
viszont megvan a magam dolga. A kormny
szolglatban ll rendrbrknak nincs arra idejk,
hogy folyton ltogatba jrkljanak. Lekti ket, hogy
igyekeznek betartani az sszes regult, amit az llami
emberek kitlnek. Ezeknek az riembereknek
aprlkos s pontos szmlt kell benyjtani a
kltsgekrl, klnben nem fizetnek.
No igen, ltom, milyen elfoglalt.
Egy becsletes embert lt, aki fl jszaka a
kltsgszmlkkal bajldott. tkozott egy kulimunka
ez, s tbb mr nem hagyhatom Potterre. Aki nem
iskolzott, az megnzheti magt ebben az orszgban. Ez
mr csak gy van. gy bizony, az ilyen embernek vge.
Az sem szmt, ha nmi btorsg szorult bel,
tgzolnak rajta az olyan girhes kis alakok, akik betz
versenyt nyertek mg odahaza.
Olvastam az jsgban, hogy felakasztjk azt a
Whartont
mondtam.
Mst nemigen tehetnek
vlaszolta.
Nagy kr, hogy
nem lehet hromszor vagy ngyszer felktni.
Mikor lesz az akaszts?
Janurra tztk ki, de az a Goudy gyvd flmegy
Washington vrosba, megprblja rvenni Hayes
elnkt, hogy enyhtsen az tleten. A fi anyjnak,
Minnie Whartonnak van valami kis fldje, s Goudy
addig nem nyugszik, mg meg nem szerzi.
Maga szerint az elnk hogy dnt majd? Elengedik
Whartont?
Nehz azt megmondani. Mert ht mit tud az elnk az
gyrl? Megmondom n. Semmit. Goudy majd elll
azzal, hogy fenyegeten lptem fel, meg mg egy halom
ms hazugsggal rlam. A fejbe kellett volna golyt
eresztenem, nem a vllba. De a dj jrt az eszemben.
Az ember fejt olykor megzavarja a pnz, elfelejti
miatta, mi a helyes.
Elvettem a zsebembl s odamutattam neki a
ketthajtott bankkat.
Szent egek!
szlt Rooster. Azt nzzk meg!
Mennyi pnz az? J kis leoszts, lecserlnm r az n
lapjaimat.
Nem hitte, hogy visszajvk, igaz?
Ht mit tudhattam n? Nem knny eligazodni
magn.
ll mg az alku? Akar vadszni?
Hogy ll-e? De mg mennyire! Erre szlettem,
kislny, s remlem, vadszat kzben halok meg.
Mennyi id kell, hogy az tra elkszljn?

Milyen tra?
Ht a folyn tlra. Az Indinvidkre, hogy kzre
kertse Tom Chaneyt, aki a Fejedelem fogad eltt
meglte az apmat, Frank Rosst.
Hirtelenjben nem emlkszem pontosan, milyen
djazsban egyeztnk meg.
tven dollrt ajnlottam.
Igen, most mr emlkszem. Na s n mit mondtam
erre?
Azt mondta, hogy szz dollrt kr.
gy van, most mr erre is emlkszem. No, ht most is
ennyi az r. Szz dollrt krek.
Rendben.
Szmolja ki szpen ide az asztalra.
Elbb tisztzzunk nhny dolgot. Elindulhatunk mr
ma dlutn?
Egyszerre fllt az gyban.
Vrjunk csak
mondta.
Meglljunk. Maga nem
jhet.
Ez rsze az alkunak
jelentettem ki.
Sz sem lehet rla.
Ugyan mirt nem? Nagyon flreismert, ha olyan
ostobnak hisz, hogy csak gy adok magnak szz
dollrt, s nzem, ahogy ellovagol. Nem, nekem is ott
kell lennem.
Csakhogy n szvetsgi rendrbr vagyok.
Az nnlam sokat nem nyom a latban. R. B. Hayes
meg az orszg elnke, de azt beszlik, hitvnyul
kijtszotta Tildent.
Eddig egy szt nem szlt errl. Nem szllhatok gy
szembe Ned bandjval, hogy kzben egy kisdedet kell
pesztrlnom.
Nem vagyok kisded. Engem egy csppet se fltsen.
Lelasst majd, s tban lesz. Ha azt akarja, hogy
elvgezzem, amit rm bzott, mghozz gyorsan, akkor
hagyja, hadd csinljam a magam mdjn. Elhiheti,
rtem a dolgom. s ha jra megbetegszik? Tlem hiba
vr segtsget. Elszr lelksznek nz, most meg
doktornak kpzel, aki majd spatulval a nyelvt nzegeti
flrnknt?
Nem lasstom le. ppen elg j lovas vagyok.
Nem lesznek fogadk puha ggyal s meleg tellel.
Gyorsan kell haladni, s csak ritkn lehet enni. Ami
kevs alvsra jut id, azt a puszta fldn kell kibrni.
Aludtam n mr a szabad g alatt. Tavaly nyron papa
elvitt minket az ifjabb Frankkel a Petit Jeanhoz
mosmedvre vadszni.
Mosmedvre?
Az egsz jszakt kint tltttk az erdben. Nagy
tzet raktunk, krbeltk, s Yarnell rmtrtneteket
meslt. Remek mulatsg volt.
A mnk csapjon a mosmedvbe. Ez most nem
mosmedve-vadszat, mg csak nem is emlkeztet r az
gadta vilgon semmiben!
Pedig alapveten igenis olyan. Maga csak prblja a
valsgosnl nehezebbnek feltntetni a dolgot.
Felejtse mr el vgre a mosmedvket! Nekem
elhiheti, ahova kszlk, az nem pelenks gyereknek
val.
Ezt mondtk a medvevadszatra is. Amiknt Fort

Smithre is. s tessk, mgis itt vagyok.

Mr az els jjel mindjrt megszeppen, s srva hvja
majd a mamjt.
Rg leszoktam a sirnkozsrl
mondtam -, ahogy a
vihogsrl is. Dntse el vgre, vllalja-e vagy sem.
Nagyon nincs nyemre ez a sok beszd. Megmondta,
mennyit kr a munkrt, s n elhoztam a pnzt. Itt van.
Azt akarom, hogy kapjk el Tom Chaneyt, s ha maga
nem vllalja a kop szerept, akkor keresek mst, aki
igen. Maga eddig mst se tett, csak beszlt. Mr tudom,
hogyan dnti magba a whiskyt, s lttam, hogy elbnt
egy patknnyal. Mst ezeken kvl nem csinlt, csak
beszlt. Azt mondtk, maga szilaj ember, ezrt kerestem
meg. De beszdrt n nem fizetek. Abbl a fogadban
jut nekem ppen elg, st, a kelletnl tbb is.
Vigyzzon, mert kaphat m egy pofont.
s hogy akar megpofozni, onnan a vackbl, ahol
dagonyzik? Szgyellhetn magt, hogy ilyen
mocsokban l. Ha n gy bzlenk, nem vrosban
laknk, hanem elvonulnk a Magazin-hegy tetejre, ahol
csak a nyulakat meg a gtket hborgatja a szagom.
Ahogy felugrott az gyrl, a kvja kiborult, a macska
pedig sivkolva meneklt. Rooster felm nylt, de n
frgn elszktem elle, s beugrottam a tzhely mg.
Felkaptam az asztalrl egy marknyi kltsgszmlt, s
egy piszkavassal fellktem a tzhely tetejt. A
szmlkat a tz fl tartottam, s azt mondtam:
Fia ezek az iratok fontosak magnak, ne kzeltsen!
Mire gy felelt:
Azokat tegye szpen vissza az asztalra!
Mire n:
Csak ha tvolabb megy.
Tett pr lpst htra.
Mg tvolabb
mondtam.
Egszen az gyig.
A fggny hastkn bekukkantott Lee. Rooster lelt az
gy szlre. Leengedtem a tzhely tetejt, s a
szmlkat visszatettem az asztalra.
Eredj vissza a boltba!
frmedt r Lee-re Rooster,
rajta tltve ki a mrgt.
Nincs itten semmi gond.
Orvossgot kotyvasztunk a kislnnyal.
Akkor ht halljam
mondtam -, mi a vlasza? Siets a
dolgom.
Mire gy felelt:
Addig nem indulhatok el, amg a szmlkkal nem
vgeztem. Csak ha mr kszen vannak s el is fogadtk
ket.
Leltem az asztalhoz, s egy b rn t grnyedtem a
szmlk fltt. Nem volt klnsebben nehz dolgom
velk, csak elbb ki kellett trlni majdnem mindent,
amit Rooster bert. Az rlapok rubrikkra voltak osztva,
azokba kellett berni a szmokat s a feljegyzseket, m
Rooster beti tlsgosan nagyok voltak, az rsa pedig
rtvedt a vonalakra s kuszn kacskaringzott ide-oda,
sokfel, amerre nem lett volna szabad. Ennek
kvetkeztben tbb helyen nem lehetett tudni, melyik
jegyzethez melyik sszeg tartozik.
Amiket nyugtknak nevezett, azok csupn lefirkantott
cetlik voltak, jrszt dtum nlkl. Efflk lltak a
paprokon: Abrak Cecilnek $1,25 ; vagy Fontos
kzlsrt Rednek 65 ct .

Mifle Red ez itt?

tudakoltam.
Ilyesmirt egy
centet nem fognak kifizetni.
Society Red
felelte. Rgebben talpfkat vgott a
vastnl. Azrt csak tegye oda. Valamicskt taln csak
adnak r.
s mikor volt ez? Mit mondott egyltaln? Hogy
adhatott hatvant centet egy fontos kzlsrt?
Mg a nyron lehetett. Red nem jrt erre mr
augusztus ta, amikor megsgta, merre ltta Nedet.
Ht ezrt fizetett neki?
Nem, akkor Schmidt fizette ki. gy rmlik, n csak
tltnyeket adtam neki. Elg gyakran adok fizetsgkpp
tltnyeket. Nem tarthatom fejben az sszes kis
gyletet.
Rrok augusztus tizentdikt.
Az nem lesz j. rjon oktber tizenhetedikt. Ezek
kzt egy se lehet oktber elsejnl rgebbi. Azokat mr
nem fizetik ki. A rgebbieket ksbbre kell dtumozni.
No de azt mondta, hogy augusztusban beszlt utoljra
ezzel az emberrel.
Akkor rjuk t a nevet, legyen mondjuk Diszn
Satterfield, s rjon r oktber tizenhetedikt. Diszn
gyakran segt a falopsos gyekben, az aktakukacok
mr ismerhetik a nevt.
Az a keresztneve, hogy Diszn?
Nem hallottam, hogy valaha msknt hvtk volna.
Igyekeztem kiszedni belle hozzvetleges idpontokat
s aprbb tnyeket, melyek megalapozhatjk a
benyjtott szmlkat. Nagyon elgedett volt a
munkmmal. Mikor vgeztem, megcsodlta az
rlapokat, s gy szlt:
Naht, igazn csinosak lettek! Potter bizony nem
csinlta ilyen szpen. Ezeket gond nlkl befogadjk,
gy ljek.
Rviden rsba foglaltam a kettnk kzt ltrejtt
megllapodst, s alrattam vele. tadtam neki
huszont dollrt, s kzltem vele, hogy indulskor kap
mg huszontt, a fennmarad tven dollrt pedig a
megbzs teljeslse esetn fizetem ki.
Az ellegbl futja mindkettnk kltsgeire
mondtam.
Magnak kell gondoskodnia az lelmnkrl
s a lovak abrakjrl.
A derkaljt viszont magnak kell hoznia
felelte.
Vannak pokrcaim, s van egy j viaszosvszon
kabtom. Dlutn indulhatunk, csak mg egy lovat kell
szereznem.
Nem gy van az
mondta erre.
Dlutn a brsgra
kell mennem. Mindenfle gyem van ottan. Holnap
napfelkeltekor indulhatunk. tkelnk a rven, mert
tallkoznom kell egy megbzhat emberemmel a
cserokiknl.
Akkor ksbb jra eljvk, s megbeszljk, amit
mg meg kell.
A fogadban ebdeltem. LaBoeuf nem jelent meg, s
azt gondoltam, remlhetleg mr messze jr. Ebd utn
szunykltam kicsit, majd elmentem az ezredes
telepre, s megnztem a lovakat a karmban. Nemigen
klnbztek egymstl, csupn a sznk volt ms s
ms, s vgl kivlasztottam egy fekett, melynek mells
lbait fehr zokni fedte.

Csinos jszg volt. Papa meg nem vett volna olyan

lovat, amelynek egynl tbb lba fehr. A lovasemberek
kzt jrja egy buta monds, miszerint kerlend az ilyen
htas, klnsen amelyiknek mind a ngy lba fehr.
Mr nem emlkszem pontosan, hogyan is szl a
monds, de mint az a ksbbiekbl kiderl, nincs semmi
alapja.
Stonehillt az irodjban talltam. Egy kendbe
burkolzva lt kzvetlenl a klyha mellett, kt kezt a
tz fel tartva. Nyilvnvalan a malris hidegrzs
gytrte. Odahztam egy ldt, s leltem mell, hogy
tmelegedjek.
Az imnt hallottam
szlalt meg -, hogy egy fiatal
lny fejjel elre belezuhant egy ktba a Towson
Roadon. Azt gondoltam, tn maga volt az.
Nem, nem n voltam.
Azt mondjk, megfulladt.
Az bizony nem lep meg.
Megfulladt, akr a szp Ophelia. No persze az esete
ktszeresen is tragikus. Lekttte a figyelmt az
sszetrt szve, s ezrt nem tett semmit, hogy
megmenekljn. Nem gyzk csodlkozni azon, hogy
az emberek mg tbbszri slyos csaps utn is
sszeszedik magukat, s tovbb teszik a dolgukat. Nem
lehet legyrni ket.
Az a lny biztos valami butasgot csinlt. A Little
Rock-i szappanos emberrel megegyeztek vgl?
Nem. Mg a levegben lg az gylet. Mirt krdi?
Az egyik l gondjtl megszabadtom. Megveszem
azt a fekett, amelyiknek fehr harisnys a kt mells
lba. Kis Szerecsen, gy fogom hvni. Dlutnra meg
kell patkolni.
Mennyit ajnl rte?
Megfizetem a piaci rat. Ugyebr azt mondotta, hogy
a szappanos ember tz dollrt knlt rtk egyenkint?
Az nagybani r. Taln mg emlkszik r, hogy ma
reggel hsz dollrt fizettem magnak darabjrt.
Az az akkori piaci r volt.
rtem. Mondja csak, szndkban ll valaha is
elhagyni a vrost?
Holnap korn reggel indulok az Indinvidkre.
Rooster Cogburn rendrbrval a gyilkos Chaney
nyomba erednk.
Cogburnnel?
krdezte.
Ht azzal a ravasz
gazfickval meg hogyan akadt ssze?
Azt mondjk, szilaj ember
feleltem.
n pedig
szilaj embert kerestem.
No igen, azt hiszem, valban az. De hrhedt
nagyotmond is. Az biztos, hogy nem szeretnm
megosztani vele a fekhelyemet.
Elhiheti, n sem.
gy hrlik, rszt vett egynhny jszakai portyn
Quantrill-lal s Vres Bill Andersonnal. A maga
helyben nem bznk meg benne. Azt is hallottam, hogy
mieltt itt felbukkant s a brsg embere lett, particeps
criminis volt egy tonllbanda gyeiben.
Csak akkor fizetem ki, ha elvgezte a munkt
mondtam.
A kltsgekre adtam neki elleget, a
fennmarad sszeget pedig akkor kapja meg, ha kzre
kertettk a gyilkost. Rendesen megfizetem, szz dollr

a dja.
Ht igen, ez pomps sztnz. Nos, taln minden a
remnyei szerint alakul. Imdkozom rte, hogy
psgben visszatrjen, s fradozst siker koronzza.
Jllehet az utazs igen nehznek bizonyul majd.
A j keresztny nem riad vissza a nehzsgek lttn.
mde nem is keresi a bajt oktalanul. A j keresztny
nem akaratos s nem elbizakodott.
Azt gondolja ht, hogy szamrsgot csinlok.
Azt gondolom, hogy csknys.
Megltjuk.
Igen, tartok tle.
A lovat Stonehill tizennyolc dollrrt adta el nekem. A
nger kovcs elkapta, ktfken kivezette, majd
lereszelte a patjt s patkt szgezett r. Ezutn
kikefltem a l szrbl a bogncsokat s
lecsutakoltam. Virgonc volt s eleven, de nem ideges,
mindvgig jl trte a gondoskodst, se nem harapott, se
nem rgott.
Felkantroztam, de a papa nyergt mr nemigen brtam
remelni, gy a kovcsot krtem meg, hogy nyergelje
fl. Ajnlkozott, hogy majd megli elsknt. Mire n
azt mondtam, gy hiszem, magam is megbirkzom vele.
Vigyzva flkapaszkodtam a nyeregbe. Szerecsen gy
egy percig nem mozdult, aztn meglepetsszeren
ktszer is bokkolt. Nagy ervel dobbant le merev els
lbaira, amitl igencsak megtttem a farkcsontomat ,
s alaposan megrndult a nyakam. Le is vetett volna
magrl, ha nem markolom meg ersen a srnyt s a
nyeregkpt. Msba nem tudtam kapaszkodni, mivel a
kengyel jval lejjebb volt, mint a lbam. A
patkolkovcs csak nevetett, m ppen nemigen
trdtem azzal, hogyan lk a nyeregben, s milyen
ltvnyt nyjtok. Megvakartam Szerecsen nyakt, s
sugdosni kezdtem neki. Nem bokkolt ugyan tbbet, de
nem is indult el.
Nem tuggya, mi az a semmi kis sly a htn
mondta
a kovcs.
Oszt azt hiszi, csak tn egy bgly zargassa.
Azzal rvidre fogva megragadta a gyeplt, s
megrntotta, hogy lpsre brja a lovat. Nhny percig
krbe-krbe terelte a tgas istllban, majd kitrta az
egyik ajtt, s kivezette. Tartottam tle, hogy a napfny
s a hideg szl miatt ismt rakonctlan lesz, de nem,
mris megbartkoztunk.
A kovcs elengedte a gyeplt, n pedig lpsben
vgiglovagoltam a sros kocsiton. A l ttovn reaglt
a szr hzsra, s a fejt ide-oda hnyva prblt
megszabadulni a zabltl. Beletelt nmi idbe, mire
sikerlt visszafordtanom. Lovagoltak mr rajta, de j
rg nem lt ember a htn, ezt reztem. m hamarosan
beleszokott. Erre-arra fordtottam a vrosban, mg ki
nem ttt rajta enyhn a tajtk.
Amikor visszartem az istllhoz, a kovcs azt krdezte:
Egsz gyes jszg, igaz-e?
Igen, remek l ez
feleltem.
A kengyelt flhztam, ameddig csak lehetett, a kovcs
pedig lenyergelte Szerecsent s bevezette az egyik
llsba. Bementem hozz, s ntttem neki kukorict,
de csak egy keveset, nehogy felpuffadjon a ds
tpllktl. Stonehill szinte csak sznval etette a lovait.

Ksre jrt. Sietve visszamentem Lee boltjhoz. Igen

bszke voltam a lovamra, s izgalommal tlttt el a
msnap kezdd kaland gondolata. A nyakam sajgott a
rndulstl, m ez apr bosszsg volt csupn az
elttem ll vllalkozs fnyben.
Kopogs nlkl lptem be a hts ajtn. Rooster az
asztalnl lt azzal a LaBoeuf nevezet emberrel. Mr
meg is feledkeztem rla.
Ht maga mit keres itt?
krdeztem.
Halih. A bkebrval trgyalok
felelte LaBoeuf.
gy nzem, mgsem utazott el Little Rockba. zleti
gyben trgyalunk.
Rooster cukorkt szopogatott.
ljn csak le, kislny, vegyen egyet ebbl a
karamellbl. Ez a jmadr itten azt mondja, hogy
LaBoeuf a neve. Azt lltja, hogy a rangereknl szolgl
Texasban. De feljtt ide, hogy elmagyarzza neknk,
hogyan is eszi a tehn a kposztt.
Mr tudom, hogy kicsoda
mondtam.
Azt mondja, is az embernk nyomban jr. Trsulni
akar velnk.
Tudom jl, mit akar, s mr megmondtam neki, hogy
nem tartunk ignyt a segtsgre. Erre most a htam
mgtt gykdik.
Micsoda? Mi a baj?
krdezte Rooster.
Nincs baj, csak amit ez az ember kavar
vlaszoltam.
Ajnlatot tett, amit n elutastottam. Ez minden. Nincs
r szksgnk.
No vrjunk csak, taln mgis hasznunkra lehet
mondta erre Rooster.
Nem kerl semmibe se, ha
velnk tart. Van neki egy nagy kaliber Sharps puskja,
az jl jhet, ha blnnyel vagy elefnttal akad dolgunk.
Azt lltja, tudja, hogy kell bnni vele. n azt mondom,
hadd jjjn. Elfordulhat, hogy komolyabb csetepat
keveredik.
Nem, nincs r szksgnk
ismteltem.
s ezt mr
meg is mondtam neki. Szereztem magamnak lovat, a
magam rszrl kszen llok. Elintzett mindent, amit
megbeszltnk?
Megvan minden
felelte Rooster -, kivve az telt, de
az is kszl. A fmegbzott megkrdezte, ki rta meg az
rkusokat. Azt mondta, j brrel rgtn alkalmazn
magt a hivatalban, ha akar llst. Az telt Potter
asszonya kszti. Azt nem mondanm r, hogy j
szakcs, de megteszi, s szksgk van a pnzre.
Megszlalt ekkor LaBoeuf:
gy ltom, nem a megfelel emberhez fordultam. Ht
maga csak gy hagyja, hogy egy kislny ugrltassa,
Cogburn?
Rooster jobb szeme ridegen szegezdtt a texasira.
Mit mondott? Hogy ugrltat?
Ugrltatja
felelte LaBoeuf.
Igen, gy mondtam.
Ht majd mindjrt megmutatom n magnak, milyen
az, ha valakit megugrltatnak.
Sz sincs itt ugrltatsrl
szltam kzbe. A
rendrbr nekem dolgozik. Megfizetem a munkrt.
Mennyit fizet neki?
tudakolta LaBoeuf.
Az nem tartozik magra.
Mennyit fizet magnak, Cogburn?
ppen eleget
mondta Rooster.

Fizet tszz dollrt?

Nem.
Mert ekkora sszeget tztt ki a texasi kormnyz
Chelmsford fejre.
Na ne mondja
felelte Rooster. Meghnyta-vetette
magban a dolgot, majd azt mondta:
Ht, ez bizony
szp sszeg, de prbltam n mr nemegyszer vrdjat
behajtani llamoktl is, meg vasttrsasgtl is.
Nagyobb hazugok ezek, mint akrmelyik ember. Mg
j, ha vgl a felt megkapja annak, amit grtek. Nha
egy rva centet sem kap. Akrhogy is, ez elg furcsa.
tszz dollr nem valami sok olyasvalakirt, aki meglt
egy szentort.
Bibbs nem volt ppen fontos szentor
vlaszolta
LaBoeuf. Ki se tztek volna vrdjat, ha nem tartanak
attl, hogy megszljk ket.
Mik a felttelek?
krdezte Rooster.
Akkor fizetnek, ha eltlik.
Rooster ezt is meghnyta magban.
Addhat gy, hogy le kell lnnk.
Ha vatosak vagyunk, nem.
De mg ha nem, akkor is elfordulhat, hogy nem tlik
el. Vagy mg ha el is tlik, addigra vagy fltucatnyian
jelentkeznek a vrdjrt, mindenfle nyavalys bkebr
a krnykrl. n mr akkor inkbb tartok a kislnnyal.
A legjobbat mg nem mondtam
szlt ekkor
LaBoeuf. A Bibbs csald ezertszz dollros vrdjat
ajnlott fl.
Nocsak. Ugyanazokkal a felttelekkel?
krdezte
Rooster.
Nem, ms felttelekkel. Csak t kell adni
Chelmsfordot a texasi McLennan megye seriffjnek.
Hogy l-e, hal-e, az nem szmt. Amint igazolst nyer,
hogy valban az, kifizetik a pnzt.
Ez mr inkbb kedvemre val
mondta Rooster.
No
s hogyan gondolta a pnz elosztst?
LaBoeuf erre gy vlaszolt:
Ha lve kapjuk el, testvriesen megfelezem magval
az ezertszz dollrt, az llami vrdjat pedig n veszem
fl. Ha meg kell lnnk, akkor mag a Bibbs-fle
sszeg harmada. Az tszz dollr.
Szval az llami pnzt mind meg akarja tartani
magnak?
n mr majdnem ngy hnapja jrok a fick
nyomban. Ennyi igazn jr nekem.
A csald biztosan fizet?
Megmondom szintn
felelte LaBoeuf -, Bibbsk
nem szvesen vlnak meg a pnzktl. gy
kapaszkodnak bel, mint a baromba a kullancs. De gy
vlem, nem
tehetnek mst, fizetnik kell. Nyilvnos felhvst tettek
kzz, s mg az jsgban is meghirdettk a vrdjat. A
szentor fia, a Dagadt Bibbs indulni akar az apja
stallumrt Austinban. Knytelen lesz fizetni.
Elvette kordbrsony kabtjbl a hirdetmnyeket meg
az jsgkivgsokat, s kitertette mindet az asztalra.
Rooster egy ideig vizsglgatta ket, majd gy szlt:
Halljam, kislny, mi a kifogsa ez ellen? Ht meg akar
fosztani ettl a kis pnztl?
Mire azt feleltem:

Ez az ember vissza akarja vinni Chaneyt Texasba. n

nem ezt akarom. Nem ebben egyeztnk meg.
Rooster erre gy felelt:
gy is, gy is kzre kerl. Maga is csak azt akarja,
hogy elfogjuk s megbnhdjn. gy is ez trtnne.
n azt akarom, hogy tudja, az apm hallrt
bnhdik. Az a legkevsb sem rdekel, hny kutyt
meg hjas embert lt meg Texasban.
Ht megmondhatja majd neki
vlaszolta Rooster.
Megmondhatja szemtl szemben. Az arcba kphet, s
az t porba taposhatja. Akr golyt is ereszthet a
lbba, lefogom addig magnak. De elbb el kell
kapnunk. s ahhoz segtsg kell. Ne legyen ilyen
nyakas. Maga mg fiatal. pp itt az ideje, hogy
megtanulja, nem lehet az gvilgon minden gy, ahogy
akarja. Msok rdekeire is tekintettel kell lenni.
Ha valamirt n fizetek, akkor azzal gy lesz, ahogy
n akarom. Mit gondol, mirt fizetem magt, ha nem
azrt, hogy azt tegye, amit akarok?
A lny amgy sem jhet
szlt LaBoeuf.
Nem is
rtem ezt a vitt. Teljes kptelensg. Nem vagyok
hozzszokva, hogy gyerekeket beavassak a dolgomba.
Szedje a lbt, kis htulgombols, a mamja vrja haza.
Szedje a lbt maga
feleltem.
Senki nem krte,
hogy idecsattogjon a nagy sarkantyjval.
n mondtam neki, hogy velem tarthat
szlt kzbe
Rooster. Majd n vigyzok r.
Nem lehet
felelte LaBoeuf. Csak tban lenne.
Rooster erre azt mondta:
Tl sok mindenbe akar belekotyogni.
LaBoeuf gy felelt:
Csak baj s kavarods lehet abbl, ha ott van. Ezt
maga is ppolyan jl tudja, mint n. Hasznlja a fejt!
Meghtrl egy ilyen pimasz lny ell?
Az is lehet, hogy egymagam elkapom szpen ezt a
Chaneyt, s flveszem rte a pnzt
mondta Rooster.
LaBoeuf pr pillanatig gondolkodott.
Az lehet, hogy tadja Texasban
felelte aztn.
De
arrl gondoskodom, hogy egy centet se lsson utna.
s azt hogy rn mr el, maga jmadr?
Megtmadnm az ignyt a vrdjra. Flkavarnm a
dolgokat. Arra mifelnk nem kell sok ahhoz, hogy
meggondoljk magukat. A vgn taln majd szpen
megrzzk a kezt s ksznetet mondanak, vagy taln
mg azt se.
Ha ezt megteszi, meglm
jelentette ki Rooster.
s akkor mi haszna az egszbl?
Semmi, na s magnak?
krdezett vissza LaBoeuf.
Egybknt meg, ha nem ismer valakit, ne legyen olyan
biztos benne, hogy el tud bnni vele.
Magval elbnnk, az egszen biztos
felelte Rooster.
n mg olyan texasit nem lttam, akivel ne tudnk
elbnni. Ha keresztezi a szmtsomat, LaBoeuf, gy
marad ott, mintha ezer tgla zuhant volna a fejre. Azt
fogja kvnni, br lett volna inkbb Alamnl
Travisszel.
Tertse le, Rooster!
buzdtottam.
LaBoeuf csak nevetett. Majd azt mondta:
gy ltom, megint ugrltatni akarja. Ide hallgasson,
elegem van mr a vitbl. Maga mindent megtett, hogy

a kishlgy haja teljesljn, tbbet, mint amire brki

ms hajland lett volna, s mgis egyre csak
makacskodik. Szabaduljon meg tle vgre. Elkapjuk azt
a fickt. Ez a megllapodsuk trgya. No s ha trtnik
a lnnyal valami? Erre nem gondolt? A rokonai magt
fogjk okolni rte, s taln mg a trvny eltt is szmot
kell adnia majd. Inkbb a sajt rdekt kne nznie. Ht
azt hiszi, a lnyt rdekli, hogy magnak mi fontos? Csak
kihasznlja. lljon mr vgre a sarkra!
Mire Rooster azt mondta:
Nagyon nem rlnk neki, ha valami baja esne.
Magnak csak a pnzdj jr az eszben
szlaltam
meg. LaBoeuf eddig mst sem csinlt, csak mondta a
magt, n viszont pnzt adtam a kezbe. Ha csak egy
szavt is elhiszi, akkor magnak nincs ki a ngy kereke.
Be fogja csapni, megltja.
Rooster erre gy felelt:
Magamra is gondolnom kell, kislny.
Mire azt mondtam:
Ht j, akkor dntsn. Nem szolglhat egyszerre kt
gazdt.
Elkapjuk magnak azt a fickt
felelte. Ez a
fdolog.
Krem vissza a huszont dollromat. Adja ide most
rgtn.
Mr mind elkltttem.
Maga alval gazember!
Megprblom visszaszerezni magnak. Elkldm
majd.
Mindjrt el is hiszem! Ha azt kpzeli, hogy gy
becsaphat, ht nagyon tved! Ne gondolja, hogy Mattie
Ross ennyiben hagyja a dolgot, mert nem! Mg
tallkozunk!
Annyira dhs lettem, hogy majdnem leharaptam a
nyelvemet. Sterling Price, a macska megrezte, milyen
vihar dl bennem, s a flt lesunyva elszkkent flre az
utambl, messze elkerlt.
Bizony srtam egy kicsit, m az jszaka hideg volt, s
mire visszartem a fogadba, a haragom kihlt annyira,
hogy megint elvegyem a jzan eszemet, s kiterveljem,
mitv legyek. Id hjn nem llhattam neki msik
fejvadszt keresni. Tudtam, hogy Daggett gyvd r
hamarosan bellt, hogy hazavigyen, alkalmasint mr
msnap. Eszembe jutott, hogy panaszt teszek a
rendrbrk hivatalnak vezetjnl. De nem, erre
rrek ksbb. Daggett gyvd r majd szpen
megnyzza Rooster Cogburnt, s a bzs irhjt
kiszgezi a falra. A legfontosabb az volt, hogy nem
szabad szem ell tvesztenem a clomat, ami nem ms,
mint hogy Tom Chaney kzre kerljn.
Megvacsorztam, majd nekilltam, hogy sszeszedjem
a szksges holmikat. Mrs. Floydot mg korbban
megkrtem, hogy szalonnbl s ktszersltbl
ksztsen
nekem kis szendvicseket. Ht nem ppen kicsire
sikerltek, egy szelet ktszersltje mamnl kettt is
kitett volna. Msfell igen vkonyra sttte, merthogy
sprolt a stporral. Ugyancsak vettem tle egy darab
sajtot, meg egypr mark szrtott barackot. Mindezeket
beraktam egy zskba.

Mrs. Floydot majd sztvetette a kvncsisg, kzltem

ht vele, hogy nhny rendrbr ksretben tmegyek
az Indinvidkre, szembestenek egy ott letartztatott
emberrel. Ezt a magyarzatot korntsem tallta
kielgtnek, de kijelentettem, hogy semmi tbbet nem
tudok. Azt mondtam neki, hogy minden bizonnyal tbb
napig tvol leszek, gyhogy ha anym vagy Daggett
gyvd r tudakozdik fellem (ami biztosra vehet),
csak nyugtassa meg ket a biztonsgom fell.
Az elemzsis zskot belecsavartam a pokrcba, majd
krhajtogattam a vzhatlan kpenyt, s az egszet
zsinrral tktztem. A papa vastag kabtjt flvettem
az n kabtom fl. Az ujjt vissza kellett hajtanom. Az
n kis kalapom vkonyabb volt, nem melegtett annyira,
mint az v, gy ht lecserltem. Persze az is nagy volt
rm, ezrt ki kellett blelnem az j kor nhny cskba
hajtogatott lapjval, hogy ne cssszon az orromra.
Fogtam a pokrcos csomagomat, a zskot a pisztollyal,
s elindultam az ezredes telephez.
Stonehill pp indulni kszlt, amikor odartem. A
Flded frjhez adatik cm neket zmmgte magban
halk basszus hangjn. Ez az egyik kedvenc templomi
nekem. Egyszerre elhallgatott, amint megltott.
Mr megint maga
mondta.
Csak nincs valami
panasza a lval kapcsolatban?
Nincs, nagyon elgedett vagyok vele
feleltem.
Mris sszepajtskodtam Szerecsennel.
Az elgedett gyfl rme az elad rme is.
gy nzem, jobban lett, mita legutbb itt jrtam.
Igen, valban jobban rzem magam. Az ezredes r
ismt a rgi nmaga. Vagy legalbbis az lesz egy hten
bell. Ht itt hagy bennnket?
Holnap kora reggel indulok, s arra gondoltam, ezt a
fl jszakt eltlthetnm itt az istlljban. Nem ltom
be, mirt kellene Mrs. Floydnak egy egsz jszaka rt
kifizetnem alig nhny ra alvsrt.
Csakugyan, mirt is?
Beksrt az istllba, s kzlte az rrel, hogy a
jvhagysval az irodai fekhelyen fogok aludni. Az r
ids ember volt. Segtett kirzni a fekhelyen hever
poros takart. Aztn benztem Szerecsen llsba, s
meggyzdtem rla, hogy minden kszen ll az
indulsra. Az r jtt utnam.
Maga az, akinek kivertk a fogt?
krdeztem tle.
Nem, az Tim volt. Az enyimet fogdoktor hzta ki.
Legalbbis annak mondta magt.
Hogy hvjk?
Toby.
Meg akarom bzni valamivel, Toby.
Hova kszl maga?
Azt nem rulhatom el. De itt ez a tzcentes, fogja. Az
a krsem, hogy napfelkelte eltt kt rval etesse meg
ezt a lovat. Adjon neki kt b mark zabot, s nagyjbl
ugyanannyi kukorict, de ne tbbet, meg egy kevs
sznt. gyeljen r,
hogy igyon is eleget. Aztn egy rval napfelkelte eltt
bresszen fl engem. Utna pedig nyergelje fl a lovat
s tegye r a kantrt. Megrtett mindent?
Nem vagyok n flesz, csak reg. Mr tven ve
vagyok lovak mellett.

Akkor ez igazn gyerekjtk lesz. Van mg valami

dolga ma este az irodban?
Nem gondolnm.
Ha mgis van, ht azt intzze el most.
Nem kell nnekem onnat semmi se.
Rendben. Az ajtt bezrom, s nem szeretnm, ha
sokat jnne-menne idekint, mert aludnom kell.
A takarba burkolzva nyugodalmasan aludtam. Az
iroda tzhelyben lefojtottk a tzet, de a kicsiny
helyisg nem hlt le annyira, hogy az kellemetlenn vlt
volna. Toby, az r llta a szavt, s a hajnal fagyos
sttjben bresztett. Egy percen bell mr talpon
voltam, s a csizmmat gomboltam. Mg Toby
flnyergelte a lovat, a kvhoz forralt vizbl egy
keveset elhasznlva meglangytottam kiss egy vdr
hideg vizet, s megmosdottam.
Eszembe jutott, hogy az egyik szalonns szendvicset
ell kellett volna hagynom, hogy megegyem reggelire,
de ht az ember nem gondolhat mindenre. Most mr
nem akartam sztnyitni a pakkot. Toby adott a
kukoricaksjbl, amit magnak melegtett.
Nincs hozz vaja?
krdeztem.
Nincs
felelte, gy ht resen kellett megennem a
kst. A pokrcot az lelemmel felktttem a nyereg
mg, ahogy paptl lttam, s gondosan ellenriztem,
hogy elg ers-e a kts.
A pisztolynak nem tudtam igazn j helyet kitlni.
Szerettem volna, ha kznl van, de az v tlsgosan b
volt, ltygtt volna a derekamon, maga a pisztoly
pedig olyan nagy s slyos volt, hogy semmikpp nem
tzhettem a nadrgomba. Vgl aztn a zsk szjt
pulykatojs nagysg csomba ktttem, s gy a
nyeregkpra akasztottam.
Kivezettem Kis Szerecsent az llsbl, s flltem r.
Kicsit ideges volt s ingerlkeny, de nem bokkolt.
Mikor elhelyezkedtem a nyeregben, Toby mg
meghzta a hevedert.
Megvan mindene?
krdezte aztn.
Igen, azt hiszem, indulsra kszen llok. Nyissa ki az
ajtt, Toby, s kvnjon nekem sok szerencst. Az
Indinvidkre megyek.
Odakint mg stt volt s haraps hideg, de szerencsre
a szl nem fjt. Mirt oly nyugodalmas mindig a kora
reggel? Tapasztalhatjuk, hogy a tavak vize is csndes s
tkrsima pirkadatkor. Kis Szerecsen bizonytalanul
lpkedett j patkjval az utck fagyott grngys
sarn. Idrl idre horkantva flrekapta a fejt, mintha
rm akarna nzni. Csacska szavakkal igyekeztem
csittani.
Alig ngy vagy t ember dugta ki az orrt, mg
vgiglovagoltam a Garrison Avenue-n, azok is gy
loholtak egyik meleg helyrl a msikra. Lttam, amint
sorra felvilgolnak a lmpk az ablakok mgtt, ahogy
Fort Smith derk npe j napra led.
A folyhoz rve a rvsz kiktjnl leszlltam a lrl,
s csak vrtam. Fl-al jrkltam s ugrabugrltam,
hogy el ne merevedjenek a tagjaim. Kivettem a kalapbl
az jsgpaprbl hajtogatott blst, gy tettem vissza a
fejemre, s egszen a flemre
hztam. Kesztym nem volt, ht lehajtottam a papa

kabtjnak ujjt, hogy melegtse a kezemet.

A rvet kt ember hajtotta. Amikor kirt a parthoz, egy
lovas ugratott le rla, az egyik rvsz pedig odaintett
nekem.
ltal akar menni?
krdezte.
Mg vrok valakit
feleltem.
Mennyi a dj?
Lnak s lovasnak tz cent.
Lttk erre ma reggel Cogburn rendrbrt?
Rooster Cogburnt?
t.
Nem lttuk.
Ilyen korai rn kevs tkel akadt, s amint rkezett
egy vagy kett, a rv mris elindult. gy lttam, nincs
az tkelsre megadott idpont, az indulst a szksg
hatrozza meg. Igaz, rvid ideig tartott az tkels.
Ahogy vilgosodott, lttam, hogy a foly benti sodrban
jkora jgdarabok bukdcsolnak.
A csnak ktszer is megfordult, mire Rooster s
LaBoeuf felbukkant a parti dombon s lelptetett a
kikthz vezet lejtn. Mr kezdtem aggdni, hogy tn
elkerltem ket. Rooster egy termetes, majd tizenhat
markos pej csdrn lt, LaBoeuf pedig egy gubancos
szr, az enymnl alig nagyobb terellovon.
Ht nem akrmilyen ltvnyt nyjtottak a magukra
aggatott fegyverekkel. Mindketten a kabtjukon kvlre
csatoltk fl fegyvervket, s LaBoeuf igazn
pompzatosan festett a fehr markolat pisztolyaival s
a mexiki sarkantyjval. Rooster a fekete
ltnykabtja fl zbr kabtot hzott. Az vrl csak
egyetlen pisztolytska lgott, benne kznsges klsej
fegyverrel, melynek cdrusbl vagy valami ms
vrsesbarna fbl kszlt a markolata. A msik
oldaln, a jobb oldalon vadszkst viselt. A fegyverve
nem olyan dszes darab volt, mint a LaBoeuf, hanem
csupn egy szokvnyos, keskeny v, melyen mg
tltnytart hurkok sem voltak. A tltnyeket egy
zacskban hordta a zsebben. Tartott mg egy-egy
revolvert a nyereg mellett, a combjnl lg
pisztolytskkban is. Ezek jkora pisztolyok voltak,
mint az enym. A kt lovas puskt is hozott magval a
nyeregtskba tzve, Rooster egy Winchester
ismtlfegyvert, LaBoeuf pedig Sharps puskt, amit
mg sosem lttam azeltt. Arra gondoltam: No Chaney,
megnzheted magad!
Leugrottak a nyeregbl, s a lovakat nagy zrgve
felvezettk a rvre, n pedig elindultam utnuk. Nem
szltam semmit. Nem prbltam megbjni, de olyasmit
sem tettem, amivel felhvtam volna magamra a
figyelmet. Egy percbe is beletelt, mire Rooster rm
ismert.
Lm csak, trsasgunk van
szlt.
LaBoeuf nagyon mrges lett.
Ht kptelen a fejbe verni, amit mondok?
krdezte.
Szlljon le a rvrl! Csak nem kpzelte komolyan,
hogy velnk jhet?
Mire gy feleltem:
A rvet brki szabadon hasznlhatja. Megfizettem az
tkelst.
LaBoeuf a zsebbe nylt, s elvett egy aranydollrt. Az
egyik rvsz kezbe nyomta, s azt mondta neki:

Slim, vidd be ezt a lnyt a vrosba, s add t a

seriffnek. Elszktt otthonrl. A csaldja hallra
keresteti, majd megvesznek az aggodalomtl. tven
dollr jutalom jr annak, aki visszaviszi.
Csak kitallta az egszet!
vgtam r.
Krdezzk meg a rendrbrt
mondta erre LaBoeuf.
Maga mit tud a dologrl, rendrbr r?
Igen, az lesz a legjobb, ha beksri
felelte Rooster.
Valban szkevny. A neve Ross, s Yell megybl
val. A seriff keresteti.
Mind a ketten hazudnak
jelentettem ki.
Fontos
dolgom van a folyn tl, s ha az utamba ll, knnyen
brsg eltt tallhatja magt, Slim, azt pedig csak nem
akarja. Igen j gyvdem van.
m a hrihorgas folyami patkny mit sem trdtt a
tiltakozsommal. Kivezette a lovamat a partra, s a rv
nlklem indult tnak.
Nem fogok gyalog flmenni az emelkedn
jelentettem ki. Flltem Kis Szerecsen htra, s a
folyami patkny vezetni kezdte a lovat fl a dombra.
Amikor flrtnk, megszlaltam:
Vrjon, lljunk meg egy percre.
Mi az?
krdezte.
Valami van a kalapommal.
Megllt, s visszafordult.
A kalapjval?
Levettem a kalapot, s ktszer vagy hromszor arcul
csaptam vele, amitl kiejtette a kezbl a gyeplt.
Rgtn megmarkoltam, krbefordultam Szerecsennel,
s ahogy csak telt tle, lerobogtunk a partra. Nem volt
sem sarkantym, sem lovaglplcm, ezrt a
kalapommal paskoltam a horpaszt, gy hajszoltam.
A rvtl mintegy szzlpsnyire a foly sszeszklt.
Ezt a pontot vettem clba, s mint a szlvsz, gy
suhantunk t egy homokpadon. Egyre csak csapkodtam
Szerecsent a kalappal, mert attl tartottam, hogy
visszariad a vztl, s nem akartam mdot adni neki
arra, hogy gondolkodba essen. getve rtnk ht be a
folyba, s a jeges vizet megrezve Szerecsen nagyokat
horkantott s vbe grbtette a htt, de amint mlyebb
rszre rt, mr gy szott, mintha mst se csinlt volna
egsz letben. Felhztam a lbamat, megkapaszkodtam
a nyeregkpban, s lazra engedtem a gyeplt.
Szerecsen mg gy is igencsak sszefrcsklt.
Az tkels helyt rosszul vlasztottam meg, ugyanis egy
foly a legkeskenyebb pontjn a legmlyebb, ott a
legersebb a sodrsa s a legmagasabb a partfala, m
mindez akkor nem jutott eszembe
a legrvidebb t
tnt a legjobbnak. A sodrs egy darabon magval vitt
minket, gy rtnk partot, s mint mondtam, a partfal
meredek volt, Szerecsen csak kzdelmesen tudta
megmszni.
Mikor vgre flrtnk s meglltunk, behztam a
gyeplt, s Kis Szerecsen jl megrzta magt. Rooster,
LaBoeuf s a rvsz a csnakrl figyeltek bennnket.
Hamarabb rtnk t, mint k. Nem mentem kzelebb.
Amikor leszlltak a rvrl, LaBoeuf odakiltott nekem:
Menjen vissza, hallja-e!
Nem vlaszoltam. Erre sszedugtk a fejket.
Hamar kislt, mit tltek ki. Gyorsan nyeregbe szlltak,

s vgtra fogtk a lovukat, hogy ne tudjak lpst tartani

velk. Micsoda ostoba elkpzels! Meglett
frfiakat s ennyi fegyvert cipel lovakkal akarnak
tltenni az n knny terhet hordoz Szerecsenemen?
szaknyugati irnyba haladtunk, a Fort Gibson fel
vezet ton, mr ha azt egyltaln tnak lehet nevezni.
Ez mr a cseroki indinok terlete volt. Kis Szerecsen
eleinte merev tartssal, fjdalmas mdon haladt, ezrt
egy darabig hol nagyobb tempra sztkltem, hol
visszafogtam, mg vgre r nem rzett az egyenletes
ritmusra, s attl fogva knnyeden getett tovbb, s gy
mr nem rzott ssze annyira. Nagyszer, eleven
termszet jszg volt. reztem rajta, hogy lvezi a
kiruccanst.
gy tettnk meg mintegy kt mrfldet, nagyjbl
ktszz lpssel lemaradva kvettk Szerecsennel a kt
frfit. Ekkor vgre belttk, hogy nem tudnak lehagyni,
lpsre fogtk ht a lovukat. Kvettem a pldjukat.
Miutn jabb mrfldet tettnk meg gy, meglltak, s
leugrottak a nyeregbl. n is meglltam, nem mentem
kzelebb, s nem is szlltam le a lrl.
LaBoeuf odakiltott:
Jjjn ide! Beszlni akarunk magval!
Beszlhet onnan is!
kiltottam vissza. Mi
mondandja van?
Erre megint sszedugtk a fejket.
Majd ismt LaBoeuf kiltott oda:
Ha nem fordul vissza, megrakom a
lovaglplcmmal!
Nem vlaszoltam.
LaBoeuf fogott egy kvet, s felm hajtotta. A k
tlem vagy szzlpsnyire hullott a fldre.
Mg letemben nem lttam felntt frfit ilyen ostobn
viselkedni!
kiltottam.
Ht azt akarja, hogy megrakjam?
krdezte erre.
Mire gy feleltem:
Maga itt nem fog senkit megrakni!
Megint tancskoztak egy darabig, de lthatlag nem
sikerlt dlre jutniuk, gy aztn kisvrtatva
tovbbindultak, ezttal gyors getsre fogva a lovakat.
Kevesen jrtak az ton, csupn egy-egy magnyos
indin tnt fel olykor lovon vagy szvrhton, meg nha
egy egsz csald vasasszekren. Megvallom, kiss
tartottam tlk, noha, mint azt gondolhatjk, nem
kifestett arc, barbr ltzk komancsok voltak, hanem
meglehetsen civilizlt krk indinok, cserokik vagy
csaktk, Mississippibl vagy Alabambl, akik
rabszolgkat tartottak, harcoltak a konfderci oldaln,
s boltban rult ruhkat hordtak. Egyikk sem volt
bartsgtalan vagy mogorva, nem tntek veszlyesnek.
Inkbb dersnek talltam ket, ahogy odabiccentettek,
s rm kszntek.
Idrl idre szem ell vesztettem Roostert s
LaBoeufet, amikor flrtek egy domb tetejre, vagy egy
kanyarban eltakartk ket a fk, de mindig csak nhny
percre. Egy csppet sem aggdtam, tudvn, hogy nem
szkhetnek meg ellem.
Nem hagyhatom sz nlkl a krnyez tjat. Sokan gy
hiszik, Oklahoma llam csupa sk terep, sehol egy fa.
Ht tvednek. A keleti rsz (melyen t utunk vezetett)

valjban dombos, s jcskn akad itt makkfa, tlgy,

meg mindenfle ms kisebb fa. Valamivel dlebbre sok
a feny is, de ahol mi jrtunk, az vnek ebben a
szakban csak a cdrusok csoportjai zldelltek, az itt-ott
magnyosan ll magyalfk, s a helyenknt a
laplyokban tornyosul ciprusfenyk. Mindezek kztt
pedig nylt
terek hzdtak, kisebb-nagyobb rtek s sksgok, s az
alacsony dombok tetejrl tbbnyire messze el lehetett
ltni.
Ekkor a kvetkez trtnt: brndozva lptettem az
ton, ahelyett hogy elvigyzatos maradtam volna, s
amint felrtem egy emelkedre, ltom m, hogy res
elttem az t. A sarkammal megbktem a szfogad
Szerecsent. Rooster s LaBoeuf nem juthatott messzire.
Tudtam, hogy valami fondorlatot tltek ki.
A domb lbnl facsoport hzdott, mellette keskeny
patak folydoglt. Eszembe sem jutott, hogy ott keressem
a kt frfit, azt hittem, elrevgtattak. Ht amint
Szerecsennel gzolok t a vzen, egyszerre elront a
boztbl Rooster s LaBoeuf, s ellljk az utamat. Kis
Szerecsen ijedtben felgaskodott, s majdnem ledobott.
LaBoeuf egyetlen szemvillans alatt frgn leugrott a
lovrl, s mellettem termett. Lerngatott a nyeregbl, s
arccal elre a fldre tasztott. Az egyik karomat
htracsavarta, s a htamra trdelt. Hiba rugdalztam,
kaplztam, a nagydarab texasival nem brtam.
No most megltjuk, hogyan dalol a madrka
mondta. Azzal letrt egy fzfagat, s elkezdte
flciblni a nadrgomat a csizmmrl. n persze vadul
rugdalztam, hogy ne tudja flhzni.
Rooster csak lt a lovn. lt a nyeregben, sodort
magnak egy cigarettt, s nzte, mi trtnik. Minl
inkbb rugdaltam, LaBoeuf annl ersebben
mlyesztette a htamba a trdt, gy aztn hamar be
kellett ltnom, hogy vesztettem. Abbahagytam a
hnykdst. LaBoeuf prszor cspset hzott a lbamra
a bottal, majd azt mondta:
Most vgre megkapja a magt.
Elsrtam magam. Nem is annyira a fjdalomtl, inkbb
tehetetlen dhmben s knomban. Odaszltam
Roosternek:
Maga ezt hagyja?
Ledobta a cigarettt, s gy felelt:
Nem, azt hiszem, inkbb mgsem hagyom. Flre a
bottal, LaBoeuf. A lny tljrt az esznkn, gy lesz,
ahogy akarja.
Nekem nem jrt tl az eszemen
felelte a ranger.
Mire Rooster:
Azt mondtam, elg volt!
LaBoeuf r sem hedertett.
Rooster most mr emelt hangon szlt r:
Flre azzal a bottal, LaBoeuf! Maghoz beszlek,
hallja-e?!
LaBoeuf megfordult s rnzett.
Befejezem, amit elkezdtem
mondta.
Rooster elhzta cdrusmarkolat pisztolyt,
hvelykjvel kibiztostotta, s clba vette vele a rangert.
Aztn gy szlt:
Akkor az lesz a legnagyobb hiba, amit letben

elkvetett, maga kis texasi marhapsztor.

LaBoeuf utlkozva elhajtotta az gat, s flllt.
Maga mindvgig a lny prtjt fogta, Cogburn
vetette oda.
Ht ne gondolja, hogy ez neki a javra
lesz. Azt hiszi, ez okos dolog? Mert akkor tved, nagy
ostobasgot mvel.
Rooster csak annyit mondott:
Elg mr. ljn fl a lovra!
Levertem a fldet a ruhmrl, s megmostam a kezemet
s az arcomat a patak hideg vizben. Kis Szerecsen ivott
egyet mellettem a patakbl.
Ide hallgassanak
fordultam a kt frfihoz -, tmadt
egy tletem. Errl a fondorlatukrl eszembe jutott
valami. Amikor megtalljuk Chaneyt, ugyanezt a tervet
kellene alkalmazni, vagyis meg kell majd lepni a
bokorbl, bottal gy fejbe verni, hogy ott terljn el
jultan. Akkor sszektzhetjk a kezt meg a lbt, s
lve vihetjk vissza. Mit szlnak hozz?
Rooster mrgesen csak annyit felelt:
ljn fl a lovra!
Mlz csndben folytattuk utunkat, immr hrman
egytt, egyre mlyebbre hatolva az Indinvidken, s
hogy ott mi vr rm, azt nem tudhattam.
6.
Elrkezett az ebdid, majd el is mlt, s mi egyre csak
lovagoltunk tovbb. hes voltam s trdtt, de nem
szltam egy rva szt sem, mert tudtam, mindketten
csak arra vrnak, hogy panaszkodjam, hogy mondjak
vgre valamit, ami miatt rm sthetik, hogy
nymnyila vagyok. Szilrdan elhatroztam, semmi
okot nem adok nekik arra, hogy leszljanak. Nagy,
nedves pelyhekben hullani kezdett a h, ksbb enyhe
havas esre vltott, majd el is llt egszen, s kisttt a
nap. Letrtnk bal fel a Fort Gibsonba vezet trl, s
az Arkansas foly mentn elindultunk vissza le dlnek.
gy mondtam, le , pedig dl ppgy nem lefel van,
ahogy szak nem flfel. A Kaliforniba tart
bevndorlknl nemegyszer lttam olyan trkpeket,
melyeken flfel a nyugati irny volt, lefel pedig a
keleti.
Egy kicsiny folyparti boltnl lltunk meg vgre.
Mgtte szks rvcsnak lebegett a vzen.
Leszlltunk a nyeregbl, s kiktttk a lovakat. A
lbam zsibbadt volt s gynge, a lpteim kiss
rogyadoztak. Nemigen tudja ms gy kilni az
emberbl a rtartisgot, mint egy hossz lovagls.
Egy fekete szvr llt a bolt torncnak korltjhoz
kiktve. A nyaka fels vgn gyapotktl feszlt. A
nedves ktl a napon sszehzdott, ezrt az llat
fulladozva kapkodott leveg utn. Minl jobban
rngatta a ktelkt, annl inkbb rontott a helyzetn.
Kt elvetemlt fi lt a tornc szln, jkat derlve
figyeltk az szvr szenvedst. Az egyikk fehr volt,
a msik indin. gy tizenht esztendsek lehettek.
Rooster a vadszksvel levgta az szvr fejrl a
ktelet, s az gy vgre ismt llegzethez jutott. A hls
llat a fejt rzogatva elballagott. A tornc eltt egy
ciprusfeny tuskja szolglt lpcsknt. Elsknt
Rooster lpett fl rajta, odament a fikhoz, s teli
talppal lergta ket a srba.

Ez tinektek szrakozs?
frmedt rjuk. A kt fi
igencsak meghkkent.
A boltos egy Bagby nevezet ember volt, aki indin nt
vett el. Mr tl voltak az ebden, de az asszony
flmelegtette neknk a megmaradt harcskat.
LaBoeuffel leltnk a tzhely melletti asztalhoz, s
nekilttunk, mg Rooster a bolt vgben Bagbyt
faggatta.
Az indin asszony egsz jl tudott angolul, s
meglepetsemre kiderlt, hogy is presbiterinus. Egy
misszionrius tantotta. Micsoda prdiktorok voltak
mg abban az idben! k aztn csakugyan elvittk az
Igt az utakra s a svnyekhez . Mrs. Bagby nem
cumberlandi presbiterinus volt, hanem az Amerikai
Dli Presbiterinus Egyhz kzssgnek tagja. Ma mr
n is a Dli Egyhz kzssgnek tagja vagyok. Nincs
semmi kifogsom a cumberlandiek ellen. Azrt
szakadtak ki a Presbiterinus Egyhzbl, mert gy
tartjk, a lelkipsztoroknak elegend egy bizonyos
szint iskolzottsg. Ezzel nincs is semmi baj, m a
Kivlaszts kapcsn nem helyes az llspontjuk. Nem
fogadjk el teljes egszben. Elismerem, ez csakugyan
nehz doktrna, ellentmond annak, ahogy jzan paraszti
sszel az igazsgos dntshozatalt elkpzeljk, m
egyszeren nincs ms md. Olvassk csak el, mi ll
ezekben a
versekben: Pl els levele a Korinthusbeliekhez, 6,13,
s Timtheushoz rt msodik levele, 1,9.10. Valamint
ezekben: Pter apostol els levele, 1,2.19.20, s Pl
levele a Rmabeliekhez, 11,7. Ht tessk. Ha Plnak s
Silsnak ez megfelelt, akkor nekem is megfelel. s
maguknak is meg kell feleljen.
Rooster befejezte a tudakozdst, s lelt mellnk, hogy
kivegye rszt az ebdbl. Mrs. Bagby becsomagolt
nekem egy darab gymbres kalcsot az tra. Amikor
kimentnk, Rooster a kt fit a torncrl megint lergta
a srba.
Hol van Virgil?
krdezte tlk.
A fehr fi gy felelt:
Elment Mr. Simmonsszal a laplyok fel, elbitangolt
jszgot keresnek.
Ki kezeli a rvet?
Ht n meg Johnny.
Ki nem nznm belletek, hogy van hozz elg
eszetek. Egyiktekbl sem.
Tudunk vele bnni.
Akkor lssuk.
Mr. Simmons megkrdi majd, ki eresztette el az
szvrt
szlt a fi.
Mondd meg neki, hogy egy bizonyos Mr. James volt
az, aki bankvizsgl Clay megyben, Missouri llamban
felelte Rooster.
Meg tudod jegyezni a nevet?
Meg, uram.
Levezettk a lovakat a vzhez. A csnak, vagy inkbb
tutaj nem volt tbb egy bizonytalan, a vizet itt is, ott is
tereszt alkalmatossgnl, s a lovak nyihogva
htrltak, amikor r akartuk vezetni ket. Nem is
csodltam. LaBoeufnek be is kellett ktnie a gubancos
szr lova szemt. pphogy elfrtnk mindannyian.
Mieltt ellkte volna a rvet a parttl, a fehr fi mg

megkrdezte:
James, azt mondta?
Azt bizony
felelte Rooster.
A James fik szikr legnyek, gy mondjk.
Egyikk idvel meghzott
gy Rooster.
Nem hiszem n, hogy maga meg Frank s Jesse
James, se gy, se gy.
Az szvr nem megy messzire
mondta Rooster.
gyelj r, hogy helyre tedd az eszed, fi, mert klnben
egy stt jjelen visszajvk, levgom a fejed, s a
varjakkal kapartatom ki a szemedet. Most pedig
Semmes admirlissal egytt vigyetek t minket a vzen,
mgpedig tkozottul gyorsan!
Ksrteties kd lt a foly fltt, s ahogy elindultunk a
tlpartra, derkmagassgig krnk fondott.
Akrmilyen otrombk s vadak voltak, a rvet
meglehets gyessggel kezeltk. A tutajt egy ktl
mentn vontk vgig, melyet a kt parton egymssal
szemkzt ll fk kz fesztettek ki. A folys irnyba
domborod vben haladtunk, gy a munka dandrjt a
foly ereje vgezte. A csizmm mr tzott, rmmel
lptettem ht le az cska tkolmnyrl.
Az svny, melyen a dli parttl elindultunk, alig volt
szlesebb egy vadcsapsnl. Fltte sszehajolt a bozt
s magba zrt minket, arcunknak s vgtagjainknak
gak csapdtak. n lovagoltam leghtul, s gy hiszem,
nekem jutott a legjava.
Rooster a kvetkezket tudta meg Bagbytl: Mzlis
Ned Peppert hrom napja McAlester boltjnl lttk, az
szak-dli vast vonalnl. Hogy mire kszlt, azt nem
tudni. Idnknt megfordult ott, hogy egy buja
nszemlyt a figyelmessgben
rszestsen. Egy Haze nevezet rablval s egy
mexikival lttk egytt. Tbbet nem tudott Bagby.
Rooster azt mondta, jobban jrnnk, ha mg McAlester
boltjnak krnykn elfognnk a rablbandt, mieltt
visszahzdnnak a rejtekhelykre a Csigalpcshegyek
sriben.
Milyen messze van ide az a bolt?
krdezte LaBoeuf.
J hatvan mrfld
felelte Rooster. Ma mg
megtehetnk gy tizent mrfldet, aztn holnap korn
reggel indulunk tovbb.
Felnygtem, s elfintorodtam arra a gondolatra, hogy
mg tizent mrfldet kell lovagolnom. Rooster
htrafordult, s megltta savany brzatomat.
No, hogy tetszik ez a kis mosmedveportya?
krdezte.
Nem kell a nyakt tekergetnie
feleltem.
Jvk
rgtn maguk utn.
No s Chelmsford nem volt ott vele?
tudakolta
LaBoeuf.
Mire Rooster gy felelt:
McAlesternl nem lttk. A postarablsnl azonban
bizonyosan vele volt. is itt van valahol a kzelben,
gy ljek. Amilyen fukarul osztja szt Ned a zskmnyt,
a fick biztosan nem kapott eleget ahhoz, hogy messzire
jusson.
Aznap jjel egy dombtetn tttnk tbort, ahol a fld
kevsb volt nedves. Vakstt volt az jszaka. A felhk
alacsonyan, duzzadtan sztak el az gen, s nem lehetett

ltni sem a holdat, sem a csillagokat. Rooster a kezembe

nyomott egy vszontmlt, s lekldtt vzrt a domb
lbhoz, ahol mintegy ngyszz lpsnyire patak folyt.
Vittem magammal a pisztolyomat. Lmpm nem volt,
s alig indultam el visszafel, meg is botlottam s hasra
estem, gyhogy mehettem vissza jratlteni a tmlt.
LaBoeuf lenyergelte a lovakat, s megetette ket az
abrakos tarisznybl. Amikor msodszor fordultam,
hromszor is meg kellett llnom pihenni, mg vgre fl
nem rtem a dombtetre. Fradt voltam, bgyadt
tagjaim sajogtak. Hiba tartottam a kezemben a
pisztolyt, nem ellenslyozta kellkpp a vdr terht,
ami a msik oldalra hzott, ahogy lpkedtem flfel.
Rooster guggolva rakta a tzet, s kzben engem figyelt.
gy csetlik-botlik, mint a diszn, ha jgre tved
szlalt meg.
n le nem megyek mg egyszer
mondtam.
Ha mg
tbb vizet akar, azt hozza fl maga.
A munkbl mindenkinek ki kell vennie a rszt.
Klnben is fmes ze van.
LaBoeuf a gubancos szr lovt csutakolta.
rlhet, hogy ilyen helyen jrunk, ahol ennyire kzel
akad patak. A mi vidknkn napokig lovagolhat gy,
hogy nyomt sem ltja semmifle forrsnak. Jrtam mr
gy, hogy patanyombl szrcsltem ki a fldes vizet, s
mg hls lehettem, hogy legalbb ennyi jutott. Amg a
szomjhall kszbre nem r, nem tudja, mi az igazi
gytrelem.
Rooster erre azt mondta:
Ha valaha tallkozom olyan texasi fickval, aki
kijelenti, hogy mg letben nem ivott patanyombl, ht
annak bizony megszortom a kezt, s mg egy Daniel
Webster szivarral is megajndkozom.
Vagyis nem hiszi, hogy megtrtnt?
krdezte
LaBoeuf.
Az els huszont alkalommal mg elhittem.
Taln tnyleg gy volt
szltam kzbe.
Elvgre
texasi ranger.
Csakugyan? No ltja, ht ezt mr elhiszem
mondta
Rooster.
Mire gy szlt LaBoeuf:
Ha gy folytatja, azzal csak az ostobasgt bizonytja,
Cogburn. Egy kis oldottabb heccels nem zavar, de azt
mr nem trm, hogy olyasvalaki szlja le a tisztes
rangereket, mint maga.
A tisztes rangereket!
horkantotta megveten
Rooster. Megmondom n, mit csinljon. Menjen, s
John Wesley Hardinnak papoljon a tisztes rangerekrl.
Ne nekem meg a kislnynak.
Mi legalbb tudjuk, mi a dolgunk. A rendrbrk, akik
csak a politikt szolgljk, ezt nem mondhatjk el
magukrl.
Rooster erre azt krdezte:
Na s mita szoks arra maguk fel, hogy birkn
lovagolnak?
LaBoeuf kezben megllt a kefe a gubancos l oldaln.
Ez a l
mondta mg akkor is vgtzni fog, amikor
a maga bszme jenki lova kifullad s sszerogyik. Ne
tljen a ltszat alapjn. Gyakran a leghitvnyabb
klsej htas a legszvsabb. Mit gondol, mennyibe

kerlt nekem ez a l?
Ht ha mindez gy igaz, ahogy mondja, akkor azt
gondolom, legalbb ezer dollrba
felelte Rooster.
keldjn csak, de szztz dollrt fizettem rte
mondta LaBoeuf.
n mr oda nem adnm ennyirt.
Szinte be sem kerlhet az ember a rangerekhez, ha nincs
egy legalbb szzdollros lova.
Rooster nekillt a vacsora elksztsnek. Az tel ,
amit hozott, a kvetkezkbl llt: egy kis zacsk s, egy
zacsk rzsabors s egy zacsk karamells cukorka
mindez a kabtja zsebben -, aztn nmi rlt kv, egy
jkora adag szott disznhs, valamint szzhetven
darab kukoricaprsza. Alig akartam hinni a szememnek.
Ez a prsza olyasmi volt, amit n inkbb vizes
kukoricalepnynek neveznk, csak ppen gombc
formban. Rooster elmondta, hogy az asszony, aki
ksztette ket, azt hitte, hogy egy egsz kocsiraval
rendrbr elltmnya ez az adag.
Amgy
tette hozz
ha ez annyira megkemnyedik,
hogy nmagban mr nem lehet megenni, akkor
csinlhatunk belle kst, ami pedig megmarad, azt
odaadhatjuk a lovaknak.
Fztt egy adag kvt a kannban, s kisttt egy tisztes
darab hst. Aztn flszeletelt j nhny prszt, s a
szeleteket megpirtotta a hs zsrjban. Pirtott lepny!
Mondhatom, ilyet sem ettem mg letemben.
LaBoeuffel percek alatt eltntettek vagy egy font hst s
legalbb egy tucat prszagombcot. n megettem az
egyik szalonns ktszersltemet meg a gymbres
kalcs egy darabjt, s ittam hozz a rozsdaz vzbl. A
vadul lobog tzben a nedves fa hevesen pattogott s
srn hnyta a szikrkat. Vidm s szvdert ltvny
volt ez az jszaka komor httere eltt.
LaBoeuf kijelentette, hogy nincs hozzszokva ilyen
nagy tzhz, mert Texasban tbbnyire csak nhny
vkony gbl vagy blnylepnybl raknak tzet, hogy
megmelegtsk maguknak a babot. Megkrdezte
Roostert, szerinte blcs dolog-e, hogy lakatlan terleten
ekkora tzet rakva adunk hrt a jelenltnkrl. Azt
mondta, a rangerek mindig tartjk magukat ahhoz a
szablyhoz, miszerint nem szabad ott
tlteni az jszakt, ahol a vacsort elkltttk. Rooster
nem szlt semmit, csak jabb gakat vetett a tzre.
Nem akarjk meghallgatni Az jszakai ltogat
cm trtnetet?
krdeztem.
Egyikk lehetne a
ltogat. Elmondom, mi a szvege. A tbbi szerepet
eladom n.
m nem voltak kvncsiak a ksrtethistrira, gy ht
fogtam magam, letertettem a fldre a viharkabtot,
olyan kzel a tzhz, amennyire csak mertem, s a
pokrcokkal meggyaztam magamnak. A lbam annyira
bedagadt a lovaglstl, hogy alig brtam lehzni a
csizmmat. Rooster s LaBoeuf whiskyt kortyolgatott,
de az ital sem erstette kztk a cimborasgot, csak
ltek ott sztlanul. Nemsokra aztn szthajtogattk a
derkaljukat.
Rooster pomps blnybr alj volt. Irigyen nztem a
knyelmes, meleg fekhelyet. A nyergrl leakasztott
egy lszr ponyvt, s karikban a derkalja kr
fektette.

LaBoeuf vigyorogva figyelte, majd gy szlt:

Semmi rtelme ennek a hhnak. A kgyk ilyenkor
mind alszanak.
Elfordul, hogy egyik-msik megbred
felelte
Rooster.
Mire azt mondtam:
Adjon nekem is egy ktelet. Ki nem llhatom a
kgykat.
Magra r se nznnek
vlaszolta.
Tl kicsi s
csontos nekik.
A tzre vetett egy tlgyrnkt, parazsat s hamut
igazgatott kr, aztn elnylt a fekhelyn. Nemsokra
mr mindkt titrsam hangosan horkolt, s egyikk
radsul mg szrcsgtt is. Igazn gusztustalan volt.
Noha kimerlt voltam, nem tudtam elaludni. Fzni nem
fztam, de nyomtak a fldbl kill gykerek s kvek,
ezrt izegve-mozogva prbltam knyelmesebben
elhelyezkedni. Sajg tagjaimmal minden mozdulat
fjdalmas volt. Vgl keservesen beletrdtem, hogy
nem fogok jobb fekvst tallni. Elmondtam az esti imt,
de a nygeimrl nem tettem emltst. Elvgre n
akartam, hogy ott lehessek.
Arra bredtem, hogy hpelyhek hullanak a szememre.
Jkora, nedves pelyhek szllingztak al a fk gai kzt.
A fldet vkony fehr lepel takarta. Mg nem
vilgosodott ki egszen, de Rooster mr fenn volt, pp
kvt forralt s hst sttt. LaBoeuf a lovakkal
foglalatoskodott, flnyergelte ket. Megkvntam a
meleg telt, meghagytam ht a ktszersltemet, s inkbb
a ss hst ettem a pirtott prszval. A sajtombl adtam
a kt frfinak is. A kezemnek s az arcomnak fstszaga
volt.
Rooster srgetett minket, hogy minl hamarabb
bontsunk tbort. Aggdott a h miatt.
Ha gy esik tovbb, estre fdl kell majd a fejnk
fl
mondta.
LaBoeuf mr megetette a lovakat, de fogtam egy
prszagombcot, s odaknltam Kis Szerecsennek, s
kvncsian vrtam, megeszi-e. lvezettel elropogtatta,
mire adtam neki egy msikat is. S van benne, azrt
szeretik annyira a lovak, magyarzta Rooster. Aztn
szlt, hogy vegyem magamra a viharkabtot.
A napvilg csupn spadt, faksrga fny volt a felhk
mgtt, m brmily tompa volt is, mr lhton rt
minket, ismt ton. A hess srsdtt, egyre nagyobb
pelyhek szlltak al, akkork, mint egy-egy ldtoll, s
mr nem lefel hullottak, ahogy az es, hanem szembl
egyenesen az arcunkba sodrdtak. Ngy ra mltn a h
mr vagy hat-ht hvelyk vastagon fedte a fldet.
Nylt terepen nehz volt kvetni az t vonalt, s
gyakran meg kellett llnunk, hogy Rooster
tjkozdjon. Nem volt knny dolga, hiszen a talaj
nem rult el semmit, s a tvolabbi terepformkat sem
lthatta. Ami azt illeti, olykor nhny lpsnl messzebb
egyik irnyba sem lttunk el. A tvcsvnek semmi
hasznt nem vette. Sem ember, sem lakhely nem akadt
utunkba. Nagyon lassan haladtunk.
Attl nemigen kellett tartanunk, hogy eltvednk, mert
Rooster hozott magval irnytt, s biztosra vehettk,
hogy ha tartjuk a dlnyugati irnyt, elbb vagy utbb

elrjk a texasi utat s az szak-dli vast vonalt.

Mindazonltal igen knyelmetlen volt, hogy nem
kvethettk a szokvnyos utat, s a h miatt fnnllt
annak a veszlye, hogy a lovak regbe lpnek.
Dl krl meglltunk az egyik hegy szlvdett
oldalban egy pataknl, hogy megitassuk a lovakat. Itt
vgre nmi enyhet talltunk a szl s a h ell. Azt
hiszem, a San Bois-hegysgben lehettnk.
Sztosztottam a megmaradt sajtot, Rooster pedig a
karamellt knlta krbe. Ezzel meg is volt az ebdnk.
Ahogy a patak mellett nyjtztattuk tagjainkat, egyszer
csak verdes hangokat hallottunk a kzelbl, s
LaBoeuf beosont az erdbe, hogy kidertse, mi az. Egy
csapat vadpulyka gubbasztott az egyik fa koronjban, s
az egyiket le is ltte a Sharps puskjval. A madarat
elg csnyn megtpzta a lvs. Tyk volt, nagyjbl
ht font sly. LaBoeuf kibelezte, levgta a fejt, s a
hst a nyergre ktzte.
Rooster gy tlte meg, hogy mr nem rhetnk el
McAlester boltjhoz stteds eltt, jobb lesz ht, ha
nyugatnak fordulunk, s meghzzuk magunkat abban a
gunyhban , amit egy fldfoglal tkolt ssze a texasi
t kzelben. Azt mondta, a menedk lakatlan, ott
meghlhatunk jszakra. Aztn holnap a texasi ton
megynk tovbb dlnek, az kellen szles, s a
marhacsordk meg az ruval rakott szekerek kemnyre
dngltk. Azon az ton nem kockztatjuk, hogy
megsrl valamelyik lovunk.
A pihen utn egyms nyomban indultunk tovbb, az
utat Rooster testes lova trte elttnk. Kis Szerecsent
nem kellett irnytanom, gy ht a nyeregkpra
hurkoltam a gyeplt, s dermedt kezemet beburkoltam a
rajtam lv kabtok ujjba. Egy alkalommal
megleptnk nhny zet, amint pp facsemetk krgt
rgcsltk, s LaBoeuf mr nylt is a fegyverrt, de
mg el sem hzta, az zek mris eltntek.
A hess lassacskn megritkult, de tovbbra is csak
lpsben haladtunk. Jcskn besttedett, mire a
gunyhhoz rkeztnk. A hol elbukkan, hol felhk
mg bj hold halvnyan vilgtott.
A gunyh egy V alak vlgy vagy szoros keskenyebbik
vgben llt. Mg letemben nem lttam azeltt ilyen
kvrtlyt. Szk kis kalyiba volt, alig tz lps szles s
hsz lps hossz, s a hts felt barlangszeren egy
anyagfalba vjtk. Az ells rsze srral tapasztott
pznkbl s lcekbl llt, s az ugyancsak tapasztott
tett egy gerendaknt szolgl keresztlc tartotta. A
mellette lv svnykarmban s barlangban kaphattak
helyet az llatok. A krnyken bsgesen akadt volna
fa, ha valaki rnkkunyht akar emelni, br igaz, hogy
jrszt kemnyfa. Alkalmasint aki a gunyht eszkblta,
sietsen vgezte a dolgt, s hjn volt a megfelel
eszkzknek. A menedk hts felben, az agyagfal
tetejn tapasztott vesszkbl kszlt, csmps kmny
kandiklt ki. A vzhez kzel l madaraknak, a
fstifecsknek meg a sarlsfecsknek a mveit juttatta
eszembe, noha azok az alkotsok, melyeket eme
apr, tollas ptmesterek hoznak ltre (kik mg a
vzmrtket sem ismerik), valamivel szemrevalbbak.
Meglepve lttuk, hogy a kmnybl fstpamacsok s

szikrk szllnak fl. Fny szrdtt ki a rseken az ajt

krl, mely csupn egy alacsony, durvn csolt lap volt,
amit brzsanrral akasztottak a keretbe. Ablaka nem
volt a gunyhnak.
Meglltunk a kzeli cdrusok kztt. Rooster leszllt a
lovrl, s odaszlt, hogy vrjuk meg ott. Elhzta a
Winchester ismtlfegyvert, s elindult a menedk
fel. Zajos, hangosan recseg lptekkel kzeledett, mert
a csizmja minden lpsnl ttrte a h immr
kemnyre fagyott felsznt.
Mikor gy hszlpsnyire volt a kalyibtl, nhny
hvelyknyire kinylt az ajt. A rsben egy frfi arct
vilgtotta meg bentrl a fny, s a kezt, melyben
pisztolyt tartott. Rooster megllt. A frfi kiszlt:
Ki jr ott?
Rooster azt mondta:
Megszllnnk jszakra. Hrman vagyunk.
A frfi gy felelt:
Itt nincsen hely.
Azzal behzta az ajtt, s nhny
pillanat mlva a fny is kialudt odabenn.
Rooster htrafordult, s intett. LaBoeuf leszllt a
lovrl, s elindult fel. Mr n is ugrottam volna le a
nyeregbl, de a texasi visszaszlt, hogy maradjak a fk
takarsban, s vigyzzak a lovakra.
Rooster levette az zbr kabtjt, s LaBoeuf kezbe
nyomta, hogy menjen fl az agyagos domb tetejre, s
fdje le vele a kmnyt. maga pedig gy tz lpssel
arrbb hzdott, s fl trdre ereszkedve clra emelte a
puskjt. A kabt j fojtsnak bizonyult, gy hamarosan
lthattam is, hogy fst kacskaringzik ki az ajt krl.
Hangok harsantak fl odabent, majd sistergs
hallatszott, mint amikor vizet ntenek a parzsl tzre.
Kitrult az ajt, s nagy lobbans ksretben ktszer
eldrdlt egy puska. Hallosan megrmltem.
Hallottam, ahogy a lvedk tsvt a fk gai kzt.
Rooster viszonozta a tzet, j nhnyszor elsttte a
fegyvert. Odabentrl fjdalmas kilts hangzott fel,
majd az ajt ismt becsapdott.
Szvetsgi rendrbr vagyok!
kiltotta Rooster.
Kik vannak ott benn? Feleljetek, ha jt akartok!
Egy metodista meg egy haramia!
rkezett a pimasz
felelet. Menjetek tovbb!
Te vagy az, Emmett Quincy?
Nem ismernk semmifle Emmett Quincyt!
Quincy, tudom, hogy te vagy az! Jl nyisd ki a fled!
Rooster Cogburn vagyok! Columbus Potterrel s t
msik rendrbrval krbevettnk! Van nlunk egy
tml petrleum! Ha nem jssz ki egy percen bell,
ktfell rd gyjtjuk a gunyht, s kifstlnk! Dugd ki
a kezed az ajtn, aztn a fejeden sszekulcsolt kzzel
gyere el, akkor nem esik bajod! Ha megvrod, amg
lentjk a petrleumot a kmnyen, onnantl mindenkit
lelvnk, aki kilp az ajtn!
Csak hrman vannak!
Ha a fejedet tennd r, akkor rajta! Ti hnyan vagytok
odabenn?
Moon nem tud kimenni! Eltalltk!
Akkor vonszold ki! Gyjtstok meg a lmpt!
Van valami vgzse ellenem?
Nincsen nekem semmilyen vgzsem! De mozogj, ha

jt akarsz! Hnyan vagytok odabenn?

Csak ketten, n meg Moon! Szljon a tbbieknek,
hogy ne ljenek! Kimegynk!
jra fny gyulladt a kalyibban. Aztn kinylt az ajt, s
kireplt rajta egy puska meg kt revolver. Majd eljtt a
kt frfi, az egyik sntiklva, a msikba kapaszkodva.
Rooster s LaBoeuf hasra fektette ket a hban, s
mindkettt tkutattk, meggyzdtek rla, hogy nem
maradt nluk fegyver. A Quincy nevezet egy Bowiekst
rejtegetett az egyik csizmjban s egy ktlvet
marokpisztolyt a msikban. Szabadkozott, hogy
megfeledkezett rluk, de Rooster jl oldalba rgta.
Odavezettem a lovakat, LaBoeuf pedig beterelte ket a
svny mg. Rooster a puskjval belkdste a kt
frfit a gunyhba. Fiatalemberek voltak, a hszas veik
elejn jrhattak. A Moon nevezet spadt volt s rmlt,
csak annyira tnt veszlyesnek, mint egy jl tpllt
klykkutya. A combjt rte a lvs, a nadrgja vrben
zott. Quincy nev trsnak hosszks, vkony arca volt
s keskeny, idegenes szeme. Azokat a szlovkokat
juttatta eszembe, akik nhny ve rkeztek a krnykre,
s horddongk ksztsbl ltek. Akik vgl
maradtak, azok derk polgrokk lettek. Az
orszgukbl val npek tbbnyire katolikusok, mr ha
hvk egyltaln. Flttbb kedvelik a gyertykat s a
rzsafzrt.
Rooster adott Moonnak egy kk kendt, hogy azzal
ksse be a lbt, majd acl karpereccel sszebilincselte
Quincyvel, s egyms mell ltette ket az egyik padra.
A helyisgben nem volt ms, csak egy clpkre lltott
hastott rnkkbl kszlt alacsony asztal, meg a kt
oldaln egy-egy pad. Fogtam egy kenderzskot, s
csapkodni kezdtem vele a nyitott ajt fel, hogy
kihajtsam a fstt. A tzre egy egsz kanna kvt
ntttek, de a szln mg maradt nhny parzsl rg s
g, s miutn ezeket felsztottam, jra lngra kaptak a
fadarabok.
Egy msik kanna is llt a tzhelyen, egy jkora
ktgallonos, mely valami puliszkaszer kulimsszal volt
tele. Rooster egy kanllal belekstolt, s azt mondta, ez
a szofki nevezet indin tel. Nekem is odaknlta, s
biztatott, hogy egszen j. De mivel nd volt benne,
nem krtem belle.
Csak nem trsasgot vrtok, fik?
krdezte aztn a
foglyokat.
Az ottan a vacsornk meg a reggelink is
felelte
Quincy. Szeretem a bsges reggelit.
Biztosan csods ltvny lehet, ahogy befalod.
A szofki mindig jobban megduzzad, mint ahogy az
ember gondoln.
Mire kszltk errefel, fik? Mrmint a
marhalopson s a szeszcsempszsen kvl? Nagyon
nyugtalanok vagytok, gy ltom.
Azt mondta, nincsen vgzse a nevnkre
mondta
erre Quincy.
A nevetekre killtott nincsen
ismerte el Rooster.
Van viszont j pr biank vgzsem mindenfle
vtsgre, az egyiket rd szabhatom. Hozzcsapom azt is,
hogy ellenlltl egy szvetsgi rendrbrnak. Azrt
mr nmagban egy v jr.

Nem tudtuk, hogy maga az. Lehetett volna valami

flesz is, aki rnk tr.
Fj a lbam
szlat meg Moon.
Azt elhiszem
felelte Rooster.
Csak lj nyugodtan,
akkor nem vrzik annyira.
Nem tudhattuk, hogy ki van odakint
mondta Quincy.
Egy ilyen jszakn. Ittunk is egy kicsit, s ez az id a
frszt hozta rnk. Azt brki mondhatja, hogy rendrbr.
Egybknt meg hol vannak a trsai?
ket csak kitalltam, Quincy. Na s te mikor lttad
legutbb a trsadat, a te Ned Pepper cimbordat?
Ned Pepper?
krdezett vissza a marhatolvaj.
Nem
ismerek ilyen nevt. Az kicsoda?
Mr hogyne ismernd
felelte Rooster. Tudom n,
hogy hallottl mr rla. Mindenki ismeri a nevt.
Soha mg hrt sem hallottam.
Azeltt Mr. Burlingame-nl dolgozott. Nem ott
dolgoztl te is egy darabig?
De igen. Aztn otthagytam, ahogy mindenki ms.
Elldzi minden j embert, annyira fsvny. A vn
zsugori. Hogy gne a pokol tzben sszetrt
csontokkal! Nem emlkszek Ned Pepper nevezetre.
Rooster erre gy felelt:
Azt mondjk, Ned Pepper igen j hajt volt.
Csodlkozom, hogy nem emlkszel r. Kis termet,
heves fick, pattogs s eleven. Az ajka sebtl torz.
Senki ilyen nem jut eszembe. Akinek seb van az
ajkn.
Nem volt az mindig ott. n azt hiszem, mgiscsak
ismered. No de krdezek msvalamit. Van egy j ember
Ned bandjban. Az is alacsony, s neki meg lporfolt
van az arcn, egy fekete folt. Chaney a neve, vagy taln
Chelmsford. Henry puskval jr.
Ilyet se tudok
mondta Quincy.
Fekete folt. Erre
emlkeznk, ha lttam volna.
Nem tudsz te semmit se, amit nem akarsz tudni, igaze?
Igaz, de ha tudnk is valamit, akkor se rulnm el.
Ht azrt csak trd a fejed, Quincy. Meg te is, Moon.
Mire azt mondta Moon:
n mindig igyekszek segteni a trvny embereinek,
ha abbl a bartaimnak nem lesz baja. De ezeket a
fickkat nem ismerem. Higgye el, segtenk, ha tudnk.
Ha nem mondotok semmit, viszlek mindketttket
Parker br el
felelte erre Rooster.
Mire Fort
Smithbe rnk, a lbad csnyn megdagad, s gy fog
feszlni, mint tkn a gysz. Aztn elszksdik, s
szpen levgjk. s ha letben maradsz, elintzem, hogy
kapjl kt-hrom vet a detroiti kterben.
Maga csak rm akar ijeszteni
mondta Moon.
Ott aztn megtantanak rni meg olvasni
folytatta
Rooster -, de msklnben nem vidm let az. Nem kell
bekerlnd, ha nem akarsz. Ha kibksz nekem valami
hasznosat Nedrl, holnap elviszlek McAlesterhez, ott
kiveszik a lbadbl a golyt. Aztn adok hrom napot,
hogy eltnjetek a vidkrl. Van pp elg kvr marha
Texasban is, boldogultok ti odalent is.
Mire gy felelt Moon:
Texasba mi nem mehetnk.
Megszlalt Quincy:
Te csak ne jrasd a szdat, Moon. Hagyd inkbb rm a

beszdet.
Nem brom nyugton. Kegyetlenl gytr a sebem.
Rooster elvette a whiskysvegt, lttyintett egy adagot
az egyik bgrbe, s odanyjtotta a finak.
Ha Quincyre hallgatsz, fiam, akkor vagy kinyvadsz,
vagy levgjk a lbad
mondta.
A cimbordnak nem
fj semmije.
Ne hagyd, hogy rd ijesszen, Moon!
szlt erre
Quincy.
Kikeverednk mi ebbl.
LaBoeuf lpett be a derkaljakkal s a tbbi holminkkal.
Cogburn, odakint a barlangban hat l van
mondta.
Miflk?
krdezte Rooster.
gy lttam, j htaslovak. Mind meg van patkolva,
azt hiszem.
Rooster faggatni kezdte a lovakrl a tolvajokat, s
Quincy kijelentette, hogy Fort Gibsonban vettk ket, s
viszik mindet eladni a Csakt Knnylovasok nevezet
indin rendrcsapatnak. m semmifle igazolst vagy
nyugtt nem tudott felmutatni a vtelrl, s Rooster egy
szavt sem hitte. Quincy erre dacosan elhallgatott, tbb
krdsre nem is vlaszolt.
Elkldtek, hogy szedjek tzift. Fogtam a lmpt,
vagyis inkbb kis laternt, mert annl alig volt tbb, s a
havat rugdalva eltrtam nhny gat meg kidlt
facsemett. Se fejszm, se szekercm nem volt, gy ht
egszben hztam be a fadarabokat, s tbbszr is
fordultam.
Rooster fztt egy jabb adag kvt. Odaadta a szott
hst s az idkzben kemnyre fagyott prszkat, hogy
vgjak bellk szeleteket, Quincyre pedig rparancsolt,
hogy kopassza meg a pulykt s aprtsa a serpenybe.
LaBoeuf inkbb egszben akarta volna megstni a
madarat a nylt tz fltt, de Rooster azt mondta, ahhoz
nem elg kvr, gy tlsgosan kemny s szraz lenne.
Leltem a msik padra szemben a tolvajokkal, akik
sszebilincselt kezket kettejk kztt, az asztalon
nyugtattk. A tz mellett, a puszta fldn mr
elksztettk a fekhelyket. Rooster s LaBoeuf most
ide telepedett le, puskjukat az lkbe vettk, s
knyelmesen kinyjtztattk a lbukat. A falon j pr
helyen, ahol lehullott rla a sr, lyukak ktelenkedtek, s
ezeken a szl ftylve hastott be, meg-meglobogtatva a
lmps lngjt, de a helyisg szks volt, s a tz mg
gy is bven elg meleget sugrzott. Mindent
egybevve, igencsak knyelmesen bekvrtlyoztuk
magunkat.
Egy egsz kanna forr vizet ntttem a fagyott
pulykra, de mg ez sem volt elg, nem laztotta meg az
sszes tollt. Quincy a megbilincselt kezvel lefogta a
madarat, a szabad kezvel pedig tpkedni kezdte a
tollakat. Morogva mltatlankodott, hogy milyen bajos
gy knldni. Mikor a fosztssal vgzett, a nagy Bowieksvel
fldarabolta a hst, s hogy srtettsgt jelezze,
szndkosan elgyetlenkedte a dolgot. Cafatos,
sszevissza darabokat vgott, ahelyett hogy szpen,
egyenletesen szeletelte volna a pulykt.
Moon a whiskyt kortyolgatta, s nygdcselt a
fjdalomtl. Megsajnltam. Egyszer aztn rajtakapott,
ahogy lopva figyelem, s odaszlt:
Mit meresztgeti a szemt?
Buta krds volt, ht nem

is vlaszoltam r. meg folytatta:

Kicsoda maga? Mit
keres itt? Mit keres itt ez a lny?
Mattie Ross vagyok, az arkansasi Dardanelle mellett
lek
feleltem.
Most n krdezek valamit. Mirt lett
magbl marhatolvaj?
jra azt krdezte:
Mit keres itt ez a lny?
Rooster gy felelt:
Velem van.
Velnk van
tette hozz LaBoeuf.
Nincs ez gy rendjn
szlt erre Moon.
Nem rtem
a dolgot.
Az a Chaney nevezet
mondtam -, akinek foltos az
arca, meglte az apmat. Az is nyakalta a whiskyt, mint
maga. s vgl gyilkos lett belle. Ha felel a rendrbr
krdseire, segt magn. Odahaza van neknk egy
remek gyvdnk, is segthet.
Nem rtem n ezt az egszet.
Megszlalt Quincy:
El ne kezdd jratni a szdat ezeknek, Moon.
Nem tetszik nekem a maga brzata
mondtam.
Quincy kezben megllt a ks.
Hozzm szlt, kis vakarcs?
krdezte.
Maghoz ht
feleltem -, s el is mondom jra. Nem
tetszik az brzata, s az sem tetszik, ahogy a pulykt
vgja. Remlem, brtnbe kerl. Magnak nem segt az
gyvdem.
Elvigyorodott, s a levegben olyan mozdulatot tett a
kssel, mintha engem akarna felvgni.
Maga se bszklkedhet az brzatval
vetette oda.
Olyan rusnya, mint a diszn.
Rooster
mondtam -, ez a Quincy ssze-vissza
kaszabolja a pulykt. gy sztforgcsolta a csontokat,
hogy kiltszik a vel.
Mire gy szlt Rooster:
Csinld rendesen, Quincy, vagy megetetem veled a
tollakat!
Nem rtek n az efflhez
felelte a fi.
Rooster erre azt mondta:
Aki jszaka olyan gyorsan megnyz egy marht, mint
te, annak a pulyka felvgshoz is rtenie kell.
Doktor kell nekem
szlalt meg Moon.
Quincy felelt neki:
Elg volt mr a whiskybl. Megzavarja a fejedet.
LaBoeuf azt mondta:
Ha nem vlasztjuk szt ket, nem tudunk meg semmit.
Quincy nem hagyja beszlni a msikat.
Rooster erre gy felelt:
Moonnak meg fog jnni az esze. Nem akarhatja, hogy
ilyen ifjan levgjk a lbt. Tl fiatal mg ahhoz, hogy
falbon bukdcsoljon. Csak szeret tncolni meg
lovagolni.
Maga csak etet engem
mondta Moon.
Az igazsggal etetlek
vlaszolta Rooster.
Pr perc mltn Moon odahajolt Quincyhez, hogy
bizalmasan a flbe suttogjon valamit.
Megllj!
szlt oda Rooster, s rjuk emelte a
fegyvert. Ha mondandd van, halljuk mindannyian.
Kt napja csak, hogy beszltnk Neddel meg Haze-zel
bkte ki Moon.

sznl lgy!
szlt r Quincy.
Ha beszlsz,
megllek.
De Moon folytatta:
Nem brom mr
mondotta.
Muszj doktorhoz
jutnom. Elmondom, amit tudok.
Quincy erre a Bowie-kssel lesjtott Moon
hozzbilincselt kezre, s lecsapta ngy ujjt, melyek
gy ugrottak fl elttem, akr a forgcs favgskor.
Moon felvlttt, a lmpst kztnk az asztalon
puskagoly robbantotta szt, mely azutn Quincy
nyakba frdott, ahonnan forr vr lvellt az arcomba.
Arra gondoltam: Jobb, ha ebbl kimaradok. Hanyatt
vetettem magam a padrl, s meghztam magam a
fldn.
Rooster s LaBoeuf odaugrott hozzm, majd amikor
megbizonyosodtak rla, hogy nem esett bajom,
odalptek a kt sebeslt tolvajhoz. Quincy
eszmletlenl fekdt, halott volt vagy haldoklott, Moon
pedig borzasztan vrzett, a kezbl is folyt a vr, meg
a mellkasbl is, ahol Quincy ejtett rajta hallos sebet,
mieltt lerogyott.
Istenem, meghalok!
nygte a fi.
Rooster gyuft gyjtott, s odaszlt nekem, hogy
hozzak egy tobozt a tz melll. Kerestem egy j
hosszt, meggyjtottam s odavittem neki. A fstlg
fklya bevilgtotta a szrny jelenetet. Rooster
leoldotta a bilincset a szerencstlen fiatalember
csukljrl.
Tegyenek valamit! Segtsenek!
knyrgtt a fi.
Nem tehetnk mr semmit, fiam
felelte Rooster. A
cimbordnak ksznheted a hallodat, vele pedig n
vgeztem.
Ne hagyjanak itt kitertve. Ne hagyjk, hogy farkasok
martalka legyek.
Meggrem, hogy rendesen eltemetnk, noha a fld
kemny
mondta Rooster.
De most beszlj Nedrl.
Mikor tallkoztatok vele?
Kt nappal ezeltt, McAlesternl, avval a Haze
nevvel volt. Mg ma jjel idejnnek, hogy lovat
vltsanak s egyenek. Kiraboljk a vonatot Wagoner s
Switchnl, ha a h engedi.
Ngyen vannak?
Ngy lovat akartak, csak ennyit tudok. Ned Quincy
cimborja, nem az enyim. Ha az n bartom lenne, el
nem rulnm. Lvldzstl tartottam, meg attl, hogy
bilincsbe verve nem lesz semmi eslyem. Pedig harcban
btor vagyok.
Rooster azt krdezte:
Nem lttl velk egy foltos arc fickt?
Nem lttam mst, csak Nedet meg Haze-t. Ha
mindjrt harcra kerl a sor, n mindig ott vagyok a
srjben, de ha van idm trni a fejem, akkor mr nem
vagyok olyan szilaj. Quincy ftylt a trvnyekre, de
szilaj s h cimbora volt.
Mit mondtak, mikor rnek ide?
Mr vrtuk ket. A fivrem neve George Garrett.
Metodista vndorprdiktor Texas dli rszn. Adja el a
holmimat, Rooster, s kldje el a pnzt a nevre az
austini krzeti pnztrnoknak. A deres az n lovam,
pnzen vettem. A tbbit tegnap jjel ktttk el Mr.

Burlingame teleprl.
Elmondjuk a fivrnek, mi trtnt magval?
krdeztem.
Ha elmondjk, az se szmt. Tudja , mifle vagyok.
gyis tallkozom vele a megdicsls tjn.
Quincyt arra ne keresd.
Velem mindig egyenes volt
mondta erre Moon.
Soha nem hagyott cserben, mg most meg nem gyilkolt.
Adjanak egy kis hideg vizet.
LaBoeuf hozott neki egy bgrvel. Moon elbb a vres
csonkjval nylt rte, aztn a msik kezt emelte fl,
azzal fogta meg.
Mintha mg most is meglennnek az ujjaim, olyan
rzs, pedig nincsenek
mondta. Mohn ivott, s csak
mg rosszabbul lett tle. Tovbb beszlt, de csapongva,
klnsebb sszefggs nlkl. Tbb krdsre mr nem
vlaszolt. Egyetlen sz illik arra, amit a szemben
lttam: zavarodottsg. Aztn nemsokra vge lett, s
csatlakozott cimborjhoz a hallban. Ekkor mr mintha
vagy harminc fonttal knnyebb lett volna.
LaBoeuf azt mondta:
Megmondtam, hogy szt kell vlasztani ket.
Rooster nem vlaszolt, tn mert akkor el kellett volna
ismernie, hogy hibt kvetett el. Sorra kiforgatta a halott
tolvajok zsebeit, s az asztalra tett minden holmit, amit
tallt. A lmps tnkrement, gy ht LaBoeuf hozott a
nyeregtskjbl egy gyertyt, meggyjtotta s az
asztalra lltotta. A fnyben nhny pnzrmt lttam,
tltnyeket, bankkat, egy csinos lny kpt, amit egy
kpeslapbl tptek ki, zsebkseket meg egy tmb
dohnyt. Quincy mellnyzsebben pedig egy kaliforniai
aranyat tallt Rooster.
Amikor meglttam, kis hjn felkiltottam.
Ez apm aranypnze!
mondtam. Adja ide!
Nem kerek rme volt, hanem egy lapos, ngyszgletes
aranyhasb, melyet az Aranyllamban ntttek, s
megrt vagy harminchat dollrt s mg nhny centet.
Ilyet mg letemben nem lttam
mondta Rooster.
Biztos benne, hogy ez ugyanaz?
Mire n:
Igen, Spurling nagyapa kt ilyet adott neki, amikor
mamval sszehzasodtak. Annl az aljas Chaneynl
lesz a msik. Most mr biztos, hogy a nyomban
vagyunk!
Vagy legalbbis Ned nyomban
felelte Rooster.
Noha gy vlem, ugyanaz a kett. Vajon hogyan
kerlhetett ez Quincy kezbe? Nem krtys ez a
Chaney?
LaBoeuf gy felelt:
Szeret jtszani. De ez a Ned lefjhatta a rablst,
klnben mr itt lenne.
Azrt csak ne szmtsunk erre
vlaszolta Rooster.
Nyergelje fl a lovakat, n meg kicglm ezeket a
fikat.
Elfut ellk?
krdezte LaBoeuf.
Rooster szeme szikrzva fordult fel.
Azt teszem, amirt jttem
felelte. Nyergelje fl a
lovakat.
Aztn odaszlt nekem, hogy tegyem rendbe a
helyisget. A kt holttestet egyms utn kivonszolta s

elrejtette az erdben. A pulyka darabjait egy zacskba

dobltam, a sztltt lmpa darabkit a tzbe szrtam,
majd egy ggal vgigsprtem a puszta fldet, hogy
eltntessem a vrnyomokat. Rooster rajtatst tervezett.
Amikor msodszor is visszatrt az erdbl, egy raks ft
hozott magval. Jkora tzet rakott, hogy a fny meg a
fst elhitesse az rkezkkel, mr vrjk ket odabent.
Aztn kimentnk a svnykarmba, ahol LaBoeuf vrt a
lovakkal. A gunyh, mint mondottam volt, egy szoros
vgben llt, melyet V alakban fogott kzre kt
meredek emelked. Tkletes helysznl szolglt
annak, amit Rooster kitlt.
LaBoeufnek azt a feladatot adta, hogy a lovval
kapaszkodjon fl a szoros szaki oldaln lv
emelkedn, nagyjbl a V szrnak felig, s ott keressen
leshelyet; majd elmagyarzta, hogy maga pedig vele
szemben, a dli oldalon bjik meg. Nekem a tervben
nem jutott kln szerep, gy hatroztam ht, hogy
Roosterrel tartok.
Hzdjon meg egy j helyen ott fnn
folytatta
Rooster -, aztn ne nagyon mozgoldjon. Ne ljn,
amg n nem lvk. gy kell intznnk, hogy mind
bemenjenek a gunyhba. Amelyik utoljra belp, azt
lelvm, s akkor bezrul a csapda.
Htba akarja lni?
krdezte LaBoeuf.
Legalbb akkor tudjk, hogy nem trflunk. Ezek nem
egyszer tyktolvajok. Semmikppen ne ljn, csak ha
kitrnek. Az els lvsem utn lekiltok, megltjuk,
lefoghatjuk-e ket lve. Ha nem, aki kilp, azt leljk.
Msbl sem ll ez a terv, csak gyilkolsbl
mondta
LaBoeuf. Ht nem lve akarjuk Chelmsfordot? gy
nem sok eslyt hagy nekik.
Nednek s Haze-nek hiba is adnnk eslyt. Ha kzre
kerlnek, lgni fognak, s ezt k is tudjk jl. Brmi
trtnik is, k harcolni fognak. A tbbiek taln
nylszvek, k feladhatjk magukat, a bnat tudja.
Amgy meg azt sem tudjuk, hnyan is vannak. Azt
viszont tudom, hogy mi csak ketten vagyunk.
Megprblhatnm leszedni Chelmsfordot, mg mieltt
bemegy.
Ne tegye
felelte Rooster.
Ha lvldzs kezddik,
mieltt bemennek a kalyibba, akkor a vgn res
kzzel tvozunk. Nedet is el akarom kapni. Mindet,
ahnyan csak vannak.
Ht j
mondta LaBoeuf.
De ha kitrnek, leszedem
Chelmsfordot.
Azzal a bszme Sharps puskval biztos, hogy megli,
akrhol tallja el. Inkbb Nedet vegye clba, n pedig
megprblom lbon lni Chaneyt.
Hogy nz ki ez a Ned?
Alacsony fick. Hogy milyen lovon l, azt nem
tudom. De sokat jr a szja. Clozzon csak a
legkisebbre kztk.
s ha meghzzk odabent magukat, ostrom ide vagy
oda? gy kivrhatjk, mg besttedik, s akkor
kitrnek.
Nem valszn
mondta Rooster.
De most mr elg
a vitbl. Igyekezzen flfel. Aztn ha valami vratlan
addik, csak okosan. Hasznlja a fejt.
Meddig vrunk?

Pirkadatig mindenkpp.
Amond vagyok, hogy nem jnnek mr.
Taln igaza van. De most menjen. Tartsa nyitva a
szemt, s gyeljen, hogy a lova csndben legyen! Ne
aludjon el, s ne fljen a mumusoktl.
Fogott egy cdrusgat, s eltntette vele a nyomainkat a
gunyh ell. Aztn kivezettk a lovakat, s egy kves
patakmeder mentn kacskaringzva elindultunk flfel.
A dombtetn tl meglltunk, s Rooster meghagyta,
hogy rizzem a lovakat. Azt mondta, ha fjtatni vagy
nyihogni kezdenek, beszljek hozzjuk, adjak nekik
zabot, vagy simtsam az orrukra a tenyeremet. A
zsebbe dugott egypr kukoricaprszt, s elindult,
hogy leshelyet keressen magnak.
Innen nem ltok semmit
szltam utna.
Akkor is itt kell maradnia
felelte.
Magval megyek oda, ahonnan leltni.
Azt teszi, amit mondok.
A lovak ellesznek magukban.
Ht nem ltott mg elg gyilkolst mra?
Nem maradok itt egyedl.
Elindultunk a gerincen t.
Vrjon
szltam, s megtorpantam -, visszamegyek a
pisztolyomrt.
Erre durvn megragadott, s magval vonszolt, gy a
pisztolyomat knytelen voltam htrahagyni. Egy vaskos
tnk mgtt tallt helyet, ahonnan jl r lehetett ltni a
szk vlgyre s a gunyhra. Elrugdostuk a havat, s
letelepedtnk az alatta lv avarra. Rooster elhzta a
tltnyzacskjt, megtlttte a puskt, majd a zacskt a
tnkre rakta, hogy a keze gyben legyen. Ezutn
elvette a pisztolyt, s becssztatott egy tltnyt az
tszeg alatti tltnyrbe, melyet amgy resen tartott.
Ugyanolyan tltnyeket hasznlt a pisztolyba s a
puskjba is. Eddig gy tudtam, kzifegyverbe ms
val. sszekucorodtam a viharkabt vdelmben, s a
fejemet a tnknek tmasztottam. Rooster megevett egy
prszagombcot, s nekem is odaknlt egyet.
Gyjtson gyuft, hadd nzzem meg elbb
mondtam.
Minek?
krdezte.
Nmelyikre vr frccsent.
Nem gyjtunk itten gyuft.
Akkor nem krek. Adjon inkbb karamellt.
Az mr elfogyott.
Prbltam elaludni, de tlsgosan hideg volt. Ha fzik a
lbam, nem tudok aludni. Megkrdeztem Roostert, mit
csinlt, mieltt szvetsgi rendrbr lett.
Sok mindent, csak iskolt nem vgeztem
vlaszolta.
Mondjon egyet abbl a sokbl.
Blnyt nyztam s farkasra vadsztam fejpnzrt
odalenn a Srgadl-pataknl, Texasban. Olyan
farkasokat lttam arra, amik nyomhattak vagy szztven
fontot is.
Szvesen csinlta?
Jl fizetett, de nem volt kedvemre val az a nylt
vidk. Nem llhattam a szntelenl fj szelet. Fa meg
taln ha egy tucatnyi lehetett onnan egsz Kanadig.
Sokakat ez nem zavar. Azon a vidken brmi n, arra
valamifle hirdetmnyt aggatnak.
Kaliforniban jrt mr?

Ott mg nem.
Spurling nagyapm a kaliforniai Montereyben l. Van
ott egy kis boltja, s ha brmikor kedve tmad, hogy
kinzzen az ablakon, ht a kk cent ltja.
Karcsonykor mindig kld nekem t dollrt. Mr kt
asszonyt eltemetett, s most egy Jenny nev n a
felesge, aki harmincegy ves. Kerek egy vvel
fiatalabb mamnl. Mama mg csak a nevt sem
hajland kiejteni a szjn.
Coloradban csatangoltam egy darabig, de
Kaliforniba nem jutottam el. Denver krnykn rut
fuvaroztam egy Cook nev ember alkalmazsban.
Szolglt-e a hborban?
Szolgltam bizony.
Papa is. J katona volt.
Elhiszem.
Nem ismerte?
Nem. Merrefel szolglt?
Harcolt a Jvorszarvas-fogadnl, Arkansasban, aztn
csnya sebet kapott Chickamaugnl, odafnn
Tennessee llamban. Azutn hazajtt, de tkzben kis
hjn vgzett vele a sebe. Churchill tbornok
dandrjban volt.
n a legtbb idt Missouriban tltttem.
A hborban vesztette el a szemt?
A Lone Jack-i csatban vesztettem el, Kansas City
mellett. A lovam is flbukott, szinte semmit nem lttam.
Cole Younger kszott ki rtem a zporoz golyk
kztt, s visszahzott a fedezkbe. Szegny fick,
Bobbal s Jimmel egytt lete vgig l majd a
minnesotai brtnben. Pedig higgye el, ha egyszer
kiderl az igazsg, el kell ismerjk, hogy Jesse W.
James ltte le azt a pnztrost Northfieldben.
Ismeri Jesse Jamest?
Nem emlkszem r. Potter szerint velnk volt
Centralinl, s meg is lt ott egy jenki rmestert. Meg
azt is mondta, hogy mr akkor is egy lnok kgy volt,
noha mg szinte gyereknek szmtott. gy mondta, mg
Franknl is gonoszabb. Az pedig nem kicsisg, ha
csakugyan igaz. Frankre jl emlkszem. Akkoriban
Bucknak hvtuk. Jesse-re nem emlkszem.
Most meg mr a jenkiknek dolgozik.
Ht, nagyot fordult a vilg, mita Betsy meghalt.
Akkor persze nem hittem volna, hogy ez lehetsges. A
kansasi vrsnadrgosok kifstltk az otthoniakat, s
elhajtottk az sszes llatot. Nem maradt semmi
ennivaljuk, csak aludttej s kukorica. Az ember
megehet egy szakajt kukorict, akkor is hesen tr
aludni.
Aztn a hbor utn mit csinlt?
Ht megmondom, mit csinltam. Amikor megtudtuk,
hogy Virginiban nem harcolnak tovbb, Potterrel
belovagoltunk Independence-be, s beszolgltattuk a
fegyvereinket. Megkrdeztk, kszek vagyunk-e
hsget fogadni a washingtoni kormnynak s letenni az
eskt a csillagos-svos lobogra. Mondtuk, hogy igen,
kszek vagyunk. Meg is tettk, lenyeltk a keser
pirult, m nem engedtek minket rgtn szabadjra.
Egynapos kimaradsi engedlyt kaptunk, aztn msnap
reggel jra meg kellett jelennnk. gy hallottuk,

rkezik aznap este egy kansasi rnagy, aki majd

vgigszemlzi a leszerelket, nincs-e kztk szabad
martalc.
Mi az a martalc?
Nem is tudom. gy neveztek bennnket akkoriban. Ht
mondhatom, nyugtalanok lettnk e miatt a kansasi
rnagy miatt. Nem tudtuk, mit tesz majd velnk,
lecsukat, vagy tn mg rosszabbat, mondvn, hogy Bill
Anderson meg Quantrill kapitny csapatban voltunk.
Potter elemelt ht egy revolvert az egyik irodaszobbl,
s mg aznap jjel meglptnk a kormny kt szvrn.
Azta is azon az egynapos kimaradson vagyok, az a
szabadvadsz meg tn mg most is ott vr. A ruhnk
rongyokban lgott, s kettnknek egytt nem volt annyi
pnze, amibl egy tmb dohnyra futotta volna. gy
nyolcmrfldnyire a vrostl sszetallkoztunk egy kis
szvetsgi csapattal, egy kapitnnyal meg hrom
kzlegnnyel. Krdeztk,
hogy az az t vezet-e Kansas Citybe. Kislt, hogy a
kapitny szmviv tiszt, ht megszabadtottuk az urakat
a terhktl, ami ngyezer dollrnl is tbb volt. gy
sivalkodtak, mintha az vk lett volna. Pedig nem volt
az senki, csak a kormny, neknk meg kellett a pnz.
Ngyezer dollr?
Bizony, s mind aranyban. A lovaikat is elvettk.
Potter a maga felvel elment Arkansasba. n az
enymmel Cairban ktttem ki, Illinois llamban, ahol
Burroughs nven ltem. Megvsroltam a Zld Bka
nev kifzdt, s elvettem egy elvlt asszonyt. Mg egy
bilirdasztal is volt a Bkban. Hlgyeket is, urakat is
kiszolgltunk, de tbbnyire inkbb urakat.
Nem is tudtam, hogy hzas.
Ht mr n magam sem tudom. Az asszony a fejbe
vette, hogy prktort farag bellem. A kifzde nem volt
elg elkel neki. Beszerzett egy vaskos ktetet,
Daniels rtekezse az truhzhat vltk trvnyi
szablyozsrl, ez volt a cme, s nyaggatott, hogy
olvassam csak. Ht n abbl egy szt nem rtettem. A j
reg Daniels egyszeren kifogott rajtam. Egyre tbbet
ittam, s kezdtem kimaradozni, elfordult, hogy kthrom
napig is mulatoztam a cimborkkal. Az asszony
persze nem vgyott a folyami cimborim trsasgra.
Megelgelte a dolgot, s elhatrozta, hogy visszatr az
els frjhez, aki egy vasruboltban dolgozott
kiszolglknt odat Paducah-ban. Isten veled,
Reuben, tebenned nem lakozik tisztes j rzs
gy
ksznt el. Elvlt asszony ltre mg akart kioktatni a
tisztessgrl. Ht n meg csak annyit mondtam neki:
Isten veled, Nola, remlem, az a nyavalys kis
szgrus msodjra mr boldogg tesz majd. A fiunkat
is magval vitte. Mondjuk sem rajongott rtem
klnsebben. Persze sokszor igen csnyn beszltem
hozz, de nem akartam n rosszat neki. Horace-nl
gyetlenebb gyereket el sem tud kpzelni. Ha negyven
csszt el nem trt, ht egyet sem.
s mi lett aztn a Zld Bkval?
Egy darabig prbltam egyedl boldogulni, de a jobb
emberek sorra elhagytak, s a hsvsrlst sem sikerlt
kitanulnom. Semmit nem rtettem az egszhez. Olyan
voltam, mint aki mhekkel hadakozik. Vgl

belefradtam, eladtam a kifzdt kilencszz dollrrt, s

elindultam, hogy flfedezzem a vidket. Akkor jutottam
el a texasi sksgokra, ahol blnyre vadsztunk Vernon
Shaftoe-val meg egy Olly nevezet csakt indinnal. A
mormonok elldztk Shaftoe-t Salt Lake Citybl, de
hogy mirt, azt ne krdezze. Mondjuk, hogy flrerts
volt, s hagyjuk ennyiben a dolgot. Errl hiba is
krdezne, nem vlaszolnk. Ollyval nneplyesen
megeskdtnk, hogy tartjuk a sznkat. No, ht a nagy
ppos pedig mra jszerivel mind eltnt. tkozottul kr
rtk. Akr hrom dollrt is megadnk most azonnal
egy fstlt blnynyelvrt.
Az ellopott pnzbl nem is lett baja ksbb?
n azt nem lopsnak fogtam fl.
Mrpedig amit tettek, az igenis lops. Az nem a
maguk pnze volt.
Engemet aztn nem furdalt emiatt a lelkiismeret. gy
alszom, mint a bunda, azta is.
Stonehill ezredes azt mondta, maga tonll volt,
mieltt rendrbrnak szegdtt.
Sose tudtam, ki terjeszti ezt a szbeszdet. Az a
vnember jobban tenn, ha a sajt dolgval trdne.
Akkor ht ez csak szbeszd?
Olyasmi, nem sokkal tbb. Egyszer egy szp tavaszi
napon az j-mexiki Las Vegasban talltam magamat,
s igencsak pnzszkben voltam, ht kiraboltam az
egyik ottani uzsorabankot. gy gondoltam, ez szntiszta
jcselekedet. Hiszen tolvajtl lopni nem lops, igaz-e?
Embertrsamat n soha meg nem loptam. Senkinek az
rjt el nem vettem.
Ez akkor is rabls
mondottam.
gy vlekedtek ottan j-Mexikban is
felelte.
gyhogy mentenem kellett a brmet. Hromszor
tmadtak rm egyetlen nap alatt. Bo mr akkor is ers
jszg volt, nem akadt olyan l az egsz vidken,
amelyik flvette volna vele a versenyt. De nagyon nem
tetszett, hogy gy hajszolnak s lvldznek utnam,
mintha csak valami tolvaj volnk. Ht amikor htre
fogyott az ldzim szma, szpen visszafordtottam
Bt, a fogam kz kaptam a gyeplt, s vgtban
rrontottam a csapatukra, egyre csak puffogtatva feljk
a kt hatlvetmet, amiket most is a nyereg mellett
tartok. gy lehetett, hogy mind hzasemberek voltak,
akik szerettk a csaldjukat, mert rgtn sztszrdtak
s haza is szaladtak.
Nemigen hihet ez.
Micsoda?
Hogy egymagban megtmadott ht embert.
Mrpedig gy igaz. Trtnt effle a hborban is.
Tanja voltam, ahogy egy tucatnyi btor lovas lerohan
egy egsz lovasszzadot. Ha elg vadul s gyorsan
tmad r valakire, annak nem lesz ideje azon
elmlkedni, hogy hnyan is vannak mellette, csak
magra gondol, meg arra, hogyan kerlje el azt a
csapst, amelyik mindjrt lesjt r.
Szerintem ez mind csak nagyotmonds.
Mrpedig gy volt, ahogy mondom. Bval csak szpen
tlptettnk Texasba, nem vgtztunk. Ma mr nem gy
tennk. regebb lettem s testesebb, ahogy velem
egytt Bo is. Odat Texasban aztn negyedmrfldes

lversenyeken elcsaltk a pnzemet. Egy darabig

kvettem a banditkat, tl a Vrs-folyn, fl a
csikaszk fldjre, de ott elvesztettem a nyomukat.
Akkor belltam egy Fogelson nevezet emberhez, aki
marhkat terelt Kansasbe. Kemnyen megdolgoztunk
azzal a csordval. Minden ldott jjel esett az es, a f
szivacsos lett s pllott. Nappal csupa pra volt minden,
s majd flfaltak mindenkit a sznyogok. Fogelson
olyan kegyetlenl hajszolt minket, mintha a
mostohaapnk lett volna. Napokig nem alhattunk. Mikor
a Canadian dli ghoz rtnk, ht ltjuk, hogy a foly
messze kilpett a medrbl, de Fogelsont szortotta az
id, vrakozsrl sz sem lehetett. Azt mondta: Nincs
mese, fik, tkelnk. Vagy hetven marha odaveszett
tkels kzben, s mi is szerencssnek mondhattuk
magunkat, hogy megmaradtunk. A kocsink is
odaveszett, attl kezdve nem volt se kenyernk, se
kvnk. Aztn ugyanez trtnt az szaki gnl. Nincs
mese, fik, tkelnk. A tls parton j pr marha
beragadt az iszapos srba, gy kellett ket sorban
kirngatnom. Bo mr alig llt a lbn, n meg
odarikkantottam egy Hutchens nevezet hajtnak, hogy
segtsen. De csak lt ottan a lovn s pipzott. A fick
nem csak affle egyszer hajt volt. Pennsylvania
llambl, Philadelphibl keveredett oda, s neki is volt
valamennyi
pnze a csordban. Azt felelte: Csinld csak. Ezrt
fizetnk. Pisztolyt rntottam, s rlttem. Persze nem
kellett volna, de hallosan kimerlt voltam, s j ideje
nlklztk a kvt. pp csak megcsippentette a fejt a
goly, nem sebeslt meg komolyan, csak kettharapta a
pipjt, de egyre csak azt hajtogatta, hogy trvny el
viszi a dolgot. Arrafel persze nem volt semmifle
trvny, s ezt meg is mondta neki Fogelson, mire ez a
Hutchens elvette a pisztolyaimat, s kt msik hajtval
elvitt Fort Renba. Ht a hadsereget a legkevsb sem
rdekelte ez a civilek kzti csetepat, de nhny
whiskycsempsz gyben trtnetesen pp ott
tartzkodott kt szvetsgi rendrbr. Az egyikk nem
volt ms, mint Potter.
Mr flig-meddig aludtam. Rooster megbktt, s
megismtelte:
Mondom az egyik rendrbr Potter volt.
Tessk?
Az egyik rendrbr ott Fort Renban Potter volt.
A bartja a hborbl? Ugyanaz a Potter?
Bizony, Columbus Potter, nem ms. Igencsak rltem,
hogy jra ltom. Nem rulta el, hogy ismer. Azt mondta
Hutchensnek, hogy rizetbe vesz, s gondoskodik rla,
hogy megkapjam a bntetsemet. Hutchens erre
kijelentette, hogy amint vgez az zlettel Kansasben,
tmegy Fort Smithbe, s tanskodik ellenem. Potter
kzlte vele, hogy az ottani vallomsa bven elegend,
mr annak alapjn is eltlnek. Hutchens erre azt
mondta, hogy mg olyan brsgrl nem hallott,
amelyiknek ne kellennek tank. Mire Potter azt felelte,
hogy rjttek, mennyi idt lehet gy megsprolni. Aztn
tlovagoltunk Fort Smithbe, ahol Potter elintzte, hogy
n is megbzott rendrbr lehessek. Az rdekben Jo
Shelby jrt kzben a legfbb rendrbrnl, neki

ksznhette az llst. Shelby ezredes mostanra

begyeskedte magt a vasti zletbe odafnt
Missouriban, gy aztn ismer mr egy csom
republiknust. Nekem is killtott egy igen szp
ajnllevelet. Bizony, nincs hasznosabb egy j bartnl.
Potter jobbkor nem is jhetett volna.
Szereti ezt a munkt?
Azt mondanm, nem akadt a hbor ta olyan
munkm, amit szvesebben csinltam volna. A hajtsnl
persze minden jobb. Amit szeretek csinlni, az rosszul
fizet.
Nem hinnm, hogy Chaney felbukkan itt.
Elkapjuk.
Remlem, mr ma jszaka.
Azt mondta, szereti a mosmedveportyt.
Nem gondoltam, hogy knny lesz. De azrt nem
bnnm, ha ma jjel elkapnnk, s azzal meg is lennnk.
Rooster egsz jszaka beszlt. n el-elbbiskoltam,
aztn mikor flriadtam, egyre csak mondta s mondta.
Egyik-msik trtnetnek tlsgosan sok szereplje
volt, nem is igen lehetett kvetni az esemnyeket, de gy
legalbb gyorsabban mlt az id, s a szmos kaland a
hidegrl is elterelte a figyelmemet. Nem hittem m el
mindent, amit eladott. Elmeslte, hogy ismert egy nt
Sedaliban, Missouriban, aki mg lny korban rlpett
egy tre, s kilenc v mltn a t harmadik gyermeke
combjbl bukkant el. Azt mondta, a doktorok
rtetlenl lltak az eset eltt.
pp aludtam, amikor a banditk megrkeztek. Rooster
flrzott, s odasgta:
Itt vannak.
sszerezzentem, aztn hasra fordultam, hogy kilessek a
tnk fltt. Kzeledett a hajnal, gy alakokat s
krvonalakat mr ki lehetett venni, de rszleteket mg
nem. A lovasok sorban kzeledtek, harsnyan nevettek
s beszlgettek. Hatot szmoltam meg. Hatan vannak!
Hat felfegyverzett frfi kett ellen!
Elvigyzatossgnak a jelt sem mutattk. Azt
gondoltam: Bevlik Rooster terve. m amikor mr alig
szz lpsre voltak a gunyhtl, egyszerre meglltak.
Az odabent rakott tz mr jrszt elhamvadt, de a
srkmnybl mg mindig szllingzott flfel egy
vkony fstcsk.
Ltja az embert?
krdezte suttogva Rooster.
Nem tudom kivenni az arcukat
feleltem.
Az a kis termet, akin nincs kalap, az Ned Pepper
sgta.
Elvesztette a kalapjt. lovagol ell.
Mit csinlnak?
Szimatolnak. Hzza le a fejt!
Mzlis Ned Pepperen mintha fehr nadrg lett volna, de
mint ksbb megtudtam, brnybr lbvd volt, amit
lttam rajta. Az egyik bandita a pulyka hurukkolst
utnozta. Vrt egy darabig, majd jra hurukkolt, aztn
mg egyszer, de persze az res gunyhbl nem rkezett
vlasz. Ekkor kt bandita odalovagolt a kalyibhoz, s
leugrottak a lovukrl. Egyikk tbbszr is kiltva
szltotta Quincyt. Rooster azt mondta:
Az ott Haze.
A kt frfi pisztolyt lvsre kszen tartva belpett a
gunyhba. Egy perc mlva kijttek, s odakint is

krbenzeldtek. A Haze nevezet prszor jra Quincy

nevt kiltotta, s egyszer mg hujogatott is, ahogy a
disznknak szoks. Aztn odakiltott htramaradt
trsainak:
A lovak itt vannak. gy nzem, Moon s Quincy pp
elment valahova.
Mr hova mentek volna?
tudakolta a bandavezr,
Mzlis Ned Pepper.
Nem lehet kiigazodni a nyomokon
mondta a Haze
nevezet. Hat l van odabent. A tzhelyen egy fazk
szofki, de a tz mr majdnem elaludt. Nem rtem. Tn
vadnyom utn indultak a hban.
Mzlis Ned Pepper azt felelte erre:
Quincy nem hagyn itt a tzet, csak hogy nyulat
hajtson ks jjel. Az kizrt.
Haze azt mondta:
Itten ell csupa sszevisszasg a sok nyom a hban.
Nzd meg magad, kiigazodsz-e rajtuk.
Most megszlalt a Haze mellett ll:
Mit szmt, hol vannak? Vltsunk lovat, s tnjnk el
innen. Majd a mamnl kapunk enni.
Nyughassatok, gondolkodom
vlaszolta Mzlis Ned
Pepper.
A Haze mellett ll bandita azt mondta:
Csak pocskoljuk az idt, pedig mehetnnk tovbb.
Mr pp elg idt vesztettnk a h miatt, radsul olyan
nyomot hagytunk, amit a vak is lt.
Mikor msodszor szlalt meg, Rooster rismert. Azt
mondta, a fick egy mexiki krtys a texasi Fort
Worthbl, az Igazi Bitang Bob nven ismerik. Nem a
mexikiak nyelvn beszlt, pedig biztosan azt is brta.
Meredten nztem a lovukon l banditkat, de hiba
volt minden erfesztsem, a tekintetem nem hatolhatott
t a homlyon, hogy kifrksszem az arcukat. A
tartsuk sem rult el sokat, mivel mind
kalapot s vastag kabtot viseltek, s a lovaik ide-oda
lpkedtek. Egyik llatban sem ismertem r Judyra, a
papa lovra.
Mzlis Ned Pepper ekkor elhzta az egyik pisztolyt,
s gyors egymsutnban hromszor a levegbe ltt. A
drrensek vgigmorajlottak a szk vlgyben, majd
vrakozsteljes csnd tmadt.
A kvetkez pillanatban lvs drrent a szemkzti
emelkedn, s Mzlis Ned Pepper lova gy dlt el,
mintha letaglztk volna. Majd jabb drrensek hangja
hallatszott, s a banditk csapatn eluralkodott a rmlet
s a zrzavar. LaBoeuf tzelt rjuk odatrl olyan
srn, ahogy csak tlteni tudott.
Rooster kromkodva flllt, s Winchester puskjt
kattogtatva is lni kezdett. El is tallta Haze-t s
Bitang Bobot, mieltt flugorhattak volna a lovukra.
Haze-nek ott helyben vge volt. A Winchesterbl
kihull forr tltnyhvelyek a kezemre estek.
Elkaptam a karomat. Mikor Rooster lvsei mr a
tbbiek fel zporoztak, az Igazi Bitang Bob, aki csak
megsebeslt, talpra ugrott, elkapta a lova gyepljt, s
elvgtatott a trsai utn. Megbjt az llat tls oldaln,
csak az egyik lbt vetette t a nyergen, gy tartotta
magt. Aki nem ltta elejtl a vgig az egsz
mutatvnyt , azt hihette volna, lovasa nlkl szguldott

el a l. A bandita Rooster figyelmt is elkerlte. n

magam megbabonzva figyeltem az esemnyeket, gy
nem vehette hasznomat.
No de hadd trjek vissza a tbbiekre. Mzlis Ned
Peppert maga al temette a lova, de hamar
kikapaszkodott a leltt llat all, s ksvel
lenyisszantotta htrl a nyeregtskkat. A msik hrom
bandita ekkorra mr megsarkantyzta a lovt, s
eltvolodott a kalyibtl, amit akr hallos rejteknek is
nevezhetnk, s menekls kzben puskbl s
pisztolyokbl ldztek LaBoeuf irnyba. Mi Roosterrel
mgttk voltunk, s jval messzebb, mint a texasi.
Nem vettem szre, hogy akr csak egyetlen lvst is
mifelnk eresztettek volna meg.
Mzlis Ned Pepper kiltva szlongatta trsait, s jobbrabalra
cikzva, futva indult utnuk. Egyik karjn tvetve
vitte a nyeregtskkat, a msik kezben revolvert
szorongatta. Rooster nem tudta eltallni. A bandita
csakugyan megrdemelte a Mzlis nevet, a szerencse
ezttal sem hagyta cserben. A drrensek s a fst
zrzavara kzepette egyik embere valamikpp
meghallotta a kiltsait, visszafordtotta a lovt, s
vgtatva rkezett, hogy flvegye a bandavezrt. Abban
a pillanatban, amint Mzlis Ned Pepper mell rt, s
lehajolva a karjt nyjtotta neki, hogy flsegtse maga
mg a lra, egyszeren kivetette a nyeregbl a
LaBoeuf nagy erej puskjbl tnak indtott pontos
lvs. Ned Pepper gyesen felugrott a helyre, s mg
csak egy szra vagy utols pillantsra sem mltatta
elesett trst, aki oly btran visszatrt, hogy megmentse.
A nyakt behzva elvgtatott, nyomban a mexiki
hamiskrtyssal, s nhny pillanat mlva mindketten
eltntek. Az egsz csetepat mg addig sem tartott, mint
amennyi id alatt elbeszltem.
Rooster odaszlt, hogy hozzam a lovakat, azzal futva
indult lefel a dombon.
A banditk kt trsukat htrahagytk, s fradt lovakon
voltak knytelenek tovbb meneklni, mgis gy
gondoltam, nemigen van okunk arra, hogy gratulljunk
magunknak. A hban fekv kt haramia halott volt, ket
teht nem lehetett szra brni. Arrl nem tudtunk
meggyzdni, hogy a tbbiek kztt ott van-e Chaney.
Vajon volt az egyik? Csakugyan a nyomban jrunk?
Mindezek tetejbe
mg azt is tudomsul kellett vennnk, hogy Mzlis Ned
Pepper a vonatrablsbl szrmaz zskmny jelents
rszt magval vitte.
Tn kedvezbben vgzdhetett volna a rajtats, ha
LaBoeuf nem kezdi meg idnek eltte. De nem
tudhatjuk biztosan. Azt hiszem, Ned Peppernek esze
gban sem volt betenni a lbt a gunyhba, vagy akr
csak egy lpssel kzelebb menni hozz, miutn
kiderlt, hogy a kt marhatolvaj titokzatos mdon
eltnt. Vagyis a terv mgsem vlt be egszen. Rooster
azonban ezrt egyes-egyedl LaBoeufet okolta.
Amikor lertem a dombrl a lovakkal, szemtl szemben
lltak, s Rooster vadul szidalmazta a texasit. Bizonyos
vagyok benne, hogy verekedss fajult volna a
szvlts, ha LaBoeuf figyelmt nem tereli el fjdalmas
sebe. Egy goly eltallta a puskja tust, s a lepattan

faszilnkok s lomdarabkk flszaktottk felkarja lgy

hst. Javban magyarzta, hogy az els leshelyrl
nem ltta jl a banditkat, s ppen jobb helyet keresett,
amikor eldrdlt a hrom lvs, mellyel Mzlis Ned
Pepper valjban eltnt trsainak akart jelezni. m
LaBoeuf azt hitte, elkezddtt az sszecsaps, flllt
ht, s gyorsan megeresztett egy lvst az egyik lovas
fel, akit
helyesen
a bandavezrnek tlt.
Rooster mindezt mesebeszdnek nevezte, s azzal
vdolta a texasit, hogy elaludt, s amikor a jelzlvsekre
flriadt, rmletben sszevissza kezdett lvldzni. n
magam gy vltem, LaBoeuf mellett szl, hogy els
golyjval agyonltte Mzlis Ned Pepper lovt. Ha
csakugyan ijedtben ldztt volna, lehetsges, hogy
rgtn az els lvse pphogy csak elkerli a
bandavezrt? Msrszrl azt lltotta magrl, hogy
tapasztalt katona s lvsz, gy ht, ha valban beren
figyelt, s clzott lvst adott le, nem kellett volna a
golyjnak clba tallnia? Az igazat csakis maga
LaBoeuf tudhatta. Egy id utn runtam, hogy egyre
csak ugyanazon vitznak. Azt hiszem, Rooster mrges
lehetett, mert nem vlt be a terve, s mert Mzlis Ned
Pepper megint kicsszott a markbl.
A kt frfi semmi jelt nem adta annak, hogy ldzbe
akarnk venni a rablbandt, gyhogy knytelen voltam
magam ezzel a javaslattal elllni. Rooster azt felelte,
hogy tudja, hol fogjk meghzni magukat, s nem
akarja megkockztatni, hogy odafel rajtunk ssenek.
LaBoeuf erre azt mondta, hogy a mi lovaink pihentek,
az vik ellenben fradtak. gy aztn, folytatta,
knnyedn a nyomukba eredhetnk, s hamarost meg is
elzhetnnk ket. m Rooster elbb el akarta vinni a
lopott lovakat s a tolvajok holttestt McAlester
boltjhoz, s ott mr elzetesen jelezni akarta ignyt
arra az esetre, ha a vasttrsasg vrdjat ajnl fl.
Nemsokra nyzsgni fognak a krnyken a
rendrbrk s a vasti detektvek, magyarzta.
LaBoeuf havat drzslt a sebekre a karjn, hogy
ellltsa a vrzst. Aztn levette a nyaka kr csavart
kendt, hogy a sebeslt rszre ksse, de egyedl nem
boldogult, odalptem ht hozz, hogy segtsek.
Rooster egy darabig csak nzte, mint gykdm a texasi
karjval, aztn megszlalt:
Ez nem a maga dolga. Menjen be s tegyen fl kvt.
Mire azt mondtam:
Csak egy perc az egsz.
Mire gy felelt:
Hagyja abba, csinlja meg a kvt.
Mire n:
Legyen mr esze, mit makacskodik?
Otthagyott minket, n pedig rendesen bektztem a
texasi karjt. Aztn bementem a gunyhba,
megmelegtettem a szofkit, kiszedegettem belle a
nddarabkkat, majd kvt forraltam a tzn. LaBoeuf
kiment a barlangba, ahol Roosterrel egytt a ktfkkel
meg egy hossz manilaktllel egymshoz ktztk a
hat lovat, s a htukra szjaztk a ngy holttestet, mintha
csak kukoricval teli zskok lennnek. Moon lova, a
deres kis hjn kitrt, a fogt vicsorgatta, nem hagyta,
hogy halott gazdjt a htra tegyk. Helyette egy

kevsb rzkeny htast kellett vlasztani.

Azt a frfit, aki visszatrt, hogy megmentse Mzlis Ned
Peppert, Rooster nem ismerte. Frfit , mondom, holott
igazbl finl alig volt tbb, nem sokkal lehetett
idsebb nlam. A szja elnylt, r se brtam nzni. A
Haze nevezet fick ids volt, az arca fak s rncos.
Hallba dermedt szortsbl Rooster s LaBoeuf alig
brta kitpni a pisztolyt.
Haze lovt az erdben talltk meg, nem messze a
gunyhtl. Srtetlen maradt. A nyereg mg kt
kenderzsk volt flktzve, melyekbl vagy harminct
zsebra, j nhny ni gyr, egypr pisztoly s
mintegy hatszz dollr rtk bank s pnzrme kerlt
el. A vonatrabls zskmnya! Az utasoktl elvett
rtkek. Mikzben a nyomokat vizsglgattk azon a
rszen, ahol a banditkat a tmads rte, LaBoeuf
sszeszedett a fldrl nhny rz tltnyhvelyt.
Odamutatta ket Roosternek.
Mik azok?
krdeztem.
Ezek Henry puskba val negyvenngyesek
felelte
Rooster.
jabb nyomra bukkantunk teht. m Chaneyt mg nem
sikerlt kzre kerteni. Mg csak nem is kerlt gy a
szemnk el, hogy tudtuk volna. Reggelire gyorsan
ettnk valamennyit az indin ksaflesgbl, aztn
magunk mgtt hagytuk a vlgyet.
A texasi tig alig egy rt kellett lovagolnunk. Nem
akrmilyen ltvny lehetett a kis karavnunk. Ha valaki
trtnetesen ppen arra jrt volna az ton azon a fnyes
decemberi reggelen, kt kivrsdtt szem frfit, egy
rendrbrt meg egy rangert ltott volna, s velk egy
lmos fiatal lnyt az arkansasi Dardanelle kzelbl,
amint lpsben dl fel tartanak, s ktfken vezetnek
ht lovat. Ha a szemlld alaposabban megnzi a
trsasgot, szrevehette volna, hogy a lovak kzl
ngynek a htra egy-egy marhatolvaj vagy fegyveres
rabl holtteste van szjazva. Ami azt illeti, tallkoztunk
is szmos utazval, akik igencsak lmlkodva s
csodlkozva bmultk rettent szlltmnyunkat.
Nmelyikk flbe mr eljutott a vonatrabls hre. Egy
indin azt mondta, hogy a rablk tizenhtezer dollrt
vittek el a postavagonbl. Aztn egy homokfutn utaz
kt frfi azt meslte, k hetvenezres sszegrl hallottak.
Bizony az nem kis klnbsg!
A rabls krlmnyeit illeten mr inkbb megegyeztek
a beszmolk. A kvetkezkppen trtnt. A banditk
feltrtk a vltzrat Wagoner s Switchnl, s a
szerelvnyt egy mellkvgnyra tereltk. Ott azutn
tszul ejtettk a mozdonyvezett meg a ftt, s azzal
fenyegetztek, hogy meglik ket, ha a postatisztvisel
nem nyitja ki a postavagon ajtajt. A tisztvisel
megmakacsolta magt, s nem nyitotta ki a vagont. A
rablk erre lelttk a ftt. m a tisztvisel mg
ekkor sem engedett. gy aztn a banditk dinamittal
kirobbantottk az ajtt. A postatisztviselvel odabent
vgzett a robbants. A szfet megint csak dinamittal
nyitottk ki a rablk. Mindekzben kt bandita az
utasokra fegyvert szegezve vgigvonult a
szemlyvagonokon, s sszeszedte az rtkeiket. Az
egyik hlflkben egy frfi tiltakozott eme gyalzat

ellen, mire tbbszr is megtttk, s az egyik pisztoly

csve csnya sebet ejtett a fejn. A ftn s a
postatiszten kvl egyedl neki esett bntdsa. A
tmadk mlyen a szemkbe hztk a kalapjukat, s az
arcuk el kendt ktttek, m Mzlis Ned Peppert
tbben flismertk kis termetrl s parancsol
modorrl. Hogy a tbbiek kik lehettek, azt nem tudta
senki. gy esett ht az szak-dli vonat kirablsa
Wagoner s Switchnl.
A texasi ton mr knyelmesen haladtunk. Szles,
kitaposott t volt, ahogy azt Rooster megmondta.
Elbjt a nap, s a h gyorsan olvadsnak indult a
ragyog csillag szvesen ltott, melenget sugarai
hatsra.
Lovagls kzben LaBoeuf ftyrszni kezdett, tn hogy
elterelje a figyelmt sebeslt karjrl. Rooster egy id
utn azt morogta:
Hogy a nyavalya trne ki mindenkit, aki ftyl!
Ha azt kvnta, hogy a LaBoeuf elhallgasson, ht pont
ezt nem lett volna szabad mondania. A texasi ezek utn
mr csak azrt is tovbb ftylt, hogy megmutassa,
mennyire nem rdekli, mit gondol Rooster. Nemsokra
mg egy dorombot is elhalszott a zsebbl, s azon
kezdett zmmgni meg dngicslni. Mindenfle ntkat
adott el. A baka rme
jelentette be, aztn
eljtszotta. Johnny dlen
mondta, s eljtszotta.
Janur nyolcadik napjn
mondta, s eljtszotta.
Nekem gy tnt, mintha egyre csak ugyanazt a ntt
zmmgn. Aztn Roosterhez fordult, s azt krdezte:
Nincs valami kedves ntja, Cogburn? Eljtszanm.
Persze csak prblta flheccelni . De Rooster nem
vlaszolt.
LaBoeuf ezutn mg elduruzsolt nhny vndordalt,
majd vgl eltette a furcsa szerszmot.
Nhny perc mlva a Rooster nyerge mell tztt kt
jkora pisztolyra mutatva azt krdezte:
Azokat viselte a hborban is?
Mire Rooster gy felelt:
Mr j rgen megvannak.
LaBoeuf erre azt mondta:
Gondolom, a lovassgnl volt, igaz?
Mire Rooster:
Mr nem emlkszem, hogy hvtk.
n a lovassghoz akartam kerlni
folytatta LaBoeuf
-, de tl fiatal voltam, s nem volt lovam. A mai napig
bnom. A tizentdik szletsnapomon lptem be a
seregbe, s mr csak hat hnap jutott nekem a
hborbl. Anym nagyon srt, mert a fivreim mr
hrom ve nem jrtak otthon. Az els dobszra ugrottak
s mentek. A hadtphoz osztottak be, marhkat s
zabzskokat kellett szmolgatnom Kirby-Smith
tbornok seregnek Shreveportnl. Nem katonnak val
feladat volt az. Egyre csak azt vrtam, hogy kikerljek
vgre a Mississippin tli hadosztlybl, s keletre
kldjenek. Bele akartam szagolni vgre az igazi harcba.
Mr a vge fel trtnt, hogy beosztottak egy lelmezsi
tiszt, Burks rnagy mell, aki tkerlt a virginiai
hadosztlyhoz. Huszont fs csapattal keltnk tra, s
mg ppen idejben rkeztnk, jtt Five Forks s
Petersburg, aztn mr vge is volt mindennek. A mai

napig bnom, hogy nem harcolhattam Stuarttal,

Forresttel vagy valamelyik nagy tisztnkkel, Shelbyvel
vagy Earlyvel.
Rooster csak hallgatott.
Azt gondoln az ember
szlaltam meg -, hogy hat
hnapnyi hborval igazn berhetn.
LaBoeuf gy vlaszolt:
Pedig nem. Taln ostobasgnak s krkedsnek
hangzik, de nem volt elg. Majd belebetegedtem,
amikor rtesltem a fegyverlettelrl.
Apm azt mondta, nagyon rl, hogy vgre otthon
lehet
feleltem erre. A hazaton kicsi hja volt, hogy
meg nem halt.
LaBoeuf megint Roosterhez fordult.
Nehezen hihet, hogy egy katona nem emlkszik, hol
szolglt a hborban. Mg a regimentjnek a nevre
sem emlkszik?
Azt hiszem, gy hvtk, a golyzpor hadosztly .
Ngy vig voltam ott.
Maga nem gondol valami sokat fellem, igaz-e,
Cogburn?
Egyltaln nem is gondolok magra, ha a szjt
csukva tartja.
Rosszul tl meg.
Nincs nyemre az ilyen trsalgs. Ez csak affle ni
beszd.
Fort Smithben gy hallottam, maga Quantrill-lal meg
azzal a hatrvidki bandjval volt.
Rooster nem vlaszolt.
Azt is hallottam, hogy azok nem is katonk voltak,
hanem csak rablgyilkosok.
Bizony azt mr magam is hallottam
felelte Rooster.
Azt is hallottam, hogy nket meg gyerekeket
gyilkoltak halomra a kansasi Lawrence-ben.
n is hallottam. Aljas hazugsg.
Maga ott volt?
Hol?
A lawrence-i rajtatsnl.
Arrl tmntelen hazugsgot sszehordanak.
Tagadja, hogy vlogats nlkl gyilkoltk a katonkat
meg a civileket, s flgettk a vrost?
Tn mert hinyzott neknk Jim Lane. Ht az r
melyik hadseregben tette magt?
n a shreveporti els dandrban voltam, KirbySmith...
Igen, hallottam mr a sok hadosztlyt. De melyik
oldalon volt?
szak-Virginia hadseregben szolgltam, Cogburn, s
ezt emelt fvel mondom. Tessk, keldjn csak, ahogy
eddig. Maga csak henceg ez eltt a Mattie lny eltt,
hogy tbbnek lssk, s azt hiszi, hogy gyesen forgatja
a szt.
Ez megint csak affle ni beszd.
No igen, ezt tudja maga. Prbl ostobnak feltntetni
a lny eltt.
n azt hiszem, a lny mr jl kiismerte magt.
Rosszul tl meg, Cogburn, s nagyon nem tetszik,
ahogy trsalog.
Emiatt aztn ne fjjon a feje. Meg Quantrill kapitny
miatt sem.

Quantrill kapitny!
Hallgasson, ha jt akar, LaBoeuf.
Mifle kapitny?
Ha verekedni akar, folytassa csak, llok elbe. De ha
nem, akkor tbb egy szt se errl.
Mg hogy Quantrill kapitny!
Elreugrattam kzjk, s azt mondtam:
Mr egy ideje trm a fejem valamin. Figyeljenek
csak. A banditk hatan voltak, s kt marhatolvaj vrta
ket. A menedkhez mgis csak hat lovat vittek. Erre mi
a vlaszuk?
Rooster gy felelt:
Csak hat l kellett nekik, nem tbb.
Mire azt mondtam:
Igen m, de abban a hatban benne volt Moon s
Quincy lova is. Csak ngy lovat loptak.
Elvittk volna a msik kettt is, aztn ksbb
visszacserlik. Ahogy korbban nemegyszer.
No de akkor mit csinl Moon s Quincy l nlkl?
Ott van nekik a hat fradt l.
, azokrl egszen megfeledkeztem.
Csak cserltek volna nhny napra.
n azt gondoltam, hogy Mzlis Ned Pepper taln meg
akarta lni a kt tolvajt. Igen nagy aljassg lett volna, de
gy legalbb nem sghatjk be. Mit gondol?
Hogy Ned nem tenne ilyet.
Mirt ne tenne? Hiszen tegnap jjel a vonatrablskor
az elvetemlt bandjval egytt meglte a ftt s a
postatisztet.
Ned nem ldsi ok nlkl az embereket. Ha valakit
megl, arra j oka van.
Gondoljon, amit akar
feleltem.
n azt mondom,
hogy vgezni akart azokkal a fikkal.
Dleltt tz ra tjban rtnk McAlester boltjhoz. A kis
telepls laki krnk gyltek, hogy megbmuljk a
halottakat, s ki mormolva, ki elakadt llegzettel
szemllte a csakugyan borzalmas ltvnyt, melyet csak
mg szrnybb tett, hogy a rnk ksznt tli reggel
oly napos s ders volt. Vsrnap lehetett, mert j
nhny l s kocsi llt a bolt mellett. A vasti sn az
plet mgtt hzdott. A teleplsen a bolton, egypr
kisebb hzon meg igen szegnyes rnkkunyhn kvl
ms nemigen volt, mgis, ha nem tvedek, akkoriban ez
volt a csakt nemzetsg egyik legnagyobb vrosa . A
bolt ma mr az oklahomai McAlester modern kis
vroskjnak rsze, ahol hossz ideig a szn volt az
r . McAlester egyszersmind a Szivrvnyrend
lenytagozatnak nemzetkzi kzpontja.
Akkoriban mg nem lt ott rendes doktor, m akadt egy
ifj indin, aki rszeslt nmi medikusi kpzsben,
rtett ht a trtt csontok helyrerakshoz s a ltt sebek
bektzshez. LaBoeuf elment, hogy megkeresse, s
kezeltesse vele a sebt.
n Roosterrel tartottam, aki egy indin rendbiztos
ismersvel, egy bizonyos Csizms Finchcsel akart
beszlni, aki a Csakt Knnylovasok kapitnya volt.
Ez az egysg csakis indinok ltal elkvetett bnk
esetben intzkedhetett, ha az elkvet fehr volt, a
Knnylovasok nem jrhattak el. A kapitnyt az egyik
apr rnkhzban

talltuk meg. Egy ldn lt a tzhely mellett, pp a hajt

vgatta. Szikr frfi volt, nagyjbl Roosterrel egykor.
Sem , sem az indin borbly nem figyelt fl arra,
mekkora izgalmat okozott az rkezsnk.
Rooster htulrl lopva odalpett a kapitnyhoz,
ktoldalt ersen megbkte, s azt krdezte:
Hogy szolgl a nped egszsge, Csizms?
A kapitny sszerezzent, s mr nylt a pisztolyrt,
amikor megltta, ki trflkozik vele.
Nicsak, hiszen ez Rooster!
csodlkozott.
Ht
tgedet mi szl hozott a vrosba ilyen korn?
A vrosba? n gy nzem, igencsak messze kerltem
minden vrostl.
Finch kapitny csak nevetett a heccelsen.
Igencsak siethettl
mondta -, ha amiatt vagy itt, ami
Wagoner s Switchnl trtnt.
Mrpedig bizony amiatt jttem.
A kis Ned Pepper volt t trsval. De gondolom, ezt
mr tudod.
Tudom. Mennyit vittek el?
Mr. Smallwood azt mondja, tizenhtezer dollrt
kszpnzben, s mg hozz egy csomag ajnlott levelet
a szfbl. Az utasok rtktrgyait mg nem rta mind
ssze. Errefel biztos nem j nyomon jrsz.
Mikor lttad legutbb Nedet?
gy hallottam, jrt itt kt napja. Haze-zel volt, meg
egy telt has, foltos lovon l mexikival. n magam
nem lttam ket. Ide bizonyosan nem jnnek vissza.
Rooster azt mondta:
Az a mexiki Bitang Bob volt.
Az ifjabbik?
Nem, az regebb, az Igazi Bob Fort Worthbl.
Azt beszlik, csnyn megsebestette egy lvs
Denisonban, s j tra trt.
Bobot meglni bizony nehz di. Nemigen fogja a
goly. De n most egy msik jmadarat keresek. Azt
hiszem, ez is Neddel llt ssze. Alacsony fick, fekete
folt van az arcn, s Henry-fle puskval jr.
Finch kapitny eltprengett, majd azt mondta:
Nem, nekem gy mondtk, csak hrman jrtak itt.
Haze, a mexiki s Ned. Figyeljk az asszonynak a
hzt. Idpazarls, s nem is az n dolgom lenne, de
azrt kikldtem egy emberemet.
Rooster gy felelt:
Az csakugyan idpazarls. Tudom n, hogy hol van
Ned.
No igen, n is tudom, de ahhoz szz rendrbr kne,
hogy onnan kifstljk.
Azrt annyi csak nem.
Csaktbl nem kne annyi. Hnyan is mentek a
rendrbrkkal augusztusban? Negyvenen?
Voltak azok tvenen is
felelte Rooster.
No de azt a
portyt Joe Schmidt vezette, leginkbb persze tvtra.
Ezt viszont n vezetem.
Meglep, hogy a legfbb rendrbr felgyelet nlkl
elengedett egy ilyen embervadszatra.
Ezttal nemigen tehetett mst.
n be tudnlak vinni, Rooster
mondta Finch
kapitny -, s meg tudnm mutatni, hogyan hozd ki
Nedet.

Csakugyan? Ht, az n flemnek tl zajos, ahogy egy

indin jr. Nem is csoda, igaz-e, Gaspargoo?
Gaspargoo-nak hvtk a borblyt, aki most a szja el
tette a kezt, gy nevetett. Gaspargoo a neve egy zletes
halfajnak is.
Tn kvncsi r, hogy n ki vagyok
fordultam a
kapitnyhoz.
Igen, tnyleg kvncsi vagyok
vlaszolta.
Azt
hittem, maga csak egy kt lbon jr kalap.
A nevem Mattie Ross
mondtam. A foltos arc
frfit Tom Chaneynek hvjk. Fort Smithben agyonltte
s kirabolta az apmat. Bergott, gy ltte le, pedig az
apmnl mg fegyver sem volt.
Szgyen, gyalzat
felelte a kapitny.
Ha megtalljuk, botokkal letjk, letartztatjuk, s
visszavisszk Fort Smithbe.
Sok sikert hozz. Mineknk itten semmi szksgnk
r.
Megszlalt Rooster:
Csizms, elkelne egy kis segtsg nekem. Idekint van
Haze, valami gyerek, meg Emmett Quincy s Moon
Garrett. Siets a dolgunk, megkrnlek ht, hogy
temettesd el ket helyettem.
Meghaltak?
Halott mind
felelte Rooster. Hogy is mondja a
br? Haszontalan, pusztt letk immron mlt vget
rt.
Finch kapitny lehzta nyakbl a borblykpenyt, s
Gaspargoo-val egytt visszajtt velnk a lovakhoz.
Rooster eladta a gunyhnl trtnteket.
A kapitny sorra belemarkolt a halottak hajba, s
amikor a fejet flemelve rismert valakire, horkantott
egyet, s kimondta a nevt. A Haze nevezetnek
nemigen volt haja, az fejt Finch kapitny a flnl
fogva emelte fl. Megtudtuk tle, hogy a fit Billynek
hvtk. Az apjnak gzmalma van a Canadian dli gn,
mondta a kapitny, s nagy a csald. Billy az idsebb
gyerekek egyike volt, tbbnyire az apjnak segtett ft
vgni. Mindeddig nem tudtk rla, hogy brmifle
gonoszsgban vett volna rszt. Ami a msik hrmat
illeti, a kapitny nem tudta megmondani, akad-e
rokonuk a krnyken, aki kikrn a holttestet.
Rooster azt mondta:
Ht j, akkor Billyvel vrd meg a csaldot, a tbbit
pedig temettesd el. Fort Smithben majd kihirdetem a
nevket, s ha akad, akinek kell valamelyik, ht szpen
feljn, s kikapartatja.
Aztn odalpett a lovak mg,
s meglapogatta a farukat. Ezt a ngyet Mr.
Burlingame-tl loptk el. A msik hrom Haze, Quincy
s Moon lova. Azokon adj tl, s add el a nyergeket, a
fegyvereket meg a kabtokat is, aztn a pnzt
megfelezzk. gy rendben lesznk?
Kzbeszltam:
Meggrte Moonnak, hogy elkldi a fivrnek a
holmijrt kapott pnzt.
Rooster erre azt mondta:
Mr elfelejtettem, hova kne kldeni.
A texasi Austinba
feleltem -, a Metodista Egyhz
krzeti pnztrnoknak. A fivre prdiktor, a neve
George Garrett.

Biztos, hogy Austin, nem Dallas?

Austin.
Egsz biztos benne?
Austint mondott.
Ht j, akkor rja le mindezt a kapitnynak. Csizms,
kldj annak az embernek tz dollrt, s tudasd vele,
hogy az ccst lelttk, itt van eltemetve.
Finch kapitny azt krdezte:
Elkanyarodsz Mr. Burlingame fel?
Most nincs r idm
felelte Rooster.
De
megkrnlek, hogy rtestsd a trtntekrl. Csak hogy
tudja, Rooster Cogburn volt az, aki visszaszerezte a
lovait.
Akarod, hogy ezt is lerja ez a kalapos lny?
gy vlem, te is meg tudod jegyezni, ha nagyon
igyekszel.
Finch kapitny odakiltott nhny fiatal indinnak, akik
a kzelben lldoglva minket bmultak. Azt mondhatta
nekik a maguk csakt nyelvn, hogy gondoskodjanak a
lovakrl s a halottak elfldelsrl. Csak amikor
msodszor is rjuk szlt, immr igen lesen, akkor
indultak el a holttestek fel.
A vasti gynk egy idsebb frfi volt, Smallwood
nevezet. Igen dicsrte a btorsgunkat, s flttbb
megrlt a visszaszerzett rtkek s kszpnz lttn.
rzketlensgnek tnhet, hogy Rooster eltulajdontotta
volna a halott Moon holmijt, de azt is meg kell
mondanom, hogy egyetlen ujjal sem nylt ahhoz, amit a
fegyveres rablk a vonat utasaitl vettek el. Smallwood
szemgyre vette a zskmnyt , s kijelentette, hogy
igencsak megknnyti majd a vesztesgeik fedezst,
noha tapasztalata szerint az ilyen esetekben egyik-msik
ldozat eltlzott kvetelssel lp fel.
Szemlyesen ismerte az elhunyt postatisztet, s
elmondta rla, hogy j nhny ve hsgesen szolglta
az M.K.&T. vasttrsasgot. Fiatalabb veiben ismert
versenyfut volt Kansasben. Mindvgig nagy
btorsgrl tett tanbizonysgot. A ftt Smallwood
nem ismerte. Az M.K.&T. mindkettejk csaldjnak
igyekszik a segtsgre lenni, mondotta, br nehz idk
jrnak, a bevtel egyre cskken. s mg azt mondjk,
hogy Jay Gould szvtelen ember volt! Smallwood azt is
kzlte Roosterrel, hogy a vasttrsasg nem lesz
hltlan, ha eltakartja Mzlis Ned Pepper
rablbandjt, s visszaszerzi a lopott pnzt.
Azt javasoltam Roosternek, krje meg Smallwoodot,
hogy ezt rsban is rgztsk, egyszersmind ksztsenek
tteles, dtumozott s alrt listt a kt kenderzskban
tvett zskmnyrl . Smallwood vonakodott attl,
hogy tlsgos ktelezettsget vllaljon a vasttrsasg
nevben, m vgl elrtk, hogy killtson egy nyugtt,
valamint egy elismervnyt arrl, hogy Rooster aznap
tadta kt frfi holttestt, akik lltsa szerint rszt
vettek a fent emltett rablsban . gy vlem,
Smallwood riember volt, m az riemberek is csak
emberek, s megcsalhatja ket az emlkezetk. Az zlet
pedig zlet.
Mr. McAlester, a bolt tulajdonosa derk arkansasi frfi
volt. is dicsretesnek nevezte mindazt, amit tettnk, s
trlkzt, tlakban forr vizet s finom illat

olvaszappant knlt fl neknk. Miutn

megmosdottunk, a felesge zletes vidki ebdet
szolglt fl, s hozz friss rt. Ekkor mr LaBoeuf is
jra csatlakozott hozznk. A felcserr kpzett indin
kiszedegette a sebekbl a nagyobb darab szlkkat s
lomdarabokat, majd ersen bektzte a texasi karjt. A
vgtag termszetesen merev s rzkeny maradt, de
legalbb mrskelten hasznt vehette gazdja.
Amikor mr mindannyian jllaktunk, McAlester
felesge megkrdezte, nem akarnk-e szundtani egyet
az gyban. Az ajnlat igen csbt volt, de tudtam,
mire megy ki a jtk. Feltnt az asztalnl evs kzben,
hogy Rooster sugdos valamit az asszonnyal. Mindjrt
rjttem, hogy megint prbl megszabadulni tlem. gy
feleltem ht:
Ksznm, asszonyom, de nem vagyok fradt.
Tn
letemben nem hazudtam mg ekkort!
Nem indulhattunk rgtn tovbb, mert Rooster
szrevette, hogy Bo lova az egyik els lbrl elhagyta
a patkt. Elmentnk ht a patkolkovcs szks kis
mhelyhez. Vrakozs kzben LaBoeuf gy-ahogy
megjavtotta Sharps puskja tust: rzdrtot tekert a
trtt fa kr. Rooster srgette a kovcsot, mert nem
akart mg tbb idt itt elpazarolni. Tudta, hogy mris
rendrbrk egsz serege jr Ned s a bandja
nyomban, s nem akarta elvesztegetni az elnyt.
No kislny
fordult hozzm -, most aztn tnyleg
gyorsan kell haladnom. Ahova most megyek, az innen
egy j nap lhton, tl kemny prbattel ez magnak.
Szpen megvr itt, Mrs. McAlester majd gondoskodik a
knyelmrl. n pedig holnap vagy holnaputn mr itt
is leszek az embernkkel.
Nem maradok, megyek n is
jelentettem ki.
LaBoeuf azt mondta:
Hiszen idig is eljtt velnk.
Rooster gy felelt:
Ennyi elg is volt.
Mire azt krdeztem:
Ht tnyleg azt kpzeli, hogy majd pp most htrlok
meg, amikor ilyen kzel a cl?
LaBoeuf azt mondta:
Igazsga van a lnynak, Cogburn. n azt mondom,
kitett magrt. Hogy gy mondjam, llta a sarat. Nekem
ez a vlemnyem.
Rooster szttrta a karjt, s gy vlaszolt:
Ht jl van, legyen. Amit mondani akartam,
elmondtam. Arrl meg flsleges beszlni, ki hogy llta
a sarat.
Dl krl hagytuk magunk mgtt a teleplst, dlkeleti
irnyba indultunk tovbb. Rooster egy csppet sem
tlzott, valban kemny prbattel vrt rm. A
termetes, hossz lb Bo knnyedn elhzott a kt
kisebb ltl, m a gazdja slya megtette a magt, gy
nem kellett sok hozz, hogy Kis Szerecsen s LaBoeuf
gubancos szr htasa flzrkzzon hozz. Mint a
frgeteg, gy vgtattunk vagy negyven percig, aztn
meglltunk, leszlltunk a nyeregbl, s egy darabig
szron vezettk a lovakat, hogy kifjhassk magukat.
Ekkor trtnt, hogy egy hujjogatva kzeled lovas tnt
fel a tvolban. Sk vidken jrtunk, gy mr messzirl

meglttuk.
Finch kapitny volt az, s izgalmas hreket hozott.
Eladta, hogy nem sokkal a tvozsunk utn hrt kapott
arrl, hogy Odus Wharton megszktt a Fort Smith-i
brsg alagsori brtnbl. A szksre kora reggel
kerlt sor.
A kvetkezkppen esett a dolog. Valamivel reggeli
utn kt megbzhatnak tudott rab begurtott egy hord
friss frszport, amit annak az undok fogdnak a
kpcsszibe kellett szrniuk. Mg meglehetsen stt
volt, s egy vatlan pillanatban, amikor az rk nem
figyeltek, a kt rab bebjtatta Whartont s egy eltlt
gyilkos rabtrst a hordba. Mindkett vkony alkat s
szerny sly volt. A megbzott rabok ezek utn
kigurtottk a kt gyilkost a brtnbl, ahol is
visszanyertk szabadsgukat. Micsoda mersz szktets,
fnyes nappal egy hasas hordban! Ez aztn a ravasz
trkk ! Az eltlt gyilkosokkal egytt elszktek a
megbzhatnak hitt rabok is, akiknek bizonnyal j pnz
ttte a markt vakmersgkrt.
Mindennek hallatn Roosteren nem ltszott, hogy dhs
lenne, vagy hogy akr csak egy csppet is
nyugtalantan a dolog, inkbb dersnek tnt. Joggal
krdezhetik, vajon mirt. Megvoltak erre az okai,
egyebek kzt a kvetkezk: Wharton gy eljtszotta azt
a lehetsgt, hogy kegyelmet nyerjen Hayes elnktl, s
a szksvel egyszersmind nem kis bosszsgot okoz a
Washingtonban eljr Goudy gyvd rnak, aki
radsul komoly vesztesget lesz knytelen elknyvelni
az gy kapcsn, hiszen azok az gyfelek, akik maguk
oldjk meg a gondjukat, nem sietik el az gyvdtl
rkez szmlk kifizetst.
Gondoltam, nem rt, ha tudsz rla
mondta Finch
kapitny.
Ksznm, Csizms
felelte Rooster. Ksznm,
hogy utnam jttl.
Wharton keresni fog.
Ha nem vigyz, ht meg is tallhat.
Finch kapitny vgigvizslatta LaBoeufet, s azt krdezte
Roostertl:
az, aki kiltte Ned all a lovt?
Igen
felelte Rooster -, a hres-neves lgyilkos a
texasi El Pasbl. Az a mdszere, hogy gyaloglsra
knyszerti a banditkat. Azt mondja, gy kevesebb
gazsgot tudnak elkvetni.
LaBoeuf mskor vilgos arca kivrsdtt, ahogy a
fejbe tdult a vr. gy felelt:
Szinte semmi fny nem volt, s hirtelen kellett lnm.
Mg arra sem volt idm, hogy tmasztkot keressek.
Mire Finch kapitny gy vlaszolt:
Nem kell mentegetznie azrt a lvsrt. Sokkal
tbben hibztk el eddig Nedet, mint ahnyan eltalltk.
Nem mentegetztem
felelte LaBoeuf. Csak
elmagyarztam a krlmnyeket.
Rooster is elhibzta Nedet egyprszor, lovastul,
mindenestl
mondta a kapitny. s szerintem most
is hiba megy, le fog maradni rla.
Rooster egy veget tartott a kezben, aminek mr csak
az aljn ltygtt nmi whisky.
Gondolj, amit akarsz
szlt, azzal hrom nagy

kortyban lednttte az italt, visszanyomta a dugt, s az

veget fldobta a levegbe. Elkapta a pisztolyt, s
ktszer tzelt, de nem tallt. Az veg a fldre esett, s
mikzben arrbb gurult, Rooster mg ktszer-hromszor
rltt, mire vgre sikerlt sztrobbantania. Elvette a
tltnyzacskjt, s jratlttte a pisztolyt.
A knai mr megint valami hitvny, olcs tltnyt
szott rm
mondta.
LaBoeuf gy szlt:
n meg azt hittem, tn a szembe sttt a nap. Abba
az egy szembe.
Rooster visszacsattintotta a pisztoly forgtrt, s azt
mondta:
Az egy szemembe? Ht lssuk, mit r egy szem!
Azzal elrntotta a nyeregtskjbl a prszazsmls
zskot. Kivett belle egy prszt, fldobta, rltt,
de elhibzta. Aztn egy msikat dobott fl, s azt mr
eltallta. A prszagombc sztdurrant. Rooster bszkn
fesztett. Elvett egy jabb palack whiskyt, s nagyot
kortyolt belle.
LaBoeuf elhzta az egyik pisztolyt, kivett a zskbl
kt prszt, s fldobta ket. Gyors egymsutnban
tbbszr is tzelt, de csak az egyiket tallta el. Finch
kapitny is megprblkozott kt prszval, de
mindkettt elhibzta. Aztn eggyel prblkozott, s azt
el is tallta. Rooster most kettt dobott fl, s egyet
tallt. Ittk a whiskyt, s vagy hatvan prszt
elpocskoltak gy Pisztollyal egyikknek sem sikerlt
egyms utn kt prszt sztlni, de Finch kapitny
vgl a Winchester puskjval eltallt kettt gy, hogy
nem dobta fl ket. A mutatvnyt egy darabig
szrakoztatnak talltam, mde semmi tanulsgos nem
volt benne. Egyre trelmetlenebb lettem.
Vgl azt mondtam:
No most mr igazn elg ebbl. Fellem indulhatunk
tovbb. Azzal nem jutunk semmire, ha kukoricaprszra
ldznk itt a pusztasgban.
Ekkor mr Rooster is a puskjval tzelt, s a kapitny
doblta neki a prszagombcokat.
Magasabbra dobd, de ne olyan messzire!
Finch kapitny nagy sokra vgre elksznt, s elindult
visszafel. Mi pedig folytattuk utunkat kelet fel, ahol
vrt rnk ti clunk, a Csigalpcs-hegysg. B flrt
vesztettnk ezzel az ostoba cllvszettel, de ennl is
bosszantbb volt, hogy Rooster inni kezdett.
Mg lovagls kzben is egyre ivott, ami pedig nem tnt
ppen egyszernek. Azt nem mondhatom, hogy lelassult
az italtl, mert nem, de ksbb mr ostobn viselkedett.
Vajon mirt igyekeznek az emberek ostobv lenni?
Tartottuk az ers tempt, negyven-tven percig ersen
hajtottuk a lovakat, aztn leszlltunk, s egy darabig
vezettk ket. Azt hiszem, ezekre a gyalogos pihenkre
nekem nagyobb szksgem volt, mint a lovaknak.
Bizony soha nem voltam valami nagy cowboy! Kis
Szerecsen viszont remekl llta a prbt. Mindvgig
brta ervel, a szve pedig annyira hajtotta, hogy csak
akkor volt nyugodt, ha a vgtk sorn maga mgtt
tudhatta LaBoeuf gubancos szr htast. gy m,
csakugyan szvs kis jszg volt!
Nylt prriken vgtunk t, erds mszkdombokra

hgtunk fl, boztos laplyokon trtnk keresztl, s

jeges patakokon keltnk t. A h jrszt elolvadt a
napstsben, m ahogy bbor szpsgkben megnyltak
az alkony rnyai, gy lett egyre hidegebb. A lovaglstl
igencsak kimelegedtnk, gy eleinte jlesett a hvs esti
leveg, m ksbb, mikor mr jval lassabban
haladtunk, egyre keservesebb vlt a hideg. Stteds
utn mr nem hajthattuk a lovakat, mert azzal az
psgket kockztattuk volna. LaBoeuf azt mondta, a
rangerek gyakran lovagolnak jszaka, hogy ne tegyk ki
magukat a kegyetlen texasi napstsnek, gyhogy
szmra ez semmisg. Nekem azonban nem volt
nyemre a dolog.
Amiknt az ide-oda csszkls sem, mikor nekivgtunk
a Csigalpcs-hegysg meredek emelkedinek.
Igencsak sr fenyerdkn vgtunk t, mikzben
dombra fl, majd dombrl le lptettnk a vastag fk
kztti kettztt sttsgben. Rooster ktszer is megllt,
s leszllt a lrl, hogy megvizsglja a nyomokat.
Ekkorra mr rendesen bergott. Ksbb mormogni
kezdett magban, s hallottam, ahogy egyre csak azt
ismtelgeti:
Hiszen csak azt tettk, amit tehettnk azzal a kevssel,
amink volt. Hborban voltunk, harcoltunk. s nem volt
msunk, csak a pisztolyunk meg a lovunk.
gy vltem, a LaBoeuffel a hbors szolglata kapcsn
vltott kemny szavakon rldik. Egyre hangosabban
morgott, de nem lehetett tudni, hogy mg mindig
magban beszl-e, vagy tn hozznk szl. Azt hiszem,
mindkett igaz lehetett. Az egyik hossz emelkedn
egyszerre kibukott a nyeregbl, de hamar talpra llt, s
visszalt a lovra.
Semmisg, semmisg
mondta.
Bo rosszul lpett,
csak ennyi trtnt. Mr fradt. Semmi ez az emelked.
Vontattam n fl slyos vasklyht ennl rondbb
meredeken, meg disznhssal teli kocsit is. Egyszer egy
sziklba vgott ton tizenngy hord disznhst
vesztettem el, pedig az t alig volt meredekebb ennl,
de az reg Cooknak a szeme se rebbent. Igen j
kocsihajt fuvaros voltam, jl megrtettem magam az
szvrekkel, de a bivalyfogat mr nagyon ms volt.
Azzal nem lehet olyan hamarin bnni, mint az
szvrekkel. A bivaly lassan indul, lassan fordul, lassan
ll meg. Eltartott egy darabig, mire beletanultam. A
disznnak akkoriban az egekbe szktt ott az ra, de az
reg Cook tisztes keresked volt, nagybani ron adta t
nekem a hst. gy bizony, s rendesen meg is fizetett.
Szpen keresett az zleten, s nem bnta, ha az emberei
zsebbe is jut a pnzbl. Meg is mondom, mennyit
keresett. Egyetlen v alatt tvenezer dollrt szedett
ssze a fuvarokkal, de nem volt szerencsje az
egszsgvel. llandan gytrte valami nyavalya.
Ktrt grnyedve jrt, a nyaka meg merev volt attl a
sok gymbrsrtl. A lelg hajn t nzett fl az
emberre, gy ni, hacsak nem fekdt ppen, de mint
mondom, sokat betegeskedett az a gazdag jmadr.
Sr barna haja volt, meg is maradt az utols szlig,
mg meg nem halt. Persze egsz fiatalon halt meg. Csak
rnzsre volt reg. A zlet felelssgn kvl egy
huszonegy lb hossz galandfreg neheztette az lett,

az regtette meg annyira. Aztn vgzett is vele. Persze

nem tudtk, hogy frge van, mg meg nem halt, pedig
gy falt, mint egy kihezett bres, minden ldott nap
tszr vagy hatszor is bsgesen belakott. Ha lne, ht
azt hiszem, n mg most is ott dolgoznk. gy m,
tudom, hogy ott dolgoznk, s szmlm lenne a
bankban. Akkor fordtottam htat a vidknek, amikor a
felesge vette a kezbe a gyeplt. Pedig mondta nekem:
Nem hagyhat csak gy itt, Rooster. Az sszes
kocsihajt elmegy. Mire n azt feleltem: Nem-e? Ht
csak figyeljen. Mert bizony nekem sehogy nem tetszett
volna, hogy asszonynak dolgozzak, s ezt meg is
mondtam neki. A nkbl hinyzik a nagyvonalsg.
Csak gy j nekik, ha befel jn a pnz, ha kifel
menne, az mr nem. Semmi bizodalmuk az emberben.
Szent g, hogy mennyire nem brjk, ha brt kell
fizetnik! Kt ember munkjt akarjk kiprselni
mindenkibl, s lefogadom, ha tehetnk, mg ostorral is
hajtank az embereiket. Ht ebbl nem krek, n aztn
nem. Nem bizony. Frfi nem dolgozik nnek, csak ha
teljesen elment az esze.
Megszlalt LaBoeuf:
pp ezt mondtam magnak Fort Smithben.
Nem tudom, hogy a texasi megjegyzse rm
vonatkozott-e, de akrhogy is, nem volt az ms, csak
falra hnyt bors. Egy iszkos szavaira jobb oda sem
hederteni, s klnben is, Rooster rszeg beszde a
nkrl engem nem illethetett, hiszen igen rendesen
megfizettem. Szembeszllhattam volna vele is meg a
bolond szavaival, mondvn: No s n? s az a
huszont dollr, amit tlem kapott? mde hinyzott
bellem az er s az akarat is ahhoz, hogy egy rszeggel
vitba szlljak. Mert ht ugyan mit r el az, aki egy
bolond flbe kerekedik?
Mr kezdtem azt hinni, hogy tbb meg sem llunk, s
hamarosan az Alabama llambeli Montgomerybe rnk.
Idrl idre egyiknk flbeszaktotta Rooster
mondkjt, s megkrdezte, meddig megynk mg,
amire mindig azt felelte: Mr nincs messze , majd
folytatta a hosszadalmas s kalandokban bvelked
beszmolt lete egyik vagy msik fejezetrl. Nem
kevs csetepatban volt rsze jrtban-keltben.
Aztn vgre csak meglltunk egyszer, s Rooster csak
annyit mondott:
Itt j lesz.
Mr jcskn elmlt jfl. Egy tbb-kevsb vzszintes
rszen voltunk egy domboldali fenyerdben, ennl
tbbet nemigen tudtam kivenni a sttben. Olyan fradt
voltam s annyira sajgott minden tagom, hogy mr
szinte gondolkodni se tudtam.
Rooster azt mondta, gy becsli, nagyjbl tven
mrfldet tettnk meg McAlester boltjtl
tven
mrfldet! -, s mintegy ngy mrfldre lehetnk
Mzlis Ned Pepper haramiatanyjtl. Azzal
beburkolzott a blnybrbe, s minden tovbbi hh
nlkl aludni trt, a lovakat a texasira hagyva.
LaBoeuf tmlbl meg is itatta, majd megetette s
kipnyvzta ket. A nyergeket rajtuk hagyta, hogy
melegtse a htukat, de a hevedereket meglaztotta.
Szegny jszgok nagyon kimerltek voltak.

Nem gyjtottunk tzet. Vacsorra sietve

elfogyasztottam egy szalonns ktszersltszendvicset. A
ktszerslt mr igen kemny volt. A hfoltok alatt
vastag rteg fenyt hzdott, amibl a kt kezemmel
j vastag erdei matracot gereblyztem ssze magamnak.
Piszkos volt, vkonyka s kiss nyirkos, de mg gy is
tltett brmely msik fekhelyen utunk sorn. Magam
kr csavartam a pokrcokat meg a viharkabtot, s
elvackoltam a tprnn. Tiszta tli jszaka volt, gy a
fenyk gai kzt ki tudtam venni a Nagygnclt s a
Sarkcsillagot. A hold mr lement. Fjt a htam, mindkt
lbam megdagadt, a kezem pedig remegett a
kimerltsgtl. Aztn a remegs lassan albbhagyott, s
nemsokra tlebegtem az lmok birodalmba .
7.
Msnap reggel a nap keleten mg ki sem bukkant a
magasabb hegyek mgl, amikor Rooster mr tett-vett
krlttnk. gy tetszett, nemigen hagyott nyomott
rajta sem a hossz lovagls, sem a tlzott ivszat, sem a
kevs alvs. Ragaszkodott hozz, hogy elkszthesse a
kvjt, gy ht tlgygakbl szerny kis tzet rakott,
hogy azon forralja fl a vizet. A tznek szinte semmi
fstje nem volt, csupn nhny kis fehr pamacs,
melyek hamar semmiv lettek, LaBoeuf mgis azt
mondta, bolond vatlansg volt meggyjtani, tekintve,
hogy milyen kzel vagyunk zskmnyunkhoz.
gy reztem, csak az imnt hunytam le a szememet. A
tmlkben fogytn volt a vz, ezrt nem engedtk, hogy
ami maradt, abbl megmosakodjam. Fogtam ht egy
tmlt, beletettem a pisztolyomat, s elindultam lefel a
dombrl, hogy forrst vagy patakot keressek.
A domboldal eleinte csupn enyhn lejtett, m aztn
igen meredekbe fordult. Sr boztosba rtem, s a
cserjkbe kapaszkodva ereszkedtem tovbb. Egyre
lejjebb rtem. Amint a domb lbhoz kzeledtem, s
mr azon jrt az eszem, milyen borzaszt lesz itt
visszakapaszkodni, egyszerre frcskls s fjtats
hangja ttte meg a flemet. Azt gondoltam: Mi a
csuda? Aztn nylt trre rtem, egy patak partjra.
Szemkzt a msik parton egy frfi lovakat itatott.
S az a frfi nem ms volt, mint Tom Chaney!
Kpzelhetik, mennyire megdbbentem a zmk
mernyl lttn. mg nem vett szre, s nem is hallott
meg, olyan zajjal voltak a lovak. A puskja most is a
pamutzsinegen lgott a htra vetve. Sarkon kellene
fordulnom s elfutnom, gondoltam, de meg sem tudtam
moccanni. Csak lltam dermedten.
Aztn egyszerre szrevett. sszerezzent, gyorsan
lekapta a htrl a puskt, s kibiztostotta. Rm
szegezte, s alaposan vgigvizslatott a patak tlpartjrl.
Majd megszlalt:
Nicsak, hiszen n ismerem magt. A neve Mattie.
Maga a kis Mattie, a szmok tudora. Ez aztn a
meglepets!
Elvigyorodott, visszaengedte a fegyver
kakast, s a puskt hanyagul a vllra vetette.
gy feleltem:
Igen, s n is ismerem magt, Tom Chaney.
Mire :
Mit keres errefel?
Mire n:

Vzrt jttem.
No de mit keres itt a hegyekben?
Benyltam a tmlbe, s elhztam a katonai pisztolyt.
A tmlt ledobtam, kt kzzel megmarkoltam a
fegyvert, s azt mondtam:
Azrt jttem, hogy visszavigyem magt Fort Smithbe.
Nagyot nevetett, s gy vlaszolt:
Mrpedig n nem megyek. No, ehhez mit szl?
Egy csapatnyi rendbiztossal jttem, itt vannak fnt a
dombon
feleltem.
Majd k knyszertik.
Ez aztn az rdekes hr
mondta.
s hnyan vannak
odafnt?
Legalbb tvenen. Mind fel van fegyverezve, s
egyikk sem ismer irgalmat. gyhogy hagyja ott azokat
a lovakat, lpjen t a patakon, s induljon elttem
flfel a dombon.
Erre gy vlaszolt:
Azt hiszem, inkbb hagyom, hogy a biztosai jjjenek
nutnam.
Azzal kezdte sszeterelni a lovakat. t
lovat szmoltam meg, de a papa htasa, Judy nem volt
kztk.
Megszlaltam:
Ha nem jn velem, knytelen leszek lelni.
Tette tovbb a dolgt, s csak annyit mondott:
Igen? Ahhoz elbb ki is kne biztostania a pisztolyt.
Errl csakugyan megfeledkeztem. A kt hvelykemmel
htrahztam a pisztoly kakast.
Egszen amg nem kattan
szlt Chaney.
Tudom, hogy kell kibiztostani
feleltem. Amikor
megvoltam vele, azt krdeztem:
Akkor ht nem jn?
Nem hinnm
vlaszolta.
Tn inkbb fordtva lesz
az. Maga jn velem.
A hasra cloztam a pisztollyal, s tzeltem. A fegyver
rgsa htravetett, s ahogy megbotlottam, kiesett a
kezembl a pisztoly. De villmgyorsan flkaptam, s
talpra ugrottam. A goly Chaney oldalt tallta el, a
fldre lkte, s most ott lt, htt egy fnak vetve.
Hallottam, hogy Rooster vagy LaBoeuf a nevemet
kiltja.
Itt vagyok lent!
kiltottam vissza. A Chaney mgtti
dombrl is ordts hallatszott.
Chaney mindkt kezt az oldalra tapasztotta.
Nem hittem volna, hogy megteszi
szlt.
No s most mr elhiszi?
krdeztem.
Azt mondta:
Eltrt az egyik bordm. Fj minden llegzetvtel.
gy feleltem:
Az apm segteni akart, s maga meglte. Nlam van
az egyik arany, amit elrabolt tle. Most pedig adja ide a
msikat!
Mr megbntam, hogy lelttem
mondta.
Mr. Ross
mindig jl bnt velem, de nem szabadott volna az
utamba llnia. Sokat ittam, s rettent haragos voltam.
Azta is minden flresikerl.
A kt dombrl jabb kiltsok harsantak.
Maga egy cska alak, ez mindennek az oka
mondtam.
Azt beszlik, Texasban meglt egy
szentort.
Az a fick fegyvert fogott rm. n csak vdekeztem.

Minden ellenem fordult. s most tessk, megl egy

gyerek.
lljon fl, s jjjn t ide, klnben mg egyszer
meglvm. Apm befogadta, mikor magnak egy falat
kenyere nem volt.
Segtsen, nem tudok flllni.
Nem segtek. lljon csak fl egyedl.
Hirtelen egy farnk fel nylt, n pedig meghztam a
ravaszt, de az tszeg egy rossz gyjtkupakra csapott
le. Kapkodva ismt flhztam a pisztolyt, m az tszeg
ismt csak tompn koppant. Harmadik prblkozsra
nem maradt idm. Chaney felm hajtotta a nehz
rnkt, ami ersen a mellkasomnak vgdott s
letertett.
A gazfick tocsogva tgzolt a patakon, megmarkolta a
kabtomat, flrngatott s pofozni kezdett, s kzben
kromkodva szidott, s apt is gyalzta. Ilyen korcs
termszete volt, az egyik percben nyafogott, mint egy
gyerek, a msikban aztn, ha a helyzet gy alakult,
tvedlett kegyetlen gazemberr. A pisztolyomat az
vbe dugta, s trnciglt a patak msik partjra. A
lovak mg ott topogtak, s kettnek sikerlt is elkapnia
a ktfkt, mikzben a msik kezvel engem szortott.
Hallottam, hogy a msik oldalon Rooster s LaBoeuf
zajosan csrtet lefel a boztoson t, s idnknt egyik
vagy msik a nevemet kiltja.
Itt vagyok! Siessenek!
kiabltam, mire Chaney
elengedte a kabtomat, de csak egy pillanatra, hogy
jabb csps pofont keverjen le.
Tudnival, hogy a kt szemkzti domb, melyek kztt a
patak folyt, egyarnt igen meredek volt. Mikzben az
egyik oldalrl Rooster s LaBoeuf kzeledett, a msik
oldalon Chaney cimbori robogtak lefel, vagyis
mindenki a kis hegyi patak melletti laply fel
igyekezett.
A futversenyt a banditk nyertk. Ketten bukkantak el
az erdbl, s a kis termet alakrl, aki gyapjas
lbvdt viselt, rgtn tudtam, hogy nem lehet ms,
csakis Ned Pepper. Most sem viselt kalapot. A msik
frfi magasabb volt s meglehetsen jl ltztt,
lenvszon ltny volt rajta s medvebr kabt, a kalapja
zsinrjt pedig ersen megcsomzta az lla alatt. volt
az Igazi Bitang Bob nvre hallgat mexiki
hamiskrtys. Hirtelen trtek el a srbl, s
Winchester ismtlfegyverkbl valsgos golyzport
zdtottak a patak tls partjra. Mzlis Ned Pepper
odaszlt Chaneynek:
Vidd azt a kt lovat, s indulj vissza!
Chaney engedelmeskedett, elindultunk flfel a kt
lval. Igen nehz jrs esett flfel. Mzlis Ned Pepper
htramaradt a mexikival, s mikzben tzprbajt
vvtak Roosterrel meg LaBoeuffel, megprbltk
befogni a lovakat. Fut lptek csobbanst hallottam a
vz fell, ahogy valamelyik titrsam a patakhoz rt,
majd rgtn utna drrensek sorozatt, amivel mris
visszafordulsra ksztettk.
Chaney gy nyolcvan-szz lpsnyit vonszolt magval
s hzta flfel a kt lovat is, aztn leveg utn
kapkodva meg kellett llnia. Az ingn tttt a vr.
Utolrt minket Ned Pepper s Bitang Bob. Kt lovat

vezettek. Arra gondoltam, hogy az tdik l elszaladt,

vagy tn lelttk. A kt l ktfkt Chaney kezbe
nyomtk, s Mzlis Ned Pepper rparancsolt:
Igyekezz flfel, s meg ne llj mg egyszer!
Aztn a bandavezr durvn megragadta a karomat, s
azt krdezte:
Kik vannak odalent?
Cogburn rendrbr s tven rendbiztos
feleltem.
Erre gy megrzott, akr egy kop a patknyt.
Ha mg egyszer hazudni mersz, beverem a fejed!
fenyegetett.
A fels ajkbl hinyzott egy darab, az egyik oldalbl
mintha letptek volna egy kicsit, amitl beszd kzben
ftyl hang trt el a szjbl. Ugyanott hrom-ngy
foga is kitrt, mgis tisztn lehetett rteni a szavait.
gy gondoltam, jobb, ha megmondom az igazat.
Cogburn rendrbr van lent egy trsval.
A fldre tasztott, s egyik csizms lbt a nyakamra tve
leszortott, mg a tltnyvbl jratlttte a puskjt.
Aztn lekiltott:
Rooster, hallasz?
Nem rkezett felelet. Bitang Bob, aki ott llt mellettnk,
azzal trte meg a csndet, hogy megeresztett egy lvst
a patak fel. Mzlis Ned Pepper jra lekiltott:
Vlaszolj, Rooster! Klnben meglm a lnyt!
Ismersz, tudod, hogy megteszem!
Rooster visszakiltott neki:
Nem rdekel a lny! Csak egy senki szkevny
Arkansasbl!
Ht j!
felelte Mzlis Ned Pepper. Akkor azt
mondod, meglhetem?
Tgy, amit jnak ltsz, Ned!
kiltotta Rooster.
Engem nem rdekel a lny, csak egy csavarg! De azrt
meggondolnm a helyedben!
Mr meggondoltam! Potterrel egytt tstnt ljetek
lra! Ha ltom, hogy tkeltek azon a kopr nyergen ott
szaknyugaton, meghagyom a lny lett! t percet
kaptok!
Az nem elg!
Ennyi idtk van, nem tbb!
Nemsokra ider egy egsz csapat rendrbr, Ned!
Add t Chaneyt s a lnyt, akkor hat rra tvtra
terelem ket!
Nem alkuszom, Rooster! Nem alkuszom! Nem bzom
benned!
Sttedsig msfel vezetem ket!
Fogy az t perc! Elg a beszdbl!
Mzlis Ned Pepper talpra rngatott. Rooster jra felnk
kiltott:
Megynk mr, de ennyi id nem elg!
A bandavezr nem felelt neki. Lesprte az arcomrl a
havat meg a sarat, s azt mondta:
Az leted azon mlik, hogy most mit tesznek. Nt
mg sosem lttem le, s tizenhat esztendsnl sokkal
ifjabb fit sem, de amit meg kell tennem, azt
megteszem.
gy feleltem:
Ez csakis valami flrerts lehet. n Mattie Ross
vagyok, az arkansasi Dardanelle mellett lek. A
csaldomnak fldje van. Igazn nem tudom, mirt

bnnak gy velem.
Mzlis Ned Pepper erre azt mondta:
pp elg, ha azt tudod, hogy amit meg kell tennem,
azt megteszem.
Mg fljebb kapaszkodtunk a dombra. Nemsokra
elrtnk egy msik bandithoz, aki vadszpuskval
felfegyverkezve egy jkora mszkszikla mgtt
guggolt. Ezt a frfit Harold Permalee-nek hvtk. Azt
hiszem, kiss egygy lehetett. Amikor megltott,
hurukkolni kezdett, mint egy pulykakakas, s abba sem
hagyta, mg Ned Pepper r nem szlt, hogy csituljon el.
Bitang Bob azt a parancsot kapta, hogy maradjon ott
is a szikla mgtt, s figyeljk a domboldalt,
rkdjenek. A sajt
szememmel lttam, ahogy a mexikit a gunyhnl
letertette Rooster lvse, m most gy tetszett, az
gvilgon semmi baja, sebeslsnek nyomt sem
lehetett ltni rajta. Amikor otthagytuk ket, Harold
Permalee valami ilyesfle hangot adott ki:
Vuuuuh! -, s ezttal Bitang Bob szlt r, hogy
csituljon mr el.
Mzlis Ned Pepper maga eltt lkdsve terelt flfel a
dombon. svny nem volt. Gyapjas lbvdje zsizsegve
lengett ide-oda, mint amikor a kordbrsony nadrg
szrai sszedrzsldnek. Alacsony, inas frfi volt, s
minden bizonnyal kemny fick, de a tdeje nemigen
brta az emelkedt, s mire a banditk rejtekhelyre
rtnk, mr gy fjtatott, mint egy asztms.
Egy csupasz sziklapadon tttk fel a tanyjukat, gy
szztven lpssel a hegygerinc alatt. Krlttk
mindentt srn meredtek az gnek a fenyk. Nem
lttam, hogy brmifle svny vezetne a
tborhelykhz.
A szikls terasz jobbra vzszintes volt, csak itt-ott trte
meg nhny mly gdr s hasadk. Egy szks kis
barlang szolglhatott jszakai nyughelyl, odabent
sszevissza ledobott derkaljakat s nyergeket lttam.
Ajt s szlfog gyannt a barlang el szekrponyvt
akasztottak, mely most flre volt hajtva. A lovakat a fk
takarsban pnyvztk ki. Meglehetsen ers szl fjt
idefnt, ezrt a barlang eltt rakott kis tz kr
kvekbl alacsony vdfalat hordtak. A rejtekhelyrl j
kilts nylt messze a nyugat s szak fel hzd
vidkre.
Tom Chaney a tz mellett lt, s egy trsa
foglalatoskodott vele, felhzott inge alatt pp egy
rongycsomt ktztt a sebre az oldaln. Amint ersen
meghzta a gyapjzsineget, s Chaney felnysztett a
fjdalomtl, a frfi flnevetett.
Ao, ao, ao!
utnozta gunyorosan a bg borj
hangjt.
Ez a frfi Farrell Permalee volt, Harold Permalee ccse.
Hossz szr, kk katonai kabtot viselt, a vlln tiszti
parolival. Harold Permalee rszt vett a vonatrablsban, s
amikor aztn a banditk jjel lovat vltottak Permalee
Mama tanyjn, Farrell is csatlakozott hozzjuk.
Ez az asszonysg hrhedett orgazdja volt a lopott
jszgoknak, mgsem kerlt soha a trvny el. A frje,
Henry Joe Permalee sajt maga okozta a vesztt egy rd
dinamittal, mikzben pp egy gonosztettre kszlt: ki

akart siklatni egy utasszllt vonatot. Micsoda

elvetemlt, bns csald! A fiatalabb fik kzl Carroll
Permalee megrte, hogy villamosszkbe ltessk, majd
nem sokkal ksbb fivrt, Darryl Permalee-t egy
automobil volnjnl ltte agyon egy banki nyomoz s
egy rendr az arkansasi Menban. Nem, ne is prbljuk
ket Henry Starrhoz vagy a Dalton fivrekhez
hasonltani. Nem vits, hogy Starr s a hrom Dalton is
vakmer rabl volt, mde ostobnak semmikpp nem
lehetett nevezni ket, s egyikk sem volt velejig
romlott. Emlkezhetnek r, hogy Bob s Grat Dalton
egy ideig rendrbrknt szolglt Parker br alatt, s
gy mondjk, Bob jraval ember volt. Derk emberek,
akik elzllenek! Vajon mi kszteti ket arra, hogy a bn
tjra lpjenek? Emlthetnm Bill Doolint is. A
cowboyt, aki rossz tra trt.
Amikor Mzlis Ned Pepperrel flrtem a
sziklaprknyra, s Chaney megltott, flugrott, s
nekem rontott.
Mindjrt kitekerem azt a nypic nyakt!
kiltotta.
Mzlis Ned Pepper azonban flretolta, s azt mondta:
Nem, azt nem engedem. Fejezztek be a ktzst, s
nyergeljtek fl a lovakat! Segts neki, Farrell!
Azzal letasztott a tz mell, s gy szlt:
Itt maradj, meg ne moccanj!
Mikor vgre
csillapodott a zihlsa, tvcsvet hzott el a
kabtjbl, s vgigvizslatta a nyugat fel emelked
sziklakupolt. Nem ltott semmit, lelt ht a tz mell,
kvt tlttt magnak egy bdogbgrbe, s kzzel
falatozni kezdett az egyik serpenyben lv slt
szalonnbl. Jkora adag slt hs s tbb kanna vz is
melegedett a tzn, nmelyikben tiszta vz, msokban
kszre ftt kv. A banditk nyilvn pp reggeliztek,
amikor megzavarta ket a lvsek hangja odalentrl.
Kaphatok n is abbl a szalonnbl?
krdeztem.
Mzlis Ned Pepper azt mondta:
Szolgld ki magad. Igyl kvt is.
Kvt sosem iszom. A kenyr hol van?
Elvesztettk. Halljam, mit keresel te itt?
Elvettem egy darab szalonnt, s rgni kezdtem.
Elmondom szvesen
feleltem.
Akkor lthatja, hogy
minden okom s jogom megvan r, hogy itt legyek. Tom
Chaney Fort Smithben agyonltte az apmat, s
elrabolta kt aranyt meg a kancjt. A l neve Judy, de
nem ltom itt a tbbi kztt. gy hallottam, Rooster
Cogburn szilaj ember, felfogadtam ht, hogy tallja meg
a gyilkost. Nhny perce odalent rakadtam Chaneyre,
amint pp a lovakat itatta. Nem volt hajland velem
tartani, hogy rizetbe vegyk, ezrt meglttem. Ha
megltem volna, most nem lennk ilyen szorult
helyzetben. De a pisztolyom ktszer is cstrtkt
mondott.
Az bizony ilyen jszg
szlt Mzlis Ned Pepper.
A legtbbszr cserbenhagyja.
Nagyot nevetett, majd
azt mondta:
A lnyok inkbb cicomzkodnak, de te
jobban szereted a fegyvereket, igaz?
Egyltaln nem rdekelnek a fegyverek. Ha
rdekelnnek, olyan pisztolyom lenne, amelyik
mkdik.
Chaney pp a derkaljakat hurcolta ki a barlangbl.

Lesbl tmadtak rm, Ned

mondta.
A lovak
fjtattak s frcsgtek. Az egyik rendrbr ltt meg.
Hogy van kpe gy a szemembe hazudni?!
krdeztem.
Erre fogott egy botot, s ledobta az egyik szles
hasadkba.
Aztn gy szlt:
Egy egsz raks csrgkgy van odalent, azokhoz
fogom lelkni magt. Mit szl hozz?
Nem lk le maga senkit sem
vlaszoltam.
Ez az
ember nem engedi. a fnke, s maga azt teszi, amit
mond.
Mzlis Ned Pepper ismt kezbe vette a tvcsvet, s
megszemllte a tls gerincet.
t perc mr bven eltelt
mondotta Chaney.
Kapnak mg nmi idt
felelte a bandavezr.
Mennyit?
krdezte Chaney.
Amennyit n elgnek tartok.
Bitang Bob kiltott felnk odalentrl:
Elmentek, Ned! Nem hallani semmit! Most kne
indulnunk!
Mzlis Ned Pepper gy kiltott vissza:
Maradj csak ott mg egy darabig!
Azzal tovbb falatozott.
Rooster s Potter lesett rnk tegnap jjel?
krdezte.
A msik frfi neve nem Potter, hanem LaBoeuf
vlaszoltam.
Texasi ranger. is Chaneyt akarja kzre
kerteni, csak ms nven ismeri.
Neki van az a blnyvadsz puskja?
Sharps pusknak mondja. A karja megsebeslt a
lvldzsben.
Leltte a lovamat. Egy texasinak nincs joga arra, hogy
rm ljn.
Ehhez n nem rtek. Odahaza van egy j gyvdem.
Quincyt s Moont elkaptk?
Meghaltak mindketten. Szrnysges ltvny volt. Ott
voltam a kells kzepn. Kell magnak egy j gyvd?
Inkbb egy j br. No s Haze? Egy idsebb fick.
Igen, meghalt is meg az a fiatalember is.
Azt rgtn lttam, hogy Billynek annyi, amint
eltalltk. De azt hittem, Haze megssza. kemny
volt, mint a csizmatalp. Kr rte.
s Billyrt nem kr? A fit nem sajnlja?
Neki nem is szabadott volna ott lennie. rte mr nem
tehettem semmit.
Honnan tudta, hogy meghalt?
Lttam rajta. Megmondtam neki, hogy ne jjjn
velnk, aztn mgis engedtem neki, pedig tudtam, hogy
nem jl teszem. Hov vittk ket?
McAlester boltjhoz.
Elmondom, mit csinlt a fi Wagoner s Switchnl.
Az gyvdem komoly befolyssal br magasabb
krkben.
Ez tetszeni fog neked. Rbztam a lovakat, hogy ne
essen baja, s megmondtam neki, hogy idnknt ljn
prat a levegbe. Hasznos az ilyen ldzs, mert gy az
utasok a helykn maradnak s behzzk a nyakukat.
No, ht jl is kezdte, de mikzben tettk a dolgunkat,
fltnt, hogy nem hallok tbb lvst. Gondoltam
magamban, tessk, Billy fi csak hazaszaladt, hogy

elbjjon az anyja szoknyja mg. Bob elment, hogy

megnzze, mi van vele, ht a fi ott ll a sttben, s
sorra pckli ki az p tltnyeket a puskjbl. Azt
hitte, hogy elltte ket, de annyira flt, hogy elfelejtette
meghzni a ravaszt. Ht ennyire zldfl volt, olyan
zld volt a fle, mint a petrezselyem.
Mire gy feleltem:
Nem ltszik, hogy klnsebben hls lenne, pedig a
fiatalember megmentette az lett.
rlk, hogy megtette
vlaszolta Mzlis Ned
Pepper. Nem mondom, hogy nem volt btor, csak pp
zldfl volt. Az ilyen klykk mind btrak, de aki mr
frfi, az nem veszti el a fejt, s inkbb a maga brt
menti. Ahogy a j reg Haze. Igaz, hogy most meghalt,
de meghalhatott volna mr vagy tz msik alkalommal.
No igen, vagy ott a te Rooster bartod. Ugyanez r is
igaz.
Nem a bartom.
Farrell Permalee nagyot rivallt, gy valahogy, mint
korbban a fivre, majd flkiltott:
Ott vannak, ni!
Elnztem szaknyugat fel, s kt lovast pillantottam
meg valamivel a gerinc cscsa alatt. A lovast vesztett
Kis Szerecsent ktfken vezettk. Mzlis Ned Pepper a
szemhez emelte a tvcsvet, de n ilyen segdlet
nlkl is pp elg jl lttam a kt alakot. A gerinc
legmagasabb pontjra rve meglltak, felnk fordultak,
s Rooster a pisztolyval a levegbe ltt. Hamarabb
lttam a fstt, mint ahogy elrt hozznk a hang. Mzlis
Ned Pepper elhzta a revolvert, s vlaszul szintn
ltt egyet. Aztn Rooster s LaBoeuf eltnt a gerinc
mgtt. Kis Szerecsent lttam utoljra, aztn mr t
sem.
Azt hiszem, egszen addig a pillanatig fl sem fogtam,
milyen helyzetbe kerltem. Nem gondoltam volna, hogy
Rooster s LaBoeuf ilyen knnyen enged a banditknak.
Azt hittem, a boztoson t fllopznak a dombra, s
megtmadjk a gazembereket, mg mieltt
rendezhetnk a soraikat, vagy valamilyen ms ravasz
fogssal, melyet csak a trvny emberei ismernek,
megadsra knyszertik ket. m k ehelyett elmentek!
Elmentek, s engem itt hagytak! Rettenten lesjtott a
dolog, s ekkor els zben aggdni kezdtem, vajon
megszom-e lve ezt a kalandot. rr lett rajtam a
rmlet.
No s ki tehet minderrl? Rooster Cogburn megbzott
rendrbr! Ez a szsztyr, iszkos bolond ngy
mrfldet tvedett, s egyenesen a rabltanyhoz
vezetett bennnket. Micsoda pratlan nyomkeres!
Radsul egy msik rszeg rjban hibs tltnyt tett a
pisztolyomba, s emiatt a fegyver cstrtkt mondott,
amikor pedig nagy szksgem lett volna r. S mintha
mindez mg nem lenne elg, most itt hagyott ebben a
roppant vadonban, gyilkos haramik prdjul, akik
fikarcnyit sem trdnek a trsuk hallval, nemhogy
egy magatehetetlen, szmukra haszontalan ifj lny
pusztulsval. Ht Fort Smithben ezt hvjk
szilajsgnak? Yell megyben ezt egsz ms nven
nevezik!
Mzlis Ned Pepper lekiltott az Igazi Bitang Bobnak s

Harold Permalee-nek, hogy nem kell tovbb rkdnik,

jjjenek fl a tborba. A ngy l felnyergelve, indulsra
kszen llt. Mzlis Ned Pepper vgignzett rajtuk, majd
a fldn fekv tdik nyergen llapodott meg a
tekintete. Rgi, de mves nyereg volt ez, tbb helytt
ezstveret dsztette.
Ez Bob nyerge
szlt a bandavezr.
Mire Tom Chaney azt mondotta:
Bob lovt vesztettk el.
Te vesztetted el
felelte erre Mzlis Ned Pepper.
Vedd le a nyerget a szrkrl, s tedd fl r Bob
nyergt!
A szrke az n lovam.
Veled ms tervem van.
Chaney nekiltott, hogy kicserlje a nyergeket.
Bob mg kell fllnm?
krdezte.
Nem, ha ldzsre kerl a sor, tl kockzatos volna
kt emberrel terhelni egy lovat. Mikor hazarnk a
mamhoz, visszakldm rted Carrollt egy pihent lval.
Addig itt vrj a lnnyal. Mg alkonyat eltt kikerlsz
innen. A Rgi zughoz megynk, ott tallkozunk.
Ht ez nekem nem tetszik
szlt Chaney.
Hadd
menjek n is veletek, Ned, csak amg kijutunk innen.
Nem.
A rendrbrk visszajnnek, s itt tallnak.
Azok azt hiszik, hogy mind tovbblltunk.
n bizony nem maradok itt Tom Chaneyvel
jelentettem ki.
Mzlis Ned Pepper gy vlaszolt:
Mrpedig gy lesz, mert ezt mondtam.
Meg fog lni
feleltem.
Hallhatta a sajt szjbl.
Meglte apmat, s maga most hagyja, hogy engem is
megljn.
Nem tesz semmi ilyesmit
mondta a haramiavezr.
Tom, tudod, hol van az tkel Cypress Forksnl, a
rnkhz kzelben?
Igen, tudom.
Odaviszed a lnyt, s otthagyod.
Aztn hozzm
fordult. jszakra megalhatsz a rnkhzban. l ottan
egy skebka, gy kt mrflddel fljebb lakik a patak
mellett. Van egy szvre, majd elksr McAlesterhez.
Sketnma, de a betket rti. Tudsz rni?
Tudok
feleltem.
Engedjen el most, elmegyek n
gyalog is. Odatallok.
Nem, gy lesz, ahogy mondtam. Tom nem fog bntani.
Megrtetted, Tom? Ha brmi baja esik a gyereknek,
nem kapod meg a rszed.
Chaney azt mondta:
Farrell, hadd ljek fl mgd.
Farrell Permalee csak nevetett, s huhogott, mint a
bagoly: Huh, huh, huh. Odajtt Harold
Permalee s az Igazi Bitang Bob, s Chaney ket is
krlelni kezdte, hogy vigyk el. Bitang Bob nemet
mondott. A Permalee fivrek most sszefogtak, mint a
kajnul bohckod fik, s egy sz nem sok, annyi
rtelmes vlaszt nem lehetett kihzni bellk. Harold
Permalee mindannyiszor gunyorosan flbeszaktotta
Chaney mondandjt, amikor az belekezdett a krsbe.
llathangokat utnzott, rfgtt, mekegett s bgetett,
Farrell pedig jkat nevetett a heccelsen, s azt

mondogatta:
Mg egyszer, Harold! Megint a kecskt!
Chaney azt mondta:
Minden ellenem fordul.
Mzlis Ned Pepper ellenrizte, rendesen le van-e
szjazva a kt nyeregtskja.
Megszlalt Bitang Bob:
Ned, osszuk el most a zskmnyt.
Arra rrnk majd a Rgi zugnl
vlaszolta a
bandavezr.
Mr kt csetepatba belefutottunk
mondta Bitang
Bob. Kt embernk oda is veszett. Nyugodtabb
lennk, ha nlam lenne a rszem.
Mzlis Ned Pepper azt felelte erre:
Nocsak, Bob, azt hittem, inkbb az fontos neked, hogy
idt nyerjnk.
Nem tart sok. s nyugodtabb lennk gy.
Ht j. Fellem. Csak hogy nyugodt legyl.
Benylt a nyeregtskjba, elhzott ngy kteg
zldhast, s odavetette ket Bitang Bobnak.
Elg lesz?
Meg sem szmolod?
krdezte Bitang Bob.
Pr dollron nem fogunk sszeveszni.
Aztn a
bandavezr odadobott egy kteg bankt Harold
Permalee-nek, s vgl Farrell Permalee kezbe
nyomott egy
tvendollrost. A fivrek ismt hurukkolni kezdtek:
Vuuuuh! Vuuuuh!
Furcsnak talltam,
hogy nem krnek tbb pnzt, holott a banda igen
jelents sszeget zskmnyolt a rabls sorn, de
vlhetleg adott sszegben egyeztek meg szolglataikrt
cserbe. Amellett gy vlekedtem, hogy nem igazn
vannak tisztban a pnz rtkvel.
Mzlis Ned Pepper visszacsatolta a szjat a
nyeregtskra, majd Chaneyhez fordult.
A te rszedet magamnl tartom. Este a Rgi zugnl
megkapod.
Chaney erre azt mondta:
Semmi nem gy fordul, ahogy nekem j lenne.
No s a leveleszsk?
krdezte Bitang Bob.
Ht azzal mit akarsz?
krdezett vissza Mzlis Ned
Pepper. Csak nem levelet vrsz, Bob?
Ha akad benne nmi pnz, azt is eloszthatjuk most.
gyis bolondsg lenne magunkkal hurcolni a zskot,
hisz az bizonytk.
Mg mindig nem vagy nyugodt?
Kiforgatod a szavaimat, Ned.
Mzlis Ned Pepper eltprengett, majd gy felelt:
Ht, taln tnyleg gy van.
Azzal jbl kioldotta a
nyeregtska szjt. Elvett egy lepecstelt viaszosvszon
zskot, Barlow-ksvel flhastotta, s a tartalmt a
fldre szrta. Vigyorogva mondta:
Karcsony!
Ajndkbonts! Ez persze nem ms, mint amit a
gyerekek kiablnak egymsnak kora reggel karcsony
napjn, amikor vetlkedve igyekeznek a tbbieknl
hamarabb kelni, hogy elsknt kilthassk. Mindeddig
nem is gondoltam arra, hogy ennek az elvetemlt
alaknak is volt valaha gyermekkora. Biztosan knozta a
macskkat, s durva hangokat hallatott a templomban,
mr amikor nem aludt. Amikor ers kzre lett volna

szksge, nem akadt senki, aki visszafogta volna.

Gyakorta megesik ez!
A zskbl mindssze hat-ht levl hullott al. Nmelyik
magnlevl volt, s ezek egyikbl hsz dollr kerlt el,
valamint hivatalos klsej iratok, tn valamifle
szerzdsek. Mzlis Ned Pepper rjuk pillantott, majd
flrehajtotta a lapokat. Egy vaskos szrke, szalaggal
tkttt bortk egy szzas kteg hszdollrost rejtett,
melyeket a texasi Denisonban tallhat Whelper
kereskedelmi bankra lltottak ki. Az utols bortkban
egy utalvny lapult.
Mzlis Ned Pepper alaposan megnzte, aztn hozzm
fordult, s azt krdezte:
Jl rtesz az olvasshoz?
Nagyon jl olvasok
vlaszoltam.
Odanyjtotta az utalvnyt.
Veszem n ennek brmi hasznt?
Egy pnztri utalvny volt, melyet a kansasi Topekban
szkel Grangers Befektetsi Trsasg lltott ki
kettezer-htszztven dollr rtkben egy bizonyos
Marshall Purvis nevre.
Ez egy pnztri utalvny
mondtam -, melyet a
kansasi Topekban szkel Grangers Befektetsi
Trsasg lltott ki kettezer-htszztven dollr
rtkben egy bizonyos Marshall Purvis nevre.
Azt ltom, hogy mennyit r
szlt a bandita.
De
veszem-e hasznt?
Veheti, ha a bank beveszi
feleltem.
Csakhogy
ennek a Purvisnek az alrsval kell hitelestenie. A
bank igazolja, hogy a szmln rendelkezsre ll az
sszeg.
No s ezek a bankk?
Megvizsgltam a bankjegyeket. Vadonatj volt mind.
Nincsenek alrva
mondtam. Ezeket csak akkor
lehet flhasznlni, ha mr szign van rajtuk.
Te nem tudod alrni ket?
Mr. Whelpernek kell szignznia ket, a bank
igazgatjnak.
Nehz lebetzni a nevt?
Szokatlan nv, de nem nehz lebetzni. Itt ll
nyomtatott betkkel. Ez pedig a nyomtatott szignja:
Monroe G. B. Whelper, igazgat, Whelper
Kereskedelmi Bank, Denison, Texas. Ugyanennek kell
rkerlnie kzrssal.
Akkor ht rd al a bankkat. Meg ezt az utalvnyt is.
Termszetesen nem volt nyemre, hogy a
tudomnyomat rablk szolglatba lltsam, ezrt
ttovztam.
Addig pofozlak, amg bele nem szdlsz
mondta a
bandavezr.
Nincs mivel rnom
vlaszoltam.
Kivett az vbl egy tltnyt, s jra sztnyitotta
Barlow-kst.
Ez is megteszi. Megfaragom az lmot.
A bankjegyeket tintval kell alrni.
Megszlalt Bitang Bob:
Ezt ksbb is rrnk elrendezni, Ned. A bankk nem
futnak el.
Most rendezzk el
felelte Mzlis Ned Pepper. Te
akartad ltni a postt is. Ez a halom papr tbb mint

ngyezer dollrt r, csak egy kis rs kell hozz. A lny

tud rni. Harold, ugorj csak oda a szemetnkhz, s hozz
ide egy j ers pulykatollat, egy szrazat, valamelyik
nagyobb farktollat.
Foga csonkjval rharapott a
golyra, kihzta a tltnyhvelybl, s a fekete
puskaport a markba szrta. Csorba fogai kzt rkptt,
s a nylas masszt egyik ujjval sszekeverte.
Harold Permalee odahozott egy mark tollat, Mzlis
Ned Pepper kivlasztott kzlk egyet, ksvel levgta
a vgt, s kiss kitgtotta a lyukat. Aztn a tollat
belemrtotta a tintba , s gyerekes betkkel a
csukljra rta a nevt: NED.
Tessk
mondta.
Megy ez. Lthatja, itt a nevem.
Nem igaz?
Igen, az ll ott, hogy Ned
feleltem.
A kezembe nyomta a tollat.
Akkor lsson hozz!
Asztalul egy lapos szikla s az egyik rtertett
kontraktus szolglt. Ha rsrl van sz, mindig kiteszek
magamrt, s most is buzgn igyekeztem, hogy h
msolatait produkljam Mr. Whelper szignjnak.
Azonban a hevenyszett toll s a tinta jcskn hagyott
maga utn kvnnivalt. Az rsom botladozott, hol
elnylt, hol elvkonyodott. Mintha csak bottal firkltam
volna. Arra gondoltam: Ki a csuda fogja elhinni, hogy
Mr. Whelper bottal szignzza a bankit?
m a tanulatlan bandavezr nem sokat tudott a bankok
vilgrl, pp csak azt a keveset, amit a fegyvere
clkeresztjben ltott olykor, gy aztn elgedetten
szemllte mvemet. Csak szignztam s szignztam,
tenyert hasznlva tintatartknt. Igen
fraszt munka volt. Amint vgeztem egy bankjeggyel,
flkapta, s mris jabbat tolt elm.
Aranyat rnek ezek, Bob
mondta.
Colbertnl majd
becserljk ket.
Bitang Bob gy vlaszolt:
Ami papron van, az sosem r annyit, mint az arany.
n mr csak ezt gondolom.
Ht ennyit rt a dolgokhoz egy nyavalys mexiki.
Ki ebben hisz, ki abban. Mondd a lnynak, hogy
igyekezzen.
Amikor a bns munkt bevgeztem, Mzlis Ned
Pepper a bankjegyeket s az utalvnyt betette a szrke
bortkba, melyet aztn gondosan elzrt a
nyeregtskjba. Majd gy szlt:
Tom, veled este tallkozunk. A gyereket ne zaklasd. A
kis Carroll nemsokra itt lesz rted.
Azzal tnak indultak, de nem szlltak nyeregbe, hanem
vezettk a lovakat, mert a domboldal igen meredek s
boztos volt.
Kettesben maradtam Tom Chaneyvel!
Velem szemben lt, a tz tloldaln, vben a
pisztolyommal, a Henry-fle puskt az lben tartva. Az
brzata olyan volt, akr egy tanulmny barnban .
Fllesztettem kiss a tzet, s nhny izz rgt
rendeztem az egyik vizeskanna kr.
Chaney le nem vette rlam a szemt.
Mit csinl?
krdezte.
Azt feleltem:
Vizet forralok, hogy lemossam a kezemrl ezt a

feketesget.
Egy kis koszba nem hal bele.
Az bizony igaz, mert akkor maga meg az sszes
cimborja mr rg halott lenne. Tudom, hogy nem halok
bele, de akkor is le akarom takartani a kezemrl.
Ne bsztsen fl! A vgn mg ott tallja magt a
kgyveremben.
Hallhatta Mzlis Ned Peppert. Ha csak egy ujjal is
hozzm nyl, nem fizeti ki magnak a rszt. biztos
nem trfl.
Attl flek, eszben sincs kifizetni. Az a gyanm,
vgleg itt hagyott, tudvn, hogy biztosan elkapnak, ha
gyalog indulok el.
Meggrte, hogy a Rgi zugnl tallkoznak.
Hallgasson most. t kell gondolnom a helyzetemet,
meg hogy miknt keveredhetnk ki belle.
Na s az n helyzetem? Magt legalbb nem
olyasvalaki hagyta cserben, akit megbzott s
megfizetett, hogy vdelmezze meg.
Maga pimasz kis minden lben kanl! Mit tud a
magafajta a nehzsgekrl s nyomorsgrl? Most
aztn tnyleg hallgasson, hadd gondolkodjak.
A Rgi zugon gondolkodik?
Nem, nem a Rgi zugon gondolkodom. Nem jn ide
vissza se Carroll Permalee, se ms semmifle lval. s
nem is mennek a Rgi zughoz. Nem olyan knny
engem becsapni, mint ahogy egyesek hiszik.
Eszembe jutott, hogy megkrdezem, hol a msik arany,
de inkbb hallgattam, attl tartva, hogy a vgn mg azt
is elveszi tlem ervel, amelyiket mr visszaszereztem.
Mit csinlt a papa kancjval?
krdeztem.
Nem vlaszolt.
Azt mondtam neki:
Ha most elenged, kt napig senkinek nem rulom el,
hol lttam utoljra.
Ennl n sokkal jobbat is tudok
felelte. Tehetek
rla, hogy soha senkinek ne ruljon el. Nem mondom
tbbszr, fogja be vgre a szjt!
A vz mg nem forrt, de mr kezdett gzlgni, egy
ronggyal megfogtam ht a kannt, a tartalmt Chaneyre
lttyintettem, flpattantam, s sz nlkl futni kezdtem.
Noha vratlanul rte a tmads, a gazfick mg pp
idben az arca el kapta a kezt. Fljajdult, aztn rgtn
ldzbe vett. A knyszeredett tervem az volt, hogy
elrem a fkat. gy gondoltam, Chaney az erdben mr
nem tall rm, megszabadulhatok tle, ha hol erre, hol
arra fordulok a sr cserjk kzt.
m hiba remnykedtem! ppen amint a sziklapad
szlhez rtem, ldzm htulrl megragadta a
kabtomat, s visszarntott. Arra gondoltam: Most aztn
csakugyan vgem! Chaney tkozdva szidott, s
pisztolya csvvel ersen fejbe vgott. Az tstl
csillagokat lttam, s nem tudvn, milyen, amikor goly
tallja el az ember fejt, azt hittem, hogy megltt.
Gondolataim bks arkansasi otthonunk fel fordultak, s
szegny anym fel, akit igencsak lesjt majd a hr.
Elbb a frje, most pedig a legidsebb gyermeke, szk
kt ht alatt ketten is tvozunk, s ugyanaz a vreskez
alak veszejtett el mindkettnket. Ilyesfle gondolatok
jrtak a fejemben.

Egyszerre ismers hang ttte meg a flemet. Erlyes,

parancsol modorban harsantak a szavak.
Kezeket fel, Chelmsford! Gyernk, egy-kett! A
jtknak vge! Csak lassan azzal a pisztollyal!
LaBoeuf volt az, a texasi! Kerl ton jtt fl, a tbor
mgtt, nyilvn gyalog, minthogy zihlva kapkodott
leveg utn. Alig harminclpsnyire llt, s
sszedrtozott puskjval Chaneyt vette clba.
A bandita elengedte a kabtomat, s ledobta a pisztolyt.
Minden ellenem fordul
mondta. Flvettem a fldrl
a pisztolyt.
LaBoeuf azt krdezte:
Nem srlt meg, Mattie?
Csak egy ronda pp van a fejemen
vlaszoltam.
A texasi Chaneyhez fordult.
Ltom, vrzel.
Ez a lny az oka
felelte Chaney.
Oldalba ltt, s
most megint vrzik a seb. Fj, amikor khgk.
Azt krdeztem:
Rooster hol van?
LaBoeuf gy felelt:
Odalent, a bejratot vigyzza. Keressnk egy helyet,
ahonnan leltni. Csak lassan, Chelmsford!
Elindultunk a sziklapad szaknyugati szeglete fel, s
megkerltk a vermet, mellyel Chaney aljasul
fenyegetett.
Vigyzzon, hova lp
intettem a texasit.
Tom
Chaney azt mondja, itt lent mrges kgyk alusszk a
tli lmukat.
A sziklaprknyrl akadlytalan kilts nylt. Alattunk
meredeken ereszkedett a fkkal bentt lejt, egszen
egy mezig. Ez a tgas, sk mez mg meglehetsen
magasan volt, s a msik vgben jabb ereszked
vezetett ki a Csigalpcs-hegysg vonulatbl.
Alighogy elfoglaltuk rhelynket, mris
megpillantottuk Mzlis Ned Peppert s hrom trst,
amint a fk kzl kilpnek a mezre. Ott aztn nyeregbe
szlltak, s elindultak nyugat fel, tlnk tvolodva.
pp hogy megsarkantyztk lovaikat, amikor a mez
nyugati szln magnyos lovas bukkant el a bokrok
kzl. Kilptetett a nylt tr kells kzepre, s ott
lecvekelt, tjt llvn a ngy haraminak.
Bizony, Rooster Cogburn volt az! A banditk
megtorpantak, majd gy szztven-szzhatvan lps
tvolsgban flsorakoztak szemkzt vele. Rooster a bal
kezben az egyik katonai pisztolyt tartotta, a jobb
kezvel pedig a gyeplt markolta.
Hol van a lny, Ned?
kiltott.
Mzlis Ned Pepper gy felelt:
Mikor utoljra lttam, mg egy haja szla sem
grblt! Hogy most mi van vele, azrt nem felelek!
Mrpedig igenis felelsz rte!
kiltotta Rooster. Hol
van?
LaBoeuf flllt, tlcsrt formlt a kt kezbl, s
lekiltott:
A lnynak semmi baja, Cogburn! Chelmsford a
keznkben van! Menekljn!
Hogy megerstsem a j hreket, n is lekiltottam:
Jl vagyok, Rooster! Chaney a foglyunk! Mentse a
brt!

A banditk a nyakukat tekergetve nztek fl rnk, s

nyilvn igencsak meghkkentette s elkpesztette ket
ez az rdekes fejlemny Rooster nem felelt a
szavainkra, s semmi jelt nem adta annak, hogy
tvozni akarna.
Mzlis Ned Pepper odakiltott neki:
Akkor ht engedj minket utunkra, Rooster! Msutt
van mr dolgunk!
Rooster gy felelt:
Harold, ha jt akarsz magadnak meg az csdnek,
lljatok flre! Most nem veletek van dolgom! lljatok
flre, akkor nem esik bntdsotok!
Harold Permalee vlasza gy hangzott:
Kukurik! -,
s kukorkolsa hallatn az ccse, Farrell jzt nevetett.
Mzlis Ned Pepper azt krdezte:
Mit akarsz tenni? Azt hiszed, ngynk ellen van
eslyed?
Rooster gy felelt:
Hogy mit teszek? Lellek egy percen bell, vagy
visszaviszlek Fort Smithbe, hogy Parker br
felkttessen! Melyiket vlasztod?
Mzlis Ned Pepper csak nevetett. Aztn gy kiltott
vissza:
Vakmer beszd ez egy hjas, flszem embertl!
Akkor fegyvert kzbe, te cska gazfick!
kiltotta
Rooster, azzal a fogai kz kapta a gyeplt, elrntotta a
msik pisztolyt is, megsarkantyzta markos lovt, Bt,
s vgtatva indult a banditk fel. Nem akrmilyen
ltvny volt! Nyargal htasa feje mellett ktoldalt clra
tartotta a pisztolyait. A ngy bandita csatra kszen
ugyancsak fegyvert rntott, s k is megsarkantyztk
lovaikat.
Igencsak mersz tett volt ez a rendrbr rszrl,
akinek frfibtorsgt s szilajsgt nemrg ktsgbe
vontam. Hogy ne lenne szilaj? Rooster Cogburn? De
mg mennyire hogy az!
LaBoeuf sztnsen flkapta a puskjt, m aztn
leengedte, mgsem tzelt. A kabtjt rngatva
buzdtottam:
Lje le ket!
Mire gy felelt:
Tl messze vannak, s tl gyorsak.
Azt hiszem, a banditk nyitottak elsknt tzet, de
amilyen kavarg csatazaj s fst tmadt hirtelen odalent,
ezt nem llthatom biztosan. Azt viszont biztosra
mondhatom, hogy a rendrbr olyan elszntan s
rendletlenl rontott neki a banditknak, hogy azoknak
az arcvonala mr akkor flbomlott, mikor Rooster
mg el sem rte ket. Valsgos golyzport zdtott
rjuk, nem is clzott rendesen, csak feljk fordtotta a
pisztolyai csvt, mikzben ide-oda kapkodta a fejt,
hogy fl szemvel egyre jabb clt talljon.
Harold Permalee volt az els, akit utolrt a vgzet.
Fegyvert flredobta, a nyakhoz kapott, majd a lova
farn t htrabucskzott. Az Igazi Bitang Bob a
tbbieknl nagyobb vben kerlt, lelapult a lovra, s
sikerlt is elmeneklnie a rszvel. Farrell Permalee-t
eltallta egy goly, majd egy pillanat mlva a lova a
lbt trte s flbukott, Farrell pedig nagy lendlettel
zuhant elre a nyeregbl, gy lelte a hallt.

Azt hittk, Rooster srtetlenl szta meg az

sszecsapst, de nem, egypr srtdarab az arcba s a
vllba frdott, Bo lovt pedig hallos lvs rte.
Amikor Rooster a fogval megrntotta a gyeplt, hogy
htast visszafordtva jbl tmadjon, a testes l az
oldalra dlt, s maga al temette a gazdjt.
Csupn egyetlen lovas maradt llva a mezn, mgpedig
Mzlis Ned Pepper. A bandita visszafordtotta a lovt. A
bal karja bnn, tehetetlenl csngtt, de a jobbjban
mg mindig pisztolyt tartott.
Bizony, Rooster
kiltotta -, csnyn kilyukasztottl!
Rooster az esskor elejtette a kt nagy pisztolyt, s
most kszkdve igyekezett elrngatni vbl a
revolvert, mely megszorulva bjt meg a l s lovasa
terhe alatt.
Mzlis Ned Pepper megbkte a lovt, s getve elindult a
tehetetlen rendrbr fel.
LaBoeuf mellettem sietve flkapta a Sharps puskjt,
lekucorodott a fldre, a knykt a trdre tmasztotta.
Csupn egyetlen msodpercig tartott, mg clzott s
elsttte az ers fegyvert. A kirppen goly olyan
tvedhetetlenl tallt clba, akr a fecske a fszkre, s
Mzlis Ned Pepper holtan rogyott le nyergben. Lova
flgaskodott, levetette magrl a bandita holttestt,
majd rmlten elmeneklt. LaBoeuf csodlatos lvse
tbb mint ezer lpsrl tallta el a mozg clpontot. Ezt
ksz vagyok akr rsos eskvel is igazolni.
Hurr!
kiltottam rmmel.
ljen a texasi
embernk! Micsoda mesteri lvs! LaBoeuf nagy
bszkn jratlttte a puskjt.
No mr most, a fogolynak mindig megvan az az elnye
fogvatartjval szemben, hogy szntelenl a szksen
jr az esze, s lesi az eshetsget, mg fogvatartjnak
nem csak azon jr az esze, hogy rizze foglyt. Az riz
azt gondolhatja, hogy miutn kzre kertette embert,
nemigen szksgeltetik tbb annl, hogy a maga
fenyeget, erteljes valjban jelen van. A
fogvatartnak teht dersebb eszmk jrnak a fejben,
s elkalandoznak a gondolatai. Ennl mi sem
termszetesebb. Ha ez mskpp volna, akkor a
fogvatart a fogoly foglyv lenne.
gy trtnhetett ht, hogy LaBoeuf (s jmagam)
figyelmt egy veszedelmes pillanatra elterelte a Rooster
Cogburn lett az utols pillanatban megment lvs
fltt rzett rm. Tom Chaney pedig az alkalmat
megragadva flkapott egy sttk nagysg kvet, s
lesjtott vele LaBoeuf koponyjra.
A texasi fjdalmas nygssel a fldre zuhant.
Flsikoltottam, hamarvst talpra ugrottam, s mikzben
elhtrltam, a pisztollyal ismt clba vettem Tom
Chaneyt, aki mr nylt a Sharps puska utn. Vajon
megint cserbenhagy az sdi pisztolyom? Remltem,
hogy nem.
Sietve kibiztostottam a fegyvert, s meghztam a
ravaszt. A tltet berobbant, s az igazsg rg
megrdemelt lomgolyjt rptette Tom Chaney bns
fejbe.
m nem sokig zlelgethettem a diadal rmt. A
vaskos pisztoly rgsa ersen htratasztott.
Megfeledkeztem arrl, hogy mgttem ott ttong a

verem! tbuktam a peremn, s a gdr egyenetlen

falnak csapdva, bukfencezve zuhantam lefel. Vadul
kapkodtam, hogy megkapaszkodjak valamiben, de
hiba. Zuhansom jkora puffanssal rt vget, melytl
egszen megszdltem. Tdmbl kiszorult a leveg, s
nhny pillanatig csak fekdtem mozdulatlanul, mg
vissza nem trt lgzsem megszokott ritmusa. Kd
telepedett az elmmre, s az a klns kpzetem tmadt,
hogy a lelkem lebegve tvozik a testembl, kiszkik a
szmon s az orromon t.
Azt hittem, hogy fekszem, m amikor fl akartam
tpszkodni, rbredtem, hogy ll helyzetben
beszorultam egy szk rsbe, a testem als fele ersen
bekeldtt a mohos sziklk kz. Beragadtam, mint
dug a palackba!
A jobb karom a testem mell szorult, sehogy sem
tudtam kiszabadtani. Mikor aztn bal kzzel akartam
kitolni magamat a rsbl, dbbenten lttam, hogy az
alkarom termszetellenes szgben hajlik flre. Eltrt a
karom! Fjdalmat nemigen reztem, csak affle
zsibbadst, mintha tkkel szurklnnak. Az ujjaimat alig
tudtam mozgatni, markolsra nemigen hasznlhattam
ht a kezem. Nem akartam erre a karomra tmaszkodni,
fltem attl, hogy a nyoms hatsra elmozdul a trs,
s ersdik a fjdalom.
Hideg s homly vett krl odalent, de nem volt teljesen
stt. A napfny karcs pszmban hatolt le odafntrl,
s tlem hrom-ngy lpsnyire kicsiny krben
megvilgtotta az reg kpadljt. Flnztem, s a
fnysugrban lebeg porszemcsket lttam, melyeket a
zuhansom kavart fl.
Krlttem a sziklkon egypr g hevert, nhny
paprfecni, egy rgi dohnyzacsk, s tbb helytt
serpenybl kinttt zsr foltjai ltszottak.
Megpillantottam egy kk vszoning sarkt is, de a
ruhadarab tbbi rsze a homlyba veszett. Kgykat
semerre nem lttam. Hla legyen rte az gnek!
sszeszedtem magam, s nagyot kiltottam:
Segtsg! LaBoeuf! Hall engem?!
De nem rkezett
vlasz. Nem tudhattam, hogy a texasi l-e, hal-e.
Csupn a szl tompa zgst hallottam odafntrl,
valamifle cspgst a htam mgl, meg halk cicogst
s nyikkansokat. Ezeknek azonban sem a mibenltt,
sem a forrst nem tudtam meghatrozni.
jbl megprbltam kievicklni a rsbl, de a
mozgoldssal csak azt rtem el, hogy kicsivel mg
lejjebb cssztam a mohos lyukban. Arra gondoltam:
Nem lesz ez gy j. Abbahagytam a ficnkolst, nehogy
tcssszak a rsen, mely ki tudja, milyen stt
mlysgre nylik. A lbam a levegben kalimplt, s a
vszonnadrg meggyrdve flcsszott rajta, gy a
lbszram egy rszt nem vdte semmi. reztem, hogy
valami
hozzr az egyik lbamhoz. Pk! gondoltam.
Rugdalni s kaplzni kezdtem, de aztn hamar abba is
hagytam, mivel ismt vagy egy ujjnyival lejjebb
cssztam.
Ekkor jabb nyikkansokat hallottam, s eszembe tltt,
hogy tn denevrek lehetnek az alattam nyl regben.
Tn denevrek hangjt hallom, tn egy denevr

kapaszkodott az imnt a lbamba. Igen, biztosan

megzavartam ket. Odalent van a fszkelhelyk. S a
nyls, melyet immr maradktalanul kitltk, az
egyetlen tjuk a szabadba.
Nem munklt bennem oktalan flelem a denevrektl,
tudtam, hogy flnk kis teremtmnyek, m azt is
tudtam, hogy hordozi a rettegett veszettsgnek ,
melyre nem ltezik ellenszer. Vajon mit csinlnak majd
a denevrek, ha leszll az jszaka, amikor is ki szoktak
rplni, s azt tapasztaljk, hogy a klvilgba vezet t
el van zrva ellk? Megharapnak? Ha kalimplva,
rugdalva prblom tvol tartani ket, akkor bizonyosan
tzuhanok a lyukon. De hiba, tudtam, hogy kptelen
lennk mozdulatlanul trni a harapsokat.
jszaka! Csakugyan itt leszek mg jszaka is? Nyugodt
kell maradjak, s rizkednem kell az ilyen
gondolatoktl. Mi lehet LaBoeuffel? No s mi trtnt
Roosterrel? gy tnt, nem srlt meg komolyabban,
mikor sszeroskadt alatta a l. De ht honnan tudhatn,
hogy itt vagyok lent? Nem volt nyemre a helyzet.
Az tltt eszembe, hogy egypr ruhadarabot
meggyjtva a fsttel adok jelet, m ez gyufa hjn
haszontalan tlet volt. Elbb vagy utbb csak jn majd
valaki. Esetleg Finch kapitny. Bizonyosan eljut hozz a
tzprbaj hre, s elindul egy csapat ln, hogy
utnajrjon a trtnteknek. Igen, egy egsz csapat
rendrbrval rkezik majd. Addig ki kell tartanom,
csak ez a fontos. Biztosan jn segtsg. Legalbb
kgykat nem lttam sehol. A kvetkezt hatroztam el:
segtsgrt fogok kiltani, de csak minden tdik
percben, mr amennyire tlem telheten pontosan meg
tudom becslni ezt az idt.
Rgtn meg is prblkoztam, de jra csak a visszhang
felelt gnyosan, valamint a szl, az reg falrl cspg
vz hangja s a denevrek nyikogsa. Magamban
szmolva mrtem az id mlst. Ez legalbb lekttte
a figyelmemet, s azt az rzst keltette bennem, hogy
van clom, s annak elrsre mdszerem.
Nem sokig jutottam a szmolsban, amikor hirtelen
jcskn lejjebb cssztam, s egyszerre pni flelem lett
rr rajtam, amint szrevettem, hogy a moha, mely
eladdig szorosan tartott, lassanknt kezd levlni a
sziklrl. Trtt kar ide vagy oda, krbetapogatzva
kutattam, mibe kapaszkodhatnk, de nem talltam mst,
csak csszs, formtlan kfelsznt. Le fogok csszni.
Csupn id krdse.
Ismt zkkentem egyet lefel, s a lyuk szja most mr
jobb knykmnl volt. A csontos gb egy idre
meglltott, de reztem, hogy a moha ismt enged alatta.
k! Az kellene nekem. Olyasvalami, amit beprselhetek
magam mell a rsbe, hogy testem dugja jobban
megszoruljon. Vagy egy hosszabb botot kellene a
hnom al vennem.
Krbepillantottam, htha tallok valamit, amivel
segthetek magamon. A kzelben hever gak egyike
sem volt elg hossz s ers, azoknak nem vehettem
hasznt. m ha elrhetnm azt a kk inget! Remek
tmtanyag lenne. Piszklni, huziglni kezdtem egy
ggal, de az hamar eltrt. Fogtam egy jabbat, s azzal
mr sikerlt olyan kzel hznom az ing anyagt, hogy

ujjheggyel elrhessem. A kezem gyenge volt ugyan, de

ahogy tlem telt, sszeszortottam a hvelyk- s a
mutatujjamat, s elhztam az inget a homlybl.
Meglepen nehznek reztem. Rdbbentem, hogy van
benne valami.
Hirtelen elrntottam a kezemet, mintha forr sthz
rtem volna. Az a valami egy frfi teteme volt! Illetve
helyesebben a csontvza. Az viselte az inget. Egy teljes
percig nem is moccantam, annyira megrmtett ez a
hajmereszt felismers. Jkora rszt lthattam a frfi
maradvnyainak: a fejt, melyen a rothadflben lv
kalap all foltokban kiltszott az lnkvrs haj, az
egyik karjt az ingujjban, s a trzst nagyjbl derkon
fll. Az ing a nyaka kzelben kt-hrom helyen be
volt gombolva.
Kisvrtatva magamhoz trtem. Le fogok esni.
Szksgem van erre az ingre. Ezek a gondolatok
srgeten hatottak rm. Nagyon nem flt a fogam a rm
vr utlatos feladathoz, m szorult helyzetemben nem
volt ms vlasztsom. Azt talltam ki, hogy rntok egy
nagyot az ingen, htha sikerl letpni a csontvzrl.
Nincs mese, kell az ing!
Ismt megmarkoltam ht az anyagot, s minden ermet
sszeszedve magam fel rntottam. Grcss fjdalom
hastott a karomba, mire elengedtem az inget. A szr
rzs egy id utn enyhlt, s a helyt tompa, elviselhet
sajgs vette t. A gombok leszakadtak, s most mr
knnyedn elrhettem a holttestet. Az ing rajta maradt a
tetemen, hnyavetin lgott a kulcscsontrl s a
karcsontokrl. Azt is lthattam, hogy a rncigls
eredmnyekppen elm trult a szerencstlen ember
bordzata.
Mg egy rnts, s mris olyan kzel lesz a holttest,
hogy le tudom hzni rla az inget. pp mieltt jbl
odanyltam volna, megakadt a szemem valamin az
mintha
vben grbl, szrks bordk fszkben
mozgst lttam volna. Kzelebb hajoltam, hogy jobban
megnzzem. Kgyk! Egy halom kgy! Htrahkltem,
de persze a mohos csapdba szorulva nem
meneklhettem.
Nem tudnm pontosan megmondani, hny csrgkgy
volt a halomban, merthogy nmelyek egsz nagyok
voltak, hosszabbak, mint a karom, msok meg kicsik,
akadt mindenfle mret, mg akkorka is, mint egy
ceruza, de gy vlem, negyvennl is tbben lehettek.
Reszket szvvel figyeltem, ahogy bgyadtan tekeregtek
a holttest mellregben. Megzavartam a nyugalmukat
sajtsgos tli szllsukon, s most kbultan,
fllomban bontakoztak ki egyms lelsbl, s
elindultak, melyik merre fordult.
Most aztn benne vagyok a csvban, gondoltam.
Nagyon nagy szksgem lett volna az ingre, de nem
azon az ron, hogy mg jobban felcukkolom a
kgykat. Mikzben ezt fontolgattam, lassanknt mintha
magba szippantott volna a lyuk, egyre lejjebb cssztam
az alanti... mibe is? Tn egy stt, feneketlen tba, ahol
fehr halak lnek, melyeknek nincsen szeme.
Eltprengtem azon, hogy vajon a kgyk ebben a bdult
llapotban marnak-e egyltaln. Arra gondoltam, hogy
nem ltnak jl, alig valamit, de azt is megfigyelhettem,

hogy a nap fnye s melege lnkt hatssal van rjuk.

Odahaza a kukoricasilban tartottunk kt pettyes
kirlysiklt, hogy elkapjk a patknyokat. Azoktl,
Saultl s Kicsi Dvidtl nem fltem, de igazbl nem
tudtam semmit a kgykrl. Legfeljebb annyit, hogy a
mokasszinokat s a csrgkgykat lehetsg szerint el
kell kerlni, vagy ha akad kznl egy kapa, agyon kell
tni. Ez volt minden tudomnyom a mrges kgykrl.
A trtt karom egyre jobban fjt. reztem, hogy a jobb
karomnl jabb adag moha vlik le a falrl, ugyanakkor
szrevettem, hogy tbb kgy is tsiklik a csontvz
bordi kztt. Uram, segts!
sszeszortottam a fogam, s megragadtam a kk
ingujjbl kinyl csontkezet. Megrntottam, s sikerlt
is a kart egyben leszaktanom a vllrl. Borzalom,
mondhatnk, de ltni fogjk, hogy gy mr vgre volt
valami a kezemben, amit hasznlhattam.
Szemgyre vettem a kart. Porcogdarabok tartottk
egyben a csontokat a knykzletnl. Nmi csavargats
rn sikerlt kettvlasztanom a vgtagot. Fogtam a
hossz felkarcsontot, s a hnom al cssztattam, hogy
tmasztkul szolgljon. Ha egszen lecssznk, ez
megakadlyozza, hogy alzuhanjak a mlybe. Hossz
csont volt, s remltem, hogy ers is. Magamban hlt
adtam a szegny elhunytnak azrt, hogy olyan magasra
ntt.
Megmaradt mg a knyk alatti rsz, az alkar kt
csontja, a csukl s a kz egy darabban. Megragadtam a
fels vgnl, s mintha csphadar lett volna, azzal
Ne te, msz innen!
tartottam tvol a kgykat.
mondogattam, s a csontkzzel csapkodtam feljk.
Te is tnj innen!
Ez gy rendjn is volt, csak ppen
arra lettem figyelmes, hogy a kavarodstl mg inkbb
fllnkltek. Mikzben igyekeztem tvol tartani a
kgykat, egyszersmind fl is pezsdtettem ket!
Nagyon lassan mozogtak, de olyan sokan voltak, hogy
nem tudtam mindet szemmel tartani.
Minden jabb csapdossnl ismt get fjdalom
hastott a karomba, pedig gondolhatjk, hogy ezek az
tsek messze nem voltak olyan ersek, hogy a kgyk
vesztt okozzk. Nem is ez volt a szndkom. Hanem
csupn az, hogy visszatartsam ket, nehogy a htam
mg kerljenek. A bal oldalamtl a jobbig nagyjbl
egy flkrt voltam kpes a csapsokkal felgyelni. Jl
tudtam, hogy ha ezen tljutva a csrgkgyk mgm
kerlnek, akkor benne vagyok a pcban .
Egyszer csak hangokat hallottam odafntrl. Homok s
kavics zporozott al a verembe.
Segtsg!
kiltottam.
Itt vagyok lent! Segtsenek!
Arra gondoltam: Istennek hla, jtt valaki! Nemsokra
kikerlk errl a pokoli helyrl! Lttam, hogy
valamifle csppek frccsennek szt elttem a kvn.
Vrcsppek voltak.
Siessenek!
kiabltam. Kgyk
s csontvzak vannak itt!
Egy frfi hangja vlaszolt odafntrl:
s bizony tavaszra eggyel tbb lesz! Egy kis nypic
csontvzzal tbb!
Tom Chaney hangja volt az! Hiba hittem, hogy
megltem, nem vgeztem elg alapos munkt. Nyilvn
behajolt az reg fl, s a fejsebbl cspgtt a vr.

No ehhez mit szl?

krdezte gnyosan.
Engedjen le egy ktelet, Tom! Nem lehet olyan
gonosz, hogy csak gy itt hagy!
Azt mondja, nem zlik a dolog?
Ekkor kiltst hallottam, majd dulakods hangjait, vgl
pedig egy szrny reccsenst, ami nem volt ms, mint
Rooster Cogburn puskatusa, amint betrte Tom Chaney
sebeslt fejt. Ezutn kvek s fld vad radata zdult
al. A fny eltnt, s lttam, ahogy valami nagy dolog
zuhan felm. Tom Chaney teste. Amennyire tudtam,
htradltem, nehogy rm essen, de mg gy is pp csak
elkerlt.
Egyenesen a csontvzra zuhant, sszevissza trte a
csontokat, koszos porral szrta tele az arcomat meg a
szememet, s sztriasztotta a zavarodott
csrgkgykat. Mindenfell krbevettek, s amint
hevesen csapkodni kezdtem ket, a fszkeldstl
egyszer csak lecssztam a lyukba. Vgem!
De nem! Megakadtam! A hnom al tett karcsont kiss
bizonytalanul ugyan, de megtartott. Denevrek repltek
el az arcom eltt, a lent maradtak pedig gy nyzsgtek,
mint egy raj fecske napnyugtakor egy fa koronjban.
Most mr csak a fejem, a bal karom s a vllam maradt
a lyukon kvl. Gytrelmesen ferdn lgtam a csonton,
mely meghajlott a slyom alatt. Imdkoztam, hogy
elbrjon. A bal karom grcsbe feszlt a szk helyen,
csak arra tudtam hasznlni, hogy szortsam a csontot,
gy mr nem emelhettem fl, hogy elhessegessem a
kgykat.
Segtsg!
kiltottam.
Segtsen valaki!
Rooster hangja rkezett zgva odafntrl:
Jl van?
Nem! Nagy bajban vagyok! Siessen!
Ledobok egy ktelet! Ksse t a kt karja alatt, s
ersen bogozza ssze!
Nem tudom megfogni! Le kell jnnie segteni!
Siessen, mert mg mlyebbre zuhanok! s itt egy csom
kgy a fejem krl!
Vrjon! Tartson ki!
harsant ekkor egy msik hang.
LaBoeuf hangja! A texasi tllte a fejre mrt tst.
Mindketten letben vannak!
Kt csrgkgy a szemem lttra csapott le Tom
Chaneyre, s hegyes fogaikat belemlyesztettk az
arcba meg a nyakba. Az lettelen test nem tiltakozott.
Arra gondoltam: Ht decemberben is marnak ezek a
bestik, me a bizonytk! Egy kisebb pldny
odakszott a kezemhez s nekidrglte az orrt. Arrbb
hztam a kezemet, m a kgy kvette, s jra odadugta
az orrt. Aztn kzelebb ment hozz, s az llkapcsa
als felt tbbszr is vgigdrzslte az klmn.
A szemem sarkbl megpillantottam egy msik kgyt a
bal vllamon. Mozdulatlanul, ernyedten fekdt. Nem
tudhattam, hogy vajon dgltt-e vagy csak alszik. Akr
gy, akr gy, nem tetszett, hogy ott van, elkezdtem ht
vatosan jobbra-balra hintztatni magamat a csonton a
hnom alatt. A billegstl a kgy tfordult, fehr
hasval flfel, majd amikor megrztam a vllamat,
alhullott a sttbe.
Szrst reztem, s visszafordulva lttam, hogy a kicsi
kgy pp elhzza a fejt a kezemtl, s a szja sarkban

egy cspp borostynszn mreg csillog. Megmart. A

kezem mr jszerivel rzketlen volt attl, ahogy
nekiszorultam, gy a marst alig reztem. Mintha csak
egy bgly cspett volna meg. Szerencssnek hittem
magam amiatt, hogy olyan kicsi a kgy. Ennyire
tudatlan voltam a termszetrajzot illeten. A hozzrtk
ksbb elmondtk, hogy minl fiatalabb a kgy, annl
ersebb a mrge, aztn a korral enyhl a hatsa. El is
hiszem.
Rooster mr ereszkedett is lefel, a derekn ktllel, a
lbt a verem falnak vetve, nagy, ers rgsokkal,
melyektl jra kvek s fldrgk zporoztak rm.
Slyos dobbanssal fldet rt, aztn mintha egyszerre
csinlt volna mindent. Megragadta a tarkmnl a
kabtom s az ingem gallrjt, fl kzzel kirntott a
lyukbl, s kzben rugdalta odbb a kgykat s ldztt
rjuk a pisztolyval. Flsikett volt a zaj, majd
szthasadt tle a fejem.
A lbam olyan gyenge volt, hogy alig brtam talpon
maradni.
Rooster azt krdezte:
A nyakamba kapaszkodva elbrja magt?
Igen, azt hiszem. Megprblom
feleltem. Ahol a
srt eltallta, kt sttvrs lyukat lttam az arcn, s
alattuk alvadt vrcskot.
Lehajolt, n pedig tkaroltam a nyakt, s a htnak
dltem. Megprblta a lbt a verem falnak vetve
kzzel flhzni magt a ktlen, de alig hrom fogs
utn knytelen volt visszahuppanni. A kettnk slyval
nem brt. Radsul a jobb vllt megsebezte egy goly,
ezt akkor mg nem is tudtam.
Maradjon mgttem!
szlt oda, s tovbb rugdosta,
tapodta a kgykat, mg jratlttte a pisztolyt. Egy
jkora kgymatuzslem rtekeredett a csizmjra, s
vakmersge jutalmul Rooster mris elltte a fejt.
Majd azt krdezte:
Mit gondol, fl tud mszni a ktlen?
Eltrt a karom
feleltem.
A kezemet pedig
megmarta egy kgy.
A kezemre nzett, elhzta a vadszkst, s belevgott
a harapsnyomba, hogy kitiszttsa. Kinyomogatta a
sebbl a vrt, majd dohnyt vett el, gyorsan csomba
rgott egy adagot, s beledrzslte a vgsba, hogy
kiszvja vele a mrget.
Ezutn a ktelet tvetette a kt karom alatt s ersen
rm bogozta, majd flkiltott a texasinak:
Markolja meg a ktelet, LaBoeuf! Mattie megsrlt!
Magnak kell flhznia, de csak lassan! Hallja?
LaBoeuf gy felelt:
Megprblom!
A ktl megfeszlt, s nhny ujjnyit flemelt, de a
csizmm orra mg lert a fldre.
Hzza!
kiltotta Rooster.
Kgy marta meg a
lnyt, ember! Hzza ht!
m LaBoeuf nem brt velem, sebeslt karja s bezzott
feje miatt elhagyta az ereje.
Nem megy!
szlt le.
Megprblom lval!
Egy-kt percen bell r is kttte a ktelet az egyik lra.
Megvan!
kiltott le aztn. Kapaszkodjon ersen!
Rajta!
kiltott Rooster.

A ktelet ekkor mr maga kr hurkolta, egyszer a

cspjnl, s mg egyszer a dereknl. A msik kezvel
engem szortott. Nagy rntssal indultunk flfel. Most
aztn mr volt er a ktl msik vgn! Rooster a
lbval igyekezett tvol tartani bennnket az les
kvektl. Azrt itt-ott szereztnk egypr horzsolst.
Napfny s kk g! Olyan gyenge voltam, hogy csak
elnyltam a fldn, meg sem tudtam szlalni. Pislogva
nztem krbe, hogy a szemem lassanknt megszokhassa
a nagy fnyessget, s azt lttam, hogy LaBoeuf l tlem
pr lpsnyire, vrz fejt a tenyerbe hajtja. Mg
mindig lihegett az imnti erfesztstl, amikor a lovat
hajtotta. Ekkor a lra tvedt a tekintetem. Az n Kis
Szerecsenem volt az! Ez a vnyadt l mentett meg
minket! Arra gondoltam: A k, amelyet az ptk
megvetettek, szegletkv lett.
Rooster egy ronggyal a kezemre ktzte a
dohnycsomt, aztn megkrdezte:
Tud jrni?
Igen, azt hiszem
feleltem. Elindult velem a l fel,
m nhny lps utn melygs trt rm, s trdre
rogytam. Amikor a rosszullt elmlt, Rooster flsegtett,
odatmogatott Kis Szerecsenhez, s a nyergbe emelt. A
lbamat a kengyelhez
ktzte, a derekamat pedig egy msik darab ktllel a
nyereghez, ell is, htul is. Aztn fllt mgm.
LaBoeufnek azt mondta:
Kldk segtsget, amint lehet. Ne kszljon el.
Csak nem akarja itt hagyni?
krdeztem.
Mire gy felelt:
Magnak doktor kell, kislny, klnben nem marad
meg.
Aztn mg egyszer LaBoeufhez fordult:
Adsa
vagyok azrt a lvsrt, cimbora.
A texasi nem szlt semmit, s gy hagytuk ott, hogy csak
lt a fejt fogva. Bizonnyal igencsak kutyul rezhette
magt. Rooster kemnyen megsarkantyzta Szerecsent,
s a hsges llat botladozva, csszklva indult lefel a
meredek, boztos lejtn, ahol derk lovas ember
ktfken vezeti htast. Az ereszkeds igen veszlyes
volt, klnsen mivel Szerecsen ketts terhet vitt a
htn. Nem tudtunk minden gat kikerlni. Rooster
fejrl lerplt a kalapja, de mg csak vissza sem
nzett.
getve vgtunk t a mezn, melyen nem olyan rg a
lporfsts sszecsaps lezajlott. Tekintetemet az
melygs elhomlyostotta, csak knnyes homlyon t
lttam a leltt lovakat s a banditk holttestt. Ahogy a
fjdalom a karomban egyre ersdtt, srni kezdtem, s a
knnyeim ktoldalt htrafel folytak a halntkomon,
gy robogtunk. A hegyek kzl kirve szaknak
fordultunk, ami arra vallott, hogy Fort Smithbe tartunk.
Slyos terhe dacra Szerecsen a fejt flvetve,
szlvszknt szguldott, mintha csak megrezte volna,
milyen srgs az gynk. Rooster sznet nlkl
sarkantyzta s a lovaglplcjval sztklte. Kis id
mltn elvesztettem az eszmletemet.
Amikor magamhoz trtem, azt tapasztaltam, hogy
lelassultunk. Szerecsen zihlva, hrgve kapkodta a
levegt, de tovbbra is erejt megfesztve igyekezett.
Nem tudhatom, hny mrfldet tettnk meg ilyen

eszeveszett tempban. Szegny jszgrl szakadt a

tajtk! De Rooster egyre csak plczta.
lljunk meg!
krtem.
Meg kell llnunk! Szerecsen
nem brja tovbb!
m Rooster rm se hedertett. Szerecsen ekkor mr
kzel jrt ereje vghez, s amikor egy botls utn meg
akart llni, Rooster elhzta a vadszkst, s egy durva
vgssal mly sebet ejtett a l marjn.
Ne! Ne csinlja!
kiltottam. Kis Szerecsen les
hangon felnyihogott, s a fjdalom hatsra nyargalni
kezdett. Prbltam kirntani a gyeplt Rooster kezbl,
de ellkte a karomat. Zokogva kiabltam vele. Amikor
Szerecsen jra lasstott, Rooster st vett el a zsebbl,
s beledrzslte a vgsba, mire a l ugyangy
megugrott, mint az imnt. Nhny perc elteltvel aztn
ez a tortra knyrletes mdon vget rt. Szerecsen
holtan rogyott ssze: megszakadt a szve, amiknt az
enym is; Nla nemesebb l nem akadt a fld kerekn.
Alighogy lebuktunk, Rooster mris tvgta a kteleket,
amikkel Szerecsen htra ktztt. Rm parancsolt,
hogy ljek a htra. A jobb karommal tfogtam a
nyakt, pedig kt kezt a lbam al kulcsolva tartott.
Ezttal maga kezdett futni, vagy a teher alatt inkbb
csak getni, s hamarosan mr igencsak kapkodott
leveg utn. jra eszmletemet vesztettem, aztn
msodszor arra trtem magamhoz, hogy Rooster a
karjban visz, s a szemldkrl meg a bajuszrl
verejtkcsppek hullanak a nyakamra.
Egyltaln nem emlkszem arra, amikor meglltunk a
Poteau-folynl, ahol is Rooster nhny vadszra
fegyvert szegezve elkobozta az szvreiket s a
kocsijukat. No persze nem akarom gy belltani a
dolgot, mintha a vadszok a vszhelyzetben vonakodtak
volna tadni htasaikat, csak ht a trelmetlen Rooster
nem llt neki magyarzkodni, hanem egsz egyszeren
elvitte a fogatot. Lejjebb a foly mentn betrtnk egy
Cullen nevezet, jmd indin gazdhoz, aki
klcsnadott Roosternek egy homokfutt, hozz ngy
gyors lb, sszeszokott lovat, s elkldte velnk az
egyik fit, hogy fehr lovn mutassa az utat.
Mr leszllt az jszaka, amikor megrkeztnk Fort
Smithbe. Hideg es szemerklt, mikzben behajtottunk
a vrosba. Emlkszem r, ahogy J. R. Medill doktor a
kalapjval vta a petrleumlmpt az estl, mialatt
bevittek a hzba.
Napokig kbn fekdtem. A doktor helyre rakta a trtt
csontot, s snbe tette a karomat. A kezem fldagadt s
megfeketedett, majd nemsokra mr a csuklm is. A
harmadik napon Medill doktor beadott nekem egy
jkora adag morfiumot, s egy sebszeti frsszel
knyk fltt levgta a karomat. Anya s Daggett
gyvd r mindvgig ott volt mellettem. Igazn
csodltam anyt ezrt, hogy rezzenstelenl lt ott, mert
amgy flttbb rzkeny termszet. Egyre csak
szortotta a jobb kezemet, s srt.
A mtt utn mg b egy htig a doktor hzban kellett
maradnom. Rooster ktszer is megltogatott, de amilyen
elesett s bdult voltam, nem lehettem valami fnyes
trsasg. Az arcn tapaszok jeleztk, honnan tvoltotta
el Medill doktor a srtdarabokat. Eladta, hogy a

rendrbrk megtalltk LaBoeufet, aki kijelentette,

hogy mrpedig addig el nem megy onnan, amg Tom
Chaney holttestt fl nem hozzk a verembl. Egyik
rendrbr sem vllalkozott r, hogy lemenjen rte, gy
vgl maga LaBoeuf ereszkedett le. s fl is hozta,
pedig igencsak homlyosan ltott, mita Chaney
bezzta a fejt. McAlesternl gy, ahogy lehetett
ellttk a betrt koponyjt, majd onnan elindult vissza
Texasba, s vitte magval annak a holttestt, akinek oly
sokig jrt a nyomban.
Jmagam klnvonaton utaztam haza, hanyatt fekve
egy hordgyon, melyet az lsek kzti folyosra tettek
le a szemlyvagonban. Mint mondottam, igen elesett
voltam, s csak egynhny otthon tlttt nap utn
nyertem vissza az ermet. Eszembe jutott, hogy nem
fizettem ki Roosternek a pnzt, ami mg jr neki.
Kitltttem ht egy utalvnyt hetvent dollrrl,
beletettem egy bortkba, s megkrtem Daggett gyvd
urat, kldje el Rooster nevre a rendrbri hivatalba.
Daggett gyvd r alaposan kikrdezett a dologgal
kapcsolatban, s a beszlgetsnk sorn roppant
kellemetlen fordulatra derlt fny. A kvetkez trtnt:
az gyvd r szmon krte Roosteren, hogy vihetett
magval, amikor Tom Chaney ldzsre indult, majd
kemnyen megrtta, s megfenyegette, hogy brsgi
eljrst indt ellene. Elmondtam Daggett gyvd rnak,
hogy Rooster semmirt nem okolhat, sokkal inkbb
dicsret s elismers illeti szilajsgrt. Ktsg nem
frhet ahhoz, hogy megmentette az letemet.
Brmit tartanak is rla az ellenfelei, a vast- s
gzhajzsi trsasgok, Daggett gyvd igazi riember
volt, gy az esemnyek vals menett megismerve
flttbb elszgyellte magt azrt, amit tett.
Kijelentette, hogy br tovbbra is gy vli, Cogburn
megbzott rendrbr feleltlenl jrt el, a
krlmnyekre tekintettel mindenkppen
bocsnatkrssel tartozik neki. El is utazott Fort
Smithbe, s
szemlyesen adta t Roosternek a htralv hetvent
dollrt, melyet a maga pnzbl mg meg is toldott
ktszz dollrral, s bocsnatot krt tle, amirt oly
kemny s igaztalan szavakkal illette.
n magam levlben invitltam Roostert, hogy
ltogasson meg bennnket. Csupn egy nhny soros
vlaszt rt, mely igen hasonltott azokra a bizonyos
nyugtira , s az llt benne, hogy ha tud, eljn majd,
amikor legkzelebb foglyokat visz Little Rockba.
Megrtettem, hogy nem fog eljnni, s tervezgetni
kezdtem, hogy akkor majd n keresem fel t, amikor
mr jra lbra tudok llni. Igencsak kvncsi voltam,
vajon mennyi jutalmat kapott (mr ha kapott egyltaln)
Mzlis Ned Pepper rablbandjnak flszmolsrt, s
hogy hallott-e valamit LaBoeufrl. Azt is el kell
mondjam, hogy Judy tbb nem kerlt el, amiknt a
msik kaliforniai arany sem. Az elst vekig riztem,
egszen amg a hz le nem gett. A hamuban aztn
hiba kerestk, nyoma veszett.
Vgl nem addott lehetsg arra, hogy megltogassam
Roostert. Alig hrom httel azutn, hogy visszatrtnk a
Csigalpcs-hegysgbl, bajba keveredett egy

lvldzs miatt, melyre Fort Gibsonban kerlt sor, a

cseroki nemzetsg terletn. Rooster a tzprbajban
agyonltte Odus Whartont. Wharton persze eltlt
gyilkos volt, aki a hallos tlet ell szktt meg,
gyhogy nem is ebbl lett a baj. Hanem abbl, hogy
Rooster megltt kt msik embert is, akik Whartonnal
voltak, s az egyikk meg is halt. Nyilvn azok is
hasonszr gazfickk voltak, klnben mi
keresnivaljuk lett volna annak a gengszternek a
trsasgban? Csakhogy ket akkor ppen nem
krztk, gy Roostert igen sok brlat rte. Szmos
ellensge volt. Ezek latba is vetettk befolysukat, s
Roosternek vgl meg kellett vlnia rendrbri
jelvnytl. Minderrl csupn utlag rtesltnk,
amikor mr elhagyta Fort Smitht.
A macskjval, Price tbornokkal, valamint Potter
zvegyvel s az asszony hat gyerekvel egytt a texasi
San Antoniba kltztt, ahol is egy llattenyszt
trsasgnl vllalt munkt nyomkeresknt. Fort
Smithben nem vette el az asszonyt, gy gondoltam ht,
hogy a hzassggal megvrtk, mg az Alamo
vrosba nem rnek.
Idrl idre aztn mg hallottam felle Chen Lee-tl,
aki nem els kzbl szerezte az rteslseit, hanem
csupn mindenfle szbeszdbl. Kt zben is rtam a
San Antoni-i llattenyszt trsasgnak. A leveleket
nem hozta vissza a posta, de vlasz sem rkezett rjuk.
A legkzelebbi hr gy szlt, hogy Rooster kisebb
sszeggel maga is beszllt a marhatenysztsbe. Aztn
az 1890-es vek elejn megtudtam, hogy otthagyta
Potter zvegyt meg a pereputtyt, s egy Tom Smith
nevezet vakmer alakkal elment szakra, Wyomingba,
ahol is marhatenysztk alkalmaztk ket, hogy
kmletlenl ijesszk el a fszkelk s tanyasiak
nven ismert marhatolvajokat. Siralmas gy volt ez, gy
hallottam, s tartok tle, hogy Rooster rdemeit nem
gyaraptottk a Johnson megyei hbor -nak nevezett
esemnyek sorn trtntek.
1903 mjusnak vge fel az ifjabb Frank elkldtt
nekem egy jsghirdetmnyt, melyet a memphisi
Kereskedelmi Szemlbl ollzott ki. A hirdets Cole
Younger s Frank James vadnyugati msort
harangozta be, melyre a Memphisi Kakasok
baseballplyjn kszltek. A hirdetmny aljn, az apr
bets rszben Frank bekarikzta az albbi sorokat:
HARCOLT QUANTRILL-LAL!
SZOLGLTA PARKER BRT!
Negyedszzadon t volt a hatrvidki banditk
s a texasi marhatolvajok rme!
Jjjn el, nem gyz majd lmlkodni, milyen gyesen
s frfiasan forgatja Rooster Cogburn a hatlvett,
milyen gyorsan jr a kezben az ismtlpuska! Az
asszonyt s a gyerekeket se hagyja otthon! Vendgeink
tkletes biztonsgban nzhetik vgig ezt a pratlan
ltvnyossgot!
Ht Memphisbe jn. Az ifjabb Frank azeltt gyakran
csipkeldtt s trflkozott velem, azt hajtogatva, hogy
Rooster az n titkos szerelmem . Az jsgkivgs
elkldst is csak lcnek gondolhatta. A papr szlre
odabiggyesztett nhny szt: gyes s frfias! Mg

most sem ks, Mattie! Az ifjabb Frank szeret a msok

krra trflkozni, minl jobban flingerli vele a
msikat, annl inkbb. A csaldunk mindig is kedvelte a
trfkat, s gy vlem, a maguk helyn nincs is ezekkel
semmi baj. Victoria is szereti a trft, mr amikor
megrti. Soha nem haragudtam rjuk azrt, mert
otthagytak, hogy gondoskodjak a mamrl, s ezt tudjk
is, mert megmondtam nekik.
Vonattal mentem Memphisbe, Little Rockon t, s a
kalauzt hamar rbrtam, hogy fogadja el a szabadjegyet,
melyet egy teherszlltmnyoztl kaptam klcsn egy
kisebb lett fejben. gy terveztem, hogy egy hotelban
szllok meg, s csak majd utbb ltogatok el az ifjabb
Frankhez, mivel nem akartam vgighallgatni a
csipkeld lceit a Roosterrel val tallkozs eltt.
Eltprengtem azon, hogy vajon megismer-e majd a
rendrbr. Arra gondoltam: Huszont esztend bizony
nagy id!
Vgl gy fordult a dolog, hogy nem kellett szllodba
mennem. Amikor a vonat berkezett Szirtvros
llomsra, szrevettem, hogy a msor utazkocsija ott
ll a vasti raktrnl egy oldalvgnyon. A tskmat
megrzsre az llomson hagytam, s elindultam a
cirkuszi vagonok mellett, t a lovak s indinok seregn,
a cowboynak s katonnak ltztt frfiak kztt.
Egy Pullman kocsiban talltam r Cole Youngerre s
Frank Jamesre, ingujjban ldgltek. Coca-Colt ittak
s legyezgettk magukat. Vnemberek voltak
mindketten. Arra gondoltam, hogy Rooster is bizonnyal
jcskn megregedhetett. Ezek az aggok valaha mind
egytt harcoltak a hatrvidki csetepatkban Quantrill
fekete lobogja alatt, majd ksbb veszedelmes letet
ltek, most meg mr csak erre jk, hogy mutogassk
magukat a publikumnak, mintha a dzsungel klns
vadjai lennnek.
Azt beszlik, Younger tizenngy golyt hordott
magban a teste klnbz pontjain. Kemnykts,
pirospozsgs, kellemes modor frfi volt, flllva
dvzlt. A spadtsrga brzat James lve maradt,
nem szlt egy szt sem, mg csak a kalapjt sem vette
le. Younger elmondta, hogy Rooster nhny napja
meghalt, amikor a trsulat az arkansasi Jonesborban
tartott bemutatt. Egynhny hnapja mr
betegeskedett, gyakran gytrte az a tnet, amit csak
jjeli galopp -nak nevezett, s a kora nyri hsget
mr nem brta. Younger gy vlte, hatvannyolc
esztends lehetett. A holttestt senki nem krte ki, gy
ht a memphisi konfdercis katonai temetben
fldeltk el, noha a missouri llambeli Osceolbl val
volt.
Younger kedves szavakkal emlkezett meg rla.
Egyebek kzt azt mondta: Akadt egypr remek
kalandunk. Megkszntem a segtsget az illemtud
agg banditnak, Jamesnek pedig odaszltam:
Maradjon csak lve, faragatlan tusk! -, azzal tvoztam.
Ma mr gy tartjk, Frank James ltte le azt a
northfieldi banktisztviselt. m tudomsom szerint ez a
stt gazfick egsz letben egyetlen napot sem tlttt
brtnben, mg Cole Younger huszont vet lt a
minnesotai fegyhzban.

A msort nem nztem meg, azt gondoltam, gyis csak

szll a por s butasgokat mvelnek, mint minden
cirkuszban. Akik lttk, utlag morogtak, panaszoltk,
hogy James nemigen csinlt mst, csak a kalapjval
integetett a nzknek, s Younger mg ennyit sem, mert
hiszen a feltteles szabadlbra bocstsa felttele volt,
hogy nem viselkedik feltnst kelten. Az ifjabb Frank
elvitte az eladsra a kt fit, akiknek tetszettek a lovak.
Kihantoltattam Roostert s vonaton elvitettem
Dardanelle-be. A vasttrsasgok nyron nem szvesen
szlltanak exhumltakat, mgis sikerlt elkerlnm,
hogy kiemelt djat kelljen fizetnem, mgpedig oly
mdon, hogy a memphisi trsbankom segtsgvel
elintztem, hogy egy nagybani szlltsban jrtas
zldsg-nagykereskedre bzzk a szlltst. Roostert a
csaldi parcellnkban temettettem el jra. A koporsval
egytt kldtk a kis katonai fejfjt, de ezt tl
alacsonynak talltam, ezrt llttattam mell egy
msikat, egy hatvant dollros srkvet batesville-i
mrvnybl, melyre ezt a feliratot vsettem:
REUBEN COGBURN
1835-1903
PARKER BR TRVNYSZKNEK
ODAAD RENDRBRJA
Az itteniek Dardanelle-ben s Russelville-ben azt
mondogattk, hogy hiszen alig ismerte azt az embert, no
de rvall az ilyen hbortos vnlnyra, hogy effle
mutatvnnyal lljon el. Tudom jl, mit beszltek,
noha egyikk sem merte a szemembe mondani. Az
emberek szeretik jratni a szjukat. Szvesen kszrlik
azon a nyelvket, akiben szilrdsg mutatkozik. Azt
mondjk, nincs bennem szeretet senki s semmi irnt,
csak a pnzt szeretem meg a Presbiterinus Egyhzat, s
ez az oka annak, hogy nem hzasodtam meg. Azt
kpzelik, mindenki csak azrt tri magt, hogy
meghzasodjon. Val igaz, szeretem az egyhzamat, s
szeretem a bankomat is. Mi kivetnival van ebben?
Elrulok egy titkot. Ugyanezek az emberek igencsak
hzelg modorban beszlnek velem, amikor bejnnek,
hogy klcsnt vegyenek fl a termsre, vagy amikor
azrt knyrgnek, hogy hosszabbtsam meg a
jelzlogklcsnket! Egyszeren nem volt idm arra,
hogy meghzasodjak, de a vilgon senkire nem tartozik,
hogy frjnl vagyok-e vagy sem. Nem trdm vele,
mit beszlnek. Ha akarnm, hozzmehetnk akr egy
rusnya fajankhoz is, s megtehetnm fpnztrosnak.
De nem rtem r az effle bolondsgokra. Egy olyan n,
akinek les az esze, les a nyelve, fl van tzve az egyik
ruhaujja, s akinek magatehetetlen anyjrl kell
gondoskodnia, htrnyban van msokhoz kpest, br
azt is el kell mondanom, hogy megfoghattam volna
magamnak kt vagy hrom elhanyagolt regembert,
akik szemet vetettek a bankomra. De nem krtem
bellk, ksznm szpen! Nagyot nznnek, ha
elrulnm a nevket.
A texasi lovastisztrl, LaBoeufrl nem hallottam tbb.
Ha mg letben van, s olvassa ezeket a sorokat,
rmmel vennm, ha rtestene. gy vlem, immr a
hetvenes veiben jrhat, s tn kzelebb a nyolcvanhoz,
mint a hetvenhez. Az a rakonctlan tincs mr bizonyra

megszeldlt. Eliramlik mellettnk az id. S ezzel vget

is r annak h krnikja, miknt lltam bosszt Frank
Ross gyilkosn odat a csakt nemzetsg fldjn,
amikor mg h bortotta a vidket.