Jayne Ann Krentz: Hajnal Holdfnyparton (Holdfnypart

trilgia 2.)

Lillian Harte elhatrozza, hogy bezrja igen sikeres hzassgkzvett cgt, mert minden
idejt a festszetnek szeretn szentelni. Mr csak utols gyfeltl, Gabe Madisontl kell
megszabadulnia. Gabe a semmibl felptett egy nagy hr befektetsi cget, s most felesget
keres, aki anyagilag fggetlen, csinos s nem mvsz-tpus. Lillian t randevt szervezett
neki, de mivel mindegyik kudarcba fulladt, ksz visszafizetni Gabe-nek a pnzt, Gabe
azonban hallani sem akar rla. Olyannyira ragaszkodik hozz, hogy Lillian teljestse a
szerzdskben vllaltakat, hogy mg a bjos tengerparti kisvrosba, Holdfnypartra is
utnamegy. Ez nagy szerencsnek bizonyul, Lilliannl ugyanis betr jr, kapra jn teht egy
btor frfi jelenlte. Kettesben erednek az illet nyomba, s meg is oldjk az gyet, amely nem
kevs meglepetst tartogat szmukra...

1
- Kirgsz? Engem? llt meg Gabe Madison a sznyeg kzepn. Markns vonsain
hitetlenkeds s felhborods ltszott. - Nem rghatsz ki. gyfl vagyok. gyfeleket nem
szoks kirgni.
- Nlam szoks. - Lillian Harte egyenes httal lt patins, mzeumba ill rasztala
mgtt, ujjait mereven sszekulcsolta a sima veglapon. Minden erfesztsre szksge volt,
hogy megrizze a nyugalmt. J nhny hnapja mst sem teszek.
- Kirgni alkalmazottakat szoktak, nem gyfeleket. Mi nem jut eszedbe? Ha jl sejtem,
azrt vagy itt, hogy trsat keress az gyfeleidnek mutatott krbe Gabe a drga berendezsen
s az ablak mgtt felsejl portiandi felhkarcolkon. - s ehhez gyfelekre van szksged.
Akiket nemhogy nem rgsz ki, hanem inkbb magadhoz desgetsz.
- Nmelyik gyflnl tbb a kr, mint a haszon.
A frfi fenyegetleg sszehzta zld szemt. - s szerinted n kzjk tartozom?
- Attl tartok, igen. - Lillian sztnyitotta a kt kezt, s htradlt a szkn. Nzd,
szintn sajnlom.
- Persze. Ltom. - A frfi mosolya hvs volt.
- Tveds volt az egsz, Gabe. Mr akkor mondtam, amikor rbeszltl, hogy kssek
szerzdst veled a Minden Stimmel nevben. Mondtam, hogy valsznleg nem fog
mkdni. Te mgis ragaszkodtl hozz, hogy nyilvntartsba vegyelek.
Ami nem volt meglepets, gondolta Lillian. Mi mst lehet vrni egy olyan frfitl, aki
tkos csaldi rksgt egszen biztosan nem azzal kzdtte le, hogy beletrdtt a nemleges
vlaszba, amikor ltrehozta a Madison Kereskedhz nven azta is sikeresen mkd befektetsi mamutvllalatt. Csak egy Harte, pldul fogta fel egy ilyen teljestmny rtkt. Csak
egy Harte tudhatta, mennyi mindenen kellett keresztlmennie Gabe-nck, mg hrom nemzedk
kudarca utn megalkothatta a maga mestermvt.
Lillian apja gy tartotta, hogy Gabe a sikert az nfegyelemnek, ennek a Madisonoknl
rendkvl ritka ernynek ksznhette. m e nhny ht alatt, mg Gabe a Minden Stimmel
gyfele volt, Lillian gy rezte, hogy Gabe megtanulta lehteni kztudottan forr
Madison-vrt. Soha nem ltott kmletlensggel uralkodott magn, olyannyira, hogy Lillian
szerint j nhny teljessggel normlis emberi rzst is kilt magbl. Gabe-en ltszott, hogy
megtiltja magnak az ers rzelmeket. Lillian biztosra vette, hogy sokkal nagyobb rat fizetett a
gyzelemrt, mint brki sejthette.
Gabe viszonylag knnyen elmosolyodott, de nevetni nem nevetett. Mint aki nem tudja,
hogyan rezze jl magt. Lillian bosszsnak ltta mr, bosszs volt most is, de azt nem ltta,
hogy kikelt volna magbl. Ni megrzse azt sgta, hogy Gabe vonzdik a szebbik nemhez,
de bizonyra soha nem engedte meg magnak, hogy tlpje a fizikai kielgls s az rletbe
hajl szenvedly hatrt. Lillian le merte volna fogadni, hogy Gabe Madison soha nem engedte
meg magnak, hogy vllalja a szerelem kockzatt.
Es azt vrja tle, hogy felesget talljon neki? Erre semmi esly.
- Rszemrl nem volt tveds mondta Gabe. Pontosan tudtam, mire kszlk s mit
vrok, amikor alrtam a szerzdst. Te hibztl. tszr.
- Az mr nmagban jelez valamit mindkettnk szmra, hogy mind az t randevd balul
ttt ki - mondta Lillian bktleg.
- Nekem biztosan jelez valamit. Egszen pontosan azt, hogy tszr mellfogtl.
Lillian elre tudta, hogy nem lesz knny ez a beszlgets, de arra nem szmtott, hogy a
frfi ennyire kti az ebet a karhoz. Vgtre is egyrtelmen kiderlt, hogy nem jtt be a terve.
A jzan sz azt sugalln, hogy az gyfl ilyen helyzetben berje pnze visszatrtsvel.

Gabe azonban eltklte, hogy nem hullik ki az gyfelek rostjn, s Lillian kezdte kiss
knyelmetlenl rezni magt. Ksn jutott eszbe, hogy Gabe megszokta, hogy kzd a cljrt;
ismerte annyira, hogy tudja, harc nlkl nem adja fel.
Lillian az asztalra knyklt; kt ujja kztt egy tollat egyenslyozott, hogy idt nyerjen
rvei felsorakoztatshoz. Soha semmi nem egyszer egy Madison s egy Harte kztt,
emlkeztette magt. A kt csald ifjabb sarjai szvesen tettek gy, mintha ket mr egyltaln
nem rinten a nagyapik kztti ellensgeskeds, mely sok vvel ezeltt tnkretette virgz
vllalkozsukat. Csakhogy tvedtek. Az akkori csrtk hrom nemzedkkel ksbb is
visszhangot vetettek, s Gabe volt az l bizonytk arra, hogy a mlt mg mindig ksrt.
- gy rzem, n teljestettem a szerzdsben vllalt ktelezettsgeimet - mondta Lillian. t randevt hoztam ssze neked hrom ht alatt.
- Nagy gy. t randev, amikor n hatra fizettem be.
- Mind az t alkalommal panaszkodtl. Nzetem szerint egy hatodik lehetsg csak
idpocskols lenne mindhrom fl szmra.
- Arrl az t elfuserlt tallkrl te tehetsz. - A frfi llkapcsa megfeszlt. - Vagy a
szmtgpes programod. De mindegy is, a lnyeg, hogy a jelltek nem illettek hozzm.
- Valban? - Lillian jl begyakorolt flmosolyt villantott a frfira. - Nem fr a fejembe,
hogy mirt ne lettek volna tkletes jelltek. A szmtgpes elemzs szerint a nk, akikkel
sszehoztalak, tbb mint nyolcvant szzalkban megfeleltek az elvrsaidnak.
- Csak nyolcvant szzalkban? Akkor itt van a kutya elsva. - Gabe kedvetlenl
elvigyorodott. - A helyzet az, hogy sem te, sem a szmtgped nem vgzitek jl a dolgotokat.
Egyetlen szzszzalkos jelltet sem talltatok nekem.
- bredj fel, Gabe. - Lillian kt ujjnak preczen kiszmtott mozdulatval letette a tollat. Szz szzalkig tkletes sszeills nem ltezik. n szmtgpes programmal dolgozom, nem
varzsplcval.
- J, akkor legyen kilencvent. A frfi sztnyitotta a tenyert. - Velem lehet alkudni.
Rugalmas vagyok.
- Rugalmas? Te? - Lillian nhny msodpercig rtetlenl bmult a frfira, majd lenyelte a
kszl nevetst. -Meg ne srtdj, de krlbell annyira vagy rugalmas, mint egy aclrd.
s ppannyira kemny is, tette hozz gondolatban. A munkaruhja: a drga aclszrke
ltny, a sznfekete ing, az ezst-nix rnyalat mandzsettagombok, az ezstfekete cskos
nyakkend szinte mr legendv lettek az szak-nyugati zleti letben, mely a lezserebb stlus
fel tartott. Az divatan elegns kls azonban kevsnek bizonyult az ers tzn edzett
vasakarat lczsra.
E vasakarat az els pillantsra szembetltt; legalbbis Lillian szmra nyilvnval volt.
Benne volt a frfi ragadozra emlkeztet, sztnsen kecses mozgsban. Benne abban,
ahogy tartotta magt, s benne volt hvs, tvoli, vatossgot tkrz nzsben: mindig rsen
llt, akkor is, ha szemltomst ellaztotta magt. E frfi minden por-cikjbl koncentrci
sugrzott, mgpedig olyan ervel, hogy lthatatlan aurt vont kr. E frfi semmit nem tett
hirtelen fellngolsbl; az nuralom mestere volt.
Leginkbb az aggasztotta, ismerte el magban Lillian, hogy Gabe erteljesen hat r;
mondhatni, lenygzi.
Lillian voltakppen egsz letben ismerte Gabe-et. A frfi az oregoni tengerparti
kisvrosbl, Holdfnypartrl szrmazott, ahol a Harte-ok csaldi nyaralja is volt. Fiatal lny
korban idrl idre sszefutottak a kisvrosban -csakhogy a fi Madison volt, s mindenki
tudta, hogy a Madison csald frfi tagjai nehz esetek. Rendes lnyoknak sok mindent elnztek,
de egy Madisonnal akkor sem randizhattak. Ez thghatatlan akadlyt jelentett a bonyolult
csaldi rksgbl s abbl kifolylag, hogy a frfi t vvel idsebb volt nla. A fal csak akkor
omlott le, amikor Lillian hga, Hannah nhny hnappal ezeltt egybekelt Gabe ccsvel,

Rafc-fel. Az esemny megdbbentette, egyszersmind megrvendeztette az itt lket, akik

rgtn tallgatsokba bonyoldtak, hogy ezzel vajon vget r-e a Harte-Madison csald hrhedt
viszlya. A vlasz mg vratott magra.
Lilliant felzaklatta s nmaga szmra is rthetetlenl nyugtalantotta, amikor Gabe
belltott az irodba, de azzal vigasztaldott, hogy hamarosan tlteszi magt rajta. m amikor a
frfi nhny httel ksbb ismt felbukkant, el kellett ismernie magban, hogy voltakppen vrt
r. Maga sem tudta, mirt, de hideg zuhanyknt rte, amikor Gabe kijelentette, hogy zleti
gyben jtt: kizrlag mint gyfl rdekldtt.
Lillian ennek ellenre nem tagadott meg magtl egykt rdekes brndot.
Termszetesen megkrte Gabe-et, hogy tltse ki a hosz-sz krdvet, hogy az
informcikat betpllhassa a szmtgpbe. Lillian ekkor fogta fel, hogy a frfi mennyire
remnytelen eset. Mvszlelkek kmljenek. Vlhetleg ez volt a kevs szinte vlaszok
egyike.
- Nem n tehetek rla, hogy zsinrban t alkalmatlan jellttel hoztl ssze - mondta Gabe.
- t kitn jellttel hoztalak ssze. - Lillian flemelte egyik klt. - Mind az t
rendelkezik felsfok vgzettsggel - nyitotta ki a hvelykujjt. - Mindegyik bell volt a
megadott letkoron - pattant fel a mutatujja. - Mind az ten sikeresek s anyagilag fggetlenek
- nylt ki a kzps ujj. - Egyikknek sem volt kifogsa az ellen, hogy reprezentljon melletted
az zletfeleid szrakoztatsa alkalmval - ugrott el a gyrsujj. - Vgl, a krsednek megfelelen, nem nevezheted egyiket sem mvszlleknek.
- Mind az ten flrerthetetlen rdekldst mutattak a vagyoni helyzetem irnt.
- Mirt ne mutattak volna? Tc is egyrtelmen rdekldtl az anyagi helyzetk irnt.
Nem tlzs azt lltani, hogy gyet csinltl belle. Kifejezetten jl szitult hlgyet kerestl.
- De csak azrt, mert nem akarom, hogy a leend felesgem a pnzemrt jjjn hozzm. Gabe sarkon fordult, s fel-al jrklt a helyisgben. - s mg valami: mind az t megsrtdtt,
amikor emltettem, hogy ragaszkodom a hzassgi vagyonjogi szerzdshez.
- Az g szerelmre, minek hoztl fl ilyesmit rgtn az els randevn?
A frfi mintha nem is hallotta volna a krdst. - Radsul mind az t n hossz
dl-franciaorszgi dlsekrl s hawaii nyaralrl beszlt. En nem szoktam egy hnap
szabadsgot kivenni.
- Szoktl egyltaln szabadsgra menni?
- Vllalatot vezetek, az isten ldjon meg.
- Huh. - Ht akkor a nyarals sztorn. Tnyleg j fej. De Lillian megllta, hogy a
vlemnynek hangot adjon.
- Mg valami - fordult vissza a frfi. - Mind az t n mellett az volt az rzsem, hogy
rengeteg pnzt s nem utolssorban figyelmet kellene fordtanom r.
- Mirt, magadra nem kell?
Gabe szintn meglepdtt, hogy valakinek ilyesmi egyltaln eszbe juthat. - Ht persze
hogy nem. Mint az imnt is mondtam, n rendkvl rugalmas vagyok.
Lillian hirtelen elredlt. - Ide figyelj, Gabe. Mind az t n, akivel sszehoztalak, azt
lltotta, hogy az els fl ra mltn ltszott rajtad, hogy unod magad s trelmetlenkedsz.
A frfi megvonta a vllt. - Krlbell ennyi id alatt derlt ki, hogy ismt alkalmatlan
felesgjellttel hoztl ssze.
- Muszj volt lopva az rdra pillantani, mg mieltt az eltelt kihoztk?
- Nem lopva pillantottam az rmra, de alkalmasint megnztem, mennyi az id. Na s? Az
id pi|.
- Tovbb abban is egyetrtett mind az t n, hogy a romantika sz hinyzik a sztradbl.
- Ezek a tallkozsok nem a romantikrl szltak. -Gabe undorodva a levegbe csapott. n zleti trgyalsnak fogtam fel ket.

- zleti trgyalsnak- ismtelte Lillian trgyilagosan. -Furcsamd azonban a msik fl

nem gy llt hozz.
- Felesget keresek, nem bartnt.
- rtem. - Lillian finoman megkszrlte a torkt. -Mind az t n azt mondta, hogy amikor
nagy nehezen megindult a beszlgets kzttetek, azonnal zskutcba torkollott, mert te
lthatan a fejedbe vetted, hogy a pnzedrt mennnek hozzd.
-Tc se gondolnl msra, ha mindenki, akivel randevzol, megkrdezn, hogy mennyit
fektettl rszvnyekbe, mennyit ktvnyekbe s ingatlanba. - Gabe elgondolkodva hallgatott. Lehet, hogy fel kellett volna brelnem egy alteregt ezekre a randevkra - szlalt meg
kisvrtatva.
Na persze. Valban gy a legclszerbb elkezdeni egy tarts kapcsolatot, hogy msnak
adod ki magad. Csak hogy tudd, nemegyszer randevztam olyan frfiakkal, akik szmomra
kellemetlenl rdekldtek az anyagi helyzetem irnt. Ne felejtsd cl, hogy Harte-nak hvnak.
Persze. Tnyleg. Harte Vllalatok.
Pontosan. Aki ismer, tudja, hogy a btym, a hgom s n szp kis rszesedst rklnk
a csaldi vllalkozsbl. Radsul a Minden Stimmel sem megy rosszul.
A frfi krbenzett az elegnsan berendezett irodban. -Hallottam, hogy nem akrkik az
gyfeleid. s nem is akrmilyen djat szmolsz fel a szolgltatsodrt.
Egyszval az anyagi htterem meglehetsen kvnatosnak tnt egy bizonyos frfitpus
szmra mosolygott hvsen Lillian a frfira. De attl mg nem ltalnostok. Nem
hiszem azt, hogy minden ficknak, aki randira hv, a pnzem kell, s nem n.
-J neked - motyogta Gabe. - De egy kicsit naiv vagy, nem gondolod?
Lillian alig llta meg, hogy ne csikorgassa a fogt. -Nem vagyok naiv.
A frfi vllat vont, s az ablakhoz lpett; kitekintett a Willamette foly parti es ztatta
vrosrszre. Lillian kvette a tekintett; ltta, hogy a fnyek lassan kigylnak. Tl vge volt,
gyorsan sttedett. Itt szaknyugaton ez volt a hossz, vgtelen nyri napok ra: a rvid dlutnok nyjtottk be a szmlt.
J, lehet, hogy a Madison Kereskedhz miatt van ldzsi mnim, ha nslsrl van
sz - ismerte el Gabe csendesen. - Volt mr egy-kt forr helyzet, amit nehezen sztam meg.
- Na ne mondd. Higgyem cl, hogy azrt nem nsltl meg eddig, mert attl flsz, hogy a
nknek csak a pnzed kell? - Lillian most nem is igyekezett kitrlni a ktelyt a hangjbl.
Ezt nem egyknnyen veszem be. Nem voltl mindig sikeres s gazdag, st. Pontosan tudom,
hogy honnan indultl, vagy te mr elfelejtetted?
A frfi a stted vrosra leereszked prt nzte. -Amikor mg nem volt elg pnzem,
tlsgosan lekttt a Madison Kereskedhz ahhoz, hogy komoly kapcsolatot
kezdemnyezzek.
- Ezt elhiszem.
Rvid ideig mindketten hallgattak.
- Nem csak vatossgbl nem nsltem meg eddig.
- Hanem?
- Nem reztem srgs ksztetst, hogy kvessem a csaldi hagyomnyt.
Lillian sszehzott szemmel nzett a frfira. Pontosan melyik hagyomnyra gondolsz?
- A csaldunk hres a zrs kapcsolatokrl s a vlsrl. A hzassgktsben nem
vagyunk sikeresek.
Lillian kihzta magt a szkben. - Ne haragudj, de ez idejtmlt kifogs. Az csd vget
vetett ennek a Madison-hagyomnynak azzal, hogy elvette a hgomat. Rafe s Hannah
hzassga tkletes lesz.
- Nagyon magabiztosnak ltszol.
- Ebben a krdsben az is vagyok.

Gabe a vlla fltt htrapillantott a nre; a szemben szinte kvncsisg csillant. Hogyhogy? Nem raktad ket egyms mell a szmtgpedben. Honnan veszed ennyire
biztosra, hogy mkdni fog a hzassguk?
- rezni, amikor velk vagy - vlaszolta Lillian csendesen. Ktdnek egymshoz.
Nem hinnm, hogy brmelyikk is msra vetn a szemt, amg megvannak egymsnak.
- Ezt inkbb rzed, igaz?
- Nevezd ni megrzsnek, ha akarod.
- A megrzs nem illik egy olyan nhz, aki szmtgppel prostja ssze az embereket.
Nem gondoltam volna, hogy erssged a megrzs.
Lillian megmerevedett. - Minden n szereti azt hinni magrl, hogy mkdnek a
megrzsei. - Lillian rezte, hogy veszlyes vizekre eveznek. - Mirt, te nem hiszed, hogy
mkdni fog a hzassguk?
- O, dehogynem - vetette oda Gabe mintegy mellkesen, ami meglepte Lilliant. Mkdni fog.
A frfi hangjbl kicsendl magabiztossg egy pillanatra visszarntotta Lilliant a fldre. Hogyan? pp az imnt vdoltl meg azzal, hogy a megrzseimre hagyatkozom. Mitl vagy
ennyire biztos benne, hogy tarts lesz a hzassguk?
- Nem megrzs, annyi szent.
- Ht akkor?
- Egyszer logika. Elszr is nyilvnval, hogy Rafc szenvedlynek clpontja Hannah.
Mrpedig tudod, mit lltanak a Madisonokrl.
- Semmi nem llhat egy Madison s a szenvedlye tjba - skandlta Lillian,
kihangslyozva minden sztagot.
- gy van. Ehhez jn mg, hogy a te csaldod hresen sikeres a hzassg-tmban. Soha
nem hallottam olyan Harte-rl, aki elvlt volna. s szerintem ez j eljel Rafe s Hannah
szmra.
- rtem. - Lillian gy dnttt, hogy ideje tmt vltani. gy ltszik, ebben a krdsben
egyezik a vlemnynk. Akkor mirt vitatkozunk?
Gabe elfordult az ablaktl, s fel-al jrklt a szobban. - Nem vitatkozunk. Csak azt
krdeztem, hogyan lehetsz ennyire magabiztos, ha egyszer nem tplltad be ket a
szmtgpedbe.
Lillian feszengve pillantott az asztaln fekv laptopra. Nem rulhatja el, hogy mr
hnapokkal ezeltt rjtt: nem kizrlag a szmtgpes program a trskeressben elrt sikere
zloga. Ez a felismers azonban tlsgosan knos volt ahhoz, hogy brkinek emltse, plne egy
Madi-sonnak. Neki is pp elg feladat lesz megbirkzni vele.
Amikor Lillian rbredt, hogy a sikeres trskeress rdekben legalbb annyira
hagyatkozik a bels megrzseire, mint a nem kevs jzan szen alapul szmtgpes elemzsre, egyre knosabban rezte magt. Vgl is risi felelssggel tartozott minden egyes
gyfele irnt: letk egyik legfontosabb dntsnek meghozatalban segdkezett nekik. A
tveds lehetsge minden nappal egyre nagyobb sllyal nehezedett a vllra. s br
katasztrfa mg nem trtnt, mostanban az a bizonytalan rzse tmadt, hogy borotvalen
egyenslyoz.
Ideje, hogy kiszlljon, mieltt bekvetkezik a katasztrfa.
Lillian ksz volt vltani. A trskeress miatti agglyai is emellett szltak, mgsem ezrt
dnttt gy, hogy lehzza a rolt, mgpedig minl elbb.
Lillian nem repesett a boldogsgtl, hogy hamarosan be kell jelentenie szndkt a
csaldjnak. Tisztban volt vele, hogy a Hartc-ok nem fogjk a keblkre lelni. De a terve
kszen volt; mr csak Gabe Madison llt az s j hivatsa tjban. volt az utols gyfl a
listn.

Balszerencsjre azonban gy ltszott, hogy nehezebb lesz megszabadulni a frfitl, mint

kpzelte.
Gabe megllt az rasztal eltt, flrehajtotta elegns szabs zakjnak egyik szrnyt, s
az vbe akasztotta a hvelykujjt.
- Tisztzzuk a tisztzandkat - mondta. - Azrt akarsz kidobni, mert n Madison vagyok, te
pedig Harte.
Lillian a mennyezetre emelte a tekintett, htha az kldene egy kis bketrst s kitartst.
m mivel nem rkezett segtsg, shajtott egyet.
Ennek semmi kze ehhez mondta. - Fikarcnyit sem rdekel a kt csald kztti
viszlykods. s ha rdekelne is, akkor sem hasznlnm rgyknt ahhoz, hogy trljelek a
listmrl ppen most, amikor az csd s a hgom egybekeltek.
Az hzassgktsk nem vltoztathatja meg a vlemnyedet a Madisonokrl.
Az g szerelmre, Gabe, a nagyapink sztottk a viszlyt. Ez a rgi rlet engem
teljesen hidegen hagy.
Valban? A frfi metszen les mosolyt villantott a nre. s komolyan kpesnek
tartasz a hossz tv kapcsolatra?
Lilliannek ennyi gny mr sok volt. Sokat nyelt azta, hogy Gabe belltott az irodjba, s
krte, hogy vegye fel az gyfelei listjra. Arrl nem is beszlve, hogy sztzzta
magntermszet brndjait.
Szerintem tkletesen kpes vagy hossz tv kapcsolatra - mondta Lillian. - s ahogy
ltom, mr tart is a kapcsolat.
Mirl beszlsz? Nincs viszonyom.
Dehogy nincs. Nagyon is komoly, hsget kvetel, sziklaszilrd kapcsolatod van a
Madison Kereskedhzzal.
A Madison Kereskedhz a cgem mondta Gabe. Mg j, hogy hsges vagyok
hozz. De ennek semmi kze a nslshez.
A cg a szenvedlyed, Gabe. Az egsz eddigi letedet erre tetted fl.
Na s?
Madison vagy. - Lillian most mr vgkpp elkeseredett. s az imnt vilgtottl r,
hogy semmi nem llhat egy Madison s a szenvedlye kz.
- A francba, hogy mindig ide lyukadsz ki! A frfi kirntotta a hvelykujjt az vbl, s
az rasztalra nyomta. - Azrt van eltleted velem szemben, mert a kt csald rgen
sszeklnbztt.
- Nem a csaldunk mltja jelenti a gondot. - Lillian rezte, hogy gylik benne az indulat, s
az a kellemetlen gyanja tmadt, hogy el is pirult. Vlhetleg a pirosnak nem a legszebb
rnyalatval. - Szemly szerint te jelented a gondot.
- Azrt mondod ezt, mert nem felttelezed rlam, hogy a sikeres cgem utn egy felesg
mellett is kpes lennk elktelezni magam?
Lilliannek ezen el kellett gondolkoznia egy pillanatig.
- Ezt nem lltanm - vlaszolta vgl vatosan. -De azt igenis hiszem, hogy t kell
gondolnod a prioritsokat, ha azt akarod, hogy a kapcsolatod mkdjn.
- Nevezd meg a prioritsokat.
Lillian felshajtott. - Teljesen el vagy tvedve, Gabe.
- Prblok logikus, szalap, tudomnyos mdon felesget tallni. s azt hittem, hogy ha
valaki, akkor te mltnyolni fogod ezt a fajta megkzeltst.
- Mirt? Azrt, mert Harte vagyok? Mert ti, Madisonok azt hiszitek, hogy minden
Harte-nak jeges vz folyik az ereiben vr helyett?

- Azrt, mert szmtgpes hzassgkzvettsscl foglalkozol. Sokan gondoljk gy, hogy

a munkd a tma hidegvr megkzeltst kvnja.
A francba. Nem fogja hagyni, hogy Gbriel Madison flbe kerekedjen a sajt irodjban.
Elvgre Harte, mrpedig egy Harte nem trhet effajta viselkedst egy Madisontl.
- Az intelligens, logikus alapokra helyezett trskeress s a hidegvr partnerkeress
kztt g s fld a klnbsg - mondta Lillian, hangslyozva minden szt.
- n a hidegvr kategriba tartozom, igaz?
- Nzd, te tlttted ki a krdvet, amelyrl betplltam az adatokat a gpembe.
Nhny pillanatig csend volt. A frfi flig lehunyt szemhja mgl nzett Lillianre.
- Mirt, nem jl tltttem ki a krdvet? - krdezte halkan.
Lillian megkopogtatta a kinyomtatott lapokat. Ennek alapjn robotot keresel, nem
felesget.
- Ez badarsg. A frfi kihzta magt, s vgigszntott stt hajn. - Ha az idtlen
programod erre a kvetkeztetsre jutott, akkor beszerezhetnl egy komolyabbat.
- Nem hinnm, hogy a program hibja.
- Mg hogy robotot? - ingatta a fejt a frfi. Lehet, hogy emiatt csszott flre az az t
tallka, amit szerveztl nekem. Mert t robottal hoztl ssze. Ha jobban meggondolom, mind az
t tl sovny volt, s nagyon is gpiesen prbltak belekukkantani a pnztrcmba.
- Pontosan azt kaptad, amit akartl, legalbbis a krdv szerint mondta Lillian
negdesen. Teljesen rzelemmentes volt minden vlaszod, kettt kivve: hogy kerljk az
ltalad mvszieteknek nevezett tpust, s hogy ragaszkodsz a hzassgi szerzdshez.
- Mirt baj az, ha hinyzik a vlaszokbl az rzelem?
- Mindenekeltt azrt, mert gy rendkvl nehz hozzd ill prt tallni.
- Pedig azt hittem, ppen hogy megknnyti a dolgot, ha kivesszk az rzelmeket a
paklibl.
- Ne rts flre mondta Lillian. - n is hiszek abban, hogy logikus ton helyes kzelteni
a hzassg tmjhoz. A vllalkozsomat is erre ptettem. De te tlzsba viszed az
rzelemmentessget. gy vadszol felesgre, mintha alkalmazottat keresnl a Madison
Kereskedhz egy megresedett gyintzi llsra.
- Mirt baj ez? - A frfi smaragdzld tekintete megkemnyedett, a hangja mg jobban
lehalkult. Csak azrt, mert Madison vagyok, ebbl kvetkezen nem tehetek semmit
anlkl, hogy rzelmileg bele ne keveredjek?
- Elg ebbl. Lillian kikapcsolta a laptopjt. - Ennek semmi kze ahhoz, hogy Madison
vagy. Nem vrhatod el tlem, hogy megtalljam a hozzd ill prt, ha bizonyos
vonatkozsokban kvetkezetesen elrejted ellem az szinte rzelmeidet.
- Elrejtem az rzelmeimet?
- Igen. - Lillian lehajtotta a laptop fedelt, s asztala egyik fikjt kihzva elvette a
vlltskjt.
- Egy pillanat. Azzal vdolsz, hogy szndkosan rnyaltam egyes vlaszaimat a
krdven?
- Nem. - Lillian felllt, s a vllra vette a tskt. -Nem gondolom, hogy rnyaltad a
vlaszaidat. Azt gondolom, hogy mindenben hazudtl a hzassgi szerzdst s a mvszlelkek
krdst kivve.
- Mirt hazudtam volna azon az ostoba krdven?
- Honnan tudjam? Ezt egy terapeutval kellene megbeszlned. Ha akarod, sszehozlak egy
ilyen szakemberrel. Ebben az pletben van az irodja, hrom emelettel lejjebb. Dr. J.
Anderson Flint a neve.
Gabe arckifejezse megkemnyedett. Nagyon gyorsan kivgtad a nevt.

- Nyilvn azrt, mert pp r gondolok. - Lillian rmai szmos, olajzld szmlap

karrjra pillantott. -ppen hozz igyekszem.
- Te terapeuthoz jrsz?
- gy is mondhatjuk. - Lillian az rasztala mgtti kis szekrnyhez lpett, s elvette
csuklys, bokig r eskpenyt. Anderson kutatst vgez egy knyvhez, s beszlgetni
akar velem.
- Mirt?
- Mert olyan emberekre specializldott, akiknek... huh... fiziklisan van problmjuk a
partneri kapcsolatukban.
- Ms szval szexulis terpit vgez?
Lillian rezte, hogy jra elvrsdik. - Igen, azt hiszem, a szexulis terpia teszi ki a
praxisnak nagy rszt.
- s beszlgetni akar veled. Nos, Holdfnyparton sokan meglepdnnek, ha tudnk.
- Ne legyl kznsges. - Lillian felvette a laptopjt, s egy vzhatlan tokba cssztatta. - A
Minden Stimmel gynksgnl nagyon magas a sikeres kzvettsek arnya. Anderson gy
gondolja, a szmtgpes program a siker kulcsa. s ennek a programnak az elvt szeretn
felhasznlni a hossz tv kapcsolatot keres proknak ksztend tmutathoz.
-Az n esetem nem emeli a sikeres kzvettseid szmt.
- Nem. Lillian felvette a laptopot, s megkerlte az asztalt. - Elismerem, hogy te a
kudarcaimat gyaraptottad. A legtbb gyfelem azonban elgedett a Minden Stimmel
szolgltatsaival.
s addig akarok kiszllni, amg gy reznek, gondolta Lillian az ajt fel menet.
Gabe levette a viharkabtjt a fogasrl. - Az n vlemnyem akkor is az, hogy hibs a
programod.
- Mostanig ezt fejtegetted. - Lillian kinyitotta az ajtt. - ppen ezrt felmentelek a
Minden Stimmel gynksggel kttt szerzdsed all.
- Te nem felmentesz, hanem kirgsz.
- rtsd, ahogy akarod. - Lillian lekapcsolta a villanyt, alvilgi sttsget bocstva a
helyisgre.
- Mi az rdg? Vrj egy kicsit, a francba. - Gabe felkapta a monogrammal dsztett br
aktatskt a fogas all. - Nem zrhatod rm csak gy az ajtt.
- Nem rd zrom, hanem bezrom az irodmat. -Lillian kilpett a folyosra, s clzatosan
csrgette a kulcscsomjt. - Mondtam, hogy dr. Flint vr.
Gabe magra vette a viharkabtjt, de nem gombolta be. Nagyon igyekszel, nehogy
leksd az idpontodat azzal a szexolgussal. Mg mindig nehezemre esik elhinni.
- Nincs idpontom, csak beugrom hozz. Fontos mondandm van, nem mintha ez rd
tartozna. Tovbb egyltaln nem tetszik a gnyos hangvteled. Jobb, ha tlem tudod, hogy
Anderson nagyon rti a szakmjt.
- Valban? Profi szexulterapeuta. - Gabe kilpett a folyosra. - Akkor illene nmi
tiszteletet mutatnom. lltlag ez a legsibb mestersg. Nem, vrj csak, lehet, hogy keverem
valamivel.
Lillian nem mltatta vlaszra. Gyors mozdulattal bezrta az ajtt, s a tskjba tette a
kulcsot. Sarkon perdlt, indult a liftek fel.
Gabe lpst tartott vele. - Szeretnlek emlkeztetni, hogy mg tartozol nekem egy
lehetsggel.
- Tessk?
- Csak t nvel tallkoztam. A szerzdsben hat randev szerepelt.
- Ne aggdj, visszakapod a befizetett sszeg egyhatodt.
- Nem a pnz kell, hanem a hatodik lehetsg.

- Jobban jrsz, ha a pnzt viszed. - Lillian megllt a liftek eltt, s megnyomta a

hvgombot. - gy legalbb kapsz valamit.
Gabe a falra tapasztotta a kezt a n feje mell, kzel hajolt hozz, s fenyegeten
lehalktotta a hangjt, hogy Lillian hta ldbrztt.
-Azt hadd dntsem el n - mondta Gabe clzatosan. -Felttelezem, hogy nem rlnl egy
pernek.
Lillian a frfi fel fordult; meglepetten vette szre, hogy milyen kzel van hozz.
- Zsarolsz? krdezte.
- Csak kiltsba helyeztem egy lehetsget.
Lillian hvs mosolyt villantott a frfira. - Mr ltom is az jsgok cmlapjt. A Madison
Kereskedhz gyvezet igazgatja perrel fenyegeti a hzassgkzvett gynksgt egy
randev elmaradsa miatt. Ez finoman szlva is nevetsges.
- Tartozol nekem azzal a tallkval.
- Ugyan mr, Gabe. Mindketten tudjuk, hogy nem indtasz pert ellenem. A sajt lejratna,
s ez nem hinyzik neked. Gondold meg, mennyit vesztene a cged az imzsbl.
Gabe hallgatott; gy nzett a nre, ahogy a rmai gladitorok mricsklhettk egymst az
sszecsaps eltt. A lift ajtaja halk sziszegssel kinylt. Lillian gyorsan megfordult, s beszllt.
Gabe belpett mgtte.
Lillian megnyomta Anderson emeletnek szmt, majd a fldszintet is, noha nem mert
remnykedni benne, hogy Gabe elrti a clzst, s a liftben marad, miutn kiszllt.
Lillian a mszerfalra szegezte a tekintett, majd nzte, ahogy az ajt bezrul. rezte Gabe
jelenltt a hta mgtt; a frfi betlttte a szk helyet, elszvta elle az oxignt, hogy alig
kapott levegt.
- Ismerd el - mondta Lillian, amikor nem brta tovbb a hallgatst. - Hazudtl a krdven.
- Ennek semmi kze a krdvhez. Tartozol egy randevval.
- Nem az igazat rtad, hanem azt, amit szeretnl annak hinni.
A frfi szemldke megrndult. - Van klnbsg?
- g s fld a legtbb esetben.
A liftajt kinylt; Lillian gyorsan kilpett. Gabe kicsusszant mgtte. Ennyit arrl, hogy
taln bent marad, s lemegy a fldszintre.
- Mgis mit kpzelsz? - reccsent Lillian a frfira. Mondtam, hogy Flint doktorhoz
megyek.
- Megvrom, amg vgzel.
- Azt nem teheted.
- Mirt nem? Nincs vrszobja?
- Ezt mr tnyleg nem hiszem el.
- Nem megyek el addig, amg meg nem gred a hatodik randevt.
- Majd beszlnk rla. Hvj fel holnap.
- Mg ma fogunk beszlni rla.
- Ezt visszautastom. Mr tnyleg agresszv vagy.
- Egy ujjal sem rtem hozzd.
Nem fog lesllyedni erre a szintre, gondolta Lillian. rett, kifinomult n, radsul Harte is,
s a Harte-oktl mi sem ll tvolabb, mint hogy jelenetet rendezzenek. Az ilyesmi a
Madisonokra vallott.
Ha nem akar rordtani Gabe-re, egyetlen lehetsge, ha gy tesz, mintha itt se lenne,
mintha nem kvetn rnykknt a folyosn. Csakhogy ez nem volt knny.
Egyrtelm, hogy elpuskzta a szerencsjt a Minden Stimmellel, gondolta Lillian
rosszkedven. Nem szllt ki idben. Brcsak egy nappal azeltt lehzta volna a rolt, hogy
Gabe belltott az irodjba.

Lillian kinyitotta a dr. J. Anderson Flint nvtblval jelzett ajtt, s belpett a vrszobba.
Gabe a sarkban; akr egy mregdrga fekete viharkabtba ltztetett Drakula.
Lillian akkor dbbent r, hogy a helyzet tovbb romolhat, amikor szrevette, hogy
Anderson titkrnje, Mrs. Collins nincs a helyn; szmtott r, hogy az idegen n . jelenlte arra
kszteti Gabe-et, hogy viselkedjen.
Lillian krbenzett a ders, homoksznre festett szobn, remlve, hogy megpillantja
valahol a titkrnt. De csaldnia kellett.
Hatvanas vekbl szrmaz, kemny, hangos rockzene fojtott temei szrdtek t a bels
szoba fapancljei mgl.
Lillian rossz elrzete egyre ntt; maga sem tudta az okt.
- gy nz ki, Anderson titkrnje korbban hazament ma - mondta. Anderson
valsznleg a jegyzeteivel van elfoglalva.
- Vagy a rockzenvel.
- Anderson kedveli a klasszikus rockot.
- Jl ismered, igaz?
-A mlt hnapban ismerkedtnk ssze a fldszinti kvzban. - Lillian halkan bekopogott
a bels ajtn. - Sok kzs vonsunk van. Hasonl a szakmai rdekldsnk.
- Igen? - krdezte Gabe. - Nem hinnm, hogy hallana ilyen hanger mellett. Rendesen
bmblteti.
A zene eleve hangos volt, s percrl percre ersdtt. Lillian elfordtotta a kilincsgombot,
s kinyitotta az ajtt.
gy llt ott, mint aki gykeret eresztett. J. Anderson Hint a kanapn fekdt anyaszlt
meztelenl, egy nagyon piros, nagyon parnyi rvidnadrgot leszmtva, mely tkletesen ltni
engedte az erekcijt. Kt keze a csukljnl ssze volt ktve a feje fltt, a szemt kts
takarta.
Ers testalkat n llt fltte feszes br kezeslbasban, hossz, fekete kesztyben s
tsarkban. Egyik lbt a kanap htn, a msikat a dohnyzasztalon tartotta. Httal llt az
ajtnak, de Lillian ltta, hogy a jobb kezben apr brsonyostort fog, a balban pedig szgekkel
kivert kutya-nyakrvet.
Egyikk sem hallotta az ajtnyitst, mert a rockszm az eddiginl is hangosabb finljhoz
kzeledett.
Lillian prblt volna mozdulni, de hiba. Mintha egy lzerkard fnypszmja a fldhz
szegezte volna.
- Jl hallottam? Hasonl szakmai rdekldst mondtl az elbb? - motyogta Gabe Lillian
bal flbe.
A frfi leplezetlenl lvezte a helyzetet, s ez megszabadtotta vgre Lilliant a lthatatlan
varzsertl, mely addig fogva tartotta. Levegt vett, s sikerlt megfordulnia. Gabe azonban
elllta az tjt, le nem vve tekintett a kanapn foly jelenetrl, majd elmosolyodott.
- Bocsss meg - mondta Lillian rekedten, s mindkt kezt a frfi mellkasra tve
prblta eltolni az tjbl.
Gabe elzkenyen oldalra lpett, egyidejleg becsukta az ajtt a n mgtt.
A zene ebben a pillanatban rte el minden eddiginl hangosabb tetpontjt.
Lillian htra se nzve meneklt az zlses vrterembl a folyosra. Gabe a lift eltt rte
utol. A folyos csendje ksrtetiesnek hatott.
- Flint doktor minden bizonnyal a gyakorlati terpiban hisz - jegyezte meg Gabe. - Csak
azt nem rtem, hogy akarja bevonni a szmtgpes programodat a kezelseibe.
Ez nem lehet igaz, gondolta Lillian. Minden bizonynyal hallucinci ldozata, olyasmi
trtnhetett vele, amitl msvalaki megrgztten nekiltna szeeskvs-elmleteket gyrtani.
Az is lehet, hogy egy titkos gynksg a kormny megbzsra vegyi anyagokat csempszett az
ivvzbe ksrletezs cljbl.

Vagy egyszeren kezd kicsszni a lba all a talaj. Stresszes idszakot lt t mostanban,
nehz volt meghoznia a dntst, hogy bezrja a Minden Stimmel gynksget, s plyt
vltoztat. Az sem segtett, hogy Gabe-et az gyfelei kztt tudta.
Minden bizonnyal az ivvzzel val titkos ksrletezs s a stressz egyttes hatsa festette
el azt a rmes ltomst az imnt Anderson irodjban.
- Szerintem jt tenne neked egy ital - mondta Gabe.

2
A jrdn az alkony es utni, ksrteties fnyei a mr g lmpkkal egytt valszertlen
hangulatot adtak a vrosnak. Mintha lomban sodrdnnak tova, gondolta Gabe. gy tetszett,
k ketten az egyedli valsgos, hs-vr lnyek a htborzongat fnyek s rnyak
ksrtetvilgban.
A klns, praszer kdben Lillian repdes, szivrvnysznekben jtsz eskabtja gy
foszforeszklt, mint holmi tlvilgi drgakvekbl sztt kpeny. Gabe ksztetst rzett, hogy
kinyjtsa a karjt, s maghoz hzza, rezze teste melegt, beszvja az illatt.
Egyre rosszabb a helyzet, gondolta. Ez a zsigereibl eltr vgy szintn meglepte,
amikor elszr szembeslt vele Rafe eskvjn. Azzal nyugtatta magt, hogy nem tart sok.
Ml szexulis vonzds. Vagy taln a szerzetesi let ltal felfokozott lzas kpzelet hozadka;
amita nekiltott ugyanis a felesgkeressnek, eltklten megtartztatta magt.
Amikor Jenniferrel j nhny hnappal korbban szaktottak, helyesnek rezte az
elhatrozst, hogy tartzkodik a szextl. Nem akarta, hogy egy olyan felsznes valami, mint a
kj fellrja agya dntseit egy ennyire fontos gyben. A bonyodalmak elkerlse rdekben
szntszndkkal hatrozott gy, hogy ideiglenesen inaktv llapotban tartja a szexulis lett.
m mintegy hat msodperccel azt kveten, hogy a kt kln vilgban meglt j nhny
v utn megpillantotta Lilliant, ksztetst rzett, hogy fellvizsglja a dntst.
Szerencsre maradt annyi jzan esze, hogy belssa: ez a kaland nem lenne a legjobb tlet.
Lillian Harte, a Harte-ok s Madisonok kztt pedig mindig is bonyolult volt a viszony. Gabe
ezrt kompromisszumot kttt: nem hvta randevra a nt, inkbb bejelentkezett a trskeres
irodjba. Rendkvl sok idejbe tellett meggyznie magt, hogy egy profi cg a megolds. Mi
lehet ennl jobb s hatkonyabb mdja a trskeressnek?
A kteslyes helyzet azonban hamar katasztrofliss vltozott. t vgtelennek tn estt
tlttt t kifejezetten vonz s sikeres nvel. Mind az t estn vgig azzal knozta magt, hogy
mennyivel izgalmasabb lenne a dolog, ha Lillian lne vele szemben a gyertyafnyes asztalnl.
A legklnsebb mindebben az volt, hogy gyerekkorban, Holdfnyparton mindig csak a
Harte lnyt ltta benne. De ha szinte akar lenni, abban az idben kizrlag a Harte-Madison
ellensgeskeds miatt sztesett riscg jjptsrl lmodott.
A Harte-ok hamar magukhoz trtek a csd utn, st felvirgoztattk a csaldi
vllalkozsukat, mg az csaldja tehetetlenl vergdtt, tovbb puszttva nmagt, ami csak
olaj volt az t emszt tzre.
Gabe az rettsgi utni napon otthagyta Holdfnypartot, hogy a nagyvros s a fiskola
knlta mozgstrben valra vltsa lmt. A cgpts vei alatt egyszer sem tallkozott
Lilliannel. Nem is gondolt r.
Az eskv ta azonban msra se tudott gondolni.
Ha ez csupn fizikai vonzds, akkor minden, csak nem felsznes. Ha pedig tbb annl,
akkor nagy a baj, mert Lillian nem az a tpus n, akit elkpzelt felesg gyannt. Amita
felesget keres, most elszr fordult meg a fejben, hogy kis idre szneteltethetn a dolgot;
csak addig, amg elrendezi magban ezt a visszs helyzetet Lilliannel. Muszj koncentrlnia,
mrpedig Lillian ezt nem tette lehetv.

Gabe arra ocsdott fel, hogy megllnak egy kereszttnl.

- Hova megynk? - krdezte.
- Hogy te hova msz, azt nem tudom, de n haza -hangzott a csuklya miatt nmileg fojtott
hang vlasz.
- Mit szlnl hozz, ha belnnk valahova, s meghvnlak a mr emltett italra? Meg kell
mondanom, hogy miutn lttam, hogyan dolgozik a kollgd a pciensvel, n is felhajtank
valamit.
- Ne merszelj mg egyszer elhozakodni azzal a dologgal, Madison.
Gabe elmosolyodott, s megfogta a n karjt. - Gyere, meghvlak - mondta, s egy kis br
fel kormnyozta.
Lillian benzett az vegablakon; a bartsgosan megvilgtott bels tr hvogatan hatott. Lehet, hogy igazad van. Egy pohr bor jt fog tenni.
Lillian elhzta a kezt, s frge, hatrozott lptekkel megindult az ajt fel; nem nzett
htra, hogy a frfi kveti-e.
Gabe pp csak annyival rt elbb oda, hogy kinyithassa eltte az ajtt. Lillian azt se
mondta, hogy ksznm, csak elviharzott mellette.
A brt lassan megtltttk a munka utn betrk. A gzkandall vrsen izz, vidm fnye
vonzotta ket. Tbla hirdette a helyi srfzdk knlatt s kimrt minsgi borok fltucatnyi
fajtjt. A falon kzzel rt tlap fggtt, tenger gymlcseibl kszlt elteleket s kedvezmnyes r koktlspecialitsokat knlt a dlutni resjratra.
Gabe ismerte ezt a brt; csak nhny sarokra volt a Madison Kereskedhz kzpontjt is
befogad irodahzti, s be-betrt nha munkbl jvet, mivel otthon gysem vrta senki.
- Gyakran belsz ide? - krdezte Gabe, miutn letelepedtek egy faparavnnal elvlasztott
bokszba.
- Nem. - Lillian kzbe vette az zlses kis borlapot, s figyelmesen tanulmnyozta. - Mirt
krded?
- Portland kisvros, sokfle szempontbl. Csoda, hogy az tjaink eddig nem kereszteztk
egymst - mondta a frfi, semleges trsalgsi tmt keresve.
Lillian a homlokt rncolva nzte a borlapot. - Nem sok idt tltttem itt az utbbi
vekben.
- Hol ltl a fiskola elvgzse ta?
- Igazn akarod tudni?
- Persze. - Gabe azon kapta magt, hogy minden rdekli, ami a nvel kapcsolatos, de
jobbnak ltta, ha ezt egyelre titkolja.
Lillian vllat vont, s letette a borlapot. Mieltt azonban vlaszolhatott volna, megrkezett
a pincr, s felvette a rendelst. Lillian egy pohr chardonnay-t krt, Gabe egy srt.
A pincr tvozott; csnd telepedett rjuk. Gabe azon tndtt, hogy megismtelje-e az
imnti krdst, amikor meglepetsre Lillian beszlni kezdett.
- A fiskola utn Seattle-ben dolgoztam egy darabig -mondta. - Aztn Hawaiira
kltztem. Egy vig ltem ott. Onnan Kaliforniba mentem, majd vissza Seattle-be. Oregonba
visszatrve dntttem el, hogy megnyitom a Minden Stimmel gynksget.
- Az sszes helyen hzassgkzvettssel foglalkoztl? Lillian bizalmatlanul nzett a
frfira. - Mirt krded?
- J ideje nem lttalak. Csak hogy ptoljam a mulasztst.
- Neknk semmi ptolnivalnk nincs az gvilgon. Alig ismerjk egymst.
Ez mr majdnem vicces, gondolta a frfi.
- En most mr Harte is vagyok, te pedig Madison -mondta Gabe. - Az csm felesgl
vette a hgodat. Ismerjk egymst, nekem elhiheted.

A pincr kihozta az italt, aztn magukra hagyta ket. Lillian ivott egy kortyot a borbl,
majd a kis szalvtnak pontosan a kzepre lltotta a poharat. Gabe gy rezte, a n viaskodik
nmagval, hogy mennyit ruljon el az letrl.
- A hivatalos verzi a Harte csaldon bell az, hogy az utbbi nhny vben nmagamat
kerestem - mondta vgl.
- s a nem hivatalos verzi?
- Hogy kiss habkos vagyok.
Nem felesgnek val, gondolta Gabe. Valsznleg a pnz is kifolyik a keze kzl. Gabe
nem randevzott habkos nkkel, s zleti kapcsolatra se lpett velk. Ha tudta volna, hogy a
Minden Stimmelt is egy szeszlyes nszemly tartja fenn, nem jelentkezik be.
De akkor mit keres itt mellette?
A francba. Ez nem volt j tlet. Ha volna esze, fejvesztve meneklne ki az ajtn. Az
nvdelem vszjelzse arra ksztette, hogy az ajt fel pillantson.
Egy fent, gondolta Gabe, s visszafordult Lillian fel. Bven lesz mg ideje a
menekvsre.
- Nem vettem szre, hogy brmelyik Harte-nak is keresnie kellett volna nmagt - mondta
kis id mlva. -ppen hogy azt a benyomst keltitek, hogy ti a szletsetektl fogva tudjtok,
hova akartok eljutni az letben. St azt is, hogyan.
- Ez mindenkire igaz a csaldban - rncolta Lillian az orrt. - Mgis van egy kivtel. En.
- Igazn? Milyen rtelemben?
Lillian a bort nzte a poharban. - Legyen elg annyi, hogy mg nem talltam meg a
helyem.
- Pedig a jelek arra mutatnak, hogy a Minden Stimmel nagyon is sikeres.
- Az igaz - rntotta meg Lillian a vllt kznysen. -Ha zleti sikerrl beszlnk, abban
nincs hiba.
Gabe res tekintettel meredt r.
- Mirt, van msmilyen siker is? - krdezte.
Lillian tekintetben bosszsg villant. - Persze hogy van. Gabe htradlt. - De ugye nem
egyenl azzal, hogy a munkdban talld meg nmagadat s a lelki nyugalmadat?
- Nem fogadod el, hogy a munka a boldogsg s az nkiteljeseds forrsa lehet?
- Azt nem fogadom el, hogy bizonyos emberek a munkt szrakozsnak tekintik. A
munka, az munka. Gabe sznetet tartott. - Valsznleg ezrt is hvjk munknak, s nem
szrakozsnak. De sokan vannak, aki ezt nem rtik.
-Te biztosan rted - mondta Lillian.
- Mire clzi?
- Gyerekkorod ta jt nappall tve dolgoztl, hogy sikerre vidd a Madison
Kereskedhzat. - Lillian knyszeredetten elmosolyodott. - Holdfnyparton azt beszltk, hogy
te kilgsz a csaldotokbl.
- Kilgok?
- Mert elfordulhat, hogy sikeres leszel. s be is bizonytottad, hogy igazuk volt, ugye?
Hogy a bnatba kanyarodott vissza a beszlgets fonala hozz?
- n csak annyit bizonytottam mondta Gabe vatosan , hogy eljuthatsz, ahova
akarsz, ha teszel rte.
- s te nagyon cl akartl jutni oda, ahol most vagy, ugye?
Gabe nem tudta, mire vlje ezt a vltst; ivott egy jabb kortyot, hogy idt nyerjen, s
clllhasson valami stratgival.
- ruld cl nekem, Gabe, mit csinlsz, ha szrakozni vgysz?
- Szrakozni? - A krds megint vakvgnyra terelte a frfit; lzasan trte a fejt a
stratgin.

- Amennyire megtlhetem, neked nincs ms az letedben a munkn kvl. s ha a munkt

nem tekinted szrakozsnak, hova msz, mit csinlsz, haji akarod rezni magad?
Gabe a homlokt rncolta. - gy lltod be, mintha soha nem tennm ki a lbam az
irodmbl.
- Mirt, kiteszed?
- Most is itt vagyok, nem igaz? Mrpedig ez a br nem az irodm.
- Tny s val, hogy ez a br nem az irodd. Mondd meg nekem, most szrakozol?
- Nem szrakozni jttem ide. Azrt vagyunk itt, mert J. Anderson Flint doktor r
irodjnl tged erteljes sokkhats rt, s gy gondoltam, egy pohr bor ebben a helyzetben
felr az orvossggal.
- Te azrt lgsz a nyakamon, mert ki akarod csikarni a hatodik tallkt. De jobb, ha
fladod. Nem lesz ilyen.
- Majd megltjuk.
- Ide figyelj, Madison. - Lillian elrehajolt, s rsnyire szktette a szemt. - Azrt nem
lesz hatodik tallka, mert a Minden Stimmel gynksg bezrt.
- Na s. Majd beszlnk rla htfn, ha kinyitsz.
- gy rtem, rkre bezrt. Ma volt az utols munkanapom. Ma dlutn tkor a cgem
megsznt ltezni. rted mr?
Komolyan beszl, gondolta Gabe. - Az ember nem zr be csak gy egy nyeresges
vllalkozst.
- Az ember nem, de n igen.
- Mi lesz az gyfeleiddel?
- Te vagy az utols. - Lillian megemelintette a pohart. - Igyunk terd. Sok sikert a robotod
megtallshoz.
- Nem robot. Felesg.
- Akrmi lgyen is. - Lillian ivott egy kortyot.
- Mirt szllsz ki az zletbl, ha egyszer olyan sikeres?
- Anyagilag sikeres - dlt htra Lillian. - De az nem minden.
- A fenbe. Te tnyleg csak transzcendens tapasztalatnak tudod elkpzelni a munkt?
- Csak annak. - Lillian az asztalra tmasztotta a knykt, llt a tenyerbe ejtette. - De
trjnk vissza tehozzd s a szrakozshoz.
- Mintha pp az elbb vilgtottl volna r, hogy a kett nem emlthet egy napon.
- Akkor beszljnk a Madison Kereskedhzzal val viszonyodrl.
- Viszonyom? A szeretmnek vagy valami ilyesminek kpzeled a cget?
- n mindenesetre azt ltom benne.
Gabe kezdett bosszankodni. - Ez a szakvlemnyed?
- Ne felejtsd el, hogy trskeressre specializldtam. Els pillantsra rismerek az
sszeill prokra. ruld cl, pontosan mit kapsz a Madison Kereskedhztl?
Gabe vatos lett. - Hogy mit kapok tle?
Lillian intenzv, rtatlanul rdekld tekintettel csggtt rajta. - Pldul gy tartod, hogy a
cggel val viszonyod helyettesti a szexet?
Mgiscsak egy Harte, emlkeztette magt Gabe. Ne legyek Madison, ha hagyom, hogy
kerekedjen fell.
-Jobb, ha tlem tudja, tisztelt hlgyem, hogy a szexet semmi nem ptolhatja. A Madison
Kereskedhztl n nem szexet kapok, hanem pnzt, mgpedig sokat.
- Meg hatalmat - tette hozz Lillian kiss tlzottan is kszsgesen. - Mert a kett
rendszerint egytt jr, igaz?
- Hatalmat? - ismtelte a frfi trgyilagosan.

- Persze. Befolysos embernek szmtasz itt Portland-ben. Ismersz boldog-boldogtalant,

benne vagy nem egyfontos jtkonysgi szervezet elnksgben. Tudod, kik az zleti let s a
politika f szerepli. Az emberek hallgatnak rd. Ezt hatalomnak hvjk.
A frfi egy pillanatig gondolkozott, majd megvonta a vllt. - Az igaz, hogy ott lk egy
csom testleti lsen.
- Ne jtszd meg, hogy nem tudod, mirl beszlek. Nem hiszem, hogy azrt dolgoztl volna
ennyit, azrt csinltl volna a Madison Kereskedhzbl ilyen fontos s befolysos cget, hogy
ne facsarj ki belle valami szemlyre szl nyeresget. Nem pnzre gondolok.
- Tudod - mondta a frfi -, az ilyen tmj trsalgs nem az erssgem.
- Naht, ki gondolta volna?
- Most n kvetkezem - mondta Gabe. - Mivel foglalkoztl az elmlt vekben?
- Az egsz letrajzomat hajtod?
- Csak a fbb pontokat.
Lillian sszerintette kt hvelyk- s kt mutatujjt gy, hogy hromszget formzott a
pohr talpa krl, s belenzett a borba.
- Akkor lssuk - kezdte. - A fiskola utn nhny vig egy mzeumban dolgoztam.
- Mirt vltottl?
- Nem egyezett az zlsnk a kznsggel, mrpedig egy mzeum akkor sikeres, ha
vonzza a kznsget. Nem voltam tl kreatv a killtsok rendezsben.
- Mert nem azok a tmk rdekeltek, amelyekkel a kznsget kellett volna
odacsalogatnod.
- Lehetsges. Ezt kveten klnbz galriknak dolgoztam. Hiba reztem r, hogy mit
lehet eladni, szemly szerint engem nem azok a mtrgyak vonzottak, amiket a legtbb vsrl
keresett.
- Nehz megmaradni az olyan zletben, ahol nem azt knlod a vsrlknak, amit venni
akarnak.
Lillian ajka bnatosan lebiggyedt. - Furcsa md a galria tulajdonosa ugyanezt mondta.
- Mi kvetkezett eztn?
Lillian lassan krbeforgatta a borospoharat az ujjai kztt. - Megprblkoztam a
belsptszettel. Egy darabig ment is, de aztn egyre tbbszr keveredtem vitba az
gyfeleimmel. Nem tetszett nekik, amit a laksukba s az irodjukba javasoltam.
- Mindig mondtam, hogy nincs rosszabb az olyan gyflnl, akinek hatrozott elkpzelse
van a dolgokrl.
- gy igaz. gyhogy megint vltanom kellett, de mg mieltt lptem volna, bemutattam
egy gyfelemet, egy software-terveznt az egyik bartomnak. Gondoltam, hogy jl
sszeillenek, s nem is tvedtem. Az eskv utn a software-es gyfelem kitallta, hogy tervez
egy trskeres programot, s lelkesen neki is ltott. rdekesnek talltam az tletet, rlltam,
hogy megcsinljuk. Konzultltunk szakrtkkel, n megterveztem a krdvet, a technikai
rszt. Amikor elkszltnk, kifizettem, s beindtottam az zletet.
- gy kerltl a trskeress-bizniszbe? Mondhatni belecsppentl?
- Flelmetes, ugye?
Gabe lassan kifjta a levegt. - Ht, szintn szlva az.
- Nem te vagy az egyetlen az utbbi idben, aki ezt mondta. Ltod, hogy soha nem
kszltem erre. Miutn a volt gyfelem ksz lett a programmal, kiprbltam nhny
ismersmn, ahogy esik, gy puffan alapon. Nem mondhatom, hogy nem volt sikere. Az
ismerseim randevztak egymssal, jl reztk magukat, majd egy-kt eljegyzsrl is
tudomsom lett. Egyszerre azon kaptam magam, hogy benne vagyok a trskeres-bizniszben.
- A mindenit! - vakarta meg az llt Gabe. - Biztos vagy benne, hogy ez trvnyes?
-Jobb, ha tlem tudod, Madison, hogy brki indthat trskeres szolgltatst.

- Ahogy a szexterpit is, igaz?

- Ne merszelj mg egyszer elhozakodni azzal a dologgal - fenyegette meg Lillian a
frfit.
- Nagy a csbts.
- Prblj ellenllni neki. - Lillian ajkn gonosz mosoly villant. - Most, hogy tudod a
kmletlen igazsgot, azaz, hogy egy amatr kezbe helyezted a sorsodat, taln jobb beltsra
trsz, s nem erlteted azt a hatodik randevt.
- Sz sincs rla. - Gabe felvette a srt, ivott egy nagy kortyot, majd visszalltotta az
veget az asztalra. - Elre kifizettem. Ragaszkodom hozz.
- Mondtk mr, hogy nagyon makacs vagy? grimaszolt Lillian.
- Mint minden Madison. - Gabe a nt figyelte. -Mihez kezdesz most? gy rtem, miutn
megszervezed a hatodik randimat s bezrod a Minden Stimmelt?
- Fogalmam sincs. Taln jelentkezem a Madison Kereskedhz egyik helyettes gyvezeti
llsra.
- Kr lenne a fradsgrt. Valami azt sgja, hogy ott sem hznd sokig.
- Valsznleg igazad van. n nll tpus vagyok, nem szeretek msok felgyelete alatt
dolgozni. Szeretem magam hozni a dntseket, s meghatrozni az idbeosztsomat.
Elbb-utbb hatatlanul kioktatnlak, hogy hogyan vezesd a cgedet.
- n meg knytelen lennk elmondani neked.
- Ht persze. s n lerhatnk egy jabb karrierlehetsget - legyintett Lillian.
- Mennyire fontos neked Flint?
- Mondtam mr, hogy ne is emltsd a nevt - nzett Lillian a frfira, de a hangjbl mr
kihunyt a korbbi tz.
Gabe megrezte, s gy dnttt, hogy nyomul tovbb. Ha volt kztetek valami, akkor
elhiszem, hogy a brszerk ltvnya traumt okozhatott.
- Semmi nem volt Anderson s nkzttem, legalbbis nem gy, ahogy gondolod - mondta
Lillian hatrozottan. -Nem lltom, hogy nem lveztem a trsasgt nhny alkalommal, de a
kezdet kezdetn tudtam, hogy nem a szemlyem rdekli.
- Hanem a programod.
- Igen.
- Segtesz neki a knyvvel? -Nem.
- A mai jelenet hatsra gondoltad meg magad?
- Nem. - Lillian a borospohr mell kapott apr szalvtt kezdte hajtogatni, mg ki nem
adott egy absztrakt formt. - J nhny nappal ezeltt dntttem gy, s ezt akartam ma dlutn
megmondani neki.
- Mirt mstottad meg az eredeti tervedet?
- Ms dolgokkal van tele a fejem.
Gabe elg rtekezletet, elg stratgiai jtkot tudott maga mgtt ahhoz, hogy rezze, ha az
ellenfele kntr-falaz. Es ahhoz is volt elg tapasztalata, hogy tudja, mikor clszer forszrozni
valamit, s mikor kell hagyni, hogy a dolgok a sajt medrkben folyjanak tovbb.
- Ha mr itt vagyunk - mondta -, akr vacsorzhatnnk is.
Lillian felpillantott az origamihajtogatsbl. - Vacsorzni?
- Mindketten megheztnk. Hacsak nincs ms terved.
- Nincs mondta a n lassan. Nincs ms tervem.
Gabe hazaksrte Lilliant egy szp tglaplet legfels emeletig. Amikor a n megfordult,
hogy elksznjn tle, Gabe bepillanthatott a folyosra s a nappaliba. A mennyezetnl fehr
bordrrel dsztett, meleg hats, srga falakat ltott, s egy lnkbord kanapt, melyre sok,
nagy mints brsonyprna volt halmozva. Bborvrs fotel velt karfja ltszott ki az ablak

melll. Zldessrga s bord szn, mints sznyeg szle kandiklt el egy modern, veg
dohnyzasztal all.
A rikt sznek s mintk meglep egyttesnek zlstelennek kellett volna hatnia, de
furcsamd mgis minden tkletesen sszeillett. Ez zavarta a frfit, de volt valami, ami mg
ennl is jobban aggasztotta.
Szmos kp fggtt a srga falakon; nem keretezett reprodukcik vagy poszterek, hanem
szemltomst eredeti festmnyek. Ez valban rossz jelnek tnt: Lilliannek fontos volt annyira a
mvszet, hogy sajt vlemnye legyen rla.
Gabe egyik kpet sem ltta jl a bejrati ajtbl, de az volt a benyomsa, hogy ers fny s
stt, les rnykok kontrasztja hatrozza meg ket. Visszagondolt a brban folytatott
beszlgetskre, arra, hogy Lillian mzeumoknak s galriknak is dolgozott.
Gabc-re nyomott hangulat telepedett; knytelen volt hinni a szemnek. Lillian s a
mvszet elvlaszthatatlanok voltak egymstl.
- Ksznm az italt s a vacsort - mondta Lillian udvariasan.
Gabe knyszertette magt, hogy levegye a tekintett az ijeszt laksbelsrl, s a nre
koncentrljon; rezte, hogy Lillian figyeli, szinte olvas a gondolataiban.
- Nincs mit mondta. - rltem a szerencsnek.
Lillian egyik kezvel megfogta a kilincset, hogy behzza az ajtt. m egyszerre szmt
kifejezs jelent meg az arcn. Tudod, ha jobban meggondolom...
- Ne is mondd tovbb - tiltakozott Gabe.
- Mit ne mondjak?
- Nem szd meg ilyen knnyen a hatodik randevt. Ez a vacsora nem szmt annak.
Maradt egy rendezetlen gyem a Minden Stimmel gynksggel.
A n ajka feszes vonall keskenyedett. - Az els naptl fogva nehz gyfl voltl,
Madison.
- Mindig ilyesmiket vgnak a fejemhez. De szerencsrc lepereg rlam.

3
Lillian Octavia Brigthwell kifejezsteli arct figyelte, mikzben a n a festmnyt vizsglta.
A galria tulajdonosbl elragadtats s feszlt koncentrci sugrzott.
Octavia a stdi kzepn llt, vrs haja izzott a meny-nyezeti vilgts ers fnyben.
Karcs alakja megfeszlt az sszpontoststl; mintha egszen beleveszett volna az eltte fekv
kpbe.
Az is lehet, hogy nem tetszik neki a festmny, s nem tudja, hogyan kzlje velem a rossz
hrt, gondolta Lillian.
m azonnal rncba is szedte magt a negatv gondolat miatt. Tbbnyire pozitv
gondolkods, optimista embernek tartotta magt, de azt is tudta, hogy srlkeny, ha a
mvszetrl van sz.
Az egsz mvszvilgbl egyedl Octavia ltta eddig az alkotsait, mostanig ugyanis
csak a csaldtagjainak s nhny kzeli bartjnak mutatta meg ket.
Lillian mindig is rajzolt s festett. Nem emlkezett olyan idre, amikor ne lett volna kznl
egy vzlatfzet. Gyerekkora ta rajongott a vzfestmnyekrt, pasztellk-pekrt. Olyan
termszetesen vette kzbe az ecsetet, ahogy ms a kst s a villt. A csaldja csak hobbinak
tekintette a mvszkedst, de Lillian tisztban volt az igazsggal: a fests ltszksglet volt
szmra, akr az tel, az ital s a friss leveg.
Lillian pnzgyi mgusok s vllalkozk vilgba szletett. Nem mintha a Hartc csald
nem tartotta volna nagy becsben a mvszetet; egyes tagok kifejezetten mgyjtknek
szmtottak. Csakhogy gy tekintettek a mtrgyakra, mint brmilyen ms befektetsi trgyra.

Egy LIarte nem tarthatta letcljnak, hogy mvsz legyen. Lillian lmodott ugyan rla, de az
lmt megtartotta magnak.
Mostanig.
Most elrkezettnek ltta az idt, hogy lmt valra vltsa. rezte, hogy kszen ll r:
valami megvltozott benne. rezte, hogy munkjban j tvlatok nyltak, j rtegekre figyelt
fel, amelyek a mltbl hinyoztak.
Lillian biztos volt abban, hogy mostantl ffoglalkozs festknt akar lni, csak azt nem
tudta, hogy lenne-e kereslet a mveire. Annyi Harte-zleti rzk mindenkppen szorult bel,
hogy tudja: a mvszet ugyanolyan rucikk, mint brmi ms. s ha nincs kereslet a munkjra,
nem fog tudni mvszknt meglni.
Az anyagi sikerhez egy elismert mkeresked tmogatsn s hozzrt
marketing-tevkenysgn t vezetett az t. Lillian az intucijra hagyatkozva dnttt gy,
hogy Octavia Brigthwellnek mutatja meg a kpeit.
Octavia a portiandi lnk Vzik nev befolysos galria tulajdonosa s fenntartja volt, s
volt stdijuk Holdfnyparton is.
- Nos? - krdezte Lillian, amikor mr nem brta tovbb a feszltsget. - Mi a vlemnye?
- Hogy mi a vlemnyem? - gy tnt, Octavinak erfesztsbe kerl levennie tekintett
a festmnyrl. -Az, hogy rendkvli munka, olyan, mint a tbbi festmnye az jfl s pirkadat
sorozatban.
Lillian megnyugodott kiss. - Akkor j. Nagyszer. Ksznm.
Octavia visszafordult a festmnyhez. - Minden tlem telhett megteszek, hogy sikerre
vigyem a killtst. Azt akarom, hogy igazi nagy durrans legyen.
- Nem tudom, hogyan fejezhetnm ki a hlmat, Octavia.
- Szra se rdemes. Kzs rdek. Az az rzsem, hogy nem csak a maga karrierje fog
felvelni, ha bemutatom a mveit a galrimban. Az enym legalbb akkora lketet kap.
-Akkor j-nevetett Lillian.-Nem is tartom fel tovbb, vgezze a munkjt. Szerdn indulok
Holdfnypartra.
- Valban megteszi? Valban bezrja a Minden Stimmelt?
- Igen, de ezt egyelre ne hangoztassa. - Lillian karba tett kzzel szemllte a stdi faln
fgg kpeket. - Mg nem talltam ki, hogyan hozzam kmletesen a csaldom tudtra.
- Gondolom, mindenkppen sokkhatst vlt ki vele.
- Akkort taln nem, mint amikor Nick bejelentette, hogy a Hartc Vllalatok igazgatsa
helyett ffoglalkozsban krimiket fog rni. Pedig a nagyapm arra szmtott, hogy Nick veszi t
a cg irnytst, miutn apm visz-szavonul. De persze senki nem lesz elragadtatva, ha bejelentem, hogy fllsban festeni akarok. A Harte-ok nem mvsznp, hanem zletemberek.
Lillian fl rval ksbb, a hna al csapott laptopjval, az eskabt csuklyjt jl a fejbe
hzva gyors lptekkel haladt a Minden Stimmel gynksget is magban foglal irodaplet
fel. Gondolatai tovbbra is az Octavival folytatott beszlgetsen jrtak, gy csak akkor vette
szre a tagbaszakadt frfit, amikor az elje lpett.
- Maga Lillian Harte, igaz? - krdezte a frfi ellensgesen.
A dhs hangtl Lilliannek rgtn kiszradt a szja. Megllt a forgalmas jrda kzepn, s
magban hlt adott azrt, hogy j sok ember van krltte.
A flbe tornyosul frfi a negyvenes vei kzepn jrhatott; macks alkata, jellegtelen
vonsai s ritkul, rvidre nyrt haja volt. A szemt nem ltta Lillian, mivel stt napszemveg
takarta. Mire val ez egy ilyen bors, ess napon, gondolta Lillian, br az biztos, hogy fenyeget klst klcsnz neki.
- Ismerjk egymst? - krdezte Lillian vatosan.
- Nem. - A frfi slyos llkapcsa megrndult. - De n ismerem magt, hlgyem. Maga
hzassgkzvett, igaz?

Lillian maghoz szortotta a laptopjt. - Honnan tudja?

A frfi ajka lebiggyedt. - J nhny napja figyelem.
Lillian rezte, hogy izzad a tenyere a hirtelen rmlettl. - Kvet engem? Ehhez nincs joga.
Fel fogom jelenteni a rendrsgen.
- Semmi trvnybe tkzt nem tettem - nzett r utlkozva a frfi. - Csak biztos akartam
lenni a dolgomban.
- Miben akart biztos lenni?
- Hogy a mag a Minden Stimmel hzassgkzvett gynksg.
- Mirt fontos ez magnak?
A frfi kzelebb lpett. - Mert maga vette el tlem Heathert. sszehozta valakivel, ne is
tagadja. Pr napja flhvtam. Arra gondoltam, adok neki mg egy eslyt, rti? Erre azt mondja,
hogy frjhez megy ahhoz a fickhoz, akivel maga sszeboronlta. Azt hiszi, szerelmes bel. n
meg azt hiszem, maga megfertzte az agyt.
Lillian gerincn jeges borzongs futott vgig. - Heather Summersrl beszl?
- Heather velem jrt, amg maga a flbe nem tette a bogarat, hogy n nem vagyok neki
elg j. Maga tehet rla, hogy otthagyott.
Lilliannak minden erejre szksge volt, hogy meglljon a lbn. - Kicsoda maga?
- Witley a nevem. A frfi mg egy lpst tett felje, az arca eltorzult a dhtl. Campbell Witley. Heathcr-rel sszetartoztunk, amg maga kavarni nem kezdett. Mindent
tnkretett.
Lillian megint gyorsan krbepillantott, hogy megnyugtassa magt, nincs egyedl a jrdn.
Akkor hatrozottan Campbell Witleyre nzett.
- Krem, nyugodjon meg, Mr. Witley. Valban jelentkezett nlam egy Heather nev n, de
amikor kitlttte a krdvet, azt lltotta, hogy nem tartozik senkihez. Az gyfeleimnek
felttelknt szabom, hogy egyedlllak s fggetlenek legyenek, amikor alrjk a szerzdst.
- Nem rdekel, mit rt Heather a nyavalys rlapjra. -A frfi maga fel fordtott, zmk
mutatujjval megkopogtatta a mellkast. - nvelem jrt.
Lillian jl emlkezett Heatherrc. Flnk, nyugodt tpusnak ltszott, aki nagyon nehezen
brta volna egy Witlcyhez hasonlan agresszv frfi mellett.
Lillian arra is emlkezett, hogy Heathert mintha kicserltk volna az els randev utn.
Ted Baker csendes, igyekv frfi volt, kimondott riember. Operba hvta Heathert, s azonnal
egymsba szerettek.
- rdekelne krdezte Lillian -, hogy maga szereti-e az opert, Mr. Witley?
- Mi kze hozz?
- Heather operarajong. Csak rdekelt volna, hogy van-e kzs rdekldsi terletk.
Witley ajka vkony vonall prseldtt. - Azt lltja, hogy nincs bennnk semmi kzs,
csak mert n nem nzek nyamvadt operkat? Ez baromsg. Heatherrel nagyon sok kzs
vonsunk van. Tbbfle labdajtkot jtszttnk. Elvittem kempingezni s vadvzi evezsre.
Sok mindent csinltunk egytt.
- De ez mind magnak szerzett rmet. Es nem ugy tnik, mintha sok olyasmit csinltak
volna, ami neki lett volna kedvre.
- Honnan tudja, hogy neki mihez van kedve?
- A krdvrl, amit adtam neki. Nagyon lelkiismeretesen kitlttte. Az opera valsggal a
szenvedlye, de a filmfesztivlokat is kedveli.
- Moziba is vittem Heathert. Ktszer is lttuk a Csata-zn-t.
Remnytelen, gondolta Lillian. Campbell Witley valsznleg soha nem fogja fel, s mg
kevsb trdik bele, hogy Heatherrel nincs kzs rdekldsi terletk.
- Sajnlom, hogy gondjai tmadtak, Mr. Witley, de biztosthatom, hogy semmi rszem
nem volt a kapcsolatuk felbomlsban - mondta.
- Egy csodt nem volt. Ha maga nem avatkozik be, Heather mg mindig velem jrna.

- Mikor bomlott fel a kapcsolatuk?

Witley dhsen rncolta a homlokt. - Aznap este, amikor msodszor lttuk a Csatazn-t.
Amikor hazavittem, azt mondta, nem akar tbb tallkozni velem. Vajon mirt?
- Azt lltja, hogy a Csatazna vettse utn szaktottak. Emlkeim szerint a filmet tavaly,
sz elejn mutattk be. Tele volt a vros a plaktjval.
- Na s!
- Heather csak decemberben jelentkezett az gynksgemnl. Janurban hoztam ssze az
emltett riemberrel.
- Kit rdekel, hogy mikor jelentkezett a nyavalys gynksgnl?
-Azt prblom igazolni ezzel, hogy a cgemnek semmi kze a kapcsolatuk felbomlshoz magyarzta Lillian trelmesen. - Heather jval azutn keresett fel, hogy szaktottak.
- Ne hmezzen-hmozzon itt nekem. Heather rg visszajtt volna hozzm, ha maga nem
hozza ssze valaki mssal.
- Nem hinnm - mondta Lillian a lehet legkmletesebben. - Nem gy nz ki, hogy
maguk ketten nagyon sszeillettek volna. Magnak olyan tpus hlgyre van szksge, aki
szvesen tartzkodik a szabad levegn, szeret trzni s kempingezni. s nem fl vitba szllni
magval.
- Ez mutatja, hogy mennyire rt ahhoz, amit csinl. pp azt szerettem Heatherben, hogy
soha nem veszekedett velem.
- Gondolom, tudta, hogy nem lenne sok rtelme. A frfi arca megrngott. - Mit akar ezzel
mondani? -Az az rzsem, hogy nem figyelt r elgg, Mr. Witley.
- Ez hazugsg. Igenis figyeltem r.
-Tegye a kezt a szvre: meri azt lltani, hogy Heather egyszer sem jelezte magnak,
hogy jobban szeretne operba menni, mint kempingezni?
- Lehet, hogy elhozakodott prszor az operval grimaszolt Witley -, de mondtam neki,
hogy felejtse el. n hallra unom azt a kkharisnya dolgot. Kirz tle a hideg.
- Ms szval Heather mindent megtett a maga kedvrt, maga viszont semmiben nem
kedvezett neki. Nem tallja gy, hogy ez ellehetetlent egy kapcsolatot?
- Mondtam, hogy nagyon j volt a kapcsolatunk -emelte fel a hangjt Witley. - Maga pedig
tnkretette. Mitl rzi gy, hogy joga van beavatkozni msok letbe, Lillian Harte? Nem
bnhat gy az emberekkel, mint a ksrleti nyulakkal. Ezrt mg megfizet.
Lillian maga el tartotta a laptopjt, akr egy pajzsot. -Nem bnok velk gy.
- Egy nyavalys szmtgp dnti cl, hogy ki tallkozzon s hzasodjon ssze kivel? Es
mg azt meri lltani, hogy nem gy bnik velk, mint a labirintusban tvelyg patknyokkal?
Maga olyan, mint valami rlt tuds egy filmben. Mintha maga tudn, hogy mi a legjobb
mindenkinek.
- Mr. Witley, akkor tudom folytatni nnel a vitt, ha lehiggad.
Lillian megprblta egy lpssel kikerlni a frfit, de az elllta az tjt.
- Nem forgathatja fel fenekestl az letemet, hogy aztn lelpjen - mondta. - Nem volt joga
hozz, hogy elvegye tlem Heathert. rti? Nem volt joga, a fenbe is.
- Bocssson meg, de mennem kell - mondta Lillian, egy hirtelen mozdulattal kitrt balra,
s berontott egy nagy ruhz vegajtajn. Odabent majd lesz biztonsgi r, ha segtsgre lenne
szksge, gondolta.
De Campbell Witley nem ment utna. Lillian megllt a kozmetikumok eltt, s a vlla
fltt htrapillantva prblta kiderteni, hogy a frfi mg mindig ott posztol-e a jrdn.
m Witley eltnt.
Lillian lepillantott a csillog veglap alatt sorakoz elegns csomagols arckrmekre.
rlten vert a szve, s a gyomra is furcsn viselkedett.

Mitl rzi gy, hogy joga van beavatkozni msok letbe, Lillian Harte? Nem bnhat gy
az emberekkel, mint a ksrleti nyulakkal. Ezrt meg megfizet.
Lillian nem foghatta ezt a gyomorforgat, mr-mr pnikra hasonlt rzst csak a
Campbell Witleyvel val imnti tallkozsra, brmennyire knos volt is. Hetek ta kzdtt
ennek az rzsnek az els jeleivel, s rszben azrt is dnttt gy, hogy bezrja a Minden
Stimmelt.
Segthetek? krdezte egy gondoskodsra termett asszony a pult msik oldalrl.
Lillian felpillantva reszmlt, hogy az eladn nem orvost akar hvni. Hanem szvesen
eladna neki valamit.
Hm, nem. - Lillian minden erejt sszeszedte, hogy vlaszolni tudjon. - Nem,
ksznm. Csak nzegetek.
Az eladn mosolya kiss fakult, mint mindig, ha az ember kimondja ezt a szt.
- Szljon, ha brmiben segthetek - mondta mg az eladn, majd egy bizalomra
rdemesebb vsrlhoz lpett.
- Ksznm. Szlok.
Lillian elfordult. Vgigkanyargott a tbbi kozmetiku-mos polcsor, majd a kiegsztk
kztt, vgl a ciposztlyt is maga utn hagyva az ruhz msik oldaln ment ki az utcra.
Flve nzett krl a jrdn, de Campbell Witley eltnt.
Viszont valamelyik este egszen hazig kvette, teht tudja, hol lakik. Ez ijeszt.
Lillian megprblt egyenletesen llegezni, s cltudatos lpsekkel indult az irodaplet
fel. Egyrtelmen helyesen dnttt, amikor elhatrozta, hogy bezrja az gynksgt.
Nem sokkal ksbb kilpett a liftbl. A folyos kzepn ismers alakra lett figyelmes, aki
a Minden Stimmel ajtaja eltt vrta. J. Anderson Flint volt az.
Lillian eltt azonnal megjelent a pnteki jelenet, minden apr rszletvel egytt, belertve
a piros alsnadrgot, gy jrsz, ha egy mvsz szemvel nzed a vilgot, gondolta: emlkszel
olyan dolgokra is, amelyeket a legjobb lenne elfelejtened.
Lillian ers ksztetst rzett, hogy visszaugorjon a liftbe, mieltt becsukdik az ajt, de
vgl megindult az irodja fel. Tudta, hogy dolga van Andersonnal, s nem old meg semmit,
ha most megszkik. Elbb vagy utbb beszlnie kell vele.
Anderson nem vette szre rgtn, elmlylten nzte elegns fekete-arany karrjt.
- J napot, Anderson.
Anderson az ismers hang fel fordult, s elmosolyodott. Lilliannek nem elszr fordult
meg a fejben, hogy Anderson jl eljtszhatna a blcs, megrt, mindentud terapeuta szerept
egy szappanoperban. Az arccsontja s az lla mindenkppen tvszerepre predesztinlta. Es a
szeme is illett volna hozz. Nagyon kk szemvel azt a benyomst keltette, hogy beld lt. A
harmincas vei vgn jrt, de sokkal blcsebbnek s rettebbnek ltszott annl. Sr, szablyos
alakzatra vgott, id eltt szl haja s millimteres pontossggal nyrott kecskeszaklla csak
erstette ezt a benyomst.
Anderson most konvencionlisabban volt ltzve, mint amikor Lillian legutbb ltta.
Szrke, sr szvs garbt, stt, mretre kszlt nadrgot s papucscipt viselt. Lillian
emlkezett r, hogy amikor egyszer egytt kvztak, azt mondta, hogy ha ltnyt s
nyakkendt vesz, azzal feszltt s gtlsoss teszi a pcienseit. Lillian nkntelenl
eltndtt, hogy vajon most is a piros alsnadrg van-e rajta, de elhessentette a gondolatot.
- Lillian! - A frfin lthatlag elmltt a megknnyebbls. - Mr kezdtem aggdni.
Mindjrt tizenegy ra. Tbbszr is ttelefonltam, aztn mivel nem vetted fel, jobbnak lttam,
ha feljvk.
-J napot, Anderson. - Lillian a zrba cssztatta a kulcsot, s egyetlen mozdulattal
kinyitotta az ajtt. - Mra nem volt eljegyzsem, gyhogy kihasznltam az idt, s elintztem
nhny szemlyes gyet.
- rtem.

Lillian felkapcsolta a villanyt, s az rasztalhoz ment. -Van valami konkrt clja a

ltogatsodnak?
Anderson kvette az irodba. - Gondoltam, egytt vacsorzhatnnk ma este.
- Ksznm, de sajnos nem megy. - Lillian bocsnatkr mosollyal nzett a frfira, s az
rasztalra tette a laptopot. - Egsz nap sok dolgom lesz, s estre is marad belle.
- pp az imnt mondtad, hogy mra nincs eljegyzsed.
- Elmegyek egy idre a vrosbl.
- Nem is emltetted, hogy utazni kszlsz.
- Nem nyaralni megyek. Plyt vltoztatok.
- Plyt? - visszhangozta Anderson aggodalmasan. -Mi trtnt? Nem rtem ezt az egszet,
Lillian. Feszltnek tnsz. Baj van?
- Nincsen baj, Anderson. Csupn arrl van sz, hogy a csaldi nyaralban tltk egy kis
idt Holdfnyparton.
- Mennyi idre utazol el?
- Egy hnapra.
A terapeuta Lillianre bmult. Lillian arra gondolt, hogy akkor sem lepdhetett volna meg
jobban, ha azt kzli vele, hogy kolostorba vonul.
- rtem. - A frfi lthat erfesztst tett, hogy sz-szeszedje magt. - , erre nem
gondoltam. A Minden Stimmel nem fogja mcgsnyleni a hossz tvolltedet?
- Mostantl addig maradok tvol, amg akarok, Anderson. A Minden Stimmel pntek
dlutn bezrt.
A frfinak ezttal valban leesett az lla.
- Nem rtem - mondta, s lertt rla, hogy valban nem rti. - Hogy gondolod ezt?
- gy, ahogy hallottad. Lehztam a rednyt.
- De ht ez kptelensg - dadogta. - Nem stlhatsz egyszeren ki a Minden Stimmelbl.
- Mirt nem?
- Mindenekeltt azrt, mert tl sokat belefektettl mr. - Anderson krbemutatott. - Az
iroddba. A programodba. Az gyfeleidbe.
- A brleti djam a jv hnapban lejr. Azt, amit a programba fektettem, mr
tbbszrsen visszakaptam. Az gyfeleim szmt pedig egy fre cskkentettem - mutatta
Lillian az ujjn. - Elismerem, hogy mg nem jttem r, hogyan tudok megszabadulni tle, de
biztosan tallok megoldst.
- Mi lesz a kzs tervnkkel?
- Ez a msik, Anderson. Sajnlom, hogy ezt kell mondanom, de nni segthetek neked a
knyveddel.
A frfi megmerevedett. Valami nagyon nincs rendjn. Ez a viselkeds abnormlis, nem
vall rd. Egyrtelm, hogy trtnt valami.
Lillian az rasztal szlre lt, s a frfira emelte a tekintett. - Anderson, nagyon
kellemetlen dolog trtnt ma dleltt. Egy Campbell Witlcy nev frfi meglltott az utcn. Az
egyik gyfelemmel jrt rgen, s nagyon ki van rm akadva, amirt n ismertettem ssze a
bartnjt egy msik pasival. Hitted volna?
- Mi kze ennek a Witleynek a dntsedhez?
- Ellentmondst nem trn kijelentette, hogy nem ll jogomban a szmtgpes
programommal sszekutyulni msok lett.
- Ez nevetsges.

- Mgis hajlok r, hogy higgyek neki. Anderson rtetlenl bmult r.

- Hogy rted ezt? - krdezte lesen. - Mirt mondasz ilyet?
Lillian a lecsukott laptopot bmulta, s kzben azon gondolkodott, hogyan magyarzza el.
Valsznleg nem fogja elhinni, hogy a program csak az megrzseivel s j adag jzan
sszel prostva mkdik. Korbban sem hitte el.
Ki kell tallnia egy gyakorlatiasabb magyarzatot, amivel lerzhatja a frfit.
- Hibs a program - mondta vgl. Vgl is, ez nincs messze az igazsgtl, gondolta.
- Hibs? Biztos vagy benne?
- Igen.
- Nem rtem. Sikeres volt a vllalkozsod. Sok tlagon felli gyfeled volt.
- Vakszerencse, attl tartok - vont vllat Lillian. - Ne felejtsd el, hogy mg nem kszlt
hossz tv statisztika, mert nem tltttem el elg idt a szakmban. Knnyen lehet, hogy
hossz tvon az ltalam sszehozott prok kapcsolatai sem bizonyulnak tartsabbnak, mint
azok, akik nlklem talltak egymsra.
Anderson tprengve nzett Lillianre. - Azt hiszem, rtem a problmt - mondta nagy
sokra.
- A problma az - mondta Lillian hatrozottan -, hogy nem mondhatjuk, hogy Campbell
Witleynek nincs igaza. Nincs jogom beavatkozni msok letbe. Klnben is nagyon
nyomasztott mr.
- Nyomasztott?
- Tbbszr elgondolkodtam rajta, hogy mi trtnne, ha tvednk, s kt ssze nem ill
embert boronlnk ssze. Persze tfog httrtanulmnyokat ksztek, mert biztos akarok lenni
a dolgomban, hogy mindegyik gyfelemnek tiszta az erklcsi bizonytvnya, s szellemileg
nagyjbl rendben van. De mi van, ha valami elkerli a figyelmemet? rted, hogy ebbl risi
katasztrfa lehet?
Anderson jzanul blintott. - rtem.
- Tnyleg?
- Igen. - A frfi a zsebbe sllyesztette a kezt, s hintzott roj tokkal dsztett papucscipje
sarkn. - Hogy szinte legyek, nekem is szndkomban llt felhozni ezt a tmt.
- Komolyan mondod?
- A legkomolyabban. Csak jobban meg akartalak ismerni, mieltt elhozakodk egy
ilyen knyes krdssel. Vgl is a Minden Stimmel a te gynksged.
Van valami atyai a mosolyban, gondolta Lillian.
- Milyen knyes krdst? - krdezte Lillian vatosan. A frfi a laptopra pillantott. - Mint
tudod, egy ideje
rdekldm a programod irnt, de be kell vallanom, hogy aggodalomra adott okot a
szakmai felgyelet hinya.
Lillian felkszlt a dfsre. - A szakmai felgyelet hinya?
- Legynk szintk, Lillian. Te nem vagy kpzett pszicholgus. Nincs kpzettsged s
tapasztalatod a klinikai pszicholgiban s a szaktancsadsban. A programod rdeme, hogy
ennyire sikeres voltl. De n is gy tartom, hogy a prkapcsolatok ltrehozsa hatalmas
felelssg s nem mentes a kockzatoktl. Meggyzdsem, hogy egy ilyen rzkeny
programot kizrlag hozzrtknek lenne szabad hasznlniuk.
- rtem. Pldul olyan hozzrtnek, amilyen te vagy.
- Igen. s ha valban kiszllsz a bulibl, szvesen tennk neked vteli ajnlatot a
programra s a munkd sorn felgylt aktkra.
Lillianben megllt az t. Erre vgkpp nem szmtott. Meg sem fordult a fejben, hogy a
programot eladja Andersonnak. Nla hamar kiderlne, hogy nmagban nem mkdik.
Kiszmthatatlan, hogy mennyit hibzna, mire rjn, hogy nem csodaprogram.

- Nem - jelentette ki. - Mondtam mr, hogy hibs.

- gy rted, vrusos?
- Nem vrusos - vlaszolta Lillian, s igyekezett gy fogalmazni, hogy ne oszlassa el a
homlyt -, egyszeren nem mkdik jl.
- Biztosra veszem, hogy elg szakmai tapasztalattal rendelkezem ahhoz, hogy
megbirkzzam nhny aprbb fogyatkossggal. Korrekt ajnlatot szeretnk tenni, s remlem,
meg tudunk llapodni a mindkettnk szmra elfogadhat felttelekben. Mit szlnl pldul
egy brleti szerzdshez?
- A Minden Stimmel programja nem elad.
- Lillian, legyen magadhoz val eszed.
- Ne haragudj, de dntttem.
A frfi a homlokt rncolta. - A Witleyvel val beszlgetsed valsznleg nagy traumt
okozott. Nagyon feszlt vagy. De azt hiszem, ha majd lenyugszol, beltod, hogy tlreagltad a
dolgot.
Lillian leszllt az asztalrl, az ajthoz ment, s kitrta. -Ha megbocstasz, Anderson, mg
nagyon sok a dolgom. Holnaputn el akarok utazni. Fejezzk be ezt a beszlgetst.
A frfi habozni ltszott, aztn beltta, hogy hiba rvelne tovbb. J, akkor ksbb mg
beszlnk rla.
Kr a gzrt, gondolta Lillian, de azrt megprblkozott egy kulturlt mosollyal.
A frfi tovbbra is habozott, de rtette a clzst, s kilpett a folyosra. Ott megllt.
- Lillian, ha...
- Viszontltsra, Anderson - mondta Lillian, s a frfi orrra csukta az ajtt.
J rzs volt.
Valsznleg eltlozta a reakcit, de nem trdtt vele; Gabe, Witley s Anderson
megneheztettk a hett, joga van a tlzott reakcikhoz.
Lillian visszament az rasztalhoz, felvette a telefont, s trcszott egy ismers szmot.
Nella Townscnd a msodik csngsre felvette.
- Townsend Nyomoziroda.
- n vagyok, Nella.
- Szia, Lil. Miben segthetek? Nzzek utna egy j gyfelednek?
- Nem teljesen. Egy Campbell Witley nev frfirl szeretnk informcit.
- Nem gyfeled?
- Nem. Az egyik gyfelem exe.
Rvid hallgats utn Nella megkrdezte: Baj van?
- Nem tudom. ppen azt szeretnm, ha kidertend.
- Ok, mit tudsz rla?
- Nem tl sokat. A mlt v szig rendszeresen tallkozott Fleather Summersszel, az egyik
gyfelemmel. t leinformltad, mieltt alrta a szerzdst.
- rtem. Elvileg hamar meglesz, valsznleg benne hagytam a n aktjban. A nap vgre
taln elkszlk egy elzetes jelentssel.
- Nagyszer. Hazafele beugrom rte. Koszi, Nella. Nagyon sokat segtesz vele.
- Szvesen. Szabad vagy ma este?
- Csomagolnom kell.
- A csomagolshoz energia kell, s az nem megy evs nlkl. Vacsorzz velnk.
- Ok, viszek bort.
Dlutn fl hatkor Lillian belesppedt egy vastagon prnzott fotelba Nella nappalijban,
s lergta a cipjt.

- H, de kivagyok! Az egsz napomat elvette, hogy sz-szecsomagoljam az irodmat.

Pedig remltem, hogy kettre vgzek. Hogyan gylhet fel ennyi minden egy irodban?
- Az let egyik nagy rejtlye.
Nella felvett egy kk irattartt az asztalrl, s megindult vele Lillian fel. Farmert s
lnksrga, gallros blzt viselt. Arany nyaklnca meg-megcsillant stt brn. Rvidre vgott
fekete haja szorosan a fejre volt fslve, kiemelve rdekes fejformjt.
Nella lelt Lilliannel szemben, egyik lbt maga al hzta, s kinyitotta a dosszit.
- gy emlkszem, azt mondtad, hogy a szmtgped merevlemezn trolod az anyagaidat
mondta Lillian.
- Az gyfeleim anyagai valban ott vannak, de amellett mg rengeteg paprmunka addik.
Szmlk, levelezs, a hzfelgyelnek sznt cetlik, az irodt brbe ad cgtl kapott zenetek,
s ki tudja mg, mi minden. Az sszes iratot vgignztem, egy rszt kiselejteztem, a msikat
megtartottam. - Lillian nagyot shajtott. - De vgeztem vele, s a Minden Stimmel ezennel
megsznt ltezni.
- Gratullok - mondta Nella. - Na s milyen rzs?
- J, de mg jobb lenne, ha garancit kaphatnk arra, hogy Campbell Witley nem
sorozatgyilkos.
- gy rzem, teljesen tiszta eset. - Nella a jegyzeteibe pillantott. - A hadseregben kezdte,
ahogy gyantottad. Kitntetssel szerelt le, s folytatta apja ptsi vllalkozst. Kifejezetten
sikeresen mkdtette. Hat vig ns volt, majd elvlt. Gyereke nincs. Nincs nyoma bntetett
elletnek, sem annak, hogy elkvetett volna brmilyen erszakos cselekmnyt, s krzst
sem adtak ki ellene.
- Pontosan ezt akartam hallani - mondta Lillian.
- A volt felesgt is sikerlt felhajtanom. Azt mondja, Witley basskod tpus, s
alkalmasint kiss hangos is, de nagyon meglepte, hogy brminem erszakossgot felttelezek
rla. Sz szerint azt mondta, hogy rtalmatlan" fick.
- Nagyszer.
Nella becsukta a dosszit, s komolyan nzett Lillianre. Ez termszetesen nem jelenti
azt, hogy ne tudna veszlyes lenni, ha a helyzet gy hozza.
-Tudom. De azt hiszem, ezt brmelyik frfirl el lehet mondani.
- Nagyon igaz. Nella az ajkba harapott. Amit mondtam, az csak a felszn. Nem
volt idm elmlyedni az gyben. Folytassam a nyomozst holnap?
- Szerintem nem szksges. Engem megnyugtat, hogy a volt felesge killt mellette.
Ksznm, Nella. Nagyon sokat segtettl. Nyugodtabban alszom gy.
Kulcs fordult a zrban, mire Nella feltpszkodott. -Charles lesz. Ideje, hogy kibontsuk azt
a bort.
Lillian Nella frje fel fordult, s dvzlskppen odaintett. Charles belpett az ajtn,
karjn paprzacsk kenyrrel, kezben aktatska.
Charles vkony, fekete br, komoly tekintet, stt szem frfi volt; az aranykeretes
szemvegtl iskolzott ember benyomst keltette. Megcskolta a felesgt, s odaadta neki a
kenyeret. Nella eltnt a konyhban.
Charles Lillianre mosolygott, mikzben levette a felltjt. - Hallom, a Minden Stimmel
bezrst nnepeljk ma este.
- Igen. Vgre meglptem a nagy lpst. Mtl hivatalosan flls fest vagyok. Vagy
llstalan, munkanlkli, attl fggen, honnan nzzk a dolgot.
Charles komolyan blintott. - Nella irodja megsnyli a dntsedet, de mint mr tbbszr
mondtam, ha valaki hzassgkzvettssel foglalkozik, csak id krdse, hogy mikor
akasztanak pert a nyakba.
Nella kilpett a konyhbl, kezben tlca, rajta bor s sajt. - Te jogsz vagy, Charles.
Szerinted azrt is pert akaszthatnak valaki nyakba, mert vgigmegy az utcn.

- Az utca veszlyes hely. - Charles elvette az egyik bort. Igyunk a mvszetre - emelte
meg a pohart.

4
Nagyon tetszik, ahogy talaktotttok a helyisgeket -mondta Lillian. - Sokkal
tgasabbak s levegsebbek. -Kinyitotta a sarokapartman ketts vegajtajt, s kilpett az
erklyre. - A kilts is csods.
Lillian hga, Hannah elgedetten hordozta krbe a tekintett az apartmanon, majd is
kilpett az esti hvsbe.
- Nem volt olcs mulatsg bevezettetni a vizet az sszes szobba - mondta. Es az
erklyajtk beszerelse is nagy munka volt, de szerintem be fogja hozni az rt. Azrt az rrt,
amit egy jszakrt felszmtunk itt lmodlakban, be kellett ltnunk, hogy kijr a vendgeknek
a luxus s a maximlis knyelem.
Lillian a korlt kr fonta egyik karjt. Most mr beindul, ugye? Mkdni fog az
tterem s a panzi.
Hannah szrakozottan tekintett a nvrre. Nem hittl benne?
Dehogynem. Mindketten annyira magatoknak erezttek ezt az tletet, hogy tudtam:
nem bukhattok bele.
-Isabel nninek ksznhetjk-mosolygott Hannah.-Br be kell vallanom, hogy amikor
megtudtam, hogy a fl krit Rafe-re hagyta a vgrendeletben, nem voltam ennyire hls.
Lillian tekintete vgigsiklott az bln. Gyorsan sttedett. Feltmadt a szl, s az es
flreismerhetetlen illatt hozta magval, jabb vihart jsolva. Lillian mindig is szerette ezt az
idszakot a csipkzett oregoni partvidken: az vszakok ers ellenttei megmozgattk mvszi
fantzijt. A fenyegeten tombol viharok elztk a nyaralvendgeket, s a helyiek
visszakaptk a vrosukat.
A ml zletei s a kevs olcs kis tkezde bezrt a hossz tli hnapokra. Nyron
ugyanezek a vendglthelyek zsfolsig teltek portiandi s seattle-i nyaralvendgekkel. De
tlen, ha az ember belt egy tterembe, ltalban ismerte a szomszd asztalnl lket, kivve,
ha a kzeli Chamberlain Fiskola dikjai vagy a Holdfnyparti Politikatudomnyi Intzet
szeminriumnak vendghallgati voltak. Mindkt intzmny a kisvrosra nz domboldalon
kapott helyet.
A tli napokon az est hoz szl felkorbcsolta az bl vizt, az apr beszgellsek
forrong stre emlkeztettek, a sziklkon plt, az idjrs szeszlyeinek kitett dlk olyan
hatst keltettek, mintha meglapultak volna a vihar korbcscsapsai alatt. A szllketeket
gyakran ragyog, m hvsks napstst s kristlytiszta levegt hoz idszakok vltottk fel.
Volt egyfajta energia a tlben, mely merben klnbztt a szeszlyes, kds nyaraktl, gondolta Lillian.
Aznap este tiszta volt az g. Lillian az erkly magasrl jl ltta az bl flkrvt,
melynek legtvolabbi pontjn fnypttyk jeleztk a kisvros s a kikthelyek holltt. Egy
msik fnyfzr a mlt vilgtotta meg.
A Panorma t lendletes ve hen kvette a szikls part kanyarulatait. A mt a vros
szln, a nagy bl szaki cscskt jelent Rejtett-bl mellett kezddtt, sszekttetst
biztostva a sziklaszirteken elszrtan meghzd nyaralk, strandpletek meg a kisvros
kztt. Elvezetett Lillian szleinek nyaralja, majd lmodlak mellett, egszen a
Napnyugta-fokig, az bl legdlebbi pontjig.
Ismers tj ez, gondolta Lillian, mely egsz eddigi lett vgigksrte. Az utbbi vekben
nem tlttt itt sok idt, ennek ellenre rgtn otthon rezte magt, amikor dlutn iderkezett.

A Harte-ok hrom genercival ezeltt gykeret vertek ezen a teleplsen; legalbb olyan
mlyen gykereztek itt, mint a Madisonok.
Lillian a dereka kr fonta a karjt az este hvsben. Isabel nni a kezdetek kezdetn
tudta, hogy ti egymsnak vagytok teremtve Rafe-fel.
Ha ez igaz, akkor volt az egyetlen - ingatta a fejt Hannah. - A magam rszrl inkbb
azt gondolom, csak remnykedett benne, hogy egymsnak vagyunk teremtve. Arrl lmodott,
hogy ltalunk megszntetheti a kt csald kztti ellenttet. Rmet s Jlit ltta bennnk,
csak vidmabb befejezssel. Abban a remnyben hagyta rnk lmodlakot, hogy valra vlik
lma a Harte-ok s Madisonok jraegyestsrl.
-Akrhogy is, de bejtt.
- Nem kizrt, hogy volt valami sztns rzke a trskeresshez - mondta Hannah
mintegy mellkesen. - Ami tovbb rkldtt a csaldban.
Nem hinnm.
- Lil, mi van veled? Ne rts flre, nagyon rlk neked. Jl tetted, hogy kivettl egy kis
szabadsgot. De ne felejtsd el, hogy a hgod vagyok, s minden rdekel, ami veled trtnik.
Nincs rtelme tovbb titkolzni, gondolta Lillian. Hannah gy ismeri, mint a tenyert. Br
sokban klnbztek, mindig kzel lltak egymshoz. Hannah majdnem kt vvel volt fiatalabb,
de kettejk kzl t tartottk a jzanabbnak s cltudatosabbnak a csaldban, legalbbis addig,
amg be nem jelentette, hogy Rafe Madisonhoz megy felesgl, s panziv vltoztatja
lmodlakot.
Az igazsghoz azonban hozztartozott, hogy a r nem jellemz, bolondos brnd relisnak
bizonyult. Egyrtelm volt, hogy Rafe s Hannah boldogok egytt, s nem a fellegekben jrtak,
amikor kitalltk, hogy panzit nyitnak.
- Bezrtam a Minden Stimmelt - mondta Lillian. Hannah szrakozottan nzett r. Mennyi idre?
Nhny napra? Pr htre? Netn egy egsz hnapra?
- rkre.
Hannah-nak szksge volt egy kis idre, hogy felfogja s feldolgozza a hallottakat, s akkor
halkan fttyentett.
- Te j g - mondta.
- Szerintem is.
- Pont amikor apa s anya mr kezdtek beletrdni, hogy hzassgkzvettssel
foglalkozol.
- Nem biztos, hogy valaha is beletrdtek volna - shajtott Lillian. - Mg mindig knos
nekik bevallani a bartaik eltt, hogy mibl lek. A vllalkozsomat kezdettl fogva gyansnak
talltk. Szerintk mg az eskvszervez gynksg is tisztessgesebb meglhetsi forrs,
amit te mkdtettl a panzi eltt.
- Ok, elismerem, hogy anya s apa kiss hbortosnak talltk az tletedet, de te sikeres
voltl, s ezt k sem tagadhatjk. Hossz listd volt az gyfelekrl. A fiatal, jmd
szmtgprlteknek nincs ellenkre a komputeres hzassgkzvetts gondolata. Tisztes
bevtelre tettl szert, s ez a mi csaldunkban sokat nyom a latban. .
- Ha anya s apa a hzassgkzvettst hbortosnak vlik, akkor nem tudom, mit fognak
szlni a kvetkez tervemhez.
- Nos? - billentette Hannah kiss flre a fejt. - Ne csigzz.
- Hossz trtnet.
- Minden apr rszlet rdekel. - Hannah elhallgatott, amikor reflektor tnt fel lmodlak
kocsifelhajtjn. - De ltom, mg trtztetnem kell magam. Megjtt a vacsora.
Ers motor finomra hangolt, halk morgsa szllt feljk a srsd sttben. Elegns
Porsche hzott vgig a kocsifelhajtn.

A kocsi a panzi fbejrata eltt fkezett le, s a motor kisvrtatva lellt. Kinylt a
sofrls ajtaja: Hannah frje, Ilafe szllt ki a Madison csald sszes frfi tagjra jellemz
knnyed, frfias lazasggal.
Mgtte izg-mozg, szrksfekete Schnauzer ugrott ki a nyitva hagyott ajtn. A kutya
megllt, s felszimatolt az erklyre.
- Hello, Winston! - kiltott le Lillian. - Gynyr vagy, mint mindig.
Winston hlsan ugrlt egy kicsit, minden bizonnyal a ktelessgt tudta le ezzel. Aztn
felgetett a lpcsn, s eltnt a terasz kiugr teteje alatt.
Rafe kt zacskt emelt ki a kocsi htuljbl.
- A legjobbkor jttetek, fik - mondta Hanna. - Mr arra gondoltunk, hogy beugrottatok a
Teljes Napfogyatkozsba srzni meg billirdozni.
Rafe a knykvel belkte a Porsche ajtajt, s felnzett. A szoksos Madison-mosolyt
villantotta a kt nre: csbos, de bajt gr mosolyt.
- Sajnlom, hogy kstnk egy kicsit - mondta. -Belebotlottam egy rgi haverba, aki
trtnetesen erre jrt ma dlutn. Meghvtam vacsorra. Remlem, nem harag-szotok rte.
- Kirl van sz? - Hannah egyszerre kvncsi lett.
- Egy fickrl, akit jl ismerek.
Rafe a kocsifelhajt als vge fel pillantott. Lillian kvette a tekintett: jabb fnyszr
kzeledett a panzi fel.
Sttzld Jagur siklott vgig a felhajtn, s megllt a Porsche mellett.
Lilliannek baljs elrzete tmadt: a korltba kapaszkodott, s elrehajolt, hogy jobban
lsson.
- Nem - motyogta. - Csak nem...
Hannah meglepetten nzett a nvrre. - Mi baj? Mieltt Lillian vlaszolhatott volna,
kinylt a Jagur ajtaja. Gabe szllt ki, s mindjrt az erklyt kmlelte.
- Hello, Lillian - mondta tlsgosan is lazn. - Ltom, tged is meghvtak vacsorra. Nem
meglep ez a vletlen egybeess?
- Vletlen egybeess nem ltezik - mondta Lillian komoran.
- Nem elszr hallom ezt.
Lillian magn rezte Rafe s Hannah rdekld tekintett. - Mit keresel itt? Ne prbld
meg bemeslni nekem, hogy tmadt egy tleted, s hossz htvgt csinlsz magadnak.
- Egy dolgot felttlenl tudnod kell rlam. - Gabe krbekerlte a Jagurt, a lpcs fel
vve az irnyt. -Semmit nem teszek hirtelen felindulsbl. Valsznleg Rafe-re rtetted az
elbbi megjegyzsedet. Rla tudjk, hogy kpes bevadulni, s akkor rlt tletei tmadnak.
- H, nrm ne nzz! - tiltakozott Rafe azonnal. - n hzas ember vagyok. Lenyugodtam,
s kizrlag Hannah hatsra vadulok be, s akkor tmadnak rlt tleteim. Igaz, szvem? pillantott fel az erklyre.
- Igaz, de csak amg a te rdekedet szolgljk! - kiltotta le Hannah, de a hangjban
melegsg s nevets bujklt.
Gabe megllt a legals lpcsfoknl, s felnzett Lillianre. - Ugye nem gondoltad
komolyan, hogy megszkhetsz ellem?
Lillian a korltnak nyomta az ujjt. - Felajnlottam, hogy visszafizetem a pnzedet.
- Nem a pnzemet akarom, hanem azt, amire befizettem.
- Ezt nem hiszem el - mondta Lillian.
Rafe egyik csizms lba mr az als lpcsn volt, de megllt, s krdn nzett a btyjra. Mirl van sz? rdekesnek hangzik.
-Tartozik nekem egy randevval - magyarzta Gabe. -Hatrt fizettem, s csak tt
szervezett meg nekem.
- Ez nem igaz - mondta Lillian hangosan.

- De igaz - lltotta Gabe elbb Rafe-re, majd Hannah-ra pillantva. - Az alrt

szerzdsem is bizonytja.
Rafe s Hannah nem tudta leplezni, milyen jl mulatnak, s ettl Lillian ksztetst rzett,
hogy megvdje magt. - Hazudott a krdven.
- Ezt csak azrt mondod, hogy rm hrtsd a kudarcot, pedig te fuserltad el a randevimat.
Sok sznak is egy a vge: mg jr nekem egy randev.
- Sok sikert! - vgott vissza Lillian. - De a Minden Stimmel mr senkinek nem szervez
randevt. Az gynksg bezrt. Mshol kell kereskedned.
Gabe elindult flfel a lpcsn. - Senki nem teheti meg, hogy lenylja a pnzemet, az
ruval meg ads marad.
- Te j g! - Lillian jobban kihajolt a korlton. - Ez nevetsges. Nem gondolhatod
komolyan, hogy ekkora felhajtst csinlsz egy nyamvadt randev miatt.
- Ha zletrl van sz, mindig mindent komolyan gondolok - mondta Gabe, aztn elnyelte a
hz.
- Ilyen az n btyuskm - mondta Rafe bocsnatkr mosollyal, amely inkbb sikeredett
gnyosra. - lehetne a szerzje annak a knyvnek, hogy Hogyan kerld el, hogy csbe
hzzanak egy zleti trgyalson". Tudtad, hogy ez a mnija?
Mieltt Lillian kifejthette volna a vlemnyt Gabe zleti stlusrl, Rafe is eltnt az erkly
alatt.
- Ht - szlalt meg Hannah elgondolkodva. - rdekes fordulatot vettek az esemnyek.
- Ez nem rdekes, hanem ersen elfajzott viselkeds. -Lillian knosan rezte magt;
tovbbra is az immr res kocsifelhajtra szegezte a tekintett. - Szerinted Gabe nem dilizett be
egy kicsit, amita elkltztt Holdfnypartrl? Lehet, hogy a vllalkozsval jr gondok tl
nagy stresszt jelentettek neki.
- Nem hinnm, hogy a vllalkozsa miatt lenne ilyen furcsa - mondta Hannah. - Szerintem
arrl van sz, hogy is Madison.
- Tartottam tle, hogy ezt fogod mondani.
- Valami azt sgja, hogy tbb van kzttetek az zleti szerzdsetek miatti vitnl.
- Akr hiszed, akr nem, minden rendben ment az elejn, amikor bejelentkezett a Minden
Stimmelbe. Akkoriban mr nem vettem fel j gyfeleket, de komolynak s eltkltnek tnt.
Gondoltam, kivtelt teszek, igaz, nem mondhatjuk rla, hogy a csald rgi bartja lenne, de
mindenesetre rgta ismerjk, s temiattad meg Rafe miatt mg kzm is van hozz. Mirt ne,
gondoltam. Akkor mg j nhny helyes n adatai benne voltak a gpemben.
- Mi nem stimmelt?
- Hogy is mondjam? - Lillian maga el tartotta mindkt kezt, felfel fordtva a tenyert. Gabe megismertette velem a poklok poklt.
- Nincs ms vlasztsunk, ki kell kltznnk legalbb hrom htre - mondta Hannah egy
rval ksbb, mikzben a nagy kermiatlat nyjtotta Lilliannek az asztal fltt. - A Willis
fivrek pokoli felfordulst csinltak. Mr a vzszerels is pp elg lett volna.
- Sz nlkl elzrtk a vizet, s vgelthatatlan ideig voltunk knytelenek kerlgetni az
elcsarnokban a szerelvnyeket - mondta Rafe. - Rmlmaimban mr fnyl porceln
vckagylk vgtelen sora ksrtett.
- Ennek ellenre azzal nyugtatgatjuk egymst, hogy milyen szerencssek vagyunk, amirt
a Willis fivrek elvllaltak bennnket - vette t a szt Hannah. - Fent a domboldalon j
szrnnyal bvtik az intzetet, s aggdtunk, hogy odacsbtjk ket. De szerencsre klss
ptsi vllalkozkat hvtak.
- Vgl csak kihztuk valahogy a rengeteg vckagyl kztt - mondta Rafe -, de amg
fellakkozzk a fapadlt s kifestik a szobkat, muszj kikltznnk.

- rtem. - Lillian egyik kezvel elvette a tlat, s j adagot szedett magnak a Rafe ltal
hozott joghurtos-kapros uborkasaltbl. - A por s a festkszag megrtana Winstonnak.
- Neknk se tenne ppen jt - jegyezte meg Rafe szrazon. - Klnben is rnk fr egy kis
kikapcsolds, mieltt megnyitunk. Leugrunk Kaliforniba egy borkstol krtra a
Napa-vlgybe. Legalbb vglegesthetem az ttermnk itallapjt.
- jabb megdbbent egybeess. Gabe az illatos burgonyacurrybe mrtotta fekete
kenyere cscskt. -n is most dntttem gy, hogy kiveszek nhny nap szabadsgot.
Rafe szemldke megrndult. - Jl teszed. pp ideje. Rg nem mozdultl ki az iroddbl.
- Mindenki ezt mondja - lltotta Gabe semleges hangon.
Lillian megmerevedett. - Hrom-ngy napot itt szndkozol tlteni Holdfnyparton? Ez
komoly?
Rafe ezt mr nem llta meg nevets nlkl. - Ne aggdj, Lillian, nem fog sokig itt
lzengeni, ha ettl tartasz. Kis ideig ellakhat Mitchell hzban, legalbbis amg Mitchell vissza
nem tr Hawaiirl. De attl kezdve meg lesznek szmllva a percei. Ki merem jelenteni, hogy
negyvennyolc rn bell egyms torknak fognak ugrani.
- Valban? Kt nap elg hozz?
- Persze. Garantltan. Mitchcll legelbb is megmossa Gabe fejt, hogy csak a Madison
Kereskedhznak l. Gabe erre odavgja neki, hogy szlljon le rla. Nem telik bele egy ra, s
Gabe mr csomagol.
Lillian ettl megnyugodott kiss. Hihet volt, amit Rafe mondott. A hrom Madison
kztudomslag makacs s kemnyfej frfiember volt, s emiatt szinte sem msod-, sem
tbbedmagukkal nem tudtak sszezrva lni huzamosabb ideig.
- Igazat beszlsz. - Gabe knnyedn megrntotta egyik vllt. - Legfeljebb egy-kt napig
brom Mitchellel egy fedl alatt.
Rafe Lillianre kacsintott. - Megmondtam.
- Ha hiszitek, ha nem, mostanban mg jobban kioktat, mint eddig - folytatta Gabe, s
szomoran megrzta a fejt. - Utlag be kell ltnom, nagy hiba volt szmtgpet ajndkozni
neki.
- Viccelsz? - kacagott Rafe. - Hiszen imdja. Szereti, mint galamb a tiszta bzt.
- Van hozz adottsga, abban nincs hiba - ismerte el Gabe. - Csak nem gy hasznlja,
ahogy remltem.
Lillian villja megllt a levegben. - Mirt, mire szmtottl, hogy fogja hasznlni?
- Jraval, egszsges clra, hogy mveldjn. gy kpzeltem, sok boldog rn
keresztl elszrakozik az idseknek kszlt pornoldalakon. Ehelyett rszokott, hogy naponta
e-mailezzen nekem.
Rafe elvigyorodott. - Szerintem knnyen kitallom, hogy mirl.
- Sok mindenrl r, de mindegyik levelben oda lyukad ki, hogy vlemnyezi az zleti- s
a magnletemet.
Lillian megkszrlte a torkt. - Felttelezem, hogy egyiket sem helyesli.
A Gabe hangjbl kihallatsz ers rzelmi ktds meglepte Lilliant. Brmilyen viszony
volt is Gabe meg a nagyapja kztt, biztos, hogy tbbrl volt sz, mint Gabe bosszantsrl.
Gabe-en szinte fjdalom ltszott.
- Nem - mondta halkan. - Nem helyesli.
- Sajnlom, ha gy tervezted, hogy nlunk alszol -mondta Hannah kedvesen. - De ahogy te
is ltod, hatalmas a kuplerj. Nem lehet itt lakni, amg a padlkkal nem vgeznek.
- Tudom. Gabe szedett Rafe sajt kszts paradi-csomcsatnijbl.
Rafe figyelmesen nzett a btyjra. - Hogy kpzeled, szerinted meddig maradsz
Mitchellnl?
- Egyltaln nem megyek Mitchellhez. - Gabe kivrt. -Kibreltem a Buckley-villt.
- Mennyi idre? - riadt meg Lillian.

- Egy hnapra.
Dbbent csend kvette a bejelentst.
- Komolyan kiveszel egy egsz hnapot? - hitetlenkedett Hannah.
- Prszor be kell mennem a vrosba, van egy-kt gy, amit nem tudtam kitrlni a
naptrambl - mondta Gabe. - Nekem kell pldul beszdet mondanom az egyik volt fiskolai
tanrom tiszteletre rendezett banketten. De nem ltom be, mirt ne intzhetnm innen a
Madison Kereskedhz gyeit. Magammal hoztam a szmtgpemet, a faxomat, s
vgszksg esetn ott a telefon.
- Nem hiszem el mondta Lillian lettelenl. - Itt valami bzlik.
- Igaza van - mondta Rafe. - Ez tnyleg fura. Nem rdekel, hogy mennyi tehetsged van a
telekommunikcihoz. De azt tudom, hogy elvonsi tneteket fogsz produklni, rd jn a
remegs vagy valami ilyesmi, ha egy hnapig be se dugod az orrodat az iroddba. Gabe
hallgatott, ette a currys krumplit.
- A fenbe. - Most mr Rafe is kvncsi lett. - Ez tnyleg komoly?
Gabe szeme gnyosan megvillant. - Kiskorom ta ismersz. Emlkszel egyetlen olyan
esetre, amikor nem gondoltam komolyan, amit mondtam?
- Nem, ezt nem llthatom.
Lilliant rettenetes balsejtelem szllta meg; Gabe-et figyelve megrezte, hogy veszlyt rejt
rvnyek kavarognak a nyugodtnak s fegyelmezettnek tn felszn alatt.
- Nem arrl van sz, hogy kicsikard a hatodik tallkt a Minden Stimmeltl, igaz? krdezte. - Az elbb csak ugrattl azzal a kptelensggel. Azrt vagy itt, mert tnyleg ki akarsz
kapcsoldni egy kicsit.
Gabe megint megvonta a vllt, de nem szllt vitba.
- Rendben vannak a cged dolgai? - krdezte habozva Hannah Gabe-tl.
Lilliant meglepte a krds, br rtette, mirt aggdik Hannah. Ha valaki akr csak egy
kicsit is ismerte Gabe-et, tudta, milyen sokat jelent neki a cg. A Madison Kereskedhzat
fenyeget veszly rthetv tenn mostani klns viselkedst.
Lillian azonban biztosra vette, ha brmilyen kicsi gond lenne is a cg hza tjn, Gabe a
nap huszonngy rjt ott tlten, amg minden tkletesen nem mkdik ismt. Egy kszl
katasztrfa eseten nem venne ki egy hnap szabadsgot, s kltzne le a tengerpartra.
- A cgemmel minden rendben van. - Gabe zavartalanul evett tovbb.
- Csak? - prblkozott Rafe.
Gabe lenyelte a falatot, majd htradlt, s letette a villjt.
- Nincs csak mondta. Szksgem van egy kis idre, hogy msvalamire is
koncentrlhassak vgre, ne csak a munkra. Nem szvesen ismerem el, de Mitchellnek lehet,
hogy igaza van. Lehet, hogy tlsgosan sokat foglalkoztam a munkmmal az elmlt pr vben.
- Kigtl - mondta Lillian halkan.
Mindenki Lillianre nzett. Gabe s Rafe azzal az res, bamba arccal, mely a frfiakra
jellemz, ha egy viselkeds pszicholgiai magyarzatt halljk. De Hannah azonnal blintott,
mint aki mindent rt.
- Igen, persze - mondta. - Szerintem is. Lilnek igaza van. gy tnik, kigtl.
- Nekem gy tnik, csak locsogtok itt sszevissza -mondta Gabe. - Hogy jut eszetekbe ez
az rltsg?
- Gondolj bele - kezdte Lillian trelmesen. - Hatalmas mennyisg fizikai s szellemi
energit fektettl veken t a Madison Kereskedhzba. Nem titok, hogy tlfesztetted magad a
siker rdekben. A hossz ideig tart, intenzv koncentrls megviseli az embert.
- Honnan tudod te azt? - krdezte Gabe megtvesztn negdesen. Abbl, amit a
mltkor mesltl a gyors llsvltsaidrl, az derl ki, hogy sehol nem maradtl addig, hogy
kighettl volna.

A frfi kznsges, durva megjegyzse gy csapott kzjk, mint tvoli villmls. Hannah
s Rafe nyilvn nem rtettk az les visszavgs okt.
Lillian attl tartott, hogy Rafe tall valamit mondani a btyjnak, amit jobb, ha nem mond,
s megprblta eloszlatni a viharfelhket.
- Igazad van, valban sokszor vltoztattam llst mondta Gabe-nek. De kpzeld,
ltezik olyan, hogy szabad szellem. Fura, ugye?
- Mi ebben a fura? - krdezte Gabe.
- Sokan vannak, akik inkbb belled nztk volna ki, hogy ezen a tren rekordot dntesz.
- Mert Madison vagyok?
- Igen. Lillian pengeles mosolyt villantott a frfira. Mg n az llandsg mellett
voksol, kitart s hossz tvra tervez Harte vagyok. - Lillian a tbbiekhez fordult. Javasoltam Gabe-nek, hogy vegyen fel a Madison Kereskedhz egyik gyvezetjnek, de
nemet mondott a kalandos letrajzom miatt.
Gabe htranylt, s egyik karjt a szke httmljn nyugtatta. Mindvgig Lillianen
tartotta a tekintett. -Nem ezt mondtam. Nem ezrt nem vennlek fel.
- Hanem mirt? - krdezte Hannah kvncsian.
- Lillian kijelentette, hogy rvid idn bell ki akarna oktatni, hogyan vezessem a cget.
Mire n: ha valban ez trtnne, ki kellene rgnom. Egyetrtettnk, hogy jobb bele se kezdeni
az egszbe, ha elre ismerjk a vgkifejletet.
- Amint ltjtok, kzs nevezre jutottunk abban, hogy nem prblkozom a Madison
Kereskedhznl. Arra vgkpp semmi szksgem, hogy jabb rvid tv munkval
gazdagtsam az letrajzomat.
A feszltsg oszlban volt, ahogy Lillian remlte. Hannah rharapott a vgszra, s
gyesen j tmra terelte a szt.
- De ha jl rtem, most, hogy bezrtad a Minden Stimmelt, llst keresel - mondta
Hannah.
- Nos, nem igazn.
- Munkanlkli seglyre msz? Olyan Hartre-rl mg nem hallottam szlt kzbe
Gabe.
- Nem megyek munkanlkli seglyre.
- Akkor betrsulsz a csaldi vllalkozsba? - vonta fel Rafe kvncsian a szemldkt.
- Eszembe nem jutna. Nem csak azrt nem, mert kptelen lennk egytt dolgozni az
apmmal. A f gond az, hogy szeretem, ha a magam ura vagyok.
Gabe elredlt, s az asztalra ejtette a karjt. - Ok, feladom. Mihez kezdesz most?
- Festeni fogok.
- De ht eddig is festettl - jegyezte meg Hannah.
- Mostantl fllsban csinlom. Ha minden jl megy, profi leszek.
Mindhrman gy bmultak Lillianre, mintha azt jelentette volna be, hogy indulni kszl a
kvetkez elnkvlasztson.
Hannah felnygtt. - Nehogy azt mesld nekem, hogy azrt szmoltad fl a Minden
Stimmelt, mert a mvszetnek akarod szentelni magad!
- Azrt szmoltam fl a Minden Stimmelt, mert a mvszetnek akarom szentelni magam.
- Anya s apa ki lesznek bukva. Hannah htradobta magt a szkn. - Nagyaprl nem
is beszlve.
-Tudom- mondta Lillian.
Rafe a kvskancsrt nylt. - s mibl gondolod, hogy meg tudsz lni belle?
- Nemsokra kiderl, hogy mkdik-e vagy sem. Octavia Brightwell nhny hten bell
killtst rendez a festmnyeimbl a portiandi galrijban.

- n azt tancsoltam volna, hogy ne add fl a biztos munkdat - mondta Rafe fanyar
mosollyal. - De amint ltom, elkstem.
- gy van. Elkstl - mondta Lillian.
Gabe a panzi szles verandjnak korltjnl llt, s nzte, ahogy Lillian autjnak hts
lmpja tvolodik a kocsifelhajtn. Rafe egy kzeli oszlopnak tmaszkodott. Winston a lpcs
tetejn hevert, mancsa lelgott, fle s orra rzkenyen kvette az jszaka hangjait s illatait.
Hanna visszameneklt a konyha kellemes melegbe.
- Ha egy egsz hnapig Holdfnyparton maradsz, akkor meg is oszthatom veled az itteni
hreket - szlalt meg Rafe kis id mltn.
- Ne fradj. Nem igazn rdekel a pletyka.
- Marilyn Thornleyrl lenne sz.
Gabe nhny msodpercig kutatott az emlkezetben, mg vgl derengeni kezdett a n
alakja, akivel a fiskola utni vekben jrt. Marilyn Caldwellnek hvtk akkoriban, a krnyk
egyik legtehetsebb csaldjbl szrmazott. Caldwellk Portlandben laktak, de a Harte-okhoz
hasonlan k is fenntartottak egy hzat Holdfnyparton. Meg egy harmadikat a kaliforniai
Palm Springsben.
Marilynnek kitn sztne segtett a vlasztsban. Gabe tudta, hogy benne is ltta hossz
tvon a nagy lehetsget, m Trevor Thornley eltt sokkal biztosabb jv llt. Marilyn that
tekintettel alaposan felmrte a kt frfit, s gy dnttt, hogy Thornleyhoz kti az lett.
Gabe nem neheztelt r; nem hibztathatta a dntsrt. Jzan, zleti rzkre utal lps
volt. Trevor akkor ppen a gyorssvban hajtott a kzletben; mr akkor nyilvnval volt, hogy
rendelkezik a mdia s a kz figyelmnek megszerzshez s megtartshoz szksges
karizmval, simulkonysggal s fellpssel. Elre ltszott, hogy ha valami nagy katasztrfa
nem jn kzbe, messzire jut, taln egszen Washingtonig. Csak a pnz hinyzott hozz,
mgpedig sok pnz, ezt pedig Marilyn csaldja kszsgesen szolgltatta. Megrte befektetni
egy olyan vbe, aki j ton volt ahhoz, hogy tekintlyes politikai tnyez legyen.
Thornley meglepets-bonuszt is kapott: Marilynrl kiderlt, hogy kitn kampnystratga.
A Holdfnyparti Politikatudomnyi Intzet politikailag kimvelt stbjval veznyelte Trevor
karrierptsnek minden egyes mozzanatt, s felesge irnytsa alatt Trevor fokrl fokra
feljebb kerlt a rangltrn. A mlt sszel bejelentette, hogy szentori posztra plyzik.
ltalnos meglepetsre azonban Hlaadsnap eltt nem sokkal kiszllt a versenybl. Gabe
a sajtban mindssze a gyans, mindenre rgyknt szolgl szemlyes okokbl magyarzatot
tallta.
- Mi van Marilynnel? - krdezte Gabe.
- Nem hallottad? Vlnak. Marilyn a mlt hnapban idekltztt a csaldi nyaraljukba.
s van egy irodja az intzetben.
- Nekik dolgozik?
Rafe megrzta a fejt. - Nem. A sajt politikai karrierjt kezdte pteni.
- Huh. Nem igazn lep meg. Marilyn szletett politikus.
- Az. Csak van egy kis bkken.
- Mi az? - krdezte Gabe.
- Az a szbeszd jrja, hogy Thornley karrierje flemsztette a csaldi vagyon tekintlyes
rszt, s a csald gy dnttt, hogy egyelre nem fektet tbb tkt a politikba. lltlag nem
fogjk tmogatni, legalbbis addig nem, amg nem bizonytja, hogy gyzni tud.
- Ms szval pnzre van szksge.
- Igen. Mgpedig igen sokra - mondta Rafe jelentsgteljesen. - Es ez azrt jutott
eszembe, mert neked van, ami neki kell. Szmts r, hogy megkeres, mihelyt megtudja, hogy a
vrosban vagy.

- Ksznm, hogy vigyzol rm, de ne aggdj. Egy dolgot egszen biztosan gyorsan
megrzek: ha egy n a pnzemet akarja.
Rafe kinzett a stt blre. - Ti ketten jrtatok egy idben.
- Az rgen volt.
- Az igaz. - Rafe a zsebbe sllyesztette a kezt. - De ne mondd, hogy nem
figyelmeztettelek.
- Ok.
Ujabb sznet kvetkezett. Gabe rezte, hogy az ccse agya ms vgnyra kalandozik.
- Tnyleg egy egsz hnapra kibrelted a Buckley-villt? - krdezte Rafe kis id mltn.
-Igen.
- Bevallom, nem vall rd egy ilyen lps. Gondolod, hogy Lilliannek igaza van? Kigtl
vagy valami ilyesmirl van sz?
- A Madisonok nem gnek ki. Vagy te hallottl mr olyan Madisonrl, aki kigett?
Rafe eltndtt. - Nem. Robbankony jellemekrl azonban hallottam. Volt, akit a bels tz
emsztett fl. s persze olyan is akad, aki elemsztette nmagt. De olyanrl nem hallottam,
aki kigett volna.
- n sem.
- Lilliannel hogy vagytok?
- Mibl gondolod, hogy van kztnk valami?
- Kszsggel elismerem, hogy nem n vagyok a legrzkenyebb, legempatikusabb, a
rszletekre leginkbb figyel fick a vilgon.
- Persze hogy nem. Mert Madison vagy.
- De mg n is lttam rajtad ma este, hogy amikor Lillianre nztl, ugyanaz a kifejezs
jelent meg az arcodon, mint amikor a Madison Kereskedhz szmra ktsz egy fontos zletet.
- Te mondtad, hogy nem vagy rzkeny s empatikus, nem figyelsz a rszletekre.
- Azrt teljesen vak sem vagyok - mondta Rafe. - Ezt az arckifejezst soha nem lttam
rajtad, amikor ms nvel voltl.
- Lillian s az zlet kt kln dolog.
- Ezt tartsd jl szben, mert az a gyanm, hogy ha zleti befektetsnek nzed, hamar
meggylik vele a bajod.
Gabe Winstonra nzett. - Hallod? Mostantl az csm vezeti a pszicholgus vlaszol
rovatot.
Winston Gabe fel billentette a fejt, s rtelmesen nzett a frfira. Ezt mindig igen
gyesen adta el.
Rafe az res kocsifelhajtt bmulta. - Sejtettem, hogy egyszer kudarcot vallasz.
- A Madison mivoltombl kifolylag?
-Valsznleg nem terajtad mlik. Benne van a gnekben vagy ilyesmi. Tudod, mr
sajnlom, hogy Hannah-val s Winstonnal elutazunk holnap. rdekes lett volna ltni.
- Micsodt?
- A buksodat.
5
A vihar jtt, majd reggelre el is mlt. Tiszta, s az vszakhoz kpest enyhe, tizenngy fok
krli hmrskletre virradtak.
Gabe megllt a sziklapart tetejn, s lepillantott a Holtkz-blre. Aply volt, az t ujjat
formz sziklasor, melyrl az bl a nevt kapta, most kiltszott a vzbl. A sziklk aljn

lyukak s likacsos horpadsok sttlettek, apr barlangok s regek bejratait jelezve, melyeket
a termszet vjt alattuk.
Lillian a vzparton lt, egy rges-rgen oda kerlt vn-dorkvn. A tli nap megcsillant
stt hajn. Gabe-en vgigmltt a remnykeds, s kilezte az rzkeit. Alstestt ismers
rzs fesztette.
Lillian meleg fekete legginget viselt, mely kiemelte lbszrnak lgy kanyarulatt s
kecses bokjt. Narancsaranysrga pulvernek nyakrsze kiltszott a sttpiros dzseki all. A
haja sszecsavarva a tarkjra volt tzve.
Elmlylten hajolt a trdre fektetett vzlatfzet fl.
Gabe az elmb este Rafe s Hannah panzijban megtudta a szrny igazsgot: Lillian
nem mvszllek. Hanem egyenesen mvsz.
Gabe a n rajzol keznek frge, cltudatos mozdulatait figyelte; a finom, kecses
sszeszedettsg, amellyel a ceruzt fogta, egszen elbvlte. Boszorkny varzslat kzben.
Sirly rekedt kiltsa trte meg a bvletet, mely a sziklhoz szegezte a frfit. Felhajtotta
fekete-cserszn felltjnek gallrjt, s gyors lptekkel megindult lefel a kavicsos svnyen,
a makacs vgytl hajtva, hogy mielbb beteljestse nnn vgzett. Ez is Madison-rksg
lehet, gondolta.
Lillian akkor vette szre, amikor a rvid partszakaszt alkot kves rszre rt. Flkapta a
fejt, majd oldalra billentve nzett Gabe-re. Mintha megmerevedett volna a szikln. Varzslat
kzben meglepett boszorkny. Hvs vatossg rzett ki belle.
Lehet, hogy jogosan tart tle; Gabe sem rtette, mi trtnik kzttk. Elhatrozta, hogy
lassabb tempt diktl, s laza, nemtrdm, bartsgos hangot t meg.
- Mita lltl ott font? Kmkedtl utnam? - krdezte Lillian.
- Te aztn tudod milyen a meleg fogadtats!
- Nem gondoltam, hogy van valaki a kzelben. Megijesztettl.
- Ne haragudj. Reggelente edzeni szoktam. Mivel itt nincs konditerem a kzelben,
gondoltam, egy kiads stval ptolom.
- s pont erre kellett stlnod?
A frfi elmosolyodott. Szemly szerint nekem szl a ktekeds, vagy reggel mindig
ilyen haraps kedvedben vagy?
Lillian habozott, majd viszonozta a mosolyt. - Most n krek elnzst. Nem kellett volna
rd tmadnom. Mostanban kicsit feszlt vagyok.
- Ujabb vletlen egybeess. n is.
- Nem vagyok meglepve. Lillian gy nzett a frfira, mint aki mindent rt. Biztosan,
mert kigtl.
- Ltom, ksz a minden rszletre kiterjed elemzs s diagnzis. - Gabe lelt az egyik
kzeli sziklra. - Azrt vagy feszlt, mert n is idejttem Holdfnypartra?
- Nem - vlaszolta Lillian.
- Hazudsz.
Lillian bosszs tekintetet vetett a frfira. - Ez az igazsg. Tbb okbl is feszlt vagyok, de
ennek semmi kze hozzd.
- Pldul?
- Soroljam?
- Rajta.
Lillian ajka kemny vonall prseldtt. Akkor kezdjk. Jelenleg nincs llsom, mert
bezrtam a cgemet.
- Te tehetsz rla.
- Ksznm, hogy figyelmeztetsz r. Izgulok, hogy milyen fogadtatsa lesz a
killtsomnak.
Gabe erre nem tudott mit mondani, gyhogy hallgatott.

- Tovbb volt egy-kt kellemetlen affrom Portland-ben, mieltt eljttem. Mg mindig

nyomasztanak. Nem tudom, megfelelen kezeltem-e azokat a helyzeteket.
- Milyen affrok?
Lillian elnzett az tujj szikla fel. - Anderson felkeresett. Nem vette j nven, amikor
mondtam neki, hogy nem akarok a knyvben segteni.
- Persze hogy nem. Emltetted neki, hogy lttad a piros alsnadrgjban?
- Termszetesen nem.
-Jl tetted. n emiatt nem aggdnk tlzottan. Mi volt a msik eset?
- Egy Campbell Witley nev frfi meglltott az utcn, s kzlte velem, hogy nincs
jogom belertani magam msok dolgba.
Volt valami a hangjban, ami arra ksztette Gabe-et, hogy komolyan vegye a hallottakat. Ez a Witley rd ijesztett?
Lillian habozott. - Lehet. Egy kicsit.
- Ki ez a fick?
- Egyik gyfelem morgs kedv exbartja. Nem rlt neki, hogy sszehoztam a volt
bartnjt egy msik pasival, br egyrtelm volt, hogy nem illettek egymshoz.
Gabe a n arct frkszte. Megfenyegetett?
- Nem.
- Leinformlom nylt Gabe a zsebbe a mobiljrt. -A Madison Kereskedhznak van
nyomozszolglata.
- Ksznm, de flsleges. A Townsend-gynksg mr utnanzett, s Witley sem
erszakos, sem egyb trvnybe tkz cselekedetet nem kvetett el soha.
- Biztos ez?
- Igen. Tnyleg rendben van. Nella Townsend rti a dolgt. A ficknak egyszeren
elborult az agya. Szerintem az zavart meg, hogy igaza volt.
- Badarsg.
- Azt hnyta a szememre, hogy beavatkozom msok letbe, s gy is van. Egy hivatsos
hzassgkvettre risi felelssg hrul. Mi van akkor, ha nagyot hibztam? Htrnyosan
befolysoltam emberek jvjt.
- Ne rgdj ezen. Te tancsad voltl, az emberek a tancsadsrt fizettek. k maguk
hoztk meg az letket befolysol dntseiket. Egyszer zleti tranzakci trtnt. Semmi
okod r, hogy bntudatod legyen.
Lillian hallgatott egy darabig, a frfi szavain tndtt. - Van rzked hozz, hogy
lecsupasztsd a dolgokat, Madison mondta vgl dersebb hangon.
- Ebben tnyleg j vagyok. - Gabe elrehajolt, hogy megnzze a rajzot. Szabad?
Lillian sz nlkl nyjtotta a vzlattmbt.
Gabe egy darabig sztlanul tanulmnyozta a rajzot; azon kapta magt, hogy minl tovbb
nzi, annl ersebb benne a vgy, hogy meg tovbb nzze.
A kp a Holtkz-blt brzolta, de gy, ahogy Gabe soha letben nem ltta, vagy
legalbbis nem tudott rla.
Vibrl intenzits radt ebbl a kis darab termszetbl hatrtalan, si er stt grete.
Ez az er szlt hozz, megrintett valamit a lelke legmlyn; tudatostotta benne, hogy a
sejtjeivel mindrkre ktdik ehhez a vad leterhz.
A francba. Mindez egy egyszer vzlat miatt. Ez rosz-szabb volt, mint gondolta. Lillian j
fest. Nagyon, nagyon j.
- Egy dologban biztos vagyok - mondta Gabe vgl. Csak az iddet pocskoltad a
hzassgkzvettssel. Ez a te igazi hivatsod.
- Ez mg nem jelenti azt, hogy meg is veszik a kpeimet - mondta Lillian.
- Nem. - Gabe visszaadta a vzlattmbt. - De az mg nem vltoztat azon, hogy te erre
szlettl. Krdezhetek valamit?

-Mit?
- Le tudnl mondani a festsrl?
- Lemondani? gy rted, rkre?
- Mondjuk jnne valaki, s azt mondan, hogy minden pnzt megad neked, ha meggred,
hogy nem rajzolsz s festesz tbb. Elfogadnd a pnzt, s megtartand az gretedet?
- Nem. Lillian lepillantott a vzlatra. Elbb vagy utbb muszj lenne elvennem. Ez
bels knyszer, nem az n vlasztsom.
- n is gy kpzeltem. - Gabe shajtva fjta ki a levegt. - Teht nem mondasz le rla,
akkor sem, ha lesz j llsod.
- gy van.
- Mvsz vagy.
- gy van mondta Lillian ismt. - Gondolom. Lillian kiss ijedtnek ltszott.
Tndnek. Mintha
megleptk volna a krdsek.
Gabe a hullmok robajlst hallgatta; mr becsaptak a barlangokba, kezddtt a dagly.
Hamarosan a szikla ujjhegyei ltszanak csak ki a vzbl.
- Neked a Madison Kereskedhz lehetett ilyen az vek folyamn - mondta Lillian lassan.
- Bels knyszer. Valami, amit muszj csinlnod.
- Lehet.
- Hogyhogy?
- Ki tudja? - Gabe fbivett egy kavicsot, elhajtotta, hogy prgve szllt a habokba. - Taln
csak be akartam bizonytani, hogy egy Madison is tudhat olyant, amit ti, Harte-ok annyira jl
csinltok.
- Micsodt?
- Nem elfuserlni a dolgokat.
Lillian arra a pontra nzett, ahol a k eltnt a vzben. -Azt lltod, hogy mindent, amit
elrtl, az sszes sikeredet a mi csaldunkkal val versengs motivlta?
- Legalbbis rszben - vont vllat Gabe. - Kezdetben mindenkppen. Gyerekkoromban
azt lttam, hogy ti, Harte-ok gyesebbek vagytok annl, hogy elrontstok az leteteket. Mi
viszont ebben voltunk jk. A ti zletetek jl ment, a csaldotok mkdtt, a szlitek egytt
ltek. Mg ilyet!
Lillian erre nem vlaszolt; nem volt r szksg. Mindketten ugyanolyan jl ismertk
egyms csaldjnak trtneteit, mint a sajtjukat. Gabe apja, Sinclair szobrsz volt,
szenvedlyesen szerette a munkjt s a modelljt, Natalie-t. Gabe s Rafe ennek a
szenvedlynek a gymlcsei voltak.
A szlk kztti viszony kvette a csaldi hagyomnyokat; hossz, viharos, magas
hfokon g szenvedly volt. Sinclair soha nem ltta rtelmt, hogy a vllra vegye a
kisstlnek tlt hzassg terht. Gabe biztos volt benne, hogy a szleik szerettk egymst a
maguk sajtos mdjn, m a csaldi htterket vletlenl sem nevezhettk stabilnak, de mg
tlagosnak sem.
A kt fi a maga mdjn birkzott meg a szlssges, kiszmthatatlan, mindenkire
befolyssal br apa s a gynyr, temperamentumos anya miatt rjuk hrult nehzsgekkel.
Rafe nmaga s msok eltt is megjtszotta, hogy fikarcnyit sem trdik a jvjvel. A
pillanatnak lj", gy hangzott a jelmondata, legalbbis amg kis hjn le nem tartztattk
emberlsrt.

Gabe tudta, hogy a msik vgletet vlasztotta. A koncentrci s a rend irnti rzk volt a
kt fegyvere a forgand szerencse s a gyermekkort felkavar sokfle rzelem ellen. Azzal,
hogy ltrehozta a Madison Kereskedhzat, eldnttte, hogy grnitbl fogja kifaragni a jvjt.
- s mg? - krdezte Lillian.
- Hogyhogy s mg?
- Nem hiszem, hogy csakis a csaldommal val versengs ksztetett ekkora hajtsra.
Gabe elhessentette a mlz hangulatot, mely rgi, elnytt kabtknt burkolta be. Nem
vagyok nelemz tpus.
- , persze, milyen igaz. Hogy is felejthettem el? Pedig ezt egyrtelmen lertad a
Minden Stimmel krdvn.
- Minden bizonnyal.
- Ha jl emlkszem - folytatta Lillian -, az egyb megjegyzsek" rovatba azt rtad, hogy
termszettl fogva szelvnek s realistnak tartod magad. s felszltottl, hogy ne
tkozoljam a drga iddet holmi elitista tuds nkre vagy hibbant agy ezoterikusokra.
- Ha-ha.
Lillian becsukta a vzlattmbt. - Azt is kijelentetted, hogy nem akarsz az ltalad
mvszileknek nevezett nkkel ismerkedni.
A bnatba.
- Javts ki, ha tvedek - folytatta Lillian -, de az volt a benyomsom, hogy az egyb
megjegyzsek" rovat volt taln az egyetlen olyan rsz a krdven, ahol tbb-kevsb igazat
rtl. Vagy azokat a vlaszaidat is kisznezted?
Most mr tnyleg tmt kellett vltani.
- Van ennivald otthon a nyaraltokban? - krdezte Gabe.
Lillian pislogott; nem fogta fel azonnal a krdst. -hes vagy? - krdezett vissza.
- Mindjrt hen halok. Reggel jutott eszembe, hogy nincs otthon kv. s egy falat
ennival sem. Elfelejtettem venni tegnap.
- Azt akarod, hogy meghvjalak reggelizni?
- Mirt ne? Jszomszdi viselkedsre vallana. Ha nekem lenne otthon kvm, pirtsom s
taln mg egy kis mogyorvaj hozz, meghvnlak.
- Mogyorvaj?
- Meglepne, ha tudnd, mi mindent lehet kezdeni vele.
- Aha. Ht, sajnlom, de ki kell, hogy brndtsalak. n sem vettem tegnap semmit. gy
terveztem, hogy bemegyek ma a vrosba, s beszerzek valamit abban a pksgben, amelyrl
Rafe radozott tegnap este.
- A Fnytestben? - Gabe felllt. - J tlet. Az csm tudja, mi a j. Mindig szerette a hast.
Lillian maga sem rtette, mirt hagyta Gabe-nek, hogy elksrje a vrosba. Biztosan azrt,
mert aznap klns hangulatban volt. De amikor belptek a pksg ajtajn, a frissen slt kenyr
mennyei illata minden ktsgt eloszlatta a dntse helyessge fell. Lillian akkor eszmlt r,
hogy farkashes.
Senki nem tudott sokat a Szp j Vilg csoportrl, akik egy ve kltztek a vrosba, s
pksget nyitottak a ml mellett Fnytest nven. Ezek a fiatalok hossz, sznes kpenyben
jrtak, az kori egyiptomi s rmai mtrgyak ihlette kszereket viseltek, s tl derseknek
tntek ahhoz, hogy valsgosak legyenek. Azt lltottk magukrl, hogy a Jv Trtnelmnek
Hrnkei.
A vros laki Rafe s Hannah szerint elszr iszonyodtak tlk, nem is kicsit, st egyes
negyedekben az j jvevnyek kifejezett riadalmat keltettek. A vrosi tancs is kifejezte
aggodalmt amiatt, hogy rltek vertek tanyt Holdfnypart kzepn. A Holdfnyparti Napl
szerkesztsge zenetet tett kzz, melyben melegen ajnlotta a hatsgoknak, hogy tartsk a
szemket az jonnan jtteken.

Csakhogy egy olyan vrosban, amelynek az egyetlen pksge hrom ve bezrt, a Jv

Trtnelmnek Hrnkei csakhamar bizonytottk, hogy egyvalamihez biztosan rtenek:
istenien stnek.
Tz ra krl jrt az id, amikor Lillian s Gabe megrkeztek. A kevs asztalt krbeltk a
vendgek: helyi lakosok, a ritka tli vendgek nmelyike, s farmer- s v-szonnadrgos
fiatalok, a Chamberlain Fiskola hallgati.
A helyiek mintegy veznyszra az ajt fel fordtottk a fejket, amikor Lillian belpett
Gabc-bel a sarkban. Lillian gy rezte, olvas a gondolataikban. Hannah s Rafe nhny
hnappal korbban kttt hzassga izgalomba hozta s sokig abban is tartotta az egsz vrost.
Erre itt egy jabb Harte n egy Madison frfival. Folytatdik a csoda?
- Lehet, hogy ez mgsem volt olyan j tlet suttogta Lillian Gabe-nek.
- Ne lgy nevetsges. - Gabe megllt a pult eltt, s a mvszien elrendezett stemnyeket
szemllte. - Ilyenkor csak a Teljes Napfogyatkozs van mg nyitva. Ott mg ennyire sem
akarnl reggelizni, nekem elhiheted.
- Igazad van. Klnben is, ha egy hely azzal reklmozza magt, hogy Ahov nem st be a
nap", nem lehet valami kvnatos reggelizbr.
- Szerintem se. s ezek a kukorics muffinok nagyon jl nznek ki. n kett ilyent fogok
enni. Te mit krsz?
- Mindenki minket bmul.
-Tnyleg? - Gabe kvncsian krbenzett, udvariasan odablintott az ismersknek, majd
visszafordult a pulthoz. - Na s? Te Harte vagy, n Madison. Ha ezt a kettt egyms mell
rakod ebben a vrosban, j eslyed lesz r, hogy megbmulnak.
- Tged nem zavar? -Nem.
- Na persze - dnnygte. - Mert Madison vagy.
- Pontosan.
Gabe a pult mgtt ll hossz, halvny szn ruhba ltztt, kzpkor asszonyra nzett;
szl hajt fehr kend takarta, kpenyn divat fehr ktnyt viselt. A nyakban kifli alak
amulett fggtt lncon.
- Legyen nnel a jv trtnelmnek fnye - mondta udvariasan az asszony.
- Ksznm - mondta Gabe. - Viszont kvnom. Kt kukorics muffint s egy cssze kvt
krek. - Gabe htranzett a vlla fltt. - Tudod mr, mit krsz, LiHian?
Lillian elrelpett. - Egy croissant-t krek. s zld tet.
- Helyben fogyasztjk vagy elviszik? - krdezte az asz-szony.
-Helyben - vlaszolta Gabe.
- Naht, ismers hangok! - recsegte egy whisky- s szivarz hang a fggny mgl.
Lillian magba fojtott egy nygst, s mosolyt erltetett magra az ajtnylsban
megjelen tagbaszakadt, robusztus, terepszn katonai gyakorlruht s csizmt visel asszony
dvzlsre. Arizona Snow rg tl volt mr azon a koron, amit idsnek szoks nevezni, mgis
annyi energija volt, hogy a fiatalok is megirigyelhettk volna. Nem vletlenl.
- Ezt nevezem tkletes idztsnek - mondta Arizona Snow lthat elgedettsggel.
- J reggelt, A. Z. - ksznt Gabe. - Mi jsg az sz-szeeskvs-bizniszben ?
- Azok a tkfejek fenn az intzetben csndben voltak egy darabig, miutn az ccse s
Hannah lakatot tettek a szjukra, de megint forrsodik a helyzet. - Arizona sugrz mosolyt
kldtt Lilliannek. - J jra itt ltni magt a vrosban.
- n is rlk, hogy tallkozunk - udvariaskodott Lillian, majd a pksg fel intett. - Mi
dolga van itt?
- A szoksos heti eligazts a Hrnkknl. - Arizona lehalktotta a hangjt, jelezve, hogy
bizalmas informcit oszt meg. - J nhnyszor beszltem velk, mire pr hnappal ezeltt
rjttem, hogy nem naiv fickk, mint mindenki ms errefel. rtik a drgst.

- rlk, hogy valaki rti - mondta Gabe. Arizona kiss elrehajolt, tekintett
vgigjratta a
termen, majd intett Lilliannek s Gabe-nck. - Jjjenek. Elmondom a friss tnyllst.
- Huh, ksznjk, Arizona-mondta Lillian gyorsan. -De elg zsfolt a mai napunk. Ugye,
Gabe?
-A tidet nem ismerem. - Gabe letett nhny pnzrmt a pultra. - De n nem sietek sehova.
- Nem? - Lillian legvadabb lmban sem hitte volna Gabe-rl, hogy hajland
leereszkedni abba a rkalyuknyi alternatv vilgba, amelyet Arizona Snow az otthonnak
nevezett.
Gabe flvont szemldkkel nzett Lillianre. - Mirt? -krdezte szrakozottan.
- Mintha... hm... a telekommunikcirl emltettl volna valamit - prblkozott Lillian.
- Az megvr.
Arizona Lillianre hunyortott, mint aki mindent rt. -Kezdetben Hannah s Rafe sem sokat
trdtek azzal, hogy mi folyik fent az intzetben. Mire rdekelte ket, mr ks lett.
Lillian beltta, hogy vesztett. Prblt hihet rgyet tallni, de semmi sem jutott eszbe. A
vgs ellenrv az volt, hogy a Harte-ok s Madisonok le voltak ktelezve Arizona Snow-nak.
Igaz, hogy tbb mint klnc volt az regasszony, de az knos pontossggal vezetett naplja
vezette nyomra Rafe-et s Hannah-t, akik vgl megtalltk a gyilkost.
- Pr percet valban maradhatunk - adta meg magt Lillian.
- Jobb flni, mint megijedni - hzta el elttk Arizona a fggnyt.
- Ez tny - mondta Gabe, majd fogta a muffinokat meg a kvjt, s krbekerlte a pultot.
Lillian knyszeredetten vette fel a maga stemnyt s a tejt, s ment utna.
Arizona behzta mgttk a fggnyt. Lillian legykerezett az elbe trul ltvnytl: a
nagy munkaasztalt hrom frfi s kt n llta krbe. Mindegyikk Hrnkstlusban volt ltzve,
kpenyt s sinek tn kszert viseltek. Klnbz korak voltak: a legifjabb egy frfi volt, aki
szpen sszefogta hossz hajt egy higiniai sapka alatt. Lillian huszont-huszonhat vesnek
tippelte. A legidsebb sz haj, matrna alkat n volt. A legtekintlyesebbnek egy magas,
borotvlt fej frfi tnt, akinek egsz klseje mltsgot sugrzott.
Arizona elfoglalta a helyt az asztalfn, s aclkemny tekintettel nzett vgig a krltte
llkon.
- Gabe, Lillian, ismerkedjenek meg Fotonnal, Szivrvnnyal, Hajnallal, Virradattal s
Jelztzzel. - Arizona jelentsgteljesen nzett a Hrnkkre. - Gabe s Lillian a bartaim.
Megbzhatnak bennk, ha n mondom. Az igazsg az, hogy mindenkiben megbzhatnak ebben
a vrosban, akit Harte-nak vagy Madisonnak hvnak.
Lillian blintott; elhatrozta, hogy udvariasan fog viselkedni. - J napot kvnok.
Gabe kszns helyett lazn biccentett. Letette a csszjt egy kzeli asztalra, s
beleharapott az egyik muffinba.
- Jfle kukorics muffin - mondta.
Foton vlaszolt, a borotvlt fej, vezetnek tn frfi: -Ksznjk. Mindent megtesznk,
hogy az sszes termknkbe tramoltassuk a jv trtnelmnek fnyt. De mi is csak
emberek vagyunk. Minden erfesztsnk ellenre megesik, hogy negatv gondolataink szintn
belekerlnek a tsztba.
- A fny a titkos alapanyag, igaz? - Gabe flvette a maradk muffint. - Nlam bejn mondta, s a stemnybe harapott.
Arizona fogott egy nagy sttt, s finoman megkopogtatta vele az asztalt.
- Elg a csevegsbl - mondta. - Fontos informciim vannak. Nincs veszteni val idnk.
Ennek a vrosnak, st az orszgnak a jvje forog kockn.
Mindenki engedelmesen kzelebb lpett az asztalhoz. Arizona hangosan megkszrlte a
torkt.

- Ahogy mondtam is, mieltt Lillian s Gabe hangjt meghallottam a fggny mgtt,
napnl vilgosabb, hogy mirt ptik az j szrnyat az intzetnl. Hivatalosan persze azt
mondjk, hogy irodknak s eladtermeknek kell a hely. - Arizona elhallgatott, s
krbehordozta a tekintett a hallgatsgn. - De szerintem a jelenlvk kzl mindenki tudja,
hogy ez jabb hazugsg a rszkrl.
Lillian az asztalon kitertett trkpet nzegette; a vros fltti domboldalt brzolta, ahol a
Holdfnyparti Politikatudomnyi Intzet plete llt. A trkp mellett j nhny, valsznleg
nagy ltszg objektvvel ksztett fnykp hevert sztszrtan. A kpeken egyrtelmen ltszott az ptkezs: Lillian ki tudott venni egy teherautt s valami elektromos berendezst.
Gabe a fnykpek fl hajolt. - Szp nagy ltszg felvtelek, A. Z.
- Ksznm. - A. Z. arcn bszke mosoly radt szt. -Az j biztonsgi fnykpezmmel
ksztettem ket. Eredeti VPX-5000-cs. A legjabb modell, a 4000-es gyrtmny utda. Nagy
kpfelbonts, fnyrzkenysg, st jjellt is. s igazn szp brtok tartozik hozz.
- Nem szeretnm, ha naiv, ostoba libnak tnnk fel -mondta Lillian -, de mirt olyan
biztos benne, hogy nem irodknak s eladtermeknek ptik az j szrnyat?
- Szmos rv szl ellene - bktt Arizona a trkpre a sttvel. - Elszr is, jelentsen
megntt a forgalom errefel az utbbi fl vben.
-A vroson kvli forgalomra gondol? - krdezte Gabe.
- Persze.
- Huh. - Gabe beleharapott a msodik mufinba. - Ez valban gyanakvsra ad okot.
- Az g szerelmre! - szlt kzbe Lillian. - Kztudott, hogy az intzet j ideje gyorsan
fejldik. Rendszeresen tartanak szeminriumokat, politikaelmleti eladsokat, s fogadsokat
is rendeznek. Ezenfell ugrdeszkaknt szolgltak Trevor Thorney kampnyhoz.
Termszetes, hogy mindez nagy forgalommal jr.
Arizona ferde pillantst vetett Lillianre. - Megmondom, mi ez: lca. Ez a sok politikai
duma meg szeminrium arra j, hogy lczzk mindazt, ami valjban folyik. Radsul a
forgalom azutn sem cskkent, hogy Thornley visszalpett, s kiszllt a kampnybl. Nem,
kedvesem. Rvid ideig volt egy kis csnd, aztn tbb jrm jtt s ment, mint eddig brmikor.
- Ez valban ok az aggodalomra kvetkeztetett Gabe. - A megnvekedett forgalmon
kvl mi utal mg titkos hadmveletre?
- Ugyan, menj mr... - dnnygte Lillian, de senki nem figyelt r.
- Az ptkezs nagy rszt nem idevalsiakkal vgeztetik - mondta Arizona baljslatan.
- Hallottam n is. - Gabe kzelebbrl megszemllt egy msik fnykpet. - Az csm
szerint a Willis fivreket teljesen mellztk.
- gy van, s ez is jelent valamit, igaz? - krdezte Arizona.
- Pontosan mit jelent ez? - krdezte Lillian vatosan.
- Egszen pontosan azt, hogy nem akarjk, hogy itteni ember belelsson a
mcsterkedseikbe - mondta Arizona. -Ezt jelenti.
- Valsznleg tudtk, hogy a Willis fivreket nem vesztegethetik meg, s nem fognak
hallgatni, ha valami gyansat ltnak - mondta Gabe. - Mindenki tu-ija, hogy k ki merik nyitni
a szjukat.
Lillian ksztetst rzett, hogy j ersen rlpjen Gabe futcipjre; nagy erfesztsbe
kerlt, hogy visszafogja magt.
- Ha jobban meggondoljuk, teljesen logikus, hogy nem hvtk a Willis fivreket - vetette
kzbe Lillian gyorsan. - Hannah s Rafc panzijban dolgoztak hnapokon t, nem is lett volna
idejk az intzet szmra.
gyet sm vetettek r. Ennyit az szrvekrl, gondolta Lillian.

- Az jszakai s a nappali teherszllts megntt mostanban - folytatta Arizona. Titokban figyeltem a rakodhelyket nhny napig. Egy csom kpet ksztettem a
VPX-5000-esemmel. Elkpeszt, mennyi felszerelst s ptanyagot hordtak ssze.
- J minsg mszaki cikkeket? krdezte Gabe.
- Gondolhatja. Tbbtonnnyit.
Gabe felpillantott a fnykprl. - Na s a ft- s szellzberendezsek?
Lgkondicionls?
Lillian Gabe-re meredt, de a frfi nem trdtt vele. Kezdi belelni magt a jtkba, fogta
fl Lillian dbbenten. lvezi a helyzetet.
Arizona helyesl pillantst vetett Gabe-re. - A mlt hten kezdtk lepakolni ket. Filmre
vettem.
Gabe megcsvlta a fejt. - Ez nem j jel.
A Hrnkk mormogtak valamit maguk kzt, vlheten egyetrtettek az imnti
kvetkeztetssel.
- Hogy rted, hogy ez nem j jel? - Lillian rezte, hogy egyre ingerltebb a hangja, de
nem tudott tenni ellene. Kezdett igazn ktsgbe esni. - Minden nagy, modern kzpletben
nlklzhetetlen a sok szmtgp, a nagy ftberendezsek s a lgkondicionl.
Lilliant mr egyenesen levegnek nztk. Abiztonsgi rendszerket hrmas szintre
becslm folytatta Arizona. - Krbekertettk az ptsi terletet.
- Mi sem termszetesebb - vlte Lillian. - Az intzetnek ms se hinyzik, mint hogy
beperelje ket valaki, aki hasra esett egy halom csben.
- Vannak biztonsgi embereik? - krdezte Gabe.
- Igen. De a legegyszerbb biztonsgi rknek lczva vlaszolta Arizona. - Fegyvert
nem lttam nluk. Valsznleg tudjk, hogy az feltnne egy ilyen kisvrosban, ahol nem
trtnik sok bneset. Gondolom, kivrnak, s csak a nagy tett utn kapcsolnak kettes fokozatra,
s fegyverezik fel az reiket.
Lillian megmarkolta a croissant-jt, amelyhez hozz sem nylt. - Mirl beszl? Milyen
nagy tettrl?
- Mindannyian tudjuk, mi trtnik ott fent - mondta Arizona. - A baj az, hogy mg nincs
bizonytkunk.
Fokozom a titkos megfigyelst, s megprblok olyan kpeket kszteni, amit tadhatunk a
mdinak.
- n igazi hs, Arizona. - Foton leplezetlen csodlattal nzett az asszonyra. - n nlkl
sejtelmnk sem lenne az egszrl. Ki tudja, mikor lepleznk le a projekt transzfert?
Lillian meglepetten ltta, hogy Arizona elpirul.
- Csak a ktelessgemet teljestem.
- Az nhz hasonl embereknek ksznhet, hogy ebben az orszgban mg van
demokrcia - mondta Gabe.
- Bocsnatot krek- tartotta fel Lillian az egyik kezt. -Mint Holdfnypart naiv, rtatlan
balekjeinek egyetlen jelen lv kpviselje, szeretnk feltenni egy krdst.
- Tessk - mondta Arizona.
- Mire gondol, mi folyik pontosan az intzetben, A. Z.? Mi ez projekt transzfer, amit az
elbb emltett?
Arizona csaldottan ccgtt. A Hrnkk szomoran csvltk a fejket, ltva, hogy
Lillian nem fogja fel a nyilvnvalt.
Lillian
a
szeme
sarkbl
ltta,
hogy
Gabe
belemosolyog a kvscsszjbe.
\
-Azt hittem, a napnl is vilgosabb-mondta Arizona.-A roswelli ufval s az 5l-es krzettel
megbzott kormnyzati titkos gynksg gy rezte, hogy tl nagy rdeklds veszi krl ket.

Gondolom, az Internet tett be nekik. Miutn felkerltek r a mholdas flvtelek, tudtk, hogy
gondban lesznek. s valsznleg ekkor lttak neki az j terv ksztsnek.
Gabe egyetrten blintott. Az volt az rzsem, hogy az a sok rejtlyes tzeset
akkoriban j-Mexikban nem a vletlen mve volt.
- Igaza van - helyeselt Arizona. - Ahol ezek feltnnek, ott a vletlen baleset kizrva.
- Milyen j tervnek? - krdezte Lillian.
Arizona a csizmjban elre-htra hintzva, komor tekintettel meredt maga el. Egyrtelmen arra kszlnek, hogy a fldnkvliek testt, melyeket jelenleg az 5l-es
krzetben trolnak lefagyasztva, tovbb a csszealjak roncsait a msik bolyg technikjval
egytt ide szlltsk Holdfnypartra.

6
Gabe beszllt Lillian kocsijba a jobb els lsre, s becsukta az ajtt. - Ha jobban
meggondolod, van benne valami.
- Miben? - Lillian indtott, s belenzett a visszapillant tkrbe.
- Hogy ideszlltjk azokat a fagyasztott fldnk-vlicket s az ufik maradvnyait.
Kinek jutna eszbe Holdfnyparton keresni ket?
- Tudtam. Ugye, jl szrakoztl? Adtad a lovat A. Z. al. Hogy folytassa ezt az rlt
sszeeskvs-elmlett.
- Nem mintha mondhattam volna brmit is, amivel elveszem tle a kedvet. Mindenki tudja,
hogy a sajt kln vilgban l.
- De nem zavar, hogy rtukmlta magt a Hrnkkre? -Lillian htramenetbe kapcsolt, s
tolatott. - Egy elszigetelt sszeeskvs-elmlet-mnis mg hagyjn. De most szerzett magnak
egy csom lelkes hvet a vrosban.
- Igazad van. - Gabe gyszosra igaztotta a hangjt. -Elgondolni is rossz.
- Az g szerelmre. Lillian visszatekerte a kormnyt, s kihajtott a parkolbl. - Feltett
szndkod, hogy viccet csinlsz belle?
- Nzd az n szempontombl.
- Na s mi a te szempontod?
- Ha egy titkos gynksg fldnkvliek holttestt s a jrmveik maradvnyait
tszlltja Holdfnypartra, az rdekes fordulatot jelenthet.
- Miben?
- A hatodik randev tekintetben, amellyel tartozol.
- Hm. - Lillian a Panorma t kanyarg vre koncentrlt. - Erre nem gondoltam.
Merhetem remlni, hogy betrsulsz A. Z. vidm kis bandjba, s lemondasz arrl, hogy
behajtsd rajtam a tartozsomat?
- Nem ppen. A helyzet az, hogy soha nem mondok le semmirl, amit elre kifizettem.
Lillian megmarkolta a kormnyt. - Gabe, mondtam neked, hogy visszaadom a pnzedet.
- Nem a pnzrl van sz.
- Hah. Nlad mindig a pnzrl van sz. Ezt mr a kezdet kezdetn vilgoss tetted. Nem
ismerek mg egy ilyen ldzsi mnis pasit, aki ennyire betegesen flne attl, hogy a pnzrt
mennek hozz.
-Nincsen ldzsi mnim.
- Egy csodt nincs. Ebben legalbb olyan remnytelen eset vagy, mint A. Z. a kormny
titkos sszeeskvsrl szl elmletvel.
Gabe sszehzta magt az lsn, s kinzett az bl szrke vizre.
-Nem vagyok remnytelen eset.

A frfi hangjban addig rezhet szraz, gnyos szn mostanra eltnt. Lillian rnzett,
prblta megrteni a hangulatvltozs okt, de a frfi elfordtotta a fejt, s profiljnak merev
lbl semmit nem lehetett kiolvasni.
Lillian nem sokkal ksbb lekanyarodott a ftrl, s. vgighajtott a Buckley-villhoz
vezet keskeny, kerekek taposta svnyen. A viharvert nyaral a part sziklira nz szeles
meredly tetejn gubbasztott. Zsebkendnyi udvart teljesen benttk a fk. A redny
megsrgult, a veranda kidlt jobbra. Az egsz hzra rfrt volna a fests.
Egyedl a kocsifelhajtn parkol ragyog Jagur mutatta az let jelt.
Lillian meglltotta a kocsit a megroggyant veranda eltt.
- Ksznm a fuvart - kapcsolta ki Gabe az vet.
- Szvesen.
Gabe kinyitotta az ajtt, de nem mozdult, csak bmult ki a szlvdn.
-Tnyleg gy gondolod, hogy ldzsi mnim van? -krdezte csendesen.
Ez egyre rosszabb, gondolta Lillian. Gabe lthatan mg jobban belesllyedt a klns
hangulatba.
- Fogalmazzunk gy, hogy tlzottan aggaszt, hogy a leend felesged a pnzed miatt
menne hozzd - mondta Lillian kedvesen.
- Tlzottan?
- nszerintem.
- Tged pedig nem.
- Mit nem?
- Neked nincs ldzsi mnid a Harte Vllalatok miatt.
Lillian nagy llegzetet vett. - Nem lltom, hogy nem fordul meg idnknt a fejemben.
Mint mr mondtam neked, randevztam nhny frfival, akik adtak okot aggodalomra ilyen
tren. De igyekszem a jzan eszemre hallgatni. Nem gondolom azt, hogy mindegyik frfi,
akivel megismerkedem, csak a csaldi vllalkozs miatt rdekldik irntam.
- Azt azrt megllaptom, hogy te sem mentl mg frjhez.
Lillian rezte, hogy megfeszl az llkapcsa. - Abbl, hogy szingli vagyok, egyltaln nem
kvetkezik az, hogy betegesen flnk attl, hogy valaki az rksgemrt akar felesgl venni.
- Akkor mirt vagy mg szingli?
Lillian a homlokt rncolta. - Mirt rdekel ez tged?
- Bocsnat. Nem tartozik rm. - Gabe kinyitotta az ajtt, s kiszllt. - Majd mg
tallkozunk.
- Gabe?
- Tessk. - A frfi megllt, s kiss lehajolt, hogy belsson a kocsiba.
-Jl... jl vagy?
- Persze.
- Mit csinlsz ma?
- Nem tudom. Mg nem dntttem el. Lehet, hogy stlok egyet a parton. Megnzem az
e-mailjeimet. Vagy utnanzek pr dolognak. - Gabe sznetet tartott. - s te mit csinlsz?
- Festek. Ezrt jttem ide.
- Helyes. - Gabe megfogta az ajtt.
Lillian habozott, kzdtt a hirtelen jtt tlet ellen. Nem sikerlt.
- Gabe, vrj.
- Mi az?
Ostoba vagyok, gondolta Lillian. Attl, hogy Hannah hozzment Rafe-hez, nem tartozik
felelssggel a Madi-son csald sszes tagjrt. Gabe kpes gondoskodni magrl. Ha lenne
esze, most hagyn, hogy a frfi menjen a dolgra.

m Lilliant zavarta, hogy valami nincs rendjn Gabe-bel. Nem vallott r, ahogy belelte
magt Arizona jtkba, s ez a hirtelen rosszkedv sem illett a kpbe. Neki most nem itt kellene
lennie.
A kigs a depresszi egyik megnyilvnulsi formja, emlkeztette magt Lillian.
- Gondoltl mr a vacsorra? krdezte, mieltt vatossgra inthette volna magt.
- A vacsorra?
- Dlutn mg egyszer beugrom a vrosba, s rendesen bevsrolok. Ha nincs ms terved
ma estre, hozhatok egy-kt dolgot, aztn egytt sszetnk valamit.
- Messze nem vagyok olyan szakcs, mint Rafe - figyelmeztette Gabe.
- Kevesen fznek gy, de n is boldogulok a konyhban. Mit szlsz? rdekel az ajnlatom,
vagy van mr ms terved?
- Egyvalamim nekem biztosan nincs. Tervem - vlaszolta Gabe. - De ha mr msz
vsrolni, hoznl mogyorvajat?
- J, hozok.
- Ne sproljunk a kalrival. Akkor vrlak vacsorra. Gabe hatrozott mozdulattal
becsukta az ajtt, felment
a lpcsn, s eltnt a lakatlannak hat hzban, mieltt Lillian kitallhatta volna, hogyan
msszon ki a verembl, melyet az imnt sott magnak.
Alkonyult, amikor Gabe meghallotta a motorzgst a kocsifelhajt fell. rm radt szt
minden porcikjban. Kikapcsolta a laptopjt, lehajtotta a fedelt, s felllt.
Kinzett az ablakon, az eget kmlelte. Szinte magn rezte az cen fell rkez hatalmas
felhk slyt. Ugy ltszik, ma ksbb jn a vihar. Tkletes idzts.
Vgigment a kopott sznyegen, kinyitotta a bejrati ajtt, s a verandra lpett. Az aut
lttn azonnal elhalt benne az izgalom. A legjabb tpus Mercedes volt, nem Lillian Hondja.
A kocsi megllt a lpcs eltt, s azonnal nylt a vezetls ajtaja: vonz, kisportolt n
szllt ki; mzszke haja divatosan rvidre volt nyrva. Mretre kszlt, drga nadrgot s
halvny szn selyemblzt viselt. A flben diszkrt ezstfgg. Hossz nyakt nyomott
mints, egyedi tervezs, fradtbord sl fogta keretbe.
Marilyn Caldwell nem vltozott sokat, amita Marilyn Thornleynak hvjk, gondolta
Gabe, legfeljebb annyit, hogy mg feltnbb, mg magabiztosabb lett az vek sorn. A
tekintly s a fontossg lthatatlan aurja vette krl; ha belpett valahov, nem lehetett nem
szrevenni.
Marilyn megltta Gabe-et a verandn, s ragyog mosolyt villantott r.
Gabe nem vette gy, hogy a szemlynek szl ez a mosoly. Marilyn mindig gy ragyogott,
ha sszetallkoztak valamely trsasgi esemnyen, melyre mindketten hivatalosak voltak.
Ahogy Rafe elre megmondta, sok minden volt ebben a nben, amit politikusok nagyra
becslnek. Marilyn veken t fradhatatlanul kereste a tmogatkat Trevor Thornley szmra.
Most a sajt kampnyra gyjttt.
A krlmnyek ismeretben nem meglep a ltogatsa, gondolta Gabe.
- Gabe! - Marilyn hossz, cltudatos lptekkel megkerlte a Mercedest. - Hallottam, hogy a
vrosban leszel egy darabig.
Most mr frgbben kapkodta a lbt, fel a lpcsn, egyenesen a frfi el.
Gabe ksn fogta fel Marilyn szndkt, de gyorsan htralpett. Mgis elksett: Marilyn
mr tkarolta a nyakt, a fejt megbillentve kszlt a puszira. Gabe az utols pillanatban
sztnsen elfordtotta a fejt. Marilyn ajka az llt srolta.
A pusziszkods vratlanul rte Gabe-et; Marilyn eddig soha nem prblkozott ezzel a
mutatvnnyal, igaz, most tallkoztak elszr azta, hogy a vlst nyilvnossgra hoztk.
Marilyn elengedte Gabe nyakt, s nem adta jelt, hogy szrevette volna a frfi
elhzdst. A politikusoknak vastag br van az arcukon.

- Fantasztikusan nzel ki - mondta Marilyn.

- Te is jl nzel ki.
Marilyn krdn pillantott r. - gy rted, egy olyan nhz kpest, akit a frje megalzott
azzal, hogy visszalpett a szentori jelltsgtl, s aki egy undort vls kzepn tart?
-Nehz ved lehetett.
- Az biztos. J stresszes. Rm jrt a rd az utbbi idben. - Marilyn kinyitotta a bejrati
ajtt. - Gyere, menjnk be. Hideg van itt kint. Mindjrt jn a vihar.
Gabe az rjra pillantott. - Vrok valakit. Brmelyik pillanatban itt lehet.
- Lillian Harte-ot? Tudhattam volna, gondolta Gabe.
Marilyn gurgulz kacagst hallatott. - Meglepdtl? Az egsz vros tudja, hogy reggel az
els utatok a Fnytest pksgbe vezetett.
- Nem gy trtnt.
- Mennyire komoly az gy? Lefekszetek egymssal? Marilyn lazn vetette oda a tlontl
is szemlyes krdst,
emlkeztetve a frfit, hogj/ mennyire kzel lltak egymshoz egykor. Gabe azon kapta
magt, hogy meg akarja vdeni Lilliant valami kds fenyegetettsgtl, melyrl maga sem
tudja pontosan, hogy micsoda. Az is lehetett, hogy a nagyapja ltal kisgyerekkorban
belnevelt frfietikett trt el belle. A Madisonok nem pusziszkodnak s nem trgyalnak ki
bizalmas dolgokat. Mitchell ezt idejekorn beljk plntlta.
Egybknt sincs r oka, hogy pusziszkodjon ezzel a nvel, s beavassa abba, ami csak r
tartozik, emlkeztette magt Gabe.
- Nem - mondta. - Vletlenl tallkoztunk a parton. Nem siettnk sehov, s megrltnk
egyms trsasgnak. Semmi klns.
Marilyn a frfira kacsintott. - Ne aggdj, nem bortom fel az estteket. Csak be akartam
ksznni egy rgi bartnak.
Gabe mg egyszer kipillantott a kocsifelhajtra; nem ltszott Lillian autja.
Knyszeredetten kvette Marilynt a kis hzba.
- Te j g, ennl jobb vityillt nem talltl? - grimaszolt Marilyn az ttt-kopott
berendezs lttn. - Nem ppen a te stlusod, igaz?
- Amg Rafc s Hannah lmodlakja meg nem nyit* nincs sok ignyes brlemny
Holdfnyparton, de ezt ugyanolyan jl tudod, mint n. Kt lehetsgem volt: vagy ez, vagy a
nagyapm hza. - Gabe elengedte az ajtt, mire az lassan becsukdott mgttk. - Mivel
tudtam, hogy az nem mkdne, ezt vlasztottam. Itt minden megvan, ami kell.
- Pldul?
- Egyedllt.
- Ok, rtem a clzst. Randid van Lillian Harte-tal, s tban vagyok. - Marilyn kirlyni
mltsggal ereszkedett az elhasznlt kanap karfjra. - grem, nem maradok sokig. De
beszlnem kell veled, Gabe.
Gabe nem lt le, hogy jelezze, nem marasztalja a ltogatjt. Vllval a falnak dlt, s
sszefonta a karjt a melln. Mi ez az egsz, Marilyn?
-Tudod te azt. Sok minden van mgttnk. Ksz trtnelem.
- A trtnelem soha nem volt erssgem. Elfelejted, hogy zleti szakirnyra jrtam a
fiskoln.
- Hallottam, hogy bejelentkeztl Lillian hzassgkzvett irodjba.
- Ki mondta?
- Carole Rhoades. Akkor ismertem meg, amikor tavaly is szerzett tmogatkat a
cgnl Trevornak.
Gabe-nek azonnal beugrott a nv. Carole Rhoades az t n egyike volt, akivel Lillian
sszehozta.

- Portland valban kisvros, igaz? - jegyezte meg Gabe. - Majdnem olyan kicsi, mint
Holdfnypart.
- Nem a vros nagysga szmt, hanem a mozgstered. - Marilyn keresztbe tette hossz
lbt. - Az olyanok, akik egy Madison Kereskedhzhoz hasonl vllalkozst tartanak fent,
szk trsasg keretcin bell mozognak.
- Ltom, tbbet kne kimozdulnom. Hogy tgtsam a mozgsteremet.
- Hallom, a Carole-lal val randev kudarc volt kuncogott Marilyn.
- s n mg azt hittem, kellemes estt tltttnk egytt.
- Azt mondta, tzre mr haza is rt, s mg egy italra se mentl fel hozz. s lertt rlad,
hogy szvesebben tlttted volna az estt az rasztalodnl.
- A bnatba. A nk kitrgyaljk maguk kztt az ilyesmit?
- Ht persze.
-Jobb lesz, ha ezt szben tartom. - Gabe alig szreveheten maga fel fordtotta a csukljt,
hogy lssa az idt. -Rtrnl a lnyegre? Hogy mirt jttl?
Marilyn mosolya a helyn maradt, de egy rnyalattal mintha merevebb lett volna.
- gy teszel, mintha engem kizrlag az zleti rdek hozhatna ide.
- Amikor csak sszefutottunk az elmlt vekben, mindig arra krtl, hogy tmogassam
Trevor kampnyt.
- Amit te rendre elutastottl.
- A Madisonok nem arrl hresek, hogy politikai kampnyokat tmogatnak.
-Tisztban vagyok vele, hogyTrcvort soha nem tmogattad, de egy s ms vltozott azta...
A hts ajt fell hatrozott kopogtats hallatszott, flbeszaktva Marilyn mondandjt.
Gabe ellkte magt a faltl. - gy nz ki, a vendgem gyalog jtt, nem kocsival.
Gabe keresztlment az divatan berendezett konyhn, s kinyitotta a hts ajtt.
Lillian az vegezett hts verandn llt, telepakolt bevsrltska a karjn. Br mg nem
esett, ugyanaz a csuklys, szivrvnysznekben jtsz eskabt volt rajta, amit Gabe
Portlandbl ismert. A nyitott kabt alatt fekete garbt s fekete nadrgot viselt, valamint egy
trkizkk tunikt.
- Azt hittem, kocsival jssz - mondta Gabe kszns helyett.
- Elbb idertem gyalog.
- Majdnem stt van.
- Na s? Holdfnyparton vagyunk, nem nagyvrosban.
- Ide hallgass, te btor hlgy, tbb eszed is lehetne annl, hogy kivilgtatlan, ritkn lakott
partszakaszon stlgatsz stteds utn.
- hajtod elvenni a bevsrl tskt, vagy lldoglunk mg itt egy darabig, hogy
kioktathass arrl, mit ne tegyek?
- Add ide azt a nyamvadt tskt. -Tnyleg j hangulatban vagy ma este.
- Hvatlan vendg jtt az elbb. - Gabe elvette a tskt, s oldalt lpett. - Marilyn Thornley.
Nem marad sokig.
- Akkor j, mert csak kt szemlyre szmoltam a vacsorval.
A bevsrltska slya nem erre vallott, de Gabe nem vitatkozott, sz nlkl a pultra tette a
zacskt.
Marilyn jelent meg a konyhaajtban; ugyanazt a ragyog mosolyt villantotta Lillianre,
mint nemrg Gabe-re.
- Lillian! Rg nem tallkozunk. rlk, hogy ltlak.
- Hello, Marilyn. Tnyleg rgen tallkoztunk - bgta Lillian negdes hangon.
- Nem szeretnm zavarni az estteket - mondta Marilyn -, csak hallottam, hogy Gabe a
vrosban van. Gondoltam, beksznk neki.

- Tmogatt keresel? - krdezte Lillian knnyedn. -Azt beszlik, hogy most, hogy
Trevor kiszllt, te veted bele magad a politikba.
Rvid, kiss knos csend kvetkezett, de egyik n mosolya sem halvnyodott cl.
- Gabe-bel pp arrl beszlgettnk, hogy milyen gyorsan terjed a hr ebben a vrosban mondta Marilyn nmi llel.
- Dlutn sszetallkoztam Pamela McCallisterrel a Fulton-fle szupermarketben - mondta
Lillian. - A frje, Brad a Chamberlainen van, de dolgozik az intzetben is. Tle hallotta, hogy
mr megszervezted a kampnystbodat, s Claire Jensent tetted meg kampnyfnknek.
- Ismered Claire-t?
- Igen. Nem sokszor lttam az utbbi vekben, de a fiskola alatt ugyanabban az
tteremben dolgoztunk egy nyron t. Mr akkor tudta, hogy rdekli a politika.
- Claire nagyon sokat dolgozott Trevor stbjval. Sok tapasztalatot gyjttt. Szerintem
kpes r, hogy kampnyt vezessen.
- Amint hallom, j eslyed van bekerlni a trvnyhozsba.
jabb knos csend kvette a kijelentst. Gabe ezalatt lesegtette Lillianrl az eskabtjt.
- Igen - ismerte el vgl Marilyn.
- Sokba lesz - dnnygte Lillian.
- Igen - mondta Marilyn ismt. - A politika drga dolog.
Lillian a pulthoz ment, s kivett a bevsrltskbl egy sttzld brokkolit tartalmaz
zacskt. Trevor kampnya nyilvn flemsztette az anyagi forrsaitok nagy rszt.
- Igen.
- A Thornley-kampnnyal a mdia is sokat foglalkozott. Egy vagyonba kerlhettek a tvs
hirdetsek.
- Valban - mondta Marilyn halkan. - A reklm vitte el a kltsgvets nagy rszt. Mr az
elejn tudtuk, hogy drga lesz, de tv nlkl nem lehet vlasztst nyerni. Marilyn sznetet
tartott. - A vge fel addtak vratlan kltsgek is.
A Marilyn hangjbl rad dh meglepte Gabe-et s Lilliant; mindketten rnztek.
- Olyan kevs vlasztott el a sikertl! Olyan nagyon kevs! - mondta Marilyn keseren.
- Sajnlom, hogy rossz vge lett mondta Lillian csendesen. - Nagy csaps lehetett.
- Nem kell megjtszanod, hogy nem tudsz a trtntekrl - mondta Marilyn. - Biztos
vagyok benne, hogy hallottad a szbeszdet a videkrl.
Gabe sszenzett Lilliannel. Mindketten hallottk, hogy a videknak nyomuk veszett,
amikor a Holdfnyparti Napl elz szerkesztjt nhny hnappal ezeltt letartztattk. Az
eltnt filmeken Trevor Thornley lltlag tsarkban s ni alsnemben pardzik.
- gy hallottam, hogy megsemmistettk azokat a filmeket, mr ha lteztek egyltaln mondta Gabe kzmbsen. - Senkirl nem tudok, aki ltta volna ket.
-Az a szemtlda Jed Stcadman azt hazudta, hogy meg se nzte, hanem rgtn
megsemmistette ket. De ksztett msolatokat. - Marilyn hangja megkemnyedett a nehezen
kordban tartott haragtl. - Megzsarolta Trevort a brtnbl. Azt mondta, a perkltsgre kell a
pnz.
Gabe lassan kifjta a levegt. - Erre cloztl az elbb a vratlan kiadssal? Hogy
lefizetttek Jed Steadmant?
- Steadmannek volt annyi esze, hogy nem engem keresett meg - mondta Marilyn. Trevorral vette fel a kapcsolatot. Ez az idita meg kifizette, amit krt. Nem akartam elhinni.
Amikor rtesltem rla, hogy hagyta magt megzsarolni, egybl tudtam, hogy vge a
kampnynak. De Trevor azt hitte, el lehet tussolni. Fel sem fogta, mire megy ki a jtk.
- Mire te kihtrltl mellle, Trevor pedig knytelen volt kiszllni a versenybl kvetkeztetett Lillian.

- Nem volt ms vlasztsom. Egyrtelm volt, hogy Trevor elindult lefel a lejtn, de ez
nem jelentette azt, hogy engem is le kell hznia. - Marilyn Gabe-re nzett. -A politika sokban
hasonlt az zleti letre. Tudni kell idben kiszllni a sllyed hajrl.
- Nagyon igaz - mondta Gabe higgadtan. - Ltom a prhuzamot.
Marilyn pislogott, most fogta fel, hogy tl messzire ment. - Ennyit a velem trtntekrl. De
ksre jr. Hagylak benneteket vacsorzni. rlk a tallkozsnak.
Marilyn elfordult a konyhapulttl, s a bejrati ajt fel indult.
Gabe Lillianre nzett; az felvonta a szemldkt, de nem szlt.
- Kiksrlek a kocsidhoz - mondta Gabe Marilynnek. Nhny lpssel utolrte, s egytt
mentek ki a verandra. A napnyugta utols szneit gyorsan mozg viharfelhk takartk el. Gabe
felkapcsolta a lmpt a verandn. A szl idkzben felersdtt; a fenyk gai hajladoztak a
kocsifelhajt kt szln.
Marilyn polt kezvel eligazgatta a hajt. A Mercedest nzte, nem a frfit.
- Gondolkoztl azon, hogy mi lett volna, ha annak idejn nem szaktunk? - krdezte
elgondolkodva.
- Soha ne nzz vissza" - ez ll a legkzelebb a Madison csald mottjhoz.
- Nem nsltl meg.
- El voltam foglalva az elmlt nhny vben.
- Igen, tudom. n is. J lenne, ha a magamv tudnm tenni a csaldi motttokat. - Marilyn
szja szglete legr- . bk. - Szinte belebetegszem, ha arra gondolok, mennyi idt
elvesztegettem Trevorra. Utlag cl se hiszem, hogy ekkort hibztam. Hogy lehetettem ilyen
ostoba, Gabe?
- Mindannyian a lehet legjobb dntst igyeksznk meghozni az adott pillanatban
rendelkezsre ll informcik birtokban. Soha senkinek nem lehet elg informcija ahhoz,
hogy biztos lehessen dntse helyessgben.
- Kln utakon jrtunk egy ideig - mondta Marilyn. -De most mintha ismt
sszetallkoznnak ezek az utak Furcsa az let, nem igaz?
- Furcsa.
Marilyn kinyjtotta a karjt, s knnyedn, pp csak az ujjhegyvel megrintette Gabe
arct. - Szp estt kvnok Lilliannel.
- Ksznm. Meglesz.
- Tudod, ha brki azt jsolta volna pr nappal, hnappal vagy vvel ezeltt, hogy
vonznak fogod tallni Lilliant, nevettem volna rajta. De most, hogy vlflben vagyok, ms
fnyben ltom a n-frfi viszonyt.
- Fura jszg a fny. Tudtad pldul, hogy ha teszel a kukorics muflin tsztjba,
fantasztikusan finom lesz tle?
- Mr rtem, hogy mirt tallod vonznak Lilliant, Gabe.
- Vigyzz visszaton, mg r nem rsz a ftra. Sok es lehetett itt a mlt hnapban. A
kocsifelhajtt is kimosta a vz.
-A kt csald trtnete rendesen ssze van gubancolva.
- Azt hiszem, szl a mobilom. - Gabe sorra megtgette a zsebeit.
- Ne felejtsd el, hogy jl ismerlek rgrl. Tisztn emlkszem, hogy a sajt sikereidet
mindig a Harte Vllalatokhoz mrted. El tudom kpzelni, milyen nagy lehetsg felesgl
venni Lilliant, s a cgk harmadt a Madison Kereskedhzhoz csatolni. Ez lenne a vgs
gyzelem, igaz?
- Biztos bent hagytam azt az tok mobilt a hzban. Gabe htralpett a flig nyitott ajt fel.
- Tudom, hogy nem rdekel a tancsom - mondta Marilyn. - De a kzs mltunk
emlkre mgis mondok valamit. Ne nslj azrt, hogy bizonyts magadnak valamit, vagy mert
gy gondolod, hogy megrn bekebelezned a Harte Vllalatok egyharmadt. n gy mentem

hozz Trevorhoz, hogy a hzassgunknak kze nem volt a szerelemhez. Ez volt letem
legnagyobb hibja.
Marilyn lement a lpcsn, beszllt a Mercedesbe, s elhajtott.
Gabe vrt, amg a fnyszrk belevesznek a sttbe; hallgatta a szl zgst, rezte a vihar
kzeledtt.
- Tmogatod a kampnyt? - krdezte Lillian. Gabe lassan megfordult; els gondolata az
volt, hogy
vajon mita llhatott Lillian a sznyoghl tloldaln.
- Nem hiszem. - Gabe kinyitotta az a/tt, s belpett a kellemesen meleg hzba. Kezdhetjk kszteni a vacsort?
- Persze. Megjtt az tvgyam. Az egsz napot azzal tltttem, hogy berendezzem a
mtermemet a nyaral vendgszobjban. Farkashes vagyok - mondta Lillian, majd eltnt a
konyhban.
Vajon hallotta, amikor Marilyn arrl beszlt, hogy a Harte Vllalatok rszesedsrt venn
felesgl?
Gabe megllt a konyhaajtban. Sokfle zldsg volt a pulton a brokkolin kvl. Manyag
csomagols parmezn sajt s egy csomag spagetti hevert mellette.
- gy nzem, ezzel mg van mit tenni - mondta Gabe.
- Mindketten elg rtelmes emberek vagyunk. Szerintem ssze fogjuk hozni. - Lillian
kzbe vett egy kst, s szeletelni kezdett egy paprikt. Tlthetnl egy kis bort. Attl jobban
megy a munka.
J tlet. - Gabe kihzta a fikot, s elvett egy dughzt.
Lillian a paprikra koncentrlt. Most mondanom kellene valamit, gondolta Gabe, de nem
tudta, mit vr tle a n. Mennyit hallott vajon?
Marilyn pr perccel eltted rkezett szlalt meg vgl Gabe. Csak gy.
Visszajn mg. Neked megvan az, ami neki kell. -Tudom. A pnz. Nem te vagy ez els,
aki figyelmeztet r.
Lillian egy tlba nttte a paprikaszeleteket. - nem a pnzedet akarja.
Dehogynem. Egy csom pnzre van szksge a kampnyhoz.
Nem azt mondom, hogy nem jnne neki kapra a pnzed. De neki igazbl kell valaki,
akiben tkletesen megbzhat, olyan frfi, aki tmogatja a clja elrsben. Szksge van
valakire, akinek az erejt s befolyst hozzteheti a maga hatalmhoz. Akinek a cljai nem
tkznek az vivel, s aki nem fog versenyezni vele.
A dug halk pukkanssal ugrott ki az vegbl. - Ezt a sok mindent abbl az t percbl
szrd le, amg beszlgettl vele?
Igen. Mr elfelejtetted, hogy trskeres gynksgem volt?
A, persze. Hajlamos vagyok megfeledkezni a trstall kpessgedrl.
Gnyoldj csak. De lltom, hogy benned sok minden megvan abbl, amit a jvend
frjben keres. Lillian sznetet tartott, s enyhn oldalra billentette a fejt. s mondok
mg valamit.
Mit?
Benne is sok van abbl, amit te keresel egy nben a Minden Stimmel krdve szerint.
gyhogy egy rnyalattal taln szintbb voltl a vlaszadsban, mint gondoltam.
Gabe kitlttt kt pohr cabernet-t, s magban rlt, hogy nem remeg a keze. - Marilynnel
mr kiprbltuk egymst. Nem mkdtt.
Komolyan beszlek. - Lillian letette a kst, s elvette az egyik borospoharat. - Marilyn
sok elvrsodnak megfelel a felsoroltak kzl. Tehets a csaldja. Mg ha beszntettk is a
kampnyuk tmogatst, szp kis vagyont fog rklni a Caldwellektl. Azonkvl nem
eli-tista tuds n, s nem is hibbant Szp j Vilg hrnk. Lillian kivrt egy pillanatot. - s
nem is mvszeitek.

Gabe a htnek tmaszkodott, s a bort ltyklte a pohara aljn. Nem vlaszoltl a

krdsemre. Gondolod, hogy sszeillennk, ha mg egyszer megprblnnk?
Lillian a spagettisdobozrt nylt. - Nem.
Ez hatrozott kijelents volt. Szeretem, ha a hzassgkzvettk tudjk, mit beszlnek.
s szerinted mirt nem illennk ssze?
Mert hazudtl a krdven.
Szerinted.
Ebben a krdsben csak az n vlemnyem szmt mondta Lillian higgadtan. - En
rtek hozz, tudod, ugye?

7
Nem sokkal tz ra utn leszakadt az g. Ideje indulni, gondolta Lillian. Az egsz este
srsd, feszlt izgalom mr a lelke legmlyt is elrte; tehetetlen volt a levegben jelen lv
hullmok ellen. Ha marad, mg a vgn azon kapja magt, hogy flrtlni kezd Gabe-bel. Lillian
kitertette a krtyit. - Gin.
- A francba. Mr megint. - Gabe a kzttk lv prnra dobta a lapjait. A kanap htnak
dlt, s gonoszkodva nzett a nre. - Nem is tudtam, hogy beld is szorult egy kis
versenyszellem.
- Ne felejtsd el, hogy Harte vagyok. Mindannyiunkba szorult valamennyi. Klnben is a te
tleted volt ez a gin rmi.
- Nem koncentrltam. Mssal volt tele a fejem.
- Na persze. Mindenki ezt mondja, ha veszt. - Lillian kinzett a sttbe. - Jobb, ha
indulok. Csak rosszabb lesz az id.
Gabe fltpszkodott a megereszkedett kanaprl. -Hazaviszlek.
Egy kicsit azrt marasztalhatott volna, gondolta Lillian. De valsznleg gy a legjobb.
Legalbb mr a kedve javult; beteljestette a kldetst.
- Ksznm. - Lillian gyorsan felllt, hirtelen srget knyszert rzett, hogy kvl legyen
az ajtn.
Tl sokig maradt, gondolta. Elbb fel kellett volna llnia. Nem tudta, mikor vagy hogyan
trtnhetett, de egyszerre csak magn rezte az rzkisg slyos leplt. Lassan, fokozatosan
burkolta be az este folyamn; a meleg, vastag redk eddig pilleknnynek tntek.
Lillian eltndtt, hogy Gabe vajon rez-e hasonlt. Ha igen, akkor tkletesen leplezte.
Gabe mr az ajtban llt, kezben az eskabtja. Minden bizonnyal csak rzi, hogy a
vihar energija ide gyl, ebbe a kis helyisgbe.
A legokosabb, ha azonnal hazamegy, s lefekszik aludni.
Lillian egy pillanatra megtmaszkodott az egyik szk tmljban, majd cltudatosan
megindult a frfi fel.
- Akartam valamit krdezni - szlalt meg Gabe, amikor Lillian mellje rt.
Lillian a htt fordtotta felje, hogy fel tudja segteni a kabtot. - Mit?
- Azrt hvattad meg magad ma este, mert gy gondoltad, hogy lgatom az orrom, vagy
ms szndkod is volt?
Lillian megdermedt; ujjai, mellyel a kabt szlrt nylt, kinyjtva lebegtek a levegben.
-Nem mintha nem rtkelnm a jszomszdi gesztust mondta Gabe.
- Mindketten rrtnk ma este. - Lillian kifejezetten bosszs volt. - s valban
szomszdok vagyunk. gy-ahogy. s valban rossz hangulatban voltl ma reggel, mindezek
miatt j tletnek gondoltam a vacsort. De ha kifogsod van ellene, grem, nem fordul el
tbb.
- Huh. Te aztn tudod meresztgetni a karmaidat.

- Harte vagyok.
- Persze. Csak annyit akartam jelezni, hogy nincs szksgem anyskodsra. Jobban
rlnk, ha ms terved lenne velem.
Gabe a n vllra bortotta a kabtot, de nem lpett el mellle. Olyan kzel llt hozz, hogy
Lillian rezte a testmelegt. Keze a vlln maradt, Lillian rezte a slyt s erejt.
- Ms tervem? - Lillian termszetellenesen igazgatta magn a kabtot, hogy flszegsgt
leplezze. - Pldul segtsek A. Z.-nek bizonytani, hogy titkos kormnygynksg fagyasztott
fldnkvlieket szndkozik az intzetbe csempszni?
Gabe megszortotta Lillian vllt. - Olyasmire gondoltam inkbb, hogy elcsbtasz.
Lillian kinyitotta a szjt, de rgtn be is csukta, amikor rjtt, hogy nem tudja, mit
mondhatna erre.
- Erted, csak hogy egy kicsit jobb kedvre derljek. -A frfi hangja rdesebb vlt; Lillian
veszlyt szimatolt. -Nem klnbzne sokban attl, hogy meghvatod magad vacsorra csak
azrt, hogy ne legyek egyedl. Ujabb apr jtkonysg.
- Mr pp eleget adtam.
- Ennyit az nzetlen kedvessgrl.
Gabe flrehzta Lillian hajt, s megcskolta a tarkjt. Lillian gerincn bizsergs futott
vgig. A szoba sznei ezer rnyalatra bomlottak: Lillian a szivrvny belsejben tallta magt.
- Gabe.
- s n mg azt hittem, megsajnltl - mondta a n tarkjba. - Azt hittem, szintn
aggdsz amiatt, hogy kigtem.
- Nzd, Gabe...
- Van mg egy krdsem mondta.
- Felejtsd el.
- Nem lehet. Hetek ta marcangol. Tudnom kell a vlaszt arra, hogy te kitlttted-e mr a
sajt krdvedet, s vgigfuttattad-e a gpeden, hogy szmodra tall-e prt?
A krds vratlanul rte Lilliant. Felbortotta, akr egy ers hullm, lednttte a lbrl,
eltomptva az rzkeit. Hatalmas erfesztsbe kerlt, hogy sszeszedje magt.
- Igen beszdes lettl egyszerre motyogta.
- Ez nem vlasz a krdsemre.
Lillian rezte, hogy g az arca. A francba. - Nem tartozom vlasszal.
-Ah. Szval megprbltad. Sejtettem. Ki tudna ellenllni? Kznl volt a programod, tlcn
knlta a sok lehetsget. Mi trtnt? Nem volt alkalmas jellt a listdon? Nehz elhinni.
- Mondtam mr - suttogta Lillian -, hogy a program nem tvedhetetlen.
- Lehet, hogy nem, de akkor is nagyon nagy szzalkban megbzhat. Ezt te magad
mondtad, amikor bejelentkeztem. Mi trtnt? Nem tetszettek, akiket kivlasztott neked?
Lillian kinyjtotta a kezt, s megfogta a kilincset. -Vigyl haza, Gabe.
- Vagy bepnikoltl? Egy dolog a megrzseidre s a krdvek eredmnyeire
hagyatkozva hozzsegteni msokat ahhoz, hogy letre szl dntst hozzanak. - Gabe lassan
megfordtotta Lilliant, hogy szemben lljon vele. -s ms dolog ugyanezekre tmaszkodva
olyan dntst hozni, amely a te letedrl szl.
- Gabe...
-Taln ott hibztl, hogy tlsgosan is elretekintettl a jvbe - mondta a frfi halkan. - n
is ugyanezt a hibt kvettem el. Lehet, hogy mindkettnknek a rvid tv elkpzelsekre
kellene inkbb koncentrlnunk.
Lillian nyelt egyet. - Mennyire rvid tvra gondolsz?
- Egyelre rjk be a ma jszakval. - Gabe megcskolta a n nyakt. - Reggel majd
jrartkeljk a helyzetet.
Lillian megmerevedett. - n nem vagyok a kaland hve.
- Ltod, mr megint hossz tvra gondolkodsz.

- Azzal nem msz semmire, ha beszlsz - mondta Lillian. - Nlam sem a cikizs nem jn
be, sem a gny.
- Persze hogy nem. Mert Harte vagy. - Gabe a n homloknak nyomta a homlokt;
hvelykujja vgigsimtott Lillian lln. - Akkor mi jn be?
Lillian nagy llegzetet vett, magba szvta a vihar krlttk vibrl energijt, s
felvrtezte magt vele.
- Ismerd el, hogy hazudtl azon a krdven - mondta.
- Mi kze van annak az istenverte krdvnek ahhoz, ami kzttnk trtnik?
-Vgigfuttattam a vlaszaidat a programomon, s sz-szehasonltottam az n
vlaszaimmal. Ha teljesen szinte vlaszokat adtl, akkor rossz hrem van, Gabe: egyltaln
nem illnk ssze. Rvid tvon sem.
Gabe mozdulatlann merevedett kt-hrom szvvers idejre.
- s ha nem voltam teljesen szinte? - krdezte.
- Akkor termszetesen nem rvnyes a kvetkeztets. Gabe lassan elmosolyodott. Vgig hazudtam azon a
krdven.
Lillian megnyalta az als ajkt. - Isten bizony?
- Madison becsletszavamra mondom - lehelte Gabe a n ajkra.
- Tudtam. - Lillianben sztradt az elgedettsg; mindkt karjt a frfi nyaka kr fonta. Biztos voltam benne. Mg abban a krdsben is, hogy... ?
A frfi ajka az vre zrult, mieltt befejezhette volna a krdst. Hossz, kemny, mly
volt a cskja; olyannyira mly, hogy Lillian minden msrl megfeledkezett.
A szivrvny sznei egyre ersdtek krltte, szinte fjdalmat okozott a nagy ragyogs,
vaktotta; le kellett hunynia a szemt.
Lillian viszonozta a cskot, cskolta a frfi meleg, kemny, hihetetlenl szexi szjt.
Mindent beleadott, minden bels tartalkt fellte, ugyangy, mint amikor festett; egytt
szrnyalt a ltvnnyal, igyekezett megrkteni a vsznon, mieltt elprologna.
Escseppek koppantak a hz tetejn; az ablaktblkat rngatta a szl. Az elektromossg
vv feszlt a levegben; az jszaka lt, s nagyon lt Lillian is.
Homlyosan rezte, hogy az eskabt lecsszik a vllrl, s aztn mr csak azt vette szre,
hogy a lba nem ri a talajt: Gabe a karjaiban tartja.
A frfi mellkashoz fordtotta az arct, zlelgette a frfitest illatt s karjnak erejt, s
egyik keznek kinyjtott ujjait a mellkasnak nyomta. A pulver bolyhai alatt kemny s sima
volt a teste.
Gabe a parnyi hlszobba vitte, s leengedte az divat mennyezetes gyra. Lillian
rezte, hogy a cipje puhn a sznyegre hull. Gabe flegyenesedett, egyetlen lendletes
mozdulattal lerntotta magrl a pulvert, s elhajtotta, hogy fennakadt az gy tmljn.
Ledobta a nadrgjt s az alsjt, de kzben egy pillanatra sem vette le a tekintett
Lillianrl. Mozdulatai gyorsak s kmletlenl hatrozottak voltak. Az izgalomban lv
frfitest ltvnya azonnali, zsigeri hatssal volt Lillianre: rezte, hogy forr nedvessg mlik
szt az gykban.
Gabe kihzott egy fikot; fmes flia reccsent a sttben.
A kvetkez pillanatban ott volt vele az gytakarn, flbe tornyosult, kt karja kz
szortotta. Az reg gy nyikorgott a slya alatt. Ha Lillian ebben a pillanatban lerajzolta volna,
stt fny, les rnykok s tengernyi mlysges mly titok adta volna ki a kpet.
Gabe lehzta Lillian tunikjt a fejn t, s kikapcsolta a szatn melltartt. Amikor a
mellhez rt, az izgalom lnk sznek jabb hullmt nttte Lillianre; alig kapott levegt;
minden rzke kilesedett, kszen llt az lmny befogadsra.
Gabe egyik lbt a n kt combja kz cssztatta, ajkt slyos, kbt cskban tapasztotta
az ajkra.

Lillian a frfi vllba kapaszkodott, csupasz brbe nyomta az ujjait. Gabe kemny teste
elfogta a msik szobbl beszreml kevske fnyt. Lillian hallotta, hogy odakint zg a szl;
mgikus erteret hozott ltre, mely tvol tartotta tlk a vilgot. Legalbbis egyelre.
A frfikz akciba lendlt; Lillian nadrgja eltnt, s hamarosan kvette a ni als is.
Gabe keze vgigsimtott a hasn, s ment egyre lejjebb, a forr, nedves s vrakozsteli
nyls fel. gy simtott rajta vgig, mintha most lenne a fest, vinn fel r a szneket
szenvedlyesen s preczen. Beletanul a mvszetbe.
Lillian szlni akart, hogy lassabban; idre lett volna szksge, hogy hozzszokjon a nyers
testisg eme ismeretlen szintjhez, idre, hogy kilvezze ennek az elkpeszt szivrvnynak
minden rnyalatt s vonalvezetst.
De az id kvl esett a hatskrn, ahogy annyi ms is azon az estn. Felsikoltott, amikor az
ujj az rzkeny pontra tallt. Nem brta tovbb.
Hevesen sszerndult a teste; a szivrvny lktetett. Neonfnyek, pezsg kkek s dics,
szemfjdt gvrsek tltttk meg fnnyel az rnyakat. Lillian kptelen volt gondolkodni;
kptelen volt arra, hogy benyomsokat vagy rzelmeket ismerjen fel.
Megrezte magban a kemnysget, s ezzel j sznek. miridja mltt a vszonra.
Titokzatos, nven nem nevezhet rnyalatok, melyeket eleddig csak lmban ltott.
rezte a frfitest izmainak s csontjainak merev feszltsgt a br alatt, s tudta, hogy mr
az a test sem ura nmagnak. Amikor elmltt, hatrtalan ert szabadtott fel bennk.
Jval ksbb, amikor Lillian felbredt, az tudatosult benne legelszr, hogy mozdulni sem
br: Gabe slyos karja a derekn, izmos lba a combjn, teljesen az gyhoz volt szegezve.
A viharos szl elllt; ez volt a msodik szrevtele. Az es halkan kopogott mg a tetn, s
a stt is vltozatlanul mlynek rzett az ablak mgtt, de a kinti vilg sokkal csendesebbnek,
nyugodtabbnak hatott.
Lillian nyugodtan fekdt, mert tudta, ha megmozdul, felbreszti Gabe-et, s nem volt
benne biztos, hogy akarja-e. Legalbbis egyelre. Vgig kellett gondolnia nhny dolgot
anlkl, hogy brmi elvonn a figyelmt.
Most, hogy felolddott a szenvedly kosza, kzelebbrl meg kellett vizsglnia, hogy mi
trtnt kzttk. Az let egyszerre igen bonyolultt vlt.
Mieltt azonban az j problmn trte volna a fejt, meg akarta szerezni magnak azt az
rmt, hogy magba szvja az ezernyi apr benyomst, amit a korbbi esemnyek hevben s
a nagy felfordulsban nem volt kpes szmba venni s kilvezni. Ennyi jrt neki.
Emlkek s benyomsok hoztk j izgalomba az rzkeit. A szex Gabe-bel ugyanolyan
sztes, izgalmas s vgs soron ugyanolyan zavar volt, mint az az ramtshez foghat
felismers, amely akkor vgott nha bel, amikor egy ltomst prblt vszonra tenni. Az
intenzv rzkenysg e ritka pillanataiban mr ltta a ksz festmnyt lelki szemei eltt. Ezek a
kpek azonban olyan gyorsan, megllthatatlanul vltottk egymst, hogy kptelen volt ebben a
tempban festeni. Lillian megtanulta, hogy a lnyegi rszekre koncentrljon, a ltvny
leglnyegre, mert tudta, hogy a kevsb fontos rszekre mg visszatrhet.
Most ppen ezt csinlta: az apr rszleteket szedegette ssze, amelyek elkerltk a
figyelmt a szenvedlyes sszecsaps alatt. Az, ahogy Gabe ujjai a combjra forrottak. Vagy
ahogy a foga srolta az egyik mellbimbjt. Ahogy a nyelve...
- bren vagy? - krdezte Gabe.
- IgenGabe fszkeldtt egy kicsit, hogy Lillian knyelmesebben simulhasson teste hajlatba. Min gondolkodsz? Lillian a prnba somolygott, s nem vlaszolt. Gabe megcirgatta a vllt.
Mondd el.
- Azon gondolkodtam, vajon mirt hazudtl a krdven.

- Nem brsz tovbblpni, ugye? -Nem.

- Mg j sokszor az arcomba vgod ezt, igaz? -Igen.
- Ok. Mit gondolsz, mirt hazudtam?
Lillian felknyklt; lepillantott a mellette fekv frfira, prblt az arcrl olvasni a
sttben. Nem ment. -Azt gondolom, azrt nem voltl szinte, mert tudat alatt nem akartad,
hogy prt talljak neked. gy rendezted, hogy biztosan kudarcot valljk.
- Huh. Mi rtelme lett volna, ha egyszer befizettem azt a sok pnzt, hogy megismerjem a
hozzm ill nket?
Lillian a frfi csupasz mellkasra tette a kezt. - Valsznleg azrt, mert a vgs
pillanatban a Madison-gnjeid fellzadtak az ellen, hogy egy nvel val bizalmas viszonyhoz
ilyen racionlis, szelv, logikus mdon kzelts.
- A csaldi rksgre utalsz, miszerint mindig a rgsebb utat vlasztjuk?
Lillian vgighzta az ujjhegyt Gabe gndr hajn. -A Madisonok arrl ismerszenek meg,
hogy a rgsebb utat vlasztjk.
- Nagyon igaz. - Gabe vgigsimtott a n fejnek vn. - Egy dolgot szeretnk mg
kijelenteni, mieltt nhny ra mlva felkelnk, s reggelit ksztnk.
- Mi az?
- A ma este nem szmt a hatodik tallknak. Lillian egy pillanatig fel sem fogta a szavak
jelentst.
Aztn olyan ervel vgott az agyba a felismers, hogy egyszerre tovatnt a kellemes,
fllombeli llapot. Hirtelen fellt, mire Gabe keze lecsszott a cspjrl. Lillian reszmlt,
hogy meztelen, s a melle el hzta a takart.
- Akkor mondok valamit nzett a frfira. - Egytt vacsorztunk, s utna lefekdtnk.
Ha ez neked nem randev, akkor kvncsi lennk, hogy mit nevezel annak. Ez mindenkppen
jval tbb, mint ami brmelyik randevmon trtnt mostanban.
- Azrt jttl t ma este, mert megsajnltl, igaz? A jszomszdi cselekedet nem minsl
randevnak.
A dh, fjdalom s felhborods vratlanul csapott le Lillianre. Azon vette szre magt,
hogy olyan rzelem veszlyes szikljn egyenslyoz, amelynek ltrl nhny perccel ezeltt
mg tudomsa sem volt.
- Nehogy azt hidd, hogy azrt fekdtem le veled, hogy kirngassalak a mlabs
hangulatodbl.
- Pedig segtett. - Gabe Lillian cspjre tapasztotta a kezt, s gyengden megszortotta. Sokat javult a kedvem.
- A francba, Gabe, ne csinlj gy, mintha a szexet egy kalap al lehetne venni a... a
rmivcl. Az egyik jtk. A msik nem az.
Rvid csend llt kzjk. Gabe vajon gondolkodik azon, amit az elbb mondott? Lillian
megmerevedett.
Lehetsges, hogy ennek a frfinak a szex s a rmi egyre megy? Lehet, hogy neki
mindkett csak arra j, hogy a szabad idejt valahogy el tltse?
Lehet, hogy bolondot csinlt magbl.
- Az egyik jtk, a msik nem az - ismtelte Gabe nyomatkkal. - Ezt vegyem
tesztkrdsnek, igaz?
- Igen - vlaszolta Lillian sszeprselt szjjal. - s ha rosszul vlaszolsz, a sorsod meg van
pecstelve.
- Ok, ok, de adj egy percet. - Gabe olyan feszlten koncentrlt, mint a kvzjtkosok, ha
szzezer dollr a tt. - Az egyik jtk. A msik nem az. Az egyik jtk. A msik...
- Gabe, lgy szves...
- Gondolkozom, tnyleg gondolkozom.

Lillian fle csengeni kezdett. Csak nem lehetett olyan ostoba, hogy lefekdt egy frfival,
aki a szexet pusztn idtltsnek fogja fel egy ess jszakn egy kisvrosban, melynek
szegnyes a knlata a szrakozs tern. Ennyire nem ismerhette flre Gabe Madisont. Hisz
vgl is a trskzvetts a hivatsa.
Gabe meleg tenyere elindult felfel a cspjn, vgigkvette dereka vt, majd lehzta
magra, hogy vgl Lillian elnylt a frfi mellkasn. Gabe egyik lbt a n kt combja kz
szortotta. Lillian ismers nyomst rzett, s tudta, hogy merevedik megint.
Gabe egy kezbe fogta a n fenekt. Megvan.
Az rzki nevets visszarntotta Lilliant a fldre: Gabe ugratta, pedig tlreaglta a
dolgot. J lesz, ha kzbe veszi a helyzetet. retten s intelligensen cselekszik.
Lillian minden erejt sszeszedve magra parancsolt, hogy htralpjen az t elnyelni
kszl lthatatlan rzelmi szakadk szlrl. A fle mr nem csengett. Mly llegzetet vett, s
kiknyszertett egy hvs mosolyt.
- Hallgatom a vlaszt - mondta.
- A gin rmi a jtk, ugye?
- Gratullok. Helyes vlasz.
Gabe vgighzta ujjai hegyt a n fenkvgatn. Vratlanul a htra hengertette, s
rnehezedett.
- Mgis mit kpzelsz?
- tveszem a nyeremnyemet.
Sok id eltelt, mire Lillian megmozdult, s a frfira tmaszkodott.
-Tudod - mondta -, volt mg egy ok, amirt gy dntttem, hogy itt maradok.
Gabe belemosolygott a sttbe; keze Lillian hajban motozott.
- s mi az az ok?
- Kvncsi voltam, mihez kezdesz a mogyorvajjal.
- Megmutatom.
- Most rgtn?
- Most sem kevsb alkalmatlan, mint mskor. Megjtt az tvgyam.

8
Gabe a kocsifelhajtn vgigdbrg jrm ers motorzajra bredt. Kinyitotta a szemt;
ess reggel szrke fnye szrdtt be az ablakon. Lillian nem mozdult mellette.
Leghbb vgya, gondolta, hogy maradhasson, ahol s ahogy van: Lillian gynyr v
fenekvel az lben. De a kinti motorzaj elvette tle ezt a lehetsget.
Gabe fj szvvel, vatosan kimszott a meleg ni test melll, mely megrngott kiss,
mintha tiltakozna. Gabe flbe hajolt, s cskot lehelt a vllra. Lillian felshajtott, s
mlyebben sppedt a prnba.
Gabe felllt, s mikzben a nadrgjrt nylt, megszemllte az gyban fekv ni testet.
Nagyon jl festett ott; mintha odatartozott volna.
A nagy jrm lefkezett, lellt a motor.
Gabe kilpett az elszobba, s kilincsre zrta az ajtt. A bejrati ajt fel menet gyorsan
krbenzett a nappaliban, nem maradt-e rul jel. Tekintete megakadt a sok sznben jtsz
eskabton; flkapta, s a gardrbba gyrte.
Mire kinyitotta az ajtt, s megpillantotta az ismers terepjrt a kocsifelhajtn, nagyapja
mr a verandn llt.
- Mi ez az egsz? - drrent unokjra Mitchell, s a nyomatk kedvrt nagyot koppantott a
botjval. - Mit vettl mr megint a fejedbe, Gabe Madison?

A francba.
Gabe gyorsan felmrte a helyzetet. Lillian gyalog jtt tegnap este, teht a kocsija nem
rulhatja el. Mitchell taln nem is tudja, hogy itt tlttte az jszakt.
Vagy mgis?
A kisvros komoly htrnyt jelenthet a magnletre nzve.
Ha ktelyeid vannak, hzd az idt.
- Neked is j reggelt - mondta knnyedn. - Mikor rkeztl vissza?
- Tegnap este. Elg ksn.
- Bev hol van?
Bev Bolton, a Holdfnyparti Napl nhai szerkesztjnek zvegye elksrte Mitchellt
Hawaiira. Bev Portlandben lt, s Mitchell j nhny hnapja bejrogatott hozz. De annyira
titkolta a viszonyukat, hogy Gabe s Rafe hetekig azt hittk, hogy a vrosi ltogatsoknak
egszsggyi oka van: arra kvetkeztettek, hogy a nagyapjuk valami betegsget hallgat cl
ellk. Amikor az igazsg kiderlt, elbb mindketten meglepdtek, aztn nagyon
megkny-nyebbltek.
- Bev tovbbutazott Kaliforniba az unokihoz - vlaszolta Mitchell. - s most hallani
akarom, hogy mi trtnik itt.
- Nem sok minden. - Gabe stott, s szrakozottan megdrzslte a mellkast. Hideg volt
itt kint. Legalbb egy inget kikaphatott volna a gardrbbl. - Sokat esik.
-Ne trj el a trgytl. A nagyapddal beszlsz, ha nem tudnd. Ma reggel a pksgben
kvztam, s legalbb fl tucat emberen ltszott, hogy alig vrjk, hogy eljsgolhassk:
Marilyn Thornley kocsijt lttk itt tegnap este vacsoraidben.
Gabe mly llegzetet vett. A gyomrt eddig sszeszort feszltsg lassan flengedett.
Mitchell nem tudott Lillianrl; Marilyn miatt jtt.
Ht most nincs itt, igaz? - krdezte Gabe.
j
Kijjebb lpett a verandn, s behzta maga utn az
ajtt. A tet szlrl cspgtt a vz. Nemigen lehetett tbb tz foknl. Gabe igyekezett
nem trdni a hideggel. Mennyi id alatt hl ki az emberi test?
Nincs ms vlasztsa, ki kell hznia. Nem kockztathatja meg, hogy bemenjen ruhrt.
Mitchell jnne utna az elszobba, Lillian flbredne a mozgsra, valsznleg elbjna a
hlbl, s akkor elszabadulna a pokol. Vge lenne a vilgnak, itt s most.
Ki kell tallnia valamit, mgpedig minl elbb.
Pontossgi sorrendet kell fellltania.
Az els napirendi pont: megszabadulni Mitchelltl.
Gabe a terepjrra pillantott, s lazn odaintett Mitchell hsges mindenesnek,
Bryce-nak, aki trelmesen vrt a kormny mgtt. Bryce katonsan biccentett dvzlsl.
Gabe visszafordult a nagyapjhoz. - Milyen volt Hawaii?;
- J - vonta ssze a szemldkt Mitchell. - Hawaii mindig j. De nem azrt jttem, hogy
a vakcimrl beszlgessnk.
- Prbltam udvarias lenni.
- Egy fent. Kntrfalazol. Ne hzd az idmet. Nem ma jttem le a falvdrl. Tudni
akarom, mi van kzted s Marilyn Thornley kztt.
- Semmi, ami brkit is rdekelhetne, belertve jmagamat is. - Gabe sszefonta a karjt a
melln. Nincs fbn- tosabb a tiszta lelkiismeretnl, ha az regemberrl van sz.
A kettejk kztt vibrl feszltsg viszonylag j kelet volt. Gabe nem tudta volna
pontosan megmondani,; mikor kezddtt; taln valamikor az utbbi kt v alatt. Egy biztos:
Rafe eskvje ta jelentsen ersdtt.

Rgen, amikor a szleik halla utn Rafe s Mitchell-hez kltztek, arnylag kevs
konfliktus volt Gabe s a nagyapja kztt. Rafe volt a lzad, lre ment Mitchellel minden
aprsg miatt.
Visszatekintve Gabe tudta, hogy nem azrt lpett msik tra, hogy a nagyapja kedvre
tegyen, hanem mert clja volt az letvel. Az ltette, arrl lmodott, hogy bizonytsa: egy
Madison is lehet sikeres. Mr a kzpiskolban felvett egy kurzust, amelytl azt vrta, hogy
megtantsa arra, hogyan rje el a cljt. Kettejk kzl neki voltak j jegyei, tartotta tvol
magt mindenfle botrnytl, s vgzett fiskolt - csak azrt, mert a Harte-ok is gy ltek. k
voltak a pldakp Gabe szmra. Gabe mr gyerekkorban felismerte, hogy a hagyomnyos
Madison-letszemllet semmi jval nem kecsegtet.
Vgl elrte a cljt. Olyan mamutvllalkozst ptett fel, mely vetekedett a Harte
Vllalatokkal, st nem telik bel sok id, s nagyobb lesz nla.
Gabe nem azrt ptette fl a cgt, hogy nagyapja elvrsainak megfeleljen, de Mitchell
elismerse a siker egyik rmteli hozadka volt. Igaz, szmtott is r.
Amikor Gabe rjtt, hogy Mitchellnek mr semmi nem szmt, amit elrt az letben,
klns ressg tmadt benne. Ezen a reggelen azonban rdbbent, hogy dh tlti ki az rt.
Honnan veszi az reg a jogot, hogy beleszljon az letbe?
Mitchell hunyorogva frkszte Gabe arct. Brmit ltott is rajta, nmileg megnyugtatta.
- Marilyn nem maradt sok?
- Nem - vlaszolta Gabe szelden.
- Tudod, hogy vlnak - mondta Mitchell.
- Hallottam.
- Azt beszlik, most indul a vlasztsokon.
Gabe maga mell ejtette a karjt, s megfogta a nedves korltot. A fenbe is, tnyleg hideg
van. Mg pr perc, s vacogni fog. - Tegnap mondta, amikor beksznt.
- Tudod, hogy mit akar, ugye?
- Persze. Ne aggdj, Mitch, n se ma jttem le a fal-! vdrl. Egyrtelm, hogy Marilyn
olyasvalakit keres, aki; pnzeli a politikai plyafutst.
- gy hallom, az apja besokallt, mert rengeteg pnzt fektetett Thornley kampnyba. Azt
mondjk, nem fog mg egyszer a zsebbe nylni, mg a sajt lnya kedvrt sem. \
- Aztn majd meggondolja magt. Mindig mindenben Marilyn mgtt lltak.
Mitchell blintott. - Az a n valahogy mindig kicsikarta, amit akart, mr kislny korban is.
De nincs olyan politikus, akinek ne lenne kevs a vilg minden pnze. Kapra jnne neki egy
gazdag frj, akinek radsul kapcsolatai is vannak. gy nz ki, te is szba jssz.
- Semmi kedvem egy politikusasszony frjnek lenni. Ha ezt mg nem tudja, hamarosan
megrti. Marilyn^ okos n.
- Volt kztetek valami egy darabig. Taln abban remnykedik, hogy felcsiholja a rgi
tzet.
- Akrmi volt is, rgen volt - vont vllat Gabe.
- Ne szmts r, hogy knnyen feladja.
- Ok, nem szmtok r.
Mitchell slyomszeme ravasz tekintettel meredt az unokjra. -Tudod, hogy minden
sokkal egyszerbb lenne, ha megnslnl.
Gabe szorosabban markolta a korltot, de hallgatott.
- Marilyn Thornley nem jnne ide vacsoraidben, ha ns ember lennl - mondta Mitchell.
Gabe rnzett. - Ne kezdd mr megint.
- Egy korodbeli frfi mr legyen hzas ember. n a te korodban mr rg ns voltam.
- Alicia vagy Janine volt az els vlasztottad? Vrj csak, Alicia a harmadik volt, igaz?
Akkor tn Susan lehetett?

Trish nem, mert egyszer mondtad, hogy nem volt az els szerelmed. Akkor mgiscsak
Janine lesz.
Mitchell a padlnak koppantott a botjt. - A lnyeg, hogy ns voltam.
- s elvlt. Nem is egyszer. Kt vls s kt jvbeli hzassg kztt.
- J, ht egyszer vagy ktszer elfuserltam a dolgot.
- sszesen ngyszer.
- Elg ebbl! - csattant fel Mitchell. - Akkor tanulj az n hibmbl.
- A Madisonok soha nem tanulnak a hibikbl. Csaldi rksg.
Mitchell flemelte a botjt, s gy fogta az unokjra, mint egy trt. - Tudod, mi a te bajod?
Teljesen rosszul kzeltesz a hzassghoz.
- Te aztn szaktekintly vagy a tmban.
Mitchell felhorkant. - Tudnod kellene, hogy nt nem gy keres az ember, ahogy a
befektetseit intzi.
- Erre mr n is rjttem. Ezrt is jelentkeztem be a Minden Stimmelbe.
- Mit vrsz egy komputertl? - dhngtt Mitchell. -Nem azt mondom, hogy Lillian Harte
nem okos hlgy. A Harte-ok nem ostobk. s azt sem lltom, hogy nem rt ahhoz, amit csinl.
De az biztos, hogy egy szmtgptl nem vrhatod a megoldst.
- Mirt nem?
- Mert Madison vagy. Ha nkrl van sz, egy Madison a zsigereire hagyatkozik, nem az
agyra.
- Nzd meg, hova vezetett ez! - vgott vissza Gabe. -Hrom nemzedknyi elfuserlt
kapcsolathoz.
- Rafe vgre megtrte a balszerencss sorozatot. Mitchell leengedte a botot. - s tled is
ezt vrom. De ahhoz abba kell hagynod ezt az lland vacakolst a
Madison Kereskedhzban, hogy a fontosabb feladatra koncentrlhass. Ez betett.
Gabe rezte, hogy az arcba szkik a Madison-vr; vrmrsklete a nyri villmls
meglep erejvel ttt rajta, sistergett s lobot vetett, kicsapott az ablaktalan regbl, ahol
eleddig bezrva s lelncolva tartotta az nuralom kikezdhetetlen fennhatsgnak zlogul.
Gabe elengedte a korltot, s Mitchellre tmadt.
- Vacakolok a Madison Kereskedhzzal? Vacakolsnak nevezed azt, amit az utbbi
vekben vghez vittem? Szerinted vacakolok a Madison Kereskedhzzal?
Mitchell hunyorgott; az apr rkok aggodalmas rncokk mlyltek a szeme sarkban. Higgadj le, fiam. Hallgass az szrvekre. Azrt beszlgetnk.
- Vacakolsnak nevezed egy olyan vllalkozs felptst, mely a tavalyi vben sok
milli dollros forgalmat bonyoltott?
- Ide hallgass, Gabe, nem errl van...
- Taln elfelejtetted, hogy a Madison Kereskedhzrszvnyeid jelentik a bevteled
elsdleges forrst?
- rdg s pokol, itt nem pnzrl van sz.
- Nem pnzrl? Mst se hallottam tled gyerekko- i romban, mint hogy a Harte-Madison
j viszony hogyan romlott el, amikor Suliivan Harte-tal egymsnak estetek egy n miatt. Ha
ezerszer nem mondtad el, akkor egyszer sem, hogy hogyan mentl csdbe, mert Claudia Banner
bolondot csinlt belled is meg Harte-bl is.
- Semmi kze ehhez annak, ami a Harte-ok s Madi-; sonok kztt trtnt annyi wel
ezeltt.
- De a Harte-ok talpra lltak, mert kpesek voltak az zletre koncentrlni, s megvolt
hozz a kell eltkltsgk is. Ezt te is megtehetted volna, nem igaz, Mitch? Mgsem tetted.
Inkbb megnsltl. jra s jra.
- Ha nem vennd szre, a nagyapddal beszlsz. Tiszteletet kvetelek.

Gabe cspre tette a kezt. - Bebizonytottam neked s az egsz nyamvadt vilgnak, hogy
egy Madison is lehet annyira sikeres, mint egy Harte.
- Nem azt mondtam, hogy nem sikeres a Madison Kereskedhz. De itt most nem az a
lnyeg, hogy nyeresges-e a cged vagy sem.
- Kvncsi vagyok, akkor is azt mondod-e, amikor legkzelebb flveszed a negyedvi
osztalkodat.
- Hagyjuk mr a pnzt. - Mitchell az egyik oszlopnak koppintott a botjt. - Most a
fontossgi sorrend helyreigaztsrl van sz.
- A Madison Kereskedhz azrt sikeres, mert mindvgig tisztban voltam a fontossgi
sorrenddel.
- Ha tisztban lettl volna, mostanra ns ember lennl. Nekem meg lenne unokm.
- Ne akard megszabni nekem, hogy mit kezdjek az letemmel, Mitch.
- Valakinek csak fel kell vilgostani.
- s gondolod, hogy te vagy a megfelel szemly? Nylt az ajt.
Gabe megmerevedett; halvnyan rezte, hogy Mitchell is.
- J reggelt, uraim - ksznt Lillian a szlfog tl-felrl. - Szp napunk van, igaz?
Gabe a hajba trt; ms se hinyzott.
Nagyapja nmn nzett maga el. Gabe azon tndtt, vajon hogyan fogadja az esemnyek
j fordulatt.
Mitchell gy llt ott, mint aki legykerezett, s gy bmult Lillianre, mintha sell lenne,
aki most bukkant ki az bl habjaibl.
Gabe rnzett Lillianre, s gyorsan felmrte a helyzetet. A fekete nadrg volt rajta s a
tegnap esti trkizkk tunika. Nappali viselethez kiss feltn, de tulajdonkppen elmegy,
klnsen Mitchcll szemben, aki nem foglalkozik a divattal. Lillian sszefogta s takarosan
feltzte a hajt. Nem festette ki magt, de ebben semmi szokatlan nem volt; Gabe emlkei
szerint soha nem vitte tlzsba a sminket.
Kis szerencsvel Mitchcll azt is felttelezheti, hogy Lillian most rkezett; azrt jtt, hogy
egytt reggelizzenek.
Lillian szrakozott rdekldssel nzett egyik frfirl a msikra.
- Zavarok? - krdezte udvariasan. Egyikk sem vlaszolt.
- Kiss hvs van itt kint - mondta kisvrtatva. - Jjjenek be, fzk kvt - ajnlotta, s
sarkon fordult. - Ne felejtsk el behvni Bryce-t is! - kiltott htra a vlla fltt.
Bryce fogta a kvscsszjt, s egy katons Ksznm, asszonyom" morrantssal mr
kvl is volt az ajtn. Visszalt a terepjrba.
- Bryce nem trsas tpus - mondta Mitchcll. Lillian lelt a kanapra. - Ltom.
Lillian kznysen nzte Gabe-et; az ablaknl llt, kt kzzel fogta a bgrjt. Mg Lillian
kitlttte a kvt, eltnt a hlszobban, majd nhny perc mltn stt lanelingben jtt el;
a feltrt ujj alatt jl ltszott ers karja. A nyakba fekete kendt kttt; fzhatott kint a
verandn, gondolta Lillian.
A parnyi szobban vibrlt a flbeszaktott veszekedsbl visszamaradt feszltsg.
Amikor Lillian felbredt a heves vitra, az sztne azt diktlta, hogy gyorsan ltzzn fel,
s osonjon ki a hts ajtn. Biztosra vette, hogy Gabe ennek rlt volna leginkbb.
Meg is tette volna, amivel nmagt belertve mindenkit megkml a mostani knos
jelenettl, de az elszoba fel menet hallotta Gabe kiablst. Vacakolok a Madison
Kereskedhzzal? Vacakolsnak nevezed azt, amit az utbbi vekben vghez vittem?
A frfi hangjbl kicsendl srtettsg s fjdalom megllsra ksztette; mr nem rezte
gy, hogy a legokosabb lenne eltnni a hts ajtn.
Mitchell Lillian arct frkszte. - Igazat beszlnek a vrosban? Itt marad egy darabig?
Lillian ivott egy korty kvt. - Igen.

- A csaldi nyaraljuk nincs messze innen.

- Rvid sta a sziklaparton.
Mitchell szmtan nzett Lillianre. - Szval azrt stlt t ide, hogy egytt kvzzanak?
- Igen, azrt - vlaszolta Lillian.
Gabe megfesztette izmait az ablak mellett, mint aki felkszl csatra.
Lillian gy tett, mint aki nem vette szre. Voltakppen igazat mondott Mitchellnek, br
mellzte az apr rszleteket, a sta pontos napjt s rjt, de ez mr nem az baja volt. Ha
Mitchell inkviztort jtszik, csak tegye. Mitchell Madison, pedig Harte, s nem ktelessge
mindent rgtn kitlalni.
Mitchell kinzett az ablakon a prs szrkesgbe, s aggodalom suhant t az arcn. - Elg
nyirkos ma az id a sthoz.
- Igen, valban nyirkos - ismerte el Lillian. - De mit vrjon az ember ilyenkor tlen?
Gabe kortyolt egyet. Eddig nem szlalt meg, de rezte, hogy Mitchell tltsz faggatzsa
egyre sztja a benne sisterg indulatot. Remlte, hogy lesz annyi esze, hogy nem robban ki
megint.
- Micsoda vletlen egybeess, hogy maga s Gabe egyszerre vettek ki szabadsgot! s
mindketten in tltik Holdfnyparton.
- Valban - rtett egyet Lillian.
- Meddig marad? - tudakolta Mitchell.
Gabe erre mr odafordult. - Mi kzd hozz, hogy meddig szndkozik maradni?
Mitchell mogorvn nzett az unokjra. - Udvarias csevegst prblok folytatni, ha nem
vetted volna szre.
- Na persze - mondta Gabe. - Mg hogy udvariasat. ppen te.
Lillian megkszrlte a torkt. - Voltakppen j darabig itt szndkozom maradni, mert
bezrtam a portiandi vllalkozsomat.
Mitchell figyelme azonnal Lillianre irnyult. - Bezrta a hzassgkzvett gynksgt?
- Igen.
Mitchell elgondolkozott. - Akkor maga lesz az.
- Tessk?
Mitchell megrntotta a vllt. - Az, akit a papja betant a Harte Vllalatok vezetsre.
Soha nem hittem volna, hogy pont magt. Nem akarom megsrteni, de maga mindig olyan
hbortosnak tnt.
- s mi mg azt hittk, hogy a hbortossgom csaldi titok.
Mitchell elengedte a fle mellett a megjegyzst; teljesen lefoglaltk a sajt gondolatai. Br ha azt vesszk* nem is annyira meglep. Gondolom, mr csak maga ma^ radt, miutn
Hannah a panzival van elfoglalva, a btyja pedig htat fordtott a cgnek a krimik kedvrt.
- Az igazat megvallva nem apmnak fogok dolgozni. Azrt zrtam be a Minden Stimmelt,
hogy minden idt festsnek szentelhessek.
- Festsnek? Mit fest? - Mitchell rtetlenl nzett r. ~* Hzakat? Kocsikat?
-Festmnyeket.
- Festmnyeket. - Ha Mitchell az elbb rtetlenkedett, akkor most azt se tudta, hov legyen a
dbbenettl. -Igazi festmnyeket? Amilyeneket a mzeumokban ltni?
- Nagy szerencsnek tekintenm, ha az enymeket is mzeumokban lehetne ltni. - Lillian
megrezte, hogy Gabe furcsn nz r, s dobolni kezdett a bgrjn. -Octavia Brightwell
nhny hten bell megnyitja az els killtsomat Portlandben.
Mitchell megrzta a fejt. - rdg s pokol. Ez minden eddigin tltesz. Felttelezem, a
csaldja s a nagyapja falra mszik ettl az tlettl. pp elg baj, hogy r van a csaldban.
Most mg egy igazi mvsszel is meggylik a bajuk.
- Mg nem mondtam nekik, hogy festeni szndkozom - mondta Lillian vatosan. Igazbl mg azt sem tudjk, hogy bezrtam a Minden Stimmelt.

- Ne aggdjon, tlem nem fogjk megtudni - mondta Mitchell. - De sokrt nem adnm, ha
lgy lehetnk a falukon, amikor kzli velk, hogy kiszllt az zletbl, s felcsap festnek.
Lillian megmerevedett. - Meg fogjk rteni.
- Lehet, hogy megrtik, de az biztos, hogy nem lesznek elragadtatva. - Mitchell
majdhogynem diadalmasan gurgulz nevetst hallatott. - Suliivan vrt izzadt, mire a Harte
Vllalatokat sszerakta, miutn a kzs cgnk sztesett. s a maga apja erre tette fl az egsz
lett. Mindenki arra szmtott, hogy a hrom gyerek valamelyike tveszi a cget, s vezeti egy
emberltn t. Erre maguk szp sorban kihtrlnak belle.
Igaza van, gondolta Lillian. De neki ma reggel igazn semmi szksge nincs r, hogy
bntudatot rezzen.
- Nick fit, Carsont lehet, hogy rdekelni fogja az zleti let, ha megn - mondta.
- Hny ves is most a btyja fia? - horkant fel Mitchell. -Ngy? t?
-t.
Akkor az mg legalbb hsz v, mire tveheti a Harte Vllalatokat, feltve hogy
egyltaln hajland lesz r - hunyorgott Mitchell. - Az apjuk elmlt hatvan. Nem vrhat addig,
hogy tadja a cget a kvetkez nemzedknek.
- Nylt titok, hogy apm vissza akar vonulni nhny v mlva - mondta Lillian. Anymmal egytt egy jtkonysgi szervezetet akarnak ltrehozni, mely htrnyos helyzet
fiataloknak tantana zleti ismereteket.
- Ha ki akar szllni, nincs ms vlasztsa, vagy eladja a vllalatt, vagy beolvasztja egy
msik cgbe. - Mitchell az ajkt harapdlta. - Brmelyiket vlasztja is, egy szekrderk pnzt
keres vele, de a Harte Vllalatoknak mindenesetre befellegzett.
- Ez csak zlet - bukott ki Lillianbl.
- Csak zlet, , egek! - Mitchell belekortyolt a kvjba, s lassan lejjebb engedte
bgrjt. - A Harte Vllalatokrl van sz, nem holmi jelentktelen kisvllalkozsrl.
Lillian rzkelte, hogy Gabe elfordul az ablaktl. Elbb Gabc-re, majd Mitchcllre
pillantott. Egyforma zld szemk volt; Lillian hta ldbrztt, ha belenzett.
Most fogta fel, hogy a Harte Vllalatok sok ven t tart sikere sokkal inkbb szlka volt a
Madisonok szemben, mint az csaldja gondolta.
Tz perccel ksbb Gabe Lillian mellett llt az ells verandn, s Mitchellt figyelte, hogy
bel a terepjrba. Bryce sebessgbe tette a behemt kocsit, s kifordult a ftra. Egy ideig
sztlanul nztk, ahogy esik az es.
- Arra gondoltam, hogy adok neked egy lehetsget szlalt meg Gabe.
Lillian sszefonta a karjt a mellkasn. - Milyen lehetsget?
- Tudod, van az a hatodik randev, amivel tartozol nekem.
- Az a hatodik randev csak a te megrgztt agyadban ltezik. Abbl soha nem lesz
semmi.
- Komolyan beszlek.
- n is.
Gabe nzte, ahogy a terepjr eltnik a fk mgtt. Szksgem van egy partnerre ahhoz
a portiandi banketthez, amit a mltkori vacsorn emltettem. Amit a volt professzorom
tiszteletre rendeznk. Szabad vagy htfn?
Lillian fl fordulatot tett, s kifrkszhetetlen arccal nzett a frfira. - Teneked ez az idelis
randev? Hossz, unalmas beszdekkel fszerezett, rgs hs, zleti vacsora?
-Az egyik hossz, unalmas beszdet n fogom tartani. Eljssz velem vagy nem?
- Gondolkodom rajta.
- De ne sokig gondolkodj. Htf reggel bemegyek Portlandbe, hogy legyen egy kis idm
az irodmban a vacsora eltt. gy tervezem, hogy jszakra bent maradok, s kedden jvk
vissza ide.

- Hmm.
- Ezt hogy rtsem?
Lillian vllat vont. - Ha Portlandben maradunk estre, akkor legalbb beugorhatok a
mtermembe, s sz-szeszedhetek egy-kt dolgot, ami ott maradt. Ltom mr, milyen hasznom
szrmazna a kirndulsbl.
- Ok, vettem az adst. Nem volt tl romantikus a meghvsom, az igaz.
- Berem a romatiktlan meghvssal is. gy legalbb vilgos, hogy nem a hatodik,
szerzdsbe foglalt, kifizetett randevdrl van sz.
- Nevezd, aminek akarod.
- Rendben - mondta Lillian kurtn, s kinyitotta a szlfogt. - s van mg egy dolog, amit
tudnod kell, mieltt bemegynk Portlandbe erre a nagy esemnyre.
- Micsodt?
- gy rzem, mindkettnknek lehetsget kell adnunk magunknak arra, hogy elemezzk
ennek a kapcsolatnak az irnyt.
Gabe megmerevedett. - Mit jelentsen ezt?
- Egyszer szavakkal?
- Igen, n abbl rtek.
-Azt jelenti, hogy nincs tbb szex, legalbbis egyelre. Idre van szksgem, hogy
tgondoljam, mi folyik itt. s gy vlem, neked is gondolkodnod kell.
Gabe sztlanul nzett Lillianre.
- Ez gondot okoz neked? - krdezte Lillian.
- Ugyan. Gondolkodni mg tudok. Folyton ezt csinlom. Nha kt-hrom gondolatom is
tmad egy nap folyamn.
- Feltteleztem, hogy megbirkzol a feladattal.
- Most ppen arra gondolok, hogy valsznleg a Mitchell-lel val elbbi jelenet miatt
mondod, hogy nem akarsz szexet egy darabig.
Lillian habozott. - Lehet, hogy segtett sszerendezni a dolgokat, hogy az hangjra
bredtem. De ne t hibztasd. Volt nhny dolog, amin tegnap este is el kellett; volna
gondolkodnom.
- Pldul micsodn?
- Ragaszkodsz a vlaszhoz?
- Kvncsi vagyok r.
Lillian
a
szlfogra
tette
a
tenyert.
Azt
akarom,
hogy mindketten tudjuk, mit csinlunk.
- Ez azt jelenti, hogy te nem tudod, mit csinlsz? Vgyj! azt gondolod, hogy n nem
tudom, hogy mit csinlok*'
- n festeni jttem Holdfnypartra, te pedig azrt, hogy sszeszedd magad. Egyiknknek
sem llt szndkban viszonyt kezdeni.
Gabe-be belhastott a felismers.
- Megijedtl attl, ami az jjel trtnt kzttnk, igaz? - krdezte halkan.
Lillian krmei kis domborulatokat nyomtak a szlfogba.
- Lehet, hogy mindkettnknek flni kellene egy kicsit, Gabe.
- Ha Mitchell miatt aggdsz, felejtsd el. Biztosan bevette, hogy most jttl t kvzni.
Nem tudja, hogy itt tlttted az jszakt.
Lillian lepillantott a kocsifelhajt aljra, ahol a terepjr nemrg eltnt.
- Tudja - mondta.
- Hol ez az tkozott telefon? - krdezte Mitchell.

Bryce egyik kezt levette a kormnyrl, benylt a kt ls kz, elhzta a mobilt, s sz

nlkl Mitchellnek nyjtotta.
Mitchell elkereste az olvasszemvegt, elhalszta a jegyzetfzett a zsebbl,
kinyitotta, s rbktt egy telefonszmra. Gondosan bettte a szmot, s ellenrizte a kijelzn,
hogy nem hibzott. Nem kis feladat volt ez neki; az zleti gyullads sok mindent megneheztett
a rgi szp idkhz kpest.
- Mirt ilyen nyamvadt kicsi gombokat csinlnak? -krdezte.
- Az emberek szeretik a kis telefonokat - mondta Bryce. - A kis telefonokhoz kis gomb
dukl.
- Ezt klti krdsnek szntam. - Mitchell a flhez tette a telefont, s hallgatta, ahogy
kicsng. - Nem vrtam vlaszt.
- Ha krdez, n vlaszolok - mondta Bryce.
- Gondolhattam volna.
- Igen, uram, gondolhatta volna.
A telefon mr harmadszor csngtt.
- rdg s pokol mrgeldtt Mitchell. Mirt nem veszi mr fel? Nincs idm arra,
hogy...
A negyedik csngets megszakadt.
- Hall? - szlt bele Suliivan Harte a telefonba.
Mitchell elgedetten morrantott egyet a hvs, csikorg hang hallatn. Sullivannel nem
volt sok dolguk egymssal a Harte-Madison viszony elmrgesedse s a Fulton-fle
szupermarket eltti legends utcai verekeds ta. Hannah s Rafe pr hnappal ezeltt kttt
eskvjig nem is szltak egymshoz. De van, amit az ember nem felejt el, gondolta Mitchell.
s annak a frfinak a hangja, aki mellett vllvetve harcolt a poklok poklban, kzjk tartozott.
- Mitch vagyok.
- Mi a baj? - krdezte Suliivan azonnal.
- Az unokd hetyeg az n unokmmal. Rvid csend kvetkezett.
- Ide hallgass, Mitch - nevetett Suliivan. - Tekintve, hogy hzasok, ez nem akkora jsg.
- Nem Hannrl s Rafe-rl beszlek. jabb rvid csend kvetkezett.
- Akkor mi az rdgrl beszlsz? Suliivan hangjbl kikopott a der.
- Lillianrl s Gabe-rl.
- Az a kurvapecr! - mondta Suliivan nagyon halkan.
- Rm rted vagy az unokmra?
- Kurvapecr.
- gy mr vilgos - mondta Mitchell. - A krds az, hogy mit teszel?
- Gabe a te unokd.
- Lillian pedig a te unokd. A mltkor n tettem rendbe a dolgot. Most te kvetkezel.
- Te tetted rendbe a dolgot? Mire gondolsz, te...
Mitchell megnyomta a piros gombot, a mondat kzepn flbeszaktva Sullivant. Aztn
Bryce-ra nzett, s elvigyorodott.
-Azt hiszem, jl fogunk mulatni - mondta.

9
Claire Jensen ledobta tmtt, br aktatskjt a manyag szkre, s elhelyezkedett a
bokszban Lilliannel szemben. Kipirult s kiss ki is fulladt.
- Bocs, hogy kstem - mondta. - Marilyn meg akarta beszlni a holnapi interj pontjait, s
a Holnap Vezetinek nyitott hz" programjn is kellett mg vltoztatnunk. H, milyen jl
nzel ki, Lil!

- Koszi. Te is. s rlk, hogy jra ltlak. Rg nem tallkoztunk.

- Tnyleg rg.
Claire felnevetett; Lillian gy rezte, mintha nem is vek teltek volna cl a legutbbi
tallkozsuk ta. Claire mindig j trsasg volt: okos, energikus n, csak gy bugyogott benne
a sok terv s tlet.
- Igazad van - mondta Lillian. - Tnyleg nagyon rg. Hova lett ez a sok id?
- Repl az id. Nem mintha nem lettnk volna mindketten rendesen elfoglalva az utbbi
vekben.
Fiskols korukban ismertk meg egymst; Claire a Chamberlainre, Lillian egy portlandi
fiskolra jrt, de, a vakcikat Holdfnyparton tlttte a csaldjval. Egyik nyron mindketten
pincrnskdtek egy parti tteremben. Claire-nck szksge volt a pnzre. Lilliannek szigo-1
ran vve nem a pnz kellett, hanem a munka. A Harte-ok
szentl hittek a szigor munkaerklcsben: mindegyik Harte csemetre nzve ktelez volt
a nyri munka.
Kezdetben Claire-t s Lilliant nem sok minden kttte ssze, de a szkmark vendgek s
a faragatlan nyaralk kztt tlttt hossz rk sszekovcsoltk ket. Munka utn egytt
maradtak, s fontos dolgokrl beszlgettek: fikrl s a jvrl, ahogy akkor lttk.
Claire volt az els s sokig az egyetlen ember, akinek Lillian emltette a nagy lmt: hogy
fest lesz. A Harte-okra jellemz cltudatossggal kszlt lma megvalstsra, de mivel
ismerte csaldja vlemnyt a mvszlt krdsben, otthon nem beszlt rla. Izgalmas volt
azonban megosztani a titkt olyasvalakivel, aki rtette az rlt lmokat.
Claire-nek ugyancsak rlt lma volt abban az idben: a politikban akart karriert csinlni.
- Nem sokat vltozott ez a hely, igaz? nzett krbe Claire a Snow Kvhzban. Pontosan gy nz ki, mint amikor idejrtunk fiskols korunkban.
A Snow Kvhz mindig is Arizona sajtsgos vilgt tkrzte, gondolta Lillian. A
falakon rockegyttesek megfakult poszterei s az j-mexiki 5 l-es krzet meg Roswell
krnykrl kszlt mholdfelvtelek nagytsai fggtek. A vendgek jobbra a Chamberlain
Fiskola dikjai kzl kerltek ki.
- s vajon az telek? - krdezte Claire. - Azok sem vltoztak?
Nzzk meg. Lillian kiemelte a manyag bevonat tlapot a szalvtatart s a
fszertart kzl, s a knlatot tanulmnyozta. Most is van vegetrinus burgerk,
szalmakrumpli s tbbfajta kv.
Alapdolgok fiskolsok szmra. Arizona tisztban van a vendgei ignyvel - mondta
Claire. - Annyira rlk, hogy megkerestl. De honnan tudtad, hogy hol tallsz? n azt sem
tudtam, hogy a vrosban vagy.
- Tallkoztam Pamela McCallisterrel a Fulton-fle szupermarketben. emltette, hogy
fent vagy az intzetben, Marilyn Ihornley kampnyt intzed. Hogy halad? Gondolod, hogy be
tud llni Trevor helyre?
- Egszen biztosan lltotta Claire. s abban is biztos vagyok, hogy sokkal jobban
fog ott mutatni, mint a frje.
- Tessk?
- Nem hallottad, milyen hresztelsek keringtek azutn, hogy Trevor kiszllt? Claire
elrehajolt, s lehalktotta a hangjt. Azt beszlik, hogy Trevor magas sarkban s ni
fehrnemben szexeit.
- Ja, azokra a hresztelsekre gondolsz.
Claire htradlt a szkn. - A kampnystbtl szivrgott ki a pletyka, hogy azrt kellett
kiszllnia a versenybl, mert megzsaroltk holmi videkkal, amiken fodros alsnemben
pardzik. Sokkolta az embereket, rted, ugye?
- A kampnystb nem is sejtette?
Claire felshajtott. - Persze hogy nem. Mindig mindenrl a stb rtesl utoljra.

- Mirt dnttt gy Marilyn, hogy jellteti magt?

- Mindig is nagyon ambicizus volt, de szerintem eddig megelgedett a jellt felesgnek
szerepvel. A httrember hatalmval.
- Hallottam, hogy j sok pnzt fektetett Trevor kampnyba a csaldja vagyonbl.
- Ez igaz. - Claire vgott egy grimaszt. - Magunk kztt szlva, majd' sztrobbant a dhtl,
amikor Trevor befuccsolt. Soha senkit nem lttam mg gy rjngeni. Az egyik dlutn
vletlenl hallottam a veszekedsket. Azt mondta Trevornak, hogy majd megmutatja, mire
kpes, ha indul a vlasztson. Meg mennyi idt pocskolt r. Msnap bejelentette a stbnak,
hogy elvlnak.
- Te hogy lettl a kampnystb vezetje?
- Jkor voltam j helyen. Sokat dolgoztunk egytt Marilynnel a frje kampnyban.
Ismert engem, tudta, mit vrhat tlem. Olyasvalakit keresett, akire rbzhatja a kampnyt.
Amikor felajnlotta a lehetsget, rgtn ugrottam. Ez a n mg sokra viszi.
- s tged is visz magval, igaz?
- Ltom, rted a drgst - nevetett Claire, majd a vigyor tnd mosolly szeldlt az
arcn. - Tudod, fura dolog ez. Rgen, amikor politikai karrierrl lmodoztam, Oregon llam
legdinamikusabb ni szentornak kpzeltem magam. Aztn rjttem, mennyi pnz kell mg
egy legalja posztra val jellshez is, nem beszlve egy llami vagy orszgos hivatalba szl
plyzatrl. Ha nincs pnzed, nincs sok eslyed. Ezrt dntttem gy, hogy a sznfalak mgtt
ptem fel magamnak a jvt.
- Mg mindig arrl lmodsz, hogy kpvisel leszel? Claire hatrozottan megrzta a fejt.
- Nem. Szeretem,
amit csinlok. A j kampny hatalmat ad, s nagy mozgsteret biztost. s nem buksz
nagyot akkor sem, ha nem jn be. A kpviseljellt gy eltnik a fld sznrl, mintha soha
nem is ltezett volna, de a j stratga egyszeren tovbblp a kvetkez kampnyra.
- rlk, hogy sszejttek a dolgaid, Claire.
- n is, hogy neked. Klnben mi jsg? Meddig maradsz itt?
- Egy hnapig.
- Egy teljes hnapig? - krdezett vissza Claire meglepetten.
- Vgre elszntam magam, bezrtam a Minden Stimmelt. Minden idmet a festsnek
szentelem, s megltom, mi lesz belle.
Claire ajka nmn sztnylt, s kerek o-t formzott. -Jl teszed. Mindig mondtam, kockzat
nlkl nincs siker. A csaldi nyaralban laksz?
- Igen.
- Fura, hogy ti Harte-ok s a Madisonok is vissza-visszajttk Holdfnypartra-jegyezte
meg Claire. - Hannah s Rafe mr lland lakosok itt.
- Szeretnek itt lenni.
- Mondok valamit: ott fent az intzetnl alig vrjk, hogy megnyisson az lmodlak. Jelen
pillanatban, ha vendgek rkeznek a Holnap Vezeti-szer szeminriumokra s fogadsokra,
knytelenek vagyunk valamelyik egyszer motelben elszllsolni ket a ft mellett.
Tavaszra tervezik, hogy nyitnak, ha minden jl megy. Persze csak ha a Willis fivrek
nem hagyjk cserben ket.
Claire elmosolyodott. - Micsoda emberek azok! Pr hete gyakorlatilag trden llva
knyrgtem, hogy jjjenek ki hozzm, mert eldugult a vc. Kisebb vagyonnal is felrt, amit
krtek. Persze tudtk, hogy knytelen leszek kifizetni.

10
Htf reggel tz eltt nhny perccel Gabe megllt Lillian hznak a bejrata eltt.

- Htre rted jvk - mondta, amikor Lillian kiszllt. Lillian megllt, s benzett a nyitott
kocsiajtn.
Gyomra sszerndult a feszltsgtl. A frfin a jl ismert Gabe Madison zleti pnclzat
volt: aclszrke fellt s nadrg, ezst-nix mandzsettagombos szrksfekete ing s
ezst-fekete cskos nyakkend. Ahogy mozdult a keze a kormnykerken, sttszrke
mandzsettja htrbb hzdott, s kiltszott ezstsen fnyl karrja a bal csukljn.
Jl nz ki, gondolta Lillian. Izgatan. Ers, zskmnyra hes hm, de uralkodik magn.
Nem is gondoln az ember, hogy ki van gve. De mirt nincs ennek lthat jele?
- J - mondta. - Kszen leszek.
Lillian frge lptekkel ment a bejrathoz, s bettte a kdot. Gabe megvrta, mg Lillian
eltnik a kapu mgtt, s csak aztn hajtott el belvrosi irodja fel.
Gabe-nek nem volt igaza, amikor ma reggel azzal vdolta, hogy flslegesen problmzik
a kapcsolatuk miatt, gondolta Lillian, mikzben elfordtotta a kulcsot a laksajt zrjban.
Igenis igazat beszlt, amikor valamelyik reggel megprblta elmagyarzni neki az llspontjt.
Mindkettejknek t kell gondolniuk a dolgokat; nem bzhatnak abban, hogy helyesen tlik meg
a helyzetet.
Egy rzelmi vlsggal kzd frfi nincs abban a helyzetben, hogy dntsn a szemlyes
kapcsolatairl, pedig lete fontos fordulpontjhoz rkezett, s nem hinyzott, hogy egy
pszichsen labiliss vlt frfival keveredjen viszonyba.
Minden bizonnyal az a legjobb, ha azt az jszakt vletlen kalandnak knyveli el.
Mindez olyan logikusnak tnt; akkor mirt rezte mgis gy, hogy nyomasztja sajt
vilgos okfejtse?
Lillian kinyitotta az ajtt, s belpett a laksba. Hamar megtettk a hossz utat
Holdfnypartrl, rendelkezsre llt az egsz nap, hogy rendbe rakja, amit sztszrva hagyott
napokkal ezeltt, amikor elmeneklt a vrosbl. Sok dolga volt aznap, kezdve azzal, hogy
eldntse, mit vesz fel az esti bankettre.
A laksbl az a fajta flledtsg radt, ami hamar megtelepedett, ha akr csak nhny napig
nem laktk. Lillian vgigment a szobkon, ablakot nyitott, hogy beengedje a friss levegt.
A nappalival kezdett, majd tment az elszobn a hlszobba. A kszbn egy homlyos,
furcsa rzs megllsra ksztette.
Valami szokatlan volt a szobban. Valami, ami nem volt helynval.
A mvsz szemvel nzett krbe, koncentrlt az apr rszletekre. Az gy bontatlan volt. A
ruhsszekrny ajtaja zrva. A komd fikjai betolva.
A ruhsszekrny ajtaja be volt zrva. Teljesen.
Lillian gondolatai a tkrs gardrb krl jrtak; hosz-sz ideig bmulta a zrt ajtkat.
Biztos volt benne, hogy flig nyitva hagyta, mivel a sn elakad, ha teljesen bezrja.
Majdnem biztos.
Siets volt neki azon a reggelen, amikor indult Holdfnypartra, figyelmeztette magt.
Lehet, hogy akaratlanul teljesen benyomta az ajtt.
Lillian a szekrnyhez ment, megfogta a fogantyt, s megprblta kinyitni. Beszorult,
pontosan gy, ahogy eddig mindig az utbbi kt hnapban. Megmarkolta a fogantyt,
sszeszedte az erejt, s megrntotta.
A zr nhny pillanatig ellenllt, majd visszaugrott a helyre. Lillian htralpve
megszemllte a szekrny tartalmt. A ruhk ugyanabban a sorrendben sorakoztak a vllfkon,
mint amikor a minap csomagolt. A pulveres manyag dobozok rintetlennek tntek a
polcokon.
Nevetsges, gondolta Lillian. Tlzottan lnk a kpzelete.
A fogantyrt nylt ismt, hogy becsukja az ajtt, de megfagyott az ereiben a vr, amikor
megpillantotta a zsrfoltot a fmkeret melletti tkrn.

Lillian a folt fl tette a kezt; a folt pontosan oda esett, ahova a tenyere alja rne a kereten,
ha megprbln ervel becsukni az ajtt. De a jel kiss magasabban volt, mint amit hagyott
volna, ha megfogja a keretet.
Pontosan ott, ahol egy frfi vagy egy nla nhny centivel magasabb n tenn a tenyert.
Lillian ijedten htralpett.
Valaki jrt a szobjban.
Vgy nagy llegzetet. Gondolkodj logikusan.
Betrs.
Lillian megperdlt, s mg egyszer vgigjrtatta a tekintett a szobn. Semmi nem
hinyzott.
Lillian visszafutott a nappaliba, s felrntotta a hzimozit rejt szekrny ajtajt. A drga
berendezs a helyn volt a polcon.
vatosan vgigment az elszobn, a mteremnek hasznlt kis vendgszobig. Megllt a
kszbn, s krbenzett. Ebben a szobban a legrtkesebb darab a mvszien tervezett
vegvza volt, melyet elz vben a szleitl kapott a szletsnapjra; a vza narancsvrs
fnyben izzott az asztal melletti polcon.
Egyrtelm, hogy tlbonyoltja a dolgot. Az is lehet, hogy Gabe miatt ilyen feszlt.
Vgy mg egy nagy llegzetet. Gondolkodj, htha eszedbe jut valami.
A takartszemlyzet.
Lillian tovbbi rtestsig lemondta a takartszolglatot, de lehet, hogy elrtk a dtumot,
s pnteken kijttek a szokott idben. Van kulcsuk a lakshoz.
Ez logikus volt. Lehet, hogy egyikk megprblta becsukni a ruhsszekrny ajtajt. De egy
takartn biztosan letrlte volna a zsrfoltot a tkrrl.
Az is lehet, hogy siettek, s nem vettk szre.
A telefon villogsa zkkentette ki Lilliant a gondolataibl. Most jutott eszbe, hogy nem
nzte meg, jtt-e zenete a tvozsa ta. Vgre tlpte a kszbt, az asztalhoz ment, s
bettte a kdot.
A telefon kt hvst jelzett, mindkettt kt nappal ko+ rabban, este tz s tizenegy kztt
rgztette. A telefonl mindkt esetben kivrta, mg a csipog hang megszlal, de zenetet
nem hagyott.
Lillian megborzongott. Hallgatta a nagy ressget, mieltt a vonal megszakadt, s gy
kpzelte, hogy mg az ismeretlen telefonl llegzetvtelt is hallja.
Gondolkodjunk logikusan: kt tves szm egyms utn. Nem sokan hagynak zenetet, ha
tves szmot hvnak.
Ez rlet. Valamit tennie kell, mgpedig gyorsan.
Felkapta a telefont, s bettte a takartszolglat szmt. Mindjrt vlaszt is kapott a
krdsre.
- Igen, kikldtk a szemlyzetet mlt pnteken mentegetztt a titkrn. - Elnzst krnk.
Krptlsul!
felajnlunk egy ingyenes alkalmat, amikor jra megrendeli a szolgltatst.
- Nem trtnt semmi. Csak azt akartam tudni, hogy nk jrtak-e a laksomban.
Lillian letette a telefont, s vrta, hogy a szvverse normlisra lassuljon. Sokig kellett
vrnia.
Lillian vgl a fekete miniruht vlasztotta a bankettre. A szllodai terem zsfolsig
megtelt az zleti vilg s a fiskola meghvottjaival. Lillian a fasztalnl lt a professzor
felesge mellett, s elbvlten hallgatta Gabe beszdt. Azt eddig is tudta, hogy fontos neki ez
az esemny, de arra nem szmtott, hogy ennyire szinte, benssges szavakat fog hallani tle.
- Mint a ma este itt jelenlvk tbbsgre, nrm is nagy hatssal volt Montoya
professzor r...

Gabe fesztelenl llt a hallgatsg eltt, kt kezt a pdium keretn nyugtatta, s jegyzet
nlkl mondta a beszdt.
- Soha nem fogom elfelejteni azt a napot, amelyen utols ves koromban Montoya
professzor r behvatott a szobjba, hogy megvitassuk a kvetkez t vre szl tervemet,
melyet minden tlzs nlkl inkbb vizionls-nak kellett volna neveznem...
Gabe a nevets miatt pillanatnyi sznetet tartott.
- Gabe", mondta akkor Montoya professzor r szintn ktlem, hogy ezzel a tervvel akr
csak egy dtspult fellltshoz elegend tkt is kpes lesz elteremteni...".
A mondat vgt elnyelte a hangos nevets. A taps alatt Dolores Montoya, szes fekete
haj, lnk asszony, Lillianhez hajolt, s a flbe sgta: - Nagy szerencse, hogy a bizottsg
Gabe-et jellte ki a beszd megtartsra. A hasonl alkalmakkor a meghvottak fele ltalban
mr alszik, mire az, akinek a tiszteletre a bankettet rendezik, nekikezd a beszdnek. Gabe
legalbb bren tartja ket Lillian nem vette le a tekintett Gabe-rl. Higgye el, ma nem
fognak elaludni. Ez az este nagyon fontos volt neki. Eddig nem is tudtam, hogy mennyire.
- A frjemtl nemegyszer hallottam, hogy Gabe volt a legcltudatosabb dikja - mondta
Dolores.
Gabe folytatta a beszdt.
- rmmel jelentem, hogy vgl sikerlt fellltanom az dtspultomat, s mkdik is...
A szernykedst tovbbi kuncogs ksrte. A Madison Kereskedhznak s az
dtspultnak nagyjbl annyi kze volt egymshoz, mint az evezs csnaknak az atomtengeralattjrhoz, gondolta Lillian.
- ...elssorban annak ksznheten, amit Montoya professzor rtl tanultam.
Visszatekintve elmondhatom, hogy nem pusztn a piac lanyhulsra s a hisztrikus befektetk
megnyugtatsra vonatkoz gyakorlati tan-; csokat vittem magammal a batyumban, amikor az
osztlytermbl kilptem a nagybets letbe. - Gabe egy pilla- , natot kivrt. - Ennl sokkal
mlyebbre hat s fontosabb; dolgot kaptam tle. A tvlatokban val gondolkozst.
A hallgatsg feszlten figyelt.
- Montoya professzor r nemcsak azt rtette meg velem, hogy hogyan mkdik az zlet egy
szabad orszgban, de azt is, hogy mi, akik az zletbl lnk, mivel tartozunk szkebb
kzssgnknek s az orszgnak. Rnyitotta a szemem a minket sszekt kapcsolatok
rendszerre. Mlyrehat s idtll tmutatst adott arra vonatkozan, hogy miknt tarthat
fenn a siker zlogul szabott lelklet s szabadsg. Megtantott r, hogy senki nem boldogulhat
lgres trben. s a magam rszrl rkk hls leszek rte. tadom a szt Robcrto Montoya
professzor rnak.
Roberto Montoya tapsvihar kzepette lpett a pdiumra; ezttal maga Gabe kezdte a
tapsot, mely ltalnos ovciba ment t. Lillian azon vette szre magt, hogy a tbbiekkel
egytt ll s tapsol.
Nem csoda, hogy Montoya professzor fontos volt Gabe szmra, gondolta Lillian. Az a
gyerek, aki a csaldjban nem tallt sikeres, kvetend mintt, ltala lett az szaknyugat egyik
legsikeresebb zletembere. tjba kerlt valaki, aki megmutatta, hogyan jut elbbre, s
figyelt r.
- Nekem kellene knnyeznem - nyjtott Dolores Lilliannek egy zsebkendt.
- Ksznm. - Lillian gyorsan felitatta a knnyeit, s kzben megnyugodva gondolt r,
hogy a fny a pdiumra esik.
A taps elhallgatott, s a vendgek visszaltek a helykre. A reflektor mr Roberto
Montoyt vilgtotta meg. Gabe a sttben visszament Lillian mell. Lillian rezte, hogy a frfi
rvid ideig rajta felejti a tekintett, s kvncsian kmleli. Lillian remlte, hogy nem ltta,
amikor az imnt a szemt trlgette.
Gabe lassan felje hajolt, mintha meg akarn krdezni, hogy mi a baj. Szerencsre azonban
a figyelmt elvonta Montoya professzor, aki abban a pillanatban kezdte a beszdt.

- Mieltt az unalmas rszhez rnnk - mondta Montoya -, van valami, amit szeretnk
kijelenteni. n valban sok dolgot tantottam Gbriel Madisonnak, de van egyvalami, amit nem
n tantottam neki. A professzor sznetet tartott, s a fasztal fel fordult. - Azt nem n
tantottam neki, hogyan ltzzn. Ezt maga tanulta.
Dbbent csend kvetkezett, majd a tmeg rmteli kiltsokat hallatott.
- A bnatba - motyogta Gabe flig belenyugvssal, flig szrakozott arckifejezssel.
Montoya professzor visszafordult a hallgatsghoz. t vvel ezeltt, amikor r
akartam beszlni Gabe-et,r hogy vegyen rszt egy programban, mely betekintst ad a
vgzsknek a helyi zleti vllalkozsokba az utols szemeszterk alatt, azt krdezte - s
tisztn emlkszem a pontos szavaira -, teht azt krdezte, hogy mi a csodt tantsak n ezeknek
a gyerekeknek az zletrl, amit ntl nem tudnak megtanulni?".
Rvid sznet kvetkezett. Montoya a mikrofonra hajolt.
- Tantsa meg nekik, miknt ltzkdjenek, hogy sikeresek legyenek", vlaszoltam.
jabb nevetsi hullm csapott fel; Montoya kivrt, majd folytatta. - s komolyan vette,
amit mondtam. Azta minden vben, amikor hozz kldm a vgzsket, elviszi ket a
szabjhoz. Mi tbb, feltns nlkl llja a szmlt azok helyett, akik nem engedhetik meg maguknak az els, rendkvl fontos zleti ltnyt. Ma este nhny prtfogoltj a apr meglepetssel
szeretne kedveskedni neki, hlbl azrt, amit tle kaptak.
A reflektor hirtelen a sznpad tls vgben ll kt fiatalemberre s fiatal nre irnyult.
Mindhrman egyforma aclszrke ltnyt viseltek, hozz sznfekete inget s fekete-ezst
cskos nyakkendt. Mindhrman htraf* sltk a hajukat a homlokukbl. Hrom pr
ezst-nix mandzsettagomb s rozsdamentes aclbl kszlt karra csillant meg a fnyben.
A jobb oldalon ll Gabe Madison-hasonms kezben ezstpaprba csomagolt, fekete
szalaggal tkttt doboz volt.
A hrom fiatal szorosan egyms mellett lpdelve a sznpad elejre jtt, mire a vendgek
ismt nevetni s tapsolni kezdtek.
Gabe a tenyerbe ejtette az arct. - Ezt nem lem tl.
A Gabe-ltnys fiatal n a mikrofonhoz lpett. -Mindannyian hlval tartozunk Mr.
Madisonnak a Madi-son Kereskedhzban felknlt lehetsgrt. A legtbben olyan csaldbl
szrmazunk, ahol ismeretlenek az zleti let ratlan szablyai. azonban megtantott
bennnket e titkos ismeretekre. nbizalmat adott neknk. Ajtkat nyitott meg elttnk. s
valban, sszeismertetett a szabjval, s tancsokat adott az ltzkdsre vonatkozan.
- Ma este gy szeretnnk kimutatni a hlnkat Mr. Madisonnak vette t a szt az egyik
fiatalember -, hogy mi segtnk neki egy olyan terleten, amelyen kevsb otthonosan
mozog...
Az ezstpapros dobozt tart Madison-hasonms szles mozdulattal lekapta a doboz
fedelt. A fiatal n belenylt, s egy megfakult plt, kopott farmert s elhasznlt futcipt
emelt ki belle.
- ...a laza pntek dlutnokra - fejezte be a mikrofonnl ll fi a mondatot.
A teremben visszhangzott a nevets s a taps. Gabe felllt, s visszament az emelvnyhez,
hogy tvegye az ajndkt. Szles mosolyt villantott hrom hasonmsra.
Lillianbe ebben a pillanatban vgott bel a felismers: Gabe-rl ler, hogy plyja cscsn
ll; olyan frfi, akit bartai s rivlisai egyformn tisztelnek, aki nagyon is tud mit kezdeni a
hatalmval az zleti vilgban, aki npszer, s mindig tudja, mit csinl.
Aki a legkevsb sem kelti egy kigett, meghasonlott ember benyomst.

11

Egy rval ksbb, amikor Gabe kinyitotta a Jagur jobb els ajtajt, Lilliannek hirtelen
tlete tmadt; jformn bele sem gondolt, mindjrt kimondta, ami eszbe jutott:
Megllnnk egy pillanatra a mtermemnl? krdezte. - Dlutn ott felejtettem pr
dolgot.
Persze.
Gabe becsukta az ajtt, krbekerlte a kocsit, levette a felltjt, s a hts ls homlyba
dobta. Belt a kormny mg; Lillian naviglta, de az volt az rzse, a frfi magtl is tudja. A
kocsi szp simn fordult ki a parkolbl, s bekanyarodott a sarkon.
Nem sokkal ksbb meglltak egy tglaplet eltt, amelyben Lillian mtermet brelt.
Nem tart sok mondta Lillian.
Nem sietnk.
Gabe kiszllt, s kinyitotta a jobb els ajtt. A kapuhoz mentek, s a frfi megvrta, mg
Lillian beti a biztonsgi kdot.
Sztlanul mentek fl a msodik emeletre. A kulcs mr a zrban volt, amikor Lillian
megrezte, hogy gyorsabban ver a pulzusa. Valami homlyos balsejtelem a lgzst is
szablytalann tette.
Mirt hozta ide Gabe-et, tndtt Lillian. Honnan a ksztets? Mirt akarta megmutatni
neki a mtermt ppen ma este? zletember, semmi kze a mvszlel-kekhez.
Lillian kinyitotta az ajtt, s nylt a villanykapcsol fel. Kettt nyomott meg a hatbl,
szndkosan flhomlyban hagyva a mterem j rszt.
Gabe krbenzett.
- Szval itt dolgozol - mondta semleges hangon.
- Igen. - Lillian a tekintetvel kvette, ahogy Gabe lassan krbejr a falaknak dnttt
vsznak eltt. - Itt festek.
Gabe megllt az Isabel nagynnit brzol festmnynl. Isabel egy fonott szkben lt
lmodlak tlikertjben, s a tengert nzte.
Gabe hosszasan szemllte a festmnyt.
- Emlkszem, nha lttam ezt a kifejezst Isabel arcn -szlalt meg vgl. sztns
mozdulattal meglaztotta a nyakkendjt, s kigombolta az inge fels gombjt. Kzben nem
vette le a tekintett a kprl. - Mintha valami olyasmit nzne, amit csak lt.
Lillian a tekintlyes mret munkaasztalhoz ment, egyik cspjt nekitmasztotta, s
kzbe vett egy vzlatfzetet s egy ceruzt. Mindenki nz gy egyszer-egyszer. Taln azrt,
mert mindannyian egy kicsit mskpp ltjuk a dolgokat, amikor kitekintnk a vilgba.
- Lehet.
Gabe levette s a nadrgzsebbe sllyesztette az ezstnix mandzsettagombokat. Most is
lezserek s sztnsek voltak a mozdulatai; a hivatalos estly utn ellazul frfi knnyedsge
jellemezte ket.
Gabe tovbblpett a kvetkez kphez, s mikzben tment a szobn, felgyrte az ingujjt,
hogy ltszott stt szre a karjn.
Lillian rajta felejtette a szemt egy darabig; lvhajhsz s rendkvl vonz frfi
benyomst keltette kilaztott nyakkendjvel s nyitott ingnyakval. m leginkbb az
nygzte le Lilliant, ahogy a festmnyeit nzte; a feszlt figyelem arra utalt, hogy zsigeri
kapcsolat van kzte s a! kpek kztt. Lehet, hogy nem szereti a mvszlelkeket, de fogkony
a mvszetre. Akaratlanul is reagl r.
Lillian rajzolni kezdett; a flhomly sztnzleg hatott
r.
- Mindent komolyan gondoltl, amit Montoya professzorrl mondtl, igaz? - krdezte fl
sem nzve a vzlatfzetrl.
- Ha van olyan, hogy mentor, akkor nekem nagyon kzel ll hozz. - Gabe egy parki
padon pihen regembert brzol kpet nzett. - Kisvrosbl rkeztem ide, azt sem tudtam,

mit kezdjek magammal. Nem tudtam, mi illik s mi nem. Hinyzott bellem mindennem
kifinomultsg, rnyalat. Nem voltak kapcsolataim. Azt tudtam, hova akarok eljutni, de azt nem,
hogy hogyan. O adta a kezembe a szerszmokat, amelyekkel a Madison Kereskedhzat
felptettem.
- s most azzal rovod le a tartozsodat, hogy vente fogadod a dikjait a cgedben.
- A cg is profitl belle. A fiatalok energikusak s lelkesek, s ha akad kzttk nagy
tehetsg, akkor mi fedezzk fel ket.
- Komolyan? n apmtl azt hallottam, hogy a szakmai gyakorlaton lv dik csak nyg a
cg szmra. Nagyon idegestk tudnak lenni.
- Nem mindenki szletett csapatmunkra.
Lillian kezben megllt a ceruza. - Pldul n sem.
Gabe blintott. - Pldul te sem. s nagy valsznsggel a testvreid sem. Mindhrman
ers, fggetlen jellemek vagytok, vllalkoz szellemek. Ambicizusak s tehetsgesek
vagytok, de alkalmatlanok arra, hogy kollektvban dolgozzatok, legalbbis zleti tren.
- s gondolod, hogy te annyira ms lennl? Mondd meg, szintn, Gabe, ha a Madison
Kereskedhznak nem a tulajdonosa, vezetje s gyvezet igazgatja lennl, csak az
igazgathelyettese, akkor is ott dolgoznl?
- Nem - hangzott rvid hallgats utn az szinte s hatrozott vlasz.
- Egyszer azt mondtad, hogy nem mindenki szletett arra, hogy nagyvllalatnl dolgozzon.
- Lillian apr, gyors mozdulatokkal rnykolt a papron. - De arra sem alkalmas mindenki, hogy
vllalkozst vezessen. Te erre szlettl, igaz?
Gabe vgre levette a tekintett a vszonrl, s a mterem tls vgben rajzol Lillanre
nzett. - Erre szlettem volna? Ezt mg nem hallottam. A legtbben azt mondank, hogy arra
szlettem, hogy harmincves korom eltt tnkretegyem magam.
- Termszet adta tehetsged van a vezetsre s az irnytsra, ezrt tudod motivlni az
embereket s elteremteni az anyagi forrsokat a clod elrshez. - Lillian a vllt kiss
elfordtva a frfi llkapcsnak szgt vizsglta. Szerette volna feltrkpezni a szeme krli
rnyakat is. -A magad mdjn te is mvsz vagy. R tudod venni az embereket, hogy lssk a
clodat, s veled egytt el akarjanak jutni oda. Nem csodlom, hogy sikerlt sszeszedned az
indulsi tkt a Madison Kereskedhzhoz. Ahogy kpzelem, bekopogtattl valami nagyfejes
kapitalista vllalkoz irodjba, s szemlletesen lefestetted eltte, milyen risi nyeresggel
szmolhatna, ha tmogatna tged.
Gabe nem mozdult. - Az egyltaln nem volt nehz. Mrmint lefesteni az reg hlgynek,
hogy mekkora tkre van szksgem.
Lillian flkapta a fejt.
- reg hlgy? krdezett vissza vatosan.
- Isabel nagynnd ti kaptam a Madison Kereskedhz elindtshoz szksges tkt.
Lillian kis hjn leesett az asztalrl.
- Ezt nem mondod komolyan. - A ceruza megllt a papr fltt, hegyvel flfel. - Isabel
tmogatott tged? ,
- Igen.
- Soha egy szval sem emltette egyiknknek sem.
- Nyilvn gy tartotta jnak - vont vllat Gabe. Lillian az informcit emsztette.
- Elkpeszt - mondta nagy sokra. - Mindannyian tudtuk, hogy a Harte-Madison viszly
elsimtsa az lma. Hannah meg van gyzdve rla, hogy ezrt hagyta a vgrendeletben
lmodlakot felesben r s az csdre. De azt nem rtem, hogy tged mirt tmogatott? Ennek
mi kze a rgi viszly rendezshez?
- Szerintem rezte, hogy a Madison csald hzta a rvidebbet, amikor a kzs vllalat
csdbe ment. Gondolom, el akarta kiss egyengetni a terepet Rafe-nek s nekem.

- De amikor a Harte-Madison cg sok vvel ezeltt tnkrement, minden elveszett. Mindkt

csald csdbe ment.
- A te csaldod sokkal hamarabb kiheverte a csapst, mint az enym. - Gabe az eltte lv
festmnyt nzte. - Azt hiszem, mindketten tudjuk, hogy mirt. s Isabel is tudta.
Lillian elpirult. El kellett ismernie, hogy a kemny, llhatatos Harte-ok a szoros csaldi
ktelkeik, a munkaerklcsk, a gyerekek tanttatsra helyezett hangsly jvoltbl sokkal
szilrdabb alappal rendelkeztek ahhoz, hogy sszeszedjk magukat, mint az ingatag,
bizonytalan lgvrakat pt Madisonok.
- Ez igaz, elismerem - mondta Lillian. Isabel teht a maga csendes mdjn a pnzvel
akarta egyengetni eltted az utat.
- Felttelezem, hogy igen. Akkor mi volt a nehz?
- Nehz?
- Azt mondtad, a cged indtshoz szksges tkt nem volt nehz megszerezni. Akkor
mi volt nehz?
Gabe szja legrblt, ahogy az emlkezetben kutatott. - A szerzdst megszvegezni gy,
hogy Isabel visz-szakapja a pnzt, plusz kamatot s rszesedst is a nyeresgbl. Nagyon
ellene volt. Azt akarta, hogy egyszeren fogadjam el ajndkba a pnzt.
- Amire te nem voltl hajland.
- Nem.
Madison-bszkesg, gondolta Lillian, de nem mondta ki. Folytatta a rajzot; Gabe
tovbblpett a kvetkez kphez.
- Tvedtem veled kapcsolatban, igaz? - Lillian az ujja hegyvel maszatolta a rajzon az
rnykot.
-Tvedtl?
- Ma este a banketten megrtettem, hogy teljesen tves kvetkeztetsre jutottam veled
kapcsolatban. Es te egy szval sem tiltakoztl. Meghagytl a tvhitemben.
Gabe a szokott kifrkszhetetlen mosolyval nzett r. - Nehz elkpzelni olyan Harte-ot,
aki tved egy Madisonnal kapcsolatban. Annyira jl ismertek minket.
- Igen. pp ezrt lep meg, hogy tvedtem. Igenis tvtra jutottam.
- Milyen tves kvetkeztetsre gondolsz?
Lillian flpillantott; tallkozott a tekintetk. -Te nem gtl ki.
Gabe nem szlt; llhatatosan nzte a nt.
- Mirt nem szltl? - Lillian jra a rajzra sszpontostott, tbb mlysget s rnykot
akart. - Mert nem volt ellenedre, hogy azt higgyem rlad, hogy kibortott a stressz? Azt akartad,
hogy sajnljalak?
- Nem. Gabe megindult a keretezetlen vsznak kztti stt kis folyosn. - Egy biztos:
nem akartam, hogy sajnlj.
- Akkor mit akartl? - Lilian ceruzja szguldott a papron, mintha nll letre kelt
volna, ahogy Lillian tbolyultan igyekezett megragadni a benyomsokat, s fny-rnyk
jtkval lthatv tenni ket.
Gabe megllt Lillian eltt. - Azt akartam, hogy ne lettelen gpet lss bennem. Arra
szmtottam, ha lelkibetegnek tartasz, akkor esetleg eszedbe jut, hogy n is ember vagyok.
Lillian a rajzra pillantott, majd lassan letette a ceruzt.
- Mindig is tudtam, hogy ember vagy - mondta.
- Biztos? Nekem nem ez volt az rzsem. Miutn nemegyszer megjegyezted, hogy
robotot keresek felesgnek.
Gabe a vzlattmbrt nylt; Lillian hagyta, hogy kivegye a kezbl, s kzben az arct
figyelte: mit szl a rla kszlt rajzhoz.
A rajz a nhny perccel ezeltti Gabe-et mutatta, amint ll az egyik vszon eltt, lazn
zsebre tett kzzel, nyitott ingnyakkal, a nyakkend lg a nyakban. Fnyrnykban ll, arct

kiss elfordtja. Az eltte lv festmnyt nzi, melyet csak lt. Akrmit lt is rajta, az mlyti
az rnyakat krltte.
Lillian Gabe arct figyelte; abbl, ahogy az llkapcsa megfeszlt, s finom redk jelentek
meg a szja szgletben, tudta, hogy a frfi rti, mirt a sok rnyk.
Mintha egy rkkvalsg telt volna el, mire Gabe visszaadta a kpet.
- Ok - mondta. Ltod bennem az embert.
- Te pedig azt ltod, amit beletettem a rajzba, igaz?
- Nem lehet nem szrevenni.
- Sok ember nem ltna mst ezen a rajzon, mint hogy egy alak ll egy vszon eltt. De te
mindent rtesz. - Lillian krbemutatott a mtermet szeglyez vsznakon. Erted, mi minden
van a kpeimben. gy teszel, mint aki lenzi a mvszetet, de valjban van rzked hozz.
- letem els tz vben sok idt tltttem egy mteremben. Gondolom, hat az emberre, ha
a fogkony vei alatt ilyesmivel van krlvve.
- Ht persze. Szobrsz apa mellett nttl fel, akinek a mamd volt a modellje. - Lillian
letette a vzlatot maga mell. Bntudat s ktsgbeess hastott bel. - Ne haragudj, Gabe.
Tudom, hogy kiskorodban elvesztetted a szlidet. Nem akartam bolygatni a fj emlkeket.
- Ne aggdj. Ezek tnyek, nem te talltad ki ket. Klnben is azt hittem, egyrtelmen
rtsedre adtam, hogy nem akarom, hogy sajnlj. Az megtrn a Harte-Madison viszly
dinamikjt, nem gondolod?
- De igen. Mrpedig az nagy hiba lenne. Lillian kivrt. - Gabe? - krdezte
bizonytalanul.
- Tessk.
-Amikor azt rtad a Minden Stimmel krdvre, hogy kerlni akarod a mvszleikeket,
akkor igazat mondtl, ugye?
- Azt hittem, mr tisztztuk, hogy mindenben hazudtam azon a krdven.
- De nem hiszem, hogy ebben hazudtl. A szleid miatt mondtad ezt? Mindenki tudja,
hogy nem adtk meg neked s Rafe-nek a biztos otthon rzst.
Gabe kis ideig hallgatott.
- vekig annak tudtam be mindazt, ami rossz volt a gyerekkoromban, belertve a szleim
hallt, hogy mindketten a mvszvilgban ltek - mondta vgl. - Lehet, hogy gyerekfejjel
vonzott a vad, minden nuralmat nlklz, temperamentumos mvszi szemlyisg rejtlye.
Legalbbis jobban, mint az alternatva.
- Mi volt az alternatva?
- Az, hogy mi, Madisonok komoly htrnnyal kzdnk; hogy hrbl sem ismerjk az
nuralmat.
Gabe Lillianre nzett. De te nem az a fajta temperamentumos, nkzpont mvsz
vagy, akinek a mvszet mellett semmi ms nem fr az letbe.
- Ok. Akkor azt hiszem, egyetrtnk abban, hogy egyiknkre sem illik a rla festett kp.
- Mirt hvtl ide ma este, Lillian? Tudom, hogy nem azrt, mert itt felejtettl valamit.
Lillian krbetekintett a festkfrccss mtermen. Taln arra voltam kvncsi, hogy
viszonyulsz igazbl a mvszlelkekhez.
Gabe flemelte a kezt, s vgighzta a fekete ruha leoml nyakrszn. Az ujjai Lillian
nyakn matattak. -Nzzk a valdi tnyllst. Azt mr megllaptottuk, hogy nem tartasz
gpnek.
Lilliannek elllt a llegzete a frfi rintstl. Te pedig nem tartasz engem
mvszlleknek.
- Mi kvetkezik ebbl?
- Nem tudom - suttogta Lillian.

Gabe lejjebb hajtotta a fejt, mg ajka Lillian ajka fl nem rt. - Szerintem utna kne
jrnunk, nem gondolod?
- A szex valsznleg nem a legjobb mdja, hogy megtudjuk a vlaszt.
Gabe lassan, hosszasan cskolta; amikor flemelte a fejt, Lillian vad vgyat ltott a
tekintetben. rezte, hogy az vre is felforrsodik.
-Tudsz jobb mdot? krdezte Gabe.
Lillian nyelt egyet. - Pillanatnyilag nem.
Gabe a fekete miniruha szeglye al tette a kezt, Lillian trdre, s mosolyogva feljebb
tolta a szoknyarszt. Lillian megfogta a nyakkend kt vgt, s maghoz hzta a frfit.
Gabe gy reaglt a felhvsra, ahogy a cpa ejti el a zskmnyt: gyorsan s clratrn,
mieltt az visszameneklne a seklyesbe.
Gabe egy pillanat alatt Lillian kt trde kztt volt, combjval trva szt a lbt, megnyitva
magnak az utat. A fekete ruha eddigre cspmagassgba toldott, s csak egy jfekete
csipkebugyi llta a frfikz tjt. Nem sokig. Lillian rezte, hogy a selyem tnedvesedik az
rintstl.
Belekapaszkodott a nyakkend kt vgbe, s beszllt a menetbe.
Gabe j id elteltvel trt maghoz a jllakott elgedettsg llapotban. Legalbbis a
pillanatnyi rzseket tekintve. Fellt a dolgozasztal szln; Lillian sztszrdott rajzlapok,
ecsetek s festktubusok kztt fekdt, a bankettre ksztett szp kontya kibomlott. A
fasztalnl oly elegnsnak s zlsesnek hat fekete ruha mostanra rdekesen szexi s
ktsgtelenl kevsb zlses mdon sszegyrdtt. De gy is nagyon jl ll neki, gondolta
Gabe.
A nyakkend most az torka helyett Lillian kr volt tekeredve. Gabe elvigyorodott,
amikor eszbe jutott, hogyan gabalyodtak bele a szeretkezs kzepette.
Lillian megmozdult. - Mit bmulsz?
- Egy malkotst.
- Hmm. - Lillian elismeren blintott. - Malkotst. Ezt hamar rvgtad, Madison.
- Nem vrtad ezt a szellemi frissessget egy olyan frfitl, akinek az elbb elszllt az agya,
ugye?
-Te j g! Az az agyad volt? - krdezte Lillian alamuszi mosollyal. - Nem is vettem szre.
- Ismerd el, hogy csak le kellett csapnod a labdt -mosolygott Gabe.
- Elismerem. Jl jtszol, ezt tudod te is, ugye?
- Pillanatnyilag a jnl sokkal jobban. - Gabe lehajolt, s megcskolta Lillian csupasz
cspjt. Lehengerln. Na s te?
- Azt hiszem, tllem a jtszmt. - Lillian felknyklt, s megszemllte magt. De a
ruhmnak vge.
- Biztos vagyok benne, hogy van mg belle ott, ahol vetted.
- Valsznleg. Az ruhzak tele vannak kis fekete miniruhkkal. - Lillian ekkor vette
szre a nyakkendt a sajt nyaka krl. - Ez meg hogy kerlt ide? - vonta fel a szemldkt.
Gabe leugrott az asztalrl, megllt, s nyjtzott egyet. - Vannak krdsek, amelyekre jobb
nem keresni a vlaszt.
Gabe tekintete egy falnak tmasztott vszonra esett; figyelmesen megnzte, mikzben
felhzta a nadrgjn a cipzrt, s becsatolta az vt. Ez is a maga nemben egyedlll,
erteljes alkots volt, a fny-rnyk intenzv jelenlte, rnykok zavar hatsa. Gabe gy
rezte, a kp vilga maghoz rntja, ahogy Lillian tbbi kpe is. Magra kellett parancsolnia,
hogy le tudja venni rla a tekintett.
Gabe elfordtotta a fejt; az rzki, kacr nevets, amely egy pillanattal ezeltt mg Lillian
szemben ragyogott, mostanra eltnt. Lillian ugyangy nzte t, ahogy a festmnyt, mintha
attl tartana, hogy az a vilg magba szvja.

- Ez most azt jelenti, hogy viszonyunk van? - krdezte.

Kvncsi, udvarias, higgadt, egyszer krds volt.
Lillian szndkosan nemtrdm arckifejezse lttn Gabe addigi elgedettsge elszllt.
Brmi van is kzttk, messze van attl, hogy ksz tnynek tekinthessk.
- Igen - vlaszolta. - Szerintem jobban tesszk, ha ezt viszonynak nevezzk. Nem nagyon
van ms vlasztsunk.
Lillian lassan fellt, s lelgatta a lbt az asztalrl. Mirt mondod ezt?
Milyen kicsi, kecses a bokja s szp v a lbfeje, vette szre Gabe. A krme
skarltvrsre volt festve. jabb meglepets: Gabe soha nem tartotta magt a ni lbak
szakrtjnek.
Visszament az asztalhoz, megfogta Lilliant a dereknl, flemelte, s talpra lltotta. De a
fldn sem engedte el. - Mert olyan szerencstlen dolog lenne gy szmolnunk, hogy
egyjszaks kaland, ktjszaks kaland, nem?
- Akkor mindketten rendkvl seklyes s felsznes embernek tnnnk.
- Mrpedig azt nem engedhetjk - vgta r a frfi gyorsan. - Gyere, menjnk a te
laksodba. Aludnunk is kellene egy kicsit, hisz hossz t vr rnk holnap, mg Holdfnypartra
nem rnk.

12
A szikrz, m csalka napsts fnyt bven bocstott Holdfnypartra, de meleget annl
kevesebbet. A vz felsznn apr fehr habszilnkok csillantak. Az lnk szl jabb vihart grt.
Gabe s Lillian a nyaralba menet thajtottak a vroska zleti negyedn. Lilliannek feltnt,
hogy az egyetlen benzinktnl egy teheraut krl csoportosul emberek steppelt mellnyekbe
s vastag szldzsekikbe bugyolltk magukat.
Sandy Hickson, a benzinkt tulajdonosa felfigyelt Gabe kocsijra, s odaintett neki. A
mellette llk arra fordultak, s az autt kmleltk. Lillian bent lt ugyan, de mg onnan is ltni
vlte a nylt tallgatst a tekintetkben.
Egy Harte s egy Madison nem mehet gy t Holdfnyparton, hogy ne vonna magra
kvncsi tekinteteket.
Kisvros - jegyezte meg Gabe, de a hangja nem rulkodott arrl, hogy zavarn a
figyelem megnyilvnulsa.
Tlsgosan is az.
Nem mintha itt tl sok szrakozsi lehetsg knlkozna a tl kzepn. Mintha neknk
lenne trsadalmi ktelezettsgnk izgalmat hozni a vrosba.
A Madisonok mita trdnek a trsadalmi ktelezettsgcikkel?
Amita Harte-okkal tltjk az idnket. Rossz hatssal vagytok rnk.
Amikor Lillian nem sokkal ksbb belpett a csaldi nyaraljukba, egybl szrevette, hogy
villog az zenetrgzt. Gabe is ltta. - Van egy sejtsem. Mitchcll leadta a drtot.
- Nagyon gy nz ki. Valsznleg az anym lesz az. risi. Lillian letette a
festszerekkel teli dobozt. Majd ksbb megnzem.
- Mintha azt mondtad volna, hogy a csaldod zleti tra ment San Diegba.
- Ez igaz is. De ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy a pletyka olyan gyorsan terjed a
Harte-ok s Madisonok kztt, mint a tz, klnsen az eskv ta.
- Mindketten tudtuk, hogy ez nem marad sokig titokban. De vgl is kt felnttrl van
sz.
Tl filozofikus megkzelts, gondolta Lillian. s tl optimista is. Mintha nem is lenne
akkora gy beadni nekik, hogy sszejttek. Mgpedig rendesen. Mintha nem lenne nagyobb
jelentsge, mint egy stnak a parkban.

- Igen mondta. Itt mr mindenki felntt.

Gabe lelltotta a brndt az elszobban, s arcn udvarias rdekldssel Lillianre
nzett. - Kell segtsg?
- Egy Madisontl? Azzal csak olajat ntennk a tzre.
- Mi abban igazn tehetsgesek vagyunk.
- Legkzelebb majd szlok, ha tzet akarok gyjtani. De most tzoltsrl van sz.
- Nagy tz ez ahhoz, hogy kioltsd.
Lillian nem tudta, hogy ezt figyelmeztetsnek vegye vagy jabb humoros megjegyzsnek.
Rvid gondolkods utn az utbbi mellett dnttt.
- Felntt vagyok - mondta. - n hozom az letemet rint dntseket, s ezzel a szleim is,
tisztban vannak.
- Ha-ha. Gabe-en ltszott, hogy nincs meggyzve, de sarkon fordult, s indult az ajt
fel. - Ha nincs szksged a segtsgemre a mamd megnyugtatsban, akkor mr itt sem
vagyok. Vacsornl tallkozunk.
Elkpeszt, amilyen termszetesen ezt mondja, gondolta Lillian. Kszpnznek veszi a
kzs vacsort, s kimondatlanul ugyan, de az egytt tlttt jszakt is. Egsz egyszeren
belegyalogol a napirendjbe, s otthonosan mozog benne.
De ht egyetrtettek abban, hogy viszonyt kezdtek. Akkor mirt berzenkedik ellene?
Hamar ksz volt a vlasz: hiba bizonygatja magnak, hogy felntt, az igazsg az, hogy a
Gabe-bel val viszony veszlyes gy.
- Elmehetnnk valahova vacsorzni - javasolta Lillian hirtelen tlettl vezrelve.
A nyilvnos helyen elklttt vacsora inkbb hasonlt a randevra; azt knnyebben kzben
tudja tartani. A randev tlthatbb, szertartsosabb, nem hatja t az a fjta magtl rtetd
benssgessg, ami a kzs vacsora megfzst s a konyhaasztalnl val elfogyasztst
belengi. A randev lehetv teszi, hogy tvolsgot tartson. Az is belefr, hogy utna elmennek
a frfi laksra, s vadul, szenvedlyesen szeretkeznek. Egyesek ezt teszik randev utn.
Legalbbis Lillian gy hallotta.
Lilliannek az volt az rzse, hogy Gabe kitallta, mi jr a fejben, de nem vitatkozott, sz
nlkl kilpett a verandra.
- Jvk rted. Fl ht megfelel?
- n is tmehetek hozzd - lpett ki Lillian is a kszbre. - Kzel van gyalog.
- Nem. Addigra stt lesz, s nem akarom, hogy sttben egyedl mszklj.
- Itt nincs ok aggodalomra. Nem mondhatjuk, hogy Holdfnypart a bnzs fellegvra
lenne, klnsen nem a tl kzepn.
-Holdfnypart ms, mint gyerekkorunkban. Nem csak a nyaralk okoznak gondot. A
Chamberlain Fiskola terjeszkedik, az intzet szintgy. Nem szeretnm, ha egyedl
bolyonganl napnyugta utn.
Lillian az ajtflfnak tmasztotta a vllt, s sszefonta a karjt a melln. - Mindenkivel a
fnkt jtszod?
- Nem a fnkt jtszom, csak vatos vagyok.
- De azrt szereted kzben tartani a dolgokat, igaz?
- Persze, de mutass olyan embert, aki nem. - Gabe ajka srolta Lillian ajkt. - Jobb, ha
beletrdsz, ok?
- Ok. Most az egyszer.
Gabe elgedetten blintott, s lement a lpcsn. -Akkor jvk rted. J festst.
- Te mit csinlsz ma dlutn?
Gabe megllt, s htrapillantott a vlla felett. - Utnanzek az Interneten egy lehetsges j
gyfelnknek. Mirt? Lillian grimaszolt egyet. - J szrakozst.

- Azt hittem, mr rtheten elmagyarztam, hogy amit a Madison Kereskedhz szmra

csinlok, az munka, nem szrakozs. - Gabe lass, kvnatos Madison-mosolyval nzett
Lillianre. - A szrakozs utna kvetkezik. Majd megmutatom, hogy az milyen.
Gabe a Jagurhoz ment, kinyitotta az ajtt, s belt a kormny mg.
Nemrg tvesen azt hitte, hogy Gabe kimerlt, mert azt lltotta, hogy nem szrakoztatja a
Madison Kereskedhz vezetse, gondolta Lillian. s a frfinak tulajdonkppen igaza volt. De
a munka sem a legtallbb sz r, br Gabe legszvesebben ezt hasznlta. Az igazsg az, hogy a
Madison Kereskedhz a szenvedlye.
A szenvedly azonban korntsem szrakozs. A szenvedly komoly dolog.
Lillian mindig is sztnsen rezte a klnbsget, amikor festett. Kezdte gy rezni, hogy
ez a Gabe-bel val kapcsolatra is igaz. Hogy komoly.
Visszament a hzba, becsukta az ajtt, s a telefonhoz lpett, hogy meghallgassa az
zeneteit. Kettt jelez, vette;; szre. Az elst az anyja hagyta, ahogy szmtott is r.
Jobb, ha gyorsan tlesik rajta. sszeszedte a btorsgt, s trcszta a San Dieg-i
hotelszoba szmt.
Itt mr mindenki felntt.
Eliane Harte a msodik csengsre felvette, s az anykra jellemz mdon rgtn a trgyra
trt.
- Mi folyik ott Holdfnyparton? - krdezte minden bevezets nlkl.
- Hossz trtnet.
- A nagyapd telefonlt tegnap, s hosszasan beszlgetett az apddal. Nem lltanm,
hogy vidm, knnyed csevegs volt. vek ta nem estek gy egymsnak. Sullivan azt lltja,
hogy bezrtad a Minden Stimmelt. Igaz ez?
- Igen.
- De mirt, desem? Elaine hangja elkeseredetten, begyakorolt mdon felcsapott,
ahogy csak az anyk hangja tud szerte a vilgon. - Mikor olyan jl ment.
Elaine nem tette hozz, hogy vgre, de a sz ott volt, kimondatlanul is, a mondat vgn.
- Nagyon jl tudod, hogy mirt, anya. Rvid hallgats utn Elaine shajtott.
- A fests miatt - mondta ki vgl.
A csaldottsg mintegy varzstsre eltnt a hangjbl, vette szre Lillian. Az okos anyk
felismerik, hogy mikor vltsanak taktikt.
- Rgta kszltem mr r, anya. Ltnom kell, hogy megy-e.
- De nem lenne okosabb fenntartani az gynksget, amg nem tudod biztosan, hogy
meglsz a mvszetbl? Mindig is festettl este s a htvgeken.
Lillian a kanapra dobta magt, s fltette a sarkt a dohnyzasztalra. - gy rzem,
elrkezett az id, hogy a mvszet a fontossgi sorrend lre kerljn. Minden figyelmemmel
erre szeretnk koncentrlni. Mrpedig a Minden Stimmelben eltlttt nap utn fradt vagyok,
nem marad energim a munkmra.
Munkm. is ezt a szt hasznlta, vette szre Lillian kiss meglepetten. Akrcsak Gabe,
ezzel utal arra, ami fontos. A fests nem csupn hobbi. Nem szrakozs. Hanem szenvedly.
- s ha nem gy megy, ahogy tervezted? - krdezte Elaine. - Akkor jra megnyitod a
Minden Stimmelt? Mg megvan a programod s az gyfeleid jegyzke, igaz?
- Most nem tudok ezzel foglalkozni, anya. Msra kell koncentrlnom.
-Ez pont olyan, mintha apd vagy a nagyapd mondta volna. - Elaine habozott, majd
tovbb puhatolzott. -Suliivan mst is mondott apdnak. Azt lltja, hogy te s Gabe...
tallkozgattok.
Lillian a feszltsg ellenre flnevetett. - Felttelezem, hogy nem gy mondta.
Elaine megkszrlte a torkt. - Azt hiszem, a hetyeg" szt hasznlta.

- Tudtam. - Lillian levette a sarkt az asztalrl, s kiegyenesedett. - Mitchell Madison

leadta a drtot nagyapnak. rdekes, hogy mindjrt neki kellett szlnia, nem? Kvncsi lennk,
mirt tette.
jabb rvid hallgats kvetkezett.
- Akkor igaz? - krdezte Elaine komoran.
-Attl tartok. - Lillian a vllt grnyesztve a telefonra hajolt. - De n szvesebben mondom
gy, hogy tallkozgatunk", mint hogy hetyegnk".
- Mitchell s Suliivan genercija frfiszemmel msknt ltja ezeket a dolgokat. s a
szkincsk is ms.
- Gondolom.
- Ha szabad krdeznem, Gabe hogyan ltja a kapcsolatotokat?
Itt mr mindenki felntt.
- Mg nem krdeztem tle. Legalbbis gy szavakkal nem. Nzd, anya, tudom, hogy jt
akarsz, de ez a magngyem. Tkletesen kpes vagyok kzben tartani az letemet.
- Ha a Harte-ok s a Madisonok sszejrnak Holdfnyparton, az nem magngy - vetette
ellen Elaine.
- J, ezt elismerem. De akkor is kpes vagyok kzben tartani a dolgokat.
- Biztos vagy benne?
- Persze hogy biztos. Nem vagyok mr kisiskols. St fiskols sem. J ideje kilptem
ebbe a ronda nagybets letbe, s boldogulok is benne.
- De eddig nem kellett megbirkznod egy Madison okozta bonyodalmakkal.
- Gabe nem olyan Madison, mint a tbbi, ezt ne felejtsd cl. Fiskolt vgzett, s sikeres
vllalkozst mkdtet. Emlkszem, gyerekkoromban apa egyszer azt mondta, hogy Gabe az
egyedli kivtel a szably all, mely szerint az sszes Madison kudarcra szletett.
- Igen, desem, tudom. - Rvid hallgats utn Elaine folytatta. - De kztnk szlva, n
ppen Gabe miatt aggdtam a legjobban.
Lillianbcn megfagyott a vr. Te aggdtl?
Elaine egy pillanatig hallgatott; a lnya szinte hallotta, ahogy a mlton tpreng.
- s nem csak n aggdtam miatta mondta vgl Elaine. - Isabellel gyakran
beszlgettnk rla. Gabe mr kisfi korban annyira magnak val volt. s tlzs, amennyi
nuralma volt: soha nem dhdtt fel, nem volt vele baj af iskolban. J jegyeket hozott. Ez
mr termszetellenes volt.
- gy rted, egy Madisonhoz kpest?
- Nem. Brmelyik kisfihoz kpest. -.
- Mintha mindig meglett volna mindenrl a kln elkpzelse. Visszatekintve gy nz ki,
mintha mr akkor kitallta volna, hogy mamutvllalatot fog ltrehozni.
- Azt hiszem, igazad van - mondta Lillian. - Be kellett bizonytania magriak valamit. De
vgl elrte a cljt.
- Akit egy letcl hajt, nem vltozik azutn sem, amikor mindenki gy ltja krltte, hogy
elrte a cljt. A tapasztalatom szerint az ilyen embert tovbbra is hajtja valami. Egy mlyen
benne gykerez er.
A Madisonok s a szenvedlyk.
- Anya, figyelj, tnyleg nem...
- Nem akarok beavatkozni a magnletedbe, de akkor is az anyd vagyok.
-Tudom - shajtott Lillian. - s azt kell tenned, amit egy anynak tennie kell.
- Szerintem abbl kellene kiindulnod, hogy Gabe nem vltozott meg.
- Tessk?

- A Madison Kereskedhz volt a legfontosabb az letben. s mg mindig az. A

cltudatossga, akaratereje, amivel eljutott oda, ahol jelenleg tart, csak csiszoldott az vek
sorn.
- Hogy jn ez ide?
- gy mondta Elaine nyersen -, hogy ha gy dnttt, hogy tallkozgattok, ahogy te
nevezed, akkor nagy valsznsggel megvan r az oka.
Lillian gyomra sszeszorult. - Azt akarod a tudomsomra hozni, hogy Gabe csak a szex
miatt rdekldik irntam?
- Nem. Elaine kivrt. - szintn szlva azt gondolom, hogy az anyagi helyzetben s
pozcijban minden ujjra jut egy n, ha neki gy tetszik.
Lillian sszerndult. Az volt az rzse, hogy anyjnak igaza van. - Remlem, nem oda
akarsz kilyukadni, hogy perverz kielglst okoz neki, ha viszonyt folytat egy Harte-tal. Nem
akarom elhinni, hogy annyira elvetemlt vagy retlen lenne, hogy gy akarjon fellkerekedni.
-Nem.
Lillian gyomrbl killt a grcs. - Nem tenne ilyet csak azrt, hogy visszavgjon egy
Harte-nak. Hiszen az ccse is Harte lnyt vett cl. Mg nagyapa se hitte volna..
- Nem - mondta Elaine megnyugtat, de hatrozott hangon. - Nem hiszem, hogy Gabe
azrt csbtana el, hogy visszavgjon azrt a nevetsges rgi viszlyrt. Gabe hossz tv
stratgiban gondolkodik, nem alkuszik meg a rvid tv elnykrt.
Lillian kezdte jobban rezni magt. - Akkor mire akarsz kilyukadni, anya?
- Mindssze annyit akarok mondani, hogy lgy vatos, desem. Apddal sokat
beszlgettnk mostanban. Egyrtelm, hogy a Harte Vllalatokat vagy el kell adnunk, vagy be
fog olvadni egy msik vllalatba, amikor Hampton nhny v mlva nyugdjba vonul.
Egyiktk sem akarja tvenni a cget, aptok pedig nem akarn, hogy knyszernek rezztek.
- Tudom. Nagyon rendes tle, hogy nem nyomaszt minket ezzel.
- Rajta pp elg nyoms volt a ti korotokban. Ezrt nem akarja, hogy ti is ugyangy
jrjatok, mindegy, mit szl ehhez Suliivan.
- Micsoda? - Lillian ledermedt. - Apa azrt vette t a cget, mert nagyapa rerszakolta?
-A Harte-Madison felbomlsa ta a nagyapd minden erejvel azon volt, hogy sszehozza
a Harte Vllalatokat. Mindig is tudtuk, hogy Hampton lesz az utdja. Apd valra vltotta
Suliivan lmt, de ez nem az lma volt.
- rtem.
Lillian felllt, s a telefont jl megmarkolva az ablakhoz ment. A fehr tajtkok ltvnytl
mintha megrtett volna valamit. Mintha fellebbent volna egy ftyol: bepillantst nyert a
csaldtrtnet egy apr momentumba, melynek eddig a ltezsrl sem tudott.
- Hampton nem akarta, hogy brmelyiktknek is msvalaki lmt kelljen valra vltania folytatta Elaine. -s ezt mr j nhny ve kzlte a nagyapddal.
- Akkor ht apa ll a httrben? Mindig csodlkoztam, hogy mirt trdtt bele ilyen
knnyen nagyapa, hogy egyiknk sem mutat rdekldst a Harte Vllalatok irnt. Azt hittk,
Suliivan kemnysge szeldlt az idk folyamn.
- Nem tl valszn. - Elaine halk, nies horkantst hallatott. Apd nem egyszer vrre
men vitt folytatott Sullivannel. Figyelmeztette, hogy nem fogja engedni, hogy
brmelyiktket rknyszertse, hogy csaldi dinasztiv tegytek a cget. Hampton azt akarta,
hogy mindhrman szabadon megvlaszthasstok az letplytokat.
- Apa nem rezte gy, hogy neki megadatott a vlaszts joga?
- Fiatalkorban nem - vlaszolta Elaine. - De azta sok minden megvltozott. Hamptonnal
gy ltjuk, az let rvid ahhoz, hogy msvalaki lmval tltsk. Apdnak vannak tervei a
jvre nzve, s komolyan rajta van, hogy sikerljn. Suliivan pp elg sokig uralta a csaldot.
Tehet a Harte Vllalatokkal, amit akar, mi Hamptonnal kiszllunk.

Elaine hangjbl nem lehetett nem kihallani a kkemny eltkltsget s elgedettsget.

Anyja j arca, gondolta Lillian.
- A jtkonysgi szervezetre gondolsz, amit alaptani szndkoztok, igaz? - krdezte
Lillian.
- Igen. Apd alig vrja, hogy belevghasson.
- Ertem. - Lillian kipislogta az bl ltkpt elhomlyost prt a szembl.
Gondolom, Hannah, Nick s n soha nem tudjuk lerni a tartozsunkat apnak azrt, hogy
tartotta miattunk a htt Sullivannek.
- gy van - mondta Elaine clzatosan. - De igazbl nem errl akartam beszlni. Azt
szeretnm, ha megrtend, hogy Gabe Madison nagyon okos, nagyon avatott vezrigazgat. A
hr szlsebesen terjed a mai vilgban.: Gabe tisztban van azzal, hogy a Harte Vllalatok nem
hzza sokig csaldi vllalatknt.
- s akkor?
- Vhetleg abbl indul ki, hogy vagy eladjuk a cgnket, vagy beolvasztjuk egy msik
vllalatba. De ha elvesz tged...
-llj. - Lillian nem kapott levegt. - Stop. Ne gyere nekem azzal, anya, hogy azrt visz az
gyba, hogy megkaparintsa a Harte Vllalatok egyharmadt!
Slyos csnd lett a vonalban.
- Annl azrt tbb kell ahhoz, hogy megkaparintsa a vllalatunkat - mondta vgl Elaine.
- Ahhoz felesgl is kell vennie, nem gondolod?
Lillian ltta, hogy gyorsan kzeleg a vihar: a szl bebecsapott az ereszek al. Fenyeget
praftyol lepte el az blt; a vz aclszrkn hullmzott.
- Nzd a dolog j oldalt, anya. Gabe eddig egy szt sem szlt az eskvrl. s le merem
fogadni, hogy nem vagyok az esete.
Lillian gpies mozdulatokkal fltette a teavizet, s kzben megprblt kiigazodni a
telefonbeszlgetst kvet, nyugtalant krdsek znn. Mire a vz felforrt, valamennyire
sszeszedte a gondolatait.
Gondolkozz jzanul, parancsolt magra, mikzben kitlttte a zld tet a bgrjbe. Igazat
mondott az anyjnak: Gabe mg csak utalst sem tett a hzassgra. gy ltszott, megelgszik
azzal, hogy viszonyuk van, nem is akar tbbet.
Msfell viszont nem llthatta, hogy sikeresen megfejtette Gabe Madison szemlyisgt.
ltalban oly megbzhat rzkeli megzavarodtak, ha a frfi hangulatt kellett megfejtenik.
Tegnap estig pldul tvedsben lt: szentl hitte, hogy Gabe-et kimertette a stressz.
Lillian bement a mtermbe a bgrvel, s a festllvnyra lltott res vsznat nzte.
Festeni jtt Holdfnypartra, de eddig szinte csak odig jutott, hogy kicsomagolta a festket s
az ecseteket. Nhny vzlatot ksztett ugyan, de az aligha nevezhet komoly munknak.
Gabe-bel kezddtt kapcsolata teljesen elvonta a figyelmt.
Lillian kzbe vette a ceruzjt, prblt rajzolni, htha bejut abba a trbe, melyben a kp
egyszer mr alakot lttt krltte, merben ms vilgot teremtve.
Csakhogy kptelen volt koncentrlni, gy inkbb visz-szament a konyhba, hogy jra
megtltse a tesbgrjt.
Flton jrt a nappaliban, amikor szrevette, hogy villog az zenetrgztje. Eszbe jutott,
hogy a gp valban kt zenetet jelzett, s csak az desanyjt hallgatta meg.
A telefonhoz lpett, s lejtszotta.
- Mitchell Madison vagyok. Beszlnnk kell.
Mr csak ez hinyzott, gondolta Lillian. Most mr biztos, hogy aznapra elfelejtheti a
festst.

Dlutn Lillian belpett Mitchell Madison kertjbe, s rdekldve krbenzett. Amita az

eszt tudta, csodkat mesltek a buja pfrnyok, egzotikus gygyfvek s burjnz rzsatvek
fantziabirodalmrl. Holdfnyparton sok ven t tartotta magt az az ltalnos nzet, hogy
Mitchcll kertje a legltvnyosabb a vrosban. Most, a tl kzepn is fldi paradicsomnak
tnt, pedig egyetlen bokor sem virgzott. A kertszkeds volt Mitchell szenvedlye, s
mindenki tudta, mire kpes egy Madison, ha a szenvedlyrl van sz.
Lillian vgigment a sr pfrnyok s gynyren gondozott virggysok tvesztjben.
Az es utni prs fld gazdag illatokat lehelt. Az svny tls vgben terjedelmes meleghz
homlylott. A tejveg falak mgtt rnyk mozgott.
Lillian kinyitotta az ajtt, s belpett az illatos, prs melegbe. Mitchell egy derkmagas
padon sorjz agyagcserepek fl hajolt; az arca feszlt figyelmet tkrztt. Egyik kezben kis
metszoll, a msikban ltetbot volt. Fldes, strapabr ktnynek zsebei
kertszszerszmoktl dagadoztak. gy ltszott, teljesen lektik a nvnyei.
- Megkaptam az zenett, Mr. Madison szlt be Lillian a kszbrl.
Mitchell flnzett; sz szemldke borzasn meredt elre a flelmetesnek hat sasorr kt
oldaln. - Na, megrkezett. Jjjn be, s csukja be az ajtt. Hideg van odakint.
Lillian belpett az veghzba, mire becsukdott mgtte az ajt. - A hangjn gy
hallottam, hogy srgs. Baj van?
- rdg s pokol, persze hogy baj van. Mitchell letette a metszollt meg a
ltetbotot, s lehzta a kesztyjt. Sullivanre akartam hrtani ezt a dolgot, de ahogy ltom,
semmit nem tett, hogy rendezze ezt a kuplerjt. gy nzem, nekem kell kzbe vennem.
- Mirl van sz?
- Csak sorjban. Komolyak a tervei Gabe-bel, vagy csak szrakozik vele?
Lillian ledermedt. Ez rosszabb, mint gondolta. Egy pillanatig gy rezte, megfojtja a sr
leveg. Minden erejt ssze kellett szednie, hogy ne menekljn ki az veghzbl.
- Tessk?
- Velem ne jtsszon, fiatalasszony. Nagyon jl tudja, mirl beszlek. Ha az a szndka,
hogy sszetrje Gabe szvt, szeretnm elre tudni.
- Hogy n? n trnm ssze Gabe szvt? - Lillianben vratlanul elmltt a harag. - Mibl
gondolja, hogy ennek a leghalvnyabb eslye is fennll?
Madison fojtottan felhorkantott. - Maga az ujja kr csavarta az unokmat, s ezt nagyon
jl tudja. A krds az, hogy mi a szndka vele?
- Ez nevetsges. Csak azrt, mert tallkozgatunk...
- Tallkozgatnak? Huh. Nekem nagyon gy tnik, hogy sokkal tbb van maguk kztt
holmi tallkozga-tsnl. Gondolja, hogy itt nem tnik fl, ha kettesben elszknek Pordanbe egy
psztorrra? rdg s pokol, mg csak titkot sem csinlnak belle.
- n ugyanolyan jl tudja, mint n, hogy a pletyknak senki nem parancsolhat meglljt itt
Holdfnyprton.
- Bennnk a maguk korban volt annyi tisztessg, hogy nem msok szeme lttra
hetyegtnk.
szintn dhs az reg, fogta fel Lillian, s komolyan az nyakba akarja varrni a
felelssget. Az regember rosszkedve csak rontotta az vt.
- n nem gy hallottam, Mr. Madison. Nlunk az a hr jrta, hogy mindenki tudta a rgi
szp idkben, kinek csapja a szelet. s ppen hogy a Madisonok keringetik a legtbb pletykt
itt Holdfnyparton.
- Vltoznak az idk. Most mskpp van minden.
- Az, hogy most nem gy van, mint rgen, nem vltoztat a mlton.
- Gabe-rl beszltnk. - Mitchcll cspre tette a kezt. - nem olyan Madison, mint a tbbi.
- Folyton ezt hallom, de honnan tudjam, hogy igaz-e?
- El kell hinnie, ha n mondom.

Lillian hvs mosollyal nzett az regre. s mirt hinnk nnek?

- Nzze, n tudom, mi mindent nem fog soha megrteni az unokmbl. Gabe kiss
bonyolult jellem.
- Kiss. Enyhn szlva.
A lnyeg, hogy nem akarom, hogy srljn. Ha maga nem gondolja komolyan a dolgot,
azt akarom, hogy hagyja bkn, mieltt belelovalln magt.
- Abbl, hogy tallkozgatunk mondta Lillian sszeszortott szjjal -, nem kvetkezik,
hogy az unokja szerelmes belm.
- Ms lenne a helyzet, ha Portlandben henteregnnek. Az fikarcnyit sem rdekelne. De
Gabe otthagyta a cgt, maga utn jtt Holdfnypartra, s ez azt jelenti, hogy neki komolyak a
szndkai.
- Te j g, ezt gy mondja, mintha a cg lenne a felesge, n meg a szeretje.
Mitchell blintott. - Nincs messze az igazsgtl, ha jobban meggondolja.
- Nzze, jobb, ha tlem tudja, hogy Gabe nem hagyta ott a Madison
Kereskedhzat.Lillian szttrta a karjt. -Egyszeren csak kivett egy kis szabadsgot.
- Lszart. Bocsssa meg az ers szhasznlatot. Gabe nem vesz ki szabadsgot csak gy.
Fleg nem egy hnapra. Azrt hagyta ott a cgt, mert maga elszdtette. Ez az egyetlen
magyarzat.
- Elismerem, hogy ez igazn romantikus lenne, de nem ez trtnt. J sokan az itteniek
kzl, nem is szlva a csaldomrl, nagyon szvesen felvilgostank nt, hogy milyen vals ok
ll Gabe szabadsga mgtt.
- Na s szerintk mi az a vals ok?
- Biztos vagyok benne, hogy n is hallotta a szbeszdet. Bizonyos krk gy tartjk,
hogy Gabe azrt akar engem felesgl venni, mert akkor rteheti a kezt a Harte Vllalatok egy
j rszre.
Mitchell a nre meredt; szintn megdbbent. - Maga megrlt, asszony? Egy Madison
nem nsl pnzrt.
- Lehet, hogy a legtbb Madison nem. De pp most mondta, hogy Gabe ms, mint a
tbbi.
Mitchell felhorkant. - Annyira azrt nem ms.
- Nzze, mindannyian tudjuk, hogy a Madison Kereskedhz a legfontosabb Gabe
letben. Az mve. veken t sok ldozatot hozott miatta, kzdtt rte, ddelgette. Mirt ne
vonzdna olyasvalakihez, aki jelentsen hozz tudna tenni lete fmvhez?
- Ha az a fajta lenne, aki a pnzrt vesz el egy nt, akkor mr rg elvette volna Marilyn
Thorleyt. 0 aztn vagyonos csaldbl szrmazik.
Lillian a homlokt rncolta. - n gy tudtam, hogy azrt szaktottak, mert Marilyn
Thornleyt vlasztotta Gabe helyett, s nem azrt, mert Gabe nem akarta volna elvenni.
- rdg s pokol. Ht mg mindig nem rti? Azrt mentek szt, mert Gabe egyrtelmen
rtsre adta, hogy fontosabb neki a Madison Kereskedhz. Mrpedig az a n nem tri, hogy
valami fontosabb legyen nla.
- n sem, Mr. Madison.
- Maga Harte. Maga megrti, ha az zlet az els.
- Nem. szintn szlva nem rtem meg.
- Dehogynem. Nzze, maga is tudja, hogy Gabe minden figyelme magra irnyul, s ez azt
jelenti, hogy hallosan komoly a dolog. Legalbbis Gabe szmra. n n tudni akarom, hogy
maga hogy rez Gabe irnt. Hajland felesgl menni hozz?
Lillian htralpett, s sztnsen a kilincsrt nylt. -Mr. Madison, ez a vita teljessggel
elmleti. Csak hogy tudja, hzassgrl mg nem esett sz kztnk.

- De nagyon gy nz ki, hogy fog. Mgpedig igen hamarost, ha jl ismerem Gabe-et. Nem
az a fajta, akinek megalszik a tej a szjban. Klnben nem lenne ott, ahol van;
- n nem lennk ebben annyira biztos, Mr. Madison. -Lillian ujjai megtalltk a kilincset,
s szorosan rzrultak. - Csak hogy tudja: Gabe egyrtelmen kijelentette, hogy nem akar
mvszked felesget. Lesz szves nem elfelejteni, hogy n mvsz vagyok, teht ez eleve
kizrja a hzassgot, nem gondolja?
- Nem. Legalbbis egy Madison esetben. A Madiso-nok nem gondolkoznak logikusan, ha
szerelemrl van sz.
Ki kell jutnia innen, gondolta Lillian. gy rezte, mindjrt felrobban. - Hadd jelentsek ki
valamit. Ha, s ismtlem, ha Gabe valaha is elllna a hzassg gondolatval, biztosra akarom
tudni, hogy a szemlyem fonto-sabb neki a vllalkozsa gyaraptsnl.
- s ezt hogy a csodba fogja bebizonytani?
- Bnom is n. Az mr nem az n gondom, hanem az v. Feltve persze, ha nnek lesz
igaza, ami korntsem biztos.
- rdg s pokol, kutya legyek, ha ez nem tipikus Harte-viselkeds. Bizonytkot kvetel
arra, amit kptelensg bebizonytani. Tudja, mit gondolok? - fenyegette meg Mitchell. - Azt,
hogy maga csak jtszani akar vele. Kicsit cicznak, aztn fel is t, le is t, mert magnak nem
komolyak a szndkai.
Lillian idkzben kinyitotta az ajtt, de volt valami a frfi hangjban, ami megllsra
ksztette. - Nem komolyan aggdik Gabe miatt, igaz?
- Dehogynem. Jogom van hozz, hogy aggdjam. Az unokm, a francba. Lehet, hogy nem
a legjobb nevelszljk voltam, miutn a szleik meghaltak, de amit tudtam, megtettem, hogy
egyengessem az tjukat. Felels vagyok Gabe-rt. Az n dolgom, hogy vigyzzak r.
Lillian az regember arct frkszte. - Gabe-nek az az rzse, hogy nt nem rdekli, hogy
sikeres vllalkozst hozott ltre.
- Hogy a fenbe ne rdekelne! - hrdlt fel Mitchell. -Nagyon is bszke vagyok r, amit
azzal a cggel tett. Megmutatta maguknak, Harte-oknak s az egsz vilgnak, hogy egy
Madison is tud kezdeni magval valamit. Bebizonytotta, hogy ha egy Madison akarja, is
ssze tudja szedni magt, hogy ez a nv nem egyenl azzal, hogy brmihez nyl, elfuserlja,
ahogy n s az apja.
Rvid, sr csend kvetkezett.
- Mondta ezt neki valaha? - krdezte Lillian halkan. Mert szerintem megrdemeln,
hogy tudja.
Mitchell szja kinylt, de sz nem jtt ki rajta. Lillian sarkon fordult, s kilpett a kertbe.
Gabe egy darab kagylt mrtott a piros, fszeres szszba. Hallom, kimentl Mitchellhez
ma dlutn.
Lillian elcsodlkozott kiss; a villa megremegett a kezben, de megmarkolta, s a tnyrjn
lv nagy halom kposztasaltba szrta.
- Kitl hallottad? - krdezte.
Ez rlet, gondolta Gabe. Mi folyik itt?
Aznap reggel, amikor elindultak Portlandbl, kifejezetten jl rezte magt. Megnyugodott,
mintha vgre kzben tartan ezt a kapcsolatot. Megnyugtatta magt, hogy sok minden
tisztzdott.
Mindketten egyetrtettek abban, hogy viszony kezddtt kzttk. Ennl egyszerbb s
szintbb nem is lehetett volna a helyzet.
De most, hogy visszarkeztek Holdfnypartra, min^ den tovbb bonyoldott. Hasonl
gondolatok jrtak Gabe fejben, mikzben a httrbl odaszrd beszlgetsfoszlnyokat s
ednycsrgst hallgatta. A Rkszirom zajos, vidm helynek szmtott, s amg Rafc s Hannah
nem nyitottk meg lmodlakot, ez volt a legalkalmasabb egy finom vacsora elkltsre. Szp

kilts nylt az blre, az asztalokon az vszakhoz ill abroszon chiantis vegekben kis
gyertyk gtek. Szalagavatk s anyk napja estin nem lehetett itt res asztalt tallni.
Kzenfekv vlasztsnak tnt az aznapi vacsorhoz.
Kicsit tl kzenfekv, dbbent r Gabe az imnt, amikor Marilyn Ihornley bevonult a
ksretvel, s elfoglalta a hts rsz tgas bokszt.
- Belefutottam Bryce-ba a benzinktnl. - Gabe a szjba tette a rkot, majd nmi rgs
utn lenyelte. -Emltette, hogy jrtl nluk. Bryce-ra nem jellemz, hogy csak gy beszmoljon
egy jelentktelen ltogatsrl. Nem; szsztyr tpus. Nyilvn gy gondolta, hogy fontos.
Lillian habozott, de aztn megrntotta a vllt. - Nagyapd hagyott zenetet a rgztmn.
Azt mondta, beszlni akar velem, s n tmentem hozz. Jelen krlmnyek kztt ezt talltam
a legelzkenyebb megoldsnak.
- Mit akart?
Azt hiszi, hogy kivetettem rd a hlmat,
s
ni
bjaimmal
csapdba
csallak
s
a
tbbi
s
a
tbbi.
Minden
je|
szerint attl tart, hogy sszetrm a szvedet.
;|
Gabe-nek
sikerlt
lenyelnie
a
rkot,
de
kevs
hja,
hogy nem kezdett fuldokolni s kpkdni tle.
|
- Ezt mondta? Hogy attl fl, hogy sszetrd a sz-f vemet?
-Aha.
- Ht, rdg s pokol.
- Ezt is mondta nemegyszer.
- Ez azrt egy kicsit knos.
- Tudni akarta, hogy tisztessgcsek-e a szndkaim -folytatta Lillian egykedven.
Gabe knyszertette magt, hogy jabb rkot szrjon a villjra. - s mit vlaszoltl?
- Ugyanazt, amit anymnak, amikor arrl krdezett, hogy mi van kztnk.
Percrl percre bonyoldott a helyzet.
- Konkrtabban? - krdezte a frfi.
Lillian a vizespoharrt nylt. - Azt, hogy a tisztes szndk krdse mg nem merlt fel
kztnk, s nem is valszn, hogy fel fog.
- Mindkettejknek ezt mondtad?
- Igen. Mirt, ez igaz, vagy nem?
- Beszljnk rla most? - krdezte Gabe.
Lillian elpirult, s lopva krbepillantott, vlhetleg biztos akart lenni benne, hogy senki
nem hallotta Gabe krdst. - Ez nem vicc.
- Nem is annak szntam.
- Az g szerelmre, Gabe, halkabban.
- Halkan beszlek. Inkbb te kiablsz.
- Tudod, erre semmi szksg. Nehz napom volt ma. Azrt jttem Holdfnypartra, hogy
dolgozzam, s eddig az gvilgon semmit nem csinltam.
- Nem megy a fests? - krdezte Gabe.
- Milyen festsrl beszlsz? Kezdem azt hinni, hogy vissza kell mennem Portlandbe, ha
festeni akarok.
- Lazts. Kiss feszltnek tnsz ma este.
- Nem vagyok feszlt - motyogta Lillian.
- Ha te mondod. De jobb, ha tlem tudod, hogy nagyon gy nzel ki.
Lillian ltvnyos mozdulattal letette a villt. - Ha te ilyennek kpzeled a laza estt, n... Lillian elhallgatott, s megmerevedett a szkn. - 0, a francba.

- Mi baj? szrevetted Marilynt? Egyszer mr lttam, amikor bejtt. Miatta ne aggdj, el

van foglalva. A stbjval tancskozik a hts bokszban. Nem hiszem, hogy ma este sok vizet
zavarna itt nlunk.
- Nem Marilyn jtt be. Lillian meredten bmulta az ajtt. - Hanem Andcrson.
- Flint? meg hogy kerl ide? - Gabe megfordult, s kvette Lillian tekintett. Val igaz,
J. Anderson Flint llt a hostcss mellett. Br ki tudja? Szinte meg sem ismerem gy felltzve.
- De mi dolga van Holdfnyparton?
- Tulajdonkppen elre lehetett tudni. Gabe visszafordult a tnyrjhoz. - Utnad jtt.
- Erre az gvilgon semmi oka nem volt.
- n egyre azrt tudnk gondolni. Lillian szemldke felszaladt. - Mi az?
- Meg akarja venni tled a trskeres programodat, emlkszel?
- , az teljesen kiment a fejembl. De mondtam neki, hogy nem elad.
- valsznleg gy gondolja, hogy r tud beszlni.
- Mr csak ez hinyzott.
Gabe ismt elfordult, hogy megnzze Flintet, s Anderson ebben a pillanatban vette szre
Lilliant; ajka a rg elvesztett, s most meglelt bartnak kijr mosolyra hzdott. Egy
legyintssel lerzta a hostcsst, s megindult az asztaluk fel.
-Teutnad jtt, az nem vits - mondta Gabe. Lillian a szalvtt gyrgette. - Nem hiszem
el, hogy ennyire kell neki az a program.
- Sok pnzt kerestl azzal a programmal, s nyilvn csbtja a lehetsg.
Lillian sszevonta szemldkt. Neked tnyleg egybl ldzsi mnid lesz, ha pnzrl
van sz, ugye?
- Nem mnis vagyok, hanem vatos.
- vatos, te...?
- Lillian! - Anderson megllt az asztaluk mellett, mieltt Lillian befejezhette volna a
mondatot. - Ezt a meglepetst! - Azzal a lthat szndkkal hajolt le hozz, hogy megpuszilja,
de Lillian kiss elfordtotta a fejt, amivel elkerlte a bizalmas dvzlst. - Mit keresel itt?
- A Chamberlain Fiskola konferencijra jttem. Dlutn rkeztem. A vros mellett
lakom egy motelben. Emlkszem, mondtad, hogy kiveszel egy kis szabadsgot, s
Holdfnypartra jssz. Tallkozhatnnk egyszer, amg itt vagyok. Anderson a kezt nyjtotta
Gabe-nek. J. Anderson Flint vagyok. Nem hinnm, hogy ismerjk egymst.
- Gabe Madison. Gabe lassan flemelkedett, s egykedven megrzta a msik frfi
kezt. - Hivatalosan mg nem tallkoztunk, de egyszer mr lttam nt. Nem hiszem, hogy
emlkezne r. Nagyon el volt foglalva.
- A Madison Kereskedhz tulajdonosa? Ez valban kellemes meglepets. Lillian gyfele
netn?
- Tulajdonkppen...
- Bartok vagyunk - szlt kzbe Lillian lesen. - Mindkettnket Holdfnyparthoz kt a
mltja, s a hgom Gabe ccshez ment frjhez. A kt csaldot sok szl kapcsolja ssze.
- rtem. - Anderson figyelmt tovbbra is Gabe kttte le. - Meddig marad a vrosban?
- Amg szksges vlaszolta Gabe. Mozgolds hallatszott az tterem bejrata fell;
Gabe-nek feltnt, hogy megvltozott az ltalnos hangulat. A bejratnl egy vonz n
lnk beszlgetst folytatott a hostess-szel.
- Claire Jensen. Lillian hangja aggodalomrl rulkodott. - Marilyn j
kampnyfnke. Nagyon gy nz ki, hogy baj van.
Igaza lehet, gondolta Gabe, mg ilyen messzirl is ltszott, hogy Claire vonsai eltorzultak
a dhtl.

Gabe-nek az is feltnt, hogy Marilyn kijtt a bokszbl, s siets lptekkel a bejrat fel
indult. Az ajka feszes,; eltklt vonall keskenyedett.
- Huh - mondta Lillian. - Elg vszesnek nz ki a; helyzet.
'
- Menjen az utambl! - csapott fel Claire hangja, hogy az ltalnos hangzavaron t is
hallatszott, s meg- , prblta flretolni a hostesst. - Mondani akarok valamit annak a kurvnak,
s nem tvozom addig, amg meg nem mondtam.
Marilyn ekkorra rt a hostess dobogjhoz, s karon fogta Claire-t.
- En majd elrendezem - mondta Marilyn a hostessnek.
- Eressz cl, te szuka! - dhngtt Claire. - Vedd le rlam ja mocskos kezed. Fel foglak
jelenteni. Ezt nem teheted meg:
Marilyn idkzben flig kitolta az ajtn, s nhny' msodperc mlva mindkt n kint volt
az esben.
Az tteremben sri csnd volt nhny pillanatig, majd egyszerre izgatott susmutols
kezddtt.
- Nem Marilyn Thornley volt ez a hlgy? Andersonon ltszott, hogy meg van illetdve.
Annak a politikusnak! a felesge, aki kiszllt a szentorsgrt val versenybl?
- Hamarosan csak a volt felesge. - Lillian nem tudtl levenni a tekintett az tterem
csukott bejratrl. - Valami azt sgja, hogy Claire Jensen mr csak a volt kampnyfnke.
Szegny Claire. Kvncsi lennk, mi trtnt gy ltszott, minden bejn neki az j llsban.
Kis idvel ksbb nylt az ajt, s Marilyn lpett be. Nyugodtnak ltszott, mint akinek
semmi kze az imnti botrnyhoz. A hostess mellett megllt, vltott vele nhny halk szt,
majd egyenesen Gabe s Lillian asztala fel vette az irnyt.
- Ismered? Ismered Marilyn Thornleyt? - krdezte Anderson gyorsan.
- A csaldjnak vek ta ebben a vrosban van a nyaralja - mondta Lillian. De Gabe
sokkal jobban ismeri, mint n.
Gabe Lillianre nzett; a tekintetvel igyekezett elhallgattatni, amit Lillian ragyog ugyan,
menj mr" pillantssal viszonzott.
Marilyn odart hozzjuk.
- Sajnlom az imnti kis jelenetet - mondta. - Ma el kellett bocstanom Claire-t. Mg nem
tudta feldolgozni a helyzetet.
- Az elvls mindig fjdalmas, nem igaz? - krdezte Anderson egyttrzssel. - Szabad
legyen megjegyeznem, hogy nagy rtermettsggel kezelte az elbbi jelenetet. gyesen kzbe
vette az irnytst, mieltt elszabadult volna a pokol. Ez a kulcssz. A helyzet kzben tartsa.
- Valakinek tennie kellett valamit, mieltt Claire elrontja mindenki vacsorjt. - Marilyn
Andersonra mosolygott, s kecsesen nyjtotta a kezt. Marilyn Thornley.
Anderson gy nzett r, mint akit megigztek. - J. Anderson Flint. A Chamberlain
konferencijra jttem. Nagyon rlk a tallkozsnak, Mrs. Thornley.
- Krem, hvjon Marilynnek.
- Ezer rmmel.
Kezd melytv vlni ez az egsz, gondolta Gabe.
- Megvan mr az j kampnyfnkd? - krdezte Gabe.
- pp most lltok ssze egy nhny fbl ll listt -vlaszolta Marilyn. - s a lehet
leghamarabb bejelentem a dntsemet. Rosszabbkor nem is jhetett volna. Nem engedhetem
meg magamnak, hogy akr egyetlen pillanatot is vesztsek.
Anderson az ajt fel tekintett, szemldke aggodalmasan megrngott. Remlem, az
eddigi kampnyfnke nem fog kellemetlenkedni. A srtdtt alkalmazottak veszlyesek
tudnak lenni.
- Claire viselkedni fog, ha rjn, mi az rdeke - jelentette ki Marilyn. - rltem a
tallkozsnak, Mr. Flint. Gabe s Lillian bartait mindig szvesen ltjuk az intzetben. Nzzen
be brmikor, ha kedve tartja, s vigyen a kampnyanyagombl.

- Mindenkppen benzek - grte Anderson gyorsan. Marilyn kurtn biccentett.

Nagyszer. Nem zavarom tovbb a vacsortokat. Szp estt kvnok.
Marilyn elindult a hts boksz irnyba; Anderson le nem vette rla a szemt.
- Lenygz n - shajtotta. - Igazn lenygz. Olyan erteljes s tekintlyt parancsol.
Tele van energival. Ilyen emberekre van szksgnk a kzszolglatban.
Lillian szrakozottan nzett maga el, majd elfogta Gabe tekintett.
- Tkletes pr motyogta gy, hogy a httrzaj ellenre hallani lehetett.
Gabe elvigyorodott. A szakrt szemvel nzve?
- Magtl rtetdik.
Mieltt Lillian nekifogott a mentegetzsnek, Gabe mr tudta, hogy nem fogja vele tlteni
az jszakt.
- Most tnyleg aludni akarok - mondta Lillian, amikor kilptek az tterembl. Reggel
korn szeretnk kelni, hogy nekilssak vgre a munknak.
- Na persze. Nem az anyddal s a Mitchellel val beszlgets tett be? - Gabe a kelletnl
kiss hatrozottabban nyitotta ki a Jagur ajtajt. sszezavartak.
Lillian becsusszant az els ls stt mlyre. - Ennek semmi kze hozzjuk. Egyszeren
szksgem van egy kis nyugalomra.
- Magtl rtetdik. Nyugalomra.
- Mondtam mr, hogy semmit nem festettem, amita idejttem. Ha ma nlad alszom,
holnap legkorbban dlben kezdhetek neki.
- A vilgrt sem szeretnm elvenni a legtermkenyebb ridat a feststl.
Gabe becsukta az ajtt - ismt kiss hatrozottabban a kelletnl.

13
- Csak egy cg - mondta Hampton a vonal msik vgn.
Egy fent. Elg a csaldi veszekedsbl, dnttte el Suliivan, s sz nlkl letette a
telefont.
Igazn hozzszokhatott volna mr ehhez az rzshez, miutn nemegyszer sszetkzsbe
kerlt nfej fival, ha a Harte Vllalatok jvjnek krdse felmerlt. Hampton kitnen
igazgatta a cget, de egyltaln nem rdekelte, hogy az utna kvetkez generci mihez kezd
vele. Mintha egyltaln nem szmtana.
Sullivan sokra fogta fel, hogy Hampton szmra a Harte Vllalatok nem tbb, mint zlet,
s a vllalat igazgatsa sem tbb, mint egy lls. Igazn elismersre mltn vgezte a munkjt,
de minden gtls nlkl kpes lesz felllni a szkbl egy napon, s htra sem nz tbb.
Hampton valjban pontosan ezt tervezte, mgpedig az elkvetkez kt v folyamn.
Sullivan mondott egy cifrt a bajsza alatt, s a botjrt nylt. Mg mindig nem tudta elhinni,
hogy miutn a fia kemnyen dolgozott azrt, hogy a cget felvirgoztassa, alig vrja, hogy
nyugdjba vonuljon, s egy jtkonysgi alaptvnynak szentelje minden energijt.
Sullivan a maga rszrl gy gondolta, hogy a jtkonykods az ember hza tjn
kezddik.
Csak egy cg.
Mi ttt ebbe az egsz csaldba? Nem ltjk, hogy egy ilyen szabs vllalat mr
malkots? Hogy mennyi fantzia s verejtk kellett ahhoz, hogy ltrejjjn? Megannyi
gondosan kalkullt kockzat s elrelt stratgia! A Harte Vllalatoknak lelke volt. Kzdtt a
fennmaradsrt, s vgl meg is maradt a vadonban, ahol sok kis- s nagyvllalat elenyszett.
s most, mivel egyik unokt sem rdekli a cg, eladjk, vagy eltnik egy hes ragadoz
hatalmas szjban.

Sullivan a nappali hideg terrakotta csempepadljnak koppantott a botjt, de ettl nem

sznt benne az elkeseredettsg.
Csak egy cg.
Sullivan megllt a medencre nz, mennyezetig r franciaajt eltt.
Rachel az utols krt szta. Sullivan figyelte, ahogy siklik a trkiz vzben, s a dhe
lassan elprolgott. jfent tudatosodott benne, mennyire ktdik ehhez a nhz. Megnyugszik,
ha csak ltja, s br szmra is rthetetlen, egyszerre sszeszedettnek rzi magt. Az vek
mltval egyre inkbb tudatosult benne, hogy Rachel segtett neki megtallni nmagt. Nagyon
sok mindent azrt tudott meg magrl, mert vele lt mindezen vek alatt.
Sullivan kinyitotta az vegtbls ajtt, s kilpett a bels udvarra. Ks dlutn volt. A
sivatagi nap hosszra nylt sugarai mr nem lptek t a hz fltt; a medenct jtt rnyk
bortotta. A tvolban a hegyek krvonalai lesen kirajzoldtak a hihetetlenl kk arizonai g
htterben.
Sullivan kivett kt veg behttt forrsvizet a szabadtri grill melletti kis htszekrnybl,
s leereszkedett a nyuggyra. Letekerte az egyik veg kupakjt, nagyot kortyolt a vzbl, s
vrta, hogy Rachel kijjjn a medencbl. Ha vele beszlt, az mindig segtett neki tgabb
sszefggseiben szemllni a dolgokat.
Rachel a lpcshz rt, s kilpett a gyngyz vzbl. Sullivan elnzte, ahogy lehzza az
szsapkt rvidre vgott ezstszke hajrl, s megcsodlta fehr-fekete frdruhs alakjt.
Ennyi id utn is rezte a szexulis vonzdst. Rachel mindssze t vvel volt fiatalabb nla, de
valahogy megllt az regedsben, legalbbis az szemben. Halla napjig kvnni fogja. St
valsznleg azutn is.
Rachel megindult felje az udvaron. - Ltom, nincs j hred - mondta, s lebiggyesztette a
szjt.
- Fogalmam sincs, kitl rklt ennyi makacssgot.
- Biztosan nem tled.
Rachel felemelte fehr frottr frdkpenyt, beleburkolzott, s lelt Sullivan mell. A
frfi nyjtotta a vizes veget; Rachel elvette, letekerte a kupakjt, s ivott egy kortyot. ltek
egyms mellett, s a napfnyben frd hegyeket nztk. Sullivan elnylt a nyuggyban.
- Hampton s Elaine szerint Gabe felesgl akarja venni Lilliant, hogy rtegye a kezt a
Harte Vllalatok egy jelents rszre - szlalt meg Sullivan kis id mltn.
- Te mit gondolsz?
- Egyetlen ltalam ismert Madisonnak sem volt annyi esze, hogy pnzrt hzasodjon.
- Ez igaz. De mindenki lltja, hogy Gabe ms, mint a tbbiek. A cge a szenvedlye. Azrt
ptette, hogy bizonytson magnak s mindenki msnak. Neki ugyanolyan fontos a cge, mint
a Harte Vllalatok neked.
- Tudom grimaszolt Suliivan. De hogy egy vagy kt unokm mirt nem rzi
feladatnak, hogy fenntartsa a csaldi vllalatot? Hampton tehet rla, hogy egyikk sem
mutatott irnta minimlis rdekldst sem.
- Hampton nem akarta, hogy ugyanaz a nyoms nehezedjk rjuk, mint ami r nehezedett
gyerekkorban.
- Egy fent volt az nyoms. Egyszeren csak irnytottam egy kicsit.
- A szletse pillanatban a fejbe ltetted, hogy lesz a Harte Vllalatok rkse.
Dresszroztad, elhitetted vele, hogy hls lehet neked rte, s hogy be kell bizonytania, hogy
nem olyan lht, mihaszna alak, mint Mitchell fia. Hampton azrt vette t a cget, hogy a
kedvedre tegyen, s ezt te is tudod.
- Mirt baj ez? Nagyon gyesen gyaraptotta a trsasg vagyont. Nem irnythatta volna
ilyen jl, ha nincs zleti rzke.

- Hampton tehetsges, abban nincs hiba. De most arra akarja hasznlni a tehetsgt, hogy
ltrehozza az alaptvnyt. Elg volt neki a Harte Vllalatokbl, s nem akarja, hogy brmelyik
unokdat az akarata ellenre bele-knyszertsd.
Sullivan felnygtt. - Azt tudtam, hogy Hannah s Lillian minden valsznsg szerint
nem fogja vllalni a cg igazgatst, de abban remnykedtem, hogy Nick vgl tveszi a
staftabotot. Fl nem foghatom, mirt fontosabb neki az, hogy krimit rjon. Egy ilyen okos fi
rogatsra fecsrli az idejt, amikor egy Harte Vllalatok mret cget is vezethetne.
- Mindhrom gyerek a maga tjt jrja, s ez gy helyes. - Rachel megveregette Sulivan
vllt. - Egybknt meg neked is tetszenek Nick krimijei.
Sullivan elmerengett egy pillanatig. - Taln a kis Carlson nhny v mlva mutat majd
rdekldst az zlet irnt - remnykedett. - Okos gyerek.
- Az g szerelmre, hisz csak tves. Az mg nagyon messze van, hogy akr csak
rgondoljon is arra, hogy a nyakba vegyen egy ilyen felelssget. Azt meg nem vrhatod
Hamptontl, hogy mg hsz vig hzza az igt, htha a ddunokd egy szp napon a helybe
ll.
Sullivan a httmlnak nyomta a fejt, gy fontolgatta a lehetsget.
- Neked mindig is mkdtek a megrzseid mondta; vgl Sullivan. Gondolod,
hogy Gabe Madison felesgl akarja venni Lilliant, hogy megkaparintsa a cgnk egy rszt?
Rachel meglep mdon habozott egy csppet, homlokt gond redzte.
- Jelen krlmnyek kztt ez relis lehetsg vlaszolta nagy sokra. - A kt fi kzl
szerintem Gabe-re hatott inkbb a tehernek beill az rksg, amit Mitchell magval cipelt a
Harte-Madison felbomlsa utn. Gabe-et vekig az motivlta, hogy megmutassa nmagnak s
a vilgnak, hogy versenyre tud kelni egy Harte-tai. A Harte Vllalatok radsul a versenytrsa
is.
- Csak idnknt. A kt cg tbbnyire kln utakon jr.
- rzsem szerint amennyiben Gabe eslyt lt r, hogy az ellenrzse al vonja a Harte
Vllalatok egy rszt, nem fog ellenllni sem rzelmi, sem pedig zleti okokbl.
- A Madisonok vgs bosszja, igaz?
- Nem lltom, hogy szntszndkkal, bosszbl tenn. Ha van is r oka, az nem tudatos.
- Mg hogy nem tudatos, des kis madaram! - Suliivan nagyot kortyolt a forrsvizbl,
majd leengedte az veget a fldre. Ha zletrl van sz, Gabe Madison pontosan tudja, mit
mirt tesz.
Rachel kinyjtotta a lbt a nyuggyon. - Az az ostoba viszly. Nehz elhinni, hogy mg
mindig kihat mindkt csaldra.
Suliivan hallgatott.
Rachel a medenct nzte. - Gondolsz nha r?
Ha Rachel ezen a csendes, elgondolkoz hangon beszlt hozz, Sullivan mindig nagyon
figyelt. Azt jelentette, hogy Rachel mondandja komoly.
- Kire? - krdezte a frfi, s prblta kitallni, merre kanyarodik a beszlgets fonala.
- Claudia Bannerre. Aki tnkretette a Harte-Madison trsasgot s a bartsgodat
Mitchellel. Mindig is gy tartottam, hogy nagyon szp n.
Suliivan maga el kpzelte a sok vvel ezeltti Claudit, kis ideig nzte, majd megvonta a
vllt.
- Helyes kis vrs ncske volt. De szrt, mint a tvis. Mitch is, n is akkor leptnk ki a
nagybets letbe, s mindketten azon voltunk, hogy megcsinljuk a szerencsnket. Claudia
megmutatta, mit tegynk. Ez, meg a csinos kis vrs feje igazn vonz prosts egy nben.
- Szerelmes voltl bel?
Sullivan egyszerre gy rezte, aknamezre tvedt.
- Akkor azt hittem, az vagyok - mondta. - De igen hamar msknt gondoltam, amikor
lelpett a Harte-Madison teljes vagyonval, s csdbe vitte a vllalatot. Szegny Mitchell

fennakadt a horgn. Nem brta elhinni, hogy Claudia mindkettnket tvert. Meg volt gyzdve
rla, hogy Claudia rvn akartam megkaparintani a cg Mitchre es rszt.
- Akkor trtnt az a hrhedt verekeds a Fulton-fle szupermarket eltt, s innen
szmtdik a Harte-Madison csald kztti viszly kezdete.
- Rg volt ez, Rachel. Mitch is, n is fiatalemberek voltunk, s fiatalemberek csinlnak
ostobasgokat.
- Azt mondtad, gy hitted, szerelmes voltl Claudia Bannerbe.
- Egy darabig.
- Nem tudod biztosan, hogy szeretted vagy sem? Sullivan a hegyeket nzte. Ma mr
biztosan tudom,
hogy nem szerelem volt, amit reztem irnta.
- Mirt vagy most ennyire biztos benne?
- Mert csak azta tudom, hogy milyen az igazi szerelem, amita tged ismerlek.
Rachell gyorsan a frfi fel fordtotta a fejt; ltszott rajta, hogy meglepdtt. Akkor
halkan felnevetett, thajolt a kt nyuggy kztti kis rsen, s knny cskot lehelt a frfi
ajkra.
Jl vlaszoltl mondta.
- Ksznm. Szerintem is.
Mg igaz is, gondolta Sullivan. s abban is biztos volt, hogy a sok egytt tlttt v utn ezt
Rachell is tudja.

14
Klns gonddal vlasztotta meg az ltzkt; fontos volt, hogy a kvnt benyomst keltse.
Annyi minden mlott ezen. Vgignzett a ruhsszekrny nem tl bsges tartalmn. Sajnos a
legjobb ingeit s nyakkendit Portlandben hagyta, nem szmtott r, hogy szksg lehet rjuk a
tengerparti kisvrosban. De teljesen kszletlenl sem jtt. Soha nem volt teljesen kszletlen,
s ezt a megltogatand hlgy tudomsra akarta hozni.
Alapos fontolgats utn kivlasztotta a szemhez ill vilgoskk inget s egy olasz kttt
pulvert, amelyben szlesebbnek tnt a vlla. A nadrg s a papucscip jl ment a pulverhez.
Megllt a tkr eltt, s a hatst szemllte. Lehetne jobb is. Levette a pulvert, s
visszament a szekrnyhez nyakkendrt s a kordbrsony zakrt. A nyakkend a tisztelet jele.
A kordbrsony zak pedig azt jelkpezi, hogy mlyen gondolkod elme.
Elgedetten lpett ki a szobbl, s egyenesen a parkolba ment. Beszllt a kocsijba, s a
Holdfnyparti Politikatudomnyi Intzethez hajtott.
Tz perc sem telt bel, mr a titkrn asztala eltt llt.
- Mrs. Thornleyhoz jttem mondta.
A titkrn vgigmrte; a tekintetben megfrt egyms mellett a bizalmatlansg s
bocsnatkrs. Minden bizonnyal veleszletett tehetsg.
- Meg van beszlve?
- Nincs, de, krem, adja t a nvjegykrtymat. Biztos? vagyok benne, hogy Mrs. Thornley
fogad.
A titkrn a krtyra pillantott, elolvasta a rrt rvidke zenetet, majd felllt, s az
asztala mgtti csukott; ajthoz lpett.
A frfi megvrta, amg a titkrn eltnik az ajt mgtt, majd megnzte magt a nvtbla
fnyes, krmozott als rszben.
Az ajt kinylt, mire gyorsan flegyenesedett.
- Mrs. Thornley fogadja nt, dr. Flint.

- Ksznm.
Mly llegzetet vett, felkszlt a mlysges csaldsra, ha netaln rosszul mrte volna fl a
nt elz este. Olyan vratlanul trtnt minden az tteremben.
Belpett az ajtn, bezrta maga mgtt, s szembenzett a vgzetvel.
A n remelte a tekintett az asztala mgl; nem llt; fel, ott lt arany gombos, nagy
vlltms, piros ktti kardignban. Szrakozottan forgatta ujjai kztt az imnt kapott
nvjegykrtyt.
Anderson egy pillantssal felmrte az iroda btorzatt: minden els osztly. A hlgynek
volt stlusa s zlse.;, A tgas helyisg ablakai a vroskra nztek; a tvolban a? bl vize
fnylett.
Az iroda htuljbl is nylt egy ajt; rsnyire nyitva;; hagytk, s Anderson motoszklst
hallott mgle. Valsznleg egy gyintz vagy beszdr. rasztal fikja csapdott.
- Krem, foglaljon helyet, dr. Flint - mondta Marilyn. A hangjbl hvs, magabiztos
hatrozottsg radt.
Anderson rezte, hogy forrsodik a vre. Nem csalt a tegnap esti megrzse: valban egy
csoda ez a n. Istenn.
Anderson lelt az egyik elegns fekete brbevonat szkre. Marilyn rmosolygott.
Soha nem ltott csoda.
- Beszlnnk kell - mondta Anderson.
- Megtudtam, hogy viszonya van Trevorral - mondta Marilyn. A nyaral ablakhoz ment,
s kinzett az blre. -Ezek utn nem tarthattam magam mellett, mint kampnyfnkt.
- Valban fura lett volna - ismerte el Lillian, s az rjra pillantott. A dleltti munknak
annyi. Almban sem szmtott r, hogy amikor ajtt nyit, Marilynnel tallja magt szemkzt.
Mirt pont hozzm jtt, tndtt. Soha nem bszklkedhetett azzal, hogy brmelyik politikusnak a bizalmasa lett volna.
- Azt tudtam, hogy dug valakivel, de azt hittem, valamelyik kislnnyal a stbjbl. Egy kis
senkivel. Isten a megmondhatja, nem az els alkalom lett volna. Hallgatlagos egyezsg volt
kztnk ebben a krdsben. Amg diszkrten csinlta, nem trdtem vele.
Marilyn ms ma dleltt, gondolta Lillian. Nem az a hadvezr, akinek vr helyett fagyll
folyik az ereiben. Sokkal inkbb olyan nnek tnik, aki megtudta, ki a volt frje szeretje.
Srtett. Dhs. Neheztel.
- s is hallottam ilyen kapcsolatokrl mondta Lillian semleges hangon.
Marilyn ajka legrblt. - gy mondtad ezt, mint aki ellenzi az ilyesmit.
- Fogalmazzunk inkbb gy, hogy n nem szeretnk ilyen ratlan szerzdsen alapul
hzassgban lni.
- A csaldi vllalat rdeke elbbre val a leend frj kivlasztsakor, igaz?
Lillian nagy nehezen megrizte a nyugalmt. Nem rtem, mirt nekem mesled el ezt,
Marilyn. Nem tartzik rm.
- Nem rted? Beszlnem kellett valakivel, s senkit nem ismerek ebben a vrosban,
akiben megbzhatnk,; Legalbbis ennyire szemlyes gyben. Magtl rtetdik, \ hogy a
stbom eltt titkolnom kell. Gynge s rzelmes nnek tartannak, ha elmondanm. Marilyn
nagy levegt vett, s kifjta; lthatan kzdtt, hogy sszeszedje;; magt. Ne haragudj. Hiba
volt arra utalnom, hogy a Hartc Vllalatok miatt mennl frjhez. Nem volt helynval.
Lillian ismt a pultnak dlt. - Felejtsd el. Nem te vagy az els, aki azt lltja, hogy Gabe
csak a csaldi vllalat miatt rdekldik irntam.
- Akkor sem volt ill, s bocsnatot krek. Nem vagyok a legjobb formmban. A helyzet
az, hogy br tudtam, hogy Trevor megcsal valakivel, soha nem gondoltam volna, hogy Claire
az.
- Biztos vagy benne?

- Igen.
- Hogyan tudtad meg?
- Mer vletlen volt. Valamelyik nap rgi szmlkat rendezgettem, hogy adatokat gyjtsek
a vl gyvdem krsre. A kezembe kerlt nhny bizonylat Trevor banki utalsairl.
Elszr arra gondoltam, hogy a kampnyhoz kapcsold hivatalos kltsgeket utalta
Claire-nek, de valami azt sgta, hogy nzzek jobban utna. Mint kiderlt, a szmlkat olcs
szllodk lltottk ki tbb hnap alatt. Trevor s Claire minden esetben Mr. s Mrs. Smith
nven jelentkeztek be. Hitted volna?
- Ciki.
- Nagyon is. Ha mr belestam magam, alaposabban megnztem egy-kt szokatlan
nyugtt is. Ha szexrl van sz, Trevornak megvannak a maga... hmm... klncsgei. Claire
minden jel szerint partnere volt ebben.
- rtem. s mit mondott Claire, amikor krdre vontad?
- Termszetesen tagadta. Azt lltotta, hogy Trevor ms nvel volt, nem vele.
- De te nem hittl neki.
- Nem. - Marilyn fradtan drzslgette a homlokt, ami nem volt jellemz r. Magtl
rtetdik, hogy menesztenem kellett. Te nem ezt tetted volna a helyemben?
- Csak ha teljesen biztos vagyok benne, hogy igaz. Jobb lett volna, ha nem nyit ajtt,
gondolta Lillian.
Vagy legalbb nem hvja be Marilynt. Csakhogy kptelen volt figyelmen kvl hagyni a
msik n tekintetbl st sivrsgot s fjdalmat. Ez kihozta belle a testvriessg rzst.
- Tudom, nem tettem jl, hogy idejttem - mondta Marilyn. - Nem volt jogom rd bortani
ezt. De ma reggel, amikor felbredtem, nagy szksgt reztem, hogy beszljek valakivel, s
ms nem jutott eszembe. Mikztnk van egy kapocs.
- Tessk?
- Gabe.
- Gabe? Ez kiss tlmegy azon, amit kzs kapocsnak nevezhetnk, nem gondolod?
Marilyn az ablakprknyra tette az egyik kezt. - Ne aggdj, nem akarom elvenni tled.
- , ksznm. Igazn hls vagyok rte.
- n az eszemmel intzem a ni dolgaimat - mondta Marilyn. - s nem pocskolom az
idmet arra, hogy a falba verjem a fejem. Nem kell vetlytrsat ltnod bennem.
- Ht, hogy szinte legyek, eddig nem is gy gondoltam rd.
- Amikor meglttalak benneteket egytt a Buckley villban, egyszerre tudtam, hogy
nincs eslyem felmelegteni a rgi viszonyt Gabe-bel. Te olyat tudsz adni neki amit n nem.
Lillian gyomra grcsbe merevedett. - Felttelezem, a Mart Vllalatokra gondolsz.
- Biztos vagyok benne, hogy a cgnl tbbrl van sz mondta Marilyn. - Gabe
valsznleg tged is vonznak tall.
- Komolyan gondolod?
Marilyn shajtott egyet. - Elruljak egy apr titkot? Annak idejn a te csaldodat s a
vllalatotokat hibztattam azrt, hogy sztmentnk Gabc-bel.
Lillian megmerevedett. - Aha.
Idrl idre eltndm azon, mi lett
volna bellnk, ha Gabe nincs annyira oda azrt, hogy versenyre keljen veletek. Ki tudja, taln
tarts viszony is kialakulhatott volna kztnk.
Elg a testvrieskedsbl, gondolta Lillian. Megtette, amit a lelkiismerete parancsolt.
- Ha megbocstasz, Marilyn, sok mindent terveztem ma dlelttre mondta, s ellpett
a pulttl.
Marilyn bocsnatkrn nzett r. Igen, persze. N haragudj. Nem azrt jttem, hogy a
mltat bolygassuk. -Valban?

Igen. Egyszeren beszlni akartam

valakivel.
Marilyn
srn pislogott, s az ujja hegyvel kitrlt nhny knny cseppet a szeme sarkbl. Tl sok
trtnt mostanban, kezdve a vlssal. Aztn lefoglalt a kampnyom megszervezse, erre most
kiderl, hogy a kampnyfnkmnek viszonya van Trevorral.
Lillian habozott. Mostanban kijutott neked a stresszbl. Rd frne egy kis pihens.
Menj el valahova, s pihend ki magad, mieltt ezerrel nekimsz a nagy hajrnak.
- Nem engedhetem meg magamnak. Legalbbis most nem. Marilyn kihzta magt.
Jelensem van Washingtonban a napokban, gyhogy jobb, ha szoktatom magam a stresszhez.
Sajnlom, hogy rd rontottam. Nem tartozik rd.
- Felejtsd el. n is elfelejtem. - Lillian ellpett a msik n mellett, s kinyitotta a bejrati
ajtt. Sok sikert a kampnyodhoz, Marilyn.
- Ksznm. Marilyn kilpett a verandra, s lement a Mercedeshez. Mieltt belt,
mg visszapillantott Lillianre. Remlem, rm fogsz szavazni.
Lillian nzte, ahogy elhajt, majd lassan becsukta az ajtt. Az asztalhoz ment, fogta a
tesbgrjt, bevitte a vendghlszobba, s megllt az llvnyra helyezett vszon eltt.
Hossz ideig nzte az res fehr teret a tejt szrcslve, megprblta visszajuttatni magt
abba a msik vilgba, a vzik birodalmba. Remnytelen volt. A valdi vilgrl kereng
gondolatok ellltak az utat.
- Elruljak egy apr titkot? Annak idejn a te csaldodat s a vllalatotokat hibztattam
azrt, hogy sztmentnk Gabe-bel.
Lillian feladta a hibaval prblkozst. A konyhba ment, kivett egy veg bort s nmi
sajtot a htszekrnybl, s egy paprzacskba csomagolta.
Aztn felment a hlszobba, kivlasztott egy hlinget s fehrnemt a komdbl, s egy
brtskba tette. A frdben gyorsan sszepakolta a legszksgesebb dolgokat, s a kis
cipzros neszesszert a brtska tetejre dobta.
Levitte a tskt a fldszintre, a msik kezvel flkapta a bort, a sajtot meg egy blzert
tartalmaz paprzacskt, s kiment az oldals kijraton.
les, ers szl csapott az arcba; a hullmok zgsa felhallatszott a Holtkz-bl fell. Mr
sttedett.
Lillian a Buckley-villa fel indult a sziklafal tetejn.
pp emelte a kezt, hogy kopogjon, amikor Gabe mr nyitotta a hts ajtt. A frfi els
pillantsa a degeszre tmtt tskra esett.
- Ahogy elnzem, maradsz egy ideig.
- Gondoltam, itt maradok jszakra, ha nincs ellene kifogsod.
Gabe ajka lass mosolyra hzdott, smaragdzld szemben melegsg s rzkisg.
- Oh - mondta.
Lillian belpett a konyhba.
- A vilgrt sem akarom eljtszani ezt a vratlan szerencst, de csak frja az oldalam a
kvncsisg. Gabe elvette a tskt s a paprzacskt. - Mitl gondoltad meg magad?
- Ma eljtt hozzm Marilyn. Tudod, az egy dolog, ha az anym s a nagyapd beleszl az
letembe. Nekik van joguk hozz, tekintve, hogy a csaldhoz tartoznak. De hogy a volt
bartnd is ezzel prblkozzon, az tlmegy minden hatron. Valahol meg kell hzni a vonalat.
Gabe becsukta az ajtt, s a nre nzett. - Marilyn megltogatott?
- Igen.
- Mirt?
- Tbbek kztt azrt, mert, mint mondta, szksge volt r, hogy elmondja valakinek,
mirt rgta ki Claire-t.
- s mirt?
- gy gondolja, hogy Claire-nek viszonya van Trevorral.

- Gondolja vagy tudja?

- Fogalmazzunk gy, hogy meg van gyzdve rla. -Lillian kigombolta az eskpenyt. Mindenesetre ezek utn nem bzhat meg Clairc-ben. gyhogy kirgta.
Gabe elvette a kpenyt; az rintstl a szivrvny minden sznben jtsz vzess hullott a
fldre.
- Mirt ekkora gy ez? - krdezte. - Marilyn vlik Thornleytl. A kapcsolatuk szerelem
helyett amgy is Trevor politikai plyafutsn alapult. Mirt veszi annyira a szvre, hogy a volt
frjnek viszonya volt Claire-rel, ami lehet, hogy nem is igaz?
- Az g szerelmre, Gabe! Te el tudnd kpzelni, hogy a szemlyi titkrod a felesgeddel
hl?
Gabe nem gondolkozott a vlaszon.
- n meglnm, akrki is az, ha a felesgemmel hl. A megkrdjelezhetetlenl eltklt
kijelents Lillian
elevenjbe vgott. - rtem.
- De n nem vagyok politikus - folytatta Gabe. - s a politikusok msok.
Lilliannek errl eszbe jutott Marilyn zavart viselkedse. - Nem vagyok benne biztos, hogy
annyira msok lennnek.
- Marilyn rlam is beszlt?
- , igen.
- Mit mondott?
- Azt, amit mindenki. Hogy az irntam val rdekldsed a Harte Vllalatoknak is szl.
Gabe rnzett; Lillian semmit nem tudott kiolvasni a tekintetbl. s ettl rezted gy,
hogy tjssz ma dlutn?
-Azrt jttem t, mert itt akarok lenni.
- Ezt rmmel hallom. De gondolom, szmolsz vele, hogy nem rsz haza holnap dlig.
- Nem mintha itt Holdfnyparton tudnk dolgozni.
15
Lillian msnap ebd utn rt vissza a nyaraljukba, ahogy Gabe megjsolta. A frfi
visszaksrte a szikls ton, s hossz, rrs cskkal bcszott a bejrati ajt eltt.
Tudom, szksged van r, hogy fess ma dlutn mondta. - tjhetnk n ma este. s a
vltozatossg kedvrt n hozom a bort a vacsorhoz.
Lillian belpett a hzba, s a szlfog ajtajn t a frfira mosolygott. Az j lesz.
Gabe lazn bcst intett, s lement a lpcsn. Lillian nzte, ahogy eltvolodik a szikls
ton, kezt mlyen a zakja zsebbe sllyeszti, stt hajt borzolja a szl. Komor viharfelleg
sttlett az bl fltt, s gyorsan haladt a part fel.
Az jjeli szerelmeskeds emlke apr szikrkat gyjtott Lillianben. De msvalami is gett
benne: egy hossz gyjtzsinr, melynek vgn fjdalmas robbans fenyegetett, amikor vgre
feln ehhez a nagyon is felntt kapcsolathoz.
Ne tervezz tlzottan elre. Mindig csak a kvetkez napra. Egyelre ennyit tehetsz. Ennyit
merhetsz tenni.
Gabe-nek igaza van: szksge van r, hogy fessen.
Beakasztotta a blzert a ruhsszekrnybe, s tment az elszobn a vendgszoba fel. A
nappali kzepn azonban szrevette, hogy villog az zenetrgzt, mire irnyt vltott. A
telefonasztalhoz rve megnyomta a lehallgats gombot.
szintn meglepdtt, amikor meghallotta Arizona Snow rekedt suttogst.
- . . . egy intzeti km vgig a sarkamban volt. A nyavalysnak volt annyi esze, hogy ne
jjjn olyan kzel, hogy lssam az arct, de tudom, hogy most is itt van valahol, s figyel.

rzem a jelenltt. Nyilvn ltott, amikor az intzet krlszaglsztam, s tudja, hogy

figyelemmel kvetem az j szrnyra vonatkoz terveket.
Most azrt hvom, mert nem tudom Gabe szmt. Egy flkbl telefonlok a mlrl. Nem
kockztathatom, hogy minden knyes rszletet rmondjak a masinjra. Innen hazamegyek, s
begubzom.
Beszlnem kell magval s Gabe-bel. Hallottam, hogy sszekltztek, gyhogy ha maga
megkapja ezt az zenetet, gondolom, is. Az n hzam az egyetlen hely a krnyken, ahol
biztonsgban tudhatjuk magunkat. ] lenne, ha mielbb kijnnnek. Forrsodik a helyzet.
Mennem kell. Viszlt.
Tompa reccsens hallatszott; Arizona sietve akasztotta vissza a telefont.
Lillian a rgztre meredt. - Tudod - mondta fennhangon csak gy a vilgba , azrt
jttem ide, hogy talljak egy ders, kedves helyet, ahol festhetek vgre.
Fogta a telefont, s bettte Gabe mobilszmt. A frfi az els csngsre flvette.
- Madison, tessk.
Lillian hallotta a szl s a hullmok fojtott zgst. Valsznleg flton jrhat.
- Fontos dologban zavarlak? - krdezte.
- Attl fgg, mit nevezel fontosnak. Egy indul kisvllalkozs krvnyt fontolgatom.
tmillit krnek, mgpedig azonnal. Te mit vlaszolnl r?
- tmilk? Bagatell.
- rtkelem a szakrti tancsot.
- Kldm a szmlt. Lillian az bl fltt mozg stt rnyakat figyelte. - Nincs
kedved valami ennl izgalmasabb dologhoz?
- Pldul?
- Megvdeni Holdfnypartot az intzet kmei ellen.
- Fagyott fldnkvliekkel is lesz dolgunk? ,,,\
- Valsznleg.
,i
- Pillanatnyilag nincs ms dolgom, miutn lelomboztl a pitiner tmilks kis
zletemmel. Mindjrt visszarek a hzhoz. Kocsiba lk, s megyek rted.
A vihar akkor trt ki, amikor Gabe lefel kanyargott az Arizona hajlkhoz vezet
meredek, mly kerknyomok szabdalta ton. Nem akart arra gondolni, hogy mit tesz ez az t a
drga kocsija alvzval.
- Azt mondta, kvetik? krdezte.
- Igen.
- Lerta az illett?
- Nem. - Lillian a keskeny utat figyelte. - Csak annyit mondott, hogy intzeti km. De
zavartnak tnt a hangja, Gabe. Ezrt idegeskedem miatta. Evek ta ismerem A. Z.-t, de eddig
mindig nyugodt volt, s teljessggel kzben tartotta a kptelen sszeeskvs-elmlett. Soha
nem reztem rajta, hogy flne vagy akr csak elbizonytalanodna.
- Lehet, hogy csak kihagyott az agya. Mg mlyebbre sllyedt a fantziavilgban.
- s a tuti szlssgessgtl a tuti rletig jutott?
- Nem kizrt.
Lillian sszefonta a karjt a mellkasn. Feszlt volt. Egyre jobban aggdott, ahogy
kzeledtek Arizona hajlka fel.
- Ne aggdj, mindketten tudjuk, hogy nincs semmi baj mondta Gabe.
- Igazbl A. Z. elmellapota miatt aggdom. Nem tudom, nem a pksgben dolgozk
tehetnek-e rla, ha kifordult nmagbl.

- Ha tnyleg kitrt rajta az elmebaj, akkor igazad van -ismerte el Gabe. - Akkor nagy
bajban vagyunk. Nem hinnm, hogy sikerlne rbeszlni, hogy vizsgltassa ki magt egy
csndes kis pszichitrin.
- Soha nem bzn r magt egy pszichiterre. s a szanatriumot se neki talltk ki.
- Tnyleg nem. Gabe a kvetkez les kanyarra koncentrlt. Nem sok mindent
tehetnk egy olyan emberrt, aki nem hajland elfogadni a segtsget. Persze az ms, ha
veszlyes nmagra vagy msokra.
- Azrt ne rjuk mg le. gy beszlnk rla, mintha remnytelen eset lenne, pedig nincs r
bizonytkunk. Ne felejtsk el, hogy mg a lgynek sem rtott.
- A tudomsunk szerint.
Lillian frksz pillantst vetett a frfira. Mirt mondod ezt?
- Senki nem tud a mltjrl, mrmint arrl, hogy hol lt, mieltt felbukkant
Holdfnyparton. Emlkszem, mg kzpiskols koromban megkrdeztem Mitchellt, de csak
megvonta a vllt. Azt mondta, neki is joga van a maga titkaihoz, amg senkinek nem rt.
- s ez a lnyeg mondta Lillian. - Legjobb tudomsunk, st rteslseink szerint soha
nem veszlyeztetett sem embert, sem ms tulajdont.
Gabe bevette az utols szk kanyart is, s elttk llt a kis lak. Es s szl verte-rzta a
kopottas hzik fl hajl vaskos fagakat. Arizona cska jrgnya egy tisztson parkolt.
Gabe lefkezett a teheraut mgtt, s lelltotta a motort.
- Legalbb itthon van, s nem az intzet krl leskeldik a VPX-5000-esvel - mondta
Gabe, majd kikapcsolta az vt, s htranylt a zakjrt s Lillian eskabtjrt.
- Azt mondta, begubzik itt egy kicsit. - Lillian felvette az eskpenyt, s a fejre hzta a
csuklyt. - De ha belegondolsz, ez nem vall r. Mindig jn-megy s szaglszik. Azt mondja,
szereti, ha a gonoszok tudjk, hogy rajtuk tartja a szemt.
- Ez igaz.
Gabe is felltztt, s kinyitotta az ajtt. Hiba hzta a fejre a csuklyt, az ers szl az
arcba csapta az est, sszevizezve a hajt.
Lillian nem vrta meg, amg kinyitja neki az ajtt; a kvetkez pillanatban mr is a
Jagur eltt llt.
Gyors lptekkel megindultak a veranda knlta fedl fel. Gabe kettesvel szedte a
lpcsfokokat, s megllt a bejrati ajt eltt. Lillian mellje lpett; patakokban folyt a
kabtjrl az esvz.
Cseng hinyban Gabe nhnyszor az ajthoz koppantott a sast formz srgarz
kopogtatt.
Az ajt nem nylt ki. Nincs ebben semmi meglep, gondolta Gabe. Egyetlen igazi ldzsi
mnis sem nyitna ajtt anlkl, hogy megnzn, ki ll a msik oldaln.
- A. Z.? Gabe s Lillian van itt! - kiltott be.
Az ajt erre sem nylt ki. Gabe a legkzelebbi ablakra pillantott: a fmredny le volt hzva.
- Megkaptam az zenett! - kopogtatta meg Lillian a rednyt. - Minden rendben?
A szl s az es korbcsolta a hzikt. Gabe tudta, hogy Lillian egyre jobban felizgatja
magt, s el kellett ismernie, hogy a bentrl rad mlysges csnd mr t is aggasztja.
Gabe megprblta benyomni a slyos, aclkeretes ajtt. Nem engedett.
- Nem fiatal mr - mondta Lillian. - Remlem, nem trtnt baja.
- Mire gondolsz?
- Szvrohamra vagy szltsre. Vagy el is eshetett odabent.
- Nyugodj meg. Biztos vagyok benne, hogy jl van. Valsznleg bezrkzott a hbors
szobjba, s nem hall minket.
- Nzzk meg a hts ajtt. - Lillian megfordult, s eltnt a veranda sarkn.
- Vrj! Lassabban, a francba. - Gabe gyors lptekkel ment utna. - Ne felejtsd el, hogy ez
az asszony mnis sszeeskv. Ki tudja, milyen csapdkkal rakta krbe a hzt.

- Meg akarom nzni, hogy van-e olyan ablaka, amelyre nem szereltetett fmrednyt. Nem
rtem, hogy mirt...
Lillian nem fejezte be a mondatot; a hts ajt eltt hever test lttn elakadt a szava.
-A. Z.! - Lillian elreugrott. - O, des istenem, Gabe, ettl tartottam. Szvrohamot kapott!
Lillian letrdelt Arizona mell, hogy kitapintsa a pulzust a nyakn.
Tekintete akkor az asszony feje melletti deszkkon lv vrfoltra tvedt, s megdermedt.
- Ez nem szvroham. - A mobil ekkor mr Gabe kezben volt, nem is emlkezett r, mikor
vette el a zsebbl. Gyorsan bettte a mentk szmt.
- Igazad van - mondta Lillian. - Nem szvroham. Elesett, s bevgta a fejt. - Ujjai
vigyzva kerestk Arizona tert. - Llegzik, de nincs magnl. A vrzs nem tnik tl
slyosnak.
- Jobb, ha nem mozgatod.
Lillian blintott. Lekapta a kabtjt, s igyekezett gy az ids asszony vaskos teste al
igaztani, hogy a lehet legknyelmesebb legyen. Gabe kzben megadta a szksges
informcikat a mentszolglatnak.
Gabe akkor vette szre a felborult kovcsoltvas virgllvnyt, amikor kinyomta a telefont.
Lillian aggdva hajolt A. Z. fl. - Arizona? n vagyok az, Lillian. Hvtunk segtsget.
Minden rendben lesz. Hall engem?
Arizona felnygtt. A szempillja megrebbent, s Lillianra nzett.
- Mi trtnt? - motyogta.
-Valsznleg megcsszott s elesett. Hogy rzi magt?
- Rosszul.
- Gondolom - mondta Lillian kedvesen. - De hamarosan jobban lesz.
Arizona lehunyta a szemt, s motyogott valamit.
- Mit mondott? - krdezte Lillian.
- Nem estem el.
- Biztosan nem emlkszik tisztn - mondta Lillian. -Ez termszetes is, ha valaki gy
bevgja a fejt. Ne aggdjon miatta.
Arizona idegesen intett egyet, de szlni nem szlt. Lillian felpillantva ltta, hogy Gabe t
nzi.
- Mi az? - krdezte a frfitl.
- n sem hiszem, hogy elesett - mondta.
- Mibl gondolod?
- Nem vagyok nyomoz, de nagyon gy nz ki, hogy valaki fejbe vgta azzal a
virgtartval.

16
Arizona krhzi szobja eltt lltak az emberektl nyzsg folyosn. Monitorok bgtak s
csipogtak, kpernyk fnye villogott. A modern technika remekelt. Holdfnypart Vrosi
Krhza halad a korral, gondolta Gabe.
Feltnt neki, hogy azok, akik fel vannak szerelkezve nvcmkvel s sztetoszkppal,
cltudatosan, magabiztosan jnnek-mennek, s kiss tlteng bennk az adrenalin. Akiken
viszont se nvcmke, se sztetoszkp nem volt, szemltomst aggdtak. Ltogatk, gondolta
Gabe. s Lillian is ebbe a kategriba tartozott. Az aggdok kz.
Sean Valentin, Holdfnypart rendrfnke egy harmadik kategriba tartozott. A krhzi
dolgozkhoz hasonlan cltudatos s hatrozott volt, de nem gy tnt, mint aki lvezi az
adrenalin tltengst. A szeme s a szja krl mly rkok hzdtak, melyeknek semmi kzk
nem volt Arizona helyzethez. Sean mindig gy nzett ki, mint aki a legrosszabbtl tart. Gabe

gy gondolta, hogy ez a rkvlt arckifejezs a nagyvrosban tlttt idkbl maradt vissza,

amikor mg Seattle-ben volt zsaru.
- Valsznleg munka kzben zavart meg egy betrt, amikor hazart - mondta Sean. - Az
a szemt meg biztos flkapta a keze gybe es els slyos trgyat, s fejbe vgta vele.
- Akrki volt is, nm idevalsi lehet - mondta Gabe. -Az egsz vros tudja, hogy egy tank
s egy faltr kos is kevs lenne ahhoz, hogy betrjk az autjt.
- Az is lehet, hogy egypr nagyokos fiskols j bulinak tartotta, hogy megprblkozzon
vele nhny sr utn - gondolkodott Sean hangosan. - Vagy vletlenl odatvedt valaki, s nem
vette szre, hogy valsgos erdtmnnyel van dolga.
- Meg is halhatott volna. - Lillian egsz testbl radt; a dh, s minden szavt thatotta. A
feszltsg egy pillanatra sem sznt benne.
- Szerencse a szerencstlensgben, hogy nem volt nagy az ts - mondta Sean. - Kapott egy
kis agyrzkdst, de azt mondjk, hamarosan rendbe jn. Nhny napig bent tartjk
megfigyelsre.
Lillian a frfira nzett. - Biztos benne, hogy nem kell komolyan vennnk a rgztmn
tallt zenetet?
- n mindent komolyan veszek - mondta Sean. - Mr, csak hivatalbl is. De meg kell
mondanom, nem rzem gy, hogy nagyon utna kne mennem A. Z. lltsnak, hogy intzeti
km kveti. Az vilgban mindentt intzeti kmek nyzsgnek, s kivtel nlkl mindegyik
t kveti.
- Ebben van igazsg - ismerte el Lillian knytelenkelletlen.
- s mg valami - folytatta Sean. - A. Z. logikjban van egy kis hiba. Ha abbl indulunk
ki, hogy az intzet valban fizet kmeket, egyiknek sem kne kvetnie A. Z.-t ahhoz, hogy
megtudja, hol lakik. Az egsz vros tudja, hol van az a kis hz. Ha pedig valaki ki akarn
derteni, elg, ha krdezskdik a Fulton-fle szupermarketben vagy a videklcsnzben.
- Senki nem lltja, hogy A. Z. logikja megllja a helyt egy alaposabb vizsglds esetn
- mondta Gabe.
Sean knyszeredetten elmosolyodott. - Nem is.
Lillian gyilkos pillantst vetett mindkt frfira. - A. Z. msik vilgban l, de az vilgban
logikus s kvetkezetes az rvelse.
Sean gyanakodva nzett a nre. - Ezt hogy rtsem?
- gy, hogy A. Z. megijedt valamitl annyira, hogy keressen egy telefonflkt, s zenetet
hagyjon a rgztmn. Ha csak teheti, kerli az ilyesmit, mert meggyzdse, hogy az sszes
telefont lehallgatjk. Ezrt nem tart telefont a hzban.
- Az intzeti kmek hallgatjk le? - krdezte Sean udvariasan.
- Igen - mondta Lillian boldogtalan brzattal.
- Ugy gondolom, ha nincs ellene kifogsuk, maradok a megzavart betr-elmletemnl.
De ha brmilyen hasznlhat informcit megtudnak, amikor beszlnek vele, azonnal
rtestsenek.
Sean odablintott Gabe-nek, majd sarkon fordult, s megindult a krhzfolyosn. Lillian a
tekintetvel kvette, amg el nem fordult a sarkon, aztn Gabe-re nzett.
- Igaza lehet, ugye? - krdezte.
- Minden bizonnyal. - Gabe habozott, de aztn folytatta. - El kell ismerned, hogy ebbl
knnyebb kiindulni, mint egy felgngylthetetlen kormnyzati sszeeskvsbl. Ilyen
helyzetekben a zsaruk szvesebben vlasztjk a knnyebb utat, mert tbbnyire az adja meg a
helyes vlaszt.
- Tudom. Radsul A. Z.-rl van sz. Akrmi is a vlasz, annyira nem lehet titokzatos,
mint amennyire gondolja. Gyere, nzzk meg, hogy van.
- J, menjnk.

Gabe belpett Lillian mgtt Arizona szobjba. Az asszony fekdt az gyon. Milyen ms
most ebben a krhzi hlingben, gondolta Gabe. vek ta ismerte, de soha nem ltta msban,
mint katonai terepruhban s bakancsban. Mindig furcsamd kortalannak, letersnek s
energikusnak tnt, de most, ahogy itt fekdt sz hajn a fehr ktssel, kiszolgltatottan,
nagyon is szembetl volt ids kora. Hirtelen dh csapott Gabe-be. Milyen ember vg fejbe egy
ids asszonyt egy kovcsoltvas virgtartval?
Egy, a nvtblja szerint Jason nvre hallgat pol A. Z. fl hajolt, s megmrte a
pulzust. Amikor vgzett, nagyon vatosan a lepedre tette az asszony kezt, s indult, hogy
megy. Arizona nyugtalanul mozgott az gyon, de a szeme csukva volt.
- Csaldtagok? - krdezte Jason halkan.
- Nem. - Lillian az gy fel pislantott. - Szerintem nincsen csaldja. A bartai vagyunk.
Hogy van?
- Ers fejfjs gytri, s zavart az elmje. Nem mindig tudja, mit beszl. De ez termszetes
egy ilyen ers ts utn.
- Akik nem ismerik A. Z.-t, azok zavartnak tartjk, olyannak, aki nem mindig tudja, mit
beszl - mondta Gabe. - Egybknt mondott valamit?
Jason megrzta a fejt. - Csak valami VPX-5000-est emleget folyton.
- Az az j fnykpezje mondta Lillian. - Nagyon fontos neki.
Arizona megmozdtotta a fejt a prnn; az arca eltorzult a fjdalomtl. Az orcja beesett
kiss. - Lillian? Gabe?
- Mi vagyunk itt, A. Z. - Lillian az gyhoz lpett, s megpaskolta Arizona kezt. - Ne
aggdjon, hamarosan jobban lesz.
- A VPX-5000-esem. - Arizona hangjbl most hinyzott a szoksos letkedv. Mintha egy
szzves asszony hangja lett volna. - Nem tallom.
- Ne foglalkozzon most ezzel - nyugtatta Lillian. -Majd megtallja, amikor hazaengedik.
- Nem. - Arizona megragadta Lillian kezt btyks ujjaival. - Azt mondjk, valaki lettt.
Biztos az intzeti km. Lefogadom, hogy elvitte a VPX-5000-esemet. Vissza kell szereznem.
Nem kerlhet illetktelen kezekbe. Kpek. Az j szrnyrl. Ki fogjk trlni ket.
Gabe az gy vghez lpett, s a vasnak tmaszkodott. -Mondok valamit, A. Z. Lilliannel
visszamegynk a hzhoz, s megkeressk a fnykpezjt. Lehet, hogy bent hagyta a
teherautban.
- Muszj, hogy megtalljk. - Arizona szempillja lecsukdott. - Az nem lehet, hogy azok
a disznk megszerezzk.
Egy rval ksbb, miutn Gabe tkutatta Arizona kisteherautjt, becsukta a vezetls
ajtajt, s zsebre vgta a kulcsot. Lillian akkor lpett ki a hz verandalpcsjre.
- Nincs meg? - krdezte.
- Nincs. Te sem talltad meg?
- A veranda minden szeglett vgigkutattam, st a virggysokat is krltte. Szerintem
elvittk. Borzaszt lesz, ha megtudja. Annyira odavolt azrt a fnykpezrt.
- Akkor igaza lehet. Aki lettte, nyilvn ellopta. Tn azt gondolta, hogy kaphat rte pr
dollrt.
- Ha van esze, nem Holdfnyparton akarja pnzz tenni - mondta Lillian. - Sean Valentin
lesben ll, de mindenki ms is a vrosban.
- Majd krbenzek az Interneten - ajnlotta Gabe. -Taln tallok hasonl gpet.
Lillian hls mosolyt kldtt a frfi fel. - Az nagyon j lenne.
Mennyire tetszik neki, ha gy mosolyog r, gondolta Gabe. Nagyon is tetszett. Ennek a
mosolynak klns hatsa volt r. Hosszan, lassan beszvta a levegt, majd megrintette Lillian
karjt.

- Ksre jr - mondta. - Mindjrt stt lesz. Menjnk hozzd, s egynk.

jabb vihar csapott le, amikor Gabe meglltotta a kocsit a nyaral eltt. Lillian felhzta az
eskabt csuklyjt, kinyitotta az ajtt, kiugrott, s rohant a verandra; Gabe a nyomban.
Lillian az ajt eltt lerzta a vizet az eskabtjrl, s a retikljben kotorszott, a kulcsot
kereste.
Kinyitotta az ajtt, s rgtn a hts bejrat fel ment, hogy felakassza a kabtjt, hadd
szradjon meg.
Gabe kvette, s is levette a zakjt. Lillian a hts szlfognl nem bajldott azzal, hogy
felkapcsolja a villanyt, az elszobbl beszrd fnyben ki tudtk venni az ablak alatti fm
akasztkat.
- Nem tudom, te hogy vagy vele - mondta Lillian -, de n farkashes vagyok.
- Kinyitom a bort, te meg elksztheted a saltt.
- Rendben. - Lillian rezte, hogy nyirkos huzat jn valahonnan, s megborzongott. Hideg van itt. Befthet-n, mieltt... - de nem fejezte be a mondatot.
- Mi az?
- Nem csoda, hogy hideg van. Nyitva a hts ajt. Nem hiszem, hogy elfelejtettem volna
bezrni. Br igaz, hogy mostanban feledkeny vagyok.
Lillian odalpett az ajthoz, hogy becsukja.
- Vrj - mondta Gabe halkan, s az ajtra mutatott. Gabe felkapcsolta a villanyt, majd
Lillian mellett ellpve az ajtkerethez hajolt.
-A francba.
- Mi az? - hajolt oda Lillian is. - Valami baj van?
- Igen. Tny s val, hogy baj van. Nagyon gy nz ki, 1 hogy nem csak A. Z.-nl jrtak
ma illetktelen szemlyek.
Lillian sz nlkl, hitetlenkedve meredt a felfesztett f zrra s a fa ajtkeretet elcsft
mly vsnyomokra.
- Biztos, hogy semmit nem vittek cl? - krdezte Sean Valentin mr msodszor.
- Nem. Amennyire meg tudom tlni - vlaszolta Lillian.
Gabe a konyhapultnak tmaszkodott, onnan figyelte Lilliant; egy hokedlin lt, a trdt
felhzva, talpt a fels keresztrdon tmasztva.
- Vgignztem az egsz hzat - tette hozz. - Semmin nem ltszik, hogy hozznyltak
volna. Persze nem is tartunk itt rtkes dolgokat, mert sokszor hetekig vagy akr hnapokig
nem jn ide senki a csaldbl. A rgi tv s az zenetrgzt megvan, s az is, amit
Portlandbl hoztam: a festshez szksges eszkzk s a ruhim.
- Azokat egy betr nehezen tudn pnzz tenni. -Sean a jegyzeteit nzte. - Tudja, ezek az
alakok nem arrl hresek, hogy nagy rendet hagynnak maguk utn. ltalban felforgatjk
azokat a helyeket, ahova beteszik a lbukat. Lehet, hogy megzavartk, mieltt be tudott volna
jnni. Pldul egy aut vagy egy kutyt stltat ember.
Gabe elgondolkozott a hallottakon. - Gondolja, hogy miutn ide nem sikerlt bejutnia,
keresett egy elhagya-tottabb helyet, s gy kerlt A. Z.-hez?
- Es ott is megleptk. Csak annyira tellett az idejbl, hogy lesse Arizont, s elvigye a
becses fnykpezjt -blintott Sean. - Ebben lehet valami - tette hozz, s becsukta a
jegyzetfzett. - Egsz nap rdekldtem, de eddig senkinek nem tnt fel gyansan viselked
idegen. Persze attl mg lehetett valamelyik fiskols klyk vagy egy nem idevalsi, akit
senki nem ltott. A fnykpezben bzom a leginkbb. Ha az elkerl, akkor nyomon vagyunk.
- Klnben semmi remny, ugye? - krdezte Lillian rosszkedven. - gy hallottam, az
cfle betrket ritkn sikerl elkapni.
- Ez nagyvrosokban gy van, de kisebb helyeken, ahol korltozott a gyanstottak
szma, nem felttlenl. -Scan a felltje zsebbe tette a jegyzetfzetet, s indult az ajt fel. Jelentkezem, ha tallok valamit. Addig is javttassk meg a hts ajtt.

Lillian blintott. - Holnap elhvom a Willis fivreket.

Scan megllt az ajtnl. - Az emberek ltalban flnek egy betrs utn. - Rvid, de
jelentsgteljes pillantst vetett Gabe-re. - J lenne, ha nem maradna egyedl ma jszaka.
Lillian egy baziliszkusz tekintetvel meredt a nyomozra, s gy lt a konyhaszken, mint
aki odakvlt.
Sean is megmerevedett; de ht mit vrjon az ember, gondolta Gabe, egy baziliszkusz kpes
r, hogy a tekintete erejvel kv vltoztasson egy embert.
- gy rtem, megnyugtatbb az n szmra, ha Madison itt marad - motyogta Sean. Akkor nem fl.
Lillian egyre nzte a nyomozt.
-J, nem marad egyedl. - Gabe ellkte magt a konyhapulttl. - Kiksrem.
Gabe maga sem tudta, mirt rzi ktelessgnek, hogy Seant megmentse. Taln mert kt
hm sszetart, gondolta. Vagy nem tetszett neki, ahogy Lillian reaglt Sean utalsra, hogy
egytt hlnak. Lillianrl lertt, hogy kiakadt, s ez valamirt bosszantotta Gabe-et.
Sean megkszrlte a torkt. - Igen. Mennem kell. Dolgom van.
Gabe nhny hossz lpssel tment a konyhn, s kinyitotta az ajtt, mire a rendrfnk
odart.
Kilpett a verandra Sean utn, s behzta az ajtt. Meglltak a srga fnyben, s a
felhajtn parkol autkat nztk.
- Attl tartok, kicsit belenyltam a kettejk dolgba -mondta Sean.
- Bele.
- Sajnlom.
Gabe megfogta a korltot. - Nem mintha titok lenne.
-Az effajta titok nem marad sokig titok itt Holdfnyparton. Klnsen, ha egy Harte-rl
s egy Madisonrl van sz.
- Tudom - mondta Gabe.
Sean elgondolkodva nzett r. - A vrosban azt beszlik, hogy a Harte Vllalatokban val
rszesedsrt akarja felesgl venni.
- A szbeszd igen rtalmas is lehet.
- Nekem mondja? Igyekszem meg se hallani, ha a munkmrl van sz, de egyszer-egyszer
elfordul, hogy bedlk. - Sean felhzta a dzsekije cipzrjt, s lement a lpcsn. - Hamarosan
jelentkezem.
Gabe jval ksbb arra bredt, hogy es veri a tett. Mindjrt tudta, hogy Lillian bren van.
- Jl vagy? - krdezte.
- Igen.
- Mi a baj?
- Nem tudom.
- Ettl tartottam. - Gabe felknyklt, s megrintette Lilliant. - Azrt buktl ki, mert Sean
Valentin tudja, hogy egytt vagyunk? desem, ez kisvros, s nem is prbltuk titkolni.
- Nem errl van sz. - Lillian sszekulcsolta a kezt a feje mgtt, s a stt mennyezetet
bmulta. - gy rtem, nincs nyemre, hogy Sean s mindenki ms azt hiszi, hogy azrt vennl
felesgl, hogy megszerezd a Harte Vllalatok harmadt...
- Valentin ezt nem mondta. Csak annyit llaptott meg, hogy viszonyunk van.
- Nem mondta, de gondolta. s az igazat megvallva kezdek hozzszokni, hogy mindenki
ezt gondolja.
Gabe eltndtt, hogy ez j-e vagy rossz. Vajon az a j, ha Lillian azt hiszi, hogy a
kapcsolatuk gy j, ahogy van? - Akkor nem a pletyka miatt nem tudsz aludni.
-Nem.
- Akkor mirt? A betrs miatt?

- Igen.
Gabe a puha, meleg testre tette a kezt. - Nincs mirt aggdnod. Bedrtoztam a hts ajtt,
s klnben is, ha az a fick elsre nem tallt semmit, amit elvitt volna, nem valszn, hogy
visszajn.
- Tudom.
Gabe-nek nem tetszett a vlaszbl kirzd nyugtalansg. - Mi baj?
- Hasonl trtnt Portlandben is. Gabe megmerevedett. - Betrtek hozzd?
- Akkor vettem szre, amikor bementnk a vrosba a Montoya-nnepsgre. Utna az volt
az rzsem, hogy valaki jrt a laksomban.
Gabe hirtelen fellt. - Mirt nem szltl? Kihvtad a rendrsget?
- Nem. Nem volt r bizonytk. Az ajtt nem fesztettk fel, mint itt. Semmit nem vittek
el.
-Biztos?
- Igen. Arra gondoltam, hogy a takartk lehettek. Felhvtam ket, s valban jrtak
nlam. Elfelejtettk, hogy lemondtam a szolgltatst. De volt egy folt a hlszobai
ruhsszekrny tkrn s...
-s?
- Semmi s. Csak a ma este trtntek utn elgondolkoztam rajta.
- Emlkszel, azt mondtam, hogy gyakran a legegyszerbb vlasz a leghelyesebb?
Nagyon gy tnik, hogy a takartk hagytk azt a foltot a tkrn. Megesik. Amg nincs
erszakos behatolsra utal jel, s nem hinyzik semmi a laksbl, szerintem nem hozhatjuk
kapcsolatba az itteni betrst azzal, hogy a portiandi takartk eltvesztettk az idpontot.
- Biztosan igazad van. Szerintem csak egy kicsit felidegestettek a trtntek. Tudod, hogy
mostanban a festshez sem jutottam hozz.
Gabe visszafekdt, s maghoz hzta Lilliant, aki bevackolta magt mellje. Gabe lassan
simogatni kezdte, keze vgigsiklott a htgerincn a cspje vig, kilvezve a ni test melegt s
rzki domborulatait.
- Tudom, mire van szksged - suttogta. - Ihletre.
- Igazad lehet. - Lillian egyik karjt a frfi kr fonta. -Sajnos nem mindig knny
rtallni.
Gabe ismt vgighzta rajta a tenyert, zlelgetve borzongst. Majd a htra fordtotta, s
flbe kerlt. - J hrem van: most minden energimat a mvszet szolglatba tudom lltani.

17
Msnap dli tizenkett eltt nem sokkal Lillian Gabe-et meg a Willis fivreket figyelte a
hts szlfogt az elszobtl elvlaszt kis kzlekedben. A hrom frfi nneplyes arccal
llta krl a felfesztett zrat. Arcuk komor volt, visszafogott hangjukban komolysg. Csak egy
frfi tud gy nzni, gondolta Lillian. Ha mkdskptelen szerkezettel szembesl.
- Pancser munka. - Torrance Willis lehajolt, s kzelebbrl megszemllte a
fesztsnyomokat az ajtkereten. Egy profi egyetlen karcols nlkl kinyitotta volna ezt a
zrat. Mit mondasz, Walt?
Walter elrehajolt, hogy jobban lsson. - Igen. Tnyleg pancser volt.
Lillian magba fojtott egy mosolyt. A Willis fivrek egypetj ikrek voltak, de a stlusuk s
a megjelensk pontosan egyms ellentteiv tette ket. Walter a simra borotvlt arcval,
gondosan vasalt munkaruhjval s gpies, pontos mozdulataival gyes kis robotra
emlkeztette. Torrance ezzel szemben zsenilisan lezser volt. Hossz, mindig gubancos hajt
lfarokban hordta. A ruhit sokves olaj-, festk- s zsrfoltok bortottk narancsvrs
cskokkal tarktva, mely pizzaszsz lehetett valamikor.

- Sean Valentin is ezt mondta. - Gabe is megszemllte a lyukat. - Nem mintha ezzel
elbbre lennnk.
- Ha ugyanaz a diszn trt be ide, mint aki lettte Arizont, akkor mr tl van
rkon-bokron mondta Walter. - Bolond lenne itt kvlyogni Holdfnyparton, amikor mr
nyakn vannak a zsaruk.
- Remlem, hogy gy van - mondta Gabe. - De a legfontosabb az, hogy mielbb kerljn
valami erre az ajtra. Nem akarom, hogy Lillian egy bedrtozott ajt mgtt tltsn mg egy
jszakt.
- Mi sem termszetesebb. - Torrance szrakozottan megvakargatta a piszkos munkainge
ujja all elvillan kgytetovlst. - Idejvet meglltunk a barkcsboltnl, s megvettk, amire
szksg lesz. Egy perc, s meg is van.
Walter ekzben elvett nhny szerszmot egy fnyes szerszmtart dobozbl. - Nem tart
sok. Be is tmjk ezeket a lyukakat, s lefestjk a fal sznre.
- Nagyszer - mondta Lillian. - Nagyon megksznm. Tudom, hogy mennyire el vannak
foglalva Almodlakban.
- Rafe s Hannah is azt mondtk volna, hogy ez elbbre val - mondta Walter. - De el kell
ismernnk, hogy minden percnket lefoglaljk.
- Ez igaz mondta Torrance. Fmesen cseng s recseg hang jelezte, hogy nekiltott a
trtt zr kipiszkl-snak. - Walttal mg rajnlatot sem ksztettnk az intzet j szrnynak
munklataira. Tudtuk, hogy gysem lenne r idnk.
-Nem mintha krtek volna tlnk rajnlatot.-Walter kicsomagolta az j zrat. - Perry
Decatur intzi most odafnt ezeket a dolgokat. Ha nem muszj, nem hvja a helybli
mesterembereket. Egyrtelm volt, hogy mshonnan brel fel vllalkozkat. Azt lltja, azok
versenykpesebbek.
- Mintha a pnz elbbre val lenne a minsgi munknl - morgott Torrance. - Manapsg
nincs nagy becsben a mestersgbeli tuds.
- Mg egy apr munkt sem kaptak? - krdezte Gabe.
- Nem. Walter a helyre illesztette az j zrat. -Azrt azt nem llthatjuk, hogy idnknt
nem csurran-cseppen valami. Sokan dolgoznak ott a helybliek kzl, k ismernek bennnket,
s szlnak, ha gondjuk addik a vzszerelssel, vagy ki kell cserlni egy meleg vizes tartlyt.
Azok a flancos vllalkozk lenzik az ilyen babra munkt.
- Claire Jensen mondta, hogy magukat hvta, amikor eldugult a vcje - mondta Lillian.
- gy is volt. - Walter jelentsgteljes pillantst vltott Torrance-szel, s mindkt frfi
elvigyorodott.
- Mi olyan vicces ebben? krdezte Gabe.
- Nem sok minden. Torrance elvett egy frt. -Csak amikor Claire frdszobjban
voltunk, szrevettk, hogy fogamzsgtlt s egy csomag vszert tart a csap alatt.
Lillian szemldke megrndult. - Nem gondoljk, hogy kiss illetlensg krbeszaglszni
valakinek a frdszobjban, aki azrt hvta magukat, hogy vizet szereljenek?
Walterben volt annyi tisztessg, hogy elpiruljon. -Igaza van. Nem lett volna szabad szba
hoznunk.
- Mirt nem? - ellenkezett Torrance. - Nem mintha nem tudtuk volna. Az a n mindig is
aktv trsasgi letet lt, ha gy jobban tetszik. A rgi szp idkben is. Emlkszel, hogy
tette-vette magt Larry Fulton krl?
- Persze - vlaszolta Walter. - Szoksuk volt, hogy bemsznak Fulton apjnak furgonjba,
s annyit csinltk, mint a nyulak.
Lillian flegyenesedett az ajt mellett. - Larry Fulton-nal? De hisz ns!
- Ez mg azeltt volt, hogy elvette Sheila Grovest, s belt az apja vegyesboltjba mondta Walter. - Mg fiskols korban. Szerinted is gy volt, Torrance?
- Igen, nagyjbl. Amint hallom, Claire nem vltozott sokat az vek folyamn.

- Szerintem ennyi pletyka elg mra Claire-rl -mondta Gabe.

Halkan mondta, amit mondott, de a msik kt frfi abban a pillanatban tmt vltott. Lillian
somolygott magban. Kztudoms volt, hogy beszlhettek az emberek, amit akartak a
Madison-frfiakrl, egyet biztosra lehetett venni: nem vgtak fel a kalandjaikkal. s ezek
szerint az sem rdekli ket, hogy ms frfiak mit fecsegnek ssze a nkrl. Lillian ezt a fajta
rgi vgs lovagiassgot rendkvl megnyer vonsnak tartotta egy frfiban.

18
Msnap reggel Arizona megtartotta a titkos eligaztst a gyngn megvilgtott
krtermben. Hitelesen jtssza a hsi halltl pp hogy csak megmeneklt harcost, gondolta
Lillian. A ktsek most jl lltak neki. A szemben csillog eltkltsg jelezte, hogy az llapota
gyorsan javul.
Lillian megknnyebblt, hogy Arizona sokkal jobban nz ki. Fl rja, pp, amikor a
reggeli vgn tartottak, csngtt a telefon, Arizona hvta ket a tancskozsra.
Egyvalaki volt mg jelen: Foton a Fnytest pksgtl. Dersen s nmn llt a sarokban
furcsa kpenyben s kszereiben. Borotvlt feje zlden csillogott a kzeli monitor fnyben.
Elmenne fldnkvlinek is, gondolta Lillian.
- n gy kpzelem - mondta Arizona -, hogy az intzeti km kvetett hazig, mert
kifigyelt, mikzben a rutinkrm alatt fnykpeket ksztettem. Tudjk, heti hrom dlelttn
bejrom z egsz vrost. Az intzetet termszetesen naponta ellenrzm. Valsznleg
lekaptam valamit, amit titokban akartak tartani, s ez a pofa kihasznlta a lehetsget, lettt, s
magval vitte aWX-5000-csemet.
Ne emssze magt emiatt, A. Z. mondta Gabe. Nemsokra lesz egy msik gpe, s
folytathatja a mindennapi nyomoz munkjt.
- Trdm is a fnykpezvel! - legyintett Arizona. -Most, hogy biztosan tudjuk, hogy
nyomon vagyunk, a kvetkez lps, hogy behatoljunk.
Ez ijeszten hangzik, gondolta Lillian.
- Behatolni? - ismtelte meg vatosan. Hova?
- Termszetesen az j szrnyba. Ide hallgassanak. -Arizona lehalktotta a hangjt. - Nincs
ms vlasztsunk. A sajt szemnkkel kell meggyzdnnk arrl, hogy mi folyik ott bent. gy
tippelem, nagy lpst tettek elre.
Lillian szintn megrmlt. n nem hiszem, hogy lett volna r idejk...
- Valsznleg a lgkondicionl berendezsekkel egytt vittk be ket - mondta Arizona.
- Ha ez valban gy van - mormogta Foton -, akkor annak, aki bemegy, egy nagy
fagyasztszekrnyt kell keresnie az j szrnyban.
- Igen. - Arizona mocorgott egy kicsit a prnkon, biztos, ami biztos, az ajtra nzett, majd
ismt lehalktotta a hangjt, hogy mr csak rekedt suttogsnak hallatszott. Odaintette ket
maghoz. Jjjenek olyan kzel, amilyen kzel csak tudnak. Az intzet nagy valsznsggel
kmeket tart a folyosn. Knnyen lczzk magukat kapusnak vagy beteghordoznak.
Lillian elnyomott egy shajt, s engedelmesen az gy fl hajolt; Gabe s Foton kvettk a
pldjt.
- Mindannyian tudjuk, hogysem engem, sem a Hrnkk kzl senkit nem engednek be
az intzetbe. - Arizona jelentsgteljes pillantst vetett Lillianre s Gabe-re. -gyhogy csak
maguk ketten jnnek szmtsba.
Lillian az gytmla rcsba kapaszkodott. - Egy pillanat, A. Z. Mi tapasztalatlanok
vagyunk az effajta munkban.
- Sebaj, majd kitantom magukat a bevets eltt.
- Hogy juttat be minket? - krdezte Gabe rdekldve.

Lillian lzasan igyekezett magra vonni a figyelmt, de a frfi gy tett, mintha nem venn
szre.
- gy gondolom, hogy a Holnap Vezetinek nylt napja kitn alkalmat teremt r mondta Arizona. -Maguknak knny lesz meghvt szerezni, tekintve, hogy az egyikk Harte,
a msikuk Madison. Perry Decatur s az intzetbeliek odalesznek a megtiszteltetstl, ha
szmthatnak magukra. Mindketten potencilis adomnyozk.
Foton komoran blintott. - Kitn terv.
- Lehet, hogy bejn, A. Z. - mondta Gabe.
- De az j szrnyat nem nyitjk meg addigra. - Lillian ktsgbeesetten prblt jzan sszel
kzdeni a kszl rltsg ellen. - Nem fogunk bejutni.
- Taln nem is lesz olyan nehz - vetette ellen Gabe. -Mindenki a fogadssal lesz
elfoglalva. Mi meg szrevtlenl lelpnk, s becserksszk az pl j rszt.
- Ezt megbeszltk - mutatta fel Arizona a hvelykujjt. - Maguk ketten bemennek a nylt
napra.
- Na s a fnykpezgp? - krdezte Lillian gyorsan. -Neknk nincs.
-Addig bven beszerezhetnk egy olyan kis eldobhat fnykpezt a mln - jegyezte meg
kszsgesen Gabe.
- Egy olyan vacakkal semmire se mennek - mondta Arizona. - Odaadom maguknak a rgi
VPX-4000-esemet. J kis gp az is. Nem tud annyit, mint az 5000-es, de erre j lesz. Ne
felejtsk el, hogy egyrtelm bizonytkra van szksgnk arrl, hogy az j szrnyban rejtettk
el a lefagyasztott fldnkvlieket.

19
Gabe beltta, hogy hiba is prbl dolgozni, ezrt lelltotta a laptopot, fogta a kabtjt, s
lement a partra. J ideig gyalogolt, igyekezett kiverni a fejbl a bolond lmot, amelyre
felbredt az jszaka kzepn. Felfesztett zrakra s a Willis fivrek vigyorg brzatra
emlkezett; nem kimondottan rmlom volt, de nem jrt messze tle.
Megllt a vz szlnl, s a parti szlre rfekv sirlyt figyelte. ltalban nem tulajdontott
jelentsget az lmainak. Nem hitt a megrzsben, a jelekben s a hasonlkban.
Az elrzeteit azonban egszsges tisztelettel kezelte; j szolglatot tettek az
zletktsekben.
Aznap reggel jra meg jra hallani vlte J. Anderson Flint tteremben mondott szavait:
Srtdtt alkalmazottak veszlyesek tudnak lenni."
Ha ezt sszekapcsolta az lmban ltott kpekkel, igazn knos rzse tmadt.
Mi van, ha Lillian els megrzse igaz? Ha a betrsnek semmi kze ahhoz, ami
Arizonval trtnt, inkbb a portiandi laksba val behatolssal kapcsolhat ssze?
A kopogtats akkor zavarta meg, amikor nekiltott volna a festkkeversnek. Lillian
csggedt beletrdssel tette lc a kis keverlaptot. Hogy is gondolta, hogy ma dolgozhat
vgre?
vatosan nyitotta ki az ajtt.
Gabc llt a kszbn, egyik kezt az ajtkereten nyugtatva. A kocsija nem ltszott.
Fekete-cserszn szldzseki volt rajta, farmer s edzcip. Stt hajt sszeborzolta a szl, a
prs leveg kiss meg is nedvestette.
- Beszlnnk kell. - Gabe belpett az elszobba, s lehmozta magrl a dzsekijt.
A hvs, komor arcot ltva Lillian elfojtotta a vratlan ltogatsokrl kikvnkoz
megjegyzst.
- Mi a baj? - krdezte ehelyett.

- Gondolkodtam azon, amit Flint mondott Claire-rl. Lillian elvette a frfitl a dzsekit. Mirt, mit mondott?
- Azt, hogy a srtdtt alkalmazottak veszlyesek tudnak lenni. Innen jutottam oda, hogy
esetleg a volt gyfelek srtdtt partnerei is ebbe a kategriba tartozhatnak.
Lillian rbmult; ahelyett hogy felakasztotta volna a dzsekit, egyre gyrgette a kezben. Campbell Witleyre clzi?
- Igen. - Gabe eltnt a konyhban. - Van kvd? Lillian vgre vllfra tette a dzsekit,
beakasztotta a ruhsszekrnybe, s Gabe utn ment a konyhba.
- Mire gondolsz? - Lillian nzte, ahogy Gabe vizet tlt a kvfzbe. - Hogy Witley jrt
volna itt?
Gabe levette a kvtart tetejt. - Ez megmagyarzn a laksodba val behatolst is.
- Feltve, ha behatols trtnt egyltaln. Gabe blintott. - Feltve.
Lillian megborzongott. - Akkor Witley rm szllt.
- Tudom. - Gabe darlt kvt kanalazott a filterre, s bekapcsolta a gpet. - Nem akarlak
megijeszteni. Sean Valentine-nak valsznleg igaza van: egy nem idevalsi ttte le A. Z.-t,
miutn megprblt hozzd betrni. De azt sem zrnm ki teljesen, hogy az itteni s a portiandi
betrs kztt is kapcsolat van.
- Ez megmagyarzn, hogy semmit nem vittek el. Aki csak rd akar ijeszteni, az nem lop.
Gabe keresztlment a konyhn, s kt kezbe vette Lillian arct.
- Nzd, ennek igazn knny a vgre jrni - mondta. -Elg megtudnunk, hol volt Witley,
amikor Holdfnyparton betrtek hozzd. Nem lehet tlsgosan nehz kinyomozni, hogy van-e
alibije. Ha van, akkor Valentin elmlete rvnyes, s nem idevalsi a betr.
Lillian nyelt egyet. - Nekem eszembe sem jutott, hogy csak rm akarnak ijeszteni.
- Nekem sem, amg szget nem ttt a fejembe Flint elejtett mondata.
- Felhvhatom Nella Townsendet, aki az gyfeleimnek szokott utna nzni. kipuhatolja,
van-e Witleynek alibije.
- J, hvd fel. n beszlek Valentine-nal. Tudja is, hogy mirl van sz. De n azt
olvastam, hogy az effle ijesztgetk nagyon ravaszok tudnak lenni. Igazn krmnfontak.
Nehz rjuk bizonytani, hogy trvnyellenes dolgot cselekszenek.
Lillian az ajkba harapott. - Tudom.
- A sajt szememmel akarom ltni azt a poft.
- Micsoda?
- Tallkozni akarok vele. Hogy feltegyek neki nhny krdst - mondta Gabe.
- Nem. - Lillian megrmlt. - Azt nem lehet.
- Ne aggdj, des. Sok dolgom volt olyan emberekkel, akiknek volt takargatnivaljuk.
Van gyakorlatom abban, hogy megrezzem, ha hazudnak.
- Megrltl? - kiltott Lillian a frfira. - Nem szllhatsz szembe Witleyvel egyedl. s ha
valban ilyen tapa-ds alak? Akkor nagyon veszlyes is lehet.
Gabe elszr meglepdtt, aztn rm ltszott az arcn. - Fltesz?
- Persze hogy fltelek. Ne srtdj meg, Gabe, de volt ennl mr jobb tleted is.
- Bemegyek Portlandbe, s tallkozom azzal a fickval. Ne aggdj, ha valban rd szllt,
akkor rm nem lesz veszlyes. Az effajta fickk csak a kiszemelt ldozatukra lesnek, msokra
nem.
- Ide hallgass, nem akarom, hogy egyedl tallkozz vele. Ma nem tudlak lebeszlni arrl,
hogy Portlandbe menj, akkor veled megyek.
- Nem. - A sz, s az, ahogy Gabe kimondta, nem trt ellentmondst. - Nem akarom, hogy
kzelbe kerlj.
- Witley tagbaszakadt frfi, s a hadseregben is volt. ptkezseken mels. Felfogod, mit
jelent ez?
- Azt, hogy ppp ver. Ph. Te tnyleg nem bzol a frfii kpessgeimben, igaz?

- A frfii kpessgeidnek semmi kze ehhez - mondta Lillian. - Nem akarom, hogy ilyen
kockzatot vllalj nmiattam, s ezt a legkomolyabban mondom. Nem mehetsz oda egyedl, s
ez az utols szavam.
Gabe habozott. - Azt hiszem, tallok valakit, aki j lesz htvdnek.
Lillian alig kapott levegt. - Htvdnek? - ismtelte vatosan.
- Ismerem a fickt. Tagbaszakadt. is volt a hadseregben. s egy darabig ptkezsen is
dolgozott.
- n is ismerem?
- Igen.
Hadd halljam mg egyszer, mirt megynk egszen Port-landig, hogy tallkozzunk
ezzel a Witley nev fickval? -mondta Mitchell, mikzben becsatolta a biztonsgi vt.
- Hossz trtnet. Gabe feltette a napszemvegt, s indtott. - Elkpzelhet, hogy
Witley kveti Lilliant. Megbz egy nyomozt, hogy utnanzzen, hol jrt a pofa az utbbi
nhny napban, de n szemlyesen is akarok beszlni vele. Lillian kijelentette, hogy egyedl
nem enged oda. En viszont nem voltam hajland t magammal hozni. Te vagy a
kompromisszum.
- rdg s pokol! - kiltott fel Mitchell vidman. - Ez j mknak ltszik. Lehet, hogy lesz
egy kis csihi-puhi?
- Nem valszn. De azrt ne add fel a remnyt.
20
Lillian az res vszonra bmult, tudta, most mg kevsb valszn, hogy ihletett
hangulatba kerljn, mint mieltt Gabe belltott.
A gondolata mindegyre a Portlanbe tart kt frfihoz kanyarodott.
Mgszlalt a telefon a nappaliban; Lillian hagyta a vsznat, s ment, hogy felvegye.
- Lillian? Nella vagyok. Megkaptam az zenetedet. Mi trtnt?
- Koszi, hogy visszahvtl. - Lillian lelt a kanap karfjra. - Van itt egy kis bkken.
Emlkszel arra a Witley nev pofra, akit a mltkor leinformltl nekem?
- Persze. - Nella sznetet tartott. - Trtnt valami?
- Lehet. De lehet, hogy nem. Ki tudnd nyomozni, hogy kitette-e a lbt Portlandbl az
elmlt nhny nap sorn?
- Nem tnik megoldhatatlan feladatnak. Mirl van sz, Lil?
- Semmit nem tudok biztosra. - Lillian gyorsan sszefoglalta a trtnteket.
- Utnanzek - grte Nella. - Addig is vigyzz magadra, j? Ezek a fickk nem rik be
ennyivel.
- Hogy rted ezt?
- Egyre rosszabbul hangzik, amit mondtl. Ami eztn kvetkezik, az mg rtehet egy
lapttal. Tgy meg nekem egy risi szvessget. Zrd be az sszes ajtt s ablakot, s tartsd is
zrva, amg a bartod vissza nem r, vagy amg n nem mondom neked, hogy tiszta a leveg.
Mihelyt megtudok valamit, hvlak.
- Koszi.
Lillian letette a telefont, s visszament a mterembe. Az res vszon mintha egy msik
vilgban trnolt volna, ott, ahova nem jut el a mai napon.
Piros aut llt meg a kocsifelhajt tetejn, pp amikor Lillian jabb bgre tet tlttt volna
magnak. A negyediket aznap dlutn. Az ablakhoz lpve ltta, hogy Claire Jensen szll ki
tengerszkk ingben s farmerban, s feljn a lpcsn.

Ms se hinyzott. Mintha nem zavartk volna ma mg eleget. Lillian letette a tesbgrt, s

ment ajtt nyitni.
- Szia. - Claire gy nzett ki, mint aki nem aludt sokat az elmlt nhny napban. Beszlnem kell valakivel. Bejhetek pr percre?
Mr megint ez a testvrisgrzs. Mennyit ktelessge ebbl egy nnek adni magbl,
hogy ne rje sz a hz elejt?
- Persze - trta ki Lillian az ajtt. - pp most fztem tet. Krsz?
- Igen, az jlesne. Koszi.
Claire belpett az elszobba, levette a kabtjt, s Lilliannek adta, hogy felakassza.
- Gyere, ljnk le a konyhban - hvta Lillian.
- Gondolom, tudod, hogy Marilyn kirgott.
- Hallottam.
- Ettl mg nincs vge a vilgnak. - Claire sszekulcsolta a kezt az asztalon, s kinzett az
ablakon. - Kampnyfnkkkel gyakran megesik, hogy kirgjk ket. Foglalkozsi rtalom.
- Biztos vagyok benne, hogy tallsz valami mst.
- Persze. Majd addik valami. Nem ez zavar, hanem a mltkori incidens a Rksziromban.
Az egsz vros a szjra vett. Soha letemben nem reztem magam ennyire knosan. A
legrosszabb az egszben az, hogy csak magamat hibztathatom.
Lillian kivett egy msik bgrt a szekrnybl. - Pr nap alatt lecseng az egsz.
- Ma sem tudom, mi ksztetett arra, hogy utna menjek az tterembe, s gy nekiessek.
Szerintem gy feldhdtem, hogy nem tudtam gondolkodni. Azzal vdolt, hogy lefekszem
Trevorral, el tudod te ezt kpzelni?
Lillian kitlttte a tet. - Gondolom, nem volt vele affrod.
- Viccelsz? Csodltam Trevor politikai plyafutst, de ennl tovbb nem mentem. Profi
vagyok, nem bjok gyba az gyfeleimmel.
Lillian letette Claire el a tet. - Ezt nyilvn honorljk a munkdban.
- Kpzelheted. - Claire a tejt fjta. - Klnben meg a hresztelsek szerint Trevor szeret
ni fehrnemben s tsarkban pardzni. Nem tudom, te hogy vagy ezzel, de szemly szerint
n nem vgyom egy ilyen pasira.
- A ni fehrnem s a tsarok nekem is elvenn a kedvemet. Most mihez kezdesz?
- Nhny nap mlva elmegyek a vrosbl. Azt tervezem, Seattle-ben jrarendezem a
soraimat. Ott vannak kapcsolataim. De nem azrt jttem, hogy nyavalyogjak. Vagyis nem csak
ezrt.
- Mirt jttl?
Claire letette a bgrjt. - Marilyn mindig is igyekezett mindenbe beleszlni, s egy kicsit
mnis is. Engem ez soha nem zavart tlzottan, az ember szmt erre egy hatrozott alkat
jelltnl. De meg kell, hogy mondjam, hogy miutn megvdolt Trevort s engem, megfordult a
fejemben, hogy nem vesztette-e el minden realitsrzkt. Mert ha igen, akkor jobb, ha
vigyzol.
- n? De mire vigyzzak?
- szrevettem, hogy kiss tlsgosan rdekldik a Gabe Madisonnal val kapcsolatod
irnt. Taln azrt, mert most vlik. De gy rzem, tbb is van ebben ennl.
Megszlalt a telefon. Lillian rohant, hogy felvegye; arra szmtott, hogy Nella hvja vissza
azzal, hogy minden rendben.
Motorhang hallatszott a httrben.
- Hall?
- Witley felszvdott. - Gabe nagyon monoton hangon beszlt. Taln tlsgosan is
monoton hangon. - Nincs a laksn. Nhny napja senki nem ltta. A nyomozd tallt mr
valamit?
- Nem. - Lillian ersen markolta a telefont.

- Most hol vagy?

- Megynk vissza Holdfnypartra. Mindjrt ngy ra. Ht krl ott kne, hogy legynk.
- Vacsorval vrlak benneteket.
- Most, hogy biztosan tudjuk, hogy Witley eltnt, szerintem nem lhetsz otthon egyedl.
Nem tudjuk, hol jr, s mit forgat a fejben.
- Az g szerelmre, este htig csak nem esik bajom. Most itt van velem Claire Jensen,
gyhogy nem vagyok egyedl.
A httrbl beszlgetsfoszlnyok hallatszottak; Mitchell mondott valamit Gabe-nek, jtt
r Lillian.
Aztn Gabe ismt a telefonba beszlt. - Mitchell t akarja kldeni hozzd Bryce-t
bbiszitternek, amg vissza nem rnk.
- Erre semmi szksg. - Lillian az rjra pillantott. -Ide figyelj, n megrlk itt. Ki kell
mennem a vrosba, veszek valamit vacsorra. Azonnal indulok, miutn Claire elment.
Bevsrls utn beugrom A. Z.-hez a krhzba. Azzal lefoglalom a gondolataimat, s nem is
leszek egyedl. Hvj fel a krhzban, amikor bertek a vrosba, s tallkozunk a nyaralnknl.
gy nem leszek sokig egyedl.
Gabe habozott. - Rendben. De eszedbe ne jusson a parton stlni, j?
- Mintha azt mondtad volna a mltkor, hogy nem akarsz rm ijeszteni.
- Meggondoltam magam. gy kpzelem, jobban vigyzol magadra, ha flsz.
- Ne aggdj, nem fogok egyedl stlgatni.
- Akkor j. Hamarosan tallkozunk.
Lillian kinyomta a gombot, s letette a telefont. Claire krdn tekintett r. - Baj van?
- Az igazat megvallva n magam sem tudom. Trtnt nhny kisebb incidens a napokban.
Pldul betrtek ide, mg a rgi Buckey-villban voltam Gabe-bel.
Claire a homlokt rncolta, s lassan letette a bgrjt. -Elvittek valamit?
- Nem. Sean Valentin szerint ugyanaz a fick volt, aki megprblta kifosztani A. Z.
hzt.
- Hallottam rla. Az egsz vros errl beszl. gy tartjk, nem helybli volt.
- Tudom. De az aggaszt ebben az, hogy a portiandi laksomban is talltam behatolsra
utal nyomokat. Onnan sem vittek cl semmit. Gabe ebbl arra kvetkeztetett, hogy a tettes egy
Witley nev fick lesz.
-Ki ?
- Az egyik gyfelem volt bartja.
- De mirt jutna eszbe betrni a laksodba ppen itt?
- A httrben az ll, hogy engem hibztat azrt, hogy tnkrement a kapcsolata a
bartnjvel.
- Azrt, mert sszehoztad a lnyt valaki mssal? -Igen.
- Huh. s azta rd szllt?
- Lehetsges. De remlem, hogy nem. Tudod, egy bartnm frje egyszer azt mondta,
hogy ha hzassgkzvettssel foglalkozom, csak id krdse, mikor akasztanak egy pert a
nyakamba. Erre azrt nem szmtottam.
- Mi is tartunk az ilyen alakoktl, akiket nem lehet lekoptatni. A jelltek biztonsgt
veszlyeztetik. Mindig rohangl krlttk egy-kt rlt. De be kell vallanom, a te munkdban
meglep az ilyesmi.
- A volt munkmban.
Claire nagyot shajtott. - s mg azt hittem, hogy nekem vannak gondjaim.
- A hzassgkzvettk lete soha nem unalmas.
- Azt ltom. - Claire felllt. - Legalbb itt van Gabe Madison, s vigyz rd. Rosszabb is
lehetne a helyzet.

- Ebben van valami.

- Jobb lesz, ha megyek. Ltom, kisebb gondod is nagyobb annl, mint hogy n milyen
jelenetet rendeztem a Rksziromban. grd meg, hogy vigyzol magadra.
- Ne aggdj, vigyzok. - Lillian is flllt, s kiksrte Claire-t az elszobba. Elvette a
kabtjt a szekrnybl, s odanyjtotta. - De akartl mondani valamit.
- Mit? Ja, igen. - Claire belebjt a kabtjba. - De olyan semmisgnek tnik ehhez a tged
kvet alakhoz kpest.
- Mit akartl mondani?
- Marilynrl valamit. Nem azrt mondom, de komolyan gy gondolom, hogy mnikus.
Ha ehhez hozzteszed azt, hogy milyen eltklt n, aki mindig megkapja, amit akar, akkor
ajnlom, hogy jl gondold meg minden lpsedet.
- Mirt?
- Mert neked van valamid, amit megkvnt -mondta Claire.
- Mi az?
- Gabe Madison.
- rdg s pokol. - Mitchell Gabe-et figyelte, ahogy kinyomja a telefont. - J kis
slamasztikba kerltnk, igaz?
- Lehet. Az biztos, hogy nekem nagyon nem tetszik, hogy Witley eltnt.
Mitchell egy pillanatig nmn meredt az unokjra. Ugyanazt az eltklt koncentrcit
ltta az arcn, mint amikor tizenkt ves korban a leckjt rta a konyhaasztalnl. Fikarcnyit
sem vltozott, gondolta Mitchell. Gabe mindig is kilgott a Madisonok kzl. De azrt mgsem
olyan nagyon.
- Nem Witleyre gondoltam. Azt elintzzk. Hanem arra a kapcsolatra, ami kzted s
Lillian kztt van.
- Kapcsolat?
- n nagyon gy ltom, hogy nyakig benne vagy, s egyre mlyebbre sllyedsz.
Gabe vatosan bevett egy kanyart, majd kirve gyorstott kiss. - Mirl beszlsz?
Mitchell szrakozottan masszrozta fjs trdt; azon gondolkodott, hogy bevette-e a
gyulladscskkent tablettt. Kiss zrs volt ez a nap.
- Beszltem Lilliannel - mondta Mitchell.
- Hallottam. Ebbe ne sd bele az orrod, Mitch. Ez az n dolgom, s nem tartozik rd.
Nincs jogod beavatkozni.
- Hogyne lenne jogom. A nagyapd vagyok.
Mitchell az utat figyelte. Most, hogy kirtek a vrosbl, gyrlt a forgalom. Szrklt; a
fehr felfestsek mr belenyltak a sttbe.
Mitchell felkszlt, hogy megvvja a harct a rgi emlkekkel. Akrhol volt s akrmit
csinlt is, mindig ksrtettk ebben a napszakban: pontosan akkor, amikor az jszaka kzeledtt
mr nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Mitchell tapasztalatbl tudta, hogy amikor vge az
tmenetnek, s sr lesz a stt, a ksrtetek eloszlanak, s huszonngy rn keresztl nyugta
lesz tlk.
Ha otthon volt, a legszvesebben egy whiskyvel fegyverezte fel magt ellenk. Itt azonban
semmi hasznlhat nem akadt a keze gybe. Nem baj, majd elbnik velk gy is. Nem elszr.
Az rnyak kiemelkedtek a mlysgekbl, pontosan, amikor az idejk eljtt. Alkonyati
lepel alatt poshad, hallszagtl bzl, zsigerig hatol flelemmel teli vadon elevenedett meg.
A legrosszabb az volt, hogy az jszaka elkerlhetetlen, s hogy hajnalig nincs remny a
meneklsre.
Sullivannel egytt azrt hztk ki annak a pokoli jszaknak a legvgig, mert mindketten
felfogtk, hogy az letk mlik azon, hogy fell tudnak-e kerekedni a pnikon. Mindketten
megrtettk, hogy elg egy pisszens vagy a legkisebb moccans, s vgk. Amint egyms

mellett lapultak a kmletlen sttben, sikerlt szavak vagy mozdulatok nlkl is

megerstenik egymsban ezt a remnytelensget. s ugyancsak szavak s mozdulatok nlkl
sikerlt visszatartaniuk a msikat, hogy ne cssz-szon bele a szakadkba, ahol a flelem az r,
s ahonnan valban nincs menekvs.
O is, Sullivan is megrtk a hajnalt. Sokan nem voltak ilyen szerencssek.
Mitchel eltprengett, hogy vajon Sullivan is vgigcsinlta-e minden este ezt a szertartst. A
vrakozst, tudva, hogy az jszakt feltartztatni nem lehet.
- Pontosan mit mondtl Lilliannek? - krdezte Gabe.
Mitchell megvrta, mg eltnik a fny, kptelen volt msfel nzni. - Kerek perec
megmondtam neki, hogy gy ltom, te teljesen belezgtl, s nem akarom, hogy flslegesen
sszetrje a szvedet.
- Ezekkel a szavakkal?
Mitchell visszagondolt az veghzbeli beszlgetsre. -Nagyjbl igen.
- Utalt arra Lillian, hogy szndkban ll.. .hm... sz-szetrni a szvemet? krdezte
Gabe.
Mi az rdg trtnik ilyenkor? Mintha soha nem akarna besttedni.
- gy is mondhatjuk - vlaszolta.
Gabe meredten bmulta az elttk kanyarg utat. -Pedig ez nem vall r. Pontosan mit
mondott, Mitch?
- Ideges lett, amikor azt mondtam, hogy nem akarom, hogy srlj. Szerinte ppen hogy t
fenyegeti ez a veszly, mivelhogy mindenki szerint csak a Harte Vllalatok miatt kezdtl vele.
Gabe blintott. -Tudom, mirt mondja ezt. Mostanban tnyleg sokan ezzel jnnek.
- Ez termszetes is, a krlmnyeket tekintve.
- Minden bizonnyal.
- De mondtam neki, hogy ezt felejtse el. Mondtam, hogy te Madison vagy, s a
Madisonok nem nslnek pnzrt. Nincs bennk ennyi gyakorlati rzk, ha jobban
belegondolunk.
- Ez j. - Gabe vrt egy pillanatot. - Na s mit mondott erre?
- Azt, hogy te mindenki szerint kilgsz a csaldbl. Mondtam, hogy ez igaz, de azrt nem
mindenben lgsz ki.
- Mit mondott mg?
- Ht, nem is tudom. Azt hiszem, n mondtam azt, hogy a te szenvedlyed a Madison
Kereskedhz, s hogy semmi nem llhat...
- ...egy Madison s a szenvedlye tjba. Igen, errl tudok. Nem mondott mg valamit?
Vgre teljes volt a stt; elnyelte a fantomalakokat. Mitchell lassan kifjta a levegt. - gy
tnt, azt hiszi, hogy n rossz vlemnnyel vagyok rlad.
- Milyen rtelemben?
- A cgedhez val viszonyodrl.
Gabe megmarkolta a kormnyt. - Az elmlt msfl vben folyton azzal jttl, hogy tl sok
idt vesztegetek a cgemre. Lehet, hogy igazad van.
Mitchell kettt is nyelt, mieltt megszlalt volna. -rdg s pokol, fiam, a semmibl
hoztad ltre azt a vllalatot. Vres verejtkkel ptetted fl, hogy megmutasd ennek a
nyomorult vilgnak.
- Mit mutattam meg?
- Nagyon jl tudod, hogy mit. Az rdgbe is, miutn ltrehoztad azt a cget, senki nem
mondhatja, hogy minden Madison arra szletett, hogy elcsesszen mindent, amihez csak
hozznyl.
- s ezt te akkora teljestmnynek tartod?
- Hogy a fenbe ne. - Mitchell az utat bmulta. - Ez fontosabb, mint hiszed.
- Hogyhogy?

- Miutn ltrehoztad a cgedet, mr nem rebesgettk azt, hogy elcsesztem mindkt

unokm lett, ahogy annak idejn az apdt is.
Kristlyos csend borult a kocsi belsejre. -Tnylegezt mondtk? - krdezte Gabe egy id
utn. -Ezt vgtk az arcodba?
- Olyan is volt, de a legtbbszr a htam mgtt vdoltak ezzel. Egynteten
alkalmatlannak tartottak arra, hogy felneveljelek benneteket, miutn Sinclair meglte nmagt
s az anytokat azon a rohadt motoron.
-Huh.
- Azt mondtk, rossz pldt mutatok a fiknak. -? Mitchell megdrzslte az llt. - Nem
tagadhatom, hogy igazuk volt. De mi az rdgt tettem volna? Nem volt senki, aki elvgezte
volna helyettem ezt a feladatot.
- Ki is htrlhattl volna. Mondjuk felszvdsz. s a szocilis munksok gondjaira bzol.
- Egy fent. Az ember nem adja oda az llamnak az unokit.
- Vannak, akik ezt teszik.
- A Madisonok nem tesznek ilyet.
Gabe ajka halvny mosolyra hzdott. - rtem.
Mitchellbe belhastott a felismers, hogy hiba akart megmagyarzni nhny dolgot, nem
tudta, hogy kezdjen bele. Nem volt a szakk embere.
- Azt akarom valahogy kihozni ebbl az egszbl -mondta -, hogy neked tbb eszed volt
annl, hogy az n rossz pldmat kvesd. Te kezdtl magaddal valamit, Gabe. A cgeddel
megtrted a gonosz varzslatot, vagy brmi lett lgyen is, ami folytonos kudarcra krhoztatott
bennnket.
- Dehogy.
- Mit dehogy? Te pontosan ezt tetted, s ezt jl jegyezd meg.
- Nem n trtem meg a gonosz varzslatot - mondta Gabe. - Hanem te.
- n?
- Ht nem rted? Te vltoztl meg apa halla utn. Es ezzel ms jvt knltl Rafe-nek s
nekem.

21
Lillian lelltotta a motort a kocsifelhajtn, kinyitotta az ajtt, s megnzte az rjt a bels
lmpa gynge fnynl. Gabe s Mitchell mg nem rkeztek meg, de brmelyik percben itt
lehetnek. Amikor Gabe nemrg hvta, mr a klvrosban jrtak.
Mieltt elment, gve hagyta a lmpt nemcsak a verandn, de a laks tbb helyisgben is,
s a nyaral most meleg, bartsgos fnnyel hvogatta. Lillian elksztette a kulcst, kivette a
kt bevsrltskt, melyek tele voltak a Fulton-fle szupermarketbl szrmaz
finomsgokkal, s felment a verandra. Kis gyeskedssel sikerlt kinyitnia a bejrati ajtt
anlkl, hogy le kellett volna tennie a tskkat.
Belpett az elszobba, bergta az ajtt maga mgtt, s becipelte a szatyrokat a konyhba.
A hz rthetetlen mdon hidegnek tnt.
Lillian biztos volt benne, hogy megfelel hmrskletre lltotta a termoszttot, mieltt
elment.
Knos rzs fogta el; akkor is a huzatra figyelt fl elszr, amikor feltrtk a hts
bejratot.
A nappali ajtajhoz ment, s bekmlelt. Semmi nem tnt fel. Lehet, hogy valamelyik
emeleti ablak maradt nyitva rsnyire.
Csakhogy a huzat nem a lpcs fell jtt, hanem a fldszinti elszoba fell. Ahol a
mterme volt.

Lillian felindultan futott a vendgszoba fel. Mr az elszobasarokbl szrevette, hogy az

ajt flig nyitva, s emlkezett r, hogy pontosan gy hagyta. De a rsen t is ltta, hogy valami
nagyon nincs rendjn odabent.
Lillian megborzongott, de nem a hidegtl. Rettegve trta ki az ajtt.
A mterme fenekestl fel volt fordtva. Az llvnyra ksztett res vszon cskokra
szaggatva, a sznyegek, ecsetek, keverksek szanaszt hevertek a padln. s mindenen festk:
sok-sok tubus festk kinyomva a falon s a padln. A palettja felfordtva az gyon. A
vzlatfzetbl ki voltak tpve s gombcba gyrve a lapok.
Vgre rjtt, honnan jn a huzat: az ablakot betrtk.
Gabe gy rezte, minden porcikja megdermed, amikor megpillantotta Sean Valentin
terepjrjt a kocsifelhajtn.
Csak amikor szrevette, hogy Lillian a verandn beszlget Valentine-nal, vett levegt
ismt. Lefkezett, s lelltotta a motort. - Baj van.
- Igen, ltom - nzte Mitchell is a verandra. - Nem valszn, hogy Sean vletlenl
tvedt volna erre.
Gabe kinyitotta a kocsiajtt, s a lpteit megnyjtva igyekezett a veranda fel. Sean s
Lillian rnztek.
- Mi trtnt? - krdezte Gabe.
- Nagyon gy nz ki, hogy Lilliannl ismt tisztelett tette a mltkori ltogat - mondta
Sean.
- Csak most felfordtotta a mtermemet mondta Lillian reszketeg hangon.
Mitchell is felrt a lpcsn a botjra tmaszkodva, s a homlokt rncolta. Nem esett
baja? krdezte Lilliantl.
- Nem - vlaszolta Lillian halvny mosollyal. - De tnyleg nagy felfordulst csinlt. A
padl, az gytmla, a fal, minden ssze van kenve festkkel.
Sean komolyan nzett Gabe-re. - A mltkor nem vettem komolyan, amikor azt mondta,
hogy Witley kveti a hlgyet, Madison. De miutn lttam, hogy mit mvelt abban a szobban,
hajlamos vagyok hitelt adni a feltevsnek. Menjnk be, s nzzk, mibl indulhatnnk ki.
- Majd n megmondom, mibl indulhatnnk ki. A nagy bds semmibl - mondta
Mitchell, amikor egy rval ksbb vgre lelhettek a vacsorhoz. - Hogy a bnatba brt ekkora
galibba keveredni ezzel a hzassgkzvettssel? hunyortott Lillian re.
- Ha n azt tudnm! - Lillian flemelte a boros pohart. Egy bartom egyszer azt
mondta, csak id krdse, hogy mikor akasztanak a nyakamba egy pert. De azt senki nem
mondta, hogy titkos kvet is benne lehet a pakliban.
- Nem aggassza magt emiatt. Mitchell kedvtelve ltott neki az olajban slt zldsgnek.
- Portlandben kny-ny kvetni valakit. Ott senki nem veszi szre, ha egy fick lzeng ott, ahol
semmi keresnivalja. De ms itt, Holdfnyparton, ahol egy nem idevalsi azonnal feltnik,
klnsen az vnek ebben a szakban.
- Az regemnek igaza van - mondta Gabe. - Ha Witley a vrosban van, Sean Valentin
hamar elkapja.
- Addig meg ne izguljon - tette hozz Mitchell. - Gabe majd vigyz magra.
Lillian Gabe-re meredt; a frfi szokott csbt mosolyval nzett vissza r. - Minden
mozdulatodat kvetni fogom.
Lillian belebmult a borba. De mit tehet Sean, ha megtallja is Witleyt? Hallottam,
milyen nehz rbizonytani valakire, hogy kvet valakit.
Gabe s Mitchell nmn sszenztek. Lillian szemldke megrndult. - Tehet valamit is ellene?

Gabe megvonta a vllt. - Ne aggdj Witley miatt. Ha Scan tehetetlen, mi majd kitallunk
valamit Mitch-csel. Lillian megmarkolta a poharat. - Mire gondolsz?
- Mi Madisonok elg kreatvak vagyunk - nyugtatta meg Mitchell kedlyesen.
Lillian egyikkrl a msikukra nzett, s ismt vgigfutott rajta a borzongs. Mindkt frfi
ajkn a laza, nyugodt Madison-mosoly. Nyilvn neki cmzik, hogy megnyugtassk. De a
tekintetk nagyon mst zent. Valami risi veszlyt.
Lillian nem ellenkezett, amikor Gabe azt javasolta, hogy menjenek hozz vacsora utn.
Nem szvesen hagyta a nyaralt rizetlenl, de kiverte a vz a gondolatra, hogy ott kellene
tltenie az jszakt. Tudta, hogy le sem hunyn a szemt.
Amikor Lillian kilpett a frdszobbl, Gabe a hlszoba ablakban llt, kinzett a
sttbe. Csak a farmerja volt rajta. Csupasz htnak s vallanak izmos, ers kontrjtl Lillian
ujjai rgtn viszketni kezdtek, s ceruzt, paprt kvntak. De ms testrsze is felledt, vette
szre.
- Mire gondolsz? krdezte.
- rdekes beszlgetsem volt ma Mitchellel az autban hazafel. - Gabe nem fordult el az
ablaktl. - A Madison Kereskedhz fontosabb neki, mint mutatja.
- O. - Lillian sszefogta magn a frdkpenyt, s lelt az gy vgre. Ezt tlem is
megtudhattad volna.
- Azt mondta, a cgem a bizonytk orszg-vilg eltt, hogy nem rontott el mindent Rafe
s az n nevelsemben.
Lillian emsztette a hallottakat. - rtem, hogy a te sikereddel igazolja nmaga eltt, hogy
nem rontotta el a nevelseteket. Te mit mondtl erre?
Gabe elengedte a fggnyt, s szembefordult Lillian-nel. - Hogy az rdeme, hogy Rafe s
n vittk valamire.
-Aha.
- s ez az igazsg. vek ta tudom, de szerintem mg soha nem mondtam neki.
- Igaz, hogy a Madison Kereskedhz fontos a nagyapdnak, de te s Rafe sokkal tbbet
jelentetek neki a cgnl.
Gabe lelt a n mell, elredlt, s lazn a trdre ejtette a kezt. A komd fltti tkrben
ltta magukat.
- Mitchell komolyan fl attl, hogy sszetrd a szvem - mondta Gabe.
Lillian halkan flnevetett. Biztostottad arrl, hogy ez nem tl valszn? Gabe nem
vlaszolt. Lillian megmerevedett. - Gabe?
- Tessk.
- Nem hagytad meg abban a hitben, hogy valban elfordulhat, hogy sszetrm a
szved, igaz?
- Dehogynem. - Gabe knnyedn, mintegy mellkesen dobta oda a vlaszt, mintha ksz
tny lenne.Madison vagyok.
Lillian most valban ledermedt; levegt sem vett j nhny pillanatig, majd ersen
koncentrlt, hogy nmi oxignt juttasson a tdejbe.
- gy akarod a magad finom, kzvetett mdjn tudtomra adni, hogy a kapcsolatunkat
tbbnek tartod rvid affrnl? - suttogta.
- Mr a kezdet kezdetn tbb volt, mint egy affr. Lillian hangja elhalkult. - De az elejn
egyetrtettnk
abban, hogy nem illnk ssze.
- Ti, Harte-ok valsznleg tbbet aggdtok ilyesmi miatt, mint mi, Madisonok - vont
vllat Gabe.
- De te lltlag ms vagy, mint a tbbi.

Gabe flegyenesedett ltben, megfogta Lillian vllt, s szelden lednttte az gyra,

majd flbe hajolt, s megcskolta a nyakt.
- Annyira azrt nem - mondta.
Msnap reggel visszamentek a nyaralba, hogy rendet rakjanak a stdiban. A rgztn
Nella rvid s clratr zenete fogadta ket. Hvj vissza." Lillian azonnal bettte a szmot.
- Mit talltl? - krdezte minden bevezets nlkl.
- Hol voltl? Hajnali hat ta hvlak.
Lillian Gabe-re pillantott. - Elmentem itthonrl.
- , valban? - Nella hangjban vidmsg bujklt. -Nem hittem volna, hogy
Holdfnypart van annyira rdekes, hogy egy agyonhajszolt vrosi lnyt reggelig szrakoztasson.
-Nella...
- Megtalltam Witleyt. Az vd hangsznt mindjrt hatkony, zleti hang vltotta fel. Sziklaszilrd alibije van minden napra, amelyet Holdfnyparton tltttl.
- Mi az?
- Egy haverjval bvrkodik a Karib-tengerben. A Szent Tams-sziget egyik szllodjba
jelentkeztek be. Leellenriztem nhny helyi bvrirodnl, s a szobjt is felhvtam. Ott volt,
Lil. Semmikpp sem replhetett vissza tegnap Oregonba, hogy onnan elautzzon
Holdfnypartra, s ma reggel mg vissza is rjen a szigetre.
- Ertem. - Lillian Gabe-re nzett, aki feszlt figyelemmel kvette a beszlgets hallhat
rszt. - Nem tudom, hogy ez j hr-e vagy rossz, mert akkor a nullrl kell kezdennk.
Mindenesetre koszi, hogy utnanztl.
- Szvesen. Klnben minden jel szerint hatott r, amit a mltkor mondtl neki az utcn.
Hosszan beszlgettem vele. Azt mondta, valsznleg igazad van, s neki valban nem otthon
l tpusra van szksge, nem egy fennklt mvszllekre.
Lillian felnygtt. - Azt mondta, mvszllek? -Aha. s most mr is beltja, hogy
Heather Summers-szel nem illettek ssze.
- Hla a j gnek.
- Van mg valami, amiben segthetek?
- Egyelre nem, de tudjalak elrni, ha kell.
Nella habozott. - Nincs mg valaki a tarsolyodban, aki valamirt zaklatni akarna? Egy rgi
partnered pldul?
- Nincs senki.
- Biztos vagy benne?
-Te tudod a legjobban, hogy milyen volt trsasgi letem az elmlt egy vben, Nella.
Finoman szlva is unalmas.
Gabe flvonta a szemldkt, de Lillian nem foglalkozott vele.
- Mi nyomozk azt tartjuk, ha egy kp nem mond semmit, rajzolj egy msikat. Lehet,
hogy ms perspektvbl kellene nzned ezeket a trtnseket.
- A gond az, hogy nem tallok ms nzpontot. Nella habozott. - Tudod, ha tegnap nem
dltk volna
fel a mtermedet, azt mondanm, hogy valaki azrt trt be a laksodba s a mtermedbe,
mert keresett valamit.
- De r nem tudok gondolni, hogy mi lehet az. Mondtam, hogy semmit nem vittek el.
- Ezek a kiraks darabkk nem adnak ki semmit, Lil. Nagyon vigyzz magadra.
22

Az elstttett folyost tejveg ajtk szeglyeztk. Messzirl fojtott beszdhangok

hallatszottak; a keresztfolyos nagy fogadterme fell rkeztek. A Holnap Vezeti nylt napja
javban tartott.
Lillian Gabe mgtt llt az rnykban. Haja kecses, sima kontyba volt feltzve.
Testhezll, jkk, sztreccses anyagbl kszlt ruht viselt, mely minden mozdulatra vele
mozgott, s szexi, szjas magas sarkt.
Gabe sok minden mssal el tudta volna tlteni az estt a fagyasztott fldnkvliekre val
vadszat helyett, de szltotta a ktelessg.
Az Arizontl kapott nagy fnykpezre pillantott. -Kszen llunk a bevetsre.
- Mg mindig azt gondolom, hogy ez kifejezetten rossz tlet - motyogta Lillian. - Mi lesz,
ha elkapnak, amint az j szrnyban leskeldnk?
- Ha brki utunkat llja, ami flttbb valszntlen, tekintve, hogy mindenki a fogadson
tolong, akkor azt mondjuk, hogy rdekel minket az ptkezs. Nagy gy. Komolyan azt
gondolod, hogy valakinek is eszbe jutna elkapni egy Harte-ot s egy Madisont, aki vletlenl
az intzet egy msik folyosjra tvedt?
- Sose lehet tudni.
- Sokkal valsznbb, hogy inkbb arra krnek, hogy adakozzunk. Nyugodj meg. Kiss
feszlt vagy ma este.
- Nehz ht ll mgttem, erre most fagyasztott fldnkvlieket kell keresglnem.
Jogomban ll feszltnek lenni. Ne felejtsd el, hogy ehelyett a mvszettel kellene
foglalkoznom.
- Ne vedd gy a szvedre. Fogd fel performanszknt. Akcimvszeti irnyzatnak ajnlotta Gabe.
- Ht j. Akkor performansz.
- Bemegynk, ksztnk nhny felvtelt az res irodkrl, aztn kijvnk. Holnap
tadjuk a kpeket A. Z.-nek, s szheti tovbb a szvnek kedves sszeeskvselmlett. Mi
megtettk, amit lehetett.
- s ha egy r megllt, mit mondasz, mirt van nlunk fnykpez?
- Tiszta sor - vlaszolta Gabe. - Azt, hogy akartunk nhny fott emlkbe a fogadsrl.
- De az g szerelmre, ez bonyolult gp, kmek hasznlnak ilyet. Senki nem veszi be ezt.
- Bzzl bennem. Tudok jtszani, ha muszj.
- Ht j - trdtt bele Lillian mg mindig mogorvn. - Essnk tl rajta, s menjnk
vissza a nylt napra.
Lillian hossz, eltklt lptekkel indult meg az j szrny fel. Gabe felvette a tempt, s
kzben egyre azon csodlkozott magban, hogy milyen gyesen mozog ez a n abban a szexi
cipben. Egyre mlyebbre hatoltak az intzet belseje fel. A nylt nap nnepsgnek moraja
mr alig hallatszott a htuk mgtt.
A stt folyos vgn furnrlemezbl rgtnztt ideiglenes ajt vlasztotta el az j, mg
befejezetlen szrnyat a fplettl. ptsi terlet felirati, lazn csng szalag zrta el elttk
az utat. Gabe lehajolva tbjt alatta, s nyitni prblta az ajtt; az nylott is.
- Szerencsnk van. - Gabe kitrta a furnrlemez ajtt, s flrellt, hogy Lilliant
beengedje. - Ksz vagy behatolni oda, ahol egyetlen Harte s Madison sem jrt mg?
Lillian belpett a festetlen folyosra, s megllt.
- Elkezdhetnd a fnykpezst, nem? - krdezte halkan.
- Igazad van.
Gabe a legkzelebbi ajthoz lpett, s kinyitotta. A parkol lmpibl beszrd fnyben
egy ktsgtelenl irodnak sznt res szoba krvonalai tntek el.
- Egyetlen lefagyasztott fldnkvlit sem ltok itt -mondta Gabe.
- Micsoda meglepets! - Lillian az ajt lnek tmasztotta a htt. - Igyekezz azzal a
fnykppel. Mg egy csom szoba htravan.

Gabe flemelte a slyos VPX-4000-t, s ksztett egy felvtelt. Felvillant a vaku, egy
pillanatra ers fnyt bocstott a kis helyisgre, majd szinte azonnal rjuk zrult a stt.
- Nagyszer - mondta Lillian. - Most az orromig se ltok.
-Tnyleg j ers ez a kis masina, ugye? Gabe pislogott nhnyat, hogy megszabaduljon a
szeme eltt villdz pttyktl. - Legkzelebb csukd be a szemed, amikor fnykpezek.
Gabe a kvetkez ajthoz lpett a folyosn, kinyitotta, s lefnykpezte az res, csak
rszben festett szobabelst. Amikor vgzett, tovbbment a kvetkez ajthoz, s megismtelte
az eljrst.
Egy id utn rutinszerv vlt a folyamat. Ajtnyits, a csupasz iroda lefnykpezse, ajt
becsuksa. A kvetkez ajtnl ugyanez ellrl.
- Nem hiszem, hogy A. Z. el lesz ragadtatva ezektl a kpektl - jegyezte meg Lillian a
folyos felnl. -Annyira a szvgye, hogy leleplezze a kormny mesterkedst, s rjuk
bizonytsa, hogy lefagyasztott fldnkvlieket szlltott nagy titokban Holdfnypartra.
- Ne aggdj A. Z. miatt. Ne felejtsd el, hogy hivatsos sszeeskv, s egy profi mindig
tall valamit, amibl tovbb szheti az elmlett.
Gabe ekzben nyitotta a soron kvetkez ajtt, flemelte a VPX-4000-t, s lenyomta a
megfelel gombot.
Amikor a vaku felvillant, ni sikoly hangzott fel. Ez nem Lillian hangja, llaptotta meg
Gabe. Valaki ms. Bent vannak a szobban, mgpedig nem fagyasztott fldnkvliek, hanem
meleg emberi testek.
Az ers fnyben kt alak krvonalazdott: piros rvidnadrg alatt komoly merevedst
flmutat frfi s fekete brmelltartban s magas sark, fekete csizmban mellette ll n.
J. Anderson Flint s Marilyn Thornley.
- Egek - mondta Gabe. - A. Z.-nek igaza volt. De a helyzet mg annl is rosszabb, mint
gondolta. Mi lesz, ha megtudja, hogy kt fagyasztott fldnkvli emberformj lny
flengedett?
Kt vagy hrom msodpercig mindenki sztlanul bmulta a tbbieket. Marilyn trt
maghoz elszr, bizonytva a szletett politikus kitnen mkd sztneit.
- Azonnal add ide azt a gpet! - kiltotta.
- Sajnlom, de nem az enym, nem adhatom oda. -Gabe gyorsan htralpett az ajt fel. Magntulajdon, mrpedig a magntulajdon alkotmnyos kztrsasgunk egyik alappillre.
Nem volna helynval.
- Azt mondtam, ide azzal az tkozott fnykpezvel! -siptotta Marilyn, s Gabe-nek
rontott.
-Add oda neki ezt a vackot, az g szerelmre! - mondta Lillian, kikapta a fnykpezt Gabe
kezbl, s gy dobta Marilyn fel, ahogy fokhagymt s ezstkeresztet hajtanak egy vmpr
utn, hogy elriasszk.
-Tnjnk innt! - Lillian megragadta Gabe karjt, s kivonszolta a folyosra. - Most
rgtn.
Lillian futva indult visszafel. Gabe-nek igencsak ki kellett lpnie, hogy le ne maradjon, de
kzben arra is volt ideje, hogy megcsodlja az eltte mozg ni alakot.
- Nem hittem volna, hogy egy n ilyen gyorsan tudjon tipegni magas sarkban - mondta.
Mire a fplethez rtek, Gabe annyira nevetett, hogy vletlenl nekiment az ptsi terlet
felirat szalagnak, s elszaktotta; a kt vge a padln tekergett.
- A. Z.-nek igaza volt - prselte ki magbl a nhny szt nagyokat fjtatva. - Valban
klns dolgok trtnnek az j szrnyban.
Lillian megllt, s rmeredt; mg mindig kapkodta a levegt a friss sokk hatsa alatt. Fura
arckifejezssel, nmn bmult r; mintha most ltna elszr nevetstl htrt grnyedt embert,
gondolta Gabe.

- Mit nem adnk rte, ha gy lefnykpezhetnlek -mondta, majd elrelpett, s ajkval

knnyedn srolta a frfi ajkt. - s n mg azt hittem, hogy kt lbon jr depresszi vagy.
Msnap reggel Lillian mg mindig azon trte a fejt, hogyan adjk be az j hrt
Arizonnak. A konyhapultnl llt Gabe hzban, a frfit figyelte, amint mogyorvajat ken a
Fnytestbl szrmaz kt szelet kovsztalan kenyrre, s szmba vette a lehetsgeket.
Mondhatnnk azt, hogy elvesztettk a fnykpezjt- prblkozott Lillian. - Vagy
hogy elloptk a kocsibl.
Gabe nem nzett fl. - Vagy megmondhatnnk az igazat.
- Ne nevettesd ki magad. Ezt senki nem venn be, mg A. Z. sem.
- Ebben van valami. - Gabe egy tnyrra tette a ksz pirtst. Van, ami egyszeren
minden logiknak ellentmond.
- De van, ami eltussolhat. Ms se hinyzik, mint hogy Marilyn bepereljen bennnket. Lillian kitlttte a kvt. - Valami hihet magyarzattal kne elllnunk, klnben mg a vgn
A. Z. j sszeeskvs-trtnetbe fog az jabb vesztesg indoklsra.
Gabe elvett egy szelet pirtst, s beleharapott. - Azrt azt el kell ismerned, hogy nem
alaptalanul lltan, hogy vletlen egybeess.
- Tessk?
- Gondolj csak bele. Kt kmfnykpezje is eltnt, az egyiket ernek erejvel loptk el, a
msikat egy fekete br melltarts politikusn kobozta el. Mindkt fnykpez egy olyan n
tulajdonban volt, aki elktelezett hve a Holdfnyparti Politikatudomnyi Intzetben foly
titkos kormnyzati tevkenysg feldertsnek. Mi kvetkezik ebbl?
- Jt mulatsz ezen, igaz?
Gabe elmosolyodott, s ivott egy korty kvt. - Ilyen jl rg nem mulattam.
- Nagyszer. Igazn rlk. De mi a trt mondjunk A. Z.-nek?
- Bzd rm, majd n elintzem. Szerintem az igazsgbl fogok kiindulni. Mivel A. Z a
maga szja ze szerint csri-csavarja a trtnetet, gysem fog rismerni senki.
Lillian is harapott egyet a pirtsbl. Kis ideig rgta, majd nyelt egyet.
- Mr tegnap is akartam krdezni valamit - mondta.
- Mi az?
- Marilyn rgen is fekete br melltartt hordott, amikor jrtatok?
- Az tnyleg rgen volt - mondta Gabe. - Nem mindenben megbzhat az emlkezetem. De
nagyon valsznnek tartom, hogy a fekete brszerk jts. Valsznleg a politikusi plya
tartozka.
- Valsznleg. - Lillian a megkezdett pirtsat bmulta. - A mogyorvajas pirts tnyleg
a specialitsod.
- Ugye? Termszet adta tehetsgem van hozz.
- Marilyn Thornley kobozta el a fnykpezt? - Arizona szttrta az ujjait, s
lapttenycrvel a hbors szobjnak asztalra laminlt domborzati trkpre csapott. - A mindenit! Ettl tartottam. Vagy velk van, vagy t is behztk a csbe.
Lillian kis hjn felnygtt. Ez nem kezddik jl. J hr viszont, hogy Arizona visszatallt
rgi nmaghoz. Mg mindig be volt ktve a feje, de nem ltszott, hogy brmi visszamaradt
volna a srlsbl.
- Szemly szerint - mondta Gabe -, n a msodik varicira szavazok. Nem tartom
valsznnek, hogy Marilyn belekeveredjen egy halott fldnkvliek s UFk titkainak
felgngyltsbe. Tlsgosan lekti a sajt politikai kampnya.
Arizona hunyorogva latolgatta a lehetsget. - Felttelezem, maga jobban ismeri, mint
brki ms.
- Szerintem is - helyeselt Lillian lnken.

- Nem hinnm, hogy sokat vltozott volna - mondta Gabe. - Egyetlen gynek ktelezte el
magt, s azt gy hvjk, hogy Marilyn Thornley.
- Igaz, hogy mr j nhny ve benne van a politikban - mondta Arizona. - Ami
magyarzatul szolgl arra, mirt fekszik le fvel-fval.
Lillian lelki szemei eltt egy pillanatra felvillant Ander-son a piros alsnadrgban. Minden bizonnyal.
- Hozunk helyette msik gpet, A. Z. - ajnlotta Gabe. - Addig is rje be a jelentsnkkel. A
megjegyzs rovatba az tartozik, hogy tsll laboratriumi felszerelsnek nyoma sem volt az
j szrnyban, s fagyasztott fldnkvliekbe se botlottunk. Ha ezeket az idegen testeket mr
beszlltottk az intzetbe, akkor jl elrejtettk ket.
- Kpzelem - blintott Arizona blcsen. - Tudhattam volna, hogy nem megy az olyan
knnyen. skldnunk kell tovbb, lehet, hogy a sz szoros rtelmben, ha azt a
laboratriumot a fld al rejtettk.
- Mr a gondolatra is hideglelst kapok - motyogta Lillian.
- Nem adom fel - nyugtatta meg ket Arizona. -Mindenesetre ksznm a felfedez
munkt. Maguk nlkl nem boldogultam volna. Sajnlom, hogy soha nem lesz rszk
nyilvnos elismersben, amit pedig nagyon is megrdemelnnek. De inkognitban kell
maradnunk.
- Megrtjk - mondta Gabe.
Arizona blintott. - Azt akarom, hogy tudjk: l legendk lesznek azok krben, akik az
igazsgot keresik az sszeeskvs e vgtelen tvesztjben.
- Ez nekem bven elg - vgta r Lillian gyorsan. - s neked, Gabe?
- Mindig is arrl lmodtam, hogy egyszer l legenda leszek - vlaszolta Gabe.
- Neknk egyltaln nem hinyzik a nyilvnos elismers - tette hozz Lillian, hogy
egyrtelmv tegye a helyzetet. - Tkletes elgttel, ha tudjuk, hogy megtettk hazafias
ktelessgnket. Igazam van, Gabe?
- Igen - llt fl Gabe. - Ha ezt szellztetnnk, annak katasztroflis kvetkezmnye lenne,
mert ha leleplezdnnk, mint titkos gynkk, akkor soha tbb nem segthetnnk a titok
felgngyltsben.
Lillian mr a kszbn llt. - Ezt pedig mindenkppen szeretnnk elkerlni.
- Nagyon helyes - mondta Arizona. - Soha nem tudni, mikor knyszerlnk r ismt, hogy
segtsgl hvjuk magukat.
Lillian tudta, hogy valami zavarja Gabc-ct. A mlt jszakai nyomozst s a dleltti,
Arizonval val egyezkedst vgigksr szrakozott mosoly lekopott rla. Amikor Lillian
nemrg felhvta, hogy stljanak egyet a parton, nem mondott nemet, de rzdtt, hogy az agya
egszen mshol jr.
A parti svny tetejn tallkoztak. Lilliannek rgtn feltnt, hogy Gabe ismt a nyugodt,
tvoli nmaga. Vgre rjtt, hogy a frfi visszafogottsga nem depresszira vagy kigettsgre
utal, hanem azt jelenti, hogy fontos dolgon gondolkodik.
Vgre fejldtt, vgre jobban megrti Gbriel Madison titokzatos termszett.
Gabe knnyed lptekkel haladt mellette, kabtgallrja feltrve, keze a zsebben. Lillian
rismert erre a lelkillapotra: gy nz ki az ember, ha ersen tpreng valamin. maga is pp
elg gyakran meglte ezt; leginkbb akkor trt r, ha kzdtt, hogy belelsson egy kpe
legbelsejbe. Nem rtette, hogyhogy eddig nem tnt fel neki ez a hasonlsg.
Lillian nem prblta meg kirngatni a frfit abbl a tvoli vilgbl, amelyben rvedezett;
berte azzal, hogy ers tempt diktlt mindkettejknek. Jtt az r, apr pocsolyk kpzdtek
elttk a sziklafelszn mlyedseiben. Lillian vatosan kerlgette a kisodrdott fatuskkat s a
viharos szl hordta trmelket.
Gabe akkor szlalt meg elszr, amikor a Napkoronakapu, a part fl magasod
sziklaboltv kzelben jrtak.

- Mennyire ismered te Hintet? - krdezte minden bevezet nlkl.

A krds meglepte Lilliant.
- Andersont? - krdezett vissza, majd megllt. -Alig-alig. Krlbell hat hnapja kltztt
ugyanabba a portiandi irodapletbe, ahol a cgem mkdtt. Amint mondtam, csak
nhnyszor beszlgettnk szakmai termszet dolgokrl. Semmi tbb.
- Azt mondtad, meg akarta venni a prkeres programodat.
- n pedig mondtam neki, hogy nem elad - vont vllat Lillian.
- Lehet, hogy megfordult a fejben, hogy akkor mshogy szerzi meg magnak - mondta
Gabe.
- Hogyhogy mshogy? - krdezte Lillian, de aztn kapcsolt. - Te j g! Csak nem
gondolod, hogy Anderson megprblta volna... ellopni? De ht...
- Ma reggel felhvtam a fiskola kzponti irodjt. Sem ezen, sem a kvetkez hten nem
rendeznek konferencit. Flint hazudott, amikor azt lltotta, hogy szeminriumra jtt a vrosba.
- Biztos vagy ebben?
- Teljesen biztos.
Lillian megindult, s magban szmba vette a lehetsgeket. - Ok, lehet, hogy csak
kitallta ezt a konferencit. Mg azt is elhiszem, hogy nutnam jtt, hogy rvegyen, hogy
adjam el neki a programot. De azt nem tudom elkpzelni, amint betr a laksomba s a csaldi
nyaralnkba.
- Mirt nem? Neked van valamid, amire vgyik. Miutn nem vagy hajland eladni neki,
az gondolkodsa szerint nem sok vlasztsa marad.
- Ez igaz, de... - Lillian most szinte vonszolta magt, prblta felfogni a fejlemnyeket. De Anderson szexul-terapeuta, az g szerelmre.
- Nem rgta.
Lillian hirtelen megllt. - Hogy mondtad?
- Miutn beszltem a fiskolval, felhvtam nhny portiandi ismersmet, s az
Interneten is utnanztem. Az intzet, ahonnan Flint paprjai szrmaznak, rendelsre dolgozik.
- Hogy rted ezt?
- Paprgyr. Fizetsz, s k mr kldik is a krt bizonytvnyt.
-Akkor az egsz terapeuta cucc-humbug?
- Maradjunk annyiban, hogy az alma matere nem a minsgi oktatsrl hres.
Lillian eltt felvillant az Anderson vrszobjban ltott nk kpe, s megborzongott. - s
mg n hittem azt, hogy veszlyes talajon mozgok. Hogy egyszer mg pert akasztanak a
nyakamba.
- Fura, hogy pont te jssz a perrel.
- Mirt?
- Mint kiderlt, Flint azutn tallta ki, hogy szexul-terapeuta lesz, miutn jogi problmi
addtak az elz foglalkozsban.
Lillian felnygtt. - Igazbl jobb szeretnm nem tudni, de mgsem llom meg, hogy meg
ne krdezzem: mit csinlt, mieltt tvltozott volna szexulterapeutv?
- Egy szvetkezetet irnytott, mely nagy pnzeket fektetett be internetes cuccokba,
amelyek nyomtalanul eltntek.
- Azt lltod, hogy Anderson csal?
- Nem. Abbl, amit ma reggel kinyomoztam rla,^ az derl ki, hogy ezt mg soha nem
bizonytottk r. gy tnik, tehetsge van ahhoz, hogy a trvnyes s trvnytelen
cselekedetek hatrmezsgyjn mozogjon. De az effajta fick gondolkods nlkl kpes ellopni
egy szmtgpes programot.
- risi. - Lillian kihzta a kezt a zsebbl, s szttrta a karjt. - Akkor most mi a
kvetkez lps?
~ gy gondolom - mondta Gabe -, legjobb, ha szemlyesen beszlnk J. Anderson Flinttel.

A motel semmiben nem trt el a Holdfnypart krnykn kanyarg tengerparti utat

pttyz szmos mstl. A szobk kzvetlenl a kls jrdra nyltak. Hrom ajt eltt kocsi
parkolt, kett kzlk sros terepjr volt. A harmadik ragyog tisztra mosott modern
Lincoln.
Gabe a parkol tlfeln lltotta le a Jagurt, s alaposan megnzte a kk Lincolnt.
- Mibe fogadjunk, hogy ez az v?
Lillianben ntt a feszltsg; kvette a frfi tekintett.
- Ha alaptalanul vdolod, azt nehz lesz kimagyarzni -mondta.
- Mondtam, hogy bzd ezt rm.
- Nem lehet, s ezt te is tudod. Anderson az n gondom.
- Helyesbtek. - Gabe kinyitotta az ajtt, s kiszllt. -A mi problmnk.
Gabe becsukta az ajtt maga mgtt, mieltt Lillian vitt kezdhetett volna vele.
Lillian sz nlkl szllt ki a Jagurbl.
Gabe kettt koppantott a hetes szmmal jellt ajtn; Anderson azonnal kinyitotta. Szrke
nadrgot s a szemhez s a kocsijhoz ill kk pulvert viselt. Nem ltszott rajta, hogy meg
lenne lepve.
- Gondoltam, hogy elbb-utbb eljnnek - mondta. Lillian boldogtalan kppel nzett r. Azrt jttnk,
mert beszlnnk kell, Anderson.
- Magtl rtetdik. - Flint kitrta az ajtt. - Jjjenek beljebb. De remlem, nem tart sok.
Egy ra mlva megbeszlsem lesz Marilynnel.
Lillian vatosan lpett t a kszbn. - Megbeszls?
- n leszek az j kampnyfnke.
- Nem rtem. - Lillian pillanatnyi habozs utn megkockztatta a krdst. - Tged tesz
Claire posztjra?
- Marilyn tegnap este hozta meg a dntst - mondta Anderson.
- Ja, akkor ebben a dntshozatalban zavartuk meg -lpett be Gabe is a kis szobba. Amikor j kampnyfnkt vlasztott magnak. Most mr rtem. Eddig nem tudtam mire vlni
a dolgot.
-Tartsa meg magnak a sznalmas kis vicceit! - Andcr-son arcvonsait eltorztotta a nyers
dh. Meglep ervel csukta be az ajtt. - Nincs idm az olcs ponjaira.
- Gratullok, Anderson - szlt kzbe Lillian halkan. -Nem is tudtam, hogy rdekel a
politika.
-Nem is rdekelt, amg Marilynnel nem tallkoztam. -A frfi szemben klns fny
csillant. - Egyrtelm, hogy szksge van rm.
Ezt komolyan is gondolja, futott t Gabe agyn. Mi ez az egsz?
Lillian figyelmesen nzte Andersont. - Mirt mondod, hogy Marilynnek szksge van rd?
- Marilyn nagy kaliber, de abbl, ahogy hirtelen felindulsbl kirgta Claire Jensent,
vilgosan ltszik, hogy kevs a tapasztalata s nem elgg megfontolt. n biztostom ezeket az
ernyeket a kampnyban.
- rtem - mondta Lillian.
Gabe a csukott ajtnak dlt, s karjt a melln sz-szefonva szemgyre vette a szobt. A
vkony gytakartl a kifakult virgmints fggnykig minden a megkopott, elhasznlt
motelszobk egyforma hangulatt rasztotta. Gabe sejtette, hogy ez nem elgti ki. Anderson
Flint ignyt, de nem volt sok vlasztsa a szlls tern; kr, hogy lmodlak nem nylt mg
meg. Hannah s Rafe leflzhettek volna rla egy kis hasznot.
- Ha beszllsz Marilyn kampnyba, akkor feladod a portiandi praxisodat? - krdezte
Lillian.
- Magtl rtetdik. - Anderson hangja trelmetlensget tkrztt.

- Mi lesz a pcienseiddel? - rdekldtt tovbb Lillian. -Csak gy magukra hagyod ket?

- Vannak ms terapeutk is. Biztos vagyok benne, hogy a pcienseim megtalljk a
szmtsukat.
- Annyira biztosan, mint eddig - szlt kzbe Gabe. Anderson ferde szemmel nzett r. Van, ami fontosabb. Az j kampnyfnknek haladktalanul a rgi helyre kell llnia. A legkisebb
kslekeds katasztroflis kvetkezmnyekkel jrhat Marilynre nzve.
- Persze - mondta Gabe. - Ertem, hogy az tmenetnek a lehet legsimbbnak kell lennie. s
hogy ez mekkora ldozat a maga rszrl.
- Marilyn sikere sokkal fontosabb az n szemlyes zleti gyeimnl.
- Ha maga mondja.
- Marilyn nagyon sokat tud adni ennek az orszgnak. -Anderson zeng hangja megtelt
szintnek hat lelkesedssel. - n tudok neki segteni abban, hogy kihozza magbl, amit
lehet.
- Hazafias ktelessgnek rzi, hogy Marilynt megvlasszk kpviselnek, igaz? krdezte Gabe.
Anderson arcvonsai feszess vltak. - Erre nincs idm. Ltom, hiba is vrnk arra, hogy
felfogja, mi minden forog kockn. Trjnk inkbb az zletre.
Lillian megkszrlte a torkt. - Nem azrt jttnk, hogy zletrl beszljnk.
Anderson utlkoz hangot hallatott a torka mlyrl. -Nem tegnap jttem le a falvdrl.
Pontosan tudom, mirt kerestek meg. Hogy garancit vllaljak a jvre nzve.
Lillian szintn meglepdtt. - Milyen rtelemben?
- Termszetesen Marilyn megkeressre gondolok. -Anderson nem nzett Lillianre;
tovbbra is Gabe-nek szentelte minden figyelmt. Mindhrman tisztban vagyunk vele, hogy
ha megvlasztjk, nagy befolysa lesz. s maguk biztostkot akarnak arra nzve, hogy majd
annak idejn a kzelbe frkzhessenek. Igazam van, Madison? A maga pozcijban kapra
jhet nhny befolysos bart.
Lillian Andersonra bmult. - Te semmit nem rtesz.
- Dehogynem. - Anderson rpke tekintetet vetett r. -Mi a baj? Madison nem mondta el
neked, hogy mi a clja azokkal a kpekkel?
- De hisz nincs nlunk kp - tiltakozott Lillian. Nem emlkszel r, hogy Marilyn elvette
a fnykpezt?
- Ne etess ezzel a maszlaggal. Tudom, hogy kt gp is volt tegnap este.
- Mibl gondolja? - krdezte Gabe.
- Az egyiket els szra tadtk Marilynnek, amikor krte. - Flint vbe grbtette a kezt. Erre egy okot tudok elkpzelni: van egy tartalk.
- Ez nem igaz mltatlankodott Lillian.
- Rgi trkk. - Anderson egy unott legyintssel elintzte a tiltakozsukat. - Ha az embernek
kt gpe van, akkor van ideje, hogy elkerlje a knos konfrontldst. Az ldozat meg van
gyzdve rla, hogy elkobozta a bnjelet tartalmaz fnykpezt, s mire megtudja, hogy van
mg egy sorozat, mr ks.
- Nagyon otthon van a tmban - mondta Gabe.
- Nem szltam rla Marilynnek, mert gondoltam, hogy kibortan. Most azonban, hogy a
kampnyfnke lettem, ktelessgem foglalkozni az esettel. Egyrtelm, hogy nem
engedhetem, hogy ugyanolyan cska zsarolsi trkkel trjk derkba a plyafutst, mint ami a
frjt is tnkretette.
- Hogy merszeli felttelezni rlunk, hogy ilyesmire vetemednnk? - Lillian most mr
kifejezetten dhs volt. -Nem azrt jttnk, hogy megzsaroljuk Marilynt.
Anderson mintha nem is hallotta volna. - Nyugodtan mondja el, Madison, mit kr, s
gondom lesz r, hogy megkapja, azzal a felttellel persze, hogy megsemmisti azokat a kpeket.

- Mi csak egy dolgot krnk - mondta Gabe kihangslyozva minden sztagot. szinte
vlaszt.
Anderson szemldke megrndult; szemltomst nem rtette a dolgot. - Mire vlaszoljak?
- Maga trt be Lillian portlandi laksba?
Anderson egy pillanatra megmerevedett, aztn hirtelen kipattant a szkbl. Sz szerint
rzkdott a felhborodstl.
- Elment az esze? - sziszegte. - Mirt tettem volna ilyet?
- Hogy megszerezze a szmtgpes programjt mondta Gabe. Megsprolhatja a
sznszkedst. Jl jtszik, de annyira azrt nem jl.
- Nem trtem be a laksba - mondta Anderson, minden szt termszetellenesen
megnyomva.
- s itt, a holdfnyparti nyaraljukba? - krdezte Gabe. Felttelezem, hogy az is maga
volt, de elismerem, hogy van nmi zavar tnyez az Arizona Snow-t rt inzultus miatt.
- Soha nem is hallottam ezt a nevet - mondta Anderson a fogt csikorgatva.
- Lehet, hogy valban nincs sszefggs a kt eset kztt - mondta Lillian Gabe-nek.
A frfi azonban megrzta a fejt. Nem tudom. Nehz elhinni, hogy vletlen egybeess
lenne.
- Mrpedig olyan, hogy vletlen egybeess, igenis van jelentette ki Lillian.
Anderson megperdlt, s szembenzett Lilliannel. -Hagyjk ezt abba. Mind a ketten, rtik?
Nem vdolhatnak senkit rtatlanul. Semmit nem tudnak bizonytani.
- Ebben igaza van - mondta Gabe.
Anderson megknnyebblt; lthatan sszeszedte magt. Tudtam.
- ppen ezrt vezetett els utunk maghoz, s nem a zsarukhoz. Persze ha szvesebben
venn, ha Marilynhez mennnk, azt is megtehetjk. Lehet, hogy rdekldssel hallan, hogy
leend kampnyfnke milyen jogi visszssgokba keveredett, amikor az Interneten rult.
Anderson arcn rmlet suhant t. - Marilyn soha nem hallgatn meg magukat.
- Ebben csak ne legyl annyira biztos mondta Lillian. - Kifejezetten jl ismerik egyms
Gabe-bel, s a szoros mltbli ktelkre alapozva Marilyn valsznleg hallgatna Gabe-re, ha
azt javasoln, hogy vlasszon ms kampnyfnkt magnak.
- Ezt nem tehetik meg - dadogta Anderson. - Nincs joguk hozz. Soha semmit nem
bizonytottak.
- Mi mindssze annyit akarunk, hogy elismerje, hogy maga trta fel Lillian holmijt, mert
meg akarta szerezni a prkeres programot - figyelmeztette Gabe.
Anderson vratlanul az ablak fel fordult, s res tekintettel kibmult a motel parkoljra.
- Nem trtem be Lillian laksba, s a nyaraljukba sem mondta vgl, ismt gondosan
megnyomva minden szt.
- Ne lovagoljunk a szavakon. - Gabe a msik frfi arct frkszte. Az lehet, hogy nem
gy trt be a laksba. Lehet, hogy szerzett kulcsot, vagy gy, hogy elvette Lillian kulcscsomjt, s msoltatott egyet, vagy tverte a gondnokot vagy a hzfelgyelt.
Lillian dbbenten nzett Gabe-re. Nylt az ajka, mintha mondani akarna valamit, de aztn
nmn becsukta.
- A nyaral mr problmsabb eset - folytatta Gabe. -Mivel ahhoz nem volt kulcsa,
knytelen volt felfeszteni az ajtt. Msodszor az ablakot trte be. Addigra nyilvn eljutott
maghoz az elmletnk, miszerint Lilliant kveti valaki; kisvrosban gyorsan terjed az ilyesmi.
Erre fenekestl felfordtotta a mtermt, hogy arra terelje a figyelmet. Nem akarta, hogy azt
higgyk, ms clja is lehet a betrssel.
- Nem kvetek senkit.
- Nem is lltottam ilyet - mondta Gabe. - De, gondolom, maga is megrti, hogy Marilyn
nem ktheti a jvjt egy olyan kampnyfnkhz, aki eljtssza, hogy embereket kvet. Vagy
aki laksokba s nyaralkba tr be. Rossz fnyt vetne r, tudja.

- Ez aljas hazugsg. Nem forgattam fel Lillian mtermt. Nem tehetik ezt velem.
- Mi csak az igazsgot akarjuk - ismtelte Gabe.
- A francba, nem fogom hagyni, hogy mindent tnkretegyenek nekem.
Anderson vratlanul elfordult az ablaktl, s Gabe-nek rontott.
- Ne, Anderson! - kiltotta Lillian. - Hagyd abba! Ezzel nem oldasz meg semmit.
Anderson azonban mr magnkvl volt. Gabe ellpett az els tmads ell, de Anderson
meglep sebessggel megperdlt, s jra nekirontott. Ezttal Gabe sarokba szorult, egyik oldalt
a televzi, msik fell a lmpa llta meneklse tjt.
Gabe az egyetlen kit mellett dnttt: elhajolt a felje ldul kl ell, s Anderson keze a
falnak csapdott, oda, ahol Gabe feje volt egy pillanattal azeltt. Anderson megrndult; Gabe
hallotta, hogy felszisszen.
Gabe elkapta Anderson lbt, s ersen megrntotta, amitl mindketten nagy puffanssal a
sznyegre estek, elbb Anderson, majd Gabe r. Anderson vadul kzdtt, gondolkods nlkl,
tehetetlen dhben vagdalkozott, a sarkval kalaplta a padlt, mg vgl sikerlt behznia
egyet Gabe bordi kz, majd vonaglott tovbb, hogy kiszabadtsa magt.
Gabe vgl a sznyeghez szegezte, s egsz slyval rnehezedett, hogy moccanni se
tudjon.
Anderson mgadta magt, s felnzett a msik frfira. Gabe rezte, hogy olyan ertlen lett
egyszerre a kt keze kztt, ahogy a hurriknt hagyja el az ereje ugyanolyan hirtelen, ahogy
rkezik.
-Nem akarom, hogy bntdsa essen, rti?-Anderson hangja elcsuklott. Krjen, amit
akar, csak ne bntsa t.
- Ide hallgasson, Anderson, senki nem akarja, hogy Marilynnek bntdsa essen. Mi csak
az igazat akarjuk hallani. - Gabe ersebben markolta a msik frfi vllt. -Mindent mondjon el
a betrsekrl.
- Rendben. Ok, valban bementem Lillian laksba. De nem trtem be, a bnatba is. A
takartszolglat embereivel jutottam be.
Ilyen knnyen ment?
Anderson blintott. - Knnyen. Azt mondtam nekik, hogy egy villanyszerelsi munka
miatt hvtak ki. Az egyenruha s a kitzn olvashat nv bizalmat kelt az emberekben.
Lillian kzelebb lpett; Gabe rezte, hogy mennyire meg van dbbenve. Aztn Lillian
kezre pillantott; olyan ersen sszeszortotta az klt, hogy egszen kifehredtek az
ujjzletei. A hangja azonban meglepen nyugodt volt.
Annyira kellett az a prkeres program, Anderson? krdezte. De hisz mondtam,
hogy attl nem lehet csodt vrni. Egyszer szemlyisgelemz program, amit mindig j adag
jzan sszel kombinltam.
Anderson Lillianre pillantott. - Nem az a nyavalys trskeres program kellett nekem, te
liba. Hanem az gyfeleid adatai.
- Az gyfeleimi'
- Mg mindig nem rted? - Anderson ismt azt az undorral teli hangot hallatta. - A
bnatba is, neked tnyleg fogalmad sincs, mi minden van a birtokodban? Hogy mennyit r az
gyfeleidrl kszlt adatbzis? Rszletes httrinformcival rendelkezel a vros
legtehetsebb, legsikeresebb, legbefolysosabb mgnsairl! Mit a vros! Az egsz llam
mgnsairl!
- De mihez kezdenl ezekkel az informcikkal?
- Krdezd meg a bartodtl. Biztos vagyok benne, hogy tudja, mit r az ilyen informci
manapsg.
- Ksz vagyont. - Gabe eleresztette Andersont, s felllt. - A megbzhat adatbzis a
legrtkesebb cikk ma a piacon. Vllalkozsok, befektetk, politikusok, jtkonysgi
szervezetek, s mg sorolhatnm, ki mindenki tartja sokra, s gondolkods nlkl megadjk az

rt, ha olyan emberhez nyitnak kiskaput, akibl kinzik, hogy hajland mlyen belenylni a
zsebbe.
Lillian Anderson szembe nzett. - Akkor az csak rgy volt, hogy a kszl knyvedben
segtsek, ugye? Mindvgig az gyfeleim adatbzisra fjt a fogad. Kinek akartad eladni?
Anderson lassan fellt, s a fjdalomtl megvonaglott az ajka. - Nem volt vgleges listm.
Mg dolgoztam rajta, amikor bejelentetted, hogy bezrod a Minden Stimmelt. Amikor
felfogtam, hogy komolyan beszlsz, els gondolatom az volt, hogy megszerzem az adatokat.
Felajnlottam, hogy megveszem a programot, mert arra szmtottam, hogy benne lesz az
gyfeleid jegyzke. De te nem voltl hajland eladni.
- Ezrt prbltad meg ellopni.
- Nem akartam ellopni azokat az tkozott fjlokat. -Anderson srtett kpet vgott. - Csak
ki akartam msolni magamnak.
- s ez nem egyenl a lopssal? krdezte Lillian. Anderson lla megfeszlt. - Neked
mr gysem volt
szksged ezekre az adatokra.
- s amikor Portlandben nem tallta a fjlokat, kvette Lilliant ide Holdfnypartra - vette
t a szt Gabe. -Aznap este, az tteremben felismerte a tlcn knlkoz lehetsget: Marilyn
Thornley. A tkletes alany, akinek az informcikat sznja. Politikus, akinek igencsak szksge van a tehets, adakoz kedv polgrok jegyzkre.
Anderson arcra egy pillanatra visszatrt a vadsg. -Szksge van azokra a nevekre s
informcikra.
Lillian szlsra nyitotta a szjt; Gabe nem tudta, mit akar mondani, de hirtelen gy rezte,
elg ebbl, s hatrozottan megrzta a fejt. Lillian vette az zenetet, s csndben maradt.
- Menjnk innen - mondta Gabe.
Lillian mg egyszer visszanzett Andersonra, majd az ajthoz ment.
- Egy pillanat. - Anderson a televzi szlbe kapaszkodva felhzta magt. - Most mi a
tervk? Marilyn nem tudhat errl az egszrl. Semmi kze hozz.
- Ne aggdjon, Flint. - Gabe kinyitotta az ajtt. -Egy szt sem fogunk neki szlni.
Mondtam magnak, hogy csakis az igazsg rdekel bennnket. Ezzel rsznkrl lezrtnak
tekintjk az gyet, feltve, ha bkn hagyja Lilliant. De ha egyetlen lpst is tesz, hogy
megszerezze a szmtgpt, feljelentem a rendrsgen, s az egsz balht megszellztetem a
sajtban.
Anderson arcn ltszott, mennyire elborzadt. - Marilyn belebukna egy ilyen botrnyba. Ez
nagyon knyes gy.
- Tudom - mondta Gabe. - De szavamat adom, ha bkn hagyja Lilliant, rsznkrl
lezrjuk az gyet.
- Eskszm, hogy a tjkra se megyek a hznak mg egyszer. - Anderson hangjban
ktsgbeess bujklt. -Meggrem.
- Akkor megegyeztnk - mondta Gabe.
Gabe az ajthoz vezette Lilliant, majd onnan ki, a jrdra. A hvs, nyirkos szl a szemetet
kergette a parkolban.
- Lillian, vrj egy pillanatot. - Anderson megllt a kszbn. - Ha meggondolnd magad,
az gyfeleid adataira tett ajnlatom tovbbra is ll.
- Felejtsd el, Anderson. Azok a fjlok mr nincsenek meg.
- Nem hiszem el, hogy trlted ket. Gondold meg mg egyszer az ajnlatomat. Rszletes
informciid vannak olyan fickkrl, mint a Lydd-Zone szoftver Tom Lyddje s az itt ll
Madisonrl is. Ezek az adatok rengeteg pnz rnek.
- A Lydd-fjlrl nem tudok nyilatkozni - mondta Lillian halkan. - De a Gabe-rl val
informciimmal senki nem tudna kezdeni semmit.
Anderson a homlokt rncolta. - Mirt nem?

- Mert a legtbbje nem igaz - mondta Lillian. -Az egsz krdven hazudott, amit kitlttt
a Minden Stimmel szmra.

23
Gabe gy rezte, le kell lnie valahol, ahol gondolkodhat. s egy kvt is kaphat hozz. A
legkzelebbi brhoz hajtottak, mely Snow Kvhz nvre hallgatott. A helyisg vgben
talltak egy szabad bokszot; Lillian tet rendelt, Gabe nem adta albb egy dupla eszpressznl.
Arizona szoksos vendgserege nyzsgtt krlttk, fleg a Chamberlain fiskola
hallgati, de ket most nem zavarta senki. Arizona nem llt a pult mgtt. Gabe gy kpzelte,
otthon l a hbors szobjban, s stratgit gyrt az intzeti titkos, fld alatti laboratriumok
feldertsre.
Gondolod, hogy most tnyleg bkn hagy? krdezte Lillian egy id utn.
- Igen.
- De nem hitte el, hogy megsemmistettem az gyfeleim fjljait.
Gabe ivott egy kortyot az ers feketbl, majd letette a kis csszt. - Tnyleg kitrlted?
Mindjrt az els nap, hogy idejttem. gy kpzeltem, addig nincsenek biztonsgban az
gyfeleim bizalmas adatai, amg benne vannak a szmtgpben. gyhogy kivettem a
merevlemezt, s daglykor bedobtam a Holtkz-blbe. A szmtgpet a kocsim
csomagtartjban hagytam. Gondolom, most is ott van.
- s az adatok csak azon a merevlemezen voltak?
- Igen.
- Gondolom, ezzel az zleti titok krdse meg van oldva.
-Azrt csinltam.Lillian felshajtott. Visszatekintve gy rzem, elbb is rjhettem
volna, hogy Anderson meg akarja szerezni azokat a fjlokat. De mivel csak a programot
emlegette, azt hittem, a trskeress rdekli. Logikus mellkszlnak tnt a szexulis terpia
mellett.
- Mivel tudta, hogy mennyire bizalmasan kezeled az gyfeleid adatait, nem vallhatta be,
hogy sokkal inkbb, a httr-informcira van szksge.
- Mg mindig zavar egy dolog - mondta Lillian lassan. - Ha elismerte, hogy jrt a portiandi
laksomban, mirt nem vallotta be, hogy betrt az itteni nyaralba?
- Mert tudja, hogy a laksodban nem hagyott nyomot. Ahogy mondta is, szerelnek
lczva jutott be, s csak krbenzett. Semmit nem vitt el, nem trtnt kr. Tani is vannak,
hogy nem lopott el semmit, a takartk ezt igazolhatjk. s te sem tettl feljelentst a
rendrsgen. Semmi vesztenivalja nem volt azzal, ha bevallja, hogy jrt nlad.
- Viszont itt, Holdfnyparton jl lthat nyoma maradt az erszakos behatolsnak, s
feljelentst is tettem Sean Valentine-nl.
Gabe blintott. - Radsul kztudott, hogy Sean Valentin keresi A. Z. tmadjt, s
felttelezi rla, hogy kze van legalbb az egyik betrshez. Flint nem kockztathatja, hogy
bevallja: akr csak egyszer is jrt a nyaraltokban.
- Pedig csak lehetett. Ms nem tudott rla, hogy a szmtgpemben trolom a fjlokat.
Gabe elmlylten nzte a kvscsszt. - s miutn megismerte Marilynt, mg inkbb meg
akarta szerezni azokat a fjlokat.
- Nyilvn rgtn a megismerkedsk utn emltette neki, s gyorsan szlltania kellett az
anyagot. gyhogy kihasznlta a knlkoz lehetsget, s ernek erejvel behatolt a
nyaralnkba.
- Igen. - Gabe sztns mozdulattal az oldalhoz kapta a kezt, ahol a bordja mg mindig
sajgott.
Lillian tekintete kvette a mozdulatot, s ijedten megkrdezte: - Jl vagy? -Igen.

-Te j g, csak nem csinlt Anderson valami bajt?

- Mondtam, hogy jl vagyok, Lillian. Gabe visszaengedte a kezt az asztalra.
- Biztos?
- Biztos.
- Nem kne orvossal megnzetni az oldaladat?
- Nem.
- Ok, ne nzz ilyen morcosan. Csak aggdtam.
- Ksznm. - Gabe kortyolt egyet a kvjbl.
- Flelmetes volt, amit csinltatok. - Lillian megborzongott. - Az igazat megvallva teljesen
vratlanul rt, hogy Anderson neked rontott. Ezt nem hittem volna rla. Olyan fajtnak tnt, aki
mindenbl kidumlja magt.
- Ha az ember szerelmes lesz, megvltozik.
- Szerelmes? - Lillian az asztalra tette a tescsszt, s meghkkenten nzett Gabc-re. Anderson? Megrltl? Kibe lenne szerelmes? Te j g, csak nem Marilyn Thorn-leyba?
- Dehogynem.
- De ht alig ismeri.
- Megesik az ilyen.
Lillian htradlt a szkn. - Bele kell rlni! J. Anderson Flint beleszeretett Marilyn
Thornleyba.
- Te mondtad, hogy tkletesen sszeillenek.
- Igen, de viccbl. Vagy majdnem.
- Pedig ez komoly.
Lillianen ltszott, hogy tpreng valamin. - Lehet, hogy igazad van. Nagyon szem eltt
tartotta Marilyn rdekeit, igaz? Kvncsi lennk, Marilyn hogyan viszonyul hozz.
- Nem tudom. De ha megvan a maghoz val esze, megtartja kampnyfnknek.
Anderson ragaszkod. Marilyn mindenben szmthat r.
- Olyan, amilyennek egy kampnyfnknek lennie kell. Vagy egy frjnek. Kvncsi
leszek a folytatsra.
- Igen- Lillian Gabe-re mosolygott az asztal fltt. - Fura, ha jobban belegondolsz.
- Abba, hogy mi van kzttk?
- Nem. Abba, hogy elbb megrezted, mint n. Pedig ez lltlag az n asztalom. Mibl
jttl r?
- Frfi megrzs. - Gabe kiitta a megmaradt kvt, s letette a csszt. Nem fogja
megmondani az igazat. Egyelre,mg nem. pp elg feladat neki is kezelni ezt a dolgot.
- Rossz rzsed van miatta, ugye?
- Mi miatt?
- Amirt rtalltl a gyenge pontjra, s nyomst gyakoroltl r, hogy valljon be mindent.
Gabe meglepetten flnzett. - Nem.
- Biztos?
-Tisztzzunk valamit. - Gabe flretolta az res csszt, s sszefonta a kt karjt az
asztalon. - Engem egyedl az rdekel, hogy tged megvdjelek. Flint rzelmei fikarcnyit sem
rdekelnek.
Lillian a frfi arct frkszte. - rtem. De ha ez gy van, akkor mirt vagy most olyan fura?
- Nem vagyok fura. - Gabe kitekintett a bokszbl. -Megittad a tedat? Akkor menjnk.
Lillian egyik kezvel tnylt az asztal fltt, s megfogta a frfi kezt. Gabe nem mozdult,
minden idegszla megfeszlt a ni ujjak melege alatt.

- Gabe, ne haragudj. Tudom, hogy mennyi mindent tettl rtem, s nagyon hls vagyok
neked.
Dh hevtette a frfi vrt, ppgy, ahogy a harci kedv nem sokkal azeltt. De elnyomta a
hirtelen tmadt indulatot, abba a bels zugba meneklt elle, ahova mindig, ha gy rezte, kezd
kicsszni a helyzet irnytsa a kezbl.
- Ht a hld vgkpp nem hinyzik - mondta. Lillian olyan hirtelen kapta el a kezt,
mintha meggette volna.
- Nem gy rtettem - mondta mereven.
Gabe knyszertette magt, hogy levegt vegyen. Tudom. Aztn felllt, s a
pnztrcjrt nylt. Hazaviszlek.
- J. - Lillian kisietett a bokszbl, s a kvetkez pillanatban kvl volt az ajtn. Egyszer
sem nzett htra.
Gabe nzte, ahogy elrohan. Ezt jl megcsinltad, Madison. Ezt tnyleg elfuserltad.

24
Gabe azon gondolkodott, hogy kikapcsolja a szmtgpet s tmegy Lillianhez ebdelni,
amikor motorhangot hallott a kocsifelhajt fell.
Kinzett a bejrati ajtn; nagy, fekete Lincoln llt meg a lpcsk eltt. A kormny mgtt
frfi lt olcs, stt ltnyben, egyik flben aranykarikt viselt. Fogadott sofr lehetett.
Nylt a hts ajt: Sullivan Harte szllt ki rajta.
Ez nem j jel, gondolta Gabe.
Sullivan mondott valamit a sofrnek, majd megindult a veranda fel.
- Nem is tudtam, hogy a vrosban van - mondta Gabe kszns helyett.
Suliivan botjnak hegye koppant az els lpcsn. -Beszlnnk kell.
- Tartottam tle. - Gabe kitrta az ajtt. - Azrt jtt, hogy megmondja, ha sikerl Lilliant
rvennem a hzassgra, akkor tesz rla, hogy egy centet se rkljn a Harte Vllalatokbl?
- Nem egszen.
Suliivan ellpett Gabe mellett.
Gabe kipillantott a limuzinra. A sofr mr elvett egy paprkts regnyt, s gy ltszott,
jl elvan a kocsiban.
Gabe kvette hvatlan vendgt a hzba, s becsukta az ajtt.
- Kvt?
- Jlesne egy csszvel. Suliivan az rasztalt vizsglgatta, melyen egy halom paprlap
mellett a szmtgp bgott halkan. - Komolyan innen prblja irnytani a Madison
Kereskedhzat?
- Nem prblom irnytani, hanem irnytom. Bmulatra mlt a technolgia. - Gabe
bement a konyhba.
- Mennyi ideig tud tvol maradni az irodjtl? - krdezte Sullivan.
- Ameddig kedvem tartja. - Gabe kitlttt egy cssze kvt, s bevitte a nappaliba. - Azrt
jtt ide, hogy a modern technika vvmnyainak ksznhet tvigazgatsrl beszlgessen
velem?
- Nem.
- Nem is feltteleztem mondta Gabe.
Mitchell olyan ervel csapta le az jsgot, hogy a kis asztal tncra perdlt vkonyka lbain.
Morc kppel nzett Bryce-ra, aki az imnt lltott be a Fnytestbe a hrrel.
- Mire alapozza azt, hogy Suliivan Harte a vrosban van?

- A sajt szememmel lttam pr perce. Egy limuzin hts lsn lt - mondta Bryce. Elhaladtak mellettem, mikzben a benzinktnl tankoltam. Minden bizonnyal Portlandbc
replt, s brelt autval jtt ki. Gondoltam, megmondom, biztosan rdekli.
- Mg j, hogy rdekel. - Mitchell fogta a botjt, s flllt. - Merre tartott?
- Rfordult a Panorma tra. Lehet, hogy a Harte-ok nyaraljhoz ment.
- Vagy a rgi Buckley-villhoz, ahol most Gabe lakik. - Mitchell nmi aprt dobott az
asztalra. - Mibe fogadjunk, hogy azrt ette ide a fene, hogy rijesszen az unokmra?
- A fogadst felejtse el. Soha nem fogadok a Harte-okra vagy a Madisonokra. Tlsgosan
kiszmthatatlanok.
Lillian a friss vsznat nzte az llvnyon, mikzben az utols ecsetjt tiszttotta. Gabe
portrjba kezdett bele a portlandi mteremben kszlt vzlat alapjn. A sok komor rnyk s
ers, les fnyek uralta kp volt az els mve, amita Holdfnypartra rkezett. Elgedett volt
vele. Ma dlutn vgre elrte az ihlet. pp ideje volt.
Az ecseteket egy tartba lltotta, hogy leszradjanak, s az rjra pillantott. Meglepetten
llaptotta meg, hogy mindjrt kt ra. Gabe azt grte, hogy dl krl tjn ebdelni, de
szoksa szerint elvesztette minden idrzkt abban a msik vilgban, ahol a ltoms az r.
Lehet, hogy kzbejtt valami: zleti gy vagy egy telefonhvs.
Lillian kinzett az ablakon. Az blben fehr tarajokat vetettek a hullmok, de esnek nem
volt jele. Jlesne egy kis friss leveg a hossz munka utn. A klnsen termkeny rkat
kvet tlhajtottsg feszltt tette; kikvnkozott, hogy lenyugodjon. Egy rvid sta a
sziklkon megteszi, s akkor valsznleg sszefut Gabe-bel is.
Lillian eltt romantikus kp villant fel: ltta magt, amint a frfi karjaiba repl a
szlsprte szirtfok tetejn. Flttk sirlyok krznek. Gabe stt hajt felborzolja a friss szl,
pedig szexinek s nagyon szabadnak rzi magt meztlb, a leheletvkony ruhjban.
A kp hatsra elgondolkodott, tltse-e az idt az tltzssel, levegye-e festkfoltos
farmert s hossz farmeringt. Akkor eszbe jutott, hogy alig tizenegy-kt fok van odakint, s
a sziklkon sok az apr kavics. Ennyit a meztlbrl s a pkhlvkony ruhrl.
Lillian futcipt vett, kiemelt egy fekete farmerdzsekit a ruhsszekrnybl, s kiment a
hts ajtn.
A sziklaparton minden olyan volt, amilyennek kpzelte: tombol, egyszersmind ert ad.
Az blben habosn kavargott a tengervz. A vros festin hatott a httrben. A leveg tiszta
volt s les. Csak Gabe hinyzott; nem jtt vele szemben az svnyen.
Knos rzs szllta meg Lilliant, elnyomta a jl vgzett munka lelkes rmt. Mire kirt a
fk kzl, s a rgi Buckley-villa hts bejrathoz lpett, kifejezetten rossz elrzet szllta
meg.
Krbekerlte a hzat, hogy Gabe Jaguarja a kocsifelhajtn van-e. Ott volt, csakhogy egy
msik aut, egy stt limuzin mellett. Sofr lt benne, de beletemetkezett a knyvbe, s nem
vette szre t.
Nyugalom, parancsolt magra Lillian. Biztosan zleti gyben rkezett valaki. De a
szorongsa csak nem csitult, maga sem tudta, hogy mirt. Valahogy semmi nem volt a helyn.
Lillian visszament a hts bejrathoz, halkan kinyitotta, s belopakodott a konyhig. Ha
Gabe egy fontos gyfllel trgyal, jobb, ha nem zavarja.
A szomszdos szobbl beszrd halk hangoktl azonban ll helyben legykerezett;
egyik hang sem volt idegen.
Egyszerre minden a helyre kerlt, s Lillianben forrni kezdett a dh. Berontott a szobba.
Suliivan s Gabe a kanapn ltek. Elttk az alacsony asztalon brktses iratgyjt s egy
halom nyomtatott irat hevert.
- Nagyapa, mi jut eszedbe?

Sulii van flkapta a fejt, s olvasszemvegn keresztl az unokjra pillogott. Lillian

fogadni mert volna r, hogy elpirult.
- Lillian.
Gabe sz nlkl rnzett, majd visszadlt a kanap sarkba, egyik karjt a prna tetejn
pihentetve.
Lillian nem trdtt Gabe-bel; minden figyelmt Sullivannek szentelte.
- Mit keresel itt? - tmadt r. - De nem, ne is fradj a magyarzkodssal. Pontosan tudom,
hogy mirt jttl.
Suliivan gy pislogott a szemvege alatt, mint egy bagoly. - Tnyleg tudod?
- Olyan nyilvnval, mint ezek a paprok itt az asztalon. - Lillian kzelebb lpett az
asztalhoz. - Azrt jttl, hogy megvesztegesd Gabe-et. Vagy hogy elrettentsd. Melyik ll
kzelebb az igazsghoz?
- Egyik sem, desem - vlaszolta Suliivan csillapttag. Lillian rzkelte, hogy egy
nagyobb jrm ll meg a
kocsifelhajtn, de nem trdtt vele.
- Azt hiszed, azrt akar felesgl venni, hogy megszerezze a Harte-vagyon egy rszt,
igaz? Mit knlsz neki azrt, hogy flrelljon az utambl? Vagy netn megfenyegetted?
Kivgdott a bejrati ajt; Mitchell rontott a szobba.
- Ki fenyegeti az unokmat? - mennydrgte. A szemldkt morcolva megllt a szoba
kzepn, lla megfeszlt, s Sullivanre meredt. - Mit keresel te itt, Harte?
- Nem egszen azt, amire gondolsz. A ltszat csal -mondta Sullivan.
- Nem hiszem - jelentette ki Lillian. - Beszeltl anyval s apval, igaz? Tlk tudod, hogy
jrok Gabe-bel, s ebbl arra kvetkeztettl, hogy szemet vetett a Harte Vllalatokra.
- Ha mr a kvetkeztetseknl tartunk... - szlt kzbe Gabe szelden.
-Te csak maradj ki ebbl az egszbl! - szlt r Lillian. -Ebbe nincs beleszlsod. Ez az n
gyem s a nagyapm.
- s az enym - bktt Mitchell a hvelykujjval a mellkasra. - Rlam se felejtkezzetek
cl. Ebben n is benne vagyok.
- Persze - mondta Gabe szrazon. - Nem is tudom, hogy feledkezhettem meg rlad.
Lillian ismt a nagyapjra sszpontostott. - Gondolom, azt hiszed, hogy az n rdekemben
cselekszel. Tudom, mindenki azt hiszi, hogy Gabe-nek a csaldi vllalatunk kell. De ez
kptelensg.
Mindhrom frfi rmeredt.
- Kptelensg? - ismtelte meg Suliivan vatosan.
- Igen. Teljes kptelensg. - Lillian Gabe-re mutatott. -Soha nem lenne kpes r, hogy
zleti okokbl nsljn. Mert Madison, s k nem tesznek ilyet.
Sullivan megkszrlte a torkt. - Mindig is gy tudtam, hogy Gabe klnbzik a tbbi
Madisontl.
-Annyira azrt nem - vgott vissza Lillian. - s t nem lehet megvesztegetni vagy
rijeszteni. A Madisonoknl ez nem mkdik.
- Igaza van - mondta Mitchell. - Ha Gabe felesgl akarja venni, akkor nem tudod pnzzel
vagy fenyegetssel eltntortani a szndktl.
- Radsul van egy mindennl fontosabb krds - folytatta Lillian. - Anynak is mondtam
a telefonban, hogy Gabe soha egy szval sem emltette a hzassgot. Igaz vagy nem igaz,
Gabe?
- Igaz - ismerte el Gabe.
-Akkor mirl beszlnk? - Suliivan a botjba kapaszkodva nagy nehezen felhzta magt a
roskatag kanaprl, s a szeme villmokat szrt, ahogy Gabe-re nzett. - Egsz eddig azt
hittem, hogy komolyak a szndkai az unokmat illeten. Ha azt hiszi, hogy maga mell llok
akkor is, ha csak bizonytalan idre sszekltzik vele, akkor nagyon tved.

- Nem gy terveztem, hogy bizonytalan idre sszekltzm vele - mondta Gabe.

Mitchell felvonta a szemldkt. - Te tulajdonkppen mirt jttl, Suliivan?
- Amg olyan udvariatlanul neknk nem estetek -vlaszolta Suliivan -, az zleti
ajnlatomat ismertettem Gabe-bel. Termszetesen ez csak addig volt rvnyes, amg abban a
hitben voltam, hogy felesgl veszi Lilliant.
Mitchell gyanakodva mregette a msik reget. - Mit tartalmaz ez az zleti ajnlat?
Gabe Lillianre nzett. - A nagyapd lefestette elttem, hogy milyen anyagi elnykkel
jrna, ha felesgl vennlek. Mert ahogy te is tudod, a Harte Vllalatok harmada a
hozomnyod.
- Elnyk? - Lillian rtetlenl meredt a nagyapjra. -gy rted, hogy azrt akartad
lefizetni, hogy felesgl vegyen?
- Mindssze az rtsre akartam adni, hogy szvesen ltjuk a csaldban - mondta Suliivan
jindulatan.
- rdg s pokol! -r Mitchell halkan fttyentett. -Jobban tettem volna, ha kezdettl fogva
rd bzom az egszet. Nem nztem ki belled, hogy ennyi jzan sz szorult beld.
Lillian szintn megdbbent. - Akkor nem azrt jttl, hogy megvesztegesd? Hanem azrt,
hogy megvsrold nekem a szerelmt? Ennl megalzbb dolog soha letemben nem trtnt
velem.
Sullivan megmerevedett. - Mirt lenne megalz? Azt hittem, te is akarod Gabe-et.
- Az g szerelmre, nagyapa! Ez gy hangzik, mintha n a hozomny mell jrnk. Ha
felesgl vesz, s megkapja a csaldi vllalat egyharmadt, mindenki azt fogja hinni, hogy a
pnzrt tette.
- pp ezrt utastottam vissza az ajnlatot mondta Gabe halkan.
Lillian megperdlt, s Gabe szembe nzett. - Visszautastottad?
- rdg s pokol! - Mitchell feltartotta egyik kezt. -Hogy tehettl ekkora ostobasgot?
Megkaphattad volna a hlgyet s vele egytt a vllalat harmadt. Ezt hvjuk gy, hogy dupla
nyeresg.
- Mi ms vlasztsom lett volna? intett Gabe a dohnyzasztalon halomban ll
paprokra. - Ha ezt alrom, Lillian mindig is abban a hitben lesz, hogy az rksgrt vettem
el.
- Nem, nem leszek - vetette kzbe Lillian gyorsan. Gabe rnzett. - rtkelem, hogy bzol
bennem, de
sajnos nem fogadhatom el a vllalatotok harmadt hozomnyba. pp akkor magyarztam
Sullivannek, hogy mirt nem, amikor jttetek.
- s ha lemondok a rszesedsemrl? - krdezte Lillian. Suliivan rmeredt. - Nem fogom
hagyni, hogy kistlj
az rksgedbl, ifj hlgy. Nem lenne helyes. Minden energimat felemsztette, hogy
tet al hozzam azt a vllalatot. Teneked, Hannah-nak s Nicknek.
Rettens csaps lenne a nagyapja szmra, ha visszautastan a res rszt, fogta fel
Lillian.
- Nagyon gy nz ki, hogy csak tok rajtam ez az rksg - motyogta Lillian.
- Attl fgg - mondta Gabe.
Lillian a frfira emelte remnyked tekintett. Mitl?
-Van egy kiskapu. Ha beleegyezel, hogy hozzm jssz felesgl, a csaldod pedig
ragaszkodik hozz, hogy elfogadd az gynevezett hozomnyt, akkor lettbe helyezheted a
rszesedsedet leend gyermekeink szmra. Lenne ez ellen kifogsa, Sullivan?
Suliivan elgondolkodott. - Azt hiszem, ez megolds lehetne a problmra.
Lillianben az rm megannyi szivrvnyszn buborkja pattant szt.
- Rszemrl rendben suttogta.
Gabe felllt. - Akkor igent mondasz? Hozzm jssz felesgl?

Mitchell is, Sullivan is llegzet-visszafojtva figyelt. Olyan most, gondolta Lillian, mintha
az egsz vilg mozdulatlann merevedett volna az vlaszt vrva.
- Persze - mondta halkan. - Mi mst tehetnk azok utn, hogy lemondtl a csaldi
vllalkozsunk egyharmadrl? Ez annyira madisonos gesztus volt. De nem akarom, hogy
miattam gy rezd, ez a ktelessged. Erre komolyan semmi szksg. Tudom, hogy nem vagy
hozomnyvadsz.
Gabe a szoksos lass mosolyval ajndkozta meg, pp csak kivillant a foga. - Drgm,
ha meg akarom szerezni a Harte Vllalatokat, megveszem az egsz nyavalys cget tokkal
vonval, amikor a papd pr v mlva el akarja adni.
Mindenki dbbenten meredt r. Lillian a nagyapjra nzett, mire Suliivan elmosolyodott.
Lillian rezte, hogy bugyborkol benne a nevets.
- Ht persze! - kuncogott. - Mirt is nem gondoltam erre! Nylt titok, hogy a vllalat
hamarosan elad lesz. Megveheted aptl, amikor nyugdjba vonul. Semmi haj-cih, semmi
bonyodalom, ssze se kell hzasodnunk.
- Nekem elhiheted mondta Gabe -, hogy sokkal egyszerbb lenne gy az egsz.
Mitchell felhorkant. - Erre n sem gondoltam.
- Valsznleg azrt nem, mert nem erssged az zlet, Mitch mondta Suliivan. - Az
els pillanattl kezdve vilgos volt, hogy Gabe-nek nem kell felesgl vennie
Lilliant ahhoz, hogy megszerezze a csaldi vllalatunkat. Elg, ha vr egy pr vet, s
megvsrolja.
Gabe megfogta Lillian csukljt. - Gyere, menjnk ki valahov, ahol meg tudjuk beszlni,
ami csak mi kettnkre tartozik. - Kinyitotta a bejrati ajtt, s kivezette Lilliant a verfnyes
dlutni napstsbe.
Lestltak a partra; nmn haladtak egyms mellett, amg le nem rtek a vz szlig.
Komolyan gondoltad? - szlalt meg vgl Lillian.
Soha semmit nem gondoltam mg ilyen komolyan. -Gabe megszortotta Lillian kezt. s te komolyan gondoltad, hogy felesgl jnnl hozzm?
Igen. De nem kell lemondanod a csaldi vllalatunk harmadrl nmiattam. gy rtem,
nagyra rtkelem a nagyvonal gesztust, de nincs r szksg. Tnyleg.
De igenis szksg van r.
Mirt?
Gabe megllt, s szembefordtotta magval Lilliant. -Mert Madison vagyok. s egy
Madison visszautastja egy tbb milli dollros cg ajnlatt egy nrt, akit szeret. Ez bele van
kdolva a gnjeibe.
Egy nrt, akit szeret.
O, Gabe. - A boldogsg mirid, ragyog szne pezsgett benne, diadalt lve minden
addigi borongson. Lillian a frfi karjba vetette magt. - Annyira szeretlek!
Gabe megcskolta.
Nhny apr rszletet leszmtva, pldul hogy a vzparton lltak, nem a szikln, vagy
hogy cipben volt s a pkhlvkony ruha is hinyzott, hajszlra az a romantikus jelenet
jtszdott le, amely Lillian fantzijban, amikor elindult, hogy tallkozzon szerelmvel.
Tkletesebb mr nem is lehetne.
Suliivan szmba vette az lalkalmatossgokat Mitchell nappalijban, s az ablak eltt ll
nyugszket vlasztotta. Nagy shajjal beleereszkedett, s kinzett a nagy vzre. Fogyott a fny;
soha nem szerette ezt a napszakot.
- Majdnem sikerlt mindent elfuserlnunk, nem igaz? - krdezte.
- Mi ez a tbbes szm? - Mitchell a msik kopott nyugszkbe telepedett. - Te egyedl
fuserltad el majdnem a dolgukat. Mgis hogy kpzelted, hogy megvsrolod Gabe-et a Harte
Vllalatok egyharmadval?
- Te mondtad, hogy rendezzem el a dolgukat.

- De az ember nem zleti szerzdssel rendezi el egy Harte s egy Madison dolgt.
- Ez tnt logikusnak. Egyrtelmen ltszott, hogy Lillian akarja Gabe-et, n pedig csak
annyit akartam, hogy a fi lssa, milyen elnye szrmazna ebbl a hzassgbl. - Suliivan
kinyjtotta a lbt, de sszerndult, amikor az zletei tiltakoztak. - Hogy brod ezt a nyirkos,
hideg idt egsz vben?
- Megszoktam. Puhny lettl, amita Arizonban lsz.
- Nem puhny, hanem blcs. Ha lenne eszed, te is a sivatagba kltznl.
- Nekem j itt Holdfnyparton. - Mitchell a tmlnak nyomta a fejt. - Ma este vissza
akarsz menni Portlandbe?
- Elg volt ennyi autkzs egy napra. Az embernek elmacsksodik a trde a sok lstl.
- Tudom, mirl beszlsz. Mitchell szrakozottan megvakarta egyik trdt. Jut
eszembe, ha maradsz a vrosban egy darabig, nlam is ellakhatsz.
- Mirt tennm ezt?
- Ha a nyaraltokba msz, zavarod Gabe-et az udvarlsban. tban leszel.
- Lehet, hogy mgis elfogadom az ajnlatot. Hadd csicseregjenek a madrkk - kuncogott
Suliivan.
Mitchell gyanakodva mregette a msik frfit. - Mi olyan mulatsgos?
- Ha belegondolok, mit szl a vros, ha megtudjk, hogy nlad szllok meg...
- Hah. - Mitchell is elvigyorodott. Valsznleg azt fogjk hinni, hogy kiverjk egyms
fogt.
- Valsznleg.
- Most, hogy ezt megbeszltk, taln elmondhatnm, mi minden trtnt itt a
tvolltedben.
Negyedrval ksbb Sullivan gy nzett ki, mint aki mindjrt felrobban. - Mirt nem szlt
nekem senki a betrsekrl? Sejtsem sem volt rla, hogy Lillian veszlyben van.
- Nyugodj meg. Ahogy mondtam is, minden elrendezdtt. Gabe elrendezte Flintet
helyetted.
- Akkor is szlnotok kellett volna.
- Gabe eloltotta a tzet, mieltt brkinek feltnt volna, hogy mekkora lnggal g. Mitchell feltpszkodott a szkrl. Bryce hamarosan elkszl a vacsorval. Szoksom inni
eltte egy-kt pohrkval. Ha jl emlkszem, neked is volt ilyen szoksod.
- Mg mindig megvan.
Mitchell a brszekrnyhez ment, kivett egy veget, s whiskyt tlttt kt pohrba. Aztn
Sullivanhez lpett, s sz nlkl nyjtotta az egyiket.
Kortyoltk a whiskyjket, s nztk, ahogy srsdik a stt az ablak tloldaln.
Ennyi v utn is, gondolta Suliivan, mennyire j itt lni s egytt meglni a flhomlyt
azzal az egyetlen emberrel, aki rti, hogy mirt olyan nehz rja ez a napnak.
- Azt mondjk, az emlkek megkopnak, ahogy regszik az ember - mondta Mitchell kis
id mlva.
- Akik azt mondjk, hazudnak.

25
Lillian leparkolt Claire piros autja mgtt, kiszllt, s vgigment a kavicsos
kocsifelhajtn a verandalpcsig. A kis piros kocsi minden ajtaja nyitva volt, a csomagtart
nemklnben, melyet kt brnd s egy irattart doboz foglalt el.

A bejrati ajt abban a pillanatban kivgdott, hogy Lillian emelte a kezt, hogy
kopogtasson. Claire a fejt leszegve lpett ki a verandra, hatalmas brnddel birkzott.
Trningruha s futcip volt rajta, hajt lfarokba fogta ssze.
Rdis talk show msorvezetjnek les, erteljes hangja szlt a hzbl; politikrl volt
sz.
- Segtsek? krdezte Lillian a rdit tlkiablva. Claire ijedten megllt, s leveg utn
kapkodott.
Rmlten pillantott fel.
- Lil - mondta, s elengedte a brnd fogantyjt. -Ne haragudj, nem hallottam a kocsidat.
Mirt jttl?
- Mondtad, hogy ma utazol el. Gondoltam, megkrdezem, tudok-e segteni a
csomagolsban.
- Koszi. - Claire a csomagtartra pillantott, majd a brndjre, amely eltorlaszolta a
bejratot. - Albecsltem a feladatot. Nem hittem volna, hogy ennyi cucc sszegylik
Holdfnyparton. A fontosabbakat magammal viszem, a kltztetk kettre jnnek a tbbirt.
- Mondd, hogy mit csinljak.
- A dolgozszobval mr vgeztem, pp nekilltam a hlszobnak s a frdnek. Ha
sszepakolod a konyht, rkre lektelezel.
- Nagyon szvesen. - Lillian tlpett a kszbn.
Claire kvette. Elszr is az asztalhoz lpett, s lekapcsolta a rdit. A hirtelen bellt
csendet mindketten knosnak reztk.
- Nagyon j bartn vagy - szlalt meg Claire. - Nem gy, mint msok. Tudnk neveket
emlteni. A csapat egyik tagja sem vette a fradsgot. Mint kiderlt, mindegyikknek akadt
valami dolga az utols percben. De nem lep meg.
- Claire...
Tudtad, hogy ha kirgnak egy politikai kampny csapatbl, azonnal levegnek nznek?
Mint amikor a rossz oldalon lltl a kzpiskolban.
Lillian megkszrlte a torkt. - Hol vannak a kartondobozok?
- A konyha melletti moskonyhban. Vlogass kedvedre.
Lillian a konyha fel vette az irnyt. Ftt kvt tallsz a pulton! - kiltotta utna Claire.
- s croissant-t is a Fnytesttl. Tudod, ez a pksg fog egyedl hinyozni ebbl a vrosbl.
- Megrtem. Tnyleg zsenilisak.
Lillian belpett a konyhba, s kinyitotta a szekrnyeket. Gyors pillantssal felmrte a
tartalmukat, hogy ki tudja szmtani a feladat nagysgt, majd indult a moskonyhba
dobozokrt.
A kis helyisg zsfolsig megtelt a klnbz apr-csepr holmikkal, melyek a legtbb
hztartsban felgylnek egy moskonyhban. A rgi mosgp s szrtgp fltti polcon
szappan, fehrt, ablaktisztt s folttisztt kavalkdja sorakozott. A sarokban felmosvdr,
trlrongy s sepr volt, mellette kosr, tele mindenfle ronggyal.
Az res kartondobozok a mosgp s a szrtgp tetejre voltak halmozva. Lillian elvett
kettt, bevitte ket a konyhba, majd nekiltott, hogy mdszeresen kirtse Claire
konyhaszekrnyt.
Hirtelen indttatsbl jtt ide, maga sem tudta volna megmondani az okt, de remlte, hogy
itt majd megtudja.
Fl rval ksbb lben a kt telepakolt kartondobozzal tment a nappaliba, onnan az
elszobn t abba a szobba, melyet Claire dolgozszobnak hasznlt. Az rasztal s az
iratszekrny mg ott volt, br kirtve.
Claire felbukkant az elszobban; pipereholmikkal teli dobozt cipelt.
- Mris vgeztl a konyhval?
- Nem. Csak madzagot keresek.

- A nappaliban tallsz ragasztszalagot az asztalon.

- Koszi.
- Nem tudom, mihez kezdtem volna ma nlkled -mondta Claire, mikzben ellpett Lillian
mellett a bejrati ajt fel menet. - Amikor legkzelebb Seattle-ben jrsz, felttlenl hvj fel.
Elviszlek vacsorzni.
- J, felhvlak.
Lillian megvrta, amg Claire kvl volt az ajtn, aztn beosont a hlszobba. A
ruhsszekrny sszes ajtaja trva-nyitva, az ablak alatt ll komd fikjai kihzva, knnyen fel
tudta trkpezni a terepet. Lillian elszr a cipket nzte vgig. A magas sarkakkal s a
topnkkkal nem hzta az idt, inkbb az ismers papucscipt kereste.
Azonban sehol nem ltta. Lehet, hogy Claire mr elcsomagolta. Lillian kinyitotta az egyik
dobozt, mely mg nem volt leragasztva.
Felhangzottak Claire lptei a veranda fell. Lillianben ntt a harci idegessg, reszketni
kezdett a keze.
Ennek gy semmi rtelme, csak az idejt pocskolja. Hagyta, hogy a tet rcsukdjon a
dobozra, s kisietett a hlszobbl, indult vissza az elszobn t.
De elksett; Claire mr a nappaliban jrt, a dohnyzasztalon hever ragasztszalagot
nzte. Htrafordulva szrevette Lilliant, s az arcn rnyk suhant t.
- Nem talltad meg a ragasztszalagot? - krdezte.
- Beugrottam egy kicsit a frdszobba. - Lillian nem llt meg, br a szve hevesen vert. Mindjrt ksz vagyok a konyhval - mondta, majd elvette az asztalrl a ragasztszalagot.
- Nagyszer.
Lillian nagy levegt vett, s frgn, de nem feltn gyorsasggal visszament a konyhba.
Letrdelt a dobozok mell, s nekiltott, hogy leragassza ket.
Hallotta Claire lpteit a folyos fell; egyre halkultak, ahogy tvolodtak a hlszoba fel.
Meddig zakatol mg gy a szve, tndtt Lillian. Egyrtelm, hogy nem val neki az
effajta kutakods, de az is tny, hogy nem egyhamar addik mg egy ilyen alkalom arra, hogy
kielgtse a kvncsisgt.
Vgzett a kt dobozzal, felllt, s ment a moskonyhba jabb dobozokrt. A pulzusa
vgre kezdett normlisan verni. Flretett kt nagy dobozt, hogy hozzfrjen egy kisebbhez,
mely pp megfelel mretnek tnt az ezstnem szmra.
Akkor vette szre a tengerszkk ruhadarabot a kosrnyi rongy tetejn, amikor mellje tette
a kt nagy dobozt. A kk ruhadarab nem volt sem szakadt, sem elhasznlt. ppen hogy jnak
nzett ki.
s ismersnek. Lilliannek volt szeme a sznekhez, s emlkezett rjuk.
Ismt gyorsabban kezdett verni a pulzusa, a szve egyenesen dbrgtt.
Ne izgasd fel magad. Valsznleg semmi klns, csak egy darab rongy.
Lillian vatosan belenylt a kosrba, kzbe vette a tengerszkk rongydarabot, s kirzta.
Ing volt; Claire aznap viselte, amikor beugrott hozz, hogy figyelmeztesse, Marilyn mg
mindig vgyik Gabe-re.
Nem ltszott, hogy brmi baja lenne az ingnek; nem volt elszakadva, ki sem lyukadt,
rthetetlen volt, hogy mirt kerlt a hitvny ruhk halmra. Lehet, hogy vletlenl esett ki a
mosott ruhk kzl, gondolta Lillian.
Lillian krbeforgatta az inget, hogy a htuljt is megvizsglja. A jobb mandzsettn ltott
piros festkfolttl a llegzete is elllt.
- A fenbe - suttogta.
Azrt jtt ide ma reggel, hogy taln vlaszt kaphat valamire. Az ember vigyzzon a
vgyaival.
- Na mi a helyzet? Claire megllt a kszbn. Kell mg doboz? Van...

Elhallgatott, amikor szrevette a festkfoltos inget Lillian kezben. A tekintete rgtn a

foltos mandzsettra vndorolt.
- Te trtad fl a mtermemet. - Lillian a mosgpre tette az inget. - Tudtam, hogy kell
lennie valahol valami bizonytknak. Ha sok festk kerl az ember kezbe, majdnem biztos,
hogy a ruhjra is jut belle.
Claire arcbl kifutott a vr; ktszer is nyelt, mire meg tudott szlalni.
- Semmit nem tudsz rm bizonytani - dadogta. -Semmit az gvilgon, rted?
- Valsznleg nem is. Csak ha megtartottad a VPX-5000-t. De biztos vagyok benne, hogy
volt annyi eszed, hogy megszabadulj tle. Az blbe dobtad? Mert n azt tettem az gyfeleim
adataival.
Claire szeme megtelt knnyel; gy ltszott, mindjrt sszeomlik.
- Arizont kihagyhattad volna ebbl folytatta Lillian. - Semmi kze nem volt hozz.
Felfogod, mi trtnhetett volna, ha egy kicsit nagyobb ervel td fejbe? Arizona ids asszony,
Claire. Meg is lhetted volna.
- Nem akartam letni, de nem volt ms vlasztsom.
- Nem volt ms vlasztsod? Mit nem mondasz? Senki nem knyszertett r, hogy lesd s
elvedd a fnykpezjt.
- El kellett vennem tle azt a gpet. Claire keze klbe szorult. - Nem rted? Felvtelek
voltak benne.
- Lekapott, amikor betrtl hozzm?
- Csak akkor vettem szre, amikor indulflben voltam. A kzeli erdben parkoltam, de
amikor indultam, lttam, hogy a teherautja az t tloldaln ll. O nem volt benne, amibl arra
kvetkeztettem, hogy nyilvn az idita kreit rja. Tartottam tle, hogy megltott, amikor
kijttem a nyaraltokbl.
- Az g szerelmre, Claire, te is ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy egyltaln nem
szmtott volna, ha a nyaralnk kzelben lt. Soha senkit nem rdekel, hogy A. Z. miket llt,
s milyen j terikkal ll el. Mindenki tudja, hogy lktt.
- Nem sokkal ksbb kijtt az erdbl, s a kezben volt az az tkozott gp. Bepnikoltam.
Termszetesen senki nem hitt volna neki, ha azt lltja, hogy ltott engem kijnni a
nyaraltokbl a feljelents napjn. Az emberek tudjk, hogy mennyire ellensges mindenkivel
szemben, aki az intzetnek dolgozik. De igenis hittek volna neki, ha dtumozott fnykpeket
mutat rlam, bizonytva, hogy kilpek a hzatok hts ajtajn kezemben egy kerkabronccsal.
- Ezrt kvetted hazig, s vrtl a knlkoz alkalomra, hogy elvedd a fnykpezjt?
Tudta, hogy kvetik.
- Egy darabig figyeltem, de tudtam, hogy elbb-utbb visszamegy az erdtmnybe.
gyhogy megelztem, elrejtettem a kocsimat a fk kztt, s a hts verandn vrtam r a
fskamra mgtt.
- Elre eltervezted, hogy rtmadsz.
- Nem. - Claire letrlte a knnyeit a kzfejvel. Nem terveztem meg elre semmit.
Kptelen voltam logikusan gondolkodni. Valami olyasmit kpzeltem, hogy meglepem, amikor
bemegy a hzba. Nem akartam mst, csak a fnykpezt.
-Valamirt mgis htramentl a hts ajthoz. Amikor megrkezett, megrltl a
knlkoz alkalomnak, felkaptad a virgllvnyt, s lettted Arizont.
- Nem akartam, hogy krhzba kerljn. - Claire hangja szklss vkonyodott. - El kell
hinned nekem. Egyszeren csak le akartam tni. Hogy elengedje a fnykpezt.
- Arizona agyrzkdst kapott miattad, Claire. Meg is lhetted volna.
- Mondtam, hogy nem szndkoztam bntani - szipogott Claire. - s azt sem tudod
bizonytani, hogy elvettem tle a gpt. Ezek csak szavak.

- Persze. - Lillian a szrtgpnek dlt, s mindkt kezvel megfogta a fmszeglyt. s

mivel magunk kztt vagyunk, gondolom, lehet mg nhny krdsem. Honnan jtt az tlet,
hogy nlam keresd az gyfeleim adatait? Neked jutott eszedbe, vagy Anderson pottyantott el
valamit?
Claire elvrsdtt a dhtl; az arca szne mr-mr elrte az ingn maradt festkfolt
vrst.
- , Flint, az a szarhzi. Hallottam, amikor emltette Marilynnek a fjlokat, rgtn aznap,
hogy felkereste az intzetben. Sz szerint krkedett velk, s ezzel akarta rvenni, hogy neki
adja az n llsomat. Meggrte, hogy megszerzi neki az adatokat.
- rtem.
- El kell ismernem, ami nyilvnval. Marilyn nem ostoba. Azonnal felfogta, milyen rtket
jelentenek azok a fjlok.
- Anderson bevallotta neki, hogy el akarja lopni ket?
- Dehogy. Annyit mondott, hogy mr van stratgija arra, hogy hogyan szerezze meg ket.
Megnyugtatta Marilynt, hogy minden rszletre kiterjed a figyelme.
- Te hol voltl, mg k ezt trgyaltk?
- Az rasztalomat pakoltam a szomszdos irodban. Marilyn becsukta az ajtt, de n
egyszeren beindtottam a hangfelvevt. - Claire ajkn keser mosoly jelent meg. -Ez volt
ugyanis az egyik feladatom. Hogy felvegyem Marilyn fontos emberekkel val beszlgetseit.
Azt tervezi, hogy egyszer majd kiadja a memorjait.
- s aztn gy dntttl, hogy megelzd Flintet, ugye?
Claire megvonta a vllt. - Azt mondta, a szmtgpeden van. Elg knny feladatnak
tnt. s n ugyangy hasznt tudtam volna venni, mint ahogy Flint tervezte.
- Hogy felknld valakinek cserbe egy llsrt?
- Igen. Brmelyik szak-nyugati jellt minden pnzt megadna a fels tzezer krbl val
bizalmas adatokrt. Claire szemt ismt elhomlyostotta a knny. - De nem talltam a
szmtgpedet, amikor felfesztettem a hts ajtt. Radsul ott lzengett Arizona a nyavalys
fnykpe-zjvel, amikor kijttem. Minden flrecsszott. Egy csom kockzat a nagy
semmirt. Ez nem fair.
- Aznap beugrottal hozzm, hogy figyelmeztess, hogy vigyzzak Marilynnel. Gabe
kzben felhvott Portlandbl jvet, s te hallottad a beszlgetsnket, kihmoztad belle, hogy
valaki kvet. s akkor hirtelen nagyon ideges lettl, emlkszel? Felfogtad, hogy mr nem
hisszk azt, hogy valami jttment hbortos alak trt be hozzm. gyhogy visszajttl mg
egyszer, s felforgattad a mtermemet, hogy altmaszd az elmletnket.
- Nagyon megijedtem. Eszmletlenl fltem. Holdfnyparton vagyunk, s ha itt egy Harte
s egy Madison nyomst gyakorol Sean Valentine-ra, akkor rendesen nekilt a nyomozsnak.
s fogalmam sem volt, hogy az hova vezet. Gondoltam, megszom a dolgot, ha mindenki egy
hbortos alakra gyanakszik, aki egyszer csak fogja magt, s felszvdik.
- , Claire. - Lillian megcsvlta a fejt. - Hogy kpzelhetted ezt?
Claire hangjban kesersg bujklt, amikor visszakrdezett. - Hogy tallttok ki?
- Leginkbb azt mondhatnnk, hogy kizrsos alapon. Gabe s egy magnnyomoz
leinformltk az egyetlen lehetsges alakot, akirl feltteleztk, hogy kvet. Amikor Andersont
kikrdeztk, tagadta, hogy betrt volna hozzm Holdfnyparton. Kitartan tagadta.
Claire majd' felrobbant dhben. s ti hittetek annak a szarhzinak?
Lillian megvonta a vllt. - Az nem vallott r, hogy felfesztse a zrat. Anderson az a fajta,
aki addig hmez-hmoz, amg elri, amit akar.
- Na s Marilyn? R is gondolhattatok volna. Neki volt leginkbb szksge azokra az
adatokra.

- Marilyn nem kertel, hanem kerek perec megmondja, mit akar. Te viszont arrl vagy hres,
hogy krtnfalazol.
Claire sszerezzent. - Hogy rted ezt?
- Marilynnek igaza volt, amikor azt lltotta, hogy viszonyod volt Trevor Thornleyval,
ugye?
- Mondtam mr neked, hogy soha nem fekdtem le Trevorral.
- Nem hiszek neked.
Claire bizonytalanul nzett Lillianre. - Mirt nem?
- Mert megtudtam, hogy kavartl Larry Fultonnal az apja kocsijban azon a nyron,
amikor n Larryvel jrtam.
- Larry Pulton. - Claire lla leesett. - De ht mikor volt az! Meg fiskolsok voltunk!
- Tudom. Mr akkor biztos voltam benne, hogy van valakije rajtam kvl, csak azt nem
tudtam, hogy te vagy az. A Willis fivrek nyitottk fel a szememet nhny nappal ezeltt. Nekik
ksznhetem, hogy kiismertelek, Claire. Most, hogy vgre feltettem a megfelel krdseket,
helykre kerltek a dolgok.
Claire kihtrlt a moskonyhbl, de nem vette le a tekintett Lillianrl. - Ebbl semmit
nem tudsz bizonytani.
- Csak ezt tudod hajtogatni. Lillian ellpett a mosgptl. Nem is vitatom. Azrt
jttem ma ide, hogy vlaszt talljak a krdseimre, nem azrt, hogy letartztassalak.
- Tnj innen.
- pp ez volt a szndkom. Lillian tment a nappalin, de a bejrati ajtnl megllt, s
htranzett a vlla fltt. De van mg egy krdsem.
-Azt mondtam, tnj innen.
- Egyszer azt mondtad, Trevor odavan a tsarkrt s a ni fehrnemrt, s hogy az zlse
kibrndt. Felteszem, ebben is hazudtl?
- Gylltem az elvrsait, legalbbis ami az ltzkdst illeti. De az az ember a szentori
cm vromnyosa volt. Gondoltam, elnzhetek neki egy-kt hbortot, ha cserbe
szentorfelesg lehetek.
- Tnyleg kiltsba helyezte, hogy ha megvlasztjk, elvlik Marilyntl s tged vesz el?
- Meggrte. - Claire lepillantott a kezben tartott, gyrtt kk ingre. - Ahogy Larry Fulton
is meggrte, hogy szakt veled, s aztn megtartjuk az eljegyzst. Semmi nem a tervek szerint
alakul, s ez nem fair, rted? Nem fair, hogy nekem semmi nem jn be.
Gabe fel-al jrklt a nyaral konyhjban. - Nem lett volna szabad egyedl odamenned.
- Mondtad mr, nem is egyszer. - Lillian a konyhaasztalra knyklt, s a kzfejre
tmasztotta az llt. s n is mondtam, hogy hirtelen tlettl vezrelve mentem oda.
- s ha rd tmadt volna?
- Nem az a fajta.
- Soha nem lehet tudni.
- Gabe, Claire tudja, hogy semmit nem vagyunk kpesek rbizonytani.
- Sajnos.
- Felttelezem, hogy az ilyen helyzetekben vrjuk azt, hogy beteljesedjen a karma.
- A karma soha nem teljesedik be a Claire-flken. A karma egy nagy kalap szar. Az ilyen
Claire-flk mindig megsszk.
Lillian kinzett az ablakon. - Nem lltanm, hogy Claire sok mindent megszott volna az
lete sorn. Maga mondta, hogy neki soha nem jtt be semmi. Mindegyik terve dugba dlt.
Larry Fulton ugyan szaktott velem, de nem t vette el, hanem Shcilt. Trevor Thornley tnkrement, gyhogy Claire-bl nem lett szentorfelesg. Marilyn kampnybl is kipottyant.
Mindent sszevetve Claire-re nem mondan az ember, hogy neki ll a vilg.

Msnap reggel autba ltek, s behajtottak a vrosba croissant-rt s kvrt. Gabe megllt
a Fnytest parkoljban, s bekmlelt a bartsgosan megvilgtott helyisgbe. Maroknyi
vendg lt az ablakok mgtt. A Jaguar mellett Mitchell nagy terepjrja, Arizona teherautja
s Sean Valentin szolglati kocsija parkolt.
- Kicsit nagy a felhajts odabent - mondta Gabe. -Menjnk mshov?
- De mshol nem kapni ilyen croissant-t. - Lillian a fejre hzta az eskabt csuklyjt, s
nylt a kilincs utn. -Gyere, megoldjuk.
- Nem vagyok benne annyira biztos. Gabe minden lelkeseds nlkl nyitotta ki a
vezetls ajtajt. - Kicsit korn vagyunk mg egy Harte-Madison-jelenethez.
- Ugyan. Ahhoz soha nincs elg korn.
Gabe behzott nyakkal sietett Lillian mgtt a szemerkl esben a bejrathoz.
Amikor belptek, Gabe rgtn megrezte, hogy izgatott a hangulat. A szoksosnl
lnkebben morajlott a helyisg. Gabe els gondolata az volt, hogy Mitchell s Suliivan kzs
kvzsa izgatta fel a kedlyeket, de aztn rjtt, hogy nem igazn a Seannel s Bryce-szal
ldgl kt regember ll az rdeklds kzppontjban.
Ahogy szmtani lehetett r, minden fej a nyl ajt fel fordult. Lillian htratolta a
csuklyjt, s ragyog mosolyt villantott a bent lkre. Gabe kurtn biccentett, s mindjrt a
pult fel indult. Kv nlkl nem kzd meg Mitchellel s Sullivannel.
- Trtnt valami? - krdezte a rendelst felvev Hrnkt.
- Nem hallotta?
Mieltt azonban Gabe megtudhatta volna, mi trtnt, lebbent a fggny az alkalmazott
mgtt, s Arizona intett srgetleg.
-Jjjenek ide htra maguk ketten - suttogta. - Mi majd megtartjuk itt az eligaztst.
Gabe Mitchellre s Sullivanre nzett; elmlylten beszlgettek Seannel. gy ltszik, nem
srgs, hogy odamenjnk hozzjuk, gondolta; Arizona eligaztsa" szrakoztatbb kiltsnak
tnt. Gabe Lillianre pillantott, aki vllat vont, s indult a pult mg.
Gabe fogta a kukoricakenyert, s ment utna.
Hrnkk ismers csoportja vette krl a nagy munkaasztalt. Foton is kztk volt, s
mindannyian komolyan blintottak, amikor Lillian s Gabe belptek.
- J reggelt! - ksznt Gabe.
- Trtnt valami? - krdezte Lillian.
Arizona az asztalra koppantott egy sttt. - Flttbb rdekes fejlemny trtnt rviddel
ezeltt. A mdia s a helyi hatsgok, Sean Valentine-t is idertve termszetesen bevettk az
intzet ltal tlalt vltozatot, de ht mit vrjon tlk az ember. - Arizona megcsvlta a fejt.
Szegny tdttek.
Gabe egyik vllt a falnak tmasztotta, s lvezettel zlelgette a kukoricakenyert. Pontosan mi trtnt?
- A hivatalos vltozat szerint Claire Jensen balesetet szenvedett, amikor tegnap elhagyta a
vrost. Jelenleg a holdfnyparti krhzban poljk.
- J g! - Lillian Arizonra bmult. - Jl van?
- Sean szerint elgg sszetrte magt, de felpl. Sean kivizsglta a balesetet. Azt
mondja, Claire szguldozott az esben, s egy kanyarban elvesztette az uralmt a jrmve
felett. De mi tudjuk, mi az igazsg.
Az asztal krl llk blintottak.
Lillian megkszrlte a torkt. Na s mi az igazsg?
- Napnl vilgosabb. Claire ltott valamit, amit nem lett volna szabad ltnia fent az
intzetben. Valsznleg rtallt a fld alatti laboratriumra, mire ezek megrendeztk a
balesetet, hogy megszabaduljanak tle. Claire szerencsje, hogy elfuserltk a dolgot.
Lillian Gabc-re nzett. - s mg te mondod, hogy nem hiszel a karmban.

- Helyesbtek - mondta Gabe. - J pap holtig tanul. Karon fogta Lilliant, s visszavezette
a fggny eltti
helyisgbe. Szmos szempr ksrte tjukat a kis asztal fel, melynl Mitchell s Sullivan
lt Bryce s Sean trsasgban.
Lillian lehajolt, s megpuszilta a nagyapjt. - J reggelt, nagyapa.
-J reggelt, desem.
Gabe odablintott a kt regnek. - rlk, hogy nem verttek ki egyms fogt.
- Az ember ebben a korban mr ktszer is meggondolja, hogy kockra tegye-e a
megmaradt kevs fogt -mondta Sullivan.
Lillian dvzlte a tbbieket, s lelt nagyapja mell.
- Arizona elmondta a maga verzijt? - krdezte Mitchell az unokjtl.
Gabe letette a kvjt s a flbehagyott kukoricakenyeret az asztalra, s odahzott egy
szket. - A. Z. szerint az intzeti sszeeskvk rendeztk meg a balesetet.
Sullivan kuncogott.
- El kell ismerni, hogy mindig sokkal rdekesebben tlalja a helyi hreket, mint n mondta Sean.
- Szval baleset trtnt? - krdezte Lillian.
- Minden ktsget kizran. - Sean beleharapott egy nagy lekvros stemnybe. - Nagyon
srgs lehetett neki, hogy maga mgtt hagyja ezt a vrost. Legalbb hetvennel hajtott bele
abba az Erickson-hznl lev kanyarba.
Bryce megcsvlta a fejt. - Kztudott, hogy az nagyon veszlyes kanyar - mondta
nneplyesen.
- A mentsk mondtk, hogy amikor kiszedtk a kocsijbl, rlt dhs volt rjuk. - Sean
lenyelte a falat stemnyt, s ivott r a kvjbl. - Egyfolytban azt hajtogatta, hogy mennyire
nem fair ez az egsz.

26
Az lnk Vzik Galria holdfnyparti rszlegnek fogadsn Suliivan Mitchell mellett
llt kezben egy pohr pezsgvel, s elnzte a Lillian s a festmnyei krl hmplyg
tmeget.
- Azrt ez elmarad a portianditl - jegyezte meg Mitchell. - Ide csak a Napl jtt ki. De ht
mit vrjunk, Holdfnypart nem a nyugati vilg mvszeti fvrosa.
- Portlandben minden a reklmrl s a mdirl szlt-emlkeztette Suliivan Mitchellt. Pontosan gy trtnt minden, ahogy Octavia Brightwcll megjsolta. Lilliant megismertk a
gyjtk s a mzeumok meg a kptrak dolgozi, akik szmtanak valamit a szakmban. De
Holdfnyparton klnlegessgnek szmt ez az alkalom.
- Ltszik az ittenieken, hogy tetszik nekik - vigyorgott Mitchell. - Nzd meg, hogy
kiltztek, s nyakaljk a pezsgt. Azt nem tudom, mennyit rtenek a mvszethez, de az
biztos, hogy jl rzik magukat.
A jelenlvk szinte kivtel nlkl helybliek voltak: a Willis fivrektl a Fnytest fura
ltzet alkalmazottaiig mindenki eljtt. Sullivannek ers volt a gyanja, hogy nem a mvszet
szeretete csalt ide ennyi embert egy ess estn, hanem az ltalnos kvncsisg, mely a
Harte-okat s Madisonokat vezte. Az emberek tudtk, hogy mindkt csald jelen lesz az
esemnyen, s az is kztudoms volt, hogy Gabe s Lillian eljegyeztk egymst.
Az ajndk ital s apr falatkk csak hab volt a tortn a tbbsg szmra.
- Ki hitte volna, hogy egy Harte mvszi plyra lp? -mlzott Mitchell fennhangon.
- Ki hitte volna, hogy a ti csaldotokban akad valaki, aki nyeresges cget kpes
mkdtetni?

- Meg kell adni, Octavia tud partit rendezni. -Mitchell elvett egy sajtos hast. - Minden els
osztly, az utols szemig. A ma esti vendgek tbbsge szre se vette volna, ha olcs pezsgt
s msodosztly telt kap, de Octavia nem garasoskodott, ugyanaz a felhozatal, mint
Portlandben.
Sullivan kortyolt a pezsgjbl. - Erre befizetek.
- Haha.
- Mi az?
- Nem tudom nem szrevenni, hogy minden jel szerint igencsak sszemelegedett az
unokddal, Nick-kel.
Sullivan kvette Mitchell tekintett a tmeg fltt, mg szre nem vette a fekete-fehr
nneplbe ltztt Nicket Octavia mellett a galria tloldaln.
Tbb mint komoly, gondolta. Ahogy ott lltak s beszlgettek, az meghitt, bizalmas
viszonyra utalt. Nick lazn a falnak tmasztotta egyik kezt Octavia feje fltt, kiss a n fel is
dlt, hogy szles vlla diszkrten, de egyrtelmen elzrta Octavit a krlttk llktl.
Sullivan megrtette a testbeszd zenett, s tudta, hogy a teremben minden frfi rti, ha csak
tudat alatt is: a hrvgyt beteljest frfi zeni a vilgnak, hogy ez a n ma este az enym".
- , bartom - mondta halkan. - is kezdi.
- En nem aggdnk a helyedben - mondta Mitchell vidman. - Ahogy mondtam, Octavia
helyes fehrnp.
- Vrs haj.
- Na s? Mi bajod van a vrs hajakkal?
- Valahogy ismersnek tnik nekem ez a n, Mitch.
- Mert nem elszr ltod. Hannah s Rafe eskvjn is ott volt. s a mlt heti portlandi
fogadson is lttad.
- Nem gy rtem. Mshogy ismers.
- Hogyan?
- A vrs haja, az arcle. A tartsa. Nzd mr meg alaposabban, ember. Nem emlkeztet
valakire?
Mitchell sokig szemllte Octavit.
- rdg s pokol! - mondta vgl. - Le se lehet tagadni a hasonlsgot. Fura, hogy eddig
nem vettem szre.
- Lehet, hogy ezrt tetszett meg neked rgtn.
- rdg s pokol - ismtelte meg Mitchell, ezttal szintn meglepve. - Mi lesz mg
ebbl?
- Ne tlem krdezd - mondta Sullivan. - De ersen ktlem, hogy a vletlen mve.
- Szerintem sem az. - mulatfle csillant Mitchell szemben. - Sz nincs vletlenrl. De
mondok valamit. Ajnlom Nicknek, hogy rendesen viselkedjen vele.
- Mi kzd hozz, hogyan viselkedik vele?
- Octavia egy szem maga van a vilgon. Nincs csaldja, akik vdelmezhetnk.
- s te magadra vllalod a feladatot? - krdezte Sullivan.
- Valakinek csak el kell vllalnia. Az unokdrl az a hr jrja, hogy falja a nket, s a laza
kapcsolatok kedvelje.
- Egyszeren csak nem tallta meg azt, aki betlten az Amelia utn maradt rt.
-Ahogy hallom, nem igazn tri magt, hogy felesget talljon - jegyezte meg Mitchell. Inkbb a ktetlen kapcsolatot keresi a bartninl, melyben nem esik sz gyrrl,
szertartsokrl s fogadalmakrl. gy hallottam, bizonyos krkben Kemnyszv Harte-nak
nevezik.

-A bnatba, semmi kzd az unokm szerelmi lethez.

- Nem fogom hagyni, hogy ciczzon Octavival, rted? - Mitchell lla megfeszlt. - Ez a
hlgy nem lesz a jtkszere. Ajnlom, hogy add ezt az rtsre, klnben megbnja.
Sullivan komor tekintettel mregette a terem tls vgben ll prt.
- Ebbl mg bonyodalmak szrmazhatnak - mondta vgl.
- Nem is kicsik.
Sullivan nem tudta volna megmondani, hogy pontosan mi jr Mitchell fejben, de fogadni
mert volna r, hogy az gondolatai is a krl a jelenet krl forognak, melyre igen jl
emlkezett. Kzs mltjuk egyik jelenete volt ez: htborzongat, ksrteties emlke a napnak,
amelyen a miniszoknys, gvrs haj n tsarkban betipegett a Bay Street-i irodjukba
azzal, hogy mindkettejket dsgazdagg teszi.
Most mindkt regr elbvlten nzte Octavit. Ktsgtelen, gondolta Sullivan, hogy
tagadhatatlan a hasonlsg Claudia Bannerrel, a titokzatos lnnyel, aki annyi vvel ezeltt
lngra lobbantotta s megperzselte ket, s a feje tetejre lltott krlttk mindent, mieltt
eltnt volna a Harte-Madison trsasg tkjvel.
- Kicsoda Octavia Brightwell, s mit keres Holdfnyparton? - krdezte Sullivan alig
hallhatan.

27
Lillian hallotta a lpcsn, majd a folyosn kzeled frfi-lpteket. A mtermben volt,
folytatta az ecsetek tisztogatst. A knnyed, sima, cltudatos lptek eltkltsgre vallottak.
Gabe Madison lnybl sokat megrtett az, aki ltta a mozgst.
Lillian letette az ecseteket, s ment ajtt nyitni. Gabe megllt eltte. A zakjt a kocsiban
hagyta, a mandzsettagombjait is letette mr. Sznfekete ingnek gallrja nyitva volt, az
ezst-fekete nyakkend lazn lgott. Gabe nem mosolygott.
- Kstl. - Lillian lbujjhegyre llt, hogy megpuszilja.
- hm. - A frfi egyik karjval tkarolta, amikor pp elhzdott volna, s egy hossz,
lass, vrpezsdt csk erejig maghoz vonta.
Amikor vgre elengedte, Lillian kipirult s llegzetrt kapkodott. Ltta, hogy lusta, csbos
fny villan a frfi szemben, s egyszerre tudta, hogy nem csak t rintette meg a csk.
- Koszi, erre nagy szksgem volt - mondta Gabe. -Egy olyan dlutnon, mint a mai.
- Mi trtnt?
- Mitchell, Suliivan s az apd bejelents nlkl belltottak az irodmba, pp, amikor azt
terveztem, hogy indulok. Sz szerint rajtam tttek.
Lillian elfintorodott. - Mit akartak?
Gabe nem vlaszolt azonnal. Megllt a legjabb, mg befejezetlen kp eltt, mely Lillian
anyjt, nagyanyjt s t magt brzolta. A hrom alak a Napkorona-kapu krl llt, llhatatos
tekintettel nztek a kp szemlljre, melybe belesrtettk sajt letkoruk minden velejrjt, s
a lthatatlan, de annl kzenfekvbb sszetartozst.
Gabe hosszasan nzte a kpet.
- Nagyon j vagy - mondta vgl. - Tnyleg nagyon j.
- Ksznm, de eltrtl a trgytl.
- Vllalatigazgat vagyok. Termszetes hajlamom van r, hogy kerljem a knos tmt.
Lilliannek nem tetszett ez a hang. - Mit akartak tled, Gabe?
- j zleti ajnlattal lltak el.
- Ejha.
- n is ezt mondtam.
- Gabe?

- Fzit ajnlottak.
Lillian rbmult; beletellett nhny msodpercbe, amg meg tudott szlalni. - Fzit?
Flogy a Madison Kereskedhz s a Mart Vllalatok sszeolvadjon?
- Igen. -Te j g!
- s a kt cgnek egyenl arnyban lenne benne tkje. Csaldtagok csak az j
formciban lehetnnek rszvnyesek. Az igazgati testletben azonos szmban kpviseltetn
magt mindkt csald. n lennk az gyvezet igazgat.
- Egek!
- Sok minden szl a fuzionls mellett - folytatta Gabe, mintha egy befektet
prospektusbl olvasn. -A cg tkje egyik naprl a msikra megduplzdna, s ezltal
kiterjeszthetnnk a tevkenysgeink krt s skljt. Lehetsgnk lenne kibvtett vezeti s
konzultcis szolgltatsokat knlni az gyfeleinknek.
- . - Lillian rezte, hogy bugyog benne a nevets, s gyorsan a szja el kapta a kezt.
- Msfell azonban ez rmlom, legalbbis nekem.
- Megrtem. Lillian letett rla, hogy legyrje a kitrni kszl nevetst. - Mr a
gondolattl, hogy egy nagy csapat igazgatsgi tagot s kizrlag Harte-okbl s
Madisonokbl ll rszvnyeseket irnytson, minden elvigyzatos, okos gyvezet igazgat
hallra rmlne.
- Nekem mondod?
- De te Madison vagy. Fogadok, hogy mg csak nem is pislogtl vagy nyeltl egyet.
Szval minek fogjuk nevezni ezt az j cget?
- A javaslat az, hogy legyen HarteMadison a neve. Gondolom, apd tlete.
Nosztalgizs a rgi Mitch s Suliivan ltal alaptott cg jralesztsrl. n azonban nagyon
ellene voltam.
- Akkor most mi lesz?
Gabe elfordult a portrtl, s Lillian mell lpett, rvillantotta csbos Madison-mosolyt,
kivillantva hibtlan fogsort. Lillian szve rgtn hevesebben vert.
- Madison-Harte, magtl rtetdik - mondta.
- Ht persze. Tetszik a hangzsa.
- Szerinted is jl hangzik, ugye?
Gabe tkarolta, s maghoz vonta Lilliant. Szja a szjra tapadt, s a csk ismt
bizonytotta, hogy semmi nem llhat egy Madison szenvedlynek tjba.
-