EDGAR WALLACE: A SCOTLAND YARD S A GUMIEMBEREK

Vakok Elektronikus Knyvtra

Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2004.
I. FEJEZET
Egy kds reggelen, a szrke flhomlyban egy kis evezs brka siklott
sebesen lefel a folyn. A kt pr evez egy temre jrt - az evezsk rtettk
a dolgukat. gyesen cikztak a lehorgonyzott brkk stt foltjai kztt.
Valahol keleten lassan-lassan felkapaszkodott a nap, de az g stt maradt.
A parton s a folyn lmpk gtek. A Billingsgate Market csak gy ragyogott
a fnyben, s kiss feljebb, ahol a teherhajk rakodtak, csillagok mdjra
sziporkztak az vlmpk hossz sorban.
A foly bredezni kezdett, hajgpek zaja, emeldaruk nyikorgsa,
lnccsrgs s deszkarecsegs hallatszott mindenfell.
A csnak egy hossz brka mgl a szabad vzre rt, s orrt az szaki
partnak fordtva siklott tovbb, amikor a szrkesgbl egyszerre fekete folt
tnt el. Az els evezs htrafordtotta a fejt, s jl megnzte az egyre
nagyobbod motorcsnakot, majd kromkodva letette a laptot.
- Wade! - morgott.
A gomolyg kdbl ebben a pillanatban vidm kilts hallatszott.
- Hah, kis csibim! Hov, hov?
A folyami rendrsg keskeny, gyors jrs motorcsnakja odasimult a kis
brka mell. Valaki tnylt, s egy kampt akasztott a csnak perembe.
- Csak n vagyok, Mr. Wade! - hangzott az alzatos felelet sr
szipogsok kztt. - Hajt kalauzoltunk lefel s most visszafel jvnk...
- gy, gy? - hangzott jra az elbbi vidm hang. - Mr. Offer! Sniffy
Offer, a Szipog! Mit csinlsz idekint, kis csibm, ilyen kora hajnalban, mi?
Ilyen rossz idben! Mikor a kicsiknek mg a j meleg paplan alatt a helyk!
Hadd nzzek bele abba a szp szemedbe...
les fnysugr villant el a rendrtiszt kezbl, s pontrl pontra
vgigkutatta a kis brka belsejt. A kt toprongyos ember, az evezt trdn
tartva, pislogott az ers vilgossgtl.
- Persze, persze - mondta Wade felgyel, gylletesen vidm hangjn. Mintha egy whiskys hordcskt ltnk itt a zsk alatt... Ott meg, akasszanak
fel, ha nincs mg egy!
- A vzben talltuk! - vinnyogott Sniffy. - Igazn, becsletemre, itt szklt
a vzen! n meg Harry kihalsztuk, csak kr lett volna otthagyni.
- Szval halsztatok? Tudom, tudom, hogy szerettek a zavarosban
halszgatni. Gyertek csak t, kis csibim, ide hozzm a motorcsnakba... na,
egy-kett, szaporn!
A kt vzitolvaj sz nlkl tlt a rendrsgi csnakba, s hallgattak, amg
csak a parton fel nem tnt a rendrsg plete.
- Mondhatom, nagy dolog, hogy megcspett bennnket, Mr. Wade! szlalt meg ekkor Sniffy dacosan. - Ht aztn? Mit r vele? Mit zaklat
rksen minket, amikor London tele van mindenfle rablssal meg
gyilkossggal, oszt senki sem tudja, ki benne a bns! A rendrsg a
legkevsb! Ott az az asszony, akit a Cranston-kertben talltak elvgott
nyakkal, meg ott vannak a gumiemberek...
- Fogd be a szd! - mordult r a trsa.
- Mondd csak tovbb, Sniffy, btran! - biztatta a fiatal rendrtiszt. - Nem
vagyok tlsgosan rzkeny. A gumiemberekrl beszltl? Szemrehnyst
teszel nekem, amirt mg nem csptk el ket? Lm, lm, igazad van. Csak
folytasd!
- Fogd be a szd, Sniffy, ha mondom! - morogta mg egyszer a trsa, s
Sniffy csakugyan befogta a szjt, br nagyon nehezre esett.
- Most mr csak azt szeretnm tudni, hov akarttok vinni ezt a kis itkt.
Engem nagyon rdekelnek a whiskys hordk, klnsen ha a vzbl halsszk
ki egyesek. A vgn mg magam is csempsz leszek... Nos, ki vele, Sniffy, n

nem rulom el senkinek!

Sniffy dhsen szipogott nhnyat, de nem felelt.
- Beszlj, Sniffy, mondd el a papnak, mi bnt, kis csibm...
A sttben nem lthattk Wade arct, de tudtk, hogy a sapka flre van
csapva a fejn, s keskeny, barnra slt arcn szles mosoly l.
- Halljuk! Taln valami bnatos cmbort akartatok megvigasztalni? Ez
igazn szp tletek! Vagy szomjasak a vendgek a Mekkban? Azok a
szegny, j fik megrdemelnek egy kis jakaratot... Meg azutn a derk vn
Golly...
A csavarg megfordult.
- Nem a brsgon vagyunk, Mr. Wade! Ha van mondanivalm, majd ott
beszlek. Nincs joga engem itt kikrdezni, tudja? Benne van a trvnyben!
A motorcsnak odart a parthoz. Ers kz nylt a drtktl utn. Egy hang
krdezett valamit, s Wade felelt:
- Csak kt halszt hozunk.
- A hvsre velk!
Ezen a napon Wade hivatalos ltogatst tett a Mekka klubban Mrs.
Annabel Oaksnl.
Mrs. Oaks legnagyobb sajnlatra nem tudta elrni, hogy azt az
intzmnyt, amely az fdele alatt virgzott, fggetlen klubnak tekintsk, s
mentestve legyen a rendrsg ltogatsaitl. Kznsges szllodnak
minstettk a hzat, s minden zsaru feljogostva rezte magt, hogy a nap
brmely rjban bebocstst kveteljen. Sokszor panaszkodott emiatt a
lakinak.
- Szp egy dolog! Az ember tengersz uraknak, tiszteknek ad szllst, s
minden nyavalys rendr meg detektv akkor jn s megy, amikor neki
tetszik!
Azt hihetne az ember, hogy Mrs. Oaks vigyzatlan volt, amikor ilyen
kijelentseket tett a vendgei eltt, s hogy knnyen elveszthette volna
lakinak nagy rszt. Tveds. A Mekkban azta is ppoly szvesen szlltak
meg matrzok s altiszt urak, llstalan kormnyosok s msok, mint addig.
A hz j helyen volt, kzel a dokkokhoz, a hajk rakodhelyhez, a
mindenfle raktrakhoz s tbb utazsi irodhoz is - amellett a szlls s
ellts olcs volt s megfelel. Csaldias hangulat uralkodott a Mekkban: ha
valaki pnzszkben volt, klcsnt is kapott; trelmesen kivrtk, amg az
ads munkt kap valami hajn, s visszatrve az tjrl megfizeti a tartozst.
Mrs. Oaks, akit csak Mumnak hvott mindenki, igen szvlyes volt a
vendgeihez, de megkvetelte tlk, hogy riemberek mdjra viselkedjenek,
s ha isznak, igyanak csendesen s ne ordtsanak, s ne akarjanak
megverekedni Gollyval vagy aki ppen a kezk gybe esik. Ha mgis
elfordult ilyesmi, ugyancsak meg tudta mondani a magt.
Golly, azaz Mr. Oaks viszont nemigen nyitotta ki a szjt. Szeld,
vkonypnz kis emberke volt, vrses bajusz lgott le ktfell gyenge llra.
Valamikor stewardknt dolgozott egy hajn, de nha azt meslte, hogy
kormnyosnak szegdtettk, st egyszer azt merte lltani, hogy kapitny is
volt egy tengerjr gzsn, utna azonban nagyon elszgyellte magt.
Szentimentlis dalokat szeretett nekelni klns, vkony, rdes hangjn, s
az volt a gyengje, hogy mihelyt megltta valami nagy sznsz arckpt,
nyomban kisttte, hogy hasonlt hozz. Ha pedig nem ltta senki, egy
knyvet vett el, amelyet egy hres filmsztr rt, s pzolt a tkr eltt. Arrl
brndozott, hogy az Operba szerzdik. Rendszeresen sklzott, ami miatt a
lakk ablakai rendesen zrva voltak, s sok panasz hangzott el. Klnsen
akkor volt dalos kedvben, ha ft aprtott, viszont szinte egsz nap alig tett
egyebet, mint hogy aprtotta a pince bejratnl a ft.
Mum - Mrs. Oaks - magas, csontos, vkony nszemly volt. Szrkl
hajt divatosan lenyratta, amitl egy cseppet sem lett csinosabb. ppen
ellenkezleg, kemny, haragos arckifejezse gy mg jobban rvnyeslt.
Egynmely vendge, persze csak ha nem hallotta, vasorr bbnak nevezte, de
azrt legalbb szz matrz s altiszt akadt szerte a vilgon, aki mindig gy
ment el Mum hzhoz, mintha hazamenne, ha Londonba rt.

A Mekka flig fbl, flig tglbl plt. A tglbl plt rsz egy hajdani
serfz telep maltahza volt, palotnak ppen nem mondhat. A hz eltt, a
folyparton keskeny, deszkzott rsz volt, ritks f ntt a rsekben, s kt
kopott kerti szk llt rajta. Golly minden vben kiltetett nhny palntt
faldkban a hz el, de sohasem lett bellk semmi. A deszkk korhadni
kezdtek, sz volt rla, hogy kvel ptik ki a parti rszt, de ebbl sem lett
semmi vrl vre.
A kilts szp volt, mert a foly itt szlesedett ki, s mindig nyzsgtek
rajta a hajk. A szemkzti parton rendesen egy kbellerak brka horgonyzott,
s kzel volt a kikthelyk a nmet hajknak is. Egsz sor kisebb-nagyobb,
tengerre indul vitorls s gzs szott el napkzben a hz eltt, hossz
uszlyok ereszkedtek al a folyn, s vidman lebegtek a zszlk az rbocok
tetejn.
Lila, a kis Lila Smith, ha csak tehette, ott llt az ebdl szles ablaknl, s
nzte, magrl megfeledkezve, a jv-men hajkat. Ltott ragyog
gzsket, spanyol narancsszlltkat, halszbrkkat. Ismerte a foly nagy
brkit, ismerte mg a szirnjuk hangjt is, s stt jjel is meg tudta volna
mondani, hogy melyik halad el pp a vzen.
A vissza-visszatr rgi lakk kezdtk szrevenni, hogy Lila mr nem is
olyan kislny. Mindig komoly volt s valamikppen tiszteletet parancsol, de
mostanban valahogy egszen megvltozott. nkntelenl mg bszkbben
hordta a fejt, s az arcn, a szemn, a tartsn, a kezn, egsz valjn valami
lgies bj radt szt, amit alig lehetett szavakkal kifejezni. Mindig is szp
gyermek volt, kerek arc, nagy szem. Most megkeskenyedett az arcocskja, a
szeme mg nagyobb lett... s mg szebb.
Igen gyakran llt az ablaknl cska fekete ruhjban, kopott sark
cipjben, s csndesen figyelte a foly mozgalmas lett - mg csak meg
nem hallott egy les hangot a hta mgtt:
- A hetesben az j vendg tet kr, Lila! Ne llj itt gy, mintha fbl
lennl, s ne bmulj, mint borj az j kapura! Nem hallod? Szedd ssze az
eszedet, mert klnben...
- Igenis, nni!
s Lila megfordult, s sietett a konyhba, flt Mum rikcsol, rkk
zsmbes hangjtl. Nha svrogva kvnta, br mshol lhetne... mskppen
lhetne. Nha el is kpzelte ezt a msfle letet... csendes helyen, fk kztt...
Errl lmodozott, ha az elhalad hajkat bmulta a vzen.
Az lmodozst nem hagyta abba most sem, hogy kitlttte a hetesnek a
tet, s bekldte a csoszog, szuszog cseldlnnyal, jkora szelet vajas
kenyrrel egytt.
A konyha keskeny ablaka nyitva llt. Hideg volt a reggel, de a nap lassan
tmelegtette a levegt, s halovny, aranyszn foltokkal hintette tele a
hintz vz fellett. Lila hirtelen fltekintett.
A keskeny, deszkzott partszeglyrl egy frfi nzett be hozz - magas,
barna, keskeny arc, csinos fi. Kalap nem volt a fejn, kurtra nyrt hajbl
egy frt a homlokra hullt.
- J reggelt, kis hercegn!
A leny kiss flnken elmosolyodott, aztn eltnt szjrl a mosoly, s
fehr arcocskja mg komolyabb lett.
- J reggelt, Mr. Wade!
Egy pillanatra elakadt a llegzete. Senki a vilgon nem tett r olyan
klns hatst, mint ez a rendrtiszt. Nem mintha flt volna tle, br nagyon
jl tudta, micsoda szgyenletes foglalkozst z - Mum mindig azt magyarzta
neki, hogy a zsaruk olyan csalk, akik a tolvajoktl lopnak -, nem mintha
kellemetlenek lettek volna szmra a vele val ritka s rvid tallkozsok. Lila
maga sem rtette, mirt rez olyan furcsa szvdobogst, ha ltja. Valamikor
rgen gy tekintette, mint a tbbi regembert - Gollyt pldul -, de telt-mlt
az id, s egyszerre gy rezte, hogy maga reg mr, s Mr. Wade a fiatal.
Mr. Wade sohasem faggatta t a hzi dolgokrl, nem is mondott neki durva
bkokat, mint a vendgek. Mum alaposan kikrdezte minden beszlgets utn,
de nem volt mit eltitkolni elle soha. Akrki hallhatta volna minden szavukat.

- Ilyen korn fent van mr, Mr. Wade?

- Ht nem tudja, milyen szorgalmas vagyok, kis hercegn? Azrt nem
szeretnek a lustk!
Elhallgatott, rnzett a lenyra, s hirtelen megkrdezte tle:
- Nem mondan most el nekem, kis hercegn, milyen kalandja szokott
lenni minden esztendben?
A leny elfordtotta fehr arct.
- n... n sajnlom, hogy emltettem - hebegte, s ijedt pillantst, vetett az
ajt fel. - Nem is tudom, hogyan lehettem olyan ostoba a mltkor... s... s
nem is mondtam igazat, Mr. Wade!
- Maga nem is tud nem igazat mondani, kis hercegn - ellenkezett Wade
csndesen. - Most megprblta, de nem sikerlt. Azt mondta nekem a
mltkor: "Ne gondolja, hogy olyan nagyon szomor az letem. Minden
esztendben egyszer rszem van egy rdekes kalandban." Bizony, gy mondta,
szrl szra. De ha nem akar beszlni rla, hagyjuk. Hogy van mostanban?
Ebben a percben Lila meghallotta Mum nehz, csoszog lpteit, s
nkntelenl htrbb lpett a rendrtiszttl. Elspadt kiss, s tekintete
valahov messzire a levegbe rvedt. Az ajt kinylt, az asszony bejtt.
- Naht, Mr. Wade! n itt a konyhban? Nincs jobb dolga, mint
kislnyoknak udvarolni?
A hangja les volt s dhs. Sok embert gyllt, de John Wade vrs
poszt volt a szemben. Erlyes intssel kikldte Lilt, s becsapta mgtte az
ajtt, hogy csak gy dongott.
- Megmondan, mit keres itt a konyhmban? Ne faggassa folyton ezt a
lnyt! Ha akar valamit, itt vagyok n! Majd n felelek a krdseire.
- Nem volt itt, gyermekem - mondta Wade trelmes mosollyal. - s mirt
olyan mrges tulajdonkppen, ha szabad tudnom? Hiszen csak Gollyhoz
jttem, egy kis barti beszlgetsre.
- Odakint van a parton. Egybknt nem vagyok a maga gyermeke! frmedt r Mum rikcsol hangjn.
Wade felhzta a vllt s nyitotta az ajtt.
- Megyek.
Ltta Gollyt mr az elbb, s nagyon jl tudta, hogy Golly is ltta, amint
bejtt. Aprft hasogatott a pincebejratnl. Most, hogy a rendrtiszt fel
kzeledett, letette a baltt, flemelkedett s fjdalmas arckifejezssel hallgatta,
mit akar tle ez a zsaru.
- Micsoda? Whisky? Mi kzm nekem ehhez?... Igen, ismerem Sniffyt.
Kznsges csavarg. Be sem eresztenm a hzamba. Amilyen maga,
olyanok a bartai is. A kzmonds is azt tartja: madarat tollrl, embert
bartjrl...
- Nem is tudom - tndtt Wade. - Hanem, hallott valamit mostanban a
gumiemberekrl? Hm?
Oaks trelmesen felshajtott s szttrta karjt.
- Honnt tudhatnk n tbbet a gumiemberekrl, mint amennyit akrki
elolvashat az jsgokban? Ott a rendrsg, fogjk meg, ha tudjk. Azrt
fizetjk a sok adt - azrt etetjk ket...
- Mgpedig elg j koszttal - mondta Wade vgan. - S ezentl,
valahnyszor kvr rendrt ltok, mindig arra fogok gondolni, hogy a maga
pnzn hzott gy fel, Golly.
Golly azonban nem jtt ki a sodrbl. Mltsggal csvlta meg
madrfejt.
- Mghogy a gumiemberek! Bankrablk s gyilkosok! Honnan
ismerhetnm n ket!
Wade morgott valamit magban, aztn jra a whisky dolgt kezdte firtatni,
majd, amikor Oaks behunyta a szemt, s arrl kezdett sznokolni, hogy az
hzban nincs helye tivornynak, rszegeskedsnek, mr csak csndes
megadssal nzte t.
- Tovbb, tovbb! - biztatta, amikor Golly elhallgatott. - Magnak a
kpviselhzba kellene jutnia, kis rtatlan. De szeretnm hallani, amint a
prohibcirl tart sznoklatot!

Azzal sarkon fordult s visszament a motoroshoz, amely ott bjt meg a

korhad deszkk mellett, a foly szln.
II. FEJEZET
Hrom nap mlt el.
A gpsz mr tizedszer jegyezte meg, hogy hideg van, tlsgosan hideg ahhoz
kpest, hogy milyen idnek kellene lennie. John Wade mosolyra hzta el a fl
szjt. Nha gy rezte, hogy az emberek mind gyerekek, csak reg egyedl.
Harminct ves volt, ami nem ppen magas kor, tekintve klnsen a
tiszteletremlt pozcit, amit mris kivvott magnak a folyami rendrsgnl.
- Gyakran eszembe jut, felgyel r - folytatta a gpsz, amint elsuhantak
a Blackfrars hd alatt, s a part fel igyekeztek -, gyakran az az rzsem
tmad, hogy az let olyan, mint ez a foly...
- Igazn ez az rzse? Nem hittem volna, hogy ilyesmikrl elmlkedik. De
ha valami szentimentlis trtnetet akar elmeslni, jobban teszi, ha bele se
kezd.
- El fog jnni az id - jsolta a gpsz komoran -, amikor a felgyel r is
sszetallkozik majd egy lennyal, akit aztn megszeret. Addig senki sem
tudja, mi az igazi rzs...
Wade nem figyelt oda. A motoros sebesen siklott a part kzelben.
Csillagos jszaka volt, nyoma sem ltszott a kdnek, ami pedig mr
kzeledett, hogy jszakra egsz Londont szrke kpnyegbe burkolja. Wade
keserves napot tudott maga mgtt. Kora reggel ta tucatnyi cska brkt
vizsglt vgig. Dlutn egy holttestet halszott ki a rendrsg a folybl.
Kzben az rszobban egy rszeg hajkormnyost kellett kihallgatnia, aki
egyenesen nekivitte volna a brkjt egy kfalnak, ha Wade fl nem ismeri a
veszlyt, utol nem ri gyors motorosn a hajt, gumibotjval le nem ti a
gazembert a kormnykerk melll, s az utols pillanatban el nem fordtja a
kereket.
Ezekhez az "aprbb kellemetlensgekhez" jrult mg, hogy most, ks este
rtestst kapott, hogy jelentsttelre vrjk a Scotland Yardon. Jl tudta,
mirl lesz sz. A gumiemberekrl. Eleinte elolvasott mindent, ami
sszefggsben lehetett velk, aztn tbb kihallgatst s nyomozst vezetett
ebben az gyben, de kezdte mr unni a dolgot. Nha arra gondolt, hogy ilyen
banda taln nem is ltezik, csak az agyszlemnye,. s most meg kell
szenvednie. a fantazmagrii miatt.
Azrt nevezte el gumiembereknek ezeket az akasztfavirgokat, mert
hirtelenben nem jutott jobb sz az eszbe. Rendkvli rugalmassggal
terveltk ki s vittk vgbe a kalandjaikat. Aztn meg az els bankrablsuknl
- s mint a nyomozs mutatta, a tbbinl is - gumikesztyt, gumilarcot,
gumitalp cipt viseltek. Mindegyikk hossz csv automata pisztolyt fogott
a kezben, vkre hrom-hrom krte alak gzbomba volt akasztva. Sejteni
lehetett, hogy a mrges gz a f fegyverk.
Akadt nhny ember, aki ltta ket azon az jszakn, amikor kifosztottak
egy nagy Bond Street-i kszerzletet, meg azon a szombat estn is, amikor a
Northern and Southern bank szft trtk fel. Az jjelir holtan fekdt a
helyn. Kihlt kezben egy gumibl kszlt gzmaszk leszaktott darabja volt.
Letpte valamelyik rablrl, megltta az arct, ezrt gyilkoltk meg a
szerencstlent.
- Nem is csodlkoznk - szlalt meg a gpsz-megint, amint odafordtotta
a motoros orrt a kikthely fel -, ha az egsz wappingi npsg
belekeveredett volna ebbe az gybe. Utvgre...
Wade nem figyelt r. Mern a partot kmlelte. Az elbb mintha fekete pont
jelent volna meg a lpcsk tetejn... aztn kiss odbb tnt fel, a meredek
kfalon, amely a partot szeglyezte. A rendrsgi motoros alig lehetett hsz
mternyire, amikor vgre tisztn kivehette a magasban ll emberi alakot. A
kvetkez pillanatban a fekete alak megingott, aztn hatalmas loccsans
hallatszott, s eltnt a vzben.
Nemcsak Wade ltta ezt, hanem a gpsz is. A kis motoros megremegett a

felkavart hullmok gyrjben.

- Ott, jobbra, felgyel r! Azt hiszem, el fogja rni kzzel is!
Wade feltrdelt a csnakban, kihajolt, a gpsz a msik oldalra csszott,
hogy az egyenslyt megtarthassk. Egy pillanatig csak a vz gyri remegtek a
csnak mellett, de aztn ppen a csnak orrnl vetette fel a testet a vz. John
Wade utnanylt, s egy kar akadt a kezbe. Felhzta a fuldoklt a csnakba.
Nyszrg, fljult asszony volt.
- ppen az n orrom eltt kell ngyilkosnak lennie! - frmedt r Wade
dhsen els indulatban. - s pp amikor fontos tancskozsra kell sietnem?
Lmpt ide, Brown!
A gpsz odairnytotta zseblmpjnak fnyt. Wade termszetellenesen
tgra nylt, zavaros tekintet szemprt ltott. A vzbl kimentett, szes haj,
nyomorsgosn ltztt n vadul lihegett.
- Nem adom! - kiltotta. - Nem adom oda! Nem vehetik el tlem!
Wade ltta, hogy valami lucskos, gyrt papirost szort grcssen a
keblhez.
- Ne fljen, nem veszek el semmit magtl! - igyekezett megnyugtatni a
magnkvl lev, nyszrg s sikoltoz teremtst. A gpsz whiskys
palackot vett el, Wade az asszony ajkai kz knyszertett nhny cseppet.
Az vergdtt, ellenkezett.
- Nem... nem kell... n az n kicsikmhez akarok menni... ha meghalt...
n is hadd haljak meg... azt mondta a kapitny...
- Ne trdjn most azzal, hogy a kapitny mit mondott! - frmedt r a
rendrfelgyel. - Csak igyon btran!
Takart szedett el az ls all, s rtertette a vacog, diderg teremtsre.
Kzben jobban megnzte, mit tart a kezben. Egy gyermek fnykpe volt.
Csak egy pillanatig ltta a lmpa les fnynl, de ez is elg volt. Soha tbb
nem tudta elfeledni. Addig a pillanatig azt hitte, hogy minden gyermek
egyforma, s hogy lehetetlen volna valakit gyermekkori kprl felismerni, de
ezen a kerek szem gyermekarcon valami olyan klns, jellemz vons volt,
hogy azonnal rismert. Meghkkenve kapta htra a fejt.
- Szentsges g! Ht ez kicsoda?
Nagyon jl tudta, kicsoda. Lila Smith volt, kicsi korban.
- Hallja? - ismtelte meg a krdst. - Ki ez?
- Nem adom! - rebegte az asszony fljultan, vergdve. - Nem adom
senkinek a kicsikmet! n...
Elakadt a hangja, nyszrgtt mg valamit, aztn grcssen sszeszortott
ujjai kinyltak, s a feje htrahanyatlott.
- Siessnk, Brown, a part fel. Azt hiszem, vge.
Megprblta kivenni az agyonzott kpet az asszony kezbl, de az els
rintsre ragads, ppes gomolyagg vlt az egsz.
- Csakugyan Lila Smith lett volna??
A csnak orra a kikt falhoz tdtt, egy rendr nagy szakrtelemmel
elkapta s felcsavarta a ktelet. Aztn egy msik rendr, szinte varzsszra,
kerekes hordgyat tolt el. Az asszonyt rfektettk, s megindultak vele a
Westminster krhz fel.
Wade mg akkor is sszerncolt homlokkal nzett maga el, amikor odart
a Scotland Yardra, s jelentkezett a fnknl. Ngy magas rang tisztvisel
vett rszt a tancskozson.
- Bocsnatot krek a kssrt - kezdte. - Egy hlgy ppen az orrom eltt
ugrott fejest a vzbe, nem hagyhattam ott.
A ffelgyel htradlt a szkben s stott egyet. Reggel hat ra ta
szakadatlanul dolgozott.
- Mondja krem, micsoda kptelensg ez azokkal a gumiemberekkel? Itt a
jelentse. Az van benne, hogy...
Kinyitotta az irattartt, s nagy csom paprt vett el belle.
-...hogy "a rablsok idejben titokzatos, gyors jrs hajt lttak a folyn."
Nem tudn pontosabban megmondani, hol, melyik rszen? Ki tud rla tbbet?
- Senki, ffelgyel r - rzta John Wade a fejt. - Csak messzirl ltta az
is, aki ltta. gy gondolom, feketre van festve, bizonyos annyi, hogy nem

gett lmpa a fedlzetn, az pedig krds trgya sem lehet, hogy soha nem jrt
mg gyorsabb haj a Temzn. A brkkon csak a vz zubogst hallottk,
amint elsuhant mellettk, s panaszkodtak is mindenfel, hogy knnyen
szerencstlensg trtnhetett volna, mert a motor hangja annyira halk, hogy
szinte hallani se lehet. Ez mr magban is gyans.
- Egyetlen lmpa sem gett rajta?
- Nem, ffelgyel r. sszesen kt ember tudott rla nmi felvilgostst
adni. Donovan, a vzitolvaj, akit kt hnapja fogtam el, s egy msik, hasonl
foglalkozs egyn. Donovan azt mondta, hogy ketten ltek egy kis
csnakban azon az jszakn, s minden rossz szndk nlkl t akartak kelni a
folyn... a szndkukat illetleg, persze, megvan a klnvlemnyem. Szval,
egyszerre csak egyenesen nekik rohant ez a titokzatos haj, s csak az utols
pillanatban tudtak elle elmeneklni. Hogy milyen a haj alakja, nem tudta
megmondani, legfeljebb annyit, hogy rvid s szles, egyltaln nem olyan,
mint a motorosok rendesen. Feljegyeztem a titokzatos brka megjelensnek
idejt: minden esetben pontosan egyezett valamelyik nagy rabls idejvel.
- Merrefel lttk? - krdezte a ffelgyel. Hossz fej, keskeny arc
frfi volt, azt hitte volna az ember, hogy flig alszik, pedig jformn sohasem
aludt.
- A Chelsea hd tjkn - felelte Wade. - Itt ltta egy msik tolvaj vagy
jobban mondva inkbb orgazda. Hammersmithben van egy kis bdja, ahol
mindenflt rul. A neve Gridlesohn. Bizonyos, hogy orgazda, mert sokat
fecseg. A mlt hnapban hrom embert csptem el az informcii alapjn.
Jennings, az egyik nagy fej rendrtiszt jkora fstfelht fjt a mennyezet
fel, s megcsvlta a fejt.
- Nem tudom, mirt tanyznnak a gumiemberek a folyn. Hsz irnyban
is elszkhetnek a munkjuk vgeztvel Londonbl, ezek kzt a vzi t a
legkanyargsabb, leghosszabb, legveszedelmesebb. Az n vlemnyem az,
hogy a legutbbi nagy betrsk egyelre az utols volt. Fltik a brket,
nhny vig most nem fognak jelentkezni.
Egy tuds kinzs, tvenes r szaktotta flbe, aki a klfldiek
ellenrzst vezette.
- A gumiemberek bandja mindenesetre nemzetkzi szvetkezs. A New
York-i rendrsg is tud hasonl mdon elkvetett bntnyekrl,
Franciaorszgban pedig a marseille-i bankot hajszlnyira gy raboltk ki, mint
nlunk a Northern and Southernt legutbb. Arrl pedig, hogy Londonban
egyelre nyugodtak lehetnk...
Megcsendlt a telefon. A ffelgyel felvette a kagylt.
- Mikor? - krdezte nhny percnyi hallgats utn. jra hossz csend,
majd a ffelgyel izgatott vlasza:
- Igen, mindjrt megyek.
Letette a kagylt s felllt a helyrl.
- A szolglatos rendr jelenti, hogy a Frisby bank igazgatjnak
szobjban az ablakok hirtelen elsttltek. A rendr gy ltta, mintha tbb
alak mozogna odabenn a sttben. Azonnal kapcsolatba lpett a legkzelebbi
rendrrszobval s azon keresztl velem. Jegyezze meg ennek az embernek a
nevt, Lane, meg akarom jutalmaztatni.
Wade kiment az irodbl. Mire lert az udvarra, hrom nagy rendrsgi
aut grdlt ki a garzsbl, s indult ki a kapun, menet kzben ugrltak fel
rjuk a rendrk.
A Frisby bank magnkzben lev, elkel pnzintzet volt a St. Giles
Street als vgn. Nem nagy, de szp, modern plett az udvaron t hd
kttte ssze a szomszd plettel. Sarokhz volt, ppen szemkzt a
szolglatos rendr helyvel.
Mire a rendrsgi autk odartek, mr nyzsgtt a np az utcn, a rendrk
kordonnal tartottk tvol az plettl a kvncsi tmeget. A bankigazgat
szobja a mellkutcra nzett, itt tartottk a bank pnzszekrnyt is. Kt lmpa
gett odabenn jjel-nappal, s a szolglatos rendr helyrl a pnzszekrny
sarkt is lehetett ltni.
A derk rendr hamar elmondta, mi trtnt. A sarkon llt, vrva, hogy

levltsk. A nagy toronyra a kzelben ppen az utolst ttte jflre, mikor

hirtelen kialudt odabenn a fny.
Azonnal tsietett az utcn, megprblta kinyitni a kaput, aztn drmblni
kezdett. Majd felkapaszkodott a vaskertsre, s zseblmpjnak fnyt az
elsttlt ablak fel irnytotta. Ekkor ltta vagy ltni vlte, hogy emberi
alakok mozognak a homlyban.
Kzben a tmeg egyre gylt. A rendrk tven mternyi krzetben
megtiszttottk a ksi id ellenre zsfolt utct, a forgalmat eltereltk. Mialatt
a rendr mg magyarzta mi trtnt, megrkezett kulcsaival a telefonon
rtestett bankigazgat. Izgatottan mondta, hogy llandan jjelir szokott
tartzkodni a pnzszekrny kzelben, s ha nem vlaszolt a drmblsre, az
rosszat jelent. Kzben mr detektvek leptk el a szomszd pleteket, s
elhelyezkedtek a hztetn.
A bank bels udvarbl kt nagy kapu vezetett ki az utcra, s oldalt nylt a
hddal csatlakoz msik hz, egy rgi plet, amelyben nagyrszt
banktisztviselk laktak. A legfels emeleten volt az jjelir laksa. A
kzpkor zvegyember a lnyval lt, az ellenrizte a takartsi munkkat.
Az igazgat szerint a bels udvart arra hasznltk, hogy ott helyezzk el a
kocsikat s motorbicikliket napkzben.
Az igazgat gyorsan, idegesen mondta el ezt, mikzben remeg kzzel
igyekezett beleilleszteni kulcst a zrba. A ffelgyel prblta megnyugtatni,
kijelentette, hogy nem kell belpnie az pletbe a rendrsggel. Vgre kinylt
a vaskapu. A ffelgyel krlnzett.
- Itt van Wade? Vegye t, krem, az irnytst. Adjanak fegyvert Wadenek!
Valaki pisztolyt nyomott a kezbe, s John Wade belpett a folyosra,
onnan pedig a stt irodahelyisgbe. Az igazgat szobjba vezet ajt zrva
volt, de a behatol rendrk magukkal vittk a szksges szerszmokat, s
nhny pillanat mlva reccsenve letrt a zr. Wade gyorsan belpett, egyik
kezben a pisztoly, a msikban zseblmpa. A szoba resnek ltszott, de a
szemkzti ajt, amely, mint sejtette, a bels udvar fel vezetett, flig nyitva
llt. Kinyitotta... Bang!
Goly replt el a fle mellett, s amint a falba frdott, vakolatporral
szrta tele az arct. Rgott egyet az ajtn, hogy egszen kinyljon. A msodik
lvs is majdnem srolta a fejt. Odahzdott az ajt mell, csak a kezt
nyjtotta t a nylson, s gyors egymsutnban leadott tz lvst. Nem
hallotta a vlaszlvseket, s azt hihette volna, hogy a rablk elmentek, ha a
golyk nem tptk volna ronggy a kabtja ujjt.
Suttogva msik pisztolyt krt a mellette ll detektvtl. Kzben halk
lpseket hallott, majd becsapdott valahol egy ajt. jra kinylt az ajt
mgl s ktszer ltt, de nem jtt r felelet. Felemelte a lmpjt s
bevilgtott a szobba, erre sem trtnt semmi.
Nem tudta, nem vetnek-e neki trt, de kockztatnia kellett. Egy pillanat
alatt bent termett a szobban, s krlvillantotta a lmpja sugart. Egyszer
kis irodahelyisg volt ez, vaspolcokon dobozok lltak, az egyik sarokban
nehz vasajt; mgle halk motorpfgs hallatszott. Megprblta az ajtt
kinyitni: kiss engedett. Az volt az rzse, hogy valaki tartja a tls oldalon.
Nekifesztette a vllt. Az ajt hirtelen kinylt... Ugyanekkor egy aut indult el
gyorsan. Azutn valami klns zaj: Kat-tat-tat-tat!
Gpfegyver! Hatalmas fekete kocsi suhant ki villmnl gyorsabban az
udvarbl az utcra, ennek belsejbl hallatszott a fegyverropogs. A rendrk,
akiket kszletlenl rt a tmads, egy pillanatra meghtrltak, a hossz fekete
kocsi pedig elreszkkent, tzet kpve mindenfel. Kt goly az plet oldalt
rte, veg csrmplt s rmlet lett rr a tmegen. Mindenki meneklni
prblt. Mieltt valaki is rbredhetett volna, mi trtnt, az aut eltnt a St.
James park fi kztt.
III. FEJEZET
Wade csak msnap reggel gondolt jra az asszonyra, aki ngyilkossgot
ksrelt meg, s a titokzatos gyermekarckpre. Dolga volt a Scotland Yardon, s
egyttal tnzett a szomszdos krhzba is, hogy beszljen az asszonnyal.

Nagy meglepetsre a szerencstlen n mr nem volt ott. Valami flrerts

folytn nem tartottk vissza, amikor kijelentette, hogy jobban rzi magt s el
akar menni.
- Csodlatos leter lehet ebben a teremtsben - mondta az orvos. - Azt
hittem, hullt hoznak be az emberek, s huszonngy ra mlva a sajt kt
lbn ment ki innen. ngyilkossgi ksrlet volt? Sajnlom, nem tudtam. n
azt hallottam, hogy vletlenl esett a vzbe. Klnben egszen odavolt valami
elveszett fnykp miatt. Olyan jelenetet rgtnztt, hogy majdnem
knyszerzubbonyt adattam r.
- Megmondta a nevt?
A fiatal orvos blintott.
- Anna. A vezetknevt azonban nem akarta elrulni. Az n vlemnyem
az, hogy valamilyen elmezavarban szenved, nem slyos a baj, de taln
rgeszme ldzi vagy ilyesmi.
John Wade felvonta a vllt. Az egsz csak a fnykp miatt rdekelte.
A Scotland Yardon egyik trgyals kvette a msikat. Most mr a
gumiemberekrl kezdett cikkezni minden jsg. Kvetkeztek az
elmaradhatatlan interpellcik a kpviselhzban s az ugyancsak
elmaradhatatlan utalsok arra, hogy mit csinlnak tulajdonkppen a
rendrsgen, ha nem tudjk elfogni ezeket a gazembereket.
A bank kra arnylag nem volt nagy, mert a betrket munkjuk kzben
zavarta meg a rendrsg. A kvetkez esetben azonban annl slyosabb volt a
vesztesg. Egy kis kszermhelyt raboltak ki, ahol rengeteg rtk volt egytt:
csiszolsra vr s mr csiszolt gymntok, foglalatok, drgakvek. A falba
ptett nehz szfet kiemeltk, s krlbell szzezer font rtk kincs tnt el.
A rendrsg telefonzenetet kapott, valsznleg a banda egyik tagjtl,
hogy az jjelir segtsget kr. Azonnal rohantak: a szerencstlen ember
eszmletlenl fekdt a padln. Amikor felbresztettk, nem tudott szmot adni
semmirl. Nem ltott semmit, nem emlkezett semmire. A rendrsg
tancstalan volt, a gumiemberek ezttal is eltntek mint a kmfor, s
semmifle nyomot nem hagytak maguk utn.
John Wade nyugodt lelkiismerettel olvasta vgig a lapok tudstsait az
esetrl. Neki a foly volt a mkdsi terlete, t nem rhette gncs. A
mltkori rablsnl is csak vletlenl vett rszt az ldzsben. A szoksos
nyomozst megejtettk, de a folyami rendrsg nem tudott mondani semmit.
Mindenesetre a megbeszlsekbe t is bevontk, s nagyon kevs ideje maradt
arra, hogy a sajt gyeivel trdjn.
A titokzatos Anna rg eltnt volna mr az emlkezetbl, de Lila fnykpe
jra s jra az eszbe juttatta. Csak az kszerrabls utn egy httel szakthatott
magnak annyi idt, hogy benzzen a Mekkba.
Mum, az asszony, nem volt odahaza, amikor Wade, a motorosbl kilpve,
felkapaszkodott a korhad gerendkon a magas parton ll hzig, s benzett
az egyik nyitott ablakon. A pince fell Golly szrnysges neke s lland
fejszecsattogs hallatszott. John Wade resen tallta a nappalit, s el volt
kszlve r, hogy minden pillanatban meglthatja Mum bartsgtalan, csontos
kpt.
- Hah, kis hercegn!
A szobba Lila nyitott be, gyorsan, nesztelenl, vratlanul. Wade szinte
gy rezte, hogy a nyitott ablakon replt be hozz, mint valami tndr.
- Mrs. Oaks nincs itthon - mondta a leny. - s nagyon krem, Mr. Wade,
ne maradjon sokig. A nni nem szereti, ha idejn, s igazn nem volt szp,
ahogyan Gollyrl beszlt... neki eszbe sincs, hogy orgazda legyen s lopott
holmit rejtegessen...
Wade mosolygott.
- Ha ltod azt a zsarut - utnozta csfondrosan Mrs. Oaks krog hangjt
-, mondd meg neki, hogy a bcsi a legbecsletesebb, legszeldebb ember a
vilgon!
A leny elpirult - Wade tudta, hogy az elevenre tapintott. Mieltt mg
maghoz trhetett volna zavarbl, Wade gyorsan megkrdezte tle:
- Ki az az Anna?

Lila csodlkoz arccal feltekintett.

- Anna? - krdezte lassan. - Nem tudom. Mr beszltem errl egyszer
magnak... nem?
- Nem. Mg sohasem volt rla sz.
A lny arcn mg vilgosabban ltszott a csodlkozs. Eltndve nzett ki
a foly fel.
- Sokszor tprengtem mr rajta, ki is volt Anna.
Senkit sem ismerek ezen a nven, s mgis gyakran jut az eszembe. Nem
furcsa? Taln lmodtam... igen, lom lehet az egsz.
- Mint az az lmny minden esztendben, amirl beszlt nekem?
Lila arca hirtelen elkomolyodott.
- Nem, az nem lom - mondta gyorsan. - De csacsisg volt, hogy
beszltem magnak rla. Nem lett volna szabad.
Ltszott rajta, hogy bntja a dolog. Lila gy rezte, mintha sokat, nagyon
sokat beszlt volna errl a titokzatos esemnyrl, pedig sszesen ktszer
emltette a frfi eltt, akkor is csak futlag. Most is hamar msra terelte a szt.
- Maga mindig azt mondja, hogy sok a dolga. n sohasem ltom, hogy
mst tenne, mint hogy csnakzik a vzen le-fel. Mibl ll a folyami rendr
munkja?
- Hiszen az elbb mondta! Hogy csnakozzk a vzen le-fel s
lustlkodjon.
- De komolyan! Az emberek azt mondjk, hogy sok a vzitolvaj, de n mg
egyet sem lttam. Soha egy darab ft el nem lopott senki a Mekkbl. Igaz, itt
nemigen van rtkes holmi...
Wade nevetett ezen a megjegyzsen, s Lila nem is tudta, mekkora bk ez
a nevets. A lenynak nem volt ellenre, hogy nha szt vltson a
rendrtiszttel, de rksen attl rettegett, hogy Mum megltja ket s
haragudni fog. Ezrt aztn titokban szinte imdkozott, br menne Wade
mielbb. Ezen a napon Wade csakugyan hamar elment, taln kiss tlsgosan
is hamar... Lila shajtva tekintett utna, de aztn mindjrt rmt rzett, mert
alig tette ki Wade a lbt, hazarkezett Mrs. Oaks.
Az asszony a belvrosban jrt, s ltogatt hozott magval. Ismers volt, az
egyetlen ember, akit Lila ki nem llhatott. Mr. Raggit Lane egybknt
meglehetsen ritka vendg volt a Mekkban. Magas, sovny frfi, keskeny
aszkta arccal - szinte jkpnek lehetett volna mondani, ha a szja szle nem
llt volna mindig olyan ferdn, mintha gonoszul nevetne valamin.
Mr. Lane mindig nagyon gondosan, st piperkc mdra ltztt. Krmei
gondosan ki voltak manikrzve, a haja fnylett, mintha kipolitroztk volna,
ujjn kis pecstgyrt viselt. Mum nem mondta meg a foglalkozst, ha sz
kerlt rla, de Lila gy vette ki a szavaibl, hogy tengersz. Annl is inkbb
hitte ezt, mert Mr. Lane egyszer egy knai selyemslat hozott neki.
Alig rt haza az asszony, behvtk Lilt a trsalgba. Ez a trsalg a hz
legfltettebb helyisge volt, ahov Mrs. Oaks nagyon kevs embert bocstott
be, azokat is csak jkedvben. Lila tkzben trlte meg a kezt a
ktnyben. Amint belpett, Raggit Lane szemgyre vette a monoklija mgl.
- Ejha! - kiltott fel nkntelenl. Tbb mint egy ve nem ltta a lenyt, s
ez alatt a rvid id alatt csodlatos vltozsok mentek rajta vgbe. - Nagyon
megcsinosodtunk m, nem gondolja, Mrs. Oaks? Forduljon csak, kicsikm,
hadd nzzem meg magt!
Megfogta a leny vllt, hogy kzelebb hzza. Lila arct a hirtelen harag
pirossga nttte el. Elrntotta magt.
- Ne merjen hozzm nylni! - kiltotta hevesen.
A hangja egszen ms volt, mint rendesen. Magasra emelte a fejt. Mum
elkpedve meredt r.
- Elment az eszed, te lny? - ripakodott r, de a frfi leintette.
- Igaza van. Bocssson meg, Lila. Elfelejtettem, hogy megntt, nem
gyermek mr.
Lila, mintha nem is hallotta volna, sarkon fordult, s gyorsan kiment a
szobbl. Mg mindig tzelt az arca. Nem tudta, mi lesz a dolog
kvetkezmnye, de nem brta elviselni, hogy ez a frfi hozz nyljon. Az

asszony alig jutott szhoz meglepetsben.

- Mi lelte ezt a lnyt? - krdezte rikcsol hangjn. - Sohasem volt mg
ilyen bolond! De hiszen csak prbljon komdizni, majd elltom a bajt!
Raggit Lane nevetett, elvette arany cigarettatrcjt s rgyjtott.
- Megntt a kislny - mondta -, ennyi az egsz. Nem rdemes lrmzni
miatta. Nem hittem el, mikor azt mondta, hogy megcsinosodott, de most mr a
sajt szememmel ltom.
- Pedig mr a mltkor is mondtam, hogy nzze meg - szlt az asszony
lecsillapodva. - De nem akart nekem hinni!
Mr. Lane sr fstfelht fjt a mennyezet fel.
- Akkor tbb okbl sem jhettem ide - mondta vgre.
Knos csend tmadt.
- Most honnan jtt? - krdezte az asszony.
- A Fekete-tengerrl. Constantbl.
Ltszott rajta, hogy mshol jrnak a gondolatai. Csak gpiesen felelgetett
az asszony krdseire.
- Hogy van az regr? - krdezte Mrs. Oaks.
- Kicsoda? Az reg? Oh, jl. Hanem... nem akarom, hogy tudja, hogy ma
itt jrtam. rti?
Mum mosolygott.
- Tudom n azt jl. Nemcsak ma, mskor sem akarja. Megbzhatik
bennem, Mr. Lane, n sohasem beszlek vele msrl, csak a lnyt emltem
neki, s klnben is, venknt egyszer ha elmegyek hozz.
Mr. Lane homloka elsttlt.
- Kezd mr lassan gyerekes lenni az reg. Szeszlyes s zsarnokoskod.
Igaz, mondhatnm azt is, hogy vletlenl jrtam erre. Utvgre tengerszklub
ez s vendgfogad. De nem akarom felizgatni. Golly merre van?
Az asszony hallgatzott egy pillanatig.
- Ft vg - mondta aztn.
jra hossz csend. Majd a frfi j cigarettra gyjtott, s hirtelen ms
hangon krdezte:
- Mondja meg mr: kicsoda ez a lny tulajdonkppen?
Mrs. Oaks lthatlag szvesen megtett volna mindent elkel vendgrt,
de erre a krdsre nem tudott vagy nem mert felelni. Msra fordtotta a szt.
- Egy dolog nyugtalant engem a leny dolgban, Mr. Lane. Ez a zsaru,
Wade, a rendrfelgyel. Mindig itt lbatlankodik a hz krl. Nem tudom, a
leny tetszik-e neki csakugyan vagy ms jr az eszben... Ki tudhatn, min tri
a fejt egy ilyen vizsla!
- Hm - simogatta meg az llat elgondolkodva Lane. - Wade felgyel? A
folyami rendrsgnl van, ugye? Nagyon gyes ember, azt mondjk. Igaz?
Az asszony gnyosan elmosolyodott.
- gyes. Mr amennyire k gyesek. Hallom, hogy a napokban a
gumiemberek majdnem vgeztek vele. Br gy lett volna!
Lane halkan flnevetett.
- A gumiemberek szorgalmasan dolgoznak, nemde, Mrs. Oaks?
Az asszony a fejt rzta.
- Azt nem tudom. n a magam gyeivel trdm, a msok dolgba nem
szoktam az orromat beletni. ppen elg baja van az embernek gyis. Az
jsgokban ami van, az meg csupa hazugsg.
- Igaza van. Csinlunk egy kis boltot, Mrs. Oaks?
Mum felllt a karosszkbl.
- Megnzem, mit csinl a lny - mondta, s kiment a szobbl. Nhny
pillanat mlva visszajtt, kulcsra zrta maga utn az ajtt, aztn a kandallhoz
lpett s felhajtotta a sznyeget. A kaparvassal felemelte a padl egyik
darabjt. Alatta kis vasajt ltszott. Alig egy lbnyi szles lehetett s
ugyanolyan hossz. Apr, finom zr volt rajta. Mum kis kulcsot vett el, s
rvid szuszogs utn kinyitotta, majd oldalt hajtotta a vasajtt.
Jkora, lefel egyre szlesed reg ttongott alatta, amelybl vagy fltucat
kisebb-nagyobb batyu kerlt el. Egyenknt adogatta t ezeket a frfinak, aki
az asztalra tette s sorra kibontotta a csomagokat.

- Ez itt nem sokat r - mondta az asszony, ltva, hogy a frfi lekicsinyl

ajkbiggyesztssel nzegeti a mindenfle holmit. - Azt nyissa fel, amelyik
piros szalaggal van sszektve.
A piros szalaggal tkttt batyuban kszerek voltak - tzkartos smaragd,
pazar gymntos gyr, ugyanolyan nyakk s t, meglehetsen nagy
gyngyszem. Lane kvncsian nzegette az rut.
- Elszakadt a gyngysor fonala, gy ltszik - szlt. Az asszony
sszeszortotta a szjt.
- Nem szoktam krdezskdni. Nem tudom, honnan hoztk s ki hozta. El
akartk adni, megvettem. Ha az ember nem krdez semmit, nem hall
hazugsgokat.
Lane nagytveggel vizsglta az egyik gyngyszemet.
- Ezt jobb lesz tzbe dobni - mondta aztn. - Meg van jellve, akrki
knnyen rismerhet.
Mum engedelmesen a kandallhoz ment, s a parzsba dobta a gyngyt,
ami megrhetett hat- vagy htszz fontot. Sohasem vitatkozott a frfival,
tapasztalatbl tudta, hogy megbzhat benne.
Lane kivlasztotta s zsebre tette az rtkesebb dolgokat, aztn visszaadta
az asszonynak a maradkot.
- Az arany alig r valamit. n behajtanm az egszet a vzbe.
Mrs. Oaks shajtott.
- Ha gy gondolja...
Ebben a pillanatban kopogott valaki az ajtn. Az asszony megriadt. les
hangon krdezte:
- Ki az?
- Szeretnk nhny szt vltani magval, kedves Mrs. Oaks!
John Wade hangja volt.
Az asszonynak arcizma sem rndult.
- Ki az, aki beszlni akar velem?
- Wade felgyel!
- Mindjrt!
Gyorsan elrejtette a batyukat, lecsukta a vasajtt, rhelyezte a padldarabot
s helyre igaztotta a sznyeget. Ezalatt Lane lbujjhegyen tment a szobn,
kinyitotta a msik oldalon nyl ltzflkt, s magra hzta az ajtt. Mrs.
Oaks mg egy pillantst vetett a tzre, a vaskaparval sztkotort egy
gmbly, izz kis parazsat, ami valaha gyngy volt, aztn kinyitotta az ajtt.
- Jjjn! - mondta hidegen.
John Wade bestlt a szobba s krlpillantott.
- Nagyon sajnlom, hogy megzavartam egy tallkozst - mondta.
- A harisnymat hztam le, mert elszakadt - jelentette ki hvsen Mum.
- Nem kutatom az ilyen titkokat, mlyen tisztelt asszonyom - hajolt meg
Wade. Aztn szimatolva mgis megkrdezte:
- Taln bizony cigarettzik titokban? Ez mr sokkal rdekesebb. Szp
dolog, nagyon szp dolog! Ltom, kezd haladni a divattal.
Mrs. Oaksot majd megttte a guta.
- Mit akar? - krdezte vsztjsl rvidsggel. - Mondja meg, aztn
alszolgja! Mindenki r a maga odjban, n is az vagyok a magamban, s
nem fogom trni, hogy srtegessenek!
John Wade mg mindig a szobt csodlta lthat mlvezettel.
- Nagyon szp, knyelmes helyisg - mondta. - s Mrs. Oaks egyiptomi
cigarettkat szv ilyen elkel krnyezetben! Ez meghat. Vigyzzon, mert a
sok dohnyzs rt a szvnek!
- Mit akar? - ismtelte a jgnl is fagyosabban Mrs. Oaks. Nagy
ijedelmre a rendrtiszt szeme most az ltzflke ajtajra tvedt.
- Oh, semmi klns... Igazn... Szerettem volna krdezni valamit, de gy
ltom, rosszkor zavarom.
Az ajt fel indult, s a kszbrl nzett csak vissza re killhatatlanul
knnyed mosolyval.
- Sietek, nehogy a gavallrja megfulladjon odabenn a szk flkben mondta, aztn vatosan betette maga mgtt az ajtt. Az asszony nyomban

kirntotta s utnament, mregtl kkesvrsen, egszen a kls kapuig.

Wade bcszul odahajolt hozz s a flbe sgta:
- Ne fljen, nem mondom meg Gollynak!
Mieltt az asszony visszanyelvelhetett volna, Wade mr el is tnt. Mrs.
Oaks szdlten tmolygott vissza a szobba s csukta be jra az ajtt.
- Jjjn ki, Mr. Lane - mondta. - Csak az a kop volt itt megint, br
akasztank fel vgre valahol!
Mr. Lane kiss gyrtten kerlt el. Lesimtotta a hajt, aztn nyelt
nhnyat.
- Tudta, hogy itt vagyok... Ismer engem ez az ember?
- Tudja a stn, kit ismer! - siptotta az asszony. - De azt tudom, hogy egy
szp reggelen behorpadt fejjel halsszk majd ki a vzbl. Br mr ltnm!
Azon a napon a templomba is elmegyek, mbtor tizent ve nem voltam mr.
- Wade... hm... - simogatta Lane az llt. Aztn kezdett kipakolni a
zsebbl.
- Tegye ezt vissza. Majd mskor viszem el.
- De hiszen most mr elmlt a veszly - kezdte Mrs. Oaks. A frfi
mosolygott.
- n nem szeretem a kockzatot. Kldje el valakivel... tudja, hov. Ott
majd tveszem.
Megigaztotta a nyakkendjt, elvette a botjt, kalapjt a flkbl s
kistlt az utcra. A kvetkez sarkon taxi vrta. Krltekintett, de semmi
jelt nem ltta, hogy figyelnk. Mg gy is knyelmetlenl rezte magt,
mikzben az aut vgigrobogott vele a belvros utcin.
Ezen a dlutnon John Wade megint maga ment fel a Scotland Yardra.
- Nem ismernek egy urat, aki olyan illatos, mint egy virgosbolt s gy
ltzkdik, mint a perzsa sah? - krdezte Elk felgyelt, aki az ilyen
dolgokban szakrtnek szmtott.
- Sok ilyen bolond van a vilgon - legyintett fradtan Elk. - Pldul a
sgorom, aki...
Wade nem hallgatta vgig a mondkjt. Paprdarabot vett el a zsebbl.
Meglehetsen jl rajzolt, s pr pillanat alatt nagyjbl lerajzolta Mr. Lane-t.
Elk megnzte a rajzot, aztn megvakarta a fle tvt.
- Nem ismerem. Nem emlkszem, hogy lttam volna. Mi a neve?
- Azt majd megtudom - mondta Wade. - Egyelre csak annyit tudok rla,
hogy ltalban a Mekkban sem ismerik. n se lttam mg soha azeltt. Csak
vletlenl kerlt a szemem el. Amiatt a lopott whisky miatt jrtam arrafel,
mert az egyik fick azt vallotta, hogy a Mekkba vittk. Amint megkerltem a
hzat, ezt az urat lttam a vnasszonnyal. ppen akkor szlltak ki egy taxibl.
Bementek a hzba, s a boszorkny olyan kedvesen mosolygott r, hogy
mindjrt gyant fogtam: valami jmadr lehet.
Elk shajtott s behunyta a szemt.
- Ez mg nem elg ok arra, hogy rtedd a kezedet, fiam - mondta. - Sajnos
nem elg. Nincs egy szivar a zsebedben vletlenl? Persze, ti fiatalok inkbb
cigarettt szvtok... a sgorom is, aki...
Wade megszktt.
Az estje szabad volt, a maga mdjn tlttte el. Tulajdonkppen furcsa
ember volt ez a Wade. Alig esett meg, hogy lett volna nhny pillanatnyi
szabad ideje. Szerette a hivatst, s msra gyszlvn nem is tudott gondolni.
Legkedvesebb szrakozsa az volt, hogy cltalanul stlgatott az utcn, s
figyelte az embereket. Figyelte az arcukat, a taglejtseiket, a jrsukat, s
ebbl igyekezett mindent kitallni rluk. gy gyjttte az egynisgeket, az
arcvonsokat, mint ms a blyeget. rkon t tudott lni valami teahzban kt
beszlget embert nzve, kzben felvzolva az arcukat valami papirosra.
Ismerte az szintesg s hazugsg minden kifejezsi mdjt, az emberi hisg
rul, vonsait, nkntelen jeleit. Tz mterrl meg tudta mondani, hogy
valaki nmagrl vagy msrl beszl-e.
Estefel esni kezdett. Nem srn, de affle hideg, kellemetlen cspgssel.
A Sohban trt be egy kis vendglbe, korbban, mint ahogy rendesen
vacsorzni szokott. Mskor sokig ldglt gondolkodva az asztalnl, de

most meglehetsen unatkozott: alig volt mg ember a teremben. Nyolc rakor

mr megint az utckat rtta.
Az es elllt, de egszen stt volt. Gpiesen ment tovbb a Shaftesbury
Avenue fel, az volt a szndka, hogy gyalog megy haza Wappingba, a kis
hzig. thaladt a Leicester Square-en. j, elkel tterem volt itt, amelyet
nemrg kaptak fel. Londonban az ttermek ppen olyan gyorsan jnnek
divatba s mennek ki a divatbl, mint a ni kalapok.
Ott ldrgtt az estl csszs gyalogjrn, amikor hirtelen egy hatalmas
limuzin llt meg nesztelenl az tterem bejrata eltt. John Wade is megllt.
Nem kvncsisgbl, hanem mert nem akart beletkzni a kiszll elkel
vendgekbe a kapu eltt.
Magas, szles vll, hatalmas termet frfi szllt ki, kopasz volt, s kerek,
vn arct szz rnc szntotta.
- Jjjn, drgm - mondta trelmetlenl.
Mly, drg hangja flkeltette a rendrtiszt figyelmt. A frfi feltette a
kalapjt, s egy hlgyet segtett ki a kocsibl, aki fehr ruhban volt s fehr
estlyi kpenyben, amelyet hattyprm szeglyezett. Karcs, fiatal teremts...
Aranyhajtl kezdve a cipje hegyig igazi elkelsg, megkzelthetetlensg,
fny... John Wade nem ltta mindjrt az arct, de amikor a kapu el rt, a
hlgy kiss oldalt fordtotta a fejt.
John Wade-nek leesett az lla. Lila Smith volt!
Mieltt felocsdhatott volna, azok ketten mr belptek az elcsarnokba.
John Wade mr elfeledte, hogy haza akart menni aludni. Megvrta, amg a
tekintlyes ports a helyre ll megint, s akkor egyenesen hozz lpett.
- Nem Martin ezredes volt, akit az elbb lttam? - krdezte.
A ports gyanakodva pillantott r. Nem elszr trtnt, hogy holmi idegen
jrkel az elkel vendgek irnt rdekldtt.
- Nem volt - mondta rviden.
- Furcsa - vlte Wade. - Megeskdtem volna, hogy az.
Szeretett volna besurranni a ports mellett, de az elllta az tjt.
- Az tterembe nem erre van az t, krem. Ide csak a klnszobk s a
bankett-termek nylnak. Az tterem a mellkutcrl nylik.
Wade megltta az vegajtn keresztl, hogy Lila s a magas frfi eltnnek
balra egy ajt mgtt, valsznleg valami folyosn.
- Taln lesz szves felvilgostst adni - szlalt meg most mr egszen ms
hangon, meglehetsen hatrozottan. - A nevem Wade, felgyel vagyok a
folyami rendrsgnl. Ha ktelkedik benne, idehvhatja a legkzelebbi
rendrt, az majd igazol.
- Krem szpen - mondta mentegetzve a ports -, meg vagyok rla
gyzdve, hogy Mr. Wade-hez van szerencsm. Most mr meg is ismerem,
lttam az arckpt valamelyik jsgban. De meg tetszik rteni, hogy n
- Termszetesen - mondta Wade bartsgosan. - Nos, ki volt az az ember,
aki bement az elbb?
A ports megrzta a fejt.
- Fogalmam sincs rla, felgyel r. meg a fiatal hlgy tavaly is itt
vacsorztak egyszer, krlbell ilyen tjban, meg azeltt is... emlkszem r,
merthogy mr t ve vagyok itt s az ifj hlgy olyan szp, az r meg olyan
magas s mly hang. De mostanig a hlgy mg gyszlvn gyerek volt. Azt
hiszem az regr az apja lehet. A fpincr azt mondja, hogy katonatiszt az
indiai seregben, s, hogy venknt csak egyszer jn haza szabadsgra.
- s ilyenkor mindig idehozza a lnyt?
- Lehet, hogy mshov is mennek, de amennyire emlkszem, minden
esztendben egyszer itt szoktak vacsorzni.
- A leny mindig gy van ltzve?
- Igen, felgyel r - mondta nmi meglepetssel a ports. - Nagyon szp
s elkel ifj hlgy, bizonyra intzetben van valahol.
John Wade egy pillanatra maga el nzett. Aztn ezt krdezte:
- Hnyas szoba az vk?
- A tizennyolcas - mondta a ports, majd hirtelen gy szlt: - Mgis meg
tudom mondani a nevt, felgyel r. Benne kell lennie a knyvben.

Eltnt egy pillanatra, majd jra megjelent.

- Brown - mondta. - Mr. Brown. Gazdag ember, legalbbis a fpincr gy
gondolja. Csinlt valamit, felgyel r?
- Mg nem tudom - mondta a rendrtiszt kurtn. - Nem figyelhetnm meg
ket valahonnan? De nem szeretnm, ha a fpincr vagy akrki ms tudna a
dologrl, mert mindjrt szbeszd lesz belle.
A ports gondolkozott.
- Hm - mondta aztn. - A tizenkilences szoba ma res. Felmehetne oda,
Mr. Wade. Legfeljebb azt mondom a fpincrnek, hogy levelet akar rni. De
meg tetszik rteni engem, ugyebr... n nem fogom tudni, hogy a felgyel r
kicsoda. Mert az llsomat is elveszthetem.
John Wade megnyugtatta. Mg beszlgettek, amikor j jvevny rkezett
az plet el. Klns tallkozs volt. Egyikk sem sejtette mg akkor, hogy
nemsokra egszen ms krlmnyek kztt ltjk viszont egymst. gy
szokott az ember a jvend felesgvel vagy gyilkosval tallkozni...
Wade szrevette, hogy estlyi ruhba ltztt frfi ll az elcsarnokban. A
rendrfelgyel most haladt t a helyisgen a lpcs fel, s jl hallotta, mit
beszl magban:
- Azt a mindenit... de szp kis n!
Rtekintett. Zmk, vrs kp fiatalember volt, kis vrses bajuszka
meredt elre az orra all. Mg mindig a lpcs fel bmult.
- Ki volt ez a hlgy, Bennett? - krdezte a portst.
- Sajnos nem tudom, mylord.
Ltszott rajta, hogy ittas: Wade mg egyszer rpillantott, mieltt megindult
felfel a vastag sznyeggel bortott lpcsn. Amint felrt, egy pincr ppen
belpett a tizennyolcas szobba, de gyet sem vetett r. John Wade kinyitotta
a tizenkilences szoba ajtajt, belpett, becsukta maga utn s felcsavarta a
villanyt.
Meglehetsen szk, kiss tl dszesen btorozott szobban volt. A falakat
virgos tapta fedte. Az ablak kzelben ajtt ltott, amirl tudta, hogy csak a
tizennyolcas szobba nylhat. Halkan odament. Nem hallott semmit. vatosan
lenyomta a kilincset, az ajt kinylt. Sajnos, mgtte mg egy ajt ltszott.
Most mr, elmosdva ugyan, de hallotta a hangokat, a frfi drmgtt, Lila
halkan, lgy hangon beszlt. Vajon ez az a nagy lmny, amit emlegetett?
Minden vben egyszer, mint egy modern Hamupipke, ledobja magrl az
elkoptatott sark cipt, a foltozott, cska ktnyt, s hercegn kpben
ebdelni megy ezzel az regrral... Wade elkpzelte az elkszleteket.
Titkon fodrszt kellett hvni; a ruhn ltszott, hogy nagy gonddal ksztettk;
s bizonyra Mum gyelt fel mindenre. Megeskdtt volna r, hogy a leny
nem szmtott a mai estre, hiszen megltszott volna rajta az izgalom!
Odahajolt az ajthoz, de nem vehette ki a szavak rtelmt. Megprblta a
kulcslyukat, nem volt eredmny. Nagy merszen lenyomta a kilincset: az ajt
zrva volt.
Eloltotta a lmpt, lbujjhegyen visszament az ajthoz s hasra fekdt a
padln. Az ajt alatt keskeny svban fny szrdtt t. Nha egy-egy
foszlnyt megrtett a beszlgetsbl.
- Oh, nem, Mr. Brown... igazn j hozzm...
Hallotta, hogy a mly hang frfi a nevelsrl s a francia nyelvrl beszl,
de tulajdonkppen nagyon vontatottan folyt a trsalgs. Kzben nylt s
csukdott a szoba ajtaja, bizonyosan a pincr jtt be. Egyszer azt is kivette
Wade, hogy a frfi Konstantinpolyrl beszl, lerta a vrost a lenynak.
Ha tettek is valami megjegyzst a kettjk kzti klns viszonyra, Wade
nem hallotta. A leny mindig Mr. Brownnak nevezte a frfit. Ebbl a
beszlgetsbl igazn nem lehetett arra kvetkeztetni, hogy Lila a lnya volna.
Vgre hallotta Wade, hogy a kopasz ember a szmlt kri. A felgyel
felllt, leporolta a nadrgjt, kisurrant a hzbl s mr taxiban lt, amikor a
leny s a frfi kilptek az utcra. Mr. Brown mg megllt egy pillanatra,
hogy a ports kezbe nyomjon egy bankt, azutn beltek a gynyr
luxusautba s elsuhantak.
Wade szerencssen vlasztott taxija szorosan a nagy limuzin mgtt

rohant. A belvros mr meglehetsen nptelen volt. Elhagytk Aldgate-et,

vgigmentek a Mile End Roadon, egszen kzel voltak Wappinghoz, amikor a
limuzin vratlanul befordult egy mellkutcba s megllt. Wade szerencsre
kiss elmaradt mgtte, s idejekorn szrevette a dolgot. A taxi is megllt,
Wade kiugrott belle, s ppen akkor fordult be a mellkutca sarkn, amikor
Lila belpett egy hzba, egyedl. A nagy luxusaut jra megindult, s eltnt a
legkzelebbi sarkon.
Wade gondolkods nlkl ment a hz fel. Egyemeletes villa volt, minden
ablaka stten meredt az utcra. Wade trelmesen vrt. Nemsokra taxi jelent
meg az utcban. Megllt a kapunl. A rendrtiszt kiss tovbb stlt, s az
egyik kapumlyeds rnykbl figyelt. Krlbell t perc mlva kinylt a hz
ajtaja. Lila s egy asszony lptek ki. A leny fekete eskpnyegben volt, s
Wade nem lthatta ugyan, de sejtette, hogy jra fel kellett vennie a
Hamupipke-ltzett. Az asszony valsznleg Mum lehetett, br egyetlen
egyszer sem lehetett hallani rikcsol hangjt.
Wade megvrta, amg belnek a taxiba s elmennek, aztn tsietett az ton,
kinyitotta a rozoga kis kertajtt s felment a nhny lpcsn a hz ajtajig.
Zseblmpja fnynl megltta a csengt. Megnyomta. A cseng les hangon
szlt odabenn, de a hzban senki, semmi nem mozdult. jra csengetett,
megint hiba.
A hz ajtajn nehz, ers zr volt. Wade visszament a kis elkertbe s
megprblta kinyitni az egyik fldszinti ablakot, a redny azonban nem
engedett.
A hz fala mentn keskeny svny vezetett tovbb, valsznleg a
mellkpletekhez. Itt is volt egy kisebb ajt, amelynek cska zrjt
zsebkssel is knnyen le lehetett feszteni. Wade meg is tette. Megtallta a
konyhaajtt, ez ersen be volt zrva, de a konyhaablakon nem volt sem rcs,
sem redny, csak nhny percnyi munkba kerlt kinyitni. Az ablakszrny
ersen nyikorgott; ha lett volna valaki a hzban, meg kellett volna hallania. De
odabent mly csend honolt, s amikor Wade bemszott az ablakon s leugrott a
padlra, akkor sem mozdult semmi.
John Wade nagyon jl tudta, hogy nem trvnyes dolog, amit cselekszik,
de ez egy pillanatig sem nyugtalantotta, noha a rendrsg ppen ebben az
idben nem volt tlsgosan npszer Londonban.
A konyha btorozatlan volt, a falhoz erstett gzmelegt csupa por. A
csupasz kvn sehol egy sznyeg.
Kinyitotta a bels ajtt s a folyosra rt. Itt mr nyomt ltta annak, hogy
a hzat mgis hasznltk, mert a lpcsn vastag sznyeg fekdt, br ltszott,
rgta nem jutott az eszbe senkinek, hogy kiporolja. Minden lpte nyomn
valsgos porfelh szllt fel. A falakon kpek lgtak, olcs metszetek,
amelyeket alig lehetett kivenni a poros, megfakult veg alatt.
Most egy jabb ajthoz rt, ez nyitva volt. Belpett a szobba. A sarokban
gy llt poros trtvel letakarva, s ugyanilyen elhanyagolt llapotban volt a
tbbi, kopottas btor is. A kvetkez, utcra tekint szobban le voltak hzva
a rednyk. Valamikor nappali lehetett, de itt is ltszott minden btoron, hogy
vek ta nem hasznlta senki.
Wade felment az emeletre. A fels folyosrl hrom ajt nylt egyms
mellett. Egyik a frdszobba vezetett; valsznleg nemrg jrhatott itt
valaki, mert amint Wade belpett, finom, knny illat fogadta. A kdban vz
volt, mg nedves trlkzk lgtak az egyik szken. Az oldalt ll nagytkrn
nem volt egy szemernyi por, az eltte lev kis asztalon valaki ott felejtett egy
darab szarvasbrt s egy gerezd narancsot. Egy kis paprzacskt is tallt, flig
tele frdsval, a tartban lev szappan drga, finom gyrtmny volt s alig
hasznltk...
Itt ltzkdtt Lila, mieltt vacsorzni ment.
Wade kilpett a frdszobbl. A kvetkez szoba szintn kifogstalanul
tiszta volt, s az gyon ott fekdt a fehr estlyi ruha s a kpeny, amelyet a
leny az este viselt, st mg az ezstcipt is megtallta Wade, csak a harisnyt
nem. Az bizonyosan a lny lbn maradt.
Gondosan tkutatta az egsz szobt. Az ablakok eltt nehz fggny volt,

vilgossg nem szrdhetett ki az utcra. A hzban nem volt villanyvezetk,

valsznleg az a nagy paraffinlmpa gett szksg esetn, amelyet Wade az
asztalon tallt s meggyjtott, miutn elbb bellrl gondosan becsukta az
ajtt.
Kzel az gyhoz, az ablakmlyedsben, alacsony, szles faliszekrny volt.
Megprblta kinyitni, de nem lehetett. Klns zrja volt s ers ajtaja. llt
mg a szobban egy asztal, kt szk - az egyik nagyon knyelmes -, valamint
egy nagy falitkr. Semmi egyb.
Eloltotta a lmpt s tment a harmadik szobba. Ezt lthatlag nem
hasznltk, ugyanolyan llapotban volt, mint a fldszinti helyisgek.
Wade lassan, elgondolkozva ment lefel a lpcsn. Megzavarta ez a
klns hz. Vajon Brown vagy Mum, vagy valaki ms azrt tartja fenn ezt a
villt, hogy egyszer egy esztendben Lila idejhessen tltzni? s ha...
ppen a lpcs aljra rt, amikor hallotta, hogy kulcs fordul a zrban. Egy
szempillants alatt a konyhban termett s vrt. A kapu kinylt, suttogst
hallott, majd ismt csattant a kilincs. Valaki jtt felje... nem is csak egy
ember... Wade-nek, maga sem tudta, mirt, de vgigszaladt a hideg a htn.
Pedig nem volt ideges termszet.
Egy ember megllt a hts, fldszinti szoba ajtajnl, kinyitotta s bement.
Mieltt mg a furcsa, sziszeg, halk beszd felkeltette volna Wade figyelmt,
mr tudta, hogy azok, akik a hzba jttek, knaiak.
Az elbb kimerszkedett a folyosra, de most megint kzeledett valaki a
kapuhoz a hz eltti lpcsn. jra visszahzdott teht a konyhba. A kt
knai eljtt. A harmadik ember krdezett valamit, Wade nem ltta az jonnan
jtt arct, de tudta, hogy eurpai. Fekete eskpnyeg volt rajta, gallrjt
felhzta egszen a flig. is bement a szobba, az ajtt betettk, st be is
zrtk maguk utn.
Wade most ismt eljtt a konyhbl. Lehajolt az ajtnl s hallgatzni
prblt. Kt hang vltotta egymst, a harmadik jvevny hallgatott. Az
jonnan jtt frfi mly hangjbl fenyegets rzett, a knai halk, nyszrg
beszdbl rmlet s alzatos knyrgs.
Valaki az ajthoz lpett s lenyomta a kilincset, hogy kinyissa az ajtt,
elfeledve, hogy kulcsra van zrva. Wade jra a konyhba htrlt. A zr nagyot
kattant, az ajt kinylt, a hrom ember kijtt. Egytt mentek vgig a folyosn,
s az, aki utoljra lpett ki, becsukta maga utn a kaput.
Alig rhettek ki az utcra, Wade mris a sarkukban volt. Vgigmentek az
ton, letrtek az els szk mellkutcra, a rendrtiszt mindentt a nyomukban
maradt. Aztn egy part menti siktorba rtek, ahol bdk, boltok szorongtak
egyms mellett s stt, elhagyatott lpcsk vezettek le a vzig. Egy darabig
mintha halkan beszlgettek volna a sarkon, aztn az egyik lelt a falnl; a gyr
vilgtsnl bajos volt ltni, hogy melyik. A msik kett mr el is tnt a
sttben, el az utcai lmpa fnykorbl.
John Wade megllt. Sejtik ezek, hogy kvetik ket? Azrt hagytk htra
ezt a harmadikat, hogy megvrja s meglesse t? vatosan kzeledett a fal
mellett l emberhez. Most mr ltta, hogy knai. A gyalogjrn mintha vz
csillogott volna - ott, ahol a knai gubbasztott. Wade mg egyet lpett, s
megltta, hogy hrom kis vrpatak fut le a gyalogjrrl a kocsitra. Ez
csillogott.
A rendrtiszt spja felverte az utca jszakai csendjt. tkzben fjt bel,
amint igyekezett arra futni, amerre a msik kt ember eltnt. Hirtelen
belerohant az rjratos rendr karjba, aki feltartztatta, mert nem ismerte
meg mindjrt.
A rendr nem ltott senkit. Nhny pillanat mlva mr tucatnyi ember
kutatta a krnyket - hiba! A magas eurpait s a msik knait nem leltk
sehol.
IV. FEJEZET
John Wade mg ezen az jszakn jelentst tett a fnknek.
- Vagy hat uncinyi platinafoglalatot talltunk a knai zubbonynak blsbe
varrva. Ers a gyanm, tekintve a foglalat mvszi kidolgozst, hogy a
mltkori kszerlopssal van sszefggsben a dolog.

- A legfurcsbb azonban az, hogy ez az ember nma volt. Legalbbis a

doktor azt mondja. Senki sem tudja, ki lehet. Ujjlenyomatot vettem rla, s
levittem hozz valakit, aki gyszlvn minden knait ismer Londonban. Ezt az
embert azonban sohasem ltta.
Jcskn elmlt jfl, amikor John Wade a Mekkhoz rt, s most az egyszer
nem egyedl. Golly mg bren ldglt az ivszobban, kurta pipjt
szopogatva.
- Mum mr lefekdt aludni? - krdezte Wade.
- A felesgem ma nem volt itthon - hangzott a felelet.
- Tudom, hogy nem volt itthon - blintott Wade. - ppen ezrt jttem
most ide.
Golly lekszldott az asztalrl, amelynek tetejn mostanig ldglt,
alattomos pillantst vetett az ajtban ll kt detektvre, s kikocogott. Mikor
visszajtt, magval hozta az asszonyt is, aki dlva-flva jtt Wade el.
- Mit akar mr megint? Mi jr az eszben?
- Most ppen egy gyilkossgon gondolkodom - felelte Wade.
Ltta, hogy az asszony nagyot nz.
- Gyilkossgon?
- Ma jszaka, alig flrja egy knait gyilkolt meg kt ember, akik a
gyilkossg eltt az ldozattal egytt egy kis hzban voltak a Langrae
Roadon... ugyanabban a hzban, ahonnan Lila jtt ki nemrg egy rendkvl
szeretetremlt hlggyel, akit szemlyesen van szerencsm itt tisztelni.
Az asszony nem sznszkedett, szinte volt a meglepdse. De nem
vesztette el a fejt, szinte azonnal tallt egrutat.
- Igen, a Langrae Roadon voltam ma este, egy kis villban. A sgornm
hza. Mr vek ta szeretnnk brbe adni, de nem sikerl.
- Odavitte Lilt abba a hzba? - krdezte a rendrtiszt.
- Mondtam, hogy nem vittem? - hadakozott Mrs. Oaks. - Egy szval sem
tagadom! Mirt nem vihettem volna? Klnben is, ma este... ma este az
apjval tallkozott. Taln bizony azt is szeretn tudni, hogy kicsoda az apja,
tisztelt felgyel r? Mert megmondhatom, de csaldni fog.
John Wade sszehzta a szemt.
- Legyen szves bartsgos arcot vgni, kedves Mrs. Oaks, s akkor n is
bartsgosan fogok elbcszni innen. De ha makacskodik, knnyen bajba
juthat. Nem fenyegetem, csak az igazat mondom. Abban a hzban gyilkos jrt.
Ha nem kapom meg a szksges magyarzatot, azonnal bevitetem magt a
rendrsgre. rti? Mondom: gyilkossgrl van sz!
Ltta, hogy az asszony szemben dh lobban fel, de a hangja csupa
mzesmzos szeldsg volt, amint felelt:
- Nagyon sajnlom, kedves Mr. Wade, de tetszik tudni, kicsit felizgatott ez
az jszakai ltogats. Hol ltk meg azt az embert? Csak nem a hzban?
- Tudta, hogy knaiak hasznljk a hzat? - krdezte Wade felelet helyett.
Az asszony hevesen rzta a fejt.
- Fogalmam sem volt rla! Hiszen nlam van a kulcs! Minden msodikharmadik hnapban elmegyek takartani Lilval.
- Kicsoda Lila apja?
Az asszony megmakacsolta magt.
- n nem akarok botrnyt. n nem tm a msok dolgba az orromat.
Annak az rnak azta mr msik csaldja van, mindenki megrtheti, hogy
nem verheti dobra az gyeit.
- Tudja ezt Lila is?
Mrs. Oaks ttovzott.
- Nem, nem tudja - mondta vgre. - azt hiszi, hogy csak j ismerse
neki ez az r. Fizet Lila tartsrt, s ha Angliba jn, akkor pnzt kld, hogy
vegyek neki ruht, s egytt mennek vacsorzni.
- Angol ember?
- Amerikai.
A vlasz kiss tlsgosan gyors volt.
- New Yorkban lakik vagy Long Islanden, vagy nem is tudom, micsoda
helyen. Szval amerikai gentleman... Sohasem lttam mg knaiakat abban a

hzban, erre megeskdhetem, Mr. Wade. Ha ma jszaka ott jrtak, az elg baj
nekem is. Flek a knaiaktl. De hogyan tudtak bejutni? Hiszen rendesen
becsuktam a kaput. Ugye nem fogja felizgatni azt a gyermeket is a
keresztkrdseivel? ppen most fekdt le aludni.
- Hny kulcs van a villhoz?
Az asszony gondolkozott.
- Nekem csak egy van - mondta aztn.
- Itt tartja a kulcsot?
Blintott.
- Ismer valakit, akinek szintn lehet kulcsa?
Az asszony ezt kereken tagadta. Kulcsa, az tudtval, nem lehet senkinek.
Wade ltta, hogy az asszony igazat mond, legalbbis az jszaka esemnyeit
nem prblja elferdteni. Szigoran vve elfogadhatnak lehetett tlni a
magyarzatt, gyhogy Wade arra a meggyzdsre jutott, hogy semmi
rtelme sem lenne, ha felriasztan a lenyt els lmbl. Mum szinte buzgn
igyekezett megfelelni minden krdsre.
- Mr. Brownnak sincs kulcsa a hzhoz?
Mum meghkkent, amikor meghallotta, hogy a rendrtiszt tudja Lila
lltlagos atyjnak nevt.
- Amennyire tudom, nincs - felelte rgtn. - Minek is lenne? Soha nem is
beszltem neki arrl a hzrl.
Wade gondolkozott egy darabig.
- Adja ide a kulcst - szlt vgl.
Mum kotorszott egy darabig a kzitskjban, amely ott fekdt az
asztalon, s vgl elszedte az aclkarikt, amin a kulcs lgott.
- Ez az.
A felgyel kemnyen az asszony szembe nzett.
- A faliszekrny kulcst is krem - szlt ridegen.
Egy pillanat szzadrszig mintha ijedtsg bujklt volna az asszony
tekintetben.
- Faliszekrny? Micsoda faliszekrny?
- Abban a szobban van ez a faliszekrny, ahol Lila tltztt.
Mum a fejt csvlta, mintha nem rten a dolgot.
- Nekem csak ez az egy kulcsom van. A faliszekrny kulcsrl nem tudok
semmit.
A rendrtiszt mosolygott.
- Akkor, nagyon sajnlom, de fel kell trnnk a faliszekrnyt.
Mum azonnal sszeszedte magt s felhrdlt.
- Tudom, ismerem a szoksaikat...
Hirtelen elharapta a szt, megfordult s mrgesen felkiltott:
- Mit akarsz?
Wade is arra fordult, s megltta a lenyt. cska, kopott hziruhban llt a
kszbn, a haja mg fel volt fslve, a keze manikrzve... a rongyos ruha
mintha nem is az v lett volna. Meglepetten tekintett hol a rendrtisztre, hol
az asszonyra.
- n... n azt hittem... azt mondta a nni, hogy jjjek le egy pohr tejrt.
- Mehetsz vissza! - frmedt r az asszony. Aztn megvrta, amg a leny
kimegy.
- Taln bizony azt hiszi, hogy lte meg a knait? - krdezte gnyosan. Egszen olyan a kpe, mint egy megrgztt gyilkos, nem?
Wade nem tett megjegyzst erre a krdsre.
- Lila atyjnak, illetleg annak a frfinak az igazi nevt s cmt akarom
tudni, akivel ma egytt vacsorzott a leny! - jelentette ki szigor, vallat
hangon.
- Engem hiba gytr - mondta az asszony. - Nem tudom. n is csak Mr.
Brownnak ismerem, mint msok. Hogy hol lakik, fogalmam sincs. Nem
leveleznk, csak srgnyt kapok nha tle.
- s nem ismeri azt a villt? - krdezte Wade nyugodtan. - Akkor ht hol
tallkozik a lennyal?
Az asszony egy pillanatig nem tudta, mit mondjon, de aztn megint

megeredt a nyelve.
- Brelt aut jn Lilrt - hadarta -, n elviszem a St. Paul
szkesegyhzig, ha ppen tudni akarja, ott kiszllok, pedig beszll.
- De visszafel Mr. Brown hozta a lenyt a villa el - jegyezte meg
csendesen Wade. - Vigyzzon, hogy ellent ne mondjon nmagnak, Mrs.
Oaks!
Hiba beszlt, az asszony megint csak megmakacsolta magt s erstgette,
hogy a titokzatos Mr. Brown sohasem jrt a villa belsejben.
John Wade visszamotorozott a rejtlyes hzhoz a kapukulccsal, bement, s
alapos hzkutatst vgzett.
Meglepets vrta: a faliszekrny nyitva llt, teljesen resen! Valaki jrt itt,
mita elment...
Lila ruhi a fldn hevertek, a cip is a padln fekdt. Abban a szobban,
ahol a kt knai s az eurpai trgyaltak, szintn klns ltvny fogadta:
csupa vz volt minden. A szkek nyirkosak voltak, a padln vizes lbnyomok
ltszottak mindenfel. Wade megdbbent. Emlkezett r, hogy nyomban a
gyilkossg felfedezse utn ers zpor eredt meg, a halott ruhi is egszen
tnedvesedtek.
De hogyan lopakodott ide a kt gyilkos, s hogyan tnhettek el?
Senki nem ltta, senki nem hallotta ket, az utca bejratnl rgta
vrakoz sofr sem, akinek taxamtere, Wade nagy bosszsgra, ugyancsak
szorgalmasan forgott.
A meggyilkolt knai zubbonyzsebben vkony paprszeletet talltak,
amelyre knai betkkel volt rfirkantva valami. Mire Wade visszatrt a
rendrsgre, mr le is fordtottk. Korbban is megtettk volna, de csak akkor
talltk meg a cdult, amikor a knai kolnia vezetje megszemllte a halottat
s nem tudta azonostani.
A szolglatos rendrtiszt mosolyogva nyjtotta oda a lefordtott szveget.
- Semmi klns, Mr. Wade. Az van felrva r, hogyan lehet
legknnyebben eljutni az rszobhoz.
Wade sszerncolta a homlokt.
- Taln ide akart jnni, s a tbbiek megsejtettk, hogy beszlni akar.
- Berulta volna a cimborit?
- gy fest a dolog.
tment a sajt szobjba. Az rasztalon nhny aprsg fekdt, amit a
knai zubbonynak zsebeibl szedtek ki. Platinafoglalatok, amelyekbl
hinyoztak a drgakvek, valamint egy frfi arany pecstgyr, lthatlag
sokig hordhatta valaki. Flig lekopott vss volt rajta: templom s eltte
grg ruhba ltztt emberi alak, alig lehetett mr kivenni a krvonalait.
Bell nagy nehezen ezt lehetett kibetzni: "Lil Larrynak."
John Wade irodja keskeny, hosszks benyl volt a kihallgatterem
mellett, az gyeletes tiszt szomszdsgban. Az ablakon vasrcs volt, az
udvarra nyl ajt zrva llt. Az asztal az ablak kzelben volt. John egyszerre
hideg lgramot rzett a lbn. Hozz volt szokva, hogy huzatos a szobja, de
ennyire mg nem rezte sohasem. Feltekintett, ugyanakkor az gyeletes tiszt is
odafordult... s...
- Egy moccanst se, uraim! - szlalt meg egy tompa torokhang, gumilarc
mgl. - Aki kilt, a pokolban hallgat el!
Ketten hatoltak be, az egyik a kszbn llt, a msik az ajt s az rasztal
kztt. Fekete eskpeny volt rajtuk, az arcukon gumilarc, kezkn szk,
vrs gumikeszty. Kt pisztoly cs meredt a rendrtisztekre.
- Htralpni a falig! - veznyelt a kszbn ll, s John Wade meg az
gyeletes tiszt engedelmeskedtek. - Fel a kezekkel! Fel a kezekkel... azonnal!
A msik ember ezalatt kt nesztelen lpst tett elre, az rasztal fl
hajolt, gyorsan elvett onnan valamit, s visszahtrlt az ajthoz.
Wade nem volt bolond, tudta, hogy a pisztolya a zrt fikban van, amellett
tudta azt is, hogy ha a sajt lett fel is ldozhatja, nem teheti kockra az
gyeletes tiszt testi psgt.
A kt larcos boszorknyos gyessggel dolgozott. John a lbukra
pillantott: vastag gumitalp cip volt rajtuk.

Egy pillanat alatt kint voltak a szobbl, az ajt becsapdott utnuk. Mg

be is zrtk kvlrl. Alig tartott pr msodpercig az egsz. John odaugrott az
rasztalhoz, kirntotta a fikot, aztn kiszaladt a kihallgatsi termen
keresztl az utcra, majdnem fellkve az ajtban ll rt. Ltta, hogy kt stt
alak rohan lefel az utcn, de a lassan halad autt csak akkor vette szre,
amikor mr alig tizent mternyire volt tlk. A kt stt alak villmgyorsan
beugrott, a kocsi nagy lrmval nekiindult, s rlten rohant tova a nptelen
utcn. Sz sem lehetett arrl, hogy utolrhesse valaki. Wade leverten baktatott
vissza; kzben az gyeletes tiszt mr sszehvta a legnysget.
- Nem fogja utolrni ket - legyintett Wade csggedten. - Telefonljon
inkbb az rszobknak - tette hozz kurtn, s visszament rasztalhoz.
Egy pillanat alatt rjtt, mi hinyzik: az arany pecstgyr tnt el. Most
mr el tudta kpzelni a meggyilkolt knai trtnett. Ez az ember el akarta
rulni a tbbieket, s a gyrt bizonytknak hozta magval. Nma volt, nem
tudta magt megrtetni, ezrt gondoskodnia kellett valamirl, ami
magyarzatot ad vagy a banda egyik tagjrl, vagy valami egybrl. A
gumiemberek pedig nem kockztathattk - ki tudja, milyen okbl -, hogy a
gyr idegen kzbe kerljn.
Bizonyosnak ltszott teht, hogy ezt a rajtatst is a gumiemberek bandja
vitte vghez.
Msnap reggel rendszeres kutats kezddtt. A rendrsg razzit tartott
minden knai hzban, lebujban, tteremben, fenekestl felforgattak boltokat,
vgigjrtak utckat s siktorokat: tfsltk az egsz folyparti negyedet.
Bonyolultabb tette a munkt, hogy vagy egy tucat haj horgonyzott ppen a
kiktben, tbbnyire knai legnysggel; szakcsok, pincrek, matrzok
nyzsgtek mindenfel. De hiba volt minden fradsg s minden munka,
sehol semmi nyom, sehol semmi eredmny.
Mum Oaks ktszer is megjelent a rendrsgen: behvtk kihallgatsra. De
nem rtek el vele semmit. Nem vallott - nem akart vagy nem tudott vallani.
ppen ekkor adtak ki egy j rendeletet, amely korltozta a rendrsg
hatskrt. Wade-nek azonban az volt a benyomsa, hogy a spanyol inkvizci
minden furfangjval sem lehetne kivenni az asszonybl mindazt, amit tud.
Amikor msodszor hvtk be, Wade maga ksrte t a kihallgatsra.
- Kincsem - mondta neki -, ostobasg, ha csukva tartja azt az des kis
szjt. Mirt nem mondja el szpen a rendr bcsinak, ami a szvn fekszik?
Az asszony rettenetesen dhs volt. Els flelme mltn lassan rjtt, hogy
nem csukhatjk le olyan knnyen, s kezdett visszatrni a btorsga. Wade
szdlten maradt el mellle - valsggal leforrzta a szradat! Golly, aki kint
vrta az asszonyt az plet eltt, flnken, megindultan, gyngden kzeledett
felje.
- Szegny felesgem! - mondta. - Szegny j felesgem!
- Fogd be a szd! - frmedt r Mum. Aztn mg egyszer Wade fel
fordult: - Akar mg valamit?
- Semmit, kicsikm - felelte Wade udvariasan. - Csak azt mondom, hogy
ha egyszer rteszem a kezemet a gumiemberekre...
- A gumiemberekre? - vihogott dhsen Mrs. Oaks. - Nem gondolja, hogy
tl nagy a mellnye? Idejttek maghoz, a rendrsgre, szpen bestltak a
szobjba s elvittk a gyrt...
Hirtelen elfulladva szaktotta flbe nmagt. rezte, hogy tl sokat
mondott. A szja sszecsukdott, mint a patknyfog - de mr ksn.
- Honnan tudja ezt, kedves Mrs. Oaks? - krdezte Wade bartsgosan. Halljuk! Ki beszlte el a gyr trtnett? Hm?
Az asszony nem felelt.
- Senki sem tudott a dologrl, csak mi ngyen: a gumiemberek, Mr. Crewe
meg n...
Vrt, s kzben egyre az asszony arct leste. De semmit sem tudott
leolvasni rla.
- Mintha nem csiripelnk mg a verebek is egsz Londonban! - mondta kis
csend utn az asszony. - Csak nem gondolja, hogy az ilyesmivel nem
dicsekednek el azok a gumiemberek?

Lthatlag tovbbi keresztkrdseket vrt, de nagy megknnyebblsre

Wade bcst intett.
- Szerencss utat! - mondta jkedven. Aztn mg hozztette: Tiszteltetem a gavallrt az ltzflkben!
Amint bartsgosan integetett a rendrsg plete eltt, Mrs. Oaks meg
tudta volna fojtani.
A krlmnyek klns sszjtka folytn alig huszonngy rval ksbb
John Wade szembetallkozott ezzel a gavallrral.
Este tz ra tjban megint trtnt valami.
Kt frfi ballagott lefel a Haymarket tjn, s beszlgets kzben, gy
ltszik, nem vettk szre azt az asszonyt, aki az utcasarkon lldoglt. Nem
messze stlgatott egy rendr is. Egyszerre megltta, hogy az asszony hirtelen
elreugrik, s megragadja az egyik frfi kabtjt. A frfi kiltott, az asszony
sikoltott, a rendr odaszaladt.
- Ismerem! Ismerem jl! - vistotta az asszony.
Most mr kt rendrtiszt is elkerlt, s kiss tvolabb rohamosan
sokasodott a tmeg, ami Londonban mindig mintha a fld all bjna el.
- Nem - mondta szilrdan a magasabbik frfi a rendrnek. - n nem
ismerem ezt az asszonyt. Nem tudom, mit akar. Hagyjk, krem, menjen,
ahov akar, lehet, hogy rszeg.
- Nem vagyok rszeg! Tudod jl, Starcy, hogy nem vagyok rszeg! rikcsolta az asszony magnkvl, s teljes erejvel igyekezett kitpni magt a
rendr kezbl.
- Azt hiszem, ebbl igazoltats lesz, uram - mondta az a rendrtiszt, aki az
imnt rkezett. A frfi, akinek a kabtjt az asszony megragadta, lthatlag
szvesen tovbbllt volna, de most mr nem lehetett.
- n nem teszek panaszt... itt a nvjegyem... nem, a nevem nem Starcy.
Sohasem lttam ezt az asszonyt.
Aztn sgott valamit a rendrnek, de az a fejt rzta.
- Sajnlom, uram, de nem tehetem.
Ekkor mg valaki jelent meg a sznen. Alacsony, tmzsi, vrs kp
fiatalember tolakodott a tmeg kz kvncsian. Az egyik rendr ismerhette,
mert ksznt neki.
- J estt, mylord.
- Mi trtnik itt? Valami verekeds volt?
- Nem, lord Siniford, csak egy kis utcai botrny. Legjobb lesz, ha tovbb
mltztatik menni. Jobb nem beleavatkozni az ilyesmibe.
A beesett szem asszony, akinek a karjt mg mindig htracsavarva tartotta
a rendr, elrehajolt s jra felsikoltott.
- Tommy! Kis Tommy! Nem emlkszik mr Annra? Mindig stemnyt
adtam magnak, Tommy... Ugye nem felejtette el Annt?
Az alacsony, vrs kp fiatalember rmeredt.
- risten! - hpogta. - Anna...
Ekkor az asszony hirtelen mozdulattal kirntotta karjt a rendr kezbl,
kezt a fiatalember vllra tette s idegesen, gyorsan magyarzni kezdett neki.
- Micsoda? - krdezte lord Siniford lesen, htrahzdva. - Mi az? Mit
akar?
A rendr jra visszarntotta az asszonyt, aztn vonszolni kezdte magval a
tmegen t. Lord Siniford mg mindig ott llt, s bmult utna, nem trdve a
csodlkoz tekintetekkel. Aztn nagyot kromkodva, hirtelen fogta magt s a
rendr utn sietett. Az arca spadtabb volt, mint az elbb, nehezen llegzett mindenesetre jzanabbnak ltszott, mint akkor, amikor bambn megllt, hogy
megtudakolja, mirt verdtt ssze a tmeg.
V. FEJEZET
Wade felgyelnek falusias kis hza volt Wappingban, az utca legvgn. Kis
kertjben hrom nagy fa vetett rnykot. A krnykbeli lakossgnak az a
rsze, amely nem rokonszenvezett a rendrsggel, epsen mondogatta, hogy
ltszik, milyen gazsgokat kvetnek el az urak a Scotland Yardon, ha mr egy

ilyen fiatalember is hzat tud venni magnak. Az a krlmny, hogy Wade

mg az apjtl rklte a hzat s a hozz tartoz kertet, csppet sem
vltoztatott az ltalnos felfogson.
Wade egy nyugalmazott rendrt tartott a hznl mindenesnek, ami nagyon
blcs vlaszts volt, mert voltak idk, amikor ltalnos npszertlensge
kellemetlen kvetkezmnyekkel jrhatott volna egybknt. Kt esetben is
megtrtnt mr, hogy tmads rte a hzat. Egyszer felgyjtottk a hz
mgtti mellkpletet, egyszer pedig, abban az idben, amikor Wade
akasztfra juttatott egy gonosztevt, valaki beverte az ablakait, este pedig
golyt tallt a szobja falban.
Most, ksi hazatrse utn azonnal lefekdt, s els mly lmbl
riasztotta fel a telefon csngse. A kagylbl Elk felgyel bnatos hangja
csengett a flbe:
- Emlkszik arra az ngyilkossgi ksrletre... arra a mltkori esetre,
amikor egy asszonyt halszott ki a vzbl?
- Annra? - krdezte Wade lmosan.
- Igen. Ma este letartztattk, mert az utcn megtmadta Aikness
kapitnyt. Botrnyokozs. Aikness kapitny a Trja Kincse nev hajn van
s...
- Mindez roppant rdekes - mondta Wade rosszkedven -, de mg mindig
nem rtem, mi az rdgnek kellett engem ezrt felbreszteni.
- Trelem - intette le Elk. - Az asszonyrt kezessget vllalt Lord
Siniford... Siniford, rti jl a nevet? Valami arisztokrata, lakst tart fenn a St.
James Streeten. rdekli ez magt?
- De mennyire! - morgott stva Wade. Dhs volt.
- Trelem! - biztatta jra Elk. - Ide hallgasson! Azt az arany pecstgyrt,
amit a mltkor a szeme lttra elvittek az rasztalrl, ott talltuk az asszony
kezben, azt lltja, hogy fogalma sincs rla, hogyan kerlhetett hozz.
Hisztris rohamot kapott, orvost kellett hvni. Ervel nyitottk ki az klt, s
ott volt a gyr.
John Wade mr egy cseppet sem volt lmos. Csak gy szguldoztak
agyban a gondolatok.
- Lord Siniford vllalt rte felelssget? - krdezte lnken. - Igen,
hallottam mr errl az emberrl. Ismeri az asszonyt?
- gy ltszik. Az asszony mindenesetre ismeri t, legalbbis a
keresztnevn szltotta. Tommynak vagy micsodnak. Nem hvtam volna fel
magt, de gy gondoltam, hogy a gyr miatt taln...
- Negyedra mlva ott leszek a rendrsgen! - szaktotta flbe Wade, s
letette a kagylt.
Gyorsan felltztt, felpattant a motorbiciklijre, s a hajnali szrkletben
mris robogott a Scotland Yard fel. Hogy Elk felgyelt hajnali kt rakor
mg ott tallja, azt egszen termszetesnek tartotta, Elk ritkn ment el
hamarabb. Voltak, akik azt mondtk rla, hogy taln nincs is otthona, s a
rendrsgen alszik, de ez, persze, nem volt igaz.
A gyr fehr paprlapon Elk asztaln fekdt, amikor Wade megrkezett.
- Mirt engedtk ki azt az asszonyt? Akrki vllalt rte felelssget, ez a
gyr...
- A gyrt csak akkor ismertk fel, amikor az asszony mr nem volt sehol.
Egy altisztnek jutott eszbe, hogy a mltkori jelentsbe belenzzen, s thozza
nekem a gyrt. Rgtn megismertem. A szolglatos tiszt termszetesen
azonnal elkldtt lord Siniford laksra, hogy az asszonyt visszahozzk, de
sem t, sem a prtfogjt nem talltk.
Wade ismerte nvrl lord Sinifordot. A trsasgban egy id ta lnk
szerepet vitt, ha nem is lehetett volna mondani, hogy ltalnos tiszteletnek s
npszersgnek rvend. Nem volt sem fldje, sem egyb vagyona. Valahol
Amerikban kttt hzassgot, amely azonban nem volt szerencss, nem
tudni, melyik fl hibjbl. A frigy nemsokra fel is bomlott. J ideig nagyon
nyomorsgosan lt, gyans trsasgba keveredett, a rendrsg is figyelni
kezdte. Ekkor hirtelen pnzhez jutott, senki sem tudta, honnan. Adssgait
kifizette, fnyzen lt, s azt rebesgettk, hogy vagyona ugyan most sincs, de

magas jradkot kap valakitl.

Minden brban ismertk, ott volt minden lversenyen, volt nhny lova is,
de a futtatsrl lemondott, nem lehetett tudni, hogy vatossgbl-e vagy ms
okbl. A rendrsg rtalmatlan, kifogstalan jellem embernek ismerte, br ez
az llts nmileg megingott, amikor hre ment bizonyos viselt dolgainak,
amelyeket jobb nem emlegetni olyan knyvben, amelyet fiatalok is kzbe
vehetnek.
Mg akkor sem volt odahaza, amikor John Wade nzett el a laksra,
hajnalban. Mogorva szolgja kelletlenl adott nmi felvilgostst.
- lordsga akkor jn haza, amikor neki tetszik - mondta. - A
rendrsgtl tetszett gynni? Egyszer mr voltak itt. lordsga kiszabadtott
egy asszonyt, tudom. De nem jttek ide.
- Kocsival van?
- Igen, maga vezeti a kocsijt. Valami garzsban tartja, de nem emlkszem,
melyikben.
- Pedig legyen szves emlkezni - figyelmeztette Wade nyomatkosan.
A szolga meghkkent, s nyomban eszbe jutott a garzs cme. John
elment a Dean Streetre, s megtudta, hogy a kocsit mg jflkor elvittk.
ppen kiment az utcra, amikor ltta, hogy egy kis, ktlses aut kzeledik, s
a garzs eltt lasstani kezd. Egy frfi szllt ki belle, s John rismert benne a
zmk, vrses bajusz fiatalemberre, aki azon az estn, amikor Lila a
vendglben ebdelt, a leny utn bmult.
Azonnal odalpett hozz.
- J reggelt, lord Siniford - ksznttte. - Rendrtiszt vagyok, Wade a
nevem.
A fiatalember hunyorogva nzett az arcba.
- Oh, tudom... a ports mondta a napokban, hogy maga az. Mit akar?
- Azt az asszonyt szeretnm ltni, akirt lordsgod felelssget vllalt ma
jszaka.
- gy? - mondta lordsga s elmosolyodott. - Akkor ht, kedves
felgyel r, legjobb lesz, ha megkeresi.
Most mr egszen jzan volt, az autzs vagy valami ers megrzkdtats
elzte a fejbl a mmort.
- gy tudom, az asszony Tommynak nevezte nt, mylord. Teht bizonyra
ismeri t...
- Ne krdezzen tlem ilyen butasgokat, krem.
- Ismeri?
- rdgt ismerem!
- Akkor ht mirt vllalt rte felelssget? - drrent r Wade szigoran. s mirt mondta az altisztnek, hogy nyugodtan elengedheti, mert n vek ta
jl ismeri azt a nt?
Ez egy kiss meghkkentette lordsgt.
- Jl van, no, persze hogy ismerem - hagyta r vgre. - Rgi cseldje a
hzunknak. Anna Smith.
- Vagy Robinson - jegyezte meg Wade gnyosan, szrs tekintettel
mregetve a lordot. - Vagy Black. Vagy White? Nos: melyik az igazi neve?
Vrta, hogy a lthatlag vrmes fiatalember kitr, de lord Siniford legyrte
indulatait.
- Hov vitte? - krdezte rvid, de annl kellemetlenebb sznet utn Wade.
- Arra krt - hangzott a dacos felelet -, hogy tegyem le a laksa kzelben,
Camberwellben.
- s kt teljes rba kerlt, amg Camberwellbl idig rt?
Hallotta, hogy a lord mind nehezebben llegzik, s ltta, hogy elsttl az
arca.
- Kikrek magamnak minden vallatst! - csattant fl a fiatalember. Mondtam mr, hogy odavittem a laksa el Camberwellbe s...
Wade flbeszaktotta.
- Az asszony azt mondta a rendrsgen, hogy Hollowayban lakik, ami egy
kiss messze esik Camberwelltl. Azt hiszem, lord Siniford, okosabban tenn,
ha szintn elmondana nekem mindent, amit errl az asszonyrl tud. Ugyanis

egy gyrt talltak nla, amelyet nhny nappal ezeltt a rendrsgrl

raboltak el. Ebben az gyben kell t kikrdeznem.
- Gyrt?
Lord Sinifordot lthatlag meglepte ez a hr.
- Nem tudok semmifle gyrrl. Nem mondta nekem egy szval sem,
hogy...
Elhallgatott egy pillanatra, majd ms hangon folytatta:
- Egy szval sem tudok tbbet mondani, mint amit mr elmondtam.
Valahol Camberwellben lakik. Nekem legalbbis ezt mondta, s ott tettem le.
Klnben valsznnek tartom, hogy holnap gyis magtl visszamegy a
rendrsgre...
John mosolygott a sttben.
- Ha ugyan nem vitte t olyan helyre, ahol nem frhetnk hozz s nem
krdezhetjk ki.
Lord Siniford megharagudott.
- Ez arctlansg! - tiltakozott hangosan. - n egyszeren valami j... iz...
keresztnyi cselekedetet hajtottam vgre, a csaldunk egy rgi cseldjt
kiszabadtottam a bajbl. Ki tehetett volna mst a helyemben? s most n azt
mondja nekem, hogy kznsges... iz... tolvajokat segtek, akik gyrket
raknak zsebre! Ez mr sok. Felttlenl panaszt fogok tenni reggel a
ffelgyelnl, mert ez...
- Taln mindjrt most is beszlhetne vele - ajnlotta Wade. - Megadjam a
telefonszmt?
Nem lehetett zld gra vergdni ezzel az emberrel. Az egyetlen, amit
tehetett, az volt, hogy megvrja az asszony gynek trgyalst msnap
dleltt, s ha elmegy, majd beszl vele.
Wade ott is volt, amikor a nevt kiltottk. De hiba, az asszony nem
jelentkezett! Vgre egy gyvd llt fel - valsznleg lord Siniford
megbzsbl -, s kijelentette, hogy hiba prblt sszekttetsbe lpni az
asszonnyal.
- Valahov vidkre vittk el azt az asszonyt - mondta Wade a fvrosi
ellenrzssel megbzott tisztviselnek. - Tud valami kzelebbit lord
Sinifordrl?
A tisztvisel a fejt rzta.
- Semmi klnset. Amolyan lht, amilyen sok van a gazdag
fiatalemberek kztt.
- Van hza valahol vidken?
A tisztvisel elgondolkozva mosolygott.
- Nem hiszem... de mondhatok valamit erre vonatkozlag? Rgebben,
amikor mg nem volt pnze s szernyen lt, tbbszr rkezett ellene panasz,
hogy klnbz elad hzakat vsrolt meg vidken, illetleg csak mondta,
hogy megvsrolja, de, az rukkal termszetesen ads maradt. Lehet, hogy gy
brelt vagy vett valami folymenti hzat most is... legjobban a foly
kzelben szeret lakni. Egy v alatt hrom ilyen gye volt. Amita nagy r
lett, abbahagyta ezt a szlhmoskodst, de ki tudja, taln mg most is van
valahol ilyen gye. Mindenesetre tudakozdni fogok utna.
A tudakozds eredmnytelen volt.
A trgyalson egybknt nemcsak a vdlott nem jelent meg, hanem a
panaszos sem volt sehol. Pedig Wade nagyon szerette volna ltni azt az
embert, akit a szerencstlen, zavarodott agy Anna megtmadott. Szerencsre
ms oldalrl is becserkszhette az illett, mert a Trja Kincse a folyn
horgonyzott. Elhatrozta teht, hogy ltogatst tesz a kapitnynl.
A kis rendrsgi motorcsnak dlutn hrom rakor simult a haj
oldalhoz. Stt kp tengersztiszt fogadta, akit Wade amerikainak nzett.
- Aikness kapitny a parton van - mondta. - n vagyok a helyettese.
John Wade tadta a nvjegyt. Hossz folyosn t kicsiny, de szpen
btorozott szalonba vezettk.
- Ez a tiszti tkez - mondta a dl-amerikai. - Szerencsre a tulajdonos
emberszmba veszi a tisztjeit. Foglaljon helyet, Mr. Wade.
John Wade lelt az egyik br karosszkbe, a hossz asztal el. A

msodkapitny folytatta:
- gy tudom, Aiknessnek kellemetlensge volt az jszaka. Valami n
tmadta meg, s az gy a rendrsgre kerlt. Remlem, nem csuktk le a
szerencstlent. A kapitnyt nagyon bntotta az eset.
- Nem csukhattuk le - mondta Wade -, mert megszktt. Valaki
felelssget vllalt rte, s ma egyszeren nem jelent meg a trgyalson.
A msodkapitny felhzta fekete szemldkt.
- gy? Ennek rlk, gy az egsz gynek egyszer s mindenkorra vge.
Megmondom a kapitnynak, amint visszajn.
Wade ltta, hogy nincs rtelme a tovbbi beszlgetsnek. Visszament a dlamerikai tiszttel a fedlzetre, udvariasan elbcszott tle, s leereszkedett a
vrakoz motorosba.
- Hajkzzuk kicsit krl ezt a teknt - mondta Wade.
A motoros nekivgott a hullmoknak, majd gyesen megfordult, s a
hajtest msik oldaln jra lefel siklott a vzen. Wade gondosan gyelt r,
hogy elkerlje a haj szemlyzetnek figyelmt. Amint lassan himblztak a
part kzelben, szrevett hrom keskeny, de magas ablakot a haj oldaln. Az
egyik nyitva volt. Wade-nek az jutott az eszbe, vajon a kapitny
magnflkje is olyan fnyz berendezs-e, mint a szalon? A nyitott
ablakon kk fggnyt kapkodott ki a levegbe a szl.
A motoros kiss kzelebb sodrdott. Wade figyelmesen arrafel tekintett, s
egy emberi fejet ltott meg a nyitott ablak mgtt. Emberi fejet s emberi
arcot. Egy pillanat volt az egsz... sttbarna, rncos, kerek arc, kopasz
koponya... A kvetkez pillanatban, mintha megrezte volna, hogy valaki
nzi, mr vissza is kapta a fejt ez az ember - de ksn!
John Wade megismerte. A titokzatos Mr. Brown volt, aki venknt egyszer
ebdelni vitte Lilt, az eltkozott hercegkisasszonyt.
VI. FEJEZET
Egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy valban ez volt az az ember, s
egy pillanatig sem ktelkedett abban sem, hogy ez a frfi valjban nem Mr.
Brown, hanem Aikness kapitny. John mr nyitotta a szjt, hogy utastst
adjon a gpsznek: visszamennek a hajhoz, de mg idejben meggondolta.
Ha szzszor menne is fel, akkor se mondannak neki mst, mint az elbbi
hazugsgot, hogy a kapitny nincs a hajn. Ahhoz pedig nem volt joga, hogy
tkutassa a gzst, st nem is volt r ok, hogy erre engedlyt krjen.
Tudja-e a kapitny, hogy megismertk: ezen tprengett most. De hiszen
aligha tudhatja, hogy Wade ismeri... mbr... Micsoda sszekttetsben lehet
Aikness kapitny a Mekkval? Kzs rdeke vajon Mum Oaksnak s a Trja
Kincse kapitnynak, hogy Lilnak gondjt viseljk? Igaz, Mrs. Oaks tagadta,
hogy tudn, kicsoda Mr. Brown... de ez az asszony gy hazudik, mintha
knyvbl olvasn.
- Menjnk lefel fl mrfldet, aztn forduljunk vissza - utastotta Wade a
gpszt. - Visszajvet a parti oldalon megynk, minl kzelebb a Trja
Kincshez.
Mire a csnak visszatrt, mr gyjtogattk a lmpkat mindenfel a
hajkon. Gyorsan sttedett. A Trja Kincsn is vilgos pontok fnylettek. A
hts fedlzeten egy tiszt llt, ellenrizte a rakodst. Kt vagy hrom ember
llt a raktrnyls krl, nyilvnvalan munksok. De sem a dl-amerikai, sem
a kapitny nem mutatkozott.
Lassan haladt el a motoros a hajtest mellett, ers r ellen kellett kzdenie.
Mikor a gzs orrn tljutottak, keresztbe fordulva a part fel indultak. Wade
felkapta messzeltjt s szemgyre vette a hrom ablakot. Egyszer mintha
feltnt volna egy arc az egyikben, de az is lehet, hogy csak kpzeldtt. Vgl
letette a messzeltt s felllt.
- Menjnk a kiktbe - mondta.
A motoros ersen himblzott, amint a gpsz jra irnyt vltoztatott az
egymsra tdul hullmok kztt.
- Bang!
Valami nekitdtt a motoros kzepn lev kis flknek, betrte az
vegfalat s szilnkokra hastotta az egyik lckeretet.

- Szentsges g! - hpogott a gpsz. - Hiszen ez...

- Elre! s ne trdjk semmivel! - parancsolta Wade.
- Mi volt ez, Mr. Wade? Nem sebeslt meg?
A felgyel trdre bukott.
- Semmi... egy bolond sirly... mit krdez ilyen butasgokat? - morogta. Hogy nem sebesltem-e meg? De igen! Mr meg is haltam! Most pedig, amg
a partra nem rnk, egy szt se tbbet!
- Ilyen merszsget! - mrgeldtt Wade. - Ha nem is volt fnyes nappal,
de ngynl, fl tnl nem lehetett tbb. Az emeldaru csikorgsa miatt nem
lehetett hallani a lvst, nem lehetett volna hallani akkor sem, ha nem
hangfogval lttek volna.
A motoros a kiktbe rt.
- Segtsen ki a partra - parancsolta Wade. - Majd magra tmaszkodom s
snttok... gy fogok tenni, mintha megsebesltem volna.
Fotograflni val slyos sebeslt volt, aki a gpsz karjn kikecmergett a
rendrsgi motorosbl. gy szmtotta Wade, hogy alig egy hvelyknyire
ment el a feje mellett a goly; csak a szokatlanul ers dagly mentette meg az
lett, mert a hullmvers magasra emelte a csnakot a lvs pillanatban.
Fl rval ksbb hrom magas rang rendrtiszt rkezett autn, s
gondosan megvizsgltk a motorcsnakot, aztn bementek a kikti
rendrrszobba Johnhoz.
- Valami folyami patkny leshetett magra, Wade. Tucatnyi helyrl
jhetett a lvs: hiszen tudja, nem nagyon npszer ezen a vidken.
- A patknyok nem hordanak fegyvert - rzta a fejt Wade. - s gyvk is.
Az egyik tiszt blintott.
- Ha tkutatjuk is a hajt, nem valszn, hogy tallunk valamit. Lehet,
hogy vrjk is a rendrsget, s j elre intzkednek... Mit gondol, Wade, mit
tegynk?
- Kldjenek rendrsgi csnakot a folyn lefel - felelte Wade. Krdezskdjenek mindenfel, hogy nem lttak-e valakit fegyverrel, s nem
hallottak-e lvst. Menjenek fel minden hajra, a Trja Kincsre is. Nzzenek
meg minden brkt, csnakot, tutajt, kutassk t a rakpartokat s a mlkat.
Nem hinnm, hogy rossz szolglatot tenne, ha egyszersmind elhresztelnk,
hogy slyosan megsebesltem. Nem rtana egy kis ktszer, st egy
mentkocsi sem.
- Igaza van a finak - mondta Elk felgyel. - Magam fogom hazavinni,
s ott maradok az gya mellett. Soha nem volt mg nlam jobb polja.
Kiss ksbb kellemes ltvnyban lehetett rszk Wapping vrosrsz ama
lakosainak, akik nem tlsgosan rokonszenveztek a rendrsggel. Mentaut
kanyarodott be az utcn Wade felgyel hza el, ott megllt, s nagy
vigyzattal emeltk s vittk be a kapun a hordgyat, amelyen mozdulatlan
test fekdt.
- Megkapta a magt! - mondta valaki elgedetten.
A Trja Kincsn mg mindig sernyen folyt a munka. Ks este is
nyikorgott a daru, hatalmas, sznes lmpk vilgtottak a gzs kt oldaln, s
a fedlzeten szinte szemfjdt volt az les lmpafny. Annl sttebb volt az
rnykban. Egy maszatos toprongyos munks kapaszkodott fel lassan,
vatosan a ktlhgcsn a hajra, oly nesztelenl, hogy egyetlen ember
figyelmt sem keltette fl. Mg a stt kp, villog szem dl-amerikai
msodkapitny sem vette szre, aki pedig a parancsnoki hdrl figyelte a
rakodst. A maszatos munks az rnykban maradt s figyelt. A berakodsnl
dolgoz munksok elg hangosan beszltek.
- Annyi volt itt a zsaru, mint nyron a tejben a lgy! - mondta az egyik. Azt akartk tudni, hogy ki puffantotta le a mesterket. Te hallottl lvst,
Harry?
- Hazugsg az egsz - mondta egy unott hang rekedten. - A rendrsg
mindig kitall valamit, hogy mindenv bedughassa az orrt. Ennyi az egsz.
- Minden hajra felmentek, vgigjrtk az egsz kiktt - szlt egy
harmadik. - Azt mondjk, Wade beadta a kulcsot!
A hallgatz, toprongyos munks elmosolyodott a sttben, s a haj

belsejbe vezet nyls fel nzett. Csf kp, alacsony szllsmester llt ott.
A msik ajt, a fbejrat lthatlag zrva volt. Amellett lehetetlen lett volna
szrevtlenl odig eljutni a parancsnoki hdon ll msodkapitny szeme
eltt.
A szllsmester ksbb elunta magt. Egyszer vagy ktszer elrbb ment
nhny lpssel, s bekukkantott a nylsba, ahol a sok nehz vasalkatrsz
eltnt. Most egy kis baj trtnt: egy hatalmas, nehz gprsz valamikppen a
nyls mell esett. Vad ordtozs hallatszott, az emberek futkostak, a
szllsmester is velk egytt.
A maszatos, munks klsej frfi hirtelen flugrott s besurrant a lefel
vezet ajtn.
El kellett mennie a nyitott konyha mellett, de a szakcs httal llt neki.
Most szk keresztfolyosra rt, amelyrl sznyeges lpcs vezetett le a
kajtkhz.
A hajtisztek kabinjai rendesen a hts fedlzet alatt szoktak lenni, de a
Trja Kincsn ms volt a beoszts, taln, mert br teherhaj volt, utasokat is
szlltott nha. Valamennyi flkeajt zrva volt, kivve egyet, amely mgl
vilgossg szivrgott ki a folyosra. Amikor a munks kzelebb rt, a flig
nyitott ajtn keresztl jkora helyisgbe ltott. Szekrny llt benne sok
fikkal, azutn kt karosszk, szles hever, s a falon klnfle vzlatok
bekeretezve. Kis asztalkn kzpkor asszony fnykpe ltszott, rmban.
Sokkal fnyzbben volt berendezve, mint a teherhajk kapitnyainak flki
ltalban, mint ahogyan az egsz haj berendezse knyelmesebbnek,
szebbnek ltszott az tlagosnl.
A munks vgigment a folyosn s szk, homlyos helyisgbe jutott.
Csakhamar rjtt, hogy ez a szalon elszobja. A szalon ajtaja egybknt
zrva volt. Valsznnek tnt, hogy ppen a szalonon keresztl lehetne abba a
kajtbe jutni, amelynek ablakban Mr. Brown feje feltnt egy pillanatra.
Megprblta kinyitni a keze gybe es els ajtt: zrva volt.
Amint eleresztette a kilincset, a fenyegetettsgnek valami klns rzse
szllta meg.. Maga sem tudta mirt, de behzdott ajtaja mg. Alig lapult
meg bvhelyn, kinylt az ajt, s egy frfi jtt ki a szalonbl.
Az elszobban flhomly volt, a szalon azonban fnyesen ki volt
vilgtva. Nagyon jl lehetett ltni a kilp frfit. Tengersztiszti uniformist
viselt, a rendrfelgyel - mert volt a toprongyos munks - azonnal
rismert benne Mr. Raggit Lane-re, akit egyszer Mum Oaksnl ltott. Lane
krlnzett az elszobban.
- Senki sincs itt - szlt htra trelmetlenl. Mly, drg hang felelt neki:
- Lttam, hogy megmozdult a kilincs. Nzz krl. Taln a szllsmester
akar valamit.
John Wade nevetett magban. Mr. Brown hangja volt, nem lehetett semmi
ktsg. Hallotta, hogy Lane morog valamit, aztn jra bezrdott az ajt. De a
mly, drg hang kihallatszott:
- Menj s nzd meg, az rdg vigyen el!
Wade kiugrott a rejtekhelyrl, s mr kint volt a folyosn, mire az ajt
jra kinylhatott. Flrt a fedlzetre, fnybe kerlt, de rgtn rnykba
meneklt. Valahonnan hajcseng hangja szlt. Wade ltta, hogy valaki a
korlthoz siet s letekint a vzre. Kzben az r lekiltott valakinek valamit.
Wade kiss tovbb osont s beprselte magt kt hord kz. A feljr
irnyban egy fej bukkant fel a haj oldaln. Az r krdezett valamit, a
jvevny felelt, s vgre kzbeszlt az az ember is, aki lenzett a vzre. Aztn
ez a matrz nekiindult, lement a haj belsejbe s nhny perc mlva
visszajtt, de nem egyedl: vele volt Raggit Lane is.
gy ltszott, valaki fel akar jnni a hajra. Az r lemszott a ltrn, Lane
utna ment. Vgre visszajtt, egyedl - az r lent maradt. tsietett a
fedlzeten, s eltnt a folyos bejratnl. Bizonyosan Aikness kapitnnyal
trgyalt, mert kis id mlva ismt megjelent, s thajolva a korlton leszlt a
vrakoz vendgnek:
- Tessk feljnni. A kapitny fogadja nt.
Elg vilgos volt, tisztn ltszott stt stnarca. Hamarosan lord Siniford

kapaszkodott fel szuszogva a ltrn: a ltogat. Lthatlag nem volt bartj a a

sportnak.
- Rendkvl sajnlom, igen tisztelt uram - mondta reszket hangon -, hogy
zavarnom kell ilyen ks este. De nagyon fontos mondanivalm van.
Felttlenl beszlnem kell a kapitnnyal. Az inasomat lent hagytam a
csnakban, hogy vrjon rem a brelt evezskkel egytt. Megmondtam
nekik, hogy ha nem jnnk vissza, azonnal siessenek a partra s rtestsk a
rendrsget, hogy...
- Nem kell aggdnia, lord Siniford - nyugtatta meg Lane. - Magunk is a
partra vitetnnk, de ha szvesebben vratja a sajt csnakjt, tessk.
Mg tovbb is beszlgettek, de Wade nem tudott tbbet kivenni, mint hogy
a lord nagyon izgatott, valami fontos megbeszlni valja van, s hogy gy
ltszik, minden eshetsgre elkszlt, amikor a hajra tette a lbt:
veszedelmet szimatolt.
Az elbbi matrz httal llt a fedlzetnek a ltra mellett, s halkan
ftyrszett. Wade, ha tehette volna, szvesen tprselte volna magt egszen
a kt hord kztt, mert nagyon knyelmetlen volt ez a bvhely, mert az
egyik hordban forr vz volt. De hiba prblkozott: a msik oldalon ldk
zrtk el az tjt.
Nagy megknnyebblsre a matrz most a csnakban lkkel elegyedett
szba.
- Vegyk le onnan azt a ktelet! - kiltotta parancsol hangon. - Mirt
nem ktik a vaskapocshoz a csnakot?
A kvetkez rvid s jz szvlts alatt Wade eljtt a kt hord kzl, s
a mg mindig nyitva ll kis ajtn t visszalopdzott a bels folyosra.
Mi hozhatta ide lord Sinifordot? Egsz nap figyeltk a garzst, de a kocsit
nem vitte ki senki, s t magt nem lttk sehol. Valsznnek ltszott, hogy
egsz napjt Annval tlttte. Taln olyasmit hallott a flrlt teremtstl,
amit srgsen meg kellett beszlnie Aikness kapitnnyal, s ezrt jtt a Trja
Kincse fedlzetre.
Wade nagyon szerette volna ltni a tbbi kajtt is. Sehol nem lzengett
senki a kzelben, csak az r, aki a fedlzetmester lehetett. Megprblt a
gphz fel kerlni, de ez valsznleg ms irnyban volt, valahol ell, ahol
tlsgosan fnyesen ki volt vilgtva a haj.
A szalon eltti kis flke most is flhomlyban volt, mint az elbb. Wade
vakmern bement, s az ajthoz hajolt: remlte, hogy kihallatszik valami.
Halk beszdfoszlnyok tttk meg a flt, kivette Aikness mly drmgst
meg lord Siniford les, rekedtes hangjt, de egy szt sem rtett abbl, amit
beszltek.
Nem tehetett mst: visszaindult. De hirtelen visszahklt - megllt s nyelt
egyet. Raggit Lane tekintett r a kszbrl, zsebre tett kzzel, fekete kpn
gonosz mosollyal.
- Keres valamit?
- Nem, krem szpen - felelte Wade. - Csak egy pohr vizet szerettem
volna inni.
- Az emeldaruval replt maga a fedlzetre? - vigyorgott Lane gnyosan.
- Vagy a sajt szrnyain?
John nyomban tudta, hogy ez az ember rismert. s azt is tudta, hogy most
jtszik vele. Jl ltta, hogy a gazember pisztolyt rejteget a zsebben, hogy
ujjai kztt tartja a pisztoly agyt. Ijedtsgnek azonban nem adta jelt. Bels
zsebbl szivartrct vett el, gondtalanul kinyitotta, kivlasztott egy szivart,
gy tett, mintha le akarn harapni a vgt, aztn - mintha hirtelen mst
gondolna - kidobta a nyitott szellztetnylson t a vzbe.
- Taln lenne egy kis beszlnivalnk egymssal, nemde? - sziszegte Lane.
Hirtelen elakadt a szava s az ablakra bmult. Lenn, a folyn zld lng
libegett, ksrteties ragyogsa megvilgtotta a szk helyisg mennyezett.
- Semmi klns - mosolygott Wade. - Csak megzentem az
embereimnek, hol vagyok. Hrom rendrsgi motoros cirkl a kzelben, s
meghagytam nekik, hogy ha vszjelet adok, azonnal jjjenek. Nagyon j
tallmny: ha vizet r, azonnal lobban. Hiszen rt egy kicsit a kmihoz, nem,

Mr. Lane?
Lane arca mg jobban elsttlt.
- Mit akar tulajdonkppen?
- Semmit. Most, hogy kivette a zsebbl a kezt, semmit. Egybknt kiss
ksbb lesz majd szves megmutatni nekem azt a pisztolyt, ha pedig nem
engedelmeskedik, bajosan alhat ma a Trja Kincse fedlzetn.
Raggit Lane mosolyogni prblt.
- Micsoda furcsa emberek maguk, folyami rendrk! Volt itt a fedlzeten
egy ember...
- Hagyja a mesit. Nagyon jl tudom, hogy volt itt egy ember, vagy taln
kt ember is, akik egy harmadikat nztek. Azt lestk, hogyan l. s olyan
gyatrn clzott, hogy a goly szztven mterrel szaladt el a fejem fltt.
Lane arca megrndult dhben.
- Taln megsrtettem a hisgt, igen tisztelt Mr. Lane? - krdezte Wade
gnyos udvariassggal.
Kiss htrafordult, mert a lpcsn nehz lptekkel sietett valaki lefel.
- Rendben van, rmester! - szlt oda Wade. - Hozzon mg egy embert.
Most pedig krem a fegyvert, Mr. Lane!
Lane nagyot nyelt s elszedte zsebbl a pisztolyt. Ugyanekkor kinylt az
ajt. A szalonbl Aikness hatalmas alakja lpett ki. Most nem trdtt vele, ha
meg is ltjk.
- Mi trtnik itt? - krdezte nyersen, rekedten.
- Aikness kapitnyhoz van szerencsm?
A kapitny j fejjel volt magasabb, mint Wade, aki feleletre se vrva,
folytatta:
- ppen most btorkodtam megkrdezni egyik tisztjtl, mi jogon visel
fegyvert a hajn. Lesz szves felmutatni a fegyverviselsi engedlyt. ,
Az reg rnzett.
- Nagyon jl tudhatja... hogyishvjk r, hogy a tengersztisztek akkor
hordhatnak fegyvert, amikor nekik tetszik.
- Wade a nevem, kapitny r - mondta John, s hunyortott a szemvel. Ugye, sohasem hallotta mg?
- Nem hallottam - mondta a kolosszus kurtn, s Wade mosolygott.
- Akkor Mum Oaks olyan nma, mint az a szerencstlen knai; akinek a
nyakt elvgta valaki. Vagy egy msik srga fick, vagy... - Raggit Lane-re
nzett - az a sovny, magas riember, aki fekete eskpenyt viselt...
olyanflt, mint az n, Mr. Lane. Nos, van fegyverviselsi engedlye vagy
nincs?
- Nem kell hozz engedly! - drgte a hatalmas kapitny feldhdve.
- Igenis kell! - vlaszolta Wade nyugodtan. - Ha London kiktjben
hordja magnl valaki. Ezt mindenesetre magamhoz veszem.
Zsebre tette a revolvert.
- Tudhatja, hova jjjn rte, Mr. Lane.
Megindult. De mg egyszer megllt s visszanzett.
- Siniford taln szvesen jn velem.
- Lord Siniford elhatrozta, hogy itt marad jszakra a hajn - hangzott a
meglep felelet. - Ha nem hiszi, krdezze meg t magt. mbtor, hogy mirt
avatkozik bele ebbe is, azt igazn nem rtem!
Oldalt lpett, hogy Wade belthasson a szalonba. Lord Siniford ott lt az
egyik karosszken s nagyot nzett, amikor a maszatos, toprongyos munks
belpett. Az els pillanatban nem ismerte meg. De aztn egyszerre felugrott.
- Mit akar? - krdezte gyorsan. - Semmi rtelme, hogy utnam jr, nem
adhatok semmifle felvilgostst!
- Visszajn ma este a partra?
- Nem, a hajn maradok jszakra - mondta a fiatalember elutast
hangon. - A bartom, Aikness kapitny volt olyan kedves, s rendelkezsemre
bocstott egy kabint.
Kzben kerlte Wade tekintett, ltszott, hogy knyelmetlenl rzi magt.
John gy gondolta, taln azrt, mert itt tallkoztak, a hajn. Megfordult s jra
kiment az elszobba.

- Most meg van elgedve? - krdezte Aikness.

- Tkletesen.
Nzte egy darabig a gumisznyeget a padln, aztn hirtelen gy szlt:
- Igaz is, megtalltuk a pecstgyrjt. Eljhet rte.
A nagy kvr ember hunyorgatott.
- Micsodt? Pecstgyrt? Nem tudom, mire gondol. n nem vesztettem el
semmifle pecstgyrt.
Wade felhzta a vllt.
- Pedig gy gondoltam, hogy taln az a flrlt asszony hzta le az ujjrl,
amikor dulakodni akart nnel, Aikness kapitny. Aranygyr, valami
templom van rvsve meg Afrodit alakja. Nem rdekli?
- Egy cseppet sem! - vgta r a kapitny rgtn.
- Mert engem rdekel - mondta Wade. - Ez az brzols ugyanis a "rgi
Trja" kincseinek a jekpe. Nem tudom, micsoda kincsei lehetnek az "j
Trjnak" - krltekintett a hajn, aztn mern a kapitny aclkk szembe
nzett -, azt sem tudom, hogyan lehetne lerajzolni a jelkpt. Esetleg
gumiember alakjban, puskval a kezben s ktllel a nyaka krl?
Aikness kapitny arca olyan volt, mintha most is gumilarcot viselne.
Nma s kifrkszhetetlen.
Egy pillanatig mg llta John Wade tekintett, aztn hirtelen gondolt egyet,
sarkon fordult, bement a szalonba, s bevgta az ajtt maga mgtt.
VII. FEJEZET
John visszament a kiktbe. Hrom kollgjt tallta ott, akikkel megbeszlte
az gyet.
- Nem tudom, mit lehetne csinlni - mondta a ffelgyel, miutn
vgighallgatta a beszmolt. - Valszn, hogy kutatsi paranccsal sem
rnnk el semmit. Nincs alapunk arra, hogy ezt a hajt valamikppen
sszekttetsbe hozzuk a gumiemberek dolgval. Riban regisztrltk s
brazil zszl alatt jr. Ha tkutatjuk, semmit sem fogunk tallni, de lesz belle
egy csom kellemetlensgnk. Egybknt utnajrhatunk, merre csavargott
mostanig. Gyernk vissza a hivatalba, urak. Mire odarnk, taln mr kszen
is lesz rla a jelents.
Fradsgos s hosszadalmas munkval sikerlt megllaptani a Trja
Kincsnek eddigi tvonalait s tartzkodsi helyeit. Megtudtk, hogy valaha a
Seal Line hajja volt, egy Dumarez nev brazil vette meg tz vvel ezeltt,
mg arnylag j korban. Gondos utnjrssal rjttek arra is, hogy merre jrt.
Rendri szempontbl teljesen rtkteleneknek ltszottak ezek az rteslsek.
Mert br tbbszr is Londonban volt, amikor a gumiemberek valami
nagyszabs gaztettet vittek vghez, mskor azonban ezer mrfldnyire volt a
tetthelytl. Wade mg egyszer ttanulmnyozta a jelentst, s klns
felfedezst tett. Rjtt arra, hogy ez a haj, lett lgyen akr a vilg msik
vgn a rabls idejn, kt hnapon bell mindig megjelent a marseilles-i
kiktben.
- De uraim - vetette kzbe valaki -, kptelensg fltenni, hogy ez
kalzhaj. Egy ekkora gzs fenntartsa s jratsa rettenetes pnzbe kerl!
Hogy egy tezer tonns hajt csak gy, rablkalandok kedvrt jrassanak
ide-oda a fldgolyn...
A ffelgyel egy darab paprt cssztatott a kzbeszl el.
- Nem...csak gy! - mondta. - A haj nagyon is jl kifizetdhet. Nzze
csak meg a vgsszeget itt: ennyit raboltak a gumiemberek sszesen a
szmtsunk szerint. Tz v alatt ez krlbell msfl milli font tisztn, nem
szmtva a rszvnyeket s az egyb rtkesthet dolgokat. Ez pedig
bizonyosan csak egy rsze a zskmnynak!
Wade mogorvn nzte az sszeadst.
- Mondank n valamit - szlalt meg Elk felgyel. - Ha kutatsi
parancsot kapunk s odamegynk, nem fogunk tallni semmit. Az els hrre,
hogy ilyesmi kszl, olyan tiszta lesz a haj, mint a tenyerem. Ha jobb
rejtekhelyk nincs, akr a folyba is dobhatjk, amit nem akarnak neknk
mutogatni.
Mg az jszaka megtancskoztk a dolgot a Scotland Yard legfbb urval

is. Az ltalnos vlemny az volt, hogy a Trja Kincst egyelre bkn kell
hagyni. Viszont egsz jszaka ersen figyeltk a hajt a vzen is, a partrl is,
s amikor reggel ht ra tjban lord Siniford kikttt a parton, s hazament a
St. James Streeten lv laksba, Wade nyomban rteslt minden lpsrl. A
lord egybknt azonnal lefekdt aludni, s egsz nap nem volt lthat.
Dlutn hrom rakor a Trja Kincse befejezte a rakodst s lassan lefel
indult a folyn. Estre Gravesendbe rt, ahol egy rendrorvos s kt segdje
tartztatta fel. Azzal lptek a hajra, hogy Londonbl parancs jtt: minden
hajt vgig kell vizsglni, nincs-e rajta fertz beteg. A rendrorvos nagyon
lelkiismeretes ember volt, nem nyugodott, amg embereivel t nem kutatta a
hajt a kmnytl a fenekig. Amikor vgre elindultak, Aikness kapitny
egszen a csnakjukig ksrte ket, s bartsgosan integetett utnuk.
- Attl flek, nemigen lesz mit elmondaniuk a Scotland Yardon - jegyezte
meg bcszul. A rendrorvos fagyosan mosolygott.
A Trja Kincse a tengerre rt s megindult az Atlanti-cenon. Ngy
nappal ksbb John Wade tviratot kapott rdi tjn:
"Ha visszatrek Londonba, lesz egy kis beszdnk egymssal." - Alrs:
"Aikness kapitny."
- Ez mr valami! - mondta Wade. - Hiba, ez az ember rti a dolgt!
De nem magyarzta meg, hogy gondolja ezt.
- Nos - mondta Elk, amikor Wade megmutatta neki a srgnyt -, a
gumiemberek egy darabig nem fogjk zavarni az lmunkat.
Sajnos ez a jslat nagyon is elhamarkodottnak bizonyult. Mert mg
ugyanezen az estn, tz rakor egy rendr fstt ltott elgomolyogni az
Oxford Street egyik res zlethznak kmnybl. Raktrak voltak itt,
amelyeket egy tnkrement btorgyros brelt. A rendr vszjelet adott, s
pillanatokon bell tzoltkocsik leptk el az utct. A lngok gyorsan terjedtek,
mindenki odarohant.
Az a kt rendr, akinek az volt a ktelessge, hogy a Northern Land bank
plett tartsa szemmel, szintn a raktrplet fel pislogott, gyszintn a
bank pletben virraszt jjelir is, kihajolva szobja ablakn. Egyszerre
ktlhurkot reptettek valahonnan a nyakba s lehztk, oly hirtelen s
vratlanul, hogy senki sem vette szre.
Az jjelir szobjban, a szf kzelben, mint rendesen, egsz jszaka gett
a villany. Ha a kt rendrtiszt idejben visszafordtotta volna a fejt, rdekes
ltvnyban lehetett volna rszk.
Amikor a tz vgre kialudt, s mr nem volt mit nzni rajta, a kls r
meghkkenve vette szre, hogy a Northern Land bank egyik hts ajtaja
nyitva ll, a zrat letrtk. Berohant s megbotlott a flholt rben. Odabenn a
vasajt trva volt, a pnzszekrny resen ttongott.
Egyetlen ember ltta a rablst: egy reg csavarg, aki jszaknknt
alkalmas kapumlyedsekben hzta meg magt, s most vletlenl ppen a
bank kapujban telepedett meg. sokkal rdekesebbnek tallta, amit itt ltott,
mint a tzet, de jobbnak vlte blcsen hallgatni, mert jl tudta, hogy ilyen
alkalmakkor a rendrsg nemigen knyezteti a csavargkat.
Egy motor pfgse riasztotta fel des lmbl. Hrom embert ltott
kiszllni s bemenni a bankpletbe a hts ajtn keresztl. A szemtan
persze nem tudta, hov visz az a hts ajt, nem is trdtt, volna velk, de az
g hz teteje ppen akkor roskadt be, egy pillanatra szinte nappali vilgossg
tmadt, s a vn koldus csodlkozva ltta, hogy a hrom ember larccal a
fejn jn kifel s cipel valamit. Mg ekkor sem gondolt rosszra, tzoltknak
nzte ket. Csak ksbb, amikor a rabls hre elterjedt, vallotta be a dolgot egy
rendrnek bizalmasan, s nagyon meg volt hatva, hogy szrl szra elhiszik,
amit mond.
Hogy a kocsi merre robogott el a rablkkal, nem tudta senki. A rendrsg
sokszor tapasztalta mr, hogy a gumiemberek mindig a tmeget kerestk. A
sz szoros rtelmben biztonsgosabb volt a helyzetk, ha minl tbb ember
vette ket krl, gy nehezebb volt a nyomukra bukkanni.
John Wade, amint reggeli rjratra indult, s a motorcsnakba lpett,
elzleg mr bizalmas megbeszlsen vett rszt, ahol azonban nem tudott meg

tbbet, mint amit mr valamennyi jsg megrt. Ksbb a nap folyamn,

amikor az egyik rakparton kikttt, Sniffyt, a vzitolvajt tallta ott, amint a
lbt lgatta, s nagyon jkedvnek ltszott. Volt is r oka. Sniffy igencsak
fesztelenl nyilvntott vlemnyt a rendrsgrl, amelynek jabb kudarcrl
az jsgokbl rteslt. Jkedve klnben is indokolt volt: hosszas
eskdzssel, fogadkozssal s sirnkozssal sikerlt kivvnia, hogy mert
semmi sem bizonyult r, szabadon eresszk.
- Igazn nem rtem, mirt nem tudjk mr elcspni ezeket a
gumiembereket, Mr. Wade - csipkeldtt. - Maga is folyvst az affle
szegny rdgkkel veszdik, felgyel r, mint amilyen n vagyok, amikor
pedig mindenki tudja, hogy nem csinlok semmit. Hanem a gumiemberek, az
mr kemnyebb di, azokat nem tudja utolrni!
John Wade a csnakja orrban lt - a gpsz kimszott a partra valamirt , s dersen felelt:
- Nem keresek n vzipatknyt, szvem! n csak mulatok magamban.
Nzeldm. Aztn egyszerre csak megltok valami furcst, Sniffy, amirt te is
kaphatsz vagy tz vet.
Sniffy szipogott.
- Ez mr tiszta rosszakarat - csvlta a fejt. - n ugyan nem vllalnm a
maga lelkt milli fontrt sem, Mr. Wade!
- Hiszen te egy tzfontosrt is elvgnd az anyd nyakt - mondta John
Wade.
Sniffy most nem vigyorgott s nem szipogott, hanem horkantott egyet.
Ebben a pillanatban jtt vissza a gpsz, s amint a motoros jra nekiindult a
vznek, Sniffy odakiltotta:
- Csak vigyzzon, Mr. Wade, hogy azok a gumiemberek ki ne csinljk!
John Wade vgan intett neki vissza.
Aztn befejezte a krtjt, utoljra hagyva a legfontosabb ltogatst. A
Mekkhoz nem volt knny eljutni. Az eltte feketll rakpart egyre jobban
korhadt, az cska falpcs, amelyen ki lehetett kapaszkodni a vzbl, recsegett
s billegett az ember lba alatt. Wade szvesebben kttt ki valamivel odbb.
Ez a szomszdos kikthely, a Fraser rakpart, kt hnappal ezeltt mg
egszen elhagyatott volt. A folyami hajsok tudtk, hogy a Fraser rakpart
azrt llt hasznlatlanul olyan sok, mert feltltdtt a kikt. Azutn egyszer
csak, ki tudja mirt, megint mlyebb lett a vz.
Kzkedvelt kikthely lett a Fraser rakpart, klnsen brkk szmra, s
lassanknt jra benpeslt. Amikor mshol a brkk megfeneklettek a leapadt
vzben, a srban, itt vidman libegtek a rakpart hosszban. Lehet, hogy
kotrgp mkdtt itt mostanban, de lehet az is, hogy valami mdon a
termszet vgezte el a kotrs munkjt.
Csak az volt a baj, hogy a nhai Fraser, akirl elneveztk, nagyon rvidre
ptette a rakodpartot. Egyszerre csak egy brka rakodhatott mellette. De
mert a kzelben ms alkalmas hely is akadt, ebbl nem tmadt vetlkeds
vagy veszekeds.
Wade kikttt a lpcsknl, felkapaszkodott a rakpartra, aztn tlpve az
alacsony kertst, egyenesen a Mekka fel indult. Az ismers ablak nyitva llt,
de az iv res volt. Sehol nem lehetett a nyomt ltni sem Gollynak, sem
Mumnak. Wade vrt egy darabig, amg vgre egy j cseld jtt el
valahonnan. Mikor megltta a rendrtisztet, nagyot ugrott ijedtben, s
majdnem kiejtette a tlct a kezbl.
- Hol van Lila? - krdezte Wade.
A lny gyanakodva nzett r.
- Miss Lila odafenn van a szobjban - mondta aztn.
Hm! Miss Lila? Azeltt bezzeg nem szlongattk gy szegnykt.
- Lenne szves felmenni s megkrdezni, nem beszlhetnk-e vele?
Egybknt Mrs. Oaks hol van?
A lny a fejt rzta.
- Nem tudom. s n nem beszlhetek senkivel. Mrs. Oaks azt mondta,
hogy fogjam be a szmat s...
Hirtelen eszbe jutott valami.

- Maga az a... Mr. Wade?

John blintott. A lny ttovzott pr pillanatig.
- Vrjon egy kicsit - mondta, s gyorsan kiment.
John meglehetsen sokig vrt. Egyszerre kinylt az ajt s Lila jtt be.
Wade-nek a csodlkozstl ttva maradt a szja. Semmi sem emlkeztetett
mr a rgi, szegny kis Hamupipkre! Csinos, finom ruha volt rajta s
takaros, divatos cip.
- dv, Lila! - mondta vgan. Aztn az arcra pillantott s egyszerre
elhallgatott.
A leny srt. Mieltt Wade brmit is krdezhetett volna, Lila odasietett
hozz s a kezre tette hvs tenyert.
- Ne maradjon itt, krem! - mondta halkan, gyorsan. - Mrs. Oaks
szerencsre nincs itthon... nekem most igazn j dolgom van, s be fognak
adni valami intzetbe, hogy franciul s nmetl tanuljak.
Gyorsan, szinte gpiesen mondta ezt. Wade-nek az volt a benyomsa, hogy
betanult leckt mond fel.
- Hov megy intzetbe? - krdezte. Lila megrzta a fejt.
- Azt nem tudom... taln Franciaorszgba. Mum meggrtette velem, hogy
nem beszlek magval egy szt sem, de nem brtam... n mondtam a
cseldnek, hogy szljon, ha maga jn. Ltott a mltkor este?
Wade blintott.
- Ltja, ez volt az a nagy kaland, amit emltettem. Csacsisg volt, hogy
olyan nagyon fontosnak reztem, de... de most mr nem is rlk gy neki.
Nem tudom, mirt, amita tbbet gondolkoztam rajta, inkbb rmiszt az
egsz.
Beszd kzben egyre figyelt s hallgatzott, nem jn-e valaki.
- Lila, mondja, mi ez? Mi trtnik itt? Ki ez a Mr. Brown?
A leny a fejt rzta.
- Nem tudom. Mindig nagyon kedves hozzm, de n rettenetesen flek
tle. Azeltt soha... csak most. Ugye furcsa? Hiszen gy rltem mindig a
szp ruhknak... s azoknak az estknek. De most, amikor utoljra voltunk
egytt vacsorzni, n... n...
Lehajtotta a fejt.
- Nem tudom... nagyon megijedtem.
- De kicsoda ht az az ember? - faggatta Wade.
Lila nagyot shajtott.
- Mum azt mondja, valami rokon. Azt hiszem, gy is van.
John lzasan gondolkozott.
- Nem tallkozhatnnk egyszer pr percre? Olyan helyen, ahol nyugodtan
beszlhetnnk? Ha egyszer egy este idejnnk a rakpartra...
- Nem, nem, nem! - kiltotta a leny. - Este ne jjjn ide! A vilgrt se!
Ltszott, hogy tud vagy sejt valamit, valami ijesztt, ami egszen rr lett a
gondolatai fltt.
- grje meg, hogy nem jn... oh, grje meg! - knyrgtt.
- Akkor taln... maga jhetne hozzm - javasolta Wade. - El szokott
menni hazulrl egyedl? - Ltta, hogy Lila ttovzik.
- Kldhetne nekem egy cdult. Akrhova elmennk, hogy beszlhessek
magval - folytatta a felgyel.
Lila a szembe nzett.
- Mirt?
Wade nyelt egyet. Nem tudta, mit mondjon. Maga sem volt tisztban vele,
mirt kvnja olyan nagyon ezt a tallkozst.
- n... n szeretnk a segtsgre lenni, Lila - mondta vgl. - Szeretnk
tenni valamit magrt.
Lila megrzta a fejt.
- Nem hiszem, hogy ez lehetsges lenne... s n... n nem akarom ltni
magt.
Nehezen beszlt, eddig piros arcocskja elspadt. Fradtnak s nagyon
szomornak ltszott, amint most felemelte nagy szemt:
- Nem mintha nem bznk magban. Maga nem hazudik.

Wade elmosolyodott.
- Igaza van, ha bzik bennem, Lila. Tudja, hol lakom?
- Igen, tudom - mondta a leny, s egyenesen a szembe nzett. - Egy kis
hzban egy utca vgn. A konyha kln van hozzptve, annak lapos tetejn
t is be lehet jutni, s a kert vgn van egy rgi kt...
Wade csak bmult. Mieltt azonban brmit krdezhetett volna, a leny
kiszaladt a szobbl.
A felgyel lassan lpkedett a rakpart hosszban, s csndesen
ftyrszett. Csakugyan lapos volt a hzhoz ptett konyha teteje. A kinyl
prknnyal elltott ablakot pedig mindig nyitva tartotta. Ezen az ton akrki
knnyen bejuthatott a hzba, kulcs nlkl is. Mg furcsbbnak tallta, hogy
Lila tud a rgi ktrl. Hiszen mg az apja letben befedtk deszkval, fldet
hordtak r, s azta senki nem is jrt a tjkn... Nagyon jl tudta, mirt
mondta el ezt Lila. Hallotta valakitl, akinek bizonyosan j oka volt r, hogy
alaposan krlnzzen az hza tjn.
John Wade vagy fl mrfldet ment flfel a motorossal a folyn, aztn
jra kikttt a Mekka klub kzelben, s gy ment be, mint aki hetek ta a
krnyken sem jrt. A kis elkertben, kt ott hever gerendn a nap minden
szakban dologtalan matrzok s altisztek, llstalan tengerszek stkreztek
s pipztak. Jl leplezett rdekldssel nztk a rendrtisztet, amint elment
kzttk, s belpett a hzba. Egy vnember rizte a kaput s szolglatkszen
mondta:
- Igenis, itthon van a gazdasszony. ppen most jtt haza. Tessk egy kicsit
vrni, mindjrt szlok neki.
Kis id mlva a vnember visszajtt, s bevezette a rendrfelgyelt Mum
fltett bels szobjba. Ltszott, hogy az asszony most jtt haza: mg kalap
volt a fejn, a kezn keszty.
- ljn le, kedves Mr. Wade - nyjaskodott. - Bocsssa meg, hogy ilyen
rendetlen szobban fogadom, de ma mg nem takartottak.
Vannak bizonyos jelek az emberi arcon, amelyek el nem titkolhatk. Mum
szeme fradt volt s kariks: ltszott rajta, hogy nem sokat aludt az jjel.
- gy ltom, ksn fekdt le tegnap, Mrs. Oaks. Mulatunk, mulatunk? krdezte Wade oly bartsgosan, hogy egy pillanatra eltnt a mosoly az
asszony arcrl.
- J detektv maga, Mr. Wade - mondta aztn. - Csakugyan nem aludtam,
de nem mintha mulatni lett volna kedvem. A fejem fjt.
- s vendgei voltak - mondta John vgan. - Vagy maga szvta el azt a sok
szivart, aminek mg most is rezni a szagt?
Nemcsak a szagt lehetett rezni a szivaroknak, hanem hamunyomok is
ltszottak mindenfel. Valami ms illat is volt a levegben, ami azonnal
izgatni kezdte Wade orrt, mihelyt belpett.
- Igen - mondta gyorsan az asszony. - A lakk kzl jtt be kt r, s
dohnyoztak. De ilyet, hogy ezt is meg tudja mondani!
- Hogy van Lila?
- Intzetbe megy. Valahov szak-Angliba. Az apja kvnja gy. Kedves
tle, nem gondolja, Mr. Wade? Igazn kr, hogy folyton csak utazik s soha
nincs itthon.
- Mikorra vrja haza Aikness kapitnyt?
Mrs. Oaks nem mutatott meglepetst e nv hallatra. Mintha a vilg
legtermszetesebb dolga lett volna, hogy Wade ismeri.
- Oh, csak hrom hnap mlva - legyintett knnyedn -, br az is lehet,
hogy egy vig se jn vissza. Igaz is, Mr. Wade, mr nem a mink m az a villa
a Langras Roadon.
- Hol van Lila? - krdezte a rendrtiszt, kevss mltnyolva az asszony
igyekezett, hogy mellkvgnyra terelje a beszlgetst.
- Fent. Kicsit fjt a feje ma reggel, mondtam neki, jobb lesz, ha gyban
marad.
Kzben a frfi arct kutatta s a szeme egszen rtheten elrulta a
gondolatt: ltta-e vajon?
- Hm... teht intzetbe megy. Azt hiszem, kiss elkstek vele - csvlta a

fejt Wade. - Nem tudja, Mr. Raggit Lane is elutazott a kapitnnyal?

Az asszony blintott.
- Igen. s elment Golly is. valamikor hajsteward volt, s mert gysem
lehet a hznl sok hasznt venni, ht elengedtem. Most megint pincr.
Kis sznet utn hozztette:
- Mr. Wade... remlem nem vette srtsnek, amit a mltkor a Scotland
Yardrl mondtam? Felizgattam magam, merthogy annyit jrtak a nyakamra
krdezskdni, s tudtam, hogy maga ki nem llhat engem s...
- ruljon el nekem valamit, Mrs. Oaks - vgott kzbe Wade hirtelen. Tudja azt Aikness kapitny, hogy Raggit Lane is szokott idejrni?
Csak tapogatzott, de vletlenl telibe tallt. Az asszony htrahklt, s
egy pillanatra elakadt a llegzete. Nagy sokra vgre kinygte:
- n... n nem tudom, Mr. Wade. n sohasem szoktam msok dolgba
beleavatkozni. Mr. Lane nem jn gyakran, olyankor pedig szvesen fogadom,
mert kedves ember.
- Csak azrt?
A felgyel mereven a kandall fel nzett, de szrevette a szeme
szgletbl, hogy az asszony, egyre jobban megzavarodik. Most ms hangon
szlt:
- Rosszul teszi, hogy olyan sokig fent van jjel, Mrs. Oaks. Vigyzzon
jobban az egszsgre!
- Nem is vettem szre, olyan hamar elment az id - mentegetztt az
asszony. - Ha az ember beszlget... s ... tudja, aki sokat utazott, annak
mindig van mirl meslnie.
- Csak nem szomort el azzal, hogy nekem kell befejeznem a szavait? Az
elbb lordsgt akart mondani. Jl ismeri Siniford lordot?
Az asszony nem felelt.
- gy ltom, lassan j ismerse lesz a csaldnak - folytatta Wade.
- Mr mindent elmondtam, amit tudok - jelentette ki az asszony dacosan.
John ltta, hogy megmakacsolta magt, s most mr hiba krdezne tle
akrmit. Visszament ht a csnakjhoz. Volt elg gondolkoznivalja. is
csak ember volt: elssorban az rdekelte, amit Liltl hallott. Nem
beszlhetett csak gy vaktban, amikor olyan pontosan lerta a hzat. De
hogyan kerl kzjk lord Siniford? Mi kze lehet a Mekkhoz, mirt jtt ide
s lt fl jszakn keresztl ebben a lebujban? Kivel beszlgetett? Hogy valaki
ms is itt volt, azt biztosan tudta, Raggit Lane illatszert rezte a szobban.
Igen m, de Raggit Lane-rl azt hitte, hogy a Trja Kincsvel egytt napok
ta az cenon hajzik, s ezt mondta rla Mum is.
Lehet, hogy a Northern Land bank kirablsnak idejn is a vrosban
tartzkodott?
Amint befejezte a krtjt, Wade hazament, s elszr is alaposan
krlnzett az otthonban. Csakugyan: a konyha lapos tetejre gyerekjtk
volt felmszni. Az ablakon semmifle rcs, a zr a legegyszerbb, a szobt,
amelyikbl ez az ablak nylt, Wade nem hasznlta. Dolgozszobnak volt
berendezve, de mikor lett volna ideje arra, hogy otthon dolgozzk?
Knnyen rtallt a ktra is, amelyrl szinte elfeledkezett, mert az apja egy
kis kerek virggyat ltetett a tetejre.
Mikor jra a vrosba ment, egy riasztcsengt vsrolt. Aztn bement a
Scotland Yardra. Azt hitte, trgyalsra hvjk, de bizalmas beszlgets lett
belle a ffelgyelvel.
- Klnleges megbzst szeretnk adni nnek, Wade - mondta a
ffelgyel. - Elk folytatja a nyomozst a rendes ton, de szeretnm, ha n
egszen nllan dolgozna, gy, ahogy jnak ltja.
John Wade blintott, jl esett neki a dolog. Felcsillant a szeme.
- Akkor elszr is nekiindulok a vilgnak s megkeresem Annt.
A ffelgyel csodlkozva nzett r.
- Annt? Oh, tudom mr... azt az asszonyt gondolja. Olyan fontos a
szerepe?
- Nem tudom. ppen azt szeretnm tisztzni.
- Megtalltuk Siniford falusi hzt - mondta a ffelgyel. - Bourne End

s Maidenhead kztt van, a folyparton. Kis hz. Mr kt ve nem lakik

benne, de a brt rendesen fizeti, nem gy, mint azeltt.
- Van valami szolga ott? Oh... bocsnat... majd beszlek a szolglatos
tiszttel.
- Megmondhatom n is - mosolygott a fnk. - Olvastam a jelentst. A
hzat nem lakjk. A kzelben lakik azonban egy hzaspr, akik mostanig
dolgoztak ott, a frfi a kertet tartotta rendben, az asszony a szobkat.
Amennyire tudjuk, Siniford vagy egy hete felmondott nekik. Egyik embernk
ltta a hzasprt, de Annrl nem tudnak semmit.
Nagyon valsznnek ltszott, hogy csak az idejt vesztegeti, de John
Wade mgis lement Maidenheadbe. Els dolga volt felkeresni a hzasprt.
Amikor bekopogott a kis hzba, lmos szem frfi nyitott ajtt.
- Nem, mr nem dolgozunk neki - rzta meg a krdsre a fejt. - Mert
nem akarja mr brelni a hzat, azt mondja. Kifizetett minket, s azt mondta,
nincs szksge sem rm, sem a felesgemre.
Wade benzett a helybeli laksgynksgre, s megtudta, hogy a villa
csakugyan kiad. Minden nehzsg nlkl megkapta a kulcsokat. Megnzte a
hzat kvlrl, de nem a falak rdekeltk, hanem a kerknyomok a kapu eltt
s a kertben.
Nagy traaut jrhatott itt nemrg, nehezen tudott megfordulni a kapu
eltt. Wade pontosan ltta minden kereke nyomt. Olajfoltokat is tallt.
Amikor pedig a kertben kvette a kerknyomot, jabb felfedezst tett. A nagy
kocsi kedvrt kibontottak egy darabot a kertsbl, s az egyik oszlopon mg
gy is jkora, friss drzsls ltszott, mintha nekiment volna valami.
Megmrte a magassgt, s gy tallta, hogy az krlbell megfelel a
srhny magassgnak.
A hz bejrata a kocsit fel nylt. A kerknyomok vilgosan mutattk,
hogy egszen rthetetlen dolog volt a szk kerti svnyen hajtani vgig a nagy
trakocsival. Hiszen a fbejraton t knyelmesen kifrt volna.
Wade ismerte lord Siniford kis ktlses kocsijt. Ezek a nyomok azonban
egszen msfle aut nyomai voltak. sszelltotta magban, mi trtnhetett.
jnek idejn, titokban jtt s ment a nagy traaut. Nem volt meggyjtva a
lmpja, termszetes teht, hogy nekiment az oszlopnak a szk ton.
Bement a hzba is. A szobk rendben voltak, az gyak gondosan megvetve
s letakarva. Wade kt nagy dobozt tallt, kt maidenheadi ni divatzlet
cmvel. Bement mind a kt boltba. Megtudta, hogy nem egszen egy httel
elbb egy ni ruht, egy pr cipt s selyemharisnykat kldtek a hzba. Maga
lord Siniford adta le a rendelst, st azonnal ki is fizette a szmlt. Az itteni
kereskedk, keser tapasztalataikbl okulva, nem szvesen nyjtottak neki
hitelt.
Wade-nek szerencsje volt, mert egszen pontosan megllapthatta az idt,
amikor a traaut a hznl jrt. Az Oxford Street-i rabls jszakjn trtnt. A
jrsi rendrsg utastst kapott, hogy tartztasson fel minden gyans kocsit,
amely Londonbl jn. A szolglatos rszemek jelentettk, hogy egy nagy
limuzin, amelynek lmpi alig gtek, London fel haladt t az ton. Nem
tartztattk fel, mert arra nem volt utastsuk, hogy a vros fel tart kocsikra
is gyeljenek. A kocsi bal srhnyja meg volt grblve. A kocsi tovbbi tjt
nem lehetett kinyomozni; csak annyit tudtak, hogy London fel igyekezett.
Wade mindent megprblt. Szinte hzrl hzra jrva krdezskdtt. A
legutols helyen vgre tallt valamit. Ez a kis hz nagyon kzel volt ahhoz a
ponthoz, ahol az utat a vasti sn keresztezte. Kvle csak a plyar bdja llt
ott. A hz lakjnak fjt a foga, s majdnem egsz jszaka a kertjben jrklt.
Ltta a nagy traautt, amint lasstott s tment a snen. Feltnt neki az is,
hogy a sofr mellett egy grnyedt ht ember lt nagykabtban s nekelt.
- Nem ppen nekelt, inkbb nyivkolt... frfi volt, de vkony hang...
hogy is mondjk az ilyet? Van r valami idegen kifejezs...
- Falsetto? - krdezte Wade.
- Igen. Aztn valaki kidugta a fejt a kocsibl, s szlt neki, hogy hagyja
abba.
A felgyel elgondolkozva rgta az ajkt.

- Kicsi ember volt vagy nagy?

A fogfjs ember nem tudta biztosan. Inkbb kicsinek vlte azonban, mert
a sofr egszen magasnak tnt mellette.
- Hm! - mondta Wade, s a vros fel egsz ton arra a kis emberkre
gondolt, akinek igazsg szerint mostanban a Trja Kincsn kellene
nekelgetnie.
Megint csak azon kezdte trni a fejt, hogyan kerl ezek kz az emberek
kz lord Siniford? Mi megbeszlnivalja lehetett a Trja Kincse
kapitnyval? Mirt tlttt majdnem egy egsz jszakt a Mekkban? Ha mg
mindig a rgi, pnztelen helyzetben lett volna, rthetnek ltszott volna
mindez. De most, hogy szp jvedelemmel rendelkezett?
Wade elhatrozta magban, hogy pontos rteslseket szerez errl a
jvedelemrl. Lehet, hogy lord Siniford s Aikness kapitny nem elszr
tallkoztak. gy sejtette, egszen rdekes dolgok slhetnek mg ki ebbl.
Azutn jra az nekl kis emberhez trtek vissza a gondolatai, aki a sofr
mellett lt, amikor Annt visszavittk Londonba. s, mintha csak a sajt
gondolatai ltttek volna testet, mg ezen az estn szembetallkozott vele.
Azonnal visszarkezse utn jelentst tett a Scotland Yardon, hamar
elintzte, ami dolga mg volt, aztn egyenesen hazafel indult. tja az egyik
klvrosi vsrtren vezetett keresztl: bdk s storok lltak az t szln
ktoldalt, nafta- meg acetilnlmpk vilgtottak vakt fnnyel, a
gyalogjrkon nyzsgtt a sok szegny s szerny vsrl, akik heti
keresmnykbl valami majdnem j ruht szerettek volna vsrolni.
Az egyik soron vgig virgkereskedk rultak. Az egyik stor eltt violt
vsrolt valaki: sok violt, telerakott velk egy keskeny, flddel megtlttt
ldt. A kis ember nagy gonddal vette hna al a violkat, nem is sejtve, hogy
mgtte egy rendrtiszt kvncsiskodik.
Az tlagnl alacsonyabb, ids frfi volt, durva matrzruhba ltzve. Fejn
tlsgosan nagy, vadonatj sapka. Frissen borotvlt keskeny arc, gyenge ll,
nagy aranykeretes szemveg. Mg mindig a virgokrl beszlt a boltossal.
John szrevette, hogy csupa srga viola van a dobozban. Aztn a frfi fizetett,
megigaztotta hna alatt a dobozt, letakarta, s gyors lptekkel az els
mellkutcba fordult.
Wade nem tudta, szre vette-e t vagy sem, de bizonyos, hogy a kisreg
majdnem leejtette virgdobozt, amikor a felgyel utolrte, s ugyancsak
szaporn pislogott a szemvege alatt.
- J napot! - mondta aztn. - Mit akar?
Haragosan akarta mondani, mert a rendrfelgyel bizalmasan vllon
veregette. De a termszet nem ajndkozta meg a hozz val hanggal.
Ennlfogva csak nyikorgott.
- dv, des kicsikm! - mondta vgan John. - Ltom, a tengeri leveg jt
tett magnak, elfjta azt a szrny, lg harcsabajuszt az orra all. s milyen
szpen leslt!
- Nem tudom, mirl beszl a felgyel r! - mondta lesen a kis ember,
aztn mvszien tettetett felhborodssal hozztette:
- Szp dolog, hogy a becsletes polgr mr virgot sem vihet haza, hogy...
- Maga nem becsletes polgr, Golly, tubicm, hiszen maga tengersz! mondta John gyengden. - Tengersz bizony, a ruhjt tekintve, egyszer
hajslegny, de a lelke, persze, mint a liliom. Szeret a kis virgok tndd
szirmaiban gynyrkdni, amint a nap arany sugaraival simogatja ket. s
igaza is van. Mennyivel emelkedettebb foglalkozs ez, mint csirkkkel
bbeldni.
Golly nem felelt, de ltszott rajta, hogy nincs j kedvben. Msik karjra
tette t a violsdobozt.
- Attl flek, itt valami flrerts van - ellenkezett. - gy ltom,
sszetveszt valakivel. Megtrtnik ez a rendrsggel sokszor, felgyel r.
- Nocsak, mintha maga is egy ilyenfle tvedst kvetett volna el nevetett John. - Honnan tudja, hogy felgyel vagyok? Hm? Nos,
beszlgessnk egy kicsit arrl a bizonyos tengeri utazsrl. Gyalog jtt vissza,
a vzen keresztl? A Trja Kincsnek j ezer mrfldnyire kell mr lennie.

Micsoda nagyszer legny maga, Golly! Csak gy vgigstl az Atlanticenon! Csodlom, hogy nem tvesztette el az utat. Volt legalbb irnytje?
s hogy van Aikness kapitny meg a tbbi kedves cimbora a fedlzeten?
Hallotta, hogy a kisreg nagyot shajt, s vrta, hogy valami olyasmi
kvetkezzk, ami legalbb kzel jr az igazsghoz.
- Semmi rtelme, hogy tagadjak, Mr. Wade - kezdte Golly. - Maga is
megismert engem, n is megismertem magt. Akkor ht mondjuk meg az
igazat. Az igazsg pedig az, hogy n megszktem.
John Wade megcsvlta a fejt.
- Megszktt a hajrl? Ejnye, ejnye...
- Dehogy! A felesgemtl! Soha nem is voltam a tengeren - mondta a kis
ember. - Kztnk maradjon, Mr. Wade, de nehz termszet asszony az,
nagyon nehz termszet. Trtem, ameddig lehetett, de most mr elg volt.
Azt mondtam neki, hogy elmegyek a hajval. Nem akarta elhinni, de amikor
ltta, hogy csakugyan nem vagyok sehol, gy gondolta, legjobb lesz, ha nem
csap lrmt, mert csak neki kellene szgyenkeznie. Ezrt aztn maga is tontflen azt beszli, hogy elszegdtem a hajra.
Ez a mese annyira valszer volt, hogy mindenki mst meggyztt volna.
De John Wade ismerte az embert, s tovbb krdezskdtt.
- Honnan tudja, hogy ezt hreszteli?
- Hallottam! - mondta gyorsan Golly. - Most magam lek s nagyon j
munkm van... egy... tearuhzban.
John a tengersznadrgra tekintett, s mosolyra hzta a szjt.
- Golly, drga galambom, mindig tudtam, hogy maga gy hazudik, mintha
knyvbl olvasn, de hogy ennyire rti a dolgt, azt mgse hittem volna.
Beltom, csaldtam magban. Hiszen maga veszedelmesen intelligens llek!
Az ilyenek minden ujjkra hrom alibit is tudnak szerezni. Hol lakik
tulajdonkppen, des kicsikm?
Golly egy msodpercig habozott.
- Se... sehol tulajdonkppen. Most keresek lakst, s egy szllban vagyok
addig.
- s a virgokat azrt vette, hogy a rideg szllodai szobjt otthonosabb
tegye velk? - csodlkozott John. - Nem, desem, ez a trtnet mr kevsb
sikerlt. Mellesleg a tearuhzra sem mernm a nyakamat tenni. Nagyon jl
tudom, milyen munkt kapott.
Rmutatott Gollyra.
- Maga komornyik lett. Inas.
A kis ember htratntorodott.
- Micsoda? Mit mond? - dadogta ijedten.
- Inas. Ha az ura auttrra megy, kint l a sofr mellett, s vidm kis
dalokat zmmg maga el... sajnos, nekelni ugyan nem tud, de legalbb
megprblja. Amellett bolond nket ksrget Londonba.
Hallotta, hogy Gollynak elakad egy pillanatra a llegzete. De hamar
sszeszedte magt.
- Akasszanak fel, ha tudom, mirl beszl, Mr. Wade! - tiltakozott
erlyesen. - n egsz nap dolgozom, nincs idm ilyen kirndulsokra. Ha
elmegy a felesgemhez, az majd megmondja magnak, hogy...
- A felesghez? - krdezte knyrtelen gnnyal John. - De hiszen nem
is tudja, hogy a szerelmes frje merre jr! ppen maga mondta nekem az
elbb! Mg a bajuszt is lenyratta, maskarba is ltztt, csakhogy a felesge
a nyomra ne talljon!
Vrta, hogy Golly mrgeldjn vagy mondjon valamit, de a kisreg okos
volt, vigyzott magra s mg sem mukkant.
- Ha valami rosszat tettem - szlalt meg vgre emelt fvel -, tartztasson
le, s vigyen be a rendrsgre, felgyel r. Csak rajta! n nem flek, mert
tiszta a lelkiismeretem. Mit csinltam? Semmit a vilgon! Bn az, ha az ember
megszkik a vn felesgtl? Bn az, ha az ember levgatja a bajuszt? Bn
az, ha az ember srga violt vsrol?
- Csak beszljen, kicsikm. Ki vele, Golly, a papnak mindent tudnia kell.
A bizalom s az igazmonds szp lmokat hoz. Maga Cookhamban volt, s

egy asszonyt hozott vissza onnan. Hov vittk?

Golly makacsul rzta a fejt.
- n nem tudom, miket beszl - mondta mogorvn. - Van alibim s...
John Wade magatartsa egyszerre megvltozott.
- Akkor ht lesz szves velem jnni! - mondta nyersen.
Megfogta Golly karjt, s vezetni kezdte az utcn tovbb. Nem llt
szndkban, hogy letartztassa, hiszen semmi oka nem volt r. Csak meg
akarta ijeszteni. Golly azonban nagyon jl tudta, hogyan ll a dolog, mert
amikor a felgyel jra vallatni prblta, dacosan felelte:
- Engem nem csal lpre, Mr. Wade. Nagyon jl tudom, mit tehet s mit
nem. Hagyjon nekem bkt.
- Akkor ht nem akar okos lenni? - krdezte Wade. - Pedig olyan j
bartja lennk.
- Nekem nem kellenek bartok - mondta Golly haragosan. - s ha
kellennek, akkor sem a magafajthoz fordulnk.
- Ne srtegessen, kisreg, mert ez nekem fj - mondta John. - Nem akarja
ht elmondani titokzatos szerelmnek trtnett? Nem akarja elrulni, hov
rejtette azt az asszonyt, akit...
- n nem rejtettem semmifle asszonyt sehov! - mrgeldtt Golly.
Felhborodsa egszen jogos volt, s Wade azt vrta, hogy indulatban
valamit mgis kikotyog majd. De csaldott, Golly nem kotyogott semmit.
Viszont annyi visszafojtott indulat, annyi gg, annyi szenvedly reszketett a
hangjban, amennyit Wade sohasem ttelezett volna fel errl a csendes kis
emberkrl.
John Wade nagyon sokat adott a megrzseire. De most csak zavaros
benyomsai voltak, annyira elkpesztette Golly egynisgnek soha nem
sejtett, j oldala. Ezt a kis embert mostanig egy veszeked, hzsrtos asszony
papucs alatt tartott frjnek gondolta, s gyszlvn gyet sem vetett r. Azt
hitte, hogy az asszony az gyesebb, okosabb, veszedelmesebb. Most azonban
egyszerre kinylt a szeme. Szinte beleszdlt a gondolatba, hogy Golly milyen
gyesen jtszotta a szerept - ha szerep volt!
A kisreg, gy ltszik, megsejtette, mi jr a rendrtiszt fejben, mert
hirtelen visszaesett rgi, flnk modorba.
- Mr. Wade, higgye el nekem, rossz helyen veri a bokrot, ahogy a
pldabeszd mondja. n nem csinltam senkinek semmi rosszat letemben, s
igazn nagyon szgyellnm magamat, ha rendrrel kellene vgigmennem az
utcn. Tessk engem hazaengedni.
John blintott.
- Menjen ht, Golly. J jszakt.
Elment a legkzelebbi utcasarokig, s a lmpa alatt megllva figyelte,
amint a hajlott vll kis ember eltnik az jszakban. Komikusan festett, mert
tl hossz volt a nadrgja s sprgval kttte krl a trdnl. Szges
bakancsnak kopog hangja egyre tvolodott. John Wade megfordult s
tovbbment. Vagy t perc mlva tallkozott egy detektvvel, akinek
utastsokat adott, pontosan lerva Golly klsejt.
- Szegdjn a nyomba s dertse ki, hol lakik. Lehet, hogy ma valami
olcs tmegszllson alszik, hogy kijtsszon minket, s csak holnap megy
haza.
Mikor hazament kis hzba, meglehetsen sok tprengenivalja volt.
Minek Golly Oaksnak az a sok, srga viola? Ez nem frt a fejbe. Furcsa. Azt
akarja, hogy senki se tudjon a holltrl, elhreszteli, hogy a tengeren jr, s
eljn a rejtekhelyrl egy lda virg miatt. Emlkezett r, hogy Golly azeltt
is foglalkozott ilyesmivel, valami virgoskertflt prblt csinlni a Mekka
krl, de ezt a sok srga violt bizonyosan nem oda sznta.
Az reg nyugalmazott rendr, Henry, aki Wade szolgja volt, jl ismerte
Gollyt.
- Klns - vlekedett, amikor Wade elmondta neki a dolgot. - Golly soha
letben nem volt kertsz. Klnben egsz Wappingban beszlik, hogy
megszktt a felesgtl, s a legtbben azt hiszik, hogy csakugyan tengerre
szllt. Lehet, hogy az asszony is gy tudja.

Ez mindenesetre elg ok volt arra, hogy Wade jabb ltogatst tegyen a

Mekkban. Az a gondolat, hogy a tiszteletremlt hzaspr kztt taln
elmrgesti a viszonyt, a legkevsb sem aggasztotta. Ellenben kvncsi volt
arra, hogyan fogadja majd Mrs. Oaks a hrt.
Hamarosan megvacsorzott s elindult a Mekka fel. Gyakran jrklt
egyedl jnek idejn, br Wapping lakosai sohasem hittk volna, hogy ezt
meg meri tenni, s ppen ezrt nem is bntotta soha senki. A folyami
patknyok gy kpzeltk, hogy megbzhat rizettel jr-kel, s szjrl szjra
jrt, hogy mindig egy tucat detektv van lruhban a hta mgtt, llig
felfegyverkezve. Ez a legenda volt John Wade legmegbzhatbb testrsge.
A Mekka kls kapuja zrva volt, mikor odart, s a csengetsre maga
Mum Oaks nyitotta ki. szrevette - ami eddig nem vonta, magra a figyelmt
-, hogy a kapu fltt fgg lmpa vast gy grbtettk be, hogy minden
rkeznek egyenesen az arcba vilgtson, a bels kapualj viszont teljes
homlyban volt.
Mum Oaks rmeredt, s a felgyelnek gy rmlett, mintha nmi ijedtsget
ltott volna az asszony csontos arcn. De Mum nem krdezett semmit s nem
is ellenkezett, habozs nlkl bebocstotta a vendget s bezrta a kaput.
A fltve rztt nappaliban Lila lt, nagy karosszk mlyn, knyvvel az
lben. Mikor megltta a fiatalembert, felugrott. John gy vette szre, mintha
kiss spadtabb lenne, mint rendesen. s az arcn hatrozottan aggodalom s
nyugtalansg ltszott.
- Menj ki, Lila, beszlnivalm van Mr. Wade-del.
A leny egy pillanatra rtekintett, s John rezte, hogy figyelmeztetni
akarja, vni valamitl. Mr nyitotta a szjt, hogy szljon valamit, de aztn
felshajtott, s nmn az ajt fel indult.
- Ht - mondta most Mrs. Oaks harciasan -, minek ksznhetjk ezt az
jabb ltogatst, Mr. Wade?
- Csak Gollyrl szeretnk egy kicsit beszlgetni. Nem kapott tle
rdizenetet?
Az asszony nem felelt, de John ltta, hogy sszeszortja keskeny szjt. Ha
j sznszn lett volna vagy ha csakugyan nem tudta volna, hogy Golly
Londonban van, bizonyosan meglepdve nz fel erre a krdsre, de annyira
csak arra vigyzott, hogy el ne ruljon valamit, hogy John most mr
bizonyosan tudta: pontosan rteslt ez az asszony mindenrl.
- Hol kt ki a haj elszr? - krdezte a felgyel.
- Nzze, Mr. Wade - mondta az asszony csendesen -, n tudom, hogy
maga ma este tallkozott Gollyval. telefonlta meg nekem. Semmi rtelme
ennek a szaglszsnak. Termszetes, hogy nem akarom kikiablni azt, ami
kzttnk trtnt, nem akarom, hogy az egsz vilg azon nevessen, hogy ez a
kis patkny megszktt tlem. De volt benne annyi tisztessg, hogy felhvjon
s megmondja, hogy tallkoztak. Nem tudok tbbet mondani rla, mint amit
mr gyis tud. Kztem s Golly kztt mindennek vge.
- Ez szomor - jegyezte meg John fejcsvlva.
- Hiba, nem lehet vltoztatni rajta. Igazn nem tudom, mirt rdeklik
olyan nagyon az n magngyeim a felgyel urat, de ha ppen tudni akarja,
megmondhatom, hogy Golly meg n sohasem ltnk valami jl egytt, s ami
a f, Golly nagyon is sokat bartkozik nmely csavargkkal, akik nekem nem
megfelel trsasg. Megmondtam neki, hogy n nem engedek be akrkit a
hzba. n mindig ri trsasgban ltem, meg engem is bajba kevert azzal,
hogy ton tflen mindenflt megvett ezektl a vzitolvajoktl, elhitte nekik,
hogy becsletes ton jutottak a holmijukhoz, s aztn hiba volt mr minden
beszd.
Ez szokatlanul trgyilagos s elfogadhat kijelents volt. Tlsgosan is az.
ppen ezrt nem tett mlyebb hatst John Wade lelkre.
- Akkor ht Golly nem is hagyta itt a cmt? - tudakolta John rtatlan
kppel.
- Nem! - fortyant fel az asszony. - Mondtam mr, semmi kzm tbb
Gollyhoz. Klnben knnyen megszerezheti a cmt. Bizonyosan egsz raj
detektvet kldtt mr a nyomba.

John Wade nyughatatlan szeme krlvndorolt a szobban. Semmi

klnst nem ltott, s nem is hallott, mert Mumtl nem tudott meg mst,
mint hogy kzs megbeszls alapjn vltak el egymstl - igazban vagy
csak sznleg: az nem volt most fontos.
- s lordsga hogy van? - krdezte vaktban Wade.
- Nem tudom, kire gondol... oh, arra az rra, aki a mltkor itt jrt? Nem
tudom, nem lttam azta.
- s Anna? Hol van Anna?
Mrs. Oaks a fejt rzta.
- Nem ismerek senkit, akit Annnak hvnnak. Igaz... egyszer volt egy
ilyen nev cseldem, nagyon csinos fiatal leny, de semmit sem tudok rla.
John szles mosollyal mondta:
- Kitn alkalmat mulasztott el, Mrs. Oaks. Mondhatta volna pldul,
hogy ezzel az Annval szktt meg a frje.
Felllt s nyjtzkodott.
- Nagyon fradt vagyok, kedves Mrs Oaks. Maidenheadben is voltam ma
dleltt, utnanztem, hol lehet az a csinos lny, akit Golly az XP 1102-es
rendszm autn magval vitt.
Fogalma sem volt az aut rendszmrl, csak tallomra mondta, mert
sejtette, hogy az asszony sem tudhatja. De a dfs tallt... Egy pillanatig zavar
s meghkkens ltszott az asszony arcn.
- n nem tudok semmifle autrl - mondta aztn stten.
Wade rezte, hogy az asszony lzasan gondolkozik, s ha meg lett volna
ldva a teleptia kpessgvel, bizonyosan megtudhatta volna azt is, hol tettk
garzsba az autt.
- Nagy kocsi volt - folytatta Wade. - Golly a sofr mellett lt, s persze,
tbben megismertk. Ha valami baja trtnik annak az Annnak - a
rendrtiszt llhatatosan az asszony arcra fggesztette szp, aclkk szemt -,
ha valami baja tall trtnni, ha pldul... holtan hzn ki valaki mostanban a
vzbl, akkor a frje meglehetsen knyelmetlen helyzetbe kerlne. mbr
maga, Mrs. Oaks, most mr nemigen trdik vele, felakasztjk-e vagy sem,
ugyebr?
gyes sakkhzs volt, pillanat szlte haditerv, erteljes roham. s Wade
egyedl egy kitallt szmra alapozta. Az asszony nagyszer nuralma most
megingott kiss.
- Senki sem akarja meglni, mert... - kezdte rekedten, aztn hirtelen
elhallgatott.
Wade egszen kzel ment hozz s mereven rnzett.
- Sznalmas jtkot z nmagval, Mrs. Oaks. Sokkal jobban
belegabalyodik ebbe a dologba, mint sejten. Nagyon jl tudja, hogy Golly
azrt az asszonyrt ment el Maidenheadbe, s nagyon jl tudja, hogy magval
hozta azt az asszonyt: vagy egyenesen Mekkba, vagy mshov a vrosban.
Nagyon jl tudja, hogy Annt akarata ellenre hurcoltk ide-oda, s tudja azt
is, hogy mirt. Ismtlem: ha a holttestt kihalsszk a Temzbl, akkor ma,
holnap vagy valamikor a frjvel egytt rcs mg fognak kerlni,
mgpedig... gyilkossg miatt.
Az utols szt halkan s felemelt ujjal mondta.
- s mg valamit. Azt is ktve hiszem, hogy ne keveredjen bele a nevk a
gumiemberek gybe, akiknek a lelkt szintn terheli nhny kis gyilkossg.
Az asszony nagyot nyelt.
- Ha tudja, hol van az a kocsi...
- n nem tudom! - rzta a fejt Wade komolyan. - Mg a rendszmt sem
tudom. Csak tallomra mondtam... gyis hamarosan megtudta volna ezt a
csalafintasgot. Nem kitalls volt ellenben az, hogy a frjt lttk a kocsin, s
az sem res fenyegets, hogy abban a pillanatban le fogom tartztatni, amint a
legcseklyebb okom lesz r.
Az asszony pr pillanatig ktsgbeesetten s zavarodottan nzett maga el,
aztn egyszerre az eszbe jutott valami, amitl lthatlag megnyugodott. A
felh eltnt az arcrl.
- Csak azrt jtt, hogy ezt elmondja nekem?

- Igen - mondta jkedven Wade. - Ne fradjon, nem kell kiksrnie,

tudom az utat.
Mum a szoba ajtajbl nzte a frfit, amint vgigmegy a folyson s
kinyitja a kaput. Az flton volt a hztl, a kis, kls vasajt fel, amikor gy
hallotta, mintha valami a kvezetre esett volna mgtte. Hallotta a halk
csendlst... valami fmtrgy lehetett. Hirtelen megfordult, elvette a
zseblmpjt, s kis, kznsges kulcsot ltott a lba eltt, amilyent a gyri
btorokhoz szoktak adni. Kis darab papiros volt rktve fonllal.
ppen csak annyi ideje volt, hogy lehajoljon rte s a zsebbe rejtse,
amikor nylt a hz kapuja, s fny rasztotta el a kis udvart. Mum Oaks llt a
kszbn.
- Mr. Wade! Jjjn vissza egy kicsit, krem!
Nagyon szelden mondta az asszony, amikor Wade visszafordult:
- Ugye nem tesz mindjrt jelentst Gollyrl a rendrsgen? - krdezte. Amit mondtam, az gy igaz, s nem szeretnm, ha az n nevem is
besrozdna. Megprblok tallkozni vele ma este. Rbeszlem, hogy menjen
el holnap a felgyel rhoz, s tisztzza a dolgot. Ha csakugyan tud valamit
arrl a kocsirl, meg fogja mondani. Ha akarja, idehvom s elttem beszlhet
vele. J lesz?
- Majd meggondolom - trt ki Wade az ajnlat ell.
Nagy ksrtst rzett, hogy meglljon az els utcai lmpa alatt s megnzze
a kulcsra kttt papirost. Egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy Lila
dobta le neki. Tudta, hogy a leny fnt alszik a padlsszobban, a hz
elrszn. De legyrte magban a ksrtst; nem tudhatta, de sejtette, hogy
lesik.
Henrynek, a szolgjnak egyetlen nagy hibja volt: nagyon szeretett aludni.
Ha John nem vitt magval kulcsot, gyakran nagyon nehz volt bejutni a hzba,
rkig zrgethetett, amg az reg felbredt. Rendesen ott szunyklt el a
vacsorja mellett, a karosszkben.
John ezen a napon sem vitt kulcsot magval, s j ideig hiba csengetett.
Vgre elhatrozta, hogy a konyha ablakhoz kerl, s ott fog zrgni.
A kert vasajtaja tbbnyire zrva szokott lenni, de John, amint t akart
mszni rajta, gy tallta, hogy az ajt kinylik. Nem volt rendkvli ez sem,
mert az reg esti tizenegy ra tjban zrt le mindent; John mgis csodlkozott
rajta.
Kinyitotta az ajtt s tovbbment a sttben. Alig tett kt lpst, amikor
belebotlott valamibe, s majdnem orra esett. Nem lehetett nagyon nehz trgy,
mert tovbb is rgta kiss a lbval. Elvette a lmpjt, felkattintotta s
lehajolt.
- Azt a kutyafjt!
Kt jkora dobozt ltott, tele srga violval. Egyms mellett lltak,
szorosan a kertfalnl, s a szk helyen a hz s a kertfal kztt knnyen beljk
botolhatott az ember. Kiss messzebb, szintn a kertfal mellett, jkora
vasdorong fekdt. De ms meglep felfedezst is tett John ezen az estn.
Kzel a konyhaajthoz friss deszkbl kszlt, kerek alkotmny fekdt,
mintha valami asztal lapja vagy egy nagy fed lett volna.
Az els pillanatban arra gondolt, hogy taln Henry csinlhatott valamit a
tudta nlkl. Lehet, hogy mr hosszabb id ta itt hever a vasrd meg a
deszkakorong. De a virgok egszen frissek voltak! Ez a sok srga viola csak
ma kerlhetett ide! Meg mert volna eskdni r, hogy az egyiket Golly hna
alatt ltta.
- Ez egyre furcsbb - gondolta magban Wade.
Odament a konyha vilgos ablakhoz, s zrgetett. A fggny mellett
lthatta az reget, amint az cska karosszkben elnylva horkol. Teljes t
percbe telt, amg vgre kinyitotta a szemt s feltpszkodott. Tmolyogva
megindult a fbejrat fel. Visszajtt onnan s kinyitotta a hts kaput. John
bement.
- Igazn sajnlom, Mr. Wade, ne haragudjon, de a mlt jjel nagyon
rosszul aludtam s...
Mindig ezt mondta. Wade nem is hallgatta vgig.

- Micsoda lomot raktak oda a hz mell?

- Lomot a hz mell? - krdezte Henry. - Nem tudom, micsoda lomrl
tetszik beszlni.
John kivezette a kertbe, s megmutatott neki mindent. Henry elkpedve
ttotta a szjt.
- Ez olyan, mintha valamit be akarnnak vele fdni - mondta, s
megkopogtatta a deszkt. - J ers munka. Taln mshov rendeltk s
tvedsbl hoztk ide. Furcsa, hogy nem hallottam, amikor jttek...
- Ez az egyedli dolog, ami nem furcsa - mondta Wade, s jra bement a
hzba. Amint a szobjba rt, elvette a kulcsot a zsebbl, s levette rla a
papirost. Nhny sz volt rajta, ceruzval, sebtben odafirkantva. A paprt
valami skatulyrl tphette le Lila.
"Krem, vigyzzon! Nzze meg a szellztett a hlszobban, errl
hallottam beszlni, s rettenetesen aggdom magrt!"
Nem volt alrs az zenet alatt, de minek is lett volna? Nagyon jl tudta
John, ki kldi a figyelmeztetst. Szellztet... micsoda szellztet?
Felment a hlszobjba, amit gy ismert, mint a tenyert, s a fejt
vakargatva krlnzett. Hirtelen eszbe, jutott valami. Elhzta az gyat a
faltl. A falban, kzvetlenl a padlnl, kerek ventiltor volt. Az apja, aki
sajt tervei szerint ptette a hzat, nagyon szerette a friss levegt, a
szomszdok miatt azonban nem tarthatta jjel-nappal nyitva az ablakait: is
rendrtiszt volt valamikor.
John leguggolt s kzelebbrl is megvizsglta az aclventiltort, amit mg
sohasem jutott az eszbe megnzni. Tudta, hogy kint, a fal kls oldaln is
van egy ugyanilyen kerek nyls, rcsozattal. Az egsz alig volt akkora, hogy
egy macska belefrhessen.
Hogy utnajrjon a dolognak, mg egyszer kiment, s magval vitte a
zseblmpjt is. Most ltta, hogy a kis vasrcsozatot kivettk, s szablytalan
alak, ngyszgletes lyuk van a falon. Nemrg dolgozhatott rajta valaki; a
csillag alak kis vasbett ott fekdt a kzelben a kertfalnl, s a kvezett
svnyen vakolat s mszpor ltszott. Wade j darabig vizsglgatta a
krnyket, aztn jra bement, megnzte az ablak zrjt s a rednyket, majd
behvta tancskozsra Henryt.
- Gyakran megtrtnik, hogy felzavarja valami az lmbl, igaz-e? krdezte. - Taln mr hozz is szokott.
- Bizony, ez gy van - hagyta helyben Henry. Vrskp, zmk ember
volt, szrkl bajusszal s les szemmel, amikor nem volt lmos.
- Ht, hogy elre tudja, inkbb megmondom: alighanem ma jszaka sem
lesz nyugodt az lmunk. gy is mondhatnm, hogy vagy olyan rumlis
jszaknk lesz, mint mg soha, vagy egyenesen a mennyorszgban fogunk
felbredni.
Odament a telefonkszlkhez s felvette a kagylt, hogy felhvja a helyi
rszobt, de a telefon sket volt, mint az gy.
- Furcsa - csvlta a fejt Henry. - Nem jelentkezik a kzpont? Pedig n
mg ma dlutn is telefonltam.
- Bizonyosan elvgtk a drtot - mondta Wade nyugodtan.
- Elvgtk? - kiltotta az reg s felugrott. - Kit akart felhvni, felgyel
r? Az rszobt? Elszaladok n s...
- Nem sokig szaladna, Henry, s utoljra szaladna ezen a vilgon tartztatta a gazdja csendesen.
Kinyitotta az rasztala aljn a fikot, nehz browning pisztolyt vett ki
belle, gondosan ellenrizte a zvrt s a tltnyeket. A hz egyik zugban
tartott nhny emlket a hborbl, amelyek egyikt-msikt most nagyon jl
hasznlhatta. Elhozatta Henryvel.
- Most pedig, Henry, fekdjnk le szpen, mintha egszen olyan este
lenne, mint mskor. Maga zrja be az ajtkat, ahogyan szokta, oltsa el a
konyhban a lmpt, n pedig a hlszobmba fogok bevonulni.
Ezt azutn mondta, hogy Henry a meglehetsen riaszt magyarzatbl
megrtett minden tennivalt. Fl egy lehetett, amikor elcsendesedett s
elsttlt a hz. Egy ll rn t teljes csnd volt. Nem trtnt semmi. John

Wade az gyn lt mozdulatlanul, nem mert dohnyozni sem, Henry pedig,

aki hallflelmben a fl szemt sem merte most mr lehunyni, a kis szobban
vrta, hogy mi lesz. A kis szoba ablaka egy vonalban volt a konyha tetejvel.
Az elszoba falirja hromnegyed kettt ttt, amikor halk nesz ttte
meg a felgyel flt. Mintha halkan, nagyon halkan vgigcsszna valami
odakint a falon. Olyan halkan, hogy semmi esetre sem bredhetett volna fel r,
ha aludt volna. Azutn...
Ez a hang hatrozottan a szellztetnylsbl jtt, s hangosabb volt, mint
vrta volna. Szinte riaszt. Gyorsan tett nhny elkerlhetetlen mozdulatot,
bekapcsolt magn egyet s mst, s nesztelenl felllt. A sziszeg hang
valsznleg folytatdott, de most mr nem hallotta.
Tz perc telt el. Tizent. John Wade leguggolt s ltta, hogy a
szellztetnylst mr nem tlti ki az a stt trgy. Az tlyuggatott rcson
keresztl beszrdtek az jszaka bizonytalan fnyei. Most kinyitotta az ajtt,
csndesen kilpett s tment a dolgozszobjba, Henryhez. Henry nem
hallotta, amint bejtt, s nagyot ugrott ijedtben, amikor a karjra tette a kezt.
De csendben maradt s sszeszedte magt.
Nmn lltak egyms mellett, amikor egyszerre valami stt, alaktalan
tmeg jelent meg a konyha alacsony tetejn. Aztn mg egy. Vgl mr
hrman lltak ott. Alacsonyak voltak, s klns mozgsukrl Wade azonnal
ltta, hogy knaiak.
Egyikk nesztelenl odalpett az ablakhoz, s az vegre nagy krt rajzolt.
A kvetkez pillanatban a kr az vegbl kivlt, egy kz nylt be s flretolta
a zvrt. Az ablak csendesen kinylt. Egyms utn lpett be a hrom ember a
szobba. Aztn becsuktk az ablakot maguk mgtt.
Ebben a pillanatban Wade hirtelen felkattintotta a lmpt.
Az els egy msodpercig csak bmult gumibl kszlt gzlarca mgl,
aztn feltartotta a kezt. A harmadik szkni prblt, de Henry nyakon cspte s
a fldhz vgta, mint valami rongyot. A msodik egszen kzmbsen vrta a
sorst.
- Ha egyetlen hangot hallok, lvk! - ordtotta Wade. Ordtani kellett, mert
mind az ten gzlarcban voltak.
Kt pr bilincs fzte szpen egymshoz a hrom knait. Henry
meglehetsen durvn lkdste le ket a fldszintre. Wade otthagyta mellettk
rnek Henryt, maga pedig visszatrve a szobjba, kinyitotta az ablakot. Aki
odakint volt, bizonyosan vrta ezt, br nesz nem hangzott, fny nem ltszott
sehol.
Most lement a lpcsn, kinyitotta a hz kapujt s nesztelenl kilpett a kis
elkertbe. Egy frfi llt a rcs mellett, aki most gyorsan elindult fel...
- Minden rendb... - kezdte, aztn megltta, hogy Wade nagyobb, mint a
knaiak, s azonnal tudta, hogy dehogyis van minden rendben!
Megfordult, hogy fusson. Wade tugrott az alacsony kertsen, megfogta a
gallrjt s maga fel rntotta. Aztn halovny csillogsra lett figyelmes, s
ppen idejben ttte ki ellenfele kezbl a pisztolyt. Akkor slt el a fegyver,
amikor mr replt. Hallotta, amint a goly elrepl a bokrok kztt s
beletdik a falba.
Jobb kezt felemelte s ttt. Az ismeretlen kitpte magt a kezbl, s
atltra vall gyessggel rohanni kezdett az ton. Wade els gondolata az
volt, hogy utnaered, de aztn a veszly rzse meglltotta. ppen jkor.
Stt, magas rnyk tnt el valahonnan... Egy ks replt sziszegve, hajszl
hjn eltallta Johnt, s pengve esett az utca kvezetre.
A felgyel csak egy pillanatig ttovzott. Mint minden rendr, gyllte a
lvldzst, de nagyon jl tudta, hogy most nem babra megy a jtk. Ltt. A
drrens utn rmlt futkoss hallatszott, a tmadk patknyok mdjra
futottak szt minden irnyban.
Az utcrl mindenfel siktorok, tjrk nyltak, a hz mgtt pedig
rozoga bdk kvetkeztek, egszen a folypartig. Wade hallotta egy rendrsp
les hangjt, aztn egy msikt, s a kvetkez pillanatban mr szaladtak is fel
a derk kollgk.
A hzakon kinylt mindent ajt, minden ablak. Szinte az egsz

szomszdsg vrta, hogy trtnjk valami, mert az utca egy pillanat alatt tele
lett flig felltztt emberekkel.
- Nem, senkinek sincs semmi baja - mondta John, s szuszogva vette le
magrl a nehz gzlarcot, amit a hbor ta nem viselt. - Fjja meg mg
egyszer a spjt, jjjn ide mg nhny ember, de be ne tegye a lbt az ajtn,
ha kedves az lete.
A mrges gz, amit a szellztetnylson t fjtak be a szobba, most
gomolygott le a lpcsn. John jra magra vette az larcot mieltt visszament
a hzba, s benzett Henryhez. Ekkor vezettk ki a hrom sszebilincselt
gumilarcos knait. A rendrk megrkeztvel azutn az utcra kerltek, s
onnan zrt kocsiba. A rendrk kordont vontak a hz kr s elkergettk a
tlsgosan kvncsi nzket, mert br a gz gyorsan keveredett a levegvel,
mg felhgulva is veszedelmes lehetett.
Hajnalodott, mire a kordon flslegess vlt s gzlarc nlkl is szabadon
lehetett ki-be jrni a hzban.
Azonnal megtalltk a szerszmot, amellyel a szobba vezettk a gyilkos
anyagot. Kis aclhenger fekdt a fldn, gumitartval, labdval s fvkval
egytt, tovbb knny bambuszltra.
A legklnsebb felfedezsre azonban csak reggel kerlt sor. A kert
vgben a rgi kt jra ki volt sva, fltte a virggy sztbontva, a rgi,
elkorhadt fedl a szomszd telekre tgurtva, s a kt mly gdre mellett ott
hevert a kt doboz srga viola s az ers deszkbl kszlt, kerek fedlap.
Wade bmulattal adzott a kitnen megtervezett gyilkossg
elksztjnek. Mg azt is megfigyeltk, hogy Henry ebben az vben srga
violval ltette be a kt fltti virggyat, s lthatlag az volt a tervk, hogy a
feldlt kertet mg az jjel rendbehozzk.
- A dolog gy ll, Henry - mondta Wade, amint vgan kortyolta a j meleg
kvt, amit most tett el reg szolgja -, a dolog gy ll, hogy neknk
kettnknek, igazsg szerint most ott kellene fekdnnk a kt fenekn, s senki
sem tudn, hova tntnk el a hzbl. Tudja-e, hogy tviratot is kldtek a
nevemben a Scotland Yardra Doverbl, mintha el akartam volna utazni?
Henry felindultan csvlta a fejt.
- Nekem csak azok a virgok nem mennek ki a fejembl. Meg kell fogni
azt, aki a virgokat vette, s akkor megfogtuk a...
- Igaza van - szlt Wade. Felhrpintette az utols korty kvt, felllt s
elindult, hogy megkeresse Gollyt.
VIII. FEJEZET
A nap csak most kelt fel, s nagyon kevs emberrel lehetett tallkozni a
Mekka krnykn. Amint John befordult a hz fel vezet mellkutca sarkn,
egy szk, stt siktorbl valaki halkan a nevn szltotta.
- Ne menjen tovbb, Mr. Wade! Vrjk a hzban!
Mr elment a siktor eltt, amikor megttte flt a hang. Gyorsan sarkon
fordult. Lila volt ott.
- Mi a csuda ju...
Valami a lbnak tdtt, megbotlott, s flig bebukott, flig a leny hzta
be a siktorba. Aztn mind a kt kezvel megfogta Wade kabtjt a melln, s
gy vonszolta magval tovbb.
- Tudtk, hogy egyedl fog jnni... tudtk, hogy egyedl fog jnni... suttogta magnkvl, s meleg lehelete a frfi arct rte.
John Wade szdlt. Csak homlyosan ltta, hogy a leny nincs is
felltzve, valami cska kpenyeget kapott fel hirtelen a hlkntse fl.
Megprblt kiss htrbb hzdni tle, de a leny annyira meg volt ijedve,
annyira flt, hogy mg szorosabban vonta maghoz, gy rtek egszen a
vzhez levezet korhadt lpcsig. A foly fltt halvny kd terjengett,
amelyen itt-ott tttt a lmpsok sztfoly fnye.
John klns gyngdsget rzett. Hagyta, hogy a leny vonszolja magval
a lpcsn, s behzza egy kis csnakba. Mikor belpett, majdnem kibukott
belle a msik oldalon. Lila azonnal utnaugrott, felkapta az evezt s
meglepen erteljes csapsokkal igyekezett a foly kzepe fel.
A siktort mr csak homlyosn lehetett ltni. Wade szrevette, hogy a

Mekka kzelben lev utcai lmpt, amely mskor mindig gni szokott, most
eloltottk.
- Mirt is jtt? Mirt is jtt? - zokogta a leny, amint lihegve evezett.
A frfi htranzett, s egyszerre kt, hosszan elnyl fehr villanst ltott.
Drej nem hallatszott utna, csak halk kattans. Valami beletdtt a csnak
szlbe s zmmgve tnt el, mint valami dhs darzs. Aztn, amint
tvolabb rtek, Wade egy jrmvet ltott kzeledni. Dacra a kdnek s az
egyre srsd ftyolnak, ami a szemre borult, megismerte: rendrmotoros
volt. Kiltott. Odahvta. jra villans... jra halk kattans a part fell. A vz
felcsapott mgttk.
Lila is szrevette a motorost, amely most gyorsan kzeledett feljk s
nhny pillanat alatt oda is simult a sajka mell.
John Wade tudta mr, hogy tallatot kapott. temeltk a motorcsnakba. A
cipje vres volt, lucskosnak rezte a zoknijt. De nem trdtt vele. Csak a
lenyra gondolt. Lila spadt arcn alig ltszott let, s amikor a motorcsnak
aljn lefektettk, fljultan hunyta le a szemt.
A rendrsgi motorcsnak megfordult, s teljes ervel sietett lefel a
legkzelebbi kikthz, ahol az rszobban brandyt s forr kvt hoztak,
azzal lesztgettk a lenyt. Szegny teremts tettl talpig reszketett, br
meleg takart tertettek r, az arca pedig krtafehr volt. John, miutn a
lbsebt gy-ahogy bektztk, benzett hozz. Lila akaratereje lassan
visszatrt, s amikor John faggatni kezdte, bgyadtan rzta meg szp, szke
fejecskjt.
- Nem tudom... semmit sem tudok... semmit sem mondhatok... olyan volt
az egsz, mint valami lidrces lom... Nem szabad megmondanom magnak.
Hiszen n hozzjuk tartozom... nekem velk kell reznem... de nem tehetek
rla, annyira aggdtam magrt, nem engedhettem azt a...
- Tudta valaki, hogy a Mekkba jvk ma reggel, spedig egyedl? krdezte Wade. - Ezt akarta mondani nekem ott a siktorban?
Lila nem felelt.
- gyis tudom - legyintett Wade. - Valamit terveztek ellenem. Mrs. Oaks
is tud a dologrl?
A leny megrzta a fejt.
- Mondom, hogy nem rulhatom el magnak! - kiltotta, s csendesen
srni kezdett. Ksbb, amikor egszen maghoz trt, akkor sem mondott
tbbet s mst, mint hogy valami rosszat lmodott. Hiszen kislny kora ta
Mrs. Oaks nevelte, s ha nem bnt is vele valami szelden, a mly rzs
gyermek mgsem tudta elviselni a gondolatot, hogy az rtalmra legyen.
Elk kivallatta Mrs. Oaksot, aki megelzte a rendrsget: maga jelentkezett
s bejelentette, hogy a leny eltnt. Krte, keressk meg s hozzk vissza,
mert aggdik rte.
- Ha a leny nem beszl - mondta Elk -, semmifle bizonytkunk nincs a
mekkabeli akasztfravalkkal szemben. Fltucat lak eskvel bizonytja,
hogy semmit sem hallottak sem jjel, sem ma reggel, s az egyik vltig
bizonygatja, hogy Mrs. Oaks ki sem jtt a szobjbl, amg a rendrsgre nem
indult. Hogy honnan tudhatja ezt, arrl persze fogalmam sincs. De akrhogy is
vesszk a dolgot, nem lenne rtelme botrnyt csinlni belle.
- Szegny kislny hallhatott valami gazsgot, mert elre tudta azt is, hogy
hozzm jnnek - mondta John, s alig trdtt egybbel. Lilt az egyik
megbzhat detektv felesgnl szllsoltk el, s itt ltogatta meg t Mrs.
Oaks a hossz s fraszt beszlgets utn, amelyet Elk felgyelvel
folytatott, Elknek nem volt olyan vlasztkos a modora, mint amilyenhez
Wade szoktatta az asszonyt.
Mrs. Oakson ltszott, mennyire bosszantja, hogy Wade ott l a leny gya
mellett. Kiss csaldott lehetett, mert az a hr jrta a vrosban, hogy John
Wade a gumiemberek jvoltbl alaposan megkapta a magt. ppen ezrt
kiss termszetellenesen hatott, hogy nem a nevelt lnya llapott tudakolta
els krdsvel, hanem az vt.
- Oh, csak karcols az egsz, drga, rszvev szv hlgyem - mondta
John vgan. - Komolynak ltszott az els pillanatban, de nem az. Majd csak

elsntiklok gy is. Szeretnm, ha megmondan minden jtt lleknek, aki

rdekldik irntam, hogy egy-kt nap mlva kutya bajom sem lesz.
Mrs. Oaks csak most kertett sort rokoni ktelessgeire. Elszr is
szemrehnyst tett Lilnak.
- Hogyan jutott az eszedbe, Lila, hogy jnek vadjn egyszerre csak
elmenj hazulrl? Mi? Megbolondultl? A szomszdok, ki tudja, miket
beszlnek! Botrny lett a dologbl! Soha letemben nem aggdtam gy, mint
ma reggel, mg meg nem tudtam, hov lettl! Rettenten izgatott vagyok!
Ez igaz volt. Valdi boszorknynak tetszett, amint vrs baziliszkusz
szemeivel fojtott dhvel nzte a lenyt.
- Semmi az egsz - mondta Wade szokott derjvel -, Lila lmban stlt
egyet. Elfordul az ilyesmi, klnsen rzkeny idegzet embereknl. Mondja
csak, elfordult Gollyval is, hogy lmban stljon valahol?
Mrs. Oaks gy tett, mintha nem hallotta volna a krdst. - Most azonnal
hazaviszlek - fordult Lilhoz. - Mindjrt hozok taxit s...
- n pedig orvosi bizonytvnyt hozok mindjrt, amelynek rtelmben
Miss Lilnak legalbb hrom napon t mozdulnia sem szabad. Mg kocsin
vagy hordgyon sem szllthat - gnyoldott John -, st mg az oly kedves
s gyes knai bartaikra sem lehet rbzni.
Az asszony reszketett a mregtl, de vigyzott magra, st jabb tanjelt
adva bmulatra mlt nuralmnak, behatan rdekldtt Wade magngyei
irnt.
- Micsoda szrnysget hallottam! - fordult hozz. - Egsz Wapping arrl
beszl, hogy betrtek a hzba... Igaz? Micsoda merszsg! A leggyesebb
rendrtiszt hzt akarjk kirabolni!
John Wade nzte az asszonyt; hallgatott s figyelt. Megrezte, hogy azrt
hzza az idt, mert szeretne legalbb egy pillanatra egyedl maradni Lilval.
De John nem szerezte meg neki ezt az rmt. Mrs. Oaks vgre is felllt, s
Wade kiksrte.
- Hrom napig lesz teht itt? - krdezte elgondolkodva Mrs. Oaks. - Mit
csinljak? Bele. kell nyugodnom... Hanem, hogy mi lelte ezt a lenyt ma jjel,
azt igazn nem tudom. Csakugyan alvajr volna? Teljessggel rthetetlen
elttem a dolog.
rthetetlen volt John Wade eltt is, mert Lila neki sem rulta el, hogyan
trtnt, hogy ezen a hideg, kds hajnalon ott tallta t a stt siktorban,
hlkntsn egy cska frfifelltvel, dideregve s reszketve a flelemtl.
Elhatrozta azonban, hogy meg fogja tallni a titok nyitjt, br a leny igazn
nem volt olyan llapotban, hogy keresztkrdsekkel knozhatta volna.
Mikor visszament hozz, a detektv felesge ppen forr levessel itatta
tescsszbl. John trelmesen kivrta a sort, aztn intett az asszonynak,
hogy tvozzk.
Amint egyedl maradtak, a leny szemben mosoly villant, s is
rnevetett.
- Jobban vagyunk egy kicsikt? - krdezte btortan.
- Igen, de krdsekre nem brok felelni. Pedig maga krdezskdni akar,
ugye?
- Ezzel keresem a kenyeremet: mindig krdezskdm, mindenfel,
mindenkitl - mondta John, s szket hzott az gy kzelbe.
- Azt akarja tudni, mirt voltam az utcn, mirt dobtam le magnak a
kulcsot a cdulval, tudom - blintott a leny. - s mg sok mindent... de n
nem fogom megmagyarzni soha!
Nem volt valami gretes kezdet, de John nem vesztette el a trelmt.
- Jobb, ha nem is krdez - folytatta Lila vdekezve. - Mondtam mr, nem
akarok rosszat senkinek. Mrs. Oaks nem mondom, hogy nagyon szeretem
t, azt sem mondom, hogy mindig boldog voltam nla. Golly bcsirt sem
rajongok tlsgosan. De az igazn utlatos dolog volt tlem, hogy
kihallgattam a beszlgetsket. Igazn mondom, nem hallottam sokat, ppen
csak egy-kt szt a hlszobjban lev szellztetrl... s...
Ttovzott, s John nagyon jl tudta, hogy arra gondol, amit akkor jszaka
hallott, amikor aztn kirohant a stt utcra ltzetlenl, hogy megmentse a

frfi lett.
Wade nehz helyzetben volt. Ha ms lenyrl lett volna sz, taln gyz
benne az udvariassg s nem folytatja a vallatst. De mert tudta, hogy Lila
jvje is veszedelemben forog, ha ott marad azoknl az embereknl, nem
hagyhatta annyiban a dolgot.
Felllt a szkrl, lelt az gy szlre s kezbe vette a leny keskeny kezt.
Lila nem ellenkezett.
- Mondok valamit - kezdte halkan, lgyan. - Figyeljen rm. n... n azt
szeretnm, ha maga boldog lehetne, n nagyon sokat gondolok magra...
A leny spadt arca egyszerre bborpiros lett. Hirtelen felnzett a frfira,
aztn lesttte a szemt s elmosolyodott:
- Gondol rem?
- Igen - mondta John, s a szve vadul dobogott. - Valamikppen most
maga az els nekem, grje meg ht, hogy felelni fog, amire tud... Hallott
valamit, ami arra ksztette, hogy kiszaladjon a stt utcra... valamit, amibl
azt gondolhatta, hogy meg akarnak engem lni? Golly mondta ezt?
A leny meglepdve nzett fel r.
- Golly bcsi... Mr. Oaks? De hiszen a tengeren van! Nem?
John kikerlte az egyenes vlaszt.
- Az ember sohasem tudhatja, hogy Golly mit csinl - mondta knnyedn.
- Szval, nem hallotta a hangjt? nekelni sem hallotta? s nem hallott
valamit Annrl?
Ersen figyelte a leny arct, de ez a nv lthatan nem volt r klnsebb
hatssal.
- Ezt az Anna nev asszonyt keresem nhny nap ta, s az volt a
meggyzdsem, hogy a Mekkban kell lennie - folytatta Wade. - Menjnk
tovbb. Mi van lord Siniforddal? t ismeri?
Siniford az utbbi idben nagyon lekttte Wade gondolatait.
Meglepetsre a leny blintott.
- Igen, ismerem - felelte. - Ht nem nagyszer, hogy Mrs. Oaks j
bartsgban van egy igazi lorddal, mr sokszor ltott engem kiskoromban...
- Ki mondta ezt? - krdezte csodlkozva Wade.
- Oaks nni mondta egyszer, de aztn kijavtotta magt, s azt mondta,
hogy rosszul rtettem, nem igaz. De n nagyon jl tudom, hogy igaz, br nem
emlkszem, hogy valaha ismertem volna azeltt a lordot. s a lord nagyon
kedves volt hozzm, amikor ott volt a Mekkban. Igazn kedves... de...
- De?
A leny megrzta a fejt.
- Semmi de. Nagyon kedves volt, udvarias s elzkeny.
- Mikor tallkozott vele utoljra?
- Nhny napja... mr nem emlkszem pontosan. Tegnap este is ott volt...
Hirtelen szrevette, hogy elszlta magt. Elhallgatott, s keskenyre
szortotta ssze kis, piros szjt, hogy mg valamit ki ne fecsegjen.
- Ott volt tegnap este?
- Nem mondhatom meg! - rzta fejt a leny, s hirtelen rtette a kezt
John kezre. - gy megijedtem, olyan rettenetesen megijedtem... mg most is
flek! - suttogta. - Valami szrny dolog trtnik... vagy fog trtnni. Nem
tudom pontosan, mi... s nem tudom, hogyan lehetne segteni. Maga ellen
trnek, s ez olyan... ez olyan rettenetes...
Pr pillanatig hallgatott, aztn lesttte a szemt, elmosolyodott, s
gyermekes kacrsggal krdezte:
- rl neki egy kicsit, hogy olyan nagyon aggdom magrt?
John beleharapott a szjba s blintott. A leny folytatta:
- Maga is szokott nha... aggdni rtem?
- Sokszor, nagyon sokszor! - mondta John, s a hangja rekedt volt.
Egy pillanatra mindenrl megfeledkezett. Zgott az agya, dobogott a szve,
nzte a leny fehr arct s fogta a kezt. Aztn Lila nagyon kipirult,
visszahzta az ujjait, John is felriadt lzas lmaibl, s eszbe jutott a
ktelessge: ki kell vallatnia a lenyt!
- Ki lehet az az Anna? - krdezte Lila eltndve. - Egyszer jszaka valami

idegen asszonyt hoztak a hzba. Hallottam, hogy sr. Ritkn van asszony
nlunk a lakk kztt. Legutoljra egy kormnyos felesge jtt el, de csak
azrt, hogy sszergja a port a frjvel, mert... kpzelje csak, Mrs. Oaks
mondta, hogy ms felesget szerzett magnak! Nem szrny?
- Szrny bizony - blintott John gpiesen.
Belpett a detektv felesge. Derk, becsletes llek volt, rlt, hogy van
kit knyeztetnie.
- Most aztn kitesszk a szrt, felgyel r - mondta mosolyogva. - A
kislnyunkat nem szabad tovbb frasztania. Szpen lefekszik s aludni fog,
amint a doktor parancsolta.
John Wade taxin ment a rendrsgre. gy tett, mintha nagyon keserves
lenne lbra llnia, tulajdonkppen azonban alig rezte mr a bokjt: a goly
csak izmot rt. Mgsem rt, ha azt hiszik rla, hogy nagyon beteg - gondolta.
A vros minden nlklzhet detektv]t sszehvtk, s gy vgigkutattk a
knai negyedet s a knaiak ltal ltogatott teahzakat, hogy egy gombost sem
kerlhette volna el a figyelmket.
Fent jrtak minden hajn, ahol csak egyetlen knai is dolgozott, bent jrtak
minden lakhzban, ahol knai megfordult az elmlt huszonngy rn bell.
A rendrsg termszetesen nemigen boldogult volna egyedl, voltak
azonban megbzhat embereik a knaiak kztt is, akik jl ismertk a maguk
krnyezett, s pontos rteslseket szerezhettek. Ezek az emberek abban a
remnyben, hogy az kisebb kihgsaikkal szemben szemet huny a
rendrsg, gyakran felbecslhetetlen szolglatokat tettek a hatsgoknak. De
gy sem sikerlt nyomra jutni a Wade elleni sszeeskvsnek.
Elk, aki maga vezette a nyomozst, ppen akkor rt a rendrsg plete el,
amikor Wade taxija megllt a kapunl. Kijelentette, hogy zg a feje mindattl,
amit hallott, de hibaval az egsz munka. Az eredmny semmi.
- A srgk mshonnan jttek - magyarzta Johnnak -, vagy a felhkbl
potyogtak al. ppgy nem tud rluk senki semmit, mint ahogyan nem
ismerte senki azt a szerencstlen nmt sem, akit a mltkor megltek. A knai
negyedben nem is hallottk mg a mernylet hrt.
- Ha pedig hallottk, nem lesznek bolondok, hogy beszljenek rla vlekedett Wade.
De Elk a fejt rzta.
- Az reg Szan Ji j pajtsom, megbzhat gazember. Rgen felktttk
volna, ha annak idejn ki nem hzom a csvbl. Ez a derk, egyszer llek
gy szeret, mintha az destestvre lennk, s nem kockztatja a vonzalmamat
holmi idegen jmadarak kedvrt.
Wade elgondolkozva harapdlta az ajkt.
- Akkor ht honnan a csodbl jttek? Ha a Trja Kincse a kiktben
horgonyozna mg, nem krdeznk semmit. De az mr messze jr!
- Messze jr - blintott Elk. - De vajon messze jr-e a legnysge is?
Aikness kapitny elment-e vele? s Raggit Lane?
- Raggit Lane itt van - mondta John kurtn. - volt az jszakai kis
mulatsg mkamestere.
Wade valamilyen hivatalba telefonlt, aztn jra beszlgetsbe merlt Elk
felgyelvel. Nemsokra jkora, lepecstelt bortkot hoztak be neki. Wade
kibontotta, s vzlatos tervrajz kerlt belle el.
- Mi ez? - krdezte Elk kvncsian. Wade halkan fttyentett.
- Nem ismert r? - krdezte vgre. - Annak a visknak az alaprajza, ami
valaha a Mekka helyn llott. Itt a srfzde, amelynek egyik rsze mg ma is
ll, itt pedig... - rmutatott a rajzra - kezddnek a pinck.
- A pinck? - krdezte Elk, s kzelebb hzta maghoz a tervrajzot.
- Az egsz hz alatt pinck vannak - mondta Wade. - Egy egsz
hadseregre val knai elfrne bennk. Lttam az egyik pinceflkt... azt, ahol
Golly rkk a ft vgta. Szk s stt od.
Felnzett a tervrl.
- Megtalltk mr azt az embert?
Elk szomoran ingatta a fejt.
- Nincs Londonban egyetlen egy gy se, ami al be ne nztnk volna. De

nem talltuk sehol. Hrom klntmny detektv jrja a vrost Golly miatt, s
embereket kldtem Surreybe is.
John Wade hirtelen felllt. Ebben a pillanatban tltt az eszbe, hogy Mrs.
Oaks nem is krdezskdtt a frje fell, akinek a sorsa az este mg annyira
aggasztotta, s a legcseklyebb rdekldst sem rulta el, hogy mi lesz a
folyomnya az gynek.
IX. FEJEZET
Ha a detektv egyszerre fltucat problmval tallja szemkzt magt, s
valamennyi egy kzs krdsbe fut ssze, termszetes, hogy a legknnyebb
utat vlasztja a megoldsra. Ebben az esetben a legtermszetesebb teend a
Mekka alapos tkutatsa volt, a rgi tervrajz birtokban. Fizikai trtnseknek
szksgkppen fizikai magyarzatuk van. Knai rablkat s gyilkosokat nem
lehet skatulybl elszedni, lelmezni kell ket s jszakra gyra van
szksgk...
Az a lehetsg, hogy a Mekka krl valami titokzatos rejtekhely van,
sokszor megfordult mr Wade fejben. Viszont bizonyos volt, hogy
hzkutatssal nem rhetnnek clt. Az ilyesmit lehetetlen rajtatsszern
vghezvinni, s ha neszt vennk a dolognak, mindent el tudnnak tntetni, ami
valamilyen gyanra okot szolgltathatna a hzban.
Sokkal okosabbnak ltszott az jszaka belltig csndben maradni, s
figyelemelterel hadmveletekkel altatgatni a gyant. ppen ezrt John Wade
egszen msfel fordtotta a figyelmt, s j szlat prblt felgombolytani a
rejtelmek kusza fonadkbl.
Elhatrozta, hogy tisztzni fogja lord Siniford bevteleinek homlyos
krdst. Meg akarta tudni, honnan lett ennek az llandan gondokkal
kszkd, ktes egzisztencij riembernek egyszerre olyan sok pnze, hogy
gondtalanul lhesse az arisztokratk lett. Arra gyanakodott, hogy taln a
gumiemberektl kap - ki tudja mirt - bizonyos sszeget venknt, hiszen az
mr bebizonyosodott, hogy sszekttetsben van velk. De hogy mita tart ez
az sszekttets s milyen termszet, arrl fogalma sem volt.
A detektv mindent megtehet, mindent elrhet, mindent megtudhat, ha
gyes, de a banktitkok ht pecsttel vannak lezrva eltte is. A bankoknl
rendkvl szigor szablyzat van rvnyben, s John nagyon jl tudta, hogy
semmi rtelme sem lenne holmi krdezskdsnek.
Azt mr kinyomozta, hogy melyik bankban tartja lord Siniford a pnzt, de
kptelensg lett volna abban bznia, hogy hivatalos felhatalmazs nlkl, amit
csak kivteles esetekben adnak meg, brmilyen informcit kaphasson ebben
az gyben.
Wade azonban gy gondolta, hogy van a dolognak ms mdja is, mint
hogy szlsra prbljon brni az ember holmi kszv s vasfej
bankigazgatt. Mris megtette a szksges tapogatz lpseket ebben a
msik irnyban.
Megtudta, hogy lord Siniford minden hnap elsejn s tizentdikn kap
egy-egy nehz, lepecstelt bortkot, valamint hogy abban az idben, amikor a
postst vrja, mindig otthon tartzkodik. A lord felgyeletre kirendelt
detektv jelentette Wade-nek, hogy lordsga ma fizette ki egy bank vltjt,
valsznleg a reggel rkezett bortkbl. A detektv ugyanis ltta, amint a
pnztrflke eltt kivette zsebbl a nagy, pecstes levlbortkot.
Siniford ezen a napon nagy butasgot kvetett el - lehet, hogy azeltt is
megcselekedte, de akkor mg nem llt megfigyels alatt. Miutn a vltt
kifizette, s bizonyos sszeget csekkszmlra betett a bankba, sszegyrte a
bortkot, s hanyagul bedobta a paprkosrba. A detektv szrevette, alkalmas
idben zsebre dugta, s alig egy ra mlva mr Wade nzegette nagy
rdekldssel.
A felad neve nem volt rajta lthat, de a nehz, piros pecsten ngy
kezdbet ltszott egszen tisztn: L. K. Z. & B.
Vannak ugyan esetek, amikor ngy tulajdonos szerepel egy cg nevben,
de ez ritka. Mg leginkbb az gyvdi irodknl fordul el. Wade azonnal
szaknvsort vett el, s keresglni kezdett az L. betvel kezdd gyvdi
irodk kztt. Nhny pillanat mlva megtallta, amit keresett. Latter, Knight,

Zeeland s Bruder urak gyvdi irodja a Lincoln Inn Fields krnykn volt.
Wade felrta a cmet, s dlutn tnak indult. De mieltt odament, egy gyvd
ismersnl rdekldtt az irodrl.
- Nagyon elkel trsasg - hangzott az informci. - Latter s Knight
mr meghaltak, Zeeland visszavonult, most Bruder, az reg vezeti az egszet.
Sztlan s hideg, mint az osztriga. Csak mondd el neki nyugodtan, regem,
mit akarsz, s amit lehet, azt meg fogja tenni.
Wade-nek szerencsje volt: ott tallta Mr. Brudert szerny irodjban.
Rvid vrakozs utn bejelentettk. Az gy vd magas, sovny, megnyer
arc frfi volt, kopasz fejn nhny vilgosszke hajszl lzengett. Vastag
szemvege mgl gondosan vgigmrte a ltogatt, aztn a nvjegyre
pillantott.
- Foglalj n helyet, Mr. Wade - mondta aztn halvny mosollyal. - Hla
Istennek, nyugodtan fogadhatom, mert meg vagyok rla gyzdve, hogy az n
gyfeleim ellen nem lehet panaszuk.
- Lord Siniford is az gyfele, Mr. Bruder? - krdezte John gyorsan, s
nagy meglepetsre az reg gyvd erlyesen megrzta finom, hosszks
fejt.
- Nem - mondta. - Nem, ... iz... szval, nem gyfelem.
Elgondolkodva nzett Johnra egy pillanatig, s ki lehetett olvasni a
szembl, hogy egy csppet sem csodlkozna, ha a rendrtiszt azt mondan,
hogy Siniford ellen igenis van panasz.
- Nos, Mr. Wade, mivel szolglhatok?
Johnnak hirtelen mersz tlete tmadt. Mr mialatt beszlt, nagyon jl
rezte, milyen veszedelmes talajon jr, tudta, hogy hivatalos hatalommal val
visszals gyanjba kerlhet. Kimondta mgis:
- Nylt krtykkal jtszom n eltt, Mr. Bruder. Meg vagyok bzva azzal,
hogy tisztzzam az gynevezett gumiemberek bandjnak viselt dolgait...
taln mr hallott rluk.
Az gyvd blintott.
- Igen, rluk mg n is hallottam.
- Termszetes - folytatta John -, hogy kvetnem kell minden szlat, ami a
kezembe kerl. Azt mr tudom, hogy lord Siniford sszekttetsben ll olyan
emberekkel, akik fltehetleg kzeli vonatkozsban vannak az emltett
gonosztevkkel. Tudom azt is, hogy nhny vvel ezeltt mg grlszakadt
fick volt, de egy id ta jl megy a sora, s az n tjn kap havonta ktszer
bizonyos sszeget. Legalbbis okom van r hinni, hogy gy van. Annyi
bizonyos, hogy valakitl pnzt kap, s nekem nagyon fontos, hogy
megtalljam a forrst.
Az gyvd sztlanul nzte a rendrtisztet.
- Ez a bevtel - mondta aztn - megtmadhatatlanul trvnyes. Valban,
rajtunk keresztl kap havonknt ktszer nagyobb sszeget. Hogy ezen kvl
van-e valamilyen jvedelme, arrl nincs tudomsom. Ahogy mr az elbb is
emltettem, nekem nem gyfelem, megbzsbl folystom neki a pnzt.
John arcn megltszhatott a csalds, mert az reg gyvd elmosolyodott.
- Attl flek, elrontottam valami szpen felptett elmletet...
- Oh, nem... - mondta Wade kiss bizonytalanul. - Csak feltevs volt az
egsz. Akkor ht, rksg...
- Nem egszen - javtotta ki az regr vatosan. - Van egy bizonyos
alaptvny, amelybl jradkot hz. Egy v mlva azonban az v lesz az
egsz vagyon.
jra elmosolyodott, amint John elkpedst ltta.
- Attl flek, nagyon titokzatosnak fogja tallni, amit mondok magyarzta. - Utvgre semmi ok nincs r, hogy ne mondjam el nnek azt,
amit gondos utnajrssal gyis kitallhat. Egyik gyfelem, aki lord Siniford
rokona volt, t vvel ezeltt meghalt, s hatalmas vagyont hagyott htra. Hatal-mas vagyont! A pnzt tulajdonkppen... iz... ms rklte volna. Tbbet,
azt hiszem nem rulhatok el, kivve, hogy az egsz vagyon egy rg halott
egyn nevre van letve a kezeimhez, s nem lehet elbb tadni Sinifordnak,
csak az emltett szemly huszonegyedik szletsnapjn.

Bruder ezzel htradlt a szkn, ujjait sszeillesztette, s okos, nylt

tekintett ltogatja arcra fggesztette.
- Tbbet nem mondhatok, Mr. Wade, de taln tettem nmi szolglatot
azzal is, amit mdomban volt kzlni nnel.
- Nem mondhatn meg legalbb az rkhagy nevt?
Az regr gondolkozott nhny pillanatig, s John Wade egyre mlyebb
rokonszenvet s bizalmat kezdett rezni irnta.
- Nos, ahogyan mr az elbb is mondtam, alaptvnyrl van sz... Bvebb
rszleteket tudhat meg a Somerset House-nl, ahol ez a Pattison-alaptvny
lettben fekszik. Krlbell tudja mr gyis, hogy lord Siniford a Pattisonalapbl kapja a jradkot, amely a nhai lady Pattisonnak, lord Siniford
nagynnjnek a hagyatka.
Felllt a helyrl, pr pillanatig sszerncolt homlokkal nzett maga el,
aztn hirtelen megszlalt:
- Igazn nem tudom, mirt ne menjek egy lpssel tovbb... Nemrg
meglehetsen kellemetlen tallkozsom volt lord Siniforddal. Olyan
krdseket tett fel minden ok s alap nlkl, amelyekre nem volt semmi
szksg, s les szavakat vltottunk. Azta megrtam neki, hogy legjobb lesz,
ha a maga rszrl szintn gyvdnek adja t a dolgot. szintn mondom,
szvesebben trgyalnk egy msik gyvddel, mint vele. Ebbl lthatja, hogy
nem rzek tlsgos rokonszenvet lordsga irnt.
- Tolakodsnak venn, ha megkrdeznm, mi vltotta ki azt a vitt?
Az gyvd jra eltprengett.
- Nos, lord Siniford azt kvetelte tlem, hogy adjak el bizonyos
okmnyokat, amelyek a hagyatkhoz tartoznak, s amelyeket nincs
mdomban kiszolgltatni az emltett idpontig. Termszetesen knytelen
voltam megtagadni a krst, s amikor erszakoskodni prblt, felszltottam,
hogy a jvben gyvd tjn trgyaljon velem. Ekkor kiss megfeledkezett
magrl... Valsznnek tartom azonban, hogy alkoholos befolys alatt llt.
Most mr tbbet igazn nem mondhatok s nem is mondok, Mr. Wade!
Kinyjtotta hossz, csontos kezt s gyngden megrzta John ujjait, aztn
az ajtig ksrte a felgyelt.
John nagyokat nyelve, csaldottan ballagott vissza a Scotland Yard fel.
De valami nem frt a fejbe. Ha Siniford ilyen hatalmas vagyon rkse,
akkor mit trdne a gumiemberek dolgval, minek tenn kockra, ha egyebet
nem, a j hrt? Mirt tlttt akkor egy jszakt a Trja Kincse fedlzetn?
Mr messze jrt, amikor hirtelen gondolt egyet, autba lt s elment a St.
James Streetre, lordsga laksra. A ports kzlte, hogy a mylord itthon
van, ppen az elbb rkezett.
Az elcsarnokban homlyos kis flke volt, benne alacsony asztal, azon
hosszks, keskeny dobozok halomra rakva. Egy nv ragadta meg Wade
figyelmt az egyiken. Kzelebb hajolt. Divatos ni szab cgjele volt a doboz
tetejn, s amint Wade megemelte a fdelet, ltta, hogy ni ruha van benne. A
doboz msik oldalra ceruzval a kvetkez szveg volt rva franciul:
"Szerdn este varrn fog jnni, hogy a kisasszonyra felprblja a ruht s
tigaztsa, ha kell."
Ki lehet az a kisasszony, akinek a szmra szerdn este a ruht, ha kell,
talaktjk?
- Kit szabad bejelentenem? - krdezte a ports, amint a hzitelefonhoz
lpett.
- Wade vagyok, John Wade - mondta a rendrtiszt pillanatnyi gondolkozs
utn.
Az els percben arra gondolt, hogy Siniford taln nem meri majd fogadni.
De a vlasz azonnal megrkezett: lordsga vrja az urat, szveskedjk
felfradni.
Wade-et tgas, bartsgos terembe vezettk. lordsga httal llt a
kandallnak. Most nagyon lnknek, frissnek ltszott, mintha sszeszedte
volna magt, hogy vdekezhessk. John szrevette ezt, s elvette egyik
legrgibb s legjobban bevlt fegyvert: hzta az idt.
- Nos? - krdezte idegesen Siniford. - Mi tetszik, Mr. Wade? Pontosan

hrom percem van az n szmra, semmivel sem tbb.

- Mrpedig nekem, legnagyobb sajnlatomra, ppen ngy percre van
szksgem - mondta Wade hidegen. - Bartja nnek Aikness kapitny?
Egszen vaktban tette fel ezt a krdst, s ltta, hogy a fiatalember szeme
megrebben.
- Aikness? A kapitny? Oh, igen, ismerem. Az apmnak volt bartja
valamikor, s nemrg vletlenl tallkoztunk. Most Dl-Amerikban van.
Wade blintott.
- Az desapja bartja? Akkor ht hajland lenne rte felelssget vllalni,
lord Siniford? - krdezte, le nem vve szemt a fiatalember vrs arcrl.
lordsga knyelmetlenl feszengett.
- n nem vllalok felelssget senkirt s semmirt - mondta vgre. Egyszer tettem, akkor is rossz vge lett. Nem rdemes. Meg azutn... n nem
ismerem olyan jl... Pusztn udvariassgbl ltogattam meg a hajjn. Kedves
ember, annyi bizonyos. Elragadan kedves!
- s... Miss Lila Smith? t is elragadnak tallja? - krdezte John hirtelen.
Lord Siniford meghkkent egy pillanatra Lila nevnek hallatra.
- Tallkoztam vele... igen. De mondja meg vgre, felgyel r, mit forgat
a fejben? Idejn a laksomra, s... a sz szoros rtelmben vallat engem!
- rdekli lordsgodat Lila Smith? - ismtelte a felgyel.
- Ismerem azt a lenyt - mondta a lord kedvetlenl -, s a vak is ltja,
hogy nagyon szp. De hogy mi kze ehhez nnek? Jobban semmi esetre sem
rdekel, mint... mint akrmelyik msik lny.
- Mgis ruhkat vsrol neki?
Lord Siniford elbb fehr lett, aztn pipacsvrs.
- Hogy mer leskeldni utnam? Ki hatalmazta fel r, hogy mindenbe
belesse az orrt? J lesz, ha vigyz, hallja, mert rosszul jrhat! n nem
vagyok olyan ember, aki mindent eltr, arra figyelmeztetem! Azt veszek, amit
akarok, s annak, akinek tetszik! s ha mr ilyen kvncsi, megmondhatom,
hogy a ruht nem Miss Smithnek vettem... egszen ms valakinek...
- Annnak? - csapott le r Wade.
Siniford hirtelen nyelt egyet.
- Nem tudom, kire gondol - mondta aztn stten.
- Arra az asszonyra gondolok, aki Maidenheadben az n hzban lakott, s
akit egy jszaka zrt kocsiban hoztak fel Londonba. Ha jl emlkszem, akkor
is vsrolt egyet-mst, Lord Siniford.
Kzelebb lpett a frfihoz s ridegen folytatta:
- Figyelmeztettem mr Gollyt is, engedje meg, hogy nnek is
megmondjam: ha ezt az Anna nev asszonyt a napokban netn holtan
halsznnk ki a Temzbl abban a ruhban, amit n vett neki, akkor nagyon
kellemetlen tallkozsa lehet a vizsglbrval.
A vrskp fiatalember megrettenve nzett Wade-re. Nem is prblta
titkolni az ijedelmt, arra sem gondolt, hogy tagadja ismeretsgt Gollyval,
br lehet, hogy sokkal elkelbb nven ismerte a "tiszteletremlt" Mr.
Oaksot. A figyelmeztets clba tallt. A lord csak pislogott s hunyorgott, de
egyelre, egy sz nem sok, annyi sem jtt ki a szjn.
- Azt hiszem, sejtem, mire gondol - folytatta Wade. - Azt mondja
magban, hogy semmi baja sem trtnhet annak az asszonynak, kzben
azonban maga is fl, hogy igenis, baja fog trtnni. Nos, ez az n dolga. n
csak figyelmeztettem, hogy vigyzzon.
Lord Siniford nem volt j sznsz. Kvr arca megvonaglott.
- n... n igazn nem tudom, mirl van itt sz - mondta aztn, meglepen
szeld hangon. - Azt hiszem, n lmodik, Mr. Wade. Nekem fogalmam sincs
errl az Annrl... gy hvjk?
Wade rtekintett.
- Anna is kap valamit a Pattison-alapbl? - krdezte tletszeren.
A nyl jra tallt. Siniford apr, kerek szeme nagyra tgult rmletben.
- A Pattison-alapbl? - dadogta, megfeledkezve minden vatossgrl. Honnan tudja a...
Gyorsan elhallgatott.

- Csak szerettem volna tudni, ez az egsz - mondta Wade nyugodtan.

Maghoz vette a kalapjt, botjt, kesztyjt.
- Mit tud a Pattison-alaprl? - krdezte lord Siniford rekedten.
- Mindent - felelte Wade a legnyugodtabb llekkel s kistlt az ajtn.
Mialatt a Yard fel kocsizott, eltprengett rajta, hogy tulajdonkppen nem
volt szp dolog Lilt belekeverni az gybe. Meg kellett azonban tudnia, hogy
Siniford csakugyan neki vette-e a ruhkat. Hogy Lila megtetszett neki, az
termszetes volt, de John nem nagyon rlt neki. Fltette a lenyt. Az is
nyomta a lelkt, hogy Siniford olyan gyakori vendge lett a Mekknak. s
jobban szerette volna, ha valami ms viszi oda, mint a leny szpsge.
Elk ott lt a szk kis irodjban, s nagy buzgalommal rt valamit, amikor
Wade belpett.
- Mindent elintztem mr - mondta. - Hrom motorcsnak fog a folyn a
kzelben vrakozni, s az els jelre odagylnek a rakpart el. Harminct
vlogatott embernk krlveszi a hzat s segt a kutatsnl, amelyet azzal az
rggyel vgznk, hogy egy krztt bnz bjt el a kzelben.
Megdrzslte reszels llat.
- Csak azt nem tudom mg, ki legyen az a veszedelmes bnz. Valami
gyilkos? Nem... az az jsgokba is belekerl. Inkbb egyszeren csak valaki,
akit a rendrsg krz... ezt akrhogy lehet rteni. Kutatsi parancs nem kell,
senki ne fogjon gyant. Gyengden fogunk bnni mindenkivel, s
illedelmesen bocsnatot krnk a zavarsrt.
John blintott.
- J tervnek ltszik. Van Gollyrl valami jsg?
- Semmi. Elnyelte a fld a knai bartaival egytt. De majd csak
elkaparjuk ket valahonnan. A fnk magt bzta meg az jszakai tnc
vezetsvel. Van valami kln utastsa?
John gondolkozott.
- Nem... azt hiszem, semmi. Kicsit aggdnk, ha a leny ott volna, de gy
nem lesz baj...
- A leny? Az a Smith?
John sszerncolta a homlokt.
- Nem "az a Smith" - mondta. - Legfeljebb Miss Lila Smithrl lehet sz!
Elk shajtott.
- Csak megvdhetnnk nyalka tisztjeinket attl, hogy elcsavarja valaki a
fejket.
Wade nem akart tovbb idzni ennl a trgynl.
- Gollyt mindenron meg kell tallnunk! - jelentette ki. - Nla van a
rejtly kulcsa, ez meggyzdsem.
London minden rszobja, minden detektvje, minden rendrje megkapta
Golly szemlylerst. A kisebb-nagyobb szllkat, vendglket tkutattk semmi eredmny. A rendrsgnek nehz dolga volt, Gollynak nem lvn
trzshelye. Azeltt rendesen otthon lt, s sohasem lttk semmifle
kocsmban vagy mulatban.
- A Mekkban van! - erskdtt Elk. - Ha szoksom lenne a fogads, erre
akrmennyit letennk. De nem szoktam fogadni. Ott van pldul a holnapi
nagy futam a lversenyen...
Wade knyrlet nlkl a szavba vgott.
- Emlkszik r, Elk, hogy annl a nagy bankrablsnl, ami a St. James
Streeten trtnt, a gumiemberek egy igen gyors csnakon menekltek el?
Elk blintott.
- Igen. s maga nem tudta ket utolrni.
- Nem tudtam, mert egyszercsak elnyelte ket a fld. Tudniillik a Trja
Kincse akkor is itt horgonyzott, s a csnak az egyik oldalon mgje siklott, a
msik oldalon pedig nem jtt el. Bizonyosan emberestl, mindenestl
felhztk a fedlzetre. Csak most jutott eszembe, hogy ezt is kinyomozhattam
volna, amg itt volt a haj. Nem volt valami nagy csnak, knnyen elrejthettk
a fedlzeten nhny lda mg. Lehet, hogy most is a hajn van, ha ugyan ki
nem dobtk a tenger kzepn. Srgnyztem dl-amerikai kollginknak,
hogy tartsk szemmel a Trja Kincst, ha megrkezik.

Elk megtmte a pipjt, rgyjtott. Sokig szvta elgondolkodva, s

lvezettel fjta ki a fstt.
- Lila Smith a titok - mondta -, nem a Trja Kincse. Azt a vak is lthatja,
hogy a Trja Kincse a legnagyobb orgazdabarlang a vilgon. Fogadni mernk,
hogy mg mhelyek is vannak rajta... itt van, mutatok magnak valamit, amit
bizonyosan nem ltott mg.
Kinyitott egy rasztalfikot, kotorszott a mindenfle, rendetlenl
bedoblt holmi kztt, s szidta magban a legnyt, aki itt rendet prblt
csinlni. Aztn elhalszott egy v papirost, amelynek kzepn egy jsgbl
kivgott nhny sor volt flragasztva.
Wade tvette s elolvasta:
"George Seeper kszerszt, akit tizennyolc hnapi knyszermunkra tltek,
egy ismerse nemrg Buenos Airesben ltta. Megbnva mltjt, j tra trt, s
most magas llsa van egy hajztrsasgnl. Tbbszr jrt mr Angliban
is. Valban vigasztal rzs, hogy a trvny szigora jra tudja fordtani az
emberek lelkt. Felemel tudat, ha a bns nem bukik el vglegesen, hanem
igyekszik hasznos polgra lenni a trsadalomnak..."
- Van itt mg valami - mondta Elk, s a nyomozszakosztly blyegvel
elltott paprlapot tett Wade el. John elolvasta ezt is: jsghirdets volt
kivgva.
"kszersz kerestetik Dl-Amerikba. Kitn alkalom llstalanoknak,
sorsldztteknek. Cm a kiadhivatalban."
- Ltja - mondta Elk -, az ilyesmit n elteszem. s gondolkozom rajta. A
Trja Kincse Londonban volt, amikor megjelent ez a hirdets. Viszont Buenos
Airesben idztt, amikor Mr. Seeper tallkozott rgi bartjval. Mit gondol,
hny ajnlatot kaphattak a hirdetsre? Millit! s hnyan lehettek ezek kzl a
jelentkezk kzl a dartmoori brtn hajdani laki?
Wade elgondolkozott.
- Meglehetsen veszedelmes kvetkeztets - mondta aztn. - Ha Aikness
a gumiemberek bandjnak a feje, bajosan bzn magt ilyen emberekre.
Elk mosolygott.
- Az olyan ember, aki fnyes nappal rl a rendrkre, egy pillanatig sem
ttovzik, ha arrl van sz, hogy lakat al tegye egyik-msik munkatrst.
Krdezskdtnk, klnsen Seepert illetleg. Peeblesben vannak rokonai.
Soha nem hallottak rla azta, hogy megrta az lls elnyerst. Azta egyszer
vagy ktszer Angliban is volt, a hr szerint. Nos, ha itt volt is, senki fia nem
ltta s nem hallott rla, de reg desanyja minden hnapban pontosan kap
tle pnzt. Tudja, micsoda lls az, amit ez a szerencstlen fick kapott?
letfogytiglani brtn a hajn! s rlhet, ha valaha is hasznt veheti hercegi
fizetsnek. Meg lehet gyzdve rla, Wade, hogy minden kszer egszen
ms alakban kerl ki a hajrl, mint ahogyan odavittk!
X. FEJEZET
Meglehetsen fantasztikus gondolatnak tetszett, hogy a gumiemberek, ezek
a nagystl gonosztevk, kszerszmhelyt tartsanak fenn. De Wade-nek,
amikor elgondolkozott a dolgokon, sok minden az eszbe jutott, ami
valsznstette a feltevst. Tizenngy nagy kszerrablst tanulmnyozott t,
amelyek alkalmval mindentt nagy mennyisg drgakvet s aranyat vittek
el, s mind a tizenngy esetet a gumiemberek szmljra rta a nyomozs; az
elrabolt kszerek pedig mindig nyomtalanul tntek el.
Este zuhogni kezdett az es, de ksbb kiss kivilgosodott az g. Lehet,
hogy az id okozta, de Wade ugyancsak rezte a sebt. Ezrt aztn, amit csak
lehetett, telefonon intzett el, amikor pedig leszllt az este, kocsin ment ki a
partra, s kiadta utols utastsait a hrom rendrsgi motorcsnak
embereinek.
Minden egyes ember llig fel volt fegyverezve. A legnagyobb csnak
belsejben pedig meglehetsen szokatlan rakomny rejtztt: katonai
gpfegyver. Wade knyrgte ki, mert fltette az emberei lett. A Scotland
Yard nagyon vatos ilyen esetekben, s csak ritkn enged fegyvert,
kivltkppen gppuskt hasznlni. De a gumiemberek rszrl tapasztalt
kmletlen bnsmd megtantotta ket arra, hogy nem lehet mindenkivel

kesztys kzzel bnni.

Vagy flrs haditancsot tartottak, mg vgre a legaprbb rszletekig
megbeszltk mindenkinek a szerept, s kilenc rakor John Wade beszllt a
leggyorsabb csnakba.
Ugyanekkor a szrazfldn is megindult a segdcsapat, zrt autkban, de
minden feltns nlkl. A motorcsnakok s a part kztt evezsbrka tartotta
fenn az sszekttetst.
Mieltt elindultak, egy reg rendr lpett oda hozzjuk, s figyelmeztette
ket arra, hogy a dagly ma kivtelesen magas lesz.
- J lesz vigyzni! - mondta, - mert lehet, hogy tbb helyen
szerencstlensg is trtnik majd az jjel. A part menti rendrsg mr
utastotta a raktrak s az alacsonyan ll lakhzak tulajdonosait, hogy jobb
lesz, ha kirtik a veszlyeztetett pleteket.
Az jszaka szokatlanul vilgos s csendes volt. A hrom motoros
libasorban haladt a foly kzepn, aztn, tvgva a folyn, Surrey rakpartjai
fel kanyarodott. Mikor kirtek a horgonyz hajk s brkk kzl, nveltk a
sebessget, Wapping kzelben azonban jra lasstottak. John csnakja haladt
az len.
Wade rpillantott karrjnak vilgt szmlapjra: mg t perc hinyzott a
megbeszlt idpontig. Lmpjval jelt adott a csnakoknak, hogy hzdjanak
az szaki part fel. A csnakokbl most jl lthatta a Mekka emeleti ablakait.
Kett kzlk vilgos volt, a harmadik azonban, amelyrl tudta, hogy Mum
Oaks nappalijbl nylik, stten meredt a vzre.
Flton voltak a foly kzepn, amikor a motoros sasszem gpsze
odasgta Wade-nek:
- Valami csnak jn a rakpart fell!
A gpsz akkor is ltott, ha ms nem tudott semmit sem kivenni a sttben.
Wade is sokig hiba meresztette a szemt. Aztn mgis szrevette a keskeny,
fekete foltot, amely sebesen kzeledett egyenesen feljk. Szokatlanul karcs,
szokatlanul hossz, szokatlanul gyors s meglepen csendes jrs csnak
volt, s nem lehetett megtlni, hogy mifle motor hajtja. Wade szerette volna
kzelebbrl is megnzni, s csak akkor hkkent meg, amikor ltta, hogy ez a
kvnsga taln tl is teljesl. Mieltt vgiggondolhatta volna, hogy mi
trtnik, a szinte replve kzeled alkotmny mr ott is volt, V alak orra
kiemelkedett a habok kzl. Nagyot kiltott, hogy elhrtsa a bajt - de mr
ks volt!
Nem lehetett vletlen. A nyl mdjra repl brka nekirohant a rendrsgi
motorcsnak orrnak, s ha a gpsz s John nem lettek volna elkszlve r,
hogy jn, s nem kapaszkodnak meg a csnak szlben, egszen bizonyosan a
vzbe fordulnak. A motorjuk hirtelen megllt, a csnak pedig oldalt billent.
Mindez egy pillanat alatt trtnt. A stt, karcs, rdgi alkotmny
tovasiklott - de Wade futlag megpillantotta annak az embernek az arct,
akinek a feje kiemelkedett a brka korltja mgl...
- Aikness!
Aikness kapitny, akinek ez id szerint a vgtelen tengeren kellett volna
jrnia! Nem volt ideje, hogy tprengjen a dolgon, a motorcsnak gyorsan
sllyedt.
- Lket kaptunk - mondta rekedten a gpsz.
Szerencsre a msik kt csnakbl szrevettk, hogy mi trtnt, s mieltt
a vz a csnak szlig rt volna, mr odartek nagy pfgssel s felvettk a
hajtrtteket. John krltekintett a folyn, a fekete csnakot nem ltta sehol.
A motorosok legnysge pedig annyira el volt foglalva a mentssel, hogy
gyet sem vetettek r, merre tnt el az jszakban. De most egyszerre
jelzlmpk kezdtek integetni, s a folyn mindenfel fnyjelek vlaszoltak
nekik.
- Siessnk a part fel, felgyel r - szlt egy figyelmeztet hang. A
Mekka rakpartjn hatalmas, zld lmpa himblzott. Az evezsk mr ott
voltak, s a kt motoros sietve bjt t a brkk stt siktorai kztt s simult
oda a lpcskhz. Wade elfelejtette, hogy nedves a lba s hogy fzik a
lucskos ruhban.

A dagly nagy zgssal s szokatlanul ers hullmverssel egyre

emelkedett. A Mekka plete melletti rakpart mr alig egy lbnyira llt csak ki
a vzbl, amikor John kiszllt. Egy ugrssal kint termett parton, mert
megltta, hogy a fekete gerendk tetejrl felugrik egy stt rny, s patkny
mdra meneklni prbl. Utolrte s elcspte, dacra annak, hogy snttott. A
nyomorult vadul vergdtt, de hiba. John egy pillanatig diadalmasan azt
gondolta, hogy Golly kerlt a kezei kz, de aztn valaki odairnytotta egy
lmpa fnyt, s lthatta, hogy tvedett.
- Sniffy! Lm, lm! Ht te mita jrsz ilyen elkel helyre? - krdezte
Wade.
- Nem csinltam semmit! - vinnyogta Sniffy behzott nyakkal. - Tudhatja
maga is, Mr. Wade, hogy semmit sem csinltam! Csak azrt szaladtam,
amikor lttam, hogy jnnek, mert tudtam, hogy engem gyis mindig
elfognak...
- Fogjtok meg - szlt htra John, s futni kezdett a hz fel.
Noha a menekl Sniffyt ltva mst gondolhatott volna az ember, a Mekka
krl teljes bkessg s csend honolt. Kt rendrtiszt llt a kapunl, Elk s a
segdje, de a sttsg leple alatt egsz sor detektv sorakozott fel a kzeli
siktorban. Elk nyugodtan beszlgetett Mrs. Oaksszal, s John gy tallta,
hogy az asszony csontos arca szokatlanul fehr. Feltnt neki Mum merben
jszer viselkedse is. Nem lrmzott, nem tiltakozott szoksa szerint, amikor
arrl volt sz, hogy a rendrk krlnznek a hzban. Fut pillantst vetett
csak John fel, mikor is kzel jtt, de aztn jra visszafordult Elkhez.
- Csak egyet krek, Mr. Elk - mondta. - Szeretnm, ha a lakim nem
tudnnak meg semmit ebbl az egszbl. Az emberek mindjrt tallgatni
kezdenek. Mondja meg, mit akar ltni, s n odaadom minden szoba kulcst
szvesen.
- A pinct szeretnnk megnzni, Mrs. Oaks - mondta John.
Az asszonynak megrebbent a szemhja. Johnra villantotta a tekintett,
aztn jra Elkre nzett.
- Szeretnm tudni, ki vezeti a hzkutatst - mondta, s most elszr rzett
hangjn a dh remegse. - Tudnom kell, ki a felels ezrt az eljrsrt, mert
termszetesen nem fogom annyiban hagyni a dolgot. Nekem ebbl
kellemetlensgem lesz, s tudnom kell, hogy kinek ksznhetem.
- n vagyok a felels - mondta John. - Nekem ksznheti. Krem, legyen
szves ideadni a pincekulcsokat.
Az asszony gy llt ott, mintha fbl faragtk volna, sszekulcsolt kzzel,
mintha nem is hozz beszltek volna.
- Neknk nincs pincnk - mondta vgre -, csak a fspince, az pedig nincs
bezrva soha. Mi nem flnk gy a tolvajoktl, mint msok, s nem
haragszunk rte, ha valami szegny rdg elemel pr szl begyjtani valt.
Wade szlesen mosolygott.
- ppen ezt mondta ma neknk Golly is.
Az asszony pillja megint megrebbent.
- gy? - mondta aztn csendesen. - Akkor ht Golly, egyszer az letben,
igazat mondott.
John jl ismerte az asszonyt: ltta, hogy ezttal nem sikerlt lpre csalnia, s
hogy Mrs. Oaks egy csppet sem aggdik Golly miatt. Bizonyosan beszlt
vele az este. Lehet, hogy a kis ember ebben a pillanatban is itt van a hzban,
vagy a kzelben legalbb.
- Ki volt itt ma este? - krdezte nyersen. - Nem, nem a laki nvsort
akarom. Azt szeretnm tudni, volt-e ltogatja? Hnykor jtt ide s ment el
Aikness?
Mum kiss riadtan nzett r.
- Aikness... Aikness kapitnyt gondolja?
- Igen, igen!
- A Trja Kincse kapitnyt? De hiszen hetek ta nem lttam!
- Mrpedig ma este itt jrt - mondta John. - Nzze, Mrs. Oaks, tudhatn,
hogy a dolog sokkal komolyabbra fordult, semhogy ilyen makacs tagadssal
clhoz lehetne rni, s kibjni a felelssg all. Azt gysem hiszem el, hogy

semmit sem tud. Aikness itt volt ma este... ez mg nem jelenti azt, hogy
valami rosszat is tett vagy hogy maga tett rosszat azzal, hogy beszlt vele.
Kemny mosoly bujklt az asszony vkony ajkai krl.
- n nem tudom, ki tett rosszat s ki tett jt. Annyi bizonyos, hogy nem
lttam Aikness kapitnyt.
Nem volt mit kezdeni vele. John bekldte az asszonyt a kulcsokrt, br gy
sejtette, hogy llandan nla van az egsz csom, abban a kis tarsolyban, ami
a csukljrl lg vkony szjon. Mrs. Oaks nemsokra visszajtt, s John
tenyerbe tett nhny kulcsot.
- A pincnek nincs kulcsa, mondtam mr. Nyitva ll. Nekem is mennem
kell mindenv?
John nem kvnta. meg Elk tovbbmentek a rakparton, a hz mellett, s
fklyik segtsgvel megtalltk a meredek lpcst, amely Golly fspincjbe
vezetett. Odalent tgas, kvezett helyisg volt, ahol Golly, elvonulva az
emberek szeme ell, de a flk ell annl kevsb, naphosszat ft aprtott
azeltt. Az ajt nagyon rgi lehetett. Nehz, megvasalt alkotmny volt,
rozsds, cska zrral. John azt hitte, nehezen fog nylni, s nekidlt a vllval.
Nagy meglepetsre azonban a kilincs simn s olajozottan mozdult, s a
hatalmas ajt szinte kilendlt. Az ujja hegyvel is kinyithatta volna.
Megvizsglta a klns ajtt, s ltta, hogy gynyren meg van olajozva
minden sarokvasa, a zr is csak gy csillogott bell. jra kiment,
megvizsglta az ajt kls felt, s az cska, rozsds, lthatlag vek ta nem
hasznlt zr mellett egy szinte szrevtlenl meghzd, apr kulcslyukat
tallt, amelynek a msik oldalon hasonl kis hromszg nyls felelt meg.
Nagyon gyesen el volt rejtve. Mg klnsebb volt, amire John szintn
hamar rjtt, hogy kvlrl nem lehetett bezrni az ajtt. Csak bellrl, a
fskamrbl.
- rdekes - drmgte Elk. - Valaki nagyon sok fradsgot vett magnak,
hogy ezt gy megcsinlja!
A pincben lmpa is volt - villanykrte himblzott a mennyezeten.
Megtalltk s felkattintottk a kapcsolt. Semmi klnset nem lehetett ltni.
Az egyik oldalon nehz lfa, cska deszkk, lcek, hajborda-maradvnyok, a
msik oldalon szpen felrakva az aprtott fa, fll egszen kicsire hasogatott,
begyjtani val forgccsal. A bal oldali sarokban kerek edny llt. Nagy,
nehz hamuskannnak gondolhatta az ember, amiben a klyha salakjt szoks
kihordani. Wade felnyitotta a fdelt, de nem tallt semmi rdekeset: ezstpor
volt benne, amilyent rzednyek tiszttsra szoktak hasznlni. Flig volt vele
a jkora bdn.
John behvott egy rendrt, s j darabon sztrakatta a ft, hogy a falat is
megvizsglhassa. Semmi mst nem ltott, mint zldess penszedett tglt
mindenfel. Mikor azonban megkopogtatta, kong hangot adott a fal. Ajt
nem ltszott sehol. Mg a rendr visszarakosgatta a helyre a ft, a kt
felgyel a padlt vizsglta meg. Nehz kockakvekkel volt kirakva, sehol
csapajt vagy ms effle.
- Minek ez a sok ezsthomok? - krdezte Elk a vasednyre mutatva. Taln nehezknek?
Megfogta a bdnt, hogy arrbb lltsa, de nem brta felemelni.
- Igen, tkozottul nehz - lihegte. - Hanem azrt csak felemeljk! Jjjn
csak, Wade! Segtsen egy kicsit.
Mind a ketten nekiveselkedtek a vasbdnnek, de meg sem tudtk
mozdtani. Wade gondolt egyet, felgyrte a kabtja meg az inge ujjt s
belenylt az ezsthomokba. A bdn fenekt kereste. Eleinte nem rzett
semmit, de aztn valami kidomborodshoz rtek az ujjai: olyanfle volt, mint
a gyertyatart fle. A bdn fenekre volt forrasztva, ppen a kzepn, s
Wade hiba prblta mozgatni, nem lehetett. Amint krltapogatta, egy msik
vas foganty kerlt az ujjai al, ami mr az els nyomsra engedett. Halk
pengs hallatszott, mint amikor kt acltrgy csiszolja egymst.
- Ht ez mi? - krdezte Elk kvncsian.
Wade gondolkodott egy darabig, aztn odaszlt neki halkan:
- Prblkozzunk csak meg mg egyszer ezzel a bdnnel! Most mr taln

megmozdul.
Olyan knnyen megmozdult, hogy kiszrdott belle a homok. Valami
lthatatlan er folytn flkrben megfordult, szabadon hagyva egy kerek
vaslapot a padln, amelyen valami reteszfle ltszott. Wade azonban nem is
igen figyelt r, mert sokkal klnsebb ltvny kttte le a figyelmt. A kt
sarokfal ugyanis szintn megmozdult, s amint a bdn elfordult, akkora rs
tmadt kzttk, hogy egy ember knyelmesen tfrt rajta.
- Mi a szsz! - muldozott Elk.
A gynyr rendben felrakott fahasbok, gy ltszik, gondosan oda voltak
erstve a falhoz, mert az egsz egyszerre siklott oldalt, aprfstl,
mindenestl. John, maga el tartva a lmpt, belpett a rsen. Elk kvette.
- Hoh! - mondta rgtn. - Hiszen itt villanyvilgts is van!
Halk kattans hallatszott, s a fld alatti helyisg kivilgosodott.
Tgas csarnok trult eljk, ami valsznleg kitlttte a Mekka alatt az
egsz helyet. A falakat s a mennyezetet rgi tgla bortotta, zld penszfoltok
ltszottak rajta. Itt-ott egy-egy nedvessgfolt csillogott, br arnylag szraznak
ltszott a pince. Nhol meglehetsen rossz llapotban volt mr a falazat. Kzel
a bejrati ajthoz aclemel nylt ki a tglzott padlbl.
Elk kiszlt az embereinek, klnbz utastsokat adott nekik. Aztn
megfogta az emelrudat. Az megmozdult, s a kt sarokfal hangtalanul
sszezrult.
- Ez a nyitja a dolognak - nyugtzta Elk elgedetten. - Most bizonyosan
visszafordult az ezsthomokos bdn is.
Wade gondosan megvizsglt minden talpalatnyi helyet. Kt asztal llott a
fal hosszban s tucatnyi szk. Egyb btort nem lehetett ltni, de az egyik
szk alatt sszegyrt papirosra bukkant. Kibontotta: knai jsg volt. Az asztal
szln pedig tintatartt talltak s vkony ecsetet, amilyennel a knaiak rni
szoktak.
A hossz csarnokbl ajt vezetett valahov, s az ajt flig nyitva volt.
Wade benzett. Kis szobt ltott, asztal s gy llt benne. Az ajt mgtti
fogason ni kabt lgott, olcs fajta, de meglehetsen j kabt, amelynek
akasztjnl Wade megtallta a maidenheadi szabsg cgjelzst.
- Akkor ht itt lakott Anna - gondolta.
Vajon mikor mehetett el? Nemrg, mert az gy nem volt megvetve, mintha
sebtben keltek volna ki belle, az asztalon vzzel flig telt pohr llt s
kicsiny, stt veg, amelyben fehr pirulk voltak. A vz egszen friss volt, az
gyon kitpett jsglap hevert, aznapi dtummal.
Wade felemelte a prnt. Ni zsebkendt tallt alatta. Ennl sokkal
rdekesebb volt, hogy amikor Elk felemelte az gynemt, a matrac s a
ruganyos gybett kztt les kst vettek szre. Knai gyrtmnynak ltszott, a
hamis gyngyhz nylen groteszk alakok voltak kifaragva, de amikor Elk
jobban megvizsglta, ltta, hogy Birminghambl val.
- Knai matrzoknak szoktak ilyesmit eladni olcs pnzen. Mit jelenthet
ez? - dnnygte flhangosan.
- Anna egyetlen nvdelmi eszkze - mondta Wade azonnal. Bizonyosan megrezte, mekkora veszly fenyegeti. Valamikppen
megszerezte ezt a kst s ide rejtette. Hogy most itt talljuk, azt jelenti, hogy
hirtelen kellett elmennie.
Felkapta a piruls vegcst, megrzta, megszagolta.
- Raggit Lane jrt itt nemrg. Valsznleg volt a "doktor"... taln
valami kbtszert adott be neki. Ez az ember jl tenn, ha olykor ms
parfmt hasznlna.
A tovbbi kutats mr nem hozott eredmnyt. A pincehelyisgek jl voltak
szellztetve - st nagyon is jl. John kimondottan huzatot rzett.
- Valami nagy ventiltornak kell itt lennie valahol. A kedves Mr. Aikness
vagy Mr. Raggit Lane, mr amelyik a ffvezre az egsz kompninak, gy
ltszik, trdik a hvei egszsgvel, s elegend friss levegrl gondoskodik
a szmukra. Pedig ht ez a cella mgsem igazn egszsges, mert nedves.
Nzze csak a falat. Itt nemrg mg vz lehetett. Mg a mennyezet is
penszes... gyernk!

Visszamentek a kijrathoz. Elk megmarkolta az emelrudat s el akarta

fordtani. De a rd nem mozdult. Mg akkor sem, amikor Wade is
nekifesztette a vllt, s ketten hztk-toltk teljes erejkbl.
- Hej, az ldjt! - shajtotta Elk. - Csak nem jtszott valaki odafent azzal
a...
- Kit hagyott a pincben rnek? - krdezte Wade lesen.
Elk gondolkozott.
- Martin volt ott s Scance... de k...
Ebben a pillanatban hirtelen elaludt a lmpa. Vaksttben maradtak. Wade
elvette a zseblmpjt, flkattintotta.
- Prbljuk meg kifeszteni a falat a nylsnl - javasolta.
Prbltk. De mintha csak egy sziklahegyet akartak volna arrbb
mozdtani. Elk kopogni s drmblni kezdett, hogy a kint hagyott kt
detektv figyelmt felkeltse, de semmifle vlaszt nem kapott. Igaz,
szokatlanul vastag volt az ajt, pp az elbb csodlta meg.
John hallgatott egy sort.
- Vletlen volt? - krdezte vgre.
Hallotta, hogy Elk halkan, ingerlten flnevet, s hideg szaladt vgig a
htn, mert mindenki tudta Elkrl, hogy csak akkor nevet, ha komoly a baj.
- Mr hogyan lehetett volna vletlen? - Elk gnyosan elnyjtotta a szt. Fogja csak azt a lmpt, testvr, s emelje fel kicsit, de gy tartsa, hogy
valahonnan a sttbl vratlanul neknk ne ugorhasson valami srga cimbora.
Megnzem a villanyvezetket.
John lassan utaztatta a lmpa fnysugart krs-krl a fld alatti csarnok
mennyezetn s falain.
- Megvan mr - mondta Elk, s kettt csavart egy kapcsoln, persze hiba.
- Odakintrl is el lehet a lmpt oltani - bosszankodott. - Most mr csak azt
szeretnm tudni, mi trtnik ezutn a Scotland Yard kt derk tisztjvel?
Mrmint velnk!
Krlnzett.
- Nem lt valami klnset ebben az odban?
Wade lassan blintott. Most kezdte megrteni a zldesre penszedett falak
jelentsgt.
- Azt hiszem, tudom mr, mirt hurcolkodtak ki innen ma estre - mondta.
- Nem miattunk. Errl a ltogatsrl nem tudhattak.
Figyelt. Klns zaj ttte meg a flt, mintha szrcsgtt, halkan zgott,
cspgtt volna valahol valami. Aztn elbb egy, majd kett, hrom, ngy
futkroz apr, barna llat jelent meg a lmpa fnyben. Ijedten megtorpantak
egy pillanatra, amint szrevettk a fnyt. A kt rendrtiszt rjuk sandtott: mr
tzen-hszan is voltak. Valami elsuhant Elk lba kztt...
- Nem vagyok asszony - mondta borzongva -, de azrt, ha nem bnja,
lljunk inkbb az asztalra. Szeretem az llatokat, de a patknyt utlom!
Fellltak az asztalra. Ez alatt szinte megelevenedett a padl. A patknyok
visongva, cincogva futkostak ide-oda, s gy ugrltak a falak mellett a
levegbe, mintha arra keresnnek menekvst. Ltszott, hogy fejvesztett
rmlet vett ert rajtuk, valami kzelg veszedelem ell rohannak. Szemk
vadul csillogott a lmpafnyben. Elk nemsokra azt rezte, hogy vagy fl tucat
mszik fel a lbn, s ha hrmat sikerlt lergnia az asztalrl, tizenhrom
kapaszkodott fel helyettk.
- szrevette, hogy a szellztet mr nem mkdik? - krdezte rekedten.
Igen, John szrevette mr az elbb. Nehz, fojt, kellemetlen kezdett lenni
a leveg. Alig brtak llegezni. De most hirtelen jra friss lgramlatot
reztek, s ugyanakkor valami gyans, gurgulz hang jtt a pince mlye
fell... A patknyok vinnyogsa egyre hangosabb lett.
- Vz - mondta Elk. - Emlkszik, mit mondott az reg, mieltt
elindultunk? Hogy ma jszaka nagyon magas lesz a dagly. Azt hiszem,
neknk kicsit tl magas. Nzze csak, a patknyok mr sznak.
A vz krlbell hromlbnyi lehetett, s a szkek kezdtek elmozdulni a
helykrl. Mindegyik csak gy feketllett a meneklst keres patknyoktl.
gy kapaszkodtak a szkek lbba, tmljba, akr egy csapat hajtrtt.

Hihetetlenl rvid id alatt az asztal lapjt is elrte a vz, s egyre emelkedett.

Mikor bokig lltak benne, Elk lenylt s kihalszott egy szket, leszrta rla
a ktsgbeesett patknyhadat.
- El kell rni azt a rudat odafenn! - mutatott ujjval a magasba.
A mennyezetnl, ppen a fejk felett rozsds vasrd hzdott a pince
hosszban, taln hogy a tglkat tartsa. Elk feltette a szket az asztalra, s mg
Wade ersen tartotta, hogy a vz le ne sodorja, felllt r s elrte a vasrudat.
Nagy keservesen Johnnak is sikerlt kvetnie Elk pldjt. Alig kapaszkodtak
bele a rdba, a szk s az asztal elszott a lbuk all, k pedig ott lgtak a
vasrdon, krnykig a vzben.
A lmpa lent maradt. Halvnyan ltszott a vzen keresztl feltr fny, de
olyan spadt, ksrteties s sztfoly volt, hogy semmit sem javtott a
helyzetkn. John rezte, hogy apr testek srgldnek a kabtja s a nyaka
krl. A vllra kapaszkodtak. Meg-megrzta magt, hogy megszabaduljon az
undort llatoktl. De jak jttek megint.
- Akrmilyen magasan ll is odakint a vz - mondta -, ilyen magas nem
lehet.
Gyors szmtst vgzett magban. Mg ha elnttte volna a rakpartot a
foly, akkor is legfeljebb vig rhetett volna, ha az asztalon llnak.
- Ht bizony, a vrosi rendrsg kt derk embert veszti el ma jjel mondta Elk gyszos hangon. - Ki jn majd a maga helyre, John? Persze,
Stanfordot fogjk ellptetni... sohasem szerettem azt az embert. Szinte
sajnlom, hogy meg kell halnunk.
- Hallgasson! - szlt r haragosan Wade.
A vz most mr akkor is a nyakukig rt, ha egszen felhztk magukat a
mennyezetig. Aztn John rezte, hogy felfel emelt llhoz vz r... Mr nem
trdtt ngylb sorstrsaikkal. Az sem bntotta, hogy ott cincognak a fle
mellett. Arct odanyomta a mennyezet penszes kveihez, s nehezen szedte a
levegt.
- Lila Smith... hla Istennek, legalbb biztonsgban van. Brcsak boldog
lenne ezentl...
Egyszer csak klns dolgot rzett: egsz teste megremegett, mintha
robbans trtnt volna. Hallani azonban semmit sem hallott, mert a fle is vz
alatt volt mr. Mintha az egsz plet rengett volna. Aztn rendkvl gyorsan
apadni kezdett a vz, lefutott a vllrrl... mr csak derkig rt.
- Mi trtnt? - hpogott Elk. Lucskos bajuszrl cspgtt a vz.
A dolognak csak egy magyarzata lehetett: valahol beomlott a fal, s a vz
mlyebben tallt helyet magnak. John lba hozzrt az szkl asztalhoz, ami
egyre lejjebb sllyedt, amint apadt a vz.
- Ugorjunk le a vzbe - ajnlotta Elknek. - Ksbb bajos lesz lekerlnnk
innen a magasbl. Szeretnm tudni, hol van nyls a falon.
Krlszta a fal mellett a helyisget, mgnem egyszerre azt rezte, hogy
rvny szvja a lbt. Itt lebukott. Mindjrt megtallta a nylst: vagy
ngylbnyi szlessgben s hrom-ngy lbnyi magassgban omlott be a fal a
vz nyomsa alatt.
Az apads megsznt, a vz alighanem elrte, st taln tl is haladta a kls
szintet, mert nemsokra megint emelkedni kezdett, de mr csak hnaljig rt, s
Elk is, Wade is szilrdan meg tudtak llni a lbukon.
John lebukott a lmpjrt s bevilgtott vele a lyukba, ahol most mr
csendesen llt a vz.
- Itt valami mlyebb folyos lehet - vlekedett. - Valakinek meg kellene
nznie, hov vezet.
- Az a valaki maga lesz - mondta Elk -, mert n mr reg vagyok hozz.
Wade maga el kpzelte az egsz krnyket. A Mekka szomszdsgban
errefel egy cska bolt llt, amelynek pincjben a rgebbi tulajdonos
hthelyisget rendezett be. Jrt mr ott egyszer egy folyami tolvaj
trsasgban, amikor valami eltnt holmit kerestek.
Vzll lmpjval a kezben jra lebukott, s tvergdtt a lyukon. rezte,
hogy nem sokig brja leveg nlkl, de a lba mg mindig nem rt talajt.
Aztn felfel igyekezett a vz sznre, s egyszerre kidugta a fejt a vzbl.

Krltekintett. Megvilgtotta a mennyezetet. Hatalmas tlgyfagerendk

veltk t keresztben; rgi, nagyon rgi pince lehetett. A fekete vz tetejn
ldk, fedelek szkltak.
Most mr tudta, hogy hol van, csak a kijratot kellett mg megkeresnie.
Elbb azonban jra tbjt a nylson, s elmondta Elknek, mit ltott.
- A vz a szomszd bolt mlyebben fekv pincjbe trt utat. Kell, hogy
kijrat legyen abban az irnyban.
Most mr mind a ketten tsztak a msik pincbe. Lassan haladtak, mert a
szk helyisg zsfolva volt mindenfle holmival, amellett a lmpa is csak
olyankor vilgtott, ha felemeltk a fejk fl. Vagy tzpercnyi evickls utn
azonban John szeme felragyogott. Nem messze tlk keskeny vaslpcs
vezetett felfel egy vasajthoz.
Wade meglepetsre a vasajt nem volt kulcsra zrva. Kinyitotta s jabb
lpcst ltott, azon tl pedig jkora szobt, amely mr a fldszinten lehetett.
Ezen topogtak keresztl, amikor hirtelen szigor hang lltotta meg ket. Az
jjelir volt, cska puskt tartott fenyegeten a kezben.
- Micsoda? Hogy rendrk? Hadd lssam magukat kzelebbrl! - mondta
lthat ktelkedssel.
Beletelt egy kis idbe, amg meggyztk. Akkor aztn az jjelir mondott
nekik valamit, ami megnyugtatta Elket, akinek nem frt a fejbe, hogy mirt
volt nyitva a vasajt.
- Tudtam, hogy jn a pincben az r, s ppen most kldtem a tzoltkrt.
Elre ki is nyitottam az ajtt, hogy ne kelljen a kulccsal bajldniuk, ha
megrkeznek. Itt akasszanak fel, ha nem telik el j nhny ra, mire ez a sok
vz mind visszatakarodik. gy kell majd kipumplni innen! A Mekkt egszen
elnttte a dagly. Egy csapat ember pp lent volt a pincben, majdnem
megfulladtak. Hogy mit csinltak ilyenkor odalent, azt nem rtem. Nmely
ember mindig ott jr, ahol nem kellene.
John megmagyarzhatta volna neki a dolgot, de nem szlt egy szt sem. Az
jjelir kibocstotta ket az udvarbl. Bokig r vzben lboltak t a
Mekkba, ppen idejben, mert a derk rendrk mr azon voltak, hogy
kibontjk a pince falt, s gy prbljk kiszabadtani a kt felgyelt.
Nemsokra mr motoros vitte ket felfel a folyn, s miutn forr frdt
vettek s ettek-ittak valamit, Elk is jobb kedvre derlt s beszdesebb lett.
- Ott lent, a pincben, majdnem sztvetett a mreg, annyit mondhatok.
Tnkretettem egy j ruht, ki fizeti ezt meg nekem? Eleinte azt hittem, hogy a
gumiemberek zrtak be a patknyfogba, de gy ltszik, vletlenl trtnt...
- Vletlenl? - krdezte Wade csndesen. - Valakinek mindenesetre ott
kellett lennie a kzelben, hogy elolthassa a villanyt s elzrhassa a
szellztetnylst. Lehet, hogy fent a hzban van a kapcsol. Mris indulok
vissza, s krlnzek egy kicsit. s emlkezzk csak, az ajt mr akkor sem
akart kinylni, amikor mg egy csepp vz sem volt a pincben. Meg aztn a vz
sem jtt volna be csak gy magtl, ha a pince minden oldalrl el van zrva...
XI. FEJEZET
Mire John a Mekkhoz rt, a foly mr visszahzdott a rakpartrl. Az
otthagyott csuromvizes detektveket pihent emberek vltottk fel. Hrom
tzoltszivatty dolgozott az utcban, kiszivattyztk a bolt pincjbl s a
Mekka fskamrjbl a vizet. A kis pincehelyisg tele volt sszedoblt fval.
John jra kinyitotta a titkos ajtt, s enyhe borzongssal nzett krl
brtnkben. Rgtn ltta, hogy nem most elszr trtnt rads a pincben.
Mrs. Oaks mondta is az egyik detektvnek, hogy ngy ve, egy tavaszi rads
alkalmval a vz szintn behatolt a pincbe, akkor is egszen mennyezetig rt.
A padln tmegvel hevertek a vzbe flt patknyok. Annak bizonytkul,
hogy a lmpa csakugyan emberi beavatkozs kvetkeztben aludt ki, most
jra zavartalanul vilgtott a mennyezetrl lg krte. gy ltszik, elre
gondoskodtak arrl, hogy a vz ne ronglhassa meg sem a vezetket, sem
magt a lmpt. John figyelmeztette erre Elket is.
Most, hogy gondosabban megnztk a falat, a kisebb flkben lev gynl
megtalltk a ventiltort is. Annl az gynl, amelyben, mint gondolta, Anna
aludt, amikor hirtelen flbresztettk s biztonsgos helyre szlltottk. Lehet,

hogy is abban a fekete csnakban lt, amely kis hjn felbortotta a

rendrsgi motorost?
Mrs. Oaks a hlszobjban volt, mint mondtk, rettenetesen felizgatta a
nagy kr, amit az rvz okozott. Ebben lehetett is valami, mert a vz a hzba is
behatolt s rvid pr perc alatt olyan puszttst vgzett, ami csakugyan
megingathatta Mum amgy is knnyen felbillen lelki egyenslyt. Mrs. Oaks
fltve rztt szalonjnak padlja csupa sr s iszap volt. A kandall ell
elhztk vagy elvitte a vz a sznyeget, s egy vas csapajt vlt lthatv,
amely azonnal flkeltette John rdekldst. A felgyel tlbolt a lucskos
padln, csizmjval flrekotorta a sarat az ajtrl, krltte apr buborkok
gyltek fel. Mrs. Oaks kulcsai mg mindig a zsebben voltak, most elvette az
egsz csomt, s sorra valamennyit beleprblta a kulcslyukba. Vgre tallt
egy vkony kis kulcsot, ami beillett a zrba, a retesz nagyot kattant s a
csapajt felnylt.
- Hm! Ez mintha Mum Oaks magnkincstra lenne - vlte John, s
kotorszni kezdett az regben.
Elszr azt hitte, hogy semmi nincs odabent, de aztn tallt egy
ngyszgletes kis vaskazettt, mindjrt el is hzta. Nem volt bezrva.
Kvncsian nyitotta ki. Valami elkpzelhetetlenl rdekes dologra szmtott,
de nagyot csaldott; semmi ms nem volt benne, mint egy vkony
jegyzetfzet. Lapozgatni kezdte.
sszesen ngy oldal volt telerva: gondosan, bc-sorrendben egy sereg
ni nv:
Ada
Rita
Berta
Sara
Clara
Moira
Dora
Pamela
Emma
Ursula
Freda
Ada
Gloria
Berta
Hilda
Clara
Ina
Dora
Jenny
Kitty
Lena
Emma
Freda
Gloria
Moira
Hilda
Nita
Olivia
Jenny Ina
Pamela
Nita
Rita
Olivia
Sara
Theresa

Kitty
Theresa
Ursula
Zena
Vera
Yolande
Wenda
Vera
Yolande
Lena
Zena
Wenda

Egy msik oldalra siets betkkel ez volt firklva:

Pamela
Berta
Rita
Ursula
Jenny
Olivia

John kis ideig lapozgatta mg a fzetet, aztn visszatette a dobozba s

felment a lpcsn, hogy megkeresse a hziasszonyt.
Mum Oaks magnkvl volt. Az jszaka esemnyei rettenetes hatst tettek
r, megtrtk addig trhetetlennek ltsz nuralmt s lelkierejt. Mikor
Wade megllt eltte, srt s dhngtt. John nem volt hozzszokva, hogy
ennyire fegyelmezetlen legyen. Az asszony egyre fenyegetztt s tkozdott,
azzal vdolta a rendrket, hogy k hoztk a vizet a hzba. John az orra al
dugta a kis vasdobozt.
- Valamit megmentettem az rvzbl - dicsekedett. - Taln hls lesz rte
nekem.
Az asszony arca egyszerre megvltozott.
- Nincs benne semmi, csak nhny rs - mondta gyorsan s kinyjtotta
utna a kezt. De John visszahzta a kis dobozt.
- s mg valami - szlt nyugodtan. - Egy sor ni nv, amelyek mind
valamilyen ms ni nevet jelentenek. Szp kis titkos bc. Ltom, hogy ez a
nhny nv van kln lerva: "Pamela, Rita, Jenny, Berta, Ursula, Olivia"...
Ez annyit jelent: "danger", azaz veszly, ugyebr?
Mrs. Oaks nem felelt.
- Kinek srgnyztt az utbbi hrom hnapon bell?
Az asszony nmn llt ott. Aztn csendesen megszlalt:
- Nem tudom, mit beszl. Ez egy sor ni nv, az igaz. Kirtam a naptrbl,
mert egy ismersm kislnynak kerestnk nevet.
- Kinek srgnyztt? - ismtelte John knyrtelenl s hozztette: - Ki
vele, Mrs. Oaks! Hiszen ha elmegyek a fpostra, percek alatt kikeresik
nekem.
- Ht csak tessk, kerestesse ki - mondta Mrs. Oaks rgtn, John pedig
nagyon jl tudta, hogy hibaval lenne a fradsg, mert az asszony
bizonyosan nem a sajt nevt rta, mint feladt, a tviratra. - Akar mg
valamit tlem? - krdezte rgi, hzsrtos modorban. - Mert nagyon
szeretnm, ha vgre mindenki elhordan magt s bkn hagynnak. ppen
elg bajom volt az radssal. Igazn nem tudom, mi rosszabb: a vz vagy egy
csapat rendr az ember nyakn.

John mosolygott.
- Mindenkppen a csapat rendr. Mert az igazsgszolgltats sohasem
hzdik vissza szkebb mederbe. Most mr csak egyetlenegy krdsre kell
felelnie: mikor vittk el Annt a pincbl?
Mrs. Oaks felhzta ugyan a szemldkt, de maga is csekly
meggyzdssel jtszotta mr a csodlkoz rtatlansgot.
- Anna? Kirl beszl?
John Wade ersen a szeme kz nzett, s ltta, hogy az asszony ajka
megvonaglik.
- Oh... azt az asszonyt gondolja, akit a mltkor is emltett? n sohasem
lttam.
Wade blintott.
- Pedig ht a pincben volt, a kisebbik szobban. Most hoztam el a
kabtjt, amit el fognak vinni Maidenheadbe, hogy a keresked megnzze.
Egyszer mr figyelmeztettem, Mrs. Oaks, hogy komoly baj lesz belle, ha...
- Ha itt lett volna, tudtam volna rla.
Gyorsan, nyugtalanul beszlt, ltszott, hogy nem egszen ura nmagnak.
- Mi... mi kiadtuk a pinct... nem n, hanem Golly... valami embereknek,
hogy a holmijukat ott tarthassk - hadarta. - Nem tudom, hogyan lehet oda
bemenni, csak Golly tudja. n nem voltam lent soha. Hetenknt egy fontot
fizettek neknk a pincrt, Golly vette t a pnzt, s mindig ideadta nekem.
Kzben mereven nzte a fekete vasdobozt John kezben.
- Az az enym - mondta. - Legyen szves, adja vissza.
- Tudni fogja, hol keresse - felelte Wade s tvozott.
Mieltt azonban hazament, a vasdobozt tartalmval egytt gondosan
elhelyezte a rendrsg pnclszekrnyben. Most az egyszer nem egyedl
ment vgig Wapping stt utcin: kt detektv ksrte. Fegyveres rszemet
tallt a hza eltt. Nem ltszott ugyan valsznnek, hogy a gumiemberek
ilyen hamar mg egyszer megprblkozzanak vele, hogy eltegyk lb all,
mgis az volt az rzse, hogy a dolgok most mr egyre gyorsabb temben
haladnak a vgkifejlet fel.
A hzban mg mindig rzdtt a mrges gz kellemetlen szaga. Henry
elmondta, hogy lent a szenespincben is talltak gzbombt. Egybknt az
rads Wapping krnykn is okozott krokat, a vz a felgyel hztl alig
nhny lbnyira llt meg, s az utca msik oldaln fekv kertek mg most is el
voltak ntve.
Alig hrom rai alvs utn telefoncsengsre bredt, a rendrsgre hvtk.
Az rads miatt sok baj volt a folyn. Egy brka elszabadult a horgonyrl,
nekiment egy gzsnek, aztn a vz tovbb sodorta Surrey fel, ahol egy
elhagyatott rakparti rszen nhny vzipatknynak sikerlt elfognia, jbl
lehorgonyoznia s kirmolnia.
A rendrsgi motoros hajtl hajig vitte lmos, kimerlt parancsnokt.
Nhol egyetlen embert sem talltak, a legtbb hajn azonban legalbb egy
matrz a fedlzeten volt, hogy jelentse: minden rendben, semmi baj.
Vgre odart a kt nagy, fekete brkhoz, amelyek a Mekkval szemben
horgonyoztak. rdekldse bredezni kezdett. Ltta, hogy egy ember a
fedlzeten ldrg, s arra gondolt, taln tud valami felvilgostst adni a
titokzatos, gyors jrs fekete csnakot illetleg.
Most pirkadt. Wade megszltotta a nyugodtan pipz embert, aki a
korltra tmaszkodva bmszkodott. A matrz a sapkjhoz nylt.
- Minden rendben, felgyel r. Nincs semmi baj.
- Felmegyek egy percre -mondta Wade.
A motoros odasimult a brka mell, s a matrz, hatalmas kezt lenyjtva,
a fedlzetre segtette Johnt. A bal kezt nyjtotta oda, jobbjt llhatatosn a
zsebben tartotta, John azonban nem akadt fenn ezen. Tudta, hogy a matrzok
kzl sokan flkezek vagy csonka ujjak, s azt hitte, ilyen az embere is.
A matrz egybknt tbbet tudott, mint John gondolta volna. Nemcsak
ltta a fekete csnakot nylsebesen jnni a folyn, de az sszetkzsnek is
tanja volt.
- Nem, nem a Mekka partjrl jtt - mondta tbbszr is nyomatkosan. -

Middlesex fell jtt a part mentn, s csak azutn fordult a foly kzepe fel.
Eleinte azt hittem, a rendrsgi csnakokhoz tartozik, mg csodlkoztam is,
milyen gyorsan halad az r ellenben. Aztn lttam, hogy mi trtnt. Meg is
krdeztem volna, miflk ltek benne, de azta nem jrt errefel egy llek
sem.
A matrz nem helyblinek ltszott, John legalbbis nem ismerte. Meg is
krdezte, hov val s honnan jtt.
- Hogy honnan? Ht egyenesen Graysbl. Nemigen szoktam itt dolgozni,
inkbb feljebb, de ezen a brkn belga gpek vannak, valami oxfordi gyrnak
visszk, s engemet fogadtak fl, merthogy olyan jl ismerem a folyt.
- Megsrtette valamivel a kezt? - krdezte John.
A matrz halkan nevetett s kihzta kezt a zsebbl.
- Egy kicsit - mondta. - A brknk nagyon himblzott az jjel, amikor
emelkedett a vz, s nekiestem egy gerendnak.
Sziszegve prblgatta a csukljt, aztn jra eldugta a kezt, s tovbb
beszlt a fekete csnakrl.
- Nha furcsa dolgokat lt az ember. A brkn egy embert talltam
elbjva, valami Sniffyt, akirl azt mondjk, hogy...
- Kik mondjk? - krdezte gyorsan John. - Hiszen tegnap ta nem beszlt
senkivel!
- Csak a rendrsggel, azt el tetszik felejteni - mosolygott a matrz. Hiszen egsz jszaka cirkltak a motorosok. Soha letemben nem lttam ennyi
detektvet.
Johnnak valamikppen nem tetszett ennek az embernek a hangja. Rejtett
rosszakaratot rzett benne. Igaz, nagyon jl tudta, milyen csekly
npszersgnek rvendenek a folyami rendrk nemcsak a tolvajok, hanem az
agglyosan trvnytisztel brksok kztt is.
- Mit csinlt az a Sniffy a hajn?
A matrz a fejt csvlta.
- Mit szoktak csinlni a tolvajok? - krdezte flrehzott szjjal.
Amikor a rendrmotoros elpfgtt a haj melll, s nemsokra prv lett
a hajnali szrkletben, a matrz lehajolt s felemelt kt feketre festett csvet,
amelyek ott hevertek a kzelben. Nehezek voltak. Vitorlavszon takar al
tette mind a kettt. Aztn lassan elstlt a brka belsejbe vezet lpcshz,
megllt httal az ajtnak, s nem mozdult akkor sem, amikor a nevt hallotta
odalentrl. Csak gy foghegyrl felelt:
- Wade... Ki lett volna? Gondoltam, hogy megltogat bennnket.
Lepuffanthattam volna vagy bombt dobhattam volna a csnakjba...
Morgs volt a vlasz. A matrz vigyorgott. Aikness kapitny morgott
odalent.
XII. FEJEZET
Majdnem nyolc ra volt, fnyes nappal, mire Wade visszafekhetett az
gyba. Arra bredt, hogy gyerekek jtszanak az utcn, amibl rgtn tudta,
hogy ks dlutnra jr az id. Megfrdtt, aztn felltztt. Mire kszen lett,
Elk kopogott be hozz.
- Nincs semmi jsg. Az aylesburyi rendrsg letartztatott egy embert
abban a hiszemben, hogy Golly, de nem volt.
Elk nagyon lgatta a fejt, amibl John rgtn tudta, hogy minl inkbb
tagadja, annl nagyobb jsgok vannak.
- ppen most voltam ltogatban annl az ifj hlgynl - fecsegett tovbb
Elk. - Elg szpen mondtam? Teljesen rendben van mr, a doktor azt mondja,
semmi ok nincs r, hogy haza ne engedjk, lordsga is eljtt ma reggel...
- Siniford? - krdezte meglepetve John.
Elk blintott.
- Mgpedig virgbokrtval - felelte s hadonszva mutatta, hogy a bokrta
akkora volt, mint valami malomkerk.
John egy kicsit elhzta a szjt. Lord Siniford figyelmessge nem keltett
benne j rzst. Siniford lete s vonatkozsa Lila Smithszel... ezen nem
tudott kiigazodni semmikppen. Csak azt rezte, hogy van valami sszefggs
a lord, Lila s a gumiemberek kztt.

Aikness Londonban van, ezt bizonyosan tudta. Csak egy pillanatra ltta
ugyan az arct, de nem tvedhetett. A repl csnak mlyn valami klns
zld fny gett, s ez bevilgtotta a kapitny fejt. Tisztn lehetett ltni minden
vonst a stt httr eltt.
- Elmegyek, megnzem Lilt - mondta vgre hossz tprengs utn. Elk
drmgtt valamit, amit beleegyezsnek is lehetett rteni.
Tz perc mlva John a leny ideiglenes szllsa fel bandukolt. Mikor
belpett a szobba, egy pillanatra meglepetve megllt. Valami klns
pirossg volt a leny arcn, amit nem ltott azeltt, a szeme is mintha
fnyesebb lett volna, a hangja lgyabb s csengbb. Valamikppen ms
hangon beszlt vele most, s ez zavarba hozta a rettenthetetlen
rendrfelgyelt.
Elszr megijedt, hogy Lila taln lzas. Pedig egyszeren az trtnt, hogy
Lila nagyon sokat gondolkozott az utbbi huszonngy rban. Gondolkozott
s tisztba jtt nmagval, gondolkozott s lmodozott... s John Wade lett
neki a vilg kzepe, az egyetlen, igazi, gncs nlkli lovag a fldn: egsz
szvvel t kvnta, minden pillanatban re gondolt. Most, hogy John eljtt,
boldog volt - bolondosn boldog.
Tbbszr megtrtnt, hogy a Mekka trzsvendgei hosszabb tvollt utn
nagy vltozst talltak: Lila megntt, megszplt, egyre ntt s egyre szplt.
maga nem jtt tudatra ezeknek a vltozsoknak egszen addig, amg ezen
az jszakn hirtelen meg nem rtett mindent, amg meg nem rtette, mirt
aggdott olyan nagyon John Wade miatt, s mirt jrt John Wade annyit a
Mekkba akkor is, amikor ott semmi hivatalos dolga nem akadt. Mostanig
szinte flt tle egy kicsit. Most mr egy csppet sem.
Egyenesen a szembe mert nzni, s valami jles magabiztossgot rzett
vele szemben ma jszaka ta. Tudta, hogy jnni fog, rezte... s amg vrta,
reggel ta egyfolytban azon igyekezett, hogy minl szebb legyen, mire John
megrkezik. Sokkal-sokkal jobban izgult, mint azokon a varzslatos estken,
Hamupipkekorban, amikor Aikness kapitnnyal vacsorzhatott.
John Wade arra szmtott, hogy gyban fogja t tallni, de tvedett. Lila a
hziasszonya kis szalonjban fogadta a kandall eltt ldglve, knyv volt az
lben, finom kis orrocskjn nagy ppaszem.
- Lm, lm - mondta John, amint kezet fogtak-, nem is tudtam, hogy
szemveget hord.
Lila hellyel knlta, s John valamikppen megzavarodott. Mintha elkel,
trsasgbeli hlgyhz jtt volna ltogatba. Honnan vette Lila ezt a magtl
rtetd, fenssges nyugalmat, ami a j nevelsnek s a trsasgi szoksok
teljes ismeretnek az eredmnye vagy veleszletett adottsg lehet csak?
- Csak akkor kell a szemveg, ha olvasok - mondta Lila flretve a
knyvet, s levette a szemveget orrocskjrl. - Tegnap este kldtem rte.
Nyugodtan, mosolyogva, vrakozn tekintett ltogatjra, s John jra
zavarba jtt. Eddig volt flnyben, gy bnt a lennyal, mint a
kisgyermekkel szoks, aki mg babval jtszik. Most azonban, maga sem
tudta mirt, valahnyszor rtekintett a leny szp arcocskjra, mindig elllt a
szava.
- Hallom a hziasszonytl - mondta Lila -, hogy ma jjel szokatlanul ers
volt a dagly s radst is okozott. Szegny Mrs. Oaks! Pr vvel ezeltt mr
volt rsznk ilyesmiben. A vz egszen elnttte a pinct s a szobba is
betrt. Rettenetes volt. Mirt nem jtt el hozzm mr reggel?
John nyelt egyet, s nem tudta, mit mondjon hamarjban erre a vratlan
tmadsra.
- Aludtam - vallotta be vgre szgyenkezve az igazat. - Tudja, egsz
jszaka talpon voltam... az rads, meg mindenfle...
Lila blintott.
- Gondoltam.
Knos csend tmadt, de csak John rezte knosnak. Lila szinte lvezte, mint
ahogyan tetszett neki a rendrtiszt zavarodottsga, sztlansga, szokatlan
modora s az az nkntelen hdolat is, amivel fltekintett re, a hajdani kis
Hamupipkre.

- Maga bepderezte az orrt! - szlalt meg John hirtelen, s Lila nevetni

kezdett.
- Mindenki be szokta pderezni az orrt, hogy ne legyen fnyes, klnsen
ha... ha szp akar lenni... De milyen csacsi maga!
Elvette kis kzitarsolyt, kinyitotta s megmutatta Johnnak a
pderosdobozt, aztn a kis tkrt vette kzbe, s elgedetten nzegette az
orrocskjt. Nem volt fnyes...
- Hogy van a lba? - krdezte aztn. - Alice, a hziasszonyom mondta,
hogy hla Istennek mr nem is sntt. Tudja, most mr szinte hinni sem
tudom, hogy csakugyan megtrtnt minden, s nem csak rossz lom volt.
Szrny...
Egyszerre kiesett a nagylnysgbl, az elkel hlgy nyugalmbl, s rgi,
gyermekes nyltsgval tekintett a frfira.
- Mirt gyllik magt annyira? - krdezte aggdva.
- Kik?
- k... Mrs. Oaks s... s mindenki. Mi okuk van r?
Ktsgbeess csengett a hangjban. Nagyon jl rezte, mi erre a krdsre a
felelet. De nem akart maga vlaszolni, balga remnnyel vrta, hogy John
meghazudtolja t s valami megnyugtat magyarzatot adjon, csak ne azt... ne
azt... De John nem felelt, s Lila kimondta vgre remeg hangon:
- Mert... mert k bnzk? Mind bnzk? Azrt? Mrs. Oaks is? Mi
rosszat tettek? Krem, nem mondan meg nekem? Krem, John...
Elpirult.
- Ne haragudjon... haragszik, ha gy mondom? Tulajdonkppen Jack a
neve, nem?
John mg sohasem ltta ilyen kedvesnek, ilyen szpnek. Nagy, szrkskk
szeme tallkozott az tekintetvel...
- Legyek Jack vagy John, akrmi, hvjon, ahogyan akar, drgm Igen,
bnsek valamennyien. Hogy mennyire, azt mg magam sem tudom. Ne
fjjon ez magnak olyan nagyon. Figyeljen rm Lila. Hallott mr a Pattisonalaprl?
- Alaprl? Milyen alaprl? Pattison... Oh, igen... valami alaprl beszltek,
de a nvre nem emlkszem. Azt nem hallottam... a lord... mi is a neve?
- Siniford.
Lila blintott.
- beszlt rla, Golly bcsi... Mr. Oaks, szintn ott volt, Mum s mg
valaki. Azt hiszem, Lane. Az, aki olyan ers szag parfmt hasznl. n
hallgatztam. Rettenetesen szgyelltem magam miatta, igazn utlatos dolog,
de... de mindig azt hittem, hogy magrl beszlnek, s tudnom kellett, hogy...
mert...
- Mert? - krdezte John halkan.
- Oh... n magam sem tudom, mirt. Nem ez a fontos. Szval, az alaprl
beszltek, s valami bankot emltettek... Tudom mr: Medway bank volt a
neve. Lane szjbl hallottam: Medway bank. Azt hiszem, le is rta, hogy el
ne felejtse. Valahol a Cityben van, egy rgi utcban... Lu... lo...
- Lothbury? - krdezte John gyorsan.
- Lehet, hogy az - blintott Lila. - Errl volt sz az alappal kapcsolatban.
Lane arrl is beszlt, hogy a vsnk... vagy vsnkk... nem tudtam jl
kivenni. Jelent ez valami fontosat?
- Egyelre mg nem tudom - mondta John.
Lila rtette kezt John kezre, s elpirulva halkan nevetni kezdett.
- Htha a vgn mg n is detektv leszek...
John sohase rzett mg ilyesmit. Mikor a kis kz az vhez rt, mintha tz
szaladglt volna sszevissza az ereiben. Ersen megszortotta a finom, vkony
ujjacskkat.
- Ha detektvhez megy felesgl! - felelte remeg hangon, gyorsan,
rekedten.
Egy pillanatig csend volt, aztn Lila sszeszedte magt s gyngd
mozdulattal visszavette a kezt. Nem ijedt meg, s nem vesztette el az
nuralmt. Igyekezett nyugodtan beszlni.

- n... n igazn nagyon aggdom. Nyugtalant az a sok klns ember a

Mekkban. Nem hiszem, hogy ruls lenne, ha elmondom magnak.
Gondolkoztam a dolgon. Utvgre tudhatjk, hogy amikor magval mentem a
csnakra, nem azrt tettem, hogy az prtjukon legyek. Kt prton pedig nem
lehet lenni. Nem igaz? Megprbltam, de csak baj lett belle. Akrmennyire
fj is a szve nha az embernek, dnteni kell. s... mit akarhat ez az ember
tulajdonkppen?
A szoba sarkba mutatott, ahol hatalmas vegben risi bokrta tarkllott.
- Siniford? - krdezte John, s megsimogatta a homlokt. - n nem tudom.
Lila titokzatosan blintott.
- De n tudom. Felesgl akar venni. Nem kptelensg? n ezt nem rtem.
Mirt? Hiszen annyi gazdag s elkel leny van a vilgon. Hogyan juthattam
pont n az eszbe. Alig nhnyszor tallkoztunk. Mgis azt akarja, hogy a
felesge legyek... lady Siniford of Siniford. Hol van ez a Siniford
tulajdonkppen? Nem tallom sem a kzsgnvtrban, sem a vasti
menetrendben.
John rmeredt. Nem Siniford ajnlata kpesztette el, hanem a leny
jzansga, megingathatatlan tlkpessge. Egyltaln nem szdlt meg a
csbt ajnlattl.
- Termszetes - folytatta Lila -, hogy nem megyek hozz. Mg ha - az
egsz vilg az v lenne is. Olyan ellenszenves ember! s iszik. Rgtn ltni
lehet rajta, mr messzirl.
John megfogta a kezt.
- Vrjunk csak egy kicsit, Lila... Teht lord Siniford felesgl akarja venni,
s Mrs. Oaks az prtjn van? Igen? s... maga semmikppen sem lesz a
felesge? Akkor sem, ha erltetik?
- Akkor sem - mondta Lila, s mosolygott. - Majd ahhoz megyek
felesgl, aki... aki olyan kedves s j...
John maga sem tudta, mi lelte. Keseren lebiggyesztette a szjt, s
meggondolatlanul, fj szvvel ezt krdezte hirtelenben:
- Mint...n?
Nem a sajt hangja volt. Rekedten, megknzottan beszlt. A leny azonban
nyugodtan nzett John szembe, s halkan, melegen mondta:
- Igen, mint maga.
Aztn mr alig beszltek tbbet.
John csak egy ra mlva lpett ki a hzbl, egszen kicserlve. Az let
egyszerre kptelenl gynyr lomnak tetszett a szemben. Mindent ms
sznben ltott. Maga sem tudta, hogy rt haza.
Elk mr vrta a kis elkertben, s amint ltta, hogy jn, el sietett. - Egy
Pouder vagy Wouder nev r kereste telefonon, azonnal beszlni akar
magval. Valami gyvd...
- Csak nem Bruder? - krdezte John gyorsan.
- De igen! Persze hogy Bruder! Olyan elkel kiejtse van, hogy az ember
alig rti, mit mond. Azt mondja, nagyon fontos gyben szeretne beszlni
magval, s nem megy el addig az irodjbl, amg maga oda nem r.
Mr. Bruder alig flrja telefonlt, de John Wade gy szaladt, mintha
hrom napos kssben lett volna. Szeretett volna kzelebbrl megismerkedni a
Pattison-ggyel, s az alkalom kapra jtt neki. A taxi hamarosan megllt vele
az gyvdi iroda eltt, s amikor az rk hetet tttek, mr be is jelentettk.
Az regr felllt, s betette az ajtt ltogatja mgtt.
- A Pattison-alaprl szerettem volna beszlni nnel, Mr. Wade - kezdte -,
mgpedig klns tekintettel lord Sinifordra. Az igazat megvallva, ktsgek
gytrnek. Ha a szksges informcit olyan formban adhatnm meg, hogy...
hm... n krdezne elbb, sokkal jobban reznm magam. Msrszt, ha n
hvom nt pusztn azrt, hogy egy erre vonatkoz krdst tegyen fel nekem,
ez az eljrs is... kptelensg.
John mosolygott.
- Ms szavakkal, gyvd r, nem akarja, hogy a kezdemnyezs
felelssge terhelje a lelkt.
- gy van - blintott az gyvd. - Nem akarom, hogy az a ltszata legyen

a dolognak, mintha n folyamodtam volna a rendrsghez. Viszont, a

krlmnyek alakulsa folytn, teljes mrtkben elismerem a rendrsgnek
azt a jogt, hogy mindent tudjon, ami ezzel az ggyel sszefgg.
Htratett kzzel le s fel jrklt a szobban.
- Lady Pattison - kezdte - lord John Pattisonnak, Soham hercege harmadik
finak a felesge volt. Nagyon gazdag asszony... rendkvl gazdag.
John vrt. Hallott mr Soham hercegrl, valahogy gy, ahogy az Ezeregy
jszaka alakjairl vagy a dollrmilliomosokrl hall az ember.
- A mostani Soham herceg szegny ember - folytatta az gyvd. - A
csald minden vagyona lady Pattison kezre jutott, azaz elszr anyja rvn
lord Pattison kezre, s az halla utn a felesge rklte. Egy fiuk volt, aki
hamarosan meghzasodott. Kt v mlva az ifj pr egy
autszerencstlensgben hallt lelte. Egyetlen gyermekk maradt: egy
kisleny.
John nkntelenl visszafogta a llegzett. Egy kisleny... de nyomban
beltta, hogy kptelen, rlt gondolat volt, ami az agyban megfogamzott.
Egybknt az gyvd is azonnal belttatta volna ezt vele.
- A kisleny is hamarosan meghalt. Rettenetes szerencstlensg trtnt.
Lady Pattison palotjban, a Belgrave Square-en tz ttt ki. Az jabb csaps
megtrte az ids hlgy szvt. Attl flek, hatssal volt a gondolkodsra is,
br - emelte fel mutatujjt az gyvd - a vgrendeletet illetleg minden
tekintetben gondoskods trtnt arrl, hogy azt megtmadni semmifle cmen
ne lehessen. Annyi azonban bizonyos, hogy lady Pattison abban a kptelen
rgeszmben lt, hogy Delia Pattison, az unokja letben van. Ezrt
intzkedett gy, hogy az egsz vagyont csak elhalt unokjnak huszonegyedik
szletsnapjn lehet majd tadni a trvnyes rksnek.
- Lord Siniford ez a trvnyes rks? - krdezte John gyorsan.
- . Miutn kzelebbi rokon nincs.
John felnzett.
- Egszen bizonyos, hogy a kislny meghalt? - krdezte. - Nincs semmi
ktsg?
- Semmi. A tzvsz idejn a hzban volt, amely a sz szoros rtelmben
porig gett. A gyermek klnben teljesen egyedl volt otthon, a cseldek
ppen kiment kaptak, s a dajka... hrom ves volt a gyermek... azt mondjk,
titokban lopdzott ki, mert valami fiatalember adott neki tallkt az
utcasarkon. Mikor aztn ltta, hogy mi trtnt, lltlag elvesztette az eszt.
Lehet, hogy az hallucincii indtottk arra lady Pattisont, hogy is higgyen
a gyermek megmeneklsben...
- Mi volt a dajka neve? - krdezte John.
Bruder gondolkozott.
- Atkins - mondta kis id mlva.
- De a keresztneve?
Az reg gyvd megdrzslte a homlokt s tprengve vlaszolt:
- A keresztneve... mi is volt? A nyelvemen van... hm... Mary? Nem. Alice?
- Taln Anna? - krdezte John, s Mr. Brudernek felcsillant a szeme.
- Persze! Persze hogy Anna! Ltja, milyen feledkeny vagyok! Hogy is
nem jutott az eszembe! Szval, akkor...
John gy rezte, hogy forog vele a vilg. Egy pillanatra egszen elkbult.
Igen, Delia Pattison l! Az rlt eszme, ami az agyba villant, valsg! Hiszen
vilgosabb a napnl: Delibl Lila lett... Lila Smith!
Az reg gyvd mg mindig Annrl beszlt, de John alig hallotta. Arra
riadt fel, hogy az regr blogatva mondja:
- Nagyon szemreval fehrnp volt...
- gyvd r! rulja el nekem, mirt hvatott tulajdonkppen. Mi trtnt,
amita itt jrtam? - rdekldtt John lzasan.
Mr. Bruder visszalt a helyre, az rasztal mell. Nagyot fordult a
szkvel egytt - knyelmes, forgathat karosszke volt.
- Valaki jrt az irodmban ma jjel - bkte ki vgl.
Felllt s az ablakhoz ment. Nagy halom irattart doboz volt ott egy
vasrekeszes szekrnyben. Nmelyiken ltszott, hogy egszen j, de a legtbb

megsrgult mr s csak halvnyan derengett a rjuk nyomott jelzbet. Kivett

egy dobozt a tbbi kzl. Jellse ez volt: "P. T.&E."
- Ezek a Pattison-hagyatkra vonatkoz okmnyok - szlt az regr, s az
asztalra tette a dobozt. - Nzze!
Wade megnzte a dobozon lv zrat: fel volt trve, nem is lehetett
bezrni.
- Ablakon t jttek. Nylst vgtak az vegen, s azon benylva
elfordtottk a zavart. Furcsa, de csak ma dlutn vettem szre, mi trtnt,
amikor valami okbl elvettem a dobozt.
- Elvittek belle valamit? - krdezte John, belenzve a dobozba, ahol
egsz csom iromny volt piros szalaggal tktzve.
- Semmit - hangzott a vlasz. - A dolog ugyanis gy ll, hogy ezek a
szmlk s ktelezvnyek nemigen hasznlhatk fel semmire. A
tulajdonkppeni csaldi okmnyok lettben vannak a banknl.
Wade megvizsglta a doboz zrjt, aztn az ablakhoz ment. Gynyr
munka volt: a kivgott veg - szablyos, pontos kr - ott fekdt az
ablakdeszkn.
- Semmit sem vittek el - mondta jra Bruder. - A dobozok tartalmrl
ugyanis leltram van, s gy bizonyos vagyok a dologban.
- Itt volt tegnap lord Siniford?
- Tegnapeltt volt itt. Azt hiszem, emltettem, hogy meglehetsen
kellemetlen szvltsra kerlt sor kztnk. Mindenron ltni akarta a doboz
tartalmt, br vilgosan megmondtam neki, hogy nincs benne semmi olyasmi,
ami rdekelhetn.
- s a msik dobozban van olyasmi? Abban, ami a banknl hever?
Mr. Bruder nhny pillanatnyi meggondols trgyv tette ezt a krdst.
- Lehetsges - mondta vgl. - Ott vannak a lady Pattisonra, valamint
unokjra vonatkoz szemlyi okmnyok, tovbb a gyermek fnykpe.
Wade valami akaratlan mozdulatot vagy csosszanst hallott a hta mgl.
Htrafordult.
Lord Siniford llt a kszbn. Az arca spadt volt, a szeme kidlledt.
Ttott szjjal meredt rjuk: festeni val kpe volt a felindultsgnak.
Wade egy pillanatig szhoz sem jutott meglepetsben.
- J napot, lord Siniford! - szlalt meg vgre. - Az gyvd rral van
beszlnivalja?
A fiatalember megrzta a fejt.
- Nem... nem! - les volt a hangja. - Egyltaln nem... sajnlom, hogy
megzavartam nket... Majd mskor...
Becsapta az ajtt maga mgtt. A kt frfi csodlkozva tekintett egymsra.
- Furcsa fick - vlte John. - Mi lelte?
- Fogalmam sincs - mondta Bruder. - Hanem megijesztett, annyi
bizonyos.
Wade mosolygott.
- Mi taln mg jobban megijesztettk t. Legalbbis n.
Az rjra tekintett. Nyolcra tallkozt beszlt meg Elkkel.
- Azt hiszem - mondta -, rtjk egymst. n nem akarja, hogy
szablyszer jelentst tegyek az esetrl, ugyebr? Mert akkor t kellene
adnom az gyet a szolglatos tisztnek. Taln inkbb bizalmasan intzzk el a
dolgot. Mikor lthatnm azt a msik dobozt?
- Holnap dleltt tizenegyre el fogom hozatni a bankbl.
Bruder most az ajtra pillantott.
- Mi a vlemnye, nem kell valami tmadstl tartanom? - krdezte
idegesen. - Nem gondolja, hogy... hogy pldul azoknak az gynevezett
gumiembereknek van valami kzk a dologhoz?
- Mirt mondja ezt? - krdezte Wade.
Az regr felelet helyett kinyitotta rasztal fikjt, s kivett belle egy
kesztyt. Gumikeszty volt, bal kzre val.
- Itt van - mondta, mintha nagy terhet emelt volna le a lelkrl.
Wade kvncsian nzegette a kesztyt.
- Mikor tallta? s hol?

Mr. Bruder visszalt a karosszkbe. Ideges s izgatott volt, de amellett

valami kellemes borzongst is rzett. Hiszen mennyivel izgalmasabb krdsek
kzpontjba kerlt most, mint gyvdi plyafutsa sorn brmikor!
- Az rnokom vette szre ma dlutn, az asztal alatt. A tolvaj bizonyosan
azrt vetette le, hogy knnyebben lapozhassa vgig a paprokat...
- Akkor hzta volna csak fel igazn - mosolygott John. - Hiszen akkor
azonnal megtallhatnnk az ujjlenyomatt! Nem, nem, egszen ms dolga
volt. Taln rt. rni nemigen lehet gumikesztyben. Termszetesen a sajt
tollat hasznlta, s valsznleg leltrt ksztett a dobozban tallhat
iromnyokrl. Lehet, hogy ketten voltak, s az egyik tollba mondta a tteleket.
Reggel nem vette szre, hogy j itatspapr van az asztaln?
Mr. Bruder sszerncolta a homlokt.
- De igen... most, hogy mondja...
Az gyvd rasztaln vastag itatskteg fekdt. Wade sztszedte a
lapokat, alul voltak a hasznlt vek.
- Melyik volt a tegnapi? Ez?
Bruder lehajolt, hogy jobban megnzhesse.
- Igen. Itt a tegnapi blyegzm. Mindig az itatson szoktam kiprblni.
Tessk, a tegnapi kelet.
John alaposan megnzte az itatspaprt. Ltszott, hogy tbb napon t
hasznltk az irodban, de Mr. Bruder nem firklta ssze szrakozottsgban,
mint ahogy sokan megteszik.
- Az n rsa ez? - krdezte John a paprra bkve.
Egyms al rt szavak hossz sorra mutatott. Bruder nemet intett. John
tkrt szerzett az elszobbl, s megvizsglta az rst.
- Igazam volt - llaptotta meg elgedetten. - Itt az iromnyok felsorolsa.
- Ma este nem tehetnk mr semmit - szlt John. - J lenne azonban, ha
megadn nekem a cmt s a laksa telefonszmt. Lehet, hogy ksbb lesz
mg valami mondanivalm. Mindenesetre holnap fl tizenegyre itt leszek, s
nagyon lektelezne, ha addigra idehozatn az okmnyokat is.
Wade gondolatokba merlten indult az ajt fel. Hirtelen visszafordult.
- n tkletesen meg van gyzdve arrl, hogy Delia Pattison hallt lelte
a tzben?
- Igen - mondta az gyvd.
Wade kiment. Mr flton volt lefel a lpcsn, amikor mg valami az
eszbe jutott, s mg egyszer visszafordult.
- Mikor lesz Delia huszonegyedik szletsnapja?
- E h huszonegyedikn.
- s akkor az egsz vagyon lord Siniford kezbe kerl?
- Nem mindjrt. Ki kell vrnia, amg a hivatalos procedra lezajlik. Annyi
azonban tny, hogy az ignyjogosultsga ettl a naptl fogva fennll.
XIII. FEJEZET
Wade egyenesen a Scotland Yardra ment, bekopogott Elk szobjba,
elmondta, mit tudott meg az gyvdtl. Hozztette a sajt vlemnyt is. Elk
elfintortotta az orrt.
- Ez mr sok a romantikbl, fiatal bartom. Klnben is, az elveszett s a
kell pillanatban jra megtallt gazdag rksn, aki szegny rva kpben l
valahol, mr a moziban is unalmas... s ki az a msik bolond n? A
nagyanya?
- Az nem volt bolond - mondta Wade szinte srtdtten. - Lady Pattison a
neve.
Elknek egyszerre flszaladt a homlokra szl szemldke.
- A fzfn ftyljt! A smaragdhercegn! Most mr emlkszem a nagy
tzre is!
- Smaragdhercegn? - krdezte John csodlkozva.
- gy hvtk, mert rengeteg kkve volt, de klnsen a smaragdokat
gyjttte. Egsz kis mzeum volt a hzban. Sohasem lehetett kinyomozni,
hogy odaveszett-e az is a tzben vagy valaki elemelte. A hz porig gett, s
nhny kvet ksbb megtalltak a hamuban... nhny kszernek a
maradvnyt. De az regasszony annyira oda volt az unokja miatt, hogy nem

is trdtt az kszereivel... Hm!

sszegrnyedt karosszkben, csontos kezt gyrgette s mereven nzte
az rasztal szlt.
- Persze, persze, a smaragdhercegn! - dnnygte halkan. - Ktes eset,
nagyon ktes. Mg azeltt trtnt, mieltt a tudatra jttnk volna, hogy a
gumiemberek bandja ltezik egyltaln. Csak annyit lehetett kistni, hogy
titokzatos mdon az egsz cseldsg sznhzjegyet kapott arra az estre, s a
dajkt telefonon kihvtk a hzbl... Valami fiatalember krte, hogy menjen ki
azonnal az utcasarokra... Emlkszem, akkoriban mindjrt mondtam, hogy itt
valami nincs rendben, ezt elre pontosan kiterveltk, de mikor beszlni
akartam az regasszonnyal, nem is juthattam be hozz, gy aztn elaludt az
gy.
- Megtalltk a gyermek holttestt? - krdezte John.
- Hm... Nem akarom rszletezni, de mit gondol, mit lehetett ott tallni
akkora tz utn? rtse meg, a tglk is porr vltak! A vaskorltok elolvadtak!
Hm, hm... eltnt rva... nagy vagyon rkse...
Most mr nem nevetett. St hirtelen fel is llt.
- Nem bnom, kockztassuk meg, hogy kinevettetjk magunkat. Kldjn
el nhny embert a maga mesebeli kis hercegnjnek a szllsa el, n magam
is szlok Tappittnak, hogy vigyzni kell. Senki az ajtn be ne lphessen.
Mrmint rajtam kvl. Mert n elmegyek, s kikrdezem, mire emlkszik...
- Azt megtehetnm n is - ajnlkozott John.
- Maga nem tehet meg semmit! - forrzta le Elk. - A szerelmes ember
mindig ostoba. Maga ebben az gyben elvesztette a rendelkezsi jogt, a
rendri lelemnyessgt, mindent, ami szksges a dologhoz.
Egytt indultak el. tkzben felhvtk az rszobt s beszltek is a
detektvvel, Tappittal, akinl Lila el volt szllsolva. A derk rendr sietve jtt
eljk, a homlokt trlgetve.
- Hallom, kt embert a hz el akarnak lltani... minek az, krem? A
felesgem rossz nven fogja venni, mert a szomszdoknak feltnhet, s ki
tudja, mit gondolnak majd! Klnben nincs semmi veszedelem. Ha klnll
hzban laknnk, nptelen helyen, mint Mr. Wade, az ms. De itt, a vros
kzepn, ahol olyan nagy a jvs-mens a kapu eltt... Tessk, jjjenek velem,
beszljk meg a felesgemmel is.
A hz nem messze volt attl az utctl, amelynek vgn Wade lakott.
Flmentek az els emeletre. Tappitt sajt kulcsval nyitotta ki az ajtt s
betesskelte a vendgeket.
A kis elszobban nem gett a lmpa.
- gy ltszik, az asszony takarkoskodik - jegyezte meg a detektv s
felkattintotta a villanyt.
Az elszobbl szk folyos vezetett a laksba. Tappitt vgigment rajta,
nyomban a kt felgyel, s benyitott a konyhba is. Ide ksztette a felesge
a vacsorjt. Vak stt fogadta ket.
- Ez furcsa - mondta Tappitt, s a hangjban nmi tancstalansg rzett.
Mikor a villanyt felkapcsoltk, lttk, hogy az asztal hrom szemlyre van
megtertve. Az egyik, flig telt csszben hideg tea volt, a tbbihez nem nylt
mg senki. A konyha is teljesen res volt. John tudta, hogy Lila szobja innen
nylik. Kopogott az ajtn. Nem jtt felelet. Hangosabban kopogott. Majd, mert
rezte, hogy a kilincs nylik a keze alatt, belpett.
- Lila! - szlt halkan.
Nem jtt vlasz. John tapogatzni kezdett a falon s megtallta a
villanykapcsolt. A szoba res volt. Az gyon ltszott, hogy nemrg fekdt
benne valaki, de Lilt nem lehetett ltni sehol... Sem Lilt, sem a kabtjt, ami
- John jl emlkezett r - az ajt mgtt lgott a fogason mg aznap dlutn.
XIV. FEJEZET
- Taln elment valahov a felesgem?
Tappitt hangjban volt valami ktsgbeess, amitl hideg szaladt vgig John
htn. Az rzett ki belle, hogy Tappitt nem rti a dolgot, hogy a felesge nem
szokott ilyen ksn elmenni sehov, s hogy itt valami nagy baj trtnt.
- Mindjrt benzek a hlszobba is... - hebegte a detektv spadtan.

Lenyomta a msik ajt kilincst, de azt nem lehetett kinyitni. Szlongatni

kezdte felesgt: semmi vlasz! Nma csend volt az egsz laksban. Wade
egyszerre felkiltott:
- Nzze csak! Hiszen itt van a zrban a kulcs! Kvlrl zrta be valaki az
ajtt!
Csakugyan! Tappitt izgatottsgban nem is vette szre. Egy pillanat alatt
megfordtotta a kulcsot s belpett a szobba. John s Elk kint maradtak, de
amikor felgylt odabent a lmpa, s meghallottk Tappitt kiltst, besiettek
k is.
Knyelmesen berendezett kis hlszobban talltk magukat. Az asszony
az egyik gyon fekdt. Lthattk azonnal: alszik. Lila hziasszonya volt,
Tappitt felesge... Az odaln fekdt, olyan mozdulatlanul, hogy azt is hihettk
volna, meghalt. Tappitt megrzta az asszonyt.
- Mary! - szltotta vghetetlen aggodalommal. - Mary!... risten, taln
csak nem...
- Nem lesz semmi baj, ne fljen - biztatta Wade.
Htra fordtotta az asszonyt s felemelte a szemhjait. A hirtelen fny
megtette hatst: az alv megremegett s ijedten, fjdalmas arckifejezssel
hunyta be jra a szemt.
- Nyissk ki az ablakot s hozzanak hideg vizet!
Noha teljesen eszmletlen volt, csodlatosan hamar maghoz trt Tappitt
felesge. t perc mlva mr az gy szln lt, s kbultan, szdlten, kt
kezvel a fejt szortva bmult hol egyikkre, hol msikukra.
- Mi... mi trtnt? - krdezte. - gy ltszik, elaludtam... Lila... jl van
Lila?
Rismert Johnra s mosolyogni prblt. Kivezettk a konyhba s tet
tltttek neki.
- Ne nyljon ahhoz a csszhez! - kiltotta John, mikor ltta, hogy Tappitt
a flig res tescssze fel indul, hogy kintse a maradkot. - Szksgem lesz
mg r - mondta stten.
Tappitt elspadva nzett a fnkre.
- gy gondolja, felgyel r, hogy... hogy meg van mrgezve?
Sz nlkl flretette a csszt. John tudta, hogy hibaval lenne most
kikrdezni az asszonyt, st esetleg veszedelmes kvetkezmnyei lehetnnek
az jabb izgalomnak. De a gyors szjrs rendrfelesg megrezte, hogy
komoly lehet a baj. Els krdse az volt, hol van Lila.
- Nincs itt? - krdezte aztn csodlkozva. - Ez nem lehet! Hiszen lefekdt
mr, s az elbb kvntam j jszakt neki. Hny ra van?
Megmondtk neki, hogy fl kilenc. Elkpedve nzett rjuk.
- Lehetetlen! - csapta ssze a kezt. - t ra volt, amikor visszajttem a
High Streetrl... egy pr papucsot vettem Lila kisasszonynak, megkrt, hogy
hozzak neki. Mrs. Elfordot krtem meg, hogy maradjon vele addig... itt lakik a
szomszdban, nagyon derk asszony. Aztn visszajttem s fztem magamnak
egy cssze tet... Elhallgatott.
- Emlkszik mg valamire azutn? - krdezte John.
- Nem - mondta az asszony maga el bmulva.
Mrs. Elford, a szomszdasszony kszsgesen adott felvilgostst arrl az
idrl, mg Mrs. Tappittot helyettestette. Elmondta, hogy Mrs. Tappitt
behvta t, maradjon a laksban, amg papucsot megy venni, s itt is volt
vagy tz percig. Nem sokkal azutn, hogy Mrs. Tappitt elment, valaki jtt s
levelet hozott Miss Lilnak. Mrs. Elford nem emlkezett r, milyen ember
volt, csak azt tudta, hogy tengersznek ltszott. Mondta, hogy nem tudja, lesze a levlre vlasz, teht itt hagyta a nyitott ajtban s bement a levllel Lila
szobjba...
- Kzben pedig a trsa besurrant a laksba s elbjt a konyhban - vgott
kzbe John hirtelen. - Van itt valami bvhely, ahol elrejtzhetett?
A konyhbl ajt vezetett a szk mosflkbe. Ez most nyitva volt, br
Mrs. Tappitt emlkezett r, hogy dlutn kulcsra zrta.
- Ide bjt be - mondta Wade. - Emlkszik r, Mrs. Tappitt, mikor s
hogyan tlttte ki a tejt?

- Igen.
- Mikor mr kitlttte, elment csak egy pillanatra is innen a konyhbl?
Az asszony gondolkozott.
- Bementem Lilhoz. Meg akartam nzni, j-e a papucs.
- Aztn visszajtt, s akkor itta meg a tet - blintott John. - s ksbb
semmire sem emlkszik? Rendben van. Mikor eljult, becipeltk a
hlszobba, lefektettk s bezrtk az ajtt, nehogy kijhessen, ha tl korn
bredne fel.
A hrom frfi alaposan tkutatta Lila szobjt, de nem talltak semmit.
Csak a leny cipi lltak a karosszk mgtt.
- Ezt nem talltk meg hamarjban - mondta Elk. - Milyen papucsot vett
neki, Mrs. Tappitt?
- Piros brpapucsot - mondta az asszony, a szemt trlgetve. - Mikor
kijttem a szobbl, lt az gyon, a papucs a lbn, s nagyon jl llt neki.
Nem szvesen hagytam magra, de Lila nagyon krte a papucsot, s Mr. Wade
azt mondta, hogy minden kvnsgt teljestsem...
John s Elk ott hagytk a szegny asszonyt a frjvel, s nekiindultak, hogy
valami nyomot talljanak a krnyken. Ezen a krnyken, ahol ks jszakig
jtszanak a gyerekek az utcn s beszlgetnek az asszonyok a kapuk eltt,
szinte elkpzelhetetlen volt, hogy valaki ne ltta volna Lilt. t percen bell
kt szemtant is sikerlt felfedeznik. Tlk tudtk meg, hogy j darabig taxi
llt az ajt eltt, a detektv laksbl kt frfi s kt n jtt ki, beltek a taxiba
s elmentek. Megrkezni azonban senki sem ltta az idegeneket: gyalog s
egyenknt kellett jnnik.
Egyb rszleteket nem tudtak meg. gy ltszott, hogy a leny jszntbl
ment el, hiszen a jrkelk szrevettk volna, ha ellenkezik. John csak azt
sajnlta, hogy a kt frfit senki sem ismerte fel... Hogy a n ki volt, azt gyis
tudta, mg mieltt az egyik szemtan megmondta volna neki.
- Holnap taln tallunk valakit, aki tbbet mondhat - szlt John,
igyekezvn uralkodni magn. - A msik n felttlenl Mum Oaks volt, hiszen
Lila el sem ment volna mssal. Ki tudja, mit mondtak neki!
- Prblkozzunk a Mekknl, most azonnal - ajnlotta Elk.
A hz gy llt ott a rozoga rakpart szln, mint maga a megtesteslt
nyugalom. Bks csend honolt a krnyken. Az rvz utn nagytakartst
rendeztek, a Mekka falt kimeszeltk, az udvart kisprtk. Mum Oaks a
szalonjban fogadta a kt felgyelt, s sem meglepve nem volt, sem meg
nem ijedt, amikor a ltogatk megjelentek nla.
- ppen most jttem haza - mondta lesen. - Mit tallt ki megint, amit rm
foghat, Mr. Wade?
- t akarom kutatni a hzat - mondta John kurtn. - Elszr is Lila
szobjt.
Az asszony rpillantott.
- Van hzkutatsi engedlye? - krdezte ingerlten.
- A rgi mg nem jrt le, mert akkor nem nztk meg a szobkat - mondta
Elk. - Jobb lesz, ha nem komdizunk, Mrs. Oaks.
Mrs. Oaks lebiggyesztette a szjt.
- Itt gysem fogjk megtallni Lilt - vetette oda.
John villmgyorsan csapott le r.
- Mirt kellene itt megtallnom? - krdezte nyersen. - Honnan tudja, hogy
nincs mr ott, ahov vittem?
Az asszony egy pillanatra megzavarodott.
- n... n nem mondtam, hogy tudom! - hebegett.
John kzelebb lpett hozz s megllt eltte. Belenzett az asszony sovny,
ellenszenves arcba. Mum Oaks sohasem ltta mg Wade-et ilyennek, s
nkntelenl sszerezzent.
- Maga ma este Tappitt detektv laksn volt kt frfival - mondta. - s
rvette a lenyt, hogy jjjn el magukkal.
Kimondta a dnt szt. Minden attl fggtt, hogy Mum mit fog felelni r.
Az asszonyban a rendrtiszt irnti gyllet ersebb volt a jzan vatossgnl.
Nem brta elnyomni magban a pillanatnyi gyzelem rmt: megtette a

vgzetes lpst, ami az letbe kerlt...

- s ha ott voltam? - rikcsolta dhtl remegve. - Utvgre rm van bzva,
nem? Kicsi kora ta n neveltem! Magnak semmi kze hozz! Semmi rosszat
nem kvetek el azzal, ha hazahozom a sajt nevelt lenyomat, s nem
engedem, hogy detektvek s rendrk kztt tnferegjen. Nem neki val
trsasg. Ezt nagyon jl tudhatja, Mr. Wade!
- gy! - mondta Wade most mr szinte gyngden. - Teht nem tagadja.
Nem is kell tankrl gondoskodnom?
- Nincs mit tagadnom - acsarkodit az asszony. - Ha meg akarja tallni
Lilt, keresheti! J kezekben van. Igenis, n voltam ott s...
John ltta, hogy az asszony hirtelen elspad. Az indulatos teremts ksn
vette szre, hogy ezzel a beismerssel teljesen kiszolgltatta magt.
A Mekka eltt jjel-nappal rkd rendr ppen belpett valami
jelentssel. John hozz fordult.
- Tartztassa le ezt az asszonyt, s ksrje be a rendrsgre. Ksbb majd
magam fogom kihallgatni.
- Letartztatni? - rikcsolta Mum Oaks. - Engem? Ugyan mirt? Flsrten flkacagott. - Mit csinltam? Kikrem magamnak! Nem vdolhat
engem semmivel, mert n...
- Letartztatom slyos testi srts miatt, amelyet Mrs. Tappitttal szemben
kvettek el - mondta John nyugodtan. - gy ltszik, errl az aprsgrl
megfeledkezett az elbb.
Otthagyta Mumot a rendr s ijedt cseldje trsasgban, aki hppgve
kezdte sszeszedni az asszonya szmra a szksges holmit - a brtnbe! Elk
s John pedig vgigkutattk a hzat. Lila szobjban nem volt senki.
- Nem valszn, hogy ide jttek - mondta Elk. - A rendrnek ltnia
kellett volna a kocsit.
- Mirt jttek volna kocsin? - ktkedett John. - A gumiemberek mindig a
vz fell kzeltik meg a Mekkt.
- n akkor sem hiszem, hogy ppen ide jttek volna - jelentette ki Elk
hatrozottan. - Tudhatjk, hogy elszr itt keressk a lenyt. Van nekik elg
bvhelyk...
- Mrs. Oaks azonban hazajtt - mondta John, akit getett a nyugtalansg. Gyernk, nzznk krl a rakparton is.
Zseblmpjukkal vgigjrtk a rakpartot, s odavilgtottak minden
talpalatnyi helyre. A korhad gerendk mellett egyetlen csnak vagy haj sem
ringatzott, res volt a vz.
ppen vissza akartak fordulni, amikor John valami piros foltot pillantott
meg a lmpja fnyben. Odament... aztn felkiltott. Elk azonnal mellette
termett.
- Ne nyljon hozz - krte John. - Majd n, hadd vigyem n...
Kis piros papucs volt, ott fekdt a rakpart legszln, orrval a vz fel.
XV. FEJEZET
- Hogyan kerlt ez ide? - krdezte Elk csodlkozva. - Itt kellett llnia a
rakpart legvgn!
- Vagy taln kidobta valami csnakbl - . vlekedett John. - Nzze, semmi
sr nincs a sarkn s a talpa is egszen tiszta. Csnakon jttek, most mr
bizonyos. Mum Oaks kiszllt, a tbbiek pedig tovbb indultak. Lila
felhasznlta a pillanatot, amikor kiktttek, s kidobta ide a papucst, abban a
remnyben, hogy megtalljuk.
Megnzegette a kis piros papucsot, htha valami zenetet is tall rajta vagy
benne.
- Itt mr nincs semmi, aminek hasznt vehetnnk - mondta Elk. - Inkbb
vegyk el az asszonyt.
Majd hirtelen hozztette:
- Vajon nincs-e valaki mgis a patknylyukban?
A fspince bejrata fel mutatott, ahol nagy halom tgla llt. Lthatlag
javtottk a falat, mert krltte msz s vakolat is ltszott.
- Siettek, hogy jra lakhatv tegyk az odt - csvlta a fejt Elk. - Nem
sznhatnnk r egy percet?

Wade megadan ment le vele a lpcsn. Az ajt nyitva volt. A fspincben

Elk odairnytotta a lmpjt a vasbdnre.
- Friss ezstport tettek bele - mondta.
Belenylt, megtallta a fogantyt, elfordtotta. Az ajt kinylt. Vilgos volt
odalenn... John belpett a nagy pincehelyisgbe, ahol letnek taln
legkeservesebb rjt lte t. Most sem volt valami kellemes hangulatban.
Amint egyet lpett, suhan alakot vett szre a terem tls vgn. Annak a
szobnak az ajtajnl tnt el, ahol a titokzatos Anna lakhatott. John ppen csak
a karjt s a vllt ltta...
- Jjjn el! - kiltotta.
Nem volt felelet. Mg egyszer kiltott, aztn Elket az ajtban hagyva,
nehogy megint rjuk zrjk, lassan vgigment a termen. Zrgst hallott, futni
kezdett, s ppen idejben rkezett, hogy mg lsson kt lbat eltnni a szk
ventiltornylsban. Megfordult, kirohant, magval hvta Elket is, s ahogy
csak brt, futott a rakpartra. Ismerte a ventiltor fekvst, s remlte, hogy
meglepheti a szkevnyt, amikor napvilgra jn. De akrmennyire sietett is, a
titokzatos kar s lb tulajdonosa gyorsabb volt nla. A sttben egy rnyk
suhant el mellette a rakpart hosszban. John utnakapott, de nem rte el. A
kvetkez pillanatban loccsans hallatszott - a menekl a vzbe vetette
magt s gyors, ers csapsokkal szott a fekete vzben. Egy pillanat alatt
eltnt a szeme ell.
John bosszsan baktatott vissza, Elk a pincelpcsn vrta kvncsian.
- Golly volt... eskdni mernk r, hogy Golly volt - lihegte. - Klns
ember! Mg azt sem nztem volna ki belle, hogy tud szni.
Elk a vizet nzte.
- Nem lehetne kihalszni? - krdezte.
- Nem ltni csnakot semerre - rzta a fejt John. - Prbljunk meg
telefonlni, hogy azonnal indtsanak egy motorost lefel. Htha idben
rkezik. Azt a lenyt meg kell tallnunk mg ma! Ha Mum Oaks nem vall,
majd Sinifordot veszem el.
Amint a taxi a rendrsg fel rohant velk, John gondolatban
visszapergette az gyvddel s Lilval folytatott beszlgetst.
Lassan lecsillapodott kiss. Azt tudta, hogy Lila a gumiemberek kezben
van, de csodlatos mdon mr nem aggdott rte annyira. Hiszen mindig is az
kezkben volt, kicsi kora ta. Elk most sokkal idegesebbnek ltszott,
tkzben egyik krdst a msik utn tette fel.
- Remlem, nem trtnik baja annak a szegny kicsiknek. Hallja,
Johnnykm, ha azok a gyalzatos gumiemberek esetleg...
- Oh, hallgasson! - morogta John.
Igazn nem volt szksge r, hogy ijesztgessk. ppen elg
kpzeltehetsge volt neki is.
- Remlem, holnap dleltt Siniford is a kezem kz kerl - mondta. Nem, nem aggdom most Lilrt, hiszen nyilvnval a tervk: nagyon fognak
vigyzni r. Siniford felesgl akarja venni, s gy ltszik, valami okbl
Aikness is tmogatja ezt a tervet. Mert Lila igenis Delia Pattison, ez most mr
olyan vilgos, mint a nap. ppen ezrt nem fogjk bntani. Hogy aztn az
eskv utn mi lesz, az mr egszen ms krds, de a szertartst igyekezni
fognak gy elrendezni, hogy megtmadhatatlan legyen. Siniford nem szvesen
vllal kockzatot...
- s mit gondol, mi lesz abban a dobozban... Mondja csak, hol is van?
- Bruder bankjban.
- s melyik a Bruder bankja?
Johnnak csak most jutott az eszbe, hogy ezt nem krdezte meg.
- gy gondoltam, j lenne tudni - folytatta Elk -, s azrt krdezem, tudja,
mert maga mondta nekem, hogy Lila emltett valamit egy bankrl, amirl
beszltek s valami vsnkrl... s hogy az a bank valami rgi utcban van...
Lothbury... nem ez volt?
Wade odaszlt a sofrnek:
- lljon meg a legels telefonflknl!
Aztn Elkhez fordult.

- Azonnal telefonlni fogok Brudernek. rlt voltam, hogy ez nem jutott

eszembe!
Az gyvd laksn maga az regr vette fel a kagylt.
- Hall... A bank? Az Els Kzponti Bank. A Lothbury Streeten...
- Lothbury! - kiltotta John. - Mondja krem, Mr. Bruder, van ott valami
vsnk a kzelben?
- De mi a...
- Krem, mondja meg! - srgette John trelmetlenl. - Nagyon fontos.
- Igen, van - hangzott az gyvd vlasza. - A bankplet fels emeletn.
Az zlet tulajdonosa egy ids r, aki mellesleg az gyfelem, a
hztulajdonos, s csak azzal a felttellel adta t a banknak az pletet, hogy a
fels emeletet megtarthatja magnak. Ennek a rsznek termszetesen kln
bejrata van a lpcshzbl.
- Ksznm, csak ezt akartam tudni - mondta John, s letette a kagylt.
Hamarjban nem tudta, mit is csinljon.
A Cityben, London belvrosban ugyanis kln rendrsg mkdik, s ez
a szerv sohasem vette szvesen, ha a vrosi hatsg beleavatkozott a dolgba.
Persze kszsggel segtettek volna, de ehhez elzetes bejelents s egyeztets
kellett, mrpedig az id rohant. Lg orral trt vissza a kocsihoz.
- Felhvta a rendrsget is? - krdezte Elk.
- Nem. Mindenesetre meg kell beszlni a dolgot. Ez a bank a citybeliekhez
tartozik, s nem akarok kellemetlensget.
- Azrt nzzk meg azt a bankot - tancsolta Elk. - Azon a krnyken
csak gy nyzsgnek a rendrk, s akr vrosiak, akr nem, ha baj lenne, lesz
segtsgnk elg.
A Lothbury Street meglehetsen elhagyatott utcja a Citynek. Most is
csendet s nyugalmat rasztott. A sarkon rendr fordult meg s stlt az egyik
mellkutca fel. A bank meglehetsen keskeny, j plet volt. Amint kzelebb
rtek, Wade ltta, hogy magas, vllas frfi ll a mellkszrny eltt, aki most
szembefordult velk s kutatan az arcukba nzett.
- Nem Wade felgyelhz van szerencsm? - krdezte. - A nevem
Cardlin, detektvfelgyel vagyok a City rendrsgnl.
- Trtnt valami baj? - krdezte John hirtelen.
A magas frfi nem felelt mindjrt, fekete szakllt borzolgatta.
- ppen azt szeretnm tudni n is - mondta vgl. - Nem szeretnm, ha
hiba gylne ide egy csapat rendr. Az ilyesmi nagy lrmval jr, s ha kisl,
hogy nem volt r semmi ok, kinevetik az embert... Hanem azt nagyon
szeretnm, ha telefonlna valaki a bank aligazgatjnak. Wilson a neve s
nem messze lakik innen.
- Nagyon szvesen megteszem - blintott John. - Mit ltott, felgyel r?
A szakllas frfi jl megfontolta a krdst, mieltt felelt volna r. Olyan
embernek ltszott, aki minden kimondott sznak jelentsget tulajdont.
- Tulajdonkppen semmi klnset - mondta vgl. - De gy rmlett az
imnt, mintha vilgossg lett volna a vsnkmhelyben. Elmentem az
lkulcsrt, de mire visszajttem, mr kialudt a vilgossg. Most nem tudom,
felmenjek-e vagy sem.
Megadta nekik a bank aligazgatjnak telefonszmt, s John pr pillanat
mlva mr hvta is az aligazgatt, aki meggrte hogy azonnal jn. Kislt,
hogy egyszer mr tallkoztak valami gyben.
- Megyek s viszem a kulcsokat - mondta izgatottan. - Csak nem betr
jr odafenn?
- ppen azt lenne j megnzni - felelte John.
Visszament az plethez, ahol Elk s Cardlin egytt stlgattak a jrdn.
- Az aligazgat t perc mlva itt lesz - jelentette.
Cardlin a fels emelet fel mutatott.
- Ha maguk felmennek, n majd itt maradok. Van nlam fegyver, s ha
valaki szkni prblna, feltartztatom.
tmentek az ton. Cardlin odaadta az lkulcsot, Wade kinyitotta a kaput s
bement. Elk utna.
Szk folyosra rtek, amely a bank irodi mellett vezetett vgig. A vgn

volt a lift, krltte keskeny csigalpcs.

- Merre menjnk? A liften vagy a lpcsn?
John a lpcst vlasztotta. Lehzta a cipjt s nesztelenl megindult
felfel. Elk kvette. Mind a ketten kszenltben tartottk a fegyverket, de
nem volt r szksg, gy rtek fel a lpcs tetejre, minden izgalom nlkl.
Kt veges ajt nylt innen, rajtuk a vsnk neve. John jra lkulcsot vett
el, csendesen kinyitotta a zrat s belpett a hatalmas mhelybe, amely az
oldalt nyl irodval, gy ltszik, elfoglalta az egsz emeletet. A terem,
amikor lmpt gyjtottak, szorgalmas munka kpt mutatta. Szerszmok,
becsomagolsra vr ksz vestek voltak felhalmozva mindenfel.
- Nincs itt senki - mondta Elk. - Nem is volt. Gyernk tovbb.
A mennyezet alatt fehrre festett vascsvek futottak. John szrevette, hogy
az egyikrl vasrd fgg al. Drttal volt a cshz erstve. Nem tudta
elkpzelni, mire val itt ez a majdnem a padlig r, ormtlan vasdarab.
John kvncsian lpett kzelebb. Most kpedt csak el igazn. Kzvetlenl a
vasrd alatt nagy lyuk ttongott a padln, egyik szln ers kalapcs, fr,
fog, olvasztpisztoly hevert. s egy nehz vaspad lbhoz ktlhgcs volt
hozzktve, ami lelgott a nylsba. Sttsg volt odalenn. John ltott mr
ilyesflt valamelyik nmetorszgi bngyi mzeumban, s azonnal
megrtette, mi trtnt.
A vasrudat felfggesztettk, s a fog, frsz, kalapcs s olvasztpisztoly,
valamint a nehz dorong segtsgvel kilyukasztottk a padlt. Ezen az ton
jutottak le a bankhelyisgbe.
John megfogta a ktlhgcs fels vgt, s tnyomakodott a szk
nylson. Tgas hivatali helyisgbe jutott. Krs-krl rasztalok lltak.
Oldalt kis vasajtt tallt, amelynek zrjt a sz szoros rtelmben letrtk, s
most nyitva llt. Mgtte keskeny csigalpcs vezetett le a fldszintre.
Hallotta, hogy odalent ajt nylik, s megmarkolta a revolvert. De nem
volt szksg r. Az aligazgat rkezett meg, s beengedte Cardlint is a
fbejraton. Az aligazgat nagyon csodlkozott, amikor megtudta, mi trtnt.
- Nem rtem - csvlta a fejt. - Nagyon kevs kszpnzt tartunk itt,
hiszen ez csak fik, s a kzpont egszen kzel van hozznk.
- Nincs lettben ms rtk nknl? - krdezte John.
- Nhny dobozban okmnyok - mondta az aligazgat. - De azt csak gy
lehet kivenni, hogy ezt az ajtt itt kinyitjk, amihez betr nem rt... nzzk
meg, uraim, ilyen kitn zrat taln nem is lttak mg sehol. Amint ltjk,
most is srtetlen...
Odahajoltak. Csakugyan srtetlen volt a zr, noha ltszott, hogy
megprbltk kinyitni. Karcolsok voltak rajta, s tzetesebb vizsglat utn
egsz halom betrszerszmot talltak az iroda sarkban. Az aligazgat
megcsvlta a fejt, elvette a kulcsait s kinyitotta az ajtt.
Az a kis iroda, ahol az aligazgat dolgozott, s ahol a lettbe helyezett
iromnyok voltak, szk kis helyisg volt, szinte olyan, mint valami nagyobb
pnclszekrny. gy meg volt erstve minden oldalrl, hogy gyval sem
lehetett volna megostromolni. John szrevette ezt, s az aligazgat
mosolyogva intett.
- Ide nyugodtan be lehet tenni akrmit. Sohasem hittem volna, hogy
ennyire is mennek a zrral. De be nem tudtak jnni mgsem.
Ltszott, hogy nagyon bszke a berendezsre. Az iratszekrnyt is
megmutatta. Nagyszer gyrtmny volt, tiszta krmaclbl, a legjabb
szabadalom.
- Bizonyos, hogy semmifle mdon nem lehet kilopni innen valamit? krdezte Cardlin a szakllt simogatva.
- Egszen bizonyos - mondta mosolyogva az aligazgat. - Ide nzzenek.
Megkrte ket, hogy lljanak kiss htrbb, s megnyomta sorra a szksges
billentyket. Aztn elcsavart valamit, flrehzott egy reteszt s megnyomott
egy gombot. A hatalmas aclajt nesztelenl kipattant.
- Itt vannak az iratok - mondta az aligazgat. - s a szekrny belsejben,
itt mg egy kln titkos rekesz van, amit...
- Melyik dobozban van a Pattison-alap iratcsomja? - krdezte Cardlin.

Az aligazgat knnyedn odanylt az egyik fekete dobozhoz. Cardlin

kivette, aztn John vgtelen csodlkozsra, keskeny, les szerszmmal
felnyitotta a doboz fedelt, belenylt, kivett kt iratcsomt s zsebre dugta.
Majd nyugodtan megfordult s indult kifel.
John csak ekkor trt maghoz meglepetsbl.
- Hov megy, Cardlin, s mit akar?
Kt lpst tett a szakllas ember nyomban, aztn megllt. Cardlin
szembefordult vele, mindkt kezben pisztoly volt.
- Fel a kezekkel!
XVI. FEJEZET
John elszr is azt llaptotta meg magban, hogy ez az ember amerikai.
Homlyosan az is felrmlett eltte, hogy hallotta mr a hangjt. De akkor nem
ilyen amerikaias kiejtssel beszlt. Hogy mirt trdtt ezekkel a rszletekkel
ppen abban a vlsgos pillanatban, sohasem tudta ksbb sem megrteni.
A szakllas ember az ajtig htrlt, elrte a kszbt s lassan kiment,
mindvgig nekik szegezve a revolver csvt. Aztn hirtelen kiugrott s
megfogta a nehz aclajtt...
- risten! Be akar csukni minket!
Az aligazgat rmletben olyan vkony hangon kiablt, mint valami
kislny.
-... hen halunk, megfulladunk...
Ebben a szempillantsban Wade vgre felszabadult tehetetlen merevsge
all. Elsttte a revolvert. A szakllas, amint pp a reteszt tapogatta az ajtn,
fjdalmas ordtssal kapta el a kezt, s hallatszott, hogy kiejti a fegyvert az
ujjai kzl. A nagy aclajt lassan csukdott... John kt lpssel ott termet, s
mg jkor fesztette a vllt a zr el. A szakllas vgigrohant a folyosn,
kiugrott az ajtn s most azt csapta be maga utn. Be is zrta, hallatszott a
kulcsnyikorgs.
- A riasztcsengt! - hpogott az aligazgat. - Majd n...
Flretolta Elket, thajolt az rasztaln, s a kvetkez pillanatban
flsikett csengsz hastott bele az jszaka csendjbe.
Egy citybeli rendr szabadtotta ki ket. A tolvaj siettben bent feledte az
ajtban a kulcsot. A rendr jelentette, hogy egy aut rohant el mellette az
elbb, de nem lehetett feltartztatni, olyan sebesen haladt. Mire Wade kirt az
utcra, nyzsgtt a sok rendr s detektv. Hamarosan a kerleti rendrfnk
is megrkezett.
- Cardlin? - krdezte csodlkozva. - Nem ismerek ilyen nev felgyelt.
Hogy nzett ki?
John lerta a klsejt. A fnk jra a fejt rzta.
- Nem a mi embereink kzl val.
Fl rval ksbb kt felslt rendrtiszt ballagott lg orral a sajt
birodalma fel.
- Mindenki nevetni fog rajtunk - mondta Elk gyszosan. - Persze, akkor is
ugyanez trtnt volna, ha nem vagyunk ott. A fick nem vrt minket, de
nagyon gyesen felhasznlta, hogy megjelentnk. Odaadnm egy havi
fizetsemet... de meg a magt is radsul, ha csak az egyik kezemet a vllra
tehetnm annak a...
John nem szlt semmit. Nem volt egszen ktsgbeesve, mert a szakllas
akaratlanul is jabb nyomra vezette.
Elszr is Mr. Bruderhez mentek fel. Az regr mr vrta ket. Br
azonnal elmondtk neki, mi trtnt, nem szvta tlsgosan mellre a dolgot.
- gy emlkszem, jogi szempontbl semmi rtkes nem volt a dobozban,
inkbb, hogy gy mondjam, rzelmi alapon...
- Mi lehetett benne?
- Szletsi bizonytvnyok, hzassglevelek, nhny levl, amelyeket lady
Pattison fia rt az anyjnak, fnykpek, a legtbb Delit brzolja.
Ttovzott, gondolkozott, majd hozztette:
- Azutn Anna vallomsa a tzvszrl... semmi egyb. De lady Pattison
megkvetelte, hogy ezeket a paprokat biztos helyen riztessem, elklntve
az zleti vonatkozs iratoktl. Ezrt vitettem a bankba, br nem lttam

igazn fontosnak a dolgot.

- Ki tudott rla, hogy ott vannak az iratok? - krdezte John.
- Senki. Mg lord Sinifordnak sem mondtam meg...
- Dehogynem! - mondta John halkan. - Emlkezzk vissza, tegnap
beszltnk errl, ppen akkor, amikor meglttuk t a htunk mgtt. Olyan
lett, mint valami ksrtet, s azonnal elrohant.
- Tudtk azt k mr elbb is - jegyezte meg Elk. - Hiszen Miss Lila is
hallott beszlni a bankrl s a vsnk mhelyrl, taln mr hetekkel ezeltt.
Azt hiszem, nem azrt volt Siniford magnkvl, mert megtudta, hol vannak
az iratok, hanem azrt, mert attl flt, hogy a maga kezbe kerlnek.
John mindjrt az gyvdtl felhvta a lord lakst, de nem jrt sikerrel.
Aztn megprblt a portssal beszlni, akinek kln szma volt.
- lordsga hazajtt mr ma este, de jra elment.
- Egyedl ment haza? - krdezte Wade.
A ports nem felelt, mire John megismtelte a krdst.
- Nem, krem - vlaszolta a ports. - Egy alacsony, sovny r volt vele,
nem tudom a nevt. Egytt mentek el.
John erre rgtn elment a lord laksra, de tbbet nem tudott meg a
portstl.
- Azt csak ltta, hogy az az alacsony ember fehr volt-e vagy knai firtatta.
- Fehr, krem szpen, fehr. Egy kicsit kznsges, tetszik tudni, nem
lehet valami elkel r... egyszer mr volt itt. lordsga whiskyt kvnt s n
vittem fel neki. Azt hiszem, annak az alacsony embernek valami dolga lehetett
a tengeren, mert hallottam, amikor arrl beszlt, hogy milyen hideg volt ma a
vz. Nem hiszem, hogy ez fontos lenne, Mr. Wade...
- Hm. Teht azt mondta, hogy hideg volt a vz?
- Igen. Mintha mg tbbet is akart volna mondani, de ppen akkor vittem
be a whiskyt s elhallgatott.
John blintott. Teht Golly volt a vendg! S egyszer mr azeltt is volt itt.
Ez is j lncszem.
Olyan fradt volt, hogy majdnem a fldre roskadt, de azrt visszament a
rendrsgre, hogy intzkedjen Mrs. Oaks letartztatsa gyben. A
tiszteletremlt hlgy valsggal dlt-flt.
- Igazn nem tudom megrteni, mirt kell nekem itt maradnom! sirnkozott, amikor ltta, hogy a nyelvelssel nem r el semmit. - n mindig
olyan udvarias voltam maghoz, s nem tettem magnak semmi rosszat!
Igazn nevetsges vd... slyos testi srts... s hogy mrget adtam neki! Lilt
pedig nem lttam tegnap ta. Mit csinljak? Mit mondjak, ha nem hisznek el
semmit? Igazn, az a leny tbb bajt csinl, mint amennyit mindenestl
megr. Brcsak valaki megszabadtana tle!
Egyenesen John szembe nzett, amint ezt mondta.
- Utvgre nem csnya leny, s egy kis pnze is lesz... Szegny
testvrem, aki az anyja volt, hagyott r ezer fontot. Fiatal mg, de j felesg
lenne, ha a felgyel r...
- gy - mondta John nagyot nyelve. - Teht gy akar megvesztegetni
engem? Ksznm. Ami pedig a testvrt illeti, ha ugyan volt valaha testvre,
ht annak Lilhoz nem volt semmi kze. Mert Lila Smith tulajdonkppen
Delia Pattison.
Az asszony egy pillanatra behunyta a szemt s htratntorodott; hol
elspadt, hol kivrsdtt az arca.
- n... n nem tudom, miket beszl, Mr. Wade. Egszen odavagyok, zg a
fejem.
John odaintett egy detektvet s rviden elintzte a szksges
formasgokat.
- De ugye, felelssget vllal rtem, Mr. Wade s hazamehetek? - szlalt
meg az asszony egyszerre, nagyon megszeldlve, szinte knnyes szemmel. Csak nem fog ilyen ids, kztiszteletben ll asszonyt jszakra egy piszkos
brtnbe zratni?
- A mi cellink egy cseppet sem piszkosak - jelentette ki John hidegen. -

Azutn n nem ismerem magt olyan jl, hogy vllaljam a felelssget.

Hanem, ha a frje idejn, az kezessgt elfogadom. Kldjn el rte.
Az asszony meggrnyedt.
- Nem tudom, hol van Golly... hiszen mondtam mr... nem lttam mr
rgen...
John fradtan legyintett.
- Sajnlom, hogy nem ltta, mert ma este tallkozhatott volna vele. n
ugyanis a pincben lttam. Azutn lttam akkor is, amikor a hd fel szott...
Remlem, nincs reumja, mert mskppen megrthat neki a hideg vz.
Az asszony arca kemny volt megint s kifrkszhetetlen: John jl ismerte
mr ezt a kifejezst. Gonosz pillantst vetett John fel, kinyitotta a szjt,
mintha mondani akart volna valamit, de aztn meggondolta a dolgot, sarkon
fordult s sztlanul lement a lpcsn, a ni brtnr utn, a cellk fel.
Wade ksn rt haza ezen az jszakn, s amint az gyra vetette magt,
azonnal elnyomta az lom. Mikor vagy t ra mlva felbredt, Elk lt az gya
szln.
- Nem, n sohasem alszom - mondta nagy nyugalommal. - Flsleges
idtlts.
- Mit akar? - krdezte John, amint fellt s nagyot stott. - Taln bizony
kirptenek az llsombl az jszakai balfogs miatt?
Elk sztlanul szvta tovbb a szivarcsutakjt, s csak ksbb felelt:
- Egyelre nem. Hanem azt hittem, rdekelni fogja, hogy az emberei ma
reggel egy frfi holttestt halsztk ki a vzbl a middlesexi partoknl.
John rnzett.
- Ki volt?
Elk nagy fstfelht fjt a mennyezet fel.
- Siniford - felelte.
Johnnak ttva maradt a szja.
- Siniford? A folyba flt?
Elk a fejt rzta.
- Megkseltk. Szp munka volt. A doktor azt mondja, nem is tudja
elkpzelni, milyen szerszmmal ejthettek rajta olyan kicsi s olyan mly sebet.
XVII. FEJEZET
A halott zsebbl mindent kiszedtek s szp rendben kiraktk a rendrsgi
rszobban. Arany cigarettatrca; arany ra lnccal; kis aranyszelencben
valami elzott por, amit majd kmiai ton fognak megvizsglni, de amirl
Wade azonnal tudta, hogy kokain; kis ezst zsebks, platinagyr, kulcsok s
vgl egy doboz tengeri betegsg elleni pirula.
A hallos sebet alig lehetett ltni. Sinifordot htulrl szrtk le, a nyaknl.
A rendkvl gyesen elhelyezett szrs tvgta az teret s azonnali hallt
okozott.
- Lttam mr egy-kt esetet - mondta Elk. - Eredeti fickk ezek a knaiak.
Mit szl ehhez? - s az asztalon felhalmozott holmira mutatott.
- Semmit, legfeljebb azt, hogy flt a tengertl s hosszabb utazsra kszlt
- felelte John. - A gyilkossg jfl s reggel hat ra kztt trtnt, ennlfogva
krlbell a Westminster tjn dobhattk a vzbe.
Leakasztotta a szegrl a nehz kpnyeget, amit a halottrl vettek le az
elbb.
- Ez is bizonytk arra, hogy tengeri utazsra kszlt - folytatta John. Csak meg kell nzni a blst. Flnk utasok szoktk vsrolni ezt a tallmnyt.
Hajtrs esetn mentv gyannt fenntartja a vzen az embert. A gyilkosok
ezt persze nem tudhattk, s nem szmtottak arra, hogy a halott szpen szni
fog. Az ra negyed kettkor llt meg, t perccel az aply kezdete eltt. A
testet ppen a dagly visszatrtekor talltk meg.
Elk blintott.
- Jl van, Johnny... Ht ez mi?
Felvette a platinagyrt, s figyelmesen nzegetni kezdte.
- Frfiujjra nagyon kicsinek ltszik, nem gondolja?
- A mellnyzsebben volt - mondta John nyugodtan. - Nem hordta soha,
s nem is akarta hordani. Jegygyrnek sznta.

Elk fttyentett.
- Meg akart hzasodni szegny?
Letette a gyrt az asztalra, s amint oldalt pillantott, megltta Wade
megknzott arct.
- Szedje ssze magt, Johnny - mondta szokatlan gyngdsggel, s nagy
mancst a fiatalember vllra tette.
Wade felshajtott.
- Igyekszem. De most nagyon aggdom. Minden eddigi feltevsem hamis,
ahogy ltom. Azt hittem, az a tervk, hogy Lilt hozzadjk ehhez a
szerencstlenhez, s ez azt jelentette volna, hogy a leny biztonsgban van. De
most...
Ktsgbeesetten legyintett s elfordult.
Elk tapintatosan magra hagyta. De alig egy ra mlva mr telefonlt neki,
hogy jjjn a Scotland Yardra. Testben, llekben sszetrve, elgytrt szvvel
kopogtatott be Wade a hivatalba.
A szobban volt a ffelgyel is, aki ppen valami srgnyt
tanulmnyozott. Mikor John belpett, odanyjtotta neki a papirost.
- A Trja Kincsnek szomor vge - mondta. - Az admiralits parancsa
szerint, jelentseink rtelmben, feltartztattk, amikor a brazliai parthoz
kzeledett. Itt a jelents az esetrl.
Meglehetsen hossz tvirat volt. John elolvasta:
"Az XF43 (C) 9 A1/95143. sz. utasts rtelmben a Trja Kincse
feltartztatva a... szlessg s... hosszsg alatt. tkutattatott. Rakomny:
mezgazdasgi gpek s autk. Iratok rendben. Tulajdonos Salvini, kapitny
Thomas Treat. Aikness kapitny, valamint Raggit Lane fdlzeten nem
tallhat. A 75., 76., valamint a 79. kajtben hrom ember talltatott, kt
angol s egy amerikai, hat ve lnek bezrva a hajn arra knyszertve, hogy
rabolt kszereket beolvasszanak s formljanak. Mindhrom fogoly
nszntbl vallja, hogy a hajt fleg rabolt rtkek raktrozsra s
szlltsra hasznltk. A parancsnoki hd mgtt acl fal kamra.
Feltretett. Talltatott benne 1250 kart gymnt', 750 kart smaragd,
nmelyik tekintlyes nagysg, 17 platinarudacska, 55 tiszta arany rg. A
hajnak hrom szfje van, egyikben 83 000 font rtk rtkpapr, valamint
bankjegyekben krlbell 184 000 font. Az egyik fogoly lltsa szerint hat
rabls eredmnye. Haj lefoglalva, emberek hatsg eltt."
- Ez szomor hr lesz Aikness kapitnynak s Raggit Lane-nek vlekedett Elk.
John megrzta a fejt.
- Nem is olyan szomor, mint gondoln. Az n vlemnyem az, hogy
Aikness rezte, hogy vge a jtszmnak, s feladta, gy nem lehet semmit
rjuk bizonytani. A vesztesg nem fogja nagyon megrendteni. Valahol DlAmerikban szp kis bettje lehet. Meg azutn nem is hiszem, hogy egyhamar
megtudn a dolgot...
Elk tprengett.
- Aikness... Hm, lehet, hogy igaza van. De mit csinl Golly? Szegny
rdg! Bizony, krltte szorul a hurok. Isten tudja, szinte sajnlom. Tl sok
srga violt vsrol... de a tbbiek kezben csak fegyver,..
- Azt hiszem, ktl fegyver - mondta John.
Valami dolga volt a foghzban, s gy tallta, hogy Mrs. Oakshoz nagy
szmban jttek el a bartai s tiszteli ltogatba. Nem volt egyetlen
vzipatkny sem a foly mentn, aki tisztelett ne tette volna nla. Hiszen ki
ne ismerte volna kzlk azt a hzat ott, a korhad, rgi rakpart szln, ahol
az jszaka sttjben annyi j s rossz zletet ktttek?!
A ltogatk a folyoskon lzengtek, zsebre tett kzzel, cigarettval a szjuk
szgletben. R-rhunyorogtak John Wade-re, amint elment mellettk, vagy
stten kszntttk. A felgyel hirtelen megtorpant.
- Sniffy! Te is itt vagy? Nem tged csptelek nyakon a mltkor egyik
jszaka?
- Igenis, de nem talltak nlam semmit s elengedtek - szipogta a
vzitolvaj.

- Mit csinltl te akkor a Mekkban? - faggatta John. - Egy kis pnzt

kaptl, mi?
Sniffy mulatott ezen a megjegyzsen.
- Magngyben tettem ott ltogatst - jelentette ki. - Taln csak szabad
egy rnak egy hlgynl tisztelett tenni, ha jl esik neki?
- Igen - mondta Wade -, de vigyzzon az az r, mert knnyen az n
kezeim kz kerl.
Sniffy szemrehnyan nzett r.
- Tudom, hogy a felgyel r mindig rosszra gondol! De n mr
abbahagytam azt a komisz letet. Munkt kaptam. Ilyen ember, aki gy ismeri
a folyt flfel is, lefel is, mint n, nem akad minden bokorban! n
Gloucesterig becsukott szemmel is elmegyek a vzen!
Teljesen igaz volt, hogy Sniffy ismerte a foly minden szeszlyt, minden
kanyarodjt, minden rvnyt. John nem is csodlkozott volna rajta, ha a
sorsa jobbra fordul. Sniffy azonban tovbb hencegett a jrtassgval,
kijelentette, hogy nincs egsz Londonban mg egy ember, aki meg tudn
csinlni azt, amit . Aztn hirtelen elhallgatott. John rtekintett s tudta, mirt:
gy rezte, hogy tlsgosan sokat mondott. Gyorsan msra fordtotta a szt.
- Aztn mit akarnak csinlni felgyel rk ezzel a Mrs. Oakssal? krdezte gnyosan. - Ez volt aztn a j fogs! Soha a fld nem hordott
rtatlanabb teremtst a htn! Ilyen asszony...
John mr indult, amikor Sniffy megfogta a kabtja ujjt.
- Itt nagyon sokan lesznek ma a krnykrl, Mr. Wade - mondta halkan. Ha a maga brben volnk, nem jrklnk annyit a folyoskon egyedl.
A figyelmeztetsre nem volt szksg. Wade nagyon jl tudta, micsoda jtt
lelkek veszik krl. A stt kp fickk, akiket sohasem ltott, komoran,
gonoszul pillantottak r, s sszesgtak, amint tovbbment. Mrs. Oaks a kis
trsalgszobban volt, a folyos vgn. Ltszott rajta, hogy nem sokat aludt,
de csendesen viselkedett. Megkrdezte Wade-et, volt-e ma a Mekkban, s
amikor John azt felelte, hogy nem, elhallgatott. Aztn hirtelen jra megszlalt:
- Remlem, ma elintzik az gyemet, Mr. Wade! Igazn nem tudom, mi
jogon tartanak itt. Bizonytani nem tudnak semmit sem. Klnben is, a
leghresebb gyvdeket fogadom fel, s azok majd rendet csinlnak. Nem
akarom, hogy kellemetlensge legyen a vgn a dologbl, Mr. Wade, azrt
figyelmeztetem, hogy vonja vissza a letartztatst. n nem fogok haragudni
azrt senkire, hogy egyszer itt is voltam.
John a fejt rzta.
- Mr tadtam az gyet msoknak.
Az asszony arcn kt piros folt gylt ki hirtelen.
- Rendben van, majd megltja, mi lesz belle! Vannak nekem is bartaim,
azt tudhatja, Mr. Wade. Pldul Siniford...
- Lord Siniford meghalt.
John hidegen, nyugodtan mondta ezt. Az asszony arct elnttte a vr,
aztn halottspadt, majd lomszrke lett.
- Meghalt? - dadogta rekedten.
John blintott.
- s... s mikor?
- Az jszaka gyilkoltk meg - mondta John. - Reggel talltuk meg a
folyban.
Mereven, egyenesen llt ott az asszony. Most ltta csak John, hogy a trdei
megrogynak. A fldre zuhant volna, ha gyorsan le nem lteti egy karosszkbe.
De nem jult el, a szeme nyitva volt. Ijeszt volt r nzni. A hangja
varjkrogshoz hasonltott, amint megszlalt:
- Megltk... a lord felesgl akarta venni... mirt engedte? Oh, mirt...
A rendrtiszt megveregette a vllt.
- Mrs. Oaks, nagyon jl tudjuk, hogy maga csak eszkz msok kezben, s
az is volt mindig. Mirt nem knnyt a lelkn? Gondoskodom rla, hogy
olcsn megssza. Nem is vdlott lesz taln, hanem csak tan. Mindent tudunk
Aiknessrl is, a Trja Kincsrl is, Lila Smithrl is...
Mrs. Oaks hallgatott.

- Most nem blfflk... igazat mondok - folytatta John. - s igazat

mondok akkor is, amikor grem, hogy segteni fogok magn. Csak most
kezdem rteni, hogy mennyire mellkes a maga szerepe a dologban...
Az asszony felemelte szemt, s John szinte megijedt, mert a feneketlen
ktsgbeess sttjt ltta benne.
- n nem tudom... n nem kvnok semmit... hagyjanak itt, nem bnom...
Taln majd holnap mondok valamit... majd holnap...
A kitn gyvd, akit szerzdtetett, eljtt hozz s beszlt vele. Azt
ajnlotta, hogy vadk ellenben bocsttassa magt szabadon. Nagy
csodlkozsra az asszony nem akarta megfogadni ezt a tancsot. Hogy mirt
nem, azt csak egyetlen ember tudta a rendrsgen: John Wade.
- Ez aztn asszony a talpn! - jegyezte meg az egyik stt kp ltogat. Nem fl semmitl. Behoztk, bent marad,..
XVIII. FEJEZET
A Trja Kincse titka nem volt titok tbb. Valaki megtviratozta a trtnteket
Brazliba. A hr hamar elterjedt, tvettk az angol lapok is, s ugyanazon az
oldalon, ahol lord Siniford tragdijt rtk le, emlkeztek meg a
gumiemberek kincses brkjrl.
Volt mg valami a lapokban: Golly Oaks fnykpe, valamint a krzlevl,
aminek kln pikantrit adott, hogy a felesge is le van tartztatva. A
trtntek htterrl azonban nem szivrgott ki egyetlen sz sem, mint ahogy
Lila Smith nevt sem rtk le sehol.
Tancskoztak egsz nap, s Johnnak is meg kellett jelennie a Ngyestancs
eltt, ahol nem intzik el egyknnyen, ha valaki pldul ok nlkl foganatost
letartztatst. Ha pedig felsl valami vllalkozssal az ember, akkor jobb
eljk sem kerlni... De Johnnak szerencsje volt. A bankrabls gyt a
legnagyobb jakarattal kezeltk.
- Rendkvl gyesek ezek az emberek - mondotta az egyik r. Bizonyosan kiprbltk a szf zrjt, s lttk, hogy nem boldogulnak vele.
Nagyszer tlet volt, hogy k maguk kldtek a kulcsokrt. Egybknt kislt,
hogy egy citybeli rendr is megszltotta az lltlagos Cardlint... milyen
gyes nv!... s annak folyamirendr-igazolvnyt mutatott! Nem hibztatjuk,
Wade, de igyekezzk, hogy ez az Aikness, valamint Golly Oaks mielbb
elkerljenek.
- Hsz ve ismerem ezt az Oaks nev embert - mondta egy msik. - volt
a leggyesebb falaz az egsz nyugati klterleten; s egszen bizonyos, hogy
nagy vagyont szerzett. gyes kis rdg, t vagy hat nyelvet beszl.
John elkpedve meredt r.
- Oaks? - krdezte. - n mindig ostobnak s mveletlennek gondoltam.
- Sz sincs rla! - rzta fejt az regr. - gy vg az esze, mint a beretva!
Csak egy a gyngje: fiatal korban azt hitte, hogy nagyszer hangja van, s
szzakat, taln ezreket klttt r, hogy kimvelje. Nagyon gyesen jtszik
jazzt, ha alkalma addik r, de amellett gy beszl franciul s gy olvas
grgl, mint akrmelyik filosz.
Ez mindenesetre j oldalrl mutatta be Gollyt. Johnra annyira hatott ez az
jsg, hogy dlutn jra elltogatott a Mekkba. Tudta, melyik volt Golly
szobja, s egyszer meg is nzte mr felletesen. Most jnak ltta, hogy
gondosabban tkutassa.
Meglehetsen nagy szoba volt, kzvetlenl a pince fltt; kiss stt, mert
csak egyetlen keskeny ablaka volt. Kis vasgy llt benne s risi
knyvszekrny, tele paprba csomagolt ktetetekkel, jkora cska lmpa s
ugyanolyan cska pamlag tartozott mg a btorzathoz, semmi ms. John
szrevette, hogy a knyvek cmt nem lehet ltni. Taln ezrt kttte be
valamennyit. Vagy tudnia kellett, melyik ktet hol van, vagy flrig is
kereshetett egy-egy knyvet, ha szksge volt r.
Egybknt a kis knyvtr nagyon gyesen volt csoportostva. Elszr egy
grg nyelv j testamentum akadt John kezbe. Azutn vagy fltucat
stratgiai munka, amelyeket lthatlag sokat forgatott, mert a lapok
szamrflesek voltak s mindenfle ceruzajegyzetek tarktottk ket.
Rengeteg zenei knyvet tallt. Vaskos ktetek trgyaltk az nekls

technikjt. A tbbi munka utazsi napl volt, nmetl, spanyolul, franciul s

olaszul - mg magyar nyelvtan is akadt. A cspp rasztal tele volt
csepegtetve tintval, krs-krl a padl is. Ltszott, hogy Golly nem sokat
adott a rendre s tisztasgra, rnivalja pedig meglehetsen sok akadt.
Az asztalfikot nzegetve John j flfedezst tett. Ez a klns ember
asztrolgival, horoszkpksztssel is foglalkozott. Klns hatst tett a
felgyelre, hogy az egyik horoszkp aljn a sajt nevt olvashatta. Gollynak
azonban nem llhattk rendelkezsre a szksges adatok, mert nem tudta
befejezni a horoszkpot. Johnnak eszbe jutott, hogy Golly egyszer lnken
rdekldtt azirnt, milyen napon s melyik rban szletett.
John csak llt a szoba kzepn s a fejt csvlta. Lassan rjtt, hogy Golly
Oaks az egsz gy legtitokzatosabb szereplje. Flemelte a sznyeget,
megkopogtatta a falakat, de semmi gyansat nem tallt. A kezbe akadt
azonban valami, amibl sok mindent megrtett: egy lapos knyvecske,
amelynek els lapjra ez volt rva:
"G. H. Oaksnak, buzg szolglatai elismersl WILLIAM DEANS"
John nevetni tudott volna, ha egy kicsit jobb a kedve. A knyv nagyon
npszer munka volt, de ennl sokkal rdekesebbnek tallta John a lapok
kztt rejl rgi cmke feliratt:
"DEANS & ABBITT, GUMIRUGYR"
Ksbb pedig egy reklmcduln ezeket olvasta John:
"Deans kizrlagos joggal gyrtott gumikesztyi fellmlhatatlanok!"
John szmra a nap tovbbi rsze nyugtalansgban s boldogtalansgban
telt el. A vros minden zugban buzg rendrk kerestk, kutattk Lilt. De
nem talltk sehol. John remeg szvvel vrta a hreket, de a hrek kstek,
egyre kstek.
Egybknt llandan lesett r a hall, de alig vett rla tudomst. Csak
homlyosan rezte a veszedelmet. A kvetkez napokban sorra el kerltek
azok a stt kp csavargk, akiket Mrs. Oaks ltogati kztt ltott. Nagyon
j emlkeztehetsge volt, s mg mostani lelkillapotban is megismerte ket.
Feltntek a hza krl, ton-tflen tallkozott velk, st egyszer, amikor a
folyn cirklt, hrmukat is ltta egy csnakban: kett evezett, a harmadik a
kormnynl lt. Mg csak r sem nztek a rendrsgi motorosra, amikor
elsuhant mellettk, ami mr magban vve is gyanakvsra adott okot.
Mg egyszer tallkozott velk aznap dlutn. Ekkor ment lefel a vzen, s
azok r ellenben, s Johnnak gy rmlett, mintha irnyt vltoztattak volna,
hogy minl kzelebb mehessenek el mellette. ppen ott jrt a kzelben egy
msik rendrmotoros is, s Wade spjelre sietve kzeledett. A csnakosok
nem vettk mindjrt szre a segtsget, teljes ervel eveztek tovbb. Egyszerre
az egyik felpillantott s megltta a msik motorcsnakot. Hirtelen lehajolt, a
csnak fenekrl felkapott valamit s bedobta a vzbe. John egy pillanat alatt
mellettk termett.
- Mit dobtak a vzbe az elbb? - krdezte, meglljt intve a gpsznek.
Az evezs, kt laptjval a kezben, nyugodtan nzett r.
- A fenkhlt. Halszni jttnk. Azt sem engedi a trvny?
- Attl fgg, mit akarnak halszni s mivel - vlaszolta John. - Bombval
semmi esetre sem szabad halszni, s ha az nem bomba volt az elbb a
kezben, akkor megeszem a kalapom.
Kiterelte a csnakosokat a partra. Erre nem volt elkszlve a hrom ember,
a msik rendrsgi motoros is megijesztette ket. Mikor a rendrsgi
kikthz rve kiszlltak, az egyik leejtett valamit - gy gondolta, a vzbe...
De a trgy a part legals, lpcsjn koppant, s egy rendr utnakapott.
- Browning pisztoly megtltve - jelentette azonnal.
- Van fegyverviselsi engedlye? - krdezte az embertl John.
- Kutyaviselsi engedlyem van! - vigyorgott csnyn a fekete kp.
Alacsony, sttbarna br, olaszos klsej frfi volt, de amerikai
llampolgrnak vallotta magt. tlevelt rendben talltk, hrom hete
tartzkodott Londonban. Eredeti lakhelye Chicago volt, odat az Egyeslt
llamokban. A msik kt ember is Amerikbl jtt, tlevelkbl meg lehetett
llaptani, hogy egytt rkeztek, ugyanazon a hajn. A kormnyosnl is volt

pisztoly.
- Ezrt csak nem fognak felakasztani? - krdezte gnyosan, mikor elvettk
tle a fegyvert.
- Azt majd megltjuk - vette a lapot John.
Milyen cllal jhettek ide ezek az emberek? Ki hvta ket? Feltnt
Johnnak, hogy csupa idegen nev, szedett-vedett npsg, akiket mostanban a
vz mentn lt. Az illetkes gyosztly rvn rdekldtt a chicagi
rendrsgnl, s mr kt ra mlva megkapta a vlaszt.
"Nevezettek ismert banditk. Riccini s Orlevitch ktszer eltlve gyilkossg
miatt. rteslsnk szerint az utbbi kt hnapban feltn szm ktes egyn
vltott tlevelet Londonba."
- Lm, lm, mennyi rdekes vletlen! - mormogta Elk, elolvasva a
srgny szvegt. - Egyms utn hrom kerletbl kaptuk a hrt, hogy a
rendrsg mr nem tud mit csinlni a sok idegennel. Legtbbjk orosz s finn,
s az utbbi hetekben rkeztek Londonba. Rigban krdezskdtnk rluk, s
amit megtudtunk, azt nem szvesen ktnm mindenkinek az orrra.
- Kiderlt valami Golly Oaksrl? - krdezte John. - gy rtem, volt mr
dolga ezeltt is a rendrsggel?
Elk blintott.
- Tizentben rabls. A sajt munkaadjt lopta meg. Gumiruk voltak...
Flrntotta a szemldkt.
- Gumiruk, Johnny... mindenesetre furcsa.
- gy ltom, nem maradt olyan hsges, mint ahogy az ajndkoz fnk
megrdemelte volna - jegyezte meg John. - Azutn?
- Nincs bebizonytva, de valszn, hogy mr egszen fiatal korban egy
banda ln sok betrses lopst kvetett el. Rendrkzre azonban nem kerlt.
Ksbb Birminghambe ment, s egszen mdszeresen tervelte ki s szervezte
meg az aranyrablst. Birmingham tudvalevn tele van kszerekkel, s
gyakran rkeznek oda aranyszlltmnyok.
John megprblta elkpzelni Gollyt ezekben a szerepekben. Nehz volt.
gyes tolvajnak s orgazdnak ismerte, tudta azt is, hogy egyesek a foly
menti kerletek legsttebb jellem jmadarnak ismerik, de mgis... hogy ez
az ignytelen, gynge, szeld emberke, aki meghunyszkodik a felesge eltt,
bandavezr legyen...
- El volt tlve valaha?
- Nem - mondta Elk s hozztette: - Mindig megszta. Aztn szpen j
tra trt, meghzasodott s engedelmesen aprtotta a ft a pincben. Nha
igazn azt hittem, hogy Mrs. Oaks megszeldtette, de lehet, hogy nem gy
van mgsem.
- n is azt hiszem - blintott John. - Isten bizony, kezdek rla egszen
mskppen vlekedni.
XIX. FEJEZET
Ugyangy volt vele Lila is. Kezdett mskppen vlekedni Golly Oaks fell.
Egyedl lt a fnyzn berendezett kis kajtben, ahov vittk, miutn eljtt a
detektv laksrl. Hogy milyen hajn van, fogalma sem volt rla. Amikor,
nagy csodlkozsra, Mum Oaks egyedl szllt ki a Mekknl, bektttk a
szemt. De nem ijedt meg, inkbb kvncsisgot rzett.
Nem emlkezett, hogy hasonl hajflkt ltott volna valaha. Alacsony
mennyezete miatt a rendesnl szlesebbnek tetszett, s akrmilyen
gynyren volt is bebtorozva, akrmilyen szp volt is a falak burkolata, s
akrmilyen fnyes mindentt az ezstkilincs, nem volt ablaka, nem jtt be
sehonnan vilgossg s friss leveg. Szp, nagy, mvszi farags gy s
rasztal llt benne, a falon kpek, amelyek kzl nhny, Lila is sejtette, rgi
mesterek rtkes alkotsa volt. Hvs estken a sarokban ll alacsony, szles
villanykandall adott meleget.
Lila senki mst nem ltott, csak azt a knai szolgt, aki behozta neki az
ennivalt s a frdjt is elksztette. Soha azeltt senki nem trdtt a
frdjvel, ez a klns elzkenysg teht rdekes volt s mindenesetre

kellemes. A frdszoba illett a szobhoz: vaktan j berendezs, alacsony

mrvnymedence s semmi ablak. Knyelmesnek azonban knyelmes volt
nagyon.
A haj tbbnyire lassan haladt. Lila hallotta nha, hogy jrklnak a feje
fltt, majd valami klns, mennydrgshez hasonl moraj hallatszott be
hozz. Hogy a haj a folyn van s nem a tengeren, azt onnan tudta, hogy
krs-krl folyton szltak a hajk szirni, s egyszer toronyrt is hallott
tni. Este tz volt akkor.
jszaka felriadt: mintha egy asszony sikoltott volna valahol... De csak
lmodta taln. Az els jszaka minden izgalom ellenre gy aludt, mint a
bunda. Mire felbredt, ott tallta a knai szolgt, aki ppen a tezasztalkt
hzta oda az gya el. Furcsa volt s kicsit ijeszt is, hogy frfi szolglja ki, de
Lila hamar hozzszokott. A knai egybknt tudott angolul, majdnem mindig
mosolygott, s legtbbszr kitallta, hogy Lila mit akar, mieltt mg kimondta
volna.
A lenynak megnyugvsra szolglt, hogy a kls kabinajtt magra tudja
zrni. Sajnos, kvlrl is llandan csukva tartottk, s gy nem nzhetett krl
a hajn s nem tudhatta, hol van, kik kztt. Szentl hitte, hogy Mrs. Oaks is
velk utazik, hiszen ment el rte s beszlte r, hogy jjjn vele! Ami azt
illeti, azonnal megbnta, hogy engedett az erszakos kedveskedsnek, s
ktelkedni kezdett Mrs. Oaks szintesgben. Remlte azonban, hogy Wade
keresni fogja. Felttlen bizalmat rzett John irnt.
Egyszer aztn vratlanul Golly kopogtatott be hozz. Megrlt neki.
Sejtette ugyan, hogy a kisreg becsletessggel nem vdolhat, de olyan
kedves volt mindig, soha nem volt goromba hozz.
- Nini... Oaks bcsi! - dvzlte Lila, s meglepetsben felpattant a
szkrl.
- ljn csak vissza, drgm - intett Golly mosolyogva. - Ha megengedi,
n is iszom egy cssze tet.
Lila csak most vette szre, hogy kt cssze van a tlcn. Oaks levette a
kalapjt s a fldre tette, aztn zsebkendjvel megdrzslte kopaszod fejt.
- Micsoda let, micsoda let! Ahogy Szkratsz mondta... - s grgl
idzett valamit, amit Lila, persze, nem rtett s mosolygott magban.
Pillanatig sem hitte, hogy csakugyan grgl van, amit Golly hadar. Pedig az
regnek csodlatos emlkeztehetsge volt.
- Jl rzi magt, Lila? Knyelmes a laksa? - krdezte most Golly.
A leny ttovzott.
- I... igen... de hov megynk, Mr. Oaks?
nkntelenl csszott ki a szjn ez a megszlts. A kis ember
meggrnyedt, oldalt az ajtra tekintett s halkan felelt:
- Ki tudja azt manapsg, hogy hov megy? n pldul azt hittem, otthon
fogok lni a Mekkban... De ht: ds aliter placuit! Msknt tetszett az
isteneknek!
Lila nagy szemeket meresztett.
- Itt van a hajn a nni is?
Oaks megrzta a fejt.
- Nem jhetett el. Nagyon sok dolga van. Micsoda asszony az, Lila!
Apr, kk szemt a lenyra fggesztette.
- Ugye, micsoda asszony? Szerencss az a frfi, akinek ilyen felesge
akad.
Megint idegen nyelven mondott valamit - Lila a szjt biggyesztette.
Mindig gy gondolta ilyenkor, hogy Golly sszevissza darl mindent, mint a
gyerekek.
- Ne fljen, kis Lila, magnak semmi baja sem fog trtnni - biztatta Oaks.
thajolt az asztalon s megveregette a leny kezt. - Ne aggdjk, csak
gazdagsgban, pompban meg rmben lesz rsze. Ph! Milyen szp lesz az
lete! Gymmtok, szp ruhk, Rolls-Royce-ok... mindent megkap, amit csak
lmban kvnhat!
Lila elkpedve nzte.
- n, Mr. Oaks? Mikor?

Okas megdrzslte az orrt.

- Nemsokra, drgasgom.
Valami klns, bszke elgedettsggel tekintett krl a kabinban, ami
meglepte a lenyt.
- Ez Tintoretto - mondta az egyik kpre mutatva. - A ksi korszakbl.
Klnben lehet, hogy a tantvnyai is belepepecseltek, mert az gynevezett
Tintoretto-kpek tbbnyire a tantvnyok munki.
Lila ttott szjjal hallgatta. Ez a kis emberke, akit szrke csaldi btornak,
rtalmatlan papucshsnek gondolt, aki emberemlkezet ta nem olvasott mst
otthon, mint a napilapot, egybknt egyre pipzott vagy a ft vgta a pincben
szorgosan - most rgi olasz mesterek kpeirl rtekezik!
- Benvenuto, az mr igen! Olvasta a knyvt, kicsikm? Nem? Majd
meghaltam a nevetstl. De nem fest, hanem szobrsz. Ltta valahol a
Medzt? Egyszer kln azrt mentem el Firenzbe, hogy lssam. s csinlt
egyszer egy startt valami kirlynak...
jra feltekintett a kpekre s csettintett az ujjaival.
- Egsz Angliban nincs ezeknl klnb!
- De Mr. Oaks... n nem is tudtam, hogy... hogy ennyire...
Oaks szernyen mosolygott.
- Tudok egyet-mst, kicsikm, van nmi rzkem a mvszet irnt. Mindig
is volt. De a zene a legels. Az nek. Az emberi hang! Hallotta Tetrazzinit
egytt nekelni egy kanrival? (Mintha elfeledte volna, hogy Lila a Mekkban
ntt fel.) Mert n igen. Nem hiszem, hogy msvalaki hallhatta volna.
Akkoriban azt mondtk rlam, olyam lesz a hangom, mint a Carus!
Egszen komolyan, mosolygs nlkl lltotta ezt, ltszott rajta, hogy meg
van gyzdve arrl, amit mond. s Lilnak az sztne azt sgta, hogy ppen
olyan komolyan hallgasson.
- n... n sohasem hallottam mg nekelni magt, Mr. Oaks - dadogta
vgre, mert rezte, hogy mgiscsak kell mondania valamit.
- Mi az, hogy Mr. Oaks? - javtotta ki a kis emberke. - Mikor voltam n
magcsknak Mr. Oaks? Golly bcsi! Mr hogyne hallott volna nekelni! De
hnyszor!
Lila csak a fejt rzta csodlkoz arccal, pedig csakugyan sokszor hallotta
nekelni, de olyankor mindig gyorsan becsukta az ablakot, hogy ne hallja a
pincbl kiszrd szrnysges nyikorgst.
- A Faust-rit sem hallotta? - krdezte Golly lnken.
Lila egy szt sem mert szlni. Nagy meglepetsre Golly Oaks felllt, s a
sarokban ll kis piann fel indult. Lelt. Jtszani kezdett. Lila nem tudta,
bren van-e vagy lmodik. Golly Oaks zongorzni is tud! gy jtszott, mint
valami igazi mvsz. Aztn elkezdett nekelni.
A vilg legcsodlatosabb falsettjn nekelt. Messzirl is szrny volt
hallgatni, de gy, szk szobban, szinte elviselhetetlen. Lila nem tudta, mit
csinljon. Golly Oaks pedig teljes lelkbl nekelt, olaszul. Ide-oda himblta
magt a szken, a fejt htravetette, a szemt behunyta elragadtatsban, s
nyikorgott, recsegett, vistott... Csak legalbb be merte volna fogni Lila a
flt. De nem merte. Valami bels hang arra intette, hogy ne ingerelje ezt az
embert. Egy rkkvalsg utn Golly vgre elhallgatott, felshajtott s
odafordult a lenyhoz.
- Nos?
- Cso... csodlatos! - hebegte a leny. - n nem is hittem volna, hogy gy
tud nekelni...
Nagy megknnyebblsre Oaks lehajtotta a piann fdelt, s zsebre tett
kzzel, bszkn kifesztett mellel lpett oda hozz. Nagyon hasonltott valami
verbhez.
- Kevesen tudjk - mondta. - Nagyon kevesen.
rlt ez az ember, vagy csakugyan azt hiszi, hogy ez a rettenetes nyvogs
mvszi nek? Mr. Oaks mg mindig billegette magt s magyarzni kezdett:
- Tudja, n nem neklek modern stlusban. Az olyan emberek, akiknek
nincs elgg kifinomult zlsk s megbzhat tlkpessgk, nem tudnak
gynyrkdni az n hangomban. De majd megmutatom nekik, miv fejldik

tz ven bell!
Lila, hogy vltoztasson a trgyon, megkrdezte, mi a haj neve.,
- Ritikiki - felelt Mr. Oaks nyomban, kszsgesen. - Indiai gzs volt, a
kapitny teljesen talaktotta, most a vilg egyik leggyorsabb hajja.
- s hol vagyunk most, Mr. Oaks?
- Golly bcsi! - helyesbtette a kis ember szemrehnyan. - Hogy hol
vagyunk? - Az rjra nzett. - Gravesendnl krlbell. Vrjuk a
kalauzhajt, hogy kivigyen bennnket a tengerre.
Lila megremegett. Most elszr rzett ijedtsget, mita a hajra kerlt.
- A tengerre? De ht hov megynk, Mr. Oaks... Golly bcsi?
A kisreg komolyan megrzta a fejt.
- Mondtam mr, hogy azt sohasem tudja senki.
- s mirt tartanak itt engem?
- Mert a javt akarjuk, drgasgom.
Visszalt az asztalhoz s nagyot kortyolt a tejbl.
- Mert a javt akarjuk - ismtelte. - Vannak, akik tnkre akarjk tenni. Az
a Wade pldul... micsoda gazember!
Megcsvlta a fejt.
- Micsoda alval gazember! Nem hiszem, hogy egsz Wappingban
akadna mg egy hozz foghat jmadr. A gumiemberekbl l: szpen
megfizetik, hogy tartsa a szjt.
Lila nem akart hinni a flnek, de Mr. Oaks nagyon meggyzen beszlt.
- Mondom magnak, kicsikm, nem csodlkoznk, ha kislne, hogy is
benne van a bandban. Az sszes rendr szlhmos. Nem olvasta mostanban
az jsgokat?
- De... de Mr. Wade nem szlhmos - mondta felhborodva a leny. Nem tudom elkpzelni rla.
- gy, gy? Honnan is tudhatn azt maga, kislny, mi mindenre kpes az
ilyen ember! Mi az fizetse! Rongyos nhny font. Azt hiszi, meg lehet lni
abbl? Nem, drgm, egszen bizonyos, hogy nehz pnzeket kap jobbrlbalrl a hallgatsrt. Krtyabarlangok tulajdonosaitl s hasonl emberektl.
Persze, magcska lmban sem gondol arra, hogy ilyesmi is van a vilgon.
Klnben magtl is csak a pnzt akarta...
- A pnzt? - tdtt meg Lila. - Ugyan hol van nekem pnzem? Gondolatban tette csak hozz: ez az ember csakugyan rlt!
Oaks halkan felnevetett. Nagyot nyelt, veszedelmes terletre tvedt, gy
ltszik, s fordtott egyet a beszlgetsen.
- gy rtem, kell neki egy asszony, aki ingyen dolgozik r, aki vasal, mos,
fz, rendben tartja a hzt. Mert az ilyen grlszakadt rendrtiszt nem
jrathatja a felesgt gy, mint...
- De hiszen az elbb azt mondta, hogy nehz pnzeket kap a hallgatsrt!
Golly Oaks khgtt. Megint belegabalyodott a sajt szavaiba.
- Bizonyos rtelemben gy is van - mondta vgre, aztn megtrlte a szjt
nem tlsgosan tiszta zsebkendjvel s felllt. - Ha olvasni akar, kicsikm,
tall itt elg knyvet. Kr, hogy nem tud idegen nyelveket, mert az az igazi
irodalom...
A jkora knyvszekrnyre mutatott, amit Lila eddig nem is vett szre.
- Szrakozzk, drgasgom, ahogyan jl esik. Klnben le fogom kldeni
maghoz a kapitnyt is.
- A kapitnyt? Ki az? Mr... Mr. Brown?
- Aikness a neve - mondta Oaks. - Az az r, aki minden vben elvitte
magt ebdelni. Oka volt r, hogy ne tudja meg mindenki az igazi nevt.
sszehzott szemmel figyelte lenyt.
- Szp szl frfi, mi? Olyan, mint valami igazi j papa. tvennyolc ves,
bizonyosan tudom, hogy ennyi. Ha azt mondja, hogy tvenkett, ne higgye el.
Hazudik.
Azzal Golly kedvesen bcst intett Lilnak, s kiment az ajtn.
XX. FEJEZET

Lila meglehetsen tancstalanul nzett utna. Volt min gondolkodnia. Az a

Golly bcsi, akit eddig ismert, rkre eltnt. Ez egszen ms ember volt,
fantasztikus, szinte mesebeli alak. Valamikppen mgsem flt, most mg
kevsb, hogy itt tudta Mr. Oaksot is a hajn. rezte, hogy a kis ember
csakugyan a gondjt akarja viselni.
Ha jl meggondolta, jobban bzott benne, mint a felesgben, s jobban
szerette mindig. Ha Mum Oaks nagyon hzsrtos kedvben tallt lenni, Lila
hsgesen meghallgatta a bcsi panaszait. Amellett gy zongorzik, mint
valami mvsz s gy nekel, mint...
Megborzongott. A haj nagyon lassan haladt, alig mozdult. Reggel egyszer
gy rezte, mintha valami nekitdtt volna a haj oldalnak. Taln csnak
rkezett, de hatalmas csnak lehetett, s nagy ervel kellett sszetkznie a
hajval, mert megremegett az egsz hajtest.
Korn lefekdt ezen az estn s hajnali ngy ra tjban furcsa hangra
bredt. Egy tehn bgtt valahol. Tudta, hogy sok hajn szoktak tehenet
tartani, ez nem lepte meg. De aztn egy msik, mlyebb hang tehn is bgni
kezdett. Majd kakaskukorkols hallatszott, vgl pedig tvoli, des csengs
harangsz. Tehn, kakas, falusi harang... akkor ht mgsem lehet, hogy a
foly torkolatban legyenek, ahogy Mr. Oaks mondta tegnap... Most egyszerre
szekrzrgs szrdtt be a kabinba.
Ezen a napon Aikness kapitny kopogott be hozz dltjban. Nem
tengersz-egyenruhban volt, flanelltny volt rajta s puha kalapot tartott a
kezben. Olyan magas volt, hogy meg kellett hajolnia az alacsony kajtben.
Amint tehette, lelt. Lila sztlanul figyelte, gy tallta, hogy csakugyan
inkbb lehet tvennyolc, mint tvenkett. Az arca sttbarnra slt, rs kezn
fekete pihe ntt. Meglehetsen ijeszten hatott gy kzelrl, a szk kis
helyisgben.
- Mi az, kicsikm, unatkozunk? - krdezte nyjasan.
Nagy kezvel megveregette Lila vllt, s a leny, maga sem tudta, mirt,
borzadva hzdott vissza tle.
- Egy-kt nap mlva ki fogunk szllni, kicsikm. Rendeltem trakocsit, az
majd elviszi egy gynyr helyre. Egyelre azonban jobbnak lttam, ha
eltnik szem ell.
Megkrdezte, itt volt-e Oaks ma reggel is, s amikor a leny nemmel felelt,
lthatlag meg volt elgedve.
- Lord Siniford is a fedlzeten van? - krdezte Lila. Ezt elfeledte
megkrdezni Gollytl.
A frfi arca megrndult.
- Nem, nincs itt - mondta kurtn. - Vesse ki az emlkezetbl egyszer s
mindenkorra azt az embert, Lila! Nem mlt r, hogy valaki is trdjk vele.
Lila nagy megknnyebblst rzett. Amita itt volt a hajn, leginkbb attl
rettegett, hogy nylik az ajt, s bejn lordsga.
Sokszor megkrdezte magtl, vajon nem tervelte-e ki az egsz
szktetst.
Aikness kapitny viselkedse egybknt feltnen megvltozott irnta,
mint ahogy Golly is megvltozott. Azeltt kurtn parancsolgatott neki s
ijedten, halkan vlaszolt a krdseire. Szinte gy tekintette, mint valami
flelmetes halvnyt. Most azonban az ris klns mdon zavarodottnak s
idegesnek ltszott. Nhnyszor megkszrlte a torkt, beszlni prblt, majd
jra elhallgatott. Vgre megkrdezte:
- Mit gondol, kis Lila, hny ves vagyok n?
- tvennyolc! - vgta r a leny, de azonnal ltta, hogy Aiknessnek nem
tetszik ez a vlasz.
- tvenkett leszek a jv hten! - felelte lesen. - Bizonyosan Oaks
mondta ezt az ostobasgot, terjeszti, hogy tvennyolc ves vagyok.
Hlyesg! n mr csak tudom, mikor szlettem! Mondom, tvenkett leszek,
most vagyok a legszebb frfikorban. Legalbb hsz esztendm van mg...
Hangosan, szinte ingerlten mondta ezt, mintha valaki ktsgbe vonn a
szavait. Lila csak hallgatta csodlkozva, s vrta, mi lesz ebbl. Kezdte
sejteni.

- Ha valaha frjhez megy, kicsikm - jelentette ki Aikness kioktat

hangon -, csakis olyan emberhez menjen, aki jval idsebb magnl, aki
ismeri a vilgot, s elg ers hozz, hogy megvdje magt minden bajtl.
Felllt, odament az ajthoz, kinyitotta, kinzett, azutn visszajtt s jra
lelt.
- Olyan emberhez menjen frjhez - folytatta -, aki a tenyern hordozhatja,
mint egy hpelyhet!
Elhallgatott s sokig nzte a lenyt, olyan klns tekintettel, hogy Lila
beleborzongott.
- Sok ember van a vilgon, aki szvesen megragadn a knlkoz
szerencst. De ne vesztse el a fejt, ha valaki be akarja hlzni, s
boldogsgot, gazdagsgot, meg mit tudom n mit gr magnak. Jusson az
eszbe, hogy rm mindig szmthat, s ha azt akarja, hogy eltegyek valakit az
tbl, csak intenie kell, s az illet mris repl.
Elgondolkozott.
- Mikor legutols utamrl visszajttem, tudhattam elre, hogy nem
gyermek mr, de azrt meglepett a vltozs... nagyon meglepett... s
meghdtotta a szvemet - drgtt a mly hang.
Szles mellre ttt.
- Megrtette, amit mondtam? Maga sokat jelent nekem, kicsikm. Naprl
napra tbbet. Kockzatot vllalok magrt, s nem a millik miatt!
- Micsoda millikrl beszl, Mr. Aikness? - csodlkozott Lila.
A frfi gy nzett r, mintha lmbl riadt volna fel.
- n... n azt hittem, hogy Golly beszlt mr magval. Nem? - krdezte
habozva.
Lila mosolygott. Ez a hatalmas ember lthatlag annyira zavarba jtt,
pedig ebben a pillanatban olyan knnynek, olyan gondtalannak rezte magt.
j helyzet volt ez, ami mulattatta, mg ha sejtette is, hogy veszedelmek
rejlenek a megvltozott krlmnyek mgtt.
- Nem kell Gollynak beszlnie arrl, amit mondtam. J ember, bkez
meg miegyms, de bizonyos dolgokra nagyon rzkeny - magyarzta
Aikness.
Azon, hogy Golly bkez, Lila majdnem elnevette magt. Mit adhatna Mr.
Oaks msoknak, amivel a bkezsgt bizonytan? Lila jl emlkezett r,
milyen szegnyek voltak mindig; megesett, hogy flrig is vrt otthon, amg
a felesge hozott valahonnan klcsn egy kis pnzt, hogy a kocsmba
mehessen.
- Rgen ismeri t? - krdezte Lila.
A kapitny jelentsgteljesen a szembe nzett.
- Igen - mondta lassan. - Rgen ismerem. s... tlsgosan jl.
Felvette a kalapjt az alacsony szkrl, ahov letette, mikor bejtt,
elbcszott s indult az ajt fel. Ott megllt, majd hosszas ttovzs utn gy
szlt:
- Holnap vagy holnaputn nem lenne nehz... azutn mr nem tudom
biztosan... Csak szljon nekem, ha el akar innen menni. De Golly eltt
egyetlen mukkot sem!
Mieltt Lila vlaszolhatott volna valamit, mr be is zrult Aikness mgtt
az ajt.
A kapitny nehzkesen kapaszkodott fel a szk lpcsn, s lihegve llt meg
a fedlzeten. Nem tengerjr hajnak, hanem egyszer folyami brknak a
fedlzetn. Vrs vitorlk libegtek, apr zszl repdesett a szlben. Oldalra
egyszer betkkel az volt rva: Betsy. Zld mez mellett horgonyzott, amely
laposan nylt el a parton, egszen a flmrfldnyire fekv fs magaslatig.
A Betsy mgtt egy msik brka llt, amelynek fedlzetn kt ember a
fvitorlval bajldott. Senki ms nem volt sehol, kivve azt a kicsi embert, aki
cska, cskos pulverben, olajfoltos vszon nadrgban a brka tatjn ldglt
egy ktlcsomn, s jsgot olvasott. Akkora sapka volt a fejn, hogy az lla
is alig ltszott ki alla. A legjobb ismerse sem igen jtt volna r, hogy ezen a
fekete, olajos brkn Mr. Golly Oaks utazik valahov. Mikor a kapitny
kzelebb lpett, feltekintett az jsgbl.

- Ltom, kicspte magt. - A mosolygsa nem sok jt grt. - Ha valaki

erre jr, azt fogja hinni, hogy luxus jachton gardenpartyt tartunk. Tn csak
nem Lilnl volt?
- De igen, Lilnl voltam - mondta Aikness. Lelt a korltra s tmni
kezdte a pipjt.
Golly lassan csvlta a fejt s szemrehnyan folytatta:
- Kznsges kereskedelmi brkn vagyunk, rendben vannak az irataink,
de a zsaruk gy rajzanak krlttnk, mint a mhek. Legalbb egy htbe telik,
mg nni kezd az oldalszaklla, s most mgis leborotvltatta, mert nem akarta,
hogy a kislny elhiggye, hogy tvennyolc ves!
- tvenkett vagyok - morogta a kapitny.
Golly flrehzta a szjt, szntelen kis bajusza furcsn elremeredt.
- Menjen le s ltzzk t, de hamar. Akkor majd elmondom, hogy mi
trtnt a Trja Kincsvel. Itt van az jsgban.
A kapitny elspadva ugrott fl.
- Feltartztattk? Golly blintott.
- Mindent megtalltak - mondta jkedven. - Az aranyat, a platint, a
gymntokat! s a vgn magt is meg fogjk tallni, Bill Aikness! Menjen
ht s ltzzk t vgre!
A kapitny kbultan rohant a lpcs fel. Golly utnaszlt.
- Akar mg valamit? - fordult vissza Aikness az ajtbl.
- Igen. Hozzon nekem lentrl egy fekete szalagot. A bal karomra akarom
ktni.
Aikness kapitny rmlten rmeredt.
- Csak... csak nem azt akarja mondani, hogy... Golly blintott.
- De igen. Mindennek vge lesz egyszer, s rg ideje volt, hogy ez a dolog
is befejezdjk.
XXI. FEJEZET
John Wade hromnapi halasztst krt, s kieszkzlte, hogy legalbb addig
mg tartsk fogva az asszonyt. Bizonytk hinyban ugyanis szabadon
akartk engedni.
- A vd nagyon homlyos - jelentette ki az illetkes tiszt. - Nagyon
ktlem, hogy a hromnapi halasztst meghosszabtsk, de prbljon mg ngy
napot krni hozz. Taln kzben megpuhul a vdlott s vallani fog. Nincs
semmi bizonytk arra, hogy csakugyan Mum Oaks mrgezte meg a detektv
felesgt. Hacsak maga be nem ismeri...
A vizsglati fogsgban levknek meg van engedve, hogy kintrl
hozassanak ennivalt. Egy reggel fl nyolc tjban a kzeli kvhz egyik
pincrnje hozott t Mrs. Oaks szmra egyet s mst, amit a ni brtnr be is
vitt a cellba. Wade nhny perc mlva rkezett oda, s ppen a cella fel
vezet folyosn sietett vgig, amikor a brtnr vele szemben szaladva
doktorrt kiablt. Wade megfogta a karjt s visszatartotta.
- Mi az? Beteg valaki?
- A kilences... a kilences... az az asszony, akit maga hozatott ide, Mr.
Wade... azt hiszem, eljult...
Wade rohanva rt a cellhoz. Az ajt nyitva llt. Flemelte a fldrl az
asszonyt, s a kemny gyra fektette. Mum arca szrke volt, az ajka szntelen.
John fl hajolt: nem hallott llegzst, nem vett szre semmi mozdulatot:
Megfogta a kezt: hidegnek s merevnek rezte. Kereste az rverst: nem
tallta. Kzben megrkezett a brtnorvos is, s hamarosan vgzett a
vizsglattal.
- Halott!
Szimatolni kezdett, a hulla fl hajolt s megrzta a fejt.
- Ha ez nem cin, akkor n sem vagyok orvos! ngyilkossg!
De hiba kutattk t a cellt s a ruhit, nem talltak semmifle mrget
vagy fiolt. Szerencsre a tlcn maradt a kiloccsantott tej s tea, s John oda
mutatott.
- Nem nzn meg ezt, doktor?
Egszen elkbult, alig hitt a szemnek. Mrs. Oaks egszsges, leters
asszony volt, lmban sem gondolta volna, hogy ngyilkos legyen. s tudta,

hogy nem is lett az. Titokzatos kezek kldtk a hallba... akr Sinifordot
nhny nap eltt.
A pincrlenyt nem volt nehz megtallni. Wade a ni brtnrrel egytt
ment t a kis kvmrsbe, s ott tallta, amint nyugodtan szolglta ki a
vendgeket. Nem volt mit mondania. Azt parancsoltk, hogy reggel fl
nyolckor vigye t a foghzba a reggelit, tlcra tette a csszt, a tejeskannt
meg a stemnyt, s tvitte a krlbell tven-nyolcvan lpsnyire lev
foghzba.
- Kivel tallkozott tkzben? - krdezte John.
A leny eleinte nem emlkezett r, hogy tallkozott volna valakivel, de
aztn eszbe jutott, hogy kt frfi jtt vele szemben,
- Idegenek voltak. Az egyik arra krt, mutassam meg, merre van a High
Street.
A leny megfordult kiss, s fejvel mutatta a kvnt irnyt, aztn sietett
tovbb a reggelivel. John blintott.
- Nagyon egyszer. Az egyik ember magra vonta a figyelmet, a msik
kzben belecsempszte a mrget a teba vagy a tejbe. Azt hiszem, a tejbe.
Flholt volt az lmossgtl s az aggodalomtl Lila miatt, de azrt rgtn a
nyomba eredt a kt ficknak, akik a foghz kzelben jrtak reggel.
Szerencsje volt: kt tejesember ltta ket, s szrevettk, hogy az egyiknek a
cipjn gumisarok volt, amelynek egyik szge hinyzott, gyhogy a sarok
elllt a ciptl. Nem volt valami megbzhat ismertetjel, de tz perc mlva
mr ezerktszz rendr figyelte a jrkelket, nincs-e valamelyiknek floldalt
ll gumisarok a cipjn. Hrom ra lehetett dlutn, amikor kt frfi, csndes
stja kzben, egyszerre azt vette szre, hogy egsz raj rendr s detektv
fogja ket krl. Az rszobra vittk s megmotoztk ket. Wade, amint
megkapta a telefonrtestst, azonnal odasietett maga is.
- Csak jl elnspngolhatnm ket - morogta svrogva a fogai kztt. Akkor majd vltannak!
Elk is morgott.
- Nem lehet, fiam, nem lehet, nagy lrmt csapnnak miatta, br szintn
szlva n sem sajnlnm a verst egyiktl sem.
A kt ember francia nven mutatkozott be s amerikai llampolgrnak
vallotta magt, br valsznnek ltszott, hogy Franciaorszgban szlettek.
Mikor John franciul szltotta meg ket, tudtak felelni, de trtk a nyelvet.
- Mr rg eljttnk onnan - mondta az egyik.
- s mirt jttek el Amerikbl is? - krdezte Wade.
Ezt nem tudtk kellkppen megmagyarzni. Csak vonogattk a vllukat.
A mrgezsrl termszetesen nem tudtak semmit. rtatlan szegny rdgk
voltak, egy hete rkeztek Londonba. Gyantlanul megmutattk tlttt
pisztolyaikat, mert nem tudtk, hogy Londonban nem szabad fegyvert viselni.
Sohasem jrtak mg a folymenti szaki vrosrszben, nem ismertk Mrs.
Oaksnak mg csak a nevt sem, hogyan hallottak volna ht a
gumiemberekrl? A kt kifrkszhetetlen, sovny, fekete, zrkzott ember
nyugodt, st szinte jkedv volt mindaddig, amg meg nem vasaltk s el nem
indtottk ket a rendrsg fel. Akkor, de csakis akkor rettegs jelent meg az
arcukon, s az egyik szenvedlyesen tiltakozni kezdett, de nem franciul.
Nhny detektv azonnal elment az ltaluk megadott cmre, ahol
termszetesen senki sem ismerte ket. De a rendrsgnek jra szerencsje
volt. Azt a cmet adtk meg - egy olcs szll cmt -, ahol le akartak
telepedni. De mert ez a zsfolsig tele volt, mshol kerestek helyet. A
tulajdonos emlkezett a hrom cmre, amit ajnlott nekik, s az egyik helyen
csakugyan rakadtak a kt ember szllsra.
Az gyban, a matrac alatt John hrom kis kristlyveget tallt. Az egyik
res volt, a msik kett majdnem tele szntelen, kkes folyadkkal. A ldjuk
titkos rekeszben pedig klns fegyverre bukkant: kurta csv s meglepen
hossz agy pisztoly volt. Automata pisztoly. Mg nem hasznltk. A
tltnyek vzll papirosba voltak becsavarva.
- Na tessk, nzze csak meg! - szlt oda Elknek John. - Nincs-e ok nha
r, hogy az ember gy kiss erszakosabb eszkzkhz nyljon? Ha

megijednnek, sok mindent tudnnak meslni, az bizonyos!

Elk a fejt csvlta.
- Elverni mgsem lehet ket. De taln megengednk neknk, hogy
elvigyk ezt a kt gentlemant egy kis stahajzsra. Nem kell nekik
megmondani, hov kszlnk. Hajnali kettkor bresztennk fel ket... aztn
sszektni a kezket, lbukat...
- Mire val az? - tamskodott John.
- Nagyon sokat tesz a bizonytalansg s a kls forma - felelte Elk
titokzatosan. - Tudom n, mi az a llektan!
Hiba vallattk a kt embert egszen estig, azok nagyon vigyztak a
nyelvkre. A leghresebb vallatok, akik keresztkrdseikkel mindent ki tudtak
szedni a vdlottakbl, sem rtek el velk semmit. Kzmbsen hallgattak.
Megrtettk, amit mondtak nekik, ha gy talltk jnak, s nem rtettk meg,
ha ez megfelelbb kibvnak ltszott. Nem tudtak semmit a pisztolyrl,
semmit a fiolkrl, meggyzdssel hangoztattk, hogy ezt az egsz vdat
csak kitalltk s mindenflt rjuk akarnak fogni. Kijelentettk, hogy k mg
soha nem voltak bntetve, s letkben soha nem bntak velk ilyen
mltatlanul.
John beszlt a fnkvel s elbe terjesztette a tervet. A fnk morgott egy
kicsit. Utvgre viselte a felelssget, s ha rossz vge tall lenni a dolognak,
t veszik el. De vgl mgis beleegyezett.
Hajnali kt rakor kt marcona frfi verte fl a jmadarakat legmlyebb
lmukbl. A gallrjuk flig fel volt hajtva, a kalapjuk pedig egszen lehzva,
gyhogy nem lehetett ltni az arcukat. A kt rabnak azonnal fel kellett
ltznie. Megvasaltk s futva cipeltk ket vgig a stt brtnfolyoskon,
majd az elhagyatott utckon egyenesen a folyhoz, ahol a rendrsgi motoros
vrt rjuk.
Kt ember mr bent lt a motorcsnakban, de ezek is eltakartk az arcukat.
Amint a rabokat belktk a csnakba, az mr indult is lefel, teljes
sebessggel.
A London Bridge tjkn Elk lelkiismeretesen sszektzte a kt ember
lbt. Egyetlen sz nlkl, lassan, gondosan. Az egyik vacog foggal
megszlalt:
- Mit akarnak velnk?
- Pssszt! - sziszegte Elk.
Negyedra telt el, a motoros egyre rohant, rohant a stt vzen. Egyetlen
sz el nem hangzott. Senki sem bntotta a foglyokat, de ez csak mg jobban
megzavarta ket. A Greenwich krhz krnykn egyszerre ert vett rajtuk a
flelem s elkezdett mleni bellk a sz. Knyrgtek, hogy hallgassk meg
ket, csak azt mondjk meg, mi lesz velk. Kora reggel Woolwichba rtek,
ahol Wade s Elk kt reszket, megtrt bns vallomst hallgattk vgig,
akik ezzel megpecsteltk a sorsukat.
Abban az idben, amikor London legkornkelbb polgrai a reggelijk
mellett ltek, kt elnytt arc, lmatlansgtl spadt rendrtiszt kopogott be a
ffelgyel szobjba, hogy beszmoljanak az eredmnyrl.
- Szp, szp - helyeselt a fnk -, csak azt nem mondtk meg, ki fogadta
fel ket!
Megrzta a fejt.
- Valaki felbrelte ket, sok pnzt grt nekik, komoly elleget kaptak
postn, de tbbet nem tudtak a megbzjukrl, csak annyit, hogy tvirati ton
fogja utastani ket, mit tegyenek.
- Ez teljesen megmagyarzza Mrs. Oaks hallt - mondta John.
A fnk jra megcsvlta a fejt.
- A vallomsban az van, hogy kbtszert kevertek a tejbe, de azt hittk,
csak aludni fog tle az asszony, s nem akartk, hogy meghaljon. Egyszeren
csak engedelmeskedtek. Nehz lenne bebizonytani, hogy ismertk a mrget
s a hatst. Az egyik azt is bevallotta, hogy kbtotta el a detektv felesgt,
s azt hittk, ez is ugyanolyan akci. Nem tudnak mst arrl az emberrl, aki
felfogadta ket, mint hogy magas, fekete haj...
- s jkp ember - jegyezte meg Elk tprengve.

- Bizonyos - mondta a fnk -, hogy trik a fejket valamiben. A lenyrl

mg mindig semmi hr?
- Semmi.
- Furcsa. Maguk azt mondtk, valami brkn kell lennie. Vgigkutattuk az
sszest, s semmit sem talltunk. Ez nem volt j nyom, gy ltszik.
John shajtott.
- Hol tallunk j nyomot?
- Meddig mentek felfel a folyn a detektvek? - krdezte Elk.
- Egszen Maindenheadig. Onnan aztn a buckinghamshire-i s berkshire-i
rendrsg veszi t a munkt. Klnben, ha kedvk van hozz, prbljk meg
maguk is. Htha rismernek arra a kt brkra, amely mindig a Mekka eltt
horgonyzott, amint mondjk. Aludjanak egyet, hagyjk egyelre a Mrs. Oaks
gyt nyugodni, s tegyenek egy csnakkirndulst. Gondoljk, hogy a leny
a maga jszntbl marad velk?
- Nem, fnk r - mondta John csendesen, de minden ideg megfeszlt az
arcn. - Azt gondolom, most, hogy Mrs. Oaks meghalt, ezerszeresen nagyobb
veszedelemben forog, mint eddig.
John mr kint volt a folyosn, amikor a ffelgyel kiszlt az ajtn s
visszahvta.
- Majdnem elfelejtettem: lenyomoztuk ezt a Raggit Lane nev embert.
Londonban lttk.
- Kzre kerlt? - krdezte gyorsan John.
- Azt mondtam, hogy lenyomoztuk - ismtelte a fnk. - Tudunk mindent
a mltjrl. Htszer volt eltlve a vilg klnbz pontjain... Szljon t az
gyosztlynak, megkaphatja a jelentst.
Johnt azonban most nem rdekelte Raggit Lane, br okosan tette volna, ha
utnajr a dolgainak. Nem is sejtette, hogy ez az riember jjel-nappal a
nyomban van.
XXII. FEJEZET
Dlutn hre jtt, hogy a Netting Hill kerletben lttk Gollyt. Sajnos naponta
legalbb ktszer rkezett ilyenfle jelents, s mindig kiderlt, hogy tveds.
De mert ebben a jelentsben az is szerepelt, hogy nagyon sok idegen jr-kel a
krnyken, John s Elk nekiindultak, hogy maguk nzzenek krl.
lt Notting Hillben egy ember, aki nagy tekintlynek rvendett az
alvilgban: Mr. Ricordini. Bevndorolt olasz volt, s szp hasznot hzott kis
zletbl; verkliket meg fagylalttargonckat adott brbe kevsb szerencss
honfitrsainak. Azt lltani, hogy soha a gyan rnyka sem vetdtt volna
feddhetetlen jellemre, nmi tlzs lett volna, annyi azonban bizonyos, hogy
nmely esetben meg lehetett bzni benne. Egybknt szilrd jellem volt:
honfitrsait s angol embert soha be nem vdolt, s nem rulta volna el ket
semmi pnzrt, viszont felbecslhetetlen szolglatokat tett olyankor, ha
idegenekrl volt sz.
John Wade s Elk egyenesen hozz mentek, s Mr. Ricordini szvlyesen
fogadta ket szpen berendezett szobjban.
- Golly Oaks nem jrt itt, nem tudok rla semmit - kezdte, s John meg Elk
tudtk jl, hogy akkor is ezt mondan, ha t perce bcsztak volna el
egymstl.
- Hanem azt mondhatom, hogy letemben ennyi rossz kinzs fickt egy
falkban nem lttam, mint mostanban. Az utbbi idben egyre tbben
kszlnak a vidken, klnsen napnyugta utn. Mintha meg akarnnak
ismerkedni a krnykkel.
- Mirt ppen ezzel a krnykkel? - krdezte John.
- Azt nem tudom. A legtbbjk amerikai, de lttam kztk lengyelt is.
Vletlenl tudom, mert egy bartom beszlt tbbel kzlk, hogy egytlegyig hrhedt banditk. Az a bartom Chicagbl val. mondta, hogy
legalbb fl tucat ismerst ltott tegnap s tegnapeltt este.
- Itt laknak valahol?
Ricordini a fejt rzta.
- Nem. s ppen ez a furcsa. Ha itt laknnak, nem tnne fel, hogy sznet
nlkl a krnyken stlgatnak.

Mialatt ez a beszlgets tartott, kt detektv elkertette azt a kt embert,

akik lltlag erre lttk Gollyt az elz estn. Kint vrtak Johnra, Ricordini
hza eltt. Sznalmas kt alak volt, bntetett ellet csavargk.
- Mrget veszek r, hogy Oaks volt, akit lttam - bizonygatta az egyik. Errefel ment a gyalogjrn, aztn befordult az Arbroath-hznl.
- Hol van ez az Arbroath-hz?
Elk, aki jl ismerte a krnyket, elmondta, hogy a hbor idejn ebben a
rettenetesen csnya hzban lporgyr mkdtt, ksbb aztn laksokat s
boltokat rendeztek be benne, de mert nem akadt brl, lassan omladozni
kezdett.
- Rismertem - folytatta a csavarg -, s visszafordultam. Kszntem
neki.
- s fogadta?
- Nem. Feljebb rntotta a kabtja gallrjt s sietett tovbb. Eleinte azt
hittem, taln tvedtem, de minl tbbet gondolkozom rajta, annl biztosabban
tudom, hogy volt.
- n is lttam - mondta rekedten a msik. - volt. ppen befordult a
sarkon, amikor a lmpnl egymsba botlottunk. Lttam a szemvegt, az
arct, s rgtn rismertem. Hiszen ott dolgoztam valamikor Wappingban,
abban az idben, amikor az reg Oaks hajft vsrolt.
- Megszltotta?
- Nem, krem szpen, de biztosan, tudom, hogy t lttam. s pr napja az
reg Sorby is ltta, s mondta is egy zsa... egy rendrnek, de nem hittek neki,
pedig akkor is ott jrt az Arbroath-hz krl.
A kerleti rendrsgnek nemigen volt hozztennivalja ehhez a
bejelentshez. Alaposan tkutattk a kerletket, de nem akadtak Golly
nyomra.
- Taln az Arbroath-hzban lakik? - krdezte John.
- Nem valszn - mondta a krzeti felgyel. - A hz le van zrva, azt
mondjk, ad fejben lefoglalta az llam, br nem tudom biztosan. Ha tetszik,
beszlhetnk a gondnokkal.
Az Arbroath-hz valban olyan csnya volt, mint amilyennek mondtk.
Idomtalan plet, stukkval dsztve, kopott fala sznalmasan hatott. Az este
rnyai hiba prbltk jtkonyan betakarni. Sok kopogtats utn vgre
elbotorklt egy ember a hz mellett hzd keskeny svnyen, amely a
garzspletekhez vezetett. Nyugdjas altiszt volt, akit a rendrsg s a
krnyk is ismert: feddhetetlen ember, rnyka sem frt hozz a gyannak.
- Senki sem jrt itt - jelentette ki. - Br jrt volna! Ma reggel beszltem az
gyvddel, azt mondja, gy ltszik, vgre komoly vev van a hzra. Hiszem,
ha ltom.
Wade rviden elmondta, mifle embert keresnek. Az altiszt a fejt csvlta.
- Furcsa! - szlt. - Lttam egy ilyenforma fickt tegnap este, amikor a
kertsre tmaszkodva pipztam. Hossz barna fellt volt rajta s sapka, ami
tlsgosan nagy volt a fejre. "J estt" mondtam neki, meg franciul felelt,
hogy: "bon soir", de megeskszm r, hogy gy volt francia, mint n.
- Szemveget viselt?
Az altiszt blintott.
- Igen. Amellett cigarettzott, s kzben folyton nekelgetett magban, de
borzaszt hangon. Mintha valami vn kandr nyvogott volna.
- Ez Golly - llaptotta meg John. - Mi az rdgt akar itt a krnyken?
Amikor visszatrtek a Yardra, nem voltak sokkal okosabbak, mint azeltt.
Elk eltprengett.
- Nem tetszik nekem ez a sok beznl lht - mondta. A magunk
bnzivel csak elbnunk, de... Olvasott mr az gynevezett zsenilis
gonosztevkrl, Johnny?
- Igen.
- n gy sejtem, neknk most ilyennel van dolgunk.
- Aikness vagy Golly? - krdezte John.
- Golly? - csodlkozott Elk.
- Igen, Golly - mondta John komolyan. - Ne higgye, hogy megrltem.

Kezdek tiszteletet rezni irnta. Van esze. Soha letemben nem fogom
elfelejteni a srga violt, amit a sromra vsrolt. Azutn van rzke a humor
irnt is. s jegyezze meg, hogy az ilyen gonosztev a legveszedelmesebb.
Egytt vacsorztak. Elk kzben jsgot olvasott.
- Nzze csak, Johnny. Az admiralits torpedrombolt kld le
Greenwichbe, hogy rszt vegyen valami... valami cent...
- Centenriumon?
- Igen.
- s?
Elk sszehajtogatta s letette az jsgot.
- Mirt ne lehetne llandan kszenltben tartani egy ilyen
torpedrombolt a Temze torkolata eltt? Ezek a fickk elbb-utbb
megprblnak elillanni, az bizonyos. Elvesztettk a Trja Kincst, de ki tudja,
nincs-e ms hajjuk? Hiszen milliomosok! Golly vagy Aikness, vagy
valamelyik cinkosuk akrmikor a mellnyzsebbl kifizethet egy hajt.
Ezen az jszakn, lmpja fnynl, Golly Oaks is olvasta az jsgban
ugyanezt a hrt. Elszr ugyanaz a gondolata tmadt, ami Elknek, de a
msodik gondolata mr egszen ms volt, s egszen lzba hozta a kis embert.
Annyira felizgatta magt, hogy egszen megfeledkezett Raggit Lane-rl,
akinek pedig fontos s srgs megbzst adott.
Hogy Raggit Lane nem hajthatta vgre a parancsot, annak egy tgla volt az
oka, ami leesett egy kocsirl. Ott hevert az t kzepn, s egy bizonyos taxi,
ppen a legvlsgosabb pillanatban, nekiment.
John Wade is arra jrt. Megllt egy kirakat eltt s szrakozottan nzegette.
Alig nhny pillanatig tehette ezt, mert kzvetlenl mellette, illetve a fle
mellett elreplt valami, s mindjrt utna ezer darabra trt a kirakatveg.
Pisztolydrrenst nem lehetett hallani.
- Ennek az embernek rdge van! - kromkodott Raggit Lane, s gyorsan
visszahzdott a taxi mlyre, amelyben mr hrom rja kvette a
rendrtisztet. Lecsavarta fegyverrl a hangtomptt s knyelmesen
elhelyezkedett. Ezen a dlutnon ceruzval firklt levelet kapott Gollytl,
amelyben ez llt: "Mindenron el kel tenni lb all." Golly egy 1-lel rta, hogy
"kell", br kifogstalanul beszlt s rt grgl.
Rendrftty hangzott fel, utna mg egy. A Trafalgar Square sarkn a
kzlekedsi rendr meglltotta a forgalmat. Mivel jrdasziget volt az t
kzepn, Raggit Lane vatosan kiszllt, s betette maga utn a kocsiajtt.
- tjutottunk volna - mentegetztt a sofr -, de az ton valami tgla
hevert s az egyik kerk...
- Nem baj, Harry - legyintett Lane. - A pisztolyt betettem az ls al.
A kvetkez pillanatban mr hatrozott lptekkel igyekezett a gyalogjr
fel. Azon tprengett, hogy ez az j mdszer, a forgalom meglltsa,
alkalomadtn kellemetlen kvetkezmnyekkel jrhat, de lehet hasznos is.
Mindenesetre rlt, hogy a mai kalandon, ha nem is sikerrel, de tlesett. Nem
szvesen vitte vsrra a brt - azeltt sohasem lvldztt nylt utcn,
vilgos nappal, s nem vette valami nagy kitntetsnek a megbzatst, hogy
tegye el Wade-et lb all... Forrnak rezte a lbai alatt a talajt. Ha szinte
akart lenni nmaghoz, bevallotta azt is, hogy nem bzik tlsgosan abban a
szedett-vedett cscselkcsapatban, amelyet a vilg minden tjrl Londonba
csdtettek s amelynek vezre s megszervezje volt.
Raggit Lane egybirnt az sszekt tiszt szerept jtszotta. Csak egyszer
vett rszt igazi bncselekmnyben - sohase kvnt sajt kezvel benylni a
bankok pnzszekrnybe, tbbre becslte az olyan munkt, ahol nem juthat
egrfogba az ember. Kezdte unni a munkjt s a fnke zsarnokoskodst.
Elg gazdag is volt mr, hiszen Dl-Amerikban csinos hz vrta, szles
verandval, meg kis fehr jacht, amellyel lvezet replni a kk vizeken! Taln
asszony is... De amikor meggrtk neki, hogy az alapbl, ha megkapjk, is
rszesedik...
Igazsg szerint nagyon tetszett neki Lila Smith, mr abban az idben is,
amikor mg nem tudta rla, micsoda rksg vr r. Rokonszenves, szp s
jlelk lnynak tartotta, szvesen magval vitte volna.

Lelasstotta a lpteit, egyre mlyebben elgondolkozott. Mit lehetne itt

csinlni, amikor gy ltszik, mindenron az reg akarja elvenni... Furcsa, hogy
olyan flvllrl vette a hrt a Trja Kincse sorsrl. Pedig ez sok ezer font
vesztesget jelent. A most vrhat sszeg nagyon nagy kell hogy legyen,
nagyon nagy... Egszen bizonyos, hogy az reg a maga szmra tartogatja a
lenyt, msklnben nem tette volna el lb all Sinifordot... Ez igazn
veszedelmes j tk volt!
Raggit Lane beleizzadt, ha csak eszbe is jutott. A Lordok Hznak tagja,
igazi arisztokrata, nagy rksg vromnyosa... s... Annyi bizonyos, hogy az
reg mer kockzatot vllalni. Egyszer fnyes nappal trt be a Westshire
bankba, de az semmi sem volt ehhez kpest, mert kt banktisztviselt is
megvesztegettek.
- Ideje, hogy itthagyjak csapot-papot - szlalt meg egy vatos hang Raggit
Lane lelkben.
De aztn jra a vrhat nagy osztalkra gondolt meg Lila Smith szrke
szemre... ki tudja, nem lehetne-e okosan beszlni a lennyal...
Hirtelen egy ers kz fogta meg a karjt, gyngden, szinte bartsgosan.
Amint megfordult, egy msik kz a bal karjt szortotta t. Raggit Lane most
arra fordult, s John Wade arct ltta maga eltt.
XXIII. FEJEZET
- Letartztatom, Lane. Remlem, nem akar botrnyt!
Taxi kanyarodott a gyalogjr mell. John kinyitotta az ajtt s beszllt,
ersen fogva a bilincset. Raggit Lane utn a msik detektv is belt a kocsiba.
- Nem hinnm, hogy mg egy pisztoly van magnl - mondta Wade. - A
taxijt tkutattuk s megtalltuk az ls alatt a revolvert.
- Nem tudom, mirl beszl - kezdte Lane.
- Olyan kevesen tudjk - shajtotta Wade. - n csupa ma szletett brnyt
szoktam letartztatni. Az embereink lttk a kocsijt s kvettk. Ma este
hiba vrja magt a fnke...
- Rbuszokban beszl.
- Majd megfejti lassan - legyintett John.
Szinte kifrasztotta az rm, hogy vgre sikerlt lefegyvereznie legalbb
az egyik veszedelmes ellensgt. Egy lpssel kzelebb kerlt Lilhoz, gy
rezte. A szerencse mell szegdtt...
Cannon Rowban, az rszobn megmotoztk Raggit Lane-t. Semmit sem
talltak nla, egy kiltt patront sem.
- Kicsit nehz lesz bizonytani a dolgot - mondta Raggit Lane
diadalmasan. John felelet helyett megfogta Lane kabtja ujjt s odamutatta
neki a sajt kezt.
- Nzze csak! Puskaportl fekete a hvelykujja. Ezek a rgi pisztolyok
vissza szoktak tni egy kicsit. Hov tette a gumikesztyit, Lane? Mossba
adta taln?
Lane mosolygott.
- Engem nem lehet beugratni. A kezem pedig azrt piszkos, mert elromlott
a tlttollam. Mit akar tlem tulajdonkppen?
- Gyilkossgi ksrlet miatt tartztattam le - mondta nyugodtan John. Egy kedves bartja a napokban meslt nekem magrl.
A fogolynak a szeme sem rebbent.
- gy? Lttam,- hogy a rendrsg...
- Maga nem lthatott semmit, az jsgban sem volt semmi, azt sem tudjk,
hogy kt embert keresnk-e vagy huszonkettt.
Maga intzkedett a szksges formasgokrl, s a mg mindig nyugodtan
viselked Raggit Lane-t leksrte a cellba. Tz perc mlva jra lement hozz.
- A sajt rdekben ajnlom, hogy ne hozasson magnak kvlrl
ennivalt.
A fogoly mosolyogva nzett fel.
Jtt Elk is sietve, s ksbb fejcsvlva mondta Johnnak:
- Nagyon nyugodtan viselkedik ez a fick... kicsit tlsgosan is nyugodtan.
Nem tetszik ez nekem.
- Mire gondol? - krdezte meglepdve John. Elk az llt drzslte.

- Az ember azt gondoln, hogy nem veszi komolyan a dolgot. Igaz, ami
igaz, Londonban tlsgosan sok manapsg a revolveres bandita. J lesz
vigyzni arra a madrra...
John nevetett.
- Csak nevessen! - korholta Elk.
- Nem vagyunk Chicagban - jelentette ki John Wade.
- gy van. A rendr nem hordhat pisztolyt az utcn. ppen ezrt nmely
fegyveres gazember akrmit megkockztathat. No, majd megltjuk.
John reggel ott volt a kihallgatsnl, aztn, amikor ltta, hogy intzkeds
trtnt mindenrl, elindult Oxfordba, hogy csnakra szlljon. Elgondolkodva
nzte a folyt. Valahol itt van Lila... itt kell lennie, s az volt az rzse, hogy
meg kell t tallnia... A motorcsnak egy detektvvel pontosan a megbeszlt
helyen vrta, s a kutatt azonnal megkezddtt.
Keserves munka volt. Ngy csoport brkt lttak Henley s Hurley kztt,
s valamennyit fenekestl felforgattk. Elre tudta, hogy egyik sem az, amit
keres, amellett a brksok is dhsek voltak. Hiszen napok ta szinte egymst
vltottk a hajkon a detektvek. Vgre az egyik matrz, aki jakarattal nzte
igyekvsket s udvariasabb volt a tbbinl, adott nmi tbaigaztst.
- Kt nagy brka vesztegel a meznl, Marlow fltt - mondta. - Nem
tudom mita ott vannak mr. Az egyik a Betsy, a msik a Bertha Brown.
- A kiktben vannak? - krdezte rdekldve John. A matrz nemet intett.
- Nem, valami magntelek blben, a jobb partnl. Kt httel ezeltt a
vrosi kiktben lttam mind a kettt.
Ks este lett, mire vgeztek a munkval, de John elhatrozta, hogy
azonnal tovbbmennek. Alig hagytk el Hurley-t, megltta a kt brka nagy,
fekete testt. Kzel voltak a parthoz, a parton ll fk lecsng lombjai szinte
stort vontak fljk. A fedlzetkn lmpk gtek. John elhatrozta, hogy
reggelig vr, s akkor majd alaposan krlnz.
A vrosban aludt, s korn reggel Marlownl lt jra csnakba. Lassan
haladtak, szemkzt az rral. tltsz kd bortotta a folyt s a parti mezket.
A parthoz kormnyoztatta a csnakot s kiszllt, noha tbla figyelmeztette,
hogy magnterleten van, tilos a kikts.
A brkkat bajos volt megkzelteni. Sr cserjs zldellt a parton a mez
s a vz kztt. De vgre tallt egy keskeny svnyt, amelyen vgighaladva
csakhamar kirt a partra. Innen deszka vezetett fel az egyik brka fedlzetre.
A haj htuljn egy ember vgezte reggeli mosakodst kis vdrbl. ppen
az arct trlgette, amikor John tjtt a deszkn. Elfogulatlanul dvzlte a
detektvet.
- James kapitny vagyok - kzlte, amikor John megmutatta neki az
igazolvnyt. - A rendrsgtl jnnek? ppen harmadszor van mr nkhz
szerencsnk hrom napon bell.
- n a tulajdonos? - krdezte John. Valamikppen ismersnek tnt neki ez
az ember.
- Az volnk.
- Akkor gratullok az elrehaladshoz. A mltkor mg csak bakter volt.
A mosakod ember egy pillanatra meghkkent, de aztn nevetni kezdett.
- Persze, persze, a mltkori felgyel r... most ismerem meg. Most is
csak bakter vagyok, de nha jlesik kicsit hencegni, azzal nem teszek semmi
krt. A kapitnyom kiment a partra reggelizni.
Felhzta a kabtjt, s amint John kzelebb lpett, azonnal zsebre tette a
kezt, mint a mltkor. John a szembe nzett:
- Mi van a zsebben? Pisztoly? - krdezte szigoran.
A frfi rekedtes hangon nevetett.
- Pisztoly? Minek lenne nlam pisztoly?
John szrevette, hogy fehr kts van a kezn.
- Mg mindig fj a csuklja?
- Igen. Mi tetszik? Kinyissam a raktrt? Meg akarjk nzni?
- Szeretnnk...
A bakter lassan odastlt a lpcshz s lekiltott. Szurtos kp frfi dugta
fl a fejt.

- Segtsen kinyitni a raktrajtkat! Be akarnak nzni.

Ketten kinyitottak kt csapajtt a fedlzeten. John benzett a rengeteg
csomag lda, zsk kz. Legfell nhny hatalmas gpet ltott, rajtuk egy
ausztrliai cg cme. Megvonta a vllt.
- Rendben van. Becsukhatjk.
A maszatos ember eltnt. John kivette a zsebbl Raggit Lane pisztolyt s
nzegetni kezdte.
- Csinos kis jszg, mi?
A bekttt kez sszehzott szemmel nzett r, de nem szlt semmit.
- Eljn velem stlni egy kicsit Marlowba? - krdezte a felgyel.
- Mirt?
- Tallkozhatna a kapitnyval s egytt reggelizhetnnek - mosolygott
John.
Htrlva ment a korltig s rlpett a deszkra, amely a partra vezetett. Egy
pillanatra sem vette le a szemt a matrzrl. Az ttovzott.
- Nem szabad elmennem a hajrl...
Mikor ltta, hogy John szjhoz emeli a spjt, gyorsan megszlalt.
- Utvgre nem bnom...De igazn furcsa, mi nem jut mostanban a
rendrsg eszbe...
Engedelmesen kiment John utn a partra. Megkerltk a cserjst. John
tadta t a detektvnek s lelt, figyelve a msik brka eltti bokrokat.
Klnsnek tallta, hogy amazok semmi letjelt nem adnak. Pedig lthattk,
hogy a baktert a partra ksrte! s rezte, hogy gyllkd szemek ksrik
minden mozdulatt...
Szmtott r, hogy sortzet kap, de ez elmaradt. Szerencssen elrtek
Marlowba, s ott a titokzatos baktert beksrte az rszobra.
- Letartztatom bankrablsban val bnrszessg miatt - mondta John,
miutn az embert megmotoztk s zsebeinek tartalma ott fekdt az asztalon.
- Azt hiszem, azt az apr csnyt nem is rdemes emlteni, hogy rendrtisztnek
adta ki magt, kedves Mr. Cardlin.
- J reggelt! - biggyesztette le a szjt furcsa fintorral a leleplezett betr.
- gy ltszik, egyre gyesebb lesz, Mr. Wade.
- Ezt mr tbben mondtk nekem - jegyezte meg John. Aztn felhvta a
Scotland Yardot, s a fnkvel beszlt.
- Azt hiszem, megtalltuk a brkt. Tele van mindenfle res ldval s
dupla fenek lehet. A hamis fenk alatt alighanem lakhat helyisgek vannak
mg. tven emberre lenne szksgem, ffelgyel r, szeretnm, ha
felfegyvereznk ket. A msodik brka valsznleg tele van knaival.
A detektvet lekldte, hogy figyelje a brkkat, ami nehz feladat volt, mert
a kd srsdni kezdett. A mezn t meglehetsen szles t vezetett az blig.
Emberk kevs volt ahhoz, hogy ezt az utat is, a kikt bokros rszt is
felgyelet alatt tartsk. Amellett messze fldn nem akadt telefon. John tudta:
nagyon ktes a siker.
A kd lassan kezdett thatolhatatlann vlni. Az ilyen kd vratlanul lepi
meg Londont s a klvrosokat. Termszetesen nagyban htrltatta a
rendrcsapat megrkezst is: ppen egy rt kstek...
Kzben John rtestette a berkshire-i rendrsget is, de vidken nagyon
nehz dolog megmozdtani az embereket, s mg hr sem jtt rluk, mire a
londoni rendrk megrkeztek s hossz vonalban megszlltk a mezt s a
partot, aztn a sz szoros rtelmben ostromot intztek a brkk ellen.
Mikor kirohantak a bokrok kzl, John egyszerre fstszagot rzett. A
msodik brka fell jtt. Vastag, fekete fstfelh csavarodott az gnek, a
raktrak csukott csapajtin tszivrogva. Lthatlag nem volt emberi lny a
hajn. A lngok olyan gyorsan harapztak el a fedlzeten, hogy a rendrk
knytelenek voltak visszavonulni.
Az els brka is gett mr, amikor John a fedlzetre ugrott, de el tudtk
oltani a tzet. A haj orrban knyelmes lpcs vezetett le a knyelmes
hlterembe, ahol hat ember szmra volt hely. Olyan gyorsan vittk el az
irhjukat a brka laki, hogy gyszlvn az sszes holmijukat ottfelejtettk.
Johnnak azonban nem volt most ideje arra, hogy mindent tvizsgljon.

Tovbbment s kinyitott egy msik ajtt. Meghkkenve torpant meg a

fnyzen berendezett szoba kszbn. Azonnal tudta, hogy ez volt Lila
brtne - mg akkor sem ktelkedett volna benne, ha nem tallja meg az gy
mellett Lila msodik, kis piros papucst. A szoba res volt, ajt mshov nem
nylt belle, csak a szomszdos kis frdszoba fel.
Visszament a fedlzetre, aztn a partra. Ott Elk vrta t.
- Hat jkora autjuk volt az itteni farm kzelben - magyarzta az idsebb
felgyel. - gy ltszik sztszledtek, mieltt a helyi rendrsg kinyitotta
volna a szemt. Azonnal telefonlok a kzpontba, hogy figyeljk az
orszgutakat a vros hatrn.
John stten mosolygott.
- Ne az orszgutakat figyeljk, hanem Londont! - mondta
meggyzdssel.
XXIV. FEJEZET
Lila reggel ht rakor kelt, s egy knyvbe igyekezett belemerlni, amikor
klns zajt hallott odafntrl. Nem tudta, mi lehet. Akkor nyitottk ki John
parancsra a nyikorg raktrajtkat. Ersen figyelt, s hallott is valami
beszlgetsflt, csakhogy a hangokat nem ismerte meg, s termszetesen nem
rthetett meg egy szt sem. Hallotta aztn, hogy a csapajt jra becsukdik, s
nyomban utna Golly jtt be hozz. Ajkhoz emelte az ujjt, s lbujjhegyen
lpkedve, csendesen betette az ajtt.
- Mi az? - krdezte Lila szintn halkan.
- Semmi - mondta az reg. - Csak jrt nlunk valaki, aki nem ppen
jakarja magnak, drgasgom, s nem szeretnm, ha megtudn, hogy itt
van. Az letemre mondom, ezer fontot is szvesen adna rte, ha rthatna
magnak! Maradjon csndben.
Kiment, de tz perc mlva visszajtt. Kalap volt rajta s fellt. Srgeten
intett a lenynak.
- Elviszem innen, kicsikm, mert itt veszedelmess vlhat a helyzete.
Jjjn.
Lila a kabtja utn nylt, de Golly visszatartotta.
- Ne azt vegye fel - mondta trelmetlenl. Kinylt az ajtn s egy stt
frfikpnyeget hozott be.
- Prblja meg, taln jl fog llni.
Hossz volt az ujja, trelmetlensgben Golly maga segtett felhajtani.
- Itt ez a sapka is.
A sapka egszen jl llt. Mieltt azonban Lila megnzhette volna magt a
tkrben, Golly mr karon fogta s kicipelte a kabinbl. Kint Aikness s kt
ismeretlen ember vrta ket. A szobbl mg egy ajt nylt jobbra. Golly
odaszlt Aikness kapitnynak, az ajtra mutatva:
- Ht vele mit csinljunk? Nem akarom, hogy meglssa a lenyt. Hozza
utnunk a msodik kocsiban.
Golly megfogta Lila kezt s flvezette a fedlzetre. A leny csodlkozva
tekintett krl. A kd sr volt, de azrt lthatta a folyt, a bokrokat, a fkat, a
mezt.
- Milyen j leveg van - shajtotta.
- lvezheti mg eleget - srgette Oaks, s flig vonszolta, flig vezette a
deszkn ki a partra.
Lila boldog volt, hogy nedves, friss fvet rezhet a lba alatt.
Nem gondolkozott most azon, hogy mirt hazudott neki Golly, mirt
mondta, hogy a tengerre mennek, s hogy hogyan vltozott t a Titikiki gzs
egyszer folyami brkv.
Pr pillanat alatt olyan sr lett a kd, hogy alig lthattk az elttk kt
lpsnyire halad embert. Lila nemsokra rezte, hogy kemny, kitaposott
ton jrnak. Most balra fordultak, s pr perc mlva nagy trakocsi krvonalai
bontakoztak ki a kdbl. Az az ember, aki elttk ment, kinyitotta az ajtt,
sofrkabtot vett ki az lsrl, gyorsan begombolta magn, aztn fejbe csapta
a sapkt. Valahonnan a kdbl mg egy ember tnt el. Lila csodlkozva
nzte, hogy fehr slat teker a nyaka kr. De aztn megrtette a dolgot: ez a
frfi is magra kapott valami kabtot, s egyszerre olyan lett, mint valami

elkel urasgi inas.

A kocsi gynyr luxusaut volt. Az lsen mg egy kabt fekdt:
katonatiszti kpeny. Detektv legyen a talpn, aki ezeket az elkel utasokat
feltartztatja.
Lila jformn mg le sem lt, amikor elindultak. Az aut kifordult a rcsos
kapun, jobbra kanyarodott, aztn, a kd miatt vatosan, krlbell tz percig
valami mellksvnyen haladt. Ekkor balra fordultak. Golly, aki Lila mellett
lt, felkapott egy kis mikrofont maga melll, s a leny tvoli zsongst hallott.
- Windsor, Staines, Hampton, Esher s gy tovbb - mondta Golly
gyorsan. Aztn htradlt, halkan nevetett, s a kezt drzslgette.
- Nem szabad mindenkiben bzni, kis Lila, csak nmagunkban! Majd
hirtelen elkomolyodva rnzett:
- Hallotta mr, mi trtnt? Szegny Mum...
Golly lehorgasztotta s lassan himblta a fejt. Ravasz kpn mlysges
bnat lt.
-...meghalt - fejezte be csndesen.
Lila majdnem felugrott. Nem akart hinni a flnek.
- Mrs. Oaks meghalt? Ez nem lehet igaz... hiszen ez irtzatos!
- Elhagyta ezt az rnykvilgot - blintott Golly. - Vagy ahogy
Shakespeare mondja...
- De hogyan halt meg? Szerencstlensg rte?
- ngyilkos lett - kzlte Golly rviden. - Kivl asszony volt bizonyos
tekintetben, de a mvszetekhez nem sokat rtett, s nem is tudta elgg
fegyelmezni az rzseit.
- De n... n ezt nem rtem. Mrs. Oaks ngyilkos lett? Mirt?
- Hallba kergettk a detektvek. Elssorban John Wade.
Lila egszen beleszdlt a hrbe. Bntotta, hogy nem tud mlyebb rszvtet
rezni Mrs. Oaks irnt. Prblta felkelteni magban a gyngdsget, a
sznalmat nem nagyon sikerlt.
- Mikor trtnt?
- Tegnap - mondta Golly. - Nzze!
Kiss leengedte magrl a kpnyegt, s megmutatta bal karjn a fekete
szalagot.
- Gyszolok - magyarzta. - Ez mutatja...
Lila csodlkozva nzett r.
- Mit mutat?
- Hogy mindent megteszek, amit illik. Srkvet is fogok neki lltani. Mr
el is kpzeltem. Mrvny angyalt, amint az g fel mutat. Nem lesz valami
mvszi, de mit kaphat itt az ember?
Most jra mellkton haladtak, s nem tallkoztak sem kocsival, sem
jrkelvel sehol. Golly elindulsuk ta egyfolytban kezben tartotta
pisztolya agyt. Knyelmetlenl megizzadt a tenyere. Megtrlgette a
zsebkendjben.
- Termszetesen nem fogok zvegyen maradni, Lila - mondta. - Hiszen
most vagyok az letem deleljn. Szeretnk valami szp helyen letelepedni,
mondjuk Dl-Amerikban. Virgok kztt, kk t partjn, fehr mrvnybl
plt kastlyban, rzskkal az erkly eltt... hiszen elkpzelheti!
Lila sokkal jobban meg volt dbbenve, semhogy felelni tudott volna.
- sszesen negyvenhrom ves vagyok. Vagy negyvenngy? Mindegy. Ez
mg igazn nem kor egy frfinl. s minden leny rlhet, ha t vlasztom.
- De... de milyen borzaszt... - hebegett Lila. - Mrs. Oaks tegnap halt
meg! Nem izgatta fel ez a hr?
- Dehogynem - dnnygte Golly, s halkan ftyrszni kezdett. - Tudja mondta aztn -, kzte s kztem nem volt igazi hzastrsi viszony, szerelem
vagy ilyesfle. Egyszer zleti szerzds volt. s egszen jl bevlt.
Lila nem tudott mst mondani, mint hogy szeld s engedelmes volt a
felesgvel szemben.
- Ne mondja, hogy szeld voltam - jegyezte meg Golly. - Gyngdsg volt
az, nem szeldsg. De ez az n termszetem: mindig szpen bntam az
asszonyokkal. Nem is tudnk mskppen.

Lila szeretett volna tmt vltani.

- Hov megynk?
- Londonba. Szereztem j lakst az Arbroath-hzban... hallott mr rla?
Egszen csinos hely, hideg- s melegvz-szolgltatssal. Elszr magam
akartam odamenni, hogy mindent elrendezzek. Ki gondolta volna, hogy a
brkn sem hagynak bkn? Most aztn ott van. Tizenkt hnapba kerlt, mg
megszereztem azt a kt hajt. Hollandiban ptettk, a tengeren jtt mind a
kett. Huszonhatezer font egy-egy... elg pnz egy brkrt! De elre lttam,
hogy szksgem lesz rjuk. Ez volt mindig a legersebb tmaszom: az
elrelts. Tudtam, hogy fel fogjk tartztatni a Trja Kincst, tudtam, hogy
meg fogjk tallni a brkkat is, s elkszltem arra, hogy akrmelyik percben
indulhassunk...
- Nem rtem n ezt az egszet... Ki volt a Trja Kincse? Mirt kell
meneklnnk? Valami rosszat tett, Mr... iz... Golly bcsi? - krdezte Lila.
Golly j cigarettra gyjtott.
- A titkosrendrsg van a nyomomban - jelentette ki nneplyesen. - n
tudniillik bizonyos kormnyzat szmra dolgozom. s termszetes, hogy
Anglia nem akar kellemetlen helyzetbe kerlni... Itlival szemben.
Lila megeskdtt volna, hogy Golly hamarjban nem tudta, melyik
orszgot emltse, s csak vletlenl vlasztotta Itlit.
Az Arbroath-hzhoz rtek. A magnyosan ll, hatalmas tmbbl jabban
minden idegent kikltztettek, s egyszerre tele lett j lakkkal a hz. A
garzst kijavtottk, de nem adtk jra brbe. Taln nem akadt r ignyl. A
szindiktus nem bnta. Berendeztk a helyisgeket, fggnyket tettek az
ablakokra, s gy ltszott, nem trdnek vele, hogy hiba fektettek a hzba
annyi pnzt. A krnyken azt rebesgettk, hogy az j tulajdonosok is
nemsokra csdbe fognak jutni, ez azonban nagyon tvol llt az igazsgtl.
Aki az talaktsokat intzte, pr nap alatt csodt mvelt a hzzal, a
fldszinti szobk mell konyht is berendeztetett.
- Elrelts, kedvesem...
Golly a garzsban szllt ki az autbl Lilval egytt, aztn liften a legfels
emeletre mentek. Kicsiny, de csinosan berendezett laksba rtek, ahol rzett
ugyan kiss a festkszag s a rg lakatlanul ll szobk dohos levegje, de
azrt bartsgosnak lehetett mondani.
- Nyolcezer fontrt vettem a hzat. Ha magam terveztem volna, akkor sem
tudtam volna jobban megcsinlni.
- De... de honnan volt nyolcezer fontja, Mr. Oaks? - csodlkozott Lila.
- Egy bartomtl kaptam klcsn - mondta Golly knnyedn. - Ltja,
ilyen a j laks. Itt az ember dolgaiba nem ti bele mindenki az orrt. Akr tz
vig is ellakhatnnk itt, s senki sem tudna rlunk semmit.
Lila mr nem is csodlkozott. Belefradt. Nem volt ugyan hossz az t, de
sszetrtnek rezte magt, s szeretett volna mielbb egyedl maradni, hogy
gondolkozhassk s sszeszedje magt.
- Mindent megszerzek magnak, amit akar, de grje meg, hogy a
fggnyket sohasem fogja elhzni - krte Golly.
A laks klnben az udvarra nylt, nem az utcra, s Lilnak semmi kedve
sem volt kvncsiskodni. Mikor azonban Golly elment, mgis kinyitotta az
ablakot s kinzett. Kocsi kocsi utn rkezett az udvarra s tnt el csodlatos
mdon valami alagtszer mlyedsben. Arra gondolt, hogy fld alatti garzs
lehet itt valahol.
Az ajtt Golly rzrta. Vagy fl ra mlva azonban megjelent az a
mosolygs kis knai, aki a hajn is krltte volt, s tlcn ennivalt hozott.
Lila ppen az asztalhoz lt, amikor Golly visszatrt. Rncokba szedett
homlokkal jrt fel s al, s amikor a knai kiment, megszlalt:
- Hallott valami sikoltozst?
- Nem - felelte Lila.
Golly arca kiss spadtabbnak tetszett a szokottnl, s nem tallta a
szksges szavakat.
- Itt... itt van egy hlgy, akinek nem tiszta az elmje... Tudja, egy kicsit
megzavarodott. Ha nem lennk termszettl fogva olyan gyngd az

asszonyok irnt...
Megrzta a fejt, s ltszott rajta, hogy nagyon bnja ezt a gyngesgt.
- Itt lakik az az asszony? - krdezte Lila.
Golly furcsn nzett r.
- Nem, nem lakik itt. A brkn velnk volt, de ott nem csinlt semmi
komdit.
- s ki az?
- Egy... egy cseld. Dajka volt valamikor. Egszen csendesen viselkedett,
amg Aiknesst meg nem ltta.
- is itt van?
- Mind itt vannak...
Nagyot nyelt s elhallgatott. Aztn jra kezdte:
- Most ltta Aiknesst hsz v ta elszr. Hajdan szerelmes volt bel.
Hogy miket mondott neki az elbb! Gyilkos, tolvaj, rabl. Megmondtam
Aiknessnek, hogy vakodjk az tjba kerlni, az ilyen rlteknek
veszedelmesen j az emlkeztehetsgk.
- Ismerte Aikness kapitnyt?
- Tallkoztak tbbszr, amint mondtam, majdnem hsz ve mr. gy
ltszik, Aikness akkor hevesen udvarolt neki. Mert olyan ember, neki
mindegy... A neve egybknt Anna.
lesen figyelte kzben a lenyt, de Lila nem mutatott semmi izgalmat a
nv hallatra.
- Segthetek taln valamit? - krdezte nyugodtan.
Golly megdrzslte az orrt, levette a szemvegt, megtrlgette, aztn
megint visszatette.
- ppen ezen gondolkozom. Anna... nem emlkszik erre a nvre?
Lila megrzta a fejt.
- Nem ksrhetnm be most mindjrt? - krdezte Golly. - Taln itt majd
lecsillapodik. Nem szeretnm, ha lrmzna. Ne fljen, nem bnt senkit.
- Nem flek - mosolygott Lila. - rlni fogok, ha lesz egy asszony
mellettem.
- Persze, persze - mondta Golly s meghajolt. - Nagyon igaza van. Teht
nem fog haragudni? Egye meg elszr az ebdjt, htha mgis felizgatja, s
nem fog tudni enni azutn.
Lila nevetett Golly aggodalmaskodsn, de azrt megebdelt. Oaks
mellette lt, nem evett, csak nzte a lenyt. Egyszerre msrl kezdett beszlni.
- Nagy tveds volt, hogy egyltalban belekevertk Sinifordot a dologba.
De Aikness azt mondta, hogy j lesz, ha szrmentn bnunk vele. Valaki
utnanzhet a dolgainak, s akkor ksz a kellemetlensg. Mivel lord volt...
- Most mr nem lord? - krdezte Lila csodlkozva. Mr. Oaks khgtt.
- Elutazott - mondta s felllt. - Hozhatom az asszonyt?
Elindult, de jra megllt, akart mg valamit mondani.
- Nem valami csinos teremts, s nem is kedves, nha nem is tudja, mit
csinl, de ha rjn a bolondria, akkor, mint az reg Euripidsz ajnlja...
Most megint grgl kezdett beszlni, Lila meg mosolygott magban.
Vagy fl ra mlva trt jra vissza, taln mg izgatottabban, mint ahogyan
kiment. Htraszlt:
- Tessk, jjjn be.
Oldalt lpett, hogy utat engedjen az asszonynak.
- Meggrtem, hogy lthatja. Jjjn ht: itt van.
A sovny, lzas szem, spadt asszony belpett. J ideig mereven nzte
Lilt, s a leny kezdte magt knyelmetlenl rezni a tekintete alatt.
- Ez... ez Delia?
Gyngdsgtl remeg, meleg, mly hangja volt. Oaks blintott.
- Igen.
Anna most lassan odament a lenyhoz s kt vkony kezbe fogta Lila
kezt.
- Delia... drgm... Delia... megismer engem?
Lila csodlkozva rzta a fejt.
- Nekem Lila a nevem.

Ez a nhny sz csodlatos hatssal volt az asszonyra. A szeme

felragyogott, az arca gni kezdett, kitrta a kt karjt.
- Lila! Igen, Lila, az n kis Lilm! Hiszen maga nevezte el nmagt
Lilnak!
A kvetkez pillanatban mr karjai kztt tartotta a meglepett, ijedt lenyt.
Lila nem mert visszahzdni tle, nem mert ellentmondani, csak hallgatta a
szenvedlyes szavakat, trte a simogatst.
- Lila... kicsi Lila... ht nem emlkszik mr a szegny Annra?
XXV. FEJEZET
Lila lelkben elsuhant valami rnyk. Mintha valami rgi emlk kdltt
volna fel eltte. Felkdltt, s jra eltnt. Remegve bontakozott ki az asszony
karjai kzl.
- Ltom, hogy gyenge s szdl... tessk, ljn le.
De az asszony nem akart lelni. Csak szorongatta grcssen a leny kezt.
- Nem emlkszik a hzra? A nagymama szp, nagy hzra? s a tzre
jszaka... s lady Pattisonra... a nagymamra... Meghalt a szegny nagymama
is...
Lila ersen gondolkozni prblt, de csak zrzavart rzett az agyban. Mr.
Oaks fel fordult, aki blintott.
- gy van minden, drgm, ismerte magt, valamikor a dajkja volt.
- Igen, igen! - kiltott fl Anna. - A j Isten ldja meg, amirt ezt
megmondta neki! n voltam a dajkja, s azt mondtk nekem, hogy meghalt...
Megmutattk, ami a ruhcskjbl maradt a hamu kztt... De n mgsem
hittem el, s mindig mondtam lady Pattisonnak is, hogy nem hiszem, nem
hiszem. s tudtam, tudtam, hogy viszontltom mg! Oh, olyan rettenetes volt
ez a sok v... Nha mr nagyon elfradtam. s akkor bezrtak abba a nagy
hzba, s nem akartak kiereszteni... s azok a knaiak...
Megborzongott. Knos volt nzni. De Gollyt nem bntotta a dolog.
- Mindig j vagyok az asszonyokhoz, lthatja, Lila - drmgte a jeles
riember. - Hiba, ilyen a szvem.
Lila alig figyelt r. Dolgozni kezdett az emlkezete. Mintha jabb s jabb
ftylak lebbentek volna fel a mlt ell. Anna mr ismers volt neki, bizalmat
kezdett rezni irnta.
- Megengedi, kis Lila, hogy itt maradjak magnl? Ugye megengedi? n
fogok ezentl vigyzni magra, rendben tartom a ruhit... Szabad? Persze,
nem hvhatom mr gy, mint azeltt, hiszen nem kicsike mr, hanem szp,
felntt kisasszony...
Oaks csendesen kiment, s kvlrl rjuk zrta az ajtt. Elbb azonban
udvariasan megemelte a kalapjt. Hiba, mindig tudta, hogyan illik viselkedni.
Lement a sznyegtelen lpcsn s benyitott egy msik szobba. Aikness lt
ott karosszkben, knyknl flig telt whiskysveg, szja szegletben flig
elszvott szivar.
- Rendben van mr - mondta Oaks.
Aikness kapitny felllt s a tkrbe nzett. Aztn zsebkendjvel
megnyomogatott egy karcolst a jobb arcn.
- Szp kis meglepets volt...
- Neki volt szp kis meglepets! - felelte lesen Golly. - Mondtam, hogy
vigyzzon, ezeknek az rlteknek nagyon j az emlkezetk.
- Hogy megvltozott... - csvlta a fejt Aikness. - Milyen csinos leny
volt valaha...
Oaks morgott valamit, s whiskyt tlttt magnak.
- Maga is csinos fi volt valaha, nem igaz, Aikness? Ha nem lett volna
csinos, nem bolondultak volna magrt a szobalnyok mindentt.
- Hm, hm - trt vissza emlkeihez a kapitny. - Nagyon csinos volt. s a
legrtelmesebb, leghsgesebb leny, akit valaha ismertem... Mit csinlunk
Raggit Lane-nel?
Golly cigarettra gyjtott s j ideig sztlanul fstlt.
- Megszktetjk - mondta aztn.

- Gondolja, hogy vallani fog?

- Raggit Lane nem fog vallani - mondta Oaks. - De ismerek msokat, akik
megtennk a helyben.
Aikness kapitny mosolyt erltetett az ajkra.
- n nem, Golly. Tlsgosan benne vagyok a dologban.
- Mum is benne volt - felelte Golly -, mgis vallott volna.
jra knos, hossz csnd tmadt, melyet a kapitny szaktott meg.
- Lila dolgt is el kellene intzni vgre...
- Lila dolgt? - krdezte Golly hidegen. - Az mr rg el van intzve.
Frjhez fog menni. De nem tengerszhez.
sszefont kt karjra tmaszkodott az asztalon. Aztn megszlalt:
- n sokig hallgattam... Engedtem, hogy eljtssza a papt ez eltt a
gyermek eltt, hogy vegyen neki szp ruhkat, miegymst. Nos, a papja
maradhat tovbbra is. Mum gy gondolta, hogy ostobasg minden vben
egyszer elkldeni vacsorzni magval, de Mum sohasem tudta, mi az az
elrelts. Ezrt kellett meghalnia. n azonban tudom.
Megveregette a mellt.
- n nem tudtam, hogy annyi pnzhez fog egyszer jutni, de tudtam, hogy
elkel csaldbl val, s tudtam, hogy elbb-utbb a hasznt vehetem. De
abbl semmi sem lesz, hogy a tulajdon papjhoz menjen frjhez, aki
gyermekkora ta egyszer ltta venknt. Az az egymilli-hatszzezer font nem
fog a maga zsebbe vndorolni...
A kt ember pr pillanatig egymsra meredt. Aikness kapitny szemben
tehetetlen gyllet volt, Golly szemben csak kifrkszhetetlen hidegsg.
- Nem tudom, hogyan fog vgzdni ez a dolog - folytatta Golly. Szeretnk azonban olyan leckt adni a rendrsgnek, amit egyhamar nem
felejtenek el. Knnyen eltnhetnnk Londonbl, de ez nem mlt hozznk.
jra a mellt verte.
- n nagy ember vagyok a magam szakmjban. Mindig is az voltam. Tz
vig takarkoskodtam, rongyokban jrtam, hogy vghezvihessem a tervemet.
A Lyons bankot magam trtem fel, hogy megvehessk a maga hajjt.
Megszerveztem a gpezet mkdst, ahogy csak egy hadvezr tudn
megszervezni. Ismerek minden utat. Ismerek kzel hromezer rendrt. Ki
fogok vonulni egsz seregemmel. Aztn majd elintzzk Lila dolgt. Ha pedig
azt hiszi, hogy hamarabb is el lehet intzni vagy mskpp is el lehet intzni,
mint ahogy n akarom, akkor adok egy j tancsot: fogja a puskjt s
puffantsa magt agyon, mieltt a kezeim kz kerl.
Aikness htrakapta a fejt, szles szja megvonaglott. Golly gonoszul
mosolygott.
- gy bizony, Aikness. Minden el van rendezve elre, pontosan.
Megmondhatnm, hogyan csinltam. Megmondhatnm, melyik hajn utazunk
Lila meg n. A kabinszmot is tudom. s a pap nevt, aki ssze fog adni
minket!
Aikness rettenetes kromkodssal ugrott fel a helyrl.
- Maga akarja elvenni? Maga!?
Golly blintott.
- Mirt csodlkozik? Hiszen majdnem hsz vvel vagyok fiatalabb
magnl. s Lila meg n mindig megrtettk egymst. Aztn meg lnyegben
tlem fgg a sorsa. Nlam van minden bizonytk arra nzve, hogy
csakugyan Delia Pattison. Nhny iratot Sinifordtl kaptam, a tbbit
megszereztem a bankbl.
A kapitny erltetett nevetssel palstolta dht.
Nagyon sok adminisztrci vrt rjuk ezen az estn. Majdnem minden
laksban volt telefonkszlk, az j, tulajdonos fizetett rtk, mint a kles, br
eddig nem hasznlta a telefont senki. Tz ra fel emberek kezdtek
szllingzni, gyans kinzs fickk, akik kurtn, orrhangon beszltek, s a
falon kiakasztott hajmenetrendeket tanulmnyoztk. Mindenkit a szobjba
vezettek.
Volt kztk egy Ambrose nev ember, akirl Aikness tudta, hogy hrhedt
gonosztev. Ez az ember volt Golly sszekttisztje. Aikness, aki csak most

ismerkedett meg a bandval, lefekvs eltt kzlte szrevteleit a fnkkel.

Golly csak legyintett.
- Persze, piumszvk meg kokainistk! Ms nem is tudn megcsinlni,
amit ezek!
Lent, a fld alatti garzsban, rcsos ajt mgtt, ahol lltlag a benzint s
olajat tartottk, volt a fegyverraktr. Golly levitte a kapitnyt, s megmutatta
neki a kincseit. A legtbb holmi mg mindig olajos paprba volt gngylve,
egy ember lt a sarokban rozoga szken, s sorra kibontotta mindet.
- Ha az ember elhatrozza, hogy megcsinl valamit - magyarzta Golly -,
akkor aztn csinlja is meg!
Kzben arra is rrt, hogy be-benzzen Lilhoz. Megnyugodva ltta, hogy
Anna egszen lecsillapodott, s hogy a kt n kztt teljes a megrts.
Helyesnek tallta ezt. A lenynak szksge van valami asszonyra maga
krl, tekintettel klnsen a kszbn ll vltozsokra. Csodlkozott
nmagn, hogy ez hamarabb nem jutott az eszbe. De amikor annyi volt a
dolga! Tervezni, tervezni, tervezni...
A legtbb ember akkor sem tudja megvltoztatni a tervt, ha nyilvnval,
hogy jobbat is tallhatna helyette. nem esett bele ebbe a hibba sohasem,
gy pldul eleinte nagyon j tervnek tallta, hogy Lila a lord felesge legyen.
Nos, egyszeren megvltoztatta a vlemnyt. Lord Siniford meghalt. s az is
helyes volt, hogy hagyta Aiknesst rendelkezni, mg volt hajja. Most nincs
haj: Aikness teht engedelmeskedjk. De felhasznlni azrt lehet...
Nagyon meg volt elgedve magval.
XXVI. FEJEZET
Golly szobja tgas s bartsgos helyisg volt, szells is lett volna, ha
nyitva tartja az ablakait. De ez sohasem fordult el, st a nehz fggnyk is
mindig ssze voltak hzva. A szoba kzepn sznyeg fekdt, rajta asztal llt,
olyasfle, amilyet ptszmrnkk irodjban lt az ember: egyszer, szles,
festetlen deszkbl kszlt, ers alkotmny. Rajta trkpek, hajzsi
hirdetsek, meteorolgiai tblzatok, menetrendek sorakoztak, a Golly
rettenetes rsval kszlt fljegyzsekkel vegyest.
Golly ppen azt a hrom bettknyvet tanulmnyozta, amelyeket llandan
magval hordozott nappal s a prnja al tett jjel. Az egyik knyv a
legnagyobb brazliai bank cmt viselte a fedlapjn, s olyan tetemes
vgsszeget mutatott, hogy fnyzen lhetett volna belle hallig, mg Lila
vagyona nlkl is.
A msik kt bettknyv hasonlan kellemes rzseket vltott ki belle.
Vgre halk shajtssal becsukta s zsebre dugta a knyvecskket.
Alig tette el a bettknyveket, kopogs hallatszott az ajtn, s Aikness
lpett be. A kapitny szokatlanul idegesnek ltszott egsz dlutn. Lehet, hogy
a tegnap esti kis sszeszlalkozs izgatta fel ennyire, bizonyos azonban, hogy
ktszer is krdezskdtt mindenfle rszletekrl Gollynl, ami pedig nem
volt szoksa. Mindig rlt, ha minl kevesebbet kellett gondolkoznia s vita,
fejtrs nlkl vghezvitte, amit Golly jnak ltott.
Golly bereteszelte az ajtajt, s az gyra mutatott. Sohasem volt egynl
tbb szk a dolgozszobjban.
- Mondani akarok valamit, Golly... - kezdte a kapitny.
- Meg van ijedve, ltom - jegyezte meg Golly, s cigaretta utn
kotorszott a zsebben. - Egsz dlutn szaladgl fel-al a hzban, mint egy
ztt patkny.
- Nem rzem magam otthon a szrazfldn - morgott a kapitny. Tengersz vagyok, s gy vgyom a vzbe, mint a hal. Nem mehetnk t
Hollandiba, hogy megvegyem azt a hajt, amirl egyszer beszltem?
Hatvanezret krnek rte, de olcsbban is odaadnk. Holland zszl alatt
hozhatnm, akr holland legnysggel. Kilenc csom a sebessge...
A torpedrombolk pedig harminct csom - mondta Golly hidegen. Nem leszek bolond hatvanezer fontot fizetni csak azrt, hogy tovbb legyek
tengeribeteg.
- Hov tette a knaiakat? - fordtott a beszden Aikness. - Mostanban gy
lek itt, mint valami vak. Nem tudok semmirl.

- Jl el vannak dugva. Egy brkra vittem ket Blackwallnl. Most mr

nem fog senki brkkat tkutatni.
- Nem is tudtam, hogy j brkt vett - lepdtt meg a kapitny.
- Mit tudja azt maga, hogy n mit csinlok? - vetette oda Golly. - Az n
fejemben tbb a gondolat, ha alszom, mint a magban, amikor bren van.
Elrelts: ez az, ami kell!
Vrta, hogy a kapitny beszljen. Aikness el is llt a rgi
mondanivaljval.
- Mit fogunk csinlni tulajdonkppen? Csak nem lnk itt, amg a
rendrsg rnk tall? Nem mehetnnk le Genovba, hogy...
- Magval az a baj, hogy nem tud veszteg maradni - vgott kzbe Golly.
Volt valami hideg fenyegets ebben az egyszer nhny szban. Olyan
fenyegets, hogy Aikness megborzongott.
- Itt fog maradni. Hogy-is-hvjk kapitny! Olyan nagyszer tervem van,
hogy Napleon is megirigyelhetn!
Megkopogtatta a homlokt.
Hirtelen felizgattk a sajt gondolatai. Jrklni kezdett a szobban, s
hadonszott beszd kzben. Spadt volt az arca, ez rulta el legjobban,
mennyire benne l j tervben, mennyire sszpontostja minden erejt s
akaratt.
- Tegyk fel - mondta -, hogy megfognak. Mindnyjunkat. Az egsz
bandt. Mi trtnik akkor?
Lthatatlan ktelet hurkolt a nyaka kr, s magasra emelt karral
megrntotta.
- Az bizony! Kibjhatunk-e valamikppen a hurok all? Nem! Van-e md
arra, hogy bntatlanul elvonulhassunk? Igen! De akkor gy el kell verni az
ellensget, hogy ne is gondolhasson az ldzsre!
- El kell verni? - rtetlenkedett Aikness. - Kit?
- A rendrsget! - kiltotta Golly s az asztalra csapott. - Megmutatjuk,
mieltt elmennnk, hogy mit tudunk mi, s mit tudnak k! A Bond Streeten
kt igazn nagy kszerzlet van, a kettbl sszesen szztvenezer fontot
lehet elvinni. Ez elg lesz az tra. Klnben is, tartoznak neknk egy kis
krptlssal a Trja Kincsrt. Akkor aztn kapnak egy msodik klcsapst
s egy harmadikat... az majd lehiggasztja ket. Mg majd k fognak
knyrgni, hogy menjnk el Brazliba vagy ahov akarunk, boldogok
lesznek, ha letelepsznk valahol.
Aikness azt hitte, hogy Golly megbolondult, s Golly kitallta a
gondolatait, mert hirtelen htbavgta a kapitnyt s fktelenl kacagni kezdett.
- Azt kpzeli, hogy meghabarodtam, mi? Nem ismer maga engem,
Aikness! Akkor is azt hitte, hogy bolond vagyok, amikor elszr beszltem a
St. James Street-i bankrablsrl, meg akkor is, amikor elre megmondtam,
hogy a Lothbury utcai bank szfjt maga a bankigazgat fogja kinyitni
elttnk.
Egyszerre elmlt a jkedve, s elkomorodva nzett a kapitnyra.
- s szeretnk mg valamit... Szeretnm a kezembe kapni John Wade-et...
idehozni, ebbe a szobba, odaszgezni a padlra, aztn szz s szz
itatspaprral felitatni a vrt...
lesen, rikolt hangon flnevetett, s Aikness, megdermedve a rmlettl,
most elszr rtette meg igazn ezt a kis embert, aki annyira szeretett grgl,
latinul, arabul rni s beszlni.
- Hogyan akarja megzsarolni a rendrsget? - krdezte. Szerette volna ms
irnyba terelni a trsalgst. Nagyon jl tudta, hogy az a sors, amit Oaks Wadenek sznt, knnyen lehet az v is, ha Golly csak egyszer belelt a lelkbe, a
flgondolatok, flig kitervelt lmok kz.
Flig kitervelt lmok? Nem, mr majdnem egszen kiformldott minden.
Egyetlen fontos pont kivtelvel: nem tudta mg, melyik pillanat lenne a
legalkalmasabb arra, hogy Gollyt a rendrsg kezre jtssza. Aikness kezhez
nem tapadt vr, tudta, hogy akrmi trtnjk is, hallra nem tlhetik. De
mikor ssn?
- F a pontos idzts - mondta vigyorogva Golly, s Aikness majdnem

felugrott az gyrl, mert az az rzse tmadt, hogy a kisreg gondolatolvas. Az a mi sikernk titka: az idzts! Csak tartsa rajtam mindig a szemt.
Kis aclrt vett el a zsebbl.
- Vajon mit csinl Lila meg az asszony? - tndtt magban.
- Anna is vele alszik? - krdezte a kapitny.
- Neki is vitettem be gyat. Annyira nem bolond. Rendesen beszl, eszik,
olyan egszsges, akrcsak n. Lssuk csak...
Lelt az asztalhoz, elvett egy darab paprt, s sebesen rni kezdett. Golly
nagyszeren ismerte Londont, Aikness kevsb, de azt a vidket vletlenl
sokszor ltta, amelyikrl most Golly beszlt.
- Itt ez a nagyszer hely. Kies, csendes s maga is jl fogja ott rezni
magt, mert lthatja a folyt. Senki sem fogja szrevenni az autt.
Mindenesetre fnyjelet adok majd...
Elgondolkodva nzte a kapitnyt.
- A krds csak az, mikor lesz az a tnc.
- Tnc? - hkkent meg a kapitny.
- Tudomisn... tnc vagy nnepsg... Meg fogom nzni.
Gyorsan lert mg valamit, aztn jsgot vett el s hunyorogva nzegette.
- Ha pntekre esik, akkor nagyszeren fog menni minden.
A trdre csapott.
- Az az rzsem, pntekre fog esni... Mit is csinlt maga a hborban,
kapitny?
Ez a krds elkpesztette Aiknesst.
- Mintha nem tudn! - morogta. - Kt vet szolgltam a tengerszetnl.
- s Jennett meg Mortimer voltak magval, igaz?
Aikness blintott.
- Jennett s Mortimer vannak most a knaiakkal. Derk fik, j
tengerszek... rtenek hozz, hogyan kell elstni a hajgyt, mi?
- Mit akar tulajdonkppen? - krdezte Aikness trelmetlenl. - Mit
halandzszik itt tncrl, meg Jennettrl s Mortimerrl, meg hajgykrl?
Golly csak mosolygott.
- Meg kell nznem azt a kislnyt, ma mg alig lttam - mondta. Kinyitotta
az ajtt. Aikness megrtette, kiment. Golly vele egytt lpett a folyosra,
kvlrl bezrta a szobja ajtajt, zsebre tette a kulcsot, s halkan dudorszva
indult Lila szobja fel. Lila messzirl meghallotta s intett Annnak, aki
ppen mondott valamit. Golly vidman lpett be.
- Mulatnak, mulatnak, hlgyeim? - krdezte az asztalon sztszrt
krtyacsomagra pillantva. - Majd ha lesz idm, n is bejvk krtyzni... Itt
fog aludni, Miss - fordult Anna fel.
- Igen, mindig itt fogok aludni.
Az asszony hangja halk volt s nyugodt. Klns mdon megvltozott az
arckifejezse is. Mintha egyszeriben vekkel megfiatalodott volna. Beteges
spadtsga s szemnek vad, riadt tekintete eltnt. Senki sem ismerte volna fel
benne azt a flrlt, sikoltoz asszonyt, akit idehoztak.
Golly az ajthoz stlt, kinyitotta, s elfogulatlanul megszemllte az
jonnan f elszerelt vasreteszt.
- Nem bntja, Lila drgm, hogy bezrom magukat? - krdezte. - Nagyon
sok a tolvaj a szomszdsgban. Rettenetes, milyen idket lnk. A rendrsg
pedig... oh, a rendrsg... lnek s alusznak! Quis custodiat ipsos custodes?
Ki fogja rizni magukat az rket?
- Meddig maradunk itt, Mr. Oaks? - krdezte Lila. Golly felvonta a vllt.
- Mg nem tudom pontosan. Nhny napig. Aztn vidkre megynk. Ott
szp csak igazn az let!
- Mr. Oaks, krem, nem mondan meg, mi trtnt lord Siniforddal?
Anna tette fl ezt a krdst.
Golly rtekintett. gy ltszik, tlsgosan is okos kezd lenni, pedig ez nem
lesz gy j. Tudhat egyet s mst vagy lthatott egyet s mst, hiszen olyan
llapotban volt, hogy azt hittk, nem kell r tekintettel lenni. Golly j
rdekldssel figyelte az asszonyt. Vajon mire emlkszik? Vajon mit tud? Ha
John Wade nem figyelmezteti ket tbbszr is, hogy bajba kerlnek, ha Anna

testt a folybl kellene kihalszni, mr rgen megszabadult volna tle. Most

azonban nem lehet majd sokat gondolkozni, ha csakugyan kellemetlenkedni
kezdene...
- Lord Siniford - mondta oldalra hajtott fejjel, nneplyesen - sajnlatos
mdon elhunyt.
- is meghalt? - sikoltotta Lila.
Golly blintott s igyekezett szomor arcot vgni.
- Egyszer mindnyjan meghalunk - blcselkedett. - Klnben
villmcsaps rte - folytatta gyors tlettel -, az Isten keze sjtott le r.
Csend tmadt.
- Szrny... szrny... - dadogta halkan a leny.
Golly sejtette, hogy Lila valamikppen sszefggsbe hozza Mum Oaks
hallt a lord hallval, s valami baljs jelet lt a ketts szerencstlensgben.
- Meggyilkoltk, nem villm lte meg - mondta Anna mly hangon. Benne volt az jsgokban is.
Golly a fejt rzta.
- Az jsgoknak nem lehet hinni. Amit ott olvas, annak tbb mint a fele
hazugsg. Nekik csak az a fontos, hogy rdekes legyen. De akrhogyan trtnt
is, a msvilgon van. Honesta mors turpi vitapotior... A tisztessges hall
tbbet r a becstelen letnl.
jra Annra nzett. Csakugyan nagyon knyelmetlen helyzetbe hozhatja
elbb-utbb. Llekben mr el is trlte a csinos kt szobt, amelyeket Lila
szobinak szomszdsgban akart bebtorozni a brazliai kastlyban Annnak.
gy ltszik, tl sokat hallott s ltott ez az asszony!
- Aludjon jl, kicsikm - bcszott vgl. - Holnap majd eljvk megint...
J jszakt, Miss!
A tekintete olyan fagyos volt, hogy az asszonynak hideg szaladt vgig a
htn.
- Legyen okos! - mondta Golly halkan, titokzatosan, s kiment, rtolva az
ajtra a reteszt.
XXVII. FEJEZET
A kt n egy darabig sztlanul nzte egymst.
- Igazn nem tudom, mit gondoljak - szlt vgre Lila. - Nem brom
elhinni, hogy csakugyan olyan szrnyeteg ez az ember. Mg csak flni sem
tudok tle. Bizonyosan t is knyszertik...
Anna megrzta a fejt.
- Nem. Minden sz igaz, amit mondtam. Sok mindenre nem emlkszem
jl, de amit a foly melletti hzban beszltek, mg most is a flembe cseng.
n most mr nem vagyok beteg, Lila.
- Tudom - mondta Lila -, minden szavt elhiszem. Hihetetlen, amit mond,
de azrt elhiszem. A legbajosabb azt elhinni, hogy Mr. Oaks gumiember...
- Pedig az! - bizonygatta hevesen az asszony. - Maga csak amolyan
rtalmatlan, bolondos kis embernek ismerte t, aki azt hiszi, hogy tud
nekelni, s nyvog. De n lttam, hogy nagy, ers emberek reszkettek eltte.
Aikness kapitny olyan alzatosan llt vele szemben, hogy n szgyelltem.
Egy jszaka hallottam, hogy valami hzassgrl beszlgetnek, persze akkor
mg fogalmam sem volt rla, hogy maga az, akinek a sorst eldnteni
prbljk...
- n? - hebegte Lila.
Anna blintott.
- Egytt ltek a brka kabinjban, s kiengedtek abbl a szk kis
kamrbl, ahov be voltam zrva, hogy ehessek. Azt hittk, egszen rlt
vagyok, s nem is trdtek velem. A kapitny csnyn nzett rm. De Golly
sohasem. Egyszeren gy mrt vgig, ahogy a mszros nzi a juhot, mikor
vgja le.
- Hallgasson, Anna, hallgasson! - borzongott Lila. - Ez szrny!
Az asszony tlelte.
- gy ltszik, mgis bolond vagyok, hogy gy megijesztem, drgasgom mondta gyngden. - De okos leszek: maga mondta! Most pedig prbljuk
meg lekaparni ezt a taptt.

Lila fedezte fl, hogy egy darab leszakadt tapta alatt valami nyomtatott
felirat van a falon. Amikor mg fegyvergyr mkdtt a hzban, minden
helyisgben ki volt ragasztva a munksok biztonsgra vonatkoz mindenfle
v rendszably. Lila persze nem tudta, hogy mi lehet a falon, de megmutatta
Annnak, s Anna azonnal arra gondolt, hogy taln lesz valami hasznuk
belle, ha elolvassk.
A flfedeztetstl val flelem miatt hagytk abba a munkt az elbb.
Most a zsebkendjkkel tztattk a taptt, aztn vatosan lehztk a falrl.
Nemsokra lthatv vlt az egsz szveg:
Figyelmeztets! Tz esetn a tzolt klntmny azonnal az
oltkszlkekhez siet. Mindenki a tzmester parancsainak tartozik
engedelmeskedni. A tzoltshoz kirendelt egynek igyekezzenek azonnal a
fldszintre jutni. Ha az pleten bell keletkezik tz, a mentltrt le kell
hzni, mire a mennyezeten lev csapajt nmkden kinylik. A tetnek arra
a rszre lljunk, ahonnan a szl fj, s eresszk le a ktlhgcskat. Ezeket a
fldszinten rgzteni kell. Mindenki csendben s nyugodtan tegye a
ktelessgt. Tz esetn a legfbb veszly mindig az, ha az ember elveszti a
fejt.
- Mi van itt? - krdezte Lila a frdszoba mennyezetre mutatva. - A
csapajt?
Anna tment a kis frdszobba s szket vitt magval. Arra felllt, de
ppen csak hogy elrte az ujja hegyvel a mennyezetet. Mikor azonban nagy
erlkdssel felfel nyomta, repedsek tmadtak krs-krl, s msz meg
vakolat hullott al.
- Itt kell lennie! - suttogta lzasan.
Ebben a pillanatban kopogs hallatszott. A frdszoba kvezete fehr volt
a lehullott msztl. Gollynak csak egyetlen pillantst kellett volna vetnie a
mennyezetre, a kre, meg a falon lev nyomtatvnyra, s azonnal tudott volna
mindent.
- Csukja be az ajtt s ne jjjn ki! - mondta Anna gyorsan. Vrt, amg
Lila bellrl becsukja a frdszoba ajtajt, csak azutn engedte be Gollyt.
- Mi az? Mirt jtt olyan sokra? Lila hol van?
- Frdik. ppen a trlkzket kerestem - mondta az asszony.
- Frdik? - Golly az ajt fel pillantott. - Nagyon helyes. Tulajdonkppen
maghoz lenne nhny szavam.
Mg egy pillantst vetett a frdszoba fel.
- Ugye, Anna, maga mg nem volt Dl-Amerikban? - krdezte.
- Nem - mondta Anna.
- Gynyr fldrsz. Csupa virg... soha nincs tl... az embernek semmi
dolga, csak ppen l! s sok, sok pnz! Knyv, ruha, aut, finom telek...
Hogyan tetszik ez magnak? Mi?
- Nagyszeren hangzik - mondta Anna nyugodtan.
- Ltja, ilyen lehet az lete magnak is. - Rmutatott az ujjval. - De csak
akkor, ha derekasan viseli magt.
Hvelykujjval most a frdszoba fel bktt.
- Ne csinljon jeleneteket, s ne beszljen neki olyasmirl, ami nem
tartozik r. Megrtett engem? Ha nem rtett meg s nem vigyz a nyelvre, ha
kifecseg valamit, esetleg rlam... Mit gondol, mi trtnik akkor?
Anna nem felelt.
- Nem szl? Pedig tudja... ltom, hogy nagyon jl tudja! - suttogta Golly.
- A folybl fogjk kihalszni, s az emberek azt mondjk majd: ki az
megint? Oh, senki! Ismeretlen halott lesz, gy vgzi be az lett.
- gy vgzem be az letemet - blintott Anna csndesen.
- Nem akarok tbbet mondani. Hiszen tudom, hogy magnak van esze. Megveregette a vllt. - Meg fogjuk mi egymst rteni nagyon jl. dvzlm
Lilt. s, ha nincs ms beszlnivaljuk, emlegessen egy kicsit engem. Mondja
meg neki, hogy j frj vlnk bellem, kinttem a bolondsgokbl s meg
tudnm becslni t. Akar pnzt?
A zsebbe nylt. Anna megrzta a fejt.
- Ksznm. Itt gysem tudnm elklteni.

- Ltom, van esze - ismtelte Golly s kiment.

Anna vrt egy kicsit, aztn bereteszelte bellrl az ajtt s visszament a
lenyhoz. Lila aggdva ltta, hogy Anna arcn megint van valami... valami
rnyk.
- Nem, nem, semmi, drgm - nyugtatta meg Lilt.
Kinyitotta az asztalfikot, kst vett el, s a szkre llva ttovzs nlkl
beledfte a mennyezetbe. A vakolat most mr nagy darabokban zuhant le.
Anna flemelte a lmpt s megvilgtotta a mennyezetet.
- Itt a csapajt - mondta halkan.
Mg j sok vakolatot kellett leszednie, mg vgre megmozdtotta az ajtt.
Aztn ltta, hogy nem elg magas hozz, hogy kinyithassa. Vgre talltak egy
seprt, azzal toltk flfel.
A csapajt nagyon nehz volt. Anna az asztalt is odahzta s arra tette a
szket, gy prblta egyre jobban kinyitni. Egyre szlesebb lett a nyls. Mr
ltszott a kk g, tele csillagokkal. Lassan, nagyon lassan haladtak, de nem
hagytk abba. Vgre, hajnali hrom ra tjban, amikorra mr mindketten
egszen kimerltek, sikerlt annyira felfeszteni az ajtt, hogy Anna
kierszakolta magt a nylson s felmszott a tetre. Kiss megpihent, aztn
sszeszedte minden erejt, megfogta az ajtt s htraszortotta, hogy egszen
kinyljon. Lihegve erlkdtt, nehogy nagy lrmval lecsapdjon, aztn
lehajolt s lenyjtotta a kezt, hogy segtsen felkapaszkodni Lilnak is.
Azonnal keresni kezdtk a nyomtatvnyban emltett ktlhgcskat, de ha
volt is valaha ilyenfle segdeszkz, mr rgen eltnt. A kt n
ktsgbeesetten lt a tetn. Ha visszatrnek a szobba, azt kockztatjk, hogy
reggel valaki flfedezi a szksi ksrletet. Mgsem tehettek mst. Sokig
figyeltek, nem jr-e arra rendr, de nem lttak senkit.
Anna ereszkedett vissza elsnek a szobba, megfogta a szket az asztalon
s segtett a lenynak leszllni. A csapajtt lehetetlen volt jra bezrni,
megmozdtani is alig brtk volna. Tudtk, hogy ha valaki msnap felmegy a
tetre: vgk van.
Lila, br nagyon felizgatta magt, mgis aludt reggelig, mert nagyon ki volt
fradva. Alig ltztt fel s lt a reggelijhez, amikor bekopogtatott Golly
Oaks. Nem volt olyan jkedv, mint mskor. Trtnhetett reggel valami, ami
bosszantotta.
- Mg ma elviszem magukat mshov - jelentette ki. - Kilenc ra tjban
fognak indulni. n magam nem lehetek itt, de tbb megbzhat emberem
megy majd magukkal. Nem fognak ellenkezni vagy szeszlyeskedni, ugye,
Lila? Nem szeretnm, ha kellemetlensget okoznnak nekem.
- Hov visznek bennnket? - krdezte a leny.
Golly nem felelt.
- Egyelre j az a ruha is, ami magn van - mondta. - s mondja meg
Annnak, vigyzzon magra, hogy lrma ne legyen. Csendes volt az jszaka?
Lila blintott. Remegett minden porcikjban, s arra sszpontostott, hogy
lehetleg nyugodtan mondja Gollynak azt, amivel Anna megbzta. Golly mg
mindig nyugtalankodott.
- Nem csapott lrmt? Tud vele bnni, Lila?
- Oh, hogyne. Nincs mr semmi baja.
- Gondolom, els dolga volt, hogy mindent elmondjon a nagyanyjrl meg
a rgi dolgokrl. Nos, elbb-utbb gyis meg kellett tudnia.
Indulni kszlt, amikor eszbe jutott mg valami.
- Kpzelje, valaki ma jszaka leltte John Wade-et. A szvn ment t a
goly.
lesen figyelte kzben a lenyt: ltta, hogy elspad s a szeme kerekre
nylik...
- Egy kis balszerencse, hihihi... - vigyorgott. - J fi volt az a Johnny,
nem valami szerencss kez rendr, de j fi...
Volt valami a hangjban, a tekintetben, ami elrulta, hogy hazudik, hogy a
hallhrt csak azrt tallta ki, hogy lssa, mit szl hozz a lny. Ehhez a
gondolathoz ragaszkodott Lila teljes ervel, msklnben sszeesett volna.
- Tudom, hogy jban voltak, Lila... hm, hm, micsoda kr! Ilyen derk

fiatalember, s most egyszerre vge.

Csettintett a nyelvvel, s tovbbra is egyre figyelte a lny arct.
Lila most mr egszen bizonyosan tudta, hogy Golly hazudott.
Kimondhatatlan megknnyebblst rzett. Golly ltta, hogy lassan jra
megsznesedik az arca, s flrertette az rzseit.
- Egy kicsit megijedtnk, ugye, Lila? - kedlyeskedett. - Bizony, az
embernek el kell viselnie az ilyesmit. Gondolja csak el, mit rezhettem n,
amikor szegny felesgem hallhrt meghallottam. Hol van Anna?
- Azt hiszem, a hlszobban. Kihvjam?
Golly gondolkozott egy pillanatig.
- Nem, nem kell. Ma mr nem nagyon ltjuk egymst. Vigyzzanak s
igyekezzenek csendesen viselkedni.
Most vgre kimondta Lila azt, amire eddig kszlt.
- Kaphatnk... kaphatnk egy kis benzint?
- Benzint? Minek?
- Foltos a ruhm, szeretnm kitiszttani.
Vajon elg gyesen jtszotta a szerept? gy ltszott, igen.
- Jl van, kicsikm, csak legyen csinos s tiszta mindig. Csak azt nem
tudom, lesz-e itthon tiszta benzin. Petrleum vagy spiritusz nem j?
Lila csak blintott, nem brt szlni egy szt sem. Golly kiment, s alig egykt perc mlva visszajtt egy veg spiritusszal.
- Megprbltam benzint szerezni, de nincs itthon. A rgi hzmestert
elkldhettem volna rte, de szabadsgra ment, az j meg mg nem tudja, hol
van olyan bolt a kzelben, ahol kaphatnnk.
Megtrlgette a kezt s sszerncolta kis orrt.
- Nincs valami j szaga. Fogalmam sincs, hogyan lehet ezzel ruht
tiszttani. Furcsa, annyi mindent tudok, de ezt mg nem hallottam.
Szolglatkszen fordult egyet az veggel.
- Betegyem a frdszobba?
Lila majdnem eljult.
- Nem... ksznm... gyis itt fogom hasznlni!
Anna mondta azt is, hogy ksztsen az asztalra egy tnyrt meg a kabtjt.
Golly letette az veget s kiment. Anna hallotta, amint az ajt becsukdik
s a retesz megzrren. Azonnal kijtt.
- Mirt mondta, hogy benzint krjek? Majdnem eljultam ijedtemben,
amikor be akarta vinni a frdszobba!
Anna azonban nem magyarzkodott, hanem a tnyrba nttt az vegbl.
Ha Golly most benzett volna s megltja, mire hasznljk a spirituszt tisztts
helyett... Mskor olyan gyanakod volt mindig, most egszen termszetesnek
tallta a leny kvnsgt. s annyi dolga volt!
A hzban egsz nap lbdobogs hallatszott. A telefonok is folyton
csengtek. Az egyik legrtatlanabb kp lak bement a belvrosba s
srgnyket adott fel. Golly behvta maghoz Aiknesst, s elmondta neki
vgleges tervt. A hatalmas embert a hideg rzta flelmben, a terv a
tengerszkapitny edzett idegeit is prbra tette.
- Meggrtem a fiknak, hogy mindnyjan egytt megynk, mgpedig
elegend pnzzel a zsebnkben, s gy is lesz - jelentette ki Golly. - Magnak
nem adok nehz feladatot, abbl gyis csak baj lenne. Maga fogja kivinni a
lenyt meg Annt Greenwichbe, s azutn tallkozunk.
Egy darab paprt dobott oda Aiknessnek.
- Itt le van rva minden. A kocsi itt fogja vrni... - A hatalmas trkpen
rmutatott egy pontra. - Pontosan kt perc alatt ott kell lennik. Aztn a
csnakra lnek t mind a hrman, s jnnek utnam...
- Gondolja, hogy minden olyan simn fog menni, mint ahogy elmondja?
- Ne vgjon a szavamba! - frmedt r Golly. - Figyeljen! Kilenc ra
tizenegy perckor kinyitjuk Kirschner boltjt a fl bandval, a banda msik fele
ugyanakkor a Nyugati Gymntszindiktusnl dolgozik. Kirschnernl fel kell
robbantanunk a pnzszekrnyt, de nem lesz nehz, cskavas, nem ms. Jvre
majd jat vesznek. Nem akarom, hogy maga is ott legyen, lvldzs lesz, s
azt maga nem brja, tudom. A kt helyrl sszesen szztvenezer fontot

szednk ssze, nem is kell tbb.

Megdrzslte a kezt.
- Mennyire szeretnm ltni a holnapi lapokat! - vigyorgott elgedetten.
- De hiszen azt mondta, hogy pnteken... Mirt ma?
- Mert azt hittem, hogy pnteken lesz a tnc vagy nneply, vagy micsoda,
de holnap van... Ha egyszer azt mondom, hogy htfhz egy htre, s aztn azt,
hogy cstrtkn, mirt nem mindegy az magnak?
Golly egszen ki volt cserlve. Csupa erly volt, csupa tz, csupa
elhatrozs. Igazi hadvezr. Aikness kapitny szinte meggrnyedt eltte.
- s ne gondolja, Aikness, hogy kijtszhat valamikppen - folytatta Golly,
s lbujjhegyre llva odatolta az arct a kapitnyhoz. - Kt megbzhat
emberem megy magval, egyik a sofr mellett, a msik bent a kocsiban.
Amint azt ltjk, hogy ktsznskdni prbl, lepuffantjk. Elg vilgosan
beszltem?
- Elg vilgosan - mondta Aikness nagyot nyelve.
Sajt, kln terve porr omlott.
XXVIII. FEJEZET
Riccordini ceruzval firklt zenetet kldtt Elknek kis cduln: "Valami
kszl ma jjel a West Enden, azt hiszem. Figyelmeztetst kaptam, hogy ne
menjek a Piccadilly kzelbe."
Az ilyen jelzst ostobasg lett volna figyelmen kvl hagyni. Az olasz
ritkn hozott nszorgalombl a rendrsg tudomsra valamit. Elk azonnal
telefonlt a fnknek.
- Beszljen a krzeti felgyelvel - volt a vlasz. - Wade hol van?
- A foghzban. Lane kihallgatsn. Minden pillanatban vrom.
John azonban mr nem a brtnben volt, hanem egy nyilvnos telefonon
trcszott s Elkkel prblt beszlni. Alig tette le Elk a kagylt, jra
megszlalt a telefon, most Wade beszlt.
- Lane vallani akar. Mr mondott is nekem egyet s mst. Emlkszik az
Arbroath-hzra? Tudja, hol van?
Elk elgondolkozott, de nem jutott mindjrt az eszbe.
- gy ltszik, ott van a fhadiszlls - folytatta John. - Lane nem tudja
biztosan, mert Golly sohasem avatta be a titkaiba a legbizalmasabb embereit
sem. Lane teht nem tudta pontosan megmondani azt sem, merre van ez a hz.
Csak egyszer ltta, de gy emlkszik, hogy valahol Notting Dale-ben.
lltlag pnteken lesz valami...
- Htha mr ma - mondta Elk. - Legjobb lesz, ha siet.
Mire John odart, a West End tele volt polgri ruhs detektvekkel, br gy
ltszott, minden ok nlkl rkdnek. Aztn mgis, kilenc ra utn tz perccel
tompa robbans rzta meg a Bond Street krnykt, s visszhang mdjra,
mindjrt utna mg egy robbans hangzott az utca msik vge fell.
Felhangzott az els rendrftty. Egy rendrsgi aut kzeledett rohanva, de az
utols pillanatban egy motorbicikli nekiment, a kocsi majdnem felfordult. Az
egyik kerk elgrblt... A motorost nem tudtk elfogni, semmi baja nem lett,
s rohant tovbb.
Mialatt ez trtnt s a Bond Streeten nagy volt a felforduls, hatalmas
autbusz grdlt el valahonnan, megllt a Kirschner-bolt ajtaja eltt, s ngy
ember jtt ki onnan. Egy rendr odaugrott hozzjuk, s ekkor eldrdlt az els
lvs. Utna a tbbi.
A rendr zzott vllal vgigzuhant a kvn. De, amint az aut elindult, kt
polgri ruhs detektv kapaszkodott a srhnyba s ugrott fel r. letkkel
fizettek btorsgukrt. A West End most gpfegyer ropogstl visszhangzott.
Az autbusz a Piccadilly fel robogott tzet kpve, aztn hol erre, hol arra a
mellkutcra fordult be minden kzlekedsi rendszably mellzsvel, vgl
pedig, mieltt az emberek felocsdtak volna, eltnt a parkban.
A banda msik osztaga nem meneklt olyan knnyen. Amint kilptek a
Gymntszindiktus pletbl, egyenesen egy csapat felfegyverzett detektv
karjai kz rohantak. Gyors sortz kvetkezett, az egyik bandita trdre hullt.
A msik hrom lvldzssel vgott utat magnak, felkapaszkodott egy autra
s rohantak az Oxford Street fel. Ott egy autbusz vezetje, aki ltta, mi

trtnik, hirtelen keresztbe fordtotta kocsijt az ton, hogy a banditk ne

tudjanak tovbbmenni. De mieltt vghezvitte volna a szndkt, mr ott
voltak s rlttek. Nem talltk el, de mint a szlvsz, elrpltek mellette.
ldzik a nyomukban. Egy rendrsgi autnak, amely nem trdve a sr
gpfegyverropogssal szilajon szguldott a rablk utn, lvs rte a bal els
kerekt, s nekirohant egy lmpaoszlopnak.
Azonnal rtests ment mindenfel, nyzsgtt a sok detektv s rendr, s
teljes ervel folytattk az ldzst. Egsz sor taxit is felfogadtak erre a clra.
Valsgos hajtvadszat volt.
John Wade akkor hallotta meg a gpfegyver kattogst, amikor Elk
trsasgban a Piccadilly fel stlt. Ltta a kocsit is, amint elrohan s
elszguld...
- Sok kptelen dolgot vittek mr vghez - lihegte egy detektv, amikor
hozzjuk rt -, de ilyesmit mg soha! Betrtek az kszerboltokba, egyszerre
kettbe, s nem is igyekeztek elbjni! Az egyik embernk ltta ket munka
kzben, s telefonlni szaladt, ahelyett, hogy a spjt fjta volna meg!
Johnt annyira sem rdekelte a dolog, hogy megnzte volna a kirabolt
kszerboltokat. Sietett a Scotland Yardra, Elkkel egytt, ahhoz a
rendrtiszthez, akihez Raggit Lane gye tartozott.
- Igazuk van, jobb lesz visszahozni a rendrsg pletbe. Itt nem
frhetnek gy hozz. Gondoskodni kell megfelel fegyveres ksretrl.
Hsz perccel tz utn rohant el a rendrsgi aut az Arbroath-hz
kzelben. Egyszerre hangos csengets, tzoltkocsik dbgse hallatszott.
Nemsokra el is haladt mellettk egy hatalmas szerkocsi. Wade megszltott
egy arra siet rendrt.
- Mi trtnt?
- Az Arbroath-hz g. Ott a...
John nem akart tbbet hallani. Ltta, hogy vrsdik az g a hz fltt. s
rohant volna, de a rendr hangja meglltotta mgis.
- Van ott a tetn kt n, egy fiatal lny meg egy asszony! Integetnek. gy
ltszik, k vettk szre a tzet... Szaladtam s telefonltam a tzoltknak...
- Micsoda? - kiltott John, s egy pillanatra kv dermedt. rezte, tudta,
hogy Lila van ott.
XXIX. FEJEZET
Golly mg egyszer bekopogott s nneplyesen elbcszott tlk. Atyai
hangon beszlt, egyben valami mltsgteljes tartst vett fel.
- Ne felejtstek el: egy ra mlva jbl tallkozunk. Nehogy valami
ostobasgon trje a fejt! - emelte fel a mutatujjt, Annra tekintve. - Abban
bzom, hogy maga j hatssal lesz r. Lila!
A leny csak blintott.
Golly idegesen krlszaglszott.
- Undort szaga van annak a spiritusznak! De hiba, nem nyithatjk ki az
ablakot. Utvgre maga az oka... Aiknessel egytt mennek, Lila, megrtette?
Lila csak blintott megint.
- Aiknessel s kt bartommal. A bartaimban megbzhatnak.
Alig lpett ki az ajtn, s alig fordult rjuk a kulcs, Lila meg Anna mr bent
is voltak a frdszobban. Anna a szket az asztalra tve segtette fel a hz
tetejre Lilt.
- Eloltom a lmpt - mondta aztn -, de ha Oaks visszajnne, jra meg
fogom gyjtani. Lthatja a nylson t, ha g.
A leny szdelegve, lass lptekkel ment vgig a lapos hztetn, s
borzongva pillantott le a szln fut korlt mgl. Teljes tz percet kellett
vrnia - kzben szorongva figyelte, nem gyullad-e meg a lmpa odalent -, de
vgre megjelent az els aut a fld alatti garzs kifutjban. Egy nagy
autbusz kvette, aztn bezrdott a rcsos ajt. Lila azonnal visszament a
nylshoz s leszlt. Anna kzben gyorsan s gyesen dolgozott.
Odahalmozott a nyls kzelbe nhny knny, fbl val szket, egy
trlkztartt, az gyak trtjt, s a sepr nyelvel mindezt felnyjtotta
Lilnak.
- Vegye t most az veget is, drgasgom - mondta vgl -, s legyen

nagyon vatos, nehogy elejtse!

Lila lenylt s tvette az veget, amely hromnegyedig tele volt
spiritusszal. A keze annyira remegett, hogy azt hitte, nem brja tartani. Mikor
letette s visszafordult, Anna az asztalon llt.
- Valaki kopog odakint - suttogta. - gy ltszik, Aikness.
A kopogs megismtldtt. Gyorsabban hangzott, ersebben. Drmbls
volt mr inkbb. Anna hihetetlen ervel feltornzta magt a tetre, s az utols
pillanatban mg arra is gondolt, hogy a szket lergja maga all. Az izgalom
megsokszorozta a gyenge karok erejt: sikerlt egytt felemelnik a nehz
csapajtt, amely nagy dngessl zuhant vissza a helyre.
- Aikness meg a tbbiek nem fogjk megprblni, hogy ezt kinyissk mondta Anna. - Ha pedig mgis az eszkbe jutna, majd rlnk.
sszeszedte a takarkat s a btordarabokat, s a tet utca felli rszre
vitte. Kitekintett a korlt fltt. Tbb ember jrt arra, s nem tlsgosan messze
megltta a posztjn ll rendr mozdulatlan alakjt is. Anna kihzta a dugt,
aztn rnttte az veg tartalmt az egymsra mglyzott holmira.
Meggyjtott egy gyuft... kettt... hrmat, de mindet eloltotta a szl. A
negyedik vgre gni kezdett a tenyere mgtt. Rejtette a spiritusszal titatott
gytakarra. Hatalmas lngnyelv csapott fel, megvilgtotta a tett s a
szomszdos hzakat, elhalvnytva az utcai lmpkat odalent. Nemsokra
meghallottk a rendr les spjt, s minden irnybl siet emberek gyltek az
plet kr.
Anna alakja most tisztn ltszott a lngok fnyben. A korlt mellett llt s
integetett mind a kt karjval. Lila kiss htrbb volt, s egyszerre zajt hallott
maga mgtt. Megfordult, s ltta, hogy a csapajt lassan emelkedik. Sikoltva
rohant oda s ugrott r. A nehz ajt jra lecsapdott, reccsens s rekedt
kilts, majd nagy puffans hallatszott alulrl. Ugyanakkor Anna is
meghallotta azt, amire vrt, a sietve kzeled tzoltk szirnzst. Nem
trdtt vele, hogy esetleg leszdl, felkapaszkodott a korltra, s gy
hadonszott a karjaival.
A lent sszegylt tmeg szrevette. Mly morajls rt fel hozzjuk, az
iszonyods, a btorts, a biztats s a rokonszenv hangja. Anna rezte, hogy
szdl, leszllt a korltrl. Amint jra lenzett, ltta, hogy egy harmadik, nagy
aut tnik fel a fld alatti garzs fell, s sztkergetve maga eltt a tmeget,
befordul a legkzelebbi utcasarkon.
- Elmentek! - kiltotta rekedten Lila fel. - Hla Istennek, elmentek!
Most minden irnybl megrkeztek a tzoltk. Egy kocsi... kett... hrom.
Hirtelen pirosra festett ltra jelent meg, kt nehz vaskapocs fogta t a korlt
tetejt, s egy sisakos frfi ugrott le eljk. Utna egy msik. Lila azonban
csak a harmadikat ltta, akin nem volt tzoltsisak, aki egyszer, szrke
polgri ruhban kapaszkodott fel a lngok kz. Amint John Wade lba a tett
rte, Lila a karjaiba omlott.
XXX. FEJEZET
A Greenwich Hospital tiszteletre nagy blt rendeztek. felsge Meridin
nev torpedromboljrl is hivatalos volt r minden tiszt, s el is mentek
mind, az gyeletest kivve. A matrzok kzl is nagyon sokan krtek
engedlyt a partraszllsra, gy aztn a Meridin legnysge ezen az jszakn
nagyon kis ltszm volt.
A feljrnl rkd matrz kzeled csnakot vett szre a stt vzen.
Valaki felszlt, hogy srgs levelet hoz a parancsnoknak. A matrz odahvta
az gyeletben lev tisztet. Amint az a matrzzal egytt lehajolt, hogy
tvegyk a levelet, kt tompa kattans hangzott, s a kt ember lefordult a
vzbe. A hajt egyszerre hsz knai rohanta meg, vgigkutattk az egszet, s a
nagyobbra alv legnysggel rvid ton vgeztek.
Ksbb gy emlkeztek meg az akcirl, mint a lehetetlensggel hatros
vakmersgrl, pedig valjban nem is volt nagy gy. A kzelben horgonyz
szemlyszllt gzs egyik tisztje meghallotta a lvsek zajt. Ahogy ksbb
elmeslte, klnsnek tallta, hogy a haj legnysge jszaka gyakorolja
magt a cllvsben.
Egyetlen matrz meneklt meg, ez belevetette magt a vzbe, s a partra

szott. Ugyanakkor egy karcs, fekete csnak simult oda a haj oldalhoz, s
Golly szllt ki belle hsges embereivel. Odafnt meggyjtotta a
jelzlmpt, amelynek lttra, a megbeszls szerint, Aiknessnek kt perc alatt
meg kellett volna rkeznie - de eltelt tz perc, majd tizent, s a csnaknak mg
hre-hamva sem volt. Vgre mgis odart. Aikness mellett ott lt a kt ember,
akiket Golly rl mell rendelt, de Lilnak s Annnak semmi nyoma.
Aikness annyira magnkvl volt, hogy alig tudott valamit kinygni. Golly
csak annyit rtett a dadogsbl: tz.
- Majd beszlnk a dologrl ksbb - mondta, s dhben elfehredett. Feljnni s induls!
Szerencsjkre a Meridin mr kszen llt az indulsra, mert gy volt,
hogy korn reggel elhagyja a kiktt. Golly, aki nem sokat rtett a
tengerszethez, nem is szmolt azzal az eshetsggel, hogy nem lesz elg
gzk, br Aikness felhvta r a figyelmt.
A knai matrzok mris a helykn voltak, a kormnyos ott llt a kerk
mellett, a torpedrombol egyre sebesebben haladt a tenger fel. Lent, a tiszti
szalonbn Golly odafordult a spadt kapitnyhoz.
- Most pedig hadd halljam, mi trtnt!
Aikness kiss ert vett magn s elmondta, amit elmondhatott.
- Micsoda? Csapajtn jutottak fel a tetre?
Az ajkba harapott.
- Nem is tudtam, hogy csapajt is van ott.
- Lttam valami nyomtatott figyelmeztetst a falon tz esetre. gy
ltszik, megtalltk. Abban volt emlts a vszkijratrl...
- s odafent tzet gyjtottak. Ezrt kellett ht nekik a spiritusz! Hm... De
majd visszajvk rtk!
Elhzta a szjt. Nem volt kedves mosoly.
- De ldzni fognak... - kezdte Aikness.
- Micsoda? ldzni fognak? - gnyoldott Golly. - Ne mondja! Ht nem
rti, hogy nem tudnak utolrni? Ami pedig Lilt illeti, csak nem kpzelte,
hogy egy torpedromboln fogom nsztra vinni? Elcspem az els
postahajt, amelyikkel tallkozunk... Ma dlutn indult el egy Londonbl, s
most fog visszatrni. tszllok s elhozom Lilt... Ha pedig ldzni mernek,
felrobbantom az egsz hajt, mindenestl! Megrtette? Elsllyesztem! Akkor
aztn majd jajgathatnak.
Ez volt ht a nagy terv! Errl mg nem beszlt Aiknessnek. Ez volt a
harmadik csaps, amit tartogatott.
A torpedrombol most mr teljes gzzel haladt, olyan iramban, hogy
minden becsletes tengersznek az g fel meredt volna a haja, ha ltja.
Vgre, hajnalhasads idejn, megreztk a nylt tenger szelt.
- Ott megy! - mondta Golly, amint a kapitnnyal a parancsnoki hdon
llva, messzeltval kmlelte a szemhatrt. - Akrmikor megllthatom, van
egy emberem rajta. Adjuk meg a fnyjelzst.
A jelzlmpa megcsillant, s a postahaj fedlzetrl libeg fny vlaszolt.
- Most aztn... - fente a fogt Golly.
De ebben a pillanatban hosszks, fehr fnynyalb villant fel a part fell,
s lassan vgigpsztzta a vizet, amg csak el nem rte ket.
- Elre! - ordtott Golly. - Gyorsabban! Ftstek azt a kaznt!
A torpedrombol hrom kmnybl lng replt fel az gnek, az egsz
hajtest megremegett s recsegett-ropogott a lbaik alatt, rlt rohans volt.
De a fehr fny a nyomukban maradt. Aztn Golly, amint a part fel nzett,
vrs fnyt ltott felvillanni, s kiss ksbb a drrenst is hallotta. A lvedk
valahol a fnynyalbon kvl hullott a vzbe. jra vrs lng... valaki
felordtott...
- Lnek rnk! - suttogta Aikness.
Kimeredt szemmel bmult a stt part fel, ahol most jra flvillant a vrs
fny.
- Ha legalbb... - kezdte. Sohasem fejezhette be a mondatt. A haj
telitallatot kapott.
Mikor csnakokkal tkutattk a krnyket, egyetlen l embert talltak az

elsllyedt haj helyn: szeld arc, kis embert, szemveggel, lucskos,

szntelen bajusszal, aki szvsan ragaszkodva az lethez kitartan szklt a
vzben.
- A nevem Oaks - mondta, mikor kihalsztk s a szrazra kerlt. - n
nem csinltam semmit... nem vagyok olyan ember... engem csak
knyszertettek... n a bkessget szeretem... Egyszer megmentettem egy
lenyknak az lett. Meg akartk lni, de n megmondtam, hogy nem brom
elviselni ezt a szrny gondolatot. Meg is mondhatom, ki volt: Lila Smithnek
hvjk.
Eleinte kiss zaklatottan viselkedett, de aztn lassan sszeszedte magt, s
csendesen ldglt a csnak orrban, nem okozott semmi knyelmetlensget.
Ksbb, miutn kihirdettk mr a hallos tletet, rabtrsai s a brtnrk
keservesen panaszkodtak a brtnvezetsgnl, hogy mg mindig folyton
nekel. De a hallra tlteknek megvannak a maguk kivltsgai. Mg a
kivgzse reggeln is felhangzott les falsettja, s amikor a hurok megfeszlt
a nyakn, a brtnrk nem sajnltk feleannyira sem, mint mst, aki ilyen
mdon vgezte be az lett.
Vge