NNCL386-332v2.

John Dickson Carr

A London Bridge
rejtlye

ALBATROSZ KNYVEK

BUDAPEST

JOHN DICKSON CARR

THE DEMONIACS
Fordtotta
Takcs Ferenc

(C) John Dickson Carr, 1962

Hungarian translation by Takcs Ferenc, 1976
Felels kiad a Magvet Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt Zentai va Mszaki vezet
Sebestyn Lajos Tipogrfus Kovcs Gbor
Fedltervez Donth Pter Kiadynyszm 2663
Megjelent 15,6 (A5) v terjedelemben, 1976-ban,
Primusz bettpusbl MA 2863
ISBN 9632703243
76280. Szikra Lapnyomda, Budapest

Olyan kpeket kvntam vszonra vetni, melyek

hasonlk a sznpadi brzolshoz.
WILLIAM HOGARTH, Anekdotk

Majd egy szegny kis teremtst pillantottak meg,

aki magban kuporgott egy sarokban, s
keservesen zokogott. Ezt a lenyt azrt tltk el,
meslte Mr. Robinson, mert apsa, a grntos
grda katonja, esk alatt lltotta, hogy testi
psge nincs biztonsgban a lenytl, aki vadkot nem tudvn adni, Bunyosh br. r ltal brtnre vettetett.
HENRY FIELDING, Amelia

(Borbs Mria fordtsa)

Els fejezet
London Bridge mr leszakad, leszakad

A foly southwarki partja fell rkeztek a vrosba.

Ksza szeptemberi szl fjt, es illatt hozta. Az alkony
mr-mr jszakba fordult, mikor a Doverbl jv
ktlovas postakocsi, melyet az ilyesfle drga pnzen
brelt tialkalmatossgoknl megszokott eszels
sebessggel hajtottak, zrgve s bukdcsolva
vgigcsrmplt a London Bridge fel vezet Borough
High Street macskakvein.
A postakocsinak kt utasa volt, egy divatosan
ltztt ifj hlgy s egy ugyancsak divatosan ltztt
fiatalember; a jrm kt sarkban ltek, oly messzire
egymstl, amennyire csak lehetsges volt; k is
bukdcsoltak. A lovaskocsikat ekkoriban mr rugkkal is
felszereltk, de mindhiba, tovbbra is bukdcsoltak. Az
ifj hlgy az ablak brszjba kapaszkodott, hogy egy
helyben tartsa magt. Halk s kedves hangjn szvbl
jv kromkodst eresztett meg.
titrsbl, aki flttbb rtarti szemlynek tnt,
rgtn kibjt az affektl vilgfi.
Krem, hlgyem szlt , igyekezzk mrskelni
rmteli elragadtatst

 rmteli?!
Megfizettem e fnyzsrt. Ha a lovak kiszenvednek,
legalbb megkapom a pnzem ellenrtkt.
Az ifj hlgy magnkvl volt, a srs hatrn.
Brcsak n is kiszenvedne. Brcsak megkapn a ragys
himlt. , uramisten, nem is tudom, mit kvnjak
magnak. Nem elg, hogy erszakkal elszktetett...
Elszktettem nt? Csupn hazaviszem a nagybtyjhoz,
ennyi az egsz. Van arrl fogalma, hogy mifle francia
mintzet falai kztt szllt meg?
Tudok magamra vigyzni, ksznm szpen. Ez a
hirtelen riadalom ernyem gyben...
Ugyan! Cseppet sem rdekel az n ernye; egyetlen n
ernye sem.
A lny klvel az ablakvegre csapott.
Persze hogy nem mondta dhngve s kvetkezetlenl. Ha valakit nem rdekel az ilyesmi, ht
nt aztn nem. Nagybtym bussan megfizette,
lefogadom.
Meg, annyi igaz. Msknt mirt kockztattam volna az
letem? De n is flt, Peg. Vallja be.
Soha nem vallanm be. Arctlan hazugsg.
Megfizette! Van egyltaln olyasmi, amit ne vllalna,
ha megfizetik?
Van bizony. Br ez ellenkezik korunk lelkletvel, st a
sajt elveimmel is, fizetsgrt sohasem szeretnm Peg
Ralstont.
! kiltotta a Pegnek titullt leny. s sszenztek.
Itt Southwarkben, ha megfordult a szl, mris
megcsapta az ember orrt a City fstje, mely szinte
tapinthat fekete felhknt emelkedett a levegbe a
Temze msik partjn. Itt Southwarkben, ahol az emberek
majd kivtel nlkl nyugovra trtek mr a szeles
6

alkonyaiban, nemigen hallatszott ms zaj, mint a vasalt

kerekek csattogsa, ahogy a postakocsi szinte replt a
London Bridge fel. Csupn egy-kt halzsrlmpsbl
br minden hetedik hz eltt gnie kellett volna egynek,
de legtbbjk nem vilgtott szitlt nmi fny a
vizesrok mocskra, s tette lehetv, hogy lthassanak
valami keveset egyms arcbl az titrsak.
Miss Mary Margaret Ralston, karcs, kecses termet
leny, jra megragadta az ablak brszjt, s gy tett,
mintha fel kvnna llni. Knnybe lbadt szeme tbbrl
adott hrt, mint mer dhrl; szve mlyn, tanult
modorossgai mgtt nyjas volt, jszv s minden
ravaszkodsra kptelen, br ezt tagadta volna, s nagy
mesternek hitte magt az ltatsban.
Miss Ralston szemnek szivrvnyhrtyja fekete
volt, rendkvl mly tz sznfekete; elevenen csillog
szemfehrje pedig kellemesen ttt el rzss arcszntl
s feltnen csinos arctl. tikpenybe burkoldzva lt,
csuklyjt htravetette, s gy mindenki lthatta
cseresznyepiros szalaggal dsztett szalmakalapjt.
Fnyesen csillog gesztenyebarna hajt nem csftotta el
parka vagy rizspor; efflvel csupn a frfiak ltek az
1757-es esztendben. Az arca azonban ersen ki volt
festve, s a bal jromcsontjn apr fekete szpsgtapasz
keskedett. Ez az igazn nem ernyes kisasszonyokhoz
ill kessg s az ifj hlgy feltn testi bjai egytt ers,
br esetenknt klnbz hatst tettek a frfiakra.
Nem csoda, hogy Mr. Garrick, e higgadt termszet, de zleti gyekben csalhatatlan szimat frfi a
Drury Lane sznhzban megadta neki azt a lehetsget,
amire olyannyira vgyott. Az sem csoda, hogy Sir
Mortimer Ralstonra rtrt az eperoham, miutn hrt
vette a Mr. Garrick megadta lehetsgnek, s eret kellett
7

vgni rajta. s persze annak is megvolt az oka

(tkletesen rthet oka), mirt rzi azt, amit rez az ifj
Mr. Jeffrey Wynne, Miss Ralston mellett borongva a
kocsiban.
Hogy szakadna ki a lelke, gondolta Mr. Wynne. De a
szve cserbenhagyta.
Peg kezdte egszen ms hangon.
Fj! Ne kzeltsen!
Ahogy tetszik.
Mintha fenyegetett volna valami veszly. Az a
versailles-i mintzet, amelybe gy trt be, mint egy
kznsges tolvaj, a francia kirly magnsznhznak az
iskolja.
Engedelmet. Az a hz a francia kirly magnbordlynak az iskolja. Madame de Pompadour olyan
hozzrtssel vezeti, mint brmelyik madame Leicester
Fieldsben.
Mr. Wynne, n megszgyent engem.
gy van, ahogy mondom. Ez az igazi oka az n
bskomorsgnak s knnyhullatsnak. Mikor annak az
tkozott hznak az sszes szolgja, mind a tz, nekem
rontott s agyabugylni kezdett, mi mst tehettem volna,
hogy thajtsam nt a vllamon, s meneklre fogjam a
dolgot? Tehetek n arrl, hogy az n szoknyja treplt a
feje fltt, s ez nmikpp csorbt ttt a mltsgn?
Az istenrt, Mr. Wynne!
Ez az igazsg, hlgyem.
n viszont nem festett nevetsgesen, ugye? Legalbb
olyan magas vagyok, mint n; ne is prblja tagadni. s
sokkal btrabb vagyok, mint n. Fj! Meghtrlni, s
elszaladni egy raks francia ell, akiknek tbb mint a fele
asszony!
Mr akkor is elszaladok, hlgyem, ha hrman jnnek
8

ellenem. Ht mg amikor tzen jnnek egy ellen! Legyen

nyugodt, hogy higgadt megfontolssal szaladok el. Peg,
Peg! Krem, vegye el a jzan beltst.
Jzan belts! kiltott fl a regnyes lelklet Miss
Ralston. De igazsgtalanok lennnk, ha nem llaptannk
meg, hogy nmagban ugyangy megvetette a jzan
beltst, mint msokban. Vgre megrtem, Mr Jeffrey
Wynne, hogy mirt mondott le a hadseregben viselt
rangjrl. Mert nem volt szksgk nre; elbocstottk.
, knyrletes egek, hogyan is kpzelhettem azt, hogy
szerelmes vagyok egy ilyen nylszv alakba, akinek
inba szll a btorsga, s reszket, mint valami ostoba
nszemly. Aki farkt behzva menekl Johnny Crapaud
s a hozz hasonlk ell.
Mr. Wynne minden galantria nlkl flemelte a
mutatujjt, s megrzta Miss Ralston orra eltt.
Na, ide sssn, Peg mordult fel tompn. Senki
meleghzi virg ne fitymlja Johnny Crapaud-t. nnek
nem kellett megverekedni vele.
Fj, szgyellje magt.
Nagyon fennhordjuk az orrunkat manapsg, mi tkfej
angolok. Amikor egy szegny rdg, egy admirlis
pusztn csak legyzi a francia hajhadat, s elmulasztja az
utols szegig megsemmisteni, akkor Tengerszeti
Minisztriumunk lordjai termszetesen agyonlvetik t
gyvasgrt a sajt hajja tatfedlzetn. Ostobasg volt
ez, Peg; s, hogy sokan botrnyosnak tekintik az gyet,
az mr nemigen vigasztalja meg Byng admirlis hza
npt. Egy szp napon mg drgn megfizetnk az ilyen
lovagi gesztusokrt.
Kedves uram rntotta meg vllt a hlgy , kmljen
meg filozfiai fejtegetseitl s hossz lre eresztett
mondkjtl. Vagy tartsa meg ket Mortimer
9

nagybtymnak. Nekem nincs hozzjuk trelmem.

Egy cspp sem, annyi igaz; n tlontl is szeles s
kvnatos. Igazn nem is hnytorgatom fel, hogy mindent
sszevetve n annyi szamrsgot gondol s mond.
Istenem, adj ert!
Br van esze, hlgyem, ha trtnetesen hasznlni van
kedve. De bellem nem csinl szamarat, pedig llandan
ezt forgatja a fejben. Ebbl mr elegem van.
Takarodjk parancsolta hideglelsen Miss Ralston.
A parkja is flrecsszott; n rettenetesen, szrnyen
ostoba, s n gyllm. Takarodjk!
Peg!
A kocsi egyik zkkense egymsnak lkte ket. De
tstnt vissza is hzdtak, mindegyik a maga sarkba.
Mr. Wynne a kpenye alatt sszefzte karjt; Miss
Ralston gnek szegezte csinos orrocskjt. Fjdalmat
okoztak egymsnak, s tudatban is voltak ennek;
mindkettjket furdalta rte a lelkiismeret. De Jeffrey
Wynne nem olyan ember, aki visszaszvja a szavt; a
leny pedig sohasem tanulhatta meg, mi az: visszaszvni
a szavt. Mindketten knyes-fennhjazan s tekintlyt
sugrz mltsggal igyekeztek viselkedni, s ebben a
trekvskben Mr. Wynne jutott messzebbre: megnylt,
gunyoros, les szem s rtelmes arca pontosan tkrzte
szavait s gondolatait.
De mgsem sikerlt elrnie a kvnt hatst.
Odakapott a srts trgyt kpez parkhoz, egy hlba
fogott frt alkotmnyhoz, melyet fekete szalaggal kellett
megktni a tarknl, s fejbe nyomta hromszglet
kalapjt. Majd, miutn szrevette, hogy a leny
odapillant, nagy drrel-drral leengedte maga mellett az
ablakot, s kidugta a fejt; mintha le kvnta volna
fejeztetni magt a kzelg London Bridge kapu10

bejratnak az oldalfalval.
Hangulata azrt vltozott meg ily hirtelen, mert
megltott vagy meghallott valamit. Az ostorhegyesen l
hajt s a kocsis szintn felfigyelt erre a valamire. Ostor
pattant. A hajt kromkodott.
Jeffrey fordult oldalra Miss Ralston , mi baj? Mi
trtnt?
Nem kapott vlaszt.
Kzvetlenl elttk, ahol jobb kz fel a Borough
High Street rednys zletek s kocsmk flkrv tgul,
egy tmzsi, mellvdes bstyatorony kapuboltozatnak a
szja derengett. Ez alatt a kapuboltozat alatt kellett volna
tmennydrgnik, fel a tz hvelyk vastagon egymsba
csapolt fapallkra. Hiszen mr tbb mint tszz ve,
Jnos kirly ideje ta, ugyanez a tizenkilenc kv hidalja
t a Temzt, innentl egszen a City partjn emelked
Fish Street domb lbig.
A hidat rozogra tpzta az id, s gyakran sznn
gettk a csak nagy ldozatok rn helyrehozhat krokat
elidz City-parti tzek. Mindkt oldaln magas s
hbortos formjra ptett hzak sorakoztak; tetejk
szlte sszehajlott, s vzszintes gerendkkal kellett ket
kitmasztani, hogy egy nap r ne dljenek a hdra az
jjel-nappal arra halad kerekes alkalmatossgok dng
slytl.
r s aply zgott el a hd szk boltvei alatt,
melyek hat lb szintklnbsgnyi zgkat rejtettek; nem
is akadt olyan dereglys, aki a boltvek alatti
tszkkens veszlyes, pontosabban lehetetlen
feladatra vllalkozott volna. A hd hatvan lb magasban
tornyosult a zgok felett, melyek venknt megvettk a
maguk vmjt, tbb tucat vzbe fulladt ldozat kpben.
Most pedig...
11

 Jeffrey kedves, mi van? Lelkemre mondom, meghalok

a kvncsisgtl, ha nem vlaszol.
Mr. Wynne behzta a fejt az ablakbl.
Peg vlaszolt , olyasmit hallottam, amit soha nem
hittem volna, hogy hallani fogok.
!
gy hallottam, hogy csnd van a London Bridge-en.
Nem volt ez persze csnd. A vz most is ott zubogott
a boltvek alatt, akrcsak tszz vvel korbban. De a
frfi nem is erre gondolt, s a leny ezt jl tudta. A
nyzsgst hinyolta, a lrmt, a jvst-menst, az
embereket, akik Jnos kirly ideje ta itt ltek, dolgoztak
s meghaltak.
Nem lthat mondta hirtelen, olyan klns
tekintettel, hogy Peg Ralstonnak elkereklt a szeme ,
nem lthat egy teremtett llek sem a hdon. Mg egy
lmpa sem, kivve...
Megllni, h! szlt egy hang az ton. Megllni!
Hha! hallatszott a kocsis hangja. A fkpofk
felszisszentek; a postakocsi himblzott, nyikorgit,
majd lassan megllt.
A karcs leny felpattant, szltl is vott arca az
izgalom s a riadalom tzben gett; kidugta fejt a jobb
oldali ablakon, mg Mr. Wynne a bal oldaln nzett ki
ismt.
A hdfeljrn egy lmpst lbl gyalogos katona
krvonalai derengtek fel, magas, cscsos grntossvegben, rajta a kirlyi regiment jelvnyvel. Peg csak a
mindenfel rajz katonasg egy jabb pldnyt ltta
benne. De az estl-szltl megfakult vrs kabt s kk
paszomny, ugyangy, mint a bivalybr mellny s a
magas, fekete lbszrvdben eltn trdnadrg elg volt
ahhoz, hogy Jeffrey tudja: Az Els Gyalogsgi
12

Testrregiment tagjval ll szemben, abbl a

regimentbl, melyet gyakran kvrtlyoznak be a kzeli
Towerba.
A testr morc hatrozottsggal, mintha pergtzben
tenn, kzelebb lpett, s megszltotta Jeffreyt.
Uram szlt , honnan rkeznek?
Doverbl. Mirt fontos ez?
Uram, nem a London Bridge-en van a szllsa?
Egy ilyen patknylyukban? Felttelezi ezt rlam? De
klnben is, mirt fontos ez?
Uram, pntek jjel van. Htfn ltnak hozz, hogy
lebontsk az sszes hzat a hdon.
Hogy lebontsk? Mr. Wynne-nek elakadt a szava.
Engedelmvel, uram, a legjobb, ha idehvom a
parancsnokomat.
Ez szksgtelennek bizonyult. A kapubejrat
hzfalbl ajt nylt, s a kitdul fnyben kilpett rajta
egy tiszt. Magnyos vllrojtja elrulta, hogy szzados. Jl
megtermett, italozstl tsks szem frfi volt, de
viszonylag nyjas modor, habr a vacsora melll kelt
fel, bal kezben egy flig lergott rbordval, jobbjban
pedig egy flig kiivott pohr vrs borral.
Jeffrey Wynne, anlkl hogy elfordult volna az
ablaktl, htranylt, s vllon ragadta a lenyt.
Peg suttogta. Ismerem ezt a tisztet. Nem szabad nt
megltnia. Kuporodjon le! Hzza a fejre a kpenyt, s
kuporodjon le! Ne krdezze, mirt, ne kezdjen vitatkozni!
Tegye, amit mondok!
Peg szaporn szedte a levegt, de nem krdezte,
mirt: sohasem vitatkozott, ha valami olyasmi fordult el,
ami (szmra tbbnyire rejtlyes okbl) halaszthatatlannak ltszott. Sznsznk mdjra mg tl is jtszotta a
szerept; hirtelen a fejre rntotta kpenye csuklyjt,
13

sszenyomortva evvel a szalmakalapot, s villmgyorsan hanyatt vetette magt az lsprnn, mintha

rszeg vagy halott volna. De legalbb azonnal
engedelmeskedett. A fiatal szzados, aki egy pillanattal
ksbb mr meg is jelent a lmpsok s a kocsigyertyk
tompa fnyben, megtorpant, s elttotta a szjt:
Mindenre, ami szent, ez Jeff Wynne kiltotta rmteli
hangon. Naht, ez aztn a tallkozs! Mi a baj?
'Szolgja, Tubby. Semmi baj. Csak csodlkoztam, hogy
mirt ll r a London Bridge-en: Valra vlt a rgi nta?
Leszakad, mr leszakad?
Ht nem sok hinyzik hozz, hogy leszakadjon, a l
rgja meg mondta Tobias Beresford szzados egy
kedlyes bffens ksretben. Ha a hzakat leszedik,
akkor elg szles lesz ahhoz, hogy megbrja a szekerek
meg a taligk radatt, amikkel mr nem lehet mit
kezdeni. Nincs ms megolds. Bal fel mutatott. A
Westminster Bridge nagyon messze van. A Blackfriers
Bridge, ami egyelre csak a pallrok lmaiban ltezik,
mg messzebbre pl. Ez az reg tkolmny pedig, ha
kiszlestik, s leveszik rla a hzak terht, mg egy-kt
vig kibrja leszakads nlkl. Hirtelen elhallgatott.
H, Jeff, ht te nem tudsz semmit errl? Hol a j istenben
voltl hnapokig?
Franciaorszgban.
Fene a lelked, pajts, te nem lehettl Franciaorszgban.
Hiszen hborban llunk velk.
Tudok rla, Tubby. Mikor nem lltunk velk
hborban? Ettl fggetlenl Franciaorszgban voltam.
Nofene! Szval gy titokban-formn?
Titokban, Tubby, mgpedig valakinek a nyomban, akit
tkozottul nehz volt megtallni.
Nofene. Ltszott, hogy Beresford szzados szvrl
14

egy szekrrakomny k esett le. Mr megint a rgi

jtkaid, nemde, mint korbban a Bow Street-i bkebr
szolglatban. Ht, sok szerencst. Ha mr nekem nincs
belle.
s az emberek, Tubby, akik a hdon laknak? Mi lesz
velk?
Mi lenne velk? krdezte Beresford szzados.
Tbbek kztt ezrt vagyunk itt. Egy teljes hnapot
kaptak r, hogy fogjk a ckmkjukat, s tvozzanak a
hzakbl. Legtbben mr el is mentek; hallanod kellett
volna azt a bazri srs-rvst, amit csaptak, klnsen az
regebbje, akik azt hajtogattk, hogy k szegnyek, s
nincs hova mennik. Ha htf reggel mg itt tallunk
valakit, szuronnyal kell kilakoltatni.
Csak nem?
De gy m, bizony, fejemet r. Csak ht vannak sokan,
akik tbbszr is visszasettenkednek, aszt' megprblnak
belopakodni a rgi hzukba, hogy aztn eskdzzenek,
ott is maradnak a tulajdonos jogn. Ezrt- is vagyunk itt,
hogy jra elkergessk ket, s ez tkozottul kellemetlen.
Ennek a ficknak meg nem kellett volna meglltania
tged, de ht tkfej. (Tkfej vagy, fick!) Te j isten, mi
lelt, Jeff?
A prs szl ismt megfordult, kormot s szemetet
sprve maga eltt. Jeffrey Wynne flrevetette kpenye
szrnyt, s flig kinyitotta az ajtt, mintha le akarna
ugrani a kocsirl. A lmpafny egy szilvaszn brsony,
hossz alj kabton villant meg. J kelmbl varrtk, de
ltszott rajta, hogy nem tegnap kezdtk viselni. Wynne
bal cspjrl, kabtja szrnya alatt, tr fggtt, ezst
keret szattynbr hvelyben.
Tubby szlalt meg , odat a hd msik vge fel, a
hzak kztt egy kis benylban, azt hiszem, a Nonsuch
15

House mellett, van egy knyvrusbolt, Bvs Toll a neve.

Egy regasszony, olyan reg, hogy biztos felfigyeltl r,
ha lttad, ott lakik, vagy lakott az zlet fltt. Tubby, ott
van mg ez az asszony?
Honnan tudnm, a ragya verje meg. Nem lttam azt az
asszonyt. De ht mi dolgod van neked egy vnasszonnyal
a London Bridge-en?
Semmi vlaszolt Mr. Wynne habozva. Igazsg
szerint semmi fontos. De valamikor rgen ez az asszony
bizonyos rtelemben szolglta a nagyapmat, amikor
mg jobban ment a sorunk. s klnben is, rettent
kegyetlen dolog gy kilakoltatni ezeket az embereket.
Szval valami reg cseld ez a vnasszony?
Lehet mondani, igen.
Ht, mindenesetre rendes dolog tled, hogy gy rzel.
n is lgyszv ember vagyok, a l rgja meg. Ezekrt a
hajt- s kttgyrtkrt kr, annyi igaz; vannak
asszonysgok, akik mg a St. James trrl is ide jrnak,
hogy olcsn vegyenek j rut, egyenesen a tgyrtktl.
De a tbbi piha! Ha valaki itt krt vall, vagy veszt a
dolgon, ht a hztulajdonosok che, az veszt; vi
kilencszz fonttal lesz knnyebb a zsebk, a lakbrtl,
amit nem szednek be.
Ennyi az egsz, amit tudsz?
Ennyi az egsz, amit tudok fortyant fel Beresford
szzados. Most pedig indulj, ha indulnod kell, vagy
maradj, s tekerd ki velem egytt egy vegnek a nyakt,
ha gy tartja kedved.
Igazn sajnlom, Tubby, de nem llhatok meg. Kocsis,
induls!
Csak egy pillanatra mg, Jeff!
Beresford szzados megrntotta a vllt. Kezben a
birkaslttel s a boros pohrral hirtelen a hta mg
16

pillantott, majd lassan krbefordult. Ugyanolyan pillants

lt ki az arcra, amilyen a lmpst tart testrre.
Ha itt nem llsz meg, Jeff szlt , akkor a hdon sem
fogsz megllni, ugye?
Mirt? Taln tilos?
Nem, parancs nem tiltja. De elegem van mr ezekbl a
furcsa jszakai neszekbl, s a hd msik lbnl
strzsl tisztnek is elege van. A legnyeim se szeretik.
n mondom, hogy egy rohadt, ksrtetjrta hely ez az
egsz, s azt hiszem, hogy fura dolgok mszklnak erre
sszevissza. He?
Tele van itt minden halott emberek csontjaival, Tubby.
Nem kellene meglepdnd, ha tele volna ksrtetekkel is.
Szp j estt. Kocsis, induls!
Pattant az ostor. A patkk s a kerekek feldbrgtek
a vastag, eresztkelt pallkon a hdkapu boltve alatt;
aztn getsre vltottak, s mivel annyi gerendav
hzdott flttk, a hzak kztt, a visszhangoktl akr
valamifle fld alatti jratban is lehettek volna.
A fiatalember lelt, s eltprengett. Peg, aki rgtn
visszanyerte bersgt, jra magra lttte azt a dhdt
mltsgot, amely annyira rosszul illett hozz, s
visszahzdott az t megillet kocsirszbe.
Brmennyire is megvetettem nt korbban, Mr. Jeffrey
Wynne, az mind semmi ahhoz kpest, amit most rzek n
irnt. Mirt kellett elrejtenem az arcom ez ell a tiszt
ell?
Tubby Beresford ell? Megeskdne, Peg, hogy
sohasem tallkozott vele? Vagy hogy mg csak nem is
ltta?
Hogy n? Ht, igazsg szerint nem emlkszem. De
rmlik valami.
Nekem is. Tubby sokat forgoldik az elkel
17

trsasgban, s nem tesz lakatot a nyelvre. De felejtsk

t el. Ennl nyomsabb megfontolsok esnek latba nnel
kapcsolatban most, amikor tadom nagybtyjnak az
Aranykereszt-ben.
Az Aranykereszt-ben?
Taln nem ismeri az Aranykereszt fogadt? A
Northumberland House mellett a Charing Cross-nl?
Azt lltotta, hogy haza visz!
Igen; rgtn utna haza fog menni. De nagybtyja
elbb ki akarja faggatni, mgpedig ott, ahol a St. James
tri szolgk s a szomszdok ezt nem hallhatjk.
Mirt akar kifaggatni? Ragaszkodom ahhoz, hogy
tudjam! Nem hagyom bkn addig, amg nem vlaszol.
Hogy ne kerlgessk a forr kst, n most megronglt
rucikk. A vagyon ellenre, aminek rkse, igen nehz
lesz j hzassgot tallni a maga szmra ez utn az
utols kaland utn.
Tettek-e asszonyt valaha is ily szerencstlenn, mint
engem?
Ki tette szerencstlenn? Annyi igaz, a flelem egyre
inkbb eluralkodik nn, ahogy kzelednk az emberev
vnemberhez; s ezrt nem hibztatom. Sir Mortimer
Ralstonnak elgg haraps a termszete.
Meg fog nekem bocstani; mindig megbocst.
gy igaz. Vigasztaldjk. A maga mdjn szereti nt, s
mindssze krdseket fog feltenni. Ellenttben msokkal,
nem kld orvosrt vagy a tizenkt matrnrt, akik
aztn intimebb vizsglatnak vetnk nt al.
Undort! Peg szemt ismt elntitek a
boldogtalansg knnyei. Viselkedse srt! melyt!
Nem trm ezt az alantas nyelvezetet, hogy szakadjon ki
a lelke; ne felejtse el, hogy rin vagyok.
A vad vgta a hdon alig tartott nhny yardig, s a
18

hajt mris meghzta a gyeplt. Ezek a hbortos reg

hzak olyan szorosan pltek, hogy a tvolbl gy tnt,
az pletek kztt csak annyi hely van, hogy a gyalogos
ember megkzelthesse a hdkorltot Volt, ahol az t hsz
lb szlesre tgult, mshol tizenkettre szklt. A kiugr
emeletek, rajtuk a szlben csikorg vascgrekkel, olyan
szorosan hajoltak ssze, hogy egy jl megrakott
srskocsi knnyen megszorulhatott volna kztk.
Ezttal mg a szoksos halvny fnyek sem
vilgtottak az emeleti ablakokban; a kellemetlen szag,
br a legtbb londoni utcnl a foly fltt fj szl
jvoltbl mgiscsak elviselhetbb hely thatolhatatlan sttsgbe burkolzott, s a felkel hold fnye csak
itt-ott vilgtott meg egy-kt beptetlen terecskt.
Kihaltnak tnt volna minden, ha a csendet nem veri fel
vgtjuk csattogsa, a feltartztathatatlan vzram
mormolsa s mr a Fish Street domb kzelben a
dohog-csrmpl hang, amit a vzvezetk szivattyit
mkdtet nagy laptkerekek csaptak.
De k mindezt nem hallottk. Peg Ralston letben
elszr ez egyszer ktsgbeesett szintesggel trdelte
kezt, s srta ki lelkt szalmakalapja roncsai alatt.
s n, ppen n az, akitl azt kell hallanom, hogy
ernyem odavan! Amikor n volt az, csakis n, aki...
Peg, hallgasson!
Aha, knozza a lelkiismeret?
Igen; bevallom, nem felhtlen a kedvem.
Jeffrey, ha legalbb n nem lett volna olyan kegyetlen
hozzm!
Semmi ktsg mondta Mr. Wynne , hogy vgl is
mindenrl n tehetek.
Ezt nem mondtam, mg csak nem is gondoltam.
Ostobasg s gyereksg volt, hogy elszktem hazulrl;
19

ezt beismerem. De n oly szrnymd megknzott, hogy

szinte nem is tudtam, mit cselekszem. Azt lltotta, hogy
legalbb egy tucat londoni frfi megfordult az gyamban.
Most pedig, nyakamat r, hogy azt hiszi: Prizsban is
legalbb egy tucat. s ezt elmondja majd a
nagybtymnak.
Kell-e ismtelnem, hlgyem, hogy az n szabados
gondolkodsa nem rdekel. Pusztn azt kzlhetem
nagybtyjval, hogy hol talltam nre. s ezt mr tudja
is.
Tudja? Hogyan?
Abbl az Angliba csempszett levlbl, amit azon az
ton juttattam el hozz, ahogy bennnket is
tcsempsztek a Csatornn. Taln hihetetlennek hangzik,
de az n magatartsa aggodalommal tlttte el t.
Sajnlom! s bnom is!
Mg ha akarnm, sem tudnm titokban tartani, hogy n
tbb hnapot tlttt Lajos kirly Parc aux Cerfs-ben.
Tbb hnapot? jtt a visszhang a megdbbent Pegtl,
aki flbeszaktotta a srst, hogy tiltakozhassk ez ellen
az igazsgtalansg ellen. Alig volt tbb az egsz kthrom rnl.
Kt-hrom ra? No de hlgyem!
Eskszm, hogy...
Amikor hnapokba telt, mg megtalltam? Akrhogy is
nzzk, az ilyesfajta nyomozshoz kell nmi id abban
az orszgban, ahol a nyomoz knnyen brtnben vagy
akasztfn tallhatja magt kmkeds gyanjval. De ht
n a kzelbe sem ment francia-orszgi bartainak s
ismerseinek. Mibl lt ht ily hossz ideig? Netaln
valakinek az nzetlen jtkonysgbl?
Senki sem jtkonykodott velem; nem volt r
szksgem. Nem tagadom, mieltt elhagytam volna
20

otthonomat... n... elg mlyen belenyltam nagybtym

pnzesldjba.
A ragyogjt! Ez egyre szebb! Sir Mortimer Ralston
termszete alighanem felfoghatatlanul gyengd.
De ht nem volt ez valdi lops; taln nem a
nagybtym? s azon a helyen, Versailles-ban,
eskszm, csak nhny rt tltttem! Ahogy n sejtette,
elfogott a rmlet. Megeskdtem, hogy megbntetem
nt; eltklt szndkom volt, hogy megbntetem nt; de
elfogott a rmlet. Jeffrey, Jeffrey, ht nincs nben
semmi gyngdsg nirntam?
Ht...
Nem szeret?
Nem.
Peg gnek emelte mindkt karjt; a keze a
fokozhatatlan fjdalomtl klbe szorult.
Most teht mondta Mortimer bcsikm el
vonszolnak, mint valami kznsges lotyt a bkebr
el? Mrs. Cresswell is ott lesz; az a gylletes nszemly,
aki nagybtym gyasa, de a fennklt erny bajnokaknt
fog tetszelegni, s prdiklni nekem. De nem
panaszkodom; annyi igaz, rszolgltam. De n! Hogy n
is cserbenhagyjon!
Hogyan, hlgyem? Hogy n cserbenhagyjam?
Igen, cserben fog hagyni. Ne prblja tagadni. Az jr az
eszben, hogy amint otthagyott az Aranykereszt-nl,
rgtn kocsit fogad, s visszasiet ide, a London Bridge-re.
Mert egy vnasszonyt akar felkeresni, aki a Bvs Toll
nevezet knyvrusbolt fltt lakik. Taln tvednk?
Jeffrey Wynne felje fordult. Peg, honnan az
rdgbl tudja ezt?
Kis idre sznnie kellett a beszdnek, mert elnyomta
hangjukat azoknak a nagy laptkerekeknek a zuhogsa s
21

csrmplse, amelyek a City-parti hdlb all

szivattyzzk a vizet mindenhov, ami Londonban a
Temple Brtl keletre esik. A postakocsi thaladt a
kerekek fltt; jobb fell elhagyta a St. Magnustemplomot, majd knldva felhgott a Fish Street
dombra, hogy a Great Eastcheapnl balra kanyarodjk.
Egyetlen testr sem volt lthat. Senki sem moccant az
utcn, csak egy agg jjelir, egy lenzett botosjank, aki
rdjval s lmpjval ppen egy kocsma rcsos ablakai
alatt settenkedett el a Monument kzelben.
Peg, honnan az rdgbl tudja mindezt?
Taln nem igaz?
Igaz vagy nem igaz, honnan tallta ki?
De ht tudom; egyszeren tudom. Kell tudnom, hiszen
nnel kapcsolatos mindez, nem?
Na, ide sssn, Peg, addig nem hagyom cserben ma
jjel, amg szksge van rm.
Teht szeret.
Nem, szpasszony, nem szeretem. De nem tved; gek
a vgytl, hogy visszajjjek ide, amint lehet. Mert
elhatrozsra jutottam.
Kettnkkel kapcsolatban?
Egy rgen elhunyt asszony szellemvel s egy
arckppel kapcsolatban, mely a Covent Garden sznhz
sznsztrsalgjban fgg. Amit tervezek, az mer
ostobasg, annyi igaz. Trvnyszegs lehet a vge, vagy
gyilkossg.
Gyilkossg?
Mgsem tntorthat el tle semmi. Most hallgasson, s
prbljon megbzni bennem! Biztosthatom, hogy
nemcsak a mink, hanem msok lete is attl fgg, hogy
mi trtnik a kvetkez kt rban.

22

23

Msodik fejezet

Nem gy van az, kicsi Mary

Tisztelt uram s ifj hlgyem szlt a fogads

szvlyesen , kegyeskedjenek kilpni a kocsibl. Vrjuk
s szvbl dvzljk nket.
Mikzben a postakocsi megllt a fogad kvezett
udvarn, a fogads vatosan kikerlte a lovakat, s
kinyitotta a kocsi ajtajt, Jeffrey Wynne megigaztotta
hromszglet kalapjt, kildtotta magt a kocsibl, s
leugrott a szalmval bortott, sros macskakvekre.
Vastagon gomolygott a fst s a gz az udvaron,
melyre a ngy bels pletszrny mindegyikrl korlttal
vezett erkly nzett le. Mshol apr, rcsos ablakok
nyltak; fnyk megvillant a fiatalember kardhvelyn s
ezst cipgombjain.
Vrjuk s szvbl dvzljk szlt kelletlen hangon. Sir Mortimer Ralston...?
Nem, uram, a nevt nem tudhatom. De egy nemesr,
aki nyilvn azonos vele, vrja nt a fogad Antilop
nevezet lakosztlyban, a klntrsalgban. Azt
kvnja, hogy n s az ifj hlgy tstnt tegyk nla
tiszteletket.
De srgs, fogads uram, de srgs!
Engedelmet, uram hajtotta meg trdt a ktsgbeesett fogads , az rnak mr tbb rja mltztatik
24

vrakoznia. mondta, hogy tstnt. Egy hlgy is van a

trsasgban.
A kocsi belsejbl olyan hang hallatszott, mint
amikor valaki dobbant a lbval.
Azt mondta volna, hogy tstnt? krdezte Peg
Ralston nyjas hangocskja. s egy hlgy is? Egek!
Aztn lthatv vlt a kocsiajtban: kipirult volt,
szemgynyrkdtet, termete sudr, akrcsak titrs,
de trkeny testalkat. Flredobta kpnyegt; hossz
orgona- s rzsaszn ruha villant alla, melynek als
rszt a harangszoknynak nevezett alsszoknyba fztt
blnacsont abroncs fesztette kiss kerekre; kzben a
rmlet knnyeit nyelte, a rmlett, mely a fentebbi
szavakra fakasztotta t.
Mocskos vagyok jelentette be sznpadiasn. gy
rtem, belepett az utazs piszka. Negyedik napja nem
vltottam ruht. Mr. Wynne, n addig nem vagyok
hajland tallkozni avval a gylletes nszemllyel, amg
rendbe nem szedtem magam.
Fogads szlt Jeffrey , legyen olyan j, s ksrje a
hlgyet egy klnszobba. Vigyen neki vizet s szappant,
ha tud szerezni.
Uram, uram shajtott a fogads , igazn nem
tudom...
Szivattys ktja csak van? Ha ms nincs, az al is
odatarthatja a fejt. Nem, hlgyem, meg kell tiltanom,
hogy arcfehrtt s pirostt hasznljon. Szp az arca gy
is, minek ht kimzolni, mint valami bohcnak a
Bertalan-napi vsron.
Uram, van poggysza a hlgynek?
Mr hogy volna poggyszom krdezte Peg , amikor
alsszoknyban hurcoltak el? Hallotta, mit mond ez az

25

r?
Uram, uram, akkor ht nt kell felksrnem az
Antilopba.
Ismerem a jrst. Magam is odatallok. A hlgyre
legyen gondja.
Aranypnz perdlt a levegben, majd egy msik a
kocsisnak s egy harmadik a hajtnak, aki mg nem
szllt le az ostorhegyesrl; ltvn ezt, Peg olyan hvvel
kezdett tiltakozni e pazarls ellen, hogy az mg akkor is
tlzott lett volna, ha Jeffrey a csaldi vagyont tkozolta
volna el, hasonlan egyik felmenjhez. Nhny
istllfi gylt a kocsi kr, Jeffrey pedig tbaktatott a
fogad udvarn.
Az Aranykereszt mely valsznleg azrt viselte
ezt a nevet, mert a homlokzati boltvn fgg cgren
fehr kereszt volt lthat zld mezben I. Kroly kirly
szobrval tellenben llt. Az udvarrl nem lehetett ltni a
szobrot, mst se nagyon, legfeljebb a Northumberland
House krvonalait a szlkakassal s a kt koroszlnnal.
Az Aranykereszt egyben a nyugatangliai postakocsijratok vgllomsa is volt; lovak that szaga prllott
az jszakai levegben. Jeffrey
a
karjra
vette
kpnyegt, s egy kls lpcsn felment az emeleti
krfolyosra. De ahelyett, hogy az ajt brkallantyja
utn nylt volna, inkbb belesett az ajt melletti ablakon.
Igen, a szobban magasra hgtak a szenvedlyek. De
msfajta szenvedly volt ez, mint amit vrt.
Kt gyertya gett a kandallprknyon a lambris,
deszkapadls trsalgban. A szoba kzepn asztal llt, s
mgtte, arccal az ablak fel, egy frfi lt, aki lthatlag
sohasem kelt fel hesen a vacsorjtl.
Nagydarab, tvenes veit tapos ember volt, izmos,
26

de termetes is, nagy potrohos s dupla tokj.

Virgmints szatnbl kszlt gazdag ltzkn tel- s
tubkfoltok ktelenkedtek; nagy, lompos parka fedte
fejt. Sir Mortimer Ralston csak a szoksnak engedelmeskedett, amikor kardot viselt; gyakran szokta
mondani, mikzben klvel hatalmasat csapott valamire
a keze gyben, hogy fogalma sincs, hogyan kell a kardot
forgatni, de gyantja, hogy ezzel nem ll egyedl.
Pirospozsgs arca most nem annyira felbszltnek, mint
inkbb figyelnek s tprengnek tnt, oldalra sandtott,
mikzben egy vzkros puffadsban szenved hatalmas
serleget emelt ajkhoz.
A szenvedly, amely betlttte a klnszobt, egy
bjos hlgybl radt, aki fel s al jrklt a kandall eltt,
kezben szorosra zrt legyezvel. Mrs. Lavinia
Cresswell, zvegyasszony, mindenhol elment volna
harmincvesnek, kivve persze a nappali vilgossgot,
amelyet minden nagyvilgi hlgy messze elkerl.
Mrs. Cresswell igen csinos volt kiss tlontl
fakszke haja s tlontl fakkk szeme ellenre. Nem
volt magas termet. Mgis rendelkezett avval a
hamistatlan testtartssal, avval a hamistatlan bgyadt
gggel, amelyre Peg oly szenvedlyesen vgyott, s
amelyet oly kevss tudott utnozni. Mrs. Cresswell
kurtn oda-odaszlt trsnak; aki az ablakbl nzte ket,
nem hallhatta szavaikat, de szinte gy tnt, mintha Sir
Mortimer sszekushadna a hatsukra.
Mg ilyet! tprengett el Jeffrey Wynne.
gy rezte, minden porcikja fj a kocsi hosszan
tart ztygstl, feje pedig a tbb hnapos
idegeskedstl. Mg figyelte ket egy percig, megfordult
a fejben egy s ms, aztn vigyzva az ajthoz lpett.
27

Vigyzva, nehogy a retesz kattanjon, megemelte a

brkallantyt. Majd szlesre trta az ajtt.
Olyan hatsa volt ennek, legalbbis a bentiek
egyikre, mintha grntot hajtott volna kzbk.
Mi az? kiltotta Sir Mortimer.
A nagydarab frfi feltpszkodott, potrohval
felbortva az asztalt, melyrl csrmplve hulltak al az
nkupk s n tnyrok. Szja ttva maradt. Arcrl
javarszt elszllt a pirospozsgs szn, amint Jeffreyre,
majd Jeffrey hta mg nzett. Mly hangja volt,
pincemly drgs s reszels; mgis trten hangzott,
amikor megszlalt.
Mi az? mondta. Aztn hozztette: rdg s pokol.
Szval mgsem sikerlt?
Ne fljen, uram. Sikerlt.
De ht a lny? Biztonsgban van?
Meglehets biztonsgban.
Naht akkor! mondta Sir Mortimer, mintha szemrmesen legyrn rzseit. Naht akkor!
Mrs. Cresswell elfordult, s szorosra zrt
legyezjvel a kandallprknyt tgette. Sir Mortimer
visszazttyent a karosszkbe, s olyan hirtelen kezdett
vedelni serlegbl, hogy a vrs bor ktoldalt lecsurgott
az lln, r csipks gallrjra. Beletelt nhny
msodperc, amg befejezte, s megszlalt. Homlokn
kken dagadtak az erek, eperohamot grve. Aztn
lecsapta a serleget az asztalra, s jra felllt.
Hogy n flnk? krdezte. Ki fl itt, a pokol
rohassza meg! Na jl van. Hol az unokahgom? Hol az a
cemende? Hol bujkl? Hozza ide, fiatal bartom, hadd
lm meg. Meglm, nyakam r, s aztn kitagadom.
Hozza ide!
Uram szlt Jeffrey , arra krem, hogy hallgasson
28

meg.
Arra kr, mi? Hol van a lny?
Uram, Peg egy msik szobban rendbe szedi magt. Az
gre krem, uram, ne legyen kegyetlen hozz. Br adja a
nagyot, a trtntek szrnyen megviseltk a lelkt.
Ezttal Mrs. Cresswell vlaszolt, s kzben hvsen
elfordult a kandalltl.
Valban? mosolygott. Mieltt vgeznnk vele, attl
tartok, a testt fogjk megviselni a trtnendk.
Ha szabad javasolnom valamit, asszonyom ...
Nem szabad. Mr. Wynne, megtudhatnm, mennyi ids
n?
Huszont ves vagyok.
Valban? Huszont ves. Mrs. Cresswell felhzta
fak szemldkt. Viselkedsbl s beszdmdjbl
egy kiss idsebbnek tltem volna. De ht huszont
ves. Ennlfogva krem, hogy akkor beszljen, ha
krdeztk; elbb sosem.
Asszonyom...
De trjnk t egy msik trgyra, Mr. Wynne. n
szolglatunkra volt, ha jl tudom. Mirt is lvezhettk
szolglatkszsgt?
Mert megfizettek rte.
Rendben, rmmel tlt el, hogy ezt beismeri. De most
mr nem lehet szolglatunkra, s, brmennyire fj, a
tovbbiakban nem tartunk ignyt a szolglataira.
Sir Mortimer hirtelen klbe szortotta a kezt, s
rcsapott az asztalra.
Ugyan mr, Lavvy...
Kedves bartom, tn gy kpzeli, hogy ppen n nem
volnk nzetlen hve az n becsletnek s rdekeinek?
Ugyan, Lavvy, tudom, hogy az. De azrt nem kell ilyen
szigoran bnni a fival.
29

 Mirt, taln a lnnyal sem kell majd szigoran bnni?

vgott vissza Mrs. Cresswell.
Kecsesen szttrta legyezjt, majd odalpett Sir
Mortimerhez; mrvnyos homloka rzsasznben jtszott,
halavny, finomkod s csinos szjnak fels ajkt
elrecscsrtette. A gyertyafnyben meg-megvillant a
nyakban az arany s rubin fgg.
Vagy taln azt kpzeli, hogy megtveszthet evvel a
szjhskdssel? Megtveszthet avval, hogy eljtssza itt
nekem Western nemzetes urat a megboldogult Mr.
Fielding mesjbl? Nem tveszthet meg. Azt mondja,
megli? Ugyan, mit fog tenni? Milyen fenytst mr r,
amirt megszktt? Megfenyti egyltaln?
Ugyan, Lavvy, csendesedjk! A gyermek elhunyt
fivrem lnya. n neveltem fel.
Persze hogy n nevelte. Mr abbl is ltszik, ahogy n
s a lny beszlnek. Kk vr folyik ugyan az n ereiben,
ez igaz. De ettl mg faragatlan falusi tkfej marad,
maga is, meg a lny is.
Lavvy...
Ltott mr valaki ilyen csbos tekintetet? Ilyen
fejlny-mriklst ostoba frfiak megszdtsre? Ha
akarta volna, akkor sem tudta volna kinevelni belle a
faragatlansgot; de hogy ringysgra nevelje, erre semmi
sem knyszertette. Taln alkalmas a lny arra, hogy a
Legkegyesebb Fensg trsasgban mutatkozzk a St.
James palotban?
Legkegyesebb Fensg, ezt mondja? hrdlt fel Sir
Mortimer. Az a hjfej fajank, aki mg a nyelvnket
sem tanulta meg tisztessgesen, s annyi esze sincs, mint
brkinek Hannoverbl?
Mg mindig jakobitk vagyunk, kedves uram? Mg
mindig gy szeretjk a Stuartokat, mint kisdik a
30

nyalkt? De ne fjjon ezrt a feje; ezekkel a

jakobitkkal egyszer s mindenkorra vgeztnk. De ht
valban azt kvnja, hogy ez a mufurc lny a jobb
trsasgban forgoldjk, mint ahogy n lltja? Vagy
kemnyebb eszkzkhz kell nylni, hogy nt
megzabolzhassuk a sajt rdekben?
Lavvy, Lavvy, nem tudok ntl megtagadni semmit. Az
rdgbe is, legyen gy, ahogy nnek tetszik. Mi legyen
ht Peggel?
Letpni rla a ruht, s szjjal elnspngolni. Utna
pedig egy hnapra bezratja Bridewellbe kurvlkods
vdjval. Mit szmt nnek ez a lny, vagy n ennek a
lnynak, amikor msok igazn szeretik nt? s nem is
kell sajt kezleg megkorbcsolnia; nem szeretnm; n
tlzottan is lgyszv. Itt tartzkodik a fldszinten kedves
fivrem, Mr. Tawnish, aki majd megteszi nnek ezt a
szvessget. Mrs. Cresswell hirtelen Jeffrey fel fordult.
Mondott valamit, fiatalember?
Mondtam, asszonyom.
Megtudhatnm, mit?
Azt mondtam, asszonyom, hogy az n kedves fivre
vsrra viszi a brt, ha csak egy ujjal is hozznyl Miss
Ralstonhoz.
Igazn? krdezte Mrs. Cresswell, akire ezek a szavak
nem voltak valami nagy hatssal. Tallkozott-e mr a
fivremmel, Mr. Wynne? Vagy fivrem kebelbartjval,
Skelly rnaggyal?
Mg nem volt rszem ebben a ktes rtk
megtiszteltetsben.
S a kardforgatsnak sem mestere, ha szabad hinnem?
Nem vagyok mestere. s klnben sem kenyerem az
ilyesfajta hskds.
Ez ismt j fnyt vet nre. Ritka az ilyen blcs
31

szerencsevadsz. Teht hol is van ez a szerencstlen

meghurcolt teremts? Melyik szobban lapul?
Nem tudom.
gy rti, nem akarja tudni. Akkor ht, attl tartok,
nekem kell elkeresnem. Vagy megprbl ebben
megakadlyozni?
Sz sincs rla, asszonyom. De egy perccel elbb a
megboldogult Mr. Henry Fielding mesjt emltette.
Ismerte n Mr. Fieldinget?
Mrs. Cresswell rpillantott. Hossz ruhja
krmszn brsonybl kszlt, rzsaszn reds uszllyal
s szles csipkeujjal a knyktl majdnem a csuklig; a
rubinfgg temesen emelkedett a ruhaderk nagyon
mly, ngyszgletes kivgsban.
Csiszolt az zlsem; elfordul, hogy nem szgyellek
egy-kt knnyet ontani, ha megindt az olvasmnyom. De
Mr. Fielding mve faragatlan s undort, nem gy, mint
Mr. Richardson. Clarissa cm, felettbb szvhez szl
s rzelemds knyve...
Krdsemmel, asszonyom, nem az n irodalmi
ignyeire cloztam. Ms minsgben is ismerhette Mr.
Fieldinget. Vagy fltestvrt, egyben hivatali utdjt, a
Bow Street-i vak bkebrt. Illetve azokat, akiket ngy
fal kztt Mr. Fielding emberei-knt emlegetnek?
Az elvakult arctlansgot mindenesetre jl ismerem.
Mehetek a fldszintre, vagy nem?
Ha kedve tartja, asszonyom, mehet a fldszintre, vagy a
pokolba is.
Ezt mg megbnja mondta Mrs. Cresswell.
Az ajt kinylt, majd becsattant. A kt gyertyalng
megrebbent, s imbolyogni kezdett. Szl tdult be a
Strand szjn a Charing Cross fell, s vgigsprt az
utckon, amelyeket valaki, aki jl ismerte ket, a
32

kegyetlen barbrsg alantas llapotban leledzknt

jellemzett. De a hzakon bell sem volt jobb a helyzet.
Uram kezdte Jeffrey.
Soha nem hitte volna, fiam szlt Sir Mortimer
Ralston , hogy gy lt engem viszont. Vallja be! Soha
nem hitte volna, hogy idig sllyedek.
Elbb, mikzben Mrs. Cresswell a maga
megjegyzseivel volt elfoglalva, Sir Mortimer nem
mozdult az asztal melll, s tekintett sem emelte fl a
padlrl. Most oldalra fordult, felllt, majd nehz
lptekkel rni kezdte a szobt. Parkja flrefittyent a
fejn. Az egyik fehr harisnyja, a bal lbas, kicsszott a
lovaglnadrgja pntja all, s rleffent nagy cipjre,
gy festett, amikor megllt, s a hta mg pillantott, a
tz visszfnytl vrsl arccal, mint egy elhzott s
felpuffadt iskolsfi.
Ez a n teljesen levett a lbamrl, ezt gondolja? Na s
ha gy van, a fene vinn. Nem tudok ellenllni neki, ezt
gondolja? Na s, ha nem tudok, a fene vinn? Taln n
vagyok az els frfi, akinek gy elcsavartk a fejt?
Nem az els s nem is az utols, ha csak errl volna
sz.
Ahogy nt is levette a lbrl Peg. Azt hiszi, nem
tudom? Csak n jobban titkolja. n nem tudom titkolni.
Egyszer s szinte ember vagyok.
Uram, n minden, csak nem egyszer s szinte ember.
Nem-e? krdezte Sir Mortimer, s kzben kezdett
visszatrni termszetes arcszne s vad termszete.
Ennyire n is belm lt, mi?
Valamennyire.
s mennyire? Sejti-e, mirt nt kldtem erre a
felhkakukkvr-keressre Peg utn, amikor Prizsban
tartzkod embereim szzszor is megtallhattk s
33

szzszor is hazavonszolhattk volna?

A kpeny mg mindig ott fggtt tvetve Jeffrey
karjn. Rettenetes tkokat szeretett volna mondani, s a
kpenyt vadul maga el kanyarintani a padlra,
valahogy gy, ahogy az ilyesmit Sir Mortimer szokta
tenni. De csupn a pillantst viszonozta.
Prizsban tartzkod emberei? Csak nem Sir Francis
Walsingham babrjaira plyzik?
Ki fia-borja az a Sir Francis Walsingham?
Halott. Egy knyvben azt olvastam, hogy annak idejn
egy hadtestre val kmet vezrelt a j Erzsbet
kirlyasszony szolglatban.
Eh, knyvek vicsorgott Sir Mortimer. Persze n is
nagyra tartom az ilyesmit, de ht egy kicsit nagyon is sok
van bellk, a jzan szbl meg kevs. Nem kmkeds
kedvrt nyltam al egy kis tkvel a Hookson-cgnek,
tudja, a Leadenhall Street-i kszersznek. J esztendeje
mr, hogy hadban llunk ezekkel a bkazabl
mszijkkel; de a bankrok nem vonulnak hadba; a
bankrok megszedik magukat. Jl figyeljen; mindez
kztnk maradjon. Egy szl ingben zavarnnak ki a
hzambl ezek a nagyvilgi npek, ha megszagolnk,
hogy benne van a kezem a kereskedelemben. Ettl
fggetlenl ez a vlaszom.
A vlasza? Arra, hogy mirt kldtt Franciaorszgba?
Ht, a fene essen bel, azrt kldtem nt, mert
valakinek csak el kell vennie Peget. gy tervezem, hogy
n fogja elvenni; ki ms? Azta akarom gy, amita
megbizonyosodtam, hogy van nben kurzsi, s nem az
az tkozottul nymnyila fick, akinek mutatja magt.
Elkapta Jeffrey szempillantst. Na, most ne kezdjen
tiltakozni. Kedvelem nt. Ha belebolondult Pegbe, s Peg
mg inkbb belebolondult nbe, ht mi rossz van a
34

tervemben?
Semmi rossz nincs benne. De van itt egy slyos
tveds. A tveds az, uram, hogy nekem nem kell Peg.
Hogyan? kiltotta a msik felbszlve. nnek nem
kell?
Nem. Nem kell.
Sir Mortimer elre tntorgott; a gyertyafnyben
megemelkedtek s megdagadtak a vllai.
Merthogy mr nem szz, he? Azt nem tudom
bebizonytani, hogy n hlt vele elszr; a cemende
inkbb lekpne, mint hogy egy rossz szt szljon
magrl; de nincs r szksg, hogy bebizonytsam, mint
valami kurafi gyvd. s klnben is, mit szmt az
rtatlansg egy olyan lnynl, akinek akkora a mringja,
mint Pegnek? Az ernye fj nnek?
Nem. Vlemnyem szerint a ni erny olyan rucikk,
amelynek rdemtelenl felverik az rt, s rejtlyes,
mirt tartjk olyan nagy tiszteletben. Egy nt azrt
dicsrni, mert mg nem hasznlta nemnek adottsgait,
olyan, mintha egy frfit azrt dicsrnnek, mert mg soha
nem hasznlta az eszt.
Na, ez mr rtelmes beszd. De azrt ne kiablja ki;
egy farkashordra val egyhzfi fog vicsorogva a
torknak ugrani. De rtelmes beszd, s nem tudom, mi
ttt nbe. Aztn Sir Mortimernek kimeredt a szeme.
Csak nem a pnzmag miatt? Olyan finnys volna a
gyomra, hogy nem kell nnek Peg pnze, amikor minden
j csaldbl val fiatalember gy akarja sszefoldozni
sztmllott vagyont, hogy gazdagon hzasodik, s igaza
is van, ha ezt teszi? Csak nem a pnzmag?
Nem, nem a pnzrl van sz. Legalbbis...
Ht akkor mi a dgvsz ttt nbe? Taln tagadja, hogy
szereti azt a kis cafkt?
35

 Szvem mlyn nem tagadom. De inkbb elvgom a

torkom, semmint elvegyem, vagy akr csak beismerjem,
hogy el szeretnm venni.
De ht kicsoda n, uram, hogy n mondja meg, mit
akar s mit nem? Egyltaln micsoda n? Lavvyt esetleg
meghkkenthette Mr. Fielding emberei-nek az
emlegetsvel, de engem nem. Mr. Fielding emberei a
Bow Street-i tolvajfogk, az aljanp, akik titokban
dolgoznak, s vrdjrt feladjk a rablkat meg a
gyilkosokat. is n kzibk tartozik. Ennl mg az is jobb,
ha valaki dgevnek csap fel.
Lassan a testtel, uram.
, uramatym mondta Sir Mortimer tragikus
hangsllyal , micsoda viperanemzedk kztt lnk. Itt
ez a Peg, aki sznsznnek ment volna a Drury Lane
sznhzba, a legalantasabb npek kz, ha eltrtem volna.
S itt van n, egy tolvajfog, a legeslegalantasabbak
kzl. Itt vannak n s Peg, szeretik egymst, de nem
hzasodnak ssze, s azt akarjk, hogy megszakadjon a
szvem kt holdkros bolond miatt.
Uram, a tnyek...
Ne beszljen nekem a tnyekrl, az rdgbe is.
Uram, a tnyek egy kiss msknt festenek, Mr. John
Fielding a Bow Street-en vgl is elrte, hogy mltsga
legyen a bkebri hivatalnak, s a biztosainak is. Ami a
tetrumot illeti: Grafton kegyelmessge s Horace
Walpole, ez a kt dlyfsen knyes zls frfi is
bszkn dicsekszik, ha Garrickkel vacsorzhatott
Hamptonben.
Peg nem Garrick, szukafi. Inkbb arra a msik Pegre,
arra a Woffington nev nszemlyre hasonlt, aki
elmeneklt a sznpadrl, mieltt mg kiftyltk volna.
Hangja hirtelen megvltozott. Fiam, fiam, figyeljen
36

ide! Nincs sok idnk. Lavvy brmelyik pillanatban...

Sir Mortimer hirtelen elhallgatott, szja nyitva
maradt, s keze megpihent kabtjnak aranygombjain.
Jeffrey blintott.
Igen mondta egyetrtleg. ppen azt kezdte
mondani, hogy Madam Cresswell brmelyik pillanatban
visszajhet. gy fog kushadni eltte, mint a pellengrre
lltott bns, amikor kvel s dgltt macskkkal
hajigljk. Nem akarom megsrteni uram, de nbe mi
ttt?
Nem tudok ellenllni ennek az asszonynak. Mr
beismertem. Ez minden.
Engedelmvel, uram, ez nem minden, br nhny
hnappal ezeltt mg magam is azt hittem.
A fene vigye, taln nem kellene szem eltt tartanom
Peg boldogulst? J trsasgban kell forgoldnia, mert
klnben mi rtelme, hogy hzat tartunk Londonban?
Lavvy Cresswellre hallgat Msodik Gyrgy kirly
legkegyelmesebb s leghjasabb fenek felsge, aki
maga is olyan knnyen szdthet zvegyember, mint n.
Ez az igazsg, s ezt n is tudja!
Legalbbis rsze az igazsgnak, ezt megengedem. De
ht nt sohasem lehetett megszdteni az elkel
trsasggal. Magam lttam, hogy n feleannyirt is
lehajtott egy brt a lpcsn, mint amennyit Madam
Cresswell itt elmondott. Mivel tartja nt a markban ez a
n? Mivel fenyegeti, hogy gy meg tudja nt juhsztani?
Vagy kedves btyja lenne az, Mr. Hamnet Tawnish?
A markban tart? Fenyeget?
Igen.
Sir Mortimer kis hallgats utn szlalt meg.
Egy napon, fiam mondta elfl hangon , arra bred
majd, hogy megregedett. s akkor mr nem lesz mindig
37

olyan rettenthetetlenl biztos nmagban.

Sohasem voltam biztos magamban. Isten adn, hogy az
legyek.
Szval mr nem olyan biztos magban, ezt mondja.
Mr nem is jr olyan szlsebesen az esze s a nyelve, st
mr egy hazugot sem szort olyan gyorsan a sarokba, mi?
De azt vgig tudn nzni, hogy Peget itt
megkorbcsoljk, aztn meg brtnbe csukjk olyan vd
alapjn, amit esk alatt tansthatnak a bkebr eltt?
Hogy aztn, ha tanult a leckbl, odadobjk ennek a
Hamnet Tawnishnak, ha ugyan mg mindig kell majd
neki?
Odadobjk Hamnet Tawnishnak?
Azt mondta, mg nem tallkozott vele.
Nem is. Csak a hre jutott el hozzm; olyan kardvvnak ismerik, akin csak a cimborja, Skelly rnagy tesz
tl; de egyb dolgokat is hallottam rla. Hogy Peget
odadobjk Hamnet Tawnishnak!
Bizony. s ez a lnyeg. Ki segt rajta, ha n nem?
A becsletre, uram, ez igaz? Amikor a nagybtyjnak
minden eszkz a rendelkezsre ll?
Fiam, eskszm...
Sir Mortimer hangja mintha csak rnyka lett volna
egykori nmagnak.
Igen mondta. Peg is elg sokat eskdztt
mostanban. Sir, sem n, sem Peg nem szdthet engem
tovbb. Ksznm, nem krek belle; s a kisujjamat sem
fogom mozdtani, hogy segtsek rajta; nem, mg akkor
sem, ha...
Gyors lptek koppantak odakint a krfolyos
padozatn. Az Aranykereszt-nek. ez a lakosztlya a
lambris trsalgbl s egy belle nyl, levegtlen,
viszont bolhs hlszobbl llt. A lpsek elhaladtak a
38

hlszoba eltt, s a trsalghoz rtek. Lavinia Cresswell

nyitott be, egy nlnl vagy fl tucat vvel idsebb frfi
trsasgban, s nmn Sir Mortimerre meredt, olyan
hossz ideig, hogy kzben tzig lehetett volna szmolni.
Mrs. Cresswell nem tnt dhsnek, leszmtva azt az
egy-kt gyans szn foltot, mely kitkztt mrvnyos
homlokn.
Az n kedves Mary Margaretjnek szlalt meg
ismt eggyel tbb van a rovsn. Megszktt.
Megszktt? Hov?
Ez az, amit tudni szeretnnk vlaszolt Mrs.
Cresswell.
gy bizony szlalt meg a frfi, aki ksrte. Nagyon
is tudni szeretnnk.
Mrs. Cresswell alacsony termet volt, trsa viszont
karcsnak tnt s magasabbnak az tlagosnl. Hosszks
kezei voltak, hossz, finoman zelt ujjai. Mgis, sz sem
frhetett hozz, hogy testvrek; ugyanazt az arckifejezst
viseltk, ugyanazokat a vonsokat s ugyanazt a vrtelen
rnyalat arcsznt.
Unokahga, drga bartom szlt Mrs. Cresswell ,
klnszobt rendelt magnak, avval az rggyel, hogy
mosdani kvn. De egy perc sem telt bel, s mris
kirohant az udvarra, s brkocsit hvott. A fogads
kvette t, hogy lebeszlje, legalbbis ezt lltja. De Peg
lenyz ftylt r. Keleti irnyban hajtott el a kocsival.
Lavvy, Lavvy sirnkozott Sir Mortimer , nekem
semmi rszem ebben.
Nem lltottam, hogy rsze volna benne.
s nem tudom, hov mehetett a lny.
Ezt sem lltottam. Mrs. Cresswell Jeffrey fel
biccentett a fejvel. Ez sem tudja?
Nem szlt Jeffrey , nem tudom.
39

 Elg keveset tud, mi? krdezte Hamnet Tawnish.

Mr. Tawnish elrenyomakodott az asszony melll.
Makultlan parkja remekl llt a fejn, mindkt flre
egy-egy vzszintes csiga kunkorodott. Aranycsipks
kabtja mustrszn volt, alatta kk mellnnyel, s
kabtjn a kzelhajtkja olyan szles s bls, mint
valamifle zseb. Bal keze a kardmarkolat gombjra
csapdott; vvtrt viselt, aclberaksos markolattal s
aranyozott ujjvd kosrral.
Elg keveset tud, mi? ismtelte.
Ne bntsa t, kedves fivrem mondta Mrs. Cresswell.
Szlesre kereklt szemt Jeffreyre szgezte.
Tudomsom van rla, Mr. Wynne, hogy nnek a Covent
Garden Piazzn van a szllsa. Ott aztn aligha figyelnek
fel a kznsges modorra; Peg keleti irnyban hajtott el a
kocsin; a kocsisnak pedig olyan utastsokat adott,
amelyek noha csak rszben sikerlt meghallanunk ket
esetleg tmpontul szolglhatnak. Mr. Wynne, n nem
lakik vletlenl a Bvs Toll cgrt visel pletben vagy
annak kzelben?
Klns,
de
Sir
Mortimer
kiltott
fel
meglepetsben.
Jeffrey arckifejezse nem rulta el vagy legalbbis
gy remlte , hogy ezek a szavak jelentennek szmra
valamit. De amikor meghallotta ket, szvbe s lelkbe
hastott a Peg irnti aggodalom; sztnsen az ajt fel
indult; Hamnet Tawnish llta tjt, anlkl hogy karjt
flemelte volna.
Mr. Tawnish...
, ismer taln engem? rdekldtt a msik, s
felcscsrtette ajkt, ahogy a testvre. Ha vr egy
kicsit, jobban meg fog ismerni. Hallod, fick?
Mr. Wynne szlalt meg Mrs. Cresswell , vrom a
40

vlaszt a krdsemre.
A vlasz, asszonyom, az, hogy semmifle Bvs Toll
nev pletben vagy annak kzelben nem lakom.
Akkor hov indult?
Hogy hov indultam, asszonyom, ehhez rajtam kvl
senkinek semmi kze nincs az gvilgon.
Mosoly bujklt Hamnet Tawnish orra tvben.
Felemelte bal karjt, szinte hanyagul, s tenyervel olyan
flrepeszt pofont mrt Jeffrey arcra, hogy a
hromszglet kalap megldult a fejn. Jobb kezvel
pedig kirntotta kardjt a hvelybl.
Kardra! mondta.
Mr. Tawnish, nem kvnom sszergni nnel a patkt,
ha ez elkerlhet.
Mint ahogy ez vrhat volt nyugtzta a magasabb
frfi. De mr ssze is rgta velem a patkt, s nem fog
gyvn elsomfordlni innen. Kardra ht!
Hamnet kiltotta Mrs. Cresswell , hadd menjen!
Kedves nvrkm...
Nyilvnval szlt Mrs. Cresswell, mikzben hirtelen
a mennyezet egyik sarkt kezdte nzegetni , hogy nem
tud neknk segteni. s n is ltja, hogy semmi kurzsi
nincs benne, gyhogy idpocskols volna, ha
megverekedne vele. Hadd menjen!
A penge vkony volt, vgn thegyes, de le semmi.
Hamnet gy hzta htra kardjt, mintha Jeffrey arcba
akarna szrni vele; mozdulata megvetst fejezett ki, de
rtalmatlan volt.
Jeffrey meghajolt, egyenesen eltte. Majd Mr.
Tawnish, olyan kznys arckifejezssel, amit mg
gnyosnak is alig lehetett nevezni, leengedte kardjt, s
ellpett Jeffrey tjbl. Sir Mortimer tokja rengett az
elfojtott kromkodstl. Mrs. Cresswell tovbbra is
41

elmlylten szemllte a mennyezet sarkt. Jeffrey pedig

rohanvst indult az ajt fel.

42

Harmadik fejezet

A lny s az regasszony

Peg! kiltotta Jeffrey. Majd mg hangosabban: Peg!

Hangja, mely elg hangos volt ahhoz, hogy
odavonzza az jjelirt, ha figyelt volna valamelyik,
vgigszllt, s elhalt a London Bridge hullmz
visszhangjban. Senki sem felelt.
Jeffrey knjban a hta mg pillantott.
A City-parton az rk eltttk a tzet. Ilyen ksn
mr senki sincs az utckon, legfeljebb csak orgyilkosok
s rszegek, az utbbiakbl mg az elbbieknl is tbb,
mert a fillres plinka elleni trvnynek kptelensg
rvnyt szerezni. Valaki rabltmads vagy sajt
ijedsgnek ldozata most is ksrteties hangon
jajgatott az egyik vzparti fasorban. Hangjbl tlve
nnek tnt; az esetek tbbsgben valban nk voltak az
ldozatok.
Jeffrey habozott. Tz perce lehetett, hogy kt
hordszkviv szvrepeszt galoppban elgetett vele a
Charing Crossrl, s a Great Eastcheapre, a Fish Street
domb tetejre szlltottk. Dli irnyban, a Monument
kzelben lthat volt annak a fogadnak a homlokzati
ablakrcsozata, melyet mr ltott egyszer ezen az
jszakn. Nem egyszer kocsma juttatta eszbe foglal43

kozsa, melyet dacos nyilatkozatai ellenre valjban

gyllt ; a Szlfrt egyben postakocsifogad is, mely a
St. Martins-le-Grand-beli Bikaf-hz hasonlan az
szaki orszgrszbl rkez, illetve oda indul utasokat
ltja el.
Be is nyomakodott a snts melletti, homokkal
felszrt folyosra, ahol szembe tallta magt a
fogadssal.
Ha az Aranykereszt fogadsa sovny volt s
melygsen behzelg modor, az ittenit kvrsg s
gyanakvs jellemezte.
Egy hlgy? felelt krdssel Jeffrey krdsre. Egy
ifj hlgy? Le tudn taln rni a klsejt?
Tudnia kell, ha ltta t. Mlystt szem, rendkvl
lnk, csillog szemfehr. Lgy, vilgosbarna haj, kiss
felrakva, htul nhny lokniban omlik al. Nagyon
csinos, br ersen kifestett arc. Levendulaszn kpeny
piros cifrval; azonkvl, azt hiszem, pnz van nla, az
vn fgg ersznyben.
Egy ifj hlgy? Aki csinos? s pnz van nla? s nincs
otthon ezen a ksei rn?
Igen. Ez az, ami aggaszt.
No de mibl gondolja, hogy ez az ifj hlgy betvedt
az n hzamba?
Semmibl sem azon kvl, hogy az n az egyetlen hz
az utcban, amelybl vilgossg jn. Elkpzelhet, hogy
a hlgy tudakozdott, miknt juthat el egy
knyvrusbolthoz a London Bridge-en. Esetleg
fklyahordozt krt, hogy vilgtsa neki az utat.
Nem lttam a hlgyet. rlt az illet?
Idnknt igen. De ez nem rdekes. Mivel nem jrt itt...
Nem mondtam, hogy nem jrt itt; azt mondtam, hogy
n nem lttam.
44

Jeffrey, aki sszerzkdott kpenye alatt, s tvozni

kszlt, erre visszafordult.
Ha egy ilyen nszemly egyenest bestl a sntsembe.
igaz, rmlten, de mgis bemerszkedik, s megszltja
az egyik csaposlegnyt, felesgem nagy megbotrnkozsra s izgalmra, ott kell-e nekem azonnal lennem
mindenhol? n vagyok taln a hibs, amirt ifj hlgyek
elszknek hazulrl, nyomukban pedig fivrek s atyk
szimatolnak? Tisztessges hz az enym, fiatalr!
A fogads arca most egszen kzelhajolt
Jeffreyhez.
A lny, uram szlt a hzigazda , alig kt percet, ha
eltlttt a hzamban. Majd rgtn elsietett fklyahordoz
s lmps nlkl. A csapossal, akivel beszlt, nem tudna
szt rteni, mert rszeg, s gyban fekszik. De a
doktorral nyugodtan beszlhet.
Mifle doktor?
Orvosdoktor replikzott a fogads , de nem kuruzsl
szlhmos, mint a legtbb. Dr. Abel a neve. valban a
London Bridge-en lakik, legalbbis addig, amg ki nem
teszik onnan a szrt. Minden este eljn hozznk, s mint
akrmelyik tisztessges ember, megissza a maga kthrom palacknyi italt. A lny vele is beszlt. Mg
mindig a sntsben van. s az n hzam tisztessges hz;
egy lelkszt fog a doktor trsasgban tallni.
Jeffrey besietett a fogads mellett. A fekete
gerends, nedves fal snts nptelen volt, kivve azt a
kt embert, akik a kandall eltti asztalnl ltek
egymssal tellenben. Az idsebbik, egy kmnykts,
frfikora dl ljn jr ember, hossz pipjt szvta,
mikzben hallgatta, mit mond a msik.
Nem viselt kardot. Orvosi hivatalnak jelvnye egy
hossz stabot, vgn rzfogantyval, melyet
45

kifnyestettek, hogy aranynak tnjn, ott llt mellette az

asztalnak tmasztva. Br fsultnak s kesernek tnt, s
szegnyes kopottsg nyomta r letrlhetetlen blyegt
tubkszn kabtjra s fehr harisnyjra, Dr. Abel arca
igazi jindulatrl rulkodott s ez annyira vratlan volt
e mellett a nyomorsgos kandall mellett, mintha az
ember a Leicester Field-i Mr. Hogarth valamelyik
rzkarcn tallkozott volna vele.
Trsa, egy keszeg, halotthalvny arc, az egyhz
fiainak fehr gallros fekete kpenyt visel frfi
ppensggel ravaszks-elevennek tnhetett volna furcsa
orrval s nagy, llekkel teli szemvel. De a lelksz
nagyon is komoly volt. thajolt az asztalon, s suttog,
komor hangon beszlt. Jeffrey nem szvesen szlt volna
kzbe, ha a jelenet nem robban ki egy teljesen ms
jelleg indulatban.
Naht, a j ristenit neki szlt az egyhzi frfi, s
knnyekkel a szemben felpattant , rettenten srt
dolog ez magtl. Udvarias krds volt, doktor r, s a
lehet legudvariasabb mdon tettem fel! Ha a ni hs egy
morzsjrl kiderl, hogy kevsb des, mint amilyennek
tnt, s Istennek egy szegny boldogtalan szolgja
nhibjn kvl elkapja a francia betegsget, nincs gyors
s biztos gygymd r?
Tiszteletes uram, kirurgushoz kell fordulnia, s nem
egyszer gygyszhoz.
Ezenkvl, ahogy mondtam...
Doktor r, doktor r! Nemrg rkeztem, hogy
megtekintsem a vrost. Ez volna
ht az a hres londoni szvlyessg?
Tiszteletes uram szlt az orvos, akarata ellenre is
megenyhlve , mr megmondtam nnek, hogy nem
foglalkozom ilyesfle gygymdokkal. Nagyon sok
46

ember hal meg olyan okokbl kifolylag, amelyeknek

nem tudjuk elejt venni.
Tbbnyire az n segtsgvel halnak meg, nemdebr?
Gondolom, az n segtsgemmel vlaszolt Dr. Abel
fsultan. Nem llthatom, hogy nyomba rhetnk
kollgmnak, a Jermyn Street-i Hunter doktornak. De a
francia betegsgre nincs igazi gygyr, amennyire tudom;
gyors gygymd semmikppen sincs. Ha nem akarjuk
megkapni, uram, akkor legjobb, ha igyeksznk otthon
maradni, s tisztessgesen viselkedni.
Igen, igen, ez mind igaz shajtott a lelksz.
Habkos nt vettem felesgl, illetve olyant, aki annyira
kzel van a habkossghoz, hogy csak egy hajszl
vlasztja el tle. Srni tudnk szegny Elizmrt
igazsg szerint mr srt is , de ht mr attl is rjn az
ktelen vernykols, ha rajtakapja a frfiembert, amint az
egy cseldlnyt lapogat az ajt mgtt. Mert, uram,
igenis az ajt mgtt trtnt a dolog, amibl rgtn
lthat, hogy nem feledkeztem meg a ktelez
tapintatrl.
Bizonyos benne, hogy ettl a cseldlnytl kapta a
francia betegsget?
Ugyan; hogy lehetnk bizonyos benne? Nem a
cseldlny volt, hanem az a cheapside-i zvegyasszony,
akinek a megltogatsra rkeztem, s alig egy rja,
hogy megtrtnt. De minden egyes apr botlsomnl azt
hiszem, hogy megkaptam a betegsget; attl flek, hogy
megkaptam; s ez legalbb olyan rossz, mintha valban
s komolyan megkaptam volna.
Tiszteletes uram szlt a doktor, s kihzta magt ,
ritka megtalkodottsgot rul el n a parznasg
szeretetben.
Tuds doktorom szlt a lelksz , n igazi rzs s
47

kteles tapintat hjn val fajank, gyhogy dugja fejt a

legkzelebbi patknylyukba. Laurence Sterne tiszteletes
vagyok, Sution s Stillington lelksze Yorkshire-ben,
ezenkvl enym a yorki szkesegyhz kptalani
javadalma. Ha nem nznm hivatsomat, hogy az isten
verje meg, ebben a minutban furksbottal vgnm fejbe.
( Vajon mi lehet az oka tprengett Jeffrey Wynne,
ugyanolyan kesersggel, mint amit mr korbban is
sokszor rzett , hogy ezen az tkozott vilgon mindenki
azt lesi, mikor kthet bele vagy verekedhet ssze
embertrsaival?)
Uraim szlt hangosan, s sietve ellpett ,
bocsssanak meg, ha kzbeavatkozom. n is egy asszony
gyben fradozom, br nem abban az rtelemben, mint
ez az rdemes, lelksz. Meghallgatnnak?
Eldarlt annyit a trtnetbl, amennyi tancsosnak
ltszott, mikzben Dr. Abel komor udvariassggal felllt,
Laurence Sterne tiszteletes pedig felcsigzva hallgatott.
Csinos a hlgy, azt mondja? krdezte az utbbi. s
n meg nem voltam itt! A ragya verje, mirt nem voltam
itt?
Uram, hallgasson szlt Dr. Abel. Zavartnak ltszott, a
hossz pipt is flretette. n itt voltam.
Krdezett ntl valamit ez az ifj hlgy, doktor r?
rdekldtt Jeffrey.
Krdezett. Azt krdezte, hogy ismerek-e egy
regasszonyt, akinek a nevt nem tudja, s aki az n ltal
emltett bolt fltt lakik. n kzltem vele, hogy
ismerem ezt az asszonyt, akit egybknt Grace
Delightnak hvnak. Nyomatkosan azt tancsoltam az ifj
hlgynek, hogy ne menjen oda, br azt nem mondtam
meg neki, hogy mirt ne. Az regasszony a lgynek sem
rt, legalbbis szerintem nem. De az pletrl az az
48

ostoba szbeszd jrja, hogy ksrtethz; st azt is

mondjk, hogy tbben meg is haltak ott a rmlettl.
Jesszusom! szlt a lelksz, s knnyztatta arca
elspadt. Valban ksrtethz?
Uram, hallgasson frmedt r Dr. Abel. Mondtam,
hogy ostoba szbeszd.
Igen, de...
Mindez kpzelgs csupn. De a magam tapasztalatbl
tansthatom, hogy voltak emberek, akik valban
belehaltak az ijedtsgbe. Azt tancsoltam az ifj
hlgynek, hogy menjen haza. Erre azt vlaszolta, hogy
nincs hova hazamennie, illetve, hogy nincs senki a
vilgon, aki szeretn t.
Jeffrey lehajtott fejjel nhny lpst tett, majd
visszatrt az asztal mell.
Azt mondtam, neki, hogy ha megvrja, amg thozom
az orvossgos ldmat odabentrl biccentett Dr. Abel a
snts msik oldaln nyl ajt fel , ahov azrt tettem,
hogy a rszegek nehogy felrgjk vagy sszetapossk,
akkor elksrem. De mire visszatrtem, mr el is szaladt.
, ez felettbb rejtlyes s regnyes histria szlalt
meg Laurence Sterne tiszteletes. Ugyan mirt kvnja
felkeresni ezt az pletet a London Bridge-en?
Nem tudom. Semmi kzm a dologhoz, ezrt nem is
prbltam kifrkszni.
Dr. Abel most kopott s reg parkja alatt a
homlokt drglte; arca szlesnek tnt, szeme gyulladtan
vrsltt.
Nem, ne hazudjunk folytatta. Mivel magam is
pityks voltam, s tlsgosan is jl reztem magam
idebenn, mg csak utna se mentem a hlgynek, pedig
ezt kellett volna tennem. Merem remlni, hogy semmi
baj nem trtnt. Mgis, ha nem tvedek, a lny rendkvl
49

feldlt volt, s szksge lett volna valakire, aki

megnyugtatja. Ha nincs ellenkre, most indulnk utna.
De n, fiatalr, ne vrjon. Azt tancsolnm, hogy siessen,
ne is vrjon rm.
s Jeffrey nem is vrt.
Tudta, mirt nem parancsolnak meglljt neki az rk
az itteni hdf kapuhzbl. Az Els Gyalogsgi
Testrregiment fl tucat katonja ott ejtztt levetett
grntossveggel a kapuhz kandallja krl. Jeffrey
ltta ket az ablakon t, rnykukat a meszelt falon;
feltehetleg egsz este ki sem mozdultak onnan.
gy hszlbnyi tvolsgra megllt a homlyba
vesz boltvek alatt, s Peg nevt kiltotta, mikzben
meghallotta vagy legalbbis gy hitte, hogy hallotta
egy asszony sikolyt. De a hang valahonnan a hta mgl
rkezett. Tovbbrohant a hztmbk kztt a
legkzelebbi nylt s szles trkz fel.
Kzvetlenl eltte tornyosult fel homlyosan
derengve a Nonsuch House Tudor-stlus tmbje, mely a
hidat teljes szlessgben betlttte.
t-hat emeletes vakolat- s faptmny magasodott
elbe; valaha gazdag farags s aranyozs dsztette;
szmtalan ablak s ngy saroktorony, mindegyiken a
leveg ramlst kvet szlkakassal. Magasan jr hold
fnye villant meg azokon az ablakokon, amelyek mg
nem trtek be. A tbbi vilgtalan volt, bedeszkztk,
vagy trmelkkel tmtk el ket, a sivr elhagyatottsg
kpnek utols ecsetvonsaknt.
Peg!
A szles s nylt trkzben, mely mindkt oldalon a
hdkorltig terjedt, Jeffrey gy vlte, jobbra, a foly
folysval ellenttes irnyban, Westminster fel valami
50

mozgst lt. Odarohant a mellvdes gyalogjrhoz,

melyet harminc vvel ezeltt ptettek a hd szln, az
pletekkel prhuzamosan, hogy a gyalogosok is
tmehessenek, anlkl hogy a jrmvek kztt lelnk
hallukat. De senkit sem tallt; az rnyak a bolondjt
jrattk vele. Rhajolt a mellvdre, s oldalvst fordtott
fejjel vgignzett a Southwark fel elhzd girbegurba
hzsoron.
J oka volt annak, mirt hborgott vltve a folyam
vize. A kmvesek nem takarkoskodtak az anyaggal s a
hozzrtssel, amikor a tmpillreket s tartclpket
ptettk; a tartvek kztt szltben igen kevs hely
maradt. A legszlesebb v tmrje a kzps, mely
felvonhdknt szolglt ostrom vagy ellensges tmads
idejn, s melyet a kzpkorban vontak fel utoljra alig
volt negyven lb.
A hd fnykorban, amikor a gazdagok mg nem
rstelltk a kereskedst, a hztetkn kerteket alaktottak
ki. Tbb hz hts frontjrl apr, dobozszer szoba
hajlott ki tmgerendkon a vz fl: az rnykszk volt
ez, irtztat fnyzs a korbbi szzadokban, s mg ez
id szerint sem mindennapos.
Grace Delight tprengett Jeffrey Wynne.
Grace Delight. Egy felpuffadt test vnasszony,
megzpult aggyal, tubk marta szjjal. Elhinn valaki is,
hogy ez az igazi neve? s ha Peg rjtt, hogy ki is ez az
asszony valjban?
Na s ha rjtt? suttogta egy msik hang a
koponyjban. Mit szmt? Fontos ez?
Nagyon is szmt suttogta az els hang.
Ha elszntad magad, hogy ma jjel bnt kvetsz el,
mert akkor is a tid lesz Peg Ralston, ha a fene fent

51

eszik, ht a legrosszabb idpontot vlasztottad az

elkvetsre.
Vagy taln nem is szntad el magad igazn? Ezrt
tblbolsz itt, ezrt folyik rlad a verejtk, alig pr
lpsre a bolttl? Egy igazn elsznt ember mr rg
kitekerte volna a vn csoroszlya nyakt, s most is
megtenn, fittyet hnyva annak, hogy itt van-e Peg vagy
nincs. Fogn magt s...
Odalenn csillmos fnyt vetve habzottak a zgk.
Ers szl szntott vgig a London Bridgeen; gy jtszott
rajta, mint a hegedn. Jeffrey ismt megfordult, s
szaladni kezdett, mert ezttal biztos volt benne, hogy egy
ni hang kiltst hallotta.
trohant a Nonsuch House kapuve alatt. A msik
oldaln kirt a hdra, ahol mindkt oldalon gerendk
tmasztottk a hzak homlokzatt. s ekkor teljesen
vratlanul nekiszaladt valakinek a flhomlyban.
Rendjn val, ahogy Mr. Laurence Sterne mondan,
ha gnyoldunk a babons flelmeken. De sajt
lpseinek a dobogsa ott robajlott Jeffrey flben. Karja
elrevgdott, hogy markoljon, s fojtogasson, de keze
egy puha asszonyi vllat rt, s azonnal tudta, hogy Peg
az.
Ezt kveten csupn arra volt kpes, hogy elfojtott
hangon kromkodjk, s leplezni prblja meghatdstl
karcos hangjt. tkarolta Peget, s maghoz szortotta.
Peg merev volt, a rmlettl szinte csak rtelmetlen
habogsra volt kpes, de a frfi els szavra elernyedt,
majd belecsimpaszkodott Jeffreybe.
Vgre-vgre szlalt meg vgl a frfi biztonsgban
van. De ht mi ez az egsz? Mgis miben sntikl?
Jeffrey...
52

 Beszljen hangosabban, s vlaszoljon a krdsemre!

Mirt jtt ide?
Mert azt gondoltam, hogy utnam jn.
Valban? Ez volt az egyetlen oka?
Azt gondoltam, hogy n biztosan utnam jn. s
utnam is jtt s azt is tudom, hogy mirt.
Tudja?
Tudom. Azrt, mert szeret engem.
Azrt jttem n utn, mert arra gondoltam, hogy
kirabolhatjk, vagy meggyilkolhatjk. Utoljra krem,
Peg, hogy legyen mr elg ezekbl a regnyes
ostobasgokbl! Kptelen vagyok tovbb elviselni.
Hallgasson, krem! n jval regnyesebb lelklet,
mint n. A klnbsg csak annyi, hogy n szerint ez
gyengesg, s legjobb, ha nem engednk szabad folyst
neki. Nem akar megcskolni?
Hogy szinte legyek, hlgyem, jobban szeretnm nt a
trdemre fektetni, s jl elfenekelni.
Mint az az utlatos Hamnet Tawnish, azzal a keskeny
s, hideg kezvel meg a vvbajnoki tekintetvel? Aki
gy tncol, ahogy a mg nlnl is utlatosabb nvre
ftyl neki? A fogad ablakbl meglttam t. Azt
hiszem, ez a drgalatos emberpr meglne engem, ha
tehetn. Hol is tallhatnk menedket msutt, mint egy
rgi s megbzhat szolga otthonban?
Kinek az otthonban? Hogyan? Mit beszl?
Annak az asszonynak az otthonban, akit Grace
Delightnak hvnak. Persze biztos, hogy nem ez az igazi
neve. n mondta, hogy a csaldjnak rgi szolgja volt
valamikor.
Halvny holdfny szitit a gerendk s a roskadozva
kill oromprknyok kztt. Jeffrey alig ltta Peg arct,
s a tlk jobbra ll hzat. A lny rmlete lassacskn
53

elprolgott, br szeme krl mg mindig ott jtszott

valamifle eszels fehr sugrzs. Jeffrey eltolta magtl,
de kezt nem hzta ki a lny kpenye all. A kpeny
csuklyja htra volt vetve, Peg kalapja nem volt sehol, s
a haja is sszekuszldott egy kicsit.
Nem, Peg.
De ht n mondta...
Nem, drga lenyz. n azt mondtam, Peg, hogy ez az
asszony bizonyos rtelemben szolglta nagyapmat.
De azt nem mondtam, hogy milyen rtelemben.
Alighanem nagyon megtkzne rajta, ha megtudn.
Nem hinnm, hogy megtkznk. Jeffrey inkbb
rezte, mintsem ltta, hogyan hzdik fel Peg
szemldke. Azt akarta mondani, nemdebr, hogy ez az
asszony az n nagyapjnak kitartott szeretje volt? s
hogy valamikor, rgesrgen nagyon szp asszony
lehetett.
Hogy az rdgbe tudja mindezt?
Honnan tudom? Hiszen n mondta el mindezt
vlaszolt Peg. Illetve abbl, ahogy n elmondta. s
kinek jutott volna eszbe ilyen nevet vlasztani magnak,
ha nem egy kurtiznnak vagy hasonlnak, illetve ennl is
rosszabbnak?
Peg, bement abba a hzba? Tallkozott vele? Nem, ha
most ltta volna, abbl aligha tallta volna ki.
Akrhogy is, ez nagy-nagy gonoszsgra vall. De ht
mindez nagyszleink gonosz korban trtnt. gyhogy
egyre megy. Mg ha valamikor rgen kitartott szeret
volt is, biztos vagyok benne, hogy ennek ellenre
megbzhat, s lehet r tmaszkodni.
Nem. Az a n minden, csak nem megbzhat. Megint
ezek a regnyes zagyvasgok. Az igazsg az, hogy

54

mostanban horoszkpok ksztsvel foglalkozik,

varzsigket mormol, s ijeszten rlt.
Uramisten!
Amikor az 1666-os nagy tzvsz szaki irnybl utat
getett a London Bridge-en, s csak valamivel az els
trkz eltt sikerlt meglltani, a lngok nem terjedtek
olyan messzire, hogy elrjk a Nonsuch House-t, mely
Henrik kirly uralkodsnak volt egy jval rgibb
relikvija vagy akr azokat a hzakat, amelyek most
kettjket krlvettk, s amelyek mg rgebbiek voltak.
A Bvs Toll knyvrusbolt helyisgnek egyetlen
ablaka volt, melyet fazsaluk zrtak szorosan. A kt ajt
kzl, melyek az ablak bal oldaln nyltak egyms
mellett, az egyik Jeffrey tudta ezt magba a boltba
vezetett, a msik pedig egy lpcshzra nylott, mely
odabent visz felfel. Kt emelet keskeny homlokzata
magasodott az utca fl; fekete gerendk, elsznezdtt
vakolat s apr ablakok toldott-foldott kpt mutatta
mindez; az ablakot bellrl valamikpp eltorlaszoltk
vagy elstttettk. A Bvs Toll ldtollat brzol cgre
egy rdon nyikorgott a fejk felett, hangosan megmegcsikordult, s kilengett, ha a szl oldalba kapta.
Peg, mg egyszer megkrdezem: volt benn a hzban?
Nem voltam. De be akartam menni. A Szlfrt-ben
egy csapos elmagyarzta, hogy tallok ide; megmondtam
neki, hogy menedket keresek. Mgis csak addig
jutottam, hogy megprbltam kinyitni az ajtt, de nem
mertem belpni. Nem tudom, mirt; akkor nem fltem
gy a szellemektl meg a ksrtetektl, mint most.
n kiltott?
Kiltottam volna?
Pr perccel ezeltt. gy kpzeltem, hogy hallom.
Kiltott?
55

 Nem. Rettenetesen sokig lltam itt, s kptelen voltam

megmozdulni. Majdnem meghaltam, amikor szrevettem,
hogy felm rohan. De senki sem kiltott; n biztosan
nem.
Meglehet. Kiss tl sokat kpzeldm most, hogy
llandan, nre kell gondolnom. Meg a lelkiismeretem is
rossz. Meglehet, ezt is lmodtam csupn. n viszont
btor; Sir Mortimer Ralston unokahga, s a termszete
olyannyira a nagybtyjra t, hogy akr a lnya lehetne.
Ha nem ment be, akkor szksgtelen, hogy most
brmelyiknk is bemenjen.
Jeffrey! n megprbltam kinyitni azt a bal oldali ajtt.
Nem volt bezrva, se keresztrddal, se retesszel...
Egy utcra nyl ajt, itt, vagy akrhol, amelyik nincs
bezrva napnyugta utn?
Sajnlom, de gy volt. Megprbltam kinyitni az ajtt,
mire az egyszeren kinylt. Azt hittem, hogy valami
nagyon szkset, mocskosat s rmeset fogok odabenn
ltni. Szksnek elg szks, a lpcs olyan meredek,
mint egy ltra, de nem annyira mocskos, mint amennyire
tartottam tle. Mgis behztam az ajtt, s nem mertem
bemenni. Ugyanakkor egy viaszgyertya gett valahol az
emeleten.
Viaszgyertya?
Az r irgalmazzon neknk, mi olyan klns ebben?
Peg, n soha nem volt mg szegny. Azoknak, akik
errefel laknak, nincs viaszgyertyjuk, mg akkor sem,
ha... Hirtelen elhallgatott. Ez a Grace Delight
nevezet asszony egy darab kancot szokott getni kis tl
olajban, ha egyltaln szksge van a vilgossgra.
, istenem, ht azt hiszi, hogy n rkk csak hazudok
nnek? Gyzdjk meg rla!
Peg belkte az ajtt, mely oly ersen fordult meg a
56

brzsanrokon, hogy hozzcsattant a hz bels falhoz.

s abban a pillanatban, ahogy az ajt hozzcsattant a
falhoz, valaki valban felsikoltott.
Az emeletrl jtt a hang. A hallos rmlet hangja
volt, vagy a halltus; lehet, hogy mindkett.
Bugyborkol sivtsknt jrta t a hzat; emberi
torokbl szrmazott ugyan, de a hang maga alig volt
emberi. Hsba-idegbe markolt; nehz s hrg llegzs
zaja kvette, s valami olyasfajta zrej, mint egy
puffans a padln. Ha ms hang is hallatszott, a
fldszinten llk nem hallottk.
Jeffrey jl ltta Peget. A lny trdei remegtek; gy
tnt, mintha szembl a korbbi szn rszben eltvozott
volna. Tz msodperc telt el, mieltt Jeffrey megszlalt
volna.
Figyeljen ide mondta. n most bemegyek.
Megrlt?
Menjen vissza a Szlfrt-be. Ott biztonsgban lesz.
Siessen!
Egyedl akar hagyni? Vagy azt akarja, hogy egyedl
hagyjam nt? Nem s nem! Krem!
Akkor jjjn utnam, de ne nagyon szorosan. Annyira,
hogy ne zavarjon, ha kardot kell rntanom.
Nhny francia ell elmenekl, de bemegy s
szembenz avval, ami itt vrja? Ht nem fl?
Dehogynem. De a ksrtetektl meg az rt
szellemektl aligha. Ha l ember az, aki idejtt, s krt
tett az regasszonyban...
Ki jnne ide, hogy krt tegyen benne?
Pldul n megtettem volna. s ezrt szgyellem most
magam. Azonkvl tolvajfogs a mestersgem. Be kell
mennem.

57

Megfogta Peg karjt, tlpett vele egytt a

kszbn, s becsukta az ajtt. A padln egy fbl
kszlt keresztrd hevert. Felemelte, beillesztette a
foglalatba, s evvel elbstyzta magt s Peget ebben a
dohos s szk helyisgben. Kbl kszlt lpcssor
vezetett fel egy csapajtnylson t a mennyezeten;
olyan kezdetleges volt ez a lpcs, mintha valami pillr
lenne, magas s keskeny, ablakprknyszer fokokkal,
melyeken a legkisebb egyenslyveszts is azonnali
nyaktrssel fenyeget. Fent kt apr, egybenyl szoba
tlttte ki a hz mlysgt az utcai homlokzat s a
folysirnnyal ellenttes oldalon Westminster fel nz
hts fertly kztt.
Maradjon itt szlt. Ha valaki idejn, hogy krt
tegyen nben, ezt csakis gy teheti, hogy lejn mellettem
ezen a lpcsn.
Jeffrey levetette kpenyt, s a padlra hajtotta. Peg
nzte t, hogyan indul el felfel azokon az ablakprknyszer lpcsfokokon, bal kezvel kardhvelyt
tmasztva, mikzben fejnek krvonalai kirajzoldnak a
flttk lev szoba gyertyafnynek derengsben.
Nzte, hogyan hzza be a nyakt s ragadja meg jobb
kezvel a csapajtnylst, hogy egyenslyban maradjon.
Azutn tvergdtt a nyls peremn, s eltnt.
Jeffrey!
Nem jtt vlasz odafentrl. Mg csak a lpseinek
zaja sem hallatszott. Csupn a kt vszzadnl is rgebbi
fst s faggy telepedett r Peg llegzetre.
Jeffrey!
Csend legyen!
Peg visszahtrlt az eltorlaszolt ajthoz, htval
hozzsimult. Jeffrey megcsszott, s majdnem lezuhant,
amikor elindult lefel. Br Peg csak a krvonalait ltta
58

elszr a gombos cipt, azutn a lbszrakat a szrke

gyapjharisnyban, majd a trdnadrgot s a szilvaszn
kabtot az ezsthmzssel a gomblyukak krl , mgis
valahogy rezte, hogy Jeffrey arcszne most aligha t el a
parkja szntl.
Csend legyen! mondta jra. Nincs itt senki rajtunk
kvl. A vnasszony meghalt.
Megsrlt? Megsebeztk? Meg ...?
Igen. Bizonyos rtelemben megsebeztk. De azt
hiszem, a testn nem tallni sebet, br az arckifejezse
nem erre mutat. A rmletbe halt bele.

59

Negyedik fejezet

Kardpengk a holdfnyben

Peg, nem kell flnie. Rdobtam az arcra valami

tertflt. Adja a kezt, s jjjn fel velem.
Muszj? Muszj? Szksges ez?
Nem valszn. A trvny rtelmben nem
beszlhetnk vres erszakrl, ha egy let gy alszik ki.
Nem fogjk felnyitni a tetemet, nem lesz halottkmi
vizsglat. Az egyhzkzsgnek majd gondja lesz a
szegnytemetsre, s nnek nem lesz mirt tanskodnia.
Hacsak ...
Hacsak?
Jeffrey elhessentette az agyba tolakod kpeket.
Felvette a kpenyt a padlrl, s tvetette a vlln.
Kiemelte a keresztrudat a fafoglalatbl, s a falnak
tmasztotta. Majd megfordult.
Jobban rzi magt? krdezte, s gyengden
megrintette a lny arct. Remlem, jobban. Isten a
tanm, hogy nem akartam rijeszteni nre.
, gy mindjrt ms! Ha kedves hozzm, akkor
mindent megteszek, amit csak kr tlem!
Segtene rajtam, ha adand alkalommal n szorulnk
r?
, csak nem hiszi, hogy nem segtenk?
Hogy is van az a cornwalli litnia? Mirt is
60

imdkoznak, mitl akarnak megszabadulni? Szellemtl,

ksrtettl, hossz lb szrnytl, attl, mi vltve jrja
az jt. Mosolyogjon rajta, Peg! Nincs semmi ilyesmi a
hzban, szavamat r. Odafenn mutatta kt kis szoba
van. Jobbra egy hlszoba, benne egy szalma derkalj.
Balra, kzvetlenl flttnk, egy nagyobb szoba,
padljn pedig a halott vnasszony. Feljn velem?
Igen Peg elhallgatott, s kezt a mellre szortotta.
Azt mondta, hogy tolvajfog. Tolvajfogs a
mestersgem: ezt mondta. Mit jelentsen ez?
A nagybtyja tudja.
n viszont nem tudom.
Igaz; s meg kell tudnia. Nincsenek ksrtetek, de
Grace Delight halla mg annl is megmagyarzhatatlanabb, mint amilyen megmagyarzhatatlannak ltszik.
Peg ...
Peg a lpcshz szaladt, s felmszott rajta; lnyos
megjelenshez kpest nagyon is fisnak tntek a
mozdulatai. Szemrebbens nlkl fogadta azt is, ami
odafenn vrt rjuk. A piszok maga nem zavar, hacsak
nem annyira egszsgtelen, hogy rtalmass vlik. A
hall ugyanazt az elrettent kpet mutatja az utcn s az
aranycifrs-tkrs elkel hzakban; olyan tny, melyet
el kell fogadni, ha bekvetkezett. Mgis, Jeffrey, amikor
kvette t a csapajtnylson, gy tallta, hogy Peg
megmerevedve ll, s szorosan sszefogja magn a
ruhjt.
Jeffrey jbl krbepillantott a szobban.
Padlja tlgyfbl kszlt, mely mg mindig
masszv volt, ha leszmtjuk a ml id okozta
felpposodsokat. A homlokzati falban nyl ablakot nem
lehetett ltni; egy darab vastag zskvszont akasztott
elbe valaki. De a hts falon, kzvetlenl egy magas s
61

szles, durvn faragott lda fltt egy msik ablak nylott

a holdfny sttte folyra. Ennek az ablaknak kt apr
ajtra emlkeztet szrnya volt, melyeket egyenetlen,
palackvegbl kszlt kerek ablakszemekbl alaktottak
ki; az egyik szrnyat valaki szlesre trta, s
kitmasztotta, s gy beradhatott az jszakai leveg, amit
ebben a korban egszsgtelennek tartottak.
A vzkrtl felpuffadt vnasszony a lda mellett
fekdt a htn. Viharvert fkt s silny pamutszvetbl kszlt barna pendely volt minden ruhzata. Arct
egy piszkos selyemkend fedte, mely valamikor
lnkzld szn lehetett. A szoba szaknyugati
szegletben, ott, hol vdve volt a huzattl, egy gyertya
gett, egyenes lnggal, sajt lecsorg faggyjban egy kis
megfeketlt fmtlon, egy faszken; egyenletesen
vilgtotta meg a befedett arcot.
Peg s Jeffrey egyszerre szlalt meg.
Azt mondta ... buggyant ki a sz a lnybl.
A tolvajfogknak ... kezdte a frfi.
A vr szaporn vert flkben s szvkben;
mindketten elhallgattak. Szllks csapdott neki a
nyitott ablakszrnynak, s gy megrzta, hogy azt mg a
zgk zajn keresztl is hallani lehetett.
A tolvajfogknak folytatta Jeffrey nagyon rossz a
hrk, s sokan gyllik ket. A npek azt hiszik, hogy
mi mind Jonathan Wilde-ok vagyunk, akit egybknt
akkor akasztottak fel, amikor n mg meg sem szletett.
Annyi bizonyos, hogy nem valami dicssges
foglalkozs. Mr. Fielding emberei titokban dolgoznak;
nincs megklnbztet ltzkk; van, hogy a nevk
sem ismert, ugyanis egybknt nem tudnnak
eredmnyesen dolgozni. De nha, amikor igazi frfisz
szksges, amikor olyan rejtly odvaiba kell fnyt vetni,
62

amire a kznsges besgk nem kpesek, akkor a

tolvajfogrl kiderl, hogy tvolrl sem az az alantas
fick, akinek az n nagybtyja kpzeli t.
Jeffrey, Jeffrey, mirt knozza magt?
Nem knozom magam. Van elvetemltebb mdja is a
pnzkeressnek, mint vrdjrt dolgozni.
Dehogynem knozza magt szlt hangosan Peg, aki
az utols mondatrl nem vett tudomst. Azt krdezte
tlem, hogy mirt akartam felkeresni ezt az asszonyt, n
mirt akarta vajon? Azt mondta, hogy valamifle
elhatrozsra jutott. Azt mondta, hogy ez az elhatrozs
trvnyszegshez vezethet, s taln gyilkossghoz is.
Igen. A gyilkossg meg is trtnt.
Peg archoz szortotta a kezt; arcbl jra kiszaladt
minden szn.
, nem n kvettem el mondta neki a frfi. Se bot,
se pisztoly, se mreg.
Mgis volt valami, amitl annyira megrmlt, hogy
belehalt. Mi lehetett az?
Lehet, hogy n tettem? Kinyitottam az ajtt,
emlkszik? Mgpedig oly hirtelen nyitottam ki, hogy az
nagy hanggal hozzcsattant a falhoz. Elkpzelhet, hogy
ez a zaj?
Jeffrey nevetni kezdett. Azutn megfegyelmezte
magt, s komor jzansggal szlalt meg.
t ugyan nem ijesztette volna meg mondta, s a
mozdulatlan alakra mutatott. Mrs. ... ... Grace
Delightot ugyan nem. Kiss begyepesedett ugyan az
agya, de kurzsi volt benne. Szemrebbens nlkl
fogadta volna akr az rdgt is. Peg, mi riaszthatta meg
ennyire?
Tlem krdezi? n ugyan nem tudom.
Ksreljk meg kiderteni!
63

Jeffrey megfordult, s olyan hatrozott lptekkel

indult el a faszk fel, hogy kis hjn bestlt a
csapajtnylsba. De Peg sikolya mg idejben
figyelmeztette. A frfi kzbe vette a megfeketlt tlkt a
gyertyval. A fnyforrst magasra tartva az gy rvetl
rnyaktl jromcsontjai alatt mintha regek nyltak
volna, feszlten figyel zldes szn szeme pedig mintha
kiugrott volna helybl behzta a nyakt, s belpett a
hlszobul szolgl odba. Szz szvversnyi id telt el,
mieltt elkerlt volna; lassan krbejrta a szobt, s
gondosan szemgyre vett minden trgyat.
Jeffrey, mit csinl?
Peg, nzzen krl. Jegyezze meg, mit lt; ha szksges,
akkor tanskodnia kell.
jra a magasba emelte a gyertyt.
Nincs kandall, mg tzhelyk sincs, fstelvezet
krtvel; gyilkos hideg lehet idebenn tlen. A padl tarts
s kemny. A lda fedelnek als pereme kzben
felemelte poros, s nincs rajta ujjnyom, teht az utbbi
nhny ht, st hnap sorn nem emeltk fel a fedelet.
Jegyezze meg, hogy semmi sincs a ldban, csupn
nhny reg pergamen, melyen a vnasszony asztrolgiai
bri lthatk, egy kiszradt tintatart s egy-kt
sszetapadt ldtoll. Hoh! Ez itt friss tinta s j
pergamen: de azt hiszem, nem nyltak hozz. A
vnasszonyt nem raboltk ki.
Nem raboltk ki? Ugyan ki rabolna ki egy
majdhogynem nincstelen szegny rdgt a London
Bridge-en?
Jeffrey nem vlaszolt; visszaeresztette a lda fedelt,
s rdobta a kpenyt.
tjtt a szoba homlokzati rszbe, s flrevonta a
zskvszondarabot, mely az utcra nyl ablakot rejtette.
64

 Ennek az ablaknak ugyanolyan a formja-szerkezete,

mint a msiknak. Kt szrnya van, s egy kallanty, ami
a kt szrnyat zrja. Az ablak be van csukva, de nincs
rzrva.
Ugyan mr! Melyik utcai ablakot szoktk rzrni?
Hiszen a cseldlnyoknak llandan ki kell nteni
valamit az ablakon, szemetet, mosdvizet, telmaradkot,
hogy megszabaduljanak tle, s a kanlis vize
elmoshassa.
A London Bridge-en mskpp van. Az ttest fbl
kszlt, s nincs kanlis. Minden hulladkot, amitl meg
akarnak szabadulni lpett vissza Jeffrey korbbi helyre
, itt kell kinteni, a hts ablakon, a Temze termszetes
kanlisba. Elfordul, hogy ezt a gyalogjrn stlk
kellemetlennek talljk, de csak akkor, ha a hulladkot
nem dobjk ki elg nagy vben. Figyelje meg azt is... Peg,
jjjn mr ide!
Nem megyek! Azt mondta, hogy nem ll szndkban
rm ijeszteni, most meg gy rncolja a homlokt, mint
egy hhr!
Figyelje meg azt is, hogy odakinn az ablak alatt miknt
illeszkednek a gerendk a falba. Egy elsznt ember kpes
arra, hogy felmsszon ide a gyalogjrrl. Grace Delight
lthatlag nem flt a betrktl. Egyik ablak sincs
rzrva; ez itt nyitva van, s az egyik szrnyt odatmtt
rongyokkal tmasztottk ki, amit semmikppen sem
tehetett valami visszavonul tolvaj. Ugyanakkor ezen az
ablakon nincsen sem zsalu, sem fggny, mg a
homlokzati ablakot vastagon takarja a ktlre fggesztett
zskvszon.
Azrt, hogy a szemben lev hz ablakaibl senki se
lthassa, mi trtnik itt? Ugyan mr! Mindenki, akiben
van valami szemrem ...
65

 Szemrem, Peg?
A gyertyalng, sercegett, s megrezzent. Jeffrey
letette a tlkt a lda fedelre, kiss odbb tolta, hogy ne
rje a szl, s letrdelt Grace Delight holtteste mell.
Szemgyre vette a pendely durva s laza szvs
anyagt, majd az asszony arcra tertett zld kendt is.
Ez a kend, br avtt s mocskos, francia selyembl
kszlt. A gyertya nem mrtott faggygyertya, hanem
viaszbl ntttk. Ezt a tnyrt kocogtatta meg az
edny peremt vastag kreg bortja, s gy tnik, silny
anyagbl kszlt. Pedig tiszta ezst.
Azt akarja mondani nekem, hogy az asszony nem is
volt nincstelen szegny? Hogy egy nagy halom aranyat
rejtegetett valahol? s hogy ez csbtott valakit arra,
hogy megtmadja?
Csak azt mondom el nnek, amit holnap Fielding
brnak is szintn el kell mondanom. Arra kvetkeztet
mindebbl, ami nnek tetszik, s Fielding br is gy tesz
majd. n megszokta mr, hogy olvasson a
gondolataimban; rajta, olvasson ht bennk.
, hogy az risten verje meg magt!
Peg ...
Nha azt hiszem, hogy ismerem nt, s ilyenkor boldog
vagyok. Nha gy viselkedik, mint akinek ismerem, s
ilyenkor rettent boldog vagyok. s akkor hirtelen
kicsfol, s eltnik a kdben. Mi kze van nnek ehhez
az asszonyhoz, mondja meg szintn? Azrt ... azrt teszi
mindezt, hogy megvja nagyatyja emlkt a rgalmaktl?
Ugyan! Megint valami regnyes eszme, s radsul
rosszabb, mint a tbbi. Nagyra becslt sm tlem aztn
nyugodtan pirtgathatja a kenyert a pokol tznl. s az
regasszonyt is szvesen ltnm elkrhozva, ha most nem
sajnlnm t valahogy. Jeffrey felpillantott.
66

Kegyetlen, tkozott s zlltt vilg a mink-, akrhogy is

szpelegnek rla egyesek! Swift doktor tudta ezt, s
elborult elmvel halt meg Dublinban, ppen azrt, mert
tudta. Vannak mg nhnyan, akik tudjk, s akik rzik a
tisztessg kovszt. Ma jjel, azt hiszem, tallkoztam egy
orvossal, aki ilyen ember. De nincsenek sokan.
Legtbbjk ...
Pegnek megenyhlt a hangja.
Jeffrey, ne folytassa! Krem, ne! Tl sokat vr a
vilgtl. Mirt nem ri be azokkal, akik szeretik nt, s
akik a szvket ajnljk nnek?
risten, mr megint mi van?
Jeffrey, miutn egszen kzel hajolt az asszony
letakart fejhez, hirtelen a tehetetlenl hever tetem vlla
al prselte a bal karjt, s felemelte a holttestet a
padlrl. A zld kend lehullott az arcrl, s Jeffrey
karjain oldalra billent ez az arc; a szeme kidagadt
regbl, szja szles vigyorba fagyott; ltni lehetett az
orrlyukak s az ajak kztt a tubkols feklyeit.
A fkts fej hirtelen flrebillent; Peg mr nem
lthatta az arcot. Jeffrey nekirugaszkodott, s felemelte a
holttestet; a halott asszony feje lecsngtt a bal vllrl.
Llegzett! mondta, mikzben igyekezett megtartani
az egyenslyt. Egszen kicsit, de eskszm, hogy
megmozdult a selyemkend. Van benne let; legalbbis
egy szemernyi let. Ha szerencsnk van, s segt az az
orvos, taln mg felleszthetjk.
Jeffrey, n kpzeldik. Az asszonynak vge. n ... n
lttam mr hallt korbban is.
n is. A regimentben volt egy ember, akit goly ltali
hallra tltek, s nem engedtk meg, hogy a
kivgzosztag eltt llva bekssk a szemt. Amikor a
musktkkal clba vettk, felsikoltott, s holtan esett
67

ssze, mg mieltt tzet veznyeltek volna. Arca s kezelba ernyedt volt, nem merevedett meg, de klnben
ugyanez volt vele a helyzet. Ha nem hittk volna, hogy
meghalt, s nem eresztettek volna a flbe egy
pisztolygolyt a biztonsg kedvrt, akkor esetleg jra
letre is kelthettk volna, hogy azutn rendesen
meghalhasson.
Mit kvn teht? Azt mondta, hogy van egy szalma
derkalj a msik szobban. Fogjam a gyertyt, s
vilgtsak nnek, hogy odavihesse?
Jeffrey ppen vlaszolni akart, vlla fltt
htrafordtotta a fejt, de hirtelen megllt, s
arckifejezse megvltozott: szeme szlesre tgult.
Nem, hagyjuk csak! Elfelejtettem. Hagyja csak, magam
is elboldogulok.
Ugyan, ez ostobasg! Biztos, hogy nem kvnja?
Azt kvnom, hogy ne nyljon hozz a gyertyhoz. s a
kzelbe se menjen annak a hlszobnak.
Mirt?
Mert ez a kvnsgom. Peg, Peg, legalbb annyit
tegyen meg, hogy most az egyszer engedelmeskedik
nekem.
A sisterg foly fltti szobban sisteregtek a
szenvedlyek. Peg sszerezzent, kapkodva llegzett, de
nem mozdult el onnan, ahol llt.
Jeffrey is kapkodva llegzett, mikzben odavitte
terht a lpcsnyls mgtti alacsony kis ajthoz. A
hlszobban nem pillantott sehov, csupn az alacsony
kis fakeretre, benne a szalma derkalj s a pokrc, mely
egy szintn elfggnyztt homlokzati ablak alatt llt.
Egyszer sem pillantott krbe, hogy mi ms van mg a
szobban. Br szeme ahhoz is hozzszokott, hogy apr
bets nyomtatst olvasson egyetlen gyertya fnynl
68

aki olvasni tud egyltaln, annak hozz kell ehhez

szoknia , a krvonalakon kvl szinte semmit sem tudott
volna kivenni.
Grace Delightot arccal flfel a szalmazskra
ldtotta. Elfogta s megrzta a hatrozatlansg;
habozott, klvel a tenyerbe csapott, aztn visszament
oda, ahol Peg vrt r.
Jr a szm szlalt meg , pedig tkfilk vagyok.
Fogalmam sincs, mit tehetnnk rte; csak azt remlem,
hogy az orvos tudni fogja. Melyiknk menjen rte?
Egyiktk sem fog rte menni, fick szlalt meg egy
harmadik hang.
Egy ember feje emelkedett ki lassan a
csapajtnylsbl, s vgigmrte ket.
Mindketten megprdltek. Mindketten elhtrltak
onnan, a falda mell.
Mustrszn ruht s feszes harisnyt visel, karcs
alak szkkent el a nylsbl, mint valami ktltncos
vagy Mr. Rich Covent Garden sznhznak egyik
pantomimsznsze. Lassan lpegetett feljk, keskeny bal
kezvel tgette a kardmarkolatt.
Megkukultl, fick? Ennyire meglepdtl? Taln azt
kpzelted, hogy nem foglak kvetni?
Ugyan, Mr. Tawnish vlaszolt Jeffrey , egy
pillanatig sem ktelkedtem benne, hogy kvetni fog. De
most nem errl van sz. Tstnt mennem kell ...
Sehov sem mgy, fick szlt Hamnet Tawnish.
Uram, abban a szobban, a hta mgtt, egy asszony
fekszik, akit nem sok vlaszt el attl, hogy kilehelje a
lelkt. Nhny percen, taln nhny msodpercen mlhat
az lete, ha ide tudunk hozni egy orvost, aki itt van a
kzelben. Az gre krem, uram, hadd mehessek!
Knyrg?
69

 Ha szksges, igen.
Amikor viselkedse plct rdemel, amilyen
modortalan volt a nvremmel? Igaz, nem verekszik meg
velem. De a kardot remekl lehet nspngolbotknt is
hasznlni. Flrell? Naht, ez remek!
Nem kpes ms megfontolsokra is hallgatni? Nem
tudom rbeszlni, hogy ellljon ettl?
Valban azt hiszi, hogy rbeszlhet?
Ht akkor szlt Jeffrey s bal kezvel htralkte azt a
kt hmzett kardktszjat, mely kardhvelyt az vhez
rgztette legyen gy, ahogy akarja. Kardra!
Mit beszl?
Nem takarkoskodott a fenyegetzsekkel, Mr.
Tawnish. Itt az alkalom, hogy megksrelje bevltani
ket. Kardra!
Kt penge suhant ki hvelybl, szisszens nlkl, a
gyapjval blelt brtokokbl. Jeffrey mg jobban
htrahzdott a lda mell; tl messze voltak egymstl,
hogy kitrssel szrhassanak. De Hamnet Tawnish nem
is prblkozott kitrssel. Helyette vratlanul
visszakzrl vadul a gyertya fel vgott.
A lng fellobbant, majd kialudt, a fmedny
megcsendlt, ahogy ft rt. Peg felkiltott:
Hagyja abba, meg fogja lni; hagyja abba, meg fogja
lni. Hangja eszelsen csengett, majd sikolly
ersdtt. Oldalt fordulva, Jeffrey hallotta, hogy a msik
frfi elreugrik a sttben.
Ekkor a flig nylt ablak mgtt eltnt a hold, s a
homlyos, egyenetlen veg, kerek ablakszemeken t
fny tdult a szobba. Hamnet Tawnish maga el emelte
s hegyvel kiss lefel tartotta a kardjt. Amint a hold
eltnt, hatalmas rohammal ldult elre, jobb trde
behajlott, kardja hegye pedig Jeffrey mellkasnak jobb
70

oldalt vette clba.

Acl csendlt aclon, s ahogy sszeakaszkodtak,
kkes szikrk pattogtak szanaszt az ujjvd kosarak
tvnl. Jeffrey vertkezve hrtott egy kls
csuklfordtssal, s visszavgskpp most rohamozott;
ellenfele jobb karjnak tvt vette clba.
Mellfogott, akrcsak Hamnet Tawnish.
Lehet, a torzt fny tette, de ha valaki ltja, gy
vlhette
volna,
hogy
Mr. Tawnish
hirtelen
elbizonytalanodik, st gyetlenn vlik most, miutn els
dfse nem hatolt t Jeffrey tdejn. A visszavgst elg
jl lltotta meg; vvstlusa rendelkezett mindazzal a
cikornys keccsel s mltsggal, amit Signor
Malevoli Angelo vvmester tant a sohi Carlisle
Streeten. De riposztja nehzkes volt, htraszkkense
pedig mltatlanul lass egy ilyen frge frfihoz.
Jeffrey lefel fesztett kardpengvel hrtott,
flretve ellenfele kardjt, s jra rohamozott, ugyanarra
a clpontra. Kardhegye felszkkent, s mlyen belehatolt
ellenfele vdtelenl maradt jobb csukljba.
Hamnet Tawnish elttott szjjal, kukn megllt.
Aranyozott ujjvdkosaras kardja kifordult harckptelen
jobb kezbl, s csrmplve a padlra hullott.
Mlyfekete folyadk holdfnysznezte vr nttte el a
csukljt s kzeljt.
Mr. Tawnish megbmulta. A rnduls, mely tfutott
arcn, nem a flelem, rndulsa volt; a megbotrnkozs,
a felhborods, olyan mlyrl jtt, hogy arrl taln
maga sem tudott szmot adni. Viszont sarkon fordult, s
futsnak eredt a csapajtnyls fel, melyet a sttben
nem lehetett ltni. A sikoly, mely kitrt belle, mikor lba
az ressgbe lpett a ltra meredeksg lpcssor fltt,
ugyanavval a bugyborkol vinnyogssal tlttte be a
71

hzat, amit mr korbban is hallottak. A lenti folyosrl

csattans robaja hallatszott fel, majd minden
elcsendesedett.
Jeffrey mozdulatlanul, lehajtott fvel llt. Testn s
parkja alatt jra meggylt a vertk. Nem szlalt meg;
Peg mondta ki azt, amit nem kellett volna kimondania.
Legyzte kiltott fel knnyek kztt, reszketve, karjt
gnek emelve. Majdnem meghaltam, annyira aggdtam
n miatt. De nem szaladt el; legyzte.
Peg, hallgasson!
Kockztatta ...
Csend legyen, a jistenit neki! Semmit nem
kockztattam.
Evvel nekiltott, hogy letisztogassa kardjrl a vrt;
kabtja szrnynak a blsbe trlte.
Ez a fajank nem tud vvni, vagy legalbbis alig tud.
Biztos hallotta mr a nagybtyjtl, hogy a legtbb frfi
szinte semmit sem rt a kardforgatshoz, gy igaz:
annyira sincs kedvk prbajozni, mint nekem. Hamnet
Tawnishnak attl lett olyan veszedelmes hre, hogy
mindig mindenkit lepocskondiz, s igen kemnyen
viselkedik; de eddig mg senki sem hvta ki.
Valsznleg vett egy-kt leckt Angeltl, s elhitette.
magval, hogy legyzhetetlen. Ennyi az egsz.
n viszont kihvta. Anlkl hogy mindezt tudta volna
rla.
Anlkl hogy tudtam volna? Nagyon ostobnak kellett
volna lennem, hogy ne tudjam. Ma este az Aranykeresztben kitmadott, s visszarntotta a kardjt, mintha a
fejemen akart volna valami kis rtatlan vgst ejteni.
Nincs igazi vv, aki elkvetn ezt az ostobasgot. Aki
rt hozz, kardot rnthatott s leszrhatta volna, amg
nem fedezte magt.
72

 Szval nem fltette a brt?

Krem, higgye el, nagyon fltem. Kezd vv is szrhat
gy mer vletlensgbl, hogy avval akr Angelt is
keresztldfi.
n meg azt hittem, hogy valami hsies dolognak
vagyok a tanja. Isten ltja a lelkemet, hogy azt hittem.
De ha mr nem gy trtnt, akkor legalbb sznlelte
volna, s mindjrt nagyot n a szememben.
Peg, Peg, mikor hagy mr fel evvel a sznjtkkal?
Sznjtkkal? krdezte Peg meghkkenve.
Igen, hlgyem. Dntse mr el, hogy milyennek szeretne
engem.
Nem. Nem n! Inkbb n dntse el, hogy milyennek
szeretne engem. Igyekszem szeretetteljes lenni, mert az
kvnok lenni; n viszont nem llhatja. Megprblom
kihozni a sodrbl; ezt sem llhatja. Megprblom
kimutatni, hogy szintn elrzkenyltem; s ezt mg
annyira sem llhatja. Ht mit tegyen egy szerencstlen
szerelmes ostoba lny egy ilyen fickval?
Meg ... megvallom, Peg, hogy nem mindig knny
velem.
Knny nnel! n a legremnytelenebb ember, aki
valaha is lt ezen a fldn. Most pldul meglt egy
embert, st meggyilkolta; ott fekszik holtan odalenn; s
most mr kt halott vagy haldokl van a trsasgunkban.
Jeffrey arca eltorzult.
Kett! ismtelte. Bizony, kett. J, hogy eszembe
juttatta.
A holdfny hullmz rnykrket vont arcra, ahogy
tehetetlenl tblbolt a szobban. Akr gy is tnhetett,
mintha sebesls juttatta volna valami remnytelen s
szorult helyzetbe, de valjban kovn s aclon jrtak a
gondolatai, mert vilgot akart gyjtani. Kardjt
73

visszatette hvelybe. S amit ezutn tett, az mr-mr

tbolyultsgra vallott.
A szoba homlokzati rszbe rohant, letpte a ktlrl
az ablak el akasztott zskvsznat, s az elrothadt
szvetet jobb kle kr bugyollta. Ahogy klvel
beverte a csukott ablakot, a csattans s a kihull veg
csrmplse alighanem felbresztett mindenkit, aki mg
a London Bridge-en lakott. A kr alak lomkeretekbe
foglalt rgi, formjt vesztett s trkeny veg rszben
kifel hullott, az utcra, rszben pedig befel a padlra.
Jeffrey felvett egy psgben maradt vegdarabot, s
a zskvszonnal ledrglte rla a piszkot. Azutn
visszasietett elbbi helyre, s Hamnet Tawnish kardja
melll felszedte a lehullott gyertyt. Noha ferdn tallta
el a kard, amikor levlt a tlkrl, a kancbl mg
megvolt egy kis darab.
Maradjon itt mondta Pegnek. Nha mgiscsak
gyjtott tzet, s a hlszobban, ha jl emlkszem,
biztosan ...
A hlszobban, a sttsgben tapogatdzva,
htrbb egy kis, tglbl rakott kandallra akadt,
ugyanott, ahol a msik szobban a hts ablak nylott.
Addig tapogatta a prknyt, amg r nem akadt egy apr
tzszerszmos dobozra. Olajos szikra lobbant, s
belekapott a kancba. Kezben a megnyomortott
gyertyval odalpett a vnasszony holttesthez, s az
vegdarabkt torz vigyorba fagyott szja el tartotta.
Aztn csak llt mozdulatlanul, lehajtott fvel.
Nem tudta, vajon rzkcsalds volt-e az elbb,
amikor gy ltta, llegzet rebben el a vnasszony ajkai
kzl; s ksbb sem tudta, amikor mr mindenben
ktelkedni kezdett. De most minden oka megvolt r,
hogy tkozza magt. Az regasszony minden ktsget
74

kizran halott volt.

Peg mozdult meg a msik szobban. A London
Bridge rkdos kocsitjn slyos lpsek dngtek, s a
kzeled emberek zaja lassan a hz el rt.
Forr viasz frccsent Jeffrey kezre, s ez maghoz
trtette. Valamit mg el kellett vgeznie itt, valamit el
kellett rejtenie, s gyorsan meg is tette, mieltt
visszament volna a szobba, ahol Peg vrta.
Ugyanabban a pillanatban fiatalos torokhang harsant
odakinn; Jeffrey felismerte a hang gazdjt.
H, odabenn! kiltotta a hang. Akrki van odabenn,
a betrt ablak s flig nyitott ajtaj hzban, maradjon,
ahol van. Johnson szlt htra a vlla fltt Tobias
Beresford, az Els Gyalogsgi Testrregiment szzadosa
, te belkd az ajtt. Macandrew, te velem maradsz.
Akrki van odabenn, lpjen el, s kzlje, kicsodamicsoda. Halljk?

75

tdik fejezet

Dilemma a Bvs Toll cgre alatt

Jeffrey elhzta az ablak reteszt, s kitrta a jobb

oldali sszezzott ablakszrnyat.
Lassan a testtel, Tubby kiltott le neki. Itt nincsenek
trvnyszegk.
A kt lmps szinte vakt fnyessggel vette krl
Beresfordot s a kt grntoskucsms testrt. Az egyik
lmpst a testr, a msikat maga Tubby tartotta, akinek
fekete hromszglet kalapja s fekete lovaglcsizmja
elttt az egyenruha lnkvrstl s barnssrgjtl.
A msik testr, cspmagassgban vzszintesen
elretartott musktval a kezben, kzben belkte a
fldszinti folyosra nyl ajtt.
Nofene szlt Tubby, s felnzett. Nofene, tudhattam
volna.
Ltszott rajta, hogy knos neki a helyzet. Tsks
szeme krbe-krbejrt, mintha nem is rdekeln ms,
csak az ttt-kopott, bezsaluzott boltocskk a msik
oldalon.
Figyelj rm, Jeff. Nem tudom, miben sntiklsz. De
figyelmeztettelek, hogy ne tartzkodj a hdon. Bartsg
ide, bartsg oda, ha valami rosszban sntiklsz, akkor az
rhzban fogod tlteni az jszakt.
Bzom benne, hogy nem, Tubby.
Bzol benne? n a ktelessgemet ...
76

 n is vgott vissza Jeffrey, nmi hazugsggal

egsztve ki az igazsgot. De te viszont mintha j
messzire elkalandoztl volna Southwark hdfi
rhelyedrl.
gy addott. Ha Mike Courtland szzados bktt
ujjval szaki irnyba, feltehetleg a City-hdfn ll
hdkapu fel , ha Mike Courtland szzados olyan lusta,
vagy olyan elnz a szegnyemberek rzsei irnt, hogy
nem lltja fel az rsget, ahogy kell, engem nem fognak
ezrt elmarasztalni. Szval mi folyik itt, Jeff? Az istenit,
te tettl talpig mocskos vagy. Mi folyik itt?
A fldszinti folyosn tallsz egy frfit, valsznleg
kbn s eszmletlenl.
Uram szlt kzbe a testr, akinek muskta volt a kezben , vagy
inkbb Macandrew, azt akartam mondani. Nem vilgtanl ide? S
egy msodperccel ksbb, miutn a lmpst magasba emeltk,
kzlte: Senki sincs a folyosn, uram. De vrcseppek vezetnek a
lpcstl egszen idig, az ajthoz.

Ezek szerint elvnszorgott mondta Jeffrey. n nem

hallottam. De azt hiszem, inkbb a megalztatstl
szenvedett, mint a sebtl.
Ki vnszorgott el? krdezte Beresford szzados.
Utoljra krdem, Jeff, mi trtnt itt?
Egy bizonyos szemly knyszertett, hogy
megverekedjem vele, noha mindent megtettem, hogy ne
kerljn r sor. tdftem a csukljt; nem volt ms
vlasztsom.
Szval a kardok is elkerltek, mi? s ez nem
trvnyellenes? Az isten verje meg, Jeff, ez a Newgate
brtnt jelenti. Nekem nincs ms vlasztsom.
Tubby, vgighallgatnl? Hacsak nem hirdetik ki a statriumot s
most nincs statrium , az sszes bkebonts a Bow Street-i
fbkebr hatskrbe tartozik. A katonasg segteni s
engedelmeskedni kteles, ha erre a bkebr vagy kijellt

77

megbzottja felszltja. Remlem, tisztban vagy evvel?

Igen, ez gy van. Mgis ...

s ezen alkalommal egsztette ki Jeffrey az
igazsgot a maga kis hazugsgval n vagyok a
bkebr kijellt megbzottja. Remlem, ezt is tudod.
Vagy ismeretsgnk alapjn legalbbis kitallhattad.
Beresford szzados stt homlokn valami olyasfle
rnyalat jelent meg, amely alighanem a megknnyebblsre utalt.
Ht, a fene essen beld, mirt nem mondtad ezt
korbban? krdezte. Igaz, gyantottam. De nem
tudtam. Teht magadra vllalod a felelssget?
Igen.
s jelentst teszel az reg Fieldingnek?
Az reg Fieldingnek? Fielding br harminchat ves,
egy perccel sem tbb.
A ragya verje, igaz ez? krdezte a msik, akire ez az
rtesls egy pillanatig nagy hatssal volt. Persze, nem
is olyan fiatal kor ez, noha gy viselkedik, mintha
legalbbis tvenves volna, s udvari kamars.
Fielding br vak, Tubby. Nincs hjn minden
nteltsgnek, s nem is a legszeretetremltbb. De
becsletes ember, a fejbe nagy sz szorult, s tbb benne
a szeretet, mint amennyit lttatni enged.
Szeretet. igen, a szeretet. J, ht legyen gy, ahogy
neked tetszik. Ami mrmost a mi kis dolgunkat illeti,
nem kvnok beleavatkozni, ha tveszed tlem a
felelssget.
gy teszek. Nemcsak Hamnet Tawnish miatt ...
Kicsoda miatt?
Hamnet Tawnish. Akivel sszergtam a patkt. Mirt,
Tubby, taln ismered? Taln mg krtyztl is vele? Taln
el is nyerte a pnzedet, mint mindenkit?
78

gy tnt, mintha fodrot vetne a lmpafny, de ez

csakis rzkcsalds lehetett, mert mindkt lmps lngja
egyenletesen gett tovbb. Beresford szzados viszont
magasba lendtette a lmpst, s mikzben megprblt
Jeffrey arcba vilgtani a magt vilgtotta meg.
Jeffrey ksbb soha nem felejtette el a szemkzti zletek
cgreit: a Kt Biblit, ezt a knyvrusboltot, ahol mr
rgen nem rul senki, hiszen oly kevs knyvet
vsrolnak a London Bridge-en; a tkrcsiszol boltjt,
melynek Kedves Hisg volt a neve, s mely szintn
resen llt; ezenkvl pedig az egyik tkszt mester
zlett, mely a Ktt nevet viselte, s mely napkzben
mg trt ajtkkal fogadta az zletfeleket, csak jszakra
bjt meg a szorosra zrt ablaktblk mgtt. A rozsds s
sznehagyott cgrek stt httrt kertettek Tubby
Beresford lnk szn egyenruhja mg.
Ami az n dolgom, Jeff torkollta le , az az n
dolgom.
Ht, erre nincs mit vlaszolnom.
De mg valamit. Ha Hamnet Tawnishnak dfted t a
csukljt, mondom, ha Hamnet Tawnish volt ez az
ember...
Tawnish egyszer kis szjhs, Tubby, s csupn mmeli, hogy rt a
kardforgatshoz, gyhogy nincs tle mirt flni.

Ez igaz lehet. Msok is gyantjk egy ideje. De a

bartja, Skelly rnagy, aki mst se tesz, csak mosolyog,
no ht nem csupn mmeli, hogy rt a kardforgatshoz.
Ha meglt, rgtn miszlikbe szabdal. Legyen r gondod,
Jeff.
Slyosabb gondjaim is vannak ennl, Tubby, s slyos
balszerencsm.
Mifene? Van mg valami odafenn?
Egy halott asszony van idefenn. Nagy szksgem volna
79

orvosi segtsgre. Ha az regasszony nem valami

srlsbe halt bele, akkor abba, hogy megrmlt
valamitl, ami megjelent nla, vagy megjelent neki, mint
ahogy azt a stn szokta tenni.
Tubby Beresford szjt cifra kromkods hagyta el.
A musktt szorongat testr htrbb hzdott az ajttl.
Jeffrey egy pillanatra elmulasztotta kiolvasni Tubby
szembl, hogy milyen hatst tesznek r szavai, ugyanis
egy ideje mr jabb lptek zajra figyelt, melyek ezttal
a londoni hdf fell kzeledtek. Jeffrey ppen
megemelte a hangjt, hogy nyomatkot adjon utols
szavainak, amikor Dr. Abel bukkant fel a lmps
fnykrben, s hirtelen megllt.
Dr. Abel magnl hordta a hossz rzgombos botot
s a mszeres-orvossgos faldt, melyek hivatst
jeleztk, Beresford szzados azonban valami oknl fogva
tlzottan is feldlt volt ahhoz, hogy ezt szrevegye.
Szp kis cirkusz folyik itt, szavamra bmblte. Az
egsz vilg a London Bridge-en stafikl jnek idejn?
Ki vagy, fick? Mit keresel itt?
Uram felelte az jonnan rkezett frfi , itt lakom.
Nhny szz yarddal odbb ll a hzam. Orvosdoktor
vagyok, amint taln n is szrevette.
Nocsak?
Dr. Abel jl rtette, mit jelent Beresford szzados
arckifejezse, s keser hangon gy szlt: Nem kell
emlkeztetnie arra, szzados r, hogy foglalkozsom
meglehetsen alantas. Arra is megkrnm, kmljen meg
a foglalkozsom rovsra elsttt kektl. Higgye el, ma
jjel csmrig jllakhattam az ilyen trfkkal, melyekkel
egy lelksz traktlt, aki mg ide is el akart ksrni.
Alantas mestersg vagy nem, n mindenesetre igyekszem
tisztessggel mvelni.
80

 Jl van, na morgott Beresford szzados, s kezdte

visszanyerni szoksos j modort , nem akartam
megsrteni. Akrhogy is, a maga mestersge mg mindig
nem annyira alantas, mint a kirurgusok. s ha Jeff
Wynne-nek orvosra van szksge ht menjen fel hozz
isten hrvel! Azt mondja, egy lelksz van a trsasgban?
Pillanatnyilag nem. Dr. Abel most felpillantott, s
szrevette Jeffreyt az ablakban. A pap az oka, hogy
ennyit kslekedtem, fiatalr.
Ugyan, doktor r, nem kell mentegetznie.
Attl tartok, hogy kell. Mr. Sterne tiszteletes r
ragaszkodott hozz, hogy felbontsunk mg egy palackot,
mondvn, hogy attl majd megjn a btorsgunk, s
idemerszkedhetnk. Miutn ez megtrtnt, eszbe jutott
illetve azt lltotta, hogy az eszbe jutott az a
cheapside-i vidm zvegyasszony, akivel ma jjel mg
egyszer tallkoznia kell, s eltntorgott egy hordszkrt.
gy azutn, br igaz lelkemre grtem, hogy olyan
gyorsan idejvk, amint csak tudok, n s az ifj hlgy
utn ...
Ifj hlgy? krdezte Beresford szzados. Mifle ifj
hlgy?
Engedelmvel, uram krdezte a musktt szorongat
testr , nem volna jobb, ha visszatrnnk az
rhelynkre?
Engedelmvel, uram mondta a msik lmpst tart
testr , szabadna azt mondanom, hogy ez rtelmes
javaslatnak hangzik?
Tnyleg rtelmes javaslat ez, Tubby szlt Jeffrey,
akinek az idegei ismt tncolni kezdtek. Volt itt egy ifj
hlgy, de mr rg eltvozott. De ez lnyegtelen. Mr
meggrtem, hogy magamra vllalom a felelssget.
81

Beresford szzados rcsapott a kardjra, s

gyanakvan krbepillantott.
Jl van, de valban magadra vllalhatod-e? Ide figyelj,
Jeff. Ha azt hiszed, hogy sikerlt megnyugtatnod ezekkel
a meskkel, ht n kerek perec kzlm veled, hogy nem
sikerlt. Rendben van, tvozom, de nem az rhelyemre.
Tvozom, s beszlek Courtland szzadossal, htha tle
megtudom, amit meg kell tudnom. Johnson, Macandrew,
utnam!
Ahogy akarod, Tubby. De mieltt tvoznl,
megkrnlek, hogy hagyd itt az egyik lmpst Dr.
Abelnak.
A lmpst? Nem. Mirt is hagynm itt?
Ismt csak azt mondom, ahogy akarod. De nem hittem
volna, hogy flsz a ksrtetektl, s nem mersz tmenni a
London Bridge-en egyetlen lmpssal.
Hogy n flek? Macandrew! Add oda a lmpst a
doktornak.
Uram ...
Hallottad, mit mondtam, ember?
Tubby Beresford olyan hirtelen kapta ki a lmpst a
testr kezbl, hogy a forr fm meggette az ujjt.
Odalkte Dr. Abelnak, aki miutn egy kifejezstelen
pillantst vetett az ablakra tvette tle, s a botot tart
kezbe fogta.
Amg odakint eszels tnct jrta a kt lmps,
Jeffrey visszahzdott a szobba. A kt ablakon keresztl
huzat tmadt az egyik ablak flig trva volt, a msik
bezzva , s a huzatban kialudt a gyertya, amit Jeffrey a
kezben tartott. Az rnyakon s a holdfnyen tvgva
egszen oda hzdott, ahol Peg vrt r megmerevedve.
Vrjon mondta neki. Mr mennek. Amikor nem
hallja tbb a lpteik zajt, jjjn le a lpcsn utnam a
82

folyosra.
Istenem, atym! suttogta Peg. gy rejteget engem,
mint valami krztt bnzt.
Knnyen lehet nbl krztt bnz. Ktlem, hogy
Hamnet Tawnishsal egyszer s mindenkorra rendeztk a
szmlt.
De ht legyzte t. Megfutamtotta.
s evvel mr vge is van, mint valami hlgyikk
szalonasztaln hever boldog regnynek? Szmthat r,
hogy nincs vge ... Na most, Peg ...
Odalent a folyosn Dr. George Abel llt, httal az
ajtnak, s magasra tartotta a lmpst. Amikor megltta a
padlra frccsent vrfoltokat, mg magasabbra emelte a
lmpst, s megmerevedett.
Uram kezdte Dr. Abel, s megkszrlte a torkt
ugye, n azt mondta, hogy a hzbli vnasszony
meghalt?
Meghalt.
s azt is, hogy a rmletbe halt bele?
Azt kell hinnem, de nem tudom megllaptani.
Akkor honnan kerlt ide ez a vr a folyos padljra?
Nem a vnasszony vre. Doktor r, bemutathatom Miss
Ralstonnak? Mr vltottak nhny szt egymssal a
Szlfrt-ben, n legalbbis ezt mondta, n pedig
egyttrzsrl biztostotta, amikor erre oly nagy
szksge volt a hlgynek.
Fiatalr, az egyttrzs a mestersgem. Isten a tudja,
hogy elg gyakran nem is tudok mssal szolglni. De
higgye el, hlgyem, hogy legalzatosabb szolgja
vagyok.
n elhiszem, doktor r mondta Jeffrey. Ht akkor ...
Ellpett a msik frfi mellett, s becsukta az ajtt.
Felemelte a farudat, s bezkkentette a foglalatba.
83

Keseren gondolt arra, hogy ha nem felejti el feltenni a

rudat, akkor az jszaka esemnyei taln nem tnek ki
ennyire balul.
A Szlfrt-ben folytatta a trtnet egy rszt mr
elmondtam nnek. Ha keveset mondtam, s ha most sem
fogok sokkal tbbet elmondani, ez azrt van, mert kevs
id ll rendelkezsnkre.
Ennyire szort az id, uram?
Igen. Krem, hallgasson meg. Amikor meghallottuk,
hogy Grace Delight felkilt, Miss Ralston s n
behatoltunk a hzba. Illetve ...
Kis idre elhallgatott, s tekintett a lpcs tvben
lthat vrfoltokra irnytotta, majd elhessegetett valami
gondolatot, mely titkos rletknt kezdte gytrni.
Holtan, illetve haldokolva talltuk, ahogy ezt rgtn
ltni fogja, olyan arccal, melytl megrmlnek a
gyerekek, de nem volt rajta semmifle lthat jele az
erszaknak. Kzben megzavart bennnket egy Hamnet
Tawnish nevezet riember, aki a St. James tr s a
Kensington palota legjobb kreiben forgoldik. Senki
nem tudja, mikpp lehet bejratos ezekre a helyekre,
hacsak nem a nvre rvn. Zlltt tekerg s
hamiskrtys, br elgg gyes ahhoz, hogy ne tudjk
rajtakapni.
Jeffrey kiltotta Peg , undorodom attl a gylletes
embertl. De biztos mindebben? n sohasem hallottam
rla ilyeneket.
Lehet, hogy nem. mbr a kezt bizonyra
megfigyelte, s azok a kezek egy hamiskrtys kezei,
nem a kardforgat. Megfigyelhette kabtujjn a szles
s bls kzelket is.
Ugyan! Minden frfinek ilyen a kzelje a csuklt
bort fodor fltt. Az n is.
84

 Az enym, Peg, nincs drttal kimerevtve, hogy

eldughassam benne a krtyalapokat. s azrt tudom
mindezt, Dr. Abel, mert tolvajfog vagyok, a Bow
Streetrl.
jjelir, azt mondja? Ugyan mr. Csak nem affle
botosjank ...
Nem. Br ugyanolyan hatalmam van brkit letartztatni
s rizetbe venni, mint egy jjelirnek. Doktor r, n
azok kz a mg megvetendbb biztosok kz tartozom,
akik ezt vrdjrt teszik.
s eldicsekednek vele?
Van, hogy igen. De hallgasson vgig. Hamnet Tawnish
megzavart bennnket. Trtnt nmi dulakods s
kardvillogtats, n pedig megsebestettem t. Azt
mondta, azrt jtt utnam, hogy megbntessen, mert
megsrtettem a nvrt, ami hazugsg. Azrt jtt utnam,
mert tudta, hogy ily mdon megtallja ezt a lnyt. Ha
valakinek attl kell flnie, hogy letartztatjk, ht Peg
Ralstonnak nagyon kell flnie.
Letartztatnak? rebegte Peg. Htralpett; fekete
szeme elkereklt, s villogott az arct elnt
spadtsgban. Letartztatnak? n megrlt!
Nem rltem meg. n nem volt velem abban az
emeleti szobban az Aranykereszt-ben, s nem hallhatta,
hogy mit kszt el a kedves Cresswell asszonysg az n
szmra. Nem rltem meg, de persze tvedhetek, s
remlem, hogy tvedek is.
Akkor ht mi szksg van r frmedt r Dr. Abel ,
hogy ijesztgesse? Tn valami bnt kvetett el az ifj
hlgy? Ki lltja ezt?
Nem fogjk olyan bncselekmnnyel vdolni, mely a Newgate
brtnbe juttatn. De elkpzelhet egy msik vd, egy kevsb
slyos vd, mely a Bridewell dologhzba juttathatja t, ha ezek arra

85

vetemednek, hogy a bkebr el vigyk a dolgot.

Uram, ez kptelensg.
Valban gy gondolja, doktor r?
gy gondolom, mg ebben a szrny vilgban is. J
csaldbl szrmaz, j nevelst kapott ifj hlgyeket
nem kldhetnek el kendert tilolni vagy kcot fslni, gy,
mintha valamifle ... mintha valamifle... Dr. Abel
hirtelen elhallgatott. s a szlei? A bartai? Csak van
valaki, aki trdik vele?
Senki sincs szlt Peg tiszta hangon. Korbban azt
hittem, hogy van valaki. Imdkoztam, hogy legyen, de
most mr tudom, hogy senki sincs.
Peg, az isten szerelmre!
Bridewell! mondta a lny, mintha pk szaladt volna
vgig a htn. Bridewell. Tudja, hogy mi folyik ott?
Tudom. De minden remnyem az n nagybtyja.
Szereti nt, s az egyetlen, akinek hatalma van. De fel
kell kszlnnk a legrosszabbra, ennyi az egsz.
Akkor ht kszljnk fel a legrosszabbra szlt
Dr. Abel , de tegyk ezt sszeren. Mirt kzlte velem
mindezt, fiatalr? Miben lehetek a szolglatra?
Kzlheti velem, ha kpes r, hogy miknt halt meg
Grace Delight. Vagy legalbbis azt, hogy van-e seb a
testn. Azutn pedig, ha hajland, elviheti maghoz Miss
Ralstont, s vigyzhat r, amg n megvizsglom odafent
a szobkat; ez tz-tizent, esetleg hsz perc idt vesz
ignybe. Megtenn ezt a kedvemrt?
Dr. Abelnak kopott parkja alatt, szles arcban
most olyan ftyolos volt a tekintete, hogy szinte vaknak
tnt; csak llt ott, keze rfeszlt a botra, a lmps
fogantyjra s az orvosi ldikra.
Doktor r folytatta Jeffrey remnyvesztve , nagyon
sokat krek ntl. De eskszm, ez az egyetlen mdja
86

annak, hogy Peget megmentsk ettl a kt visszataszt

gazembertl; vagy, ha bekvetkezne a legrosszabb,
megmentsk a bridewellbeli hnaptl, amit kznsges
szajhasgrt kellene ott eltltenie.
Kznsges ...
Igen. Bocsssa meg, hogy ilyen nyers vagyok.
Megteszi teht, amire krtem?
Megteszem.
Jeffrey kezbe fogta kabtja szrnyt, s flvn,
hogy klnben meggeti a kezt avval nyitotta ki a
lmps oldalvegt, s a nla lev viaszgyertyt
meggyjtotta a lmps lngjnl. Odanyjtotta Pegnek a
gyertyt, aki olyan bizonytalan kzzel vette el tle, hogy
majdnem elejtette.
Ht akkor, doktor r, legyen szves, s vilgtsa meg az
utat. Amg mi felmegynk, Peg, n maradjon itt.
Itt? Egyedl? Ilyen ksi rn? Kpes lenne ezt tenni
velem?
Igen. Attl tartok, kpes vagyok r.
Akkor ht menjen csak vlaszolta dhsen a lny.
Menjen, hogy az isten vern meg! Nem krek a sznlelt
egyttrzsbl, sem most, sem ezutn.
Fiatalr ...
Doktor r, a lpcs.
Vaksin tapogatzva, de ahhoz kpest, hogy a nla
lev trgyak akadlyoztk a mozgsban, meglepen
frgn, Dr. Abel felmszott a lpcsn. A lmps fnytl
mg mindig vakon a laks nappali rsznek a hts
fertlya fel fordult, mieltt Jeffrey a hlszobba
irnytotta volna.
Jeffrey szmra mindez nem volt knny. Hallotta,
hogy a bizonytalansgtl s flelemtl szinte beteg Peg
szvhez szlan pityereg odalent a folyosn. Hallotta,
87

hogyan csap r klbe szortott kezvel a falra. De

Jeffrey nem hagyta, hogy mindez elhatoljon a tudatig.
Dr. Abel pedig, miutn flbe hajolt az gyon fekv
torzalaknak, nem ltott s nem hallott semmit, ami nem
tartozott a vizsglattal jr dolghoz.
tadta Jeffreynek a lmpst, letette tbbi terht, s
egy ovlis veg okulrt biggyesztett az orrra. A
ftyolossg utols maradka is elszllt a szles, okos s
csf arcrl, mely most mg szlesebbnek s vrsebbnek
ltszott. Vgl jra a htra fordtotta a vnasszony
tetemt. Lefogta kimeredt szemt, egy-egy pennyt tett r,
s felegyenesedett.
Nincs seb rajta. Azazhogy ...
Azazhogy, doktor r, nem tall rajta sebet?
Uram vgott vissza a msik, s mg jobban
felegyenesedett , a mindenhat Isten tlszke eltt
ugyan nem eskdnk meg arra, amit megllaptottam, de
az egyhzkzsg sekrestyse eltt igenis megteszem a
tanvallomst, s becslettel tartom magam ahhoz az
tlethez, melyet igaznak ismerek el. A szvet r szrt
seb pldul gyakran idzi el ugyanezt a rmlt
arckifejezst s ugyanezt az izommerevsget. De nincs
seb sehol. A megrzkdtats lelki termszet volt; a szv
az ijedtsgtl llt meg.
n azt mondta, hogy ismerte ezt az asszonyt. Volt vele
dolga orvosi minsgben is?
Igen. Tbbszr is jrtam nla.
Valami szvbaja volt teht? Aminek kvetkeztben
valami hirtelen ijedtsg is elvihette?
Nem, a vzkrsga miatt jrtam nla. Prbltam
rbeszlni, hogy menjen sebszhez, s csapoltassa meg
magt. Nem volt hajland, pedig a vzkrosok csapolsa
nem nagy gy. gy azutn csak Berkeley pspk
88

ktrnyos vizvel gygyszerelhettem, ami pedig

hatstalan. Dr. Abel a padlra szegezte tekintett. A
vzkr termszetesen gyngti a szvet. Most viszont nem
val, hogy szemfedl vagy valamifle tisztessges takar
nlkl maradjon. Nincs itt valami gynem?
Volt egy pokrca, de az pillanatnyilag mst takar.
Amikor Tubby Beresford megrkezett, s kiablni
kezdett az ablak alatt, arra hasznltam, hogy elfedjem
vele azt a festmnyt, ott, a sarokban
Csend tmadt, olyan, mint amikor egy klcsaps
clba tall.
Festmny? Mifle festmny?
Rgtn ltni fogja mondta Jeffrey , de halkan
beszljen. Nem szabad senkinek sem kihallgatnia
bennnket.
Magasra emelte a lmpst.
A fal mgl futkroz patknyok nesze hallatszott.
Egy msik nyaktr lpcs vezetett egy csapajtnylshoz, mely a knyvrus elhagyott lomtrra nylt a
flttk lev emeleten. A festmny vszonra festett
mellkp, keret nlkl, csupn a maga tartlceire fesztve
a falnak tmasztva llt, a tzhely mgtti
beszgellsben; mocskos s zsrfoltos pokrc rejtette,
mely a festmny fels szlre akasztva redztt al.
Jeffrey nehz, a padln hangosan csattan lptekkel
odalpett, majd megprdlt a sarkn.
Doktor r folytatta , nyilvn rjtt, hogy valami
titok kapcsoldik ehhez a vnasszonyhoz, aki az gyon
fekszik?
gy bizony. De mifle titok? Az regasszony kapott
nmi nevelst, gy gondolom. Azt mondjk, fukar volt.
De ki nevezhetn fsvnynek a szomszdjt, amikor a
hdon lakk mind szegnyek? Nem volt itt semmifle
89

festmny, amikor kt httel ezeltt nla jrtam.

Itt kellett lennie; taln a pohrszkben rejtegette. Nem
kvnja ltni Grace Delightot szpsge fnykorban, gy
hatvan vvel ezeltt? Emlkezne r, ha ltn az akkori
kpt?
Emlkeznk-e r? szlt Dr. Abel, akit vgl is
elfogott a berzenkeds. Ugyan mr, uram, alig tbb
mint tven ve vagyok ezen a vilgon. Nem vagyok
annyira agg, mint amilyennek n gondolni ltszik engem.
Igaz harapdlta a krmt Jeffrey. Igaz. Bocssson
meg; msvalaki jrt az eszemben, aki nagyjbl
ugyanilyen ids. Nem ismeri a Covent Garden sznhz
sznsztrsalgjt?
Nemigen jrok sznhzba, Mr. Wynne. A sznsztrsalgkat pedig egyenesen kerlm.
Szakadr protestns taln? Metodista? Aki mindenfle
sznjtkot krhoztat?
Ht, szintn szlva, ezeknek a sznsznknek a
ltvnya, a flmeztelensgk, a kiltsz keblk; nem
nekem val dolog. Nevetsgesnek tallja?
Nem. szintnek tallom. Ugyanennek a gondolatnak
adott hangot a rendthetetlen erklcs sztrr Johnson
is. De ez most mellkes.
Jrklni kezdett a kp eltt, de mg most sem nylt a
pokrchoz.
Egy festmny, mely nagyon hasonlt ehhez nem
ugyanilyen, csupn hasonlt , ott lg a Covent Garden
sznsztrsalgjban. A Covent Garden-i kp Mrs.
Bracegirdle portrja, a Szerelmet a szerelemrt cm
darabban jtszott szerepben brzolja, a mlt szzad
vgn.
Mrs. Bracegirdle? Anne Bracegirdle?
Ismeri a nevet?
90

 Mindenki ismeri, Jszv teremts volt, azt mondjk.

s a sznsznk kzl egyedl volt ernyes. Mg ifjan
elhagyta a sznpadot; a Westminster aptsgban nyugszik.
Ez az itteni portr mutatott r Dr Abel , ez is t
brzolja?
Nem. Ez a hgrl kszlt. Voltak, akik
ktsgbevontk, valban olyan nagy szent volt-e Anne,
de a hgval kapcsolatban nem merlhet fel ktsg.
Rebecca Bracegirdle, aki ksbb a Grace Delight nevet
vette fel, pnzsvrabb volt akrmelyik Mincing Lane-i
zlogosnl, s annyi erny sem frt bel, mint akrmelyik
Covent Garden-i ribancba. Most pedig tekintse meg,
mirt vagyok az rlet hatrn.
Flrevonta a pokrcot.
Dr. Abel egykedvsge megingott. De hiszen ez ...
Pszt, az isten szerelmre! Halkabban beszljen!
A n arca s alakja gy ugrott elbk, mintha lne.
Narancsszn s kk ruhja akkoriban volt divatos, amikor
Vilmos kirly khgtt asztmsn Hampton Courtban.
Gymnttal kirakott hl fogta krl a nyakt s a
dekoltzst. A fejt kiss htrahzta, szja mosolygott,
spadt arct felcsavart huncutkk vettk krl. Arca s
alakja Peg Ralston arca s alakja volt.
Fiatalr szlt Dr. Abel , kezdem rteni.
Nem rti, doktor r. Figyeljen rm.
Hallgatom.
Nagyatym kezdte Jeffrey nhny vig ennek az
asszonynak a szeretje volt. Egsz vagyont herdlt el a
szeszlyei kedvrt. A mess kelet kincsvel egyenrtk
kszerhalommal dsztette fel. Mikor az els rncok
megjelentek a szeme sarkban, s egy fiatalabb frfira
tmadt kedve, nagyatym elvgta a torkt egy kd meleg
vzben a Hummumsban.
91

 gy mr jobban rteni. n szerelmes Miss Ralstonba.

Ez nyilvnval.
s ha valban szerelmes lennk?
Azt kvnnm, hogy ne volna. Az ifj hlgy vrrokona
a vnasszonynak, aki itt meghalt. Knnyen lehet, hogy
ugyanaz a frfi volt mindkettjk nagyapja, s ily mdon
nk vrrokonok.
Nem, doktor r. Egyltaln nem! Alaposan
utnanztem a dolognak. Nem vagyunk rokonok.
Akkor ht mi aggasztja nt? Emltette taln Miss
Ralstonnak? Megmutatta neki az arckpet?
Isten rizz! Gondoltam r, hogy megmutatom, meg is
akartam mutatni neki, de amikor rkerlt volna a sor,
nem tudtam volna elviselni, ha ltja.
Elvenn a lnyt, ahogy rzsei diktljk?
Mirt ne? Mg ha a hazugsg igaznak bizonyulna is,
vrrokonsgunk akkor sem volna tlzottan kzeli.
pedig sohasem fogja megtudni tlem ezt a trtnetet.
s ha valaki mstl tudja meg? Mert elkerlhetetlen,
hogy elbb vagy utbb megtudja. Akkor mi lesz?
Nem tudom.
Fiatalr folytatta Dr. Abel, s kzben a kezvel
megviselten gyrgette a homlokt , magam is esend
vagyok, s tartzkodom a prdikciktl. De j
emberismernek tartom magam. Nem veheti felesgl,
st el sem mondhatja neki. Nzze ezt a vnasszonyt
ezt kellene mondania neki elszr szpsge teljben,
majd ocsmnysga mocskban. Vrfertz szenvedly z
kettnket egymshoz; pokolba a szoksokkal; hzasodjunk ssze s lvezznk, fggetlenl attl, mit fog szlni
mindehhez a vilg. El tudn mindezt mondani neki?
Doktor r, hagyja mr abba!
Ugyanakkor, ha elvenn a lnyt, akkor legalbb senki
92

sem citlhatn brsg el, hogy Bridewellbe kldjk.

Ebben az esetben n lenne az ura s trvnyes
gymoltja. De most hogyan tudja megoltalmazni?
A suttog hangok egymsnak tdtek, s
sszecsaptak. Jeffrey leengedte a lmpst; remegett a
karja. Azutn mindkt frfi felkapta a fejt. Br az utcrl
nem hallottk a lpsek zajt, de a pergtzszer
drmblst, a kapu kls oldalt dnget kl keltette
zajt igen. Hallottk, hogy Peg felkilt. Ismt Beresford
szzados hangja reccsent.
Nyisd ki az ajtt, Jeff. Egy n van a hzban, hiba
hazudoztl, s hiba tagadtad. Lttk a Szlfrt-ben,
amikor az utat krdezte. Nyisd ki az ajtt!
Jeffrey elrelpett, s a lmpst Dr. Abel kezbe
nyomta. Jobb keze a kardmarkolathoz kapott, s kivonta
a pengt.
Doktor r mondta , menjen le a lmpssal, s lljon
Peg mell. De ne nyissa ki az ajtt.
J szvvel rzek n irnt, fiatalr, br csak a jisten
tudja, mirt. Ne tetzze jabb ostobasggal az eddigieket.
Flre avval a karddal! Mit r egy kisgyerek kezbe val
gykles a katonkkal szemben?
Hallja, mit mondtam, doktor r? Krem, tegye, amit
mondtam, n nem tudja, hogy mi a szndkom.
Jeffrey maga sem tudta, br sztnszeren tszaladt
a msik szobba, a bezzott ablakhoz. De ott mg inkbb
elfogta a csggeds. Nem csupn Beresford szzadost s
kt katonjt ltta az ablakbl; kt jjelir is volt velk,
akik a testrktl kapott ersts hjn aligha mertk
volna megkzelteni a hzat.
Tllpsz a hatskrdn, Tubby.
Valban? A nt Mary Margaret Ralstonnak hvjk. Ez a
botosjank itt paskolta meg Tubby az egyik jjelir
93

vllt bkebri paranccsal rendelkezik, hogy rizetbe

vegye.
Egy parancs rtke, Tubby, esetleg fgg attl is, hogy
ki tett panaszt a lny ellen. Mivel biztos, hogy Harnnet
Tawnish s Lavinia Cresswell volt, aki ...
Hamnet Tawnish? Lavinia Cresswell? A nagybtyja tett
panaszt, bizonyos Sir Mortimer Ralston.
Jeffrey csggedten lehajtotta a fejt. Dr. Abel
megbotlott a lpcsn.
Tubby, ez lehetetlen! Biztos, hogy tvedsz!
Ha ktelkedsz benne, gyere le, s nzd meg a
parancsot. A nt a legkzelebbi fogdba kell vinni,
holnap pedig Fielding br el. Na, kinyitod az ajtt,
vagy a muskta tusval trjk be?
Jeffrey vrt, ameddig valaki tzig szmolhatott
volna. Azutn odament a csapajtnylshoz. Odalentrl
Peg s az orvos bmult fl r.
Dr. Abel szlalt meg , leghelyesebb, ha kinyitja az
ajtt.
De n nem hagyja, hogy elvigyenek? kiltotta Peg.
Hiszen ez rlet, n pedig lmodom, n nem hagyja,
hogy elvigyenek, ugye?
Elvihetik, Peg ...
Nem!
Elvihetik, mondom, de nem fogjk sokig fogsgban
tartani. Ezt az tkozott vilgot a sajt fegyvereivel kell
legyzni; ht ezentl gy teszek. Dr. Abel, nyissa ki az
ajtt!

94

Hatodik fejezet

Lavinia Cresswell a hlflkben

A Covent Garden tren msnap reggel ht ra tjban

borult gbolt kavargott fstsen a hztetk fltt.
A verekeds, kiabls, fttyszavas nappal mg alig
kezddtt el. A hzakon, a magas s elegns vrstgla
falakon s a fehr ablaktblkon mg nemigen ltszottak
a kezdd hanyatls jelei. De a gymlcs- s
zldsgpiac, mely akkor mg kicsi volt, mris rettenetes
zajt csapott a maga ruspultjaival s bdival az Inigo
Jones tervezte emlkoszlop krl, a tr kzepn. Ezrt
azok a lakk, akik egy kicsit is knyesek voltak a maguk
ri mivoltra, mr vekkel ezeltt elkltztek innen.
Ktes emberek s mg ktesebb helyek foglaltk el a
teret az szaki s keleti rsz piazznak nevezett
rkdjaitl a dli fertlyon ll bordlyhzig, mely a
Hummums nevet viselte.
Az rkdok alatt a viszonylag elegnsabb
rosszlnyok lebzseltek, s bertk a zsebek kirtsvel is,
ha csbtsuk nem jrt az egybknt szoksos
eredmnnyel. Az inaslegnyek vltve kergettk a labdt
a piactr krl, s ennek rgyn gyomron fejeltk, s
letertettk az arra jr ismeretlent. Fedett kosar
halaskofk knltk vltve rujukat, olyan szavakkal,
amelyeket k nagyon trfsnak hittek. Trvny ide,
95

trvny oda, a fillres plinkt szltben rultk, s kt

pennyrt mr be is rghatott az ember.
Jeffrey Wynne fejfjssal bredt az szaki piazzn, a
tubkosbolt fltt lev laksban, mert egszen hajnali
kt rig fradozott Peg rdekben.
Remnytelen! Legalbbis eddig remnytelen. A
trvny nem engedte ki Peget a markbl.
Igaz, akiket megprblt felkeresni, azok elkerltk
t, vagy nem voltak hajlandk fogadni. Az idegeket
alaposan felborzolja ez, de csupn kslekeds trtnt;
Jeffrey mg ezutn is ki jtszhatja minden krtyjt.
s ha nem ...? jutott eszbe.
Reggeli kakajt a hziasszony szolglta fel, aki
megszokta mr, hogy minden lakja szitkokkal fogadja,
s csak akkor lepdtt meg, ha Mr. Wynne-tl is
ilyesmiben volt rsze. Megmosdott, s megborotvlkozott a vdrnyi hideg vzben, melyet (rendszerint)
minden reggel megkapott erre a clra. Felvette egyetlen
vlts viselhet ruhjt, az olcs pamutbrsony kabtot
s trdnadrgot, br a fehrnemje tiszta volt, s a
kardjra igazn bszke lehetett.
Pnze viszont nem volt.
Postakocsira, szmra szokatlan hintkra s
hordszkekre s egy titkos megbzatsra klttte el azt a
pnzt, mgpedig az utols garasig, amit eddig Sir
Mortimer Ralstontl kapott. s eskdztt magban,
hogy ha tovbbi sszegeket grne az a nagyszj vn
henceg a St. James tren, tbb semmit nem fogad el.
Mikor tanulod meg mr vgre? tprengett. Mikor
tanulod meg?
Odakint fagyos, haraps hideg fogadta. Az rkdok
vdelmbe hzdva j tucat ember prblta kialudni a
mmort. Jeffrey bal fel sandtott, oda, ahol a hztetk
96

fltt ltni lehetett a Bow Street nyugati oldaln ll.

Covent Garden sznhzat; de neki John Fielding br
jutott eszbe, aki ppen arra kszl, hogy trgyalsra
bocsssa a nap gyeit a kis trgyalteremben, mely
Fielding brnak a Bow Street keleti oldaln ll hzval
szomszdos.
De most mg nem keresheti fel Mr. Fieldinget;
legalbbis gy gondolta. Egy msik rohamot kell elbb
vgrehajtania. Jeffrey gyalog indult el; inkbb getve,
semmint stalpsekkel.
Alig hsz perc s alig egy mrfldnyi gyalogls utn
egy msik trre rt, mely az ri vilg igazi kzppontja
volt; annyira klnbztt a Covent Garden trtl, mint az
reg Lady Mary Wortley Montagu Big Nelltl vagy Flash
Katetl, ezektl a hrhedt rosszlnyoktl.
Tekintlyes s magas hzak pillantottak al a
macskakvek fltt egy hatalmas, kr alak
vzmedencre, melyet nyolcszglet vaskorlt font krl.
Norfolk kegyelmessge lakott itt, azonkvl Lord
Bristol s Sir George Lee. Boscawen admirlis
nemklnben. Mr. William Pitt is itt lakott, br ekkor
mg nem talltk ki szmra Chatham grfjnak cmt,
de mris annak a gyzelemnek a szelleme volt , mely
ksbb a fl vilgot a brit lobog fennhatsga al vonta.
Jeffrey, miutn a Charles Streetrl kirt a St. James
trre, s felkaptatott a tr szaki rszn ll egyik hz
lpcsjn, rezte, mennyire kopott a ruhzata. Kiss
meglepdtt, amikor szrevette, hogy az utcra nyl
emeleti ablakok zsalui e kerletben oly szokatlan
mdon mris nyitva vannak.
Megrngatta a kopogtatt, ugyangy, mint elz
jszaka tette ksn s mindhiba. Most sem nyitott ajtt
senki. Jeffrey jra drmblt, s kt hossz percig vrt,
97

mikzben egyre inkbb fortyogott benne a dh. Mintha

odabenn valaki mrte volna az idt, mert pontosan kt
perc mlva hirtelen kinylt az ajt, s eltnt egy ggs
pillants hznagy.
Tessk mondta a hznagy.
Jeffrey annyira meghkkent, hogy htrahzdott.
Hol van Kitts? krdezte. Maga kicsoda?
Nos szlalt meg a hznagy, s hosszan mregette
Jeffrey ltzkt , maga kicsoda? Mi jratban van?
Magt mostanban vettk fel, nem? Legfeljebb egy-kt hnappal
ezeltt. Kitts mr nincs alkalmazsban?

Kinek fontos ez krdezte a hznagy a gazdmon

kvl? Ki maga? Mi jratban van?
Wynne vagyok. Sir Mortimer Ralstonnal kvnok
beszlni.
Meglehet. Br ez mg nem jelenti, hogy fog is vele
beszlni. Mi jratban van?
Mondtam mr emelte meg Jeffrey a hangjt , hogy
Sir Mortimerrel kvnok beszlni.
n pedig azt krdeztem, hogy mi jratban van?
Ennek ellenre a hznagy hirtelen htrbb hzdott,
elszr egy hossz lpst tett htrafel, majd mg kettt,
az ajtt pedig nyitva hagyta. Jeffrey nem is olyan titkon
azt remlte, hogy vrjk, s az egsz hz miatta ll
kszenltben.
tlpett a kszbn, s az elcsarnokba rt.
Az ptsz s a tervez szakrtelmt meg lehet
vsrolni, ahogy itt is trtnt. Mrvnypadl bortotta az
elcsarnokot, a mennyezetet jn oszlopok tarktottk,
melyek
csigavonalas,
aranyozott
oszlopfkben
vgzdnek; szles s nemes v stt falpcs vezetett az
emeletre, fehr faburkolat falak kztt.
De ezen az elcsarnokon dohos s kellemetlen szl
98

sprt vgig. Majdnem stt volt, mert a magas

ablakokat fggnyk takartk. Nhny hnap leforgsa
alatt a hznak nemcsak a hznagya, hanem az egsz
levegje is megvltozott.
A hznagy, kezben hivatala jelkpvel, a bottal, az
elcsarnok kzepig htrlt. Jeffrey bepillantott a jobbra
s balra nyl szobkba, s ltta, hogy a btor java rsze is
kicserldtt.
Nemrgiben sprt vgig az elkel vilgon a
knai divat. Az j btorok csigavonalas
kacskaringkkal dsztett llrk, srknyokat s
oroszlnfejeket utnz szkek, pagodaszer, tarkabarka
szekrnykk, a sarkaikon apr harangokkal , mindez
mesterklten sallangosnak tnt a fehr falak kztt.
Jeffrey krlnzett.
Gondolhattam volna szlalt meg. Mita is tartja
kezben a hlgy itt a kormnyrudat?
Ki?
Mrs. Cresswell. Mita lakik itt a hzban?
A hznagynak sszeszklt a szeme.
Na, ide figyeljen frmedt Jeffreyre. Nem mondja
meg, mi jratban van, teht nem is fogja ltni Sir
Mortimert. De klnben sem lthatja Sir Mortimert. Sir
Mortimert most vizsglja a skt orvos a Jermyn Streetrl,
mert Sir Mortimer gynak esett.
Igen szomor. Legyen szves, vezessen be hozz!
Klnben, mivel tudom, hogyan jussak el a szobjhoz,
majd magam ...
Igen? vgott kzbe a msik. Megemelte vasalt vg
botjt, s kemnyen odakoppantotta a mrvny padlhoz.
Azutn mg ktszer megtette ugyanezt, radskppen. A
jobbra s balra nyl termekbl, az elcsarnok hts
rszbl s a magas lpcsfordul fell ngy libris
99

lakj bukkant el, majd mozdulatlanul megllt a

flhomlyban.
Igen? ismtelte meg a hznagy. Igen, fick? Mit
fogsz majd magad csinlni?
Jeffrey nem vlaszolt.
Majd n megmondom neked, fick. Az rn azt
mondta, hogy ha esetleg megjelennl, ht vele
beszlhetsz, ha kedved van hozz. Ez minden; s mg ez
is nagy kegy. Akarsz az rnvel beszlni, fick? Vagy mi
a fent akarsz?
Beszlek Mrs. Cresswell-lel.
Ajnlom is.
Jeffrey ezt is megjegyzs nlkl hagyta. Akrmilyen
hihetetlen, ez volt Peg Ralston otthona. Alattomossgot
lehelt magbl, olyan szolgkkal volt tele, akik
Bridewellben is bevltak volna foglroknak; mgis ez
volt az egyetlen otthon, amit Pegnek alkalma volt
ismerni. Dresg volt Jeffreytl, hogy itt prblkozzk
elszr, de valamit taln meg lehet tudni ezen a mdon
is. Nmn, flelmt s dht elfojtva kvette az egyik
lakjt az emeletre, az egyik homlokzati szoba csukott
ajtajhoz.
Belphet hallotta Mrs. Cresswell hangjt, mely kis
termet, br hatrozott gazdjhoz kpest tlsgosan is
blsnek tnt. Jjjn be, nem llhat ott egsz nap.
Belphet.
Jeffrey belpett, s meghajolt.
Szolglatra, asszonyom.
dvzlm, Mr. Wynne. Hangja majdhogynem kacr
volt. n miben lehetek az n szolgla tra?
Itt nem voltak knai btorok. A nagy s magas szoba
mely a behzott ablaktblk miatt most levegtlen volt
akrmelyik elkel hlgy hlszobja lehetett volna.
100

Az ltzasztalka tkrt kk selyemdrapria

dsztette; magt az asztalt is tert takarta, mely a
padlig redztt al. A falak itt is fehrek voltak; elttk
velt, karmos lb szkek. A hlflke boltve alatt
hatalmas mret baldachinos gy llott, keskenyebbik
oldalval a szoba fel; srga broktfggnyt mr
flrevontk. Lavinia Cresswell prnkkal feltmasztva lt
az gyban, s a divat kvnalmai szerint ily mdon
fogadta ltogatjt.
A bifsztekbl s osztrigamrtsbl, az ibrik gzlg
kakabl s tmntelen pirts szeletbl ll nehz
reggeliket ppensggel nem kvnta meg a divat, de Mrs.
Cresswell ppen most vgzett az utols morzsig egy
ilyen tkezssel az gy fejnl ll asztalkn. Jllakottnak s elteltnek ltszott. s mg valaminek.
Az asztalkn gyertya gett, ezst gyertyatartban, s
tolakod fnyt vetett a hlgyre. Ahogy az illem kvnta, a
takar egszen a keblig fedte a testt. Egybknt
prmszeglyes kntst viselt, mely sztnylt rajta. Hajt
csipke fkt rejtette; alla, a mrvnyos homlok all, avilgoskk szemek olyan kacrsggal mregettk
Jeffreyt, hogy az flrerthetetlen volt, de egyben
meghkkent is.
Haha kuncogott Mrs. Cresswell. n a
legkillhatatlanabb fiatalember, Mr. Wynne. Sokszor
kijelentettem ezt az elmlt egy v sorn. Mgis rlk,
hogy jobb hangulatban tallom, s ltom, hogy
beletrdtt.
Mibe trdtem bele, asszonyom?
Abba, hogy ez a faragatlan lny megkapja azt, amit
megrdemelt. Gondom van r, hogy az ellensgeim azt
kapjk, amit megrdemelnek. Persze miutn megkaptk,
sz lehet msrl is.
101

 Ha szabad kijelentenem, asszonyom, nnek is nagyot

vltozott a hangulata az elmlt jszaka ta.
Ez a gyengbb nem eljoga, nemde? Azonkvl akkor
mg nem lttam azt a levelet, amit n rt ... Mrs.
Cresswell elhallgatott. gy veszem szre, hogy n
engem nzeget tette hozz. Kellemesnek tall?
Asszonyom, taln igen.
Haha nevetett Lavinia Cresswell, s kacran
kinyjtotta a kezt, hogy Jeffrey megcskolhassa. Jeffrey
aki azon tprengett, vajon mennyit tudhat a n, s
mennyit tudhat meg , mieltt elruln, hogy
tulajdonkppen meg szeretn fojtani ppen be akart
lpni oldalvst a hlflke fala s az gy kz, amikor
Lavinia Cresswell tpillantott a vlla fltt, halvny
szeme elkereklt, s egy aprt sikoltott.
Kitty! mondta. Kitty!
Karcs, stt haj, fiatal szolgl llt kimeredt
szemmel s feszengve az ltzasztalka mellett.
Jeffreynek eszbe jutott, hogy ez a lny Peg komornja.
Azt hittem, elmentl, Kitty. Fittyet hnysz a
parancsaimnak? Nem hallod?
Krem, asszonyom ...
Tnj el ht. Tnj el azonnal, n mondom, mert
megbnhatod.
Szoknyk zizzentek, megrezzent egy fkt, majd
halk csattanssal becsukdott az ajt. gy tnt, ez a kis
szvlts mg inkbb feltzelte Mrs. Cresswell
szenvedlyt, ahelyett hogy lehttte volna.
Ugyan, Mr. Wynne, mirt rezzent ssze olyan
bntudatosan, mintha Kitty a maga faragatlan Peggyje
lenne?
Nem vettem szre, hogy sszerezzentem volna.
Nyilvn most azt krdezi magban, hogy nem valami
102

cselfogst prblok-e ki magn?

szintn szlva, valami ilyesmi jr a fejemben.
Pedig eszembe sincs, eskszm! Megvltozott a
vlemnyem, amita tbbet megtudtam arrl, miknt
vlekedik n ...
( Mit tudott meg? s hogyan?)
... s a maga bugris lenyzjrl is megtudtam egyetmst. Oly kevsre jutottam az letben, oly kevsre, n
ugyangy elszegnyedett, ahogyan n. egykor. Kzs a
sorsunk, nnek s nekem.
Ami az elmlt jszakt illeti, asszonyom ...
Mr. Wynne, Mr, Wynne, ne prbljuk elfelejteni az
elmlt jszakt?
Szvesen elfelejtenm, de biztos n abban, hogy mi is
trtnt tulajdonkppen? Beszlt pldul a fivrvel?
Nem. Azt viszont tudom, hogy Hamnet, gy tnik,
leesett valami lpcsn, s csnyn megsebezte a jobb
csukljt. De ez mr azutn trtnt, hogy kvette az n
szve hlgyt. Peg nem az n Covent Garden-i szllsra
ment, hanem egy reg csillagjsasszony, egy jsn
hzba, a London Bridge-en. Aki babons mrpedig a
lny az , szvesen ad hitelt az ilyesfle zagyvasgoknak.
n tisztban van mindezzel, hiszen n kvette t elszr.
De nem gy trtnt a dolog, ahogy gondoltam.
A legritkbb esetben trtnnek gy a dolgok. Teht,
asszonyom?
Szksges, hogy folytassam?
Szksges; n tudja, mennyire az. Teht, asszonyom?
Szval, Hamnet, nem trdve megsrlt csukljval,
megkrt egy csapost a kzeli kocsmban, hogy rjon
helyette egy zenetet, s egy hordrral elkldette az
Aranykereszt-be. Miutn szegny Mortimer gy rteslt a
lny holltrl, maga hajtott el a Bow Streetre, s panaszt
103

emelt ellene Mr. Fieldingnl. Egy ksbbi zenetbl

megtudtuk, hogy a lnyt az jjelirk elfogtk, s ma
dleltt tzkor fognak tlkezni az gyben. Ennyi az
egsz. Elgedett?
Majdnem elgedett vagyok. Valban olyan beteg a lny
nagybtyja?
Sajnlom, igen. , rettenetesen sajnlom. Mg sohasem
lttam a szerencstlent ennyire zavart lelkillapotban; Dr.
Hunter jszerivel ki sem engedi a szobjbl. Valamit
elkezdett mondani?
Arrl kezdtnk beszlni, asszonyom, hogy kz a
kzben tbbre juthatnnk.
Kz a kzben ismtelte meg Mrs. Cresswell, s
lesttte a szemt. Ugyan, Mr. Wynne. Mire cloz?
Arra, hogy ...
Igen szaktotta flbe az asszony s mlyen a szembe
nzett , n is erre cloztam.
Sokat kockztatunk, asszonyom.
Kockzat!
Igen, nagyon sokat kockztatunk; n jl tudja. A jzan
megfontols ksztet engem is, nt is hogy feltegyek egy
krdst.
Olyan kevsre becsl, hogy mg most is krdseket
tesz fel?
Azt hiszem, n is szksgesnek tallja majd.
Ht csak krdezzen.
Kis csend tmadt.
Lavinia Cresswell llegzettl megrebbent a
gyertyalng, amikor hirtelen elfordtotta tekintett
Jeffreyrl. Testt is elfordtotta: bal kezre tmaszkodott
s kntsnek fehr selyme s stt szrmje
kirajzoldott a flrehzott srga broktfggny httern.
Br nem tiktakolt ra a szobban, Jeffrey sohasem
104

rezte ilyen lesen, hogy mlik az id. Egy ngylovas

hint csrmplt el a hz eltt, ez volt az egyetlen zaj
odakint, a szinte falusi csendet raszt tren. Mrs.
Cresswell ugyanilyen hirtelen visszafordult, s jra
rnzett. Sztnylt kntse all eltntek igazn forms
bjai. De Jeffreyben, aki egybknt is alighanem
ugyanazt rezte volna, mint Dr. Abel a Covent Garden
sznhzban, most mg csak fokozdott az undor.
Ugyanolyan hirtelen szlalt meg, mint ahogy a n
felje fordult.
Nincsenek agglyaink, sem nnek, sem nekem.
Megengedhetjk magunknak az szintesget. Ezt
elismeri?
Mirt ne?
Megfontoltan viselkedik n Sir Mortimer Ralstonnal?
Olyan sokig megfontolt voltam. Mostanban kezdek
belefradni.
Mg ha gy van is, mirt kell ppen most ostobnak
lennie? n szegny volt, mint mondja. Az n aranylete
s az enym is (ha megtisztel avval, hogy osztozhatok
benne) kizrlag attl fgg, hogy n mennyire tud hatni
Sir Mortimerre. n mondta azt is, hogy Sir Mortimer
nem rlt, amikor n rbeszlte vagy knyszertette,
hogy brtnbe juttassa az unokahgt. Nem kockztat tl
sokat evvel az apr gyzelemmel? Mirt ldzi ezt a
lnyt ilyen gyllettel?
Fenn kell tartanom a pozcimat, ha megengedi. A
hozz hasonl hlyk hzzk ki mindannyiunk lba all
a talajt. s ezrt bnhdnik kell.
Laza erklcseikkel ktsgess teszik az n ernyt,
nemde?
A vilg legalbbis gy gondolja, s joggal. s ppen n
krdezi ezt, azutn, amit mindketten megtudtunk a
105

lnyrl? n taln mg most is felesgl venn?

Hirtelen a veszly kardpengje villant.
Ugye semmi titok nincs Peggel kapcsolatban?
Titok? Ugyan. Buja vgyait igazn nem prblja
kendzni.
Asszonyom, n annyira elvakult, hogy csupn a lny
bujasgra tud gondolni. n a szletsre s csaldfjra
gondoltam.
Igen? Ugyan mirt?
Peg unokahga Mortimer Ralstonnak, az essexbeli
Headlingley Hall brjnak, aki a lny pnzgyeit intzi
huszonegyedik szletsnapjig, amitl hrom hnap
vlaszt el bennnket. A lny apja Sir Mortimer ccse
volt, Gerald Ralston, aki egy gazdag s feddhetetlen
csaldbl szrmaz hlgyet vett felesgl. Semmi titok,
ugye?
Semmi titok. vlaszolta az asszony klns
hangsllyal , tudomsom szerint legalbbis. Mirt
krdezi?
Mert az n viselkedse mindvgig rendkvl klns
volt. Rendben van, gylli Peget. De Peg mgiscsak
rksn, n pedig eszes asszony, akinek nincsenek
agglyai, nnek azon kellene lennie, hogy fivrrl
gondoskodjk, aki szba jhetne mint egy rksn
krje s jvendbelije. Elvehetne Peget botrny,
nyilvnos botrny nlkl, ha n nem kiablta volna ki,
hogy Bridewellben a helye. De nnek mg ez sem volt
elg;
azt
kvnta,
hogy
levetkztessk,
s
megkorbcsoljk, mgpedig ppen az n fivre
korbcsolja meg. Ez azrt klns egy kicsit, nem?
Klns? Kzltem az indokaimat. Felesgl vehet
Hamnet egy ilyen lnyt?
Azonkvl az n magatartsa a hzassggal
106

kapcsolatban mg ennl is klnsebb. Mortimer Ralston

gazdag s makultlan hrnev, nnek mris van
valamilyen
fenyegets
a
tarsolyban,
mellyel
engedelmessgre szortja. Ha elvetetn magt, n
biztosthatn a jvjt, megkaphatna mindent, amire
vgyik. Mirt nem teszi?
Jeffrey mozdulatlanul llt, s a gyertyalngra
szegezte tekintett.
Mr. Wynne, figyeljen rm.
Nem figyelek. pp elg ideje mr, hogy az n akarata
rvnyesl. Az elmlt jjel nem gy tnt, mintha volna
valami rthet oka annak, hogy hzdozik a hzassgtl.
Ma reggel pedig itt tallom nt, aki annyira knyes a
vilg vlemnyre, nyltan berendezkedve Sir Mortimer
hzban. Ugyanakkor n nem lett titokban Lady Ralston,
pedig nyilvn nem szvesen mond le errl a rangrl.
Lehetsges, hogy n nem is zvegyasszony, hanem frje
van, akirl senkinek sem szabad tudnia? Hogy azrt nem
megy hozz Sir Mortimerhez, mert nem meri?
Lehetsges taln mg az is, hogy ...
Hirtelen elhallgatott, hogy elrejtsen egy egszen ms
gondolatsort, s rnzett Lavinia Cresswell arcra.
Az elbbi kacr asszony mintha nem is ltezett
volna. Mrs. Cresswell egyenesen lt, olyan mltsggal
s elkeln, mint ahogyan az elmlt jszaka viselkedett.
A hlflkbl most csupn a hideg s hallos gyllet
sugrzott a frfi fel.
Valami kisebb jrm, taln egy brkocsi csrmplt
el odakint a macskakveken. A gyertyalng egyenletesen
vilgtott, s a villog porszemek kdben fnye
megcsillant a nehz s festett asztalnembl ll
reggelizkszleten. Mrs. Cresswell felemelte ujjt, s
megrintette a szemldkt.
107

 Ht igen jegyezte meg. Valban azt hiszi,

fiatalember, hogy abban az irnyban vezethet engem,
ahov s ahogyan nnek tetszik?
Asszonyom, n egy szval sem emltettem, hogy
kzlnk ki vezeti a msikat.
Bszke nmagra, Mr. Wynne?
Mindenesetre elgedett vagyok. Asszonyom, n
elgedett?
Akkor hl nem is baj mondta az asszony, s apr
borzongs futott vgig rajta , hogy kzeledse, melyre
n nem btortottam, vgl is nem jrt sikerrel. Olyan
frfiak vesznek krl, akik boldogan llnak bosszt
rtem. Nagyon rosszul jrna, nagyon-nagyon rosszul, ha
most segtsgrt kiltank.
Nyilvn gy trtnik, ha akarja. Mgis, annak ellenre,
hogy n ellensge a lnynak, nem beszlhetnm r, hogy
legyen nagylelk Peggel? A vilg szemben n semmit
sem emelkedik avval, ha tnkreteszi ezt a lnyt. Egy
szavba kerl, s mris szabad.
Egy szavamba, bizony. Rohadjon meg ott, ahol van!
Asszonyom ...
s n, fiatalember, azt hiszi, hagyom nt elmenni ilyen
messzire anlkl, hogy ne volna mg egy kijtszatlan
krtym? Annyira biztos benne, hogy Mortimer s n
nem vagyunk hzasok?
Nem vagyok biztos benne. De van egy mdja annak,
hogy
megbizonyosodhassam.
Krem,
kiltson
segtsgrt, s lssuk, mi fog trtnni.
Mg nem jtt el az ideje, fiatalember mosolygott
szkeptikusan Mrs. Cresswell , hogy minden krtym
kijtsszam. Nemsokra majd vethet rjuk egy pillantst.
De a jellememet rt alantas vdak kzl legalbbis egy
all tisztznom kell magam. Jelenltem ebben a hzban
108

teljessggel megfelelt, s most is megfelel az

illendsgnek. Fivrem jelenlte gondoskodik errl.
Igen, a fivre szlt Jeffrey. Az n fivre. Alighanem
ez a rejtly kulcsa.
Mrs. Cresswell egy pillanatig rmeredt Jeffreyre,
valahogy gy, mintha nem is halvnykk szemvel,
hanem valahonnan a szeme mgl nzn; homloka mg
fnyesebbnek tnt. Azutn macskaszer frgesggel
oldalra lendlt. Jeffrey nem ltta az gy fejnl a
csengzsinrt, csak azutn, hogy az asszony
karmozdulata flresprte a broktfggnyket. A
fggnyk feldntttk a gyertyt s a gyertyatartt,
kioltottk a fnyt. De mg volt annyi ideje, hogy lssa,
milyen veszettl rngatja Lavinia Cresswell a zsinrt.
A sttben Jeffrey sietsg nlkl az ajt fel kezdett
tapogatzni. A hlflkbl nem jtt semmi hang; egy
rkkvalsgnak tnt, mire megtallta az ajtgombot.
Kinyitotta az ajtt, majd becsukta maga mgtt. Bal
kezvel megtmasztotta kardjnak hvelyt, s sietni
kezdett, vgig a cscsves boltozat, mrvnypadls
folyosn, melyet most homlyosan megvilgtott nhny,
a fali gyertyatartkba tztt gyertya. Alig pr lpsre volt
a lpcstl, amikor balra kinylt egy ajt.
Az ajtban Sir Mortimer Ralston llt. Hatalmas teste
imbolygott, ltszott rajta, hogy beteg, s rgtn
sszeesik. Felemelte a kezt, mintha hvna valakit. Szja
nyitva volt, arca puffadt; ltszott rajta, hogy beszlni
prbl. Mgis, akr a betegsg miatt, akr az t emszt
indulat ereje kvetkeztben, egy szt sem tudott
kiprselni a szjn. Az ajtflfnak tmaszkodott; rajta
virgmints hlknts, parktlan fejn pedig a
szoksos kk-piros hlsapka, flig lehzva.
Jeffreyt megdbbentette a ltvny, de eszbe jutott,
109

hogy most megmentheti Peget. Megllt, majd Sir

Mortimer fel indult. De Sir Mortimer nem szlalt meg.
Nyilvn hallotta akrcsak Jeffrey , hogy odalenn az
elcsarnokban vatos mozgolds tmad. Lihegve
visszatmolygott a szobjba; az ajt becsukdott, s
fmes kattans hallatszott, ahogy Sir Mortimer
elreteszelte ajtajt a ltogat eltt.
Jeffrey a lehet legcsendesebben szaladt le a
fnyezett fekete-fehr lpcsn, mely olyan kemny fbl
kszlt, hogy akr mrvnybl is lehetett volna. A
lpcsfordulban egy llra mutatta az idt: kilenc mlt
hrom perccel. Br az elcsarnok mg mindig elg stt
volt a fggnyket nem hztk el, s gyertya sem gett
a faragott s aranyozott csillron , odafent, a korlt
oszlopai kztt nmi fny pislkolt. Jeffrey a lpcs
lbhoz rt, amikor valaki a hta mgtt megrintette a
knykt.
Uram, n tudok segteni suttogta egy alig hallhat
hang. Tudok segteni.
Kitty, a karcs s stt haj komorna kerlt el
Jeffrey mgl. A lpcs lbtl nem messze, a jobb oldali
falnl magas s masszv pagodaforma szekrny llt
aranyozott peremekkel s a ngy sarkn furcsa
harangocskkkal.
Kitty httal llt a szekrnynek, s gy trdelte a kezt,
hogy mozdulatai Pegre emlkeztettek.
Mrs. Salmon panoptikumban suttogta. Mrs.
Salmon panoptikumban, a Fleet Streeten: Ngy rakor.
Uram ...
S mivel kzlsvgyt megzavarta a rmlet, nhny
zavaros szt suttogott, amit Jeffrey nem hallott, s amit
senki sem hallhatott.
Igen? suttogott vissza Jeffrey. Micsoda?
110

 Uram ...
Mi az, Kitty? Mit beszlsz?
Igen, lenyz? csattant fel egy msik hang. Mit
beszlsz?
Kitty felszkkent, htrahklt, s eltnt. Ott, ahol az
elbb llt, most a hznagy alakja tornyosult, flnyes
tekintetvel s vasalt vg botjval.
Megvagy, fick mondta lvezettel. Az rn
csengetett. Tudom a teendmet. Nos, fick ...
Megemelte a botot, hogy a padlra koppantson, s evvel
segtsget hvjon.
A bot nem jutott el a padlig. Jeffrey bal kezvel
flrerntotta; jobb kezvel pedig, mely kemnyen a
hznagy torkra fondott, lbujjhegyre knyszertette
ellenfelt, akit mintha valami hurokkal hztak volna a
magasba. Tarkja hangos csattanssal hozztdtt a
pagoda tetszeglynek a peremhez, mely ott volt
fltte. Ltni lehetett, miknt forognak a szemgolyi, s
miknt csillannak meg az odafentrl szivrg fnyben. S
mikzben a frfi teste a padlra csszott, a
jtkharangocskk halk csengs-bongsa szolglt
klns ksrzenvel.
Jeffreyt elfogta a rmlet; nem akart ekkort tni.
Azonkvl cltalan is volt. Kitty eltnt, nem ltta sehol.
Azt viszont ltta, hogy a kt inas, akik minden bizonnyal
a hznagy kzelben tartzkodnak, eltnnek az
elcsarnok hts rszbl.
Az utcai kapu fel rohant, feltpte, s megszta
anlkl, hogy bevgta volna az ajtt, vagy lebucskzott
volna a lpcsfeljrn. Mikzben kznyt sznlelve,
htra-htrapillantva elstlt onnan, a hzbl nem
hallatszott semmi lrma s felforduls; erre szmtott is.
Br tartozott evvel az ttal az rdgnek, azt nem
111

hitte, hogy ennyire elfuserlja a dolgot.

Mg ha meg is ssza, hogy testi srtsrt vagy
valami ennl is rosszabbrt vdat emeljenek ellene; mg
ha taln meg is tudta az igazsg egy rszt errl a kt
rejtlyes szlhmosrl, semmi sincs, amivel segthetne
Pegen. Most mr csupn Fielding br segthet rajta.

112

Hetedik fejezet

Fielding br a fogadszobban

Nem mondta Mr. John Fielding. Brmilyen

sajnlatos, ebbe nem avatkozhatom bele.
Nem teheti, vagy nem akar beavatkozni?
Indokaim, amelyeket megtartok magamnak, igazsgosak s knyszertek. Nemcsak a lny, hanem az n
rdekt is szem eltt tartjk. A lnynak brtnbe kell
kerlnie.
Uram, ez a lny elkel hlgy.
Tisztban vagyok vele.
s n nem mindenkinek az gyt utalja brsg el
folytatta Jeffrey. n kisebb vtsgekben tlkezik, s
egyedl nt illeti meg a dnts joga mg akkor is, ha ms
brkkal egytt lnkl. Ha akarja, elengedheti a lnyt.
Evvel is tisztban vagyok jegyezte meg Fielding br
szrazon.
Jeffrey elfordult, homlokt az ablakvegnek
tmasztotta, s kinzett az utcra.
Fielding br az utcai fogadszoba kandallja
mellett lt, meglehetsen elgedetten. A kandallrcson
nem gett a tz; a szeptemberi napsts melegre fordult.
Fielding br mindig gy ldglt, ha otthon tartzkodott:
a kandallprknyon ll kk porcelntlak sora alatt,
vilgtalan szemt a hozz szlk fel irnytva, jobb
113

knyknl asztalkval, bal kezben ndplcval. Ezt a

ndplct mindig magval vitte, ha a pulpituson akadt
dolga; vatosan maga eltt lengette, hogy utat nyissanak
neki, amikor lement a lpcsn.
Arckifejezse hatrozott s nyugodt volt, br kiss
fontoskod. Vilgtalan szemn, melyen csak keskeny rst
hagytak a szemhjak, nem viselt ktst vagy kendt. Azt
beszltk, hogy ktezer trvnyszegt kpes pusztn a
hangjuk alapjn felismerni.
Jeffrey!
Tessk, br r!
Az embereimet ugyan futroknak nevezik, s ezt
helyeslem is, de azt nem kvnom tlk, hogy minden
alkalommal a lbuknak vegyk hasznt. Nem kellett
volna futnia a St. James trtl idig.
Ennek mr tz perce.
Tisztban vagyok vele. De mg mindig hallatszik a
lihegsn. Hordszkvivket kellett volna fogadnia.
Lehet.
gy? szlalt meg a br, aki a legkisebb rezzenst is
meghallotta msok hangjban. Ismt nem nzte, mire
klti a pnzt? Azutn, hogy klnengedlyt adtam a
tvolmaradsra, hogy javthasson anyagi helyzetn? Ez
gy nem megy. Akrmit prdiklok nnek a
takarkossgrl, n mgis a szegnyek, kz tartozik. Ez
gy nem megy. Nem trhetjk. Fogja!
Kezt bls oldalzsebbe mlyesztette, majd egy
mark pnzt szrt az asztalra.
Uram ...
Tegye csak el mondta a bkebr zsmbesen. Ne
tvedjen, ez nem jtkony adomny. Meg kell rte
szolglnia. Tl sokig, volt tvol, nekem pedig
szksgem van az eszre. Ma munka vr nre, mgpedig
114

a Ranelagh kertekben.
Engedelmvel, uram, nekem egyetlen munkm van, s
az Miss Ralstonnal kapcsolatos. Amikor thozzk a
fogdbl a brsgra ...
Mr itt van. Kt rval ezeltt klnparanccsal
thozattam.
Jeffrey fejben egyre sttebb kpek kavarogtak.
Itt van? Abban a mocskos lyukban a trgyalterem
mgtt? Egy tucat zsebes, kapcarajzos s tonll
kztt? Hogy a ringykat ne is emltsem.
Trelem. Itt van fent az emeleten, a lakosztlyomban.
rizet alatt, de a tbbiektl elklntve. Alaposan
kifaggattam az elmlt jszaka trtntekrl.
Ebbl a lambris fogadszobbl, melyet a
kandallprkny porceln tnyrai s egy kakukkos
falira dsztett, kt ajt nylt. Az egyik a folyosra s a
lpcshzra, a msik a hz hts rszben lev
lakszobkba. A szorgosan tiktakol kakukkos ra fl
tzet mutatott.
Jeffrey elindult.
Lthatnm?
Attl flek, nem. Trelem, mondom. Mieltt
hatroztam volna, hogy miknt dntk a lny gyben,
van itt nhny ms krds is, melyekre nnek kell
vlaszolnia. Van hozz lelkiereje?
Ht, ha mg nem hatrozott vglegesen vlaszolt
Jeffrey megjult, br kiss szorong remnykedssel ,
ssze tudom szedni a lelkiermet.
Nagyon j.
Kezbe vette a ndplct, amit elbb, mikor az
asztalra rzta a pnzt, flretett, s szrakozottan lblni
kezdte a levegben, mikzben sszeszedte a gondolatait.
Ez a Cresswell nev n, s ez a Tawnish nev frfi
115

szlalt meg hirtelen. Hogyan lehetsges, hogy ez a

ktes csaldbl szrmaz s mg ktesebb viselkeds
kt ember a maguk tetszse szerint mozoghat az elkel
trsasgban?
Nem tudom. Senki sem tudja. Elhunyt desapm szokta
idzni nagyatym szavait ...
Az n nagyatyjt Bolond Tom Wynne-nek hvtk,
ugye? desapja pedig, sajnos, maga is hasonlan zavart
tlkszsgrl tett tansgot, nemde?
Ez most nem fontos. Az olyan emberek, mint Mrs.
Cresswell s Mr. Tawnish, mindig megtallhatk az
elkelsgek vilgban. Ott vannak; gy tnik, mindig is
ott voltak, de hogy mirt, azt senki sem tudja.
Elszr is teht, gy hiszem, ftylat kell bortanunk
erre a kis kalandra a St. James tren. Az n beszmolja
tnyekbl llt, s nem kvetkeztetsekbl. De a nhz
mg nem nylhatunk hozz. Egyetrt velem?
Attl flek, igen. Elfuserltam a dolgot.
El bizony. Felhatalmazst kellett volna krnie, hogy
odamehessen, s egy sz is elg lett volna; ennek ellenre
ktlem, hogy vdat emelnnek n ellen. Ez a hznagy
pedig az alantas npek kz tartozik, akiket mindig a
legszigorbb gyanakvssal kell szemmel tartani, nehogy
elkanszodjanak, s az akasztfn vgezzk.
Fielding br ismt elgondolkozott.
Ami az elmlt jszakai vvbemutatt illeti, s amirl az
n ifj hlgye annyira szvesen s annyi csodlattal
beszl, nos, a prbajozs visszataszt. De nt
provokltk, s j szolglatot tett vele. Megtudtuk, hogy
ez a Tawnish kznsges csal, s nincs olyan fogs a
cinkelt krtyt s a kabtujj hajtkjba rejtett adukkal
folytatott szlhmoskodst is belertve , amire ne
vetemedne. Eddig nem kellett tartania a trvnytl. De
116

most, annak ksznheten, amit n tett, hamarosan

flncspjk.
Annak ksznheten, amit n tettem? Hogyhogy?
A vak szemek Jeffreyre meredtek.
Ugyan mr, hasznlja az eszt. Ennek a Tawnishnak
eddig nem azrt nem kellett tartania a trvnytl, mert
olyan gyes volt, hanem azrt, mert elsrend kardvv
hrben llt. Az ldozatai, akiket megkopasztott,
tlsgosan is fltek tle ahhoz, hogy tiltakozzanak, vagy
trvnyes panaszt tegyenek. De miutn a bubork
sztpukkant s az ilyesminek gyorsan elmegy a hre ,
egyms sarkt taposva fognak iderohanni, hogy panaszt
tegyenek nlam, s elmbe trjk a bizonytkokat. s
akkor mr mink is a jmadr; azutn pedig mehet a
Newgate brtnbe vagy az akasztfra Tyburnben.
gy igaz nzett ki Jeffrey az ablakon. Erre nem is
gondoltam.
Pedig gondolnia kellett volna. Mg van egy-kt dolog,
amit meg kell tanulnia. Most pedig, ami ltalban az
elmlt jszaka esemnyeit, a lnyt, Peg Ralstont, s ezt a
magt Grace Delightnak nevez asszonyt illeti ...
Uram, mennyit tud abbl, ami az elmlt jszaka
trtnt?
Mindazt, amit a lny tud. Tbbet is, gy hiszem, mint
amennyit elmondani szeretett volna.
Jeffrey lepillantott a Bow Streeten nyzsg zajos
tmegre, hogy sszeszedje magt. Br John Fielding
szeme nem lthatta t, s nem olvashatott az arcrl,
mgis gy rezte, mintha a br elmje rtapadna az
vre, hogy minden titkt lecsapolja. Arra gondolt, hogy
Peg legalbb azt a portrt nem ltta a Bvs Toll fltti
szobban. Azonkvl ...
Igen? szlt.
117

 Fordtsa erre a fejt szlt Fielding br lesen.

Elfordul tlem, s gy beszl.
Igaza van. Kvnja hallani, hogy milyen esemnyek
vezettek Peg letartztatshoz?
Nem. mr beszmolt rluk. Azt kvnom hallani,
hogy utna mi trtnt.
Kt jjelir rizetbe vette egy Beresford szzados nev
gybuzg bartom segtsgvel.
Errl is tudok. Az rk kikrdeztk a lnyt? Beresford
szzados kikrdezte?
Megprbltk. Korbban beszmoltam Tubbynak az
ijedtsgtl elhunyt asszonyrl, de tagadtam, hogy Peg is
jelen volt. Ekkor alighanem azt vehettk a fejkbe, hogy
Peg a felels az regasszony hallrt, br ennek semmi
kze nem volt ahhoz, amivel vdoltk. n
megakadlyoztam, hogy kikrdezzk, de Peg nagyon
megviselt llapotban volt. Uram, hogy van most a lny?
Nem jl. De folytassuk. Felmentek ezek az emberek az
emeletre? tkutattk az pletet? Lttk az asszony
holttestt?
Nem. Bertk avval a beszmolval, amit Dr. Abel
adott az asszony hallrl, mely egybknt igaz. Peg
ekkor mr lent volt a folyosn. s nem is maradtak volna
szvesen ott abban az pletben; sietve tvoztak, br ...
Br? A hangjrl tlve tpreng.
Tubby Beresford kardoskodott, hogy a hzat le kell
zrni. n mondtam neki, hogy nincs kulcs, s gy is
hittem, de Tubby rakadt egy reg kulcsra, mely a lpcs
mellett lgott egy szegen. Az utcra nyl ajtt bezrtk,
Tubby elvitte a kulcsot s megerstette az rsget a
hdon. Tubby ugyanolyan lelkiismeretes, mint n.
s azutn? Folytassa!
Nincs mr sok mondanivalm. Dr. Abel hazament; ma
118

reggel jelentst tesz az egyhzkzsgi sekrestysnek s a

halottkmnek. n pedig, amint ezt alighanem tudja,
rgtn elmentem, hogy felverjem nt s Sir Mortimer
Ralstont, s segtsgl hvjam mindkettjket Peg
rdekben. De mg csak ki sem nztek az ablakon,
nemhogy beengedtek volna.
Ez mr a kora hajnali rkban trtnhetett, gondolom.
Mi mst vrt ebben az idpontban? De mg ha gy trtnt
is, mirt tartott mindez ilyen sokig? Egyb nem trtnt?
Egyb?
Pldul a letartztats idpontja s akztt, hogy
megprblt embereket oktalanul felverni?
Igen, trtnt vlaszolt Jeffrey, s jbl megprblta
sszeszedni magt.
Kvette a kt jjelirt, amikor azok bevittk a lnyt a
Great Eastcheap-i fogdba? s megprblta ket
megvesztegetni, hogy elengedjk a lnyt? Igaz ez?
Igaz.
Mivel a lnyon elegns ruha volt, s ltszott rajta, hogy
magas rang szemly, ezek a jpipk borsos rat krtek.
Amikor n beleegyezett, a dupljra emeltk az sszeget.
n ismt beleegyezett. De azok ketten tudtk, hogy n az
egyik titkos biztosom, s attl fltek, hogy berulja ket.
Minekutna elvettk az n pnzt, rcs mg dugtk a
lnyt, s nem voltak hajlandk szabadon engedni, gy
klttte el az utjt is annak a pnznek, amit Sir
Mortimer Ralstontl kapott. Ez is igaz?
Ez is.
Fielding br hangja egyre lesebbre vltott.
Azt hiszi, nem tudom krdezte , hogy minden egyes
jjelir s majdnem minden titkos biztosom pontosan
ugyanannyira megvesztegethet, mint az elhunyt Sir
Robert Walpole miniszterelnk brmelyik szolgja? Ha
119

tudjk, hogy nem derlhet r fny, egy tshillinges

ezstrt letartztatnak rtatlan embereket, s a felrt futni
hagyjk a bnsket. De ntl tbbet vrtam ...
Tvedett.
Jeffrey dhben mg azt is elfelejtette, hogy a
bkebr nem lt, s odalpett az asztalhoz, kezvel az ott
fekv pnzdarabokra mutatva.
Tartsa meg a pnzt. Ha befejezte ezt a macska-egr
jtkot, engedje meg, hogy pokolra kvnjam a
mesterkedseit s nt is. Bocssson el a szolglatbl s
ksz. Vagy ha mgis inkbb vdat kvn emelni ellenem...
Ugyan mr, ki beszl itt elbocstsrl? Olyan jl el
vagyok
ltva
rtermett
biztosokkal,
hogy
megengedhetnm magamnak az egyetlen becsletes
emberem elvesztst?
Becsletes? ismtelte meg Jeffrey, s rpillantott a
kakukkos rra. Kezdek ktelkedni benne.
n nem ktelkedem, ha egyenesen viselkedik. A
megvesztegets fltt szemet hunyok. n szereti ezt a
lnyt; n nem fogadna el vesztegetst, br adni habozs
nlkl ad. Mifle pldamutats ez? Uramisten, ht mit
tegyen egy fbkebr, aki el akarja taposni a rosszat
st a mdjt is megtalln , s ehhez nem kap segtsget
a krltte lev emberektl? Klnben is, mit gondolt,
mit nyert volna evvel a vesztegetssel? A lnyt ismt csak
rizetbe vettk volna.
Bns vagy nem? Tbbek kztt errl is szeretnk
beszlni. Lehetek szinte?
Felttlenl, ha tisztessges hangot hasznl.
A ktsgbeesett Jeffrey az ablakhoz lpett, majd
ismt megfordult.
Ha megsrtettem nt, uram, elnzst krem. De a
krdsei s az nt lthatlag foglalkoztat dolgok kzl
120

egyetlenegy sincs, ami arra a vtsgre vonatkozna,

amivel Peget vdoljk. Gondolom, senki sem lltja azt,
hogy Peg valami olyasmiben volna vtkes, ami az elmlt
jszaka a London Bridge-en trtnt? Vagy taln
sszefggsbe hozzk t a gyilkossggal?
Gyilkossggal? Mifle gyilkossggal? A vnasszony a
rmletbe halt bele; vagy nmagtl ijedt meg, vagy
rnyakat ltott. Br van itt valami titokzatos Fielding
br gondolatai mintha befel fordultak volna , s ez
hasznunkra lehet. Mibl gondolja, hogy gyilkossg volt?
Nem gondolom! Szavamra, nem!
Ht akkor?
Peget kznsges szajhasggal vdoljk. Ami pedig
hazugsg. A lny rtatlan.
A trvny rtelmben, Jeffrey, a lny az, amit
nagybtyja s gymja llt rla.
Engedelmvel, uram, nem egszen gy van. A
nagybtyja ltal emelt panasz mellett egy msik
szemlynek is tanstania kell a brsg eltt a
kznsges szajhasgot. A tan szavahihetsgt
ktsgbe lehet vonni, keresztkrdseknek lehet alvetni,
hogy kiderljn, mi az igaz a dologban, gy van, nemde?
gy van rtett egyet vele Mr. Fielding.
Nos, brki is tanskodjk ellene, n a tan
szavahihetsgnek a ktsgbe vonst fogom javasolni.
s az g szerelmre, ha n egy kicsit is egyttrez velem,
biztos vagyok benne, hogy meg tudom nt gyzni: a vd
hamis.
A tanbizonysg mondta lassan Fielding br rsos
nyilatkozat formjt is ltheti.
De az ilyen tanbizonysg szavahihetsgt ugyangy
ktsgbe lehet vonni?
St, ha lehet, mg alaposabban meg kell vizsglni.
121

 Akkor ht az letemre mondom, hogy kptelen vagyok

rjnni, mirt viselkedik ilyen ktrtelmen, s mirt
tekinti Peg bebrtnzst elkerlhetetlennek. Mivel a
lny rtatlan, n pedig minden tanbizonysgot alaposan
megvizsgl, ht kinek a tanvallomsa alapjn lehet t
eltlni?
Az n tanbizonysga alapjn felelte Fielding br.
Hossz csnd kvetkezett. A kakukkos ra
rendletlenl tiktakolt, Fielding br pedig letette
ndplcjt. Rezzenetlen ujjaival vgigtapogatta az
asztalon fekv pnzdarabokat, majd megfogott egy kis
csengettyt, s megszlaltatta.
Meg fogja tudni mondotta. Meg akartam kmlni
ettl, de most mr meg kell tudnia. Muszj megtudnia,
akr tetszik majd nnek, akr nem.
A folyosra nyl ajt feltrult. Jushua Brogden, a
br reg titkra lpett be rajta, orrnyergn szemveggel,
kezben paprokkal. Fielding br mltsgteljesen
kihzta magt, s egymshoz illesztette ujjhegyeit.
Brogden!
Mltsgos uram?
n ismeri Mr. Wynne-t. Krem, olvassa fel neki a
levelet, ami nnl van.
Igenis, mltsgos uram. A levl folytatta Brogden,
s mikzben a paprokat forgatta, nem nzett Jeffreyre ,
a levl Prizsban kelt, nhny nappal ezeltt, cmzettje
pedig Sir Mortimer Ralston, a Leadenhall Street-i
Hookson aranymves cg leveleivel. gy hangzik ...
Hagyja csak. Feleslegesen szomortannk ezt az
embert. A lnyegt foglalja ssze nhny szban.
A levlben az ll, hogy Sir Mortimer unokahgra egy
versailles-i hzban akadtak r, mely ifj hlgyek iskolja
a ... a ... valamilyen idegen nev helyen ...
122

 A Parc aux Cerfes-ben.

Igen, uram. Szval itt, ezen az idegen nev helyen, ami
a francia kirly magnbordlya. Tovbb ...
Ennyi elg is lesz. Mr. Wynne rta al a levelet?
Igen, uram. Dhs egy levl ez.
Dhs levl s csinos kis histria. A vilgtalan ember
arca Jeffrey fel fordult. Hajland volna elembe llni,
s ktsgbe vonni ennek a tanbizonysgnak a
szavahihetsgt?
Nem.
Gondoltam, hogy nem. s ne mondja azt nekem, hogy
a vtsget az n brsgi fennhatsgomon kvl kvettk
el. Mivel a panaszt a lny gymja tette, a vtsg akr
Knban is trtnhetett, mgis a mi trvnynk
hatskrbe tartozik.
gy bizony. A trvnyt magasztos erklcsi elvek
vezrlik.
Most netaln azt fogja mondani, hogy nem hisz abban,
amit korbban rt? Hogy csupn a dh vagy a
fltkenysg homlyostotta el az elmjt, amikor rta?
Ezt fogja mondani?
Nem fogom. Az isten szerelmre, mi j szrmazna
belle, ha ezt mondanm? De mgis ez az igazsg.
Figyeljen ide mondta Fielding br, s kzben
felemelte a ndplct, s a levegbe bktt vele. gy
ltom, az n vlemnye szerint az ilyen vtsg nem tbb
holmi semmisgnl. De ez nem igaz. Ennek a lnynak,
aki magas rang hlgy, jobb pldt kellett volna
mutatnia. Ez a lny maga a megtesteslt feleltlensg,
mely ksrtsbe viszi az alacsonyabb rangakat, a
szolgkat s hasonlkat; krtyabarlangba s bordlyba
(st sznhzba) csbtja ket, onnan pedig mr csak egy
lps a rabls s a ktl. Nem kmlhetjk a fradsgot,
123

nem lehetnk gondatlanok, nem szabad sajnlnunk a

jtkonysgra klttt utols garasunkat sem, ha evvel
megakadlyozhatjuk, hogy ezek az emberek rossz tra
trjenek. De ha mgis rossz tra trnek, nincs mit
tennnk. A ktl az ktl, a gazember az gazember, s
ksz.
Valban?
Valban. De n mgis kmlni fogom a lny
nagybtyjnak az rzseit, amennyire tudom. Egy
hnapra bevonul a brtnbe ...
Fel tudja fogni, uram, milyen hatssal lehet egy knyes
neveltets lnyra az, ha egy hnapot Bridewellben kell
tltenie?
Ki beszl itt Bridewellrl? Igaz, a szoks az, hogy a
ringykat s a csavargkat a St. Bride ispotlyban, vagy
ahogy mondjk, Bridewellben helyezzk el. De hogy hol
trtnjk az elzrs, azt a bkebr jelli ki beltsa
szerint. A lny a Newgate-be kerl.
A Newgate-be?
Mirt, melyik a rosszabb? Bridewellben bilincseket
raknnak r, s kendert kne tilolnia vagy, ahogy
mondjk, boszorknyhajat pflnie , mgpedig olyan
trsasgban, mely nem a legdvsebb. Ha pedig
engedetlennek
bizonyulna,
kikthetik,
s
megkorbcsolhatjk.
John Fielding ismt a levegbe bktt a
ndplcjval.
Igaz, a trsasg a Newgate-ben sem a legdvsebb. De
az olyan fogoly szmra, akinek pnz van a zsebben,
egszen ms a helyzet. Magnlakosztlyt brelhet. A
brtnparancsnok asztalnl tkezhet, azoknak a
trsasgban, akiknek szintn pnz van a zsebkben. A
brtnfalakon bell teljes szabadsgot lvezhet. s ez a
124

lny, ha jl tudom, bven el van ltva pnzzel, amit a

nagybtyjtl lopott. Mg ha nem gy llna is a helyzet,
Sir Mortimer ...
Habozva mondta ezt, mintha el akart volna hallgatni.
s ahogy az elbb vett szre valami rezdlst Jeffrey
hangjban, most Jeffrey flt ttte meg valami
bizonytalansg az vben.
Uram, mifle jtk folyik itt? Mifle piszkos jtkot
jtszik n velem?
Brogden, az rnok gy ugrott fel, mintha megszrtk
volna. Odakinn az utcn valami veszekeds folyt,
alighanem egy balladanekes s a tejeslny kztt. A
rikcsols felhangosodott.
Piszkos jtk, ifir? Ktelkedik a becsletemben?
Nem, abban soha. De nha gy tnik, hogy n
sszetveszti magt az atyaristennel.
Ugyan, ugyan, az elbb mg a pokolba kvnt engem.
Idnknt helyet kell cserlnem, hogy a lehet legjobb
otthonra talljak halhatatlan lelkem szmra. A lny a
Newgate-be megy. Tegyk fel a krdst: hogyan fog n
viselkedni ezttal?
A ndplca ismt a levegbe emelkedett.
Megjsolhatom,? Sznfalhasogat pzba vgja magt,
eskdzik, hogy sajt elhatrozsbl kilp a
szolglatbl, s jfent a pokolra kvn engem. Vagy
elrohan, mint valami megvesszztt iskolsfi az
iskolamester irodjbl, s felpanaszolja a szrny
igazsgtalansgot, mert kptelen az iskola szablyait
betartani.
Engedelmvel, n nem hiszi, hogy brmi ilyesmit is
tennk. s igaza van; nem teszek semmi ilyesmit.
Ami azt jelenti replikzott azonnal a bkebr , hogy
mris jabb gazembersget tervez. Kedvelem nt,
125

legalbbis gy hiszem, de vigyzzon, ha a trvnnyel

akarja sszeakasztani a bajszt.
Nagyon fogok vigyzni, elhiheti. Van lehetsg arra,
hogy kieszkzljk Peg szabadon bocstst, mg
mieltt az egy hnap letelne?
n is tudja, hogy brmikor szabadon engedhetik, amint
nagybtyja visszavonja az ellene benyjtott panaszt.
Akkor mg inkbb fogok vigyzni. Lthatom Peget?
Itt, a trgyalteremben nem; egyikjknek sem volna
kellemes, azonkvl res teremben akarom lefolytatni az
eljrst. A Newgate-ben viszont tetszse szerint lthatja.
s addig?
A mondatok gy csaptak egymsra, mint a
kardpengk. Az rnok csak forgatta a fejt ide-oda.
Brogden, hny ra?
Uram, mg tz percnk van tzig.
Ha ragaszkodik hozz vetette oda Mr. Fielding
Jeffreynek , ez a tz perc, mieltt lemennk a terembe,
az nk lehet. De tovbbra sem tartom tancsosnak,
hogy most tallkozzk vele.
Mirt?
Hogy csak egyet mondjak, nincs egyedl.
Az rk nem rdekesek.
Szmomra sem. De ott van egy rszeg egyhzfi is.
Egy rszeg egyhzfi?
is fogoly. Ha nem hagyja abba az rsg
szidalmazst s tlegelst az zvegyasszony hza eltt
ugyanis ezt tette , nagyon megjrta volna. De ahogy
most ll a helyzet, s mivel tisztelnnk kell az egyhzat
s mindenfle bevett rendet, ksz vagyok elnzen bnni
vele. De ez nem is rdekes. Nem ez a f oka, hogy nem
tartom tancsosnak a lnnyal val tallkozst, legalbbis
most nem.
126

 Ht akkor mi az oka?
Ugyan, ht nem rti? A lny szerint minden t rt bajrt
n a felels; nem fogja nt szvesen ltni. Ez mr csak
gy van az asszonyokkal. De ebben az esetben azt
hiszem, az sszersg az oldaln ll.
A Bow Streetrl kurjongats s fttysz zaja
hallatszott fel. gy ltszott, a bkebrt mindez hidegen
hagyja, de Jeffrey annl izgatottabb volt. Kezt
homlokra prselte, aztn az lbe ejtette.
Mindezek ellenre ltni akarom, ha szabad.
Ahogy tetszik. Brogden, ksrje el ... Egy pillanatra!
A vilgtalan ember Jeffreyre emelte az arct, ahogy
Brogden nyomban keresztlment a szobn.
Felhvnm a figyelmt mondta valamire, ami az n
viselkedsben gyansnak talltatott. Az elmlt jszaka
mirt kvnt egy ideig egyedl maradni azokban a
szobkban, ahol csupn a holttest volt?
Jeffrey, aki kzben megllt, s a padlra meresztette
szemt, most sarkon fordult.
Ezt Pegtl tudja?
Nem. s krem, ne avval feleljen minden krdsemre,
hogy feltesz egy msikat.
Uram, gy vlem, n nem vrt vlaszt erre a krdsre.
Csupn figyelmeztetett valamire, s ezrt ksznettel
tartozom.
Akrmit is vrtam, legyen olyan kedves, s vlaszoljon
egy korbbi krdsemre. Ma munka vr nre, bizonyos, a
chelsea-beli Ranelagh kertekben elkvetett lopsok
gyben. Elvllalja ezt a feladatot?
128 Ha muszj.
Vagy taln valami ms feladaton tri a fejt.
Egyetlenegyen hazudott Jeffrey. Majd, anlkl hogy
kimondta volna, ami a szvn fekszik, elmondta az
127

igazsgot. Ostoba voltam ma reggel. Elmenekltem a

hlszobbl, pedig vallomst csikarhattam volna ki
Lavinia Cresswellbl. Azutn elvesztettem a fejem, s
elinaltam. De mindez taln szerencssen trtnt. Felfedett
jabb tnyeket, s megszabta, hogy mi a feladatom.
Mifle feladata, Mr. Wynne? Hol?
Biztos vagyok benne, hogy mr n is sejti. Mrs.
Salmon panoptikumban. A Fleet Streeten. Ma dlutn
ngy rakor.

128

Nyolcadik fejezet

A tancstalansg kereszttjain

A St. Dunstan-in-the-West templom rja, nem

messze a Temple Bartl, Mrs. Salmon panoptikuma
kzelben, az utca msik oldaln, ppen a hrmat kezdte
eltni, amikor Jeffrey megjelent kelet fell a Fleet
Streeten.
Mg tlsgosan messze volt ahhoz, hogy lthassa a
kt harcias klsej fmfigurt, amelyet rejtlyes okbl s
pontatlanul dmnak s vnak hvtak, s amelyek
eltntek az rahzbl, valahnyszor kerek rhoz rt a
mutat. Szinte mg ahhoz is messze volt, hogy az
ratst hallja. De mg volt egy rja, a kzelben pedig
egy, msik tallkja, mieltt szembe kellett nznie azzal,
ami Mrs. Salmonnl vr r.
s ftylhetett is ppensggel az egszre; tlsgosan
stt s keser hangulat vett ert rajta.
A nap bizonyos rtelemben tbb mint sikeres volt.
Ltogatsa a Ranelagh kertekben melyek nem is
annyira a kertekrl, mint inkbb a hatalmas rotundrl
hresek, ahol jszaknknt zeng a muzsika s a lrma,
ahol a trvnytelen szeretk kzkedvelt maszkabljai
folynak nem jrt eredmnnyel. Nem is remlt mst; a
megbzs Fielding br fortlya volt, hogy Jeffrey ne
legyen lb alatt. De a London Bridge-en, a Bvs Toll-nl
129

tett gyors s titkos ltogatsa eredmnyes volt Ravaszsg

s szerencse kellett hozz, hogy szrevtlenl
odajuthasson s eltvozhasson; legalbbis remlte, hogy
senki sem figyelt fel r.
Mg sikeresebb volt az a ltogatsa, amit egy
Leadenhall Street-i bankrnl s aranymvesnl tett.
Mivel majd kiszakadt a gyomra, jl megebdelt, s
gyelt r, hogy csakis Fielding br ajndkbl az t
shillingbl, a kt ezst tshillingesbl s a fl tucat
pennybl kltsn. Jobban kellett volna reznie magt,
de kptelen volt elhessegetni annak a jelenetnek a keser
emlkt, mely kzte s Peg Ralston kztt jtszdott le
Fielding br hzban a dleltt folyamn.
Hazugsg kiltotta Peg, s toporzkolt. Nem fog
ringynak nevezni, n ernyes vagyok; ernyemet
egyedl nnek adtam. s n csinlta ki, hogy
letartztassanak, n kvnta, hogy elfogjanak. s ha most
nem visz el magval innen ebben a pillanatban ...
Btor szavak ezek, a ragya verje meg! szlt Laurence
Sterne tiszteletes r. Btor szavak, gy bizony, kis
csibm. Meg fogja tenni, megldd. Vagy ha nem tudja,
vagy nem akarja megtenni, akkor nem is igazi frfi.
Fkezze a nyelvt, Mr Sterne mondta Peg. Fkezze
a nyelvt, maga utlatos ember. Mr. Wynne brmit
megtesz, ha kedve tartja, minden veszllyel
szembeszeglve. Vagy taln nem hozott el arrl a
rettenetes helyrl? Vllra dobva, hogy kiltszott a
szemrmem, s nyomban egy szzad francia
dragonyossal? Innen is el tud vinni. De nem akar. rt a
nagybtymnak, s elfogatott.
Peg, vegye el a jobbik eszt!
Mirt, taln nem rt a nagybtymnak? n mondta. s
a sajt szememmel lttam a levelet.
130

 A knnyeim patakzanak nrt szlalt meg Mr. Sterne.

s nmagamrt is. Mert engem bizony hamis vddal
illetnek. Mint keresztny frfi s riember, n ugyan
meg nem tmadtam az rket, mint ahogy az
zvegyasszonyt sem vgtam szjon. Ha a pspk ezt
megtudja, vgem van. De fel a fejjel; n megszom a
dutyit, mert van valaki, aki tanstja majd a bkebrnak,
hogy milyen feddhetetlen a jellemem.
Peg rpillantott.
Megbzik ht bennem? szlt kzbe Jeffrey.
Korbban bztam nben. Ltnia kell, hova vezetett ez
az ostobasg. s most Bridewell kvetkezik.
Peg, hamarabb kieszkzlm a szabadon bocstst,
mint gondoln. s nem Bridewell, hanem a Newgate
kvetkezik.
Ezt is a nagybtymmal fzte ki? A Newgate? risten,
ez az ember gy beszl errl, mintha a bathi
gygyforrsokhoz kldene ivkrra!
Van pnze?
Van. Van egy ersznyem az alsszoknym zsebben.
Mirt? Ezt is elraboln tlem?
Peg, trjen szhez!
Jeffrey, n ezt nem fogom kibrni suttogta a lny.
Ott patknyok vannak, meg tetvek, s nincs egy szolga,
aki sztpattintan ket. n mondom, hogy nem fogom
kibrni.
Olyan ... olyan sok az ... az egy-kt nap?
Mr. Wynne szlt kzbe Brogden, s megrintette
Jeffrey karjt , nincs id. s klnben is j volna, ha
tvozna.
Igen, tvozzon mondta Peg. Tvozzon, tvozzon,
tvozzon!
De amikor Jeffrey az ajthoz rt, szemt elntttk a
131

knnyek; a frfi ismt visszafordult volna, ha Brogden

nem ragadja karon.
A bkebr dolgozszobjban voltak, egy hts
szobban, melynek ablakn besttt a nap. Az
ablakprknyon knyvek lltak, a bkebr Portugliban
elhunyt fltestvrnek, Harrynek a knyvei; Harry
csaldjt most John Fielding tmogatta. Brogden
kivonszolta Jeffreyt a folyosra, s becsukta az ajtt.
Mr. Wynne szlt az rnok , meg kell grnie, hogy
ma estig, ameddig nem tr valamelyest maghoz, nem
keresi fel tbbet a kisasszonyt. Ha nem gri meg, tudom,
hogy megprblja. Ha viszont meggri, akkor magam
megyek el a csendbiztossal, aki a Newgate-be ksri, s
gondom lesz r, nehogy a foglr visszaljen a lny
helyzetvel. Meggri?
Mr. Brogden ...
Meggri?
Mr. Brogden, nagyon hls vagyok nnek.
S most, mikzben nyugati irnyban caplatott a Fleet
Streeten, a lelkt mindenfle baljs kpzelgsek
nyomasztottk. jra meg jra felidzte magban a
jelenetet, mint ahogy az ember jra meg jra megnyomja
nyelve hegyvel a fjs fogat, pedig tudja, hogy ismt
csak belesajdul a fjdalom.
Az t szaki oldaln lpdelt, azoknak a
koszlopoknak a vonaln bell, melyek a gyalogjrt
jelltk, ugyanazon az oldalon, ahol a St. Dunstantemplom llott. Az utca nem volt ppensggel zsfolt
ebben az rban, br a kerekek a szoksos mdon
csikorogtak a kockakveken, s a szitkok most is
felrppentek a levegbe az ingerlkenyebbek ajkrl.
Jeffrey egszen a Chancery Lane sarkig ment, majd
tpillantott a Fleet Street dli oldalra, a Mrs. Salmon
132

tulajdont kpez pletre.

Nagyon rgi fahz volt. Mindkt oldalrl egy-egy
jabban plt tglahz tmasztotta; ngyemeletes volt, a
fekete gerendkbl s fehr vakolatbl ll homlokzaton
rszegen dlngltek az emeletpadlt jelz vonalak s a
rgimdi ablakok. Cgrl egy fbl kszlt hal szolglt,
melyet alighanem lazacnak szntak Mrs. Salmon
nevnek jelentse nyomn : rzsasznre festve lgott az
ajt fltti falon. S mivel Mrs. Salmon a maga
zletgval az elkelsgre plyzott, ezrt az olvasni
tudk szmra egy msik cgrt is kitett. A fbl kszlt
hal fl, a fldszint s az els emelet kz nagy fekete
betkkel festettk oda a fehr vakolatra az egyszer
megjellst:
PANOPTIKUM
Hres intzmny volt; hat v mlva majd egy neves
skt gyvd fogja megltogatni, bizonyos Boswell nev.
De Jeffrey, sok londonihoz hasonlan, mg sohasem jrt
odabenn.
Fstftyol homlyostotta el a lenyugv nap fnyt
s Mrs. Salmon ablakait. Jeffrey egy pillanatig a hzat
bmulta, mintha meg akarna bizonyosodni, hogy ott van,
s nem tnhet el a helyrl. Azutn a lefolyrkot
kerlgetve tment az utca dli oldalra, s belpett a
kzeli Szivrvny tavernba. Ahogy remlte, az utcai
teremben rtallt Dr. Abelra, aki mr vrt r.
Doktor r kezdte , nagyon kedves ntl, hogy
amint levelemben krtem eljtt ide. Doktor r, hajland
volna egy j gy rdekben megszegni azt, ami, gy
vlem, az n foglalkozsnak az etikja? Hajland volna
mg a trvnyszegst is megkockztatni?
Mr. Wynne szlt Dr. Abel, s lehajtotta a fejt , mr
korbban is volt alkalmam szrevtelezni az n fktelen
133

meggondolatlansgt ...
Fktelen meggondolatlansgomnak vge, s nem is fog
visszatrni. Erre megeskszm.
Dr. Abel, aki az egyik hossz asztal mgtt lt egy
padon az ablakmlyedsben, httal az utcnak,
felpillantott, de nem szlt semmit. Jeffrey intett a
pincrnek.
Megfeledkeztem az udvariassgrl. Meginna egy
cssze kvt, s elszvna egy pipa dohnyt velem? Az
elmlt jjel a Szlfrt-ben. lttam, hogy n dohnyzik.
Mindent meglt, fiatalember.
Evvel keresem a kenyerem. Szval kr kvt s
dohnyt? s krem, ne tlkezzk addig, amg el nem
mondtam, mit akarok tenni. A dolog Peg Ralstonnal
kapcsolatos.
Hogy rzi magt az ifj hlgy az elmlt jszaka utn?
Hogy alakult a sorsa?
Rosszul, doktor r. A Newgate-be kldtk.
Folytassa. Hallgatom.
A Szivrvny, mely eredetileg kvhznak plt,
mg most is bsggel szolglt az nyencek e koromfekete
italval. Letettk elbk a kvt, kt hossz agyagpipt,
s egy bdogdobozban a taverna sajt dohnykeverkt.
A csapos meggyjtotta a pipjukat egy izz
parzsdarabkrl, melyet sznfogval tartott elbk. J
tucat vendg lt a padokkal kertett asztaloknl; Jeffrey
halkra fogta a hangjt.
Az elmlt jjel, amikor megmutattam nnek Rebecca
Bracegirdle, illetve Grace Delight portrjt, ahogyan
szpsge teljben festett, n azt mondta nekem, hogy
nem akarhatom, s nem is szabad elvennem Peget, mert
esetleg vrrokonok vagyunk. gy tettem, mintha
nevetnk ezen a gondolaton.
134

 De valjban nem nevetett rajta? Ennyit el is vrtam

ntl.
Tved. Nevettem rajta, s most is nevetek rajta.
Legynk szintk; minden frfi gondolataiban valahol ott
bujklnak ezek a szavak: s akkor mi van". Ez minden,
s egybknt sem fontos. Ez csupn egyik oka volt,
amirt nem vettem el mr rgen Peget, ha beleegyezett
volna.
A tbbi okai, uram, alighanem rendkvl nyoms okok.
gy bizony. Mg egy nyoms okom volt ezenkvl; de
csak volt, ezt ne felejtse el. Most mr nem ll fenn. Az
elmlt jszaka ta letkrlmnyeim gykeresen
megvltoztak.
Azt mondja, hogy az elmlt jszaka ta? Miknt
vltoztak meg?
Ez. pillanatnyilag nem rdekes.
n szerint ez magyarzat, fiatalember?
Doktor r, krem, legyen trelemmel. Peget egy
hnapra a Newgate-be zrtk. Ma dleltt megkrdeztem
Fielding brt, hogy nem tudja-e a mdjt, miknt lehetne
mg a hnap letelte eltt kieszkzlni a szabadon
bocstst. azt vlaszolta, hogy abban a pillanatban
szabadon engedik, amint a nagybtyja visszavonja a
panaszt.
Ez igaz, nem?
Igen, igaz. Ez a legjobb s legrvidebb mdja, ha
keresztlvihet. De nem ez az egyetlen mdja, s ezt
Fielding br is minden bizonnyal nagyon jl tudja. Ha
Peg s n sszehzasodunk, attl a pillanattl kezdve
kizrlag n vagyok rte felels. Ha holnap elveszem
felesgl, mris kiengedik a Newgate-bl.
Dohnyfst bodrozdott az ablakmlyedsben. A
terem msik vgben valaki hangosan felolvasott valamit
135

az egyik jsgbl, amivel minden kvhz s a, legtbb

taverna elltja vendgeit, s kromkodssal fejezte ki
Mr. Pitt klgyminiszter irnt rzett csodlatt. Dr. Abel,
aki ugyan keveset trdtt a klsejvel, de nem hinyzott
belle valami sajtos mltsg, kivette a pipt a szjbl.
Ez volna a terve? Hogy elveszi a bebrtnztt lnyt?
Ha szksges, akkor igen. Br szeretnm elkerlni, ha
lehet. Valljuk be, az ember nem szvesen vlasztja ezt a
megoldst.
Nem szvesen vlasztja? Mg gondolni sem szabad r.
Pedig az elmlt jszaka ppen maga javasolta ezt,
doktor r.
n azt mondtam, hogy ezt az ostoba letartztatst el
lehetett volna kerlni, ha mr korbban elveszi a lnyt.
Ugyanakkor mindenfle hzassg ellen tiltakoztam.
Rszletesen kifejtettem ellenvetseimet, s gy hittem,
n egyetrtett velem.
Az egyetlen ellenvetsem az, hogy egy Lavinia
Cresswell nev asszony esetleg megprbl valamilyen
mdon bosszt llni Pegen. s ennek egyszer s
mindenkorra elejt kell vennnk. Nyilvn emlkszik,
hogy hosszan beszltem nnek Hamnet Tawnishrl s
errl a Mrs. Cresswellrl, aki a nvre?
Szidta ket, emlkszem.
Most akkor hallgassa meg, mi az igazsg Peggel
kapcsolatban mondta Jeffrey.
Az elejn kezdte, rszletesen. Nem kmlte Peget;
igaz, a maga knnyen lobban rtartisgt s
fltkenysgt sem kmlte. Elmondta, hogyan vesztek
ssze, s hogyan szktt Peg Prizsba, amit Kitty, a
komorna kikottyantott a nagybtyjnak, miutn Peg
eltnt. Beszlt arrl is, miknt eredt a nyomba Sir
Mortimer kapacitlsra, s beszmolt Sir Mortimer
136

utastsairl is: mindvgig tjkoztatnia kell az aggd

gymot, s ha megtallta Peget, haza kell csempsznie
egy levelet, amiben jelzi, mikor rkeznek, hogy az
Aranykereszt fogadban tallkozhassanak. Elmondta,
hogyan tallt r Pegre, s hogy hol tallt r; hogyan
menekltek Versailles-bl Prizsba, Prizsbl Londonba;
s vgl azt is elmondta, hogy miknt rkeztek meg az
Aranykereszt-be.
rtem jegyezte meg Dr. Abel, s letette kialudt
pipjt. Ezek szerint n korbban mr hlt a lnnyal?
Mieltt megszktt volna hazulrl? A helyrehozhatatlan
teht bekvetkezett?
Mondjuk gy, hogy Peget s engem a bartinl
mlyebb kapcsolat fztt ssze, tbb alkalommal is.
Leghbb vgyam, hogy felesgl vegyem. Vagy taln
alantas ficknak gondol, amirt ilyen sokat meggynok
nnek?
Igen, pontosan gy gondolom. Ugyanakkor gy
gondolom, hogy n nem szvesen pletykl ki hlgyeket,
ha el tudja kerlni. Mirt mondja el nekem mindezt?
Mert enlkl gy tnhetne, hogy a helyzet, amibe
kerltnk, tlthatatlan, mint a stt jszaka. Kezdetben
magam se rtettem belle jformn semmit. Most pedig
nagy szksgem volna az n segtsgre.
Dr. Abel, akinek egykedvsge mlyn olyan buzg
moralista rejtezett, mint akrmelyik Wesley fivr,
vgigmrte Jeffreyt.
Az igaz szlalt meg vgl , hogy az elmlt jszaka
segtettem nnek, fiatalember, mgpedig olyasmiben, ami
ellen tiltakozott a lelkiismeretem. Ha gy gondolja, hogy
ezttal is segtek nnek, a jisten tudja, miben, akkor
nben betegesen tlteng a remnykeds.
Lehet. Ha nem hajland segteni, nem hibztatom.
137

Csupn megeskszm, hogy valami rettenetes fog

bekvetkezni.
Be kell kvetkeznie. A vilg minden bajt nekem kell a
htamra vennem? Azonkvl mibl kpzeli, hogy
segthetek nnek?
Az elmlt jszaka, amikor Mr. Sterne-nel beszlgetett a
Szlfrt-ben, n egy nevet emltett. Nem llthatom,
hogy nyomba rhetnk kollgmnak, a Jermyn Street-i
Hunter doktornak, ezt mondta. Dr. William Hunterra
clzott akkor?
r.
Ismeri t szemlyesen?
Csupn futlag. William Hunter kivl s nagyhr
orvosdoktor, s mltn, mert a tehetsge rvn az; n
pedig vagyok, aki vagyok. De annyit mondhatok, hogy
a nevemre emlkszik.
Hajland volna n megltogatni Dr. Hunter egyik
betegt, mgpedig gy, hogy Dr. Hunter munkatrsnak
vagy segdjnek adja ki magt, s megvizsglni a
beteget, hogy mennyire slyos a baja?
De krem! mondta Dr. Abel, s klvel az asztalra
vgott. Semmikppen sem. Sok mindenrl hallottam
mr letemben, de ez tlmegy minden hatron. Minek
nz engem? Ht nincs magnak lelkiismerete?
Tolvajfog vagyok, doktor r. Ebben a foglalkozsban
az els v avval telik el, hogy mindentl melyeg az
ember. Ksbb azutn mr alig marad valami a
lelkiismeretbl.
gy igaz. Ez mindenesetre mr abbl is ltszik, ahogy
n Miss Ralstonnal bnt. n idnek eltte megregedett,
Mr. Wynne, de nagyon keveset tud az emberi szvrl, ha
gy kpzeli, hogy ennek az ifj hlgynek a viselkedst
ms is diktlta, mint az n tkozottul rdemtelen lnye
138

irnti vonzalom.
Most mr tudom, s nem is tagadnm. Amit javasoltam,
avval Pegen segtennk. Mivel azonban n nagyon
helyesen ragaszkodik a mltsghoz s szndkainak
tisztasghoz
Jl van, folytassa csak. Dr. Abel, aki kzben felemelkedett a
helyrl, most visszalt. rlet, ez tiszta rlet. Nem keveredem
bele mg egyszer ebbe az gybe. De meghallgatom. Teht n s Miss
Ralston megrkeztek az Aranykereszt-be. Na s? Mi volt az a
rettenetesen fontos dolog, ami ott trtnt?

Dr. Abel nkntelenl is megemelte a hangjt. A

frfi, aki az jsgot olvasta, s teljesen elmerlt a
Mr. Clive-nak az indiai Plassey melletti csatban aratott
gyzelmrl szl beszmolban, rjuk bmult. Jeffrey
az asztalt nzte.
Az Aranykereszt-ben, mikzben Peg elszaladt,
mondvn, hogy rendbe kell hoznia magt, n felmentem
az Antilop nev lakosztlyba; tudja, fogadsaink szeretik
elnevezni a szobikat. s odamenet benztem a
magntrsalg ablakn.
Igen?
Egszen addig nem hittem, hogy Lavinia Cresswell
klnsebben veszlyes lehetne rnk nzve, br Pegnek
kifejezetten ez volt a vlemnye. Ha Mrs. Cresswell a
szoksos elkel mdon Mortimer Ralston gyasa lett,
ugyan mi van abban? Ha Sir Mortimer lthatlag bele
van szdlve a nbe, ugyan mi van abban? Az ilyesmi
nem ritka az tvenes veik derekn vagy vgn jr
frfiaknl. De azt el nem tudtam volna kpzelni, hogy Sir
Mortimer olyan frfi, akivel brki is kukoriczhat. s
ekkor mg nem is tallkoztam a n fivrvel. Szval,
ahogy benztem az ablakon, csodlkozni kezdtem. Sir
Mortimer az asztalnl evett s ivott. Cresswell

139

asszonysg a kandall eltt stlt fel s al, s kzben

beszlt hozz. Br nem hallottam, ami elhangzott, ez a
fkezhetetlen ember meghunyszkodott, mintha az
asszony korbccsal idomtotta volna.
Korbccsal?
tvitt rtelemben szlva; azt viszont sz szerint kell
rteni, hogy a n szenvedlyesen szereti megalzni az
embereket. Amikor belptem a trsalgba, a helyzet mg
ennl is meghkkentbb mdon alakult. Sir Mortimer
els szava az aggodalom volt, az unokahga biztonsga
fltt rzett aggodalom. De Mrs. Cresswell nem krt
ebbl. Megszllta a vgy, hogy Hamnet Tawnish
korbcsolja meg Peget egy brszjjal, mieltt brtnbe
juttatnk annak a vdnak az alapjn, amirl n is tud.
Jeffrey elmeslte az egsz esetet.
gy kpzeltem s Peg is ktsgkvl gy kpzelte ,
hogy Mrs. Cresswell minden bizonnyal olvasta azt a
dhs s meggondolatlan levelet, amit Prizsbl kldtem
Sir Mortimernek. De Mrs. Cresswell nem emltette a Parc
aux Cerfs-et, pedig az szemben ez megdnthetetlen
rv lett volna. Ehelyett csupn dhdt rosszindulattal
mindenfle fajankkrl, tkfejekrl, cemendkrl,
csbos tekintetekrl, s hasonlkrl frcsgtt. Mint
ksbb megtudtam, akkor mg nem olvasta a levelet, s
nem is tudott a ltezsrl.
Honnan tudja ezt?
Rgtn hallani fogja; ez a legfontosabb elem az egsz
magyarzatban. Ugyanis az egszben nem Lavinia
Cresswell vagy Hamnet Tawnish szerepe a
legtitokzatosabb, hanem Mortimer Ralston. Ez az
ember, aki gy elfjhatta volna Lavinia Cresswellt, mint
a gyermeklncf bbitjt, a n jelenltben kertelt,
hmezett-hmozott, majd beleegyezett abba, aminek
140

Lavinia Cresswell szerint Peggel trtnnie kell. Ezutn,

rgtn, amint a n kilpett a szobbl, hogy elkeresse
Peget, Sir Mortimer viselkedse gy vltozott meg, mint
egy sszeeskv.
Knyrgtt, hogy mentsem meg a lnyt ettl a kt
elvetemlt embertl. Tudja, hogy Peget s engem a
bartinl mlyebb szlak fznek egymshoz; tudja,
hogyan rzek a lny irnt. Pusztn azrt, hogy miknt
mondta megbizonyosodjk, hogy van bennem
kurzsi, engem kldtt erre a hossz tra
Franciaorszgba, pedig brmikor felkutattathatta volna
Peget valamelyik prizsi bankr megbzottjval. Arra
igyekezett rbeszlni, hogy vegyem felesgl, mivel
veszlyben van, s azt mondta, hogy mr kezdettl fogva
ez a hzassg szerepelt a tervei kztt.
Becsletszavt adja, fiatalember, hogy ez igaz?
Becsletszavamra, uram, ha ugyan van becsletem, az
els sztl az utolsig igaz.
Szval arra krte, hogy vegye el a lnyt. n mit
vlaszolt erre?
Azt mondtam, hogy elbb vgnm el a torkomat,
mintsem megtennm. Nagyon tved, doktor r, ha
Mortimer Ralstont annak a marhahszabl vidki
nemesrnak nzi, akinek mutatja magt. Olyan ravasz,
mint egy zlogos s olyan krmnfont esz, mint ... mint
Fielding br. Br nyilvnval volt, hogy Mrs. Cresswell
valamivel sakkban tartja, tagadta. De ekkor mr
legalbb annyira ktelkedtem az igazmondsban, mint
Pegben.
Mit szmt ez az igazmonds-histria, ha n szereti a
lnyt?
Higgye el, hogy sokat szmt felelte Jeffrey.
Rendszerint igen vllvereget mdon szoks a szegny
141

fiatalemberek s a gazdag rksnk kztti nagyszer

hzassgokrl beszlni, mondvn, hogy ily mdon a frfi
kezre jut a vagyon. A trvny rtelmben ez gy is van.
De ltta-e mr valaha is Mr. Hogarth kpsorozatt, mely
a Divatos hzassg cmet viseli? Az asszony tudja, hogy
ez a ktelk csupn szeszly. Hacsak frj s felesg
mindketten nem olyan rzketlenek, mint kt fatusk, az
asszony hamarosan berzenkedni fog a ktelk ellen. Az
els veszekeds utn pedig gyllni kezdi a frjt.
Mg szerelmi hzassg esetn is?
Szerelmi hzassg esetn annl inkbb. Nzzen krl a
vilgban, s merje cfolni.
Mindezt Sir Mortimernek is elmondta?
Nem. Nem tudtam elhinni, hogy Peg veszlyben van.
Nem tudtam elhinni, hogy Lavinia Cresswell vgre meri
hajtani azt, amit kitervelt, vagy hogy Sir Mortimer nem
fogja tjt llni, ha megprblja.
De ismt hatalmasat tvedett?
Ma dlelttig gy tnt, hogy igen. Az Aranykereszt-ben
a fivr s a nvr rgvest avval a hrrel rkezett vissza a
szobba, hogy Peg kereket oldott. gy viselkedtek,
mintha a vilg urai, de legalbbis Mortimer Ralston
gazdi lennnek. De Sir Mortimer mg ezek utn sem
szeglt szembe velk. Megtudtam, hogy hov mehetett
Peg, s kvettem.
Vgl is mirt ment el a lny abba a hzba a Bvs Toll
fltt?
Abban a hiszemben ment oda, hogy Rebecca
Bracegirdle, azaz Grace Delight az n csaldomnak volt
valamikor a szolglja. Ha mg letben tallja,
alighanem megersdik ebben a hitben.
Jeffrey az ablakot bmulta Dr. Abel feje fltt.
Mrs. Anne Bracegirdle s Mrs. Rebecca Bracegirdle
142

mert mirt ne hasznljuk az udvarias Mrs. megjellst,

amit mg most is alkalmazunk a sznsznkre nvrek
voltak, de nagyon is eltttek egymstl. Rebecca j tz
vvel fiatalabb volt. Gyerekkortl kezdve a sznpad
szmra neveltk, de hinyzott belle a tehetsg.
Tizenhat ves korban, nvre nagy felhborodsra,
narancsruslny lett belle. Tizenht vesen, Anne mg
nagyobb felhborodsra, hozzment egy nagyon szerny
krlmnyek kztt l mbtorasztaloshoz. Hogy
igazbl mihez van tehetsge, arra tizenkilenc ves
korban jtt r, amikor felhvta magra Lord Morrmain
figyelmt. Kt-hrom vvel ksbb pedig Bolond Tom
Wynne vette kizrlagos prtfogsba. Ht igen, ha mg
letben tallkozik vele ...
Mindez most nem lnyeges szlt kzbe Dr. Abel, s
jra az asztallapra csapott az klvel. Nem ktelkedem
Miss Ralston viselkedsnek helyessgben. De mi a
helyzet a nagybtyjval? Ha becsletes ember, hogyan
tehetett panaszt ellene, s hogyan adhatta t a hatsgok
kezre?
Nem azrt tette, hogy a kezkre adja, hanem azrt,
hogy megmentse t.
Hogy megmentse? Avval, hogy brtnbe zratja?
Igen. s ez csak ma dleltt villant bele az n tompa
agyamba, amikor Fielding brval beszltem.
Mindketten felpattantak, s egymsra meredtek.
Ma kora dleltt, doktor r, ismt tallkoztam Lavinia
Cresswell-lel. Sir Mortimer otthonban trtnt, a St.
James tren, ahov azrt mentem, hogy lthassam t, de
mg a kzelbe sem engedtek.
Mrs. Cresswell is pp ott vizitelt?
Erre nem volt szksge. A hlgy ott lakik a hzban,
mgpedig j ideje. Felesleges rszletesen lerni a
143

tallkozsunkat. De ma reggel a viselkedse teljesen

megvltozott. Elszr gy tnt, mintha nem is
ugyanavval az asszonnyal tallkoztam volna.
jabb cselfogsok s mesterkedsek?
Nem, ezttal cukros s mzesmzos viselkeds. De
nem cselfogsbl; szintnek mutatkozott, mr
amennyire kpes arra, hogy brmi gyben szinte
legyen. Mindenron cselfogst szimatoltam, mindenron
csapdba akartam csalni, s kzben nem vettem szre, mit
is jelent mindez, pedig olyan egyszer lett volna
szrevenni, mint egy bifsztekbl s osztrigamrtsbl
ll reggelit. Azt prblta a tudomsomra hozni, hogy
tvesen tlte meg szemlyemet. Kijelentette, hogy az
elmlt jszaka mg nem tudta, miknt rzek Peg irnt.
Egy pillanatra Lavinia Cresswell kpe tolakodott be
ebbe a deszkapadls s piros rcsos ablak tavernba,
mgpedig oly lnken, mintha teljes testi s
szrmeszeglyes hlknts valjban jelen lett volna.
Futlag clzott egy ltalam rott levlre. Mivel azt
hittem, hogy mr rgen ismeri azt az ostoba rst, amit
Prizsbl kldtem, gy gondoltam, hogy egy msik
levlrl van sz, s csodlkozni kezdtem, ugyan
miflrl. Ezenkvl olyan szenvedlyes megjegyzseket
tett Pegre ppen n krdezi ezt, azutn, amit
mindketten megtudtunk a lnyrl? n taln mg most is
felesgl venn? , hogy mr-mr azt hittem, valami
rejtlyre utal Peg szletsvel vagy szrmazsval
kapcsolatban.
Igen rtett egyet Dr. Abel. A dolognak errl az
oldalrl meg is feledkeztnk.
Nem feledkeztnk meg, doktor r. Azonnal rtrek.
Amikor elrohantam Fielding brhoz a Bow Streetre,
megtudtam az igazsgot. Nincs msik levl. De Pegnek
144

brtnbe kell mennie, s n szolgltam avval a

tanbizonysggal,
ami
odajuttatja.
Most
mr
magyarzatot tallhatunk Mrs. Cresswell megvltozott
viselkedsre. Miutn elolvasta a levelet, tbb nem
hihette, hogy Peg frjhez mehet hozzm vagy brki
mshoz, akivel Sir Mortimer meg lenne elgedve. Mg
hozomnyvadszknt sem jhetnk szba. A kedves
Lavinia olyan szabad teret adhatott a maga
rosszindulatnak, ahogy az neki tetszik. Ugyanakkor, ha
csak azutn kaparintotta meg ezt a levelet, miutn az
elmlt jszaka tallkoztunk a fogadban, hogyan
kaparinthatta meg? Ki mutatta meg neki s mirt? A
vlasz: Sir Mortimer tette. A levl nem a sajt cmre,
hanem a bankrja leveleivel rkezett; eddig talonban
tartotta. Szndkosan mutatta meg Mrs. Cresswellnek,
mieltt elvitte volna Fielding brnak a Bow Streetre.
Ily mdon prblta vdeni az unokahgt? Avval, hogy
Bridewellbe kldi? De hagyjuk! tette hozz hirtelen
Dr. Abel.
Ne felejtse el, hogy nem Bridewellbe. Bridewellben
olyan mltatlansgokban volna rsze, hogy ezt Sir
Mortimer kptelen volna elviselni. Ezen a ponton mg
Fielding br is megingott, s elrulta, hogy milyen
jtkba kezdett.
Dr. Abel lassan visszalt a helyre, s kinyitotta
klbe zrt kezt.
Mortimer Ralston mondta Jeffrey nem kevs
csodlattal a hangjban mindig elri a cljt, s ha kell,
akkor nem vlogat az eszkzkben. Tudta, hogy szeretem
Peget; tudta, hogy nem vagyok tlzottan knyes a
szbeszdre s a hrnevemre, tudta, akr hzassg rn is
kihozom Peget a brtnbl, s evvel hozzfrhetetlenn
teszem t a kt sszeeskv szmra.
145

 s Fielding br?
Fielding br, aki legalbb annyira tisztban van
Lavinia Cresswell s Hamnet Tawnish jellemvel, mint
n, ltalban szvesen jtssza a mindenhat szerept, ha
meggyzdse szerint evvel az igazsg gyt
szolglhatja. lltom, hogy amikor Sir Mortimer
megjelent nla, nagy tetszssel fogadta a tervet. Azt nem
vrhattam, hogy ez a bkebrba bjt rmai ppa akr
egy szt is kikotyogjon nekem a tervbl. De Sir
Mortimer elmondhatta volna nekem! Ha krmnfont is,
mirt kell ennyire krmnfontnak lennie? Legalbb egy
clzst ejthetett volna!
Ha emlkezetem nem csal replikzott az orvos ,
tbbet is tett a puszta clozgatsnl. Arra krte nt, hogy
mentse meg a lnyt, n pedig azt mondta erre, hogy
elbb vgja el a torkt.
Na, a fenbe, doktor r, ha n is bell ezeknek az
embereknek a krusba ...
Mirt, taln nem ez az igazsg? Kinek a hibjbl
szenved Peg, ha nem az nbl?
s ha n segteni sem hajland ...
Mondtam taln, hogy nem vagyok hajland segteni?
De hogyan segthetnk?
A vn rdg megbetegedett, s Dr. Hunter kezeli.
Legalbbis gy mondjk, s azt hiszem, gy is van. A
szolgk persze gy vigyznak r, mint a brtnrk. n
nem juthatok be hozz. Csupn egy orvos juthat be
hozz.
Mi a panasza?
Nem tudom.
Ht, ezt ppensggel meg lehet tenni. s azt is, hogy
eligaztsuk a dolgot Billy Hunterrel. Nos teht, ha az
gya kzelbe juthatok, mi lenne a teendm?
146

 Ez az egsz, ugyebr, az terve volt. Ha Sir Mortimer

azt kvnja, hogy magamra vegyem az egsznek a
felelssgt, kszen llok. letkrlmnyeim, mr ami a
Peggel
ktend
hzassgot
illeti,
hamarosan
megvltoznak. De legalbb mondja meg! Akkor mr nem
llok fegyvertelenl az ellensggel szemben. Akkor
legalbb megkmlhetjk Peget attl a megalztatstl,
hogy brtnben kelljen frjhez mennie.
Jeffrey a levegbe bktt az ujjval.
Azonkvl tette hozz az n lelke is megnyugodhat
afell, ami nt leginkbb aggasztja. Ha Peg s n valban
vrrokonok volnnk, mit gondol, Sir Mortimer nem tudna
rla? gy hiszi, hogy ebben az esetben is szorgalmazn a
hzassgot? De krdezze meg t. Mondja el neki
szintn, hogy ltta Grace Delight portrjt, s krdezze
meg t.
Nos, gy mr jobban hangzik. Sokkal jobban. A
rendezetlen klsej, homlokra csszott parkj
Dr. Abel ismt felemelkedett. De kt krds mg
htravan. Mi mdon vltoztak meg az n letkrlmnyei az elmlt jszaka ta? Milyen fenyegetssel
tartja Mrs. Cresswell sakkban Sir Mortimert? Mifle
fenyegetstl rmlhetett meg annyira, hogy ezt az utat
vlasztotta?
letkrlmnyeim mg nem vltoztak meg, de meg
fognak vltozni. Ami a fenyegetst illeti, azt hiszem,
vlaszolni tudok nnek. Mindenki lthatja, akinek van
egy cspp esze. A titok, doktor r ...
Frge lptek recsegtettk meg a padl nyers
deszkit. Egy fekete talr hullmzott feljk.
Kvncsiskod hang csattant fel.
Bns titok lehet, annyi szent. Hadd halljam. Ugyan
mr kiltott fel Laurence Sterne tiszteletes, majd
147

riadtan elakadt a hangja , mirt hkkentek meg ennyire?

Mi baj van? Ugyan mifle rdngsk nk ketten?

148

Kilencedik fejezet

Hegedsz a panoptikumban

rdngsk ismtelte meg Jeffrey. rdngsk.

vekkel ksbb is jl emlkezett erre a pillanatra:
kialudt pipk, kihlt kv az asztalon az ablakmlyedsben, odakint tompulni kezdett a fny, akrcsak a
ks dlutni utcazaj, ami mr a Fleet Streeten s a
Temple Bar tvben megkezddtt, idebent pedig a
kidlledt szem lelksz, keblre szortott kzzel.
rdngsk! ismtelte meg Jeffrey.
Mirt, mi baj? krdezte Mr. Sterne. Csak trfltam,
ennyi az egsz. Kzeli bartom, Hall Stevenson, a
yorkshire-i Skelton Castle-bl elnke volt egy
trsasgnak, mely mer trfbl rdngsk-nek nevezte
magt. Ki kell jelentenem, hogy ez a trsasg semmiben
sem hasonltott a hrhedt Medmenhami Tizenkt
Szerzetesre, akik oly megtalkodottan istentelenek s
grbe utakon jrnak. s nehogy flrertsenek: jmagam
igazbl nem tartozom az rdngsk kz.
Mindannyian rdngsk vagyunk mondta Jeffrey. Mr. Sterne,
nt ki szabadtotta ki?

Honnan?
A bkebr fogsgbl.
Mirt, mi baj van vele? Az n zvegyem szabadtott
meg. Azazhogy nem az n zvegyem, hiszen mg nem

149

vagyok kihlt tetem. Mrs. Ellen Vinegar, ez a csodlatra

mltan fiatal zvegyasszony, aki az urt gyszolja, egy
nemrg elhunyt jmbor egyhzkzsgi tancstagot a St.
Mary-le-Bow templombl; igazolta jellemem
feddhetetlensgt a becsletes Fielding br eltt.
Azonkvl a doktor r is bizonyos rtelemben a
segtsgemre volt. Igaz, szemlyesen nem jelent meg a
brsgon, mert tlzottan is el volt foglalva avval, hogy
hashajtival a betegeket gyilkolja, de krsemre legalbb
kldtt egy igazol levelet.
gy trtnt vallotta be Dr. Abel, mikzben klvel a
homlokt drglte, s mogorvn Jeffreyre pillantott.
Aggasztott a dolog, mert magam is egyhzkzsgi
tancstag vagyok a Bow templomban. Annyit
tisztessggel kijelenthettem, hogy ez az r semmi rosszat
nem kvetett el azta, hogy az elmlt jszaka sorn
sszetallkoztunk, s gy hiszem, hogy minden lnyeges
tekintetben nemes szv frfi.
Mr. Sterne htrahklt, mint a sznsz a Hamlet-ben,
amikor megpillantja a szellemet.
Itt ssn meg a guta kiltotta , hiszen nk
egyenesen sajnljk, hogy kiszabadultam.
Nem sajnljuk, tiszteletes uram. Pusztn ...
Ht, nemes dolog ez? Udvarias dolog ez? Azrt jttem,
hogy kifejezst adjak hlmnak. Az n hzvezetnje a
London Bridge-en kzlte velem, hogy n a Szivrvnyba ment, ahol tallkozik valakivel. Hordszket fogadtam
az egsz tra, ami kt shillingembe kerlt, s most ott ll
odakinn, a kt kapzsi hordszkvivvel, akik mg tbb
pnzre szmtanak. Ht udvarias dolog ez?
Mr. Sterne szlt Jeffrey , ljn le, s maradjon
csendben.
Nagy dolgokra vagyok hivatva. Hogy mire, azt mg
150

nem mondhatom el. Kzlhetem nkkel, hogy amikor

kisgyermek koromban, a Halifax iskolban frissen
kimeszeltk a tanterem mennyezett, a ltra ottmaradt.
Egy balszerencss napon felmsztam r, s egy pamacs
segtsgvel nagy betkkel felrtam a mennyezetre, hogy
LAU. STERNE
s ezrt a felgyel kegyetlenl megvesszztt.
Tiszteletes uram ...
De a tanromat nagyon bntotta ez. A jelenltemben
kijelentette, hogy ezt a nevet sohasem szabad levakarni
onnan, mivel n ifj zseni vagyok, s a maga rszrl
biztos benne, hogy mg sokra viszem. Jsjel volt ez, nem
gondoljk?
Tiszteletes uram kiltott r Dr. Abel , jsjel volt, n
pedig szpremny frfi. Mirt nem l mr le, s mirt
nem marad csndben, ahogy ezt Mr. Wynne javasolta?
St mi tbb, mirt nem tr vissza Yorkshire-be, s mirt
nem r knyveket? Ha csak feleannyi savuk-borsuk lesz,
mint a trsalgsnak, akkor mris sokra vitte volna az
letben, a hrnevrl nem is beszlve.
szintn szlva, ez mr nekem is megfordult a
fejemben. Van ott mifelnk is egy orvos, egy Burton nev
feneette fick, akit mris mint Dr. Slopot ltok magam
eltt. Ami pedig nt illeti, fiatalember, megbztak, hogy
adjak t nnek egy zenetet. s n elszntam magam,
hogy ha kell, bejrom London minden
zegt-zugt, s megtallom nt. De most tette hozz
Mr. Sterne, akit szven ttt a hltlansg, amit tapasztalt
Igazn nem tudom, hogy tadjam-e.
Mifle zenetet? krdezte Jeffrey. Kitl?
Aha! Szeldebb hrokat kezdnk mris pengetni!
151

 Mifle zenetet, Mr. Sterne? Kitl?

Nos, n nagylelk vagyok, s megszntam nt. Attl az
des kis csibtl van az zenet, attl a ni nyencfalattl,
aki osztozott szomor sorsomban, mg el nem vittk a
Newgate-be.
Igen, gondoltam, hogy ez trtnt. Mit zen Peg?
Megveti nt felelte Mr. Sterne. Lefoglalta a
Newgate-ben a foglr legjobb szobjt, illetve lefoglalja,
amint odar. zent, hogy hozzk be ldkban s
dobozokban az sszes ruhjt. Azt zeni, hogy mg
akkor sem ll el a vrtansgtl, ha n trden llva
knyrg neki, hogy Jjjn ki a brtnbl.
Vrtansg? Kzben vrtansg lett belle? Mr
megint miben tri a fejt ez a bolondos lny?
Mr. Wynne gyzkdtt Dr. Abel, mert kzben Jeffrey
mr szinte tncolt idegessgben , azt tancsolnm,
hogy ne heveskedjk.
Vrtansg! Az isten szerelmre! Taln n adtam be
abba a hzba Versailles-ban? Azt hiszi ez a lny, hogy
Mortimer Ralstont nem knyszerttettk volna arra, hogy
a Newgate-be zrassa, mr csupn azrt is, mert
megszktt? Eskszm, hogy rkre vgeztem vele.
Megrdemli, hogy ott maradjon, ahol van.
Mr. Wynne ...
Mg a tavernban is, ahol pedig a gyilkossgon
kvl alighanem minden szrevtlen marad, ha az ember
nem zavarja meg az jsgolvaskat, vagy nem nti italt
a msik lbe, kezdtek felfigyelni rjuk. Dhs kiltsok
hallatszottak. Egy csapos lpett oda hozzjuk.
s ekkor, egszen kzel, az raslyok csikorg
zajtl ksrve, mikzben a kt fmfigura megjelent a
magas ajtnylsban, a St. Dunstan-templom rja kezdte
eltni a ngyet.
152

Jeffrey teljesen kijzanodva elhallgatott. Egy

pillanat mlva arca is visszanyerte szoksos komor
udvariassgt.
Dr. Abel, bocssson meg. Ez a szakmjba vg vizit a
St. James tren, amirl beszltnk ... Megfelelne nnek,
ha mris indulna?
Hogyne, minden bizonnyal. s n?
Srgs dolgom van, amirl majdhogynem
megfeledkeztem. Itt a kzelben, de mr ott kellene
lennem. Tiszteletes utam, n is bocssson meg. Szabadna
Dr. Abel szmra tvennem az n hordszkt?
A fenbe is, ez nagyon kedves ntl! De kt shillinget
ki kell fizetni.
Ki lesz fizetve.
Milyen szerencse, jutott eszbe pr pillanat mlva, a
taverna ajtajban, hogy Mr. Sterne nem engedte el a
hordszkt. A dlutni emberdagly, azok, akiknek
futotta az lvezetekre, s azok, akiknek nem, oda-vissza
hullmzott a Temple Bar tvben, a Strand s a Fleet
Street kztt.
A sznhzak mr ngykor kinyitottak, br az elads
csak hatkor vagy mg ksbb kezddtt. Ngy s t
kztt az els lrms szrakozssal a kakasviadalok
szolgltak, hrom gyknypadls arnban, ahol
aclsarkantyval felszerelt madarak tptk egymst
darabokra a padsorokon l fogadk eltt. De voltak,
akik csupn a Parkban akartak stlni. De akr
gyalogosan, akr sajt hintval, brkocsival, vagy
hordszkkel igyekeztek arrafel, mindenki esztelen
mdon tolakodott, hogy mielbb odarjen. A Temple Bar
tetejn mg mindig lthatak voltak annak a kt fejnek a
maradvnyai, amit mg az 1745-s jakobita felkels
idejn tztek oda; de a kt fej mr olyan rgta ott volt,
153

hogy csupn a vidkiek bmultk meg.

Dr. Abel egyik kezben botjval, msik kezben a
ldjval beprselte magt a hordszkbe, melybl l
ember nem tud segtsg nlkl kikecmeregni.
Fiatalember ... Az orvos habozott, halkabbra fogta a
hangjt. De Mr. Sterne, aki egszen felvillanyozdott,
mert gy vlte, hogy egy csinos, ersen festett, apr s
kerek kalap hlgy rkacsintott, mr el is tnt.
Hol kereshetem meg nt a hreimmel? Akr
szemlyesen, akr levlben?
Most Mrs. Salmon panoptikumba megyek. Utna a
Covent Garden tri Hummumsban tallhat meg, ott
leszek egszen addig, amg fel nem keresem Peget az
este folyamn.
A Hummumsban?
Nyugalom, doktor r! A Hummums nem csupn
tallkahely. Hivatalosan frdhznak hvjk, s valban
meg is lehet frdni ott, hideg vagy meleg vzben, trk
mdra is. Nekem pedig nagy szksgem van a frdsre.
Uram, ez a Sir Mortimer ellen indtott roham esetleg
nem jr eredmnnyel. Biztos, hogy nem bnja, ha
megemltem neki Grace Delight portrjt?
pp ellenkezleg. Ha valaki ltta ezt a portrt, vagy tud
rla, ht biztosan. Maga a kp pedig tbb nem
feszlyezheti Peget. Ugyanis elgettem.
Elgette?
Ezek a hordszkvivk mr megkaptk a pnzket.
Miutn vgzett a St. James tren, oda viszik nt, ahov
kvnja. Doktor r, igazn kedves ntl, hogy
vllalkozott r. Kifejezst adnk az ilyenkor helynval
rzseknek, ahogyan ezt Mr. Sterne oly gyakran teszi, de
nem tallok szavakat.
Krem, ne is tkozolja rm a szavait. Ha a helynval
154

rzseit mr kifejezsre juttatta Miss Ralston irnt ...

Az elbb mg meg tudtam volna lni. De mg most is
rzek magamban ilyesfajta hajlandsgot. Au revoir,
doktor r.
De ht nem felelt a krdsemre, hogy
Doktor r, au revoir.
A hordszk flkjnek ajtaja becsapdott. A
hordszk elztygtt.
Jeffrey mlyet llegzett, s visszalpett a taverna
ajtajba. tpillantott az utca msik oldalra s tekintett
arra a kt emberre fggesztette, akik a Chancery Lane
sarkn ll Kirlyi Cmer fogad erklyn lldogltak.
Felemelte bal karjt, s lassan Mrs. Salmon
panoptikumnak az ajtaja fel intett, mely kicsivel
balrbb nylott. A kt frfi feltns nlkl biccentett.
Jeffrey rntott egyet kardhvelye hevedern, s tlpdelt
Mrs. Salmon ajtajhoz. Kinyitotta, s rgtn elmerlt a
benti flhomlyban.
Hat penny, uram, ha szabadna.
Hogyne. Fogja ezt a shillinget. n Mrs. Salmon?
, istenem, mi nem jut eszbe, hogy sszetveszt a
nagynnmmel! De ltszott, hogy az apr termet,
keszeg lenynak tetszik a dolog. Ott himblzott eltte,
fktben s ktnyben, melynek zsebbl pnzcsilingels hallatszott. Pedig mg Kittyt sem szoktk
sszetveszteni a nagynnmmel.
Kittyt?
a nagynnm msik unokahga. Az unokanvrem,
Kitty Wilkes. Szp, sudr teremts, gy bizony. ,
istenem, brcsak n is az lennk!
Biztos vagyok benne, hogy az lesz.
Az apr termet lny hirtelen a homlokzati ablakhoz
perdlt, s megvizsglta a pnzdarabot, amit Jeffrey adott
155

neki, majd visszaperdlt elbe. Hiszen ez arany! Ez egy

aranyfont!
Igen? Alighanem alighanem a msik zsebemben
kotorsztam.
De ht nekem nincs annyi aprpnzem, hogy vissza
tudjak adni egy teljes aranyfontbl. Most mg nincs.
Hiszen egy perce sincs, hogy kinyitottunk.
Ht akkor tartsa meg. s felejtse el, hogy ltta.
Ht, uram, ha kegyeskedne csatlakozni a tbbiekhez.
Jeffrey krbepillantott. Elszr azt gondolta, hogy a
tbbiek
viaszfigurk.
Trelmesen
lldogltak,
mozdulatlanul, homlyba vesz csoportozatban az ajttl
jobbra. Kzttk hromngy tgra nylt szem gyerek is
llt, akik teljesen elszontyolodtak a dohos s flelmetes
levegtl, ami az ilyesfle killtsok kszbn
megcsapja az embert. De most mr szrevette, hogy
llegzenek.
Mr csak egy-kt percet kell vrni, grem mondta a
kislny biztatan , amg elegen ssze nem gylnk.
Azutn majd mindenkit n vezetek, amit egybknt a
nagynnm csinl, amikor van kedve hozz, s majd
elmondom, hogy ki kicsoda. n nem tudom olyan
gyesen lengetni a mutatplct, de a szveget n is
egszen jl el tudom mondani. De ha esetleg egyedl
szeretne krbejrni?
Ha szabad, hlgyem, az utbbit vlasztanm.
Az apr leny, aki nem lehetett tbb tizenhromtizenngy vesnl, felvonta a vllt.
Egy riembernek mindent szabad egy aranyfontrt. Itt
is, akrcsak mshol. Uram, parancsoljon.
Ksznm.
Amint ltja, itt a fldszinten mutatott a hta mg a
trpket, az risokat s az egyb szrnyszltteket
156

tartjuk, mert ezek nagyon tetszenek a nagyuraknak s a

nemesembereknek. Odafenn az angol kirlyok s kirlynk lthatk, amik ugyangy tetszenek mindenkinek.
Egy emelettel fljebb, de nem legfell, mert ott a
nagynnikm lakik ...
Hogy hlgyemnek szltottk, ez annyira elbvlte, hogy jeges mltsgba merevedett. De
Jeffreynek most szre kellett. vennie az sszeeskv
szempillantst, mely azta jtszott a lny arcn, amita
belpett az pletbe.
Szval ott fenn tartjuk a legrdekesebb alakokat s
jeleneteket is. Azt hiszem, rmt leli majd bennk. Azt
hiszem, ha felmegy oda, megtallhatja, amit keres.
n is azt hiszem. Hlgyem, az n alzatos szolgja.
Uram, kegyeskedjk erre elindulni.
s a lny ellpett az tjbl.
Mgtte, a terem hosszban kt poros, piros szn
ktelet fesztettek ki alacsony tartkon thurkolva, s gy
affle folyost alaktottak ki a kt oldalon ll ltnivalk
kztt. Jeffrey szrevette, hogy a terem vgben egy
lpcshz nylik. Lassan odastlt, s kzben jobbra-balra
pillantott.
Az alakok meghkkenten lethek voltak. Ha e
panoptikum megteremtje nem is ltott mg letben
zanzibari trpt s hadibunks polygrus rist, nagyot
mond timesivel valaki azrt nyilvn megihlette a
tulajdonosnt. A merev tekintet vegszemek, a kteges
karizmok s lbikrk a lidrcnyoms valsgval
hatottak. A szrnyszltt-vlasztk ezenkvl tartalmazott
mg ...
lljon meg! kiltotta az apr lenyz.
Jeffrey, aki azt hitte, neki szlt, htraperdlt. De a
lny nem neki szlt. Az ablak httern kirajzoldva egy
157

keszeg alak magasodott a lny fl. Utcasarki fiduls

volt. Viseltes kerek kalap volt a fejn; bal szemt fekete
kts fedte, mely lthatv vlt, amikor elfordtotta a
fejt; ttt-kopott heged volt nla, melynek nyakrl
hossz rzsaszn szalag lgott, a vgn hurkos csomval.
Tvozzk mondta neki a lny. Itt nincs helye a
magafajtjaknak, ezt hnyszor kell mg elmondanom?
Nem trm, hogy llandan habkos koldus trkkjeivel
zavarja ezeket a jembereket, s olyan dalokat
nyikorgasson, amibl nem krnek, olyan garasokrt,
amivel nem rendelkeznek. Tvozzk!
Na, hallgass csak ide, te cserfes kislny szlt a fiduls
rekedtes hangon suttogva, s odahajolt a lnyhoz , az n
pnzem is van olyan j, mint akrki ms. Azonkvl ...
Mg kzelebb hajolt hozz, s sgott neki valamit. A
lny megmerevedett. Az ajtnl eddig trelmesen
vrakoz csoportbl most valaki hirtelen ellpett. A lny
felemelte a kezt, hogy meglltsa.
Jeffrey, miutn kis ideig vizsglgatta ket, besietett a
lpcshzba. Kt msodperc mlva mr fenn is volt az
emeleten, ahol a kirlyok s kirlynk sorakoztak.
A padl az ablakokkal szemben kiss lejtett jobb
fel, ugyanolyan vastag gyknysznyeg bortotta,
amilyennel a kakasviadalokon az arnt s a padsorokat
tertik le, br ez itt olyan mocskos volt, hogy eredeti
sznt nem lehetett meghatrozni. A boltves hrmas
ablakon elg fny radt be a lassan stted gboltrl,
hogy megvilgtsa a ltnivalkat. A hamis hermelin s az
veggyngyk jobban mutattak volna gyertyafnynl, de
nyilvn nem mertk megkockztatni, hogy esetleg tz
ssn ki.
A kirlynk viszonylag szerencssen jrtak
Mrs. Salmon kezei kztt: tbbnyire fldntlian szpre
158

sikerltek. De, mint szoksos, a kirlyokra rnyomta

blyegt az erklcsi tlkezs. Az ember rgtn
megismerte a rossz kirlyokat gonosz s kihv
tekintetkrl vagy arrl az utkor szmra viaszba
fagyasztott grcss iszonyatrl, amellyel lltlag
letket bevgeztk. A figurk mind meglehetsen
ingatag lbakon lltak; ebben egy eszmnytett
II. Gyrgy jrt az len aki ekkor mr hetvent ves
volt, de itt rzss arc harmincvesnek brzoltk ,
mellkast dllesztve felesge, a nemrg elhunyt Ansbachi
Karolina mellett.
Jeffrey nem csapott zajt a vastag gyknysznyegen;
igyekezett tovbb, a kvetkez lpcsfordul fel. Ezek
szerint gondolkozott a lnyt Kitty Wilkesnek hvjk.
Soha nem volt alkalma megtudni a lny
vezetknevt, igaz nem is volt r kvncsi. Barna haja
volt, vilgos arcszne; szorgalmasan utnozta Peg
modorossgait s beszdnek elkel jellegzetessgeit;
hatrozatlannak tnt, olyannak, aki mindig msokba
kapaszkodik. s mg is, ha ide el mer jnni, hogy vele
tallkozzk, azok utn, ami a St. James tren trtnt a
dleltt folyamn...
Vigyzzon! Legyen vatos!
De legalbbis gy tnt, senki sem mozdul.
Ezen az emeleten, mely szintn jobb fel lejtett,
grottkat alaktottak ki, mgpedig gy, hogy mindkt
oldalrl kzpre kiugr flkknek tntek. Az ember
belenzhetett a grottkba, s ott megpillanthatta valami
jelenetnek a kpt, melyet fra vagy vszonra festettek, s
melynek elterben viaszfigurk lltak. s mivel ebben a
teremben az ablakok nem bocstottak be elegend fnyt,
s a grottk falai minden kpet homlyba burkoltak
volna, idefenn megkockztattak valamifle vilgtst is.
159

A padln, a grottk oldalfalaiba mlyesztve egy-egy

lukas tetej bdogdobozba zrt gyertyacsonk llott. Apr
lngfoszlnyok nyjtzkodtak reszketve a magasba, mint
amikor a hsgtl remegni ltszik a leveg. Br gy
ltszott, mintha itt vget rne a lpcshz, volt mg egy
emelet odafnt.
Jeffrey megprblt visszaemlkezni, mit hallott a
panoptikumrl, s gy vlte, felismeri Mohamed srjt,
amelynek elterben egy viaszmuzulmn imdkozott.
Egy msik kp a Killarney tavat brzolta, de nem
valami meggyzen. Mivel a kzpkori hangulatok irnti
nosztalgia legalbb olyan ers volt ekkor, mint a Knamnia, szemgyre vehetett egy gtikus grottt is.
Lassan haladt elre a mocskos gyknysznyegen,
kzben jobbra-balra pillantgatott. Hangosan a nevn
szltotta Kittyt. Azutn odament a jobb oldalon nyl
gtikus grotthoz.
Egy tszellemlt, fehr kntsbe burkolzott nalak
nzett vele farkasszemet: akr Lavinia Cresswell is
lehetett volna, nmileg karcsbb vltozatban. Valami
kboltvszersg alatt llt, htat fordtva egy lovagvr
romjainak. A halvny fny, amely ktoldalt a padlrl
szivrgott felfel, az rzelmek olyan letszersgvel
festette az arcot s a tekintetet, hogy Jeffreynek tl kellett
jutnia els megdbbensn, mg vgl szrevette, hogy a
nalak valban viaszbl, szeme pedig vegbl kszlt.
De a szobban mgis valami zaj, mozgs, taln a
fhoz drzsld ruhaszvet suhogsa hallatszott
valahonnan.
Hol van, Kitty? szltotta hangosan. Itt van? Van itt
valaki?
Amit hallott, az taln vlasz volt a krdsre, taln
nem. A lpcs irnybl, a lenti szobbl jtt a hang, alig
160

hallhatan.
London Bridge mr leszakad,
leszakad, leszakad,
London Bridge mr leszakad,
szp lenyz.
Jeffrey mozdulatlanul llt, s fejt a lpcs fel
fordtotta, mely ott volt valahol jobbra, a hta mgtt.
Nemigen lehetett dallamnak nevezni ezt a
nyekergst, melyet egy cska von csalt ki egy cska
heged hrjaibl. Hangnak is aligha lehetett nevezni ezt a
rekedtes, a suttogsnl alig ersebb neklst. Mgis,
odalenn, a kirlyok s kirlynk homlyban, azt a
felelgets dalt nyekergette s nekelte valaki, ami
vszzadok ta ksrti a gyermekszobkat.
Vasrudakbl plt jel,
plt jel, plt jel,
vasrudakbl plt jel,
szp lenyz.

Ugyanez a suttog hang nekelte a tagad feleletet

is:
Minden vasrd eltrik,
eltrik, eltrik,
minden vasrd eltrik,
szp lenyz.

De a hang nem botlott, nem habozott:

Tbl, szegbl ptsd fel,
ptsd fel, ptsd fel,

161

tbl, szegbl ptsd fel,

szp lenyz.
T is, szeg is rozsda lesz,
rozsda lesz, rozsda lesz,
t is, szeg is rozsda lesz ...

Jeffrey nem emlkezett, hogy meghallotta-e vgl is

az utols kt szt. A felelgetsdi folyt tovbb, elszr
aranybl s ezstbl kellett volna felplnie a hdnak,
azutn kenyrcipkbl, de Jeffrey mr ezt sem hallotta.
gy rezte, elmje megvilgosodik, br, ha ltta volna
valaki, bzvst azt hihette volna, hogy megzavarodott az
elmje. jra a viaszfigura szeme kz nzett.
Ez az suttogta maga el. Ez a vlasz az egszre.
Csakis ez lehet, hiszen ... Vigyzz!
A veszlyrzet, mely elbb kopogja le figyelmeztet
jelt az izmokon, mintsem az agyat elrn, nem volt
pusztn sztns, Jeffrey mgtt, egszen kzel valami
mozgs tmadt, nem tbb a llegzs zajnl.
Jeffrey hasra vetette magt, oldalt gurult, majd jra
felpattant, mint egy gumimacska.
A hta mgtt ll frfi kezben ezstsen villant
meg az alulrl jv fnyben a kardpenge, amint teljes
lendlettel Jeffrey hta fel szrt vele. A tmad br
elvesztette az egyenslyt mg idejben tudta
visszafogni lendlett, amikor szrsa clt tvesztett. A
kard hegye a viaszfigura fehr kntsbe dftt; de csak
a szatnanyagot lyukasztotta ki, a figura csupn
megbillent, de nem dlt fel, s a tmad mris ura volt
izmainak; vdekez llsba ugrott vissza.
Jeffrey, mikzben kivonta kardjt, ppen csak egy
villansnyi idre ltta a kzpkor, kk kabtos fehr
162

mellnyes frfit. Rgtn kilpett s teljes lendlettel

tmadja mellkasnak jobb oldali rsze fel szrt.
De az jonnan rkezett ltogat ellen nem sok
esllyel vehette fel a harcot. Ritka az olyan vv, aki, ha
egyenslyt vesztve prbljk megszrni, vissza tud
ugrani vdekez helyzetbe, s hrtani tud egy floldalrl
rkez dfst, amelynek kivdshez mg meg is kell
fordulnia.
De az jonnan jtt frfi kivdte a dfst majdhogynem knnyedn.
Zihlt, akrcsak Jeffrey. A szrs hrtsa olyan
helyzetbe hozta, melybl csak igen gyesen lehetett
volna visszavgni. De nem vgott vissza; nem volt r
szksge, hogy vvtudst bizonytsa. Visszavgs
helyett Jeffrey arcba nevetett.
Ne is prblkozzk tancsolta. Mint ltja, a
kzelembe se tud frkzni. Ez a kis kardforgatsdi, amit
n itt mvelt, trhetnek mondhat egy jonc esetben,
br tvolrl sem az, aminek Hamnet Tawnish vli.
Ha gy hitte, tisztessges mdon is el tud intzni, mirt
prblt mgis htulrl leszrni?
Tisztessges mdon? Mi az, hogy tisztessges? Ne
beszljen bolondokat.
A kt kardhegy, mely mg mindig a levegben volt,
ott krztt egyms krl, nha pedig sszetdtt.
Mindketten feszlten figyeltk, mikor kell vdekezni;
trdk meghajolt, bal karjukkal kinyjtva egyenslyoztak, s az egymst keresztez pengk ve fltt
mindegyikk a msik tekintett frkszte.
Jeffrey egy kzpkor frfi sima, pisze orr arct
ltta, melyen megvet mosoly jtszott. Rejtlyes mdon
ugyan, de szemlyes gylletet ltott megvillanni ezen az
arcon; s valahogy is ugyanezt kezdte rezni magban.
163

Ezstszn csipke csillogott a jvevny kabtjn. A

stt gyknysznyeg htterbl lnken villant el fehr
mellnye s harisnyja. Nhny tapogatz szrssal,
melytl felcsillant a fny a pengn, arra knyszertette
ellenfelt, hogy krbeforduljon; most Jeffrey llt httal a
grottnak, pedig a lpcshznak. Aztn leengedte
kardjt, s htralpett.
Ne beszljen bolondokat, figyelmeztetem! Hol van a
lny?
Mifle lny? s kinek tartozom ksznettel azrt a
kitntetsrt, hogy majdnem meggyilkolt?
Skelly vagyok, Ruthven Skelly, korbban Skelly
rnagy, egy j nev regimentnl. Teht hol van Kitty
Wilkes?
Nem tudom. s ha tudnm, alighanem akkor sem
mondanm meg.
Azt akarja, hogy kibelezzem a kardommal?
Csak prblja meg. Gyilkossgi ksrletrt
letartztatom.
Naht, ez igazn kedves ntl! Mi mdon igyekszik
vgrehajtani?
Megtalljuk a mdjt. Tegye el a kardjt!
Ksbb Jeffrey sohasem tudott visszaemlkezni,
hogy mikor hallgatott el odalenn a nyekergs s a suttog
neksz. gy vlte, amikor hasra vgta magt, hogy
kikerlje a htnak sznt dfst. De sohasem volt biztos
benne.
Azt viszont a homlokzati ablakok tompa fnyben
szrevette, hogy a falak kz zrt lpcshzbl, nhny
lpsre Skelly rnagy hta mgtt kilp egy tagbaszakadt, kkesre borotvlt arc frfi.
A frfi egyike azoknak, akiknek nemrg jelzst
adott a Kirlyi Cmer erklyn csendbiztos volt.
164

Ugyanazt a szerepet tlttte be napkzben, amit napnyugta utn az jjelirk. A csukljra kttt hurokrl
nehz, vasfbl kszlt bunksbot lgott, mely
hatalmnak jelkpl szolglt, akrcsak az jjelirk
rdja s lmpsa.
Skelly rnagy szlt Jeffrey , eltenn a kardjt?
Hol az a kis cafka? A nagynnjnl nem bjhatott el,
mert az az ajt vekkel ezeltt bezrdott eltte. Odalenn
sem rejtzik, s annl a tolvaj kis unokahgnl sem, aki
mindig tmogatja t. Az is lehet, hogy itt sincs. Hossz
lete lesz, ha megmondja nekem. Hol van?
Skelly rnagy, jobb lesz, ha elteszi a kardjt. Vessen
egy pillantst a hta mg.
Ugyan, hagyja ezt. Csak nem hiszi, hogy lpre csalhat
evvel a vnsges vn kardvvtrkkel.
Lampkin, trje el a kardot! A markolatkagylnl!
Skelly rnagy arca, amikor megltta Jeffrey
tekintett, eltorzult. Nekigyrkztt, hogy megforduljon,
de ehhez mg az hihetetlen frgesge sem volt
elegend. A vasfa bunksbot megemelkedett, s lesjtott;
a kardpenge tvre csapott, rgtn a kardmarkolat kt,
kagylnak nevezett alkatrsze mell; az edzett acl olyan
reccsenssel pattant el, hogy az robbansnak hatott
ebben-a zrt helyisgben.
Valaki felkiltott, de nem kzlk. Jeffrey gyorsan
htrapillantott, a homlokzati ablakok s a tle
legtvolabbra es jobb oldali grotta fel. Amikor visszafordtotta a tekintett, a Lampkinnek nevezett csendbiztos
bal kezvel ppen megmarkolta Skelly rnagy vllt.
Skelly megrizte nyugalmt, mg most is mosolygott.
Csupn a tekintete vltozott meg, mgpedig vrszomjasra, s Jeffrey nem mert szembenzni vele.
Na, evvel megvolnnk mondta Lampkn Jeffreynek
165

ders s kedlyes hangon. Most mi a teend?

Tanja volt annak, ami trtnt?
De mg mennyire! Elejtl a vgig! Ki volt az a
fiduls?
Nem tudom. Nem n rendeltem ide. Ami pedig ezt az
embert illeti, a fogdban nem bzhatunk. Vigye el
Fielding brhoz, s ott zrjk be.
Valban azt hiszi, hogy fogsgban tarthat? krdezte
Skelly rnagy. Tnyleg azt hiszi?
Tartsd a baglesdet szlalt meg Lampkin, s
megemelte a bunksbotjt , tartsd a baglesdet, te
mocskos s alattomos gazember!
t nem hibztatom mondta Skelly rnagy, aki gyet
sem vetett Lampkinra, hanem Jeffreyre szegezte a
tekintett. nem tudhatja, nnel viszont tallkozom
mg, kedves uram, s elbb, mint hinn. s kettesben. s
nagyon nem fog tetszeni nnek az a tallkozs.
Vigye el innen, Lampkin.
Skelly rnagy rzketlenn vlt csukljba
igyekezett letet verni, de a vlla fltt mg visszamosolygott. A trtt kard darabjai a fnyes penge s a
drtfonatos markolat a vsett ujjvd kosrral ott
csillogtak a gyknysznyegen. get s legyrhetetlen
flelem mart bele Jeffreybe; alig tudta elhessegetni.
Odament a homlokzati ablakhoz, s benzett az
utols jobb oldali grotta szle mg. Egy ajt nylt
onnan, egy falrszen, mely majdnem annyira kiugrott a
falbl, mint maga a grotta. A flig nyitott ajtban egy
vilgosan fnyl szemprt s egy barna hajkoront
pillantott meg.
Pillanatnyilag elmlt a veszly, Kitty mondta. Most
mr eljhet.

166

167

Tizedik fejezet

Frdhz a Covent Garden tren

Mikzben az ramutatk maguk mgtt hagytk a

hatos szmjegyet, Jeffrey a Covent Garden tr dli
fertlyn fordult ismt Kitty Wilkes fel, egy msik
szobban, amely megint csak a msodik emeleten volt,
ugyangy, mint a panoptikumbeli szoba.
Egybknt minden megvltozott, Kitty s a maga
hangulatt is belertve.
Sokan meghkkentek volna ennek a szobnak a
csinos berendezsn, legalbb annyira, mint a belle
sugrz tisztasgon. A lambria fnyesre tisztogatott
deszkin nagy, aranyozott keret festmnyek fggtek. A
hlflkben viszont baldachinos gy llott. A selyemmel
letertett ltzasztalka alatt egy hordozhat, fbl
kszlt mosdllvny s rzlavr kiugr peremt lehetett
ltni, alatta pedig, mint valami fikban, egy fbl kszlt
bidt, melyet el lehetett hzni.
Kittynek mindez nem kerlte el a figyelmt.
Egykedven, mgis riadtan llt ott, s mg most sem
volt hajland levetni fekete kpenyt, melynek csuklyjt
a fejre hzta. Lelni sem volt hajland, s hozz sem
nylt a tehoz, amit Jeffrey hozatott neki, egy ital puncs
ksretben, amit magnak rendelt. Vilgosszrke
szemvel, melyet fekete szempillk hangslyoztak, gy
168

vizslatta t a csuklya all, mintha larcot viselne.

Segteni fogok nnek jelentette ki szenvedlyesen.
Igenis elmondom nnek, amit meg kvn tudni. De
krem,
uram,
legyen
tekintettel
termszetes
rzkenysgemre! Ne kvncsiskodjk, ne gyanakodjk,
ne knyszertsen!
Eddig sem knyszertette senki, Kitty. Vagy taln nem
gy van?
De, gy van!
Mgis, amikor ezt kimondta, lesttte a szemet,
miutn az ajt fel pillantott.
Knyrgtt, hogy vigyem el Mrs. Salmon
panoptikumbl ...
Ezrt hls is vagyok!
Knyrgtt, hogy vigyem el onnan valahov, ahol
ngyszemkzt beszlhetnk egymssal. Nos, ennek mr
kt rja; igazn elg sokig tekintettel voltam
termszetes rzkenysgre. Lementem a fldszintre;
voltam a gzben s a frdben...
A gzben?
A pincben van, s egyltaln nem valami rmsges
dolog. Az izzaszttermet hvjk gy, ami ebben a hzban
a trk frdhz kapcsoldik. Ez az egyetlen Londonban.
Az egyik pincrt elkldtem, hogy hozza t a jobbik
ruhmat a tr msik oldalrl, s mint ltja, most ez a ruha
van rajtam.
Hogyne ltnm. s bezrta az ajtt, amikor lement!
Bezrt ide!
Biztos lehet benne, hogy nem kvntam megijeszteni.
Azonban mindketten ismernk egy ifj hlgyet, aki
nagyon szeret a legknosabb s a legalkalmatlanabb
pillanatokban elszkni. Mintha n is mutatott volna
valami ehhez hasonl hajlandsgot n legalbbis gy
169

lttam azt kveten, hogy idertnk.

Krem, uram, hol vagyunk?
Egy frdhzban. Hummumsnak hvjk.
Igen, ettl fltem.
Kitty a kandall melletti asztalkn ll n
teskszlet fel fordult. Majd kezt trdelve ismt
Jeffreyre pillantott.
Tudom, hogy a legtbb elkel r becsletbeli
ktelessgnek tekinti, hogy elcsbtson vagy
megbecstelentsen minden szolgllnyt, aki megtetszik
neki. s egyenesen szrakoztatja ket, ha a lny
ellenszegl az ostromnak, ntl viszont tisztessgesebb
viselkedst vrtam. Uram, uram, ez annyira alval! n
csupn Miss Pegen s Sir Mortimeren prbltam
segteni!
Kitty, egy pillanatra!
Nem igaz, amit Skelly rnagy mondott: hogy a
nagynnm ajtaja bezrult elttem. sszevesztnk, ezt
beismerem. Gabrielle nni oktatott engem, s azt remlte,
hogy tveszem a panoptikum vezetst. De hogyan
trhessek vissza a nagynnmhez pillantott r Kitty
ismt a teskszletre , ha egy kznsges frdhzban
elkbtanak valamivel, s megbecstelentenek? Azrt,
mert az elkel hlgyek krben oly kevs az erny,
akkor mr nincs is tbb erny a vilgban? Taln
egyenesen nevetsges, hogy ernynek is kell lennie?
Nem hiszem, hogy nevetsges, Kitty.
A lelke mlyn azt hiszi. Mindannyian azt hiszik.
Brmit is hiszek vagy hittem valamikor, megfizettem
rte. Most pedig, ha meghallgatna ...
Uram ...
Nincs kbtszer a teban, s nem tervezek semmit sem
az ernye ellen. Azrt hoztam nt ide, mert zenetet
170

vrok egy Dr. Abel nevezet illettl, s ez az egyetlen

hely, ahol tudja, hogy megtallhat. De nincs itt, s
zenetet sem kldtt; meg nem tudom mondani, mi
trtnhetett vele. Vrjon!
A Covent Garden-i St. Paul-templom rja fl hetet
ttt. Jeffrey megint odament az ablakhoz, s kinzett.
A vilgossg lassan tadta helyt a flhomlynak.
Nhny rszeg katona tntorgott ki a keleti piazza all a
trre, mellettk szplnyok szaladgltak, mgpedig gy,
mintha labdt kergetnnek. Egybknt a Covent Garden
tr fllomban szendergett egszen addig, amikor majd a
szerencsejtk-barlangok s jszakai lebujok ricsaja
felbreszti.
Innen, a dlkeleti oldalrl, a magasbl jl szemgyre
vehette az egsz teret. A Covent Garden s a Drury Lane
sznhzakban, melyek krvonalai jobb fell voltak
lthatk, nemsokra elkezddik az elads. A nzteret
s a pholyokat megtltik a nzk, hogy tani legyenek,
miknt szavalnak a parks sznszek a gyertyafnytl
csillog csillrok alatt; maga Mr. Garrick lp fel ma a
Lear kirly-ban.
De idebenn lassan kihunyt a fny, s vele a remny. Balra,
ahogy elpillantott az utca kanyarulata fel, ahol a Southampton
Street a Strandrl felr a Covent Garden trre, a temetkezsi
vllalkoz cg jelt, egy kocsma-cgrt s a borblyzletet jelz
piros-fehr cskos pznt ltta. De a macskakveken senki sem
mozdult; Dr. Abelnek se hre, se hamva.

Uram!
Nos, ahogy gondolja fordult htra Jeffrey; Pedig n
is csupn azt terveztem, akrcsak n, hogy segtsgre
lehessek Pegnek, s kihozhassam a Newgate-bl, mieltt
jszakra bezrnk a kapukat. Tud rla, hogy a Newgatebe vittk?
Tudok rla. Az asszonysg azt mondta, hogy
171

Bridewellbe fog kerlni , mennyire rlk! Az elmlt

jszaka ta abban a hzban msrl sem beszlnek, csak a
London Bridge-rl s Bridewellrl. De mg dl sem volt,
amikor Miss Peg zenetet kldtt, hogy majdnem
minden ruhjt vitessk be hozz a Newgate-be, a foglr
lakosztlyba. n vlogattam ssze a ruhkat, egy inas
pedig elvitte ket. s majdnem gy hatroztam, hogy
nem fogok segteni a kisasszonyon.
Hogy nem fog segteni?
Merthogy gy tnt, egyenesen rl annak, hogy
bebrtnzik! Hogy evvel mindannyiunkat kignyolhat, s
csfot zhet bellnk! Gylletes!
Volt mr valaha is a Newgate brtnben? Ha msknt
nem, ht ltogatknt, azaz egyikeknt azoknak, akik
falkban nyzsgnek odabenn reggel nyolctl este
kilencig?
Hogy a Newgate-ben, ltogatknt? Nem n, soha! Hallra is
rmlnk.

De azrt azt hiszi, hogy Peg, aki fogoly, egyltaln

nincs hallra rmlve? Peg annyira fl, hogy majd
megbolondul, s azrt tetszeleg ezekben a pzokban, hogy
megrizze a btorsgt. s ha nem szabadtjuk ki, ez mg
nagyobb ostobasgok elkvetsre sarkallhatja. Ennyire
nem szereti t?
Nem szeretem? Nem szeretem? Isten a tanm, hogy
jobban vonzdom hozz, mint ahogy illik, vagy ahogy ez
az n helyzetemben szoksos. El ... elismerem, hogy nha
irigykedtem r, merthogy oly sok jutott neki ebben a
vilgban mindabbl, amibl msoknak semmi sem. De
igyekeztem vezekelni ezrt. Mirt, amit tettem, avval
nem vezekeltem elgg?
Dehogynem. Nzzen rm, Kitty!
Uram!
172

 Lassan besttedik, de azrt nzzen csak rm! Mg

mindig azt hiszi, mg mindig oka van azt hinni, hogy el
akarom csbtani, vagy meg akarom becstelenteni?
Nem. Most mr nem hiszem. Kitty kis ideig
hallgatott, s mikor megszlalt, azt akr szipogsnak is
vehette volna a msik. Nem vagyok okos, nha pedig
egyenesen ostoba vagyok, de mindig flek. Nos, mit
kvn tlem?
Meg kell tudnom, mi az, amit ma reggel a St. James
tren el akart mondani nekem. Meg kell tudnom mindent,
amit tud, vagy akr csak gyant. Mindent!
A szoba sarkaiban megsrsdtek az rnyak;
homlyba burkoltk az aranyozott keret festmnyeket;
elksztak a kandall el, oda, ahol Kitty llt. A lny
frgn levetette kpenyt, gondosan sszehajtogatta, s
tvetette egy szk tmljn. Azutn szaporn llegezve
megllt hossz ruhjban, mely durva zld szerzsbl
kszlt ugyan, de remekl llt rajta.
Csupn abban vagyok biztos mondta ; hogy
elszntam magam a kockzatra, s hallgatztam az ajt
msik oldaln, s meghallottam, hogy mirl beszlnek
nk az asszonysg hlszobjban. Igen, hallgatztam;
mindannyian hallgatzunk. De ott is csak a London
Bridgerl meg Bridewellrl volt sz, a London Bridgerl
meg Bridewellrl meg azokrl a dolgokrl, amikkel tele
van annak a gonosz asszonysgnak a feje. De annyira,
olyan rettenetesen fltem. Amikor meglltottam nt
odalenn az elcsarnokban, s Hughes lecsapott rnk ...
Hughes?
gy hvjk azt a gaz komornyikot, akinek n majdnem
szttrte a fejt a szekrny peremn, s olyan boldog
vagyok, hogy megtette! Azt remltem, s azon
imdkoztam, hogy nem hallotta meg, mit mondtam
173

nnek. gy gondoltam, hogy ha nem hallotta meg, akkor

tallkozhatunk a panoptikumban. Minden hten, ha ez az
asszonysgnak is megfelel, kiment kapok, s egy egsz
dlutnt Gabrielle nagynnmnl tlthetek.
A nagynnjnl?
Mondtam mr, hogy Gabrielle nni akkor vesz vissza
maghoz, amikor akarom. De valjban nem nla
szoktam tlteni a kimenmet; unokahgomnl, Deniseszel szoktam tallkozni a panoptikum kapujban, amikor
is szabad. Egytt stlunk a Parkban, tejsznes kalcsot
esznk, s arrl lmodozunk, hogy milyen lesz az
letnk.
Denise az a kis, keszeg lny, aki ma gy viselkedett,
mint valami nagy cselszv?
Igen. Nagy cselszv, annyi szent! Irigyel engem; n
meg t irigylem. Ez mindig gy szokott lenni.
Igen? Folytassa!
Ht ...! Kitty a kezt trdelte. Mindig ms napon
kapom ki a dlutni kimenmet. Ezen a hten szombatra
esett, mra. Mivel mr korbban is sz volt rla, gy
hittem, hogy nem fognak gyant, ha elhagyom a hzat.
s el is szaladtam, hogy tancsot krjek Denise-tl. De
mi lesz akkor, mondtam neki, ha Hughes meghallotta?
Mi lesz, ha leselkednek utnam? Mi lesz, ha az
asszonysg utnam kld valakit, hogy meglessen, amikor
Mr. Wynne-nel beszlek?
n uram, istenem, mondta Denise, ht ez bizony
kemny di.
Szinte hallom, amint mondja.
A nagynnm tnyleg beteg, ez az igazsg; nem
hagyhatja el az gyat. gy kell tennnk, hogy ne tudjon
rla, mondta Denise. Van ... van egy utcasarki fiduls,
akit jl ismerek. Azt lltja magrl, hogy Luiginak
174

hvjk, mivel a zenszek rendszerint klfldi neveket

vesznek fel, pedig nem is klfldi.
Teht n kldte utnam a fidulst?
Denise kldte. Neki jutott eszbe.
Mi lett volna a fiduls dolga?
Luiginak (illetve ht azt hittk, hogy ez a neve)
kvetnie kellett nt, s figyelmeztetni, akr nt, akr
bennnket, ha valami baj van.
Hogyan?
Kitty megrntotta a vllt.
Ha rgtn ngy ra utn megrkezik mert gy
gondoltam, hogy mindenkppen meg fog idben rkezni
, Denise majd visszatartja a ltogatk els csoportjt, ez
rendszerint gy trtnik. Felismeri nt a lersom alapjn,
elrekldi, a tbbiek eltt, s valahogy sejteti nnel, hogy
azon az emeleten keressen, ahol a grottk vannak. n
pedig ott fogok vrni, ahol ksbb meg is tallt: a
nagynnm lakrszbe vezet lpcshzban, s kzben
flig nyitva hagyom az ajtt, hogy akr felfel, akr
lefel elmeneklhessek, anlkl hogy ott meglephetne
valaki.
s a fiduls?
Luigi az utcn vr. Amikor n megrkezik, Denise jelt
ad neki az ablakbl, hogy jjjn be n utn. gy tesz
majd, mintha ki akarn dobni, de vgl enged neki, s
hagyja, hogy egytt mehessen az els csoporttal. Azutn,
mikzben Denise j sokig mutogatja a trpk s risok
csoportjt a fldszinten, Luigi elhagyja a csoportot,
felsettenkedik, s utnanz, nem kvetett-e bennnket
valaki rossz szndkkal. Nem rti? Denise vltig lltotta,
hogy ekkor mr Luigi tudni fogja, nem lltottak-e
csapdt neknk? Ha senki sem kvette nt, akkor
eljhetek, s tallkozhatok nnel. De ha valaki kvette
175

nt, Luigi figyelmeztetskpp eljtszik s elnekel egy

dalt.
A London Bridge mr leszakad kezdett?
Ht mi mst? Mi ms volna tallbb, ezt mondta
Denise. s ki leselkedne egy utcai fiduls utn, aki
odakinn vagy idebenn nyekergeti a hegedjt? Ha
meghallom a dalt, akkor odabenn kell maradnom,
elrejtzve a bezrt ajt mgtt. Luigi odasgn magnak,
hogy menjen el. , mennyire fortlyosnak s ravasznak
hittem ezt az egszet! Ugye a mi hibnk, hogy a terv
balul ttt ki?
Senki sem hibztatja nt, Kitty.
. Ezt komolyan gondolja?
Komolyan. De pontosan hogyan is vallott kudarcot a
terv?
Ht arra csak nem gondolhattunk, hogy nt htulrl
leszrjk! gy gondoltuk, hogy ha valaki kveti nt,
akkor az utcrl belp ltogatk kztt kell lennie, s
nem rejtzhet itt benn, a panoptikumban, a reggeli nyits
ta, mint ahogy ezt Skelly rnagy tette. Nem tudom
pontosan megmondani, hogy mi trtnt, de sejteni lehet.
Amikor Luigi megltta, hogy n utn lopakodik, az a kis
btorsga ugyangy elhagyta, ahogy engem. Eljtszott
pr strft a London Bridge-rl szl dalbl, s azutn,
ahogy ezt n is hallotta Denise kiablsbl a zrzavarban, gy elszaladt, mintha az rdg kergetn.
Kitty megborzongott. Hirtelen, mintha elfogta volna
a trelmetlensg vagy az irtzs, cipje sarkval nagyot
toppantott a kandall mrvnyn.
De nekem is csak a szm jrt! kiltotta. Azt mondja,
Denise s n nem vagyunk hibsak? Hazugsg; n tudja,
hogy az. Ha nincs olyan pokoli szerencsje, most ott
fekdne holtan a gtikus grottnl. Nekem meg csak az
176

jrt az eszemben, hagy mennyire felbszl Gabrielle

nni, ha verekeds tr ki a panoptikumban, s csak
knyrgtem meg sikoltoztam, hogy azonnal vigyenek el
onnan. Minden hiba trtnt. Nem rt semmit.
Nem trtnt hiba, Kitty.
Hogyan, uram?
Nem trtnt hiba, nyugodjk meg. Ez a dal a London
Bridge-rl meg a kttrl, gondolom, nnek semmit
sem jelent azon kvl, hogy figyelmeztetsknt szolglt.
De nekem, igaz, elgg balszerencss krlmnyek
kztt, a legszerencssebb tmutatst Jelentette. Ez a dal
a London Bridge-rl s a kttrl ...
Ktt? Mifle ktt? A London Bridge mr leszakad
kezdet dalban, abban a formban, ahogyan n a dalt
mindig is hallottam, sehol nem esik sz kttrl.
Jeffrey hirtelen elhallgatott. Egymsra bmultak, br
a srsd sttsgben alig lttak tbbet egymsbl a
puszta krvonalaknl.
Igaz felelte a lnynak. Igaz; mg mindig nem
szedtem ssze az eszem; krem, felejtse el, mirl
beszltem. De mirt csorgunk itt a sttben? Gyertyk!
Kell hogy legyenek itt valahol gyertyk!
Elfordult, s elkerlte a rmered szemek
pillantst. Az ablak melletti falnl, egy nagy festmny
alatt ott llt az ltzasztalka, rajta kt gyertya, fnyes n
gyertyatartkban, kztk pedig egy dobozkban
tzszerszm.
Jeffrey az ltzasztalkhoz botorklt. Kovak
pattant egy olajos kanchoz; a srga fny visszariasztotta
a sttsgbe a lidrceket.
A fny vgigfutott a barna deszkkon, s
visszalltotta a szoba valsgt. Megvillant Kitty
halvny arcn s zld ruhjn; megvilgtotta a szilvaszn
177

brsonyruht s az ezst szn fonllal hmzett kabtot,

amit Jeffrey az elmlt jszaka viselt. A frfi htat fordtott
az ltzasztalknak; fehr parkjval gigszi rnykot
vetett a mennyezetre. De a fny tbbet is tett annl, hogy
csillogsba vonta a trgyakat s visszahozta a valsgot;
gy tnt, mintha vele egytt, valami nehezen kvethet
rtelemben, Kitty s az hangulata is megvltozott
volna.
A hta mgtti falon, az ltzasztalka fltt, egy
Rubens-utnzat lgott: Vnuszt mutatta Mars karjaiban, s
nem hanyagolt el egyetlen testi rszletet sem.
Azt hihette volna az ember, hogy Kitty, aki knnyen
pirult, elfordtja rla a tekintett. De nem tette. Tovbbra
is ott llt, htval nekitmaszkodva a kandallprknynak, s Jeffrey feje fltt a kpet nzte.
Uram, uram, n nem szinte hozzm!
Nem? Ugyan mirt?
Mit titkol ellem?
Nem, Kitty; mi az, amit n titkol ellem? Mi a titok?
Titok?

Evvel a panoptikumbeli sznjtkkal n az letemet

kockztatta, a sajtjval egytt. Ha jl rtem a dolgot,
azrt, hogy olyan fontos hrekkel szolglhasson, amirt
Ruthven Skelly rnagy akr a gyilkossgtl sem riadt
volna vissza. Teht mi ez a titok? Vagy taln az n hrei
nem is olyan fontosak?
Dehogynem pillantott Kitty a frfi arcra. Isten a
tanm, hogy mennyire fontosak! Uram, a dolog
Cresswell asszonysggal s Hamnet Tawnishsal
kapcsolatos.
Remlem, nem azt akarja elmondani nekem, hogy ezek
ketten nem is testvrek? Hogy mg csak nem is vrrokonok? Hogy ez a kt ember valjban frj s felesg,
178

s mr j ideje az? Remlem, nem ez minden?

Hogyhogy?
Brki, aki alaposan szemgyre veszi ket, lthatja,
hogy valjban alig hasonltanak egymsra. Mrs. Cresswell alacsony termet; Hamnet Tawnish nagyon magas.
Az asszony szke; a frfit nem lttam parka nlkl, de
kkre borotvlt lla nagyon stt hajat sejtet. Minden
kpzelt hasonlsg a testtarts, a viselkeds, a vrtelen
arcszn hasonlsga; arcvonsaik egyltaln nem
hasonltanak.
A lny mozdulatlanul llt. Jeffrey rnyka, ahogy
elrelpett, flbetrve meghajolt a mennyezeten.
Ugyan mr! Ha hallgatzott az ajtnl, amikor Mrs.
Cresswell-lel beszltem, tudnia kell, hogy ennyit magam
is kitalltam! Hallania kellett, milyen dh fogta el,
amikor egy titkos frjet kezdtem emlegetni, s sejtettem
vele, hogy taln ppen az gynevezett fivre ez a titkos
frj!
De mg mennyire, hogy dhbe gurult az asszonysg!
kiltott fel Kitty. A kulcslyukon t lttam, mieltt
elmenekltem volna a hzbl. Kitty arct most elfutotta
a lng. Igen, mirt is ne tettem volna? Ha azt vesszk,
mennyi bns dolog trtnik abban a hzban, hogy
Mr. Tawnish jszaka, amikor Sir Mortimer nincs ott,
bejr az asszonysg hlszobjba, ht egyenesen hls
vagyok, hogy elmeneklhettem abbl a hzbl, s
visszatrhetek a nagynnikmhez. De az asszonysg
valban a felesge Mr. Tawnishnak. A pergamenre rott
hzassgi szerzdsket az ltzasztalkjnak a
fikjban tartja; magam lttam. Ha Sir Mortimer valaha
is megtudja, hogy k ketten frj s felesg
Nagyon flek, hogy mris tudja. Ez nem az igazi
magyarzat.
179

Kitty ellkte magt a kandalltl, s szaladni

kezdett. De nem jutott messzire. Rmlten megfordult, s
ujjait sszekulcsolva megllt a barna s arany szn
gyfggny eltt.
Uram, mi trtnt? Mit kvettem el? Mirt bnik gy
velem, mintha azt hinn, hogy hazudok, mirt ktelkedik
minden szavamban?
Mondtam taln, hogy ktelkedem nben? Viszont
felfoghatatlan mdon egygynek mutatja magt. s azt
sem tudja, hogy mi az a titok, ami veszlyes lehet. Ha
Sir Mortimer szeretje egy msik frfi felesge, a n
evvel mg semmi olyat nem tett, amirt rcs mg
dughatnnk, vagy amire hivatkozva lehthetnnk Peg
irnti izz gyllett. Mindenesetre gyilkossgot nem
kvetett volna el csupn azrt, hogy ezt titokban tartsa.
Valami ms is van itt, valami ms is rejtzik
Mrs. Cresswell agyafrtsga s rosszindulata mgtt. Mi
az?
Nem tudom. Krem, higgye el, nem tudom!
n leskeldik s hallgatzik, mint a komornk
ltalban. Mi lehet ez a titok? Gondolkozzk!
Ht ... ms frfiak is vannak a dologban. Illetve voltak.
Az asszonysg nagyon szereti a fiatalembereket, mint ezt
nyilvnvalan szrevette, amikor magra is kivetette a
hljt. Egy jszaka, ha jl emlkszem ...
Igen?
Egy jszaka Kitty megnedvestette az ajkait nagyon
jeges s suttogs civakodst hallottam, amikor
Mr. Tawnish odabenn volt nla. Valban? krdezte
csfondrosan Mr. Tawnish. Taln jobban jrt volna, ha
vele marad? Tn irigylsre mltbb lett volna a sorsa a
kplyz oldaln?
A kplyz ...
180

A lny ismt htrbb hzdott. Jeffrey, aki eddig

igyekezett a kzelbe lpni, most megllt, mintha arcul
tttk volna. Bal keze kardmarkolatnak a gombjra
csapott. rnyka mozdulatlan maradt a fehr
mennyezeten.
Kitty, biztos benne, hogy ezt mondta? Pontosan ezt?
Biztos vagyok benne.
n szerint mit akart mondani evvel a szval, hogy
kplyz?
Nem tudom. Honnan tudnm? Amit ezutn beszltek,
azt mr nem hallottam tisztn. s lehet, hogy semmit sem
akart mondani vele.
Vagy lehet, hogy nagyon is sokat.
Uram, elmehetek most innen? Visszamehetek Gabrielle
nnihez?
Fiatalembereket! ismtelte Jeffrey szrakozottan.
Fiatalembereket! Odapillantott a kandall melletti
asztalra, majd jra a lnyra emelte a tekintett. Azt
mondja, hogy Mrs. Cresswell az ltzasztalkja
fikjban tartja a hzassgi szerzdst. Nincsenek ms
iratok vagy rsok abban a fikban, esetleg mshol, a
holmija kztt? gy rtem, pergamenre rott iratok?
Van egy msik is a fikban.
Megnzte, mi az?
Nem. Azrt, mert maga szerint az erny nem ltez.
dolog, mg nem kell azt hinnie rlam, hogy csalrd
vagyok, s nincs bennem semmi bszkesg. A fik nincs
bezrva; az asszonysg rettent mersz s knnyelm;
brki elolvashatja ket. , az g knyrljn meg rajtam;
szp kis ksznet vagy jutalom ez azrt, amirt segteni
prbltam Miss Pegen.
ppen ellenkezleg; a lehet legnagyobb jutalmat
rdemli. gy tnik, Mrs. Cresswell egy rnyalattal
181

merszebb lett a kelletnl. Ha elg gyorsan cseleksznk,

akkor elkaphatjuk ezt a megfoghatatlan hlgyet, s tbb
mr el sem kell engednk.
Annak alapjn, amit n tlem hallott?
Annak alapjn, amit ntl hallottam. Pergamen iratok
egy knyvrusbolt fltti szobban, egy sszeeszkblt
ldban. Pergamen iratok egy elkel hlgy ltzasztalkjban, j pr mrfldre a knyvrusbolttl. Mi
sem kzenfekvbb, hogy ezek kztt a pergamen iratok
kztt valami kapcsolat legyen. Mert ha egyms mell
tesszk ket, mris keznkben van az indoka egy
gyilkossgnak, ami az elmlt jszaka trtnt a London
Bridge-en.
A London Bridge-en?! sikoltott fel Kitty. Ekkor
hallottk meg, hogy valaki kopog az ajtn.
Mr korbban is meghallhattk volna a hangokat, ha
nincsenek annyira elfoglalva.
Elszr valaki halkan kaparszott a krmvel az
ajtn. Azutn fojtottan khgtt. Vgl, mikor mindez
nem jrt eredmnnyel, kllel csapott a deszkra.
Mr. Wynne! Mr. Wynne! Mr. Wynne!
Igen?
Jeffrey megismerte a hangot, Mr. Septimus Frolic
volt, a Hummums tulajdonosa; hangjbl ill keretek
kz szortott ktsgbeess rzdtt. Hangjbl tlve azt
kpzelhette az ember, hogy egyszerre hajol meg, s ll
lbujjhegyre.
A vilgrt sem zavarnk meg, isten rizz, egy
riembert, aki ppen kedvt tlti. De sajnos, knytelen
vagyok.
Nem zavar. Nyissa ki az ajtt.
Nyissam ki az ajtt?
Azonkvl, ahogy tapintatosan nevezte, a kedvemet
182

sem tltm. Nem mondtam nnek, hogy ltogatt vrok

ide?
Mr. Wynne, kedves uram, nem hiszem, hogy ezt a
ltogatt vrta. A fbkebrtl jtt, a Bow Streetrl. A
trvny nevben. Ezrt vagyok knytelen.
Elg lesz mr! szlt egy msik hang, mely vkony
volt s reges, de annyira nyers, hogy Jeffrey alig ismerte
fel a tulajdonost.
Az ajtt belktk.
Szp dolog! frmedt r Joshua Brogden a
tulajdonosra. Kzlni fogom mltsgval, hogyan
prblt akadlyozni a munkmban. Most pedig tnjn el.
Nagyon kevesen lttk mg Fielding br titkrt
feldlt vagy haraps hangulatban. De most rettenetesen
feldlt volt. Jszvsgnek, egyttrzsnek nyoma sem
maradt. Jmbor szemvegbl, jzan letre vall fekete
ruhjbl szinte sugrzott az rdgi feszltsg, mely
egybknt annyira idegen volt lnytl. Belpett a
szobba, s becsukta az ajtt. De mg ekkor sem ltszott
rajta, hogy valjban milyen lelkillapotban van.
Frdhz! mondta flelve, mintegy a tulajdonosnak
sznva mondandjt. Szobk, ahol az urak kialhatjk a
tivornyzs fradalmait! Szobk, ahol bekttethetik a
fejket, s eret vghatnak a verekeds vagy a prbaj utn!
Szobk, ahol ... nos, errl elg is ennyi!
Mirt elg? krdezte Jeffrey. Mr. Brogden,
bemutathatom Miss Katherine Wilkesnek?

Alzatos
szolglja,
hlgyem.

Brogden
knyszeredetten biccentett a fejvel.
Kinyitotta az ajtt, elgedetten kikandiklt rajta,
aztn ismt becsukta. Remlem, Mr. Wynne, hogy
jelenlegi nyugodt s nelglt viselkedse rcfol
valsgos lelkillapotra.
183

 Nem. Okom van az nelgltsgre.

Sajnlom, hogy gy gondolja. Nagy bajban van,
Mr. Wynne. Nagyobb bajban, mint kpzeln. Brogden
fjdalmasan becsukta a szemt, s mlyet llegzett. A
lny megrlt! Holdkros! A sajt rdekben mindig
lakat alatt kellene tartani, s nem ktsges, hogy a
mltsgos r mdjt is fogja ejteni ennek.
Kit kell lakat alatt tartani? Kirl beszl?
Kirl is beszlhetnk, ha nem az n bartnjrl, Peg
Ralstonrl? Ez az esztelen lny megszktt a Newgate
brtnbl.

184

Tizenegyedikfejezet

Vissza a Newgate-be

Megrlt! ismtelte Brogden, s kzben sovny

kezvel hadonszott. Megrlt! Megrlt! Mit tegynk
most?
Krem, uram kezdte Kitty flnken.
Brogden odacsrtetett az ltzasztalkhoz.
Felkapta a gyertyatartt, s magasra tartotta. Elszr
krbepillantott a kpeken, melyek mind Rubensutnzatok voltak, mint a Vnuszt s Marsot brzol
festmny is; azutn kzelrl felnzett Kittyre, aki jval
magasabb volt nla.
Ifj hlgyem krdezte , n az, akit Kitty Wilkesknt
ismernek? Tanknt van itt, s nem valami ms clbl?
Igen, persze.
Hm. Egyszer mr becsaptak; tbb nem jrnak tl az
eszemen. Ne higgye, hogy tisztes s szerny
megjelensvel lv tehet.
Eszembe sincs! Krem, uram, nehz megszkni a
Newgate-bl?
Ezt nem kellett volna krdeznie.
Ifj hlgyem, ismeri taln, mi mdon irnytjk azt a
brtnt?
Nem n, egy csppet sem!
Nos, brki, akit nem zrnak cellba, vagy nem vernek
185

vasra, akkor stl ki a Newgate-bl, amikor csak akar, s

senki sincs, aki annyit is szlna, hogy nono, vagy
szrevenn t a ltogatk kztt. Azokat a fegyenceket,
akiket halra vagy deportlsra tltek, gyis vasra verve
tartjk, s nagyon gondosan rzik. Azok pedig, akik
ennl kisebb vtsgekrt vannak ott, nem prblnak
elszkni. Akiknek nincs pnzk, azok bilincset viselnek;
teht nem szkhetnek meg. Akiknek van pnzk, azok
rendszerint megvsroljk a szabadsgukat, teht nem is
akarnak megszkni, gy van evvel mindenki, kivve ezt
az tdtt lnyt, aki fogja magt, tltzik, srst
mmelve zsebkendt szort a szemre, s kiszkik az
pletbl! Az ostobasgnak ez a mrtke mr
termszetellenes.
Nyugalom szlt Jeffrey, s megragadta a karjt.
Csak nyugalom.
Brogden elbizonytalanodott. Mikor vgzett evvel a
kitrssel, ismt az volt, aki mindig: ids, nmikpp
zavart ember, akinek a ktelessgtudsa all hamar
eltnt vele szletett kedvessge s aggodalma. A
gyertya lngja, amit mg mindig magasra tartott, remegni
kezdett. Jeffrey kivette a kezbl, s visszatette az
ltzasztalkra. A titkr szeme el kapta a kezt.
Igaza van vallotta be. Nemigen szoktam gy kikelni
magambl. Az ilyesmit vissza kellene fojtani ... Ezzel
szemben ...
Brogden, ez nem tesz jt nnek. ljn le. Hadd
hozassak egy pohr forralt bort vagy konyakot.

Nem
tudok
megnyugodni.
Nem
szabad
megnyugodnom. gy ltom, kptelen felfogni, milyen
kvetkezmnyekkel jrhat ez a szks.
Elg szerencstlen dolog, de azrt tvolrl sem
remnytelen. Micsoda ostobasg! Istenem, micsoda
186

ostobasg!
Bizony, elg ostoba egy lny.
Nem Pegre gondoltam. Sajt magamra. Ismernem
kellene annyira, hogy ezt elre lthattam volna.
Hol lehet most Miss Ralston? Hov mehetett?
Nem tudom.
Jeffrey Kitty Wilkest figyelte a szeme sarkbl.
Kitty, miutn rvid idre felcsigzta rdekldst a
newgate-beli gyekrl hallott beszmol, ismt
visszasllyedt szenvtelensgbe. Jeffrey ide-oda stlt a
kandall eltt.
Mr. Wynne, Mr. Wynne, grem, kzttnk marad!
Hov ment a lny?
Mondom, hogy nem. tudom. Nem n fztem ki a
szkst.
Mindenesetre j lesz, ha megtallja. Kedvelem ezt az
ifj hlgyet. Nha pontosan annyira kihoz a sodrombl,
mint a sajt lnyaim. Ugyanakkor azt hiszi magrl, hogy
rettenetes mltnytalansg rte, s ktsgbeesetten szereti
nt. Remnykedjnk, hogy Fielding br elnz lesz.
Hiszen n mg mindig nincs meggyzdve, milyen
veszlyben forog.
Milyen veszlyben?
Mint hallom, Sir Mortimer Ralston slyos beteg.
Igen, beteg. Elkldtem hozz egy orvost, az egyik
bartomat, hogy dertse ki Jeffrey hirtelen megllt.
Honnan tudja n, hogy beteg? s hogyan lehetsges az,
hogy idejtt, s megtallt a Hummumsban ma este?
Nem rdekes. Htlensget kvetnk el mltsga
ellen, ha tbbet mondank. De mi van akkor, ha
Sir Mortimer meg tallna halni?
Meg tallna halni?
Nemrg rkezett hrek szerint az a betegsg gyrte le,
187

amit szlhdsknt ismernek. Volt mr korbban is ilyen

rohama?
Azt hiszem, igen. Most, hogy mondja, igen. Volt
valami... rohama, amikor meghallotta, hogy Peg
mindenron sznszn akar lenni.
Nagyon veszedelmes agyi betegsg ez, gy hallottam.
Nlnl erteljesebb embereket is elvitt mr. Az ltala
adott tanbizonysg (s, ha mr itt tartunk, az n ltal
szolgltatott tanbizonysg) alapjn unokahgt egy
hnap brtnbntetsre tltk, amit a Newgate-ben kell
letltenie. Ha Sir Mortimer meghal, hogyan tudn
visszavonni a vdat?
Sehogy sem, ez nyilvnval. De ...
Hallgasson vgig! kttte Brogden az ebet a karhoz,
s az arct gyrgette.
Miutn aprbb bntetsben rszeslt egy aprbb
vtsgrt, ez a lny tudatosan fittyet hny a trvnynek s
megszkik. s ez nem kis dolog; nagyon slyos gy.
Kezdi mr rteni?
n ...
Pillanatnyilag nem tud segteni rajta; pldul avval
sem, hogy felesgl veszi. Ha Sir Mortimer meg tallna
halni, s Mrs. Cresswellnek eszbe jut, hogy vdat
emeljen a lny ellen azon az alapon, hogy javthatatlan,
Fielding brnak esetleg nem lesz ms vlasztsa, s
knytelen lesz eskdtbrsg el lltani a legkzelebbi
brsgi lsszak sorn. Ha ezen a trgyalson
javthatatlanknt eltlik, akkor meghatrozatlan idre
bezrjk a Newgatebe.
Csend tmadt.
Brogden krdezte Jeffrey olyan hanghordozssal,
amit csak nagyon ritkn hasznlt , mifle rohadt
kpmutats ez?
188

Kitty mg htrbb hzdott, ezttal egszen a

hlflkbe, az gy mell, s klns, merev tekintettel
nzte ket. De Brogden mltsgteljesen kihzta magt.
Fiatalember vlaszolt , azt tancsolom, hogy
vigyzzon a nyelvre, ha beszl. n nem tettem nnek
semmi rosszat. s nem vagyok kpmutat.
Nyilvn Fielding br sem az?
sem.
Lehet, az indokai helyesek. Meg akarta menteni a lnyt
Lavinia Cresswelltl s Hamnet Tawnishtl, arrl a
Ruthven Skelly nev gyilkos gazemberrl nem is
beszlve, akik csak akkor nyerik el mlt bntetsket,
amikor mindhrmukat felhzzk Tyburnben. Fielding
br s Sir Mortimer azrt eszeltek ki ezt a tervet, hogy a
brtnbe zrva oltalmazzk Peget. De nem volt vtkes
szajhasg bnben; Fielding br tudta ezt, s most
hborog a lelkiismerete.
Mg akkor is, ha az eredeti vd hamis ...
Mgis kpes arra, hogy kenetteljesen arrl sznokoljon,
hogy vissza kell Peget kldeni mint javthatatlant, a
Newgate-be? Mrs. Cresswell szavai alapjn, akirl tudja,
hogy szlhmos? Amikor Peg eleve rtatlan?
Most viszont megszegte a trvnyt! A trvny pedig
gy tl, ha valaki a fejre idzi. llthatom, hogy a
mltsgos r ksz elnzbbnek lenni, mint ahogy a lny
megrdemeln. Hogy szinte legyek, ppen tle hozok
nnek zenetet.
rtem. Lehetsget ad nekem, hogy kikszrlhessem
a csorbt, ami az becsletn esett. Nos teht?
Ha tovbbra is ilyen hangnemben folytatja, fiatalember,
akkor nincs semmi mondanivalm nnek. J jszakt.
lljon meg! Maradjon! Jeffrey nekiment az
asztalnak, melyen mg mindig rintetlenl llt a
189

teskszlet s a puncsos pohr. Tekintete gy tapadt a

puncsos pohrra, a kicsi, de bls, nfedel vegednyre,
mintha az nyomatkosan figyelmeztetn valamire.
Bocssson meg tette hozz. Elragadtattam magam.
n is, s ezrt elnzst krem. De nem knnyti meg
azoknak a dolgt, akik segteni akarnak nnek.
Milyen igaz rebegte Kitty. Istenem, milyen igaz!
Maradjon csendben intette le Jeffrey. Mi volna teht
ez a lehetsg?
Brogden megrintette a szemvegt.
Elszr is megkeresi a lnyt, s visszaviszi a Newgatebe, akr tetszik ez neki, akr nem.
Mmort kiltsok, kedves uram. Ezenkvl?
A veszly abban ll, hogy az n ltal emltett hrom
szlhmos kzl valamelyik, klnsen Mrs. Cresswell
arra knyszertheti Fielding brt, hogy Miss Ralston
rdeke ellenre cselekedjk. Ennlfogva a msodik
felttel az, hogy n bizonytkot tall a mltsgos r
szmra, amelynek alapjn mindhrmat lecsukhatja. Ha
ezt megteszi, a mltsgos r szemet fog hunyni a szks
fltt.
Istenemre, nem is kvn tlem sokat!
Ugyan mr, nem olyan nehz az egsz! Most mr
elmondhatom nnek, hogy munkja egy rszn mris tl
vagyunk. Fielding br megjsolta legalbbis nekem
ezt mondta , hogy Hamnet Tawnisht hamarosan feladja
valamelyik ldozata, akivel hamisan krtyzott. Ma
dlutn feladtk, gy teht hrmjuk kzl az egyiket
mris fogva tartjuk a Bow Streeten.
Brogden, nnek igaza van. Jeffrey kllel rcsapott a
kandallprknyra. Ez a feneette, krmnfont bkebr
nem kvn lehetetlent. Hiszen kett kzlk mris a
keznkben van, s azt hiszem, a harmadikat is meg
190

tudom fogni nnek.

Azt mondja, kett kzlk?
Skelly rnagy a msik. Nyilvn hallott mr Skelly
rnagyrl, ha ennyire beavatta nt Fielding br az
gyeibe?
Hogyne; ki ne hallott volna rla? s fel is soroltam a
hrom delikvens kztt. Mi van vele?
Fielding brtl elkrtem kt csendbiztost, Deeringet s
Lampkint, hogy vrjanak ott, ahov s amikor irnytom
ket. Deeringet, aki az eszesebb a kett kztt, olyan
megbzatsra szntam, aminek mg nem jutott a vgre;
Lampkinnak, aki az ersebb, azt parancsoltam, hogy
kvessen Mrs. Salmon panoptikumba.
Igen?
J volt, hogy kvetett. Skelly rnagy mernyletet
prblt elkvetni ellenem; htulrl le akart szrni, de
nem tallt el. Lampkin tanja volt az esetnek. Azutn
megmentette az letemet egy olyan vvtl, akinek n
mg a kzelbe sem tudtam volna frkzni, eltrte a
kardjt a bunksbotjval, rizetbe vette Skelly rnagyot,
s elvitte, hogy lakat al tegye a Bow Streeten. Ha
tallkozik vele odabenn, hajtvadszatunk msodik
trfeja. Jeffrey elhallgatott. Most meg mi a baj,
Brogden?
Mr. Wynne szlt Brogden, s remeg kzzel
megigaztotta a szemvegt , n taln valami rossz
trft z a mltsgos r rovsra? Lampkin senkit sem
tett lakat al a Bow Streeten. Tudom, mert egsz dlutn
ott voltam.
Ismt csend tmadt.
A St. Paul-templom rja mintha torkt kszrlte
volna, mieltt hozzltott eltni a hetet. A templomot s a
nyugati oldalon ll szegnyhzat kivve, az egsz
191

Covent Garden bredezni kezdett, megeresztve az

jszaka els kurjantsait. De Jeffrey csak az ratsekre
figyelt, szmolta ket, mint ahogyan akkor szmolt, ha
meg akarta rizni nyugalmt, majd felnzett.
Lampkin? krdezte. Megint vesztegets trtnt?
Ha olyan, ostoba volt, hogy megbzott benne, s nem
hozta el szemlyesen a foglyot.
Igen, megbztam benne.
Mikor okul mr vgre a mltsgos r intelmeibl?
Mikor lesz kpes megrteni, hogy szinte senki sincs a
fbri rang alatt tolvajfogk, jjelirk, csendbiztosok,
st nem egy bkebr is , akit ne lehetne alkalmas
pillanatban megvesztegetni. Azutn pedig megeskdtek,
hogy senki sem vesztegette meg ket, s ki tudn rjuk
bizonytani? Skelly rnagy? Kicsszott a kezkbl.
Nem csszott ki, a fene vigye el! Itt van az n
tanbizonysgom.
Nem r vele semmit, ha Lampkint megvesztegettk,
hogy esk alatt n ellen valljon. Lehet, a brsgi idszak
sorn az eskdtszk nnek fog hinni, de az is lehet, hogy
nem.
s nem n vagyok az egyetlen, aki ltta az esetet.
gy mr jobban hangzik. Ki ltta mg?
Itt van az illet. Beszljen nyltan, Kitty!
, boldogan. Kitty kezt trdelve eljtt a
hlflkbl. Mit kell mondanom?
Az igazat kell elmondania. Ltta, mi trtnt?
A pontossg kedvrt szlt kzbe Brogden , n egy
gyilkossgi ksrletet ltott?
Jeffreynek az jutott eszbe, hogy a lny
szintesgben legalbb annyira nem lehet ktelkedni,
mint amennyire szenvedlyes jmborsgban. Meghajolt
Brogden fel. Barna haja all szintn vilgtottak
192

szemei. gy jelent meg elttk, mint Pamela Andrews,

az ernyes szolgllny fellmlhatatlan tkre,
Richardson mester regnybl.
Egy falakkal krlzrt lpcshzban lltam vlaszolt
, s csak egyszer nztem ki onnan. Lttam, hogy a kt r
vv egymssal a gtikus grotta mellett. De hallottam
mindazt, ami elhangzott. Hallottam, amikor elpattant a
kardpenge, s hallottam egy jabb hangot is, mely,
gondolom, a csendbiztos volt; hallottam, hogy Skellyre
rolvassk a vdat, s rizetbe veszik.
Az mg nem bn torkollta le Brogden , ha kt frfi
vv egymssal, s egyikk sem sebesl meg. s amit
elmondott, az legfeljebb kiegszt tanbizonysg, ha az
egyik felet vd al helyezik. n a htba szrsrl
beszlek, mert egyedl ez a fontos. Ltta?
Nem, uram, hogyan is lthattam volna? De Mr. Wynne
mondta, hogy ez trtnt.
Az g szerelmre, Kitty!
Fiatalember szlt Brogden , nem vezetne jra, ha
elveszten a fejt, vagy megprbln megflemlteni a
tanvallomst tev szemlyt.
, nem tud megflemlteni sirnkozott Kitty. Igazat
beszlek, s ezt Mr. Wynne is tudja. Ha tetszik, lehetetlen
egy nszemly vagyok. De knyes vagyok a j hremre.
Krem, krem, elmehetek most? Visszatrhetek a
nagynnm hznak menedkbe?
Jeffrey, aki ppen egy jabb krdst akart feltenni,
sszeszedte magt. Kittyre pillantott, majd Brogdenre.
Azutn felvette Kitty kpenyt a kandall melletti
szkrl.
Igen, Kitty, elmehet. Itt a kpenye, vegye fel.
Ez minden?
Legalbbis pillanatnyilag ez minden. Forduljon meg,
193

krem, hadd segtsem a vllra a kpenyt. gy, gy mr

jobb! s most, ha megengedi, leksrem, s szerzek
nnek egy hordszket vagy kocsit.
Hordszket vagy kocsit? Van nekem annyi pnzem,
hogy ilyen fnyzsre pazarolhassam?
s Mr. Wynne-nek taln van annyi pnze? krdezte
Brogden, s laposat pislantott. Egy szoba a
frdhzban, gy tudom, fl aranyat kstl kt
szemlynek.
Uram, uram mondta Kitty , igazn kedves ntl. De
nincs messze. Ha tvgok a Strand s a Temple Bar fel,
gyalogszerrel is knnyen odarek.
Annak sem lesz nehezebb dolga mondta Jeffrey , aki
majd elkapja nt a sttben. Nemcsak engem prblt
Skelly rnagy megfenyegetni. Hordszkkel vagy kocsival
megy s ksz.
Kitty szjhoz kapta a kezt, s ttovzott. Brogden
ismt laposat pislantott. Hirtelen gy tnt, mintha a
ktsgek, flelmek s dhk egyszerre felsisteregnnek a
deszkaburkolatos szobban.
Valban? szlt Brogden. Ht akkor ksrje le a
hlgyet, ha muszj. De gondja legyen r, hogy gyorsan
visszatrjen ide. Ngyszemkzt kvnok szlni nnel.
Ne fljen, visszajvk intette le Jeffrey. Nekem
mg fontosabb, hogy ngyszemkzt beszljek nnel.
Jjjn, Kitty.
Sztlanul mentek vgig a gyknysznyeges
folyoskon; majd le a homlyosan megvilgtott
lpcshzban. Mgttk, az egyik ajtn t rszeg
horkols zaja szrdtt ki. Egy msik ajt eltt egy tlca
llt, rajta res vegek s egy elszakadt ni harisnyakt.
Kitty irtzva fordult el a ltvnytl. De az elcsarnok
fltti utols lpcsfordulra kellett lernik, amikor
194

megragadta Jeffrey karjt, s megszlalt:

Uram, n igazat mondtam!
Nem ktelkedem benne, Kitty.
n nem szlt semmit. De rettenetesen mrges; rzem,
hogy legszvesebben, megfojtana. Hogyan gyzhetnm
meg?
Ha vlaszol nekem egy krdsre, most, hogy Brogden
nem hallhat bennnket. Nem, nem a panoptikumrl. Miss
Pegrl.
Idefenn a lpcsforduln nem lehetett szrevenni,
hogy a pincben izzasztszoba is van, vagy hogy ehhez a
szobhoz egy sebszflke csatlakozik, ahol be lehet
kttetni a sebeket, s knnyteni lehet a fls
vrmennyisgen a szvvegcsk segtsgvel. De a
csend res visszhangja jelezte, hogy odalenn, az utca
szintje alatt nagy termek hzdnak.
Kitty ismt balsejtelmektl gytrt arcot vgott.
Jeffrey megnyugtatta.
Azt mondta, hogy ma dlben Miss Peg zenetet kldtt,
hogy vigyk el a ruhit a Newgate-be. Ne legyen mr
annyira meghkkenve! Feleljen!
Uram, a ruhk megvlasztst rm bzta. Csak azt
kttte ki, hogy legyen kztk egy finomabb ruha, amit
este is viselhet, egy egyszerbb kpeny (gondolom,
olyasmi, mint ez itt rajtam) s egy larc.
larc?
Amolyan maszkabli larc. El sem tudom kpzelni,
mirt kell neki larc a Newgate-ben, vagy estlyi ruha.
De azrt elkldtem ket.
rja le a ruht. De a ni rszleteket hagyja ki, gysem
rtenm az ilyen zagyvasgot. Csak a szembetn
szneket mondja el.
Krmszn, fltte gyngykkel hmzett, kk-srga
195

uszly. A tbbi ruha ...

Nem fontosak. Szbeli zenet volt ez, vagy papron
hozta el a kldnc?
Persze hogy papron! Mskpp nem elgg elkel.
Remlem, megsemmistette az zenetet?
Nem, mirt tettem volna? Miss Peg szobjban
hagytam.
Ht ez elgg sajnlatos. Nagyon kell sietnem, nem
kslekedhetek. Nyugalom, ne reszkessen; mindent jl
csinlt. Jjjn.
Leereszkedtek az elcsarnok tompa fnybe, ahol a
melegben rezni ugyan nem, de legalbbis sejteni lehetett
a gz kzelltt. Egy srga s skarltvrs egyenruha
bontakozott ki elttk a flhomlybl. Vratlanul Tobias
Beresford szzadossal talltk magukat szembe, aki
ppen a pincbl kaptatott felfel, miutn feldlt a trk
frdben.
Tubby tle telhetleg igyekezett elfordulni, s gy
tenni, mintha nem vette volna szre ket: ratlan szably
volt ez itt, ha az ember valamelyik ismersvel
hlgytrsasgban tallkozott. neki viszont egszen ms
fogadtatsban volt rsze.
Kedves Tubby szlt egy szvlyes hang , hogy s
mint? Milyen j, hogy tallkoztunk.
Tessk?
Bemutathatlak egy kedves bartomnak, Kitty
Wilkesnek? Kitty, ez itt Beresford testrszzados.
Nagyon eleven fick, amint ltja.
Ltszott, Tubby megprblja felmrni, hogy Kitty
milyen helyet foglal el a vilgban; majd, miutn jl
megnzte, a lny klseje egszen meghkkentette.
Lekapta fejrl fekete hromszg kalapjt, mely
sokkal nagyobb s nehezebb volt, mint Jeffrey
196

kznsges hromszgletje, s olyan mly bkot vgott

ki eltte, hogy kalapja vgigsprt a fldn.
Uramatym! rebegte. Uramatym! A legalzatosabb
szolgja, hlgyem!
Remljk, hogy komolyan gondolod, Tubby. Nekem
sajnos, dolgom van, s nem tvozhatok innen. Miss
Wilkes Mrs. Salmonnak az unokahga, tudod, annak, aki
azt a csodlatos panoptikumot vezeti a Temple kapui
kztt; s termszetes, hogy ez az ifj hlgy nagyon fl
az tonllktl a stt utckon. Jobb lenne, ha
hordszkvivk helyett tged fogadna fel, hogy
hazasegtsd.
, uram krlelte Kitty, s sszecsapta a kezt , volna
olyan kedves?
Mirt ne, a ragya verje pardon, hlgyem , szval, itt
sllyedjek el, ha nem tlt el bszkesggel a feladat, s
nem tekintem kitntetsnek. Azonkvl, Jeff, ez tled is
rettent kedves dolog. Az utn az elmlt jszakai kis
kellemetlensg utn, gy rtem. Nincs harag, ugye?
Nincs, ha nem feledkezel meg arrl, hogy a hlgy
mennyire fl a tolvajoktl.
Hoh! mondta a msik, s nehz kardjnak a
gombjra csapott. De mg mennyire, hogy nem
feledkezem meg rla, szavamat r.
Akkor ht szp j estt.
Egytt lptek ki, egymsra fggesztett tekintettel, a
kitmasztott ajtn a szeptemberi jszakba. Egy fklys
fi szaladt el odakint, s megvilgtotta az arcokat.
Jeffrey nhny pillanatig utnuk bmult. Majd, most mr
egyltaln nem bartsgos hangulatban, sietve visszatrt
az emeleti szobba.
Brogden trdre tett kzzel, sszezsugorodva lt egy
karosszkben, melyet a kandalltl hzott el a szoba
197

kzepre. Jeffrey hangulata olyan hirtelen vltozott meg,

hogy bevgta az ajtt, ahelyett hogy csendben becsukta
volna. A gyertyalng megrebbent.
Nos teht? krdezte Brogden. Azt mondta, hogy
nnek mg fontosabb, hogy ngyszemkzt beszljen
velem.
Ha vlaszt kapok, igen.
Beszljen ht.
Van nnek akr csak feleannyi bizonytka is Hamnet
Tawnish ellen, aki most a Bow Streeten cscsl, mint
amennyi a sokkal veszedelmesebb Skelly rnagy ellen?
Nincs.
Mgis azt lltja, hogy nem tudunk semmit tenni ellene.
Mirt? Mr megint milyen krmnfont terv kszl itt?
Nincs semmifle krmnfont terv, hacsak nem az n.
Lehet, hogy Fielding br csupn leckt kvn adni nnek
a szigor ktelessgteljestsbl. Lehet, hogy Fielding
br ...
Fielding br, Fielding br. szintn szlva, mr a
nevt is kezdem unni.
s nyilvn nem is marad sokig a szolglatban?
Lehetsges.
Igen mondta Brogden, s kipillantott a szemvege
fltt , gondoltuk, hogy ez lehetsges. Csupn errl
kvnok beszlni nnel. Vigyzzon, Mr. Wynne.
Vigyzzon, s legyen szinte a mltsgos rral, amikor
legkzelebb kikrdezi.
Vigyzni fogok. Addig is vlaszoljon: elksrte Peget a
Newgate-be ma dleltt, ahogy meggrte?
Igen, elksrtem. Igyekeztem mindkettjk szolglatra
lenni. Br ne tettem volna.
Beszlt nnek brmirl is tkzben?
Azt mondhatnm, igen. tkozta nt, s fktelen
198

szavakat hasznlt, amirt n nem volt mellette, hogy

fogja a kezt, s btort szavakat szljon. n
vdelmembe vettem nt, s szintn elmondtam neki,
hogy a mltsgos r elparancsolta valami megbzatssal,
s azt is megmagyarztam, hogy mirt.
Erre is vlaszolt?
Igen. Megint csak fktelen mdon. De nekem gy tnt,
nagyon elgondolkodik.
Mi trtnt, amikor megrkeztek a Newgate-be?
rdekes ez, fiatalember?
Nagyon is az. De mg mennyire, hogy rdekes, ha
egyszer meg kell tallnom. Mi trtnt a Newgate-ben?
Ami rendszerint trtnik. Mr. Goodbody, a parancsnok,
illetve ffoglr dvzlt bennnket, s tartotta a markt a
szoksos kensrt. Ha Miss Ralston nem fizet s ezt
meg is mondtam neki , akkor a fels ruhit letpi rla a
tbbi fogoly, s eladja, hogy italt vsroljon magnak.
Mikor azt tancsoltam neki, hogy nyissa meg az
ersznyt, pedig megvillantott egy halom ezstt,
Mr. Goodbody hirtelen nyjas lett. Kzlte vele, hogy
magnszobt kaphat az hzban, napi fl aranyrt.
Brogden felkelt a szkrl. Az ablakhoz sietett; a
srtettsg tusakodott benne valami ms rzssel; majd
megfordult, s feje kirajzoldott a gyertyafny
megvilgtotta ablaktblkon.
Mindebben n segtettem neki mondta.
Mr. Brogden, ne higgye, hogy nem vagyok hls ezrt a
segtsgrt.
Valban? A titkr a magasba emelte klt. n
beszltem r Goodbodyt, hogy jcskn engedjen az rbl,
amit a szobrt kvetel, legalbb annyit, amibe az
tkezse fog kerlni az asztalnl. n vdtem meg egy
halom marakod cafktl, akik csfoltk, s egy halom
199

nemibeteg gazficktl, akik fogdosni akartk. Ahelyett,

hogy kellemes kis mesket rogatnnak a Newgate-rl,
mint pldul a Koldusoper-ban, ahol zeneszra
tncolnak a tolvajok, az rknak inkbb el kellene
mennik oda, s szemgyre venni a valsgot.
gy bizony. s minden bizonnyal Peg is gy vlekedne.
Krte, hogy zenetet kldhessen korbbi
komornjnak, bizonyos Kitty Wilkesnek, bizonyos
behozand ruhk gyben. Krte, hogy adjanak neki
meleg vizet s egy fadzst, amiben megfrdhet.
Mindkt krst teljestettk.
Nyilvn az rt is megkrtk, nemde?
gbekilt rat krtek rte. De mit tehettnk volna? Ez
a szoks, s a szoksokat annyira sem tudjuk
megvltoztatni, mint a trvnyt.
Brogden most Jeffrey fel bktt az ujjval.
De most mr ltom, hogy egsz id alatt a szks
tervn trte a fejt. Kicsivel tizenegy utn hagyta el a
brtnt. Fielding br s jmagam legnagyobb
megdbbensre dlutn egy kldnc rkezett
Mr. Goodbodytl, s kzli velnk, hogy a lny nem jelent
meg, amikor kt ra tjban asztalhoz ltek.
s azutn?
Azutn Goodbody maga is megjelent a Bow Streeten,
mennydrgtt s tkozdott, de gy, hogy olyat n mg
nem hallottam. A lny szobjnak a padljn megtalltk
a szrke tikpenyt, amiben a Newgate-be rkezett.
Amikor a brtnrket vallatra fogtk, azoknak eszkbe
jutott, hogy lttak egy nt, feltnen fiatalt s csinosat,
aki a fkapun tvozott, a ltogatk kz vegylve.
Hogyan volt ltzve? Milyen ruhban?
Ezt nem tudjk biztosan. Fekete kpeny volt rajta,
felhzott csuklyval, s egy zsebkendt szortott a
200

szemhez, mintha valamelyik hallratltet siratn. Az

ilyesmi elg gyakran megtrtnik.
De ugye nem ez minden, amit el akar mondani nekem?
Van mg valami?
Nos felelte a titkr, s felhzta a vllt ,
Sir Mortimert rtesteni kellett a szksrl. Honnan
tudhattuk volna, hogy elz jszaka gynak esett? gy
teht elkldtem, neki egy levelet, Fielding br
alrsval. A vlaszt csak nemrgiben hozta el egy
kifutfi.
Mgis, mirt kell rgtn elparentlni Sir Mortimert? Ha
vlaszolni tudott a levlre, akkor nem lehet olyan slyos
az llapota.
A levelet nem Sir Mortimer kldte szemlyesen, hanem
az orvosa Dr. William Hunter. s az llapota nem is volt
veszlyes egszen addig Brogden elhallgatott egy
pillanatra. Amikor a levelemet tadtk Sir Mortimernek, szlhdses rohamot kapott, s mg most sem trt
maghoz.
Jeffrey a tenyerbe csapott az klvel.
s ez kizrlag a lny miatt trtnt tette hozz
Brogden.
Termszetesen. Minden miatta trtnik. Azutn?
Mirt, mirt nem, egy msik orvos is megjelent a
hznl, ppen ebben az idben, fl ngykor. Mrs. Cresswell s a szolgk, akik nem ismertk ezt az orvost, nem
voltak hajlandk bebocstani.
Ezt az orvost Dr. George Abelnek hvtk?
A vlaszlevlbl ez nem derlt ki. Viszont amikor
Sir Mortimer elvesztette az eszmlett, Mrs. Cresswell
elkiltotta a szolgkat, mondvn, hogy ez a msik orvos
menjen fel, s gondozza a beteget, amg elkertik
Dr. Huntert. Azta mindkt orvos a beteggy mellett
201

rkdik, de nem tpllnak remnyeket.

Ezek szerint Mrs. Cresswell olvasta az n levelt is?
adta t Sir Mortimernek. Mindannyiunknak van
valami elszmolnivalja evvel a hlggyel. Brogden
elhzdott az ablaktl. Nos, most mr ismeri a
helyzetet. Ha megeskszik, hogy ez a lny nem mondta
el nnek, hov kvn szkni
Nem, nem mondta el nekem. De van valami halvny
elkpzelsem, hogy hov mehetett.
Ebben az esetben a legjobb, amit tehet, hogy
visszahozza.
Az elkpzelsem csupn mersz tallgats; lehet, hogy
csupn ostoba kpzelgs. s klnben is, ha
megtallnm, hogyan juttathatom vissza a Newgate-be
jszaka? A kapukat kilenckor zrjk, s kilenc utn mg a
kirlynak sem nyitjk meg ket.
n most a St. James trre megyek vlaszolt Brogden
, s megnzem, mit lehet tenni. A mltsgos r beri
avval, ha n odaviszi a lnyt, s megmutatja a
nagybtyjnak. Ha Sir Mortimer mgsem halna meg
br ez valszntlennek tnik , esetleg elejti a lny ellen
felhozott vdakat. Akrhogy is trtnne ...
A gyertyalngok, melyek most huzatot kaptak,
reszketeg fnybe vontk a Marsot s Vnuszt brzol
festmnyt. Brogden mg kzelebb lpett; leeresztett keze
klbe szorult, tekintete Jeffrey arcra tapadt.
Meg kell tallnia szlt. Meg kell tallnia.

202

Tizenkettedik fejezet

Pisztolylvsek a t fltt

A foly mentn felfel, a Chelsea rakpart menti

erdkkel s mezkkel szemben a rvsz komtosan hzta
az evezjt.
Apr fodrokat vetett mellettk a vz a holdfnyben.
A nedves szl belekapott a csnak vgben l Jeffrey
kalapjba s parkjba. Az tellenben lev fk kzl
nagyon halk, de a kihalt vidken mgis hangosnak tn
zenesz szivrgott a csnak fel a vz fltt. Jeffrey
elszr alig hallotta az evezvillk nyikorgsban, de
aztn minden evezcsaps utn hangosabbnak tnt.
Csak egyetlen szerencss fogst imdkozott
magban. Csak egyetlen kockt, mely nincs
megcinkelve. Ha ismt mellfogtam, mert biztos, hogy
mellfogtam, Pegnek nincs tbb eslye, n pedig jra
cserbenhagytam t.
A rvsz morgott valamit. Htrapillantott a vlla
fltt, s behzta a bal oldali evezt a villba; a jobb
oldali evez almerlt a vzben, s jobbra kormnyozta a
csnakot, a Chelsea rakpart fel.
Na, megvolnnk drmgte a rvsz. Mit is mondott,
az Ispotly lpcs vagy a Ranelagh lpcs?
Mondtam, hogy a Ranelagh lpcs.
Aha, gondoltam. A rotundban maszkabl van ma jjel;
203

majdnem minden jszaka maszkabl van, ha nincs

hangverseny. De furcsa madr maga; csnakkal megy a
Ranelagh kertekbe ilyen ks jszaka.
Ennek a furcsa madrnak j oka van r.
Ht persze. Csak nyugodtan, csnakocskm!
Jeffrey rng idegekkel felllt, s szembenzett a
rvsszel, akinek a hta most a rakpart fel fordult.
Azutn jobbra s balra pillantott.
A kihalt vidken, melyet nyugat fel Chelsea falu
hatrolt nhny elszrt hzval, csupn kt plet
tornyosult magasra a spadt holdfnyben. Balra a Kirlyi
Ispotly stt tglatmege llt, ahol most a rg volt
hbork obsitosai alszanak a szegnysg s az lom
brtnben. Jobbra pedig a Ranelagh kertek rotundja,
melynek flgmbje pratlan pompt rejtett.
Mindkt pletet sr kertek s fasorok vlasztottk
el a folytl. A Kirlyi Ispotly sttbe burkolzott. De a
rotundbl is pedig odabenn vakt fny sugrzott s
gigszi zenekar pufogott ppen egy lelkest indult
csupn nmi pislkol fny szrdtt ki a brsonnyal
fggnyztt ablakokon.
A rvsz mg mlyebbre engedte az evezket, s
flemelte holdfnytl eltorzult tekintett.
Nappal, az igen! Amikor a kerteket mennek megnzni,
az igen! De egy jszakai maszkablra, amikor az urak
mr majdnem mind rszegek, a hlgyeken pedig alig van
valami kis ruha, senki se megy csnakkal, legalbbis n
mg nem hallottam ilyet. A parton rkeznek, a Ranelagh
Road felli oldalon, s egyenesen bemennek a
rotundhoz. A hts kertkaput mg csak nem is rzik.
gy igaz.
Tudom szlt a rvsz sokatmondan. n ne
tudnm?
204

Behzta az evezket. A csnak oldalt siklott s

nekitdtt a rakpart klpcsjnek. A rvsz
megmarkolta a lpcs melletti vaskarikt, s szorosan
tartotta.
Kiszlls szlt les hangon. A kabtja bels zsebbe
pisztoly van tzve, nem igaz? tonlls, mi? A cimborja
mr itt is van, mi?
A cimborm?
Egy katons klsej fick, kk kabtban s fehr
mellnyben. Olyan hajlkony, mint egy macska, pedig
kemnyktsnek ltszik. Bizony! Felismeri, ugye?
Mr tallkoztam Skelly rnaggyal, igen.
Ht, tlem azt rabolnak ki, akit akarnak. De n hozz
nem nylok senkihez. Fizesse ki a tarift a Mill Bank-i
lpcstl, s tnjn el.
Jeffrey kiugrott a lpcsre.
Itt a pnze nyjtotta fel sszezrt klt. Megvrja,
amg visszajvk?
n ugyan nem! Mindenki gy beszl Tyburnrl, mintha
ms akasztfa nem is volna a vilgon. Pedig mindenki
tudja, hogy az ember ki sem dughatja az orrt a vrosbl,
mert akrmerre megy, mindenhol tucatjval lgnak a
hullk, elrettentsl; s legalbb a fele rabl meg
tonll. Hogy megvrjam? n ugyan nem!
Mg ennek a dupljrt sem? krdezte Jeffrey, s
kinyitotta az klt.
A rvszt eszels pnzsvrsg fogta el, s
kromkodni kezdett.
Nyugalom! Halkabban!
A szitkozds suttogss halkult a hideg vzparti
szlben.
Akr elhiszi, akr nem, n nem vagyok rabl vagy
tonll. Azrt jttem csnakkal a Mill Bank-i lpcstl,
205

ami pedig nincs is olyan messze innt, mert nincs

belpm, amivel a rotunda felli oldalon bejuthatnk. A
maszkablra pedig egyltaln nem vagyok kvncsi. Egy
bizonyos Charles Pilbeammel s a felesgvel van
dolgom, akik a kertben laknak, egy kis hzikban; s
nem tart sokig az egsz.
A j reg Charley Pilbeammel? Avval a fickval, aki a
kertet gondozza? Mi a fent akar tle?
Nem fontos. Megvrna?
Megvrom. De ha lvldzst hallok ...
Ez az illet, akit a cimbormnak titullt ... van nla
fegyver?
Akrcsak magnl. Kard s pisztoly.
Akkor lehet, hogy lesz nmi lvldzs. s a fejvel
jtszik, ha elmegy, mieltt visszajnnk. Megrtette?
Jeffrey egy pnzdarabot vetett a csnakba.
Felszaladt a lpcsn, s vgigsietett az ispotly kertje
melletti fasoron a Ranelagh kertek hts falban nyl
kapuhoz.
A kapu, amelynl napkzben egy flkoronst
fizettek a ltogatk, hogy belphessenek, most zrva volt.
Jeffrey, br kardja s a kabtja alatt rejtz pisztoly
akadlyozta, felmszott a falra, s leugrott a tls oldaln
ttong homlyba.
Vrt egy kicsit, s kzben krbeleskeldtt.
A kzps pzsitot, amelynek vgben egy
szabadtri sznpad llott a bohcok s mutatvnyosok
szmra, mindkt oldalon egy-egy nyrfasor vezte.
Innen homokkal felszrt stny vitt a ktszz yardnyira
ll rotunda fel.
Egy katons klsej fick, kk kabtban s fehr
mellnyben. Olyan hajlkony, mint egy macska, pedig
kemnyktsnek ltszik.
206

Jeffrey a bal oldali stnyon indult el. A fk lombjai

kztt szl kavargott susogva s zizegve. A hangja
elveszett ugyan a rotundbl rad vidm zeneszban, de
Jeffrey mgis hallotta az gak zizegst, mozg rnyakat
ltott, s mg a homokkal felszrt stnyon is igyekezett
hangtalanul lpegetni.
Kpzeletben megjelent a rotunda belseje: a
gyknysznyeges padl krl kt sorban a bborbrsony
fggnys magnpholyok. A rotunda tartpillrrl
tkrk s virgszrforma lmpk fnye villog;
huszonhrom csillr fgg a mennyezetrl, mely alatt a
hegedk szlnak. A fldszint magnpholyaibl
egyenesen a kertre nylnak az ajtk, ahol a kergetz
maszkablozk lvezhetik a sttsg ldsait.
Jeffrey nagy megknnyebblssel tapasztalta, hogy a
maszkablozk kzl ezttal senki nem lebzsel odakinn a
kertben. rezte, hogy odabenn miknt lktet a hv s az
letkedv, de idekinn semmi sem volt lthat a fasor
vetette rnykfoltokon kvl.
A zene felszrnyalt, majd hirtelen elhallgatott.
Jeffrey megtorpant. Valaki ott settenkedett a kzelben,
s ugyanolyan vatosan, mint .
Jobbra, a nyrfk kztt nyl tisztson tl
megpillantotta a hosszan elnyl s keskeny mestersges
tavat, amit csatornnak neveztek. A t kzpn knai
stlus, oldalfalak nlkli pavilon llt, melyhez gyaloghd
vezetett a vz fltt. A nappali ltogatk ott szoktak
ldglni a pavilon asztalki krl stemnyt majszolva
s tet iszogatva, avagy a gondolban csnakznak,
amely most flig a partra hzva pihent.
Megeskdtt volna, hogy egy szk csikorgst
hallotta a pavilon fell; ugyanakkor az ellenkezjre is
megeskdtt volna. Bal fel, egy msik stny vgben,
207

mely a nyrfk kztti tiszts mellett haladt el, egy

falusias klsej hzik llt; a bokrok annyira eltakartk,
hogy aki nem tudja, hogy ott van, taln szre sem veszi.
Egy asszony kzeledett a rotunda fell a homokkal
felszrt stnyon, s hirtelen megmerevedett.
Mrs. Pilbeam! szlt neki Jeffrey halkan. Mrs.
Pilbeam!
Az asszony rosszul ltott, vagy megzavarta Jeffrey
hangjnak a csengse. Egyenesen felje rohant, az
svny fel, amely a hzikhoz vezetett. Alacsony,
vaskos, kzpkor asszony volt, fejn fktt viselt,
kezben egy letakart tlct egyenslyozott. Amikor
szemkzt tallta magt Jeffreyvel, sszerezzent, s
elfojtott egy sikolyt.
Mrs. Pilbeam! Nzzen rm! Nzzen mr fel rm! Nem
ismer meg? n vagyok az, akit ma dleltt idekldtek.
Jeffrey suttog knyrgse lassan btorsgot nttt
az asszonyba. A nyjasnak nevezhet arc felje fordult, s
a riadt szemek megcsillantak a holdfnyben.
Bow Street! suttogta az asszony. Bow Street!
Igen. Hol van?
Kicsoda?
Nem volt bntudat a hangjban, csupn flelem s
tzes ellenkezs. Jeffrey flrehzta az rnykba.
Szabad megismtelnem, Mrs. Pilbeam, hogy itt voltam
dleltt?
s szabad nekem megismtelnem hallotta a suttog,
de hatrozottan formlt szavakat , amit dleltt
kzltnk nnel? Azrt, mert a frjem gyel a kertre, s
alkalmazza a kertszeket s a szemtszedket, kteles tn
azt is tudni, hogy melyik zsebtolvaj kzlk?
Nem, nem kteles. Ebben egyetrtettnk.
Az uram hetvent ves. Marlborough herceg alatt
208

szolglt Oudenarde-nl 1708-ban s Malplaquet-nl

1709-ben. A szomszdbl minden szegny obsitos
meghajol eltte, ha tallkoznak. Taln valaki merszelte
ktsgbe vonni, hogy? ...
Senki sem merszelt semmit vgott kzbe Jeffrey.
n egy Peg Ralston nev lnyrl beszlek.
Valban?
A lny tudott errl a dleltti gyrl, mgpedig
Brogdentl, Fielding br titkrtl. Kora dlutn idejtt,
kpenyben, alatta estlyi ruhban. Ha r tudta nt
beszlni, hogy elbjtassa a hzikban, amg be nem
sttedik (s, gondolom, mg fizetnie sem kellett rte),
akkor este mr el is jhet, hiszen itt hetenknt
hromszor-ngyszer maszkabl van. Mg a vrosba is
bemehet, hiszen Londonban olyan npszerek a
maszkablok, hogy furcsamd ppen azrt, mert
eltakarja az arct senki sem gyanakodna r. gy azutn
egszen addig meghzdhat itt, amg, mint remli, be
nem bizonytom, hogy rtatlan, s vissza nem szerzem a
szabadsgt.
Jeffrey elrehajolt, s flrelibbentette a fehr
damasztkendt a tlcrl. tel-ital volt rajta, amellyel a
rotundban szolglnak: csirkemell-szeletek, vkonyra
szelt vajaskenyr s egy pohr pezsg.
Krem, Mrs. Pilbeam, kzlje velem, hogy hol tallom
meg.
Mrs. Pilbeam kikapta a kezbl a kendt, s
htralpett.
Uramisten, ht nincs ppen elg dolga a Bow Streetnek
ezen kvl is?
Min kvl?
Egy szegny lnyon kvl, akit a nagybtyja bezr a
szobjba, s nem engedi, hogy hozzmenjen ahhoz a
209

frfihoz, akit szeret ...

Peg ezt meslte nnek?
, a drga teremts!
Msok is gy vlekednek rla. Ugyanakkor nagyon
ostoba lny s regnyes hazudoz. Nem a szobjba
zrtk be, hanem a Newgate brtnbe.
A pezsgspohrbl kiloccsant az ital. jra ers szl
zizegett, s susogott az sz szneitl mg alig megrintett
lombok kztt, mintha kutatna valami utn. De az sz
illatt hozta magval.
Mrs. Pilbeam krlelte Jeffrey az asszonyt , nem
szvesen fenyegetzm. Nincs is r szksg. Az n
becsletessge, s a frj is, ktsgbevonhatatlan. De n
lgyszv, s elhiszi egy ostoba, br ktsgkvl jobb
sorsra rdemes lny mesit, aki az nfejsgvel ismt
veszlybe sodorta magt. ppen ezrt ...
Egy msik hang szlalt meg mellettk; dhdt
suttogst jl lehetett hallani.
Elg legyen mr! kiltotta. Ne knozza tovbb azt a
szegny regasszonyt! Nem trm!
Jeffrey megprdlt. Mgsem tvedt ht, amikor azt
hitte, szkcsikorgst hall a pavilonbl, a csatorna
kzeprl.
Hamis gymntok csillantak meg gy fekete
maszkabli larcon; a hozz tartoz szj elkeskenyedett a
dhtl. Az larc viselje a pavilon bejrathoz vezet
gyaloghdon llt. Fehr vllak emelkedtek ki egy fehr
ruhbl, amely ppensggel srga s kk is lehetett volna,
ha nem faktja meg a holdsugr.
Ostoba vagyok? Hazudoz vagyok? Az larc
szemnylsban remegtek a szempillk, knnyek
csordultak al. s mgis olyan hls vagyok, hogy
eljtt.
210

gy tallta meg Peget.

Jeffrey odarohant a gyaloghdhoz. Ltta, hogy Peg
kitrja a karjt. A rotunda fell, melyhez most jval
kzelebb lltak, idehallatszott a zenekar fvs s vons
hangszereirl felszrnyal brndos meldia. Ekkor
csattant el a pisztolylvs, vagy tz lpsre Jeffrey hta
mgtt.
Mintha kllel csapott volna oda valaki a
tartgerendra, kzvetlenl flttk. Peg felsikoltott,
visszaugrott a sttsgbe, s a padlra vetette magt.
Jeffrey szinte nem is hallotta a zajt, amit Mrs. Pilbeam
csapott, amikor kezbl kihullott a tlca, a tnyr s a
pohr. Kardhvelye megzrrent a padln; pisztolya is,
amikor megprblta elciblni kabtja belsejbl. Oldalt
gurult, s nagy nehezen feltrdelt.
Azutn csend volt, csak Peg llegzst lehetett
hallani. Senki sem mozdult odakint. Senki sem szlt.
A hold majdnem a fejk felett vilgtott; sr
rnykba burkolta a pavilon belsejt. A szl szabadon
tfjt a falak nlkli pleten, a knai tett tart
tmasztvek alatt, csupn egy kis faragott tlgyfakorltban akadt meg, mely a padltl cspmagassgig
fogta krl az pletet. Jeffrey felllt, s hosszan
frkszte a pavilont krlvev ezsts vztkrt.
Mg most is csend volt. Mrs. Pilbeam elmeneklt a
hzikhoz vezet svnyen. Mg a madarak is
elhallgattak a fkon, pedig a lvs felzavarta ket. A
suttog beszlgetst, ami ezutn kvetkezett, Jeffrey soha
letben nem fogja elfelejteni.
Jeffrey ...!
Maradjon fekve!
Az let, mely a legszintbb rzelmek pillanatban
is a csrgsipks bohc szerept jtssza, Peget klns
211

helyzetben rendezte el a padln: flig fekdt, flig

nekidlt egy szknek. Lbai kinyltak sszekuszldott
harangszoknyja all. A mltatlankods knnyei
csillantak meg az larc szemnylsban. Amikor lbra
akart vergdni, Jeffrey keze a vllra nehezedett.
Maradjon a helyn. Ilyen tvolsgrl a tlgyfa megvd
a pisztolygolytl. Ltta, hogy ki ltt rnk?
Nem, nem! Csak egy villanst lttam, az egyik fa
mellett a nyrfasorban. Ki tehette? Ki tenne ilyet?
gy hiszem, bizonyos Skelly rnagy, Hamnet Tawnish
bartja ... s Mrs. Cresswell is.
Akkor meg mire vr? Mirt nem jn el, vagy mirt
nem kiabl?
Az rnagy r azt hiszi, hogy rnk ijeszthet, vagy
elcsalogathat bennnket. Ht csak csodlkozzon, mi
lehet velnk, legyen az els, aki cselekszik.
Nem tudunk elmeneklni innt?
Csakis a gyaloghdon keresztl, vagy a vzen tgzolva;
mindkt esetben kivl clpontot nyjtannk. Kzben
volt ideje megtlteni a pisztolyt.
De ht nnl is van egy ...
Jeffrey keze most betapasztotta Peg szjt.
Hadd emlkeztessem r, hlgyem, hogy a hang jl
terjed a vz felett! Azutn jra meztelen vllt fogta t.
s maradjon a helyn!
Nem maradok. A ruhm csupa piszok! Ez a padl
piszkos! Tele van teafoltokkal, borfoltokkal s stemny
maradvnyokkal.
Ktsgtelen, ez nagyon lehangol. De mg mindig jobb
egy mocskos ruhafenk, mint egy tltt fej.
, szerelmetes isten suttogott Peg vdln a
pavilontet fel , hogy milyen szeretetre mlt s nyjas
tud lenni ez az ember! Ennyi ervel egy Temze-parti
212

brkagazdba is beleszerethettem volna!

Ne hadonsszon; tegye le a kezt! Olyan a keze, mint
Vnusz a festmnyen; meglthatjk. s vegye le azt az
larcot. A hamis gymntok csillognak. Itt van a
kpenye?
Itt van az asztalon mellettem.
Tertse magra. Majdnem az egsz ruhja fehr.
Peg nem nylt sem az larchoz, sem a kpenyhez.
De a hangja remegni kezdett, amikor ltta, hogy Jeffrey
krlnz, s jobb kezbe fogott pisztolyt a hta mg
rejti.
Jeffrey! Mit akar tenni?
Karddal nem tudok megkzdeni vele. De esetleg azt
hiszi, hogy nincs nlam ms fegyver. Ha valahogy
kimdolhatnm, hogy rm ljn, s ha elhibzta, akkor ...
Fuj! Csak nem ln agyon fedezkbl?
A legnagyobb rmmel, ha tudnm. De ebben a
fnyben s ilyen tvolsgrl semmit sem lehet eltallni.
legalbbis nem tudna eltallni. Kzelebb kell
kerlnnk egymshoz.
Jjjn vissza az ajtbl! Nehogy a hdon vagy a
holdfnyben prblja! , istenem, ezek az ostoba frfiak,
akik nem tudnak vigyzni ...
Jeffrey visszahklt. Most, amikor egy lvst vrt
volna valamelyik fa mgl, Peg dhdt suttogsa kicsalta
a vertket a homlokra. De a fk kztt semmi sem
mozdult; a zene idehallatszott a rotundbl; a flig partra
hzott gondola himbldzott a vzen. Jeffrey
visszahzdott a sttbe; alig tudta visszafojtani a benne
fortyog szitkokat.
Nem mintha rdekelne, Mr. Jeffrey Wynne. s nem
hinnm, hogy mindez nrtem trtnik. Ugyan mikor
segtett rajtam, amikor igazn szksgem volt a
213

segtsgre?
Az ristenit, hogy folyna ki az a kt gynyrsges
szeme ...
Peg letpte arcrl a maszkot, s felpillantott Jeffrey
re. Jeffrey jl ltta t, mert szeme hozzszokott a
sttsghez: soha nem villant mg agyba ilyen
lessggel Peg teste s tekintete.
Azt hiszem, jobb lesz, ha meghallgat, ostoba
nszemly. Egy baj van: tlsgosan is szerettem nt, s
mg most is szeretem.
Mirt nem mondta korbban?
Most mondom. Maradjon csendben, s figyeljen. Az
elmlt jszaka kpes lettem volna rabolni s gyilkolni, ha
kell, s csak azrt nem tettem, mert n megjelent az
regasszony laksn. Ma dleltt viszont raboltam is,
illetve azt hittem, hogy raboltam, s most mr enym
lehet n abban a hitvesi szerepkrben is, ami annyira
rosszul illik nhz.
Rabolt? Ugyan kit rabolt ki?
Mondom, csak azt hittem, hogy raboltam, amg jobban
szemgyre nem vettem a faragott ldt s benne a
pergameneket. s ki mst is rabolhattam volna ki, mint
egy halott asszonyt, Grace Delightot?
Mindezt a vlla fltt vetette htra, mert kzben
tovbbra is szemmel tartotta a csatorna partjt.
n neb ltta azt a festmnyt, amelyik az regasszonyt
fiatalon brzolja, hatalmas, gymntokbl font hlval a
dekoltzsa krl, n nem tudta, hogy az asszony frje
mbtorasztalos volt. n ki nem tallhatta volna, milyen
hamistatlan s tkletes fsvnysgben lte le lett, br
valamit megsejtett belle. De vannak dolgok, amikrl
mr beszltem nnek. Nagyapm egsz vagyont erre az
asszonyra klttte, s a mess Kelet kincseit hordta a
214

lba el. Arra gondoltam, hogy ha abban a laksban

elrejtettek valahol egy kszeres ldikt, akkor csakis a
lda fenekn, a pergamenek alatt rejthettk el, egy titkos
fikban.
Jeffrey, mit tettem n? Krem, krem, mit tettem n?
Maradjon csendben!
De ht ...
Amint azt mindketten lttuk, a foly felli ablakhoz
brki knnyszerrel felmszhatott a London Bridge
gyalogjrjrl, hogy meglje s kirabolja Grace
Delightot. s a gyilkos, mieltt mi ketten megjelentnk,
valban ezt is tette. s miutn meglte ...
Hogyan?
Teht, miutn meglte, a gyilkost vagy megzavartk,
vagy esetleg nem tallta meg az kszereket, s gy
gondolta, hogy ksbb majd jra prblkozik. A ldhoz
ugyanis senki sem nylt hozz, s nem is nyitottk ki;
emlkszik, megmutattam nnek, hogy a ldafedl als
feln rintetlen a por. Most pedig trjnk vissza a
magunk dolghoz, nt az jjelirk rizetbe vettk.
Higgye el, hogy az elmlt jszaka sorn s ma dleltt
tbbflekppen is megprbltam kieszkzlni a szabadon
bocstst. Amikor vgl Fielding brhoz folyamodtam
pontosan akkor, amikor a br s n a homlokzati
fogadszobban voltunk, n s Mr. Sterne pedig lakat
alatt az egyik hts szobban , vgkpp nyilvnvalv
vlt, hogy csak egy mdon szabadthatom ki: ha felesgl
veszem.
Ha ... hogyan mondta?
Azt mondtam: ha felesgl veszem. Ne krdezzen, ne
vitatkozzon; pusztn a tnyt kzltem. Ha felesgl
veszem a Newgate-ben, evvel a nagybtyja gymszerepe
semmiss vlik, s n az n gymsgom al kerl.
215

 Jeffrey, Jeffrey, ha mindezt elmondta volna!

Mikor mondhattam volna el? Amikor Fielding brnl
beszlgettnk, s n olyan bmulatosan viselkedett, hogy
mg Mr. Sterne is feszengeni kezdett, Brogden pedig
kzbeavatkozott, mert azt hitte, hogy n nincs esznl?
Gyllm nt.
Peg, most nincs id a knnyekre s a jelenetekre.
Maradjon veszteg. Skelly rnagy tlsgosan is kzel van.
Peg, aki ppen klvel kszlt a padlt verni, ijedten
sszeszedte magt, s srs szemmel felnzett Jeffreyre.
Mindenesetre elszntam magam, hogy felesgl
veszem, ha n is beleegyezik. De ezt nem tehettem
szegny
emberknt.
Peg,
n
sok
mindent
megkockztatok, de, tekintve az n hangulatvltozsait
s jeleneteit, ezt azrt nem kockztathattam meg. Ha
egyszer elrejtettek abban a ldban egy nagy halom
kszert mint ahogy hittem , vgl rabolnom kell, hogy
anyagilag fggetlen legyek ntl.
Ostoba! Ostoba! Ostoba!
Lehet, hogy az vagyok. Mindenesetre ma dlutn
visszamentem az regasszony laksra a London Bridgeen. Tubby Beresford bezratta az ajtt, s elvitte a
kulcsot. A hdon rsg llt. De ezek az akadlyok igazn
nem voltak lekzdhetetlenek. Csupn az rtornyok
kztti feljrra lltottak rsget, s avval nem trdtek,
hogy a gyalogjrt is rizzk a hd nyugati feln. s
tulajdonkppen igazuk is volt. Amita nem hasznljk
jrmvek a kocsiutat, senkinek sem jut eszbe, hogy ezt a
msik utat vegye ignybe, mint ahogy neknk se jutott
esznkbe az elmlt jszaka. Emlkszik?
Igen.
Egybknt gy talltam, hogy clomnak is a gyalogjr
felel meg leginkbb. Ugyanis a Fish Street domb nyugati
216

oldalrl brmelyik utcn vagy brmelyik hz mgl

elrhet. gy gondoltam, hogy oda tudok jutni anlkl,
hogy megltnnak vagy felfigyelnnek rm. A kvetkezt
tettem, Peg. Akrcsak a gyilkos, n is felmsztam az
ablakhoz. Amit remltem, megtalltam: majdnem akkora
halommal, mint egy kalz zskmnya, a pergamenek
alatt, egy titkos fikban. De volt egy veszly, amit ugyan
n is elre lttam, de nem trdtem vele.
Veszly?
Fielding br.
Az jszaka mintha lt volna; a csatorna partjairl
suttogsok hallatszottak, a vz suttogva nyaldosta a
pavilon tvt. De mg ekkor sem mozdult semmi. Jeffrey
rdbbent, hogy azrt hallja ilyen lesen az apr zajokat
is, mert a zene elhallgatott a rotundban.
Ez a vilgtalan ember, Peg, rettenetesen okos. Tl sokat
vesz szre, s tl sokat tud meg, anlkl hogy kzln az
emberrel, honnan tudja. Jelenltben gy rzi magt az
ember, mint a gyermek az apjval szemben, aki ellen
legszvesebben fellzadna. Ma dleltt, abban az tkozott
pkfszek-fogadszobban Fielding br mr akkor
gyantotta, mire kszlk, amikor n mg valjban el
sem hatroztam a dolgot.
Rmes egy ember, megengedem. Mgis ...!
Fielding br sohasem beszl nyltan; ilyen a
termszete. De az utalsai s figyelmeztetsei olyan
clzatosak voltak, hogy nem engedhettem el ket a flem
mellett. Mg meg is kszntem a figyelmeztetst.
Ostobasgomban azt hittem, hogy csak amgy
ltalnossgban figyelmeztet. Nem hittem, hogy minden
lpsemet figyeltetni fogja.
s tnyleg minden lpst figyeltette?
Abbl tlve, amit ma este Brogdentl hallottam, nem
217

lehet semmi ktsg.

Jeffrey, maghoz vette az kszereket?
Egy rszket igen.
s ez a rettenetes ember gyantja ezt?
Tbb mint gyantja: tudja. Tbbet kltttem annl, mint
amennyit tle kaptam, s Brogden erre is clzott.
Szval fbenjr bnt kvetett el, s k tudnak rla?
Szval sokkal nagyobb veszlybe kerlt, mint amiben n
valaha is voltam?
Ugyan vlaszolt Jeffrey. Br nem tudtam ezt,
amikor kinyitottam a ldt, amit tettem, nem volt
trvnyellenes. Legalbbis a trvny nem teheti rm a
kezt.
Ht akkor nem rtem! kiltott Peg. des istenem,
csak egyszer mondan el kntrfalazs nlkl, hogy
mirl van sz!
Hangja lesen, fkezhetetlenl felcsattant. A
nyrfastnyon pedig egy ember lpett el az egyik fa
mgl.
Br Peg ezt nem lthatta, azt szrevette, hogy trsa
mozdulatlansgba
merevedik.
Jeffrey
ezttal
megfeledkezett arrl, hogy visszatartsa Peget, s a lny
lbra vergdtt, blsen s gnyosan kong hang jtt
feljk valahonnan az svnyrl, mely a csatorna fltti
gyaloghdhoz vezetett.
Jjjn el, Wynne szlt. Tudjuk, milyen btor fick,
amikor egy hat lb magas csendbiztossal vgezteti a
munkjt. Na, mennyire mersz, ha csak egy n van a
trsasgban?
Jeffrey nem vlaszolt.
A pavilon bejratt hsz lb vlasztotta el a csatorna
partjtl. A keskeny s korlt nlkli fahd ve mg
hozzadott ehhez valamit a vz fltt. Az telleni
218

vzparttl mg tlbnyit kellett a homokkal felszrt, f

vezte stnyon menni a nyrfk kztt nyl tisztsig.
Skelly rnagy elszr alighanem egy tvolabbi fa
mgl ltt r Jeffreyre. Most megprblta szkteni a
kettjket elvlaszt tvolsgot; lassan, egyenes
vonalban lpdelt elre. Harisnyja, mellnye, parkja,
st gonoszsgtl eltorzult fehr arca is gy vilgtott,
mint valami lidrces kmea. De a sttkk kabtot s a
lovaglnadrgot nem lehetett ltni, csupn az ezstszn
csipke csillant meg olykor rajta, amitl gy tnt, Skelly
rnagy alakja imbolyogva belemosdik a httrbe.
Tudom, hogy ott van. Lt engem, br n nem ltom nt.
Ettl fl?
A hdtl egy lpsre megllt, s jobb kezben
magasra nyjtotta a pisztolyt.
Tltetlen. Csak egy tltsre val puskapor s goly volt
nlam.
A pisztolyt nagy vben a csatorna fel hajtotta, s
jobb kezvel lecsapott, hogy kardot rntson.
A pisztoly nagyot loccsant a vzben, s apr fodrokat
vetett a partra hzott gondola krl. Ebben a pillanatban
csapott le rjuk a felharsan zene a maga kzvetlen
fizikai erejvel.
Elszr a cintnyrok szlaltak meg, majd a dobok
is csatlakoztak a krtk felharsan dallama ksretben.
Skelly rnagy rlpett a hdra; kardjn megcsillant a
holdfny.
Jeffrey mozdulatlanul llt, a bejrat jobb oldala fel
hzdva, s kinzett a tlgyfa korlt fltt. A rmlt Peg
mindkt kezvel a frfi bal vllt szorongatta; hangja
mintha Jeffrey flben szlalt volna meg.
Most, Jeffrey.
De a frfi nem mozdult, nem is vlaszolt. Skelly
219

rnagy macskaszer lptei egyre kzeledtek. Jobb

kezben tartotta kardjt, mgpedig gy, hogy visszaverdjk rla a holdfny. Bal kezvel lopva htranylt a
kabtja alatt, s a mellnye dereka krl kezdett matatni.
Jeffrey, ljn, az isten szerelmre, ljn!
Peg felsikoltott, mert Jeffrey ellkte magtl, hogy
bal fel lendlt, nekitntorult a szkeknek, s tesett egy
asztalon.
Skelly rnagy hirtelen megllt, ide-oda kapta
tekintett. Kabtja belsejbl eltnt a bal keze, amely
egy msodik pisztoly markolatra kulcsoldott.
Jeffrey nem vrt tovbb. Kiszaladt a pavilonbl, fel a
hdra s a holdfnybe, s a keze lvsre emelkedett. A
msik frfi annyira meghkkent ettl a vratlan
fordulattl, hogy elttotta a szjt, mgis rntotta meg
elszr a ravaszt. s szinte kzvetlen kzelrl egyms
arcba lttek.
Jeffrey, akit a lvs elvaktott s megskettett,
kptelen volt visszanyerni eszt s ltst. Tudta, hogy
remegnek a lbai. Tudta, hogy a goly nem tallhatta el,
br arca jobb fele nyersen lktetni kezdett a puskaporszemcsk tztl.
De azt nem hallotta, hogy rvnyl madrcsapat kap
a levegbe, s a hd mellett hangosan megloccsan valami
a vzben. Nem rtette, mi trtnt, amg kbn le nem
bmult a hdrl a lassan oszl fstben.
A felvert vztkrn egy hromszglet kalap szott.
Egy frfi is ott lebegett a vz sznn; gre nz arccal s
kitrt karokkal sodrdott tova a hdtl. A vz tcsapott az
arcn, egy pillanatra elmosta a vrt, s lthatv tette
Skelly rnagyot, akinek mg mindig nyitva volt a szja, s
akinek a szemei kztt most egy goly nyitott jabb utat,
ezttal az agy velejhez.
220

221

Tizenharmadik fejezet

jfl a St. James tren

A knny fogat, melyet gyors lovak hztak, s melyet

ppen ezrt breltek ki A Porosz Kirlyhoz cmzett
fogadban, a Horse Ferry kzelben a rakparti lpcsnl
vgtra fogott lovakkal csrmplt vgig a kihalt
utckon.
Akrcsak az elz jszaka, Jeffrey s Peg most is a
kocsi kt ellenkez sarkba hzdott. Ezttal Peg az
tirnnyal szembe nz bal sarokban lt, Jeffrey pedig a
jobb oldalon. De a kocsi ugyangy rzta ket, mikzben
elsprtek a Mill Bank mentn, be az Abingdon Streetre,
t az Old Palace Yardon, fel a Margaret Streeten s a
Parlament Streeten a Whitehall s a Charing Cross
irnyba.
Peg, aki mg mindig spadt volt, s reszketett a
Ranelagh kertek esemnyei utn, mg egyszer tiltakozni
prblt.
Jeffrey, knyrgk! Nem kell ennyire sietnnk.
De mg mennyire, hogy sietnnk kell. Ks van; meg
kell tudnom, mi trtnt a St. James tren.
Megint elfog az melygs, s megint megszgyenlk.
De ht mirt? s mirt vrt olyan, sokig, mieltt leltte
volna azt az undort embert? Olyan rettenetes
lelkiismereti agglyai voltak taln, hogy nem akart addig
222

lni, amg az nem lthatta nt?

Agglyaim, hlgyein? Nem kockztathattam, hogy
esetleg nem tallom el. Ha nem tallom el, mg akkor is
harckptelenn tesz a kardjval, ha nincs nla az a msik
pisztoly.
Bah! n akkor fegyverezhette volna le a kardjval,
amikor csak akarja!
Hlgyem, fogja be a szjt.
s nagyon jl tudom, mit vrhatok nyelte Peg a
knnyeit , amikor elkezd hlgyemnek nevezni.
Jeffrey, Jeffrey! Ht kptelensg, hogy kedvesemnek
vagy drgmnak szltson? s muszj mindig avval
kezdenie legbizalmasabb szavait, hogy a fenbe is?
Sajnos ... sajnos ez gy van. De nem tehetek rla. n
van rm ilyen hatssal.
Piha! Pedig egyszer, egy jszakn, amikor rszeg volt,
leltetett maga mell, s elszavalt egy csom gynyr
dolgot, amit valami Herrick meg Donne rt.
Rszeg voltam. Nem voltam magamnl.
Magnl volt. Mirt nem rszegedik le egy kicsit
gyakrabban?
Ha nyugalmasabb napokat ltunk, Peg, rmmel teszek
a kvnsga szerint. Addig is, azt hiszem, elmondhatjuk,
hogy ma jjel szerencsnk volt.
Szerencsnk? , egek!
Tbb mint szerencsnk. Igaz, szlt a zene, mgis ksz
csoda volt, hogy az reg Charles Pilbeam kivtelvel
senki sem hallotta a lvseket, s nem ltta, mi trtnt. A
legjobb esetben is feltartztathattak volna, a legrosszabb
esetben pedig letartztathattak volna! Ksz csoda volt,
hogy a rvsz megvrt bennnket, persze meg is kapta az
aranyat, amire szmtott. A kertfal pedig ...
Tudtam szl kzbe Peg, egy ragadoz visszafojtott
223

llegzetvel. Tudtam, hogy megemlti. s hogy mindig

is emlkeztetni fog r.
Mindig is csodlni fogom nt. Kevs n akad, aki
hajland volna harangszoknyban s alsszoknyban
habozs nlkl tmszni egy t lb magas kertfalon. Mg
ha hajlandk volnnak is, akkor sincs meg hozz a kell
erejk. De az isten szerelmre, kmljen meg a
szemrmre vonatkoz megjegyzsektl, ami egybknt
is ott van mr, ahol a tavalyi h. Komoly dolgok vrnak
most rnk.
Mikzben a lovak ismt vgtzni kezdtek, a
Whitehall macskakvein, mely a vros legrosszabb
tburkolata, a kocsi ide-oda rngatzott, s Peg, aki
ppen fel akart egyenesedni, visszazttyent a helyre.
Komoly dolgok vrnak most rnk. De azrt nem llunk
olyan rosszul, mint llhatnnk. Kt dologra mr pontot is
tettnk.
Mit zagyvl itt sszevissza? Mirl beszl?
A hrom kzl kett mr el is intzdtt. Hamnet
Tawnish lakat alatt cscsl a Bow Streeten, Skelly
rnagy pedig halott. Ha mg Mrs. Cresswellnek is
benyjtjuk a szmlt s ezt taln mr most megtehetjk
, holnap reggel nem kell visszavinnem nt a Newgatebe.
A jobb oldali kocsilmpa fell I. Kroly kirly
lovasszobra tornyosult elbk a Charing Crosson. A kocsi
bal fel ldult, fel a Cockspur Streetre, a Pall Mall
keresztezdse fel. De Peg mg azt sem vette volna
szre, ha egy szakadk fel hajtanak.
A Newgate-be? Vissza a Newgate-be?
Taln azt hitte, hogy menlevelet hozok? Nem hallotta,
mit mondtam Mrs. Pilbeamnek? Jeffrey krbepillantott.
Nincs kedvem jra elmondani. De taln nem kell
224

bekvetkeznie.
Nem megyek a Newgate-be! n viszont igen. n van
veszlyben.
Ugyan, Peg.
De bizony. Kirabolta azt az regasszonyt, elvitt egy
nagy halom gymntot, s most felakasztjk, s n nem
lthatom tbb.
Peg, hagyja ezt abba! A megrzkdtats megzavarta az
eszt. Nhny kszert vittem el, klnbz fajtkat, fleg
gymntokat, s a Leadenhall Street-i Hookson
kszerszcgnl megbecsltettem ket: harmincezer
fontot rnek. s mg tbb is van bellk. De csupn azt
vittem el, ami az enym. n mit ltott a ldban?
Mit lttam! Asztrolgiai tblkat. Hasznavehetetlen,
rgi pergameneket, rajtuk valami rssal, rgi tintval.
Igen. De szrevehette volna, hogy volt ott nhny j
pergamen is, friss tintval. Mifle iratok kszlnek
pergamenen, hogy fennmaradjanak az idk vgezetig?
Jogi iratok, Peg, hzassgi szerzdsek, adomnylevelek
s ... vgrendeletek.
Flrepillantott, behunyta a szemt, majd jra Pegre
emelte a tekintett.
Mi mehetett vgbe Grace Delight lelkben, akit valaha
Rebecca Bracegirdle-nek hvtak? Nem ismert engem,
sem az apmat. De bocsnatkrssel tartozom az
emlknek. Nem kellett volna elgetnem a kpet, amely
olyan hasonlnak mutatta t ... de hagyjuk. Nem kellett
volna ttovznom, hogy bnhdnie kell-e a gyilkosnak
avagy sem.
Kezt arca bal felhez emelte, mely fjdalmasan
lktetett, majd jra az ablak fel fordult.
Az egyik irat egy vgrendelet volt, a trvnyes formk
pontos betartsval kszlt vgrendelet, melyben a
225

vnasszony minden htramarad tulajdont Thomas

Wynne rksre, illetve rkseire hagyja. Msknt
hogyan is kaphattam volna pnzt az kszerekrt, szinte
egyik pillanatrl a msikra? Bolond Tom Wynne-t
nagyon is jl ismertk a Hookson cgnl. A vgrendelet
alapjn, mg mieltt megtrtnne a hiteles elismertetse,
kszsggel felajnlottak annyi pnzt, amennyire csak
szksgem lehet.
, milyen boldog vagyok! s nem vagyok elkel
hlgy; egy hltlan boszorkny vagyok, s ezt n is tudja.
De ht ... a Newgate! , ments meg, Uram, a Newgatetl!
Nem fogjk brtnbe vetni. Legalbbis akkor nem, ha
n meg tudom akadlyozni. Ha Fielding br nem
szvget valami jabb tervet pkfszek-fogadszobjban...
Jeffrey, mirt szvgetne terveket?
Nem kapott vlaszt. A jrm vgigrobogott a Pall
Mallen, a jobbra nyl John Street fel, amin t ki lehet
jutni a St. James trre.
Mirt? ragaszkodott a vlaszhoz Peg. A Porosz
Kirly-nl, ahol mieltt kocsiba szlltunk csak rgtam
az n flt, s abba nem hagytam volna, n azt mondta,
hogy Fielding br s a nagybtym... kiterveltk, hogy
brtnbe kerljek, mert csak gy tudtak megvdeni.
Nyilvn ezrt is hlsnak kellene lennem, de nem
vagyok, a fenbe is, s nem fogom nekik azt mondani,
hogy hls vagyok! Meg tudnm lni mind a kettt!
A nagybtyjt esetleg mr nem is kell meglnie.
Nem. ... elfelejtettem, hogy mg mirl beszlt
nekem. Nem gondoltam komolyan a nagybtymrl,
igazn nem. , ht mirt ilyen mltnytalan, gonosz s
szrny knokkal teli minden ebben a vilgban?
226

 srgi panasz ez, Peg. Nem j. Ugyanezt a panaszt

verik majd vissza ezek a macskakvek, amikor mi mr
rg halottak lesznk.
Ki trdik avval, hogy mi lesz, amikor mr rg halottak
vagyunk? Nekem mindez j; s gyllm. s ha ez a
lehetetlen Fielding br jt akart nekem, akkor mirt
mutatja magt valami mumusnak, aki llandan nt
riogatja?
Nem tudom. Mrs. Cresswell ...
Elhallgatott. s Peg, mintha hirtelen eszbe jutott
volna valami, szintn elcsendesedett.
trobogtak a szk John Streeten, elhaladtak a
Norfolk House mellett a tr dlkeleti sarkn. A piccadillyi
St. James-templom tornyban, amely tisztn ltszott a
holdfnyben, az ra elkezdte tni az jflt. Mr csak a
lenyugv hold fnye szitlt a St. James trre.
A kurtorok a szoksosnl jobb vilgtssal lttk el
ezt a teret. A kr alak tavacskt vagy medenct
krlvev nyolcszglet vaskorlt mindegyik oldalra
lmpt szereltek. Ma jjel Mr. Pitt, aki j hreket kapott
Indibl hrom hnapba telt, amg a haj meghozta a
hrt , szerny nnepsget rendezett a tr nyugati oldaln
ll ideiglenes lakhelyn. Mivel szombat volt, s a
hintknak jflkor kellett a vendgekrt jnni, az inasok
ppen most tztek bele nhny g fklyt az utcai ajt
kt oldaln tallhat falikarokba.
Mikor a templomra tsei elhaltak, az jjelir,
kezben lmpsval, elindult, hogy megkiltsa az idt.
Varzslatos mdon egy kis csoport beesett arc lebzsel
jelent meg, hogy megnzze, hogyan tvoznak Mr. Pitt
vendgei. A Porosz Kirly kocsihajtja ostorpattogtatssal trt utat ezek kztt a lebzselk kztt,
majd tetszets vben odakanyartotta a kocsit a hz
227

kapuja el, amelyet Sir Mortimer Ralston brelt a York

Street kzelben.
Mikor Jeffrey kiugrott, hogy tartsa az ajtt, Peg
ismt visszahzdott.
Otthon van, Peg, ha szabad gy neveznem ezt a hzat. A
kezt, legyen szves.
Nem szllok ki. Azazhogy mg nem. Piszkos vagyok,
nem ltja? Szttrta kpenyt, hogy megmutassa
Jeffreynek a fal megmszsa sorn tnkrement ruhjt.
Megvrom a kocsiban.
Sz sem lehet rla. Az elmlt jszaka is majdnem
ugyanezt tette. s ezttal nem szkhet el.
Nem fogok elszkni. Eskszm.
Nem lesz r alkalma. Bejn velem a hzba, az
oldalamon, ahogy illik, vagy arra knyszert, hogy a
vllamra vetve vigyem be?
Nem kellett bevonszolnia. Miutn elsznta magt,
hogy belpjen a hzba, Peg szinte felszaladt a lpcsn.
Jeffrey mg le sem vette a kezt a kopogtatrl, amikor
az ajt mr fel is pattant.
Uram, uram, krem, lpjen be.
A mrvny elcsarnok faragott s aranyozott
csillrjban minden gyertya gett. Puha fny jtszott a
jn oszlopfk tekervnyes aranyozsn, a fekete-fehr fa
lpcshzon s a lbnl ll knai szekrnyen.
Hughes tartotta kitrva az ajtt, ugyanaz a hznagy.
De Hughes most szinte meglapult. Akrcsak az inas, a
srga-kk libriban, aki most ellpett a balra nyl
szoba ajtajnak boltvbl. Mintha valaki megjratta
volna az ostort ebben a hzban, valahogy gy, ahogy a
kocsis odakinn a tren. Az elcsarnok kzepn Brogden
llt; szemt a bejrati ajtra meresztette.
Teht az ifj hlgy is itt van szlalt meg. A
228

megknnyebbls apr shaja hagyta el ajkt, majd

idegesen krlnzett. Remek munkt vgzett, Mr.
Wynne. Azt kell mondanom, hogy remek munkt vgzett.
Ksznm. Hogy van Sir Mortimer?
Jobbra ugyangy, mint elbb. Dr. Hunter szerint taln
egy kicsit jobban, br mg mindig nem trt maghoz.
Hol van Mrs. Cresswell?
Tvozott.
Tvozott?
Ugyan! A hlgy nem tvozott vgrvnyesen, br
szeretnm azt mondani, hogy igen. rteslsem szerint
hzon kvl tlti az estt, ennyi az egsz. Mr. Wynne,
hov megy?
Mirt fogott el mindenkit egyszeriben a feszengs
ebben a hzban? Taln a hall jelenlte vagy legalbbis a
kzellte miatt? Hughes vatos, hosszan hallhat halk
csattanssal tette be az ajtt. A lpcsfordul llrjnak
minden tse felvisszhangzott az res nmasgban. A
lpcs fel igyekv Jeffrey a vlla fltt pillantott
Brogdenre.
Meg kell valamit vizsglnom Mrs. Cresswell
hlszobjban. Peg, lenne olyan kedves Mr. Brogden
trsasgban maradni?
Az ifj hlgy itt fog maradni felelte helyette Brogden.
Nincs egyb kzlnivalja, ha szabad krdeznem?
Pldul Skelly rnaggyal kapcsolatban.
De van. Skelly rnagy halott. Agyonlttem.
Brogden keze, mely a szemvege krl matatott,
megremegett. Jeffrey tbbszr nem nzett htra;
hrmasval szaladt fel a lpcsn.
Az emeleti folyos mrvny padljt s istenekkelistennkkel kifestett boltves mennyezett most is
megvilgtotta a falikarokban g viaszgyertyk fnye.
229

Jeffrey Sir Mortimer szobjnak csukott ajtajra

pillantott; gy rezte, hogy mg az ajt is a gygyszerek
s a hall szagt leheli magbl. Odasietett Lavinia
Cresswell trre nz homlokzati szobjhoz.
Nem volt benn senki. Akrcsak a balra nyl
hlflke hatalmas gyt rejt srga broktfggnyket,
a szemben nyl kt ablak srga broktfggnyeit is
szorosra hztk a becsukott ablaktblk eltt. De a
szobban mgis vilgos volt; a jobb oldali falnl ll
ltzasztalkn karos gyertyatart llt, s benne t szl
gyertya gett.
A szoba most is olyan levegtlen volt, mint reggel;
rizspor illata szlldosott a levegben. Klsre Lavinia
Cresswell szobja ugyanolyan rendezettnek ltszott, mint
Lavinia Cresswell szemlye; gy tnt, a szoba
tulajdonosnak a tkre.
Jeffrey megllt az ajtnl, s rmeredt az
ltzasztalkra, a halvnykk selyemmel takart tkrre
s ugyanannak a selyemnek lgyan alhull redire az
asztalon. Br rettenetesen sietett, hogy idejusson, most
flig-meddig flt attl, hogy prbt tegyen: igaz-e, amit
igaznak szeretett volna tudni.
A Chippendale mester mhelybl kikerlt btorok
fnyes fja kirajzoldott a fehr falak s a Savonneriesznyeg htterben. Jeffrey az ltzasztalkhoz lpett,
s kinyitotta a selyembort alatt meghzd fikot. A
fik, melynek kt pergamen iratot kellett volna
tartalmaznia, res volt.
Nem rdekes! Rajtakapta magt, hogy fennhangon
beszl. Nyilvn van rla bejegyzs a jogszkollgium
irattrban. Nem rdekes!
De azrt szinte tvig kirntotta a fikot, hogy
megbizonyosodjk, nem kerlte el semmi a figyelmt. De
230

a fik tovbbra is resnek bizonyult.

Apr rezzens szaladt vgig a gyertyalngon.
Odakint a tvolban, a tr msik oldaln alighanem egy
sztentori hang harsoghatott; nha elhallgatott, s ilyenkor
neszez mozgs zajt lehetett hallani. Egy lakj volt, aki
a kocsikat szltotta a lpcshz Mr. Pitt hza eltt. De a
hang annyira elmosdottnak s tvolinak tnt, annyira
nem lehetett kivenni, mit is mond tulajdonkppen, hogy
akr annak a hangja is lehetett volna, aki jflkor a
halottakat elparancsolja szks utols otthonukbl.
A hintk sszegyltek, majd eldbrgtek. Jeffrey
elkapta tekintett az ablakrl, s jra az ltzasztalkra
pillantott.
A srga bevonat ltzszket, melynek lkjt
laposra nytte a hasznlat, valaki elfordtotta, s
merlegesen az asztalnak tmasztotta. Az asztal tetejt
kimltt vagy kiszrdott rizspor vkony rtege takarta.
Jeffreynek ez felkeltette a figyelmt. Kzelebb
hajolt, hogy megvizsglja.
A kencss dobozkkat s vegcsket, valamint a
rizsporozshoz hasznlatos nylszr pamacsot valaki a
tkr tvbe sprte. A sztszrdott rizsporban egy
ngyszgletes trgy nyoma ltszott; mintha pldul egy
nagy s nehz kszeres kazetta llt volna ott, mieltt
felvettk a helyrl. Tbb apr s elmosdott nyom is
ltszott, ami arra utalt, hogy valaki alighanem
vgigtrlte az asztallapot klbe zrt keze aljval.
s ez az elmosdott nyom az asztal peremn: taln egy
seprt tmasztottak ide? Vagy esetleg ...
Ismt fennhangon beszlt. Br nem rt el a tudatig,
valamikpp elfogta az a vszterhes rzs, hogy valaki
kitartan nzi. Csak Peg volt, de olyan szemeket
meresztett r, hogy Jeffreybe ismt belenyilallt a flelem.
231

 Mi az, Peg? Mi baj?

Az arca!
Micsodm?
Az arca jobb fele! Most ltom elszr tisztessges
vilgtsban.
A flelmet elmosta a bosszsg, hogy ilyen
lnyegtelen aprsggal zavarjk. Jeffrey megnzte magt
az ltzasztalka tkrben.
A szpsgem nem klnsebben figyelemre mlt, st,
szinte szrevehetetlen. Mindenesetre nem sokat emel
rajta, ha a brbe g puskaporszemcsk szeplzik, mivel
a pisztoly kovja tl kzel csattant el, de szveszejtn
fjdalmas. Ez igaz, de ...
0, annyira sajnlom!
Mirt? A puskaporszemcsk esetleg kiperegnek majd a
brbl, mint ahogy a beivdott kosz is lassan lekopik. De
ha nem, akkor sincs baj. Dresg lenne torzulsra
panaszkodni ott, ahol mr az els vonsokat is egy
vlyogfalba metszettk.
Nem trm, hogy gy beszljen magrl! Nem trm!
A jistenit, hlgyem, ht mg a fizimiskmon is civdni
fogunk?
n egy rossz modor gazember, aki visszautast
mindenfajta rszvtet. s valjban azrt kromkodik,
mert azt hitte, hogy tall valami bizonytkot az ellen a
n ellen, de nem tallt, s most dhs, mert vissza kell
vinnie a Newgate-be, ugye? Nem gy van?
Nos, ha ismt a gondolataimban prbl olvasni ...
Nem gy van?
Nem. Vagy a legrosszabb, esetben is csak ideiglenesen.
Van bizonytk; ltezik a bizonytk.
Jeffrey, mit keresett?
Egy hzassgi szerzdst. A Porosz Kirlyban mr
232

elmondtam nnek, hogy a n itt lakik a fivrvel,

amita n Franciaorszgba szktt. Elmondtam, hogy
nem testvrek, hanem frj s felesg.
Na s aztn? Elmondta azt is, hogy a trvny szemben
ez hasznlhatatlan fegyver.
Flrerti, Peg. n egy msik hzassgi szerzdsre
cloztam. Ha mr akkor is frjnl volt, amikor Hamnet
Tawnish oldaln pirulva oltr el llott s az is lehet,
hogy Mr. Cresswell valban ltezik, s mg l , ez
megmagyarzza, mirt viselkedett olyan rlt s dhng
mdon.
Ugyanis
bigmirt
a
tengerentlra
deportlhatjk. Nemigen hullatn a knnyeit azrt, akirl
tudja, hogy rbizonythatja az igazsgot.
Az a n bigmista? rebegte Peg, s kezt kpenye
all kihzva az arcra szortotta. Az a n? Tncra
perdlnk rmmben, ha ltnm, hogyan szaggatjk le
rla az larcot! De nem tudom elhinni. Tlzottan is
elvigyzatos.
Biztos benne?
n ... n semmiben sem vagyok biztos!
A szp Lavinia nha meghkkenten elvigyzatlan,
mint ahogy erre r kellett jnnm egy epizdbl, ami
ebben a szobban esett meg, s amit nem kvnok
rszletezni. vatossg s szelessg keverke ez a n, a
ravaszsg s az ostobasg, a tkozls s a
fsvnysg; ezt mr egyb tetteivel is bizonytotta.
Szmos jel mutat egy msik frjre, s szmos jel mutat
egy ms jelleg bnre is.
Jeffrey elhallgatott.
Majd elfelejtettem tette hozz hirtelen. Ms
bizonytk is van, bizony! Fel a fejjel, Peg! Ha Fielding
br nem keresztezi megint az utamat, mg ma jjel
tisztra mossuk nt, s nem kell vrnunk holnapig. Hol
233

van Brogden?
Odalent volt, amikor otthagytam.
De Brogden sokkal kzelebb volt hozzjuk, amint
ezt Jeffrey felfedezte, amikor kivgta az emeleti
folyosra nyl ajtt. Brogden a lpcshz tetejn llt,
arca jobb felt mutatta, mintha nem is felfel jnne,
hanem lefel igyekezne.
Jeffrey a nevt kiltotta, s odaszaladt hozz.
Brogden megllt; a szemveg Jeffrey fel villant.
Mi van Deeringgel? krdezte Jeffrey.
Tessk?
Deeringgel! az egyik csendbiztos, akit klnmegbzatsra krtem ma reggel. A msik Lampkin volt,
aki cserbenhagyott, s hagyta magt megvesztegetni
Skelly rnagytl.
Tisztban vagyok vele szlt Brogden kiss zsmbesen
, hogy Deering kicsoda. Mit akar tle?
Visszatrt a Bow Streetre? rdekldtt utnam, amita
a Hummumsban tallkoztam nnel?
Igen, Deering visszatrt a Bow Streetre. De most nincs
jszakai szolglatra beosztva.
Nem szmt. Jl megfizettem a szolglatrt, s
remlem, nem hibzott. Ha a mi feneette fbrnk nem
keresztezi az utamat, Deering sok mindenre tudja majd a
magyarzatot.
Csak nyugalom, Mr. Wynne csattant fel egy hideg,
rdes s fegyelmezett hang Jeffrey hta mgtt. Mint
mindig, most is nagyon siets a dolga. De tartsunk sort.
Elszr, gy gondolom, nnek kell sok mindenre
magyarzatot adnia.
Sir Mortimer Ralston szobjnak ajtaja most
szlesre trult. Jeffrey a lpcs tetejn llva egyenesen a
szoba mlyre ltott.
234

Kt magas spanyolfalat egy prselt brbl kszlt

spanyol gyrtmnyt s egy krpirozott francit
lltottak fel a szobban, mgpedig gy, hogy szinte
tkletesen eltakarjk a hlflke nylst, benne az
ggyal. A kt spanyolfal mellett, az ajtval szemben
maga Fielding br lt egy szken, elreszegett llal,
mltsgteljes testtartssal.

235

Tizennegyedik fejezet

Ultimtum a Bow Streetrl

Fielding br szemltomst hosszabb ideje volt mr

itt, a hzban. Szemltomst ppoly kevss zavarta a
betegszoba bze s levegje, mint a ktelessge
teljestsvel jr egyb kellemetlensgek. Szemltomst
elsznta magt, hogy addig vr a szobban, amg csak
szksges.
Ha tisztessges fny vilgt a szobban, a hlflke
gynak lbt eltakar spanyolfalak alighanem buja
sznekben tndklnek. De most olyan komornak tntek,
mint a fbkebr ltzke. Magnyos gyertyaszl
kszkdtt a sttsggel a bal oldali falnl ll komdon,
s rnykpp rajzolta t a brt, ahelyett hogy
megvilgtotta volna. John Fielding bksen ldglt a
szken, s finom mozdulatokkal lblta maga eltt a
ndplcjt. A kalap alatt, melyet, gy tnt, egyenesen a
hajra hzott, s nem a parkjra, a vilgtalan arc bkje
volt a leginkbb vrfagyaszt.
Brogden, aki emberi lnybl rgtn visszavedlett a
bkebr h kutyjv, odasietett s megllt mellette.
Jeffrey lassan kvette az Aubusson-sznyegen. Ha
Brogden a kzelg vihar eljeleit vrta, ht mindkettjktl meg is kapta azokat.
J estt, Jeffrey szlt a bkebr.
236

 J estt, uram.
Nincs meglepdve, hogy itt tall?
Nem, uram; inkbb azt mondanm, hogy vgre mindent
rtek, n itt a mumus. n az, aki ezt a felfordulst
elidzte ebben a hzban.
Akkor ht remnykedjnk abban szlt Fielding br
nem minden nelgltsg nlkl , hogy jelenltem
flelemmel tlti el azokat, akik rosszban sntiklnak.
Vagy nnek nem ez a vlemnye?
Az elv, uram, helyes, de csak akkor, ha valban
rosszban sntikl illetkrl van sz, s nem olyanokrl,
akik nt igyekeznek szolglni, de ehhez ntl alig kapnak
segtsget.
Valban? mondta Fielding br, s ndplcjval a
levegbe suhintott.
Halk lptek fut zaja hallatszott odakint a folyosn.
Fielding br felkapta a fejt. A lptek zaja elhalt, s Peg
lpett be a szobba.
A spanyolfalak mgl les zaj hallatszott, olyan,
mintha valaki szikrt csiholna acllal s kovval. Egy
jabb gyertya fnye ugrott a magasba. A spanyolfalak
kztti szk rsen t Jeffrey csak a szorosra hzott
fggnyket ltta az gy lbnl. Nem sejtette, hogy az
gyban fekv Sir Mortimer Ralstonon kvl ki lehet a
spanyolfal mgtt. De hallotta, hogy valaki jrkl a
hlflkben a fal s az gy kztt, s olyasvalami zaj is
megttte a flt, amit a gyertyatart kelt, amikor
leteszik az asztalra.
Peg is a hlflke fel nzett. Kzben levetette
kpenyt, melyet most a karjn tvetve tartott. A fedetlen
vllak most egy jval piszkosabb s megviseltebb fehr
s kk ruhbl emelkedtek ki, az uszly szeglyrl
eltntek a gyngyk. radt belle a flelem; amikor
237

Fielding br felje fordult, gy rebbent htra, mintha a

bkebr ltn az arct.
Itt van? krdezte Peg, s a hlflke fel mutatott.
Itt van a nagybtym? Szabad ltnom t?
Itt van. De senki sem beszlhet vele, mieltt n nem
beszltem vele, s taln ez sem lesz lehetsges.
Nem ... nem akarok semmi rosszat.
A bkebr kis ideig ttovzott, mieltt vlaszolt volna.
Egyiknk sem mondta rdes hangon. Gondolatai
mintha befel fordultak volna.
De ez mg nem mentsg.
Kinek a szmra? krdezte Jeffrey.
Legkevsb az n szmra. De nem fogok tl korn
tlkezni n fltt, nehogy ismt tl hirtelen tlkezzem.
Azt mondta, ismt, uram?
Azt mondtam. Mi ez a histria, amit Brogdentl hallok,
aki a lnybl szedte ki? Hogy pisztollyal vrta Skelly
rnagyot a Ranelagh kertekben, a csatorna fltti hdon?
Be tudja bizonytani, hogy nem kvetett el szndkos
emberlst?
Igen mondta Jeffrey, s fegyelmezte magt. Peg,
beszljen, s legyen a tanm. Meg akartam gyilkolni
Skellyt?
ppen ellenkezleg! kiltotta oda Peg Fielding
brnak. Jeffreyt prbajra hvta, megfenyegette, aztn
becsapta az rnagy, mert azt mondta, hogy nincs nla
pisztoly, csak az, amit elhajtott.
Eldarlta az egsz trtnetet. Nha sszefggstelennek tnt, de elg pontos volt. Brogden
tbbszr is kzbe akart vgni, de vgl is nem tette.
Ez elgg tisztnak ltszik vgta el a trtnet vgt
Fielding br , s gy tnik, igaz is. Ennek ellenre ez
az ifj hlgy nem tekinthet elfogulatlan tannak. Jobb
238

lenne, ha volna egy msik tan is.

Van szlt Jeffrey.
n volna az?
Nem. Charles Pilbeam, korbban trzsrmester a
Kirlyi Nurthumberlandi Musktsoknl, n ismeri ezt a
nevet, uram, hiszen ma dleltt ppen n kldtt el ennek
az embernek a hzba. Feddhetetlen a hrneve. Ha
jegyzknyvbe kvnn venni a tanvallomst,
mindenre megeskszik, ami trtnt.
gy mr biztosabb talaj van a lbunk alatt. - Fielding
br mlyet llegzett; a ndplca is lassabban suhogott a
kezben. Avval a szndkkal ment a Ranelagh kertekbe,
hogy meglje ezt az embert?
Nem. Hogyan is tehettem volna? De tartottam tle,
hogy ott lesz; s attl is, hogy ha valban ott lesz, akkor
gy kell megverekednem vele, ahogy akart
megverekedni nvelem.
Amivel, egyszerbben kifejezve, azt lltja, hogy Skelly
rnagy halla elkerlhetetlen volt?
Lnyegben igen.
Mirt vlt elkerlhetetlenn?
Mert n, azt kvnta, hogy nyakon cspjem, mert ez az
egyik felttele, hogy Peg ne kerljn vissza a Newgatebe. Vagy taln nem ezt kvnta, uram?
De igen.
Ugyanakkor nem volt hajland elfogadni azt a
nyilvnval bizonytkot, hogy ez az ember slyos
bnben vtkes. Ma dlutn Mrs. Salmon panoptikumban
Skelly rnagy elszr prblt az letemre trni, s el volt
sznva, hogy ehhez minden lehetsges eszkzt ignybe
vesz. Brogden szerint, aki feltehetleg az n nevben
beszlt, nem elg bizonytk, hogy Skelly rnagy htulrl
le akart szrni, amennyiben erre csak n voltam a tan.
239

Uram, mg milyen bizonytkot kvn? Hny tant akar?

Meddig akar mg cinkelt kockval jtszani azokkal, akik
nt szolgljk? s vgl, tisztelt bkebr uram, mely
boldog s tvoli korban trtnt utoljra, hogy n nyltan
beszlt embertrsaival?
Krem, higgye el vlaszolt Fielding br s lassan
felemelkedett a szkrl , hogy most nyltan fogok
beszlni.
s hallatszott egy msik hang , engedelmkkel, n is
nyltan fogok beszlni.
A hlflkt rejt spanyolfalakat valaki szttolta. A
kztk tmadt nylsban, kezt a spanyolfalakon
nyugtatva, egy trkeny termet frfi llt, olyan
mltsgteljes modor s olyan elkel ltzk, hogy
az ember mindenfle foglalkozst hozzkpzelhetett
volna, csak azt az egyet nem, ami tnylegesen a
foglalkozsa volt.
Az jonnan megjelent frfi letkora akr negyven v
is lehetett volna. Kzelfodrait felgyrte fekete
szatnkabtja ujjba, amely ezsthmzssel cifrzva
lelte krl fekete-fehr mellnyt. Keznek tisztasga,
mikzben flretolta a kt spanyolfalat, szinte sugrzott.
Gondosan hangolt szavai tekintlyt parancsoltak.
Fielding br r szlalt meg.
Tessk, Dr. Hunter?
gy hiszem, tl van a krzisen mondta Dr. Hunter, s
blintott egyet Fielding br hta mgtt. Sir Mortimer
letben marad.
Mg jobban szttolta a spanyolfalakat. Mg most
sem, lehetett ltni, mi a helyzet az gy lbnl szorosra
vont mints damasztfggnyk mgtt, de Jeffrey most
legalbb lthatta a hlflkt. Az gy fejnl, az asztalon
g gyertya mellett Dr. George Abel llt; amilyen
240

gondozott volt a msik orvos klseje, olyan gondozatlan

az v. Mozdulatlanul llt, llt klre tmasztotta, s a
beteget nzte, aki az gyban nygdcselt, s forgoldott.
Peg halkan felsikoltott. Dr. Hunter egy kzmozdulattal visszaparancsolta a helyre, s ismt
Fielding brhoz fordult.
n azt mondta, hogy nagyon srgs lenne valamifle
nyilatkozatot vagy tanvallomst kapni a betegtl?
Nagyon srgs, igen vlaszolta mogorvn a bkebr.
Vilgtalan tekintete Jeffrey fel fordult.
Ugyanis, ha Dr. Abel s jmagam vgigvirrasztjuk vele
az jszakt, akkor ez lehetsgess vlhat. De arra kell
krnem, hogy ha jt akar, ne hasznlja a betegszobt
brsgi teremknt. Nem tudom, milyen mennykvekkel
akar lesjtani erre a fiatalemberre, de sjtson le velk
valahol msutt.
gy lesz. Viszont, doktor r, biztos n ennek az rnak a
felgygyulsban? Garantlhatja ezt neknk?
Kedves uram, ne tvesszen ssze a mindenhatval. De
bzom abban, hogy felgygyul. Ezrt ht ...
Dr. Hunter elhallgatott.
A nyitott ajtn, Fielding br nevt kiltozva, maga
Hughes, a vasalt botos hznagy rontott be a szobba.
Nyilvnval volt, hogy egsz id alatt odakinn
hallgatzott, s most elfogta az, amit valsznleg a
lelkiismeret rohamnak nevezett volna.
A nagy alzatossgtl szinte vonaglott a teste, s
parkjnak varkocsa meglebbent a tarkjn. Lesunyt
fejjel rontott be a szobba, mintha egyenest neki akarna
rohanni
a
vilgtalan
bkebrnak.
Brogden
megbotrnkozva Hughes el lpett, s feltartotta a kezt.
Mi ez? mondta Brogden, meglehetsen jl utnozva
Fielding br modort. Mi ez, fick, hogy betr ide?
241

 Krem, uram tett knyrg mozdulatot a botjval

Hughes , ne akadlyozza meg. Nem akadlyozhatja
meg! Igen fontos dolgokat kell tudatnom evvel az rral.
Az igazsgra, a becsletre krem ...!
Az apr Brogden mg most sem engedte kzelebb.
Mltsgos uram szlt , nem szvesen zavarom. De
brcsak lthatn ezt az alakot.
Kilte nem ismeretlen elttem mondta John Fielding,
aki rossz nven vette, ha brki is a vaksgra clzott.
Nos, hadd beszljen a fick. Mindenkinek a
rendelkezsre llok, mert klnben mit sem r a
munkm.
Mltsgteljesen kihzta magt; meg lehetett volna
eskdni r, hogy kemnyen Hughes szembe nz.
Ki vele, fick!
Az igazsgra krem...!
Csend legyen! vgott kzbe Fielding br, s Jeffrey s
Peg fel fordult. Miss Ralston! Mr. Wynne! Odalent,
ppen alattunk egy trsalg van, nemde? Bal fel, ahogy
az ember belp az elcsarnokba. nk ketten menjenek
le a trsalgba, s n is rgtn csatlakozom nkhz.
Menjenek, nem hallotta? ismtelte meg, amikor
Jeffrey tiltakozni prblt. Hirtelen mindenkit annyira
foglalkoztat itt az igazsg s a becslet. Remlem,
Mr. Wynne, okulni fog ebbl a pldbl.
s n is, uram mondta Jeffrey.
Karon fogta Peget. Sztlanul, a vlaszra vr
krdsektl feszlten kivezette a folyosra, le a lpcsn,
a gyertyafnyben ragyog elcsarnokba.
A trsalgba egy boltv alatt nylt az ajt; az vet
William Kent ptszeti stlusnak szellemben kt jn
oszlop tartotta. Odabenn is mrvnypadl s magas
mennyezet vrta ket, mint az elcsarnokban. Itt is
242

csillrra tztt viaszgyertyk vilgtottak; ezttal egy

hrfra s egy klavicsembalra esett a fnyk a falon
ketts rendekben sorakoz arckpek alatt. Az j, knai
stlus btor nemigen illett a szoba korbbi kikpzshez,
s ez nmi elgedettsggel tlttte el Jeffreyt. Jl
krlnzett, majd elkezdett fel s al jrklni.
A nagybtym rendbe jn mondta neki Peg.
Felgygyul; n is hallotta Dr. Huntert, nem?
Hallottam.
Akkor ht mi a baj? Min tpreng?
Peg, nem merem elmondani nnek.
risten, mirt nem? Olyan rossz hr?
Nem; hanem azrt, mert ez egyszer j hr taln.
Nem rtem!
Ha esetleg tvednk, akkor pillanatnyilag jobb is, ha
nem rti. De, mint hallotta, most mindannyiukat annyira
foglalkoztatja az igazsg s a becslet. Azonkvl
Mr. Fielding olimposzi nyugalma is kezd megrendlni.
Egyltaln nem tetszettek neki azok a dolgok, amiket itt
ma jjel hallott, vagy megsejtett.
De ht mit jelent mindez?
Hallgasson csak!
A hzban, melynek falai mintha a templomi szszk
visszhangkamrjnak a mdjra kszltek volna, nehz
volt tisztn kivenni, mirl beszlnek odafenn. Br
hallottk az odafentrl rkez zajos hangokat, melyek
kztt Fielding br vitte a prmet, minduntalan
visszhang tmadt, s sszezavarta az egyes szavakat.
Utna csend tmadt, majd mikzben Jeffrey
ujjval a klavicsembal lezrt fedeln kopogott hallani
lehetett, hogy valaki elindul a lpcsn, s lejn az
elcsarnokba. Kt ember lptei voltak, az egyik
slyosak, a msik halkabbak, br az utbbi lptek
243

tulajdonosa igyekezett lpst tartani az elbbiivel.

A gyertyk ragyogsban, fejn mlyen lehzott
kalappal, Fielding br jelent meg a trsalg boltve alatt.
Br maga eltt himblta ndplcjt, ezttal Brogden
vezette; feltns nlkl a titkr bal vllra tmaszkodott,
de gy, mintha Brogden ott sem volna.
Vrnak nre, mltsgos uram suttogta a titkr.
Tln nem tudom? Nem hallom a llegzsk zajt?
Elmehet!
Ahogy a mltsgos r parancsolja.
Brogden htralpett. A bkebr egy pillanatra
lehorgasztotta a fejt, majd nem kis gggel felvetette.
Jeffrey szlt , n s ez a lny azt remlik, hogy
megsszk igazsgos bntets nlkl azt, amit tettek?
Uram vlaszolt Jeffrey, s kzben elfojtotta magban a
ksrtst, hogy egszen ms modorban feleljen uram,
vannak remnyeink.
Jl van. szinte lesz teht hozzm, s meggynja
tvedseit? Megteszi ezt, anlkl, hogy kertelne, vagy
megprblna igazolst keresni arra, amit tett?
Uram, meg fogom prblni.
A becsletre eskszik, ahogyan Hughes mondan?
Nem. Pegre eskszm.
Nos, ez is valami. Nem sok, de valami. Amikor ma
dleltt elhagyta a hzamat, s amikor ma dlutn elment
a London Bridge-re, avval a feltett szndkkal tette ezt,
hogy kirabolja azt a Rebecca Bracegirdle nev asszonyt,
aki ksbb szvesebben vette, ha Grace Delightknt
ismerik?
Fielding br felemelte a kezt.
Igen tette hozz, hogy elejt vegye az ellenvetsnek
, most mr n is tudom, hogy kszlt egy trvnyes
vgrendelet Thomas Wynne rkse vagy rksei
244

javra. Tudom, mert Mr. Gervaise Finch a Hookson

cgtl, aki nmikpp elvigyzatlanul elleget adott
nnek a tkjbl, mieltt a vgrendeletet hitelesknt
elismertk volna, ma este felkeresett, hogy egyet s mst
megkrdezzen tlem. De csak este ht ra utn szereztem
tudomst a dologrl, amikor is elkldtem nhz
Brogdent az ultimtumommal. s a dolog erklcsi rszn
ez mit sem vltoztat. n tudott errl a vgrendeletrl,
mieltt megtallta?
Nem.
De a vagyont r kszermennyisg ltezsrl tudott,
vagy legalbbis sejtette?
Igen, sejtettem.
Igen; n is.
Fielding br a levegbe bktt a ndplcval.
Jeffrey, nagyon sokan ismerik Bolond Tom Wynne s
legends szeretje trtnett. s nhny ember, nem
utolssorban a fbkebr is, akinek az a dolga, hogy
tudjon az ilyen dolgokrl, azt is tudta, hogy Grace
Delight azonos evvel a legends szeretvel. Ma dleltt,
amikor kikrdeztem a Ralston lnyt, t ni aki, mint
ahogy ezt mr nnel is kzltem, sokkal tbbet mondott
el nekem, mint hitte, s sokkal tbbet annl, mint
amennyit tudni vlt , vilgoss vlt elttem, hogy nnek
mg mindig szndkban ll kirabolni a halott
regasszonyt.
Ezek szerint kiltott fel Peg gy kszlt el a csapda,
amibe Jeffrey belestlt? Annak alapjn, amit n
mondtam el nnek?
gy bizony. Fielding br jra Jeffrey fel fordult.
Alkalmat adtam nnek, hogy beszljen az kszerekrl; de
n nem beszlt. Figyelmeztettem; r se hedertett. Mg
Chelseabe is elkldtem, egy teljesen cltalan
245

megbzatssal, hogy legyen ideje meggondolni a dolgot.

De mg akkor sem jtt meg az esze. Nem gondolt arra,
hogy milyen rossz fnyt vet majd nre ez az egsz?
Rossz fnyt?
Igen. n, aki olyan nagy garral ecsetelte, miknt
foghatunk meg Hamnet Tawnish s Lavinia Cresswell
szemlyben kt gazembert, maga is ksz volt arra, hogy
ugyanazt tegye, amit esetleg ezek ketten tettek volna.
Mer mg panaszkodni, hogy nem bntam nnel
tisztessgesen? Csodlkozik mg, hogy gyanakvssal
fogadtam minden tanbizonysgot, amivel n llt el?
n ...
Nos, csodlkozik mg?
Nem felelte Jeffrey kis sznet utn. Nem
csodlkozom. A dh mrtktelensgre viszi az embert.
De n zavarban vagyok.
Mirt?
Okkal nem bzik bennem. De ha a hangjbl tlek,
ahogyan n szokott az enymbl, gy tnik, mintha a
lelkemre prblna beszlni, vagy felajnlana valamit,
vagy
mgiscsak
megprblna
hinni
a
becsletessgemben.
Megprblok hinni? kiltott fel a msik. Hiszek
benne, br nem szvesen.
Mirt?
Megeskdhetett volna, hogy els pillanattl kezdve
tudott annak a vgrendeletnek a ltezsrl, s nincs
ember, aki rbizonythatn nre. hogy hazudik.
Vlaszoljon: kpes lett volna meggyilkolni az regasszonyt, hogy megkaparinthassa az kszereit?
Nem tudom. Nem hiszem.
Ha nem fedezi fel, hogy az, amit meg akart kaparintani,
a vgrendelet rvn mris az n, vgrehajtotta volna a
246

tervt, s elvitte volna az kszereket?

n ...
Nem mondta Fielding br les hangon , mg erre sem lett volna
kpes. De valaki meggyilkolta az regasszonyt. Gyilkossgi gy ez,
mint ahogy kezdettl fogva tudtuk, n is, n is.

Uram, n ma dleltt kijelentette, hogy termszetes

hall volt.
Ezt tettem volna? Ugyan mr! vgott vissza a
bkebr. Elrehajolt, s a feszltsgtl arca rncokba
hzdott. Vak vagyok, de csupn egyetlen rzkemre.
Ne trdjn vele, mit mondok, amikor ki akarom ugratni
a nyulat a bokorbl. Grace Delightot megltk. Tudja, ki
lte meg?
Igen Jeffrey megnyalta az ajkt. Igen, azt hiszem,
hogy tudom.
Bizonytani tudja, miknt gyilkoltk meg?
Ha kell, taln bizonytani tudom.
Aha! Gondoltam, hogy be tudja bizonytani. Akkor ht
tallja meg nekem az asszony gyilkost, Jeffrey;
huszonngy rt adok r.
Csend tmadt.
Senki sem szlalt meg ebben a mrvnybl kszlt
visszhangkamrban. Fielding br az ajt boltvben llt,
ndplcjt elreszegezte. Jeffrey elmlylten vizsglgatta a brt, s kzben visszahzdott a klavicsembal
mell.
rtem szlalt meg vgl. Ad mg egy feladatot,
hogy bebizonythassam a becsletessgem, s azutn
vgeztnk egymssal. Errl van sz?
Lnyegben errl.
s az n fenyegetsei, miszerint Peget esetleg vissza
kell vinni a Newgate-be?
A lnynak semmikpp sem kell visszamennie a
247

Newgate-be. Szavamat adom r.

De uram, mi trtnik, ha nem tudja megakadlyozni,
hogy a trvny visszajuttassa oda? Azt remltem, sarokba
szorthatom Lavinia Cresswellt. De ez nem sikerlt. Mrs.
Cresswell mg mindig tretlen, mg mindig veszlyes.
Mi lesz, ha kvetelni fogja Peg jbli bebrtnzst, ami
a legfbb veszly?
Nem fogja ezt kvetelni. Mita Hughes beszlt velem,
j helyzettel llunk szemben.
j helyzettel? Hogyhogy?
Mrs. Cresswell mr nem tartzkodik krnkben. Mrs.
Cresswell sszecsomagolt, s elmeneklt.
Ezttal Jeffrey volt az, aki felkiltott.
Ezt kzlte Hughes nnel?
Ezt.
Teht nem csupn az estt tlttte hzon kvl, ahogy
erre korbban Hughes s a tbbi szolga megeskdtt
nnek? Valami knyszertette, vagy meggyzte, hogy
rkre el kell hagynia a harcmezt? Hughes, aki brelt
foglra volt, nem fogta fel ezt, vagy nem trdtt vele,
amikor a n elmeneklt? De ksbb, amikor szrevette,
hogy a trvny veszedelmes krdseket kerlget, s
meghallotta, hogy Sir Mortimer felgygyul, sietve
mindent bevallott, s megeskdtt, hogy semmi rosszat
nem tett? gy foglaln ssze azt, ami trtnt?
gy, br kevsb felajzottan. De lnyegt tekintve
helyesen foglalta ssze, ez igaz.
Fielding br, amikor n Sir Mortimer Ralstonnal egy
kvet fjva brtnbe juttatta Peget, elmondta-e Sir
Mortimer nnek, hogy Mrs. Cresswell t valamivel
zsarolja,
s
beszmolt-e
nnek
arrl,
hogy
tulajdonkppen mivel? Ktlem, hogy megtette volna; azt
hiszem, Sir Mortimer ugyangy lpre csalta nt, ahogy
248

msokat, s n csak most kezdi sejteni, mennyire.

Fielding br, n valban a legjobb tlete szerint jrt el
ebben az gyben?
Lehetsges, hogy ... Nos, lehetsges, hogy rosszul
tjkozdtam egyrl s msrl. Na s? Ez nemigen
tartozik a trgyhoz.
Igenis, odatartozik! trt ki Peg. Fuj, vn gazember!
Ifj hlgyem ...
Peg, aki eddig flelemmel vegyes tisztelettel figyelte
a bkebrt, olyan szavakat hallott, melyektl a dh
knnyei jelentek meg arcn. Toporzkolt.
Gazember, igenis gazember! Mindenrt Jeffreyt
hibztatja, ugyebr? gy tesz, mintha maga volna a
mindentud mumus, nemde? Mikzben baklvst
baklvsre halmoz, s mg azt sem ismeri el, hogy nem
tudja ket helyrehozni; pedig kapitlis hlynek
bizonyult volna, ha az n Jeffreym nem siet a segtsgre!
Mltsgos uram kiltotta megbotrnkozva Brogden,
s ellpett , ez trhetetlen!
Brogden torkolta le Fielding br, s kzben felje
fordult , hallgasson. Van valami igazsg abban, amit ez
a lny mond.
jra Peg fel fordult.
Nem vagyok mindentud, hlgyem, br blcs dolog
lenne, ha a bkebr mindentudnak tudna ltszani, ha
evvel a hatalmt ersti. Bennem is ugyanolyan emberi
llek lakozik, mint nben, s nha olyan viselkedsre
sarkall, amire nem tallok sszer igazolst.
Igen szlt kzbe Jeffrey. Mindannyian rdngsk
vagyunk.
Ugyanakkor, Miss Ralston, n sok mindent
megbocstottam, amit msvalaki szigoran bntetett
volna. s nem trm a szemtelensget a nkben s az
249

engedetlensget a frfiakban. Jeffrey, n megtallja

nekem a gyilkost. Ne higgye, hogy becsaphat, vagy
tljrhat az eszemen; nem tud. s legfkppen ne
prblja megkrdezni, hogy mi jrhat az eszemben.
Brogden lecsillapodott. Peget, aki a knny s a dh
tnct jrta, Jeffrey rintse nyugtatta meg.
Az ilyen kijelentsek, uram, imponlan hangzanak. De
gyakorlati szempontbl vajmi keveset rnek. Hogyan
lehessek biztos a gyilkos szemlyben, ha nem tehetek
fel krdseket nnek?
Hosszak volnnak ezek a krdsek?
Nem. Nagyon rvidek.
Akkor felteheti ket.
Uram, Mrs. Cresswellt valami knyszertette vagy
meggyzte, hogy meneklnie kell. Mikor tvozott?
Hughes szerint pr rval ezeltt.
Hov ment?
Hughes nem tudja, pontosabban, eskszik, hogy nem
tudja. Meg kell tallni.
Mi ksztette tvozsra?
Ugyan mr, honnan tudnm? Persze, ha ez a Cresswell
nev nszemly rjtt, akrcsak Hughes, hogy vge a
jtszmnak s nincs tovbb ...
Engedelmvel, uram, ez csak rszben igaz. Csupn
trendezte hadllsait, de nem adta fel ket. Kapott
valami levelet vagy zenetet a hzon kvlrl? Beszlt
egyltaln valakivel a hzban?
Nem. Nem kapott sem levelet, sem zenetet. Hughes
lltja ezt, s azt hiszem, jobban fl annl, hogysem
hazudozzon. A kt orvossal ezt tlk tudom csak
egszen rviden beszlt, amikor azok megrkeztek. s
ms senki nincs, akivel beszlhetett volna.
Jeffrey a klavicsembalra vgott az klvel.
250

 Uram, biztos n abban, hogy nincs senki ms?

krdezte. Valaki jrt a hlszobjban ma jjel, s
beszlt vele, ha csak rvid ideig is. Ki volt ez?
Ez, fiatalember, a maga problmja s nem az enym.
Sok van mg ezekbl a krdsekbl?
Nem, egyetlenegy van csak. Jeffrey tekintete ide-oda
vndorolt a trsalgban. Ma reggel, Fielding br, n
eszembe juttatta, hogy egyedl kvntam maradni Grace
Delight holttestvel a knyvrusbolt fltti szobban. Ki
kzlte, nnel, hogy ez volt a kvnsgom?
Senki sem. Egy nvtelen levl.
Jeffrey rmeredt.
Ismtlem, fiatalember szlalt meg a bkebr , egy
nvtelen, nagybetkkel rott levl. Brogden majd
megmutatja. Mond ez nnek valamit?
Igen, uram. Most mr biztos vagyok a gyilkos
szemlyben.
Akkor tallja meg mondta Fielding br. Kihzta
magt. Nem fenyegetem; csupn krem, bizonytsa be,
hogy becsletes ember. Tallja meg, mg ha vgs s
elkeseredett kzdelemre kerl is sor. Huszonngy rt
adok r.

251

Tizentdik fejezet

Az rdngsk sszegylnek

Huszonngy rt adok r.
Huszonngy rt ezek voltak John Fielding szavai.
Ht igen tprengett Jeffrey, mikzben a hordszkvivk vgighimblztak vele a Great Eastcheapen,
egszen odig, ahol a Gracechurch Street a Fish Street
domb tetejre r , mr tbb mint hsz ra eltelt belle.
A City kzigazgatsi hatrain bell a vasrnap
jszaka hallos nyugalma terpeszkedett. Nem hallott
ratst, csak egy jjelirt, aki nem messze mgtte a
Cannon Streetet rtta, s ppen elkiltotta a tz rt.
Ugyanolyan ksrteties hold nzett le a folyra s a
London Bridge-re, mint amikor pntek jjel lhallban
iderohant, hogy megtallja a kereket oldott Peget. Igaz,
most fagyosabbnak rezte a levegt, s ha azt vesszk, mi
jrt a fejben, ht nem ok nlkl.
vatosan! jutott eszbe.
Flrelkte a hordszk elfggnyt, egyenslyt
keresve felegyenesedett, majd kikszldott a jrmbl.
Kifizette a moh tekintet, tlfejlett lbikrj hordszkvivket. Megvrta, amg eltnnek, majd lerohant a Fleet
Street domb lejtjn, s vrta, mikor kap jelet az jszakai
rnyak kzl.
Lpseinek dobogsa felvert egy kutyt; az llat
252

ugatni kezdett. Jeffrey megprblt lassabban futni; a zaj

ellt. Mr majdnem a Monument el rt, amikor valaki
sziszegssel prblta magra vonni a figyelmt. Jeffrey
megllt.
Deering?
Az ifir? szlt vissza a hang a gyalogjrt hatrol
koszlop mgl. Eddig mg se hrk, se hamvuk. De ...
Vrjon itt mondta neki Jeffrey. Elszr mg el kell
intznem valamit. Vrjon itt.
Igenis, ifir.
Jeffrey tovbbrohant.
Kzvetlenl vele szemben tornyosult a London
Bridge feljrjnak a boltve, a kt rtoronnyal. Mr
innen is hallani lehetett az alanti szivatty laptkerekeinek kpl dbgst. Jeffrey odament a bal
oldali torony rszobjhoz, s bekopogott.
Courtland szzados? rdekldtt a grntoskucsms
testrtl, aki ajtt nyitott neki. Michael Courtland
szzados itt van?
Nincs itt ma jjel, uram.
A meszelt falak keretezte szobban az Els
Gyalogsgi Testrregiment kt msik kzkatonja lt
kucsma nlkl egy asztalnl, s tlapos durkot jtszott.
Amikor egy msik ajt is kinylt, vigyzzba vgtk
magukat. Tobias Beresford szzados felhajtotta a kezben
lev pohr tartalmt, majd meglepdve felvonta
szemldkt.
H! krdezte. Mr megint te, Jeff? Mike
Courtlandnek kimenje van valami mulatsgra; el is
ment, n meg itt vagyok, a fene vinn el. Mindkettnk
nevben tartom a szolglatot; ezeknek itt a testrsgnl
mindent megengednek. Mit akarsz Mike-tl?
Nincs pont r szksgem. Te is megfelelsz. gy
253

veszem szre, az rk nincsenek szolglatban.

Most mr nincs rjuk szksg, pajts. Ez az utols
jszaknk a hdon, hla istennek; holnap elkezdik a hzak
lebontst. Ha valaki vissza akarna settenkedni arra a pr
rvidke rra, ht isten neki, fakereszt!
Az egyenruhban tornyosul, bartsgosan tsks
szem Tubby elhallgatott, s szemgyre vette ltogatjt.
Mi van, Jeff? Olyan rdgien hivatalos ma a kped.
Az bizony. Itt van nlam hzott el Jeffrey egy
sszehajtott paprszeletet kabtja bels zsebbl a
bkebr parancsa, John Fielding alrsval. Feljogost,
hogy ma jjel szabadon mozogjak a hdon. rted?
Ht, tudok olvasni adta vissza neki Tubby a
paprszeletet. De mi van mr megint? Panaszt teszel,
amirt nem lltottam rket?
Ellenkezleg, ppen krni akartalak r, hogy ne lltsd
fel ket. Legyen r gondod, hogy senki se rkdjk. s
az embereiddel egytt maradj idebenn. Brmit is ltsz,
vagy hallasz a hdon, meg ne mozdulj, s ne merj
kzbeavatkozni.
Tessk?
s mg egy utols parancs, Tubby. Pntek jjel
megtalltad a Bvs Toll fltti laks ajtajnak a kulcst.
Bezrtad az ajtt, s magadhoz vetted a kulcsot. Ha mg
mindig nlad van, add t nekem.
A fenbe is, Jeff, annyira kell neked az a kulcs? Mr
megint oda akarsz menni? s hol szerezted be azokat a
puskapornyomokat a fizimiskdra?
Jeffrey mintha meg sem hallotta volna.
Ht annyira nem is kell az a kulcs mondta szintn.
De jobb, ha magamhoz veszem. Mg mindig nlad van?
Igen; itt hagytam Mike Courtlandnl.
Akkor hozd ide. Lttad Fielding br parancst.
254

Tubby visszasietett az rszoba bels kamrjba,

letette a pohart, s egy nagy, flig elrozsdlt kulccsal trt
vissza.
Akr van parancsod r, akr nincs, Jeff, nekem ez az
egsz ugyangy nem tetszik, mint korbban. s te sem
vagy szinte, hogy rogyjon le rd az g! Ksrtetek!
Nincsenek ksrtetek a London Bridge-en. Pntek ta
vagy egy tucat emberrel beszltem, s mindegyik
megeskdtt, hogy itt nincsenek ksrtetek.
Ksrtetek? Ki beszlt ksrtetekrl?
Te.
Akkor ht nem voltam egyedl. J jt, Tubby.
Kabtja bels zsebbe sllyesztette a kulcsot. Ma
jszaka egy msik acltrgy is ott lapult ebben a zsebben:
hossz volt, de olyan vkony, hogy alig foglalt el helyet;
a kulcs, amikor nekitdtt, megcsrrent. Az egyik
asztalnl l testr, alighanem a termszetfltti
jelensgekrl szl trsalgs hatsra, hirtelen krlnzett. Tubby Beresford elrenyjtotta a kezt.
Ide figyelj, Jeff...
J jt, Tubby, mondtam mr! s gyelj r, hogy
idebenn maradj, s nehogy ksrteteket lss, amik nem
lteznek.
Jeffrey sietsg nlkl elhagyta az rszobt s
gondosan becsukta maga mgtt az ajtt. De amikor
odakint volt, sietni kezdett: thaladt a feljr boltve alatt,
s elindult a London Bridge faburkolat kocsifeljrjn.
A hold fnye ma annyira borongs volt, hogy
hacsak nem tkzik neki valakinek szrevtlen
maradhat. Lptei zajt sem hallhatjk meg a tmpillrek
kztt fortyog vz zgsban. Br kptelen volt
elhessegetni azt az rzst, hogy figyeli egy szempr,
tudta, hogy ez csupn kpzeletnek jtka.
255

Odart a Bvs Toll-hoz, s a kapuhoz, amely

azokhoz a szobkhoz vezetett, ahol Grace Delight
elbcszott az lettl. Bal kezvel megtapogatta a
kulcslyukat, s megtallta a kiszradt szappandarabkt,
amirl tudta, hogy ott kell lennie. Jobb kezvel
megfordtotta a kulcsot a zrban, kitrta az ajtt, azutn
jbl bezrta.
Miutn vgzett a dolgval, visszarohant a City felli
hdfhz, fel a Fish Street dombra, egszen a
Monumentig.
Hogy csak most jut eszembe! gondolta hirtelen.
Ugyanis a Monumenten akadt meg a szeme, ami
pntek jszaka elkerlte a figyelmt. A Monument a nagy
londoni tzvsz emlkre plt, khajtsnyira a Pudding
Lane-tl, ahol a tz kezddtt. A hatalmas dr oszlop
stten tornyosult a magasba, a holdvilgos gbolt
elterben; az oszlop belsejben, egy lpcssoron az
ember egy nyitott teraszra juthatott, mely majdnem
ktszz lbnyira emelkedett a Monument Yard fl.
Napkzben, amikor egyms sarkba tkz trszekerek
robajlottak a Gracechurch Streeten, a kvncsiak
rezhettk, hogy a terasz megremeg, s kileng a lbuk
alatt.
Hogy csak most jutott eszembe! dhngtt magban
Jeffrey. Ha belegondolok, hogy mi mindent lehet
odafentrl ltni ...
Sssssz! szisszent ismt a hang az utca msik oldaln.
Ifir!
Deering biztos, ez a foltozott ruhj, ravasz s
letteli arc idsebb ember vatosan kilpett a Szlfrt
fogad homlokzatrl szitl halvny fnybe.
Jeffrey odament, hogy csatlakozzon hozz.
Deeringnl tolvajlmps volt, melynek fnyfog paletti
256

zrva voltak, de az utca bzben is rezni lehetett az

tforrsodott fm szagt.
Ifir, hol volt? A Bvs Toll-nl?
Igen. Eddig semmi nyomuk?

Hiszen mondtam, hogy nincs!

Mita van itt? gy rtem, mita figyeli a hidat?
Egyvgtben szlt Deering zsmbesen. Az egsz
rohadt nappalon s jszakn t, tz rig, amikor, mint
grte, idejtt. Sajt meg kenyr volt ugyan a zsebemben,
de egy korty plinkval sem tudtam megntzni a
torkomat. Persze, azt nem tudom, hogy nem mszott-e be
valaki a hts ablakon.
Senki sem mszhatott be vagy ki azon az ablakon,
amita tegnap ott jrtam. Most nyissa fel a lmps
fnyfogjt, de csak egy kicsit. Vilgtson ide!
Mormogsukat hol halkabban, hol hangosabban
lehetett hallani. Tompa fny derengett fel, ahogy Jeffrey
kinyjtotta bal keznek a kisujjt.
Szappan mondta. Senki sem nylt hozz. s
figyelje meg: egszen tiszta. Nem prbltk lkulccsal
kinyitni a zrat, ameddig n pr perccel ezeltt ki nem
nyitottam evvel.
Felmutatta a kulcsot, amit Tubby Beresford adott t
neki.
A madrknk szappannal vett mintt, hogy lkulcsot
kszthessen. De azta senki sem nylt a zrhoz. Nem
kstnk el.
n ezt is megmondhattam volna magnak.
A cheapside-i lakatos Deering lmpsa hirtelen
elsttedett. Ht igen mormogta megrtssel. Ha
nem bzik abban, hogy igazat mondok ...
Most mr senkiben sem bzom.
Ht gy a helyes. Erre val az ember kobakja, ifir.
257

Most hov megynk?

Ha ki van merlve. Deering, valami ers italra lesz
szksge ahhoz, ami rnk vr. Menjnk be a Szlfrt-be.
Igen? s mi lesz, ha a mi kis madrkink pp akkor
rkeznek meg, amikor mi a sntsben vagyunk?
Ebben az esetben a mi kis madrkink itt is maradnak
egy
darabig.
Mivel
nem
hazudott,
ennyit
megkockztathatunk.
Nyugalom, ifir! Nem vagyok mr fiatal; mg eltri a
karom!
Azt se bnnm, ha valakinek a nyakt trnm; ma jjel
ez ltszik a legclravezetbbnek. Menjnk be a Szlfrtbe.
Egy escsepp sistergett fel a fnytelen tolvajlmpson. Amikor Jeffrey pntek jszaka belpett a
snts mgtt a homokkal felszrt folyosra, a hely
viszonylag tisztessgesen ki volt vilgtva. De most
csupn egyetlen remeg kanc gett kkes lnggal egy
tlkban, mely a folyos vgn lgott a mennyezetrl.
Egy elkendtt betj plakt, melyet a falra
ragasztottak, a postakocsik rkezst s indulst tette
kzhrr; minden jratnak megvolt a maga elkel neve.
De a folyos olyan stt volt, hogy a betket nem lehetett
elolvasni. Mintha minden let elszllt volna innt; az
rnyaktl ez a kznsges kocsma kiss furcsnak s
nagyon is baljslatnak tnt.
Jeffrey ugyanavval a kvr s gyanakv fogadssal
tallta szembe magt, akivel tegnapeltt jszaka is
tallkozott.
Tessk szlalt meg a fogads. Mit akar?
Szeretnm ...
Klnben mindegy! Tnjn el! Vasrnap este senki
sincs, aki kiszolgln nt a sntsemben.
258

 Ez volna teht, fogads uram szlt Jeffrey , az a

hres angol vendgszeretet, amivel oly gyakran
tallkozunk? Taln trvny kvnja, hogy vasrnaponknt zrva legyen a fogadk sntse?
Nem a trvny, hanem a sajt nyugalmam. A fogads
most felhagyott mogorva ingerltsgvel, s finom
gnnyal prblkozott.
Ez a hz, hasonlan a St. Martin-le Grandbeli Bikafhz,
az
szak-angliai
postakocsik
llomsa.
Termszetesen n ezt nem tudja.
De tudom.
A trvny, melyet n olyan szeretettel emleget, arra
ktelez, hogy meleg tellel szolgljak az utasoknak.
Gondolom, ezt sem tudja. Taln azt hiszi, olyan knny
ez egy fogadsnak, akinek a felesge migrnben szenved,
a csaposlegnye pedig llandan rszeg?
Kedves fogads uram, az indokaik legalbb
mltnylandk.
A fogads ordtani kezdett, de azutn fegyelmezte
magt.
Tbbet is kaphat tlem az indokaimnl. A Yorki
Mennydrgs jflkor indul innen. Ha lefoglal egy helyet
a postakocsiban, vagy egy szobt a hzamban, bejhet, s
szvesen ltjuk. De ha csupn a sntsemben akar
vedelni, ht menjen mshov, de gyorsan!
Elg! hallatszott egy msik, tragikus csengs hang.
Elg ebbl!
A sntsbl Laurence Sterne tiszteletes rontott ki;
magasztosan s tszellemlten, melyet nem csupn
megjtszott, hanem mlyen t is rzett.
Jember szlt a fogadshoz , hadd tantsam meg
nt, hogy mi a keresztny ember ktelessge a
felesgvel s az emberisggel szemben. n annak a
259

postakocsinak az utasa vagyok. Ezt a rongyos fickt nem

ismerem, de ez az r biccentett Jeffrey fel az n
kedves j bartom. Ha nekik gy tetszik, ht igenis inni
fognak az n sntsben, s gondom lesz r, hogy
mrsklettel tegyk. Kiszolglja ket, ugyebr?
De ht, uram ...
A bor gnyt z bellnk mondta Mr. Sterne , az ers
ital pedig dhngsre sarkall. Jzan emberek maradnak
mindketten, gy ljek, nk ketten, fick s j uram,
krem, lpjenek be.
Ha jobban meggondolom kezdte Jeffrey , nem
hinnm, hogy ...
Lpjenek be! Nem halljk? Lpjenek be!
A sntsben, a fekete gerendk alatt, a nedves falnl
egy veg nyakba lltott gyertya vrta ket a kandall
melletti asztalon. Az alig pislkol kandalltz mellett
Mr. Sterne emelkedettsgt lassan az rzelem kezdte
tsznezni.
Nem, nem folytatta, mintha krdsekkel zaklattk
volna , valban nem szndkoztam ilyen gyorsan
visszatrni Yorkba. De lelki psztori ktelessgeim s
szegny felesgem hazaszltanak. Azonkvl, de ez
szigoran kztnk maradjon, nem vagyok egszen biztos
benne, hogy itteni viselkedsem mlt volt-e papi
ltzkemhez s rangomhoz. Kis botls csupn, de tbb
nem fordul el. s annyi szent, nem szvesen tvozom.
Sajnljuk, hogy eltvozik krnkbl, Mr. Sterne
mondta Jeffrey udvariasan. Ugyanakkor hossz s
kimert t vr nre; annl is inkbb, hiszen, jszaka
indul el. Nem tartja tancsosnak, hogy pihenjen egy-kt
rt eltte?
Kimert? krdezte Mr. Sterne, aki mr ersen
fenekre nzett a pohrnak, de jl tartotta magt.
260

Megvet hangja felvisszhangzott a szoba sarkaiban.

Kimert, ugyan krem! Hacsak nem jrunk
szerencstlenl, puszta kt nap az egsz. s mi mindent
kap a fradsgrt cserbe az ember! Kedveli a szkket?
Tessk?
A kk szem szkket? krdezte Mr. Sterne.
Ugyanavval a kocsival utazik egy hlgy is. Nem igazn
fiatal, de ht kinek vannak nyre az igazn fiatalok?
Nem igazn karcs, de ht kinek vannak nyre az igazn
karcsak? Csinos, istenadta alakja van, s igazi bon tonja. Mg nem ismerkedtnk ssze; nem hajland beszlni
velem, s a csaldi nevt sem lttam, amikor feliratkozott
az utaslistra. De tudom a keresztnevt. Lavininak
hvjk. Mit inna, kedves uram?
Deering, aki ppen le akarta tenni a tolvajlmpt az
asztalra, majdnem kiejtette a kezbl.
Jeffrey elfordult a kandalltl, s krlnzett.
Lavinia? krdezte. Ezek szerint a hlgy itt
tartzkodik a fogadban?
Nem. Legnagyobb sajnlatomra nem! A drga teremts
szinte titkon lopdzva rkezett, s ugyangy tvozott.
Egyedl utazik?
Sajnos, nem. Egy msik nevet is felrt a listra, de nem
lttam, kit. Annyi baj legyen! Mg ha a frje is, egy
jszakai utazs sorn, amikor a frjek elszunnyadnak, sok
mindent elrhet az ember.
Mr. Sterne, n nyilvn megkrdezte a fogadstl, hogy
mi a neve a msik utasnak, nemde?
A sovny s spadt Mr. Sterne nagy mltsggal s
nem kevs meglepdssel kapta fel a fejt.
A fogadst? Hogy megkrdeztem-e? ... rtem, mire
gondol. A felismers rmben orrra koppintott.
Nyilvn gy kpzeli, hogy itt foglalt helyet a
261

postakocsira?
Ht ...
Pedig nem, a fenbe is! A Green Man Cellarnl trtnt,
a Stranden lev postakocsi-hivatalban, ahov elmentem
ma dleltt, miutn vgeztem szoksos jtatossgommal
a St. Clement-templomban. Igaz, ksbb valban
megkrdeztem ettl a mogorva fogadstl, itt a Szlfrtben. De lehet, hogy az utasjegyzk csak kzvetlenl a
postakocsi indulsa, jfl eltt rkezik ide, s gy sem
tudja.
De majd n megmondom, j uram, hogy mit tegynk!
tette hozz Mr. Sterne, s fellnklt. Krmnfont
csapst mrnk erre a gazember fogadsra, aki nem
hajland nket kiszolglni, Megfosztjuk a haszntl,
isten engem gy segljen! Odafenn, a hlszobmban
van egy veg brandy, gy bizony, aminek mg csak a fele
szivrgott el ma jszaka. n lehozom, nk csatlakoznak,
s megmutatjuk neki. Nos?
Mr. Sterne...
Maradjon csak! Igazn kedves, hogy ksrml
ajnlkozik, de hallani sem akarok rla. Rendeljen
poharakat; mutasson szamrflet annak a gazembernek;
mr itt is vagyok, ebben biztos lehet!
Mltsgteljesen felemelkedett, karjt kitrta,
mintha el akarta volna dobni magtl, s frgn
kivitorlzott a sntsbl.
Jeffrey krlnzett. Egy cspp es sem esett azta,
hogy az az els csepp rfreccsent a lmpsra. De a szl
lassan feltmadt, ugyangy, mint pnteken, amikor es
lgott a levegben; Jeffrey hallotta, hogyan nekel a
tetprkny alatt, hogyan mormog a kmnyben.
Ifir suttogta Deering, s az ajt fel biccentett a
fejvel , ezt remlte?
262

 Dehogy. s nem tudjuk, hogy ugyanaz a n-e. De gy

ltom, igen komoly esly van r.
Akkor tbbet lt, mint n, s ez mindig gy trtnik.
Yorkba? Deering az asztallapon zrmblt az klvel.
Mr. Fielding emberei akr az sszes postakocsillomson is rdekldhettek volna, innen Finchleyig, de
senki sem gondolt volna Yorkra. Mirt ppen York?
Nem tudom; tbb oka lehet r. Nincs messze Hulltl
s Hull tengeri kikt.
Kikt! Kikt! gy bizony. Evvel is okosabbak
lettnk. Az egyik madrknak mindenesetre jval jfl
eltt ide kell rkeznie.
Mi haszna, ha a fontosabb madrka oda sem szagol a
csaltekre a csapdban?
s akkor mi lesz, ha egyik sem szagol oda a csaltekre?
Vagy erre is gondolt?
Higgye el, hogy gondoltam. Mg akkor sincs minden
veszve, de tkozottul bizonytalann s szoross vlik a
hajsza. Deering!
Igen, ifir?
Nem szvesen fosztom meg a brandyjtl, st a
plinkjtl sem egy egsz napos rkds utn ...
De visszamegynk a hdra, s rkdnk? Ezt akarta
mondani?
Ekkor hallottk meg, hogy a bejrati ajt kinylik,
majd becsukdik. Egy hang dbrgit vgig nyersen s
kongn a folyos falai kztt; Deeringet kevsb
hkkentette meg, de Jeffrey megdbbent tle.
H, valaki! szlt a hang. Majd, hosszas zihls utn:
H, a fene vigyen el! Fogads! Van itt valaki?
Jeffrey ajkra tett ujjal csendre intette Deeringet,
megragadta a karjt, s egy kisebb szoba ajtaja fel
tuszkolta. Onnan megmutatta neki, hogy a szoba msik
263

vgbl ajt nylik a fogad hts udvarra.

Maga visszamegy rkdni suttogta. Amint tudok,
maga utn megyek.
De ht hogyan? Errefel csak az rnykszkhez lehet
kijutni, nem?
Nem. Egy fasorra nylik, onnan pedig egy mellkutcn
t kijut a Fish Street dombra. Siessen!
Deering egy rntssal kiszabadtotta a karjt, s
visszaugrott a sntsbe. De csupn a lmpst vette
maghoz az asztalrl. Majd tisztelgett, lbujjhegyen
tment a kisebb szobba, s eltnt.
Jeffrey is odament az asztalhoz. Kihzott egy szket,
hagyta, hogy recsegjen a padl, aztn floldalt lelt, s a
folyosra nyl szles ajtt nzte.
Nehzkes lptek zaja hallatszott a folyosrl. A
lptek elszr bizonytalanok voltak, majd hatrozottak.
Odakint valaki egy slyos bottal rvgott a falra. A lptek
szaporbbra vltottak.
Hrg zihlssal Sir Mortimer Ralston jelent meg az
ajtban.

264

Tizenhatodik fejezet

let a hallban

H, odabenn! horkantotta Sir Mortimer.

Flrecsszott parka volt rajta, s egy keskeny,
hromszglet kalap, abbl a fajtbl, amit Kevenhullernek hvnak. Kpenybe burkoldzott, s kpenye alatt egy
vastag botra tmaszkodott. gy tnt, mintha hatalmas
termete, szles felsteste s tokja betlten az ajtnylst. Br szinte ugyanolyan megviseltnek tnt, mint
amikor Jeffrey utoljra ltta, valami mris visszatrt bel
a rgi tzbl s fktelensgbl.
Csodlkozik, azt elhiszem bmblte kis sznet utn
, hogy mi szl hozott ide. Ht az, hogy meg akartam
tallni nt, mert Pegtl azt hallottam, hogy itt lesz. Ezen
csodlkozik?
Taln igen.
Hogyhogy taln?
Taln csodlkozom mondta Jeffrey , mert hiszen
mr az is rltsg, hogy kimerszkedett a hzbl. Vgleg
elsznta magt, hogy meghal? Megengedtk ezt az
orvosok?
Orvosok! Lrifri!
Megengedtk?
Lrifri, mondtam mr! Nekem nem parancsol ez a
kuruzslbanda.
265

 nnek csupn Lavinia Cresswell parancsol, nemde?

Fiam mondta Sir Mortimer , n megfeledkezik az
idseknek kijr tiszteletrl.
Uram, tl vagyunk mr azon, hogy tiszteletnket
kimutassuk, st hogy egyltaln tiszteletet rezznk
egyms irnt.
Istenuccse, gy van! Ebben legalbbis igaza van. De ez
egy okkal tbb arra, hogy megkeressem.
Sir Mortimer arca a lefittyed llkapocs fltt
visszatasztan foltos sznben jtszott.
Az n llapotommal ki trdtt? krdezte. Ki
mondott nekem akr csak egy szt is arrl, hogy mi
trtnt attl kezdve, hogy pntek este megbetegedtem,
egszen addig, amg huszonngy rval ksbb levert a
lbamrl a roham? Ez az asszony a London Bridge-rl,
ez a Grace Delight ...
Akinek a valdi neve szaktotta flbe Jeffrey
Rebecca Bracegirdle volt.
Akinek a valdi neve Rebecca Bracegirdle volt. Nem
tagadom; nem tagadok semmit. Mg azt sem mondtk
meg nekem, hogy meghalt, azt meg mg kevsb, hogy
erszak vgzett vele.
Uram, ki mondta nnek, hogy erszak vgzett vele?
Peg, aki eskszik, hogy ntl hallotta. Pegtl hallottam,
akit ma reggel, amikor felbredtem a kbulatombl, s
elkergettem Dr. Piperkc Huntert, ott talltam az gyam
mellett zokogva. Jszv lny, nincs jobb nla.
Ennlfogva ...
A hta mg pillantott. A Szlfrt fogadsa
papucsban settenkedett idig, hangtalanul, de most kitrt,
s arrl kezdett sznokolni, hogy az hzt nem
rohanhatjk meg kvlllk, akiknek ott semmi dolguk.
Tnj el vicsorintott r Sir Mortimer. Kornak reg
266

harcosai viselkedtek gy. Kpenye al nylt, elhzott

egy hasas bukszt, s odavgta a folyos padljra, olyan
ervel, hogy a zr kinylt, s a pnzdarabok sztgurultak.
Szedd fel, zabld meg, vagy csinlj vele, amit akarsz,
de tnj el, s ide ne dugd a pofd.
Jeffrey odaugrott, hogy megtmogassa Sir Mortimert, aki megtntorult. De nem volt szksg a
segtsgre. Az egsz incidens, a pnzdarabokat sszekapirgl, majd villmgyorsan elprolg fogadssal, mr
vget is rt, olyan gyorsan, mint amikor az ember
robbansrl lmodik. Jeffrey visszalt a szkre. Sir
Mortimer odalpett az asztalhoz.
Namrmost, ami Peget illeti. Kzlte velem, hogy n
bejelentette: elveszi felesgl. Igaz ez?
Igaz.
Nem fogja visszavonni a szavt, brmit hall is ksbb?
Nem.
gy mr jobb. gy mr van teteje a dolognak. Sir
Mortimer megknnyebblten fjt egyet, de akkort, hogy
pofazacski felduzzadtak. Ltnia kellett volna t ma
reggel, n mondom. Ahogy mellm trdepelt, s
bocsnatrt esedezett. kr ntlem bocsnatot, na
hiszen. n krek tle, tiszta szvbl. Majd meghasadt a
szvem, br n szerint nyilvn nincs is szvem, ami
meghasadhatna.
Ez az unokahga irnti aggodalom, uram ...
Unokahgom? frmedt r Sir Mortimer.
Unokahgom, tkfilk? Peg a lnyom.
Igen helyeselt Jeffrey szemrebbens nlkl. A
lnya.
A msik, aki ppen avval volt elfoglalva, hogy
lehntsa magrl a kpenyt, ami all egy szvet
melengetn elmocskoldott virgmints szatnruha
267

villant el, ugyangy vgta oda a kpenyt a padlra, mint

az ersznyt.
Ezt nem sejtette, mi? Ne mondja, hogy igen; hazudik!
Ms dolgokat taln gyantott, pldul azt, hogy a lnyt
a... a sajt rdekben dugtuk brtnbe. Illetve Peg azt
mondja, hogy n gyantotta. De hogy a lnyom? Ezt nem
sejtette, mi?
Nem, nem sejtettem. Kevs tolvajfog tvedett ekkort.
Na, gy mr jobban hangzik!
Jobban? Mindenesetre mulatsgos, hogy igaz, inkbb
csak trfbl azt mondtam Pegnek: inkbb lnya nnek,
mint unokahga. Az is mulatsgos, hogy ppen Lavinia
Cresswellnek kellett kiszagolnia a titkot, amit annyira
rejtegetett. Pedig a tnyek s az idpontok olyan szp
sorban rendezdnek, mint a golyk az iskolai szmolmasinn, s csak egyszeren le kellett volna valakinek
olvasnia a vgsszeget. Persze lehet, hogy akadt valaki,
aki leolvasta.
Hazudik!
Persze. Nyugodjon meg. Senki ms nem sejtette.
Szl sprt vgig az eresz alatt. Sir Mortimer, aki
ppen a magasba akarta emelni nehz botjt, leengedte.
Az tvesztett meg bennnket, s brki mst
megtvesztett volna mondta Jeffrey , hogy sokkal
regebbnek hittk Rebecca Bracegirdle-t, mint amilyen a
valsgban volt. Mivel a ni ruhk s frizurk
ugyanolyanok voltak hatvan vvel ezeltt, mint negyven
vvel ezeltt. Azonkvl azrt is, mert ...
Rpillantott a msikra.
. Rebecca Bracegirdle, aki j tz vvel fiatalabb volt
nvrnl, Anne-nl, gy 1688 krl szlethetett.
Ifjsga kprzatos teljben lett Bolond Tom Wynne
gyasa, huszonegy-huszonkt vesen, krlbell 1711268

ben vagy 1712-ben. Amikor gy hsz vvel ksbb

szpsge kezdett szreveheten megfakulni, rlten
beleszeretett egy sokkal fiatalabb frfiba. De az a
fiatalabb frfi nhny v mlva otthagyta t. A n ekkor
fukarr vlt, s kellemetlenn. Vagy csak ezutn
kezddtt volna lelki eltorzulsa? Hiszen n is tudja,
hogy ez az asszony rendkvl ritka az ilyesmi, br volt
r plda mg negyvenves kora utn, mr-mr
tvenvesen is kpes volt gyermeket szlni. s Peg
valamikor 1736 msodik felben szletett.
Halkabban, az istenrt! Halkabban!
Csak egyszer mondom el, tbb soha. De el kell
mondanom.
Honnan tudja mindezt, ha mg csak nem is sejtette az
igazsgot? Mikor tudta meg?
Csupn tegnap dlutn tudtam meg. Egy ldban ez az
asszony kt jonnan kszlt pergameniratot rztt. Az
egyik taln hallotta Pegtl, taln nem egy vgrendelet
volt. A msik iromnyban s ezt nem hallhatta Pegtl,
mivel a lny nem tud rla egy bolond vnasszony trta
fel letnek trtnett. Rebecca Bracegirdle-nek, ksbb
Grace Delightnak nemigen volt oka, hogy j szvvel
viseltessen n irnt, vagy akr a gyermek irnt, akinek n
az apja, s akit n elvett tle ...
Mit tehetett volna az az tkozott asszony a
gyermeknkrt? Ugyan mit tehetett volna az rdekben?
Mirt, n mit tett Pegrt?
A hzamba fogadtam, ezt tettem. gy lltottam be a
dolgot, mintha csmnek s felesgnek a gyermeke lett
volna. Az csm felesge nem volt gazdag lny,
kszpnzrt kszsggel kiegyeztek velem, mint ahogy
mindenki ezt teszi, ha pnzmagot szagol. s ha ktsgei
vannak, hogy mennyire szeretem ezt a fruskt ...
269

 Tudom, hogy szereti. Ugye, Mrs. Cresswell a

leleplezssel fenyegetve tartotta nt sakkban?
Avval, a fene vinn! Milyen elkel csaldbl
szrmaz frfi venn el egy hrhedt rima lnyt? St,
milyen frfi venn el a lnyt, aki kezd gy viselkedni,
mint az anyja?
Kivve, termszetesen az olyan krt, mint n?
Ha n nem ugratom bele fondorlatosan, mg n sem
venn el, br szereti Peget, s ezt be is vallja.
Pontosabban, hogy az isten verjen meg, csupn azt
hittem, hogy nem venn el!
De most mr tudja, hogy nem gy van, mivel egybknt
nem vallotta volna be olyan nyugodtan, hogy a lnya?
Most mr tudom. Peg beszlt rla ...
Mirl? Az kszerekrl a lda titkos fikjban?
Igen, s ez nekem sehogy sem tetszik. Kpes lett volna
lopni a lnyrt, lni a lnyrt, amilyen bolond; Peg taln
gy gondolja, hogy ez csodlatra mlt; n viszont nem.
Mgis legalbb azt bizonytja, hogy van szve.
Akkor taln a teljes igazsggal is megtisztelhetett volna,
nemdebr?

Igen, de ki lehetett biztos a dolgban, amikor n

megeskdtt, hogy nnek semmikppen sem kell a lny.
Nemhogy nnek, mg Fieldieng brnak sem
mondhattam el, hogy az apja vagyok, amikor kifztem
vele ezt a tervet; jobban megbotrnkozott volna, ha
kzlm vele, hogy Peg zabigyerek, mintha azt mondom
neki, hogy nem brok vele. Fiam, mirt knoz evvel?
Hagyjuk! Vagy van mg valami?
Jeffrey felpattant.
Van. Van mg valami. Ha mr ennyit beszlt a szvrl,
igazn sok szvfjdalomtl megkmlhetett volna, ha
hrom szt kiejt az ajkn.
270

Sir Mortimer megrtette.

Mgis, amikor megltta, hogy miknt torzul el a
hatalmas ember arca, s miknt fittyednek le petyhdten
az ajkai, mikzben htralp, Jeffrey legyrte haragjt.
De nem! Ahogy n tancsolta: hagyjuk! n nincs jl.
Szksgtelen, hogy most errl beszljnk. De mirt jtt
ide ma jjel, mirt kelt fel a beteggybl, ahonnan
semmikppen sem szabadott volna felkelnie? Csupn
azrt, hogy kzlje velem: Az apja vagyok? Rszben
nyilvn ezrt. Vagy taln ...?
Fiam, meg kell ezt Pegnek valaha is tudnia?
Ha meg tudom akadlyozni, akkor nem. Tl gyakran s
tlsgosan is igazsgtalanul neveztk, mr ringynak
ahhoz, hogy rkre arra kelljen gondolnia, hogy az anyja
az volt.
Szval titokban tarthatjuk?
Nem tudom. Mrs. Cresswell mg mindig szabadlbon
van. s itt van Rebecca Bracegirdle hallnak az gye.
s az gyeink n, enym, mindenki egytl egyig
evvel a London Bridge-i vnasszonnyal kapcsolatosak,
tle erednek, s nla nyerik megoldsukat.
Peg azt mondja, hogy Becky Bracegirdle az ijedtsgbe
halt bele. Igaz ez?
Nem. Ha csupn errl lenne sz, akkor aligha tudnnk
trvnyes mdon bizonytani a gyilkossgot. Emberi kz
lte meg, emberi fegyverrel, melynek hasznlata olyan
rettenetesen egyszer, mint amilyen nehz a
kinyomozsa. s Lavinia Cresswell...
Az isten szerelmre kiltotta Sir Mortimer , csak
nem azt akarja mondani, hogy Lavvy Cresswell gyilkolta
meg?
Jeffrey folytatni akarta mondkjt, de vagy nem
tudta, vagy nem akarta. A kmnybe csap szl
271

felkavarta a tzhely hamujt, s megreszkettette a

gyertyalngot. A homlyban moccant, s elmozdult
valami; Jeffrey felkapta a fejt. A snts ajtajban,
nyrsat nyelten s hirtelen kijzanodva, noha veggel a
kezben, Laurence Sterne tiszteletes llt.
A j bds ristenit! vlttte Sir Mortimer, s
hirtelen sarkon fordult. A j istenit neki!
Mr. Sterne vgott kzbe Jeffrey , vele szletett
intelligencija nyilvn megsgta mr nnek, hogy hrom
napja egy gyilkossg s az akasztfa krl stafikl;
szerencsjre eddig egyiket sem volt alkalma kzelrl
szemgyre venni. Krem, ne prblkozzk avval, hogy
tbbet is megtudjon. Ne jjjn kzelebb.
Nem fogok felelte Mr. Sterne. Rettenetesen flt, de a
flelmet jobban viselte, mint az italt, tbb mltsggal.
s nem is vagyok olyan megrgztt fecseg, mint amiv
termszetem nha tesz. Ez az r nyilvn azonos avval,
akinek a ... akinek az unokahgval nhny percre ssze
voltam zrva tegnap a Bow Streeten. Nem zavarom
nket. Bocsssanak meg, krem.
Egy pillanatra! Akad itt valami, amiben a
szolglatunkra lehet, ha akarja.
Vagy ha kpes vagyok r. Milyen szolglatra gondol?
Ez az r (Mr. Laurence Sterne, Sir Mortimer Ralston)
slyos beteg. Azonnal haza kell mennie. n nem
ksrhetem el, mg addig sem, ameddig egy hordszket
vagy kocsit kertennk. Mshol van rm szksg,
mgpedig letbevg gyben, s egy percet sem
kslekedhetem. Felksrn a dombtetre, s intzkedne,
hogy hazajusson?
Sir Mortimer nem engedte, hogy vlaszoljon.
Hazamenni? Ezt mondta? Mr megint micsoda
ostobasg ez? Azt hiszi, hazamegyek, mieltt vlaszt
272

kaptam a krdseimre, s megnyugodtam?

Igenis, hazamegy mondta Jeffrey , mert klnben
taln sohasem kap vlaszt a krdseire s sohasem lesz
alkalma megnyugodnia.
n bolond! n holdkros! Egy lpst sem mozdulok
innen!
Elindulna vgre, uram, amg tlem telhetleg szpen
beszlek?
Sir Mortimer hangulata erre megenyhlt.
Ha hazamegyek kezdte Sir Mortimer nagy hvvel,
majd kisebb tzzel megismtelte , ha hazamegyek,
akkor egyedl megyek. Engem ne ksrgessen egy
tkozott csuhs, mint valami csecsemt, akit flnfogtak!
Mindig a magam tjt jrtam, s most is azt fogom.
Jl van ht. Jeffrey felvette a padlrl a kpenyt, s
rtertette az regember vllra. J jt, uram. Utoljra
figyelmeztetem, hogy az otthonn kvl sehov se
menjen.
Sir Mortimer, aki a szemlye krl csapott hhval
lthatlag mit sem tudott kezdeni, nehzkes lptekkel az
ajthoz ment, azutn megfordult.
Rendben van, beszljen csak mondta. De egy
napon, amikor majd n lesz tl a frfikoron s n lesz
elesett, remlem, akkor tbb rzs lesz nben, mint most.
J jt, uram.
Sir Mortimer nagyot koppantott a padln vasalt vg
botjval. Hallottk lpteit; termett s betegsgt
meghazudtol gyorsasggal ment vgig a homokkal
felszrt folyosn. A kls ajt becsapdott.
Most pedig, tiszteletes uram szlalt meg Jeffrey ,
volna olyan kedves kvetni t?
Kvetni?
Igen. Meg kell bizonyosodnunk, hogy nem ... hogy
273

nem ri baj.
Mr. Wynne, n igazn nem akartam idetolakodni.
Csupn azrt tettem, hogy kzljem nnel: egy ltogat,
egy msodik ltogat, egy jabb ltogat ...
Igen, igen, alighanem rtem. Megbizonyosodna afell,
hogy Sir Mortimer tallt egy hordszket vagy kocsit?
Mr. Wynne, engem vilgletemben lenygztek a
csatkrl, ostromokrl, erdtmnyekrl, sncvonalpadkkrl s egyebekrl szl beszmolk. Mgis meg
kell vallanom, hogy a bke s a nagy tettektl val
tartzkods embere vagyok. Ugyanakkor...
Mr. Sterne, ehhez semmi szksg nincs a
hadmvszetre, st, nem is kvnatos. Mlik az id; az
isten szerelmre, induljon gyorsan!
A lelksz keszeg lbai s szimatol orra eltntek.
Ahhoz kpest, mennyire srgette a sietsget, gy
tnt, Jeffrey nagyon is rr. Habozva megllt az asztal
mellett; a kihunyt kandalltzet s a gyertyt nzte.
Megtapogatta azt a nagyon vkony acltrgyat, amit
kabtja bels zsebben rejtett el a melle fltt. Majd,
mintha vgl elsznta volna magt, kirohant a folyosra,
jobbra-balra pillantott, s a bejrati ajthoz szaladt.
Kilkte, megragadta, s nem eresztette el.
Nyugtalan szl sprt vgig a Fish Street dombra
vezet mellkutckon; a szlben csikorogva tncoltak a
boltok cgrei. A hold krl fstsen gomolyg felhk
alatt annyira stt lett kzben, hogy csak nha lehetett
ltni valamit, amikor a hold elvillant a felhk
hasadkn. Balra, a Gracechurch Street fel nem ltta Sir
Mortimer Ralstont, sem Mr, Laurence Sterne-t. Jobbra,
az Upper Thames Street s a Lower Thames Street
keresztezdse fel mg a St. Magnus-templom
274

krvonalait sem tudta kivenni az utca keleti oldaln. A

London Bridge rtornyai is menthetetlenl homlyba
vesztek volna, ha nem szrdik ki nmi halvny fny az
rszobbl.
gy tnt, nincs a Citynek olyan rja, mely eltn
az idt, sem jjelire, aki megkiltan.
De az id mgsem llt meg. Deering ...
Jeffrey becsukta az ajtt, s visszafordult a folyos
fel.
A homokkal felszrt padl egy hts ablakhoz
vezetett, mely az istlludvarra nzett. Balra nylt a
kvz s a snts, jobbra az utasszoba s az tkez.
Htul, ahol az apr kanc gett kkessrga lnggal a
mennyezetre fggesztett halzsr-tlkban, a folyos
derkszgben a konyha fel fordult.
Jjjn ki! szlt Jeffrey. Ha itt van egyltaln, jjjn
ki. Egyedl vagyunk, legalbbis egy darabig. Nem
kutathatom t az sszes szobt, s nem hagyhatom itt!
Jjjn ki!
Semmi vlasz. Jeffrey elindult a hts fertly fel.
Nem hallotta? Azt mondtam ...
Hirtelen megtorpant. Fekete-fehr mintj szrke
selyemruhban Peg Ralston szaladt el a folyosbeszgells mgl, s Jeffrey fel rohant. Flton a
homlyban megbotlott, s megllt; kezt mereven
oldalhoz szortotta. Mikzben tszaladt a lmps apr
fnykrn, arcnak spadtsga szinte vilgtott a piros
ajkak s tgra nylt szemek keretben.
Nem kell kiablni szlt. Korbban sem kellett
volna. Most meg mr mirt is kiablna velem, mirt is
szlna hozzm egyltaln? Mindent hallottam.

275

276

Tizenhetedik fejezet

Tvel, szeggel, tvel, szeggel

A folyos vgbl hunyorg fnyben Jeffrey csupn

a krvonalait ltta Pegnek; a feltornyozott hajra
biggyesztett apr kalapot, a ruht takar, knykig r
ujj kabtkt s a ktoldalt klbe szortott kezeket. De
az rzelmek ugyangy megrohantk, mintha a lny
arcnak minden apr rezdlst ltta volna.
Mindent hallottam mondta Peg. Halkan beszlt.
Ettl megkmlhetett volna, nem gondolja?
Hogyan? Kzltem nnel, hogy tz rakor a Szlfrtben leszek, s figyelmeztettem, nehogy idejjjn. Ha
ksn jutott eszembe, hogy n esetleg kvette a
nagybtyjt...
, milyen tapintatos kiltotta Peg , hogy kedvesen a
nagybtymnak nevezi. n nem kvettem t, hanem
egyszeren utna jttem. Azrt vagyok itt, mert nnel
akarok lenni. s nem kellett volna gy elparancsolnia,
mint valami rajtakapott tolvajt. Legalbb tett volna gy,
mintha nem tudna a jelenltemrl; hagyhatta volna, hogy
elrohanhassak, s leftyolozhassam az arcom; n meg
gy tehettem volna, mintha nem tudnk a dologrl.
Tettem volna gy? Ht soha nem lesz vge a
tettetsnek?
Mirt, n mi mst tett eddig?
277

 Igaz, el akartam titkolni n eltt a dolgot. De most,

hogy mr tudja, s kihallgatta azt, amit egybknt igazn
nem kellett volna kihallgatnia, prblja megrteni,
mennyire lnyegtelen az egsz. Az gvilgon semmit sem
szmt, hogy ki volt az anyja, vagy hogy mi volt.
Igenis szmt. Klnsen az szmt, hogy milyen volt a
klseje.
A klseje?
Igen, a klseje! Lttuk a holttestt abban a szobban:
reg volt, torz s visszataszt, egy mocskos pendely volt
rajta, orrn s arcn pedig a tubkols feklyei. s volt
ott egy arckp is...
Arckp?
Peg elbbre szkkent.
Elfelejtette volna, mit mondott nekem az elmlt
jszaka? Hogy volt ott egy arckp, amit n nem lttam?
Hogy Grace Delightot fiatal korban brzolta,
gymntokkal a nyaka krl?
Igen, azt hiszem, mondtam.
De ksbb, a kocsiban, a St. James tr fel vezet ton,
amikor n lnyegben magban beszlt, azt mondta,
hogy nem kellett volna elgetnie a kpet, ami annyira
hasonlnak mutatta valakihez; de ekkor elhallgatott, s
nem mondott semmi tbbet. Hozzm hasonltott? Ne
hazudjon, Jeffrey; hozzm hasonltott? Grace Delight
ifjkori kpe volt az, amit olyan gondosan elrejtett
ellem pntek jszaka abban a hlszobban?
Igen.
Annyira hasonltott hozzm?
Igen, annyira!
Igen! Ez mindent megmagyarz. Ez a felpuffadt s
visszataszt vnasszony megmutatta, hogy milyen
leszek, ha megregszem; n legalbbis ezt hitte, s hiszi
278

most is. Valahnyszor rm nz, mindig az jut eszbe,

milyen lesz ennek az anynak a lnya alig nhny v
mlva.
Peg, hagyja abba! Ez rltsg!
Netaln szeret engem, Mr. Jeffrey Wynne? Van kpe azt
sznlelni, hogy szeret?
Utoljra mondom, hogy hallgasson!
risten, meg tudnk halni a szgyentl. Mindvgig
csak jtszott velem; csak akkor fekdt le velem, amikor
nem tudott kitrni elle; n ...
Nem tudta folytatni. Jeffrey kt kzzel megragadta a
torkt.
Mieltt sikolthatott volna, Jeffrey a vllai utn
kapott, s a falhoz lkte. Majd fl kzzel jra torkon
ragadta, s a falhoz szortotta, hogy knytelen legyen
szembenzni vele.
gy mr jobb szlalt meg. Most, hogy szerencsre
elakadt a llegzete, taln jobban vgig tudja hallgatni az
igazsgot. s ne prbljon ellenszeglni, hlgyem. Ne
prbljon ellenszeglni, mert addig verem a falba azt a
hi s res fejecskjt, amg a szoksosnl is zagyvbb
gondolatai tmadnak. Megrtette?
s belenzett a rmlettl jeges szemekbe.
Megrtette, Peg? Ha igen, biccentsen, mint az a
ksrtet, amiv nt tennm, ha engednk a ksrtsnek.
Nem csupn hallotta, de tapintani is tudta a
llegzst. Peg grcssen htrarntotta a nyakt, s ezt
akr biccentsnek is lehetett venni.
Akkor figyeljen. A Covent Garden sznhz sznsztrsalgjban egy kp fgg a falon, Anne Bracegirdle-rl,
Rebecca hres nvrrl, alatta pedig oda van vsve
szletsnek s hallnak az ve: 1676-1748. n nem
lthatta ezt a kpet; a hlgyek nem lphetnek be a
279

sznsztrsalgba, csupn akkor, ha maguk is sznsznk,

s akkor mr nem is hlgyek. Ez a kp is hasonlt Peg
Ralstonra, de nem annyira, hogy feltnjn azoknak, akik
nem reznek n irnt gy, ahogy n. Mondom, hogy ne
ellenkezzen, Peg! Nagyapmat, Bolond Tom Wynne-t
sohasem ismertem; elvgta a torkt a Hummumsban,
amikor n mg csecsem voltam, ngy vvel azeltt,
hogy n megszletett, mgpedig azrt, mert ez a csbos
Rebecca elhagyta t egy sokkal fiatalabb frfi kedvrt.
Ksbb majdnem mindent megtudtam errl az esetrl.
Azt viszont nem tudtam meg ugyanis nem akadt senki,
aki el tudta vagy el akarta volna mondani , hogy mi volt
a neve ennek a fiatalabb frfinak. s azt sem tudtam meg,
hogy hny ves volt az az asszony; gy kpzeltem, hogy
csupn egy-kt vvel fiatalabb a nvrnl. Beszltek
ugyan valami arckprl, amit Kneller festett, de senki
sem ltta.
Jeffrey elhallgatott.
Peg llegzse egyenletesebbre vltott; a szemn
tkrzd rmlet rdekldsnek adta t a helyt. Jeffrey
elengedte a torkt.
Pntek jszaka, odafenn a szobban Rebecca
Bracegirdle portrja kerlt a kezembe. Akr az n
portrja lehetett volna: szemre, szjra, lethsgre
egyarnt. De meghkkensemhez a tkletes rtetlensg
trsult. Az ltzk a kpen egy udvari ruha volt, ami
Vilmos kirly idejben volt divatban. A halott asszony a
padln ezek szerint akr az n nagyanyja is lehetett
volna; az anyja viszont semmikppen sem. Ha valban az
n nagyanyja lett volna, akkor meg hogy az rdgbe
lehetnek nk egy s ugyanazon csald tagjai? Kinek a
rvn? Milyen leszrmazotton keresztl? Mikppen,
hiszen a nemzedkek mintha nem is egyms utn
280

kvetkeznnek, hanem egybeesnnek? Nem csupn

rejtlyes volt, hanem egyenesen rtelmetlen. rti?
n ...
Maradjon csendben, s figyeljen!
Pedig rtem rebegte a lny. Vlla s hta nem
mozdult el a faltl, de tekintete Jeffrey arct frkszte.
Remlem, nem tvedett?
Eszembe jutott, hogy ez az asszony esetleg egy tucat
vvel fiatalabb annl, mint gondoltam, s a Vilmos kirly
idejre utal ltzk esetleg Anna kirlyn idejbl val.
Ebben az esetben lehetsges, hogy az asszony az n
anyja volt; ami pedig a frfit illeti ...
Az igazi apmra cloz? Ha igen, mirt nem azt mondja?
Erre cloztam. Lehetsges volt teht, hogy Sir
Mortimer Ralston az n apja. De egszen addig nem
voltam biztos a dologban, amg tegnap el nem olvastam
az igazsgot a halott asszony vgrendeletben. Bolond
fejjel ...
Bolond bizony ...
Jl van! nylt Jeffrey a lny torka fel. Egszn
addig nem voltam biztos benne. Azt hittem, Mrs.
Cresswell azzal zsarolja Sir Mortimert, hogy tudomsa
van arrl, hogy Sir Mortimer sszekttetsben ll valami
jakobita sszeeskvssel, amely vgleg ki akarja
ebrudalni a hannoveri kirlyokat, s visszahozni a
Stuarthzbeli Kroly Edward herceget. Elg sokat
fecsegnek a jakobitizmusrl, br nem veszik komolyan,
s senki sem figyel oda a dologra. Pedig Mortimer
Ralstonnak meglennnek az eszkzei, a pnze s taln az
elszntsga is egy komolyabb sszeeskvshez. Mrs.
Cresswell az n jelenltemben burkolt clzsokat tett a
jakobitizmusra. Meg voltam gyzdve, hogy valami az
akasztfnl is komolyabb kvetkezmny gynek kell
281

itt lennie, amivel ennyire a markban tudja tartani Sir

Mortimert.
Csak nem keveredett bele tnyleg egy ilyen
sszeeskvsbe? kiltotta Peg.
Nem. Albecsltem az n irnt rzett szeretett. De s
ez, ami egyszerre szomor s mulatsgos a magamt is
albecsltem.
A magt?
Minden Bolond Tom Wynne emlkt idzte. Fielding
br tudta (s el is mondta nekem), hogy apm, idsb
Jeffrey Wynne maga is szllel blelt ember volt. Ha
Bolond Tom sajt fia kaparintotta el tle a szeretjt,
akkor Bolond Tomnak minden oka megvolt r, hogy
ngyilkossgot kvessen el. Ha n Rebecca Bracegirdle
lnya, akkor ezek szerint n esetleg az n fltestvrem, s
kzs az apnk. Br krmszakadtig tagadtam volna,
nagyon fltem, hogy gy van. Ennek ellenre akr
trvnyes a dolog, akr nem, akr a fltestvrem n, akr
nem, feltettem magamban, hogy n az enym lesz, ha a
fene fent eszik, akkor is. De ezek a felhk csupn
kpzelgsek s rmkpek voltak, Peg; valjban nem
lteztek, gyhogy szksgtelen megdbbennie. De vgl
is tudja, hogyan rzek n irnt.
Megdbbennem? rebegte a lny. Megdbbennem!
Ugyan! Boldog vagyok, nagyon boldog!
Mit beszl?
Mondom, hogy boldog. s sajnlom, igazn sajnlom,
hogy ennyi gonoszsgot vagdostam a fejhez; tnyleg
nem gondoltam komolyan. Peg elharapta a szavt. ,
istenem! Hiszen n az, akinek meg kellene dbbennie; s
mg jobban meg fog dbbenni, ha kzlm, hogy nem
rdekel, ki fia-borja vagyok, nem rdekel, ha, megtudja
az egsz vilg, n van megdbbenve; gy szorul klbe a
282

keze, mintha el sem tudn viselni, gy van?

Nem ... nem egszen. Jeffrey rvid hallgats utn
szlalt meg. Ez csak a szoks hatalma: ha nnel van
dolgom, rsen kell lennem. De jjjn velem, s
csatlakozzk az rdngsk klubjhoz.
A folyos vgn a tlkban megrebbent a kkesen
g lng. A huzat gy sprt vgig a padln, mintha
patkny szaladt volna arra. Jeffrey a kls ajt fel
fordulva folytatta.
A tervnkn tette hozz mg most is lehet
vltoztatni. De nem szabad vltoztatni rajta! n most
megint szeszlyes hangulatban van. De holnapra ms
hangulatban lesz, egszen ms hangulatban. Azonkvl...
Most neki kellett elhallgatnia. Rohan lptek zaja
dongott a fogad eltt.
Tolvajlmpssal a kezben Deering vgta ki az ajtt;
olyan izgatott tekintettel, mintha nem is hinn, hogy itt
tallja Jeffreyt.
Uram, az Isten szerelmre, mirt kslekedik? jra
feljk nzett. Aha, rtem! De mg az ifj hlgy miatt
se maradjon itt, egy msodpercig sem. A madrkk
megrkeztek.
Igen, ne haragudjon, n ...
Ifir, ifir, mozogjon, vagy elszalasztjuk ket! Azt
hiszi, megvrnak minket? Vagy reggelig rmoljk kifel a
zskmnyt a ldbl?
Kik vannak ott? ragadta meg Peg Jeffrey karjt.
Klubunk utols kt tagja. De csupn egyikk a gyilkos.
Remlem, csupn egyikk tudja, hogy gyilkossg trtnt.
Ifir, utoljra krem ...
Igen, igaza van. Deering, ksrje haza Miss Ralstont, s
gondoskodjk rla, nehogy valami baj rje. nre nincs
mr szksg.
283

 De ht, blcs dolog ez, ifir? Ha balul t ki a dolog, s

segtsgre lenne szksge?
Remljk, nem lesz. Ezt egyedl kell elintznem. Van
nluk valami vilgt alkalmatossg?
Honnan tudjam? Bezrkztak a hzba az lkulccsal.
Valamivel biztos vilgtanak, de n nem tudhatom.
Adja ht ide azt a tolvajlmpst. Vgeztem.
Mg egyszer odapillantott Peg arcra, melyre ismt
kilt a rmlet, aztn lerohant a dombrl. Nem volt
szksg arra, hogy zajtalanul haladjon, mert minden
boltcgr nyikorgott a metszn hideg szlben. A London
Bridge-en sem volt erre szksg.
Mgis, amikor odart a hdfeljr boltvhez, s
balra pillantott az rszoba ablakra, Jeffrey halk s frge
stalptekre vltott. Fl perccel ksbb ismt ott llt a
Bvs Toll eltt, a folyrl jv viharos szlben; a hzak
fekete gerendkbl s kifakult vakolatbl sszertt falai
megdltek az emeletek s az vszzadok slya alatt.
Bal kezbe vette a tolvajlmpst. Tzforr volt,
annak ellenre, hogy nyeln a foganty fbl kszlt.
Krmvel kikattintotta a fnyfogt, s az apr fnysugrt
a kapura irnytotta, oda, ahov be akart lpni.
Az ajt, ahogy Deerng mondta, ismt zrva volt.
Jeffrey htralpett, kifel s felfel irnytotta a
fnysugarat. Az alacsony emelte lakhelyisgeibl nyl
homlokzati ablak mindkt tbljt teljesen behztk. Az
egyik tbln rs ttongott; ott, ahol Jeffrey bezzta az
klvel. De bellrl valami fggnyfle, hasonl ahhoz,
amit korbban letpett, ismt eltakarta az ablakot.
Kulcst a zrba illesztette, s lassan elfordtotta. A
zr kattansa, a br tartpntok csikorgsa taln nem
hallatszik ebben a zajban. Mgis ...
Csak nyugodtan! gondolta.
284

Majd belpett a folyosra, s becsukta az ajtt. Nem

veszdtt avval, hogy r is zrja, vagy feltegye a
keresztgerendt. Lbujjhegyen, a lmps fnyfogjval
csupn egy rsnyi fnyt hagyva elindult a meredek
lpcsfokok fel.
A fenti csapajtnylsban ezttal is halvny
fnysugr ltszott.
Valaki mozgott odafent. A padl tlsgosan is vastag
volt ahhoz, hogy a lpsek zajt meg lehessen hallani, de
a fnysugr eltt elhaladt egy rnyk.
Jeffrey mozdulatlanul llt, s mlyen bellegezte a
nedves dohszagot.
Most, hogy a kinti zajok nem hatolhattak be, hallani
lehetett, mi trtnik. Ni hang szlalt meg, majd
frfihang vlaszolt. De mindketten rviden szltak, kurta,
halk flszavakkal, mintha nem is kvnnnak beszlni
egymssal.
Jeffrey ismt elrelpett. A fltte lev mennyezeten
jtsz fnyszlacska, mely a tolvajlmpsbl vetlt oda,
szraz vrfoltokra villant Hamnet Tawnish felnyrsalt
csukljnak a vrre , majd a lpcsn llapodott meg.
vatosan ment fel, bal kezben a lmpssal,
hajmereszten egyenslyozva, mintha valami prknyon
stlna, ahol nincs mibe kapaszkodni. Mr majdnem
elrte a csapajtnylst, amikor ruls trtnt. Idegei,
amelyeket prblt fkentartani, most, mint mindig,
amikor valami kikerlhetetlen tallkozs vrt r, kifogtak
rajta. Minden elzetes jel nlkl, minden rtelem vagy ok
nlkl trde reszketni kezdett, s nem lehetett megfkezni.
s megtrtnt a baj.
A lmps vasa hangosan megcsrrent az egyik
lpcsfokon. Jobb kezvel odakapott, hogy meglltsa-a
lengst. A forr fm meggette; a fjdalom
285

vgigsistergett az ujjhegytl a csukljig, s mikzben

kapaszkod utn nylt, hogy ne vesztse el egyenslyt,
mindkt keze sztnylt.
A lmps nagyot csattant a lpcsn, nhny fokkal
lejjebb, majd lebucskzott onnan, s akkora robajjal
zuhant a padlra, mintha grnt robbant volna; fnye
kialudt.
A kzvetlenl fltte lev szobban a ni hang
felsikoltott. De nem , hanem a trsa a frfi, akit
szintn nem lehetett ltni mozdult meg, s kezdett
szaladni. Jeffrey elg kzel volt ahhoz, hogy hallja az
elvigyzatlan lptek zajt, nehz frfilptekt, ahogy
tulajdonosuk a nappali szobbl a hlszoba ajtajhoz
rohan. A n nem mozdult.
Mint mindig, a szoksos dht mdon, Jeffrey
Wynne-bl most szllt el az idegessg, most, hogy mr
nem kellett tovbb vrnia. A csapajtnylson keresztl
a szobba ugrott. Pillantsa a nre vetdtt, aki a bezrt
ablak s a felnyitott lda mellett most megfordult, hogy
szembenzzen vele.
Hdolatom, asszonyom szlalt meg Jeffrey. A
bntny ezttal bebizonythat.
Lavinia Cresswell flnyes s zavartalan tekintetn
semmi sem vltozott.
Igazn azt hiszi, hogy bebizonythat? krdezte, s
megrntotta a vllt.
Lehet, asszonyom, hogy nem ugyanarrl a bntnyrl
beszlnk.
Mrs. Cresswell gy tartott a kezben egy fnyl
arany karktt, mely rubinokkal s smaragdokkal volt
kirakva, mintha mltsgn alulinak talln a dolgot.
Ezttal is viaszgyertya gett a megfeketedett
ezsttlban, mely most egy szken llt, amit a felnyitott
286

lda kzelben helyeztek el. Jtkos fnyrnykot vetett

a karktre s az asszony arcra.
Ha egyltaln rzett valamit az asszony, ezt csupn
kitgult orrlyukairl s kiss szaporbb llegzsrl
lehetett szrevenni. Szinte komornak tnt. Rgimdi
szalagkts kalap volt a fejn, testt szigor s zvegyi
hangulatot raszt kpeny burkolta, s csak a szoksos
mlyen kivgott ruhaderk kpezett kivtelt, mely ersen
felpolcolta mellt.
Ha rablsra gondol, kedves uram, ht nem trtnt
rabls. Azonkvl tbb tanra is szksge lenne ehhez.
Ezttal nem kell tbb tan. De n nem rablsra
gondolok.
Ht mire?
Pillanatnyilag arra gondolok, hogy a legklnbzbb
frfiak milyen ellenllhatatlanul elbvlnek talltk nt;
kezdve egy negyvenegynhny ves rzkeny lelkszen,
s befejezve egy tvenes veit tapos duhaj brn. s
joggal talltk annak; senki sem hibztathatja ket.
Haha, uram, milyen kedves ntl; most hlsan
pukedliznem kellene, nemde? Mgis n rablsrl
beszl...
Nem, asszonyom. Gyilkossgrl.
Gyilkossg? Nem tudok semmifle gyilkossgrl!
n valban nem tud rla. De a frje igen.
Senki sem mozdult.
Jeffrey nem fordtotta el a fejt, mg a szemt sem,
hogy oldalt pillantson, a hlszoba bejrata fel. Tudta,
hogy egy frfi vr odabenn; a gyertya fnykrn kvl
lapul s vr.
Helyette inkbb Lavinia Cresswell szembe nzett.
Az igaz mondta , hogy a betrsrt s a rablsrt
ugyanolyan bntets jr, mint a gyilkossgrt. Ha szabad
287

helyesbtenem, asszonyom: a rabls bizonythat.

Nhny, egy kisebb vagyont r kszer mg mindig ott
van a ldban; tegnap hagytam itt ket, mintegy
csalteknek a kelepcben. Odapillantana a hta mgtti
ablakra?
Elg legyen mr ebbl!
Ha nem pillant oda, akkor majd n mondom el. Ennek
az ablaknak kt tblja van. Apr, zsanron forg
fmkallantyval zrhat, mely fgglegesen ll, ha az
ablak nyitva van. Ha becsukjk, a kallanty kt fmrsbe
csusszan, s evvel bezrja az ablakot. Ezt csupn bellrl
lehet elvgezni, gy, hogy az ember rfordtja a
kallantyt. De kvlrl is el lehet vgezni, ha valaki a
gerendk alkotta ltrn llva egyszerre berntja mindkt
ablaktblt. Amikor az ablaktblk becsapdnak, ami
gyakori az ilyen ablakoknl, a kallanty magtl a
helyre ugrik, s gy az ablak mris zrva van.
Asszonyom, ezt tettem, amikor tegnap az ablakon
keresztl tvoztam innen. De elbb eltvoltottam azt a
nhny odagymszlt rongydarabot, ami az egyik
ablaktblt kitmasztva tartotta. Ezutn mindenkinek, aki
be akart jnni, a fldszinti ajtt kellett hasznlnia.
Nem jl tlte meg a helyzetet, asszonyom: Ha n s
valamelyik trsa idesettenkedett, hogy kszereket lopjon,
s kulcsot hasznlt, amit a trsa kszttetett el egy
cheapside-i lakatossal, azonfell a trvny valamelyik
re nt megltta itt ...
gy tnt, Mrs. Cresswell szemei mg fakbb s
thatolhatatlanabb vlnak.
A kezben lev rubintokon s smaragdokon
megcsillant a gyertyafny. Oldalt fordult, mintha vissza
akarn dobni a karktt a f elnyitott ldba, de azutn
visszafordult.
288

 Nem jl tltem meg a helyzetet? kszereket loptam?

Isten legyen a brm, hogy tegnap ks dlutnig mg
csak nem is hallottam az kszerekrl!
n taln nem mondta Jeffrey. De a gyilkos hallott.
Jobbra, az ajt fell apr mozgs zaja hallatszott. De
Jeffrey mg most sem nzett oda. Bal keze a
kardmarkolatra ereszkedett, majd knnyedn levlt rla.
Az is igaz folytatta , hogy nnek nincsenek agglyai
semmifle gyilkossggal kapcsolatban. Klnsen akkor
nem, ha rbeszlhet valakit, hogy n helyett cselekedjk,
s ily mdon nt nem fenyegeti a felfedeztets veszlye,
amikor a gyllet vagy a flelem tlsgosan is elragadja
magt.
Gyllet? Flelem?
Hol az egyik, hol a msik, hol mindkett. Pntek
jszaka n elkldte Hamnet Tawnisht...
A fivremet?
Nem a fivrt. Elkldte Hamnet Tawnisht, hogy
kvessen engem, amikor n Peget kvettem, s hozza
vissza a lnyt. Azt mondta neki, hogy ha
akadkoskodnk, tegyen harckptelenn, vagy ljn meg
szablyos prbajban.
Ugyan mr! Felelss tehet egy asszony kt frfi
prbjrt?
Nem. Vasrnap reggel, amikor az n csbos
felknlkozsa a hlszobban nem hozta meg a kvnt
eredmnyt, s attl kellett tartania, kitalltam, hogy egy
l frjjel rendelkezik, ha nem mindjrt kettvel ...
Mrs. Cresswell gy rntotta htra a karjt, mintha
Jeffrey arcba akarna vgni a karktvel.
Ezttal folytatta Jeffrey Skelly rnagyot kldte el a
panoptikumba. Feladata az volt, hogy vgezzen velem,
ismt csak kardprbajban, ami nt nem keverheti.
289

gyanba, s flemltse meg Kitty Wilkest, hogy

hallgasson, ha esetleg tbbet tudna a kelletnl. De
Skelly rnagy jobb vvnak hitt Hamnet Tawnish
szavai alapjn, a szombat dlelttt kveten , ezrt
megprblt mernylet tjn vgezni velem, de kudarcot
vallott.
Jeffrey elhallgatott, majd folytatta.
Ezek a dolgok, asszonyom, mind azt mutatjk, hogy n
meglehetsen knnyen fogja fel az emberlst. De nem
kvnom tlhangslyozni ket. Lehetsges, hogy nem
bizonythatak, viszont nincs r szksgnk, hogy
bebizonytsuk ket. De Grace Delight meggyilkolsa,
amelybe n bnsegdknt belekeveredett, mr egszen
ms gy.
Grace Delight? A csillagjs regasszony? Hiszen az
ijedtsgbe halt bele.
Sajnos, nem.
Nem vagyok hajland vgighallgatni ezt a kptelen ...
Nem kptelensg. Majdnem mindenki azt hiszi, hogy
az ijedtsgbe halt bele. Kezdetben mondta keseren
n is voltam olyan ostoba, hogy ezt hittem, s evvel a
gyilkos szndknak megfelelen cselekedtem. De lssuk
csak, hogyan is gyilkoltk meg.
Lavinia Cresswell mg mindig eltartotta a knykt
a testtl, s htrahzta a karjt, mintha dobsra
kszlne. A szke haj s a kk szem a fekete zvegyi
kalap all hallspadtan vilgt arc mintha
sszezsugorodott volna a kzelben csillog rubin s
smaragd karkt fnyben.
Most pedig feleljen, asszonyom. Mint megtudtam,
egyetlen oka van annak, amirt az elkel hlgyek
manapsg ide jnnek a St. James trrl a London Bridgere. Mgpedig azrt, hogy a gombost- s kttkszt
290

mesterek rujbl vsroljanak, akiknek rengeteg jnev

boltjuk van itt a hdon.
Igen, hallottam errl.
Hallott rla? Vagy tudja?
Tudtam.
Tbl, szegbl ptsd jel, ptsd fel, ptsd fel, tbl,
szegbl ptsd fel, szp lenyz. Nem hiszem, hogy akad
olyan l ember, aki ne ismern ezt a versszakot a
London Bridge-rl szl nekbl.
, istenem! Hogy illene ez a gyermekdal ehhez a
komoly helyzethez!
gy hiszi, asszonyom? Megnzte mr a bolti cgreket
az utca msik oldaln? Knnyen lthatk innen is, a
szoba homlokzati ablakbl.
Jeffrey, anlkl hogy krlnzett volna, sarkon
fordult, s a homlokzati ablakhoz lpett. Az ablakon
ugyanaz az elrothadt zskvszondarab lgott, amit
korbban letpett. jra letpte; alla eltnt az ablak, a
bevert vegtbln ttong lyukkal. A szl valamelyest
albbhagyott, de odakint mg mindig fmes csikorgs
szott a levegben.
Tl stt van, hogy jl lehessen ltni. De ha elg fny
volna, mint pntek jszaka, amikor a lmpsok
vilgtottak, mutathatnk nnek egy bolti cgrt, itt,
velnk szemben.
Cgrek? Nem szoksom, hogy bolti cgrek
nzegetsvel foglalkozzam!
Pedig ezt a cgrt alaposan megnzte magnak.
Visszalpett, s ismt szembefordult vele.
A kezt, ha szabadna, asszonyom. Engedelmeskedjk j
szvvel, adja ide a kezt; megmutatom nnek, hogyan
intzte el az asszonyt a gyilkos.
Mrs. Cresswell az arcba vgta a karktt. Nagyon291

gyetlenl csinlta, eltartott knykkel s merev

alskarral; az kszer jkora tvolsgra elreplt Jeffrey
feje felett, s megcsrrent a padln. De Mrs. Cresswell
tl ksn vette szre, hogy a gylletnek ez a gesztusa
szabadd tette jobb kezt. Jeffrey elrehajolt, s bal
kezvel megragadta. Maga fel s rszben maga el
rntotta Lavinia Cresswellt, aki most szinte httal llt
neki, teste pedig Jeffrey s a hlszoba bejrata kz
kerlt.
Kpzelje csak el mondta Jeffrey , hogy n nem ezt a
csinos zvegyi gyszruht viseli. Kpzelje csak el, hogy
laza szvs pamutpendelyt visel, olyat, mint Grace
Delight, s alatta nincsenek merevtk s fzk.
Engedjen el! Nem trm!
Trni fogja. Vgl kpzelje csak el, hogy az n hsa
nem az a rugalmas hs, ami taln mg egy-kt vig
marad, hanem egy kvr vnasszonynak a lottyadt haja,
akit meg akarok lni. Ne ellenkezzk, asszonyom.
Az arc, ami bal vlla fltt felje fordult, rjngtt a
dhtl, mgis ott jtszott a szemhjak krl valami
megfoghatatlan kacrsg; de amikor megpillantotta azt a
trgyat, amit Jeffrey a kabtja bels zsebbl elhzott,
eltorzult a tekintete.
Ez egy ktt kzlte vele a frfi. Kznsges
aclktt, ha leszmtjuk azt, hogy az egyik vgt
nagyon hegyesre kszrltk, a msik vgbl pedig
levgtak eg'y darabot, hogy rvidebb legyen. Namrmost,
ha gy tartom, mint egy kardot, s elsznom magam,
hogy...
Engedjen el, mert meghalok! , Jzus, segts,
knyrlj rajtam! Meghalok!
Teht ha gy tartom, mint egy kardot, akkor bele
tudnm mlyeszteni nbe, a bal lapockja alatt, s
292

eltallom vele a szvet. Ne ellenkezzk, asszonyom, mert

mg elfog a ksrts, hogy vgrehajtsam nn ezt a
mveletet, mindazrt a rosszrt, amit elkvetett.
Rossz? Mi rosszat kvettem el?
Persze, vannak ennl kellemetlenebb hallnemek is.
Kegyetlen hall ez, de szinte azonnali. Utna pedig volna
idm r, hogy az klmmel vagy a hvelykujjammal jl
benyomjam a tt, s gy az egsz szerszm eltnik az
ldozat testben. A mly, de apr seb lthatatlan lenne.
Nem folyna belle vr. A pamutpendely laza szvs
rostjai kztt nem maradna lyuk vagy szakads. S mivel
a gyarl emberi tlet vges, gy tnne, mintha vletlen
hall lett volna, a rmlettl. Csakhogy ...
Elengedte Lavinia Cresswell kezt.
Az asszony elretntorodott, az ablak alatti falda
fel. Kalapja s haja zillt volt; az thatolhatatlannak
tn szemek fltt piros foltok ltek ki a homlokra.
Hirtelen azonban visszanyerte az egyenslyt, s
megprdlt.
De ht ki tette ezt? rikcsolta. Ki tette?
A frje, kedves asszonyom, az n els s trvnyes
frje. Ha meglepdtt is, krem, akkor se tegyen gy,
mintha ennyire irtzna ettl a tettl. Az n frje szegny
rdg, aki mindenron meg akarta tartani nt ilyesmit
msok is reznek ms asszonyokkal kapcsolatban , de
csak gy szerezhette volna vissza nt, ha biztostja azt a
fnyz letet, amire n ignyt tart. De legynk
pontosak. Hogy ki tette ...?
Jeffrey felje lpett, de azutn irnyt vltoztatott, s
letette a kttt a szkre, ahol a gyertya tlkja llt.
Felemelte a gyertyt, odalpett vele a hlszoba
bejrathoz, s olyan magasra tartotta, hogy a fny
megvilgtsa a frfi arct, aki odabent llt.
293

 n tette mondta. n tette, Dr. Abel.

Tizennyolcadik fejezet
Grbe utak vndora

jfl utn egy rval, mikor a trtntek mr

lezrultak, de utrezgsk mg nem halt el, ugyanezt a
szobt jabb arcok s jabb indulatok tltttk be.
Fl tucat gyertya gett most. A hlszoba
tzhelynek a kve all kerltek el, egy apr raktrbl;
kett a tmltlan szken, a tlkban, kett egy msik
szken, amit a hlszobbl hoztak el, egy fatnyrra
lltva, kett pedig a sajt faggyjval a padlra
ragasztva, a csapajtnyls kt oldaln.
John Fielding bkebr a lda lecsukott fedeln lt,
kezben a ndplcval, ltszlagos nyugalommal.
Korbban, a krdsek ismtelt feltevse sorn tbbszr is
annyira elragadta a hv, hogy kizkkent fpapi
nyugalmbl, s ordtani kezdett Jeffreyvel, aki
vlaszkppen szinten ordtott vele. Kzben visszanyerte
mltsgt, de makacssgbl semmit sem vesztett.
Akr ks van, akr nincs szlt , n felelni fog
nekem, mg ha hajnalig kell is itt lnnk.
A lnyegt gyis tudja. felelte Jeffrey , vagy
legalbbis sejti.
De mg nem hallottam az n szjbl.
294

 Ht, az egszet nem, ez igaz.

Brogden hangja hallatszott; halkan beszlt valakivel
a lenti folyosn. Egybkent egyedl voltak a kt szobt
betlt emlkekkel.
gy rtsem jelent meg a fbkebr hangjban a
hitetlenkeds zngje , hogy n futni hagyta volna ezt a
kt embert? Felemelte a ndplcjt. n nagyon
titokzatos s kifrkszhetetlen volt a terveit illeten. Ha
nem gyanakszom, hogy valami ilyesmi trtnhet, s nem
jvk ide kt emberemmel, hogy lssam, miben sntikl
megint, akkor n eltrte volna, hogy ez a kt trvnyszeg kicssszon a keznkbl? Hogy felszlljanak a
yorki postakocsira, thajzzanak a tengeren s esetleg
rkre kibjjanak a mlt bntets all?
A krlmnyeket tekintve nem tettem volna. Azt
hiszem, nem.
A krlmnyeket tekintve? Ht ez meg mifle
vlasz?
A legszintbb, ami kitelik tlem.
A nagy hromszglet kalap alatt a vilgtalan arc
elrehajolt. A nadplca gy lengett a levegben, mintha
az irnyt keresn, hogy a csapajtnylsra mutathasson.
Ugyan mr! szlt Fielding br. Miutn mindenki
bevallott mindent, n mirt ttovzik? Amikor ez a
Cresswell nev asszony elrikcsolta neknk, hogy
igazbl mi a vlemnye a mi gyilkos orvosunkrl, Dr.
Abel bizony nem habozott a vallomsttellel. Csak azt
krte, hogy ne az asszonyt hibztassuk. Persze ez jrszt
kpmutats volt.
Kpmutats?
Tagadn taln, hogy az orvos gy viselkedett, mint
ahogy Tartuffe viselkedett volna hasonl helyzetben?
Idnknt mindannyian gy viselkednk. De George
295

Abel azrt nem teljes egszben sznlel s csal.

Kedvessge, puritanizmusa, letre szl odaadsa, hogy a
szegnyek kztt dolgozzk, holott j csaldbl
szrmazik, s igazn nem kellene ilyesmivel fradoznia
ezek valsgos dolgok. Elvesztette a fejt, s ebbe
majdnem belerlt.
s ez taln mentsg? Megszegte a trvnyt. Vagy n
taln tagadja a trvny blcsessgt?
Nem vlaszolt Jeffrey rvid hallgats utn , azt
hiszem, nem. De mirt is prdiklnk, amikor esetleg n
is ugyanezt tettem volna.
Senki sem kri arra, hogy prdikljon, vagy a
viselkedst mentegesse. Bntetst n fogom
meghatrozni. De addig is ...
Fielding br tprengett egy pillanatig.
Zavaros gy ez az egsz, a sok szl finoman egymsba
fondik. Itt van minden szl a kezemben, ki tudom
tapogatni a fonadkot is, csak azt a rszt nem, ami Dr.
Abellel, Grace Delight meggyilkolsval s az orvosnak
ehhez a Cresswell nev asszonyhoz fzd kapcsolatval
fgg ssze. De mivel a trtnetet nagyjbl ismerem, itt
is sokat ki tudok tallni. De ntl akarom hallani, hogy
miknt kezdett gyanakodni Dr. Abelre, s miknt
gyzdtt meg fokozatosan a bnssgrl. Kezdettl
fogva gyanakodott r?
Nem, uram.
Hanem?
Pntek jszaka mg egyltaln nem gyanakodtam.
Mindannyian rzelmileg tlfeszlt llapotban voltunk.
Furcsa krlmnyekre kezdett fny derlni, kztk egy
olyan krlmnyre is, amirl reztem, hogy nem igaz, s
egy olyanra is, amirl tudhattam volna, hogy nem igaz,
ha veszem a fradsgot s gondolkodom. De gyakran
296

nem vesszk a fradsgot, hogy elgondolkozzunk azon,

amit mr tudunk. Szombat dleltt viszont, az n
fogadszobjban
Aha! Kezdje innen!
Az ablakon t, Fielding br feje mgtt Jeffrey
lthatta volna a haldokl holdfnytl spadt foly
szalagjt. De nem nzett oda.
Akkor n ezt mondta nekem. Felhvnm a figyelmt
valamire, ami az n viselkedsben gyansnak talltatott.
Az elmlt jszaka mirt kvnt egy ideig egyedl
maradni azokban a szobkban, ahol csupn a holttest
volt? Ennek a kvnsgnak valban megvolt a maga
rejtett indoka. Ki akartam nyitni a ldt, s meggyzdni
arrl, amit hittem: hogy abban a ldban egy fsvny
ember sszehordott kincse rejtezik. Ezrt megkrtem Dr.
Abelt, hogy vigye el Peget a hdon ll hzba, ami nem
volt messze, s vigyzzon r addig, amg n tvizsglom
a szobkat, tz, tizent, esetleg hsz perc alatt.
De kitl tudta meg n mindezt? s mirt?
Tolvajfog voltam, aki bevallottan nyomozst vgez;
krsem magtl rtetdnek kellett hogy tnjn. Mirt
talln brki is brki, gy rtem, aki nem tud az elrejtett
pnzrl vagy kszerekrl gyansnak ezt?
Csupn Peg s Dr. Abel hallotta ezt a krst, ntl
tudom, hogy nem Peg tjkoztatta; s, br nem ll szinte
ember hrben, n nem hazudna, ha egy nylt krdsre
adott nylt vlasszl rajta lehet kapni.
n beszl szintesgrl? krdezte a bkebr. De
megbocstok nnek. Folytassa.
Ha nem Pegtl tudja, akkor tiszta sor, hogy kitl. ssze
kellett teht szedni az eszem. s, felidzve az elz
jszaka jeleneteit, tprengeni kezdtem. Dr. Abellal a
Szlfrt fogad sntsben tallkoztam. Peg ott jrt egy
297

kicsivel korbban, a csaposnl rdekldtt, hogyan lehet

eljutni Grace Delight hzhoz. Kzlte a csapossal s Dr.
Abellel, hogy menedket keres ott, mert nincs hov
mennie. Dr. Abel viszont nyomatkosan azt tancsolta
neki, hogy ne menjen oda. Br Pegnek nem indokolta
meg, mirt, nekem megindokolta, persze hamis rvekkel.
Kijelentette, hogy a hzrl az az ostoba szbeszd jrja,
hogy ksrtetek tanyja; s elfordult mr, legalbbis ezt
beszlik, hogy meghalt valaki a hzban a rmlettl.
Elszr trtnt, hogy ilyesmit hallottam a helyrl.
De akkor olyan lelkillapotban voltam, hogy elhittem ezt
a mest. Csak msnap dbbentem r, hogy mennyire
szembetnen szokatlan ez.
Hogy a hallt az ijedsg okozta, ezt elszr Dr. Abel
vetette fel ; ltette el bennnk, br kzben kijelentette,
hogy maga sem hiszi. Azonkvl, ha valban tvol akart
volna tartani a helytl egy alig huszonegy ves lnyt,
mirt nem mondta el ezt a ksrtethistrit neki? Mirt
vrt vele, s mirt csak nekem mondta el?
Peg s n rtalltunk a holttestre; utna Hamnet
Tawnishsal akadt nmi elintznivalm, majd rgtn
ezutn Tubby Beresford drmblt az ajtn, a katonival.
Mindez idbe tellett. Kihajoltam az ablakon, s
lekiabltam, hogy orvosi segtsgre van szksgem; azt
mondtam, hogy ha az regasszonnyal nem sebesls
vgzett, akkor a flelem, vagy az, hogy megjelent neki a
stn. Dr. Abel, aki azt grte, hogy azonnal utnam jn
s segt, csak most kerlt el, de olyan hirtelen s
sietsen, mintha ott vrakozott volna valahol. Azt
lltotta, hogy nem tudott elszabadulni Mr. Sterne-tl. Ha
nem olyan zavart a fejem (mert az volt, amikor ez
trtnt), elcsodlkozhattam volna, hogy mirt akar
egyltaln utnam jnni, vagy hogy mifle segtsgre
298

gondolt, amit adhatna nekem.

Amikor megltta a Hamnet Tawnish felnyrsalt
csukljbl szrmaz vrfoltokat, gy megdbbent, hogy
a llegzete is elllt, s nkntelenl is azt krdezte:
Kinek a vre ez? Megkrtem, hogy menjen fel elttem
azon a ltraszer lpcsn. Br a mozgsban zavarta a
lmps, a bot s a mszeres-orvossgos ldika, olyan
frgn s hatrozottan mszott fel, hogy ebbl
nyilvnvalv vlt: az egyik kifel nz ablakhoz is fel
tudhatott mszni a ltraszer gerendkon. A lpcs
tetejn nagy baklvst kvetett el, ha valban nem tudott
arrl, ami trtnt.
Grace Delight a betege volt; maga mondta, hogy
mr korbban is jrt a hzban. Egy orvos, aki megtudja,
hogy a betege halott, s nem krdezi, hogy hol van,
nyilvn a beteg hlszobjban fogja keresni a holttestet.
De Dr. Abel nem ott kereste. Egyenesen odastlt a
ldhoz, amin most n l, mintha azt vrn, hogy ott
tallja a holttestet a padln. Knytelen voltam
elkormnyozni onnan, s a hlszobba vezetni.
Hogy rvidre fogjam, a doktor nagyon rossz sznsz;
a lelkiismerete egy pillanatra sem hagyja nyugodni; olyan
tlfeszlt volt lelkileg, akr Peg vagy jmagam. De ezek
csupn apr jelek voltak ahhoz kpest, amit akkor
mondott, amikor megvizsglta az asszony holttestt.
Fielding br, ha n volt katona, s ismeri a harctri
szolglatot...
Jeffrey, aki fel s al jrklt, s lptei temre darlta
mondkjt, hirtelen megllt.
Uram, bocssson meg! Elfelejtettem, hogy n..
Ugyan! vlaszolt John Fielding mltsgteljes
nyugalommal. Hzelg, hogy elfeledkezik a
vaksgomrl. s nem is fogott annyira mell, mint
299

gondolja. Csupn tizennyolc ves korom ta vagyok

teljesen vak. Apm tbornok volt, s gy ppensggel
megismerkedhettem volna a harctri szolglattal, br
valjban nem gy trtnt. Mit mondott teht Dr. Abel?
Azt mondta, hogy azoknak, akik erszakos halllal
vgzik, ugyanolyan eltorzult az arcuk, s ugyanolyan
merevek a tagjaik, mint Grace Delight.
Na s? Hiszen ez gy van, nem?
Termszetesen gy. Amit hullamerevsgnek neveznek, s
ami rendszerint valamivel ksbb kezddik, a hall
pillanatban is bellhat, a szuronydfs vagy a goly
okozta megrzkdtats hatsra.
Akkor ht mennyiben hazudott az orvos?
Amennyiben kijelentette, uram, hogy a tnetek
ugyanezek abban az esetben is, ha valaki a rmlettl hal
meg, nem pedig valami srlstl. n viszont tudtam,
hogy ebben az esetben nem ezek a tnetek.
Hanem?
Egyszer, brmennyire is szgyelltem s undorodtam a
dologtl, tanja kellett hogy legyek egy katonai
kivgzsnek. A hallratlt sszeesett, s meghalt, mieltt
eldrdltek volna a fegyverek. Tagjai s arcvonsai
ernyedtek voltak, s egyltaln nem voltak merevek.
n tudta ezt, kedves Jeffreym, s mgsem gyanakodott,
hogy Dr. Abel esetleg hazudik?
Nem, csak msnap jutott eszembe. Ugyanis avval
ltattam magam, hogy az regasszonyban mg van
valami let, s megksreltem felleszteni.
rtelmes dolog volt ez? Ha szombat dleltt nyltan
elmond mindent ...
Ksre jrt az id; kt ember indulataira ilyenkor
mr vgzetes hatssal lehet a civds.
Jeffrey abbahagyta a jrklst, s rnzett a msikra.
300

 Ugyan! vgott elbe John Fielding, mieltt Jeffrey

vlaszolhatott volna. Csak semmi lobbankonysg! De
ne trdjnk vele. Amikor pontot tesznk egy ilyen
esetre, nagy visszhangja tmad, s nekem el kell majd
tudnom mondani, hogyan jttem r az igazsgra, nem
gondolja?
Istenemre, uram, most legalbb szinte velem. Az n
vagyok.
Akkor folytassa. Gyanakodni kezdett Dr. Abelre.
Meglehetsen jogtalan mdon elvitt kt csendbiztost, a
sajt cljaira. Elment a London Bridge-re, avval a
szndkkal, hogy kszereket lopjon; meg is tallta ket.
Teht?
Nyilvnval teht, hogy az regasszonnyal fizikai
erszak vgzett. Dr. Abel a lehet legjobb helyzetben
van, ha el akarja titkolni a tnyeket, hiszen egyszeren
azt jelenti az egyhzkzsgi hatsgnak, hogy baleset
trtnt, a hallt ijedsg idzte el. Ebben az esetben
mint mr Pegnek elmondtam nem lesz halottkmi
vizsglat, s a holttestet sem nyitjk fel. s Dr. Abel gy
is cselekedett. Ugyanakkor, ha tette, hogyan tette?
Magam is megeskdtem volna, hogy nem ltszott seb a
holttesten. s mirt tette?
Mirt? A vilgtalan ember felhzta a szemldkt.
Az kszerekrt, mi msrt? Megmondhattam volna nnek
mint ksbb meg is mondtam, , hogy vrosszerte
suttogtak errl a kincsrl. Mivel az asszony a betege volt,
knnyszerrel tudomst szerezhetett rla.
Lehet, hogy gy trtnt egyezett bele Jeffrey , de
akkor mirt nem vette maghoz az kszereket, illetve
mirt nem ksrelte meg maghoz venni ket? A dolog
srgetett; kt napon bell el kellett hagynia otthont a
London Bridge-en. Lehetsges, hogy nem tudta, hol
301

vannak az kszerek? Hiszen n sem tudtam volna, ha

nem tudom, hol keressem ket. Grace Delight rbzta
magt erre a ldra, nem trdtt a zrakkal, s csupn a
homlokzati ablakokat fggnyzte el, hogy senki se tudja
kikmlelni, mit mvel.
Avval kapcsolatban, hogy mirt tette, mg valamit
tekintetbe kellett venni. Egy nfelldoz orvos
jellemvel, aki hossz ideje a szegnyek krben
dolgozik nagyon sovny ellenszolgltatsrt, s aki nem
kuruzsl szlhmos, mint ahogy ezt a Szlfrt fogad
gazdja mellett msok is megersthetik, egyltaln nem
frne ssze, hogy ilyesmit tegyen, hacsak nincs valami
igen nyoms oka r, amirl nem tudunk.
Ezrt rtam neki egy levelet, s megkrtem, hogy
tallkozzon velem a Fleet Street-i Szivrvny tavernban.
Ha a bns, akkor felttlenl el kellett jnnie. Amikor
megrkezett, elmondtam neki egy hossz trtnetet, amit
most mr n is ismer ...
... s amiben engem mocskolt ...
... rszben. Klnben igaz volt a trtnet.
s elkldte a St. James trre? Mirt? Taln rbukkant
valami sszefggsre Dr. Abel s a Cresswell nevezet
asszony kztt?
Nem. Nem vagyok gondolatolvas, s Dr. Dee
nevezetes varzskvvel sem rendelkezem. Valjban
nem kvntam, hogy a St. James trre menjen, s
meglepdtem, amikor beleegyezett.
A trtnet, amit elmondtam neki, br igaz volt, s
alkalmat adott arra, hogy rendezzem a gondolataimat,
fleg azt a clt szolglta, hogy tudomsra hozzak kt
dolgot, anlkl hogy szrevenn, hogy a tudomsra
akarom hozni ket. Elszr is azt, hogy az ifj Grace
Delight frje mbtorasztalos volt; evvel jeleztem
302

szmra, hogy abban a btordarabban kell keresnie az

elrejtett kincset, mely egyedl alkalmas arra, hogy
elrejtsk benne. Msodszor pedig azt, hogy vratlan
pnzforrsra bukkantam, s nemsokra r is teszem a
kezem.
Ha rtatlan lett volna, akinek mindez semmit sem
jelent, akkor nem trtnt semmi. Ha viszont bns, akkor
megprbl megelzni engem, s belestl a csapdba.
Deering s Lampkin az utca msik oldaln vrtak rm, a
Kirlyi Cmernl; Lampkin azrt, hogy engem kvessen,
Deering pedig azrt, hogy Dr. Abelt kvesse, akrhov is
menjen.
Dr. Abel viselkedse a Szivrvny-bn ismt
tprengsre ksztetett. Rendkvl izgatott volt, s
llandan az asztalt verte az klvel. gy tnt, valami
okbl kifolylag nagyon is el akar menni Sir Mortimer
Ralston hzba. Br amit javasoltam neki, attl az egsz
Kirlyi Orvoskollgiumnak gnek meredt volna a haja,
azonban rvid ttovzs utn szinte tlsgosan is gyorsan
beleegyezett. Lehet, hogy eltlzom mindezt; Dr. Abel
szerette Peget, s szintn aggdott a sorsrt ...
Vagy legalbbis n gy kpzelte.
Mindegy, n gy gondoltam; mg most is gy
gondolom. De gy tnt, hogy itt tbbrl van sz. Kittyvel
a panoptikumban kellett tallkoznom, hogy tudomsomra
hozhasson nhny dolgot, amivel segthet Pegen, s
aminek szksgkppen Mrs. Cresswell-lel kellett
kapcsolatban lennie. Nem szksges tl sokat beszlnem
arrl az apr krlmnyrl, hogy a London Bridge mr
leszakad kezdet dal bizonyos szakaszai, melyeket akkor
hegedlt s nekelt el valaki, amikor n egy viaszbl
kszlt asszony eltt lltam, akinek a tagjai olyan
merevek voltak, mint egy halott asszony adtk az
303

tletet ahhoz, hogy mikpp vgezhetett Dr. Abel Grace

Delighttal. De rviden beszlnem kell arrl, hogy Skelly
rnagy megprblt meglni engem, s egyben meg akarta
tallni s elhurcolni Kitty Wilkest.
Tbbrl volt itt sz, sokkal tbbrl; nem csupn
arrl, hogy Hamnet Tawnish esetleg Lavinia Cresswell
frje. Amikor Kittyt kifaggattam a Hummumsban, erre
fny is derlt. Bigmirl volt sz, egy msik frfirl az
asszony
letben,
mieltt
hozzment
Hamnet
Tawnishhoz. A Pamelra emlkeztet Kitty nem volt
hajland bevallani a maga alattomossgt, s nem
ismerte be, hogy Mrs. Cresswell komornjaknt alkalma
volt elolvasni egy pergamenra rott msik hzassgi
szerzdst is.
Hzassg, de kik kztt? Kitty felidzett egy suttog
beszlgetst Lavinia Cresswell s Hamnet Tawnish
kztt. Taln jobban jrt volna, ha vele marad?
krdezi gnyosan Mr. Tawnish. Tn irigylsre mltbb
lett volna a sorsa a kplyz oldaln?
A kplyz oldaln!
A mindennapi nyelvben, uram, nha ezt a szt
hasznljk az orvosokra, mint ahogy picznak is
nevezik ket. Ugyanarra az eljrsra utal; a fls
vrmennyisg eltvoltsra. A kplyzveget
rhelyezik a gyulladt brre, amelybl az veg vrt szv ki
az elzleg lancettval ejtett kis vgsokon.
Ezt az eljrst gyakran alkalmazzk a
Hummumsban. St, mikzben Kittyt faggattam, a
teskszlet mellett ott llt egy kis puncsospohr is,
melynek formja s mrete hajszlra megegyezett egy
kplyzcsszvel. Ezt az eljrst egyben ...
Kedves fiatalember szaktotta flbe Fielding br
meglehetsen flnyes hangon , ismerem ezt az eljrst,
304

s azt is tudom, hogy ktszer kett az ngy. Nem

szksges rszleteznie. Halljuk az ennl fontosabb
dolgokat.
Elg fontos volt, hogy rbukkanjunk a kapcsolatra
Lavinia Cresswell s George Abel kztt. De akkor, ott
rgtn nem tudtam utnajrni a dolognak. Brogden
lltott be a hrrel, hogy Peg megszktt a Newgate-bl,
s hogy n azt kveteli tlem, hogy azonnal talljam
meg, mert msknt nem remlhet kegyelmet.
Mi mst tehettem volna?
Ht ...
n tudja, hogy semmit. De valami mg mindig nem
tiszta a Renelagh kertekben trtntek krl. Ha ez a
Cresswell nev n azzal bzta meg Skelly rnagyot, hogy
kvessen el ismt mernyletet n ellen, honnan tudhatta
az asszony (vagy honnan tudhatta Skelly rnagy), hogy
n ott lesz?
Ktlem, hogy tudta. Nem fog ugyan beszlni rla
msrl sem , mgis, azt hiszem, azrt kldte oda
Skellyt, hogy kertse el Peget, s adja a trvny kezre.
A levlben, amit Kitty Wilkesnek kldtt a Newgate-bl,
Peg olyan ruhkat krt, amiket brhol viselhet, de krt
egy maszkabli larcot, egy elkel estlyi ruht s egy
stt kpenyt is. Ezt a levelet Kitty gondatlanul Peg
szobjban felejtette. Amikor a St. James tren hrt
vettk, hogy Peg megszktt, a szp Lavininak is volt
annyi esze, hogy kitallja, hol kell a szkevnyt keresni.
lltom, hogy gy kellett trtnnie, mert klnben Skelly
rnagy nem rt volna oda a Ranelagh kertekbe az n
odarkezsem eltt. De t igazbl nem Peg izgatta,
hanem az, hogy leszmolhat velem, ha esetleg ott tall.
s ami trtnt, azt a legjobb indulattal sem nevezhetnm
kellemesnek. Ennek ellenre ez volt Mrs. Cresswell
305

utols rosszindulat lpse Peg ellenben. A hlgyet

tbb mr nem rdekelhette a dolog, mert nem volt ideje
jabb lpsekre. Ez akkor vlt nyilvnvalv, amikor
szombaton jflkor Peg s n sietve visszatrtnk a
Ranelagh kertekbl.
Mrs. Cresswell kereket oldott a St. James trrl. Br
nem tudtuk meg rgtn, hogy vglegesen eltvozott,
ltzasztalkjnak fikjt resen talltam. A Hamnet
Tawnishsal kttt hzassgnak a bizonytka eltnt.
Eltnt az is, ami, remltem, bizonytani fogja George
Abellel kttt hzassgt. A jogszkollgium irattrban
biztos van rla bejegyzs, mert minden hzassgot ott
kell bejegyeztetni. Addig is, mit lehetett kiderteni?
Szerencsre sok mindent.
Dr. Abel mg ott volt; a krlmnyek gy alakultak,
hogy maradni knyszerlt. Miutn avval az rggyel
kopogtatott, hogy Sir Mortimert kvnja megvizsglni,
nem tagadhatta meg a segtsgt, amikor Sir Mortimert,
miutn is hrt vette Peg szksnek, a roham leverte a
lbrl. De ksbb sem szabadulhatott; megrkezett Dr.
Hunter, aki rgi bartja Dr. Abelnak, s nagyon j
vlemnnyel van rla, s nem engedte el.
s Mrs. Cresswell gy tettek, mintha nem
ismernk egymst n idzte az orvos szavait, miszerint
csupn egy-kt szt vltott az asszonnyal, amikor az
megkrte t, hogy polja Sir Mortimert. De ez
szemenszedett hazugsg volt.
ppen ellenkezleg, elg hossz ideig beszlt vele,
mgpedig az asszony szobjban. Ha a hzassgnak nem
is talltam bizonytkt, annak viszont igen, hogy
trgyaltak egymssal.
Azokra a kiszrdott rizsporba rdott jelekre s
nyomokra cloz a n ltzasztalkjnak a lapjn?
306

 Igen?
Mit olvas ki bellk?
Miutn megtudtuk Hughestl, hogy Mrs. Cresswell
elmeneklt, ezek a nyomok mindazt elmondtk, ami a
trtnetbl elmondatlan maradt.
Egy pillanatra, Jeffrey! Fielding br modorba ismt
visszatrt a kemnysg s a hatrozottsg. Mieltt a
vgre rnnk, mg vissza kell trnnk a kezdetekhez.
Szemgyre kell vennnk Dr. Abel egsz viselkedst s a
rszleteket, ahogyan ezt a szrny gyilkossgot
vgrehajtotta.
Ezeket a rszleteket, uram, n lnyegben mris ismeri
Dr. Abel vallomsbl.
gy van. ppen ezrt akarom megbeszlni ket. Olyan
tekintetet kell ezekre a rszletekre vetni, amely, kevsb
szellemes s kevsb engedkeny az ilyen gazemberek
irnt, mint az n.
gy tnt, mintha Fielding br eddig rejtekhelyrl
lesett volna a prdjra. Felemelte a kezt, hogy csendre
intse a msikat.
Itt van teht egy ember, egy orvos, akinek jobb pldt
kellett volna mutatnia, de akinek fkezhetetlenek a
szenvedlyei, s ers a testi tvgya. Megengedjk,
mindkettt igyekezett elfojtani; minden tisztessges
ember ezt teszi. Megengedjk, nem bvelkedik a fldi
javakban; msok is gy vannak evvel. Megengedjk,
fradsgot nem kmlve dolgozott a szegnyekrt; msok
is ezt teszik, kztk jmagam is. Megengedjk, vannak
j tulajdonsgai; sok megrdemelten felakasztott
gazember osztogatott flpennyseket a gyerekeknek, s
bnt kedvesen a kutyjval. Na s?
Krem, Jeffrey, ne szaktson flbe!
Ez az orvos elvett egy alacsony szlets, de
307

arisztokratikus kllem hlgyet, lnykori nevn bizonyos

Cresswellt. De a n ennl tbbre tartotta magt. s gy
gondolta, tbbre is vitte, amikor titokban hozzment
Hamnet Tawnishhoz abban a remnyben, hogy ez a
Tawnish nev frfi j csaldbl val, s egyben gazdag is.
Nem kvet el semmi baklvst, amikor Sir Mortimer
Ralston szeretje lesz, de ismt hibzik, amikor felfedezi
(amint ezt n volt szves vgl is kzlni velem), hogy
ennek az embernek az lltlagos unokahga
tulajdonkppen deslnya, s evvel igyekszik t zsarolni.
Kzben Dr. Abel gy rzi, hogy mindenron vissza
kell vezrelnie t a hitvesi gyba, n elmagyarzta az
orvos tervt: kirabolja a vnasszonyt, miutn meglte egy
kttvel, mgpedig olyan mdon, hogy gy tnjk, az
asszonyt a sajt rmltomsai ijesztettk hallra. De
eddig mg nem trt ki azokra a rszletekre, amelyek
legalbb ilyen szrnyek.
Dr. Abel elsznja magt, hogy megli az asszonyt;
les fegyvert orvossgos ldikjban tartja; de meginog,
s kptelen sszeszedni a lelkierejt, pedig gyorsan kell
cselekednie, mert hamarosan t is s az asszonyt is
eltvoltjk a hdrl. Amit n a vdelmre felhoz ...
Nem hozok fel semmit a vdelmre.
Nem-e? Mindenesetre hallgasson vgig.
Krem.
Pntek jszaka a Szlfrt-ben van, iszik, s a sorsn
kesereg, s mikor vgre elsznja magt, Miss Ralston
jelenik meg. Dr. Abelnek fogalma sincs, ki lehet ez a
lny; mg nem ltta azt a hres arckpet, amirl n
beszlt nekem. Ralston viszont bejelenti, hogy Grace
Delightnl kvn menedket keresni. Ha a lny idejn, s
itt marad a hzban, neki nem lesz tbb alkalma a
gyilkossgra s a rablsra.
308

Mivel Miss Ralstonon ltszik, hogy valban elsznta

magt, nem prblja megakadlyozni, hogy odamenjen.
De az regasszonyt most kell meglnie, mgpedig
srgsen, kirabolni pedig rr azutn is. Kijelenti, hogy
elksri a lnyt, csak addig vrjon, amg kihozza a
ldikjt a msik szobbl. A szobban nincs senki; ajt,
van rajta, mely nem csupn az rnykszkhez vezet,
hanem egy mellkutcra, a fogad mgtt, amelynek
segtsgvel nagyon gyorsan elrhet a London Bridge
gyalogjrja, s az ablak, mely Grace Delight lakhelyre
nylik.
Ekkor lte meg, s senki sem sikoltott, vagy kiltott,
amikor trtnt.
Alig egy-kt percbe telt, mieltt visszasietett volna
a fogadba, ahol sszetallkozott Mr Sterne-nel. A lny
mr nem volt ott. n megjelent; pedig kifzhette ezt a
ksrtethistrit, s kpmutat egyttrzssel arra biztatta
nt, hogy kvesse a lnyt.
De nem tudott nyugodni. Vajon mi trtnik? Vajon
mi trtnt? Lehet, hogy Miss Ralston nem is ment oda?
Figyeljen fel, Jeffrey, a szletett bnz-jellemre: Dr.
Abel sem tudott nyugton maradni.
gy rzi, meg kell tudnia, mi trtnt. A kocsmban
senki sem fog gyant, ha avval menti ki a tvolltt, hogy
az rnykszkre kell mennie. Ekkor mr egyedl van Mr.
Sterne-nel, aki semmikppen sem venn szre, s
klnben is, olyan rszeg, hogy mint tudjuk ksbb
mr arra sem tud visszaemlkezni, hogy megtmadta az
jjelirt Cheapside-ban. Teht szletett bnznk
visszatr ide.
Miss Ralston, amint ezt elmondta nnek,
rettenetesen sokig llt a hdon; olyan sokig, hogy n
utolrte. Amikor a kedves doktor r arca ismt
309

megjelenik a nyitott ablakban, a holttest mg mindig

nincs felfedezve.
Grace Delight ott fekszik, ahol leszrta, mg avval
sem trdve, hogy legalbb egy jindulat orvosi vizit
ltszatt prblja kelteni. De meghallja, hogy n s Miss
Ralston beszlgetnek egymssal az utcai ajt eltt;
mindketten hangosan tallgatjk, hogy mi trtnhetett
odabenn. A gyilkosnak most eszbe jut az, ami szerinte a
hitelessg utols ecsetvonst klcsnzi majd az ijedsg
miatt bell hallra vonatkoz jslatnak.
Bemszik az ablakon. Miss Ralston ppen azt
kiablja: , istenem, ht azt hiszi, hogy n rkk csak
hazudok nnek?, s kzben belki az utcai ajtt. A
gyilkos, ez a torzalak, akihez foghatt elhunyt
fltestvrem, az r sem alkotott soha, fldntli sikolyt
ereszt ki a torkn; mintha a rmlet sikolya volna.
Felemeli ldozata vllt, majd visszaejti, azutn visszatr
a Szlfrt fogadba, ahol Mr. Sterne kszsggel
bizonytja, hogy csupn addig volt tvol, ameddig a
szksg htraszltotta az rnykszkhez.
Fielding br a levegbe bktt a ndplcjval.
Ha mr annyi mindent kitallt tette hozz ,- eszbe
jutott-e, hogy magtl a gyilkostl szrmazott a
rmletnek ez a hamis sikolya? Hogy esetleg nem is n
hangja volt, hanem frfi?
Eszembe jutott. Vagy, ha pontosak akarunk lenni, mr
azeltt is gyantottam ezt, mieltt meggyzdtem volna,
hogy Dr. Abel a bns. Hamnet Tawnish pontosan
ugyanilyen hangot hallatott affle bugyborkol
sikolyt, amikor lezuhant a csapajtnylson, miutn
megsebestettem. Uram, mirt idzik olyan sokig
ezeknl a kzismert tnyknl? Mirt hangslyozza
annyira, hogy ktszer kett az ngy?
310

 Azrt felelte a msik , hogy feltegyem azt a krdst,

amivel kezdtem.
Nos, uram?
De kzben folytatta Fielding br hadd fejezzem be
azt a beszmolt, amit n adott a szombat jszaka
esemnyeirl, n s Miss Ralston visszatrtek a Ranelagh
kertekbl a St. James trre. Dr. Abel teht hosszasan
beszlt Mrs. (hvjuk ezutn is gy t) Cresswell-lel a
szobjban. Nyilvn rgtn azutn, hogy Dr. Hunter
megrkezett?
Igen.
Lelt az ltzasztalka melletti szkre. Az asztallapra
szrdott rizsporban az a hosszks nyom az mszeresgygyszeres ldikjnak a helye volt. Elmaszatolt
klnyomok is ltszottak, ahov tbbszr is odacsapott
az klvel a vita vagy a rbeszls hevben. St mg a
botjnak is maradt nyoma, mint valami sprnek, amikor
odatmasztotta az asztallap peremhez. Ennlfogva
csakis George Abel lehetett ez az ember, senki ms?
Ezt olvastam ki a jelekbl.
Nem mondta el a nnek, hogy gyilkolt miatta. Csupn
annyit mondott neki, hogy szert tud tenni egy egsz
vagyonra, kszerekben, s neki adn az utols petkig, ha
az asszony vele szkne egy messzibb s boldogabb
ghajlatra.
Valsznnek tnt, hogy elszknek. De hogy hov, azt
nem tudhattam.
Az asszony pedig, akinek gett a lba alatt a talaj azok
miatt a mesterkedsek miatt, amelyek knnyen a vgt
jelenthetik, hagyta magt rbeszlni. Deering szombaton
llandan kvette Dr. Abelt, s ma is folytatta a figyelst.
Mivel a Grace Delight lakshoz vezet utcai ajt zrva
volt, s a hts ablak is, mgpedig bellrl, senki sem
311

tudott behatolni a szobkba, amg Dr. Abel meg nem

kapta azt az lkulcsot, amit a cheapside-i lakatosnl
rendelt. Ennlfogva vagy az egyik vagy a msik vagy
mindkett be kellett hogy stljon a csapdba, amit n s
Deering lltott.
Mint bebizonyosodott, gy trtnt.
Valban. De n mgis azt tervezte, hogy futni hagyja
ezeket az embereket, mg azutn is, hogy bestltak a
csapdba?.
n ... gondoltam r, bevallom. De ...
Ht ez volna a krdsem. Mint mondja, ks van; ha
szintn vlaszol, akkor tvozhat innen. Az asszony
megprblta megletni nt. A frfi legalbb annyira
felltette nt, mint n t, s mg egy nvtelen levelet is
rt nekem, hogy nmagrl nre terelje a gyant. De
nnek mg ezek utn is megfordult a fejben, hogy futni
hagyja ket, mert esetleg n is gy viselkedett volna,
ahogyan k?
Nem. Azrt tettem volna, hogy Peg ne tudhassa meg az
igazsgot a szleirl. Mrs. Cresswell vilgg kiltja majd
a vdlottak padjrl; ez ugyan nem segt rajta, de
legalbb rmt leli benne. Igaz, mint ma ks jjel
kiderlt, Peg tudja az igazsgot, s azt lltja, hogy nem
trdik vele. De attl fltem, hogy ksbb esetleg
meggondolja magt.
A vlasz teht ...?
A vgs vlasz, uram: nem. Nem lettem volna kpes
futni hagyni ket. Jl megnztem ket, itt a szobban,
mikor fny derlt az igazsgra, s gy talltam, hogy az
n trelmemnek is van hatra.
Fielding br htradlt a ldn.
Vgre, vgre, kedves Jeffrey fiam szlt a bkebr ,
sikerlt elrnem, hogy megtanulja a leckt. Miutn olyan
312

sok pnze lesz, nyilvn kilp a szolglatombl, de ezt

nem fogja elfelejteni. Nem kell flnie a trvnytl:
felmentem, vadk nlkl tvozhat. Megtanulta, hogy
tisztelnie kell az igazsgot.
Jeffrey Wynne, aki annyira fradt volt, hogy alig llt
a lbn, a gyertyk megvilgtotta csapajtnyls fel
fordult.
Igaza van mondta. s mgis...
Fenntartsai vannak?
Egyetlenegy, uram, s olyan jelleg, amelyen egyiknk
sem vltoztathat. Micsoda az igazsg, mondta a
gnyold Piltus, de vlaszt nem vrt a krdsre.

313