Anthony Price:

A legsttebb ra.
Kozmosz knyvek,
Budapest 1989.
*
ELSZ.
1940 mjus 10 szombat - mjus 20 kedd.
1940 mjus 10-n, szombaton reggel t ra harminctkor a
nmet hadsereg elznltte Hollandit, Belgiumot s Luxemburgot, s vget vetett annak a tessk-lssk hbornak, amely
az elz szeptember ta folyt Nyugat-Eurpban.
Hollandit - olyan gyorsan rasztottk el, hogy mr nem lehetett rajta segteni, Belgiumba azonban, mint 1914-ben is, sietve benyomultak a szvetsgesek, s a francia els hadsereg, a
brit expedcis hadsereg, valamint a belga hadsereg elretrt a
Dyle foly mentn Antwerpen s Brsszel vdelmre.
Kapra jtt ez a nmeteknek, akik dlebbre, Franciaorszg
belsejre akartk mrni a f csapst. Legyrve az Ardennek
jrhatatlannak tartott terept, mjus 13-n villmsebesen lecsaptak a Meuse partjra. Nem vrtk meg, amg csapataikat
sszevonhatjk (ami slyos hadszati hiba), hanem a folyn t
azonnal vakmer tmadst indtottak a francia vdelem ellen,
s keresztltrve a vdvonalakon, mg vakmerbben felrgtk a szablyokat: ahelyett hogy a francik fedezetlen szrnynak felgngyltsvel biztostottk volna hadllsukat, hegyes kben egyenesen elrenyomultak Franciaorszg belsejbe.
Az ruls sosem hasznos, mert ha hasznos, mr nem minsl rulsnak - a stratgiai hibbl a gyzelem lngelmj haditettet forml: amikor Hannibl elefntjai ttrtek az Alpok
htorlaszolta hgin, s megjelentek az szak-itliai sksgon,
aligha kelthettek nagyobb megdbbenst, mint a nmet tankok szak-Franciaorszg szabad mezin. Ezek a tankok amelyek eltt, mintegy tzrsg gyannt, svlt zuhanbombzk, valamint ijeszt s tlz rmhrek jrtak - megdbbent gyorsasggal trtek elre. Mikzben az angol-francia hadsereg zme Belgiumban volt lektve, a nmet pnclos hadosztlyok dlen nem is megvertk a francia hatr vdit, hanem
egyszeren keresztllptek rajtuk.
A meglepets betetzse az volt, hogy a nmetek mg csak
meg sem prblkoztak Prizs fenyegetsvel, sem azzal, hogy
keletnek fordulva htulrl bevegyk a Maginot-vonalat. Megriadt, fejvesztett menekltek ezreit maguk eltt terelve valsggal eltorlaszoltk az utakat, tovbb bomlasztottk a szvetsges hadvezetst, s megllthatatlanul zdultak nyugatra, a
La Manche csatorna fel.
Mjus 20-n, kedden reggel a szvetsgesek parancsnokai
egyszeren nem tudtk, hol vannak a nmetek. Brmennyire
hihetetlen is, Cambrai s Peronne kztt tkeltek a Canal du
Nord vonaln. A mintegy szz kilomterre hzd tengertl
bks, dimbes-dombos vidk vlasztotta mr csak el ket,
amelyre ugyan sr sorokban vigyztak az 1914/18-as hbor
halott katoni; de csak gyren az lk: nhny maroknyi, felkszletlen s gyantlan brit hrads egysg.
Els fejezet.
- Ez megrlt - mormogta Willis szzados, ahogy a segdtiszt kifel ment. - Tisztra elment az esze.

A reggeliasztalnl mindenki gy tett, mintha semmit nem

venne szre, mr persze Henry Bastable szzados kivtelvel,
aki csaknem annyira utlta Willis szzadost, mint Hitlert.
- Tisztra elment az esze. - A segdtiszt halltvolsgon kvl kerlt, gyhogy Willis felemelte a hangjt. - Beszmthatatlan.
Egy szp napon, fogadkozott magban Bastable, amikor vge lesz a hbornak, s a Siegfried-vonalon mosott ruha fog
szradni, a Rgensherceg nevt visel Dl-angliai Lvszezred
tagjai visszatrnek knyelmes polgri foglalkozsukhoz, s csak
vente egyszer gylnek ssze tartalkostallkozra, megszigortjk a mostani reggeli-trvnyt (tiszt az asztalnl katonsdirl nem beszl), s attl fogva tiszt a reggelinl egyltaln nem
fog pofzni.
- Knyszerzubbonyt kne hzni r! - hangoskodott Willis.
Semmi remny nem volt r, hogy soraikbl Willis lesz az els ldozata a msodik vilghbornak. Felteheten knyelmesen fogja vgiglni az lett. Csak akkor fogja befogni a pofjt, ha meghozzk az j trvnyt. Bastable addig, jobb hjn,
zord pillantsokat vetett r a Times gyrtt lapjai mgl, s
rosszallan morgott hozz, htha Tetley-Robinson rnagy szreveszi, s intzkedik.
- Mg hogy gyakorlatozni! - harsogta Willis immr olyan
hangervel, hogy senki nem tehetett gy, mintha nem hallan.
- Micsoda? - nzett fel egy pillanatra Tetley-Robinson rnagy arrl a kenyrdarabrl, amelyet vizsglgatott. - Ebbl a
vacakbl nem lehet rendes pirtst csinlni. Rossz lisztbl stik. Valahogy ki kne tallni, hogyan sthetnnk magunk a kenyeret.
- Azt mondtam: gyakorlatozni - vlaszolt Willis tagoltan.
- Gya-kor-la-toz-ni.
- Micsoda? - nzett fel jra Tetley-Robinson rnagy, ezttal azonban Davidson fhadnagyra. - A francba ezzel a francia vacakkal, Dickie. Nem kell! Csupa hj meg lyuk. Ilyenbl
nem lehet pirtst csinlni. - Tekintett vgl Willisre fordtotta. - Katonsdi, Wimpy? Vagy rosszul hallottam?
Bastable csaldottan ltta, hogy Tetley-Robinson nem hajland rmszni Willisre. Pedig ltalban lehetett szmtani az
rnagyra, nem hagyott ki egyetlen alkalmat sem, amikor Willist macerlhatta. Szvbl utlta, mert folykonyan beszlt
franciul, francia nagyanyja jvoltbl, aki radsul elzszi
volt. Elzszi? Ezzel az ervel akr azt is mondhatnnk, hogy
nmet.
- Ugyan mr, nmet! Mg nmet juhsz se. Legfeljebb
agr-patkny keverk - jegyezte meg halkan az rnagy, amikor meghallotta a hrt. - Ha futni kell, valsznleg olyan,
mint egy agr.
Most azonban a cselekvs kiltsra mintha flretette volna
a gyllkdst, s szinte elnz arccal nzte Wimpyt.
Willis makacsul ismtelgette.
- Nem katonsdi. A gyakorlatozsrl beszlek. A szzadom.
- Nem vagyok sket! - Az rnagy felkapta a fejt, s flnyesen vgigmrte Willist. - Ez katonsdi! Ismeri a trvnyt.
- Htradlt a szken, flig odafordult a felszolglhoz, de
nem vette le a szemt Willisrl. - Higgins, hozza be a rohamsisakot Willis szzadosnak!
Willis megnyalta a szja szlt.
- A szzadom.
- Szves engedelmvel, csak ha felvette a rohamsisakot -

csattant fel az rnagy. - Aztn annyit beszl, amennyit akar,

ha tall magnak hallgatsgot - Az asztal tls vgre bktt. - Adja ide a dzsemet, Asztallb szzados.
Bastable mr-mr jkedvre derlt, de egyszeriben elkeseredett. Az eltte ll dzsemesveg, benne oxfordi narancsdzsemmel, a sajt tulajdona volt, az egyetlen veg dzsemje, de alighanem az egsz brit expedcis hadsereg, st egsz Franciaorszg egyetlen veg dzsemje. Meg aztn keserdes emlk, hiszen
anytl kapta.
Ebben a trsasgban azonban Tetley-Robinson rnagy magasabb rang volt anynl, s Bastable tehetetlenl nzte,
ahogy az rnagy hatalmas raks oxfordi narancsdzsemet kanalaz a tnyrjra, a francia kenyrre pakolja, aztn nekilt.
Higgins kzlegny felbukkant a rohamsisakkal, s bocsnatkr mozdulattal tnyjtotta Willis szzadosnak. Willist
azonban, Bastable meglepetsre, nem trte meg a kantin trvnye, hanem jra rzendtett:
- A gyakorlatozs.
Tetley-Robinson rnagy meghkkenten meredt r.
- Na j, Wimpy. Ha mr egyszer ilyen maskarban L az
asztalnl. halljuk. Mi van a gyakorlatozssal?
Willis sszeszortotta az ajkt.
- A szzadom, mr amennyire annak lehet nevezni, ma dlelttre gyakorlatozsi parancsot kapott a parancsnoktl,
Charlie. - Br a keresztnv hasznlatt nem tiltottk, az rnagy mindig megrezzent, ahnyszor Willis lecsrlizta. - A segdtiszt hozta a hrt.
- Magam is rtesltem rla.
- A gyakorlatozs ksz agyalgyultsg, Charlie.
- A gyakorlatozs nem agyalgyultsg, des regem. Azt
szoktam mondani, hogy ha majd olyan jl fognak verekedni,
mint egy grdaezred, abbahagyhatjk a gyakorlatozst. Na-de
a maga szzada egy raks szerencstlensg. Annl mg Asztallb szzados emberei is jobbak. - Tetley-Robinson rnagy
odabiccentett Bastable fel, de kzben szrevette a dzsemesveget, s mg egy kanllal vett belle. - Klnben is, a gyakorlatozs rgi specialitsa az ezrednknek. Mi mindig minden gyakorlatot gy vgeztnk el, mintha hivatsosak s nem
tartalkosok volnnk. Szerintem ezrt kldtek bennnket
Franciaorszgba, amg a tbbiek otthon cscslnek. Mert az
okos katona j katona.
Bastable gyorsan felemelte a Timest, hogy eltakarja a ltvnyt. Nem mintha nem rtett volna egyet az rnaggyal, csak
ppen nem brta nzni, ahogy kivgzi a lekvrjt.
- Egyttmkds, magabiztossg, semmi flsleges
gondolkods, mert a j katona tudja, mit kell tennie.
Bastable megprblt az jsgjra figyelni. Mr csaknem
egyhetes volt, ktszer elolvasta elejtl a vgig, s most beosztotta: minden reggelire egy oldalt. Pontosan ugyanazokon a
helyeken blogatott vagy rzta a fejt, s az ismert neveket
mint rgi bartait ksznttte.
- s br a tartalkosok ltalban olyanok, mint trgya,
mi mindig is klnbek voltunk.
s Tetley-Robinson rnagy vgelthatatlan mesbe kezdett
az ezred trtnetrl s hagyomnyairl, amelyeknek elismert
lettemnyese volt.
- Egyenesen a kirlytl kaptuk a Rgensherceg nevt visel
Dl-angliai Lvszezred megtisztel cmt.
s rtrt a hres 1801-es dszszemlre, amikor az j ezred felsorakozott a kirlyt kpvisel rgensherceg eltt. tervezte

testhezll egyenruhjukat: a vrs zubbonyt, a kankalinsrga parolit, a galambszrke nadrgot, a hfehr lbszrvdt,
a csillog rezeket, a fnyl brket. Sajnos a herceg Brightonban jellte ki az ezred llomshelyt, amely Bastable szzados
szlvroshoz, Eastbourne-hoz kpest cska porfszek, de az
ezred, becsletre legyen mondva, ksbb mindent megtett,
hogy helyresse a gyalzatot.
- Ez a zsinr, amelynek viselsre a Rgensherceg Dlangliai Lvszezrednek minden tagja jogosult - a kankalinsrga-galambszrke zsinrnl kzeledett a lemez vge -, dics ezrednk, kivltsgos helyzetnk jelkpe. Ezt magnak,
Wimpy, az ezred tisztjnek, igazn tudnia kellene!
- Jaj, Charlie, persze hogy tudom - tiltakozott Willis szzados ertlenl. - A kis hercegnek egyszeren tetszett az egyenruhnk remek szabsa, s jobban rdekelte a divatozs, mint a
hborzs.
Tetley-Robinson megtkzve felemelte az ujjt.
- Mit beszl, ember! Ezt a zsinrt viseltk a nagy csatkban. Nem mond magnak semmit a Somme, a Gommecourt, a Ginchy? A Transloy-hegysg? A Scarpe, a Tadpole
erd, Picardia s a Sambre? Hova lett a trtnelmi rzke?
- Megvan, Charlie, csak - Willis szzados szemltomst
makacsul vdte vdhetetlen llst - csak.
- Radsul mg el is akartk venni tlnk. Azzal az
rggyel, hogy messzirl virt. Az rdgbe is! Annl jobb,
mondja mindig az ezredes, hadd lssa a nci, kivel ll szemben. Na, akkor aztn rtak az ezred tiszteletbeli parancsnoknak, az meg a kirlynak, aki valami rokonflje volt. Erre azt
vlaszoltk, hogy: Krsk elbrlsa kzvetlenl felsge a
kirly s a tbbi, s a tbbi. Mi meg visszakldtk a cetlit, s
tbbet nem ugrltak. Azta sem hallottunk a dologrl.
- Igen, Charlie, tudom.
- Ez a zsinr azt jelenti, hogy mi klnbek vagyunk msoknl, s ezt soha ne felejtse el, Wimpy.
- Nem fogom elfelejteni, Charlie, szavamat adom r, hogy
nem fogom. - Willis szzados mly llegzetet vett, tekintete
krbejrt az asztalnl lkn, htha erklcsi tmaszra lel valakinl, de nem lelt. - Tulajdonkppen pp arra akarok vgre
kilyukadni. A gyakorlatozs, ugye ilyen helyzetben nem
egyszeren klnbb tesz. Inkbb azt mondanm r, hogy
quem deus perdere vult, dementat prius
[kinek Isten a vesztt akarja, annak elbb az eszt veszi el].
- Hogyan? - kszldott ki Audley rnagy az asztal tls
vgn a Fieldjbl, amelybe mostanig beletemetkezett. Az ezred sszes tisztje kzl Audley rnagy tudott a legelegnsabban hallgatni. Mgis nagy tekintlyt vvott ki magnak mrhetetlen katonai s ltalnos mveltsgvel, amelyre az ember
csakis a veleszletett tehetsg, a kltsges nevels s-a gyakorlat tkletes egyenslya rvn tehet szert.
- Azt mondtam, hogy kinek Isten - kezdett r Willis szzados.
- Hallottam, hallottam. Euripidszi aranyigazsg. Jl ismerem Joshua Barnes pomps fordtst is.
Bastable szzadost nem az lepte meg, hogy Audley rnagy
azonnal felismerte Willis szzados latin idzett, amelyet
nyolc v gytrelmes latintanulsa utn sem tudott lefordtani.
Inkbb maga az idzet lepte meg, pedig mr hozzszokhatott
volna: Willis szzados mint megrgztt latintanr tele volt grg vagy latin idzettel, ami Bastable szzadosnak knaiul volt.
(Willisben eddig egyetlen j tulajdonsgot tallt, az is mer v-

letlen volt: tantotta Audley rnagy egyszltt fit, s nem

gyzte dicsrni a gyerek eszt, ez azonban csak megerstette
Bastable szzados rklstani nzeteit: amilyen az apa, olyan
a fi, az alma nem esik messze a fjtl: csak r kell nzni
Bastable szzadosra, valamint a virgz eastbourne-i Bastablecgre.
Audley rnagy hirtelen az asztalra pillantott.
- Csak nem narancsdzsem? - krdezte.
- De igen! - vgta r Tetley-Robinson rnagy kszsgesen.
- Parancsoljon, Nigel, vegyen. Adja tovbb, Asztallb szzados. Az veg oldalrl mg le lehet kaparni.
Audley rnagy vgigjrtatta vizsga tekintett az asztal krl
az arcokon.
- Ki ez a dzsem? - rdekldtt.
Bastable elmerlt a tnyrjn hever kenyrmorzsk szmllgatsba.-Nem vits, hogy a szakcs ksrlete katasztroflis
eredmnnyeLJrt, a francia kenyrbl nem lehet pirtst csinlni. De maga a kenyr, br furcsa s idegen, tulajdonkppen
nem rossz, csak nem kell megpirtani. gy rezte (nyilvnosan
soha nem merte volna bevallani), hogy nem kell erszakot tenni a francia koszton, akrmilyen szrny npek is egybknt
ezek a francik. Ahny hz, annyi szoks, a Willis-fle aranyigazsgok szerint.
- A mag, Bastable? - krdezte vgl Audley rnagy.
Bastable a feje bbjig elvrsdtt: rezte, hogy rad szt
arcn a pirossg. De ert vett magn, s szembenzett Audley
rnaggyal, nehogy a vgn mg gyvnak tartsa.
- Parancsoljon, Nigel, vegyen - nygte ki, s kzben tfutott
rajta a csodlkozs, hogy Audley rnagy megismerte. Na persze hogy megismerte, Audley rnagy az Audley rnagy. Nincs
min csodlkozni.
- Ksznm, Bastable. - Audley rnagy rkente kenyerre
a maradk dzsemet. - Uraim, minthogy a tbbi dzsemet alighanem nk ettk el Bastable ell, ma nk fizetik neki, amit
megiszik. - S a kenyervel Bastable fel mutatott. - S kzben ugyancsak a maga egszsgre, Bastable, a hallra
tlt elklti bsges reggelijt.
- Hah! - szakadt fel Willis szzadosbl a viharos rzelem,
hogy vgre valaki a vdelmre kelt. - Pontosan gy van!
Bastable rezte, br alig rtette, hogy kt ellentmond indulat kavarog benne. Audley rnagy tudomst vett a ltezsrl,
mghozz riemberhez ill finomsggal, mindazonltal tbbet
beszlt rla, mint amennyi, legalbbis az szemben, helyes
lett volna. De ami nagyobb baj: volt a szavaiban valami,
valami egszen halvny rnyalat, mintha Willis szzadost
akarn tmogatni Tetley-Robinson rnaggyal szemben.
Bastable jra a tnyrjra meredt. Rendben van, Willis nem
akarja gyakorlatoztatni az embereit. Na de mi bosszanthatta
fel ennyire? Ebben a tartalkos ezredben tulajdonkppen
egyenruhba bjtatott civilek szolgltak, hiba virtott rajtuk
a srga-szrke zsinr, s a gyakorlatozs olyan gyors, knny
dolog volt, amitl mindenki legalbb egy kicsit katonnak
rezhette magt.
Az asztal alatt klbe szortotta a kezt, sszeszedte a btorsgt, s megszlalt:
- Tulajdonkppen mi a baja, Willis? - Nem tudta rsznni
magt, hogy azon az ostoba becenven szltsa. A kantinban a
tisztek keresztnven vagy becenven szltottk egymst (mert
addig is kilptek az igenis-szzados-uraz katons vilgbl),
azonban itt is megmaradt Bastable-nek (a megszgyent, sr-

t Asztallbra jobb nem gondolni), ami llandan knz, boszszant, zavarba ejt fjdalmat okozott neki. - Mrt rltsg a
gyakorlatozs, mondja?
Willis szzados olyan meglepetten nzett r, mintha nem
vrta volna, hogy Asztallb szzados egyltaln meg tud szlalni, de mieltt elmondhatta volna, ami a szvt nyomja, feltnt az ajtban az ezredorvos termetes alakja.
- Nem tudom, mi baja Wimpynek, de szintn szlva ftylk r! - kurjantotta Saunders szzados. - Reggelizni akarok. Pincr! Sonkt tojssal, hrom tojsbl, s a kenyeret ne
pirtsa meg! s szaladjon t valaki az utca tloldalra a kvhzba egy nagy kanna kvrt, de futlpsben. Mondjk
meg, hogy a Monsieur le mdecin kri, s ne felejtse el: nagy
kannt!
Willis szzados szrazon felnevetett.
- Az orvosi hivats erklcsi magaslatai! Gondolom, maga,
doktorkm, mr jl kiprnzta itt az lett! Les jeunes demoiselles! mindet megtapizta, mi? Persze, az ilyesmi hozztartozik az angol-francia entente cordiale-hoz.
Saunders szzados tnylt az asztalon, s hatalmas darabot
trt a hossz francia kenyrbl.
- Vilgra segtettem egy francia kisfit. Amikor majd az
1940-ben szletetteket sorozzk, valamikor 1958-ban, akkor
fog sorra kerlni szegnyke. Mert nyilvn nem fogja megszni. - Nagyot harapott a kenyrbl, amihez mg vaj sem
volt. - s a nmetek tkeltek a Somme-on, s Peronne-nl
vannak.
Egy pillanatig senki nem szlalt meg, senki nem mozdult az
asztal krl. A katonaorvos mondata ott kavargott a levegben, mint egy lidrces fstgomoly az aszlyos kukoricafld fltt.
- Micsoda? - dbbent meg Tetley-Robinson rnagy.
- Hol? - krdezte Willis szzados.
- Ki mondta? - csattant fel ugyanekkor Audley rnagy.
- Kptelensg! - kiltotta Tetley-Robinson.
Saunders szzados tele szjjal ette a kenyert.
- A francik mondjk, akikkel az imnt beszltem.
- Persze, menekltek! - legyintett Tetley-Robinson rnagy
megveten. - Annyi pletykt terjesztenek, hogy egy vre is elg
lesz. Ha elhisszk, amit sszehordanak, a rohadt ncik a jv
hten mr Calais-ban fognak sorba llni kompjegyrt.
Saunders szzados elmlylten evett.
- Az egy ht stimmel - blintott. - Azt mondjk, a nmetek
egy hten bell a csatorna partjn lesznek. Szzval jnnek a
tankjaik, vgtatnak, mint az rltek, azt mondjk. Tulajdonkppen ezreket emlegettek, de gondoltam, az mgiscsak
tlzs. - Blintott, aztn lassan rzni kezdte a fejt. - De ezek
nem menekltek voltak, Charlie. Az llomsfnk felesgnek a gyerekt segtettem a vilgra. Egy mozdonyvezettl
szrmazik, mr nem a gyerek, a hr. A Peronne-ba vezet
tvrvonalakat elvgtk.
- Diverznsok! - pattogott Tetley-Robinson. - Tegnap is
egy csom menekltet lttam, dlnek tartottak a fton.
Gyansan j brben voltak, nem hiszem, hogy brmelyiket
kiszuperltk volna.
- Peronne, Peronne - mormolta Audley rnagy. Davidson hadnagyhoz fordult. - Dickie, lltlag maga a feldert
tisztnk. Hol a pokolban kellett lennik tegnap este a nmeteknek?
Davidson hadnagy knyelmetlenl feszengett.

- rnagy r, iz, a dolgok egy kicsit ssze vannak zavarva a dandrparancsnoksgon, legalbbis tegnap este mg
gy voltak.
- Mit rt azon, fiam, hogy ssze vannak zavarva a dolgok?
- Iz, tulajdonkppen egy kicsit sszezavarodtak,
nem hallott mg rla? Meglehetsen - Davidson hadnagy knjban csinos halmocskkba rendezgette a tnyrjn a
morzskat.
- Nem hallottam rla, Dickie - mondta Audley rnagy.
- Csakugyan nem hallott rla, rnagy r? Nigel? - pislogott Davidson hadnagy.
- Csakugyan nem hallottam rla, Dickie. Nem hallottam
rla. s egyltaln nem vagyok sszezavarodva. Mert csak akkor lehetnk sszezavarodva, ha tudnk valamit. De n nem
tudok semmit, ezrt nem vagyok sszezavarodva, ugyanis nem
vagyok felvilgostva. Na, vilgtson fel gyorsan, Dickie, vilgostson fel mindnyjunkat.
- Vagy legalbb zavarjon ssze - mormogta Willis. - Mit
mond a dandrparancsnoksg?
- Ht tulajdonkppen - Davidson hadnagy gondosan
trendezte a morzskat - a dandrparancsnoksg tulajdonkppen azt mondja, hogy mi egyltaln nem tartozunk hozzjuk. gy aztn tulajdonkppen nem is mond semmit.
- Hogyhogy nem tartozunk hozzjuk? - krdezte Audley
rnagy.
- Azt mondjk, rnagy r Nigel, hogy Colembert-ben
kellene lennnk.
- De hisz Colembert-ben vagyunk, fiam!
- Nem, rnagy r, vagyis igen, de tulajdonkppen mgsem. Ht nem rti? - Davidson hadnagy megprblta magra
vonni Tetley-Robinson rnagy figyelmt.
- Na, alakul! - blintott Audley rnagy btortan. - Legalbb kezdek sszezavarodni. Colembert-ben vagyunk.
s nem vagyunk ott. Krem, Dickie, zavarjon mg jobban
ssze.
Davidson hadnagy abbahagyta a morzszst.
- Ez a hely, rnagy r, Colembert-les-Deux-Ponts, mert itt
kt hd van. De gy fest, hogy ltezik egy msik Colembert is,
fnt Saint-Omer-nl, ahol nincs egy hd se. Boulogne-ban a
katonai parancsnoksg, gy ltszik, rossz menetoszlophoz
csatolta a zszlaljunkat, azt mondja a dandrparancsnoksg.
- Szent Isten! - kiltott fel Audley rnagy. - De hisz SaintOmer kilomterekre van innen, valahol Boulogne krl.
- Ott van bizony - blintott Willis. - n meg nem rtettem,
hova lett Jackie Johnson s az egsz szzad. De ht akkor
nem szegny Jackie-vesztett el bennnket. csak egyszeren
elment a j Colembert-be, a zszlalj tbbi rsze meg eltvedt, nem?
De Audley rnagy tekintete kzben mr Tetley-Robinson
rnagyra szegezdtt.
- Na, most mi az rdgt csinlunk, Charlie?
Tetley-Robinson rnagy mr-mr gondterhelt volt.
- Folyamatban vannak az intzkedsek, Nigel. Mst n sem
tudok mondani.
Willis elmosolyodott:
"Nem dolguk a felelet,
se krdeni, hogy minek,
dolguk: ott halni meg".
Velnk sem trtnik ms, mint a szegny knny lovasbrigddal.

- Ugyanez trtnik a krhzban is - jegyezte meg Saunders

szzados blcsen, az asztal krl lk fel blintva.
- Hogyhogy ugyanez, doktorkm? - rdekldtt Willis.
- Nemegyszer elfordul a sebszeten, hogy nem annak a betegnek a lbt vgjk le, akit kellett volna. Olyankor mindig
fenekestl felfordul a vilg, van, akit kirgnak, van, akit kitntetnek. Mindenesetre a betegnek nincs szerencsje. s gy
hiszem, neknk sincs tl nagy szerencsnk, hogy a nmetek
Peronne-ban vannak.
Audley rnagy egy darabig figyelmesen nzte Saunders szzadost, aztn visszafordult Davidson hadnagyhoz.
- Csakugyan Peronne-ben vannak a nmetek, Dickie? Mit
mond a dandrparancsnoksg?
Davidson hadnagy ktsgbeesetten kereste Tetley-Robinson
rnagy tekintett.
- rnagy r! - szinte knyrgtt.
- Az rdgbe is! - Tetley-Robinson rnagy a keze fejvel
vgigsimtotta a bajuszt. - Mg csak az kne!
- Valban, Charlie - hagyta r Audley rnagy.
- A dandrparancsnoksgnak kapcsolatban kell lennie a
francikkal - mondta Willis szzados. - A francik feltehetleg szaknyugatra vannak tlnk, Peronne pedig - sszevonta szemldkt - a fenbe is, Peronne dlnyugatra, ha jl
emlkszem. A fenbe is!
Willis jl emlkszik, gondolta Bastable knyelmetlenl. Hihetetlen, mennyire dlre fekszik ez a Peronne. Kt Peronnenak kellene lennie, nemcsak kt Colembert-nek.
- Mit mond a dandrparancsnoksg, Dickie? - nyzta tovbb Willis a feldert tisztet.
- Ht, tulajdonkppen megszakadt velk a kapcsolatunk.
- Na elg legyen! - csattant fel Tetley-Robinson rnagy. Hogy hol van a francia hadsereg, s hol az ellensg, ahhoz ebben a percben semmi kznk.
- Remlem, magnak van igaza, Charlie - mondta Willis
szzados.
Tetley-Robinson rnagy rmeredt.
- Ha nem tudn, mi hrads zszlalj vagyunk. A szzadparancsnokokat s a tbbi tisztet a kell idben, mihelyt szksg
lesz r, tjkoztatni fogjuk.
- Nocsak! - Audley rnagy belenzett Willis szembe, de
mg Bastable-re is jutott egy fut pillantsa. - Ht erre azrt kvncsi vagyok, Charlie. - Cigarettt vett ki kecses arany cigarettatrcjbl. - Szrny kvncsi vagyok.
Tetley-Robinson rnagy megint vgigsimtotta a bajuszt.
- Annyi zavaros dolgot beszlnek az emberek, Nigel. Fene
sok zavaros dolgot.
Saunders szzados abbahagyta az evst.
- Netn rm cloz? Vagy a bartaimra? Az llomsfnkre
s a mozdonyvezetre?
- Nem magra gondoltam, doktor r - sietett a vlasszal az
rnagy.
- Nem? - bktt felje Saunders szzados a ksvel. - Ht
csak azrt, rnagy r, mert bartom, az llomsfnk teljesen
pesz s angolbart, ami, ha orvosilag nzem az esetet, ktsgkvl ellentmondsnak ltszik.
Tetley-Robinson rnagy arcra mentegetz elkpeds lt
ki.
- Nem egszen rtem, amit mond, doktor r.
- De n rtem - szlt kzbe Audley rnagy. - Saunders

doktor, maga az llomsfnk ltott nmeteket Peronne-ban?

- Ht nem a sajt szemvel, annyi igaz. - Saunders szzados megrzta a fejt. - De beszlt azzal a mozdonyvezetvel,
aki az utols vonatot hozta ki Peronne-bl. tkzben nagy,
fekete keresztes tankokrl gppuskztk ket.
- Tankrl vagy replrl? - hajolt elre figyelmesen Audley. - Mert ebben a kt napban mindenfel bombztak, emlkezzen csak. Alighanem csak bennnket hagytak ki, nem is tudom, mirt. De a vonatokra biztosan lecsapnak a stukik.
Lehetsges; hogy replk voltak, s nem tankok?
Bastable egy pillanatra heves ksrtst rzett, hogy megszlaljon s elmondja, mirt hagyta ki vagy mirt felejtette el a
nmet lgier Colembert-t - Colembert-les-Deux-Ponts-t.
Egyszeren azrt - elg egy pillants a trkpre -, mert nem
rte meg nekik megtmadni ezt a kisvrost, amely a futak
hromszgnek kzepn fekszik, s amelynek megsemmistse egyik utat sem vgta volna el. Mi a fennek kldhettek hrads alakulatot egy olyan helyre, ahol mg tvrpznk sincsenek? De hitt benne, hogy a legfelsbb parancsnoksg jobban rt ehhez a dologhoz, mint , ezrt aztn inkbb nem
szlalt meg.
- Htszentsg, hogy replk! - vetette oda Tetley-Robinson.
- Lehetsges, hogy visszanyomtk a francikat a Sambre-Oise
vonalra. - Jelentsgteljesen blintott Davidson hadnagynak,
mint aki ldst adja a beismershez. - De ez azt is jelenti,
hogy irtzatosan nagy utat tettek meg a Dyle-Meuse vonaltl,
s hamarosan kifogy a benzin a tankjaikbl, mrmint azokbl, amelyek nem dglttek mg be, a gyalogsguk meg
azta mr sszeomlott. Ez az a pillanat, az istenit, amikor a
francik megindtjk az ellentmadst. Ugyanaz fog trtnni,
mint a mltkor a Marne-nl, csak ezttal alapos munkt fogunk vgezni!
Senki sem furcsllta, hogy miket magyarz bele a szvetsgesek stratgijba Tetley-Robinson. St a fejek jvhagyan
blogattak, felmorajlott az egyetrts; s senki nem blogatott
lnkebben s nem morgott helyeslbben Bastable-nl: gy
akarta eltitkolni a rmletet, amely Peronne emltsre egyszer csak felkavarodott a gyomrban.
- s mg egy klnbsg lesz a marne-i csathoz kpest - jelentette be Tetley-Robinson rnagy nneplyesen. - Ha rnk
mosolyog a szerencse, lvszezrednk az els sorban fog verekedni, nem igaz?
Krbejrtatta tekintett az asztalnl, s Willis szzadoson
llapodott meg. Willis szzados, becsletre legyen mondva,
btran llta a pillantst.
- Nos, hogy visszatrjnk a maga gyakorlatozsra,
Wimpy, tulajdonkppen mi baja azzal a nhny vacak
csuklgyakorlattal? Az elbb a fene ette, hogy kipakolhasson.
Audley rnagy elvette a cigarettatrcjt, felpattintotta s
odanyjtotta Willis szzadosnak.
- Gyjtson r, Wimpy! - knlta.
- Ksznm, Nigel, nem krek - mosolygott r Audley rnagyra Willis idegesen, majd eltnt arcrl a mosoly. - Colembert-les-Deux-Ponts-ban kt hd van, rnagy r. A D szzadot, amelynek n vagyok a parancsnoka,
- A megbzott parancsnoka - javtotta ki Tetley-Robinson.
- A megbzott parancsnoka, a D szzadot a dli hdhoz
osztottk be. Na most, azt a hidat al kellene aknzni, hogy
szksg esetn felrobbanthassuk, csak ppen nincs gyjtkszlknk. - Willis elhallgatott, nyelt egyet. - De hiba is vol-

na, mert senki nem tudja felszerelni.

Tetley-Robinson rnagy komolyan blintott.
- rtem. s ki alatt akarja felrobbantani a hdjt, Wimpy?
- Azok alatt az ellensges csapatok alatt, amelyek netn az
n irnyombl tmadnak, rnagy r - mondta Willis szzados
feszesen.
- Dlrl? - Az rnagy elbiggyesztette a szjt, majd
Bastable-re pillantott, s Bastable tudta, mire gondol.
Ha brmifle ellensg, az egsz tdik hadoszlop vagy nhny elreszaladt aut, amely tszivroghat a francia vonalak
mg az orszgot behlz valamelyik jelentktelenebb ton szval ha az ellensg Colembert fel tvedne, csakis nyugatrl
jhetne; mrpedig Colembert nyugati hdjnak fedezsre
Bastable szzados C szzadt jelltk ki. s Bastable szzadosnak eszbe sem jutott, hogy alaknzza a hdjt. Egy hradsnak (mg ha hreit senkinek nem adhatja is tovbb) nem
kell robbantgatnia. Igen, a robbants az utszok dolga.
Mgis meg kellene szlalnia.
Tetley-Robinson rnagy egy msodpercre jra rnzett. Illetve taln jobb, ha mgsem.
- Davidson azt mondja, rnagy r, hogy van itt egy mszaki alakulat Bellme-ben. A II. szm kirlyi utszok - folytatta
rendletlenl Willis szzados. - Krek engedlyt, hogy elvigyem az autt s Blossom altisztet a mi mszakisainktl, s tmenjek Bellme-be gyjtkszlkrt meg valami utastsrt,
hogy hogyan kell felszerelni. - Az rnagy egyre jobban elkomorodott, mire Willis dadogni kezdett. - s, s
- Folytassa, Willis szzados - frmedt r az rnagy.
- Szereztnk kt Boys-fle tankelhrt nehzpuskt. Tegnapeltt, a boulogne-i partraszllskor. De egyetlen emberem
sem ismeri, rnagy r. Azonkvl csak nyolc tltnytrunk
van, ami hsz-hsz lvsre elg. Na de a lszernk az csak
gyakorl lszer - ami viszont lestlts, az alumniumbl van.
Krlbell annyit r, mint egy fapuska.
Tetley-Robinson rnagy az gre emelte a tekintett.
- J, j, Willis szzados. Azrt csak gyakorlatozzanak szorgalmasan. s keresse fel Blossom altisztet, aki jl ismeri a Boyst.
Ne puffantsanak le egyetlen francit sem, st lehetleg a francia llatokat is kmljk. Van mg valami?
Bastable szzados tudta, hogy van mg valami. A nehzpuska kezelsre ugyan senkit nem kpeztek ki, de annyit mindenki tudott, hogy rg, mint a l, hogy kimarjul tle az ember vlla, ezrt aztn rettegve elkerltk. Az egy Blossom altiszten kvl - na de ltta t mr valaki Boys-fle nehzpuskval lni? nem akadt llny a zszlaljban, aki rtett volna hozz. De
mg csak nem is errl van sz.
- n is tudom, hol szort a cip, Wimpy - szlalt meg hirtelen Audley rnagy knnyed hangon. - Csak nekem nem a hdra kell vigyznom, hanem kt sr fasorra. Mr bevgattam
fejszvel az sszes ft, hogy szksg esetn eltorlaszolhassuk
velk az utat.
- Micsoda? - hrdlt fel Tetley-Robinson.
- Ezekkel a frtelmes nehzpuskkkal nem megynk semmire - folytatta Audley. - Akrcsak maga, Wimpy. Pontosan
ugyangy. - Aztn Bastable szzadosra nzett. - Gondolom,
maguknl is hasonl a helyzet, Bastable.
Bastable szerencstlenl blintott.
Tetley-Robinson gyorsan lerzta magrl Audley rnagy
nknyes intzkedsnek gondjt. Pedig ha Colembert angolgyll polgrmestere tudomst szerezne a fasor megcsfol-

srl, megtn a guta. Akrcsak Willis szzados nagyszabs

hdrobbantsi terveitl.
Saunders szzados eltolta a tnyrjt, s beletrlte a kezt
a szalvtjba.
- J hrt is hoztam, rnagy r - mondta. - Ma reggel tizenkt j mumpszos beteget talltam, hrmat a B szzadban, ngyet a C-ben, tt a D-ben. Az sszes beteg szma most mr
nyolcvanegyre rg; mind kzlegny, tiszt nincs kztk. Az
A szzadot persze nem szmtom, amely sejtheten az igazi Colembert-ben tartzkodik, valahol Boulogne s Saint-Omer kztt. gyhogy rekvirltam egy buszt, s az j betegeket a tegnap megbetegedett Potts tizedes felgyeletvel elszllttattam a
boulogne-i katonakrhzba. gy a harckpes llomny - ha ez
a megfelel kifejezs, amit ktlek - hromszzharminct fre
cskkent. Hamarosan tbb lesz a tiszt, mint a kzlegny.
Audley rdekldssel figyelte az orvost.
- Maga krhzba kldi a mumpszosokat, doktorkm?
Mostanig azt-hittem, hogy a mumpsz gyerekbetegsg. Hogy
nhny napig nyomni kell vele az gyat, aztn fel lehet kelni s
ksz.
- Gyerekeknl csakugyan gy van, Nigel. De felntteknl, hajjaj! Potts tizedes az orvosi egyetem els vfolyamrl bukott ki. Nagy a gyanm, hogy amit az orchitisrl tud,
azt mr mind sztkrtlte a zszlaljban. Azrt kldtem el a
betegeket Boulogne-ba, hogy ne bomlasszk a fegyelmet az
egszsgesek kztt.
- Mi az az orchitis?
- A dgvsznl is szrnyebb betegsg - fordult Saunders
szzados Tetley-Robinson rnagyhoz. - A felnttkori mumpsz
szvdmnye, tulajdonkppen heregoly-gyullads, de egykettre nemzkptelensget okozhat. A legnysg krben kitrt a pnik, flnek, hogy akkorra dagad a golyjuk, mint
egy dinnye, aztn meg rkre lelohad. Amikor Potts tizedes
visszajn a krhzbl, lefokozom, ha addig lek is.
Egy fiatal alhadnagy, aki olyan j volt, hogy Bastable nemhogy a nevre, de mg az arcra sem emlkezett, udvariasan
khcselni kezdett.
- Szzados r, azt mondja, vagy legalbbis gy lehet rteni, hogy a mumpszot csak kzlegnyek kapjk meg, tisztek nem. Tulajdonkppen mirt van ez?
Saunders szzados egy-kt pillanatig mregette a fit.
- Hol volt maga tavaly ilyenkor, kedves, iz?
- Chicester, szzados r.
- Chicesterben volt?
- Nem, szzados r. Canterburyben voltam, a Kings
College-ban.
- Nocsak! A Kings bentlaksos iskola, ugye, Chicester?
- Az, doktor r.
- Na, tessk! Ott lakott egy rakson egy csom fiatal fi, a
raglyos betegsgek s jrvnyok meleggyban. Volt magnak mumpsza, Chicester?
- Volt, doktor r.
- Valamint kanyarja, csalnkitse - de lehetett vrhenye,
torokgykja, kolerja, megkaphatta a legocsmnyabb jrvnyos betegsgeket. - Saunders szzados rdlt az asztalra, mikzben az elkpedt Chicesternek magyarzott, s Bastable szzadost hirtelen ers konyakszag csapta meg. ltalban nem
tartottk iszkosnak az orvost, de egy francia figyerek vilgra
segtse utn azrt nyilvn jlesik az embernek egy-kt pohr
konyak.

- Maga, kedves Chicester - bktt az orvos mutatujjval a

fiatal tiszt fel -, maga a termszetes kivlasztds termke.
s a trsai is mind. Magukba kivteles helyzetk s szerencsjk ellenllst oltott, az a szegny baka meg, aki bekerlt ebbe
a vlogatott trsasgba, hadd hulljon!
Igazn nem ez volt az a pillanat, amikor a segdtisztre szksg lett volna, de a segdtiszt valami hetedik rzkkel mindig
akkor toppant be, amikor a kutynak sem kellett.
Az ajtcsapdsra az orvos hirtelen megfordult.
- Fogadjunk, hogy magnak is volt mumpsza, Percy.
Harbottle szzados nem mltatta feleletre az orvost:
- Radsul ezzel az cskavas Boysszal is baj van - folytatta
az orvos, s visszafordult Audley rnagy fel. - Tulajdonkppen mi is a baj, Nigel? Egyedl maga beszl itt egyenesen. Meg
Willis, aki tl sokat locsog. Maga viszont nem elg beszdes.
Audley rnagy az orvosra mosolygott.
- Azt hiszem, doktorkm, a nehzpuskk lzlapjra is rrhatja a heregyulladst - mondta.
Az orvos sszevont szemldkkel nzett r.
- Mi a fent csinlhatok?
- Nincs hozzjuk rendes lszernk - magyarzta Audley. Mihez kezdjnk nhny tltnytrnyi puha vg, gyakorl
alumniumlvedkkel? Ha idetved egy nmet tank, azzal az
ervel akr hgolyval is megdoblhatjuk.
Harbottle szzados a rugalmas visszavonulst vlasztotta.
- A szzadparancsnokok azonnal jelentkezzenek a parancsnoknl! - kzlte rviden. Aztn megknyrlt a tbbieken
is. - Itt van kt vezrkari tiszt a fhadiszllsrl. Azt mondjk, nincs mitl tartani.
A Bellme-bl idehallatsz bombzs nem is olyan tvoli
dreje ugyan nemigen tmasztotta al ezt a megnyugtat hrt,
de a reggeli legalbb egyrtelmen vget rt, gondolta Bastable.
Msodik fejezet.
- Ezt a helyzetet lnyegben meg lehetett jsolni, uraim mondta a parancsnok katons, bls hangjn. - A francik
elrezdultak, a nmetek pedig csnyn visszavertk ket,
mint 1914-ben.
gy ht Tetley-Robinson rnagynak lett igaza. Bastable lopva figyelte a kt vezrkari tisztet, akik blintsukkal megerstettk, hogy a msodik vilghbor els felvonsnak els jelenett, me, elre meg lehetett jsolni. A fiatalabb tiszt szzados volt, haja szke, pirospozsgs arct kemny vonsok ba-rzdltk, tekintete, mint a kspenge. Bastable-t Kayser Bondorra, a trekv rszlegvezetre emlkeztette, akivel pp a hbor kitrse eltt kerlt kapcsolatba. Kayser Bondor eszes
fi volt, j oxfordi vagy cambridge-i iskolt vgzett, s adottsgai eleve arra rendeltk, hogy egykor majd az igazgattancsban ljn; mg nem az a tkletes riember, akit vacsorra is
meghv az ember, de ngy-t v, s megtanulja az sszes fogst, killja az sszes prbt, s tovbbi ngy-t v mlva igazgat lesz belle.
Bastable mg kedvelte is az ilyen embereket, ha plyafutsuk
klnbz lpcsfokain tudtk, mi a dolguk. Az zleti
letben a siker alapja az egszsges forgalom, a tisztes nyeresg, a klcsns haszon s nem utolssorban a megelgedett
vevk, akiknek jindulatra pl a kvetkez vi forgalom s
haszon. maga annyival toldotta meg a rgi receptet, hogy jl
kpzett s jl fizetett, kszsges szemlyzetet alkalmazott,
amely cserben megteremtette a sikeres zletvezets feltteleit.

A hbor utn az els dolga az lesz, hogy szerez egy olyan cgvezet-gyakornokot, mint ez a fiatal vezrkari tiszt, mert nem
vits, hogy lesedni fog a verseny az eastbourne-i Bastable s az
eastbourne-i Bobby kztt, jelentkez meg biztos bven lesz.
Elfogta a bntudat: nem szentelt teljes figyelmet a parancsnoknak.
- Szerencsre azonban a hatalmas francia tankllomny
ltalban jobb a nmetnl. rteslseink szerint a nmet tankok egy rsze silnyabb minsg cseh gyrtmny, ami szintn
arra vall, hogy nincsenek olyan sokan, mint ahogy a hrk
mondja. - A parancsnok jelentsgteljesen odafordult a magasabb rang vezrkari tiszthez, mintha beszdnek erre a szakaszra kln utastst kapott volna.
- Ez a kt dolog ugyan nem kvetkezik egymsbl - mormogta Audley rnagy. - Egyszer logikai bukfenc.
- Mit mond, Nigel? - drdlt r a parancsnok.
- Csak remnyemet-fejeztem ki, hogy a mi zszlaljunkra
ilyen fog jutni - mondta Audley rnagy. - Azt hiszem, a cseh
tankok pp illenek a mi Boys-fle nehzpuskinkhoz.
A magasabb rang vezrkari tiszt jeges pillantst vetett
Audley rnagyra. Erre az emberre, ifjabb kollgjtl eltren,
r volt rva, hogy igazi riember. Mindenn ltszott, egyenruhja szabstl az arct ural horgas orrig, bozontos, aclszrke szemldkig, lzasan csillog vilgoskk szemig.
Igen-igen, egy vrs frakkban feszt rkavadsz, egy tancsr, egy hbrbirtokos, egy rendrfnk arca fordult, Bastable
iszony boldogsgra, Audley rnagy fel, s nem felje.
Mostantl mindenesetre csakis arra figyelt, hogy szrevtlenl
meghzza magt a segdtiszt szles vlla mgtt.
Audley rnagy udvariasan megkszrlte a torkt.
- Hol tartanak az elrenyomul nmet egysgek, tbornok
r? - krdezte a horgas orr dandrtbornoktl.
A tbornok elkomorodott.
- rnagy r, ez titkos harcszati adat - mondta lesjtan.
Audley rnagyot nem sjtotta le a kioktats.
- Ezek szerint nincsenek Peronne-ban, tbornok r? Mert a
mi nem titkos adataink szerint ott kellene lennik.
A parancsnok szra nyitotta a szjt, de a tbornok hatrozott mozdulattal meglltotta.
- Mi a neve, rnagy r?
- Audley - segtette ki Audley rnagy.
- Hm! Szval Audley rnagy! - A tbornok megjegyezte
magnak ezt a nevet. - Nos, Audley rnagy, a terleten az
tdik hadoszlop mkdik, nhny knny, gpestett egysg, nhny motorkerkpros osztag, egy pr pnclaut
rohangl fel s al mindentt riadalmat s ktsgbeesst keltve,
megzavarva a menekl polgri szemlyeket s eltorlaszolva
az utakat, elvgva a tvkzlsi vonalakat. De azt azrt nem
vrtam, hogy a brit hadseregben is ilyen riadalmat tallok,
meg kell mondanom!
Bastable rezte, ahogy sllyed a szobban a hmrsklet, s
mg jobban sszekucorodott. A szeme sarkbl ltta, hogy
mg a rettenetes Willis is nagyon szernyen meghzdik Dickie
Davidson mgtt.
Az ezredes kzbeszlt:
- Hm, nos, iz.
Audley rnagy rezzenstelenl nzett a tbornokra, majd
jellegzetes hangjn lassan s eltklten megszlalt:
- Tisztelettel megjegyzem, tbornok r, hogy a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek itt llomsoz zszlaljban

semmifle riadalom, semmifle ktsgbeess nincs, mindssze

a legnysgi llomnyban trt ki mumpszjrvny. Ha azonban
mint rangids szzadparancsnoknak szabad szlnom a parancsnoksgom alatt ll legnysg nevben is, szeretnm
megtudni, mi is a feladatunk Colembert-les-Deux-Pontsban, mert egy vletlen folytn ppen most a reggelinl derlt ki, hogy valjban nem ide akartak veznyelni bennnket.
Feltehetleg ezrt nem foglalkozik velnk a dandrparancsnoksg sem, tbornok r.
A tbornok egy pillanatig farkasszemet nzett Audleyval.
- Beszmtom magnak, rnagy r, hogy tartalkos tiszt.
- Inkbb ne szmtsa be, tbornok r - hzta ki magt
Audley rnagy. - Ktve hiszem, hogy pldul a nmetek beszmtank.
- Errl nem rdemes vitatkozni. Tovbbtottam a parancsot
az ezredes-rnak: a zszlalj addig tartja Colembert-t, amg
ms parancsot nem kap. - A tbornok a parancsnokhoz fordult. - Ksznm a vendgszeretett, ezredes r. Krem, gondoskodjk a parancs pontos vgrehajtsrl. Nemsokra bven lesz tennivaljuk, majd megltjk. Gyernk, Freddie.
- Mi a fent akart ez? - sgta Willis a segdtisztnek, amikor
a tbornok kilpett.
- Megszilrdtani a fegyelmet, regem - jelentette ki a segdtiszt fensbbsgesen.
- Pomps! Az enym mr meg is szilrdult!
- Tovbb benzint tankolni - folytatta a segdtiszt. - Szemltomst egsz jszaka ton volt. Nyilvn a nmeteket keresi. Kztnk szlva, senki nem tudja, hol vannak.
- Remlem, megtallja ket - mondta Audley rnagy jegesen.
Bastable szzados leverten bandukolt a hdja fel, ahol a szzada vrt r.
Nem az ellensgtl flt. Az ellensget mg elkpzelni sem lehetett. Az ellensg szemlytelenl lapult az ember tudatban,
mint mondjuk egy szrny, de tvoli vizsga, amelyet elbbutbb mindenkinek le kell tennie, akr tetszik, akr nem.
Nem, flni (ezt mr megfigyelte a hadseregben) az ember
egyltaln nem az ellensgtl flt, hanem az vitl. Lehet,
hogy holnap meghalok? - nevetsges krds! Lehet, hogy elbarmolom a csuklgyakorlat veznylst Tetley-Robinson szne eltt? - ez az igazi krds! A hdhoz kzeledve jabb lzas
krds tltt fel benne: Lehet, hogy Smithers tizedes s a szakasza rjtt, hogy nem is konytok a Boys-fle nehzpuskhoz?
Persze nem biztos, hogy rjnnek. Smithers s az emberei
gtlstalanul szentsgeltek, ha szba jtt az a rohadt szerkenty, annyira fltek s undorodtak tle, ami arra vallott, hogy
k sem ismerik.
Ez azonban csak tovbb slyosbtotta a helyzetet. Bastable
egyre inkbb gyanakodott, hogy amennyi katonai tapasztalata
neki van (mr eltekintve a gyakorltri marhskodstl),
annyi lehet a zszlalj legnysgi llomnynak is.
A siralmas llapotnak ezerfle magyarzata lehet. A tehetsges altiszteket, a nagy remny kzlegnyeket azonnal tisztkpzre, ilyen-olyan klnleges tanfolyamra kldtk, s sose
trtek vissza. A tapasztalt tisztek csstl helyeztettk t magukat, bizonyra t is ezrt neveztk ki, ha sok huzavona utn
is, megbzott szzadparancsnoknak.
(Egyre kzelebb kerlt a hd, egyre kzelebb a szmads;
mr ki tudta venni a lvszrok krl csorg embereket. Ott

vakartk a tkket, s gy tettek, mintha nem vennk szre

Bastable kzeledst.)
Az az igazsg (br kinek kell ma az igazsg?) hogy teljesen
felkszletlenl rtk ket a legutbbi negyvennyolc ra bomlaszt lmnyei: knyelmes krletkbl tszlltottk ket
Folkstone-ba, ahol kmletlen tbori csendrk egyszeren kifosztottk ket felszerelskbl, majd thajztak Boulogneba, okdva az ton a tengeribetegsgtl s lzasan a mumpsztl, a boulogne-i rakparton halomba doblt cskavasbl aztn
sszekotortak maguknak fegyvert s szllteszkzt, furcsa,
kivnhedt jrmveket s mg furcsbb, ismeretlen fegyvereket, mint az a kt skori Hotchkiss, amely a C szzadnak
jutott.
Meg az a kt rohadt Boys.
Majdnem hszkilsak s ktmteresek. Radsul ("elltmny hjn") soha senki egyetlen golyt sem ltt ki bellk, se
valdit, se gyakorlt. s Smithers szakasza itt retteg a kt dgtl. Valahogy rendbe kell hozni a dolgot.
Bastable szzados, br ki hjn beleszakadt az erlkdsbe,
felemelte a fegyvert.
- Na, ettl aztn sszetojjk magukat a ncik - kedlyeskedett, de hamisan esengett a hangja. Elremutatott a hd tellenes oldala fltt a tvoli hegygerincre, amelynek vonalt megszaktotta a kisvroshoz leereszked t.
- Mi is, szzados r - kockztatta meg Smithers tizedes, aki
kt szles vlla jvoltbl az idomtalan szerkezet kivltsgos
kezelje lehetett.
- Ugyan mr, mit beszl! - csattant fel Bastable szzados. Nzze ezt az iz, htralks-cskkentt, ettl alig rezni a
rgst. A vlltmasz meg egyenesen ki van prnzva. A szakirodalom szerint percenknt kilencet lehet vele lni, s a clzberendezs ngy-tszz mterig pontos.
Senki nem fztt megjegyzst a szmokhoz, amelyeket
Bastable szzados flrja nzett ki Ian Hay Katonasorban cm mvbl, (a zszlalj egyetlen pldnybl, amelyet
mg korbban zsebre vgott).
- Nem a lyuk mrete a fontos - nagykpskdtt tovbb
Bastable szzados -, hanem az, hogy a goly a tankban ideoda csapdik s miszlikbe szabdalja a legnysget.
Mly csend.
Nincs ms vlasztsa, tudta. Mr akkor tudta, amikor mg
csak bandukolt a hd fel, hogy knyrtelenl eljn a pillanat,
amikor nem lesz ms vlasztsa.
- Na nzzk csak, mindjrt megmutatom - szlalt meg
vgre.
A csoport lelkesen sztvlt, hogy utat engedjen Bastable szzadosnak a lvszrokba.
Egyszer, zvrral mkd fegyver volt, akr egy risi
puska, a csve fltt valban hatalmas tltnytrral. Bastable
gy szortotta a vllhoz a vlltmaszt, mintha ettl az lelstl fggne az lete.
Smithers tizedes megkszrlte a torkt.
- Kinzte mr a clpontot, szzados r? - krdezte.
Tl a csupasz hegyoldal gnyosan bmult le Bastable szzadosra. A hegytetn, az t bevgsnak kt oldalt sr, boztos erdsv szeglyezte. A tmadk majd knyelmes fedezkbl tzelhetnek le a hdra s a vdkre. Ebbl a lvszrokbl,
gondolta Bastable borsan, lehetetlensg megvdeni Colembert-t a nyugati irny tmads ellen, pedig sajnos maga
szervezte meg a dolgot. Katonai kptelensg, elre megfon-

tolt csoportos ngyilkossg.

- Ltja azt a kecskt a hegyoldalban, szzados r? - bktt
a semmibe Smithers dohnytl barna ujjval. - Azt a fehr
kecskt ott, annl a bokornl. Nzze azt a kis kunyht lent
a folyparton, na, afltt, kicsit balra, fehr kecske
pnyvn, lehet vagy ngyszz mterre.
Ne puffantsanak le egyetlen francit sem, st lehetleg a
francia llatokat is kmljk.
- Bocsnat, szzados r - szlalt meg vratlanul egy ttova
j hang.
Bastable szzados ujja mr megrndult, de aztn gyorsan elernyedt. Tiszti hangnak hallatszott. Htranzett.
- Szzados r! Chicester alhadnagy tisztelettel jelentkezem!
- tisztelgett az jonnan rkezett tiszt.
- Mit hajt, alhadnagy r?
- Watson alhadnagy elkapta a mumpszot, szzados r.
Watson, az arca csak homlyosan derengett, de a nevt
megjegyezte, Watson volt a C szzad legjabb s legkevsb
kivl tisztje. Na, most aztn kivlt, hogy ilyen szpen megdnttte Saunders doktor elmlett, a fene bel!
- Tetley-Robinson rnagy r kldtt Watson helyre, mert
dandrsszektknt nincs rm szksg, azt mondja.
Bastable nyelt egyet.
- Ksznm, Chicester.
- Mit hajt, szzados r, van valami parancsa?
Tetley-Robinson bizonyra nem vletlenl kldte a nyakamra ezt a fickt, gondolta Bastable. Sebaj!
- Figyelje meg, hogy lvk a Boysszal, Chicester. Figyelje,
hogy szortom a vlltmaszt a vllamhoz.
- Aha! Szzados r, n mr lttem Boysszal. Ugyanis teljes
kikpzst kaptam Aldershotban.
Bastable szzados ekkor tlte, hogyan rezte magt - legalbbis sajt lltsa szerint - Hitler, amikor elfogyott a trelme Lengyelorszggal szemben: csak valami erszakos cselekedet oszlathatta el a haragjt.
Iszonyatosat drrent a Boys, nagyot lobbant a cstorkolat,
a prnzott vlldarab pokoli rgsa hanyatt vgta Bastable
szzadost a lvszrokban, a Boys vkony csvt pedig felrntotta a vilgoskk francia g fel.
- Az istenit! - motyogta Smithers tizedes, a tisztelettl kromkodsra fakadva.
A dh s a fjdalom knnyei egy percre elhomlyostottk
Bastable szzados szemt.
- Nagyszeren csinlta, szzados r! - lelkesedett Chicester
alhadnagy.
- Megmondtam, hogy a mi parancsnokunk nem l bakot!
- Dehogynem. Ott a bakkecske. Leltte. - Willis szzados
ismers vontatott beszde hangzott fel a lvszrok szln, s ez
szre trtette Bastable-t.
- Nem tudom, Boys r knzeszkze mekkora hatssal lesz
a kis Adolf tankjaira, de ha bakkecskt kld ellennk, istenemre, nincs mitl flnnk.
Bastable szzados lerakta a knzeszkzt, s lassan Willis
fel fordult. Annyira megfjdult a vlla, hogy nkntelenl elfintorodott, amit haragos arckifejezssel prblt lczni.
- Mi az rdgt keres itt az n hidamnl? - dohogta.
Willis szzados tovbb vizsglgatta tbori ltcsvvel a tvoli hegyoldalt.
- Bocsssa meg a krdsemet, kedves Bastable, de csakugyan a fejre clzott? - szlalt meg vgl.

Bastable szzados megint a hegyoldal fel hunyortott. A

kecske mr nem volt a Smithers tizedes tzparancsban szerepl kis kunyh fltt balra, hanem jobbra, oldalvst fekdt,
szemre teljesen srtetlenl, a feje azonban hinyzott.
Chicester alhadnagy elrehajolt.
- Szzados r, sosem lttam mg Boysszal ilyen pontosan
clozni. - s hangja megremegett a tisztelettl. - Az oktatink
folyton azrt rgtk a flnket, hogy hason fekve clozzunk.
Ht tessk! Nem rtettek a mestersgkhz!
- Tizedes! - intette maghoz Willis szzados Smithers tizedest, s kzben nem vette le szemrl a ltcsvet. Alighanem
valami letjel utn kutatott a dombon. - Tizedes, szaladjon t
s hozza ide azt az llatot. Megstjk ebdre. Slt kecskt
ugyan mg sosem ettem, de a tegnap esti marhnl nem lehet
rosszabb. Ja! s vigyenek t nhny vdr vizet, hogy eltntessk a vrt, s a kecskefej maradvnyait is szedjk ssze.
Ha szerencsnk van, a gazda majd azt hiszi, hogy a kecskje
egyszeren nem rt haza takarodra. De semmikpp sem fogja
tudni bebizonytani, hogy mi trtnt, gyhogy nem kell fizetnnk rte. Vilgos?
Smithers tizedes bizonytalanul Bastable szzadosra nzett.
Hogy azrt-e, mert tulajdonkppen Bastable volt a parancsnoka, s nem Willis, vagy azrt, mert gy gondolta, hogy a kecske fltt annak van joga rendelkezni, aki elejtette, nem pedig
annak, aki csak nzte, Bastable nem tudta eldnteni. Szrnyen
bosszankodott, hogy Willis tiszthez mlt gyorsasggal megelzte a blcs, az alkalomhoz leginkbb ill dntsben, meg
csak llt s hallgatott. Valahogy vissza kellett szereznie a tekintlyt.
- Hm, hm. - Hiba vizsglgatta Smithers arct, semmi
okosat nem tudott leolvasni rla, csak annak a katonnak az
llhatatossgt ltta, aki meg akarja nyugtatni tisztjt, hogy
minden stt titkot r lehet bzni. Nem mintha a kecskemszrls stt titkt sokig palstolni lehetne, hiszen Tetley-Robinson rnagy egyszer le fog lni az ebdjhez.
s ekkor - persze, persze - eszbe jutott a megolds!
- Nem, nem, Willis! - kiltott fel eltklten. - A kecske a C
szzad. Maga csak szaladjon t, tizedes, ahogy Willis szzados r mondja, s iz, tntesse el a nyomokat, amennyire tudja. Aztn vigye el Gammidge konyhafnknek az llatot, mondja, hogy n kldm, s krje meg; hogy ksztse el a
legnysgnek vacsorra, de ne krdezzen semmit, s a tbbieknek ne rulja el a receptet. Ez az gy kizrlag a mi szzadunkra tartozik. Megrtette?
Smithersrtizedes hatrozottan fellnklt Bastable szavaitl.
Akrcsak Willis szzados, nyilvn sem evett soha kecskt, de
minthogy Willis el akarta rekvirlni tlk a vacak dgt a tiszti tkezdnek, mohn megkvnta - s tessk, vgl is a C szzad fazekba fog kerlni. gy aztn cinkosan rmosolygott
Bastable-re, st hajaszl hjn rkacsintott, majd feszes tisztelgssel dvzlte, s sszeszedte embereit a nagytakartshoz.
Vgre gy rezte Bastable szzados, hogy valamit jl oldott
meg. A szokatlan rzs felbtortotta, s magabiztosabban
fordult Willishez, mint mskor.
- Nos, Willis, mit tehetek magrt? - krdezte.
Willis szzados olyan rdekldssel nzte, mintha most tallkoznnak elszr az letben.
- Nos, regem, rtem nem tehet semmit. Sajnos azonban
velem kell tennie valamit, pontosabban a trsasgomban.
- Micsoda? - Felh suhant a nap el. A zszlalj sszes

tisztje kzl a legkevsb Willist llhatta, mert trhetetlenl

sokat szvegelt olyan tmkrl, amelyekrl , Bastable semmit nem tudott, s amelyek nem rdekeltk. Valahol hallotta
vagy olvasta, hogy a politika furcsn ssze tudja prostani az
embereket, de most ltnia kellett, hogy a hbor mg furcsbban.
Csggedten nzte Willist, s kzben eszbe jutott, hogy 1937ben, amikor jelentkezett a dl-angliai lvszekhez, hevesen
meg akart szabadulni az apjtl, ha csak rvid idre is, mert
egyre inkbb msknt kpzelte el a sikeres zletvezetst, mint
az reg. s az anyjtl is meg akart szabadulni, hasonl okokbl, ugyanis egyre tbb dolog volt, amirl msknt vlekedett,
mint az anyja, klnsen arrl a krdsrl, hogy felesgl
vesz-e az ember vastag lb lnyokat.
- Mi van magval, Bastable?
Minden elfeketlt. A bombzs tvoli dbrgse azt jelezte,
hogy lassan belekerl az igazi hborba, s egy olyan alakulathoz van hozzktve, amelyet nem hinyosan kpzettnek vagy
hinyosan felszereltnek lehet mondani, hanem teljesen kpzetlennek. Valjban, ha a dl-angliai lvszek zleti vllalkozs volna, az jutna eszbe rla: csd.
- Bastable!
J, j. Riadt s ktsgbeesett gondolatok jrnak a fejben.
Az ilyen embert az ingerlkeny tbornok gyva fregnek blyegezn meg. Mg egy szl nmetet sem ltott, itt van viszont az
egsz brit expedcis hadsereg, itt vannak a francik, itt az
ezernyi tank, a millinyi katona, s kzte s a ncik kztt hzdik a bevehetetlen Maginot-vonal.
- Az isten szerelmre,- regem, figyeljen mr rm! - trelmetlenkedett Willis szzados. - A parancsnok engedlyezte,
hogy tmenjnk autval az utszokhoz s flszedjnk tlk
les lszert a nehzpuskkhoz. Nigel Audley irgalmatlanul
sszeveszett a vn csirkefogval, de szerencsre az reg behzza a farkt Nigel eltt, mert tudja, hogy egy nagykutya btyjnak vagy nvrnek, vagy mit tudom n kijnek a bartja. s
ha mr ott vagyunk, akarok szerezni lgyapotot meg kancot
is, hogy alaknzhassuk azokat a rohadt hidakat. Errl persze
a parancsnok nem tud, s amirl nem tud, az nem rthat meg
neki. Az n mszakisom azt lltja, hogy ssze tudja szerelni,
aztn oda kell erstennk a robbanszert a hdpillrre, s az
egsz szerkenty sszeomlik - figyel maga egyltaln?
- Persze - vetette oda szrakozottan Bastable. - Csak a hidamat nztem.
- Micsodt?
- A hidamat. Nagyon masszv. - Bastable szzados hirtelen
megrzkdott, s maghoz trt. - Mirt kell kt szzadparancsnok ahhoz a lszerhez? Nem tudom, maga hogy ll, Willis, de nekem dolgom van. - s Bastable a vdhetetlen hdra
mutatott.
- Ne tlem krdezze, regem - vont vllat Willis. - Engem
azrt kld, mert n erskdtem a lszer mellett, s n beszlek
franciul. Csakhogy nbennem egyltaln nem bzik, gyhogy
magnak alighanem az lesz a dolga, hogy rajtam tartsa a szemt. Az is lehet, hogy Tetley-Robinson abban remnykedik,
hogy eltvednk, s soha tbb nem kell bennnket ltnia.
Mondjuk stukval rnk startolnak a ncik, s hipp-hopp, mr
a msvilgon is vagyunk, az Isten tudja, mi mszkl egy
ilyen Letley-Robinson szk fejben! Feltehetleg nem sok, a
Dl-angliai Lvszezred llapotbl tlve. J volna minl
elbb indulnunk, mert estre szeretnk megtrni a puha kis

krletembe, nem pedig stt francia orszgutakon keringeni.

Bastable mly llegzetet vett. A hadseregben tlttt tz hnap megtantotta r, hogy amit nem kerlhet el, tegye meg
azonnal. Willisnek igaza van.
- A kecske krdsben maga elztt, kszsggel elismerem
- szlalt meg hirtelen Willis, lefegyverz mosollyal. - Pomps
lvs volt, s nagyon okosan tette, hogy a fiknak adta. Lelkesen, br utlkozva fogjk rgni, mert olyan kemny lesz, mint
a ciptalp.
Bastable elkomorodott.
- Maga evett mr kecskt?
- Persze hogy ettem. Ettem n mindenflt, szak-afrikait,
szerbet, grgt. Mg a grg hagyjn, annak legalbb csak
pocsk volt az ze. Tudja, mi a finom? A kecskegdlye!
De amit maga lefejezett, az inas, reg bak volt. Igazbl csak
prbra akartam tenni Tetley-Robinson fogsort, piszok dolog, beismerem. De az emberei mostantl a tzbe fognak menni magrt, hogy visszaszerezte nekik. A kecskt majd piszklgatjk csak, de magt nagy hangon fogjk dicsrni. Ravasz
ficknak fogjk tartani, nem, nem, inkbb bkeznek.
Szval akr gy, akr gy, jl jr, az htszentsg.
Bastable nem is rtette a bonyolult okoknak s fondorlatoknak ezt a vilgt. Mindig is azt gondolta, hogy a brit katona lnyegben egyszer llek. A C szzad s az eastbourne-i
Bastable-cg irnytsa kztt - megint csak lnyegben - nem
sok klnbsg volt. A szzad egy-egy tagja olykor ksrletet
tett, hogy anyagi javakat rekvirljon valamelyik msik szzadtl. Az ilyesmi fltt szemet lehetett hunyni, s az rmester
gyis elvette a kedvt a rendbontnak. Ha viszont a Bastablecgnl merlt fel valamely alkalmazott ellen a tisztessgtelensg leghalvnyabb gyanja, azonnal kirgtk, ajnllevl nlkl.
Mindazonltal Willis szzados elismerse furcsn, majdnem
rthetetlenl jlesett. Tulajdonkppen mg az utazs kiltsnak is rlt, mert ha a boulogne-i zrzavarbl kimentett egyetlen pnclautn tdcgnek Bellme-be, az utszoktl taln a
hadihelyzetrl is tbbet tudhatnak meg, mint amennyit a horgas orr tbornok tudott vagy elrult.
Nhny dolgot el kellett intzni induls eltt, de szerencsre
Chicester kznl volt, s mindent r lehetett bzni. Az egsz beszlgets alatt ott tblbolt, persze gy tett, mintha nem rdekeln magasabb rang tiszttrsai vitja.
- Chicester - a fi olyan kszsgesen ugrott, mint egy vadszkutya a gazdja szavra -, volna itt magnak egy feladat.
- Igenis, szzados r! - Chicester csaknem haptkba vgta
magt, s Bastable hirtelen rettenetesen regnek s tekintlyesnek rezte magt, jllehet a fi sokkal tbbet tud a Boys-fle
nehzpuskkrl.
- Mi a keresztneve, Chicester?
- Az n? Christopher. Christopher Chicester vagy egyszeren csak Chris, szzados r.
- Nos, Chris, nlunk az a szably, hogy a legnysg eltt
hivatalosan szltjuk meg egymst, magunk kztt s a kantinban pedig ltalban keresztnven. Az n nevem Henry Bastable-nek hirtelen eszbe jutott, hogy mindig is utlta a nevt, megadssal viselte. Otthon mindig Henrynek hvtk, az iskolban mindig Bastable-nek. A dl-angliai lvszeknl pedig
- a fene vigye el! - Asztallb szzadosnak. De most ezzel az
retlen, hossz fiatalemberrel taln jrakezdheti. Mindig azt
szerette volna, ha Ronaldnak hvjk, Ronald Colman utn,

aki az angol r megtestestje volt a szemben, s legalbb se

nem rvid, se nem hossz bajuszt nyratta gondosan Ronald
Colman-mdra. De nevet mgsem adhatott magnak olyant,
amelyhez nem volt szletsi bizonytvnya.
- Parancsra, szzados r. Henry - dadogta Christopher. Chris Chicester, s kkeszld szeme olyan furcsn csillant meg, amilyent Bastable szzados mg soha nem ltott.
Egy vadszkutya imdattal teli tekintete. Bastable szzados
soha letben nem nzett mg egy vadszkutya imdattal teli
tekintetbe. Az a szegny, nyomorult fehr kecske, amely lte
az lett, s legelte a kopr francia rt fvt a domboldalon,
mintegy ngyszz mterre, az els s egyetlen dolog, amit Bastable szzados dhben meglt, az volt az oka mindennek.
Csal, csal! Tehetsgtelen csal!
Nem lesz tbbet Henry. Nem lesz Asztallb szzados. Soha
tbb nem lesz Henry Bastable!
- A bartaim - hatrozta el magt Bastable szzados - Harrynek hvnak, Chris.
- Harry. - Christopher Chicester alhadnagy szinte flve ejtette ki a nevet. - Igen, Harry.
- Nem is tudtam - szlt kzbe Willis szzados. - Csakugyan Harrynek hvjk?
- Most mr tudja, Willis szzados - vlaszolt Bastable szzados kitren. - Nos, Chris, legyen szves, menjen el Waterworthhoz, Waterworth hadnagy rhoz, a szzad feldert
tisztjhez, s mondja meg neki, hogy a hd vdhetetlen. A
folyn flfel fogja megtallni a szakaszval egytt, egy rgi
vzimalomnl. . . Mondja meg, hogy kutassa t a hegygerincen
hzd erdt, mert elszr a hegyoldalt kell biztostanunk,
akrmi trtnik is. s amg vissza nem jvk a lszerrel, a tzreknek kell fedeznik a hidat, Gill hadnagynak s szakasznak. rti, Chris?
- Igen, Harry - blintott Chicester -, rtem.
- Akkor menjen - mosolygott Bastable szzados, de a mosolya nem volt szinte. - Willis szzados, hol az autnk?
- A bartaimnak Wimpy vagyok - mondta Willis szzados
szvlyesen. - A hatodik gimnazistknak Willy voltam, persze a htam mgtt, de most Tetley-Robinson jvoltbl
Wimpy vagyok. Kedves Harry, mi lenne, ha tegezdnnk?
Bastable szzados nem tudott mit vlaszolni, csak blintott.
- A pnclautt pedig nem kaptuk meg - tette hozz mentegetzve Willis. - Tetley-Robinson soha nem adn oda nekem
azt a rohadt pnclautt. Az Austin hetest adtk ide, s
Evans kzlegny fogja vezetni. Gyagya Evans, a flesz!
Harmadik fejezet.
A Dl-angliai Lvszezred Austin hetese ttt-kopott civil
aut volt, Bastable szzados egszen megdbbent a lttra.
Mr Angliban megveten figyelte, hogy a brit hadsereg
egyes szerencstlenebb alakulatainak olyan jrmvekkel kell
bernik, amelyekrl ler, hogy frissen rekvirlt, alkalmatlan
civil tragacsok. Itt Franciaorszgban csak egyszer mozdult ki
Colembert kzvetlen krnykrl, amikor bedgltt egy hadtpkocsi, s annak a beszlltst kellett irnytania. Nos, ezen
az ton ltott nhny francia katonai teherautt, amelyek alighanem megjrtk az 1914-es els marne-i csatt, azeltt meg
No brkjnak rakodsnl segdkeztek.
De mg a legcskbb civil tragacs is harci gpezet volt ehhez
az Austin heteshez kpest, amelynek a hevenyszett terepszn
fests tbbet rtott, mint hasznlt.

Egy hete, a rgi szp bkeidben a rgensherceg dl-angliai

lvszei mg mltsgukon alulinak tartottk volna, hogy
ilyen jrmvet tartsanak. Boulogne-ban azonban megtanultk, hogy szegny ember vzzel fz: a DPT 912-est (hts rendszmtblja kikandiklt a khaki festk all) a rakparton guberltk, s mostanra mr nem tallottk beleltetni fontos kldetst teljest kt szzadparancsnokukat.
Mindazonltal nem a DPT 912-essel volt a baj (mert ennyivel tartozunk az igazsgnak - ijeszt klseje ellenre
megbzhat motor zakatolt benne, sok fiatalosabb klsej matuzslemet megszgyentve), hanem a vezetjvel.
Tiszteknek tilos jrmvet vezetni - mondta ki a dl-angliai
lvszek szigor szablyzata, s nincs mese, engedelmeskedni
kellett. A parancs sznleg kmlni akarta a tiszteket, hogy erejket fontosabb feladatokra sszpontosthassk, valjban
nem bzott benne, hogy el tudnak vezetni egy autt, s akkor
mr inkbb a kzlegnyek hulljanak.
Hogy ez a parancs milyen sletlensg, azt Evans kzlegny
testestette meg.
Evans lvsz - ellenttben a DPT 912-essel - nem holmi
nypic civil volt. Tbbeket egy gzmozdonyra emlkeztetett,
msokat King Kongra, a rmens ris majomra, akire srgaszrke zsinrt aggattak. Meslik, hogy egyszer egy szuronygyakorlaton dhben ripityra szabdalta a nmeteket jelkpez homokzskokat, gy aztn felmentettk a tovbbi gyakorlatok all. Lgyakorlaton is rettegtek tle a bajtrsai, mert sose
tudta, melyik az clpontja, melyik a szomszdj, s szzadparancsnoka szerint - aki szerencsre nem Bastable szzados,
hanem Willis szzados volt - Evanshez olyan fegyver illett volna, amilyennel a rzsk hborjban nyrsaltk-kaszaboltk
az ellent. Ha bergott - mrpedig a zszlalj legendriuma h-rom ilyen emlkezetes alkalmat jegyzett fel -, belekttt a tbori rendrkbe, akik vgl - legalbbis a feljegyzsek szerint
- halaszthatatlan teendkre hivatkozva eliszkoltak a helysznrl. Evansszel csak Willis szzados tudott szt rteni, viszont
delejes hatssal volt r, mint King Kongra a szende szke
lenyka.
Ennek ellenre Evans lvsz - bajtrsai jvoltbl Gyagya -,
aki azt is bebizonytotta, hogy tkletesen alkalmatlan
mindennem jrm vezetsre, gpkocsivezet lett, s TetleyRobinson, klns humorrzkkel, rbzta az Austin hetest.
Austin lord s a birminghami mrnki kar nem a brit hadsereg szmra tervezte ezt a kis autt. Mg egy tlagos termet
brit katona is krlmnyesen tudott csak beleszuszakoldni,
menetfelszerelssel, kulaccsal, szuronnyal pedig csak akkor lehetett belelni, ha az ember elbb gondosan elhelyezte a holmijt. Bastable nem is csodlkozott, hogy a hts lsen hrom szemly felszerelsvel, borjjval, Evans szuronyos puskjval, az Webley pisztolyukkal s a szakcs gyrtotta
uzsonnacsomagokkal egytt kell szkskdnie.
De Gyagya egy szl gyakorlruhban sem frt el a vezetlsen. Csak gy tudott begymszldni, hogy teste derkszgben meghajolt, trde a kormnyhoz prseldtt, arca a
szlvdhz nyomdott, s kitekeredett helyzete nemcsak a kiltsban, hanem a vezetsben is gtolta.
Willis szzados, akinek a viszonylag knyelmes els ls jutott, beszlls eltt krbejrta a kis autt.
- A termetvel van baj, Gyagya - mormogta, szinte magnak. - Ha egy kicsit magasabb volna, nem vacakolnnk, kinyitnnk a tett, s fntrl nzne ki. De ahhoz sajnos nem elg

nagy, gyhogy az utastsaimat kell kvetnie. Vilgos?

- Vilgos, szzados r! - vgta r Gyagya, furcsa fejhangon.
- Amikor azt mondom: lassts! - rnknt nyolc kilomteres sebessgre lasst, ami krlbell a futlpsnek felel
meg. Vilgos?
- Vilgos, szzados r! - cincogta Gyagya.
- Ha azt mondom: llj! - rtapos a fkre. s ha nem forog
elg gyorsan az agya, akkor sszezzza a pofjt a szlvdn.
Vilgos?
Gyagya arcn oLvatag mosoly terlt el, ahogy a szzadparancsnokra nzett. Ez az arc mr most gy fest, gondolta
Bastable, mintha rendszeresen szlvdkhz vagy betonfalakhoz csapkodnk.
- Vilgos, szzados r! - A cincogsbl borz rekedtsg
lett, ami arra vallott, hogy Gyagya mind a parancsot, mind a
tancsot bolondos trfnak vette.
- Helyes. Ha res az t, rnknt tven kilomter a maximlis sebessg. Ha akrmilyen jrm feltnik: lovas kocsi,
motorbicikli, bicikli, brmi, vilgos? huszont kilomter. Belthatatlan kanyarban tizent kilomter. Vilgos?
- Vilgos, szzados r! - Gyagya gy megmarkolta kt hatalmas mancsval a kormnykereket, hogy kis hjn letpte a
kormnyrdrl.
- Nem trflok - mondta Willis szzados feltnen szelden. - Figyelni fogom a kilomterrt - tnylt, s megkopogtatta a szmlapot -, s ha ennl tbbet mutat, nagyon mrges
leszek.
Gyagya meglepdve lenzett a kilomterrra. Lthatan
ezzel a forradalmian j technikai eszkzzel most tallkozott
elszr, s nem tudott mit kezdeni vele.
- Hogyan, szzados r?
Willis felshajtott.
- Na j, majd azt mondom, hogy lassabban vagy gyorsabban. De egy pillanatra se vegye le a szemt az trl, ott
ell, egy pillanatra se. Ne trdjn a sebessggel, csak tegye, amit mondok. Vilgos?
- Vilgos, szzados r! - vidult fel Gyagya hangja.
- Na, akkor rajta! Az tkeresztezdsig ismeri a jrst, emlkszik, ktszer is volt mr ott Brotherton trzsrmesterrel.
Teht elre, aztn az tkeresztezdsnl jobbra. A fton
egyenesen nyolc kilomtert, s mr meg is rkeztnk. Vilgos?
- Vilgos, szzados r! - bmult elre Gyagya bizonytalanul.
Willis idegesen nyelt egyet, s Bastable szzadosnak eszbe
jutott, hogy a szende szke sem rezte magt biztonsgban
King Konggal.
- Na, akkor induljunk, Isten nevben. Adjon gyjtst, s
prblja meg nyugodtan kezelni a sebessgvltt - mondta
Willis egy llekgygysz btort hangjn. - Lassan vgiggurulunk a vroson. Rajta!
A sebessgvlt recsegett-ropogott, a kis aut megremegett,
aztn mint egy szcske megugrott.
Bastable szzados mg ltta, amint vigyorognak rajtuk az
ott sernyked lvszek. Saunders szzados a vroshza pincjnek egy rszt lefoglalta seglyhelynek, oda cipeltek homokzskokat. Eddig ugyan csak mumpszosokat kellett kezelni,
meg akik karamboloztak, gondolta savanyan.
Ahogy a DPT 912 gyorsult, egyre simbban haladt. Hirtelen, ki tudja mirt, honnan, Bastable-nek eszbe jutott Vikt-

ria kirlyn hres trtnete, aki ahnyszor hzasletre knyszerlt, megadan hanyatt fekdt a tollas nyoszolyn, s Anglira gondolt. A trtnet hallatn Bastable mindig a fejt-csvlta, mert szerinte a kirlynnek az egsz brit birodalomra kellett volna gondolnia. Most azonban taln Anglia is megteszi.
- Lassabban! - mondta Willis szzados.
Az aut simbban grdlt - viszonylag. Colembert-lesDeux-Ponts utci kockakvel voltak kirakva, s ez a francia tburkolat a nyomba se lphetett a j brit aszfaltnak. Vagyis a
zkkensek egy rszt nem Gyagya alkalmatlansga okozta.
- Jl van, Gyagya, jl csinlja - mondta lelkesten Willis
szzados.
Bastable szzados elhatrozta, hogy kinyitja a szemt, s
Anglin kvl msra is gondol. Vgl is a Colembert-bl szaki irnyba vezet orszgt nylegyenes, akr egy rmai hadit,
s ha Gyagya kpes kikerlni az t menti fkat - Audley rnagy fejszvel bevgott leend tankcsapdit -, hamarosan
nylt terepre rnek.
A fk futnak visszafel.
A B szzad vdllsa. A Boys vkony csve,- amint kinylik a lombokkal lczott lvszrokbl. Ez fedezi szaki irnybl a vrost, az utat, a szntfldet. Mennyivel knnyebb
hely, sajdult bele Bastable-be, mint az a hd s az a hegygerinc,
amely a C szzadnak jutott!
- Gyorsabban! - pattogott Willis szzados. - Elg! Most
gy tartsa, Gyagya!
Bastable szzados elfszkeldtt a fegyverek, a borjk meg
az uzsonnacsomagok kztt.
Willis flig htrafordult, de fl szemt az ton tartotta.
- Most mr valamivel tbbet tudok arrl a kt vezrkari pofrl. Mit szlsz, Nigel hogy odamondogatott annak a horgas
orr hlynek?
Bastable szzados, Harry Bastable kelletlenl mordult egyet.
Minek vitatkozik egy kznsges tiszt egy nagykutyval? Br
ktsgtelen, hogy Nigel Audley llta a sarat.
- Dickie Davidson azt mondja, hogy ezek Arrasbl jttek, a
fhadiszllsrl, s feldertk. Azt gondolja, hogy vgre nekildulnak a dolgok - blintott Willis. - Most folyik az erk sszpontostsa a hatalmas ellentmadshoz. Hagyni fogjuk, hogy
a nmetek elgalopprozzk magukat valahol Valenciennes s
Saint-Quentin kztt, meg nyilvn Cambrai-nl is, ahol
tankjaink a legutbbi cirkuszban elkaptk ket - s akkor aztn szp knyelmesen kinyrjuk ket, szakon mi, a francik s a belgk, dlen a francia fsereg. Gortnak s Gamelinnek megvan a maga terve, azt mondja, mert a ncik szemltomst tl messze rukkolnak az utnptlsi vonalaiktl. St a
fiatalabbik csaknem kibkte, mondja Dickie, hogy azrt hagyjuk most ket, mert egy csapsra akarunk vgezni velk. risi kben fognak elrenyomulni a tenger fel, s a kt szrnyuk
vdtelen lesz. A tenger pedig a mi elemnk, s nem a ncik, ez
a dolog titka. A haditengerszetnkkel urai vagyunk a tengernek. Amikor pedig a nmet tankok szaknak prblnak majd
fordulni - amit meg kell tennik -, akkor jnnek a francik.
Mint a marne-i csatban.
- Ezt mondja Tetley-Robinson is. - Br Bastable szzados
nem sznta brlatnak kzbevetst, mgis gy hangzott.
Willis szzados vllat vont.
- J, rkk az a vn gazember sem foghat mell. Vgl
is mr egyszer megverte ket. Azt hiszem, valami igazsg
mgiscsak van a szavaiban.

Bastable kicsit megvigasztaldott. Azok a keser tapasztalatok, amelyeket reggel szerzett, csak a C szzadra vonatkoztak,
na j, legfeljebb a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezredre.
De tucatjval llomsoznak a krnyken ms zszlaljak, ezredek, dandrok, st hadosztlyok, hivatsos alakulatok, aztn itt az egszfrancia hadsereg, s ezek mind azt bizonytjk, hogy Bastable szzadosnak nem kne annyit tamskodnia. Vgl is mindssze egyetlen fejvesztett boulogne-i estn szerzett tapasztalatot a Franciaorszgba rendelt brit expedcis hadseregrl, egyetlen jszakai autton, amelynek vgllomsa nem a j Colembert volt, hanem Colembert-lesDeux-Ponts, a pusztasg kzepn, tvol a futaktl. Egylta-ln rajta van ez a hossz nev hely Franciaorszg trkpn?
Mg a C szzad nehz helyzetvel, a hddal s a hegygerinccel kapcsolatos aggodalmai is eloszlottak; lehet, hogy dolgozik
a vidken az tdik hadoszlop, lehet, hogy elreszaladt egyegy nmet egysg, de ht aligha izgatjk magukat egy ilyen vilgvgi Colembert-les-Deux-Ponts miatt. Mg ha megtallnk
sem trdnnek vele. A nmeteknek nem ri meg, hogy a dlangliai lvszeket hajkursszk, azok meg nincsenek abban a
helyzetben, hogy a nmetekre vadsszanak.
- Szzados r! - cikkant egyet hirtelen Evans lvsz. - Szzados r!
- Mi van, Gyagya? - krdezte Willis szzados ingerlten.
- Szzados r, kzelednk az tkeresztezdshez - mondta
Evans lvsz, s ezzel bebizonytotta Bastable-nek, hogy szkincse nem csupn a klnbz hangszneken eladott vilgos, szzados rbl ll. - A mltkor megjegyeztem azt a tlgyft. Ott van, la!
- Nem ltok semmifle keresztutat, Gyagya - felelte Willis
szzados.
- Pedig itt van, itt van, szzados r - szgezte le hatrozottan Evans lvsz. - Megsmerem ottan a tlgyft.
- Hol? - Willis szzados elrebmult a domboldalra, amelyen egy szl fa, cserjs, de mg csak bokor sem volt.
- Most mentnk el mellette, szzados r - nyszrgte
Evans lvsz. - Nagy, vn tlgyfa. Kiszradt. A trzsn borostyn. Most mentnk el mellette, s ott az tkeresztezds a
magaslat utn, szzados r.
- Akkor lasstson, Gyagya - mondta Willis szzados.
- Igenis, szzados r! - Gyagya addig recsegtette az Austin
sebessgvltjt, amg csigalasssggal nem haladtak.
- Na, ennyire azrt ne - parancsolta Willis. - Az isten szerelmre, Gyagya! Te szentsges risten.
Dbbenten elhallgatott. A kis aut ppen az emelked utols mtereivel kszkdtt. De olyan termszetellenesen hallgatott el, hogy Bastable sztnsen behzta a nyakt, s az ablakhoz fordult.
s akkor aztn megrtette, hogy mirt szakadt flbe az a parancs.
Azon a reggelen, amikor Bastable szzados a Colembert-tl
dlre vezet ton lerobbant, rokba borult hadtpkocsikat ltott, menekltekkel is tallkozott.
Meg szemlyautkkal, nhny teherautval, egy-egy lovas
kocsival. Folyamatosan jttek, megpakolva ckmkkal, a sor
olykor megszakadt.
De ez most ms volt.
Fokrl fokra rkeztek el idig, hegyen t, vlgyn t, a
colembert-i foly melll - foly? patak? nem tudta -, attl a
kt szerny kis hdtl.

Most azonban itt voltak ennek a francia sksgnak tetejn,

itt, a kukoricafldeket kelet-nyugati irnyban tszel ftnl:
annl az tnl, amelyre r kellett kanyarodniuk.
Az tkeresztezdsnl jobbra, a fton egyenesen nyolc kilomter, s mr meg is rkeztnk.
Nyolc kilomterre - jobbra-balra nyjtogatta, krbetekerte
a nyakt, mg a kis Austin ablakn t is elltott majdnem
nyolc kilomterre.
Ameddig a szem elltott, jrmvek tolongtak - teheraut,
targonca, szemlyaut, lovas kocsi, kzikocsi, bicikli, taliga s
babakocsi -, mind teletmve brnddel, batyuval, ldval,
zskkal, matraccal, gybetttel s, s emberrel.
Az emberek mentek, gyalog s kocsin, az egyiket vittk, a
msikat vezettk, taszigltk, rncigltak. regek, fiatalok,
nk, frfiak.
Megdbbent ltvny volt, s valami egszen ms, mint
amit huszonngy rja a dli ton tapasztalt: znvz a cseperg eshz kpest. S ha csak csepereg, nem gondolsz az znvzre.
s katonk!
Francia katonk. Sisakjukat, kk egyenruhjukat a por
meghatrozhatatlan, barns jelmezz lczta. gy cammogtak elre, mintha maguk is meneklk volnnak.
- Jzusom! - suttogta Wimpy. - Jzusom! Mi trtnhetett?
- Meneklnek, az trtnt - jelentette ki Evans lvsz.
Bastable jra lktt egyet maga mellett a felszerelsen, s-kinzett a msik ablakon. Keleten, ahol ltmezeje s a menekltoszlop sszetallkozott, hatalmas, piszkos fstoszlopot
vett szre. Flt betlttte a robbansok szakadatlan dreje.
- Bellme-et bombzzk a ncik - jelentette ki Wimpy teljesen flslegesen.
Bastable felnygtt. Ht ez bizony nem gy festett, mint egy
rmtz.
- Nhny bombz nem fog elbnni az utszokkal - folytatta Wimpy. - Egy hivatsos zszlaljjal, egy raks beleval
gyerekkel.
- Remlem, van nekik nulla tvents pncltrjk mondta Bastable.
- Boys? - horkant fel Wimpy. - Amikor tegnap reggel ott
jrtam, ppen lltottk fel a ktfontos pncltr nehzpuskkat - legalbb hrom van nekik, a sajt szememmel lttam.
A desszertre tartogatjk ket, a f fogs utn, ha ugyan eljutnak addig a ncik. A mieink, Harry, hozzjuk kpest kiscserkszek. J volna minl hamarbb odarnnk, hogy lssuk,
mi folyik ott.
Bastable gyomrban megint kavarogni kezdett a rmlet.
- Nem kellene inkbb visszafordulnunk?
- Egy nagy frszt! - csattant fel Wimpy dhsen. - Akkor
is meg kell szereznnk azt a rohadt lszert, ha a ncik beszivrognak a mellkutakon. Mellkesen kvncsi is vagyok r,
mi trtnik ott. Indts, Gyagya!
Evans lvsz nem mozdult.
- Indts! - kiltott r Bastable is.
- Nem tudok, szzados r - mondta Evans kzlegny. Egy lovas kocsi bedgltt elttnk az ton.
- Igaza van, Gyagya! - kiltott fel Wimpy nmi vizsglds
utn. - De ht fogja-meg, jember, s tegye odbb!
- Igenis, szzados r! - vistotta Evans kzlegny, s feltpte az ajtt.
Amikor eltnt az tbl a meggrnyedt ris-alak, Bastable

jobban kiltott a szlvdn, s azonnal kiderlt, hogy Gyagya

igazat mondott: egy ktkerek kocsit hz l pp a mellkt s
a ft keresztezdsnl tallt sszerogyni. A l s kocsi gazdja meg a hozztartozk ott csorogtak egy csoportban, s rimnkodtak a lnak, hogy lljon fl. A meneklk elvnszorogtak mellettk, gyet sem vetve rjuk.
Gyagya utat trt magnak az csorg csaldon, meg sem
prblt velk vitba szllni, egyetlen sz nlkl nagyot rgott
a lba.
A l megremegett, mire mg nagyobb rgs kvetkezett. Az
ids gazda tiltakozni prblt, de Gyagya szinte mellkesen,
visszakzbl elpendertette az tbl. Aztn megkerlte a csoportot, elrelpett, megragadta a l zabljt, s felrntotta a
szerencstlen pra fejt. A lnak ugyan semmi kedve nem volt
felllni, de megrezvn Gyagya erejt, lassan felemelkedett,
elszr a kt hts lbra, majd az elsre. Nem volt ms vlasztsa, ha nem akarta, hogy nyakt trjk.
Aztn gy llt, mint a cvek, s egy tapodtat sem volt hajland elremozdulni. L s kocsi egyttes slyhoz mg Gyagya
sem volt elg ers. (Bastable ekkor fedezte fel, hogy a kocsira
pakolt ckmk kzt ott ketyeg egy hatalmas llra.)
Gyagya htrbb lpett, rohamsisakjt is htratolta a fejn,
mintha meg akarn szellztetni az agyt. Egy-kt msodpercig
mereven igzte a lovat, aztn lassan, fenyegeten flemelte az
klt. A l ijedten htrlni prblt.
Gyagya csak erre vrt (Bastable legalbbis gy ltta): megsorozta a hallra rmlt jszgot, mint bokszol a ringben,
felvltva a kt klvel, s addig curukkoltatta, amg a kocsi
beleborult az tkeresztezdsnl az rokba. A kocsird azonnal az gnek meredt, a szerencstlen prt szinte a levegbe
emelte, az llra pedig megindult lefel a kocsira halmozott
csomagok, batyuk tetejrl, majd cseng-bong csattanssal
egyenesen az rokban rt fldet.
Gyagya egy-kt msodpercig elgedetten bmulta mvt,
majd egy hatalmas ugrssal az autnl termett. jra felrecsegett a sebessgvlt, a DPT 912-es megindult, s Bastable mg
egy utols, egyttrz pillantst vethetett a kocsi gazdjra,
amint ott llt, a kezbe temetve fejt.
- Jl van, Gyagya - mondta Wimpy egyszeren. - s most
irny: Bellme.
A parancs tulajdonkppen sszernek hangzott, mert mellettk a brndkkel-batyukkal megrakott meneklk e percben mind gyalogosok voltak, s az aut t tudott araszolni,
szemben az radattal, a ft fel.
Gyagya azonban hirtelen meglltotta az autt.
- Szzados r, mi itt soha nem jutunk keresztl. - s rmutatott azokra az egy bolyban feltnt nagyobb jrmvekre,
amelyek megprbltak keresztlvergdni a gyalogosokon. Nzze, a szerencstlenek egymsba rnek.
Wimpy felllt s az Austin hetes nyitott tetejn t figyelte az
utat. Egyszer csak kiszrt magnak egy francia katont a tmegben, s megszltotta.
- O sont les allemands, soldat? - kiablta oda.
A francia vllat vont, s nmn tovbbvnszorgott. Gyagya
egy szempillants alatt kiugrott az autbl. gy pattant ki,
mint amikor hirtelen elengedik az sszenyomott rugt Bastable-nek valsggal kprzott a szeme. Mieltt az elkpedt francia katona vdekezhetett volna, nekiszegezte a htnek, Wimpyvel szemben.
- Ha megszlt egy tiszt, vlaszolj, te barom! - vistotta ter-

mszetellenesen, a haragtl rekedt szoprnon.

Bastable csak most rtette meg Wimpy elz mondatt, pedig az kivtelesen szerepelt szerny francia szkincsben.
Mondatot gy kezdnk, hogy o est, o sont, fontos mg az,
hogy combien s a je ne comprends pas, de az allemand s a
francais sem elhanyagolhat. A francia nyelv ppgy meggytrte az iskolban, mint a latin, s most persze egy rva szt
sem rtett abbl, amit a francia Wimpy krdseire vlaszolgatott, klnsen, hogy a vlaszokat meg-megszaktottk fjdalmas ttogsok, valahnyszor Gyagya szra biztatta a nyomorultat. Az egsz csak arra volt j, hogy emlkeztesse r,
mennyire flsleges krdseket megtanulni, ha az ember egy
kukkot sem rt a vlaszbl.
- Na j, Gyagya, engedje mr el a nyomorultat - mondta
vgl Wimpy.
- Igenis, szzados r! - vlttte Gyagya, s egy megvet
rgssal elindtotta a francit nyugat fel.
A nagyobb jrmvek, amelyeket feltartztattak, hangosan
tlkltek, a kisebbek, meg persze a gyalogosok, kt kerken,
kt lbon krlfolytk ket. Gyagya sztterpesztett lbbal,
cspre tett kzzel, egyszemlyes takadlyknt meredt a tlklk fel.
- Mit mondott? - krdezte Bastable.
- Azt, hogy - Wimpy elhallgatott, a jelenetet figyelte. Ha rtrnk arra a mellktra elttnk, az els kereszttnl
jobbra fordulhatunk, s a kertek alatt taln elrnk ellme-be.
A francia katona nyilvn nem ezt mondta, Wimpy egyszeren
csak hangosan gondolkodott, s kereste a kiutat.
- Mit mondott? - fstlgtt tehetetlenl Bastable a magasra halmozott felszerelsbe nyomdva.
- Azt mondta - Wimpy ezttal is elharapta a vlaszt. Gyagya! Villmgyorsan vissza az authoz! Egy-kett! Elre,
elre, siessen!
Gyagya olyan gyorsan penderlt vissza az lsbe, mint
ahogy kiszllt, hajtotta a srgs parancs.
- Gzt bele! - vlttte Wimpy. - Gyorsan!
Az aut megrndult, sztszrta maga eltt a meneklket, s
mr haladt is elre, t a fton, r a keskeny mellktra, eddigi tjuk folytatsra. Fm reccsent, az Austin hetes lkhrtja elkapta egy motykkal megrakott targonca elejt. Egy pillanatra elakadt az aut, aztn a targonca felborult, rakomnya
kiszrdott az tra.
- Gyorsabban! - Wimpy most mr ordtott.
Dhs, fjdalmas kiltsok keveredtek az lland tlklsbe, Bastable majd belesketlt. Aztn a kis motor, mintha lerzta volna fkjt, felbgott Gyagya lba alatt, s az aut kiltt a porlepte mellkton. Bastable nekildult a hts lsnek, sisakja a szemre billent.
- Mi az rdg? - kromkodta el magt Bastable, a foganty utn kapott, amelyet a figyelmes Austin lord az ideges utasoknak szerelt fel, s megprblta felhzni magt.
- Messerschmittek! - kiltott fel Wimpy.
- Micsoda? - Bastable kitekerte a nyakt, hogy kilsson a
hts ablakon, de mgttk az t mer, thatolhatatlan porfelh volt.
- Szgletes a szrnyuk vge, jl emlkszem rjuk a mintkrl, amikor tanultuk. Nem lehet ket sszetveszteni. Lttam,
amint fordultak s bedltek. Egyenesen elre a fk kzt Gyagya! - Behzdott a kocsiba. - A Hurrican kerek, a Spitfiter
hegyes, a Messerschmitt szgletes - mrmint a szrnya vge.

Lttam ket fordulni, egszen kzel, ne lasstson, Gyagya!

Bastable mg sosem ltott, vagyis sosem ismert fl nmet replgpet. Az elmlt harminchat rban elleptk az eget a gpek Colembert fltt, de mindig nagyon messze vagy nagyon
magasan voltak, s nem lehetett egszen biztosan azonostani
ket, az njellt szakrtk vlemnye pedig sohasem volt elg
meggyz.
Mellesleg azt kpzelni, hogy minden gp, amelyrl az ember
tudomst szerzett, ellensges, szintn riadalomra s ktsgbeessre vallott, hiszen a lgtrben, az elretolt lgi ter ktelkben kztudomslag nagyszm brit replszzad tartzkodott, a francia lgier ktezer gprl nem is beszlve. gyhogy mr-mr azt mondta, marhasg, de ht tiszt a tisztnek
nem mond ilyesmit egy kzlegny fle hallatra.
Namrmost, a nmetek ktsgkvl bombztk Bellme-et,
s a kitart tvoli drejbl tlve nem is hagytk abba. gyhogy az a replgp, amelyet Wimpy szrevett, mr csak ezrt
is lehet nmet, akrmilyen is a szrnya vge.
Megrkeztek a fk kz.
- llj! - adta ki a parancsot Wimpy.
A DPT 912-es hirtelen megllt, a fk az alkalmatlan vezetnek engedelmeskedve ktsgbeesetten csikorgott, aztn elhallgatott a motor.
A replgpek dbrgse egyre ersdtt mgttk, majd
hirtelen megszakadt, s felhangzott egy szaggatott ratatatatata.
Emlkeztetett is arra a zajra, klnbztt is tle, amelyet az
utols gppuskalvszeten hallottak.
Gppuskatz. Gppuskasorozat, egyre hangosabb, kzeledik, elhallgat, megint hangosabb a ratatatatata, jra meg
jra ismtldik mgttk, z t mentn, az t fltt.
Az t.
Az t agyonzsfolva meneklkkel: nkkel s gyerekekkel,
regasszonyokkal, kisgyerekekkel s regemberekkel - igen,
regemberekkel, mint amelyiknek kocsijt, llrjt Gyagya
belkte az rokba s pozdorjv trte - seszn, poros npekkel, mint akik ott jajveszkeltek a kzikocsi fltt, amelyet
Gyagya flbortott. Jzus Mria! ha egy szl golyszr vgiglne ezen az ton, az is darabokra szaggatn mindet, s azokon a Messerschmitteken mindegyiken hrom vagy ngy
gppuska van.
Az ember ilyesmirl csak az jsgban szokott olvasni. Igen,
Lengyelorszgban s Norvgiban, s most vagy egy hete
Belgiumban s Hollandiban. De ez a rmsg most s itt
trtnik, fl kilomterrel a hta mgtt, emberi lnyekkel,
akik mellett pp az imnt haladtak el: elnytt ruhj regemberekkel, fekete kends regasszonyokkal, mocskos gyerekekkel, Jzus Mria, Jzus Mria - ez most valsg.
- Istenem - szakadt ki belle -, Istenem!
- Harry, az g szerelmre, ssze ne okdd az autt - mondta Wimpy aggdva. - Semmit nem tehetnk. Krbe kell mennnk az utszokhoz, hogy meglltsuk a szerencstleneket. Ne
hnyd le drga bartom! Indtson, Gyagya!
Bastable-t igazn hnys krnykezte. Buzgn nyelte a levegt. A reggelije mr rg felszvdott, a gyomra res volt, s izmai fjdalmasan sszehzdtak.
- Jl vagyok. Indtson, kzlegny - mondta Bastable rviden.
- Nagyszer, az els kanyarnl jobbra fordulunk, s az
t magtl visszavisz bennnket Bellme-be - mondta Wimpy.

- Na rajta, Gyagya, menjnk szpen. s lassan hajtson.

Jobbra azonban egyltaln nem volt kanyar.
Az t ugyan kanyargott, tekergett, olykor elgazott, de
mindig balra s nem jobbra, gyhogy hiba vlasztottk a
jobb oldali elgazst, szaknak mentek, pedig ahov tartottak
volna, a Bellme-bl jv fst alapjn, keletre, st egyre inkbb dlkeletre volt tlk.
Meglltak egy paraszthznl, de zrva volt, gazdi szemltomst elhagytk, aztn egy tanynl, ahol egy kutya meg akarta
harapni Gyagyt, s a pofjban egy rgssal, nysztve elinalt, de ott se volt senki. Mintha hirtelen egsz Franciaorszg
kirlt volna.
A tj, amely addig a fennskig emelkedett, amelyen a meneklk tja hzdott, most mr lefel hullmzott s egy erdsv
fel ereszkedett.
- llj! - kiltott hirtelen Wimpy.
Ezttal elmaradt a csszs-rngatzs. Gyagynak egy ideje
mr nem kellett mondani, hogy lassan vezessen, amita a nmet gpek megtmadtk a meneklket, olyan iramban haladt, mint ahogy az ember a befagyott t jegn egyenslyoz.
Ha lett volna egy cspp fantzija ennek az ris lvsznek, az
ember mg azt is gondolhatta volna, hogy fl, de ennek semmifle alapja nem volt. Valsznleg minl messzebbre kerltek otthonrl, Colembert-tl, annl szerencstlenebbnek rezte magt.
- Elttnk egy jabb hegygerinc - mormogta Wimpy. - Ha
legalbb trkpnk volna. Azt hiszem, gyalog fogom felderteni. Ha azt halland, hogy bajba jutottam, ugorjatok be az
autba, s hajtsatok, ahogy tudtok. A hazafel viv utat ismerjk, nem gy mint a Bellme-be vivt.
Bastable mr majdnem helyeselt, amikor eszbe jutott, hogy
legalbbis formailag a rangids tiszt, hiszen hrom httel
Wimpy eltt kapta meg megbzott szzadparancsnoki kinevezst. Azonkvl (s ez a dntbb) vissza kellett szereznie a tekintlyt szgyenletes gyengesgrohama utn.
- Ostobasg volt tlem, hogy nem hoztam trkpet - mondta, mintegy beharangozva jogignyt.
Wimpy vllat vont.
- Vgl is tudtuk, hova akarunk menni. Lgy szves, add
ide a pisztolyomat, Harry!
Bastable kiszllt utna az autbl.
- n megyek, Wimpy. n vagyok a rangids tiszt.
- Kt httel - mondta Wimpy. - s az egsz az n tletem.
- Hrom httel - helyesbtett Bastable. - s ha valami baj
trtnne, knnyebben visszamehetsz azokhoz a menekltekhez, hiszen tudsz beszlni a nyelvkn. Szval n megyek s
ksz.
Wimpy egy-kt msodpercig fontolgatta a javaslatot.
- Jl van, Harry, megmondom, mit csinljunk. Te msz
a hegyre, s felderted - leakasztotta a nyakbl a ltcsvt -,
tessk, ezt klcsnadom. A gerincrl nagyszeren vgignzheted az egsz terepet. n pedig tkutatom ennek a ligetnek vagy
erdnek a keleti oldalt. Gyagyt vidd magaddal, mg szksged lehet r. - Odafordult Evans kzlegnyhez. - Gyagya, maga elksri Bastable szzados urat, s teljesti az utastsait,
vilgos? s ha valami baj van, a segtsgre siet.
Gyagya bsan br, de beletrdtt a parancsba.
- Igenis, szzados r!
Wimpy egy fejblintssal adott nyomatkot a parancsainak,
aztn knosan rmosolygott Bastable-ra.

- Ha valami baj trtnne, aki elszr r ide, fogja az autt,

s rept vissza Colembert-be, htra se nz, nem vr a msikra. De nem lesz baj. Itt fogunk ebdelni az autnl. Kicsit
ksn, de azrt mg ebd lesz, j? - Kis sznetet tartott. Rendben van, Harry?
Bastable hirtelen rjtt, hogy nagyon hes. A Messerschmittek mr csak lomnak tntek, egy mskor, mshol eltlttt
nyugtalan jszaka rmlmainak. Valaki ms lmainak.
Visszamosolygott.
- Rendben van, reg, gy lesz.
Most mr vgrvnyesen Harry volt. Asztallb szzados elmaradt az ton valahol.
Amikor azonban Gyagya kipakolta az autt, s elre-htra
vacakolva megprblta gyesen elhelyezni a fk kztt, hogy
brmelyik irnyban el tudjon majd indulni, Wimpy knnyedn Bastable fel fordult, krlbell gy, mint Nigel Audley
reggeli utn.
- Ha nem haragszol, Harry s remlem, nem haragszol, szeretnm, ha nyitva tartand a szemedet. - Wimpy
szinte zavartan rugdosta az t port - lgy rsen, hogy gy
mondjam. - Nem nzett fel, amg beszlt.
- Mit mondasz? - Bastable mindenrl megfeledkezve rlt,
hogy vgre Harry lehet, de most kiszaktotta magt lmaibl,
s figyelmesen Wimpyre nzett. Szerette volna tudni, TetleyRobinson mirt keresztelte Wimpynek (Wimpy szerint legalbbis a tettes), hiszen a gimnziumban a tantvnyai egyszeren Willynek neveztk. s hogy nem zavarja-e, ha Wimpynek
hvjk. Nem ltszott rajta, hogy bntan, de Tetley-Robinson
igazn nem trdtt senkinek a lelkvel. Legkevsb Wimpyvel. Mert ha zavarja.
De nem ez nyomta most Wimpy szvt, pedig valami biztosan nyomta.
- Mondott valamit az a francia katona? - Bastable-nek
eszbe jutott, hogy mg nem kapott vlaszt a krdsre.
- Nem, semmi jat. - Wimpy vgl mgiscsak rnzett. Azt mondta, hogy mindenhol nmetek vannak. De mr hossz
ideje ton volt, mrmint a pasas. s flig meghlylt a bombzsoktl, azt hiszem. Nem, Harry, inkbb csak rzek valamit, valami olyasmit, hogy magunkban vagyunk, de mgsem vagyunk egyedl.
Bastable is zavarba jtt. Semmi rtelmes nem jutott eszbe,
nem tudott megszlalni.
- Olvastam egyszer egy rvid trtnetet, Harry, egy ksrtethistrit. Valami klfldi rta, soha letemben nem hallottam rla, a nevt is elfelejtettem. Egy osztrk lovas jrrrLszlt, az 1914-eshborban. Feldert ton voltak a Krptokban, vagy hol. - Wimpy hirtelen mg zavartabban elhallgatott. - Ej, a fene vigye el, nem rdekes.
De rdekes volt. Bastable olyan biztosan tudta, hogy rdekes, mint a btorszvet, a ni keszty vagy az ebdlgarnitra
nagybani s kiskereskedelmi rt. A pasas beszlni akart, s ha
egy olyan szsztyr pasas, mint ez a Wimpy beszlni akar,
akkor ki kell mondania, ami a szvt nyomja. Gyagya gyis sok vacakol az aut megfordtsval.
- Na rajta, reg - mondta. - rdekes trtnet lehet, halljuk.
Wimpy egy pillanatig nmn llt.
- Na j. Szval feldertsen voltak, s egy hdon csapdba csaltak egy orosz csapatot. Nekikrontottak a hdon, darabokba szabdaltk ket, aztn tovbbmentek. Csakhogy a tj

olyan res volt, vagy szinte res, az emberek furcsn idegenek s az elbeszl tiszttrsai is - lovassgi hadnagy volt a
trtnet elbeszlje - egyre furcsbbak s furcsbbak lettek.
s a vidk is, valahogy homlyos, kprz s res. Amg
aztn a kvetkez hdhoz nem rtek.
Megint elhallgatott. Mr nem nzett Bastable-re, aki idegesen azt gondolta, hogy milyen knosan vicces ez a trtnet, s
maga Wimpy is milyen knosan vicces, ahogy mesli. Vgl is
sem frdtt a dicssgben az imnt. St majdnem valami
msban frdtt.
- Igen, a kvetkez hdhoz. - Ha Wimpy gyva, jobb minl
hamarbb megtudni.
Wimpy nyelt egyet.
- Nagy arany hdhoz, fnyl ezst foly fltt. s akkor
megrtette.
- Megrtette, hogy hol vannak?
Wimpy hirtelen felje fordult.
- Megrtette,-hogy mind halottak. ket csaltk csapdba az
oroszok, s nem k az oroszokat. ket szabdaltk darabokba,
s nem k az oroszokat. Valamennyiket, csak az elbeszlt
nem. slyosan megsebeslt, let-hall kzt lebegett. Ott voltak ht a senki fldjn, az let s a hall kztt, ahol csaknem
mozdulatlanul ll az id. Aztn fokozatosan elenysztek, s
amikor rlptek az utols hdra - a msodikra vagy a harmadikra, attl szmtva, ahol meghaltak -, sztfoszlottak, neki
azonban maradt egy utols vlasztsa. rted?
Bastable egyltaln semmit nem rtett, legfeljebb annyit,
hogy ez a htborzongat trtnet egyltaln nem val most
ide, s nagyon rlt, hogy rajta kvl ms nem hallhatta.
- Ht nem rted? - nyaggatta Wimpy.
- De, rtem. - Bastable a kedvben akart jrni Wimpynek.
- Csuda rdekes, br elg htborzongat ksrtethistria. De
meg vagyok rla gyzdve, hogy jl vlasztott. Csakis jl vlaszthatott, klnben mi lett volna a trtnettel!
- Nem, nem gy rtettem. - Wimpy ktsgbeesett kzmozdulatot tett a hegygerinc s az erd fel. - Ez a tj is olyan,
amelyben most mi vagyunk, Harry. Valahogy ez sincs rendben. s neknk is vlasztanunk kell.
Bastable az tra nzett, amely mlyen kanyargott a tltsek
s egy-egy bokor kztt a lthatr szlig, egy kvetkez erdig. Tagadhatatlanul res volt, de semmivel sem furcsbb,
mint brmely ms francia vidk. Inkbb unalmas, nem olyan
hegyes-vlgyes, mint az szp szlfldje Eastbourne fltt,
Polegate s Lewes kztt. Igen, a lewesi tra taln hasonlt
egy kicsit. De az biztos, hogy se nem homlyos, se nem kprz.
s sehol az arany hd, sehol az ezst foly.
Taln elkapta a mumpszot, az lappang benne. Rszeg nem
lehet, hiszen legalbb egy rja vagy mg hosszabb ideje szemmel tartja, s azeltt sem ihatott, mert a leheletn semmit sem
lehet rezni.
- Szzados r! - hangzott fel Evans kzlegny cincogsa.
Bastable nagy erfesztssel meglelte Wimpyt. A ktelez
kzfogson kvl ltalban utlt hozzrni az emberekhez brkihez. De-Harry Bastable mr nem Asztallb szzados volt.
s eszbe jutott kt sor a kedvenc versbl - Henry Newbolt
rta:
Vllra csapott a kapitny "No rajta! rajta! jtssz tovbb!"
ami valban kifejezte a helyzetket, sz szerint. Hrom ht

elnnyel , Harry Bastable volt Wimpy kapitnya, a fenbe is!

- Ne aggdj, reg, nyitva fogom tartani a szemem, rsen leszek, kevsbl rt az okos s a tbbi s a tbbi. Ne aggdj!
Nhny hnapja, egy rszeg estn a kantinban idzte ezt a
kt sort.
Mindenki harsogva nevetett, Wimpy a legjobban.
Most azonban Wimpy egyltaln nem nevetett, gondolta
jlesen.
Negyedik fejezet.
Az t hatrozottan nem volt homlyos s kprz, igaz, nem
is fekdt a Krptokban. Meglepte viszont, hogy milyen meredek - sokkal meredekebb, mint ahogy alulrl a megtveszt
kanyarok ltni engedtk -, klnsen egy olyan tisztnek, aki a
Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek menetelseihez
szokott. Vagy taln csak megmacsksodott a lba a DPT 912-es
knyelmetlen hts lsn.
A magas tlts is akadlyozta a terep ttekintst, s ha ltni
akartak valamit, llandan fel kellett kaptatniuk oldalt a tltsre, ami tovbb lasstotta a feldertst. Minthogy Wimpy
gyis sokkal hamarbb vgezni fog az erdvel, s az tjukat is
minl gyorsabban folytatni akartk, Bastable az els nhny
szz mter utn mr csak az les kanyaroknl lesett elre krlmnyesen, mikzben Gyagya egykedven taposta a kavicsot t lpssel a hta mgtt.
Vgl mgis kzel kerltek a fkkal bentt hegytethz,
s Bastable a buja tavaszi nvnyzeten t valami tanyaflt
vett ki.
Az utols kanyar utn narancsvrs cserptets, masszv
plet fala trult eljk. Az plet, amelyre rfrt volna a javts, vagy hetven mter hosszan hzdott a kopr t mentn.
Bastable csrnek, istllnak vagy valami fedett szrnyksornak gondolta, amely bizonyra a bels udvarra nz. Colembert krnykn ltott mr nhny roskatag tanyt, amelyek
bartsgtalan homlokzattal fordultak kifel, s a bejratuk oldalrl nylt. Ennek a bejrata alighanem az ellenkez oldalon
lesz, mert itt mg csak egy svny sem vezet hozz a fk kzl.
s odatrl valsznleg meglthatja majd a kvetkez lejtt
vagy emelkedt is.
Az igazi veszly - ha ugyan volt - most fenyegetett. De valsznleg nem volt, hiszen semmit nem hallott, csak a bombk
tvoli dbrgst s a replgpmotorok zgst, ami olyan
termszetes, szrevehetetlen rsze lett az letnek, mint a madrcsicsergs otthon a kertben vagy a sirlyok rekedt vijjogsa
reggelente a Devonshire-parkban.
Egyszerre elnttte a fjdalmas emlkezs, vgydni kezdett azok utn a rges-rgi hangok s szagok utn, Anglia,
Eastbourne, az otthon, az ismers szpsg utn, st mg a vastag lb lnyok utn is.
Htrafordult Evans kzlegnyhez, ujjt a szjra tette, s
rmutatott az t mentn, a fal tvben kihajtott dudvra, fre, csalnra, az majd elnyeli a lpteik zajt. Aztn megindult
elre.
Flton gy tnt, mintha valami hangot hallana, de az jra
feldbrg moraj keletrl vagy taln szakrl, nem tudta
kivenni, elnyomta a hangot, mieltt bizonysgg lett volna.
De legalbb eszbe jutott, hogy res a keze. Kinyitotta az vre erstett pisztolytskt, s elhzta a Webleyt.
Most nylt letben elszr pisztolyhoz olyan lelkillapotban, melyet pontatlanul haragnak - pontosan rmletnek - le-

hetett nevezni.
Furcsa, de mgsem rmlet volt. A fenbe is! Hiszen a rmlet csak fellengzs fedneve a gyvasgnak, mrpedig ez az
rzs most hinyzott belle. Nem attl flt, hogy mi lesz a sarkon tl, hanem attl, hogy nem tud helyesen, a tanknyv elrsai szerint eljrni, s nevetsges helyzetbe kerl.
Hirtelen eszbe jutott a tanknyv msodik feladata, a hozz
tartoz brval, amely brit katont brzolt, gyakorlruhban, tmadsra kszen.
6. bra: Clzs kzvetlen ltvolsgbl. Ennl a feladatnl
NEM hasznlunk gyakorltltnyt. A leggyakoribb lvsi
hibk.
A fal vghez rve krlnzett. Mint vrhat volt, itt, a
csrszer plet s a kvetkez erdsv kztt svny vezetett
a tanyhoz, amely ppoly kihalt volt, mint a krnyken minden.
Kilpett az svnyre, s mintegy tz mterre megltott a tanya falban egy nylst: a kaput. A kapuval szemben, az erdsv vgnl jabb kapu vezetett a szntfldekhez.
Szval, szval elre fog menni, be fog lesni a falba vgott
kapun, s megbizonyosodik rla, hogy a tanya udvara res.
Akkor elveszi Wimpy tvcsvt, amely esetlenl fityegett a
gzlarca fltt, s alaposan krlnz a szntfldre nyl kapubl, ahonnan bizonyra j kilts lesz az alatta elterl vidkre.
De gy alakult, hogy a sorrend felbomlott, st egyltaln
nem csinlta meg, amit eltervezett.
Elrte a kaput, s ppen vatosan befordult a fal mellett,
amikor megvillant a napsugr valami veg- vagy fmfelleten,
ami tekintett a tls kapunylsra irnytotta.
Maga a kapu sszetrve a fldn hevert, s a kapunylsbl
valban nagyszeren t lehetett tekinteni a tanyaplet alatt
elterl vidket:
Bastable csak bmulta a pomps kiltst, s nem akart hinni
a szemnek.
Nmet tankok s pnclautk lltak sr sorokban, mozdulatlanul, elleptk a szntfldeket, ameddig a szem elltott,
ameddig a kpzelet elrt, illetve a legvakmerbb kpzeletet is
tlszrnyalva. Bastable letben nem ltott ennyi tankot egy
rakson.
Egy bels hang azt sgta, lehetetlen, hogy senki nem hallott
ezekrl, hogy senki nem ltta ket. Lehetetlen, hogy legalbb
egy ember ne tudott volna rluk, lehetetlen.
A nap jra megcsillant a fmfelleten: egy tank tetejn odalent a vlgyben. Hirtelen minden lehetsgess vlt, Bastable elhitte a hihetetlent, s elnttte a rettegs.
Mr majdnem futsnak eredt, amikor megltta, mi van a
tanyadvaron.
Az, pontosan ugyanaz a brit vezrkari aut, amelyet reggel
a zszlalj-parancsnoksg eltt ltott. Nem tvedhetett, mert
az aut mellett kt nmet tiszt trsasgban ugyanaz a horgas
orr dandrtbornok llt, aki reggel ledorongolta ket.
gy ltszik, szpen megtallta a nmeteket.
Vagy taln a nmetek talltk meg t?
Bastable dermedten nzte a csoportkpet: az autt, a tbornokot, a kt nmet tisztet, akik hevesen magyarztak valamit.
s abban a percben az egyik nmet Heil Hitlerre emelte a karjt - Bastable szmtalanszor ltta mr a mozdulatot a hradban meg az jsgban -, s a tbornok is felemelte a karjt.
Ki kell szabadtania a tbornokot. Meg kell tennie, a becs-

lete ezt diktlja. Megmarkolta a pisztolyt.

- Kezeket fel! - kiltotta Harry Bastable. - Tbornok
r.
A hrom ember megdbbenve odafordult. Egy rohamsisakos nmet katona elugrott egy parasztszekr mgl, kezben
puskval.
Bastable gondolkods nlkl rltt a rohamsisakosra, de
mr lvs kzben rezte, hogy elhibzta. jra ltt, jra elhibzta. A nmet katona lzasan felhzta a zvrt, a kt nmet
tiszt a pisztolytskjhoz kapott. A tbornok Bastable-re mutatott, s nmetl odakiltott valamit a pusks katonnak.
Bastable megfordult, rohanni kezdett az svnyen. Hirtelen
megltta Gyagyt, elreszegezett szuronnyal.
- Vigyzat, nmetek! - ordtott Bastable. - Futs, Gyagya!
Gyagya furcsn rmosolygott, majd felemelte a puskjt, s
tz al vette az svnyt.
Bastable mr a saroknl jrt.
- Nyoms, Gyagya! Utnam! - kiltott htra.
Nem volt id visszarohanni arra az tra, amelyen jttek.
Bastable nekifutott szemben a tltsnek, s tvetette magt
rajta. A tls oldalon - ahogy a dimbes-dombos vidk fel
ereszkedett - valsgos szakadk ttongott eltte, de Bastable
flelmben olyan knnyedn szkkent, mint egy hegyi kecske,
s pontosan a talpra esett.
Puskalvs drdlt a hta mgtt, aztn egy egsz lvssorozat.
A szeszlyes tkanyarok kzt most mindssze nhny mter
szles laply kvetkezett, s fltte a tlts elg alacsonynak
ltszott. Ugrott, s mr a levegben volt a lba, amikor eszbe
jutott, hogy megint gy jrhat, mint az elbb. Szerencsre
azonban nem az tra esett, hanem a tls oldalon a fbe, s
biztosan rt fldet.
Tjkozdsi kpessge teljesen cserbenhagyta, de nem is
volt ideje tjkozdssal bajldni. Wimpy bizonyra meghallotta a lvseket, s tudni fogja, mit jelentenek.
Nem tr r a szntfldre, mert mg golyt kap a lapocki
kz. Nekivg a tlts-vdelmben az ellenkez irnynak, mint
amerrl jtt - mr amennyire tudta, mi merre van.
Mindjrt tallt is egy rst a tltsben, tbjt rajta, s eltte
llt, mint Isten vgs ajndka, egy kis fs-cserjs liget. Egyetlen ugrssal bevetette magt, de beleakadt a lba egy gykrbe, s elterlt, mint egy bka. Az esstl elakadt a llegzete,
egy pillanatig hallra vlva fekdt, vrva az ldzs hangjait,
a torokhang nmet parancsokat, st a hernytalpak les,
metsz csikorgst-kattogst.
Magnyos lvs drdlt, elg messze tle.
Szzval lltak ott a tankok - szzval!
Visszagymszlte pisztolyt a tskba. Hogy is nem vesztette el? Ostoba krds! Hiszen oda volt erstve az vhez! Felllt, hogy elinduljon.
Egyszer csak felfogta, hogy mit jelentett az a lvs az elbb.
Hiszen Gyagya mr egy ideje nincs vele.
Leveg utn kapkodva nekitmaszkodott egy fnak.
Elvesztette Evans kzlegnyt.
Cserbenhagyta Evans kzlegnyt.
Fejvesztetten meneklt, s Evans kzlegnyt martalkul
hagyta az ellensgnek. Bastable szzados cserbenhagyta Evans
kzlegnyt.
Nem, nem, nem egszen gy volt. Hiszen kiadta az utastst Gyagynak, hogy kvesse. Ha Gyagya nem engedelmeske-

dett a parancsnak, magra vessen. Vgl is nem azrt msztk

meg a dombot, hogy megtkzzenek az egsz nmet hadsereggel.
A nmet hadsereg gondolatra megldult a lba, s figyelmt jra a terepviszonyokra sszpontostotta. Elmaradt hegyvlgy, sk terepen rohant, a nap llsbl tlve nagyjbl nyugat fel, amerre a meneklk. s amerre a nmet hadsereg.
Vissza kell jutnia a zszlaljhoz!
Wimpy persze vissza fog menni a zszlaljhoz, hiszen nla
van az aut. Mert Wimpy nem ostoba, mg ha latintanr is.
Nem, Wimpy mr akkor megszimatolta a veszlyt, amikor
mg nem rzett semmit, csak kezdd mumpszra s heveny
gyvasgra gyanakodott. Most mr is tudta, mit rezhetett
Wimpy.
De arra mg Wimpy se lehetett kpes, hogy az Austin hetessel elhzzon a nmet tankok mellett. Ktszeresen is az feladata, hogy visszajusson a zszlaljhoz.
Szdlni kezdett, annyira erlkdtt, hogy gondolkozzon
is, meg a tvolsgot is nvelje kzte s ldzi kztt.
Van itt mg egy feladata - st alighanem temrdek. De az els s a legsrgsebb visszajutni a zszlaljhoz, akkor pedig
nem nyugat, hanem dl fel kell tartania. Dl fel, Bastable,
vak vagy?
Ha dl fel megy, taln megszabadul azoktl a tankoktl
is. Csak rje eLa menekltekkel zsfolt futat, az aztn
majd gyis megszabja az tirnyt. Az a legfontosabb, hogy
egy percre se lljon meg, mozogjon gyorsan, s lehetleg
mindig legyen valami kzte s a nmetek kztt: a legjobb egy
fldhnys volna, de a legsznalmasabb fedezk is jobb, mint
a semmi.
Azok a nmetek nyilvn nem fogjk eltrni, hogy valaki
csak gy kereket oldjon. Igen, persze, ezek miatt nem jrt egy
teremtett llek sem vgig azon az ton, amelyre odakeveredtek, s amelyen Bellme-be akartak jutni. Mert ki lenne olyan
rlt, hogy ott csrgjn - fejje a tehenet, szntsa a fldet,
fzze a levest - egy elrenyomul hadsereg, tvonalnak a kells kzepn.
Vagyis egyetlen civil sem.
A francia hadseregnek azonban itt kellene lennie s meg kellene lltania a nmeteket.
De hol az a hadsereg?
Egyenletes iramban futni kezdett egy alkalmasnak ltsz
bucka mentn. Futs kzben nagy akaratervel kizte az agybl a gondolatokat.
Eltte balra heves becsapdsok, fekete fstoszlopok. Ha
jl tjkozdik, ott van Bellme. Azok a szntfldn ltott
nmet tankok valsznleg nem a hivatsos utszalakulatok,
slyos pncltr fegyverek vdte Bellme-be kszlnek, mert
akkor mr rg meg kellett volna indulniuk, hogy megkerljk
vagy bekertsk. Na de akkor hov kszlnek?
Egyre jobban ersdtt benne az a megalz rzs, hogy
nem val katonnak. Eddig, ha egyltaln megprblta elkpzelni az igazi hbort, lvszrkokat s szgesdrtot, masroz hadakat, szablyos tmadst, frontvonalat, senki fldjt
ltott.
Persze ez is valamifle senki fldje. De itt csak res szntfldek stoznak.
Vratlan moraj hangzott fel. Feltnt kt nmet vadszgp vilgosan ki tudta venni rajtuk a fekete keresztet -, s olyan
alacsonyan krztek a feje fltt, az res tjban, olyan ala-

csonyan, hogy gy ltszott, mintha a hegygerinc magasabban

volna nluk. Bastable hasra vetette magt, s tkozta a gzmaszkjt, a tltnytart hevederjt, amelyek miatt nem lapulhatott egszen simn a fldre. Egyre tbb gp dbrgtt fltte, egyre tbb s-nagyobb gp, a motorok dobhrtyaszaggat
gzengsbl tlve. Htszentsg, hogy kiszrjk, hiszen fedezetlenl fekszik a domboldalban.
, nem fognak idt vesztegetni egyetlen emberre, bizonyra
vannak ms, nagyobb s fontosabb clpontjaik, mint Bastable
szzados.
Klnben is, nyilvn halottnak gondoljk. Teljesen mozdulatlanul, mereven fekdt.
Aztn elmentek. Nem olyan gyorsan, mint ahogy jttek, de
lassan-lassan mgiscsak elzmmgtek. Elmentek - Bastable
gy rezte, mintha knyszertette, zte volna el ket az
akaratval.
De mris felhangzott egy sokkal ijesztbb, flelmetesebb zaj
a domboldalban: hernytalpak zakatoltak, csikorogtak, dbrgtek. s a zaj egyre ersdtt.
Istenem! Ha ott marad fekve, ahol van, taln ezek is halottnak hiszik, mint az elbb a replk. De az is meglehet, hogy
egyszeren keresztlgzolnak rajta, a biztonsg kedvrt, meg
hogy ne pazaroljk a golyt - mi ez? semmi, semmi, csak egy
sztlaptott angol baka.
Trdre emelkedhet, feltarthatja a kezt, megadhatja magt.
Ez esetben, sportszersge jutalmaknt, hadifogsgba vethetik.
A hernytalpak egyre kzelebb zakatoltak, mr szinte a feje
fltt voltak.
Hatalmas csikorgs. A jrm megllt.
- Meghtt a nyomorult? - krdezte egy zsros vidki hang.
- ! Csak tetteti. Lttam, hogy megrndult. Felllni, pajts!
Mire a parancs elhangzott, Bastable mr amgy is fel akart
tpszkodni.
- Na nzd csak! Egy tiszt! - rikkantotta a msodik hang.
Golyszrs pnclaut, persze, azrt volt olyan ismers a
hangja! Bastable tkozta magt az ostobasgrt s a gyvasgrt, ugyanakkor szvben tlcsordult a szeretet s a hla, s
legszvesebben tlelte s megcskolta volna a pnclautt s a
legnysgt.
s a pnclautn felfedezte az utszjelvnyt.
- Bastable szzados, a rgensherceg dl-angliai lvszei
- szlalt meg Bastable gyorsan, sszeszedve a maradk mltsgt. - Csak nem maguk a bellme-i utszok?
- Pofa be! - Az rmester elrntotta pisztolyt, s azonnal
Bastable-re szegezte. - s azt sem krdeztem, hogy maga kicsoda.
- Bastable, mint emltettem, rmester. - Bastable elcsodlkozott a pisztolyon. - A Colembert-ben llomsoz Dlangliai Lvszezredbl.
- Ezek azok a tartalkosok odale, dlen, rmester r mondta a pnclaut vezetje bartsgosan. Fekete volt, mint
egy arab sejk. - Az a fura egysg, amelyik senkihez se tartozik,
s nem is kne ott lennik, biztos emlkszik!
- Arra emlkszem, fnk, hogy egy csom szkevny meg
agyafrt diverzns kszl a krnyken, ami nem trfa - mondta az rmester. - s ez a pasas nagyon messzire keveredett, ha
csakugyan az, akinek mondja magt.
Bastable rjtt, hogy ezek a fickk addig nem fognak vele

szba llni, amg nem bizonytja be rtatlansgt.

- Tudom igazolni magam - jelentette ki dlyfsen.
- Na persze, hamis paprokkal - mondta az rmester gyanakodva. - Amennyit tudok magrl, attl maga Hitler Adolf is
lehetne.
- Ki nyerte 38-ban a kupt? - kezdte el a jtkot a fnk.
Bastable-nek elakadt a llegzete a hirtelen rmlettl.
- Mifle kupt?
A rmered tekintetekbl tlve helyzetn mr az sem rontott volna sokat, ha nmetl teszi fel a krdst. Persze, a futballkupt! Micsoda barom, hogy nem jtt r azonnal! A kzlegnyek mind bolondultak az eurpai focirt, s a dl-angliai
lvszeknl lland viszlyt szlt, hogy ki- szereti a futballt s
ki a rgbit. Bastable persze a rgbirl sem tudott semmit, br
olykor knytelen volt bellni a csapatba, amirt mindig kkzld foltokkal, zzdsokkal fizetett. Most azonban nem babra megy a jtk. Nem vallhatja be, hogy ezekrl a sportokrl
semmit sem tud.
A rmlet meglestette a nyelvt.
- Ki nyert Wimbledonban? - krdezte ktekedve a fnktl. - A vegyes prosban.
- Wimbledon? - nzett r a fnk az rmesterre. - Az mi?
- Tenisz - vetette oda az rmester. - Kicsoda - elharapta a krdst. - Nem! Kicsoda Len Hutton?
Az rmester krltekinten olyan krdst tett fel, amelyre
egy tdik hadoszlopos biztosan nem tudott volna felelni. s
ugyancsak krltekinten visszavette a szt, mert a leghalvnyabb fogalma sem volt rla, hogy ki nyerte 38-ban Wimbledonban a vegyes prost. Azt viszont tudta, hogy kicsoda Hutton.
- Els osztly krikettjtkos.
jra meg kell szereznie a kezdemnyezst.
Megvan!
Sikerlt elkotornia az emlkezetbl az egyetlen nevet,
amelyet valaha ismert.
- Kicsoda Sydney Wooderson? - csapott le a krdssel, mieltt az rmester ellentmadsba lendlhetett volna. Apa,
amikor fiatal volt, az atltikban jeleskedett, s Wooderson
nyolcszz mteres rekordjt, a nagy brit diadalt mindig elrzkenylten emlegette.
A pisztoly kicsit lejjebb ereszkedett. Az rmester lthatan
nem tudta, kicsoda Sydney Wooderson, de halvnyan derengett neki a nv.
Bastable kihasznlta az elnyt.
- Ide figyeljen, rmester, mindegy is, hogy ki vagyok - br
megnyugtathatom, hogy csakugyan Bastable szzados vagyok
a dl-angliai lvszektl -, de azt javaslom, hordjuk el az irhnkat, mieltt a nmetek megrkeznek.
Az rmester lla megfeszlt.
- Mrt prblt elrejtzni ellnk? Mrt tettette magt halottnak?
- Maguk ell? - nzett vgig csodlkozva Bastable a nylt
terepen. - n az elbb a nmet gpek ell akartam elbjni.
- Azok rg elmentek. Mi is fedezkbe menekltnk ellk.
De maga fekve maradt, szzados r. - Az rmester hangja
tele volt ktelkedssel.
Bastable-re rszakadt a megalztats, de megadan fogadta, mint bnbn a penitencit.
- Fltem, rmester. Betojtam. Azrt maradtam fekve. Colembert-ben bennnket a kutya sem bombzott, mg csak nem

is lttunk kzelebbrl ellensges gpet. ppen magukhoz tartottam Bellme-be, hogy lszert vtelezzek a nehzpuskinkhoz, amikor itt a kzelben nmet tankokba futottam.
A vallomstl felderlt az utsz rmester arca. Igaz, a pasas
nem tudja, hogy ki nyerte meg a kupt, de a rmlete hiteles s
rthet.
- Szzados r, ugorjon fel! - kiltotta gyorsan. - Gyernk,
fnk!
Bastable felugrott a pnclautba.
- Hol a harmadik emberk?
A pnclaut csikorogva rndult egyet s megindult.
- Ott maradt Doullens-nl - kiablta az rmester. - Egy nci pnclaut, pedig kicsinltuk a nyomorultat, de az Isten
tudja, valahogy mgis. Hol vannak a nmetek, szzados
r?
- Ott valahol a hegygerinc mgtt - tett egy szles kzmozdulatot Bastable.
- Hnyan vannak?
Bastable szeme eltt hirtelen megjelent a tankoktl szrkll kukoricafldek ijeszt ltvnya.
- Tbben, mint amennyit letemben lttam! - ordtotta,
majd becsletesen hozztette: - Tbb tucat tank. n ugyan
tbb szznak lttam, de azrt bizonyra csak nhny tucat
volt.
Az rmester blintott, mint aki nem ktelkedik.
- Maguk mit keresnek erre? - kiablt Bastable. Az alattuk
araszol hernytalp dbrgse megneheztette a trsalgst.
- Megprbltuk felvenni a kapcsolatot a dandrral, szzados r - ordtotta az rmester. - Sztbombztk a rdis kocsijainkat.
Bastable olyan jelentsgteljesen nzett az rmesterre, mint
egy reg harcos a mg nla is tapasztaltabb bajtrsra.
- Rajtunk prbltk ki a stukikat, szzados r - kiltotta
az rmester. - Nagy cct csaptak, de folyton melltrafltak,
mi viszont golyszrval lekaptunk kettt. De aztn azokkal a
nagy dgkkel mgiscsak rapityra vertek minket, s rendesen
ellttk a bajunkat.
Bastable blintott. Ezek lehettek azok a zuhanbombzk,
amelyeknek flszaggat vijjogsa egy rvid ideig Colembertben is megrmtett mindenkit az elz dlutn. De azta nem
hallotta ket.
- A dandrhoz kszltnk Greystock alhadnagy rral s
Titchener tizedessel - vlttte az rmester, s rbktt a trkpre. Ez a klnbsg profik s mkedvelk kztt, gondolta
Bastable, s eszbe jutott, mennyit panaszkodott Wimpy,
hogy mg egy rohadt trkpe sincs. Ezek az utszok bezzeg
tudtk, merre mennek, s mit akarnak csinlni.
Gyorsan az emlkezetbe idzte, hogy mit akar csinlni.
Taln ez mr az els lps afel, hogy is profi legyen.
- A fton majd tegyenek le, rmester. - Halvnyan belnyilallt, hogy vajon mi trtnt Wimpyvel. - Jelentst kell tennem a zszlaljamnl.
Az rmester egyszer blintssal vette tudomsul Bastable
szndkt. Profinak lenni tbbek kztt azt jelenti, hogy az
ember vita nlkl tudomsul veszi a msik katona feladatt.
Ezt a leckt mg meg kell tanulnia: vatosan lpni, nem fejvesztetten, nem rohanni a vakvilgba, hanem megfontolni,
merre akar tartani az ember.
Ez a fnk is gyesen manverez, gondolta Bastable, ahogy
a pnclaut szorosan a domb mellett maradva, simn tsik-

lott a szntfld minden hepehupja fltt, mintha- vezetje

gy ismerte volna a talaj sszes egyenetlensgt, mint egy
konyhaszolglatos lny testnek terepfldrajzt este a kaszrnya mgtt.
- Nincs mr messze, szzados r - mutatott az rmester egy
kzeli boztra annak a pataknak a partjn, amely mellett a
legutbbi nhny szz mtert megtettk.
Bastable tekintetvel kvette az rmester ujjt, s a boztban, a lecsng lombok takarsban megltott egy msik pnclautt.
A fnk nagy gyakorlattal megkerlte a vrakoz masint.
Egy egszen fiatal alhadnagy - Bastable-t az j alrendeltjre, Christopher Chicesterre emlkeztette - dvzlte ket katonsan.
- Rendben van, Hobday rmester. - Egy szempillants alatt
felfedezte, hogy a jl ismert harmadik arc helyett Bastable nz
vissza r. - Trtnt valami?
- Egy pnclautba botlottunk, alhadnagy r. szak fel ellepik a fldet. Egy csom motorbiciklis is rohangl. Arra sajnos nem mehetnk. - Egyenesen a tiszt szembe nzett. - Alhadnagy r, mi trtnt Titchener tizedessel?
- Nemigen jn velnk tbbet, rmester. Az utasa?
Bastable felllt.
- Harry Bastable a Colembert-les-Deux-Ponts-ban llomsoz dl-angliai lvszektl, alhadnagy r. Tartalkos zszlalj.
- Hozznk akart tjutni, alhadnagy r - magyarzta Hobday rmester. - Ncikra akadt, ha helyesen azonostottam, a
887768-as helyrajzi szm tanyapletnl s krltte a kukoricafldeken.
- Ncikra? - Az alhadnagy egy msodpercig a maga trkpt nzte, aztn kvncsian felemelte a tekintett Bastable-re. Gondolom, rengetegen vannak, ugye, szzados r?
Milyen knyrletesen fogalmaz, gondolta Bastable. Azok
a tmtt sorokban vrakoz pnclos jrmvek lehettek ezrednyien, dandrnyian, az Isten tudja, mennyien: mindenesetre egsz hadseregnek ltta ket.
Blintott.
- Igen. Meg sem tudtam szmolni ket. gy festettek, mint
az Orszgos Nagydj a rajt eltt. - Orszgos Nagydjat csak a
hradban ltott, most mgis ez a kp jelent meg lelki szemei
eltt, csak lovak helyett tankok sorakoztak a zld gyepen,
amelyek az indts hangjra azonnal ugranak s keresztlgzolnak minden akadlyon.
Az alhadnagy blintott. Csodk csodja, a szrny hr hallatn is megrizte hidegvrt s fegyelmezettsgt.
- Igen. Akkor, ha nem csaldom, hamarosan itt lehetnek.
Igen, igen, ksznm, szzados r. Most akkor mi hazatrnk Bellme-be, elszr megprblkozunk dl fel, ahol
azok a boldogtalan meneklk tolonganak. Ha szerencsnk
van, a nmetek nagy vben elkerlik ket, hiszen most mr
nincs szksgk rjuk. Valahov a kzelbe akar menni?
- Az az irny ppen megfelel nekem - Bastable nagy erfesztssel megprblta utnozni a fiatalember higgadtsgt s
btorsgt -, vissza kell jutnom Colembert-be, de az trl mr
gyalog is elrem.
- Pomps - mosolygott az alhadnagy. - rmester, indts!
Utnam!
Az rmester alig szrevehet mosollyal fordult Bastablehez, mintha-meg akarn nyugtatni, hogy most mr minden

rendben van, s bszklkedni akarna a tisztjvel egy idegen

eltt. Ha valaha el tudn rni, hogy vele is ilyen mosollyal
bszklkedjen egy rangids altiszt az ellensg fenyeget kzelsgben, akkor igazi katonnak, igazi tisztnek s igazi riembernek tarthatn magt, gondolta Bastable irigyen. Az az alig
szrevehet mosoly nmagrt beszlt, szavakra mr nem is
volt szksg.
A kt-pnclaut a legnagyobb terepjr sebessgre kapcsolt, s beburkolta ket sajt dbrgsk. A fnk elrsosan tven mter tvolsgot hagyott az pnclautjuk s
Greystock alhadnagy kztt.
Bastable elvesztette hely- s tvolsgrzkt, s amikor lepillantott a karrjra, meglepetve ltta, hogy az vege eltrtt,
s a mutatk kitartan kt ra tvenet mutatnak - mint Rupert Brooke toronyrjn Grantchesterben. Az az rlt
gondolata tmadt, amg a pnclaut bukdcsolt s ztykldtt, hogy ez az id lenne a halla rja, ha most meghalna, s
valaki megtalln.
Irgalmas Isten! Ht persze, ezen kezdett gondolkodni, de
aztn az esemnyek kivertk a fejbl, pedig ez volt a msik
feladata.
Irgalmas Isten! hiszen ez a legfontosabb feladata, azonkvl
persze, hogy vissza kell jutnia a zszlaljhoz. Irgalmas Isten!
Hogy tudta elfelejteni?
A tbornok!
Ebben a pillanatban Greystock alhadnagy pnclautja felrobbant, narancssrga-vrs lngorknt lvelve, fmrepeszeket, g alkatrszeket szrva a becsapds kzppontjbl az
gre szll fstbe.
- Kapaszkodjon! - sikoltotta Hobday rmester.
Amikor a fnk megltta, mi trtnt az alhadnaggyal, hirtelen csaknem teljes fordulatot tett a pnclautjval. Elttk,
az t menti tltsen gomolygott a fst, aztn Bastable mr
nem ltott semmit, mert a pnclaut oldalra billent, s hernytalpai az gre emelkedtek.
A kvetkez pillanatban mindent betlt robbans skettette meg - nem is hang volt, hanem er, a pnclaut tovbb
emelkedett, megfordtotta az eget s a fldet, majd lezuhant a
mly sttsgbe, s Bastable-t maga al temette.
tdik fejezet.
Harry Bastable nem halt meg.
Ksbb gy rezte, testnek-lelknek egy rsze valamikor
azon a hossz nyri dlutnon mgiscsak meghalt, ahogy meghalt, haldoklott vagy halni kszlt a brit expedcis hadsereg
s a francia hadsereg megannyi katonja, s bizony nem fnyes ezst foly fltt vel arany hdon, hanem fjdalmak
kzt, sttben, legyzve, - ktsgbeessben.
s egyedl.
A hatodik nmet pnclos hadosztly tisztjei, legnysge, a
pnclosok s a gyalogosok, a gyilkos fegyverek szmra
mindenesetre halott volt, hiszen az ton elvonulk (ksbb rjtt) nyilvn csak egy nvtelen angol halott lbt s csizmjt
lttk kikandiklni a felborult pnclaut all.
A fldet ellep nmetek Bastable szzados kt l lbt egy
halott lbnak hittk. s ha volt az elvonulk kzt szanitc,
nyugodt lelkiismerettel elnzhetett a kt lb fltt: ha egy emberre rborul egy tbb tonna sly golyszrs pnclaut,
azt kanllal kell sszekotorni a temetsre, s az orvosok bkn hagyhatjk.

Elszr egyltaln nem tudott gondolkodni, pedig mr pislkolt benne az ntudat.

Majd nagy hullmban elnttte egy piszkos, zavaros gondolatfolyam. Halottnak vlte magt, s voltakppen az is volt, s
felismerve a hall vgs sttsgt, jra elvesztette az eszmlett.
Amikor msodszor visszanyerte az ntudatt, egy zt rzkelt:
a vr zt.
Egy bels hang azt sgta: a sajt vre!
Nyelvvel megnyalta a szjpadlst s a fels ajkt, s kocsonys alvadt vrre tallt. De az zen kvl semmit nem rzkelt: nmasg vette krl, s amikor kinyitotta a szemt, nem
ltott semmit, teljes sttsg borult r.
A nmasg s-a sttsg nem ijesztette meg, akkor lobbant
fel benne a rettegs, amikor rjtt, hogy a sttsg nem teljes,
hogy a nem-sttsg, a nem-vilgossg, a nem-hall, de nemis let flhomlyban lebeg.
A rettegstl kilesedtek rzkei. Megprblta megmozdtani a karjt - nem tudta, de rezte, hogy valamihez hozzr.
Ugyanazzal a grcss-suta mozdulattal a fejt is felemelte s
beverte valami kemny, mozdthatatlan trgyba.
Hirtelen szllta meg a vakrmlet. Vadul s tehetetlenl
kszkdtt, kzben valami hang ttte meg a flt - sajt retteg hallsikolya: rjtt, hogy beszorult a pnclaut al, s
vrzik a teste.
Fogalma sem volt rla, hogy mennyi ideig kszkdtt. Aztn kezdett tisztulni az agya, s a rmlet helyt ktsgbeess
vette t.
Visszaemlkezett a szeme eltt felrobbant pnclautra.
ket nyilvn kzvetlenl aztn rte a tallat, s most beszorulva, flig megvakulva - taln egszen megvakulva - haldoklik
itt a roncs alatt, a htn fekve, fjdalmak kzepette.
Egyedl.
Megrezte a haldokls, a fjdalom s a veresg minden iszonyatt s-kesersgt, s nagy hullmokban nttte el az nsajnlat, a gytrelem s a magny.
Ekkor trtnt, hogy Harry Bastable meghalt.
Ksbb, ppolyan hirtelen, mint ahogy felismerte maga krl a vilgossg halvny derengst, arra is rjtt, hogy nem
rez fjdalmat, hogy meg tudja mozdtani a lbt, hogy a sarkval laza, kavicsos talajt tapint, hogy csaknem behajlik a trde, illetve nhny centimterre felemeli, s mr meg is tmaszkodik, mr felnyomja magt - huh! beverte a fejt a
mozdthatatlan felletbe.
Hirtelen vltoztatott mozgsnak irnyn, s giliszta mdjra araszolni kezdett htrafel az alagtban, amelybe be volt
zrva.
A giliszta megmozdult, araszolt, haladt.
Egy centimtert. Mg egyet. Kt centimtert. A bonyolult
araszolssorozat-sszehzds, lks a sarkval, kinyls sztns reflexmozgs volt az letrt.
A giliszta abbahagyta az araszolst: mr nem volt giliszta.
Az egykori giliszta tvltozott.
Emberr vltozott.
Harry Bastable jra lt!
Az tvltozs egy msodperc tredke alatt ment vgbe.
A giliszta csak ki akart kerlni brtnbl, az ember azonban sokkal tbbre vgyott: persze, kikerlni, de utna mindjrt megmeneklni s szabadnak lenni.
Az ember felismerte a helyzett.

A pnclaut rborult, de az aclidomok gy illeszkedtek a

hepehups francia terepre, hogy kimaradt egy kis rs, pp
annyi, hogy egy emberi test elfrjen benne, s a pnclaut ne
laptsa ssze. Ha az az emberi test csak egy arasznyit oldalvst
vagy elbbre esik, palacsintt csinl belle az a tbb tonna, de
mg ha a karja-lba kerl mshov, annak is vge lett volna.
De nem gy trtnt. Olyan szp pontosan helyezkedett el a
rsben, mint aki a srjban fekszik. lt teht s rugdalzott, a
sz szoros rtelmben rugdalzott!
Valamivel vilgosabb is lett a vilg krltte. Most, hogy
teste mr nem volt szorosan bezrva az alagtba, Harry
Bastable a kt trde fltt megltta a napvilgot.
A vilgossg segtett neki gondolkodni. Oldalra fordtotta a
fejt, s megprblta a fldhz szortani a flt. De a rzbr
indinok fogsa nem nagyon vlt be, mert nem tudott elg szorosan a fldre lapulni. A kt tenyert is a fldre fektette, s
knldva, keservesen hallgatzott.
Ha volt is mg nmet jrm a krnyken, nem lehetett kzel, mert semmifle hangot nem hallott, sem dbrgst, sem
csizmk trappolst, sem kiablst, st mg tvoli fegyverropogst sem. De jobb flni, mint megijedni: nemrg mg nmetek leptk el az utat, s akkora fjdalom s flelem utn, amelyen keresztlment, most adhat magnak egy kis idt - egy kis
gondolkodsi idt.
jra megmerevtette a lbt: jra nvtelen, halott angol baka lett belle!
Most aztn gondolkozhat.
Fjt a feje, de igazbl nem nagyon. s minl tzetesebben vizsglgatta az egyes testrszeit, annl inkbb megbizonyosodott rla, hogy kutya baja sincs. Mr a vr zt sem rezte a szjban. A zszlaljnl, valahnyszor rgbimeccs volt,
mindig megeredt az orra vre. Elszr restellte, de aztn minden megvltozott a parancsnok egy megjegyzstl, amelyet
vletlenl kihallgatott. ppen lefjtk a meccset, jtt lefel a
plyrl srga-szrke cskos ingben, amelyet bemocskolt patakokban foly vre, amikor,
Ennek a Bastable-nek az ereben szp piros vr folyik, s
meg kell hagyni, nem sajnlja.
Ez mindjrt kt dolgot jelent, nem egyet, gondolta akkoriban. A parancsnok hangja elismer volt, pedig Bastable jval
a spsz eltt le akart lpni, de a parancsnok jelenlte megakadlyozta benne. A megjegyzs utn szndkosan sztkente az
arcn vrsl kessget - te j Isten! taln ennek ksznhette,
hogy kineveztl megbzott szzadosnak, hogy szzadot adtak
alja! Mert a parancsnok meg Tetley-Robinson jobban kedveltk az olyan tiszteket, akik a vrket hullajtjk, mint azokat, akik gondolkodnak, az biztos. Audley rnagy annak ksznhette az ellptetst, hogy tartottak befolysos kapcsolataitl, Wimpynek azrt voltak knytelenek megadni a harmadik csillagot, mert a dl-angliai lvszeknl neki volt a legmagasabb iskolai vgzettsge. Harry Bastable azonban azrt lett
szzados, mert knnyen megeredt az orra vre.
Hol lehet most Wimpy?
Valsznleg holtan fekszik az rokban a szegny fi! Az a
sok sz, az a sok tuds, a hic, haec, hoc, Caesar meg a gall hbor mind kiloccsant a francia porba s sszekeveredett Caesar, a rmaiak meg a gallok porval.
Nem! Nem errl kell gondolkodnia!
Enym a bosszlls, mondja az r!
Csak volt, Uram. A bosszlls most mr Harry Bastable-,

Uram!
Az ellptets egy szemly kivlasztsa valamely nagyobb felelssggel jr, magasabb tisztsgbe, amelyre tapasztalata s
tudsa alapjn alkalmasnak mutatkozik.
Mostanig Harry Bastable - inkbb szletse s trsadalmi
llsa, semmint tapasztalata s tudsa alapjn - gy gondolkodott, hogy ellptetse (legalbbis a tartalkos alakulatban)
mltnyos eljrs volt, kpessgeinek jzan elismerse alapjn.
Most azonban mr tudta, hogy annyi tapasztalattal, amenynyi neki van, egy cserkszcsapatot sem lehet kiveznyelni az
eastbourne-i tengerpartra, holtidnyben, bks vasrnap reggel.
letben elszr olyan tuds birtokba jutott, amely magasabb rangra emelte, mint amit valaha megszerezhetett neki szletse, trsadalmi llsa (nagy dolog, ha valaki eastbourne-i
Bastable-kcerj cgvezetje, valamint - ugyancsak a szlets
vletlene folytn - ugyanazon cg igazgathelyettese!) vagy az
a hrom csillag a vlln, amely egy megbzott szzadosnak
jrt.
Vratlanul s vletlenl letben elszr fontos ember lett.
Elszr: a horgas orr tbornok bartsgosan beszlgetett kt
nmet tiszttel, akik - sapkjukbl, parolijukbl, rangjelzskbl, tenyrbemsz magabiztossgukbl tlve - nagyon magas rangak lehettek.
Msodszor: a tbornok nem brit tisztelgssel dvzlte azt a
kt magas rang tisztet. Ugyanazt a porosz dszlpst, ugyanazt a Heil Hitlert vgta ki, mint a nmetek.
Harmadszor: br az a nmet mondat, amelyet a tbornok
odarikkantott a pusks katonnak, Harry Bastable-nek knaiul
volt, a hanglejtsbl megrtette (mert a dl-angliai lvszeknl szolglt nhny reg altiszt, egykori hivatsosok, akiknek vltse szintn knaiul volt minden pesz embernek),
hogy hatrozott, egyrtelm parancsot adott.
Parancsot bizony, s- ha Harry Bastable kedvelte volna a
szerencsejtkokat, nagy ttben fogadhatott volna, hogy a parancs azt jelentette: Lelni!
Ez a hrom krlmny j esetben stt htlensget s hazarulst, rossz esetben ravasz, veszedelmes diverzit takar: egy
brit tbornoki egyenruhba bjt km brit katonai autn, egy
alrendelt vezrkari tiszt ksretben jrkl a frontvonal mgtt, sima modorval, j fellpsvel brhov, brkihez eljuthat, szmba veheti az egysgeket, a vdelmi erket, s knyekedve szerint osztogathat flrevezet parancsokat.
Amikor eljn majd a Franciaorszgrt vvott vgs kzdelem ideje, ez az ember felr egy hadtesttel, felr egy egsz hadseregcsoporttal.
Ez az ember egymagban a ncik javra billentheti a mrleget!
s Harry Bastable az egyetlen ember az egsz brit hadseregben, aki tud errl a rohadt csirkefogrl, errl a kibaszott rulrl - egy msodpercre elcsodlkozott, hogy honnan kerlt a
szkincsbe ez a legnysg ajkn l trgrsg -, az egyetlen
ember, aki arra is kpes, hogy felismerje!
Nem vrhatott tovbb. Br kockzatos volt megindulni, mg
kockzatosabb vrni, akkora felelssg slya nehezedik a vllra.
rtesteni kell valakit, aki intzkedhet, ez most mindennl
fontosabb.
Istenem!

Bnsen ostoba volt!

Mindent a tulajdon szemvel ltott, de annyira betojt, any-nyira csak a brt akarta menteni, hogy nem rakta ssze a mozaikdarabokat. Az egszet azonnal el kellett volna mondania
Hobday rmesternek, Greystock alhadnagynak.
Sok haszna lett volna belle! Hobday rmester s Greystock
alhadnagy ugyanis.
Nem.
Nagy a kockzat, de majd vatosan fog eljrni.
sszeszedte a btorsgt, s minthogy kzvetlenl maga krl semmifle zajt nem hallott, araszol mozdulatokkal kibjt
a pnclaut all.
Elvesztette a rohamsisakjt.
s mr jval korbban elvesztette Wimpy tbori ltcsvt mg emlkezett is r, mikor vesztette el, nem sokkal azeltt,
hogy Hobday rmester felvette a pnclautra -, alighanem, nem, biztosan akkor, amikor tugrott az els tltsen,
a tanya melletti ton. Igen, rezte, hogy a trde valami kemnybe tkzik, mikzben rplt a tlts fltt. Valsznleg
elszakadt a szja, szp, vkony szj volt, nem kincstri darab.
Wimpy otthonrl hozta magval a ltcsvet, s le lesz sjtva,
hogy elvesztette.
Nagyot nyelt, szerencstlenl. A kifejezs csapdba csalta:
szegny Wimpy valsznleg csakugyan le van sjtva, valahol
a krnyken, a DPT 912-es roncsai kztt.
A krnyken! Hirtelen rjtt, hogy fogalma sincs rla, hol
van.
Hobday rmesternek volt trkpe. Igen, valami olyasmit
kell megtennie, ami egyltaln nincs nyre - de meg kell tennie.
Lelt harminc vet - taln mr a felt az letnek, taln, a
kvetkez nhny rban majd elvlik, taln az egsz lett,
de halottat mg soha nem ltott.
Hirtelen John Lewis boltjban tallta magt, ahol tanult, s
szrakozottan nzte az reg Plumb urat. Negd Plumb, ahogy
a mindenkori nebulk csfoltk, kemnytett fehr gallrt s
fekete kabtot hordott, amelynek vllt mindig belepte a korpa, s a j reg Negd lland vesztes hbort vvott ellene.
Plumb valjban nem volt reg, alig lehetett tbb negyvennl,
csak korn szlt, s az ifj Bastable nem tudta megklnbztetni az sz embert az aggastyntl.
Negd Plumb szeld, rtatlan, akkurtus ember volt, a harisnya- s kesztyosztlyon valsgos kincs. Amit Bastable a
kesztyeladsrl tudott, azt mind tle tanulta, meg azt is,
ami a kesztyeladshoz tartozott: hogyan tegynk brsonyprnt a vev knyke al, mit kezdjnk a kesztytgtval,
mikor vegyk el a skporos dobozt, milyen legyen az a behzelg szveg, amely alkalmasint megtri a vev ellenllst.
mindazt, amit ksbb felhasznlt a Bastable-cg kesztyosztlynak felvirgoztatsnl, mindazt, ami megszerezte neki a
fater elismerst, s segtette gyors elrehaladst a csaldi zletben.
Az reg Negd Plumb egyszer elvitte ebdelni - tarkabableves, brnyborda, alms pite -, s mr a tarkabablevesnl
bajba kerlt.
- Nyzottnak ltszik, Henry. Csak nem a gyomra rendetlenkedik? Ebben az vszzadban n is mindig attl szenvedek, fiam. Aszpirint szedek, magnak is ajnlom, az mindenre j. - s motyog, motyog, motyog. Nincs a vilgon unalmasabb ember, mint Negd Plumb a harisnya- s kesztyosz-

tlyrl.
Az ifj Bastable lenzett a kihlflben lv tarkabablevesre, s gy rezte, nem brja tovbb a motyogst.
- Ma reggel, amikor munkba jttem, Plumb r, a F utcn az autbusz a szemem lttra elgzolt egy kutyt.
- Egy kutyt? Ne mondja! Jaj, de szrny. Manapsg
egyre nagyobb szmban kzlekednek az utakon motoros jrmvek, az ebtulajdonosok pedig hagyjk, hogy a kutyik szabadon rohangsszanak, megharapjk a biciklistkat, sszemocskoljk a jrdt, gyhogy az elgzolt ebek ltvnyhoz is
hozz kell szoknunk, fiam. De nem szabad engednie, hogy
ilyen aprsgok megzavarjk az ebdjt, mert le fog fogyni. Negd Plumb rendletlen j tvggyal kikanalazta levest az
utols csppig.
Az ifj Bastable elcsodlkozott, hogy milyen hidegvr tud
lenni ez a Plumb r, egy kicsit fel is hborodott. Mert eltekintve a dgvszes unalomtl meg a gyenge gyomortl, Negd
Plumb kedves, finom ember volt.
- De Plumb r! Minden tele volt a kutya vrvel meg a sztlaptott bels rszeivel!
Negd Plumb gondosan megtrlte a szjt a szalvtjval.
- Bizony, ilyenkor ez gy van - blogatott. - Nem vits,
hogy egy sztlaptott llat belsejbl minden kiloccsan. Mgis
hozz kell szoknunk az ilyen kellemetlensgekhez.
- Nem hiszem, Plumb r, hogy valaha is hozzszoknm a
zsigerek ltvnyhoz - na persze a hentest nem szmtom.
Plumb a ppaszeme fltt nzett r a fira.
- Ostobasg, fiam! Amikor elszr voltam tzvonalban
Spanbroekmolen kzelben.
- Span, micsoda?
- Spanbroekmolen, az Ypres jobb partjn, a Messines-hegy
tvben. Szval a 36-os ulsteri hadosztlyba osztottak be, a
londonderryekhez. Elg furcsa volt, mert soha letemben nem
jrtam rorszgban, mrmint a harmadik ypres-i csata eltt. Sznetet tartott, amg a pincrn elvitte a levesestnyrjt. Na nzzk csak. 1917 jniusban trtnt, azt hiszem, jnius
3-n vagy negyedikn? Nem, nem, csaknem biztos, hogy
harmadikn, mert az anym szletsnapja nyolcadikn van, s
emlkszem, mennyire bntott, hogy elfelejtettem neki idejben
rni, fltem, hogy nem kapja meg a szletsnapi gratulcimat, mert akkoriban a levelek olykor sokig kvlyogtak.
s igazam lett, egy nappal korbban kapta meg a hadgyminisztrium tvirati rtestst rlam - vagyis, mint kiderlt,
nem rlam -, mint a levelemet, persze mr a szletsnapja
utn, s - azt mondta ksbb - az a levl nagyon megrzta,
majdnem jobban, mint a tvirat, mert arra szinte fel volt kszlve. "Mintha a srbl kaptam volna zenetet, Edwin",
mondogatta ksbb. - Plumb r elmosolyodott. - n erre
mindig azt vlaszoltam: de anym, egy csppet azrt tlzott mrmint nem a levl, hanem a tvirat.
- Mrt, mi volt a tviratban?
- Az, hogy "hsi hallt halt" - blintott Plumb r. - Adminisztrcis hiba volt persze, alighanem sszetvesztettek kt Edwin
Plumb nev katont. - Az letben maradt Edwin Plumb ujjval megfenyegette az ifj Bastable-t. - Ezrt nem gyzm
hangslyozni a pontos adminisztrci fontossgt, Henry. A
vevnek mindig igaza van, gyhogy nem elg jl eladni, munknkat gondos s hatkony adminisztrcival kell altmasztanunk. Nem szabad megbntanunk a vevt a rossz adminisztrcival. Ez rendkvl fontos feladat, nem gyzm elgg

hangslyozni. Mert trjnk vissza a pldnkhoz: bevettk a

hegytett - ami nem csoda, hiszen felcipeltk azokat a dg
nagy aknavetket -, az anym mgsem volt elgedett vev, ezt
nyugodtan llthatjuk.
Bizonyra az ifj Bastable jegesen ktelked tekintete bresztette r Plumb urat, hogy hova is akart eredetileg kilyukadni.
- Na, csak azrt mondom, Henry, az isteni blcsessg gy
alkotta meg az embert, hogy egykettre hozz tud szokni brmihez.
A pincrn beegyenslyozott Plumb r brnybordjval,
de szemltomst nem tudott mit kezdeni az ifj Bastable hl
bablevesvel.
- Nos - folytatta Plumb r, levegnek nzve a pincrnt -,
amit n azon a reggelen Spanbroekmolenben meg a hegytetre
menet lttam, ahhoz kpest egy mszrszk de tavaszi virgzlet. - Elhallgatott, mosolyogva lvezve a hasonlatt. - De
nagyon gyorsan hozzszoktam, pedig mieltt a tzvonalba kerltem, sosem lttam halottat. gyhogy egye csak meg a levest, mieltt teljesen kihlne.
Harry Bastable a htra fordtotta Hobday rmestert. Nem is
volt olyan ijeszt, csakugyan - mintha aludna, pp csak nyitva
van a szeme. Nagyon poros volt, s valahogy hosszabb, mint
letben, s meglepen krlmnyesen tudta csak megfordtani.
De a trkp nem volt nla.
Bastable a fnkt kezdte keresni, de nyomt sem ltta.
Hobday rmester ugyanis j helyre esett - br a "j hely" taln nem a legmegfelelbb kifejezs, amikor valakinek a hallrl van sz -, a fnk azonban bizonyra ott fekszik a pnclaut alatt.
A trkppel egytt.
Visszament arra a helyre, ahol Hobday rmester fek-dt, azzal a bizonytalan elkpzelssel, hogy lefogja a halott nyitott
szemt, meg aztn Hobday rmester nem is ijesztette meg
annyira, mint vrta. Ha visszatr az ismershz, a nem is
annyira rmeshez, az taln knnyebb teszi Plumb r tancsnak megfogadst, valamint a vgtelen isteni knyrletessgnek s-blcsessgnek a megvalsulst.
De amikor odart, mr nem ltta rtelmt megrinteni az rmester arct (lesznek majd ms arcok, sok is, s mindegy mr
az nekik, hogy csukott szemmel hevernek-e, gysem ltnak, s
ha mgis ltnnak - arany hidat, ezst folyt -, akkor legalbb elnzeldnek, s klnben is ms dolga van, mint halott
szemek lefogsval vacakolni). Egyszeren elrabolta Hobday
rmester Webley pisztolyt.
Elssorban azrt tette, mert az rmester pisztolynak a tra
tele volt, pedig mr kt golyt - legalbb kettt - kiltt a sajtjbl.
A fegyver hasznlja kteles szmllni a kiltt golykat, annak biztostsa cljbl, hogy tudja, mikor kell jratlteni.
Kt vagy hrom golynl kevesebbel tilos tmadst kezdemnyezni.
Tovbb azrt, mert rezte, hogy egy hivatsos utsz pisztolya
csakis jobb lehet, mint az v.
Tovbb mert annyira remegett a keze, hogy nem tudott jratlteni.
Egybknt is okosan jrt el, mert mieltt megszabadult volna sajt pisztolytl, megvizsglta, s gy tallta, hogy a csve
tele van flddel. Bizonyra akkor kerlt bele, amikor a tany-

rl meneklve elesett. sztnsen tisztogatni kezdte a mutatujja krmvel, s a nyaraljuk kertjnek fekete fldje jutott
eszbe. Gyerekkorban valahogy mindig tkezs eltt kerlt
fld a krme al, s apa knyrtelenl elkldte az asztaltl,
hogy mosson mg egyszer kezet. Most is fld volt a krme
alatt, francia fld, amelyet mindenestl odaadott volna egyetlen krmfeketnyi j eastbourne-i fldrt.
A fldhnys mgtt a magas gazba dobta a rgi pisztolyt.
Jobb, ha ott eszi a rozsda, mint ha jn egy nmet, s elviszi.
Greystock alhadnagynak is volt trkpe.
Fel-felnzett az tra. Mozgsnak semmi jele, de az t,
ameddig a szem elltott, megvltozott. Lebegett fltte a por,
s szttaposott fldhnysok s szanaszt rplt rgk jeleztk,
merre tiportak keresztl a tjon a nmet tankok. s vagy tvenmternyire ott hevert a msik pnclaut nehezen felismerhet roncsa.
Fogcsikorgatva megindult arrafel, s a legbensbb vgyai ellenre rknyszertette magt, hogy tegye egyik lbt a msik
el. Iszonyattal gondolt vissza arra a heves robbansra, arra a
fnyes tzcsvra, amely elbortotta Greystock alhadnagy jrmvt.
Ez most rosszabb lesz. De a trkpre szksge van.
s csakugyan rosszabb volt - elkpzelhetetlen volt.
A vezetlsen ott fekdt egy, egy trgy, de nem olyan
trgy, amelyben fel lehetett volna ismerni az egykori embert.
A vezet helyn egy fekete, cafatos trgy fekdt.
Greystock alhadnagyot megtallta. Rlelt egy vrs alap
posztcsillagra, amely valamin dszlett. Ez a valami flig fel
volt nyrsalva egy kis tskebokorra a pnclaut kzelben,
lba nem volt, szlak lgtak ki belle, amelyek rzsaszn fonalra emlkeztettek.
Nem trdtt mr a trkppel. Szinte nmagtl indult futsnak a lba.
Addig futott, amg tl nem rt az emelked cscsn, s le
nem ereszkedett a tls oldalon. Akkor egyszeren megllt, s
lelt az t szlre. lla al hzta a trdt, kezbe temette az arct, s halkan srni kezdett, elre-htra ringatzva. Hnyni
szeretett volna, mint egy nagybeteg, hogy utna jobban rezze
magt. De nem tudott hnyni.
A meghals s feltmads nem fejezdtt be ott a pnclaut
alatt. Meg kellett mg emsztenie, fel kellett dolgoznia egyedl
az tszlen.
Vgl flkelt, s-rni kezdte az utat. Nem futott, csak sietett, s kzben trlgette az arct, elszr a kezvel, aztn a
zsebkendjvel, amely - rjtt - a zsebben volt.
Szomjasnak rezte magt, ivott a kulacsbl.
Pontosan rzkelte a vilgot maga krl, s megprblta
legalbb hozzvetleg megllaptani, hogy hol van, gy, trkp
nlkl. Mly csnd volt vgig az egsz ton, mg madrdal
sem hangzott. Mintha Franciaorszgban nem lettek volna madarak - de semmikpp sem annyi, mint Angliban. Mindegy,
ahogy gyalogolt, gy rezte, viszi magval a csndet, egy
gmbben, amely krlveszi. A gmbn tl, messze, szinte lland drgs hallatszott valahonnan, nem tudta megllaptani, melyik irnybl. Volt aztn valami alig hallhat kip-kopkopogs, gy hitte, Bellme fell. Alighanem most harcoljk
utols harcukat az utszok, elvgva s bekertve, de kitartanak
az utols csepp vrkig, ahogy egy hivatsos alakulathoz illik.
De most nem Bellme-be megy. Szrnyalt, szrnyalt a hazatr galamb, s most vgre visszarepl az ismers galamb-

dcra, hogy megpihenjen, mieltt tnak indul idegenbe a nagy

zenetvel. Semmi msra nem tudott gondolni, csak ez forgott
az agyban. s nem szmt a galamb, csak az zenet szmt:
msok is elvihetik, ha ismerik a tartalmt.
Nagyon elfradt.
s ez a nyugalom krltte - tvolrl motorzgst hallott,
de aztn elhalt -, ez a nyugalom krs-krl olyan jl illett a
fradtsghoz. A pnclaut alatt, meg utna, amg ledezett,
megllt szmra az id, de srsdtt mr a homly, hamarosan besttedik, s ha egyszer besttedett, mg elveszettebb
lesz, mint most.
Egyltaln, ez a j irny?
Ha ez a j irny, a ftnak itt kellene eltte lennie, hiszen
mr rk ta vndorol a kihalt, res vilgban.
Megllt, figyelmesen hallgatzott. A csnd gmbjn tl,
messze nyugaton, jobbrl s htulrl dbrgs hallatszott.
Kzvetlenl eltte pedig halk csecsemsrs.
Hatodik fejezet.
- Te magassgos Isten! - Ismers hang riasztotta fel.
Harry Bastable gpiesen a pisztolya utn kapott, amely a takarn fekdt, a fehr nyuszi mellett. De mihelyt az otthonos
szavak, az ismers hanglejts eljutottak az agyig, egyszerre
emlkezni kezdett, s keze flton megllt a levegben.
Bizonytalanul kmlelte vgig az t kt oldalt, s prblta
meghatrozni, hogy melyik irnybl jtt a hang. De a kora
hajnali kd, amelyben halvnykken mg ott lebegett az jszaka sttje; vastagon meglte a fldeket, s valsggal elnyelte a
hangot, mieltt Bastable felfoghatta volna.
Gyorsan eljutott az inger a fltl az agyig, gyorsan mkdni kezdett az emlkezete - s rzkszervei ppoly gyorsan el
is utastottk a kptelen, hamis hrt, s ismt fellkerekedett az
sztn.
Elrenylt a szabad kezvel, megragadta a pisztolyt, s kzben lecsszott vllrl a tarka kend, amellyel a hajnali hideg
ellen vdekezett.
- Te j Isten! - hangzott fel jra. - Bastable!
Balrl jtt a hang, a hta mgl.
Megfordult, pisztolyostul, mert mg most is csak flig hitt a
szavaknak.
- Willis? - krdezte termszetellenesen hangosan, csaknem
kiltva.
Egy alak emelkedett - derengett - fel vagy tizent mternyire az tszli rokbl.
- Ne ordts, te boldogtalan!
- Willis? - Ezttal sikerlt suttognia. - Te vagy az?
- Bizony. Itt vagyok, ragyogok, mint a fekete szurok, s lvezem a szp mjusi reggelt.
Igen, ez Wimpy, szrstl-brstl. Koromsttben, vad
torndban is megismerte volna Wimpy Willist, nem kellett
volna krdezgetnie, hogy ki nyerte a 38-as kupt. Szles e vilgon csak egyetlenegy Wimpy Willis ltezik, akivel ez az alak
vitathatatlanul azonos, gondolta Harry Bastable, s elmltt
rajta a megknnyebbls s a hla rzse.
Az alak kilpett a kdbl a rzsaszn valsgba.
- Dbbenetes, krlek, Harry, des regem, ne fogd rm
azt az izt, nem hiszek a szememnek - mondta Wimpy. Egyszeren dbbenetes!
- Willis! - ismtelte meg Harry Bastable szinte alzatosan.
Wimpy hitetlenkedve csvlta a fejt, s kzben figyelmesen

vizsglgatta Bastable-t.
- Nem gondoltam volna, hogy az letben mg ltjuk egymst. Az az igazsg, regem, hogy nem gondoltam volna.
Szemltomst pp annyira rlt a viszontltsnak, mint
amennyire Harry Bastable - gondolta Bastable. Igaz, szintn
elcsodlkozott, hogy ez a fatusk Harry Bastable tllte a tegnapi napot, de-persze szvbl rlt neki. Jl tudta, hogy legfljebb a szerencsjnek, s nem gyessgnek vagy vllalkoz
szellemnek ksznhette a meneklst, mg ha Bastable vonakodott is elismerni ezt a tnyt.
- Sosem gondoltam volna - hajtogatta, Vimpy. - Istenemre, sosem.
- Mi? - Bastable hirtelen rjtt, hogy mr megint nem
rt valamit a prbeszdkbl. s azt is szrevette, hogy fekete
szurok ide, fekete szurok oda, Wimpy arct vastag piszokrteg
bortja, rongyos, sros zubbonynak egyik ujja csukltl vllig felhasadt.
Wimpy elmosolyodott.
- Pokoli j a kendd. Amg ide nem rtem, karnyjtsnyira
tled, reg francia parasztnak nztelek. - Rbktt arra a tarka csomra, ami Bastable lbnl fekdt.
Bastable is odanzett. Wimpy azt hiszi - te j Isten! -,
Wimpy azt hiszi, hogy szndkosan lruhba bjt!
- De mg itt sem akartam hinni a szememnek, emiatt folytatta Wimpy, s a gyerekkocsira mutatott. - Mesteri a szerelsed!
A csecsem, mintha meghallotta volna Wimpy megjegyzst, s tiltakozni akart volna ellene, flbredt, s that hangon nyvogni kezdett.
Harry Bastable azonnal ringatni kezdte a babakocsit. Tle
telhetleg igyekezett utnozni azokat a bszke eastbourne-i
anykat s dadkat, akik vasrnap dleltt a tengerparton
korzztak. A ringatst egy percre sem hagyva abba, a csecsem lbhoz tette a pisztolyt s a fehr nyuszit.
A csecsem abbahagyta a srst.
- Te j g! - kiltott Wimpy fak hangon. - Ez tnyleg beszerzett magnak egy igazi gyereket!
Bastable a babakocsi fl hajolt, s btortan rvicsorgott
a cspp lnyre. Ki nem llhatta a csecsemket - ltalban sem
szerette a kisgyerekeket, de a csecsemket egyenesen utlta.
Egy kisgyereket meg lehet nyugtatni, vagy meg lehet ijeszteni,
a csecsem azonban teljesen rtelmetlen jszg. De gy vette
szre, hogy ez a ringats-mosolygs egsz jl bevlik a sr csecsemnl.
- Egy igazi gyerek! - ismtelgette Wimpy.
- Persze hogy az, mit gondoltl, mi a fene? - vgta r Harry Bastable, s megprblta igazi mosolly formlni a vicsorgst. - Tnyleg, mit gondoltl?
Ezttal Wimpy nem tudott vlaszolni.
A csecsem rmosolygott Harry Bastable-re.
Wimpy oldalvst bekukucsklt a kocsiba, mire a csecsem
elkmpicsorodott, arca rncokba gyrdtt.
- Htra arc! - adta ki a parancsot Bastable, mert keserves
tapasztalatai alapjn jl ismerte mr ezt a jelet. - Megijeszted,
menj innen! - Vadul mosolyogni s ringatni kezdett.
A csecsem arcra visszatrt a mosoly.
- Induljunk - javasolta Bastable. - A kislny szereti, ha tologatjk.
Vgl tegnap este is ezzel tudta ellltani a szegny kis klyk srst, most hajnalban is ezzel verte el az hsgt.

- Gyorsan Colembert-be kellene vinnnk. Ott majd odaadom valakinek.

Vlaszra sem vrva megindult a kocsival. Wimpy gyorsan
utolrte, s rtertette a kendt Bastable vllra.
- Tessk, anyuci - gnyoldott. - Honnan tudod, hogy
lny?
- Onnan, hogy ismerem a klnbsget - sziszegte Bastable.
Lassan feltmadt a rgi haragja s ellenszenve.
- Ja? - Wimpy leszllt a magas lrl. - Ja? Szval nem
most reggel talltad ezt a, t?
Bastable egy-kt percig nmn tolta a kocsit. Nem szabad elvesztenie a fejt. Gyerekes dolog volna, st egyenesen hltlansg. s mindenekeltt ostobasg, hiszen Wimpy nlkl
nem tud meglenni. Ostobasg megdhdni egy pasira, aki egyszeren tved, tved, s okosabbnak gondolja t, mint amilyen.
Furcsa! Wimpy ezttal abban tved, hogy a valsgosnl
tbb elmt tulajdont Harry Bastable-nek. Rhgni kne rajta, csak sajnos mr megint hzza a rvidebbet.
- Nem. Tegnap este - mondta fak hangon. - Ks este,
mr sttedett.
Wimpy elgondolkodott a vlaszon.
- A fton? - krdezte vgl.
Bastable blintott.
- Az tkeresztezdsnl.
Nem akart emlkezni, de az ember nem rzhatja csak gy le
magrl, amit egyszer megltott: az ton s az rokban szanaszt hever, megrendt batyukat, amelyek olykor nem is batyuk voltak, hanem a batyuk tulajdonosai, a ripityra trt szekereket, a szekrrudaknl a dgltt lovakat, a szitv ltt res
autkat - olykor nem is voltak resek, hiszen bennk maradt
a tulajdonosuk.
s akkor, a pusztuls kells kzepn, mg itt ez a sr csecsem is.
- Rossz volt, ugye? - Wimpy krdse tulajdonkppen nem
is krds volt, hanem ertlen llts. Bizonyra elkpzelte, mit
lt maga eltt Bastable.
Az t szln a babakocsiban sr csecsem csodlatos mdon srtetlen maradt, pedig krltte hullaraksok hevertek.
Bastable nem is tudta megllaptani, kik tartozhattak a csecsemhz - melyik volt az apja, az anyja, a nnje, a testvrkje,
melyik csak vletlenl odakerlt idegen. Nem volt md megtudnia, s nem volt clja sem - mind egyforma most mr.
Azzal a gytrelmes rzssel fordult Wimpyhez, amely tegnap este lepte meg, amikor letnek minden addigi rtke romba dlt.
- Mgsem hagyhattam ott csak gy egyszeren, nem gondolod?
- Persze hogy nem, des regem. Kifogstalanul jrtl el, a
lehet legkifogstalanabbul - jelentette ki Wimpy hatrozottan, s szemltomst meg akarta nyugtatni Bastable-t: amikor
vlasztania kellett egy francia kislny s a Franciaorszgban
llomsoz brit expedcis hadsereg kztt, gy jrt el, ahogy
a nagyknyvben meg van rva.
Jaj, nem egszen gy trtnt, gondolta Harry Bastable.
Persze, a kislny meghalhatott volna ott az ton nlkle.
Meghalhatott volna a szomjsgtl, az hsgtl, brmitl,
amitl elhagyott csecsemk meg szoktak halni.
Hacsak, megint felbukkant emlkezetben egy beszlgetsfoszlny - anya s bartni tereferltek; nem is hitte volna,

mennyi mindent hallgatott ki vagy lesett el a gyerekgondozs

s csecsempols titkaibl, igaz, azonnal elfelejtette, illetve
nem is felejtette el, hiszen az elmlt rkban sorra merltek fel
emlkezetben szavak, mondatok - a csecsemk nagyon szvsak, klnben nem lnk tl azt a sok rmsget, amit az ifj
anyk mvelnek velk, drgm.
A csecsem srt.
Brmelyik pillanatban megjelenhettek a nmet pnclosok
vagy azok a frge motorosok - oldalkocsival vagy anlkl -,
amelyek gyet sem vetnek telzrsra, torlaszra.
Mgsem mehetett el mellette, mgsem hagyhatta csak gy
srni az t mentn. Hiba is indul el, szz mter mlva gyis
visszafordul.
Ht persze hogy vissza kellett mennie a kislnyrt.
Akkor persze mg nem kislny volt, csak nem nlkli csecsem, kitart bgats az tkeresztezdsben, az este hallos
nyugalmban, amit nem hagyhatott ott, s ami minden ms
hangot, minden ms gondolatot kivert a fejbl.
Aztn rengeteg elfoglaltsga lett: a kislnynak szksge volt
r, neki szksge volt a kislnyra.
- Csak azt akartam mondani, gy ltszik, nagyon tudsz
bnni a csecsemkkel - motyogta Wimpy zavartan. - Vagy ltalban is rtesz a nkhz?
Bastable morgsa nem tagadta a szakrtelmt, de nem is
erstette meg.
- Vagy pp ehhez a csecsemhz? - krdezskdtt tovbb
Wimpy.
Bastable lenzett a csecsemre. Wimpy harmadszorra mgiscsak rtallt az igazsgra.
- Nagyon j kislny - ttte el a krdst.
- Igazn rtesz a csecsemkhz? - Wimpy nem tudott uralkodni a kvncsisgn, pedig ha vlaszt kap, egy darabig knytelen lett volna hallgatni. Minthogy nem volt eltte ismeretlen,
hogy Bastable agglegny, majd sztfesztette a kvncsisg.
- , az ember magtl megtanulia az ilyesmit - vgta vissza
Bastable flnyesen.
- csikk, hugick? - Wimpy most mr vakodott jabb
klnleges tulajdonsgokat ajndkozni Bastable szzadosnak. - Mit gondolsz - lehet, hogy ez a szegny nem evett?
Vagy ebben a korban mg csak isznak?
Harry Bastable agyban ugyanez a gondolat jrt, s hajnalban mg lzasabban, mint az este. A kis klyk kocsijban
volt egy veg - alighanem tej -, amikor arra rtallt, s megitatta vele, elhallgatott. Pontosabban akkor hallgatott el, amikor rjtt, hogy milyen kellemetlenl nedves a pelenkja.
(Mg egy hazai emlk, egy tovatnt letbl: Arthur Gorton
fiatal felesge babusgat egy vist csomagot, amely folyton
megzavarja a dlutni sszejvetelt, ahov anya kitart unszolsra kellett elmennie.)
(Jaj, bepisilt a babm - ezt a mondatot is a tudatalattijbl
sta ki. Mg csak nem is lmodta volna, hogy valaha ugyanazt
kell majd csinlnia, amit emlkezete szerint Evelyn Gorton csinlt, pp csak egy msik babval, egy francia rokban, ktszz
mterre attl a helytl, ahol a baba szlei hevertek legppuskzva, s mr zmmgtek krlttk a szorgos legyek.)
Hatrozottan nedves, st lucskos. Msnap reggel - ma reggel
- azonban, amikor elfogyott a tej, s csak a kulacsa aljn ltygtt egy kis vz, meg az a szraz kenyr volt meg, amit az tszlen tallt, jra gondolkodba esett: Ebben a korban mr
esznek is vagy csak isznak?

Megprblta megszrtgatni s megtiszttani, s kzben arra

a kvetkeztetsre jutott, hogy br nagyon kicsi csecsem, mg
foga sincs, mgis lnyegesen nagyobb, mint a Gorton hzaspr
babja volt.
Mindazonltal nem lesz kpes elrgni a szraz francia kenyeret (amibl nem lehet rendes pirtst csinlni) a kis gynge,
fogatlan nyvel - elbb meg kell rgni, rlni, cscslni, ppp puhtani. Az iszony feladatot csak egyflekppen lehet
megoldani, a sajt szjbl eteti meg a gyereket.
Ht igen, vgLis olyan j kislny.
Ez volt az els francia lny, akivel Harry Bastable valamilyen mdon - meglehetsen lucskos s undort mdon - mgiscsak testi kapcsolatba kerlt.
De ezt nem mondhatja el Wimpynek, ez az kettejk magngye, nagyon szemlyes, br egyltaln nem fontos gy, amit
mr amgy is flig-meddig elfelejtett.
- Wimpy, trtnt valami sorsdnt esemny.
- Ne mondd, reg! Nekem is sorsdnt hreim vannak. A
hatodik nmet pnclos hadosztly jtt a nyakunkra, legalbbis amennyire ki tudtam venni. De nemcsak az, az elst, s azt hiszem, a msodikat is emlegettk.
- Kik emlegettk?
- A ncik, Harry. A nmetek. s tudod, hov tart a msodik hadosztly? Abbeville-be. Egyenesen Abbeville-be!
Bastable csak bmult. Tegnap mg Peronne hangzott olyan
irtzatosan, hiszen az lgvonalban csak szz kilomterre van a
parttl. De Abbeville, Abbeville annak a folynak, a
Somme-nak? a torkolatnl fekszik, a tengerparton! Kptelensg, hogy a nmetek arra tartsanak, mer kptelensg!
Wimpy olvasott az arcbl.
- Tudom, ugyanezt gondoltam n is. Abbeville egyszeren tl messze van. A nmettudsom ugyan nem kifogstalan, de nyugodtan llthatom, Harry, hogy ezek az n nmeteim be voltak rezelve. Legalbbis a nagykutya. A fiatalabbik pasasnak nagyon mehetnkje volt. Azt mondta, hogy
estre - tegnap estre - a msodik hadosztly clhoz r, s az
legnysge g a vgytl, hogy benne legyen a dologban, mert
nem akarjk, hogy a tetves msodik hadosztly megelzze
ket. A nagykutya meg csak gatyzott, hogy meg kell szilrdtani a helyzetket, de vgl beadta a derekt - ennyit tudtam
kivenni. Aztn elmentek.
Bastable pislogott.
- Mifle nmetek?
- Az a kt szarhzi, akik a hidamon csorogtak.
- A hidadon?
- Ht nem egszen az enym. s nem is egszen hd, inkbb
betoncs. De vz az volt benne, meg sr. Abban bjtam el.
A trtnet hihet volt, Wimpy klseje tanstotta, hogy igazat mond.
Abbeville?
- Miutn elvltunk, meglttam, hogy az erdben ncik vannak, illetve az erd fel tartanak. Ezek mg nem azok, akiket a hidamnl kihallgattam, az ksbb kvetkezett, a mezn jttek, a nyomukban rengeteg tank. Megfordultam, s
visszaiszkoltam az authoz. Mr majdnem elrtem, amikor lvseket hallottam abbl az irnybl, amerre te indultl el. Wimpy bocsnatkren nzett Bastable-re. - Becsszra, azutn,
amit lttam, biztosra vettem, hogy fldobtad a talpad egy darabig hallgatott -, gy aztn menekltem.
Wimpy mg most is knyelmetlenl, majdnem bntudato-

san nzett, s errl Bastable-nek eszbe jutott Evans Gyagya

sorsa.
- gysem tudtam volna oda visszamenni - vont vllat -,
nagy ravaszul a msik irnyban lptem meg.
Wimpy lelkiismerett nem lehetett elaltatni.
- Hogy szinte legyek, regem, beugrottam a kis autba,
s szguldottam, mint a nyl! Soha letemben nem voltam mg
gy betojva.
Na vgre, legalbb kzs a szgyenk! Eljtt ht az ideje a
vallomsnak.
- Meg kell mondanom, Willis, hogy n is elvesztettem
Evans kzlegnyt. Illetve mondtam neki, hogy jjjn
utnam, de nem jtt.
Wimpy higgadtan fogadta Evans eltnsnek hrt.
- Szegny Gyagynak sosem volt tlsgosan gyors a felfogsa, ne okold magad. Elbb-utbb gyis ez trtnt volna.
Nem kellett volna bevenni a dl-angliai lvszek kz, az a
vn diszn Tetley-Robinson ebben is tvedett. - Blogatott. Meg abban is, hogy bevett cska, hasznavehetetlen latintanrokat, egybknt teljesen igazad van, a kislny csakugyan
nagyon j. Nzd, ahogy szopja az ujjt, s szorongatja a kengurut.
- Nyulat - javtotta ki Bastable gondolkods nlkl.
- Nyl? Ejha, csakugyan az! Alice s a fehr nyl. Nevezzk Alice-nek, Harry. Szegny kis Alice. - Flbehagyta
a mondatot. - Remlem, sikerlt kzelharcba kerlnie, s
hasznlhatta a szuronyt. Mindig arra vgyott, szegny j
Gyagya - csak hogy legalbb egyet magval vigyen a msvilgra. Megrdemelte volna ezt a vgs ajndkot.
Az egykedv, blcs nyugalm, les nyelv Wimpybl, a sz
mesterbl hirtelen ms ember lett, gondolta Bastable. Minek
is hozn szba azt a sortzet a vgn, nem is biztos, hogy
gy trtnt.
Abbeville.
- s ott dekkoltl a hd alatt?
- A betoncsben, igen. - Wimpy sszeszedte magt. Kihajtottam az erdbl, mint egy rlt, fel az els domboldalra s amikor le akartam ereszkedni a msik oldalon, a tls
dombon meglttam egy nci tankot. Mr nem lehetett volna
kikerlni, de hla istennek nem ltott meg. Amikor meglltam a lejt aljn, krben mindennnen hallottam ket. Kiugrottam az autbl, fogalmam sem volt, merre tartsak, mert a
szntfldeken minden irnyban szabadon elltott a szem.
s akkor megtalltam a patakot. Illetve nem is patak volt,
csak valami vjat, amelyben az esvz lefolyik tlen az tra
meg a mlyebb fldekre. De az is fedetlen volt, nem nyjtott
menedket. Minthogy azonban nem tudtam, hov legyek,
mgis beugrottam abba a vjatba. s akkor hirtelen ott termett ez a betoncs az t alatt. Arra gondoltam: na j, eddig
megsztam, de a seggfejek most majd megltjk az autt, nem
tallnak benne senkit, s azt fogjk gondolni, hogy a vezet elmeneklt. gyhogy n bemszom a csbe, s imdkozom,
s gy tettem. Szerencsre k is gy tettek!
Mly llegzete szinte shajts volt.
- Igazbl azonban mgis az a kt nci tiszt mentett meg.
Az egyikk valami nagykutya lehetett, a msik fiatal ezredparancsnok, aki, gy hallatszott, az rdgtl sem fl. Ez akart
mindenron elrerohanni. Az idsebbik, az vatosabb folyton
azt mondogatta: "Maga most nem tall mlt kzdfelet,
ezrt azt hiszi, a hbor de rzsakert." Vagy valami ilyesmit

- fl-le jrkltak, pp a fejem fltt. A fiatalabb meg azt

mondta: "Ha tallnk mlt kzdfelet, azonnal nekiesnk.
Csak nem tallok senkit."
jabb mly llegzet.
- n meg csak ott kushadtam a srban, s azon imdkoztam, hogy ne n legyek az, akit a seggfej megtall, meg azon
is, hogy gyzzn a vitban. Mert addigra mr egymsnak estek, hogy mennyi benzink van, hogy merre vannak a tartlyautk, gy emlkszem, br ezt nem igazn rtettem. Abban remnykedtem, hogy a fiatalabb gyorsan meggyzi az reget - de kurva nagy szerencsm volt, hogy nem gyzte meg.
Vagy nem pp ekkor, mert.
Mly llegzetet vett. A kis Alice csukott szemmel, dhdten
szopta az ujjt, tlelte a fehr nyuszijt, s mit sem tudott
britekrl s nmetekrl.
- mert csizmadobogst hallottam a fejem fltt, egy
futstl kifulladt idegen hangot s egy jabb vitt, a most
rkezett tiszttel. Az regebb pasas csakhamar kiablni kezdett: "Nem, nem! Mi vgig itt voltunk, maga tkfej! Tnjn
el s hagyjon bkn minket!" Aztn visszatrtek az eredeti t
mjukhoz, s vgl az regebb engedett: "Na j, rendben van mondta. - Menjen, keresse meg az ellensget, s kzdjn meg
vele. Tallja meg azt az angol tisztet ennek a hlynek, itt kell
lennie valamerre, fut, mint a nyl."
Harry Bastable lenzett Alice nyuszijra. Igen, azokban a
percekben pontosan gy rohant, a lers igazn leth.
- Ez persze n voltam - folytatta Wimpy -, csak addigra
mr az orromig a srban kuksoltam.
- Meg n - mormogta Bastable.
pp a lbuk alatt. Aztn flttem vonult el az egsz rohadt hatodik pnclos hadosztly, flttem hzott el a fl lgier. rkig gubbasztottam ott, kpzelheted.
Addigra n mr biztonsgban fekdtem a pnclaut alatt
- gondolta Harry Bastable, s halott voltam a vilg meg a nmet
hadsereg szemben.
- Voltak mg ms kalandjaim is, de unalmas s szrnysges volna elmeslni ket. Kpzeld el, Harry, monogrfit rhatnk a francia rkokrl s vzfolysokrl. Egsz kzel kerltem Bellme-hez, de aztn le kellett mondanom rla. Az utszok oroszlnknt harcoltak, de aztn az a szrny zuhanbombzs, igazi stukatmads, tbb menetben, az mindent letarolt. Kzben n mr egy msik rokban hasaltam, berezelve.
Bastable ebbl semmit sem hallott. Valsznleg ppen akkor haldokolt szp knyelmesen a pnclaut alatt. Az id s
Harry Bastable, a nmet hadsereg meg Willis szzados
keresztben-hosszban kibogozhatatlanul sszekeveredtek tegnap dlutn s este.
- n voltam - szlalt meg nagy sokra.
- Hogyhogy te voltl? - krdezte Wimpy.
- n voltam az, akit kerestek, nem te.
Ebben a pillanatban kitrtt Alice kocsijnak ells kereke,
s a nyuszi kireplt a kislny karjbl. Alice srva fakadt.
Hetedik fejezet.
Mr kt kilomterre Colembert-tl sejtettk, hogy valami baj
trtnt.
Az els jelek is vilgosak voltak Harry Bastable szmra,
knnyen meg tudta fejteni ket a maga szerny katonai tapasztalatai alapjn is. Amerre nagyobb ltszm katonasg

halad t egy vidken, mindig zrzavar, kisebb-nagyobb krok

maradnak utna. Otthon, Angliban is, minden olyan gyakorlat utn, amelyben tizenkt embernl tbb vett rszt, srn
szentsgeltek a parasztok. Az csak termszetes, hogy ahol a
nmet csapatok vonultak t rk ellensgeik fldjn, mg feltnbb nyomokat hagytak maguk utn.
Mg szerencse, hogy a karjba vette a kis Alice-t, gondolta
Bastable, igaz, mostanra mr a ktszer hajtogatott kend is tnedvesedett. Egy babakocsival virgkorban sem igen lehet
hernytalpak laptotta, beomlott tltseken stafiklni, amilyenen pp most vergdtt t, fiatal fk leszaggatott gai kztt cikzni, amilyeneket kerlgetett.
Wimpy jtt visszafel az ton. Bastable boldogan llaptotta meg, hogy a felderts utn sugrz mosollyal, nem pedig
szemlestve kzeledik. St eltekintve egyenruhjnak bnatos
llapottl, valban ragyogott, mint a fekete szurok, ami arra
vallott, hogy elttk az erdben nem hemzsegnek a nmetek.
Alice tovbbra is bksen aludt, ujj, nyuszi a megfelel helyen. A nyuszi egyik fle enyhn csiklandozta Bastable-t,
amint hozzdrzsldtt a borotvlatlan llhoz. Knosan feszengve prblta elkpzelni, hogy milyen ltvnyt nyjthat
mocskosan, torzonborzan, fedetlen fejjel s borotvlatlanul csupa durva megsrtse a dl-angliai lvszek elrsainak.
Mindig ingerlt lett az llt makacsul ellep fekete borosttl,
s ha tehette,- napjban ktszer is borotvlkozott, annyira flt
Tetley-Robinsontl, gyhogy most csak azrt imdkozhat,
hogy a parancsnok Wimpy mg botrnyosabb klsejn akadjon fenn.
Wimpy szles vigyorral felmutatott valami szrksfekete ruhaflt, amelyet a porban hzott maga utn.
- Hadizskmny! - emelte a rongyot Bastable orra al,
hogy jobban megnzhesse. - EszEsz-zubbony, itt a ketts villm
meg a hallfej, csak egy kicsit mocskos.
Bastable jl megnzte, s elfogta az melygs, mert a zubbonyt tenyrnyi vrfoltok ktelentettk el.
- Nyugatrl megkerltek bennnket, s szakrl tmadtak,
amennyire ki tudom venni - mondta Wimpy. - Az pedig Nigel
Audley krzete. Te j Isten, mekkora buny lehetett ott!
Gyalogsggal s pnclautkkal tmadtak, tanknyomot
nem ltok. Aztn, gy ltszik, rohanvst elhztk a cskot.
Egy null Nigel javra, azt hiszem.
Harry Bastable megknnyebblten felshajtott. Alice is biztonsgban volt, a C szzad is, s Bastable-t csak ez a kt dolog
rdekelte. Alice kpessgei fell nem voltak ktsgei, a kis jszg szembe tud szllni az egsz zord vilggal, de a C szzad. Mihez kezdtek vajon a boldogtalanok a fenyeget
hegygerinccel, a flnk Waterworth hadnagy keze alatt? Mg a
kis Chris Chicester is alkalmasabb helyettes lett volna, mint
Beszari Waterworth, ahogy Tetley-Robinson nevezte.
De most mr nem kell aggdnia, hla Istennek.
- Tallkoztam egy reg francia paraszttal az erdben mondta Wimpy. - Guberlt az elretolt seglyhelyen, az eldobott vres ktszerek kztt. Ott szedtem fl ezt - emelte fl jra a hadizskmnyt -, s majdnem hoztam egy csinos terepszin kpenyt is. De aztn arra gondoltam, ha flveszem, mg
le tallnak lni Nigel emberei. Nzd ezt a ketts villmot, ez
az EszEsz-jelvny. A dl-angliai lvszek egyszeren kicsinltk a
kis Adolf kedvenc hhrait, az rgylust! Mindenhol vr,
tcskban ll a vr.
Ahogy a vrrt lelkesedni tudott, az egyenesen htborzonga-

t volt.
- s a nmetekkel mi van? Elmentek? - krdezte Bastable,
mikzben flt gonddal lelte Alice-t.
- Colembert-ben nincsenek nmetek, azt mondja az reg
francia. Csak britek. Egybknt ilyenek a francik: hink,
dgkeselyk, mint a belga parasztok voltak a waterlooi csatatren.
- Gondolod, hogy igazat mondott?
- Ht, nagyon rijesztettem, legalbbis igyekeztem blintott Wimpy. - Azt mondtam neki, hogy mi a brit expedcis hadsereg elrse vagyunk, s azrt jttnk, hogy kiverjk a nmeteket Franciaorszgbl, a dicssges francia hadsereg segtsgvel. s ha nem mond igazat, gondoskodni fogok rla, hogy a sajt honfitrsai lltsk a legkzelebbi falhoz, aztn puff-puff. - Wimpy keze a pisztolya fel mozdult. - Nem volt lngelme az reg, de szrnyen be volt tojva.
Na, most aztn szedjk a lbunkat, mr csak a kis Alice kedvrt is.
Bastable lenzett Alice-re. Nem tehet mst rte, oda kell adnia valakinek, akitl majd mindent megkap, amire szksge
van.
A fene vigye el! Legyen mr Alice ott, ahol lennie kell, neki
vgl is ms dolga van, nem dajklhat naphosszat csecsemket. Sokkal fontosabb dolga van.
- Menjnk, Harry - mondta Wimpy. - Jobb lesz neki. s
jelentst kell adnunk arrl a te tbornoki egyenruhdban
grasszl kmedrl, most mr csakugyan szlsebesen jelentst kell adnunk, mieltt tovbb rthat.
Bastable tudta, rezte, milyen nevetsges, hogy egy nedves,
meglehetsen bds csecsemvel piszmog, mikzben let-hall, brit katonk, francia katonk ezreinek sorsa, st taln az
egsz hbor kimenetele forog kockn.
A kis Alice s Harry Bastable egyltaln nem szmtott ebben a forgatagban.
- Megyek, megyek! - Igyekezett gyorsan lpkedni, s kzben
a nyuszi fle az llt drzslgette.
A ritksabb fk kztt elrtek az utols tkanyarhoz, innen
mr az egyenes szakasz kvetkezett, amelynek a vgn Audley
rnagy bevgott fasora s vigyz szzada vrta az ellensget.
Wimpy vatossgra intette.
Bastable lassan leguggolt, majd vigyzva, hogy ne verje fl
Alice-t, fl trdre ereszkedett Wimpy hta mgtt.
- A helysget alaposan elintztk - szlt vissza Wimpy. - A
templomtorony odalett, br ez vrhat volt. - Fl kzzel htranylt, s kzben nem vette le a szemt Colembert-les-DeuxPonts-rl. - Add ide a ltcsvemet, lgy szves.
Bastable akkor sem tudta volna teljesteni a krst, ha nincs
a karjban Alice.
- Wimpy, regem, iz, sajnos elvesztettem.
Wimpy trelmetlenl pattintott egyet az ujjval.
- A ltcsvemet, gyorsan!
- Nincs meg.
Wimpy gyorsan megfordult.
- Bocsnat, megfeledkeztem Alice-rl. Hol a ltcsvem?
Bastable sszeharapta a fogt.
- Elvesztettem, amikor a tanyrl menekltem. Elszakadt a
szja. Ne haragudj.
Wimpy sszehzta a szemldkt.
- A fenbe is! - Aztn megrzta a fejt. - A fenbe is!
Nagyon j ltcs volt. A nagybcsimtl kaptam ajndkba.

- Igazn nagyon sajnlom - mondta Bastable. - A szja elszakadt.

- A fenbe is! - dhngtt Wimpy. Aztn a dl-angliai lvszeknek a balszerencsben tanstott kzismert nagyvonalsgval hirtelen sszeszedte magt.
- Sebaj, hbors krnak fogom elknyvelni. A nmetektl
mgsem krdezhetem meg, hogy nem lttak-e egy Wimpy Willis felirat tbori ltcsvet, azt pedig holtbiztosan tudom,
hogy a brit hadsereg nem fog krptlst fizetni rte.
Ilyen a cinikus Willis, a flnyes latintanr.
- Krlek - mondta Bastable mereven -, otthon az els dolgom lesz, hogy j ltcsvet veszek neked.
- Ugyan regem, botorsg! - vont vllat Wimpy. - Csak
pp - visszafordult s jra kmlelni kezdte Colembert-t. Csak ppen nem ltok semmifle mozgst ebbl a tvolsgbl,
ennyi az egsz.
Bastable vigyzva elrekszott Wimpy mell.
Colembert-t, amennyire ki tudta venni, csakugyan alaposan
elintztk, ez az igazsg. Innen csak az szaki, magasabbik fele
ltszott a kis vrosnak, amelyet, ha nincs polgrmestere, nyugodtan nevezhettek volna nagy falunak is. A telepls a foly
kanyarulatban, a khd kztt alakult ki, s csak jabban
hzdott le a vlgybe. Magasabbik fele volt a rgi vrosmag,
ott emelkedtek a nagyobb hzak, ott laktak a tehetsebb polgrok. Ez a vrosrsz a Bastable csald eastbourne-i villjnak
krnykre hasonltott, de most eltntek a hzak, a helykn khalom llt, s itt-ott kimagaslott egy beomlott hztet.
Odalett a templomtorony is, amely ugyan lenn a vlgyben plt, de innen, az szaki oldalrl is ltszott. Igaza volt
Wimpynek.
- Persze, errl az oldalrl rte ket a tmads - jelentette ki
Wimpy -, ahogy vrhat volt. Nyilvnvalan itt a legnagyobb
a pusztts.
Bastable szeme sszeszklt.
- Embereket ltok.
- Ezek szerint jobb a szemed, mint az enym. Milyen embereket?
- Civileket - mutatott elre Bastable. - Ott, ott, a mellett a
kis piros tet mellett.
- Megvan! Igen, civilek, igazad van. Nem csukaszrkben
vannak, hla az rnak!
- De nem is khakiben.
- Nem. A mieink a lvszrkokban lesznek, s vrjk az
jabb tmadst. Ha a nmetek itt volnnak mg, nyltan jrklnnak, nem kellene fedezkbe vonulniuk.
Bastable-nek hirtelen az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy
valami nincs rendben ezzel a ltvnnyal. De megrzsei Wimpynek szoktak lenni, aki ebben a percben nem krogott.
- Az is igaz viszont - folytatta Wimpy -, hogy ha jabb tmadst vrnnak, azok a civilek sem matatnnak a romok kztt, hanem otthon kuksolnnak a pincben.
Ez az! A ltvnybl s a Bellme fell iderzd szomor,
nma veresgbl nyilvnval volt, hogy ezen a frontszakaszon
a nmetek kerekedtek fell. Klnben is, ha Colembert-nl
csnyn kikaptak volna, akkor most hol a fenben vannak?
- J lenne tudni, mrt nem tmadtak jra - mondta Bastable,
flig nmagnak.
Persze. Azrt, mert Colembert nem fontos, s mert - akr
tetszik, akr nem - a Dl-angliai Lvszezred meg sem
kottyant egy ekkora nmet hadernek. Taln vletlenl idet-

vedt egy kisebb, gyengbben felszerelt egysg, amely valahogy

leszakadt az elnyomul seregtestrl, azt a mieink megvertk,
s azta nyugtuk van.
- Jaj, Istenem! - nygtt fel vratlanul Wimpy. - Nem tallkoztunk rjrattal, pedig Nigelnek rjratot kellett volna
kldenie az erdbe, hogy szemmel tartsk az utat.
Nem oszt, nem szoroz, gondolta Bastable komoran. Az ltbornok bizonyra rszletesen tjkoztatta az ellensget a dlangliai lvszek minden mozdulatrl.
- Mit mondasz?
- Visszavonulhattak - derlt fel Wimpy hangja. - Igen, azt
hiszem, visszavonultak.
- Hov?
- Dl fel, a Somme-hoz. Ott kell lennie a francia hadseregnek.
- s ha a nmetek Peronne-ban vannak? - Bastable nem
tudta elsznni r magt, hogy kimondja Abbeville-t. Klnben is, attl, hogy elindultak, mg nem biztos, hogy meg is rkeztek. Minl elrbb nyomulnak, annl tbb r az esly,
hogy beletkznek a brit expedcis hadseregbe. - Ha tegnap
Peronne-ban voltak.
- Te j g! Ezt nem tudtam - kiltott fel Wimpy. - De az
reg francia paraszt azt mondta, hogy Colembert-ben nincsenek nmetek. s tessk, nem is lttunk egy szlat sem. Na, szedelzkdjnk s menjnk be, htha megtalljuk a mieinket.
Gyere, Harry!
vatosan haladtak elre az ton, el-elbjva az tszli fk mgtt.
Harry Bastable nagyon aggdott a karjban tartott kis
Alice-rt. Pedig le kellett volna tennie. De -ha leteszi, flbred,
rzkeli, hogy nedves, hes, szomjas, s olyan hangos vistsba
kezd, mint amikor a kocsijnak a kereke eltrtt s addig
ordt, amg fl nem veszi.
gy legalbb csndesen kzeltettk meg Colembert-t.
Ahol vget rt a szntfld, kzvetlenl az t mellett, nagy,
szrkre festett motorbicikli hevert darabokban, a hernytalpak sztszrta rgk kztt.
De a motorosnak nyoma sem volt.
Mr a kivgott fkbl, gakbl ptett barikdnl jrtak,
Audley rnagy els takadlynl. Innen a romokban hever
vrosig az egsz t egy mer akadlyverseny-plya.
- Odanzz, kinyrtuk az egyik szarhzit! - kiltott fel Wimpy,
s rmutatott a barikdra.
A fbl rakott barikdban fennakadt egy nmet pnclos.
gy festett, hogy resett egy fa, majd pedig - a roncsbl tlve
- heves gppuskatz, valamint aknavet-tallatok rtk. A tetejn a csapajt nyitva volt.
- A B szzad! Nagyszer munkt vgeztek! - kiltotta
Wimpy lelkesen.
De mg most sincs egyetlenegy nmet holttest sem, gondolta
Bastable.
Meg aztn, ahogy a dl-angliai lvszek elintztk az els
nmet pnclost, mghozz nem is valami nagyot, az az egsz
helyzetket jellemzi. Resett egy fa. Sz, ami sz, fjuk legalbb van.
Bastable visszaemlkezett a tankokkal megrakott kukorica-fld szrny ltvnyra, s hlt adott az Istennek, hogy
Colembert-les-Deux-Ponts nem fekszik a nmet elnyomuls
tjban.
Keresztlhatoltak a levgott fkbl rakott akadlyon.

Bastable-nek eszbe jutott, hogy Audley valahol itt lltotta fel

lczva a kt Boys egyikt. Krlnzett, kutatni kezdett jelek
- letrt gak, hervadtabb levelek - utn, amelyekkel a tzelllst fedtk.
Megvan. A szabad kezvel flrehzott egy gat, de az llsban nem volt ember, csak az res tltnyhvelyek hevertek
szanaszt a Boys krl: Bastable pontosan tudta, hny tltnyhvely van ott, nem kellett megszmolnia. Hiba, gy ltszik, a gyakorltltnynek is hasznt vettk.
- res? - krdezte Wimpy, s volt valami a hangjban,
amitl Bastable szve elfacsarodott.
- A lvszrkok is resek. Ott is szanaszt hevernek a tltnyhvelyek, mint itt - mondta Wimpy bsan. - gy fest,
mintha lelptek volna. Mintha a dl-angliai lvszeket mshov veznyeltk volna.
A vrosban ugatni kezdett egy kutya, valahol, egy nagy kraks mgtt, s az ugats mg jobban felhvta a figyelmet a
csendre, amelyet megtrt.
- mbr, a krlmnyeket tekintve, ktsgkvl nem butasg ez a visszavonuls, "tervszer stratgiai visszavonuls", ahogy mondjk. Felttelezem, hogy valaki odafent
egyszer csak rjtt, hogy a szegny zszlaljat rossz helyre
kldte, s gyorsan mshov veznyelte. Az reg magtl soha
nem mozdult volna ki, ha egyszer Tetley-Robinson a tancsadja - folytatta Wimpy, sokkal inkbb magnak, mint
Bastable-nek. Jellemz Wimpyre, hogy mindenkit hlynek
tart, mg a sajt parancsnokt is.
Mgis ez lesz a megolds, gondolta Bastable. Hiszen maga
az ltbornok jelentette ki: "A zszlalj addig tartja Colembert-t, amg ms parancsot nem kap." Ms parancsot kaptak.
Ez mindjrt megmagyarzza, mrt rtettk ki az llomsokat.
Az ltbornok tulajdonkppen mr akkor leleplezte rulst,
amikor a zszlaljat itt tartotta, ezen a nmet elnyomuls
szempontjbl teljesen jelentktelen helyen.
- Kvncsi volnk, tjutottak-e a nmetek gyrjn - szlalt
meg hangosan.
- Micsoda? - Wimpy flrertette az egyszer megjegyzst. Ja, igen. rtem, mire gondolsz. Mostanra mr fogsgban
lehetnek. Semmi eslyk nem volt itt a sk terepen. - Gondterhelten blintott. - St valsznleg mg a dli ton sem jutottak tl. - Aztn felderlt az arca. - Nos, sebaj!
Bastable hitetlenkedve hzta ssze a szemldkt.
- Hogy rted azt, hogy sebaj?
Wimpy vllat vont, egy kicsit - nagyon-nagyon kicsit - bocsnatkren.
- Ha itt maradnak, csak ksbbre halasztjk az elkerlhetetlent. A ncik hamarosan visszatrtek volna. - Kimutatott
Bastable mellett az takadlyban elakadt pnclautra. - s
ha csak tz percre feltartztattk azt a szemt bandt, az tbbet r, mint ha itt vrjk meg a vgzetket.
- Ezt hogy rted?
- Harry, Harry! - Wimpy szles kzmozdulatot tett. Mindhallig vdeni a Tiberis hdjt a clusiumi Lars Porsenna
ellen, mindhallig vdeni a thermopli szorost Xerxsz
ellen, ilyen ldozatot rdemes volt meghozni. De Colembert, Colembert nem ri meg az ldozatot, Harry!
Ez egyszer Bastable vgre egyetrtett a sket grgkkel s
latinokkal, akik klnben mr a knykn jttek ki. maga
is ugyanezt gondolta egy-kt perce. De most megfeledkezve a
nyers, katons clszersgrl, elfogta az aggds bajtrsairt,

akiket se sz, se beszd, elkaptak az egy szl sznalmas pnclautjukkal egytt.

- De az is lehet m, Harry, hogy keresztlcssztak. Amg
lek, remlek - tette hozz Wimpy gyorsan, mintha olvasott
volna Bastable gondolataiban. - Ha viszont elkaptk ket, akkor mi vagyunk a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrede,
des regem! Htrahagytak bennnket, s megmenekltnk a
nciktl. s dolgunk van, ne felejtsd el. Hogy is van az a te
kedves versed a fklyrl?
Bastable rezte, hogy a piszok- s izzadsgrteg alatt az arcba fut a vr. Nincs hozz joga ennek az utlatos frternek,
hogy emlkezzen r, nem az v.
Vgan egy leten t, akrha
fklyt viszik; s ha elesnek,
intenek a seregnek htra.
- Most mi vagyunk htul a sereg, regem. gyhogy vgig
kell jtszanunk a jtkot. - Wimpy rjten pontosan idzte a
szavakat.
Alice megmozdult, halkan nyivkolni kezdett, mint egy alv
macska, s rbresztette Bastable-t a valsgra.
- Na, menjnk - mondta Wimpy. A fenbe is, mr megint
tvette a vezetst.
Bastable a nyomban. Megkerlte az utat flig elzr krakst, vatosan lpdelt a trmelk bortotta macskakveken.
Majdnem nekiment Wimpynek, aki hirtelen megllt.
- Te nagy Isten! - shajtott fel Wimpy.
Bastable ppen egy trtt ablakkeretet kerlgetett, kzben
Alice-t vn maghoz szortotta, gyhogy se ltott, se hallott.
Aztn flemelte a tekintett, s Wimpy vlla fltt elrenzett a vrosra.
Egsz Colembert romokban hevert.
Nyolcadik fejezet.
Nmet katonk nem voltak Colembert-les-Deux-Ponts romjai
kztt, brit katonk azonban annl inkbb, de azok mr soha
nem mennek el innen.
Harry Bastable nem ltta meg ket a rmlet els felvillansban, amikor a kp bevsdtt az emlkezetbe: mit mvelhet az sszpontostott bombzs egy kis, vdtelen vrossal egy
nyri dlutn.
Els, ksbb sokszor megismtld rmltomsban azt
hitte, hogy az eastbourne-i vrosra tekint le, valahol a Mriatemplom mellett - a Mria-templomnak ugyan nincs tornya,
de most mr a colembert-i templomnak sincs, mert a bombzk nagy demokratk, s egyik rom sem dicsbb a msiknl -,
szval a Mria-templom mellett az egyszer Goffs negyed fel
vezet szk utccskra ltott: s a Goffsbl felismerhetetlen
romhalom lett.
Amikor elszr megpillantotta a romba dlt vrost, nem
vette szre a halott brit katonkat az pletek, jrmvek, trgyak roncsai kztt, amelyek eltorlaszoltk a futct: a khaki
sznt gy talltk ki, hogy beolvadjon a httrbe, nos, ezeket a katonkat a hall is segtett lczni.
Megltott egy sovny, vkony pofj korcs kutyt, amint
valamit szaglsz a romok kztt, majd felnz.
Nem Bastable-re nzett, hanem egy francia regemberre,
aki tle vagy t mterre egy lerombolt hz kapujban lt.
Bastable figyelte, ahogy az regember lehajol, felvesz maga
melll egy tgladarabot, gy tapogat utna s gy tallja meg,

hogy kzben nem veszi le a szemt a kutyrl. Aztn egy regembertl szokatlanul gyors mozdulattal odavgja a tglt a
kutyhoz.
A kutya a dobsra szmthatott, de arra nem, hogy a tgla
darabokra trik a feje fltt a khnyson, s a msodik grngy is vratlanul rte, amelyet Wimpy vgott hozz, samely pontosan a farn tallta el, gyhogy vinnyogva-szklve elrohant.
- Mocskos dg! - dhngtt Wimpy. - Monsieur.
Ebben a pillanatban Bastable megltta, hogy az, amit a kutya szaglszott: egy megfeketedett kz, egy mocskos zubbonyujj, egy poros kar, amelyen a brit hadsereg rvezetjnek
rangjelzst lehetett kivenni.
Mintha ez a felfedezs hirtelen kiemelte volna a halottakat a
romok htterbl: egyszeriben ms halott katonkat is megltott, szeszlyesen sztszrva. Furcsllta, hogy nem vette szre
ket azonnal - most mr a fldn hever rohamsisakok is jl
ltszottak.
Az is furcsa volt, hogy a hall nem kisebb tette az embereket, mint vrta volna, hanem inkbb laposs, mintha kinyomdott volna bellk az let.
Wimpy beszlni kezdett a francihoz, megfejthetetlen szavakat hadart sebesen, s Bastable-t elfogta az irigysg. Az iskolban j volt angolbl, j volt szmtanbl, s a szveteladshoz
semmi ms nem kellett, de mg a dl-angliai lvszekhez sem.
Most azonban, amikor kiderlt, hogy teljesen kptelen kt
francia szt egymshoz illeszteni, flkegyelmv lett az idegenek vilgban.
Ezttal azonban nem mulasztott semmit, mert a francia
bambn nzett fel Wimpyre, mintha szavai szmra is ppolyan rtelmetlenek volnnak, mint Bastable szmra.
Wimpy egy-kt-msodpercig vrt, idegessgben elre-htra
ringatzva. Lthatan bosszantotta, hogy nem kap feleletet.
- Te nagy g! O sont les soldats anglais? Dites moi, indtott el egy jabb szznt, amelyet kemny k-k s sziszeg
hangok tettek hangslyoss, s els ksrlettl eltren knosan tisztn ejtett minden szt, ettl aztn a szja olykor egsz
eltorzult.
Az regember - valjban nem is annyira reg, csak porlepte -, szvaL az ember a megrts leghalvnyabb jele nlkl
hallgatta Wimpyt, kt kezt lazn az lben tartva. Bastable
mr biztos volt benne, hogy Wimpy megint kudarcot vallott,
amikor vratlanul megszlalt:
- Les boches - kezdte, de nem jutott tovbb. Mintha abban
a percben, ahogy kinyitotta a szjt, mr el is akadt volna a
szava. A vros fel nzett res tekintettel. - Les boches. Les
boches.
- Ez meghibbant - mondta durvn Wimpy.
Bastable rmeredt a francira, s arra gondolt, ha ez otthon, Eastbourne-ban trtnik, s neki kell vgiglnie vrosa
pusztulst, sem volna klnb llapotban. Aki olyan okos,
mint Vimpy, az megtanulja az rzketlensget. Neki is minl
gyorsabban krget kell nvesztenie a szve kr, mert klnben bajba jut.
- Mit krdeztl tle?
Wimpy az utct frkszte.
- Azt krdeztem tle, hov mentek a mieink, s mikor.
Azt krdeztem, hogyan trtnt az egsz. Ott az ton ltok embereket, prblkozzunk meg azokkal is, Harry.
Bastable-nek eszbe jutott a karjban fekv Alice. Nk is

vannak ott, azok majd segtenek.

Elbb azonban valami ms dolga van.
- Vrj! - Egy pillanatig keresglt az emlkezetben, de aztn nem tallta meg a megfelel szt. - Hogy mondjk franciul, hogy "a kutyrt"?
Wimpy zavartan nzett r.
- Hogy rted azt, hogy "a kutyrt"?
- Csak mondd meg!
- Ja? "pour le chien".
Bastable lehajolt, s megrintette az regember kezt.
- Merci, monsieur, pour le chien. Merci.
Az ember fl se nzett. Ltszott rajta, hogy egy szt sem rt.
Elbotorkltak az utcn egy kis csoport civil fel. Flton
Wimpy megllt egy holttest mellett.
- Nem ismerem fel - mondta vgl. - De utvdnek csakis
Audley valamelyik szakaszt hagyhattk.
Bastable meglepdtt. A halott termszetesen a Dl-angliai
Lvszezred tagja volt, nem is lehetett volna ms, mg ha nem
porosodik is rajta az egykor srga-szrke zsinr. Eddig a pillanatig azonban a halottakat nvtelen brit katonknak tekintette
- mg a pnclautban elpusztult utszokat is -, nem pedig
bajtrsainak.
Wimpy flemelte a halott puskjt, s a zvrral bbeldtt.
Bele akart nzni a trba.
- res. - Visszakattantotta a zvrt, vgleges mozdulattal,
s meghzta az res fegyver ravaszt.
Odartek a nma csoporthoz.
A hzak ugyan slyos krokat szenvedtek - ajtaik-ablakaik
benyomva, a tetn a cserepek sszetrve s sztzilldva -, de
azrt nem semmisltek meg. A csoport valami boltfle eltt
llt, de hogy milyen bolt eltt, azt mg Bastable hozzrt szeme sem tudta felderteni, mert a lgnyoms, amely betrte az
ablakokat, messze rptette az rukszletet.
Egy reg - egy igazi reg ember, egy fiatal s hrom rett
asszony. Taln nem nagymamk, de nehz lett volna megmondani a korukat, mert kendbe burkolztak.
Nem is leplezett gyllettel nztk Wimpyt s Bastable-t.
- Pardonnez-moi, mais - kezdett r Wimpy jra.
Semmi klnbsget nem tallnak kztnk s a "les boches"
kztt, gondolta Bastable. s legalbb annyira felelsek vagyunk a trtntekrt, mint a "les boches", vagy taln mg jobban. Mert ha nem jvnk a nyakukra, nem pusztul el a vrosuk.
A tekintetek nem szeldltek meg Wimpy szavaira, hanem,
ha lehet, mg gyllkdbb vltak. Wimpy visszariadt.
- Mondd meg nekik Alice-t - segtett Bastable.
- Ja? Persze, igen. - Wimpy gyorstotta a tempt. - Mon
camarade.
Ahogy ezeket a szavakat elhadarta Wimpy, Bastable sztnyitotta a kendt, hogy megmutassa Alice kis arct. Elszr
fehr volt s elgytrt, de ahogy feltrult a kend, egyre vrsebb lett, s Bastable mr tudta, mi kszl: Alice ki fogja fejezni tiltakozst a dolgok llsa ellen.
Ktsgbeesetten ringatta a karjban.
- Na jl van, jl van. Most mr minden jl van, kicsi Alice!
Heves vgy fogta el, hogy megszabaduljon tle. Amita flszedte, kisebb-nagyobb megszaktsokkal mindig ezt akarta,
gyhogy ismerte mr ezt a vgyat. Harry Bastable-en az egsz
vilg rhgtt volna, hogy egy csecsemt hurcol magval, egy
csecsemt tologat a csatatren, nem tud megszabadulni egy

csecsemtl. Ez a kislny mr olyan dolgokat csinltatott

vele, hogy elfogta az undor, ha csak rjuk gondolt, azonkvl
bds volt, tnedvestette a zubbonyt, megfjdult tle a vlla, s mr megint r akar zendteni arra a szrny ordtsra.
Az egyik asszony megmozdult. Klns hang rppent el ajkrl - olyan hang, amilyennel az asszonyok babusgatjk a
csecsemket, s br a francia hang nem egszen ugyanaz volt,
mint Evelyn Gorton, amikor a babjt csittgatta, hasonltott
r -, majd kinyjtotta a karjt, s megszabadtotta Bastable-t
terhtl.
Bastable rmosolygott az elg ronda s foghjas asszonyra,
s kicsit biccentett. Az asszony visszamosolygott, visszabiccentett. Bastable-nek csak az a francia kifejezs jutott eszbe,
hogy "pour le chien", de az nemigen illett a mosolygshoz s
blogatshoz.
A csecsem nyiffant egyet. Nem srt - mg a kapcsolatuk
legvgn is j kislny volt, ezt meg kell hagyni.
- Mondd meg neki, mondd meg neki, hogy az este egy
veg tejet kapott, ma reggel meg egy kis kenyeret s vizet - kapott szbe Bastable. - Gondolom, hes lehet.
Fogalma sem volt rla, honnan fog az asszony tejet kerteni
a pusztuls kzepn. De ez mr az asszony gondja, rkre
lerakta a terht. Egy asszony mgiscsak alkalmasabb r, hogy
egy csecsemvel bajldjon.
Wimpy fordtott, a n blogatott. Aztn kedvesen mondott
valamit Bastable-nek, megrintette a karjt, s elfordult.
Sem az reg ember, sem a fiatal nem nzte ket sokkal bartsgosabban, de a msik kt asszony odallt a gyerek mell,
s ez mgiscsak elvette a helyzet lt.
- Azt mondtam, hogy golyzporbl mentetted ki Alice-t vetette oda Wimpy. - Olykor meg kell szpteni az igazsgot, mint pldul most.
Odafordult az reghez, s megint hadarni kezdett franciul.
Az reg kelletlenl vlaszolt.
- Mit mond? - srgette Bastable.
Az reg jra megszlalt, ezttal hallhatan krdezett valamit Wimpytl:
- Arra kvncsi, hogy mi vagyunk-e a visszatr britek magyarzta Wimpy. - Azt mondja, a nmetek elmentek, mr
akrmit jelent is ez.
- De hol a zszlalj?
Wimpy megint odafordult az reghez.
Az reg a vllt vonogatta, beszdesen vgigmutatott az
ton, s nhny szt mondott. Aztn jra vllat vont, s valami mst mondott.
- Mit mond?
- Lent voltak a pincben, pszt! - Wimpy elhallgattatta
Bastable-t.
Szavak, mozdulatok, mind egyformn rthetetlen. Wimpy
figyelt, blintott, s Bastable-t ktsgbeejt tjkozatlansgban
hagyta.
Vgl az reg elhallgatott, aztn egyszeren elfordult s karon fogta a fiatalt. Bastable most ltta csak, hogy az asszonyok eltntek a romos zletben a csecsemvel, nem is vette
szre, mikor.
- Lgy szves - Furcsa rzs volt itt llni teher nlkl. Mi trtnt?
Wimpy gy vonogatta a vllt, mint a francia.
- Nem tudjk. Amikor elkezddtt a tmads, lementek a
pincbe. Ez akkor volt, akkor kellett lennie, amikor Audley

kinyrta azt a pnclost. Nagy lvldzs volt, azt mondja.

Amikor vge lett, eljttek, de hamarosan elkezddtt a bombzs, a hangjbl tlve zuhanbombzs. Elg sokig tartott, a hz rjuk omlott, s gy kellett magukat kisni, azt
mondja, j sok idejkbe tellett. s akkor aztn itt talltk ezt. Wimpy mozdulata gyszbeszd volt Colembert fltt.
- Nem is tudjk, hov ment a zszlalj?
- Az gvilgon semmit nem tudnak a zszlaljrl. Amg
drgtt az g a fejk fltt, a pincben dekkoltak. De mg
utna is csrgtek egy darabig, s vrtk, hogy megszabadtsk ket. Vgl elhatroztk, hogy kissk magukat, s amikor kirtek, a fekete jszaka vette ket krl, amennyire ki tudom kvetkeztetni, br az reg elg sszefggstelenl beszlt.
Nem csoda, gondolta Bastable. Egy reg embert, egy fiatalt
meg hrom asszonyt maga al temet egy hz, s egy elpuszttott vros - a sajt vrosuk - kells kzepn kelnek ki az jszaka sttjben. Amit az els gyufalngnl meglttak, annak egyszeren meg kellett haladnia a kpzeletket - az vt is
meghaladta.
- Megtudtam viszont valami fontosat, Harry. A polgrmester az els tmads utn az emberek tbbsgt kivitte a vrosbl. Van itt egy rgi kbnya gy kt kilomterre nyugat fel,
tele mly vgatokkal, oda mentek.
Bastable gyorsan a menekltekkel zsfolt orszgtra gondolt. A vrosbl dlre kivezet ton indulhattak el. Colembert-les-Deux-Ponts polgrmestere jzan embernek ltszott.
- Jl tette - jegyezte meg. Ezrt van ht olyan kevs ember
a vrosban. Legalbb letben maradtak. Ha pedig a polgrok
ltek, Colembert sem volt halott.
- Nem rted a lnyeget, regem. Hamarosan visszatrnek,
csoda, hogy mg nincsenek itt. s a polgrmester sosem kedvelt tlsgosan bennnket.
Igaz, Bastable is emlkezett r. A segdtiszt s a hadtpos
sokat kszkdtt a polgrmesterrel, s kellemetlen, britellenes
alaknak festettk le. Bastable nem vgyott a maga brn megtapasztalni, hogy milyen lehet most, amikor a vrosa porr
lett.
- Tnjnk el! - kiltotta gyorsan. Majd feltolult benne a
gondolat: de hov?
Wimpy tekintett kereste, de nagy riadalmra csak a sajt
ktsge tkrzdtt benne. Ugyanabban a knyszerhelyzetben, ugyanolyan szvtp tapasztalatok utn, amelyekre szintn a nmetek tantottk meg, mg az les elmj latintanr
sem tudta eldnteni, merre induljanak.
- Hm. - Wimpy beharapta az ajkt. - Ha a ncik tegnap
Peronne-ban voltak s ma Abbeville fel tartottak, akkor most a leghelyesebb lenne nem dl fel indulni, hanem
inkbb nyugatnak, Doullens fel, nem gondolod?
Bastable megrzta a fejt, mert eszbe jutott Hobday rmester elbeszlse.
- Mr tegnap Doullens-ban voltak.
- Honnan tudod?
- Tallkoztam egy utsszal, aki onnan jtt vissza. Azt
mondta, mr nem tudott tjutni. - Bastable sszeszortotta a
fogt. - Most mr halott. volt a pnclos szakasz rmestere.
- Ja, igen-igen. - Wimpy azonnal megrtette a dolgot:
egy hivatsos rmester a rossz hreket is pontosan jelenti, arra
mrget lehet venni.

gy azonban nem maradt ms lehetsgk, csak az, hogy jra szaknak induljanak, amire a tegnapi borzalmak utn egyikk sem vgyott.
Wimpy krlnzett, vgigjrtatta tekintett a romokon, a
szanaszt hever halottakon.
- Ht az biztos, hogy itt nem maradhatunk, Harry.
Nan hogy biztos, gondolta Bastable remnyvesztetten. A
helybeliek azonnal visszatrnek, s ha vletlenl nem viselkednnek ellensgesen, akkor is nyakukon a nmet - csak id krdse.
Lelki szemeiveLmegprblta felidzni szak-Franciaorszg
trkpt. Halvnyan emlkezett r, hogy a Somme foly Peronne-tl indulva thalad Amiens-en s Abbeville-nl folyik a
tengerbe. De ami ettl dlre van, az felle a legsttebb Afrika
is lehet; soha nem gondolt r, hogy tanulmnyozza a Sommetl dlre fekv terlet trkpt, egyszeren nem jutott eszbe.
A brit expedcis hadseregre ebben a hborban is, akrcsak a
nagy hborban, az Arrastl szakra fekv terletek s Belgium vdelme jutott. Felfoghatatlan, hogy a nmetek bekertettk ket.
Arras?
Arras!
A brit expedcis hadsereg szakon llomsozik, Arras a
kzpontja, amelyet az elz hborban nem is tudtak bevenni, a mostaniban pedig ott a brit fhadiszlls - ott fekszik valahol Arthur bcsi, akit 1917-ben temettek jeltelen srjba.
(Arthur bcsi, akire nem emlkezett, noha mindig gy tett,
mintha emlkezne r, szval Arthur bcsi a rgi hbor eltt a
csald szgyene s botrnykve volt, de azta ill tisztelettel
emlegettk, hiszen meghozta a legnagyobb ldozatot.)
Arras - azonnal eszbe kellett volna jutnia.
- Menjnk Arrasba - jelentette ki hatrozottan.
Wimpy rnzett.
- Arrasba?
- Igen, oda fogunk menni. - Ahogy kimondta a vros nevt, eszbe jutott az is, hol fekszik: egy kicsit szakra vagy taln egy csppet-szakkeletre. Nincs tl messze, s az t egy rszt - taln pp a legveszlyesebbet - mr ismertk.
- Mrt ppen Arrasba? - krdezte Wimpy. - Akkor megint
t kell mennnk a nmetek elnyomulsi vonaln, Harry. Erre
is gondoltl?
- De ott vannak a mieink - mondta Bastable.
Wimpy fontolgatta a javaslatot.
- gy rted, hogy nem a francik, hanem a mieink?
Bastable eddig mg csak olyan francia katont ltott, aki
puskt elhajtva rohant a meneklkkel. Ebbl mg nyilvn
nem szabad megtlni egy sokmillis hadsereget, mgis jobban
bzott a kisebb brit expedcis hadseregben. Most klnben
sem habozhat, mert akkor Wimpy biztosan lecsap r.
- gy. De ha dl fel indulnnk, az se lenne jobb.
Wimpy egy pillanatig rbmult, aztn blintott.
- Na j, regem. Arra ugyan ncik vannak, de vgl is
mindenfel ncik vannak, gyhogy nem szmt. s taln
egy darabig mg elkerlik Arrast. Azt hiszem, Harry, igazad
van.
Ezt ugyan Bastable szmtson kvl hagyta, de most buzgn blogatni kezdett.
- Bizony, az knnyen lehet.
- J. Akkor irny: Arras. In-dulj! - Wimpyt sajt kvetkeztetse gyzte meg vgl. - Csak adj nekem mg tz percet,

vagy mondjuk, negyedrt, aztn nekivgunk.

- Hogyhogy? - Bastable feldhdtt. Most minek hzza az
idt, ha egyszer elhatrozsra jutottak, mghozz ppen
Bastable kedvre?
- Hm. - Wimpy zavartan ingatta a fejt - azt gondoltam, hogy gyorsan megnznm, mi van lent a hdnl, mieltt
tovbbmegynk, st mg a zszlalj-parancsnoksgon is, a tren. Szval olyan keveset lttunk a vrosbl, s odalent
lehet valami jel, csak egy gyors felderts, regem. Addig te
itt maradsz, s llod a sarat, ha pedig bajba jutnl, csak megfjod a spodat. Ha n tallok valamit, n spolok. A polgrmesteri hivatal fel fogok visszajnni, s megprblok felmarkolni valami trkpet, j? - Oldalvst nzett Bastable-re,
csaknem flnken. - Maradj itt - mondta mg egyszer. - Csak
t-tz percre van szksgem, aztn irny: Arras.
Ez a Wimpy mintha csak olvasna a gondolataiban, mrgeldtt Bastable, s mintha tudn, hogy semmit nem akar ltni
Colembert-bl, s egy perccel sem akar tovbb maradni a kelletnl. Mindazonltal rezte: Wimpy ezzel az utlagos felttellel egyezik bele, hogy szak fel menjenek.
- Rendben van - blintott kelletlenl. - De legfeljebb tizent perc.
Wimpy mr eltnt a romok kztt, amikor eszbe jutott, hogy
nem is tudja megllaptani az id mlst, hiszen az rja rendletlenl kt ra tvenet mutat. Igaz, Wimpy gyis addig marad el, amg akar, mindegy, mit grt, mr csak ilyen megbzhatatlan frter.
Az is eszbe jutott, hogy valamelyik halott katonnak taln
van rja, amelyet maghoz vehetne. De aztn gyorsan kiverte
a fejbl: aligha rn meg a szrny kutatst, mert karrja
gyis csak kevs embernek van. Kiprblta mr a hullarablst,
s tudta: ha kell, megteszi, de klnben nincs hozz gyomra.
Berte a legkzelebbi sisakkal, s mindjrt katonsabbnak
rezte magt, az sem zavarta, hogy a sisak horpadt.
Kr, hogy nem ment Wimpyvel, igaz, semmi rtelme nem
lett volna. Ha van valami megtallnival odalent, azt Wimpy
megtallja. Ha pedig valami baj lenne,
- Monsieur.
Gyorsan megfordult.
Ni hang volt.
- Monsieur. - Egy n llt a romok kzt, egy egykori mellkutcban, amelyet most hromnegyedrszt eltorlaszoltak a leomlott falak.
- Madame.
Ahogy kinyitotta a szjt, mr tudta, hogy csak jabb bonyodalmakba mszik bele, hiszen a krdsre adott vlaszt gysem fogja rteni. Mg azt sem tudja megmondani a nnek,
hogy vrjon nhny percet, amg Wimpy visszajn.
A n beszlni kezdett, ahogy tartott tle. Az Istenrt, minek
tanul valaki vekig franciul, ha ilyen remnytelenl hlye marad? A szzuhatagbl csak annyit tudott kivenni, hogy "officier anglais" - aki nyilvn maga volt.
- Je - megnyalta a szraz ajkt -, je ne pas parlez francais
bon, Madame.
tkozott helyzet! A fene vigye el!
- Officier anglais - ismtelgette a n.
Bastable rmutatott sajt magra.
- Officier anglais?
- Non! - A n a mellkutca fel mutatott. - Officier anglais.

A tbbit nem rtette, de a kinyjtott ujj nmagrt beszlt:

arrafel van valahol egy angol tiszt, aki felteheten megsebeslt.
Blintott a nnek, hogy kveti, vezesse.
A mellkutca pocsk llapotban volt. Bombatallatok rtk, tz perzselte, a rgi hzsorok feketn fstlgtek. A tz
magtl adhatta ki a dht, nem lasstottk tzoltfecskendk. Meglep, hogy nem volt nagyobb tzvsz msutt a vrosban. Alighanem a bombzs olyan alapos munkt vgzett,
hogy nem hagyott teret a tznek, s mieltt egyltaln kitrhetett volna, a leoml kvek-tglk mr el is fojtottk. Erre a
krnykre azonban kevesebb bomba hullott, gy a tz puszttbb volt, s a vgeredmny azonos lett.
Kvetkeztetst megerstette az j helyszn: az utca vgn
az ttest kzepn hatalmas bombatlcsr ktelenkedett, amely
romba dnttte ktoldalt a hzakat is, s a leomlott falak, a
trmelk flig megtltttk a tlcsrt. Itt volt a tz hatra, br
tlnan is mindent bebortott az tszllingzott hamu szrkefekete hesse.
tvergdtt a francia n nyomban a tlcsren, majd keresztllpett egy nylson, amelyet a bomba egy szp, dszes
vaskertsbl tpett ki, s egy kertben tallta magt.
Mint Colembert-ben minden, a kert is romokban hevert, a
virggysokon kdarabok, csorba tglk, faszilnkok, a
megmaradt virgokon vastag hamurteg, a fk a lgnyomstl
ketttrve, szthasadozva - furcsa, mrt nem facsarja ki a
bomba a fkat tvestl, mrt varzsolja ket torz alakzatokk.
- Monsieur!
Bastable szrevette, hogy lemaradt, egy helyben llva bmszkodik a feldlt kertben, amelyet nem a hanyagsg hossz
vei- vltoztattak vadonn, hanem egyetlen heves, mindent
megrendt roham.
- Madame! - Az elmlt rkban ijeszt tapasztalatok j vilga nylt meg eltte, s ez a mostani lmny sem kevsb megrendt, mint az eddigiek. Br a kpzelete nem tudta felkszteni az jabb s jabb helyzetekre,- mgis meg kell tanulnia,
hogy hidegvrrel szemllje, amit a sors elbe hoz. Ezt mveli
egy bomba lgnyomsa egy gondozott kerttel - ltta mr,
hogy ugyanez az er mit mvel egy pnclautval vagy egy
gondosan nevelt emberi lnnyel. Ugyanezt mvelnk minden
kerttel, minden emberi lnnyel.
Az kertjvel is.
vele is.
- Megyek, Madame - mondta vgl.
A hz az utca vonaltl beljebb fekdt. J, masszv, hromemeletes hz a kert mlyn.
Akr az csaldi hzuk is lehetne, csak a stlusa ms. Bizonyra a n, akin megltszott, hogy jobb krkbe tartozik, s
vlasztkos modora anyra emlkeztetett.
J, masszv hz, dacolt a lgnyomssal: Falait megszaggattk s ragykkal bortottk a repeszek, az ablakok mind kitrtek, a tetrl lerepltek a cserepek, a bejrati ajt kifordult
sarkaibl. De mg most is hz volt, igazi hz. Ltott mr
rosszabbat is.
A francia n felvezette a lpcsn a bnn lg bejrati ajthoz.
Bastable-nek torz tlete tmadt: meg kellene trlnie a piszkos lbbelijt, mieltt belp. Egy pillanatra megllt, de aztn
letett szndkrl, mert valsggal megbntotta az eltte fl-

gomolyl sszevisszasg, amely hirtelen feltmasztott benne

egy verstredket. Rges-rgen, valamikor kisfi korban tanulta azt a verset, de azta sem jutott eszbe.
"Ha ht vig ht sprvel
sprn ht cseld;
zokogta a Rozmr vadul,
"akkor elsprenk?"
A bomba az elszoba mennyezetrl, de tulajdonkppen
a falrl is darabokban letpte a vakolatot, s csupaszon
meredtek el a tglk.
Szeme kezdett hozzszokni a homlyhoz.
A bomba minden dsztrgyat, minden kpet letpett a falakrl, s ezek darabokban, cafatokban fekdtek a padlt bort
vakolatban.
"Alig hiszem; nygtt az cs,
knnyet morzsolva szt."
A francia n megint mondott valamit, s rmutatott egy ajtra, gyhogy nem maradt id knnyet morzsolni szt.
Egy nagy szobban tallta magt - alighanem a hallban, ha
ugyan a francik annak mondjk.
Egy homlyos szobban - azrt volt homlyos, mert a
ronggy tpett fggny ssze volt hzva az ablakon, s megszmllhatatlan hasadkn t engedte be a kora reggeli fnyt.
Porceln- s vegcserepek. A padl kzepn, a vakolatban
egy lezuhant csillr.
Finom berendezs, btorok, porceln, veg. Ha Anglit rn ilyen bombzs, gondolta Bastable, az eastbourne-i
Bastable-cg fellendlne, amikor az emberek ptolni kezdenk
a trgyaikat.
A magas ht kereveten egy alak fekdt, az lltl a talpig
betakarva.
A francia hlgy rthetetlen szavakat suttogott hosszan
a flbe. Csak a mr ismers "officier anglais"-t tudta kivenni.
Keresztlrecsegett a szobn a kerevethez, s kzben megkerlte a csillrt. Piszkosfehr arc derengett eltte a flhomlyban, szrksfehren a barnsfehr takar htterben s
nem ismerte fel. Az volt az rzse, nem tudta volna megmagyarzni, mirt, hogy a sebeslt tiszt Tetley-Robinson lesz nem is rtette, mirt. De nem, bizonyra valamelyik j, fiatal
tiszt - mint Chris Chicester -, akinek sem a nevre, sem az arcra nem emlkezett pontosan. A kereveten fekv ember azonban sem Tetley-Robinson, sem Chris Chicester nem volt, az
biztos, hanem, hanem,
A sebeslt szeme lassan kinylt, mintha az lpteinek ropogsa bresztette volna fel lmbl.
A feje megmozdult, a szempr rszegezdtt Bastable-re.
- Ki az? - A gyenge hangot azonnal fel lehetett ismerni. De
a felismerstl Bastable csak mg inkbb zavarba jtt. Hogyhogy nem ismerte fel Audley rnagyot els pillantsra, hiszen
az arca igazn beleivdott az emlkezetbe.
Letrdelt a kerevet mell.
- r Nigel! - meredt r a felismerhet-felismerhetetlen
larcra. Audley beesett arcra rfeszlt a br, izzadsg s korom bortotta, s huszonngy rs borostjba finom por ragadt bele. A kt szeme, amely alatt zzdsszer stt rnykok hzdtak, szinte eltnt az arcban.
- Ki az? - ismtelte meg Audley.
- Harry Bastable - vlaszolt Bastable.
- Harry? - Audleynak ez a keresztnv semmit nem mon-

dott.
- Bastable vagyok, Nigel - nyelt egyet Harry Bastable -, a
C szzadbl.
- Bastable! - A kilts inkbb suttogs volt. A szempr bezrult, majd jra kinylt. - Bastable.
- Itt vagyok, Nigel. Willis szzadossal egytt itt vagyunk.
Audley elfordtotta a tekintett Bastable-rl.
- Willis?
- Visszajttnk, Nigel. Mi trtnt?
Audley megmozdtotta a fejt, s elnzett Bastable mellett a
levegbe.
- Willis. Hol van Willis?
Bastable gy rezte magt, mint aki kosarat kapott.
- Most ppen nincs itt, Nigel, de ide fog jnni.
- Willis - Audley hangja elakadt, szemt lecsukta.
Bastable elrehajolt, s lassan hozzrt a takarhoz, megemelte egy kicsit, aztn jobban, vgl (amikor Audley szeme
ppen nem volt nyitva) mg jobban s megltta, mi van
alatta.
A francia hlgy mondott valamit, s br Bastable egy szavt
sem rtette, mgis tudta, mit mond.
Tessk, itt az j tapasztalat, gondolta, amikor gyengden leeresztette a takart. Halottat ltott mr, most lthat haldoklt
is. Semmi klns. jabb tapasztalat.
A francia hlgy jelenlte segtett krget vonni a szve kr.
Nem hozhat szgyent magra vagy a dl-angliai lvszekre.
Sok ilyet fog mg ltni, s lesz ennl rosszabb is, brmennyire
nehz is most elkpzelnie.
Egy jabb tapasztalat. Ebben kell megkapaszkodnia. Nem
szabad hnyni.
- Nigel! - Sznetet tartott. - Nigel! Hallja, amit mondok?
Megrebbent a szemhj, de zrva maradt. Bastable a francia
hlgyhz fordult.
- Madame s il vous plait - Kereste a megfelel szt,
de mint rendesen, most is csak az jutott eszbe, hogy "o est",
meg hogy "combien" meg az jabb zskmny, a "pour le chien". - A fene vigye el!
A n krdn nzett r.
- Monsieur?
Poharat formlt a kezbl s a szjhoz emelte.
- Vizet, Madame, vizet.
- Oui. - A n blintott, s sz nlkl kiment a szobbl,
hanyagul vgigrecsegve kincseinek roncsain.
Micsoda asszony! - gondolta Bastable. Audleyt nyilvn
nem itt rte a sebesls, hiszen sehol egy vrfolt. A n megtallhatta valahol, s gy hozhatta ide - taln segtsggel, de-mgis a sajt hzba, a sajt kerevetre, a sajt takarja
al, a takar is finom darab volt a tapintsrl tlve, akr a
legjobb minsg teveszr takar, amelyet az eastbourne-i
Bastable-cg raktron tartott. Vajon anya is tudna ilyen jl viselkedni egy haldokl francia tiszttel a sajt hza romjai kztt?
Na persze, persze hogy tudna, gondolta hirtelen, s belnyilallt a bntudat a htlensge miatt. A nehz idkben, a harmincas vek elejn, amikor vlsgba kerlt a cg, anya habozs nlkl eladta minden kszert, mg a jegygyrjt is.
ht persze hogy tudna!
Rmeredt Audley rnagy arcra. Egyltaln nem segthetett
Audleyn - Saunders doktor sem segthetett volna azon, ami a
takar alatt volt.

De Audley rnagy mg segthetett Harry Bastable-nek s taln Anglinak is. Segthetett, s segtenie is kellett.
Ismers lptek ropogtak vgig a vakolat-, porceln- s vegtrmelken.
- Monsieur.
tkozott helyzet! A fenbe is! Vzre lett volna szksge,
hogy megnedvestse Audley ajkt s letrlje a homlokt, a n
viszont egy bgre, egy fl bgre konyakot hozott. Mieltt
megltta volna, mr rezte a szagt. A fene vigye el!
A n rmosolygott. Termszetesen neki hozta.
Belekortyolt a folyadkba, aztn khgni s fuldokolni kezdett, mert gette az res gyomrt.
Ezrt aztn Audleynak nem adhatott belle. Audleynak
ugyanis nem volt gyomra.
Felfoghatatlan csoda, hogy Audley egyltaln lt. Azzal,
ami a takar alatt volt, Audleynak mr rg halottnak kellett
volna lennie.
Kortyolt mg egyet, most mr nem olyan mohn, rezte a lefel cssz ital getst, aztn visszafordult a haldokl officier
anglais-hoz.
Audley nyitott szeme hirtelen csillogni kezdett, s egyenesen
Bastable-re nzett.
- Mi trtnt? - krdezte szvtp vilgossggal, megelzve
Bastable krdst. - Mi van a zszlaljjal?
Bastable ktsgbeesetten habozni kezdett. Ez az krdse.
Ht akkor mit krdezzen, ha Audley is ugyanazt krdi?
- Hol van Willis? - trelmetlenkedett Audley. - Beszlni
akarok vele.
- Mi trtnt? - Bastable krdse most mr resen kongott,
de hiba, nem tudott msra gondolni.
- Hol van Willis? - A fldes ajak makacsul sszezrdott.
- Mi trtnt, Nigel? - hajolt Bastable a haldokl fl, flrelkve krdst a sajt krdsvel. - Mond-ja el, mi tr-tnt tagolta nyomatkosan.
- Willis!
- Willis szzados mindjrt itt lesz. T-mad-tak a n-metek? - Bastable rezte, amint ktsgbeesse alatt lassan felt-mad a haragja.
Az ajak megremegett.
- Mkedvelk. A szntfldeken jttek keresztl, aztn le az tra, ott stltak, mintha nem trdnnek,
mintha mi ott sem lettnk volna. De ott voltunk. - Az ajak
megint megremegett.
- s? - Bastable igzve leste Audley ajkt, hogy nyljon ki
jra. s?
- Aztn bombzk, stukk mindent sztromboltak.
- s?
- Tankok, gyalogsg, profi munka. - Tekintete lesiklott Bastable arcrl, hangja elakadt.
- rnagy r! Nigel!
Mgsem rzhat meg egy haldoklt.
- rnagy r!
- Ripityra vertek, persze. - A szempr valsggal tdfte.
- Hol van Willis? - Megersdtt a hangja.
Borzalmas bizonyossg derengett fel lassan Harry Bastable
agynak homlyban s lett egyre lesebb, egyre kikerlhetetlenebb, ahogy Audleyt nzte.
Hiszen egsz id alatt jelen volt, folyvst meg akart mutatkozni eltte, de- nem akart rnzni. Helyette kpeket fabri-

klt gondolatban, megosztotta ket Wimpyvel, s mindketten

hittek ezekben a kpekben, mert egyikk sem akarta elfogadni
a valsgot, pedig mr nagy erfesztssel tudtk csak elhrtani.
Ezrt ragaszkodott Wimpy ehhez a kln tjhoz, arcn titokzatos, zrkzott kifejezssel. Wimpy sokkal okosabb volt
nla, gyorsabban vgott az agya, s azokat a kpeket (amelyekben nem hitt) sajt szemvel kellett igazolnia vagy megcfolnia, br nyilvn tudta, hogy mit fog tallni odalent.
A zszlalj egyltaln nem hagyta el Colembert-les-DeuxPonts-t.
Ezrt akart ht szaknak, Arras fel indulni, mert dlen mr
nem volt semmi.
s ezrt egyezett bele Wimpy, hogy a "mieinkhez" menjenek Arrasba, ahelyett hogy a zszlaljat prbltk volna megkeresni, persze.
- Hol van Willis? - ismtelgette Audley rnagy csaknem rimnkodva.
s persze ripityra vertek, termszetesen.
gy kellett trtnnie, tankok az alumniumgolyk ellen.
Lezdultak a hegygerincrl a C szzadra - persze, ripityra
vertk.
De most nem volt id knnyet morzsolni szt a C szzadrt,
a szegny, beijedt Waterworth helyettes szzadparancsnok-helyettesrt, az ifj Christopher Chicesterrt, aki hiba rtett a
Boyshoz, mire ment azokkal a rohadt, kibaszott hasznlhatatlan alumniumgolykkal - te j Isten!
- Megyek s megkeresem - ajnlotta Bastable.
- Ne.
Egy kis kptelen mozdulat a takar alatt, mintha Audley rnagy rjtt volna, hogyan hasznlhatja mgiscsak az elfeketedett kezt.
- Ne. Nincs id. - A lzas szempr most csakugyan
keresztlszrta Bastable-t. - A fi. David.
Bastable-t a helyhez szgezte az a szempr.
- Mondja meg Willisnek, a David gyerek, ismeri az
n Davidomat. - Audley hirtelen elhallgatott.
Bastable egyszer csak megrtette, mirl beszl Audley: van
egy David nev fia, s Willis, aki az ismerse, esetleg a bartja, tantja latinra a fit. Mint j bart elvllalta a David gyerek tantst, s most errl a firl beszl Audley.
- rtem, Nigel - hajolt elre jra Bastable. - A fia,
David?
- Nem a fiam, nem a fiam, a David gyerek. - Audley rnagy bugyborkolva levegt vett, aztn elhallgatott.
Bastable az egszbl semmit sem rtett. Audley nyilvnvalan
flrebeszl. Minden erejt sszeszedve knyszertette magt, hogy flbe hajoljon, s gy prblja meg elkapni a szavait.
- A fia, David. - Rajtakapta magt, hogy elmlylten
bmulja a kerevet fejnek tmasztott slyos broktprnt. Rgi divat, de nagyon j minsg anyagbl, nagyon drga
anyagbl kszlt. Valami olyasmi volt, mint az a fggny,
amelyet tavaly tavasszal adott el Anstruthernnak. Mg csak
tavaly tavasszal?
Audley rnagy mintha most gondolta volna meg, hogy milyen zenetet kldjn Wimpynek a firl, Davidrl. Vagy taln nem akarta egy harmadik szemlyre bzni.
- A fia, David. - Bastable-nek rosszulesett, hogy Audley
ennyire nem bzik benne. - Mit mondjak rla Wimpynek?

Nagy tvolsgbl, halkan, de az ket krlvev csndben

elg jl hallhatan felzgott egy motorbicikli, valaki bergta,
felbgtt a motor, aztn lellt.
Ez Wimpy lesz, gondolta Bastable. Wimpy fkezhetetlen
szenvedllyel vonzdott a motorokhoz, s ez olykor mg a zszlalj szablyzatt is megszegette vele. De nincs mr zszlalj,
szablyok sincsenek, ha a zszlaljnak maradt valahol egy
motorbiciklije, azt Wimpy a fld all is elssa.
A francia hlgy megrintette a vllt. Mondott valamit.
Bastable felje fordult.
- Ne comprenez pas - mondta.
A n egy pillanatig rbmult. Aztn kinyjtotta a kezt, s
felhzta a takart Audley arcra.
Bastable lenzett a takarra, aztn vissza a francia hlgyre,
majd megint le a takarra.
Nem lehet halott. pp most beszlgettnk. Lehzta a takart.
Tvol a motorbicikli megint beindult.
Kilencedik fejezet.
A motorbiciklin azonban nem Wimpy lt.
A khakiszn masint mg Boulogne-ban szerezte a zszlalj. A brit hadsereg tulajdona volt, s semmikppen nem az a
pattansos francia kamasz, aki bszkn lt a nyergben a
bolt eltt, ahol az elbb az regember meg az asszonyok lltak.
Bastable rezte, hogy hirtelen heves harag nti el. Az utca
tele a halott brit katonkkal, egy brit tiszt pp most halt meg a
szeme eltt. Megltk ket Franciaorszgban, mg temetetlenl feksznek, a mocskos gazemberek pedig mris rvetik magukat a zskmnyra - a mocskos tolvaj diszn!
A dhtl vrs kdben szott eltte a vilg. Megindult, flrergva tjbl a trmelket, s megllt a fi eltt. Tombol
indulatait nem fkezte egyetlen jzan gondolat sem.
- Szllj le arrl a masinrl! - vlttte. - Azonnal szllj
le, nem hallod?
Ezt a parancsot a hlynek is meg kell rtenie, mg annak is,
aki egy kukkot sem tud angolul, gondolta dhsen.
Az ifjonc arctlanul felvetette a fejt, s megforgatta kezvel a kuplungot.
- Leszllni! - ordtotta Bastable. - Egy-kett!
A kamasz flnyesen rvigyorgott - aligha lehetett idsebb,
mint a kifutfik a Bastable-cgnl -, s mindssze egyetlen
szt mondott, termszetesen franciul, de tszli jelentst
Bastable azonnal felfogta.
Bastable haragja fehr izzssal sistergett, majd hirtelen kialudt, s helyre jeges nyugalom lpett. A tltnytskjhoz nylt, s tudta mr, hallos bizonyossggal tudta, hogy
ha a fi nem szll le a motorbiciklirl, t msodperc mlva
lelvi.
Valami kemny trgy htba tasztotta, pp a jobb lapockja
alatt.
- Non - szlalt meg egy hang mgtte.
Bastable megfordult, s egy ktcsv puska ikercsvvel tallta magt szembe.
A puskt egy rablgyilkos klsej frfi szegezte r, akinek
arcrl lertt, hogy brmikor kpes meghzni a ravaszt, mghozz nagy kjjel.
Bastable gyilkos dhe azonnal elprolgott, amikor felismerte az arcon tkrzd indulatot: ugyanazt, amelyet nhny

msodperccel elbb maga is tapasztalt - tehetetlen, rlt haragot, amely vgre megtallta clpontjt. Mintha az sajt ujja
remegett volna a rszegezd fegyver ravaszn.
Megrtette, hogy fenyeget kzelsgbe kerlt a sajt halla.
Mozdulatlansgba dermedt, keze ott maradt a tltnytskn.
- Levez kezek emelni!
A rablgyilkos mgtt emberek csoportosultak, azok kzl
szlt valaki hozz. Szinte lehetetlen, hogy nem vette szre kzeledsket, de gy trtnt.
Gyorsan felemelte a kezt, s egy szvdbbent pillanatig azt
gondolta: a pusks ember azonnal le fogja lni - is azt tette
volna a fival.
Kivlt egy alak a foltt sszefoly csoportbl: alacsony, kvr kis ember, poros fekete ltnyben, nyakkend nlkl, de
arany inggombbal.
Nem az arca, hanem az egsz jelensge, a tekintly, amely
mg most is radt belle, idzte fel Bastable emlkezetben,
hogy ltta mr ezt az embert. Igaz, csak egyszer s tvolrl,
mgis megrizte a kpet: ll a colembert-i vroshza eltt egy
alacsony, kvr kis ember, s hevesen vitatkozik a segdtiszttel.
A polgrmester volt.
A felismers nyomn feltmadt benne a remny. Lehet,
hogy a polgrmester britellenes, de mgiscsak a helyi kzigazgats vezetje, s bizonyra vagyonos ember. Mrpedig ennek
mg Colembert-ben is kell valamit szmtania; mg ha Colembert nem Eastbourne is.
Istenem! Legutbb akkor beszlt polgrmesterrel, amikor
felajnlotta a Bastable-cg ni alkalmazottainak szolglatt
hatezer gzlarc megszerzshez, kzvetlenl Chamberlain r
mncheni tja s nem sokkal az els lgiriad-gyakorlat utn.
Valahol lent, az alsvrosban hatalmas dbrgssel leomlott egy hzfal.
Colembert nem Eastbourne.
A colembert-i polgrmester nem az eastbourne-i polgrmester.
A colembert-i polgrmester most megszlalt, s a szoksos
rtelmetlen szavakat sziszegte felje. Ha legalbb Wimpy itt
lenne!
Brigand. Ezt az egy szt rtette meg.
Hogy briganti volna?
Ez orvtmads.
- Brit tiszt vagyok - kiltott vissza. reszketve. - Nagy-Britannia s Franciaorszg.
Matatst rzett a derekn, ahol a tltnytskja volt. Az ifjonc megszabadtotta a pisztolytl. Mire Bastable szbe kapott, mr fenyegeten rszegezdtt a sajt fegyvere, s nem tehetett semmit.
Istenem, ez nem trtnhet meg vele!
Ellpett egy frfi a polgrmester mgl, kivette a pisztolyt
a fi kezbl, s mieltt Bastable egyet gondolhatott volna,
vagy flrefordthatta volna a fejt, arcul csapta.
- Brigand!
Nem az ts fjdalma, hanem a lelki megrzkdtats csalt
knnyeket Bastable szembe. Szerette volna sszehzni magt, de nem engedelmeskedett a teste, hanem kifeszlt, vrva a
kvetkez tst.
A frfi keze a levegbe lendlt. Bastable behunyta a szemt.
A mozdulat azonban soha nem fejezdtt be. Bastable hirtelen lpseket hallott, aztn egy msik pofon csattanst -

hangos volt, mint a puskalvs -, csak ppen nem az arcn.

Gyorsan kinyitotta a szemt, s felszrad knnyein t egy
fekete folt kprzott el eltte.
A fekete kends asszony jra megttte a pisztolyos frfit.
Na j, nem ts volt, inkbb erteljes-lks, de nagyszeren
sikerlt: a frfi htrltban megbotlott a kvezetben, s hanyatt zuhant egy kraksra, s kzben keze-lba sszegabalyodott.
A n hirtelen mozdulattal felttte a pisztolycsvet. A pisztoly flhast robajjal elslt.
A polgrmester elrelpett, s rkiltott a nre.
Az asszony visszakiltott - mit, kiltott? siktott! - a polgrmesterre.
A polgrmester jabb lpst tett elre, de ez nem bizonyult
blcs lpsnek. Felemelte az ujjt, s szlsra nyitotta a szjt,
s ekkor az asszony visszakzbl flrettte a polgrmester karjt. A polgrmester megtntorodott, az asszony pedig mg
ugyanazzal a lendlettel gy kpen tallta a polgrmestert,
hogy valami rzsaszn-fehr dolog kilvellt a szjbl s pp
Bastable lba el esett.
A fldn egy mfogsor fekdt.
Bastable elkpedve nzte, kzben a n oldalvst lpett, s szndkosan vagy vletlenl, Bastable sosem tudta meg - rtaposott a polgrmester fogsorra.
Majd szitokradatban trt ki. A szavakat Bastable most
sem rtette, mg csak tallgatnia sem lett volna rdemes, de a
hatsuk ppolyan meghkkent volt, mint az imnti pisztolylvs.
Vgl az asszony szles karmozdulatot tett valamerre htra,
Bastable mg. A mozdulatra that srs vlaszolt, amelyet
Bastable azonnal felismert.
Alice!
s mr ott is llt a baljn a msik asszony, karjban a felejthetetlen, kendbe plylt csomaggal, s nyjtotta Bastable
fel, szinte az atyai ldst krve, s kzben gyet sem vetett a
kendbl rad egyre hangosabb lrmra.
Bastable vgre leengedte a karjt, s piszkos ujjval megrintette a kivrsdtt, felismerhetetlenl eltorzult arcocskt. rezte, hogy ezt vrja tle az asszony.
- Alice, kicsi Alice - mondta, s jelentsgteljesen rnzett
az asszonyra.
Alice. Kis nvtelen, ismeretlen, aptlan-anytlan, elveszett,
megtallt s sorsra hagyott Alice.
- Elz? - nzett r az asszony krden. - Eliz?
- Igen, igen - mondta Bastable. - Alice.
Erre Alice - nemhiba volt Alice - azonnal lecsillapodott az
asszony karjban, srsa nyszrgss csitult, amelyet olykor
megszaktott egy-egy knnyes hppgs, a dhdt tiltakozst
felvlt szeld elgedetlensg jeleknt.
- Eliz. - Az asszony Bastable-re biccentett, majd szorosan a
karjba zrta Alice-t, gy ringatta.
Az els asszony megint megszlalt. Megsemmisten kezelte
a frfinpet, kioktat hangon leckztette ket, az egyiket, aki
mondani prblt valamit, a harmadik sznl letorkolta, s dhdten tovbb prdiklt, mg vgl megvet kzlegyintssel elvgta a sajt szzuhatagt. A frfiak megjuhszodva hallgattak.
Vgl a polgrmester, akinek mintha mg most is csngtt
volna a fle az imnt kapott pofontl, valamit motyogott, s

lemutatott a fldre. Bastable, ha kpes lett volna elklnteni

a szavakat, most bizonyra megtanulhatta volna, hogy mondjk franciul a mfogsort.
Az asszony engesztelhetetlenl leintette a polgrmestert, s arra az emberre mutatott, aki elvette Bastable pisztolyt. Eltklten kinyitotta a tenyert, s addig nem mozdult, amg a rablgyilkos klsej bele nem tette a pisztolyt. Ekkor elfordult, s
vissza sem nzve a frfiakra, odaadta a pisztolyt Bastable-nek.
Az a foghjas, ronda n volt, aki maghoz vette Alice-t. Bastable legszvesebben megcskolta volna. De nem tehette, gyhogy csak llt tehetetlenl. Mg ha eszbe jutna is, hogy mit
mondjon, nem volna kpes gy kifejezni magt, hogy az
asszony meg is rtse.
- Merci, Madame - mondta vgl. s minthogy semmi ms
nem jutott eszbe, feszesen tisztelgett, megmerevedett ujjai hegyvel megrintve aclsisakjnak peremt.
- Merci, Madame - mondta mg egyszer, s rezte, hogy
amg beszlt, sztoszlott mgtte a lincselsre vgy csoport.
Az asszony figyelmesen vgigmrte, ezttal nem beszlt, nem
mosolygott. St mr az arca sem volt bartsgos: mintha
visszatrtek volna a kiindulsi ponthoz, amikor Bastable megrkezett Alice-szel. Mintha kiegyenltettk volna az adssgot
- Alice letrt Bastable lete -, s neki most mr csak az a dolga, hogy bkn hagyja az asszonyt a vrosa romjai kztt, hogy
elmenjen s soha ne trjen vissza.
- Monsieur - mondta vgl az asszony, blintott, elfordult,
s megindult a romos bolt stt belseje fel. Bastable hallotta,
amint vatosan botorkl a trmelkek kzt, mg vgl a vakolatsznyegen csikorg lptei elhaltak.
Egyedl maradt a motorbiciklivel, s lebeg, furcsa rzs
lepte meg. Bizonyra a francia hlgy konyakjtl, gondolta.
Elg sokat ivott belle, a gyomrban viszont nem volt egyb,
csak az a kenyr, amelyen a hajnali szrkletben megosztozott
Alice-szel, a nap llsbl tlve ugyan mg most is csak dleltt lehetett, de azta mr olyan sok minden trtnt. Bizonyra a francia hlgy konyakja miatt ragadta el az a hirtelen, elvakt, gyilkos dh, ami majdnem a halla lett.
Mg mi trtnhet ma vele? Fegyelmeznie kell magt.
mert erre a krdsre ez is lehet a vlasz, a nagyon is nyilvnval vlasz, hogy meghal.
Wimpy bizonyra halltvolsgon kvl volt, mert a motorbicikli hangjra rohanvst jtt volna.
De mi lesz, ha tegyk fel, Wimpy nem jn vissza?
Akkor aztn igazn egyedl lesz. Az utols, a legeslegutols
a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezredbl, aki elkerlte a
hallt s a fogsgot.
Nehz gondolat volt, le is rzta magrl, s inkbb a motorbiciklit kezdte vizsglgatni. Soha nem motorozott, apa kerek
perec megtiltotta. De ha, de nem lehet nehz kitanulni.
- Hah, reg! - szlalt meg Wimpy knnyed hangon a hta
mgl. - Talltl egy tragacsot?
- Igen. - Bastable elcsodlkozott Wimpy egykedvsgn.
- Hol szerezted?
- Ht. - Az esemnyek egy pillanat alatt leperegtek
Bastable lelki szemei eltt, mint a vzbe fulladnak, aztn eltntek. Az egsz nem rdekes, elmlt. - A franciktl, pajtikm.
- A franciktl. - Wimpy kznyn minden megtrt. Az
arcn termszetellenes kifejezs, napsttte bre fak, a zubbonya ujjnak szakadsbl kilg karja pedig tsztaszn a

mocsok alatt.
- Nocsak, ez szp volt tlk. - Lehajolt, s nzegetni kezdte
a motorbiciklit.
- Igen. - Wimpy rdektelensge miatt Bastable gy dnttt,
hogy lmnyeit megtartja magnak.
- tszz kbcentis Norton, jobban rlnk egy Arielnek
- mormogta Wimpy kelletlenl.
- Egy Arielnek?
- Igaz, hogy az csak hromszztven kbcentis, de frgbb. s pokoli j az els felfggesztse. - Wimpy megpiszklta a masint. - Nagyszer, van benne benzin! Rajta! - Felllt. - Fogd meg ezt, lgy szves.
Odadobott Bastable-nek egy katonazubbonyt, majd gombolkozni kezdett. Bastable rmeredt a zubbony orvos-szzadosi rangjelzsre.
- Ez Saunders doktor? - Elg buta krds volt.
Wimpy lehzta a zubbonyt s Bastable fel nyjtotta.
- Nincs r szksge. - Wimpy odaadta Bastable-nek a sajt
zubbonyt s elvette Saunderst.
- Hogyhogy?
- Nekem nagyobb szksgem van r, mint neki. - Wimpy
begombolta a zubbonyt, s rbktt a levetett zubbonyra. Tekerd ssze, lgy szves, s majd lj r. Ksbb kiszedem a
holmit a zsebeibl - rmutatott a Norton hts rszn a fmrcsra -, addig is vdeni fogja a seggedet. Na menjnk a francba innen!
Bastable szerencstlenl pislogott r. Ez a mostani Wimpy
furcsn megvltozott, a rgit jobban szerette.
- Az Isten szerelmre, gyere mr, Harry! - csattant fel
Wimpy, s tvetette a lbt a Nortonon. - Menjnk innen!
Mire Bastable vlaszolni tudott volna, vadul rlpett az indtra. A motor krbeforgott, de nem gyulladt be.
- Na mg csak ez kell - kptt ki Wimpy. - Indulj mr, az
anyd ne sirasson!
Megint rlpett az indtra, s a motor berobbant. Bastable
rendetlenl sszetekerte Wimpy zubbonyt, rtette a fmrcs
tetejre, s lovagllsben rlt.
- Kapaszkodj! - adta ki az utastst Wimpy.
Bastable ktsgbeesetten tlelte Wimpy derekt. Az elttk lv utat valsggal elleptk a romok, a kvezetet ragyk
mdjra lyukak szaggattk. Bastable ppen tiltakozni prblt
ellene, hogy mr megint Wimpy a parancsnok, de a motor
megindult, s kirzott minden gondolatot az agybl.
Csak azt nem - legutbb a DPT 912-essel mentnk ezen
az ton, s a kormnynl Gyagya Evans lt.
Wimpy gyes motoros volt: a Norton ztygtt, imbolygott, megdobdott a fara, de vgan llta az akadlyplyt.
Hobday rmester pnclautjt is gyesen vezette a fnk,
mgsem mentette meg ket.
Gondolj Anglira.
Vagy ha nem Anglira, legalbb a feladatra, amely fontosabb az letben maradsnl, de letben kell hozz maradni:
szlnia kell az ltbornokrl valakinek, aki intzkedhet - ez
volt lete egyetlen rtelme.
A Norton az utols akadllyal birkzott: a levgott fk Audley fi - hevertek az ton eltte, Wimpy kt lvszrok
kztt egyenslyozva leszaladt az trl a nylt mezre,-majd
teljes sebessggel nekildult.
- Kapaszkodj!
A szl Bastable arcba vgott, s elhajtotta Wimpy izzads-

gnak s a Saunders doktor zubbonybl rad enyhe gygyszerszagnak a keverkt. Lehet, hogy az az enyhe gygyszerszag csak a kpzeletben ltezett?
Kapaszkodott, hogy mentse az lett. Nem tudott s nem is
vgyott visszanzni a gyllt romos vrosra, amelynek nem
volt mr templomtornya. Kellene valamit tallni, amire szve
sen emlkezik vissza.
Alice?
A foghjas ronda n?
A Norton ugrott egyet - Bastable fogai sszekoccantak -, s
jra felsprtek az tra - Bastable rmlten hzta htra a
nyelvt, nehogy megharapja. Kapaszkodnia kell, hogy mentse
az lett, s az let kedves, az letben marads is kedves. Most
az volt a ktelessge, hogy letben maradjon, s tadja az zenett. Egyelre nem kellett vlasztania let-s zenet kztt, s
remlte, hogy soha nem is kell vlasztania, mert,
Ebben a percben azonban csak az a dolga, hogy ersen kapaszkodjon, s bzzon Wimpyben, aki vgl is tudja, tudja,
mit csinl.
Mr az erdben jrtak, s a letrt gallyak fltt s kztt ztygtek, amelyekre az els colembert-i tjukbl emlkezett mert Colembert-les-Deux-Ponts vgre, minden bntudatval
egytt, lekerlt a szemhatrrl, az emlkezet hatrrl.
Soha tbb, soha tbb - ha tlli ezt a napot s psgben hazar (mi ez az emlk? verssor? regny? Valahol tanulta vagy hallotta, elbjt az emlkezete mlyn s most eljtt) - soha tbb!
Ha most visszanz, mr nem ltja a vrost, hla Istennek!
Wimpy lasstott, pedig Bastable nem akarta, hogy lasstson.
Ilyen sebessggel kt ra alatt elrhetnk a Csatornt, a kiktket - az ton egyenesen Boulogne-ba mehetnek vagy Calaisba vagy akr Dunkerque-be, aztn Angliba. Csak a nmet
hadsereg llta az tjukat.
Wimpy lasstott.
sszefggstelen szavakat vlttt Wimpy flbe, azt akarta, hogy ne lasstson, de Wimpy levette a gzt, s meglltak.
- Mi a baj? - krdezte Bastable.
- A tlgyfa.
- Mifle tlgyfa?
- Ht Gyagya tlgyfja, szegny j Gyagya tlgyfja mondta Wimpy. - Nem emlkszel?
Bastable nem emlkezett. A legutols emlke Gyagyrl az
volt, hogy elrohant a hta mgtt kitrt lvldzsbl, s
Gyagyra hagyta, hogy megtkzzn az egsz nmet hadsereggel.
Wimpy felmutatott a csupasz hegyoldalra.
- Elttnk az tkeresztezds, pp most hagytuk el Gyagya
tlgyfjt. J lenne a hegytetrl krlnzni, hogy mi van a
fton, reg!
Bastable-nek nem volt ms vlasztsa, leszllt a Nortonrl.
Amit Wimpy akart, az mindig gy lett. Krlnzett, de csak
szabad, res tjat ltott, sehol egy bokor. Milyen ms volt,
mint a szlfldje, Sussex! Most elszr - furcsa, de most elszr - jutott eszbe, hogy idegen fldn jr, amelyen is ppannyira betolakod, mint a nmetek. Ez nem a nmetek hazja, de nem is az v, s-semmi kedve nem volt itt meghalni. Pedig elg egy pillanat, s mris ugyanaz a fst- s lngtenger bortja, mint tegnap a pnclautban a fiatal utsz tisztet, s akkor meghal, elrohad az idegen porban, soha meg nem talljk
s rkre elfelejtik.

Wimpy szra nyitotta a szjt, de nem nzett a szembe.

Furcsa. Valami baj van vele.
- Most n megyek - mondta. - n kvetkezem.
Nem vrt Bastable beleegyezsre, egyszeren elindult,
Bastable pedig nem tiltakozott. Ezttal legalbb bkn hagyta
az elrzeteivel, az ezst folykkal s arany hidakkal. Persze
nem is lebegtek azon a bizonyos senki fldjn, az let s a hall
kztt.
Mindazonltal Wimpyvel valami baj van. Mintha kicserltk volna, amita megjtt a colembert-i alsvros feldertsbl: nmaga rnyka volt, rosszul sikerlt utnzat, bbu,
amelybl kihullott a kc. Mg a Nortonrt sem lelkesedett ppen Wimpy, akinek rajongsa a motorokrt csaknem gyerekes volt.
Bastable szerencstlenl bmulta a nagy motorbiciklit, s
eszbe jutott Nigel Audley, az utszok, Hobday rmester, a
B tal tiszt, akinek elfelejtette a nevt, aztn a sajt szzada: az
ifj Chicester, a szegny, ijedt, gyetlen kis Waterworth meg a
vn csatalovak, Franklin ftrzsrmester, Gammidge konyhafnk, Smithers tizedes, aki bokszol volt, s ellptetsrt a
szortban verekedett meg.
Fjt a szve, ahogy elkpzelte ket az ellensg markban,
hadifogolyknt vonszoldva, polatlanul s kimerlten. Sokan taln mr nem is lnek, mint Nigel Audley. A kis Chicester biztosan meghalt a hdnl, amelyet alumniumgolyval tlttt, alkalmatlan fegyverrel, rosszul elhelyezett lvszrokbl
kellett volna megvdenie a hegygerincrl rzdul ellensgtl.
Az bne! Nem lett volna szabad azt a lvszrkot oda, a
hdhoz helyeznie. Mintha elre megsta volna emberei srjt.
Akrki halt is ott meg, lte meg, vgezte ki az ostobasgval, a tapasztalatlansgval.
Nem mintha sokat tehetett volna. Valamennyien ldozati
brnyok, s erre a szerepre mr az indulskor kijelltettek, abban a pillanatban, amikor a rossz menetoszlopba osztottk
ket, amely a rossz helyre tartott.
Nem!
Nem szabad gy gondolkodnia.
Ha gy gondolkodik, csak megint kiderl, mennyire nincs
katonai tapasztalata, hiszen a lvszrkot is azrt helyezte el
rosszul. nmagnak rt ezzel a kishitsggel, csak mert a zszlalja vletlenl a nmet k tjban volt, csak mert a szvetsgeseknek vletlenl ppen itt kellett meghtrlniuk.
gy trtnt rgebben is.
gy trtnt mindig is.
gy trtnt 1914-ben is, amikor a nmetek keresztlgzoltak
Belgiumon. De az, hogy most ilyen gyorsan vgtatnak elre a
sk vidken - Wimpy nmet pnclosa arrl panaszkodott,
hogy nem tall mlt ellenfelet -, azt jelenti, hogy a szvetsges erk pen s srtetlenl vrnak rjuk valahol.
Hamarosan kifogy a benzin a tankjaikbl, a gyalogsg pedig azta mr sszeomlott. s ez az a pillanat, amikor a francik megindtjk az ellentmadst. Ugyanaz fog trtnni, mint
a mltkor a Marne-nl!
A rgensherceg lvszei nem szmtanak.
Az egyetlen dolog, ami szmt - mrmint neki -, hogy el kell
jutnia valakihez, aki intzkedhet, s- szlnia kell az ltbornokrl, mieltt a szvetsgesek jabb haditerveit kiadhatn a
nmeteknek. Ilyen egyszer az egsz.
Wimpy futva jtt visszafel.
- Minden rendben! - kiablta. - Tiszta a leveg.

Bastable-en elradt a megknnyebbls. rezte, hogy szll

el kishitsge, amely Colembert-ben valsggal belivdott.
Nincs egyedl, s Arrast is majd csak elrik valahogy. Kell
vatossggal, kell szerencsvel, szak fel megkerlhetik a
nmeteket - ha mg most is nyugat fel nyomulnak.
- Ott jrtak az ton a ncik - mondta Wimpy kifulladva -,
a menekl tmeget az rokba sprtk, gondolom azrt,
hogy utat csinljanak maguknak. De ebben a pillanatban semmi mozgs.
Egy kicsit dersebbnek ltszik, gondolta Bastable hlsan,
mikzben Wimpy jra birtokba vette a Nortont: J lenne, ha
visszatrne a jkedve. Mindkettjkre rfrne egy kis lelkeseds.
- Hol a zubbonyom? - nzett Bastable-re Wimpy vdln, s
rmutatott a fmrcsra, amely Bastable lse volt.
- Jaj! - A rcs res volt. Wimpy zubbonya mr az els
percben is knyelmetlen volt.
Aztn egyre knyelmetlenebb lett, ahogy ztygtek Colembert romjai, a fldek hepehupi s az takadlyok kztt, de
Bastable annyira kapaszkodott, hogy nem tudott mr trdni
a knyelmetlen zubbonnyal.
Wimpy visszafel nzett az ton, amelyen jttek.
- Ki tudja, hol hagytuk el. Ja igen! Volt a trcmban ktszz frank, de n bizony nem megyek vissza rte, nem is hiszem, hogy sok hasznt vennm a pnznek ma Franciaorszgban, ha arra kerlne a sor, na j. - Vllat vont. - Tartozol nekem, reg, ktszz frankkal s egy tbori ltcsvel.
Lassan-lassan kezdett visszatrni az igazi Wimpy. Eljtt az
ideje, hogy elmondja a rossz hrt.
- Audley meghalt. - Egy msodpercre elhallgatott, kereste,
hogy mibe csomagolhatn a hrt, de azt sgta az sztne: flsleges volna.
Wimpy rnzett.
- A karomban halt meg. - Nem egszen gy trtnt.
Wimpy szja szle megrndult.
- Mondott valamit?
Bastable-nek hirtelen eszbe jutott a flhomlyban dereng
romos szoba, a lezuhant csillr, a trtt porceln, a cafatokban lg fggnyk, a gazdag brokthuzat kerevet, a vakolat, a por mindenhol.
- Azt mondta, az els tmadst visszavertk. Aztn zuhanbombzk jttek meg a tankok. - Bastable megnyalta
az ajkt. - Azt hiszem, azt hiszem, maguk al temettk a
romok, aztn az az asszony megtallta s valahogy becipelte a
hzba ksbb. - Ez a pillanat sem alkalmas r, hogy elmondja Wimpynek, mit gondol a zszlalj sorsrl, most sem
tall r szavakat.
- Igen. - Wimpy gy blintott, mint aki tudja mr, mit jelent az a "ksbb", hogy a gyztesek csak azrt hagytk meg
Audleyt, mert nem talltk. Br ezzel a sebeslssel akrmi
trtnik, nem nagy klnbsg.
- Aztn meghalt. - Mr megint nem egszen gy mondta
el, ahogy trtnt. De egy ilyen pillanatban mgsem adhatja t
Wimpynek egy haldokl zavaros, sszefggstelen zenett a
firl, Davidrl.
Wimpy rezzenstelen tekintettel bmult r, de ltszott, hogy
elfehredik a piszok alatt. Bartja, taln kzeli bartja volt
Audley rnagynak. Most azonban nincs id a bartsgra.
- Akrhogy is, halott - mondta Bastable durvn. - s a
zszlalj, a zszlalj.

- Azok is halottak - fakadt ki Wimpy vratlanul.

- Hogyhogy?
- Hogyhogy? - Wimpy csaknem kiablt. - Hogyhogy?
gy, ahogy mondtam. gy, hogy halottak, a zszlalj tagjai mind halottak, a rgensherceg dl-angliai lvszei mind halottak, mind egy szlig halottak, csak te nem, Harry,
meg n, meg az A szzad a msik Colembert-ben, meg Jowett
rvezet a mi Colembert-nkben, de nemsokra is halott
lesz, amennyire meg tudom tlni a sebeslse alapjn, vgrvnyesen, tkletesen halottak, Harry.
Bastable kinyitotta, majd becsukta a szjt, de egy sz sem
jtt ki rajta.
- Halottak, Harry - ismtelgette Wimpy. - Mind halottak.
- De - amikor vgl megszlalt, is kiablt, mint Wimpy -,
de nem lehetnek mind halottak. Kell lennie hadifoglyoknak s
sebeslteknek.
- Na persze, persze hogy voltak hadifoglyok is, sebesltek is. - Wimpy lassan visszanyerte a hangjt. - Br Jowett
szerint nem sok. A bombzs s a gppuskatz egy j csom
embert elintzett, a seglyhely tele volt, amikor a tanktmads
megkezddtt. De-helytlltak, Harry s harcoltak, igen,
harcoltak a nmetek ellen. Nem tudtk meglltani ket, de
harcoltak. Az egyik knny tankjukat ki is lttk, ott van a te
hidadhoz vezet ton, csak az Isten a megmondhatja, hogy
tudtk az embereid kilni, akrmilyen kicsi volt is, de valahogy kilttk. De nem tudtk meglltani ket.
Profi munka.
Ripityra, ht-persze.
- Akik letben maradtak - s akiknek volt jrtnyi ereje -,
visszavonultak a vrosba, a zszlalj-parancsnoksgra, azt
mondta Jowett. Kztk is. s Nigel emberei lejttek a felsvrosbl erstsnek. De a tankokkal szemben semmi eslyk
nem volt. Azt mondta, a nmetek egyszeren lehengereltk
ket.
Profi munka.
Profik mkedvelk ellen.
- gy ht megadtk magukat. Nem tehettek mst, mert egy
tank az plet eltt llt, egy msik meg htul. Krlbell tvenen lehettek, meg azok a jrni tud sebesltek, akik mr
nem rtek el a seglyhelyre. De aztn tbben elkerltek.
gy szmolta, hogy a vgre gy hetvenen-nyolcvanan voltak.
A vgre?
- A nmetek nem bntak rosszul velk akkor. Egy kicsit
lkdsdtek, gorombskodtak, de- szra sem rdemes. Az
egyik mg cigarettt is adott Jowettnek. Aztn letereltk
ket a folyhoz, Jowett azt gondolta, arra az idre, amg tkutatjk a vrost, mert amikor ott csrgtek a foly partjn,
jabb hadifoglyok rkeztek.
- De aztn berobogott egy aut, tele nmetekkel. Ezek msok voltak, mint azok a katonk, akik harcoltak. Vagy legalbbis ms egyenruht hordtak. Jowett valamifle tiszteknek
nzte ket. Beszlni kezdtek a mr ott lv tisztekkel. persze
nem rtette, mit, csak annyit ltott, hogy a bartsgosnak indul beszlgets hirtelen vitatkozss fajult, s az jonnan jttek - de kivlt az egyikk - teli torokbl vltenek a rgebbi
tisztekkel.
Akkor leereszkedett a domboldalon nhny teheraut, tele
katonkkal.
A ZSZLALJ LETBEN MARADT TAGJAINAK
RSBELI TANVALLOMSA.

A HADITRVNYSZK ELNKNEK:
n, William Mowbray Willis, korbban a Rgensherceg nevt
visel Dl-angliai Lvszezred, utbb a 2/8 Nyugat-sussexi
Kirlyi Ezred tagja (katonai azonostsi szm: 1047342), jelenleg leszerelt, South Ampney-i lakos (Sussex), esk alatt a kvetkezket vallom:
A fent emltett Jowett tizedes ezutn a kvetkezket
mondta: "Ekkor a teherautkon lv nmet katonk felvltottk azokat, akik bennnket riztek. Az j rk fekete
egyenruht, terepszn sapkt viseltek, a gallrjukon hallfejes jelzst. A tisztjknek kt ezstcsk volt az alkarjn, s a cskok kztt valami rs llt, amennyire vissza tudok emlkezni.
Az j rk rendkvl durvn bntak velnk, s betereltk az
sszes hadifoglyot egy csrbe a hd kzelben."
Jowett tizedes ezutn a kvetkezket mondta: "Nhny perc mlva kt r kivitte Tetley-Robinson rnagyot a
csrbl. A vllsebet kapott Tetley-Robinson rnagy volt a
rangids tiszt a jelenlvk kztt, s vette t a zszlalj parancsnoksgt, amikor a parancsnok meghalt. Kzvetlenl
azutn lvst hallottam a csr oldala melll. Ezutn a segdtisztet, Harbottle szzadost vitte ki ugyanaz a kt r. Egy id
mlva jra lvs hallatszott."
Jowett tizedes tovbb a kvetkezket mondta:
"Az rk harmadszor is visszajttek. Ezttal elvittek egy altisztet, azt hiszem, Heppenstall rmestert a B szzadbl, de
nem vagyok biztos benne, mert kts volt a fejn. Pollock tizedes ekkor odalpett hozzm, s azt mondta, hogy itt mgttnk, a zskoknl egy lyuk van a csr falban, s megprbl
kijutni s elfutni. Azt mondta: Azt hiszem, Bill, ezek egyesvel akarnak bennnket kicsinlni, s nekem semmi kedvem
megvrni. Mondtam, hogy vele megyek. A lyuk nem volt tl
nagy, s Pollock tizedes nem frt ki rajta, de aztn n is megprbltam, s n kifrtem."
Jowett tizedes tovbb a kvetkezket mondta: "A
csrn kvl, kzvetlenl a lyuknl nem voltak nmetek, de
tlem jobbra, vagy tven mterre, egy teheraut krl csorogtak nhnyan. Nem talltam fedezket, gyhogy rohanni
kezdtem a folypart fel, s megprbltam elrni balra egy kis
ndast. Flton lehettem, lvseket hallottam. Htranztem s
lttam, hogy kt msik ember is kijutott, nem tudom, kik. Aztn nagy lvldzs s kiabls volt. Tovbbrohantam, de
amikor majdnem elrtem a ndast, lvs rte a combomat, s
beleestem a folyba. A vz a mellemig rt, minden vrs volt
krlttem. Nem tudtam mskpp llva maradni, csak gy,
hogy a part kzeli ndszlakba kapaszkodtam."
Jowett tizedes tovbb a kvetkezket mondta:
"Nem tudom, meddig maradtam ott, hossznak tnt az id.
Kzigrntok robbanst hallottam, aztn lvssorozatokat,
alighanem knny gppuskbl. Vgl megjelent egy nmet
katona flttem a parton. Nagyon fiatal volt, a gallrjn zld
alapon cikcakkos jelzs. gy nzett rm, mint aki sajnl, s
mikzben nzett, szaggatott lvldzs kezddtt, gy hallatszott, a tvolban, de azt hiszem, a csr belsejben. Valaki kiltott valamit a katonnak, erre az rm fogta a fegyvert. Kis
gppisztoly volt, a tltnytr felfel nylt s fogantyknt
szolglt. Htraszlt, aztn beleltt a vzbe, mellm. Nem tudom, mrt tette, de biztos vagyok benne, hogy szndkos volt,
mert ilyen kzelrl nem hibzhatta volna el. gy megmentette
az letemet."
- Mg az EszEsz-ben is akad rendes ember - mondta Wimpy. -

De tartok tle, nem mentette meg.

Bastable nyelt egyet.
- Mit nem mentett meg?
- Jowett lett - vlaszolt Wimpy. - Ott lapult a ndasban,
amg elkotrdtak, akkor felhzdzkodott a partra, csak az Isten tudja, hogyan, hiszen a vrvesztesgtl, az irtzatos combsebtl olyan gynge lehetett, mint egy szi lgy.
Bastable megint nyelni prblt, de - mr nem volt nyelnivalja.
- De te megtalltad, te megtalltad.
- Igen, s mindent elmondott. - Wimpy majdnem ellensgesen nzett r. - Tulajdonkppen valami n tallta meg. s
megtette rte, amit lehetett. Nem tudom, mi tallta el szegnyt, de nemcsak goly volt. s nemcsak a combjn.
Bastable sztlanul bmult r.
- De beszlt - erstgette Wimpy. - Beszlt, s soha nem fogom elfelejteni, mit mondott.
- s te, te a sorsra hagytad?
- Persze hogy a sorsra hagytam, a kurva letbe is! - fakadt
ki Wimpy. - Mgis mit gondolsz, mi vagyok n: mts, mentautn szguld sebsz? Gondolod, hogy tt meg crnt cipelek magammal, hogy visszavarrhassam a lbt? Vagy frszt,
hogy levghassam? Vagy gondolod, hogy a htamra kellett
volna vennem s rktznm a Norton hts lsre? Helyetted? Ne lgy mr olyan rjten ostoba, Harry! Persze hogy a
sorsra hagytam! Hiszen haldokolt a vrvesztesgtl, a sokktl, a ndasban tlttt rktl. Nem volt vlasztsi lehetsg,
Harry! Haldokolt - s a tbbiek mind halottak -, nem rted,
te szerencstlen!
Lehetetlen. Harry Bastable csak annyit rtett: lehetetlen.
- A csrt vrfrdv, vghdd vltoztattk, kzigrntokat dobltak be, st alighanem gppuskval lttk. A seglyhely pedig, a vroshza pincjben.
- A seglyhely?
Wimpy arca megdermedt.
- Saunders doktor zubbonyt fnt a bejratnl a fogasrl
szedtem le: Odalent stt volt, de az a bz, ami flfel
radt! Jzus! Most is rzem azt a bzt, Harry. Ott is ugyanazt
csinltk. - Ktsgbeesve abbahagyta. - Na, menjnk, induljunk. Hiba fogna el a hnyinger, nem tudnk mit kihnyni. Menjnk, Harry.
Mentek.
Wimpy mr az elbb is gyorsan hajtott, most azonban gy,
mintha az egsz nmet hadseregen kvl a pokol sszes rdge
vagy Colembert sszes ksrtete is a sarkban volna.
Flfel, t a hegyen, keresztl a fton.
Az tkeresztezds, amelynl egyszer mr jrtak s ahol
az elz este is jrt, ahol megtallta azt a kis nyvogst a babakocsiban, Alice-t, szval az tkeresztezds gy suhant el
mellettk, mint egy lom, alig ismerte fel.
Soha tbb.
A motorbicikli ztygtt, ugrlt, nyekergett alattuk, a lrma s a szl megskettette-megvaktotta.
De mirt?
Szent Isten! Az elbb nagyon nehz volt gondolkodnia, brmi mst csinlnia az egy kapaszkodson kvl, mintha a sebessg s a sznni nem akar ztyklds egyetlen zrzavaros
csomv kuszlta volna ssze a gondolatait, s minden rtelmt vesztette volna. Most azonban tl sok gondolat nyzsgtt
a fejben, s mindegyik lidrces volt.

A szltl knnyezett a szeme. sszeszortotta a szemhjt,

s megrezte a ferttlentszagot Saunders doktor zubbonynak durva anyagn.
Saunders doktor, Tetley-Robinson, Harbottle szzados,
Chris Chicester, Smithers tizedes s Gammidge konyhafnk,
Nigel Audley s, s, s.
Mirt?
Gondolkodnia kellett, brmilyen nehz volt is, mert valami
motoszklt htul az agyban, valami, valami, ha kpes
volna kivlasztani a kuszasgbl, mr tudn, mi az. De ahnyszor kzel jrt hozz, egy csontszakaszt zkkens, kerkcsikorduls, vszes billegs kizavarta a fejbl az sszes gondolatot, s flt betlttte Wimpy keserves tkozdsa, amint
kszkdve rr lett a Nortonon.
De mirt?
- Jzus Mria! - jajdult fel Wimpy vratlanul, egszen ms
hangon, mint amelyen szitkozdott.
A motorbicikli hirtelen lassulni kezdett, jra megingott, aztn meggyorsult.
- Jzus Mria! - ismtelte meg Wimpy.
jra lasstott, s ezttal alig tudott rr lenni a megingson.
Amikor Bastable kinyitotta a szemt, valami nagy szrkt ltott elvillanni mellettk - vagy k villantak el a szrkesg mellett -, egy jrmvet, fehr arcokat.
- Most aztn vgnk - mondta Wimpy knnyedn.
A motor kormnyozhatatlann vlt.
- Rajta! - kiltotta Wimpy.
Fmes csikorgs hallatszott, aztn, ahogy oldalra dltek, hangos csattans, s a gp valsggal kicsszott alluk.
Bastable, mikzben az tra ugrott rmletben, csillagokat ltott, s egyszerre minden zld lett.
Aztn az julat.
Tizedik fejezet.
Mozg alakok.
s ismt szavak, valahonnan a mlybl.
Flnzett s mond: ltom, hogy az emberek, akrcsak a
fk, jrnak. Ezutn rtev kezt a szemre, s visszaad nki
ltst, s meggygyula s vilgosan lta minden embereket.
Az emberek azonban, akiket vilgosan lta, nmetek voltak.
Bastable megint lecsukta a szemt.
Ez volt a valsg. Brmelyik percben megtrtnhetett volna, amita elhagyta a zszlaljat. Ami eddig trtnt, csak ksleltette a kikerlhetetlent. Egyszer kicsszott az ellensg karmbl, mer vletlensgbl, de az a terve - az a tervk -, hogy
egyszeren tmenjenek egy egsz masroz hadseregen, egygy
s gyermekded volt. Szinte mr hlyesg. Annyi eslyk
volt a sikerre, mint kt brnynak, ha sztszrdott a nyj, s
megjttek a farkasok.
Trhetetlenl fjt a feje. s trhetetlenl fjt a lelke is a
megalz kudarctl, a veresgtl, a fogsgtl, a helyzet kiltstalansgtl. tcsapott rajta a gytrelem hullma, s elbortotta a sttsg.
- Jl van, szzados r? - krdezte Wimpy.
Amikor Bastable jra kinyitotta a szemt, hvs nedvessget rzett a homlokn. Wimpy trdelt mellette, s valami nedves ronggyal trlgette az arct.
- Ne mozdulj, maradj nyugton - suttogta Wimpy, majd
hangosan folytatta: - Fekdjn mozdulatlanul, amg megvizs-

glom, hogy nem trtt-e a csontja, szzados r.

Bastable sztnsen megmozdtotta a kezt s a lbt, mert
meg akarta tudni, hogy ura-e a vgtagjainak.
Mondtam, hogy ne mozogj! - sziszegte Wimpy, s kzben
vgigtapogatta Bastable lbt. - Jegyezd meg, hogy n vagyok
az orvos, te meg a beteg!
- Jl vagyok - mondta Bastable rekedten. - Jl, jaj!
- Jl van, jl van - mormolta Wimpy gyengden, de ahhoz
kpest elg kemnyen s hevesen szorongatta Bastable trdkalcst. - Nincs trtt csont, de jegyezd meg, hogy n vagyok az orvos, te meg a beteg. Na jl van, szzados r, fekdjn vissza.
Bastable tiltakozni sem tudott, Wimpy ersen lenyomta, a
hvelykujjval felhzta a szemhjt, s kzvetlen kzelrl flhajolt.
- Nzzen fl, nzzen le. - Wimpy arca arasznyira volt tle. - s egy szt se - megint fel -, csak amennyit muszj - s
megint le -, Wimpy hol alig hallhatan suttogott, hol szksgtelenl hangosan parancsolgatott -, rendben van! Na, egy
kicsit fekdjn mg, szzados r. Ez orvosi utasts, remlem,
megrtette.
Bastable egyltaln semmit nem rtett, de ertlenl blintott. Nmet katonk lltk krl ket, gyhogy nem sokat
szmtott, mit csinl.
- Rendben van! - blintott Wimpy, majd felegyenesedett,
kezt a nedves ruhba trlgette.
Bastable krbeforgatta a szemt. gy ltta, egy fves tpadkn fekszik, kt teheraut kztt. Nmet katonk ltek a
kt teherautn, lltak a kt vezetflke krl, de szemltomst nemigen rdekeltk ket a foglyaik. Az egyik csoport pp
nevetsben trt ki, nyilvn valaki elsttt egy viccet. Majd hirtelen vigyzzba merevedtek, mg azt is ltta a bkaperspektvbl, hogy az egyik katona, aki dohnyzott, hogyan tnteti el
a csikket a tenyerben.
Wimpy gyors pillantst vetett r.
- Dl-angliaiak, figyelem! - sziszegte a szja sarkbl.
Nagykutya a lthatron.
A vr Bastable arcba tolult, amikor a vigyzzba merevedett
katonk kztt megpillantotta az rkezket. Meglltak eltte,
az ezredes mondott valamit, knnyed, nem hivatalos hangon,
s Bastable mr akkor tudta, mit akar, amikor a mellette ll
altiszt mg nem is fogalmazott parancsot az odavetett szavakbl.
- Veznyeljen pihenjt az embereinek, ftrzsrmester!
- Parancs! - Sznet. - Vigyzz! Pi-henj!
A merev testek ellazultak. Az ezredes megint mondott valamit, ugyanazon a knnyed hangon. Egy pillanatig csend volt,
aztn kitrt a nevets, mert a csikkes ember rjtt, hogy a figyelem kzppontjba kerlt, s sutn felmutatta, hogy mit
rejteget a kezben.
Azt mondhatta, "Arkwright lvsznek engedlyezem a
dohnyzst", vagy valami ilyesmit, ami soha nem trtnhetett volna meg Bastable szzados szzadban, mert Bastable
szzados soha nem volt kpes elvicceldni Arkwright kzlegny gyengesgn, de nagyon is megtrtnhetett volna Wimpy
szzadban vagy Nigel Audleyban, mert bennk megvolt az
az adottsg, amely belle hinyzott, s amelyet olykor fogcsikorgatva megprblt gyakorolni, de hiba, mert a hallgatsga sosem rtkelte.
A katonk megint nevettek, s Bastable azt gondolta: "Ezek

nem is klnbznek a brit katonktl. Vezetik vagy hajtjk az

embert - mi a klnbsg?"
Aztn eszbe jutott Colembert-les-Deux-Ponts.
Most mr nem a gytrelem s a ktsgbeess volt a legrosszabb lmnye. Most mr azt az emlket is hordoznia kellett, hogy leemeltem Saunders doktor zubbonyt fent a bejratnl a fogasrl, s odalentrl bz radt - Jzus!
Flelem szortotta el Bastable torkt. Most fog meghalni ez az ezredes, ez a kellemes, knnyed modor ezredes arra kszl, hogy meggyilkolja, ahogy meggyilkoltk Tetley-Robinson rnagyot, Harbottle szzadost, Heppenstall rmestert,
Pollock tizedest, mindenkit - te j Isten! Istenem! Mama!
ami Harry Bastable volt, azt szrstl-brstl el fogjk puszttani, ki fogjk nyrni, gy, ahogy most itt fekszik az rok
partjn, mint egy kutya az utcn.
Bnt volt a flelem. Izmai elernyedtek, rezte, ha volna
valami a gyomrban, most azt se tudn visszatartani - de gy
csak a rmlet fojtogatta.
- Nos, doktor r?
- Ezredes r - Wimpy mly llegzetet vett. - Ez a tiszt sokkos llapotban van. Enyhe agyrzkdst is szenvedett, de a
sokkos llapota a komolyabb, ami a fejt rt ts kvetkezmnye. A genfi egyezmny rtelmben teht nem hallgathat ki.
- Nem hallgathat ki, doktor r?
- A genfi egyezmny szerint, ezredes r. Csak a nevt, a
rangfokozatt s az azonostsi szmt kteles megmondani.
De minthogy sebeslt, azt hiszem, mg azt sem, ezredes r.
A nmet tiszt lenzett Bastable-re, Bastable pedig rettegve s
zavartan pillantott r fel.
- n gy ltom, doktor r, ha nem veszi zokon, mintha
nem volna sebeslt. - A nmet tiszt vrt egy kicsit. - Szzados
r.
- Bass-tabell - mondta egy hang htulrl.
- Bass-tabell?
A hanghoz tartoz szemly - ellenzs sapkjrl tlve az is
tiszt - tnyjtott az ezredesnek valami iratot, szavai igazolsra.
Bastable csak most vette szre, hogy nincs meg a felszerelse. Levettk rla a derkszjt, a tltnytskjt s persze a
pisztolyt, a zubbonya a melln nyitva ttogott.
A nmet tiszt tanulmnyozni kezdte az iratot.
Drga Henrym!
Remlem, jl vagy. Apd s n is a legjobb egszsgnek rvendnk. Az zlet gyengn megy, de mindketten bizakodunk. Mita a Barnhill gzst eltalltk Beachy Head eltt (vgl Langney Pointnl sodrdott partra), csolatot csinltattunk a pincbe, a fhoz Stone r kedvessgbl jutottunk hozz, gy
amikor prbariad van, Stone-n jn le velem a pincbe, mert
apd mint lgparancsnok a ktelessgt teljesti. Mostantl
legalbb beszlhetek valakihez, mert Yvonne bevonult a haditengerszethez. Apd azt mondja, hogy Smith lgoltalmi parancsnok s Costello polgri vdelmi parancsnok szerint
Eastbourne-t nem fogjk bombzni, mert nincs hadiipari ltestmnynk, gyhogy ne aggdj rtnk. Taylor is ugyanezt
mondta a cserkszgylsen, a Hartington csarnokban mg a
hbor eltt, mrpedig neki tudnia kell, hiszen kpvisel! De
ha megtrtnik, kszen llunk r!
Krlek, tudasd, hogy megkaptad e a kttt mellnyt, amit
kldtem. sz eltt nem lesz r szksged.

- Bast-abell szzados?
Bass-tabel vagy Bast-abell, nem lehetett letagadni, ott volt a
kezkben anya levele meg a tbbi holmija, amit kiszedtek a
zsebeibl.
Blintott. A hbor most r vget Bastable szzados szmra.
- Rgens, herceg Lvsz, ezred?
Ez nem volt benne a genfi egyezmnyben. Mindssze a nevt, a rangfokozatt s az azonostsi szmt volt kteles megadni, ezt Wimpy vilgosan megmondta.
Bastable gy dnttt, szigoran tartja magt a nvhez s
ranghoz.
A nmet a vlla fel bktt.
- Die Kordel, die Kordel, a zsinr. Hauptmann,
szzados?
Bastable oldalt pillantott. A vll-lapja sztfeslett, amikor leszaggattk rla a holmijt, s a zsinrja is csak lgott a karjn. A rendetlen klsejtl csak mg megalzottabbnak rezte
magt, annyira elttt a nmet ezredes porosan is csinos
egyenruhjtl. gyetlenl gombolni kezdte a zubbonyt, br
a gombok fele leszakadt, s megprblta visszahzni a zsinrt
a vll-lapjhoz.
- Ott, ott a kordel, szzados r - mondta a nmet.
Bastable odanzett a zsinrra, amelynek bszke kankalinsrga-galambszrke szne annyi vvel ezeltt megtetszett a kirly kpviseletben eljr nagyhercegnek.
Amelynek viselsre a rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek minden tagja jogosult, amely dics ezrednk, kivltsgos helyzetnk jelkpe. - Tetley-Robinson rnagy szavai visszhangzottak a srbl.
A zsinr megjellte s leleplezte: nem tagadhatta tovbb,
hogy a Dl-angliai Lvszezred tisztje. Ha pilta volna, s gpe
szrnyaira fel volna festve a brit kirlyi lger felsgjele, nem
tehetne gy, mintha horogkereszt alatt replne.
Neheztelve nzett a foglyul ejtjre. gy ht az ellensg azonositotta az egysgt. Minthogy azonban ez az egysg mr nem
ltezik, nem sokat r vele.
- Tiltakoznom kell, ezredes r - szlalt meg Wimpy. - Ez a
tiszt sebeslt.
- Tudomsul vettem a tiltakozst, doktor r - vgott szavba a nmet.
Doktor r? Bastable zavart csodlkozssal nzett Wimpyre.
- A genfi egyezmny rtelmben, ezredes r - Wimpy ftylt az ezredes tekintlyre -, a genfi egyezmny rtelmben
ez a tiszt nem hallgathat ki.
Az ezredes tovbbra sem vette le szemt Bastable-rl.
- A genfi egyezmny rtelmben, doktor r, a kegyetlenkeds halllal bntetend. Bast-abell szzados, maga a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek tisztje?
Bastable a nmetre pillantott. A fjdalom drmblt az
agyban.
- Maga a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek
tisztje - mondta a nmet; elhagyva a krdjelet.
- Ezredes r! - kiltotta Wimpy.
- Hallgasson, doktor! Bast-abell szzados, ismer egy W. M.
Willis nev szzadost?
Bastable a nmetrl Wimpyre, aztn megint a nmetre pillantott ktsgbeessben.
- W. M. Willis szzados. - Az ezredes gondosan megismtelte a nevet.
- Mint mondtam mr, Willis szzados meghalt - szlt kz-

be gyorsan Wimpy. - Bastable szzados s n bennrekedtnk a

pincben Colembert bombzsa s a tanktmads alatt, egy
sebeslt kzlegnyt akartunk elltni, fl jszakt eltartott,
amg ki tudtuk sni magunkat. Willis szzados meghalt a bombzsban.
- Doktor! - Az ezredes hangja felcsattant, mint a korbcs.
- Ha mg egy szt hallok, Saunders szzados, letartztattatom, nem rdekel, hogy orvos!
Te j Isten! A zubbony - Saunders szzados zubbonya. Ht
persze, az volt Wimpyn! - gondolta Bastable lzasan.
Kegyetlenkeds?
Mit csinlt Wimpy?
- W. M. Willis szzados?
De.
Wimpy egy perccel ezeltt llegzetelllt hazugsgradatban kzlte vele, hogy mit kell mondania. De ha vallatni kezdik, gyse tud hazudni. Mifle pince? Hol? Mifle kzlegny?
Mit csinlt Wimpy?
De.
- Bast-abell szzados, hall engem? - Az ezredes flje hajolt. - Hall en-gem?
Bastable lethen felnygtt. Hallotta a sajt nygst, s
megllaptotta, hogy meggyz. Igaz, szinte fjdalombl, flelembl s zavarodottsgbl fakadt.
- Bastable szzados 210498 - suttogta alig hallhatan. Bastable szzados 210498. - s becsukta a szemt.
Egy msik nmet hang durvn felcsattant. Aggasztan gy
hallatszott, mintha nem hitt volna az eladsnak.
- Semmifle kegyetlenkedsrl nem tud - szlt kzbe Wimpy
vakmeren. - n azonban tudok.
Egy pillanatig senki nem szlalt meg. Bastable nem merte
kinyitni a szemt, mgis valami megknnyebblst rzett.
- Micsoda?
- n tudok nnek kegyetlenkedsrl beszlni - mondta
Wimpy szilrdan. - De nem fog rlni a mondanivalmnak.
- Ezt hogy rti, doktor r? - Az ezredes lthatan elfelejtette az elbbi fenyegetst. Igaz, Wimpy gysem trdtt vele, s
ravaszul rknyszertette a pasast, hogy meghallgassa, gondolta Bastable csodlattal. Nem egyszeren informcit grt, hanem kellemetlen meglepetst is.
- Azt hittem, mr tudja, ezredes r, amikor Willis szzados utn rdekldtt, azt hittem, mr tudja - mondta Wimpy.
- De amikor szba hozta a kegyetlenkedst, azonnal rjttem, hogy nem tudja.
Sznet. Bastable rettegve figyelte, hogy vajon Wimpy nem
tlozza-e el a rejtlyeskedst.
- Mit nem tudok, doktor r? - A nmet hangjban megrezdlt az ingerltsg rnyalata, de fegyelmezte magt.
- Ki akarja ilyen nagyon kihallgatni a nhai Willis szzadost, ezredes r? - Wimpynek csak a vgn jutott eszbe a
katonai jmodor. Bastable jl kinyitotta a szemt, hogy alaposabban megvizsglhassa az ezredest. Majd kicsattan az
egszsgtl, mr nem fiatal, frfikora deln jr, s olyan tekintly vezi, hogy abbl is kiderl a rangja, nem is kell a gallrjra nzni. De valami ms is van vele, ami az els pillanatra elkerlte Bastable figyelmt, valami Nigel Audley-szer lgkr, valami meghatrozhatatlan lgkre az elkelsgnek,
ha a nmetek egyltaln ismerik az ilyesmit.
Ez a csnd is Audley nuralmra emlkeztet. Audley ltal-

ban akkor beszlt a leghalkabban, amikor a legdhsebb volt.

- Nem vletlenl azok a hallfejes, villmjelvnyes fik? krdezte Wimpy csaknem kznysen.
- Doktor r - Az nuralom csaknem vszjelzsnek hatott.
- Minden okuk megvan r. - Wimpy hirtelen elkomorodott. - s azt is tudom, mrt akarnak minden embert kinyrni,
aki ezt a zsinrt viseli - rmutatott Bastable zsinrjra -,
minden embert, aki ezt a zsinrt viselte, s mg l. Mert nem
akarjk, hogy egyetlen szemtan is maradjon!
Egy hamvas arc fiatal tiszt mondott valamit, aztn mindenki hallgatott. De amikor a fiatalember jra kinyitotta a
szjt, az ezredes felemelte brkesztys kezt, s leintette.
- Kegyetlenkedsrl akar tudni, ezredes r - Wimpy fejest
vetette bele magt a sznetbe -, nos, n tudok nnek kegyetlenkedst mutatni! Itt, mindjrt az t vgn, Colembert-lesDeux-Ponts-ban. Istenem, ha csak kegyetlenkedsrl akar tudni, igazn mutathatok! A zszlaljam, szval az a zszlalj, amelyben orvosknt szolgltam, - a baklvstl hirtelen dadogni kezdett, felemelte vres kezt, amelyrl a br is lejtt a zuhanstl - az n zszlaljam, iz, az n zszlaljam
- felemelte a hangjt -, most mr mi vagyunk a zszlalj.
Nem kell visszakldenie a hallfejes klntmnyhez. Itt az t
szln is fbe lvethet bennnket, s ksz. Legalbb katonk
vgeznek velnk, s nem mszrosok.
Bastable rezte, hogy mindenki Wimpyre figyel, a teherautk mellett ll katonk ppgy, mint elttk a tisztek csoportja. s ez Wimpy clja, gondolta, ha mg mindig szerepet
jtszik: minl nagyobb nyilvnossg eltt adni el a mondanivaljt, hogy mindenki hallja s mindenki emlkezzen r.
Ha mg mindig szerepet jtszik.
- Fegyelmezze magt, Saunders szzados - mondta az ezredes lesen. - Senki nem akarja magt fbe lni. Maga hadifogoly s egszsggyi.
Wimpy a vres kezvel kifejez, csaknem srt mozdulatot
tett.
- A szanitceim is azok voltak a zszlalj seglyhelyn
Colembert-ben. Most halottak. s van egy csr Colembertben, tele hadifogollyal. Most azok is halottak. Valamennyien
halottak, hidegvrrel agyonlttk ket.
Bastable rjtt, hogy nem szerepet jtszik. Taln kezdetben
bohckodott, de most mr biztosan nem. Hazugsgot csepegtet az igazsgba, de mr nem jtszik szerepet: az igazi Saunders orvos szzados nevben beszlt, ahogy Saunders szzados
beszlhetne - csak mr nem beszlhet. Az gyes hazugsgot
eltakarta a mocskos igazsg. Wimpy most Saunders doktor
volt.
A nmet tiszt fagyosan nzett r.
- n, n ltta ezt, doktor r? - Sznetet tartott. - Ltta,
hogyan trtnt?
Wimpy rendthetetlenl llta a tekintett.
- Ha lttam volna, hogyan trtnt, most nem volnk itt s
nem tudnm elmeslni. De n megnzheti ezredes r, Colembert-les-Deux-Ponts-ban. Innen egy ugrsra.
A kihvs ott lgott a levegben.
- Rnk omlott egy pince - mondta Wimpy, mert eszbe jutott az eredeti trtnete. - gy kellett kisnunk magunkat.
A fiatal nmet tiszt nagy knban megmozdult.
- Hadifoglyok, ismernk, szkni prblni, Hauptmann Saunders - mondta lassan, s megprblt volna egy p-

kzlb angol mondatot sszeknldni.

- Hadifoglyok? - visszhangozta Wimpy megveten a szt.
- s a sebesltjeim a seglyhelyen? A legtbbjk egy nterre
sem jutott volna el. - Vrt, amg felfogjk a szavait. - Kzigrntokat dobltak be a seglyhelyre, a pincbe. Kzigrntokat dobltak le a lpcsn.
Csnd.
- Ott van, megnzheti. - Wimpy most csak a fiatal tiszthez
beszlt, mintha kettesben volnnak. - Ott a pince, s a sebesltjeim is ott vannak. Nem ll szndkukban megszkni, biztosthatom rla.
A sebesltjeim - ragyog fordulat, gondolta Bastable.
Olyan ragyog, hogy ha nem lett volna igaz Saunders doktortl, egyenesen trgrsgnak hatott volna Willis szzados szjbl.
W. M. Willis szzados?
A nmet ezredes kihzta magt, s visszavette a helyzet feletti uralmat, amelyet egy pillanatra mintha elvesztett volna. A
nmetek sztnsen megmerevedtek.
Az ezredes mondott valamit a fiatal tisztnek, aki sszettte
a bokjt.
- Saunders szzados, n slyos vdat emelt. Ezt a vdat
azonnal kivizsgljuk. Jelentst fogunk rni rla.
Wimpy mly llegzetet vett.
- Ksznm, ezredes r.
A nmet blintott.
- Hja, nincs semmi rejtegetnivalja, semmitl sem kell flnie, erre
a szavamat adom. s ez vonatkozik a msik tisztre is. - Bastable-re mutatott.
- Ksznm, ezredes r. - Wimpy izgalmban hangosan
nyelt egyet.
Wimpy megdbbenten jl brja, gondolta Bastable. De
mg mindig a legnagyobb bajban vannak, ezt is jelenti egy nmet tiszt adott szava.
- Amg nem megynk tovbb, velnk maradnak - blintott
a nmet, aztn tisztelgett s elment.
Bastable behunyta a szemt, s megpihent a fvn. Semmit
nem tehetett a tulajdon sorsrt, olyan elveszett s vdtelen
volt, mint a kis Alice a babakocsijban: foglya lett nemcsak a
Wehrmachtnak, hanem a krlmnyeknek s az esemnyeknek is, amelyeket immr nem tudott irnytani. Igaz hazugsgok s hazug igazsgok hlja tartotta fogva, ellensgei kzepette.
Megriadt a nedves rongy hvs rintsre.
- Ht gy llunk - mormogta Wimpy. - Csinlj gy, regem, mintha haldokolnl.
Ha parancsra meg lehetne halni s elkeveredni az t porval,
az legalbb megoldan az sszes ktelyt, elsprn az sszes
flelmt, gondolta Bastable gytrdve.
- Ugye, nem igazn trted ssze magad, reg? - suttogta
Wimpy a flbe. - Nem trt csontod vagy valamid?
Bastable kinyitotta a szemt, s rnzett knzjra.
- Te vagy az orvos, te mondd meg - sziszegte.
Wimpy mellje lt.
- rzed az ujjaidat a kezeden s a lbadon? Nem fj valamid?
- Csak a gyomrom kavarog.
- A gyomrod? - Egy pillanatra agglyos lett Wimpy hangja, aztn megrtette. - Nagyszer, mert ht n azt hiszem, ezt azrt tnyleg jl csinltam.

Tagadhatatlan. Hajszlon fggtt az letk, az egykori latintanr s az egykori zletember mr tvozban volt a fldi
kirlysgbl, de Wimpy svdja, egyelre legalbbis, visszatartotta mindkettjket.
Blintott, Wimpy is.
- Igen, az a trkk a dologban, hogy a hts kereket jobbra tolod, az ellst pedig flemeled s a motort elreereszted, nehogy htulrl elgzoljon. A legtbb hlye pancser
gy tri ssze magt, tudod? - kzlte Wimpy bizalmasan,
nelglt suttogssal. - Elg vad, de igazbl nem ignyel
nagy hozzrtst. - Az ember csak lepotyog s sszehorzsolja
magt, n aztn ssze is horzsoltam a kezem meg a
seggem, de a knykm rendben van, s mg a hvelykujjamat sem ficamtottam ki, igaz, hogy csak hajszl hjn, br
a bokm, gy rzem, mintha a bokmat megrndtottam
volna, ami elg bosszant. De gy mg sosem csinltam, hogy
a hts lsen lt volna valaki. Harry, biztosan jl vagy?
Bastable csak bmult. A bajok kells kzepn, az egsz
rmsg kells kzepn Wimpy arrl fecseg, hogy milyen pomps szakrtelemmel kpes megszni a motorbickli-baleseteket.
pesz ez az ember?
- Feltehetleg valban kaptl egy kis sokkot - mondta
Vimpy. - Te rosszabbul jrtl, mint n.
- Jl vagyok - mondta Bastable. - Csak a fejem fj, ms
bajom nincs.
Wimpy bocsnatkren nzett r.
- Nem tehettem mst. Az a vezrkari aut pp az t kzepn jtt a teheraut mellett, nem frtem el kztk.
Bastable feje lktetett. Egyltaln nem rdekeltk a baleset
krlmnyei, viszont majd belehalt, hogy magyarzatot kapjon az aztn kvetkez titokzatos esemnyekre, de valahogy
nem tallta a megfelel krdst.
Wimpy egy-kt percig hajltgatta a hvelykujjt, aztn knyelmesen dgnyzni kezdte a jobb bokjt.
- A hvelykujjam nagyjbl rendben, legutbb mind a
kett kificamodott, de azt hiszem, ezzel a bokval mg bajom lesz - mormogta magban.
Bastable lemondott a megfelel krdsrl.
- Mit mondtl, mrt mondtad, hogy mondtad? - suttogta zagyvn.
Wimpy rbmult.
- Nos, ez ltszott megfelelnek. Mr gy rtem, neki, rted?
- Kinek?
- A nmet tisztnek, regem. Ez az ezredes olyan, mint nlunk azok a rgimdi hivatsos katonk, katonatiszt s riember.
- Mit mondasz?
- Hivatsos, Harry, hi-va-t-sos. s azok mindentt teljesen egyformk.
- Ezt hogy rted?
- Hivatsos, profi - Wimpy titokban krlnzett, hogy
nem figyelik-e ket. - Nem emlkszel, amikor annl a gyalogos zszlaljnl voltunk hadgyakorlaton? Na, azok hivatsosok voltak. Tallkoztam a parancsnokukkal. Izgga frter
volt, ki se ltszott a kitntetsek all. De amikor meghallotta,
hogy a hadosztlyparancsnok a szomszd szntfldn kzeledik, elfehredett a rmlettl - egyenesen sznalmas volt. n
egyltaln nem ijedtem meg, azonban falfehr lett, annyira
megijedt, hogy elront valamit. n nem is tudtam, mitl kell

flni, gyhogy nem fltem. De tudta.

Tovbb dgnyzte a bokjt. s, furcsa, remegett a keze.
- Azt hiszem, Harry, ha neked teszek panaszt a genfi egyezmny alapjn, nem is tudod, mirl beszlek. Azzal az ervel az
anglikn egyhz harminckilenc paragrafusra is hivatkozhatnk. De tudta, vgl is az a dolga, hogy tudja.
- Te tudod, mi ll a genfi egyezmnyben?
- Egy frszt! De felteszem, hogy nem engedlyezi hadifoglyok fbelvst, krhzak bombzst, orvosok legyilkolst
s ilyesmit. Nzd, arrl van sz, hogy az igazi katonknak
meg kell tartaniuk a szablyokat, mert gyzelem esetn ezen
mlik a hivatsuk, veresg esetn pedig puszta nfenntarts,
nem gondolod?
- Bastable gy ltta, mintha Wimpy egyszeren
megfeledkezett volna borzalmas kalandjukrl.
- Colembert? - blintott Wimpy. - Tudom, mit akarsz
mondani. Azok a disznk, akik meggyilkoltk a mieinket,
nem ugyanazok voltak, mint akik foglyul ejtettk ket, Harry.
Azok a gyilkosok nem rendes katonk, hanem egyenruhba
bjtatott EszEsz-hhrok. De ezek itt igazi katonk, s az
Oberst is igazi katona. Ha khakizubbonyt hznl r, nyugodtan elmehetne angol tisztnek, regem. Ismeri a szablyokat, s
engedelmeskednie kell nekik. Na, erre ptettem. Mit szlna az
hadtestparancsnoka, ha rajtakapn, hogy hadifoglyokat ldz halomra? St, ide figyelj, olvastam valahol, hogy a nmet
hadsereg nem rajong a ncikrt meg az EszEszrt. Lttad, hogy
megmerevedett az Oberst, amikor szba hoztam ket? s
hogy igyekezett hangslyozni, hogy mi a nmet hadsereg, a
Wehrmacht foglyai vagyunk?
Bastable nem egszen gy rtelmezte a nmet ezredes vlaszt. De annak a haragnak, amelyet megrzett a nmetben,
ktsgtelenl lehetett valaki ms is az oka, nemcsak Wimpy.
Ha azonban a nmet ezredes rjnne, hogy Wimpy csak
annyira orvos tiszt, amennyire Harry Bastable tbori lelksz,
haragja egyenesen Wimpyre zdulna.
- Mrt adtad ki magad Saunders doktornak?
Wimpy elfintorodott.
- Nem n kezdtem, reg. Amikor felszedtek s leporoltak amg te-az ton hevertl, mint egy hulla -, azt sem tudtam, fi
vagyok-e vagy lny. De aztn elvettk tlem szegny doktor
katonaknyvt, mieltt szbe kaptam volna, mi trtnik.
Eszembe sem jutott, hogy a rszletekbl ilyen zagyva eredmnyt hoznak ki, biztosthatlak. De kurva szerencsnk volt,
hogy gy csinltk. - Megllt, egy pillanatig elfordtotta Bastable-rl a tekintett, s mshov nzett.
- Mert. Mirt?
- Mert te rdekelted ket, Harry. - Wimpy megint elhallgatott, a tekintete visszatrt Bastable-re. - Vagyis inkbb a zsinrod izgatta fel ket, a srga-szrke jelvnyed!
Die Kordel.
- Amikor idejttek hozzm, doktornak szltottak, s rgtn Willis szzadosrl kezdtek krdezskdni. Lttam rajtuk
a csaldst, hogy te nem vagy Willis szzados, s ekkor gy
dntttem, hogy nknt nem vllalom a szerepet. Ha annyira
kell nekik Willis szzados, elbb megtudom, mirt, s csak aztn vallom be.
Vgre eljutottak ahhoz a krdshez, amely egsz id alatt ott
motoszklt Bastable-ben, de nem jtt a nyelvre.
- Nagy kockzatot vllaltam, hogy kiadtam magam a szegny doktornak, tudom - vallotta be Wimpy. - s mg na-

gyobb kockzat volt bedobni nekik Colembert-t. Hogyha k is

a hhrok kzl valk, akkor vgnk. Elhallgattatnak, s
ksz. Ha meg restellik elvgezni a piszkos munkt, s tadnak bennnket azoknak a gazembereknek, akik kinyrtk a
mieinket, akkor is vgnk. De ha az emberismeretem nem
csal, ez a pasas nem ad t senkinek, hiszen kijelentette a tisztjei
eltt, hogy a nmet hadsereg foglyai vagyunk, ami, azt hiszem, j jel. Ettl fggetlenl, ha egyszer azt mondtam,
hogy Saunders doktor vagyok, nem hagyhattam, hogy tl sokat beszlj. Valamit kellett mondanom, reg, hogy megknnytsem a dolgodat s magamra tereljem a figyelmket.
- De ha rjnnek, hogy nem Saunders doktor vagy? Bastable-nek elakadt a szava, s eszbe jutott, hogy egy perce
mg nem ezt akarta mondani. Minden olyan zavaros, semmit
nem tud az eszben tartani.
- Mrt jnnnek r? - vont vllat Wimpy. - Klnben is arra kell sszpontostanunk, hogy lelceljnk, mieltt ez megtrtnne.
Bastable btorsga hirtelen, vratlanul trt vissza. Szgyellte magt, hogy a szks gondolata meg sem fordult a fejben.
Wimpynek igaza volt, mghozz ktszeresen: mint minden
brit katonnak, ktelessgk, hogy az els adand alkalommal megszkjenek, s az ltbornokot is meg kell lltaniuk,
mieltt jvtehetetlen krt okoz.
- Mghozz minl hamarbb. - Lopva megint krlpillantott. - Jelenleg sajnos nincs r md. De nem vrhatunk tlsgosan sok. - Megint Bastable-re nzett. - Volt egy reg
tanr az iskolban - fizikt s kmit tantott, igen gyatrn -,
az a mltkori hborban ktszer esett fogsgba. Elszr Ypres
mellett 15-ben, msodszor Bapaume mellett, a visszavonulskor 18-ban. Mind a ktszer lelcelt. mondta, hogy minl
tovbb halogatod, annl nehezebb. Az volt a mdszere, hogy
elhitette velk: boldog, hogy tlvan a hborn, s gy elaltatta
az bersgket. Mi ezt nemigen tehetjk meg, de amg
azt hiszik, hogy te sebeslt vagy, n meg egszsggyi, nem
nagyon fognak figyelni bennnket. Ez az eslynk, gyhogy
egyelre ne nagyon gygyulj meg, regem, majd n trlgetem
a lzas homlokodat.
Bastable fl hajolt, a fejre tette a nedves ruht, s kzben
btortan kacsintott. Bastable gy rezte, hogy felpislkol
benne a remny, akr egy cspp gyertya lngja, amely majdnem elaludt a heves lgvonattl, de most erre kap Wimpy elpusztthatatlan nbizalmnak vdelmben. Mardosta a bntudat, mert rjtt, hogy rgi ellenszenve tiszta - illetve tiszttalan - irigysgen alapult: Wimpy okosabb nla, de Bastable ezt
az okossgot mindig gyanakodva fogadta, s megprblta
egyszer, tanros mveltsgg lefokozni, amely mgsem r fel
egy zletember jzan eszvel. Most azonban beltta, hogy ez
az okossg valjban intelligencia, amivel egytt jr a vezetsre val alkalmassg.
- Ha pedig sor kerl a szksre, mindenki csak magval trdik, ezt ne felejtsd el - mormogta Wimpy mintegy odavetve.
- Nem fog miattad fjni a fejem, de neked sem kell velem bajldnod. Ez megkettzi az eslyeinket. Rendben?
Bastable zord tisztelettel nzett fl r.
- Rendben van, reg? - Wimpy tlelte, s kzben drzslgette a kt hvelykujjt. Bastable megint szrevette, hogy remeg a keze.
Hirtelen elviselhetetlen lessggel hastott az agyba: Wimpy
megrndtotta a bokjt, s azrt vagdalkozik ltszlag nzn,

mert gy gondolja, ha futni kell, nem fogja brni, mrpedig

semmi ron nem akarja cskkenteni Bastable eslyeit.
Knnyed hangja, vget nem r locsogsa ktsgbeesst prblja leplezni, de a keze remegsnek nem tud parancsolni.
Heves rzelem nttte el Bastable-t, fleg csodlat, de nemcsak az. maga ostobasgban mg csak elkpzelni sem tudta, milyen az igazi flelem: a flelem spadt mst ismerte, az
nsajnlatot, a gyvasgot. Wimpy, az eszes Wimpy azonban
flt, s teljes ervel harcolt flelme ellen.
Bastable egszen tegnapig btor embernek hitte magt. Meg
sem pendlt benne a ktely, mert btorsgt soha semmi nem
tette prbra. A zszlaljban klns rtelme volt a btorsgnak: a tisztek csak a parancsnokuktl vagy Tetley-Robinson
rnagytl, vagy a trzsrmesterktl fltek.
Nem. A btorsg valami egszen mst jelent. Mostanra mr
tudta, hogy gyva, Wimpy viszont btor.
- J, Harry? - krdezte Wimpy harmadszor is.
Bastable tudta, hogy nem mondhat igent, s nem mondhat
nemet, s Wimpy nem tudhatja meg, hogy tudja.
De valamit kell mondania.
- Mrt szlt tged mindenki Wimpynek? - Ktsgbeessben szakadt ki belle az ide nem ill krds: mg nem a fkrds, de valami ahhoz hasonl.
- Micsoda? - Wimpy meglepdtt. - Ja? A vn mar,
- mg idejben elharapta a marht - nem! De mortuis nil nisi
bene. [A halottakrl jt vagy semmit].Sose hittem volna, hogy szegny
Tetley-Robinson rnagyra fogom ezt mondani. - Gyors mozdulattal oldalt
fordtotta a fejt s elgondolkodva a semmibe bmult. - Ez lehetett lete utols krdse.
- Mi?
Wimpy rnzett.
- Kirncigltak a csrbl, s nyilvn megkrdeztk tle,
hogy hol van Willis szzados, legalbb gyantom, hiszen tled is ezt krdeztk, nem emlkszel?
- Mi? - Ezttal sikerlt visszatartania a hlye krdst.
- Szegny vn marha - rzta meg szomoran a fejt
Wimpy. - De mortuis ide vagy oda, vn marha volt. Az a krds lehetett az utols csepp a pohrban. Nem elg, hogy sztvertk a zszlaljat, mg akkor ppen Willis szzadosra kell
emlkeznie! lete utols krdse volt, s mg ha vlaszol r, akkor is agyonlvik. De fogadni mernk, hogy nem vlaszolt,
aztn nem!
Wimpy tovbb bmult Bastable-re, a semmibe, a tegnap estbe, s lelki szemeivel ltta, hogy mi trtnt a csr eltt, a folycska mellett, a hdnl, Colembert-les-Deux-Ponts szln, a
vilg vgn, az egyetlen helyen, ami egsz Franciaorszgbl
szmt.
- Fogadni mernk, azt vgta a pofjukba, hogy dgljenek
meg. Erre aztn szpen fbe lttk, pour encourager les autres
[A tbbiek megflemltsnek cljbl],
- mondta Wimpy. - De mellfogtak a rohadkok! Mert hiba
lttk fbe Tetley-Robinsont, a kvetkez is azt vgta a pofjukba, hogy dgljenek meg, meg az azutn kvetkez is.
Hirtelen visszatrt a semmibl, s rtekintett Harry
Bastable-re.
- Mert Tetley-Robinson rnagy elkeresztelt. , szegny,
meglehetsen keveset olvasott. A Times tl nehz volt neki,
sok szveg, kevs kp, tudod. Br gy tett, mintha olvasna,
jobban szerette a bulvrsajtt. Nem emlkszel, hogy vasrnap
reggel a kantinban hogy kapott a News of the World utn? "A

lelksz-lnya beszmol a borzalmak jszakjrl", "Orgia a

tbortznl", "letartztattk a cserkszparancsnokot" - ilyesmit
szeretett olvasni. Neki kellett elszr megnznie a Liliputban
vagy a London Opinionban a meztelen cscs lnyokat. Nem
emlkszel?
Bastable emlkezett. A kantinban mindenki tudta, hogy melyek azok az jsgok s kpeslapok, amelyekhez csak akkor
szabad nylni, amikor a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek parancsnokhelyettese elvette ket a mahagniasztalra
rakott kupacbl, vgigbngszte, majd gyrtten s szamrflesen ledobta a fldre a szke mell. A zldfl fiatal tiszteket
(akiket persze senki nem figyelmeztetett) knyrtelenl letolta, ha megsrtettk ezt az ratlan szablyt.
De mi kze van ennek Wimpy nevhez? s mit jelent az lete utols krdse? Meg az, hogy Colembert-les-Deux-Pontsban, a csr eltt, ahol minden az rtelmetlen, vres gyilkolsban vgzdtt?
- Kedves regem, "Wimpy" egy undort folytatsos trtnet egyik szereplje - mondta Wimpy egyszeren. - Wellington Wimpy, Popeye egyik bartja, aki l-hal a hsos meleg
szendvicsrt, valamint azrt, hogy kerek mondatokban fejezze
ki magt. Bennem is ezt tallta olyan vrlztnak Tetley-Robinson. Persze lehet, hogy a locsogsomat.
Az arcn mg csak t sem suhant a mosoly.
- Valban sokat beszlek. De ht az letemet ostoba kisfik
- s, mr megbocsss, nagyobb fik - eltt tltm, akik nem
tudjk megjegyezni az amo coniunctivust, gzk sincs a
visszahat nvmsrl, s egyltaln semmi fogalmuk a latin
nyelvrl. Ha az embert napestig makrancos kzposztlybeli fik bmuljk ttott szjjal, hatatlanul fecsegv vlik,
mert hiszen a csndet a sajt hangjval kell kitltenie. Ritkn tallni olyan eszes fit, mint Nigel Audley Davidja. A latin rendhagy igket, mint egy Glitot, knnyedn eltallta
parittyjval ez a kis David. Soha semmi baja nem volt velk,
persze kivtel - szrevette Bastable klns arckifejezst - valami rosszat mondtam, reg?
- Nem, nem - Bastable megprblt msfele nzni.
David nevnek emltse (nem a fiam, nem a fiam, a David gyerek) heves ervel visszarngatta a francia hlgy szobjba, ahhoz a bugyborkol hrgshez, amely elmetszette Audley utols zenett. Most nem adhatja t, nem ez a megfelel id s
hely, br krds, hogy van-e egyltaln megfelel id s hely.
Mindazonltal kell valamit mondania, hogy elterelje Wimpy
figyelmt Nigel Audleyrl vagy a David gyerekrl, aki mindig
minden krdsre tudott vlaszolni, s ezzel kivlt a tbbi iskols gyerek kzl. Az alma nem esik messze a fjtl: Nigel
Audley is mindig tudott vlaszolni, nem gy, mint Herbert
Bastable Henry fia, akinek alig jelentett valamit a hic, haec,
hoc vagy Caesar gall hborja, nem tudta elragozni az tre-t s
az avoirt, s zavarba jtt a Boys-fle nehzpusktl.
- Tulajdonkppen mit csinltl?
ppolyan pocskul hangzik, mint a "mrt szltanak Wimpynek". De azrt vgre elkerlt az igazi krds, akrmilyen
rosszul fogalmazva is. igen, ezt is keresglte a sok krds kztt.
- Hogyhogy mit csinltam? - nzett r rtetlenl Wimpy.
Bastable gy dnttt, nem finomkodik tovbb.
- Minek kell nekik Willis szzados? Tulajdonkppen
mit mveltl?
- Ja, rtem! - Willis arca felderlt. - Ltom, nem rted a

lnyeget, reg. Pedig azt hittem, rted. Nem mveltem semmit.

- Hogyhogy?
- Az gvilgon semmit. Csak elfutottam, aztn kuksoltam
egy csben meg ms knyelmetlen helyeken, bokrok alatt, trgyadombok mgtt, s ki tudja, mg hol.
- Akkor mirt?
- Egyltaln nem rted a lnyeget. Elszr n sem rtettem.
De te kellesz nekik, Harry, nem rted? Egyltaln nem
n. - Wimpy gyorsan elharapta a mondatot - szval csak
fekdjn nyugodtan, szzados r, s ne trdjn semmivel.
Ez parancs, orvosi utasts. Rendben van?
Bastable szrevette, hogy Wimpytl balra, a kzvetlen kzelkben egy csoport nmet ll. Knldva arra fordtotta a tekintett, hogy jobban lssa ket, Wimpy pedig felllt.
j emberek voltak, legalbbis az ezredes s a hamvas arc
biztosan nem volt kztk. Grcss flelemmel kezdte keresni a
gallrjukon a hallos pros villmot, amelyet elszr Wimpy
gyzelmi jeln, a colembert-i erd szln tallt zubbonyon ltott. Ezek a katonk azonban, mint megknnyebblve felfedezte, nem viseltk a hall jelvnyt. llig fegyverben, piszkosan, porosan toporogtak, akr a tbbi kzlegny, nhny lpsnyire a jrmvektl, s rendes, kznsges katonnak ltszottak.
Tiszteletteljesen, majdnem bocsnatkren lltak ott, nem
gy, mint rk a foglyok krl, hanem inkbb mint kzlegnyek a tisztek eltt.
Az els - baromi testalkata szegny Gyagyt juttatta eszbe
- rangjelzst viselt a karjn. Vigyzzba vgta magt Wimpy
eltt, sszettte a bokjt, s tisztelgsre emelte a karjt.
- Nos? - mondta Wimpy lesen. Flig felemelte a kezt,
hogy viszonozza a tisztelgst, de az utols pillanatban eszbe
jutott, hogy nincs semmi a fejn.
- De nicht, nicht beszlek Deutsch. Megrtette? Comprenez?
Wimpy lthatan nem akarta flfedni, hogy jl tud nmetl, latinul s grgl, htha lesz mg valami hasznuk ebbl a
titokbl.
A nmet belekezdett a mondkjba, a viselkedshez ill
tiszteletteljes hangon, aztn meggondolta magt, flrellt, s
intett a mgtte lv embereknek. A sor sztnylt, s feltnt
kt, hordgyat cipel ember.
- Te j Isten! - mormogta Wimpy.
A hordgyvivk odalptek az egykori latintanrhoz, s letettk a terhket a lba el. Bastable felknyklt, s megnzte, ki van rajta.
Nmet katona volt a sebeslt.
Bastable tovbb nyjtogatta a nyakt. A stt haj, fehr
arc sebeslt szinte gyerek volt. Zubbonya s nadrgja kigombolva, sebeslsnek sehol semmi nyoma. Mikzben Bastable
nzte, a fi megmozdtotta a fejt, s egy pillanatra tallkozott
a tekintetk. Aztn szinte zavartan elfordult, s abban a pillanatban meggrblt a teste, hevesen megmarkolta a
hordgy szlt, mintha a hirtelen mozdulat fjdalmat okozott
volna neki.
- Te j Isten! - mormogta Wimpy jbl, mg halkabban.
Az a nmet, aki a szt vitte, nmajtkba kezdett: ttogott,
felnagytott mozdulatokat tett, ahogy egy fehr misszionrius
rintkezhet egy afrikai bennszlttel. Mondanivaljnak lnyege szemltomst az volt, hogy a bajtrsa evett valamit, ami

nem tett jt neki, kvetkezskppen nagyon fj a gyomra.

Wimpy figyelt, olykor slyosan blintott, s a nmet lassan
befejezte az esemnyek lerst.
- Hnyt? - mutatott Wimpy a szjra. - Hnyt?
A nmet sszerncolta a szemldkt.
- Bitte?
- Hnyni - Wimpy hnyt egyet, nmajtkkal.
- Ja, ja! - szlalt meg egy msik nmet, s hevesen blogatott.
- hm! - blintott ismt Wimpy. Furcsa vltozs ment
vgbe rajta: megszokott arckifejezsbl mindig az volt leolvashat, hogy kzmbs a vilg dolgaival szemben, az esemnyeket kicsit nevetsgesnek tartja, s jobb beltsa ellenre
vesz rszt bennk, most azonban tanros komolysg mltt el
az arcn, az llt elretolta, cscsrtett a szjval.
- hm - mormogta maga el jra. - hm.
Wimpy azt kpzeli, hogy egy orvosnak gy kell viselkednie,
gondolta Bastable, noha Saunders doktorban a komolykodsnak nyomt nem lehetett felfedezni. Mg ebben az iszony
helyzetkben is nevetsges lett volna, ha a hta mgtt sszekulcsolt keze nem remeg most is fkezhetetlenl.
A nmetekre mindenesetre nagy hatssal volt. Tisztelettel
vrtk, hogy mit nyilatkozik a bajtrsukrl.
Wimpy hirtelen kiegyenesedett. Elkapta a hta mgl a
karjt, egy pillanatig maga eltt tartotta kt piszkos, alvadt
vr bortotta kezt, aztn nmajtkkal kezet mosott.
A nmet trzsrmester - a svjai alapjn annak kellett lennie - parancsot vetett oda az egyik embernek.
Elkerlt egy bdoglavr s egy darab szrks szappan. A
trzsrmester kinyitotta a kulacst s odanyjtotta Wimpynek.
Wimpy mohn ivott a kulacsbl. Bastable rbredt, hogy
is szrnysgesen szomjas.
- Ihatom n is? - krdezte. - Kaphatok egy kis vizet?
Mieltt Wimpy odanyjthatta volna neki a kulacsot, odalpett hozz egy msik nmet, leguggolt mellje, s kinyitotta a
maga kulacst.
- Wasser, Hauptmann? - A nmet katona Bastable ajkhoz
tartotta a kulacsot. A vznek ers vegyszerze volt, de Bastable
mohn itta.
Wimpy befejezte a kzmosst, s megtrlkztt valami
szrke pokrcszersgbl letpett cskban.
Letrdelt a hordgy mell.
- Na, fiam, hadd nzzelek - mondta magabiztosan, s szthzta a beteg ruhjt.
Bastable izgatottan figyelte, ahogy Wimpy vizsglja, nyomkodja, tapogatja a gyansan fehr hasat. Mint aki pontosan
tudja, mit csinl. A fi mellkasnak kiemelkedsbl s besppedsbl ltta, hogy Wimpy nhnyszor rzkeny rszre tapintott, s amikor lenyomta a fi egybknt felemelve tartott
trdt, a fiataLkatona hangosan feljajdult.
- hm! - Wimpy gy fogadta a feljajdulst, mint aki ezt
vrta. Aztn a fi arca fl hajolt. Egyetlen sz nlkl kinyjtotta a nyelvt, s gy jelezte, mit akar.
- Pocsk - mormogta Wimpy, mikzben beszvta a fi
szjszagt. - H, de pocsk! - Visszalt a sarkra, a homlokt
rncolta.
Bastable szrevette, hogy hirtelen izgalom rad szt a
Wimpy eladsra odagylt kznsg krben. A sorok megmerevedtek s sztnyltak, mint az elbb.

- Was ist denn hier los? - A nmet ezredes megjelent a sorok kzt. - Mi baj van?
Wimpy htranzett.
- , ezredes r! pp nre van szksgem! Volna szves
megkrdezni ezt a fiatalembert, hogy mikor kezddtt a fjdalma? s azt is krdezze meg, hogy mikor volt legutbb vcn.
Az ezredes megrtette a jelenetet. Tekintete az altiszten lla-podott meg, akinek sikerlt az eddiginl is merevebb vigyzzba vgnia magt.
- Tovbb el kellene vgeznem egy vizsglatot - folytatta
Wimpy -, de ahhoz egy kis magyarzatra van szksg.
Az ezredes a ftrzsrmesternek tette fel a krdst, aki elg
hosszan vlaszolt, s kzben tekintett egy lthatatlan pontra
szegezte, kicsit az ezredes feje fl.
Vgl az ezredes blintott, s Wimpyre nzett.
- Mit kvn, doktor r?
- Hogy mikor kezddtt a fjdalom, mita fj neki. s
mita van konstipcija.
- Konstipcija?
- Mikor volt vcn?
- Ach so! - Az ezredes a ftrzsrmesterhez fordult, aki
lthatan knosan zavarba jtt a krdstl.
- So, tegnap este ta vannak fjdalmai, de csak idnknt. Az a gyanm, doktor r, hogy azrt nem jelentette,
mert nem akart lemaradni tlnk. De most mr nagy fjdalmai vannak. s iz, hogy is mondta, konstipcija tbb
napja van.
- Helyes - blintott Wimpy. - Krem, ezredes r, fordtsk
hasra.
Az ezredes elmondta nmetl az utastst, a katonk vgrehajtottk, br kzben jbl fjdalmat okoztak a betegnek,
amikor a mvelet kzben kiegyenestettk a jobb lbt.
Wimpy megnedvestette a jobb mutatujjt a bdoglavrban, szabad kezvel lehzta a nmet nadrgjt, majd Bastable
legnagyobb megdbbensre bedugta az ujjt a fi fenekbe.
jabb fjdalomkilts.
- Kitn - kiltott fel Wimpy, s kezet mosott. Odafordult
az altiszthez. - Fordtsk vissza a htra. - Szavait kifejez
mozdulatokkal ksrte.
- Mi a helyzet, doktor r? - rdekldtt az ezredes udvariasan.
- Amilyen gyorsan csak lehet, krhzba kell juttatni, ezredes r. Meg kell operlni, s ezt brmelyik tbori krhzukban
meg tudjk csinlni. - Mentegetzve felemelte a kezt. - n
nem tudom itt elvgezni a mttet, klnben sincs rendben a
kezem ettl a motorbicikli-balesettl. A fjdalom sztterjedt
az egsz abdomenben, addig nem lesz komolyabb baj, amg
nem lokalizldik, a szval, a bajra.
- s pontosan mi az, doktor r?
Wimpy jra felvette orvosi arckifejezst.
- Kznsges appendicitis, ezredes r. Megvan az sszes
klasszikus szimptma: az ltalnos fjdalom, a hnys, a lepedkes nyelv, a bzs szjszag, a foetor, ezredes r, a foetor,
persze latin sz s vgl anlisan is sikerlt kitapintanom a
bajt, ami olykor egyenesen lehetetlen, most azonban knnyen
ment. - Tbbszr egyms utn gondterhelten blintott. - Bizonyra van tbori krhzuk a kzelben, de brmely francia
kzkrhz is megteszi. Krem, ragaszkodjk az azonnali opercihoz. Ha a fi nem kerl srgsen ks al, elbb-utbb

meg fog halni peritonitisben. Biztos vagyok benne, hogy az ezredorvosa megfogja ersteni a diagnzisomat. - Hirtelen sszerncolta a szemldkt. - Tulajdonkppen hol az
orvosuk?
- Megltk az angolok, doktor r - mondta az ezredes.
- Termszetesen vletlenl - tette hozz. - Eltallta egy angol bomba Maubeuge-nl.
- Igazn sajnlom - mondta Wimpy.
- semmi. Baleset volt, mint mondtam. Mi viszont lelttk a bombzt. - Gyors pillantst vetett Bastable-re, aztn
visszafordult Wimpyhez. - Ksznm a segtsgt, doktor r.
Sarkon fordult, s odavetett valami parancsot az altisztnek. A
hordgyvivk engedelmesen flemeltk terhket, s futlpsben megindultak vele vissza, amerrl jttek.
Az altiszt is elindult, aztn megllt Wimpy eltt, s elrsos
tisztelgst vgott ki. Wimpy komolyan viszonozta.
Bastable utnanzett az ton, amg ksretvel egytt el nem
tnt a szeme ell a jrmvek kztt. Ahogy ment, gy rndultak vigyzzba tjban az emberek. Wimpy valsznleg helyesen tlte meg az ezredest is, a j, gyors, katons, lelkes gpestett zszlaljt is, amelynek legnysge nem rohan beteget jelenteni az els hasfjsra, hanem helytll s harcol. Ha sok
ilyen zszlaljuk van, szorul a hurok a szvetsgesek nyaka
krl.
- Na, ez is megvan! - suttogta Wimpy, kifjta a tdejbl a
levegt, aztn mly llegzetet vett. - Hla istennek.
Bastable egy hossz percig nmn nzte.
- Csakugyan vakblgyulladsa van?
Wimpy felhzta a szemldkt.
- Honnan a pokolbl tudjam?
Bastable nmn bmult r.
- A tnetei mindenesetre arra vallanak - tette hozz Wimpy.
- Ezek a vakblgyullads tnetei?
- Nan! Gondolod, hogy a kisujjambl szoptam?
Bastable-nek torkn akadt a sz.
- Gyerekkoromban nekem is volt vakblgyulladsom, de
arra nem nagyon emlkszem. - Wimpy megint mly llegzetet
vett. - Amikor azonban tavalyeltt neveltanr voltam, egy
fi egy jjel rosszul lett. Szrnyen megijedtem, hogy mg meghal nekem. Aztn kijtt az orvos, s a szegny kis hlynek
a seggbe dugta az ujjt. Vizsglat kzben rszletesen beszmolt rla, hogy mit csinl, mostanig gy tnt, mintha teljesen elfelejtettem volna az egszet, csak a foetort nem. Az orvos
mindenron ragaszkodott hozz, hogy szagoljam meg a fi lehelett, hiszen n vagyok a tanra, ht a lehelet szarszag
volt, akrcsak ezrt a fick, arrl jutott eszembe az egsz.
Egy-kt msodpercig nmn nzte Bastable-t. Aztn elvigyorodott.
- Ha kvncsi vagy, reg, a vlemnyemre, azt hiszem,
neknk szerencsnk van, a finak meg nincs, vagy taln neki is. Azt hiszem, nem tvedtem a diagnzissal. s ha tvedtem? Na mondd, Harry, akkor letemben elszr embervesztesget okoztam az ellensgnek. Mellesleg nem mindenkinek
adatik meg, hogy bedugja a kezt egy nmet seggbe, s mg
letben is marad!
Alig telt el tz perc, a nmet ezredes visszajtt. Ezttal egyedl.
Wimpy felemelkedett az tpadkrl, ahov leheveredett
Bastable mell.
- Doktor r. - Az ezredes Bastable-re nzett. - Szzados

r, tud jrni?
Bastable nyelt egyet.
- Igen, ezredes r, azt hiszem.
- Helyes. Hamarosan indulunk. gyhogy nem maradhatnak velnk, az egyiknknek sem volna j.
- Ezredes r! - tiltakozott Wimpy. - De hisz n mondta neknk, hogy mi a nmet hadsereg foglyai vagyunk.
Az ezredes felemelte kesztys kezt.
- Azok is, doktor r. Azok is maradnak. szakra kldm
nket, Arrasba.
- Arras! - A nv olyan nkntelenl jtt Bastable szjra,
mint egy jajkilts. - De hisz.
- Arrasba - a nmet tekintetben rokonszenv rezdlt, s ettl
mg slyosabb volt, amit mondott -, igen, szzados r, az
nk bajtrsai mg Arrasban vannak. s emberfeletti btorsggal vdik a vrost.
Ahogy megdestette a vgn a keser pirult, csak mg jobban megijesztette Bastable-t.
- De nem hiszem, hogy sokig tarthatnk magukat. Rommel tbornok emberei dlnyugatra vannak a vrostl, mr
csak szak fel kell fordulniuk, fl a Vimy hegyre. - A kesztys kz vgleg bekertette azt a helyet, amely nhny napja
mg a brit expedcis hadsereg fhadiszllsa volt, s Bastable
szve olyan hevesen kezdett verni, mintha a nmet csapatok
harci riadjt doboln. Az els hborban ngy ven t Arras
volt az angolok msodik Gibraltrja, csak Ypres elzte meg.
s most, nhny ra mlva, vrztatta fldje nmet kzre
jut, az a fld, amelyrt az felmeninek vre is hullott, hiszen ott fekdt jeltelen srjban Arthur bcsi. s nem nhny
nap, ht, hnap vagy v mlva kerl nmet kzre, hanem nhny ra, taln nhny perc mlva.
Bastable-t olyan ktsgbeess fogta el, hogy gy rezte: ennl mg a kigett pnclaut alatt is jobb volt. Minden katasztrfrl, minden megalztatsrl utbb kiderlt: nem is a legrosszabb, mert utna valami mg szrnysgesebb kvetkezik,
de ez most mr az utols csepp volt a pohrban, ez mr a veresg vgs valsga volt. Radsul az a halvny eshetsg is
odalett, hogy tehet valamit ez ellen a csaps ellen. Kiderlt,
hogy mr megint hi brndot kergetett, ostoba, remnytelen,
haszontalan tervet ddelgetett, amely akkor sem vltoztat az
esemnyek menetn, ha sikerl.
- Egy katonnak a veresget is el kell viselnie, szzados r mondta a nmet ezredes, s hangja hirtelen ridegg vlt, mintha beleltott volna Bastable gondolataiba, s megvetn gyengesgrt. - Doktor r, van ott rengeteg fogoly, sebesltek is,
akiknek szksge lesz az n tudsra, azokhoz fogom elkldeni. s termszetesen a szzados urat is - kis sznetet tartott -, azt hiszem, ez mindkettjknek jobb lesz. Egyetrt velem?
Wimpy gyorsan Bastable-re nzett, aztn vissza az ezredesre.
- n tudja, mit tesz, ezredes r.
Az ezredes blintott.
- Igen. Azonkvl meg kell mondanom, itt most nincs
id kivizsglni, amirl az elbb beszlt.
Wimpy a meglepetstl kinyitotta a szjt, aztn gyorsan
becsukta, s egy szt sem szlt. Bastable megtdtt Wimpy
furcsa viselkedsn.
A nmet hosszan nzte ket.
- Egy hborban, egy hborban, doktor r, megtrtnnek olyan dolgok, amelyeknek nem szabadna megtrtnnik,

brmennyire sajnlatos is. Ms dolgoknak meg kellene trtnnik, de a krlmnyek nem teszik ket lehetv, ami ugyancsak sajnlatos. - Megint sznetet tartott. - s vannak olyan
idk is, amikor hallgatni kell, doktor r, mondjuk, a beteg jl
felfogott rdekben.
Mieltt Wimpy vlaszolhatott volna erre a felfoghatatlan
tancsra (br Bastable elkpedsre nem is adta jelt, hogy vlaszolni akarna), a nmet ezredes htranzett az tra.
- Nocsak! - Hirtelen mintha eltnt volna a szvlyessge. Azt hiszem, elllt a teherautjuk. Ide fog tolatni, hogy megkmlje nket az erlkdstl, doktor r. - Fagyosan elmosolyodott. - gy taln ki tudom fejezni a hlmat a segtsgrt. Az a katona, akit megvizsglt, hogy is mondjk,
kabalnk. Mg csak tizenht ves. Az embereim persze azt
gondoljk, hogy n nem tudom. - Lenzett Bastable-re. - Szzados r, 1917-ben, tizenkilenc ves koromban a baurloni erdben hadifogsgba estem. Jl emlkszem. Srtam, az volt az
els csatm. - Elnzett a messzesgbe, majd vissza Wimpyre. - Az n embereim mg rzelmesek, doktor r. gy ltszik,
nem hasznlt nekik a tzkeresztsg, ami nekik is, nekem is
j, azt hiszem. rt engem, doktor r?
- rtem, ezredes r - vlaszolt Wimpy. - s ksznm.
- Helyes. - Az ezredes nem szlt tbbet, sarkon fordult. Az
emberei utat nyitottak neki, ahogy ment el az ll jrmvek
meg egy kisebb teheraut mellett, amely feljk tolatott az
ton. Bastable mg egy utols pillantst vetett r: az ezredes
megllt az egyik csoportnl, beszlgetni kezdett. Hamarosan
nevets trt ki, kicsit erltetetten, mintha egy msodpercig
mindenki gondolkodott volna, szabad-e nevetnie a parancsnoka viccn, aztn az ezredes elment.
- Kelj fel, Harry - suttogta Wimpy. - s prblj meg tntorogni.
Bastable felemelkedett a frl. Nem kellett sokat sznszkednie, magtl ment a tntorgs, remegett a trde, s egy percig valban szksge volt Wimpy tmogat karjra.
- Uhh! - jajdult a flbe Wimpy lesen. - A rohadt bokm!
Bastable azonnal elszgyellte magt, karjt Wimpy dereka
kr fonta, s elbicegtek a teheraut leeresztett hts rszhez.
Egy nagydarab nmet katona gyetlen gyengdsggel, csaknem zavartan felsegtette ket az aut platjra.
Kzben rvigyorgott, alkohol- s fokhagymagzt lehelve
Bastable arcba.
- Hbor kaputt! - mondta btortan. - Gut?
Brmi trtnt is, semmikppen sem gut, gondolta Bastable
ktsgbeesetten. Majd elgyengtette a gondolat, hogy l, mikzben a tbbiek halottak, s hogy lni sszehasonlthatatlanul jobb, mint halottnak lenni. Ha azonban ezt gondolja, akkor igazn rab lesz, annyira rab, hogy akr halott is lehetne, s
gyvasgt rulssal tetzhetn.
- Ksznm - mondta mereven.
Wimpy felmszott, a nyomban kt nmet katonval. Az
aut hts lapjt felhajtottk s csattanva bezrtk. Valaki
feldobott egy takart, amely egyenesen Wimpy kezbe esett,
egy msik ember hangosan kiltott, s megdngette a teheraut oldalt a szoksos "mehet" jelzssel.
A teheraut dcgve megindult, Bastable beverte a fejt a
platba, s szeme eltt gytrelmesen felvillant Gyagya Evans
emlke.
- Naht! - csodlkozott Wimpy, a mellhez szortva a taka-

rt. - Mg egy ilyen rendes nmetet, regem!

Bastable maga is csodlkozva gondolt arra az emberre, aki
felsegtette a teherautra, aztn egy jabb zkkenstl ismt
beverte a fejt.
- Ugye, hogy rhibztam? Igazi riember - folytatta Wimpy.
Bastable a kvetkez zkkens eltt mg idejben a feje al
tette a kezt.
Wimpy blintott.
- Megmentette az letnket, akrhogy is. Vagy legalbbis
mindent megtett rte - mondta.
Tizenegyedik fejezet.
Megmentette az letnket.
Megmentette az letnket!
A teheraut ztygtt az ton, Harry Bastable csukljafolyton a plathoz tdtt, s minden egyes rzkdsba belesajdult a fj feje.
Megmentette az letnket - megmentette az letnket -megmentette az letnket.
- Kvncsi vagyok, milyen ez a Rommel tbornok, akihez
kld minket - szlalt meg Wimpy. - Remlem, az is riember.
- Harry! Hallottl te valaha Rommel nev nci tbornokrl?
Bastable sosem hallott Rommel nev nmet tbornokrl, de
klnben sem jutott eszbe egyetlen nmet tbornok neve sem,
mg amelyikrl valaha hallott, az se. Csak annyit tudott, hogy
mindegyik von-nal kezddik.
- Nem hallottam - mondta, s gondosan nem rzta meg a
fejt.
Az egyik nmetkatona, aki egy flelmetes klsej kis gppisztolyt dajklt a karjban, valahogy gy, ahogy Wimpy a takart, hegyezni kezdte a flt.
- General Rommel? - Kemny g-vel mondta. Bastable elbvlten bmulta a gppisztolyt. Kis fegyver volt, pisztolymarkolattal, egyenes tltnytra lefel nylt a cstl, egszen mskpp festett, mint az az ormtlan dobtras pisztoly, amelyre
nhny hnappal azeltt Tetley-Robinson rnagy rlegyintett mondta Wimpy.
- Azaz.
Bastable tovbb vizsglgatta a gppisztolyt. Emlkezett r,
hogy azzal a dobtrassal kapcsolatban osztozott Tetley-Robinson nagy vlemnyben, errl azonban, amelyet a nmet a
pisztolymarkolatnl s a karcs tltnytrnl fogva szorongatott, jl ltszott, hogy pusztt, hallos fegyver a kzelharcban. Csodlattal bmulta a masint, s azt krdezte magban,
hogy a brit hadseregnek vajon mirt nincs valami hasonlja.
Persze a Bren, a Lee-Enfield vagy a Webley a maga nemben
mind a vilg legjobb fegyvere, de
Szerette volna tudni, hogy a nmeteknek wan-e olyan fegyvere, mint a Boys-fle nehzpuska. Szvbl remlte, hogy van.
- General Rommel. - A nmet lelkesen karattyolni kezdett
az anyanyelvn.
Wimpy figyelmesen hallgatott, majd egy id utn felemelte
a kezt.
- Nicht, nicht comprenez, regem - hazudta mentegetzve.
A nmet katona vllat vont.
- General Rommel gut - mondta, s egy keresztszer
jelet rajzolt a torkn azzal a kezvel, amellyel a tltnytrat
szorongatta. - Pour la Mrite, ja?

Wimpy blintott.
- Pour la Mrite, nagyszer! - Oldalt fordult Bastable fel.
- Azt mondja, Rommel tbornok megkapja a Pour la Mrite-et;
ami a Viktria-kereszt nmet megfelelje. J fej lehet, mi?
Most megint a nmeten volt a sor.
- Viktria-kereszt gut! - helyeselt.
Bastable gy rezte, neki sem szabad kimaradnia. Nem volt
nehz kitallni, hogy mit kell mondania.
- General Gort gut! - fordult a nmethez.
- General Gort? - A nmet nyilvnvalan pontosan annyit
tudott a brit expedcis hadsereg fparancsnokrl, mint
Bastable General Rommelrl. Bastable majdnem srva fakadt,
hogy nem tudja elmondani ennek a szarhzinak, hogyan trt
t 1918-ban "Tigris" Gort a grntosaival a Hindenburg-vonalon, s hogyan rdemelte meg hromszorosan is a kitntetst, amelyet kapott, ha a fele igaz annak, amit a trtnelemknyvek mondanak rla. Akkor majd elmehetne ez a nci a
General Rommeljvel a pitlibe!
- General Gort Viktria-kereszt - mondta olyan tagoltan,
hogy csak tudta. - rted?
- Ach, ach! - blogatott a nmet-hirtelen tmadt egyetrtsben. - General Gort gut, gut! - Odafordult a bajtrshoz,
s mr csak a nmet szzuhatag hallatszott.
Wimpy Bastable fl hajolt, s szttertette a takart.
- Maradj- csndben, s ne pofzz a dagadt tbornokrl,
Harry. Csinlj gy, mintha haldokolnl - mormogta knnyed
hangon.
- Hogyhogy dagadt? - hborodott fel Bastable.
- Nagyrabecslt s tisztelt parancsnokodat Dagadtnak hvjk - mondta Wimpy. - Nem tudtad?
- De hisz nem is dagadt - Bastable biztonsga lassan megingott, ahogy sikertelenl prblta Gort tbornok mreteit felidzni a hradkbl s jsgkpekbl, mert kzelebbi kapcsolatba nem kerlt parancsnokval -, vagy taln az?
- Ne engem krdezz, n nem tudom. De gy hvjk, legalbbis Nigel Audley ezt lltotta. - Wimpy durvn lenyomta.
- De.
- Hagyd mr a fenbe! Fekdj le - Wimpy kt kzzel nyomta lefele, s a hangjt suttogss halktotta -, fekdj le, s viselkedj gy, mint egy sebeslt, az Isten szerelmre!
Bastable a suttog srgetsnek adta meg magt, s nem annak az iszony lehetsgnek, hogy a Tigris pocakos lehet.
Klnben is, taln csak gnynv: sok embernek van gnyneve,
amely nem olyan tall, mint a Wimpy. Egy gnynv gyakran
pp az igazsg fordtottja. Az egyik gimeszel lvszt is Picinek hvjk. A tulajdon nevre nem is hallgat. St bajtrsak
kztt egy gnynv (nem gy, mint Wimpy) az sszetartozs
jele is lehet. A szve legmlyn is ilyen gnynvre vgyott,
mert azt fejezte volna ki, hogy tiszttrsai elfogadtk, befogadtk, s nem jelentktelen senkihzi, akit nem vesznek komolyan.
- gy mr jobb - folytatta Wimpy halkan. Nagy hhval fradozott betege knyelmn. - Nem hiszem, hogy brmelyik
fick rtene angolul, de azrt az rdg nem alszik.
Bastable krdn nzett r.
- Meg kell lpnnk, quam celerrime [a lehet leggyorsabban] - Wimpy megszortotta Bastable csukljt, mintha az rverst tapintan -, mert
azt gyantom, hogy kutyaszortban vagyunk, Harry. St biztos vagyok benne.
- Micsoda? - rtetlenkedett Bastable. - De mirt?

- Pssszt! Ne kiablj! - Wimpy ajka alig mozdult. - Mit

gondolsz, mrt toloncolt el bennnket a mi j ezredesnk lhallban ehhez a gyngd szv tbornokhoz, aki mellkesen
valami csaldi bartja, ha jl rtettem ennek a fecseg nmetnek a szrny dialektust. Na, mit gondolsz?
- Mert k is indultak. Legalbbis azt mondta.
- Szamrsg, Harry. Az indulsra semmi jel nem vallott,
hacsak nem tekintjk jelnek, hogy hangosan s feltnen beszlt rla. Nem, reg. Az a helyzet, hogy mi nagyon knyelmetlenek vagyunk, legalbbis te az vagy, Harry. Tlsgosan
nagy falat egy egyszer ezredesnek, de taln egy olyan nagykutya, mint ez a Rommel, le tud nyelni. rted?
Bastable ktsgbeesetten bmult maga el.
- Ember! Tudjk a nevemet! A vezetknevemet s a keresztnevem kezdbetit - sziszegte Wimpy. - Nem rted, hogy
ez mit jelent? Nem rted, hogy mrt irtottk ki mind egy szlig
a zszlaljat?
A teheraut hatalmasat zkkent egy hepehupn.
- Mostanig fordtva gondolkodtunk - Wimpy elengedte
Bastable csukljt, s izzadt tenyert a homlokra tette -, s
csak azzal trdtnk, hogy jelentst tegynk arrl a tbornokrl a mieinknek. Ht nem fr a fejedbe, Harry, hogy a nmetek ppolyan elszntan meg akarnak bennnket akadlyozni a jelentsttelben?
Blogatni kezdett, btortan mosolygott, ami egyltaln
nem illett a szavaihoz. Bastable szrevette, hogy az egyik r
felllt mgttk. Azokkal a hadifoglyokkal, akik tl sokat beszlnek (nem tudhattk, hogy Wimpy mindig tl sokat beszl)
- hiba orvos az egyik, beteg a msik -, j lesz vigyzni.
Wimpy rmosolygott az rre, s jelentsgteljesen drzslni
kezdte a mellt s-a gyomrt.
- Hauptmann, bels srlsek, der, der borda - s a
sajt bordjra mutatott -, kaputt, bitte!
A szabad kezvel fjdalmasan megcspte Bastable-t, aki elfintorodott, a diagnzis igazolsra, s rmlten nzett a gppisztoly cstorkolatra, amely rendthetetlenl Wimpyre szegezdtt.
- Nygj, reg, nygj! - motyogta Wimpy.
A nmet durva parancsszt kiltott.
Bastable nygtt, vben meggrbtette a testt, ahogy
Wimpy elz pciensnl ltta, s becsukta a szemt.
Wimpy szavaitl amgy is nyghetnkje lett.
A keresztnevem kezdbeti?
A zszlalj.
A zszlalj miatt majd megszakadt a szve. Dodsworth kzlegnyre,- a Picire az elbb jelen idben gondolt, mert megprblta - hasztalan - elhrtani a tbolyt igazsgot: hogy a Rgensherceg nevt visel Dl-angliai Lvszezred: Tetley-Robinson, a parancsnok, Harbottle szzados, Smithers tizedes,
Gammidge konyhafnk, Nigel Audley, az ifj Chicester,
Dodsworth s a tbbiek, mind egy szlig odalettek.
Mind egy szlig, mg most is hihetetlen volt, mind egy szlig.
Hirtelen megrtette, mirl duruzsolt Wimpy olyan hosszan
a flbe.
Miatta trtnt - minden miatta trtnt!
A tanyaudvaron egy msodperc tredkig ltta az ltbornokot.
s termszetesen az ltbornok is ltta t.
Ltta, emlkezett r.

De azt persze nem tudta, hogy kicsoda - egy arc volt a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek tisztjei kztt, egy
senkihzi, de amikor ott a tanyaudvaron jra megltta,
pedig az els kertsnl elvesztette Wimpy ltcsvt, amelyen rajta volt Wimpy vezetkneve s keresztnevnek kezdbeti.
gy aztn az archoz nv s zszlalj jrult s egy hely, ahol
mindenkinek meg kellett halnia.
Kinyitotta a szemt s tekintete tallkozott az ppen flje
hajl nmet katonval.
A nmet nem szegezte r a fegyvert, de Bastable egy eszels
msodpercig egyltaln nem is gondolt a fegyverre, csak arra,
hogy itt az ellensg, karnyjtsnyira tle. Megmozdult, s csak
akkor vette szre, hogy Wimpy a takart knyszerzubbonyknt krje csavarta, gyhogy a mozdulatbl suta rngatzs
lett, amit nem is tudott meglltani.
A nmet ijedten htrahklt, s Bastable pillanatnyi elmezavarnak helyt tvette a fagyos rmlet, amikor felje lendlt
a fegyver.
- Ne mozdulj , az g ldjon meg! - ordtotta Wimpy riadtan. - Nein, nein!
A nmet fenyegeten intett a gppisztolyval, ide-oda mozgatta, hol r, hol Wimpyre tartotta, kzben valami parancsot
ugatott, amitl Wimpy karja gyorsan a levegbe emelkedett.
- Nein, nein! - tiltakozott. - Hauptmann beteg, bolond,
a franc essen bel. Verrckt, verrckt, bitte!
- Mi? - A nmet gyanakvssal kevert megbntottsggal nzett Bastable-re.
- Verrckt. - Wimpy leengedte az egyik kezt, s egy ujjal
megttte a halntkt. - Tkhlye. Verrckt!
A msik r, a bartsgosabb, valamit sgott a bajtrsa flbe, mire az vlaszul morgott egyet, s kelletlenl biccentett.
- Te tnyleg rlt vagy! - kiltott Wimpy, s vatosan leengedte a kt karjt. - Fekdj le, Harry. Nem akarnak lelni
bennnket, de ha muszj, nem fognak habozni, gyhogy ne
fesztsd a hrt.
Bastable lefekdt a platra a knyszerzubbonyban, s szerencstlenl bmulta maga fltt a ponyvt. jabb folt a jellemn: nem olyan gyors; hogy elkapja a nmetet, de mg ha elkapja, akkor is ott a msik. Mr megint nem gondolkodott,
mieltt cselekedett, s csak annyit rt el, hogy az reik bersgt felkeltette.
Wimpynek, mint rendesen, igaza van. St ha van az r helyben, s egy nmet fogoly gy csapkod az orra eltt, valsznleg elfogja a pnik, s a pasasnak vge. Nyilvn most is ez
trtnt volna, ha ezek az rk nem kapnak klnleges parancsot, hogy foglyaikat psgben adjk t Rommel tbornoknak, mrpedig ha egy nmet katona parancsot kap, teljesti,
ha belegebed is. Szerencsje megint helyrettte az ostobasgt.
De nem hagyatkozhat a szerencsjre. Meg kell tanulnia,
hogy az ember elbb gondolkodik, csak aztn cselekszik, s
nem sodortatja magt a sorssal.
Na, tessk gondolkodni, hvsen, logikusan.
Bastable a trtnet legtbb darabjt sszerakta mr.
Abban a percben, amikor megltta t az ltbornok, megpecsteldtt a zszlalj sorsa.
ldzbe vettk - illetve a tveds folytn nem is t, hanem
Wimpyt, s Wimpy egrutat nyert.
Kzben megtalltk Wimpy ltcsvt, rajta a nevvel.

persze, persze, innen tudtk a nevt.

s az ltbornok egszen higgadtan vgiggondolta, hogy
Willis szzados nem mehet mshov, csak a zszlaljhoz, annak pedig ismerte pontos helyt s megklnbztet
jelvnyt. A legkzelebbi nmet egysget azonnal Colembertles-Deux-Ponts-ba irnytotta rdin.
Azt az EszEsz-egysget, amelyet a rgensherceg lvszei megleckztettek elbizakodottsgrt.
Utna azonban jttek a zuhanbombzk, aztn a pnclosok, s k mr nem hibztk el a dolgukat.
A nyomukban rkez EszEsz-egysg - valsznleg ugyanaz,
mint az elz - bosszszomjasan nekillt, hogy megkeresse
Willis szzadost a maga mdjn.
De nem talltk meg.
De.
Gondolkodni!
Nem talltk meg, de nem adtk fel a keresst. Kitalltak
egy jl hangz trtnetet a britek kegyetlenkedseirl, amit a
kzeli egysgek elhittek, s csatlakoztak az embervadszathoz.
sem tesz mskpp; ha a szerepek fordtottak, s t tvesztik
meg valami hasonl trtnettel.
De megint szerencsjk volt - hallatlan szerencsjk! hogy egy olyan nmet tiszt kezbe kerltek, aki szemltomst
EszEsz-ellenes volt, s nem klnsebben utlta az angolokat.
legalbbis velk kettejkkel rendesen bnt, s gyorsan elzavarta ket a nagykutya haverja biztonsgos rizetbe.
Nem! Mr megint tlsgosan egyszerst, s egyltaln nem
gondolkodik logikusan. A nmet ezredesek nem szoktk megszegni a parancsot szemlyes rokon- vagy ellenszenveik miatt.
Az ezredes nem azrt nem ltte ket agyon ott helyben, s-nem
azrt nem kldte vissza az EszEsz-hez - ami ugyanaz lett volna -,
mert tiszt s riember, hanem mert hitt Wimpynek, s nem hitt
az oldaln harcol hhroknak.
De mirt?
Bastable felbmult a mocskos ponyvra, s meglepdve tallta meg az egyszer vlaszt.
Mindig gyanakodott az okos emberekre, mert okossguk
gyakran a kznek is s- maguknak is rtott. Ezttal azonban
hlt rebegett az EszEsz-nek a fene nagy okossgrt (nem tudta,
mit jelent az EszEsz rvidts, de sziszeg hangja olyan volt, mint
egy fben lapul kgy), amivel pp az ellenkez hatst vltottk ki, mint amit akartak.
A dolog egyszer: amikor Wimpy beszmolt a nmet ezredesnek az igazi kegyetlenkedsrl, amelynek nyomait mg meg
lehetett nzni, s amelyet nem ms: maga az EszEsz kvetett el, akkor az ezredes hirtelen rjtt, hogy az EszEsz nem azrt keresi
letre-hallra s akarja kinyrni Willis szzadost; mert
Willis szzados kegyetlenkedett, hanem mert az EszEsz.
Egyszer: nyilvnvalan Willis szzados sokat tudott, sokat ltott, aztn elmeneklt, s alkalomadtn tanskodhat ellenk.
Ez a szntiszta igazsg.
pp csak azokat a kegyetlenkedseket nem ltta Willis szzados.
Nem Willis szzados ltta ket.
A teheraut lasstott, kvlrl alacsony fokozaton knld
motorok hangja hallatszott.
Bastable eltklte, hogy nem trdik a hangokkal. Ebben a
percben semmit nem tehetett, nem szabadulhatott ki szorult
helyzetbl; meglehet, ksbb sem. De legalbb gondolkodha-

tott, megprblhatott rjnni, mirt nem pontosak a gondolatai. Valahogy nem sikerlt kibogoznia ket, illetve amg eljutott, azzal rendben is volt, de a gondolkods fonaln valahol
elvesztette a lnyeget, hiszen nem azt kellett megfejtenie, hogy
mi trtnt, hanem azt a valamit, ami a mi eltt volt. s ez llandan eltnt a szeme ell.
A teheraut nagy zkkenssel megllt.
Lzas sietsggel vgigszaladt az eddigi gondolatmenetn. Arra mr rjtt, hogy a nmet ezredes mirt nem engedelmeskedett a parancsnak. Azrt, mert a ktelessgtudat mg nem azonos azzal, hogy az ember sszejtsszon egy gengszterbandval
egy gyilkossg eltussolsban. Bizonyra gy volt ez, mert ha
az ezredes tudta volna, valjban mi forog kockn, mit ltott
Willis szzados, s mirt keresi t az EszEsz letre-hallra,
nem habozott volna megtenni, ami a ktelessge.
Nem tudta - az EszEsz nem mondta meg neki.
- Jl vagy, Harry?
Bastable szorosabban sszezrta a szemt.
- Harry!
Mirt nem mondtk meg neki?
- Harry!
A tbbi mirt nem szmtott ehhez az egyhez kpest.
Bastable kinyitotta a szemt. Wimpy hajolt flje azzal a
gondterhelt orvos-arckifejezssel, amire minden oka megvolt,
s olyan tisztn nzett Harry Bastable szembe, amilyen tiszta
az igazsg.
Az EszEsz azrt nem mondta meg az ezredesnek az igazat, mert
az igazsg tlsgosan fontos volt.
- Jl vagyok - vlaszolt Bastable.
s tl titkos. Tl titkos s tl fontos.
Olyan fontos, hogy inkbb kinyrtk a Rgensherceg nevt
visel Dl-angliai Lvszezredet, s aki letben maradt, arra
kegyetlenl vadsznak, csak hogy megrizzk a titkot.
J ksn, de rjtt (az elejn kellett volna, de tele volt boszszszomjjal, flelemmel s ostobasggal, ezrt nem volt kpes
megrteni): ahogy neki tzn-vzen t jelenteni kell az vinek
az ltbornok rulst, gy kell a nmeteknek megakadlyozniuk t ebben a jelentsttelben.
A kvetkeztets megerstette a flelmt, s valami mst is
elrult. Mostantl kezdve biztosan tudta, hogy akrmiben
sntikl is ez a tbornok, az nem kznsges kmgy, diverzi, ruls. Valami olyan nagy dolog, hogy a nmetek mg
a sajt legmagasabb rang tisztjeikre sem bzzk r. Te j
Isten!
Flemelkedett a knykre, hogy jobban ellsson a teheraut vgbe. Az rk a htlap kampival bajldtak, mgttk
tglapletek ltszottak. Teherautk meg-megszakad dohogsa beleolvadt egy slyosan megrakott katonai szlltoszlop
kzeli motorzajba. A httrben, tvolabb, de jl kiveheten,
gppuskk ratatja hallatszott. Bastable csodlkozva figyelte:
hogy lehet, hogy eddig nem vette szre? Nem a tegnapi bizonytalan gzengs volt: egyes lvsek drdltek, mint amikor
egyik helyrl a msikra gyznak.
Wimpy egsz kzel hajolt hozz.
- Arras - suttogta.
- Arras? - Bastable vadul odafordult a tglapletek fel.
- Nem ez, te szerencstlen. Az. - s Wimpy fejvel az gydrgs irnyba bktt. - Valahol a hatrban vagyunk, maga a vros mg vagy hat-nyolc kilomter. Nemrg lttam az tjelzst: Arras 10 kilomter. Nem emlkszel, mit mondott a nmet

ezredes, hogy hvjk a bartjt? Mi a neve? A fene vigye el!

- Rommel - mondta Bastable, s nagyon elgedett volt,
hogy tud valamit, amit Wimpy elfelejtett.
- Rommel, ez az! Na, lltlag Arras mg kanyarodott,
hogy tkarolja a mieinket. - Megint az gyzs fel bktt. Ez lesz, taln pp a Vimy hegyet tmadja. Eskszm, hogy
ezek pncltrk! Ugyanezt a hangot hallottam tegnap
Bellme-nl, ahol az utszoknak volt nhny ktfontosuk,
remlem, alaposan eltngljk a rohadkokat.
Bastable hirtelen elszgyellte magt. Hiba rlt meg annak, hogy tudta a nmet tbornok nevt, a kvetkez msodpercben mr megint elkeseredett: itt vannak a cljuk kzvetlen
kzelben, s mgis mrhetetlenl messze tle. Arrast beveszik
a nmetek, gyhogy hiba rnek hamarosan Arrasba, cseberbl vederbe kerlnek.
Mgis, itt van Wimpy, ragyog, mint a fekete szurok.
Wimpy, az rk borlt, a bukst jsol, a tbornokok kpessgeirl s az egsz hborrl flnyes lekezelssel nyilatkoz Wimpy, aki valahogy mgis dz s kihv a balszerencsben, s akit soha-soha nem lehet legyzni.
- Most mr rsen kell lennnk, Harry. - Wimpy olyan
gyorsan hadart, hogy szavai egymsba botlottak, ahogy becsukta a szjt.
Az rk ordtoztak:
- Raus! Raus! - A teheraut htulja les hangon csapdott
le, illett a durva kiablshoz. Az ordtsbl Bastable megrtette: k mr nem tisztek s riemberek, hanem kznsges hadifoglyok, s ha itt, a tzvonal kzelben egy nmet katona - egy
idita, egy nmet Gyagya Evans - rjuk bdl, ugraniuk kell a
szavra, klnben egybl golyt ereszt beljk, s a kutya sem
ugatja meg ket.
- Gyere, reg, s amennyire kpes vagy, jtszd el a sebeslt
hst! - suttogta Wimpy Bastable flbe, s talpra
segtette. - Tedd a takart a vlladra, gy.
Amikor lemsztak a teherautrl, s kilptek a kmletlenl
les napstsbe, Bastable rjtt, hogy nem lesz nehz eljtszania a sebesltet. Igen, sebet kapott a bszkesge, az nbecslse, a lelke, s gytrdsben tntorgott-dlnglt, akr a rszeg.
Ilyen ht maga a veresg.
Egy udvaron talltk magukat, amelyet krbefogtak a teherautbl mr ltott tglapletek, ktoldalt teljes magass-gukban, a harmadikon lebombzott romhalmazknt. Krlttk mindenhol nmet katonk, tisztek s kzlegnyek csoportjai csorogtak, vrakoztak, beszlgettek, az arcok egyazon feszlt izgalomtl pirultak-spadtak. A katonk porosak, koszosak, gyrttek voltak, mgis valahogy kirndul frfiaknak festettek vagy - a kp belehastott Bastable szvbe futballistknak, akik flidben mr tbb gllal vezetnek.
Ilyen ht maga a veresg, mert ilyen a gyzelem!
Wimpy fjdalmasan felnygtt, amikor Bastable r akart tmaszkodni. Egy pillanatra eleresztettk egymst, Bastable megcsszott a kvn, s mindketten elvesztettk egyenslyukat.
Bastable gyetlenkedve prblta megtmasztani Wimpyt a hna alatt, s kzben szrevett egy mellettk elhalad nmet katont, aki kznysen - nem is ellensgesen, nem is egyttrzen,
egyszeren csak rdektelenl - pillantott rjuk, mintha nem
emberi lnyeket ltna, hanem a hbor szemett, amelyet undorral ki kell kerlni vagy t kell lpni rajta.
- Az istenit! Hogy a fene! - hrdlt fl Wimpy, s teljes

slyval Bastable-re nehezedett. - A rohadt bokm!

Bastable vllrl lecsszott a takar, a trde megroggyant.
Mr-mr sszecsuklott, amikor kinylt egy ers kar valahonnan a semmibl, s megfogta.
- Jjjk az r! No, megvna! - szlalt meg egy furcsa hang
mellette. - No, megvna! - ismtelte meg tisztelettel.
Az zesen beszl ismeretlen khakiszn brit egyenruht viselt. Felbukkansa rbresztette Bastable-t a ktelessgre: az
ellensg eltt egy brit tiszt nem hagyja el magt.
- No, szssur, mennynk szpen!
Hirtelen elttk termett egy r, dhsen ordtott valamit, s
fenyegeten handabandzni kezdett a puskjval.
A brit katona Bastable mellett durva mozdulatot tett.
- Mit gondsz, ember, ki a tehnszar vagy te itt? Menny a
francba, akaszd f magad! - vlttt r a pusks nmetre, aztn megint Bastable-re fordtotta a figyelmt. - R se rncson,
szssur! Hopp!
Hirtelen elttk termett az a fiatal nmet, akit az ezredes ksretben lttak az tpadkn, fogsguk kezdetn.
- Herr Hauptmann, doktor r - A tiszt ingerlt volt,
amit Bastable megrtett: is sajnlta volna az idejt, is dhs lett volna, ha a parancsnoka ilyen megbzst varr a nyakba.
- Jobbra t! - adta ki a parancsot Wimpy sszeszortott fogakkal. - Menjnk, Harry!
Sntiklva elindultak az plet fbejrata fel, t j lbukon gy haladtak, mint a rk, ki-kitrtek elre-htra, jobbrabalra. A nmetek, akik mellett elaraszoltak, gyet sem vetettek rjuk, legfeljebb flrelltak, hogy utat adjanak nekik.
Amikor azonban mr majdnem a bejratnl voltak, egy csoport tiszt felfigyelt rjuk.
Bastable elszr azt vette szre, hogy ez a csoport nem fog
kitrni tjukbl, hanem nekik kell araszolva megkerlni ket.
Aztn egsz testt elnttte a rmlet: az egyik tiszt gallrjn
megltta az EszEsz rettegett ketts villmjt. A csoportban egy civil is llt furcsa szabs br sofrzubbonyban, s lttukra baljsan sszerncolta a szemldkt, amitl Bastable szwerse
elllt.
Egy pillanatra elbizonytalanodott, merre is araszoljanak tovbb. Wimpy azonban - Wimpy, aki mostanig tehetetlenl
hagyta magt hzni-vonni - hirtelen energikusan dnttt
Bastable helyett, irnyt vltoztatott, s a rkszer alakzatot elvezette az akadly mellett.
- Halt! - hangzott fel a kilts a htuk mgl.
- Menjnk! - sziszegte Wimpy Bastable flbe.
- Halt! - ismtldtt meg a kilts.
- Menjnk! - srgette Wimpy. - Tgy gy, mintha nem
halland. Menjnk!
A fbejrat mr csak ktlpsnyire volt. A hallos flelemben sz Bastable-t, aki folyton gy rezte: most lvik le htulrl, csaknem akarata ellenre sodorta magval a hirtelen elszntt vlt Wimpy s megmentjk kzs erfesztse - a klns alaknak lthatan nem volt szksge biztatsra, magtl
sem akarzott engedelmeskednie a nmet parancsnak. Belktk a lengajtt, amely becsapdott mgttk, s hirtelen elvgta az les napfnyt. Wimpy a j lbn egyenslyozva megfordult, s htranzett a trtt vegtblkon keresztl.
- Hla Istennek a mi tisztnk visszapofzik nekik. - Wimpy
a brit katonhoz fordult. - Maga kicsoda?
- Adwin kzlegny, szssur. Els Skt Ezred.

- Van itt valami kijrat, Adwin?

- Hadwin, szssur.
- J, Hadwin. Van itt valami kijrat? Gyorsan, gyorsan!
- Kijrat, szssur? - meresztette a katona a szemt.
- Az EszEsz-ek tz msodperc mlva belpnek a bejraton, s
agyonlnek bennnket. Van itt valami kijrat?
A skt csak meresztette a szemt, Bastable nemklnben.
Wimpy rbktt.
- Most is rajtad van a rohadt zsinrod, Harry! Azt lttk
meg, az iskoljt! Hadwin, ha mi ketten most azonnal nem jutunk ki innen, vgnk. Van itt valami kijrat, ember, feleljen!
Bastable rmlten nzett le a vlln rulkod srga-szrke
kgyra. Hogy a fenbe lehetett olyan ostoba, hogy megfeledkezett rla? Die Kordel, hogy lehetett olyan bnsen ostoba? Lzasan odakapott a vll-lapjhoz, hogy letpje rla a zsinrt.
- Vna itt egy kijrat, csak nagy a reszkr, szssr - mondta
a skt - Nemigen mnk ki innt p brrel.
- Megreszkrozzuk - vgott kzbe Wimpy.
- J szssr, maga tuggya. No, mennynk! - A skt megindult elttk a trmelktorlaszos folyosn.
Mentek mgtte a szk folyosn. Wimpy, fl kezvel a falba kapaszkodva, nehzkesen ugrlt. Vgl egy ajthoz rtek s
belptek.
A helyisg els pillantsra leginkbb egy vghd kpzett
keltette Bastable-ben. Msodik pillantsra valami mosodt,
hatalmas kmedencivel, don srgarz csapjaival. Nem,
nem, msodik pillantsra is vghd volt, vr lepte a hatalmas
asztalokat, vr frcsklte a falakat, a padlt vres ktsek, tapaszok bortottk.
- Ihun vagyunk - biccentett Wimpy fel a skt -, ez a hely
pont j lesz magiknak, szssr. Egyik-msikat sszeftoztk
az vkb is, de a legtbb a mienk vt, sajnos, sajnos. Cafatokra aprtottak a rohadkok a kurva tankjaikka, szjat hastottak belllnk. Sz, mi sz, aztn megtettk a fiainkr, amit
tuttak, meg kll adni, a nci doktorok ugyangy bntak a mieinkke, mint a magukiva. - Kimutatott az ajtn. - De a kert
tele van velk, azokka, akik az utsokat rgtk, mr nem tuttak mit kezdeni, szssr.
- Hol vannak a nmet orvosok? - krdezte Wimpy.
- Reggel lelcetek a rohatt tankjaikka eggytt. Rhattk az
egszet egy sajt emberkre, nrm meg a durhamiekt mg
egy fickra. Ammost ott van az els termekben a sebestekke,
oszt vrja, hogy eszlltsk ket.
Csapdott a bejrati ajt.
- Ember, gyorsan! - kiltott Wimpy. - Jnnek!
- Bjjon az asztal al, szssr - mutatott Hadwin a hatalmas mtasztal al. - Kt hordgy van ott, lefekszenek r, n
betakarom magikat egy pakrcca meg egy mtlepedve. Azt
ha meglttyk magikat, csak asziszik, mg kt hulla, mint odaki azok a nyomortak.
- Harry - kezdte Wimpy, de addigra Bastable mr flig az
asztal alatt volt, a hordgyban.
- J van, szssr! - A skt flje rakott egy takart. - Na
most a bakkancsa had lgjk ki ott a vgin, oszt az arct eltakarjuk gy, derk. Most osztn egy pisszt se, n meg maj
visszagyvk magikr, amik tudok. Addig meg maj ht
mkk ki.
Egy pillanatig csend volt, Bastable hallotta a sajt szvverst, az rul szvt, amit valahogy le kellene csendeste-

nie.
Msodszor is halott volt, s a lba ugyangy kiltszott, mint
a pnclaut all. Holtnak tettette magt a halottak kztt,
ezttal azonban tudta, hogy mit csinl, s egyltaln nem bzott benne, hogy szerept meggyzen tudn eljtszani, ha a
nmetek benznnek az asztal al.
Az arct bort takar olyan furcsn merev volt, mint egy
karton.
Elszr srtette a flt a skt beszde, de aztn hozzszokott, s mr nem is volt kellemetlen.
A csndben lesen hallotta a gppuskk tvoli ratatzst, a
nehzgyk megreszkettet becsapdsait. Ehhez is hozz lehet szokni.
Aztn lptek kopogtak, innen a folyosrl.
Mintha elvesztette volna az sszes rzkszervt, csak a hallsa maradt volna meg.
Az arct bort takar termszetesen a vrtl volt merev. De
mr azt sem rezte, csak tudta, s tudsba melyt flelem
vegylt.
Felpattant az ajt.
Nmet hangok. Bastable jra rszesl a megalz lmnyben: hallja, csak hallja a torokhangokat, s egy rva szt sem
rt. Na de itt van Wimpy, hiba rt meg mindent, is csak fekszik, mint egy fadarab, mint egy halott, mint dg a ktban.
Ht mire megy a nagy eszvel?
Minden erejt sszeszedve figyelte a durva hangokat: Szinte
hihetetlen, hogy ez a nmet dalok nyelve, azok az rtelmetlen,
de szvfacsaran gynyr dalok, amelyeket anya szeretett
jtszani, hogy ez Goethe, Bach s Beethoven nyelve, akikrl
szinte csak azt tudta, hogy olyan nagy emberek, mint Shakespeare, Milton s Newton, tovbb, hogy az nyelvkn
adhatnak a kvetkez pillanatban parancsot a meggyilkolsra.
Meg kell riznie a jzan eszt. Nem szabad a rettegstl sikoltva elbjnia s a kpkbe vgnia, hogy nem azrt szletett, nem azrt neveltk fel gyngd szeretettel, nem azrt tanttattk, hogy egy vres takar alatt fekdjn a hallflelem
verejtkben egy francia mosodban egy nyri dlutn.
nem, ez nem Harry Bastable, ez egy idegen, Harry Bastable-lel
ilyesmi nem trtnhet meg.
Bastable!
Az egyik nmet az nevt mondta ki.
Bast-abell - sveijszer - gutgut - aber - ber-ber - beggen
- sliht - vollen - nabtvjzer - Bastabell - pam - pam - kordel
param - pam - pam - Willis.
Willis!
Most mr hrom hang keveredett egymssal: a fiatal tiszt,
tiszteletteljesen, majdnem rmlten, az ellenkezs halvny
nyomaival (egy olyan alrendelt tiszt, aki teljesteni akarn a
parancsot, de be kell ltnia, hogy a tlervel szemben alulmaradt), egy goromb, aki eltt a fiatal tiszt meghtrlt, s egy
magabiztos, akinek nem volt r szksge, hogy gorombn fenyegetzzn, anlkl is elrte cljt - ettl a hangtl vgta magt vgl haptkba a fiatal tiszt.
Kinylt, majd jra becsapdott az ajt. Bastable mr ppen
fel akart llegezni, mr ppen radt volna ki reszket tdejbl a megknnyebbls, amikor a msodik hang jra megszlalt, kicsit fesztelenebbl, mint a fiatal tiszt az imnt, de azrt
tisztelettel.
A harmadik hang vlaszolt, s amikor Bastable jra meg-

hallotta sajt s Wimpy nevt, hevesen kitrt rajta a flelem,

mely benne lktetett egsz id alatt. A jobb kezben izzadt
csomv gyrdtt a zsinr, amelytl mg nem tudott megszabadulni - a bszkesg jelkpe, amely Kain-blyegg vlt mindenkinek, aki hordta, a hall kanrisrga-galambszrke jelvnyv.
Tovbb zmmgtek a hangok, mg vgl megint felpattant
az ajt, s kt boka sszetdtt.
A goromba hang krdre vonta a bokzt.
A bokz megszlalt - a fiatal tiszt volt -, most azonban
mr nem pusztn ijedten, hanem egyenesen rettegve.
Egy msodpercig mindkt EszEsz-tiszt hallgatott. A takar
alatt, a fojtogat sttsgben Bastable flben megint megszlalt a gppuska ratatja, ezttal azonban a helyisgre borul
csnd - meg feltehetleg a nyitva hagyott ajt - miatt sokkal
hangosabban. s ugyanabban a msodpercben Bastable rjtt, hogy mitl retteg a fiatal tiszt, mitl nmultak el az EszEsz
tisztek, s mi fog trtnni most. A gondolatok a fny sebessgvel jrtk be a csnd lassult pillanatt, s mg arra is maradt
fls id, hogy flelme rettegss vaduljon.
Majd felhrdlt a goromba hang, azzal a hitetlenked haraggal, amelyet Bastable jl ismert a sajt goromba fljebbvalitl, s br semmit sem rtett, az utols szig elmondhatta
volna a szveg tartalmt.
- Hogy a pokolbu tnhettek el?
Elbortotta a remnytelensg hullma, gy a szveg tbbi rsze elveszett. Felszvdtak, a fbejraton tmentek a tbori
krhzba, az rknek egyszeren nem jutott eszbe utnuk
eredni, s most nem talljk ket, de ha alaposabban megnznek minden zugot, pillanatokon bell elkerlnek. Csak be
kell nznik az asztal al.
Felpattant az ajt, lbdobogs, csizma karcolja fmesen a
kpadlt, arasznyira a fltl.
Most! Most megtalljk ket. Ezt mr nem lehet megszni.
Akr le is dobhatja magrl a takart, legalbb nem kell arra
vrnia, hogy letpjk rla, s mltsggal s btorsggal adhatja meg magt az elkerlhetetlennek, csakhogy az nem
mltsg s btorsg lesz, hanem gyvasg, hallflelem, a
gyva ember reszketse - rezte, hogy a felfedeztets puszta
gondolatra is remeg a keze, s egsz teste tiltakozik az ellen,
ami trtnni fog.
Jzus! sszevizelte magt! rezte az elernyed izmok rndulst, majd a meleg nedvessg elradst a nadrgjban,
ahogy rlt a hlyagja, a meleg egyre hidegebb vlt, pedig
hasztalan prblta megllitani az ramlst.
Jzus!
Most mr akkor sem llhat fel, ha akar. Mert ha most felllna, megltnk a vizes foltot a nadrgjn, s mindenki tudn,
hogy sszevizelte magt - ott virt a nadrgjn egy nagy stt
szgyenfolt.
- Nagyon figyeljen!
Angolul beszlnek? Bastable rzkeit elszdtette a megdbbens.
- Krdezek valamit, s maga vlaszolni fog.
Aki most beszl, annak nem angol az anyanyelve, ahhoz ez
a beszd tl tkletes. Kln szavakbl ll, amelyek nem olyanok, mint egy-egy mondat sszefgg rszei, hanem mint
rendkvl gondosan kivlogatott ruflesgek, amelyeket az
elad egy olyan vev kedvrt emelt le a polcrl, aki nem is
tudja, mit akar.

Ismers is a hang.
- Ha nem vlaszol pontosan, az igazat, kivitetem
s fbe lvetem. Megrtette? Fbe lvetem! rti?
Semmi vlasz.
- Megrtette!
Mr nem krdezett, hanem fenyegetett. s ezt a tiszta s
gondos angol nyelvet, amelyben semmi idegenes rnyalat s
semmi indulat nem volt, nem lehetett nem megrteni.
- Kt bajtrsa, kt tiszt bejtt az pletbe. Maga segtett
nekik. Az egyik sebeslt, a msik orvos, tiszt.
Nem krdez, hanem kijelent.
- Nos gondolkodjk, mieltt vlaszol, s emlkezzk r,
mit mondtam. Ha nem az igazat vlaszolja, fbe lvetem. rti?
Semmi nesz. De vgl mgiscsak elhangzik a krds.
- Hol vannak most azok a tisztek?
Bastable lbl flfel terjedt a hideg.
- Utoljra krdezem. Hol vannak?
- Odaki.
- Hogyan?
- Odaki.
Sznet. Az EszEsz-tiszt nyilvn megprblja megrteni az atyafi
beszdt.
- Az mit jelent? - Az odaki lthatan nem szerepel az EszEsztiszt sztrban.
- Odaki a kertbe, jember, odaki. - A skt az EszEsz-tisztet hitetlenked megvetssel kezelte, ahogy egy rtelmes ember beszl egy remnytelen hlyvel. - Odaki. Kend tn nem rti az
eccer angolt? Nem hajja, amit szlok?
Sznet.
- A kertben?
- Ja, odaki, hogy a rossebbe ne! Ott a! Odaki hagytam
ket, megmontam! - A megvetsbe egy csepp sajnlat keveredett.
- Hol? Mutassa meg!
Lptek kopogtak el-Bastable mellett ktoldalt.
- Arra a! Kend semmit nem rt?
Bastable fktelen ktsgbeessben is szrevette a finom klnbsgttelt: a skt egyszer sem szltotta rnak az ellensges
tisztet.
- De most mr nincsenek ott.
- Peg n odaki hagytam ket, letettem ket, ott a!
- Mirt hagyta ott ket?
- M mr ne hagytam vn? A rossebbe, tisztek vtak, mmeg csak szanitc, a rossebbe, ott aszt egy szt se szhattam.
Mondom, foglalt mindenik gy, gy oszt az egyik aszondi:
"Hjj lessz, mink ideki lellnk, oszt kend leljen valami derkajjat neknk." Akk oszt letek ottan, h mondom, nem
az n bajom. A rosseb a tisztekbe, nem nekem kk az jjet dajkni, van nekem mit csinni odabe, emmeg mg sntt is,
mint a rossebb, mindenki lthassa. Na, mmeg ftylk r,
hova nek.
Sznet. Ez mg igaz is lehetne, gondolta Bastable, mikzben
megprblta sszerakni, hogy mit hall. Azt jl rtette, hogy
"rosseb a tisztekbe, nem nekem kell az ilyeneket dajklni".
Taln mg letben semmit nem rtett ilyen tisztn, ilyen vilgosan.
- Szval fogalma sincs rla, hogy hol vannak most azok.
Az EszEsz-tiszt hangja remnyvesztett volt.
Nem tom. H megmontam, jember. Jobb d-

gom is van, mint az efflket ajnrozni. "Leljen valami derkajjat neknk", aszongya. De m n nem fogok gyat anni annak, aki nem sebest! A rosseb a tisztjeikbe! - A skt szavaiban mly kesersg rejlett, s mondanivaljnak lnyegibb
igazsga meggyzv tette a hazugsgt. - gy oszt hattam,
had jjenek odaki, ahogy mondom, akk lttam ket utjjra. Ha meg epjztak, az nem az n dgom, nem vagyok n a
dadjuk, van nekem itt dgom pp elg!
Az EszEsz-tiszt egy msodpercig csndben sszefoglalta magban a hallottakat, akrcsak a skt elz szzuhatagait is.
Bastable-t csaknem elfogta irnta a rokonszenv, hiszen maga
is keser tapasztalatokat szerzett a kzlegnyeknek arrl a
borzalmas-szoksrl, hogy brmilyen helyzetbl hazugsggal
vgjk ki magukat.
Igaz, ez az ember most azrt hazudott, hogy megmentse az
letket, meg persze a magt.
jra ellepte a flelem. Ott fekdt a flelemben zva, s a hangok s zajok sszekuszldtak, felbdltek, megreccsentek,
dbrgtek krltte a sttben, tl mr a flelmen, tl a remnytelensgen, tL az rtelmen is. Nem, az nem Harry
Bastable, Bastable szzados, Henry Bastable r, a keszty- s
harisnyarszleg vezetje, kezet-fogat mosni, Henry! Istenem,
egyik sem az, aki a sajt izzadsgban s vizeletben fekszik itt
a vres takar alatt.
- Harry! - hallotta meg Wimpy suttogst a sttben.
Elmentek. Kptelensgnek ltszott, hiszen csak be kellett
volna nznik az asztal al. Annyira kptelen volt, hogy taln
azrt nem nztek be.
- Harry!
Mirt nem hagyja bkn ez a Wimpy! Bastable-ben felkavarodott a dh. Wimpy erszakoskodni fog, hogy kezdjenek
nyzsgni, mikzben krl vannak vve nmetekkel, s semmi
eslyk nincs a meneklsre. Klnben is, egyetlen dolgot mr
megtanult: akrmilyen rossz is egy helyzet, a kvetkez csak
rosszabb lehet: Itt fekdni s remnykedni mgiscsak jobb
azoknl a fktelen terveknl, amelyeket Wimpy forgathat az
agyban.
rezte, hogy bortja be a dh.
- Harry - Wimpy hirtelen elhallgatott.
Csapdott az ajt. Elege van mr abbl a rohadt ajtcsapkodsbl, a hangos, kitart lvldzsbl. Gyllte a hangokat, gyllte Wimpyt, gyllte magt.
Mieltt levegt vehetett volna, egy kz lerntotta rla a takart, s Harry Bastable egy nmet arcba bmult, amely flje
hajolt.
A nmet szeme elkerekedett a megdbbenstl, a szja ttva
maradt. Ebben a pillanatban Bastable sszes dhe erre az egy
emberre sszpontosult, gytrelmeinek vgs megzavarjra.
A nmet kiejtette kezbl a takart, s kiltani kszlt, de
Bastable megmarkolta a csukljt. A markols ugyan gyengn
sikerlt, mert nem elg lendletesen indult, mgis megzavarta
a nmetet, aki se felegyenesedni, se htrahzdni, se kiablni
nem tudott. Suta mozdulattal felkapta a fejt, s gy beverte
koponyjt az asztallap aljba, hogy kszl kiablsa fjdalmas nyszrgss satnyult, sapkja a szemre csszott, puskjt elejtette, s nagyot csattant a kpadln.
Bastable vadul megragadta a nmet csizmjt a msik kezvel, ujjai szorosan rzrultak a bokjra. Teljes erejvel maga
fel hzta, s rezte, ahogy a nmet elveszti az egyenslyt.
Aztn kigurult a hordgybl, vadul nekiesett a nmetnek, s

megprblta lednteni a lbrl.

Az asztal s a fal kztt olyan szk hely maradt, hogy egy
ktsgbeesett pillanatig azt gondolta, a nmet nem fog tudni
elesni. Aztn a jancsiszegekkel kirakott csizmatalp megcsszott a kvn, s a nmet nagy robajjal beesett a szk kzbe
gy, hogy Bastable arca a kt lba kz kerlt. Halntkra
egy csukaszrke trd nehezlt, arcnak egy comb nyomdott:
mint egy llat, vadul beleharapott a combba, a vastag anyagon
keresztl. Az egyik karjt a fldhz szegezte a slyos lb, de a
msikkal flnylt a nmet arca fel - akinek szja harapsra
nylt, akrcsak az v az elbb -, durva lla, torka fel.
Rszortotta ujjait a nmet torkra, de ekzben az torkt
is tfogta egy kz bilincse, s egy hvelykujj gytrelmes fjdalommal benyomult llkapcsa aljba. rjngve rgott egyet azzal a lbval, amely flig a nmet melln fekdt. A torkt tfog ujjak szortsa egy pillanatra gyenglt, de aztn a nmetnek
valahogy sikerlt a msik karjval megragadnia az lbt, ujjaiba visszatrt az er, s elkezdte htratolni Bastable fejt.
Bastable most mr nem is prblta kiszabadtani a lbt, inkbb ellensge torkra sszpontostotta erejt, de a sajt torkn nem tudott segteni.
Hirtelen megvilgosodott eltte, hogy nem legyzni akarja
a nmetet, hanem az letrt kzd. Ezrt aztn jult ervel
megprblta kitpni magt, de nem tudta lerzni magrl a
gyilkos szorts ujjakat, az szortsa viszont gyenglni kezdett, mert annyira htraszorult a nyaka, hogy kis hjn eltrtt, gy aztn nem tehetett mst, abba az irnyba engedte hajlani a nyakt, amely irny az letet szortotta ki belle. rezte,
hogy lassan vge.
Az ellensge ersebb - ntudata a sttsg fel csszott -,
ugyan kihasznlta elnys helyzett, de az ellensge ersebb.
A veresg vrs gytrelemknt kzeledett, mint amikor a pnclaut lngra lobbant s rzuhant.
A heves llegzet hihetetlen fjdalmat okozott, amilyet mg sosem tapasztalt, gette a mellkast, majd sztvetette.
Mg egy llegzet, fnyek s alakok sznak el a fjdalombl, a megsemmist sly all.
- Harry!
A leveg hvs volt. Bastable izzadsgban szott. A sly eltnt, s Wimpy hajolt flje, az arca flfjva, mint egy lggmb, aztn lelappad, majd megint felfjdik, vgl visszatr
eredeti formjba.
Megprblt beszlni, de mintha gombcot nyelt volna.
- Gyere, Harry, ki kell jutnunk innen, gyere, regem! Wimpy hasztalan prblta a karjnl fogva felhzni.
Kibrhatatlanul fjt a torka, a fle csngtt. Wimpy hangjt
meg a tbbi lrmt, amelyek a csngsen tlrl jttek, eltomptotta a csngs. melygett, s fogalma sem volt rla, hol
van.
Wimpy egy puskra tmaszkodva, kinyjtott kzzel llt.
Bastable-be hirtelen dbrgve visszatrt az ntudat. Mg
most is ott fekdt az asztal s a fal kztt, jobb karja beszorult
a nmet lba al.
Ebben a percben hatalmas csattans hallatszott, s minden
eresztkben megremegett a hz. A mennyezetrl tenyrnyi va-kolatdarabok zuhantak az asztalra.
- gyznak! Gyere! - emelte fel Wimpy a hangjt. - Az isten szerelmre, Harry, gyere mr! Most lelphetnk.
Bastable nagy keservesen kiszabadtotta magt a nmet
lomslya all, s megkapaszkodott az asztalban. Wimpy

megfordult, s sntiklni kezdett a kls ajt fel. Az ajt

vegn t megcsillant a kinti ragyog napfny. Bastable meglepdtt, hogy az veg nem trtt ki. Meglepdtt, hogy l.
Az vegnek el kellett volna trnie, neki meg kellett volna halnia.
Lenzett a fldre. A nmet arca szrksfehr volt, csak a halntkn virult egy nagy, vres zzds, kzvetlenl a bal szeme fltt. Mikzben nzte, a vilgospiros vr egy nagy cseppje
legrdlt oldalvst a nmet hajba, a fle fltt llt meg, s
azonnal alvadni kezdett.
A halottak nem vreznek, gondolta Bastable trgyilagosan,
hvsen. s akkor hirtelen minden eszbe jutott s megrmlt.
Wimpy az ajtkilinccsel babrlt. Mire kinyitotta az ajtt,
Bastable mr ismerte flelme sszetev elemeit: nem akar kimenni a rettenetes kls vilgba, a napfnyre, a nmetek kz,
de nem akart bent maradni sem, a nagy, fojtogat ujjak kztt, a mtben, ahol brmelyik pillanatban felbukkanhatnak
jra a nmetek. Irgalmas Isten!
Tntorogva megindult elre, a falba s az asztalba kapaszkodva. A nmet nyszrgni kezdett a fldn, amitl Bastable-t
vadllati rettegs fogta el. Meggyorstotta lpteit.
Odakinn vaktott a napfny.
Wimpy ott bicegett eltte, flig mr az udvaron, a nmet
puskjra tmaszkodva.
Bastable megdermedt az elbe trul ltvnytl: a kert tele
volt hullkkal!
Kt csinos sorba rendezve brit katonk fekdtek vllvetve,
lbbal az plet fel, olyan szorosan, hogy Wimpy csak nagy
ggyel-bajjal tudott tvergdni kztk: rtmaszkodott a puskra, mint egy mankra, a j lbval gyetlenl topogott, a
msikat elrenyjtotta.
Vratlanul elvesztette az egyenslyt, s letottyant a hullkra!
Bastable mintegy kvlrl hallotta a sajt izgatott vihogst.
A hz eltti szabad tren gyorsan tfutott a hullkhoz, leemelte Wimpyt a halottrl, amelyen lt, kzben megttte a flt
Wimpy sszefggstelen szitkozdsa.
Valami kiesett a kezbl. A letaposott fvn a kt sor halott
kztt ott fekdt a srga-szrke zsinr, amelyet a kezben szorongatott. Bambn rmeredt: hihetetlen, hogy nem ejtette el,
amg a nmettel kzdtt. Nyilvn abban a kezben volt, amely
a nmet teste al szorult. s most itt hever, itt hever a bszkesg hallt hoz jelvnye.
nkntelenl lenylt rte, felemelte s zsebre tette. Mgsem
hagyhatta itt, hiszen akrmi trtnhet. El kell rejtenie, hogy
senki ne tallja meg.
- Harry!
Mrt nem lnek rjuk? Ott a hz mgttk, stoznak res
ablakai, az ajtnak, amelyen kirohant, mg leng a kt szrnya.
Mrt nem lnek rjuk?
- Harry!
Wimpy elrte a kert vgben a tglafalba vgott kaput. A
hullk msodik sora mr ritksabb volt, knnyebben t lehetett jutni rajta. Bastable a nyitott kertkapun t megpillantott
egy poros utat, mely a fallal prhuzamosan futott, s egy rtet,
egy ktsgbeejten ttekinthet, szabad rtet, amelyen fedezknek nyoma sem volt.
Wimpy gyorsan kinyitotta a kaput, aztn ugyanolyan gyorsan be is csukta.
- Vissza! Vissza! Nmetek! - kiltotta.

A falon tlrl fut lptek zaja hallatszott. Remnyvesztetten krlnzett. Nemcsak a fal tls oldaln nem volt fedezk,
hanem az innensn sem, legfeljebb maga a hz, de tl messze,
s klnben is borzadt volna visszamenni.
Wimpy felje sntiklt, fak arccal, res kzzel. Bastable
szrevette, hogy a puskt bekelte az ajt egyik deszkja al.
Taln gy nehezebben tudjk majd kinyitni.
- Fekdj! - kiltott r Wimpy, s a fldre vetette magt a
halottak kz.
A kertkapu kilincse akkort csattant, mint egy puskalvs.
Csaknem ugyanakkor hatalmas robajjal becsapdott valahov
a kzelbe egy lvedk. Az ajt rengett, mintha vllal nyomnk.
A vlasztsbl ismt knyszer lett: mieltt az ajt megint
megdrdlt volna, Bastable ledobta magt a fldre egy halott
rvezet mell, akinek a homlokn a vres kts feketllett
a legyektl. Rmlettel s undorral elfordtotta a fejt: k lt
a nap, a vgtelen, vilgoskk gen. Vdekezsl behunyta a szemt, de a napsugarak gy is vrsen gettk az agyt.
Az ajt szilnkokra trve feltrult. Bastable a vrs sttsgben visszafojtotta a llegzett, s j hangok rvnylettek
krltte: slyos csizmk dobbansa a fldn, fegyvercsrgs,
nehzkesen fut emberek zihlsa. Az utbbi kt napban
olyan gyakran kellett meghalnia s megvakulnia, hogy meglesedett a hallsa, s csukott szemmel is tudta, mi trtnik odaknn, az lk fnyes vilgban. Ismersek voltak a hangok hnyszor hallott mr hasonlt, csak pp sosem raktrozta el az
emlkezetben -, azoknak a teljes menetfelszerelsben, teljes
sebessggel rohan katonknak a flsrt lrmja, akiknek a
htban ott a seregek ura vagy a trzsrmester, s nincsen irgalom.
A mellkasa szt akart robbanni, nem is azoknak a borzalmas ujjaknak a szortstl, hanem a flelem szortstl, s ez
az lmny akaratt a sajt szoksos kpessgein tl is fenntartotta, de most mr eltompultak rzkei, most a vonat bert
az alagtba, s a flben zakatol ez a hang s most,
most-most-most.
Lerhatatlan megknnyebblssel felllegzett, tljutott a flelmen, s hls volt nmagnak, hogy legyrte a hallt; s
visszatrt az letbe, akrmilyen rvid idre is.
Nhny msodpercig hallani vlte a tdejbe raml leveg
dbrgst. Aztn megint csak a vg nlkli meg-megszaktott
ratatatata, sznet, ratatatata, kzel s tvol. Ez a hang mr annyira
rszv vlt az letnek, hogy meg sem tudta volna mondani,
bell visszhangzott-e a fejben, vagy a Vimy hegyrl jtt.
A Vimy hegyrl! A Vimy hegygerincrl.
Arrasbl.
Bastable fellt. Arras gondolata letre keltette.
A kert res volt, sehol egy llny, csak a brit holttestek.
Fellobbant benne az let s az eltkltsg szikrja - lt s
szabad volt; minden vrakozs ellenre. Nem tudta, mirt, de
nem is trdtt vele. Harry Bastable lt; csak ez szmtott.
Talpra ugrott, s a kapu fel iramodott.
s Wimpy?
De Wimpy csak bicegni tud. A fenbe is, Wimpy miatt kell
itt vesztegelnie. Wimpy nlkl szguldhatna, mint a szl, egyenesen Arrasba.
- Harry, vrj meg!
A fenbe! Nyitva a kapu, hvogatan vrja. Mgtte a rt,
amely jobban megnzve gretesebb, mint els ltsra: kzp-

tjt egy parasztszekr ll, s a sr f vagy valami gazos gabonafle egszen trdig r. gy tzmternyire lehet, s egy ember
hason fekve knyelmesen elfr alatta.
Csak el kell jutni odig.
- Harry! - krlelte Wimpy htulrl. - Vrj meg!
A rohadt kripli! - gondolta Bastable kegyetlenl. Pedig
papolt, hogy szks esetn mindenki csak magval trdik.
Tessk! Most itt a szks esete, ez meg csak nyavalyog, hogy
gy Harry, meg gy vrj meg! A fene vigye el!
Egy utols ktsgbeesett pillantst vetett a rtre, aztn
visszafordult Wimpyrt.
- Na, gyere - mondta nyersen, s a kezt nyjtotta.
Wimpy mohn kapott a kinyjtott kz utn, az arca eltorzult a fjdalomtl.
- Ksznm, regem. Ide figyelj, rtetted, hogy mit beszltek ezek az elbb?
- Ki beszlt? Mikor? - Bastable Wimpy hna al cssztatta
a karjt, s tmogatni kezdte. - Gyernk.
- Bent a hzban - vgott a szavba Wimpy. - A tbornokrl. Nem rtetted?
Bastable csak annyit rtett, hogy Wimpynek mr megint jr
a szja, ahelyett hogy bicegnnek a rt fel, s semmi ms nem
rdekelte.
- Gyere mr! - kiltott r, s tolni kezdte Wimpyt a kapu
fel.
- Ide figyelj, jajj! - Brmit akart mondani Wimpy a tbornokrl, fjdalma flbeszaktotta. Megrogyott a lba, s
Bastable gy hzta ki a poros tra.
Bastable azonban knyrtelen volt: a Wimpy irnti sznakozst kioltotta benne egy jabb hang, amely irgalmatlanul
kzeledett az t tls vge fell: motorbgs s semmivel ssze
nem tveszthet tankdbrgs.
Megrndult, sztnsen el akart rohanni, de Wimpy karja
szorosan krje fondott. A rettegse kzben tragadt Wimpyre
is, aki elvesztette az egyenslyt, s ahogy voltak, sszekapaszkodva elestek az t kzepn, s durvn tkoztk egymst, mint
akik pp elvesztettk a zskbafutst.
Elvesztettk a zskbafutst. Irgalmas Isten! elvesztettk a
zskbafutst.
Nem tank dbrgtt - Bastable-t mozdulatlann dermesztette
a ltvny -, szrnyeteg flig tank, flig terepjr, mg sose ltott ilyet. Ell kerekei voltak, htul hernytalpai, a tetejn nmetek.
Vonszolta magval Wimpyt, noha tudta, hogy mr ks.
Vgk van.
Ktszeresen is vgk volt: a rt tls vgn, nem messze tlk, hirtelen igazi tankok jelentek meg a fk kztt, hernytal
pukrl por s trmelk szllt fel, ahogy tlsan tcsrmpltek a rten, hogy elvgjk a meneklsk tjt. Kzvetlenl a
lbuk eltt hzdott az t menti sekly rok, de lehetett volna
ezer kilomterre, lehetett volna a Csatorna tls oldaln,
az rkre elveszett msik vilgban. Wimpynek igaza volt.
Elengedte Wimpyt, nem rezte mr a slyt, amikor vratlanul megllt a vezet tank, nhny mterre az elhagyott parasztszekrtl. Az gycsve lassan feljk fordult.
Wimpy mr a kezdet kezdetn, ott a kis erd
912-es mellett sztnsen tudta, hogy halottak:
csak ppen hossz ideig kell haldokolniuk - ennyi az egsz. A
hogyan nem rdekes, csak a mikor. s most eljtt a mikor. Itt
volt a vg.

De azrt sszerndult, amikor az gy szjnl megjelent a

vakt torkolattz. Becsukta a szemt, arra a mkszemnyi idre, amely eltelik a ltvny s a hang kztt, a hang, amelyet
mr nem fog hallani.
Most!
Az gy drrense, mint valami gigszi puskalvs hangja,
csak eljtka volt annak a sokkal hangosabb, fmtr becsapdsnak, amely a nmet terepjrt rte.
Tizenkettedik fejezet.
Bastable pp csak rpillantott a terepjr roncsaira, mgis kitrlhetetlen nyomot hagytak benne az ormtlan fmszilnkok, a sutn szanaszt hever hullk. A kvetkez msodpercben Wimpy jra megmentette az lett, mert tnyalbolta a
trdt, s lednttte az rokba.
Ess kzben elnttte a mreg: Wimpy mr megint megzavarta a nzeldsben, de aztn a feje mellett elsvt golyk
vijjogsa meghozta a jzan eszt.
A tank gycsvbLlngnyelvek csapdtak ki, s hamarosan fmes csattans hallatszott. Bastable hason fekve sta ujjaivaL a nvnyzetet, a nedves sarat, a lgy fldet, a rostos
gykereket, legszvesebben besta volna magt a fldbe, hogy
minl tvolabb legyen az gyzivatartl.
Wimpy meglkte.
- Mozgs, Harry! Gyernk, gyernk! Ne totojzz!
Hov menjnk?
- Gyernk!
Nem volt vlasztsi lehetsg: csak az rokban tovbbkszni, Wimpy lkse is ezt jelezte. Flttk bartsgtalanul hajladozott a magas f. Attl, hogy most mr brit gyk osztogattk a hallt, semmivel sem volt biztonsgosabb a helyzetk,
mindenesetre Bastable eltklten meg akarta szni. Az sem j,
ha az embert a gyztes nmetek lvik szitv, de a gyztes britek ldozatv lenni vletlenl, nem, az elviselhetetlen gondolat volna.
A gyztes britek!
Bastable mszni kezdett az rokban, boldogan lelve a sarat. A gyzelem gondolata visszaadta az erejt, az letkedvt,
a cljait. Most mr csak vigyznia kell magra s jzanul gondolkodni. Nem kell mr sehov sem mennie - legalbbis
messzire nem, csak valami vdettebb helyre. Egy dolga van:
letben maradni, mg a tankok nyomban megrkeznek a
gyalogosok, s megmentik.
A gyztes britek!
Hatalmas robbans rzkdtatta meg a fldet s a levegt.
Lszeres aut robbanhatott fel valahol a kzelben - nagy, nmet lszeres aut, irgalmas Isten!
s megismtldik a marne-i csata - mondta Tetley-Robinson. Arras eltt vgl mgiscsak megfordul a szerencse!
Most fogta fel, mit jelentettek azok a tvoli hangok, amelyeket nmet tmadsnak hitt. Persze! Azok a nmet katonk,
akik berontottak a kertbe, nem t kerestk, persze! hanem
menekltek! Az a nehz lgzs, az a ktsgbeesett rohans a
rettegs jele volt - felismerhette volna, s azt is szrevehette
volna, hogy egyre kzeledik az gysz. Lass felfogsa mr
megint hallos veszedelembe sodorta itt az ton, de Wimpy
gyorsasga, les esze, mint rendesen, kihzta a csvbl.
rezte, hogy Wimpy a lbt rngatja, s megprblja
visszafogni.
- Mmm? - Elhallgatott, mert szrevette, hogy Wimpy fi-

gyelmezteten a szja el teszi az ujjt, majd flmutat a fejk

fl.
Itt az rok mr legalbb egy mter mly volt, s a kt partjn ntt krk-gazok csaknem sszertek a fejk fltt, az gbl keskeny kk s fnyes cskot, ragyogsbl s zld rnykbl sztt rcsot hagyva.
Odakint tovbbra is tombolt a csata, csaknem egybefgg
robbans-becsapds sorozatokkal, gyhogy egy pillanatig
nem rtette, melyik zajt szrte ki Wimpy csalhatatlan hatodik
rzke. Mr ppen krden htra akart fordulni, amikor nmet parancssz csattant fel a kzvetlen kzelbl.
Br tudta, hogy ostobasgot cselekszik, nem volt kpes legyzni a kvncsisgt, s vatosan trdre emelkedett a srban, hogy kikmlelhessen a gazfggnyn t.
Elszr nem ltott semmit, csak az t durva szemcsit, amelyeket furcsn rszletezett a szokatlan ltszg, valamint a tls oldalon a tglafal vrs foltjt. Tekintete tglrl tglra
araszolt egy trmelkhalomig. Azon tl, sztszrdott csorba
tgladarabok kztt vagy hat nmet katona kszkdtt, hogy
egy tankelhrtt fellltson. Amikor befejeztk a mveletet,
lehasaltak a tankelhrt krl, de az egyik flig guggolva maradt, s felemelte a karjt.
A guggol ember nagyot kiltott.
Bastable megfordult a srban, s a gazbl sztt vdfalon
keresztl, az rok msik oldaln megprblta megkeresni a
nmetek clpontjt.
A rten, gy ktszz mternyire egy magnyos brit tank llt
mozdulatlanul, s fnyes nyomjelz lvedkeket bocstott ki a
maga tvolabbi clpontjra, nem tudva az t fenyeget veszlyrl.
Bastable szeretett volna kiablni, szerette volna figyelmeztetni, de kiszradt a torka, s klnben is tudta, hogy akrmit
csinlhat, nem szmt. Mintha egy megtrtnt esemnyt figyelne, egy sorstragdit, amelyen emberi akarat nem vltoztathat.
Mgtte a tankelhrt flhasogat robajjal elslt, s
Bastable rettegve nzte, hogyan fog felrobbanni a tank. De legnagyobb mulatra srtetlen maradt, valami kis fekete trgy
visszaprgtt rla, mint a bgcsiga, s furcsa, sikt hangon
elrplt a feje fltt.
Wimpy kzben hzta lefel, de lerzta magrl a kt szort kezet.
A tank tornya lassan elfordult.
A tankelhrt megint tzelt, Bastable ijedtben a gazba
nyomta az arct, s mintha ezer t egyszerre belszrt volna,
gy megcspte a csaln, de a heves fjdalom is eltrplt a csodlkozshoz kpest, hogy a tank pncljrl a msodik lvs
is lepattant, ugyanazzal az undok siktssal.
Wimpynek abban a pillanatban sikerlt t lerngatnia, amikor a tank visszaltt. Az rok fltt kavarg gzengsben egy
vad pillanatra kllel egymsnak estek a srban, minden msrl elfeledkezve.
Bastable hirtelen feleszmlt, s hagyta magt kt vllra fektetni. Wimpy meglepen ers volt.
Valaki rekedten siktott, aztn egymsba rtek a sikolyok,
az elz mg el sem halt, amikor a kvetkez mr felhangzott,
mintha a halltusa csak egyetlen folyamatos kiltsban fejezdhetett volna ki, amelyhez tbb, lelktl megvl emberi
testre volt szksg.
- Azt akarod, hogy mind a kettnket megljenek? - vicsor-

gott Wimpy. - Megbolondultl?

Bastable belenzett Wimpy hromujjnyira lv arcba, s
szinte felismerhetetlennek tallta. Nem annak az embernek az
arca volt, akivel sok hnapon t bajtrsi kzssgben lt. Egy
idegen csavarg arca volt ez a mocskos, sszekaszabolt, borosts, rmlt s egyszersmind dhs arc, ez az izzadt hajpszmktl elrttott homlok, ez a fekete kariks szempr, ez a savany szag, porodott lehelet, nem Willis szzados, a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek bszkesg.
- Jl vagy, regem? - A harag sajnlatt szeldlt, s az arc
Wimpy arcv vltozott, nem Willis szzadosnak, hanem annak a Wimpynek az arcv, aki most felbukkant emlkezetben a colembert-i ton a hajnali kdben.
Csak nhny ra telt el azta, lehetsges, hogy csak nhny ra?
A sikoltsbl nygdcsels lett, aztn azt is elnyomta a tank
hernytalpainak csattogsa, s Bastable rezte, ahogy a fld remeg a teste alatt.
Kzeledett a tank. A legnysg bizonyra meg akarta tekinteni, mit vgzett. Bastable megint ki akart lesni, de Wimpy
nem engedte.
- Ne lgy rlt, azonnal lelnek, ha megltnak - sziszegte
Wimpy. - Ami mozog, arra lnek. Ht nem rted?
Bastable lecsillapodott. Wimpynek termszetesen igaza volt,
mint mindig. Egy olyan tankban, amely tllt kt kzelrl leadott lvst, a legnysg nyilvn habozs nlkl l mindenre,
ami mozog. Vrni kell a tank nyomban rkez gyalogsgra,
vigyznia kell magra, meg kell riznie a hidegvrt, s akkor
megssza.
Blintott, s megprblt rmosolyogni Wimpyre. Csavarg
vagy sem, bds vagy j szag, Wimpy egyszer, ktszer, tzszer megmentette az lett, s ezltal bajtrsbl testvrv lett,
s Bastable jobban szerette ennek a flje hajl idegen arcnak
minden piszkos vonst, minden barzdjt, mint brmit szeretett egsz addigi letben, s mr elkpzelni sem tudta, hogy
valaha eltlte, st tulajdonkppen utlta Wimpyt. Persze az
mg Asztallb Henry letben trtnt, az idegen Asztallb
Henry letben s nem Harry Bastable napjaiban.
Wimpy visszamosolygott r, s lazult a szortsa.
- Az a baj veled, Harry, hogy tlsgosan btor vagy. Nyilvn hinyzik belled a fantzia.
Btor?
- Ne rncold a homlokodat, lttalak mr egyszer-ktszer mosolygott r Wimpy gyszosan. - sd-vgd, nem apd, a
szablyos csatk, a kzelharcok hse lehetnl, Harry, de most
nem ilyesmire van szksg.
Hogy btor volna? De hisz ez nem igaz, ez pp a fordtottja
az igazsgnak.
- Hiba rzod a fejed, hiba nem rtesz velem egyet. - A
gyszos mosoly mg jobban beborult. - Csak a magamfajta
gyva tudja felismerni az igazi btor embert. A gyva tbbszr
hal meg, s n ezekben a napokban szpen szablyosan folyton
meghalok, akr hiszed, akr nem. De te, Harry, mg nem
halhatsz meg. Ki akartl rohanni a rtre,- a szekr al s
mgsem hagytl magamra, tudom s ksznm, regem. J, akkor nem volt igazad, de persze, Isten tudja, taln igazad is volt.
Ha egyszer Wimpy kinyitja a szjt, nem lehet meglltani,
ezt az egyet mg Bastable, Harry Bastable is tudta. Msrszt
nehz volt elhinni, hogy egy ilyen nagyszer koponya csak-

ugyan beveszi ezt a mest. Hiszen az az igazsg, hogy , a hs

Harry Bastable benne akarta hagyni Wimpyt a csvban, csak
ppen Wimpy gyorsabb volt nla, s belecsimpaszkodott.
- Szval igazad is volt, Harry - ismtelte meg Wimpy. Mert most aztn futni kell. Vagy legalbbis kszni.
Jzus! Mr megint nem rti, mire clozgat Wimpy ezzel a
zagyva nellentmondssal.
A tank tvolodott. Hallatszott a csrmplse, a szaggatott
tzelse, de a hangok egyre messzebbrl jttek, egyre halkultak, vgl belevesztek a tvoli moraj sszefgg htterbe.
- Figyelj ide, Harry - Wimpy mg egyet laztott a szortsn, de azrt Bastable tovbbra is a kezben volt -, az n bokm bedgltt, gyhogy nlklem kell tovbbmenned. rted?
Ebben llapodtak meg az elejn, de maga Wimpy gondolta
meg magt az elbb. Most, hogy elmlt a kzvetlen veszly, s
csak meg kell vrniuk, amg a tankok nyomban rkez gyalogsg megmenti ket, semmi szksg nem volt a hskdsre.
s ha Wimpy legalbb befogn a pofjt, hogy figyelhessk a
kzeled megmentket!
- Szval ide- figyelj. Pokoli mzlink volt ott az asztal
alatt.
Bastable csak flig figyelt a duruzsolsra. Nem Wimpytl
kellett megtudnia, hogy mekkora mzlijuk volt.
- Hihetetlen mzlink,
Hihetetlen mzlink. Vajon milyen zajokkal jnnek az elrenyomul brit csapatok? Mint a nmetek, csak pp angolul beszlnek?
- gyhogy ha a dolgok balul tnnek ki, nagyon fontos, hogy te is tudd, mit mondott, csak a biztonsg kedvrt.
rted?
Bastable sszerzkdott. Ki mondott? Mit mondott? Mit
jelent ez az egsz?
- Az isten szerelmre, ember! Nem rted, mit mondok?
Nem figyelsz? - csattant fel Wimpy dhsen. - Az a kt nmet, a kt EszEsz-tiszt, amikor az asztal alatt voltunk!
- Mi van velk?
- Jzusom! ppen arrl beszlek! A tbornok,
A tbornok emltse - akinek nevt Wimpy soha nem hozta
szba - azonnal elzte a kdt Bastable agyrl.
- Mi van a tbornokkal?
Wimpy egy pillanatra becsukta a szemt.
- pp azt prblom elmagyarzni neked, reg, az isten ldjon meg! - Bastable-t rossz szag csapta meg. - Amg az asztal
alatt fekdtnk, az egyik EszEsz-tiszt azt krdezte a msiktl,
hogy mirt kell mindenron elkapni ezt a Willis szzadost. Mire a msik azt felelte, azrt, mert kihallgatott valami adatot a
brit dandrtbornok s a Fhrer kpviselje holnapi tallkozjrl. Ezt felfogtad?
Felfogni felfogta, csak nem rtette.
- Nyilvnvalan rlad van sz, Harry - mondta Wimpy. Tudod, ott a tanynl.
- De hisz n egy rva szt sem hallgattam ki! - tiltakozott
Bastable. - Csak lttam, amit lttam, de semmit nem hallottam.
- k azt hiszik, hallottl is.
- De nem hallottam.
- Nem szmt. Csak az szmt, hogy a tbornok szemltomst olyan fontos dolgot fog tadni nekik, hogy a holnapi tallkozrt brmekkora kockzatot vllalnak, s addig is mindenkit, aki a rgenshercegi lvszek zsinrjt hordja, minden-

esetre kinyrnak. - Wimpy jelentsgteljesen blintott.

- De mi az?
- Mi az, hogy mi az?
- Mi az a fontos?
- Nem tudom; azt nem mondtk el. Ellenben megtudtam,
hogy hol lesz a tallkoz holnap dlben.
- Micsoda?
- Az isten ldjon meg, ne micsodzz folyton! Azt mondtam, tudom, hogy hol lesz a tallkoz!
- Ezt akartam krdezni, hogy hol lesz.
- A Carpy s- Les Moulins kzti hdnl.
Bastable szerencstlenl pislogott.
- Az meg hol van?
- A leghalvnyabb gzm sincs rla, regem. De itt kell lennie valahol, ha arra szmtanak, hogy holnap dlre elrik.
- Honnan tudjk, hogy hol lesznek holnap dlben?
Wimpy a homlokt rncolta.
- Az g ldjon meg, nem tudom! Ahogy elnzem, ott lesznek, ahol akarnak. Legfeljebb azt a hidat addig kihagyjk,
nem tudom. gy hangzott, hogy egy ugrsra van innen, legalbbis gy beszltek rla. De ez klnben sem fontos. Az a
fontos, hogy neked t kell menned a mieinkhez, s el kell mondanod az egszet. Nem felejted el? A Carpy s Les Moulins
kzti hdnl.
De hisz most csak vrniuk kell, amg "a mieink" megtalljk ket, gondolta Bastable. Az is igaz viszont, hogy tartozik
Wimpynek, tbbel tartozik, mint amennyit valaha is visszafizethet: A legkevesebb, amit most tehet, hogy a kedvben
jr. s br most, hogy a szvetsgesek gyzelmesen tmadsba lendltek, az ruls tulajdonkppen elvesztette jelentsgt, valahogy mgiscsak bosszt kell llni a Rgensherceg
nevt visel Dl-angliai Lvszezredrt, a meggyilkolt bajtrsakrt.
Wimpynek igaza van: akr brit egyenruhba beltztt nmet ez az ltbornok, akr a kirly s a haza rulja, minl hamarbb el kell kapni s odalltani a kivgzosztag el. Ez az
egyrtelm feladatuk.
- Nem felejtem el! - gy szakadt ki belle a hang, mint
valami krogs: a torka fel volt srtve, fjt a nyels, gyhogy
beleegyezst inkbb lnk blogatssal fejezte ki. De az is
fjdalmat okozott, s eszbe jutott, hogy ha Wimpy nem
hasznlja a puskatust, az a nmet katona kitekerte volna a
nyakt.
- Rendben van. - Wimpy vgre eleresztette, htrbb hzdott, s knyelmesebben elhelyezkedett az rokban. Az egyenruhjt, mr amennyi megmaradt belle, vastag rtegben rszradt sr bortotta. Bastable vgignzett magn, s rjtt,
hogy sem fest mskpp. Teljesen rtelmetlenl drzslni
kezdte a zubbonyt, de csak annyit rt el, hogy ujjaira is rkemnyedett a mocskos agyag- s mszkkeverk.
Bastable tekintete tallkozott Wimpyvel. Wimpy is vgignzett magn, aztn Bastable-on.
- Mg j, hogy nincs itt a segdtiszt, mi? - Tekintete belemlyedt Bastable szembe. - R se rnts, reg. At ingenium
ingens inculto latet sub hoc corpore [Rendkvli elme lappang
elhanyagolt klseje alatt] ahogy Horatius mondja. Vagy Vergiliusszal szl: nunc animis opus, Aenea, nunc
pectore,firmo [Most van szksg hs llekre s a szvben erlyre] s a tbbi. Itt az ideje, hog
a rettenthetetlen
szellem, az ers szv elinduljon a maga tjn.

Bastable egy szt sem rtett az egszbl, de nem is rdekelte.

letben kell maradnia, amg a gyalogsg megjelenik a pnclos alakulatok nyomban. Persze knyes helyzetbe kerlhetnek, ha a gyalogosok azonnal a puskjukhoz kapnak, ami
knnyen elfordulhat itt a falu szln. De nem nagyon volt
kedve kibjni a viszonylag biztonsgos rokbl, akrmilyen
undort volt is krltte a nyls latyak.
Wimpy azonban indulni akart, Wimpy ltalban a legjobbat akarta.
vatosan felemelkedett, s megint kikmlelt a gazbl.
Eltartott nhny msodpercig, amg megtallta a nmet
tankelhrtt, amely mr nem ott volt, ahol a legutbb ltta,
felborult, sszeroncsoldott, krltte tbb mteres krzetben sztszrt hullk hevertek. Ez a legnysg, futott t az
agyn, vagy nagyon btor, vagy nagyon megszllott lehetett:
lttk, hogy a lvsk lepattan a tankrl, hogy a tank gyja
knyrtelenl feljk fordul - s Bastable tudta, milyen ijeszt volt az a fordulat -, mgis ott maradtak az gyjuk mellett,
s hsiesen vele egytt pusztultak el.
Vagy egyszeren fldbe gykerezett a lbuk, mint neki, s
annyira megijedtek, hogy nem tudtak elfutni.
Ez volt a valsznbb. De nem vltoztatott a tnyeken, s ha
a finom modor nmet ezredes emberei lettek volna itt, azok
sem hagytk volna el az gyjukat, azok is az utols percig
harcoltak volna, mert a ktelessgtudat s a btorsg ezt diktlta volna - efell semmi ktsge nem volt.
Mert a btorsg s az gyessg, st a tisztessg s rendessg,
nem a jk eljoga. Harry Bastable ezt igazn pontosan tudta,
hiszen cserbenhagyta Gyagya Evanst s cserben akarta hagyni Wimpyt, s klnben is, minden tekintetben csapnival katona.
Rrsen bmulta az t menti kpet, aztn hirtelen that
vijjogst hallott, amely magasan a levegben szlt, s egyltaln nem hasonltott a nem messze dbrg, tombol, csattog, sznni nem akar, egyre ersd csatazajra. Feljebb emelte az arct, s a durva levlfggnyn keresztL vgignzett az
ton mindkt irnyban.
Az egyik oldalon ott hevert a nma terepjr a sztszrt hullkkal - akrcsak a tankelhrt -, egy emberi test ktharmad
rsze kilgott belle, de a lba beszorult. A msik oldalon, ott,
ahol k ksztak, mint a gilisztk, lngokban llt egy teheraut, s az g ponyvafoszlnyok az tra repltek. De az t teljes
hosszban semmi nem mozdult a lngokon s a fstn kvl,
s sehol nem volt jele az letnek.
Megfordult, s az rok tls partjt, a rtet kezdte vizsglni.
res volt, csak a parasztszekr rvlkodott rajta. A brit
gyalogsg sehol, a tankok eltntek, semmi nyoma nem volt,
hogy valaha is ott jrtak.
Az that vijjogs flrepesztv vlt. Felismerte a vrfagyaszt hangot, nemegyszer hallotta mr. Elg messze lehetett, valahol Bellme felett, ahol az utszok voltak - mg csak
tegnap? egy elz letben! Aztn kzeledni kezdett, ijeszten
kzeledni, szerencsre nem kzvetlenl az fejk fl.
Megremegett a fld a bombk becsapdstl. A nyomukban
sorra emelkedtek a fstoszlopok, egyik a msik utn.
- A mieinket bombzzk. Zuhanbombzk - hzta magt
Wimpy Bastable mell. - Termszetesen.
Termszetesen. Vrhat volt. k bombzzk a mieinket,
persze, s nem a brit lgier bombzza az viket. Termszetesen.

Bastable a kk g fel nyjtogatta a nyakt, s megprblt

tjkozdni. ra nlkl maradva elvesztette az idrzkt.
gy rezte, megllt az id, olyan sok minden trtnt vele nhny ra alatt. De a nap most alacsonyabban jrt, mint amikor legutbb nzte, s az g is halvnyabb volt. Mgis, ha a
napnak hinni lehet, azoknak a fstoszlopoknak kztk s Arras kztt kell emelkednik.
- Rajta, Harry. Indulnod kell - mondta Wimpy halkan.
Bastable mr beletrdtt az elkerlhetetlenbe. Csak azt
nem tudta, hol is van az az elkerlhetetlen. De ezt vgl is rbzhatta Wimpyre.
- J. - Vrakozan Wimpyre nzett. - Induljunk.
Wimpy megrzta a fejt.
- n nem megyek, reg. Csak te.
A bombadrgs hangosabb lett: megprblta leolvasni
Wimpy ajkrl a szavakat, sikertelenl.
- Micsoda?
Wimpy kinyjtotta a kezt.
- Sok szerencst, reg - felemelte a hangjt a drgsben -,
audentis Fortuna adiuvat [Btrak a szerencse] vagy ha Terentiust jobban kedveled Vergiliusnl, fortis Fortuna adiuvat. Mind a kett ugyanazt jelenti klnben. Valahogy t fogsz jutni.
Nem a bombk zaja csngtt a flben, hanem a vad rmletbe fordul megrknyds.
- Nem! - vlttte, ahogy a bombzs kzelebb jtt.
- De igen! - vlttte vissza Wimpy. - Lgy engedelmes,
Harry, mindent visszavonok, amit valaha gondoltam rlad.
Hallod? Az egyik legjobb, tudom, hogy nem akarsz itthagyni, de ha a fene fent eszik is, el kell menned! Hallod?
- Nem! - Hevesen rzta a fejt. Nem hagyhatja itt Wimpyt,
nlkle olyan tehetetlen volna, akr egy csecsem, mr az els
alkalommal rosszul dntene. - Nem!
Krlttk olyan hevesen rzkdott a fld, hogy az rkot a
lgnyoms flddarabokkal, rgkkel, kitpett gazcsomkkal
kezdte megtlteni.
Wimpy megint vlttt valamit, de szavai elvesztek a zajban. Bastable rjtt, hogy csaknem egyenes felstesttel trdel,
ezrt gyorsan lekuporodott Wimpy mell. Grngyk zporoztak r, gy zuhantak keresztl a nvnyzet ernyjn, mint
krlttk a bombk.
Bastable lelapult Wimpy mell az rok fenekre, amg el
nem halt az gzengs. Nhny msodpercig kptelen volt brmit is gondolni, de aztn kitisztult az agya, s hirtelen rjtt,
hogy nem is fl, hanem hallosan fradt.
Wimpy odafordult, s hfehr arccal rmosolygott.
- H! Ez az utols elg kzel volt!
Bastable elhatrozta, hogy makacs lesz.
- Nem! - mondta eltklten.
Wimpy kvncsian mregette.
- J Isten! Te semmitl sem flsz?
Mindentl flek. A szavak kimondatlanul maradtak, mert
Bastable elgytrtsgben nem volt kpes kimondani ket. s
attl flek a legjobban, hogy nem leszel velem, s nem mondod meg, hogy mit csinljak.
Kvetkezik a makacssg.
- Nem! - mondta.
- rtem. Csak alig akarom elhinni - vlaszolta Wimpy, mikzben a tenyervel csapkodta a flt, s megprblta kirzni
belle a port, piszkot.
- Vagy egytt megynk, vagy sehogy - mondta Bastable, s

mr nem prblta megmagyarzni, hogy mire vonatkozott az

a nem. Ha Wimpy mst gondol, taln jobb nem felvilgostani, htha akkor hamarabb abbahagyja a vitatkozst. - Na,
menjnk!
Wimpy vllat vont.
- J. Ha gondolod, hogy tudsz vinni, nem akadlyozhatlak
meg benne. Prbld meg. Csak ppen semmi rtelme.
Mindenben htrltatni foglak.
Ha egyszer Wimpy rkezdett, nem lehetett meglltani, lyukat beszlt az ember hasba. Bastable gy dnttt, hogy nem
vesz rla tudomst, felll, s mg egyszer krlnz.
A parasztszekr tovbbra is srtetlenl llt a helyn, krltte az elhagyatott rtet hatalmas bombatlcsrek szeltk
keresztl-kasul, Bastable megdbbent, hogy bvhelykhz
milyen kzel hullott az Isten ldsa.
Az ton a nmet teheraut vltozatlan hvwel gett, s a fkon tl, az t msik vgn meg tvolabb, a faluban stt fstoszlopok emelkedtek. Akr a vletlen, akr a harcszati meggondols volt az oka, egy j Colembert-t teremtettek a nmetek.
Szerette volna tudni, mi trtnt skt megmentjkkel meg a
sebesltekkel a hzban. Amennyire ki tudta venni, a hz mr
nem gett, de nem prblt megbizonyosodni rla, hanem szndkosan elfordtotta a tekintett, s igyekezett kiverni azokat a
nyomorult sebeslteket a fejbl. Ha egyszer nem tud segteni
rajtuk, minek gytrdjn mg miattuk is?
Most azonban, ha egyltaln el akarnak indulni, fel kell tpszkodniuk, amg csodval hatros mdon tiszta a leveg.
Lenylt Wimpyrt s talpra segtette.
- s egytt olyan feltnek lesznk, mint kt paprikajancsi. - Wimpy egsz id alatt locsogott odalent, de Bastable
mozdulattl most vgre befogta a szjt.
Krlnzett, a feje rngatzott, s Bastable-re tmaszkodva
krbefordult az egszsges lbn.
- Jzusom! - motyogta, s visszaesett a srba.
Bastable gyorsan lehzdott mellje.
- Mi a baj? Tiszta a leveg, a fenbe is.
- Tiszta a leveg? - fintorodott el Wimpy. - Akkor az a
baj, regem, hogy a senki fldjn vagyunk, s rnk fog zdulni az els csaps, akrhonnan jn is. Ami mozog, arra
lnek, most ez itt gy fog menni. - Wimpy hangja beszd
kzben megremegett.
Bastable csaldottnak rezte magt, amirt Wimpy is csak
azt szajkzza, amit tbb-kevsb mr maga is kikvetkeztetett.
- Akkor mit csinljunk?
Wimpy megint elfintorodott.
- Innen mindenesetre kikecmergnk. Ez a rohadt rok tlsgosan j hely, akrki jn erre, ezt akarja majd fedezknek
hasznlni. Ha tallunk valami olyan bvhelyet, ahol kisebb
forgalomra szmthatunk, megprbljuk megvrni a dolgok
alakulst.
Ezttal Bastable fintorodott el. Elrejtzni csakis a faluban
lehetett, amitl rettegett.
Tovbb Wimpy bizonytalan, ktelked hangja - megvrni
a dolgok alakulst - felhbortotta, mltatlankodssal tlttte el.
- Nzd azt a magban ll hzat ezEn az oldalon - bktt
Wimpy fejvel elre az ton -, taln ott tallunk valami ennivalt, mert hen halok, meg valami ruht is, amit magunkra

vehetnk. - Megtasztotta Bastable-t. - Induljunk, Harry.

Gyernk, gyernk! Mssz elre, s n a nyomodban leszek.
Gyernk!
Bastable mszni kezdett. telre mr rk ta nem gondolt.
Igaz, fjt a gyomra, de nem rzett hsget. A szomjsgtl viszont elepedt, kiszradt a szja, a nyelve.
Valami ruht?
Wimpy htulrl meglkte.
- Menj mr, a fene a fejed!
Valami ruht? Hogyhogy valami ruht?
tven mterrel odbb, a hamvad teherautnl egy halott
nmet katona vrt rjuk az rokban.
Az izzadsg a szembe folyt, az t eltte zldesbarna homlly vltozott. Szeretett volna tisztn ltni, de nem tehetett
semmit, mert a keze ragadt a srtl, Wimpy pedig egyfolytban lkdste s szidta htulrl. Mg akkor nem tehetett volna
semmit, ha nem fekszik az az akadly az tjban.
De ott fekdt az irtzatos akadly: a halott nmet.
Bastable mr akkor tudta, hogy a nmet halott, amikor csak
tvolabbrl ltta, izzadsgnak fggnyn keresztl. Nem
annyira abbl; hogy nem mozdult, hanem abbl, hogy olyan
knyelmetlenl, olyan sszegabalyodott vgtagokkal, olyan
nevetsgesen kitekeredve fekdt ott a srban. Nem is ijedt
meg, csak egy pillanatra megrendlt, de aztn elsprte megrendlst az a gondolat, hogy keresztl kell vergdnie a holttesten. Ingerltsg fogta el: mrt fekszik ez ilyen rossz helyen,
mi a fennek foglalja el az rkot? Nem mindegy neki?
Wimpy kzben utolrte.
- Mssz tovbb, mssz el mellette. - Hangjn kmletlen
mohsg sttt t. - Ne flj, ez mr nem fog megharapni!
Borzalmasabb volt, mint kpzelte: a holttest undortan puha volt, s amikor tfurakodott mellette, egy melyt pillanatig gy rezte, mintha a nmet t akarn lelni, mert ahogy flretolta az rok falhoz, egyik puffadt karja Bastable htra
csapdott.
Wimpynek nem voltak ilyen agglyai: alig mszott t a holttesten, visszafordult hozz, s babrlni kezdte a felszerelst.
- Vrj egy pillanatig, Harry! Elveszem a kulacst, gyse
lesz mr r szksge. A fenbe! tlyukasztotta a goly! Undorral eldobta a kulacsot, s tapogatni kezdte a halott katona zsebeit. - Na nzzk, mi van mg itt, amit rdemes.
Bastable melyegni kezdett a jelenettl, s becsukta a szemt. Persze, nem butasg, amit Wimpy csinl, maga is kifosztotta azt a halottat, amelyet letben elszr ltott, jl emlkezett r. De Wimpy nagyon is gyakorlatiasan fogott hozz a
dologhoz, mint aki naponta rabol ki hullkat.
- Nocsak! - kiltott fel Wimpy boldogan. - A kedvencem!
s pp kett! Nesze, Harry, az egyik az enym, a msik a tied!
Bastable kinyitotta a szemt. Wimpy egy nagy tbla Nestl
tejcsokoldt nyjtott felje.
Kzben mr ette - mit, ette? marcangolta - a maga tbljt.
- Tessk, vedd el! Tele van energival meg mindenfle hasznos dologgal! Vedd el!
Bastable elvette a csokoldt. Tredezett, puha tbla volt,
alaktalann olvadt a melegtl - annak az egykori embernek a
testmelegtl, aki a zsebben hordta. Bastable-t az evs gondolatra elfogta az klendezs, de mg Wimpy falst nzve is
fjdalmasan grcsbe rndult a torka.
- Majd ksbb megeszem - motyogta alig hallhatan, s begymszlte a csokoldt sros zubbonynak bels zsebbe.

Aztn jra lemerlt az rnykos alagtba, s egyforma iszonyattal gondolt az l Wimpyre, amint sros ujjaival mohn
gymkdi a csokolddarabokat a szjba, meg a halott nmet vres kezre.
De most legalbb fakpnl hagyhatja Wimpyt, elszr is,
mert Wimpy belefeledkezett az undort csokoldjba, msodszor, mert az rok olyan mly lett, hogy felegyenesedve
cuppoghatott a csalnfggny alatt a srban, Wimpynek viszont tovbbra is ngykzlb kellett kszkdnie mgtte.
Ahogy ntt kztk a tvolsg, lassan megbnta elhamarko
dott dntst: hogy a srlt boka kevesebb krt okoz, mint
amennyit az p szellem hasznl. S ekkor hirtelen megltta
az rok vgt.
Tulajdonkppen nem is a vgt. Az rok csv szklt, s
fltte hidacska vezetett az trl annak a hznak a feljrjhoz, amelyet Wimpy kinzett magnak.
A kis hdon meredeken megdlve kezdetleges - alighanem
ldkbl s kt cska biciklikerkbl sszetkolt - targonca
hevert, kt rdja az gnek meredt, szedett-vedett rakomnya
kiborult mellje.
Bastable vatosan kimszott az rokbl, s ekkor megltta,
hogy az egyik kiborult csomag nem csomag: a targonca mellett
a porban egy kis francia regasszony nylt el mszrme gallros fekete kabtban, fekete gyapjharisnyban, barna nemezpapucsban.
Bastable rmeredt a nemezpapucsra. A kt szemldke kztt izzadsgpatakocska kezdett csordoglni lefel, a jobb szembe, cspte a s, knnyezett. Nemezpapucsot viselni igazn
nem okos dolog. Eastbourne szegnynegyedben, lent a tengerparton ltott olykor nemezpapucsos asszonyokat.
Az izzadsg belefolyt a msik szembe. Pislogni kezdett,
hasztalan.
Csakugyan, otthon azok a tengerparti asszonyok vajon
azrt jrtak nemezpapucsban az utcn, mert knyelmes, vagy
azrt, mert olcs? Mostanig sose gondolt r.
Nem tudta kipislogni a szembl az izzadsgot. Felemelte a
karjt, s zubbonyujja bels oldalval vatosan letrlte az
arct.
Valaki szlhatott volna a francia regasszonynak, hogy ne
nemezpapucsban vgjon neki az tnak. Lemenni benne a sarki
boltba mg hagyjn, de nagyobb tvolsgra teljesen alkalmatlan. gysem juthatott volna messzire abban az ostoba nemezpapucsban.
- Mit mondasz? - hallatszott Wimpy hangja htulrl. - Azt
mondtad, nemezpapucsban?
- Egyltaln semmit nem mondtam.
- De igen, mondtl. Igenis mondtl - sntiklt oda ktelkedve Wimpy, s megprblta felhzni magt Bastable mell -,
gy hangzott, mintha nemezpapucsot mondtl volna. Hirtelen elhallgatott.
Bastable dhsen megrzta a fejt, aztn a hz fel fordult.
Jellegzetes francia hz volt, ronda, idegen, teljesen arnytalan. Megfigyelte, hogy Franciaorszgban a csaldi hzak (persze nem a gazdagabbak komoly villi) vagy lapos kunyhk ablaktblik, flajtik istllba illennek -, vagy a kelletnl
egy emelettel magasabb, agyoncicomzott dobozok. Ez a doboztpusba tartozott, de mr nem volt agyoncicomzva: a lgnyoms flig romba dnttte, a cserepek leverve, az ablakok
kitrve. Amg figyelte, addig is lesznkzott a tetn egy kis
cserpgrgeteg, s nagy csrmplssel lezuhant a kertbe.

- Biztos a bombzstl - mondta Wimpy halkan. - Taln

sokkot kapott, mert nem gy fest szegnyke, mintha megsebeslt volna.
- Biztos - hagyta r Bastable gpiesen.
- Na, menjnk be a hzba, s nzzk, mit tallunk. Segts
ki, regem, lgy szves.
A hz bellrl is ppolyan volt, mint a tbbi bombatallatos
hz: zz-porr trt trgyak, lehullott vakolatdarabok csikorogtak a lbuk alatt.
Nekitmasztotta Wimpyt az els kezegybe es falfelletnek, egy baromter s egy magas, tkrs mahagni elszobafal kztt. A foltos s regsgtl ragys tkrrl lekopott a
foncsorozs - Bastable ellenllt a ksrtsnek, hogy megnzze
magt benne: mg Wimpynl is pocskabbul festhet, minek
gynyrkdjn magban?
- Keresd meg a konyht! - adta ki a szigor parancsot
Wimpy, s a hallajtra mutatott. - Ne vrj rm, menj mr, az
Isten ldjon!
A hallban kt ajt volt egymssal szemkzt, mindkett rsnyire nyitva. Bastable kis habozs utn a jobb oldalit vlasztotta. Neki kellett vetnie a vllt, hogy kitrja, mert a mgje
szorult trmelk elllta az tjt.
A nappaliban tallta magt, amelyet csaknem teljesen betlttt a hatalmas asztal, rajta drapp mokett tertvel, a kzpen
nagy tl viaszgymlccsel. Mindent srn bortott a vakolat.
A sarokban, az ablak eltt fehr haj, bozontos bajusz
regember nzett r egy karosszk mlyrl. A kzps mellnygombjrl aranyra lgott le lncon. Akrcsak a mokett
asztaltertt s a viaszgymlcst, az reget is por s vakolat
lepte.
Bastable olyan gyorsan kipenderlt a szobbl, hogy az ajt
eltt beletkztt Wimpybe.
- Mmmm! - Wimpy fl lbon imbolygott, s kezvel a falba
tmaszkodott. - Nana, lassan a testtel, reg! - tiltakozott.
Bastable nekivetette a vllt a msik ajtnak, mr nem is bbeldtt a kilinccsel.
Ez volt a konyha.
Fazekak s lbasok, egy kzi szivattys mosogat, nagy fekete tzhely, benne mg pislkolt a tz.
Nem mozdultak idejben, tl sokra, tl ksn akartak meneklni, kt szegny reg. regek voltak mr ahhoz, hogy
tra keljenek, regek, zavarodottak, rmltek s tl ksn.
Vagy taln ez volt mindenk a fldkereksgen, s nem
akartk itthagyni, nem tudtk rsznni magukat, hogy itthagyjk: a baromtert, az elszobafalat, a viaszgymlcst, a
fazekakat, lbasokat.
A britek amgy is elmentek.
A nmetek pedig megjttek - Jzus! A kt reg bizonyra
emlkezett mg arra a msik idre - bizonyra itt voltak abban a msik idben -, amikor a britek nem mentek el s a nmetek nem jttek meg, ezttal azonban a britek elmentek, a
nmetek megjttek, de a kt reg vgs soron biztonsgban
volt, hiszen mg a nmetek sem szoktk a faluvgi ronda kis
hzakban lak reg hzasprokat bntalmazni.
s aztn a britek visszajttek, de akkor mr ks volt.
Istenem, verd meg ket! Kldd a pokolra ket!
- Az a szegny reg is halott - szlalt meg Wimpy a hta
mgtt az ajtbl.
Bastable felje fordult.

- Nem tel van abban a paprban az asztalon? - mutatott

Wimpy fl kzzel az asztalra. A msik kezben az regember
rja, az aranylnc lelgott az ujjai kztt. - s mi lehet abban a korsban?
- Mit csinlsz azzal az rval?
- Mg jr, vletlenl nem tej van benne?
- Mit csinlsz azzal az rval?
- Ne ordts, Harry. A nmetek elvettk a karrmat, szksgnk van rra. Tej van benne? - nzett r szigoran
Wimpy. - Ne lgy bolond, Harry. Neki mr nem kell, neknk
viszont kell.
Bastable szve a torkban dobogott, lktetett a halntkban a vr. Mr megint elvesztette az nuralmt, ha az utols
pillanatban nem kapcsol, valami ostobasgot kvet el. Wimpy
viszont jra katonhoz mltan viselkedett.
A konyhaasztal srga-fehr kocks linleumabroszn valami rendetlen csomag fekdt, mellette karcs kancs, s mindkettt elbortotta a szoksos trmelk.
Felemelte a kancst. A tej sr srga fle is tele volt vakolattal, benne ertlenl szott egy nagy fekete lgy, lassan fuldokolt a bsgben.
Piszkos ujjval belenylt a tej flbe, kipccintette a legyet,
s az ajkhoz emelte a kancst.
A vakolat s a fl alatt a tej hg volt, savany s csodsan,
hihetetlenl hideg s frisst, ahogy csszott lefel a smirgliszer torkn, s a szja sarkn kicsurgott az llra. Soha letben
nem ivott ilyen jt, mintha minden ital, amellyel letben a
szomjsgt oltotta, ezekben az ldott kortyokban nyerte volna el vgs rtelmt.
- Harry! llj meg, hagyj nekem is - szlalt meg Wimpy
szemrehnyan, amikor vgre elrt az asztalhoz.
Bastable belenzett a kancsba. A ktharmadt kiitta.
- Ksznm - mondta Wimpy fl lbon egyenslyozva, s
elvette tle a kancst -, igazn ksznm. - Megdnttte a
kancst, s az ujjain himblz ralncra frcsklt a szja sarkn kicsordul tej.
A keserves istenedet, gondolta Bastable dzan s mg
mindig szomjasan, de aztn megltta a mosogat szivattyjt.
Az els tizenkt hzsra csak knld zihls volt a vlasz,
de Bastable egyre dhsebben nyomta fel-al a kart. Aztn
rezte, hogy nni kezd a nyoms s megmozgatja a dugattyt,
majd a kvetkez pillanatban ers sugrban kilvellt a vz.
Beletemette az arct, a fl kezvel tovbbra is hzogatva a
kart. A vz mg a savany tejnl is jobb volt, mohn itta, mohn pacskolta az arcra, a szembe, a nyakra, egyszerre oltva
a szomjt s mosva le magrl a sarat s izzadsgot. gy rezte, visszatrt az lk sorba, s jra emberi lny lett belle.
Tudta, hogy a hta mgtt Wimpy vr a sorra, de csak vrjon. Nyugodtan vrhat. Frdette a vzsugr alatt a nyakt,
rezte, ahogy elrad a hideg a koponyjn, tjrja, titatja a
fejt, s az enyhlet - ha csak egy pillanatra is - kiz belle
minden iszonyatot, mg azt a tudatot is, hogy az egsz vilg tele van halottakkal: halott bajtrsakkal, halott lvszekkel, halott utszokkal, halott sktokkal, halott nmetekkel, a poros
ton meghalt regasszonyokkal s a szkben meghalt regemberekkel, hogy mindenki halott, a kurva anyjt, csak s
Wimpy nem, pedig nekik is meg kellett volna halniuk mr
szzszor is, de nem haltak meg, hanem lnek, lnek.
Vgl odaeresztette Wimpyt a vzhez, rszortotta kezt a
szivattykarra, s Wimpy is megknnyebblten merlt az ra-

datba, s boldogan lubickolt benne.

Most rezte meg az hsget. Br cspgtt a vztl, s az
egyenruhjn vastagon llt a rszradt sr, olyan hes volt,
hogy nem trdtt vele.
Szthajtogatta a csomagolpaprt az asztalon. A szoksos
hossz francia kenyr volt benne - a szraz morzskbl tlve
tegnapi, de az is lehet, hogy mlt heti -, mellette egy illatos kerek sajt s egy mg illatosabb kolbsz, ami ugyan ersen fokhagyms volt, amit Bastable utlt, de azrt beleharapott.
- Harry!
Wimpy megmarkolta a karjt, s egy ugrssal mellette termett, mintha a sajt, flelemtl flrlt kiltsa a segtsgre
lett volna.
- Mi baj van?
- Jzusom - Wimpy arcrl csorgott a vz, s mg a sz
is elhagyta, csak a trtt ablakon mutatott ki, a hz mgtti
konyhakert vgbe, a rtre.
Tankok.
Nmet tankok.
, Jzus! Jzus!
jra itt a flelem.
- Vrj meg, segts! - siktotta Wimpy.
Bastable mr az ajtnl volt, s esze gban sem volt visszamenni, de Wimpy sem akart egyedl maradni, s volt az
gyesebb: sikerlt elkapnia Bastable-t, mieltt kilpett volna a
hallba, s lerzhatatlanul belkapaszkodott.
Vgigtmolyogtak a folyosn, dlnglve a kt oldalfal kztt.
- Fel a lpcsn! Fel! Fel! - kiltozta Wimpy, s megtolta
Bastable-t a lpcskorlt fel.
Bastable felnzett a lpcsre. Szk volt s-keskeny, itt ugyan
sose fogja Wimpyt felrngatni. De a kertbe sem viheti, ezzel
a kolonccal a nyakban sosem r el a biztonsgos rokba.
Igen, eljtt a pillanat, most kell magra hagynia s elrohannia
- lj ott vgre.
A nyitott bejrati ajtn t tisztn, ijeszten hangosan behallatszott az ismers vijjogs-morajls.
Elksett. Kelepcbe estek. Tl sokig vrtak, mint elttk
az reg hzaspr. Tl sokra, tl ksn indultak el, s most
kelepcbe estek, mint elttk a kt reg.
- Vigyl fel a lpcsn! - tette r Wimpy a kezt.
Bastable gpiesen meggrnyedt Wimpy parancsra. Wimpy
is megmozdult, nyilvnvalan a htra akart lni.
- J, jujj! - A parancs folytatsa beleszorult Wimpybe,
mert Bastable hirtelen felegyenesedett, s Wimpy feje nagyot
koppant a baromteren.
Bastable megszdlt, tntorogni kezdett. Nem Wimpy slyval volt a baj - tulajdonkppen sokkal knnyebb volt, mint
amilyennek ltszott -, hanem Bastable torkn megakadt egy
falat kolbsz, s se le, se fl nem mozdult, mikzben megfesztett izmokkaLprblta egyenslyban tartani a terht. klendezett s fuldokolt. Wimpy feje alighanem valami msba is beletdtt, a korltba? az elszobafalba? az lbba?
A kolbsz vgl egy fjdalmas grccsel lecsszott, s ott tornyosult eltte a lpcs. Kettesvel felrohant lzas izgalomban,
a kinti gydrgstl hajtva. Eszbe jutott, hogy a pince, ha
ugyan van pincje a hznak, biztonsgosabb menedket nyjthatna. De persze taln oda nznnek be a nmetek elszr.
Felrt a lpcs tetejre, addigra megfogalmazdott benne az
a bartsgtalan gondolat, hogy ha a pince nem nyjt biztons-

got, mit nyjt a hlszoba? Csak azrt jtt- fel, mert Wimpy
mondta, mert hozzszokott, hogy Wimpy fejvel gondolkozzk, mert hinyzott belle a kezdemnyezs. Most azonban,
hacsak nincs Wimpynek valami ragyog tlete, mg rosszabb
helyzetbe kerltek, mint ha a fldszinten maradnak.
A lpcs tetejn, a forduln hrom ajt kztt lehetett vlasztani, s mr majdnem megkrdezte Wimpytl, hogy merre
tartson, amikor egy fggny hasadkn t megltott egy jabb
lpcst - a fggnyt elszr nem is mltatta figyelemre, mert
azt hitte, szekrny van mgtte. Ht persze, van mg egy emelet flttk!
Az sztns engedelmessg, amely felhajtotta az els emeletre, tovbbvitte a fggnyn t a msodikra. Ez a lpcs az
elznl is keskenyebb s meredekebb volt. Wimpyvel a htn
csak gy tudott egyenslyt tartani, hogy egyre szaporbban
szedte a lbt, s az arca csak tenyrnyire volt a csupasz fa lpcsfokoktl. Vgl nekiesett egy csapajtnak, s vgigzuhant
a helyisg padljn.
A padlson nem volt ms, csak kt nagy bdog ruhslda. A
fedelk nyitva, krlttk sztszrt ruhk.
A ruhk kztt, a tet alatt egy kislny kuksolt.
Tizenharmadik fejezet.
Harry Bastable s a cspp francia kislny nma rmlettel bmultk egymst.
A kislnyok a legrosszabbak, a legeslegrosszabbak az sszes
gyerek kzl.
Elveszett gyermekek, lenygyermekek esetn a frfiszemlyzet azonnal rendeljen be ni alkalmazottat a gyermek el
ltsra. Semmi esetre sem.
A legeslegrosszabbak. A csecsemk, azok legalbb csak
gylletesen rtelmetlenek, de a kislnyok, a kislnyok
flelmetesek. Klnsen az ta a szrny eset ta, amikor
Londonban, mg tanul korban, egy feldhdtt anya rlt
gyanstsok s vad fenyegetsek kzepette vette vissza elvesztett s megtallt gyermekt.
Ne merszelje tapizni, mocskos kapcabetyr, lttam! Fel
fogom jelenteni, ne fljen! Ismerem a fajtjt. Fel fogom jelenteni, fel n!
Pedig csak meg akarta vigasztalni. A kislny tlelte
Bastable nyakt, szemltomst jl rezte magt a karjban,
pedig vigasztalni prblta - klnben mitl hagyta volna abba
a srst?
Az eastbourne-i Bastable-cgnl minden ms volt. Istenem,
de knny is volt!
Brown kisasszony! Gartland kisasszony! Summersn! Gondoskodjanak errl a gyerekrl, krem, gyorsan.
A cspp francia kislny mellkasa felfvdott egy hossz,
iszonyod llegzettl, s Harry Bastable nem tudta, mit tegyen
- mit mondjon -, hogy meglltsa ezt a kitrni kszl srst,
ezt a kirobbanban lv siktst.
Brown kisasszony, Gartland kisasszony, Summersn.
- Psssz! Psssz! Ma petite, nous somme des hamis, psssz!
Wimpy az elbb gy gurult le rla, mint egy zsk krumpli,
taln mg az eszmlett is elvesztette egy msodpercre a padln. Most azonban, hihetetlen mdon, Wimpy ngykzlb
egyenslyozott, kzben az egyik kezt a szjhoz kapta, s
csndre intette a megrettent gyereket.
- Psssz!
A gyerek az archoz emelte a kezt - a kt kis szurtos, fekete

krm kezecskjt -, s zajtalanul beletemette az arct. Bastable gyorsan elfordtotta rla a tekintett, Wimpyre nzett,
aztn vissza a kislnyra, majd megint Wimpyre, s kzben lelkben az nmaga megvetse s a megknnyebbls kavargott.
(Brkinek eszbe jutott volna ez a kznsges psssz! csak pp
neki nem?) Csodlkozott, hogy Wimpy milyen megdbbenten rugalmasan viselkedik a nehz krlmnyek kztt, s ezzel akkor is meg tudja lltani az idt, amikor mr nincs is mit
meglltani.
- Ide nzz! Ruhk! - suttogta Wimpy.
- Micsoda?
- Ruhk, nem rted? Ruhk! - Wimpy beletrt az egyik bdogldba. Ruhk!
Mint aki megfeledkezett a gyerekrl, odatrdelt az egyik ldhoz, egyms utn kikapkodta belle a ruhkat, az egyiket
flrehajtotta, a msikat lzas sietsggel maghoz mrte, mintha az lete fggne tle, hogy felruhzkodjon.
- Mit csinlsz?
- Kutasd t a msikat, ne lazslj itt, keress magadnak nhny holmit. Na! ez mr inkbb olyan, ez is, csinld
mr, ember, az Isten szerelmre! Kutasd t a msikat!
Wimpy kitrta a kt karjt, s beszd kzben keresztre fesztette magt egy kk cskos ingre, aztn maga mell dobta egy
nvekv halomba. Igen? Nem, Na, ez taln.
Valszertlen lzlom volt az egsz.
Bastable trdre emelkedett, s megnzte a msik ldt. Sejtette, mire kszl Wimpy; s minden idegszla tiltakozott ellene. Mit csinljon? Hogy akadlyozza meg a jvtehetetlent?
A lzlom valsg, s ami trtnik vele, az mind igaz, mind
visszavonhatatlan.
that kmforszag ttte meg az orrt.
Egymsra fektetett selyempaprok, gyrtt s sima selyempaprok.
Egy tollboa, egy hossz henger, amelyben strucctoll legyeznek kell lennie - anya is pont ilyen hossz, hengeres dobozban tartja a strucctoll legyezjt -, egy strucctoll legyez a
nagymama idejbl.
Ni ruhk, lehntotta rluk a paprrteget. Fehr selyem
- kicsit ugyan megsrgtotta az id -, fehr selyem s csipke,
minden csupa bodor, csupa fodor. Menyasszonyi ruha a rgi szp idkbl.
Az regasszony szrmegallros fekete kabtban, pipaszr
lbn fekete harisnyval fekdt az ton - s a nemezpapucsban, a nemezpapucsban.
melytette a kmforszag, rezte, hogy sszerndul a torka,
s a gyomrbl visszafel jn, emelkedik flfel a megemsztetlen fokhagyms kolbsz.
A selyempaprba csomagolt menyasszonyi ruha, a nemezpapucs a poros ton, a megrakott, sznalmas targonca mellett, a hideg verejtk a homlokn s a goromba fokhagymaz a
szjban - lzlom!
- Neked a ni lda jutott. Abban nem lesz semmi hasznlhat. Gyere, nzd meg ezt, Harry, gyere, nzd meg! Wimpy ruhkat nyomott a kezbe.
Bastable megnzte, amit kapott: valami- kabtot, inkbb
zubbonyt, durva, foltos, bizonytalan kkeszldd fakult
cajgvszonbl, egy hozzill nadrgot. Colembert-ben nem
egy francia munkst ltott ilyen ruhban. Ha az regember ruhi voltak - az regember, aki holtan maradt a nappaliban,
hznak romjai kztt, s akinek a felesge holtan fekdt kint

az ton -, akkor bizonyra nagyon rgiek, amikor az regember mg nem volt tehetsebb ember, s nem szedte ssze ezt a
ronda kis hzat, az regasszony pedig valami okbl nem dobta
el ket, hanem kimosta-vasalta, majd gondosan elraktrozta a
padlson a rgi bdogldban, valami okbl, valami okbl,
valami kifrkszhetetlen okbl.
Semmi kedve nem volt magra venni ezeket a ruhkat, s a
zubbonya cafatjait sem volt kedve levetni: azzal az utols hidat is felgetn maga mgtt, s vgrvnyesen tlpn a hatrt Bastable szzados s egy nvtelen meneklt kztt.
- Figyelj ide, Willis.
Wimpy mr levetkztt a mocskos atltatrikjra, s pp a
nadrgjt gombolta.
- Mit akarsz? - nzett r dhsen.
- Gondolod, hogy okosan dntnk?
Mit is akar mondani? Keresglt a zavaros gondolatai kztt, hogy mit is akar mondani. Valamit, aminek rtelme volna Wimpy szmra.
- Mert ha nem egyenruhban vagyunk, lelhetnek bennnket.
Wimpy dhe sajnlatba fordult.
- Azt hiszem, egybknt is az a szndkuk, reg. - Wimpy
teljes figyelmvel visszatrt megkezdett mozdulataihoz: kioperlta az inggallrjbl a gombot s tszerelte a civil ingre.
Amikor vgzett vele, megint kotorszni kezdett a ldban, s
vgl kihzott belle egy gallrdobozt.
Bastable egyre nvekv ktsgbeesssel nzte. Mg egy perc
s ks lesz.
- Az a szndkuk? H, Willis! Taln egy fegyelmezetlen nmet, aki megszegi a parancsot.
- Mi? - Wimpy kibortotta a doboz tartalmt, s kivlasztott egy merevre kemnytett gallrt. - Megszegi a parancsot?
Igen. Rg nem volt rajtam ilyen. Azt hiszem, egy szmmal nagyobb, de inkbb ltygjn, mint szortson. Mindegy
az, Harry, hogy teljesti a parancsot vagy megszegi, egyre
megy. - Felnzett Bastable-re. - des regem, azt hiszem,
egyenruhban vgkpp nincs egy hajszlnyi eslynk sem. De
egyenruha nlkl mint civilek, mint menekltek, a ncik
ftylnek a menekltekre, csak azzal vannak elfoglalva, hogy
megnyerjk a hbort, ha kibjunk az egyenruhbl, talntaln megsszuk, ht ezt gondolom.
- De n egy rva szt sem tudok franciul.
- Majd nem beszlsz. n beszlek helyetted is. Azt fogom
mondani, nma vagy. - Wimpy vgigmrte Bastable-t. - Meg
flesz is, ha parancsolod.
- Gondolod, hogy ki tudod adni magad francinak? - gy
rezte, hangjbl mar gny csepeg.
- Ha francik kz kerlk, termszetesen nem. De egy nmet eltt! Mondd, Harry, te pldul meg tudsz klnbztetni
egy franciul beszl nmetet egy franciul-beszl francitl?
Mert kutya legyek, ha n meg tudok. - Ezzel Wimpy thzta a
fejn a civil inget, bebjt az ujjba, mint akinek nincs szksge szavakra, anlkl is hatrozottan leszgezi, hogy a beszlgetsnek vge, meghoztk a dntst.
Bastable csak nzte az lben fekv kifakult munksruht. Wimpy a kemnygallrhoz elegns fekete kabtot s cskos nadrgot vlasztott magnak: egy bankigazgat vagy egy
magas beoszts kzalkalmazott egyenruhjt, alighanem
az regember nnepljt. R, Harry Bastable-re viszont a nma szolga, az ostoba paraszt, a flesz fajank szerept osz-

totta!
Knyelmetlen dolog, st egyenesen srt, ahogy ezt Wimpy
minden megbeszls nlkl eldnttte. De nzznk szembe a
keser igazsggal: a dologban az a srt, hogy nem is dnthetett volna mskpp: aki egy kukkot sem tud franciul, az valban flesz fajank! Fjt a megalztats; s az a stt gyan
mardosta, hogy belle csakugyan hinyzik a jzan sz s a btorsg, igen, ezt a gyant a legutbbi huszonngy ra csak
tovbb tpllta.
Becsukta a szemt, ledobta magrl a zubbonyt, az inget nem is dobta, valsggal letpte, szaktotta a gombokat, rezte, hogy szakad a szennyes, izzadt anyag, s gytrelmesen gyllte azt, amit csinl s amit csinlni kszl.
Harry Bastable mr megint halni kszlt, eddigi hallainl is
megalzbb mdon, s az t vgn ott vrja majd az igazi, a kikerlhetetlen, vgs halla.
- Ez j lesz, taln egy kicsit nagy, de majd felhzom,
amennyire lehet, nem, nem rossz, egyltaln nem rossz.
A httrben Wimpy motyogott maga el, s kintrl behallatszott a hbor morajlsa, amely tovbbra is krlvette ket,
de amelyet kiszortottak a sajt zakatol gondolatai, amg a
lbszrvdjvel gyetlenkedett, s sros nadrgjt a sros bakancsn t lehzta.
A fenbe! Wimpy ruhi tl nagyok, az vi tl kicsik: a
nadrg agyonfoltozott trde, ott, ahol az ers anyag elvkonyodott az ezer meg ezer mosstl, sztrepedt, s a repedsen
t kivillant a mocskos, fehr lba. A fenbe is! Az utols nadrggombot nem volt kpes begombolni, igaz, a knyrletesen
lazbbra szabott kabt eltakarta a folytonossgi hinyt, de az
ujja rvid volt, s kiltszott belle a szrs csuklja.
- Jajj! - kiltott fel Wimpy. - A rohadt bokm!
Bastable elfordtotta tekintett a francia munks torzkprl - nmagrl -, s Wimpyre nzett.
Ahogy nzte, rjtt, hogy az agya hts rszben mindig ott
motoszklt egy gondolat, amg hzta lefel az egyenruhjt, amg a cajgkabttal s nadrggal knldott, egsz id
alatt ott volt az a gondolat: Hogy fest Willis? Hogy fest ez a
Willis? Mert az egsz rlt terv azon mlt, hogy hogy fest
Wimpy, s mert a szve mlyn rezte: Wimpy ebben a nem r
szabott fekete kabtban, cskos nadrgban s kemnygallrban csakis nevetsgesen, rhejesen s egszen hihetetlenl festhet.
Mgsem festett gy. Mg gy, lbbeli nlkl, fl lbon, zokniban egyenslyozva sem.
A ruha nagy volt. Nem sokkal nagyobb a kelletnl, de az
eastbourne-i Bastable-cgnl egyetlen ksznember sem mert
volna elereszteni ilyen ruhban egy vevt, mert a vev felesge
gyis visszaviharzott volna a boltba, s t azonnal kirgjk:
mint minden tlmretezett ruha, ez is kisebb tette viseljt,
mint amilyen, az ruhja pedig nagyobb s sutbb tette t,
mint amilyen a valsgban.
- Na, j? - krdezte Wimpy, s a fekete kabt ujjrl letrlgette a port: - J?
Egy kis ember llt eltte, s nem az a Wimpy, akit jl szabott gyapjltnykben ltott mostanig, vagy a rgenshercegi-lvszezred egyenruhiban: frissen vasalt gyakorlruhban,
makultlan dszegyenruhban, kanrisrga-galambszrke zsinrral - ezt a Wimpyt, aki eltte llt, nem ismerte.
Egy j Wimpy llt eltte.
- Na, j? - krdezte jra Wimpy.

Egy j Wimpy: a b inggallr s a szorosra kttt fekete

nyakkend fltt kiugrik az dmcsutkja - sose ltta azeltt.
Ez az ember egy szmlkkal, nyomtatvnyokkal, kimutatsokkal, hivatalos paprosokkal megrakott rasztal mgl lpett el.
- Vlaszolj, Harry, az Istenrt.
- Tkletes vagy, Willis, mr persze a lbadtl eltekintve.
- Te is, reg. Tettl talpig leth. - Wimpy lenzett a sajt
lbra. - De a bokmmal megint baj lesz, tartok tle. - Megrzta a fejt. - Nem hiszem, hogy mg egyszer fel tudom hzni
a bakancsomat.
- leth?
Wimpy felemelte a tekintett.
- Inkbb azt mondom: mint egy igazi ktkezi munks. Legfeljebb, ha mg jobban be lennl tojva s mg ostobbb kpet vgnl, akkor senki nem klnbztetne meg egy igazi bunktl. De megnyugtatlak, mr most sem ltszol menekl brit
tisztnek, reg. Kell mg egy simlis sapka, na, itt is van, igaz,
tl tiszta. Drgld hozz egyszer-ktszer az egyenruhdhoz, s
minden rendben lesz, Harry, megltod.
Bastable flig megnyugodva, flig undorodva vette el a sapkt. Soha letben nem volt a fejn simlis sapka, se tiszta, se
piszkos.
- Hzd be jobban a fejedbe, s a simlit told feljebb, jl
van, nagyszer! Igazn nagyszer! Mint akit ppen most vgtak pofn, csak mg az arckifejezsed legyen egy csppet
egygybb. Az egyetlen baj, a rohadt bokm. Wimpy nagy vatosan megprblta zoknis lbra helyezni a
testslyt. - Auuuu! Hiba, Harry! Nlklem kell menned.
Mg bottal vagy mankval se, ha tallnk valahol, mg gy
is csak htrltatnlak.
Nemcsak a bokjval van baj, gondolta Bastable dhsen:
az csak a kezdete a bajoknak. Az igazi baj az, hogy ebben az
lltzetben teljesen rbzta magt Wimpyre, mg csak nem is
gondolkodott tartalk megoldson. Ha Wimpy nem beszl helyette, minden sszeomlik. Mg ha a htn kell is vinnie, ha
vonszolnia kell, st ha,
St ha?
- lj le!
- Hiba, Harry.
- lj le! - Bastable visszafordult a ni ldhoz, flrelkte a
tollbot, odbb tolta a menyasszonyi ruht. Az regasszony
semmit nem dobott ki, olyan ruhadarabok is voltak itt, amilyenek hsz ve nem kerltek a Bastable-cg polcaira. Emlkezett r, hogy valamit ltott a lda aljn: damasztabroszt? lepedt?
Lepedt. Finom vszonlepedt, nem kznsges pamutholmit.
Elkezdte cskokra szaggatni a finom lepedt.
- Harry, gy is remnytelen. Ha beplylod, mint egy
csecsemt, akkor sem igen jutok messzebb tz mternl. Hiba, ez remnytelen.
- Fogd be a szd! - Bastable minden srtettsgt belesrtette a durva kiltsba, s ettl mindjrt jobban rezte magt.
Legalbb egy pillanatra, egyetlen rpke pillanatra tvehette a
parancsnoksgot. Mert ezttal szrevette, amit Wimpy nem
vett szre, s emlkezett r, amire Wimpy nem emlkezett.
Amikor Bastable lehzta a zoknit Wimpy lbrl, csak egy
fjdalmas szisszenst hallott. A srlt boka lilra sznezdtt,
risira megdagadt, egszen eltorzult csnya rndulstl, de

Wimpy mg gy is szerencss volt, vgezhette volna rosszabbul

is. A nagyfene motoros!
- Ez fjni fog.
- Mondd meg, uuhh! mondd meg nekem, Harry. Wimpy mly llegzetet vett.
Bastable gondterhelten a munkjba merlt, s megprblt
visszaemlkezni az elsseglyrkra. Le, fl, krbe s ksz
is a kts.
- gy, gy sem jutok el nhny mternl messzebbre - Wimpy mr csikorgatta a fogt. Taln mgiscsak a
csontja trtt.
- Csak nhny mtert kell megtenned. Csak az tig.
- Hogyhogy?
- Az ton ott a targonca, s szpen belelsz. - Bastable elhastotta a lepedcsk vgt, s a kt darabot sszekttte.
Wimpy gy festett, mint egy kszvnyes tengernagy, maga a
kts pedig nem volt olyan csinosan rtegezett, mint ahogy az
elssegly-oktat tantotta. De gy is megteszi, igazn megteszi. - Tessk, ksz van!
Wimpy csak nygtt valamit. Arcn gyngyztt az izzadsg, bre krtafehr volt, s Bastable hirtelen elszgyellte magt, hogy nem figyelt r, mekkora fjdalmat okoz.
- Nagyszer gondolat, Harry, majdnem elfeledkeztem
rla. Nagyszer gondolat! - Wimpy visszanyerte nfegyelmt.
Bastable rnzett, s szgyenkezst szinte elfjta Wimpy
meglepdtt arckifejezse, amibl azt olvasta ki: Wimpy sosem kpzelte volna, hogy ennek a baromnak valaha eszbe fog
jutni valami.
- Ott az a pr rgi cip, felhzom az egyiket a j lbamra,
nem szmt, ha nagy. Te meg szabadulj meg az egyenruhktl, dugd ket valahov, ahol nem szrnak szemet. Csak a biztonsg kedvrt. - Wimpy hangjba visszatrt az let. jra parancsolgatott, pedig mg le se szradt a homlokrl az izzadsg: hiba volt Bastable a rangids, az csak egy pillanatig volt
rvnyes, aztn megint minden visszazkkent a rendes kerkvgsba.
- s less ki az ablakon is - Wimpy vatosan felemelte a
lbt. - De vatosan, nehogy meglssanak, uuuhhhhh! Nem
is olyan rossz. Rossz, rossz, de nem olyan rossz. Boudicca felszll a harci szekerre. Na j, induljunk!
Bastable kotorszni kezdett az regasszony fltett ruhadarabjai, meghitt cicomi kztt, kereste a levetett egyenruhkat.
Megtallta a zubbonyt, s a zsebben valami kemny dolgot
tapintott ki, ami egy msodpercig meglepte, hiszen a nmetek
mindent elvettek tle: az igazolvnyt, anya leveleit, a pnzt, a
zsebkst, mg a trtt karrjt is, vajon mi lehet ez?
A tbla csokold volt, amelyet Wimpy a halott nmet katontl rabolt, s eszbe jutott rla, hogy mennyire hes.
s az is eszbe jutott, hogy van mg egy dolog a zsebben: a
Rgensherceg Dl-angliai Lvszezrednek zsinrja. Mrpedig
azt sem magval nem viheti, sem itt nem hagyhatja, a fene vigye el!
Moh hsgben gyetlen ujjakkal tpkedte a csokold paprjt, majd meghalt a vgyakozstl.
Beletmtt egy darabot a szjba, aztn bntudatosan eszbe jutott, hogy el kell dugnia mg az egyenruhkat s ki kell
lesnie az ablakon. Ijedten nzett Wimpyre, aki mg most is a
bokjt prblgatta.
- Krsz? - nyjtotta felje a csokoldt, engesztelsl a hanyagsgrt.

- Add a kislnynak - intett Wimpy a sarok fel.

A kislnynak?
Te j Isten! A gyerekrl egyszeren megfeledkezett. Ott kuporgott szegnyke a tet alatt, a kitrtt ablakoknl, a flelemtl kicsire gmblydve, kt kezt olcs kartonruhcskjnak lben klbe szortotta, s kis arct, amely maszatos volt
a rszradt knnyektl, Bastable fel fordtotta. Bastable
annyira megfeledkezett rla, hogy szinte meztelenre vetkztt
a kislny szeme eltt, mintha ott se lett volna. Nem hitte volna, hogy valaha kpes lesz ilyesmire. De kpes volt.
- Na, adj neki, ma petite. - Wimpy lgyan s megnyugtatan duruzsolni kezdett franciul, amibl Bastable csak annyit
tudott kivenni, hogy sokol, azt is fleg azrt, mert Wimpy
kzben rmutatott a kezben lv csokoldra.
- Mondj mr valamit - mormolta Wimpy.
Bastable kinyitotta a szjt, de nem jtt ki rajta hang: mg
angolul sem jutott eszbe semmi, nemhogy franciul! A kislny amgy is rettenten meg volt rmlve, gyse lehetett volna beszlni vele, de Bastable nem is tudott mit mondani. Wimpy megnyugtat hangjaira a gyerek meg se rezdlt. Bastable
csak a ktsgbeesst s a flelmt tudta volna megosztani vele, na, mg csak az kellene!
- Add oda neki a csokoldt! - csattant fel Wimpy ingerlten. - n majd kinzek az ablakon, te meg csillaptsd le a kislnyt. Az ilyesmihez te rtesz.
Flsleges lett volna tiltakozni, flsleges lett volna hajtogatni, hogy ez egyltaln nem igaz, mert Wimpy mr meg is
fordult a j lbn az ablak fel.
A csokold kzben ragads masszv olvadt Bastable ujjai
kztt. Habozva nzett a kislnyra, majd kinyjtotta felje a
kezt, felknlva neki a ragacsot.
- Soko-l, soko-l, iz, pour vous - erlkdtt.
Semmi vlasz, hacsak az nem, hogy a szegny csppsg mg
kisebbre hzta ssze magt.
- Bon sokol, bon! - Tallkozott a tekintetk. A kislny
hatalmas, kerek, stt szemvel r is nzett Bastable-re meg
nem is. Poros vakolatdarabkkkal bortott haja feketbb volt,
mint Bastable-. Furcsa, hogy egy kislnynak ennyire fekete
legyen a haja, nem mintha valaha is megnzett vagy egyltaln szrevett volna egyetlen gyereket is. Az ilyen haj, frissen
keflve, szpen polva, csillog, mint a gymnt.
Persze, ostobasg ilyen messzirl knlni a csokoldval,
hiszen nem ri el. Mg ha el akarn venni, sem rn el. Ahhoz
ki kellene mozdulnia a kuckjbl.
De ostobasg lenne az is, ha felllna, s mint egy torony meredne a kislny fl.
Mi a fent csinljon?
Nyilvnvalan a fldn kszva kell megtennie a kztk lv
mtert, keresztl a nagymama vszonlepedin, a nagymama
flrelktt menyasszonyi ruhjn - anya menyasszonyi ruh-jn -, amelyet a kislny aligha fog viselni, ha egyszer eljn az
ideje.
s a szemt kzben nem szabad levennie rla.
Kszs kzben a kt trdn s az egyik kezn tmaszkodott,
a msik kezvel pedig rendletlenl nyjtogatta a ragacsot.
- Sokol?
A kislny rnzett, kt klbe szortott keze megmozdult,
ahogy lapos kis mellkasa felemelkedett egy hossz, retteg llegzettl.
Szegny kis klyk, gondolta Harry Bastable, szegny kis

klyk s szegny Harry Bastable, mennyire ignybe veszi

mindkettjket ez a szrny helyzet!
A csokold undort s melyt volt, hiszen egy halott zsebbl szedtk ki. Hirtelen elhatrozssal elhajtotta, kitrta
kt karjt, kinyitotta a tenyert, s felknlta vigasztalsul a
kislnynak, amije volt: magnyossgt, ktsgbeesst s flelmt.
A kislny a karjban volt.
- Jl van, reg - dicsrte meg. - Tudtam, hogy neked sikerlni fog!
- Mit mondasz? - Bastable pp csak ujjnyira fordtotta
Wimpy fel a fejt, hogy ne zavarja meg szksgtelenl a kislnyt.
- Azt mondtam, tudtam, hogy neked sikerlni fog. rtesz
hozzjuk, Harry, ez a dolog nyitja. De most mennnk kell.
- Micsoda?
- Le kell mennnk a fldszintre, mghozz gyorsan.
- Mirt?
- A rt tele van nmetekkel, nyzsgnek a tankok, a gyalogsg, kellene valami fehr, amivel integethetnk - Wimpy
lehajolt, s flemelt egy vszonleped-darabot -, ez j lesz.
- Mirt? - Bastable-nek a szenvedlyesen rajta csng gyermekkel egyltaln nem akardzott elhagyni a padls biztonsgt.
Wimpy dhsen flbetpte a lepeddarabot.
- Mondtam mr, hogy minden tele van nmetekkel. Lehet,
hogy elkezdik keresni a hzakban a mieinket, s akkor mgiscsak jobb lenne, ha megelznnk ket!
- De nem lennnk itt nagyobb biztonsgban?
- Nem szeretnm kiprblni, na, fogd ezt a rongyot Wimpy egy nagy, szgletes lepeddarabot nyomott Bastable
kezbe -, s integess vele, amikor kirsz.
- Kirek? - nyszrgtt Bastable.
- Igen, igen, kirsz. Ha valaha, most van itt az ideje,
hogy megprbliunk tcsszni a soraikon, rted? - Wimpy figyelmesen vizsglgatta a maga lepeddarabjt. - R kellene
ersteni valami botflre, igen, most van itt az ideje: kt
egyszer, beijedt civil, hiszen ezer meg ezer civilt lthatnak,
akik meneklnek a tzvonalbl. Siessnk! Induljunk mr!
Nekik is, neknk is jobb, ha tllesznk rajta. Nem rted?
Bastable rtette. De azt is rtette, hogy most minden megvltozott. Attl a kis kullancstl, aki belragadt.
- s mi lesz a gyerekkel?
- Termszetesen t is magunkkal visszk. - Wimpy szigoran nzett Bastable-re. - Az egsz a te tleted volt, Harry.
Nagy tlet, azt meg kell hagyni!
- Az n tletem? - Bastable szabad kezvel a kislny htt
simogatta, s megprblta csillaptani, rezte kill lapockit
a ruhn keresztl, fel-feltr hppgst.
- Persze hogy visszk a gyereket. Visszk a kis Alice-t. Wimpy kikmlelt a csapajtn. - A gyerek tveszi Alice helyt, ennyi az egsz.
- Micsoda?
- is a jelmeznk tartozka, ht nem rted? - Wimpy rnzett. - Na, gyernk!
Bastable szorosabban, vdelmezbben maghoz lelte a kis
kullancsot.
- Nem, Willis! Nem fogod a kislnyt veszlybe sodorni!
- Nem is sodrom. A nmetek nem fognak gyerekre lni.
Azrt mgsem vadllatok!

- Nem, nem! Akkor sem engedem!

- rtsd meg, gy tbb eslynk lesz. Nem fognak sokat
vacakolni kt civillel, akik egy gyereket cipelnek. - Wimpy
meglepve rzta a fejt. - Nem rtelek, Harry. Habozs nlkl
elindultl a csecsemvel. Mondd, mi a klnbsg egy csecsem
meg egy gyerek kztt?
Bastable pislogott.
- Ht, mgsem hagyhattam egy csecsemt az t szln - Elakadt a szava, visszariadt a hirtelen levont kvetkeztetstl.
- Ht a kislnyt sem hagyhatod itt - mondta ki Wimpy Bastable gondolatt, krbemutatva a padlson. - Mi trtnne vele, ha a mieink mgiscsak tmadnnak? Az Istenrt, Harry, s
akkor mi lenne vele, ha nem tmadnnak? Itt akarod hagyni?
Ebben a helyzetben nem lehet jl dnteni. Persze, itt csakugyan
nem lehet maradni. De a kislnyt magukkal vinni
vagy itthagyni, mindkt lehetsg egyarnt iszonyatos, legalbbis Wimpy tlalsban. Ha nem vennk krbe a hzat a
nmetek, Wimpy bizonyra pp fordtva rvelne, de minthogy
itt vannak a nmetek, akiket meg kell tveszteni, a gyerek nem
teher, hanem nagyon is hasznos kellk.
Wimpynek termszetesen igaza van, mint mindig.
De attl mg nem kell vele minden tekintetben egyetrteni.
- Harry - Tallkozott a tekintetk, s Bastable megrtette, hogy Wimpy mr sziklaszilrdan eldnttte, mit, mirt
s milyen ron fog csinlni. - Gondolj a tbornokra, Harry.
Feladatunk van, megfeledkeztl rla?
Bastable-nek hirtelen minden eszbe jutott, elnttte a szgyen, s dhs lett magra.
Igen. Megfeledkezett rla. Csak az rdekelte, hogy az irhjt mentse, csak a flelmvel bbeldtt, teljesen megfeledkezett az ltbornokrl, akinek leleplezse mgiscsak fontosabb,
mint az a kis vdtelen s rtatlan let a karjban.
- n megyek elre - jelentette ki Wimpy.
- Nem - Bastable ellenkezse egyre gyenglt. Nem maradhat itt, s gyse tudna megszabadulni a kis kullancstl.
- Indulok. - Wimpy gyetlenl megfordult a csapajtban,
s- a legfls lpcsfokon trdre ereszkedett. - Htrafel megyek le, a rohadt bokm.
Bastable nzte, ahogy Wimpy ngykzlb szerencstlenkedik lefel a meredek lpcsn, a lenti fggny fel, s mg jobban elszgyellte magt.
Wimpyt mindig is nevetsges, kellemetlen, ingerl frternak
tartotta: a fecseg, tudlkos tanr megtesteslsnek, aki teletmte a fejt haszontalan ismeretekkel, latin kzhelyekkel,
aki fltteseit srtn kritizlja, a vele egyenlket durvn kioktatja - a vele egyenlket, akik, mint Harry Bastable, az zlet
valdi vilgban lik az letket, s nem basskodnak ostoba
kisfikkal, - nevetsges frternak tartotta, aki olykor nagyon is-agyafrt, mskor egyltaln nem agyafrt, de olyan
nevetsgesnek, mint most, mg soha nem ltta, ahogy ngykzlb htrlt a mocskos lpcsn lefel egy nem r szabott fekete kabtban, cskos nadrgban s suta kemnygallrban.
Mindazonltal kettjk kzl Wimpy r tbbet: nemcsak
okosabb, mint Harry Bastable, hanem btrabb, letrevalbb,
rugalmasabb - egsz egyszeren tbbet r, s ez soha nem volt
vilgosabb, mint most, amikor a francia regember nnepljben, flig nyomorkon, sutn lefel araszolva utat mutatott.
- Na, mr meg is vagyok! - Wimpy felemelkedett a lpcs
aljn, fl kzzel megkapaszkodott a falban, a msik kezben a

fehr zszljt szorongatta. Felnzett Bastable-re.

- Ha most tmegyek a fggny tls oldalra, vrj nhny
msodpercig, ha nem lesz lvldzs, gyere le te is. Rendben van?
Bastable figyelte, ahogy eltnik a fggny mgtt. A gppuskaropogs most is folyamatos, de hallhatan messzebbrl
jn, mint eddig, llaptotta meg Bastable vegyes rzelmekkel:
megknnyebblt, hogy nincs a nyakukon a kzvetlen front, s
csaldott, hogy mgsem indt tmadst a brit hadsereg. Ezen a
szakaszon az ellentmads nyilvnvalan kudarcba fulladt:
azok a tankok, amelyeket ltott - amelyek oly csalkn kzeli
meneklst s biztonsgot grtek -, alighanem valahogy elretvedtek, aztn nemhogy a gyalogsg nem jtt a nyomukban, hanem k is srgsen visszavonultak. Mgis sikerlt zavart keltenik, s anlkl sose tudtak volna elprologni a tbori
krhzbl. Megborzongott, amikor rjtt, hogy a hall torkban voltak. Igen, azok a brit tankok megmentettk ket, de
azrt itt maradtak az ellensges terlet kells kzepn, illetve a senki fldjn, amelyet egykettre elfoglalt az ellensg.
Minden azon mlik, hogy milyen ervel folyik a hajtvadszat az eltnt foglyok utn, hogy milyen gyorsan rnek ide az
EszEsz-tisztek, hacsak a brit tankok vagy a nmet zuhanbombzk el nem intztk ket.
Vad remny lobbant fel benne: szitv lttk ket, egy mark hamu lett bellk a bombatallattl lngol pletben, vres ksv nyomdtak az acl hernytalpak alatt, szorosabbra fogta lelst a rragad kis kullancs krl.
A kis kullancs viszonozta a szortst, s gy tapadt Bastablere, mint akinek az lete fgg ettl az lelstl.
Nincs erre vlasz - legfeljebb az, hogy most csakugyan tle
fgg az lete.
Elmlt a nhny msodperc.
Nagyon vatosan, vakon, de vatosan, fegyelmezetten,
csakis a keskeny lpcsfokokra figyelve, s nem a fggny
mgtti flelmetes ismeretlenre, Harry Bastable leereszkedett
a padlslpcsn.
Ott volt eltte a fggny.
Nem, nem ismeretlen: a fggnyn tl nmetek vannak, a
fggny az utols hatr kzte s kztk, s Wimpy rltsget
akart rknyszerteni, kptelen rltsget, pedig gyengn s
ostobn hagyta magt belehajszolni ebbe a knnyelmsgbe.
Meg kell lltani Wimpyt, amg mg nem ks!
Bevatoskodott a kt fggnyszrny kz.
Ks volt: Wimpy a flpcs aljn jrt. Megvltoztatta
mdszert, mr nem ngykzlb araszolt, hanem fenken csszott, s gy ereszkedett le fokrl fokra, hogy a bebugyollt lbt s bokjt mereven maga eltt tartotta. Kis vakolatgrgetegeket sodort magval, s porfelh szllongott krltte.
- Willis!
Ks volt. Mire a nevt kiltotta, addigra Wimpy mr a
hallban volt, a lpcskorltba kapaszkodva felhzdzkodott,
s fl lbon a nyitott bejrati ajt fel ugrlt. Ngy elsznt ugrssal ott termett, megtmaszkodott az ajtflfnl, s rjngve integetni kezdett a fehr vszondarabbal.
A kocka el van vetve. Wimpy elvetette a kockt. Most mr
nem lehetett visszamenni a padlsra. rltsg, de mr nincs
vlasztsi lehetsge: is rszese az rltsgnek, s csak egyfel mehet: elre.
Gyorsan trecsegett a lpcsforduln, s rlpett a flpcsre.- Ez legalbb nem olyan meredek, mint a padlslpcs

volt.
A padls! Elfelejtette eldugni a padlson a kt egyenruht!
A kt zubbonyt, amelyen azonnal felismerhet a szzadosi
rangjelzs, a kt nadrgot, a kt lbszrvdt - ott fekszenek a
padln, az els nmet, aki belp, azonnal megltja!
Vad hullmokban rvnylett krltte a rmlet ott a lpcs kzepn, s kiverte a verejtk. Ks - mr nem mehet
vissza, oda kell llnia a bejrati ajtba, Wimpy mell -, ks!
Ha majd az els nmet belp a padlsra - irgalmas Isten!
- des regem - mormogta Wimpy a szja sarkbl. Most mutasd feljk a gyereket, hogy jl lssk, s integess
a fehr zszlval, hogy azok ott ne higgyenek bennnket.
Azok ott?
Bastable fejben vadul kalaplt az iszony gondolat, hogy
nem dugta el a kt egyenruht, s kzben kinzett a bejrati ajtn.
Azok ott elkpzelhetetlen tmegben nyzsgtek, kint az
ton, bent a kertben. Emberek s jrmvek sokasga csupn
nhny mterre. Fnt a padlson pedig, ugyancsak nhny
mterre.
- Integess jobban - mormogta Wimpy. - Integess mr!
Bastable megbabonzva bmulta a nmeteket.
- El kell tnnnk - sziszegte.
Wimpy blintott, s tovbb lengette a fehr rongyot.
- gy rtem, most azonnal!
- Mindjrt, mindjrt - csittgatta Wimpy.
- Azonnal!
Wimpy nem nzett r.
- Nem tudok jrni, Harry. - Alig mozgott a szja beszd
kzben. - Vrnunk kell, el kell jutnunk a targoncig.
Bastable odafordtotta tekintett a kertkapuban ll targoncra, a kiborult, sztszrdott batyukra. A targonctl vagy
tz mterre nagy, nyitott, szrke aut llt, benne s krltte
nmet tisztek, mellette katonk prbltak tfurakodni libasorban. Htulrl, a rt fell tankok dbrgse, hernytalpak
csattogsa hallatszott.
Kt flelem szorongatta, s minthogy egyik ellen sem tehetett semmit, egyre rettenetesebben knldott.
Jnnek, tkutatjk a hzat, megtalljk a kt zubbonyt,
amelyeket ell hagyott, amelyeket hagyott ell. s gy lesz
vge mindennek.
Most mr semmit sem tehet ellene. Meg fog trtnni.
Az hibja, hogy mindennek vge lesz, hogy mindennek gy lesz vge, ezrt neki kell megszereznie a targonct.
Rajta!
Ez ellen sem tehet semmit. gy fogja intzni. Egyszeren
megteszi, s nem hagy magnak ms vlasztst. Most.
- Odamegyek a targonchoz - sgta Wimpynek. - Fogd a
gyereket.
Mint vrhat volt, a kis kullancs ktsgbeesetten ragadt r,
gyufaszl karocskjt s lbacskjt grcssen a teste kr
szortotta, s hangtalanul hppgtt, ahogy megprblta lefejteni magrl.
- Harry - kezdett r Wimpy bizonytalanul.
- Fogd mr, a fene vigyen!
Vgre megszabadult a kislnytl. Egy pillanatra a kislny
vlln keresztl mg tallkozott a kt frfi tekintete.
- Harry, tettesd hlynek magad, sketnek, mint
aki berezelt, Harry.
Bastable elfordult tle, s megindult a kertbe, az ellensg-

hez. Magasra emelte a kezt, s a baljban ott himblzott a fehr rongy.

Gyengnek s merevnek rezte a lbt, arct jeges izzadsg
lepte. Hangokat hallott maga krl, kln-kln hangokat,
nem rtette ket, de nem is rdekelte, csak arra figyelt, ami
eltte volt.
A targonca, mr kzelebb kerlt hozz.
A nmet tisztek vitatkoztak. Az egyikk kezben nyitott trkp, nem, inkbb valami trkptska.
Egyszerre nztek fl r, s ugyanabban a pillanatban valaki
hangosan s dhsen kiltott.
Bastable a kilts irnyba nzett, s egy nmet katont ltott maga fel futni. A nmet jra kiltott, s clzsra emelte a
puskjt. Bastable sztns rmlettel, a pusktl meghunyszkodva megllt.
jabb kilts: az egyik tiszt az aut krli csoportbl. A nmet katona valamivel lejjebb engedte a puskjt, de azrt mg
most is Bastable mellnek szegezte. A tiszt kvetkez parancsra a katona fenyegeten kzeledni kezdett, s gy ktmternyire Bastable-tl megllt.
Na, most vge. Mr az elejn, a legeslegelejn is rltsg
volt, s most vge.
A katona torokhangon tkozdott, rthetetlen zajokat hallatott, amelyek lehettek krdsek is, parancsok is, de csak
annyit rt el velk, hogy Bastable mg jobban megriadt.
Ktsgbeesetten vgignzett remnytelen helyzetnek tanin:
a kerten, a trkszegfkn, a gesztenyefkon, a hossz
szrke autn s a benne lkn, a tnyrsapks tiszteken, nyakukban tvcsvel, oldalukon pisztollyal, kezkben trkppel,
valamint - Istenem, micsoda sznalmas ellentt! - a targoncn, a krltte sztszrdott cskasgokon - Istenem, segts!
A katona megint rkiablt, egy puskalendtssel adva nyomatkot szavainak.
Bastable vatosan leengedte az egyik kezt, s a targoncra
mutatott.
A katona gyors pillantst vetett a targoncra, aztn visszafordult Bastable-hez. Arcn furcsa srtettsg ltszott, nem
dh.
- Nem, nem! - Majd rvid hangzavar kvetkezett, amelyet
rohamsisakos fejnek heves ingatsval, s a hz fel mutat
ujjval mintegy lefordtott.
Tnj el, hlye!
Bastable azonban llta a sarat. Mg most is rmlt volt annyira rmlt, hogy ha gy hatroz, hogy engedelmeskedik a
nmetnek, taln meg se indul a lba -, de ms flelmek is szorongattk, knyrtelenl.
Egyszeren meg kell szereznie azt a rohadt targonct.
Megint rmutatott.
A katona felshajtott, megfordtotta a puskjt, kt gyors
lpst tett Bastable fel, s hirtelen mellbe vgta a puskatussal.
Nem volt komoly ts, inkbb csak lks, de Bastable melyt bizonyossggal tudta, hogy ha nem htrl meg, a kvetkez nagyon is komoly lesz.
- Halt!
Az les parancssz jobbrl jtt, ahov Bastable nem ltott
el, de abbl a sietsgbl, amellyel a katona engedelmeskedett,
Bastable rjtt, hogy elmlt a vlaszts lehetsge: egy tiszt
kzeledik, s most mr nem a megveretssel vagy meghtrlssal nz szembe, hanem a leleplezssel.
Valjban nem a szembenzs volt a megfelel sz, Bastable

ugyanis flelmben nem merte flemelni a szemt, amita

mellbe vgtk, hanem komoran bmult egy flddarabot,
egy olyan flddarabot, amelybe knzjnak sros csizmja is
beletartozott.
Nzte a kt csizmt, amely egyszer csak vigyzzba vgdott.
A tiszt megint mondott valami leset, s a kt csizmasarok
sszetdtt.
A gyalogton minden kavicsszem, a megszradt sr minden
tredezett darabja egy domborm mintzataknt emelkedett
ki. A minta kzeiben fekete bogr rohanglt cikcakkban, megmegllva, jra megldulva, mintha tudatban volna valami
veszlynek, de makacsul nem akarn figyelembe venni.
- Monsieur.
Jzus Mria! A nmet tiszt megszltotta franciul!
- Monsieur, keszk vu vul, monsieur?
Egy szt sem rt belle. A bogr felmszott egy nagyobb kavicsra, megcsszott, a htra esett, s- ktsgbeesetten kalimplt a lbaival. Bastable egy hajszlnyit feljebb emelte a tekintett, gy, hogy ltkrbe az j pr csizma is belefrjen. Hatrozottan elegnsabb csizma volt, mint a katon, a porrteg
alatt is ltszott, hogy nemrg fnyesthettk, keskenyebb fazon, finomabb brbl kszlt.
- Monsieur.
A hang a csizmhoz tartozott. Mindentt nmet-nmet htn, erre jn egy ilyen elegns tiszt, s udvariaskodni kezd egy
francia paraszttal. Nem furcsa? - gondolta Bastable gyanakvn.
Akrmit krdezett is, csak kzzel-lbbal tudott r vlaszolni. Nem nzett fel, hanem nmn a targoncra mutatott.
- Comment? - egy pillanatnyi sznet. - Ach so! Mein
Gott! - A tiszt ellentmondst nem tr hangon parancsot
adott a katonnak, s Bastable meglepetsben mgiscsak felnzett.
- Schnell, schnell! - ripakodott r a tiszt a katonra.
A katona gyorsan a fldre tette a puskjt, s-betolta a kertbe a targonct, amitl lthatv vlt a kis francia regasszony,
akit eddig eltakart a targonca.
A nmet katona lehajolt, a karjra emelte az regasszonyt,
gy, hogy a feje a karjba simult, a lba pedig lettelenl lecsngtt. A mozdulat kzben az egyik nemezpapucs leesett a fekete harisnys lbrl. Krden rnzett a tisztre, aki Bastable
fel biccentett. A katona mereven elmasrozott a targonca mellett, s tnyjtotta Bastable-nek a kis fekete ruhs holttestet,
olyan knnyedn, mintha slytalan lett volna.
Valban pihesly volt. Mg a gyerek is tbbet nyomott,
akit nhny perccel korbban a karjban tartott, br lehet,
hogy csak a heves csimpaszkods, a vad szvdobogs miatt.
Akrhogy is, msfle sszehasonltsra nem volt mdja, mert
ez a kis regasszony volt az els halott nagymama az letben
- a nvtelen kis Alice meg az els eleven csecsem. Hirtelen tfutottak az agyn az elmlt rk esemnyei, s jra megborzadt: arra, ami trtnt, a legvadabb lmai sem ksztettk fl.
- Monsieur - mondta a nmet tiszt, s megint blintott. - Nuz allon parl avek votr patron.
Parl?
Beszlni.
Bastable nem akart beszlni.
A targonct akarta.
Rtette az regasszony holttestt a targoncra, s kt rdjt
a hz fel fordtotta. Mintha a nmetek ott se lettek volna.

Hirtelen megllt, mert megltta, hogy a nmet tiszt cltudatosan lpked a hz bejrata, Wimpy fel.
Tizennegyedik fejezet.
Wimpy kalapot is szerzett. Bastable-nek fogalma sem volt,
hogy mikor szerezte, de most abban fesztett. Az regember az
Eden-kalapnak egy rgebbi francia vltozatt hordta nneplnek, amelynek kicsit szlesebb karimja volt.
Sajnos azonban a kalap - akrcsak a ruha - legalbb egy
teljes szmmal nagyobb volt Wimpynl, mlyen becsszott a
homlokra, s gy festett, mintha a fle tartan. Wimpy most
mr vgkpp olyan volt, mintha egy filmburleszkbl lpett
volna ki.
Harry Bastable azonban milli kilomterekre volt a Tivoli
mozi zsllyjtl s az nfeledt nevetstl, amikor a nmet
tiszt kzeledett ehhez a maskarhoz. Legszvesebben elfutott
volna, csak ppen nem tudta, hov, ugyanakkor segteni is
akart volna Wimpyn, csak ppen nem tudta, hogyan.
Valamit mgis kell csinlnia, nem llhat ott a targoncvaL
meg az regasszonnyal.
Kijtt a targoncrt, s meg is szerezte. Csak az a baj, hogy
az regasszonyt is megszerezte, mert a nmet tiszt azt kpzelte,
hogy rte jtt. Most teht gy kell viselkednie, ahogy a nmet
tiszt elvrja: gy kell viselkednie, mint ahogy az az ember viselkedett volna, akinek tartjk.
Ez a gondolat, akr egy szikra, cselekvsre gyjtotta, s vget vetett hatrozatlankodsnak. Az elz pillanatban mg
a mozdulatlan targonct meghzta, valsggal rohant vele, s a
rugzatlan biciklikerekek meg-megakadtak egy-egy lthatatlan akadlyon. Az regasszony elvesztette a msik nemezpapucst is, s gy ugrabugrlt a batyuk htn, mintha lne, vgl aztn valahogy elcsendesedett. A nmet tiszt mg jkor
meghallotta a hta mgtt a targonca csrmplst, flre tudott ugrani egy sarkantyvirg-gysba, ahol majdnem elvesztette az egyenslyt.
- Anri, Anri! - kiablt Wimpy. - Non! Non!
Bastable megfkezte a targonca lendlett, oldalval hirtelen az ajt el fordult, s a targonca tartalmt kis hjn Wimpy
lbhoz bortotta. Amg a targonca rdjval bajldott, egyik
oldaln a Wimpy karjban kszkd gyereket ltta, msik oldaln a sarkantyvirgot tapos nmet tisztet, aki megprblt
megllni a lbn, tovbb az regasszony fekete karjt, amely
a lendlettl kicsapdott s beakadt a kllk kz.
Egy pillanatig minden mozgsban volt. Aztn hirtelen
minden megllt: a gyerek, bezrva Wimpy kt karjnak brtnbe, a tiszt, visszanyerve egyenslyt a virggysban, a targonca a bejrat eltt, a poros fekete kar, meg az eres, regesen
foltos, lettelen fehr kz a kllknl.
Visszatartotta a llegzett, s aggdva nzett Wimpyre, mert
elfogta a ktely, vajon nem elhamarkodottan cselekedett-e.
Fogalma sem volt rla, hogy ezutn mit csinljon, azt sem tudta, hogy Wimpy mire kszl, s most mr ks volt megkrdezni, hiszen ott llt mellettk a nmet tiszt - az egszbl ez
volt a legrosszabb.
- Anri, Anri - mormogta rosszall fejcsvlssal.
Aha! Az elbb is Anrit kiltott, de Bastable-nek halvny fogalma sem volt rla, hogy mit jelent ez a sz.
- Monsieur. - A nmet tiszt kilpett a virggysbl a kavicsos tra, s tisztelgsre emelte a kezt.
- Anri - Wimpy kiszabadtotta az egyik kezt a gyerekbl,

s a kocsi fel mutatott -, pam-pam-pam, madm, para-pampam.

Bastable megdbbenten, rtetlenl nzte Wimpyt, mikzben magn rezte a nmet tiszt frksz tekintett, s tudta,
hogy a nmet mindent megrtett abbl, amit Wimpy karattyol, viszont semmit. vatosan letette a kocsi rdjt a
fldre, nehogy megint letre keltse az regasszonyt, s izzadt
tenyert idegesen a nadrgja lepbe trlte.
Wimpy zordul rnzett, az regasszonyra mutatott, aztn a
hz belseje fel intett.
Hirtelen megvilgosodott Bastable eltt Wimpy szavainak
jelentse. Olyan kristlytisztn egyszer volt a feladata, hogy
mg azt is megrtette, mirt kockztatta meg Wimpy a francit, hiszen Bastable nem tveszthette el szavainak jelentst.
Olyan tkletesen vilgos volt, hogy majd elsllyedt zavarban: lass felfogsval csaknem leleplezte az egsz sznjtkukat.
Elrehajolt a targonca kt rdja kztt, s felemelte az
regasszony holttestt nyugvhelyrl, a batyuk s csomagok
tetejrl.
A hz belseje sokkal homlyosabbnak ltszott, mint az els alkalommal, mintha a kvlrl beszrd fny valamit vesztett
volna erejbl.
Bastable ttovn llt a lpcskorltnl, s nem tudta eldnteni, merre menjen, hov tegye le terht. Ideszgeztk a hta
mgl behallatsz hangok is: Wimpy, amelyet azonnal felismert, noha furcsn megcsavarta perg nyelvvel azokat
az idegen francia szavakat, s a nmet, aki lassabban, kevsb
magabiztosan birkzott meg ugyanazzal a nyelvvel, s aki nem
tudott - nem akart - megszabadulni durvn parancsol, nmetes hanglejtstl.
Egy pillanatig megprblt erlkdni, hogy legalbb valami
sejtelme legyen rla: mit beszlnek. De ezttal sem rtett semmit, sem a nmet gondosan megszerkesztett mondataibl,
amelyekben minden szt egy cspp habozs elztt meg, sem
Wimpy folyamatos vlaszaibl, amelyekben a szavak egyetlen
gyors zuhatagba mlttek ssze.
Les anglais s megint les anglais, ennyit tudott kivenni az
egszbl - a les anglais-rl beszlnek, ksz, tbbet nem rtett.
s mgis, mgis a nmet hangja nem volt ellensges,
inkbb udvariasan krd. St, haragot Wimpy vlaszaibl lehetett kihallani. Wimpy lenygzen s kesszlan beszlt
franciul, mg nyegln is, semmi engedmnyt nem tve a krdezskd nmet nyelvtudsnak. Valahogy gy viselkedett a
skt is az EszEsz-tiszttel ott a mtben.
Vgl aztn becsukta a flt, a sajt feladatra sszpontostotta figyelmt, s egykettre r is jtt, hogy mit kell tennie.
Az regasszonyt csak egyetlen helyre viheti, mert egyetlen hely
van, ahol szeretne lenni - ha egyltaln szerethetne mg valamit.
Elgyetlenkedett az elszobafal mellett, befordult a folyosra.
A nappali ajtajt ezttal mr nem kellett llati ervel nyomni, mert az elbb, amikor a vllval betolta, tisztra sprte
mgtte a padlt.
Az regember a szkben nem mozdult, csak az rjt meg
az ralnct hagyta el, s a viaszgymlcss tl sem mozdult,
mg most is ott llt az asztal kzepn a mennyezetrl lehullott
vakolatdarabok kztt.

Az regasszonnyal az lben elrehajolt, megfogta az abrosz cscskt, meghzta - vele a tlat is meg a trmelket -,
aztn egy jabb fogssal mg egyet hzott az abroszon, egszen addig, amg az abrosz le nem csszott az asztalrl, tlastul, vakolatostul. A tl eltrtt - Bastable nem hajolt le, hogy
megnzze -, s romjai kzLporfelh szllt fel. Gyorsan elrelpett, s letette a fekete ruhs kis holttestet a csupasz, fnyezett asztallapra, amelyet tisztra sprt az asztaltert, majd
megfordult, s kimeneklt a szobbl, mieltt a por belepte
volna az regasszonyt, az asztalt, a frjt. Hevesen becsapta
maga mgtt az ajtt, s kettesben hagyta ket.
Az ajt csapdsa visszhangot vert a fejben, de aztn elnyomtk a kls zajok: a kitart, tvoli ratatatata s tompa robaj - minden ms hang folyamatos httere -, amelyet sztnsen megprblt kiszrni, hogy Wimpy kzelbl jv beszdvel megnyugtathassa magt.
Oldalvst fordtotta a fejt, hogy jobban hallja a hangokat
a nyitott bejrati ajtn keresztl. Megltva a kinti halvnyod
vilgossgot, hirtelen rbredt az id mlsra, amelyet mr
nem tudott kvetni. A vgtelen nap vgl a hossz dlutnbl
belevnszorgott egy hossz nyri estbe.
A bejrat azonban nem volt res, vagyis a nyls ngyszge
ppen res volt, de mindjrt mgtte az ajthoz lapulva ott
llt a gyermek.
Persze, Wimpynek mr nincs r szksge. A szegny kis teremts ott flt egymagban, rmlten lapult az ajthoz, kt
apr klt a mellhez szortotta, s a szzados tudta - a sajt tapasztalatbl tudta, amelyben ms flelmek hasonl ervel
dermesztettk t mozdulatlansgba -, hogy mirt nem mozdul
a kislny. Kint a kertben s az ton mindent bebortott a menetel nmet hadsereg pora, lrmja, ami a kislny szmra
felfoghatatlan volt, de bell, benn az romba dlt otthonban olyan iszonyat trtnt, amely valsggal megbntotta - olyan iszonyat, amely mg Bastable kpzelett is meghaladta.
Hogy trtnhetett? Bent volt a kislny a hzban, a nappaliban, amikor az regember az utolst hrgte, mint Audley rnagy a barna takar alatt, s a kislny sem rtett tbbet a dologbl, mint annak idejn Harry Bastable, a nagy, felntt
Harry Bastable?
Nagypapa! Nagypapa!
Ott vagy az ton? A porban, a targonca mellett, ahol annak a
msik reg szvnek kimaradt egy dobbansa, taln a bombzs megrzkdtatstl, a flelemtl, az elhagyatottsgtl, az
otthona s a frje elvesztstl, vagy attl, hogy sszejtt a
sok baj, s egytt mr kptelen volt elviselni ket?
Nagymama! Nagymama! Nagymama!
Most mr mindegy.
A kislny tjukban lesz, s az nem mindegy.
Terhkre lesz. A nmetek ell meneklni nmagban is elg
rossz, de ha az embernek mg kolonc is van a nyakn - lnken emlkezett r, hogy a kis Alice mennyire akadlyozta a
mozgsban, s hogy mennyire rlt, amikor vgre megszabadult tle -, szval ha az embernek mg kolonc is van a nyakn,
az mr tisztessgtelen htrny. Majd lesz az a hajszl, aminek hjn sikerlt volna clba rnik.
De most mr ppgy nem volt vlasztsi lehetsge; mint a
kis Alice-szal: azt sem hagyhatta bgve az t szln. Utlta a
helyzetet, utlta ezt az ostoba gyereket, megvetette a sajt nyls rzelmeit, amelyek a gyerekhez fztk, bizonyra szz-

val vannak olyan gyerekek, mint ez, elveszett, elhagyott, rvn

maradt gyerekek, a fenbe is, szzval, ez csak egy a sok
kzl, s mg mzlista is, hiszen mgiscsak l, s elbb-utbb
valaki majd gondjaiba veszi.
Amire kszlt, annak az gvilgon semmi rtelme nem volt.
Nem szmt: nincs vlasztsi lehetsge.
Gyorsan megindult a gyerek fel, s amikor a kzelbe rt,
kitrta a kt karjt. A kislny a nyakba ugrott, szorosan rfondott, s mr megint megosztottk egymssal flelmket,
trstalansgukat.
A kislny haja egy pillanatra Bastable arcba hullott, eltakarta a kiltst, de Bastable gyengden oldalt fordtotta a kislny fejt s a vllhoz szortotta.
Odakint semmi nem vltozott. Wimpy gyetlenl csorgott
a fl lbn, a nmet tiszttel szemkzt, tvolabb, az aut mellett a tisztek csoportja tovbbra is elmerlt a vitatkozsban,
odbb pedig, az ton egybefolyt a mozg jrmvek s a vgtelen libasorban menetel emberek felverte por s a fltp lrma.
Semmi nem vltozott. Bastable minden mst elfelejtett, csak
arra a felismersre dbbent r melyegve, hogy ez itt az ellensg, ez itt a nmet hadsereg, pedig egy megvert hadsereg szkevnye, ktsgbeesett szemllje az esemnyeknek.
Nem! Szorosabbra fogta a gyereket. Nem! Lehetetlen, hogy
ez megtrtnhetett. A fontos esemnyek bizonyra mshol
zajlanak. Nem fogja elhinni, knyszerteni fogja magt,
hogy ne higgye el, hogy soha ne higgye el!
Tvolrl hallatszott az gydrgs, a feje fjt, sajogtak a
csontjai.
A nmet tiszt gyors pillantst vetett r, egyetlen gyors, flnyes pillantst, aztn visszafordult Wimpyhez, s kezt sapk-jnak peremhez emelte.
- Monsieur, je vous rmerszi.
Elfordult.
- Monsieur! - kiltott utna Wimpy vratlanul. - Sil vu
pl, monsieur kapiten!
Micsoda?
A nmet azonnal visszafordult.
- Monsieur.
Megrlt ez a Wimpy? Az istenit! A nmet mr el akart
menni, erre ez meglltja. Csakugyan megrlt?
Wimpy nagy keservesen odaugrlt a nmet tiszthez.
- Monsieur kapiten. - s megint megeredt egy francia
szzuhatag, amelybl Bastable csak a hanglejtst, a szinte alzatosan kr hanglejtst fogta fel.
- Koman? - rncolta a szemldkt a nmet, s ktelkedve figyelte a szavakat meg a taglejtseket: Wimpy lnk kzmozdulatokkal beszlt, hol magra, a bekttt lbra, hol Bastable-re
meg a gyerekre, hol meg az tra mutogatva.
- Colembert - fejezte be vgl Wimpy.
Colembert?
- Kolamber? - ismtelte a nmet.
- Oui, Monsieur - blintott Wimpy nagy tisztelettel, s
megint mutogatni kezdett. - Szet-o-szud on pti-vi va
kilometr, Kolamber. - Meghkkenten tisztn ejtette ki a
nevet. - Pr d Bellme.
A nmet, tovbbra is sszerncolt homlokkal, tanulmnyozni kezdte a trkpt.
- Kolamber. Ach so! Colembert! Oui!
Wimpynek tnyleg elment az esze! Megrlt, dhng

rlt! Nincs ms magyarzat. Ltszatra semmi nem vltozott,

idegesen, bbeszden alzatoskodik, ahogy egy kutyaszortba kerlt francia civiltl vrhat. De csak ltszatra!
A nmet tiszt ajkt biggyesztve flnzett a trkprl, mintha
osztozna Bastable ktelyeiben.
- Hmm.
Hosszra nylt a ktsg s bizonytalansg pillanata, megfesztette Bastable idegeit, a htn futkrozott a hideg. Tudta,
hogy a gyerekkel a karjban hiba prblna elrohanni. A trde remegett. Meg aztn nem is volt hov futni.
A nmet vratlanul megmerevedett.
- Sehr wohl - blintott tbbszr egyms utn, majd abbahagyta a blogatst, s megfordtotta a trkptskjt. - Trotr
nom, Monsieur?
Wimpy nyelt egyet.
- Ah! Laval, Monsieur. Gaston Laval.
A nmet valahonnan elvarzsolt egy tintaceruzacsonkot, s
rni kezdett egy szrks paprdarabra, egy noteszlapra,
amelyet a trkptska htra simtott.
Aztn Bastable fel intett.
- E votr fill?
- Alisz, Alisz Dominik Mri Laval.
- Alisz Laval. - A nmet megint Bastable-re nzett.
- Blos. Anri Blos - kszsgesked tt Wimpy.
Anri?
Ja, Henri, Idita! Flesz!
- Blos - A nmet ezt a nevet is felrta, kzben a ceruzja
hegyt olykor megnyalta, s ez a mozdulat rdektelen aktakukacc fokozta le ezt a fenyeget alakot, aki ugyangy bajldik
a kincstri tintaceruzval, mint Harry Bastable.
- Szesza! - rta al lendletes cikornyval a paprt a nmet.
De Gaston Laval s Alice Laval Alice! s Henri Bloch.
Anri Tkfej Bastable, mi az rdgt rt a nmet?
Most tadja a paprt Wimpynek, s Wimpy hls-szzuhatagba kezd, hajlong s hajbkol a kezben tartott paprdarab
fltt, mg vgl a nmet egy kurta Monsieur-vel elvgja - flig zavartan, flig megveten (vagy egyszeren csak riadtan) -,
egy angol tiszt sem rezne mskpp ebben a helyzetben, gondolta Bastable, is hogy megijedt, amikor attl tartott, hogy
egy borotvlatlan s fokhagymaszag francia paraszt tleli s
jobbrl-balrl megcskolja.
Akrmit rzett is a nmet, gyorsan sarkon fordult, s visszament a gyalogton a vezrkari aut krl csorg csoporthoz.
Bastable hitetlenkedve nzte. Jl tudta, hogy csak a tizedt
fogta fel annak, amit a tulajdon szemvel ltott, de az a tized
is hihetetlen volt.
- Egsz rendes pasas - morogta Wimpy. - Ahhoz kpest,
hogy nci.
- Psszt!
A nmet odart a bajtrsaihoz. A legflelmetesebb alaknak
odanyjtotta a trkpet, s valamit mutogatni kezdett rajta.
- Jobb nem nagyon rdekldni, hogy mi trtnik - mondta
Wimpy halkan, s gyetlenl Bastable fel fordult, az egszsges lbra nehezedve.- Ne bmuld ket, reg, gyere, vegyk
ki a holmikat ebbl a vacak targoncbl, aztn segts bemsznom. Az az rzsem, jobb, ha minl elbb lelpnk. Ne bmulj, Harry!
Bastable-t elfogta a bntudat. Csakugyan moh rdekldssel nzte a trkp fl hajl nmeteket, ami szokatlan lehetett
egy bunk francia paraszttl.

- Add ide a gyereket, gy. - Wimpy kinyjtotta a karjt.

A kis kullancsot elszr megint alig lehetett lefejteni - hiszen
maga Bastable is szomor volt, hogy meg kell vlnia tle -, de
aztn nhny biztat simogatssal s vigasztal hangocskval
vgl sikerlt a mvelet.
Nekifogott lermolni a kocsit.
- Valami puht azrt hagyj rajta - mormogta Wimpy. Nzd csak azt a paprcsomagot, ilyen volt a konyhban is.
Ha tel van benne, visszk. Na, tel?
Bastable kibontotta a paprt.
- Kenyr! Marad - sziszegte Wimpy. - s azokat a borosvegeket se rakd ki.
Bastable felhrdlt a flsleges utastgatsokra. Wimpybl
olykor remnytelenl kibjt a vaskalapos tanr - igaz, j perceiben sem nagyon rejtegette ezt az njt.
- Siess mr, reg! Siess!
A fenbe ezzel a hlyvel! - gondolta Bastable, s forrt benne az indulat. Krdsek viharoztak a fejben, majd sztvetettk az agyt.
Mit mondott Wimpy a nmetnek?
Mit rt a nmet a paprdarabra?
s Colembert, az Isten szerelmre, Colembert?
- J lesz. Na, most segts beszllni. Nem gy, barom!
- Bastable a targonca vghez akarta cipelni Wimpyt, hogy ott
emelje be, de Wimpy dhsen ellenllt. - Az elejnl, te kr,
az elejnl!
Bastable tancstalanul nzett Wimpyre, aztn a szedett-vedett tkolmnyra, amelynek htulra nem jutott lba, s most a
kt rdjra tmasztva ferdn meredt az gnek.
- Ne szerencstlenkedj mr annyit! - csattant fel Wimpy
dhsen. - Ell akarok lni, hogy lssam, merre megynk. n
fogom mutatni az utat, te meg tolod ezt a vacakot. Megrtetted? - Rnzett Bastable-re. - Emeld fel mr azt a rohadt
rudat, hadd ljek fel, na vgre!
gy kpzeli ht, hogy Harry Bastable lesz a szamr a rd
mellett, csak ppen nem hzni, hanem tolni fog, pedig a
gyeplt tartja s irnyt. Wimpy szmra ez a dolgok termszetes rendje.
Bastable felshajtott, belpett a kt rd kz, megfogta, felemelte. Csakugyan ez a dolgok termszetes rendje.
Wimpy egyik karjval ersen maghoz szortotta a gyereket, s nehzkesen krbeugrlta a targonct, szabad kezre t-maszkodva.
Egy pillanatra rnzett Bastable-re.
- Ne haragudj, Harry, hogy olyan goromba voltam - megvonaglott a szja sarka -, az idegeim, n is sok mindenen
mentem keresztl. - Megprblta mosollyal leplezni a rngatzst. - Nem lehet mindenki olyan, mint te, reg, ht nem?
Mint n! - gondolta Bastable fjdalmas nyilallssal. Nehz
volt elhinni, hogy Wimpy is ppolyan gyva, mint Bastable.
De vgl is, taln a gyvasg nem is olyan rossz dolog, ha
egyszer gy be tudjk csapni egymst. Lehet, hogy errefel
mindenki gyva?
Wimpy elkapta a tekintett, s Bastable kvette a pillantst: mintha az egsz nmet hadsereg ott vonulna tlk hsz
mterre, gyet sem vetve rjuk. Ezzel akkor is tisztban volt,
amikor Wimpyt hallgatta, Wimpy parancsaira ugrlt; egyetlenegy
msodpercre sem feledkezett meg rla. Mintha rzkeinek az a tartomnya, amely az effle adatokat kezeli, megtelt
volna, s mr kptelen volna tbbet befogadni. Rmt volt a

ltvny, de semmivel sem jobban s semmivel sem kevsb rmt, mint az els pillanatban.
Megint tallkozott a tekintetk, s Bastable olvasott Wimpy
gondolataiban: ebben a pillanatban francia menekltek, de
minden msodpercnyi kslekeds kzelebb hozhatja leleplezsket.
Visszajhet a nmet tiszt.
letben lehetnek az EszEsz-tisztek, akik ldzik ket.
- Mostantl franciul fogok beszlni, Harry. Ha azt mondom, arrtvu, az azt jelenti, hogy llj meg. gos balra, dro
jobbra. rted? s anavan, hogy elre. Arrtvu, gos,
dro, anavan - mondta Wimpy, knos pontossggal ejtve kiBastable eltt a szavakat. - Megrtetted, Harry?
Megrtette, Gyagya?
Bastable kutatott az emlkezetben.
- Majd jelzem is valahogy, j?
Csak tegye, amit mondok, Gyagya!
Bastable csikorgatta a fogait.
- Csak szllj be a kocsiba, Willis! Szllj mr be!
A kt rd hevesen megrndult, a trkeny alkotmny megremegett s felnyikordult egy hetvent kils brit tiszt s egy
hszkils francia kislny slya alatt.
Gyagya Bastable, gondolta Bastable, amikor megfordtotta
a targonct.
A nmet hadsereg ott menetelt azon az ton, amelyen el
akartak indulni.
Gyagya Bastable, gy is van. Ilyet csak egy megveszekedett
hlye csinlhat - s ez az egyetlen tnyez szlt mellettk:
nincs az az pesz nmet, aki pp a menetel nmet hadsereg
kells kzepn keresn a szksben lv angol tiszteket.
De merre menjenek?
- gos, Anri - Gaston Laval kiadta a parancsot Henri
Bloch-nak, s rmutatott a szrke radatra.
A targonca belesiklott egy hzagba egy katona orra eltt,
aki knny gppuskjnak slya alatt meggrnyedve menetelt.
radtak az t kt oldaln a szrke sorok, Bastable nem
mert szembenzni a nmet tekintetek pergtzvel. De hiba
nem nzett rjuk, a nmetek teljesen betltttk az agyt, lelki
szemei eltt is csak nmeteket ltott, akik mind t bmuljk:
ott nyzsgtek bent a fejben, mint a hradban, amelynek kpei mell bevgtk a minden oldalrl hallhat igazi zajokat,
csizmk recsegst-ropogst, trappogst, fegyverek csrgst, motyogst, kiablst, nevetst, gnyos fttygetst,
vagy inkbb az emberi hangok teljes hinyt, mert hiszen
fradtak ezek, fradtnak kell lennik, mr estre jr, s nem a
tborhely, nem a vacsora fel cammognak, hanem,
hanem a brit hadsereg fel.
Ez a gondolat furcsa mdon nem flelmet, hanem fjdalmat
keltett benne.
Fjdalmat-keltett, mert brmerre induljon (ami ebben a pillanatban igazn nem vlaszts vagy elhatrozs krdse volt),
csak tvolodik a brit hadseregtl, a khaki egyenruhk, az angol beszd biztonsgtl; knyelmtl, vdelmtl, ktsgbeejt fjdalmat, ersebbet, mint amit valaha tlt. Leginkbb az els kollgiumi jszaka eszeveszett honvgyra emlkeztetett, de mg akkor sem volt ennyire magnyos.
Nevets harsant fel, s fjdalma hirtelen flelemm zsugorodott attl a felismerstl, hogy Franciaorszgban mr sehol
nincs biztonsg, knyelem, vdelem, mg ott sem, ahol khaki-

szn egyenruht hordanak, ahol angolul beszlnek.

Alighanem rajta nevettek, meg Wimpyn: a nevetsges kalapjn, a nevetsges dobozokbl tkolt targoncn nevetsgesen himblz kt lbn.
Tulajdonkppen egyltaln nem rajta nevettek: azrt nevettek, mert gyztek.
Nem. A fenbe is! nem, nem, nem.
De igen. Az a rengeteg tank a mezn.
A rengeteg bombz, az a rengeteg rohadt bombz - angol
gpet egyltaln nem ltott, de mg csak nem is hallott.
azok a rohadt replgpek.
Az a rengeteg tank a mezn.
A mez.
A tanya.
A tbornok!
Bastable ekkor felemelte a tekintett Wimpy fejrl, az reg
parasztember fekete kalapjrl, amelyet mostanig mereven
bmult, s rknyszertette magt, hogy vaksin br, de szembenzzen az ellensggel.
De csak a tbornokot ltta.
A rohadt, rul, gyilkos, diverzns, mocskos, aljas ltbornokot.
Elfeledkezett rla.
Kptelensgnek tnt, hogy akr egy msodpercre is el tudjon feledkezni rla. Mgis elfeledkezett rla, aztn eszbe jutott valamirl - taln Wimpyrl -, majd megint elfeledkezett
rla.
Kptelensgnek ltszott, mgis gy volt.
De most mr soha tbbet nem lesz gy. rkk csak r fog
gondolni. Soha tbb nem felejti el, soha tbb.
Minden a miatt a rohadt rul miatt trtnt.
rul?
Beszmtom magnak, rnagy r, hogy tartalkos tiszt.
(Az az sszezzott vres dolog a takar alatt, az is megmarad rkre emlkezetben.)
Egyetlen nmet ajk, nmetnek szletett ember sem tud
olyan tkletes kiejtssel beszlni angolul.
rul!
Ami vele, meg azzal az sszezzott dologgal a takar alatt,
meg a rgensherceg lvszezredvel trtnt - minden megalztatsnak, minden gytrelemnek, minden gyilkossgnak az az
rul az oka.
rul, rul, rul.
jbl lenzett. Ez az elmjben zakatol sz elnyomta a
tbbi hangot, s az az arc is elmosta a mellette elhalad tbbi
arcot. Mg hallotta a hangokat, mg ltta az arcokat.
Az a merszen vel, horgas orr, a bozontos szemldk, az lnk vilgoskk szempr, az a tekintlyt sugrz
arc, amely akkor is rd nz, amikor msfel fordul, felje
csak egyetlenegyszer fordult, egyetlen meghkkent pillanatig, ott a tanyaudvaron.
rul!
s ez a tbbi arc itt, fiatal arc, reg arc, fradt arc,
mind kzmbsen keresztlnz rajta, spadt arc, napbarntott arc, klnbz arcok, klnbz arckifejezsek, mgis
mind ugyanaz az arc: az ellensg arca, a nmetek arca.
De az az arc - az az arc ms volt, mint az sszes tbbi: az az
arc az szemlyes ellensgnek az arca!
Folyt rla a verejtk.
rul!

rezte, hogy a homloka izzadsgban szik, a nedvessg

sszegylik a szemldke fltt s felszvdik a francia regember sapkjnak a blsbe, aztn baloldalt egy helyen kiszabadul s lecsurog az arcn, majd az llnl az esti szell jtkonyan lehti. rezte, hogy lefolyik a hnalja alatt, amelyet
meggytrt az egyenetlen ton ide-oda ztykld targonca
rdja, a htn, bell a torkn, a nyakn, a melln, rezte a flelem, a dh s a ktsgbeesett erfeszts izzadsgt, egsz testt tjrta.
Zajok.
Most egy j zaj, egy mrges darzs zgsa acsarkodik felje,
messze ell.
Megint felnzett, s megltta, hogy Wimpy knldva prbl
htrafordulni, s fel akarja hvni Bastable figyelmt arra a
dologra. Mint valami szrke, hullmz csatorna, olyan volt,
s k rendletlenl trtk maguknak az utat felje, a ktoldalt
egybefoly sorok kzt. Most azonban a csatorna tls vge
mr nem volt res.
Bastable erlkdve pislogott, sszehzta a szemt, hogy
jobban lsson. Az t ugyan nylegyenes volt, de az este kkje
mr prba vonta a lthatr szlt - onnan jtt az a hang,
amely kiegsztette a ltvnyt.
Mr fel lehetett ismerni a hangot. Nagy teljestmny motorbiciklik berregtek, s mellettk lpsben halad risok dohogtak vszjslan.
Bastable visszarntotta a targonca rdjt, s megprblta
fkezni.
- Non, non! - kiablt Wimpy, s elremutatott. - Parl,
par-l, dro, vit, vit!
dro? Bastable balra pillantott, aztn gyorsan jobbra ah, dro -, de nem ltott semmit, csak nmet gyalogosok
egybefgg vgtelen sort, s megzavarodott, mert Wimpy tovbbra is elremutatott, illetve inkbb balra, igen, igen,
balra, s nem jobbra.
Aztn hirtelen megltta baloldalt, a rohamsisakok hullmvonala fltt, hogy mit akar Wimpy: az t menti jelzoszlop
karja dro mutatott, hsz mterre tlk, tizent, tz.
Bastable oldalt fordtotta a targonct, s vrt, hogy a szrke
sorban rs nyljon, s letrhessenek a mellktra.
Nem nylt rs.
A kzeled jrmvek zaja egyre ersdtt.
Nincs rs. A nmetek lttk, kzmbs arckifejezssel rbmultak, s nem vettek rla tudomst, levegnek nztk, gy
mentek el mellette, hogy egyetlen gondolatra sem mltattk.
Nincs rs.
Nmn krlelt minden arcot: krem az Isten irgalmra, krem.
A zaj immr dbrgs volt, a motorbiciklik s teherautk
fenyeget lrmja elnyomott minden ms hangot.
Nincs rs.
Krem.
Egy fi - igen, mg fi volt, haja rvidre nyrt, a sisak hanyagul a puskjra akasztva - szttrta a kt karjt, hogy a
mgtte menetelket feltartztassa.
Itt a rs!
Nem volt id ksznetre, hlra, a fi egybknt sem nzett
r, egyszeren csak hagyta partra sodrdni a vz sznn hnyd hordalkot, s is csak egy pillantst tudott vetni a spadt,
nvtelen, fiatal arcra, a csukaszrke egyenruhra, a poros csizmra, amikor gyorsan ttolta a rsen a targonct a biztons-

gos mellktra, a gpestett egysg jrmveinek hallos kerekei

ell.
A motorbgs egy pillanatra teljesen bebortotta. Aztn
csaknem tmenet nlkl sztfoszlott a httrben, mgtte
egyre messzebb s messzebb kerlt, s mr nem is az volt,
s mr csak a vr drmblt a fejben.
Teljes erejbl, gpiesen tolta tovbb a targonct, nem gondolkodott rajta, hova megy, mirt megy, nem vett tudomst a
krnyezetrl. Csak annyit rzkelt, hogy fj a karja s a vlla, s ezt a fjdalmat valami furcsa lelkesltsg knnyti meg.
Az zletei valsggal kinyltak, de ht ez volt a dolgok rendje, nem bnkdott, nem trdtt vele. Mert arra gondolt:
csodt tett az Isten, s kimentette ket a nmet hadsereg kells
kzepbl.
Egyetlen dolga van, tovbb tolni a targonct.
Tbb volt az, mint menekls.
Egyetlen dolga van: tovbb tolni.
Megvlts volt.
Nem fog rajta lom, acl,
nem ez a Sors akarata.
Megvlts!
Mgtte abbl a hangbl mr csak meg-megszaktott hmmgs maradt, nem fog rajta lom, acl - amelybe belemorajlott olykor a tvoli gytz -, nem ez a Sors akarata.
- Julian Grenfell - mondta Wimpy.
Bastable hirtelen sszerezzent Wimpy hangjra, s gy rezte: maghoz trt. Kbn bmulta Wimpy fejn a fekete kalapot - rjtt, hogy azrt bmulja, mert amikor elrehajolva tolta a targonct, csak harminc centimterre volt az orrtl, s
semmi mst nem ltott, csak azt a fekete kalapot, a francia
regember nnepl kalapjt -, de mostanig nem is tudta, mit
csinl, egszen addig nem tudta, amg Wimpy meg nem prblt felje fordulni.
- Mit beszlsz? - Alig jtt ki hang a torkn, mert mr rgta
nem beszlt, szinte termszetellenesnek hallotta a sajt
hangjt.
- Julian Grenfell, Harry.
s tudni fogja - br mit r
neki, hogy tudja-e: soha
nem fog rajta lom, acl,
nem ez a Sors akarata.
nagyon tall, reg, n, n nem is tudtam, hogy ilyen
klti llek vagy, csak azt tudtam mg rgrl, hogy: "No
rajta, rajta, jtssz tovbb!" Te tulajdonkppen, hogy is
mondjam, zskbamacska vagy.
Bastable rezte, amint a nyirkos izzadsg alatt flig vrsdik. Alighanem hangosan mondta ki ezt a szvtpen szp
strft, a legszemlyesebb titkt, hangosan mondta ki, s
nem is tudott rla. ssze kell szednie magt, nagyon ssze kell
szednie magt - a kimerltsg knnyelmv tette egy pillanatra, s ha nem vigyz, kifecsegi a legmeghittebb gondolatait, s
Wimpy mindenbe beletenyerel.
Wimpynek mg mostsem sikerlt felje fordulnia. lben a
gyermek Bastable fel nzett, kt hatalmas, stt szeme kifejezstelenl meredt r. Bre, ahol kiltszott a mocsok all,
nagyon spadt volt, Wimpy viszont szrks, s azeltt nem
ltott barzdk szntottk.
- Zskbamacska - Wimpy jra rzendtett, aztn elfintorodott,
s sszeszortotta a fogt, ahogy a targonca zkkent egyet egy
ktyban.

Szegnynek nagyon fjhat. Br ltszlag knyelmesen elhelyezkedett, a kt lbt lelgatta ell a targoncrl, ahnyszor a
targonca zkkent egyet - ami percenknt megtrtnt -, a rossz
bokja nekitdtt a faalkotmnynak. Egyetlen zoksz nem
hagyta el a szjt, de sszeszortott foga, szrke arcbre s
csnyn megdagadt bokja - amire Bastable jl emlkezett akkora fjdalmat rult el, hogy Bastable elszgyellte magt a
kis nyavalygsai miatt.
Visszafogta a targonct, megprblt lasstani. Egy ideje mr
nem tolta, a szerkezet magtl gurult lefel a dombrl, s
Bastable-t maga utn hzta.
Most vgre krlnzett a tjban. Fogalma sem volt rla, milyen messzire kerlt az ttl, mert mr megint egy lapos gyrdsben jrtak, ebben az tkozott, alaktalan, idegen tjban, valahol a vilg vgn, tvol a knyelmes hzaktl, tvrpznktl. Az svny, amelyen haladtak - keskenyebb volt, semhogy
tnak lehetett volna nevezni -, az egyik kk pra fedte gerinctl a msik ugyanolyan jellegtelen gerinc fel tartott. Jobboldalt, nhny szz mterre stt s bartsgtalan erdcske volt,
baloldalt pedig tovbb hullmzott gyrds gyrds htn, a
lthatron is tl.
A lelkesltsg pillanata vgrvnyesen elmlt. Amikor a targonca nyikorogva megllt, lomsllyal trt Bastable-re a felelssg, s elhomlyostotta bels ragyogst. Mg a megvlts
gondolata is resen kongott az agyban. Csoda volt persze,
csodk sorozata, de ez a csoda egy olyan hatalmas katasztrfa
kells kzepn esett meg, hogy igazn nem is tudta felfogni,
nem is tudta elkpzelni.
- Uhh! gy most jobb! - shajtott Wimpy, vatosan knyelembe helyezte magt, s vgre a fejt is sikerlt htrafordtania. - Itt vagyok, ragyogok, mint a fekete szurok, mi, reg?
- Bizony - mondta Bastable kznysen, s vigyzott, hogy
ne leplezze le magt. - Hogy van a bokd?
- Mondjuk, elg kellemetlenl. - Wimpy egy pillanatig nmn bmulta a bebugyollt lbt. - Azt hiszem, ha segtenl leszllni, egy kicsit talakthatnnk a kocsimat, s knyelmesebb lenne az letem, de taln a tied is. Azonkvl itt
az ideje valami frisstnek. - Megint Bastable fel fordult, s
kajnuL elmosolyodott. - s taln megvitathatnnk a Sors
akaratt is, nem?
Bastable testn vgigmltt az ingerltsg s- csodlat rgi
keverke. Meg a fjdalom s az unalom, hogy ez a hlye nem
kpes abbahagyni a gnyoldst. De ez a hlye minden fjdalom s undor kzepette is legyzhetetlen volt, s tiszta fejjel
tudott gondolkodni, mikzben Harry Bastable-t elbortotta a
ktsgbeess s az nsajnlat.
A fene vigye el, mgiscsak Wimpy r tbbet.
Wimpy magasabbra emelte a gyereket.
- De ha n kirakom oldalra ezt a kis msodik Alice-t,
meg segt nekem lekecmeregni, akkor taln megszom, hogy
gy rakj le, mint egy zsk szenet.
A gyerek nlkl Wimpy egsz knny volt. Vagy taln csak
a nmet hadsereg bmsz tekintete nlkl volt knny?
Bastable megdrzslte fj karjt, s Wimpyre nzett.
- Elszr intzzk el a legfontosabbat, amg vilgos van,
s olvasni lehet. - Wimpy fl lbon egyenslyozott, egyik
kezvel a targoncba kapaszkodott, a msikkal a francia regember kabtjnak fls zsebben kotorszott. - Valahol itt
kell lennie.
- Minek?

- Amire mindenkinek szksge van. Amit Chamberlain hozott Mnchenbl. - Wimpy mlyebben belenylt a zsebbe.
- Amire a legesleginkbb szksgnk van, Anri Blos, mon
ami.
A paprdarab?
A nmet tiszt paprja, persze!
- Mit, mit is? - Bastable dhsen legyintett. Tl sok
megvlaszolatlan krds-tolult az agyba.
Colembert?
- Hogy mit krtem tle? - Wimpy fl kezben lebegtette a
paprt, megksrelte kirzni. - Igazolst krtem tle, Harry.
lessz-passzt. - Felnzett Bastable-re. - Az olyan tlevlfle, igazols, mondom, egy paprdarab, ami minden hadseregnl s minden iskolban nagyon jl jn. "Kaptl igazolst?" Emlkszel, nem?
Kiesett a kezbl a papr. Bastable lehajolt s felvette. Egy
nmet katonai jegyzettmbrl tptk le, meglehetsen hasonltott ahhoz, amit a brit hadseregben hasznltak, azzal a klnbsggel, hogy a stilizlt Wehrmacht-sas llt rajta, karmai
kztt a rohadt horogkeresztjkkel, s a papron keresztben
megfejthetetlen, idegen macskakapars futott vgig.
Wimpy kinyjtotta a kezt, s visszavette a paprt.
- Ksznm, reg. Na nzzk. - Rhunyortott
a macskakaparsra. - "Mindenkinek, akit illet", nem mondom, jl kezddik, br nem hiszem, hogy.
- tlevelet krtl tle?
- Igen. - Wimpy szemldkrncolva nzte a paprt. - A
pasas majdnem olyan olvashatatlanul r, mint Tetley-Robinson. "Valamennyi nmet csapatnak", na, ez mr jobban fest, mint a "mindenkinek, akit illet", nem is vits. Igen,
tlevelet krtem, der Vorzeiger, mert jtett helybe jt
vrj, Der Vorzeiger.
- Mifle jtett?
- Der Vorzeiger dieses, "aki ezt felmutatja", s aki nem
ms, mint reg bartunk, Gaston Laval s vele egytt lenya,
Alice, valamint alkalmazottja, Henri Bloch. A Vorzeiger
nyilvn az, aki felmutatja, ugye?
- Mifle jtett?
- Mifle jtett, Vorzeiger. Megmondtam neki, hol van
a brit hadsereg.
- Mit mondtl meg?
Wimpy tovbb bmulta a paprt.
- Meg-mondtad neki, hogy hol a brit hadsereg?
- Igen, azt mondtam, hogy a Vimy hegyen sta be magt. Azt mondtam, a sajt szememmel lttam ket: sok tankot, sok gyt. Egy civilnek nem kell felismernie a pncltrt, de gy rtam le, hogy nem hagytam ktsget felle, mit
gondolsz, a tragen biztosan azt jelenti, hogy vinni?
Bastable elborzadt.
- s mirt csinltad?
- Igen, azt kell jelentenie, mert megkrdezte, reg Wimpy felnzett r -, s n azt gondoltam, hogy az ember, ha
teheti, segtsen embertrsain, mert a jtett mindig kifizetdik.
Azonkvl azok a kpzeletbeli tankok s pncltrk rettenetesen rijesztettek, gyhogy alighanem ktszer is meggondolja, mieltt parancsot ad Arras bekertsre. Mirt, te mit csinltl volna?
Semmi vlasz.
Wimpy kitartan nzte Bastable-t.
- Odajtt, s sajnlkozst fejezte ki azrt, ami az reg

hlggyel trtnt: une tragdie de guerre, mondta, n pedig rjttem, hogy valjban szaglszni akar. Erre elkezdtem szidni
az angolokat, eladtam a mest a hitszeg Albionrl, amely
hsiesen harcol az utols csepp francia vrig, aztn cserbenhagyja Franciaorszgot, meg szvesen hallgatta. Kijelentette,
hogy Nmetorszg nem ellensge Franciaorszgnak, s n tkletesen egyetrtettem vele. Azt mondtam, Franciaorszgot
Daladier s a britek elrultk, gyhogy minl hamarabb meg
kne szabadulni mind a ketttl meg persze a kommunistktl. Azt is sejteni engedtem, hogy a polgrmester-helyettes helyettese vagyok, s cloztam r, hogy ha Isten s a nmetek
megkmlik az letemet, azon fogok munklkodni, hogy a
francik s nmetek minl jobban megrtsk egymst, lehetleg az angolok rovsra. Kpzelheted, hogy ezt is szvesen hallgatta. A kvetkez krdssel aztn rtrt a lnyegre: voltam-e
Arrasban, s hogy llnak ott a dolgok. Akkor jttem n el a
dajkamesvel tankokrl s gykrl, szoknys sktokrl, akik
dudn jtszanak, ami mg kln megrmisztette. Annyira hllkodott, hogy akkor eszembe jutott, mi lenne, ha krnk tle
egy ilyent - Wimpy felemelte a paprt -, gyhogy Harry, az Isten szerelmre, hadd olvassam mr el ezt a rohadt cetlit, mieltt besttedik.
Bastable kinyitotta a szjt, aztn gyorsan becsukta. Amit
Wimpy tett, az minden kpzeletet fellml, s nem volt
r ms sz, csak arctlansg? hazaruls? vakmersg?
- valamennyi nmet csapatnak, aki ezt felmutatja, annak, Gaston Lavalnak stb. stb. Henri Bloch-nak engedlyezem, nyjtsanak segtsget - te j Isten, segtsget! - segtsget, hogy eljuthassanak Colembert-be, alrs,
krikszkraksz vezrkari szzados stb. stb. Engedlyezem, s
nyjtsanak segtsget, ezt a marht! Ha valban a
polgrmester-helyettes helyettese volnk, ezrt a paprdarabrt
akr mr heil hitlerezhetnk is - lobogtatta meg Wimpy a paprdarabot Bastable orra eltt -, nem gondolod, Harry?
Colembert?
Bastable rmeresztette a szemt: a fradtsg redi vg farsangi larcc terltek szt rajta, s Wimpy gy ugrabugrlt a
j fl lbn, mintha a kezben az a papr az r nagysorsjtk
nyer szelvnye volna.
Colembert!
Nem volt hely a vilgon, Berlint s Abbeville-t is beszmtva, ahov Bastable ne ment volna szvesebben, mint Colembert-be. Felfoghatatlan! Wimpy futbolond, hogy oda akar
menni!
- Harry.
- Kutya legyek, ha visszamegyek Colembert-be. Kutya legyek, ha megteszem.
- Nem vissza, Harry! Ht nem rted?
Nem vissza?
Harry Bastable nem rtette.
Lttam a nmet trkpt, kitertette, hogy meg tudjam neki
mutatni, hol vannak a mieink a Vimy hegyen. Azt mondtam neki, Calais-bl jttem a lnyomrt a nagyszlkhz, s a
nvremhez akarom elvinni dlre, Colembert-be, a nmet vonalak mg. Nem izgatta, hisz nem tudta, mi trtnt ott, honnan tudta volna? s mg ha tudja is, mrt izgatn?
Csakugyan mrt izgatn? - gondolta Bastable keseren.
- n nem, n nem, n nem megyek Colembert-be, ez
az utols szavam.

- s akkor hov akarsz menni, reg?

Csakugyan, hov akar menni?
Harry Bastable egy pillanatig rmeredt Wimpyre, aztn elnzett mgje, a stted gre.
Ez az idegen fld, ez a mocskos francia vilgvge, ez a kihalt
senki fldje, amely akr a halottak birodalma is lehetne, azzal ijesztgette tegnap Wimpy.
- Szval hov akarsz menni? - nzett r Wimpy ravaszul,
mintha mr tudn is a vlaszt, s megint flemelte azt a rohadt
paprdarabot.
- Akrhov, csak nem Colembert-be!
- Akrhov?
Bastable most a gyermekre nzett, aztn vissza Wimpyre.
rezte, hogy gylli Wimpyt, de tudta, hogy szksge van r.
Nagyobb szksge van r, mint amennyire gylli. Olyan fradt volt, hogy nem tudott jzanul gondolkodni, Wimpy viszont mindig kpes gondolkodni s dnteni helyette.
s most tessk, mgis neki kell gondolkodnia Wimpy helyett
is, s lebeszlnie arrl az rltsgrl, hogy visszamenjenek
Colembert-be.
De mrt akar Wimpy visszamenni - vajon mrt?
Ktsgkvl a vilg sszes helye kztt most mr Colembertben keresnk ket a legkevsb a nmetek. Lehet, hogy Wimpy
ezrt akar visszamenni, de akkor sem, akkor sem.
Az a rohadt papr ott lebegett az orra eltt. Az a rohadt papr!
- Ha elkap bennnket valaki ezzel, mrmint nem a nmetek, a falhoz lltanak - vgta oda Wimpynek ktsgbeessben.
- Gondolod, hogy falhoz lltannak? - krdezte Wimpy
knnyed hangon. - Gondolod?
- Kmnek fognak nzni.- Bastable gy lkte ki magbl ezt
a szt, hogy nem egszen tudta, mit is akar mondani vele.
- Gondolod? - nzett r Wimpy a paprra. - Ez nem jutott
eszembe.
- Pedig a fejedet teheted r - meredt Bastable a paprra. Ha n elkapnk egy francit egy ilyen paprral vagy egy angolt, persze odalltanm az els falhoz.
- Odalltand? - folytatta Wimpy a papr tanulmnyozst. - Hmmm.
A vilg vgn, ahol llnak, egy szl brit csapat sincs - ahogy
Colembert romjai kztt sincs -, gyhogy a kivgzsrl foly
vita tisztn elmleti, gondolta Bastable feldltan. De mg ha
itt teremne is egy brit csapat, s lenne a parancsnokuk,
nos, egy ilyen papr alapjn egy kutyt sem lne le, nemhogy
egy nyomork francit egy kisgyerekkel.
Vagy mgis?
- s nem is teketriznk sokat - mondta, remlve, hogy a
hangja kegyetlennek hangzik. - Az els falhoz. s semmi hadbrsg.
Taln megtenn.
- Megtennd? Nem tennd meg - nzett r Wimpy szigoran.
Mr csak sajt maga miatt is hinnie kell, hogy megtenn.
Meg aztn. Rohadt diverznsok, rohadt rulk! Lassanlassan elhitte.
- Megtennm, Willis, n gy ljek.
Wimpy megint rmosolygott. Ez mr sok volt: a gyenge, ostoba Harry Bastable egyetlen rult sem lne fbe, ez mr
sok volt.

- Elhiszem - fojtotta bel Wimpy a kromkodst. - Lngelme vagy, Harry. Sose jutott volna eszembe, de ez
tkletes a kockzat s az r, az r s a kockzat, egyszeren tkletes. Lngelme vagy!
- Nem rtem.
- Elkapni az rult, hiszen azon fradozunk, s nem szmt, hogy velnk mi trtnik, elkapni az rult. - Wimpy
lassan galacsint formlt a paprbl, aztn gyorsan abbahagyta, s bntudatosan kisimtotta. - Te j Isten! Colembert-ig
meg kell riznnk az igazolsunkat.
- Nem rtem.
Wimpy rmutatott a targoncra.
- Lgy szves, vedd el a bort s a kenyeret, kenyr s bor
legyen az utols vacsornk. A lehet leggyorsabban el kell
rnnk a Saint-Polba vezet utat, reg, s ftennk kell a kaznodat, hogy eltasziglhass odig.
Ezttal Bastable-nek torkn akadt a nem rtem.
- Ott biztosan kell lennie nhny nci menetoszlopnak;
amely Colembert fel tart - mondta Wimpy. - s itt van valahol a kzelben az t, lttam a trkpen, br gy tettem, mintha rvidlt volnk, civil is, rvidlt is. Saint-Polbl el
lehet jutni Fruges-be, Fruges-bl Desevres-be, Desevres-bl
Colembert-be. s ott elkapunk egy rult. Na, mit szlsz
hozz, Harry?
Ezek a nevek, Colembert kivtelvel semmit nem mondtak
Bastable-nek, de Wimpy szeme lzban gett, hangja valsggal remegett.
- Nem hittem volna, hogy eljutunk. Taln nem is jutunk,
de mindenesetre megprblhatjuk, Harry, legalbb megprblhatjuk!
De hisz csak egy rulnk van.
tkozott, rohadt rul!
Az sem Colembert-ben.
- De hiszen, hiszen a tbornok nem lesz Colembert-ben,
Willis! - Kvlrl hallotta sajt hangjt. Mr az elejn is ezt
kellett volna mondania, a fene vigye el!
- Persze hogy nem, reg. Les Moulins s Carpy kztt lesz
a hdon holnap dlben, s mi is ott lesznk, Harry, ha az a
Sors akarata.
rlt. Eszels. Mind a ketten eszelsek, itt, a vilg vgn, a
senki fldjn.
- Igen, Les Moulins s Carpy kztt a hdon. Carpyt lttam
a trkpen. Kzvetlenl az Arrasbl Boulogne-ba vezet orszgos ftvonal mellett fekszik. A nmetek holnapra mr ott
akarnak lenni.
- Boulogne-ban? - Az rlet ragads, mg a nmetek is elkaptk. Hogy a nmetek holnapra Boulogne-ban legyenek, az
ppolyan eszels tlet volt, mint, mint, hogy k Colembertben.
Wimpy mly llegzetet vett.
- Tudom. Kptelensgnek ltszik. De ha ma elrtk
Abbeville-t vagy Amiens-t, akkor holnap elrhetik Boulogne-t.
Nem?
Nem, mgsem rlet: a minden remnyt eltipr veresg vaslogikja. Ha igaz az, hogy a nmetek ellenlls nlkl vgigvonulhattak Kelet-Franciaorszgon, t a Csatornhoz, akkor
alighanem akadlytalanul el fognak jutni szakra, Boulogneba is.
Boulogne-ba!
Nem egyetlen csatt vesztettek itt el: magt a hbort, a brit

hadsereget vesztettk el!

Kptelensg: Boulogne utn mr csak Calais van a trkpen.
Egy vllrndtssal megprblta lerzni magrl ezt a kptelensget. Eh, ms kptelensg is van a vilgon! Pldul az,
hogy Colembert dlre fekszik, Wimpy pedig hlye.
Na nem, az kptelensg volna.
Te j Isten! Nem Wimpy a hlye! , Bastable az, aki semmit sem rt!
Hiszen kt Colembert van: a rossz, amelyet ismernek, s a
msik, a j, Boulogne kzelben. Az az igazi Colembert!
- Harry, vedd el a bort. Inni akarok, s neked is azt ajnlom, reg. Mert az elttnk ll feladathoz mmorra van
szksgem. Nem biztos, hogy jzanul vgig tudnm csinlni.
Mit nem tudna vgigcsinlni?
Hlye! Remnytelenl hlye!
De persze a nmet tiszt is bekapta a horgot: Wimpy rmutatott a trkpen Colembert-les-Deux-Ponts-ra, s azt mondta,
oda akarnl menni, gy aztn megkapta a paprt. Valjban
azonban mr akkor a Boulogne melletti Colembert-re gondolt,
ahov az igazolssal a kezkben el is juthatnak, mert senki
nem tudja a klnbsget.
Mit kell vgigcsinlni?
- s hogy akarunk eljutni abba a Colembert-be?
- Megprblunk bzni a szerencsnkben s a franciatudsomban, Anri. - Wimpy ezttal nem mosolygott: torz arcrndulst a legnagyobb jindulattal sem lehetett volna mosolynak nevezni, mg a srsd alkonyatban sem.
Bastable arra gondolt, hogy is gy jrt volna el, mint az a
nmet tiszt: tisztessgesen s embersgesen.
Illetve gy kellett volna eljrnia, ha k gyznek.
De a vesztesek nem engedhetik meg maguknak, hogy hibzzanak s embersgesek legyenek.
Ezt nem szabad elfelejtenie.
- A megfelel pillanatban aztn elkezdnk heil hitlerezni folytatta Wimpy. - Mert ha nem tudnd, Harry, bellunk az
tdik hadoszlopba.
Tizentdik fejezet.
- Harry, bredj! Eljtt az id!
Id?
Bastable arra bredt, hogy vakt zld szn szik eltte, s kitrlve szembl az lmot, thatolhatatlanul sr s kusza tavaszi erdei nvnyzetet ltott maga eltt.
- Eljtt az id, Harry!
A hang a flben pp csak suttogs, a kz a vlln gyengd
rints - de j volna visszazuhanni az lomba, de j volna!
Hirtelen elkapta kezt az arcrl - lmban azzal formlt ernyt a szembe st nap ellen -, s flig ntudatlanul maga
mell ejtette a fbe.
- Harry, regem, bredj. Elmlt tizenegy, mindjrt fl tizenkett. - Wimpy hangjban megjelent az ingerltsg.
A keze feje furcsn bizsergett, nem, nem is bizsergett, viszketett, st ez mg a viszketsnl is rosszabb volt.
Te j g! A keze feje tzben g! Csaln volt a f kztt, a
fene vinn el!
s eljtt az id - te j Isten -, elmlt tizenegy ra. Wimpy
alighanem szndkosan hagyta tovbb aludni, s mindjrt itt a
fl tizenkett!
Hirtelen fellt, krlnzett, s tkletesen beren figyelni
kezdte, hogyan nti el testt a rmlet.

- Mit. - Gyorsan felkapta a fldrl a msik kezt, de ksn, mert addigra mr alaposan beletenyerelt a csalnba. - A
fenbe!
- Nincs baj, reg - nyugtatgatta Wimpy. - Teljes nyugalom
volt, csak egy pasas biciklizett erre egy flrja. gy aludtl,
mint a csecsem.
- Megltott? - Az vatossg msodik termszetv lett.
- Nem. - Wimpy nekidlt a hd tglakorltjnak. - Gondoltam, jobb meglapulni, mindenesetre.
- Milyen esetre?
- Ht - Nyjtogatni kezdte a nyakt, vatosan kikmlelt a korlt fltt az tra, - arra az esetre, ha mgsem
olyan rtatlan, mint ltszott. Ez itt, gy fest, a senki fldje.
Knnyen megeshet, hogy egy nci feldertsre adja a fejt, civilben, nem is tudom. De klnben nem ltott, gyhogy
semmi baj. Nincs mirt aggdni.
De igenis van baj, s van mirt aggdni, gondolta Bastable
ktsgbeesetten.
- Hol a gyerek?
- Ahol hagytuk. A fk alatt, a targoncn. Ne aggdj. Amikor legutbb megnztem, is aludt. Nagyon kimerlhetett
szegnyke, azt hiszem. Ne aggdj. - Wimpy nyugodt hangja
furcsn tvoli volt. - Semmi ok aggodalomra.
- Hogy van a bokd?
- Ugyangy.
- Tudsz r jrni?
- Ht, tvoli s kznys.
- Nem tudsz rajta jrni?
- Ez a j krds. - Wimpy megint kilesett a korlt fltt:
Nem egyszeren kznys.
Bastable kezt gettk a csalncspsek dagadt, lktet, vrs foltjai. Nevetsgesen sokat foglalkozik vele, mint egy gyerek - ne vakard el, Henry, csak rosszabb lesz. Tekerj r lapulevelet, az jt fog tenni.
Nem egyszeren kznys. nneplyes.
A szja ze porodott az lomtl meg a tegnapi alkoholtl.
Az este vgl mr nem volt egszen jzan, st tulajdonkppen
rszeg volt.
Tegnap este.
Az jszaka nem volt olyan stt, mint a szablyos jszakk.
Szrkn derengett, fekete alakok sztak t rajta, benne vibrlt
a hbor, mint valami tvoli villmls-mennydrgs.
Aztn valami tmbszer feketesg meredt fl elttk az
ton, s zseblmpafnyek kezdtek krzni.
- Achtung, Achtung! - Egyszerre zuhant r a torokhang
kilts meg a zseblmpa fnye, rmten, vaktan. - Halt!
Megllj.
- Heil Hitler! - kiltotta Wimpy gyorsan.
- H nde hoch! Halt! Halt! - Csizmk csikorgsa az ton.
- Heil Hitler! - recsegte Wimpy hatrozottan. - Kameraden! Kameraden!
Az jszakban a vakt fny s a vak sttsg keveredett
egymssal, s mindent tjrt a flelem - amire Wimpy j elre
felksztette (eljn az a pillanat, reg, amikor k is ppgy flnek tlnk, mint mi tlk).
- Heil Hitler! - Wimpy most mr szinte ordtott (mondd,
Harry, lelnl valakit, aki azt kiablja a pofdba, hogy Isten
vja a kirlyt?)
Mindazonltal majdnem leleplezdtek.
- Spreh-hen Sie franczis? Kameraden, Kameraden! - kia-

blta Wimpy. - Ich bin Frajnd, ich bin Frajnd, ja!

A csizmk kellemetlen csikorgsa egyre kzelebbrl hastott
bele a ragyogsba-sttsgbe, s teljesen betlttte Bastable
agyt.
Nmet szavak, nem rti ket, nem jelentenek szmra
semmit.
- Ja, ja! - kiltotta Wimpy mohn vrva valami feleletre.
A zseblmpa fnye mr nem Bastable arcra irnyult, hanem
Wimpy fel tartott, kiemelte az ismers fekete kalap krvonalait, ott Bastable eltt.
A felelet csak nem akart jnni. Krlttk a flelem kgyja
kszott a csndben, s Bastable tudta, hogy a nmetek sem
rettegnek kevsb. Ha volna a helykben, egy ellensges orszgban, az jszaka kzepn, bart s segtsg nlkl - mg ha
szzszor gyztesen is -, mr biztos lekapta volna a puskjt.
Sajnos azonban nincs a helykben, szemben ll a puskikkal,
s nem tudja kiszmtani, nem drdlnek-e el azok a puskk a
kvetkez percben.
De nem - nem is ez a legrosszabb! Az a legrosszabb, hogy
nem vltoztathat a helyzetn, be van fogva egy targonchoz,
mint egy nma igavon barom.
- Kameraden! - Wimpy hangja belehastott a sttbe, s
Bastable megdbbenve hallotta, hogy mr nem krlel, nem remeg a flelemtl, hanem lesen, magabiztosan kvetel.
- Kameraden!
- Nem alkuszunk, reg. Dupla vagy semmi. Meg fogom
mondani nekik, hogy az tdik hadoszlopba tartozom, s klnlegesen fontos gyben jrok el, csak az angol banda feltartztatott Arrasban, snta is vagyok, meg minden, megbzm maga Rommel tbornok, a paprosomat az egyik vezrkari tisztje rta al, ltod, mi minden mlik egy ilyen vacak
vcpapron! Egy darab vcpaprral meg egy kis poftlansggal majd elboldogulunk, Harry!
Na, Wimpybl az aztn nem hinyzott. Krds, hogy elg
lesz-e.
jra kzeledett a zseblmpa.
- Franzsisch, france?
- Oui. Me ma gran-mer e d Elzsz. Els s-sisch, ja?
Wimpy mg az elzszi nagymamjt is bedobja a darab vcpaprja meg a poftlansga mell.
A fnysugr idegesen megrezzent.
- iloz papi, Monsieur?
- Non. Nicht Befl - rzta meg a fejt Wimpy, s odanyjtotta a darab vcpaprt - igaz, csodatev vcpaprt, amelytl
az letk fggtt, s amelyen Wimpy hazugsgai alapultak.
A zseblmpa megvilgtotta a gyrtt papirost, s Bastable
erlkdve megprblta kivenni a zseblmpt tart katona
rangjelzst.
Hla Istennek, nem tiszt! De ne legyen egszen bunk, add,
Istenem! A kett kztt legyen valahol, mondjuk, legyen
altiszt, kis kpzelervel, nem sokkal, csak icipicivel. De
azt-azrt el tudja kpzelni, mekkora szerepe lehet az tdik
hadoszlopnl egy elrenyomul hadsereg kiltsainak alakulsban.
A zseblmpt tart katona nehezen birkzott meg a paprral, segtsget krt a sttbl.
A segtsgre siet alak tanulmnyozni kezdte az rst, s
trkpe is volt.
- Colembert - mondta Wimpi.
- Ja, ja - mondta a msodik katona, hangjban ingerlt-

sggel s ktelkedssel. - Colembert, ja!

Valami nem stimmelt, s szzfle dolog trtnhet, szz mondat hangozhat el, ha a nmet abbahagyja a papros tanulmnyozst.
I. Fontos kldetst teljest? Targoncn, gyerekkel, a falu
bolondjval, itt a vilg vgn? Minek nz engem?
II. Colembert-be kszlt? Mr megbocssson, de az mg tele
van angolokkal!
III. Fogd be a pofd, rohadt francia!
St.
IV. Ne akarja bemeslni nekem, hogy maga francia, maga
Willis szzados a Rgensherceg Dl angliai Lvszezredbl.
Lttam a krzst, amelyet az EszEsz adott ki: lve vagy halva jl
emlkszem r.
Wimpy megszlalt, s Bastable gy rtelmezte a hanglejtst: a nmet a szzfle lehetsgbl a msodikat vlasztotta.
Alighanem megkrte a nmetet, hogy vigyk el ket a saintpoli elgazshoz, onnan majd elvergdnek valahogy (csak minl messzebb Arrastl s a negyedik vltozattl. Kameraden!)
- Ja, ja! - Ntt a ktelkeds, fogyott az ingerltsg: a
msodik katona a zseblmpa fnynl belemerlt a trkp tanulmnyozsba, s kzben mondott valamit, ami gy hangzott - te j Isten, hogy is hangzott? mint egy nmet s francia keverknyelven feltett ttova krds.
- Oui, oui - blogatott Wimpy, s is a trkp fl hajolt.
- ki - mutatott a trkpre -, nous sommes pici, le.
- Ach, ach, so! - kiltott fel a nmet hlsan. - Gut! Bon!
Bon!
A nmetek eltvedtek az elsttlt Franciaorszgban.
Ahogy a rgensherceg dl-angliai lvszei is eltvedtek hrom
nappal korbban. Kiltstalanul s vgzetesen.
- Saint-Pol? - krdezte Wimpy. - Le carrefour de Saint-Pol?
- Ja, ja, der Karrfur de Sankt Pol, kommu.
Ezutn mr knnyebb volt.
De nem kevsb ijeszt. Akkor sem volt kevsb ijeszt,
amikor a nmetek s k klcsnsen megknltk egymst
egy-egy veg borral - a ncik a megknnyebblsre ittak,
hogy tudjk vgre, hol vannak -, s az veget fnyz mdon a
nmetek dughzjval nyitottk ki, nem gy, mint az els
vegket mg az t szln, mert annak a nyakt egy kdarabbal gyetlenkedtk szt - Bastable mrtktelenl vedelt, abban
a remnyben, hogy a rszegsgbl taln btorsgot merthet.
A teherautban l katonk szinte szra se mltattk. Wimpy
elmagyarzta, hogy fogyatkos az elmje s a szkincse, az
egyikk megveregette a vllt (dajcsesz Soldaten), mint
egy gyereknek, vgl is csaldos emberek voltak, csaldjuktl elszaktva, kznsges emberek, akr az halott lvszei, teljesen kznsges emberek, akik nhny rval korbban meglhettk volna, de mg most is meglhetik, ha rosszra
fordulnak a dolgok.
Nem, nem volt kevsb ijeszt.
St az elejn egyszer majd hallra rmlt, mert egy hatalmas
tz mellett elhaladva hirtelen meglltak, s a tz ksrteties tnca megvilgtotta az arcokat, az egyenruhkat s a teherautkat.
De knnyebb volt.
Knnyebb volt, mert ksbb tkerltek egy msik teherautra, s addigi titrsaik elmagyarztk emezeknek, hogyan
mutattk neg nekik az utat a sttben, s erre az j titrsak

mindjrt j szvvel fogadtk ket.

Engedlyezem, nyjtsanak nekik segtsget,
st a tz fnynl eladtk Wimpy gyt egy elknzott
nmet tisztnek.
- General Rommel.
- L zsenerl Rommel.
Kt francia tzolt kszkdtt a tzzel, fnyes rz sisakjuk
arany-vrsen meg-megcsillant a fejkn.
- Klamber - ja!
Az egyik nmet katona rthetetlen utastsokat pattogva
temeltette Bastable-lel a targonct az jabb teherautba, kzben Wimpy a teheraut oldalnak tmaszkodva llt, maghoz
szortva a gyermeket.
- Kolamber njn! Frzs, Frzs?
- Frzs - blogatott Wimpy mohn kapva az tleten. Frzs, oui.
Knnyebb, de nem kevsb ijeszt.
Mert az tszllstl kezdve nyugodt tjuk volt, szinte bksen ztygtek a sttsgben, a gyerek befszkelte magt Bastable karjba, s a trgyak les krvonalait megvilgtotta egy-egy
fnypszma. A gyerek elszr didergett, jghideg volt a
teste, aztn megnyugodott, s nem mozdult, gyhogy Bastable
egyszer aggdva flbresztette, mert meg akart bizonyosodni
rla: nem halottat tart a karjban, csak egy kimerlten alv
kislnyt. maga is kszkdtt az elalvssal, de a nmetek jelenltben nem merte elengedni magt.
Aztn, aztn mr mshol jrtak az jszaka poklban.
Itt nem volt tz, csak furcsn villdz fnyek. A tz boldogabb idk emlkv lett - ami mr megtrtnt, az csakis jobb
lehetett, mint ami ppen trtnik.
ll a sttben, karjban a gyermekkel, s figyeli, ahogy mozog a fny, megrezzen, kialszik, elmoccan, megrezzen, hallgatja a nmet hangokat, a zajokat, amg egy fny meg
egy hang megindul felje.
A fny az arcba vgdott. A gyerek sztnsen elfordtotta arct, pedig kicsit feljebb emelte a kislnyt, s a kis gyerektest mg bjt az les fny ell.
- Laval, Gaston Laval?
- Iszi! Laval! Sze mo - vgta r Wimpy. - Heil Hitler!
Nem kevsb ijeszt. De taln nem is lehet mr jobban flni.
Az t szln, egy tglafal eltt lltak a targonca mellett, s
bmultk a sttben, hogyan vonulnak a nmetek.
Bastable minden btorsgt sszeszedve hosszas habozs
utn nekitmaszkodott a falnak, mert reszket trde, elgyenglt inai alig tartottk mr meg, fjt a feje, s valsggal fuldoklott a benzingztl. Utna egy kicsit knnyebb lett.
Az t tls oldaln lv alaktalan tmegbl lassan kibontakozott egy plet: lakhz, fldszintjn bolttal, aztn flderengett a bolt bejrata fltt a cgtbla POMPES FUNBRES,
a tulajdonos vagy a cg nevnek utols betit eltakarta
egy furcsa lmpavas a jrda sarkrl, s a kirakatban lv
meghatrozhatatlan trgyak sem segtettek eldnteni, hogy
mit rulhatnak a boltban, tle akr prizsi divatrut vagy
egszsggyi cikkeket is. Mindenesetre egy cspp szn, egy kicsit csinosabban elrendezett kirakat - mint az eastbourne-i
Bastable-cgnl - nem rtana.
- Laval! Gaston Laval! - csattant fl egy hang.
Az t utols szakasza volt a legknnyebb, a legvidmabb s
a legijesztbb.
Knny volt: nem kellett egyedl felraknia a targonct a te-

heraut platjra, s utna is segtettek, elvettk tle a gyereket, felhztk a teherautra, aztn jra a karjba adtk a gyereket.
Utna azonban beszlgetni prbltak vele.
Elmlt mr az jszaka, szrkn derengett a hajnal. Bastable
ktsgbeesetten nzett Wimpyre segtsgrt.
Wimpy jelentsgteljesen megkopogtatta a halntkt.
- Il e Dummkopf, meine Herren. Dummkopf!
Minden szem Bastable fel fordult.
Az egyik egszen kzel hajolt Bastable archoz, s-rmuta-tott a sajt fejre.
- Oszi, zs szl Dumm-kopf!
Az egsz teheraut nevetsben trt ki. Wimpy is. Csak
Bastable s a francia gyerek arca maradt mozdulatlan.
s a beszl, aki komolyan, fapofval figyelte Bastable-t,
aztn szp sorban rmutatott a tbbi bajtrsra.
- Tout, tt les Soldaten. Dummkopf!
Rhgs. A katona Wimpyre mutatott.
Bastable Wimpyre nzett, s Wimpy elkomolyodott.
- Der fnfter Kolonner. - A katona megrzta az ujjt
Bastable orra eltt - nicht Dummkopf! majd hirtelen
Bastable-ra szegezte. - Eh bien vu nicht Dummkopf.
A knnyk csorgott a nevetstl. Jobbra-balra dlngltek,
csak a fapofa maradt mosolytalan, a rezzenstelen arc mkamester, aki jabb sikerekre vadszva jra meg jra belekttt
Bastable-be.
Bastable tancstalan volt. Tulajdonkppen egytt kellett
volna nevetnie a tbbiekkel. De az arca nem volt hajland nevetni, megmerevedett, megfagyott a rmlettl.
- Vu. - A nmet kinyjtotta a kezt, s megtgette
Bastable mellt.
- Vu. - Elhalt a nevets, s a hallgatsg llegzet-visszafojtva figyelt.
Bastable karjban a gyerek, a vrakozsnak ebben a feszlt
csndjben, hangosan srni kezdett, s fejt Bastable vllba
temette.
A hats megdbbent volt, mg a fapofa is aggd, egyttrz apv szeldlt.
- Liebshuhn! Liebshuhn! - Megsimogatta a kislny fejt,
amitl a srs szvtp jajgatss fokozdott, a gyerek grcssen markolta Bastable nyakt, s szeretett volna eltnni a kt
karjban - mint elszr, fent a padlson. A hang egy pillanatra betlttte a teheraut platjt, elnyomta a motor zgst, a
kerekek surrogst. Ez volt a legszebb zene, amit Bastable letben hallott: becsukta a szemt, hogy jobban tudjon r figyelni, s azt szerette volna, ha rkk tart.
A motorzgs azonban jra felhangzott. Nagy megknnyebblsre ettl fogva senki nem merte megtrni azt a
bvs krt, amelyet a gyermek vont vn kettjk kr, amg
a motor dohogni s lasstani nem kezdett.
A vezet kllel verte az ajtt.
- Kar pi! Kar pi!
Carpy!
A fapofa, aki ksbb mr egyltaln nem volt fapofa, kszsgesen segtett a kiszllsban, btortan Bastable-re hunyortott, s r se hedertett a tlbuzg altisztre, aki megprblta
siettetni ket.
Egy tkeresztezdsben lltak, sztszrt alacsony hzak,
egy rozzant garzs s egy sdi benzinkt kztt. Csaknem egszen kivilgosodott mr, br az g szrkjt mg nem trtk t

a hajnal sznei. A nmeteken kvl sehol egy teremtett llek, az

resjratban dohog teheraut-motorokon kvl semmi nesz.
Bastable s a katona felsegtettk Wimpyt a targoncra:
Bastable fogta a kt rudat (azonnal visszatrt az ismers fjdalom a kt karjba), a katona pedig nagy hhval felltette
Wimpyt a batyuk tetejre. Nem is olyan nehz.
- Merci, Danke - mondta Wimpy.
A tlbuzg altiszt szigoran nzett r, lthatan mondani
akart valamit.
- D I szilvupl - forrasztotta a torkra a szt Wimpy. Wasser!
Az altiszt az ujjval odapattintotta a katont.
- Wasser!
A katona tnyjtotta Wimpynek a kulacst, figyelte, ahogy
iszik, majd odaadta Bastable-nek is. Bastable tehetetlenl nzett r, nem tudta leengedni a targonca rdjt.
- Ach so! - A katona odatartotta Bastable szjhoz a kulacsot, pedig szomjasan kortyolta, s a vz lecsurgott az lln.
Nem is vette szre mennyire szomjas, milyen furcsa! Bntudatot is rzett, hogy elissza a katona sszes vizt. Nem szp
dolog elinni egy msik ember vizt.
De a katona csak jmboran vigyorgott r.
- Gut? Gut?
Poshadt volt s langyos, rossz z, valami vegyszer rzdtt
benne. De persze j volt.
- Gu. - Bastable mr majdnem vlaszolt, de aztn mg
idejben szbe kapott, s elkezdett gurgulzni.
gu gu, ahogy egy Dummkopfhoz illik, blogatott a katonra,
a katona meg boldogan blogatott r.
- Schon! - csattant fel az altiszt, rmutatva a furcsa francia
jelztblra. - Rmi-d-szu, Dzevr, he?
Bastable oldalvst rpillantott a jelzoszlopra.
RMY-DEUX-SOU 5,5 kilomter, balra.
- Desevres, oui - blintott Wimpy.
- L Mulen - az altiszt jobb fel mutatott - verboten. Verboten! Nicht L Mulen! Ja?
LES MOULINS 6,5 kilomter, jobbra.
- Desevres - Colembert! - mutatott Wimpy balra.
- Ja! - blogatott az altiszt lnken, s elfordult.
- Mo-man - kiltott Wimpy, meglltva az altisztet. - Mein
Herr, zs bezoen dn pisztol, revolver, kanone
kompren?
A nmet altiszt megrknydve rmeredt, aztn hevesen
megrzta a fejt.
Mi az rdg? - gondolta Bastable, izzad tenyert krbeforgatva a targonca rdjn, pisztolyt?
- Nem! Nicht pistole! - Az altiszt jra megrzta a fejt.
Amikor Bastable megrtette, mirl van sz, elllt a llegzete: Wimpynek mr megint elment az esze, mindent elront, pedig mr szinte a clnl vannak! Hogy merszelhetett fegyvert
krni?
Egyszerre tbb dolog trtnt. Wimpy meghibbant, az altiszt
a fejt rzta, a katona, aki mr nem volt fapofa, a kulacsval
bajldott, rdekldve figyelte Wimpyt, majd rvert a teheraut htlapjra, s bekiablt.
Wimpy megint elvette a darab paprjt, s francia-nmet
keverknyelven hadart valamit az altisztnek, azzal az llhatatos makacssggal, amelyet Bastable mr jl ismert.
A katona visszafordult, az altisztje kezbe nyomott egy pisztolyt - meglehetsen furcsa darabot -, s Wimpy fel biccen-

tett.
Az altiszt gy bmult a tenyern fekv pisztolyra, mint valami undok varangyra, aztn piszklni kezdte, kromkodott, ttette a msik kezbe, vgre sikerlt kinyitnia, majd megint kromkodott egy sort.
Kilts hangzott ellrl, valaki trelmetlenl megtgette a
teheraut oldalt: a sofr trelmetlenkedett, kihajolva az ablakon, mindig minden sofr trelmetlenl vrja az indulst.
Az altiszt sszecsukta a pisztolyt, beletrden megrzta a
fejt, aztn belecsapta a fegyvert Wimpy kezbe. A katonk
ljeneztek, s a lbukkal dobogtak a teherautban, az altiszt
dhsen elfordult, s gy tett, mintha nem hallan a tetszsnyilvntst. Az egykori fapofa Wimpyre kacsintott, mondott
valami rthetetlent, majd elfordult, s a bajtrsai felrntottk
a teherautra, a lba, a csizmja is eltnt a sttsgben, a
teheraut nehzkesen megindult, valaki integetett, aztn
mindent eltakart a kvetkez teheraut, meg az utna kvetkez, meg az azutn kvetkez, lrma s por kavargott,
amg az utols is - kvncsi, fehr arcokkal megrakva - el nem
tnt, por- s fstfelhbe burkolzva, s k magukra maradtak.
Bastable krlnzett.
- Francia? - krdezte leginkbb nmagtl Wimpy, ahogy
vizsglgatni kezdte a furcsa pisztolyt. - Alighanem francia.
Kgyembernek val, nem kznsges kgyembernek, hanem balkezesnek. - gyetlenkedett vele, akr a nmet altiszt,
akitl kapta, vgl azonban ki tudta szabadtani a trat. - A
pokolba! Csak kt goly van benne! Ezrt adta neknk a csirkefog! Emlk Carpybl - felemelte a pisztolyt, hogy jobban
megnzhesse -, valami d armes Saint-tienne. Emlktrgy
egy balkezes kgyembertl!
Sehol egy llek. Mintha egsz Franciaorszg kirlt volna: a
tegnapi - tegnapeltti? - vgtelen menekltoszlopok egyszeren
felszvdtak az elnyomul nmetek eltt.
A teherautk robaja egyre halkult, egyre tvolabb kerlt, de
a csend csak egy pillanatig tartott: replgpek jelentek meg a
fejk fltt nagy berregssel, elttk is, jobbra is meg
balra is.
- Kett is elg lesz - fordult felje Wimpy. - Gyere, reg,
jobbra megynk, Les Moulins-ba. Ezt aztn tlcn kaptuk,
nem igaz?
Bastable rmeredt.
- Les Moulins, Harry - mutatott Wimpy jobbra -, nem emlkszel erre a nvre? Les Moulins s Carpy kztt a hdon.
Nyilvn azrt tiltottk meg, hogy arra menjnk, mert ott lesz a
tallkoz, ott lesz az a gazember csirkefog, Les Moulins s
Carpy kztt a hdon, s tisztn tartjk a krnyket, hogy biztosan sikerljn a dolog. A ravasz diszn!
Bastable ltni vlte, hogy meglibben egy fggny az tkeresztezdsnl egy hzban. Lehet, hogy van rajtuk kvl llny Franciaorszgban?
Wimpy jobbra bktt a pisztolyval.
- Gyernk, Harry, nincs idnk csodlni a termszet szpsgeit. Meg kell keresnnk, reg, a legkzelebbi folyt.
Csakhogy nem foly volt.
Bastable Wimpy htt bmulta, az alkohol megbntotta a
nyelvt, Wimpy pedig megint kikmlelt a hdkorlt fltt.
- Mg tiszta a leveg - szlt vissza Wimpy, aztn megnzte
a francia regember rjt. - Tizenegy negyvenkett, s mg
tiszta a leveg!

Bastable fltmaszkodott a csaln cspte tenyerre, - s bal

fel lenzett a bevgsba, amelynek fala a hdnl meredekebben szakadt le a snekre, mint az elejn. gy aztn a tloldali
kfalon kvl alig ltott valamit, mg az a pont is el volt takarva a szeme ell, ahol a snpr a hd al rt.
Dl fel fordtotta a fejt. Amennyire ki tudta venni, a vastvonal szak-dli irnyban futott, a felette tvel t pedig
kelet-nyugati irnyban. Tvolabb a bevgs szeld tlts volt,
s feljk - a hd fel - haladva lett egyre meredekebb az oldala. Igen, gondolta, ez a vastpts mvszete: bilirdasztall
vasalni a tj hepehupit, kiegyenesteni a szintklnbsgeket,
hogy minl gazdasgosabb legyen a vonal - ez a mvszet.
A gondolkods mvszethez Wimpy is rtett.
Wimpy jtt r, hogy a hd nem folyt, hanem vastvonalat
fog tvelni. Bastable, aki izzadva tolta a targonct egyre feljebb, s sehol nem tallkozott folyvlggyel, csak annyit vett
szre, hogy a sajt verejtkben frdik.
Amikor kiderlt, hogy a nhny kilomterrel elttk magasl templomtorony s hztetk Les Moulins-hoz tartoznak, addig pedig mr nincs-tbb hd, Wimpy kimondta hangosan,
amire rjtt.
Wimpy nagyon rtett a gondolkods mvszethez.
- Ha a nmetek Carpyban vannak, akkor Les Moulins mg
a mink. A nmetek szndkosan meghagytk neknk, hogy a
tbornok ide tudjon jnni a hdhoz.
gy van ez? Bastable-nek mg a feje is fjt, gyhogy meg
sem prblkozott a cfolattal.
- Ez pedig azt jelenti, hogy ktoldalt krben fognak feljnni. Le Touquet, Boulogne fell, te szent g! - Wimpy szava
elakadt, nem mondta ki a kvetkeztetseit. - Nem csoda, ha
tudni akartk, hol vannak.
Egy szt sem rtett belle. Illetve.
- Nagyszer! Akkor menjnk el gyorsan Les-Moulins-ba a
mieinkhez, s lltsuk meg a tbornokot.
- Nem, Harry. - Wimpy meggondolta s elvetette Bastable
tlett. - Mert ezt csak akkor valsthatnnk meg, ha a mieink
ott volnnak. De mi van, ha nincsenek ott, ha a nmetek
egyszeren csak tengedik ide a tbornokot, igen, akkor
vgznk vele! Vgl is egyetlen dolgot tudunk biztosan, hogy
ide fog jnni.
Bastable elvesztette a fonalat. Wimpy olyan gyorsan gondolkodott, hogy nem tudta kvetni. Vitatkozni meg fradt
volt.
- Ide fog jnni - ismtelte meg Wimpy.
- Honnan tudjuk?
- Akkor hallottam, amikor az asztal alatt fekdtnk. A hdon, Carpy s Les Moulins kztt, dlben, ennyit mondtak. Ez az a hd, Harry, gyhogy vrnunk kell.
Bastable-nek ahhoz nem volt kedve, hogy vitatkozzon, de
ahhoz igen, hogy lni akarjon, amg egy parnyi esly is van az
letre.
- De.
- Nem, Harry. Tudom, hogy mit akarsz csinlni. Ezttal
azonban nem mehetsz fejjel a falnak. Mindent elrontanl.
Vgrvnyesen.
Harry Bastable egyltaln nem akart mindent elrontani. De
nem volt mdja kimondani, hogy mit akar, pedig lmai - lzlmai - valra vltak.
- s nem is menne, csak kt golynk van, nem
menne. Nem elg btornak lenni, olykor gondolkodni sem rt.

Btorsg? Sz sincs btorsgrl, gondolta Harry Bastable.

Wimpy megrzta a fejt.
- Nem kockztathatunk! A tbornok ide fog jnni, mi teht itt maradunk.
Gondolkozz.
Wimpy rnzett.
- A Sors akarata Harry, arra gondoltl. Mindig te tallsz ki mindent! Egy fikarcnyi eslynk sem volt r, hogy eljussunk ide, mgis kitalltad a mdjt!
Semmit nem tallt ki, s egyetlen percig sem bzott benne,
hogy el fognak ide jutni.
Gondolkozz.
szrevette, hogy a gyerek mereven bmulja, kis, piszkos arcban nneplyesen ragyog a szeme. Mi lesz a gyerekkel?
- Mi lesz a kislnnyal? - Ez a cspp gyerek eddig is mindig
segtett rajta, most sem fogja cserbenhagyni. - Nem hagyhatom rd, Willis, hiszen alig llsz a lbadon, a fenbe is!
Wimpy les pillantssal rnzett, aztn a gyerekre fordtotta
tekintett, majd megint vissza r, s- elmosolyodott - higgadtan, makacsul, eltklten.
- Harry, Harry nem bzol magadban?
- Hogyhogy?
A higgadt mosoly.
- Higgy benne, Harry! Hidd, hogy meg fogod csinlni!
Megcsinlni?
- n nem tudok odamenni, ennyi az egsz. Meg a Sors
akarata!
- Egy szt sem rtek, Willis!
Wimpy Les Moulins fel mutatott.
- A tbornoknak, a mi kedves gonosztevnknek, hazarulnknak, becstelen csirkefognknak azon az ton kell a hdra
jnnie, ott - s rmutatott a Les Moulins-bl kanyarg tra -,
a ncik pedig az oldalukrl, Carpybl fognak idemasrozni.
rted?
Bastable elbmult az res ton Carpy fel, aztn vissza
Wimpyre.
Higgadt mosoly.
- Na s mita vagy olyan nagy clz, Harry? Mondd, mita?
Termszetesen sosem volt nagy clz. Az egyetlen lvs pontosabban kt lvs -, amelyet a tbornok mgtt kt mterre ll nmet katonra adott le a tanyaudvaron, biztosan
nem tallt clba.
- Na, mita? - gytrte tovbb Wimpy.
Bastable nyltan azrt nem szvesen vallotta be, hogy milyen
pocsk clz.
- Itt vrunk; amg a tbornok felbukkan. Akkor fogod a
gyereket meg a targonct, s szpen eldugod ket ebben a kis
erdben - Wimpy a boztosra mutatott -, aztn tovbb vrunk, amg kzel nem r. - Wimpy most meg a Les
Moulins-i tra mutatott -, akkor odarohansz a gyerekhez, s
csndben tartod, amg dirr-durr! hasalsz a fben, s megvrod, hogy jra tiszta legyen a leveg. Rendben van?
Vilgos.
Wimpy nem tud elfutni.
Wimpy egyltaln nem tud futni.
- Ha pedig nem tallok, fogod a gyereket, elrohansz vele a
mieinkhez, s elmondod, mi trtnt. De ne izgulj, ez csak ptktl a Sors akarathoz, reg. Vagy ha jobban tetszik: tartalk megolds.
Pomps tlet.

- Vilgos? - hallotta Wimpy higgadt hangjt.

Nagyon vilgos. Nagyon j tlet s vilgos.
- Szval fogod a gyereket meg a kocsit, s eldugod
ket, aztn visszajssz, s itt heversz velem egy kicsit Wimpy megnzte a francia rjt -, nem sokat, mert aztn neked is van dolgod. Na, induls, szpen!
Figyelte, ahogy Wimpy jra felmri a terepet.
- Egyszeren eszmnyi hely, az trl egyltaln nem ltszik. n azonban, ha htulrl krbemszom, s nem bajldom
ellrl, legalbb egy kilomterre ellthatok az ton mindkt
irnyban. Eszmnyi hely!
Vitathatatlan. Minek is vitatni?
Wimpy htat fordtott.
- Nzd, Harry, tudom, mire gondolsz. De neked semmit
nem kell bizonytanod elttem, drga bartom, Az n megoldsom a helyesebb, nem is rdemes beszlni rla.
gy van, persze.
- Ez nem jelenti azt, hogy megfutamodsz. Legalbb olyan
fontos megvinni a mieinknek a hrt, mint egyszer s mindenkorra elintzni azt a gazembert. Semmi rtelme nem volna szerepet cserlnnk.
Bizony, persze hogy nem volna.
Wimpy flig elmosolyodott.
- Mindig azt mondtam a fiknak, hogy ha valami rtelmetlen, az csak rossz lehet. Csak logikusan kell gondolkodni, hiszen a latin logikus nyelv. Patriam amamus: eam servabimus. - gy hasznld a mutat nvmst. Teht: n fogom
elvgezni a feladatot. Vge az rnak, Harry.
[A hazt szeretjk, azt fogjuk szolglni!]
Vge az rnak.
Mintha minden egyes csalncsps kln lktetett volna,
amikor Bastable visszafordult a bevgstl, httal Wimpy fekete ruhs alakjnak, amelyet flig-meddig eltakart a szeme
ell a magas f s a csaln.
lom nlkl aludt; de elalvs eltt eszbe jutott valami,
amire egszen mostanig, egy fl leten t nem gondolt.
Voight tanr r meggrte az tdik C-nek - francibl ez volt
a leggyengbb osztlya, a remnytelen hlyk gylekezete -,
hogy a vizsga eltti utols rn nem fog vr folyni, hanem felolvassa nekik Maupassant La dernire classe cm mvt (classe - nnem, dernire - az e-n accent grave).
Nem mintha az tdik C egy mkszemnyit is trdtt volna
brmilyen akszannal - de nem Maupassant rta azokat az izgi
szerelmes trtneteket? s nem tripperben halt meg? s nem
akkor kapta el, amikor azt gyakorolta, amit prdiklt? Szegny j Voight tanr r!
Persze Bastable egy szt sem rtett a trtnetbl, de azokat a
fikat sem rdekelte, akik kapiskltk. Voight tanr r kitolt
velk: ennek a trtnetnek a hsei nem a filles de joie voltak,
(akiket az tdik C mr ismert), hanem hozzjuk hasonl fik,
akik az utols franciarjukon lnek, mert a poroszok elfoglaltk Elzsz-Lotaringit, s betiltjk a francia nyelvet. ljenek a
poroszok! - hozta meg tlett az tdik C.
Csak most, Carpy mellett a hdnl, egy flletnyi id elmltval jutott eszbe Harry Bastable-nek, amit Henry Bastable
akkor azonnal elfelejtett, s amit szegny Voight tanr r annyi
knnal tantott nekik: hogy mi a klnbsg a la classe dernire
s a Ia dernire classe kztt.
s most is Wimpy tantotta meg neki a klnbsget: Wimpy
legutols rja - az utols, amit letben megtarthatott - nem

a logikrl s nem a latinrl szl. Arrl szlt, hogy milyen ember valjban Harry Bastable, igen, arrl szlt.
- Add ide a pisztolyt, Willis - szlalt meg Harry Bastable.
- Ksnek - mondta Wimpy. - Micsoda?
- Add ide a pisztolyt!
Wimpy egy gyors pillantst vetett r.
- Ne kezdd ellrl, Harry. - s elfordult.
Bastable odamszott mellje.
- Most nincs id huzakodni - mondta Wimpy.
- Add ide a pisztolyt!
- Ne lgy hlye.
- n vagyok a rangids tiszt!
- Ostoba fajank vagy, nem rangids tiszt
- Add ide a pisztolyt, Willis! Ez parancs.
- Ne rhgtesd ki magad!
- gyis elveszem a pisztolyt, Willis. - Bastable kinyjtotta
a kezt a csalnosban. - Jobb, ha magadtl ideadod.
- Nem, nem fogod elvenni. Most nincs idnk!
- Elveszem!
- Vigyzz! El fog slni, figyelj r, hogy mit csinlsz, te szerencstlen! - sziszegte Wimpy.
A cs Bastable kezben volt, a markolat Wimpynl. Nmn,
hevesen birkztak a pisztolyrt.
- El fog slni! - csikorgatta a fogt Wimpy.
- Hadd sljn el!
- Nem! - Arcuk egymshoz srldott: smirgli a smirglipaprhoz. - Ne bomolj, Harry!
Bastable bevjta a fldbe a sarkt, s befszkelte magt.
Eszbe jutott, hogy Wimpy a beteg bokja miatt htrnyba
fog kerlni. Valjban csak bele kell rgnia abba a beteg
bokjba.
Wimpy hirtelen ellankadt. A pisztolyt nem engedte ki a kezbl, tovbbra is ersen tartotta, de ellankadt, mint aki kiszllt a kzdelembl, s mr csak a pisztolyt tart fl keze harcol.
- Add.
- Pssszt! - suttogta Wimpy. - Pssszt!
Bastable megmerevedett. Egy pillanatig csak a sajt szve
zakatolst hallotta. Aztn
Egy halk roppans. Vagy mgsem?
A roppans elhalkult, aztn hatrozottabban, felismerhetbben megismtldtt.
Hlye vagyok, gondolta Bastable. Wimpynek teljesen igaza
van.
Wimpy rmeredt: az arcuk olyan kzel volt, hogy Bastable
Wimpy vonsainak minden rszlett lesen ltta: a borosti
kztt izzadsg gyngyztt, a mocsok beivdott a brt felszabdal redkbe, az arccsontjn egy himlhely krtere, szeme hatalmasra tgult a csodlkozstl.
- Pssszt! - nyomta le Wimpy szabad kezvel Bastable-t.
Valami rossz dolog trtnt. Valami nagyon-nagyon rossz,
annl is rosszabb, hogy Wimpy gy nz r, s hogy feladja a
kzdelmet. Mr a pisztolyt sem szortja olyan ervel.
- Ezek - suttogta vagy inkbb lehelte Wimpy - ezek
nem fent az ton jnnek, hanem lent a bevgsban,
Harry!
A bevgsban.
A hdnl - de nem a hdon.
A hd alatt.
Vilgos, gondolta Harry Bastable, s az agya egszen ki-

rlt.
A vastvonal szak-dli irnyban fut. A nmetek szak fel
nyomulnak elre. Ki sem lehetett volna tallni jobb helyet a
titkos megbeszlsre, mint itt, a hd alatt, ahov mg csak vletlenl sem tvedhet oda senki sem.
A fenbe is, gondolta Bastable. A vitt eldntttk helyettk a nmetek.
- Vigyzz a gyerekre, Willis - suttogta.
A pisztoly kicsszott Wimpy kezbl. Nem nylt utna.
Reccs-reccs-reccs-reccs - hallatszott lentrl.
Bastable nmn oldalra grdlt, aztn a bevgs szlig az
utols egy-kt mtert a fves-csalnosban kszva tette meg.
Hrom embert ltott: az egyik nmet egyenruhban volt, a
msik kett ves barna brkabtban, s lehajtott karimj stt kalapban. Bizonyra ezek is nagykutyk. Civil nmet nagykutyk. Ez volt az alagt nmet-oldala.
A katona megllt, tisztelgett valakinek, aki a hd alatt volt,
aztn eltnt Bastable szeme ell.
Vele a civilek.
Vilgos.
A fene vigye el - gondolta Harry Bastable -, aztn mr nem
gondolkodott.
Feltpszkodott s vgiglpdelt a bevgs szln, elszr
grcssen kapaszkodva a kvekben, ahogy elrehatolt a semmibe.
Furcsa lmnyek leptk meg: gette a k a tenyert, durva
fellete horzsolta a csalncspseit, elvaktotta a napfny a bevgsban, valahol a feje fltt egy replgp motorja zmmgtt.
A bevgs szgletes kdarabokkal kirakott oldala nagyon
meredek volt, csaknem fggleges, a kvek kzt itt-ott zld f
sarjadt ki, s a hd mellett a falba vgva alig lbnyi fokokbl
ll lpcssor ereszkedett le a vlgybe.
sztnsen mozgott, s vigyzott az egyenslyra. A bevgs azonban annyira meredek volt, a lbhelynyi lpcscskk
annyira keskenyek, hogy nem tudott szablyosan haladni rajtuk, megprblta ht becsapni a gravitcit: minthogy nem
ereszkedhetett le lassan, tbb hatalmas ugrssal valsggal lereplt, s maga is csodlkozott, hogy mire kpes.
Egy llegzetelllt utols ugrssal vgl lerkezett a snek
mell, a lbbelije nagyot csattant a zzott kvn. Valahogy
talpra esett, mint egy macska, s mieltt az ts fjdalmt felfoghatta volna, mr a fltte vel hd alatt tallta magt.
Valaki felkiltott.
Azt vrta, hogy az alagt stt lesz - szurokfeketnek ltszott fllnzetbl -, de egyltaln nem volt stt, st nem is
volt alagt, a magas hd al beradt a napsugr.
Jobbrl-balrl emberek bmultak r megdbbenve. Krbefordult, kezben clzsra emelt pisztollyal, egy vrs lampa
szos khaki egyenruht keresve, de csak barna brkabtot tallt: elldult tle, de hiba, sehol nem volt vrs lampaszos
khaki egyenruha. Jzus! - ezek mind civilek!
- Mi az rdgt akar ez? - krdezte a tbornok dhsen.
A tbornokon puhakalap volt, sportzak, cskos nyakkend.
- rul! - vlttte Bastable, merev karral a tbornokra
emelte pisztolyt, s a vasti snpron keresztl ktszer az arcba ltt.
A lvs erejtl a tbornok htraesett a mgtte ll civilek
kz. Bastable feje hangosan zgott, de annyit azrt felfogott,

hogy a msik barna kabt felje indul. Oldalra ugrott, hozzvgta az res pisztolyt ahhoz a nmethez, aki az tjban llt,
s futni kezdett.
Tztt a nap.
Futott.
Hsz mterre - harminc mterre jrt a bevgsban, amikor
az els gondolattredk visszatrt agyba.
Futott, talpa alatt recsegett a zzott k. Az ezst snek a
vgtelenben csillogtak eltte. Elfutott egy kis betonkunyh
mellett, amely a bevgs oldalba volt ptve, de szre se vette, futott.
Jobbra indult el, t a hd alatt, s most szak fel, a biztonsgot jelent brit vonalak fel tart!
A bevgs oldala egyre alacsonyabb lett, s mgtte mindkt
oldalon feltrult a rt.
Hirtelen fut lptek zaja hangzott fel a hta mgtt!
A mellkasban fjdalmasan lktetett a leveg - futnia kell,
nem szabad feladnia, meneklt mr meg a hall torkbl,
tovbb kell futnia!
Kezdett gyenglni. A gytr kilomterek s rk, a kialvatlansg, az hezs, a szvtp flelem lomsllyal nehezedtek
r, s egyre lassabban mozgott.
Ktsgbeesetten sztnzett az egyre fogy bevgs kt oldaln: jobbra nylt a mez, balra nhny fa, bozt. A nylt mezn semmi eslye, de a boztban taln, taln.
- llj!
A bozt kzelebb is van. Mg nhny mter, tugrik a snen, le a tltsen, be a boztba.
- llj vagy lvk!
Tz mter. Semmi nem llthatja meg most mr, nem
fog rajta lom, acl.
Nekikszldtt, hogy tugorja a sneket.
Elszr az egyiket - a fekete talpfk csszsnak ltszottak,
prblta mregetni a tvolsgukat, hogy tugorhassa ket.
Rajta! Most! Ugrs kzben lvst hallott htulrl, s mg a levegben volt, a lbujjai mg nem rtek fldet; amikor tudta:
nem tallt. Aztn a kvetkez msodperctredkben elvesztette az egyenslyt, a kt lba valahogy mgtte szott, s fejjel
elre rzuhant a zzott kre. Az les kvecskk felhastottk
az llt, a tenyert, a trdt.
Megprblt talpra llni, a kveket markolva, de a lba nem
engedelmeskedett.
- Megllni! Ne mozduljon!
A hang htulrl jtt. Bastable ktsgbeesetten nzett az eltte virul bozt fel.
- Eltalltam? Megsebeslt?
Bastable oldalt dlt, keservesen rtmaszkodott a fl kezre
s a fl fenekre, s ldzje arcba nzett.
Fedetlen fej, szke haj, duplasoros, rosszul szabott, szrke
ltny, semmi mssal ssze nem tveszthet brit hanglejts.
A kemny vons vezrkari szzados! Csak most jutott
eszbe! Persze mert nem volt ott a tanyaudvaron, ezrt teljesen megfeledkezett rla. A msodik golyt belje kellett volna
ereszteni! De most mr ks! vmillikkal elksett.
- Angol? - A szke izzadt, a feje vrs volt, a llegzete elakadt.
Nem kell vlaszolnia. Most mr gyis mindegy. Vge. Nem
szmt, hogy mit mond.
- Dglj meg! - mondta vgl.
A szke blintott.

- Szval angol. De kicsoda maga? Mi a neve?

A fenbe!
- Kap tz msodpercet - szegezte r a szke a pisztolyt.
Bastable csaldottan vette szre, hogy nagyon fl, pedig
most mr igazn semmi nem szmt. Vagy mgis? Ez a diszn
mg megtallhatja Wimpyt - Willis szzadost -, s akkor mgsem mindegy minden. Taln mg egyszer utoljra segthet.
- Willis - mondta.
A szknek leesett az lla.
- Willis?
Bastable blintott.
- Willis szzados, a Rgensherceg nevt visel Dlangliai Lvszezredbl - mondta elszntan. Elgedett volt a
ravaszsgval, jlesen megllaptotta, hogy amit csinlt, maghoz Wimpyhez is mlt volna.
Most mr csak hallgatnia kell, nehogy leleplezze magt. Mivel ltalban gysem tudja, mit kell mondania, ez nem lesz nehz feladat.
A szke szigoran rmeredt.
- Willis? - ismtelte meg, mint aki nem hisz a flnek. Aztn gyorsan a snekre nzett, s felemelte a kezt. - Minden
rendben! J! Semmi baj!
Megint rnzett Bastable-re.
- Willis?
Mindegy, hogy milyen nven hal meg az ember.
- Te j Isten! - mormolta a szke. - Megint lenzett a snekre, aztn vissza Bastable-re. - Lefekdni, mintha halott
volna, egy, kett, rajta! - Felemelte a pisztolyt. - Rajta, Willis! Rajta!
Bastable gondolkods nlkl engedelmeskedett az ellentmondst nem tr parancsnak, s vgignylt a htn. Mire
eszbe jutott volna, hogy ne engedelmeskedjk, megrndult
fltte a pisztoly, hatalmas csattanst hallatott, a lvs szele
megcsapta az arct, a zzott kbl felpattan darabok gy
szurkltk a flt, mint a csaln. Grcss rmletben, testt
megfesztve vrta, hogy belje csapdjon a goly, amelyet mr
nem fog hallani.
- Fekdjn mozdulatlanul! - sziszegte a szke, s flje hajolva megprblta kigombolni a vszonkabtjt. - Hol az igazolvnya?
- Az igazolvnyom?
Nem volt igazolvnya.
- Az istenrt! Hol az igazolvnya?
- A nadrgzsebemben! - Bastable hallotta a sajt hangjt,
amint egy elmosdott vrs arcnak s fltte a kk gnek beszl, s nem tudta, mit is mond.
A szke keze elmozdult Bastable mellkasrl, s vszonnadrgjnak zsebeit kezdte vgigtapogatni. Az egyikben megrzett
valamit, valami sszegubancoldott rongyot, amelyrl egszen eddig az eszels pillanatig Bastable teljesen megfeledkezett.
A szke kihzta a zsebbl az sszegubancoldott rongyot,
felllt, s Bastable teste fltt meglengette a Rgensherceg
Dl-angliai Lvszezrednek kankalinsrga-galambszrke zsinrjt, a dics ezred, a bszkesg jelkpt.
- Fekdjn mozdulatlanul! - szlalt meg a szke, aztn
visszanzett a hd fel. - Amg vissza nem jvk, fekdjn
gy, mint egy halott. Ha visszajvk. Lehet, hogy nem
jvk. Lehet, hogy mind a ketten halottak lesznk. Kezdi mr

rteni, Willis?
Bastable flt mg egyszer betlttte a zzott k recsegse,
de a zaj egyre tvolodott, majd beleveszett a replgpek zmmgsbe s a dobhrtyjn lktet vrnek hangjba.
Olyan sokszor volt mr halott, hogy hozzrtssel s tapasztalattal csinlta, amit kellett. Darabokban halt meg ezen az
ton, az elmlt rkban - ht most j ra meghal! Nem szmt!
Az egyik darabja a pnclaut alatt hevert, egy msik a halott
sktok s l nmetek kztt a tbori krhz fves kertjben,
ahol elejtette, majd flvette a zsinrt, egy darabja ott maradt
azon a padlson az egyenruhjval egytt, ahol tudatosanntudatlanul ttette a cajgnadrg zsebbe a zsinrt - nmagnak, ntudatnak utols letben maradt darabjt.
s most ez is elveszett. Csontig lemeztelentve fekdt a napfnyben, tele fjdalmakkal, szrt a keze, a trde, az arca, az
les kvek belevjdtak fj htba.
A fjdalom azonban eltrplt ahhoz az mulathoz kpest,
amely tjrta, st szinte jlesett, legalbb biztosan tudhatta,
hogy mg l, holott mr rgen halottnak kellett volna lennie.
Mert ha klnben ktelyei voltak is, hogy fennmarad-e a tudat
a hall utn - hogy az agyban rndulhat-e mg egy utolst a
gondolat, amikor jn a sttsg -, a nagyon is kznsges knyelmetlensg s fjdalom meggyzte rla, hogy l.
lt, holott halottnak kellett volna lennie.
A szke szndkosan megkmlte az lett, pedig mr csak a
kegyelemlvs volt htra.
s ami mg inkbb mulatba ejt: a szke, szintn szndkosan, gy tett, mintha meglte volna.
Fekdjn mozdulatlanul! Amg vissza nem jvk, fekdjn
gy, mint egy halott.
Semmi rtelme nem volt.
Hiszen a szke ltt r htulrl, amikor keresztlugrott a sneken, azrt tvesztette el a lpst s esett el.
Igaz, aztn msodszor is ltt, s szndkosan elhibzta.
Semmi rtelme nem volt, de az rtelmetlensgbe belefjdult
a feje. Ha erlkdne, taln kpes volna gondolkozni.
A szke most visszamegy a nci bartaihoz, s vgigcsinlja
velk az ruls mvelett.
Az egsznek semmi rtelme.
Mlt az id.
Eljtszott az tlettel, hogy feltpszkodik s megprbl eliramodni - letre kel s futni kezd -, de ostobasg lett volna,
elvetette. Meg kellett volna mozdulnia, hogy kiderljn, r
tud-e llni a lbra, amelyet az esskor megsrtett, de nem
mert. Egybknt is elbortotta a fradtsg s a kimerltsg, ktelyek gomolyogtak benne. Ha futni kezd, elkapjk.
Tovbb, ha elfut, nem engedelmeskedik a szke parancsnak: Fekdjn itt! Amg vissza nem jvk, fekdjn gy,
mint egy halott vagy mind a ketten halottak lesznk. Kezdi
mr rteni?
Csak fekdt ht, mint egy halott, br egyltaln nem rtette. Mert nem volt semmi rtelme.
Vgl jra felhangzottak az ismers lptek, eleinte messze,
aztn egyre kzelebb ropogtak.
Na, most vgre megtudom, mi az rtelme, gondolta, s ez a
gondolat annyira betlttte az agyt, hogy nem maradt helye
az iszonyodsnak.
Becsukta a szemt, s visszatartotta a llegzett.
- Ne mozduljon - mormolta a szke fltte. - Elmentek.
Azt mondtam; hogy mg el kell takartanom magt, ami vesz-

lyes lenne a nylt terepen, gyhogy most a ltszat kedvrt

be fogom vonszolni magt a boztba, rendben van?
Rendben volt, noha hatrozottan kellemetlen. Megragadtk
a csukljt, a karja megnylt, a lba oda-odacsapdott a vasti
plyatest zzott k tltshez. De legalbb tudta, mi trtnik vele.
Most valamivel kevsb gytrelmes, a szemhjt szr
fny hs rnykk lett.
Kinyitotta a szemt, s azonnal becsukta, mert ksrtetet ltott, kptelen, lehetetlen ksrtetet.
Suhogott krltte a bozt, gak trtek le eltte egy lb
alatt.
Flve jra kinyitotta a szemt, s a boztos kzepn egy kis
tisztson tallta magt.
A bozt sztnylt, s ott llt a ksrtet.
A tbornok nem halt meg.
Tizenhatodik fejezet.
- ljn fl, Willis! - szlalt meg a szke vezrkari tiszt.
Bastable a levelek csipkzetn t flnzett a magas kk gre.
Nem akart fellni. Meg akart halni.
Ezt is elhibzta. Vge.
- ljn fel! - kiltott r a szke jra, lesen.
Nem egyszeren elhibzta: kzvetlen kzelbl gyalzatosan, szgyenletesen mellltt. Szinte hihetetlen!
- Na, ne jtssza a hlyt! - reccsent fel a tbornok. - Azonnal ljn fl!
Harry Bastable flemelkedett a knykre, s szembenzett
a kudarcval.
Hogy mekkora volt a kudarc, az r volt rajzolva a tbornok
arcra. Az arcn s a nyakn lngol vrs gsnyomok ktelenkedtek, a szemben harag izzott.
s rezzenetlen kzzel tartotta pisztolyt, egyenesen Bastable
szvre clozva, ott, a kis tisztson, amelynek kzepn Bastable
halni kszlt.
- Na most aztn - mondta a tbornok, aki sebeslse
miatt furcsn sszeszortott fogakkal tudott csak beszlni. Na most aztn.
- Tbornok r! - emelte fel a kezt a szke vezrkari tiszt. Szeretnm, ha nekem adn.
- Magnak? - A tbornok a szke fel fordtotta a fejt, de
ahogy a mozdulat elrte a sebt, sszerezzent. - Ht igen,
Freddie, ez ktsgtelenl magt terheli, elismerem. Becsapta Keller Obergruppenfhrert, s ezltal mindkettnket hallos veszedelembe sodort. Mgis mit mondott volna, ha az
Obergruppenfhrer szemlyesen is meg akarja vizsglni a hullt?
- Azt mondtam volna, tbornok r, hogy ki akarom krdezni ngyszemkzt, mert fontos informcikat remlek tle vlaszolta a szke kszsgesen.
- s gondolja, hogy Keller beletrdtt volna?
- Bennnket szorongat a szksg, tbornok r, nem t.
Nem megy vissza a brit vonalak mg, hanem mi. gyhogy
mi kockztatunk. Mellesleg Kellernek srgsebb dolga is
van, mint brit gynkkkel vacakolni: Berlinbe kell futnia a
Dinam hadmvelet rszleteivel.
- Hmmm, mindenesetre rljn neki, hogy az elmlete
nem tallkozott a valsg durva tnyeivel. Keller gyis elg
sok kellemetlensget okoz. - A tbornok karrs bal kezt felemelte a szemig. - s klnben sincs sok idnk.

- A vastvonalat tizenhrom ra harmincig biztostottk,

tbornok r. Kellert gy tjkoztattk. Harminc percnk van.
- Ht nem bnom. De igazn nem szeretnm a legvgn kitrni a nyakamat. - A tbornok leeresztette a karjt. J. Csinljon a pasassal, amit akar. De ne felejtse, amit mondok: most azonnal fbe kne lni. Jobb flni, mint megijedni,
higgyen az idsebbnek!
Hinni fog, gondolta Bastable sivr szvvel, most mr igazn
jr a fbelvs.
- De le akarta nt lni, tbornok r - mondta a szke. - Ez
igazn mellette szl.
- Az igaz - szegezte a tbornok Bastable-re lzasan csillog
vilgos szemt. - De elhibzta.
- pp csak hogy.
- Az is igaz. - A tbornok felemelte szabad kezt, s vatosan megrintette a nyakt. - Az igyekezet ktsgkvl megvolt. - A szempr valsggal tfrta Bastable-t. - Nem tudom, kicsoda maga, de pocskul l, azt mondhatom.
- Willis, tbornok r - mondta a szke gyorsan. - Willis
szzados a Rgensherceg Dl-angliai Lvszezredbl. Az a
tartalkos trsasg Colembert-ben, nem emlkszik?
- De igen. Akiket a ncik lemszroltak. - A tbornok szeme megrebbent. - Hogyne emlkeznk!
- Felismeri?
A lzas szempr kitartan frkszte Bastable-t.
- Azt hiszem, soha letemben nem lttam, Freddie. Mocskos, gusztustalan alak, nehz elkpzelni rla, hogy brit tiszt
volna, mg ha csak tartalkos is. Azok ott Colembert-ben
azrt elg kellemesen festettek.
- Nem ez ltt nre a Beaumont-tanyn?
A szempr megrebbent.
- szintn szlva nem tudom biztosan megmondani.
minden olyan gyorsan trtnt. Aki rm ltt, brit szzados
volt, s bizony ppen az a furcsa zsinr lgott rajta, amilyet a
hd alatt mutatott Kellernek. De az arct nem lttam, rohamsisak volt rajta, az lla alatt leszjazva. Igen, akr ez is lehetett. Mindenesetre az is piszok rossz clz volt, ebben az egyben felttlenl hasonltanak egymsra! De nem mernk r
megeskdni, Freddie. Mr nem olyan a szemem, mint rgen. - jra frkszni kezdte Bastable-t. - Azt mondja, Willisnek hvjk?
- mondja.
- s elhiszi neki? Hm. Keller egykettre kiszedn belle
az igazsgot, jl megtanulta a vallatst Lengyelorszgban.
Meg Spanyolorszgban. - Megint blogatni kezdett, s mire
szbe kapott, mr ks volt. - A fenbe is! Vgezzen vele,
Freddie, s ksz.
- jra megkrdezem: csakugyan Willis szzadosnak hvjk? - nzett a szke Bastable-re.
Bastable makacsul visszanzett r. A tbornok regebb, fradtabb s kevsb ijeszt volt, mint ahogy az emlkezetben
lt, de a szke vezrkari tiszt megntt, ravaszabb s veszlyesebb lett. Kt jellegzetes brit tiszt, gondolta Bastable, s aljas
hazarulk!
- Dglj meg! - szinte sikoltott, nem tudott parancsolni az
idegeinek.
A szke tovbb vizsglgatta.
- Hogy kerl ide, Willis?
Micsoda buta krds! A butasg meglepte Bastable-t. Sok
fontos krdst lehetett volna fltenni, de az, hogy hogy kerlt

a Carpy s Les Moulins kzti hdhoz, igazn nem volt fontos.

Vagy mgis? Lehet, hogy mr megint , Harry Bastable a buta, s a szke - Freddie - nagyon is okos krdst tett fel, csak
Harry Bastable fel sem kpes fogni?
- Hogy kerlt ide, Willis? - ismtelte meg a krdst Freddie
trelmesen.
Vagyis, ha Freddie vlaszt vr, akkor nem fog vla-szolni. Mert a veresgben, a kudarcok kztt egyetlen biztos
pont maradt: hogy Freddie az ellensg.
A msik biztos pont az, hogy gy is, gy is fbe lvik.
Csak azt nem rtette, mirt vacakolnak ilyen sok. Nem adtk t a nmeteknek, nem vihetik magukkal a brit vonalak mg, nem engedhetik szabadon. Nincs ms vlasztsuk.
- Hogy kerlt ide, erre a helyre, Willis? - Sznet. - Utoljra krdem.
Bastable mr azon volt, hogy megint valami gorombasgot
mond, amikor rbredt, hogy neki sincs ms vlasztsa.
Wimpy s a gyerek ott vannak fnt a hdnl, s nem tudnak
rajta segteni, viszont taln segthet rajtuk, st taln,
taln.
Soha letben nem volt kpes a nehz helyzetekben megtallni az odaill, okos szavakat. Mindig utlag jutott eszbe,
hogy mit kellett volna mondania. De most, ebben a vgs helyzetben mr ez sem szmtott. Mert a szavak most mr csak elrulnk t vagy - Isten ments - Wimpyt s a gyereket. gyhogy az a dolga, hogy ne szljon egy szt se. s akkor nem
cselekedhet helytelenl.
A tbornok hirtelen megmerevedett.
- Vrjon, Freddie. Erre az egy krdsre alighanem tudom a
vlaszt. Kihallgatott bennnket a tanyn, hiszen emiatt mszroltk le Keller legnyei azokat a szerencstleneket Colembert-ben. Keller erskdtt, hogy llapodjunk meg a kvetkez tallkozban. n nem hittem, hogy ilyen messzire fognak
elrenyomulni, de Keller bzott benne. s ha angolul beszl,
mindig gy vlt velem, mintha fldsket volnk, ez az ember
pedig ha csakugyan Willis, csak nhny mternyire volt
a faLmgtt. Minden szt hallhatott. Tessk, itt a vlasz.
Freddie elknzottan nzett.
- Nem azt krdeztem, tbornok r, hogy honnan tudta, hov kell jnnie. Azt krdeztem, hogyan jtt el ide.
- Az ugyanaz. Nem rtem, mi a klnbsg.
- Ha ez az ember valban Willis, akkor az a klnbsg.
- Micsoda? - vgott kzbe a tbornok, s bozontos szemldke megremegett.
- Hogy megtett nyolcvan kilomtert, keresztljutott az
egsz msodik nmet hadseregcsoporton, mikzben letre-hallra kerestk, djat-tztek a fejre. Ha pedig mg vissza is
ment Colembert-be, s utna mg egyszer kijutott onnan, akkor az mg tbb is, mint nyolcvan kilomter negyvennyolc ra
alatt, tbornok r.
A tbornok a szemldke all szigoran nzett Bastable-re.
- Azt akarja mondani, hogy ezt a hatalmas tvolsgot gy
tette meg, hogy kzben meg sem lltottk a ncik?
- Igen, azt akarom mondani. s hogy ekkora tvolsgot
nem tehetett meg segtsg nlkl. Semmikppen nem tehetett
meg.
- Igaza van, Freddie. - A tbornok mereven Bastable fel
fordult. - Nos?
Vn marha, gondolta Bastable, s a mreg egy pillanatra legyrte a flelmt. Ha sikerlne valami durvasgot a fejhez

vgnia, taln gyorsabban vgeznnek, mieltt ezt is eltoln mert nyilvn el fogja tolni. De mr megint nem jutott eszbe
semmi.
- Menj a pokolba! - mondta vgl, sszeszedve minden
megvetst.
Freddie elrehajolt.
- Lehet, hogy mindjrt megynk. De maga fog elttnk menni, Willis. Csak sokkal lassabban fog utazni, azt meggrem.
Bastable szeme lttra elhzta a pisztolyt a zakjbl, a
hnalja alatti pisztolytokbl. Most mr kt pisztoly szegezdtt r, s minden mozdulata felrt egy ngyilkossggal.
- Sokflekppen le lehet lni egy embert, Willis - mondta
Freddie komoran. - gy is, hogy fjjon. Sokig fjjon.
Zuhogva visszaradt szvbe a flelem, de valahogy a dhe
is megmaradt. Flt, s mr nem mert megmozdulni, mindazonltal dhs volt magra, hogy addig halogatta a mozdulatot, amg visszatrt a megbnt flelme.
- menjetek a pokolba - mondta jra. - Aljas rulk!
A tbornok a szoksos gyetlen flfordulattal Freddie-re
nzett.
- Egsz j vlasz. Remlem, a helyben n is ezt mondanm. Rvid, de vels. gyhogy mgiscsak egyetrtek magval s visszavonom, amit az elbb mondtam. Ez a mi embernk.
Visszafordult Bastable-hez.
- Tessk, szzados r, magnak adom.
s odanyjtotta a pisztolyt agyval Bastable fel fordtva.
- Nem rti, szzados r? Fogja meg! - hajolt elre knldva
a tbornok. - Ajndkot sosem szabad visszautastani.
Bastable elvette a pisztolyt.
- Azrt ne fogja rm - tolta el a tbornok knnyedn a csvt. - Br a fene tudja, maga taln ebbl a tvolsgbl is el
tudja hibzni.
Bastable rnzett a kezben lv pisztolyra, aztn vissza a
tbornokra, s nem akart hinni a szemnek.
- Na, mondja el neki, Freddie - szlalt meg a tbornok.
Freddie blintott.
- Tudni akarja, hogy mit csinlt Carter tbornok?
Bastable nem volt kpes megszlalni, csak blintott.
- tadta a nmeteknek a szvetsges ellentmads rszletes
terveit - mondta Freddie. - A brit hadsereg felllst a Csatornn tl, valamint a francit a Somme folytl dlre.
Hallos csend volt a kis erdben. Tvolabbrl, szak fell
fel-felmorajlottak az ismers hangok, s a replgpek is ott
zmmgtek az gen. De krlttk, a kis erdben semmi nem
mozdult.
- A Csatornn tl hrom teljes tankelhrt ezred van besva, egymstl nyolc-tz kilomter tvolsgra. Mgttk ll egy
pnclos hadosztlyunk Mathilda 11-esekkel felszerelve, tovbb egy francia magasabb egysg. Hrom pihent gyalogos
hadosztly: egy kanadai, egy brit - egyenesen Nagy-Britannibl -, valamint egy francia. Azt is megmondta nekik, hogy a
grdaezredek tegnap partra szlltak Boulogne-nl, minthogy a nmetek mr Boulogne klvrosban vannak, ezt taln
mr maguktl is tudjk. Azt is elmondta, hogy kt zszlalj
lvszgyalogsg s egy pnclosezred ma rkezik Calais-ba.
Amit holnapra alighanem maguk is flfedeznek. rti, amit
mondok, Willis?
Bastable gy rezte, gombc van a torkban.
- Azt is elmondta nekik, hogy ha egyszer harcba bocstkoz-

nak velnk a Csatornn tl, s ott ktik le eriket, akkor az

egsz hetedik francia hadsereg - maga eltt tolva tmad lknt a negyedik pnclos hadosztlyt - dlrl meginduL szak
fel, tkel a Somme-on, s elvgja a nmet vonalakat. Ugyanekkor a britek Arras krzetbl indtjk meg tmadsukat dli
irnyban, termszetesen nem olyan kis csetepatt, mint a
tegnapi, amelynek pusztn az volt a clja, hogy elvonja a nmet pnclosokat a Somme-tl. rti?
Hogy rti-e? Bastable mr nem tudta, mit rt s mit nem.
- A mvelet a "Dinam" fednevet viseli. A britk eredetileg "Waterloo"-nak akartk elnevezni, de a francik tiltakozsra ellltak tle.
- Nem is hibztatom ket - mormogta a tbornok. - Ismeri
maga a trtnelmet, Willis?
Bastable most vette szre, hogy nyitva felejtette a szjt.
Gyorsan becsukta.
- Nem ismeri? Kr. A waterlooi csata a szvetsgesek szmra hasonlan kezddtt. Napleon gy bolondtotta ket
Lignynl s Quatre Bras-nl, ahogy Hitler bolondtott bennnket a Dyle-nl s a Meuse-nl. De akkor Wellington meglltotta Napleont Waterloonl, a poroszok pedig eljttek a
szrnyakrl, s bevgeztk a munkt. Ezzel vge is lett a hbornak.
Mostanig a ncik akadlytalanul nyomultak elre. De csak
azrt, mert hagytuk. Azt akarjuk, hogy kssk le pnclosaikat a Csatornnl, a hadseregk tbbi rsze pedig szrdjk
szt egszen a hatrig. Csapdt lltottunk, Willis - a tbornok
sznetet tartott -, rti?
Harry Bastable nem rtette. rezte a kezben a tbornok
pisztolynak slyt - s szvben annak a stt rulsnak a slyt, amelyet most prblt megrteni.
De mirt mondjk el neki?
A pisztoly lassan felemelkedett, csve a tbornok s Freddie
kz mutatott.
- Ezt mondta el Carter tbornok a nmeteknek - vette t a
szt Freddie.
Bastable kemnyen megmarkolta a pisztolyt.
- s egy sz sem igaz az egszbl - mondta a tbornok.
Freddie gyors oldalpillantst vetett r.
- Ami azt- illeti, egy-kt sz azrt igaz. A grdaezredek
Boulogne-ban vannak, a lvszek valban ma szllnak partra
Calais-nl. Ott fognak harcolni is.
- s ott fognak meghalni is - tette hozz a tbornok.
- Tegnap ellentmadsba lendltnk Arrasnl - folytatta
Freddie. - De a Csatorna mgtt nincsenek tankelhrt ezredeink. Se pnclosaink, se pihent hadosztlyaink. Jelenleg Calais s Dunkerque kztt egy rva rjratunk sem cirkl,
amely megllthatn a nmeteket.
- s nem kszl nagy francia ellentmads- a Somme-nl.
Mert nem ltezik az a nagy francia hadsereg, amellyel tmadst lehetne indtani, a franciknak vge. A nmetek egy
ht mlva Prizsban lesznek - mondta a tbornok.
- De mr a mostani ht vgn Ostende-ban, s ez a mi bajunk - mondta Freddie. - Mert akkor vge a brit expedcis
hadseregnek, bekertik s ksz.
- s akkor elvesztettk a hbort - tette hozz egyszeren a
tbornok.
- Nem! - sikoltotta Bastable nkntelenl. - Nem hiszem el!
- A nmetek sem hiszik el, ez a mi mentsvrunk, szzados
r! - mondta Freddie. - Ez az; amit a tbornok s n csin-

lunk: hazugsgokkal etetjk a ncikat, hogy ne vegyk szre

az igazsgot. Ha csak nhny napi kslekedsre sikerl rvennnk ket; azalatt Gort taln vissza tudja vonni a brit expedcis hadsereget, s ki tud alaktani valamifle vdvonalat
Dunkerque s Ostende eltt. Akkor a haditengerszek taln
meg tudjk menteni a hadsereg egy rszt. Ha a htunkat a
tengernek vethetjk, van valamennyi eslynk. Ez a "Dinam", Willis, az igazi "Dinam".
- A Dinam?
- Igen. A brit hadsereg evakulsa Franciaorszgbl. Ennek megindtshoz ngy napra van szksgnk, de a nmetek
kt - na, legfeljebb hrom - napon bell elrhetik Dunkerque-et. s ha nem tudjuk meglltani ket, akkor a sajt elhatrozsukbl kell megllniuk.
A tbornok felmordult.
- Jzan katonai megfontolsbl.
Bastable kszkdtt a jzan katonai megfontolssal, de
semmit nem rtett. A franciknak vge, ahhoz, hogy Gort
vissza tudja vonni a brit expedcis hadsereget, ngy napra
van szksgnk.
- Felhvtuk a figyelmket nhny jzan katonai megfontolsra, az istenfjt! - mondta a tbornok. - Br gondolkodni
k is tudnak, mi segtnk nekik: titokban lelepleztnk elttk
egy csapdt, ami nem ltezik.
- De - Bastable homlokn patakzott az izzadtsg.
- De mrt hinnnek neknk? - Freddie elfintorodott, mikzben a tbornokra nzett. - Azrt, mert amita tavaly elfoglaltk Csehszlovkit, azta a tbornok s n rendszeresen
informljuk ket katonai adatokrl. Tbb mint egy ve dolgozunk nekik, Willis, legalbbis k azt hiszik.
- Hogyan?
- Amita megszegtk a mncheni egyezmnyt - mondta a
tbornok. - Azeltt,
- Azeltt Carter tbornok igazi, aktv fasiszta volt - mondta Freddie.
- Nana - emelte fel a tbornok fenyegeten az ujjt -, nem
aktv. Egy tnyleges katonatiszt nem lphet be semmifle prtba. Csak meggyzdses.
Freddie halvnyan elmosolyodott.
- Emberileg rthet a ncik tvedse. De attl mg tveds.
St hiba. Mert a tbornok aztn mihozznk fordult. n
mellnk llt, tbornok r, n pedig n mell lltam.
- Hogy rajtam tartsa a szemt, mi? - A bozontos szemldk gnyosan megrndult. - Ha netn mgis ketts gynk
volnk?
- n mondja, tbornok r. Kezdetben taln gy is volt.
A tbornok haragosan Bastable-re nzett.
- Ezek senkinek sem hisznek. Foglalkozsi rtalom nluk.
De a ncik sem, ugyanazokbl az okokbl. A ncik aztn vgkpp nem hisznek. s itt jn a maga szerepe, fiam!
- Tessk? Az n szerepem?
- Mg az is lehet, hogy magn mlott a siker.
Bastable megdbbenve bmult a tbornokra.
- Hogyan?
- Mondtam mr: soha senkinek nem hisznek. s Keller
Obergruppenfhrer sem kivtel a szably all: egyszeren nem
kpes elhinni, hogy igazat mondunk neki. Amin persze nem is
lehet csodlkozni, hiszen a frontvonalban minden parancsnok
rohanna szaknak a parton, s folyamatosan jelenti, hogy sehol semmi ellenlls, mi pedig nem tudtuk elg hiteles

tnnyel altmasztani a mi vltozatunkat. Mert nem mi irnytjuk a jtszmt, Willis. Mi csak csepegtetnk egy kis igazsgot a hazugsgaink tengerbe.
- Az arrasi tmads, azt hiszem, megrendtette ket - vgott kzbe Freddie. - s Boulogne is segteni fog.
- Calais is. A lvszgyalogosok nem adjk olcsn az letket - blintott a tbornok, aztn sszerndult. - De ez mind
nem elg, vagy nem volt elg, amg maga le nem szllt a semmibl, Willis, mint az isteni harag, s azt nem vlttte teljes
hangerbl, hogy "rul", s rm nem ltt!
- Cserbe mi is agyonlttk magt - egsztette ki a trtnetet Freddie.
A tbornok ezttal megllta blints nlkl.
- Ez az. Nagyszer volt, ennl jobb mr csak az lehetett
volna, ha valban megl. De mindent megtett, szzados r,
mindent megtett, ami csak tellett a kt balkeztl.
Bastable megnyalta a szja szlt, tekintete ide-oda rebbent.
- Ne nzzen mr olyan szerencstlenl, kedves bartom mondta a tbornok. - Nem rti? Maga rm ltt. Rm, az rulra. Ami ersti azt a ltszatot, hogy csakugyan rul vagyok,
aki mlt a hallra. s ezrt valaki mg az lett is kockra teszi! Ennl nyomsabb rvvel igazn nem lehetett volna igazolni az n mesmet, gy gondolom.
Freddie egyetrten blintott.
- Keller mindenesetre sokkal bartsgosabb volt utna.
- Legyen is, az a dolga! - kiltott fel a tbornok. - Az feladata
volt elkapni Willis szzadost, ezt flrerthetetlenl a tudomsra hoztam annak a tehetsgtelen hlynek. Maga,
Willis, maga most lehet, hogy elbillentette a mrleg nyelvt a
mi javunkra. Na, mit szl hozz?
Bastable tekintete a kezben tartott pisztolyra tvedt, amely
legnagyobb megdbbensre mg mindig a tbornokra volt
szegezve. Sietve leengedte.
- n, n nem tudom, mit mondjak, tbornok r - szlalt
meg dadogva.
- Nem rzi szksgt egy harmadik nekifutsnak? - emelkedett meg a bal szemldke. - Most mg megprblhatja!
Nos?
Bastable nyelt egyet.
A tbornok elrehajolt, s kivette a pisztolyt a kezbl.
- Nyugodtan megprblhatta volna. Nincs benne goly.
Freddie elrelt ember.
Bastable Freddie-re nzett.
s Freddie pisztolyra, amely rszegezdtt.
A tbornok rnzett Freddie-re.
- Tessk, Clinton rnagy, eljtszottam nnek az utols
sznjtkomat. De akrki is ez az ember, ha nem hzta meg a
ravaszt azok utn, amiket itt elmondtunk, vlemnyem szerint
sem Abwehr-gynk nem lehet, sem ms nci bandba nem
tartozhat.
Bastable kinyitotta a szjt.
- Idejben figyelmeztettem magt, Willis - mormogta a tbornok. - Freddie Clinton rnagy semmiben sem klnbzik
Keller Obergruppenfhrertl. Soha senkinek nem hisz.
Valami ms nci bandba?
- Remlem, nem gondolja, hogy a maga kt szp szemrt
mondatta el mindezt velem - folytatta a tbornok. - Azrt
mondtam el.
- Fogja be a szjt, tbornok r - emelte fl Freddie a pisztolyt Bastable homlokig. - Kicsoda maga?

- Mg most is nmetnek hiszi. Biztos, ami biztos, senkinek

nem hiszi el egyetlen szavt sem - folytatta a tbornok teljesen
zavartalanul. - Taln nem EszEsz-gynk, de Abwehr-gynk
azrt lehet, s azrt kldtk, hogy engem megljn, t pedig
mg egy prbnak vesse al. Vagy hogy keresztbe tegyen az
EszEsz-nek. Nem egszen rtem az esze jrst, de ht ez mskor is
megesik. n csak teszem, amit mondanak. Magt tettk prbra, Anonymus r.
- Fogja be a szjt, tbornok r - vicsorodott el Freddie. Ki az rdg maga?
Bastable nem tallt szavakat.
- Csak azt ne mondja, hogy Willis szzados - folytatta
Freddie. - Ha maga valban Willis lett volna, akkor valsznleg mr ott a sneken lelvm, biztos, ami biztos. Csakhogy
Willis szzados barna haj, szzhatvanht centimter magas,
karcs termet - s maga mg csak nem is hasonlt erre a szemlylersra.
- Egy sussexi tanrember. - A tbornok Bastable fel biccentett. - Amikor a ncik megtalltk azt a ltcsvet, az rnagynak termszetesen az volt az els dolga, hogy utnanzzen
Willisnek. Tanr, korbban klasszika-filolgus volt
az oxfordi University College-ban. Willis, William Mowbray.
Dominus illuminatio meg - est summum-nefas fallere [Az r az n
vilgossgom, megcsalni a legnagyobb vtek!] Furcsa, igazn. Ha maga Willis lett volna, mr alulrl szagoln
az ibolyt, s ha Clinton meg tudta volna llaptani, hogy kicsoda, akkor ugyancsak. De nem tudta - gyhogy most fogja
lelni magt, hacsak nem deklinlja el neki hibtlanul a
nefast, azt hiszem. A sors irnija, nem gondolja? Vagy
maga is klasszika-filolgus?
Az a rohadt latin, dhngtt Bastable.
s az a rohadt latintanr.
- Nincs idnk - srgette a tbornok. - Tempus fugit [elszllt az
id!]
A tbornok sokat beszl, gondolta keseren Bastable. Akrcsak,
Akrcsak.
- Sosem voltam j latinos, tbornok r - mondta a tbornoknak. - De tudok valakit, aki igen.
A kt tiszt sszerncolt homlokkal nzett r.
- Megfelelne, ha bemutatnm nknek az igazi Willis szzadost? - krdezte udvariasan.
- Ht akkor maga ki az rdg? - eresztette le pisztolyt
Freddie dhsen.
- Bastable - mondta Bastable. - Harry Bastable megbzott
szzadparancsnok a Rgensherceg nevt visel Dl-angliai Lvszezredbl, jelentem.
UTSZ.
mjus 24. szombat - s utna:
1940 mjus 24-n, szombaton reggel a Csatorna fel elnyomul nmet pnclos hadosztlyok parancsot kaptak, hogy lljanak meg a csatorna vonalnl, kzvetlenl Dunkerque eltt.
A nmetek, br csak gyenge brit s francia egysgek voltak
velk szemben, hrom napig ttlenl vrakoztak a Csatorna
vonalnl, s amikor vgre engedlyt kaptak a tmads folytatsra, ks volt: Dunkerque vdelme- annyira megersdtt,
hogy fel tudta tartztatni elnyomulsukat, a brit expedcis
hadseregnek pedig lehetv tette, hogy visszavonuljon a tengerpartra, amelynl kis hajk egsz hada gylekezett.

Mjus 24-n mg maga Winston Churchill is gy gondolta,

hogy a szvetsgeseknek mr akkor is szerencsjk lesz, ha
45000 embert el tudnak szlltani arrl a partrl; mjus huszonhatodika s jnius negyedike - A "Dinam hadmvelet"
kezdete s a hsies francia utvdcsapat legyrse - kztt pontosan 338226
szvetsges katont mentettek meg. Kztk a brit expedcis hadsereg
zmt, amely Nagy-Britannia ksbbi hadseregnek
jl kpzett magva lett.
Egy pldtlan katonai katasztrfa olyan esemnnyel vgzdtt, amelyre a britek azta is mint csodra: "a dunkerque-i
csodra" tekintenek.
Hogy mi trtnt volna e nlkl a csoda nlkl, az a felttelezsek birodalmba tartozik. Mg ha felttelezzk is, hogy
Nagy-Britannia tovbb harcol, hogy Churchill ingatag j kormnya tlli a trtnelem legnagyobb brit veresgt, a brit
lgier megnyeri az angliai lgicsatt, nagyon nehz elkpzelni, hogy az orszg hogyan tudta volna megersteni s megtartani a Kzp-keletet s egyidejleg megvdeni a sajt szigeteit is
hadseregnek kimerlt maradvnyval; a Kzp-Kelet elvesztse viszont felttlenl a hbor vgt jelentette volna.
Minthogy azonban a csoda megtrtnt, fontosabb tovbbgondolni azt, hogy vajon Adolf Hitler a mjus 24-n kiadott
"megllsi parancs"-ot mirt erstette meg szemlyesen, amikor aznap reggel ltogatst tett von Rundstedt vezrezredes
hadseregcsoportjnak fhadiszllsn.
Ma mr senki nem hiszi (br akkoriban rebesgettk), hogy
Hitler szndkosan hagyta volna elmeneklni az angolokat,
abbl a megfontolsbl, hogy szvesebben ktnek majd bkt,
ha a bszkesgk nem szenved csorbt; Hitler ksbbi tettei
nem tmasztjk al ezt az elmletet.
A dntst befolysolhatta Gring javaslata is, hogy
a feladatot lgi hadmvelettel zrja le. Ennek mindenkppen
lett volna belpolitikai slya - a Wehrmachttal ellenttben a Luftwaffe nagymrtkben nci kpzdmny volt -, s ugyanakkor
katonai elnye is: megvja az ttl megviselt pnclos hadosztlyokat attl, hogy a legyztt, de mg mindig veszlyes ellensg tovbbi vesztesgeket okozzon nekik, amikor mg komoly
csatk vrtak rjuk.
De mg ha gy volt is, bizonnyal tbbet szmtott a katonai
megfontols. Mert a hbor homlya, amely a vgskig sszezavarta a visszavonul szvetsgeseket, az elnyomul nmetek ell is sok mindent eltakart - mindenekeltt azt, hogy mris
milyen teljes, milyen ragyog gyzelmet arattak.
Ami a vilg eltt rdgien kieszelt s kmletlenl vgrehajtott j tpus hadviselsnek ltszott, az valjban ktelyek,
tancstalansg, valamint a hagyomnyos hadvezrek s az jtk
kzti vitk sjtotta hadjrat volt. Hitler pratlan lesltssal rjtt, hogy 1940-ben a francia hadseregbl s magbl
Franciaorszgbl hinyzik az akarater ahhoz, hogy mg egyszer megvvja a marne-i csatt. Itt azonban vget rt az leslts, s azon a vgzetes 24-n is, von Rundstedt is azt gondoltk, hogy a franciaorszgi csatt mg csak flig nyertk meg.
Kvetkezskppen mlyen s nem oktalanul fltek attl, hogy
egy ellentmads esetn a kt szrnyuk sebezhet, s hogy
sztszrt eriket nem sikerl a vgs erfesztsre sszpontostani.
Van azonban mg egy tnyez, amelyet meg kell emlteni
(nem utolssorban azok szmra, akik az eljvend csoda
haszonlvezi lettek), mg ha szerepe soha nem lesz is pontosan mrhet a trtnszek elemzseiben.

Br az 1940-es brit expedcis hadsereg, az 1914-es "vacak

kis hadsereggel" sszehasonltva siralmasan rosszul felszerelve
llt Rommel s Guderian hadserege eltt, a brit legnysgi llomny olyan nagyszer volt, mint mindig.
A mjus 21-i arrasi hsies, vakmer s kiltstalan brit pnclostmads tnyleges jelentsgnl bizonyra arnytalanul
nagyobb szerepet jtszhatott Hitler ktelyeinek feltmadsban, tovbb nem valszn, hogy a calais-i helyrsg hsi
felldozsa teljesen hibaval lett volna, s ki tudja, hogy
egy-egy egysg, st egy-egy katona milyen fel sem jegyzett, arctlanul vakmer tette jrult hozz az esemnyek sszessghez,
amelyek vgl elbillentettk a dnts mrlegnek nyelvt.
Ennyit a felttelezsekrl. Biztos csak annyi, hogy mjus
24-n a "megllsi parancs" kiadatott s megersttetett. s
ebben az rban a vgs gyzelem, amely mr Hitler markban volt, s amelyet katoni vvtak ki szmra, elkezdett kicsszni az ujjai kzl, s ezerves birodalmnak vgnapjai
megkezddtek.
* * *
Vge.