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Pina: Lom
Cine etnografico: tecnologia,
practica y teoria antropoldgica*
Paul Henley
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Desacats, sm. 8 invierne 2001, pp.7-36
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to: MacDougal 7
Desacatos
cn la conclusin dela segunda eicin de infayentebi-
to eitorial, Prins of Visual Anthropology Principe
dela antrpolgia visual. Aqut apuntaal hecho simple y
lano de que a mayoria de os antopélogos ain siete,
un siglo después de Haddon, que pueden skanzar sus
tetas profsionales sin usa fotografla de ning tipo
(Gockngs, 1995: 507)
Sibienexsten buenas azones para quedl cine se haya
‘quedado al margen de a investigacon etnogrfcaen el
transurs del siglo pasado ay a su ver razones igual
‘mente buenas para ter que esto cambiar pronto: toda
Inevidenciasugiere que una combinacién fruta de pa
raigmas tric cambiantes en a antropologa yo re-
clones adlanostecnolgicosfnalmentebrindarin ls
eondicones que pueden resulta en la ampliaadopcin
el cine como un medio importante de la investigacion
ctnogrdfica, logrando asi cumplin a in, as espeancas
de Haddon.
os adelantostecnoligicos que nspitanoptinismo
son evidentespaatodsypuden resume ripidamen-
‘te. En esencia consisten en el desplazamiento de la tecno-
lopa de pelicula de 16 mm por una combinacion cada
‘er ms interdependiente dea tecnologia de video y de
‘computadora. Mientras exsen bases para lament este
proceso—sobe todo porque calidad de imagen de a
pelicula de 6 mm es muy superior ala dels medio
lecttnicor—, sin dada la nueva tecnologia a faita-
doen gran medida a produccién de peliculas etnoget-
‘cas ens insttucones academics. Las cimaras de video
son mis ficies de usary mis barat que ls de cine, yl
tecnologia gal halevado as normas de calidad téeni-
«ade transmis laleane presupusal de muchasins-
ttucones academics, Una vex reuidas, bs imgenes
‘visuals son ahora mas files ybaratas de manipula, a
seaencuaros de edicién no lineakes en computadoras
personales, Asimismo, la calidad tcnica de proyecion
ha mejorado mucho en es times aos E desarello de
los hipermedios nos permite utilizar imagenes vise,
yea jas oen movisento, junto con textos grficos.
Almismo tiempo la expansin vertignosa dela Internet
promt la posbilidad de bajar material exgenoy, sas
consideracones de derechos de ator lo permite, yusta-
poneroa nuestro propio material de diversas mancras.wd
(Quedan algunos problemas pricticos por resolver. La
axlqusicion de los conocimientos propos del cine sigue
siendo esencial ytardada.Actualmente,elconocimiento
téenico necsario para hacer peliculas es quiza menor a
Uo que sla ser. No obstant, atin se equiere de un gra-
do considerable de experiencia técnica, a peicia en a
direcciin yen siguen siendo tan importantes como
siempre. Hoy en dia a demanda de oportunidades para
adquirir dichos conocimientos es mayor que la oferta,
como lo sabermos muy bien ene Granada Centre, tro
gran problema es que en la actualidad no existe un me-
dio saisfactrio de almacengje para el vdeo. De acuerdo
con ls expetos técncos, el deterioro puede comenzar
trasun fo y cirtamenteafectaréatodaslascintasden-
tro de diez aos, Paree improbable que cualquier cinta
srabada hoy se pueda ver dentro de so aos, aunque la
tecnologia de reproduccn habe’ cambiado mucho
Entonces, todas las videotscas que se forman asidus-
mente en los departamentos de antropologia en todo el
‘mundo tienen una eorta vida por delante, Todo esto
puede contrastase desfavorablemente con el hecho de
aque las peliculas de 16 mm producidas en la década de
ago atin pueden proyectarse hoy en dia sin mucha dil
caltod. Quiza sea posible sobreponerse a estos proble-
‘mas de almacenaje transfiendo el materia a otro medio,
inclusive, ionicamente, ala pelicula, aunque sigue sen-
«do un proceso muy costoso, Pero en este caso tambien
tecnologia digital puede resultar mis satisfctoria que el
sistema de vdeo anélogo, que esti siendo desplazado
rpidamente
parte deest tm punto a mayor de os prole-
:mas teenolgics asocados eon la produccién de pe
lila etnogriticas han sito superados en gran medida
Pesea toda I intensadiscusion sobre cl video digital, a
Internet, ol gran potencal proporcionado por ls capa-
cidades de almacenaje de diferentes soportes expresado
en términos de megabytes, terabytes ¢ inclusive peta
bytes, no debe cogarnos al hecho fundamental de que si
cline etnogrifio ha de wolverse deimportancia central
a lantropologia, su estatus tedrico tiene que artiulase
«de manera mas general enterminos relacionados con las
inquitudes teicasy metodolgicas dela antropologia
Quiz el aparato es indispensable pero no es sfiiente
Desacatos
cn si mismo: esl
tuna exposici tesa razonada para que el cine etno-
rico sea aceptado fnalmente como una actividad acs
démicavalosa
vidente que también es necesaria
CINEYTEORIA EN LA ANTROPOLOGIA,
Para algunos defensors del cine etnogefico, la inca
manera en que pudierainsribirse dentro de lv antro-
plogia seria que a disciplina misma cambiara radical
‘mente. Esta opinién se ha asociad con las ambiciosas
propuestas por desarolla un lenguae visual que permi-
ta una forma de entendimiento antropol6gico que est
_misll del poser de las palabras. En una temprana ein
fluyente disertacin, Jay Ruby, uno de fos mis articula
dosde estos defensoves, sugiid que dela mista maneea
nla cua las cineastas radicals tales como Eisenstein y
Godard han quer hacer peliculas revolucionaris, no
‘sé peliculas sobre a evolu as tambien losanto-
pélogos deberian asprara hacer peliculas antropologi-
cas més que peliculas sobre la antropoogia (Ruby, 1975)
Sibien aborda la cuestin desde un dngulo un tanto di-
ferent, mis recentemente David MacDougall también
hizo un lamado por un serio replanteamiento de as 2
tegoriasantropoligicas dl eonocimiento con el fin de
permitir un cambio dl pensamiento antropolgico ba
sado en l palabra y oracion a uno basado en la imagen
y seevencia” (MacDougall, 1997293.
‘Admito que me parece citclconcebircémo se vera
‘un Jengusje visual especificamente antropoligic, Qué
forma tomaria la analgia antropoldgica de la teoris de
Eisenstein del montajo? MacDougall aporta algunos da
tos: los medios vsualesutilizan la“implicacion, a reso
nancia visual. la identificacion y la perspectivacambian-
te": en los érminos de Bertrand Russel, nos permiten
construirel conocimiento a partir de una forma de “f
rmiiaridad” mis que de “descripcion’; es posible elabo-
rarel detalles sacrificarel efecto general de modo que,
tal como la poesia en et dominio verbal, os complejos
culturales puedan entenderse como totalidades mis
«que come fragmentos la metfora casi siempre esti pre=
sente,vnculando.alosamibientes ya los objets con losdap, uti Estrada
sentimentos, las accionesy los estados mentale; enton
ces los medios visuals ffecen caminosa otros sentdos
que aquellos akcanzados por lo puramente verbal, re
uiriendo respuestas"psicoégicas 0 cinesttcas” ade
_mis de interpretativas (MacDougall 1997: 286-288)
Si bien todas éstas pueden ser caracersticas precisas
de a manera en la cl Jos medios visuals imparten el
conocimiento del mundo, ain no suman en i mismas
tun lenguaje visual especiticamente antropolgico, Parte
de a diticultad agus, sospecho, es que la antropologia es
cn i proverbialmente dif de dfinr puesto que toma
muchas formas dstntas en tod el mundo ya teavés del
tiempo. En vista de esta difcultad, me parece mis ficil
suscribir el argumento mis pragmitico le MacDougall
4que, mis que hacer campana por una “antropologia
visual madura, con sus principios antropolégicos ens
Sitio’ deberiamos ver qué princpios emergen “cuando
losinvestigadores de campo. en efecto, intentanrepantear
lnantropologia usando un medio visual” (1997: 293).Sin
embargo, es evidente que los investigadores de campo
Desacatos
antropoligios slo se verininlinados a Hevarse una
cimara sicreen que esto puede product resultados que
les scan ities. Sibien par la generacén pionera de an-
‘rop6logos fue fil asignar un papel para sus cimaras,
dada su concepeién de la discipina, posteriormentefal-
‘Gelinterés en tanto cambiaba el paradigms dominante
Fue hasta la década pasada” que este paradigma domi:
nante cami de nueva cuenta, de tal suerte queel us de
Jos medios visuals como medios de investigacin ant.
pologica encontraron cabida
El entusiasmoinicial de aquellos como Haddon, Spen:
«ery Boas se basaba ena firme creencia del valor dela ct
mara como un medio objetivo de documentacin visual
Un siglo mis tarde, la mayora de los antropelogos pen
sarian que dicha ereenca es un tanto ingen ibien es
posible abogar porel cine en la investgacin emografica
«es cierto que ahora no se hava bajo la base de que lac
mata puede producir datos objetivos y‘centifcos” Pero‘en esos primeros aos, el papel que Had.
don ysus contempordneos otorgaban a
cimara seinsrbia ene caricter dstntivo
lei lide por ator ombud: coma ct
poscncirar Ne)
Desacatos
explorado estos asuntos por mucho mis tempo que los
escritoresetnogitins. Quiz el mejor ejemplo de esto se
encuentra en Chronic ofa Summer [Crénica de era
ro) de Fea Rouchy Edgar Morin. Esta pelicula seetrens
en 1960, al menos dos décadas antes de que se puseran
«de moda las inguietudes sobre asunos de representacin
entre los escritores etnografens.
La conciencia precoz que desarolaron los cincastas
antropoldgicos en torno a asuntos de representacion fue
simplemente una consecuencia de la naturaleza de su
actividad, Pueshay que reconocer queel cine esen gene
ral una actividad mucho mis invasora que otras formas
de investigacion de campo antropokdgica. Como tl tie-
ne le capacidad de traer aa superficie ls amibigiedades
enlasrelaciones de poder entre el observador el obser~
‘ado de manera mucho misrgida queen el caso de, pon-
gamos, un investigidorequipado solo con wna libre
ste timo puede tomar unas nota y decir qué hacer
con ells después; pero con frecuencia el cineasta tendra
«que negociar mucho mas especiicamente Ios trminos
en los cuales puede vara cabo su actividad. Por consi-
suiente, el nexo de relaciones mediante las cuales seen
gendra una representacin tiende a ser més evidente
en una pelicula queen un texto escrito, sobre todo ene
«aso de una pelicula filmada en e estilo observacionl
Con el fn de obtener el consentimiento de los protago-
ristas, el cneasta a menudo tiene que aceptar que sus
‘ooes representand sus puntos de vista particulars ten
sgn un lugar predominant enl pelicula final,
Estas caracersticas generales de la procuccion de
peliculas tienden a socavar fs intentos dela autoridad
“monofnea” en ls peliculas etnogrias. También lo
«sel hecho de que una pelicula es regularmente una re=
presentacin mis aierta que un texto escrito et cual,
pesar de los mejores intentos de su creador, puede pe
‘manecer recalcitrant al andlissdefinitvo. Las peliculas
tienen una calidad que podria llamarse, de manera ite
‘verente,“inscripcidn grues”: esto es los eventos age
te,los puntos de vista y demas elementos retratados
presentan en una manera tan detallada que por lo gene=
ral esisten Ia total dominacién de la interpretacin,
inevtablementeligada al iempo,otorgadaa éstos por el
cineasta Los cabo sueltos que sobreviven el proceso decdicién pueden proporcionar las bases para una einter-
pretacion, un mejoramiento o de hecho una profonda
critica del significado orignal que el cineasta usc darle
ala pelicula, Esta einterpretacin puede levarse a cabo
muchos aos, décadas 0 incluso un siglo despugs. Aun
que esto es obviamente cierto hasta un punto también
para los textos escritos, es un efecto particularmente
‘marcado en el cine
Hay también un buen nero de eementosenel pro
cso de posproduccin que obigan alos cineastas a estar
mis conscientesyatentos als convencionesretércas de
sat medio de comunicacin delo quelo estan por la gene
rallosescrtores Uno de los elementos masimportantes
se relacona con el hecho de que mientras la escrtura
de un libeo representa regularmente un proceso de ex:
pansiny elaboracién de notas de campo, la produccion
“ial, Guerrero: Agustin Estrada
Desacatos
cde una pelicula representa un proceso de sintsis re
duccion. Hl cineasa estéentonces abligado a luchar por
Ja mayor economia para transmit lo que quiere comu-
nicat. Elo a sa vez fomenta una consideracin mis
‘uidadosa dels convenciones mediante as cuales la a
licncia eventual “lee” y entender la plicl
Pero quis atin mis importante para este proceso ese
‘compromiso continuo con las consecuencias de lo que
de manera vida ha sido lamado laveracidad seducto-
n° de la imagen fotogeticaindexistica (Banks, 1990),
‘Tedos os cineastas dacumentalesestin muy conscintes
dela paradoj establecida po a necesidad de manipular
sus propios rushesen a etapa dea edicn de manera que
yano provean un recuento literal de fa realidad, mientras
al mismo tiempo se mantene fa ius del realism, Poe
supuesto,losescrtores etnogrificos también estin com
rometidosruinariament con as ransfraciones pro
Pias de las verdadesliterales entreteidasen sus notas de
‘ampo, pero hasta la reciente explosion de interés en la
_antropologia conserada como una forma de literature,
ellos simplemente no le ponian mucha atencion a este
proceso (of inter ali Marcus y Cushman, 1982; Van Maa
‘nen, 1988; Hammersley y Atkinson, 1995: 239-262)
CINEY PRACTICA ETNOGRAFICA
Pero, zcbmo se relaciona todo esto con el uso actual del
«ine por la antropologia? Existe una amplia gama de po-
sibildades. No hay una buena razén por la cual uno ne
dba seguir usando la cimara de cine como un simple
Aispositvo para grabar datos, sobre todo para grabar ac
cones, tales come aquellas de una presentacin musical
‘dandistca que son difiles de seguir para el ojo hums:
no bajo circunstancias normales. Enel otro extremo de
Aicho uso documental,est la estrategia de acerar I te:
nolagia alos protagonisas del estudio etnogrifico y ver
Enalgin lugar entre estas
dos posibilidade existe un interesante y emergente ge
nero de peliculas de defensa de los grupos indigenas,
aque impli
Todas ésos son objetvos perfectamenteleitimos para
los antropélogos intersados en producir cine; como
Jo que pueden hacer con ela
la colaboraciin entre étos y los cneasasaw
Estado de Mess Agustin Estade
sobre
todo aquellos que tatan de temas tales como la tecno-
también lo esl producir cine confines didcticos,
logla la etnomusicologiay otros, en os cuales lilt
cin visual puede er extemadamente it, Peo mientras
todas estas maneras de uso son importantes y perti=
nents a la discusién y el interés disciplinario, me ocu-
paré aqui sélo del uso del cine parahacer un recuento de
Ja experiencia de la invesigacién de campo, yx que di
cho recuento, por consenso general, permancceen el eo-
raz6n de la disciplina académica de la antropologia
De cualquier manera, en este punto, es imposible Le
gar mis lejos sin toar el controversial tema de cémo se
definen realmente las peliculas antropologicas lo etno-
igrilica, Este ha sido tema de extensos debates en afi
teratura dela antropologia visual yno se puede resolver
aqui de manera ripida. Sin embargo, hay dos puntos en
particular que se deben dejar clare, El primera implica
una simple distncin heuristca entre el cine antropols
ico el etnografco, Aunque los adjtivosetnogrica”
Desacatos
y“antropologico” se usan a menudo inistintamente, es
‘tl dstnguir entre ambos, por lo menos en reacién con
el cine. La distincion convencional es que mientras que
la antropologia se ocupa de los temas tebricos generaes
de la altura humana yla sociedad, a etnografa es mis,
tuna cuestin de la desripcién de casos partculaes, Por
supuesto, en laprctica no se puede hacer una distincién
‘an tajante y répida, ya qu, por lo general, cualquier teo
sia general contiene alguna referencia a casos particule,
ycualquier descripein de un caso particular inevitable-
‘mente contiene algunas suposiciones te6ricas, incluso si
slo son por implicacién, Peo de todas mado es una
‘cumentary Educational Resources, Watertown, Mass
huss
Edgar Mori, 1961, Chronicle of Sunsmer, pelicula
‘in, go min, Corinth Films, Londres,