Jill Mansell

Azt beszlik

Milyen csodlatos a munkm! Mekkora rm

egytt lenni kedves karaktereimmel, beszlgetni velk,
vgigvezetni ket a trtneten, s bzni benne,
hogy minden szl szpen el lesz varrva, mire az utols
fejezethez rnk! Mivel csak vzlatom van, amikor
belekezdek egy j knyvbe, mindig rengeteg meglepets r
rs kzben - s remlem, nemcsak engem,
hanem az olvast is. Sok vratlan fordulatban bvelkedik
ez a regnyem is, de elgedett vagyok a vgeredmnnyel.
Nagyon bzom benne, hogy nk is ugyanezt fogjk rezni,
amikor az utols oldalra rnek!

Jill Mansell

Els fejezet
FURCSA, hogy az ember csak kinyitja a laksa ajtajt, s abban a pillanatban tudja, hogy valami nincs rendben. Tilly megllt az ajtban, keze
a kapcsolt kereste. Este hat ra volt, februr, hideg cstrtki nap.
ppen hazart a munkbl. Ugyan mirt gondoln, hogy brmi is megvltozott? De megvltozott, azt rgtn rezte.
Kattant a kapcsol, s fny nttte el a lakst. Ht ennyit a ksrteties
hatodik rzkrl. Csak azrt volt ms rzs kinyitni az ajtt, mert eltnt
a sznyeg. Tilly meghkkenve a nappaliba ment.
Krlnzett a szobban, felmrve mindent vagy inkbb mindennek a
hinyt. Vagy klnsen alapos munkt vgeztek a betrk, vagy...
Gavin a kandallprknyon hagyta a levelet. Jellemz. Alighanem
konzultlt valami f illemtudorral: Kedves Eti-Quett kisasszony, szeretnm minden elzetes figyelmeztets nlkl elhagyni a bartnmet.
Hogyan magyarzzam meg neki?
Mire Eti-Quett kisasszony azt vlaszolja: Drga Gavin! Ilyenkor az
a helyes eljrs, ha a szksges informcit kzzel irt levl formjban
kzljk. Nem e-mailben, s mg vletlenl sem SMS-ben. A levelet a
lehet legfeltnbb helyen, mondjuk a kandallprknyon hagyjuk.
Tegyk a szvnkre a keznket! Ugyan mi ms lehet a magyarzat?
Tilly gyors leltrt vgzett. Mi ms okbl maradt volna itt a DVD-lej tsz (ami az v), mikzben a tv eltnt (ami Gavin)? Mi ms okbl
hinyozna a DVD-k hromnegyede (a hbors filmek, sci-fik s efflk), s maradtak volna meg a szirupos knnyfakasztk s a romantikus
komdik?
- Tilly? Hah! Csak n vagyok!
A fenbe! Babs a szomszdbl.
- Szia, Babs! - Tillynek tfutott az agyn, hogy taln Babsnek kell
tadnia Gavin zenett. Vagy megkrte, hogy nzzen be hozz, amikor
hazajn, hogy jl van-e.
- Csak gondoltam, megnzem, mi van veled. Szegnykm! n meg
azt kpzeltem, hogy olyan boldogok vagytok. Igazn elmondhattad
volna. Tudod, hogy mindig szvesen meghallgatlak.
Szvesen meghallgat? Babsnek az lete volt, hogy msok nyomor-

sgt hallgassa.
- Elmondtam volna - felelte Tilly. - Ha tudtam volna.
-gy rted...
- Gavin csak gy lelpett. Vagy ha nem... - Tilly a kandallprknyon lv levlrt nylt - akkor elraboltk.
- Lttam, amikor dlutn bepakolta a holmijt egy tehertaxiba, s
nem voltak vele emberrablk - mondta Babs, majd hozztette: - Csak
az anyukja meg az apukja.
Az INGZKKAL teli vonat msnap este berkezett a roxborough-i
vastllomsra. Erin a peronon vrt, s integetett, amikor szrevette
Tillyt.
Tillynek elg volt megpillantania t, hogy mris jobban rezze
magt. El sem tudta volna kpzelni, hogy ne Erin legyen a legjobb
bartnje. Tz vvel ezeltt, amikor el kellett dntenie, hogy
Liverpoolban vagy Exeterben fogja megszerezni a diplomjt,
vlaszthatta volna az elbbit, s akkor nem ismern rint. De inkbb
Exeter mellett dnttt - valahogy vonzotta a tengerpart -, s ott lakott
az Erin melletti szobban a kollgiumban. Az els pillanattl kezdve
jl kijttek egymssal. Belegondolni is szrny, hogy ha Liverpoolt
vlasztja, most ms volna a legjobb bartnje, mondjuk egy magas
triatlonos, akit Helennak hvnak. Ha csak elkpzeli...
- Uff! - sikkantott Erin, amikor Tilly lelse hirtelen kinyomta belle
a szuszt. - Ez minek szl?
- rlk, hogy nem Helena vagy, a triatlonos.
- Vagy gy. Annak n is rlk. - Erin karon fogta Tillyt. - Na, akkor
menjnk hozzm! J kis ragacsos karamellapudingot ksztettem.
- Na ltod! - sugrzott Tilly. - Helena ilyet soha nem mondana. azt
mondan: Fussunk le tizenhat kilomtert, attl jobb kedvnk lesz!
Erinnek ugyanolyan kusza volt a laksa, mint a roxborough-i High
Streeten sorakoz hzak. Egy garzonban lakott a kis hasznltruha-kereskeds fltt, amelyet mr ht ve vezetett. Persze nem ez volt az
lma, amikor megszerezte a sznjeles diplomjt Exeterben. Prizsban
szeretett volna tolmcsknt dolgozni, de ez a terve meghisult egy
hnappal a huszonegyedik szletsnapja utn, amikor agyvrzst
kapott az anyja, pedig lemondott prizsi lomllsrl, s

visszakltztt Roxborough- ba, hogy polja.

Hrom vvel az els szlts utn jtt a msodik, s az mr elvitte az
desanyjt. Pedig mindig azt tervezte, hogy visszautazik Prizsba, amikor bekvetkezik az elkpzelhetetlen, Erin rjtt, hogy nincs kedve
hozz. Roxborough, ez a patins kis vros Cotswoldsban, csodlatos
hely volt. Az emberek kedvesek, gondoskodk, s jl ment az zlet is.
Itt boldog, szeretik, akkor mirt kltzne el?
Radsul ngy vvel ksbb Erinnek mg tbb oka volt elgedettnek
lennie a dntsvel. De ezt nem akarta elmondani Tillynek, amikor
mg ki van borulva, miutn lelpett a bartja. Az rzketlensg volna.
Br ami azt illeti, Tilly nem volt olyan nagyon kiborulva.
- Felhvtam ma dlutn - meslte, mikzben tmte magba a karamellapudingot. - Nem volt btorsga, hogy a szemembe mondja, flt,
hogy srni fogok. Visszakltztt a szleihez, gyhogy most ott maradtam egyedl a laksban, amit nem tudok fenntartani egy fizetsbl.
- Srtl volna, ha a szemedbe mondja?
- Nem is tudom. Lehet.
- Lehet? Ha rlten szerelmes vagy egy pasasba, aki lelp, abba sem
tudod hagyni a bgst.
Tilly a homlokt rncolta. - Nem felttlenl.
- De igenis bgnd kell - erskdtt Erin. - gyhogy szerintem te titokban azt akartad, hogy szaktson veled, mert arra nem tudtad volna
rvenni magad, hogy te szakts vele.
Tilly elpirult, s nem mondott semmit.
- Ltod? Igazam van! - Erin elgedetten felsikoltott. - Ugyanaz az
bra, mint Mickey Nolannal. Az elejn tnyleg brtad, aztn kicsit unalmas lett, s szerettl volna szaktani, de nem akartad megbntani. gyhogy kezdtl eltvolodni tle, amg a src r nem jtt, hogy nincs mr
szenvedly a kapcsolatotokban. s Darren Shaw! - jutott eszbe. - Vele
is ugyanezt csinltad. Furdalna a lelkiismeret, ha te szaktanl a fickval, ezrt mindig gy alaktod, hogy szaktson veled.
Tilly gy rezte, mintha megvilgosodott volna. - Lehet, hogy igazad
van - helyeselt. - Mesltem mr Jamie Dalstonrl?
- Nem. Vele is ezt csinltad?
- Nem. Vele kt htig jrtam tizent ves koromban. Aztn rjttem,

hogy kicsit fura, gyhogy lekoptattam. - Kis sznet utn gy folytatta: Akkor kezdett zrs lenni a dolog, amikor Jamie nem akart lekopni.
llandan telefonlt, s fel-al jrklt a hzunk eltt. Ha elmentem otthonrl, kvetett. Aztn a szletsnapomra kldtt valami drga kszert.
Anyu visszavitte az anyjhoz, mg rendrsgi gy is lett belle. Jamie
ellopta a pnzt, hogy megvehesse az kszert. Na mindegy, vgl elkltztek, s tbbet nem tallkoztam vele, de azta inkbb hagyom, hogy
a pasim szaktson. gy kisebb az eslye, hogy utna zaklatni fog.
- Szval rlsz annak, hogy Gavin lelpett - llaptotta meg Erin.
- Mr gy reztem, mintha csapdban volnk - vallotta be Tilly.
- Akkor j. - Erin ezt vigasztal hangon mondta, mikzben felllt. Menjnk kocsmzni!
A ROXBOROUGH-I High Street egyik vgn lakni mr csak azrt is kellemes, mert a msik vgn ott volt a Lusta Rka, elg messze ahhoz,
hogy ne kelljen fldugt hasznlni, ha ppen karaokeestet tartottak,
mgis elg kzel ahhoz, hogy haza lehessen tntorogni egy grbe
jszaka utn. Tilly lvezte a kocsma hangulatt. Tetszett neki, ahogy
Declan, a tulajdonos, miutn Erin elmeslte neki, hogy a bartnjt pp
dobta a fija, lazn azt mondta: - Kltzzn ide Roxborough-ba! Tiszta
vidki leveg s almabor.
Tilly mosolygott. - Ksz, de vrosi lny vagyok.
- Ez vros!
- O gy rtette, hogy londoni - szlt kzbe Erin.
- Az borzalmas hely - csvlta a fejt Declan.
- A mi jsgjainkban rendes hrek vannak - vgott vissza Tilly, a
Roxborough Gazette-xz mutatva, amelyet a tulajdonos olvashatott. - Itt
mi van a cmoldalon? Tehn esett a marharcs kz.
- Na j, de nem nagyszer, hogy nlunk nem nyzsgnek terroristk
s gyilkosok? - kacsintott r Declan. - n ezrt szeretek itt lni.
- Na s mi trtnt azzal a tehnnel? - Tilly odahajolt, de Declan elrntotta az jsgot.
- O, nem! Aki kineveti az jsgunkat, az nem rdemli meg, hogy
megtudja, mivel vgzdnek a trtneteink. Vajon ott hagytk sorsra a
tehenet? n ezt nevezem meghat trtnetnek...
Declan aztn megenyhlt, amikor Erink kt rval ksbb hazain-

dultak, s becssztatta a Gazette-et Tilly tskjba. - Tessk, olvassa

csak el! Lehet, hogy nem Evening Standard, de a mi jsgunknak is
megvan a maga bja.
Szrny, de hrom kors almabor utn Tilly ezt titokban nagyon viccesnek tallta. Azrt sikerlt komoly arcot vgnia.
Kint az utcn mardosni kezdte a gyomrukat a zrrai hsg, gyhogy
knytelenek voltak mg a slt halashoz is betrni.
Tilly mohn bontotta ki a gzlg, forr csomagot.
- n majd csak otthon eszem meg - kzlte Erin.
- Azt az regek csinljk.
- Huszonnyolc ves vagyok - mondta Erin vidman. - Nem mai
csirke. Meg te sem.
- Fogd be! - szlt Tilly dhsen, s hozzvgott egy slt krumplit. n igenis mai csirke vagyok.
Kt tizenves fi ppen ment t az ton, felnevettek, s oldalba bktk egymst. Tilly hallotta, ahogy az egyik megjegyzi: - A kezed meg
belelg a bilibe.
- Ht ez nem igaz! - trta szt a karjt mrgesen Tilly. - Mirt szrakozik velem mindenki? Egy huszonnyolc ves lny nem vn banya.
A msik fi elvigyorodott. - Kt v mlva harminc leszel. Az pedig
mr banyakor.
- Brmit meg tudok csinlni, amit te! - fortyant fel Tilly.
- Na j, akkor prbld meg lepisilni azt a falat!
A fenbe! Utlta az ilyen pimasz okostojsokat.
- Vagy csinld utnam ezt! - mondta a msik fi, s laza bakugrssal
tszkkent a kukn, amely a slt halas eltt llt.
Ez mr jobban tetszett Tillynek. Bakugrsban mindig szuper volt.
Erin kezbe nyomta a zacskt, nekifutott, s rvetette magt a kukra.
Ment minden, mint a karikacsaps, csak a fldet rs sikerlt tragikusan. De most szintn, mennyi eslye van annak, hogy a bal lbad ppen azon a slt krumplin landol, amit nemrg hozzvgtl a legjobb
bartndhz?
Tilly felsiktott, mikzben kicsszott alla a lba, s tehetetlenl
kapldzott. Hallotta, ahogy Erin rmlten felkilt, mert nekivgdott
egy parkol autnak. gy kendtt r, mint egy rajzfilmfigura, s csak

akkor vette szre, milyen hihetetlenl tiszta a kocsi.

- H! - vlttte egy frfihang tvolabbrl, s nem gy hangzott,
mintha viccesnek tallta volna a jelenetet.
Tilly ltta, milyen nyomokat hagytak zsros ujjai az ajtn, a motorhzon s az ablakon. A dzsekije ujjval prblta letrlni a legcsnybb
foltokat. A frfihang kzben mg dhsebben felkiltott: - Megkarcolta
a festket?
- Nem, dehogy, s itt klnben sem parkolhatott volna. Itt a dupla
srga csk. - Htrapillantva a vlla fltt, s ltva, hogy a frfi mg j
messze van, Tilly azt tette, amit minden nrzetes huszonnyolc ves n
tett volna a helyben, azaz futsnak eredt.
- Jl van - fjtatott Erin nem kerget minket.
Lasstottak, s ahogy ballagtak a jrdn, Tilly megszlalt: - Mg szerencse, hogy nem volt ott senki, hogy lefnykpezzen. Akr a jv heti
Gazette cmlapjra is kerlhettem volna. A n, aki maszatos kzzel
fogdosott egy tiszta autt!
- Szerintem Declannek igaza van. Jl reznd magad itt - jegyezte
meg Erin.
A High Street vghez rtek. Mr csak t kellett mennik az ton,
hogy otthon legyenek. Vrtk, hogy elhzzon elttk egy busz, nyomban egy csillog fekete autval...
- Seggfej! - vistott fel Tilly, amikor a kocsi trobogott egy tcsn, s
betertette hideg vzzel a szoknyjt s a lbt. Mikzben htraugrott,
egy pillanatra ltta a felvillan fehr fogakat, ahogy a voln mgtt l
frfi vigyorgott, s gnyosan felemelte a kezt, mikzben szguldott tovbb. - volt az, igaz? Aki vlttt velem.
- A kocsi ugyanaz - mondta Erin. - Valami Jaguar.
- A rohadk szndkosan csinlta. - De valjban imponlt neki a
frfi. - Egsz gyes volt - mutatott Erin krmszn kabtjra. - Figyelt
arra, hogy csak engem frcskljn le.
TILLY msnap dleltt tzkor bredt. Erin egy rval azeltt lbujjhegyen osont el az gya mellett, hogy kinyissa a boltot. Ksbb Tilly
csatlakozik hozz, de egyelre lvezte a lustlkodst, s eltprengett
azon, mit fog kezdeni lete htralev rszvel.

Ksztett magnak tet s pirtst, aztn kivitte a takart a dvnyra,

s bebjt al. Felpolcolta a prnkat, s kihzta a Roxborough Gazetteet a tskjbl, hogy tlapozza. Volt egy cikk egy traktoraukcirl, s
egy egsz oldalt a Roxborough-i Gimnziumban tartott jtkonysgi
vsrnak szenteltek. Ez egsz aranyos volt. A tejt szrcslgetve az
lls- hirdetsek oldalra lapozott. Kerestek autszerelt, szemlyzetet
a Castle Hotelba... Vgl megakadt a tekintete egy keretes hirdetsen a
lap aljn: Pntek-lnyt keresek, lvezetes munka vidki hzban, heti 200
font fizets.
Tetszett neki, hogy rvid s lnyegre tr. Eltndtt, hogy mit jelenthet az lvezetes munka. Egyesek a pnzgyminiszter munkjt is
lvezetesnek talltk. Harapott a pirtsbl, lapozott, s az eladsra knlt trgyak rovatt kezdte olvasni - vadonatj, sohasem viselt,
tizennyolcas mret Pronuptia eskvi ruha... tvenkilenc darabos
tkszlet (a hatvanadik darab, egy tnyr, sajnlatos mdon eltrt egy
hazudoz, lnok exfrj fejn).
Miutn vgignzte az jsgot, visszalapozott ahhoz a bizonyos hirdetshez. Mintha neki szlt volna.
Ami nevetsges, hiszen mg az sem derlt ki, hogy mifle munkrl
van sz, a fizets meg gyalzatosan alacsony. De abbl azrt nem lehetett baj, ha rdekldik, nem igaz? Elvette a mobiltelefonjt, s beptygte a szmot.
- Hell - szlalt meg az zenetrgzt -, hagyjon zenetet a...
- Spsz utn - sgott Tilly segtkszen, de a hang elhallgatott. Megtelt az zenetrgzt.
Na j, errl ennyit. Brki adta fel a hirdetst, elrasztottk hvsokkal. Klnben is, biztosan topless pincmt keresnek. Jobb lesz
felkelni.
ERIN KIFUVAROZTA Tillyt a vastllomsra vasrnap dlutn.
- Szval van valami elkpzelsed, hogy mit fogsz csinlni?
Tilly megrzta a fejt. - Mg semmi. Keresek egy olcsbb lakst, ez
minden. Mi mst tehetnk? - Megpuszilta rint. - Ksznm a htvgt. s majd mindenrl beszmolok.
Erin tlelte. - Nem akarod, hogy megvrjam veled a vonatot?
- Ne izgulj, csak tz perc.

Kt perccel ksbb a hangosanbeszl bemondta, hogy a londoni

Paddington llomsra tart vonat negyven percet ksik. Tilly ktsgbeesetten nzett a mellette ll ids nre. - Tnyleg negyvenet mondott?
- Tnyleg. Ht ez lvezetes lesz.
lvezetes munka vidki hzban. Brcsak mg egyszer megprblta
volna felhvni azt a szmot! Aztn hirtelen rjtt, hogy nem kell mst
tennie, mint megnyomni a gombot, amellyel jrahvja az utols telefonszmot.
- Hall? - Fiatal, kifulladt ni hangot hallott.
- n csak a hirdets gyben... - kezdte Tilly.
- Vrjon, hvom apt. Apa, megint keres valaki llsgyben.
- Mondd neki, hogy elksett, s mr msnak adtuk az llst.
Erre Tillybl eltrt a versenyszellem, pedig kt perccel ezeltt mg
nem is akarta ezt az llst. De most, ha ez a frfi ilyen lazn le akarja
rzni... - zenem az apjnak, hogy hallottam, amit mondott. s lehetne
benne legalbb annyi tisztessg, hogy beszl velem.
- Tartsa! - krte a lny vidman. Aztn: - Apa, ez bepipult.
Tilly hallotta, ahogy suttogva tadja az apjnak a telefonkagylt.
- Tessk, elnzst! - Ez az apa hangja volt, csak bartsgosabb, mint
az elbb. - Ha az igazat akarja tudni, ez az egsz risi baklvs volt.
Megjvnk a szabadsgunkrl, s dugig van az zenetrgztnk. gy
volt, hogy a jv heti szmban jelenik meg a hirdets. Most semmi
mst nem akarok, csak egy cssze tet s egy szendvicset, de llandan
vinnyog ez az tkozott kszlk. Adja meg a nevt meg a szmt, s
visszahvom, aztn megbeszlnk egy llsinterjt.
- Vljunk csak! - mondta Tilly. - Mg azt sem tudom, el akarok-e
menni az interjra. Pontosan mit kell csinlnia egy Pntek-lnynak?
- Mindent.
- s azt rta, hogy lvezetes a munka. Az mit jelent?
- Azt jelenti, hogy kt szzalkban esetleg lvezni fogja. A tbbi kilencvennyolc szzalk robot.
- Most csak le akar rzni? - krdezte Tilly gyanakvan. - Na s ennek
az lltlagos llsnak... van valami kze a pornhoz?
- Nincsen. Sajnlom. - A frfi hangjban szinte hallani lehetett a kuncogst. - Mirt, abban remnykedett?

Nem, dehogy. - Tilly igyekezett rihlgyknt viselkedni, de nem

akart lelombozan prdnek sem mutatkozni. - s mirt csak heti
ktszz a fizets?
A frfi elnevette magt. - Mert ez bentlak lls. Mindent megkap,
belertve a kocsit is.
Rendben, ez j magyarzat. - Tudja, mit? - mondta Tilly hirtelen. n remekl elvgeznm ezt a munkt. Roxborough-ban lakik?
- Nem, Mumbaiban, ezrt tettem kzz a hirdetst a Roxborough Gazette-ben. - Megint az a fanyar liverpooli humor.
- Nos, n Londonban lakom, de pillanatnyilag a peronon llok a roxborough-i vastllomson, s vrom a vonatomat. - Mindent egy lapra
feltve, Tilly mly llegzetet vett, s gy folytatta: - gyhogy most
azonnal odamehetnk, hogy tallkozzunk.
Csend, vgl shaj. - Mondtam mr, hogy ki vagyok dglve?
- Ht, mikzben interjvol - mondta Tilly rtatlanul kszthetek
magnak egy fantasztikus bacons szendvicset.
A frfi felmordult. - Maga aztn rmens!
- Gondoljon bele! Ha n vagyok a tkletes vlaszts, senki mst
nem kell vgighallgatnia.
- Na j, jjjn! A Brockley Roadon lakunk, a Beech House-ban, a
hdon tl, a jobb oldalon, ha kifel indul a vrosbl. Ismeri a helyet?
- Nem, de megtallom, ne izguljon. - Ezt igazn kedvesen s hatrozottan mondta, nem igaz? - Tz perc, s ott vagyok.
-

OTT IS lett volna, ha tall taxit az lloms eltt. Csakhogy ez hi

brndnak bizonyult a roxborough-i vastllomson egy szeles februri
vasrnapon. Arra nem tudta rvenni magt, hogy felhvja rint. Vajon
milyen messze lehet az a Beech House? Biztosan nem tbb msfl
kilomternl. Gyalog is odar negyedra alatt...
Esett az es. Tbb volt, mint msfl kilomter. Egyre jobban zuhogott, s az g ugyangy lett egyre sttebb, ahogy Tilly szrke pulvere
s farmernadrgja, mert termszetesen eserny mg vletlenl sem volt
nla. A guruls brndje zrgtt mgtte a jrdn.
Huszont perc mlva megpillantott egy hzat jobbra, s felgyorstotta a lpteit. Ott volt a felirat, hogy Beech House. Befordult a
koszlopos kapun, s elindult felfel a kavicsos feljrn. Impozns

stlus hz volt.
Zihlva s brig zva nyomta meg a csengt. Mi a fent keres itt?
Alighanem kiderl, hogy valami bogaras fazon a hirdetst felad frfi.
- Hogy nz ki? - A bogaras fazon gyorsan beterelte a hzba. - Nehogy azt mondja, hogy gyalog jtt az llomstl!
Tilly blintott, s vacogni kezdett. - Nem volt taxi.
A frfi krdn pillantott az tzott pulverre. - Felhvhatott volna,
hogy elmenjek magrt kocsival. Ha most tdgyulladst kap, s meghal, furdalhat miatta a lelkiismeret, nem igaz?
- rok egy nyilatkozatot, hogy nem maga a hibs - nyjtotta a kezt
Tilly. - Tilly Col vagyok. rvendek.
- rlk, hogy megismerhetem, Tilly Col. Max Dineen. - Magas
volt, sovny, s negyvenves lehetett. Rvidre nyrt, hullmos szke
haja, bartsgos szrke szeme volt, s aclkeretes szemveget viselt. Jjjn be, s megszrtgatjuk. Mindig ezt mondom Bettynek is - tette
hozz, mikzben a konyhba igyekeztek.
- a lnya?
Max a terrierre mutatott, amely egy prnn fekdt
sszegmblydve az egyik ablak eltti lkn. - A kutynk, de n is
sszekeverem ket. Betty az, amelyiknek hideg az orra - folytatta,
mikzben lbcsattogs jelezte, hogy a lnya megrkezett a konyhba -,
amelyik ilyen zajt csap, s cskos a harisnyja, az Lou.
- Szia! - Lou tizenkt ves lehetett, vrs haja rakonctlan frtkben
llt, s szles mosolya volt. - Igazbl Louisa.
- Lou, hadd mutassam be Tillyt! Szaladj fel, s hozd le neki a kntst
a vendgszobbl! - Max Tilly fel fordult. - Gyorsan bedobjuk a
ruhit a szrtgpbe. Na, hogy tetszik? - kacsintott. - Hny llsinterjja volt mr hzikntsben?
Az a furcsa, hogy ebben nem volt semmi pajznkods vagy clozgats. Egyszeren azrt ajnlotta fel, mert j tletnek hangzott.
- Van ruhm, amibe tltzhetek - mutatott Tilly a brndjre.
- Jtkront - mondta Max.
A HZ csodlatos volt, tkletes zlssel rendeztk be. Tilly gyantotta,
hogy ez n munkja lehetett, akr hzas ember Max Dineen, akr

elvlt. A palackzld s fehr mrvnylapokkal kirakott fldszinti

mosdban lehzta magrl a nedves holmit, s tltztt.
Amikor visszament a konyhba, Max fogta a farmert meg a pulvert, tvitte a moskonyhba, s bedobta a szrtgpbe. Aztn Tilly kezbe nyomott egy cssze kvt, s kihzta neki az egyik szket.
- Akkor kezdjk, j? A kvetkez a helyzet. Lou desanyja s n
hrom vvel ezeltt elvltunk. Az desanyja most Kaliforniban dolgozik. Az els kt vben Lou is ott lakott vele, de hinyzott neki ez az
egsz... - mutatott ironikusan az esverte ablakra -, ezrt tavaly gy
dnttt, hogy visszakltzik. Prbltam megvltoztatni a nevemet, s
elbujdosni, valahogy mgis a nyomomra bukkant.
- Apu! - szlt r Lou. - Senki nem akar itt dolgozni, ha ilyeneket
mondasz. Szval az a helyzet, hogy tizenhrom ves vagyok - vette t a
szt. - Apu elszr kevesebbet dolgozott, amikor hazajttem, de most
megint rhajtott.
- Azrt, mert muszj - jegyezte meg Max. - Egy vagyonba kerlsz.
- Mindegy - folytatta Lou, nem trdve az apjval -, szval gy dntttnk, hogy szksgnk van egy Pntekre, pontosabban egy Pnteklnyra, aki segt, hazahoz a sulibl meg ilyesmi, nha fz valamit, segt
apunak a munkjban, vagyis megcsinl mindent, amit ppen kell.
Azrt fogalmaztunk homlyosan, mert...
- Azrt fogalmaztunk homlyosan - vgott a szavba Max -, mert ha
azt rjuk, hogy egy morcos, gonosz vnemberrl kell gondoskodni meg
egy nyafogs kamasz lnyrl, akkor senki be nem tenn ide a lbt.
- Ne is trdj vele! - mondta Louisa szikrz szemmel. - Szval ez
gy hangzik, mint amit szvesen csinlnl?
Tilly megvonta a vllt. - Ez attl fgg, hogy mit dolgozik az
apukd. Ha a vrosi patknyfog, akkor nem szvesen segtenk neki.
- Na s a srss? - lceldtt Max.
- Apu, hagynd, hogy ezt n intzzem? Nem srs - kzlte Louisa , hanem belsptsz-irodja van. Nagyon izgalmas munka. s sokan
keresik - tette hozz bszkn. - Most te jssz, meslj magadrl!
Tillynek el kellett fojtania a mosolyt, mert Louisa rettent komoly
volt, mikzben annyira fiatal. Egy tizenhrom ves, szepls, vrs haj
lny interjvolta, aki hatalmas karika flbevalt viselt, meg tarka cs-

kos harisnyanadrgot. Abban is tvedett, hogy egy exfelesg alaktotta

ki a hzat ilyen zlsesen.
s sz sincs patknyokrl, amirt plusz pont jrt.
- Londonban lakom, elg unalmas a munkm, s pp lelpett a bartom. Nem vagyok kikszlve tle, de attl igen, hogy nem tudom fenntartani a lakst, amit kzsen breltnk. Aztn lejttem ide htvgre, a
bartnmhz, akit Erinnek hvnak, s...
- Erin? Aki az Erin Ruhaszalont vezeti? - vgott kzbe Louisa lelkesen. - t ismerem. Rgen odajrtunk anyuval. Klassz lny.
- Tudom, hogy klassz. s rlni fog, ha megtudja, hogy te is annak
tartod - mondta Tilly. - Egyetemista korunk ta a legjobb bartnm.
Nagyon szeret itt lni, azt mondja, igazn j hely. s szeretn, ha n is
idekltznk. gyhogy itt vagyok.
- Tud fzni? - krdezte Max.
- gy-ahogy. Nem vagyok egy Nigella Lawson.
- Nem Nigella Lawsont akarjuk felvenni! Volt bntetve?
Tilly dbbenten felkiltott: - Dehogy!
- Szereti a srgt?
- Hogy micsoda?
- Szereti a srgt? Mert olyan szn a szoba, ahol aludni fog, ha idekltzik hozznk.
Felmentek, s Max megmutatta Tillynek a szobt. Mess volt. Halvnysrga egy kis ezsttel s fehrrel, pazar fggnyk, az gy pedig...
- Nos? - unszolta Max.
Tillynek kiszradt a szja. Hiba volna elfogadni egy llst csak azrt,
mert beleszeretett egy gyba?
Persze ez sokkal tbb volt, mint htkznapi fekhely: ngyoszlopos
gynyrsg elefntcsont- s ezstszn damaszttakarval. Szntiszta
Hollywood, az lmai gya.
Louisa csillog szemmel nzte Tillyt. - Szval? Mi a dntsed?
- Szeretnm ezt az llst - felelte Tilly. - Br elbb beszlnem kellene
Erinnel, ellenrizni, hogy kik maguk. Lehet, hogy hrhedt antiszocilis
csald.
- , persze azok vagyunk - blintott Max. - s taln neknk is fel
kellene hvnunk rint, hogy kidertsk, ki maga.

 csupa szpet fog mondani. Mert ha nem - tette hozz Tilly tudja,
hogy kap tlem.
Bacons szendvics s tea mellett folytattk az ismerkedst. - Reggel,
amikor felkel, vidm szokott lenni? - faggatta Max.
- Ha muszj.
- Ki nem llhatom azokat az embereket, akik vidman kezdik a
napot.
- Egy zsmbes vnember - jegyezte meg Louisa. - Az vagy, apa?
Tilly vdve bktt fel az ujjval. - Ha idejvk dolgozni, olyan
lesz minden, mint A muzsika hangjban.
- Leszmtva az nekl apckat - pontostott Max.
- s sokkal kevesebb gyerekre kell vigyznod - fzte hozz Louisa.
- s nem fog hozzmenni Von Trapp szzadoshoz - fejezte be Max.
Ht persze. Nem mintha hozz akart volna menni. Tilly gy vlte, a
frfi ezzel adta a tudtra mr az elejn, hogy nem az esete. Csak nem
azt gondolta, hogy flrtlni prbl? Mert tnyleg nem.
szrevette, hogy Louisa s Max egymsra pillant az asztal msik oldaln. Jaj, apu, ne mondd el neki! - nyafogott a kislny. - Nem vrhatunk vele egy kicsit? Csak addig, amg bekltzik.
- Mit ne mondjon el? - Tilly megfeszlt, gyomra riadtan sszeszorult.
Pedig mr minden olyan jl alakult.
- Muszj - kzlte Max. - Klnben nem volna sportszer.
Ezek vmprok:?
- Krlek, apu, ne! - knyrgtt Louisa.
Megcsrrent a telefon az elszobban. Max Louisra nzett. - Vedd
fel, j?
Louisa merev arccal rnzett, majd htratolta a szkt, s kiszaladt a
konyhbl, tncoltak a vrs frtjei.
- A felesgvel kapcsolatos a dolog? - Tilly olvasta a Jane Eyre-t az
iskolban. Elkpzelhet, hogy Louisa anyja bedilizett? Netn sszektzve fekszik a padlson?
- Bizonyos rtelemben - blintott Max. - Kaye s n azrt vltunk el,
mert meleg vagyok.
Erre nem szmtott. Tilly letette a szendvicst. - Komolyan beszl?
- Komolyan. - Max feszlten figyelte az arct. - Hadd mesljem el
-

gyorsan, mieltt Lou visszajn. Huszonves koromban knnyebb volt

heteroszexulisnak lenni. sszeismerkedtem Kaye-jel, s klassz volt.
Aztn teherbe esett. Nem terveztk, de azt sem bntam. - Hamisksan
elmosolyodott. - gyhogy sszehzasodtunk, s megszletett Lou, n
pedig szuggerltam magam, hogy a kedvkrt heternak kell maradnom. Majdnem tz vig brtam, s egyetlenegyszer sem csaltam meg
Kaye-t. De vgl nem brtam tovbb. Szaktottunk. Szegny Kaye, nem
az hibja volt. s Lou remekl viselte. Egy hs.
- Azt ltom - mondta Tilly.
- De azrt sok mindent kellett elviselnie. Jelen pillanatban nincs partnerem, ami megknnyti a helyzetet. - Kis sznet utn folytatta: - Ne
felejtse el, hogy ez nem London, hanem Roxborough. Beszltem egy
nvel, aki munkakzvett irodt vezet, s azt tancsolta, jobb, ha ezt
egyltaln nem emltem. Nyilvn elrettentene egy csom alkalmazottat,
klnsen, ha rszben azrt vllalnk a munkt, mert a gazdag,
egyedlll apa vonz partinak ltszik. - Elmosolyodott, s huncutul
hozztette: - Erre maga elkezdi A muzsika hangjt emlegetni.
- n tnyleg nem gy gondoltam! - tiltakozott Tilly.
- Ezt rmmel hallom. De a n szerint, akivel beszltem, sokan nem
akarnnak egy hzban lni egy meleg frfival. - Max megvonta a vllt.
- Bizonyra... gusztustalannak tartank.
Tilly zajt hallott, s htrafordult. Visszajtt Louisa, de megllt az ajtban. - Na? - krdezte aggodalmas arccal.
Tilly nem hitt a flnek. - Az a n, aki a munkakzvett irodt vezeti. .. vletlenl nem ktszzhetven ves?
Louisa megknnyebblt. - Ez azt jelenti, hogy nem problma? gy is
ksz vagy idekltzni hozznk?
Tilly nem tudta visszafojtani a mosolyt, mikzben azt felelte: - Az
nem problma. De ha a gusztustalansgokrl beszlnk, tudnom kell,
hogy milyen az apukd. Pldul beledugja-e a vajas kst a dzsembe,
beledoblja-e a teafiltereket a mosogatba, s visszacsavarja-e a
kupakot a fogkrmes tubusra.

VAJON ezt rzik a bolti tolvajok, amikor jrnak krbe a boltban, s minden idegszluk megfeszl, mert tudjk, hogy ha a legkisebb hibt elkvetik, elkaphatjk ket? Erin mindent megtett, hogy megrizze a nyugalmt, s egyenletesen llegezzen, de brmelyik pillanatban
elrulhatta magt. Radsul a sajt boltjban kellett gy szenvednie.
Flve, hogy ha tovbb dolgozna, tlsgosan remegne a keze, ezrt inkbb a szmtgppel foglalta el magt, s gy tett, mintha elmerlne
egy tblzatban. Tle msfl mterre Stella Welch a topokat nzegette,
kzben csacsogott a bartnjnek, Amynek, aki a prbaflkben volt.
- Tegnap este megint lttam Fergust. Belebotlottam a Rkban.
Ht persze, mert kajtatsz utna, gondolta Erin.
- Hogy nz ki? - szlt Amy a flkbl.
- szinte legyek? Spadt.
Februr van!
- Meg is mondtam neki, hogy prszor elmehetne szoliba. - Stella htravetette vrsesbarna hajt, s maga el prblt egy grntvrsrzsa- szn selyemblzt. - Mit gondol, jl ll ez a szn?
- Csodsn - blintott Erin, mert a szn valban tkletesen illett
Stella szolriumozott brhez.
- Azt is megmondtam neki, hogy egy szemt diszn. - Stella a legnagyobb nyugalommal folytatta a beszlgetst Amyvel. - El sem hiszem, hogy mr hat hnapja lelpett. De tnyleg, hogy a fenbe juthat
eszbe brkinek is, hogy szaktson velem? Fergus mg csak nem is
olyan j pasi! Tizenegy v hzassg utn fogja magt, s lelp. Pedig
milyen mzlija volt, amikor sszejtt velem!
- Ezt is megmondtad neki? - krdezte Amy.
- gy egymilliszor. Jaj, annyira fel tud dhteni! Tegnap este megkrdeztem tle, hogy jr-e valakivel, de most is azt felelte, hogy nem.
Ht jobban is teszi, n csak annyit mondok. Igen, ez csodsn ll rajtad.
Kinylt a prbaflke ajtaja. Amy megperdlt az jkk Nicole Farhi

ruhban. - Nem tlzs egy els randihoz?

- Nyugodtan felveheted - jelentette ki Stella. Erinhez fordult, s azt
mondta: - Amynek randija lesz ma este, elviszik vacsorzni. Nem ms,
mint Jack Lucas.
- Az klassz.
Amynek csillogott a szeme. - El sem hiszem, de tnyleg!
Erin viszont el nem tudta kpzelni, hogy mirt nem hiszi el. Jack
Lucas annyi nvel randevzott mr, hogy ppensggel nehz lett volna
olyasvalakit tallni, akinek mg nem szerezte meg a skalpjt. Sajt magn kvl gyakorlatilag senkit sem ismert, aki mg nem adta oda neki
magt. Ezrt aztn sokkal szrakoztatbb volt a httrbl figyelni,
ahogy a tbbi n mind eljrja a lepketnct a lng krl, s nzni,
ahogy sorban meggnek.
- Elviszem - mondta Amy, s visszatncolt a prbaflkbe tltzni.
- Ha Fergus gy nzne ki, mint Jack Lucas, akkor mg megrtenm,
hogy ezt csinlta. - Stella hitetlenkedve rzta a fejt. - De hogy van
kpe ilyet mvelni, amikor gy nz ki, ahogy kinz?
- Lehet, hogy meggondolja magt, s trden csszva kredzkedik
vissza hozzd - biztatta Amy.
- De mr hat hnapja elment, s mg mindig nem akar trden csszva
knyrgni. Maga nha megfordul a Rkban, ugye?
Erin rjtt, hogy neki szl a krds. Kelletlenl felnzett a szmtgprl. - Nha.
- Nem hallott valami pletykt a frjemrl? Brmit, ami arra utalna,
hogy tallkozgat valami nvel?
Erinnek kiszradt a szja. - Nem, semmit.
Stella elgedetten blintott. - Jobban is teszi. Tnkre akarja tenni az
letemet. Hogy lehet valaki ennyire nz? Tnyleg, maga hny ves,
Erin? Harminchrom? - tallgatott. - Harminct?
- Ht ppensggel huszonnyolc vagyok - felelte.
- Azt hittem, idsebb. Tudom, hogy n fiatalabbnak nzek ki a koromnl, de mr harmincht ves vagyok. Harmincht! gy volt, hogy
az idn nekiltunk a gyerekcsinlsnak, erre a frjem valami lelki
vlsgba kerlt, s lelpett. Kzben percrl percre romlik az eslyem,
hogy egszsges gyereket szljek. Egyszeren annyira dhs vagyok

miatta.
- Siessnk, szre sem vettem, hogy mr majdnem kt ra. - Amy hanyagul Erinhez hajtotta a Nicole Farhi ruht, s kotorszni kezdett a
bankkrtyjrt. - t perc mlva a fodrsznl kell lennem. Nem randizhatok gy Jack Lucasszal, hogy nem festetem be a hajtvemet!
Kt perccel ksbb Erin felllegezhetett. Evek ta Fergus volt a legjobb dolog, ami trtnt vele. De semmi sem sikerlhet csak gy
egyszeren, nem igaz? Fergus az elmlt tizenegy vet Stella frjeknt
lte le, s br minden erejvel szaktani akart, Stella csknysen
vissza szerette volna szerezni.
Br mindkettejket vek ta ismert, Erin soha nem vgyott titokban
a frfira. A borzas stt hajval, a vidm szemvel, a nagy lbval s az
rk kzdelmvel, hogy divatosan ltzzn, Fergus Welch csak kedves
ismers volt. Mindig az volt az ltalnos vlemny, hogy Stellval nem
illenek ssze, de mg a szaktsuk hrre sem kezdett el Erin szve szaporbban verni a remnykedstl.
gy aztn meglep volt, amikor hat httel ezeltt egymsba botlottak,
s hirtelen fellobbant a lng. Ha jobban belegondol, ez sohasem trtnt
volna meg, ha nem esett volna az es azon a napon.
Valsgos gihbor volt, s az unatkoz kamasz fik krbeszaladtak a parkolban, s egy sor kocsirl letrtk az ablaktrlket.
Erin Fiatja a legregebb jrm volt kzlk, rozoga ablaktrlkkel.
Miutn kilpett a Cirencester klvrosban lv szupermarketbl, s
brig zott, elszr szre sem vette, hogy mi trtnt. Beugrott a voln
mg, rkapcsolta a gyjtst, s amikor beindtotta az ablaktrlket,
nem rtette, mirt nem mkdnek. Kimszott a kocsibl, s csak akkor
ltta, hogy a fldn hevernek az ablaktrlk. Egy kzpkor n
letekerte a terepjrja ablakt, s odakiltott: - Lttam, ahogy csinltk
azok a kis tetvek. Rjuk ordtottam, s elszaladtak. Szltam a
zsaruknak is.
Ez mind helynval volt, de nem oldotta meg Erin problmjt. Haja
a fejre, ruhja a testre tapadt, amg ktsgbeesetten nzte a letrt ablaktrlket. Ilyen felhszakadsban kptelensg volt elindulni
nlklk. Tizent kilomterre az otthontl meg kellett vrnia, hogy
ellljon az es, s kzben elolvad a hrom doboz fagylalt...

Erin! Ha mg ott ll egy darabig, szerintem meg fog zni.

Megpillantotta Fergus Welchet, amint sietve kzeledett fel a parkoln t, esernyt tartva a feje fltt, s sttzld Lexus fel intett a kulcsval. Amikor lasstott, Erin feltartotta a letrt ablaktrlket.
- Jaj, ne! - szlt Fergus aggodalmasan. - Vandlok?
- Nem is n csinltam. - Cspgtt a vz Erin orrrl. - s ahogy elnzem az eget, rkig itt kell rostokolnom. Htf van, a szabadnapom.
Mi lehetne ennl szebb?
- Semmi baj, majd n hazaviszem.
Ht gy kezddtt. Megvrta a kocsiban, amg Fergus megmutatott
egy kliensnek egy hzat Tetburyben, majd a frfi visszafuvarozta Roxborough-ba, s segtett bevinni a bevsrltskkat a laksba. Erin kvt fztt, s megettek kettesben egy doboz fagylaltot - flig megolvadt, de gy is finom volt.
Nem ugrottak egymsnak a vgy elfojthatatlan rohamban, pedig
mindketten arra gondoltak, hogy... ppensggel volna hozz kedvk.
Stella volt a bkken.
- Az elmlt tizenegy vben egyfolytban azt hallottam tle, hogy
nem rdemiem meg t, mert jobb nlam - panaszkodott Fergus,
mikzben Erin ksztett mg egy kanna kvt. - Azt hittem, rlni fog,
ha elkltzm, de rosszul viseli. Erre egyltaln nem szmtottam.
- Gondolja, hogy mg jra sszejnnek? - Erin igyekezett ezt trgyilagos hangon megkrdezni.
- Nem, soha. Annak vge. - Fergus megrzta a fejt. - Stella nem
szeret engem, csak teljesen kiborult, hogy volt btorsgom elhagyni.
- Taln Stella sszejn valaki mssal - mondta Erin remnykedve.
A frfi blintott. - n is ebben bzom.
Fergusnak ezutn vissza kellett mennie a munkahelyre. zletktknt dolgozott a Thomton s Bestnl, a High Streeten lv ingatlankzvett irodban. Mg aznap este visszavitte rint a kocsijhoz, amit a
n azzal ksznt meg, hogy puszit nyomott az arcra. Ltszlag
rtatlan gesztus volt, mgis izzott a vgyakozstl.
rint az asztaln megcsrren telefon rntotta vissza a jelenbe. Fergus s azta titokban tallkozgattak, s aligha maradhattak sokig az
rtatlansg szakaszban. Flig szerelmes volt Fergusba, s minden jel
-

arra mutatott, hogy a frfi hasonlkppen rez irnta...

Na j, elg az brndozsbl! Vedd fel a telefont!
Mg az is lehet, hogy Fergus.
- Hall? Erin Ruhaszalon!
- Szia, n vagyok! - Tilly volt az. - Tudunk most beszlni?
Erin bosszsan felnzett, mert megszlalt az ajt fltti harang,
jabb gyfl rkezst jelezve. Aztn ttva maradt a szja, mert az
ajtban...
- Tilly? Hogyhogy itt vagy?
A bartnje szttrta a karjt. - Meglepets! - Csillogott a szeme, mikzben meslni kezdett. - Azt mondtad, jl reznm itt magam. Nos,
remlem, igazad volt, mert elintztem, s most mr itt lek.
- Micsoda? De hol laksz?
- A Beech House-ban. Max Dineennek dolgozom, n vagyok a Pntek-lny.
Erin dbbenten nzett r. - Dineennek! Max Dineennek, akinek Kaye
volt a felesge? s van egy vrs haj lnya, akit...
- Lounak hvnak. - Tilly grimaszt vgott. - Nehogy azt mondd, hogy
egy dhng pszichopata.
-Ne aggdj, mindenki szereti Maxet. Lou meg tndri. Ezt el sem hiszem. - Erin mg mindig kbultan rzta a fejt.
- Ht igen, de nem szuper? j lls, j otthon, vadij let!
ITT VAN! - jelentette be Max, amikor Tilly, visszarkezve az Erinnl
tett ltogatsrl, bement a konyhba zokniban. - Itt az a fiatal n, akirl mesltem neked.
Tilly megfordult, hogy dvzlje a vendget, s fldbe gykerezett a
lba. Ugyanis a tzhelynek dlve, keresztbe fonva a karjt, arcn lehengerl mosollyal, a legjkpbb frfi llt eltte, akihez valaha
szerencsje volt. A frfi dersen mregette t zld szemvel, stt haja
a homlokra hullott. Napbarntott arca kiemelte fogai fehrsgt.
Megfakult, festkfoltos farmernadrg volt rajta, meg bakancs s
vilgosbarna pl a szrke ujjatlan dzseki alatt. A teste is kifejezetten
ltvnyos volt.
Max elvgezte a bemutatst. - Tilly, a... bartom, Jack Lucas. Jack,
Tilly Col.
-

Tisztzzunk valamit, j? Nem Max... bartja vagyok - magyarzta

Jack -, hanem egyszeren csak a bartja. Max szereti, ha az
embereknek gondolkodniuk kell, hogy mire clzott. Nagyon viccesnek
tallja, de ne trdjn vele. - Nyjtotta a kezt. - J napot, Tilly!
rlk, hogy megismerhetem.
- n is. - Tilly igyekezett gy viselkedni, mintha napi rendszeressggel mutatnk be szvdgleszt frfiaknak.
- gy rzem, mintha valahonnan... - Jack elengedte Tilly kezt.
- Mr megint kezdi... - Max mrgesen csvlta a fejt. - Te aztn
nem vesztegeted az idt! Legalbb valami eredetit tallnl ki! Vigyzzon, kislny! - figyelmeztette Tillyt. - Mindjrt azzal ll el, hogy biztosan tallkoztak mr valahol, s maga el fogja hinni neki, s elkezdi
tmi a fejt, hogy hol.
- Fogd be, Max! Ez nem trkk, hanem az igazsg. - Jack Lucas azonban ezt nevetve mondta, gyhogy Tillynek fogalma sem volt, hogy igazat beszl-e.
- Londonbl jttem. s mg sohasem tallkoztunk. - Ha tallkoztak
volna, arra emlkezne, Tilly ebben biztos volt.
- Most viszont itt van. Max meg n nha egytt dolgozunk, gyhogy
biztosan fogunk mg tallkozni. - A csillogs a szemben tudatta Tillyvel, hogy is tudatban van a mondat ktrtelmsgnek. De valami
sokkal hatsosabb is trtnt kzben, ami nem kerlte el Tilly figyelmt.
Amikor a frfi beszlt hozz, olyan volt, mintha csak az rdekeln,
hogy mit vlaszol neki a fiatal n. gyes trkk, s termszetesen a
csbtk egyik legfbb ismrve.
Abban a pillanatban nylt, majd becsapdott a bejrati ajt, azutn
Louisa toppant be a konyhba tengerszkk iskolai egyenruhjban.
- Itt vagy! - ragyogott fel az arca, majd odaszaladt, s tlelte Tillyt. Annyira rlk!
- s n? - szlalt meg Jack mltatlankodva. Louisa t is tlelte. Festkszagod van.
- Sajnlom. - Szeretettel megsimogatta a kislny vrs hajfrtjt. Srgs munknk volt ma, s hinyzott kt emberem. Klnben te beszlsz? - tette hozz grimaszolva. - Neked... feketeribizli-szagod van.
- Nesh mamja hozott haza minket kocsival, s tle kaptuk. Ilyen egy
-

rendes szl. Szia, apu! - Louisa puszit nyomot az apja arcra.

- Teht mr nem vagy hes, s nem akarsz vacsorzni - mondta Max.
- Apu, hes vagyok! Mit esznk? Jack, itt maradsz velnk vacsorra?
Tilly remlte, hogy nem. Ha a vacsorakszts az feladata, akkor
nem volt szksge Jack Lucasra, hogy az els napon elvonja a
figyelmt.
- Ma vacsorzni megyek valakivel. - Jack megint ktrtelm pillantst vetett Tillyre. - Mirl maradok le?
Tillynek errl mg halvny fogalma sem volt. - Valami messrl.
Jack mosolygott. - Abban biztos vagyok. Majd mskor ptolom. Egyik kezt felemelve elindult az ajthoz. - Hamarosan ltjuk egymst.
Miutn tvozott, Tilly megjegyezte: - Ez a fick ellenllhatatlannak
tartja magt, nem igaz?
Max jt derlt a megjegyzsen. - Jack rendes src, j cimbora. s
ami azt illeti, errefel a legtbb n ellenllhatatlannak tartja. Ne aggdjon, magnl is prblkozni fog. Persze ez a maga dolga, de ha belemegy, ne ringassa magt illzikba - intette. - Csak semmi elktelezettsg, ez Jack jelszava. Az indinok kztt lehetne a trzsfnk,
annyi skalpot gyjttt mr ssze.
Mintha t levehetn a lbrl egy ilyen Jack Lucas-fle alak. - Ne
aggdjon, nem tervezem, hogy brkinek odaadom a skalpomat...
Hirtelen kinylt a konyhaajt, s Jack dugta be a fejt.
- A fenbe, Jack! - mltatlankodott Max. - Hogyan beszdnk rlad a
htad mgtt, ha visszalopzol hallgatzni?
- Bocs. - Jack szles mosolya elrulta, hogy minden szt hallott. Tnyleg el akartam menni, de aztn megakadt a szemem valami rdekesen az elszobban. - Felhzott szemldkkel Tillyre pillantott. Pontosabban egy pr rdekes dolgon.
Tilly nagyokat pislogott, amikor Jack jra megjelent a konyhban,
kezben a csizmval, amelyet a bejrati ajt mellett hagyott. Taln
Roxborough-ban tilos smaragdzld cowboycsizmt viselni?
- Nekem tetszik Tilly csizmja - kelt a vdelmre Louisa.
- Nem mondtam, hogy nekem nem tetszik - jelentette ki Jack. - Szerintem nagyon is... egyedi. Pontosan az a fajta csizma, amelyben az
ember kukk fltt akar tugrani...

Tilly rmlten felkiltott. - Az a maga kocsija volt?

- Az n vadij kocsim - hangslyozta Jack. - Kt napja hoztam el a
szalonbl. s maga ott hagyta a zsros ujjlenyomatait az ablakn.
- Vletlen volt. Nem gy, mint amit maga csinlt - mondta Tilly cspsen amikor lefrcsklt.
- Nzze a j oldalrl! Most legalbb tudja, hogy nem szdteni akartam. - Dersen csillogott a szeme. - Tudtam, hogy lttam mr valahol.
GYERE BE nyugodtan! Bocs, hogy ilyen kupi van a szobmban. - Lou
fellt a franciagyn, lila pizsama volt rajta, s Az ipari forradalom
trtnett olvasta.
- Hzi feladat? - krdezte Tilly.
Lou meglengette a tanknyvet. - Ismtls. Szrnyen unalmas... Jaj,
apa elmondta neked!
- Bocs. a fnk. - Tilly felemelte a prnt Lou mellett, megtallta a
Heat magazint, s arrbb dobta, hogy ne legyen elrhet kzelsgben.
- Azt mondta, ha benzek ide, alighanem tallok egy pldnyt.
Lou bntudatos arcot vgott. - pp csak t akartam lapozni. - Visszadlt a prnjra. - Szval mit gondolsz, jl fogod itt rezni magad?
- Remlem. - Tilly az gy szln lt, s a knyvespolc tetejn lv
bekeretezett fnykpeket bmulta. - Tetszik az, amelyiken az anyukddal vagy.
- A tengerparton kszlt, Hawaiin. Mindenki ms gynyr volt s
barna. - Lou grimaszt vgott. - s ott voltam n a hlye vrs hajammal s a pipaszr lbammal. Nem is tudom, hogyan brja ki anyu Los
Angelesben. n jobban szeretem a hvsebb ghajlatot.
Tilly vatosan megjegyezte: - Biztos nagyon hinyzik az anyukd.
Lou megvonta a vllt. - Igen, de amikor ott ltem vele, akkor meg
apu hinyzott. s gyakran beszlek vele. Boldog s igazn sikeres.
Imdja a munkjt.
Ki ne imdn a helyben? Este, vacsora kzben Tilly megtudta, hogy
Kaye Dineen, Lou anyukja s Max exneje, aki Angliban sikertelen
sznpadi sznsznknt tengette lett, az Egyeslt llamokban s a
fejlett vilg nagy rszn viszonylag hres lett a Tl szivrvnyon cm
Emmy-djas tvdrma-sorozat egyik sztrjaknt. ;
- Ez is j. - Lou egy msik fnykprt nylt, tizenves gyerekek vol-

tak rajta egy Los Angeles-i medence krl. - ft vagyok rajta a bartaimmal egy lagzi utn. Ismered Macy Venturt, a sznsznt? a legnagyobb sztr abban a sorozatban, amelyikben anyu is jtszik. Szval ez
volt az tdik eskvje, valami filmproducerhez ment hozz, s
megkrdezte anyutl, hogy lennk-e az egyik koszorslnya. gyhogy
elmentnk, hogy beszljnk Macyvel meg az eskvszervezvel.
- s? - Tilly a homlokt rncolva prblta kitallni, mit kereshetnek
azok a hatalmas rzsaszn gombk a medencben.
- Macy s az eskvszervez fick egyetlen pillantst vetett rm, s
mindketten el voltak borzadva! Tl vrs voltam, tl spadt, tl
szepls, tl magas... A koszorslnyok habos rzsaszn ruht viselnek.
Kpzelheted, hogy nznk ki rzsaszn ruhban! gyhogy vgl
felajnlottak tszz dollrt, csak ne akarjak koszorslny lenni.
Tilly hitetlenkedve csvlta a fejt. - s elfogadtad a pnzt?
Lou felnevetett. - Nan! Eleve nem is akartam koszorslny lenni.
Az eskv utn elkezdtem dumlni a koszorslnyokkal, s szuperek
voltak. Amint elmesltem nekik, hogy mit csinlt Macy, mindannyian
levetettk a ruhjukat, s behajtottk a medencbe. Tnyleg kedves
volt tlk. - Kaliforniai akcentusra vltva hozztette: - Mr, tudod,
hogy ennyire killtak mellettem.
- Szval azok ott ruhk - mutatott Tilly a lebeg gombkra.
- Igazi Vera Wang. Sok ezer dollrba kerltek - kuncogott Lou. Macy teljesen ki volt akadva!
- Neked kellett volna kiakadnod! - mondta Tilly felhborodva. - El
sem hiszem, hogy elmentl az eskvjre, miutn ilyen piszokul
viselkedett veled.
- Nem trtnt ms, csak nem feleltem meg egy meghallgatson. gy tnt, valban nem vette a szvre. - Klnben is, ez hollywoodi eskv volt. Csak hat hnapig voltak hzasok.
- Nos, ha n valaha frjhez megyek - fejtegette Tilly -, biztosan lehetsz a koszorslnyom. n sohasem voltam. Soha nem is krtek r.
- n egyszer majdnem voltam, kilencves koromban. - Lou nagyot
stott. - Jack s Rose eskvjn.
- Az a Jack, aki itt volt ma dlutn? - Tilly pletykra hesen flelt. Mi trtnt? Az utols pillanatban lemondtk?

Ht, muszj volt.

- Mirt, ki szaktott kivel? - krdezte Tilly mohn.
- Egyltaln nem errl volt sz. sszehzasodtak volna - magyarzta
Lou de nem tudtak, mert Rose meghalt.
-

LENT, a nappaliban Max kibontott egy palack vrsbort.

- Igyunk arra, hogy tl van az els napon! - koccintott Tillyvel.
- Jformn semmit sem csinltam.
- Csak azrt, mert mg nem kezdtem el pattogtatni az ostoromat. Nos,
sszertam pr dolgot, amit holnap meg kell csinlnia. n korn reggel
indulok Oxfordba, de ha valami problmja van, brmikor hvhat. Max megmutatta a listt. 8.00-kor Lout iskolba ksrni. Aztn
visszavinni a taptsknyveket a cirencesteri Derwin sbe. Vsrls,
vacsorakszts, Betty stltatsa, hat bekeretezett nyomatot hazahozni
a roxborough-i Welch & Co.-bl. 4.10-kor elhozni az iskolbl Lout s
Nesht.
- Ez rendben lesz. ... s mit szeretne vacsorra?
- Nem vagyunk vlogatsak. Hatra itthon leszek - mondta Max. Holnaputn pedig segthet, amikor felmrem a kvetkez munkt.
- Nagyszer. - Tilly vrta, hogy mikor hozhatja szba Jacket.
- Semmi klns, csak Jack egyik...
- Tudja, Lou s n pp...
- Meg tudom mutatni a rszleteket! - Max felvett egy dosszit az asztalrl. - Jack abbl l, hogy laksokat vsrol, s kiadja ket. Aukcikon veszi meg az ingatlanokat, feljtja, n pedig gondoskodom rla,
hogy szpen nzzenek ki, mieltt kiadja. Ez egy msodik emeleti laks
egy cheltenhami viktorinus hzban...
- Lou meslte, hogy meghalt Jack menyasszonya - bkte ki Tilly. Egy httel az eskvjk eltt. Lou azt mondta, hogy vzbe fulladt.
Max ivott egy kis bort, aztn Tillyre emelte a tekintett. - Igen, gy
trtnt. Kedvesem, maga is belpett a klubba. Ltom a szemn.
- Mi? Nem rtem, mirl beszl.
- Milyen romantikus, nem igaz? A tragikus zvegy... br igazbl
Jack nem zvegy, mert nem hzasodtak ssze. - Max megcsvlta a
fejt, s keseren folytatta: - Jack az egyik legjobb bartom, s
szrny, amit tlt, mgis megmosolyogtatnak tallom, milyen

hatssal van ez az ellenkez nemre. Mintha nem volna amgy is

jkp, radsul okos s sikeres. Ahogy a nk meghalljk, mi trtnt
vele, elvesztik a fejket. s most maga is beleesett ebbe a csapdba.
- Nem igaz! - tiltakozott Tilly, s elpirult.
- Ne akarjon becsapni! - mondta Max, majd rezignlt hangon gy
folytatta: - Tudja, mit? Ha Jack elcsbtja magt, majd dobja, s sszetri a szvt, maga pedig emiatt elmegy, akkor eskszm, akr a
legjobb bartom, akr nem, kitekerem a tragikus zvegy nyakt.
Tilly mg mindig nagyon szerette volna hallani a rszleteket. - Mr
megmondtam magnak, hogy nem leszek senkinek a skalpja.
- Ezt mg akkor mondta, amikor nem ismerte a teljes trtnetet.
- De mg mindig nem ismerem a teljes trtnetet! - mondta Tilly.
- Ht j. Tlthetek mg? - Max teletlttte a pohart. - s ksztsen
el papr zsebkendt, kislny. Szval Jack s Rose hrom ve voltak
egytt. Kprzatos n volt, mindenki szerette. Szenteste jegyeztk el
egymst, t vvel ezeltt. Az eskvt a kvetkez v decemberre terveztk egy pembrokeshire-i templomban, abban a faluban, ahol Rose
felntt. Aztn kiderlt, hogy Rose babt vr, ami csak fokozta a
boldogsgukat. Alig vrtk, hogy szlk legyenek. Aztn egy httel az
eskv eltt Rose elutazott Walesbe a szleihez, hogy mg elintzzen
ezt-azt, Jack meg itt maradt, s az zleti gyeket tette rendbe. Vasrnap
reggel Rose elvitte a szlei kutyjt a tengerpartra stlni. Viharos nap
volt, a tengeren hatalmas hullmok. Azt meslik, a kutya egy sirlyt
kergetett, berohant a hullmok kz. A kvetkez pillanatban Rose a
sziklkrl beleugrott a tengerbe.
Tilly szja kiszradt.
- s tudja, mi trtnt? - folytatta Max. - Tnyleg megmentette a kutyt. De sajt magn nem segthetett. Elsodortk a hullmok. Mire a
mentcsnak odart, mr ks volt. Meghalt.
- Nem is tudom, mit mondjak - rzta a fejt Tilly. Prblta elkpzelni
ezt a szrnysget, de sehogy sem tudta. - Szegny szlk.
- Kemny volt - rtett egyet Max, s ivott mg egy kortyot a borbl. Le voltak taglzva. Jack persze sajt magt hibztatta. Meg volt gyzdve rla, hogy ha is elutazik Pembrokeshire-be, ez nem trtnt
volna meg. - Kis sznetet tartott. - Ht ez trtnt. Eskv helyett

temets. Jack gy csinlta vgig az egszet, mint aki csak testben van
ott. Utna belevetette magt a munkba. Aztn hat hnappal ksbb
elkezdett megint... ismerkedni. - Fanyarul folytatta: - s azta is
ismerkedik, valsggal sportot z belle. Mr arra is gondoltunk, hogy
kapcsolatba lpnk a Guinness Bookkai. Persze akkor idekldennek
valami szegny rtatlan lenyzt, hogy ellenrizze a rekordot, s
mindannyian tudjuk, mi trtnne. Kpzelje el, hogy jvre kinyitn az
j kiadst, s azt olvasn benne: A nk elcsbtsnak vilgrekordjt a
harminchrom ves Jack Lucas tartja, a cotswoldsi Roxborough lakosa,
aki azt grte, hogy majd fel fog hvni, de nem tette, mert hazuds
gazember, s azt hiszi, megszhatja, hogy ilyen gld mdon bnik a
nkkel.
Volt ebben egy nem is nagyon rejtett zenet.
- Mindenki meg akarja vltoztatni - folytatta Max. - Minden n azt
gondolja, hogy az, akibe Jack jra szerelmes lesz. De mr ngy ve
gy megy. Higgye el nekem, konokul el fogja kerlni, hogy brki
mellett elktelezze magt, inkbb agglegny marad. gy biztonsgban
van, senki sem okozhat neki jabb fjdalmat. Ez teszi olyan
ellenllhatatlann - fejezte be a trtnetet Max. - Ez a kihvs benne. Tillyre sandtott, hogy lssa a reakcijt.
- Mi trtnt a kutyval? - krdezte Tilly.
- Egy vvel ksbb elpusztult. Elaludt, s nem bredt fel. Szp hall.
- Max megemelte a pohart, s hozztette: - Br ha vlaszthatnk, n
inkbb tltenk egy jszakt Johnny Depp-pel.
EGYELRE minden a legnagyobb rendben. Tilly elgedett volt az els
munkanapjval. Elvitte Lout az iskolba, thajtott Cirencesterbe, hogy
visszaszlltsa a taptsknyveket a Derwynsbe, aztn a hentesnl vett
hrom csomag tsztba gngylt marhahst. A krumpli el volt
ksztve a stshez, a rpa felvgva, s Betty lvezte a roxborough-i
erdben tett stt. Kt ra volt, s mr csak a bekeretezett nyomatokat
kellett elhoznia. Utna lesz ideje benzni Erinhez, mg mieltt elhozza
az iskolbl Lou-t s a bartnjt, Nesht.
Mg parkolhelyet is tallt, kzvetlenl a Welch & Co. eltt. Az a
fajta zlet volt, ahov akkor tr be az ember, ha valami szpet akar vsrolni a laksba. Brhov nzett, mindenhol megakadt a tekintete

valamin, aztn kicsit elszdlt, amikor megltta az rt.

A n, aki telefonon beszlgetett az zlet htuljban, szintn j drgnak ltszott. Hossz, vrsesbarna haja volt, amely lehetett pthaj is,
rzsaszn blzt viselt, meg fehr szoknyt s rengeteg sminket.
- ...Tudom, de ne remnykedj. Mindig azt mondja, hogy ad majd
gyrt, de sohasem ad... rlk, hogy jl rezted magad. Igen, tudom.
Jegygyr nincs. Ers parfm.
- Vrj egy pillanatot, Amy! Vev jtt. - A n Tillyre pillantott, s elbvl hangon megkrdezte: - Segthetek valamiben, vagy csak szeretne krlnzni?
- Azrt jttem, hogy elvigyek nhny nyomatot Max Dineennek.
A n erre gy szlt a telefonba: - Amy, sajnlom, de most mennem
kell, valaki rdekes jtt a boltba. - Kis sznetet tartott. - Nem, nem .
Te kezdesz bedilizni.
- A mindenit! - jegyezte meg Tilly. - Nem tudtam, hogy rdekes leszek. Remlem, nem vija azt, hogy tncoljak.
- Nem, hacsak nem akar. - A n nyltan mregette, magabiztos tekintettel vette szmba kcos hajt, a smink hinyt, a kopott farmernadrgot s a rzsaszn, pttys gumicsizmt. Miutn lthatan eldnttte magban, hogy a vendge nem jelent semmilyen fenyegetst,
pedig Tillynek kedve lett volna megemlteni, hogy felmosni azrt jl
tud, azt mondta: - Maga biztosan az j lny, aki Maxnl dolgozik.
Meslte nekem, hogy ezen a hten kezd.
- Tilly Col vagyok.
- n pedig Stella Welch. rlk, hogy megismerhetem. Na, mi a vlemnye Maxrl? - Cinkos tekintettel elrehajolt. - Elg dgs, ugye?
Tilly zavarba jtt. - Ht...
- s annyira vicces. Lefogadom, hogy titokban odavan rte, ugye?
Ez kezdett bizarr lenni. - De hiszen ... meleg - mondta Tilly.
- Na s? - intzte el Stella egy vllrndtssal a fiatal n tiltakozst.
- Meg nem is teljesen az. Elg sokig volt Kaye frje, gyhogy biztosan lehet prblkozni nla.
- Erre nem is gondoltam - ismerte el Tilly, majd gyorsan hozztette:
- De nem vagyok oda rte.
- Mirt nem? Leszbikus?

Nem, csak nem az esetem. Radsul nemrg szaktottunk a bartommal, gyhogy most sznetet tartok.
- Persze, mert maga megteheti. Fiatalabb nlam. Hny ves? - Stella
riasztan szkimond volt.
- Huszonnyolc.
- n harmincht vagyok. Tudom, hogy nem nzek ki annyinak, pedig
annyi vagyok. - Stella riasztan szerny is volt. - Mi hat hnappal ezeltt mentnk szt a frjemmel. Harmincht vesen! gyhogy nekem
nincs idm sznetet tartani. n gyerekeket akarok, mg mieltt kifutok
az idbl.
- Sajnlom. s az exfije... - Tilly habozott; hogyan lehet ezt tapintatosan megkrdezni - most valaki mssal jr?
- Nem. Biztosan nem. - Stella hevesen rzta a fejt. - n azrt prblok kerteni magamnak valakit, csak a biztonsg kedvrt, de kzben
arra gondolok, hogy elbb vagy utbb knyrg, hogy fogadjam
vissza.
- s valban ezt szeretn?
- Na mg szp! Gyerekeket akarok. Nagyszer apuka lesz. - Stella
tmt vltott. - Akkor hozom azt, amirt jtt.
-

Ki? Stella? - dbbent meg Erin.

- Mirt? Mi van vele? - csodlkozott Tilly. - Egsz kedvesnek ltszott.
Csak kicsit tapintatlan. Elmeslte, hogy lelpett a frje.
Erin vatosan letette a piros, gyngys estlyi ruht, amit pp vizsglt. - Fergusszal jrok.
- Kivel?
- Stella frjvel. - Erin megnyalta a szja szlt. - El akartam mondani neked.
Tillynek megrndult az arca. - Szval ezrt hagyta el Stellt?
-Nem, dehogy. Fergus hat hnappal ezeltt kltztt el tle. Mi meg
csak nhny hete kezdtnk jrni. De persze senki sem tud rla. Stella
meg klnsen nem. Azt hiszem, nem fogadn tl jl.
- n csak egyszer tallkoztam vele, de azt mr tudom, hogy enyhn
fogalmaztl. Ez nagyon rzs - shajtott Tilly. - Megr ennyit Fergus?
Erin arca hirtelen brndos lett. - a legkedvesebb frfi a vilgon.
- s tudja, hogy Stella csak arra vr, hogy visszamenjen hozz?
-

Persze hogy tudja. Mindenkinek elmondta mr - felelte Erin, majd

dacosan hozztette: - De azt ugyan vrhatja! Elbb vagy utbb neki is
el kell fogadnia.
- A mindenit! - csodlkozott Tilly. - Ez most tnyleg komoly nlad.
- Sokig vrtam, hogy ilyesmi trtnjen. s most megtrtnt. - Lngolt az arca. - Fergus megrdemli, hogy komolyan vegyem.
Ha mr egyszer gyis szba kerltek a frfiak... - Talld ki, kivel ismerkedtem meg tegnap! Annak a kocsinak a tulajdonosval, aminek
nekivgdtam, amikor tugrottam azt a kukt.
- rlet! gy rted, hogy felismert? Durva volt?
- Ht mindent egybevve rendesen viselkedett. Vadonatj volt a kocsija. - Tilly kptelen volt elfojtani egy izgatott kuncogst a gondolatra,
hogy holnap jra tallkozik vele. - s kedvesnek tnt. Jacknek hvjk.
Titokban arra vgyott, hogy Erin felsiktson: Ti ketten tkletesen
illentek egymshoz! Igen, lehet.
Erin ehelyett visszakrdezett: - Jack? gy rted, Jack Lucas? - Rmlt arcot vgott. - Jaj, ne, eszedbe ne jusson! az az ember, akit nem
szabad komolyan venni.
- LTJA, milyen fnyes a kocsim? Azrt, mert tegnap este voltam az autmosban - fejtegette Jack. - gyhogy prblja trtztetni magt, s
ne ugorjon r a motorhztetre!
- Nagyon fogok igyekezni. - Tilly kiszllt Max BMW-jbl, amely a
Jaguar mgtt parkolt le. Jack az jonnan vsrolt Marlow Road-i laksa eltt vrt rjuk a jrdn.
- Ne flrtlj az asszisztensemmel! Maga meg - fordult Max Tilly fel
- ne biztassa!
Tilly szttrta a karjt. - Mit csinltam?
- ppen az a baj, hogy semmit sem kell csinlnia.
- Rendben, jl fogok viselkedni. - Jack elindult az ajt fel. - Gyertek, hadd mutassam meg a lakst!
Tilly nagyot nyelt, mikzben elindult felfel a lpcsn Jack utn.
Mg csak egy perce rkeztek, s mris gy dobogott a szve! Hossz
lb, szles vll, egy darab crna a frfi farmernadrgja htuljhoz
tapadva... Tilly lekzdtte a knz vgyat, hogy lecsippentse.
- A fenekemet bmulja?
-

Hagyd abba, j? - mordult r Max. - Hagyd bkn szegnyt!

Tilly a helyzetnek megfelelen hls arcot vgott.
- De azt nzte - erskdtt Jack.
A msodik emeleti laksban friss malterszag terjengett. - Tegnap este
vgeztek a burkolok - magyarzta Jack Tillynek, mikzben Max egyik
szobbl a msikba ment, s srn jegyzetelt a fzetbe. - Most jn
Max, hogy elvgezze a munkjt.
- n azt hittem, az ingatlanosok mindig mindent csak magnlia
sznre festenek.
- A legtbben azt csinljk. Az els benyoms viszont sokat szmt,
s Max rti a dolgt. Ha kicsit klnlegesnek tnik a laks, mris jobb
brlt lehet tallni.
- Vagyis tbb pnzrt lehet kiadni - tette hozz Max. - Jack nem a j
szve miatt alkalmaz. Az egsz a profitrl szl. Rendben, most tartsa
ezt a mrszalagot! - utastotta Tillyt. - Lssunk neki a munknak!
Hsz perccel ksbb megszlalt a frfi mobiltelefonja. Maxnek
ppen foglalt volt a keze, gyhogy Tilly nylt a kszlk fel.
Kaye neve jelent meg a kijelzn. - Hurr! - mondta egy vidm ni
hang. - Maga biztosan Tilly. Prbltam a vonalast, de senki sem vette
fel. Na, milyen a vn rabszolgahajcsmak dolgozni?
- Eddig j. Most pp levesszk a mreteket egy cheltenhami laksban
Jack Lucasnak.
- Jaj! s bemutattk mr Jacknek?
Tilly magn rezte Jack tekintett. - ... itt ll mellettem.
Kaye gy kuncogott, mint aki mindennel tisztban van. - Ne is
mondjon tbbet! Na s hogy jn ki vele?
Elfordulva Jacktl, aki nyilvn telepatikus kpessgekkel volt megldva, s szlesen mosolygott, Tilly azt suttogta a telefonba: - Rendesnek ltszik.
- Az is. Csak azt ne felejtse el, hogy nem szabad komolyan venni.
rad belle a bbj, de soha egyetlen szavt sem szabad elhinni.
- Tudom.
- Mr megbocssson - hzta a szt Jack de nem ppen engem trgyalnak ki?
- Mondja meg Jacknek, hogy n csak figyelmeztetem a kockzatokra
-

s mellkhatsokra. Azrt telefonltam, hogy dvzljem Max j

Pntek-lnyt. Tegnap este kaptam egy e-mailt Loutl, s azt rta, hogy
maga nagyon kedves.
Tilly egszen meghatdott. - is kedves. Igazn bszke lehet r.
- Annyira hinyzik. - Kaye nagyot shajtott. - Hsvtra hazautazom.
Mr csak nhny ht. Szval a lnyeg, hogy brmikor nyugodtan felhvhat. Brmikor.
- Persze.
Max hirtelen megszlalt: - Kaye pp azt krdezte Tillytl, hogy n
vagyok-e a legjobb fnk, akit valaha ismert.
- Nem, nem, nem! - rzta a fejt Jack. - Azt krdezte tle, hogy n
vagyok-e a legkvnatosabb frfi Roxborough-ban.
- zenem nekik, hogy hallom ket. s nem meslt Lou valamit egy
firl? Mert mostanban emltett prszor egy fit az iskolbl, hogy ki
nem llhatja azt az iditt. gyhogy rgtn arra gondoltam, hogy szerelmes bel.
- Majd nyitva tartom a szemem. - Tilly egytt rzett Kaye-jel. Knszenveds lehet ilyen messze lenni, amikor az ember tizenhrom ves
lnya az els lpseket teszi a szerelem zrs vilgban.
- Ksznm... Hopp, most viszont mennem kell! - zrta rvidre
Kaye a beszlgetst. - Mindenkit puszilok. - Azrt vidman hozztette:
- Mg Jacket is.

Harmadik fejezet
PONTOSAN nyolc rakor megszlalt a cseng. Mikzben beengedte a
frfit a laksba, Erin szve a torkban dobogott. - Nem csak szdtettl.
- Soha nem szdtenlek - mondta Fergus, s meglelte.
Az volt a legcsodlatosabb, hogy tudta, megbzhat a frfiban.
- Gyere be! - Erin elindult, de nem csitult szapora szvdobogsa; jformn csak arra tudott figyelni. Vajon Fergus is gy gondolja, hogy
ma este fog megtrtnni? Hogy a meghvs s hogy vacsort kszt
neki, azt jelenti, hogy utna kvetkezik a tbbi is?
- Fantasztikus az illat.
- Slt csirke.
Fergus megrzta a fejt. - Nem az. A te illatod. - Megvillantotta
kisfis mosolyt. - Neked van fantasztikus illatod.
A kedvenc parfmjt hasznlta, Joe Malone Pomegranate Noirjt.
Erin testt melegsg nttte el. Majd ha beviszi az gyba, azt is szre
fogja venni, hogy az gynemt is befjta vele.
- Ez CSODS VOLT. - Fergus vgzett a vacsorval, s megfogta Erin
kezt. - gyes lny vagy. Ksznm. - Mosolygott, aztn elhzta a szjt, amikor megszlalt a mobiltelefonja.
- Vedd csak fel! - btortotta Erin. - Lehet, hogy valami munka.
- Nem hagyom, hogy megzavarjk ezt az estt. - Amikor megltta,
hogy ki hvja, grimaszolt, de nem vette fl, s a kvetkez pillanatban
elhallgatott a kszlk. - Nem fontos.
- Pudingot? - Erin megknnyebblten szedte ssze a tnyrokat.
Fergus ellazult. - Na, ez az, amit fontosnak nevezek. - Spolt a mobiltelefon a kezben, jelezve, hogy zenet rkezett. Letette az asztalra.
- Nem akarod meghallgatni az zenetet?
- Nem. - Fergus elmosolyodott. - Mr mondtam, hogy ma estre szabadsgot vettem ki.
Mikzben a pudingot ettk, jbl megszlalt a telefon. Fergus ezttal
kikapcsolta, majd vett mg a tejsznhabbl.
- Egy msik bartnd? - Erin viccnek sznta a megjegyzst, de megbnta. Azt sugallta vele, hogy a bartnje. - Bocs. Ne is trdj velem.

Mintha meg tudnm tenni, hogy nem trdm veled. - Fergus megrzta a fejt. - Imdtam ezt az elmlt pr hetet. Nem is tudod,
mennyire.
- Elhallgatott. Most meg n csinlom! - bukott ki belle. - Ez gy
hangzott, mintha azt zennm, hogy vge. Pedig nem, eskszm.
Vagyis pp ellenkezleg. Szerintem fantasztikus vagy... A fenbe,
tisztra sszezavarodtam, nem tallom a szavakat. A munkban soha
nem trtnik velem ilyesmi. Ha megkrsz, hogy adjak el egy hzat,
gond nlkl eladom. De most, mikor prblom elmondani, hogy mit
rzek... gy ltszik, kijttem a gyakorlatbl.
Erin mr nem volt hes. - Nem szmt.
- De igen. Tnyleg tetszel. - Fergusnak vrs lett a fle. - Nagyon. Egy
pillanatra Erin szerette volna elsrni magt a boldogsgtl. De
azzal biztosan elijeszten a frfit. gyhogy a szembe nzett, s elhal
hangon megkrdezte: - Befejezted?
Fergus meghkkent. - Azt akarod, hogy mondjak mg valamit?
- n a pudingra gondoltam.
- Bocs. Igen, igen... - Fergus megrzta a fejt.
- Figyelj, van egy tletem! - Erin felbtorodott a frfi trsasgban.
- Mi volna, ha nem krnnk llandan bocsnatot egymstl? s ksztenk kvt, aztn lelnnk a kanapra?
Fergus megknnyebblten blintott. - Kv. Kanap. Jl hangzik.
Amikor a konyhba rtek, Fergus megllt Erin mgtt, tlelte, s
megcskolta a vllt. Aztn vgigcskolta a kulcscsontjt, s a nt hatalmba kertette a vgy. Megprdlt, s elfl hangon azt mondta: De a kvt meg a kanapt kihagyhatjuk. Mit szlsz hozz?
Fergus megsimogatta az arct. - Ez mg jobb tlet.
-

S VALBAN az volt.
- Mire gondolsz? - suttogta a flbe Fergus.
Erin csak mosolygott a sttben. - Szerintem... nagyon jl ment, mr
figyelembe vve, hogy mennyire idegesek voltunk eltte. Csods volt.
- Habozott, htha ez tl szemlyes krds. - n vagyok a...
- A legdesebb n az egsz vilgon? , igen. - Fergus mg szorosabban lelte.

Nem ezt akartam...

- Na j, teht azt akarod tudni, hogy te vagy-e az els Stella ta. Sejtette, hogy Erin erre kvncsi. - s igen a vlaszom.
Erin szvt melegsg jrta t. rlt, hogy Fergus nem az a fajta frfi,
aki lefekszik brmelyik nvel, aki az tjba kerl.
- s ha mr ilyen szintk vagyunk egymshoz, eltte Stella volt az,
aki telefonlt.
Ez kiss lehttte a kedlyeket.
- Bocs. Csak gondoltam, jobb, ha tudod.
- Nem kellene visszahvnod? Nincs rosszabb, mint lni otthon, s
vrni, hogy megszlaljon a telefon. - rint nagylelkv tette a
gyzelme. Vgighzta ujjait a frfi bozontos mellkasn. - Hvd fel,
legyl tl rajta.
Fergus megcskolta. - J ember vagy.
Amikor visszajtt a hlszobba, mr nem mosolygott.
- Mi a baj?
- Ht zenet jtt tle. - Fergus megllt az ajtban, s a homlokt rncolva nyomogatta a billentyket. - Egy ra alatt. Bing hnyt, s a biztostk kigett a hzban.
- Ki az a Bing?
- A macska. - Fergus meghallgatta a kvetkez zenetet. - Stella meg
van rmlve. Alighanem sztgett a biztostkdoboz.
- Nem tudna kihvni egy villanyszerelt? - krdezte Erin.
- Nem ismered Stellt. Bepnikol a sttben. s Bing az lete nagy
szerelme. El sem tudod kpzelni.
Erin most azt kvnta, brcsak ne volna annyira j ember. Mert az lett
belle, hogy a jsga visszattt. A boldog, ellazult hangulatnak vge
lett, s Fergus lthatan ideges volt. Elkezdte hallgatni a harmadik zenetet, s Erin is hallotta, ahogy Stella hangja egyre lesebb lesz.
- Hvd fel!
Fergus blintott, s lelltotta az zenetet. Abban a pillanatban megszlalt a telefon a kezben.
- Szia!... Igen, nem, pp most akartam... J, nyugodj meg. Azrt
kapcsoltam ki, mert dolgom volt. Munkm, Stella. - Mikzben ezt
mondta, Fergus bntudatosan elfordult, nem tudott volna Erin szembe
-

nzni. - Megnzted mr a biztostkdobozt?

A sikts a vonal msik vgn jabb magassgokba szktt. Erinnek
megrndult az arca.
- Jl van, jl van. - Fergus nagyot shajtott. - Megyek.
, nagyszer!
- Bocs, de nem tudtam nemet mondani. - Fergus ltzni kezdett.
- Semmi baj - jelentette ki Erin btran. - De ha szeretnl mg tallkozni velem - mosolygott, s elg magabiztosnak rezte magt ahhoz,
hogy kimondja -, holnap este is szabad vagyok.
- HA ESETLEG azt kpzelte volna, hogy kellemes a munkm, akkor most
elmeslem, mivel kell megkzdenem nap mint nap. - Max hangja recsegve hallatszott a telefonban. Oxfordbl beszlt, ahol j gyfllel tallkozott. - Robbie-nak s Clive-nak el kell kezdenie dolgozni a
Marlow Road-i lakson, de nem tudnak bejutni, mert, ezt hallgassa
meg, Robbie a farmerdzsekije zsebben hagyta a kulcsot. s tudja, mi a
nagy helyzet?
- Mi? - krdezte Tilly ktelessgtudan.
- Robbie kpes volt valami nnek a laksn hagyni a farmerdzsekijt.
gyhogy legyen olyan angyal, s menjen t Jackhez, hozza el tle a
ptkulcsot, s vigye t Cheltenhambe, j? Nem kell sietni, legkorbban
dlre rnek a fik a Marlow Roadra.
- Rendben. Csak azt nem tudom, hol lakik Jack.
- A Miller-hegy tetejn lv hz az v. Fekete vaskapuja van, onnan
nylik a legszebb kilts a vlgyre.
Ht persze. Hol mshol? Vajon a vaskapu arra kell, hogy tvol tartsa
a nket, vagy hogy be tudja zrni ket?
NYITVA tallta a kaput, s a kilts tnyleg olyan fantasztikus volt,
ahogy Max mondta. Ott llt Jack imdott Jaguarja a kocsifeljrn,
mellette egy halvnyzld Golf. Vajon ki lehetett?
Tilly elindult az L alak, borostynnal bentt plethez, amely tipikus cotswoldsi hz volt. Amint odart, kitrult a bejrati ajt.
- Lttam, hogy jn - mosolygott Jack. A haja mg vizes volt a zuhanyozs utn, fehr plja nedvesen tapadt a felstesthez. Meztlb
volt, szrke melegtnadrgban. - Jjjn be!

Tilly kvette a frfit, elbb a parketts elszobba, onnan a hossz,

napfnyes konyhba. Rend s tisztasg volt mindentt.
- Van ideje inni egy kvt? - Jack mr tlttte a-vizet a kvfzbe.
- Mirt ne? - Tilly letelepedett egy brszkre. - Szp hely.
Jack mosollyal nyugtzta a szavait. - Tudom. Ha nem volna szp,
nem lnk itt.
Tilly hallgatott. Max elmeslte, hogy a hzat mg Jack s Rose kzsen vette egy aukcin t s fl vvel ezeltt. Tizennyolc hnapot tltttek azzal, hogy teljesen feljtsk. Jl van, most ne gondolj arra, hogy
utna mi trtnt! A szomor trtnetektl knnyek szktek a szembe.
- Jack? - Rekedtes, csbt ni hang szlt a lpcs tetejrl. - Vgeztl a frdszobban? Bemehetek?
Tilly igyekezett olyan arcot vgni, mintha csppet sem rdekeln, kit
rejteget a frfi odafent. Jack nem is prblta palstolni derltsgt. Felemelte a hangjt, s gy vlaszolt: - Csak nyugodtan, drgm.
Elksztette a kvt, majd arrl beszlgettek, miket tervez Max a
Marlow Road-i laksban. Fentrl hallottk a zuhany csobogst, s
Tilly azon morfondrozott, vajon boldogg teszi-e Jacket ez a mnija.
Mrmint hogy tbb nt akar gyba csbtani, mint Robbie Williams.
gy telt el tz perc, s Tilly pp megitta a kvjt, amikor fent elzrtk a
zuhanyt.
- Mg egyet?
- Nem, ksznm. - Nem akart tallkozni Jack legjabb hdtsval.
- Mg gyorsan bekapok valamit, aztn megyek Cheltenhambe.
- Hozom a kulcsot. Bocsnat, hogy magt frasztom. n is tmehetnk, de hsz perc mlva itt a menedzserem, s egsz dleltt vele leszek. Kt perc, s itt vagyok.
Azzal Jack eltnt odafent. Amint egyedl maradt, Tilly lecsszott a
brszkrl, s kilopdzott az elszobba. Az egyik rsnyire nyitott ajt
a nappaliba vezetett. Az biztos rdekesebb lesz, gondolta.
Valjban fnykpeket keresett. De ez a kvncsisg igazn rthet,
nem? Tilly kitrta a tlgyfa ajtt.
Napfny tlttte be a szobt, amelyben hatalmas, sppeds kanapk
voltak. Tilly figyelmt azonnal megragadtk a kandall melletti
asztalon sorakoz ezstkeretes fnykpek. Odalopakodott, hogy

szemgyre vegye ket. Az egyiken egy kisfi - taln Jack - volt lthat,
amint tszalad egy mezn; egy msikon egyetemista kor bartok
ltnyben...
Lptek hallatszottak a lpcs fell. Tilly riadtan htrlni kezdett. Belegondolni is szrny, ha Jack rajtakapja, amint itt szaglszik...
Aztn a csizmja sarka beleakadt a sznyeg rojtjaiba, s a kvetkez
pillanatban mr a padln tallta magt. Fjdalom nyilallt a kezbe, s
rmlten hallott egy hangot.
- Nem ttte meg magt? - Taln mondani sem kell, a rekedtes ni
hang volt. - Vrjon csak, hadd segtsem fel! - Ers kz hzta fel a padlrl. A megmentje j kts asszony volt, az tvenes vei kzepn
jrhatott, nem sprolt a trkizkk szemfestkkel, s smaragdzld pongyolt viselt. Mgtte, a dohnyzasztalon egy fonott kosr tele volt
mindenfle takarteszkzzel s tiszttszerrel.
- Nos, gy ltom, sszeismerkedtek. - Jack az ajtban llt, s kedlyesen folytatta: -Monica, Tilly. Tilly, az n fantasztikus takartnm, Monica.
- J napot! - Tilly a sajg bal kezt szorongatta. - Bocsnat.
- Hadd nzzem meg! - ajnlkozott Jack. - El sem tudom kpzelni,
hogy eshetett el. t akarta ugrani a tvt?
Hazudjon? Hinni fog neki Jack? - A vct kerestem.
Jack egyenknt vizsglta meg az ujjait. - gy dntttnk, hogy a
nappaliba nem tesznk vct. Nem illett volna a btorhoz.
Teht nem hitte el. - Csak benztem, htha ez a mosd - helyesbtett
Tilly. - Amikor lttam, hogy nem az, szrevettem a fnykpeket. s...
kvncsi lettem. - Elhzta a kezt, s gy dnttt, hogy mindent bevall.
- Amikor Max meslt nekem Rose-rl, azt mondta, hogy gynyr
volt. Csak szerettem volna ltni.
- Rose fnykpe nincs azon az asztalon - mondta Jack, majd hozztette: - De legalbb szinte volt velem.
- Bocssson meg.
- Ht j - szlalt meg Monica. - gyis sznetet akartam tartani.
Amint tvozott a szobbl, Jack azt mondta: - Mellesleg itt a kulcs.
- Ksznm. - Tilly bedugta a nadrgja zsebbe.
- Max mg mindig tragikus zvegynek nevez?

Tilly elhzta a szjt. - Ht... igen.

Jack elmosolyodott. - s va intette tlem?
- , igen.
- Gondolom, jl tette. Na s maga mit rez ezzel kapcsolatban?
Tilly habozott. Ha szinte akart lenni, gy rezte magt, mint egy tindzser, akinek az desanyja azt mondja, hogy nem szp, amikor egy
lny rngatja magn az iskolai egyenszoknyjt. Az egyik fln be, a
msikon ki.
- Biztos vagyok benne, hogy hasznos tancs. Na j, mennem kell. s
mg valami! - mondta. - Az szndkos volt? Direkt csinlta, hogy azt
higgyem, egy n van odafent?
Jack kajnul mosolygott, mikzben kiksrte. - Tnyleg volt egy n
odafent.
Tilly rsandtott. Szval mgis igaza volt.
ERIN FIGYELTE, ahogy a n beszuszakolja magt a mszrme gallrral
dsztett, tizennyolcas mret Jaeger gyapjkabtba. - Tetszik a fazonja.
Maga mit gondol?
Nha azt kvnta, brcsak ne volna olyan tkozottul becsletes. Mr
tbb mint kt hete ott lgott az a kabt, s most elszr rdekldtt valaki. Amellett tudta, hogy Barbarnak, aki behozta a kabtot az zletbe,
nagy szksge volna a pnzre.
Ekkor kitrult az ajt, s Erin szve sszeszorult, mert Stella lpett be
a boltba. - Ne is trdjn velem. Csak nzeldni jttem.
- Nos? - krdezte a n a Jaeger kabtban.
Kptelensg, hogy azt mondja, jl ll rajta. - A fazon elnys - felelte -, de... nem is tudom... taln vllbn kicsit szk.
A n remnykedve Stellra pillantott. - Maga szerint is szk?
- szintn? Fogalmazzunk gy, hogy ha lefogyna hsz kilt, akkor
tkletesen llna.
Stella mr csak ilyen volt. Nem az a tpus, aki htba dfi az embert.
szembl szrt, hogy lthassa, ahogy frcsg a vr.
- Nevetsges! - jelentette ki Stella, amikor becsapdott az ajt a n
mgtt. - Ha nem volt kvncsi- a vlemnyemre, akkor nem kellett
volna megkrdeznie.

Hm. - Erin elkezdte igazgatni a kzitskkat.

- Klnben is maga mondta elszr, hogy szk neki az a kabt. Pedig
mr majdnem megvette. - Krd pillantst vetett Erinre. - Maga biztosan nagyon szinte ember.
Mi lesz ebbl? El van rejtve egy pisztoly a fehr kabtja alatt? Erin
megvonta a vllt. - Szeretek mindenkinek olyan ruht eladni, ami jl
ll rajta.
- s ez a kabt biztosan nem llt jl azon a nn - mondta Stella. - Ideadn azt a krmszn brtskt? Lehet, hogy szerzek egy kis rmet
magamnak. - Kis sznetet tartott. - Igazn megrdemlem azok utn,
ami tegnap este trtnt.
Csak viselkedj termszetesen! - Mirt, mi trtnt tegnap este?
- Szrny volt! Kigett a biztostk a hzban, s minden fny kialudt.
- Sikerlt megjavtani?
- Vgl tjtt Fergus. - Stella nagyot shajtott. - Tudja, komolyan azt
gondolom, hogy tallkozgat valakivel a htam mgtt.
- Valban? - Csak vegyl mly llegzetet...
Stella visszaadta a tskt. - De ha igaz, akkor nagyon rosszul teszi, az
egyszer biztos. Nem, ez mgsem kell. Kicsit bazrinak nz ki a csatja.
-

CSUDA J volt nzni, ahogy znlik ki a sok gyerek az iskolbl. Tilly

a kocsinak tmaszkodva vrta Lout, s figyelte, ahogy a lnyok mind
kiszabadtjk a hajukat a gumibl. Csak gy rpkdtek az SMS-ek
mindenfel, s mr jtt Lou is lefel a lpcsn. Kitnt a tbbiek kzl
rakonctlan, vrs frtjeivel. Taln nem volt a legszebb lny az
iskolban, de biztosan neki volt a legszikrzbb szemlyisge.
Aztn Tilly kiegyenesedett, s minden idegszlval figyelni kezdett,
amikor Lou megfordult, s mondott valamit a mgtte lv finak, lthatan vlaszolva a megjegyzsre. A magas, vkony finak teniszt
volt a kezben. Mikzben Lou megfordult, kiesett a htizskjbl egy
tornacip, a fi pedig villmgyors reflexszel lenylt az tjvel,
felkapta, s j magasra felttte. Tilly ilyen messzirl is jl ltta,
milyen pillantst vetett a fira Lou, mikzben a tornacip a svnyen
landolt. Dhsen rzta a fejt, ahogy el viharzott a fi mellett, s
visszahozta a cipjt. A fi nevetett, s mondott mg valamit, Lou
pedig visszavgott neki.

Tilly elmosolyodott. Kaye-nek alighanem igaza volt. Mikzben

nzte, hogyan reagl Lou a fi rdekldsre, megrohantk sajt
gyermekkori emlkei, ahogy az els, ttova lpseket tette a fik
ijeszt, mgis izgalmas vilgban. Az vgzete egy Lee Jarvis nev
tizenngy ves fi volt, aki llandan ktekedett vele. Aztn Tilly
valami rejtlyes mdon mgis elment vele tncolni az iskolai
diszkban. Lee egyszer csak suttogni kezdett a flbe: Tudod, az a
helyzet, hogy nagyon rgta tetszel nekem, mire Tilly meglepdtt,
mert ekkor jtt r, hogy neki is rokonszenves Lee. s a tncterem
kzepn, mindenki szeme lttra, mikzben George Michael a
Careless Whisper-t nekelte, cskolzni kezdtek...
Elmerlve a nosztalgikus emlkekben, Tilly sszerezzent, amikor
Lou megjelent eltte. - Hah! Te meg hol jrsz?
- Bocsss meg, csak felidztem a sajt iskolskoromat.
Mikzben beszlltak a kocsiba, Tilly visszanzett a vlla fltt a
teniszts fira.
- Ki ez a fi?
- Egy komplett idita.
- Egsz helyesnek ltszik. - A finak hossz, stt haja volt, markns
arcvonsai. Tilly el tudta kpzelni, hogy bomlanak rte a lnyok.
- Pedig nem az. Gyllm. Mi lesz vacsorra?
Tilly elfojtott egy mosolyt. Milyen ismers ez az egsz! Hnyszor
mondta is, hogy gylli Leet, amikor a bartni azzal nyaggattk,
hogy a fi bele van esve, s aztn mindig msra terelte a szt.
- Hogy hvjk?
- Eddie Marshall-Hicks. Mi lesz vacsorra?
- Hallepny s szedres morzsa. - Tilly elraktrozta magban a nevet.
Legkzelebb, amikor Kaye-jel beszl telefonon, kiderti, hogy ugyanarrl a firl van-e sz.
- FURCSA VOLT. - Erin nem akart sokat beszlni rla, de Stella aznapi
ltogatsa tnyleg megijesztette. - Olyan... ms volt.
- Nyugodj meg! Laztsunk, lvezzk az estt. - Fergus tlelte, s
lenyomta a kanapra. - Ha Stella tudna rlunk, mrget vehetsz r, hogy
azt mr mi is tudnnk. Egyszeren idejnne, s megmondan. De nem
jtt, gyhogy nem tudja. s nem engedem, hogy elrontsa az estnket.

Hirtelen megszlalt a cseng, s Erin rmlten felpattant. - Ez !

- Ne lgy butus! Brki lehet.
- Akkor Tilly. - Erin kezdett megnyugodni. Kiment a nappalibl, s
leosont a lpcs kzepig. A bejrati ajtaja egy keskeny kzre nylt,
ami hasznosnak bizonyult, mert Fergus szrevtlenl be tudott jnni a
hzba. A htrnya viszont az volt, hogy sehogy sem leshetett ki, hogy
megnzze, ki ll az ajt eltt.
- Igen?
- Erin? Kinyitn az ajtt? Stella Welch vagyok.
Erin rmlten leroskadt a lpcsre. - ... most nem tudok lemenni.
.. nem vagyok felltzve...
- Krem, nyissa ki! Beszlnnk kell.
Erin szve vadul zakatolt. - Mirl?
- Ht elszr is arrl, hogy mirt nem akarja kinyitni az ajtt. Mi a
baj, Erin? Mitl fl?
Tled, tled, tled. - Semmitl.
- Akkor mirt nem akar beengedni? Azrt, mert ott van a frjem?
Honnan tudhatja? - Nem akarom, s ksz. Mirt volna itt a frje?
Nem nyitom ki az ajtt, gyhogy... menjen el.
Hihetetlen, de Fergus semmit sem hallott. Amikor Erin
visszatmolygott a szobba, megkrdezte: - Ki volt az?
- Stella.
Fergus arckifejezse azonnal megvltozott. - Viccelsz? Az nem lehet.
Mindketten sszerndultak, amikor kavicsok kopogtak az ablakon.
- Fergus! Tudom, hogy ott vagy. - Stella kint llt a jrdn, mindenki
lthatta, aki ppen arra jrt. - Te hazug GAZEMBER! - vlttte.
- Jsgos g! - kapta Erin a szja el a kezt, kzben Fergus felllt.
- Ht j. - Az ablakhoz ment, s szlesre trta.
- Tudtam! - bmblte Stella.
- Nagyszer, gratullok. De ppen ezrt nem akartam elmondani. Fergus ktsgbeesetten rzta a fejt. - Tudtam, hogy balhznl.
- Hogy a csudba ne balhznk? A frjem vagy!
- Stella, mr nem vagyunk egytt. Hat hnappal ezeltt szaktottunk.
- Miatta! - Mintha egy papagj rikoltozott volna.
Erin felpattant, s a nyitott ablakhoz rohant. - Hogy kpzeli? Ez nem

igaz, ezt nem...

Stella vdln mutatott felfel. - Maga egy hazuds kurva, aki belegyalogol msok hzassgba!
- De tnyleg nem, higgye el! Ez csak most kezddtt.
- Persze, higgyem is el! - vgott vissza Stella keseren.
- Eskszm, hogy az igazat mondom!
- Valban? Ugyangy, mint amikor bementem a boltjba, s megkrdeztem, nem tud-e vletlenl arrl, hogy Fergus jr valakivel? s
maga azt vlaszolta, hogy nem.
A High Streeten a jrkelk kvncsian figyeltk a jelenetet.
- Na j, ebbl elg! - szlalt meg Fergus. - Igazsgtalan vagy...
- n vagyok igazsgtalan? Hogy te milyen kpmutat vagy! Darabokra hullott az letem miattad, s azt vrod, hogy nyeljek le mindent?
- Mindenki tged bmul - szlt Fergus idegesen. - Menj haza, Stella!
- Vljon! - Erin nem tudott volna megnyugodni, amg fel nem teszi a
krdst. - Nzze, eskszm, hogy csak nhny hete kezdtnk el tallkozgatni Fergusszal, de honnan tudta, hogy itt lesz ma este?
- Amikor Fergus tegnap este eljtt hozzm, ms volt az illata. Mintha
felismertem volna a parfmt, de nem voltam biztos benne. Ezrt mentem el maghoz a boltba ma dlben. s ugyanaz volt az illat. - Stella
kis sznet utn hozztette: - Nagyon klnleges. Roxborough-ban senki
ms nem hasznl ilyen parfmt.
Alighanem azrt van ez gy, mert nyolcvan kilomteres krzetben
nincs Jo Malone-bolt. Tillytl kapta karcsonyra ezt a messen egzotikus parfmt.
Mi a trtnet tanulsga? Ha titkos szeretd van, s nem akarod, hogy
az emberek tudomst szerezzenek rla, akkor jobban teszed, ha nem
fjod be Pomegranate Noirral a vadonatj pamut gynemdet.
TILLY ppen szakcsot alaktott a konyhban, amikor megszlalt a telefon. Hatkonynak rezve magt, beszortotta a kszlket a fle s a
vllgdre kze, s egyik kezvel a gombt, a msikkal a sajtszszt keverte tovbb.
- Hall, n vagyok! - Kaye telefonlt. - Na, hogy boldogul?
- Remekl! Most ppen... - Hopp! Htraugrott, mert rfrccsent a
sajtszsz, amitl a kszlk belepottyant a serpenybe. Rmlten ki-

kapta a fakanllal, s gyorsan megtrlgette egy konyharuhval. Hall, ott van mg?
- Tlltem - mondta Kaye nevetve. - De mi trtnt?
- pp leejtettem a telefont. Bocssson meg.
- Semmi problma. Ott van Lou a kzelben?
- A szobjban a leckjt rja. Azonnal felviszem neki a telefont. Klnben tegnap lttam, ahogy civdott egy fival. Amikor rla krdeztem, azt felelte, hogy komplett idita. Aztn gyorsan msra terelte a
szt.
- Nem Eddie-nek hvjk? - krdezte Kaye.
- De igen. Eddie Marshall-Hicks... Hallgass, Betty! - A kutya felugrott az ablakmlyedsben lv padra, s a varjakat ugatta.
- , Betty! Hadd beszljek vele! - krte Kaye.
Tilly kiss bizarrnak tallta, de nem csinlt belle gyet, s Betty flhez emelte a telefont.
- Betsy! Szia, Betsy! n vagyok az! - ggygte Kaye. Betty megdnttte a fejt. - Betsy! Betsykm! Hall engem egyltaln?
- Ugass! - suttogta Tilly Betty flbe.
- Nem ugat - mondta Kaye panaszos hangon. - Elfelejtett engem.
- Dehogy, csak valami elvonja a figyelmt.
Tilly megsajnlta Kaye-t. Lekuporodott Betty mell, s beleszuszogott a telefonba.
- Ez volt? Betsykm?
Tilly lehunyta a szemt, s megprblkozott egy les ugatssal.
Egsz jl sikerlt. Ki gondolta volna, hogy ilyen lethen tud ugatni!
Mg
Betty is meglepetten nzett r. Tilly felbtorodva kzelebb hajolt a telefonhoz, s folytatta az ugatst.
- Ez nem Betty volt - mondta Kaye -, hanem maga.
Tillynek sszeszorult a szve. Pedig tnyleg nagyon igyekezett. Ht igen. Bocsnat.
- Semmi baj. Azrt ksznm, hogy megprblta. Most Louval szeretnk beszlni. - Fanyarul hozztette: - Mr ha akar velem beszlni.
Tilly megfordult, s akkor ltta, hogy Max s Jack ott ll az ajtban.
Roppant kellemetlen volt. Hogy megrizze mltsga egy rszt, Tilly

lecsszott az ablaklkrl, s elindult kifel. Mikzben elhaladt a kt

frfi kztt, meglengette a telefont, s megjegyezte: - Lout keresi az
desanyja. Felviszem neki.
Lou boldogan kapta ki a kezbl a kszlket. - Szia, anyu! Kpzeld,
tvennyolc szzalkos lett a franciadolgozatom. Pfj! - tette hozz, elhzva az orrt. - Ennek a telefonnak gombaszaga van.
Tilly visszament a konyhba, s folytatta a fzst, nem nzve sem
Maxre, sem Jackre. Nhny msodpercig knos csend volt a
konyhban.
Aztn egyszer csak ugatst hallott a hta mgl.
- Na jl van! - fordult szembe velk Tilly. - Kaye volt a telefonban.
n csak prbltam mindent megtenni, hogy jobban rezze magt.
- Nlam az mindig bevlik - jegyezte meg Jack. - Mrmint ha megugatnak. Aztn ott van a morgs. Az taln jobb, mint az ugats. Br
nem is tudom.
Max lelkesen biztatta. - Gyernk, Tilly, morogjon neknk! Hadd lssuk, melyiket szeretjk jobban!
- Utlja a mustrt, ugye? - bktt Max fel Tilly a fakanllal. - ppensggel tehetek mustrt minden telbe, amit fzk.
- Jobb nem feldhteni ezt a lnyt. - Max mosolyogva kutatott a tlalszekrnyen lv paprok kztt, s elhzott egy dosszit. - Itt van
az aveningi talakts terve - nyomta Jack kezbe. - Nzd meg, hogy
mit szlsz hozz!
- Szuper. - Jack a kulcsait csrgetve az ajt fel indult. - Ksbb lejssz a Rkba?
Max elhzta a szjt. - s azzal tltsem az estmet, hogy tmasztom
a pultot, mikzben az sszes n veled prbl beszlgetni?
- Declannek ma van az tvenedik szletsnapja. Krdezte, hogy el
tudsz-e jnni. Ha akarod, hozd el Tillyt is.
- n nem mehetek! - vgta r Tilly. - Akkor ki maradna itt, hogy
Loura vigyzzon?
A kislny ppen ekkor jtt be a konyhba. - Mikor kell rm
vigyzni? - nzett rtetlenl.
- Ma este.
- Bocs, de nem hromves vagyok, hanem tizenhrom. Nincs szk-

sgem bbiszitterre.
- Nos, van kedve? - fordult Max Tillyhez. - Declan a Lusta Rka tulajdonosa.
- Mr jrtam ott - kzlte bszkn Tilly. - Mg Erinnel. Declan igazn kedves volt.
- Rossz napja lehetett. - Jack elindult az ajthoz. - Ht j, akkor taln
mg tallkozunk ma este.
- Taln. - Azzal Tilly jra a gombkra fordtotta minden figyelmt.
A RKA zsfolsig megtelt bartokkal s vendgekkel, akik azrt gyltek ssze, hogy megnnepeljk a tulajdonos szletsnapjt.
- Nzzenek oda, maga az? - kiltott Declan, felismerve Tillyt. - Maga
gnyoldott az jsgunkon.
- Azt mondta, jl reznm itt magam - emlkeztette Tilly.
- s most a szavadon fogott - tette hozz Max.
- Szval kegyed az, akit Max becserkszett.
- s az egszet magnak ksznhetem. Soha nem lttam volna meg
azt a hirdetst, ha nem adja oda az jsgot.
Declan megveregette a htt. - Jl fogja rezni magt. Nem vagyunk
annyira rosszak. Hadd tltsk egy italt nektek! - terelte ket a pulthoz.
Abban a pillanatban szrevettk Jacket, huszonves lnyok gyrjben. Max odakiltott neki: - H, Lucas, ne velk foglalkozz! Lthatod,
hogy itt vagyok n.
Jack is odajtt. - Szval el tudott szabadulni - mosolygott Tillyre.
- s ahogy elnzem, ppen idben rkeztnk. - Max a lnyok fel blintott, akik mg mindig Jacket nztk. - Ha egyszer azok beld
mlyesztik a karmaikat, nem szabadulsz egyhamar.
- De megmentett egy meleg barti hang - mosolygott Jack. - Jl jn
nha egy liverpooli homr.
Ekkor kitrult a kocsma ajtaja, s Tilly rgtn ltta Jack arcn, hogy
olyasvalaki rkezett, akinek a jelenlte nem tlti el rmmel. A kvetkez pillanatban dvzlsre emelte a kezt, s bartsgos, mgis tvolsgtart mosollyal odaszlt: - Sziasztok!
Tilly megfordult, s vkony szke nt pillantott meg, aki azonnal feljk furakodott a tmegen t. Tilly riadtan ltta, hogy hzza maga utn
a bartnjt, aki nem volt ms, mint Erin bartjnak az exneje.

Amy - dvzlte Jack egy biccentssel a szkt. - Stella.

- Szia, Jack, hogy vagy? Fantasztikusan reztem magam azon az
estn. - Amy szembl sugrzott az imdat, ahogy felnzett r. - Ht
nem volt szuper?
A knos hallgatsnak Stella vetett vget, megragadva Max karjt. Ne is figyelj oda! Max, ezt hallgasd meg! El sem fogod hinni.
Ajaj.
- Naht, maga itt van? - Stella megismerte Tillyt. - Emlkszik, hogy
mesltem a frjemrl? Kidertettem, hogy mirt hagyott el. - Ekkor mr
mindenkihez intzte a szavait. - Mert szeretje van! s mg csak nem
is valami bombz. De nem m! Nekem legalbbis a kzelembe sem
rhet. s ellopta a frjemet!
Amy kzbeszlt: - Soha nem tallntok ki, hogy ki az!
- Edwina Currie? - tallgatott Max. - Vagy Falb Aggie a sarki kisboltbl?
- Ez nem sportszer! - fortyant fel Tilly. - Egyltaln nem volt sz
ellopsrl. Az egsz jval azutn kezddtt, hogy a frje elhagyta
magt.
Mindenki azonnal Tilly fel fordult. Jack arcrl semmit sem lehetett
leolvasni. - A mindenit! - kiltott fel Max. - Magnak van viszonya
Fergusszal? Azrt akart idekltzni a vrosba?
- Nem nekem - rzta a fejt Tilly. - Soha nem is tallkoztam Fergusszal. Ksznm! - tette hozz, amikor Declan a kezbe nyomott egy
pohr bort.
- Na, akkor ki vele! - unszolta Max. - Kivel van viszonya Fergusnak?
Stella vette t a szt. - Ismeritek az utca vgben lv ruhabizomnyit? Erin Ruhaszalon a neve. Nos, az, Erin! Bejrtam a boltjba, s
gy tett, mintha egytt rezne velem, kzben egsz id alatt volt az
oka annak, hogy magamra maradtam.
Tilly nagyot nyelt. - Erin a bartnm. s semmit sem tudtam az
egszrl, amikor pr napja megismertem magt, de azta elmondta. s
azt is, hogy csak nhny httel ezeltt jtt ssze Fergusszal.
Stella idegesen felnevetett. - Ht persze hogy ezt mondja.
- Beszljnk msrl! - javasolta Max.
- Az j lesz. - Declan kzelebb hajolt. - Boldog szletsnapot nekem.
-

Bocs, Declan. Boldog szletsnapot! - puszilta meg Stella.

Amy szlalt meg vidman: - Most mindenkit szeretnk megpuszilni!
- A sort Maxszel kezdte. Tilly beltta, mire megy ki a jtk, s elfojtott
egy mosolyt, mert Jack gyesen elfordult, hogy dvzlje egy bartjt,
ppen amikor Amy r akarta vetni magt. Egy pillanatra csaldottsg
villant bujn kifestett szemben, majd hatrozottan visszaparancsolta
az arcra a mosolyt. - Szval maga Max j asszisztense - mondta. Stella meslt magrl. s tudom, hogy pillanatnyilag nincs bartja. Lthatan veszlyt rezve, birtokl mozdulattal megszortotta Jack
karjt. - Jack elvitt vacsorzni pr napja. Szuperl reztk magunkat,
nem igaz?
- Ht persze - vlaszolt Jack kedvesen. Nehz lett volna megbntani
egy ilyen nt, de Tilly rezte, hogy Jack nem is tenne ilyet.
Amynek ragyogott az arca. - Legkzelebb taln kiprblhatnnk azt
az j ttermet Tetburyben. Nem is emlkszem, megadtam mr a mobilszmomat?
- Igen, igen... Bocsss meg egy pillanatra! - A terem msik vgbl
magas, barna haj n kiltott oda neki. Jack kedves mosollyal elindult a
tmegen t.
- Marianne Tilson. - Amy megvet pillantst vetett a nre. - aztn
ktsgbeesetten akar pasit fogni. Annyira tltsz, amit csinl. s Jacknek nem is tetszik. - Visszafordult Tillyhez. - Magnak tetszik Jack?
Az tnt sszernek, ha Tilly nemmel vlaszol. Megrzta a fejt. Nem futok olyan frfi utn, akinek ennyi skalp van az vre tzve.
Amy gyanakvan mregette. - Szval ha randira hvn, visszautastan? Mg csak nem is rezne ksrtst?
- Hogy mire nem rezne ksrtst? - Tilly sszerezzent, meghallva
Jack hangjt a hta mgl.
- Hogy lefussam a londoni maratoni - fordult a frfi fel. - Amy pp
azt meslte, hogy jvre nagyon szeretn megcsinlni.
Ha ltezett olyan n, aki sszentt a tzcentis tsarkjval, akkor az
Amy volt. Tanulmnyt lehetett volna rni az arckifejezsrl.
- Te is megcsinlhatnd - keldtt Max Stellval.
- Ksz, inkbb nem. Nem szenvedek eleget anlkl is? - kerlte ki
Stella gyesen a csapdt. - Klnben is, ha valakinek le kellene futnia a
-

maratont, akkor az a frjem j bartnje.

- Stella! - csvlta a fejt Max.
- Mi van? Tnyleg kvr! Mirt ne mondhatnm ki, ha egyszer ez az
igazsg?
- Mert itt van Tilly, s Erin az bartnje.
- Erin ellopta a frjemet. gyhogy annak nevezem, aminek akarom.
Tilly egy pillanatra elkpzelte, mi volna, ha Stella arcba loccsantan
az italt. De nem tehette, mert Declan szletsnapja volt. Radsul tle
kapta az italt, gyhogy minek menjen krba? Inkbb igyekezett fllemelkedni az egszen, hogy a durvasgra dervel vlaszoljon.
- Jack! Te rossz fi, gyere ide, s adj egy puszit! - Tillyt majdnem
fellkte egy darzsderek barna n, s emiatt lenttte borral Max
karjt. Ennyit arrl, hogy ne menjen krba az ital.
- A fenbe! - morogta Max. - Ltja, milyen trsasgba menni Jackkel? Veszlyessgi ptlkot kellene kmnk tle.
- Lisa! - Jack engedte, hogy a n kt oldalrl megpuszilja. - rlk,
hogy jra ltlak!
- Ha rlsz, hogy jra ltsz, akkor mirt nem jelentkeztl? Pedig
meggrted. - Lisa duzzogva belekapaszkodott.
Tilly kimeneklt a mosdba, s felhvta rint. - n vagyok az. A Rkbl. Stella is itt van. Kpzeld, tudja'.
Erin felnygtt. - Tudom, hogy tudja. Mg mindig nagyon dhs?
- Igen, ki van akadva. Megmondtam neki, hogy nem miattad hagyta
ott a frje.
- n is megmondtam. Elhitte neked?
- Egy pillanatig sem.
Erin nagyot shajtott. - Na j, s ki van mg ott?
- Rengetegen. n s Max. Stella s a bartnje, Amy. - Kis sznet
utn hozztette: - Meg Jack. Minden n odamegy hozz, s fogdossa.
- Azt mindig vicces nzni. Mr amg nem rzi gy az ember, hogy
szvesen csatlakozna hozzjuk.
- Ne izgulj, nem rzem gy. Minl tbbet ltom, annl knnyebben
tudom tvol tartani magam tle. - Tilly ezt komolyan gondolta. Ltva,
hogy nyzsgnek a frfi krl a nk, szilrdan elhatrozta, hogy nem
csatlakozik a klubhoz.

Mr visszajtt a mosdbl, amikor a folyosn sszetkztt Jackkel.

- Jl rzi magt? - krdezte a frfi mosolyogva.
- Igen. Alig ismertem meg, hogy nem csimpaszkodik magn n.
- Nem n krem ket, hogy csimpaszkodjanak rajtam. Tnyleg elg
idegest. - Amikor azzal a szerny mozdulattal megrntotta a vllt,
egszen ellenllhatatlan volt. - Tudja, tehetne nekem egy szvessget nzett komolyan Tilly szembe. - Van itt... kt ember, akik... nmi nyomst gyakorolnak rm. - A terem fel intett a fejvel.
- Kett? Nem inkbb hrom?
- J, hrom. Meghvtak egy jtkonysgi vacsorra Cheltenhambe, s
vinnem kell egy vendget. A helyzet az, hogy mindhrom arra hajt,
hogy t krjem meg. gyhogy arra gondoltam, gy tudnk a
leggyesebben kimszni a csvbl, ha magt vinnm el.
- Azt akarja, hogy nyilvnosan megkvezzenek, s kikergessenek
Roxborough-bl?
- Azt mondhatom nekik, hogy mr eleve benne van ebben a
jtkony- sgi munkban, s a szervezk krtk, hogy magval menjek.
gy senki sem rezn megbntva magt. s remek este lesz, grem.
- Nem tehetem - rzta meg a fejt Tilly. - Amy mr kifaggatott az
elbb. Megkrdezte, hogy elmennk-e magval, ha hvna. n meg azt
mondtam, hogy nem.
- Istenem, mintha goly frdott volna a szvembe. - Jack a mellkasra tette a kezt. - De Amy gy rtette, hogy eljnne-e velem, ha
randira hvnm. Ez pedig nem randi, nem igaz? - Megvonta a vllt. Semmi romantika. Ha volna hgom, t vinnm el. De nincs, gyhogy
inkbb magt vinnm. Majdnem ugyanaz. Tisztra plti.
Furcsn fj rzs volt, hogy gy gondoltak r, mint aki majdnem
olyan, mint egy hg. De ha most nemet mond, akkor Jack nem
gondolja majd azt, hogy ppen ez zavarta? A csudba, ez kezdett
bonyolult lenni.
- Hacsak nem akarja, hogy ne az legyen - folytatta Jack.
Ezzel aztn megknnytette a dolgt. Tilly gyomra mintha tkapcsolt
volna centrifga zemmdra. A frfi egy szrnyeteg volt.
Jack vrt, aztn felemelte a kezt. - Akkor ezt nemnek veszem.
Nem! Tillyt hirtelen olyan rzs kertette hatalmba, mint amikor az

eBayen licitl valamire, amit nagyon szeretne, s azt ltja, hogy kicsszik a markbl. - Mikor lesz? Meg kell krdeznem Maxtl, hogy elenged-e egy estre.
Amikor jra csatlakoztak a tbbiekhez a teremben, Tilly magn
rezte Amy tekintett. Aztn ltta, hogy Lisa s Marienne is t figyeli.
Szval ez az a figyelem, amivel Jacknek llandan meg kellett
kzdenie.
Persze csak azrt, mert lefekdt velk.
- Dlutn talltam valami izgalmasat az interneten - meslte Stella,
beszlgetsbe elegyedve Maxszel. - Zsenilis. Fogalmam sem volt rla.
Ha George Clooneyra vgysz, simn megkaphatod.
- Akkor minden imnk meghallgatsra tallna - jegyezte meg Max.
- De gondolom, nem kaphatod meg igazn. Mert George igazbl nem
hirdeti magt az interneten, vagy igen?
Stella a szemt forgatta. - Te egyltaln nem figyelsz rm, Max. n
nem prkeres honlapokrl beszlek.
- Bocs, kicsit elkalandoztam - ismerte el Max. - Hanem?
- Donorspermrl.
Max majdnem flrenyelte a bor. - Ez valami vicc?
- Gyereket akarok. - Stella kihzta magt. - A frjem lelpett, s
rosszul vagyok a gondolattl, hogy msik frfival fekdjek le.
gyhogy ez j megoldsnak tnik.
Amy meghkkent arcot vgott. - De nem vsrolhatod meg George
Clooney spermjt - rncolta a homlokt. - Vagy igen?
- Persze hogy nem veheted meg George Clooney spermjt - vetett
remnytelen pillantst a bartnjre Stella. - gy rtettem, hogy
vlaszthatsz olyan spermadonort, akinek olyanok a tulajdonsgai s
fizikai adottsgai, mint George Clooneynak.
- Csak aztn nehogy sszekeverjk a spermjt Mickey Rooneyval
- vicceldtt Max.
- Na s mennyibe kerl? - Amynek aggodalom lt ki az arcra. Stella
kortyolt az italbl. - Egy babrl van sz, nem j kanaprl.
Nem lehet rcdult rakni egy gyerekre.
- De gondold meg, hny j cipt vehetnl! Jimmy Choot - shajtott
Amy brndosn. - n inkbb vlasztanm az j cipt, mint a babt.

A cip jobb - rtett egyet vele Max. - Az nem bfizik a vlladra.

- Most csak gnyoldsz. - Stella jtkosan megbokszolta a karjt. Pedig ez nem vicces. A frfiak nem rtik, milyen az, amikor valakinek
ketyeg a biolgiai rja. Egyszeren utlom, hogy ilyen tehetetlen vagyok. - Megrzta a fejt. - Egsz letemben terveket szttem. Szeretem,
ha ura vagyok a sajt letemnek. s most, Fergusnak ksznheten,
nem vagyok az. Ebbe beledglm.
- Ha mr tervekrl van sz... - mondta Amy, s jelentsgteljesen
Stella fel biccentett.
- Mi? - Amy biztatsra Stella Jackhez fordult. - Amikor az elbb kimenti, idejtt Marianne, s olyasmit magyarzott, hogy elmegy veled
a jtkonysgi blra Cheltenhambe. Annyira erszakos. n azt
feleltem, nem vagyok biztos benne, de szerintem valaki mst akarsz
meghvni.
- A helyzet az, hogy valban nem Marianne-t viszem magammal mondta Jack knnyedn. - Mst hvok meg.
Vrakozsteljes mosoly jelent meg Amy szja sarkban.
Tillynek sszeszorult a gyomra.
- Megkrtem Tillyt, hogy jjjn el velem, s igent mondott.
A francba! Ht nem elmondta?
Amy megmerevedett. - Micsoda? - bukott ki belle, s vdl tekintettel Tillyre nzett.
- De hisz az elbb mondta, hogy nem menne el Jackkel - jegyezte
meg Stella.
- Ez nem randi - vgta r Tilly -, s mg nem mondtam igent. Azt
grtem, hogy megkrdezem Maxtl.
- Jv pnteken lesz - nzett Jack Maxre. - Kibrod nlkle?
- Persze. De nem kezdesz el kacrkodni, vilgos? - mondta Max.
- Mi a helyzet? - Marianne odadugta a fejt. - Mi folyik itt?
- Jack t viszi el - mutatott Amy Tillyre.
- Micsoda?
- Ez rlet. Felejtsk el! - kzlte Tilly.
- Ne butskodjatok! Megvan az oka, amirt Tillyt viszem magammal.
- Jack mindhrom dhs nnek egyenknt a szembe nzett. - vek ta
gyjt pnzt ennek a jtkonysgi szervezetnek. Itt a remek alkalom,
-

hogy megismerkedjen a krnykbeli adomnygyjtkkel.

Marianne-nek ttva maradt a szja. Amy beletrd kpet vgott.
Stella gyanakv tekintettel megkrdezte: - Milyen szervezetrl van
sz?
De most tnyleg, mirt kell az embereknek mindenron msok dolgba beletni az orrukat? s ami a legborzasztbb, Stella ezt tle krdezte, Jack pedig vrta, hogy megadja nekik a vlaszt, ugyanis mieltt
visszajttek volna a terembe, megmondta a jtkonysgi szervezet
nevt.
Csak persze kiment a fejbl. s most mindenki vrta a vlaszt, t
nzte... Megvan! - Segtsk az Alzheimer-krosokat! - Tilly diadalmasan blintott. Hha, az utols pillanatban jutott eszbe. - s ez nem randev - emlkeztette ket, mert mg mindig gyllkd pillantsok kereszttzben volt. Az rjra nzett; taln ideje volna hazamenni.

Negyedik fejezet
MIUTN hrom ve lt Los Angelesben, azt lehetett volna vrni, hogy
mr megszokta a kaliforniaiak szoksait, de a partikon Kaye-nek mg
mindig mosolyognia kellett. Ezt most a Tl a szivrvnyon rendezje
tartotta, minden szempontbl csillog s pazar volt, de pontosan tkor
befejezdtt. s ami mg bizarrabb, a vendgek sofr vezette limuzinokkal tvoztak, de nem azrt, mert annyit ittak volna, hanem mert tl
gazdagok voltak ahhoz, hogy vezessenek. Denzil s Charlene
Weintraub Hollywood Hills-i hza gynyr volt, de a parti nem az a
fajta, amilyenre vek mlva is emlkezni lehet. Errefel nem azt vrtk
el az embertl, hogy jl rezze magt, hanem hogy kapcsolatokat
ptsen. Ha valaki mgis lvezni akarta a partit, arra rossz szemmel
nztek, az evst pedig extrm sportnak tartottk.
Kaye becsusszant a voln mg, s arra gondolt, hogy Charlene
mintha furcsn beszlt volna vele. A medence partjn egyszer csak azt
mondta neki: - Mi a helyzet, Kaye? Talltl mr j frfit magadnak?
Mr gy rtem, olyat, aki nem foglalt.
Azrt elg furcsa, hogy ezt mondta, nem? Persze a rendezd felesgvel nem szvesen hznl ujjat. Charlene elknyeztetett nmber volt,
akinek a frje kztudottan mindent megadott. Azt is rebesgettk - egsz
pontosan Macy Ventura meslte, aki mindent tudott mindenkirl -,
hogy Charlene remnytelen kzdelmet folytat a gygyszerfggse
ellen, gyhogy mr csak ezrt is jobb nem ingerelni. Nagyon indulatos
tudott lenni, ha dhbe gurult.
Kaye kifarolt a parkolhelyrl, s elindult lefel a feljrn. Bekapcsolta a CD-lejtszt, s feltekerte a hangert, amikor Jennifer Hudson
belekezdett az And 1 Am Teliing You Im Not Going-ba. Kaye
egytt nekelte Jenniferrel: - Mondom, hogy... soha nem hagylak el...
A francba, ez meg mi volt?
A kis barna llny egy pillanatra elbukkant a semmibl, majd
eltnt az els kerekek alatt, mieltt Kaye-nek eslye lett volna reaglni.
Rtaposott a fkre, s felsiktott, mikzben a kocsi farolva megllt.
Kitmolygott a kocsibl, s az a ltvny trult el, amelytl a legjobban rettegett. A kis test mozdulatlanul fekdt. Meglt egy patknyt.

Nem! - siktotta egy les hang a tvolbl, kzben becsapdott egy

ajt, majd rohan lptek hallatszottak.
- Nem! - nygte Kaye, amikor ltta, hogy nem egy patkny. Forrsg, majd rmlet nttte el az iszony ltvnytl. Ugyanis a kocsi alatt
hever lettelen teremtmny Charlene imdott csivavja volt.
- Meglted Barikt! Meglted a pici babmat! - A feldlt Charlene
kzben odart, s ersen zihlt. A karjba fogta a kis testet, s ringatni
kezdte. - , Barika, bredj, kicsim, bredj fel...
- Annyira sajnlom. Baleset volt. Csak gy felbukkant a semmibl,
s egyenesen a kocsi al futott. Semmi sem tehettem, annyira sajnlom.
- Te rohadt kurva, ezt szndkosan csinltad! - vistotta Charlene.
Kaye megrmlt a dhdt tmadstl. - Ez nem igaz, n soha nem
tennk ilyet!
- Gyllsz engem, fltkeny vagy - frcsgte Charlene. - Meg akarod
szerezni Denzilt, s nem brod elviselni, hogy az enym. Te csak egy
nyeszlett, vrs haj kurva vagy, aki msnak a frjt akarja elrabolni,
s elttted az n Bankmat.
- De n... Ez nem igaz.
- Ne hazudj! Klnben is rszeg vagy. - Charlene felje bktt az
ujjval. - s tudom, hogy szndkosan csinltad. A balkonrl lttam,
hogy direkt kanyarodtl gy, hogy elsd.
Ez egy rmlom volt. Kaye nem akarta elhinni, hogy ez vele trtnik.
Mr szaladtak oda a vendgek, a biztonsgi rk, a szemlyzet tagjai.
- Ez a n rszeg! - vlttte Charlene.
- Egyetlen pohr bort ittam. Egyetlen pohrral! - tiltakozott Kaye, de
hasztalan.
- Te gyilkos kurva! Vged van ebben a vrosban! - vistotta Charlene.
- Hvjk a zsarukat! Drgn meg fog fizetni ezrt ez a ringy.
-

KT VEV volt a boltban, amikor Stella vratlanul benyitott. Erinnek elllt a llegzete.
- Mit szlsz hozz, Sandra? Ez j lesz Angi eskvjre? - Az egyik
kzpkor n htattal simogatott egy vilgoszld ruht a hozz val
blzerrel. - Nyolcvan fontba kerl, de igazi Frank Usher.
Stella kzbevgott: - Kr, hogy nem nzett be az Oxfam boltba tegnap dleltt. Ott ugyanezt hat font tvenrt megkapta volna.

A kzpkor n s a bartnje hitetlenkedve nzett Erinre.

- Ez nem igaz! - rzta a fejt Erin. - Ne is trdjenek vele.
- Mellesleg - folytatta Stella - mi van azzal a nvel, aki panaszkodott
a kardignra, amit magnl vett? Tudja, amelyiknek kukacok voltak a
zsebben.
A kt n kihtrlt a boltbl, az egyik kzben lopva trlgette a tenyert a kabtjba.
- Hazudik! - szlt utnuk Erin, mieltt becsapdott volna az ajt.
- De bejtt - mondta Stella elgedetten.
- Ezt nem teheti. Tisztessgtelen.
- Szerintem nem az - vgott vissza Stella. - Megrdemli.
- n nem csbtottam el Fergust. s attl, hogy bejn ide, s
kellemetlenkedik, Fergus nem fog visszamenni.
- Tudom, nem vagyok hlye. - Aztn felszegte az llt, s hozztette:
- Maga miatt nem lesz olyan letem s csaldom, amilyet elterveztem.
s ezt dhtnek tallom.
Erin reszketett. - Tbbet nem akarom ltni a boltomban.
- Nem is fog. De valamit vssen az eszbe! - Stella hatssznetet tartott. - Fjdalmat okozott nekem. s most rajtam a sor, hogy fjdalmat
okozzak magnak.
OTT van egy fots az egyik fn is, az utca tloldaln. - A telefonnal a
kezben Kaye elhzdott az ablaktl, mieltt lefnykpezhettk volna.
- Lent a jrdn is nyzsgnek.
- De az ilyen vihar hamar ell, nem? - biztatta Max. - Egy-kt nap, s
az embereket mr nem rdekli, mert jn a kvetkez botrny.
- Remlem. - Csakhogy Kaye egyltaln nem volt biztos benne, s
ppen egy kzvettkocsi rkezett. Nem tartztattk le - a rendrk
vdemels nlkl elengedtk -, de azt tudta, hogy Charlene nem hagyja
annyiban a dolgot. Hiszen ez Hollywood, s egy j sztorit itt a
vgtelensgig fel lehet fjni. Ugyan kinek ne tetszene, ha kiderlne,
hogy a Tl a szivrvnyon egyik sztrja - radsul pp az a kedves
angol n, aki igazi ladynek ltszott - valjban frfifal, kutyagyilkos
pszichopata?
- Minden rendben lesz - prblta nyugtatni Max. - Csak mindenkit
kldj el a fenbe.
-

Hogyne, mert akkor rgtn mindenki el is megy. - Egy tvriporter

llt a hz eltt, s mikrofonnal a kezben beszlt.
- Na j, akkor gyere haza. Majd vigyzunk rd.
Kaye szeme hirtelen megtelt knnyel, mert annyira csbt volt, amit
Max javasolt.
- Csak van ez a kis kellemetlensg, amit munknak neveznek - emlkeztette az exfrjt. - ppen al kellene rnom a szerzdst a kvetkez vadra, s valami azt sgja, a stdi nem rlne, ha lelpnk.
Halk kopogs hallatszott, mikzben Max azt mondta: - Nzd, mi itt
vagyunk, ha szksged van rnk. Ne hagyd, hogy kicsinljanak azok a
szemtldk.
- Mi ez a hang? - krdezte Kaye, s rezte, hogy kiszradt a szja.
- Itt van elttem a laptop. pp megnztelek a Google-on. Talltam
egy cikket, amelyben Beverly Hills ebtermintornak neveznek.
-

SZEGNY anyu. - Hrom nappal ksbb Kaye mr hivatalosan is

Amerika legtbbet szidalmazott asszonya lett. A kvetkez linkre
kattintva jabb fnykp jelent meg Lou eltt, amelyen Charlene
knnyes szemmel leli Barika portrjt.
- Ne nzd mr azokat! - szlalt meg Tilly.
- Muszj. Tudnom kell, miket mondanak anyurl. Itt van egy fnykp, amelyen pp beviszik a rendrsgre. Azt mondjk, alkoholproblmja van. Ha eddig nem volt, akkor most biztosan lesz.
Tilly Lou vlla fltt Kaye fnykpre pillantott. rtatlan angol rzsaszl vagy tbolyult alkoholista? - krdezte a fcm. Kaye
McKenna karrierje darabokra hullott a fnke irnti viszonzatlan
szerelem s a gyilkos rlet egyetlen vgzetes pillanata miatt.
- Anyu egyltaln nem ilyen! Nem kezd el ldzni egy csnya regembert csak azrt, mert van pnze.
- Mi tudjuk ezt. Kapcsold ki a szmtgpet, desem.
- Nem lehet. Mg meg kell nznem valamit Shakespeare-rl. Uncsi.
- Na tessk, a kifinomult zls lnyom - lpett be a konyhba Max.
- t csak a Heat magazin rdekli.
- Ksz, apa. Csak nem szeretem Shakespeare-t.
- Azrt, mert mg sohasem lttad sznhzban egyetlen darabjt sem.
Na j, ebben az gyben tehetnk valamit. - Max elkldte Lout a szk-

rl, s elfoglalta a helyt a laptop eltt. - Royal Shakespeare Company,

Stratford. Lssuk csak! III. Richrd? Inkbb nem. Coriolanus? Hm.
Vzkereszt... Ez tetszeni fog. J, hozd a trcmat, megrendeljk a
jegyeket. Tilly, benne van?
Tilly meghkkent. - Ezt most komolyan krdezi? Maga tnyleg szereti Shakespeare-t?
- A kislny gy gondolja, tl kznsges vagyok ahhoz, hogy rtkelni tudjam - felelte Max, az ujjt ingatva. - Piszok zsenilis. A fenbe, szerda s cstrtk nem j, Londonban leszek egy klienssel.
Legyen pntek, hszadika.
- Aznap nem tudok menni. Akkor lesz a jtkonysgi bl. Milyen
kr! - shajtott Tilly.
A FORGATSON nem javult a lgkr. Brhov ment Kaye, ltta, hogy
sz- szesgnak a hta mgtt. Azt is tudta, hogy az rcsapat lzasan
rja t az utols epizd forgatknyvt. Vajon mirl lehetett sz? s
persze mg mindig nem jtottk meg a szerzdst.
A sminkeskocsiban be volt kapcsolva a tv. - .. .Most pedig ismt a
McKenna-gyrl - folytatta a msorvezet.
Ellis, a sminkes lny, megkrdezte: - Akarod, hogy elkapcsoljam?
- Nem, hagyd csak! Mr nem zavar - legyintett Kaye.
- Ma reggel itt van a stdiban hrom vendg, akik mindannyian hasonltanak valamiben Charlene Weintraubra. - A msorvezet jelentsgteljes sznetet tartott. - Paula azt mondja, hogy az utcn stlt tavaly, amikor hirtelen egy aut szguldott fel, s Kaye McKenna lt a
voln mgtt. Ha nem ugrik el elle az utols pillanatban, meggyzdse, hogy is ugyangy vgezte volna, mint Barika.
- Uramisten... - suttogta Ellis. - Ez igaz?
- Nem, dehogy. Soha letemben nem lttam ezt a nt.
- Aztn itt van Jason, aki elmesli neknk, hogy Kaye McKenna
szndkosan el akarta tni a kutyjt, Brutust. Vgl pedig meghallgatjuk Marit, aki azt lltja, hogy srtegetni kezdte az utcn egy rlt, vrs haj n, s most gy emlkszik, hogy Kaye McKenna volt az.
- Mindet be kellene perelnem. Hogy merszelik? - vlttte Kaye.
Kopogtak az ajtn, s Denzil lpett be a lakkocsiba. - Akkor megcsinlhatjuk az j jelenetet?

Persze. Bocs. - A frfi res kzzel jtt. - Hol a'forgatknyv?

- Nem szksges - rzta a fejt Denzil. - Nincs szveged.
Kaye rmeredt. - Hadd talljam ki! Arccal lefel fogok lebegni egy
szmedencben?
- Olyasmi - felelte Denzil.
-

n CSAK vizet krek. - Tilly mindenkppen meg akarta rizni a jzansgt ezen az estn.
- ppen azrt jttnk taxival, hogy ne kelljen izgulnunk a vezets
miatt - mondta Jack. - Egy pohr bor nem rthat meg, nem igaz? - Mosolyogva nzte a pincrt, aki egy veg bort tartott a kezben, s bizalmasan odasgta: - A kisasszony attl fl, hogy elcsbtom.
A pincr erre viccesen felhzta a szemldkt, s Tilly flhez
hajolt.
- Ne ellenkezzen, kedvesem! - mondta halkan. - A szerencse forgand.
Ez nagy segtsg volt.
- Pedig nem is - mondta Jack. - Meggrtem neki, hogy nem teszem.
- Ne aggdjon! - kacsintott a pincr Tillyre. - Biztos vagyok benne,
ha maga gyesen keveri a lapokat, az r meggondolja magt.
Mr a gondolatra forrsg nttte el. A fiatal pincr odbbllt, Jacket
lekttte kt zletember, Tilly pedig megknnyebblten vette szemgyre a krnyezetet.
A blt egy elegns cheltenhami szllodban tartottk. A csillog blteremben nyzsgtek a meghvottak, akik beszlgettek vagy tncoltak.
Lila selyemruhs, ids hlgy lpett oda Tillyhez. - dvzlm a krnkben! Dorothy Summerskill vagyok a bizottsgbl - mutatkozott be. Maga pedig Jack bartnje.
- Bartja - pontostott Tilly. - Csak bartok vagyunk.
- O, persze! gy nyilvn biztonsgosabb - nevetett Dorothy.' - Mindannyian odavagyunk rte. Olyan sokat tesz a szervezetnkrt. az
egyik legglnsabb tmogatnk Cheltenhamben.
- Netn Alzheimer-kros volt valaki a csaldjbl?
- Nem az csaldjbl. A menyasszonya, Rose rvn ismertk meg.
Az nagyanyja volt alzheimeres, gy kerlt kapcsolatba az adomnygyjtssel. Miutn a drga Rose meghalt, Jack itt maradt velnk. Cso-

dlatos, hogy nem hagy cserben bennnket.

Vacsora utn egyre tbben tncoltak. Tilly a kvetkez kt rban
szinte meglls nlkl forgott a tncparketten. Pompsan rezte magt,
s jformn szre sem vette, hogy mg nem ivott semmit sem.
Aztn jtt Jack, s mindent elrontott.
Kimerlve nhny lendletes tang utn, egy asztal szln lt, s pihentette a lbt, amikor megltta, hogy Jack kzeledik. - Mi van? - krdezte Tilly, mert a frfi az rjra nzett. - Ideje mennnk?
- Nem. Csak arra gondoltam, hogy ideje neknk is tncolnunk egyet.
- Elhallgatott, vrta Tilly reakcijt. - Bocssson meg. Csak az emberek
furcsnak tartank, ha mi ketten egytt nem tncolnnk. Ne aggdjon,
jl fogok viselkedni. - Mosolyogva maghoz hzta, mikzben megszlalt a zene.
Jl van, csak lazts, szuggerlta magt Tilly, mozogj a muzsika
ritmusra, s ne hagyd abba, amg vget nem r. Mennyi ideig tarthat?
Hrom vagy ngy percig. Annyit kibr. Mg ha szmolnia kell is a
msodperceket. Egy... kett... hrom...
- Maga... szmol?
- Mi? , bocsnat. - Tilly bizsergen tudatban volt annak a tnynek,
hogy a teste teljesen hozzsimul Jackhez. Ha elfeledkezik magrl, s
lbujj hegyre ll, meg tudja nyalni a nyakt... Ebbl elg, inkbb szmolj, figyelmeztette magt.
- Jl rzi magt? - krdezte Jack.
Tilly blintott. Jacknek fogalma sem volt rla, milyen rzs szmra,
hogy vele tncol. - Mindenki nagyon bartsgos. Dorothy kedveseket
mondott magrl.
- Lehet, hogy azrt, mert kedves vagyok. Idnknt. - Jack kurta mosollyal hozztette: - Ha pp olyan a kedvem.
Ez a mosoly! Ilyen kzelrl mg lehengerlbb volt. Tilly lehunyta a
szemt, s eszbe jutott Amy, Marianne meg... Lisa. s akkor beltta,
hogy Jack vlogats nlkl szrja a mosolyt, s csak romokat hagy
maga utn. Vletlenl sem rdekelte semmifle tartalmas kapcsolat.
Neki csak a szex szmtott. Ezt ne felejtsd el!
- Rendben, most mr abbahagyhatja - suttogta Jack.
Tilly szrevette, hogy a zene elhallgatott, de tovbb ringatzott.

Megtettk a ktelessgnket, nem igaz? - Jack elengedte, risi

csaldst okozva Tillynek.
-

JACK meggrte, hogy gy fog bnni vele, mint egy rinvel, maga
pedig tkletes riemberknt fog viselkedni. Tilly azonban nem szmtott r, hogy valban ezt teszi. Mikzben robogtak vissza Roxboroughba taxival, egsz vgig felajzottan vrta, hogy Jack mikor
kezdemnyez. De nem kezdemnyezett.
- Viszlt - bcszott Jack.
- Viszlt.
Csnynak tallja?
MGSEM egyeztek a dtumok. Amikor Max megrendelte a jegyeket a
Shakespeare-eladsra, Tilly azt hitte, hogy a cheltenhami blt pntek
este tartjk. Mire aztn rjtt a tvedsre - a bl cstrtkn lesz -,
szerencsre tl ks volt ahhoz, hogy a frfi mg egy jegyet vsroljon.
Max klnben is azt gondolta, hogy Tilly szndkosan keverte ssze a
dtumokat.
Pnteken, tants utn Lou panaszkodni kezdett neki: - Nem tudom,
mirt gondolja azt apu, hogy ha ltom, ahogy a sznpadon
knyeskednek emberek, attl meg fogom szeretni Shakespeare-t. Nem
akarsz elmenni helyettem?
- Annyira des vagy, de egyiknknek itthon kell maradni, s vigyzni
Bettyre.
- A mindensgit, Lou! - panaszkodott Max, aki ppen akkor rt haza
egy bristoli gyfeltl. - Azt gondoln az ember, hogy knzkamrba
akarlak vinni. Na j, megyek zuhanyozni. - Mikzben levette a zakjt,
Tillyhez fordulva hozztette: - Jack hvott nemrg. Tegnap este ott
hagyta a taxiban a pasminjt. Nla van.
- Remek! - mondta Tilly megknnyebblten. - Azt hittem, hogy elvesztettem.
- Azt mondta, beugorhat vele, ha karja, vagy maga is nyugodtan elmehet rte.
- Mit fogsz csinlni, amg mi sznhzban lesznk? - krdezte Lou.
- Veszek egy frdt. Hozok knait vacsorra, meg egy kapucsnt.
- Mzlista vagy - shajtott Lou.

MAX S LOU pr perccel hat ra utn indult Stratfordba kocsival. Tilly

elvitte Bettyt az erdbe ftkrozni. Amikor hazartek, a terrier elterlt
a kosarban, Tilly pedig frdvizet engedett magnak. Nyolc rra mr
jbl fel volt ltzve; szoks szerint a szrke melegtjt vette fel.
Mikzben Roxborough knai kifzdje fel tartott, eszbe jutott,
hogy beugorhatna a pasminjrt, hiszen elhalad Jack hza mellett.
- Jjjn gyorsan! - trta ki az ajtt Jack.
Tilly habozott. - n csak a...
- Tudom, de odag a szsz.
Tilly kvette a frfit a konyhba. Semmi oka nem volt r, hogy le legyen nygzve, amirt egy frfi vacsort fz magnak, mgis elbvlnek tallta. Radsul az illat fantasztikus volt.
Jack szorgosan kavargatta a serpeny tartalmt, majd beleszrt egy
kis kanlnyi kristlycukrot, ksbb pedig lttyintett r citromlevet,
aztn megkstolta, s elgedetten blintott.
- Van trsasga? - krdezte Tilly.
- Nincs, teljesen egyedl vagyok.
- Nem is gondoltam, hogy szokott fzni. - Kpzeletben sszevetette
Jacket Jean-Christophe Novellivel. Ha mg szexi francia akcentusa is
volna, azzal micsoda felfordulst okozhatna!
- Egsz j a bolognai szszom. Hres vagyok rla. - Jack kis sznet
utn folytatta: - Mst nem is nagyon tudok csinlni. - Tilly fel fordult.
- Mennyire siet?
- Mirt?
- Tudja, a pasmina... A helyzet az, hogy sszekoszoldott a taxi padljn, gyhogy betettem a mossba. - A moskonyha fel mutatott,
ahol zgott a mosgp.
- Jaj, ne! A pasminm szz szzalk kasmr, ktszz fontba kerlt a
Harvey Nicholsban, s csak szrazon szabad tiszttani!
Jack abbahagyta a kavargatst. - Tnyleg?
- Csak viccelek. Poliszter, jl brja a mosst, s hat font tvenrt
vettem a camdeni piacon.
Jack arcra kilt a megknnyebbls. - Egyszer komoly bajba kerltem, amikor valami fehr csipks blzt betettem a koszos
rgbiszerelsem mell.

Nem olyan tpusnak nzem, aki fehr csipks blzt hord.

Jack fogott egy veg vrsbort, s ktpohmyit belenttt a serpenybe. - Azt hittem, Rose fel fog robbanni. Az volt az els alkalom,
hogy kromkodni hallottam. - Kis sznet utn hozztette: - s az
utols.
Tilly nzte, ahogy Jack tovbb kavarja a szszt, de mg mindig nem
krte meg t, hogy kstolja meg. - Mikor lesz vge a mossnak?
- Harminct perc.
- rtem - blintott Tilly. - Addig elmegyek, s megveszem a vacsormat a knainl. Aztn visszajvk, s elviszem a pasminmat.
- Ez a terve estre? - rtetlenkedett Jack. - Itt riiaradhatna velem, s
megkstolhatn a hres bolognaimat.
Szval ezrt nem ajnlotta fel, hogy kstolja meg? Mert gy majd
igazn kvncsiv teszi, hogyan sikerlt a szsz?
- Knait terveztem vacsorra.
De Max elvitte magval Lout Stratfordba, nem igaz? Akkor pedig
egyedl lesz a hzban.
Amy, Lisa vagy Marianne mr rg igent mondott volna.
- Nem leszek egyedl. Ott van Betty. Nem akarom tl sok idre
egyedl hagyni.
- Egy-kt rt kibr. - Jack szeme hamisksan csillogott. - Fel is hvhatja, ha akaija. Vau, vau.
- Ne gnyoldjon!
Jack elmosolyodott. - ppensggel arra gondoltam, milyen kedves
gesztus volt. Ha hazamegy Bettyhez, akkor n maradok teljesen
egyedl.
- Megindt pillantst vetett Tillyre. - Csak n s egy tl bolognai.
Amelynek fantasztikus illata volt.
Mindenki ms igent mondott volna, ugye?
-

BREDJEN, kedveskm! Ez az a hz?

Kaye kinyitotta a szemt. me, az otthona.
Na j, nem az igazi otthona, de hrom vvel ezeltt mg az volt. s
tudta, hogy rmmel fogadjk, ami most sokat jelentett szmra.
Tz msodperccel azutn, hogy megnyomta a csengt, mr kezdte
bnni, hogy elkldte a taxit. Micsoda butasg, hogy nem ellenrizte
-

elbb, van-e otthon valaki! Lehajolt, benyomta a levlnylst, s bekiltott: - Max? Lou? Van itt valaki?
Megnyikordult egy ajt a hzban, s hallotta, hogy valaki szapora
lptekkel kzeledik.
- Vau! - Betty lelkesen ugatott, s felugrlt a levlnylshoz az ajt
tloldaln. - Vau! Vau!
- Betty, de j, hogy jra ltlak! Annyira hinyoztl! - Kaye bedugta
az ujjait a levlnylson, s amikor rezte, hogy nyalogatja a terrier,
majdnem felzokogott. Aztn vletlenl elengedte a levlnyls rugs
fedelt, s felszisszent a fjdalomtl.
Mitv legyen? Fel kell hvnia Maxet. Elkereste a mobiltelefonjt,
s bettte a szmt. Ki van kapcsolva. Hol lehet?
Aztn Lou telefonszmval prblkozott. Ez kicseng, de a hzban.
Lou nincs otthon, de a mobiltelefonja igen.
Maradjon, s remnykedjen, hogy hazajn valaki, mieltt megfagy?
Vagy hagyja itt a brndket, s stljon Roxborough-ban?
Biztosan tall valakit a kocsmban, akit ismer.
FL TZKOR mr megettk Jack bolognaijt. Tilly a kanapn lt, s Rose
Symond fnykpt nzte.
Nem kellett krbeszimatolnia a hzban, hogy megszerezze. Jack egyszeren csak megkrdezte: - Mg mindig kvncsi r, milyen volt
Rose?
s amikor Tilly blintott, a frfi kiment a nappalibl, s egy perccel
ksbb jtt vissza a fnykppel.
Aztn visszalt is a kanapra. - Ezt nem szoktam csinlni. Csak
folyton arra gondolok, ha maga meg ... ha ti ketten tallkoztatok
volna, akkor kedvelttek volna egymst. Remekl kijttetek volna
egymssal.
Tilly sztlanul nzte a kpet, minden apr rszletet megfigyelt. Rosenak gesztenyebama szeme volt s hossz, bmulatosan fnyes stt
haja. A fnykpen valami ptsi terlet kzepn llt, s nevetett. A
szembl sugrzott a szerelem. Tillynek krdeznie sem kellett, hogy ki
ksztette a fnykpet. Csakis Jack lehetett.
- Szerintem is jl kijttnk volna egymssal. Olyan... letvidm.
- Az volt - blintott Jack komoran.

s... te a legjobb helyekre vitted - mutatott Tilly az ptkezsre.

- Ez itt kszlt, a hts kertben.
Hny hnapon t dolgoztak, hogy felptsk lmaik hzt! Aztn az
lom darabokra hullott. Vajon valaha is tl tudja tenni magt az ember
az ilyesmin?, tette fel magban a krdst Tilly. Taln Jacknek ppen
emiatt van szksge arra, hogy tbb szz nvel lefekdjn, vigyzva,
hogy egyikkel se kerljn rzelmi kapcsolatba. De vajon bevlik ez a
mdszer? Tlteszi magt rajta, vagy csak tlli?
- Ksznm. - Visszaadta a fnykpet. - Gynyr volt.
- Tudom. - Jack mg egyszer a fnykpre nzett, s elmosolyodott.
- Azrt nevet, mert a nagymamja pp kijtt egy tlcval. Kvt krtnk, cukor nlkl. Tet kaptunk, hat kockacukorral. - Rvid sznet
utn folytatta. - Kegyetlennek hangzik? Pedig nem rajta nevettnk.
Rose imdta t. Mindketten imdtuk.
- Mg lt, amikor... megtrtnt a baleset?
- Igen - felete Jack halkan, s lassan kifjta levegt. - A temetsen
folyton azt krdezte, ki halt meg. s amikor valaki megmondta neki,
olyan volt, mintha elszr hallotta volna. Ezt elg nehz volt elviselni.
- Elhallgatott, megrzta a fejt. - El sem hiszem, hogy mindezt elmondom... neked.
Tilly torkban akkora gombc volt, mint egy teniszlabda.
- Ez nem teljesen igaz - helyesbtett Jack. - Azt hiszem, tudom az
okt. - jabb sznet. - Vagy beszljnk msrl?
Tilly blintott, flt volna megszlalni. Hirtelen valami furcsa kmiai
reakci zajlott benne, amibe az egsz teste beleremegett. Szerette volna
tlelni Jacket, enyhteni a szrny fjdalmat... Ez biztosan a hrhedt
tragikuszvegy-hats!
- Akkor te jssz! - nzett Jack a szembe. - Beszlj inkbb valami
vidmabb tmrl.
Vidmabb. - Mit szlnl a tskkhoz?
- Akkor beszljnk inkbb a krikettrl!
- Utlom a krikettet. - Vajon csak kpzelte, vagy Jack valban kzelebb hzdott?
- Beszlhetnnk Olaszorszgrl. - Biztos, hogy nincs olyan messze
Jack szja, mint hsz msodperccel ezeltt. - Jrtl Olaszorszgban?
-

Nem.
- Lassan kifogyunk a tmkbl. - Hatssznet. - Ha azt mondanm,
hogy tetszel, azt hinnd, hogy csak a szoksos szvegemmel jvk el?
Tillynek csak egy blintsra volt ereje.
- Pedig ez az igazsg. Tnyleg tetszel. Nagyon - vallotta be Jack. Szinte megrmiszt. Nem is vagyok biztos benne, hogy akarom ezt.
Vajon gy szokta csinlni? Ez a begyakorolt szvege? Valszn. De
mi van, ha most az egyszer komolyan gondolja?
- s ha esetleg kvncsi voltl r - folytatta Jack halkan tegnap este
majdnem belepusztultam, hogy betartsam az gretemet.
Komolyan beszl? Tnyleg gy volt? gy nzett r, mintha az igazat
mondan. - Azt hittem, nem rdekellek - szlalt meg Tilly.
Jack mosoly ksretben vlaszolt. - Nagyon is rdekelsz. - Milyen
ellenllhatatlan az ajka!
Tilly lmpalzas volt. - Csak ne volna ilyen hrneved!
- n sem rlk. Nem vagyok bszke nhny dologra, amit tettem.
- Ott van pldul Amy a Rkbl. Megzavarodott, mert nem fogta
fel, hogy csak egyjszaks kaland volt, s ez olyan szomor. Egyszeren hlyt csinlsz belle.
Jack sztlanul bmult maga el, kzben semmit sem lehetett
leolvasni az arcrl. Aztn megszlalt: - Nem akarok Amyrl beszlni.
Soha nem beszlem ki a kapcsolataimat. Ezt mindenki tudja.
- Ez is rsze a vonzerdnek, hogy mindig diszkrt vagy?
Dersen felcsillant a frfi szeme. - Valszn, hogy ez is segt.
Jacknek igaza volt. Tilly soha nem felejtette el a szrny megalztatst, amikor szaktott Ben Thomasszal, s az iskolban azt kellett megtudnia, hogy Ben mindenkinek elmeslte a kapcsolatuk intim rszleteit.
Nem azt mondta el, milyen jl tud cskolzni, hanem egyszer annyira
nevetett, amikor Mr. Beant nztk viden, hogy sszepisilte magt.
Tizenkettedikes korukban hnapokig mindenki rajta vicceldtt.
gyhogy az olyan kapcsolat, amelyben a partnered tudja, mi az a
diszkrci, hatrozottan vonz tud lenni.
- Mire gondolsz? - Jack bal keznek kisujjval vgigsimtott Tilly
csukljn, hogy emlkeztesse, mg ott van vele.
Hogy mire gondolok? Hogy lefekdhetek veled, s soha senki nem
-

tudja meg. Felmehetnk, s rgtn szexelhetnk, s ez a mi titkunk marad. Csak arra kell vigyzni, hogy mg jfl eltt hazarjek...
Hirtelen megszlalt a kapucseng. A francba! Vissza a valsgba.
- Nem kellene megnzned, hogy ki az?
Jack nem mozdult. - Lehet, hogy elmegy.
jbl megszlalt a cseng, aztn hallani lehetett, hogy valaki benyomja a levlnyls fedelt. - Jack! Itt vagy?
Egy ni hang! Milyen meglep! Tilly a frfira pillantott, aki sszevonta a szemldkt. - Ki az?
- Jack, n vagyok az! Nyisd ki, krlek, nem brom mr!
Jack felllt, kitisztult a tekintete. - risten, ezt el sem hiszem... - Kiszaladt az elszobba, majd a kvetkez pillanatban nylt a bejrati
ajt, s rmteli kiltsok, siets lptek hallatszottak.
Jack visszajtt a nappaliba, a fejt csvlta, s mosolygott. - Nagyon
kellett mr vcre mennie. Mindjrt itt lesz.
- De j, hogy itthon vagy - szlt ki a ni hang. - A Rkban akartam
vcre menni, de Declannek pp ma van a szabadnapja. Senkit sem ismertem ott, de valami kamaszok felismertek, s elkezdtek hlye megjegyzseket tenni, gyhogy azonnal hztam el.'.. , szia!
A rejtlyes ltogat vgre megjelent a nappaliban. Tillynek leesett az
lla, amikor rjtt, hogy ki az.
- Hopp, megzavartam valamit? - hzta fel a szemldkt Kaye.
Igen, igen, igen.
- Dehogy! Kaye, Tilly Col. - Jack lazn elvgezte a bemutatst. Tilly, Lou mamja, Kaye.
- Tilly! - ragyogott fel Kaye szeme. - Annyira rlk! - s mr tlelte, megpuszilta. - Br jobban rltem volna, ha otthon vagy, amikor
kitett a taxi. Nem vrt senki, csak Betty. A Beech House-tl gyalog kellett idig jnnm.
- Max s Lou Stratfordba ment - rulta el Tilly. Ennyit arrl, hogy
soha senki nem tudn meg, hogy itt tlttte az estt Jackkel.
- A Shakespeare-darab! - csapott a homlokra Kaye. - Lou pedig
mondta. De mita n lettem az egyes szm kzellensg Amerikban,
olyan az agyam, mint a szita. Jaj, mr megint... - A szeme megtelt
kny- nyel. - Bocsnat, de pokoli volt ez a ht.

Ne srj! - Jack a karjba zrta Kaye-t, s vigasztaln simogatta a

htt. - Van egy doboz papr zsebkend a konyhban - szlt Tillynek.
Tilly engedelmesen elment a papr zsebkendrt, aztn visszafel
megllt az ajtban. Mardosta a fltkenysg, ltva, ahogy Kaye s Jack
egymst lelgeti a nappali kzepn. Persze ez nevetsges volt s szgyenletes, hiszen Kaye valban szrny idszakon ment keresztl.
- Papr zsebkend - mondta btortalanul, mire Kaye megfordult, s
hlsan rnzett.
- Ksznm. ltalban nem vagyok ilyen bgmasina. - Kifjta az
orrt. - Mikor... msz haza? Bekredzkedhetek hozzd? Persze csak ha
nem akarsz inkbb itt maradni. - Kaye tekintete Tillyrl Jackre siklott,
megksve suhant t agyn a gondolat.
- Nem, nem - rzta a fejt Tilly. - Hazamegyek. Csak a pasminmrt
ugrottam be. Ha gondolod, indulhatunk is.
Visszamentek a Beech House-ba, ahol Kaye vgre maghoz lelhette
Bettyt, s persze megint srva fakadt, de most rmknnyeket hullatott.
Aztn felnyitotta Max egyik veg bort. - Micsoda szerencse, hogy
ppen most bukkantam fel Jack hznl. - sszekoccintotta a pohart
Tillyvel, aki vele szemben lt az asztalnl. - Azt hiszem, nagy szolglatot tettem neked.
- Nincs kztnk semmi.
- Jack nagyon meggyz tud lenni. Nem mintha komoly meggyzsre volna szksge. A legtbb n valsggal rveti magt.
Tilly elpirult. Vajon is ezt tette?
- Olyan, mint a hidegkonyhapult a szupermarketben - fejtegette
Kaye. - A nk sorban llnak, majd vrjk, hogy kiszolgljk ket. - Elnevette magt. - Vagy inkbb felszolgljk magukat.
Ettl Tilly mris sokkal jobban rezte magt.
- Na mindegy - paskolta meg a karjt Kaye. - Te szerencssen megmenekltl. - Meglengette az veget, jelezve, hogy jbl teletlti a kt
poharat.
Tilly pajkosan azt mondta: - De valamit jl csinl.
- Bizony.
Mi van? Hogyan? Tilly szlsra nyitotta a szjt, hogy megkrdezze,
ez azt jelenti-e, amire gondol, de ekkor megrkezett Max s Lou.
-

Milyen volt? - krdezte Tilly, amikor kinyitotta a bejrati ajtt.

- Fantasztikus - lelkendezett Max.
Lou a szemt forgatta. - Jobb volt, mint a szobban csrgni, s olvasni Shakespeare-t. De csak egy kicsivel.
- Sebaj. - Tilly vigasztalan tlelte. - Gyere a konyhba! Van egy
meglepetsem szmodra.
-

SZOMBAT DLELTT tizenegy rakor Jack ott llt az ajtban. Egy

pillanatig Tilly azt kpzelte, hogy mindjrt felkapja t, s visszaviszi a
hzba. De ez azrt tl mersz remny volt. Amellett Lounak is lett
volna hozz pr szava.
- De korn jttl! - Lou nekicsapdott Tilly htnak, s Jacknek eslye sem volt, hogy kinyissa a szjt. - Anyu mr majdnem kszen van.
s n is veletek megyek. Akkor szlok anyunak, hogy itt vagy.
- Most mi is trtnik? - krdezte Tilly kvncsian.
Jack bement Tillyvel a konyhba, elvette a croissant-t Lou tnyrjrl, s kent r vajat. - Kaye egy rval ezeltt felhvott, hogy szeretne
egy lakst magnak, amg itt van. Nekem pillanatnyilag van kt szabad
ingatlanom. gy knnyebb neki. - Megvonta a vllt. - Bekltzhet az
egyikbe, amg eldnti, mit akar kezdeni magval.
- Kedves tled.
Jack elmosolyodott. - Mondtam, tudok kedves lenni, ha akarok.
Tilly knldott. Szeretett volna kzmbs maradni, de egy krds
nem hagyta nyugodni. - Krdezhetek valamit?
Jack felvonta a szemldkt. - Ki vele!
- Te...?
- n? - Jack rtetlenl nzett r. - Hogy vegetrinus vagyok-e?
Vagy szz vagyok-e? Ezt akarod krdezni? - Viccesen hozztette: Emlkszel, mit mondtam tegnap? Nem beszlek a szexulis letemrl.
Valban ezt mondta. Ami azt jelenti, hogy nincs rtelme feltenni neki
a krdst. Lou ppen akkor szaladt vissza a konyhba, s felvistott az
res tnyr lttn. - Ki ette meg a croissantomat?
- Tilly - vgta r Jack.
A KT res ingatlan kzl Kaye a kisebbet vlasztotta, egy bjosan berendezett roxborough-i hzat.

Tetszik - blogatott Tilly, amikor htfn tmentek megnzni.

- Kicsi, de tkletes a beosztsa - vlekedett Kaye. - Mindenfle bolt
van a kzelben, s nincs messze az otthonunktl. - Aztn kijavtotta
magt: - Mrmint a ti otthonotoktl.
- Igazn maradhattl volna - jegyezte meg Tilly.
- Tudom, de jobb gy, kln lni, fenntartva a bartsgot. - Kaye felemelte a brndt. - Segtesz?
Az emeleten, az egyetlen hlszobban kipakoltk az gynemt, amit
Kaye a Beech House-bl vett klcsn, s bevetettk a franciagyat.
- Nem mintha szksgem volna ekkora gyra - hzta el a szjt
Kaye. - Kt ve gy lek, mint egy apca.
Aki ismeri az illemet, s egy cseppnyi tisztessg szorult bel, annak
lmban sem jutna eszbe feltenni azt a krdst, ami most
kikvnkozott belle, Tilly mgis belepusztult volna, ha nem tudja meg
a vlaszt.
- Krdezhetek tled valami nagyon szemlyeset? Arrl, amit mondtl
tegnap este. - Tillynek a torkban dobogott a szve. - Tudom, amikor
tettem egy vicces megjegyzst arrl, hogy Jack... biztosan j lehet az
gyban.
- s?
Megbntotta volna? is olyan dhten diszkrt, mint Jack? - s
akkor azt felelted, hogy igen.
- hm. - Rejtlyes blints ksrte a vlaszt.
Jl van, idig mr eljutottak. - Szval ez azt jelenti, hogy te s Jack...
Kaye-nek felcsillant a szeme. - Hogy lefekdtnk-e egymssal?
Ilyesmi?
Tilly megvonta a vllt, s azt mondta: - Ht igen. Bocs.
- Igen, csinltuk. s Jack szuper volt. Minden rtelemben.
Tilly nehezen jutott szhoz. - Ezt nem tudtam.
- A helyedben n is kvncsi lettem volna. De ez nem kapcsolat volt,
inkbb terpia. Maxszel akkor mr szaktottunk. Az agyammal felfogtam, hogy nem az n hibm, ha a frjem meleg, de az nbizalmam romokban hevert. Soha nem reztem magam annyira csnynak. Szegny
Max, is szrnyen rezte magt miatta. Majd belehalt, amikor ltta,
mennyire ki vagyok borulva. Aztn egyik este elkezdtem vlteni vele,
-

hogy elmegyek, felszedek valami idegent, s lefekszem vele. Utna

meg zokogtam, s csak azt hajtogattam, hogy gysem akarna senki
lefekdni velem, mert olyan borzalmasan csnya vagyok. - Megvonta a
vllt. - Egy httel ksbb kiktttem Jack gyban.
Tilly prblta feldolgozni, amit hallott. - gy rted, elmentl, de nem
egy idegent szedtl fel, hanem t. Kivlasztottad magadnak.
- Nem, csak sszejttnk egy italra, s dumltunk, aztn onnan mr
magtl ment minden. Igazn kellemes volt az egsz, de valjban
sohasem tudtam meg, hogy nem Max tlete volt-e.
- Gondolod, hogy Max krhette meg Jacket?
- Nincs kizrva. Ki tudja? Na mindegy, megtrtnt. - Kaye-ben nem
volt semmi megbns. - s hasznlt. Jack csodlatos volt, s jbl
nnek reztem magam. Visszaadta az nbecslsemet. Sokkal tartozom
neki ezrt. Egy jszaka, amit sohasem felejtek el.
- De... nem szeretted volna, hogy tbb legyen?
- Nem. Mivel Jack s n rgta j bartok voltunk, egyszeren nem
lehetett tbb. Ezt mindketten tudtuk. Messet szexeltnk, de ennyi volt.
s utna kpesek voltunk ugyanolyan j bartokknt folytatni.
Tillyt sajg irigysg jrta t. Kaye reakcija taln nem volt szoksosnak mondhat, mr ami azokat a nket illeti, akiknek a frje egyszer
csak bejelenti, hogy igazbl meleg, de ki vethette volna a szemre,
hogy helytelenl cselekedett? A lnyeg, hogy hatsos volt a mdszer.
s ne tlj el valamit, amg ki nem prbltad. Csak persze neki nem
volt alkalma kiprblni. Mindegy, taln jobb is.
KAYE mobiltelefonja abban a pillanatban szlalt meg, amikor ngy rakor megrkeztek az iskola el Lourt. Ltta, hogy megjelent a kijelzn
a hv neve.
- Az gynkm - mondta. - Charlene taln beismerte, hogy hazudott.
Szia, Maggie! Amerika visszavrja kedvenc angol sznsznjt?
- Ez valami vicc akart lenni?
- Bocs. Van valami jsg?
- Charlene tovbb habostja a sztorit. Terapeuthoz jr, hogy segtsen
neki feldolgozni a gyszt. s felbrelt valami szobrszt, hogy ksztse
el annak az tkozott kutynak a kt mter magas szobrt.
- Jobb hreid nincsenek? Pldul olyasmi, hogy valaki munkt akar

nekem adni?
Maggie ezt sem tallta viccesnek. - Senki nem akar alkalmazni tged,
Kaye. Egyelre taln vgezhetnl valami jtkonysgi munkt. Vagy
fnykpeztesd le magad, amint kilpsz az anonim alkoholistk gylsrl. De ne adj semmilyen interjt. Fogd vissza magad.
- Az nem problma. - Hla istennek, idet sokkal kevsb szmtott
hressgnek, mint az Egyeslt llamokban. - Szval... mirt is hvtl?
- Csak azt akartam elmeslni, hogy rkezett neked valami postn.
Egy fick virgot kldtt. gy kpzelem, hogy belekerlhetett vagy
hatszz dollrba. Meg egy doboz bonbont. Godiva.
- Godiva bonbont? Imdom a Godiva bonbont! Ki kldte?
- Valami ismeretlen pasas - felelte Maggie lekezel hangon. - Azrt
kldte, hogy felvidtson vele. Szval ez a helyzet. Egy rajongd azrt
mg mindig maradt. A virgot persze hazavittem.
- Jl tetted. De a bonbont elkldd nekem?
- Viccelsz? Rgtn bedobtam a szemtkosrba.
- De Godiva bonbon volt! - emelte fel a hangjt Kaye.
- desem, sznhidrt volt.
- Igazad van - shajtott Kaye. - Na mindegy, j rzs, hogy valaki
mgis az n oldalamon ll. rok majd neki, hogy megksznjem.
- Inkbb ne. Az csak felbtortja az ilyen zaklatkat.
Kezdtek szllingzni a gyerekek az iskolbl. - Eldobtad a cmt? krdezte btortalanul Kaye.
- Szia! - kiltott fel Maggie megvltozott hangon. - Cscslj le, messen nzel ki... Kaye, bocs, mennem kell, szia...
Hollywoodban gy adjk tudtodra, hogy nem vagy fontos. Kaye
sszecsukta a telefonjt.
- Hazafel menet megllunk - prblta vigasztalni Tilly -, s veszek
neked egy Snickerst. Klnben is, ki akar Godiva bonbont enni? Nzd,
ott jn Lou... te, az ott nem Eddie?
Tilly oldalra hajolt, hogy jobban lssa. - De, az.
Eddie paprlapot lengetett, s Lou prblta kikapni a kezbl. A kvetkez pillanatban a fi szaladni kezdett a murvs kocsifeljrn, nevetett, s a feje fltt lobogtatta a paprlapot.
- Ht nem desek? - mosolygott Tilly, ahogy Lou kergette Eddie-t.

Olvadozva nztk, ahogy Lou utolri a fit, egy gyors mozdulattal

kikapja a lapot a kezbl, aztn j nagyot lk rajta, s mikzben otthagyja, fecnikre tpi a paprt.
- Az n lnyom - trt ki Kaye-bl az elgedettsg. - Nem lehet szrakozni vele.
- Na igen, de ha tetszik neked egy fi, akkor taln nem kellene
fellkni. Hha, az meg kicsoda? - mutatta Tilly.
- A mindenit! - Egytt bmultk a sportos alkat szles vll, csupa
izom megtesteslst, amint versenykerkprt tolt az ton.
Kaye mg a frfi combizmait csodlta, amikor Lou odart a kocsihoz, s bevetette magt a hts lsre.
- Szia, desem! Ki az a pasas a bicajjal?
Lou a szemt forgatva vlaszolt. - Igen, ksznm, j napom volt az
iskolban, dicsretet kaptam matekbl, s kijevi csirkemell volt ebdre.
- Kpzeld, arra magamtl is rjttem a fokhagymaszagodbl. Szval
ki az, valamelyik tanrotok?
- Lewis tanr r. Francit s tesit tant. Nehogy azt mondd, hogy tetszik, mert az g volna.
Lewis tanr r feljk tartott a kerkprjval.
- Mikor lesz legkzelebb szli rtekezlet?
- Anyu, ez idejn! Krlek, nem mondj semmit...
Lewis r szrevette Lout, s megllt mellettk. Intett neki, hogy tekerje le az ablakot. - Louisa, ott felejtetted a hokitdet az ltz eltt.
Betettem a tanriba, nehogy elvesszen.
- Ksznm, tanr r! Holnap elhozom.
Lewis r Kaye-re s Tillyre pillantott, s ksznskppen blintott.
Majd megint Louhoz fordult. - Jl jtszottl ma. Akkora dugt lttl,
hogy csak na. Gratullok.
- Ksznm, tanr r.
Tanr r, szvesen kiprblnm a dugjt) futott t Kaye agyn a
bns gondolat. Lou eljulna, ha tudna olvasni ^ gondolataiban. Prblta megrizni a komolysgt, kzben elkapta Tilly pillantst, s
ltta, hogy is efflrl brndozott. Lewis tanr r elbiciklizett, Lou
feltekerte az ablakot, aztn Kaye-bl s Tillybl egyszerre trt ki a
nevets.

De tnyleg - shajtott Lou -, annyira retlenek vagytok! Csak mert

azt mondta, hogy dug, elkezdtek vihogni. Klnben is, regek
vagytok hozz. Van egy Claudine nev bombz bartnje. grd meg
nekem, anyu, hogy nem csinlsz hlyt magadbl.
- A kls nem minden - ugratta Kaye. - s ha elkezd szaladni a kocsifeljrn, paprlapot lengetve, az vajon annak a jele lesz, hogy titokban kedvel? Mi volt az, szerelmes levl?
Jaj, ne! Most mg gyerekesebb vagy. Eddie Marshall-Hicks egy
komplett idita, s utlom, gyhogy ezt abba lehet hagyni.
-

HA HUSZONNYOLC VES, felelssgteljes n vagy, akkor semmi okod,

hogy knosan rezd magad, ha elmsz a hziorvoshoz, s feliratod a
tablettt. Csak az a baj, hogy Roxborough annyira kicsi vros, hogy
mindenki ismer mindenkit, s mindenki tudja rlad, hogy miket
mveltl mostanban.
- Erin Morrison! - szlt ki az asszisztens. - A doktor r vrja.
Volt valami rosszalls a hangjban? Erin felllt, rezve, hogy mindenki t bmulja a vrban. Amikor kezben volt a recept, s jtt ki a
rendelbl, szzszor jobban rezte magt. Egszen addig, amg ki nem
rt a vrba, s meg nem ltta, hogy ki l azon a szken, amelyikrl pr
perce felllt. Stella felnzett gyllkdve, s a vrban mindenki
visszafojtotta a llegzett. Az asszisztens tekintete elrulta, hogy tltja
a helyzetet, st szndkosan adott nekik majdnem azonos idpontot.
- Hzassgrombol! - sziszegte Stella.
A mellette l reg n letette a ktst. - Mit mond?
Stella nagyon hangosan azt felelte: - Aki pp elmegy. csbtotta el
a frjemet.
- Tnyleg? - Az reg nnek kicsit nehz volt a felfogsa. - Hogy ?
Erinnek gett az arca, s siets lptekkel haladt kifel.
Kt rval ksbb egy trkizkk s ezstszn Karn Miller szoknyt
csomagolt selyempaprba, amikor zajt hallott kintrl.
- Ez mi lehet? - rncolta a homlokt a lny, aki megvette a szoknyt.
- Ne vsroljanak itt! Az a n egy szajha!
Erin kiment, s minden btorsgt sszeszedve szllt szembe a
bossz angyalval. - Ezt nem teheti, Stella!
- Mirt ne tehetnm? Kitiltott a boltjbl, de kint vagyok a jrdn.
- Ez az n zletem, s nem hagyom, hogy tnkretegye.
Stella rmeredt. Maga tnkretette az letemet! n meg csak ljek
lbe tett kzzel? - kiablta. - n jobb vagyok! Soha nem csbtank el
egy hzas embert!
Egyszeren nem lehetett beszlni vele. St ami rosszabb, fel tudta
kelteni a jrkelk figyelmt, akik meglltak, s rdekldve szemlltk

a veszekedst. Erinnek fogalma sem volt, mit csinljon. Hvja a rendrsget? Forduljon gyvdhez? Vagy breljen fel egy verembert?
- H, mi folyik itt? - Max Dineen volt az. Vajon Tilly meslt neki
arrl, hogyan zaklatja t Stella?
Stella egyetlen pillantst vetett Maxre, s azonnal knnyekre fakadt.
- A francba! - kiltott fel Max. - Ennyire azrt nem vagyok csnya!
A szkszav megjegyzsbl s a pillantsbl, amit r vetett, Erin
gyantotta, hogy Max tisztban van a helyzettel.
- Max! - bmblte Stella ktsgbeesetten. - Annyira szerencstlen
vagyok, n mr csak meg akarok halni.
Azzal a frfi kaijba vetette magt.
Max lmban sem gondolta volna, hogy Stella egyszer csak a vlln
fog zokogni, de most hatrozottan ezt csinlta. rezte a knnyeit a nyakn, a haja pedig az arcra tapadt, ami nem volt kellemes rzs, figyelembe vve, hogy ez valjban nem Stella sajt haja volt, hanem eredetileg valami orosz parasztlny fejn ntt.
- Jl van, jl van. - Max a htt paskolta, s elvett egy tiszta zsebkendt. - Tessk!
Erin elfordult. - Be kell mennem. Ott hagytam egy vevt a boltban.
- Menj csak! - intett neki Max. - n majd elrendezem ezt.
- Hov megynk? - hppgtt Stella, amikor Max elindult vele.
- Hozzd. Nem vagy olyan llapotban, hogy ma kinyisd az zletet. A kocsihoz rtek, s Max kinyitotta az ajtt Stellnak. - Szllj be!
- Ksznm, Max. s velem maradsz egy kicsit?
Remek, csak egymilli egyb dolga volna. Na mindegy, ezen mr kr
keseregni. Stella nem volt kzeli bartja, de j pr ve ismertk egymst, legalbbis mint vllalkozk, akik bizonyos rtelemben kiegszt
zleti tevkenysget folytatnak. Max ppensggel kedvelte is Stellt.
- Bemegyek - mondta Max. - De csak egy kis idre.
A modem, szupertiszta, szupertakaros hzban Stella kinyitott egy
veg fehrbort, tlttt, s egyetlen hajtsra kiitta az els pohrral. Grcskben fetrengek! Reggel felbredek, s mindenem fj. Az a n
elcsbtotta a frjemet.
Valban nem nzett ki jl. Az arca beesett volt, a tkletes kls hinyzott. Ezt teszi az emberrel a fltkenysg, gy rgja szt a testt,

mint kukac az almt.

- Nem csbtotta el - mondta hatrozottan Max. - Egyszeren csak tl
kell tenned magad rajta, s lni tovbb az letedet. Az a legjobb boszsz, ha boldog vagy.
- De mit csinljak akkor, ha az egyetlen dolog, ami boldogg tudna
tenni, egy baba!
- Akkor szlj egy babt.
Stella furcsn nzett r. - Megtennd?
- Mi? Ha a te helyedben volnk?
- Nem. gy rtettem, csinlnl nekem egy babt?
- Ezt nem mondod komolyan!
- De igen! Max, ht nem rted? Kedvellek. Te is kedvelsz engem. s
nagyszer apja vagy Louisnak.
- Valamint meleg vagyok - tette hozz Max.
- Ha tnyleg meleg volnl, akkor mr volna bartod. Na j - mondta
Stella, amikor Max mr felllt -, csinlhatjuk a sperms mdszerrel is.
Mestersges megtermkenyts, ahhoz mit szlsz? Ha elmegyek egy
spermabankba, honnan tudjam, hogy mit kapok? n biztosra szeretnk
menni, hogy ki az apa. s azt szeretnm, hogy te legyl. Jpofa vagy,
kedves, s jobban nzel ki, mint az a rohadt Fergus. Kpzeld csak el,
milyen gynyr gyereknk lehetne...
Max htrlt. - Stella, nem gondolkodsz jzanul. Nagyszer n vagy,
s biztos tallsz majd valakit, aki hozzd val, csak tl kell tenned magad Ferguson. Viszont mindenkppen meg kell grned, hogy nem zaklatod tbbet rint.
- De attl jobban rzem magam! - rvelt Stella.
- Drgm, ez nem mlt hozzd. - Ebben a pillanatban zrgtt a
macskaajt, s Bing surrant be a laksba. Max az rjra pillantott. Sajnlom, de most mennem kell. Egy j klienssel tallkozom dlutn,
grd meg, hogy nem leszel ngyilkos, j?
Stella az lbe vette Binget. - Ne izgulj, nem szerzem meg nekik ezt
az rmet. Fleg most, amikor megcsinltattam a hajptlsomat. Hromszz fontom bnta.
JAMIE MICHAELS s a menyasszonya nemrg kltztt egy hat hlszo-

bs, nyolc frdszobs l-Tudor stlus hzba Birmingham klvrosban, egy lakparkban. - A cimborm javasolta magt, Cal Cavanagh.
Azt mondta, maga a kirly.
- Ami j Cavanagh-knak, az j neknk is - vihogott Tandy, a menyasszony. - s rengeteg tletnk van. Alig vrom, hogy elkezdjk. Megknlhatom magukat egy itallal, mieltt nekillunk a munknak? Van
behttt Cristal pezsgnk, ha az megfelel. Nyolcvan fontba kerlt!
Tilly komoly arcot vgott, mert Max figyelmeztette, hogy ha elkezd
kuncogni, azonnal kirgja. Azt is elmagyarzta neki, hogy csak mert a
fiatal, els ligs focistknak tbb a pnzk, mint az eszk, mg nem
kell fintorogni az tleteiken. - J pnzt fizetnek a szolglatainkrt, s az
a munknk, hogy megvalstsuk az lmaikat. Elvgre minden
embernek joga van olyan francos hzban lni, amelyben jl rzi magt.
Tilly tkletesen egyetrtett vele. Szerencsjre. Mert amikor krbejrtk a hzat Jamie-vel s Tandyvel, valban olyan tletekkel lltak
el, hogy ttva maradt a szjuk.
- Arra gondoltam, hogy az tkezben lehetne kzzel festett, ezst- s
rzsaszn skt kocks tapta. Tudjk, kislny koromban a Barbie babmnak ezst- s rzsaszn skt kocks ruhja volt. - Tandy maga is
szke s babaszer volt; az eljegyzsi gyrje meg akkora, mint egy
di. - s emlkszik, milyen csillrt tett fel Cal konyhjba? Ht mi
annl nagyobbat szeretnnk. s tudna csinlni olyan diszkpadlt, ami
villog, mint a Szombat esti lzban!
Tilly feladata volt, hogy lerja az tleteket, mikzben Max javaslatokat tett a mdostsukra. Elmagyarzta pldul, hogy ha nagyobb volna
a csillr, akkor Jamie mindig betn a fejt, amikor el akar menni
alatta, s a diszkpadl fantasztikus tlet, de lehetne inkbb a
karaokeszobban, nem pedig a konyhban, mert bizonyra ott fognak
gyakrabban tncolni.
A hlszobhoz trkizkk, leoprdmints frdszobt kpzeltek el.
Tkletes, blintott Max, s mr tudta is, hol lehet megrendelni.
Kt ra alatt vgeztek az els megbeszlssel. Tandy lelkesen
tlelte Maxet. - Imdom a terveit! Annyira szupi lesz!
- Mg nem kaptk meg az rajnlatot - emlkeztette Max. - Lehet,
hogy elkldenek, amikor megtudjk, mennyibe kerl.

Jamie a homlokt rncolta, s vakarni kezdte a kefefrizurs, fehrtett

hajt. - Tbb lesz ktszz rugnl?
- Nem - rzta a fejt Max. - Semmi szerkezeti talakts. Hazamegyek, s kiszmolom, de azt hiszem, olyan szznyolcvanra jn ki.
- Csak? Prma. Problma egy szl se - derlt fel Jamie arca. - Ha ksz
lesz, a Hi! magazin csinl egy fotsorozatot ktszzrt. gyhogy mg
keresnk is rajta.
- Hatalmas partit rendeznk, hogy hivatalosan megnnepeljk az eljegyzsnket - meslte Tandy, miutn ktszzbl kivonta a szznyolcvanat. - Marad hszezer fontunk! Mi volna, ha pttetnnk egy aranyos
kis templomot a kertben, hogy ott legyen az eskvnk?
- Vagy - vetette fel Max - mirt nem tartjk az eskvjket valami
igazn nagyszabs helyen, s akkor megrendelhetnnek egy j nagy
jakuzzit is?
- Maga fantasztikus! - tapsikolt Tandy, majd tlelte Tillyt. - s
maga is. Jjjenek el a partinkra mind a ketten!
Aztn megszlalt az ajtcseng, s Tandy eltnt odafent a
mkrmsvel, aki hetente jrt hozz. Jamie kiksrte Maxet s Tillyt.
- Mg csak tizenkilenc ves - muldozott Tilly. - Nekem akkor siklott ki az letem.
- Szedjl fel egy focistt! Legyl FM, vagyis Focimaca, ahogy a bulvrsajt nevezi ket - mondta Max.
Csak Tilly tisztban volt vele, hogy kptelen volna ennyit foglalkozni
a klsejvel. Megrlne, ha llandan szolriumba meg manikrshz
kellene jrnia. - Szerintem n inkbb TM vagyok. Trehny Maca. Vagy
TM. Trehny reg Maca.
- TM? Legyen inkbb DM - vigyorgott Max, mikzben kinyitotta
a kocsiajtt. - Duci reg Maca. s akkor Dmddmnek foglak
szltani. A!
- Jaj, bocsnat! - mondta Tilly. - Csak megcssztam.
MURPHY trvnye szerint minl inkbb nem akarsz tallkozni
valakivel, annl gyakrabban botiasz bele. Nhny nappal az rlt
Stellval trtnt legutbbi sszetzse utn Erin munka utn elment a
gygyszertrba, s vletlenl sem gondolt arra, hogy az asszony is

ppen ott lehet.

Csak akkor vette szre, amikor mr sorban llt a kasszhoz. A
gygyszertrosn kedvesen megkrdezte: - Miben segthetek? - mire
felharsant egy hang htulrl: - Annak a nnek viszonya van a
frjemmel, gyhogy biztos kotonrt jtt.
Az a gnyos, szrnysgesen ismers hang. rint megint eltlttte a
flelem, ami mindig egytt jrt ezzel, valamint a megalzottsgnak az
az rzse... A fenbe is, mirt kellene ezt trnie? Hirtelen sztradt
benne az adrenalin, majd lassan megfordult, s szembenzett Stellval.
Elg a gyvasgbl! Ugyanolyan erteljesen s tisztn, ahogy Stella
beszlt, viszont negdes hangon csak annyit mondott: - Kotont? Ht
persze! Elkpeszt, hogy mennyit hasznlunk.
- El SEM HISZEM, hogy ezt mondtam. - Amikor Fergus megrkezett a laksra egy rval ksbb, Erin mg mindig remegett.
- Na s utna mi trtnt?
Erin sszerzkdott. - Stella azt vlttte: Nem tudom, hogy brod
ki magadat! Aztn kirohant.
Fergus a karjba vonta. - Drgm, nyugodj meg! Nem csinltl
semmi rosszat. gy sajnlom. Szeretlek.
- n is szeretlek. - A sok borzalom ellenre mg mindig lktetett
benne a boldogsg. Fergusban mindaz megvolt, amirl egy frfi kapcsn valaha lmodozott, a kedves szemlyisgtl kezdve a melegsgig, a jsgig. Ami mg jobb, hogy vonz is volt, viszont nem tkletes klsej, s ez csodlatosan megnyugtat, ha nem vagy karcs virgszl. Szvmelengeten j rzs volt, hogy nem kell behznia a hast,
s gy tennie, mintha tizenkettes volna a mrete.
- A kvetkez kt ht rltekhza lesz a munkban, de utna el tudok
szabadulni egy htre. Mit szlnl, ha elutaznnk valahov? Valami
meleg helyre? n fizetem. Igazn megrdemlnk egy kis pihenst.
Nem tudod rbzni valakire a boltot egy htre?
Taln... nem biztos... de van olyan ajnlat, amit nem lehet visszautastani. - Ha nem tallok senkit, akkor bezrok egy htre. - gy
rezte, ppen arra van most a legnagyobb szksge, hogy elutazzon.
- Jl van. Te kitallod, hov menjnk, n pedig mindent elintzek.
- Mindig szerettem volna elmenni Gdanskba.

Komolyan?
Ez is olyan imdnival volt benne. Erin mosolygott, s megcskolta.
-Nem. De Velencbe tnyleg szerettem volna elmenni.
-

PNTEK ESTE volt, s Max elvitte Kaye-t vacsorzni a rgi bristoli bartaikkal. - Indulhatunk? Hol van Lou?
-Nehogy elmenjetek, mieltt megnztek! - Lou leszaladt a lpcsn,
s megllt elttk az elszobban. - Na, mit szltok?
Flra alatt mr harmadszor ltztt t az iskolai diszkra kszlve.
Elszr farmernadrg s lila pl volt rajta, majd msmilyen farmernadrg s kk pl, most pedig szrke-fehr cskos pl, szrke
farmer- nadrg s Converse edzcip.
- Tkletes. - Kaye meglelte a lnyt, s cuppans puszit nyomott
az arcra. - rezd nagyon jl magad. s j legyl!
Lou a szemt forgatta. - Mindig j vagyok.
- s nehogy leidd magad! - tette hozz Max.
- Apu, ez a kilencedikesek diszkja. Kla s vz a vlasztk.
- s semmi smrols!
- Apu! - kiltotta Lou. - Fogd be!
- Pontosan! - Kaye odahajtotta a kocsikulcsot Maxnek. - s elksnk, ha nem indulunk azonnal.
Az idzts jabb buktatkat rejtett. Lou diszkja elvileg fl nyolctl
tzig tartott, de nyilvnval volt, hogy csak a totl lzerek annyira
bnk, hogy a kezdsre ott legyenek. Gyors zenetvlts utn Lou
bartni abban maradtak, hogy nyolc ra tz perc az idelis rkezsi
idpont.
gy Lounak elg ideje maradt, hogy levegye magrl a harmadik szerelst is, s visszavegye az els farmernadrgot, hozz olajzld,
csnaknyak plt, ezstszn manyag szandlt s fonott, zld s
ezstszn brvet.
- Tkletes. - Tilly komoly arccal blintott. Hla az gnek, Lou nagyon szeretne tetszeni valakinek.
Lou az rjra pillantott. - Hromnegyed nyolc?
- Aha. Indulhatunk?
A KULCS elfordult a gyjtsban, s semmi sem trtnt.

Tilly jra megprblta. Megint semmi.

- Elksem a diszkbl! - jajgatott Lou.
- Szaladj el a szakmai telefonknyvrt, s keresd meg Bert cgnek a
szmt. Addig n tovbb prblkozom.
Lou befutott a hzba, mg Tilly megtrlgette a slusszkulcsot a pljval, htha az elg lesz, hogy megjavuljon a kocsi.
Lou robogott vissza, egyik kezben a szakmai telefonknyvvel, a
msikban a vezetk nlkli kszlkkel. - Hall? Szia, Bert, Lou
Dineen vagyok! Ide tudsz jnni krlbell harminc msodperc alatt,
hogy elvigyl itthonrl?
Tilly majdnem elsrta magt, amikor ltta, hogy Lou
elkmpicsorodik.
- Nem, az nem j. rtem, ksz, viszlt. - Kikapcsolta a telefont. - Malmesburybe kell mennie egy fuvarra. Mirt ppen velem trtnik ez?
Mr elmlt nyolc ra. A legkzelebbi taxitrsasg szma egyfolytban foglaltat jelzett. Lou bartnje, Nesh elutazott a htvgre a szleivel. Tilly ktsgbeesve prblta felhvni rint, de neki ki volt
kapcsolva a telefonja.
- Ez annyira igazsgtalan. - Lou megint a szakmai telefonknyvet
kezdte lapozni. - Ez most vszhelyzetnek minsl? Dhsek lennnek
a rendrk, ha felhvnm ket? - Ezt viccnek sznta. Vagy taln nem is
annyira.
Tilly lben megszlalt a telefon.
- Szia, n vagyok! - A pnik kzepette furcsa volt, hogy Jacknek
olyan nyugodt a hangja. - Tudom, hogy Max mr elment, de tadnl
neki egy zenetet? A villanyszerelk holnap vgeznek az Etloe
Roadon.
- Ki az? - Kzben Lou tallt egy msik taxitrsasgot, s mutatta az
ujjval a szmot.
- Ha van nlad toll s papr, talltam egy j mrvnykereskedst is,
ami taln rdekeln...
- Szlj neki, hogy tegye le! - lkte oldalba Lou Tillyt.
-Nincs toliam...
Nem volt knny sszpontostani, mikzben Jack az egyik flbe
sugdosott, mg Lou a msikba duruzsolt. - Bocs, Jack, az a helyzet...

Jack? - Lou felvistott, s kikapta a kezbl a telefont, kis hjn

Tilly flvel egytt. - Jack, hol vagy? Nem indul a kocsink, s elksem
a diszkbl...
Jack Jaguarja ht perc mlva fkezett a Beech House eltt. Lou beugrott, s kijelentette: - Te vagy a kedvenc pasim az egsz vilgon!
- A NAP HSE - mondta Tilly, amikor Jack harminct perc mlva
visszajtt. Az rjra pillantva hozztette: - Ez gyors volt.
- Ott lt mellettem Lou, s egyfolytban azt kiablta, hogy gyorsabban. Tedd fel a teskannt, krlek! Kilenc tvenig van idnk. Lou azt
akarja, hogy tz ra tzre menjnk rte.
- Tet vagy kvt krsz?
- Kvt egy cukorral. - Jack elmosolyodott. - Az ember el is felejti,
milyen izgalmas tud lenni a diszk tizenhrom vesen. Emlkszem,
bele voltam zgva egy Hayley nev lnyba, s azon agyaltam, hogyan
tudnm lekapcsolni a bartnirl, hogy megcskoljam.
Tilly odaadta neki a kvt. - Sikerlt?
- Igen! Nagyon gyesen csinltam. Azt mondtam neki, hogy kint
vrja az igazgat, s ki kell ksrnem.
- Na s mit csinlt, amikor megcskoltad?
- Tovbb rgta a rgjt, s megkrt, hogy vegyek klt neki meg a
hrom bartnjnek is.
Tilly felnevetett. - Na s? Vettl nekik?
- Dehogy! Megmondtam, hogy nincs pnzem, mire azt vlaszolta,
hogy akkor nem vagyok elg j neki. s visszament.
- Teht nem talltak mindig ellenllhatatlannak a nk. - Szerette,
hogy Jack ilyen nironikusan tud beszlni magrl.
- Persze hogy nem. Az els nhny v ksz rmlom volt. Tizent
ves koromban jrtam egy lnnyal, aki az sszes bartnjnek
elmeslte, hogyan estem hasra a mozi eltt.
nironikus trtneteket meslni nagyon j, Tilly mgsem tudta rvenni magt, hogy elmeslje, hogyan pisilt be Mr. Beantl. Azon a vlemnyen volt, hogy nem kell tlzsba vinni az szintesget.
- Az egyik fim elvitt magukhoz, hogy bemutasson az anyukjnak,
s gy kellett tennem, mintha zlene az a trutyi, amit vacsorra
ksztett. Borzalmas volt. Utna mindig ugyanazt fzte, amikor
-

odamentnk.
- Lehet, hogy gy akart megszabadulni tled.
- Erre mg sohasem gondoltam! - Tilly izgatottan sszecsapta a tenyert a felismerstl. - Pedig egyszer ugyanezt csinltam n is. vekkel ezeltt jrtam egy srccal, s egyre szrnybb kajkat fztem neki,
de csak akkor jttem r, hogy szndkosan csinlom, amikor kezdett
panaszkodni miatta.
Jack felvonta a szemldkt. - gy rted...
- Nem akartam vele maradni, de megbntani sem akartam. Jobban
szeretem, ha nem nekem kell szaktanom.
- De mi van akkor, ha a src nem akar szaktani veled?
- Egyre borzalmasabban viselkedem, amg meg nem teszi.
- Ez trtnt az utolsval is? Max meslte, hogy egyik nap arra mentl
haza a munkbl, hogy a fid kikltztt.
Ez azt jelenti, hogy Jack krdezgette rla Maxet? - Igen, gy trtnt ismerte el.
- Mert rmesen viselkedtl vele?
- Nem mondanm, hogy rmesen. Csak... tvolabb kerltem tle.
- Teht ezrt nem voltl sszetrve, amikor vget rt.
- Gondolom. - Tilly kortyolt a kvjbl. - Egyszeren csak nem volt
az... igazi. Milyen faramuci dolog ez, nem? Felsorakoztathatsz tzezer
embert magad eltt, s azonnal tudod, hogy kilencezer-kilencszzkilencven nem a te tpusod. gyhogy marad tz, aki szba jhet, aztn
kizrsos alapon le kell szktened egyre. Sokig minden nagyon jl
mehet, de egyszer csak mond vagy tesz valamit, amibl rgtn tudod,
hogy nem tudsz egytt lenni vele.
Jack mosolygott. - Kpes volnl elutastani tzezer frfit, mieltt tallsz egy olyat, aki tetszik? Nem vagy tlsgosan vlogats?
- Nem arrl beszlek, hogy kivel mennk el egy randira. Hanem arrl
az egy frfirl, akivel aztn lelem az letemet. Ahogy idsdik az ember, termszetesen egyre vlogatsabb lesz. - Megprblta ezt jobban
elmagyarzni. - Iskols koromban az sszes lny arrl brndozott,
hogy a hrom vagy ngy leghelyesebb fi kzl lesz valamelyiknek a
felesge. s voltak mdszerek, amelyekkel ki lehetett szmolni,
mennyire lennnk boldogok egytt. Lerod egy lapra a sajt nevedet

meg az vt, egyms fl, majd kihzod az sszes olyan bett, ami
mindketttk nevben szerepel, megszmolod, hogy mennyi marad,
aztn a fi szmt elosztod a tiddel, s ha egsz szm jn ki, akkor
tkletes pr lesztek.
- Ezt komolyan csinlttok?
- De hnyszor! - Annyi minden eszbe jutott hirtelen. - s ha nem az
jtt ki, amiben remnykedtl, ki kellett dertened a fi kzps nevt,
s jra megcsinltad az egszet.
Jack dbbenten hallgatta. - Vrj csak! A lnyok a suliban megkrdeztk a kzps nevemet!
- Akkor most mr tudod az okt. Ok is ugyanezt csinltk.
Jack nem gyztt lmlkodni a hallottakon. - s szerinted ma is csinljk ezt a lnyok?
- Fogalmam sincs. Meg kellene krdeznnk Loutl - mosolygott
Tilly. - Tudom, hogy Eddie Marshall-Hicks nevvel csinln.
- Lounak van fija? - krdezte Jack hitetlenkedve.
- Mg nincs. Krdezz r, s Lou azt fogja mondani, hogy utlja t.
De lttuk ket egytt az iskola eltt - meslte Tilly. - Olyan desek.
Nyilvnval, hogy tetszenek egymsnak, de be nem vallank.
Jack blcsen blintott. - Csinltl mr te is ilyet?
Vljunk csak, ez beugrats krds? Netn arra gondol, hogy ppen
ezt csinlja vele?
- Hogyne, persze - blintott Tilly. - Tizent ves koromban rlten
bele voltam zgva egy srcba, aki reggel ugyanazzal a busszal jrt iskolba. Minden reggel kpzeletben elkezdtem beszlgetni vele. De
csak vrtam, hogy tegye meg az els lpst, mert mi van, ha elutast?
- Na s mi trtnt?
- Semmi. Hnapokon t mindig ugyanazzal a busszal mentnk.
Aztn egyik nap nem volt ott, s tbb nem lttam. El sem tudom
mondani, mennyire ki voltam borulva miatta. De megtanultam a leckt.
Ragadd meg az alkalmat! Ne hagyj ki semmit!
- Gondolom, ezrt is kezdtl el Maxnek dolgozni, s lsz most ebben
a hzban. Boldog vagy, hogy gy dntttl, ugye? - Jack htradlt a
szkn, csillogott a szeme.
Tillyt zavarba ejtette a frfi tekintete. - Na s te hogy voltl ezzel is-

kols korodban? - krdezte. - Elfordult, hogy nagyon tetszett egy lny,

de nem tudtad, hogyan mondd meg neki?
Jack megdnttte a fejt. - Arra gondolsz, hogy fltem a visszautaststl? O, igen!
- s vgl sszeszedted a btorsgodat, hogy randira hvd?
Jack blintott. - Igen. De a lny elmagyarzta, hogy ez szerinte nem
j tlet, figyelembe vve, hogy a matektanrom.
Tilly majdnem flrenyelte a kvt. - Hny ves volt?
- Huszont. n meg tizenht. gyhogy visszautastott. - Kis sznet
utn gy folytatta: - Aztn hrom vvel ksbb teljesen vratlanul felhvott, s megkrdezte, nincs-e kedvem tallkozni egy italra. Szval a
vgn mgiscsak randiznom kellett vele.
Hromnegyed tz volt, gyhogy magra hagytk Bettyt, hadd aludjon
a kosarban, s elindultak Lourt.
- Remlem, jl rezte magt. - Mikzben keskeny vidki utakon kanyarogtak, Tilly azon tprengett, mi trtnhetett az iskola nagytermben. - Mi van, ha Eddie felkrte tncolni? Vagy ha valami ms lnyt
krt fel? Szegny Lou, ott maradt egyedl, tmaszthatta a falat...
- Haji sejtem, ez megtrtnt veled.
- Igaz, de csak egyszer. Vagy ktszer. Fogd be\ - mondta Tilly, s vigyorgott. - Szrny rzs... H, mit csinlsz?
Mg j pr kilomterre voltak a Harleston Halitl, s Jack lasstott.
Vgl meglltotta a kocsit, s lekapcsolta a vilgtst. Kioldotta a biztonsgi vt, s Tillyre nzett. Mirt nem beszl? Taln zavarban volt.
Egy gyenge hlyag nem kifejezetten macss tulajdonsg.
Tilly, hogy kisegtse szorult helyzetbl, halkan azt mondta: - Nem
fogok odanzni.
Jack meglepdtt. - Mi van?
- Ne szgyelld magad! - mondta Tilly. - Ha menned kell, menj csak.
Jack felnevetett, s megcsvlta a fejt. - Azt hitted, hogy... Mintha
nem volnnk egy hullmhosszon. - A kvetkez pillanatban beindtotta
a motort, s folytattk az tjukat a Harleston Hall fel, mieltt Tilly rkrdezhetett volna, hogy mirt lltak meg.
t perccel mlt tz ra. Egy perc, s odarnek...
- A fenbe! - Jack rlpett a fkre, s a kocsi csikorogva megllt. -

Ezrt lltam meg az elbb.

A karjba vonta Tillyt, aki megszdlt, amikor az ajka egybeforrt a
frfival... Milyen fantasztikusan cskol!
Tilly gyelt r, hogy ne tnjn meghatottnak. - Ezt mirt csinltad?
- Csak kvncsi voltam - felelte a frfi vidman. - Nehogy azt mondd,
hogy te nem!
Hogyan beszlhetett volna normlisan, amikor mg mindene bizsergett a csktl? Lassan kifjta a levegt. A mszerfalon lv rn ltta,
hogy mindjrt tz ra tz. - Mennnk kell Lourt.
Jack blintott. - Tudom.
A DISZKNAK mr vge volt. Csoportokban lltak a kamaszok az iskola
eltt, vrva, hogy hazavigyk ket. Az els, akit Tilly felismert, Tm
Lewis volt, aki szemmel tartotta az izgatottan beszlget dikokat, mikzben elkpeszten csinos, huszonves szke n vllt lelte.
- Ott van Lou tornatanra a lpcsn. s a bartnje. Lou meslt
rluk. s ott van Eddie!
- Melyik az?
- Feszes fekete farmer, Jackie Chan-pl. - Eddie az egyik lnycsapathoz tartott. - s ott van Lou, a rzsaszn szoknys lny mgtt.
Eddie most megy oda hozz...
Eddie mondott valamit Lounak, mire a lny megrntotta a fejt, s
msfel nzett, elsznt kznnyel az arcn. Tillynek vrzett rte a
szve. Remlte, hogy nem kaptak ssze.
Vgl a kocsisor vghez rtek. Jack rviden dudlt, Lou megltta
ket, odajtt, s beszllt a hts lsre. - Sziasztok!
Elg vidmnak ltszott. Tilly htrafordult. - Jl rezted magad?
- Csodsn. Megittam hrom Pepsit, s ettem kt chipset.
- Na s tncoltl?
- Rengeteget! - felelte Lou lnken. - Ltnotok kellett volna Gemmt,
elkpeszten utnozta Michael Jacksont! Aztn a DJ a Grease zenjt
kezdte jtszani, s egytt tncoltunk r.
- A fik is? - A csudba, sok minden megvltozott Tilly fiatalkora
ta. Lehet, hogy Eddie lesz Lou Travoltja?
- A fik a Grease-re? Te viccelsz! - mondta Lou megvet hangon. Mintha odaragasztottk volna ket a falhoz.

rtem. s amikor lass szm jtt? Gondolom, k is beszlltak.

Lou a tizenhrom vesek pillantst vetette r, jelezve, hogy remnytelennek tallja Tillyt. - Dehogy szlltak be! Az reg pasik kzl
tncoltak pran, de ms senki. A DJ megkrdezte, hogy akarunk-e mg
egy lass szmot, mire mindenki vlttt, hogy nem, gyhogy inkbb a
Girls Aloudot jtszotta.
- Szval nem volt smrols. - Jack kzben elkapta Tilly pillantst.
- Dehogy! Ki akarna smrolni brmelyik fival a sulinkbl?
Tilly nem tudott ellenllni a ksrtsnek. - Mg Eddie-vel sem?
- Jaj, ne kezdd mr megint! Utlom Eddie-t - felelte Lou mogorvn. Gusztustalan.
Hsz perc mlva megrkeztek a Beech House-hoz.
- Ksz, Jack - lelte meg Lou alkalmi sofrjt tlrad szeretettel.
Aztn beszaladt a hzba, hogy dvzlje Bettyt.
Vgl Tilly is kiszllt. - Mg egyszer ksznm, hogy kisegtettl
bennnket.
Jack elmosolyodott. - Szra sem rdemes. rmmel tettem.
Tilly zavarban volt, knosnak tallta a helyzetet. - Szvesen ltlak
mg egy kvra, ha van kedved.
- Ksznm, de most mennem kell. Vr a paprmunka.
Tilly blintott. Ht persze, a paprmunka. Vajon Jack is rezte a bizsergst, vagy csak ? Lehet, hogy neki csalds volt az els csk...
Jack a szembe nzett. - Krdezted, hogy volt-e mr olyan, amikor
nem tudtam, miknt mondjam meg egy lnynak, hogy tetszik.
Tilly gyomra sszerndult. - s a matektanmdrl mesltl.
- Nos, itt vagy te is. Olyan, mint egy begyakorolt szveg, igaz? - nzett szomoran. - Olyasmi, amit gysem szabad komolyan venned,
mert nem bzol bennem, mert rossz hrem van, s mr vagy szzszor
mondtam ugyanezt.
Tilly nem hazudtolta meg magt, hanem szemtelenl odavetette: Csak szzszor?
Jack megvonta a vllt. - Ltod? De mi van, ha mg sohasem mondtam ezt? Mi van, ha komolyan beszlek?
Tnyleg azt vrja tle, hogy higgye el, komolyan beszl? s tnyleg
azt vrja, hogy vlaszoljon erre a krdsre?
-

Nos? - unszolta Jack.

- Azt mondanm, hogy meg kell gyznd rla.
Ht j. - Felvillant az ellenllhatatlan mosoly. - Majd kiderl,
mennyire tudok meggyz lenni.
-

ERIN azta nem ltta Kaye-t, hogy az asszony legutbb hazaltogatott

karcsonyra. Boldog volt, hogy jra tallkozhat vele, amikor Tilly behozta t a boltba. Elmeslte neki Szrnyella Stella trtnett, amg
Tilly a prbaflkben prblta beleszuszakolni magt egy csipks
nyriruhba, amely vonz volt, de kt szmmal kisebb.
- Fergus annyira des - shajtott Erin. - Olyan boldogok vagyunk
egytt. Csak egyszeren lehetetlen lvezni az letet, amikor llandan
azon jr az agyunk, hogy mit fog mvelni legkzelebb Stella.
- Arra is gondoltunk, hogy vgs ktsgbeessben elrabolja Maxet,
s knyszerteni fogja, hogy fekdjn le vele - jegyezte meg Kaye.
- Jaj, ne! - nygtt fel Erin. - Sajnlom, hogy t,is belerngatta.
- Max miatt ne aggdj, tud vigyzni magra. Az ott Von Etzdorf? - A
nyakba kanyartotta a srga brsonyslat.
- Milyen jl ll neked ez a szn! - Erin nem azrt mondta, hogy eladja
a slat. Ez volt az igazsg.
- Emlkszem, Stella egyszer azt mondta nekem: Szegnykm, olyan
spadt vagy! Lefogadom, szeretnd, ha olyan szp barna lenne a brd,
mint nekem. Na j, ezt megveszem. Tudod, az a nagyszer abban, ha
hasznlt ruht veszel, hogy nem kell bntudatod rezned, mert minden
olyan olcs.
- s az jrahasznosts egyik formja - rt el hozzjuk Tilly hangja.
- Na mi van odabent? Gyzelem? - krdezte Erin.
- Nem. Ez nem embernek val ruha. Barbie-ra taln j volna.
- Adok valamit, ami tetszeni fog. Ma reggel rkezett. - Erin egy
spagettipntos lila selyemruhval jtt vissza. - Ezt prbld fel!
Tilly kt perc mlva kilpett a flkbl. gy llt rajta a ruha, mintha
rntttk volna. Erin sszecsapta a tenyert. - Imdom a munkmat!
Olyan... messen nzel ki benne.
Tilly elpirult rmben. - Tegnap ktsgbeestem, amikor Tandy
megkrdezte, hogy mit fogok felvenni a partijukra. Aztn felhvta
telefonon egy msik FM, s hallottam, hogy azt mondja, az a
legszrnybb rmlma, hogy valaki High Street-i ruhban jelenik meg

a partijn.
- Arctlansg! - fortyant fel Kaye. - n direkt abban mennk. - Felshajtott. - Olyan sok csodlatos ruhm van odat. Akr mindet el is
adhatom, mert ahogy ltom, legalbb tven vnek kell eltelnie, mire
valaki meghv a partijra.
Erin sznakozva rnzett. - Ugyanabban a csnakban eveznk, nem?
Mindkettnket olyasmivel vdolnak, amit nem kvettnk el.
- Neked legalbb ott van Fergus. De nzz rm! - mondta Kaye. - Karcsony ta az egyetlen frfi, akitl egy kis figyelmet kaptam, az az
reg fick volt a szupermarketben, aki sszeszedi a bevsrlkocsikat.
legalbb rm kacsintott.
- Ott van az a rajongd is, aki a bonbont kldte - emlkeztette Tilly.
- Amit nem ehettem meg. Kilencezer-tszz kilomterre lakik, radsul soha nem tallkoztunk, gyhogy nem szmt.
- Most furdalni fog a lelkiismeret, amirt elmeslem a j hreket. Erin utazsi brosrt vett el. - H, figyelsz egyltaln? Elutazunk!
Tilly erre mr felkapta a fejt. - De hiszen mindig azt mondtad, hogy
nem engedheted meg magadnak, hogy bezrd a boltot.
- Igen, de most bezrom. Szksgnk van egy kis kikapcsoldsra.
s talld ki, hov utazunk! Velencbe!
- Ht ez tnyleg romantikus - mondta Kaye.
- Tudom - blintott Erin. - Egy htre megynk. Alig vrom.
- s bezrod a boltot? - tudakolta Kaye.
Erin blintott. Megkrdezte Barbart, aki rgebben kisegtette, de
most nem rt r.
- n brmikor beugorhatok helyetted - ajnlkozott Kaye. Ha akarod - tette hozz, ltva Erin dbbent arckifejezst.
- Komolyan beszlsz?
- Teljesen. Szeretem a ruhkat, s belerlk a semmittevsbe.
Tillynek megszlalt a mobiltelefonja.
- Hall, Mrs. Heron vagyok a Harleston Halibl!
- J napot! - A magas, flelmetes klsej Astrid Heron volt az igazgat Lou iskoljban. Tilly nkntelenl is kihzta magt. - Minden
rendben van?
- Louisa jl van. De... sajnos... volt egy kis incidens. - Mrs. Heron

igyekezett vatosan fogalmazni. - Prbltam kapcsolatba lpni Louisa

desanyjval, de nem veszi fel a telefonjt.
- Itt van mellettem! - Tilly Kaye kezbe nyomta a kszlket.
- Hall? Lou mamja vagyok. Mi trtnt?
Tilly s Erin Kaye arct nzte, mikzben sztlanul hallgatott. Vgl
Kaye azt mondta: - Azonnal indulunk.
- Milyen incidens? - Tillynek a torkban dobogott a szve.
- Azt mondta, mindent el fog magyarzni, amikor ott leszek. Annyi
kiderlt, hogy Eddie Marshall-Hicksszel van kapcsolatban. Volt valami... verekeds.
- Jobb, ha hvjuk Maxet is - nylt a mobiltelefonjrt Tilly.
- Mrs. Heron szerint Lou nem akarja, hogy az apja megtudja.
Az ISKOLATITKR vrta ket a recepcin, s azonnal az igazgati
irodba mentek.
- desem, mit csinlt veled? - Lou spadt arca elgytrt volt. Az inge
elszakadt, a harisnyjn lyukak ktelenkedtek. Kaye odaszaladt hozz.
- Hvjuk a rendrsget. Az a fi meg fog fizetni ezrt...
- Mrs. Dineen... asszonyom, megengedn, hogy beszljek? - Astrid
Heron intett neki, hogy ljn le Lou mell. - Nyugodjon meg, s hallgassa vgig, mi...
- Nyugodjak meg? Hogy mondhat ilyet? - kiltotta Kaye. - A lnyomat bntalmaztk. Azonnal hvjuk a rendrsget.
- Anyu, nem gy volt - szlt kzbe Lou.
Kaye Lourl Mrs. Heronra nzett. - Azt mondta, verekeds trtnt.
- Igen, volt egy kis verekeds - blintott Mrs. Heron komoran. Csakhogy azt az n lnya kezdemnyezte. Slyosan bntalmazott egy
msik dikot, s attl tartok, hogy lesznek kvetkezmnyei...
- Lou! - Kaye rtetlenl rzta a fejt. - Igaz ez? Verekedtl egy msik
lnnyal Eddie Marshall-Hicks miatt?
- Jaj, anyu, dehogy! - tiltakozott hevesen Lou.
- Edward Marshall-Hicks a bntalmazott dik - mondta Mrs. Heron.
- Bemostam neki egyet - kzlte Lou minden megbns nlkl. - s
majdnem eltrtem az orrt.
Tilly hallotta, hogy bszkesg csendlt ki Lou hangjbl.
Kaye a szjhoz kapta a kezt. - De mirt? Azt hittem, kedveled.

Anyu, megmondtam neked, hogy utlom. Egy rohadt szemt.

- Louisa! - csattant fel Mrs. Heron. - Nem vagy mr elg nagy bajban
gy is? Nem trm az ilyen szavakat az iskolmban.
- Nem mindegy? gyis kirgnak. - Lou megvonta a vllt, s keresztbe fonta a karjt. - Kipakolok a szekrnyembl, s mr megyek is.
- Fejezd be! - Kaye magnkvl volt. - Mondd el, mirt csinltad!
- Tnyleg tudni akarod? Mert llandan el kellett viselnem azt az
agyhalott iditt a sznalmas megjegyzseivel, akrmilyen borzalmas
dolgokat mondott, s ma gy dntttem, hogy nem trm tovbb.
- , desem! A hajadon gnyoldott?
Lou az ajkba harapott, s nem mondott semmit.
- Louisa! - szlt Mrs. Heron szigoran. - Tudnunk kell.
- Ha mindenron tudniuk kell - felelte Lou dhvel a hangjban arrl
mondott valamit, hogy milyen lehet, ha valakinek meleg az apja.
-

KAYE MEGKRTE az igazgatnt, hadd tallkozhasson Eddie MarshallHicksszel, aki az egyik teremben vrakozott. Minden lelkierejt sszeszedte, s belpett.
Eddie az ablakon bmult kifel. Lewis, a tornatanr felgyelt r.
- Szervusz, Lou desanyja vagyok. Csak szerettem volna megnzni,
hogy vagy.
Eddie megfordult. - Maga szerint hogy vagyok?
Az adott krlmnyek kztt taln elnzhet volt a gnyos hangnem.
A bal szeme s az orra bedagadt, a fehr ingn vrfoltok ktelenkedtek.
Kaye-t titokban elnttte a bszkesg, hogy az vkony, tizenhrom
ves lnyban ilyen er lakozik. - Sajnlom, ami trtnt - mondta nyugodt hangon. - De gy hallottam, hogy provokltad Lout.
- Egyszeren csak bekattant - mondta Eddie dhsen. - Nzze, mit
csinlt az arcommal!
- Alaposan megvizsglta az iskolaorvos - szlt kzbe Tm Lewis. Az orra nincs eltrve, s a szeme sem szenvedett maradand
krosodst.
- Ennek rlk. De azt hiszem, megrted, mirt lett dhs Lou mondta Kaye. - Megjegyzseket tettl az desapjra.
Eddie elvrsdtt. - Az csak vicc volt.
- Neked igen, de neki fjt. Nagyon.

Valban? - mutatott az arcra Eddie. - s ez? - Ebben a pillanatban

megszlalt a mobiltelefon a zsebben. Fogadta a hvst. - Apu?... Igen,
tudom, hogy el vagy foglalva. Bocs. De a suliban azt mondtk, hvjalak
fel, s el kell mondanom, hogy belekeveredtem egy verekedsbe... - Pr
pillanatig hallgatta az apjt. Semmi komoly - felelte aztn.
- Jl vagyok. Csak Mrs. Heron azt mondta, krdezzem meg tled,
hogy ide akarsz-e jnni, s megbeszlni a trtnteket. - jabb sznet. Nem, persze, menj csak az rtekezletre. Este tallkozunk. Szia! - Eddie
bontotta a vonalat. - Dolga van a munkahelyn. Egybknt nem
balhzott.
Tm Lewis lthatan megknnyebblt. Nyilvn aggdtak, hogy
Eddie apja a verekeds hrre gyvdekkel fog berontani az iskolba.
-

NEM AKARTA, hogy tudd - magyarzta Kaye Maxnek, amikor a frfi

este hazart de megmondtam neki, hogy el kell meslnnk neked.
Szrny llapotban van.
Max egy pillanatra lehunyta a szemt.
A francba! A francba! Hogy hihette azt, hogy a lnya nem fog szenvedni az nzse miatt? sszeszorult a szve, majd ott hagyta Kaye-t
s Tillyt a nappaliban, s elindult az emeletre.
- Jaj, apu, ne haragudj! - Lou elsrta magt, amint megltta az apjt.
Max maghoz szortotta. - Ne krj bocsnatot., Az n hibm.
- Nem igaz. Az hibja. A fik olyan retlenek! s butk. Utlom,
utlom, utlom Eddie Marshall-Hickset.
Max gombcot rzett a torkban, mikzben Lou vllt simogatta. Hamarabb el kellett volna mondanod.
- Neked nem tudtam elmondani, anyu meg Los Angelesben volt,
amikor az egsz kezddtt. Az a vicces, hogy anyu meg Tilly is azt
hitte, hogy tetszik nekem Eddie, mert tbbszr is lttak minket egytt.
Gnyos mosolyra hzta a szjt. Egyszer lttk, ahogy kergetem,
s kitpek a kezbl egy darab paprt. Azt hittk, hogy szerelmeslevl
volt.
Na persze!
- Mi volt az?
- Valami szrnysget rt r, s a htamra ragasztotta. Ne krdezd,
-

hogy mi volt rajta.

- , kicsim! - Max lassan fjta ki a levegt. - Milyen megalztatsokat kell elviselned miattam!
- n nem szgyellek mondta Lou hevesen. Bszke vagyok rd.
Lou abbahagyta a srst, de most kerlt a teljes sszeomls szlre.
- Szeretnl tmenni msik iskolba?
- Nem! rzta a fejt Lou, az apjt lelve. Mirt volna jobb egy
msik iskola? Grimaszt vgott. De lehet, hogy el kell mennem,
mert
ezek utn kirgnak.
- Na mg csak az kellene, hogy tged rgjanak ki! Azok utn, amit az
a szemtlda mvelt veled? Sz sem lehet rla! Holnap beszlek Mrs.
Heronnal. Max Lou szembe nzett. Mindent elrendeznk.
Az A HELYZET, hogy ha az ember szerelmes egy piszok alakba, akkor
kezd jobban figyelni a klsejre. Mert ha vletlenl sszefut vele, legalbb annak a tudata megnyugtathatja, hogy remekl nz ki. Tilly kezdett jobban ltzni, odafigyelt a hajra s a sminkjre, s a
kthetenknti lbborotvlsrl ttrt heti kettre. Ezrt is volt mg
dhtbb a tny, hogy az elmlt kt htben egyszer sem tallkozott
Jackkel.
- Juj! ugrott nagyot Lou, mert Tilly vletlenl lelocsolta.
- Bocs. De forr nap volt, eddigi legmelegebb ebben az vben,
gyhogy Tilly nem vitte tlzsba a bocsnatkrst. St jtkosan jbl
lespriccelte Lout, aki vistozva a garzs mg meneklt.
Tilly vidman locsolgatta tovbb a kocsit. Tudta, hogy Lou
brmelyik pillanatban visszaszaladhat, s megprblhatja ellene
fordtani a locsolt, de felkszlten vrta..
- A! - siktott fel, amikor a jghideg vz majdnem lednttte a lbrl. Megtntorodott, aztn megfordult, s akkor ltta, hogy Lou a
vdr tartalmnak csak a felt zdtotta a htra. Pillanatokkal ksbb
clba rt a maradk is.

- Most nagy bajban vagy. Tilly nagy sugrra lltotta a locsol fejt.
- Segtsg! Gyerekbntalmaz! - Lou nevetve vistozott, amikor a
jghideg vzsugr eltallta a lbt. - Valaki hvja a rendrsget! - Sznpadias mozdulattal Tilly mg mutatott, hogy megforduljon. - Itt van

Esther Rantzen, hogy letartztasson!

Tovbbra is Loura irnytva a locsolt, Tilly lassan htrafordult.
- Jack, segts, Tilly knoz...
Tilly mg egy utolst spriccelt Loura, aztn elzrta a locsolfejet.
Jack kiszllt a kocsijbl, s felemelt kzzel elindult feljk.
Tizenhrom teljes napon t gyelt a sminkjre, a rzsra, hogy mit
vesz fel, hogy borotvlja a lbt, hogy illatos legyen. Erre Jacknek pp
most kellett felbukkannia.
- J, mr nem knozlak. - Klfldn lehetett? Biztos elutazott valahov, s ott bmult le. Vajon vitt magval valakit? Fantasztikusan nagyokat szexeitek? Kezdett olyan lenni, mint Stella. Fejezd ezt be!
- Ezt rmmel hallom. Bedgltt a lncfrszem, gyhogy tjttem,
hogy klcsnkrjem Maxt. A garzsban van?
- Csupa vz a gatym - panaszkodott Lou fintorogva, mikzben nttte ki a vizet a tornacipjbl. - Megyek, tltzm.
becuppogott a hzba, Tilly pedig a garzshoz ment Jackkel. - Mire
kell a lncfrsz? Zrs brlket akarsz feldarabolni?
- Nha elfog a ksrts - mosolygott Jack. - Ki kell vgnom pr ft, s
megkurttani nhny gat.
Tillynek muszj volt megkrdeznie: - Elutaztl valahov? Ugyanis
annyira le vagy bamulva.
- Pr napja kint dolgozom a szabadban. Tudod, vannak olyan lusta
emberek, akiknek eszkbe sem jutna, hogy maguk tegyk rendbe a
sajt kertjket. Szval azon tprengtl, hogy mirt nem jelentkezem?
Ez valban biztat.
Most tnyleg, muszj ilyeneket mondania? Tilly felemelte a garzsajtt, s nzegetni kezdte a fal mellett felpakolt dobozokat.
- Ami azt illeti, ppen ebben remnykedtem - folytatta Jack.
Miben?
- Ami azt illeti - pontostott -, szndkosan nhi jelentkeztem.
Tillynek szaporbban vert a szve. - Mirt?
- Flogy lssam, szmt-e.
-s?
Megint ugyanaz a tekintet. - Azt hiszem, mindketten tudjuk, nem?
n legalbbis tudom, hogy mit rzek - mondta Jack. - A te rzseidet

persze nem ismerem.

De mivel Jack nem volt ostoba, ezt nem gondolhatta komolyan.
Olyan feszltsg vibrlt a levegben, amit taln csak egy fej kposzta
nem rzkelt volna.
Vagy egy tizenhrom ves lny, aki fantasztikus gyorsasggal tud tltzni.
- Most komolyan, mg mindig nem tallttok meg? - Lou a fejt csvlta, s a lncfrsz dobozra mutatott. - Ott van!
Egy pillanatra tallkozott Jack s Tilly tekintete, aztn a frfi odalpett a falhoz, s levette a dobozt. Lou fel fordulva megemelte. - Nem
akarod, hogy levgjam a hajad, amg itt vagyok?
- Isten ments! A htvgn megynk Sarah nnikm eskvjre - meneklt Lou. - Nem akarok gy kinzni, mint egy madrijeszt.
- Sarah eskvjre? Skciba?
Tilly blintott. Sarah Max unokahga volt, s szombaton lesz az eskvje Glasgow-ban. Max, Lou s Kaye replvel utazik pntek dlutn, s aztn egsz htvgre ott maradnak a maratoni hosszsg
glasgow-i lakodalomban.
Vajon Jack arra gondol, amire szeretn, hogy gondoljon?
Igen, igen! Miutn betette a lncfrszt a Jaguar csomagtartjba,
Jack megvrta, hogy Lou halltvolsgon kvl legyen, aztn odahvta
Tillyt, aki tancstalanul nzett. Legalbbis prblta. Titokban gynyrnek s kvnatosnak rezte magt, akr egy istenn.
- Szval itt hagynak tged egyedl?
Tilly csak blintott, mint egy istenn.
- Ha nincs ms terved, mit szlnl, ha eljnnk rted pntek este
nyolc ra krl?
- J.
- Akkor megegyeztnk - mondta Jack.
Bcszul integetett Lounak, s elhajtott. A kislny visszaintegetett,
aztn Tillyhez fordult.
- Bocs az arcod miatt. Tnyleg nem akartam - mondta. - Csak gy
felkaptam a vdrt, ami a kerti csap alatt volt. Nem tudtam, hogy az
aljn trutyi van.
A fenbe! Tilly belenzett a visszapillant tkrbe, s mr nem

rezte magt istennnek.

HA JACKET nem zavarta, hogy gy nz ki, mintha horrorfilmbl lpett
volna el, akkor valsznleg az sem szmtott neki tl sokat, hogy az
ezstszrke vagy a tengerszkk topot veszi-e fel. Tillynek viszont szmtott. A lehet legjobban akart kinzni. Miutn annyi idn t kerlgettk egymst, s Tilly kzben egyre csak azon tprengett, hogy nem
kvet-e el valami szrnysges hibt, tudta, hogy ezen az estn vgre...
trtnhet valami. Ma este minden megvltozik. Bzott Jackben, hogy ez
nem jabb, felsznes kaland lesz szmra.
Persze ha tl sokat gondolkodik, akkor be fog csavarodni, s annak
csak az lehet az eredmnye, hogy nem tudja rendesen kifesteni a szempilljt. Tilly prblta kirteni az agyt. - Na s te mit szlsz, Betty?
Szrke top vagy kk? Vagy inkbb a fehr blz... - Hlyesg, de tnyleg. Vajon Jack is ilyen nagy gonddal kszlt erre az estre?
Be VOLT KAPCSOLVA a tv, a bemond mr ppen a hrek vgre rt,
de Jacket megnyzhattk volna, akkor sem tudott volna felidzni
egyetlen hrt sem. Csak az este jrt a fejben. s Tilly. A fenbe is, ez
tnyleg komolynak tnt.
Radsul Tillynek fogalma sincs semmirl. Honnan is tudhatn, hogy
mit rez? Hogy ez az este az egsz lett megvltoztathatja? Amikor
Rose meghalt, rkre megvltozott a vilga. Olyan volt, mintha rcsuktak volna egy brtnajtt. Ez trtnik, ha az ember hagyja, hogy szerelmes legyen valakibe. Aztn amikor elszaktjk tle, akkor lerhatatlan a
fjdalom.
Ezrt megfogadta, soha tbb nem engedi, hogy ez megtrtnjen
vele. Mennyivel knnyebb a szvtiprt jtszani, s kerlni minden
rzelmi ktttsget! De most minden megvltozhatott. Tilly ugyanis
kinyitotta azt a brtnajtt, s ez flelmetes, ugyanakkor fantasztikus
rzs volt. Ngy v utn szabadulni a brtnbl.
Jack azon tprengett, hogy vajon mit csinlhat most Tilly. Ltszlag
nem az a tpus volt, aki idegesen kapkod, s rkon t prblja
eldnteni, hogy mit vegyen fel. ppen az volt az egyik vonzereje, hogy
nem a cicoma a mindene.
Jack az ablakhoz lpett, hogy behzza a fggnyt. Megdermedt, amikor egy kocsi fordult be a hzhoz. Aztn meg kellett kapaszkodnia az

ablakprknyban, amikor hullmokban mltte el a dbbenet, a remny

s az melygs. Nem hallucinlt, Rose autja volt az.
Ez VALAMI rlet. Jack megrzta a fejt. Rose halott. Lehet, hogy az az
kocsija, de nem vezeti. Mert halott.
Rose halla utn nem tudta, mit csinljon a piros Audival, amit a vrands menyasszonya annyira szeretett. Amikor Rose szleinek rozsds, vn Fiestja nem ment t a mszaki vizsgn, boldogan adta oda
nekik. De a szvbajt hoztk r. s ppen ezen az estn kellett
felbukkanniuk. Mintha csak Rose szndkosan kldte volna ket.
A hz eltt kinyltak az Audi ajtajai. Bryn szllt ki elsnek, aztn
Dilys kvette. regebbnek, lassbbnak, fradtabbnak ltszottak,
megtrte ket a fjdalom. Jacknek grcsbe rndult a gyomra. Egy ra
mlva ott kell lennie Tillynl.
Kinyitotta az ajtt. Rettegett, hogy mi kvetkezik, s lelkifurdals knozta amiatt, hogy retteg.
- , Jack! - Dilys knnyekre fakadt, mint mindannyiszor, amikor tallkoztak Rose halla ta. Persze Jack tudta, hogy mirt. Emlkeztette
t arra, hogy a lnya milyen boldog volt valamikor. Ugyan ki
hibztathatta rte? Ha nem trtnt volna az a tragikus baleset, Bryn s
Dilys bszke nagyszlk lennnek, s most azrt jnnnek, hogy
megltogassk a lnyukat s a vejket, s elhalmozzk ajndkokkal
hromves unokjukat. Ne is prbld elkpzelni, milyen lenne az a
gyermek, gondolta.
tlelte Dilyst, kezet fogott Brynnel, s behvta ket a hzba.
- Ksznm, drgm. - Dilys zsebkendvel trlgette a szemt, mikzben Jack egy cssze tet tett el. - Ne haragudj, hogy csak gy rd
trtnk. Remlem, nem zavarunk.
Mit is mondhatott volna? - Persze hogy nem. gy rlk, hogy jra
ltlak benneteket.
jabb hazugsg, a szgyen jabb hullma.
- Ht rgen tallkoztunk. - Bryn kevergette a cukrot a tejban.
- Elgg el vagyok foglalva mostanban. - Jack egyre borzalmasabban rezte magt.
- Persze, drgm, tudjuk. Megrtjk - blintott Dilys.

s nektek hogy megy a sorotok? - Nem szvesen tette fel ezt a krdst, hiszen tudta, hogyan fog alakulni a beszlgets.
- Ht, drgm, nem valami jl. - Dilys megint elsrta magt.
Bryn gy szlt: - gy rezzk, mintha lassan mindenki elfelejten
Rose-t. Rgebben az emberek megkrdeztk, hogy vagyunk, s mindig
szba hoztk. De manapsg mintha azt gondolnk, most mr magunk
mgtt kellene hagynunk ezt az egszet. De mi kptelenek vagyunk
magunk mgtt hagyni, nem akarunk felejteni.
- Ht ezrt jttnk el hozzd. - Dilys megtrlte a srstl piros szemt. - Mert te vagy az egyetlen, aki annyira szereti Rose-t, mint mi. Tudom, az emberek nem tehetnek rla, de egyre jobban elhalvnyul. Mindenki li tovbb az lett, mintha Rose nem is ltezett volna.
Jack kiszktt a konyhbl, s felment az emeletre. Fl kilenc volt,
mr nem is emlkezett, hogy nyolcra vagy kilencre akart-e Tilly rt
menni. Bryn s Dilys Sysmonds bnata mlyen megrintette. Aztn
elvette a mobiltelefonjt. Mi ms vlasztsa lett volna?
-

Mi TRTNHETETT? Jack azt mondta, hogy nyolc rra itt lesz. Tilly
eltte nem aggdott, hogy valban eljn-e, most viszont grcsben volt.
Mintha megint tizenhat ves lenne, s kezdene rjnni, hogy az a fi,
aki hnapok ta tetszett neki, tverte, s nem jn el a randevra.
Hitetlensge lassan gytrdsre vltott, ahogy lassan fl kilenc is elmlt. Aztn megszlalt a telefon, s Tilly gy vetette r magt a kszlkre, mint egy rgbijtkos. Persze hogy telefonl, s biztosan
tkletes magyarzatot ad. Azt mondja majd, hogy mr ton van, s kt
perc mlva itt lesz...
- Szia, n vagyok! Sajnlom, de ma este nem tudunk tallkozni. Valami kzbejtt.
Jack volt az, de a hangja kzmbs, tvoli volt.
- Minden rendben? - Tillynek izzadt a tenyere. - Rosszul rzed
magad? - Kzben hallotta, hogy nylik egy ajt Jack hzban, s egy
ni hang sajnlkoz hangon azt mondja: - Bocsnat...
- Nem. Jl vagyok. Csak... most nem tudok beszlni. Ne haragudj a
ma este miatt. Holnap hvlak. Szia!
- Vrj... - De mr letette. Tilly bmulta a telefont, s prblta elkpzelni, mi trtnhetett, ami miatt Jack lemondta a randevt. Persze, tudja

a vlaszt: egy msik n miatt. Nzznk szembe a tnyekkel, Jack Lucas

nkkel vette krl magt, elszr szrakozik velk, aztn sszetri a
szvket.
s majdnem hagyta, hogy magba ragadja ez az rlet.
Mennyire akarta, hogy megtrtnjen! Ez fjt.
Tilly lehunyta a szemt. Nyomorultul rezte magt, de valjban az
utols pillanatban meneklt meg.
VALAHNYSZOR megszlalt a cseng, Erin gyomra sszeszorult a flelemtl, hogy Szrnyella Stella az. Amikor aznap este tzkor csengettek,
Fergus ment le, hogy ajtt nyisson. Hamar visszatrt. - Jtt valaki, de
nem kell flni tle.
- Tilly! - De a megknnyebblst nyomban felvltotta az aggodalom.
- Mi trtnt? Rmesen nzel ki!
- Roppant kedves vagy. Hoztam bort. - Tilly levetette magt a kanapra, s tadta az veget Fergusnak. - n nagy pohrral krek.
Pillanatok mlva Fergus kt pohrral jtt vissza a konyhbl.
Tilly elvette az egyiket. - Ksz. Azrt te is ihatsz belle egy kicsit.
- ppen indultam, hogy elhozzam a vacsort. Indiait rendeltnk. Vegyek neked is, vagy elg lesz, ha kapsz a minkbl?
- gysem brnk enni, annyira ki vagyok borulva. - Tilly nagyot kortyolt. - Na j, taln egy kis papadumot. Szval az a nagy helyzet, hogy
tvert egy pasas.
- De ki? - krdezte Erin.
- Hlye voltam.
- J, de ki?
- Hiszkeny voltam.
- Ki volt az?
- Az n hibm. Tbb eszem lehetett volna.
- Elveszem a borodat, ha nem mondod meg!
- Ne! - Tilly elhzta a pohart, hogy Erin ne rhesse el. - Szval Jack
volt az. s nehogy azt mondd, hogy te megmondtad! Azt mr tudom.
- Nem is meslted! - Erin el volt kpedve.
- Mert nem volt mit meslni. Semmi sem... trtnt. gy volt, hogy
ma este trtnik... valami - shajtott Tilly. - Aztn felhvott, s lemondta. n mg azt hittem, hogy ms vagyok, mint az sszes tbbi

nje.
Erin tekintete mindent elrult, amit Tilly tudni akart. Jack minden
nje azt hitte, hogy ms, mint a tbbi.
- Mit mondott, amikor ma este felhvott?
- Semmit. Hogy ma este nem tudunk tallkozni. Ennyi. Kzbejtt valami. Nan! Kzben hallottam valami nnek a hangjt a httrbl.
gyhogy most itt vagyok a nyakatokon. - Megfenyegette ket a
mutatujjval. - De nem mondhatjtok el senkinek! Nem akarom, hogy
egsz Roxborough megtudja, hogy pofra estem. - Ebben a pillanatban
a gyomra hangos korgssal tiltakozott. Dhs volt magra, amirt
farkashes, amikor ppen sszetrtk a szvt, s azt mondta: - Jobb
lesz, ha hozol nekem egy kis samost is.
JACK KOCSIJNAK reflektorai megvilgtottk az utat. Bryn s Dilys fl
tizenkettkor ment el. Mire elbcsztak, a fjdalom s a gysz olyan
frissen lt benne, mintha Rose most halt volna meg. Ismt gytrte a
lelkifurdals, amirt cserbenhagyta Rose-t, de amiatt is bntudata tmadt, ahogy Tillyvel bnt ma este. Legalbb magyarzattal tartozott
neki. Prblta felhvni, de nem vette fel, s klnben is, tbbet
rdemelt egy telefonhvsnl. Fkezett, majd lassan tovbbgurult a
Beech House- hoz vezet feljrn.
A francba! Tilly otthon sem volt. Jack ltta, hogy res a feljr, nincs
ott a kocsija. Brhol lehetett, s nem is hibztathatta miatta. Visszafordult a Jaguarral.
Ideje volt hazamenni.
- OTT VAN! Az ! Az kocsija! - siktotta Tilly. - llj meg!
ppen haladtak a hd fel a Brockley Roadon. Fergus fkezett, ahogy
Jack is.
- Szuper! - szlalt meg Fergus egykedven. - Most biztos be fog
dobni a vzbe.
Csakhogy Tilly felbtorodott az italtl, s kiszllt a kocsibl. Kinylt
a Jaguar ajtaja, s kilpett Jack, a telihold ezsts fnye megvilgtotta
htulrl. Az, hogy olyan tkletesen nzett ki, csak megknnytette
Tilly dolgt. Mirt kpzelte, hogy lehet kzs jvjk?
- Ksz a ma estt - mondta elg hangosan.

Jack megrzta a fejt. - Mondtam, hogy sajnlom. pp tled jvk.

Beszlni akartam veled.
- Ne krj bocsnatot! s most nem viccelek, komolyan gondolom mondta Tilly. - Ksznm, hogy ma este tvertl. rlk, hogy megtetted. s biztos vagyok benne, hogy remekl rezted magad, brki volt
az, aki hirtelen felbukkant nlad.
- Rose szlei voltak nlam - kzlte Jack.
Tilly utlta, hogy amikor mr felkszlt egy j kis veszekedsre, a
vitapartnere elll valami olyasmivel, amitl meghtrlni knyszerl.
- Ezt mondhattad volna korbban is.
- Lehet - biccentett Jack. - Fel voltam dlva. Dilys teljesen kiborult.
- Bocs, hogy kzbeszlok - szlt ki Fergus a kocsibl -, de akadlyozzuk a forgalmat.
- J, mr megyek is. - Tilly elindult vissza Fergus kocsijhoz.
- Tilly, bocsss meg! Holnap beszlnk.
- Arra semmi szksg.
- De beszlnnk kell. Nem akartam, hogy gy alakuljon ez az este.
Tilly visszalt Fergus kocsijba. - Tudom, mgis gy alakult. Nem
akarlak bntetni, Jack. Azrt teszem, hogy megvdjem magam.
MSNAP DLELTT tizenegy rra hatni kezdett a Nurofen, Tillynek elmlt a msnapossga, s mindenre felkszlt. Amikor megszlalt a
cseng, sszeszedte magt, s ment ajtt nyitni. Csak nem Jack volt az.
Dave, a posts llt a kszbn, s nagyalak, lapos, ngyszgletes
csomagot tartott a kezben. - Jl van, kedves? Szia, Betty!
- J napot, Dave. Valaki ajndkot kldtt nekem?
- Bocs, de Kaye-nek jtt, Maxnek cmezve. s Amerikban adtk fel.
- Ksznm. Mindannyian elmentek a htvgre. Amint megjnnek,
tadom Kaye-nek. - Dave vlla fltt ltta, hogy Jack Jaguarja kzeledik a hz fel.
A murvn csikorg kerekek zajra Dave is htranzett, majd visszafordult, s gyanakv pillantst vetett Tillyre. - Szval Max s Kaye elutazott? Tn csak nincs valami maguk kzt?
- Nincs. - Vajon a kotnyelessg rsze a munkakri lersnak?
- rtem. Az j. - Dave kzelebb hajolt, s suttogni kezdett: - J sok
Valentin-napi dvzletei kap ez a pasas.

Dave visszaindult a kocsijhoz, kzben odaksznt Jacknek. Aztn

Bettyre pillantott, aki vgigszaladt a murvn, s rvetette magt a
frfira. Dave sokatmond pillantst vetett Tillyre. gy tnt, hogy
kutyk, lnyok egyarnt ragadnak Jackre.
- De MONDTAM MR, hogy sajnlom! - hajtogatta Jack a konyhban, a
homlokt rncolva. - Tudom, hogy tegnap este csaldst okoztam, de
megvolt az oka. Remlem, megrted, hogy mit reztem. Hirtelen minden visszatrt, s gy gondoltam, hogy elrulom Rose-t. De aludtam r
egyet, s nem akarom, hogy gy rjen vget a kettnk kapcsolata.
Tilly megvetette a lbt. - Nem lehet vget vetni valaminek, ami el
sem kezddtt. - Ez volt az egyik legnehezebb dnts, amit valaha meg
kellett hoznia. Azonban tudta, hogy jl teszi, hiszen nvdelembl cselekedett.
- Ne csinld mr! Bryn s Dilys vratlanul toppant be. Mit kellett
volna tennem? Dobtam volna ki ket a hzambl?
- Nem miattuk gondoltam meg magam. Csak idt nyertem, hogy
megfontoljam. s azt hiszem, jobb, ha elfelejtjk... tudod, a dolognak
azt az oldalt. Legynk csak bartok, j? n legalbbis ezt akarom.
- Mirt?
Mirt? Na, ez nehz krds volt. Egy jszaka, egy ht vagy egy
hnap Jackkel semmikpp sem lett volna elg, s amit igazn akart, az
sohasem trtnhetett meg. Elbb vagy utbb a frfi gyis kihtrlt
volna, ahogy mindig teszi, pedig ott maradt volna ugyanolyan
keseren, fltkenyen, mint Stella.
Tilly megrntotta a vllt. - Csak.
- Azrt engeded, hogy prbljalak meggyzni? - krdezte Jack.
Nem - rzta a fejt Tilly, egyszerre megknnyebblten s vgtelen
szomorsggal a szvben. - Mr dntttem.

MILYEN VOLT az eskv? - krdezte Tilly.

- Zajos, italos, s egy csom szrs lb szoknys frfival tncoltam. Lou rdekldve nzte a konyhaasztalon lv csomagot. - Mi ez? Valaki
ajndkot kldtt nekem?
- Nem, a mamdnak jtt.
- Nekem? Imdom az ajndkokat! - Kaye tpni kezdte a csomagolst, vgl elhzott egy fekete keretben lv festmnyt. - Ez egy
Dinny Jay! - siktott fel hitetlenkedve. - Ki kldte nekem? Imdom
Dinny Jayt!
- Van egy bortk a htuljra ragasztva - mutatott r Lou.
Kaye letpte a bortkot, kinyitotta, s hangosan olvasta a levelet:
-

Kedves Miss McKenna!

Egy interjban olvastam, hogy kedveli Dinny Jay munkit. Ezt egy
galriban lttam a mlt hten, s arra gondoltam, biztosan elnyern a
tetszst, gyhogy remlem, elfogadja tlem ezt a szerny ajndkot.
Olvastam az jsgban, hogy visszakltztt Angliba, ezrt ezt az
exfrje cmre kldm, akinek a cmt a honlapjn talltam meg. Ne
aggdjon, nem rlt rajong vagyok, aki zaklatni
akarja, hanem olyan ember, aki szeretn, hogy n boldog legyen.
A lehet legjobbakat kvnom!
P. Price
Ui.: Remlem, zlett a bonbon, s tetszett a virg.
Szval egy rlt rajong - hzta el a szjt Tilly. - Aki azt lltja
magrl, hogy nem az, az biztosan az.
Kaye rajong tekintettel csodlta a festmnyt. - Lehet, hogy csak egy
kedves ember.
- Nem kellene inkbb visszakldened?
- Kldjem vissza? Azzal megsrtenm. Az lesz a legjobb, ha kegyesen elfogadom, s rok neki egy ksznlevelet. Most mr legalbb
tudom a cmt. s New Yorkban lakik, gyhogy az elg biztonsgos.
Kzben bejtt Max a brndkkel. - Amg meg nem jelenik az ajtd
-

eltt egy fejszvel.

- Ne aggdj, nem fogom megadni a cmemet. - Kaye a mellhez szortotta a festmnyt. - Majd a te cmedrl rok neki.
NEGYVENHAT S FL RA mlva felszllnak a replgpkre, s
elindulnak Bristolbl Velencbe. Erin az rjra nzett - legyen mr
vge ennek a napnak! Mg hrom ra, aztn bezrhatja a boltot,
felmehet, s folytathatja a pakolst. A brndk ott hevertek kinyitva a
nappaliban, s kt vev kztt folyton a listin dolgozott. Imdta a
listkat, s nincs lvezetesebb annl, mint sszerni, hogy mit vigyen
magval.
Nylt az ajt, s Erin rmlten ejtette ki a tollat a kezbl. Komor
arccal Stella llt az ajtban. - Beszlnem kell Fergusszal.
- Nincs itt.
- Tudom, hogy nincs itt, s ki van kapcsolva a telefonja. Hol van?
Erin nem mert lehajolni a tollrt. Mi van, ha Stella kihasznlja az alkalmat, s rveti magt? - Nem tudom.
- Szksgem van Fergusra, hogy vigyzzon Bingre. n elmegyek,
gyhogy ma munka utn el kell hoznia tlem. Kint hagyom az telt
meg a kosart, s...
- Fergus nem tud vigyzni r. - Erin rezte, hogy sszeszorul a
gyomra. - Mi is elutazunk. - Brcsak ott lennnk mr!
Stella letaglzva llt. - Elutaznak? Valakinek vigyznia kell Bingre!
- Krje meg valamelyik bartnjt. Pldul Amyt - javasolta Erin.
- Amy el van foglalva az j bartjval. - Stellnak megfeszlt az llkapcsa. - Nincs senki ms, akit megkrhetnk. s nem fogom beadni
Binget macskamegrzbe, azt nem brn ki. Klnben hov utaznak?
- Velencbe - felelte Erin. - Nagyon sajnlom. Ha nem utaznnk el,
termszetesen vigyznnk a macskjra. - Ki gondolta volna t perccel
ezeltt, hogy ezt fogja mondani, radsul szintn? Stella viszont lthatan ktsgbe volt esve.
- rtem. Nos, mondja meg Fergusnak, hogy... ne, inkbb mgse. Knnyek szktek a szembe, aztn hirtelen kirohant a boltbl.
Erin nzte, ahogy beszll a kocsijba, aztn a kvetkez pillanatban
elindult htrafel, fel a jrdra, s nekiment a lmpaoszlopnak.
Mire Erin odart hozz, Stella elre-htra ringott az lsen. - Nem

tudom, mit csinljak - nyszrgtt.

- Stella, mi a baj? Mondja el!
Stella hevesen rzta a fejt. - Nem!
- Nem vezethet ilyen llapotban. Nekiment egy lmpaoszlopnak.
- Ki fog vigyzni Bingre?
Erin felemelte a hangjt. - Mondja meg, hov megy!
Stella eltakarta az arct, s motyogott valamit.
- Mi van?
- Krhzba - motyogta Stella. - Ma dlutn be kell mennem.
- Mirt? - krdezte Erin dbbenten.
- Semmi komoly! Csak rkos vagyok. Becsukn az ajtt?
- Micsoda? Rkos? Komolyan beszl?
- Komolyan. Becsletszavamra... - Stella megrzta a fejt. - Na j,
mennem kell.
- Nem vezethet ilyen llapotban. Vrjon meg! - A biztonsg kedvrt
Erin benylt az autba, s elvette a slusszkulcsot. - Majd elviszem. Kt
perc, csak bezrom a boltot.
MIKZBEN keresztlhaladtak Roxborough-n, Erinnek tfutott az agyn,
hogy Stella taln hazudik. Mi van, ha ez egy csapda, s gy csalja be a
hzba? De tudta, hogy Stella az igazat mondta. Rkos.
- gy rzem magam, mintha lasstott felvtelen zuhannk le egy
sziklrl - panaszkodott Stella. - A fjdalmak, a grcsk... sokig nem
trdtem velk. Egyre tbb fjdalomcsillaptt szedtem, egyre tbb
bort ittam. Azt hittem, csak azrt rzem magam olyan borzalmasan,
mert vge a hzassgomnak. Csak azrt mentem el a rendelbe, hogy
doktor Harrison felrjon valami hangulatjavt tablettt. De mivel
fogytam is, elkezdett tapogatni, vizsglni... Forduljon balra, ott a
hzam, a msodik!
Erin megllt a jrda mellett, s kiszlltak.
- Aztn megkrdezte, hogy mit szlnk egy CT-hez, csak a biztonsg
kedvrt. gyhogy htfn megcsinltattam, ma dlutn meg visszamentem hozz. Ekkor mondta meg, hogy rkos vagyok. - Olyan ersen
remegett a keze, hogy nem tudta bedugni a kulcsot a zrba.
- Adja ide, majd n!

Erin kinyitotta az ajtt, majd elreengedte Stellt. Az asszony hangosan felsrt, amikor Bing odasurrant hozz. Stella a karjba vette, s
ekkor teljesen sszeomlott.
Egy rval ksbb, miutn bepakoltak egy tskba, elindultak a krhzba. Erin vezetett. - Annyira flek - suttogta Stella. - Brcsak itt
volna velem anya!
- Hol van? Szeretne telefonlni neki?
- Meghalt - felelte Stella szipogva, s megtrlte az arct. - De akkor
is hinyzik.
Gombc ntt Erin torkban.
- Nem akarom, hogy rkos legyek. Babt akarok.
Erin tehetetlennek rezte magt, de szeretett volna valami biztatt
mondani: - Sok ember felgygyul a rkbl. Utna mg lehet gyereke.
Amikor odartek a krhzhoz, Stella megnzte az arct a visszapillant tkrben, aztn megkrdezte: - Bejn velem?
ERIN STELLA gya mellett lt, mikzben egy fiatal szke nvr nagyon
lassan kitlttte a beteglapot.
- Vallsa?
- Semmilyen - felelte Stella.
- Rendben. Akkor rjuk azt, hogy anglikn, j? - Harminc msodpercig tartott, amg lerta. - Nagyszer. s ki a legkzelebbi hozztartozja? desanyja? desapja? - sugallta a nvr segtkszen. - Esetleg
testvrek?
- Nincs rokonom. - Stella mintha prblta volna visszatartani a
knnyeit, aztn Erinre pillantott, s azt mondta: - hija be rint!
A KRHZ ELTT Erin jbl prblta utolrni Fergust a
mobiltelefonjn. Most felvette. - Fergus, trtnt valami Stellval.
- Mit csinlt mr megint? Hol vagy?
- A krhzban.
- Micsoda? Megtmadott?
- Nem tmadott meg, Fergus. Stella nagyon beteg, be kellett jnnie
vizsglatokra.
MIRE

VISSZAMENT

a krterembe, Stella gya krl mr sszehztk a

fggnyket. Aztn valaki lendletesen szthzta bentrl, s magas, jkp frfi bukkant el fehr kpenyben. Megpillantva rint azt
mondta:
- Maga Stella bartnje? Beszljnk gyorsan, amg Stelltl vrt vesznek. Doktor Wilson vagyok.
Kicsi, ablaktalan irodba vezette rint. - Stellnak nagy szksge van
a segtsgre. Sajnlom, de a rk elrehaladott stdiumban van.
Nem tnt megfelelnek a pillanat, hogy elmondja, egyltaln nem
Stella bartnje, s sietnie kell, mert elutazik Stella frjvel. - De nem
adjk fel, ugye?
- Termszetesen mindent megprblunk. Ezzel egytt hangslyoznom kell, hogy nem tl jk az eslyek. A CT a gyomorban, a tdben
s a mjban is mutatott ttteket.
LEMONDANI? - Fergus gy nzett Erinre, mintha azt gondoln, hogy
teljesen elment az esze. - Stella beteg, s emiatt le akarod mondani a mi
utazsunkat?
A krhz eltt lltak. Erin megszortotta Fergus kezt. - Muszj. Stellnak nincs senkije. Vele voltam ma dlutn, amikor felhvta kt bartnjt. Deedee s Kirsten?
Fergus megveten biggyesztette le az ajkt. - Igen, ismerem ket.
- Szval tlsgosan elfoglaltak, s nem tudnak eljnni, hogy megltogassk. Deedee felszedett pr kilt, gyhogy nem meri lemondani az
aerobikjt, Kirstennek rengeteg a munkja, Amy pedig sszejtt egy j
pasassal.
- Nzd, n is ki vagyok borulva. De csak egy htre megynk el. Mire
visszajvnk, mr lehet, hogy kiengedik.
- Beszltem az orvosval. Ez nagyon agresszv rk, Fergus. Mindenfel terjed.
-

SZVAL ilyen az, amikor az embert mly vzbe dobjk. Erin a

krhzban volt Stellval, gy Kaye-nek egy nappal korbban kellett
tvennie tle az zletet, s - mint kiderlt - rmesen felkszletlennek
bizonyult. De olyan nehz nem megsrteni valakit, amikor egyltaln
nem hozz ill ruht prbl fel, vagy nem hajland elismerni, milyen
hibi vannak az ltala leadott ruhknak! Mire eljtt az ebdid, sikerlt

t vevt megsrtenie. gyhogy megknnyebblten ksznttte Tillyt,

amikor fl kettkor belpett a boltba. - Szia! Fantasztikusan nzel ki!
Tilly furcsa pillantst vetett r. - Padlcsiszolval dolgoztam, s csupa por vagyok.
- De a pld szuper! s a farmerod is olyan jl ll! Igaz, a te alakoddal mindenben jl nznl ki.
- Kezdek megijedni tled - jegyezte meg Tilly. - Ez nem valami rejtett kamers felvtel, ugye?
Kaye grimaszt vgott. - Csak gyakorolom a kedvessget. A vevk
nem szeretik, ha felprblnak valamit, s te kzld velk, hogy gy
nznek ki benne, mint egy vzil.
- Csak gyesen kell megfogalmazni. Erin nagyon rt hozz. szinte,
mgis tapintatos. - Tilly nagyot fjtatott. - El sem hiszem, hogy Erin
nem megy el Velencbe.
Kaye blintott, s tadta Stella kulcsait. - El sem hiszem, hogy mi
vigyzunk felvltva Szrnyella macskjra. - Mivel Bing annyira el
volt knyeztetve, gy dntttek, hogy a sajt otthonban kell maradnia.
Naponta ngyszer vagy tszr valamelyikk benzett hozz, megetette,
megitatta, s gondoskodott rla, hogy tiszta legyen az alma. Az egszet
Erin szervezte.
- Na j - mondta Tilly -, megyek, megnzem Binget.
Egy rval ksbb hatvan v krli magas asszony lpett be a boltba,
s meglepetten Kaye-re nzett. - Nem maga szokott itt lenni.
- n vagyok a beugr.
- De maga is rt a divathoz, ugye? Nagyon remlem! Szksgem volna j estlyi ruhra, tizenngyes mretben. s a tancst is szeretnm
kikrni. - Mikzben tovbb csacsogott, kzitskt tett le az asztalra. Szrnyen szgyellem, hogy ezt csinlom, de ktsgbe vagyunk esve.
Tudja, ezt a fiam anystl kaptam karcsonyra. Egy Herms, s mivel
az egyik komoly ttel a jtkonysgi rversnkn kiesett, gy dntttem, ezt ajnlom fel helyette. - Remnykedve nzett Kaye-re. - Arra
gondoltam, biztosan meg tudn mondani, hogy nagyjbl mennyi lehet
az rtke.
Kaye megvizsglta a vllszjat, s megpiszklt egy kill crnaszlat.
- Nagyon sajnlom, de ez nem eredeti Herms. Csak msolat.

Jaj, ne! Biztos benne? Na s mennyit rhet?

Kaye megrzta a fejt. - Semennyit.
- rtem. Kr. - A n nagyot shajtott. - Majdcsak kitallunk valamit.
Legalbb egy estlyi ruht prbljunk keresni nekem. - Elhallgatott, s
nhny msodpercig mereven nzte Kaye-t. - Az az rzsem, mintha
mr tallkoztunk volna.
- Nem hinnm.
- Akkor is ismersnek tnik. Dolgozott ms boltokban?
- Nem. Pr vig Amerikban ltem.
- Tavaly mi Texasban tltttnk egy hnapot. Maga is ott volt?
- Nem, Los Angelesben. Sznszn vagyok - felelte Kaye.
- Tl a szivrvnyon! - kiltott fel izgatottan a n a felismers rmtl. - Szoktuk nzni magt abban a sorozatban.
- Ht igen - mosolygott Kaye.
A n boldogan csapta ssze a tenyert. - Ez a sors keze!
- Hogy rti?
- Maga hres hollywoodi sznszn. s most tehetne nekem egy risi szvessget, ha akar.
Kaye aggdva hallgatta. - Mifle szvessgre gondol?
- Azrt vagyok most ilyen nagy gondban, mert az a lny lemondta a
szereplst az rversnkn. Antonella Beckwith, az nekesn. Esetleg
hallott mr rla?
Ez olyan volt, mintha azt krdezte volna, hogy a Rolling Stones az
egy zenekar? Mg hogy hallott-e rla? Kaye blintott.
- Kt ht mlva lesz az rvers, s az a nyavalys lny lemondta.
Trtk a fejnket, milyen ms hressget hvhatnnk meg, de
mindenkinek, akivel kapcsolatba lptnk, ms elfoglaltsga van.
- Kt dolgot hadd mondjak! Az egyik - kezdte Kaye -, hogy nem
vagyok kifejezett hressg. Senki sem tudn, hogy ki vagyok.
- n tudom, hogy kicsoda maga. s mindenkinek elmondannk, hogy
hollywoodi sztr!
Ez eddig borzasztan knos volt. - A msik, hogy mr nem szerepelek abban a sorozatban. Kidobtak. Ezrt lek megint Angliban.
- Tkletes! - Az asszony elhzott egy nvjegyet. - Ha az emberek
nem ismerik magt, akkor ezt sem fogjk tudni, nem igaz?
-

Feltartztathatatlan volt, mint a forgszl. Kaye megnzte a nvjegyet: Dorothy Summerskillnek hvtk.
- Szombathoz egy htre lesz a Mailen Grange Hotelban - mondta
Dorothy. - Nagyon j gy rdekben. A jtkonysgi szervezet neve:
Segtsk az Alzheimer-krosokat!
- Van egy bartom, aki tmogatja ket, Jack Lucas.
- Ismeri Jacket? Ez csodlatos! is ott lesz.
- Akkor szmthat rm. - Nem mintha lett volna vlasztsa. Nem azt
tancsolta az gynke is, hogy jtkonysgi munkt kellene vgeznie?
- Na s mit kell csinlnom, csak megnyitni az estt?
- Igen - blintott Dorothy azt is. De termszetesen a lnyeg az rvers. Maga lesz Antonella helyett a fnyeremny.
Micsoda?
- Maga lesz az est fnypontja - folytatta Dorothy. - Licitlni fognak
r, hogy ki vacsorzhat egytt magval.
STELLA a sokk utn tlpett a teljes tagads szakaszba. Erin tudta,
hogy az orvos mindent elmondott neki, Stella mgis makacsul arrl
beszlt, hov fog elutazni, mikzben lt az gyn, s kente az arcra a
rengeteg sminket. Egy ht sem telt el, s mris szembetl vltozsok
jelentkeztek a klsejn. Nehz volt ezzel naprl napra szembeslni, s
mg nehezebb gy tenni, mintha nem venn szre az ember. A bre
srgszldd vltozott, a szeme beesett, s szinte rrl rra vesztett
a slybl. A mozdulatai lelassultak a fjdalomtl.
Az orvos jbl behvta az irodjba rint. - Sajnlom - mondta. - A
fjdalmt tudjuk csillaptani, de a rk gygythatatlan. Prbltam beszlni Stellval, de nem akart meghallgatni. A frjnek azonban tudnia
kell, hogy mi van a felesgvel. Most mr csak napok krdse...
Mg csak nem is hetek. Napok Erinnek fogalma sem volt rla, hogy a
rk ilyen gyors lefolys lehet.
KIHAGYTL egy rszt! - panaszkodott Stella.
A hallos gyn fekszik, s elgedetlen azzal, ahogy ki van lakkozva a
krme. - Bocsss meg! - mondta Erin.
- A lehet legjobban akarok kinzni Maxnek. Mirt nincs mg itt?
Ekkor kinylt a krterem ajtaja, s belpett Max.
-

Kstl - fogadta Stella.

Max odament az gyhoz. Lehet, hogy megdbbentette, mennyire
megvltozott Stella az utols ltogatsa ta, de jl leplezte. - A mindensgit, nem tudnl bkn hagyni? Van, akinek dolgozni is kell, focimackkal knldni. - tlelte Stellt. - Na s hogy rzed magad?
- Rosszul. Utlom ezt a helyet. s Erin elcseszte a krmeimet. Nyjtotta az arct a puszira. - Jl nzek ki?
- Csodsn. Hoztam neked pr magazint!
- Ksz. Ezt mr olvastam. Meg ezt is.
Max a fejt csvlta. - Senki sem mondta mg, hogy ha valaki megajndkoz valamivel, akkor legalbb megjtszhat nd, hogy rlsz
neki?
Stella elmosolyodott. - Bocs. A tbbit nem olvastam. - Fogta az
egyik magazint, s nzegetni kezdte a cmlapot. - Ezt direkt vlasztottad? - Rmutatott a szvegre: - Megszlalt a biolgiai rja? Hvja fel
egy meleg bartjt! - Aztn megkrdezte: - Na, meggondoltad magad?
- Nem.
- Persze, nem most rgtn. Amikor jobban leszek. Babt akarok,
Max. Krlek.
Erin Maxre nzett, aki megrzta a fejt. - Tudom, de nem tlem
fogod megkapni. Bocs, de valami ms palimadarat kell tallnod, aki
gyereket csinl neked.
- Ht j. Majd keresek. - Stella jbl elmosolyodott. - Klnben sem
szeretnm, hogy a gyerekem ilyen orrot rkljn.
Max mg negyven percig maradt, kzben srtsre srtssel vlaszolt,
pletykkkal traktlta ket, s megette Stella gymlcssaltjt.
Amikor elment, Stella felshajtott. - Fantasztikus ember, nem igaz?
Erin megvonta a vllt, s blintott, de kzben fel volt hborodva
Max viselkedsn. Olyan nehz lett volna legalbb megjtszani, hogy...
- Mris sokkal jobban rzem magam. Hlye rzs ezt kimondani, de
most legalbb tudom, hogy biztosan nem fogok meghalni.
- Mi?
- Ht tudod! - folytatta Stella szgyenlsen. - Ha ilyen vacakul rzed
magad, s az emberek szuperkedvesek hozzd, mgis tfut az agyadon.
De ha nemsokra meghalnk, akkor Max mindenbe beleegyezett volna,
-

amit mondok, nem igaz? gyhogy ez azt jelenti, jl vagyok.

- Ht jl van. - Erin nem tudta, mi mst mondhatna.
- Na s mikor fogtok sszehzasodni Fergusszal?
Erin egyre knosabbnak tallta a beszlgetst. - Mg nem kerlt szba. El sem vltatok.
- Az nem tart sokig. Gyorsan elintzhetjk. Mr nem rdekel
Fergus, a tid lehet. Csak azt akarom, hogy grj meg valamit!
- Mit grjek meg?
- Hogy meghvtok az eskvre. Gynyr leszek, abban biztos lehetsz. Vkony, men s kprzatos - mondta Stella. - Senki sem fogja
rteni, hogyan vlhatott el tlem Fergus.
- Tudod - mondta Erin -, van egy olyan fura rzsem, hogy a postn
el fog keveredni a meghvd.
- Ne izgulj, akkor is ott leszek.
- TALLD KI, mit csinltam egsz nap! - Tilly beviharzott a boltba, s a
fej fl lendtette a karjt. - De gysem tallod ki!
Kaye, aki bolyhot szedegetett egy kasmrpulverrl, vgigmrte
Tillyt, majd azt mondta: - Orngutnt jtszottl?
- Swarovski kristlyokat ragasztottam egy mennyezetre. Teljesen elzsibbadtak az ujjaim. - Tillynek megrndult az arca, mikzben leeresztette a karjt. - Az a fantasztikus tletem tmadt, hogy kenjk be
ragasztval az egsz mennyezetet, s aztn csak gy markkai szrjuk
r a kristlyt, de Max nem engedte.
- Mert egy rabszolgahajcsr.
- Nekem mondod? s ltnod kell az alzheimeres jtkonysgi szervezet honlapjt. - Tilly a szmtgp kpernyjre mutatott. - Jack felhvta Maxet, hogy nzze meg.
- Jsgos g! - kiltott fel Kaye, amikor bejtt a szervezet honlapja.
-A

FRISS HR fcm alatt ott volt a szenzcis bejelents: Elre

nem lthat akadlyok miatt Antonella Beckwith knytelen volt
lemondani a jtkonysgi rversnkn val rszvtelt. Ugyanakkor
boldogan s nagy izgalommal rtestnk mindenkit, hogy helyette
vendgnk lesz a krlrajongott hollywoodi szupersztr, KAYE
McKENNA!

Kaye eltakarta az arct. - Ez annyira knos. Ki fog licitlni arra, hogy

eltlthessen velem kt rt? Brmikor bejhetnek ide, s ingyen elldglhetnek velem. Gondolom, Max nevetsgesnek tartja.
- Csak egy kicsit.
Kinylt az ajt, s kt jl polt n lpett be az zletbe. Tilly valahol
mr ltta ket, alighanem a Lusta Rkban. Oda sem figyeltek rjuk,
csak elkezdtek vlogatni a ruhk kzt. Kaye megvonta a vllt, s
visszafordult a szmtgphez. Tilly az rjra pillantott. Indulnia
kellett, hogy elhozza Lout az iskolbl.
- ...de most tnyleg, el tudod ezt kpzelni? J, persze, mindig egy
kurva volt, de nem tudni, hogy ki a gyereked apja! Ez egyszeren
snassz.
Tilly sszenzett Kaye-jel. A kt n gy viselkedett, mintha, lthatatlann tev kpenyt viselnnek, de szrakoztat volt az alaktsuk.
- Nzd, ha Andrew- - magyarzta a magasabb, szke n -, akkor
tmpe lbbal fog szletni.
- Ha meg Rupert - grimaszolt a barna -, akkor kopasz feje lesz, meg
szrs, hegyes fle.
Erre mindketten felnevettek.
- Nem csoda, hogy izgul. De legalbb annyit tudhat, hogy ha Jack,
akkor nem fog gy kinzni, mint egy szrnyszltt. Mit szlsz a gombokhoz ezen a blzon?
Tillynek grcsbe rndult a gyomra, s Kaye is dbbent arcot vgott.
- Kicsit szgletes a vlla. s nem vagyok biztos a gallrban sem. Ha
Rupert - vihogott a barna -, lehet, hogy a gyerek is gy fog nevetni,
mint egy behliumozott hina.
Kirl beszlnek? Kirl? Csak egy msik Jack legyen!
- Gondolom, mennyire odavan, hogy Jack legyen a gyerek. Neki
legalbb normlis neve van. Kpzeld el, ha Ruperthez menne felesgl!
- Szrny! - vistotta a msik n. - Amy Pratt lenne a neve!
Amy! Jaj ne! Tilly emlkezett, hogyan faggatta ki az llandan
tsarkt visel Amy a kocsmban Declan szletsnapjnak estjn.
Teljesen bele volt zgva Jackbe. Hogy lehetett ennyire meggondolatlan
a frfi?
- Na s mit szl ehhez Amy j bartja? - krdezte a szke.

Nem hallottad? Lelpett. Kirgta Amyt.

- Akkor most mindhrmat zaklatni fogja?
- Bocsssanak meg - szlt kzbe Kaye a homlokt rncolva Jack
Lucasrl beszlnek?
A kt n odafordult, s amennyire feszes brk engedte, felhztk a
szemldkket. - Igen - felelte a szke. - Ismeri?
Kaye lthatan meg volt dbbenve. - Igen, ismerem. Nagyon jl.
A barna lassan blintott. - Szval maga is tagja a klubnak. Tudom,
hogy Jack magnak ksznheti, de az ember nkntelenl megsajnlja.
-

FERGUS zavartan fszkeldtt a krhzi szken. vekkel ezeltt

szerette ezt a nt annyira, hogy felesgl vegye. Aztn Stella
mrtktelen egja s vgtelen rosszmjsga elkoptatta ezt a szerelmet.
Most mgis felkavarta a ltvny, ahogy a felesge naprl napra
gyengbb lett. Szgyellte magt, dhs volt, s... furdalta a
lelkiismeret. Ha Stella nem tudta volna be a fizikai tneteket annak,
hogy elhagyta a frje, mr hnapokkal ezeltt elment volna orvoshoz.
- Neked most udvarias beszlgetst kell folytatnod velem. - Stella
mg most is hajlamos volt a gnyoldsra.
A felesgnek igaza volt. Szrny betegltogat. Nem is rtette,
hogy csinlja Erin. Nap mint nap, sokszor rkon t itt volt, trsasgot
szolgltatva Stellnak, s knnyedn trsalgott vele mindenrl.
- Olyan vagy, mint aki a befektetsi tancsadjval kszl tallkozni
-jegyezte meg Stella.
Fergus prblt vidmabb arcot vgni. A falirra pillantott, s ltta,
hogy mr majdnem hrom ra.
- Mindjrt itt lesz Erin.
- sokkal jobb trsasg, mint te.
- Bocs.
- Tetszik nekem Erin, kedves n. Meslte, hogy elmegyek az eskvtkre? - mosolygott Stella. - Amikor ahhoz a rszhez rnk, hogy a
pap megkrdezi, tud-e valaki olyan okot, ami miatt nem kelhettek
egybe, fel fogok llni, s azt mondom, n tudok. s elmondom, hogy
ni fehrnemt viselsz az gyban.
Most Fergus is elmosolyodott. Nem volt igaz, amit Stella mondott,

de azt minden tovbbi nlkl el tudta kpzelni, hogy valban megteszi.

Csak persze nem lesz r lehetsge. Addigra ugyanis... Nem, nem szabad srnia. Mgsem tudott uralkodni az rzsein, a kezbe temette az
arct, s vigasztalanul zokogott.
Vgl sikerlt ert vennie magn. Megtrlte az arct, kifjta az
orrt, s amikor felnzett, Stella egykedven bmulta.
- Bocs. - Fergus megrzta a fejt, szgyellte, hogy elsrta magt. Nem is tudom, hogy ez mitl volt. - Vajon Stella tudja, hogy hamarosan meg fog halni? Vagy ha eddig nem tudta, akkor most rulta el
neki?
Stella odacssztatta csontos karjt az gyon, s megszortotta Fergus
kezt. - Jl van, tudom n, mirt srsz - mondta, s ertlen mosoly suhant t az arcn. - Most dbbentl r, hogy a nyakadba vetted rint. s
inkbb mg mindig velem lennl. - Mivel Stellrl volt sz, nem lehetett tudni, hogy ezt viccnek sznta-e, vagy komolyan beszlt.
Fergus nem is akarta kiderteni. - Egy perc mlva itt lesz - mondta az
rra pillantva. - Hadd ltesselek a szkbe.
Egy nvrrel kzsen temeltk Stellt az gyrl a tolszkbe. Ez
volt Stella napjnak a fnypontja, s ezt is Erin tallta ki. Fergus kigurtotta az pletbl. Erin mr vrta ket egy pdon.
Fergus lelltotta a tolszket a pad eltt, s Erin kinyitotta a mellette
lv fedeles kosarat. Bing trelmetlen nyivkolssal mszott ki belle,
s tlpett Stella lbe.
- Bing! Kisbabm! - Stella szeretettel simogatta a macskjt.
Erin nzte, ahogy ddelgeti, s kedves szavakat sugdos a flbe. Stellnak valban jt tett, hogy elhozta neki Binget. Aztn htradlt, s a
krhz bejratnl felbukkan embereket kezdte figyelni.
Ki az, aki ott megy felfel az ton? Csak nem... De igen!
- Stella! - Erin finoman meglkte a tolszk oldalt. - gy ltom, jtt
hozzd valaki. - Vgre, de jobb ksn, mint soha. rmmel mutatott
Stellnak a ltogat fel; Amy volt az.
Stella elmosolyodott, lthatan megknnyebblve, hogy vgre tallkozhat a bartnjvel.
Amy kzelebb rt. Elbb rint ismerte fel, majd Fergust. Kurtn biccentett feljk, aztn ment tovbb. Zavartan nztek utna, ahogy elvo-

nult magas sark cipjben.

- Amy! - szlt utna Fergus.
Amy megllt, s rtetlenl nzett elbb Fergusra, aztn Erinre. Vgl
a tolszkben l Stellra siklott a tekintete, s rmlet lt ki az arcra,
amikor felismerte. Erin csak most dbbent r, hogy Amy nem Stellhoz
jtt ltogatba.
- Stella? Hogy vagy? - Csak llt fldbe gykerezett lbbal, s onnan
intett neki. - rlk, hogy ltlak! Remek... jl nzel ki...
- Igen, remekl - mondta Stella gnyosan. - Tudom.
- J volna dumlni egy kicsit, de idre megyek. Most lesz az els ultrahang. Kvnj nekem szerencst! - trillzta Amy.^- Majd tallkozunk!
Nmn nztk, ahogy Amy betipeg az vegajtn.
Stella simogatta Binget, vgl megszlalt: - Szegny baba. Mg azt
sem tudja, hogy ki az apja. Gondoljtok, hogy ltszik majd az ultrahangon, ha olyan fle van, mint Rupertnek?

Nyolcadik fejezet
Az ISKOLAI PARKOLBAN nagy volt a nyzsgs. Max lelltotta a kocsit,
kivette Lou brndjt a hts lsrl, majd tlelte a lnyt.
- Szeretlek. Szia, apa! - bcszott Lou.
- Vrj egy pillanatot! - Max kinyitotta a csomagtartt, s kivett egy
msik brndt.
- Kinek hoztl mg brndt?
A busz mr kezdett megtelni gyerekekkel s tanrokkal; tz perc
mlva indulnak Prizsba.
- Magamnak - felelte Max. - n is megyek.
- Jaj, apu, ne! - Lou rmlt arccal nzett r, s Max tudta az okt.
- Hidd el, j lesz.
- Nem lesz j! Eddie Marshall-Hicks is jn, meg a bartja, Baz... k
gonoszak. Szrny lesz.
Ami azt bizonytotta, hogy a megjegyzsek tovbb folytatdtak.
- Kicsim, azt hiszed, nem tudok kezelni kt elknyeztetett klykt?
Az n tletem volt, hogy elmegyek veletek a kirndulsra, miutn beszltem Heron igazgatnvel. Nagyon lelkes volt. Ne nzz gy rm! Max azrt fohszkodott, nehogy valami borzalmas hibt kvessen el. Nem azrt csinlom, hogy megbntesselek.
Lounak elkeskenyedett a szeme, de semmit sem tehetett. Az apja
ksz tnyek el lltotta. A kvetkez tizent percben negyven gyerek
szllt fel a buszba. Astrid Heron is ott volt, s mindenkitl kln
elbcszott. Aztn megllt a busz elejn, s rvid beszdet mondott. Endell tanrnt s Lewis tanr urat mr ismeritek, gyhogy hadd
mutassam be a kt nkntes ksrtket. Az egyik Mrs. Trent, Sophie
desanyja.
A Max mellett l Fenella Trent sugrz arccal felpattant a helyrl,
s lelkesen integetett. - Sziasztok!
- A msik Louisa desapja, Dineen r.
- Sziasztok!-Szltsatok nyugodtan Maxnek.
Mindenki hallotta a vihogst a busz htuljbl, aztn a megjegyzst:
- Vagy hvhatjuk Homok rnak.
Heron igazgatn dhsen felcsattant: - Ki mondta ezt?

Semmi problma - lltotta le Max. Aztn a busz htuljban l

Eddie-hez s bartjhoz intzte a szavait nyugodt hangon: Szlthattok gy is, de akkor nem fog tetszeni nektek, ahogy n foglak szltani
benneteket.
Astrid Heron olyan arcot vgott, mintha kezden megbnni a dntst. - Nos, lvezztek az utazst. s viselkedjetek jl!
A busz vgiggurult a kocsifeljrn. Max htradlt, s azon tndtt,
hogy r is vonatkozik-e az igazgatn utastsa, hogy viselkedjen jl.
Ha hullmos lesz a tenger, amikor tkelnek komppal a csatornn, vajon
nagyon csnya dolog volna, ha tbillenten Eddie-t a korlton?
-

ELG KIMERT VOLT negyven tizenngy v krli gyerekre felgyelni.

Miutn egsz dlutn nevezetessgeket nztek meg, egy hatalmas pizzria teraszn vacsorztak.
Max megitta a kvjt, s figyelte a trtnelemtanr, Josie Endell
testbeszdt, ahogy lelkesen magyarzott Tm Lewisnak. Elrehajolt,
gesztikullt, s beletrt a hajba. A klasszikus nsztnc! Ktsg sem
frhetett hozz, hogy Endell tanrn titokban, vagy nem is annyira
titokban, bele van zgva Lewis tanr rba. s nem csak . A kamasz
lnyok keringtek Tm Lewis krl, a lehet legrtalmatlanabb mdon
gyakorolva a flrtlst olyan frfival, aki vonz, mgsem jelent
veszlyt.
- Max bcsi? Vigyzna a mobiltelefonomra?
A msik rdekes dolog a klcsns viszony volt a...
- Max bcsi?
- Bocs - fordult oda vgre Max. - Nem tudtam, hogy hozzm beszlsz. Mg soha senki nem szltott Max bcsinak. Igen, vigyzok r. Becssztatta a mobiltelefont a zakja zsebbe. - De a szimpla Max jobb
volna.
- J, Szimpla Max... bcsi. - A lny kuncogott.
- Ez tetszik. Szimpla Max bcsi. - Blintott. - Na s jl rzed magad?
- Igen! Prizs szuper hely. Tetszett a Mona Lisa. Egyszer lttam egy
filmet Leonardo da Vincirl. Annyi fantasztikus dolgot csinlt.
Eddie Marshall-Hicks gnyos hangon odavetette: - Leonardo da
Vinci meleg volt.
A lny a szemt forgatta. - Eddie, te olyan stt vagy.

Ht igen - mondta Max. - Zseni volt.

Eddie morogva visszaszlt: - s buzerns.
A lny undorodva csvlta a fejt. - Ne haragudjon miatta, Szimpla
Max bcsi, de nem vagyunk mind olyanok, mint Eddie. Szerintem
maga tk rendes.
Max elmosolyodott. - s mennyire igazad van.
Amikor a lny visszament a bartnihez, Tm Lewis odaszlt Maxnek. - Nem akarja, hogy beszljek a src fejvel?
- Nem, ksz, minden rendben. - Max intett a pincrnnek, hogy kr
mg egy kvt. Amikor kihozta, a pincrn tekintete vgigsiklott a tornatanr izmos testn. Josie Endell, alighanem a tudtn kvl, figyelmeztet mosolyt villantott a pincrnre.
Max komtosan kevergette a kvjt. Superman az a kpregnyhs,
akinek rntgenltsa volt? Mert most azt rezte, mintha neki is az
volna. az egyetlen, aki pontosan tudta, hogy Josie csak az idejt
vesztegeti.
Biztos volt a dolgban. A melegradar csodlatos adomny.
-

AMIKOR msnap reggel felszllt a buszra, Max egytt tudott rezni a

gyerekekkel. Tizenhrom vagy tizenngy vesen, ha ott van a kzelben
Disneyland, nem knny izgalomba jnni attl, hogy a versailles-i palott kell megltogatni. Persze ki mondta, hogy az iskolai kirndulsoknak izgalmasnak kell lennik? s ez mg rosszabb lesz, legalbbis
Eddie Marshall-Hicks szmra.
- gy terveztem, hogy ma htul fogok lni. Te pedig - mutatott Max
Bazra - elremehetsz. Ide lk, Fullnkos Eddie mell.
A fi tiltakozott. - Micsoda? Nem akarom, hogy mellettem ljn!
- Bocs, de szlknt felgyelnem kell rtok, gyhogy azt teszed, amit
mondok.
A lny, akivel Max tegnap este beszlt, megszlalt: - Gyernk,
Szimpla Max bcsi! Csak gy tovbb!
A szeme sarkbl Max ltta Lou aggodalmas arct, mgsem trdtt
vele. Eredetileg gy tervezte, hogy ellenllhatatlan szemlyisgvel
fogja megnyerni Eddie-t, de mr beltta, hogy nem fog sikerlni, ami
azt jelentette, hogy a B tervet kell bevetnie.
- Na, vrod mr Versailles-t? Fantasztikus hely.

Biztos, ha az ember odavan a csillrokrt, tkrkrt s flancos fggnykrt. - Eddie elfordult, s kibmult az ablakon. - n nem cspem
az ilyesmit.
- Nekem ez a munkm. Meslte Lou, hogy belsptsz vagyok?
Eddie felmordult. - Micsoda meglepets!
- Nem rossz szakma. rdekes emberekkel lehet tallkozni.
- Olyanokkal, mint Laurence Llewelyn-Bowen?
Max megvonta a vllt, s kinyitotta az elz napi jsgot. Sztlanul
vrt hsz percet, majd elvette a mobiljt, s hazatelefonlt. - Tilly?
Szia, drgm! Figyelj, a fik befejeztk a frdszoba csempzst tegnap este?
- Este tzkor vgeztek - felelte Tilly. - Te hogy boldogulsz?
- Remekl! - mondta Max. - Mindenki imd.
Eddie felshajtott mellette; nagyon vicces a bcsi, zente.
- Tudom, hogy nem mondasz igazat - kzlte Tilly vidman.
- Ksz. Na mindegy, szval a frdszoba. Jamie elgedett vele? Majd halkabban hozztette: - s Tandy?
Eddie hirtelen abbahagyta a farmernadrg rojtjainak tpdesst.
- El vannak julva tle. Tandy elsrta magt, amikor megltta.
- Tandy srt? Hogy fog bgni, ha a vgn megltja a szmlt!
- Ne felejtsd el, hogy az egsz kltsg vissza fog jnni nekik!
Max nevetett. - Isten ldja a Hi! magazint. Na j, mindjrt megrkeznk Versailles-ba, gyhogy leteszem. Mg hvlak. Szia!
Eltette a mobiltelefonjt. Eddie tovbbra is sztlanul nzett kifel az
ablakon. Max folytatta a keresztrejtvnyt.
- Mi volt ez az elbb?
Bekapta a csalit!
- Mi? - Max felnzett az jsgbl. - Csak tudni akartam, hogy elgedettek-e az gyfelek.
- Aha. - Szinte rezni lehetett, ahogy a kvncsisg kezdi tgetni
Eddie Led Zeppelin-es pljt. - Na s... kik azok?
Ez volt a szuper Jamie-ben s Tandyben. gy egytt a nevk flrerthetetlenl ket jelentette. k voltak az j Wayne s Coleen.
- Nem illik kibeszlnem az gyfeleimet. - Max habozott, majd kelletlenl hozztette: - Csak egy focista s a bartnje.
-

Eddie most mr elkerekedett szemmel bmulta. - Jamie Michaels s a

bartnje?
- Halkan! Nem kell mindenkinek tudnia. '
- s maga tnyleg tallkozott velk?
- Persze hogy tallkoztam velk.
- De Jamie Michaels... nem meleg.
- Nem. - Max elcsodlkozott, hogyan mkdik egy tizenngy ves
fi agya. - Tavaly n csinltam meg egy bartjnak a hzt, s ajnlott be neki. Hogy is hvtk, Colin? - Rncolta a homlokt, mintha prblna visszaemlkezni. - Nem, Calnak hvtk. Cal Cavanagh.
Eddie kihzta magt ltben. - Maga viccel! Cal Cavanagh? De hiszen. .. a legzsenilisabb focista a vilgon!
- Tnyleg? n nem nagyon rtek a focihoz. Szerencss src ez a Cal.
Eddie nekidnttte a fejt az lsnek. - Ez elkpeszt. Magnak fogalma sincs... Cal Cavanagh s Jamie Michaels a vilg legjobb csapatban jtszik, s maga ismeri ket. Brmelyik percben megszlalhat a
telefonja, s lehet, hogy k vannak a vonal msik vgn. El sem
hiszem. Szval... Cal Cavanagh. s... j nagy hzban lakik, ugye?
Max blintott. - Ht igen. Elektromos kapuk, nyolc hlszoba, kilenc
frdszoba, egy bilirdszoba s egy fedett medence, amelynek az aljn
aranycsempkkel van kirakva a nevk: Cal s Nicole.
- Cal s Nicolel De hat hnappal ezeltt szaktottak!
Max blintott. - Mondtam neki, hogy nem j tlet az aranycsempe.
SZOMBAT ESTE a szlloda udvarn vacsorztak. Mikzben a gyerekek
kiengedtk a gzt, s francia tizenvesekkel ptanque-oztak, Max s
Fe- nella Trent hossz, kecskelb asztalnl lt Tm Lewisszal s Josie
En- dell-lel. Maxnek sikerlt a kedvenc filmekre terelni a beszlgetst.
Tm Lewis htradlt a szkn, s az ujjain szmolt. - Ht j, az els
hrom: Termintor, Gladitor, Rambo.
Josie Endell jtkosan a karjra csapott. - Tlrad benned az a sok
tesztoszteron. De most komolyan, olyan kisfi vagy.
Max egy pillanatra elkapta Tm tekintett, s valami szavak nlkl is
tvillant kztk. Tm tudta, hogy tudja, ott volt a nma jvhagys a
szemben. Aztn elmlt a pillanat, s Tm megvonta a vllt. - Mi a
baj ezzel? n az ilyen filmeket szeretem.

Audrey Hepbum! - csapta ssze a tenyert Fenella. - lom luxuskivitelben.

Josie kvetkezett. - Az n kedvenceim az Igazbl szerelem meg a
Harry s Sally- mondta lassan. - Nincs is jobb egy rgimdi romantikus
komdinl. - Tmra nzett. - s lefogadom, hogy Claudine-nak is
hasonl az zlse, igaz?
Ez az, Claudine! volt Lewis tanr r klnlegesen vonz bartnje.
Vajon Claudine tudja, hogy a bartja meleg?
- Igen, is az ilyen lnyos filmeket kedveli. Egyetlen film van csak,
amelyet mindketten szeretnk: A nagy szks. - Maxre nzett, s vidman megkrdezte: - Na s te?
- Fekete-fehr, feliratos filmek - felelte Max. - Fassbinder, Wenders,
Almodvar, Truffaut. - Sznetet tartott, kzben blogatott, mint egy elgondolkod rtelmisgi. - De azt hiszem, ha muszj hrmat vlasztanom, akkor az n toplistm: Bort, Mr. Ben s ET.
Tm elmosolyodott. Josie megmarkolta a csukljt, s vistott a nevetstl. Erre mr Eddie s Baz is kzelebb merszkedett, miutn addig
a kzelben csorogtak. Fenella egytt rz pillantst vetett Maxre. - k
mind idegenek, akik szeretnk, hogy befogadjk ket, nem igaz? Azrt
ezek a kedvenc filmjeid, mert azonosulsz a fhskkel.
- Azrt ezek a kedvenc filmjeim, mert nagyon viccesek - pontostott
Max. - Mint ahogy te sem azrt szereted az lom luxuskivitelbent, mert
titokban prosti szeretnl lenni.
Eddie s Baz elvigyorodott, kzben odahztak kt szket, s leltek
az asztalhoz. - Mr. Ben nagyon vicces - szlalt meg Eddie. - Hallos.
Lttk azt a filmet, amelyikben kmet alakt?
- Igen, azt is szeretem - blintott Max. - s Bruce Lee?
- Igen, Bruce Lee, is hallos! - kurjantott Eddie.
Max blintott. - Lehet, hogy A Srkny kzbelpnek helyet kell szortanom az els hromban.
- Hrom nem elg - csvlta a fejt Tm. - James Bondot mg nem is
emltettk.
- James Bond is klassz. - Max elkapta Eddie grimaszt. - De n a
Shreket jobban szeretem.
- A Shrek br - blogatott Eddie bszen. - Max? Csak focistkat is-

mer? Vagy... hres sznszeket is?

Max megvonta a vllt. - Ht egyet-kettt.
- JAJ, pisilnem kell, annyira flek\ - Kaye akadozva beszlt, amikor
megllt a taxi a szlloda eltt.
-'
Tilly prblta megnyugtatni. - Minden nagyszer lesz, mindenki licitlni fog rd. Dorothy nem engedn, hogy ne licitljanak. s j gy
rdekben csinlod, nem igaz? Mg ha csak tven fontot szerzel is a
szervezetnek, az mr akkor is tven fonttal tbb, mint amennyit nlkled gyjtennek.
Kaye fjdalmasan felnygtt. - tven font!
A szllodban elnyelte ket a zsibong tmeg. Tilly a blrl mr ismers arcokat ltott maga krl. Aztn megpillantotta Dorothyt, s
odaksrte Kaye-t. Miutn a hzigazda dvzlte a sztrvendget,
elvonszolta onnan, hogy megismerje a lehetsges licitlkat.
- Minden rendben lesz - mondta egy frfi Tilly hta mgtt.
Tilly szve majd kiugrott a helyrl. Tudta, hogy itt lesz Jack, mgsem volt felkszlve a megjelensre.
Jack srlt ember volt, akit a fjdalom gy megsebzett, hogy most
kptelen brkinek teljesen odaadni magt. Lehet, hogy ellenllhatatlan,
de akkor is szembe fog szllni vele.
Jack most arra vrt, hogy mondjon valamit. A fenbe, mirl is volt
sz? , igen, Kaye! - Szegny, nagyon meg van ijedve - shajtott Tilly.
- Csak figyeld! - Jack odalpett mell, s Kaye fel biccentett. Mindjrt tkapcsol sznszn zemmdba. Ltod?
Igaza volt. Kaye megnyomta magban a megfelel gombot, s magabiztos lett, kprzatos s tkletesen fesztelen. Ahogy elkezdett beszlgetni, knnyedn meghdtott egy idegenekbl ll csoportot.
- gyes trkk - csodlta Tilly. Sikerlt elmosolyodnia. - Nehogy azt
mondd, hogy egyedl vagy itt!
Jack megrzta a fejt. - A partneremet feltartztattk, csak ksbb r
ide. Ltod azt a nagydarab, fehr haj fickt? - A Kaye krl ll
frfiakra mutatott. Mitchell Masters. Londontl errefel v az jszakai klubok fele. Nagyon jl el van eresztve.
Lehet, de akkora hasa volt, mint a Tlapnak. - Na s mi van Amyvel? - vltott tmt Tilly.

Jack le nem vette a tekintett rla. - gy hallottam, terhes.

- s beszltl vele?
Jack megvonta a vllt. - Nem.
- De lehet, hogy te vagy az apa! Tizenkt hetes! s te ppen akkor fekdtl le vele. Mi van, ha a te gyerekedet hordja a szve alatt?
Egy elhalad pr odafordult, s megbmulta ket. - H, biztos, hogy
nem akarsz egy mikrofont? - morogta Jack.
Tilly visszafogta a hangert. De tnyleg lehetsges. Ez tged egyltaln nem zavar?
Jack nem gy nzett ki, mintha zavarn. - gy hallottam, kt msik
fickval is lefekdt akkoriban. Ktlem, hogy az enym volna a baba.
Hogy lehet ilyen? - s mit fogsz tenni, ha kiderl, hogy mgis a tid?
Felesgl veszed Amyt?
Jack felhzta a szemldkt. - Azt hiszem, erre a krdsre nyugodtan
nemmel vlaszolhatok.
Tilly ktsgbeesetten folytatta: - Fogsz tallkozni a gyerekkel?
Jack vdekezn felemelte a kezt. - Komolyan azt hiszed, hogy ekkora gazember vagyok? Meggrek neked valamit! Ha n vagyok az
apa, tartani fogom a kapcsolatot a gyerekkel, s anyagilag is
tmogatom. Cserksz becsletszavamra.
A JTKONYSGI EST f esemnye a vacsora utn kezddtt. Vidm s
fesztelen volt a hangulat. Elszr a kisebb rtk felajnlsokra lehetett
licitlni: hatszemlyes vacsora egy indiai tteremben, alrt focimez,
kzzel kttt pulver, rajta a nyertes kedvenc rajzfilmfigurja.
- Gyernk, Mitchell, mutassa meg, milyen fbl faragtk! - A sznpadon, a kikilt mellett ll Dorothy Summerskill a szvt-lelkt beleadta a licitlsba.
Mitchell Masters engedelmesen htradlt, s felemelte a kezt. Amikor megtudta, hogy egy fitneszklubba szl havi brletet nyert, rmlten felkiltott, s gyorsan fel kellett hajtania egy dupla brandyt, hogy
tltegye magt a szrny sokkon. De percekkel ksbb megint akciba
lendlt, s salsarkra licitlt bkezen.
- Istenem! - suttogta Kaye Tilly flbe, amikor Mitchell a salsa
rkat is megnyerte. - Most mr lellhatna. Rm mr nem marad pnze.
Elkelt a kvetkez nhny ttel is, s Kaye egyre idegesebb lett. Jack

odajtt az asztalukhoz, s megszortotta a vllt. - Max az elbb hvott

Franciaorszgbl. Azt mondta, licitljak rd, ha ms nem akar.
- Ht az is jobb, mint a semmi - mondta Kaye komoran.
- H, minden rendben lesz. Klnben is licitltam volna rd.
- Na s megjtt mr a partnered? - krdezte Tilly.
- Igen, itt van. Mirt? Azt hitted, ki fog szrni velem?
Tilly mrges volt magra, amirt megkrdezte, s elfordtotta a fejt.
Ami bosszantbb volt, hogy amikor Jack visszafnent a terem vgn
lv asztalhoz, sehogy sem lthatta, hogy ki a partnere. Hacsak fel
nem ll egy asztalra, hogy az emberek feje fltt nzzen oda, de Jack
azt biztosan szrevette volna.
Elkelt mg egy ttel, s Kaye kvetkezett. Dorothy lelkesen
bemutatta, majd felhvta a sznpadra. Tillytl kt asztallal odbb
Mitchell Masters lesen Rittyentett. Ez gretes volt.
Tilly mgtt egy n azt dnnygte: - Kaye kicsoda? Soha nem hallottam rla. - Tilly legszvesebben hozzvgott volna egy tnyrt.
Kaye gyesen leplezte az idegessgt, mikzben a kikilt elkezdte a
licitlst. Szerencsre Mitchell Masters azonnal jelentkezett, mg
ketten csatlakoztak, aztn hromszz fontnl Tilly hallotta, hogy Jack is
beszll a terem vgrl.
- Ngyszz! - kiltotta Mitchell.
Tilly megnyugodott. Kaye-nek most mr nem kellett aggdnia.
Ngyszz font komoly sszeg.
- t? Mond valaki tszzat? Igen! - jelentette a kikilt, a terem vgbe mutatva. A mindenit, Jack nem szvbajos!
- Hat! - vlttte Mitchell.
- Ht onnan htulrl - erstette meg a kikilt, mikzben a teremben
izgatottan duruzsoltak.
Mitchell felkiltott: - A fenbe is, legyen ezer!
Tilly nagyot fjtatott. Elkpeszt, hogy Jack milyen hidegvrrel licitlt. Most akkor megnyugodhat...
- Ezertszz! - kzlte a kikilt, Jack fel mutatva.
Tilly kptelen volt tovbb trtztetni magt. Felpattant, s a tapsol
vendgek feje fltt a terem vgt kmlelte. ppen akkor sikrlt megpillantania Jacket, amikor Mitchell jra megszlalt: - Ktezer!

Jack szrevette, hogy Tilly t nzi. - Az riember ott htul? - krdezte a kikilt. - Ktezer-ktszz?
Tilly hitetlenkedve figyelte Jacket, aki csaldottan megvonta a vllt.
Aztn a Jack mgtt ll ids frfi felemelte a kezt. Mr legalbb
nyolcvanves volt, kinylt szrke kardignt viselt. Ki az rdg lehetett?
- Ktezer-ktszz!
- Ktezer-tszz! - vgta r Mitchell. Lthatan nem viselte el az nrzete, hogy legyzzk.
- Hromezer font!
-Ngy!
- tezer! - bmblte a kikilt. - tezer font htulrl!
Mitchell megrzta a fejt. - Feladom, kiszlltam.
s ezzel vge volt. Gyztt az reg. Tilly azt vrta, hogy a gyztes
majd felmegy a sznpadra, hogy bemutassk Kaye-nek.
Ehelyett kisurrant az ajtn, s eltnt. A szervez a sznpadhoz lpett,
s mondott valamit Kaye-nek s Dorothynak. Pr pillanattal ksbb
Kaye visszalt Tilly mell az asztalukhoz.
Tilly teletlttte mindkettejk pohart. - Ki volt az?
- A szlloda tulajdonosnjnek az apja. De ms nevben licitlt.
- Komolyan? Kinek a nevben?
Kaye mg mindig remegett, s nehezen vette a llegzetet a megprbltats utn. - Egy olyan ember nevben, aki nem lehetett itt ma este,
mert New Yorkban lakik. A neve Price - mondta. - Parker Price.
Valahonnan ismers volt a nv. Price... Price... Tillyt mintha megcsptk volna. - A rajongd!
Kaye nmn blintott. - Tudom.
- Ki az? - Jack jelent meg az asztaluknl, a partnere ksretben.
Monica volt az, a takartnje. Csillog trkizkk szemfestke
tkletesen illett Mae West stlus ruhjhoz.
- Ugyanaz, aki az ajndkokat kldte. - Tilly megrzta a fejt. - Mgsem vrhatja el tled, hogy New Yorkba replj a vacsora miatt.
- Nem is vrja el. jn ide. Csak egyeztetnnk kell idpontot.
- De... lehet, hogy rlt! Nem tallkozhatsz vele.
- Muszj. Kifizette azt a rengeteg pnzt. De honnan a csudbl tudta
meg, hogy lesz ez a jtkonysgi est? Hihetetlen.

Hirdettk az interneten, nem? - szlt kzbe a gyakorlatias Monica. Biztos berta a maga nevt a keresbe, aranyoskm. Minden lpst
nyomon kvethetik. Ne vegye tolakodsnak, de vatosnak kell lennie.
Ez az ember tezer fontot ldozott azrt, hogy elmehessen magval vacsorzni. Ha engem krdez, ez azt jelenti, hogy valami megszllott
lehet.
-

NEGYED TIZENKETT volt, s Lou nem tudott aludni. Fl tizenegykor

mindenkit felkldtek a szobjba, de a felnttek a brban maradtak.
Vgl gy dnttt, nem forgoldik tovbb: magra kapott egy plt s
a farmernadrgjt.
Szombat volt, az utols estjk Prizsban. A br mg tele vendgekkel, de az apjt sehol sem ltta. Sem Lewis tanr urat. Csak Endell tanrn s Trent anyuka lt mg ott, kt kzpkor francia frfi tartotta
ket szval. Na, ez jl kezddik.
Mrs. Trent szrevette Lout. - Neked mr aludnod kellene a szobdban! - szlt r.
- Bocsnat, csak az apukmmal akartam beszlni. Azt hittem, hogy
itt tallom.
- Mr felment olyan... hsz perccel ezeltt. Lewis tanr rral - tette
hozz Mrs. Trent. - Mindketten fradtak voltak. Apukd biztosan alszik
mr. Aminthogy neked is aludnod kellene, kislnyom.
Aminthogy. Csak Mrs. Trent tudott ilyeneket mondani. - Na j, akkor
felmegyek.
- Sipirc az gyba! - formlta a szavakat akadozva Endell tanrn.
Lthatan j pr pohr bort megivott mr. - Reggel tallkozunk.
- Igenis, tanrn. - Nekem nem fog hasogatni a fejem, gondolta Lou.
Az apukja biztosan nem alszik mg. Fl tizenkett volt, sohasem fekdt le jfl eltt. Bekopogott az ajtajn, muszj volt beszlni vele.
Nem jtt vlasz. Lehet, hogy mgis lefekdt? - Apa! n vagyok az.
Vgl kinylt az ajt. - Szia, desem! Minden rendben?
- Igen, ksz. - Lou bement a szobba. Az apja befejezte a fogmosst
a frdszobban, aztn visszajtt hozz. Lou fogta a knyvet, amit az
apja olvasott, s megkrdezte: - Izgalmas?
- Sokkal jobb, mint Fenellval s Josie-val csrgni a brban. sszerzkdott. - Meneklnm kellett.

Tudom, az elbb lttam ket. Endell tanrn kezd elzni, s kzben

francia pasikkal trsalog. De nem ezrt vagyok itt. - Lou felszkkent az
gyra. - Eddie utnam szaladt a lpcsn, amikor este jttnk fel.
Max aggodalmasan figyelte az arct. - s?
- Lazn a htamra csapott. Ahogy rgebben csinlta.
- Az a kis szemt! - fortyant fel Max.
- Vlj, vrj! Utna azt mondta: Csak azt akarom mondani, hogy beszlgettem az regeddel, s egsz j fej.
Max megigaztotta a szemvegt. - Tnyleg ezt mondta?
- Igen, komolyan. - Lou mosolygott, s tlelte az apjt. - Az a vicces, hogy azt hiszi, bejratos vagy mindenfle hres emberhez.
- Cal Cavanagh. Jamie s Tandy. - Max megvonta a vllt.
Lou felkapta a fejt. - Johnny Depprl nem is beszlve.
- Akkor taln Johnny Depprl jobb nem is beszlni.
- Apu, hazudtl. Ez csnya dolog.
- Ugyan mr! - Max mosolygott, s nem ltszott bntudat az arcn. Ha olyan lktt az a src, hogy ilyesmivel le lehet venni a lbrl,
akkor n elg lktt vagyok hozz, hogy ilyeneket mondjak.
-

Kilencedik fejezet
AHOGY TILLY megltta Maxet cstrtk reggel, abban a pillanatban mr
tudta, hogy mirl van sz. - Utlom ezt mondani, de n figyelmeztettelek - hazudta.
Max nygve lelt. - De csak mondod.
- A te hibd! Szrnyen nzel ki. Tnyleg ennyire rossz?
Max blintott, zldes szn volt a bre. - Be fogom perelni azt a rohadt kifzdt.
- Azt hiba tennd. Nem k tehetnek rla, hogy jszakra kint hagytad az telket, s msnap reggel etted meg.
- Teljesen ehet volt. - A gyomrhoz kapott. - Tudod, hogy hnyszor
kellett hnynom?
- Ksz, de nem is akarom tudni. Csak arra vagyok kvncsi, hogy
akkor mi lesz ma. Nem mehetek egyedl Jamie-hez s Tandyhez.
- Tudom, tudom. Vidd csak el Lout az iskolba, n meg kzben kitallok valamit.
Mire Tilly visszart, Max mr mindent elintzett. - Lemondani nem
lehet, az biztos. gyhogy felhvtam Jacket. Mr jn is.
Na, ez nem hinyzott. Mr nem csak Maxnek melygett a gyomra.
Jack tz perc mlva megrkezett. Max kinyitotta Jamie-k dosszijt,
s vgigfutott a munkkon, amelyeket mg be kellett fejezni.
- Semmi problma. Elintzzk. - Miutn Jack tnzte a rszletes tervet, a hna al csapta a dosszit.
- Ksz - nygte Max.
Mikzben bepakoltak Jack furgonjnak htuljba, megszlalt a mobiltelefonja. Tillynek vgig ott kellett llnia mellette, s hallgatni,
ahogy valami n prblja rbeszlni, hogy msnap este tallkozzanak.
Jack kedvesen, de hatrozottan visszautastotta.
- Ltod? Tudok n nemet mondani, ha akarok.
- Nem lehetne ezt hanyagolni? - Tilly htralpett, s felemelte a
kezt. - Nem tarthatnnk magunkat ahhoz, hogy csak a munkrl beszlnk? Tnyleg nem akarok tbbet hallani a magnletedrl.
- De...
- Komolyan beszltem. Bocs. Meg kell grned, klnben nem szl-

lk be melld. - s valban komolyan beszlt. Elg nehz volt Jack trsasgban lenni anlkl is, hogy amiatt kelljen izgulnia, mikor mond
valami szemlyeset.
Jack sztlanul nzte t nhny msodpercig. Tillynek meg sem
rezdlt az arca. Vgl a frfi megvonta a vllt, s azt mondta: - Ht j.
A SZOKATLANUL nagy nyzsgs a kapu eltt mr elrevettette, hogy
valami nincs rendjn. - Mindig ilyen sok lesifots van itt? - krdezte
Jack. -Nem. - A biztonsgi r felismerte Tillyt, s kinyitotta nekik a
kaput.
- J napot! Mi ez a nagy felforduls? - krdezte Tilly, amikor Tandy
ajtt nyitott. Aztn ltta, hogy a lnynak bedagadt a szeme a sok srstl, s a szjhoz kapta a kezt. - Mi trtnt?
- Eljegyzs lefjva. Jamie valami undort lotyval hetyegett. Jjjenek be! - Tandy bambn nzett Jackre, aki elkezdte kipakolni a platinaborts faliszobrokat a furgonbl. - Az meg kicsoda?
- Jack Lucas. Max telmrgezst kapott. Jamie itt van?
Tandy megrzta a fejt. jabb knnyek csordultak ki a szembl. Tegnap este sszepakolt, s elment. Megmondtam neki, hogy soha
tbb nem akarom ltni.
- Jaj, szegnykm! - Tillyt sznalom tlttte el, s a karjba zrta a
lnyt. - Micsoda diszn!
- s pont egy ilyen kis kurvt szedett ssze, aki rdtncosnknt dolgozik. Ez olyan... megalz. Hogy tehette ezt velem? - bgtt Tandy.
- Siktani akarok!
Ez kicsit kzel volt Tilly dobhrtyjhoz.
- Persze, persze. - Tilly elhtrlt, Jack mr vrta a furgonnl. Megfordult, s azt mondta neki: - A faliszobrok a nagy hlszobba kerlnek. Fordulj balra a lpcs tetejn, s a negyedik ajt jobbra.
- J napot! Hallottam, mi trtnt. Sajnlom - ksznt Jack Tandynek.
- Ez azt jelenti, hogy le van fjva a pnteki parti?
Hogy lehet valaki ennyire rzketlen? Tilly dhs pillantst vetett r.
- Mg szp, hogy le van fjva! - nzett r Tandy rideg tekintettel. Eljegyzsi parti lett volna. - Feltartotta a bal kezt, amelyen mr egyetlen gyr sem volt.
Szval nem lesz parti. Tilly sajnlta Tandyt, de egy kicsit magt is.

Ezrt kellett megvennie azt az j ruht.

Jack a fejt csvlta. - Bocssson meg, de Max emltette, hogy egy
magazin megvsrolta a jogot, hogy kpriportban szmoljon be a partirl, s az a pnz fedezi a szmlt.
- Igen - blintott lassan Tandy.
- Ha nincs parti, nem kapnak pnzt a magazintl. Igazn nem akarok
udvariatlan lenni - folytatta Jack -, de nem okoz ez problmt?
- A parti le van fjva - szegte fel Tandy a fejt. - De lesz rlam tizenhat oldal a magazinban, gyhogy ne izguljon, Max megkapja a pnzt. Az gynkm trgyalt a magazinnal, magasabb sszeget alkudott
ki.
Tilly meghkkent. - Micsoda? Tbb pnzt adnak csak a hzrl kszlt fnykpekrt?
Tandy sznakoz pillantst vetett r. - Exkluzv riport lesz. A szvemrl, amit Jamie sszetrt, miutn olyan kemnyen dolgoztam, hogy
megvalstsuk lmaink hzt. Egy csom fnykpet csinlnak rlam a
hzban, gyhogy mindennek tkletesnek kell lennie.
- Nos, akkor jobban tesszk, ha munkhoz ltunk. - Jack felnyalbolt
egy faliszobrot, s elindult felfel a lpcsn.
Amikor halltvolsgon kvl kerlt, Tilly vigasztalan azt mondta: Higgye el, tl fogja tenni magt rajta, grem. sszeismerkedik valaki
mssal, s jra boldog lesz.
- Nem! - rzta a fejt Tandy. - Nem akarok mssal sszeismerkedni.
- Egy id utn minden megvltozik - blcselkedett Tilly.
Tandy furcsa pillantst vetett r. - Nem, maga ezt nem rti. Nem kell
sszeismerkednem senki mssal, mert jv hten mr jra egytt lesznk Jamie-vel.
- Micsoda?
- Megcsalt, lebukott, s meg tudnm lni azrt, amit tett. - Tandy
felshajtott. - De nem akarja, hogy szaktsunk. Sz sincs arrl, hogy
szerelmes abba a kis kurvba.
Tilly megcsvlta a fejt. - Meg fog bocstani neki?
- Jamie nlkl csak egy lennk a sok focimaca kzl. - Tandy szeme
csillogott a knnyektl. - Visszamehetnk anyu laksba, s mindenki
kinevetne a htam mgtt. Mi van, ha nem tallok magamnak msik

focistt? Mi van, ha be kellene rnem valami unalms fazonnal, aki

elad a Cometben?
Tilly dbbenten hallgatta. - De ha egytt maradnak, Jamie tudni
fogja, hogy brmit megtehet. Lefekdhet, akivel akar, s maga eltri.
- Ht igen. - Tandy megvonta a vllt. - Az sszes lny ezt csinlja.
Tilly felemelte a hangjt. -n nem csinlnm!
- Nem gy rtem, hogy az olyan lny, mint maga - vgott vissza
Tandy. - gy rtem, az olyan lnyok, mint n, akik focistkkal vannak
egytt. Ez egyszeren gy megy. Botrnyt csapunk, amikor kiderl valami, aztn megbocstunk nekik.
- s komolyan azt gondolja, hogy megri? - krdezte Tilly.
Tandy gy csvlta a fejt, mintha ezt Tilly gysem rthetn. - Nzze
meg ezt a hzat! Nzze meg a cipgyjtemnyemet! Egy valra vlt
lomban lek, nem igaz?
Tilly mr nyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de gyorsan be is csukta.
Jack jtt lefel a lpcsn, s figyelmeztet pillantst vetett r az ajtbl.
- Ht igen - adta fel. - Most mr jobb lesz, ha n is munkhoz ltok.
Jack felvitte a tbbi szobrot is, s kezdtk elrendezni ket a falakon.
Tz perce dolgoztak, amikor a frfi megszlalt: - Hallottam egyszer egy
mondst: Ha pnzrt hzasodsz, a vgn megdolgozol minden
pennyrt.
- Hm. - Tilly mg fstlgtt magban amiatt, hogy Jamie kptelen
volt uralkodni a vgyain, meg Tandy magyarzata miatt is, amirt
hagyja, hogy megssza.
- Dhs vagy a lnyra?
- Nem gy mondanm, hogy dhs. Inkbb gy fogalmaznk, hogy
iszony mrges.
Jack nevetett, Tilly rezte a meleg lehelett a nyakn. - Gondoltam.
- Jamie ssze fogja tmi a szvt. - Tilly most a szobrot tartotta, mikzben minden idegszlval rezte a frfi kzelsgt.
- Ha ez szmt valamit, egyetrtek veled. - Jack keze a karjhoz rt.
- A te oldaladon llok.
-Aha.
- n mindig hsges voltam Rose-hoz.
- Persze hogy ezt mondod - ironizlt Tilly igazsgtalanul.

Mert igaz. - Jack ajka veszlyesen kzel kerlt Tilly flhez.

- J, hiszek neked. - Vigyzva, hogy kerljn minden fizikai kontaktust, Tilly kisiklott a fal s Jack teste kzl. - Folytassuk a munkt,
j? Mg rengeteg dolgunk van.
-

KZELEDETT a vg. Mr ssze voltak hzva a fggnyk az gy krl,

Stella pedig lom s brenlt kztt lebegett. Erin szmra, aki az gya
mellett lt, egyre hosszabbra nyltak a csend idszakai.
Amikor Stella megmozdult, s motyogott valamit, Erin kzelebb hajolt. - Igen?
Stella kinyitotta a szemt. - Nem flek.
- Jl van. - Gombc ntt Erin torkban. Tegnap Stella elszr ismerte
be: - Tudom, hogy nincs sok htra. Csak nem akarom kimondani.
- Kr, hogy nem lehetek ott a temetsen - motyogta Stella, s egy
halvny mosoly jelent meg az arcn. - Nem hallom majd, ahogy szpeket mondanak rlam. Mg ha nem gondoljk is komolyan.
Erin sztlanul simogatta a kezt.
- Nem akarok fekett - mondta Stella. - Csak lnk szneket.
- Jl van - blintott Erin. - lnk, vidm sznek lesznek.
- Az gynevezett bartnim nem fognak rlni neki. Csak azrt szeretnek temetsre jrni, hogy vkonynak nzzenek ki a fekete ruhban.
De gy kell azoknak a nmbereknek!
Sziszegett a morfiumadagol.
- s vigyzz Bingre. - Stella szeme kezdett lecsukdni. - grd meg.
- Meggrem.
- J... otthon...
J otthon? Mit jelentsen ez? Stella azt akarta mondani, hogy j
otthont biztostson Bingnek? Vagy Binget valaki msnak kellene
adnia?
- Mit mondtl?
Nem jtt vlasz. Stella halkan, egyenletesen llegzett. Erin nem kaphatott vlaszt tle. Meg kellett vrnia, amg felbred.
Eltelt egy ra. Stella kinyitotta a szemt, aztn jra becsukta, mg
mieltt Erin feltehette volna a mindennl fontosabb krdst. Az egyik
nvr a vllra tette a kezt, s halkan azt mondta: - Taln telefonlhatna Fergusnak. Mr nincs sok htra.

Erin megrmlt. - Micsoda? De krdeznem kell valamit Stelltl!

- Most mr ne izgassa magt. Maga szeretne telefonlni neki, vagy
hvjam fel n?
Fergus negyven perc mlva ott volt.
Stella mr nagyon lassan llegzett. Erin azon kapta magt, hogy szmolja a msodperceket a llegzetvtelek kztt. Kilenc... tz...
- Vge lesz? - suttogta Fergus.
Erin szomoran blintott.
Fergus lelt. - Nincsenek fjdalmai, ugye?
Erin megrzta a fejt. Tizenegy... tizenkett... tizenhrom...
Fergus mereven nzte Stella mozdulatlan mellkast.
Tizenngy... tizent... tizenhat...
Erin rendletlenl simogatta Stella kezt. Harmincnl abbahagyta a
szmolst, s elsprt egy frtt Stella homlokrl. Megtrtnt, vge
volt. Stella mr nem volt velk.
TILLY felvette a telefont, s vidman beleszlt: - Szia, mi a helyzet?
Erin a festket kapargatta a falon. - Stella elment.
- . - Tilly hangja suttogss halkult. - , Erin! Sajnlom.
Erin nagyot nyelt. - Bksen ment el. Nem voltak fjdalmai.
- Milyen szerencss volt, hogy vgig ott ltl mellette! Megmondom
Maxnek, j? s msoknak is.
- Ksznm, az j lesz. - Knnyek csorogtak Erin arcn, mikzben
nekidlt a falnak. - Furcsa, ha azt mondom, hogy hinyozni fog?
- Dehogy. Egyltaln nem furcsa.
EMLKSZEL, milyen volt a mlt hten az rvers eltt, amikor azt hittem, flek? Nos, ez tvenszer rosszabb. - Kaye tekintete ide-oda siklott
a szllodban. - gy rzem magam, mintha a vilg legveszlyesebb ugrsra kszlnk.
- Minden rendben lesz, ne izgulj. Mindannyian itt vagyunk, nem
igaz? Biztonsgban vagy.
- Hnyingerem van. s pisilnem kell.
Tilly rosszall pillantst vetett Maxre. Addig emlegette neki Anthony
Perkinst a Psychbl, hogy Kaye mostanra idegbajos lett.
- Msz a klotyra? Vigyzz, nehogy az ajt mgtt rejtzzn!
-

Apu, fogd mr be! - mondta Lou. - Ezzel nem segtesz.

Ht ra tven volt, s egy zajos tetburyi tterem, a Fehr Angyal brjban ltek ngyesben. Max mindent megbeszlt Parker Price-szal, akinek nyolc rra kellett megrkeznie. Mikzben s Kaye vacsorznak,
a tbbiek egy kzeli asztalnl lnek majd, s szemmel tartjk ket.
Megszlalt Max mobiltelefonja. Rpillantott a kijelzre, s azt mondta: - Ez . - Feszlten figyeltk a beszlgetst, br csak annyit hallottak,
hogy rendben, rtem s ,jl van.
-Nem jn.
- Mi van? - hajolt elre Tilly. - Mirt nem?
- Nem rzi jl magt. - Max megvonta a vllt. - n nem bnom.
- Komolyan beszlsz? - emelte meg a hangjt Kaye. - n... hlyt
csinlt bellem egy rajongm! Add csak ide azt a telefont! - Kikapta
Max kezbl a kszlket, s nyomogatni kezdte a gombokat. - Hall?
Maga az? Igen, persze hogy n vagyok! rlk, hogy kitallta, maga
egy Einstein. Igen, ki vagyok borulva, s mg soha letemben nem srtettek meg ennyire! Hol van most? - Sznet. - J, akkor azonnal jjjn
ide! Fizetett rte, hogy velem tlthesse ezt az estt, gyhogy velem
fogja tlteni, a fenbe is!
A tbbiek azt gondoltk, hogy Kaye-nek elment az esze, de nem
trdtt velk. Miutn sszeszedte magt, hogy tallkozzon ezzel az
emberrel, s vgigszenvedte a rengeteg aggdst, most minden
pocskba menne, ha vgl semmi sem lenne a vacsorbl.
-

PARKER PRICE nem gy festett, mint egy megszllott rajong. Teljesen

normlis frfinak ltszott. A haja stt volt, itt-ott ezsts szlakkal. A
negyvenes vei elejn jrhatott, le volt bamulva, meleg, szrke szeme
volt, s finom keze.
Abban a pillanatban, hogy Kaye megltta t, minden idegessge
szertefoszlott, s nyugalom tlttte el. Max, Tilly s Lou feszlten
nzte ket, de Kaye tkletesen ura volt a helyzetnek.
- Szval rulja el, mirt akarta lemondani a tallkozst! Nem akarom
elhinni, hogy ideutazott, s az utols pillanatban gy dnttt, hogy
megfutamodik.
- Jl van, szinte leszek magval. Nagyon kszltem erre az utazsra,
s valban alig vrtam, hogy tallkozhassam magval. Aztn hirtelen

eszembe jutott valami. - Parker megrzta a fejt. - Prbltam elkpzelni, hogy maga mit rezhet, s rjttem, hogy szrnyen meg lehet
rmlve. - Kis sznet utn hozztette: - Igazam volt?
- Ht lehet. Ha taln nem is szrnyen - felelte Kaye. - Mondjuk gy,
hogy... volt bennem nmi szorongs.
- Most csak udvariaskodik. Ne kerteljnk, lehettem volna egy pszichopata is. St lehetek is, mr annak alapjn, amennyire ismer.
- De nem az. - Kaye mris megbzott benne. '
- n tudom, hogy nem vagyok az - mosolygott Parker. - De maga
nem. Na mindegy, ezrt dntttem gy, hogy nem tallkozhatom
magval. Nem tudtam elviselni a gondolatot, hogy ott fog lni velem
szemben, s azt kvnja, brcsak valahol mshol volna.
- Most mr nem flek - mondta Kaye. - Becsletszavamra.
- Ezt boldogan hallom. - Parker lthatan megknnyebblt. - Nagyon
rlk, hogy megismerhetem.
- n is nagyon rlk. - Kaye nem tudta volna megfogalmazni, hogy
milyen rzsek bredtek benne a kedves, rzkeny frfi irnt. Csak azt
tudta, hogy olyannak ltja, akire hajland rbzni az lett.
- Figyelnek minket - jegyezte meg Parker.
- Tudom. Bocssson meg rte.
- Ltom, elg komoly a biztonsgi csapata. Idehvhatjuk ket az asztalunkhoz, ha akarja.
- Nem, ksznm, j helyen vannak ott. - Kaye nem akarta, hogy
Max s Lou folyton kzbeszljon. - El sem tudom mondani, mennyire
imdom azt a festmnyt, amelyet kldtt. Ott lg a nappalimban.
- rlk, hogy tetszik. Tudom, hogy nehz idszakon ment keresztl. Csak fel akartam vidtani - mondta Parker.
- Nem kellett volna ilyen sokat kltenie.
Parker megvonta a vllt. - A pnz nem szmt klnsebben.
Gynyr szeme volt, meleg s csillog, amikor mosolygott. Kaye,
aki rendszerint nem tett fel otromba krdseket, most mgis
megkrdezte: - Na s hogyan lett ennyire gazdag?
- ptsz vagyok. Nem nagyon izgalmas, de sikeres cgnk van. P.
K. Price, a Hudson Streeten.
Annyira normlisnak ltszott, pedig azt, amit tett, mindennek lehetett

nevezni, csak normlisnak nem. - Meddig ment volna el az rversen? szegezte neki a krdst Kaye.
- Hszezerig. Dollrban - tette hozz gyorsan, amikor az asszonynak
elkerekedett a szeme.
Kaye megrzta a fejt. - Nem tudom elhinni, hogy azt gondolta, rek
ennyit. - Most mr minden flelem nlkl nzett a frfira, s megkrdezte: - Mirt n? Mirt tett meg ekkora utat rtem?
- Nem mondhatom el - felelte Parker hatrozottan. - Az gy hangzana. .. - Elhallgatott, megrzta a fejt. - Nem, bocssson meg, de nem
mondhatom el.
Kaye-nek tetszett, hogy Parker nem tudja elmagyarzni ezt neki.
Nem mondhatni, hogy a frfi elpirult volna, de nagyon gy festett, mint
aki annak a hatrn van. Kaye megpillantotta a pincmt, aki nem
messze tlk vrakozott. - Dntsk el, mit esznk.
NZZTEK KET! - Fl tizenegy volt, s Maxnek kezdett elege lenni. Egsz este be nem ll a szjuk. Ez aztn megkapja, ami jr neki a pnzrt, mi?
- Nyugi, apu. Sokat fizetett.
- De mr ks van, s neked reggel iskolba kell menned.
- Tudom - felelte Lou de az els kt ra fldrajz lesz. Azon gyis
mindenki alszik.
- Jn a felment sereg! - mondta Parker. - gy nz ki, letelt az idm.
- J estt! Neknk mr mennnk kell - mondta Max minden bevezet
nlkl.
- Jl van, menjetek csak! - mondta Kaye. - Mi remekl rezzk magunkat, s mg nem akarok hazamenni. Majd fogok egy taxit.
- Az ki van zrva - ellenkezett Max. - rltsg volna, ha magadra
hagynlak egy idegennel, aki egy szrnyeteg is lehet. Mr bocsnat.
- Parker nem szrnyeteg, gyhogy nem kell izgulnotok rtem.
A frfi felemelte a kezt. - Szerintem igaza van az rnak. Nagyszer
este volt, de most mr ideje mennnk.
Kaye gy rezte magt, mint egy tindzser, akirt tl korn megy az
apja a diszkba, hogy hazavigye. Felshajtott. - Csak mg kt percet
adj neknk! - mondta Maxnek.
-

Amint halltvolsgon kvl voltak, Kaye megszlalt: - Bocssson

meg, az exfrjem mr csak ilyen. A tapintat sohasem volt ers oldala.
- Vigyz magra. Ez szp dolog.
Kaye Parker arct nzte, akinek a vonsai percrl percre ismersebb
vltak. Beszltek mr mindenflrl, mert annyi mindent kellett elmondaniuk egymsnak. s mg annyi mindent kellett megtudniuk egymsrl. Ilyen az, amikor az ember tallkozik a lelki trsval?
Kaye minden gondolkods nlkl kibkte: - Szval tallkozunk mg?
Parkemek felragyogott az arca. - Nagyon szeretnm.
- Holnap este?
NA VGRE! - mondta Max, amikor Parker elment, s Kaye
csatlakozott hozzjuk a brban. - Munka letudva. Menjnk!'
- Milyen volt? - krdezte Tilly kvncsian.
Kaye rezte, hogy ragyog bellrl. - Nagyon, nagyon kedves. s nem
csak volt. Holnap este jbl tallkozunk.
- Csak a holttestemen t! - tiltakozott Max.
- Ht j. - Kaye pisztolyt formlt a kezbl, s ltt. - Meghaltl.
- Te fogsz meghalni, amikor majd csinlja ezt veled. Ht nem rted? - Max meg volt dbbenve. - Fogalmad sincs, hogy ki ez az ember!
Kaye megvonta a vllt. - Akkor is tallkozom vele holnap este.
Nektek nem kell eljnntk.
- Persze hogy eljvk! Valakinek muszj! A rohadt letbe, el sem hiszem, hogy ez trtnik! - kiablta Max.
-

VANNAK DOLGOK, amelyekre nem szmt az ember munkba menet,

hromnegyed nyolckor egy cstrtk reggelen. Az egyik ilyen, hogy
Jack Lucast pillantja meg, amint egy vlt, flig pucr babt tart a
kezben.
Tilly megllt a benzinktnl, hogy tankoljon, besorolva egy fehr
furgon mg, s kavarg rzsekkel figyelte a jelenetet. Jack kocsija az
egyik tlthelynl llt, egy piros Fiat pedig kitrt ajtkkal parkolt a
szervizllsban. Egy csecsem vlttt a babalsben, mikzben
elgytrt anyukja vatosan hmozta le a rugdalzt a kicsi kaplz
lbrl, vigyzva, nehogy sszekenje Jack pljt a hnyssal. A
bepelenkzott baba, akit mg mindig Jack tartott a karjban, megint

hnyt, pp csak elvtve a frfi farmernadrgjt. Aztn Jack tadta a

babt az anyjnak, a kocsijhoz sietett, s ment is vissza rgtn egy
csomag papr zsebkendvel, amit a n hlsan elfogadott.
A fehr furgon elhajtott. Tilly bellt a helyre, s kezdett tankolni.
Tvolabb, egy msik tlthelynl Jack ugyanezt tette. Miutn letisztogatta az vlt csecsemt, s visszatette a babalsbe, az anya
radozva mondott ksznett Jacknek, mieltt elhajtott.
Tilly kt rzs kztt ingadozott. Elismerte, hogy Jack kifogstalanul
viselkedett, ugyanakkor forrt benne a dh, mert kptelen volt felfogni,
hogy lehet az, hogy a frfi az egyik percben figyelmes, a msikban meg
nz. Jack biccentett neki: - J reggelt!
- J reggelt! - Tillyben tovbbra is ellentmondsos rzsek kavarogtak. A homokszn pljban, kifakult farmerjban s bokacsizmjban
Jack... tkozottul vonz frfi volt. Fizikailag tkletes. De ettl mg nagyobb csaldst jelentett lnynek msik rsze.
- Lttad, hogy alig sztam meg az elbbi kalandot? Elkpeszt,
ahogy hnyt az a baba!
- Igen, lttam. Hogy mekkora hs vagy! Persze ki tudja? Lehet, hogy
ez a gyerek is tled van.
- Soha letemben nem lttam mg azt a nt - mondta Jack dersen.
- Beszltl mr Amyvel?
Jack elkomorodott. - Nem.
- Szval egy vadidegen gyerekvel ennyire kedves tudsz lenni, mikzben egyltaln nem trdsz azzal, aki taln a te vred? - Tilly nagy
csattanssal akasztotta vissza a helyre a tltpisztolyt. - Fel sem
fogod, mennyire kegyetlen vagy?
Jack megrzta a fejt. Sikerlt feldhtenie, amit Tilly nem bnt.
- Hadd mondjak neked valamit! Azrt nem beszltem Amyvel, mert
nem n vagyok annak a gyereknek az apja. Ezt biztosan tudom, mert
nem fekdtem le Amyvel.
Tilly megdermedt. Micsoda? Ez komoly?
Jackre nzett. - gy rted, hogy... nem volt kztetek szex?
A szomszdos ktnl tankol ids n rdekldve hallgatta ket.
- gy is lehet fogalmazni - felelte Jack.
- De azt mondta, hogy volt! Mirt mondan ezt, ha nem igaz?

Ki tudja? - vlttte a mgtte ll Volvban l frfi. - tkozott

nk, teljesen megrjtenek mindannyiunkat! Mint maga is. - Dhsen
intett Tillynek. - Csak jr a szja, mi meg vrjuk, hogy vigye mr
arrbb a rohadt autjt!
Tilly elvrsdtt, beugrott a kocsijba, s flrellt egy
parkolhelyre. Jack mr akasztotta vissza a tltpisztolyt. Tilly elindult
az pletbe, hogy fizessen, s arra szmtott, hogy Jack is jn utna, s
folytathatja a krdezskdst. Tz msodperccel ksbb azonban azt
ltta, hogy a Jaguar elhz. Tilly felkiltott a meglepetstl, mire az
elad felpillantott.
- Valaki pp elhajtott fizets nlkl! - mondta Tilly.
Az elad unott arccal rnzett. - Az a kocsi az expresszsvban volt,
aranyom. Az ember bedugja a hitelkrtyjt, s utna tlt.
Vagy gy.
De mi trtnhetett Jack s Amy kztt? Mirt hazudtak mindketten?
Tilly el sem tudta kpzelni, de muszj volt kidertenie.
-

AMIKOR elhatrozta, hogy Londonbl Roxborough-ba kltzik, s

Max- nl fog dolgozni, el nem tudta volna kpzelni, hogy a
gardedmkods is bele fog tartozni a munkjba.
- Tallkozm lesz ma este Bathban - mondta Max. - Neked kell vigyznod Kaye-re.
gy trtnt, hogy Tilly a Roxborough klvrosban lv Patk fogad
kerthelyisgben tallta magt, magnyosan kornyadozva egy
asztalnl. Na j, azrt mgsem teljesen egyedl. Betty is vele volt. A
kerthelyisg msik oldaln ott nevetglt Kaye s amerikai rajongja, s
lthatan remekl reztk magukat.
Tz perccel ksbb Jack lpett ki a kocsmbl, s felmrte a kerthelyisget. Betty odaszaladt hozz, s gy dvzlte, mint egy tinilny a
kedvenc nekest. Na tessk! Mg Betty is rajong rte. Tilly most rlt
Jack felbukkansnak. Biztos Max rendelte ide, hogy ne kelljen
egyedl ldglnie.
- Szia! - Tilly arca felragyogott. - Hadd talljam ki! Max felhvott telefonon.
Jack blintott. - Ahogy mondod.
- Betty, hagyd bkn Jacket! Hadd ljn le.

Nem maradhatok - rzta a fejt Jack. - Ma este kltznek be az j

brlk a Farrow Road-i laksba. Ott kell vmom ket.
- Akkor mirt jttl ide?
- Mert Max megkrt r. Eddig minden rendben, megbzhatak az
els benyomsaim. t perc elg lesz, hogy bemrjem a fickt.
Szval nem miatta jtt. Tilly figyelte, ahogy Jack odamegy Kaye-k
asztalhoz. Puszival dvzlte az asszonyt, kezet fogott Parkerral, s
lelt hozzjuk.
- Megyek is. - Ngy perc telt el, s Jack mr visszatrt hozz.
- Csak egy krds, mieltt elmsz! - Tilly nekiveselkedett a krdsnek, amelytl egsz nap nem tudott szabadulni. - Van valami, amit komolyan nem rtek. Mirt mondan Amy azt, hogy lefekdt veled, ha
nem tette? s ha igaz, hogy nem fekdtl le vele, mirt nem mondtad
ezt mr elbb? Mirt hagytad, hogy azt gondoljam, lefekdtl vele?
- Na ide hallgass! - Jack mereven nzte Tillyt. - Mit mondtam neked
hnapokkal ezeltt? Azt, hogy sohasem beszlek a szexulis letemrl.
s soha nem is fogok. - Csillogott a szeme. - Ha kztnk lenne
valaha... valamilyen kapcsolat, rlnl, ha kiderlne, hogy meslek
rla?
Tilly elpirult, s megrzta a fejt. - Nem.
- s ms n sem rlne. gyhogy n tiszteletben tartom ezt, s nem
mondok semmit. - Hatssznetet tartott. - Amyrl sem kellett volna
semmit mondanom ma reggel, de megzavart az a baba. Ez a vlaszom.
Ezzel lezrtnak tekintette a tmt. Tilly gy rezte, mint akit csnyn
letorkoltak, mikzben semmivel sem lett okosabb. - rtem - motyogta
zavartan.
- Helyes. - Jack kacsintva hozztette: - Ki gondolta volna, hogy van
bennem tisztessg? Mondd, hogy titokban le vagy nygzve.
Miutn gy letorkolta? Na nem! Tilly inkbb nem reaglt semmit,
csak megkrdezte: - Na s mi az tlet Kaye rajongjrl?
- Rendes fick. Legalbbis nem ltszik rajta, hogy tdtt volna.
Kaye odavan rte. n meg mr itt sem vagyok.
-

MG HOGY Kaye odavolt Parker Price-rt! Inkbb remnytelenl beleszeretett. Amikor elbcsztak egymstl, s Parkrt visszavitte egy taxi
a szllodba, Tilly s Kaye gyalog tette meg Betty vei a rvid tvot

Rox- borough belvrosba. Pontosabban Tilly s Betty gyalogolt, Kaye

pedig pr centivel a jrda fltt lebegett.
- Olyan des, nem? Neked is tetszik, ugye? Nem is emlkszem,
mikor reztem magam ilyen kellemesen egy frfi trsasgban.
- De azrt mg mindig vatosnak kell lenned. - Tilly gy rezte,
hogy ezt kell mondania. Elvgre volt a gardedm.
- Tudom, tudom. Az is vagyok - mosolygott Kaye boldogan.
- Krdezhetek valamit?
- Parkirl? Brmit!
-Nem, Jackrl. Meslted nekem, hogy lefekdtl Jackkel. Tnyleg?
- Hogy mi? - nzett r Kaye rtetlenl. - Mi tnyleg?
-Tnyleg lefekdtl Jackkel?
- Ht persze - felelte Kaye zavartan. - Mirt mondanm, ha nem
volna igaz?
Pontosan ez az. Pontosan.
MAX MR HAZART Bathbl, s tkrtojst meg szalonnt sttt. - Lou
felment lefekdni. Na, mi a helyzet a rajongval?
- Holnap is tallkoznak. De Kaye mr nem akar gardedmot. Azt
mondja, mr nagy lny, te nem az apukja vagy, s,meg kell engedned,
hogy kettesben mehessenek el vacsorzni.
- Menjenek.
- Komolyan? - Tilly meg volt dbbenve.
Max megvonta a vllt. - Vacsorzni elmehetnek. Csak egy szobban
ne maradjanak kettesben.
- Ht ez is valami. Kaye rlni fog.
Max pp megfordtotta a szalonnkat, amikor megszlalt a mobiltelefonja a konyhaasztalon. - Megnznd, ki az?
Tilly a kijelzre pillantott. - Kaye. Felvegyem?
Jl ltta, hogy Max alig brja ki nevets nlkl? - Lgy szves!
- Ott van veled Max? El sem fogod hinni, mit mvelt! - kiablta
Kaye. - Mondd meg neki, hogy egy rohadt szemt!
- Rohadt szemt vagy - adta t az zenetet Tilly. - Mit csinlt?
- Fogta magt, felhvta Parker irodjt, s kikrdezett mindenkit, aki
ott dolgozik! gy szgyellem magam miatta - vistotta Kaye.
Max tvette a telefont, s csak annyit mondott: - Hallom, ahogy vi-

stozol, de akkor is azt gondolom, hogy ez okos hzs volt. Egybknt

a kollgk elmondtk, hogy Parker kedves, normlis fick, mindenki
szereti, s mg soha egyetlen nt sem darabolt fel. - Sznet, halk vists. - Ez des.
- Mit mondott? - Tilly szorgosan rakosgatta a ropogs szalonnkat a
kenyrszeletekre.
- Valami nagyon durvt rm.
T ILLY a kezben lv szertartsrendet tanulmnyozta, s bntudattal
gondolt arra, hogy nem rez semmit. Pontosabban hamisnak rezte,
hogy eljtt egy olyan ember temetsre, akit alig ismert, s mg csak
nem is kedvelt. De Erin, flve, hogy kevesen lesznek, gyakorlatilag
mindenkit ideparancsolt, akivel Stella valaha tallkozott. Elhatrozta,
hogy nagyjbl megtlti a templomot.
Vgl tbb mint szzan eljttek. Az gynevezett bartnk, akik a
krhzban nem ltogattk meg Stellt, most mind itt voltak. Vagy a
lelkiismeretkre sikerlt hatnia Erinnek, vagy nem tudtak ellenllni a
ksrtsnek, hogy csodsn nzzenek ki feketben. A legtbb n nem
vette figyelembe a krst, hogy vidm szn ruht vegyen fel, belertve
a vrands Amyt is, aki elegns fekete brsonyruht viselt. Tilly mg
mindig trte a fejt az Amy-rejtlyen. Vajon Jack olyan igz hatssal
volt r, hogy azt hitte, vadul szexeit vele?
Tilly nagyot nyelt. Most meg arrl brndozik, hogy vadul szexei
Jackkel, ami bizonyra illetlensg egy temetsen... Fejezd be most
azonnal! Mintha csak falra festette volna az rdgt, Jack akkor lpett
be a templomba. Tilly igyekezett gy odapillantani, mintha nem t
nzn.
Persze mi szksg erre, amikor gyis mindenki t bmulja?
A puszta ltvny elg volt, hogy kivltsa a szoksos reakcit
Tillyben. Vge lesz ennek valamikor? Biztos, hogy senkinek sem j, ha
gy rez egy msik emberrel kapcsolatban, s semmit sem tehet ellene.
Persze hogy fjdalmas, de hossz tvon nem jobb, ha tvol tartja magt
tle? Dehogynem.
Mindegy, most nem ezzel kell foglalkozni. A pap kszen llt, hogy
elkezdje a szertartst. Itt az id, hogy elbcszzon Stella Welchtl.

UTNA j sokan sszegyltek a Rkban. Senki sem rezte szksgt,

hogy siessen vissza a munkahelyre. Sokkal knnyebb volt nhny itallal tomptani a hall kzelsgnek kellemetlen rzst. Ugyanis
valban megrzkdtats volt arra gondolni, hogy egy ember, akit
ismertl, meghalt, mieltt betlttte volna a negyvenet. Hirtelen
rdbbensz, hogy nem is olyan biztos, amit eddig egyrtelmnek
gondoltl, hogy megred a nyugdjat. A hbors idkre jellemz
nemtrdmsg lett rr az embereken, s mindenki a szoksosnl
gyorsabban dnttte magba az italt.
Amikor az egyik pincm egy nyitott veg Mottel kzeledett, Tilly
nyjtotta a pohart, hogy jratltse. Kaye maga ajnlkozott, hogy ma
hozza el Lout az iskolbl, gyhogy szabad volt. Fergusra mosolygott.
- Stella rlne, ha ltn ezt.
Fergus blintott. - s az egsz Erinnek ksznhet, miatta van itt
mindenki. Fantasztikus lny.
- Nan, hogy fantasztikus. a legjobb bartnm.
- Most lelkifurdalsa van. Meg nekem is. Nem lesz drga, zrs
vls. sszehzasodhatunk, amikor csak akarunk. s n akarom is, de
Erin azt mondja, nem vetne j fnyt rnk... Szia!
Fergust az a frfi szltotta meg, aki a Stella boltjhoz kzeli rgisgkereskedst vezette. Tilly tapintatosan elhzdott, s megkereste rint.
- Nzd, ha Fergus nem akar visszakltzni a hzba, remlem, hogy
egy kedves csald lesz. Nem akarunk lrms tindzsereket. - A durva
hang Stella egyik szomszdj volt.
Erin aggodalmas tekintettel blogatott. - Megmondom Fergusnak.
- Na s mi lesz Binggel? Csak azrt krdezem, mert ha mg nem talltak neki j helyet, n szvesen magamhoz veszem.
Mivel Erin habozott, Tilly gyorsan kzbeszlt: - Stella azt akarta,
hogy Bing j otthonba kerljn. Ez volt az utols kvnsga.
Amikor a n tovbbment, Tilly diadalmasan azt mondta: - Na ltod!
Ez mris meg van oldva.
Erin azonban aggodalmaskodott. - De mi van, ha Stella nem ezt
akarta? Mi van, ha azt prblta zenni, n biztostsak otthont Bingnek?
- Figyelj rm! Eleget tettl mr Stellrt, tbbet, mint amennyit megrdemelt, most mr abbahagyhatod.

Erin felshajtott a megknnyebblstl. - J, abbahagyom.

- Nem kell, hogy lelkifurdals knozzon.
Erin fanyarul elmosolyodott, s ivott egy korty bort. - Nem tehetek
rla. n itt vagyok, s lni fogom azt az letet, amit szeretett volna.
Felesgl menni valakihez, akit szeretsz, babkat szlni, nzni,
ahogy felnnek, egytt maradni, amg a hall el nem vlaszt... Nos, ez
mesnek szp, de milyen gyakran trtnik meg a valsgban? Ott van
Max s Kaye. Jamie Michaels s Tandy. Na s mi trtnt Jackkel s
Rose-zal?
Tilly tekintete megakadt egy egzotikus klsej nn, akinek derkig
r stt haja volt, s a terem msik vgben buzgn flrtlt Jackkel. Ki az a n, aki Jackkel beszlget?
- Stella tagja volt a cheltenhami fitneszklubnak. Azt hiszem, a n
astanga jgt tant. gy nz ki, Jack mr megtallta a ma esti partnert.
Erinnek igaza volt. Tilly figyelmt hamarosan a tlk jobbra zajl
beszlgets kttte le egy smaragdzld nyri ruht visel gmblyded
szke n s egy fekete ruhs, ndszlvkony barna n kztt.
- .. .halottakrl vagy jt, vagy semmit, de nha elg flelmetes tudott
lenni - magyarzta a szke.
- Fit bizony - felelte a bartnje.
Erin oldalba bkte Tillyt, jelezve, hogy is hallgatja ket.
- Stella egyszer azt mondta, be kellene perelnem a sebszt, aki ilyen
orrot csinlt nekem. - A barna a fejt csvlta. - Mire n: Nem is csinltattam meg az orromat. Erre : Akkor itt lenne az ideje.
- Csak prbltad volna megmondani neki, hogy gonosz. Egszen
meg lett volna lepdve. Mindig gy gondolta, hogy egyszeren csak
szinte.
- Meslek mg valamit! - mondta a barna. - Mindig a nagynnm,
Jean csinlja meg a hajam. De amikor Stella egyszer megkrdezte, hol
csinltattam meg a hajamat, tudtam, hogy kinevetne, ha
megmondanm. gyhogy azt feleltem, a Tni and Guy
fodrszszalonban.
- Kpzeld, n mit csinltam! - kontrzott a szke. - Tavaly azt akarta,
hogy menjek el vele abba az j gygyfrdbe Cirencesterbe. Stella
dgs bikiniben, n meg az egyrszes frdruhmban, hogy eltakarja a

narancsbrmet, kpzelheted. gyhogy azt mondtam, nem tudok elmenni, mert Dxmdeeba kell utaznom, hogy megltogassam a nagymammat a krhzban. Aztn Stella nem ment el a gygyfrdbe, ezrt
egsz htvgn ki sem mozdulhattam otthonrl, nehogy lebukjak.
- Szrny - sopnkodott a barna.
- Utna Stella megkrdezte, hogy van a nagymamm, n meg nem
emlkeztem, hogy elsre infarktust vagy agyvrzst mondtam. gy
kellett tennem, mintha egyszerre mindkett megtrtnt volna. Mi
mindent hazudtam ssze neki! s ksrtettem a sorsot! Milyen szrnyen
reztem volna magam, ha kzben valban agyvrzst kap a
nagymamm!
- Borzaszt. - A barna egytt rzn csvlta a fejt. - De azrt szp
volt tle, hogy megkrdezte. - Hirtelen felkapta a fejt. - Nzd, Declan
hozott jabb adagot azokbl a fstlt lazacos falatkkbl!
Tillynek ekkor tmadt a nagy tlete. Ez mg nem volt vlasz a krdsre, csak egy lehetsges magyarzat, olyan bizarr, egyben valszer
magyarzat, hogy akr... igaz is lehetett. Elkpzelhet?
Erin krd tekintettel nzett r. - Tilly? Mi van?
- Meg kell tenned egy szvessget. - Vgignzett a gyszolk sokasgn. Igen, itt volt Deedee, Kirsten, az a vrs haj, is egy kzlk.
- Amikor szlok, ne krdezz semmit, csak csinld azt, amit mondok.
NEM KELLETT sokig vrniuk. Hsz perc mlva Deedee s a vrs haj
bartnje elindult a mosdba.
- Gyernk! - suttogta Tilly, s megbkte rint.
Mindkt flke foglalt volt, mire Tilly s Erin odart. Elbbi elkezdte
letrlgetni a sminkjt. - Be kell vallanom valamit. Nem is tudom,
mirt hazudtam neked, egyszeren csak olyan knosan reztem magam.
Erinben az volt a nagyszer, hogy jl ismerte t, nem kellett flnie,
hogy nem veszi a lapot. - Szval most elmondod az igazat? Hallgatom!
Tilly levette a kupakot a rzsrl. - Tudod, hogy a mlt hten randiztam Jackkel.
Erin vigyorogva nzett r a tkrben, s folytatta a jtkot. - Na s?
- s azt mondtam, hogy fantasztikus volt a szex. Ht hazudtam.
Erin meghkkent. - Micsoda? Szval szrny volt?
- Nem, gy rtem, nem volt szex. Nem fekdtnk le. Bocs. - Tilly

nmn formlta a szt: Mirt?

- Ezt nem rtem! - Erin lazn jtszotta a szerept. - Mirt kellett volna hazudnod?
- Szerinted mirt? Jack tbb szz nvel randizott, s mindig lefekszik
velk. Igazn szp estt tltttnk egytt, s azt hittem, hogy megtrtnik - panaszkodott Tilly de nem! Hazavitt, s j jszakt kvnt!
Olyan megalz volt gy visszautastani! - Hatssznet. - Szval ne haragudj, de egyszeren szgyelltem magam. Ezrt hazudtam neked.
Tilly elhallgatott. Szegny Erin csak nzett, hogy mit kellene mondania, de Tilly a szja el emelte a mutatujjt.
Vrjunk csak! Lehet, hogy szrny hibt kvetett el?
Aztn vzcsobogst hallottak, kinylt az els flke ajtaja, s a vrs
haj lpett ki. Szinte rgtn utna Deedee is kijtt. Elbb zavartan egymsra nztek, aztn Tillyre.
- Nem te vagy az egyetlen, akivel ez trtnt - bkte ki Deedee.
A vrs haj az archoz kapta a kezt, s dbbenten felsikoltott. Micsoda? Komolyan beszlsz? n ugyanezt akartam mondani!
Ez az! Tilly magban hlaimt rebegett a Mot pezsgrt, amely
megoldja az emberek nyelvt.
Deedee s a vrs haj egymsra meredt. - Te is?
- n is! Azt hittem, n vagyok az egyetlen. gy reztem magam,
mintha n volnk az osztly debellja... - A vrs haj hitetlenkedve
nevetett. - De nem vallhattam be, nem igaz? Ezrt gy tettem, mintha
megtrtnt volna...
- s mindenki ms mindig azt mondta, hogy fantasztikus az gyban,
gyhogy n is ezt tettem - rzta a fejt Deedee.
- Vljunk csak! - Erin a homlokt rncolva nzte ket. - Biztos, hogy
ugyanarrl a pasasrl beszlnk?
- Nan! Jack Lucasrl. - Deedee szeme elkerekedett. - Ez hihetetlen.
Hrman vagyunk!
- Ngyen - szlalt meg Tilly. - Amyvel egytt. sem fekdt le vele.
Kinylt az ajt, s mg valaki bejtt a mosdba. - Kirsten! - vistotta
a vrs haj. - Ezt hallgasd meg! Tudod, hogy mindannyian
lefekdtnk Jackkel, ugye? Ht az a helyzet, hogy hazudtunk!
Egyiknk sem fekdt le vele!

Kirsten szeme felcsillant. - Azt hittem, valami nem stimmel velem.

Aztn mindannyian egyszerre kezdtek beszlni. Erin Tillyre nzett,
s suttogva megkrdezte: - Honnan tudtad?
- Nem tudtam. Legalbbis nem voltam biztos benne. De azt tudtam,
hogy Amy nem fekdt le vele. Aztn hallottuk, ahogy azok a lnyok
arrl beszltek, hogy mennyire fltek Stelltl, s hogy mennyit
hazudoztak neki, s hirtelen arra gondoltam, mi van, ha...
- s igazad volt. - Erin elgondolkozott. - Ez azt jelenti, hogy Jack...
meleg?
Kirsten megfordult, s felvistott. - Ht persze! Jack meleg!
Deedee diadalmas hangon hozztette: - Nem csoda, hogy olyan jl
kijn Maxszel.
Ez kezdett rossz irnyba menni. - Jack nem meleg - kzlte Tilly. Biztos, hogy lefekdt az egyik bartnmmel. - Jobb nem elrulni, hogy
ez a bizonyos bartnje Kaye, aki nem ppen a legmegbzhatbb
forrs, mr ami a heteroszexulisok s homoszexulisok
megklnbztetst illeti. De Tilly vgre vlaszt kapott a krdsre.
- ITT VAGYOK. - Kaye megllt Max mellett a brpultnl. - Hazavittem
Lout, s adtam neki enni. Azt mondtam neki, hogy egy-kt ra mlva
otthon leszel.
- Remek. s hova msz? - Max felvonta a szemldkt. Kaye tltztt, parfmtl illatozott, s frissen volt sminkelve.
- Parker rtem jn taxival. A Hinton Grange-be visz vacsorzni.
Max mrlegelt magban. - J, de lgy vatos! Ha brmi gyansat
szlelsz, hvj fel azonnal! s ne hagyd, hogy kivegyen egy szobt!
Kaye engedelmesen blintott. - Ne izgulj, nem hagyom.
A taxiban Parker elrehajolt, s odaszlt a sofrnek. - A Hinton
Grange-be megynk, tudja...
- Elszr menjen vgig ezen az utcn - szlt kzbe Kaye aztn
forduljon balra. - A sofr kvette az utastst. - Itt lljon meg, a postalda mellett!
Parker furcsn nzett r. - Ez a maga hza, ugye? Esetleg valamit otthon felejtett?
Kaye egyltaln nem rezte magt idegesnek mellette, s ez elszr
fordult el vele. - Nem vagyok hes, s nem akarok a Hinton Grange-

be menni.
A taxi elhajtott, Kaye pedig kzen fogva bevezette Parkrt a hzba.
Elszr megmutatta a festmnyt, amit a frfi kldtt neki, s ott lgott
a falon, a nappaliban. Aztn felmentek a hlszobba.
UTNA Kaye csak fekdt a htn, s a mennyezetet bmulta. Knnycsepp grdlt le az arcn.
- Kaye! Te srsz.
- Azrt srok, mert mr csak nhny napig maradsz. Vissza kell menned. - Kaye rnzett, s mris elveszettnek rezte magt.
- Mondhatok valamit? - lelte t Parker. - Szeretlek.
Kaye-nek mr patakokban folyt a knnye. - n is szeretlek.
- Jl van, akkor elmeslek valamit. Elbb nem tudtam volna... kezdte Parker. - Pontosan negyvent vvel ezeltt az apm New Yorkban, a Bloomingdale ruhzban vsrolt, amikor megpillantott egy
piros kabtos lnyt, aki az eladkkal beszlgetett a kalaposztlyon.
Apm abban a pillanatban tudta, hogy ez az a lny, akit felesgl akar
venni. Szerelem volt els ltsra.
- Egyszeren csak odament hozz, s...
- Nem, mg trte a fejt, mitv legyen, amikor a lny megfordult, s
tvozott. Apm termszetesen kvette, de az utcn olyan nagy volt a
forgalom, hogy szem ell vesztette. Apm el sem akarta hinni, hogy t
perc alatt megtallta s elvesztette a leend felesgt.
Ksbb apm visszament a kalaposztlyra. rdekldtt az eladknl,
s megtudta, hogy a lny a Bloomingdale-ben dolgozik, a
nidivatruosztlyon.
- O! - Kaye megknnyebblten kapott a mellkashoz.
- Aznap ppen szabad volt a lny dlutn. gyhogy apm msnap
reggel jbl elment az ruhzba, s addig keresglt a nidivatruosztlyon, amg meg nem tallta. Elmondta neki, hogy mirt van ott.
Term- szetesen a szerelem els ltsra rszt kihagyta belle, de
megkrdezte, hogy tallkozhatnnak-e egy kvra munka utn. A
lnynak megtetszett az apm, gyhogy beleegyezett. Nancynek hvtk.
- s Nancy az desanyd.
- Igen. Mg mindig egytt vannak. Apm mindig azt mondogatta

nekem, egy napon majd megltok egy lnyt, s lesz a felesgem. Szerelem els ltsra. - Mly llegzetet vett. - s kpzeld, igaza lett. Meglttam ezt a gynyr nt a tvben, s tudtam, hogy megvan benne
minden, amire valaha vgytam.
Lehet, hogy ez volt Kaye letnek egyik legszebb pillanata? Szinte
biztos. Megpuszilta Parker orrt. - De mg mindig nem tudom, mi lesz
velnk. Csak ne volna ott az Atlanti-cen...

Tizedik fejezet
SAJNLOM, pocskul rzem magam. - Erin bocsnatkrn rzta a
fejt.
- Mondjuk, hogy ennyi volt ez az este, j?
Tilly sajnlta rint s magt is. Bartnje elkapott valami vrust, s
lthatan szeretett volna inkbb otthon lenni, az gyban, ami igencsak
lehangol, amikor az ember arra szmt, hogy lesz egy j kis estje a
bartnjvel a pnteki kimenjn. Lou Neshknl tlttte a htvgt,
Max otthon dolgozott. Tilly azt mondta neki, hogy jfl krl r haza.
Inkbb kilenc ra lesz belle.
Denevrek cikztak a Beech House krl. Tilly sohasem tudta meggyzni magt, hogy rtalmatlanok, gyhogy vgigszaladt a murvn, kinyitotta a bejrati ajtt, s...
A falnak tmasztott bicikli eldlt, s majdnem t is elsodorta. Tilly
ijedtben felsiktott, s gyorsan hrom dolog jutott eszbe. Elszr,
hogy lehetett ilyen helyen hagyni egy biciklit? Msodszor, ki jhetett
ide biciklivel pnteken este? Harmadszor... a francba, jaj ne!
Aztn kinylt egy ajt az emeleten, s Max jelent meg a lpcs tetejn kntsben.
- Bocsnat! - Tilly szeretett volna kmforr vltozni.
- Legalbb csak te vagy az. - Max megknnyebblt. - Azt mondtad,
jflre jssz haza.
- Erin megbetegedett. Nagyon sajnlom... Mr megyek is...
Max megrzta a fejt. - Semmi problma. Mr gyis elment volna.
Tilly megszgyenlten vrt a konyhban. Hrom perc sem telt el, s
Max jtt le a lpcsn, mgtte a lthatan zavarban lv Tm
Lewisszal.
Max egyenesen a trgyra trt. - Nzze, ez volt az els alkalom. Azt
hittk, senki sem fog megzavarni bennnket. Tm a kvetkez flvben elkltzik, egy dundeei iskolban fog tantani. Az rdekben, remlem, megbzhatunk benned, hogy senki sem fog hallani errl.
Tilly elpirult. - Persze.
- Ksznm - mondta Tm. - Mr itt sem vagyok. - Egy mosoly, s
tnyleg mr ott sem volt.
-

Annyira sajnlom - nygte ki Tilly. - El sem hiszem, hogy meleg.

Lou mondta, hogy szaktott Claudine-nal. Emiatt?
Max megrzta a fejt. - Claudine sohasem volt a bartnje, csak a laktrsa. Segtett, amikor Tmnak meg kellett jelennie a partnervel.
- , Max! s most Skciba kltzik. Nagyon tetszik neked?
Max megvonta a vllt. - Mi ne tetszene benne? De mindketten tudjuk, hogy nem lehet belle semmi. Szegny Lou, elg nagy trauma volt
neki, amikor azt hitte, hogy az anyja megprbl sszejnni vele.
- s szegny Kaye. Akihez csak vonzdik, kiderl, hogy a msik csapathoz tartozik. risten! - kiltott fel Tilly. - Nehogy azt mondd, hogy
Parker is meleg!
Max elmosolyodott. - Ne izgulj, nem mindenkinek olyan vacak a
melegradarja, mint az exnejemnek. Parker egyrtelmen a nket
szereti.
-

SZOMBAT este volt, s Tilly egyedl maradt otthon. Max elment Londonba, s csak msnap dlre jn haza. Lou tovbbra is Neshknl aludt,
Kaye pedig elcsbtotta Parkrt Oxfordba. Persze lehetett volna
rosszabbul is eltlteni egy estt, mint otthon lni egy knyelmes
kanapn egy des kiskutyval az ledben. Kint mltt az es, bent
viszont meleg volt, s Tilly egyik kedvenc filmje kezddtt a tvben.
Betty tkletes idztssel leugrott az lbl, s az ajthoz szaladt.
Megfordult, s jelentsgteljes pillantst vetett Tillyre.
- Jl van, de gyorsnak kell lenned. - Az a baj a kutykkal, hogy nem
fogjk fel, mennyire utlatos dolog, ha lemarad az ember a film els
nhny percrl. Ahogy kinyitotta a konyhaajtt, Tilly arcba csapott
az es. - n inkbb megvrlak itt. De semmi kdorgs, j?
A kiskutya kisurrant a hts kert sttjbe. A kvetkez pillanatban
les ugats hallatszott, majd dz verekeds zaja, aztn Betty suhant el
a gyepen, s szorosan a nyomban egy rka. Tilly rmlten felkiltott,
amikor megpillantotta a Bettyt ldz rka hossz, bozontos farkt.
Robogtak a gyepen, s eltntek a kert vgben lv bokrok kztt.
Tilly meztlb szaladt utnuk, de mr eltntek az erdben. Visszasietett a hzba, gumicsizmt hzott, s fogott egy zseblmpt. Csak ne
tpje szt szegny kutyust az a rka!
Hsz perccel ksbb Tilly megint a hzban volt, brig tzott s be-

rekedt, annyiszor kiablta Betty nevt. Ennek mr a fele sem volt trfa.
Tillyt a rosszullt kerlgette az aggodalomtl, mikzben a telefonrt
nylt. Segtsgre volt szksge, de kit hvjon? Maxet, aki Londonban
van? Vagy Kaye-t Oxfordban? Esetleg rint? De t letertette a vrus...
Aztn mr tudta, mit kell tennie. Ismert valakit, akibe Betty annyira
szerelmes, hogy vegcserepeken t is kpes volna odakszni hozz.
Amit a legtbb egyedlll n is megtenne rte Roxborough-ban.
- Jack? - Tilly hangja elcsuklott, ahogy beleszlt a telefonba. - Nagyon sajnlom, de Betty eltnt. Tudnl segteni nekem?
Nyolc perc sem telt el, s Jack ott volt a hznl. Komoran vgighallgatta Tilly beszmoljt a rkrl, majd hozott a kocsijbl egy sokkal
ersebb lmpt. - Jl van, az erdben kezdjk! Nlad van a mobilod?
Tilly blintott, s megpaskolta a kabtzsebt.
- Helyes - hajtotta fel Jack a kabtja gallrjt. - Menjnk!
JFLRE Tilly feladta a remnyt. Az es tovbbra is mltt, a szl
svlttt a fk kztt. Bettynek semmi nyoma nem volt. Mostanra
biztosan megtalltk volna, ha mg lne. Elviselhetetlen volt a
gondolat, hogy...
Megszlalt a mobiltelefon a zsebben. - Igen?
- Megtalltam. Jl van.
Tilly egy pillanatig nem volt biztos benne, hogy jl hallotta-e. - letben van? - krdezte.
- Rugdalzik, s nagyon sros. A hznl tallkozunk.
Tilly futva tette meg a visszautat a hzhoz. Jack kt perccel ksbb
rkezett meg Bettyvel.
- , Betty! - Tilly annyira megknnyebblt, hogy elsrta magt. Kitrta a karjt, de ahogy vrhat volt, Betty inkbb Jacknl maradt. - Hol
kdorogtl?
- Csapdba esett egy nylodban. Szlongattam, s egyszer csak
meghallottam a nysztst - meslte Jack. - Aztn ki kellett hznom
onnan. Olyan volt, mint kihzni a tehnborjt az anyjbl.
- Micsoda szrnysg! - Tilly gyengden simogatta a kiskutyt. Betesznk a kdba.
Jacknek megrndult az arca. - Muszj?
- Nem tged. - Kis sznet utn hozztette: - De j, hogy tjttl.

Az emeleti frdszobban ledrzsltk s samponnal megmostk

Bettyt. Aztn Jack betekerte egy frdlepedbe, s gyengden megtrlte. Lent mr csak bele kellett fektetnie a szuszog kutyust a
kosarba.
- Mg egyszer ksznm. - Most, hogy a drma mgttk volt, Tilly
Jack kezbe nyomta a kabtjt. Alig vrta, hogy elmenjen.
Jack elvette a kabtot. - Tilly, mirt bnsz ilyen szigoran velem?
- Nem, dehogy... Csak fradt vagyok. - Krlek, krlek, menj el!
Elksrte az ajtig, ahol Jack megfordult, s megcskolta.
Ahogy Jack ajka az ajkra tapadt, egyszerre volt Tilly letnek legtkletesebb s legknzbb lmnye. A teste kvnta t, de az agya azt
sikoltotta, tilos engednie, hogy megtrtnjen. Lnynek egy rszt
egsz letben visszatartotta emiatt. A fjdalomtl val flelem miatt
mindig uralni akart minden kapcsolatot, klnsen akkor, ha olyan
frfival volt egytt, aki megkaphatott volna brkit, s akkor mirt
ppen t vlasztan? Mikzben egsz teste bizsergett, tudta, hogy a
kimondhatatlan fjdalom, amely majd ksbb jn, jval slyosabb lesz,
mint az rm rpke pillanatai.
- Ltod? - suttogta Jack. - Nem is vagyok olyan rossz, ugye?
Tilly lehunyta a szemt. Gondolkozz hideg fejjel! Egy jszaka vagy
akr egy ht Jackkel, aztn az emszt megbns vei. - Azt akarom,
hogy elmenj.
Jack rezzenstelen tekintettel nzte az arct. - Rendben, de akkor sem
rtem. Utltad, amikor azt hitted, hogy mr egymilli lnnyal lefekdtem. Most tudod, hogy ez nem igaz. Azt hittem, rlni fogsz neki.
Tilly nagyot nyelt. Nem tartott sokig, hogy ez a pletyka mindenhov
eljusson. - Nem ez a lnyeg, hanem a bizalom s az elktelezettsg.
Tudom, hogy sohasem bzhatnk meg benned, te pedig tudod, hogy
problmid vannak az elktelezettsggel. Nem hibztatlak. Csak nem
akarok belemenni olyan kapcsolatba, amely gysem sikerlhet.
- Nagyon is sikerlhet - mosolygott Jack meggyzen. - Amit irntad
rzek, az... egszen ms. Tnyleg azt gondolom, hogy most valami
klnleges trtnik. s szerintem te is.
- Szerintem csak el akarod hitetni velem, hogy ezt komolyan gondolod. De nem lesz belle semmi. Nem rdekel, hogy jabb ttel legyek a

hdtsi listdon. Akr lefekdtl velk, akr nem - tette hozz Tilly,
mert a szex lnyegtelen volt. Azok akkor is hdtsok voltak.
- Te nem lennl az.
- Most ezt mondod, de elg csak felidzni a mltadat.
- Szval nem gyzhetek. - Jack rezzenstelen arccal folytatta: - Veled
akarok lenni, de te nem bzol bennem, mert meg vagy gyzdve rla,
hogy kptelen vagyok fenntartani egy normlis, boldog, elktelezett
pr- kapcsolatot. Egyetlen mdon tudnm megvltoztatni a
vlemnyedet: ha lenne normlis, boldog prkapcsolatom valaki
mssal.
Furcsa, de gy volt. Ne hagyd magad, ne hagyd magadl Jack mg
egyszer a szembe nzett, aztn megfordult, s kiment.
KAYE nem tudott elaludni. Parker karjban fekdt, s nzte, ahogy bksen alszik mellette,egyenletesen szuszog, s...
- A fenbe, ez micsoda? - Parker fellt, mikzben iszonyatos hang
tlttte be a szobt.
- Semmi baj, csak a telefonom. - Kaye felkapta a kszlket az jjeliszekrnyrl, s kzben a sajt ostobasgn bosszankodott, amirt engedte Lounak, hogy j csenghangot vlasszon.
- Kaye, drgm, itt Macy!
Macy Ventura az egyik kollgja volt a Tl a szivrvnyon tvsorozatbl. Kaye felmordult. - Macy, jjel egy ra van.
- Ne trdj vele, bbi! - kiltotta Macy. - Olyan csuda dolog van a
kezemben, ami megrengeti a vilgodat. Egy biztonsgi kamera kazettja, ahogy eltd Barikt. Vagy ahogy vletlenl eltd Barikt.
- Micsoda?
- Ott van minden a szalagon. Lassan gurulsz lefel az ton, a kutya
egyszer csak megjelenik a semmibl, te fkezel, de mr ks. Egyszeren nem tudtad elkerlni.
Kaye fellt, a szve szaporbban vert. - Nem volt bekapcsolva a biztonsgi kamera, amikor a baleset trtnt.
- Ez az, amiben tvedsz - mondta Macy diadalmasan. - A kamera
mkdtt. Charlene ltta, hogyan trtnt, s szlt a biztonsgi rnek,
hogy semmistse meg a kazettt.
Kaye lehunyta a szemt. - De az r mirt tette volna meg?

Charlene kufircolt vele, rted? s megfenyegette, hogy kirgja, ha

nem teszi meg. gyhogy a src eltette a kazettt, s azt mondta Charlene-nak, hogy el van intzve a dolog.
- Charlene lefekdt a biztonsgi rrel? De teljesen ki volt bukva rm,
amirt azt hitte, hogy flrtlk Denzillel!
- Persze, elhanyagoltnak rezte magt, mert Denzil mr nem fekdt
le vele. Aztn meggyzte magt, hogy a frje valaki msnl
vigasztaldhat. Ami klnben igaz is volt - folytatta Macy. - gyhogy
Denzil most vlik Charlene-tl, hogy elvehesse az egyetlen igaz
szerelmt. Az asszonynak nincs maradsa a hzban, a biztonsgi rnek
nem kell tbb aggdnia, hogy elveszti az llst, s mivel egybknt
j katolikus, mindent meggyn Denzil nagy szerelmnek, aki tudja,
azonnal telefonlnia kell Kaye McKennnak, hogy eljsgolja neki,
hamarosan feloldozst nyer. gyhogy most ppen azt csinlja.
- Hogy mii
- Ht nem csodlatos? n vagyok Denzil letnek nagy szerelme!
-

TILLY egyik kezben egy cssze kvt tartott, a msikkal Lou tornadresszt vasalta. Reggel nyolc ra volt, Kaye s Parker fl rval
ezeltt csengetett be hozzjuk.
- .. .Denzil mr rlltotta az egyik embert. Kiadjk a biztonsgi kamera felvtelt a hrtelevziknak. Mindenki meg fogja tudni, hogy rtatlan vagyok.
- Mesld el nekik, mit mondott mg Denzil! - biztatta Parker.
- Vissza akar venni a sorozatba - sugrzott Kaye arca. - A forgatknyvrk mr dolgoznak rajta. s megngyszerezi a fizetsemet. El
tudod ezt hinni? Mindenron vissza akarnak szerezni!
Tilly kihzta a vasalt, s Parkira nzett. A frfi nagyon igyekezett,
hogy kimutassa az rmt, de Tilly rezte az aggodalmt, hogy
elveszti Kaye-t, akit be fog szippantani Hollywood.
- Hogy ezek milyen arctlanok! - Parkerral ellenttben Max nem prblta elrejteni az rzseit. - Ha visszamsz, olyan, mintha megbocstanl nekik. n elkldenm ket a bds francba.
- Apu, hogy beszlsz?
- Lou! - kocogtatta meg Max az rjt. Iskola!
- Igazad van, de kt aprsgot elfelejtesz! - felelte Kaye. - Az els,

hogy sznszn vagyok. Hollywood a munkahelyem, s azt zenni Hollywoodnak, hogy hzzon a bds francba, az olyan volna, mintha magamat vernm orrba.
- Anyu, muszj lesz fellltanunk egy kromkodsperselyt.
- Msodszor - fogta meg Kaye Parker kezt ha Amerika nem gyllt
volna, akkor ez az ember nem kldtt volna virgot s bonbont nekem,
hogy felvidtson. Parker s n soha nem tallkoztunk volna. Hogyan
lehetnk dhs? Nem is tudom, hogy mikor voltam utoljra ilyen
boldog.
- Ez olyan des. - Lou tlelte az desanyjt, aztn Parkrt is. - Soha
nem hittem, hogy mnikus rajong vagy. Becsletszra.
Parker lthatan elrzkenylt. - Ksznm.
- n igen. - Max teletlttte Parker kvscsszjt. - De beismerem,
hogy tvedtem.
- Mi lesz veletek, ha visszamsz Hollywoodba? - krdezte Lou csillog szemmel. - Parker is oda fog kltzni?
Ilyen egy tizenhrom ves lny szintesge. Nagyon gy festett a dolog, hogy Lou azt a krdst fogalmazta meg, amit sem Kaye, sem Parker nem mert feltenni.
- Most pedig irny az iskola! - jelentette ki Tilly, s gyorsan fellltotta Lout a szkrl.
A KVETKEZ kt nap maga volt az rlet. Az amerikai tvcsatornk
bemutattk a biztonsgi kamera j minsg felvtelt. Amerika jbl
szerelmes lett Kaye McKennba, Charlene Weintraub pedig
elvonkrra ment. jsgrk leptk el Roxborough-t, s egyfolytban
szlt a telefon. J rzs volt, hogy feloldoztk, de Kaye igazbl
Parkerral szeretett volna lenni, akinek egyre kevesebb ideje maradt
Angliban.
A msodik nap estjn Kaye kikapcsolta a telefonjt, s sszebjtak
Parker szllodai szobjban. - Denzil mr nagyon vrja, hogy alrjam
az j szerzdst. s ismt megemelte az ajnlatot.
Parker kzben Kaye hajt simogatta. - Az j, nem?
- De. - Kaye vgl sszeszedte a btorsgt, s elhozakodott a nagy
krdssel. - Odakltzl hozzm Los Angelesbe?
- Szeretlek, de nem hagyhatom ott a cgemet. Nem volna tisztessges

sem a kollgkkal, sem az gyfelekkel. Nem kltzhetek oda hozzd

gy, hogy nincs munkm. Mg azt hinnk, hogy lskdm rajtad.
Tkletesen igaza volt, s Kaye-nl jobban senki sem tudta, milyen
piszkos tud lenni a hollywoodi pletykagpezet.
- Sajnlom - lelte t Parker. - De azrt tallkozhatunk, nem? New
Yorktl Los Angeles csak hat ra repltra van.
Ez persze jl hangzott, de ha belekalkullta a munkaidejt s Kaye
kimert forgatsi menetrendjt, akkor elg nehz volt elkpzelni, hogy
sok idt tlthessenek egytt.
HETEN gyltek ssze a Beech House nappalijban, s Tillyt idegess
tette Jack kzelsge. Az idegessgtl pedig farkashes lett. Addigra
mr vgigkstolta a klnbz szszokat. Chilis sajt, salsa, majonz...
- Bzlesz a fokhagymtl! - Lou tiltakozva legyezett az orra eltt.
Szval fokhagyms majonz volt.
- Olyan finomak. Kstold meg te is!
- Nekem holnap suliba kell mennem.
- Itt jn Erin. biztosan nem ijed meg egy kis fokhagymtl.
Erin a levegbe szimatolt. - Ez mg nekem is ers.
- Na j, mondani szeretnk pr szt. - Kaye sszecsapta a tenyert, s
mindenki odafordult. - Mint tudjtok, Parker s n holnap elutazunk.
- Kaye intett a frfinak, hogy lljon mell. - Mindannyian nagyon fogtok hinyozni. A helyzet az, hogy hoztam egy fontos dntst. Nem
ktk j szerzdst Hollywoodban. gy dntttem, inkbb New
Yorkba megyek. - Parker fel fordult, s a frfi hitetlenkedve nzett r.
Lthatan fogalma sem volt rla, hogy ezt fogja hallani. Aztn Kaye
hozztette: - Mr amennyiben ennek a frfinak nincs semmi
ellenvetse.
Parker megszortotta Kaye kezt. - Ez biztos? Komolyan beszlsz?
- De most tnyleg, mi a fontosabb? Valami ostoba szappanoperban
dolgozni, vagy egytt lenni azzal, aki a vilgot jelenti szmodra? Knnyek csillogtak Kaye szemben. - Remlem, hogy kapok valami
ajnlatot New Yorkban, de ki tudja? Szerencss vagyok, mert talltam
egy csodlatos frfit. Ostoba lennk kockztatni, hogy elvesztsem.
Tilly rmlten tapasztalta, hogy is mindjrt elsrja magt. Gyorsan

bedugott mg egy falat kenyeret a szjba, mert fizikai kptelensg

egyszerre enni s srni. Aztn khgni kezdett, gyhogy Erin
megcsapdosta a htt. Radsul odajn hozz Jack s Max. - Morzsk...
a lgcsvemben.. . - hrgte, s rohant ki a szobbl.
A mosdban kikhgte magt. Nem akart rgtn visszamenni, gyhogy kzbe vette azokat a magazinokat, amelyeket Lou hagyott a padln. A HU magazin cmlapjn les betkkel az virtott: sszetrte a
szvemet, de megbocstok neki!, alatta Tandy s Jamie fotja. Tillyt
szomorsg fogta el, s az ablakprknyra pakolta a magazinokat.
Kinyitotta a frdszobaajtt, s Jackkel tallta szembe magt.
- Csak meg akartam nzni, hogy jl vagy-e - magyarzta Jack.
Eszbe juthatott volna, hogy megmossa a fogt! Tilly knyszeredetten blintott.
- s... nem gondoltad meg magad velem kapcsolatban?
Tilly megrzta a fejt. Csak amikor mr a lpcs kzepn jrt, akkor
merte kinyitni a szjt, hogy azt mondja: - Krlek, Jack, ne csinld ezt!
- Ugyanis fizikailag fjt, s mr nem brta sokig.
HOL VAN Jack? krdezte Erin hsz perccel ksbb.
- Valami brlvel kellett tallkoznia. - Max megvonta a vllt. A szobban spolni kezdett egy mobiltelefon. - Klnben ma egsz nap
vacak hangulatban volt. Fogalmam sincs, mi baja lehet. Alighanem
megint valami ngy.
- Jaj, ne! - Lou rmlten nzte a mobiltelefonjt. - Ezt nem hiszem
el! Lewis a flv vgn elmegy!
- Ki az a Lewis?
- A tesitanr. - Lou, aki korbban hazajhetett az iskolbl desanyja
bcspartijra, vgiggrgette Nesh zenett. - Skciban kapott llst.
Anyu, ezt el sem fogod hinni! Lewis, a tesitanr elmegy a sulibl! Tetszett neked, emlkszel? - Aztn hozztette: - Br nem hiszem, hogy az
esete lettl volna.
-

Na J, vr a munka! - Max felvette a dossziit. - tmegyek Bristolba.

Te kapd el azokat a nyavalys villanyszerelket, s mondd meg nekik,
hogy nem matt, hanem fnyes krm foglalatokat akarunk a Rowell
Street-i laksban. s el kell hozni a fggnyket is. - Oldalra dnttte a
-

fejt. - Mondhatok valamit? Elg vacakul nzel ki. s mg mindig

bzlesz a fokhagymtl. ppensggel elg lesz, ha rlehelsz a villanyszerelkre. Annl semmi sem lehet hatsosabb.
- Te aztn tudod, hogyan kell felvidtani egy lnyt.
- Bocs, drgm. Csak gy nzel ki, mint aki nem aludt jl.
- Mert nem aludtam jl. - A fl jszakt azzal tlttte, hogy forgoldott, a msik felt meg azzal, hogy nzte, hogyan kel fel a nap ezen a
gynyr jniusi hajnalon. Csodsn tiszta volt a leveg, az g felhtlen s szikrzan kk. Valahol ott fent Kaye s Parker mr New York
fel replt az j, kzs let fel. Mikzben , Tilly itt maradt az egyre
nehezebben kezelhet rgi letvel.
- Jl van, akkor elmentem. Vrj csak, majdnem elfelejtettem! - Max
a konyhai fikban kotorszott, s kivett egy kulcsot. - Tegnap ezt oda
kellett volna adnom Jacknek. A Devonshire Road-i laks kulcsa. Be
tudnl ugrani vele hozz, mieltt brmi msnak nekiltsz? Jack nincs
otthon, mr tbbszr prbltam hvni. gyhogy csak be kell dobnod a
postaldjba.
Legalbb nem kell tallkoznom vele. - Persze, bedobom.
Max elment, Tilly pedig elindult a kocsijhoz. Elszr Jack hzhoz
megy, onnan Cheltenhambe, a Rowell Streetre, hogy lehordja a villanyszerelket.
res volt Jack kocsifeljrja, teht a frfi mg nem jtt vissza. Tilly
bedobta a kulcsot a postaldba. Ezzel megvolna, most mr jhetnek a
villanyszerelk.
Aztn Murphy trvnyhez hven ppen akkor fkezett Jack kocsija a
hz eltt.
- Hozzm jttl? - A tegnapi ruha volt rajta, az arca borosts. Mit jelentsen ez?
- Csak bedobtam a Devonshire Road-i laks kulcst a postaldba.
Max elfelejtette odaadni tegnap. - Prblta megkerlni Jacket. - Most
pedig t kell mennem Cheltenhambe.
- Nem harapok - vicceldtt Jack.
- Tudom. Csak sietek, ennyi az egsz. - Ngy mterre volt Jacktl, de
vajon elg tvol ahhoz, hogy ne rezze a frfi a fokhagyma szagt?
Jack megdrzslte borosts llt, s lenzett a fldre. Aztn kem-

nyen Tillyre nzett, s azt mondta: - Most rtem haza. Nem krdezed
meg, hol voltam?
Tilly igyekezett a hanghordozsval kifejezni, hogy az t egyltaln
nem rdekli. - Nem tudom. Hol voltl? - Krlek, add, hogy ne kezdjen
valami lnyrl beszlni!
- Rose desanyjval voltam - felelte Max nyugodt hangon. - s az
desapjval.
Tilly megzavarodott. - 0!
Jack nem vette le rla a szemt. - Tegnap, amikor hozzm sem szltl, rjttem, hogy be kell bizonytanom neked, komolyan beszlek.
gyhogy elmentem Brynhez s Dilyshez. Egytt megltogattuk Rose
srjt, majd vacsora utn elmondtam nekik, hogy megismerkedtem egy
lnnyal... Nem tudtam, mit fognak szlni hozz. - Megrzta a fejt. De csodlatosan viselkedtek. Dilys azt mondta, nagyon boldog, s mr
mindketten vrtk, hogy ez megtrtnjen, s Rose is azt akarn, hogy
legyen vgre valakim.
Tilly gy rezte, mintha elvesztette volna az egyenslyt.
- Aztn valahogy el kellett magyarznom nekik, hogy igazbl mg
nehezen haladnak a dolgok - folytatta Jack. - Bryn erre kzlte, hogy
szvesen r ajnllevelet, ha szksges. Szval most onnan jttem
vissza. Bryn s Dilys ldsval. Nem is beszlve a ftt sonkrl, amit
elkldtek, fliba tekerve. Ez vgre meg tud gyzni arrl, hogy
mennyire komolyak a szndkaim*?
Tilly lehunyta a szemt. Hinni akart Jacknek. De ki tudn garantlni,
hogy a frfi nem fogja meggondolni magt?
Amikor jbl kinyitotta a szemt, Jack kzelebb lpett hozz.
- Szval mg mindig nem gyztelek meg. - Jack a fejt csvlta. Dilys is gyantotta, hogy ennyi nem lesz elg. Ht j, akkor rtrnk a
B tervre.
- Ne! - Tilly oldalazni kezdett, s eltakarta a szjt. - Krlek, ne...
- Jaj, ne csinld mr, nem vagyok annyira ijeszt! - Jack hitetlenkedve rncolta a homlokt.
- Nem az a baj. - Tilly lesttte a szemt, gy suttogta: - Csak fokhagyms a leheletem.
- Nem is. - Most mr egszen kzel volt hozz. Bell a veszlyznn.

- n nem rzek semmit.

- n viszont igen. s Max is mondta reggel.
Jack elmosolyodott. - Mg szerencse, hogy tegnap este fokhagymval tzdelt brnyhst ettem. - jabb lpst tett Tilly fel. - Nekem is
olyan szagom van?
nmagt is meglepve, Tilly elmosolyodott. - Fogalmam sincs. Nem
rzem. - Ht ez vicces. Szag tekintetben mr elfogadtk egymst.
Nhny msodpercig csak lltak, vgl Tilly halkan megkrdezte: Ez a B terv?
- Nem. A B terv az, hogy megkrdezem, leszel-e a felesgem.
Tilly hirtelen gy rezte, hogy kihztk a lba all a talajt. - Ez rltsg! - hebegte.
- Ez sem elg j? Szval mg mindig nem bzol bennem, mert lehet,
hogy ma ezt mondom, aztn a jv hten visszavonom. Igazad van. Jack elmosolyodott. - gyhogy ttrnk a C tervre.
- Mi a C terv? - Tilly nagyot nyelt, mikzben Jack hatrozottan megfogta a bal kezt. Arra szmtott, hogy elindul vele a hzba, gyhogy
meglepdtt, amikor Jack a kapu fel ldult. Mikzben hzta a lnyt
maga utn, Tilly elfl hangon megkrdezte: - Hov megynk?
- Mindjrt megltod. - Jack intett a kzpkor frfinak, aki a rzsit
metszette a szomszdban. - J reggelt, Ted! Ennek a lnynak az elbb
krtem meg a kezt.
Micsoda?
Ted ugyanolyan dbbenten nzett Jackre. - Komolyan? Ht... ez
nagyszer.
- Szent g! - sikoltott Tilly, ahogy haladtak tovbb az utcban.
- J reggelt, Mrs. Ellis, hogy van? - Jack vidman dvzlte a pekingi pincsijt stltat ids hlgyet, s hozztette: - Tilly, a jvendbelim.
- Jack! - A melegts Mrs. Ellis olyan hirtelen llt meg, hogy a kutyja majdnem megfulladt a prz vgn. - Ez csodlatos! Nem is tudtam rla.
- Ott van Declan! H, Declan! - kiablta Jack. - Hadd mutassam be a
jvendbelimet.
Declan vrt egy kicsit, majd Jack mg bjva ivst imitlt Tillyre

mutatva. - Mennyi csszott le neki, galambom?

- Nem is ittam. pp most jtt meg az eszem.
Aztn Erin boltja kvetkezetett. Jack becsrtetett, megijesztve rint
s egy barna haj nt, aki egy bli ruht prblt fel. - Jack! De rg lttalak! - kiltott fel. - Hogy megy a sorod?
- Soha jobban. pp megkrtem Tillyt, hogy legyen a felesgem.
- Hogy mi? - Erinnek leesett az lla. - Megnslsz?
- Az igazat megvallva, Tilly mg nem mondott igent - felelte Jack
felvillan mosollyal. - Kvnjatok sok szerencst!
- Nekem dolgoznom kellene - panaszolta Tilly elfl hangon.
- Maxet majd n elintzem. - Jack megllt, amikor Montgomery kszerzlethez rtek, s becsengetett. - Ez a C terv - magyarzta. - Azt
akarom, hogy mindenki tudja, hogy komolyak a szndkaim. s figyelmeztetlek, nincs D terv.
Az zletben fnynyalbok vilgtottk meg a szekrnyeket, amelyekben rgi s modem kszerek voltak. Hsz perccel ksbb, anlkl,
hogy Tilly akr csak megpillanthatta volna, mi mennyibe kerl, Martin
Montgomerynek sikerlt kt gymntgyrre szktenie a vlasztst.
Mindkett olyan szp volt, hogy a lnynak elllt a llegzete. Az egyikben szgletesre volt csiszolva a gymnt, a msikban ovlis alakra. A
szgletes jobban tetszett neki, de abban nagyobb volt a gymnt, gyhogy a kisebbet kellett vlasztania, mert a puszta gondolattl, hogy
mennyibe kerlhet, kis hjn pnikrohamot kapott.
Tilly Martin Montgomeryre nzett. - Ha Jack a jv hten meggondolja magt, s visszahozza a gyrt, a teljes rt visszaadja neki?
Martin Montgomery meghkkent. - ...
- Nem fogom meggondolni magam. - Jack feltartotta a kt gyrt. Na ki vele, melyik tetszik jobban?
A nagy szgletes, termszetesen. Annak az alakja jobban illett a kezhez. Ez volt a leggynyrbb gyr, amit valaha ltott. - Az ovlis
jobban tetszik.
Jack felvonta a szemldkt. - Biztos vagy benne?
- Teljesen. - Hiszen az ovlis a msodik leggynyrbb gyr, amit
valaha ltott.
- Nem csak azrt mondod, mert azt gondolod, hogy az az olcsbb?

Mert nem olcsbb.

Tnyleg? Sztradt a testben az adrenalin. - Komolyan?
Az kszersz elmosolyodott, s blintott.
- Ht j. - Tilly megragadta a szgletesre csiszolt gymntot. - Akkor
ezt krem! - mondta vidman.
- Nem csak azrt mondod, mert ez tnyleg olcsbb? - krdezte Jack.
- Nem! Imdom!
- Jl van. n is. Akkor megvolnnk, Martin. Ezt krjk.
Mikzben Jack elvette a gyrt, s lassan rhzta Tilly bal keznek
harmadik ujjra, a lny rezte, hogy a szeme megtelik knnyel. Most
mr tudta, hogy Jack komolyan beszlt. Nagyon, nagyon komolyan.
- A C terv sikeresnek bizonyult? - suttogta Jack a flbe.
- Most erre mit mondjak? Igen!
Jack pajkosan elmosolyodott. - Akkor hazaviszlek.
Tilly megborzongott. - Mg nem fizetted ki a gyrt.
Diszkrt tvolsgban vrt, mikzben Jack elvett egy hitelkrtyt a
trcjbl. Aztn megcsrrent a mobiltelefonja.
- Ez Max - mondta Tilly.
- Add csak ide! Szevasz, Max! - Jack megnyomta a kihangostst.
- Mirt te veszed fel Tilly telefonjt?
- Itt van velem, ppen megkrtem a kezt. - Jack ders tekintete Tilly
kezre vndorolt. - s haji rtettem, igent mondott.
Tilly arra szmtott, hogy Max majd felnevet, ehelyett csak annyit
krdezett: - Szval az?
Jack megszortotta Tilly kezt. - Igen, az.
- Gondoltam - mondta Max. - Beszlhetek vele?
Tilly remeg kzzel vette el a telefont. - Szia, Max!
- Szval ez most komoly kzted s Jack kztt? De azrt dolgozol
mg nekem?
- Persze. Br ebben a pillanatban ppen nem.
- Hol vagytok? - krdezte Max.
- Montgomery kszerboltjban.
- Vagyis mg nem beszltl a villanyszerelkkel?
Tillynek megrndult az arca. - Ne haragudj, Max, mg nem.
- Max? - szlt kzbe Jack. - Szeretem Tillyt. Remlem, is szeret

engem, br ez mg ebben a formban nem hangzott el a szjbl.

Tudod, ez nagyon klnleges nap a szmunkra. Szval az a lnyeg,
hogy teszek a villanyszerelkre.
- Jl van, mondd meg Tillynek, hogy majd n beszlek velk. - Kis
sznet utn hozztette: - Csak megtrtnt vgl?
Jack megszortotta Tilly kezt, s olyan pillantst vetett r, amitl a
lny elolvadt. A frfi azt felelte: - Igen, megtrtnt.
- Ht mr ideje volt. s hidd el, ez biztosan szerelem, ha ppen most
krted meg a kezt. - Max hangja egyszerre volt meghatott s ders. Ugyanis iszony fokhagymaszag rad abbl a lnybl.

JILL MANSELL
Gondolja, hogy mindenki szmra tartogat az
let valamilyen hepiendet?
Hogyne! A krds csak az, elg szerencss vagye, hogy megtalld. Van egy kedvenc mondsom:
Minden fazknak van fedele.
J partnerrel egytt lni nagy rm, s ami a
lnyeg, nem kell, hogy tkletes legyen, elg, ha neked tkletes.
Honnan mert ihletet?
Igazi szarka vagyok. Lopok szappanoperkbl, jsgcikkekbl,
hallgatzom a vonaton, az tteremben... Senki sincs biztonsgban
mellettem.
Mihez kezdene, ha valami egszen mst csinlhatna?
Szeretnk tteremkritikus lenni, s csods fogsokat enni mindennap.
Br azt hiszem, ebbe vgl is beleunnk. Tudja, mit? Felejtsk is el.
Inkbb Pierce Brosnan masszr lennk. Na, azt soha nem unnm meg.
A regnyben Erin boltja ruhabizomnyi. Szokott ilyenben
vsrolni?
Mg szp! Imdok alkudozni, s mindig nagy izgalom, ha az eredeti r
tredkrt vehetek meg egy fantasztikus ruht. Radsul azok kz
tartozom, akik elmeslik, hogy hasznlt ruha van rajtuk. Csak jabban
retrnak nevezik. Hogyan rn le az ltzkdsi stlust?
Hossz szoknyk, rengeteg selyem s brsony, laza topok, slak, dszes
manyag szandl nyron, hegyes orr csizma tlen. Cipm igazbl
nincs is... Hol szokott rni?
A kanapn a nappaliban, vagy az gyon, ahonnan ltni a hzunk
mgtti sportplykat. A httrben megy a tv, kzzel rok, Harley
Davidson tlttollal.
Van valami harapnival a kzelben, mikzben r?
Mindig eszem, fleg chipset, desgykr-nyalkt s gymlcss
rggumit. Nemrg fedeztem fl az aszalt ananszt. Nagyon finom, s
mg egszsges is. Hetente fel kell tltenem a kszletemet a helyi
dessgboltban.
Hogyan kapcsol ki?

Nha tl knnyen... Ki tudok kapcsolni akkor is, amikor dolgoznom

kellene. Szeretek tvzni, nagyokat enni... Ez nem hangzik tl
egszsgesen, igaz? Szeretnm azt mondani, hogy triatlonversenyre
edzek, de az hazugsg volna.