EGY

Frank nem figyelt fel r, mikor kondult meg elszr a harang, annyira
lefoglalta Lemarchand doboza, melynek mg mindig nem sikerlt rjnnie
a nyitjra. A szerkezet alkotja valban mestere volt a szakmjnak, s neki
eddig nem sikerlt megoldania a rejtlyt. Megmondtk neki, hogy a
dobozban csodk lakoznak, de gy tnt, egyszeren lehetetlen ezekhez
hozzfrni. A hat, feketre lakkozott lap kzl egyik sem utalt arra, hol
vannak
azok a pontok, amelyek egy nyomsra elklntik e
hromdimenzis kiraks darabjait.
Franknek volt mr dolga hasonl rejtvnyekkel - leginkbb Hongkongban,
ahol a kemnyft knai zlsnek megfelelen faragtk metafizikai rejtlly -,
de a knaiak pontossg
t s technikai zsenijt a francia mesterember olyan perverz
logikval tvzte, - amilyenhez mg hasonlt sem ltott soha. Ha
a rejtlyben volt valami rendszer, ht Frank eddig mg nem tallta
meg hozz a kulcsot: Tbb rig ksrletezett tallomra, mg
sorozatos prblkozsok s tvedsek utn a hvelyk-, kzps s
kisujjnak vletlenszer s kifacsart mozdulata eredmnnyel jrt. Halk,
szinte szrevehetetlen kattans, s aztn - gyzelem! - a doboz egy szeletkje
kicsusszant a szomszdos lapok kzl.
Kt meglepets vrt r.
Az els, hogy mg a bels felletek is tkrfnyesre voltak polrozva. Frank
tkrkpe torzultan; tredkesen - vgigsiklott a lakk felsznn. A msodik
pedig, hogy Lemarchand aki a maga idejben nekesmadrkk
ksztjeknt szerzett hrnevet - gy tervezte meg a dobozt, hogy a felnyits
mkdtetni kezdett egy apr zenl gpezetet, amely egy rvid, finom s
banlis kis rond dallamt kezdte csicseregni. Frank btorsgot mertett a

sikerb1. Most mr tempsabban dolgozott, s gyorsan rl

elt a barzdlt vjatokra s megolajozott peckekre, amelyek aztn tovbbi
bonyolult mechanizmusokat trtak fel. S minden egyes megoldssal - egy
jabb forgats, egy nyoms jabb elemekkel gazdagodott a dalocska. A
dallam bvlt, ellenpontozst kapott, mg vgl az eredeti motvum szinte
eltnt a dsztsek alatt.
Valamikor a szorgos munka kzben elkezdett kongani a harang komor, egyenletes zgs hallatszott. Nem hallotta, legalbbis
tudatosan biztosan nem. De amikor a kiraks jtk mr majdnem
kszen volt,
s a doboz tkrs belseje szinte teljes egszben feltrult, Frank rdbbent,
hogy a gyomra olyan grcssen szorul ssze a harang szavra, mintha az
mr sidk ta szlna.
Felnzett a munkjbl. Nhny pillanatig azt hitte, a hang
valahonnan az utcrl j
n, de hamar elvetette ezt a gondolatot. Mr majdnem jfl volt, amikor
dolgozni kezdett a madrkszt dobozn. Azta rk teltek el nyomtalanul,
nem is emlkezett volna rjuk, ha nincs ott tanbizonysgul az rja. A
vrosban nem volt olyan templom, amely ebben az rban harangozni mert
volna a hveknek, hogy sszehvja ket, brmennyire is telve van hittrt
buzgalommal.
Nem. Ez a hang valahonnan sokkal meszszebbr1 jtt - a lthatatlan ajtn
tlrl, amelyet a Lemarchand-tervezte csodlatos szerkezet felnyit majd.
Minden igaz, amit Kircher, a doboz eladja grt! Egy j vilg kszbn ll
most; olyan tartomny ez, amely vgtelenl tvol van ettl a szobtl.
Vgtelenl tvol - s most hirtelen nagyon kzel kerl majd.
A gondolattl kapkodni kezdte a leve
gt. Annyiszor elkpzelte mr ezt a pillanatot; lelke minden moccansval,
elmje teljes megfesztsvel tervezte meg, hogyan tpi majd szt a kt
vilgot elvlaszt ftylat. Most mr csak msodpercek krdse, hogy Azok
tlpjenek ebbe a vilgba - Azok, akiket Kircher kenobitknak nevezett, a
Marcangols Rendje teolgusainak. Most idehvja ket, el a gynyr
magasabb rend terletein folytatott kutatsaiktl; kortalan arcuk felmri
ezt a vilgot, az es s a kudarc vilgt.
Az elz hten sznet nlkl dolgozott, hogy elksztse nekik a szobt. A
csupasz hajpadlt aprlkos gonddal felsrolta s kifnyestette, aztn
felszrta virgszirmokkal. A nyugati falnl valamifle oltrt emelt a
tiszteletkre, amelyet engesztel ldozatokkal kestett. A trgyakat
Kircher nevezte meg, s biztostotta t arrl, hogy j szolglatot tesznek
majd: csontok, cukorkk, tk. Egy kancs vizelet - htnapi gyjts
eredmnye - llt az oltr bal oldaln, ha esetleg a jvevnyek azt akarnk
tle, hogy nknt szennyezze be magt. Jobb oldalon egy tlca llt,

rajta galambfejek- ezt is Kircher tancsolta, hogy legyen kznl.

A megidz szertarts egyetlen rszt sem hagyta ki. Egy pspk sem
lehetett volna buzgbb mise eltt.
Most azonban, ahogyan a harangsz egyre hangosabb lett, s
elfojtotta a zenl doboz hangjt, flni kezdett.
Tl ks, mormolta magban, s remlte, hogy ez majd lecsendesti benne a
flelmet. Lemarchand szerkezete kitrult eltte, az utols fortlyos darabka
is a helyre kerlt. Most mr nem maradt id sajnlkozsra vagy
kntrfalazsra. Emellett nem kockztatta-e mr eddig is az lett meg az
p elmjt, hogy ezt a vlaszfalat lerombolhassa? Az ajt most olyan
gynyrk fel nylik meg, amelyekr1 legfeljebb egy maroknyi ember tudta
valaha is, hogy lteznek, de
mg ennl is kevesebben vannak azok, akik megzlelhettk. Ajt olyan
gynyrk fel, amelyek kimozdtjk helykb1 az rzkels hatrkveit, t
pedig kiemelik a vgy, csbts s csalds unalmas krforgsbl, ami
mr a kamaszkor vge ta folyamatosan knozza. Ez a tuds majd t is
talaktja. Hisz egy ember sem kpes arra, hogy az rzkels ilyen
mlysgeit tapasztalja meg, s mgse vltozzon semmit.
A szoba kzepn elhalvnyult s felragyogott a csupasz
villanykrte, aztn jra felragyogott s ismt elhal
vnyult. A harangzgs ritmust vette fel, akkor gett a legforrbban,
amikor a harang megkondult. A kondulsok kzti csendben a szobban
teljes volt a sttsg; olyan, mintha a vilg, amelyben Frank huszonkilenc
ve lt, egyszerre megsznt volna ltezni. Aztn jra megszlalt a harang,
s a villanykrte olyan fnyesen gett, mintha soha nem hunyt volna ki,
pedig nhny rtkes msodpercig ismers helyen llt, ahonnan ajt
vezetett kifel s le az utcra, s volt egy ablak, ahonnan - ha akarn (ha
lenne hozz ereje) lthatn a reggel fnyt, ha elhzza a fggnyt.
Minden egyes harangzgssal jobban sztradt a fny a
szobban. A vilgossgnl ltta, hogy a keleti fal lassan
vkonyodik, a tglk elvesztik szilrdsgukat, fstt vlnak, s
ugyanabban a pilla
natban megltta azt a helyet is a szoba mgtt, ahonnan a harangzgs
eltrt. Madarak vilga taln? Hatalmas fekete madarak, amelyeket rk
vihar forgat krbe-krbe. Csak annyit tudott kivenni abbl a tartomnybl,
amelyb1 most majd ellpnek a fpapok, hogy zrzavar uralkodik benne,
s tele van trkeny, szthasadt dolgokkal, amelyek felemelkednek s
lezuhannak s betltik flelmkkel a levegt.
s aztn a fal szilrd lett jra, s a harang elhallgatott. A
villanykrte kihunyt, ezttal annak remnye nlkl, hogy majd
jra felizzik.
Ott llt a sttben, s nem szlt semmit. Mg ha emlkezett volna is az

dvzl szavakra, amelyekre kszlt, nem tudta volna kimondani ket. A

nyelve halott volt.
s akkor jra fny gylt.
T1k
jtt: a kenobitktl, a ngy alaktl, akik elfoglaltk a szoba nagyobbik
rszt, miutn a fal jra sszezrult mgttk. Szeszlyes, rendszertelenl
foszforeszkl fny radt bellk, mint a mlytengeri halakbl - kk, hideg,
bjtalan vilgossg. Frank klnsnek rezte, hogy soha, egyetlenegyszer
se tndtt azon, milyenek lehetnek. Az kpzelete csak akkor bizonyult
termkenynek, ha trkkkr1 vagy csalsrl volt sz, minden ms
tekintetben szegnyesnek mutatkozott. Mivel kpessgeit annyira
meghaladta e hatalmas erk lefestse, ht meg se prblkozott vele.
Akkor ht mirt rzett olyan irtzst, ha rjuk nzett? Vajon a sebhelyek
miatt, amelyek testk minden porcikjt fedtk, a vgsokkal s a hson
tszrt kapcsokkal s gyrkkel ktett testk miatt, amelyeket aztn
hamuval poroztak be? A vanliaszag volt az oka, amit magukkal hoztak,
melynek dessge nem tudta elfedni az alatta lappang bzt? Vagy az volt a
baj, hogy amint a fny ntt, s egyre kzelebbr1 tanulmnyozhatta ket,
megcsonktott arcukon nem ltott rmet, mg csak
emberi vonsokat sem, pusztn elszntsgot s valami olyan tvgyat,
amit1 sszeszorult a gyomra?
- Milyen vros ez? - rdekldtt a ngy kzl az egyik. Frank nem tudta
volna biztosra megmondani, milyen nem. A ruhi, amelyek kzl nhny
r vagy bele volt varrva a brbe, eltakartk a nemi jellegzetessgeket, a
hanglejtse s szndkosan eltorztott arcvonsai nem knltk semmilyen
fogdzt. Amikor beszlt, megmozdultak a szemhjain tszrt kampk,
melyeket a hson-csonton thzd lncok ktttek ssze az als ajakban
lv ugyanolyan kampkkal. Ahogy mozogtak, kiltszott mglk a fnyl
hs.
- Krdeztem valamit - mondta az alak. Frank nem vlaszolt.
Pillanatnyilag a vros neve volt a legutols dolog a vilgon, ami
rdekelte.
- rted a krdst? - krdezt
e az, aki az elsknt szl mellett llt. A hangja nem hasonltott a
msikhoz, vkonyan szlt, kiss zihlva - egy izgatott lny hangja. A fejn
minden egyes ngyzetcentimtert tetovls fedett, bonyolult, kanyarg
mintk; a fggleges s vzszintes vonalak minden tallkozsnl egy
kkves t kapcsoldott az arcba, egszen a csontig. A nyelve is ugyangy
ki volt dsztve.
- Legalbb azt tudod, kik vagyunk? - krdezte.
- Igen - nygte Frank vgl. - Tudom. Termszetes, hogy tudta; s
Kircher rkig beszlgettek az elejtett megjegyzsekrl, amelyeket

Bolingbroke s Gilles de Rais naplibl bogarsztak ki. Mindazt tudta, amit

az emberisg valaha is tudott a Marcangolk Rendjrl.
s mgis... valami mst vrt. Valami olyan jelet, ami arrl
rulkodik, milyen
hihetetlen gynyrsgekhez frhetnek hozz. Azt hitte, legalbb nket
hoznak majd magukkal: beolajozott, borotvlt, izmos test nket, a szerelem
aktusra felkestve; az ajkuk illatos, a combjaik remegnek a vgytl, hogy
vgre szttrulhassanak, a fenekk kemny - olyasfle nket, amilyeneket
szeret. Shajokat vrt, lankadt testeket, amelyek gy terlnek el a lba eltt
a virgokon, mint egy l sznyeg; szz kurvt vrt, akiknek minden
testnyalsa az v lehet, csak krnie kell, s akiknek az gyessge majd
lenygzi - mg, mg - olyan extzisokig juttatva, amilyenekr1 mg csak
nem is lmodott. A karjuk kztt elfelejthetn a vilgot. A kjvgy felemeli
majd, nem pedig megvetst vlt ki.
De nem. Nincsenek nk, nincsenek shajok. Csak ezek a nemtelen lnyek a
barzdlt brkkel.
Most a harmadik szlalt meg. A vonsai annyira eltorzultak a hegekt1, az
jra s jra feltpett sebek gy megduzzadtak, hogy a szemeit nem lehetett
ltta, szavai pedig alig voltak rthetk a torz szj miatt.

KETT
- Ez nem egszen olyan, mint amilyenre szmtottam - kzlte Julia,
mikzben az elszobban lldogltak. Alkonyodott; egy hideg
augusztusi nap alkonya nem ppen a legidelisabb idpont, hogy
megnzzenek egy hzat, amely olyan hossz ideig resen llt.
- Dolgozni kell rajta egy kicsit, ez minden vlaszolta Rory - Hozz se nylt
senki, mita a nagyanym meghalt. Ennek mr majdnem hrom ve. s
majdnem biztos vagyok abban is, hogy az lete vge fel mr egyltaln nem
foglalkozott a hzzal.
- s most a Tid?
- Az enym s Frank. A vgrendeletben kettnkre hagyta. De mikor ltta
brki is utoljra a btyuskmat?...
Julia megvonta a vllt, mintha nem emlkezne semmire, de nagyon is jl
emlkezett az idpontra. Egy httel az eskv eltt.
- Valaki azt mondta, hogy tlttt itt pr napot mlt nyron. Nyilvn el akart
bjni egy idre. Aztn tovbbllt megint. Soha nem rdekeltk az olyan
dolgok, mint a tulajdonjog.
- De mi van akkor, ha bekltznk, aztn megjelenik, s kveteli, ami az v?
- Megveszem a rszt. Klcsnt veszek fel a banktl, s megvsrolom tle.
Soha sincs elg pnze.
A n blintott, de nem igazn ltszott rajta, hogy az rvek meggyztk volna.
- Ne aggdj - nyugtatta a frfi. Odament az lldogl nhz, szorosan
maghoz lelte. - Ez a hely a mink, kicsim. Kifesthetjk, rendbe hozhatjuk,
megcsinlhatjuk benne a magunk kln kis mennyorszgt.
Frkszni kezdte a n arct. Szpsge idnknt szinte flelemmel tlttte el,
fleg akkor, amikor az arckifejezse ilyen tpreng lett, mint most.
- Bzz bennem - mondta neki.

- Ht persze.
- Akkor minden rendben van. Mi lenne, ha vasrnap bekltznnk?
2
Vasrnap.
A vrosnak ebben a vgben ez mg mindig az r napja volt. Mg ha e
szpen karban tartott hzak tulajdonosai nem is voltak tbb hvk, de mg
mindig megtartottk a Sabbatot. Nhny fggny meglebbent, amikor Lewton
leparkolt a teherautjval a hz eltt, s elkezddtt a kirakods; st nhny
kvncsi szomszd el is haladt a hz eltt kutyastltats rgyn, de senki
sem szltotta meg az jonnan rkezetteket, mg kevsb ajnlotta fel, hogy
segt becipelni a btorokat. A vasrnap nem verejtkezsre termett nap.
Julia foglalkozott a kipakolssal, mg Rory a teherautt rtette ki, Lewton s
rlt Bob pedig a cipekedst vgezte. Ngyszer kellett fordulniuk, mg
thoztk a holmi nagyjt az Alexandra Roadrl, s a nap vgn mg mindig
volt egy halom kacat, amirt majd ksbb vissza kell menni.
gy dlutn kt ra tjt Kirsty bukkant fel a kszbn.
- Csak azrt jttem t, hogy megnzzem, nem tudok-e segteni - mondta
ttova, bocsnatkr hangon.
- Akkor jobb, ha bejssz - hvta Julia. Visszament az utcra nz szobba, ami
leginkbb csatatrre hasonltott, ahol a kosz gyzedelmeskedett. Magban
csendben eltkozta Roryt. Csak hvhatta t ezt a szerencstlent, hogy
felajnlja a segtsgt, efel1 semmi ktsg, Inkbb akadly lesz majd, mint
segtsg; lmatag, rkk bocsnatkr modora hatsra Julia mindig
pillanatok alatt csikorgatni kezdte a fogt.
- Mit csinljak? - krdezte Kirsty. - Rory azt mondta...
- , igen, biztosan - mondta Julia.
- Hol van? Rory, gy rtem.
- Visszament egy jabb rakomny holmirt, hogy tkletes legyen a
felforduls.
- .
Julia egy csppet lgytott az arckifejezsn. - Tudod, nagyon kedves vagy,
hogy csak gy tjssz s segteni akarsz, de nem hiszem, hogy pillanatnyilag
sokat tudnl lendteni a helyzeten - kzlte.
Kirsty halvnyan elpirult. lmodoz volt, de nem hlye. - rtem - szlalt
meg. - Biztos, hogy... gy rtem, nem... ne fzzek neked pldul egy cssze
kvt?
- Kv - tprengett Julia. Mr a gondolat is rdbbentette, mennyire kiszradt
a torka. Igen - dnttte el. - Ez nem rossz tlet.
A kv elksztse termszetesen nem zajlott le kisebb traumk nlkl. Soha
semmi nem bizonyult teljesen egyszernek, amit Kirsty kzbe vett. Ott llt a
konyhban, eltte egy fazkban forrt a vz; csak az, amg a fazekat megtallta,

belekerlt egy negyedrjba, s kzben azon gondolkodott, hogy taln

mgsem kellett volna eljnnie. Julia mindig olyan klnsen nz r, mintha
meglepn, hogy nem akadt senki, aki megfojtotta volna kzvetlenl a
szletse utn. Nem szmt. Rory krte meg, hogy eljjjn, nem? s ez ppen
elegend meghvsnak. Szz Julia sem tudn elrettenteni, ha lehetsge nylik
arra, hogy lthassa Rory mosolyt.
A teheraut huszont perccel ksbb rkezett meg. Ezalatt a kt n ktszer
prblt beszlgetsbe elegyedni, s mind a ktszer kudarcot vallottak. Nem
sok kzs tulajdonsguk volt. Julia, az des, a szp, cskok s pillantsok
elnyerje, s Kirsty, a lny, akinek lagymatag a kzfogsa, s a szeme csak
annyira fnyes, mint Juli kzvetlenl srs eltt vagy utn. Kirsty mr j
rgen eldnttte, hogy az let igazsgtalan. De vajon, ha mr elfogadta ezt a
keser igazsgot, mirt, mirt emlkeztetik erre a krlmnyek jra meg jra?
Lopva megfigyelte Julit munka kzben, s gy tnt, hogy ez a n egyszeren
nem tud csnya lenni. Minden mozdulata - ahogyan a kzfejvel flresprt a
szemb1 egy elszabadult hajszlat, vagy egy kedvenc csszr1 lefjta a port
- erlkds nlkli kecsessggel volt tele. Kirsty, ahogy elnzte, megrtette
Rory kutyaszer imdatt; s a megrts nyomban ott jrt a friss elkesereds.
Rory vgl csak megrkezett, izzadtan s hunyorogva; a dlutni nap ersen
sttt. Rmosolygott Kirstyre, elvillant fogsornak egyenetlen vonala,
amelyet a lny annyira ellenllhatatlannak tallt.
- rlk, hogy el tudtl jnni - szlalt meg a frfi.
- Boldog vagyok, hogy segthetek - felelte Kirsty, de Rory mr msfel nzett:
Julit kereste a szemvel.
- Hogy mennek a dolgok?
- rjt az egsz - legyintett Julia.
- Most mr legalbb megpihenhetsz munka kzben - kzlte Rory - Ezzel a
fordulval elhoztuk az gyat is.
Cinkosan rkacsintott a felesgre, de az nem vlaszolt.
- Segtsek a kipakolsnl? - ajnlotta fel Kirsty.
- Lewton s Bob csinljk - jtt Rory vlasza.
- .
- De a fl karomat adnm egy cssze tert.
- Nem talltuk meg a tet - jegyezte meg Julia.
- . Akkor taln kv?
- Rendben - mondta Kirsty - s a msik kettnek?
- lni tudnnak egy csszrt.
Kirsty visszament a konyhba, csaknem a peremig megtlttte a kis fazekat,
s visszatette a tzhelyre. Hallotta, amint Rory az elszobbl irnytja a
kvetkez rakomny leszedst.
Az gy volt az; a nszi gy. Noha kemnyen prblta visszaszortani a

gondolatot, hogy Rory ebben lelkezik Julival, nem tudta. Ahogyan a vzbe
bmult, ami ott gzlgtt s bugyogott a tzhelyen, az egymsban lelt
gynyrsgk fjdalmas kpei jra s jra felmerltek eltte.
3
Mikzben a hrom frfi megint eltnt, hogy a negyedik s egyben utols
rakomny holmit elhozzk, Julia vgleg elvesztette a trelmt. Ez egy
katasztrfa, kzlte; mindent rossz sorrendben raktak be a dobozokba s a
ldkba, s most teljesen haszontalan trgyakat kell kiszednie, mieltt
megtalln azokat, amikre mindenkppen szksg lesz.
Kirsty csndben maradt, s nem mozdult el a konyhbl, ahol a hasznlt
csszket mosogatta el.
Julia egyre hangosabban tkozdva otthagyta a felfordulst, s kiment, hogy
elszvjon egy cigarettt kinn a bejratnl. Nekid1t a nyitott ajtnak, s
mlyen beszvta a virgportl hemzseg levegt. Noha mg csak augusztus
21-e volt, a dlutnt mr az a fsts illat lengte be, amely az szt hozza hrl.
Elfelejtkezhetett arrl, milyen gyorsan mlik az id, mert amikor az esti
istentiszteletre, kezdtek harangozni, mg ott llt az ajtban; a kongsok lusta
hullmokban sllyedtek-emelkedtek krltte. A hangzsuk megnyugtat
volt. A gyerekkort juttatta eszbe, br - amennyire vissza tudott emlkezni
nem egy kimondott helyet vagy idpontot. Egyszeren csak a fiatalsg rzett,
a rejtly rzett hvtk el.
Mr ngy ve, hogy utoljra templomban jrt - tulajdonkppen utoljra az
eskvje napjn, Roryval. Annak a napnak a gondolata - vagy inkbb az
gret, ami nem teljeslt be - megkesertette a pillanatot. Otthagyta a lpcst,
a kong harangokat, s visszaindult a hzba. A napsugarak utn - amelyek
eddig az arct rtk -, a hz belseje borsnak tnt. Hirtelen olyan fradt lett,
hogy srni tudott volna.
Mg ssze kell majd rakniuk az gyat, mieltt lefekhetnnek aludni ma jjel,
s addig mg el kell dnteni, melyik legyen a hlszoba. gy hatrozott, mr
most felmegy, s kivlasztja a megfelel szobt - mr csak azrt is, mert gy
nem kell visszamennie a nappaliba a mindig gyszos hangulat Kirstyhez.
A harang mg kongott, amikor kinyitotta az emeleten a kzps szoba ajtajt.
Ez volt a legtgasabb a hrom fels kzl, gy termszetes lett volna, hogy
erre essen a vlaszts, de a nap nem sttt be ide egsz nap (ahogyan egsz
nyron sem); mert a rolk le voltak hzva. gy itt hvsebb volt, mint brhol
msutt a hzban, a leveg pedig llottnak tnt. Az asszony vgigment a foltos
padldeszkkon az ablakhoz, hogy felhzza a rolkat.
Klns ltvny fogadta. A vszonrolt biztonsgosan odaszgeztk az
ablakkerethez, s gy teljesen megakadlyoztk, hogy a napsttte utcrl az
let legkisebb nyoma is beszrdjn. Megprblta feltpni a vsznat, de
kudarcot vallott. Brki is volt az, aki leszgezte a stttt, alapos munkt

vgzett.
Nem szmt, majd idekldi Roryt egy harapfogval, ha megjn. Elfordult az
ablaktl, s kzben szrevette, hogy a harang mg mindig szl. Vajon ma nem
rtek oda a hvek idben? Taln nem tztek a horogra elegend csalit - a
paradicsom grete nem hat mr? A gondolat pp csak tvillant rajta, s egy
pillanat mlva mr elenyszett. m a harang tovbb kongott, a zgsa
visszaverdtt a szoba falairl. Rettenetesen fradt volt, s most gy rezte,
mintha minden egyes kondulssal slyosabb lenne a teste. A feje
elviselhetetlenl lktetett.
Ez a szoba utlatos; dnttte el; poshadt a levegje, nyirkosak a falai. Hiba
olyan nagy, semmikppen se fogja hagyni, hogy Rory ezt vlassza
hlszobnak. Csak penszedjen magban.
Elindult az ajt fel, de ahogyan karnyjtsnyira rt tle, a szoba sarkai
mintha recsegni-ropogni kezdtek volna, s az ajt becsapdott. Minden
idegszla reszketni kezdett, majdnem srva fakadt.
Ehelyett inkbb azt mondta, "menj a pokolba!", s megragadta a kilincset.
Knnyedn le tudta nyomni (mirt is ne?), de ennek ellenre mly
megknnyebblst rzett, s az ajt kitrult. Odalentr1 az elcsarnokbl
meleg radt s okkersrga fny.
Becsukta az ajtt maga mgtt, s valami klns elgedettsggel, aminek az
okt nem tudta vagy nem akarta kitallni, megforgatta a kulcsot a zrban.
Amint a kulcs elfordult, a harangok elhallgattak.
4
- De ez a legnagyobb a szobk kzl...
- Nekem nem tetszik, Rory. Nedves. Hasznlhatjuk a hts szobt.
- Ha azt a kibaszott gyat t tudjuk tuszkolni az ajtn.
- Ht persze hogy be tudjuk vinni. Tudod, hogy befr.
- Szerintem ez egy j kis szoba, mi meg nem hasznljuk ki - ellenkezett a
frfi, br vilgosan ltta, hogy Julia mr dnttt helyette.
- Ezt a mami jobban tudja - mondta a felesge, s olyan tekintettel mosolygott
r, ami nem volt igazn anyainak mondhat.

HROM
Az vszakok ppgy vonzdnak egymshoz, mint a frfiak s a nk, hogy
kigygytsk egymst a tlzsokbl.
Ha a tavasz csak egy htnl is tovbb marad, mint amennyit kellene, hezni
kezd a nyrra, hogy az vget vessen az rks gret napjainak. A nyr aztn a
maga idejben izzadni kezd, hogy valami kioltsa a forrsgt, majd a
leglgyabb sz is belefrad egyszer a gyngdsgbe, s vgyakozni kezd a
fagy gyors, haraps rkezsre, ami majd vget vet a gymlcszsnek.
Mg a tl is - a legkemnyebb, legkrlelhetetlenebb vszak - lmodni kezd a
lngrl, amely majd felolvasztja, amint a februr tovavnszorog. Idvel
minden kifrad, s az ellenttt kezdi keresni, hogy az megmentse nmagtl.
gy ht az augusztus tadta a helyt a szeptembernek, s nem panaszkodott
senki.
2
A Lodovico Street-i hz a belefektetett munka hatsra valamivel
vendgmarasztalbb kpet lttt. Mi tbb, nhny szomszd is tjtt
bemutatkozni, s - miutn felmrtk a hzasprt - nyltan beszltek arrl,
milyen boldogok, hogy az tvents szm hzban jra lakik valaki. A
szomszdok kzl csak egy emltette meg Franket, futtban utalt arra a furcsa
fickra, aki elz nyron nhny htig a hzban lakott. Egy percig mindenki
zavarban volt, amikor Rory kzlte, hogy az elz lak a btyja volt, de Julia
hatrtalan bjval gyorsan tsiklott az gyn.
Rory a Julival val hzassga alatt ritkn emltette Frank nevt, noha a
btyja meg kzte csak msfl v volt a korklnbsg, s gyerekknt
elvlaszthatatlanok voltak. Ezt Julia akkor tudta meg, amikor - egy vagy kt
hnappal az eskv eltt - Rory becspett egy kicsit, s elrzkenylt

hangulatban hosszasabban beszlt Frankrl. Elg bors hangulat beszmol

volt. A fivrek tja a kamaszkor utn elvlt egymstl, s Rory ezt nagyon
sajnlta. Mg ennl is jobban bntotta az, hogy Frank vad letmdja fjdalmat
okozott a szleiknek. gy ltszott, valahnyszor csak Frank feltnik a
fldgoly egy tvoli sarkbl, csak bnatot hoz magval. A trtnetek,
amelyeket a trvnyessg hatrn tli kalandjairl, kurvkrl, csalsokrl s
lopsokrl meslt, elborzasztottk a csaldot. De volt ennl rosszabb is,
legalbbis Rory ezt meslte. Vadabb pillanataiban Frank arrl beszlt, hogy
egyfajta delriumban li az lett, s a tapasztalatok irnti vgyban nem
ismer erklcsi korltokat.
Vajon Julia kvncsisgt Rory hangneme keltette fel, amelyben keveredett az
undor s az irigysg? Brmi volt is az oka, rr lett rajta a kvncsisg Rory
rlt btyja irnt.
Aztn alig kt httel az eskv eltt visszatrt a nyjba a fekete brny. gy
tnt, jl mennek a dolgai, az ujjain aranygyrket viselt, a bre feszes volt,
napbarntott. Klsleg nem sok jelt mutatta a szrnyetegnek, amelyet Rory
lert. Frank bty sima volt, mint egy csiszolt k. Julia nhny rn bell
behdolt elbvl szemlyisgnek.
Klns idszak kvetkezett. Ahogyan a napok lassan peregtek az eskv
dtumig, Julia egyre kevesebbet gondolt jvend frjre, viszont annl
tbbet a btyjra. Valamelyest hasonltottak egymsra; a hangjuk lejtse s
knnyed modoruk hasonlsga rulkodott arrl, hogy testvrek. De Rory
tulajdonsgai mellett Frankben mg volt valami, ami az ccsb1 hinyzott:
valami veszedelmes s csodlatos elszntsg.
Taln elkerlhetetlen volt, hogy ezek utn megtrtnjen, ami megtrtnt; s
nem szmtott, milyen ersen kzdtt Julia az sztnei ellen, legfeljebb
elodzhatta volna, hogy az egyms irnti rzseik beteljesljenek - legalbbis,
ksbb ezzel prblta mentegetni magt. m amikor az nvd mr
elprolgott, els - s utols - egymsra tallsuk emlkt mg mindig
kincsknt rizgette.
Kirsty persze ott volt a hzban valami eskvvel kapcsolatos dolog gyben,
amikor Frank megrkezett. Julia azonban azzal az sztns megrzssel, ami
egytt jr a szerelemmel (s egytt is halvnyul el vele), rgtn tudta, hogy
ma van az napjuk. Otthagyta Kirstyt a listval vagy mivel, amit ppen
csinlt, s felvitte Franket az emeletre azzal az rggyel, hogy megmutatja
neki a menyasszonyi ruhjt. Feltette a ftylat, s nevetni kezdett, amikor
elkpzelte magt talpig fehrben, s aztn a frfi mr ott volt a vllnl,
felemelte a ftylt, pedig nevetett, egyre csak nevetett s nevetett, mintha
gy akarn lemrni, vgyik-e r elgg a frfi. Franket azonban csppet sem
httte le a jkedve, s arra sem vesztegette az idt, hogy bevesse a csbts
szoksos fegyvertrt. A sima felszn csaknem azonnal tadta a helyt a
durvbb lnyegnek. A kzslsk minden tekintetben olyan volt, mintha a

frfi megerszakolta volna: agresszv s rmtelen; egy kivtellel, hogy

maga is akarta.
Az emlkezet persze megdesti az emlkeket, s a ngy v (s t hnap)
alatt, ami az ta a dlutn ta eltelt, gyakran felidzte magban a jelenetet.
Most, hogy emlkezett r, a horzsolsok s zzdsok szenvedlyk jelei
voltak, az knnyei pedig annak a tanbizonysga, hogy milyen mly
rzseket tpllt a frfi irnt.
Msnap Frank eltnt. Elutazott Bangkokba vagy a Hsvt-szigetekre, vagy
valami olyan helyre, ahol nem voltak adssgai. Julia megsiratta - nem
tehetett rla, muszj volt. Mg csak el sem tudta titkolni, hogy bnkdik.
Noha soha nem beszltek a dologrl, gyakran tndtt rajta, vajon nem itt
kezdett-e megromlani a kapcsolatuk Roryval: amikor vele szeretkezett, de
kzben a btyjra, Frankre gondolt.
Most pedig? Most a krnyezetvltozs s az jrakezds eslye ellenre is gy
tnt, mintha az esemnyek sszeeskdtek volna ellene, s minden Frankre
emlkeztetn.
Nemcsak a szomszdok pletyki juttattk t jra az eszbe. Egyik nap, amikor
egyedl volt a hzban, s ppen klnbz szemlyes trgyakat csomagolt ki,
rbukkant Rory holmijai kzt egy halom fnykpre. Sok kzlk csak nemrg
kszlt kettejkrl Athnban s Mltn. Az tltsz mosolyok kztt azonban
el volt temetve nhny olyan kp is, amelyre nem is emlkezett, hogy valaha
is ltta volna (vajon Rory szndkosan rakta el elle?); csaldi portrk,
vtizedekre visszamenleg. Egy eskvi fot a szleirl, a fekete-fehr kp az
vek sorn kifakult. Kpek a keresztelkrl, amelyeken bszke keresztszlk
dajkljk a csaldi csipkbe bugyollt kisbabkat.
s aztn a kt fivr fnykpei: mint tgra nylt szem totyogk, mint morcos
iskolsok, akiket tornabemutatkon s iskolai sznieladsokon kaptak le. A
kpek szma cskkent, amikor a pattansos s flnk tindzserkor
beksznttt - egszen addig, mg a bkk a kamaszkoron tlesve el nem
bukkantak, mint hercegek:
Ahogy megltta Franket a sznes kpeken bohckodni a kamera eltt, rezte,
hogy elpirul. Frank, ahogyan elre szmtani lehetett r, tele volt szereplsi
vggyal, s mindig divatosan ltztt. Rory vele sszehasonltva rgimdinak
tnt. gy ltta, a kt fivr ksbbi lett vettettk elre azok a fnykpek.
Frank, a mosolyg, csbt kamleon; Rory, a tisztes polgr.
Vgl eltette a kpeket, s amikor felllt a fldrl, rjtt, hogy a piruls
knnyeket is hozott magval. Nem a megbns knnyeit - annak nem vette
volna semmi hasznt. A harag volt az, amitl szrni kezdett a szeme.
Valahogy kt llegzetvtel kztt elvesztette nmagt.
Teljes bizonyossggal tudta azt is, hogy mikor. Eskvi csipkkkel dsztett
gyon fekdt, mikzben Frank cskokkal bortotta be a nyakt.

3
Julia idnknt felment abba a szobba, ahol le voltak szgezve a stttk.
Eddig nem sokat foglalkoztak az emeleti rszek feljtsval, elszr azt a
terletet vettk kezelsbe, amit msok is ltnak. ppen ezrt maradt rintetlen
ez a szoba is. rintetlen s jratlan, mert senki nem jtt be ide, kivve t, ha
gy tartotta kedve.
Nem volt biztos benne, mirt is megy be oda, s azt sem tudta, hogyan
magyarzza meg az rzseknek azt a furcsa vegylkt, ami ilyenkor mindig
elnttte. Volt azonban valami a szoba stt belsejben, ami biztonsgrzetet
nyjtott; valamifle mh volt - egy halott asszony mhe. Idnknt, mg Rory
munkban volt, egyszeren csak flment a lpcsn; lelt, lvezte a csendet, s
nem gondolt semmire, vagy legalbbis semmi olyasmire, amit szavakba tudott
volna nteni.
Ezek a lopott percek sajtos bntudattal tltttk el, s megprblta tvol
tartani magt a szobtl, amikor Rory hazajtt. De erre nem mindig volt
kpes. Idnknt a lba flvitte t oda anlkl, hogy erre utastotta volna.
gy trtnt ez azon a bizonyos szombaton is, a vr napjn.
Figyelte, amint Rory dolgozik a konyhaajtn, s a zsanrok krl fejti le a
festkrtegeket egy vsvel. Hirtelen gy rezte, mintha hvn a szoba.
Miutn meggyzdtt rla, hogy a frjt teljesen lefoglalja a munka, felment
az emeletre.
A szoba hvsebb volt, mint mskor, s rlt ennek. A falra tette a kezt,
aztn hideg tenyert a homlokra szortotta.
- Semmi rtelme - mormolta magban, ahogy elkpzelte a lent szorgoskod
frfit. Nem szereti, semmivel sem szereti jobban, mint amennyire a frfi eltekintve az arca okozta bvlettl - szereti t. Frje a sajt vilgban
gykdik a vsvel; pedig itt szenved egyedl, messze tle.
Egy szlroham kapaszkodott bele a konyhaajtba odalenn. Hallotta, ahogyan
becsapdik.
Odalent Rorynak egy pillanatig elkalandozott a figyelme a hang hatsra. A
vs kiugrott a megkezdett vjatbl, s mlyen belefrdott a bal
hvelykujjba. Hangosan felkiltott, amikor az els vrcsepp kibuggyant. A
vs leesett.
- A pokolba!
A n hallotta a kiltst, de nem csinlt semmit. Tl ksn emelkedett ki
melankolikus hangulatbl s dbbent r, hogy a frfi felfel jn a lpcsn.
Felllt, keresni kezdte a kulcsot, s valami kifogson gondolkodott, ami
indokoln a jelenltt a szobban, de Rory mr az ajtnl volt, tlpte a
kszbt, s fel rohant, a jobb keze gyetlenl kulcsolta t a balt. A
hvelykujjbl mltt a vr. Flbugyogott az ujjai kztt, vgigfolyt a karjn,

s a knykrl lecspgtt a csupasz padlra, ahol egyre szaporodtak a

foltok.
- Mit csinltl? - krdezte a frjt1.
- Mirt, szerinted mi ez? - szrte az a szavakat a fogai kzt. - Megvgtam
magam.
A frfi arca s nyaka olyan fehr volt, mint a msz. Mr ltta ilyennek azeltt
is - egyszer mg el is jult, amikor a sajt vrt megltta.
- Csinlj mr valamit - mondta Rory remeg hangon.
- Mly a vgs?
- Nem tudom! - ordtotta a frfi. - Nem akarom megnzni!
Milyen nevetsges, gondolta a n, de nem ez a megfelel idpont, hogy
kimutassa a megvetst. Ehelyett a kezbe vette a frfi vrz kezt, s
mikzben az elfordtotta a tekintett, lehzta a vgsrl a rszortott tenyert.
Elg nagy seb volt, s mg mindig csnyn vrzett. Mly, sttvrs vr.
- Jobb, ha elviszlek a krhzba - szlalt meg.
- Be tudod ktni? - krdezte a frje. Most mr elszivrgott a dh a hangjbl.
- Persze. Mindjrt tesznk r egy tiszta ktst. Gyere le, s...
- Nem - mondta a frfi, s megrzta a fejt. Hamuszn volt az arca. -Azt
hiszem, eljulok, ha csak egy lpst is teszek.
- Akkor maradj itt - nyugtatta Julia. - Mindjrt rendben lesz.
Mivel a frdszobaszekrnyben nem tallt olyan szles gzt, ami be tudta
volna fedni a sebet, hozott nhny tiszta zsebkendt a fikbl, s visszament a
szobba. A frfi a falnak tmaszkodott, arca fnylett a verejtktl. Belelpett
a sajt vrbe is, s szthordta a padln; Julia rezte a szagt a levegben.
A frje kezre tekerte az egyik zsebkendt, rgztette egy msikkal, mikzben
csndesen nyugtatgatta, hogy nem fog belehalni egy tcentis vgsba. Mikor
kszen voltak, leksrte a lpcsn (a frfi egyesvel vette a lpcsket, mint
egy gyerek, s kzben reszketett, mint a nyrfalevl), ki a kocsiig.
A krhzban egy ra hosszat vrtak a sorukra a tbbi jrbeteg kztt, mieltt
vgre sszevarrtk s rendesen bektztk a sebet. Visszatekintve Julia
nehezen tudta volna megmondani, mi volt komikusabb: a frje gyengesge
vagy az utna kvetkez hatrtalan hlja. Amikor mr nagyon terhes lett
neki a dolog, megmondta a frfinek, hogy nem vr tle ksznetet, s ez igaz
is volt.
Semmit nem akart mr tle, legfeljebb azt, hogy ne legyen mellette.
4
- Felmostad a padlt a nedves szobban? - krdezte a frjtl msnap. Azta
az els vasrnap ta nedves szobnak hvtk, noha a falon egyetlen foltocska
sem mutatta a rothads jelenltt.

Rory felnzett az jsgbl. Szrke karikk hzdtak a szeme alatt, azt

mondta, nem aludt jl. Egy vgs az ujjn, s mris szembesl a halandsg
tudatval. A felesge pedig gy aludt az jjel, mint a bunda.
- Mit mondtl? - krdezett vissza.
- A padl - ismtelte meg a n. - Vr volt a padln, de te felmostad.
A frfi megrzta a fejt. - Nem - mondta egyszeren, s visszabjt az jsgba.
- Ht n sem - jelentette ki a felesge.
Rory megajndkozta egy elragadtatott mosollyal. - Olyan tkletes kis
hziasszony vagy - bgta. - Azt se tudod, mikor, s mris megcsinltad.
A tma ezzel le volt zrva. A frje lthatlag megnyugodott abban a hitben,
hogy lassan elveszti a jzan eszt.
Neki viszont az a furcsa rzse tmadt, hogy pp most tallta meg.

NGY
Kirsty utlta a partikat. A nagy gonddal felrakott mmosolyok a ktsgbeess
fltt, a tekintetek, amiket rtelmezni kellett, s ami a legrosszabb: a
trsalgs. Semmi olyan mondanivalja nem volt, ami a legkevsb is
rdekelhette volna a vilgot, err1 mr hossz ideje meg volt gyzdve.
Tlsgosan sok elkalandoz szemprt ltott mr, semhogy mskpp gondolja;
minden trkkt ismert, amivel valaki kiszakthatja magt az unalmasok
trsasgbl, a "Bocsnat, azt, hiszem, az ott a knyvelm, beszlnem kell
vele cm felkiltstl egszen addig, hogy az illet holtrszegen terl el a
lbnl.
De Rory ragaszkodott hozz, hogy eljjjn a laksszentel bulira. Csak
nhny kzeli bart grte meg. Kirsty igent mondott, tudvn, mi lenne abbl,
ha visszautastan a meghvst. Otthon takartana, mikzben pcoldna az
nvdban, tkozn a sajt gyvasgt, s Rory des arcra gondolna.
Vgl is az sszejvetel nem bizonyult olyan borzasztnak. Mindsszesen
csak kilenc vendg volt, s futlag mindegyikket ismerte mr, ami nagyon
megknnytette a dolgot. Nem vrtk el tle, hogy jelenltvel beragyogja a
helyisget, csak azt, hogy a megfelel idpontban blogasson s
mosolyogjon. Rory pedig - a keze mg mindig be volt ktve - a
legbbjosabb, legjkedvbb modort vette el. Kirsty mg azon is tndtt,
vajon Neville, Rory egyik kollgja nem r meresztgeti-e a szemt a
szemvege mgl; ez a gyanja megerstst nyert az este kzepe tjn,
mikor Neville mellje manverezte magt, s megkrdezte, rdekldik-e a
macskatenyszts irnt. Kirsty kzlte, hogy eddig mg nem rzett
ellenllhatatlan vgyat a macskk irnt, de mindig kszen ll j
tapasztalatokra. gy tnt, a frfinak tetszik a megjegyzse, s ezt a sovnyka
rgyet felhasznlva jabb s jabb italokat hozott Kirstynek egsz este. jjel
fl tizenkettre Kirsty teljesen becspett, s akadoz nyelvvel, m boldogan

vett rszt a beszlgetsben. Elrkezett arra a pontra, amikor mr a

leghtkznapibb megjegyzs is ellenllhatatlan kuncogst vltott ki belle.
Egy kicsivel jfl utn Julia bejelentette, hogy fradt s lefekszik. A
kijelentst mindenki gy fogta fel, mint felhvst arra, hogy rekesszk be a
partit, de Rory hallani sem akart rla. Mr krbe is jrt, s jratlttte a
poharakat, mieltt brki tiltakozhatott volna. Kirsty biztos volt benne, hogy
ltta, amint Julia arcn a kelletlensg kifejezse vonul t, de ez egy pillanat
alatt eltnt, s arca ismt kisimult. J jszakt kvnt mindenkinek, ltalnos
dicsretben rszeslt a felszolglt borjmj miatt, aztn felment lefekdni.
A hibtlan szpsg embereknek a boldogsga is hibtlan kell hogy legyen,
nem?, Kirsty szmra ez mindig nyilvnvalnak tnt. Ma azonban az alkohol
hatsra azon kezdett el tndni, vajon nem vaktotta-e el az irigysg. Taln a
hibtlansg csak egy msik fajta szomorsg.
Kavarg feje azonban nem volt kpes megtartani ilyen bonyolult
gondolatokat, s a kvetkez pillanatban Rory mr gyis felpattant, s
belekezdett egy viccbe, ami egy jezsuitrl s egy gorillrl szlt, s
Kirstynek mr akkor cignytra szaladt az ital a nevetstl, amikor a vicc mg
messze jrt a pontl.
Az emeleten Julia hallotta, ahogy jbl kitr a nevets. Valban fradt volt,
ahogy mondta, de nem a fzs frasztotta ki, hanem az erfeszts, hogy
valahogy eltitkolja a megvetst azok irnt a nyomorult hlyk irnt, akik
sszegyltek odalent a nappaliban. Valaha a bartainak nevezte ezeket a
szerencstleneket, akik hlye vicceket meslnek, s megjtsszk magukat.
rkig engedelmesen rszt vett a marha jtkaikban - de mostanra elege lett.
Olyan helyre volt szksge, ahol hvs van s stt.
Mihelyt kinyitotta a nedves szoba ajtajt, szrevette, hogy valami nem
teljesen olyan, mint eddig. A lpcsfordulban lg csupasz krte bevilgtott
a szobiba, a fny rhullott a padlra, amit Rory sszevrezett, s ami most
olyan tisztn ragyogott, mintha fel lenne srolva. A fnykr hatrn tl a
szoba elmerlt a sttsgben. Belpett s becsukta az ajtt. A hta mgtt
helyre kattant a zr nyelve.
Majdnem tkletesen stt volt, s Julia nagyon rlt ennek. A szeme
megpihent az jsttben, az arcn rezte a szoba hvs lehelett.
Ekkor hallotta meg a zajt a helyisg tvolabbi felbl.
Semmivel sem volt hangosabb, mint egy cstny motoszklsa a falburkolat
mgtt. Nhny msodperc mlva a hang megsznt. Visszatartotta a
llegzett, s hallgatzott. A zaj jra hallatszott. gy tnt, ezttal mr van
benne valami ritmus - mintha primitv rejtjel lenne.
A tbbiek gy vihogtak lenn, mint a bolondok. A hang elkeseredst bresztett
benne. Mit meg nem tenne, csakhogy megszabadulhasson ettl a trsasgtl!
Nyelt egyet, s beszlni kezdett a sttsghez.

- Hallak tged - mondta. Nem volt biztos benne, mirt jttek a szjra ezek a
szavak, vagy hogy kihez szlt.
A kapirgls megsznt egy pillanatra, aztn mg srgetbben kezddtt jra.
A n ellpett az ajttl, s a zaj fel indult. A zaj folyamatosan szlt, mintha
csak hvogatn.
A sttben nem volt nehz rosszul kiszmtani a tvolsgot, s hamarabb a
falhoz rt, mint vrta. Felemelte a kezt, s vgigsimtotta a festett manyag
felsznt. A fal fellete nem volt egyenletesen hvs. Egyik helyen - gy
szmtotta, krlbell flton lehet az ajt s az ablak kztt -, a hideg
olyann fokozdott, hogy knytelen volt elkapni a kezt. A cstny
abbahagyta a kaparszst.
Volt egy pillanat, amikor sttsgben s csendben szott, cltalanul, irny
nlkl. s akkor valami fny villant meg eltte. Felttelezte, hogy a kpzelete
jtszik vele, hiszen itt csak kpzelt fnyrl lehetett sz. De a kvetkez kp,
ami ezt a ltvnyt kvette, bebizonytotta neki, hogy a felttelezse hibs.
A falban fny gett - vagy inkbb a fal mgtt rasztott valami olyan hideg
vilgossgot magbl, hogy hatsra a szilrd tgla anyagtalannak ltszott.
St ennl is tbbnek: maga a fal esett szt, gy tnt, mintha a rszei
megcserldnnek, sztvlnnak, s nem tudnnak jra sszekapcsoldni.
Mint egy bvszdoboz, amelynek olajozott alkatrszei rejtett fikokat trnak
fel, amelyeknek a falai aztn megint behajthatk, s tovbbi rejtekhelyek
tallhatk mgttk. A n mereven figyelt, mg pislogni sem mert
flelmben, hogy szem ell tveszti ennek a klnleges bvsztrkknek a
rszleteit. A vilg rszei a szeme lttra cssztak szt.
Aztn hirtelen a sztcssz tredkek labirintusban megltta (vagy azt
kpzelte, hogy ltja), amint valami megmozdul. Csak ekkor dbbent r, hogy
visszatartja a llegzett, mita ez a fantasztikus mutatvny elkezddtt, s
mr kezd szdlni. Megprblta kilkni a tdejbl az elhasznlt levegt s
bellegezni a frisset, de a teste nem engedelmeskedett ennek az egyszer
parancsnak
Valahol a teste belsejben vgigfutottak a pnik rezgsei. A hkuszpkusz
most nem folytatdott. A lnye egyik rsze szemlytelen csodlattal figyelte a
csilingel dallamfoszlnyokat, amelyek a falbl jttek, a msik fele azonban a
flelemmel kzdtt, amely egyre feljebb kszott a torkban.
jra megprblt levegt venni, de olyan volt, mintha a teste meghalt volna,
pedig csak bmulna belle kifele, s kptelen lenne llegezni, pislogni vagy
nyelni.
A kiboml fal most mr nem mozgott tovbb, s ltta, hogy valami tcikzik a
tglkon; elgg szaggatottnak tnt a krvonala ahhoz, hogy rnyk lehessen,
de mgsem volt elgg anyagtalan.
Ekkor fedezte fel, hogy ez egy emberi alak vagy az volt valaha. De a testet

szttptk, s aztn jra sszevarrtk gy, hogy a legtbb darabja hinyzott, ki

volt facsarodva vagy ppen megprkldtt s megfeketedett, mintha a tzbl
hztk volna el. Volt egy szem, amely egyenesen rtekintett, s egy
gerincoszlop rszlete, csak maga a gerinc csontjai, amelyekrl lefosztottk a
hst, egy emberi test alig felismerhet foszlnyai. Ennyi. Hogy egy ilyen
dolog lhet, hogy az letnek akr egy szikrja is maradhatott benne - ez
meghaladta a jzan szt. s ezek a romlott, szthasadt hsdarabok mgis
ltek. A szem, noha roncsok kzl bmult r, vgigpsztzta t a tekintetvel.
Nem rzett flelmet a jelenltben. Az a dolog sokkal gyengbb volt, mint .
Egy kicsit mozoghatott a celljban, megprblhatott egy morzsnyi
knyelmet vagy megnyugvst szerezni magnak, de ilyesmi nem ltezett. Az
szmra nem. Egy olyan lnynek, amelyik a teste vrz felletn hordja a
tpett idegszlakat, nem ltezhet ilyen. Minden hely, ahol megpihentethetn a
testt, tbb knt adna neki, mint pihenst. Julia ezt biztosan tudta. Sznta ezt a
lnyt. s a sznalommal megjtt a megknnyebbls is. A teste kilkte a
halott levegt, s beszvta az lt. Az oxignhsg elmlt, az agya jra
rendesen mkdtt.
Mikzben ismt egyenletesen llegzett, egy rs nyelt meg a szrny
felfvdott, csupasz fejben, s egyetlen slytalan, knny szt bocstott ki
magbl. Csak annyit: "Julia"
2
Kirsty letette a pohart, s megprblt felllni. - Hov msz? - krdezte tle
Neville.
- Mit gondolsz, hov mehetek? - vlaszolta , s tudatosan igyekezett, hogy a
szavai ne legyenek akadozak
- Nem kell segtsg? - rdekldtt Rory. Az ital hatsra a szemhja lustn
ereszkedett a szemre, a mosolya pedig mg ennl is lustbb volt.
- Nekem nem kell valaki, aki tartja - vgott vissza Kirsty. A riposzt nevetst
vltott ki a trsasg tagjaibl, Kirsty pedig meg volt elgedve magval, a
humoros visszavgs nem tartozott az erssgei kz. Elbotladozott az ajtig.
- Jobb kz fell az utols ajt az emeleten szlt utna Rory.
- Tudom - mondta, s kilpett az elszobba.
ltalban nem lvezte klnsebben, ha becspett, de ma szinte tobzdott
benne. Knnynek s jkedvnek rezte magt. Lehet, hogy holnap majd
sajnlni fogja, de ma este a magasban szrnyal.
Megtallta a frdszobt, s kirtette sajg hlyagjt, aztn megmosta az
arct. Mikor ezzel is ksz volt, elindult visszafel.
Csak pr lpst tett a folyosn, mikor szrevette, hogy valaki lekapcsolta a
lpcsfordulban a lmpt, mg a frdszobban volt, s ez a valaki most
ott ll nhny mterre tle. Megtorpant.

- Szia - szlalt meg. Vajon a macskatenyszt kvette t az emeletre abban a

remnyben, hogy bebizonytsa, nincs mg elzva? - Te vagy az? - tette fel a
kvetkez krdst, s az a bizonytalan gyanja tmadt, hogy ez sem az igazn
clszer mdja a krdsfeltevsnek.
Nem jtt vlasz, s most mr kezdte egy kicsit knyelmetlenl rezni magt.
- Na ne viccelj - szlalt meg jra mkz hangon, s remlte, hogy ez
eltakarja az aggodalmt. - Ki vagy?
- Csak n - mondta Julia. A hangja furcsa volt. Reszels, taln knnyes is.
- Jl vagy? - krdezte Kirsty. Azt kvnta, brcsak lthatn Julia arct.
- Igen - jtt a vlasz. - Mirt is ne lennk jl?
Ez az t sz elg volt arra,
hogy a Juliban lakoz sznszn tvegye az uralmat. A hangja kitisztult, a
hangnem knnyed lett, vilgos. - Csak fradt vagyok - folytatta. - gy tnik, ti
odalent viszont jl rzitek magatokat.
- Nem tudsz tlnk elaludni?
- , ugyan mr, semmi ilyesmirl nincs sz - fecsegett tovbb Julia. - pp
csak a frdszobba akartam kimenni.
Egy kis sznet utn jra megszlalt: - Te csak menj vissza nyugodtan.
rezztek jl magatokat.
Kirsty erre elindult a lpcs fel. Julia az utols pillanatban lpett htra elle,
mintha a legcseklyebb fizikai rintkezst is el akarn kerlni kettejk kztt.
- Aludj jl - szlt vissza mg Kirsty a lpcsrl.
Az emeleten ll rnyktl azonban semmilyen vlasz nem rkezett.
3
Julia nem aludt jl sem aznap jszaka, sem brmelyik rkvetkez jjelen.
Amit ltott, hallott s vgl rzett a nedves szobban, az elegend volt ahhoz,
hogy egy letre elzze az lmot a szembl - vagy legalbbis akkor gy
gondolta.
Itt volt. Frank bty mindvgig itt volt a hzban. A frfi el volt zrva a
vilgtl, amelyben k ltek s llegeztek, de elg ers volt ahhoz, hogy
kapcsolatot teremtsen vele a maga gyenge, sznalmas mdjn. Hogy mirt s
hogyan tette ezt, azt Julia nem tudhatta, az emberroncsnak a falban nem volt
se ideje, se ereje, hogy az llapotrl rtekezzen.
Mindssze nhny szt mondott, mieltt a fal jra bezrult, s a darabjait
megint elfedte a tgla s a manyag: Julia, aztn egyszeren annyit, Frank
vagyok, s a legvgn mg egy szt - vr.
Miutn Frank teljesen eltnt, Julinak megroggyant a trde. Tntorogva, flig
ngykzlb htrlt vissza a szemben lv falig. Mire megint nyugodtan tudott
gondolkodni, mr elhalvnyult a sejtelmes fny; eltnt az elkrhozott alak
odabent a falban. A valsg teljes mrtkben visszanyerte uralmt a vilg
felett.

Taln a "teljes mrtkben' tlzs persze. Frank mg mindig itt volt a nedves
szobban, ebben Julia nem ktelkedett egy percig sem. Taln ltni nem ltja,
de ez nem jelenti azt, hogy nincs ott. A frfi csapdba esett valahol az , Julia
valsga s a kztt a hely kztt, ahol a harangok voltak meg az a zrzavaros
sttsg. Vajon meghalt? Errl lenne sz? Az elz nyron meghalt itt, ebben
az res szobban, s a szelleme ott ragadt, arra vr, hogy megszabadtsk? s
ha gy van, mi trtnt a fldi maradvnyaival? Csak egy jabb, Frankkel vagy a maradvnyaival - folytatott beszlgets nyjthatna erre magyarzatot.
Afell nem volt klnsebb ktelye, milyen eszkzkkel adhatna ert az
elveszett lleknek. Frank vilgosan kijellte a megoldst.
Vr, mondta. A rvid sz nem vdknt hangzott el, hanem felszltsknt.
Rory vre a nedves szoba padljra cspgtt, a folt ezt kveten eltnt.
Frank szelleme - ha ugyan az - valamilyen mdon felhasznlta ezt a vrt, s
ezzel elg tpllkot nyert ahhoz, hogy kinyljon brtnbl, s ertlenl br,
de kapcsolatot teremtsen vele. Vajon mi mindent rhetne el, ha tbb vrt
kapna?
Frank lelse jutott eszbe, kemnysge, durvasga, az ereje, ami olyan nagy
hatssal volt r. , mit meg nem adna azrt, hogy jra rezhesse magban ezt
az ert! Taln nem lehetetlen, taln lenne r valami md. s ha ez gy van - ha
megadhatja a frfinak azt, amire szksge van -, akkor nem rezne a frfi
hlt irnta? Nem jrna-e az , Julia nyomban gy, mint egy kutya, kszen
arra, hogy a szeszlynek engedelmeskedve harapjon vagy a farkt csvlja?
A gondolat elvette az lmt, s magval vitte a bnatot s a jzan gondolkodst
is. Rdbbent, hogy egsz id alatt szerelmes volt, s gyszolta a szerelmt.
Ha vr kell, hogy visszahozza a frfit, akkor vrt szerez neki, s nem rdeklik
a kvetkezmnyek
A rkvetkez napokkal jra megjtt a mosolya is. Rory rlt, hogy jobb
kedve van, gy gondolta, ez annak a jele, hogy boldog itt az j hzban. A
felesge javul kedlyllapota r is nagy hatssal volt, most mg nagyobb
kedvel frt-faragott a laksban.
Azt mondta, nemsokra neki kezd majd a munknak az emeleten is. Tesz
valamit azzal a szobval, hogy ne legyen nyirkos, s olyan hlszobt csinl
belle, ami mlt lesz az hercegnjhez: A felesge arcon cskolta, amikor
errl beszlt, s azt mondta, neki nem srgs, az a szoba is nagyon megfelel,
amiben most tltik az jszakikat. Ahogy Julia megemltette a hlszobt,
Rory simogatni kezdte a nyakt, aztn maghoz hzta, gyerekes malacsgokat
suttogott a flbe. Julia nem utastotta vissza, jmbor beletrdssel mert fel
vele az emeletre, s hagyta, hogy a frfi levetkztesse, hogy gy gombolja ki
az ruhjt a festkfoltos ujjaival, ahogy mindig szokta, ahogy szerette
csinlni. gy tett, mintha a vetkztets ceremnija felizgatn, noha ez
nagyon messze jrt az igazsgtl.

Ahogy lba kzt az izzad frfival a recseg gyon fekdt, csak az tudott
benne valamelyes vgyat breszteni, ha lehunyta a szemt, s maga el
kpzelte Franket, amilyen valaha volt.
A neve minduntalan ott volt a nyelvn, s folyton visszanyelte. Vgl
kinyitotta a szemt, hogy emlkeztesse magt a kibrndt valsgra. Rory
pp cskokkal halmozta el az arct, pedig el akart hzdni az rintse ell.
Rjtt, hogy ezt nem lesz majd kpes gyakran elviselni. Tl nagy erfesztst
kvetelne tle, hogy eljtssza a szeret felesget, megszakadna a szve.
gy ht, mg a frfi alatt fekdt, s a nyitott ablakbl a szeptember lehelete
vgigsprt az arcn, tervezgetni kezdte, hogyan is szerezhetne vrt.

T
Nha gy tnt, mr vszzadok mltak el azta, hogy itt vrt a falban, s az
vszzadokrl ksbb majd kiderl, hogy taln csak rk vagy mg inkbb
percek voltak.
De most minden megvltozott: eltte llt a menekls lehetsge. A lelke a
puszta gondolatra is szrnyalni kezdett. Nem ltatta magt - nagyon csekly
volt ez az esly. Szmtalan tnyez histhatja meg a sikert minden
erfesztse ellenre. Julia, pldul. A tbbiekt1 alig klnbz, folyton
magt illeget nknt emlkezett r, akiben a neveltets elfojtotta a
szenvedly lngjt. persze fel tudta benne kelteni jra, de csak
egyetlenegyszer. Nmi elgedettsggel emlkezett arra a bizonyos napra a
tbb ezer hasonl aktus kzl. A n csak annyira llt ellen neki, amennyire az
a hisga kielgtshez felttlenl szksges volt, s utna olyan leplezetlen
szenvedllyel adta meg magt, hogy is kis hjn elvesztette a fejt.
Ms krlmnyek kztt taln elcsaklizza a nt a leend frjecske orra el1,
de a csaldi kapcsolatokat tekintve ez nem lett volna blcs. Egy-kt hten
bell gyis beleun a dologba, s akkor nemcsak hogy krltte lzeng egy n,
akinek a lttra kiveri t a hideg, de mg a bosszszomjas csikje is ott liheg
a nyakba. Nem rte volna meg a felhajtst.
Amellett akkor mg ott voltak neki a meghdtand j vilgok. Msnap
utazott el Keletre: Hongkong, Sri Lanka, vagyon s kalandok. Volt is rsze
bennk - legalbbis egy darabig. Elbb-utbb azonban minden sztfolyt az
ujjai kzl, s idvel tprengeni kezdett, vajon a krlmnyek teszik-e, hogy
sosem kpes megtartani, amit megszerzett, vagy t nem rdekli, hogy meg
tudja-e tartani. A gondolat mr megszletett az agyban, nem tudta kitrlni.
Amerre csak nzett, a roncsok kzt az utbbi, igencsak keser megllapts
bizonytkait ltta: hogy soha semmi olyannal nem tallkozott egsz letben,
lett lgyen az szemly, trgy, gondolat, testi vagy lelki llapot, amire elgg

vgyott volna, hogy akr ml kellemetlensget is elszenvedjen rte.

Ekkor kerlt a lejtre. Hrom hnapot tlttt el depressziban s
nsajnlatban, s gyakran jtszott az ngyilkossg gondolatval. jonnan
felfedezett nihilizmusa azonban ezt a megoldst is megsemmistette. Ha
semmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon rte, ht akkor ebb1
egyenesen kvetkezik, hogy semmi sem r annyit, hogy az ember meghaljon
rte, ugye? Az egyik steril, halva szletett gondolattl vakon bukdcsolt a
msikig, mg csak minden gondolata el nem rothadt a narkmmorban,
amihez brmilyen kbtszer megfelelt, amit csak aprbb bntnyek rn
vsrolhatott meg.
Hol is hallott elszr Lemarchand dobozrl? Nem emlkezett mr. Taln egy
brban vagy az utca porban fekve, valamelyik hozz hasonl
csatornatltelkt1? Akkor csak egy pletyka volt - lom a gynyrk hzrl,
ahol azok, akik mr rg beteltek a trivilis gynyrsgekkel, amelyeket az
emberi lt knlt, most taln fnyt derthetnek az rm egy teljesen jfajta
meghatrozsra. s mi a helyzet a Paradicsomba vezet tvonallal? Tbb t
is vezet oda - legalbbis ezt suttogtk -, tbbfajta trkp van, ami megmutatja,
hol tallkozik a valsgos s a mg valsgosabb; a trkpeket olyan utazk
rajzoltk, akiknek mr a csontjaik is elporladtak. Az egyik ilyen irat a Vatikn
boltvei alatt rejtztt, kdolt formban, egy teolgiai munkban, amelyet a
reformci ta nem olvasott senki. Volt egy msik, egy origami lersa;
paprbl kellett sszehajtogatni valamilyen formt. Ez lltlag de Sade mrki
birtokban volt, s amikor becsuktk a Bastille-ba, elcserlte egy rrel
paprra, amire megrhatta a Szodoma szzhsz napj-t. Volt vgl egy
harmadik tmutat, amit egy Lemarchand nev mesterember csinlt - nekl
madarakat gyrtott egybknt -, s zenl doboz formja volt, olyan bonyolult
alakzatban sszerakva, hogy akr egy leten t is elszrakozhat vele valaki,
mgse tallja meg a nyitjt.
Trtnetek. Trtnetek. Mgis - mita nem hitt egyltaln semmiben, mr
sokkal knnyebben megkzdtt a bizonythat igazsgok rmuralmval. Az
id is jobban telt, ha az ember ilyesmiken mlzott, amikor jl bergott.
Dsseldorfban jutott a flbe jra a trtnet, amikor heroint csempszett
Nmetorszgba.
jra felbredt a kvncsisga, ezttal azonban addig nyomozott, mg meg nem
tallta a trtnet forrst. A frfi neve Kircher volt, noha mg vagy hat ms
nvre is jogot formlhatott volna ezzel az ervel. Igen, a nmet megerstette
a hresztelst, hogy a doboz ltezik, s igen, hajland megszerezni Frank
szmra, ha lehet. Az ra? Aprbb szvessgek itt-ott. Semmi klnleges.
Frank megtette a krt szvessgeket, mosta kezeit, s krte a fizetsgt.
Kircher instrukcikkal is elltta t, hogyan legclszerbb feltrni a
Lemarchand-rejtly pecstjt, az instrukcik rszben gyakorlati, rszben
metafizikai termszetek voltak. Kircher azt mondta, a rejtvny megoldsa

olyan, mint egy utazs, vagy valami ilyesmi. gy tnt, a doboz nemcsak
annak a helynek a trkpe, hanem maga az oda vezet t is.
Ez az jfajta megszllottsg gyorsan kigygytotta a narkbl s az italbl.
Taln van ms mdja is annak, hogy az ember az lmaihoz igaztsa a val
vilgot.
Visszajtt a Lodovico Street-i hzba, az res hzba, aminek a falai most fogva
tartjk, s Kircher rszletes utastsainak megfelelen felkszlt, hogy
megoldja a Lemarchand-doboz rejtlyt. Eddigi letben sosem dolgozott
mg ilyen elszntan, s ilyen nmegtartztat letet sem lt mg soha. A
kiraks megfejtse eltti napokban olyan letet lt, ami egy szentet is
megszgyentett volna, s minden erejvel az eltte ll ritulra koncentrlt.
Arrognsan, nhitt mdon kezelte a Marcangols Rendjnek tagjait, ezt most
mr vilgosan ltta, de a vilgon mindentt - s a vilgon kvl is - olyan erk
uralkodnak, amelyek btortjk az effajta arrogancit, hiszen ebb1 lnek. Ez
nmagban mg nem lett volna elg, hogy a vesztt okozza. Nem - az igazi
hiba az volt, hogy balga mdon felttelezte, hogy a kenobitk ugyanazt rtik
gynyrn, mint .
A helyzet azonban gy llt, hogy gynyr helyett mrhetetlen szenvedssel
ajndkoztk meg. Tlterheltk az rzkeit, addig izgattk, mg mr az rlet
krnykezte, aztn pedig olyan tapasztalatokba vezettk be, amelyek
felidzst1 mg mindig visszarettent minden idegszla. k ezt gynyrnek
hvtk, s taln komolyan is gondoltk. Taln nem. A gondolkodsmdjukat
nem lehetett kiismerni; remnytelenl, tkletesen ktrtelmnek bizonyult.
Nem voltak felismerhet elveik a jutalom vagy bntets tern, amelyekbe
belekapaszkodva elkerlhette volna a knzsokat, s sketnek bizonyultak
minden knyrgsre. Megprblkozott ez utbbival is a hetek, majd hnapok
leforgsa alatt, amelyek a doboz felnyitsa s a jelen pillanat kzt elteltek.
Az rnek ezen az oldaln nem volt rszvt vagy knyrlet, csak srs s
nevets. Nha rmknnyek jttek (egy ra telt el flelem nlkl, vagy akr
csak egy llegzetvtelnyi id, nha pedig, paradox mdon, valami j
szrnysg ksztette nevetsre, amelyet a Mrnk a kn finomtsra sznt.
A knzs egy tovbbi, kifinomult mdszervel is ltek a kenobitk - lthatan
olyan szakrtelemmel rendelkeztek e tren, amely pontosan tltta a
szenveds klnbz vlfajait. A foglyok tnzhettek abba a vilgba,
amelynek egyszer k maguk is a laki voltak A pihenhelyk, amelyet akkor
hasznlhattak, amikor a kenobitk ppen nem szrakoztattk ket, arra a
helyre nzett, ahol ki-ki megfejtette a Rejtvnyt, amely ebbe a msik vilgba
vezette. Frank esetben ez a hely a Lodovico Street tvents szm hza
volt, mg pontosabban annak egyik emeleti szobja.
Az v nagyobbik rszben a ltvny vigasztalan volt - egy llek se tette be a
lbt a hzba. s akkor jttek k: Rory s a bjos Julia. s jra feltmadt a

remny...
Suttogtk, hogy nha knlkozik md a meneklsre, s vannak a rendszerb1
kifel vezet utak, amelyeket meg lehet tallni, ha valaki elg ravasz, elg
kitart, s akkor visszajuthat arra a helyre, ahonnan ide rkezett. Ha egy
fogoly kpes elmeneklni innen, akkor a fpapok nem tudjk kvetni. ket t
kell hvni a Szakadkon t; meghvs nlkl olyanok, mint a kutyk a
kszbn, kaparsszk az ajtt, de be nem juthatnak. ppen ezrt, akrmilyen
kicsi is az esly a meneklsre, ha egyszer mgis sikerl, teljes szabadsgot
jelent a volt fogoly szmra, a ktelk vgleg felbontatik. Megri a kockzatot
- tulajdonkppen nincs is kockzat. Ki lehetne-e tallni borzalmasabb
bntetst, mint a fjdalom gondolatt a szabaduls remnye nlkl?
Szerencsje volt. Voltak olyan foglyok, akik gy hagytk el a val vilgot,
hogy nem hagytak maguk utn megfelel emlket, amibl jrapthetnk a
testket, ha a krlmnyek vltozsa folytn szerencss fordulat kvetkezne
be. viszont hagyott ilyen emlkeztett. Utols tette az volt, mieltt mg
ordtani kezdett volna, hogy a magjt a padlra rtette. A halott sperma
cseklyke maradvnya volt csak lnye legfontosabb rsznek, de elegend.
Amikor az ccse, Rory (az drga, vajszv csikje) elvtette a mozdulatot,
s beleszaladt a kezbe a vs, Frank egy cseppnyi rsze ott volt, hogy
hasznot hzzon az esemnyb1. Kapaszkodt lelt, szert tett egy szikrnyi
erre, ami taln segt majd, hogy biztonsgos helyre jusson ismt. Most mr
Julin mlik minden.
Nha, amikor ott szenvedett a falban, azt gondolta, a n cserbenhagyja majd
flelmben. Ha pedig nem azrt, mert fl, akkor azrt, mert megmagyarzza
magnak a vzit, s gy dnt, csak lmodott. s akkor elveszett. Nincs elg
energija, hogy jbl megjelenjen.
Voltak azonban remnykelt jelek. Az a tny pldul, hogy a n ktszer vagy
hromszor is visszajtt mr azta a szobba, csak llt a flhomlyban, s
figyelte a falat. A msodik ltogats alkalmval mormolt is nhny szt, noha
csak foszlnyokat tudott elkapni bellk. Kztk volt az a sz, hogy itt,
aztn a vrj, s taln a nemsokra. Ez elg volt ahhoz, hogy ne essen
ktsgbe.
A bizakodsnak volt egy msik oka is. A n nem tallja a helyt, ebben
biztos volt. Ltta az arcn, amikor az ccsvel egytt jelent meg a szobban egy nappal azeltt, hogy Rory megvgta volna magt. tudott olvasni a sorok
kzt, elkapta azokat a pillanatokat, amikor Julia arcrl lecsszott a maszk, s
ltni lehetett rajta, milyen szomor, milyen elveszett.
Igen, elveszett. Olyan emberhez ment frjhez, akit nem szeret, s nem lt
kiutat a helyzetb1.
Most legalbb itt van neki , Frank. Megmenthetik egymst gy, ahogyan a
kltk mondani szoktk a szerelmesekr1. Benne ott van a rejtly, a sttsg,

mindaz, amir1 a n lmodozik. s ha megszabadtja t, akkor addig szolglja

a nt, mg a gynyrt1 el nem jut arra a pontra - , igen -, amelyen tl, mint
minden ilyen kszbn tl, ott az a hely, ahol a gyngk elhullanak, s az
ersek mg ersebb vlnak.
Itt a gynyr fjdalom, s a fjdalom gynyr. s elgg ismerte ezt a
helyt ahhoz, hogy az otthonnak hvhassa.

HAT
Szeptember harmadik hetben az id hidegre fordult. A jeges hideggel egytt
feltmadt a viharos szl is, amely aztn pr nap alatt minden frl leszaggatta
a leveleket.
A hideg belltval Julia knytelen volt vltoztatni az ltzkn, s ezzel
egytt a tervn is. Nem gyalog ment el otthonrl, hanem autval hajtott be a
vroskzpontba kora dlutn, s keresett egy brt, ahol ebdidben a
forgalom lnk volt, de nem tlzottan.
Jttek-mentek a vendgek; fiatal gyvdek s knyvelk a klnbz
irodkbl, akik kztt az ambcikrl s a karrierr1 folyt a trsalgs, aztn
ott voltak a nagyivk, akiknek csak annyi kze volt a jzansghoz, hogy
ltnyt hordtak, s vgl a harmadik, legrdekesebb csoport, a tallomra
sszeverdtt emberek, akik egyedl ltek az asztalkjuknl, s egyszeren
csak ittak. Julira csak gy zporoztak a csodl pillantsok, de a legtbb a
fiatalemberekt1 jtt. Mr majdnem egy rja lt ott, s az alkalmazottak rnr
kezdtek visszaszllingzni a taposmalomba, amikor szrevettre a tkrben,
hogy valaki figyeli. A kvetkez tz perc alatt a frfi le sem vette rla a
szemt. Julia tovbb itta az italt, s megprblta elrejteni az izgalom jeleit.
Aztn a frfi hirtelen felllt, s mr oda is jtt az asztalhoz.
- Egyedl iszik? - krdezte.
Julia szeretett volna elfutni. A szve olyan vadul vert, hogy biztos volt benne,
hogy a frfi is hallja. De nem. Megkrdezte t1e, nem kr-e mg egy italt, s
azt mondta, szvesen. A frfi lthatlag rlt, hogy nem utastottk vissza,
odament a brpulthoz, megrendelte az italokat, s visszajtt hozz.
Pirospozsgs arca volt, s a kk ltny, amit hordott, egy szmmal kisebb volt
a kelletnl. Csak a szemn ltszott egy kicsit, hogy ideges, mert csak
pillanatokra nzett r, aztn megint elkalandozott a tekintete.

Nem fognak mlyebb beszlgetsbe bonyoldni, ezt Julia mr elre

elhatrozta. Nem akart tl sokat tudni rla. A nevt, ha szksges. Esetleg a
foglalkozst s a csaldi llapott, ha felttlenl ragaszkodik hozz. De ezen
tl maradjon csak egyszeren egy test.
Pillanatnyilag gy tnt, a valloms veszlye nem fenyeget. Tallkozott mr
beszdesebb tuskkkal is: A frfi nha elmosolyodott - rvid, ideges mosolya
olyan fogsort fedett fel, ami tl szablyos volt ahhoz, hogy valdi legyen -, s
felajnlotta, hogy rendel mg egy italt. Julia nemet mondott; azt akarta, hogy
a hajsznak minl hamarabb vge legyen, gyhogy inkbb megkrdezte,
lenne-e ideje egy kvra. A frfi azt felelte, hogy persze.
- A hz csak pr percre van innen - mondta erre a n. Kimentek a kocsihoz.
Vezets kzben, mg mellette a msik lsen ott lt a mg l hs, azon
gondolkodott, hogy lehet ez ennyire knny. Vajon azrt, mert ezt a frfit a
kimered szemvel s hamis fogsorval az ldozatnak teremtettk, csak
nem tudott rla? Taln igen, s azrt nem fl, mert ez az egsz annyira
tkletesen kiszmthat volt...
Ahogy kinyitotta a bejrati ajtt, s belptek a hzba, mintha zajt hallott volna
a konyha fel1. Taln Rory jtt haza? Beteg lett, s hazajtt?
Kiszlt a konyhba, de nem jtt vlasz. A hz res volt - illetve majdnem.
A kszbt1 kezdve mr aprra megtervezte elre az egszet. Bezrta az
ajtt. A kk ltnys frfi a gondosan manikrztt krmeit nzegette, s
valami jelre vrt.
- Nha olyan magnyos vagyok - sgta neki a n, ahogy elment mellette.
Elz jjel az gyban gondolta ki ezt a mondatot.
A frfi vlaszul csak blintott egyet, az arckifejezsben flelem s
hitetlensg keveredett egymssal - nyilvnvalan alig tudta elhinni, hogy
ilyen szerencsje van.
- Akar mg egy italt? - krdezte Julia. Vagy egyenesen menjnk fel az
emeletre?
A frfi jra blintott. - Azt hiszem, mra mr eleget ittam.
- Akkor menjnk fel.
A frfi hatrozatlan mozdulatot tett Julia fel, mintha meg akarn cskolni,
azonban cseppet sem vgyott az udvarlsra. Kikerlte, s elindult a lpcs
fel. - Majd n megyek ell - szlt htra. A frfi engedelmesen kvette.
A lpcs tetejn visszanzett, s megltta, amint a frfi az izzadtsgot
trlgeti az arcrl egy zsebkendvel. Megvrta, amg utolri, aztn
vgigvezette az emeleten, egszen a nedves szobig.
A szoba ajtajt elzleg rsnyire nyitva hagyta. - Jjjn be - intett a frfinek.
Az engedelmeskedett. Eltartott nhny percig, mg benn a szobban a szeme
hozzszokott a flhomlyhoz, s jabb percek teltek el, mire szavakba nttte
a ltvnyt. - Itt nincs gy - jegyezte meg.

A n becsukta az ajtt, s felkapcsolta a villanyt. Rory egyik zakja ott lgott

az ajt bels feln. A zsebbe mr elzleg odarejtette a kst.
A frfi megismtelte a mondatot. - ...nincs gy.
- Mi a baj a padlval? - krdezte a n. - A padl?
- Vegye le a zakjt. Ltom, hogy melege van.
- Tnyleg melegem van - egyezett bele a frfi, de nem mozdult, gy ht a n
odament hozz, s elkezdte kibogozni a nyakkendjt. A frfi reszketett.
Szegny brny, szegny, tehetetlen brnyka. Mikzben Julia levette rla a
nyakkendt, a frfi elkezdte lehmozta magrl a zakt.
Vajon Frank figyeli-e, mi trtnik itt, tette fel magnak a krdst Julia. A
tekintete egy pillanatra odatvedt a falra. , igen, gondolta: ott van. Ltja.
Tudja. A szjt nyalogatja, s egyre trelmetlenebb.
A brny megszlalt. - Maga... maga mirt nem... szval, maga is
levetkzhetne, nem?
- Szeretne engem meztelenl ltni? - ugratta a n. A szavai hallatn a frfi
szeme csillogta kezdett.
- Nagyon is - vgta r gyorsan. - Igen. Szeretnm.
- Nagyon?
- Nagyon.
A frfi mr az ingt gombolta. - Taln fog is - kacsintott a n.
A frfi megint elmosolyodott azzal a jellegzetes flmosollyal. - Ez valami
jtk? - rdekldtt.
- Ha gy akarja - hagyta r Julia, s segtett neki kibjni az ingb1. A frfi
teste halvny volt, viaszosan fehr, mint egy gomba. A mellkasa vastag, a
hasa szintgy. Julia az archoz emelte a kezt, mire az cskolgatni kezdte az
ujjait.
- Maga gynyr - mondta. A szavak gy buktak el a szjbl, mintha mr
rk ta ezen rgdna.
- Csakugyan?
- Hiszen tudja, hogy az. Imdnival. A legszebb n, akit valaha lttam.
- Ez kedves magtl - mondta Julia, s megint az ajt fel fordult. Hallotta,
ahogy mgtte kattan egyet az vcsat, aztn a ruha csusszansnak a hangjt a
brn, ahogy levette a nadrgjt.
Eddig s ne tovbb, gondolta a n. Semmi kedve nem volt hozz, hogy
anyaszlt meztelenl lssa. Ennyi is elg...
Belenylt a zak zsebbe.
- Jaj istenem - mondta hirtelen a brny. Julia elengedte a kst. - Mi az? krdezte, s megfordult, hogy szembenzzen vele. Mg ha a gyr a frfi
ujjn nem is rulta volna el, hogy hzas, az alsnadrgjrl akkor is rjtt
volna: kitgult, kifakult ruhadarab volt, olyan cseppet sem hzelg ruhadarab,
amelyet csak egy felesg vehetett, aki mr hossz ideje nem gondolja, hogy a

frjnek meg a nemisgnek brmi kze is lenne egymshoz.

- Ki kell mennem - mondta a frfi. - Egy kicsit tl sokat ittam.
Julia egy picit megvonta a vllt, s visszafordult az ajt fel.
- Csak egy perc az egsz - mondta a frfi, s elindult a n fel. Julia keze
azonban mr benne volt a zak zsebben, mieltt mg a frfi kimondta volna
a szavakat. Ahogy az ajt fel lpett, a n fel fordult, s a kezben mr ott
lapult a ks.
A frfi tl gyorsan jtt, semhogy ltta volna a fegyvert, kivve a legutols
pillanatban, s akkor is inkbb csodlkozs suhant t az arcn, nem flelem. A
furcsa kifejezs azonban nem sokig maradt ott. A kvetkez pillanatban mr
a testben volt a ks, s olyan knnyedn szelte fel a hast, mint a tlrett
sajtot. A n kihzta a vgsbl s jra lesjtott.
Mikor a vr folyni kezdett, Julia egsz biztosan rezte, hogy a szoba
megreszket, a tglk s a habarcs remegnek, hogy lthassk a frfib1
kispriccel folyadkot.
Csak egy llegzetvtelnyi ideig csodlhatta a jelensget, aztn a brny elhal
hangon tkozdni kezdett, s ahelyett, hogy kitrt volna a ks tjbl (pedig
Julia erre szmtott), lpett egyet felje, s kittte a fegyvert a kezb1. A
ks megprdlt a padln, aztn nekitkztt a szeglylcnek. A frfi pedig
mr ott volt mellette, s rvetette magt.
Belemarkolt a hajba, s kitpett egy csomt. gy tnt, nem az a clja, hogy
birokra keljen vele, hanem el akar meneklni, mert azonnal elengedte Julit,
mihelyt sikerlt elhznia az ajttl. A n nekiesett a falnak, s mikor
felnzett, ltta, hogy a frfi fl kzzel a kilinccsel viaskodik, a msik kezt
pedig a vgsokra tapasztja.
Most nagyon gyors volt. t a szobn oda, ahol a ks fekszik, felemelni, aztn
vissza a frfihez, mindezt egyetlen folyamatos mozdulattal. Az rsnyire mr
kinyitotta az ajtt, de nem elgg. A htba szrta a kst, t a foltos ingen. A
frfi felordtott s eleresztette a kilincset. Julia mr ki is hzta a kst, majd
jra belemertette msodszor is, aztn harmadszor s negyedszer. Vgl mr
nem is tudta megszmolni, hny sebet ejtett. A tmadsai egyre vadabbak
lettek - a frfi nem volt hajland lefekdni s szp csndesen meghalni,
vgigbotladozott a szobn, sirnkozott s knyrgtt, a vr vgigfolyt a htn
meg a lbszrn. Vgl a tragikomdia mgiscsak elrkezett a befejezshez,
a frfi sszeesett, s nem kelt fel tbbet.
Ezttal Julia biztos volt benne, hogy az rzkei nem csaljk meg. A szoba,
vagy inkbb a benne lak szellem a kellemes elrzet halk shajait hallatta.
Valahol kongott egy harang...
Mintegy utgondolatknt szrevette, hogy a brny mr nem llegzik. tment
a vrrel telefrcsklt padln odig, ahol a test fekdt, s azt krdezte: - Elg?
Aztn kiment, hogy megmossa az arct. Ahogy lement a lpcsn, mg

hallotta, amint a szoba morogni kezd - nem volt r ms sz. Egy pillanatra
megllt, ksrtst rzett, hogy visszamenjen. De a vr mr kezdett
megszradni a kezn, s a ragacsossga undortotta.
A frdszobban lehmozta magrl virgmints blzt, aztn lebltette
elszr a kezt, majd sszefrcsklt karjt, vgl a nyakt. A vz
megnyugtatta s lehstette. J rzs tlttte el. Amikor ezzel megvolt,
lemosta a kst, kibltette a mosdt, s visszament a szobba anlkl, hogy
vette volna a fradsgot, hogy megszrtkozzon vagy felltzzn.
Egyikre se volt szksge. A szoba olyan volt, mint egy klyha, ahogyan a
halott ember energija kiprolgott a testb1, de nem jutott tl messzire. A
vr a padln mr kgyzni kezdett a fal fel, ahol Frank volt; gy tnt, a
cseppek felforrnak s elprolognak, mihelyt a szeglylc kzelbe rnek. Julia
elbvlve figyelte. De volt mg ms is. Valami trtnt a testtel. Valami lassan
megfosztotta minden benne rejl tpanyagtl, s a test sszelappadt, ahogyan a
belsejt kiszvtk. Gzok morajlottak a torkban s beleiben, s a br Julia
mul tekintete eltt aszott ssze. A mfogsor egyszerre csak visszacsszott a
szjregbe, az ny pedig sszeszradt alatta.
Nhny percbe telt csak, s vget rt az egsz. Minden, amit a test
tpllkknt felajnlhatott, eltnt belle. Julia meg volt illetdve.
A villanykrte hirtelen hunyorogni kezdett. Felnzett a falra, flig-meddig azt
vrta, hogy remegni kezd, aztn kilki szerelmt a zugbl, ahol eddig
rejtztt. De nem. A villanykrte kialudt. Csak annyi fny maradt, amennyit a
rgi, elfakult rolk tengedtek.
- Hol vagy? - tette fel a krdst. A falak nmn hallgattak.
- Hol vagy?
Mg mindig semmi. A szoba kezdett kihlni, a melle mr libabrs lett.
Lesandtott a frfi vilgts rjra, mely a fldn hevert. Nyugodtan
ketyegett tovbb, teljessggel kzmbsen a szerencstlensggel szemben,
amely a tulajdonost rte. Ngy negyvenegyet mutatott. Rory negyed hat
krl jn haza, attl fggen, mennyire nagy a forgalom. s neki addig mg
sok dolga van.
sszegngylte a kk ltnyt s a tbbi ruht, manyag zskokba rakta, aztn
kiment, hogy keressen egy nagyobb zskot a maradvnyoknak. Arra szmtott,
hogy Frank majd itt lesz, s segt neki a munkban, de mivel a frfi nem
bukkant fel, nem volt ms vlasztsa, meg kellett csinlnia egyedl. Amikor
visszajtt a szobba, a brny oszlsa mg mindig folytatdott, noha most
mr sokkal lassabban. Taln Frank mg mindig tall tpanyagokat, amiket
kifacsarhat a testb1, br ebben ktelkedett. Sokkal valsznbb, hogy a
kifosztott test, amelybl kiszvtk a velt s minden letad folyadkot, mr
nem volt elg ers, hogy sszetartsa magt. Amikor Julia becsomagolta a
zskba, csak akkora volt a slya, mint egy kisgyerek, nem tbb. Mikor

sszehzta a zsk szjt, s mr ppen azon volt, hogy leviszi a kocsihoz,

meghallotta, hogy nylik a bejrati ajt.
A hang mintha felkeltette volna benne mindazt a pnikot, amit mindeddig
olyan gondosan tvol tartott magtl. Reszketni kezdett.
- Ne most... - suttogta, nmaghoz intzve a szt, de az rzs tl ers volt, mr
nem tudta visszanyomni.
Lent az elszobban Rory megszlalt. - desem...?
desem! Julia nevetni tudott volna, ha nincs annyira megrmlve. Ha mr a
frje annyira keresi, ht itt van az dese, az kis nyuszikja, a tndrkje most mosta le a mellr1 a vrt, s egy halott frfi fekszik az lben.
- Hol vagy?
Julia habozott, mieltt vlaszolt volna; nem volt benne biztos, hogy a hangja
nem rulja el.
A frfi harmadszor is hvta, a hangja most
komorabb rnyalatot lttt, ahogy tment a konyhba. Csak egy perc, s
felfedezi, hogy nem a mrtst kavargatja a tzhelyen, s akkor visszafordul,
s feljn a lpcsn. Tz msodperce van mindssze - legfeljebb tizent.
Megprblt olyan csndesen lpkedni, ahogyan csak tudott, mert flt, hogy a
frje meghallja, hogy jrkl a feje fltt, s elvitte a bugyrot a folyos vgre,
az res szobba. Tl kicsi volt ahhoz, hogy hlszobnak hasznljk, hacsak
nem egy gyerek hlszobjnak, gyhogy lomkamrt csinltak belle. Flig
kirtett ldk voltak itt, klnbz btordarabok, amiknek egyelre mg nem
talltak helyet, s egy csom szemt. Ide fektette le a testet egy felfordtott
karosszk mg, aztn bezrta maga mgtt az ajtt, pp akkor, amikor Rory
felszlt a lpcs aljrl. Mr elindult flfel.
- Julia! Julia, desem, ott vagy?
Becsusszant a frdszobba, s megvizsglta az arct a tkrben. Piros volt,
thevlt. Felemelte a blzt, amit a kd mellett hagyott, s magra vette. llott
szaga volt, s nyilvnvalan nhny vrfolt szennyezte a virgmintk kztt,
de nem tallt hirtelen semmi mst, amit felvehetett volna.
A frje mr a lpcsfordulban jrt, hallotta az elefntlpteit:
- Julia?
Ezttal mr vlaszolt - s meg sem ksrelte, hogy elrejtse a hangja remegst.
A tkr csak azt erstette meg, amit1 amgy is tartott: nem mondhatja azt,
hogy nincs semmi baja. A szksgb1 kell ernyt kovcsolni.
- Jl vagy? - krdezte a frfi. Mr odakint llt az ajt eltt.
- Nem - felelte neki. - Rosszul rzem magam.
- , drgm...
- Egy perc, s jobban leszek.
A frfi lenyomta a kilincset, de az ajt be volt reteszelve.
- Egyedl hagynl egy kicsit?
- Hvjak orvost?

- Ne - tiltakozott Julia. - Dehogy Tnyleg. De egy brandy jt tenne.

- Brandy?
- Egy szempillants, s lent leszek.
- Amit csak a hlgy akar - mondta a frfi csfondrosan. Az asszony szmolta
a lpseit, ahogy vgigtrappol az emeleten, aztn le a lpcsn. Mihelyt gy
gondolta, hogy mr halltvolsgon kvl van, flrehzta a reteszt, s kilpett
a folyosra.
A ks dlutni fny rohamosan gyenglt, az emelet komor flhomlyba
burkolzott. Odalentr1 hallotta, amint az veg a pohrhoz koccan. Olyan
sietve ment t Frank szobjba, ahogyan csak tudott.
A szoba homlyos belsejb1 nem jtt hang. A falak mr nem remegtek, nem
hallatszott a tvoli harangsz sem. Belkte az ajtt; a zsanr halkan
nyikorgott.
Nem takartott ki elg alaposan a munka utn. A padln por volt, emberi
hamu, s szraz hscafatok. Letrdelt, s szorgalmasan felszedte a
darabkkat. Rorynak igaza volt: tkletes hziasszony.
Amint jra felllt, valami arrbb hzdott a szoba egyre srbb rnykai
kztt. A mozgs irnyba nzett, de mg mieltt a szeme kivehetett volna
valamit a sarokban meghzd alakbl, egy hang szlalt reg: - Ne nzz rm.
Fradt hang volt, olyasvalakinek a hangja, akit megviseltek az esemnyek, de
valdi. A szavakat ugyanaz a leveg vitte el a flig, amit is bellegzett.
- Frank - szlalt meg.
- Igen, n vagyok - mondta a fradt hang.
Rory kiltott fel a fldszintr1. - Jobban vagy mr?
Julia odament az ajthoz. - Sokkal jobban! - felelte. A hta mgtt az a
rejtz dolog azt mondta: ne engedd a kzelembe; a szavak gyorsan s
erszakosan hangzottak fel.
- Minden rendben van - suttogta a n. Majd lentre, Rorynak: - Mindjrt lent
leszek. Tgy fel valami zent. Valami lgyat.
Rory helyeselt, aztn visszament a nappaliba.
- Mg csak flig vagyok ksz - szlt Frank hangja. - Nem akarom, hogy lss
engem... nem akarom, hogy brki is lsson... gy ne.
A szavak megint megtorpantak, aztn a megtrt hang tovbb beszlt. - Mg
tbb vrre van szksgem, Julia.
- Mg tbbre?
- Mghozz hamarosan.
- Mennyivel tbbre? - tette fel a krdst az rnykoknak. Ezttal mr
hosszabb pillantst tudott vetni arra, ami ott vrakozott a sarokban. Nem
csoda, hogy nem akarta, hogy brki is meglssa.
- Egyszeren csak tbbre - jtt a vlasz. Noha a hang alig volt hangosabb a

suttogsnl, mgis olyan srgets rzdtt bel1e, hogy Julia flni kezdett.
- Mennem kell... - rebegte, amint lentrl felcsendlt a zene.
A sttsg ezttal nem vlaszolt. Az ajt eltt julia mg egyszer visszafordult.
- rlk, hogy visszajttl - mondta. Ahogy becsukta maga mgtt az ajtt,
olyan hangot hallott bentrl, ami nem sokban klnbztt a nevetst1- de
hasonltott a zokogsra is.

HT
- Te vagy az, Kirsty?
- Igen, ki az?
- Rory vagyok...
A vonal recseg, elhal hangokat kzvetitett, mintha csak a kint lezdul
znvz egyenest belefolyt volna a telefonba. Kirsty ennek ellenre rlt,
hogy hallhatja a frfi hangjt. Olyan ritkn telefonlt, s amikor mgis, akkor
rendszerint a maga s Julia nevben egyszerre - de ezttal nem. Ezttal Julia
nem rsztvevje volt a beszlgetsnek, hanem a trgya.
- Valami baj van vele, Kirsty - kezdte Rory. - Nem tudom, hogy mi.
- gy rted, beteg?
- Taln. Annyira klnsen viselkedik velem. s rmesen nz ki.
- Beszltl vele errl?
- Azt mondja, remekl rzi magt. De szerintem nincs jl. Azon tndtem,
htha neked mondott valamit.
- Sznt se lttam a laksavat bulitok ta.
- Na ez a msik. Ki se mozdul a hzbl. Ez nem r vall.
- Szeretnd, hogy... ... beszljek vele?
- Megtennd?
- Azt nem tudom, hogy van-e valami rtelme, de mindenesetre megprblom.
- Ne emltsd, hogy beszltem veled.
- Persze hogy nem. Majd holnap benzek hozztok...
"Attl flek, hogy nem tudok megkapaszkodni a mi vilgunkban, Julia.
Elkezdek visszacsszni a msikba. ")
- Majd cstrtkn felhvlak az irodbl, s akkor elmondod, mire jutottl
vele.
Rory hls ksznett fejezte ki, pedig azt mondta, ez a legkevesebb, amit

valaki megtehet egy bartrt. Aztn a frfi lerakta a kagylt, pedig

hallgathatta az res vonal sustorgst. Most mr mindketten Julia
teremtmnyei voltak, akik az jltn s boldogulsn gykdnek; s
kezket-lbukat trik az igyekezett1, ha vletlenl rosszat lmodott.
Mindegy, ez is valamifle egyttlt.
2
A fehr nyakkends frfi nem vesztegette az idejt. Amint Julira vetette a
szemt, mr fel is llt, s odajtt hozz. Julia mr akkor eldnttte, hogy a
frfi nem felel meg neki, amikor az fel tartott. Tl nagy s tl magabiztos.
Miutn az els olyan ervel kzdtt, eltklte, hogy nagyon vatosan fogja
kivlasztani a kvetkezt. gy ht amikor Fehr Nyakkend odajtt hozz, s
megkrdezte, mit iszik, azt vlaszolta, hogy hagyja t bkn.
A frfi lthatlag hozzszokott mr a visszautastsokhoz, sz nlkl
tudomsul vette a dolgot, s visszament a brpulthoz, Julia pedig az italhoz.
Kint zuhogott az es - mr hrom napja esett kisebb-nagyobb
megszaktsokkal -, s jval kevesebb volt a vendg, mint elz hten.
Egy-kt ronggy zott ember betrt ugyan az utcrl, de senki sem
rdekldtt irnta egykt percnl tovbb. Az id pedig csak telt, mr elmlt
kett. Nem kockztatja meg mg egyszer, hogy Rory rajtakapja t, amikor
hazajn. Kirtette a pohart, s gy dnttt, ez nem Frank napja. Kilpett a
brbl az alzdul esbe, kinyitotta az ernyjt, s visszaindult a kocsihoz.
Hirtelen lpseket hallott maga mgtt, s aztn Fehr Nyakkend mr ott is
volt mellette, s azt mondta: - A szllodm nincs messze innen.
- ... - mondta erre , s tovbbment. De a frfit nem lehetett ilyen knnyen
lerzni.
- Csak kt napig vagyok itt - mondta. Ne ksrts, gondolta a n.
- Csak egy kis trsasgra vgyom - folytatta a frfi. - Nincs kivel
beszlgetnem.
- Tnyleg?
A frfi megmarkolta a csukljt. A fogsa olyan szoros volt, hogy a n
majdnem felkiltott. Ekkor bredt r, hogy knytelen lesz meglni. gy tnt,
a frfi szrevette a szemben felcsillan vgyat.
- A szllodmba? - krdezte.
- Nem tlzottan kedvelem a szllodkat. Olyan szemlytelenek.
- Van jobb tlete? Termszetesen volt.
A frfi az elszobban felakasztotta cspg eskabtjt, Julia pedig
megknlta egy itallal, amit az ksznettel elfogadott. Patricknak hvtk, s
Newcastle-b1 jtt.
- zleti t, de nem gy nz ki, mintha nagy zletet ktnk.
- Mirt?
A frfi megvonta a vllt. - Valsznleg pocsk zletember vagyok. Ilyen

egyszer.
- s mit rul? - krdezte Julia.
- Mirt rdekeln az magt? - vgta r a frfi.
Julia kuncogott. Hamar fel kell vinnie a fickt az emeletre, mg mieltt
lvezni kezden a trsasgt.
- Fejezzk be a fecsegst, s trjnk a lnyegre - mondta. Elcspelt szveg, de
ez volt az els mondat, ami az eszbe jutott. A frfi egy kortyra lenyelte a
maradk italit, s ment, amerre a n vezette.
Ezttal nem hagyta elz1eg nyitva az ajtt. Az be volt zrva, s ez
nyilvnvalan felkeltette a frfi kvncsisgt.
- Csak maga utn - mondta, amikor az ajt kitrult.
Julia lpett be elszr, a frfi kvette. Ezttal nem lesz vetkzs, hatrozta el
a n. Ha a folyadk egy rszt felisszk a ruhk, ht akkor felisszk, nem adja
meg azt a lehetsget, hogy szrevegye, nincsenek egyedl a szobban.
- A padln fogunk dugni? - krdezte a frfi kzmbsen.
- Van valami kifogsa?
- Ha neked megfelel, nekem is j - mondta, s a szja lecsapott Julia ajkra, a
nyelve vgigsprt a fogsorn. Julia mulatva fedezte fel, milyen
szenvedlyes; mr most rezte, hogy a frfi teste megkemnyedik, ahogy
hozzr. Mindegy, nem r r ezzel trdni, neki dolga van: vrt kell- kiontani,
s jllakatni egy hes szjat.
Elfordtotta az arct a frfit1, s megprblt kibjni a karjbl. A ks ott volt
a zak zsebben, az ajtn. Amg nincs a kezben, addig nem tud elszabadulni
tle.
- Mi a baj? - krdezte a frfi.
- Nincs semmi baj - mormolta Julia. - De sietni se kell. Rengeteg idnk van.
Megrintette a frfi slicct, hogy biztonsgba ringassa. A frfi lehunyta a
szemt, mint egy kutya, amikor simogatjk.
- Klns egy n vagy - mondta. - Ne nzz ide - suttogta a n.
- Mi?
- Hunyd le a szemed.
A frfi elkomorodott, de engedelmeskedett. A n tett egy lpst vissza az ajt
fel, aztn flig megfordulva kutatni kezdett a zak zsebben, kzben
azonban a frfit is szemmel tartotta, hogy mg mindig csukva van-e a szeme.
Csukva volt; csukott szemmel hzta le a nadrgjn a cippzrat. Ahogy Julia
megmarkolta a kst, az rnyak felmordultak.
A frfi meghallotta a zajt. A szeme kinylt.
- Mi volt ez? - krdezte, s kzben megfordult, hogy belekmleljen a sttbe.
- Semmi sincs ott - nyugtatta a n, s kzben elhzta a kst. A frfi ellpett
mellle, elindult a szoba msik sarka fel.

- De van ott...
- Ne!
- ...valaki:..
Az utols sztagnl mr elhalkult a hangja, ahogy szrevette, amint valami
vatosan megmozdul az ablak melletti sarokban.
- Az istenit, mi a...? - szlalt meg. Amint odamutatott az rnykok kz, Julia
mr rajta is volt, s egy hentes pontossgval nyitotta meg egyetlen vgssal a
torkt. Azonnal kiszktt a vr, nedves placcsanssal rte el a szemkzti falat.
Julia hallotta, ahogy Frank felmordul gynyrsgben, aztn halkan, hosszan
megszlalt a haldokl nyszrgse. Megprblta elszortani a vrz vgst a
nyakn, de Julia jra ott volt mr a kssel, vgsokkal bortotta az arct,
vdekez kezt. A frfi felnygtt, aztn tntorogni kezdett, vgl sszeesett
s rngatdzott.
Julia htrbb lpett, hogy meg ne rgjk vletlenl a kapldz lbak. Ltta,
ahogyan a szoba tvolabbi sarkban Frank elre-htra ringatdzik.
- Rendes n vagy. - dicsrte.
Vajon csak a kpzelete jtszik vele, vagy csakugyan mris ersebb lett a frfi
hangja?
Jobban hasonlt mr arra a hangra, amit ezerszer hallott magban az
elvesztegetett vek alatt!
Megszlalt a bejrati ajt csengje. Julia megmerevedett s flelt. - ,
istenem - mondta hangtalanul a szja.
- Minden rendben van - felelte az rnyk. - Mr nem l.
Julia rnzett a fehr nyakkends frfire, s ltta, hogy Franknek igaza van. A
test mr alig rngatdzott:
- Ers s egszsges - mondta Frank. Kicsit kzelebb jtt, nem rdekelte,
hogy Julia ltja tlsgosan hes volt. A n most ltta elszr tisztn. A frfi
karikatra volt, semmi tbb - torzkpe nemcsak egy emberi lnynek, de
minden letnek is. Levette rla a tekintett, s msfel nzett.
A cseng jra megszlalt, ezttal hosszabban. - Menj s nzd meg, ki az unszolta Frank.
Julia nem vlaszolt.
- Menj mr - srgette a frfi, s fel fordtotta borzalmas fejt; szeme
lnknek s ragyognak ltszott a roncsolt arcban.
A cseng harmadszor is megszlalt.
- A ltogatd nagyon kitart - gyzkdte a frfi. Most a rbeszlssel
prblkozott, ha mr a krsnek nem volt sikere. - Tnyleg gy gondolom,
hogy ajtt kne nyitnod.
A n elhtrlt tle, s Frank megint teljes figyelmvel a fldn fekv test fel
fordult. jra felharsant a cseng.
Taln mgis jobb, ha ajtt nyit (most mr kint volt a lpcsn, s prblt gy

tenni, mintha nem hallan azokat a rettenetes hangokat, amiket Frank kiad), s
kinn napfny van, s best az ajtn. Taln egy biztostsi gynk az, vagy egy
Jehova tanja, akinek tele van a tarsolya a megvltsrl szl gretekkel.
Igen, ezt szvesen. meg hallgatn. A cseng megint megszlalt.
- Jvk - kiltotta Julia, s sietett, nehogy elmenjen a ltogat. A mosoly mg
az arcn lt, amikor kinyitotta az ajtt, de azonnal le is hervadt rla.
- Kirsty.
- Mr pp fel akartam adni.
- ppen... ppen aludtam.
- .
Kirsty alaposan megnzte az ajtban ll alakot. Rory lersa alapjn fradt,
fakult nt vrt, de amit maga eltt ltott, az pp az ellenkezje volt. Julia arca
kipirult, s verejtkt1 stt hajfrtk tapadtak a homlokra. Nem gy nzett
ki, mint akit lmbl keltettek fel. Az gybl ugrasztottk ki, igen - de nem
aludt.
- pp csak benztem, hogy beszlgessnk egy kicsit - magyarzta Kirsty.
Julia egy picit megrntotta a vllt.
- Most ppen nem alkalmas - jelentette ki.
- rtem.
- Taln beszlgethetnnk valamikor ksbb a ht folyamn?...
Kirsty tekintete elkalandozott a nyitott ajtn tl Julia hta mg. Az
elszobafalon egy frfi eskabt lgott, mg nedvesen:
- Rory itthon van? - krdezte Kirsty tapogatzva.
- Termszetesen nincs. Ilyenkor dolgozik - mondta Julia. Az arca
megkemnyedett. - Ezrt jttl ide? - krdezte. - Hogy Roryt lsd?
- Nem, n...
- Tudod, nem kell engedlyt krned tlem. Rory felntt ember. Annyit
cseszeget tged, amennyit csak akar.
Kirsty nem prblt vitatkozni. A tmads tl hirtelen trtnt, tlsgosan
rzkeny helyen, s rgtn szdlni kezdett.
- Menj haza - fakadt ki Julia. - Nem akarok beszlni veled.
Az ajt becsapdott.
Kirsty mg egy percig llt a bejrati lpcsn, s egsz testben reszketett.
Nem sok ktsge volt afel1, mi folyik itt. A cspg eskabt, Julia
izgatottsga, kipirult arca, hirtelen haragja... Ott van a szeretje a hzban.
Szegny Rory flremagyarzta a jeleket.
Otthagyta a lpcst, s elindult a kerti svnyen, ki az utcra. Gondolatok
sokasga csatzott a fejben kitartan, hogy magra terelje a figyelmet. Vgl
egyetlenegy tolakodott el: hogy mondja meg Rogynak? Cseppet sem
ktelkedett benne, hogy ezzel sszetrn a szvt. pedig, a rossz hr hozja

szintn bemocskoldna a trtnettl, vagy nem? rezte, nincs messze attl,

hogy srva fakadjon.
A knnyek azonban nem jttek; egy msik, ersebb rzs lett rr rajta,
ahogyan az svnyr1 a jrdra lpett.
Figyelik. Valaki figyeli. A htn rezte a tekintett. Vajon Julia az? Valahogy
gy rezte, nem. Akkor a szeret. Igen, a szeret!
Amikor mr kint volt az utcn, nem harcolt tovbb az ingerrel, ami
elhatalmasodott rajta: megfordult s visszanzett.
A nedves szobban Frank tkukucsklt a kis lyukon, amit a roln hastott. A
ltogat - akinek az arca csak halvny emlkeket bresztett benne - a hzat
nzte, st ppen az ablakra bmult fl: Frank biztos volt benne, hogy a n
nem lthat belle semmit, gyhogy visszanzett r. Ltott mr sokkal
csinosabb nket is, de ebben valahogy megtetszett neki benne a csillogs
teljes hinya. Tapasztalatai szerint az ilyen nk gyakorta sokkal
szrakoztatbb trsasgnak bizonyultak, mint a Julihoz hasonl szpsgek.
Hzelgssel vagy erszakkal r lehet venni ket olyan dolgokra, amiket a
szpek sose trnnek el, s hlsak a figyelemrt. Taln ez a n visszajn
majd mg. Nagyon remlte, hogy vissza fog jnni.
Kirsty vgigpsztzta a hz homlokzatt, de az teljesen kzmbsnek tnt. Az
ablakok vagy resek voltak, vagy be voltak fggnyzve. Ennek ellenre
tovbb ksrtette az az rzs, hogy figyelik; olyan ersen rezte, hogy vgl
zavarban htat fordtott az, pletnek.
Az es jra eleredt, ahogyan vgigment a Lodovico Streeten, s mg rlt is
ennek. Lehttte g arct, s eltakarta a knnyeket, amelyeket mr kptelen
volt visszatartani.
3.
Julia reszketve ment vissza az emeletre, s Fehr Nyakkendt az ajtban
tallta - illetve pontosabban csak a fejt: Frank ezttal vagy a mohsgtl,
vagy pusztn a rosszindulattl vezrelve darabokra szedte a testet, s a
csontok meg a kiszradt hscafatok szerteszjjel hevertek a szobban.
Az nyenc maga nem mutatkozott.
Julia visszafordult az ajt fel, s ott llt Frank, elzrva a kiutat. Csak percek
mltak el azta, hogy Julia ltta, amint a halott frfi mellett trdelve kiszvja
belle az energit. Ez alatt a rvid id alatt azonban a felismerhetetlensgig
megvltozott. Ahol ezeltt csak egy csonka vz volt, most duzzad izmok
mutatkoztak, s lett1 lktet vnk s artrik hlztk be a felsznt. Mg a
haj is kintt a feje bbjn - taln egy cseppet tl korn, mert bre egyltaln
nem volt.
A megjelenst azonban ezek a vltozsok nem tettk elnysebb - pp
ellenkezleg. Korbban valahogy felismerhetetlen volt, szemlytelem most

azonban mr mindentt ember rszletek tntek fel rajta, s a sebei mg

szrnybbnek ltszottak.
A legrosszabb mg csak most jtt. Az alak megszlalt, s amikor beszlni
kezdett, a hang sszetveszthetetlenl Frank volt, most mr nem mosdtak
ssze a szavak.
- Mindentt fj - mondta Frank.
A szemldk nlkli fl-szemhjak all kitekint szempr Julia minden
mozdulatt figyelte. A n leplezni prblta, milyen undor vett ert rajta, de
rezte, hogy hiba.
- Az idegeim... minden idegszlam jra mkdik, s rzi a fjdalmat... mondta a frfi.
- Mit csinljak? - krdezte Julia. - Taln... taln be lehetne ktzni.
- Bektzni?
- Hogy sszetartson. - Ht ha ezt akarod...
- De ennl tbbre lesz szksgem, Julia. Kell mg egy test.
- Mg egy? - krdezte a n. Ht sose lesz ennek vge?
- Mit veszthetnk? - krdezte a frfi, s kzelebb lpett hozz. A kzelsge
hirtelen idegessget bresztett Juliban. Frank leolvasta az arcrl a flelmet,
s nem jtt kzelebb.
- Hamarosan egsz leszek - grte neki -, s akkor majd...
- Jobb lesz, ha most kitakartok- felelte a n, elkerlve a tekintett.
- Amikor egsz ember leszek, des Julim...
- Rory nemsokra itthon lesz.
- Rory! - kpte ki a nevet Frank. - Az n des csikm! Az isten szerelmre,
Julia, hogy mehettl frjhez egy ilyen unalmas fickhoz?
Julit elnttte a Frank elleni dh. - Szeretem - mondta neki. Egy percnyi
gondolkods utn aztn kijavtotta magt: - Azt hittem, hogy szeretem.
Ahogy a frfi felnevetett, iszony meztelensge mg feltnbb lett. - s ezt
tnyleg elhiszed? - krdezte. - Egy vaskalapos hlye, mindig is az volt. Nem
fog megvltozni soha az letben. Soha nem volt benne semmi kalandvgy.
- Nem gy, mint benned.
- Nem gy, mint bennem.
Julia lenzett a padlra. Ott fekdt kztk a halott ember egyik keze. Egy
pillanatig elhatalmasodott rajta az nutlat. Lelki szemei eltt elvonult
mindaz, amit az utbbi napokban tett, s amit tenni akart: a csbtsok
pardja, amelyek mind hallba torkolltak - s mind csak azrt, hogy ez az
egy hall egyszer taln majd csbtsba torkolljon. Julia azt gondolta,
ppolyan eltkozott llek, mint a msik; a frfi fejben nem szlethetnek
piszkosabb gondolatok annl, mint amiket ppen most a sajtjban forgat.
Mindegy... most mr nem lehet visszacsinlni.

- Gygyts meg - suttogta neki a frfi. A kemnysg eltnt a hangjbl. gy

szlt hozz, mint egy szeret. - Gygyts meg... krlek.
- Meggygytalak. Meggrem.
- s akkor mindig egytt lesznk.
Julia elkomorodott. - s mi lesz Roryval?
- A brnk alatt testvrek vagyunk - hangslyozta Frank. - Majd r fog jnni,
hogy ez milyen igaz... milyen blcs: Milyen csodlatos. Te mr nem tartozol
hozz, Julia. Mr nem.
- Nem - hagyta r Julia. Ez csakugyan gy volt.
- Mi egymshoz tartozunk. Ezt akarod, nem?
- Igen. Ezt akarom.
- Tudod, azt hiszem, ha az enym lettl volna, nem lettem volna annyira
elkeseredve - mondta neki a frfi. - Nem adtam volna olyan olcsn a
testemet-lelkemet.
- Olcsn?
- Gynyrrt cserbe. Puszta rzki tapasztalatokrt. Benned... - a frfi megint
elindult fel, s ezttal a nt fogva tartottk a szavak, nem akart mr elmenni
-, benned taln megleltem volna az okot arra, hogy ljek
- Most itt vagyok - suttogta a n lgyan. Gondolkods nlkl kinylt, s
megrintette a frfit. A test forr volt s nedves; s mintha mindentt ott
lktetett volna a pulzusa, minden egyes lgy idegcsomban, minden egyes
feszes nban. Julit felizgatta ez a kzvetlen rints. Olyan volt, mintha eddig
a pillanatig el sem hitte volna teljesen, hogy a frfi valsgos. Most viszont
mr nem lehetett ktsgbe vonni. volt az, aki megteremtette ezt a frfit,
vagy pontosabban jrateremtette; az eszt s a ravaszsgt hasznlta fel, hogy
szilrd formt adjon neki. Az rmmel vegyes izgalom, amit akkor rzett,
amikor ezt a tlsgosan is srlkeny testet megrintette, a tulajdonos izgalma
volt.
- Ez a legveszlyesebb idszak - figyelmeztette Frank. - Azeltt el tudtam
rejtzni, hiszen gyakorlatilag semmi voltam. De most mr nem.
- Nem. Erre n is gondoltam mr.
- Gyorsan be kell fejeznnk az egszet. Ersnek s egsznek kell lennem,
brmi ron. Egyetrtesz?
- Ht persze.
- s akkor vgre vge a vrakozsnak, Julia.
gy tnt, mintha a frfi szve gyorsabban kezdene verni a gondolatra. Egy
pillanat mlva mr ott trdelt a n eltt, befejezetlen keze, aztn a szja is ott
volt Julia cspjn.
Julia lekzdtte magban az elle'hlls utols szikrit, a frfi fejre tette a
kezt, s megtapintotta a hajt - selymes, mint egy kisbab -, alatta pedig a
koponyjt. A frfi semmivel sem lett gyengdebb, mita utoljra a karjban

tartotta t. De Julit a ktsgbeess mr megtarutotta arra, hogyan fakasszon

vrt a kvekb1 is; idvel ebbl az utlatos lnyb1 is kicsikarja majd a
szerelmet, vagy legalbbis tudni fogja, mirt szereti.

NYOLC
Villmlott azon az jszakn. Vihar volt, de es nlkl, s a levegnek olyan
illata lett tle, mint az aclnak.
Kirsty soha letben nem aludt jl. Mr gyerekknt se szenderlt el knnyen,
pedig az anyja annyi altatdalt tudott, hogy egy hadsereget is lomba lehetett
volna vele ringatni. Nem arrl volt sz, hogy rosszat lmodott, vagy ha mgis,
ht reggel mr nem emlkezett r. Az alvs maga volt az - a szem lehunysa
s az ntudat elvesztse -, amire a temperamentuma alkalmatlann tette.
Ma jszaka, mivel a mennydrgsek olyan hangosak s a villmok olyan
Fmesek voltak, boldognak rezte magt. Volt mentsge arra, hogy otthagyja
az sszekuszlt gynemt, tet igyon, s az ablakbl figyelje a ltvnyt.
Egyttal arra is volt most elg ideje, hogy elgondolkodjon; id, hogy
megforgassa magban a problmt, ami azta knozta, hogy otthagyta a
Lodovico Street-i hzat. Mg mindig nem jutott kzelebb a megoldshoz.
Egy ktely knozta fknt, amivel nem volt kpes megbirkzni. Mi van akkor,
ha nincs igaza azzal kapcsolatban, amit ltott? Ttelezzk fel, hogy rosszul
rtelmezte a jeleket, s Julia mindezt tkletesen rneg tudja magyarzni? Egy
pillanat alatt elveszten Roryt.
s mgis, hogyan hallgathatna tovbb? Nem tudta elviselni a gondolatot,
hogy az a n kineveti t a hta mgtt, kihasznlja Rory kedvessgt s
naivitst. A vre is felforrt a gondolatra.
Az egyetlen knlkoz lehetsg az volt, hogy vr s figyel; majd megltja,
tud-e valami cfolhatatlan bizonytkot szerezni. Ha a legrosszabb
felttelezsei igazoldnak be, akkor nincs ms vlasztsa, el kell mondania
Rorynak mindazt, amit ltott.
Igen: Megvolt a vlasz. Vrni s figyelni, figyelni s vrni.
A mennydrgs s villmls mg hossz rkig tartott, s csaknem ngy ra

volt mr, mire el tudott aludni. Amikor vgre lomba merlt, az lma
vrakoz s figyel volt: vilgos s telve shajokkal.
2.
A vihar ksrtettanyt csinlt a hzbl. Julia lent lt a nappaliban, s a
villansok meg a sarkukban jr dhng zaj kztti msodperceket
szmllta. , a gyilkos, az l holtak trsalkodja sosem szerette a villmlst.
jabb paradoxon azok kzl, amelyeket mostanban felfedezett magban.
Tbbszr is fontolgatta, hogy felmegy az emeletre, s a szrnyeteg
trsasgban keres menedket, de tudta, hogy ez nem lenne tl blcs dolog.
Rory brmelyik pillanatban hazarhet a vllalati bulijrl. A mltbeli
tapasztalatok alapjn arra lehet kvetkeztetni, hogy rszeg lesz, tele
kedvessggel, amire neki semmi szksge.
A vihar kzelebb kszott. Bekapcsolta a tvt, hogy elnyomja a mennydrgs
hangjt, amire a tv csak alig-alig volt kpes.
Tizenegykor hazajtt Rory, tett1 talpig mosolyokba burkolzva. J hrei
voltak. Az sszejvetel kzepn flrevonta t a felettese, megdicsrte kivl
munkjt, s nagy dolgokat emlegetett a jvre nzve. Julia vgighallgatta,
ahogyan a frfi rszletesen elmeslte az egsz beszlgetst, s remnykedett,
hogy a frje lelkesltsgben szre sem veszi majd az kznyt. Rory
vgzett a trtnetvel, ledobta a zakjt, s lelt mell a dvnyra.
- Szegnykm - mondta a felesgnek Flsz a mennydrgstl, ugye?
- Jl vagyok - kzlte Julia. - Biztos?
- Igen. Persze. Remekl vagyok.
A frfi odahajolt hozz, s cskolgatni kezdte a flt.
- Izzadt vagy - mondta a n trgyilagosan Rory azonban nyugodtan folytatta
tovbb - semmi kedve sem volt abbahagyni, ha mr nekikezdett.
- Krlek, Rory - fakadt ki Julia. - Most nem akarom.
- Mirt nem? Mit vtettem?
- Semmit - vetette oda Julia, s gy tett, mintha teljesen lektn a tvmsor. Minden rendben van.
- Igen? - krdezte a frfi. - Szval minden rendben van, veled is, velem is,
mindenkivel. Mindenki kurva jl rzi magt.
Julia a villdz kpernyre meredt. pp elkezddtt a ks esti hrad; a
szoksos rmes kpek tntek fel egyms tn. Rory tovbb beszlt, a
szzuhatag elnyomta a bemond hangjt. Julia nem bnta. Mi mondanivalja
lehet a vilgnak az szmra? Elg kevs. azonban olyat tudna mondani a
vilgnak, hogy megllna bennk a llegzet. Az eltkozottak rzseir1, az
elvesztett s megtallt szerelemr1, meg arrl, mi a kzs a vgyban s a
ktsgbeessben.
- Krlek, Julia - mondta ppen Rory -, csak szlj hozzm valamit...

A knyrgs felkeltette Julia rdekldst; azt gondolta, Rory ppgy nz ki,

mint azokon a fotkon, amiken mg kisfi volt. Most mr szrs, nagydarab
frfi, s felntt ruhkat hord, de lnyegben mgiscsak egy kisfi azzal az
rtetlen tekintetvel meg a durcs szjval. Eszbe jutott Frank krdse -"
hogy mehettl frjhez egy ilyen unalmas fickhoz?" Ahogyan erre gondolt, az
ajka keser mosolyba rncoldott ssze. Rory rnzett, s nem rtette, mi
trtnt.
- Mi olyan vicces, a fene egyen meg?
- Semmi.
Rory megrzta a fejt. A duzzogs helyt tvette a konok dh. A lecsap
villmot egy msodperc mlva kvette a mennydrgs, s ahogy elhalt,
valami zaj hallatszott az emeletr1. Julia megint a tv fel fordult, hogy
elterelje Rory figyelmt, de az igyekezete hibavalnak bizonyult. Rory is
hallotta a zajt.
- Mi a franc volt az?
- Mennydrgs.
A frfi felllt. - Nem - kzlte -, ez valami ms - s mr ott is volt az ajtnl.
Egy tucat lehetsg tltt fel Juliban, de egyik sem volt kivitelezhet. Rory
rszegen birkzott a kilinccsel.
- Taln nyitva hagytam egy ablakot - hadarta Julia, s felllt. - Felmegyek s
megnzem.
- n is meg tudom nzni - felelte a frfi. - Mg nem vagyok teljesen
tehetetlen.
- Senki se mondta... - kezdte Julia, de a frfi nem figyelt, r. Mikor Rory
kilpett az elszobba, a villm s a mennydrgs egyszerre csapott le,
hangosan s fnyesen. Ahogy Julia a frje nyomba eredt, egy msik villm
kvette az elst rlt gyorsasggal, s kzvetlenl utna felhangzott egy
hatalmas, gyomorreszkettet csattans. Rory mr a lpcsk felnl jrt.
- Nincs ott semmi! - kiltott utna Julia. A frfi nem felelt, tovbb ment
flfel, pedig kvette.
- Ne... - fogta knyrgre julia a kvetkez kt csattans kzt. Amikor felrt a
lpcs tetejre, a frje mr vrta.
- Valami baj van? - krdezte tle.
Julia egy vllrndts mg rejtette megknnyebblst. - Olyan butn
viselkedsz - felelte lgyan a frfinak.
- Tnyleg?
- Hisz csak a mennydrgs volt az.
Rory arca, amelyet megvilgtott az alulrl, az elszobbl jv fny, hirtelen
ellgyult.
- Mirt bnsz velem gy, mint egy rhes kutyval? - krdezte a ntl.
- Csak fradt vagyok - mondta Julia.

- Mirt? - krdezte a frfi gyerekes makacssggal. - Mi rosszat tettem ellened?

- Minden rendben van - nyugtatta a n. - Tnyleg, Rory Nincs semmi baj.
jra a mennydrgs. s a bell csendben megint valami zaj. Julia magban
tkozta Frank elvigyzatlansgt.
Rory megfordult, s vgignzett az elsttlt emeleten.
- Hallottad ezt? - krdezte.
- Nem.
A frfi az italtl elnehezedett lbbal elindult, s a n figyelte, ahogy elvegyl
az rnykok kzt. Megint villmlott, a fny bemltt a nyitott hlszobaajtn,
s egy pillanatra megvilgtotta a frfit, aztn jra stt lett. Rory a nedves
szoba irnyba tartott. Frank fel.
- Vrj - szlalt meg a n, s elindult utna.
A frfi nem llt meg, hanem megtette azt a nhny mtert, ami mg
elvlasztotta az ajttl. Amikor a n utolrte, a keze mr ott volt a kilincsen.
Julit lelemnyess tette a pnik, kinylt s megrintette frje arct. - Flek...
- sgta:
A frfi rszeg bizonytalansggal nzett r.
- Mit1? - krdezte.
Julia Rory ajkhoz emelte az ujjait, hadd rezze meg rajtuk a flelem zt.
- A vihartl - mondta neki.
A flhomlyban a frfi szemnek nedves csillogst ltta, mst nemigen.
Vajon lenyeli a csalit vagy kikpi?
Aztn megszlalt: - Szegnykm.
Lenyelte, rezte Julia megknnyebblten; odatette a sajt kezt a frfira s
elhzta a kilincsr1. Ha most Frank akr csak shajt is egyet, akkor minden
elveszett.
- Szegnykm - ggygte megint a frfi, s szorosan maghoz lelte. Nem
tudta megtartani az egyenslyt, olyan slyos volt Julia karjban, mintha
lombl lett volna.
- Gyere, gyere - szlongatta Julia, hogy elcsalogassa az ajttl. Az botladozva
ment vele nhny lpst, aztn elvesztette az egyenslyt. A n elengedte, s
a falba kapaszkodott, hogy el ne essen. jra villmlott, s a villm fnynl
ltta, hogy Rory csillog tekintete rtapad.
- Szeretlek - suttogta a frfi. Odalpett hozz, a testhez simult, a slya
rnehezedett. Nem volt menekvs. Odahajtotta a fejt Julia nyaka hajlatba,
becz szavakat mormolt, aztn megcskolta. Julia szerette volna ledobni
magrl. Mg ennl is jobban szerette volna megfogni azt az ormtlan, izzadt
kezt, s odavezetni t ahhoz a halllal dacol szrnyeteghez, amelybe az
elbb kis hjn belebotlott.
Frank azonban mg nem kszlt fel erre, mg nem. Csak annyit tehet, hogy

elviseli Rory beczst, s remnykedik abban, hogy a fradtsg gyorsan ert

vesz majd rajta.
- Mirt nem megynk vissza a nappaliba? - javasolta julia.
A frfi a nyakba mormolt valamit, s nem mozdult. A bal keze ott jrt a
melln, a msikkal szorosan fogta a cspjt. Julia hagyta, hogy a blza al
cssztassa a kezt, s tapogatni kezdje. Ha most ellenllna, akkor csak jra
felkelten a haragjt.
- Szksgem van rd - lehelte a frfi, szjt Julia flhez emelve. Valamikor
rgen, idtlen idkkel ezeltt a n szve mindig megdobbant egy ilyen
vallomsra. Most mr tbbet tudott az letr1. Az szve nem akrobata, s a
mellkasban nem ugrl semmi. Csak a teste dolgozik kitartan: beszvja a
levegt, pumplja a vrt, felbontja s kivlasztja az telt. Az, hogy gy, a
romantikus kpzetek teljes elvetsvel gondolkodott a testr1- a biolgia
ltal beloltott vgyak a hs- s a csont ketrecben -, megknnytette szmra,
hogy hagyja, hogy a frje levegye a blzt, s a mellhez simtsa az arct. Az
idegvgzdsei ktelessgtudan reagltak a frfi nyelvre - de ht vgtre is
ez se tbb egy anatmialecknl. maga a koponyja hts felbe vonult
vissza, hidegen, rzketlenl.
A frfi most gombolta ki a nadrgjt, s Julia figyelte, ahogyan a combjhoz
drzsli a hmvesszjt. Sztfesztette a combjait, a bugyijt csak annyira
hzta le, hogy ne zavarja. Amikor belhatolt, Julia nem ellenkezett, nem adott
ki hangot.
A frfi viszont csaknem azonnal megszlalt; az elgyngl szerelmi valloms
s a kj hangjai remnytelenl sszefondtak. Julia csak fl fllel figyelt oda;
hagyta, hogy a frfi a hajba temesse az arct, s szrakozzon, ahogy csak
tetszik
Lehunyta a szemt, gy prblta elkpzelni, hogy valahol mshol van, de a
villmok nem hagytk lmodozni. Ahogyan a fny utn jtt a hang, jra
kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a nedves szoba ajtaja nhny centire kinylt.
Az ajt s az ajtflfa kzti szk rsben pp csak ki tudott venni egy csillog
alakot, amint figyeli ket.
Frank szemt nem ltta, de rezte, irigysgt1 s a haragtl milyen szrs
lehet a tekintete. Ennek ellenre nem nzett msfel; az rnykra szegezte a
tekintett, mg Rory egyre hangosabban nygdcselt. s a vgn egybefolytak
a percek, ott fekdt az gyon, s a menyasszonyi ruhja sszegyrdtt a
teste alatt, mg egy skarltvrs s fekete rm mszott felfel a combjai
kztt, hogy zeltt adjon a szerelmb1.
"Szegnykm", ez volt az utols, amit Rory mondott, mieltt letertette az
lom. Felltzve fekdt az gyon, Julia pedig meg sem ksrelte, hogy
levetkztesse. Amikor a frfi egyenletesen horkolni kezdett, otthagyta, s
visszament a msik szobba.

Frank az ablak eltt llt, s figyelte, ahogyan a vihar elvonul dlkelet fel. A
sttt le volt tpve az ablakrl, lmpafny vilgtotta meg a szoba falait.
- Meghallott tged - mondta haragosan a n.
- Ltnom kellett a vihart - vlaszolta egyszeren a frfi. - Szksgem volt r.
- Majdnem megtallt tged, a fene egye meg.
Frank megrzta a fejt. - Nincs olyan, hogy majdnem - vlaszolta, s tovbbra
is csak nzett kifel az ablakon. Aztn egy kis sznet utn: - Odakint akarok
lenni. Megint reznem kell, hogy az enym mindez. t akarom lni.
- Tudom.
- Nem, dehogy tudod - ellenkezett a frfi. Halvny fogalmad se lehet rla,
milyen hsget rzek.
- Akkor holnap - mondta szrazon a n. Holnap szerzek egy jabb testet.
- Igen. Kell egy jabb. s kell mg egy csom minden ms is. Egy rdi
pldul. Tudni akarom, mi folyik odakinn. s tel: rendes tel. Friss kenyr...
- Amit csak akarsz.
- meg gymbr. Az a konzervben elrakott beftt fajta, szirupban. Tudod.
- Tudom.
Frank vgigfuttatta rajta a tekintett, de valjban nem is ltta. Tlsgosan
sok minden volt krltte a vilgban, amivel jra meg kellett ismerkednie ma
jjel.
- Nem hittem, hogy mr sz van - tndtt Frank, s visszament, hogy tovbb
figyelje a vihart.

KILENC
Amikor Kirsty a kvetkez nap befordult a Lodovico Street sarkn, legelszr
azt vette szre, hogy eltnt a sttt az emeleti ablakrl. Most jsgpaprral
volt beragasztva az veg.
Egy magyalsvny rejtekben tallt megfigyelllst, ahonnan remlhetleg
nyugodtan nzheti majd a hzat, de t nem ltja meg senki. Felkszlt az
rkdsre.
Az eredmny nem mutatkozott meg tlsgosan hamar. Tbb mint kt ra telt
el, mieltt ltta volna Julit, amint elhagyja a hzat, s jabb msfl ra, mire
visszajtt. Ekkorra Kirsty lba mr megdermedt a hidegt1.
Julia nem volt egyedl. Kirsty nem ismerte a frfit, akivel jtt; nem is gy
nzett ki, mint aki Julia ismeretsgi krbe tartozhatna. Ebb1 a tvolsgbl
kzpkor, kpcs, kopaszod emberknek ltszott. Amikor belpett a n
utn a hzba, idegesen htrapillantott, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy
nem figyeli senki.
Kirsty mg egy tovbbi negyedrt vrt a bvhelyn. Nem volt benne biztos,
mit is kellene csinlnia. Toporogjon itt, mg a frfi el nem bukkan, s aztn
vonja krdre? Vagy menjen oda a hzhoz, s prbljon meg bekredzkedni
valahogy? Egyik lehetsg sem ltszott szvdertnek. Krsty gy dnttt,
hogy nem dnt sehogy, ehelyett kzelebb megy a hzhoz, s megltja,
tmad-e valamilyen tlete.
A vlasz: nem tlekedtek az tletek. Amikor vgigment a kerti svnyen,
viszketni kezdett a lba a vgytl, hogy sarkon forduljon, s eltnjn innen.
Mr csaknem elindult visszafel, amikor egy kiltst hallott a hz belsejb1.
A frfit Sykesnak hvtk, Stanley Sykesnak. Ez korntsem volt minden, amit
Juhnak elmeslt magrl a brtl hazig. Julia mr tudta a felesge nevt
(Maudie), a foglalkozst (pedikrs), st mg a gyerekeir1 (Ethan s

Rebecca) is mutatott neki kpeket, hogy ggyghessen egy kicsit flttk.

gy tnt, mintha a frfi fgt mutatna az csbtsnak Julia alig tudott egy
mosolyt kiprselni magbl, mikzben megjegyezte, milyen szerencss
ember.
Amikor azonban mr bent voltak a hzban, a dolgok mg furcsbb fordulatot
vettek. A lpcs felnl Sykes testvr kijelentette, hogy amit csinlnak, az
rossz - hogy Isten ltja ket, belelt a sznkbe, s tudja, hogy erklcstelenek.
Julia minden tle telhett megtett, hogy lecsillaptsa, de a frfit kptelensg
volt visszaterelni az r brnyai kzl. Ehelyett bedhdtt, s tlegelni
kezdte Julit. Ki tudja, meddig ment volna el jogos felhborodsban, ha az
emeletrl meg nem szlal egy hang. A frfi azonnal levette a kezt Julirl, s
gy elspadt, mintha maga Isten szltotta volna meg. s akkor Frank teljes
szpsgben feltnt a lpcs tetejn. Sykes torkbl kiszakadt egy kilts, s
megprblt elfutni, de Julia gyorsabb volt. Sikerlt elegend ideig
visszatartania a frfit, kzben Frank lert azon a pr lpcsn, s vgleg
meglltotta.
Mg julia meg nem hallotta, ahogy a csont megreccsen, majd eltrik, amikor
Frank lecsap a prdjra, eszbe se jutott, hogy a frfi mennyire megersdtt
jabban - biztos, hogy ersebb lett, mint egy tlagos ember. Frank rintsre
Sykes jbl felkiltott. Hogy elcsendestse, Frank egyszeren letpte az
llkapcst.
A msodik kilts, amit Kirsty hallott, hirtelen flbeszakadt, de gy is elg
pnikot olvasott ki a hangbl ahhoz, hogy ott maradjon az ajtnl, s
tpeldni kezdjen, vajon bekopogjon-e.
Csak ekkor jtt r, hogy taln van jobb megolds is. Vgigosont a hz
oldaln, kzben minden lpsnl ktsgbe vonta a dolog helyessgt, de
abban is ugyanilyen biztos volt, hogy egy nylt tmads nem vezetne
eredmnyre. A hts kertbe nyal kapurl hinyzott a retesz. tsiklott a
kapun, kzben pedig minden kis zajra hegyezte a flt - klnsen a sajt
lptei zajra. A hz fel1 semmi, mg egy nygs sem hallatszott
Nyitva hagyta a kertkaput arra az esetre, ha esetleg gyorsan kellene
visszavonulnia, s a hts ajthoz sietett. Az se volt bezrva. Ezttal hagyta,
hogy az agglyok meglasstsk a lpteit. Taln vissza kne menni s idehvni
Roryt, idehozni t a hzba. De persze akkorra mr rg befejezdik minden,
barmi legyen is az, s jl tudta, hogy ha nem kapjk rajta Julit, akkor
kicsszik mindenfle vd all. Nem - a dolognak ez az egyetlen mdja:
Belpett a hzba.
A hz csndje teljes volt s hbortatlan. Mg csak egy lps zaja sem
hallatszott. A konyhaajthoz ment, onnan az ebdlbe. A gyomra
sszeszorult, a torka hirtelen olyan szraz lett, hogy alig tudott nyelni.
Az ebdlb1 a nappaliba, onnan az elszobba lopdzott. Mg mindig

semmi, se egy suttogs, se egy shaj. Julia s a bartja csak az emeleten

lehetnek, ez pedig azt sugallja, hogy tvedett, amikor flelmet vlt kihallani
a kiltsokbl. Taln a gynyr hangjai voltak. Kilts az orgazmus
pillanatban a rmlet kiltsa helyett, aminek hallotta. Ezt knnyen ssze
lehet keverni.
A bejrati ajt jobb kz fel volt, csak nhny mterre tle. Knnyedn
kislisszolhatnl, csbtgatta a benne lak gyvasg, s legfeljebb senki sem
lenne okosabb, mint volt. Ebben a pillanatban azonban nyakon ragadta a
fkevesztett kvncsisg; vad vgyat rzett, hogy megtudja (hogy meglssa) a
rejtlyeket, amiket a hz rztt magban, s egyszer s mindenkorra
leszmoljon velk. Mikzben megmszta a lpcsket, a kvncsisg tadta a
helyt egyfajta lelkesltsgnek.
Felrt az emeletre, s elindult a folyosn. Csak most tltt fel benne a
gondolat, hogy esetleg kirepltek a madrkk; amg krbejtt a hz krl, k
kimentek ell.
Balrl az els ajt a hlszob volt; ha Jlia meg a lovagja egytt voltak
valahol, akkor biztosan itt. De nem. Az ajt rsnyire nyitva llt, s
bekukucsklt. Az gytakar a helyn, az gy nem volt megvetve.
Elfojtott, torz kilts ttte meg a flt. Olyan hangos volt, s olyan kzelr1
jtt, hogy a szve megllt egy pillanatra.
Elbjt a hlszobbl, s ltta, hogy egy alak lp ki az egyik tvolabbi
helyisgbl. Eltartott nhny msodpercig, mg felismerte a nyugtalan frfit,
aki Julival egytt rkezett, s mg ekkor is csak a ruhi alapjn ismert r. A
tbbi megvltozott - iszony talakulson ment keresztl a nhny perc alatt,
ami eltelt azta, hogy ott llt a bejrati lpcsn. Mintha emszt betegsg lett
volna rr rajta, ami a csontjaira aszalta a brt.
Amikor a frfi megltta Kirstyt, sikoltozva fel vetette magt, mintha az
gyenge vdelme al akarn helyezni magt. m csak egy lpsnyire
tvolodott mg az ajttl, amikor egy msik alak tnt fel mgtte. Ez is
betegnek ltszott, a talptl a feje bbjig ktsek fedtk, vr- s gennyfoltos
ktsek. A gyorsasgban vagy a tmads hevessgben azonban semmi sem
volt, ami betegsgre utalt volna. pp ellenkezleg... Kinylt a menekl
ember utn s a nyaknl fogva megragadta. Kirsty felsikoltott, amint az
ldz maghoz rntotta prdjt.
Az ldozat panaszosan hrgtt, amennyire sztszaggatott arca engedte. Az
ellenfele mg szorosabbra fzte az lelst. A test reszketett s tekergztt,
aztn sszecsuklott. Vr frcsklt ki a szemb1 s az orrbl, vr csurgott a
szjbl. Vrcseppek szrdtak szt a levegben, mint valami forr zpor, s
sztfreccsentek Kirsty homlokn. Ez vgre felrezzentette t rmlt
merevsgbl. Ebben a helyzetben semmi ron sem volt szabad csak vrni s
figyelni. Kirsty rohant.

A szrnyeteg nem indult utna. A lny elrte a lpcs tetejt anlkl, hogy
valaki is meglltotta volna. De amint rlpett a legfels lpcsre, a rm
megszltotta.
A hangja valahogy..: ismers volt.
- Ht itt vagy - bgta a hang. A hangnem knnyed volt, vrakoz, mintha
ismern t. Kirsty megtorpant.
- Kirsty - folytatta a rm. - Vrj egy kicsit.
Kirsty esze azt tancsolta, fusson, ahogy csak br. A zsigerei azonban nem
engedelmeskedtek ennek a blcsessgnek. Azok emlkezni akartak, azt
akartk, hogy eszbe jusson, kinek a hangja szl a ktsek all. Mg mindig
el lehetne meneklni, alkudozott magval, mg mindig tbb mint kt mter
elnye van. Vgigmrte az alakot. A karjai kzt sszezsugorodott ldozata
teste, felhzott lba a mellhez szorult. A szrny eleresztette.
- Meglted... - szlalt meg Kirsty.
Az a valami blintott. Lthatan nem rezte szksgt, hogy akr az ldozat,
akr a szemtan eltt mentegetzzn. - Majd ksbb meggyszoljuk - mondta
Kirstynek, s tett fel egy lpst.
- Hol van Julia? - krdezte a n.
- Ne flj... Minden rendben lesz... - nyugtatta a hang.
Kirstynek mr majdnem eszbe jutott, ki lehet az. Mikzben ezen tpeldtt,
az a valami tett fel egy lpst, egyik kezt a falon cssztatva, mintha mg
nem tudn megtartani az egyenslyt.
- Lttalak - mondta -, s azt hiszem, te is lttl engem... Az ablakbl, tudod...
Kirsty megdbbense fokozdott. Ilyen hossz ideje lenne mr itt a hzban ez
az iz? Ha igen, akkor Rory biztos...
s ekkor felismerte a hangot.
- Igen, emlkszel. Ltom, hogy emlkszel... Rory hangja volt az, vagy inkbb
annak kzeli utnzata. Magabiztosabb, mlyebben a torokbl jv, de a
hasonlsg elg nagy volt ahhoz, hogy t odacvekelje a ponthoz, ahol llt,
mg csak a szrny karnyjtsnyi tvolsgra nem kerlt tle.
Nagy nehezen kiszaktotta magt a bvletbl, s sarkon fordult, hogy
elmenekljn, de akkor mr ks volt. Hallotta, hogy a lny odar mg,
aztn rezte, hogy az ujjai a nyakra kulcsoldnak. Egy sikoly rppent el az
ajkrl, de alig hangzott fel, az a valami mris az arcra bortotta ocsmny
tenyert, s egyszerre fojtotta el a kiltst s a llegzetvtelt.
Az iz felnyalbolta t, s visszavonszolta abba az irnyba, amerr1 jtt.
Hiba kzdtt a szorts ellen, gy tnt, a lnyt teljesen hidegen hagyjk a kis
sebek, amelyeket a n az ujjaival ejtett rajta, ahogy letpte a ktst, s
belefrt a nyers hsba. Egy szrny pillanatig rezte, ahogyan a sarka
belemlyed a fldn fekv testbe, aztn beldtottk abba a szobba,
amelyb1 a halott s az l is elbukkant. Olyan szaga volt, mint a savany

tejnek s a friss hsnak. Amikor a lny ledobta a padlra, a deszkk melegek

s nedvesek voltak a teste alatt.
Iszony hnyinger vett ert rajta. Nem is prblt meg kzdeni ellene felklendezett mindent, ami a gyomrban volt. Abban sem volt biztos, mi
trtnt ezutn, annyira sszemosdott benne a jelenlegi kellemetlen llapot s
a vrhat borzalmak fenyegetse. Ltott valakit (Julit) az emeleten, mieltt
az ajt becsapdott, vagy csak egy rnyk volt az? Akr gy, akr gy, mr tl
ks lett volna knyrgni. Egyedl maradt a rmlommal.
Letrlte a szjrl az ept, s felllt. A nap itt-ott tsttt az ablakra
ragasztott jsgpapron, s a sugarak gy cskoztk be a szobt, mintha
fagakon t szrdnnek be. s az idill kells kzepn szimatolva kzeltett
fel az a dolog.
- Gyere ide apucihoz - unszolta.
Kirsty lete eddigi huszonhat ve alatt mg sosem tallkozott olyan
invitlssal, amit ennl kevsb rzett volna hvogatnak.
- Hozzm ne merj nylni! - kiltott az izre.
Az oldalra hajtotta a fejt, mintha csak mulattatn ez az ntudatos
megnyilvnuls. Aztn nevetve elindult fel, csupa genny s - des istenem csupa vgy.
Kirsty ktsgbeesetten htrlt mg nhny centimtert, mg csak be nem
szorult a sarokba, s mr nem volt hov mennie.
- Nem emlkszel rm? - krdezte a valami. Kirsty megrzta a fejt.
- Frank - jtt a vlasz. - n vagyok Frank bty...
Csak egyszer tallkozott Frankkel, mg az Alexandra Road-i laksban.
Ltogatba jtt egyik dlutn, pp az eskv eltt, ennl tbbre nem
emlkezett. Kivve azt, hogy mr els ltsra megutlta.
- Hagyj bkn - csattant fel, amikor a lny kinylt utna. Volt valami gonosz
kifinomultsg abban, ahogyan azok a foltos ujjak megrintettk a mellt.
- Ne merszeld! - tiltakozott Kirsty. - Ne, vagy isten engem gy segljen,
hogy ..
- Hogy mi? - krdezte Rory hangja. - Mit fogsz csinlni?
A vlasz termszetesen az volt, hogy semmit. Olyan tehetetlennek rezte
magt, amilyen egybknt csak lmban szokott lenni, azokban az lmokban,
amelyekhez a tudatalattija mindig valami kihalt siktort vlasztott helysznnek
a gettban, ahol rk jszaka honolt. Soha, mg a legvadabb rmlmaiban
sem jutott eszbe, hogy a kzdelem sznhelye majd egy szoba lesz, ami
mellett vagy egy tucatszor elhaladt mr, egy olyan hzban, ahol boldog volt mikzben odakint az id gy mlik tovbb, mint addig, s egyik szrke perc
kveti a msikat.
Egy rtelmetlen, undorod mozdulattal ellkte a kutat kezet magrl.
- Ne lgy mr ilyen kegyetlen - krte a hang, s az ujjai gy vndoroltak

vissza a brre, mint a legyek, amiket nem lehet elhessenteni. - Mitl flsz?
- Odakinn... - szlalt meg Kirsty, s a borzalomra gondolt, ami kint fekdt a
folyosn.
- Az embernek enni is kell valamit - felelte Frank. - Ezt igazn
megbocsthatnd!
Hogy lehet az, hogy rzi ennek a lnynek az rintst, tndtt Kirsty Hogy
lehet az, hogy az idegvgzdsei nem osztoznak az undorban, s nem halnak
meg a beczstl?
- Ez nem is velem trtnik - mondta magnak hangosan, de a szrny csak
nevetett.
- n is ezt szoktam bemeslni magamnak - blogatott. - Nap nap utn.
lmodozni prbltam, hogy ne knldjak annyira. De nem lehet, hidd el
nekem. Kptelensg. El kell viselni.
Kirsty tudta, hogy igazat mond; az a fajta krlelhetetlen igazsg volt ez, amit
csak a szrnyetegeknek ll mdjukban kimondani. Nem volt szksge arra,
hogy hzelegjen msoknak vagy vicceldjn velk, nem voltak elvei, amit
meg akart volna vdeni, vagy erklcsi belltottsga, amir1 prdiklni akart
volna. Rettenetes meztelensge egyfajta kifinomultsg is volt egyben.
Fellemelkedett a hit hazugsgain egy tisztbb birodalomba.
Azt is tudta, hogy , Kirsty mindezt nem fogja kibrni. Amikor a knyrgsei
elhalkulnak mr, s Frank megteszi vele mindazt a gonoszsgot, amit csak az
eszben forgat, akkort fog sikoltani, hogy beleszakad.
Az p elmje forgott kockn - nem volt ms vlasztsa, vissza kellett vgnia,
mghozz gyorsan.
Mieltt mg Frank kzelebb nyomulhatott volna hozz, odanyomta a kezt a
frfi archoz, s az ujjai belemlyedtek a szembe s a szjba. A kts alatt a
hs olyan volt, mint a zsel; darabokban szakadt le, s nedves forrsggal
tapadt az ujjra.
A szrnyeteg felordtott, s a fogsa lazbb lett. Kirsty rezte, hogy ez a
megfelel pillanat, s olyan ervel tpte ki magt a frfi karjbl, hogy a
lendlett1 nekicsapdott a falnak, s elszdlt.
Frank jra felvlttt. Kirsty nem vesztegette az idejt arra, hogy rvendjen a
szabadulsnak. A fal mellett osonva - nem bzott a lbban elgg, hogy
kapaszkod nlkl is megtartan - az ajt fel indult. Ahogy elrelpett,
felrgott egy nyitott befttesveget, ami vgiggrdlt a szobn, szirupot s
gymbrdarabokat tertve szt a padln.
Frank felje fordult. A kts az arcn skarltszn csomkban lgott, ahol
Kirsty beletpett. Nhol a csont is kiltszott. A rm mg most is jra s jra
felkiltott rmletben, amint vgigtapogatta az arct, s megprblta
felmrni a srlseit. Vajon megvaktotta? Kirsty nem volt biztos benne. De
mg ha igen, akkor is csak id krdse, hogy a frfi megtallja t ebben az

aprcska szobban. s ha mr megtallta, akkor a dhe hatrtalan lesz. El kell

rnie az ajtt, mieltt a frfi jra kpes lenne tjkozdni.
Hi remnyek! Egy lpst sem tehetett, Frank mr le is engedte a kezt, s
vgigpsztzta a szobt. Ltta t, egsz biztos, hogy ltta. Egy szemvillanssal
ksbb mr ismt ott volt mellette, s jult ervel tmadott r.
Kirsty lba eltt mindenfle hzi limlom fekdt. A legnagyobb trgynak egy
sima doboz ltszott kzlk. Lehajolt s felvette. Mikor felegyenesedett,
Frank mr lecsapott r, Kirsty pedig egy csatakiltssal meglendtette a
dobozt a frfi koponyja fel. Hangos csattans hallatszott, ahogy a doboz
csontot rt. A szrny htratntorodott, s Kirsty az ajt fel vetette magt, de
mg mieltt elrhette volna, az rnyk mr jra mg kerlt, s visszaldtotta
a szoba kzepre. Frank gyilkos kedvben volt.
Most mr semmi ms nem rdekelte, csak az, hogy meglhesse t. A
csapsaival nem sebezni akart, hanem gyilkolni, s hogy Kirsty mgsem halt
meg rgtn, az nem a lny gyorsasgnak volt ksznhet, hanem a frfi vak
dhnek, aminek hevben nem mindig tallta el a clt. Kirstyt azonban gy is
majdnem minden harmadik ts elrte. Vgsok nyltak az arcn s a
mellkasn; minden erejvel azon igyekezett, hogy el ne juljon.
Ahogyan Frank csapsai alatt lassan megroggyant a teste, jra eszbe villant a
fegyver, amit tallt. Felemelte, hogy mg egyszer odacsapjon vele, de amint
Frank megltta a dobozt, hirtelen megtorpant.
Egy pillanatig nem trtnt semmi, s ezalatt Kirsty eltndtt, vajon nem
lenne-e knnyebb a hall, mint a tovbbi kzdelem. Aztn Frank fel
nyjtotta a karjt, a tenyere kinyelt, s azt mondta: - Add ide...
gy tnt, kell neki a doboz. Kirstynek azonban esze gban sem volt
lemondani az egyetlen fegyverr1.
- Nem... - lihegte.
Frank msodszor is megismtelte a krst, s mintha aggodalom csendlt
volna ki a hangjbl. gy tnt, a doboz tlsgosan rtkes a szmra,
semhogy megksrelje erszakkal megszerezni:
- Utoljra krem - mondta neki a frfi. - Aztn megllek. Add ide a dobozt.
Kirsty mrlegelte az eslyeket. Mi vesztenivalja maradt mg?
- Mondd, hogy krem szpen - sziszegte. Frank tndve szemllte az arct, a
torkban halk morgs kszldtt. Aztn kiszmtott udvariassggal szlalt
meg, mint egy gyerek.
- Krem szpen.
Ez volt a kulcssz. Kirsty meglendtette a karjt, s teljes erejvel kihajtotta a
dobozt az ablakon, olyan ervel, ahogyan csak remeg karjtl telt. A doboz
elvitorlzott Frank feje fltt, kitrte az veget, s eltnt szem el1.
- Nem! - sikoltotta Frank, s egy szempillants alatt az ablaknl termett. Nem! Nem! Nem!

Kirsty az ajthoz rohant. A lba minden egyes lpsnl azzal fenyegette, hogy
felmondja a szolglatot. Aztn mr kinn is volt a folyosn. A lpcs majdnem
kifogott rajta, de gy kapaszkodott a korltba, mint egy regasszony, s
sikerlt lebotorklnia az elszobba anlkl, hogy elesett volna.
Fentr1 megint hallatszott valami zaj: Frank szlt utna jra. De most mr
nem fogja elkapni. Kirsty odapattant a bejrati ajthoz s felrntotta.
Kisttt a nap, amita bement a hzba - s utols, erteljes sugarai
bevilgtottk az utct, mieltt mg alkonyodni kezdene. Kirsty a napfnytl
hunyorogva botorklt vgig az svnyen. A lba alatt vegszilnkok
recsegtek, s a cserepek kztt ott volt a fegyvere. Felkapta - a hsies
ellenlls emlke -, s futott tovbb. Amint psgben kirt az utcra, szavak
tolultak az ajkra, rtelmetlen halandzsa, mindannak a tredkei, amit ltott
s tlt. A Lodovico Street azonban res volt s kihalt, gy ht tovbb futott
addig, amg azt nem rezte, hogy elg nagy tvolsg van mr kzte s a
ktsekbe bugyollt szrnyeteg kztt.
Vgl, ahogyan egy olyan utcn kborolt, amelyet kptelen volt felismerni,
valaki megkrdezte t1e, nincs-e szksge segtsgre. Ez a kis kedvessg
lltotta meg bolyongsban, mert az erfeszts, hogy valami sszefgg
vlaszt adjon a krdsre, tl nagynak bizonyult, s vgskig kimerlt agya
nem brta tovbb, eleresztette a fnyt, s almerlt a sttsgbe.

TZ
Kprztat ragyogsra bredt - legalbbis ez volt az els benyomsa.
Tkletes fehrsg vette krl. H fedte be, h volt alatta, h volt a prnja.
Az ressg rjten hatott r, gy tnt, megtlti a torkt, betlti a szemt.
Az arca el emelte a kezt; ismeretlen, ers szag szappan illata radt belle.
Mr nem forgott vele a vilg: a falak, az avtt gynem, az orvossgok az gy
mellett. Krhz.
Segtsgrt kiltott. rkkal vagy percekkel ksbb, nem volt benne biztos,
hogy melyik, meg is rkezett a segtsg egy nvr szemlyben, aki
egyszeren csak annyit mondott: "ht felbredt", s elment, hogy elkertse a
feletteseit.
Amikor megjttek az orvosok, nem mondott nekik semmit. A nvr eltnse
s az orvosok megjelense kzt eltelt idben gy dnttt, hogy ez a trtnet
nem olyasfle, aminek az elmondsra pillanatnyilag kszen llna. Holnapra
(taln) megtallja azokat a szavakat, amelyekkel meggyzheti ket, hogy
csakugyan ltta, amit ltott. De ma? Ha megprbln elmagyarzni,
megsimogatnk a homlokt, s azt mondank, ne beszljen butasgokat, aztn
nagy kegyesen leereszkednnek hozz, s megprblnk meggyzni arrl,
hogy csak hallucinlt. Ha ezutn mg tovbb erskdik, akkor valsznleg
telenyomnk nyugtatval, amit1 csak rosszabb lenne a dolog. Most idre van
szksge, hogy gondolkozhasson.
Mindezt kigondolta, mieltt mg megrkeztek volna, gy ht amikor
megkrdeztk tle, mi trtnt, a hazugsg mr kszen llt. Minden olyan
kds, mondta nekik, a sajt nevre is alig emlkszik. Majd idvel visszajn
minden, btortottk erre az orvosok, pedig szendn azt felelte, hogy persze,
biztosan. Most csak aludjon, mondtk neki, pedig azt felelte, hogy msra
sem vgyik, csak hogy alhasson, s stott egyet. Erre azok kimentek a
szobjbl.

- , igen... - mondta egyikk, ahogy kifel indult. - Majdnem elfelejtettem...

Az orvos Frank dobozt vette el. - Ezt fogta a kezben, amikor megtalltk
magt - kzlte. - Pokoli nehezen tudtuk csak kifeszegetni a kezb1. Jelent
ez magnak valamit?
azt mondta, nem.
- A rendrsg megnzte. Vr volt rajta. Taln a maga vre, taln nem.
Az orvos odajtt az gyhoz. - Szeretn? Itt hagyjam? - krdezte. Aztn
hozztette azt is: Megtiszttottuk, tudja.
- Igen - felelte . - Igen, legyen szves.
- Taln j hatssal lesz majd az emlkezetre - mondta neki az orvos, s
letette a dobozt az jjeliszekrnyre.
2
- Mit csinljunk? - tette fel szzadszor a krdst Julia. A frfi a sarokban nem
szlt egy szt sem, s roncsolt arcrl sem lehetett leolvasni semmit. Tulajdonkppen mit kartl vele? - krdezte a n. - Mindent elrontottl.
- Elrontottam? - krdezte a szrny - Fogalmad sincs rla, mit jelent az, hogy
elrontani...
Julia lenyelte a dht. A frfi merengse idegess tette.
- El kell mennnk innen - szlt egy kicsit lgyabb hangon.
A frfi jeges-forr tekintettel nzett vissza r.
- Ide fognak jnni - folytatta a n. - Mindent el fog nekik mondani... Keresni
fognak.
- Taln.
- Tged nem is rdekel? - krdezte a n dhsen.
A bektztt alak megrntotta a vllt. - De igen - vlaszolta. - Ht persze. De
nem mehetnk el, desem.
desem. A sz mindkettejk flben csfondrosan hangzott - az rzelem
lehelete abban a szobban, amely eddig csak fjdalmat ismert.
- Nem nzhetek gy szembe a vilggal - rintette meg a frfi az arct. - Vagy
igen? - nzett fel a nre. - Nzz rm.
A n rtekintett. - Szval igen?
- Nem.
- Nem. - A frfi tovbb mustrlta a padlt. - Egy brre van szksgem, Julia.
- Egy brre?
- Igen. Akkor taln...taln elmehetnnk egytt tncolni. Nem arra vgytl?
Frank egyforma knnyedsggel beszlt a hallrl s a tncrl, mintha az
egyiknek ppoly kicsi lenne a jelentsge, mint a msiknak. Julit lehttte,
hogy gy hallja t beszlni.
- Hogyan? - krdezte vgl. Azt rtette rajta, hogyan lehet egy brt ellopni, de

azt is, hogyan fogjuk megrizni az p elmnket?

- Megvan a mdja - mondta a repedezett arc, s cskot intett julinak.
3
Ha a falak nem lettek volna fehrre festve, soha nem vette volna a kezbe a
dobozt. Ha lg a falon egy kp, brmilyen kp - egy vza napraforgkkal vagy
egymsba kapcsold piramisok -, brmi, ami megtri a szoba monotnijt,
akkor rlt volna, hogy rszegezheti a tekintett, s gondolkodhat. De
tlsgosan nagy volt az ressg - nem adott fogdzt ahhoz, hogy
megrizhesse az elmje psgt. gy ht odanylt az jjeliszekrnyre, s
felvette a dobozt.
Nehezebb volt, mint ahogyan emlkezett r. Fel kellett lnie az gyban, hogy
meg tudja vizsglni. Nem sokat lehetett ltni rajta. Nem volt fedele. Nem volt
rajta kulcslyuk. Nem voltak rajta zsanrok. Megforgatta egyszer, megforgatta
szzszor, de nem lelte meg a nyitjt. Biztos volt benne, hogy reges bell,
nem tmr, gy ht a logika szablyai szerint kell, hogy legyen valami nyitja.
De hol?
Megkocogtatta, megrzta, hzta s nyomkodta - minden eredmny nlkl.
Csak mikor a msik oldalra fordult az gyban s a lmpafnyben vizsglta
meg, akkor vett szre nhny nyomot, ami a felptsre utalt. Vgtelenl
finom kis rs futott vgig a doboz egyik oldaln, ahol a kiraks kt rsze
egymsba illeszkedett. A rs lthatatlan lett volna, ha a vr nem folyik bele,
nem alvad meg, s ezzel nem mutatja meg, hogyan kapcsoldnak ssze a
darabok.
Elkezdte szisztematikusan tvizsglni az oldalakat, s azzal ellenrizte
feltevst, hogy jra vgignyomogatta s hzogatta az egszet. A repedsek
feltrtk a jtk szerkezetnek legkls rszt - enlkl akr rkk
matathatott volna keresztl-kasul a hat oldal felletn.
A varicik szmt azonban jelentsen cskkentettk a nyomok, amelyeket
megtallt, csak meghatrozott szm lehetsg szerint lehetett sztszedni a
dobozt.
Egy id utn a trelmes munka meghozta gymlcst. Egy kattans, s a
rszek egyike kicsusszant lakkozott szomszdai kzl. Bent valdi szpsg
trult a szeme el: fnyezett felletek, amelyek gy ragyogtak, mint a
legfnyesebb gyngyhz, s a gyngyhzon sznes rnyak suhantak vgig.
s aztn ott volt mg a zene. Egyszer kis dallam kanyargott el a dobozbl,
amelyet olyan szerkezet jtszott, ami mg nem vlt lthatv. Elbvlve
kutatott tovbb. Noha az egyik darab mr elmozdult, a tbbi nem adta
knnyen magt. Minden j darab j kihvst jelentett az ujjaknak s a
gondolatoknak egyarnt, s a gyzelmeket jabb, a dallamhoz kapcsold
szlam jutalmazta.

pp a negyedik darabot igyekezett kicsalogatni a helyrl klnfle fortlyos

nyomsokkal s forgatsokkal, amikor meghallotta a harangszt. Abbahagyta
a munkt, s felnzett.
Valami nem volt rendben. Vagy a szeme volt tlsgosan fradt, s trft ztt
vele, vagy pedig a szdten fehr falak mozdultak el a helykr1. Letette a
dobozt, s kikszldott az gybl, hogy az ablakhoz menjen. A harang mg
mindig szlt: komor, egyenletes zengs hallatszott. Egy kicsit elhzta a
fggnyt. Szeles, stt jszaka volt. Levelek sodrdtak t a krhz eltti
gyepen; a lmpafny maga kr vonzotta a lepkket. Brmilyen furcsa is volt,
mgis gy tnt, a harangsz nem kvlr1 jn. A hang forrsa valahol
mgtte lehetett. Visszaengedte a fggnyt, s a szoba belseje fel fordult.
Amint megfordult, az gya melletti kislmpban gy felragyogott a
villanykrte, mintha tz gne benne. sztnsen odanylt a sztnyitott doboz
fel - biztos volt benne, hogy a trgynak s a furcsa esemnyeknek van valami
kzk egymshoz. Amikor a keze rlelt a dobozra, a fny kialudt.
gy sem maradt azonban sttben, s nem is volt egyedl. Lgy,
foszforeszkl fny vilgtotta be az gya vgt, s a fnysugarak kztt ott
llt egy alak. A teste olyan volt, hogy az meghaladta a kpzelett - a kampk,
a hegek... A hangja azonban, amikor megszlalt, nem egy olyan lny volt,
aki fjdalmat rez.
- gy hvjk, hogy a Lemarchand-doboz mondta, s lefel mutatott. Kirsty
lenzett; a doboz mr nem volt a kezben, hanem nhny centivel fltte
lebegett. Hihetetlen mdon a darabok a szeme lttra lltak ssze jra minden
lthat segtsg nlkl, s a doboz jra s jra megfordult a tengelye krl,
amint egy-egy darab a helyre kerlt. Ekzben polrozott belseje is
fel-felvillant Kirsty mul szemei eltt, s gy tnt, mintha szellemek arct
ltn benne - mintha a kn vagy a rossz tkrzs eltorztotta volna a
vonsaikat -, s az arcok hangtalanul visszavltttek r, mint a farkasok.
Aztn egy hjn az sszes darab a helyre kerlt, s a ltogat ismt
megszlalt.
- A doboz arra val, hogy a kirakja megtrje vele a valsg felsznt zengte. - Egyfajta hvs, amellyel az illet ideszltja a kenobitkat...
- A kiket? - krdezte Kirsty
- Nem tudod, mit csinltl - mondta a ltogat. - Igazam van?
- Igen.
- Mskor is megesett mr - jtt a felelet. - Ezen azonban nem segthetnk. A
Szakadkon nem lehet mskpp tjutni, csak azzal lehet begygytani, ha
elvisszk, ami a mink...
- Ez csak valami tveds lehet...
- Ne is prblj ellenkezni. Nem ll mdodban. Velem kell jnnd.
Kirsty megrzta a fejt. Mr egy letre elegend rmlmot lt t az utbbi

napokban.
- Nem megyek veled - kzlte. - A fene egye meg, eszemben sincs, n...
Mikzben beszlt, kinylt az ajt. Egy olyan nvr nzett be rajta, akit nem
ismert - valsznleg az jszakai mszak tagja.
- Hvott, ugye? - krdezte Kirstyt1.
Kirsty rnzett a kenobitra, aztn vissza a nvrre. Alig egy mterre lltak
egymstl.
- Nem lt engem - magyarzta a kenobita. - s nem is hall. n hozzd
tartozom, Kirsty. Te pedig hozzm.
- Nem - szlalt meg Kirsty.
- Biztos? - krdezte a nvr. - n gy hallottam...
Kirsty megrzta a fejt. rlet, ez az egsz egy rlet.
- gyban kellene lennie - dorglta a nvr. - Bele fog halni, ha nem vigyz.
A kenobita dersen ciccegett.
- t perc mlva visszajvk - figyelmeztette a nvr. - Krem, prbljon
aludni.
Ezzel ki is ment a szobbl.
- Jobb, ha indulunk, ok meg hadd folytassk a foltozgatst - gnyoldott a
kenobita. - Olyan lehangol hely, nem?
- Ezt nem teheted velem - tartott ki Kirsty a maga igaza mellett.
A kenobita azonban mr elindult fel. Minden lpst egy sor kis cseng
csilingelse ksrte, amik a nyaka brr1 lgtak le. A szag, amit rasztott
magbl, hnyingert keltett Kirstyben.
- Vrj - szlt.
- Csak semmi srs, krlek. Elvesztegeted azt a j kis szenvedst.
- A doboz - mondta Kirsty ktsgbeesve. - Nem is rdekel, honnan szereztem
a dobozt?
- Nem klnsebben.
- Frank Cotton - tagolta Kirsty. - Jelent neked ez a nv valamit? Frank Cotton.
A kenobita mosolygott. - , igen. Ismerjk Franket.
- is megoldotta a doboz rejtlyt, igaz?
- Gynyrt akart, s mi megadtuk neki. Aztn visszatncolt.
- Ha elviszlek hozz...
- Szval l?
- Nagyon is.
- s mit ajnlasz? Hogy t vigyem vissza helyetted?
- Igen. Igen. Mirt is ne? Igen.
A kenobita visszalpett az gy lbhoz. A szoba felshajtott.
- Nagy ksrtst rzek, hogy hallgassak rd - tprengett a kenobita. Aztn: De taln csak be akarsz csapni. Taln ez csak egy hazugsg, hogy nyerj egy

kis idt vele.

- De ht tudom, hogy hol van, az isten szerelmre - erskdtt Kirsty - Hisz
tette ezt velem!
Felmutatta sszevagdalt karjt, hogy a kenobita jobban megnzhesse.
- Ha hazudsz - fenyegette az -, ha csak megprblod kigyeskedni magad
ebb1...
- Nem gy van.
- Akkor hozd el neknk lve...
Kirsty csaknem srva fakadt a megknnyebblst1.
- ...s vedd r, hogy bevallja, az. s akkor taln nem tpjk darabokra a
lelkedet.

TIZENEGY
Rory az elszobban llt, s rmeredt Julia, az Julija arcra, arra a nre,
akinek egyszer megeskdtt, hogy mg a hall el nem vlasztja ket... Akkor
nem tnt gy, hogy ezt az gretet nehz lenne megtartani. Mindig is
blvnyozta Julit, amita csak az eszt tudja, jszaknknt rla lmodott,
nappal pedig lzas szerelmes verseket irklt neki. A dolgok azonban
megvltoztak, pedig, mikzben a vltozsokat figyelte, megtanulta, hogy
gyakran a legfinomabb knok a legnagyobbak is egyben. Mostanban voltak
olyan idszakok, amikor szvesebben tpette volna szt magt vadlovakkal,
mintsem hogy a gyan tszrsait rezze magban, amelyek megrontottk az
rmt.
Most, ahogy elnzte, amint a felesge a lpcs aljn ll, mg azt is
lehetetlennek rezte, hogy visszaemlkezzen arra, valaha milyen szp volt
minden. Mindentt ktsgek, mindentt mocsok.
Egy dolognak rlt: a felesge nyugtalannak ltszott. Taln ez azt jelenti,
hogy a valloms mr a nyelve hegyn van, nemsokra kinti a szvt, s aztn
majd a knnyek s a megrts mmorban is megbocsthat neki. Szomornak ltszol - mondta.
Julia habozott egy kicsit, aztn azt mondta:
- Olyan nehz, Rory
- Mi olyan nehz?
gy ltszott, Julia abba szeretn hagyni, mieltt mg belekezdett volna.
- Mi az? - erskdtt Rory.
- Annyi mindent kell elmondanom neked.
Rory ltta, hogy a felesge olyan ervel markolja a lpcskorltot, hogy a
keze btykei kifehrednek.
- Figyelek - biztostotta. jra tudn szeretni t, ha csak egy kicsit is szinte

lenne hozz. - Mondd el.

- Nem tudom... taln knnyebb lenne, ha inkbb megmutatnm... - mondta
neki az asszony, s elindult flfel a lpcsn.
2
Az utckon vgigspr szl nem volt meleg, legalbbis abbl tlve, hogy a
gyalogosok felhajtottk a gallrjukat, s leszegtk a fejket. Kirsty azonban
nem rezte a hideget. Vajon lthatatlan ksrje tartotta tle tvol, betakarva
azzal a tzzel, amivel a rgiek szerint lltlag a bnsket getik el? Vagy
errl van sz, vagy csak tlsgosan meg volt rettenve ahhoz, hogy brmit is
rezzen.
Tulajdonkppen nem is rzs volt ez, hiszen nem rzett ijedtsget. A
zsigereiben lakoz rzs ennl sokkal sszetettebb volt. Kinyitott egy ajtt ugyanazt az ajtt, amit Rory btyja is kinyitott annak eltte -, s most
dmonok trsasgban stlgat. Az t vgn pedig bosszt fog llni.
Megtallja azt a lnyt, aki megknozta, aki szt akarta tpni, s tesz rla, hogy
ugyanazt a tehetetlensget rezze majd, amit rzett. Vgignzi, ahogy
tekereg knjban. St: lvezni fogja. gy ltszik, szadistv tette a fjdalom.
Amikor vgigment a Lodovico Streeten, krlnzett, s keresni kezdte a
kenobita jelenltnek jeleit, de nem tallt semmit. Ennek ellenre
rendthetetlenl menetelt a hz fel. Nem volt semmilyen terve - tl sok volt a
lehetsg, tl sok vltozatot kellett volna mrlegelni. Pldnak okrt ott
lesz-e Julia, s ha igen, vajon mennyire van belekeveredve a dologba?
Lehetetlen volt azt hinni, hogy Julia rtatlan kvlll lenne, de taln csak
azrt tette, amit tett, mert Frank megflemltette - a kvetkez nhny perc
majd meghozza a vlaszt. Becsngetett s vrt.
Julia nyitott ajtt. A kezben valami hossz, fehr csipkt tartott.
- Kirsty - szlalt meg, lthatan cseppet sem zavartatva magt a ltogat
sajtsgos klsejtl. - Meglehetsen ks van...
- Hol van Rory? - volt az els mondat, amit Kirsty kiejtett a szjn. Nem
egszen gy tervezte, de ntudatlanul is ez jtt a szjra.
- Itt van - vlaszolta Julia nyugodtan, mintha egy hisztrikus gyereket akarna
lecsendesteni. - Valami baj van?
- Szeretnm ltni - vlaszolta Kirsty.
- Roryt?
- Igen...
Hvs nlkl tlpte a kszbt, mieltt Julia vlaszolhatott volna. Az nem is
ellenkezett, ehelyett becsukta mgtte az ajtt.
Kirsty csak most rezte, milyen hideg van. llt az elszobban, s reszketett.
- Rmesen nzel ki - mondta egyszeren Julia.
- Itt voltam ma dlutn - trt ki a sz Kirstybl. - Lttam, mi trtnt, Julia.

Lttam.
- s mit lttl? - jtt a vlasz. Julia nyugalma hbortatlan volt.
- Tudod te.
- Hogy szinte legyek, fogalmam sincs.
- Roryval szeretnk beszlni...
- Ha akarsz - vlaszolta Julia. - De ne izgasd fel, j? Nem rzi jl magt.
tvezette Kirstyt az ebdlbe. Rory az asztalnl ldglt, a kezben egy
pohr ital, eltte az veg. Mellette egy szken ott fekdt Julia menyasszonyi
ruhja. Kirsty csak most ismerte fel a csipkt Julia kezben - a hozz val
ftyol volt az.
Rory nagyon rosszul nzett ki. Alvadt vr ltszott az arcn meg a haja mentn,
a homlokn. A mosolya azonban meleg volt, noha fradt.
- Mi trtnt? - krdezte Kirsty.
- Most mr minden rendben van - kzlte Rory. A hangja alig volt hangosabb
a suttogsnl. - Julia elmondott nekem mindent... s minden rendben.
- Nem - ellinkezett Kirsty. Biztos volt benne, hogy Rory egsz egyszeren
nem ismerheti az egsz trtnetet.
- Idejttl ma dlutn.
- gy van.
- Elg ostoba dolog volt.
- De... de hiszen te krtl meg... - pillantott vissza Kirsty Julira, aki az
ajtnl llt, aztn megint Roryra nzett. - Azt csinltam, amirl gy
gondoltam, te is akarnd.
- , tudom. Tudom. Csak azt sajnlom, hogy belerngattunk ebbe a rmes
gybe...
- Tudod, mit csinlt a btyd? - krdezte Kirsty. - Tudod, mit kvetett el?
- Eleget tudok - felelte Rory - A lnyeg az, hogy most mr vge.
- Hogy rted ezt?
- Megprblom jvtenni, brmit is kvetett el ellened...
- Mit rtesz azon, hogy vge?
- Meghalt, Kirsty.
("Hozd el neknk lve, s akkor taln nem tpjk szt a lelked. ")
- Halott?
- Vgeztnk vele, mi ketten, Julia meg n. Nem volt tl nehz. Azt hitte,
megbzhat bennem, azt hitte, a vr nem vlik vzz, de tudod, ez nem gy van.
Nem brtam volna ki, hogy egy ilyen ember tovbb ljen...
Kirsty rezte, hogy sszefacsarodik valami a gyomrban. Vajon a kenobitk
mr bele is vgtk a horgaikat, s most kihzzk a beleit?
- Kirsty, te olyan kedves voltl. Akkora kockzatot vllaltl, s aztn
visszajttl...

(Valami volt a vlla mgtt, s azt mondta, "add nekem a lelked".)

- ...majd elmegyek a hatsgokhoz, ha egy kicsit ersebb leszek, s
megprblom megrtetni velk...
- Meglted? - krdezte Kirsty
- Igen.
- Nem hiszem el... - mormolta Kirsty.
- Vidd fel, mutasd meg neki - mondta Rory Julinak.
- Akarod ltni? - krdezte Julia. Kirsty blintott, s kvette Julit.
Fent melegebb volt, mint lent a fldszinten, a leveg pedig zsros s szrke,
mint a piszkos mosogatvz. A Frank szobjba vezet ajt nyitva llt. A test,
ami a ktsek halma alatt hevert a padldeszkkon, mg gzlgtt. Ltszott,
hogy a nyaka el van trve, a feje lefittyedt a vllra. A feje tetejtl a talpig
csupasz volt, brtelen.
Kirsty forg gyomorral nzett msfel. - Meg vagy elgedve? - krdezte Julia.
Kirsty nem felelt, kilpett a szobbl a folyosra. A vlla mgtt mozdulatlan
volt a leveg.
("Vesztettl", mormolta valami mellette. "Tudom",
mormolta .)
A harangok megint rkezdtk, most rte zgtak, egsz bizonyos, s szrnyak
csattogtak a kzelben, hallmadarak sokasga. Kirsty lesietett a lpcsn, s
imdkozott, hogy ne vigyk el, mieltt elrn az ajtt. Ha mr kitpik a szvt,
legalbb Roryt kmljk meg a ltvnytl. Hadd emlkezzen r gy, mint aki
ers volt, hadd emlkezzen r nevet szjjal, ne knyrgstl eltorzult
ajakkal.
Mgtte megszlalt Julia. - Hov msz?
Mikor nem rkezett vlasz, tovbb beszlt. - Ne mondd el senkinek, Kirsty krte. - Rory s n tudjuk, mit kell tennnk...
Julia szavai Roryt is felkeltettk az itala rnelll, mr ott llt az elszobban. A
sebek, amiket Frank ejtett rajta, most sokkal komolyabbaknak ltszottak, mint
els ltsra. Az arcn tucatnyi helyen is horzsolsok ltszottak, s a nyakn
fel volt sebezve a br. Ahogy Kirsty mell rt, Rory rte nylt, s megfogta a
karjt.
- Julinak igaza van - blogatott. - Krlek, hagyd, hogy mi jelentsk be a
dolgot.
Kirsty annyi mindent szeretett volna mondani neki ebben a percben, de
egyszeren nem volt r id. Valaki mr a nyaka kr fonta a ktelet, s
szorosra hzta a csomt.
- Tl ks... - mormolta Rorynak, s ellkte a kezt.
- Hogy rted ezt? - krdezte a frfi, mikzben az ajt fel tartott. - Ne menj,
Kirsty Maradj mg egy kicsit. Mondd el, hogy rted ezt.
Kirsty gy rezte, egyszeren muszj htranznie, s remlte, hogy az arcn
ltszik, mennyire sajnl mindent, ami trtnt.

- Minden rendben van, de tnyleg - mondta a frfi kedvesen, mintha mg

mindig azt remln, hogy meggygythatja t, s kitrta a karjt. - Gyere
apucihoz - tette hozz.
A mondat valahogy nem illett Rory szjba. Nmelyik fi egyszeren sose n
fl annyira, hogy apuci legyen belle, mg akkor se, ha egy tucat gyereke van.
Kirsty megkapaszkodott a falban, hogy el ne essen.
Aki most itt beszlget vele, az nem Rory. Frank az. Valahogy, valami
rthetetlen mdon, de mgiscsak Frank az...
A harangok egyre ersd kongsa ellenre is belekapaszkodott a gondolatba;
a kongs olyan hangos volt, hogy gy tnt, a koponyja mindjrt sztreped.
Rory mg mindig kitrt karral mosolygott r, s beszlt hozz valamit, de
mr nem hallotta, mit mond. A frfiarc puha hsa megformlta a szavakat, de
a harangok elfojtottk ket. Kirsty rlt neki - gy knnyebb volt hinnie az
igazban, noha a sajt szeme is cfolta ezt.
- Tudom, ki vagy te... - szlalt meg hirtelen Kirsty Nem volt benne biztos,
hogy lehetett hallani a szavait, de azt hallos biztonsggal rezte, hogy ezek a
szavak igazak. Rory teste odafent volt; otthagytk Frank letpett ktszerei
kzt fekve. Az elbitorolt br pedig most a bty testn feszl, a kiontott vr
tapasztja hozz. Igen, ez az!
A nyaka krl egyre szorosabbra feszlt a ktelk; mr csak percek lehetnek
htra, mg elhurcoljk. Ktsgbeessben elindult visszafel az elszobban a
Rory arca mgtt rejtz lny fel.
- Te vagy az... - mondta neki. Az arc zavartalan nyugalommal mosolygott r.
Kirsty kinylt s az arc utn kapott. A frfi dbbenten htralpett, hogy
kikerlje az rintst. Kecses lasssggal mozgott, de valahogy mgis kibjt
az rints all. A harangok hangja most mr elviselhetetlen lett, darabokra
trtk a gondolatait, porr omlasztottk az agya szvett. Az rlet hatrn
vergdve jra kinylt a frfi utn, s az ezttal nem volt elg gyors. Kirsty
krmei vgigszntottak az arcn, s az pphogy csak a helyre illesztett br
gy csszott le, mint a selyem. Alatta elbukkant a vrfoltos hs rmletes
ltvnya.
s hirtelen a harangok mr nem Kirsty fejben zgtak. Kinn voltak a hzban;
a vilgban. Az elszobban a lmpk vakt fnnyel ragyogtak fel, s aztn az
izzszlak kigtek a tlterheltsg miatt. A sttsg egy rvid idszaka
kvetkezett ezutn, ekzben Kirsty hallotta, amint valaki halltan felnyszt;
lehet, hogy a hang a sajt szjbl jtt, lehet, hogy nem. Aztn olyan lett,
mintha a padlban meg a falakban tzijtk kelt volna letre. Az elszoba
tncolni kezdett. Az egyik pillanatban vghd volt (skarltszn falak), a
msikban budor (pderkk s kanrisrga), az utna kvetkez percben
pedig mint az alagt a szellemvastban - csupa sebessg s hirtelen
felsziporkz tz.

Az egyik fnypszma vilgossgnl Kirsty megltta, hogy Frank felje oson.

Az llkapcsn ott lgott Rory levetett arca. Kirsty kikerlte a frfi kinyjtott
karjt, aztn lebukott, s trohant a nappaliba. szrevette, hogy meglazult a
szorts a torkn, a kenobitk nyilvn belttk, hogy tvedtek Biztos
nemsokra beavatkoznak k is, s vget vetnek ennek az cska komdinak a
szemlycserkkel. Nem fogja megvrni, mg Franket elviszik, ahogyan
eredetileg tervezte. Elege lett: Inkbb majd kiszkik a hzbl a hts ajtn,
ket meg hagyja, hogy csinljanak, amit akarnak.
Az optimizmusa nem volt hossz let. A tzijtk az elszobbl bevilgtott
egy kicsit az ebdlbe. Elg vilgos volt ahhoz, hogy lssa, odabent mr
minden el van varzsolva. Valami mozgott a padln, mintha hamut sodort
volna maga eltt a szl, s a szkek a levegben lebegtek. Lehet, hogy
rtatlan, de az itt elszabadult erk teljessggel kzmbsek az ilyen
aprsgokkal szemben; rezte, hogy mg egy lps befel mr erszakos
cselekmnyeket vonna maga utn.
A habozsa azzal a kvetkezmnnyel jrt, hogy Frank megint a kzelbe rt,
de amikor r akarta vetni magt, kihunyt a tzijtk az elszobban, s Kirsty
a sttsg leple alatt elinalt mellle. A kzjtk azonban tl rvid volt, mris
j fnyek gyulladtak ki, gy Frank megint utna vetette magt, s elllta eltte
a bejrati ajthoz vezet utat.
Mirt nem viszik mr magukkal, az isten szerelmre? Nem hozta el ket
Frankhez, ahogyan grte? Nem leplezte le?
Frank kigombolta a zakjt. Az vbe bele volt tzve egy vrfoltos ks ktsgtelenl az, amivel leszedte a brt. Kihzta, s Kirstyre mutatott a
hegyvel.
- Mostantl - mondta, amikor becserkszte Kirstyt - n vagyok Rory...
Nem volt ms vlasztsa, el kellett htrlnia elle, s az ajt (a menekls, az
pelmjsg) minden egyes lpssel tvolabb kerlt tle.
- rtesz engem? Most mr n vagyok Rory s senki sem fog ennl tbbet
tudni soha. Kirsty sarka mr a lpcsn volt, de hirtelen jabb kezek tmadtak
r, tnyltak a lpcs rcsn, s marokkal tptk ki a hajt. Kirsty
htrafordtotta a fejt, s felnzett. Persze Julia volt az, az arca petyhdt s
szenvedlytl g. Htrarntotta Kirsty fejt, szabadd tve a torkt,
mikzben Frank kzeltett a kssel.
Az utols pillanatban Kirsty felnylt a feje fl; megragadta Julia karjt s
lerntotta t a harmadik vagy negyedik lpcsrl, ahol llt. Julia egyszerre
vesztette el az egyenslyt s engedte el a foglyt, felkiltott s leesett. A
teste befordult Kirsty s a ks kz. Frank mr nem tudta meglltani a
pengt, s az Julia oldalt hastotta fel. Julia felnygtt, s tntorogva elindult
a nappali fel, az oldalbl killt a ks.
gy tnt, Frank alig vette szre az egszet. A szeme megint Kirstyre

szegezdtt, s ott csillogott benne az az iszonyatos tvgy Kirsty nem

mehetett msfel, csak fl. A tzijtk mg mindig fnylett, a harangok
folyamatosan kongtak, s kettesvel vette a lpcsket flfel.
A knzja egyelre nem kveti, vette szre Kirsty. Julia seglykr kiltsai
eltrtettk t eredeti cljtl, s a frfi most oda tartott, ahol a n lerogyott,
flton a lpcs s a bejrati ajt kztt. Frank kihzta Julia testbl a kst, a
n felkiltott fjdalmban, Frank pedig letrdelt mell. Julia gyngdsgrt
esdekelve emelte a frfi fel a karjait. Frank vlaszul a feje al cssztatta a
kezt s felemelte a fejt. Mikor az arcuk mr csak centimterekre volt
egymstl, Julia rdbbent, hogy Frank szndkai nem mondhatk ppen
tisztessgeseknek. Kinyitotta a szjt, hogy sikoltson, de a frfi ekkorra mr
rszortotta az ajkra a sajtjt, s tpllkozni kezdett. Julia rgott, karmolt,
kapldzott, de mindhiba.
Kirsty nagy erfesztssel levette a szemt a borzalmas jelenetrl, s tovbb
futott felfel a lpcsn.
Az emeleten termszetesen nem knlkozott igazi bvhely, s a meneklsre
sem volt md, hacsak ki nem ugrik az egyik ablakbl. Kirsty azonban, miutn
ltta, hogyan vigasztalta meg Frank szerencstlenl jrt szeretjt, gy
dnttt, hogy az ablakon kiugrani egsz biztosan a jobbik lehetsg. Lehet,
hogy a zuhans minden csontjt sszetri, de legalbb megfosztja a rmet a
tovbbi tpllktl.
gy tnt, lassan kialszik a fldszinten a tzijtk; az emeleten kds sttsg
honolt. Kirsty inkbb botladozott, mint ment, s a kezvel tapogatta a falat
maga mellett.
Hallotta, hogy odalent Frank megint mozgoldni kezd. Most vgzett Julival.
A frfi felszlt az emeletre, amikor elkezdte megmszni a lpcsket, s
megint azt a vrfertzs-z felszltst eresztette el: "gyere ide apucihoz."
Kirstyben feltltt a gondolat, hogy a kenobitk valsznleg nem kis
mulatsggal figyelik ezt a hajszt, s egszen addig nem tesznek semmit, mg
csak egyetlen jtkos nem marad a porondon: Frank. , Kirsty csak rads,
hab a tortn.
- Mocsok stricik - suttogta maga el, s nagyon remlte, hogy a kenobitk
meghallottk. Mr majdnem a folyos vgre rt. Mr csak a lomkamra volt
eltte. Vajon van annak akkora ablaka, amin t tudna mszni? Ha igen,
akkor majd kiugrik, s eltkozza ket zuhans kzben - eltkozza ket mind
egy szlig, Istennel s az rdggel s mindennel egytt, ami kzte van, s
semmi msban nem fog remnykedni, csak abban, hogy a beton majd gyorsan
vgez vele.
Frank jra hvta t, s most mr majdnem a lpcs tetejre rt. Kirsty
megforgatta a kulcsot a zrban, kinyitotta a lomkamra ajtajt, s becsusszant
rajta.

Igen, volt egy ablak. Nem takarta fggny, s a holdfny gynyr, festien
rendezetlen pszmkban sttt be rajta, megvilgtva a dobozokbl s
btorokbl ll sszevisszasgot. Kirsty tverekedte magt a trgyak kztt
az ablakig. Az ablak rsnyire nyitva llt, pp csak nhny centi szlesen, hogy
szellzzk a szoba. Kirsty becssztatta az ujjait az ablakkeret al, s
megprblta elgg feltolni ahhoz, hogy kimszhasson, de a keret el volt
rothadva, s a karja gyengnek bizonyult a feladathoz.
Sietve kutatni kezdett valami rgtnztt emel utn, mikzben az agya egyik
rsze hvs nyugalommal szmolgatta, hny lpssel tudja bejrni ldzje
az emeletet. Kevesebb, mint hsszal, dnttte el vgl, ahogyan lerntott egy
leplet az egyik ldrl. Ez csak annyi haszonnal jrt, hogy felfedezte, a
ldbl egy halott frfi nz vissza r vad szemekkel. A test vagy egy tucat
helyen el volt trve, a karokat a hajlsi irnnyal ellenttesen hajtottk vissza,
az sszezsugorodott lbak pedig a frfi llhoz rtek. Csaknem felsikoltott, de
ekkor meghallotta, hogy Frank ott van az ajt msik oldaln, s azt krdezi:
Hov bjtl?
Kirsty a szjra tapasztotta a kezt, hogy elfojtsa az undor kiltst. Ekzben
vette szre, hogy a kilincs elfordul. Egy brlses karosszk mg bukott le,
s visszafojtotta magba a sikolyt.
Kinylt az ajt. Hallotta Frank kiss spol llegzst, hallotta, hogy a lba
dobog a deszkn. Aztn az hallatszott, hogy behzzk az ajtt, majd a zr
kattansa. Csend.
Tizenhromig szmolt, aztn kikukucsklt a bvhelyrl; flig-meddig azt
vrta, hogy a frfi mg mindig a szobban van, s arra vr, hogy elrulja,
hov bjt. De nem, mr kiment.
Az, hogy magba nyelte a levegt, amivel sikoltani szeretett volna,
kellemetlen mellkhatssal jrt: csuklani kezdett. Az els olyan vratlanul
jtt, hogy mr-nem volt ideje elfojtani sehogyan sem; akkort szlt, mint egy
puskalvs. A folyosrl azonban nem hallatszottak a visszatr lptek. gy
tnt, Frank mr halltvolsgon kvl vad. Amikor Kirsty visszatrt az
ablakhoz, s srolta a ldakoporst, jabb csukls bukott el belle. Aztn
kretlenl kvette a harmadik s a negyedik, mialatt mg egyszer
nekigyrkztt, hogy felemelje az ablakot. Ez is hibaval erfesztsnek
bizonyult; az ablak semmi mdon nem hajtott belekeveredni a dologba.
Kis ideig mrlegelte, hogy betri az veget, s segtsgrt kilt, de gyorsan
elvetette az tletet. Frank mr az ujjait szopogatn utna, amikor a
szomszdok mg csak bredeznnek. Inkbb visszament az ajthoz, s
rsnyire nyitotta. Franknek nyoma sem ltszott sehol, mr amennyire a szeme
ki tudta venni az rnykokat. vatosan egy kicsit tgabbra nyitotta az ajtt, s
megint kilpett a folyosra.
A homly mintha nll letet lt volna ebben a hzban; most is nyirkos

cskokkal halmozta el t. Hrom lpst tett elre, eddig esemnytelenl,

aztn egy negyediket. Az tdik lpsnl (a szerencseszma) a teste ngyilkos
kalandba fogott. Eltrt belle egy csukls, s a keze tl lass volt, hogy
elrje a szjt, mg mieltt a zaj feltrne.
- Ht itt vagy - szlalt meg egy rnyk, s Frank bjt el a hlszobbl, hogy
elllja az tjt. Mg kvrebb lett az elz tkezstl, betlttte az egsz
folyost -, s gy bzltt, mint a nyers hs.
Kirstynek mr nem volt vesztenivalja, s mikor Frank nekiugrott, gy
sikoltozott, mint egy szirna. Frank meg sem rezzent a rmlete lttn. Mikor
a lnyt mr csak centimterek vlasztottk el a kstl, felfedezte, hogy az
tdik lpssel Frank szobja mell rt. tbotladozott az ajtn a diadalittasan
rikoltoz Frankkel a nyomban.
Tudta, hogy van valahol egy ablak a szobban - maga trte ki pr rval
ezeltt. A sttsg azonban olyan mlysgesen mly volt, mintha bektttk
volna a szemt, mg egy halovny holdsugr sem segtette tjkozdni. gy
tnt, Frank ppgy eltvedt, mint . A koromsttben Kirstyt szlongatta, s a
hangjt a ks suhogsa ksrte, ahogy vaktban vagdalkozott. Oda s vissza,
oda s vissza. Kirsty ellpett a hang ell, de a lba beleakadt a padln hever
ktsekbe, s a kvetkez pillanatban mr el is esett. Nem a padlra zuhant
azonban, hanem Rory testnek zsros masszjra, s rmletben felvlttt.
- Ht itt vagy - mondta Frank. A ks egyre kzelebb suhogott hozz, csak
centimterekre lehetett a feje fltt: Kirsty azonban sket volt mindenre. A
padln fekv test kr fonta a karjt. A kzeled hall semmit sem jelentett
szmra sszehasonltva a fjdalommal, amit most rzett, hogy a frfit
megrintette.
- Rory - zokogta, s rlt, hogy az neve lesz majd az ajkn, amikor a vgs
ksszrs elri.
- Bizony - helyeselt Frank -, Rory. Valahogy Rory nevnek az elbitorlsa
ppolyan megbocsthatatlannak tnt, mint a brnek az ellopsa, legalbbis
Kirsty gy rezte. Egy br, az semmi. A disznknak is van brk, a kgyknak
is. Halott sejtekbl van sszeszve, levedlik s jranvesztik, s megint
levedlik De egy nv? Az varzslat, amely emlkeket breszt, s nem fogja
hagyni, hogy Frank csak gy elrabolja.
- Rory halott - mondta Kirsty. A szavak fjtak, s a fjdalommal egytt
belttt egy gondolatfoszlny is.
- Pszt, kicsim - csittotta Frank.
Mi van akkor, ha a kenobitk arra vrnak, hogy Frank megnevezze magt? A
ltogat a krhzban nem valami olyasmit mondott, hogy Frank ismerje be,
hogy az?
- Te nem Rory vagy... - mondta neki.
- Mi tudjuk, hogy nem - jtt a felelet -, de senki ms nem tudja...

- Akkor ki vagy te?

- Szegny kicsim, belerltl, igaz? Persze ennek elnyei is vannak...
- Ki vagy? .
- ...gy biztonsgosabb.
- Kicsoda?
- Pszt, kicsim - nyugtatta a frfi, aki flje hajolt a sttben, az arca az v
fltt. - Minden a legnagyobb rendben van...
- Igen?
- Igen. Frank van itt, kicsim.
- Frank?
- De gy m. n vagyok Frank.
Az utols mondatnl a frfi felemelte a kst, hogy egy szrssal vgezzen
vele, de Kirsty hallotta, ahogyan a ks lecsap, s kitrt az tjbl. Egy
msodperccel ksbb a harangok jra rkezdtk, s a szoba kzepn
felszikrzott a csupasz villanykrte. A fnynl Kirsty megltta Franket az
ccse mellett, a ks tvig merlt a halott testbe. Frank kihzta a kst a
sebbl, s jra Kirstyre pillantott.
jabb harangkonduls, s Frank mr talpon volt, s mr vgzett is volna
vele... ha nem szlal meg a hang.
Knnyedn szltotta meg, mintha egy gyereket hvna jtszani.
- Frank.
A frfi arca mr msodszor nylt meg. Meglepds cikzott t rajta, s rgtn
utna flelem.
Lassan htrafordtotta a fejt, hogy a beszlre nzzen. A kenobita volt az a
csillog kampkkal. Mgtte Kirsty hrom msik alakot is ltott, a torzulsok
l katalgusait.
Frank visszapillantott Kirstyre. - Ez a te mved - mondta. Kirsty blintott.
- Tnj el innen - szlt az egyik jonnan jtt. - Ez mr nem a te dolgod.
- Kurva! - vistotta fel Frank. - Te bds, csal kurva!
A dhe Kirsty nyomban szllt az ajtig. A n keze mr a kilincsen volt,
amikor hallotta, hogy Frank utna indul, s amikor megfordult, a frfi alig egy
mternyire volt tle, a ks hegye csaknem megkarcolta mr a testt. Itt
azonban megllt, s kptelen volt r, hogy akr egy millimterrel is kzelebb
jjjn.
Benne voltak a horgaik, a karja s a lba hsban, az arcban. A horgokhoz
lncok kapcsoldtak, feszes lncok. Lgy hangok hallatszottak, ahogy a frfi
ellenllsa mg mlyebben szrta az izomba a kampkat. A szja sztfeszlt,
sztnylt a nyaka, a mellkasa.
A ks kiesett az ujjai kzl. Egy utols, sszefggstelen tkot eresztett
Kirsty utn; a teste minden zben reszketett most, ahogy kptelen volt

ellenllni annak, hogy a kenobitk maguknak kvetelik. Lassan,

centimterenknt hztk vissza Franket a szoba kzepre.
- Menj - szlalt meg a kenobita hangja. Kirsty mr nem ltta ket - elvesztek a
vrcseppekkel teli levegben. gy dnttt, enged a krsknek; kinyitotta az
ajtt, mikzben Frank sikoltozni kezdett mgtte.
Amikor kilpett a folyosra, vakolatdarabok zuhantak le a mennyezetrl; a
hz a talapzattl a tetgerendkig morgott s rzkdott. Tudta, hogy gyorsan
el kell tnnie innen, mieltt az elszabadult dmonok, brmilyenek legyenek is,
darabokra tpik a hzat.
De, noha nem volt sok ideje, nem tudta megllni, hogy ne vessen lopva egy
pillantst Frankre, hogy biztos lehessen benne, tbb nem ldzheti.
A frfi testn sernyen dolgoztak a kenobitk, egy tucat vagy mg tbb
kamp llt ki belle, s j meg j sebek nyaltak rajta, mg Kirsty figyelte. A
kifeszlt emberi test az egyetlen villanykrte alatt mr nem nylhatott ki
jobban, a vgskig feszlt. A belle jv sikolyok biztosan sznalmat
keltettek volna Kirstyben, ha nem ismeri olyan jl.
A kiltozs hirtelen abbamaradt. Egy percig sznet volt, aztn a frfi egy
utols, dacos gesztussal felemelte a fejt, s rmeredt Kirstyre. Olyan
szemmel nzett r, amelybl mr elszllt minden csodlkozs s minden
rosszindulat. A frfi tekintete csillogott, mg megpihent rajta: gyngyk a
szemtben.
Vlaszul a kenobitk mg szorosabbra vontk a lncokat, de most mr nem
tudtak tbb kiltst kiprselni belle. Ehelyett a frfi kinyjtotta a nyelvt
Kirstyre, s billegtetni kezdte a hegyt a fogai kzt: a megbnst nem ismer
zllttsg mintakpe.
A vgtagjai leszakadtak a trzsrl, a feje a vllrl, csonttrmelkek repltek
szt, s a szoba mg forrbb lett, mint volt. Kirsty pphogy becsapta az ajtt,
amikor a msik oldalon nekikoppant valami - feltehetleg a feje, gondolta
Kirsty.
Aztn mr botorklt is lefel a lpcsn, s kzben farkasok vonytottak a
falakban, flsiketten kongtak a harangok, s a leveg mindentt fstt
vastagodott, mert ott kavarogtak benne az sszevarrt szrny madarak
szellemei, amelyek mr soha tbb nem replhetnek.
A lpcs aljra rt, a bejrati ajthoz, karnyjtsnyira a szabadsgtl, amikor
meghallotta, hogy valaki a nevn szltja.
Julia volt az. Az elszoba padlja tele volt vrrel, jl lehetett ltni a nyomot,
amit maga utn hagyott, amikor bekszott az ebdlbe onnan, ahol Frank
hagyta.
- Kirsty... - szltotta meg jra. Sznalmas hang volt, s a szrnycsattogstl
hangos, nehezen bellegezhet leveg ellenre is ksztetst rzett, hogy
megkeresse. Belpett az ebdlbe.

A btorzat fstlg sznn vltozott, a hamu, amit ltott, valjban a bzs

fstt ereget sznyeg volt. s ennek a kigett csatatrnek a kzepn ott lt
egy menyasszony. Julinak hihetetlen akaratervel sikerlt magra vennie
menyasszonyi ruhjt, s a fejre tenni a ftylt. Most ott lt a mocsokban, a
ruhja is foltos lett, de mg gy is sugrznak tnt - mg szebbnek, ha lehet,
mert krltte akkora volt a pusztuls.
- Segts - mondta Kirstynek, s Kirsty csak most jtt r, hogy a hang nem a
ds csipkeftyol all jn, hanem a menyasszony lbl.
Most sztvltak a ruha redi, s kztk ott volt Julia feje, alatta egy
skarltsznre sznezdtt prna, krltte ott lebegett a gesztenyeszn haj
fggnye. Td nlkl vajon hogy szlalhatott meg? s mgis beszlt...
- Kirsty - knyrgtt a fej, aztn shajtott, s ide-oda grgtt a menyasszony
lben, mintha el akarna szabadulni.
Kirsty taln segtett volna rajta, felkapta volna, s kiloccsantja az agyt, de a
menyasszony ftyla emelkedni kezdett, mintha lthatatlan ujjak hznk
felfel. Alatta fny gylt ki, ami egyre ersebben ragyogott, aztn mg
ersebb lett, s megszlalt egy hang.
- n vagyok a Mrnk - shajtotta. Semmi tbbet. A ftyol redi mg
magasabbra emelkedtek, s alatta a fej olyan fnnyel ragyogott, mint egy
kisebbfajta nap.
Kirsty nem vrta meg, hogy elvaktsa a ragyogs. Kihtrlt az elszobba - a
madarak szinte kzzelfoghatak voltak, a farkasok eszket vesztettk-, s
kirohant az ajtn pp akkor, amikor az elszoba mennyezete mr kezdett
omladozni.
Az jszaka hvs lehelete znltte krl - tiszta sttsg. Szomjas
kortyokban itta a levegt, mikzben futva tvolodott a hztl. Ez volt a
msodik alkalom, hogy gy kellett tvoznia. Isten vja az p eszt, ha valaha
is addik egy harmadik.
A Lodovico Street sarkn visszanzett. A hz nem adta meg magt a benne
dl zaboltlan erknek. Most mr olyan csendes volt, mint egy srbolt. St:
csndesebb.
Amikor elfordult a hztl, valaki beletkztt. Felkiltott meglepetsben, de
az igyekv gyalogos mr elsietett a komor szrkesgben, amely a reggel
rkezst jelezte. Ahogy az alak elsuhant a szeme ell, az utols pillanatban
mg visszanzett r; a feje fnylett a flhomlyban, olyan volt, mint egy fehr
tzpiramis. A Mrnk volt az. Kirstynek nem volt ideje, hogy lekapja rla a
tekintett, az alak mr el is tnt, csak a ragyogst hagyta az szemben.
Csak ekkor jtt r, mi volt az sszetkzs clja. Visszaadtk neki
Lemarchand dobozt, s az most illedelmesen lt a tenyerben.
A fellete makultlanul egybeilleszkedett megint, s fnyesre volt tiszttva.
Noha nem vizsglta meg kzelebbrl, mgis biztos volt benne, hogy nem

maradtak rajta nyomravezet jelek, amelyek a megoldsra utalnnak. A

kvetkez felfedez trkp nlkl fogja bejrni rejtelmeit. s addig t
vlasztottk a doboz rzjnek? Nyilvnvalan ez a helyzet.
Kirsty megforgatta a dobozt a kezben. A pillanat tredkig gy tnt, mintha
szellemeket ltna a lakkrtegen tkrzdni. Julia arca s Frank: jra
megforgatta, hogy lssa, Roryt is fogva tartja-e, de nem. Brhol van is, itt
nincs. Taln vannak ms kiraks rejtvnyek is, amelyeket ha megold az
ember, eljuthat arra a helyre, ahol lakik. Taln egy keresztrejtvny,
amelynek a megfejtse keznkbe adja a paradicsom kertjnek kulcst, vagy
egy sszeraks, amelybl ha kirakjuk a kpet, tlphetnk rajta a csodk
orszgba.
Majd vr s figyel, ahogyan mindig is vrt s figyelt, s remnykedik benne,
hogy egy nap majd a kezbe kerl egy ilyen kiraks. De ha mgsem bukkanna
fl soha, akkor sem bnkdik majd tlsgosan, mert mindig is tartott tle,
hogy a megtrt szvek kijavtgatsa olyan feladat, amelynek megoldshoz
nem elg sem az id, sem a blcsessg.