EDGAR WALLACE

"PERNATA ZMIJA"
Kada je prvi puta uo za "pernatu zmiju", Peter Davin se grohotom nasmijao. - Ima stvari koje
se mogu sresti samo u loim komedijama i kriminalistikim romanima govorio je i nije se
prevario. Afera ''pernate zmije" poela je-ba u kazalitu, ne na pozornici, nego iza zavjesa.
Dok se poslije gromoglasnog pljeska vraala sa pozornice, sa lica lijepe Nelly Crid nestalo je
osmijeha, a kada se zaustavila na pola metra od umjetnikog direktora, pogled joj je bio pun
prijetnje.
- Makni mi s oiju onu curu, Frede -ree Nelly. - Mislim na onu u prvom redu. Uvijek
pokuava biti ispred mene, a zna da to ne podnosim. Ne svia mi se niti to to je plavua.
Ve sam ti sto puta rekla da jedina plavua u reviji moram biti ja.
- Dobro, Nelly - uzdahnuo je jadno jer zbog velike porodice nije smio riskirati da izgubi
posao. - Jo danas u upozoriti Maggy.
- Upozoriti? - uzviknula je Nelly. -Isplati je unaprijed i najuri je!
Gledatelji kazalita "Orfej" divili su se Nelly Crid zbog njene posebne ljepote kao i
izvanrednih pjevakih i plesakih sposobnosti, ali malo tko je znao da je prava gospoica
kazalita i revije upravo ona. Poto je direktoru dala svoj ultimatum, plava sirena se odlunim
koracima uputila u svoju garderobu koja se sastojala od dvije sobice i kupaonice.
Slukinja joj je odmah krenula u susret, pomaui joj skinuti oskudni scenski kostim, a zatim
obui joj crni kimono izvezen utim zmajevima. Nelly je uzdahnula, a zatim je otila do
ogledala i poela skidati minku. Lice joj se presijavalo od gustih naslaga kreme kada se na
vratima zaulo kucanje.
- Pogledaj tko je. Ne elim nikog vidjeti - progunala je glumica sobarici koja se ubrzo vratila
rekavi:
- To je gospodin Crave gospoice.
- Dobro, pusti ga - ree mrzovoljno. -Pripremi mi kupaonicu - dodala je da bi je se rijeila.
Na usnama Leslyja Cravea primjeivao se neodreen osmijeh. Bio je visok, mrav, jako
izboranog lica, grubih crta, prorijeene kose koja bi svakako bila sijeda da nije bila obojena u
crno. Bio je u smokingu dok su mu na prstima svjetlucala dva velika briljanta.
- Zdravo, Lesli - do viknula mu je Nelly.
- Hoe li priekati dok se spremim? Lesly je potvrdno kimnuo i spustio se u
najbliu fotelju. Nelly je otila u kupaonicu i on je zauo kako prekorava sobaricu, vjerojatno
zbog suvie tople ili hladne vode. Lesly je uzdahnuo. Bilo je jasno da je Nelly neraspoloena,
no on nije bio od onih koji bi se zbog takvih gluposti uznemiravali. Malo to je moglo naruiti
mir tog spretnog poslovnog ovjeka. Ipak, toga dana se dogodilo neto to ga je dovelo u
zabunu.
Nelly se konano pojavila i to u bijeloj veernjoj haljini protkanoj nakitom na kojem bi joj
zavidio ak i neki maharada.
- Mogla bi na sebe staviti i srebrni pribor za jelo - Lesly se ironino nasmijao.
- Ne misli valjda da je sve ovo doista pravo - odgovorila je. - Sve je to imitacija, dragi moj.
Misli da sam toliko luda da bih okolo hodala sa pedeset tisua funti bisera, briljanata i drugih
dragocjenosti?

Lesly je odmahnuo glavom i ustao.

- A tko je rtva, draga Nelly ?
- Jedan mladi sa Sjevera. Otac mu ima desetak predionica. Toliko je bogat da ak i ne zna
kako bi potroio novac. No, Lesly, koji je vjetar tebe ovdje donio? Mladi mi treba svakog
trenutka stii i ne bih htjela...
Crave nije nita odgovorio, nego je iz novanika izvukao posjetnicu i pruio ju Nelly.
Izgledala je kao obina posjetnica, ali umjesto imena, u sredini je crvenom bojom bio nacrtan
lik zmije pokrivene perjem, a ispod lika su tampanim slovima bile ispisane rijei: DA SE
SJETI.
- to je to? Rebus? - upitala je Nelly.
-Zmija sa perjem?
- Ba tako - potvrdi Crave. - Prvi takav papir mi je stigao potom prije tjedan dana. Ovaj sam
dobio jutros. Bio je na stolu u mojem uredu, zajedno sa ostalom potom.
Nelly je bila zbunjena.
- Ali, to to znai? Moda reklama? Lesly je odmahnuo glavom.
- "Da se sjeti" - proitao je glasno. - To mi zvui kao prijetnja, Nelly. - Da li si mi ti moda
ovo nekim sluajem poslala?
- Ja? - upita Nelly zbunjeno. - Misli da sam budala? Da mije pored svih mojih briga stalo do
glupih ala? I to misli pod tim kada kae "prijetnja"? .
Crave je primakao ruku prema bradi i napravio je udnu grimasu.
- Ne znam, ali sve to me je uznemirilo
- Zbog toga si doao'-odvratila je Nelly.
- Hajde, Lesly. molim te idi. Mladi mi svakog trenutka treba slii... -Ona je zastala. Otvorila
je svoju pozlaenu torbicu da bi uzela maramicu i Lesly vidi izraz uenja na njenom licu.
Kada je izvukla ruku, Nelly je u njoj drala papir slian onom kakvog je Lesly upravo spustio
u dep.
- Kakvu to igru igramo, Lesly? - upitala je ona piskutavim glasom. - Nisam ovo imala u
torbici kada sam dola u kazalite -dodala je i pozvala je sobaricu. Kada se sobarica pojavila,
Nelly ju je upitala. - Tko je ovo stavio u moju torbicu? Ne pravi tako glupo lice, budalo! Ako
mi ne kae kako je ova cedulja dospjela u moju torbicu, moe jo veeras pakirati svoje
stvari. Meutim, niti prijetnje nisu mogle natjerati sobaricu da kae ono to ne zna.
- Biti e bolje da ne gubim vrijeme s time - odluila je konano. Moda je ovo neka reklama
za film i ubrzo e grad biti izlijepljen ovakvim plakatima. Pozdravljam te, Lesly. Ve me
sigurno eka onaj mladi umoen u suho zlato.
Veer sa tim mladiem protekla joj je dosadno i pored toga to su veerali u jednom od
najotmjenih lokala u gradu. Kada ju je u dva ujutro mladi htio otpratiti kui, Nelly je to
odluno odbila.
Pozvala je taksi koji se neto kasnije zaustavioj)red vratima njene vile u St. John Woodu. im
je taksi otiao, ona je otvorila eljezna vrata ograde i krenula je stazom koja je vodila do
ulaznih vrata. Upravo je stavljala klju u bravu, kada ju je neki priguen glas prikovao za
vrata.
- Ako e vikati, uguit u te!
Nelly je zastala od straha. Okrenula se i opazila je visoku i snanu figuru mukarca. Lice mu
je bilo pokriveno crnom maramom.
Nelly je osjetila kako joj koljena klecaju; htjela je vikati, ali ruka nepoznatog se spremno
spustila na njena usta. Oko nje je sve odjednom postalo tamno i ona, koja se toliko puta
onesvjeivala na pozornici, onesvijestila se ovoga puta stvarno, prvi puta u ivotu.
Kad se povratila, leala je pred vratima svoje kue. ovjek je nestao, a s njim i biseri, biiljanti
i smaragdi. Sve bi to liilo na obinu pljaku da Nelly nije nala na vratu, privezanu koncem,

cedulju s likom pernate zmije naitane crvenom bojom.

XXX
"...Nelly Crid, sreom, nije nosila svoj pravi nakit, ve savrenu imitaciju. Zloinac tako nije
imao neke koristi od ovog napada. Cedulja s pernatom zmijom nalazi se u policiji i svakog
trenutka se oekuju novi detalji..."
- Kakva senzacija - ree glavni urednik. -Pernata zmija ini od ove pljake izuzetno zanimljiv
dogaaj. Sve to podsjea na neku priu strave i uasa.
- Pa, zato onda ne pozovete nekog pisca takvih pria da, naravno, uz bogatu nagradu rijei tu
zbrku? - upita Peter Davin i namrti se. - Ta pria je nedostojna stanica jednog ozbiljnog lista.
Kladim se da je Nelly Crid izmislila cijelu priu radi publiciteta. Ona bi bila u stanju skoiti
padobranom sa visine od deset tisua metara samo da bi dobila besplatnu reklamu. Stvano,
Parsone, mogli biste ovu stvar povjeriti kazalinom kritiaru? Mogao bije preraditi po svom
miljenju i...
Parson je podigao pogled i pokazao je rukom na vrata. Peter, novinar koji je iz iskustva znao
kad je trenutak da prekine sa alom, pourio je u redakcijsku sobu izjadati se kolegama.
Peter je bio visok mladi, toliko visok da je esto hodao pognut. Odijelo mu je uvijek bilo
zguvano, a kosa neuredna. Meutim, kad bi iz profesionalnih razloga obukao veernje
odijelo i paljivo se obrijao, njegov izgled je bio jako privlaan.
Peter nije znao to bi radio sa tom priom koja s ozbiljnom kronikom nije imala nikakve veze.
Bio je siguran samo u jedno:.da se ni za kakvu pernatu zmiju na svijetu nee odrei svog
sastanka. Samo jedna stvar ga je muila. to ako djevojka ne doe? Meutim, njegove sumnje
su bile sasvim neosnovane.
Razumije se, mislila je Dafne Ollroid tog sivog zimskog poslijepodneva dok je odmjerenim
koracima ila prema hotelu "Astorija", da poznanstvo sklopljeno za stolom jednog restorana
krije mnogobrojne opasnosti i da je "Mogu li vam dodati eer?" manje prikladan nain
upoznavanja od onog uobiajenog. Meutim, Dafne je bila suvremena djevojka i znala je da
uobiajeni nain upoznavanja nikako ne garantira i pristojan odgoj dotine osobe. Bila je
uvjerena da je Peter Davin bolje odgojen od, na primjer, Leslyja Cravea ili onog Craveovog
prijatelja s crvenim licem i neuhvatljivim pogledom. Ni u jednom trenutku nije pomislila da je
pogrijeila prihvativi Peterov poziv.
Peter Davin je ekao djevojku na hotelskom ulazu, a njegov irok osmijeh i prijateljski stisak
ruke uklonili su i posljednje tegove njene nedoumice.
Rezervirao sam stol daleko do orkestra, gospoice -rekao je on vodei je u ve prepuni
restoran. Usput je pozdravljao ljude za stolovima. Mada oni njega nisu poznavali, Peter je
znao sve prisutne. im je pomogao djevojci sjesti, poeo joj je pokazivati osobe za susjednim
stolovima.
Vidite onog ovjeka tamo, onog s uasnom kravatom? To je jedan ameriki lopov. Stigao
je juer ujutro. Ona ena to slii na irafu je Lady Asthon. Onaj mladi koji...
Oprostite - prekinula gaje Dafne. - Kako to da poznajete sve te ljude?
- Pa. moja dunost je da ih poznajem. Ja sam novinar odgovori Peter.
- Oh! - uzviknula je djevojka za koju su svi novinari imali neeg tajanstvenog.
-A to piete? Moda kazaline kritike?
- Ne, djevojice - odvrati Feter. - Radim na crnoj kronici. Zloini i slino. Kad se zloini
prorijede, ef me alje na putovanja o raspravama u parlamentu. Znate li da ste jako lijepi,
gospoice? - dodao je on sa osmijehom. - Oh, ne morate odmah misliti da sam enskaro.
Htio bili se ak ispriati zbog sinonje drskosti. Ponekad sam zaista bezobziran i izgleda da
mi nedostaje smisao za potovanje, a u stvari sam samo zainteresiran za neku osobu ili za neki

dogaaj.
-Niste uope bili drski -odgovori Dafne, pocrvenivi.-Bili ste... neobini.
- Upravo tako. Nikad se ne udvaram djevojkama. Rekli ste mi da ste tajnica Leslyja Cravea,
zar ne? Uvijek kad ele objasniti kako to da se djevojke lijepe kao vi bave tako skromnim
zanimanjima, stari romantiari priaju o promaenim oevima ili okorjelim kockarima. Poto
u posljednje vrijeme nije bilo velikih financijskih krahova, o emu je rije, draga gospoice?
- Moj otac nije bio kockar - osmjehnula se Dafne. - Potiem iz vrlo skromne obitelji. To je
cijela pria.
Odlino! - uzviknuo je Peter veselo kao da je dobio zgoditak na lotu. - Znate, ja ne
podnosim rizik i... Poznajete li onu enu tamo? Promatra vas.
Dafne je pogledala u pravcu koji je pokazivao Peter i odmah je okrenula glavu.
- To je gospoda Paula Stain - ree. -Mislim da je neka roakinja mojem efu. esto je kod
njega.
- Da li vam se svia raditi za Cravea? -upitao je Peter.
- Pa, ne ba previe. U stvari, traim novi posao.
- Dobra ideja - odobrio je Peter. - Taj ovjek je iva misterija. Ne uiva naroiti ugled i ne
znam odakle mu toliki novac. Znate, Dafne, jasan, inteligentan i matovit novinar i to kaem
bez lane skromnosti. Imam neka svoja miljenja o Craveu, ali niti jedno mu ne odgovara.
Osim toga, jako sam ogoren to moram pokloniti tisuu funti besplatnog publiciteta eni koja
na lanom nakitu nije izgubila ak niti deset.
- Govorite o Nelly Crid? Glumici koja je napadnuta u svojem vrtu?-upitala je Dafne.
-Poznajete li je?
-Iz vienja. Ponekad dolazi kod Cravea. Mislim da su veliki prijatelji, jer se ponaaju prilino
neobino i esto se svaaju. Moj ef je zabrinut zbog te krade jer je i sam istog dana kada je
napadnuta Nelly Crid dobio papir sa naitanom pernatom zmijom.
Peter je zamiljeno gledao u djevojku.
- Ne vjerujem da je to neto ozbiljno -rekao je konano. Te stvari se dogaaju u romanima,
nikako u privatnom ivotu. Kladio bih se da je ta prijetnja neka mistifikacija. Ne elim
nasjedati takvim priama.
im se oprostio od Dafne, Peter se uputio prema kazalitu "Orfej" da bi intervjuirao Nelly
Crid. Zaudio se kad je tu zatekao jednog svog starog poznanika.
Joe Farmer je djelovao nekako grubo, ali je bio dobro graen. U gradu je bio poznat kao
organizator boksakih susreta i vlasnik nekoliko nonih lokala. Imao je nekoliko trkaih konja
i mada ba nije bio na dobrom glasu, bio je ipak popularan.
Joe je pozdravio Petera stiskom ruke od kojeg su mu skoro popucale kosti.
- Nelly, ovo je ovjek s kojim treba razgovarati - rekao je on svojim dubokim i promuklim
glasom. -Sjedni, Petere. Ovo je Nelly Crid, Peter Davin, Nelly.
- Vi ste novinar, zar ne? - umijeala se Nelly. - Pretpostavljam da ste doli zbog sinonjeg
napada. Mogu vam odmah rei da se u ivotu nikada nisam toliko uplaila. Sreom, nisam
nosila pravi nakit.
- Da li imate onu ceduljicu?- prekinuo ju je Peter. Nelly je uzela torbicu sa stola, otvorila ju je
i pruila mladiu ceduljicu na kojoj je jo uvijek visio konop.
- Ovo sam nala oko vrata, gospodine Devine.
Peter je neko vrijeme razgledavao crte pernate zmije, za zatim je upitao:
- Mislite li da se netko htio sa vama naaliti, gospoice?
- Naaliti? - ponovila je Nelly s nevjericom. - Moji prijatelji nisu toliki kreteni, gospodine
Davine. Ne, taj ovjek me htio opljakati. Sreom da je nakit bio laan. Platila bih sto funti
samo da sam mogla vidjeti lice tog ovjeka kada je otkrio prevaru. elite li znati jo neto?
Moj prijatelj Lesly Crave je dobio istu ceduljicu.

- ja - umijeao se Farmer. - Hej, Petere, to kae na to kad bebica kao ja dobije ovakvu
igraku?
- Usput reeno Petere, imam ti ispriati neto jako kakljivo...
- Umukni! - uzviknula je Nelly. - Ne govorimo sada o tome. - Prekinula je Farmera tako
grubo da je osjetila da mu je duna objanjenje. - Znate, Devine, Joe vjeruje da je autor ove
"ale" ovjek koji ima neto protiv mene.
- Ta osoba moe biti i mrtva i iva - prekinuo ju je Joe. - Ne mogu si dozvoliti da budem
izigran. Neu dozvoliti da me netko vue za nos, draga moja.
- Hoe li ve jednom uutiti i - planula je Nelly i on je odjednom uutio.
Peter ih je ostavio u svai i otiao je u redakciju gdje ga je Parson jo uvijek ekao.
- Ima neto misteriozno u toj pernatoj zmiji, Petere rekao je glavni urednik. -Dok sam te
ekao, otiao sam u biblioteku i
pogledao sam u enciklopediju. "Pernata zmija" je jedno od boanstava starih Asteka. Zato ne
potrai Baila?
-Tko je sad to? - upitao je Peter zbunjeno.
- Gregory Bail je arheolog - poeo je Parson objanjavati. I milijuna. Nedavno, tonije
reeno veeras, vratio se sa iskopavanja nekih starih gradova Maya. Poslao sam jednog
novinara na stanicu da ga intervjuira, ali taj idiot je dozvolio da mu umakne. Nai e
njegovu adresu u telefonskom imeniku i on e ti dati neke informacije o "pernatoj zmiji".
Kad ve ide tamo Petere, uini mi uslugu i pitaj ga da li ga jo uvijek intresiraju stambeni
problemi.

XXX
London nije uinio nita da bi obiljeio povratak Gregory Baila, mada je u prolosti ukazivao
poasti ljudima znatno manjim od njega. U vrijeme kada se bogati arheolog interesirao za
drutvene reforme, o njemu se dosta pisalo. Bail je u to vrijeme imao prilino ekscentrinu i
originalnu zabavu. Mijenjao je ime, odlazio stanovati u nekoj daari, a kad bi dobro prouio
ambijent poklanjao je velike svote siromanim i potenim porodicama. Niti jedna od njih nije
nikad saznala tko je misteriozni dobroinitelj. A onda jednog lijepog dana, vjerojatno zbog
nekog pretrpljenog razoarenja, arheolog se vratio svojim istraivanjima i kao ef ekspedicije
otputovao je u Junu Ameriku.
Sedam godina kasnije, Gregory Bail se vratio kui. a na londonskoj stanici Watherloo nije
bilo nikog da ga doeka. Nije bilo nikoga tko bi zapazio da na Gregoryjevoj glavi ima puno
vie sijedih vlasi nego prije sedam godina, kada je napustio London.
Uzeo je taksi i dao je vozau adresu svoje kue. Kada se auto zaustavio pred velikom
zgradom, na vratima se pojavio stari sluga. Dobrodoli gospodine Bail -pozdravio
- Hvala, Bessi -odgovorio je Bail. Sluga se poklonio u znak zahvalnosti.
- U biblioteci je jedna gospoica, gospodine. Kae da je dola zbog oglasa objavljenog u
"Tostu", ali ja sam joj rekao da ste tek stigli i da niste mogli dati nikakav oglas.
- To me udi, Bessi - prekorio ga je Gregory. Zar nikad nisi uo da ovjek moe dati oglas u
engleske novine ak i ako se nalazi u srcu Amazonije? Da, ja sam dao oglas da bih naao
sekretaricu i zato u odmah primiti tu gospoicu.
im je ugledala tog lijepog starijeg gospodina njenih, plavih oiju, Dafne Ollroid se
osmjehnula. Znala je da e sve biti dobro.

-Zovem se Dafne Ollrojd- odgovorila je ona na Bailovo pitanje. - ini mi se da sam dola u
krivo vrijeme, ali nisam znala da ste se upravo vratili iz Amerike.
- Vi pripadate veini - odgovorio je on s iskricom zlobe u oima. -Nisam toliko znaajna
linost da bi moji dolasci i odlasci zasluivali publicitet. Dobili ste telegram odvjetnika
Holdena, zar ne? Pisao sam mu da mi odabere najpogodniju kandidatkinju. Da li ste to vi?
Dafne je spustila pogled. Sto ako je Bail ne primi? Odvjetnik Holden joj je govorio o tako
visokoj plai da je djevojka ostala zapanjena. Mislim da u moi udovoljiti vaim eljama,
gospodine Bail rekla je ona sigurnim glasom. Brzo stenografiram, govorim nekoliko jezika
i...
- Dobro, dobro - prekinuo ju je arheolog. - Gdje ste do sada radili?
Dafne mu je odgovorila. Bail ju je zatim pitao zato eli promijeniti posao, a ona je nakon
kraeg oklijevanja odgovorila:
- Pa, plaa je vrlo privlana, gospodine Bail. Osim toga, elim promijeniti posao zato to...
zato to...
- Razumio sam - ree Bail. -Posao je va, gospoice Ollroid. Kada moete poeti raditi?
Dafne je izala presretna iz arheologove kue. Nikada joj ne bi pala na pamet da odgovori na
oglas u "Postu" da joj netko nije poslao taj isjeak potom. Mislila je da je to svakako bio
Peter. ali nije bila u pravu.
Dafne se iznenada zaustavila. Otkako je izala iz kue imala je utisak da je netko prati. Sad je
u to bila sigurna. Osjetila je neugodnost, zatim strah i konano je napravila nekoliko koraka
kao da eli prii policajcu. Sjena na njenim leima ieznula je.

XXX
Lesly Crave jo uvijek nije znao da je ostao bez tajnice. Tog poslijepodneva, dan nakon stoje
Dafne postala tajnica Gregoryja Baila, Crave se prisjeao vremena kad je plovio u mutnim
vodama, bez novaca.
A sad, dok je gledao sve te lijepe stvari oko sebe, Crave se pitao nije li ta stvar s "pernatom
zmijom" upozorenje da mu srea moe okrenuti leda?
Bilo je est sati i Lesly je oekivao posjetu. Meutim, kad mu je njegov sluga Tomas najavio
"gospodina Huga", Lesly je u nedoumici slegnuo ramenima.
- Zovem se Hugo, gospodine Crave -predstavio se on. -Henry Hugo.
Lesly je dao znak Tomasu da se udalji, a onda se primakao posjetiocu.
- Dobio sam vae pismo, gospodine Hugo - ree Lesly. - Meutim, ne sjeam se niti jednog
koji je zavrio u zatvoru.
- William Lain, gospodine - ree Hugo. -Osoba o kojoj sam vam pisao zvala se William Lain.
- Lain? - ponovi Crave. - Ah da, sada se sjeam! Lain, pa naravno! to se dogodilo s Lainom?
- Lain je bio osuen na sedam godina zbog krivotvorenja novanica - nastavio je Hugo. Uhvatili su ga na djelu i sudac Bettersby mu je dosudio sedam godina. Miran je to neki tip. taj
Lain. etiri godine smo bili u istoj eliji i nikada ga nisam uo da se ali. Izali smo istog
dana.
- Kako ste saznali da poznajem Laina? Da li vam je to on rekao? - upitao je Crave.
- Izali smo iz zatvora i krenuli smo prema Londonu, a onda je Lain poginuo na cesti.
Njegove posljednje rijei su bile: '"Hugo, ako umrem, idi Leslyju Craveu i reci mu da se sjeti
pernate zmije"
- Ba tako vam je rekao? - promucao je Lesly.
- Ba tako gospodine - potvrdio je Henry Hugo. - Rijei su bile toliko neobine da sam ih
upamtio i pred toga to me pamet ne slui ba najbolje.
Crave se ugrizao za usnicu. Lainova poruka mu nije govorila nita, jer nikada nije uo za

pernatu zmiju sve dok nije dobio one tajanstvene poruke. Meutim, Hugove rijei potvrdile su
Joeovu sumnju.
- A sad je mrtav? - upitao je Lesly. - Jeste li u to sigurni?
- Nego to! - uzviknuo je Henry. - Imam njegovu osmrtnicu. Ako elite mogu vam je
pokazati...
Lesly mu je oteo osmrtnicu iz ruke i poeo je itati. Ipak, sve to mu je zvualo neuvjerljivo. U
takvoj zbrci, bilo je bolje prouiti sve hipoteze. Pod pretpostavkom da je Lain jo iv, kome bi
se elio osvetiti? Nelly, Pauli, Joeu ili njemu samom, Leslyju?
- Da li ste sigurni da Lain prije smrti nije rekao nita drugo? Sluajte, Hugo, ispriajte mi
cijelu priu i imate od mene sto funti.
Henry se zbunio.
- Koju priu, gospodine? - zavapio je. -Sto funti bi mi dobro dolo, ali ja zaista ne znam to da
vam ispriam. - U tom sluaju dobit ete samo dvadeset - ree Crave. - Ostavile mi svoju adresu, osmrtnicu
u zadrati.
Henry je drhtavom rukom uzeo dvadeset funti i oprostio se.
Lesly je odahnuo. Imao je osmrtnicu, to je htio vie? Pritisnuo je zvonce i zazvonio dva puta.
Bio je to signal kojim je pozivao svoju tajnicu. Dafne Ollroid se odmah pojavila na pragu.
Lesly je pogledao djevojku kao da je neki predmet.
- Dakle gosodice, jeste li razmislili o mojem prijedlogu? - upita Lesly. - Za tri tjedna u
napustiti London. Idemo na Capri, a onda nastavljamo za Istambul.
- Morat ete potraiti drugu tajnicu, gospodine Crave - odgovori Dafne.
Leslyjeve usne su napravile grimasu koja je trebala izgledati kao osmijeh.
- Ba ste prava provincijalka, gospoice! uzviknuo je. -Danas svi poslovni ljudi putuju sa
svojim tajnicama i one zbog toga ne gube nita od svojeg dobrog glasa.
- Tako kau - odgovori Dafne ljubazno.
- Ipak, vie volim ostati vjerna svojim principima. Ve sam nala novi posao.
- ao mi je zbog vas, utoliko vie to i gospoda Paula Stain takoer ide sa mnom i to vam je
mogla praviti drutvo.
- Vie volim ostati ovdje, u Engleskoj ree Dafne tiho.
- Kaete da ste nali novi posao? A tko je taj sretnik koji e vas imati pored sebe?
- Arheolog Gregory Bail - odgovorila je.
- Pa, elim vam puno sree - ree Crave kojem to ime nije govorilo nita i oprostio se od
djevojke koja je otila na prvi kat uzeti svoje stvari i odjenuti kaput.
Kad je ula u salon Leslyja Cravea, Paula gaje zatekla kako nervozno koraa po sobi. Imala
trideset godina, elegantna, sa lijepim licem. Primakla se kaminu i pruila je ruke prema vatri. Srela sam tvoju tajnicu-rekla je.-Nije izgledala oarana tvojim planovima.
- Odbila je ii s nama - odgovorio je Lesly nervozno. Ona, dodue, ne zna nita, ali vie bih
volio povesti je sa sobom.
- Zato joj nisi ponudio brak?-osmjehnula se Palila. -Ne vjerujem da je toliko luda da bi
odbacila takvu priliku.
- Sasvim si poludjela - uzviknuo je Crave. - Hoe da me optue za bigamiju?
Paula se glasno nasmijala.
- Otkako si promijenio kuu, stari moj, postao si pravi moralista. Jo prije nekoliko
godinamisao,o bigamiji ne bi stvorila kod tebe niti malo grinje savijesti. - Paula se iznenada
uozbiljila. - Lesly, poinjem se bojati.
-ega?
- Zar ti Nelly nita nije rekla? - upitala je ona nakon krae stanke. - Netko je prije napada na
nju izvrio premetainu njene kue. Otvorili su ak i sef.
- Zato? - upita Lesly. - to se nalazilo u Nellynom sefu?

- Nita, zato me sve to i udi. Napad je imao lani cilj. Nisu htjeli nakit, ve neto drugo. I
nali su.
Lesly je zastao kao ukopan i uplaeno je pogledao u Paulu.
- to je naao taj prokletnik? - planuo je.
- Brzo mi sve ispriaj.
- Nellyn prsten s peatom - uzdahnula je Paula.
- Zato Nelly to nije rekla policiji? -rekao je Lesly blijed kao krpa.
- Misli da bi to bilo pametno? - upitala je Paula. - Ne, dragi moj, Nelly je pametna djevojka.
Ona je uvjerena da bi joj lopov vratio nakit u sluaju da je bio pravi. Vjeruj mi Lesly; Nellyn
napada, pernata zmija i William Lain su jedna te ista osoba.
- Onda to znai da se Lain vratio iz pakla! uzviknuo je Lesly. William Lain je
umro prije mjesec dana. a njegova osmrtnica je u mojem novaniku. - On prui Patili
osmrtnicu i ona ju je poela brzo itati. - Donio miju je jedan bivi zatvorenik koji je vidio
Wi!liama kako umire. I ne vjerujem nita u ono to kae Nelly. Ona je laljivica, a da su joj
zaista ukrali prsten s peatom digla bi buku da bi se ula ak do Pariza.
- Moda je tako kako ti kae, ali ja se ipak bojim.
Telefon na stoliu pored ulaznih vrata poeo je zvoniti i Lesly je pourio dignuti slualicu.
- Lesly? - ree jedan poznati glas sa druge strane ice. - Zdravo,ovdje Joe. Moram te odmah
vidjeti jer sam neto pronaao. Da li je Paula kod tebe?
- Da, ali to si to naao? - upitao je Lesly.
- "Pernatu zmiju". Otkrio sam tajnu, Lesly.
-Odakle se javlja?
- Iz luke. Doao sam ovdje malo pronjukati i... Ne, neu ti priati, elim te iznenaditi. Biti u
tamo za nekoliko trenutaka.
Crave je spustio slualicu i ispriao je Pauli kratak razgovor sa Joeom Farmerom.
- Oh, joj jedan razmetljivac! - uzviknula je Paula s prezirom.
- Ne vrijeaj Joea, Paula - rekao je Lesly s usiljenim osmijehom.
- Zna da je uvijek bio odlian izvor informacija za nae malo drutvo. Ako mi Joe kae ono
ega se bojim...
- Pobjei e? - upitala je ona hladno. -Izmijenio si se, Lesly Nekada nisi bio tako spreman
pobjei na najmanji znak uzbune. Pogledaj, sve je tu. Lana putovnica, dokumenti, dolari i
razni ekovi. Sve je spremno, zar ne? Isplanirao si bijeg u detalje!
Lesly je preao rukom preko oznojenog ela.
- Nisam tek sada poeo o tome razmiljati, Paula. Od dana kada sam dobio ono pismo imao
sam predosjeaj da e se prije ili kasnije dogodili neto runo.
- Naravno. Od dana kad si saznao da e William Lain hiti pusten. Ipak, William nije ovjek
koji bi se osveivao, Lesly. Bio je previe dobar. U svakom sluaju, ako ti i ode, ja ostajem.
Mou vidjeti to e se dogoditi.
- Luda si! -odvrati on nervozno, ali Paula je utila. Oboje su pratili sporo kretanje kazaljke na
saru. Paulina cigareta je dogorijevala i ona odmah zapali drugu.
Lesly je pourio u zamraeni hodnik i skinuo je lanac s ulaznih vrata, no ona su se naglo
otvorila kao da ih je netko izvana gumuo. Uz tupi udar, jedno ljudsko tijelo je palo na tepih
ispred ulaznih vrata.
Lesly je pogledao Joeovo tijelo, a zatim je podigao pogled i opazio je crni automobil kako
nestaje u daljini.
- to se dogodilo? - upitala je Paula.
- Upali svjetlo - povikao je Lesly.
Joe Farmer je leao na podu. Bilo je jasno da on vie nikome nee dati nikakvu obavijest; bez

obzira na ono stoje uspio otkriti. Okrugla i crvena rupa na leima jasno je svjedoila da je
nepoznata osoba ispalila metak koji nije promaio cilj.
Lesly se sagnuo nad mrtvim prijateljem i izvadio je iz njegove zgrene ake bijelu ceduljicu
sa crteom pernate zmije. Pretraivao mu je depove sve dok nije naao ono stoje traio
plosnati i etvrtasti novanik.
- Uvijek je bio glup - progunao je on za sebe, a zatim je dodao novanik Pauli ne okreui
se. - Baci ovo u vatru, Paula, ali brzo, prije nego to stigne policija.
Netko mu je uzeo novanik iz ruke, ali to nije bila Paula. Lesly primijeti nesporazum tek kada
mu je jedan uplani glas rekao:
-Trebam li pozvati policiju, gospodine Crave? - Bila je to Dafne.
Lesly se okrenuo i ugledao je Faulu kako irom otvorenih oiju i blijedog lica lei na jednoj
fotelji.
- Da, telefonirajte policiji, molim vas -. apnuo je on i Dafne je pourila prema salonu.
Obavijestila je policiju, a zatim, ne znajui ni sama zato, Peterovu redakciju.
- Nita se ne plaite! Odmah dolazim, Dafne - ree Peter.
Lesly Crave je pozvao djevojku da ide sa njim u biblioteku gdje su posluitelji u
meuvremenu prenijeli Paulu. - Pokuajte ju povratiti - rekao je Crave i ponovo je izaao u
hodnik.
Dafne nije znala to tono treba uiniti i zato je poela tapati Paulu po rukama i njeno joj
milovati elo. Kad je ena konano otvorila oi, pogledala je u Dafnino lice pogledom u
kojem se jasno vidio strah.
- Ubili su Joea - uzdahnula je i prasnula u histerian pla. Njeni jecaji privukli su Leslyja koji
je, mada i sam blijed i prestraen, imao jo toliko prisebnosti da udari eni nekoliko pljuski i
tako je umiri. Crave se tada obratio djevojci:
- Biti e bolje da odete, Dafne. Izaite na sporedna vrata prije nego to doe policija. U
protivnom e vas sasluavati i ostat ete ovdje do tko zna kojeg doba noi.
- Moda bih mogla jo neto uiniti za vas - ree Dafne.
- Ne, Dafne, samo idite. Poto ste ionako odluili otii od mene, smatrajte se od ovog trenutka
slobodnom. Bit e bolje da vie ne dolazite ovamo. Plau u vam poslati potom. Sve ovo
radim radi vas! Ne elim da se petljate s policijom. U svakom sluaju, ako vas netko i bude
neto pitao, recite da Joe Farmer nije bio moj intimni prijatelj i da ste ga rijetko viali. Da li
ste razumjeli? Tek kad je ve bila na zamagljenoj ulici, DaIne se sjetila da Petci" treba doi
svakog trenutka. Uputila se prema glavnom ulazu ispred kojeg je stajala manja grupa ljudi.
Nekoliko trenutaka kasnije, ugledala je mali Peterov auto.
- Evo me, Dafne. Nadam se da niste izgubili strpljenje.
- ekala sam vas - odgovorila je ona drhtavim glasom! - Sjetila sam se neeg i sad ne znam
to da radini. Kad sam sila u hodnik, odmah nakon to je Crave otvorio vrata,- moj ef mi je
dao novanik koji je izvadio iz Fannerovog depa i rekao mi je da ga bacim u vatru. Ja sam
bila previe uzbuena i nisam vie na to mislila. Da li ete biti toliko dobri da ga predate
gospodinu Craveu ili nekom od posluge kad uete u kuu?
Peter je spustio novanik u dep i uzeo je djevojku za ruku.
- Da li bih vas smio sutra naveer posjetiti? - upitao je. - Ili moda i vi ivite sa strogom
tetkom?
- Nemam tetku - odgovori Dafne. -Potpuno sam sama, bez roditelja i rodbine. Dakle, moete
doi kada hoete.
Mladi ju je pratio pogledom sve dok se njena vitka figura nije izgubila u magli, a onda se
poeo penjati stepenicama Crave-ove kue. Na pragu se skoro sudario sa inspektorom
Clarkom.
- Nema nita za vas, Davine - rekao je policajac. -Ali, kako ste uspjeli saznati? Tek smo stigli.
- Njuh. - odgovorio je Peter. - Da li je mrtav?

- Doite sutra kod mene, Davine - odvrati Clark, a njegov ton je nedvosmisleno govorio da bi
bilo uzaludno inzistirati.
Uostalom, Peter je ve imao dovoljno informacija. Znao je ime ubijenog, a znao je mnogo iz
njegove prolosti. Znao je gdje je stanovao, poznavao je Joeovu guvernantu jer je u Joeovom
stanu proveo tolike ugodne veeri.
Uletio je u svoj auto i petnaest minuta kasnije zazvonio je na vratima Joeovog stana.
- Oh, gospodine Davine, dobra veer -odgovorila je iznenaena ena. Gospodin Farmer je
rekao da e se brzo vratiti. Veeras imam izlaz i idem u kino. Da li ete ga priekati? No.
morat ete si sami pripremiti neto za pie, jer se meni jako uri.
- Samo vi idite, gospodo - povikao je Peter. - Trebam porazgovarati sa Joeom o jednom
nadolazeem boksakom susretu.
Priekao je da se ena udalji, a zatim je poeo premetainu stana koji se sastojao od etiri
sobe, kuhinje i dvije kupaonice. Zatim je uletio u blagovaonicu, ali ruje otkrio samo injenicu
da je gospodar bio dobar poznavalac vina. Guvernantina soba nije mogla biti zanimljiva i zato
je odmah krenuo u studio-salon u kojem se nalazio veliki pisai stol. Bio je zakljuan, ali
kako Peter nije bio ovjek kojeg je lako obeshrabriti, uzeo je sveanj svojih kljueva i nakon
nekoliko pokuaja uspio je otvoriti stol. Tu je naao mnotvo rauna i priznanica koji su
sasvim nevani za njegovu istragu.
U stolu je bila i jedna zakljuana ladica, ali pukim sluajem klju se nalazio u bravi. Peteru je
tek kasnije postalo jasno da je Farmer morao otvoriti ladicu istog dana.
U ladici se nalazila metalna kutija u kojoj su bila dva presavinuta lista papira. Peter ih je
paljivo poeo prouavati. Prvi je bio plan jedne ogromne graevine. Drugi je bio zapisnik sa
nekog sudskog procesa. Peter ga je proitao sa velikim interesom.
"Gore navedeni William Lain mi je bio poznat kao distributer lanih novanica. La-ina sam
upoznao u gostionici "Rua i kruna", iji sam bio poslovoa. Rekao mi je da je bio mornar i
pitao je da li bih bio spreman kupiti jedan dio novanica od pet funti. Rekao mi je i to da je on
proizvoa i da je ve neprimjetno pustio u promet dvadesetak novanica u West Endu.
Mislio sam da se ali i rekao sam inu da mi tako neto ne pada na pamet. Dva dana kasnije,
dok sam se nalazio u centru grada, Lain je uao u gostionicu i zatraio je od konobara da mu
razmijeni novanicu od pet funti. Konobar mu je razmijenio novanicu, ali naveer mi je sve
ispriao jer je, uvi moj razgovor s Lainom od prije dva dana, sauvao novanicu. Mogao
sam se zakleti da je bila prava, ali slijedeeg jutra, kad sam krenuo u banku uloiti novac,
pokazao sam je blagajniku. On je odmah ustanovio krivotvorinu i rekao je da je to jedna iz
serije lanih novanica putenih u promet prije nekog vremena. Odnio sam tada lanu
novanicu u policijsku stanicu i ispriao inspektoru Bradberryju razgovor. Inspektor mi je
naredio da nikom nita ne govorim i stavio je moju gostionicu pod nadzor. Meutim, Lain se
vie nije pojavio. Kasnije sam saznao da je policija prilikom premetaine otkrila u Lainovom
stanu strojeve za izradu lanih funti".
Tu je zapis zavravao i Peter se poeo pitati gdje bi mogao biti ostatak. Na poleini lista bilo
je olovkom zapisano.
"Siguran sam da je taj ovijek William Lain, jer je na lanku ruke imao oiljak od noa, isti
kakav je imao i Lain".
Pri dnu se nalazila biljeka.
"A. Boun. Umro 14. veljae 1994. Hurry, konobar, 18 Cale Rositta, B.A. teko bolestan".
Peterove oi su sjale od zadovoljstva. Bez oklijevanja je spustio zapisnik u dep a plan
gradnje u jednu kutiju, no u tom trenutku na dnu papira je primijetio jedno ime i datum od
prije jedanaest godina. Zastoje Joe Farmer uvao taj plan tolike godine? Bila je to dobra

polazna Toka i Feler je stavio plan u dep. U tom trenutku na ulaznim vratima odjeknulo je
zvonce. Peter je zatvorio stol. jednim pogledom je provjerio da li je sve u redu i otiao je
otvoriti inspektoru Clarku.
im je ugledao novinara, lice policajca je promijenilo izraz.
- Neumoran ste radnik - progunao je on. -Tko je u kui?
- Ja - odgovorio je Peter nevino. - Guvernanta jadnog Joea otila je u kino.
- Ne lupetajte, Petere - zavikao je Clark dok je ulazio u stan u pratnji jednog agenta. - Bolje
mi recite to ste nali, kako biste mi utedjeli trud i vrijeme.
- Dodue stigao sam tek maloprije i tek sam poeo razmiljati o jednoj maloj premetaini kad
sam zauo kucanje na vratima. Dobro je to ste stigli, inspektore, jer bih inae skrenuo sa
stae vrline i uinio neto na to nikada u ivotu nisam pomiljao.
Clark je promrmljao neto to nikako nije izgledalo kao kompliment i zajedno sa inspektorom
je poeo pretraivati stan. Peter ga je pratio, glumei veliko zadovoljstvo.
- Pretpostavljam da ste ovdje ve zavirivali - ree Clark otvarajui pisai stol. -Sruili ste ovu
plavu olovku.
Peter pogleda na pod ispod stola i zaista je ugledao jednu plavocrvenu olovku.
- Ne moe se misliti na sve -promrmljao je Peter, dok je razmiljao kako je Joe Farmer
zabiljeku na dnu zapisnika napravio tog istog dana. jer su na tepihu jo uvijek komadii
drveta koji su oigledno pali dok je netko otrio olovku. Noi na stolu bio je prljav od
grafita. Bilo je jasno da je upotrijebljen samo nekoliko sati ranije.
- U redu - ree inspektor postoje zavrio pretres. - Ni traga od pernatih zmija. A sad, ako elite
neke informacije Devine, mogu vam rei da je Farmer ubijen automatskim pitoljem sa
priguivaem. ahuru smo nali nasred ulice i ovako rekonstruirali cijeli dogaaj: Farmer je
stigao pred Craveovu kuu taksijem. Ubojica je morao biti u autu, 'moda ga je on sam i
vozio. Sve to moete objaviti, Petere, ali ostalo to vam budem rekao ne smijete nikako
napisati. Izgleda da je Farmer telefonirao Craveu dvadesetak minuta prije ubojstva i rekao mu
je da je saznao neto o pernatoj zmiji i da e odmah doi, kako bi mu to rekao.
- Gle! - ree Davin. - Otkud to da se obojica interesiraju za pernatu zmiju?
- To je besmisleno pitanje, Petere - uzvratio je Clark. - Dobro znate da su obojica dobili iste
ceduljice. Kad smo ve kod toga. to mislite vi novinari o toj "pernatoj zmiji".
- Nismo je shvatili ozbiljno. Suvie podsjea na izmiljotinu u nekom jeftinom romanu. I
sami znate, inspektore, da se neke stari u svakodnevnom ivotu ne dogaaju.
- Meutim, ubojstvo se ipak dogodilo -odgovori inspektor. - Da li ste sigurni da niste pronali
nita zanimljivo. Devine?
- Nita to bi moglo biti korisno policiji - branio se Peter.
Kad je stigao u redakciju, Peter je ve znao kakav e ton dati svom izvjetaju o zloinu.
Odluio je da ne napie nita to bi se razlikovalo od onog to e objaviti i svi drugi
konkurentski listovi.
Iz iskustva je znao da u zloinima nikad nema nieg romantinog. Ipak, ovdje je mogao
naslutiti poneku romantinu notu. U devet od deset sluajeva zloin se nije udaljavao od
prljavtine i gadosti, slijediti ubojicu je znailo neto sivo i neugodno, lieno svih onih
ugodnih bljeskova koji se sreu u kriminalistikim romanima.
Razmiljao je o tome dok se svlaio i spremao lei u krevet, kad se iznenada sjetio novanika
koji mu je dala Dafne. Izvadio ga je iz depa i otvorio. U njemu se nalazio klju i komadi
papira. Klju je otvarao neku specijalnu bravu i na njemu je-bio urezan broj: 7916. Na papiru
su tintom bila ispisana dva reda tampanih slova: F.T.BT.L.Z.S.Y. H.V.D.V.N.B.U.A
Bilo je jasno da je rije o nekoj ifri. Papir je bio star. a slova izblijedjela. U novaniku nije
bilo nieg drugog. Htio gaje staviti u dep. a onda. ni sam ne znajui zato, promijenio je
miljenje i stavio gaje pod jastuk.

Umoran od napornog dana, odmah je utonuo u san.

X X,X
Lak udarac u rub kreveta iznenada je probudio mladia. U sobi je bio mrak, ali Peter je ipak
vidio da su vrata otvorena. Naulio je ui i zauo je neije prigueno disanje. Bilo je jasno da
vie nije sam u sobi.
Sasvim polako, centimetar po centimetar, on je ispruio ruku i dohvatio upalja. Munjevitom
brzinom, skoio je iz kreveta. Ugledao je ovjeka koji se spremao skoiti na njega. Peter je
krenuo prvi, ali je dobio takav udarac u trbuh da je lupio u rub kreveta i pao na pod. Kad se
povratio, napada je ve trao prema vratima. Peter je potrao za njim, no on mu je zalupio
vrata i ulo se zakljuavanje vrata sa vanjske strane.
Buka u Devinovm stanu probudila je neke stanare pansiona i dvije minute kasnije Peter je ve
bio slobodan. Od napadaa nije bilo niti traga. Mladi je, meutim, uo neki auto koji se
udaljavao nekoliko sekundi poslije izlaska napadaa iz njegovog stana. ovjek je svakako
morao ui kroz prozor iz hodnika, najblii Peterovoj sobi. Prozor je gledao na sporedne
stepenice i bio je otvoren.
Peter je upalio svjetlo i odmah je vidio da je napada neto ukrao: sako, koji je Peter objesio
na vjealicu. I depovi na hlaama su bili isprevrtani, ali sat i zlatni prsten koje je
Peter ostavio na stolu jo su bili na svom mjestu.
Nije bilo udno stoje napada pogodio Peterovu sobu. jer je gospoda Drew, dobra i
simpatina vlasnica kue, i mala lo obiaj da na vrata svake sobe stavi cedulju sa imenom
stanara.
Slijedeeg jutra Peterov sako je pronaen na oblinjem gradilitu i stoje bilo najudnije, u
jednom od depova i dalje se nalazila srebrna tabakera, a u onom unutarnjem novanik iz
kojeg nije nedostajao niti novi.
Peter se obradovao, ali rjeenje male misterije mu je bljesnulo pred oima tek kad je,
podigavi sluajno jastuk na svom krevetu, ugledao novanik naen kod Joea Farmera. Tek
tada mu je postalo jasno da je pokuaj njegovog nepoznatog nonog napadaa povezan sa
specijalnim kljuem i papiriem s tajanstvenim slovima. Mada nenamjerno, krivac za sve to
se dogodilo bila je Dafne Ollroid.
XXX
Dafne Ollroid je stanovala u stanu koji se sastojao od sobe, kuhinje i kupaonice.
Te veeri, jo uvijek'pod utiskom tragedije koja se dogodila u Craveovoj kui, ona je utonula
u jednu od dvije stare fotelje i poela je razmiljati o dogaajima koji su se odigrali prije jedan
sat. Mada je znala da financijski poslovi Cravea i njegovih prijatelja nisu uvijek bili
najpoteniji, nije mogla shvatiti da jedna pogrena akcija na burzi moe postati motiv
ubojstva.
Pojela je nekoliko sendvia i popila je au mlijeka, a zatim se istuirala. Upravo kad se
spremala ui u krevet, zaula je zvono na ulaznim vratima.
Pomislila je da je to Peter, ali kad je otvorila vrata pred njom je, blijed i uznemiren stajao
Lesly Crave.
- Mogu li ui? Upitao je on.
- Izvolite - promimljala je Dafne jedva ujno.
-Gdje je novanik?-Upitao je Lesly grubo. Dafne u prvom trenutku nije nita shvatila.
- Novanik? - ponovi ona. - Ah, mislite na onaj koji ste mi dali veeras?
- Taj ponovi Lesly brzo. - Da li je jo kod vas? Gdje je?-Dafnin zbunjeni izraz uinio je da

je Lesly izgubio i ono malo kontrole koju je mogao prikupiti. Uhvatio je djevojku za ramena i
poeo ju je snano tresti. - Gdje je? Jeste li ga dali policiji?
- Nisam policiji - promuca ona - ve Peteru Davinu.
- Novinaru? Zato ba njemu?
- Srela sam ga na izlazu - slagala je Dafne.
- Zamolila sam ga da ga preda vama ili policiji jer sam vam ga zaboravila vratiti. Zar vam ga
Davin nije vratio?
Leslyje utio. Bio je siguran da se predmet ne nalazi u Clarkovim rukama, jer bi inspektor u
tom sluaju govorio o njemu .
- Ali, tko vam je rekao da dajete taj novanik novinaru planuo je on iznenada. Zatim je
utonuo u fotelju i uhvatio je glavu medu ruke. - Sjeate li se to sam vam rekao da uinite?
Dafne je htjela odgovoriti da se sjea, ali ju je neki iznenadni instinkt natjerao da porekne i
ona je odmahnula glavom dok ju je Crave sumnjiavo promatrao.
- Da li znate gdje stanuje taj Davin? -upitao je Lesly.
- Ne znam tono - odgovorila je djevojka - ali mislim da je to negdje blizu Kensing-tona.
Stanuje u pansionu. Telefon se vodi na njegovo ime. pa ete lako pronai adresu u imeniku.
- Niste mu rekli nita od onog to sam vam naredio da uinite? - upitao je Crave, a onda je
nastavio:
- Da. ve ste rekli da se toga ne sjeate. Dafne je shvatila da je njen bivi ef smrtno uplaen,
mada nije znala kako gubitak jednog obinog novanika moe tako uplaiti. Crave je za to
vrijeme s prezirom razgledavao Dafninu sobu.
- Ne bi se ba moglo rei da stanujete u kraljevstvu, gospoice Ollroid - rekao je nakon to je
zavrio razgledavanje. - Zar vam se ne ini da ste pogrijeili to ste odbili moju ponudu? Ne?
U redu, slobodni ste ivjeti kako hoete, draga moja. Nadam se da u vas prije polaska jo
vidjeti.
- U tom sluaju vam elim sretan put. gospodine Crave -rekla je Dafne.
Kad se Lesly vratio kui, zatekao je Paulu kako spava u njegovom studiju i Nelly Crid.
bijesnu kao divlja maka.
- Oh, konano! - uzviknula je Nelly. -Jesi li ga dobio?
- Dobio? Sto? - upitao je Crave, traei cigaretu.
-Novanik, Lesly, ne pravi se lud. Je li bio kod djevojke?
- Ne, dala ga je Davinu, novinaru.
- Davinu? - zavikala je Nelly. - Onda samo propali!
Nellyn krik probudio je Paulu, koja je poela trljati jo uvijek sanjive oi.
- to se ovdje dogaa? - upitala je ona. -Oh, Lesly, da li ti je Dafne vratila klju?
Nelly je prasnula u histerian smijeh.
- Dafne je dala novanik Davinu, Paula. a Joe je uvijek govorio da je Davin najprepredeniji
novinar Londona.
-Prestani! -uzviknuo je Lesly i dohvatio imenik. - Pogrijeio sam, u redu, ali mislio sam da je
iza mene Paula, a ne Dafne.
- Kladim se da je ta crknuta maka u dogovoru s pernatom zmijom - ree Nelly. - Trebao si je
otpustiti jo prije nekoliko mjeseci, onda kad sam te upozorila da je se uva.
Lesly nije odgovorio. Naao je Davinovu adresu.
- Evo je - rekao je. uzimajui papir i piui: "Peter Davin. Harcot Gardens, Beistwatter 49".
-to misli uiniti?-upitala je Paula. .
- Dobiti klju! - uzviknuo je Lesly.
- Zar mu ne bi mogao telefonirati i zatra-. iti ga da ti vrati novanik? - upitala je Nelly.
- Svakako! - rekao je Lesly ironino. -Tako bi Clark odmah saznao cijelu priu. Ne, draga

moja, napravit u mali plan i kad se taj novinar ujutro probudi nee vie nai u depu predmet
do kojeg nam je toliko stalo. Nekad sam u tome bio vjet, sjea se?
Dvije ene su pratile pogledom Leslyja koji je izlazio, a zatim je Nelly otila pogledati vatru.
- S Leslyjem je uvijek ista pria - ree. -Nikad ne miruje. ak i kad bi Clark saznao koliko ga
interesira taj novanik i klju u njemu, kakve bi dokaze i kakve optube mogao imati protiv
nas?
- Lesly je u pravu - ree Paula. - Iza te prie o pernatoj zmiji krije se neto veliko. Kad bih se
bar mogla sluiti mozgom kao nekad... To je udno. Nacrtala sam toliko ivotinja, ali pernatu
zmiju nikad.
Nelly je pogledala u prijateljicu.
- Sigurno je divno znati crtati tako lijepo kao ti, Paula. Gdje si to nauila?
- Nauio me'je moj otac. Bolje da nije! Ali. reci mi, Nelly da li je Lain nekad razgovarao s
tobom o pernatoj zmiji?
- Lain? - ponovila je Nelly s prezirom. -Taj imbecil! Osim toga, sad je mrtav. Ako se Davin
umijea u stvar, neemo imati vie mira. Taj mladi je prvorazredni radoznalac, ovjek koji
voli gurati nos u stvaii koje ga se ne bi trebale ticati. Zna i sama da su novinari u stanju
uiniti stvari o kojima policija ak i ne sanja. Stoje sad? - upitala je postoje zvono na ulaznim
vratima zazvonilo. Na vratima se pojavio Craveov sobar.
- Gospodo - rekao je on obraajui se Nelly - neki ovjek trai gospodina Cravea. Dolazio je
ve poslijepodne. Kae da se zove Hugo. ene su se zbunjeno pogledale.
- Uvedite ga - rekla je Nelly. Osmijeh Henryja Huga bio je stidljiv i povjerljiv istovremeno.
- Gospodina Cravea nema? - rekao je on njiui se.
- Ne, trenutno je izaao - odgovorila je Nelly. - Ali, znam da ste vi prijatelj Williama Laina,
zar ne? Bili ste pored njega kad je umro.
- Ba tako, gospodo. Zbog toga sam i elio razgovarati sa gospodinom Craveom -potvrdio je
Hugo. - Stvar je u tome to sam ga ponovo vidio.
- Vidjeli ste Laina? - zapanjila se Paula.
- Ba njega - potvrdio je Hugo tuno. Nelly je nekontrolirano uzviknula:
- To znai da ta ivotinja nije mrtva?
- Oh, naravno da je mrtav - ree Hugo. Meutim, noas sam vidio njegov duh za volanom
jednog taksija. Postoje bila magla i automobil se kretao vrlo sporo, proao sam i govorio s
njim. Pitao sam je li to ba on, William Lain. On mi je odgovorio daje, mada nije poricao da
je mrtav. Zar ne mislite da je sve to nekako udno? Rekao sam mu: "udi me da ide okolo i
vozi taksi u noi kad je jedan voza taksija ubio ovjeka pred Craveovom kuom". Meutim,
on nije nita odgovorio na ovu moju primjedbu.
- Da li ste bili u policiji? - upitala je Nelly.
- Oh, ne gospodo! - zaprepastio se Henry. - to vi mislite o meni? Ja nisam dostavlja, a Lain
mi je prijatelj. Veeras mi se takoer povjerio. Rekao mi je da trai ovjeka koji gaje u
prolosti uvalio u gadan sos... Ne sjeam se dobro imena, ali misli da je bio Bail ili neto
slino. Lain mije rekao da gaje taj ovjek nasamario zbog neke zmije.
Hugo se sada dobro njihao. U toploj sobi alkohol je djelovao bre nego na zraku.
Bit e bolje da se vratite ujutro, Henry -rekla mu je Paula. koja nije mogla podnesti pijance. Ipak, ostavite svoju adresu u sluaju da dave eli jo veeras razgovarati sa vama.
Hugo je jedva ispisao svoju adresu na komadiu papira, a zatim izae iz Leslyjeve kue.
- Vie nita ne razumijem - ree Paula, a Nelly se osmjehnula.
- Zar ne shvaa da je taj propalica htio uzeti od Lesllya jo malo novaca? Njegov mozak je
pod djelovanjem alkohola uspio izmisliti priu bez glave i repa. Ne vjerujem da je neki
nadareni zloinac.
Paula je slegla ramenima. Bila je suvie pametna da bi se uputala u diskusiju sa guskicom
kakva je bila Nelly, koja je u tom trenutku pristupila velikom ogledalu i poela se gledati sa

svih strana.
- Jadna ja! - uzdahnula je ona na kraju.
- Zbog tog glupog Lesllya gubim dragocjeno vrijeme za spavanje, a sutra imam predstavu.
Tko zna da li u izdrati ako ne odspavam bar sedam sati.
- Lesly nije glup rekla je Paula, a zatim su njene misli krenule drugim tokom i ona je
uzdahnula: - Jadni Joe!
- Sam je to htio - planula je Nelly. - Zato je trebao zavlaiti nos u cijelu tu priu o pernatim
zmijama? Kladim se da emo u trenutku kad doemo do istine uvidjeti da je Joe bio jedini
koji je sa cijelom tom priom imao nekakve veze. Svi znaju da je Joe bio umijean u itav niz
sumnjivih poslova.
- Nemilosrdna si - prosike Paula. - Ako postoji neka osoba koja bi morala aliti zbog smrti
tog jadnika, onda si to upravo ti.
- Ja? - ponovi Nelly. Ve ga se godinama pokuavam osloboditi. Zna li koliko sam
povoljnih prilika propustila, Paula? Prije tri godine mogla sam se udati, za ovjeka koji je
imao kapital od milijun funti.
- Pa. mogla si se razvesti, zar ne?
- Naravno, tako bih svima objelodanila vijest da sam bila udana za jednog drugorazrednog
lopova! - uzviknula je Neliy. - Svi znaju da je Joe Farmer u vie navrata bio gost dravnih
zatvora.
Paula je slegla ramenima i uutila. Ponovo se opruila na leaju, ali nije spavala, tako da je
prva ula um kljua koji se okretao u bravi na ulaznim vratima.
Lesly je u najmanju ruku izgledao neobino. Od njegove napadne elegancije nije bilo ni traga.
Bio je blatnjav, poderan i izgreben.
- Nita me ne pitajte! - uzvikne on enama koje su mu poletjele u susret. -Najprije u se
okupati i presvui.
Popeo se u svoju sobu i nakon etvrt sata se vratio u pidami i sobnom ogrtau.
- Ne dri nas vie u neizvjesnosti, Lesly - ree Nelly, dok je on prilazio stolu da bi uzeo
cigaretu. - Reci nam odmah sve. Da li si naao klju?
-Nisam vie onaj stari, Paula. Prije deset godina...
- Da li si bar uao u njegovu sobu? -prekinula gaje Nelly bijesno.
- Da, imao sam vraku sreu -priznao je Lesly. -Davinovo ime stoji ak i na vratima koja nisu
bila zakljuana. Pretraio sam depove, ali nisam naao nita. Taman sam htio pogledati u
sako kad se taj kreten probudio i skoio na mene.
- A klju? -upitala je Nelly nestrpljivo.
- Nita - apnuo je Lesly. - Ponio sam Davinov sako da bih ga pretraio, ali u njemu nije bilo
ni novanika, niti kljua. Da lije netko dolazio u mojem odsustvu? Htio bih mimo rei policiji,
ako me budu ispitivali, da se cijele veeri nisam makao iz kue. Vas dvije bi mogle biti moj
alibi.
- Dolazio je Hugo - rekla je Paula, a onda mu je ukratko ispriala udnu Leslyjevu priu.
-Svata! -zakljui Crave. -Lain je mrtav. to e biti s tim kljuem, Lesly?-upitala je Nelly
piskutavim glasom.
- Zato ga ti ne pokua pronai'? - upitao je Lesly zlobno. - Ti si bar vjeta u hvatanju
mladia. Tako svi kau...
- A ako je ve predao klju policiji? -primjeri Paula.
- On nije ovjek koji bi to uinio -umijeala se Nelly s lukavim osmijehom. -Ovo nije prvi
put da uva svoja otkria kako bi imao '"bombu" za svoj list. Kladila bih se da je klju kod
njega.
- Mrtva sam umorna - ree. - Idem kui. Da li eli da te otpratim, Nelly? Vani mije auto.
Izali su u predsoblje i Lesly je otvorio ulazna vrata. Bila je ve zora i hladan jutarnji zrak im

je puhnuo u zagrijana lica.

- Ba me zanima... - poeo je Lesly, ali naglo je zastao. Na vratima su se nalazila bi ista
papira. Osim lika pernate zmije, na papiru su bila i imena: Lesly, Nelly i Paula. To nije bilo
sve, jer se na Leslyjevom papiru nalazila i mala crna traka.

XXX
Ujutro poslije napada, Peter se upravo brijao kad mu je sobarica pansiona rekla da ga eka
neka dama. Peter je dobro znao da je ta sobarica divna ena, ali za nju su sve ene bile
"dame". Koliko mu je samo puta prijavljivala posjetu tim rijeima, da bi Peter na kraju otkrio
da je "dama" u stvari Mary Bridge, telefonistica u redakciji, po kojoj je direktor slao hitnu
poruku koja nije mogla biti javljena telefonom.
Ne uzbuujui se, nastavio se brijati kao da se nita nije dogodilo. Meutim, im je uao u
salon pansiona, on je pocrvenio do uiju. Ovog pula, ""dama" je bila Dafne, a on ju je pustio
da eka bar pola sata.
- Zaboga! to ete vi ovdje? - upitao je Peter steui djevojci ruku.
- Brinula sam zbog tog novanika, Pitere - ree ona. - Da li ste sino vidjeli Cravea?
- Ne - odgovorio je Davin i zaustavio je dah. - Zato bih ga vidio?
Dafne mu je ispriala o Leslyjevoj posjeti, prole veeri i o razgovoru koji su vodili. Peteru su
mnoge stvari postale jasnije.
- Odlino - rekao je on na kraju prie. -Novanik je jo kod mene, ali jo ovog jutra u ga
predati policiji. Htio bih ostati jo malo sa vama: Dafne, jako volim sa vama priati, ali
moram ii jer u deset imam sastanak sa Gregory Bailom.
- Dakle sada radite za Baila - ree on. -Izvrsno! uo sam da je velikoduan prema svojim
slubeniciama. Napustili ste Cravea neto ranije, zar ne?
- Tako je bilo bolje, Petere. Ta kua mi se uope nije sviala.
- Ni meni - priznao je mladi novinar. -Znate li da je Bail autoritet za pernate zmije?
- Oh, zaista? - zaudila se Dafne. - A tko vam je to rekao?
- Moj ef!
Ne stvarajte mi iluziju da ste ve spremni za posao - uzviknuo je on.
- Pa dobro - ree Gregory. - Morat emo sloiti sav materijal koji sam donio iz June
Amerike, a tu ima dosta posla. Poslije onoga to sam proitao jutros u novinama, nestrpljiv
sam da ponovo stupim u kontakt s mojim pernatim zmijama.
- Stoje to, u stvari? - upitala je Dafne.
- To nisu prave ivotinjeobjasnio je Bail s lakom ironijom. - Moji uzorci su statue
prikupljene u ruevinama gradova Maya. Moje zmije su figurice u glini u kojima oko laika
nikad ne bi uspjelo otkriti ni zmiju, ni
pero. - Bail je bacio pogled prema vratima. a zatim je upitao: -Ovaj mladi koji je doao s
vama je novinar, zar ne?
Zazvonio je i rekao slugi da uvede Davina.
Kad je Peter uao u salon, Bail je izvadio iz jedne ladice predmet i stavi ga na stol.
- Vi ste onaj novinar koji je elio informacije o pernatim zmijama, zar ne? E, pa mladiu, pred
vama se nalazi jedna od tih zmija
- rekao je pokazujui kip. Peter uzme predmet u ruku i pone ga razgledavati s oitim
interesom. - Budite paljivi - opomene ga Bail.Ta udna figurina vrijedi dvije tisue funti.
To je autentini kip, jedini koja je otkriven u jednom gradu Maya. U Meksiku ih je naeno
nekoliko i ja imam neke primjerke, ali ovaj primjerak je posveen i zato beba obratiti posebnu

panju.
- to je to pernata zmija, gospodine Bail? upita Peter.
- Imate sree to sam ja jedan od rijetkih na svijetu koji vam moe dati detaljnija objanjenja o
tome, sinko - odgovori arheolog. - Za Asteke, pernata zmija predstavlja Tvorca, Prvo ivo
bie, ono koje je postojalo prije nego to su se bilo koje druge dvije stvari dodirnule. Drugim
rijeima: prije nego stoje postojao ikakav materijalni ivot. Pernata zmija je bila simbol moi,
Asteka boica osvete. Odmah ete se uvjeriti koliko je stara kad vam kaem da Asteci koje je
porobio Kortez vie nisu vjerovali u nju. Meutim, vjerojatno grupa vjernika jo uvijek
postoji, i to sudei po vijestima iz novina ovdje, u Engleskoj.
- Neka nova religija, gospodine Bail?
- Ne, ve neka vrsta tajnog drutva - odgovori Bail osmjehujui se Devinu. On zazvoni
domaici, a zatim se obrati Dafni:
-Divna ena. Rei e vam sve o odravanju kue i pokazati sobu u kojoj ete se popodne moi
odmarati i dotjerati prije odlaska kui. Peteru se ovo opratanje uinilo udnom, i nije se
prevario.
-to je policija otkrila u vezi sa zloinom na Grossvennor squeru?
- Nita vie od onog to pie u jutarnjim novinama-odgovori Peter. Bail se zamisli, a onda
nastavi:
- Pria me, naravno, interesira zbog koincidencije s pernatom zmijom. Nisam htio govoriti
pred gospoicom, ali mislim da zaista postoji tajno drutvo koje nosi ime Astekog boanstva.
Znate, u Meksiku se kult degenerirao dotle da je pernata zmija postala simbol nekih bandi
zatvorenika, dre ga kao feti.
- Tajno drutvo medu zatvorenicima? -ponovo Peter.
- Zato ne? Ljudi se zabavljaju tajnim drutvima jo od djetinjstva, a samo Bog zna koliko je
zatvorenicima potrebna razonoda.
Peter nabra elo, uzme u ruku pernatu zmiju i pogleda Baila.
-Pria se da ova... stvar donosi nesreu... - ree, a Gregory Bail prasne u smijeh.
-Lakovjerni ste, Devine. Uvjeravam vas da ovaj komadi gline nema toliku mo.
- A ipak vrijedi dvije tisue funti?
-Najmanje toliko. Sluajte Devine, zadovoljio sam vau radoznalost, ali za uzvrat traim
uslugu. Kad budete pisali lanak o pernatoj zmiji, nemojte pisati ovo to sam vam ja rekao.
Mrzim bilo kakav publicitet.
- Zao mi je to to traite - odgovori Peter.
- Ali vaa volja je za mene zakon.
Iz jednog izvora sam saznao i to da su vas nekad neobino interesirali drutveni problemi,
gospodine Baile.
Arheolog je pocrvenio.
- Istina je - priznao je.
Peter je rastreseno kimnuo glavom. Nije doao kod Baila razgovarati o drutvenim
problemima i zato je ponovo zapoeo razgovor o pernatoj zmiji.
- Znai, vi smatrate da se i za-tog zloina krije neka tajna sekta, gospodine Baile? -upitao je.
- U tom sluaju, svi papirii upueni osobama koje su u meusobnom prijateljstvu mogli bi
imati neko zloslutno znaenje'?
- to znate o tom Farmeru? - ree Bail odgovarajui pitanjem. - Da li je ikad bio u zatvoru?
To treba prvo provjeriti. Recite mi imena ostalih osoba koje su dobile papiri s pernatom
zmijom. Treba vidjeti dali su one nekad bile kanjavane. Da sam novinar, poeo bih ba
odatle svoju istragu, Davine.
Peter je i dalje promatrao statuu.
- Da li bih mogao dobiti fotografiju ovog predmeta?
Bail mu je odobrio. Trenutak kasnije, on je ustao i otvorio jednu kutiju.

- Imam nekoliko fotografija pernatih zmija. Dati u vam sve to elite, pod uslovom da
nikome ne odate izvor informacija. Ne inim to iz skromnosti - nastavi Bail, odvezujui traku
kojom je bio zavezan paket fotografija- ali prije nekoliko godina sam imao dosta neugodnosti
zbog nekih kleveta.
- Ne - dodao je zatim. - Do publiciteta mi zaista nije stalo.
XXX
Peter vie nije vidio Dafne i im je izaao iz Bailove kue uputio se prema autobusu koji je
iao u smjeru njegove redakcije.
- Uobiajeni telefonski pozivi sa beskorisnim indicijama -rekao je glavni urednik.
- Osim toga, posjetila nas je neka stara dama koja tvrdi da je pet minuta poslije zloina
primijetila na Grossvenor Square neku sumnjivu sjenku. Dolazila je i neka skitnica, ali vratar
je nije htio pustiti gore. Taj ovjek vam je htio prodati neku svoju priu. Govorio je da je
zloin poinio neki duh. ovjek je rekao da se zove Lug ili Mug. - Sigurno je bio pijan promrmljao je Feler.
- Vjerojatno. Tako bar kee vratar. ovjek mu je rekao da je zloin poinio duh jednog biveg
zatvorenika...
- to? to? - uzviknuo je Peter. - Da li je vratar jo u slubi?
Glavni urednik je pogledao mladia saaljivo.
- Da li je mogue, Davine! Ovdje si godinama, a jo ne poznaje radno vrijeme. Vratar odlazi
u deset ujutro, ali u njegovoj knjizi moe nai zabiljeku. Naravno, ukoliko zna za taj
obiaj.
Peter je siao u predvorje i zatraio je knjigu informacija. Prelistao je nekoliko stranica, a
zatim je proitao biljeku:
- est sati ujutro. ovjek po imenu LUg doao je radi zloina na Grossvenor Sqrareu. Pijan.
Kae da je zloin poinio jedan bivi zatvorenik koji je vozio taksi i da je ovjek bio duh.
Stanuje u javnoj spavaoni na King Crossu. Htio je lei na jednu klupu u predvorju, ali ja sam
ga uspio udaljiti!
Peter se popeo u svoju sobu veoma zamiljen jer je bilo jasno da je taj Lug, iako pijan, neto
znao. U prvom izdanju "Post Curiera" pojavio se lanak koji je opisivao zloin i iznosio je
hipotezu policije po kojoj je ubojica bio neki voza taksija, ali Lug je doao u rekakciju
previe rano da bi proitao novine. Znao je to treba initi: intervju s Lugom i to brzo.
Pola sata kasnije Peter je ve bio u javnoj spavaoni gdje je stanovao Lug. Peter je ekao
gotovo sat vremena prije nego to je ugledao pijanca iz prethodne noi. Bivi zatvorenik se
konano pojavio napuhnutog lica i jo sanjivog pogleda.
- Ah, vi ste novinar! - uzviknuo je Hugo s vidnim olakanjem.
- Mislili ste da sam policajac? - upitao je Peter lukavo, a Hugo je napravio grimasu.
- Niega se ne bojim - progunao je. - to hoete od mene? Bilo je jasno da se vie ne
sjea svoje posjete listu, prethodne noi.
- Noas ste rekli vrataru mog lista da znate tko je ubio Joea Farmera. Da li je to tono?
- Moram se uvati suvine aice - progunao je Hugo. - Puno priam kad malo vie popijem.
Noas sam bio pijan i sasvim sam uvjeren da to nije bio on, ovjek o kojem sam moda
govorio, jer je taj ovjek mrtav. Osmrtnica je sve do juer bila kod mene, kad sam je predao
jednom gospodinu. Ne kaem da voza kojeg sam vidio sino ne slii na mog starog
zatvorskog prijatelja, ali sigurno je da to nije mogao biti on.
- Kako se zvao va stari prijatelj? - upitao je Peter, koji je pokuavao uhvatiti neku nit u
Hugovom nepovezanom govoru.
- Nemam obiaj besplatno davati obavijesti -odvrati Henry. -Moj prijatelj je umro na cesti.

Pogazio gaje auto.

- Ne vjerujem da je posljednjih godina u Tacheinu bilo puno saobraajnih nesrea -ree Peter.
- Stoga mogu sam pronai ime koje mi vi niste htjeli rei. to ste radili u Tachemu?
-Hou li dobiti koji novi, efe?-zavapi Hugo. - Ako to uinite, rei u vam sve, od A do .
- Da ujem najprije to mi imate rei -predloio je Peter. Da bi ga odobrovoljio, izvukao je iz
novanika novanicu od pet funti i poeo ju je motati oko prsta.
- U redu, efe - zapoeo je Hugo. - Prijatelj za kojeg mi se sino uinilo da ga poznajem zove
se Lain. Bili smo zajedno u Dartmoru nekoliko godina i istog dana smo puteni. Kako je on
bio sam, poveo sam ga u Reading, ali ovi nisu htjeli imati posla sa tri... sa dva ovjeka kao mi.
-Rekli ste tri -primijetio je Peter. -Poto ste ve odluili rei istinu, nije zgodno da se
udaljavate s pravog puta. - U redu. tri - uzdahnuo je Hugo. - Ne znam to je bilo s njim
poslije nesree.
-Oh, nesrea. Recite mi neto poblie.
- Mogu li vam vjerovati? - upitao je Hugo zabrinuto. - Vi ste ba pravi novinar, zar ne? Niste
u dogovoru s policijom?
Peter je izvukao iz depa svoju novinarsku iskaznicu i pokazao ju je Hugu, koji ju je paljivo
poeo itati a zatim ju je zadovoljno vratio Davinu.
- Dakle, ipak ste novinar - ree. - Ako me izdate, biti ete prokleti. Vidite - nastavi on - kad su
moji roaci u Readingu odbili pruiti nam gostoprimstvo, krenuli smo prema Newbornu.
Izvan Tachema se nalazi jedna mala kua i ja i Chinquedita smo odluili provaliti u nju i
nabaviti neto odjee. Te noi je bilo jako hladno, a mi smo bili slabo obueni. Kua je
izgledala pusta, ali William, kolega koji je kasnije poginuo, nije htio uti za provalu i zato
smo ga ostavili vani da uva strau. Ja i Chinquedita uli smo kroz razvaljeni prozor, a onda
vidjeli da u kui nekog ima. Uzeli smo nekoliko kaputa, kad smo uli kako neki ovjek vie s
vrha stepenica. Odmah smo pobjegli, ali William nije vie bio na svom mjestu. Nali smo ga
nakon pola kilometra od kue. Cesta je bila puna zavoja i stali smo nasred puta kako bismo ga
sprijeili u bijegu, a onda se odjednom iza jednog zavoja pojavio automobil s ugaenim
svjetlima i u velikoj brzini. Sjeam se samo da sam bio odgurnut na ivicu pored puta i nisam
znao vie nita dok se nisam probudio u bolnici. William je poginuo, a Chinquedita je uspio
pobjei i o njemu nikad vie nisam nita uo. ovjek koji je naletio na nas autom bio je
vlasnik kue u koju smo provalili, a je jurio obavijestiti policiju. Pretpostavljam da vam je
gospodin Crave dao moju adresu. -Poto Peter nita nije odgovorio, Hugo je nastavio:
- Morao sam ispriati Craveu priu. Znate i sami da mu nisam mogao rei da je VVilli-am
Lain ubijen poto smo pokuali izvriti provalu. Budimo pametni!
- Kako ste upoznali Cravea?- upila Peter.
- Pa, Craveu sam rekao da mi je Wiiliam, dok je umirao, rekao da se obratim njemu za
pomo. Naravno, nije bilo tako jer sam ja u trenutku VVilliamove smrti bio u dubokoj
nesvjesti. Istina je u tome da je Lain u snu govorio o Craveu. Izgledalo je da ima neto s njim
i s nekim pernatim zmijama... u snu je uvijek govorio o pernatim zmijama.
- Ah. tako? A to je govorio?
- Nita, jednostavno ih je spominjao. Izgovarao je i neko udno ime koje nikad nisam uspio
upamtiti. Govorio je i o nekom kljuu s brojem...- drugo nita? -Nita.
- to znate o tom Williamu Lainu? - upitao je Peter s velikom nadom. Dobro se sjeao onog
stoje naao u metalnoj kutiji u Farmerovoj kui i ega se domogao prije Clarcovog pretresa.
-Znam samo da je osuen zbog raenja i raspaavanja krivotvorenih novanica -odgovorio je
Hugo, sleui ramenima.
- sve ste to rekli Craveu? - ponovo je upitao Peter! - Rekli ste mu da vas je bilo dvojica ili
ubojica, kad je William umro?
-Dvojica. Nisam htio da Crave pomisli da se nalazi pred ucjenjivaem kojem e se uskoro

pridruiti jo jedan. ak ne shvaam kako to da se Chinquedita vie nije pojavio. On je znao

puno vie o Lainu nego ja. Kad smo krenuli iz Dartmora, Chinquedita ine je upozorio da
Laina ne smijemo gubiti iz vida. Rekao mi je da nam se tako prua prilika da doemo do
lijepe svotice novca. Zato nam je Lain htio pobjei dok smo bili u onoj kuici u Tachemu;
shvatio je na cilj. Kad sam izaao iz bolnice, policija me je ponovo htjela zatvoriti, ali vlasnik
kue je povukao optubu jer se osjeao krivim zbog toga to sam ja nastradao, a moj prijatelj
poginuo.
- Kakav je ovjek bio taj Lain?
- Pa, dosta udan, ako shvaate to hou rei. Rekli su mi da je u trenutku kad je uao u zatvor
bio miran kao i onda kad sam ga upoznao. Puno je itao. Zatim se protekom vremena
izmijenio, postao je grub, ak i nasilan. Sigurno sam bio jako pijan kad sam otiao vaem
vrataru i rekao mu da je ubojica Joea Farmera mogao biti moj prijatelj. Mrtav je, jadnik.
Peter se vratio u redakciju poto je Hugo obeao da e doi kod njega iste veeri.
Dok je hodao ivim ulicama, razmiljao je o onome to mu je ispriao bivi zatvorski prijatelj
Williama Laina.

XXX
U blizini Flit Streeta, ulice u kojoj se nalaze redakcije najveih londonskih listova, nalazi se
mali klub u koji novinari obino odlaze da bi predahnuli ili popili viski. Peter se zavalio u
jednu fotelju pored kamina, izvadio je iz torbe neke dokumente o sluaju Farmer i poeo ih je
prouavati.
S tim brojem i udnim komadiem papira koji se nalazio uz njega, klju gaje prilino
zbunjivao. Peter pone paljivo ispitivati slova ispisana na traci poutjelog papira.
F.T.B.T.L.Z.S.Y. H.V.D.V.N.B.U.A.
Nije se morao dugo muiti: kriptogrami su oduvijek bili njegova strast i on je skoro odmah
pronaao rjeenje malog problema. Ako su se slova itala odozgo prema dolje, bilo je jasno da
su parovi rasporeeni abecedom , izuzimajui zadnje slovo. F.T.B.T.L.Z.S.Y.
G.U.C.U.M.A.T.Z. H.V.D.V.N.B.U.A.
Rezultat je bila rije "Gucumatz". to je to, do vraga, trebalo znaiti. Knjinica u toj etvrti
bila je mala, ali je raspolagala velikom enciklopedijom i Peter je pourio uzeti je. Bio je dosta
iznenaen kad je proitao:
"Gucumatz. Naziv koji su stari Asteci dali boanstvu-tvorcu. "Gucumatz", poznat je u starom
Meksiku kao Quetzalcatl, uvijek je bio prikazivan kao pernata zmija. Gucumaz se i dalje
potuje u nekim dijelovima srednje Amerike i moda porijeklo legende treba traiti u davnoj
pojavi jednog sijedog ovjeka duge brade, mitskog Quetzalcatl".
Peter je provukao rukom kroz kosu koja je ve bila dosta raupana. Opet pernata zmija! Bio
je spreman okladiti se da Joe Farmer nije uo za nju, mada je imao onaj komadi papira i
mada je otkrio zagonetku. Bilo je neeg fantastinog u toj stvari i mladi se osjeao zbunjen i
pomalo obeshrabren.
Tog jutra, dok su ili Bailu, pozvao je Dafne na veera, u jedan restoran u Sohou, ali je sada
zbog toga alio. Ne zato to mu sa njom nije lijepo, naprotiv, ve zato stoje Dafne, koja je

nekoliko godina radila kod Cravea, mogla biti dragocjen izvor informacija, a on se grozio
pomisli da se slui svojom malom prijateljicom kao izvorom informacija.
Naveer, kad se naao sa Dafne, odluio je svoj problem savjesti iskreno objasniti. Odmah mu
je bilo bolje.
- Dafne, htio bih iskoristiti ovu veeru da izmamim od vas sve informacije koje mi moete
dati. Kako to da uinim? Strano je imati njene osjeaje kad ovjek traga za ubojicom.
Dafne je prasnula u smijeh. Njen smijeh je odmah zarazio mladia.
- ini mi se da sam vam ve sve rekla -pobuni se ona. -Mislim da vam nemam vie nita
znaajno za rei. Crave je prilino beskrupulozan tip, ali da bi se to saznalo ovjek ne mora
pitati mene. Joe Farmer mu je bio intimni prijatelj i esto je dolazio, mada me je Crave molio
da to ne kaem policiji, ukoliko budem sasluavana. Prvi puta kad sam ga vidjela pokuao mi
je prii. Meutim, to je bio i posljednji put. I Crave mije davao izvjesne prijedloge ali je
zbunjen mojom hladnoom, ubrzo odustao.
- to znate o gospoi Stain, Dafne? -upitao je.
- Nita. Znam da je velika prijateljica Cravea i Nelly Crid. Meusobno si govore "ti", a Joe
Farmer je bio prijatelj sa svima.
- Bogati ljudi primijetio je Peter. - Od ega ivi naa lijepa Paula?
- Ona je dama, odnosno tako je nazivaju, a dame obino ne rade nita - osmjehnula se Dafne. Paula je lijepa i priznajem da mije simpatina. Crave je esto govorio da je i inteligentna.
Vidjela sam neke njene crtee. u njenom stanu u Backingham Gateu. Jednom sam otila kod
nje odnijeti joj Craveovo pismo i tako sam otkrila daje. osim toga stoje lijepa i inteligentna,
takoer i umjetnica, i to prava umjetnica.
- Platna? upitao je Peter lakonski.
- Ne, nisam vidjela slike, ve samo crtee: kompozicija u crno-bijeloj tehnici. Meutim, Nelly
Crid mi ba nije simpatina. Ponaala se prema meni kao da sam peraica suda, a osobe koje
se prave vane ivciraju me. Je li bar dobra glumica?
Peter slegnu ramenima.
Ta ena je promaila karijeru. Opredijelila se za karijeru operne pjevaice i revijalne
plesaice, a mogla je postati odlina dramska glumica. Prije pet godina sam je vidio u jednoj
kazalinoj predstavi i bio sam iznenaen njenim talentom'. Na alost, izabrala je drugi put,
vjerojatno manje naporan ali neusporedivo unosniji. A sad mi recite kako-je proao va prvi
radni dan s novim tiraninom?
- On uope nije tiranin - pobunila se Dafne. - Bail je jako ljubazan i dobar. Napravili smo
kataloge mnogih zanimljivih predmeta: statue, vaze. staro oruje... i etiri pernate zmije.
- Uskoro ete i vi biti autoritet u pogledu nasljedstva Maya.
- Oh. nadam se da hou! - uzviknula je djevojka. - Oduevljavaju me te stare stvari. Neki
predmeti su ve imali etiketu, ali gospodin Bail ih je elio sve skinuti i staviti etikete otkucane
na maini. Vidite, ova etiketa se nalazila na jednoj astekoj lampi i ja sam je uzela kao
uspomenu. - Govorei to, Dafne je otvorila torbicu i izvadila ploicu veliine novia koju je
pruila mladiu. Na ploici je crvenom bojom bila ispisana rije Zimm. a pored nje broj. Peter
je pogledao etiketu u zaboravio je na Dafnine rijei. Njegovu panju zatim privukla je druga
stvar: za stolom iza njihovog sjedio je ovjek sa dugom, crnom bradom i u prvi trenutak je
izgledalo da je sasvim obuzet svojim novinama i svojim biftekom. Peter, koji je dobro pamtio
fizionomije, mogao se zakleti da je tog ovjeka negdje ve vidio, mada se nije mogao sjetiti
kojom prilikom.
- to vam je? - upitala je Dafne, uznemirena Peterovim pogledom.
- Meni? Oprostite, "Dafne, razmiljao sam... Kaete da se ova etiketa nalazila na jednoj
astekoj lampi? Razmislite malo; to znai da su i stari Mayi imali svjetlo.
- O emu to govorite? - upitala je djevojka, pomalo iznenaena.

- O lampama - odgovori Peter. - Morate se naviknuti na moje devijacije, draga moja. Da li

sam vam rekao "draga"? Oprostite mi; ne spadam u nasrtljive mladie. Mlad sam, ali ne.
nasrtljiv. Jeste li za kavu?
- Hoete li ve jednom prestati biti misteriozni i rei mi zato ste toliko uznemireni - ree
Dafne odluno.
On prasne u smijeh.
- Sad u vam ponovo rei da ste dragi. Ja sam podlac to vam to kaem ovako iznenada, ali to
sam pomislio od prvog trenutka kad sam vas vidio. Ne bih htio ispasti neodgojen, ali vi mi se
strano sviate. Znate li da ste vi prva djevojka s kojom izlazim nakon dugih dvanaest
godina? Mislim da bi vam ovo priznanje trebalo laskati. Dodue, moj odnos s tom djevojkom
prije dvanaest godina bio je isto profesionalan. Ona je poznavala neke lanove bande Ricks
koja je krivotvorila kreditna pisma. Ja sam u to vrijeme bio pomoni kroniar. Bandu je otkrio
stari Clark. Tada je bio je obini potporunik i ba taj sluaj mu je donio titulu inspektora.
Ricks se ubio na jednom brodiu u La Mancheu, dok je pokuavao pobjei. Kad je vidio da je
okruen policijskim motornim amcima izgubio je glavu. Dva lana bande su uspjela pobjei
u Ameriku, jedan je bio izruen sudu, ali pravi krivac za krivotvorenje nikada nije uhvaen.
Moda je to bio sam Ricks, koji je bio dobar crta, ali -policija nije mislila tako. U Scotland
Yardu se vjerovalo da je posao obavljala Ricksova ki. Ona je bila jedna veoma lijepa i
pametna djevojka. Poto nije bilo dokaza, djevojka je putena i nakon oeve smrti otila je u
Francusku, kod nekih roaka.
Peter je iznenada uutio i pogledao je iza Dafninih lea.
- Ah, znam! - uzviknuo je odjednom. Dafne se ovog puta zaista uplaila i on je to primijetio.
- Oprostite mi, Dafne - rekao je pokajniki. - Ne znam to se odjednom dogodilo u mom
mozgu, ali proradio je i sve se lijepo slae.
- to se slae? - upitala je Dafne.
- Sve, mala moja, ak i ovo - odgovori Peter i pokae joj ploicu koju je jo uvijek drao u
ruci. - Mogu li je zadrati?-Moda e mi donijeti sreu.
- Budite jasniji -zamoli Dafne.
- Jednom u vam rei - obeao je sveanim glasom.
Dok su ustajali od stola, to isto je uinio i ovjek s bradom i krenuo je za njim u hol restorana,
a zatim je nestao. Peter je pozvao taksi i dok je pratio djevojku kui, priznao je sebi da je
prilino uznemiren.
- itave veeri sam vam izmamljivao povjerljive informacije - ree. - ao mi je to to moram
priznati, ali, ovo je privi put da me zbog toga grize savjest.
- Ali, ja vam nisam nita ispriala o Craveu-primijeti Dafne. -Da vam nisam i protiv svoje
volje rekla neto znaajno? I prestanite ve jednom gledati na zadnji prozor! - uzviknula je
nervozno. -Mislite da nas netko prati?
- Nita od svega toga - slagao je Peter. -Htio sam samo vidjeti da li se magla die.
Oprostio se od Dafne dugim stiskom rake.
Kad se ponovo naao na ulici, primijetio je da se mali crni auto koji je cijelim putem slijedio
taksi.
Ako je taj auto predstavljao opasnost, opasnost je prijetila Dafne, a ta pomisao mu je zadavala
strah. Nije bilo sumnje: crni automobil ih je pratio od restorana do ulice u kojoj je stanovala
djevojka i mladi je bio gotovo siguran da njihov pratilac ne moe biti nitko drugi nego
ovjek sa crnom bradom koja je, izgleda, bila lana.
U jednom trenutku zaelio se vratiti i upozoriti Dafne, no ubrzo se predomislio. Nije htio
uplaiti Dafne. Osim toga, nije mogao spavati na stepenicama njene kue i ta situacija ga je
dovodila do bijesa. Dozvolio je da ga obuzme atmosfera tog ludog zloina, sugestija '"pernate

zmije" i zamiljao si je svakakve atentate na svakom uglu ulice. Na koga. uostalom? Na tu

djevojku, ija se jedina krivnja sastojala u tome stoje bila tajnica jednog financijaa ija
aktivnost svakako nije bila besprijekorna? Zbog stalnog dodira sa zloincima. Feler je uvijek
bio vilo sumnjiav.
Zaustavio je taksi i dao je vozau adresu restorana u kojem je veerao sa Dame.
To je jedan privatni detektiv, gospodine Davine - ree vlasnik restorana. - Mislim da se
zove Stebing. Dolazio je ovdje nekoliko puta nekog uhoditi. Nama to nije ba drago, ali on
uvijek doe kao gost i mi ga ne moemo otjerati. Da li vam je moda dosaivao? U tom
sluaju...
- Ne, samo sam radoznao - pourio je objasniti mladi.
Poslije ovih rijei bio je manje zabrinut. Privatni detektivi su bezopasna stvorenja i ni u kojem
sluaju ne predstavljaju prijetnju za one koje uhode. Tako umiren, uputio se prema kazalitu
"Orfej".
Kad je stigao, Nelly je jo bila na sceni. Morao je priekati u uskom hodniku do zavretka
predstave. Nellyna sobarica mu je tada rekla da je gospoda spremna primiti ga.
Nellyje izgledala umorno i znatno starije. - Njene prve rijei su bile priznanje tog umora.
- Danas sam mrtva umorna, Davine. Imala sam matineju, a prole noi nisam niti oka sklopila
zbog jadnog Farmera. Hoete li popiti neto sa mnom
- Rado - odgovorio je mladi.
- Mogli biste mi uiniti uslugu - nastavila je Nelly dok je toila viski u dvije visoke ae koje
je, zajedno s flaom, izvukla iz jednog udubljenja u zidu. - Kod jadnog Joea se nalazio moj
klju i sudei po onome to mije rekao Crave, taj klju je sada kod vas. Hoete li mi ga
vratiti?
- Ah, mislite li moda na klju koji se nalazio u novaniku? Ba sam se pitao kakav bi to klju
mogao biti. Na alost, ne mogu vam ga vratiti, gospoice. Da sam ga sino predao policiji,
kako mi je nalagala
dunost, danas se ne bili nalazio u nevolji. U stvari, dogodilo se to da mi ga je u prvim
jutarnjim satima ukrao jedan vrlo poduzimljiv lopov.
- Ukrao?-ponovi Nelly i odloi au tako snano da se dio tekuine prolio po stolu.
- Ba tako - nastavi Peter mirno. - Odnijeli su mi sako i klju. Moda je, pri pokuaju bijega,
novanik ispao iz depa i moda ga gospodin, kao to vi vjerojatno znate, nije naao.
- Otkud bih ja to mogla znati? - promucala je Nelly.
- Mogli ste proitati u novinama -odgovorio je Peter, mada je dobro znao da Nelly nije mogla
proitati nita slino, jer je do krade njegovog sakoa dolo suvie kasno, a da bi se vijest
pojavila u jutarnjem izdanju.
Nelly je ostala bez rijei nekoliko minuta, a zatim ree:
- udno je da ste stavili taj klju u dep sakoa.
- To je tono - prizna Peter. - Trebao sam ga staviti u cipelu. Problem je u tome to ja obino
kljueve nosim u depu.
Glumica ga pogleda, zbunjena tim aljivim tonom.
- Vi svakako shvaate, Devine, koliko je neugodno izgubiti klju.
- Je li moda otvarao krinju s vaim nakitom? - upita Peter pomalo ironino. - Ili vrata
svetita pernate zmije?
Nelly skoi na noge drhtei.
- to elite rei? - povie. - Kakve su to prie? Pernata zmija! - uzvikne prezrivo. -elite li
znati to ja mislim o tome? Sve je to mistifikacija vas, novinara.
- Zaboga, Nelly, nemojte tako ustro -zamoli Peter. -Novinari esto imaju prilino nezgodne
metode, ali ne kad su u pitanju ubojstva. Moete li me uvjeriti da prije nego to ste dobili taj
karton, i prije nego to su vas napali, niste nikada uli za pernatu zmiju?

- Nikad, kunem vam se - ree Nelly.

- Ni Farmer?.
- Ne, sigurna sam. I vi ste bili ovdje one veeri kad je Joe priznao da je i on dobio karton.
Sjeate li se? Uvjeravam vas da me ta pria nije nimalo uplaila. Ako ele moj nakit, moete
objaviti da ga drim u banci. u sefu, da ni novac ne drim u kui, niti ga nosim sa sobom. Kad
bi obili moju elinu blagajnu jo deset puta...
- Znai, pretresali su vam stan? - prekine ju Peter. - To niste prijavili, zar ne'? Sto su vam
uzeli osim lanog nakita?
- Glupost - pokuala je lagati Nelly koja si nije mogla oprostiti to se tako glupo odala.
Uzeli su mi zlatan prsten koji ne vrijedi vie od dvije funte.
- Kakav prsten ? Moda'burmu ? - pokua Peter.
- Kakvu burmu? - planu Nelly. - Bio je to peat, predmet koji sam imala godinama. A sad
idite, molim vas.
Peter je neko vrijeme pratio Nellynu vitku figuru koja se udaljavala hodnikom, a zatim
pozove sobaricu koja je stajala na vratima garderobe.
- Gospoda je veeras neraspoloena.
- Voljela bih znati kad je ona raspoloena - osmjehne se ona gorko. - Danas je samo bila
nepodnoljivija nego obino. Izbezumila se zbog krade tog skromnog prstena.
- Je li to bio vrijedan predmet?
- to vam pada na pamet? Ne bih ga uzela ak da mi ga poklone. Bio je to starinski prsten s
grbom: tri klasa ita i orao u sredini. Gospodin Crave ju uvijek ismijava zbog krtosti, a rekao
joj je i da je prava sramota uvati taj predmet. No, mojoj gazdarici bi se srce slomilo kad bi se
morala odvojiti od bilo koje svoje stvari, pa makar ona kotala i samo dva ilinga.
krtost Nelly Crid bio je svima, pa i Peteru, dobro poznat.
- Jeste li dugo sa Cridovom? upita on sobaricu.
- S njom sam otkako se obogatila. Ranije, kad je bila obina balerina, nije bila tako ohola i
traila me je zajam svaka dva dana. Sad, kad je uspjela, misli da je bog zna tko!
U meuvremenu, Nelly Crid je stigla u svoj stan. Otila je u svoj mali atelje i uzela olovku i
papir. Pisala je nekoliko minuta, a zatim uzela telefonsku slualicu i okrenula broj.
- Halo, Lesly, ti si? ... Da, ja sam, Nelly. uj, moe li mi dati adresu one tvoje tajnice... Kako
se zove... Ah. da. Ba ona. Dafne Ollroid.

XXX
Tog jutra, tek stoje zavrila doruak, Dafne zauje zvono na ulaznim vratima. Kad je otvorila,
ugledala je nasmijano Peterovo lice.
- Vraate mi posjetu? - upita djevojka putajui novinara da ude.
- Tono. Ja sam pun obzira - primijeti mladi u ali. U stvari, ni sam nije znao razlog koji ga
je natjerao da doe do Dafne, ali bilo mu je potrebno mnogo samosavladavanja da ne ustane
usred noi i doe straariti pred njena vrata.
Dafne je bila zbunjena. Nije imala obiaj primati mukarce u svoje dvije sobice.

- Hoete li kavu? - upita ga, tek da bi neto rekla. Peter odmahne glavom i nastavi promatrati
sliku na zidu. Dafne sjedne na rub stolice i, prije nego stoje nastavila, duboko uzdahne:
- Znate li tko me poziva na veeru? -Nelly?- upita mladi. Skinuo je pogled
s crtea i prenio ga na djevojku.
- Da, Nelly Crid. - promuca Dafne. -Kako ste znali?
- Ne znam. - odgovori Peter. - Pokaite mi, molim vas, njezino pismo.
Dafne kimne i otri u kuhinju. Pismo se nalazilo na malom stolu: ona ga uzme i odnese
mladiu. Bilo je svega nekoliko redaka, ispisanih Nellynim karakteristinim rukopisom.
"Draga Dafne, htjela bih s vama razgovarati o tisuu stvari. Vilo sam utuena zbog smrti mog
dobrog prijatelja Joea Farmera i potrebno mi je drutvo. Hoete li doi veeras u kazalite?
Poslije predstave mogle bismo poi zajedno na veeru. Moda biste htjeli vidjeti kako izgleda
pozornica. Nazovite me ako pristajete," a ja se nadam da hoete. Iskreno Vaa, Nelly Crid."
Nakon to je proitao pismo, Peter ga prui Dafni.
- Osnovnu kolu je sigurno zavrila -ree.-Hoete li ii?
- Ne znam - uzdahne djevojka. - Mislite li da bih trebala ii? Izgleda mi neljubazno odbiti. to
mi vi savjetujete?
- Ne znam zato ne biste pristali -odgovori Peter.
- Razmislit u tijekom dana - ree Dafne i ustane. - Oprostite, Petere, ali moram na posao.
- Ja sam ba doao da vas otpratim ree mladi. Tek u tom trenutku postalo mu je jasno da
govori istinu. Podsvjesno je znao da je Dafne u opasnosti, a njegov interes za ovu djevojku
dobivao je zabrinjavajue proporcije. Peter je zaista bio sretan to moe ii kraj Dafne drei
je ispod ruke.
- Zato veeras ne biste izali sa mnom? - upita on dok su prelazili preko parka.
- Ali, zar vi niste zauzeti? - zaudi se Dafne. - Izgleda da vam postajem navika.
- Prva dobra navika koju sam stekao tijekom svih ovih godina - odgovori on, a Dafne se te
rijei uinie neugodnima.
- Niste me stekli - proaptala je.
Rastali su se pomalo zbunjeni. Dok se udaljavao od Bailove kue, Peter se pitao
nije li se moda zaljubio u tu djevojku koju nekoliko dana ranije nije niti poznavao. Ova
sumnja sasvim ga dotue.
Otiao je u Scotland Yard i prijavio se inspektoru Clarku.
- Uite, mladiu moj, - ree debeli inspektor kad se Peter pojavio na vratima ureda. Osim
Clarka, u sobi su se nalazili inspektor Swini. Clarkov pomonik, i jedan potporunik. Razgovaramo ve jedan sat, ali nismo donijeli nikakav zakljuak - nastavi inspektor. -Moete
li nam vi neto rei o toj prokletoj pernatoj zmiji?
- Doao sam dobiti informacije, a ne ih davati odgovori Peter s osmjehom.
- Mi ovdje nemamo mnogo novosti -odgovori Swini. -Doli smo do mrtve toke.
- to ste eljeli, Petere -upita Clark.
- Kao prvo, to znate o Henryju Hugu. -Podosta. Ja sam ga odveo u zatvor-ree
inspektor. - Puten je iz Daitmoorea prije nekoliko mjeseci i redovito se dva puta tjedno
prijavljuje u odsjeku Kings Crossa radi kontrole. to je opet zabrljao?
- Nita ozbiljno - odgovori Peter. -Pokuao mi je prodati priu, ali me nije uspio prevarili.
Pitao bih vas jo neto: znate li neto o bandi Ricks?
Ovog puta odgovori Swini: - Clark i ja smo tada obavili dobar posao. Kakav pogodak!
Dodue, nismo uspjeli uhvatiti cijelu bandu, ali se ona, nakon efovog samoubojstva, potpuno
razbila.
- Pravi krivac je bila jedna djevojica. Ali kakva djevojica! Svega nekoliko godina prije

skandala ta djevojica je dobila prvu nagradu na jednoj znaajnoj nacionalnoj izlobi

dekorativne umjetnosti. Nai najvei kritiari proricali su joj blistavu budunost, bar kao
crtaici u crno-bijeloj tehnici.
- Kako se zvala? - upita Peter.
- ini mi se Paula - ree najzad. - Nismo imali dokaza i nismo ju mogli uhititi, ali nema
sumnje da je falsifikator bila ona i samo ona. Novanice francuskih franaka su bile tako dobro
pogoene da je jedan funkcioner Ministarstva financija iz Pariza izjavio da su sa umjetnike
strane Ricksovi klieji bolji od originalnih. Uvjeravam vas. Devine, da sam tada bio gotovo
zadovoljan to nisu naeni dokazi protiv te djevojke. Bila je tako mlada i nisam imao elju da
ju uhitim i poaljem u popravni dom.
- Misli li da ona crta te pernate zmije? -upita ga Clark.
Peter odluno odmahne glavom.
- Ni u snu! Crtei tih pernatih zmija vrlo su loi, a Swini je upravo rekao da je mala bila prava
umjetnica.
Mladi ustane i uputi se prema vratima. Clark pode za njim.
- Kud ste krenuli, nezahvalnie? Zar je to vaa zahvalnost? Odgovorili smo na vaa pitanja, a
sada oekujemo protuuslugu.
- Mislim da u uspjeti rijeiti problem -ree tiho. - Obeajem da u vam dati dokaze prije
nego to ih objavim, ali trenutno sam suvie zauzet traenjem rupe za jedan klju da bih imao
vremena za razgovore. Znate li to znai rije "Gucumatz"?
Izgovorivi u slogovima ovu posljednju rije, on definitivno za sobom zatvori vrata.

XXX
U staroj kamenoj zgradi u ulici Winchester nalazio se ured jednog arhitekte. Peter se popne
liftom do predzadnjeg kata i tajnici koja je u predsoblju sjedila iza pisaeg stola ree da eli
vidjeti prvog od dvojice arhitekata ija su se imena nalazila na ploici pored ulaza.
- Gospodin Wilber je umro prije pet godina - odgovori djevojka. - Biro sada vodi gospodin
Deni. Ako elite razgovarati s njim...
Deni je bio mrav, nevjerojatno kratkovidan tip. Nije ustao kad je tajnica uvela Petera u biro,
a niti novinarska iskaznica na njega nije ostavila dubok dojam. Peteru to nije bilo drago, jer je
navikao da ga primaju kao uvaenu osobu nakon izgovaranja arobnih rijei imena novina
''Post Courier". Nakon uobiajenih konvencionalnosti, mladi prui Deniju plan koji ne naao
u kui Joea Farmera i upita ga da li bi mogao pronai osobu koja je naruila njegovu izradu.
- Ovo je jedan od Wilberovih planova -ree, - Ja o tome ne znam nita jer se moj jadni partner
esto zabavljao crtajui ovakve lude projekte. Ovo bi trebala biti radnika kua od dvanaest
katova. Mislite li da bi vlasti ikada dale dozvolu za neto takvo? Predvidio je i liftove! nastavi on pokazujui plave kvadratie na sredini papira. -Samo je Wilber mogao doi na
ideju da u radnike kue instalira liftove.
- Ukratko - plane Peter nestrpljivo -Znate li za koga je projektirana ova kua, ili ne.
- Mislim da je to znao samo Wilber i nitko vie - uzvikne Deni. - Moj partner je bio filantrop,
a dokaz za to je doao tek poslije njegove smrti. Nasljednici nisu pronali niti ilinga. Sreom,
bio je neenja. Vidite, ne. mogu vam rei nita o tome projektu jer je Wilber radio u svojoj
kui. Plan ne nosi niti uredski peat, a papir nije onaj kojim se mi obino sluimo.
Peter je napustio Denijev ured prilino obeshrabren. Raspoloenje mu se vratilo tek kad je
dobio neke informacije o peatu koji se nalazio na prstenu Nelly Crid.
Paula je bila kod kue i sobarica ga povede u ukusno namjeten salon.
Paula je sjedila za malim stolom na kojem se nalazio veliki list crtaeg papira koji je prekrila
jednim praznim listom im gaje ugledala na vratima. Paula Stein je bila lijepa, hladne i stroge

ljepote, koja u sebi moe skrivati i veliku damu i luksuznu kurtizanu. Njen .arm je bio
neosporan i Peter je morao nekoliko puta zatreperiti oima prije nego stoje mogao skinuti
pogled s nje.
- Ovo je za mene velika ast, gospodine Devine. Jeste li me doli intervjuirati? -upitala je s
prizvukom zlobe. Zatim, prije nego je Peter mogao odgovoriti, ona podigne list kojim je
pokrila crte i pokae ga mladiu - Pokuavala sam nacrtati pernatu zmiju. Htjela sam
iskoristiti bizarnu stranu ideje, nikako da napravim portret tih mitolokih ivotinja.
Skice su bile vrlo zanimljive. Paula je crtala sklupane pernate zmije s mnogo spirala, zmije s
trokutastom glavom, uspravne i spremne za napad. eljela je napraviti studiju pernate zmije,
pokuavajui istaknuti svako pero.
- Hvala vam to ste mi olakali zadatak -uzdahne Peter dok joj je vraao list. - Doao sam
upravo radi toga.
- Znala sam to u trenutku kad vas je sobarica najavila. Ipak, dragi Devine, niste se obratili
pravoj osobi. Prije ubojstva Joea Farmera nikad nisam ula za pernate zmije. To je bilo
uasno. - proapta ona u uuti.
Peter je dobro znao zastoje ubojica Joea Farmera bio tako uasan za Paulu i poeli joj to rei:
- to mi moete rei o Joeu Farmeru, gospodo Stein?
- Zovite me Paula - predloi ona, a zatim nastavi: -Joejebiomoj prijatelj. Poznavala sam ga
nekoliko godina, ali nikad nismo bili toliko intimni da bih znala kakav je bio njegov tajni
ivot. Imao je mnogo nedostataka, ali i poneku vrlinu... Ne vjerujem da su ova pitanja pravi
razlog vae posjete. Devine.
Bio je to izazov i Devin ga prihvati.
- Dobro, Paula, bit u iskren. Potrebne su mi informacije o pernatoj zmiji... Rekli su mi da o
tome ne znate nita, ali ja sam uvjeren da o tome znate mnogo, mada toga niste niti svjesni.
Prije dvanaest godina je otkrivena prijevara. Banda falsifikatom...
- Znate mnogo - prekine ga Paula. - U tom sluaju znate i to da ja nisam bila umijeana.
-Naravno, bili ste suvie mladi.
- Nemojte misliti da sam promijenila prezime zato to se stidim svog oca - ree ena. Stvar je
u tome da sam se udala. Mu mije umro prije sedam godina. injenica da se ja zovem Paula
Ricks ne moe vam pomoi u sluaju pernate zmije.
- A ja sam ipak uvjeren da moe - odgovori Peter. - Vi ste poznavali Lanea?
Ona prui ruku prema kutiji s cigaretama ne pokazujui niti najmanje uzbuenje pri spomenu
tog imena.
- Nikad nisam vidjela tog Lanea. ree.
- Za njega i cijelu tu priu saznala sam tek kad je ve bio uhien. Ako mi ne vjerujete, rei u
vam neto to bi me moglo kompromitirati, ali samo tako ete biti sigurni u ono to vam
kaem. Petere, ja sam urezivala one ploe zbog kojih je banda Ricks bila prisiljena na raspad,
a moj otac na samoubojstvo. Obzirom da znam da ste u dobrim odnosima sa Scotland
Yardom, moje priznanje moglo bi mi donijeti neugodnosti. Ipak, vjerujem vam. Jutros ste bili
kod Clarka, zar ne? O emu ste razgovarali?
- Otkud znate? - primijeti mladi.
- Naredila sam da vas prate - priznala je.
- Znam o vama dosta stvari. Dafne je divno stvorenje, zar ne?
Peter je osjetio kako crveni pod ispitivakim pogledom tih sivih oiju.
- Ah, Stebing! - ree on. - Vidio sam ga.
- Da, Stebing - potvrdi Paula. - Rekla sam mu da brada nije najprikladniji nain preruavanja.
ovjek s bradom lako pada u oi. Hoete li sa mnom popiti aj? - upita ona jer je upravo u
tom trenutku sobarica unosila tacnu.-Mlijeko ili limun. Petere? -Mlijeko, hvala, f malo eera.
-Ja ga pijem bez eera. Primijetila sam da se debljam ree Paula pruajui mladiu alicu.
-Ne bi se reklo - primijeti Peter. Hoemo li nazdraviti, Paula? Naravno, sa ajem se ne moe

ozbiljno nazdravljati, ali nema veze... Slaete se?

- Vrlo rado - odgovori ona i podie alicu. - emu emo nazdraviti? Naem prijateljstvu?
- Tome ne treba nazdravljati - odgovori Peter ljubazno. - Pijmo u zdravlje starog Gucumatza.
Paulina alica padne na tepih i razbije se u komadie. ena problijedi i skoi na noge drhtei.
Peter je pogodio kud treba i pobjeda je sada bila u njegovoj ruci. Paula je bila uplaena i Peter
je znao da e najzad progovoriti.
No, telefon je ba u tom trenutku zazvonio i taj predah je spasio Paulu koja podigne slualicu i
zapone salonski razgovor s nekom "dragom". Kad je spustila slualicu, ponovo je bila
normalna i Peter shvati da je psiholoki trenutak pobjegao i da ona vie nita nee rei.
- Znate li da ste me uznemirili? - ree Paula tiho. - Sad sam shvatila da ste nali rjeenje te
glupe zagonetke koju je Farmer uvijek nosio sa sobom. Vi ste pustolov i dopadaju vam se
misteriozne situacije, zar ne?
- Priznajem - potvrdi Peter. - to se tie Gucumatza?
- Glupa rije. Ne vjerujem da ima bilo kakvo znaenje.
-Znaenje ima-izjavi Devin u nadi dae otkrie imati isti efekat kao rije '"Gucumatz" - Znai:
pernata zmija.
- Morat ete otii, Petere - ree. - Vratite se sutra, u ovo isto vrijeme. Ne, uzalud je
insistirati:- nastavi i hladno mu prui ruku. - Sutra! Danas ne mogu govorili. Molim vas.
Molim vas! - povikala je histerino.
Otpratila ga je do ulaznih vrata i zatvorila ih za njim. Zatim njeno lice ponovo postane
normalno. Bijesno je pozvala sobaricu i dohvatila torbicu.
- Evo ti novac, Marry - ree djevojci. -Rezerviraj odmah dva kouschetta u Orient expressu za
sutra ujutro. I pazi: Nitko ne smije znati da sutra odlazimo. ak niti vratar!
Ostatak popodneva Paula je provela derui neka pisma, potpisujui ekove za isplatu nekih
rauna i pakirajui se. Otac ju je nauio neem to nikad nee zaboraviti: Uvijek pobjei pred
bum.
A bura se sputala na one koji su je ekali prekrienih ruku.

XXX
Ve prvih nekoliko dana rada s Gregory Bailom Dafne ga je mogla dobro upoznati jer je
arheolog elio da u napornom poslu pravljenja kataloga za dragocjenosti donijete iz Amerike
njegova tajnica uvijek bude kraj njega. Djevojka je saznala mnogo stvari jer Bail nije bio
samo arheolog, ve se interesirao i za metalurku kemiju i posjedovao je kolekciju
dragocjenih ruda. Jednog dana, dok je u knjinici traila knjigu koju je naruio njen ef,
otkrila je neke biljeke kucane pisaim strojem. Bilo je to jedno Bailovo socioloko djelo i
veim dijelom se odnosilo na problem plaa u odnosu na trokove ivota. Na njeno veliko
iznenaenje, on joj ree da baci rukopis u kamin. . - Ovakvi radovi bi se morali itati istog
dana kad se napisu -ree Bail. - Inae, gube svaki smisao i efikasnost. Prije deset godina ivot
je bio drukiji i ovo iznoenje injenica ve je predeno. Jednog dana Gregory joj je pokazao
stari primjerak "Popul-Vilu", napisan na starom panjolskom.
- Ako moete proitati - ree on - u ovoj knjizi ete nai niz podataka o pernatim zmijama.
Tog jutra, nakon to. se pozdravila s Petereom, Dafne jo uvijek zbunjena ude u arheologov
ured i primijeti da se tokom noi u njemu pojavio novi komad namjetaja. Taj predmet
svakako bi mogao sluiti kao ukras. Bila su to jedna stara hrastova vrata sa zaralim okovom,
koja su bila naslonjena na zid preko puta prozora.
- Taj Devin, Dafne, izgleda vrlo inteligentan. Je li on va zarunik?

Dafne pocrveni.
- Ali ne, gospodine Bail - uzviknula je. -Poznajem ga tek tjedan dana.
- Pa, to ne bi trebala biti prepreka -odgovori Gregory vrlo ozbiljno. - U ivotu se esto
dogaa da sretnemo osobu prema kojoj odmah osjetimo simpatiju. Uvijek sam smatrao da do
nesretnih brakova dolazi zbog predugog perioda zarunitva, jer u takvim sluajevima mladi
moraju zauzimati neprirodne stavove. Tek kasnije, u braku, dolazi reakcija i... razoarenje.
Bilo je neobino sluati Baila kako izlae moralne teorije o braku i Dafne nije mogla da se
suzdri od osmjeha.
- Gospodin Devin i ja ne razgovaramo o braku. Vi govorite kao da ste autoritet i na podruju
odnosa medu spolovima.
- Ne, svi znaju da ja to nisam - uzdahne on. - Jednom sam bio oenjen, ali to nije bilo
simpatino iskustvo... Ostavite to, Dafne. Zato da provedete no u diskusiji sa starcem poput
mene. Idite brzo kui, djevojice, i ako moete, izaite sa svojim dekom.
Dafne je utjela. U stvari, te veeri nije imala sastanak s Peterom, a tokom dana je odluila
prihvatiti poziv Nelly Crid. Telefonirala je glumici prije nego to je otila od Baila i. im je
stigla kui. obukla je jedinu veernju haljinu koju je imala. Meutim, kad je uzela ogrta,
primijeti kako je njen sportski kaput odlian za posao, ali ga nikako ne moe obui preko
veernje haljine. Nakon pretraivanja kofera nala je ono stoje traila: mali ogrta od krzna
koji je pripadao njenoj majci. Bio je vrlo kratak, taklo da joj nije potpuno pokrivao niti ruke,
ve su bile izloene veernjoj hladnoi.
Glumica ju je doekala rairenih ruku.
- Mila moja. kako je lijepo od vas to ste doli! Jessy, dodaj gospoici Ollroyd onu fotelju. Ta
je najudobnija. draga Dafne. Dozvoljavate mi da vas zovem imenom, zar ne? Vi neete imati
nita protiv, mila moja, da neto popijete dok seja budem pripremala za scenu zar ne'? Izmeu
prvog i drugog ina pokazat u vam pozornicu i njene tajne. Vidjet ete kako je sve to
zanimljivo. Poslije emo otii u klub "Rapi". Zabavljat emo se, vidjet ete. Vi poznajete
Petera Davina, zar ne? Sino je bio ovdje. Simpatian ovjek, ali za moj ukus suvie cinian.
Meni se sviaju stidljivi i zbunjeni deki.
Dafne je sluala i gledala. Nije razumjela zastoje pozvana i doekana s toliko oduevljenja.
Uinilo joj se da nazire odgovor kad je Nelly nastavila govoriti o Peteru.
- Peter je zaista sjajan deko. Vi ga dobro poznajete? Ne? teta. Ima tako simpatino lice...
Zamislite, kod njega je jedan moj klju i on mi ga ne eli vratiti. Ispriao mi je priu
o lopovu koji mu gaje ukrao, ali nita od toga nije istina. Sjeate li se?
Dafne nije odgovorila na ovu bujicu rijei
Nelly je prestala inzistirati. Odvela je djevojku iza zavjese, na mjesto odakle je nesmetano
mogla pratiti predstavu. U pauzi je Nelly odrala obeanje io provela Dafne kroz sve hodnike
toga arobnog svijeta. Po zavretku revije dvije ene uputile su se u Nellynu garderobu i tu je
Dafne doivjela neugodno iznenaenje: u fotelji je sjedio Lesly Crave, ovjek kojeg je u tom
trenutku najmanje eljela vidjeli.
- Dobra veer, Dafne! - uzvikne Lesly, dok je ustajao da bi stisnuo ruku svojoj bivoj tajnici.
- Upoznajete se sa scenom' Hoemo li uskoro vidjeti i vae ime na reklamnim panoima?
- Kako, ti poznaje moju prijateljicu, Lesly? - upita Nelly razrogaenih oiju, a zatim se s
djejom grimasom udari po elu i prasne u smijeh. - Oh, ba sam luda! Bila je tvoja tajnica,
zar ne? Lesly, uini mi uslugu i zabavljaj Dame dok se ja presvueni, a zatim emo svi
zajedno otii na veeru. Uinit emo ti ast da plati raun.
Ja sam uvijek rtva - odgovori Lesly irei ruke. Ali Dafne se nije nasmijala. Shvatila je da
je svaka rije i svaki gest puka komedija. Njih dvoje su bili u dogovoru. A Dafne se osjeala
neugodno zbog tih rijei, a i zbog toga to su joj nedavne ponude biveg efa jo uvijek bile u
svjeem sjeanju. Crave je priao o mnogim stvarima, dok napokon nije skrenuo razgovor na
zloin.

 To je za mene bio veliki udarac - ree on tuno. - Ne samo to sam izgubio prijatelja, ve
sam morao izdrati pravi vatromet pitanja, kako policije, tako i novinara. A propos, moram
priznati da me va prijatelj Davin nije uznemiravao. To me je pomalo iznenadilo jer tog deka
prati glas da je neumoljiv. Drag momak, ali suvie brz pri donoenju zakljuaka. Priinio mi
je veliku neugodnost zbog kljua koji sam ja grekom dao vama. To je Nellyn klju i moete
zamisliti koliko puta me ga je ve traila. Bio sam spreman dati sto, moda i dvjesto funti da
ga dobijem natrag. Uvjeren sam da novinari nisu dovoljno plaeni i da bi dvjesto funti vaem
prijatelju dobro dolo.
- Ne vjerujem da Davinu novac neto znai - odgovori Dafne prvi put otkako se pozdravila s
Craveom. - Ali znam da je gentelman. Ako klju pripada gospoici Crid, ne znam zato joj ga
ne bi dao.
- U svakom sluaju, bio bih vam zahvalan kad biste s njim razgovarali. Hoete li, Dafne?
- Rei u mu - obea djevojka, i upravo u tom trenutku, ba kao u nekoj dobroj komediji, na
vratima se pojavi Nelly. Na sebi je imala crnu jednostavnu haljinu, a stroga boja isticala je
njenu platinastu ljepotu. Nije nosila nakit, moda zbog Dafnine jednostavnosti.
- Nadam se da me nisi ogovarao kod Dafne, Lesly - ree ona koketnim glasom.
- Suvie te volim da bih govorio loe o tebi, draga moja - ree Lesly poklonivi se.
- Dakle, idemo li, Dafne? upita Nelly. -Nadam se da ne elite dobiti upalu plua. Pa ovaj
vas ogrta uope ne grije.
- Nisam navikla na veernje izlaske pa nemam nita prikladnije - promuca Dafne
pocrvenjevi.
- Nije vano, mila moja - odvrati glumica. - Uzmite jedan moj ogrta, na primjer onaj od
crnog samta - na njen znak, sobarica izvadi iz ormara jedan vrlo originalan ogrta koji je
Nelly esto nosila i koji joj je vrlo dobro pristajao. Bio je irok, sa poludugim rukavima od
crnog samta, sav podstavljen svilom, sa kapuljaom i alom.
Crave pomogne Dafne da ga obue. Djevojka se pogleda u ogledalo i zaudi se vlastitoj
dopadljivosti.
- Odlino vam stoji -ree Nelly. - Skoro bih vam ga poklonila. Molim vas, saekajte nas vani.
Pred vratima je automobil. Moram na kratko razgovarati s Leslyjem. Vi se ne ljutite, zar ne,
draga moja? Ako vas neki dosadni lovac na autograme zamijeni sa mnom, slobodno mu se
potpiite.
Dafne izae prolazei dugim hodnikom. Vani je stajalo mnogo ljudi. No, tik uz plonik
nalazio se automobil s otvorenim vratima i Dafne ue u kola i sjedne na zadnje sjedalo.
Odmah je shvatila da nije sama. im je ula, vrata se zalupe i auto krene. ovjek koji je sjedio
pored nje spusti svoju teku ruku na njena usta i gurne ju na naslon.
- Budite mirni - ree priguenim glasom -ili...
Automobil je u tom trenutku prolazio ispod svjetiljke i Dafne je uspjela vidjeti ovjeka.
Za to vrijeme, Nelly je u garderobi bijesno govorila Craveu: - Zar ona glupa Paula ne
namjerava doi? I ona je u istom sosu?
- Rekla mi je telefonom da ju boli glava - ree Lesly i slegne ramenima.
- Onda poimo - odlui Nelly. - Inae e naa jadna tipkaica dobro nazepsti.
Meutim vani na ulici stajali su samo uobiajeni radoznalci. Od velikih crnih Nellynih kola
nije bilo ni traga.
- Gdje je moj auto? - upita Nelly vratara.
- Zar maloprije nije izala jedna gospoica odjevena u moj crni ogrta?
- Jest, gospoice Crid - odgovori ovjek.
- Ula je u kola koja su odmah krenula.
- Voza je poludio! - uzvikne Nelly. -Odmah u ga otpustiti. Lesly, molim te, pozovi taxi.

XXX
Dafne je bila uasnuta, potpuno nesposobna da se pokrene i zatrai objanjenje. U
meuvremenu je poeo padati snijeg tako da je jedva raspoznavala ulice kojima se kretao crni
automobil. Neko vrijeme su se vozili pored Temze, a zatim skrenuli u City. Dafne je vidjela
konture londonskog tornja, a zatim je auto poeo skretati bonim
ulicama sve do velike bolnice. Tek tada je uspjela progovoriti:
- emu sve ovo?
- Ne postavljajte pitanja. Ubrzo ete saznali -odgovorio je maskirani ovjek.
Dafne je zatitila i okrenula se prema prozoru. Kue su se poele prorjeivati i oni su se ubrzo
nali usred ume. "uma Eping", pomisli Dafne. Automobil je usporio vonju i skrenuo je na
jednu usku stazu koja je vijugala medu drveem. Drvea je zatim nestalo i Dafne je opazila
neku dugaku radio antenu. Neto kasnije, zaula se kripa konica i maskirani ovjek je
pomogao djevojci da izae iz auta.
Dafne je vidjela da se nalazi pred nekom betonskom kuicom. Vrata su bila otvorena i ovjek
je gurnuo djevojku u slabo osvijetljeno predsoblje u kojem nije bilo nikakvog namjetaja.
- Uite - rekao je ovjek pokazujui jednu zamraenu sobu. - Savjetovao bih vam da budete
mimi.
Dafne je ostala sama u dubokom mraku. ula je kako se vrata zatvaraju; gotovo odmah zatim
upalilo se svjetlo, smjeteno iza jedne reetke na stropu. Djevojka se osvrnula oko sebe.
Nalazila se u jednoj sobici u kojoj je bio krevet, stol i stolica. Na zidu se nalazilo ogledalo, a
na polici ispod ogledala ealj, dvije etke i toaletni pribor. Jedan otvor bez vrata vodio je u
malu kupaonicu u kojoj su se takoer nalazile sve potrebne stvari.
Postoje razgledala kupaonicu, djevojka se ponovo vratila u sobu i uzela je knjigu koja se
nalazila na stolu.
Sjela je na krevet i pokuala je srediti svoje zbrkane misli. Pitala se da li su joj Nelly i Crave
priredili tu neugodnu alu, no ubrzo je shvatila da ovo dvoje s tim nemaju nikakve veze. Znala
je da joj se to dogodilo zbog Nellynog crnog kaputa, da je umjesto pjevaice rtva ove
udesne avanture postala upravo ona.
Pogledala je na sat. Bilo je nekoliko minuta do jedan. Tada se zauo klju i vrata su se polako
otvorila. Dani i no srce poelo je ubrzano lupati. Osoba koja se pojavila na pragu nije
obeavala nita dobro. Bio je to ovjek odjeven u crni kombinezon, dok su mu glava i lice bili
prekriveni crnom kapuljaom. ovjek je ostao na pragu nekoliko sekundi promatrajui
djevojku, a zatim je nestao i ponovo zakljuao vrata.
Dafne je ostala nepomina, prestraena da bi se pomaknula, a onda su se vrata ponovo
otvorila.
- Znate li zato sam vas doveo ovdje, gospoice? - upitao je promukli glas. Dafne je
odmahnula glavom. - Doveo sam vas ovdje jer ste suuesnica osoba koje smetaju "pernatoj
zmiji". - Kad bismo to eljeli, mogli bismo vas zadrati ovdje godinama, ali ako sveano
obeate da nikome neete priati o svojoj noanjoj pustolovini, vratit emo vas u London.
"Pernata zmija ' ne namjerava vam uiniti nita naao.
- Nikome neu nita rei - promucala je Dafne. - Nikome, obeavam.
ovjek je kimnuo glavom i nestao je da bi se za nekoliko minuta ponovo vratio.
- Jeste li spremni? - upitao je i ne priekavi odgovor, uhvatio je djevojku za ruku i poveo ju
je hodnikom prema vratima.
- Ako ste pametni, neete nikome rei nita. U svakom sluaju, policija ne bi povjerovala niti
u jednu rije vae prie.
Dafne potvrdi. To joj je bilo savreno jasno.

Automobil je krenuo prema Londonu drugim putem i tono u dva sata se zaustavio pred
ulazom u Dafninu kuu. Kad je izala iz auta, okrenula se ne bi li vidjela lice vozaa, ali on je
sagnuo glavu i bez rijei je nestao u noi.
Nikad kasnije Dafne se nije mogla sjetiti kako je uspjela doi do svoga stana. Jedan sat je
obuena leala na krevetu, a onda je ustala, svukla.se i zavukla pod topli pokriva. Mislila je
da nee moi zaspati, ali im je poloila glavu na jastuk, utonula je u dubok san. Probudila se
tek u jedanaest sati sljedeeg jutra i skoila je prestraeno jer je znala da e zakasniti na posao
bar dva sata. Zbog te urbe nije se ak sjetila niti uasa prethodne noi.
XXX
Telefon je zazvonio upravo u trenutku kad je Dafne izlazila iz kue. Ona se brzo vrati da bi
podigla slualicu.
-Halo?
- Halo -javi se Nelly Crid. - to je bilo sino? upitala je pjevaica.
- Ula sam u auto koji nije bio va i nala sam se izvan Londona prije nego to sam shvatila
to se dogodilo - slagala je Dafne. Meutim, Nelly nije povjerovala.
-Jeste li sigurni da je bilo ba tako? Znate li da je nepoznati ovjek udaljio mog vozaa
lanom porukom s moje strane? Brinula sam se za vas. Mislila sam da ste postali rtva
neukusne ale.
- Ne, ne, uvjeravam vas - promucala je Dafne, uplaena Nellynom upornou.
- U svakom sluaju, htjela bih vas danas vidjeti - nastavila je glumica. - Gdje bih vas mogla
nai oko dva sata?
Dafne joj je dala adresu Gregory Baila i pitala se da li e arheolog imati neto protiv to ona
prima posjete za vrijeme radnog vremena.
Nelly je zapisala adresu i potvrdi: - U redu, u dva sam kod vas.
Dafne je zatekla Baila uznemirenog zbog njenog zakanjenja. Meutim, kad je vidio djevojku
ivu i zdravu, arheolog je rekao: Nemojte se ispriavati. Samo vas molim da mi ubudue
javite ukoliko ne moete stii na vrijeme.
Stara vrata su jo uvijek bila naslonjena na zid. Bilo je jasno da ih je Bail oprao.
U toku dana, prije nego to je stigla Nelly, Bail je pogledao tajnicu i ree joj:
- Izgledate umorno, mala moja. Nadam se da niste jedna od onih djevojaka koje provode noi
pleui.
- Ne, nisam plesala prole noi - odgovori laje Dafne.
Neto prije dva sata Nelly se javila da je zbog posla sprijeena doi. Meutim, Dafne je oko
tri sata ipak primila jednu posjetu, i to Petera Davi na.
Dafne gaje povela u salon koji je u tom trenutku bio pust. Bilo joj je jasno da je Peter odlino
raspoloen.
- Nedostaje mi jo pola dijelova pa da moj mozaik bude kompletiran - ree mladi. -Oh,
kakva pria, Dafne! Da ovjek poludi!
- Koja pria? - upitala je djevojka tako umorno da se Peter zbunio.
- Nije vam dobro? - upitao je.
Jedino o emu Dafne nije mogla govoriti bilo je njeno fiziko i psihiko stanje. Da bi
promijenila temu, ona ga je naglo upitala:
-Doli ste posjedi! gospodina Baila?
- Ne, doao sam posjetiti vas - odgovorio je Peter. - Vperas ste moj gost u jednom otmjenom
restoranu.
- Veeras idem u krevet - ree Dafne. -Jako sam umorna, a sigurna sam da mi vi nikada ne

biste oprostili kad bih zaspala usred vae briljantne konverzacije.

- Mogao bih vas zabaviti nekim pikantnim novostima.
- A ja bih vam mogla ispriati stvari od kojih bi vam se digla kosa na glavi - naali se ona. Stvarno, Peter, radije bih otila u krevet. - Govorei to, ona mu je pruila ruku u znak
pozdrava.
- Vraate se svojim pernatim zmijama? -upita je mladi, ali se ubrzo pokajao zbog svojih
rijei, jer je Dafne zatvorila oi i zadrhtila.
-Zaboga - promuca djevojka - dosta s tim pernatim zmijama! Do vienja!
Prije nego to je Peter mogao ita rei, djevojka je izala iz salona. Mladi je ostao zbunjen i
odluio je priekati Dafne dok ne izae s posla da bi zatraio objanjenje zbog te njene
iznenadne antipatije prema pernatim zmijama. Odluio je u meuvremenu posjetiti Leslyja
Cravea.
U toku svih tih lijepih godina provedenih sa depovima punim novaca, Crave je rijetko mislio
na ovjeka koji je njegovom krivnjom izdravao teku kaznu u zatvoru u Dartmoru.
Kad je stigao Davin, Crave je upravo zavrio sreivanje svog veoma unosnog rauna. Lesly je
bio dobro raspoloen i zato je doekao Petera sa irokim osmijehom.
- Sjednite i uzmite cigaretu. Ne mogu vam pokloniti vie od pet minuta. Imate li vijesti o
pernatoj zmiji?
Govorio je ravnodunim glasom, u kojem se ipak nazirala zabrinutost. Izgledao je kao
osuenik na smrt koji bezbrino govori o skorom smaknuu, iako se uasno boji.
-Nikakvih vijesti -odgovori Peter. -Doi ete na suenje, zar ne?
- Suenje - ponovi Lesly zbunjeno. -Zaboravio sam da e biti suenje. Zato bih imja bio
potreban?
- Zato to ste glavni svjedok - objasni David nestrpljivo. - Tko zna to e rei sudac kad sazna
da je drugi svjedok, gospoa Stain, tako neoekivano pobjegla.
- Paula je otputovala? Sto hoete rei.
- Samo toliko da je otputovala - odgovori Peter. - Otila je jutros Orijent ekspresom i, istinu
govorei, ne mogu joj zamjeriti. Nadajmo se da e imati sretnije putovanje nego to je imao
njen otac.
- Nisam poznavao njenog oca - uspio je progovoriti.
-Niste poznavali velikog Ricksa? upitao je Peter naivno. Leslyevim licem prela je sjenka
uasa.
- Ne razumijem - promucao je. - Uvijek sam mislio da se Paula preziva Stain. Zato ste toliko
tajnoviti, Davine?
- Paula se zove Ricks, to je njeno djevojako prezime. Ona je kerka falsifikatom koji se ubio
prije nekoliko godina. Nitko to ne zna bolje od vas, Crave.
Lesly je spustio glavu. Uzbuenja proteklih dana su ga toliko dotukla da vie nije mogao ak
niti lagati.
- Kaete da je otputovala? - upita.
- Da, vidio sam je kad je ula u vlak. Sumnjao sam da e otii, pa sam otiao na postaju.
Otputovala je jutarnjim vlakom.
Crave se ubrzo pribrao.
- Ah, sad se sjeam!. - uzviknuo je. -Sigurno je otputovala na kontinent. Vratit e se za tjedan
dana.
- Njen vratar je rekao da je otila na godinu dana. To mu je rekla sama Paula dok je ulazila u
taksi. Siguran sam da je Paula zauvijek napustila Englesku i jako me zanima zato ju je jedna
sasvim obina rije toliko uplaila. Moda e uplaiti i vas Crave... - ree Peter.
Lesly se zagrcnuo. Za tih nekoliko dana se nevjerojatno promijenio. Od elegantnog i
svjetskog ovjeka ponovo je postao ono to je bio nekad.

- Za ovjeka kao ja potrebna je jako krupna rije - odgovori on Peteru. - elim biti iskren,
mladiu. Dosta mi je vaih tajnovitosti. Ne znam tko je ubio Joea Farmera, ali ako
vaa"jednostavna rije" ima veze sa zmijama i sa perjem, upozoravam vas da uzalud troite
vrijeme.
-Paula Stain... -poeo je Peter, ne odustajui, ali Crave ga je odmah prekinuo:
- Do vraga s Paulom! Ne lie me se zato je otputovala.
Peter je iz depa izvadio jedno pismo i paljivo ga je pogledao.
- Ovo pismo sam dobio prvom jutarnjom potom. Pisano je na maini i nema ni potpisa, niti
adrese, a ipak je vrlo interesantno. Procijenite sami. Tu pie: "Lesly Crave" (ili Lauston). Vidi
sudski zapisnik Nelly Crid, Josef Farmer. Vidjeti sudske zapisnike pod imenima Lauston i
Farmster."
- Pa to? - upitao je.
- Cijelog jutra sam se muio - odgovorio je Peter. - Doao sam vas pitati da li je vae pravo
ime Lauston ili Crave. Da li je Nelly vaa sestra i da li se udala za Joea Farmera ili Farmstera
kad je imala svega sedamnaest godina. Vi ste dva puta osuivani; prvi put zbog podvale
osiguravajuem drutvu, drugi put zbog neplaenog kredita. Uspjeli ste izbjei jednu raniju
kaznu zbog falsificiranja i raspaavanja novanica, zahvaljujui greki istrage. Vaa sestra i
Farmer su bili osueni zbog utaje. Kako vidim, bili ste prilino poduzimljiva porodica.
- Da ujem to elite, Peter. Ako mislite iskoristiti...
- Ako je to va nain da me pitate namjeravam li vas ucjeniti, odmah vam kaem da mi to nije
ni na kraj pameti.
Crave je pogledao papir koji je Peter jo drao u ruci, a onda je nastavio:
- Nije me briga da li e ljudi saznati te stare prie o meni. Kladim se da ete podnijeti sudu
ovaj papir zajedno sa ostalim dokazima samo da biste poveali svoj novinarski presti.
- To mi nije bila namjera - ree Peter. -Kad otkrijem zanimljivu priu, vie je volim sauvati
za sebe. Izbijte si iz glave da elim ucjenjivati vas i vau sestru. Pokuavam otkriti tajnu i
nadam se da ete mi vi pomoi.
- Koju tajnu? - upitao je Crave. - Tajnu Gucuinalz - odgovori Peter, izgovarajui slog po slog.
Lesllyevo lice se nije niti pomaklo, ali ono je poslalo crveno, a onda zatim-strahovito blijedo.
-Gucumalz! ponovio je. On zatvori oi, kao da razmilja, a zatim ih je opet otvorio. Pogled
mu je bio iv i lukav. -to sam bio glup! - uzviknuo je. - Tu rije ste nali u novaniku jadnog
Joea.
- Pronicljivi ste kao i Paula - primijeti Peter. - ona mi je dala isti odgovor.
- Ba zanimljivo! - naali se Crave.
- To znai da je onaj lopov jo iv.
- Govorite o Williamu Lainu?- upitao je Peter naivno. - Da, Lain je jo iv. U to nema sumnje.
- Trebao sam ranije shvatiti - ree Leslly.
- Moete li mi rei to Lain ima protiv vas? upitao je mladi.
- Zato to ne pitate njega? - odvrati Crave. --Da li policija zna da je Lain ubio Joea? Mislim da
nije poteno ii okolo i ubijati tek tako, iz zlovolje. Paula je to najbolje rijeila. Ona, koja me
je uvijek ismijavala zbog moje opreznosti, pobjegla je prva.
- Crave - upitao je Peter sasvim tiho -Zato mi se neete povjeriti?
- Zato to nemam elju zavriti u buhari - odgovori Lesly neljubazno.
- Mogli biste nas potedjeti niza neugodnosti, Crave - navaljivao je novinar - ako mi
objasnite misteriju novanika, kljua i te neobine rijei. Da li ste ikada bili u Junoj Americi?
- Da nemam nekoliko dionica u nekim rudnicima bakra u Argentini, ne bih ak niti znao da
postoji kontinent koji se tako zove. Kad smo ve kod toga, poznajete li nekoga tko bi kupio te
dionice?
- Zato se ne obratite Gregory Bailu? Prije nekoliko dana mi je rekao da je sve svoje
investicije uloio u junoameriku industriju.

- Ne poznajem log Baila - ree Crave zainteresirano. - Da li je bogat? Da? Onda mi dajte
njegovu adresu. - Zabiljeio ju je, a zatim se osmjehnuo Peteru. - Ako bi vam nekoliko stotina
funti moglo posluiti, Davine...
Ali mladi je ustao i pruio mu je ruku.
- Idem! - uzviknuo je s osmjehom. Sluajte, Crave, ako vas bude grizla savjest, slobodno
doite i povjerite mi svoje nevolje.
Peter je planirao da prije veeri napravi jo jednu posjetu i zato je sjeo u svoj mali auto i
uputio se prema Newberryju. im je stigao u Tachem, zaustavio je jednog djeaka na biciklu i
zamolio ga je da mu pokae kuu. u kojoj se prije mjesec dana dogodila provala.
- Ah da, sjeam se! - uzviknuo je djeak. - Dogodila se i saobraajna nesrea, zar ne? Kua
gospodina Bonnyja je trea s lijeva.
Gospodin Bonny je bio zbunjen ovjek i prije nego to je stigao do toke koja je interesirala
Petera, dostaje lutao. Meutim,, novinar prije svega mora znati sluati svog sugovornika, a
Davin je bio dobar novinar.
- ... i vidio sam dva udna ovjeka na ulazu - ree konano Bonny. -Na prvom katu sam
mogao upaliti svjetlo na stepenicama i u hodniku, tako da sam ih odlino vidio. Onaj nii i
elavi je trpao srebrninu u jednu vreu. Drugi vii, poginuo je pod kotaima mojeg auta.
- Znai, poginuo je onaj koji je uao u kuu? - upita Peter.
- Ba on - potvrdi Bonny. - Siguran sam u to, jer sam zapamtio njegov lik. Prijetio je da e me
ubiti ako siem s prvog kata.
Bonny je nastavio govoriti, ali Peter ga nije vie sluao. Rjeenje mu je sad bilo jasno. Ubijeni
lopov nije bio William Lain koji je, prema Hugovom priznanju, ostao vani uvati stau i koji
je pokuao pobjei. Lain je bio jedini koji se spasio kotaa Bonnyjevog auta. Poginuo je
Chinquendita, a Lain je iskoristio odsustvo Bonnvja. koji je odmah poslije incidenta otrao
pozvali hitnu pomo i policiju, da bi zamijenio svoje dokumente s dokumentima poginulog.
Ali, zastoje Wil.liam Lain izvrio tu zamjenu identiteta? Zastoje htio da svi povjeruju da je
mrtav? Peter je, u stvari, to ve znao je jo prije nekoliko sati rijeio cijelu misteriju.
Novinar je stigao u grad suvie kasno da bi otiao po Dafne u Bailovu kuu, pa je odmah
otiao u njen stan.
Dafne otvori vrata puna sumnje, ali kad je vidjela posjetioca, zamalo mu se baci u naruje.
Peterje odmah vidio promjenu na njoj.
-Putujete?
- Sad vie ne - odlui ona s osmjehom. -Da ste doli samo etvrt sata kasnije, ne biste me vie
nali. Namjeravala sam prenoiti u hotelu.
- Zato? Zar ovdje prokinjava krov?
- Ne... ne - promuca Dafne i pocrveni.
- Izgledate uplaeni. Zato?
Dafne nije mogla odgovoriti, jer je u tom trenutku zazvonio telefon. Drhtei, ona se obrati
mladiu.
-Molim vas, javite se. To je sigurno Nelly Crid kojoj sam malo prije poslala ogrta.
- Peter uzme slualicu i, elei se naaliti s Nelly, izmijeni glas i ree u falsetu:
-Halo?
Glas koji mu je odgovorio nije bio enski.
- Gospoica Olroyd? - upita ovjek s druge strane ice.
- Da - odgovori Peter, takoer falsetom.
- Ne zaboravite da nikom ne smijete rei to se juer dogodilo. Nikom! - ovjek prekine vezu
ne saekavi odgovor. Peter ostane nekolik sekundi sa slualicom u ruci, a zatim ju polako

spusti.
- to vam se sino dogodilo? - upita djevojku koja je stajala iza njega. - Morate mi rei.
Dafne, jer se neto sigurno dogodilo. Bio sam glup to to nisam shvatio danas, kad sam doao
kod Baila.
- Ne mogu vam nita rei - promuca djevojka. - Dala sam obeanje, razumijete li?
Peter ju iznenada uzme u naruje i zagleda joj se u oi. Pokuala je izbjei njegov pogled i
osloboditi se njegovog zagrljaja, ali bezuspjeno.
- Ti zna da ovo nije samo radoznalost, Dafne - ree mladi promuklim glasom. -Vraki sam
zabrinut za tebe, mala moja, jer te volim.
Dafne snano pocrveni i jo jednom se pokua osloboditi.
- Reci mi, duo...
- Ne mogu, ne mogu. Neko me je oteo pred kazalitem i... - nesigurnim glasom djevojka mu
ispria avanturu prethodne noi. inilo joj se da pri svakoj rijei osjea olakanje. - Nitko mi
nita nije uinio, Petere. Morate mi obeati da neete odati niti rije od ovoga to sam vam
ispriala. I da neete pokuati otkriti mjesto... -ona pone plakati i nasloni glavu na njegove
grudi. - Ja nikom nikad nisam uinila nita loe -jecala je, dok su je njegove ruke sve jae
stezale.
- Naravno da ti nikom nikad nisi nita uinila, duo - ree Peter. - Pustili su te im su uoili
greku, zar ne razumije?
- Pomislila sam to - ree ona. - Kad je pernata zmija vidjela da ja nisam Nelly Crid,... sigurna
sam da su nas zamijenili zbog ogrtaa.
- Ba tako. Soba je liila na neku vrstu zatvorske elije, zar ne? Budi sigurna da je bila
pripremljena za Nelly. "Pernata zmija" ju je namjeravala tu zadrati godinama. Ve joj je
pripremila ivot zatvorenice.
- Ali, zato? - upita Dafne, tako da jo nije primijetila da je u Peterovom zagrljaju.
-Zato sto je zbog neeg to jo nisam otkrio, i sam Gucumalz bio u zatvoru.
- Tko je Gucuinatz?
- To je ovjek koji je dospio u zatvor Nellynom krivnjom, ako ne i zbog njenog svjedoenja.
Sada, kad je puten na slobodu, eli se osvetiti. Cijele prole noi itao sam zapisnik sa i
saznao da je jedini lan bande koji se na procesu pojavio bio Joe Farmer.
- Zbunjena sam, Petere - prizna Dafne. -O emu to govorite? Je li Joe Farmer optuio
Gucumatza ili Leina? ini mi se da ste spomenuli ova dva imena.
-To sada nema nikakve veze -ree Peter. - Hajdemo na veeru.
Dolje na ulici stajao je neki ovjek. Peter ga odmah prepozna i, nakon to je smjestio Dafne u
auto, prie mu:
- Mene traite, Hugo?
- Da. - odgovori Henry uplaenim glasom. - Sino sam ga opet vidio.
- Williama Laina?
-Da.
- Otkud ste znali da sam ovdje? - upita Peter.
- Bio sam u vaem stanu, ali tamo vas nije bilo. Tad sam otiao kod gospodina Cravea, ali nije
bilo ni njega. Pitao sam posluitelja gdje stanuje Craveova tajnica i on mi je dao ovu adresu.
Doao sam ovamo pitati tajnicu gdje je Crave, a naao sam vas.
Peteru se ovo objanjenje nije svidjelo, ali prihvatio ga je. -Gdje ste vidjeli Williama Lanea?
- U jednom prihvatilitu. Bolestan je, jadnik. Polumrtav. Traio je da mu posudim pet ilinga
kako bi otiao u Birminghainin do nekih roaka...
Hugo je bio nervozan. Nije mogao mirovati i premjetao se s noge na nogu. Peter se mogao
zakleti da mu i zubi cvokou. Nije inzistirao, jer mu je bilo jasno da Hugo pria samo lai.
- U redu. Hugo. Doite kod mene u ured, sutra u jedanaest.

- Da, gospodine Davine - pouri Henry.

Za vrijeme veere Peter nije progovorio gotovo ni rije. Prije nego to je stigla kava, otiao je
telefonirati Craveu.
-Jeste li stupiti u vezu s osobom iju sam vam adresu dao? - upitao je.
-Da, hvala vam. Davine.-odgovori Lesly ravnodunim glasom. - Mislim da emo sklopiti
posao.
U pono je Peter jo uvijek lutao gradom. Otiao je u siromanu luku etvrt i prolazio ulicom
Viktorija, kad je sreo policijskog agenta kojeg je poznavao i koji je obavljao ovdje slubu ve
godinama.
- Traite neki lokal? - pita policajac.
- Ni govora - nasmije se Peter. - Interesira me afera Farmer.
-A, Farmer je bio vlasnik jedne rupe u ovom kraju: "Rua i kruna". Bio je gadan tip prije nego
to se obogatio. Oduvijek sam sumnjao, iako to nisam uspio dokazati, da se Farmer slui
lokalom kao paravanom za svoju ucjenjivaku aktivnost.
. - Je li u to vrijeme ve bio oenjen? - upita Peter, a policajac odmahne glavom.
- Mislim da nije. Oko njega su se uvijek vrtjele dvije ili tri djevojke, ali ne i ena.
- uo sam da se oenio djevojkom koja se zvala Lauston.
- Nemam pojma - ree agent. - Ovo je "Rua i kruna" - doda. dok su prolazili kraj jednog
neuglednog lokala, ija su stakla bila prljava i zamagljena. - Farmer je ivio tu, gore.
Uostalom, u ovoj. etvrti se sve odvijalo. U onoj kui na uglu otkrivena je tvornica
krivotvorina...
- William Lein? - prekine ga Peter.
- On osobno - potvrdi agent. - Sjeate li ga se? Uhvatili smo ga sa svim njegovim ureajima
za pravljenje novanica i sa tisuu banknota od po pet funti, spremnih za putanje u promet.
Netko je doveo policiju na pravi trag. Swini iz Scotland Yarda uhvatio je Laina gotovo na
djelu. Na procesu je Farmer bio glavni svjedok optube. -Jeste li poznavali Lainea?
- Ne mnogo. Nastanio se ovdje samo tri etiri tjedna prije uhienja. Nitko od susjeda nije ga
poznavao, moda zato stoje izlazio samo nou i to je strojeve unio u kuu kradom, kroz
sporedna vrata iz ulice Menting. Prisustvovao sam Leinovom uhienju i jedino stoje rekao
bilo je "Ja sam jedini odgovoran". Na procesu se nije niti potrudio angairati odvjetnika, pa
mu je sudac imenovao slubenog branitelja.
- Znate li neto o Craveu? Policajac odmahne glavom.
- Teko je poznavati sve te ljude.
Peterova istraga potrajala je sve do tri ujutro. Kad je novinar uao u svoju sobu, ve je svitalo.
On utone u tako dubok san, da ga ni zemljotres nije mogao probuditi. Mada je tisak samo
djelomino objavljivao novosti o aferi pernate zmije, javno mnijenje je bilo ogoreno i
zbunjeno istovremeno.
- Ah, tu si, Devine - ree glavni urednik. - Ovaj ovjek umire od elje da ti ispria neto o
pernatoj zmiji.
- Da, rekao mi je neto sino - odgovori Peter bezvoljno. - Dakle, Hugo, jeste li sasvim sigurni
da je ovjek kojega ste vidjeli u taksiju one noi kad se dogodio zloin bio ba Lain?
- Ne, gospodine Devine, nije bio on - odgovori Hugo. - Leina sam vidio sino i posudio mu
pet il...
- ...pet ilinga da bi otiao u Birminghamm. - zavri Peter umjesto njega. - Nemojte me
nasmijavati, Hugo. Bolje mi ispriajte sve. Jednom zauvijek - odgovori Peter suho. - Nali ste
me u kui gospoice Olroid jer vam je Lain rekao da sam tamo. Sigurno vam je dobro platio
da mi doete ispriati onu priu o odlasku u Birminghamm. Zar zaista mislite da sam toliki

kreten?
- Pa - pokuao se opravdati - kad ovjek malo vie popije, vie ne zna to je vidio, a to nije.
Onu veer u taksiju nije bio Lain, dok je sino bio ba on. Siguran sam. Uostalom, ostavimo
tog jadnika na mira. Dobio je to je zasluio i ja nemam nikakvu namjeni da ga odajem.
- Mi nismo policajci - primijeti Peter. -Jeste li ga sino zaista ponovo vidjeli?
Henry uini nesiguran pokret, zatetura se na svojim kratkim nogama i prije nego to je
odgovorio ode do vrata i pogleda u hodnik. Kad se vratio, poeo je objanjavati.
- S tim tipom ovjek nikad nije na isto. Mislim da je opasan. Ja ga, u stvari, sino nisam
vidio, samo sam govorio s njim. Poslao mi je cedulju, zakazujui sastanak naveer, u jednoj
ulici blizu Berneta. Stigao je autom i razgovarao sa mnom. Bio je to njegov glas, ali mu nisam
vidio lice. Naredio mi je da doem kod vas, gospodine Devine, i kaem vam da sam-one
veeri kad se dogodio zloin, pogrijeio rekavi da je Lain vozio taksi. Zatim mi je dao novac
i reko da se malo sredim, jer mu mogu opet zatrebati.
- Ovo je najvee pribliavanje istini koje moete od mene dobiti, gospodine Davine -odgovori
Hugo ponizno, zatim se okrene i ode iz ureda.
Neto kasnije, vratar ree novinaru da je Hugo podigao kofer koji je ostavio kod njega na
uvanje prije ulaska u redakciju i odvezao se taksijem.
U meuvremenu, Dafne se poslije noi mirnog sna vratila na posao. Svakim danom je
osjeala sve veu simpatiju prema svom efu i toj staroj kui koju su stari sluga, jedna
guvernanta i jo dva lana posluge odravali u besprijekornom redu. Tog dana je bila srijeda i
Dafne je sva bila obuzela svojim radom na klasifikaciji. U tom trenutku, veliki salon je bio
pretvoren u neku vrstu muzeja.
Dafne je bila sposobna djevojka i ve je mogla raditi sluei se samo jednom knjiicom koju
joj je dao Bail. Rijetko je odlazila u studio svog efa s nekom udnom vazom da bi zatraila
objanjenje.
- Otkriveno je 75 razliitih pernatih zmija- ree Bail tog jutra promatrajui pola paketa kipia
poloenih najednom stoliu.
- Mogla bi se napisati itava knjiga sa svim legendama koje su izmislili primitivni narodi na
raun pernate zmije. Znate. Dafne - nastavi on, bez ikakve veze s objanjenjima koja joj je
davao -ja mislim da taj Farmer nije bio dobar ovjek kad su ga tek tako ubili. Jutros sam itao
novine koje govore o posljednjim dogaajima i upitao sam se nije li Farmer ubijen iz osvete.
- udno je to to kaete -ree djevojka. I Peter... hou rei gospodin Davin misli isto.
- Dobar mladi - priznao je Bail, a onda se vratio u svoju sobu.
Dafne je odgurala veliki stol za kojim je radila blie prozoru da bi vidjela stazu koja je
dolazila do kue. Htjela je utedjeti gospodinu Bailu trud da ustaje i otvara vrata u koliko se
netko pojavi. Pokazalo se da je u pravu, jer upravo u tom trenutku opazila je Nelly Crid.
Dafne je otrala do vrata jo prije nego to je glumica stigla zazvoniti na vrata i povela ju je u
salon.
Nelly je, kao i obino, bila jako elegantna i neobino lijepa zahvaljujui minki. S neto malo
enske pakosti, Dafne se upitala da li je slavna gospoica isto tako lijepa i ujutro, im se
probudi.
- Vidim da radite s tim starim stvarima -ree Nelly glasom punini prezira. -Ja bih sve to
stavila u kantu za smee. Gdje ste bili sino? - upitala je zatim iznenada.
Dafne je pocrvenila.
- Vidite, gospoice Crid... - poela je zbunjeno, ali je Nelly odmah prekine.
- Molim vas, ne priajte mi prie - ree grubim glasom. -Trebala bih biti luda pa da vam
povjerujem u to. Netko vas je zamijenio za mene. zar ne? Vidim po vaem licu da je tako.

Zato mi ne ispriate to vam se dogodilo'

-alim, ali ne mogu... Dala sam rije.
-A policiji ste ispriali svoju pustolovnu? - upita Nelly otvoreno. -Ne, nikome je niste
ispriali, uvjerena sam. Previe ste glupi, ljepotice. Sve ovo skupa ide mi strano na ivce.
Dafne. to o tome misli Peter Davin? Znam da ste vas dvoje jako intimni.
Dafne je itavo vrijeme utila. U jednom trenutku ena je ustala s fotelje i primakla se stolu sa
kojeg je dohvatila statuu jedne pernate zmije. . - Vaem efu, gospodinu...
- Bailu - pomogla joj je Dafne.
- Da, Bailu. Gospodinu Bailu se sviaju ove stvari? to je to, Dafne?
- To to imate u ruci je pernata zmija, gospoice Crid - odgovorila je djevojka i Nelly je skoro
ispustila predmet na pod.
- Zaista? - proaptala je.
U tom trenutku Dafne je ugledala ovjeka koji se pribliavao kui i ispria se Nelly. Nije niti
stigla do vrata salona, kada je zaula Bailov korak koji je iao hodnikom da otvori vrata.
Dafne pritvori vrata i Gregoryjev glas dopre do nje. Odmah je zatvorila vrata i okrenula se
prema svojoj goi. Nelly je teturala; bila je blijeda kao smrt ak i pod slojem pudera koji joj
je pokrivao lice. Jedva je uspjela primaknuti se fotelji sa koje je ustala, a zatim je izgubila
svijest. Dafne je otrala po Baila koji je u meuvremenu zatvarao vrata za nepoznatim.
- Doite, gospodine Baile! - povikala je Dafne. - Gospoica Crid se onesvijestila ili joj je
pozlilo, ne znam.
- Neily Crid? Glumica - upitao je arheolog, naboravi elo.
- Pomozite mi, brzo - zamoli Dafne.
Gregory je uao u salon, pogledao je onesvijetenu enu, a zatim ju je, bez napora, podigao na
ruke.
- Odnijet u je u moj studio, Dafne. Donesite mi au vode, molim vas. Zatim otiite gore u
moju kupaonicu. U ormariu s lijekovima sigurno se nalazi jedna boca. Donesite mi je. Dafne
je otrala u kuhinju, uzela je vodu i odnesla ju je u studio gdje je arheolog u meuvremenu
prenio onesvijetenu enu. Zatim je otrala gore na kat.
- U ormariu s lijekovima nema nikakve boce.
- Oh, oprostite. Zaboravio sam da sam bocu donio ovdje, u studio. Od ega je pozlilo
gospoici Crid?
-Ne znam, gospodine Baile, jer sam u tom trenutku bila zauzeta drugim stvarima. Vi ste otili
otvoriti vrata, a ja sam krenula prema hodniku. Nelly je drala u ruci statuu pernate zmije i
neto je govorila, a kad sam se okrenula vidjela sam da tetura. Da pozovem lijenika?
- Nije potrebno. I ja sam pomalo lijenik
- osmjehnuo se Bail. - Zaspala je. ene poslije nesvjestice uvijek spavaju.
- Bila je sigurno lijepa djevojka prije nego to je ovako namazala lice.
-Jo uvijek joj se mnogi dive -primijetila je Dafne.
- Moda, ali ja se u ene ba ne razumijem - osmjehnuo se Bail. - Bit e bolje da sada odemo
u salon i ostavimo je da spava: -Dafne, zar mi neete rei zato me je ta ena dola posjetiti?
Dalne nije voljela lagati i stoga je odluila rei poluistinu.
- Dola je jer smo sino trebale zajedno veerati, a ja sam otila iz kazalita prije nje i nisam
je priekala.
- I Cridova je dola saznati razlog tolike urbe? - upitao je Bail, a zatim je poeo etati izmeu
stolova. - Glumica... Hm, udno da se onesvijestila ba u trenutku kad je drala u ruci pernatu
zmiju.
-Mislite da je neto vidjela na toj figurici? - upitala je Dafne. - Neto, to mi nismo vidjeli?
Gregory slegne ramenima.
- ene imaju bujnu matu kad se tie neugodnih stvari. Jeste li to ikada zapazili?
- Ne, moda zato to sam i ja ena -osmjehnula se Dafne,

U meuvremenu je pao mrak. Djevojka je odmakla zavjese jer nije voljela raditi pri
elektrinom osvjetljenju i ponovo je sjela za svoj stol. Bail je tada otiao u studio.
Dok je pisala biljeke, Dafne je zaula glasove koji su dopirali iz studija i odmah zatim Baila
kako zatvara vrata koja su povezivala studio sa salonom. Nakon etvrt sata, Bail ue u studio
sav ozaren.
- Vaa mlada prijateljica se osvijestila -ree. - Hoete li biti ljubazni da pozovete taksi, Dafne.
Djevojka se nije pokuala posluiti telefonom. U to vrijeme sve su taksi stanice bile prazne.
Pourila je na ulicu i nakon nekoliko minuta uspjela zaustaviti taksi iz kojeg je izaao neki
ovjek i uputio se prema kui na uglu. Primijetila je da ovjek blijedog lica koji je prije nekog
vremena bio kod Baila stoji kraj jednog stupa elektrine rasvjete, blizu kue. Vidjevi da ga
Dafne promatra, on okrene glavu na drugu stranu, kao da ne eli biti prepoznat. Meutim, taj
napor mu je bio uzaludan, jer ga Dafne nikad u ivotu nije vidjela.
. Kad je Dafne stigla u kuu. Nelly je ve stajala u predsoblju i navlaila rukavice. Bila je vrlo
blijeda, a usne su joj drhtale. Bail ju je pridravao za ruku.
- Hvala, Dafne - ree ena jedva ujno. - Hvala i vama, gospodine Bail.
Arheolog ju otprati do kola koja su ekala. a zatim se polako vrati do kue, gledajui prema
ulici.
- Zaboga - uzvikne on im je stigao do stepenica - Onaj tip je jo uvijek tu! -Pokazao je Dafne
nepoznatog koji je jo uvijek stajao naslonjen na stup. -Znate li da je vaa prijateljica,
gospoica Crid. udna ena? U snu je neprestano ponavljala ime Williama Lanea. Znate li tko
je to?
Dafne je odmahnula glavom, jer se vie nije sjeala nepovezanih rijei koje je ula od Petera
prethodne veeri.
- Po onom to ja znam, taj William Lane je neki zatvorenik nastavi Gregory -Zatvor je
sigurno uasna stvar. Kao ogromni laboratorij u kojem se dobro pretvara u zlo, u kojem dobri
ljudi postaju zli, u kojoj se uzvieni osjeaju pretvaraju u vulgarnost i grubost... Oh, oprostite
mi, Dafne. Nisam vam namjeravao davati lekciju iz morala. -On pogleda na sat. - Vrijeme je
da idete kui, draga moja. Ah, da! Veeras oekujem posjetu vaeg biveg efa, Leslyja
Cravea. Moete li mi rei kakav je on ovjek?
- Ne poznajem ga dobro, gospodine Bail - prizna djevojka. - Bila sam kod njega dvije godine,
ali mislim da bolje poznajem vas, iako sam tu svega nekoliko dana.
Bail se nasmije i oprosti od Dafne.
Dok se vraala kui, Dafne primijeti da ju netko prati. Ubrzala je korak i zaustavila se tek na
autobusnoj stanici koja je bila prepuna. Meutim, im je stala u red, osjetila je dodir na
ramenu: - Oprostite, gospoice...
Naglo se okrenula. Pred njom je stajao ovjek koji je prije bio naslonjen na stup.
- to hoete - upita Dafne. ohrabrena prisustvom ostalih ljudi.
- Vi ste tajnica gospodina Baila, zar ne? -ree ovjek. - Pratio sam vas kad ste izili iz kue da
bih razgovarao sa vama. - ovjek je dobio strahovit napad kalja i u jednom trenutku se osloni
na zid da ne bi pao. -Nemojte se bojati - ree - bolestan sam na plua.
Dafne nije niti opazila da je autobus stigao i otiao. Izgledalo joj je nemogue da je Bail,
uvijek tako dobar i blag, uinio neto takvo. Ovaj ovjek je zaista izazivao saaljenje.
- Moda ste rekli gospodinu Bailu neto to mu nije bilo po volji. Obino je vrlo dobar.
- Ne znam da li sam rekao neto to nisam smio - odgovori ovjek. - Ako sam to i uinio, nije
bilo namjerno. Budite dobri, gospoice, pa razgovarajte s njim u moje ime. Rekao sam mu
gdje stanujem i ako mi eli pomoi, dovoljno je da mi telefonira i ja u dotrati. Zovem se
Henry Merstem, a nadimak mi je Henry barmen. To mjesto mi je naao Lesly Lauston.

Poznajete li Laustona, gospoice? - Dafne odmahne glavom. - Dobro je. - nastavi ovjek. Lesly mi je naao posao u Buenos Airesu, ali ja sam se ukrcao na brod. Bio sam vrlo bolestan
i mislio sam da gospodin Bail to zna.
Kad se napokon uspjela rijeiti tog jadnika, Dafne sjedne na autobus i vrati se u hotel. Odavde
je nazvala Petera telefonom, ali on nije bio kod kue. Htjela mu je ispriati o Nelly Crid i
njenoj nesvjestici. Pomislila je i da mu ispria o svom Susretu s Henryjem barmenom, ali
onda se sjetila da ju je taj jadnik molio da razgovara s Bailom, a ne s drugima. Nije joj padalo
na pamet da je pojava Henryja barmena najzanimljiviji dogaaj posljednjih dana. Razgovor
od pet minuta s tim ovjekom pruio bi Peteru sve elemente koji su mu jo nedostajali.
Izala je iz telefonske govornice i pola na recepciju po klju.
Peter se za to vrijeme pokuavao izvui iz prilino neugodnog razgovora s inspektorom
Clarkom.
- Da, da, Petere - govorio je Clark. -Dobro znate da ste postali najitaniji novinar djelomino i
mojom zaslugom. Zato-mi sada odbijate dati informacije koje su mi potrebne?
- Nije stvar u tome to vam ih ne elim dati, inspektore. - odgovori Peter. - Radi se o tome da
sam otkrio toliko stvari da ne znam odakle da ponem. Na primjer, postoji ta kuica u umi
Epping, postoji Nellyn prsten s peatom, pa gospodin Boun, est posjetitelj bara prije nego to
ga je smrt zauvijek rijeila te razonode, zatim Henry barmen, tip koji je nestao iz Engleske
dva tjedna prije nego to se William Lane vratio. Zatim sam William Lane, umro u Tachemu,
a uskrsnuo na Grossvennor Squareu...
- O Laneu ste mi ve govorili - prekine ga Clark - i ja sam provjerio. Poginuo je u
automobilskoj nesrei, dva dana nakon to je puten iz Dartmoorea.
- Ne, nije poginuo odvrati Peter. - Te veeri ih je bilo trojica, William Lane, zatim neki
ovjek po imenu Chinquedita i Henry Hugo. Chinquedita je vjerovao da bi William Lane
mogao biti neka vrsta vodia pri pronalaenju zlatne niti, i moda je bio u pravu. Ja mislim da
seje Lane, nakon stoje s dvojicom prijatelja izaao iz Dartmoorea, htio osloboditi tog
neugodnog drutva, ali to mu je polo za rukom tek nakon saobraajne nesree. William Lane
je iv, inspektore i nalazi se u Londonu. Ve je ubio ovjeka koji je bio glavni svjedok
optube na suenju protiv njega.
- Dobro, prihvaam vau teoriju - potvrdi Clark. -No, sad mi morate objasniti tko su taj Boun
kojeg ste spomenuli i Henry banuen.
- Pa. dobio - prizna Peter. - Svi ti ljudi predstavljaju koristan trag za otkrivanje glavne tajne.
Napustio je inspektora i otiao u redakciju. Tajnica mu je rekla da je gospoica Olroyd zvala
dva puta i on odmah pouri javiti joj se. Dok je iao prema telefonu, on zazvoni i Peter,
nadajui se da je to Dafne, podigne slualicu.
-Halo!
Ali, to nije bila Dafne, nego Gregory Bail.
- Oprostite to smetam, ali maloprije sam telefonirao i inspektoru Clarku - ree arheolog.
Malo sam nervozan jer sam i ja dobio jedan od onih vrajih kartona. Hoete li doi k meni
oko devet? Clark je obeao da e doi.
- Svakako - odgovori Peter i pogleda na sat. - Tono u devet, gospodine Bail.
Bio je toliko uzbuen, da je potpuno zaboravio na Dafne.
Na stepenicama Bailove kue Peter naleti na jednog vrlo elegantno odjevenog gospodina.
Bail; koji je upravo stigao do vrata, predstavi ga Peteru:
- Moj odvjetnik, gospodin Holden - a zatim povede svoje posjetitelje prema salonu u kojem je
Dafne radila cijeloga dana. -Moda bi bilo bolje da priekamo Clarka -nastavi Gregory, ali
upravo u tom trenutku zauje se zvono koje je najavili inspektora.

Dok je Bail iao prema vratima, Peteru padne na um misao da je Bail neobino nervozan.
Kad je arheolog uveo Clarka u salon, on ga predstavi najprije odvjetniku, a zatim i Devinu,
mada mu je neto ranije mladi telefonom rekao da dobro poznaje inspektora.
- Pretpostavljam da mislite kako diem veliku buku ni zbog ega-ree Bail, vadei karton sa
crteom pernate zmije. - Ali, uplaio sam se jer se na poleini nalazi i neka vrsta poruke.
Clark stavi naoale i uzme karton. Peter stane iza njegovih lea i pone itati:
VEERAS OKO 9.30 SATI POSJETIT E VAS LESLY CRAVE. IJE JE PRAVO IME
LAUSTON. NE ZABORAVITE DA SE, AKO GA PRIMATE, IZLAETE DVOSTRUKOM
RIZIKU: ZA VAS E TO BITI GUBITAK, A ZA NJEGA SMRT.
- Naao sam ovaj karton u potanskom sanduiu pone objanjavati Bail. - To je bilo oko
osam. Prvo sam ga namjeravao spaliti, a onda sam se sjetio da nitko, osim Cravea i mene nije
mogao znati za sastanak zakazan poslije devet. Zato sam vas pozvao da doete. Ja sam,
naime, elio kupiti neke dionice od Cravea, a ako to uinim, elim da se to obavi pravilno,
pred ozbiljnim svjedocima.
- S vremenom ste postali oprezni -nasmijei se Holden.
- To je tono - prizna Bail. - Ranije sam bre obavljao poslove. Ako prihvaate, gospodo,
molim vas da ostanete ovdje, u salonu. Uvest u Cravea u svoj studio gdje emo razgovarati,
ali vrata e biti otvorena i ako primijetim da u svemu tom ima neeg sumnjivog, pozvat u
vas. Kladim se da mislite da sam lud, ali ova pernata zmija me je potpuno onespokojila.
Nakon to su ga sva trojica uvjerila da zbog toga ne treba brinuti, Gregory ode u svoj studio
da bi sredio neke papire, a Holden se obrati ostaloj dvojici:
- Nikad nisam vidio Baila ovako nervoznog. Sjeam se vremena kad ga nita nije moglo
uznemiriti ikad ga nitko nije mogao uvjeriti da zaboravi ideju koju je htio
provesti u djelo. Prije nekoliko godina htio je podii nekoliko blokova s uglednim radnikim
kuama... - Peter jedva zadri uzvik. -... to nikad nitko nije saznao, ali dom mladih na Easl
Sideu je upravo on podigao i u to uloio petnaest tisua funti.
- Je li imao nekog prijatelja arhitektu? -upita Peter promuklim glasom.
- Da. arhitektu Wilbera, ekscentrinog kao i on - potvrdi Holden. - Prije nego to je otputovao
u Junu Ameriku potroio je itav imetak da bi pomogao siromanima.
Odvjetnikove rijei su Petera neobino zanimale, ali Bail ponovo ude u salon i odvjetnik
zauti. Tada se zauje zvono na ulaznim vratima.
Gregory brzim koracima izae iz salona i neto kasnije zauje se u predsoblju Craveov glas.
- ao mi je to sam vas morao uznemiriti u ovo tako neobino vrijeme - rekao je - ali prisiljen
sam odmah otputovati i moda se tako skoro neu vratiti... - Glas uuti dok je Bail vodio gosta
u studio i gotovo odmah, jo prije nego je arheolog mogao otvoriti vrata koja su povezivala
studio sa salonom, zauje se priguen uzvik i pucanj. Bail pone dozivati u pomo i tri
ovjeka poure u susjednu sobu.
Bail je stajao ispred kamina i promatrao tijelo Leslyja Cravea, sklupano pored zida.
- Ne znam - promrmlja Bail dok su mu ruke drhtale - Crave je viknuo, a zatim pao, upravo u
trenutku dok smo ulazili u studio.
- Upalite sve lampe, Petere - naredi inspektor. Kad se soba osvijetlila, on okrene Craveovo
tijelo. - Ubili su ga. - apne i pokae crnu rupu na Leslyjevom sakou, u visini srca.
- Mrtav? - upita Holden, a Clark potvrdi.
- Pozovite Hitnu pomo.
Peter pouri k telefonu, a kad se vratio, zatekao je Clarka kraj prozora. Promatrao je rupu na
sredini jednog okna, koje je bilo naprslo, ali se nije rasulo.
-Ovo je nesalomivo staklo, zar ne? - upita inspektor Baila.
- Da - odgovori arheolog. - Stavio sam nesalomiva stakla, jer su me neki huligani neki dan

gaali kamenjem.
-Jeste li uli eksploziju?- Bail odmahne glavom, a Clark otvori prozor i izae u vrt, traei
veliku depnu bateriju. Peter pode za njim.
Na stazi koja je vodila do zadnjeg zida kue nije bilo nikakvih tragova. Jedino mjesto koje je
moglo posluiti kao zaklon bila je kuica. Na bonoj stazi koja se odvajala od glavne, Peter
vidje da neto svjetluca i pozove Clarka koji utvrdi da se radi o ahuri metka automatskog
pitolja.
- Sigurno je to. - promrmlja inspektor. -Ali, moramo saekati slubeni izvjetaj. A sad, Petere,
molim vas da nestanete. prije nego dou oni iz istranog.
- Ako ja odem, nikad neete uhvatiti ovjeka koji je ubio Cravea - odgovori Peter.
- Mislite li to ozbiljno, mome? - zagrmi Clark.
- Najozbiljnije - izjavi mladi. - Ne znam da li mi moete pomoi, Clark, ali ako mi dozvolite
da se vratim ovamo nakon to procunjam po nekim zanimljivim mjestima, obeajem vam
senzacionalno hapenje.
Inspektor je oklijevao. Znao je da e se, ako dozvoli Devinu da se vrati, ostali gradski tisak
postaviti protiv njega, ali Peter je bio pametan deko i bio je siguran da njegove rijei nisu
samo obino hvalisanje. On s uzdahom da svoj pristanak.
- Neka bude tako. Ali, prije nego to odete, pozovite Scotland Yard.
Kad je izaao iz Bailove kue. Peter pozove taksi i vozau da adresu Dafninog hotela.
Djevojka je ve bila u krevetu, ali kad joj je hotelski deko donio Peterovu poruku, ona se
brzo obue i side u prizemlje. Peter joj je u nekoliko rijei ispriao dogaaje koji su se
dogodili te veeri.
-ao mi je to se moram posluiti tobom, srce - ree on na kraju - ali vano je da se pokua
sjetiti to se danas sve dogaalo u Bailovoj kui. Je li netko dolazio? Da li je neki radnik neto
popravljao ili je moda bilo nekih neobinih posjetitelja?
- Dolazila je Nelly - ree djevojka. -Htjela sam ti to odmah javiti i zato sam te nazivala i u
redakciju i kui.
- Otkud ona kod Baila? - zapanji se Peter.
- Nije dola kod Baila. - objasni Dafne -ve k meni. - Zatim ispria Peteru sve detalje Nallyne
udne nesvjestice.
Mladi je sluao utei.
- Kad se onesvjestila. Nelly je imala u rukama kipi pernate zmije? udno.
- Gospodin Bail je rekao to isto. - odgovori Dafne. - U tom trenutku moj ef je razgovarao u
predsoblju s nekim ovjekom.
- Kakvim ovjekom? Moe li mi ga opisati?
- Svakako. To je bilo slijedee to sam ti htjela rei - kae Dafne. - Sad znam i ime tog tipa.
Pratio me je kad sam izila s posla i zaustavio me je. Izgleda da ve dugo poznaje gospodina
Baila i da je doao k njemu da zatrai pomo. Htio bi se vratiti u Argentinu. Zove se
Marsthein, a nadimak mu je Henry barmen.
- to? - uzvikne Peter i skoi. - Brzo reci zna li gdje stanuje?
- ekaj malo, negdje sam zapisala. -Dafne otvori torbicu i izvadi adresu koju joj je dao
Mersthem. - Je li to neto vano?
Jo pita! - uzvikne Peter ozarena lica. - ak kad mi vie nita ne bi imala rei, ta vijest
vrijedi zlata. ekaj, reci mi neto. Osjetio sam u Bailovom studiju miris laka. Otkud to?
- Sigurno vrata ree Dawne.
- Koja vrata'?
- Vrata koja su ranije stajala na zidu u dvoritu, ali sad ih vie nema. Bail je uvrtio u glavu da
ih oslika Astekim ornamentima, koji su po mom miljenju prilino runi, Zar ih nisi vidio?

Popodne su bila u studiju.

- Veeras nisu. Kuda ih je Bail mogao staviti?
- Moda u malom paviljonu - ree Dafne. - Ispunjavala su kuu neugodnim mirisom.
Peter iz depa izvadi papir i olovku. Brzo je povukao nekoliko linija a zatim je djevojci pruio
skicu.
- Ovo je Bailov studio. Moe li mi rei u kojem su se poloaju vrata nalazila danas, kad je
Bail slikao?
Dafne uzme olovku i povue crtu na jednom od zidova. Peter sine od zadovoljstva i vrati
papir u dep.
- Jo jedna stvar, duo. Jesi li sigurna da je Nelly Crid stigla kui iva i zdrava?
- Kako bih to mogla znati? Ako nisi siguran, nazovi kazalite!
- To upravo namjeravam. A sad, idi u krevet.
Dafne napravi grimasu a Peter ju, nakon to je nekoliko puta pogledao niz prazan hodnik,
toplo poljubi u obraz.
Dvije minute kasnije, uao je u jedan bar i telefonom nazvao kazalite "Orfej".
- Ne, gospodine Devine - odgovori direktor scene na njegovo pitanje. - Gospoica Crid
veeras nije imala predstavu. Nazvala je i rekla da se ne osjea dobro i da odmah putuje na
odmor.
Peteru se ovo objanjenje uinilo sasvim prihvatljivim, ali da bi bio siguran, on uzme i drugi
eton i okrene broj Nellyne kue. Javila se sobarica.
- Nita vie ne razumijem, gospodine Devine - ree ena. - Maloprije su zvali iz kazalita da
pitaju kako je gospoica, ali koliko ja znam. ona je izvrsno, mada je bila pomalo zabrinuta
zbog dananje nesvjestice. Izala je kao i obino i krenula u kazalite. To je sve to znam.
Peter spusti slualicu i ugrize se za usnicu.
Pernata zmija je te veeri imala puno posla.
Kad je Peter ponovo stigao u Bailovu kuu, tu je zatekao veliku guvu. Uzbuen i umoran,
arheolog se ve bio povukao u svoju sobu. U kui, osvijetljenom sa nekoliko jakih reflektora,
radilo je desetak agenata koji ga, nimalo oduevljeni Peterovom novinarskom iskaznicom,
nisu htjeli pustiti. Peter je nekako ipak uspio poslati Clarku jednu ceduljicu i to je pomoglo.
Pored zida od cigala koji je ograivao kuu zatekao je inspektora Swinija.
- Ubojica je ovuda uao - ree Swini. -Vidite li ove vree? - Pokazao je na tri komada jute
razapeta po malom zidu.
- Kakav divan potez! - uzviknuo je Peter ironino, a Swini ga je pogledao tupo.
- Nema tu nieg divnog - progunao je. -Ove vree su donesene ovdje da bi se bez opasnosti
prelo preko stakla. Mislim da su bila dvojica. Odmah u vam rei zato. Zid je prilino visok
i nema oslonca. Da bi se prilikom dolaenja preskoio, potrebna je pomo suuesnika, ali nije
neophodna. Meutim, to se tie povratka, ta pomo je apsolutno neminovna. Izgleda da je
suuesnik drao konop, du kojeg se ubojica popeo.
- Prihvaate li ovu teoriju, Clark? - upita Peter.
Trenutno da - izjavi inspektor. - Moda u je sutra morati mijenjati, ali trenutno ona zvui
sasvim logino. Sigurno je da je ubojica pucao iz vrta. Rolete na francuskom prozoru studija
nisu bile sputene, a na prozorima nema zavjesa. Stoga nije bilo teko nanianiti i pucati,
Dave je uao prvi...
- Hodnik nije bio osvijetljen - primijeti novinar.
- Kakve to ima veze? - proguna Swini. -Htio sam vam samo skrenuli panju na to da je
hodnik bio u mraku dok je studio bio osvijetljen. Clark, kad ste mi rekli da upalim sva svjetla,
preostalo mi je da upalim samo dvije lampe na zidu, jer je veliki luster ve bio upaljen.
- Ne razumijem na to ciljate, Davine -ree Swini. - Ako kaete da je studio bio osvijetljen, to

znai da je ubojica mogao dobro vidjeti na koga niani.

Peter slegnu ramenima, a onda sasvim iznenada, zatrai klju od malog paviljona.
- Ve smo ga otvarali, ali nismo nali nita - odgovori Swini.
- Samo alat za odravanje vrta i jedna vrata koja miriu na svjei lak.
- Ba njih elim vidjeti - izjavi Peter. Vrata paviljona nisu bila zatvorena lancem
i Peter se sagnuo da bi se provukao ispod njih. Odmah je opazio vrata obojena ivim bojama,
oslonjena na zid u dnu prostorije. U sredini se nalazila neka vrsta grotesknog lica, odakle su
se irili nepravilni crtei sastavljeni od ivotinjskih figura, ptica, cvijea i insekata. Lak je bio
svjei ili gotovo suh.
Poslije desetak minuta Swini se pridruio Perem. Zastao je na pragu i zbunjeno je gledao tog
pomalo luckastog novinara koji je laganim pokretima milovao obojena vrata i noiem polako
skidao malo boje.
- to to, do vraga, radite? - planuo je inspektor i Davin je naglo poskoio.
-Oh, nita-odgovorio je stavljajui noi nazad u dep. - Ovi primitivni crtei me neobino
interesiraju.
- Nije vam dovoljan zloin? - uzviknuo je Swini. - elite da uemo i u povijest umjetnosti?
Peter slegne ramenima, a onda je krenuo za Swinijein, zakljuao vrata i pruio mu klju.
Vrativi se u redakciju, Peter je tu ostao cijelu no sve dok prvi primjerci nisu poeli izlaziti iz
stroja. "Glavni" lanak koji je napisao morao je izazvati zavist najsposobnijeg londonskog
reportera.
-Jedino za im alim -priznao je mladi glavnom uredniku koji gaje obasipao pohvalama-je
moja nesposobnost da istovremeno budem na dva ili tri mjesta. Ovo je ve trei put u mojoj
karijeri da mi se javlja elja da budem roen u dva primjerka.
Kad je izaao iz redakcije, vani je ve sviralo. Zaustavio je taksi i dao je vozau adresu
barmena Henryja.
- Htio bih razgovarati sa Henryjem Marsthemom - ree Peter poto se ispriao.
- Otiao je - progunala je ena. - Oko devet je dolazio neki ovjek s pismom i Henry je
odmah spremio kofer i otputovao.
- Je li platio raun? - upita Peter. Debela gazdarica se osmjehnula. Oigledno je smatrala ovo
pitanje nepristojnim.
-Da, ak mi je dao i neto vie. Dao mi je pet funti. Nadajmo se da je taj novac poteno
zaradio. Vi ste iz policije?
-Zar sliim na policajca? - upitao je Peter. - Ipak, kad biste bili tako ljubazni da mi pokaete
pet funti koje vam je dao, ja bih rado zabiljeio broj serije...
ena nije htjela vie sluati. Zalupila je vrata i Peter je uzdahnuo.-Ve je htio otii, a ona se
ponovo pojavila na bonom prozoru s komadiem novina u ruci.
- Ovdje sam zapisala broj serije, ako vas interesira - ree. - Mislite da sam toliko glupa da u
vam dati u ruku pet funti? Zatvorila je prozor, poto je gunajui bacila komad novina na
ulicu.
Peter je prasnuo u smijeh. Nitko do tog jutra, nije pomislio za njega da je lopov. Na novinama
su bili navrljani brojevi serije. Peter je ponovo zazvonio i ena se pojavila na prozoru.
- to jo hoete' - upitala je osorno.
- Volio bih znati da li je Mersthem neto ostavio kod vas. Pisma, dokumente ili neto drugo.
- Samo pismo koje je veeras primio -odgovori ena. - Hoete li ga'?
- Uinili biste mi uslugu koja vrijedi pet funti, gospodo - ree Peter vadei novanicu. ena se
ispria kroz prozor i dohvati taj neoekivani plijen. Zatim zatvori prozor koji se ponovo
otvori. Pruila je Peteru jedno izguvano pismo.
Recite mi, mladiu, zar vi mislite da je taj novac ukraden?
-Ni u snu! -uzviknu Peter. -Moete biti sigurni da je taj novac stigao Henryju na najpoteniji

nain.
U taksiju koji ga je ponovo vozio prema Bailovoj kui Peter je poeo pregledavati pismo. Na
njemu je mainom bilo ispisano ime i adresa Henryja Mersthema. "U njemu je sigurno bila
povea svota" - pomisli Peter. Pismo je bilo poslano preko jedne agencije, ali da bi to
provjerio morao je priekati vrijeme otvaranja.
Sada je imao u ruci sve elemente, osim dva. Rije "Gucumatz" i klju.
Taksi se zaustavio ispred Bailove vile.
- Inspektor Clark i inspektor Swini su otili kui, Davine. Naredili su vam da nita ne dirate.
- Kakvi su mi to prijatelji! - ljutio se mladi. - Je li gospodin Bail ve ustao?
- Da. elite li ga vidjeti? -Ako me primi.
Bail ga je primio. Izgledao je potiteno poslije besane noi i prve rijei koje je izgovorio
potvrdile su Peterov utisak.
- Veselim se to ste doli, Davine. Sjedio sam ovdje sasvim sam i pred oima mi se
stalno javlja slika Cravea koji pada uz zid. U nekim trenutcima sam ak sumnjao da je metak
bio namijenjen meni.
- Ne razumijem otkud vam takva ideja -zaudi se Peter. - Vjerujem da poslije svega to se
dogodilo alite to ste napustili Ameriku.
- Ne znam ni sam, Davine -ree Bail tiho. - Moda bi bilo bolje da sam ostao tamo, ali nova
iskustva daju vrijednost ivotu. Oh. neu vam sada filozofirati.
Peter je popio kavu s velikim zadovoljstvom. Osjeao se svjee i spreman uputiti arheologu
pitanja zbog aga je i doao.
- Recite mi. gospodine Baile, poznajete li ovjeka po imenu Henry Mersthem, zvani Barmen?
- Poznajem, Davine. udno da me to pitate. Dolazio je kod mene sino i ja sam bio toliko
grub da me je kasnije grizla savjest. Poslao sam mu trideset funti, ali to nije ublailo moju
grinju sa vijesti. Bio sam grub prema njemu, razumijete li, a to je neto to mi se nikad prije
nije dogodilo.
- Da li ga dobro poznajete?
- Pa, ne ba naroito dobro. To je neka vrsta vjetropira, naviknutog da se vucara od bara do
bara. Meutim, on je nesretnik koji ima bolesna plua, a od mene je elio samo novac, ili bar
dio svote, da se vrati u Argentinu. Nikada nije bio ba zabavan i zato sam prema njemu
postupio loe. I filantropi imaju neke svoje interese, Davine. Na primjer, puno je ljepe
pokloniti automobil lijepoj djevojci nego runoj konobarici. Vidite, ja ve nekoliko godina ne
radim dobra djela i potpuno sam odbacio svoje socijalne teorije. Zato mi se sino, kad sam
ponovo vidio Henryja, uinilo da preda mnom oivljavaju strahote mojih ludih godina.
- Znate li gdje bih mogao nai tog ovjeka? - upitao je Peter.
-Imam njegovu adresu-ree Bail i poeo je prekapali po pisaem tulu. - Evo je!
Peter nije pogledao adresu ak niti jednim pogledom.
- Ve sam odlazio na tu adresu, ali gazdarica mi je rekla da je Henry otputovao.
Izgledalo je da se Bailu ta vijest svidjela. - dobro je uinio - ree on i osmjehne se.
- Ako me sjeanje ne vara, Poplar nije najidealnije mjesto za stanovanje.
- Tono - potvrdi Peter. - A sad bih vam htio neto priznati, Baile. Uope ne osjeam aljenje
zbog naina na koji su umrli Farmer i Crave.
-Ali, Davine!-pobuni se on.-Vjerovao sam da ste vi na strani zakona i reda.
- Prole noi sam i ja tako mislio - ree Peter. - ali, noas sam vidio ona obojana vrata u
paviljonu.
Kakve veze imaju moja vrata? - ree Bail i prasnu u smijeh. -Ah, sad mi je jasno! Dafne
vam je priala o mojoj slikarskoj maniji. Kad smo ve kod toga, jeste li zaista zaljubljeni u
Dafne?
- Izgledate mi kao uzvieni otac -odgovori Peter veoma raspoloeno. -Odgovorit u vam,

Baile. Da, ludo sam zaljubljen u Dafne i moje namjere prema njoj su sasvim ozbiljne.
- To me veseli - uzdahnu Bail i ustane. -Ne izgledate najbolje, Davine! Savjetujem vam da
odete kui i da se dobro ispavate, mladiu. - Bailov glas je bio pun simpatije.
Peter je shvatio pravo znaenje ovih rijei i oprostio se. Meutim, nije otiao spavati.
Otiao je kod Dafne i s njom je dorukovao. Djevojka je bila pomalo uznemirena jer je od
Baila dobila poruku u kojoj joj je arheolog poruio da neko vrijeme ne dolazi na posao. On e
je obavijestiti "kad miris tragedije nestane iz kue".
- Izgleda uasno - ree djevojka Peteru. Kladim se da nisi ni oka sklopio.
- Od spavanja postajem melankolian -odgovori mladi.
- Jesi li bar uspio otkriti ono to si traio?
- Uglavnom, da. Nedostaje mi jo nekoliko stvari.
- ini mi se da je meni u meuvremenu polo za rukom da otkrijem znaenje kljua i one
udne rijei koju si mi rekao. "Gucumatz", mislim - ree Dafne, a Peter skoi.
- Ako si zaista otkrila to to kae, onda sam ja na konju, mala moja! - uzviknu on
pobjedniki. Ali Dafne odmahnu glavom.
- Neu ti rei nita sve dok ne zavri doruak.
- Uini tako ako eli... - ree Peter, ali Dafne je bila neumoljiva.
- to si ti otkrio? - Dafne je promijenila temu.
Peter joj je ispriao svoj razgovor s Bailom i na kraju je rekao:
- Zamisli, pitao me je kakve su moje namjere prema tebi. To je jako lijepo od njega. A sad,
kad sam ve popio i drugu alicu kave, hoe li mi rei neto o svom velikom otkriu, ili eli
da i dalje budem na usijanoj eravici?
Dafne se osmjehnula i onda ree:
- Gucumatz je rije koja slui za otvaranje sefa. Klju slui za kompletiranje djela.
- Kakav sam ja kreten! - uzviknu Peter. -Kako se toga nisam odmah sjetio? Otkud ti ta
fantastina ideja?
-Do nje sam dola sino, pukim sluajem. ekala sam portira da mi da klju moje sobe kad
sam ula njegov razgovor s jednom goom. Ona je htjela poloiti svoj nakit u hotelski sef, a
portir joj je savjetovao da, u sluaju da due ostaje u Londonu uzme sef u banci. Zatim joj je
rekao da banka da je svakom klijentu klju i neku konvencionalnu rije, kojom klijent moe
dokazati uvaru sefova da je ba on vlasnik. Kad klijent hoe neto uzeti iz svog sefa, on treba
samo otii u banku, rei slubeniku lozinku i ovaj mu odmah izvlai odgovarajui sef. Klijent
ga otvara svojim kljuem i sve je gotovo. Ako osoba koja doe u banku nije vlasnik sefa, ona
mora pokazati punomo potpisanu od strane klijenta koji je ovlauje da otvori sef, a
slubenik mora poznavati lozinku i imati klju.
-Ti si divna djevojka!-ree Peter. Vjeruj da sam ve pomiljao da te zaprosim, ali poslije ovog
dokaza inteligencije, mora mi obeati da e se u to skorijem vremenu udati za mene.
Nikada nisam imao neto toliko vrijedno da bih to poloio u sef u banci. Zato mi ta procedura
nije bila poznata. Kao to vidi, ovjek nikad ne moe dovoljno nauiti. - Peter zatim ustane. Zna li gdje sad idem?
- Kad bi imao imalo razuma... - poela je Dafne, ali on ju je odmah prekinuo.
- Vrlo dobro zna koliko sam razuman. Zato idem ravno u krevet, spavati i spavati sve do... pogledao je na sat i zavrio: - sve do pet poslije podne.
Peter je odrao rije. Prije nego to je legao u krevet iskljuio je telefon. Kad je sobarica dola
probuditi ga i donijeti mu aj.
- Inspektor Clark je - ree ena.
- Hvala na obavijesti - odgovori mladi. - Odmah u ga nazvati.
Clark je bio jako nervozan.
- Ako odmah ne doete - viknuo je inspektor - izgubit ete najzanimljivije novosti o ovom
prokletom sluaju. Ponekad zaista ne shvaam zato se toliko brinem zbog mangupa kao to

ste vi.
- Zato to bez mene ne biste mogli rijeiti probleme - odgovori Peter i spusti slualicu.
Istuirao se bez urbe, obrijao i obukao, a onda je izaao iz kue potpuno odmoran.
Kad je stigao u Scotland Yard, odmah su ga pustili u Clarkov ured. -Zatvorite vrata! - zavikao
je inspektor.
- Traim vas cijelo poslijepodne. Vi ne zasluujete prijatelja kao to sam ja!
- Spavao sam kao top - priznao je Peter.
- to se to tako zanimljivo dogodilo?
- Bar nekoliko stvari - progunao je Clark. Prva i najsenzacionalnija je ta da je metak
izvaen iz Craveovog tijela bio...
- Zlatan - zavri Peter mirno.
Clark poskoci sa stolice. - Tko vam je to rekao? Swini?
- Ni govora! pohvali se novinar. Znam to jo od juer naveer, a znam i to da se zlatni
metak uope ne slae sa ahurom.
- Ne izigravajte pametnjakovia! - povikao je Clark. - Sreli ste Swinija i taj kreten mi je
upropastio iznenaenje koje sam imao za vas.
- Inspektore, vi dobro znate da ja nikad ne bih sebi dozvolio da vas uznemirim -odgovori
Peter mirnim glasom. -Ponavljam vam da Swinija uope nisam vidio. Koja je dinga
senzacionalna vijest, Clark? O emu se radi? Nadam se da e bar ona biti za mene
iznenaenje, inae ete biti jako tuni.
- Nelly Crid je nestala, Petere - uzdahnuo je debeli inspektor. - Ne znam to da mislim, moda
je to samo reklamni trik.
Mladi prasnu u smijeh, a Clark ga je pogledao sumnjiavo.
- Smirite se, inspektore, popio sam samo aj - objasni Peter, kad je uspio pribrati se.
- Danas zaista nemate sree. Saznao sam jo juer naveer da je Nelly nestala. Najljepe je to
to znam i gdje se nalazi. Uvjeravam vas da reklama s tim nema nikakve veze. nadam se da u
vam dovesti Nelly jo prije noi.
Inspektor pogleda novinara s nevjericom.
- Dakle, Petere, kaite mi sve to znate!
- Ne vjerujem da vam mogu rei ita bez dozvole Gregory Baila-odgovori Davin.
- Ali Baila nema - izjavi Clarc. - Otputovao je u svoj ljetnikovac, u Devonshair.
- Zaista? - zaudi se mladi. -Je li otputovao sam ili je poveo i poslugu?
Clark slegnu ramenima. -Ne shvaam kakve to ima veze, ali zaista je otputovao sa jednim
slugom.
- Nije pogrijeio - potvrdi Peter. - Taj sluga je najvjerniji od svih koji se danas mogu nai u
Engleskoj. Jeste li zapazili da je puno stariji od gospodara? Saznao sam da radi kod porodice
Bail jo od vremena kad je Gregory bio djeai od nekoliko godina. Gdje ste ono rekli da su
otili?
- Bail ima kuu u Devonshairu - ponovi Clark na granici strpljenja.
- Da li biste bili tako ljubazni da poete sa mnom u Bailovu kuu, inspektore?Htio bih vam
pokazati neto zaista zanimljivo.
- Pouzdajem se u vas, Petere - ree Clark i pozvoni. Naredio je da pozovu Swinija, a kad se
ovaj pojavio na vratima, upitao ga je:
-Davin i ja idemo do Bailove kue, Swini. Hoete li s nama? Znam da ste eljni znanja, a na
mladi prijatelj izgleda spreman da nam da dobra lekciju iz tehnike istraivanja.
- Ali inspektore! - pobuni se Peter reda radi. - Nikada sebi ne bih dozvolio...
- Umuknite, Ialjive! - uzviknu Swini i sva trojica prasnuli su u smijeh.
Dok su malim Peterovim autom vozili kroz gustu maglu, Swini prvi prekine tiinu.

- Ima neto to nikada ne mogu shvatiti. Kako to da nitko od vas, iako ste bili prisutni, nije
uo pucanj? ak i da je ubojica upotrijebio priguiva, barem je Bail morao uti hitac. Zar i vi
ne mislite tako, Clark?
- Lesly Crave nije ubijen automatskim pitoljem - umijeao se Peter mirno.
- Zar me sada hoete i o tome uiti? -pobuni se Swini ljutito.
- Zato mi ne dozvolite da zavrim? -upita mladi. - Crave je ubijen Delorenom.
- to je to, do vraga, Deloren? - upita Clark, iznenaen.
- Ne bih vam znao objasniti zato se zove Deloren - ree Davin. - Mogu vam rei da je to
zrani pitolj njemake proizvodnje. Upotrebljavale su ga neke njemake divizije za vrijeme
nonih napada, ba zato to ne stvara nikakav um. Kasnije je odbaen, jer je bio efikasan
samo u odreenom krugu koji su njemake vlasti proglasile suvie suenim. I bile su u pravu.
Meutim, na nekoliko metara udaljenosti njegova efikasnost je neosporna.
Mladi je prestao govoriti jer su u meuvremenu stigli do arheologove vile.
-Ali, Crave je ubijen hicem koji je doao izvana. "Zar se ne sjeate razbijenog stakla?
- udim vam se - uzvikne Peter izazivaki. -Zlatan metak, dragi Swini, je vrlo osjetljiv i
zalijepio bi se o nesalomivo staklo. On ga ne bi mogao ni probiti. Meutim, rupu u staklu
napravio je snaan elini metak. Hajde da pogledamo vrata.
- Onu naslikanu dasku koja se nalazi u paviljonu? -upita Swini.-to mislite tamo pronai?
- Metak koji je probio staklo prozora -odgovori Devin. - Otpor stakla je spustio putanju i zato
sino nisam uspio pronai metak.
Mladi povede dvojicu inspektora u paviljon, dok je Swini osvjetljavao put snanom
svjetiljkom. Onda pone pretraivati vrata.
- Evo ga! - uzvikne napokon. - Tu je. -Vrhom noia dotakao je neki metalni predmet.
- To je avao - ree Clark.
Ne odgovarajui, Peter je noiem pokuavao izbuiti rupu. Napokon je uspio izvaditi sjajnu
elinu kuglicu.
Swini ju je neko vrijeme okretao medu prstima, a zatim ju je dodao Clarku.
- Slae se s ahurom pronaenom u vrtu -ree.-A sad, Peter, morate nam jo samo rei tko je
Craveov ubojica i gdje je ahura zlatnog metka. I zato ba zlatan metak'?
- To je bar jednostavno, inspektore -odvrati Devin. - Crave je vie od svega na svijetu volio
zlato, u stvari novac. Zlatni metak je simbol.
- Bojim se da je ubojica neurastenik -ree Swini.
- Nije, prijatelju - odgovori Peter. - U stvari, to je jedini inteligentni, gotovo genijalni ubojica
na kojeg sam naiao tokom svoje dvanaestgodinje karijere.
- Znate li tko je? - zaudi se Clark.
- Naravno da znam - potvrdi Peter. -Tko je jedina osoba koja je mogla ispaliti hitac? Jedina
osoba koja je bila tako blizu Cravea da ga je mogla ubiti takvim pitoljem?
- Ali, vi ste ludi! - uzvikne Swini. - Jeste li svjesni da okrivljujete Baila? - Na putu ste
napraviti skandal koji bi vam mogao unititi karijeru! Budite oprezni.
- to mislite, tko bi mi mogao unititi karijeru? - odgovori Peter. - Bail? Ah da, vi jo uvijek
vjerujete da je otputovao u Devonshair? Zaboravite to. U ovom trenutku Bail leti prema
dalekim zemljama i siguran sam da je ve izvan Engleske. Kaete da je otputovao u podne?
Dobro. Znai da je sigurno izvan granica. U neku ruku, drago mi je to je otputovao.
Razgovor s njim bio je vrlo zanimljiv.
Uobiajenom vjetinom, Peter se uspio osloboditi inspektora prije nego to su ga uspjeli
odvui u Scotland Yard, kako bi im objasnio i ostale detalje ovog neobinog sluaja.
Svojim malim automobilom uputio se prema umi Epping. Nije morao zapitkivati
prolaznike, jer mu je Dalhe dobro objasnila put. Kad je opazio radio antenu, on uzvikne od
zadovoljstva. Oito, Dafnini otmiari su bili toliko uvjereni da su oteli Nelly da se nisu

pobrinuli uklonili ni taj oiti orijentir.

Kua je bila u potpunom mraku. Kroz sputene rolete nije dopirala nikakva svjetlost. Peter
ugasi motor i oprezno pode stazom. Na vratima nije bilo zvona. Vrata su bila otvorena i Peter.
plaei se klopke, stane u stranu i rukom ih paljivo gurne. Nita se nije dogodilo.
Priekao je nekoliko sekundi, ali obzirom da do njega nije dopro niti najmanji um, on skupi
hrabrost i izvadi iz depa elektrinu svjetiljku i svoj vjerni "brauning".
S pitoljem u desnoj i svjetiljkom i lijevoj ruci uao je u hodnik i ponovo zastao. Svuda oko
njega vladala je potpuna tiina. On skrene lijevo i zastane pred vratima koja mu je Dafne
opisala, vratima sobe u kojoj je djevojka bila zatvorena. Na vratima se nalazio mali pijun, a
unutra je vladao mrak kao i u ostalom dijelu kue. Svjetlost baterije obasja klin na kojem je
visio klju. Na zidu. s lijeve strane vrata nalazio se prekida, a kraj njega cedulja na kojoj je
pisalo:
"Nelly Crid, osuena na pet godina zatvora, pod olakavajuim okolnostima, nastalim uslijed
vrlo vanih motiva."
Kad je Peter okrenuo prekida, sobu ispuni svjetlost i on zauje neke neartikulirane zvukove.
Otvorio je vrata kljuem koji je visio na klinu.
Nelly Crid je leala na kauu. Bila je odjevena u grubu koulju od sivog platna. kosa joj je
bila u neredu, a lice uplakano. S neljudskim krikom ona se baci novinaru u naruje i izgubi
svijest.
Peter ju je jedva uspio povratiti i smiriti. U svom prevelikom uzbuenju Nelly mu ispria tako
pikantne pojedinosti da se Peter nije nimalo ustruavao da ih objavi sutradan u svom lanku.
Informacije koje mu je dala Nelly ispunile su sve praznine koje nisu dozvoljavale da se sluaj
"pernate zmije" smatra okonanim.
XXX

IZ LANKA PETERA DAVINA OBJAVLJENOG U LISTU "POST COURJER".

"U pronalaenju Nelly Crid, opisanom na slijedeoj strani naeg lista, krije se rjeenje
nevjerojatne drame za koju se posljednjih dana zanimala cijela Engleska. Na je zadatak da
kronolokim redom iznesemo udne i tragine motive koji su doveli do otmice jedne od
najpoznatijih vedeta engleskog revijskog kazalita i bijega Gregory Baila, filantropa,
znanstvenika, sociologa, istraivaa. Bijega na koji se odluio da bi izbjegao pravdi.
Prije nekoliko godina, Gregory Bail je u Londonu bio poznat kao strastveni poklonik
socijalnih reformi. Jedino stoje elio bilo je potroiti bogatstvo koje su mu ostavili roditelji na
maksimalno uklanjanje patnji i bijede u najniim slojevima stanovnitva. Osim toga, on je bio
vrlo poznat predava i pisac, kako sociolokih problema, tako i arheologije.
Gregory Bail bio je idealista, ovjek koji je vjerovao dae, zahvaljujui svom novcu. uspjeti
sanirati sve nepravde drutva. Htio je pretvoriti kolibe u vile, zloince u potene ljude. Bail je
bio sretan samo kad je, pod drugim imenom, mogao ivjeti u najsiromanijim etvrtima grada
pomaui, a da pri tom nikad nije odao svoju osob, svoje siromane blinje i pokuavajui na
svoj nain rijeiti uasni problem bijede, i nezaposlenosti.
Izgleda nevjerojatno, ali Bail je zaista potroio nevjerojatne svote, ne otkrivajui

onima kojima je inio dobra djela, svoj identitet. Zajedno s arhitektom Wilberom. sada
pokojnim, filantrop je podizao kue, djeje vrtie, dvorane za rekreaciju i planirao podizanje
itavog bloka uzornih radnikih kua kad gaje zadesila strana sudbina.
Uvijek u potrazi za senzacijama, tisak je dugo vodio istragu elei identificirati tog
nepoznatog dobroinitelja, ali njihovo traganje nije uspjelo, jer je Gregory Bail, pouen
ranijim iskustvom, kad je izgradnja jednog sirotita zahvaljujui bankovnom eku bila
pripisana njemu, poeo dijeliti milostinju u gotovom novcu i podie velike svote iz banke,
kako bi ih poloio u jedan sef.
Kao stoje poznato, novac se moe poloiti u sef banke ako se pokae klju i izgovori jedna
konvencionalna rije izabrana u trenutku iznajmljivanja sefa.
Bail je izabrao rije "Gucumatz", koja prema staroj Astekoj religiji znai "pernata zmija".
Pernata zmija je za stare stanovnike Perua bila simbol ivota. Za znanstvenika arheologije
Maya, Gucumatz je bio simbol svjetlosti, istoe, dobrote.
Bail je iznajmio sef u institutu za polaganje vrijednosti u Fetter Lainu. Uzeo je pseudonim
William Lain i tu poloio poveu svotu amerikih novanica. Tonije, bilo je tu dva milijuna
dolara, dobivenih prodajom jednog naftonosnog polja u SAD, polja koje mu je ostavio u
nasljedstvo otac njegove majke, jedan vrlo bogati Amerikanac.
Arheolog je elio da ova svota bude upotrijebljena za izgradnju radnikih kua koje bi imale
sve ove prednosti koje su oduvijek inspirirale karijeru dobrotvora: svjetlost, zrak, istou,
dekor, ak i za one najugroenije klase. Htio je podii ove kue krijui vlastitu osobu pod
imenom jednog od onih mitskih amerikih milionera.
Njegov prijatelj Wilber, arhitekta i sanjar kao i on. trebao mu je pomoi u ostvarenju ovog
pothvata. Na alost, dok su njih dvojica matali o svojoj velikoj utopiji, sudbina je bacila
Baila u zatvor, uptavo zbog pseudonima koji je odabrao.
Dok je ivio pod svojim drugim identitetom, Gregory Bail je upoznao izvjesnog Leslyja
Loustona i njegovu sestru Nelly, koja se udala za Joea Farmstera dok je bila jo gotovo
djevojica. Farmster, ili Farmer, kako se prozvao nakon to je odleao kaznu zbog utaje,
drao je neku vrstu mornarske gostionice u vrijeme kad se u etvrti pojavio Bail pod imenom
William Lain. Nelly nije ivjela s muem, ne toliko zbog starih razmirica, koliko zbog savjeta
brata, Leslyja Loustona, kojeg emo od sada zvati Lesly Crave. U stvari, Nellin brat je pod
tim imenom stekao glas sposobnog, mada beskrupuloznog financijera, dodue tek poslije
Bailove osude. Crave je elio da se njegova sestra i Farmer pretvaraju da se ne poznaju, jer je
za vrijeme Joeovog zatoenitva u njemu sazrela odluka da otvori mali tvornicu lanoga
novca.
Craveu je Joeova pomo bila potrebna, jer je ovaj stanovao u istoj ulici u kojoj je on elio
otvoriti tvornicu, a ogorova pomo mogla mu je biti dragocjenija, ako nitko ne bi naslutio
stupanj srodstva meu njima.
Crave je uloio cijeli svoj kapital za kupovanje strojeva i osim toga, mada se ne zna kako,
uspio suraivati sa Paulom Ricks. keri poznatog krivotvoritelja koji je izvrio samoubojstvo
prije dvanaest godina. Paula se vratila u Englesku iz jednog malog francuskog gradia, gdje se
sklonila nakon oeve smrti i neto kasnije i udala. Na alost. Paulin mu, jedan asni
francuski odvjetnik. umro je nakon nekoliko godina braka, ne ostavivi svojoj udovici ni
novia. Moda se Crave posluio ba ovim momentom da bi uvjerio Paulu na povratak. Ona
je bila izvanredna crtaica i u prolosti se ve bavila izradom kliea za tiskanje novanica, dok
je kao djevojica radila s oevom bandom.
Prljave operacije tek su poele, kad su Nelly i Crave upoznali Gregory Baila pod imenom
William Lain.
Lesli se predstavljao kao trgovac koji ivi poteno i skromno. Bilo je jasno da je Crave
ostavio na Baila dobar utisak. Dobar utisak koji se pretvorio u oduevljenje kad je Crave,
saznavi to Lain najvie voli, pourio damu ispria niz dogaaja, iskuenja, sitnih krivica u

koje je navodno zapao, usprkos svome potenju.

Interes se pretvorio u prijateljstvo i Bail je uskoro stekao naviku da provodi veeri u
Leslyjevoj kui. Naao je u Craveu ugodnog prijatelja, a u njegovoj sestri i neto vie. Kad se
ovjek u poodmaklim godinama zaljubi, stvar postane ozbiljna. Tom idealisti, Nelly Crid je
izgledala kao inkarnacija istoe i dobrote. Ona, koja je ve tada bila glumica velikog
formata, uspjela je odglumiti najprikladniju ulogu za osvajanje postarijeg arheologa.
Lesly i Nelli nisu sebi znali objasniti ar kojim je Lane posjeivao siromane gradske etvrti,
a Bail nije bio ovjek koji bi nekome povjeravao svoje privatne stvari.
Strahovito uzbuena i uplaena, Nelly nam je prole noi ispriala kako su ona i brat vjerovali
kako Lain ima neto novaca, ali da njihov cilj u to vrijeme nije bio novac: eljeli su se
posluiti Williamom kao paravanom za raspaavanje lanih novanica. Nisu pomiljali da se
pred njima nalazi milioner. filantrop, obigravali su oko njega samo da bi ga u odreenom
trenutku rtvovali, ako u realizaciji doe do nekog zastoja.
Nelly i Lesly u to vrijeme nisu bili u najboljim odnosima s Farmerom zbog utaje ukradenih
predmeta, a Joe se sluio svojom gostionicom za prljave operacije, koje se nisu svodile samo
na utaju nakita, ve i na krijumarenje droga. Kroz taj prljavi i zadimljeni lokal mjeseno je
prolazila velika koliina opijuma, kokaina, heroina, a Joeuje pomagao njegov barmen,
izvjesni Henry Mersthein, poznat pod imenom Henry barmen i jedan mornar pijanica po
imenu Boun. Mersthem je jo ranije upoznao Baila kao filantropa i koristio je njegovu
novanu pomo u najburnijem periodu svog ivota. Arheolog nije posjeivao takve lokale i
zato ga Henri sigurno ne bi vie vidio da nisu nastupile nove okolnosti.
U meuvremenu je plan za tampanje lanih novanica bio potpuno sproveden. Paula Ricks.
koja se vratila u Englesku izraivala je ploice neobino vjeto i prvi sveanj banknota ve je
bio spreman za putanje u promet. Leinove posjete Leslyju i Nelly postale su sve ee, i
jedne veeri, dok je bio sam sa mladom enom, zaljubljeni milijuna izjavio joj je ljubav i
ponudio brak. Nelly nije bila jako iznenaena ovim prijedlogom, mada brak sa njenim
tadanjim planovima nije imao nikakve veze. Nju je sve to zabavljalo jer je mislila da
savreno igra svoju ulogu kad je dola tako daleko s tim prekaljenim neenjom.
Nelly je, naravno, nastavila igrali ulogu dobre djevojke i odgovorila zaljubljenom Lainu da se
prije donoenja odluke mora posavjetovao' s bratom, mada se nije sramila priznati da ni ona
nije bila ravnoduna prema dragom Williamu.
Brak je, jasno, bio nemogu, jer je Nelly jo uvijek bila Farmerova ena. Crave je, meutim,
naslutio da bi taj brak bio koristan za njegove planove. Preporuio je Nelly da dri na uzici
ekscentrinoga Laina i da ga ne obeshrabruje. Nelly je posluala upute i zaruila se s Bailore,
koji je, izvan sebe od sree, poeo priati o svojim planovima koje je zajedno s njom,
namjeravao realizirati nakon vjenanja. Govorio joj je o tome kako
e njih dvoje posvetili svoje ivote uklanjanju ljudske bijede i Nelly se pretvarala da pristaje,
ne nasluujui tko je u stvari William.
Meutim, sluajui zanesene govore svog zarunika, ubrzo se uvjerila kao je on neusporedivo
bogatiji nego to su ona i njen brat vjerovali.
Nitko ne zna zato Bail nije otkrio Nelly svoj pravi identitet i zato se nastavio nazivati
Williamom Lainom. Jedne veeri, za vrijeme uobiajene posjete, arheolog je poeo govoriti o
svom grandioznom projektu, odnosno o podizanju bloka radnikih kua opremljenih svim
komforom. Nelly, koja je u tom trenutku mislila na sasvim druge stvari, kimalaje glavom,
nita ne shvaajui.
Crave, koji se neopaeno vratio ba u tom trenutku, sluao je zapanjen tu bujicu rijei. U
poetku je pomislio da je sve to samo hvalisanje radi ostavljanja to boljeg utiska na buduu
enu, ali kad je arheolog uvjerio enu da zaista posjeduje novac potreban za sprovoenje
plana.
Lesly je uao u prostoriju, pretvarajui se da je upravo stigao i Nelly mu je, vjerojatno da bi se

naalila sa zarunikom, poela priati o njegovim grandioznim planovima. Bail je samo

klimao glavom i popunjavao praznine u Nellynoj prii. Crave je dao znak sestri i ona, koja je
poznavala brata kao sebe, shvatila je da je Lesly impresioniran.
Razgovor koji su brat i esta vodili u etiri oka kad je Bail otiao bio je vrlo iv. Lesly je ve
tada bio sasvim uvjeren u istinu. Nelly je jo uvijek oklijevala, ali on joj je naredio da nastavi
istragu, jer je bio siguran da je upravo William Lain onaj milijuna koji je dijelio poklone i
novac siromanim obiteljima.
Nelly je pristala i pokuala od Laina dobiti to vei broj informacija. Slijedee veeri, kad je
Bail stigao, Nelly mu je crvena u licu kao svaka dobra djevojica, rekla da je spremna udati se
za njega kad god on to zaeli. Izbezumljen od radosti, Bail joj je obeao dugi medeni mjesec
na kontinentu, prije nego se vrate u London, gdje e se posvetiti svom velikom projektu.
Priao joj je detalje, traio savjete, i napokon joj je povjerio da u Fetter Laineu, u depozitu
banke, ima sef sa dva milijuna dolara, spremljenih za radove, projekt koji mu je izradio
Wilber, njegov prijatelj arhitekta.
Nelly, koja je upravo i ekala ovo otkrie, izigravala je nevjericu, skeptina, ak pomalo i
ljuta zbog te njegove tobonje lai. Bail joj se zaklinjao da je sve istina i. da bi umirio
zarunicu, napisao joj je ceduljicu za uvara sefa, dao joj klju i lozinku kako bi Nelly mogla
otii i vidjeti to se, zapravo, nalazi u sefu.
Nelly je otila u banku i kad se vratila, bila je strano uzbuena. Rekla je bratu to je vidjela i
Lesly je pozvao Joea Farmera da se posavjetuju. Njih troje su skovali savren plan koji su
kasnije sproveli do savrenstva.
Paula Ricks je poela pokazivati znakove umora. Nerado je pristala na taj posao, jer se plaila
da bi je netko mogao prepoznati i pored toga to je njena putovnica glasila na ime Paula Stein,
a ne Ricks. Izjavila je da nije zadovoljna svojim radom i da e se uskoro vratiti u Francusku.
Da bi odobrovoljili autora falsifikata. Nelly, Joe i Lesly su joj ispriali neke detalje svog plana
protiv Laina. Pauli, eni izuzetne . inteligencije bilo je dovoljno i tih nekoliko detalja da ju
uvjere kako joj je bolje ostati jo neko vrijeme u Londonu.
Njih troje su u meuvremenu poeli raditi. Crave je najprije uvjerio budueg ogora da ode u
Farmerov bar i razmijeni novanicu od pet funti. Bail je otiao. Ipak. on koji je cijelog ivota
imao u rukama novac poznavao je novanice bolje i od blagajnika banke, tako da mu nije bilo
teko zakljuiti kako je novanica, mada savreno imitirana, lana. Zamijenio je lanu
novanicu pravom i razmijenio je kod Henryja barmena. uenje gangstera kad je primijetio
da je Henry razmijenio pravu novanicu bilo je ravno onom kad je saznao da Henry ve due
poznaje filantropa, mada se barmen tada nije mogao sjetiti njegovog pravog imena. Fanner je
ponovo zamijenio pravu novanicu lanom, a zatim, vidjevi da ga barmen ve dugo salijee
zbog zajma s kojim bi emigrirao u Argentinu, odluio da ga zadovolji i Henry je otputovao
prema novom svijetu i novom poslu koji mu je naao Crave. koji je u Buenos Airesu imao
neke dionice.
Nelly se udala za Leina pod izmiljenim imenom, kao i Bail koji jo uvijek nije elio odati
svoj pravi identitet ni njoj, ni opinskim slubenicima.
Vrlo je neobino da nitko, ni u vrijeme vjenanja a i kasnije, nije obratio panju na tako
znaajnu injenicu. Gotovo je nemogue da se netko vjena pod drugim imenom, a i Bail i
Nelly su to uinili mirne due.
Nelly je povela svog dragog mua u kuicu u kojoj je bila smjetena radionica za izradu
lanih novanica. Fanner je u meuvremenu prijavio Laina policiji, jer je u njegovom lokalu
promijenio lanu novanicu.
Dok se bliio as dolaska policije, Nelly je uspjela ispriati novom muu tunu priu.
Raunala je na Lainove osjeaje prema njoj i pobijedila je. Uvjerila ga je da je rtva svog
brata, opisujui ga kao nemilosrdnog i beskrupuloznog ovjeka, nimalo nalik na uglednog
gospodara.

Bio je toliko siguran da nije shvatio, da je natjerao Nelly da ponovi cijelu priu, iz koje je
proizlazilo da je lanu novanicu, dodue jo nerazmijenjenu, zajedno s mnogim drugima,
proizveo sam Lesly. Nelly je udahnula. Bail je sve do tog trenutka vjerovao da mu je Lesly
dao lani novac vjerujui da je pravi.
Poslije patetine scene. Nelly je krenula u putniku agenciju po karte za svadbeno putovanje,
a Villiam Lain je ostao u kui jo uvijek pod utiskom prie koju je uo. Osjeao se uasno.
Meutim, policija je stigla jo mnogo prije nego je on uspio srediti sve dojmove. Lain je
mirno pustio da ga uhite, siguran u svoju anonimnost i vjerojatno zainteresiran novim
iskustvom. Sve je to uinio da bi zatitio svoju nevjestu, i dalje siguran da je nevina kao beba.
Proces nije dugo trajao. Lain je preuzeo svu odgovornost i bio poslan u Dartmoore na
izdravanje sedam godina kazne.
im su se teka zatvorska vrata zatvorila za Bailom, Nelly, koja je jo uvijek imala klju,
lozinku i Lainovu cedulju, otila je uzeti sadraj sefa u Fether Lainu.
Dva milijuna dolara! Tri zloinca su likovala, ali i Paula, koja je neto nanjuila zahtijevala je
i dobila svoj dio. Uostalom, bilo je dovoljno za sve.
ivot Nelly Crid, Lesly Cravea, Joea Farmera i Paule Stein postao je neprekidan niz radosti,
bogatstva i slave. Nelly je postala uvena revijska umjetnica, Crave poznati financijer, Farmer
se prouo u sportskom okruju i otvorio niz lokala u kojima je neprimijeen nastavio sa
svojim prljavim poslovima s narkoticima, samo Paula nije uinila nita da bi izmijenila svoj
ivot. Bila je suvie inteligentna da bi na sebe skretala panju. Od njih etvero, ona je jedina
shvatila kako malo znai zvuno ime u tom spletkarskom gradu kao to je London. Pokazala
se najinteligentnijom i kada je trebalo ieznuti s pozornice. Jedina koja je uspjela otii iz
Engleske s netaknutom svotom i ivotom mirne i povuene osobe.
Nadajmo se da e joj steeno iskustvo dobro posluiti i da e se zadovoljiti onim to ima, ne
pokuavajui se upustiti u nove nedozvoljene operacije.
ivot Williama Laina u zatvoru bio je dugo muilite. Tokom mjeseci i godina elja za
osvetom, roena u njemu im je primijetio da je ismijan od voljene koju je smatrao izvan svih
odgovornosti, postala je u njemu prava mora. Za Nellynu prevaru je saznao prilino brzo.
Zatvorenici meusobno dosta govore: nije prolo ni dva mjeseca, a Bail je ve znao da je
Nelly bila ena Joea Farmera, a da je ovaj dobro poznat u podzemnim krugovima kao utajiva
i krijumar. Zbog Nelly. koju su svi znali, zatvorenici su poeli saalijevati tog zloinca
Farmera to se oenio.
Puten na slobodu, Bail je izjavio da zatvor moe i najmirnijeg ovjeka pretvoriti u zvijer
ednu krvi. Pri tom je vjerojatno mislio na sebe.
William Lain, koji je puten iz Dartmoorea prije dva mjeseca, bio je ovjek koji se potpuno
razlikovao od Williama Laina koji je tamo uao prije sedam godina.
Za vrijeme dugih godina provedenih u kaznionici, Bail je ostao prilino rezerviran i
sumnjiav. Uostalom, bio je osuen pod drugim identitetom, a njegova kua je kao i obino
bila odravana, zahvaljujui njegovom odvjetniku i njegovoj posluzi, koji su bez sumnje
uspijevali obavljati njegove poslove i odravati kuu .
Nemamo pozitivne dokaze za ovu tvrdnju, ali mislimo da smo u pravu kad kaemo da je samo
jedna osoba znala za pravi identitet Williama Laina: njegov sluga. U stvari, nije nestao samo
Bail. ve i njegov sluga i to nas navodi na tu pretpostavku.
Moda je upravo sluga pomogao Gregory Bailu da provede svoju osvetu. Moda je sluga
napao Nelly Crid one veeri na pragu kue i oteo joj lani nakit. Moda je on autor otmice
jedne djevojke, odvedene u kolibu u umu Epping. Djevojka je oteta zabunom, umjesto Nelly
Crid, zbog ogrtaa koji joj je Nelly posudila. Sluga je zatim oteo i Nelly odvodei je u zatvor
izgraen specijalno za nju. Prema Bailovim namjerama, Nelly je tu trebala provesti pet
godina, kako bi bila kanjena za svoje grijehe prolosti.
Uvjereni smo da je Bail uspijevao iz Dartmoorea svom slugi javiti sve stoje elio.

Beilje pripremio svoje planove na savren nain: kad izae iz zatvora, provest e svoju osvetu
prostudiranu do detalja, a zatim pobjei u inozemstvo. Za svoj povratak je osigurao kofere
pune antikviteta, kao da se zaista vratio s istraivanja teritorije Mava. Predmeti su bili
autentini i istim sluajem otkriveno je njihovo porijeklo. Sumnju je izazvala stara etiketa na
kojoj je bilo ispisano ime starog vlasnika: Zimmerman. Etiketaje bila poderana i na njoj su se
vidjela samo slova Zimm. Ali to je bilo dovoljno za istragu.
Otili smo do Saula Zimmermana, kolekcionara koji je nedavno doivio financijski krah i bio
prisiljen ustupiti dobar dio svoje kolekcije. Zimmerman nam je tom prilikom rekao da je imao
sree, jer je naiao na kupca spremnog da plati gotovinom. Tko je bio kupac? ovjek koji po
fizikom opisu odgovara opisu Beilovog sluge.
Kolekcija je bila kupljena tri mjeseca prije Bailovog povratka, spakirana i poslana u
Southampton, u jedno iznajmljeno skladite.
Sve je, dakle, bilo spremno za povratak Gregory Baila s ekspedicije po Junoj Americi. Na
alost, dva parazita, Henry Hugo i Chinquendita bili su Bailovi zatvorski kolege i bili puteni
istoga dana kad i on. Chinquendita, okorjeli zloinac, osuen zbog oruane pljake nije htio
ispustiti Baila iz vida, jer je ovaj, vjerojatno u snu, izgovorio neke rijei koje su ga odale.
Chinquendita je neto naslutio, vjerojatno to da ga Lain moe odvesti do lijepe svote novaca,
ili da Lain nije njegovo pravo ime, ili da je sam Lain pun novaca. Znajui sve to, bezobzirni
zloinac se udruio s Henryjem Hugom, sitnim kriminalcem i poeo pratiti Laina.
Njih trojica izili su iz zatvora i Bail, da ne bi otkrio svoj identitet, nastavio je izigravati
Laina, falsifikatom bez mnogo skrupula i bez novaca. U meuvremenu je traio priliku da se
oslobodi pratilaca i ona mu se pruila jedne veeri, za vrijeme automobilske nesree. Auto
bez osvjetljenja dojurio je iza zavoja i udario u njih trojicu koji su stajali na cesti.
Chinquenditaje umro odmah, Hugo je dobio udarac u glavu i onesvijestio se, dok se Bail
jedini izvukao neozlijeen. Je li postojala bolja prilika da Lain zauvijek nestane s lica zemlje?
Bail sada nije vie imao onih obzira koji bi mu u prolosti smetali da uini neto
protuzakonito. Uzeo je svoje dokumente i stavio ih u dep mrtvog Chinquendite, a njegove
dokumente unitio. Zatim je pobjegao prije nego to je itko naiao.
Poduhvat je uspio do savrenstva i tjedan dana kasnije, preplanuo od morskog zraka i u
koincidenciji sa dolaskom jednog broda iz Amerike, Gregory Bail se vratio u London, nosei
sa sobom bogatu kolekciju muzejskih predmeta, pronaenih za vrijeme iskopavanja.
Nesreom za njega, Bail je zaboravio jednu vanu stvar: da skine etikete s imenom starog
kolekcionara predmeta, tako da je jedna od njih dospjela u nae ruke.
Uvjereni smo da je Bail bio u vezi si. svojim slugom jo dok je bio u zatvoru, jer: Craveova
tajnica koja nije bila zadovoljna poslom koji je obavljala u Craveovoj kui dobila je isjeak iz
novina u kojem je Beil traio tajnicu kojoj e dati vrlo visoku plau, i kad je djevojka dola na
razgovor radi posla, dobila ga je odmah. Ostali interesenti nisu niti sasluani.
Bail se vjerojatno nadao da e od djevojke dobiti jo neke informacije koje su mu nedostajale
u vezi Leslyja Cravea i ostalih.
Druga injenica: prije svog povratka Bail je kupio jedan taksi i dobio dozvolu da ga vozi. No.
dozvola je izdata na ime njegovog sluge.
Meutim, one noi kad je Joe Farmer ubijen metkom u lea, za volanom nije bio sluga. Bail
se nikada ne bi odrekao tog zadovoljstva, ak ni da spasi vlastiti ivot. Farmer je bio prva
rtva, jer je upravo on svojim unakrsnim optubama poslao arheologa u zatvor.
Pretpostavka je da je Bail prilino dugo pratio Farmera svojim taksijem prije nego. mu se
pruila pri lika za raiavanje rauna. Te veeri, vidjevi Farmera kako na ploniku oekuje
prijevozno sredstvo kako bi otiao do Cravea, pribliio mu se taksijem. Joe, koji oito u
vozau nije prepoznao Williama Lanea pozvao gaje i uao u auto. Moda je Bail bio
maskiran, ali dovoljna je i drugaija frizura, beretka sputena nad oi ili par lanih brkova, pa
da se izgled lica potpuno promijeni.

Kad su stigli pred Craveova vrata, lani voza je pucao Farmeru u leda. Neto ranije, umjesto
ostatka novca pri plaanju, stavio mu je u ruku papir s pernatom zmijom.
Craveovo ubojstvo je bilo najgenijalniji zloin koji je ikad pripremljen. Dokazano je da je
Gregory Bail imao razraen plan kako bi ga domamio u kuu. Meutim, nije inu uspjelo da ga
sprovede u djelo, jer ga je Lesly sam pozvao, poslije neke informacije nakon ega je arheolog
htio otkupiti neke dionice od Cravea.
Gregory Bail je zakazao Craveu sastanak, a zatim poduzeo sve da ga to dostojnije primi.
Postavio je na prozore svoga studija nesalomljiva stakla i donio u sobu jedna stara vrata
presvuena metalom. Ta vrata su mu bila potrebna da prihvate metak koji e on ispaliti kroz
staklo. Nije elio unititi zid nasuprot prozora jer bi, u sluaju da je netko uao u studio prije
isplaniranog hica, stvar bila otkrivena. Da bi sve djelovalo to uvjerljivije, ostavio je u vrtu
ahuru metka ispaljenog u prozor. S prozorom razbijenim metkom, scena je bila zavrena.
Nedostajali su jo samo gledaoci, ali njih je bilo lako dobaviti. Bail je za devet naveer
pozvao u svoju kuu inspektora Clarka, odvjetnika Holdena i nas.
Zloin nije teko rekonstruirati. Dok su promatrai sjedili u salonu, Bail je otiao otvoriti
Leslyju i poveo gaje zamraenim hodnikom prema osvijetljenom studiju. Kad je Crave uao u
studio, nije imao vremena primijetiti da se pred njim nalazi William Lain, jer je Bail gotovo
odmah pucao zranim pitoljem Deloren. Kao projektil je upotrijebio zlatno zrno koje je sam
napravio u svom malom laboratoriju. Upotrijebio je zlato s prstena s peatom koji je oduzeo
Nelly Crid, prstena koji je on sam stavio na prst ene onoga dana kad je sklopljen njihov
lakrdijaki brak.
Ne samo to se Bail pobrinuo za sve stvari u kui, ve je mislio i na detalje vani u vrtu, gdje je
sa vrha zida koji dijeli imanje od ulice skinuo nekoliko najveih komada stakla, a na one
manje, umjesto tepiha, stavio je jednu staru vreu. U vrtu je pronaeno jo nekoliko indicija
iji je cilj bio da zavaraju policiju.
Sa Craveovom smru, Bailova osveta je bila gotovo potpuna. Preostalo mu je jo samo da
otme Nelly i zatvori je u kolibu koju je sagradio njegov sluga u umi Epping. Policija se ve
domogla ove kuice, ali ako vrata jednoga dana budu otvorena, savjetujemo vam da posjetite
eliju koju je Bail namijenio svojoj nesretnoj eni. Pravi model modernog zatvora sa svim
udobnostima, kako to dolikuje filantropu njegovog anra!
Pukom sluajnou, onoga dana kad je Bail odluio oteli Nelly, ona je otila u njegovu vilu da
bi posjetila Dafne. Dok je drala u ruci statuu koja je predstavljala pernatu zmiju, do nje je iz
hodnika doao Bailov glas i ona se onesvijestila. Prepoznala je glas Williama Laina, a
podudarnost da je u tom trenutku drala u ruci pernatu zmiju izazvala je kod nje strahovit ok.
Za vrijeme sinonjeg razgovora, Nelly Crid nam je ispriala o emu su ona i Bail razgovarali
poto se osvijestila. ena se nije mogla pretvarati da ga ne poznaje, a on joj je izmamio
obeanje da do sutra nikom nee nita rei. Ukoliko poslua, Bail se obvezivao da e joj
pokloniti veliku svotu novca. Pred smirenou njegovog glasa i velikom ponudom, Nelly je
obeala i ve je osjeala u rukama ugodan uanj novanica. ena je bila dovoljno bestidna da
ga pita da li je on ubio Joea Farmera i arheolog je priznao. Pitala ga je ne boji li se da e ona
otii potkazati ga, ali Bail se nasmijao. Ako ga oda, nee dobiti niti novia, rekao joj je.
Suvie ju je dobro poznavao da bi posumnjao u efekte koje su takve rijei mogle imati na
enu podmitljivu kao Nelly i pozvao ju je da doe idueg dana da izravnaju raune.
Meutim, iste veeri, prije nego to je izravnao raune sa Craveom, Bail ih je izravnao i sa
Nelly. Kad je glumica, kao i obino, izala iz kue i krenula u kazalite. Bail je, za volanom
svog taksija, oteo enu iskoristivi gustu maglu. Odveo ju je u kolibu u Eppingu i zatvorio ju
je u eliju koju je za nju spremio.
Kasnije se vratio u grad da bi priredio predstavu Leslyjevog ubojstva. Sve se odvijalo prema
planovima i Gregory Bail je nesmetano mogao uzeti avion i otii zajedno sa svojim vjernim
slugom i suuesnikom. Policija aktivno trai ovu dvojicu, ali mi gajimo opravdane sumnje da

bi Bail mogao hiti uhapen. Ne zaboravimo da je Bail proveo u zatvoru sedam godina i da je
za to vrijeme paljivo prouavao planove napada i eventualnog bijega zbog svoje osvete. Za
vrijeme tih godina Bail se zahvaljujui drutvu okorjelih zloinaca, upoznao sa svim
kriminalistikim metodama, koje razraene njegovom ivom inteligencijom, nikada nisu
mogle promaiti cilj. Uvjereni smo da e ovaj ovjek, nekad slavljeni predstavnik naeg
drutva, a sada odbjegli kriminalac, uspjeti izbjei kaznu zahvaljujui svojim genijalnim
idejama.
Sa poznavanjem stranih jezika, udesnom vjetinom preruavanja na tisuu naina i umom
koji je u stanju predvidjeti sve komplikacije, ovaj savreni zloinac nikada nee pasti u ruke
pravde. U to smo uvjereni".
XXX
Inspektor Clark se eao po glavi, dok je njegovo punano lice izraavalo zbunjenu nevjericu.
On i Peter su se nalazili u inspektorovom uredu u Scotland Yardu, jer mu je inspektor elio
razjasniti jo neke trenutke.
- Ono to ne shvaam je, to je moglo uplaiti Gregory Baila i navesti ga da pobjegne, prije
nego stoje proveo sve potrebne mjere da bi Nelly ostala zatvorena pet godina, kao to je
odluio?
Peter je zatreptao oima. Nije bilo lako izmai pitanjima inspektora Clarka, koji je cijelog
ivota bio u kontaktu sa najorganiziranijim zloincima Londona.
- Moda je naslutio da ja poinjem shvaati.
- Od koga je to mogao saznati? - odvrati Clark, nimalo uvjeren. - Od vae djevojke? To znai
da je ona bila u toku vaih sumnji? - Ni govora! - pobuni se Peter.- Dame jo uvijek nita ne
zna, a ako proita novine prije nego to joj ja sve objasnim, postoji opasnost da me optui to
sam dirnuo u taj uzor dobrote kakav je za nju bio Gregory Bail.
Pa, onda? nastavi Clark. - Vi ste mangup. Petere. Grizete onog tko vas hrani svjeim
dnevnim informacijama... Hoete li mi objasniti kako je Bail shvatio da je trenutak da digne
sidro i da ode?
- Mogu samo napraviti hipoteze, inspektore - ree Peter.
- Pa, napravite ih, do vraga! - planuo je Clark. - Hipoteze mogu i ja raditi.
- Evo mojih - objasni novinar, pokuavajui svojini rijeima dati prizvuk potovanja. - Prvo:
Bail se sigurno uplaio vae efikasnosti, inspektore i...
- Ostavite se toga! - uz viknu Clark i pocrveni od ljutnje,-Ako je i druga hipoteza ista kao
ova, ne morate je ni izlagati.
- Ne, ne, sasvim je drugaija pobuni se Peter. - Moda je po mom nainu govora i mom
pogledu otkrio da sam nanjuio neku smicalicu.
- Mislim da je to prava interpretacija Bailovog bijega - ree inspektor umiljatim glasom, to
nije slutilo nita dobro. Imam utisak da ste vi, veliki potivatelj zaliha tue inteligencije,
uinili sve da mu pomognete da shvati. Da li grijeim? - upita on oima rairenim od lanog
uenja.
- Moda - priznao je Peter preko volje. Clark skoi kao oparen:
- Odmah se gubite iz ovih prostorija! -povikao je van sebe. - Ako ostanete ovdje io pet
sekundi, poslat u vas u zatvor umjesto Gregory Baila i nitko vas iv nee spasiti.
Peteru to nije trebalo ponoviti dva puta. Brzo je ustao, kimnuo glavom inspektoru i umakao
kroz vrata. Zatim je proletio hodnikom i spustio se niz stepenice, preskaui po dvije
odjednom.
Zaustavio se pored Temze i nekoliko puta je duboko udahnuo, a zatim se uputio prema
Daminom stanu.

Djevojka jo nije proitala novine jer je poslije dva dana odsustva od kue, htjela urediti stan.
Kad je otvorila vrata i vidjela Petera tako pokornog i poniznog, nije povjerovala svojim
oima. Gdje je bio onaj bezbrini mladi koji ju je osvojio svojim neobuzdanim alama?
- Je li sve svreno, Petere? - upita ona.
- Sve, srce - ree Peter.
- To znai da je policija otkrila ubojicu Cravea i Farmera, ovjeka koji je oteo Nelly i mene?
U stvari, da je otkrila tko je pernata zmija?
- Policija nije otkrila nita, ljubavi odgovori Davin. - Otkrio sam ja, ali sam mu uspio
omoguiti bijeg prije nego to je policija mogla uhvatiti ga. Ne mora se brinuti.;
- to kae? - apnula je Dafne, vie iznenaena nego ljuta.
- to se udi, draga moja? - ree Peter. -Kladim se da ni tebi ne bi bilo ugodno da vidi kako
uhiuju tako divnu osobu kao to je Gregory Bail.
Dafne je pala na mali kau i Peter iskoristi taj trenutak da sjedne sasvim blizu nje.
- Ostavi me - zamoli ona. - Moram prvo provakati ovu uasnu vijest, Petere.
- to hoe time rei. duo? Bail je ve na sigurnom mjestu i ja sam zbog toga suvie
zadovoljan da bih mislio na neto drugo.
- Hoe li mi, molim te, sve ispriati? -upita Dafne.
Peter je udovoljio njenoj elji, obasipajui je povremeno poljupcima.
- Prestani me ljubiti, Petere! - uzviknula je ona odjednom. - Mislim da imam pravo sve znati
kad si se ve tako bezobzirno posluio mnome da bi dobio objanjenje cijele prie. - Ti dobro
zna da se nisam sluio tobom. mala laljivico.
- ta nisi? - skoi ona. - Zaboravio si da si me pozvao na ruak i veeru samo da bi saznao
ono to te je interesiralo o Craveu i Gregory Bailu.
- Zar tako malo vjeruje u svoje ari, mila moja? upita on, ljubei je ponovo.
- Prestani se ponaati kao klaun! -uzviknula je Dafne.
- Nemoj vikati na mene. Ve sam dobio prijekor od inspektora Clarka i ne pada mi na pamet
da sada to sluam i od tebe.
- Mora mi rei, ak priznati, da li te je Bail molio da uti jo nekoliko sati, kako bi on imao
vremena nesmetano otii ?
- Nita od svega toga - ree Peter. - Samo mi je savjetovao da odem kui da se dobro ispavam,
to bih ja uinio i da mi on to nije rekao. Jesi li sada zadovoljna? Ti ne eli da tvoj budui
mu umre od gladi, zar ne? Dobro, onda se obuci i idemo na veeru.
Kad se Dafne otila spremiti. Peter uzdahnu sretno, zapali cigaretu i oprui se na kauu.
Trenutak kasnije zauo se telefon. Iz garderobe je dopro Dafnin priguen glas:
- Hoe li vidjeti tko je taj gnjavator, duo?
Peter je podigao slualicu i promrmljao: -Halo!
- To ste vi, zloine? - ree Clark.
-Ja glavom, inspektore. Kako ste znali da ete me ovdje nai?
- Gledao sam u alicu - progunao je Clark. - Htio sam vas obavijestiti da je vas tienik sino
preao granicu: preko Dovera za Pariz. Ne vjerujem, meutim, da se zadrao u Francuskoj.
-Ne nazivajte ga mojim tienikom, inspektore - pobuni se Petci'. - Ni ja ne vjerujem da se
Bali zadrao u Francuskoj. Kakva organizacija! - uzviknu. vie da bi razbjesnio Clarka nego
zbog intimnog uvjerenja.
-Do vraga s organizacijom - uzvikne je inspektor i zalupi slualicu.
Peter se ponovo vratio svom krevetu. Bio je uvjeren da Bail nije gubio vrijeme, ali ta
sigurnost ga je poela nervirati. Jer, da je umjesto odlaska na spavanje otiao u policiju i
izruio sve novosti, Clark bi uhitio Gregory Baila i dobio bi unapreenje o kojem je matao
ve godinama.

Peter uzdahne. U ivotu se ne moe imati sve i Clarkovo unapreenje bi kotalo ivota Baila,
zloinca u svakom sluaju, ali i velikog nesretnika.
- Tko je to bio? - upita Dafne izlazei iz male sobice koja joj je sluila kao garderoba.
- Jedan gnjavator, ba kao to si rekla odgovori mladi. -Zamisli, Clarc mi je javio da je
Gregory Bail sino proao kroz Dover na putu za Pariz. Kunem ti se da sam se usprkos svom
hvaljenju nadao da e ga policija uspjeti uhvatiti.
- Ti to ne bi dozvolio ak ni Clarku, Petere - izjavi Dafne i ponovo ode u garderobu.
Kad je konano definitivno izala, paljivo naminkana i odjevena, ostala je bez daha. Bez
cipela i sakoa, Peter je blaeno spavao na njenom kauu.
- A nismo jo ni vjenani potui se Dafne, onda uzme deku i pokrije ga.
KRAJ!

KIKA