HISTORIA DE LA FARMACOLOGIA

Frmacos en las civilizaciones del antiguo Egipto y antigua China.

Por: Vladimir Ibez Barzalobre en colaboracin con inFARMATE.

Frmacos en el antiguo Egipto

El conocimiento de la medicina egipcia proviene principalmente de dos documentos: el Papiro de
Ebers y el Papiro de Smith. Ambos se remontan a mediados del milenio II a. C., pero revelan
conocimientos mucho ms antiguos. El Papiro de Ebers no slo detalla los conjuros que se deban
utilizar para curar determinadas enfermedades, sino que adems enumera varios remedios
prcticos. Los tratamientos con drogas incluyen el uso del aceite de castor como laxante, y las
hojas y la corteza de sauce (que contenan cido acetilsaliclico, ingrediente activo de la aspirina)
para acelerar el proceso de cicatrizacin. El Papiro de Smith detalla casos clnicos y describe la
extirpacin de quistes, la circuncisin, la manipulacin de huesos y la detencin de hemorragias
mediante la aplicacin de presin.
En el papiro de Ebers, se encuentran hasta mil recetas y entre los remedios ms usados se
menciona la cebolla, ajos, miel, cerveza, higos, semillas de lino, hinojo, mirra, loes, azafrn, opio,
lechuga; usaban el caf como estimulante y
ciertos

preparados

de

plomo,

cobre,

antimonio. El uso de purgantes era muy

frecuente.

Para

los

egipcios

las

enfermedades era la demostracin fsica de

una posesin del cuerpo del paciente por
agentes sobrenaturales: enemigos que tienen
acceso a un poder mgico, un dios enojado,
algn difunto descontento, etc. Es por ello
que mdicos y encantadores trabajaban de forma paralela: primero era el encantador y luego el
mdico.

Los frmacos utilizados por los egipcios eran sencillos, mltiples y variados. Los haba de todo tipo,
minerales como la sal del norte (natrn), trocitos de cobre, piedra de Menfis y ocre amarillo para
las quemaduras. Dentro de los frmacos vegetales hay una rica farmacopea, que se mantuvo como
un secreto profesional, lo que hace difcil reconocer las plantas utilizadas entre la flora actual,
ademas la traduccin de los nombres est en duda. Se usaron productos animales como la carne
(para curar las heridas), la miel (como antisptico local), la cera, la telaraa (desinfectante, ya que
tiene una dbil accin antibitica), la grasa de vaca, la leche de burra, las vsceras de cerdo, etc.
La preparacin de los medicamentos se haca por prescripcin, siguiendo rigurosos protocolos. Se
utilizaban de diversas formas:
preparados locales: ungentos, emplastes, pomadas.
preparados para absorberse: macerados en cerveza.
En forma de fumigaciones: consistan en la quema de diferentes elementos y se deba
aspirar el humo resultante.
Frmacos en la Antigua China
La medicina china tradicional est basada fundamentalmente en la filosofa taosta y en sus
principios cosmolgicos. No mucho se sabe de sus orgenes, creada en 1400 a.C. pero s que est
fuertemente marcada por tres figuras legendarias; Fuxi, autor de Yi Ling (Libro de las mutaciones),
generalmente considerado el libro chino ms antiguo. Shennong, padre de la agricultura y de la
fitoterapia. A l se atribuye el primer Bencao (o Tratado de las Materias Medicinales). Y
finalemente, Huang Di, el "Emperador Amarillo", autor de la obra ms representativa de la
Medicina Tradicional China: las Nei Jing o Neijing Suwen.
El tratamiento para la mayora de los trastornos era la farmacoterapia. Un gran compendio
titulado Bencao Gangmu, que se termin de escribir en el siglo XVI, enumera todas las plantas,
animales y minerales que se consideraban tiles desde el punto de vista mdico. Utilizaron no
menos de dos mil medicamentos vegetales, minerales y animales,un rasgo importante de la
farmacopea china fue el uso de la Efedra (cola de caballo Efedrina) para el tratamiento de

enfermedades respiratorias y el Ginseg para prolongar la vida, recuperar la potencia sexual,

estimulador de los dbiles y tranquilidad de los exaltados, La Rawolfia para afecciones cardiacas.
Contiene muchos tratamientos que se siguen utilizando hoy en da, que incluyen el uso del opio, la
efedrina, el ruibarbo, el hierro y muchos otros frmacos. Existen
evidencias de que los chinos tambin practicaban una forma
primitiva de inmunizacin contra la viruela. Algunas pinturas del
siglo X parecen representar a los mdicos haciendo que sus
pacientes inhalen el polvo de las costras de la viruela.
La ciruga, por otra parte, era prcticamente desconocida. Slo se
sabe de un nico cirujano de los primeros tiempos de la historia
china, un hombre llamado Hua To, que vivi en el siglo III d. C. Los
registros indican que utilizaba un tipo de anestesia preparada a base
de hierbas y vino. Segn se cuenta, estaba a punto de extirpar un tumor cerebral a un prncipe
cuando ste, desconfiado de las intenciones de Hua To, orden su ejecucin.
En China, no solamente en la medicina sino en todas las actividades, haba una organizacin
jerrquica estricta, y los mdicos deban pertenecer a sociedades secretas y constituan la elite de
la sociedad.
Referencias
Medicina en el antiguo egipto. (n.d.). Retrieved September 7, 2015, from
https://es.wikipedia.org/wiki/Medicina_en_el_Antiguo_Egipto
"Historia De La Medicina; Los Antiguos Egipcios Y El Estudio De La Medicina." SEED. Web.
<http://www.planetseed.com/es/relatedarticle/los-antiguos-egipcios-y-el-estudio-de-lamedicina>.
Medicina china. (n.d.). Retrieved from http://www.cardenashistoriamedicina.net/capitulos/escap2-6.htm