Rebecca Lang

F a bizalom
Szvhang klnszm 12 (b)
Eredeti cm: The Baby Specialist 2003
Megjelent: 2007. 09. 18.
Leila nem rti, mirt viselkedik vele olyan furcsn Daniels doktor. Taln azrt, mert a lny nvre
nhny ve elkpeszt ajnlattal tmadta le a frfit? Vagy azrt, mert Leila a nagy eld, a frissen
nyugalmazott ngygysz forvos lnya?

1. FEJEZET
- A hatos mtben ppen csszroznak. Ikerszls. s a gymgytl ketten mr ott vrnak, hogy
elvigyk a babkat. Biztosan te is szrevetted ket.
Leila Hardwick blogatott. Az ontarii Gresham Krhzban dolgozott mtsnknt, s most ppen
Donna Parsons, a fnvr kzlte vele a legfrissebb hreket.
- Igen, szrevettem a kt nt. Nem gy nztek ki, mintha csaldtagok lennnek - vlaszolta Leila, s
gyors pillantst vetett munkatrsnjre, Anne Mackeyre. Anne felvonta a szemldkt, de nem szlt.
Mindketten nhny perccel ezeltt rkeztek meg a dlutni mszakra. Negyed ngy volt, s majd az
jszaksok vltjk le ket fl tizenkettkor.
- De mirt kell elvinni ket? - krdezte Leila.
A fnvr szttrta a karjt.
- Nem akartunk sokat krdezskdni - mondta kicsit szomorksan. - Az anya bizonyra nem tud
gondoskodni a gyermekekrl, s a jelek szerint az apa sem. Hajlktalanok, nem lnek lland
kapcsolatban, s mindketten nagyon fiatalok. Ez minden, amit tudok.
- Ezek szerint a gymgyieknek nyoms okuk van arra, hogy kzbelpjenek - jegyezte meg Anne.
- Biztosra veszem, hogy Daniels doktor nagyon jl tudta, mirt vette fel velk a kapcsolatot. Nagyra
becslm t, s bzom az tlkpessgben - folytatta a fnvr. - Vgre valaki felrzta, egy kicsit ezt az
osztlyt. Nem ttovzik annyit, mint egyesek.
- Daniels doktor? Mita van nlunk?
- Tnyleg, te mg nem is tallkoztl vele!
- Nem. - Leila kt htig szabadsgon volt. Az alatt az id alatt llt munkba az j orvos a szlszetngygyszaton. A neve klns rzseket bresztett Leilban, de nem tudta volna megmondani, mirt.
- Hogy sikerlt a szabadsgod? - rdekldtt Donna.
- Nagyon jl - felelte elgedetten mosolyogva Leila. - Alaposan kipihentem magam. Windberry
Islanden voltam, s megltogattam anymat, akinek van egy kis kunyhja a Portage-tnl. - Kt
csodlatos hetet tlttt az lomszp helyen desanyjval, aki nha oda vonult vissza, hogy a festsnek
szentelje magt, s ezttal mg a nvre, Stacey is elltogatott. hozzjuk. - Nem tl gyakran tudok gy
sszejnni a csaldommal.
- Igazn jl hangzik - llaptotta meg Donna. - Rm frne pr ht szabadsg. Egy kis levegvltozs
csodkat mvel. Apd is veletek volt?
- Nem. llandan elfoglalt, hiba nyugdjas. - Rdbbent, hogy megint mentegeti az apjt, noha az
letmdjt nem tartotta kvetsre mltnak.
m Donna Parsons nagyon is jl ismerte az ids orvost, hiszen hossz vekig dolgoztak egytt.
- Lefogadom, hogy desanyd nem tl boldog emiatt - jegyezte meg, mikzben felllt az asztala
mgl.
Leila nkntelenl is felshajtott.
- Nem, de anya mr rgen feladta a remnyt, hogy apa valaha is megvltozik. Ez mr szakmai rtalom.

- Nos, nem az egyetlen n, aki egy munkamnishoz ment felesgl - llaptotta meg Donna -, s
nyilvn nem is lesz az utols. - Elhzott a zsebbl egy kulcscsomt. - Gyernk, lnyok, ellenriznnk
kell a gygyszerszekrnyeket!
A hrom n kilpett a fnvr irodjbl, s elindulta folyosn.
- Daniels doktor a hatos mtben van, vgzi a csszrmetszst - szmolt be Donna. - Az anya
valsznleg kbtszerfgg volt - folytatta -, de most tiszta. Ennek ellenre nem rt az vatossg, ezrt
viszik t a kicsiket a gyermekkrhzba. Ezenkvl mg kt mtt vr rnk: egy kldksrv a ngyesben s
egy blreszekci a kettesben. Remlhetleg ez minden mra.
- Nem olyan vszes - jegyezte meg Leila. Mg mindig azon jrt az esze, hol hallotta mr Daniels
doktor nevt. Nem ppen ritka nv, de nem is fordul el olyan gyakran...
- rlnk egy nyugodt estnek - blogatott Anne.
Leila rmosolygott. Nemsokra hazamennek a dlelttiek, s akkor kettesben maradnak, amg meg
nem rkezik az jszakai gyelet. Mindketten nagyon jl tudtk, hogy addig mg sok minden trtnhet.
Amikor dlelttsek voltak, Anne s Leila tlnyomrszt a szlszeti-ngygyszati osztlyon
tevkenykedett, s olyankor csak az ts s hatos mtrl kellett gondoskodniuk. A krhzban tizent
mt volt, s dlutn mindig ott kellett kisegtenik, ahol szksg volt rjuk. Ilyenkor kerltek sorra azok
a mttek, amelyeket nem sikerlt dleltt elvgezni, emellett behozhattak srgs eseteket is. A dlutni
mszak nem rvendett tl nagy npszersgnek, mert nagyon megerltet volt, komoly odafigyelst
kvetelt, ezrt a szemlyzet havi vltsban dolgozott.
Miutn ellenriztk a zrt szekrnyekben tartott gygyszereket, s a fnvr magukra hagyta ket,
Leila s Anne megvitatta, hogyan osztozzanak meg a rjuk vr feladatokon.
- n bemegyek a hatosba, ha nem bnod - ajnlkozott Anne. Nagyon kvncsi vagyok. Nem
mindennap fordul el, hogy a gymgyisek elviszik a kisbabkat.
- Rendben - egyezett bele Leila. - Akkor enym a tbbi helyisg. Krbejrok, s levltom a
dlelttsket. Amint ksz vagyok, besegtek az ikreknl.
- Jl van - blintott r Anne. - Htha lesz alkalom arra is, hogy bemutassalak Daniels doktornak. Olyan
des. - Kuncogva pislogott krbe.
- Ez azrt elg szokatlan jelz egy orvosnak - llaptotta meg higgadtan Leila.
- Tudom. - Anne arca felragyogott. - De nem htkznapi orvos. Elzleg gyermekgygyszatot
vgzett, mieltt a ngygyszati sebszetet vlasztotta. maga meslte. Egyetemistaknt szegny kzpamerikai orszgokban vgezte a gyakorlatait. Ott rtette meg, mekkora szksgk van a nincstelen
asszonyoknak az orvosi segtsgre a szls kzben. Arrafel riasztan nagy gyermekhalandsg, s az
anyk is elg gyakran halnak bele a szlsbe.
- A mi klvrosainkban sem jobb a helyzet - mondta komolyan Leila. - Nehz rvenni a nket, hogy
rendszeresen jrjanak terhes-gondozsra, vagy idejben elvigyk a gyermekeiket megelz vizsglatokra.
Azt pedig szinte lehetetlen elrni nluk, hogy a terhessgk alatt ne szedjenek kbtszert.
- Daniels doktor dolgozott egy klvrosi krhzban is - felelte Anne. - Biztosan az is alaktotta a
nzeteit.
- Taln ppen emiatt dnttt a szlszet mellett - gondolkodott. hangosan Leila. - Mindig csodlkozom
azon, ha egy frfi ezt a szakterletet vlasztja.
- Igen. - rtett vele egyet Anne. - Br nyilvn a hatalom sem elvetend indok.
Leila elmosolyodott.
- Igazad lehet. De ez a Daniels doktor biztosan nem az a fajta. Ritka az olyan orvos, aki a biztos
jvedelemnek htat fordtva a szegnyek gygytsnak szenteli magt.
- Nos, nincs is csaldja, amelyet el kellene tartania, br azt hallottam, van legalbb egy lland
bartnje - meslte Anne.
- Ltom, sok mindent megtudtl az j orvosunkrl az elmlt kt htben - mosolyodott el Leila. - Le
vagyok nygzve, br nem rtem pontosan, hogyan lehet valakinek egynl tbb lland kapcsolata.
- Taln mg nem dnttt vglegesen. s mg valami - jutott Anne eszbe hirtelen. - A keresztneve
Rupert, a bartainak csak Rue vagy Rupe.
- Viccelsz?
- Nem, ez komoly. - Miutn Anne mindent megosztott bartnjvel, amit az j orvosrl tudott,
elbcsztak, s ki-ki ment a maga dolgra. Leila megllt a gygyszeres szekrny eltt, s a bartnje utn
nzett.

- Te j g! - suttogta magban. - Rupert Daniels... Rupert Daniels doktor! Tudtam, hogy mr hallottam
ezt a nevet... Most itt van... s vele kell dolgoznom!
Hirtelen eszbe jutott az egsz trtnet Staceyvel, a nla nyolc vvel idsebb nvrvel, aki bolondot
csinlt magbl Daniels doktor eltt. Leila nehezen tudta volna elkpzelni, hogy Greshamben kt azonos
nev orvos volna.
Stacey gygytornsz volt, s akkoriban az Egyetemi Krhzban dolgozott, ahol Daniels doktor is.
Mindez gy hrom vvel azeltt trtnt. Igen, akkor nnepelte Stacey a harmincegyedik szletsnapjt; s
azon lceldtt, hogy most mr a negyven fel ballag.
- Van egy csodlatos orvos a krhzunkban - meslte akkoriban a hgnak. - Szvesen megkrdeznm,
lenne-e a gyermekem apja.
- Mifle gyermeked? - krdezte Leila, s mg mindig jl emlkezett arra, mennyire megtkztt
akkor.
- gy dntttem, mg a harminctdik szletsnapom eltt szlk egy gyereket - jelentette ki Stacey,
mintha az csak gy gombnyomsra menne. - Egyet mindenkppen.
Nhny vvel azeltt mr tbbszr vitatkoztak arrl, milyen dolog gyermeket vllalni hzassgon
kvl. Akkor nem tudtak megegyezni abban, mennyire j az a gyermeknek, ha apa nlkl n fel, s
mekkora nehzsgekkel jr, ha valaki egyedl akarja felnevelni a gyermekt. Az idk folyamn azonban
Leila megrtette, hogy az elmlet nem mindig vg egybe a htkznapok gyakorlatval.
- Nincs msra szksged, csak pnzre s elszntsgra - jelentette ki hatrozottan Stacey. - Nzd meg
anyt! Gyakorlatilag egyedl nevelt fel minket, mikzben apa jjel-nappal dolgozott, mintha az lete
fggtt volna tle.
- Anya megtehette, hogy rnk ldozta minden idejt s figyelmt. De neknk j volt, hogy alig lttuk
apt? s boldog volt? - vgta oda kiss indulatosan Leila. A lelke mlyn azonban egyetrtett a
nvrvel, hogy egy nll s ers akarat nnek nem kell okvetlenl frjhez mennie ahhoz, hogy fel
tudjon nevelni egy gyermeket, ha eleget keres. - Az anyagiak miatt sohasem kellett aggdnunk. Te hogy
fogsz boldogulni?
- n mskpp fogom megszervezni a dolgokat - magyarzta Stacey anlkl, hogy a rszletekbe
belement volna. - Ngy rban dolgozni fogok.
- s ez a csodlatos Daniels doktor pontosan beleillik a terveidbe? - krdezte megadan Leila, anlkl
hogy igazn komolyan vette volna nvrt. Stacey nagyon erszakos tudott lenni, ha valamit a fejbe vett,
de alapjban vve jzan gondolkods n volt.
- Igen - felelte brndosan a nvre. - Csak ki kell vrnom a megfelel alkalmat, hogy eladjam neki
az tletemet.
- Nem hinnm, hogy sok frfi szeretne olyan gyermek apja lenni, aki nem mellette n fel - vetette ellen
Leila. - Fleg akkor nem, ha alig ismeri a nt, s azt sem tudja, j anya vlna-e belle.
- Ugratsz? - fortyant fel Stacey. - s mi van azokkal a sperma-donorokkal, akik azt sem tudjk, ki fogja
kihordani a gyermekket, nem is beszlve arrl, hogy soha az letben nem tallkoznak a
leszrmazottaikkal?
- Azok a nk ltalban frjnl vannak, csak a frjk valamirt nemzkptelen. Az teljesen ms eset.
- Nem mindegyikk van frjnl - felelte trelmetlenl Stacey. - St vannak olyan nk is, akik petesejtet
adomnyoznak.
- Ne kvess el semmi meggondolatlansgot! - figyelmeztette akkoriban Leila, mert tudta, a nvre
mindig keresztlviszi, amit egyszer a fejbe vett.
Ennek ellenre mgsem vrta volna tle, hogy egy krhzi partin elterjeszti az tlett Daniels
doktornak. s valsznleg addig nyomult nla, hogy az mr knoss vlt.
Az egyetlen mentsg Stacey viselkedsre az volt, hogy aznap este meglehetsen sokat ivott, m csak
akkor adta fel a prblkozst, amikor az orvos flrerthetetlenl a tudtra adta, hogy a jvben sem a
krhzban, sem magnemberknt nem akar vele tallkozni.
Leila igyekezett kitrlni az emlkezetbl ezt a kellemetlen esetet. Egy id mlva Stacey felmondott
a krhzban, s az Egyeslt llamokba kltztt.
- Az rdgbe! - mormolta Leila. - Ez az n formm.
Most neki kell egytt dolgoznia Daniels doktorral, s esetleg jvtennie, amit a nvre elszrt. Mert az
orvos hamar r fog jnni, hogy Stacey a nvre.

Leila krbejrta a krtermeket, s levltotta a dleltts nvreket. Azutn nekillt elkszteni az

egyik mtt, ha behoznnak egy srgs esetet. Miutn ezzel vgzett, tment a hatosba, hogy megnzze,
nincs-e szksg segtsgre. A helyisgben nagy volt a srgs-forgs. A mts csapat Daniels doktorbl s
kt asszisztensbl llt, mellettk ott segdkezett mg kt gyermekorvos, aki az inkubtorokban fekv
jszlttekrl gondoskodott. Kt mtsn az operl orvosokat ltta el eszkzkkel, Anne pedig mindig
oda ment, ahol segtsgre volt szksg.
A babk hangosan sivalkodtak. Teljesen egszsgesnek ltszottak.
- Minden rendben? - krdezte Leila Anne-tl, aki ppen belefogott a paprmunkba.
- Igen. A kicsik, hla istennek, jl vannak. Azonnal felsrtak. A gyermekorvosok mindjrt tadjk ket
a gymgyieknek, de elzleg Daniels doktor mg szeretne beszlni velk. rlk, hogy nem nekem kell
megtennem.
- Mentvel viszik t ket a gyermekkrhzba?
- Igen. Majd ott is alaposan kivizsgljk ket. Azutn otthonba kerlnek, amg rkbe nem fogadjk
ket. Mindenkppen egytt maradnak.
- Ez legalbb halvny remnysugr mindkettjknek - mondta szomoran Leila, s egytt rzn nzett
a gyermekekre. Azutn vetett egy pillantst Daniels doktorra, aki neki httal a mtasztal fl hajolt.
Magas volt, karcs s szles vll. A mtssapkja all stt hajtincsek kunkorodtak el. Leila nem
ktelkedett benne, hogy az orvos a legjobb dntst hozta a gyermekek rdekben.
A frfi hirtelen megfordult, s tallkozott a tekintetk. A szeme sttkk volt, s Leilnak az a
benyomsa tmadt, mintha Daniels doktor megrezte volna magn a pillantst. Teht ez az a frfi, akitl
Stacey annyira el volt ragadtatva, hogy kpes volt bolondot csinlni magbl a kedvrt.
- Szlna, krem, a gymgyiseknek, hogy mindjrt vgznk? A babk is pr perc mlva indulsra
kszek lesznek - tette hozz. - s mondja meg nekik, hogy szeretnk velk beszlni, mieltt el mennek!
Leila blintott. Nagy hatst tett r az orvos kellemesen mly hangja.
- Rendben.
A frfinak keskeny, szgletes arca volt, ersen kiugr pofacsontokkal. Egy gondolkod ember arca,
elmlkedett Leila, Daniels doktor lthatan minden figyelmt a betegre sszpontostotta, de ekzben
teljesen nyugodt volt. A maszk miatt Leila nem lthatta a frfi szjt.
Nem gy tnt, mintha emlkeztettem volna Staceyre, - gondolta, noha elgg hasonltottak egymsra.
- Megkrhetem, hogy rdekldjn, ton van-e mr ment? Tz perc mlva itt kellene lennie - tette mg
hozz az orvos.
- Igen - vlaszolta a lny, mikzben szrevette, hogy Daniels doktor kutat pillantst vetett r. A lny a
munkatrsnitl tudta, hogy a frfiak gyakran tartottak tle. Egy mter hetvent centi magas volt, vilgos
br, szke s kk szem, elkel jelensg. Ehhez jrult mg, hogy a szakrtelem megtesteslst lttk
benne. Azt azonban kevesen tudtk, milyen lgyszv valjban. Senki sem sejtette volna rla, mennyire
vgyott r idnknt, hogy a karjba vegye az jszltteket. A puszta ltvnyukra is melegsg tmadt a
szve tjn.
- Mris megyek.
- Ksznm. - Daniels doktor visszafordult a beteghez.
Leila elhagyta a helyisget, s a legkzelebbi telefonhoz ment, hogy a mentaut fell rdekldjn.
Felshajtott. Ez ht az a csodlatos Daniels doktor. Az els tallkozson szerencssen tljutott, s most
nyert nmi idt, hogy kidolgozza a vdekezsi stratgit. Az orvos hamarosan hallani fogja a nevt, s
rjn az sszefggsekre. Persze az is lehet, hogy mr rgen kitrldtt az emlkezetbl az a hrom
vvel ezeltti kis kzjtk Staceyvel. Brhogy legyen is, nemsokra minden kiderl.
A kt szocilis munks a mtk eltti vrban tartzkodott.
Leila odament hozzjuk, hogy kzlje velk, a babk hamarosan tra kszen llnak, s Daniels doktor
mg szeretne velk beszlni. A nk blogattak, s rdekldtek a kicsik llapotrl.
- Mi lesz most velk? - krdezte Leila. - Olyan aranyosak. Ugye egytt adjk ket rkbe?
- Igen. Mr talltunk nekik csaldot, de elbb alaposan ki kell ket vizsglni. Ha a gyermekkrhzban
mindent rendben tallnak, akkor a babk tmeneti otthonba kerlnek, kzben azonban mr
megismerkedhetnek a leend nevelszleikkel, s szp lassan belennek a csaldjukba. Az egsz
folyamatot szakrtk ksrik figyelemmel.
- Lthatja mg ket az anyjuk?

- Nem, de nem is akarja. gy gondolta, gy lesz a legjobb, s ebben az esetben mi is egyetrtettnk

vele - magyarzta a fiatalabb n. - Nem mintha kzmbs lenne a gyermekei irnt. - folytatta komolyan -,
de sejti, hogy sokkal nehezebb lesz megvlnia tlk, ha ltta ket. Valamennyire mgis szeretne velk
kapcsolatban maradni. Ksbb taln tallkozhatnak is, ha a babk mr nagyobbak lesznek.
- Persze, taln. - Leilnak nem volt kedve tovbb trgyalni a krdst, mert az egsz eset nagyon
lehangolta.
Amikor visszatrt a mtbe, a fiatal anyt ppen sszevarrtk. Daniels doktor lehzta s egy vdrbe
dobta a kesztyjt. A tovbbiakat mr az asszisztenseire hagyta.
- s maga kicsoda? - lpett oda Leilhoz. - Azt hiszem, mg nem tallkoztunk. - A frfi vgigmrte, de
Leila is mtskpenyt, -sapkt s maszkot viselt, gy nem sokat lthatott belle.
A lny megkszrlte a torkt.
- A nevem Leila Hardwick. Mtsn vagyok - mutatkozott be. Az orvos kezet nyjtott neki.
- Rupert Daniels - mondta, mikzben kezet rztak. - Hogyan lehetsges, hogy eddig nem futottunk
ssze?
- Kt htig szabadsgon voltam - magyarzta kiss bizonytalan hangon a lny. Aggodalmasan figyelte
az orvos tekintett, htha szreveszi benne a rismers jeleit, de semmi ilyesmit nem fedezett fel. - Ma
jttem be elszr.
- Akkor minden rthet. - Daniels doktor bartsgosan mosolygott, br ezt csak a szeme jelezte, mert
mg mindig maszkot viselt.
Leila ltalban igyekezett kedvesen, de tvolsgtartan viselkedni az orvosokkal, akikkel nap mint nap
egytt kellett dolgoznia, most azonban ms volt a helyzet. Ez a frfi rendkvl kvncsiv tette,
ugyanakkor tartott attl, mi lesz, ha rjn, milyen rokoni szlak fzik Staceyhez.
Leila megllaptotta, hogy Rupert Daniels kzvetlen modorban rintkezett ugyan a munkatrsaival, de
semmikppen sem bizalmaskodan. Ehhez jrult mg a lefegyverz kedvessge s vonz klseje. Lassan
kezdte megrteni a nvrt. Daniels doktor minden bizonnyal nem a klsejvel fogta meg, hanem azzal,
hogy nagyon j szakember volt, ugyanakkor egytt rz, nyugodt s termszetes mdon kedves.
- Nos, akkor rmmel nzek a kzs munka elbe - mondta az orvos.
A lny rmosolygott, s azt mrlegelte, viszonozza-e a bkot. Vgl mskpp dnttt.
- Ksznm - mondta knnyedn s egy kicsit szemtelenl. n azrt vrni szoktam az tlettel, amg
alaposabban meg nem ismerek valakit.
Meglepetsre a frfi elnevette magt.
- Azok a nvrek, akikkel eddig egytt dolgoztam, mind nagyon kedvesek voltak - mondta. - Eddig az
Egyetemi Krhzban dolgoztam, s remlem, hogy az itteni nvrek sem maradnak el semmiben az
ottaniaktl.
- Abban biztos lehet - felelte Leila. - A gymgyiseknek szltam, hogy mindjrt odamegy hozzjuk, s
a mentaut valsznleg ppen most rkezett meg.
- Remek. Ksznm. Segtene levinni a babkat? Nem szeretnm, hogy mg itt legyenek a
helyisgben, amikor az anyjuk felbred.
- Valban meg sem akarja nzni ket? - csszott ki Leila szjn.
- gy igaz. J oka van r.
- Milyen... megrz! - mondta a lny, br rezte, hogy nem ez a megfelel sz.
- Igen, valban. Msfell viszont a gyerekek gy szeret csaldba kerlnek.
- Ht... biztosan j soruk lesz - helyeselt Leila, mikzben arra a prra gondolt, amelyik mr alig vrta,
hogy maghoz vehesse az ikreket.
- Ha hasonl helyzetben volna, hogyan dntene, Leila Hardwick? Mindig szeretem meghallgatni
msok vlemnyt, hogy teljesebb kpet alkothassak valamirl. - Vrakozva nzett a lnyra, mlykk
szemt egyenesen r szegezve.
Ennek az embernek nem lehetett hazudni.
- , n el sem tudom kpzelni, hogy odaadjam msnak a gyermekem - jelentette ki Leila, mikzben
vetett egy pillantst az jszlttekre. Megszakadna rtk a szvem.
- Akkor sem, ha hszves lenne, s hajlktalan? - puhatolzott tovbb a frfi.
- Nem hinnm. Hogyan vlhatnk meg a sajt hsomtl s vremtl? De ez a fiatal n bizonyra nagy
bels nyoms alatt ll, knyszerbl cselekszik gy. s ehhez jnnek mg a kls krlmnyek. Knny
msok felett plct trni, nem igaz? Klnsen, ha mi magunk mg nem voltunk hasonl helyzetben.

- gy van. Amint ltom, Miss Hardwick, n nagyon megrt msokkal - blogatott Daniels doktor
helyeslen.
- Nem tudom, milyen az, amikor valakinek nincs otthona, nincs pnze, s taln mg drogproblmi is
akadnak. Mgsem tudnk elszakadni a gyermekeimtl.
- A maga nzeteinek ksznheten ismt kezdek bzni az emberekben - nyugtzta szomorks
mosollyal Leila vlaszt az orvos. - Most bocssson meg, krem! rlk, hogy megismerkedtnk. - Azzal
elhagyta a helyisget.
- Szllthatk az ikrek, Nin doktorn? - krdezte az egyik gyermekorvostl Leila. Gyakran dolgozott
egytt doktor Clara Ninnel, akit nagyra becslt.
- dv; Leila, ismt a fedlzeten! - A doktorn kedvesen rmosolygott. - Igen, mr kszen vagyunk.
Megfogn az egyiket? n majd viszem a msikat.
Leila a kicsik csukljn lv szalagrl leolvasta, hogy egy kisfirl s egy kislnyrl van sz.
Felemelte a kisfit, maghoz lelte, s a gyengdsg rzsvel eltelve vitte ki a gymgyisekhez.
Daniels doktor ppen velk beszlt. Leila most jobban szemgyre vehette, miutn az orvos mr
megszabadult a vdmaszkjtl. Olyan volt, amilyennek elkpzelte: kifejez vonsok, hatrozott ll,
rzki szj. Egszben vve nagyon frfias.
- Itt vannak ht - mondta az orvos, s kinyjtotta a karjt, hogy tvegye a kisfit. Kzben sszert a
kezk, s Leilban ismt az az rzs tmadt, hogy a frfi klns hatst tesz r. Ez elbizonytalantotta s
aggasztotta is egyszerre. Hirtelen tfutott a fejben, hogy taln itt lenne az ideje egy szorosabb
kapcsolatnak... Eddig a munkja minden idejt ignybe vette.
Nemsokra betlti a huszonhatot, s egyre gyakrabban trt r a gyermek utni vgy.
Leila fut pillantst vetett Daniels doktorra. Be kellett ismernie, hogy kezdi megrteni, mit rezhetett
annak idejn Stacey a maga harmincegy vvel.
- Krem! - mormolta az orvos.
A lny vrta, mi fog most trtnni. Megjelent kt ments, hogy elvigye az ikreket. A megllapods
szerint Nin doktorn ksrte el ket.
- Fel a fejjel, Leila! - prblta felvidtani a doktorn. - Szp let vr rjuk. Ismerem a csaldot, amelyik
rkbe fogadja ket.
- Nagyon remlem - felelte Leila, s egy kicsit elpirult, amikor minden tekintet r szegezdtt, amint
tnyjtotta a gyermeket. Nehezre esett kiadnia a kezbl a kis csomagot.
- Mindenkinek gy lesz a legjobb. - Daniels doktor odallt mell, gy csak hallhatta a szavait. A frfi
kzelsge nyugtalantotta, ugyanakkor meghatottk a vigasztal szavak.
Leila biccentett, s azon tprengett, vajon honnan ez a bizonyossg a frfi hangjban. Mi mindent
lhetett t, hogy ilyen hatrozottan tud llst foglalni?
A nvrnek, Staceynek nem lehetett ehhez kze, hiszen ppen gyermeket szeretett volna, s
biztosan nagy szeretettel nevelte volna fel.
Lassan mindenki elindult a dolgra, s Leila kettesben marad Daniels doktorral. Amikor a frfi hozz
fordult, hogy valamit mondjon, a lny sietve elbcszott tle, mert nem tudta, mit mondhatna. Nagyon
felkavartk a trtntek, s sebezhetnek rezte magt.
2. FEJEZET
Leila visszatrt a hatos mtbe, s segtett Anne-nek elkszteni az anyt, hogy tvihessk a
megfigyelbe. A fiatal n egszen spadt volt, s olyan trkenynek tnt, mint egy kislny.
- gy nz ki, mint akinek magnak is mg anyra volna szksge - suttogta rszvttel Leila -,
nemhogy gondoskodjon a gyermekeirl.
- Igen - kapcsoldott be a beszlgetsbe az altatorvos halkan, hogy a beteg meg ne hallja. - Ezeknek a
lnyoknak a tbbsge maga sem kapott elg anyai szeretetet, s ltalban sem sok j dolgot tapasztalt
meg az letben. Taln ez itt nagyon jl tudja, mit tesz, amikor rkbe adja a gyermekeit.
- Igaz, mit is tudhatnnk az letrl? - tprengett hangosan Anne. - Lehet, hogy ksbb mg megbnja
a dntst - folytatta, miutn a mts kitolta a nt a helyisgbl.
- Lehetsges. Br knny annak tlkeznie, aki j csaldbl szrmazik - jegyezte meg Leila.
- Ahogy mondod.
A kt n ezutn nekillt minden eszkzt ferttlenteni, s kitakartottk a mtt, hogy az kszen lljon
a kvetkez beavatkozsra.

Leila letrlte, azutn ferttlentette a mtasztalt. Kzben arra gondolt, az emberek ltalban
termszetesnek veszik a dolgokat addig, amg egy napon el nem vesztenek mindent.
- s mi a helyzet velnk? Mindketten huszonhat vesek vagyunk - vetette fel a krdst Anne. - Meddig
akarsz mg vrni a csaldalaptssal?
- Nem is tudom - vont vllat Leila, mikzben szorgalmasan srolta az asztalt. - Gyakran gondolok erre.
- Valami megmagyarzhatatlan nyugtalansg fesztette bellrl. Megismerkedett Daniels doktorral, emiatt
fel kellett eleventenie magban Stacey trtnett, ehhez jrult mg az ikrek gye, akik taln sohasem
fogjk megismerni az igazi szleiket. Mindez tl sok volt egy napra. - Vagy mskpp fogalmazva, nha
mr aggdom. Amikor magamhoz leltem ma az egyik kicsit, legszvesebben oda sem adtam volna a
gymgyiseknek.
Mg sohasem emltette Anne-nek a nvrt, aki mr harmincngy ves, s mg mindig szingli. Azt
fontolgatta, mesljen-e most neki rla, de vgl gy dnttt, inkbb kivrja, hogy kiderljn, kapcsolatba
hozza-e egyltaln Daniels doktor egymssal t s a nvrt. Br lehet, hogy a frfi szmra az egsz
csak jelentktelen kzjtk volt.
- Ami engem illet, n legksbb harmincves koromig szeretnk gyereket - trtette ms irnyba Leila
gondolatait Anne. - Mit gondolsz, Rory j apa lenne? - krdezte, Leila egyik bartjra utalva, akivel
rendszeresen jrtak teniszezni.
Leila Roryra gondolt, akit Staceyn keresztl ismert meg. Mg nem is kereste, amita visszajtt
szabadsgrl.
- Meg sem fordult a fejemben - vlaszolta, mikzben egy zld lepedvel letertette a mtasztalt. -
csak bart.
- Nem szereted?
- Nem tudom ugyan pontosan, mi az a szerelem, de azt felismerem, mi nem az. gy kpzelem, a
szerelem csakis valami viharos, sodr rzs lehet, s ilyet nem rzek irnta.
Anne, aki ppen a szennyesldba tette a hasznlt trlkzket, elmosolyodott.
- No ht akkor szerelemrl aligha lehet sz kztetek.
- Csak egyet tudok, hogy nem akarok orvoshoz felesgl menni - tette hozz Leila. Anne-nel egytt
vgeztk el a nvriskolt, s azta a legbizalmasabb bartnk voltak. - Nincs sok olyan jvgs frfi,
akibl j apa is vlna - elmlkedett hangosan.
- Az mr igaz...
Anne ekkor elnzett Leila mellett, s elakadt a szava. Leila megfordult, s megltta Daniels doktort,
aki a flig nyitott ajtban llt, hna alatt egy irattartval. Az ajt mellett volt egy kis pult, amelyet az
orvosok arra hasznltak, hogy kitltsk a mtti jegyzknyvet. A kt nnek sejtelme sem volt, mita
llhatott mr ott az orvos, aki most somolyogva nzett rjuk, s a szeme vidman csillogott.
- Te j g - mormolta Leila -, lehet hogy minden szt hallott?!
- Sajnlom, ha flbeszaktottam ezt a filozfiai mlysg beszlgetst - incselkedett velk a frfi. A
mosolya mindent elrult.
Akarata ellenre s legnagyobb bosszsgra Leila elpirult.
- Igen, szeretnk beszlgetni errl-arrl - vlaszolta knnyedn Anne. - Tudja, hogy van ez... Az
embernek mindenrl lehet vlemnye, csak ppen hinyzik a szksges tapasztalata.
- rtem - drmgte a frfi. - Nos, csak kzlni akartam magukkal, hogy ma kszenlti gyeletes
vagyok.
- Igen, tudjuk, Daniels doktor. Azrt ksznjk - felelte udvariasan Anne.
- Csipogjanak rm, vagy hvjanak fel, ha szksg lesz rm! Vagy a krhzban leszek, vagy itt a
kzelben.
Leila nyelt egyet. Az arct mg mindig forrnak rezte.
- Ksznm mindkettjk munkjt, s j jszakt! - bcszott el az orvos.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon, s Anne kiszaladt. Leila gy rezte magt, mint aki csapdba
esett.
- Ha viharos szerelemre vgyik, ezzel komoly kihvs el lltja a frfiakat, Miss Hardwick - szlalt
meg Daniels doktor, s Leilra kacsintott.
- Igaza lehet - vgta r a lny, s ismt elpirult. - De ha egyszer rm tall ez az rzs, tudni fogom, mit
kell tennem.
Erre a frfi nyltan elnevette magt, ami elbvlv tette.

- Sok szerencst a vadszathoz!

Leila nagyot nyelt izgalmban.
- Nos, akkor j jszakt - bcszott el vgl az orvos, s kiment a mtbl.
A lptei hangosan kopogtak a folyos kvn.
- A vrbankbl telefonltak - kzlte Anne, amikor visszatrt. - A blrepedses beteg fell rdekldtk.
Teht nem jabb eset, gondolta Leila, s egy kicsit megnyugodott.
- Elviszem a sterilizlt eszkzket s a ktszereket - jelentette be, s a kezt a szikkkel, ollkkal,
fogkkal, csipeszekkel megrakott kocsi fogantyjra tette, hogy ttolja a raktrhelyisgbe. Mindent el
kellett ksztenie egy esetleges kvetkez mttre.
- Rendben - mondta Anne. - n mr csak rendbe teszem az inkubtorokat, s kszen vagyunk.
Mikzben a raktrba tartott, Leila ellenrizte a tbbi mt kszltsgi llapott is. A korbbi mszak
nvrei mindent tisztn hagytak ugyan, de Leilnak gyeletvezetknt mgis mindent t kellett nznie.
Szerencsre rendben tallta a helyisgeket.
A msnapra tervezett mttekhez val elkszts voltakppen az jszaks nvrek dolga lett volna, de
a dlutniak ott segtettek, ahol csak tudtak.
A lny betolta a kocsit a raktrba, azutn arra gondolt, ez lesz a megfelel alkalom, hogy megltogassa
Cathyt, a fiatal anyt, mieltt tteszik egy krterembe. Szerette volna megtudni, vajon a n valban sajt
jszntbl mondott-e le a gyermekeirl.
- J estt, Cathy! - dvzlte, s a spadt n fl hajolt. - Leila vagyok, az egyik nvr. Ott voltam ma
a szlskor.
Cathy a htn fekdt, a karjban mg mindig ott volt az infzi.
- Csak szerettem volna kzlni magval, hogy a babk jl vannak - magyarzta gyengden Leila. - Br
Daniels doktor bizonyra mr beszlt magval.
- Igen - suttogta a lny, s alig lthatan blintott. Szinte ttetsz volt az arcbre. A keze egszen
kicsinek tnt, gyermekkznek is beillett volna. Cathy mg az ers fjdalomcsillaptk hatsa alatt llt,
ezrt beszd kzben rezzenstelenek maradtak az arcizmai. - Nagyon rlk, hogy jl vannak - mondta. n azrt szeretem ket, tudja... amita csak megmozdultak a hasamban. De nem tudok gondoskodni
rluk, s nincs rtelme gy tennem, mintha tudnk. - Noha trgyilagosan beszlt, Leila sejtette, milyen
mly rzsek rejlenek a szavak htterben.
- Igen, megrtem - mondta halkan.
- Egy gyermeket mg valahogy megtartottam volna - folytatta a lny -, de kettvel nem boldogulnk.
s mindenkppen azt akartam, hogy egytt maradjanak, tudja. Hogy legalbb egymsra
tmaszkodhassanak...
- Nagyon szp babk... igazn aranyosak - bizonygatta Leila.
Ekkor Cathy elpityeredett. Egyik knnycsepp a msik utn grdlt le az arcn. Leila nem akarta azzal
vigasztalni, hogy minden rendben van, mert nyilvnvalan nem ez volt az igazsg.
- Biztosra veszem, hogy j soruk lesz - prblkozott mgis. ... Hallottam, hogy egy nagyon rendes
csaldba kerlnek.
Cathy ismt blintott. Szemmel lthatan nyomorsgosan rezte magt.
- Egyszer majd megltogatom ket - mondta. - Ha egy kicsit megersdtem. Bejn majd hozzm
Daniels doktor? Szeretnk mg beszlni vele.
- , hogyne, biztosan. Mg tbbszr fog vele tallkozni, mieltt elhagyja a krhzat.
- Sokat segtett nekem - mondta Cathy. - Meg kellett vlnom tlk, nem volt ms vlasztsom. Senki
sem llt mellm, tudja... - Cathy hangja elcsuklott.
- Igen. Mind megrtjk magt - mondta Leila, akit mlyen megrintett a n szinte vallomsa.
Ekkor meghallotta Daniels doktor hangjt, s megfordult.
- Itt is van a doktor r - mondta, s megsimogatta a n kezt. - Eljtt megnzni, hogy van. n most
megyek. Vigyzzon magra!
Cathy arca felderlt, amikor megpillantotta az orvost, aki bartsgosan a tvoz nvrre mosolygott.
Ezutn Leila visszament a raktrba, s komtosan nekillt helyretenni a mtti eszkzket. Cathy
vallomsa mlyen megrintette. Egy krhzban sok szomor dolog trtnik. Az let itt a sttebbik
oldalt mutatja.

Amikor vgzett, s ki akart lpni a helyisgbl, hangokat hallott a folyosrl. Az egyiket azonnal
felismerte: az apj volt. A msik Daniels doktor.
- Mi ttt magba, hagy elszaktotta azokat a gyermekeket anyjuktl? - krdezte nyersen az apja. - A
csald a trsadalom legfbb rtke, vnunk kell, ahogyan csak tudjuk!
- Akr a gyermek krra is? - vetette ellen Daniels doktor. - Radsul itt rgtn kettrl van sz. Hallhatan bosszs volt. Leila alig mert levegt venni. Az apja brmelyik pillanatban elveszthette az
nuralmt. - Az apa kivonta magt a felelssg all. Az anya az adott krlmnyek kztt nem tud
gondoskodni a gyermekeirl.
- Meg kellett volna adnia nekik a lehetsget, hogy felnjenek a helyzethez - vlte Hardwick doktor.
- Tisztelettel krdem, ezt most komolyan mondja? A szlknek nincs otthonuk, az utcn lnek, nincs
szakmjuk, s mg sohasem dolgoztak. Nem kerestek mg letkben egy centet sem. Radsul nem olyan
rgen mg mindketten drogfggk voltak.
- Ennek ellenre adnia kellett volna nekik egy eslyt. Idt hagyni nekik - hajtogatta a magt Leila
apja.
Feszlt csend tmadt.
- Sajnos ppen idbl van a legkevesebb - szlalt meg egy id utn a fiatalabb orvos. - Nem lehet
emberletekkel jtszani.
- n mskpp ltom. Ha mg mindig n volnk itt a forvos, bent tartanm egy ideig az anyt, amg
talpra nem ll.
- Akkor is, ha vonakodik? - krdezte kihvan Daniels doktor. - Nem is beszlve arrl, Hardwick
doktor, hogy mr nem n a forvos. Hadd mondjak nnek valamit! A feladataim kz tartozik, hogy
megvdjem azokat, akik nem kpesek magukat megvdeni... az jszltteket. Egyetlen gyermeket sem
tennk ki szndkosan veszlynek. s mindent megteszek, hogy az anykat is tmogassam.
- Vltozatlanul gy vlem, hogy eslyt kellett volna adnia a fiataloknak. Mindent el fogok kvetni,
hogy a tovbbiakban ne avatkozhasson gy bele msok letbe. n mg tl fiatal s tapasztalatlan.
- Annyira mr nem vagyok fiatal, Hardwick doktor - ellenkezett Rupert. - s pp elg tapasztalatot
szereztem mr, nem csak itt, Greshamben. Felismerem a veszlyt, ha szembetallkozom vele, s inkbb
igyekszem elhrtani, mg mieltt egy sztdlt gyermekkor romjait kellene sszetakartani.
- n tloz - llaptotta meg leereszked hangsllyal Leila apja.
- Az a vlemnyem, Hardwick doktor, hogy ez az egsz nem tartozik nre - jelentette ki hatrozottan
Rupert Daniels. - Nyugalomba vonult, s ez az osztly mr nem az n irnytsa alatt ll. Nem szlhat
bele az itteni krdsekbe.
- Majd megltjuk.
- Ami pedig a babkat illeti - folytatta Daniels doktor -, valakinek vllalnia kell rtk a felelssget.
Kicsoda legyen az, ha nem n?
Erre az idsebb frfi nem tudott mit vlaszolni.
Leilnak leesett az lla. Mg nem tallkozott senkivel, aki vette volna a btorsgot, hogy jl
odamondjon Geoffrey Hardwick doktornak.
Ebben a pillanatban valakinek a kszlke csipogni kezdett, s az egyik frfi lpsei egyre tvolabbrl
hallatszottak. Leila nagy levegt vett, s kitolta a kocsit a raktrbl. Azt hitte, az apjval tallja majd
magt szembe, ehelyett Daniels doktor llt kint a falnak dlve.
- ! - Leila csak ennyit mondott zavarban. A frfira meredt, akit elg spadtnak ltott, a szeme pedig
villmlott a haragtl.
- Leila nvr - szlalt meg Daniels doktor egy id utn -, azt hiszem, most kvittek vagyunk, miutn
kihallgatta a beszlgetst, amelyet az osztly elz forvosval folytattam.
Lassan kihzta magt, mintha ppen akkor dbbent volna r valamire. Eljtt a pillanat, amelytl a lny
annyira tartott.
- Maga... taln, hm... rokonsgban ll doktor Hardwickkal? - krdezte, s that pillantst vetett a
lnyra.
Leila megkszrlte a torkt.
- Hm... igen - felelte. - Az apm.
A vlaszt fojtogat csend kvette, ami annl is kellemetlenebb volt, mivel Daniels doktor nem vette le
a lnyrl a szemt.
- Amilyen az apa, olyan a lnya? - rdekldtt tovbb az orvos sszevont szemldkkel.

- Nem, tvolrl sem - vlaszolta Leila erteljes fejrzs ksretben. Brcsak a frfi tudtra adhatn,
mennyire mskppen ltja a vilgot, mint az apja! A gyermekkort s az ifjsgt az lland
sszetzseik jellemeztk. Ennek ellenre gy tartotta, hogy az apjnak is joga van a sajt fejvel
gondolkodni. - Attl tartok, mg mindig nem tudott beletrdni, hogy nyugdjas.
- Nagy kr.
Ez a vlasz bosszantotta Leilt, mert nem kedvelte ezt a gunyoros hangvtelt.
- Vgl is nem mondhatja rla, hogy nem rti a dolgt - vetette ellene. - Ennek ellenre bizonyra
illenk bocsnatot krnem helyette.
Szinte, akarata ellenre tmadt fel benne a knyszer, hogy vdelmbe vegye az apjt, holott tudta, hogy
az nem szorul r. Az viszont igaz, volt, hogy Hardwick doktor nehezen birkzott meg a nyugdjazsnak
tnyvel.
- Mindig is len jrt a hivatsban - magyarzta bkt szndkkal. - Az egsz lett felldozta a
karrierje oltrn. Most pedig belezuhant egy nagy fekete lyukba, s nem tudja, mit kezdjen magval.
Msokkal is el szokott ez fordulni.
Nem tudta, mirt mentegeti az apjt, amikor voltakppen az anyja prtjn llt. volt az, aki annyi vet
magnyosan lt le, mintha nem is lett volna frjnl, mikzben a hz ura a szakmai elmenetelt helyezte
minden ms el. Az anyja gyakorlatilag egyedl nevelte fel a gyermekeit, s vezette a hztartst. A
gyerekeket igyekezett kett helyett is szeretni, ha mr az apjukat olyan ritkn lthattk.
Klns mdon Leila most az apja irnti haragjt arra a frfira vettette ki, aki eltte llt, s aki
ugyanazt a hivatst gyakorolta. Amikor erre rdbbent, gyorsan visszavonult fjt.
- Prblom t megrteni, hiszen az ilyesmi valban gyakran elfordul - magyarzta Daniels doktor. Nem mondhatom, hogy elfogadom a szemlletmdjt, de megrtem, hogy knny erre a vgnyra
csszni. Maga szerint figyelembe kellene vennem a tancst?
- Nem. - Leila hatrozottan megrzta a fejt.
- Akkor valsznleg be fog panaszolni a feletteseimnl. gy viselkedik velem, mintha zldfl
lennk, akinek kvetnie kell a tapasztalt idsebbek utastsait.
- Nem hiszem, hogy Smythe doktor sokat adna a panaszaira - igyekezett megnyugtatni a frfit Leila. Jzan gondolkods ember.
- Minden bizonnyal. Ennek ellenre kellemetlenl feszltt vlhat a lgkr az osztlyon. Hiszem, hogy
jl dntttem az ikrek sorsrl. Nem volt ms lehetsg. Az n desapja taln fel sem fogja, mi a vals
helyzet a vrosban. - Krden, egyszersmind kihvan nzett a lnyra.
- Lehetsges - rtett vele egyet Leila. - Vagy csak msknt ltja a dolgokat Az apa szemszgbl nzi a
helyzetet. Arrl pedig valban nincs tudomsa, mi trtnt az utbbi vekben a kbtszerfronton.
Leilnak megint az desanyjra kellett gondolnia, azokra a hossz vekre, amelyeket magnyosan
kellett lelnie. Csak miutn visszatrt a festszethez, ismerkedett meg olyan emberekkel, akikkel barti
kapcsolatot ptett ki. A gondolat, mennyire kivirult az anyja ennek ksznheten, knnyeket csalt a
szembe. Az apja termszetesen megteremtette szmukra a biztos anyagi htteret, de nem llt az anyjuk
mellett szeret frjknt vagy megrt bartknt. Az anyjuk nem tmaszkodhatott msra, mint a
gyermekeire s nhny kzeli bartra.
- Hah! - Daniels doktor kicsit elrehajolt. - Nem bntottam meg, ugye? - Ujjval vatosan felemelte a
lny llt. A vratlan rintsre Leila szinte megbnult. Daniels doktor aggdva nzett r, azutn elhzta a
kezt. - Azt semmikppen sem szerettem volna.
- Nem, ennek nincs kze maghoz - mondta Leila, s megtrlte a szemt. Gondolkods nlkl
kimondta, ami a szvt nyomta. - A megjegyzse csak azt juttatta az eszembe, hogy az apm sohasem vett
rszt igazn a csaldunk letben. Mindig a munkja volt az els. Valban furcsa, hogy gy skra szllt a
csald szentsgrt. nyilvn meg volt gyzdve arrl, hogy a feladata a csaldi letben kimerl az
anyagiak elteremtsben.
Tbbet rult el magrl s az apjrl, mint szeretett volna. Hiszen mg teljesen idegenek voltak
egymsnak! Lehet, hogy ksbb mg megbnja az szintesgt.
Rupert Daniels blogatott.
- Ez jellemz. A munkamnisok azt kpzelik, a pnz helyettesti az idt, az odafigyelst s a
szeretetet.
Leila nem akart tovbb az apjrl beszlni, ezrt gyorsan elksznt, s eltolta a kocsit a frfi mellett.
- Mg sok a dolgom.

- Vrjon! - Daniels doktor tett egy lpst a lny fel, s megfogta a karjt. - Ha az n apja, akkor
Stacey Hardwick minden bizonnyal a nvre.
Mivel Leila nem trhetett ki az elkerlhetetlen ell, dacosan llta a frfi tekintett. Amilyen jl indult a
munkatrsi kapcsolatuk, olyan hvs kezdett lenni most a viszonyuk.
- Igen, de egyltaln nem hasonltunk egymsra. Egyrszt nyolc vvel idsebb nlam, msrszt
tbb-kevsb ms vilgban lnk.
Az orvos mg nem engedte el a karjt, s egyenesen Leila szembe nzett. Teltek a msodpercek egy
klns vilgban, ahol nem volt ms, csak k ketten.
- rlk, hogy ezt hallom sgta a lny flbe Daniels doktor.
- Hogy... szlalt meg Leila, de valjban nem tudta, mit is mondhatna.
- Szavn fogom. grje meg, hogy nem is lesz olyan, mint a nvre! - srgette a frfi. - Hiszen gyakran
fogunk egytt dolgozni. Remlem, csekly a valsznsge, hogy egy csaldban kt Stacey njn fel.
- Nyugodtan meggrhetem - mondta Leila. - Nem akarom Staceyt mentegetni, de szeretem t, s
alapjban vve j ember.
- Igen, bizonyra. Nos... j jt, Leila!
Ezekkel a szavakkal az orvos sarkon fordult, s vgigment a folyosn az ellenkez irnyba, mint
amerre a lny tartott.
- Az rdgbe! - mormolta maga el Leila. - De legalbb tl vagyok rajta. Most mr tudja!
Mikzben a kocsit tolta maga eltt, az imnti beszlgetsre, s az apjra gondolt. Az lete
semmikppen sem lesz olyan magnyos, mint az anyj. Sohasem fog beleszeretni egy orvosba. Azt
azonban hiba is tagadta volna, hogy szilrd kapcsolatra vgyik. Eszbe jutott a kisfi, akit az imnt a
karjban tartott. is gyermeket szeretett volna. m ez a gondolat egyelre megijesztette.
Az apja szavai zavarba ejtettk. gy bnt Daniels doktorral, mint egy kis htulgombolssal. Szeretett
volna elbe llni, s a szembe vgni a vlemnyt: Menj inkbb a felesgedhez! A valdi let nem itt
zajlik."
- Mr azt hittem, hazamentl - mosolygott Anne, amikor Leila felbukkant a mt ajtajban. - Hol
voltl mostanig?
- Csak beszlgettem egy kicsit... eh.,. Ruperttel - magyarzkodott Leila. - Ne haragudj!
- Te kis alattomos kgy! - ugratta Anne. - Ki vele! Trtnt valami? Elg zavartnak ltszol.
- Mindjrt elmondom, csak szeretnk elbb megnyugodni.
- Az elbb mg semmi bajod nem volt. Milyennek tallod?
- Korai lenne mg brmit is mondani, de tisztessgesnek ltszik - vlaszolta tprengve Leila. - Egy
dolog mindenkppen mellette szl. Nem hagyja, hogy az apm megflemltse.
- Ezt meg honnan veszed?
Rakods kzben Leila elismtelte Anne-nek a beszlgetst, amelyet Daniels doktor az apjval
folytatott.

3. FEJEZET
A nappalosok mr tvoztak, amikor megszlalt a telefon. A mentkzpontbl jeleztk egy srgs eset
rkezst. Baleset rt egy nt, aki a terhessge utols szakaszban volt. A jelek szerint a babt nem rte
srls, de a szls megindult.
Miutn letette a kagylt, Leila mindent elksztett egy esetleges csszrmetszshez.
A n mr a terhessg harminchetedik hetben volt, teht a gyermeknek j eslyei voltak az letben
maradsra, amennyiben az anya hast nem rte kzvetlen ts, vagy nem vlt le a mhlepny. Az utbbi
esetben a baba oxignelltsa megsznhetett. Leilnak elszr is Anne-t-kellett rtestenie.
- Anne! - kiablt utna a folyosn, noha hasznlhatta volna a hangosbeszlt is. - Srgs eset rkezik!
Bartnje kidugta a fejt az egyik mtbl.
- Tessk?
- Terhes n, harmincht hetes, baleset rte, s megindultak a fjsok. Valsznleg meg kell
csszrozni, Az anya s a gyermek egyelre jl van.
- Rendben.
Leila rtestette mg Daniels doktort, az altatorvost s Clara Nint, a gyermekorvost. Ha a gyermek
mgis megsrlt, azonnali beavatkozsra lesz szksg.

Amikor belpett a mtbe, mr ott tallta Anne-t, aki gondosan kezet mosott. lesz a mtsn, mg
Leila mindig ott fog besegteni, ahol szksg lesz r. Ez a munkamegoszts mr jl bevlt nluk,
olajozottan tudtak egyttmkdni.
- Sejtettem, hogy nem sszuk meg az estt - shajtotta Anne, s megtrlte a karjt. - Most majd
megltjuk, hogyan viselkedik olyan helyzetben Daniels doktor, amikor nem lehet mindent elre ltni.
- hm - mondta Leila, s felvette a csrg telefont.
- Mr ton van hozztok - kzlte a nvr a felvteli osztlyrl.
- Kszen llunk - vlaszolta Leila.
- Az anya vrnyomsa egy kicsit alacsony, s a gyermek szvhangja mintha valamelyest lelassult volna.
- Vettk.
- Hozzk mr? - krdezte Anne az eszkzket rendezgetve.
- Igen, s ha jl rtettem, mindent kzben tudnak tartani - tjkoztatta t Leila, aki tett mg egy utols
krt a mtben, hogy ellenrizze a mszerek kszltsgi llapott.
Akkor megrkezett az altatorvos, majd kisvrtatva az asszisztense is. Mindketten maszkot viseltek.
Ellenriztk az eszkzket, s a fecskendkbe nyugtatkat s fjdalomcsillaptkat szvtak fel.
Anne mr majdnem ksz volt, amikor megjelent Rupert Daniels.
- Minden kszen ll, Miss Hardwick? - krdezte. A szoksos mtti ltzetet viselte.
- Mondhatjuk.
- Nagyszer. - Az orvos Leila mell llt, s a szembe nzett. - Hadd lm, hogyan viseli Geoffrey
Hardwick lnya a stresszhelyzetet!
- Azt meglthatja - vgta r a lny. - n is szemmel tartom magt.
Daniels doktor elmosolyodott, majd tment az eltrbe bemosakodni.
- Csak nem udvarol neked? - mult el Anne, aki klnbz eszkzket helyezett el egy tlcn.
- Nehz lenne megmondani. - Bartnje rtatlanul vllat vont. - Alig ismerem. De nem tartom
valsznnek.
Kintrl hallani lehetett, ahogy nylt a liftajt. Leila kiszaladt, hogy segtsen a beteghordknak.
- Erre!
- Krem, segtsenek rajtam! - knyrgtt a n, aki mr nem tnt fiatalnak. A haja csatakos volt, az arca
pedig termszetellenesen spadt. A takar all kt cs lgott ki.
- Az elbb repedt meg a magzatburok - tjkoztatta ket a felvtelis nvr -, s mr elg ersek a
fjsok.
Leila megszortotta a n kezt, mikzben betoltk a mtbe.
- Ne aggdjon, segtnk - btortotta magabiztosan, pedig egyltaln nem rezte magt annak. Mindenre felkszltnk.
- Krem... ne hagyjk, hogy meghaljon a kisbabm! - srt a kismama. Lthatan nagyon flt. - Nem
akarom elveszteni! az els. - Riadtan szorongatta Leila kezt.
- Minden rendben lesz - bizonygatta az altatorvos, aki kitrta a mt ajtajt.
- Hogy hvjk? - krdezte suttogva Leila.
- Carmel Agenta - hangzott az ugyancsak halk vlasz.
- Itt vannak a rntgeneredmnyek, a krlap s az ultrahangfelvtelek a babrl - nyjtott t egy mappt
a nvr Leilnak. - Az rtkek nagyjbl normlisak.
- Segtsenek... krem, segtsenek rajtam! - nyszrgte a n, mikzben ttettk a mtasztalra.
- Mrs. Agenta, nincs semmi baj - prblta megnyugtatni Leila, kzel hajolva a nhz, hogy jobban
rtse a szavait. - Csak fekdjn nyugodtan, s tegye azt, amit mondunk! Ez minden. A fjdalom mindjrt
elmlik. Amint hat az rzstelent, kiemeljk a babt, amilyen gyorsan csak lehet.
Daniels doktor lpett a helyisgbe, kzben felhzta a kesztyit.
- Te is kszlhetsz - szlt oda az asszisztensnek.
Akkor rkezett meg Nin doktorn, aki komoly pillantst vetett Leilra.
Mialatt Leila a kpenybe bjt, az altatorvos s csapata elksztette az asszonyt, hogy valamennyi
letfunkcijt figyelemmel ksrhessk.
- Most mr megnyugodhat - mondta az orvos. - Mindent kzben tartunk. Nincs semmi gond. - Azutn
minden lpsnl elmagyarzta a nnek, mit mirt tesz.
Leila a beteg krl srgldtt, mg a szlszek a httrben vrakoztak. Mrs. Agenta Leila kezbe
kapaszkodott, s tgra nylt szemmel bmult r.

- Szvja be mlyen az oxignt, Mrs. Agenta! - krte az altatorvos, mikzben egy maszkot tartott a n
archoz. - Vegyen levegt kettejk helyett is!
- A gyermekem... - mormolta knnyek kztt a kismama. - Ne hagyjk, hogy baja essk, krem!
Rupert Daniels s Anne mr kszen llt, hogy letiszttsa a brt a vgs eltt. Leila nagyon is rezte a
frfi kzelsgt. Az orvos trelmesen vrt, amg hat az rzstelent. Leila mintha mg mindig a karjn s
az lln rezte volna az rintst, de nem volt ideje azon gondolkodni, mitl volt ilyen tarts ez a hats.
A frfi vrakozva llt mellette, szemmel lthatan teljesen nyugodtan. Errl lehetett felismerni az els
osztly orvost. A kzpmeznybe tartozk fel-al jrkltak a mtben, s r-rmordultak a szemlyzetre,
taln azrt, hogy gy vezessk le az idegessgket. Leila igyekezett az esemnyekre irnytani a
figyelmt, mert zavarta, hogy ilyen ersen hat r Daniels doktor kzelsge.
A gyereket minl elbb vilgra kellett segteni. A monitor kiadta a szvhangokat.
- A baba jl van - llaptotta meg az altatorvos.
- Egszen biztos? - krdezte nyugtalanul az anya, aki vgig Leila kezt szorongatta.
- Tkletesen.
Leila azonban tudta, hogy a szvhangok ugyan mg a norml rtkeken bell mozognak, de lassabbak
a remltnl.
Azutn a beteg intravnsan megkapta az altatjt, s a szeme pillanatokon bell lecsukdott. Az
alstestt lecsupasztottk s ferttlentettk. Leila odanyjtotta Anne-nek tlct a szksges eszkzkkel.
Azutn tvette tle a tml vgt, amely a vrt s a magzatvizet vezette el, s rerstette egy tartly
szjra.
- Kezdhetjk? - krdezte az altatorvost Rupert.
- Igen, mehet.
- Szikt!
A mtt megkezddtt.
Pr perc elteltvel Daniels doktor mr ki is emelte az jszlttet az anyja mhbl.
- Kisfi - llaptotta meg. - Eddig minden jl ment. Ahogy elnzem, mindene megvan. Na, gyernk, j
fldlak, szeretnnk hallani a hangodat! - Egy puha trlkzvel drzslgetni kezdte a kicsit, hogy
ingerelje.
A csecsem egszsgesnek ltszott, s nhny msodperc mlva felsrt. Ez a hang mindenkinek risi
megknnyebblst okozott, Leila is rmosolygott Anne-re.
- Na, fiam, most mr minden rendben van. Jkp kis legny, nemde? tveszed, Clara?
- Nagyon szvesen.
Amikor a gyermekorvos a vizsglasztalra fektette az jszlttet, az aprsg hadonszni kezdett a
karocskival, s mindenki nagy tetszsre gurgulz hangokat adott ki. A ngygyszok azutn
visszafordultak az anyhoz. El kellett tvoltani a mhlepnyt, s elejt kellett venni minden tovbbi
vrzsnek. Az altatorvos beadott az anynak egy szert, amelytl sszehzdik a mh, mikzben Rupert
biztos mozdulatokkal kiemelte a mhlepnyt.
Leila elksztette a baba nvszalagjt, s a csukljra erstette. Megknnyebblten shajtott fel.
- gy ltom, a mh nem srlt meg a baleset sorn - llaptotta meg Daniels doktor -, de biztosak csak
akkor lehetnk benne, ha megvizsgltam a mhlepnyt.
- Amire most a legjobban vgyom - sgta oda Anne Leilnak -, az egy nagy cssze ers kv.
- Szvembl szlsz.
A gyermek nagyon jl viselte, hogy Clara Nin alaposan megvizsglja.
Leila egy pillanatra a gondolataiba merlt. Ez az anya mindennl jobban szerette a gyermekt, ha
felbred, boldogan fogja maghoz leli. Lm, milyen is a vilg! Az egyik oldalon llnak a szeretettel
vrtak, a msik oldalon az eltasztottak. A kett kztt pedig a rengeteg klnbz rnyalat.
Ismt a munkjra kellett figyelnie. Nem volt sok rtelme az let dolgain elmlkedni. Mg hossz lesz
az este, amg az jszaksok le nem vltjk ket. Egy mtsn feladata, hogy a mtben uralkod
nyzsgs s zrzavar ellenre megrizze a nyugalmt, s gyesen tegye a dolgt, Leila pedig igyekezett
megtenni, ami csak telt tle.
Miutn az anyt kitoltk a mtbl, Anne- s Leil volt a plya. Rendbe kellett tennik a mtt,
amely leginkbb egy csatatrre hasonltott.

- J munkt vgeztnk - sgta oda a munkatrsnjnek Leila, miutn Carmel Agenta lt- s
halltvolsgon kvl kerlt. - gy rzem magam, mint akit megrgtak s kikptek.
- Nekem is majd leszakad a lbam. Amint elintztnk itt mindent, lelk egy sarokba egy nagy bgre
kvval akkor is, ha ma jjel mr le sem fogom hunyni a szemem.
- Mekkora kosz! - nzett krl Leila a helyisgben. - Rosszabbul is vgzdhetett volna.
- Igen, szerencsjk volt mindkettjknek. s milyen aranyos a baba!
- Igen. Brcsak az enym volna!.
- Semmi oka r, hogy msok gyermeke utn vgyakozzon - hallatszott egy ismers hang. - Minden
bizonnyal maga is kpes lesz kihordani egyet. Ez a maguk nagy elnye a frfiakkal szembe.
- , Daniels doktor - mondta Leila, s az ajt fel fordult. Megint olyan klns rzse tmadt, amikor
a frfi felbukkant a kzelben. - Mr msodszor hallgatott ki bennnket. - rezte, hogy vkony jgre
lpett.
- Ez sajnos elkerlhetetlen ezen az osztlyon - vlaszolta az orvos, s kzelebb lpett. - Nehz
megrizni a magnlet szentsgt. Csak meg akartam ksznni a szakszer segtsgket.
- Van mg valami napirenden? - rdekldtt Anne.
- Nem tudok rla.
- Mindjrt nekillunk kvt fzni, Daniels doktor - folytatta zavartalanul Anne. - Ha magnak vagy
brkinek a csapatbl lenne kedve csatlakozni hozznk, hsz perc mlva jhet a nvrpihenbe.
- Remek tlet, ksznm.
A munka vgeztvel Leila rlt a pihennek. Kilpett a mt terletrl, levette a maszkot meg a
fejfedt, s bedobta az erre a clra fenntartott vdrbe. Megknnyebblten simtott vgig szke hajn, s
lvezte, ahogy a leveg a fejbrt simogatja. Kibjt a cipjbl, s meztlb tette tovbb a dolgt. A
pihenben megtmte a kvfzt, s hamarosan finom illat kezdett terjengeni. Magnak tet ksztett,
mert a ksi kvzstl nem tudott volna aludni. A szekrnybl kivette a kekszes dobozt, s az asztalra
tette.
A fiatalabb orvosok egyms utn szllingztak be a pihenbe. Egsz jjel gyeletesek lesznek, s egy
kis kv csak segthet, hogy kellen berek maradjanak.
- Hogy van a betegnk? - krdezte Daniels doktor asszisztenst Leila, mikzben kvt tlttt neki.
Chuck magas, markns arc, vrs haj frfi volt.
- Jl. Az rtkek stabilak.
Mialatt szt vltottak, Rupert is megjelent, mgtte pedig Anne. A bartnje mosolybl Leila arra
kvetkeztetett, hogy beszlgettek eltte.
Amikor az orvos belpett a szobba; rdekldve mrte vgig Leilt tettl talpig. A lnynak hirtelen az
az rzse trriadt, hogy a frfi a nvrvel hasonltja ssze. Termszetesen valamennyire hasonltottak
egymsra, a hajuk s a szemk szne ugyanolyan volt, az arcvonsaik is emlkeztettek a rokonsgra, de
egybknt meglehetsen klnbzek voltak. A frfi frksz pillantsa elbizonytalantotta Leilt, s
buzgn kortyolgatta a tejt, nehogy Daniels doktornak feltnjn valami.
Emlkezete szerint Stacey azt meslte, hogy az orvos vonzdott ugyan hozz, de nem kezdemnyezett
semmilyen kzelebbi viszonyt. Stacey fogalmazott gy. Melyik felelssgteljesen gondolkod frfi
nemzene egy gyermeket abban a tudatban, hogy soha az letben nem fogja ltni? Lehetsges, hogy Stacey
abban remnykedett, Daniels doktor majd felesgl veszi, s csak elrevettette a gyermek irnti vgyt.
Ez a trtnet mindig feszlyezte Leilt, mivel klns mdon felelsnek rezte magt Stacey
viselkedsrt, noha erre nem tallt logikus magyarzatot. s ott volt mg az apja esete is, aki olyasmibe
ttte bele az orrt, ami mr nem tartozott r. Egyik sem tl j eljel a jvbeli kzs munkhoz. Egy
okkal tbb, - gondolta Leila, hogy nagyon vatos legyen a frfival.
- Jl... jl van a baba, Daniels doktor? - krdezte.
- Igen, a jelek szerint minden rendben van - kzlte Rupert, s elfordult tle, hogy kvt tltsn
magnak. - Nin doktorn gondjt viseli.
- Nagyszer.
A tbbiek a mttrl kezdtek beszlgetni, mg Leila inkbb csendben htradlt a karosszkben. A
pihenszoba mindig is igazi ozis volt a kinti srgs-forgs utn. A lny rezte, ahogy lassan
megknnyebbl, enyhl benne a feszltsg, br Daniels doktor is ott volt, s errl egy pillanatra sem
tudott megfeledkezni.

Negyed tizenkettkor Leilt levltottk. A lnynak nehz napja volt, mr elre rlt a friss levegnek.
tltztt s a lifthez ment. Ahogy megrkezett a felvon, s kitrult az ajtaja, Leila legnagyobb
meglepetsre az apjval tallta szemben magt. Ezen a ksi rn vgkpp nem szmtott r.
- , szervusz, kicsikre! - dvzlte Geoffrey Hardwick. - Hazamsz? - Fehr kpenyben volt, s elg
fradtnak ltszott.
- Apa! - kiltott fel Leila. - Mit keresel itt... - az rjra pillantott - ...jfl eltt tz perccel?
Alig tette fel a krdst, rossz elrzete tmadt. Attl tartott, azrt jtt az apja, hogy Daniels doktornak
kellemetlenkedjen.
- Van mg nhny elintznivalm - felelte az ids frfi, mikzben elnzett a lnya mellett. - Mindig
olyan sok a munka. Behoztak kt beteget, meg kell vizsglnom ket.
Leila tudta, hogy az apja mr egyetlen betegrt sem felel, itt mindenkinek megvolt a maga orvosa.
Nyilvn lehettek rgi betegei, akik mg most is hozz jrtak, de biztosan nem jflkor. Inkbb nem szlt
semmit. Vgl is j orvos, a kortl fggetlenl.
gy csak llt eltte, s az apja tartzkod viselkedse ellenre is elfogta a szeretet mly rzse. Igazn
kr, hogy nem tud szpen tvozni.
A folyos tls vgrl hangok hallatszottak, s az apja mintha ideges lett volna.
- Most mennem kell, drgm - sgta oda cinkosan a lnynak. - Nem szeretnk sszefutni ezzel a
felfjt hlyag Danielsszel. A htvgn tallkozunk... valsznleg.
- Persze. Apa, krlek, ne zaklasd Daniels doktort! Tnyleg semmi kzd ahhoz, hogyan bnik a
betegeivel, s milyen dntseket hoz. Krlek! Kivl orvos. Mr dolgoztam vele, meg tudom tlni.
Krlek, apa... anynak szksge van rd! Gondolhatnl nha erre is!
Az apja egy sz nlkl magra hagyta.
A msik irnybl kt nvr kzeledett, mgttk pedig Rupert.
- Miss Hardwick - dvzlte t egy biccents ksretben a frfi. sem tnt pihentebbnek, mint a
tbbiek.
Sztlanul vrtak a liftre. A folyos kzben nptelen lett, minden csendes volt.
- Hogy van Stacey? - trte meg a csendet a frfi.
- Jl. Egytt tltttk a szabadsgunkat az anynknl. Klnben csak ritkn tallkozunk. tkltztt
az Egyeslt llamokba, Houstonban dolgozik.
- Megtallta ott a helyt? - rdekldtt tovbb az orvos. Leila knyelmetlenl rezte magt a tekintete
slya alatt.
- Igen. Nem hiszem, hogy visszatrne Greshambe.
Amikor a lny viszonozta a pillantst, Daniels doktor szemben felfedezte azt az enyhn gnyos
kifejezst, amit nem kedvelt benne.
- Jobb is gy - mondta mosolyogva Rupert. - Klnsen a vros hmnem lakosainak. Vannak mr
gyermekei?
Leila knosnak tallta a beszlgetst, s elvrsdtt. Vlaszkppen megrzta a fejt.
- Frjhez ment?
- Nem. - A lny igyekezett trgyilagos hangon beszlni. - Nem tudom, mirt viselkedett gy a nvrem
annak idejn, s ha magt boldogg teszi, akkor most bocsnatot krek a nevben. De szeretnm
megismtelni, n nem vagyok a nvrem.
- Pedig magnak is elg sajtos a gondolkodsmdja. Miss Hardwick - jegyezte meg az orvos. Emlkszik mg a beszlgetsre, amelyet a munkatrsnjvel folytatott ma a hzassgrl?
- Igen, de ezeknek a nzeteknek semmi kzk nincs a maga szemlyhez, Daniels doktor. s mint
emltettk, ezek csak elmleti meggondolsok, amelyeket nem kvnok tltetni a gyakorlatba, a
nvremtl eltren.
- rlk, hogy ezt hallom - mondta Rupert, aki ekzben sszeszortott ajakkal igyekezett elnyomni
egy mosolyt. Leilt zavarta a flnyessge.
- A maga gondolkodsmdja sem ppen mindennapi - vgott vissza a lny. - Csak n, velem
ellenttben, az elkpzelseit tettekre is vltja.
- Ha a hivatsomat tekintjk, ez a dolgom. Van ellene kifogsa?
- Nem, semmi kzm hozz, s valsznleg n is hasonlan dntttem volna. - Leila igyekezett
megrizni a higgadtsgt - s elhatrolom magam az apm szavaitl.
- A nvrtl is?

- Igen. Taln kemnyen hangzik, de nem rtek egyet egyikkkel sem. Nyugodt lehet, n nem
szemeltem ki magamnak. Nem fogok lesben llni, hogy a megfelel pillanatban a nyakba vessem
magam. A nvremmel ellenttben n ugyanis el sem tudom kpzelni, hogy egy orvossal kssem ssze az
letemet. Tudja, Stacey akkoriban gy vlte, joga van beteljesteni a vgyait, s ezt a jelek szerint az
emberekre is kiterjesztette. letben elszr szeretett volna valamit, amit apa nem vehetett meg neki.
Egy pillanatra csend tmadt. Rupertnek elszr meg kellett emsztenie a hallottakat. Leila nmn llt
mellette, mert mg is megbotrnkozott a sajt szavain.
- n nem vagyok kaphat - szlalt meg vgl a frfi.
Akkor ezt tisztztuk.
- Lehet, hogy az apja Stacey miatt olyan bartsgtalan velem?
- Nem hiszem, hogy a nvrem elmeslte volna neki azt az esetet.
Mieltt a lny hozztehetett volna valamit, megrkezett a lift. Leila megknnyebblten ltta, hogy egy
csapat takart a flkben maradt. Megkerlt egy vdrt, s bebjt a hts sarokba.
A fldszinten mindenki kiszllt, s a kijrat csak pr mterre volt.
- Vrjon, krem! - szlt utna az orvos. - Azt hiszem, az lesz a legokosabb, ha elfelejtjk az apjt is, a
nvrt is - mondta halkan. - Staceyrl mr egybknt is rgen elfeledkeztem.
Leila mly levegt vett.
- Legyen! s sajnlom, ha kicsit durva voltam, br a szavaimat most is vllalom.
- Ahogy gondolja. Most legalbb mindketten tudjuk, hnyadn llunk. J jszakt, Miss Hardwick!
- J jszakt! - felelte a lny, s a kijrathoz indult.
Leila mg egyszer tgondolta a frfi szavait. Tlsgosan is egyrtelmen fejezte ki magt, de legalbb
tisztztk a helyzetet. Most mr semmi sem gtolhatta, hogy j munkatrsi viszonyt alaktsanak ki
egymssal. Megknnyebblt, hogy a kezdettl fogva elrelthat knos beszlgetsen tl van.
Azt a hibt pedig nem kvetheti el, hogy kimutatja, mennyire bizonytalan s zavart Daniels doktor
jelenltben. Fleg az utn, hogy flrerthetetlenl a tudtra adta, nem kaphatja meg. Utlag elg
pkhendinek tallta az orvos szavait, ennek ellenre becslte a nyltsgrt.

4. FEJEZET
Amikor Leila kilpett a krhzbl, zuhogott, mintha dzsbl ntttk volna. A kocsijhoz futott, s
gyorsan beszllt a kormny mg. m amikor elfordtotta az indtkulcsot, csak kszrl hangot hallott.
Tbbszri ksrletezs utn meg kellett llaptania, hogy a kocsi nem indul.
Nem maradt ms htra, taxit kellett hvnia. Akkor eszbe jutott a bikakbel. Taln szerencsje lesz, s
megkrhet valakit, hogy ksse r az akkumultorra.
- Ekkora pechet! - mormolta magban, amikor a csomagtartban kutakodva rjtt, hogy az utols
takarts utn nem tette vissza a kbelt a kocsiba.
- Gondjai vannak? - hallott egy frfihangot a hta mgl.
Nem azonnal ismerte fel Rupert Danielst: a hajrl cspgtt a vz, s hossz kabtot viselt, amelyet
flig a feje fl hzott.
A frfi felbukkansa olyan vratlanul rte, hogy Leila elszr szlni sem tudott. Azt gondolta, az orvos
a krhzban fogja tlteni. az jszakt. Most azonban eszbe jutott, hogy Chuck az gyeletes, mg Rupert
nyugodtan hazamehet, s csak akkor kell besietnie, ha srgs esethez riasztjk.
- Hm... igen - hebegte, mikzben az arcn vgigcsurgott az es.
- Nem indul?
- Nem. Biztosan az es miatt.
- Hazaviszem - ajnlkozott a frfi. - Ott lla kocsim.
- , igazn nem szksges.
- Persze hogy nem. - Ekzben mindketten csak egyre vizesebbek lettek.
- Van bikakbele?
- Nincs.
Leila tovbbi szabadkozs nlkl kvette a frfit az autjhoz, s beszllt. Nem lett volna rtelme
tovbb csorogni a zuhog esben. Amikor Rupert is belt, a lny ttovn nzett r.
- Hvhatnk taxit is.
- Az is egy lehetsg.

- Hvjak?
- Ne!
- Tudom, nem kedveli sem a nvremet, sem az apmat, ezrt tartok tle, hogy az sem izgatja
tlzottan, velem mi van. Nem szeretnm, ha gy tnne, mintha magra akaszkodnk. Mirt ajnlotta fel
egyltaln, hogy hazavisz?
- riembernek tartom magam, aki nem hagy egy nt brig zni - magyarzta a frfi. - Megrgztt
szoks.
- Mskpp is megoldhattam volna a helyzetet. - Ennek ellenre Leila rlt, hogy hamarosan otthon
lesz.
Rupert habozott egy pillanatig, azutn beindtotta a motort.
- Mondjuk taln gy: egy n, aki nyltan a szemembe mondja, hogy nem rdeklem, felkelti a
kvncsisgomat.
- Bizonyra elszr tallkozott ilyesmivel - vlaszolta Leila.
- Nem mondhatnm, de ilyen egyenesen mg senki sem fogalmazott.
- Azt hittem, ezzel megknnytem a dolgt. s ahogy megfigyeltem, ez az rzs amgy is klcsns.
Rupert vllat vont, de nem ellenkezett. Noha elg knyelmetlenl rezte magt a trsasgban.
Leilnak el kellett ismernie, hogy a frfiban volt valami, amit ms nk taln vonznak tallhattak...
Nagyot villmlott, azutn pedig hatalmasat drdlt az g. Leila nyelt egyet.
- Utlom a vihart - vallotta be.
- Ebben a flledt idben pedig vrhat volt. St attl tartok, nem ll el egyhamar. Mi lesz a kocsijval?
- Holnap... holnap majd elhozom a kbelt, remlhetleg azzal sikerl beindtanom. Ha nem, felhvom
az autklubot, s beszlltjk a szervizbe. reg darab - magyarzta, mikzben az volt az rzse, ilyen
erltetett trsalgst rgen folytatott mr letben. Elhallgatott, s a tskjt a mellhez szortva vrta a
kvetkez mennydrgst.
- Hol lakik? - rdekldtt a frfi.
- Elbb rjk el az Old College utct! Onnan majd mutatom, merre menjen - mondta a lny, mikzben
a baljval elre intett. Igyekezett az lsen az ajt fel hzdni, hogy minl nagyobb legyen a tvolsg
kettejk kztt.
- Rendben. - A kocsi elindult. Hamarosan maguk mgtt hagytk a krhzat, s rhajtottak az Old
College utcra. Az es gy verte a szlvdt, hogy az ablaktrl alig tudott megbirkzni vele, gy a ltsi
viszonyok egyre romlottak.
tkzben nem szltak egymshoz, mivel Rupertnek nagyon kellett figyelnie az utat. Szerencsre a
ksi ra miatt szinte res volt a krnyk.
- Menjnk tovbb a Convent utcig - irnytotta tovbb Leila -, s forduljunk be jobbra! Remlem,
nem tl nagy kerl magnak.
- Nem, belefr.
Az es azonban mg jobban zuhogott, s mr semmit sem lehetett ltni, ezrt Rupert lellt a jrda
mellett.
- Itt egy tterem, amely egsz jjel nyitva tart. Hangulatos hely. Nem lenne j tovbbmenni, mg a
vgn balesetet szenvednk. Meghvhatom egy italra? Egy forr puncs jt tesz ilyenkor.
- Ksznm, elfogadom.
Pr lpst szaladtak a bejratig, s kerestek odabent egy szabad asztalt.
- Kellemes hely - llaptotta meg Leila, aki mg sohasem jrt ott. A frfira nzett, s szrevette, hogy
az figyeli.
- Valban. s rlk, hogy egy idre elszakadtunk a krhztl. - Jtt a pincr, s Rupert megrendelte a
puncsot. Felhvta a pincr figyelmt, hogy az vbe csak kevs rumot tegyen, mert mg vezetnie kell.
Leila blintott.
- Mmm. rlnk, ha az apm is szvesen elszakadna a krhztl - gondolkodott hangosan. - nem
knnyen tudja a munkt sszeegyeztetni az gynevezett mindennapi lettel. Pedig nem rt idnknt
kikapcsoldni.
- s mit csinl maga, amikor ki akar kapcsoldni? - krdezte a frfi, s htradlt a szkn.
Szemrmetlenl jl nz ki, - gondolta Leila.
- Igyekszem olyan emberekkel egytt lenni, akiknek semmi kzk a krhzhoz, de ez nem tl
egyszer - magyarzta kszsgesen. - Apmnak van egy jachtja, azt idnknt klcsnkrem, hogy az

Ontario-tavat jrjam vele. Teniszezem is, meg fallabdzom, s szeretek nagyokat stlni. Anymnak van
egy kis hza egy szigeten. s jrok sznhzba, moziba meg felolvasestekre. A vros sok lehetsget
nyjt, igyekszem kihasznlni. Nha belk egy tterembe vagy egy kocsmba...
- Ahogy hallom, elg kiegyenslyozott az lete - mormolta Rupert.
- Mindent elkvetek, hogy az legyen. s maga? - krdezte a lny, mikzben az ablakon t az est
figyelte.
- Ne aggdjon, Leila! - prblta megnyugtatni a frfi. - Hamarosan elvonul a vihar. Nem kell sokig
elviselnie a trsasgomat.
- Nem terhes a trsasga - mentegetztt a lny, br tudta, hogy ez nem hangzik tl szintn. - Igazn.
- Fllent - mondta mosolyogva Rupert.
Erre a mosolyra Leila szve nagyot dobbant. Be kellett ismernie, hogy tvolrl sem olyan kzmbs a
frfi irnt, mint remlte. Szinte hallotta, ahogy Stacey mesli: Van egy csodlatos orvos a
krhzunkban..."
Nem clszer vonzdni valakihez, aki mr kzlte, hogy nem kaphat.
- Nem felelt mg a krdsemre.
- Nekem is ugyanaz szerez lvezetet, mint magnak - vlaszolta Rupert. - Nekem nincs sajt jachtom,
de a bartaimnak van. Remek dolog lecsorogni a Szent Lrinc-folyn.
- s mirt dnttt ppen a szlszet mellett? - krdezskdtt tovbb Leila, akinek a puncs megoldotta
a nyelvt.
- Elg ksn hatroztam el magam. A munksnegyedben lv krhzban vgeztem a gyakorlatomat.
Nagyon sok szegny emberrel tallkoztam... Megismertem sok nt s gyermeket, akik valahogy
kicssztak a vros szocilis hljbl. Akkor dntttem a szlszet mellett. Ksbb voltam KzpAmerikban is.
- Most mr csak a mi krhzunkban dolgozik?
- Nem, nkntes segtknt visszajrok a rgi helyemre... ha van idm. Mindig megtallnak, ha
szksgk van rm.
Leila blintott.
- rtem - mondta, s megprblta maga el kpzelni a frfit fiatal egyetemista korban. Biztosan
nagyon komoly volt, s lelkes. - Szp, hogy ezt teszi. Sokan sznokolnak a trsadalmi szolidaritsrl, de
amikor tenni kell valamit, soha nincsen idejk.
Mennyire klnbzik az apja s Rupert! Az apja betegeinek tbbsge tehets volt. Csak ritkn fordult
el kzttk egy-egy szegnyebb asszony, aki nem jrt el a terhessge alatt a vizsglatokra, s csak szlni
ment a krhzba, gy nem volt md elejt venni a fejldsi rendellenessgeknek.
Rupert nagyot kortyolt az italbl, azutn elredlt, s az asztalra knyklt.
- Ez krptol azrt, hogy taln sohasem lesz sajt gyermekem.
- Nem? Hogyhogy? - krdezte tgra nylt szemmel Leila.
A frfi egy ideig hallgatott, mint aki elbb alaposan tgondolja a vlaszt.
- Mondjuk taln gy, nem tl valszn, hogy valaha is legyen.
- De hiszen mg nem olyan koros! - szaladt ki a lny szjn. - Nem lehet idsebb...
- Harminctnl?
- Igen, valahogy gy. - Leila nem hitt a flnek. Milyen bizalmas krdseket tesz fel! Az tterem
bartsgos hangulata s a rum megtette a magt. Ennek ellenre nem rtott az vatossg, mert a
krdsvel veszlyes terletre tvedt. Taln nem is lehet a frfinak gyereke, s ezrt kosarazta ki Staceyt...
- Igen, harminct vagyok.
- Akkor meg...
- Meg kell tallnom azt a nt, aki a gyermekvllals krdsben egy nzetet vall velem.
Leilt meglepte a frfi hangjbl rzd kesersg. Mivel nem tudott mit vlaszolni, kisimtott egy
nedves tincset a homlokbl. Azutn sz nlkl kirtettk a poharukat.
- rlhet - mondta Rupert, miutn fizetett. Elllt az es. Nem kell tovbb elviselnie engem, Leila.
Ugye szlthatom gy?
- Persze. - Tetszett neki, hogy a frfi egyltaln megkrdezte. - Akkor hvjon maga is Rupertnek!
- Nem illik maghoz ez a nv - jegyezte meg szintn a lny.
- Mirt, mi illene hozzm?

- Taln egy olyan nv, amilyet a krimikben a rosszfik viselnek. Oscar vagy Max.
- , jaj, olyan rosszfinak ltszom?
- Akr az is lehetne.
- Stacey miatt? Mert visszautastottam?
Leila rnzett, azutn elfordtotta a fejt. Mirt ksrt a mlt?
- Taln - vonta meg a vllt. - Ezt nem tudom pontosan.
- Ne tljen elhamarkodottan, Leila! - intette a frfi. - Vannak dolgok, amikrl nem tud, s nem is
tudhat.
- Magrl?
- Igen, s msokrl is. Szval mi a kifogsa a Rupert nv ellen?
- Ez olyan... macknv - bkte ki egy id utn a lny. - Olyan mack, amelyiket jlesik szeretgetni.
- s n cseppet sem keltek magban ilyen rzst?
- Nem.
- Ez egyenes beszd volt, Miss Hardwick - vlaszolta mosolyogva a frfi. - Igazn hzelg. Mehetnk?
- llt fel.
- Vajon hny ra lehet? - drmgte a lny maga el. - Biztosan vgigalszom az egsz htvgt.
- Valban kimerlt lehet - nzett r egytt rzen Rupert.
- Ksznm a meghvst! - mondta Leila, s bgyadtan elmosolyodott.
Felvettk a kabtjukat, s kilptek az utcra. Az es utn dten friss volt a leveg.
- Szeretem az ilyen jszakkat - mondta Leila. - Kellemes a leveg. Ilyenkor a legjobb stlni egyet. Tudta, hogy az alkohol hatsra mindig rzkibb lesz a hangja, ezrt igyekezett gondosan megvlogatni a
szavait. Mr alig vrta, hogy otthon legyen, szeretett volna mielbb gyba kerlni.
Amikor megrkeztek a hzhoz, a lny azonnal kinyitotta a kocsiajtt.
- J jszakt, Rupert! Ksznm; hogy hazahozott.
- J jszakt!
Leila besietett a laksba, s bezrta maga mgtt a bejrati ajtt:
- Vgre itthon - shajtott fel.
vekkel ezeltt vette meg ezt a kis hzat. A vtelr egy rszt a szleitl kapta, a msikra pedig
jelzlogklcsnt vett fel. A hetekig tart feljtsban maga is rszt vett, gy a hz most tkletesen
tkrzte az egynisgt s az zlst. A fels szinten kt szoba volt, lent a konyha s a nappali. Lehallgatta
az zenetrgztjt: Rory kereste.
Leila tet tlttt magnak, s meleg vizet eresztett a kdba.
Percekig ztatta magt, s az letrl gondolkodott. Valban vgyott egy tarts kapcsolatra, s amikor
rosszabb napjai voltak, sokat emsztette magt emiatt. Voltak frfi ismersei, de nem szeretett volna
olyannal viszonyba kezdeni, aki cserbenhagyja, ha bajba kerl, vagy kivonja magt a felelssg all.
Rupert Daniels biztosan nem az a fajta, futott t az agyn. llhatatos jellemnek tnt, legalbbis ez volt
rla az els benyomsa. Micsoda rgimdi fogalom: llhatatos! Pedig egy kapcsolatban ez nagyon fontos.
Az anyja is ennek ksznheten tudta sszetartani a csaldot. Az apja rszt nem akarta kisebbteni,
hiszen megkereste azt a pnzt, amely knyelmes letet biztostott valamennyiknek, kr lett volna
tagadni.
Rupert taln szilrd jellem, de ellenllhatatlannak kpzeli magt. Leila arra gondolt, taln tl kemny
volt vele. Mg most is csodlkozott, milyen btran vgta az arcba, hogy nem akar tle semmit. Taln a
szavak nem voltak ppen a megfelelek, de amikor eszbe jutott a frfi megrknydtt brzata,
mosolyognia kellett.
Kezdte magt jobban rezni. Legalbb tisztztk a frontvonalakat. Ezzel a kellemes rzssel aludt el.

5. FEJEZET
Msnap reggel Leila megszoksbl mr hatkor felbredt. Az rjra nzett, s gy dnttt, felhvja
Staceyt, aki szintn ilyen id tjt kelhetett fel.
- Mi jsg? - rdekldtt a nvre a klcsns dvzlsek utn.
- Semmi klns. Csak beszlni szerettem volna veled, de nem fog sokig tartani. Kzlni akartam,
hogy Rupert Danielsszel dolgozom. tjtt a Greshambe.
- Naht - mondta vatosan Stacey. - Milyen klns egybeess!

- Igen, az... De hogy szinte legyek, nem tudom; hogyan kezeljem a helyzetet - magyarzta Leila. Tudja, hogy a hgod vagyok. Valahogy nem jl rzem magam a brmben, rted?
- Ugyan, hol van mr a tavalyi h! Nem hiszem, hogy volna mg brmi jelentsge. Neked pedig nem
kell miattam mentegetznd. Hibt kvettem el, mr nem is tudom, mi ttt akkor belm, de az mr rg
volt.
- Teht lezrtad magadban az gyet?
- Persze. Szerencsre. Nha elkvetnk dolgokat, hogy megszerezznk magunknak valamit, ami nem
lehet a mink.
- rlk, hogy tl vagy rajta - mondta bartsgosan Leila.
- Voltakppen nem volt kzttnk semmi. Mesltem mr errl? Nhnyszor cskolztunk, de csak
azrt, mert ltta rajtam, menynyire jlesne. Emiatt most knyelmetlenl rzed magad?
- Nem, valjban nem - mondta tprengve Leila. - Csak az az rzsese, hogy elg vatosan bnik
velem, ennyi az egsz.
Stacey felnevetett.
- Ahogy tged ismerlek, megtallod majd vele a hangot. Amgy meg mirt zavar ez tged? Csak nem
rdekel? Eddig nem akartl orvossal jrni.
- Most sem akarok. Kicsit feszlt kzttnk a viszony, s ez megnehezti a kzs munkt - mondta
Leila.
Stacey vidm hangja megnyugtatta.
- Te csak tedd a dolgodat, mson meg ne trd a fejed! Nem hiszem, hogy t bntja mg a rgi gy.
Egybknt azt meslik rla, volt rgen egy kapcsolata, amely elg zrsen rt vget. Taln ez a
magyarzat a viselkedsre.
- Milyen viselkedsre?
- A megkzelthetetlensgre.
Leila arra gondolt, valban megkzelthetetlennek kellett tnnie annak a frfinak, aki kpes volt
visszaverni Stacey nylt tmadst.
- Vagy gy - felelte vatosan, nehogy megbntsa a nvrt. - Mg nem ns?
- Tudtommal nem.
- Most mr mennem kell - fejezte be a beszlgetst Stacey. - Ksz a pirtsom, a kvm meg lassan
kihl. Majd beszlnk holnap.
- Jl van. J munkt!
A kvetkez kt ht szinte elreplt. Leila vgig dlutnos volt. Gyakran futott ssze Ruperttel, de
annyi volt a dolga, hogy magntermszet beszlgetsre nem maradt ideje.
Pnteken, valamivel jfl eltt Leila s Anne a pihenbe ment, hogy megigyanak egy tet, mieltt
hazaindulnak. A htvgn szerencsre nem kellett dolgozniuk, htftl pedig dlelttre voltak beosztva.
pp az aznapi esemnyekrl beszlgettek, amikor nylt az ajt, s megjelent Chuck, nyomban
Ruperttel.
- Az rdgbe! - morogta Leila, aki mg mindig, nem szokott hozz. Daniels doktor jelenlthez.
- dv, emberek! - ksznttte ket Chuck.
Anne kihzta magt, amint megltta az ifj ngygyszt. Az utbbi idben feltn rdekldst
mutatott irnta.
Leila kicsit zavartan llt fel. A kt orvos rendkvl fradtnak ltszott. Mivel aznap nem kerlt sor elre
nem tervezett mttre, Leila arra kvetkeztetett, hogy a szlszeten lehetett sok dolguk.
- Van friss tea - knlta ket. - Tltsenek maguknak nyugodtan! A szekrnyben pedig tallnak kekszet
is hozz.
- Ksznjk - mondta Chuck.
- Hogy vannak az ikrek? - rdekldtt Leila. - Azok, akiket tvittek a gyermekkrhzba. Mostanban
sokszor gondoltam rjuk.
Rupert figyelmesen nzett r.
- Mr elbocstottk ket a krhzbl, s most egy tmeneti otthonban vannak, amg le nem zajlanak az
rkbefogadssal kapcsolatos formasgok - kzlte. - Biztosan nem fog sokig tartani. Hamarosan
kikerlnek a nevelszleikhez. Egyelre jl vannak. Egszsgesek s szpen fejldnek.

- rlk - mondta megknnyebblten Leila. Csak llt a szoba kzepn, s nem tudta, mit kezdjen
magval. - Tartja a kapcsolatot az anyval?
- , hogyne - vlaszolta Rupert, mikzben tet tlttt magnak. - Felajnlottam a segtsgemet, s lt
is vele. Egybknt azt krte, a kislny msodik neve hadd legyen Cathy, s gy tudom, a nevelszlk
eleget is tesznek ennek a kvnsgnak.
- Szp lenne tlk - mormolta Leila, s arra a spadt fiatal nre gondolt, aki mg maga is anyai
gymoltsra szorult volna.
Amikor ismt lelt, Rupert pedig mellette foglalt helyett, zavarban hol a bgrjbe brpult, hol
mereven maga el nzett.
- Izgalmas napjuk volt a szlszeten? - krdezte.
- Kicsit zrs volt, mert minden egyszerre trtnt - magyarzta Chuck. - De most mr nyugalom van.
- Vgl is minden zajlott a maga rendjn - tette hozz a maga, modorban Rupert. - Most pedig taln
mg alhatunk is egy keveset.
- Alvs? Az meg mi? - vicceldtt Chuck. - Nem is emlkszem, mikor aludtam t utoljra egy egsz
jszakt.
- Hja, doktor Burney, aki szlsznek megy, annak ez a sorsa.
- hm - helyeselt az orvos. Azutn Ruperthez fordult. - Mg j, hogy egyiknk sem ns! Klnben
mris egy vlper kzepn tallhatnnk magunkat.
- Igen, sok prral ez trtnik - jegyezte meg Anne. - Tlthetek tet, Burney doktor?
- Hvjon Chucknak! - ajnlotta fel a frfi. - Igen, jlesne. Srgsen szksgem van egy kis
ddelgetsre, s az, hogy a maga kezbl kapom a tet, ebbe a kategriba tartozik.
Anne mosolyogva llt fel, hogy tet vigyen a fiatal orvosnak. Leila tudta, mr rgta remnykedik,
hogy Chuck tallkra hvja. Eddig sikerlt az rdekldst palstolni, mivel Anne kzismerten nagyon
kedves s bartsgos volt mindenkivel. Ha Chuck sejtett is valamit, nem mutatta.
- s te, Rupert? - krdezte htradlve Chuck. - Te nem vgysz egy kis knyeztetsre?
Leila felllt, hogy tltsn mg tet magnak.
- szintn szlva nem esne rosszul - vlaszolta tndve Rupert. - Br amire igazn szksgem van, az
sokkal tbb, mint egy cssze tea.
Anne is, Chuck is nevetett, mialatt Leila a tbbieknek httal llt. Amikor visszafordult, tekintete
tallkozott Rupertval, s szrevette, hogy a frfi figyeli. Erre nem szmtott, s most mg jobban zavarba
jtt.
Nhny msodpercig egyms szembe nztek, s Leila sokrt nem adta volna, ha gy, mint egy
fantasztikus filmben, hirtelen lthatatlann vlhatott volna. Remlhetleg Anne s Chuck nem vett szre
semmi klnset a viselkedskn.
- De azrt van bartnje, ugye? - krdezte mellkesen Anne.
- Nincs. Br tegnap volt egy - nevetett Chuck. - De el is felejtettem elkrni a telefonszmt. Most mr
csak abban remnykedhetem, sikerlt annyira elbvlnm, hogy minden kvet megmozgat, hogy rm
talljon.
Mind jkedven nevettek, mg Leila is.
- Rupert azonban - folytatta dersen Chuck -, ha jl tudom, egyszerre hrom vasat is tart a tzben.
- Ez aztn a holtbiztos taktika! - lceldtt Anne.
- gy is mondhatjuk - hagyta r mosolyogva Rupert. Leilnak az volt az rzse, hogy ezzel neki akart
zenni valamit. Vagy csak szerette volna gy rteni?
- s mi a helyzet magval, Leila? - krdezte Chuck, s adta a gyantlant, noha a lny gy sejtette, hogy
a fiatal orvos ki akarja ugratni a nyulat a bokorbl.
Minden tekintet r szegezdtt.
- Vannak bartaim, akikkel idnknt teniszezni vagy fallabdzni jrok.
- s maga, Anne? - kvncsiskodott tovbb Chuck, mire a n elpirult, mert a frfi olyan szeretettel
ejtette ki a nevt. Chuck kinzetre elg faragatlannak tnt, de tudott bnni a nkkel.
Rupert ezzel szemben tvolsgtart volt, pedig brkit levett volna a lbrl. Az utbbi kt htben Leila
hozzszokott ahhoz, hogy a keresztnevn szltsa, s ne csak Daniels doktort lssa benne. Ennek ellenre
igyekezett megtartani vele a kt lps tvolsgot.
- Pillanatnyilag szabad vagyok, mint a madr - mondta Anne. - De nincs okom az aggodalomra.

Szerencsre ekkor Anne s Chuck csevegni kezdett a csald s a hivats sszeegyeztethetsgrl.

szre sem vettk, hogy Rupert nem folyt bele a trsalgsba, Leila pedig kiss grcssen a mosogatnak
dlve llt, s nmn kortyolgatta a tejt.
Brcsak ne lenne Rupert olyan jkp! Akkor egy cseppet sem zavarn a Staceyhez fzd korbbi
viszonya.
Ekkor csatlakozott hozzjuk az egyik jszaks nvr, hogy krjen egy kis tet, Leila pedig kihasznlta
az alkalmat, s elbcszott a tbbiektl.
- Miss Hardwick, hozna, krem, egy vrkonzervet? - krte az altatorvos.
- Hogyne.
A mtti nap addig rutinszeren zajlott Rupert szmra. ppen mheltvoltsra kszlt egy nnl,
akinek kezdeti stdiumban lv rkja volt.
Leila hozta a konzervet, s sszehasonltotta az adatokat a betegvel. Azutn tadta az orvosnak, s
mivel pillanatnyilag nem volt r szksg, htrbb lpett a mtasztaltl, s gondolataiba mlyedve
figyelte az esemnyeket.
Sokat dolgozott egytt Ruperttel, de a kapcsolatuk nem lpte tl a j munkatrsi viszony kereteit. Az
ta az jszaka ta, amikor meghvta t egy italra, Leila gy vlte, egy kicsit mr ismeri, m egy
lthatatlan soromp tovbbra is elvlasztotta ket egymstl.
Jobb is, ha gy marad, igyekezett bebeszlni magnak Leila. Ennek ellenre egy kicsit mindig csaldott
volt, amikor egy-egy megerltet nap vgn Rupert megksznte a munkjukat, s elbcszott tlk.
Leilnak ilyenkor mindig emlkeztetnie kellett magt, hogy amgy sem szeretett volna viszonyt kezdeni
orvossal.
Ha szinte akart lenni, be kellett ismernie, hogy nagyon vonznak tallja Daniels doktort. Annyira
vonzdott hozz, mint mg soha egyetlen frfihoz sem. m az osztly tbbi ni alkalmazottja is gy volt
ezzel. Leila elkapta a lopott pillantsokat, figyelte, ahogyan a nk megszltottk, vagy kacrkodtak vele.
Ez csak megerstette a meggyzdsben, hogy semmikppen sem kezdemnyezhet. Rupert mindig
bartsgos volt a nkhz, de olyan benyomst keltett, hogy ha gy hozn a sors, inkbb akarn kezbe
venni irnytst, mint hogy hagyn magt elcsbtani.
Leilnak idnknt az az rzse tmadt, hogy a frfi is rdekldik irnta, de meg sem prblt kzeledni.
Rupert tartzkodsa s az elhatrozsa, hogy nem kezd orvossal, lthatatlan gtat emelt kzjk. Nha
gy rezte, kezd ez a gt elviselhetetlenn vlni. Mindketten tudtk, hnyadn llnak egymssal, Leila
mgsem szabadulhatott attl a rossz rzstl, hogy zskutcba jutottak.
Rupert gyakran nzte t klns, gunyoros-kajn arckifejezssel, amelyet a lny nem tudott
rtelmezni. A legszokatlanabb helyzetekben rezte magn a frfi figyel tekintett. Taln ppen ilyenkor
hasonltotta t ssze magban Staceyvel, br sohasem emlegette a nvrt.
Felshajtott, s visszatrt a jelenbe.
- Hogy van mostansg, Leila? - krdezte a mtt utn Rupert. - Szinte mr egy rkkvalsg ta nem
beszlgettnk egymssal. Utoljra akkor, amikor a vihar ell bemenekltnk abba az tterembe.
Leila mosolyogva emlkezett vissza arra az jszakra.
- Leszmtva, hogy tl sokat dolgozom, jl vagyok - vlaszolta. Valami azt sgta, hogy a frfi mindjrt
megkrdezi, meghvhatja-e megint, de nem tudta, mit feleljen. Ktsgbeesetten kereste a megoldst. Ha
Rupertrl volt sz, nehezen tudta sszeegyeztetni az rzseit s a gondolatait. Mrpedig a frfi vonzereje
naprl napra ersdtt.
Hirtelen megszlalt a telefon. Elszllt a pillanat varzsa, az alkalom... Leila remeg lbbal ment a
kszlkhez. Felemelte a kagylt, s meghallotta Nin doktorn hangjt. Arra krte, vigye t a szobjba
az iratokat, amelyeket a mtben hagyott. Leila meggrte, amikor pedig letette a kagylt, Rupert mr
kiment. Ha gy folytatdik, naprl napra nehezebb lesz egytt dolgoznia vele.
Mg egy mtt volt aznapra betervezve, addig kvsznetet tarthatott. Ezt akarta kihasznlni, hogy
tvigye Nin doktornnek az iratokat. Maghoz vette a mappt, fehr kpenyt hzott a zld mtsruha
fl, cipt vltott, s tment a gyermekorvos irodjba.
Bekopogott, de nem jtt vlasz. Mivel az ajt nem volt zrva, Leila rsnyire kinyitotta, s
megllaptotta, hogy Clara nincs bent. Bement, s letette a mappt az rasztalra, amelyen szpen
bekeretezett fnykpek sorakoztak. Az egyik kpen Clara volt kt kiskutyval, s Leila kzelebb hajolt,
hogy jobban lssa. Egy msikon a doktorn egy frfival volt lthat. Leila felttelezte, hogy a frje lehet.

Egy rgebbi kp hat szemlyt rktett meg, kztk Clart, aki a felvtel idejn sokkal fiatalabb volt.
Leila hirtelen felfedezte Rupertet, s a szve hevesen kezdett verni. A frfi tfogta egy n vllt.
Mindketten fiatalok voltak, s boldognak ltszottak.
Az rasztal mgtti falon egy nagy vfolyamtabl fggtt. Minden vgzs bszkn mosolygott
Leilra, aki kvncsian nzte vgig a kis portrkpeket, amg fel nem fedezte Clart, majd Rupertet s
vgl a stt haj, csinos nt. A kp alatt ott llt a neve: Ashlie Rayburn.
jra megnzte az asztalon ll fnykpet. Rupert s Ashlie valban gondtalanul boldognak ltszott. Ez
volt az els benyomsa, s sajnlatra r kellett dbbennie, hogy feltmadt benne az irigysg.
Ekkor lpett be az irodba Clara.
- dv, Leila! Meghozta a paprokat? Ksznm! Tegnap este akkora volt a zrzavar.
A lny gy rezte, rajtakaptk, mert engedly nlkl Clara szemlyes fnykpeit nzegette. Kiss
zavartan mosolygott.
- Bevallom, ppen a fnykpeit csodltam.
Clara kzelebb lpett, s a csoportkpre mutatott.
- Ez itt n vagyok fiatalabb koromban. Nha gy rzem, mintha mr szz v telt volna el azta, hogy
elvgeztem az egyetemet. Ez pedig Rupert, ha esetleg nem ismerte volna fel.
- Nagyon... boldognak ltszik.
- Ezek szerint feltnt magnak, hogy most nem mondhat ppen boldognak - nzett Leilra
meglepetten Clara.
- Nos, ppensggel - motyogta a lny.
- Nyugodtan beszlhet velem szintn. Nem maga az els n, aki szrevette rajta, hogy nyomasztja
valami - magyarzta a doktorn. - Akkoriban Ashlie Rayburnnel jrt, mint a kp is mutatja. A
kapcsolatnak rossz vge lett. Nem szeretek pletyklni, de ha egy napon szksgt rzi, hogy tbbet tudjon
meg, keressen csak fel! Tudom, hogy bizalmasan fogja kezelni, amit tlem hall.
- Ha szksgt rzem? - rtetlenkedett Leila.
- Sok n tallja vonznak Rupertet - folytatta zavartalanul Clara -, s gy hiszem, maga is kzjk
tartozik.
- Jaj, ennyire feltn? - kiltott fel riadtan a lny.
- Nem feltn, de nekem j szemem van a ki nem mondott dolgokhoz. Az n hivatsomban ez
elengedhetetlen - vlaszolta trgyilagosan a doktorn. - Rupert minden tekintetben kivl ember, csak a
megfelel prra van szksge. Nagyon-nagyon vatos. Egy sz, mint szz, sokra tartom t.
- n
- Maga jelt fog tenni neki.
- n? - krdezte hitetlenkedve Leila. Az arca gett. - Mg szre sem vette, hogy n vagyok!
- Ezt nem vennm biztosra. Br jobb lenne, ha a vallomst tle hallan. Azt javaslom, vegye r, hogy
meghvja magt egy italra.
- Sejtelmem sincs, hogyan rhetnm el - tiltakozott Leila.
- Ugyan mr! - vgta r trelmetlenl Clara. - Csak btorsg! Az idk kezdete ta rendelkeznek a nk
azzal a kpessggel, hogy elrjk, amit akarnak, mikzben a frfiak azt kpzelik, k voltak a
kezdemnyezk.
- Elg krlmnyes mdszer...
- n inkbb kifinomultnak mondanm.
Kopogtak, s Leila elment, hogy mg ehessen pr falatot. A pihenbe tartva arra gondolt, Clara
nyilvnvalan nem hallott Stacey esetrl, klnben nem btortotta volna. Mi jrhatott a doktorn
fejben? Milyen kellemetlen histria!
Gyorsan elpuszttott egy szendvicset, azutn visszament a mtbe, hogy levltsa Anne-t. Az elz
mttnek vge volt, a kvetkezre kszltek el. A bartnje flrevonta egy pillanatra.
- Talld ki, mi trtnt!
- Jaj, mondd mr! - srgette Leila. Anne nagyon izgatott volt, s boldognak ltszott.
- Chuck megkrdezte, van-e kedvem elmenni vele valahov a htvgn - sgta a flbe Anne. - Mr
azt hittem, sohasem jutunk el idig. De ne mondd tovbb senkinek! Nem szeretnm, ha pletyklnnak
rlunk.
- Hiszen ez nagyszer! - suttogta vissza Leila. - Chuck igazn j fej.

Amikor Anne elment, Leila egy kicsit elszomorodott. Clara megjegyzsei sszezavartk. Mit jelent az,
hogy jt tenne Rupertnek? Mit kellene tennie? Nem ltott semmi lehetsget arra, hogy maghoz
ragadja a kezdemnyezst. Nem Rupert szmra az igazi, s ha mgis az lenne, a Stacey-gy miatt amgy
sem tehetn meg az els lpst. Ezt leszmtva egybknt is cseklynek tlte az eslyt, hogy a frfi
komolyan rdekldjk irnta. Br nha mintha gy ltszott volna...
Nyugtalansgt munkval igyekezett levezetni, s nekillt rendet tenni a mtben. Rupertet azonban
nem tudta kiverni a fejbl.
Ksz megknnyebbls volt, amikor lejrt a munkaideje. Aznap nagy volt a nyzsgs, nagyon kellett
igyekeznik, hogy teljesteni tudjk a mtti tervet. Leila holtfradtan esett be a nvrpihenbe tezni,
amikor megpillantotta Rupertet. Legszvesebben sarkon fordult volna. Mr Clarnak is feltnt, hogy
tetszik neki a frfi, s Leila nem szerette volna, ha ezt msok is szreveszik, Anne is ott volt. Feltnen
vidmnak ltszott egy megerltet munkanap vgn.
- Daniels doktor ppen most krdezte, elmegynk-e az ikrek kereszteljre - jsgolta. - Tudod, a
kicsikre, akiket most kszlnek rkbe fogadni.
- Engem... engem is meghvtak? - krdezte Leila, s Rupert szembe nzett.
- Igen, ha szeretne eljnni - erstette meg a szavait a frfi. - Az rkbe fogad szlk felkrtek
keresztapnak, gy n mindenkppen ott leszek.
- Teht elfogadta a felkrst?
- Igen - vlaszolta mosolyogva Rupert. - Tudom, nagy felelssggel jr, s nekem mg nincs
tapasztalatom az ilyesmiben.
- A szlk mg nagyobb dologra vllalkoznak - jegyezte meg Leila.
- Az mr igaz. Arra gondoltam, elhvok mindenkit a keresztelre, aki jelen volt a szlsnl. Biztosan
rm lesz ltni, mennyire megnttek azta a babk. A szlk imdjk ket.
- Szvesen elmennk - mondta a valsgnak megfelelen a lny.
- A keresztel vasrnap dlutn lesz - kzlte az orvos. - Utna pedig szvesen ltok mindenkit nlam
vacsorra.
- Remek! - lelkendezett Anne. - Ritkn fordul el, hogy ksbb is tallkozunk azokkal a babkkal, akik
nlunk szlettek, s mg ritkbban, hogy egy orvosnl vendgeskedhetnk.
- Mit szlnnak ahhoz, ha most rgtn meginnnk egytt valamit? - javasolta Rupert. - Pldul itt
szemben a Captain's Arms-ban? - Egy kis kocsmrl volt sz. - Meghvom magukat. Szeretnm
valamennyiknek megksznni a kivl munkjukat, amellyel megknnytettk szmomra a
beilleszkedst.
- Nagyon szvesen - vlaszolta a tbbiek nevben is Anne.
- Rendben. Akkor ott tallkozunk gy hsz perc mlva!
- Ott lesznk! - grte Anne.
- szintn kedvelem - vallotta be a bartnjnek Leila az ltzbe menet. - De megvan r az okom,
amirt ezt nem szeretnm kimutatni. Majd egyszer elmeslem.
- Pedig nem akrmilyen pasas.
- Hja, sorban is llnak rte a nk - vgta r Leila. - Mirt rdekelnm ppen n?
- Tl, szerny vagy.
- Lehetsges. Mindenesetre rlk, hogy elmehetnk a keresztelre.
- Igen, biztosan mindjrt megbeszljk, melyik templomban lesz, s hogy fogunk odajutni - mondta
Anne.
Hideg s nedves volt aznap az id, taln ppen emiatt telt meg zsfolsig a kocsma. Alig frtek el az
asztaloknl.
Anne s Leila ppen felfedezte a kt orvost.
- Talltunk egy szabad asztalt - kzlte Chuck, amikor Daniels doktorral a kzelkbe rt. - Csak
sikerljn ttrni magunkat odig. - Eltnt Anne-nel a tmegben, mg Leila htramaradt Ruperttel.
- Menjnk a pulthoz! - javasolta a frfi, s tfogta Leila vllt, hogy megvdje a lkdsdstl. - Mit
krsz inni?
Leilt meglepte, hogy Rupert letegezte, de abban a krnyezetben, egymshoz annyira kzel, ppen ez
volt a termszetes.

- Vajon mirt van most ekkora tmeg? - krdezte a lny, mikzben rezte a vlln a frfi tenyernek
melegt.
- Az emeleten legnybcst tartanak - vlaszolta Rupert.
Ekkor Leilt hirtelen htulrl meglktk, egyenesen neki az orvosnak, mire hullmokban radt szt
benne a vgy.
- Vagy gy. - Csak most vette szre az ltnys frfiakat. - gy ltom, nem fogtk vissza magukat. Egyszer csak elmosolyodott, mert nem is lehetett nagyobb az ellentt a krhzi s az ottani llapotok
kztt. Jaj! - Leilt megint meglktk, ezttal arccal tkztt Rupert mellkasnak. - Bocsnat!
- Mi a baj? - hajolt le hozz a frfi. - Krsz pezsgt?
- Nem... inkbb egy srt. - Az arcuk egszen kzel kerlt egymshoz. A lny az orvos szembe nzett,
mikzben nhnyan egy rzelgs szerelmes dalt nekeltek. Moccanni sem tudtak a sok vendg kztt.
- Tessk? - krdezte Rupert.
- Srt. - Leila gy mozgatta az ajkait, hogy le lehessen rla olvasni a vlaszt.
Azutn, ki tudja, hogyan eshetett meg, egyszer csak sszert az ajkuk. Lassan tleltk egymst, s a
csk egyre szenvedlyesebb lett. Leila megszdlt, olyan rzse tmadt, mintha lebegne. m mieltt
brmit tehetett volna, a frfi elengedte, s kzen fogva a pulthoz vezette.
- Kt srt krek - rendelt. - Flsleges megksrelni, hogy ttrjnk az asztalhoz - kiablta azutn. Egybknt sem maradhatok sokig, s itt nem fogom meghallani a csipogmat.
Leila blintott. Mindez egybknt sem tnt olyan fontosnak, mint az, hogy a frfi megint megcskolja.
Br Rupertnek bizonyra nem volt benne semmi klns, csak kihasznlta a knlkoz alkalmat, gondolta
Leila szomoran. rezte, hogy a tovbbiakban nem lesz kpes megtartani a frfival a korbbi kt lps
tvolsgot.
A nagy zaj lehetetlenn tette a trsalgst, gy sztlanul ittk meg a srket. Krlnztek, de Chuckot s
Anne-t nem leltk sehol, ezrt egytt elindultak a parkolhoz. Csepergett az es, sznes levelek rpkdtek
krlttk, mieltt fldet rtek volna.
- Szeretem az szt - mondta brndosan Leila. - A kedvenc vszakom. Klnsen a szomorks
hangulata miatt.
- Igen, nekem is. - Mr a lny kocsija eltt lltak. - Akkor eljssz vasrnap?
- Igen - vlaszolta Leila mosolyogva. - Mirt cskoltl meg?
- Azt hittem, klcsns volt - mondta Rupert, s kikapcsolta a szemlyhvjt, amely ppen csipogni
kezdett. - Hirtelen olyan csbtnak lttalak, Leila. Sajnlom, most mennem kell.
Nagy lptekkel tvozott a krhz fkapuja fel.

6. FEJEZET
Vasrnap igazi oktberi id volt. Leila mlyen beszvta a nedves fld s az zott levelek illatt. ppen
ilyennek szerette az szt.
Kilenckor hossz stra indult. tkzben egy llekkel sem tallkozott. Melegen felltztt,
eskabtot, sapkt vett fel, a jobbjban pedig esernyt tartott. gy felkszlve lpett ki az esbe, s a friss
levegtl hamar kipirult az arca.
Megbeszlte Anne-nel, hogy Chuckkal felveszik majd t, mert a kocsija ismt felmondta a szolglatot.
Az apja felajnlotta ugyan, hogy megajndkozza egy j autval, de Leila ksznettel visszautastotta.
ppen eleget segtettek mr a szlei a laksa megvtelben, s igyekezett a lehetsgek szerint anyagilag
fggetlen maradni.
Az elz napon megltogatta a szleit, s legnagyobb meglepetsre az apjt is otthon tallta.
Kedlyesen egytt vacsorztak az anyjval.
- Beszltl vele, Leila? - krdezte az anyja, amikor egytt szedtk le az asztalt tkezs utn. - Az
utbbi idben apd elg sokat van itthon estnknt s htvgn. Nem tudom, azzal magyarzhat-e, hogy
mr nincs annyi dolga, vagy valban gy dnttt, hogy most mr mssal tlti ki az idejt. n mr
remnykedni sem merek.
- Nos, pr httel ezeltt valban megemltettem neki, hogy nem kellene mr annyi idt tltenie a
krhzban. Tl sokszor avatkozott bele a fiatalabb orvosok dolgba - felelte Leila a mosogatgp
megpakolsa kzben. - Nem az volt a benyomsom, mintha nagyon odafigyelt volna rm, de gy ltszik,
mgis megfogadta a tancsomat.

- Holnap koncertre megynk, azutn pedig vacsorzni meslte boldogan az anyja. - Szinte el sem
hiszem.
- Csak el ne kiabld!
- Jaj, dehogy! De igyekszem kihasznlni az alkalmat. Mr lefoglaltam egy tli utazst is.
- Jaj, de jt - Leila tlelte az anyjt. - Remlhetleg most mr minden gy marad.
Amikor a lny stlni indult, az az rzse tmadt, hogy klnleges napja lesz. Az, hogy keresztelre
megy Ruperttel, mr majdnem olyan volt, mint egy tallka, akkor is, ha msok is ott lesznek rajtuk kvl.
Mosolyognia kellett sajt magn. Tnyleg ezt szeretn? Tallkozni vele? s ha a frfi valban elhvn
valahov?
Ebd utn Leila kszldni kezdett. Hossz, szrke gyapjszoknyjhoz csodaszp, bord
kasmrpulvert vett fel, mindehhez szgletes sark, fekete cipt. Ezek a sznek lltak neki a legjobban.
Ekkor felhvta Anne.
- Most indulunk, nemsokra mlad lesznk - jelentette.
- Remek! Mr ksz vagyok.
Leilt hirtelen elfogta a jles izgalom. Kvncsian vrta, milyen lesz Ruperttel egszen ms
krnyezetben tallkozni.
A templom eltt mr sokan vrakoztak. Mialatt utat trtek maguknak a tmegben, Leila felismert tbb
szocilis munkst, akikkel mr volt dolga. Ott volt mg tbb nvr a csecsemosztlyrl, valamint
nhny orvos, kztk Clara Nin is.
Amint a kznsg elfoglalta a helyt, ellpett a lelksz egy fiatalabb pr ksretben, akik a karjukon
tartottk a kicsiket. Mgttk jtt Rupert s egy idsebb n, valsznleg a keresztanya. Ahogy Leila
megltta Rupertet, egy pillanatra elllt a llegzete. Szrke ltnyben s sttkk ingben lenygz volt.
Amikor a tekintetk tallkozott, a frfi halvnyan elmosolyodott, s odabiccentett neki.
Megkezddtt a szertarts. A gyermekeket tadtk a keresztszlknek. Attl fogva, hogy Rupert a
karjra vette az egyik babt, Leila nem tudta rla levenni a szemt. A frfi gyengden s vdelmezn
tartotta a gyermeket, s szemmel lthatan boldog volt.
A kislny az Aiysha Catherine, a fi az Alexander nevet kapta. Valaki tett egy flhangos megjegyzst,
amit Leila nem rtett, de Rupert elmosolyodott rajta.
A lny ekkor dbbent r, hogy szerelmes Rupert Danielsbe. Hirtelen a tudatra bredt, mintha valaki
ppen felnyitotta volna a szemt. Amit mindenkppen szeretett volna elkerlni, most megtrtnt. Eszbe
jutottak Stacey szavai: Van egy csodlatos orvos a krhzunkban..." Azutn Rupert is: Nem vagyok
kaphat.
Leila tisztban volt azzal, hogy egy rett frfi szerelmre vgyik, az intelligencijra, a stlusra. Akit
teljes szvbl szerethet. Azok a frfiak, akik az ismeretsgi krbe tartoztak, inkbb retlen klykk
voltak mg, vagy egyszeren csak hinyzott bellk az a bizonyos valami, ami tartsan felkeltette volna
az rdekldst s a vonzalmt.
Vgigfutott htn a hideg, s rezte, ahogy libabrs lesz. Kiss elgyenglt, mintha ki akart volna
szaladni alla a lba. Ijedtben nagyokat nyelt, s krlnzett, hogyan hagyhatn el gyorsan s
feltnsmentesen a templomot.
Sajnos erre nem volt md. Sokan lltak a keresztelmedence krl, pedig beszorult Chuck s egy
idsebb frfi kz. A kijrat is ktsgbeejten messze volt.
Amikor vget rt a szertarts, mindenki vetett egy pillantst a kt bjos aprsgra. Hossz, fehr
keresztelruht viseltek, s fehr gyapjtakarba bugyolltk ket.
- Elgedett vagy, Leila? - hallott a hta mgl egy gyengd hangot a lny, amikor az ikrek fl hajolt. Tudom, hogy sokat aggdtl miattuk.
Rupert llt mellette, olyan kzel, hogy Leila ksrtst rzett, hogy beletrjon a hajba. Vagy
megsimogassa az arct...
- Igen, az vagyok - vlaszolta nyugodtan, s utat vgott magnak a tmegen t, amely az rkbefogad
szlk krl kpzdtt. - Br jra s jra eszembe jut a fiatal anya... Mg szinte maga is gyermek...
Leila lelki szemei eltt ismt megjelent a spadt lny kpe. Milyen sebezhetnek tnt! Ltta maga eltt
a keskeny kezeket, a piszkos krmket s az infzis csvet. Az a lny sohasem lelheti majd maghoz a
gyermekeit, sajt hst s vrt.

Vajon kapott-e egyltaln valakitl szeretet az a fiatal n? Megtapasztalta-e valaha, milyen felelssget
vllalni magrt s msokrt?
Leila ekkor dbbent r, hogy mikzben ilyen gondolatok jrnak a fejben, mg mindig Rupertet nzi.
A szeme knnybe lbadt a megindultsgtl. Noha egytt rlt a tbbiekkel azon, hogy a gyermekek sorsa
rendezdtt, nem tudta elfelejteni a fiatal anya bnatt.
- Tudom. n is sokat gondolok r - mondta kedvesen a frfi, aki karon fogta s a padokhoz vezette
Leilt. - Tartom vele a kapcsolatot, s egy darabig mg fogom is. A betegeim kz tartozik. A
nevelszlk beleegyeztek, hogy idrl idre megmutassk neki a gyerekek fnykpeit, ha kvncsi rjuk.
- gy hallottam, megtltk neki a lthatsi jogot.
- Igen. Br nha elg kzmbsnek tnik, ez csak nvdelem. Ksbb biztosan tbbet szeretne majd
tudni gyermekeirl. Addig pedig ez a legjobb megolds az ikreknek, nem gondolod?
- Igen, el kell ismernem. Az egsz csald lthatan boldogan fogadta be a babkat, az j szlk nagyon
szeretik ket. Tudjk, mekkora szerencse rte ket, hiszen szinte lehetetlen jszltteket rkbe fogadni mondta Leila. A frfi vonzereje meglehetsen zavarta, s nagyon kellett igyekeznie, hogy ebbl ne
mutasson semmit.
- Mg ha az anya nem fogja is tartani a kapcsolatot a gyermekeivel, azok knnyen megtallhatjk, ha
ksbb rdekelni fogja ket, ki volt a szlanyjuk -, magyarzta tovbb a frfi, mikzben a tekintete a
lny ajkn nyugodott.
Leila nyelt egyet, s kvette Rupertet a kijrathoz.
- Hogyne - mondta elfl hangon, mert megrezte a htn a frfi karjt.
- Eljssz hozzm a vacsorra?
- Szvesen.
- Kocsival vagy?
- Nem, Anne-nel s Chuckkal jttem - magyarzta. - Megint elromlott a kocsim.
- Akkor ksbb mg ltjuk egymst - zrta le a beszlgetst a frfi, ahogy tbben kzeledtek hozzjuk.
Az rkezk magukkal sodortk Rupertet, s Leila a sz szoros rtelmben gy rezte, mintha megraboltk
volna.
Clara lpett oda a frfihoz, s belekarolt.
- Gyere, Rupert! - mondta. - Mg eleget kell tenned a ktelessgeidnek. Egybknt nagyon jl ll
neked a keresztapasg. Klnsen ez a gyengd mosoly.
Leila kiss elfogdottan kvette Anne-t s Chuckot a kocsihoz. A leveg friss volt, kicsit csepegett az
es. A lnyt ellentmondsos gondolatok gytrtk. rlt a csald boldogsgnak, de az rem msik
oldalt sem tudta elfelejteni.
Ami pedig a Rupert irnti rzelmeit illette, nehezen tudott kiigazodni sajt magn. Hevesen s
vratlanul trt r a szerelem. Nem ppen erre, nem egy szenvedlyes kapcsolatra vgyott? Nem telt mg
el olyan sok id, hogy errl csevegett Anne-nl, de akkor mg klcsnsnek kpzelte el ezt a nagy
szerelmet, mrpedig most nem sok jval kecsegtette a helyzet. Rupert tagadhatatlanul nagyon kedves s
elzkeny volt hozz, taln valamelyest vonznak is tallta, de kr lett volna megfeledkeznie arrl, hogy
a frfi, ahogy maga mondta, nem kaphat.
- Milyen szp hz! - kiltott fel Leila, amikor kiszllt a kocsibl. Elhatrozta, hogy semmikpp sem
mutatja ki az rzelmeit a tbbiek eltt. sszeszedte a btorsgt, hogy csatlakozni tudjon a vendgekhez,
s arra gondolt, mennyire jlesne egy pohr bor.
Az plet szp helyen llt. reg fk sorakoztak az t mentn, az sz mr sznesre festette a lombjukat,
s ez klns hangulatot klcsnztt a krnyknek. A hz srga tglbl plt, valsznleg a
tizenkilencedik szzad kzepn, s ezzel Ontariban mr matuzslemnek szmtott. polt elkert
vlasztotta el az utctl.
- Igen, gy ltszik, Rupertnek ebben is j zlse van.
Ez a megjegyzs kijzantotta Leilt, s kiss feszlyezetten ment a bejrathoz. Ennek az zlsnek
Stacey nem volt elg j, gondolta, s rm is ez rvnyes. Taln nem is volt olyan j tlet, hogy a
munkahelykn kvl is tallkozzanak, mert tl sok fj gondolat rontotta el a hangulatt.
Az orvos az ajtban fogadta ket.
- Szervusztok! Milyen hamar idertetek! n is csak most estem be - mondta mosolyogva.
tltzni azonban volt ideje. Most knyelmes nadrgot s knny inget viselt, de gy is ugyanolyan
vonz volt.

Leila rpillantott, azutn inkbb flrenzett. Ha nem vigyz elgg, mg a vgn Anne s Chuck
kitallja, mi zajlik benne. Remnytelensge szges ellenttben llt a pr rzelmeivel, hiszen Anne s
Chuck vonzalma klcsns volt. gy ltszott, a kapcsolatuk gyorsan s klnsebb zkkenk nlkl
fejldik.
- Gyertek az ebdlbe, s szolgljtok ki magatokat! - hvta ket a hzigazda. - A kabtokat
felvihetitek, jobbra az els ajt.
Leila kibjt a csizmjbl, s felvette a magval hozott cipt.
- J, hogy te is itt vagy - szlt oda neki Rupert, amikor visszajtt az emeletrl. Attl tartottam, hogy
nem jssz el.
- Kvncsi voltam - vlaszolta. - Mutasd meg nekem egy frfi kpit s knyveit, s megmondom,
kicsoda. Valahogy gy...
- Nzz csak krl! - biztatta dersen a hzigazda, s megfogta a knykt. - Erre.
Leila brt szinte gette a frfi rintse, s az sztnei azt sgtk, hzdjon tle tvolabb, de nem tette.
Azt latolgatta, mirt olyan bartsgos hozz Rupert, amikor nem rdekldik irnta klnsebben.
Mgsem rzta le magrl a kezt, s igyekezett palstolni az rzseit.
- Te fztl? - krdezte, mikzben megcsodlta a knlatot.
- Nem. Megkrtem a hzvezetnmet, hogy segtsen. Albertina portugl szrmazs, s kivl
szakcsn. n csak megtiszttottam a halat. Egybknt tudok fzni - tette hozz. - Csak azrt mondom,
nehogy azt gondold, hogy ktbalkezes vagyok a konyhban.
- Nagyszer. - Mr majdnem kicsszott Leila szjn, hogy ez teljesen mindegy, ha nincs senki, akit
knyeztethetne a kpessgeivel; de mg idejben visszaszvta. Rupert mg a vgn clzsnak vette volna.
Ekkor szrevette a frfin, hogy ugyangy feszeng, mint .
- Minden rendben? - krdezte vratlanul az orvos. - Mintha gondjaid lennnek, s olyan
megkzelthetetlennek tnsz.
- Hogyan? n? Jaj, nem... dehogy... - hebegte Leila. - gy rtem... Nem, jl vagyok. Krhetnk egy
pohrral abbl a fehrborbl? Lassan kiszradok.
- Hogyne. - Rupert odaksrte vendgt egy antik tlalhoz, amelyen nhny nyitott veg llt.
Csengettek, s egy pillanat mlva a nappali megtelt a krhz dolgozival. Clara is kztk volt.
Teli pohrral a kezben Leila gy rezte, attl fogva knnyebben fogja tvszelni az estt.
- Igazn jl sikerlt parti - sgta Leila flbe Anne. - Finom telek, j borok, kivl trsasg, mi
kellhet mg?
Anne kifejezetten csinos volt. Mindent bevetett a cl rdekben, s Chuck valban egsz este a
nyomban volt, szinte egy percre sem vette le rla a tekintett.
Teli tnyrjaikat tvittk az tkezbl a tgas, ignyesen s j zlssel berendezett nappaliba. Innen ki
lehetett lpni a teraszra, s ahogy mg nhny munkatrsuk csatlakozott hozzjuk, Leila egy csapsra
kezdte jobban rezni magt. Egy nagyobb trsasg kzpn knnyebb volt elviselni Rupert jelenltt, s
az a veszly sem llt fenn, hogy a frfi rjhet, mit rez irnta.
A kvetkez kt ra kifejezetten kellemesen telt. Leila lnken trsalgott a tbbiekkel, Rupert pedig fel
sem bukkant a kzelben. m ekkor valakinek eszbe jutott feltenni egy CD-t, s nhny pr tncolni
kezdett.
- Felkrhetlek? - lpett hozz Rupert.
Leila kbultan blintott. Letette a pohart, s a frfihoz lpett. Kzben szrevette, hogy Clara figyeli
ket, s eszbe jutottak a doktorn szavai. m ahogy Rupert megfogta a kezt, s tkarolta a derekt,
minden rtelmes gondolata szertefoszlott. A frfi finoman maghoz vonta, amitl Leilt elfogta az
idegessg, s meglehetsen mereven mozgott.
- Nem harapok - sgta oda az orvos.
- Ebben nem vagyok biztos - vlaszolta Leila. - St attl tartok, hogy ennl rosszabbra is kpes vagy.
Rupert lehajtotta a fejt, gy szja a lny flhez rt.
- Lazts mr, Leila! - mormolta, s megcskolta a flcimpjt, azutn finoman harapdlni kezdte a
flt. A lny rezte, ahogy elfogja a vgy, ugyanakkor tartott is a frfitl. - Engedd el magad! Legalbb
egy pillanatra - krlelte gyengden s izgatan Rupert.
- Ugyan mirt? Te sem tennd, ha nlam lennl.

Minden akaraterejt be kellett vetnie, hogy ne nzzen fel. Ha a tekintete a frfi ajkra esett volna,
elfogta volna a vgy, hogy megcskolja. Leila gy rezte, siktania kell az rmtl s a flelemtl. Tl
sok bort ittam, gondolta, noha valjban csak kt pohrral fogyasztott.
- gy rzem, nagyon kzel llsz hozzm, Leila Hardwick - sgta Rupert, s bevezette a lnyt a
tncosok srjbe.
- Csak viccelsz - vlaszolta zavart mosollyal Leila.
- Nem viccnek szntam.
- Akkor jobb, ha nem szoksz nagyon hozz - vgta r rdesen a lny. - Bizonyra nem lesz hossz let
ez az rzs.
Amikor a frfi rzkien felnevetett, Leila arra gondolt, mindjrt elolvad a karjban. vatosnak kellett
lennie, nehogy a nvre nyomdokaiba lpve nevetsgess tegye magt.
Egy ideig mg tncoltak, azutn Rupertet a telefonhoz hvtk. Ezzel nagyjbl egyidben tbb orvos
csipogja is megszlalt, noha nem voltak gyeletben. Leila gy sejtette, vszhelyzet llhatott el, s
hamarosan tbben elhagytk a helyisget.
Leila nem tudta, mit tegyen, ezrt kiment a teraszra. Kellemes dlutnt tlttt el a hzban, s olyan jl
rezte magt, hogy szvesen maradt volna mg tovbb is, de pillanatnyilag friss levegre volt szksge.
Az este hvs volt, nedves f s fld illata csapta meg az orrt. A kert nagynak tnt, a teraszrl nem
ltszott a vge. A lny elindult egy keskeny svnyen, s nagyokat szippantott fszeres levegbl. A kert
valsznleg egy mezben folytatdhatott, mert Gresham vrost bepitetlen zld terlet fogta krbe,
gondoskodva a vros j levegjrl.
A lny csak ment s ment a gondolataiba merlve. Egyre jobban vgyott lland kapcsolatra, s lnk
sznekkel festette maga el, milyen lenne, ha vgyai valsgg vlnnak. Rupertrl az volt a benyomsa,
olyan frfi, aki elveszi egy ntl, amire vgyik, azutn tovbbll. Nem is vehette tle rossz nven, mert a
nk nem neheztettk meg a dolgt.
Az id telt-mlt, anlkl hogy Leila szrevette volna. Lassan ersdtt benne egy eddig ismeretlen
rzs, amely egyszerre volt des s keser: a szerelmi bnat.
Egy id utn a lny megfordult, s visszament a hzhoz. Nem tudta, meddig volt tvol. Amikor
belpett a nappaliba, csend fogadta, a helyisgben mr egy llek sem tartzkodott.
- Leila! - kiltott fel Rupert, s a lnyt el ment.
- Hov tntek a vendgek?
- Nhnyuknak be kellett mennik a krhzba. A mtben is, a szlszobn is szksg volt erstsre.
A tbbiek pedig inkbb hazamentek.
- Neked is be kell menned?
- Nem.
- s hol van Anne s Chuck? - nzett krl Leila. - Nekik kellene hazavinnik.
- k is elmentek. Az a gyanm, szerettek volna kettesben lenni.
- De...
- Majd n hazaviszlek - ajnlotta fel Rupert.
- Ugyan, nem szksges - hrtotta el Leila.
- Ez a beszlgets mintha mr elhangzott volna egyszer - mosolygott a frfi. - Szvesen teszem.
Ilyenkor mr ritkn jr a busz. - A lnyhoz lpett, s a vllra tette a kezt. - Leila... szeretnek beszlni
veled.
- Nem! - A lny htrahklt. Valsznleg kettesben voltak a hzban, s attl tartott, el fogjk sodorni
az rzelmei. Nem akart elbukni, hogy azutn megint egyedl kelljen felllnia.
Megfordult, s visszament a nappaliba, ahol a kandallban lobogott a tz. Ez volt az egyetlen
fnyforrs a helyisgben. Leila megllt eltte.
Amikor Rupert utolrte; ismt felbredt a lnyban a lassan megszokott vlt feszltsg.
- Ne gyere kzelebb! - frmedt r a frfira. - Ne rj hozzm!
- Nem is akartam - mondta rtetlenl Rupert, s tprengve nzett Leilra. - Mi a baj?
- Nem szeretnm, ha ksbb a szememre hnynd, hogy olyan vagyok, mint a nvrem. - magyarzta
feldltan. rezte, hogy a viselkedse sszertlen, s hogy ezzel tnkreteheti mindazt, amit a
kapcsolatukban az utbbi hetekben felptett, viszont mindenkppen el akarta kerlni, hogy a frfi
tudomst szerezzen az rzelmeirl. Arrl, hogy beleszeretett, s tbbre vgyik, mint amit a frfi adni ksz.
- Az apdrl szeretnk beszlni veled - kzlte nyugodt hangon Rupert.

- Az apmrl?
- Gyere, lj le! Van egy tletem, s szeretnm hallani a vlemnyedet. - Odanyjtotta a kezt, de Leila
htrbb lpett.
Lelt a frfival szemben, gy biztonsgosabbnak tnt.
- Azonnal a trgyra trek. Van j nhny orvos az osztlyunkon, de elfordul, hogy nem vagyunk
elegen, s mindenki nagyon tlterhelt. Apd pedig tapasztalt s gyes kez. El tudnd kpzelni, hogy
idnknt beugorjon?
Leila az lben nyugtatta a kezt, s figyelmesen hallgatta a frfit. Nem volt knny erre a krdsre
sszpontostania.
- gy sejtem, nagyon is szvesen tenn, ha a megfelel formban kapn a felkrst - mondta vgl. Azt viszont nem hinnm, hogy anym rlne neki. Igyekszik apt minden eszkzzel tvol tartani a
krhztl.
- gy taln neki is knnyebb lenne, a helyzete. Apd kttt idben dolgozna, amit hatrozna meg.
Termszetesen nem kellene gyelnie, s nem lenne oka, hogy a munkaidejn kvl a krhzban
tartzkodjon.
Leila vgigsimtott a homlokn, s megfesztve gondolkodott.
- Azt... azt szeretnd, ha... ha vatosan felvetnm ezt neki? - bkte ki vgl.
- Igen, nagyon kedves lenne tled.
- De mirt teszed? Hiszen mg csak nem is kedveled.
- Nem nekem van kifogsom a szemlye ellen, hanem neki ellenem - magyarzta a frfi. - Tisztelem s
csodlom a szaktudst. Szksgem van egy olyan tapasztalt szakemberre, mint .
Egy darabig mg beszlgettek, s Leila rezte, ahogy lassan megnyugszik a szvverse.
- Szeretnk hazamenni - mondta egy id utn, s felllt. - Hozom a kabtomat.
Felment az emeletre. Odalent mg vrnia kellett Rupertre, aki egy id utn tra kszen kerlt el.
Hirtelen, anlkl hogy Leila kitrhetett volna, a frfi megsimogatta az llt, majd visszahzta a kezt.
m amikor a lny mr biztonsgban rezte magt, Rupert lehajolt hozz, s megcskolta.
Gyengd csk volt, a frfi ajka lgyan tapadt az vre. Leila egyszerre szeretett volna srni s nevetni,
mert a feszltsg, amely egsz nap csak halmozdott benne, egyszerre kislt ebben a cskban.
Amikor Rupert felemelte a fejt, de csak azrt, hogy maghoz lelje, Leila akarat nlkli bbknt
hullott a karjaiba. gy rezte, minden gy j s gy helyes, ahogyan trtnik, a csk is. Tudta, a frfiak
gyakran elveszik maguknak, amit akarnak, s nem akarta elkvetni azt a hibt, hogy egy cskot a
szerelem jelnek tartson.
Tisztban volt vele, hogy csak egyike a csinos, fiatal nknek, akiket jlesik megcskolni.
Termszetesen vannak olyan nk is, akik megszerzik maguknak, amit akarnak, s nem lnek ttlenl,
kezdemnyezsre kptelenl. Ezek a gondolatok jrtak a fejben, amg el nem tnt krltte a vilg,
Rupert kivtelvel.
Ahogy a csk tforrsodott, a frfi halkan felnygtt. Leila engedett a vgyainak, s tlelte t.
Simogatni kezdte a htt, mire Rupert szorosabban vonta maghoz. Leila elbvlten adta t magt az
addig ismeretlen rzseknek, s odaadan viszonozta a cskot. Teht ezt nevezik szerelemnek... az
rzelmeknek ezt az radatt, amelynek nem lehet ellenllni.
Sokig lltak egymst tlelve. Vgl Rupert kibontakozott a lny karjaibl, s krdn nzett r. Kk
szeme vgyakozan csillogott, s flrerthetetlenl adta Leila tudtra, hogy vele akarja tlteni az jszakt.
A lny pedig ijedten dbbent r, hogy is ugyanazt akarja.
Az sztnei azonban visszatartottk. Ne most! - mondogatta magban. Mg tl sok minden ll
kzttk. Elhzdott a frfitl, noha szve szerint kvette volna a hlszobba.
- Nem ez a megfelel alkalom - suttogta.
Rupert mlyen a lny szembe nzett, Leila pedig kemnyen llta a pillantst.
Egy id utn a frfi blintott, s a karjt nyjtotta, amit a lny ksznettel elfogadott. Sztlanul mentek
ki a kocsihoz.
Egsz ton hallgattak. Leila nem is nzett Rupertre, mert flt, hogy elerednek a knnyei. Mirt nem
tett eleget egyszeren a frfi kimondatlan hvsnak? El kellett volna fogadnia, amit ksz volt adni...
A kocsi megllt a hza eltt. Rupert megfogta Leila kezt, s megcskolta. Elszr a kzhtt, azutn a
tenyert. Olyan benssges volt ez az rints, hogy a lnynak knnyek szktek a szembe.
- Ksznm, hogy hazahoztl - motyogta lehajtott fejjel. - Szp este volt.

Rupert csak megszortotta a kezt bcszul, Leila pedig kiszllt az autbl, s a bejrathoz szaladt.
Amikor vgre becsukta maga mgtt az ajtt, mlyet shajtott. Megrtette, azzal, hogy Rupert a tudtra
adta az rzseit, sebezhetv tette magt. Valsznleg nem szerelmes bel, de egyrtelmen kvnja t...
mgpedig szenvedlyesen.
Leila lerogyott egy karosszkbe, s szabad folyst engedett a mr rgta kikvnkoz knnyeinek. A
vgy s a ktsgbeess knnyei voltak ezek, mert nem tudta, mit tegyen.
Csak jval ksbb jutott eszbe, hogy a csizmjt az orvosnl felejtette. Drga brcsizma volt, amelyet
mindenkppen vissza kell szereznie.

7. FEJEZET
A kilts, hogy aznap megint egytt kell dolgoznia Ruperttel, ersen nyugtalantotta Leilt.
Mivel szksge volt valakire, akinek kinthette a lelkt, gy dnttt, lni fog Clara ajnlatval. Hiszen
ppen mondta neki annak idejn, hogy jt tenne Rupertnek. Most ki akarta szedni a doktornbl,
hogyan rtette ezt.
Leila felshajtott, ahogy megprblta rendezni a gondolatait. Az a kellemes feszltsg, amelyet Rupert
jelenltben rzett, szerelem volt - m sajnos viszonzatlan. Nem lesz knny gy mellette lenni, vele
dolgozni, tudva, hogy elrhetetlen.
Az ltzben gyorsan mtsruht hzott, s sietve a mtbe ment, hogy elksztse a kvetkez
opercit. Rupert tbbnyire htfn, szerdn s pnteken mttt, de termszetesen szksg esetn ms
napokon is beugrott.
Az els mttnl Leila volt a beosztott mtsn.
Anne is hamarosan megrkezett.
- J reggelt! - dvzlte bartnjt. - Hinyoltalak a pihenben.
Az elkszletek kzben megbeszltk a vasrnapi esemnyeket, azutn Leila tment a msik
helyisgbe bemosakodni.
Kvetkezknt az altatorvos rkezett, azutn Chuck egy gyakorlaton lv orvostanhallgatval. Leila
a feladataira sszpontostott, de kzben azt latolgatta, vajon most Rupert mskpp fog-e viselkedni vele,
mint addig.
Amg a tbbi orvos a kvetkez mttrl beszlt, Rupert a msik helyisgbe ment, s felkttte a
maszkjt.
- J reggelt, Leila! - ksznttte a lnyt, mint mskor. - Jl vagy?
Leila felpillantott, azutn inkbb a kezt nzte.
- Egsz jl. Nlad felejtettem a csizmmat.
- Igazn? Akkor rte kell jnnd. Gyere el ma egy italra!
Leila csak blintott, mert attl tartott, elcsuklik a hangja. Remlhetleg nem gondolja Rupert, hogy
szndkosan hagyta nla a csizmt.
- Ma sok dolgunk lesz - llaptotta meg az orvos olyan rzelemmentesen s trgyilagosan, mintha
elz este nem is cskolztak volna. Leila azt mrlegelte, vajon is ugyanolyan szenvtelennek tnik-e. Mikor beszlsz apddal?
- Mg ezen a hten.
- J lenne.
A lny igyekezett nem Ruperttel, hanem a r vr feladattal trdni. Egy negyvenes nt fognak
operlni, akinek mimja s emiatt ers vrzsei voltak. Mivel mr nem akart tbb gyermeket,
meggyztk, hogy a mheltvolts lesz a legjobb megolds. Leila tolvasta a leleteit, azutn elksztette
az eszkzket.
A beteg hamarosan a mtasztalra kerlt, ahol Rupert gyesen s nagyobb vrvesztesg nlkl
eltvoltotta a mhet. Egy vrz daganat esetben ez tvolrl sem knny feladat.
- Mh nlkl egy gonddal kevesebb - magyarzta Rupert, ahogy vatosan kiemelte a szervet a
hasregbl. - Most mr csak azt kell ellenriznnk, hogy megsznt-e a vrzs. - Chuckhoz s az
orvostanhallgathoz fordult. - Brmilyen letkorban trtnjk is, a mh eltvoltsa mindenkppen
megrz egy n szmra - magyarzta. - Fel kell r kszteni lelkileg, s idre van szksge ahhoz is,
hogy utlag feldolgozza, mivel sok asszony a nisget a petefszkek s a mh meglthez kti. Egy ilyen
beavatkozs utn sokan szenvednek nrtkelsi zavaroktl. Ezrt hvom fel a figyelmeiket, hogy egy

ilyen mtt uthatsait sohasem szabad albecslni, s sohasem szabad nyoms indok nlkl
vgrehajtani.
Greg, a gyakornok s Chuck blogatott.
- A petefszkeket nem tvoltom el, mert tkletesen pek, azonkvl sztrognt termelnek, amire a
betegnek szksge van - folytatta.
Leila figyelte, ahogyan az orvos minden vrzst megszntet, azutn bezrja a hasreget. A mtt vget
rt, s Leila a mszerek s eszkzk sszepakolsa utn sznetet tarthatott.
A folyosn sszetallkozott Clarval, aki ppen kilpett a pihenbl, Leila gy dnttt, megragadja az
alkalmat, s megszltotta a doktornt.
- Doktorn, beszlhetnk magval? - kezdte habozva, mivel nem tudta, hogyan indokolja meg a
krst. - Maga mondta, hogy brmikor felkereshetem, ha...
- Persze - mondta Clara, aki azonnal felfogta, mirl van sz. - Rr az ebdsznetben, gy dl s egy
ra kztt? Akkor lesz egy kis idm, azutn a krhzon kvl lesz elintznivalm.
- Nagyon ksznm. Igyekszem gy beosztani a tennivalimat.
Amikor a lny visszatrt a szlszetre, megbeszlte az egyik nvrrel, hogy ebdidben helyettestse.
Ksbb, a gyermekosztlyon vgezve a dolgt, Leila azon tprengett, mit is akar voltakppen
megkrdezni Clartl. Sejtette, hogy a doktorn nem fogja megnehezteni a dolgt, amgy sem volt
knny a helyzete.
- Jjjn csak! - fogadta Clara, s becsukta mgtte az irodja ajtajt. - Gyantom, hagy Rupertrl akar
velem beszlni, mert kezdenek bonyoldni a dolgok...
- Igen... valahogy gy - vallotta be zavartan Leila. - Ksznm, hogy idt szn rm. Nem is tudom, hol
kezdjem. Nla mg nem indult be semmi...
- ljn le! Hsz percem van.
- Emltette a mltkor, hogy Rupert mltjban van valami, ami visszatartja attl, hogy jra elktelezze
magt - kezdte Leila. Nem arrl van sz, mintha velem akarna kapcsolatot kialaktani, de szeretnm
tudni, mert n...
- Beleszeretett?
- Igen - ismerte be elpirulva Leila. - Pedig egyltaln nem btoritott...
- Nem vagyok vak. Ltom, hogyan viselkedik magval. Semmi ktsg, maga rdekli - felelte Clara. Nagyon szeretem Rupertet, mintha csak a fivrem lenne. Rgta ismerjk egymst; sok mindent ltnk
mr t egytt. Nem szeretnk tevlegesen beleavatkozni a maguk kapcsolatba, nem akarom a kertnt
jtszani, de ha snre tehetem a kapcsolatukat, arra ksz vagyok.
- Minden segtsget elfogadok - mondta mosolyogva Leila.
- Rupertnek is szksge van r - lltotta komolyan Clara. - Mivel mr egy j ideje egytt dolgozunk,
gy vlem, elg jl ismerem magt. Tbbszr megfigyeltem, hogyan viselkedik szksghelyzetben.
Ilyenkor mindenki megmutatja az igazi arct. Rupertnek olyan nre van szksge, akiben megbzhat,
olyanra, aki tkletesen feddhetetlen s kiegyenslyozott. Mint mr mondtam, gy hiszem, maga jt
tenne neki. Biztosra, veszem, hogy illenek egymshoz.
Leila az rjra pillantott, azutn rviden beszmolt a nvre esetrl, majd Clart krdezte Ashlie
Rayburnrl.
- Mr jval azeltt, hogy a nvre sznre lpett volna, Rupert s Ashlie gy egy vig egytt lt.
Valamennyien egytt vgeztk az egyetemet. Ashlie nagyon szp n volt... persze most is az, intelligens
s ntudatos. Ruperttel sokat voltak egytt. Vilgos volt, hogy egy napon majd sszehzasodnak. Nem
akarom szaportani a szt: Ashlie egy szp napon teherbe esett, s megszakttatta a terhessget anlkl,
hogy Rupertnek az egszrl szlt volna. vatosabbnak kellett volna lennie. Persze Rupertnek is.
-
- Igen - folytatta jelentsgteljesen Clara. - Rupert csak akkor szerzett tudomst a dologrl, amikor
sszevesztek, s Ashlie el akart kltzni tle. Megismerkedett valakivel. Akkoriban Rupert taln egy
kicsit elhanyagolta. A vizsgi lektttk, s Ashlie is nagyon elfoglalt volt. A szerelmk nem llta ki ezt a
prbt. s ekkor kzlte vele Ashlie, hogy elvetette a gyerekket.
- Nem volt okos dolog - jegyezte meg Leila, mert el tudta kpzelni, mennyire megbntotta ezzel a
frfit.
- Rupert padlra kerlt, tbb okbl is, mint bizonyra sejti. Nagyon szeretett volna gyermeket, de
Ashlie mg nem volt ksz r, azt sem tudta, egytt akar-e maradni Ruperttel. m a tny, hogy Ashlie nem

vonta be egy ilyen fontos dntsbe, mlysgesen megrzta Rupertet. Taln nem trtette volna el Ashlie-t
az abortusztl, de mindenkppen tudnia kellett volna rla. Ez a tapasztalat megrendtette a bizalmt a
nkben - magyarzta jzanul Clara. - Rupert szmra ez elg ok volt a szaktsra. Ashlie idvel
depressziba esett. Azt hiszem, megbnta az akkori dntst, de mr ks volt.
- s most mi a helyzet? Szoktak tallkozni?
- Nem, annak a kapcsolatnak vge. Azta Rupertnek csak fut ngyei voltak, amennyire n tudom.
- Ksznm, hogy mindezt elmeslte - mondta Leila.
Clara az rjra nzett.
- Most mr valban mennem kell. Szeretnm, ha mindez kztnk maradna. Nem sokan tudnak arrl,
ami akkor trtnt.
- Hallgatni fogok - grte meg Leila. A trtnet lehangolta, de legalbb a helyre kerlt a kirakjtk
nhny darabja. Most mr az is rthetv vlt, mirt fogadta olyan elutastan Rupert Stacey kzeledst.
- Egy alkalmas pillanatban elrulhatja Rupertnek, hogy elmesltem a trtnett - mondta Clara. - De
jl vlassza meg a pillanatot, mert az bartsga sokat jelent nekem!
- Ksznm - mondta elrzkenylten Leila.
- Sok szerencst! - A kt n kezet fogott. - Legyen vele nagyon vatos! Megri. Azt tancsolom,
engedje t neki a kezdemnyezst. Meg fogja tenni az els lpst, ha valban rdekldik maga irnt.
Szerencsre most valban nagy szksgem van, - gondolta Leila, mikzben a gondolataiba mlyedve
visszatrt az osztlyra. Mivel nem akart tallkozni senkivel a pihenben, az ltzbe ment, s ott
csomagolta ki az ebdjt.
Evs kzben is csak azon tprengett, hogyan ll most a helyzete. Noha Clara rvilgtott nhny
dologra, a szerelme ettl sem tnt remnyteljesebbnek. Hogyan trhetn t az nvdelem falt? Egy frfi
valban vn aluli tsnek rtkelheti, ha a n, akit szeret, s akit felesgl akar venni, nem akarja
kihordani a gyermekt. De vajon mirt kellett ezt a vgn mg el is mondani? Leila szemben Ashlie
megbocsthatatlan bnt kvetett el.
A Clarval folytatott beszlgets vgkpp egyrtelmv tette szmra, hogy semmire sem vgyik
jobban, mint a mly, klcsns szerelemre. Most azonban az az egyoldal rzs, amely bellrl mardosta,
lassan eluralkodni ltszott az egsz letn. Ha Rupert valban akart volna tle valamit, s nem csak a
vgya vezette volna, akkor tennie kellett volna valamit.
Volt mg pr perce, mieltt vissza kellett trnie a munkahelyre, s Leila kihasznlta, az alkalmat,
hogy felhvja az desanyjt. Eladta neki Rupert javaslatt, s rmutatott, hogy ezzel a lehetsggel az
apja taln megtalln az egyenslyt a munkja s a magnlete kztt. Radsul nem bukkanna fel
elzetes bejelents nlkl, hogy beavatkozzk msok munkjba.
Az anyja meggrte, hogy beszlni fog errl a frjvel.
A nap htralv rsze klnsebb bonyodalmak nlkl zajlott le. Elvgeztk a listn ll valamennyi
mttet, s a vlts is idejben rkezett.
Leila hlsan szabadult meg a maszkjtl, s gondolataiba merlve mosott kezet. Kiss kbult volt, de
ez mskor is elfordult a hasonlan hossz munkanapok vgn. Nem volt knny rkon t,
folyamatosan a munkjra figyelni, klnsen nem zaklatott lelkillapotban.
Amikor elhagyta az osztlyt, Rupert kvette.
- Leila, mikor akarsz eljnni a csizmdrt? Este nyolctl otthon leszek.
- Meg... megprblok mg ma rte menni. - vlaszolta a lny-, mikzben igyekezett llni a frfi
tekintett. - Hvjalak fel eltte?
- Nem szksges. Mindenkppen otthon leszek. Ha jssz, jssz. - gy hangzott, mintha teljesen
kzmbs lett volna neki, hogyan dnt a lny.
- Rendben - vlaszolta Leila, s elment.
Az ltzbe rve izgatottan gondolt az eltte ll estre. rksen Rupert cskja jrt az eszben.
- Leila - szltatta meg Anne -, Chuckkal ma elmegynk vacsorzni. Tudod, milyen rgta vrok erre!
Mr kezdtem feladni a remnyt.
- Rendes fi - mondta szintn Leila. - rezztek jl magatokat!
Annyira szeretett volna Anne-nel beszlni Rupertrl, de mit tudott volna mondani neki? Egyelre
legfeljebb az Ashlie miatti aggodalmait oszthatta volna meg vele, de a Clarnak tett grete ebben is
meggtolta.

Otthon Leila knny vacsort ksztett magnak, hajat mosott s felltztt. Egy stt, egyszerre
elegns s knyelmes nadrgot vlasztott, hozz vilgos selyemblzt s egy hossz, kttt kardignt.
Megszemllte magt a tkrben, s elgedett volt az eredmnnyel. Magabiztosabbnak rezte magt,
amikor csinosan ltztt fel.
Nem akarta azonban Rupertben azt a hatst kelteni, hogy klnsen nagy gondot fordtott a klsejre a
kedvrt, ezrt nem tett fel kszert, s a sminkkel is takarkoskodott.
Hromnegyed nyolckor indult el hazulrl. Nagyon izgatott volt, s vgiggondolta az sszes
lehetsget. Mg az is lehet, hogy Rupert az ajtban a kezbe nyomja a csizmt, pedig azonnal
visszafordulhat. Vagy esetleg behvja egy italra...
Hideg volt az este, lassan fagyosra fordult az id. Valban szksge lesz a meleg lbbelire.
Nem sokkal nyolc utn leparkolt Rupert hza eltt, s megknnyebblten llaptotta meg, hogy a frfi
kocsija a garzs eltt ll. Leila alig kapott levegt, ezrt megprblta lgz-gyakorlatokkal megnyugtatni
magt. A frfi ellenllhatatlan vonzert gyakorolt r. Most mr tkletesen megrtette Staceyt.
A cseng szokatlanul lesen szlt az esti csendben. Elszr semmi sem mozdult, s Leila mr azt
fontolgatta, mi lenne, ha azonnal sarkon fordulna, m azutn mgiscsak kinylt az ajt.
- Szervusz, Leila! rlk, hogy eljttl. Gyere be! - A frfi fekete farmert s sttszrke pulvert
viselt. Leila most is rettenetesen vonznak tallta.
Amikor tlpte a kszbt, a lny riadtan rzkelte, hogy remeg az izgalomtl.
- Sajnos nem maradhatok.
- Jl van, de azrt mg bejhetsz - mondta a frfi, s becsukta az ajtt. - Hiszen te reszketsz! Gyere be,
melegedj meg egy kicsit!
- A kocsimban nem mkdik a fts - magyarzta Leila.
- Bjj ki a kabtodbl! Fzk magunknak tet - ajnlotta fel Rupert. - Egy korty brandyvel s egy kis
kanl mzzel. Rgtn jobban fogod rezni magad.
- Ksznm, az j lesz - mondta a lny, s levette a kabtjt.
- A hzvezetnm a szekrnybe tette a csizmdat - kzlte a frfi, s kutatni kezdett egy mretes
faliszekrnyben. Egy id utn diadalmasan mutatta fel a keresett holmit. - Utnanzek, tallok-e hozz
egy zacskt is.
- Kedves vagy.
Leila ellenllt a ksrtsnek, hogy hna alatt a kabtjval s a csizmjval azonnal kereket oldjon, s
kvette vendgltjt a nappaliba. Ha szinte akart lenni maghoz, be kellett vallania, semmire sem
vgyott jobban, mint hogy maradhasson. Ha nem lett volna annyira remnytelen a helyzete, rlt volna,
hogy ott lehet...
A kandallban gett a tz, s Leila egyenesen odament.
- Milyen szp! - shajtott fel, s a lngokat figyelte. A szobban csak kt lmpa adott halvny fnyt,
meghitt hangulatot rasztva.
- Azonnal jvk, csak felteszem a teavizet - kzlte Rupert. - s keresek egy zacskt.
A gondolat, hogy ez az gyes kez, tekintlyes orvos most egy nagy szekrnyben ktsgbeesetten kutat
zacsk utn, megmosolyogtatta Leilt. A frfi visszamosolygott r, mire a szve cignykereket vetett
rmben.
Mialatt Rupert a konyhban srgldtt, a lny igyekezett lehiggadni, de hiba. Zakatolt a szve, s
megfesztetten trte a fejt azon, mirl trsalogjon vendgltjval.
Rupert hamarosan kt bgre gzlg teval trt vissza.
- Nagyon ksznm - vette t az egyiket Leila.
- lj csak le a tz mell!
A lny lerogyott az egyik karosszkbe, Rupert pedig vele szemben lt le. gy szemmel tarthatta,
anlkl hogy tl kzel kerltek volna egymshoz.
Leila belekstolt a teba, de tl forr volt.
- Tudod - kezdte Rupert -, gy munkn kvl egszen ms hatst keltesz. Finom, szeld s higgadt
nnek ltszol.
Leila felvonta a szemldkt.
- Higgadtnak ppen nem mondhatnm magam.
- Pedig annak tnsz. s a humoroddal egytt egyszeren lefegyverz vagy.

- rmmel hallom, hogy gy hatok rd. Pedig mostansg meglehetsen ellentmondsos rzelmek
kavarognak bennem, risi a kosz a lelkemben, s tartok tled. - gy, legalbb most kimondta.
- Semmi okod r. Mirt is kellene tartanod tlem? Stacey miatt?
- Taln.
- Voltam valaha is igazsgtalan vagy durva hozzd? - tudakolta a homlokt rncolva a frfi.
- Nem.
- Nagyon csinos vagy - mondta halkan Rupert. - St... lenygzen szp.
- Ksznm - pirult el a lny. rezte, hogyan olvad el lassan minden ellenllsa. Ennyit arrl, hogy
sohasem adja ssze magt egy orvossal. Br abban nem volt biztos, mondhatja-e egyltaln, hogy
sszeadta magt vele. Nem tudta, mit rez irnta pontosan a frfi, de hogy vonzdott hozz, az biztos.
Sistergett krlttk a leveg a feszltsgtl.
- Min mosolyogsz? - rdekldtt Rupert.
- , semmin. Nem mondhatom meg.
Erre a frfi a kertjrl kezdett beszlni, arrl, hogyan alaktotta ki. Leila szerette a nvnyeket, s
figyelemmel hallgatta a beszmolt. Azutn az utazsaikrl beszlgettek. Rupert igyekezett szval tartani
a lnyt, de a feszltsg csak nem akart enyhlni. s jllehet Rupert nyugodtnak ltszott, Leila sejtette,
hogy sem rzi jl magt a brben.
- Csodaszp festmnyeid vannak - jegyezte meg most , amikor akadozni kezdett a trsalgs. A
kandall fltt is lgott egy kp, amely erdei virgokat brzolt holdfnyben.
- Igen, gyjtm a helyi festk kpeit - magyarzta a frfi. - Taln lesz kedved megnzni a tbbit is, ha
megittad a tedat. Annyi van bellk, hogy szinte nincs is mr szabad falfellet a hzban.
Miutn vgeztek a teval, Rupert krbevezette vendgt. Leilnak elg ideje volt, hogy tmelegedjen,
s ahogy egyms mellett mentek, egsz id alatt gy rezte, a testk szinte mgnesknt vonzza egymst.
Amikor felrtek az emeletre, meglltak egy flig nyitott ajt eltt.
- Ide bemegynk? - krdezte Leila.
- Ez a hlszobm - mondta a frfi. Azrt ttovzom, mert ha bemegynk, nem garantlhatom, hogy
nem fogok hozzd rni, Leila Hardwick. Te mit szlsz ehhez?
- Klns krds - vlaszolta rvid habozs utn lny. Elmosolyodott, s Rupert szembe nzett. A
frfi fesztelenl az ajtflfnak tmaszkodott. - Ott is vannak kpek?
- Igen, nhny.
Hogy idt nyerjen, a lny folytatta:
- s itt kint nem esik nehezedre visszatartanod magad?
- Percrl percre nehezebb.
Ekkor az sztneit kvetve Leila gyengden megsimogatta a frfi arct, mire hirtelen minden
megvltozott. Abban a pillanatban meghozta a dntst arrl, mi trtnjk kzttk a tovbbiakban.
Simogat kezvel mintha sikerlt volna tnylnia a frfi krl magasod, lthatatlan falon.
Rupert egyik kezt Leila vllra tette, a msikkal lgyan simogatni kezdte a htt s a nyakt. Azutn
elrehajolt, s a szjt a lnyra tapasztotta, de csak rviden, mintha engedlyt krt volna a folytatsra.
Ez az apr figyelmessg valahogy megnyugtatta Leilt. Lehunyt szemmel tfogta a frfi derekt, aki
erre szorosan maghoz lelte.
Odaadan cskoltk egymst, s a lny mindenrl megfeledkezett. Flredobta minden agglyt, s
Ruperthez simult. A htrl htre fokozd feszltsgt most beleadta ebbe a cskba.
A frfi felemelte a fejt, de csak azrt, hogy Leila nyakt szrja tele cskokkal. A lny shajtva hunyta
le a szemt, a frfi vllra hajtotta a fejt, s lvezte a pillanatot. Brcsak rkk tartana!
- Leila... drgm, nem akarsz itt maradni, s velem tlteni az jszakt? - suttogta Rupert. - Annyira
kvnlak, hogy szinte belerlk. Krlek, ne mondj nemet!
Leila szlni sem tudott. Htrbb lpett, s kzen fogta a frfit. Tekintetbl kiolvasta a vad vgyat.
Hogy szereti-e, vagy sem, az ms lapra tartozott, s most nem is akart ezen rgdni. Megfordult, s
kinyitotta a hlszoba ajtajt.
- Maradok - sgta a frfi flbe, s tkarolta. Az ablakon t beszrdtt az utcai lmpk halvny fnye,
s Leila felismerte egy hatalmas gy krvonalait.
- Nem ezrt hoztalak fel ide - mondta halkan Rupert. - Nem ezrt hvtalak el magamhoz, de mr
nagyon rgta vrok erre a pillanatra.
- n is - vlaszolta szintn a lny.

Rupert remeg kzzel vetkztette le Leilt, azutn hamar megszabadult is a ruhjtl. A lny
szmra semmi sem ltezett tbb, csak Rupert s a szenvedly. Nem sok pillanat van az ember letben,
amikor minden sszejn, de ez most olyan volt. A frfi ledobta az gytakart a fldre, s lenyomta Leilt
a prnk kz.
Amint rfekdt, Leila maghoz szortotta.
- Nem szedek... - kezdte volna a magyarzatot, hogy nem szed fogamzsgtlt. gy rezte, a mlt
rnyai, kztk Ashlie Rayburn, ksrtenek, figyelik ket.
- Semmi baj - nyugtatta meg Rupert. - Van minden, ami kell.
Leila megknnyebblt, hogy a frfi ezt ilyen magtl rtetden vette. Most mr megnyugodhatott, s
tadhatta magt a pillanatnak. Simogat keze hol lgyan, hol erteljesebben bejrta Rupert testt, kzben
cskolta t, ahol csak rte.
- Nem tudok tovbb vrni - mormolta a frfi Leila flbe, s belhatolt.
A lny elgedetten felnygtt, s arct a frfi vllgdrbe temette, hogy fl ne siktson a kjtl.
- Leila annyira vgytam mr rd!
Mozgsval a leghihetetlenebb rzseket keltette a lnyban, amelyekre taln nincsenek is szavak.
- Rupert... - ismtelgette Leila a frfi nevt, s kzben magban mindig hozztette: Szeretlek".

8. FEJEZET
A hajnali rkban ismt szeretkeztek, ezttal nyugodtabban, nyenckedve. Azutn fl hatkor Rupert
felbresztette Leilt, mert munkba kellett mennie. Kvt tett fel, s kenyeret pirtott neki.
Fradtan, de boldogan ltztt fel a lny, s ment ki a konyhba. Ott vrt r hlkntsben a frfi, s
kvt tlttt neki. Minden alkalmat kihasznltak, hogy egymshoz rjenek, s szntelenl mosolyogtak.
Az ajtban megcskoltk egymst.
- Bent ltjuk egymst - bcszott el tle Rupert. - Vigyzz magadra!
Leila elgedetten ment haza. Nem tpeldtt azon, hogy nem llapodtak meg egy kvetkez
tallkban. Elhatrozta, hogy csak a pillanatnak fog lni, elfogadja, amit a sors knl.
Most egszen mskpp rezte magt: elevennek, niesnek, olyannak, akit szeretnek. Mris hinyzott
neki Rupert, mintha az lett volna a szokatlan llapot, ha nem a karjban fekszik. rlt az eltte ll
napnak, de idnknt el-elfogta egy meghatrozhatatlan flelem.
Az zenetrgztjn az apja rdekldtt, hogyan kpzelte Rupert a kzs munkt. Elhatrozta, hogy a
krhzbl majd felhvja, de gy vlte, ha az apjt rdekli az ajnlat, akkor a rszleteket mr a kt frfinak
kellene egymssal tisztznia.
Rviddel ksbb Leila ismt belt az autjba, s a krhzba hajtott. Igyekezett megnyugodni, de a
szve tncolt az rmtl.
Aznapra egy idsebb orvos mell volt beosztva; bartsgos ember, akibl radt a nyugalom. Vele nem
lesz nehz dolgom, gondolta a lny, s dvzlte Anne-t, aki mr vrta.
- Vgre itt vagy! Alig vrtam mr, hogy beszlhessek veled. Beugrunk valahov ma munka utn?
- Benne vagyok.
Chuckkal tegnap vacsorzni voltunk. Annyira szeretem, nem is tudom, mit kezdjek magammal. s azt
hiszem, is gy van ezzel. J, gy ppen nem mondta, s tulajdonkppen n sem, de ltnia kellett rajtam!
Leila elnevette magt.
- Most inkbb a munkra figyeljnk! Be kell mosakodnod, s el kell ksztened a kvetkez mttet.
Majd este beszlgetnk.
A kvetkez sznetben Leila felhvta az apjt, akit nagy rmre otthon tallt. Miutn dvzlte t,
megkrdezte, valban rdekli-e az lls.
- Mg egy-kt dolgot meg kell beszlnnk Daniels doktorral, mieltt komolyan elgondolkodom az
ajnlaton - magyarzta az apja. Leila gy vette ki a hangjbl, hogy nagyon is rdekeln a feladat, csak
nem akarja rgtn elktelezni magt. Abban maradtak, hogy Rupert majd felhvja a rszletek tisztzsa
rdekben.
A beszlgets utn a lny egy cssze forr kvval knyeztette magt. gy sejtette, az apja rharapott a
csalira. Ksbb beszmolt Rupertnek arrl, mire jutott az apjval.
- Azonnal felhvom - hatrozta el az orvos -, s megbeszlek vele egy tallkozt. Szksg lenne r a
csapatban.

- Mirt teszed ezt rte? - tudakolta Leila.

- Kt oka is van. Egyrszt nem szeretnk rossz viszonyban lenni a krhz egyetlen munkatrsval sem,
mg ha nyugdjban van is - magyarzta komolyan. - Msrszt valban nagy knnyebbsg lenne, ha
velnk dolgozna. s van mg egy harmadik ok is. Szeretnk jban lenni annak a nnek az apjval, akit
felettbb vonznak tallok.
Attl, ahogy a frfi rnzett, s amit mondott, Leila elpirult. Mg szerencse, hogy ppen fel kellett
ktnie a maszkot, gy a munkatrsai nem vettek szre semmit abbl, ami a lelkben zajlott.
Az estt egy kocsmban tltttk Anne-nel, de bartnjnek annyi meslnivalja volt, hogy mr
hozz sem jutott ahhoz, hogy Rupertrl beszmoljon. Most mr nem is bnta, hogy gy alakult. A
Ruperthez fzd rzelmei annyira benssgesek voltak, hogy senkivel sem akart beszlni rluk,
legfeljebb majd Clarval, ha eljn az ideje.
Kt nappal ksbb Rupert meglltotta t a folyosn.
- Elmegynk ma valahov? - krdezte.
Leila zavartan blintott. Krl sem mert nzni, hogy megllaptsa, feltnt-e valakinek a viszonyuk.
- Mehetnk - felelte rmmel.
- Hvjalak fel?
- Igen.
Csak ksbb jutott eszbe, hogy nem is adta meg a szmt Rupertnek. De ha a frfi komolyan gondolta
a meghvst; akkor ksbb mg megkeresi.
Egyik ra replt a msik utn. Tbb bonyolult mtt kvette egymst, s Leilt teljesen lekttte a
munkja, mint ahogy Rupertet is. Ilyen helyzetben mindenki flreteszi a magnlett.
Csak munka utn, hazafel tartva engedhetett a lny szabad folyst a gondolatainak. Az elz
jszakra gondolt, s az emlkei sokkal inkbb szp lomnak, semmint valsgnak tntek.
Miutn lezuhanyozott, vkony kntsbe bjt, s kiment a konyhba vacsort kszteni. Kinyitott egy
veg bort, es tlttt magnak egy pohrral. Ekkor csengettek. Ebben az rban csak hzal lehetett, vagy
valaki, aki adomnyokat gyjt, de nem volt gy ltzve, hogy ajtt nyisson.
Kilesett a kmlel-ablakon, s Rupertet ismerte fel az ajt eltt. A szve majdnem kiugrott a helyrl,
Hatrozatlanul csorgott az ajt mgtt. Nem tudta, kinyissa-e, vagy elbb felltzzn.
Ismt megszlalt a cseng. Leila vgl ajtt nyitott.
- Szervusz!
- Szervusz! Elfelejtettem megkrdezni a telefonszmodat, s mivel nem vagy benne a
telefonknyvben, gondoltam, a legegyszerbb, ha eljvk.
Leila aggdva llaptotta meg, milyen spadt s feszlt a frfi.
- gyeletes vagyok - magyarzta Rupert. - Nem maradhatok sokig.
- ... azrt gyere be! Nem vagyok rendesen felltzve... Krsz valamit enni? ppen most akartam
sszetni valamit. - Leila zavarban sszevissza fecsegett, igazbl nem tudta, hogyan viselkedjen. Semmi klnset, csak omlettet saltval s kenyrrel. Krsz bort?
Elhallgatott, ahogy szrevette, milyen komolyan nz r a frfi.
- Igen, jlesne - vlaszolt Rupert egy id utn. - Nagyon hinyoztl, s remltem, nem lesz baj, ha csak
gy rd trk.
- Nem is baj. ppen ellenkezleg. rlk, hogy eljttl.
Ahogy Rupert kzelebb lpett hozz, Leilnak elakadt llegzete. Szinte megllt az id. A frfi a
karjba zrta s megcskolta. Ez a szerelem, gondolta a lny, mieltt tadta volna magt az rzseinek.
Egy id utn Rupert vatosan eltolta magtl Leilt, hogy a szembe nzhessen.
- Annyira kvnlak, hogy szavakat sem tallok r, de nem grhetek semmit, ezt meg kell mondanom
neked szintn. Nem tudom, mit hoz mg a jv. s nem vagyok biztos magamban sem... a mltam
miatt... De hossz vek ta te vagy az els n, akiben megbzom. Nem lehetnnk egyszeren csak egytt,
s majd megltjuk, mi lesz bellnk?
- n mg... - Brcsak meslnl Ashlie-rl, gondolta Leila, de nem akarta kimondani.
- Sajnlom, hogy csak ennyit ajnlhatok fel. - Komolyan nzett a lnyra, s szomorksan
elmosolyodott. - Tudom, ez nem hangzik valami romantikusan, de szeretnk nylt krtykkal jtszani.
Egyszer majd meslek neked a mltamrl, ha rdekel. Ha gy nem kellek, akkor mondd meg, krlek!

Leila az ajkt harapdlta. Ha kicsit tbb bort ivott volna, most knnyebben jttek volna a szavak a
nyelvre. Kt k kztt rldtt. Legszvesebben szerelmet vallott volna Rupertnek. Igen, kellett neki gy,
ahogy van, akkor is, ha nem lesz knny. Megkockztatta, hogy mindent megad neki, esetleg viszonzs
nlkl. Msfell is ignyt tartott arra, amit a frfi fel tudott ajnlani. Mg mindig jobb szeretni, s
esetleg a vgn mindent elveszteni...
- Rupert - kezdte remeg hangon -, kellesz nekem. Most ne trdjnk a jvvel, nem akarok erre
gondolni! Biztosan eljn majd az a nap, amikor mskppen lesz, de most...
sszelelkeztek s cskoltk egymst, ahol rtk. Leilnak egyszerre volt kedve srni s nevetni.
rezte, hogy letnek egy nagyon fontos pillanatt li meg, taln a legfontosabbat. Olyan dntst hozott,
amely az egsz jvjnek tovbbi alakulsra hatssal lesz.
Amikor kibontakoztak az lelsbl, Rupert a lnyhoz fordult.
- Mit segthetek? - mutatott a konyhban az elksztett lelmiszerekre.
- Vrjunk csak... Azt hiszem, hozz tudnk szokni ehhez a munkamegosztshoz - mosolygott Leila
szernyen. - gy rtem, most te adsz mindent a kezemre. Ksztsd el a saltt, ha van hozz kedved! Mr
mindent megmostam, neked csak fel kell vgnod a hozzvalkat, s egy tlba tenned. Addig megcsinlom
az omlettet.
Amikor megfordult, hogy kivegye a tojst a htszekrnybl, a frfi htulrl tlelte a derekt, s
megcskolta a nyakt.
- Ne hozz ksrtsbe! - szlt r trfsan a lny. - Enni akartunk, mieltt behvnak a krhzba.
- Rendben, fnk - engedte el azonnal Rupert.
Leila, mialatt felverte a tojst, azon tndtt, mekkora szerencsje van, hogy a frfi tkletesen
megfelel valamennyi elvrsnak, s gy ltszott, hogy Rupert is elgedett a vlasztsval. A lnyt most
teljes nyugalom tlttte el. Mg sohasem volt ennyire bkben sajt magval s a trsval.
Rupert tkletes szeret volt. Ashlie ta is nyilvn voltak bartni, s nem volt mr az az ifj
orvostanhallgat, aki egyetlen nvel szerzett csak tapasztalatot. Br ennek elnyeit Leila csak lvezhette,
mgsem esett tl jl a gondolat, hogy valsznleg csak egy azon nk hossz sorban, akikkel Rupert
megprblta elfelejteni lete els s egyetlen szerelmt.
A vacsora pillanatok alatt elkszlt.
- Kettnk hossz s boldog kapcsolatra! - emelte fel pohart az asztalnl lve a frfi.
Miutn mindent elfogyasztottak, s egy keveset beszlgettek, Leila elhatrozta, hogy szba hozza
Ashlie Rayburnt, mert ez a krds egyszeren nem hagyta nyugodni.
- Rupert... nemrgiben Clara irodjban jrtam, s felfedeztem egy rgi fnykpedet - kezdte habozva.
- Igen. Clarval egytt vgeztk az egyetemet - blintott a frfi, s belekortyolt a borba. - De ezt
biztosan mr tle is hallottad.
- Igen. Volt ott egy kp rlad s Ashlie-rl is, s Clara bizalmasan beszlt nekem rlatok - folytatta
vatosan Leila. A frfi szembe nzett. - Krlek, meslj Ashlie-rl! Szeretnm tudni, mi trtnt akkor,
mert attl flek, egy napon a mlt emlke kznk llhat, mint egy ksrtet. De ha gy gondolod, hogy
nem tartozik rm, mondd meg nyugodtan!
A frfin nem ltszott, hogy kellemetlenl rintette volna a krs, de a hangulat mr nem volt olyan
meghitt, mint addig.
- Az Ashlie-hez fzd kapcsolatom mr a mlt - kezdte. - Ha r gondolok, s ez mostanban nem tl
gyakran fordul el, mr csak azt sajnlom, ami lehetett volna kztnk, de nem lett. Sajnlom t, mert attl
tartok, vgs soron jobban megszenvedte a trtnteket, mint n. De azt hiszem, hamarosan mr a sajnlat
is elmlik.
- rtem. s hogyan tudtad feldolgozni magadban az abortuszt?
- Ashlie egyedl hozta meg a dntst, teljesen egyedl. Valahol meg tudom t rteni, hiszen a
vrandssg s szls terheit is neki kellett volna viselnie.
- Nem kell rla beszlned, ha nem akarsz - biztostotta Leila.
- De akarok - vlaszolta kiss nyersen a frfi. Az rt trdfsknt, hogy engem teljesen kihagyott az
egszbl. Egyetlen szval sem clzott a terhessgre. Egszen addig abban a tudatban voltam, hogy ssze
fogunk hzasodni. Szerettem. - Rupert hallgatott egy darabig, azutn folytatta. - viszont nyilvnvalan
nem szeretett engem. - A szja sarka megrndult, de a hangja hatrozott maradt. - Taln helyesen dnttt
akkor. Tudomsom szerint ksbb nem alakult jl az lete... Nem tl ers egynisg.

Leila nagyot shajtott, s bort tlttt mindkettjknek. A frfit lthatan ki akarta nteni a szvt,
pedig figyelmesen hallgatta. Szerette volna minl jobban megismerni.
- Nem tekintem a nket szlgpeknek - folytatta -, noha Ashlie ezt nha a szememre vetette. De a
frfiak tbbsge azrt nem kzmbs a gyermeke irnt, akr megszletett, akr nem. Legalbb meg
kellett volna beszlnie velem, mit dntsn.
- n is gy ltom - rtett vele egyet Leila. - Igazn szomor trtnet.
Hagyd r a kezdemnyezst, emlkezett Clara szavaira. Eddig kvette is a tancst. Most azonban
eljtt az ideje, hogy nllstsa magt. Felllt, s az rra nzett.
Ksz csoda, hogy mg nem hvtak.
- Chuck tartja a frontot. Csak akkor kell bemennem, ha mteni kell - magyarzta Rupert. - J szlsz,
megbzom benne.
- Akkor visszajssz velem az gyba? - krdezte a lny, s a kezt nyjtotta.
A frfi habozs nlkl felllt.
- Mris? - krdezte trfsan. Meglepett tekintete hamar megvltozott, s jles vrakozssal nzett a
lnyra. - Gyere ide!
Leila nevetett, ahogy Rupert lbe kapta, s felvitte a hlszobba.
- De j lenne, ha nem kellene mr elmenned!
- J lenne. A htvgn szabad leszek - mondta fjtatva, mintha nehznek talln Leilt Ha addig
nem ksztesz ki teljesen, lenne kedved velem tlteni a htvgt? Pntek este elmegynk vacsorzni,
azutn pedig ki sem bjunk az gybl.
A kvetkez kt nap hamar eltelt, annyi volt a munka.
- rted jvk, ha szeretnd - ajnlotta fel Rupert, amikor senki sem figyelt rjuk. - Ht fel?
- J lesz.
- Foglaltam asztalt egy j helyen. Hozz meleg holmit is! A krnyken nagyokat lehet stlni.
Leila blintott. Elmondhatatlanul boldog volt, s legszvesebben az egsz vilggal megosztotta volna
az rmt. rlten szeretem, - gondolta, amikor elbcsztak egymstl.
Otthon becsomagolt egy tskt a htvgre. Nem feledkezett meg a csizmjrl s a meleg kabtjrl
sem. Kzelgett a tl.
Pontosan htkor Rupert az ajtban llt, s amikor nem sokkal ezutn helyet foglaltak az tteremben,
Leila mr biztosan tudta, hogy ezeket a pillanatokat rkre megrzi az emlkezetben, brmit hozzon is a
jv. gy dnttt, lvezi, amit a jelen nyjt.
Evs kzben beszlgettek errl-arrl, kivve a munkjukat.
- Tizennyolcadikn elutazom egy kongresszusra. Chuck is velem jn, gyhogy nem lesz tl sok
dolgotok. Legalbb egy htig maradok, de az is lehet, hogy tz napig - mondta ksbb a frfi az autban
lve.
- Hinyozni fogsz a mtben - jegyezte meg Leila.
- Ezt akartam hallani - kacsintott r Rupert. - Te is hinyozni fogsz.
Hideg volt, amikor kiszlltak, s Leila sszehzta magn a kabtot. - Stlhatnnk mg egy keveset?
Ez utn a bsges vacsora utn jlesik a friss leveg.
- Szvesen - vlaszolta a frfi, s felvette a kabtjt.
Kzen fogva ballagtak a csendes utckon, a mr teljesen kopr fk alatt.
- Mit szeretnl csinlni a htvgn? - rdekldtt Rupert.
- Stlni, beszlgetni, enni, aludni... egyszeren csak veled lenni.
- Megegyeztnk - vlaszolta a frfi csillog szemmel. Sta kzben maghoz hzta a lnyt, s
sszekapaszkodva mentek tovbb.
Leila nagyon szerette volna bevallani Rupertnek, mennyire szereti, s mennyire boldog vele, egy bels
hang azonban azt sgta, jobb lenne mg vrni ezzel.
Az jszakt egyms karjban tltttk. A fggnyt nem hztk el, a hold besttt az ablakon. Leila
bren fekdt Rupert mellett, s nzte. vatosan, hogy fel ne bressze, a mellkasra tette a kezt, gy a
tenyere alatt rezhette, ahogy dobog a szve.
Msnap reggel a frfi gyba vitte maguknak a reggelit s az jsgokat. Ettek, nagyokat nevettek, s
tlapoztk a hreket. Egy id utn Rupert felkelt, behzta a fggnyket, s ismt maghoz lelte Leilt.

Ettl a htvgtl kezdve alig tudtak meglenni egyms nlkl. Munka kzben igyekeztek tartzkodan
viselkedni, de nem csinltak mr titkot a kapcsolatukbl. Leila beavatta Anne-t, gy vgre megoszthatta
bartnjvel a remnyeit s aggodalmait.
A krhzban Leilnak s Rupertnek legfeljebb arra volt alkalmuk, hogy idnknt sszekacsintsanak, a
szabad idejket azonban lehetsg szerint egytt tltttk, s az elvls mindig fjdalmas volt.
Nagyon sok volt a dolguk, klnsen a kongresszus eltti hten, mert Rupert nhny mttet
elrehozott. Chuckkal a legmagasabb fordulatszmon mkdtek, mert mg az elutazsuk eltt szerettk
volna a legsrgsebb eseteket elltni. Azutn november tizennyolcadikn a kt frfi felkerekedett.
- Olyan furcsa, amikor nincsenek itt - jegyezte meg Anne, mialatt a kvetkez reggelen a mtt
ksztettk el. - Mintha elvesztettem volna a fl karomat.
Leila blogatott.
- Srni tudnk - ismerte be, s csak nehezen tudta fegyelmezni magt, nehogy eltrjenek belle az
rzsei. Rupert tvollte azonban nem az egyedli ok volt, csak felerstette a bnatt. Minl meghittebb
lett a kapcsolatuk, annl inkbb rezte, hogy talakulban vannak az rzelmei. Minl tbb idt tltttek
egytt, annl inkbb vgyott a frfi trsasgra. Nha arra gondolt, mi lenne vele, ha szaktannak.
Knnybe lbadt a szeme.
- Taln ez a knyszer elvls mg jt is tesz majd - elmlkedett Anne, s sokatmond pillantst vetett
a bartnjre. - Mi mindketten flig szerelmesek vagyunk. Azt hiszem, Chuck nem olyan nehz eset, mint
Rupert, taln mert fiatalabb is. Mg nincsen olyan hossz mltja, teli zrs gyekkel.
- Jaj, Anne, annyira szeretem! Nha majdnem belerlk, ha arra gondolok, mit hoz majd a jv shajtott fel Leila. - Azt hittem, kpes leszek csak a pillanatnak lni, de ez naprl napra nehezebb.
- Megrtem. Azt hiszem, egy kapcsolat sorsa mr az els hat hnapban eldl. Vagyis ennyi id kell,
hogy eldntsd, egytt akarsz-e maradni a msikkal. Azutn kell mg egy-kt vnyi egyttls, mieltt az
ember fontolra veszi a hzassgot. Csak akkor ismerhetsz meg igazn valakit, ha vele tltd a
htkznapokat is. Lehet szerepeket jtszani, ha csak a szabad iddben vagy valakivel egytt, de a
htkznapok sorn ez mr sokkal nehezebb.
- Mi mg messze nem tartunk itt - mondta csggedten Leila.
- Chuckkal mr tl vagyunk az els nagy beszlgetsen. Tudjuk, mit rznk egyms irnt, s kzsen
tervezzk a jvnket.
- Ezt igazn j hallani, Anne.
- Fel a fejjel! Ha Rupert szeret tged, akkor ez a tznapos tvollt csak felersti az rzelmeit.
- Mg azt sem tudom, szeret-e. Mg sohasem mondta.
- s te bevallottad neki, hogy szereted? - tudakolta Anne.
- Nem.
- Na ltod. Taln itt volna az ideje.
- Ez nem olyan egyszer.
Anne nem tudott Ashlie Rayburnrl. A lny most szvesen meslt volna neki rla, hogy a tancst
krje, m a Clarnak tett grete hallgatsra ktelezte.
- Chuck csak t napig lesz oda - kzlte Anne. - Szerencsre. Rupert meddig marad?
- Egy htig, esetleg tz napig. A kongresszus utn mg krl akar nzni a krnyken.
- Milyen j, hogy Chuck ezt nem engedheti meg magnak!

9. FEJEZET
A hatodik napon Chuck elsknt rkezett a pihenbe. Hatrozottan kipihentnek ltszott.
- J reggelt, Leila! - ksznttte az ppen rkez mtsnt. - Hogy vagy?
- Trheten. J, hogy mr megjttl. Jlesett a vltozatossg?
- De mg mennyire! Mintha brtnbl szabadultam volna. Egybknt Rupert dvzl. s van mg egy
zenetem szmodra, de az csak a te flednek szl - tette hozz suttogva. - Majd ksbb tadom.
- Rendben - vlaszolta nevetve Leila.
- Megnzed a fnykpeimet? - rdekldtt Chuck.
Leila az rjra pillantott.
- Szvesen, de csak hrom percem van.

Chuck elhzott a kpenye zsebbl egy zacskt, s egyms utn kitette az asztalra a kpeket. Msok
is odajttek, hogy megnzzk ket.
Ahogy Leila a fnykpeket nzegette, egyszer csak megdermedt. Az egyik kp egy kis csoportot
brzolt. Lehajolt, hogy jobban lssa, s meg kellett kapaszkodnia az egyik szk tmljban. Hatan voltak
a kpen, az egyikk Rupert, meglehetsen komoly brzattal. Mellette pedig egy n llt, akiben a lny
Ashlie Rayburnt ismerte fel. Nem volt nehz rismerni. Hossz, gndr fekete haj, ettl lesen elvl,
fehr arcbr, kiszedett szemldk, nagy, kifejez szempr, rzki szj...
Leila nyelt egyet, azutn megkszrlte a torkt. Nem gy ltszott, mintha lett volna kzttk valami.
Nem rtek egymshoz, s mindketten elg komolyak voltak, de a lnyban megszlalt a vszcseng, s
egy ismeretlen rzs fogta el: a fltkenysg.
- Te csinltad a kpeket? - krdezte vatosan Chucktl.
- Igen - mondta. - Mindig nlam volt a gp.
Amikor a tbbiek kvncsisga albbhagyott, Leila rmutatott Ashlie-re.
- Ki ez a n? - krdezte kznyt sznlelve. Kzben azonban a fltkenysg annyira elhatalmasodott
rajta, hogy mris megcsalva rezte magt. Taln Rupert mr elre tudta, hogy Ashlie is rszt vesz a
kongresszuson? - Valahogy ismersnek tnik.
- Azt hiszem, Ashlie-nek hvjk - vlaszolta bizonytalanul Chuck. Lthatan nem vette szre, milyen
llapotban van Leila. - Ruperttel egytt jrt egyetemre, s most is ngygyszknt mkdik, ezrt is
volt ott a kongresszuson. Szerintem nem itt Greshamben dolgozik, mert akkor mr feltnt volna nekem.
- Aha.
Leila nem akart tlzott rdekldst mutatni, ezrt elfordult, s tlttt magnak kvt, amit gyorsan
megivott. A tbbieknek httal elmosta a bgrjt, s visszatette a szekrnybe. Nagy levegt vett, hogy
megnyugodjon, s kiment a szobbl.
Annyira a gondolataiba mlylt, hogy szre sem vette maga krl az ismers arcokat. llandan azon
rgdott, vajon Rupert tudott-e arrl, hogy Ashlie is rszt vesz a rendezvnyen, vagy csak vletlenl
tallkoztak. Nem tartotta a frfit ktsznnek, de a ktsg mgsem hagyta nyugodni. A fltkenysg
kegyetlenl mardosta.
A mt elterben az apjval tallkozott, aki egy ideje mr Rupertnek asszisztlt, de annak
tvolltben msokkal is dolgozott egytt, s mindig szvesen lttk a csapatban. Leila nagyon hls volt
Rupertnek, amirt gy intzte a dolgokat, s amirt meggyzte a krhz vezetsgt is, hogy az apja
egyszeren nlklzhetetlen.
- Szervusz, drgm! Hogy vagy? Ma doktor Carpenternek asszisztlok. Te vagy beosztva mellnk?
- Szervusz, apa! rlk, hogy ltlak - nyomott egy puszit az arcra Leila.
- H, csak vatoson! - nevetett. - Mg tele leszek baktriumokkal!
- Mg be sem mosakodtl - mosolygott r a lnya. - Egybknt is elgszer hallgattuk mr, hogy az
emberi br mindig tele van csirval. Prblkozhatunk a megtiszttsval, de teljesen steril sohasem lesz.
- A szakknyveimben azrt az ll, hogy csiraszegnny tehet - adta a szigort az apja, de a szeme
ders volt.
Leila valban rlt a tallkozsnak. Az apjt mintha kicserltk volna, sokkal kiegyenslyozottabb
volt, s gy ltszott, mintha egszben vve lvezn az letet. Rgztett munkaidben dolgozott, de ezt
leszmtva a tbbi idejt a felesgvel tlttte.
- Igen, n vagyok a beosztott mtsn.
- Remek! Mi vagyunk a Hardwick-csapat. Most megmutatjuk nekik, ugye?
- Persze! - vgta r Leila, br mg azt sem tudta, hogyan fogja tllni a napot. Nem ment ki a fejbl
Rupert s Ashlie kzs kpe. Amita a kongresszuson volt, a frfi mr hromszor felhvta, de Ashlie-t
egyszer sem emltette.
- Stacey tegnap este telefonlt - meslte az apja, akinek feltnhetett, hogy a lnya nincs igazn jl, s
fel akarta derteni. - Elmondta, hogy frjhez megy. Mr megtartottk az eljegyzst.
- Tessk? - krdezte Leila, aki csak fl fllel figyelt oda. - Ez biztos?
- gy ltszik. - Geoffrey Hardwick elgedettnek ltszott. - Nagy k esett le a szvemrl. Meggrte
nekem, hogy most nem fog elrontani semmit.
- Ht ez csodlatos! Mit lehet tudni a vlegnyrl? s mikor ismerhetjk meg? - Leila boldog volt,
hogy egy rvid idre mssal foglalhatja el magt.
- Taln karcsonykor. Egy munkatrsa az illet, szintn gygytornsz.

- Nagyon jl hangzik. - A lny kzmoss kzben arra gondolt, ez az eljegyzs a legbiztosabb jele
annak, hogy Stacey mr semmit sem rez Rupert irnt. Ez legalbb j hr volt.
Amint az apja tment a mtbe, megrkezett Chuck.
- Az zenet, amit t kell adnom - kezdte vigyorogva -, hogy nagyon hinyzol neki.
- , persze, j tudni. Chuck, hallottl mr arrl, hogy az a n a kpen, Ashlie Rayburn, a volt
bartnje?
- Nem n.
- Taln hinyzom Rupertnek - mondta keseren -, de az idejt most ppen vele tlti. Mennyit voltak
eddig egytt? Sajnlom, Chuck, hogy belerngatlak ebbe.
- Nos... - vlaszolta a fiatal orvos, mialatt a kezt szappanozta -, ltalban egytt jrtunk vacsorzni.
n csak a trsasggal egytt lttam ket. Hogy kzben tallkoztak-e egymssal, nem tudom megtlni, br
tnyleg sok idt tltttem Ruperttel. De nem hiszem, hogy ilyen zenetet kldene neked, ha nem
gondoln szintn.
Leila felshajtott. Nem Rupert lenne az els frfi a vilgtrtnelemben, aki szexulis kapcsolatot tart
fenn egy nvel, aki szereti, mg egy msik irnt pol mlyebb rzelmeket. Ez azonban mr nem tartozott
Chuckra.
Noha korbban megbzott Rupertben, a fltkenysg annyira beleette leette magt, hogy
elbizonytalanodott, s flni kezdett, htha Rupert nem is szereti.
- Fel a fejjel! - vigasztalta Chuck. - Nemsokra itthon lesz, s akkor mindent megtudhatsz tle.
Egybknt is ezt tennm a helyedben. Az volt a benyomsom, hogy elgg meglepte Ashlie felbukkansa.
- Ksznm, Chuck - mormolta a lny, mieltt bement a mtbe. Le kellett zrnia a tmt, hogy a
feladatra figyelhessen.
A fnykpen ltottak azonban egsz nap ksrtettk. Leila mr nem ismert magra. llandan azt
ismtelgette magban, hogy azok csak vletlenl tallkoztak, s valsznleg nem is trtnt kzttk
semmi. Ennek ellenre nem tudott megnyugodni. Nagyon szerette Rupertet, s remlte, hogy a frfi
viszontszereti.
Sajnos a jzan sz hangja nem hatolt t a fjdalom s nsajnlat barikdjn. Soha nem mondta mg
neki senki, hogy a szerelem nemcsak boldogsgot, hanem az elviselhetsg hatrn mozg fjdalmat is
hozhat. Rosszul aludt, mert rksen a szeretett frfi kpe lebegett lelki szemei eltt.
Mieltt Rupert visszatrt volna, Leila dnttt. Ezrt a kvsznetben bement Donna Parsons irodjba.
- Beszlhetnk magval? Nem lesz hossz.
- Termszetesen - mondta Donna, s felnzett az eltte fekv iratokbl. Mirl van sz? ljn csak le!
- Ksznm szpen - mondta Leila, s lelt a fnvrrel szemben. - Azt szeretnm tudni, van-e arra
lehetsg, hogy thelyezzenek egy msik krhzba, pldul az Egyetemibe. Szemlyes okbl krem... srgsen vltani szeretnk... legalbbis egy idre. - Elhallgatott s nagyot nyelt.
Donna rtetlenl nzett r. Nem siette el a vlaszt.
- A krhzak kztt nincs cserekapcsolat - kezdte vatosan. - Br nem rtana elgondolkodni rajta, mert
nem lenne rossz tlet. Nem tehet mst, mint hogy a szoksos ton beadja ott a jelentkezst, itt pedig
felmond.
- ... - Leila szeme knnybe lbadt.
- Azrt szeretne mshov menni, mert az desapja ismt munkba llt? - krdezte egytt rzen
Donna.
- , dehogy! - vlaszolta gyorsan Leila, aki szvesen dolgozott egytt az apjval. Nemcsak gyes s
tapasztalt orvos volt, hanem az utbbi idben azt is megtanulta, hogy egy kicsit a httrbe hzdjon. Mr
nem akarta kezelni az sszes beteget, s teljesen kiegyenslyozottnak ltszott.
- Akkor Rupert Dauielsrl van sz? - puhatolzott tovbb Donna.
- Ennyire egyrtelm? - krdezte Leila, s lesttte a szemt. gy lt ott, mint egy raks
szerencstlensg.
- Feltnt egy s ms. Van szemem, ltom, hogy gy nz magra, mintha fel akarn falni.
- Teljesen ssze vagyok zavarodva - magyarzta Leila. - Nem tudom, mit tegyek. Tlsgosan
fjdalmas nap mint nap tallkozni vele.
- Mert kiltstalan a kapcsolatuk?
- gy is mondhatjuk.

Donna egy darabig hallgatott.

- Nem szeretnm, ha elhagyna minket, ezrt azt tancsolom, vrja ki, hogy tegye meg a kvetkez
lpst! Ne siessen el semmit, s ne helyezze t nyoms al, mert azzal valsznleg csak zskutcba
jutnak.
- Igaz... csak ppen... kptelen vagyok gy csinlni tovbb, mint eddig.
- Ha msok is rintettek egy gyben, nem mindig ll hatalmunkban befolysolni az alakulst. A
krlmnyeken vagy msokon nem, csak magunkon vltoztathatunk, s tudatosan kell mennnk a sajt
utunkon. s most itt j alkalom mindent tisztzni - folytatta Donna. - Gondolja t mg egyszer a dntst,
s ne siessen el semmit!
- Nagyon ksznm - vlaszolta Leila, s felllt. - Mindent alaposan fontolra veszek.
Mit sem trdve azzal, hogy a sznete hivatalosan mr rgen lejrt, elment mg egy kvrt, s egy
hajtsra megitta. Ahogy a sebszetre vezet folyosn ballagott, gy hatrozott, megfogadja Donna
tancst. Amita szba kerlt a felmonds lehetsge, tudatosult benne, mennyire szereti a munkjt s a
munkatrsait.
Clara is, Donna is azt tancsolta, hagyja Rupertre a kezdemnyezst. Mostantl fogva ritkbban fog a
szeme el kerlni, nem fogja kimutatni, mennyire vgyik a kzelsgre. Igen, gy lesz a j. Ha majd
tallkoznak, azt fogja krni, fggesszek fel egy idre a kapcsolatukat, persze csak ha rviszi a szve.
Tisztzniuk kell magukban s egymssal, mit jelent Ashlie a kapcsolatukban.
Komoly erfesztsbe kerlt ugyan, de sikerlt egy idre szmznie Rupertet a gondolataibl, s a
soron kvetkez mttre figyelnie.
Ks dlutn belt Anne-nel egy csendes brba. A munkjukrl s a szvgyeikrl beszlgettek.
- Nem tudom, mit tegyek - mondta tancstalanul Leila, mikzben a borospohart forgatta a kt tenyere
kztt.
- Tudod, nha tl sokat okoskodunk, s keveset tesznk. Addig tprengnk azon, mit is tegynk, amg
a sok tprengs megbnt minket.
- Igazad van...
- Azt kell tennnk, amit helyesnek tallunk, nincs ms vlasztsunk. gysem lthatjuk elre a tetteink
sszes kvetkezmnyt, mert msok tettei s hozzllsa kiszmthatatlan - vlekedett Anne. - Igyekszem
a legtbbet kihozni a Chuckhoz fzd kapcsolatombl, s a hetedik mennyorszgban rzem magam.
Minden nap, minden pillanat fontos. Az az rzsem, hogy egy nagyon klnleges, nagyon rtkes
ajndkot kaptam.
- n is valahogy gy vagyok vele. n csak... csak nem tudom pontosan, mit kezdjek ezzel az
ajndkkal - panaszolta Leila. - Mert ez az ajndk nem csak az enym.
Anne hzott egyet a srbl.
- Tudni fogod, amikor eljtt az alkalom. Persze nem csak egy addik az ember letben, de annyi
biztos: sem eltervezni, sem kiknyszerteni nem lehet. n legalbbis gy tapasztaltam. A tervekkel amgy
is ltalban az a gond, hogy nem lehet megvalstani ket.
- Te sokkal rettebb vagy nlam, Anne - mondta Leila. - Remlem, Chuck mr rjtt, milyen nagyszer
nre tallt.
- n csak kt lbbal llok a fldn - ellenkezett amaz mosolyogva.
- Annyira rlk, hogy mellettem vagy, Anne!
- Adj neki idt, s r fog jnni, hogy ugyanannyira bolondul rted, mint te rte. Igaza van, hogy elbb
meg kell szabadulnia a mltjtl. Ha van mg itt befejezetlen trtnet, akkor pontot kell tenni a vgre.
De szerintem ez az Ashlie-gy mr rgen lezrult.
- Lehetsges - nevetett szomorksan Leila. - Brcsak oszthatnm a derltsodat!
- Legalbb mr nevetni tudsz. Ez is valami.
Msnap este, amikor Leila mr gyba kszlt, megszlalt a telefon, s a kijelz mutatta, hogy Rupert
hvja otthonrl.
A lny szve gyorsabban kezdett verni, s semmire sem vgyott jobban, mint hogy a frfi hangjt
hallhassa, mgis habozott. Mg nem dnttte el, mit fog neki mondani. Arra gondolt, egyszerbb lenne,
ha elszr a krhzban tallkoznnak, noha nagyon szerette volna azonnal ltni t. A krhzban
knnyebb tvolsgot tartani, s kikrdezni Ashlie-rl.

Hatszor csengett a telefon, azutn elhallgatott. Leila szvdobogva llt a kszlk mellett, s szinte mr
rezte Rupert jelenltt, mintha mellette lett volna. Annyira vgyott utna, hogy szinte belebetegedett.
Nem maradt ms, csak a remny, hogy alhat egyet a dologra.
Msnap reggel Leila megnylt kppel bmulta magt a tkrben: kivrsdtt, kariks szemek,
szomor arckifejezs. Ez Rupert mtti napja, teht kt rn bell tallkozni fognak.
Amikor megrkezett a krhzba, egyenesen az ltzbe, azutni a mtbe ment, noha mg korn volt.
A beteget csak egy flra mlva hozzk, s Leila kihasznlta az idt, hogy mg egyszer ellenrizzen
mindent. Amikor elkszlt, kinzett a folyosra, hozzk-e mr a beteget, m csak Rupert kzeledett fel,
s egyenesen r szegezte a tekintett. Leila megdermedt. Megint csak r kellett dbbennie, milyen
ellenllhatatlanul vonzza a frfi. Minden idegszlval arra vgyott, hogy tlelje, megcskolja...
Mozdulatlanul vrt r, s sejtelme sem volt, mit fog mondani a kvetkez pillanatban.
- Leila, hogy vagy? - Rupert odart hozz, s mlyen a szembe nzett. - De j, hogy ltlak!
Hinyoztl. - gy lltak egymssal szemben, mintha egyedl lennnek a fld kerekn.
Valami trtnt, ezt a lny hatrozottan rezte. Taln Rupert rdbbent, hogy mg mindig szereti Ashliet, s nem tudja elfelejteni. Ez jrt a fejben, mikzben viszonozta a frfi pillantst. Ugyanakkor
legszvesebben a nyakba ugrott volna, hogy bevallja neki, mit rez irnta.
- Szervusz, Rupert! - rebegte alig hallhatan. - Jl vagyok. s te?
- Nem is tudom - vlaszolta bizonytalanul a frfi, s Leila most mr biztosra vette, hogy valami nincs
rendjn. - ppen most beszltem Donna Parsonsszal. Behvott az irodjba, s kzlte, hogy az
thelyezsedet krted egy msik krhzba. Mi a baj, Leila? - Benyitott a mtbe, s behzta magval a
lnyt az res helyisgbe.
- Nem volt joga errl beszlni veled - hborgott Leila. - Bizalmas krs volt.
- is sejtette, hogy nem fogod helyeselni, amit tesz, de fontosabbnak tallta, hogy j lgkr
uralkodjon az osztlyon - magyarzta Rupert, s olyan ersen tartotta kzben a karjnl fogva a lnyt,
hogy nem tudott elszabadulni tle. - Nagyon hinyoztl, szerettelek volna minl elbb viszontltni, s erre
azt kell hallanom, hogy ki akarsz lpni.
Leila ellenllt a ksrtsnek, hogy megcskolja a frfit, mert gy rezte, most lesz elg btorsga
kimondani, ami a szvt nyomta.
- gy vlem, jobb lesz, ha tmegyek az Egyetemi Krhzba. Amikor Chuck megjtt a kongresszusrl,
mutatott nekem egy fnykpet Ashlie-rl s rlad. Megnztem az sszes kpet... - Itt elcsuklott a hangja.
- Teht errl van sz. Leila, n tnyleg nem tudtam, hogy ott lesz a kongresszuson, nem terveztem,
hogy tallkozunk. Mivel is ngygysz, nem volt ppen valszntlen, hogy valamikor sszefutunk
szakmai krkben.
- Nem akarok osztozni rajtad egy msik nvel, Rupert. Nem akarok az a n lenni, aki segt neked
elfelejteni Ashlie-t. Eleinte azt hittem, kibrom, mert annyira akartalak. Most azonban mr nem megy
tovbb. Nagyon sajnlom.
- Csak vletlenl tallkoztunk, hidd el, s nem volt semmi jelentsge! - bizonygatta Rupert. Egybknt sem rzek mr irnta rgta semmit. Ez a tallkozs pedig csak megerstett ebben, teht mg
j is volt, hogy sszefutottunk.
A frfi olyan hatrozottan mondta ezt, hogy Leila majdnem elszgyellte magt a viselkedse miatt. Az
rzelmei ellen azonban nem tudott harcolni.
- Rendben van. Ennek ellenre szksgem van egy llegzetvtelnyi sznetre, Rupert. Szeretnk
tisztba jnni az rzseimmel s a gondolataimmal. Tudod, azt gondoltam, kpes leszek csak gy lni
bele a vilgba, s lvezni a pillanatot, de nem megy. - gy nevetett, mintha mentegetznie kellene az
rzsei miatt. - Tudom, nem akartad, hogy beld szeressek, de nem tehetek rla, megtrtnt. Az egyetlen
kit, ha most visszavonulok.
- , Leila, Leila - mondta gyengden a frfi -, teht mindent vagy semmit? - Az arca spadt volt, a
szeme elsttlt a szomorsgtl.
- Nem! Nem gy rtettem. - , istenem, gondolta, amikor kibuggyantak az els knnyek a szembl.
Az volt a ltszat, mintha. Stacey nyomba akart volna lpni, pedig ppen ezt akarta elkerlni. - rtsd meg,
az hittem, kzben tudom tartani az rzelmeimet, de tvedtem. Bocsss meg!
Tl volt a nagy vallomson. A szerelem, a szenvedly kihzta a lba all a talajt, tvette az irnytst
az lete felett.
Nos, ht nem ppen egy ilyen viharos szerelemrl lmodoztam? - gondolta.

- Tudom, nem ez a megfelel alkalom... - folytatta.

- Teht frjhez akarsz menni - szgezte le szntelen hangon a frfi, de nem vette le rla a szemt.
Brmelyik pillanatban belphetett egy munkatrsuk.
- Nem, flrertesz - trt ki a lnybl. - Nem... nem tudom, mit rzel irntam azon kvl, hogy kivnsz.
Nem lehetek biztos a kapcsolatunkban... s gy nem tudok lni. Idre van szksgem.
- Mennyire?
- Adj nekem kt hetet! - krte a lny, s gyorsan letrlte a knnyeket az arcrl. Tudta, hogy a
magyarzkodsa elg zavaros volt.
Amikor Rupert vgre elengedte a karjt, felvette a maszkjt. Abban a pillanatban azt kvnta, brcsak
soha ne ismerte volna meg a frfit, s ne kellene egytt dolgozniuk. Vge a korbbi gondtalan letnek,
az rtatlan fiatalsgnak. Az let most arra knyszertette, hogy felnjn.
- s mi lesz azutn?
- Nem tudom.
- Jl van. De nem szeretnm, ha idkzben mshov helyeztetnd magad. Te vagy a legjobb nvr,
akit ismerek, nemcsak az osztlyon, hanem az egsz krhzban.
- Rendben. - Leila nyelt egyet. - Ebben a kt htben, majd tgondolom ezt is. Szeretnm, ha addig sem
tallkoznnk, mert nem akarom, hogy az legyen a benyomsod rlam, mint Staceyrl.
- Ha ezt akarod... - Rupert tekintete Leila ajkn nyugodott, mintha meg akarta volna cskolni.
Ekkor zajt hallottak a folyosrl. Meghoztk a beteget.
- Majd mg beszlnk errl szp nyugodtan, Leila, krlek, grd ezt meg nekem! Nem gy, munka
mellett - mondta, s valahogy csaldottnak ltszott.
- Meggrem - blintott a lny, s htrlt nhny lpst. Milyen klns, hogy egyes helyzetekben az
ember ppen az ellenkezjre knyszerl, mint amit a szve szerint tenne. - Tudom, te nem grhetsz
nekem semmit, ezt egyszer mr elfogadtam, s el is fogadom. Azt azonban tudni szeretnm, te mit rzel
irntam... a vgyon kvl.
- gy nem tudom sztvlasztani a dolgokat - vlaszolta a frfi, aki lthatan le akarta zrni a
beszlgetst.
Leila az ajthoz indult, de mg utoljra visszafordult Ruperthez. - Nagyon fltkeny voltam - vallotta
be. - Milyen drmai, ugye?
Mieltt mg Rupert vlaszolhatott volna, Leila kinyitotta az ajtt, hogy betolhassk a beteget.
Leila rlt, hogy annyi tennivalja volt aznap. Mg hosszabb sznetet sem tarthatott. Tbbszr
vgiggondolta a beszlgetsket, s szomoran vette tudomsul, hogy a frfi nem mondta, hogy szereti,
pedig tbbszr megtehette volna. Megprblta bebeszlni magnak, hogy ennek nincs is jelentsge,
sikertelenl. gyis csak ncsals lett volna.
Amikor az utols beteget kitoltk a mtbl, Leila levette a maszkot meg a kesztyt, s hideg vz al
tartotta a kezeit. Amikor az arct kezdte mosni, valaki megkopogtatta a vllt. Rupert llt mgtte.
- Leila, tudnom kell valamit - kezdte izgatottan. - Megismerkedtl valakivel, amg tvol voltam?
- nem... dehogy!
A frfi lthatan elgedetten blintott.
- Felhvsz majd? - krdezte.
- Igen.

10. FEJEZET
Azon az jszakn Leila telesrta a prnit. Nem tudta, helyesen cselekedett-e. rltsg volt eltasztani
magtl a frfit, akit a vilgon mindenkinl jobban szeretett, msfell azonban nem tudott tovbb
bizonytalansgban lni. Az rzelmi zrzavar gy csak egyre fokozdott benne. Idvel majd elvlik, jl
dnttt-e.
Az jszaka kzepn hirtelen felriadt. gy rezte magt, mintha kerkbe trtk volna, mert a
gytrelmes gondolatok mg lmban sem hagytk nyugodni. Azt azonban mr tudta, mit kell tennie a
kzeljvben. Az rjra nzett. Hsz perccel mlt kett.
Msnap reggel fel fogja hvni rgi bartnjt, Melanie Harpert, aki az Egyetemi Krhzban dolgozott,
szintn mtsnknt. Megkri, hogy dertse ki, van-e szksg ott munkaerre, s ha igen, szerezzen neki

rgtn jelentkezsi lapot. Ha lenne ott lls, fj szvvel br, de bcst mondana az eddigi
munkahelynek.
A meghozott dntstl megknnyebblten dlt vissza a prnira, s lehunyta a szemt.
Amikor fl htkor munkba akart indulni, mg stt volt az utcn. Az ajtaja eltti lpcsnl le kellett
hajolnia, hogy felemeljen egy szl piros rzst: Rupert... Azonnal r gondolt, ahogy a virgban
gynyrkdtt. Munkba menet megllt volna a hza eltt, hogy rmet szerezzen neki?
Leila csodlkozva ment vissza a hzba, hogy a rzst vzba tegye. Felcsillant benne a remny,
mgsem mstotta meg a dntst.
Az els kvsznet alatt felhvta az Egyetemi Krhzban Melanie Harpert.
- Hogy vagy? Mi van veled? - rdekldtt a bartnje, miutn dvzltk egymst.
Leila nhny szban sszefoglalta szndkt.
- Szerencsd van. Nhny hten bell kt nvr is elmegy, mert babt vr. Taln sikerl bellnod a
helykre. Megszerzem a szksges nyomtatvnyokat, s szlok nhny szt az rdekedben a fnvrnek.
Nagyon kedves n.
- Hls vagyok neked, Melanie, Ksznm.
- rlnk, ha velnk dolgoznl, de nehezen hiszem, hogy knny szvvel engednnek el onnan, ahol
most vagy.
- Van kedved eljnni hozzm vacsorra? Elhozhatnd a paprokat, n meg elmeslnk neked mindent javasolta Leila.
- Remek. Ma este megfelel? gyis res a htm.
Miutn mindenben megllapodtak Leila letette kagylt. gy rezte, helyesen cselekedett. Amint
gretet kap, hogy felveszik az j helyre, beadja a felmondst.
Szombaton Leila sokig aludt, s egy kiads zuhanyozs utn meleg hzi nadrgot s b pulvert vett
fel. Kvfzs kzben Rupertre gondolt, s abban a pillanatban megszlalt a cseng. Leila sejtette, hogy a
frfi lesz az, s azon tprengett, beengedje-e egyltaln.
- Ltnom kellett - mondta a frfi, ahogy Leila ajtt nyitott. - Bemehetek? Beszlnnk kell, nem
hzhatjuk tovbb. - Az arca spadt volt, szemei krl karikk sttlettek.
A lny sejtette, hogy sem festhetett jobban, miutn az jjel tbbszr arra bredt, hogy az arca
knnyben zik.
- Ez gy nem mehet tovbb - kezdte Rupert, miutn Leila becsukta mgtte az ajtt.
- Krem a kabtodat!
- Donna Parsonstl tudom, hogy beadtad a felmondsodat - mondta vetkzs kzben Rupert. - Ez
rltsg!
A lny felakasztotta a kabtot egy fogasra, kzben pedig potyogtak a knnyei.
- Leila, az g szerelmre, ne srj! Nem brom... - Rupert maghoz lelte a lnyt, aki a vllra borulva
zokogott.
Egy id utn cskolni kezdtk egymst olyan szenvedllyel, mintha be akartk volna hozni az utbbi
napok lemaradst.
- Nem is tudom, mit tegyek - hppgte Leila. - Csak abban vagyok biztos, hogy gy nem brom
tovbb...
- Drgm - suttogta a flbe Rupert -, ne menj el! Krlek, ne hagyj el!
Leila csak srt, de krben befszkelte magt a frfi karjba, mert mgiscsak ott rezte magt a
legjobban.
- Hasznlhat? - mutatott a vratlan vendg a kandallra. A lnynak az volt a benyomsa, hogy idt
akar nyerni.
- Igen - mormolta, s letrlte a knnyeit a pulvere ujjval.
Rupert a kandallhoz ment, keresett jsgot s ft, s mindent rendesen halomba rakott, ahogyan kell.
- Hideg van itt - llaptotta meg. - Fznl egy kvt? Lelnk, s mindent megbeszlnk. El fog tartani
egy darabig, gyhogy jobb lesz, ha minl knyelmesebben helyezkednk el.
Leila sz nlkl a konyhba ment, s kvt tlttt kt csszbe. Mire visszament, Rupert mr a
kandall el tolta a kanapt. A fldn lt, htt a btordarabnak tmasztva.
- Ksznm - vette t a bgrt. - lj ide mellm!
Amikor a lny is letelepedett a fldre, Rupert maghoz hzta.

- Szeretnk beszlni veled Ashlie-rl - kezdte. - s magunkrl is, rendben?

Leila blintott, s fejt a frfi vllra hajtotta.
Amikor bevallottad, mit rzel, rdbbentem valamire, amit a lelkem mlyn mindig is tudtam: szintn
kell beszlnnk az rzseinkrl s a gondolatainkrl. Te megtetted az els lpst. - Sznetet tartott, hogy
megcskolja a lnyt. Kezvel ttovn beletrt a hajba. - Nem fzol?
- Nem - mormolta Leila, s vrta a folytatst.
- Azt hiszem, nem fordtottunk elg idt egymsra, gy rtem, Ashlie meg n, pedig egytt ltnk.
Mindketten tanultunk, a vizsginkra kszltnk - mondta Rupert tprengve. - A szaktsbl azt a
tanulsgot vontam le, milyen knnyen kockra tesznk mg egy olyan kapcsolatot is, amelyet letre
szlnak tekintnk. Ashlie nem hagyott nekem vlasztst, ksz tnyek el lltott. Ezzel megfosztott
minden illzimtl.
- Mondd tovbb! - srgette Leila, amikor a frfi mr egy ideje nmn a tzbe bmult.
Rupert felshajtott, s lehunyta a szemt.
- Azta megvltozott a hzassgrl alkotott vlemnyem. Elhatroztam, csak akkor fogom megint
fontolra venni a lehetsget, ha szz szzalkig biztos leszek benne, hogy a kapcsolat tarts. Csak akkor
szeretnk gyermeket, ha meg vagyok arrl gyzdve, hogy letnk vgig egytt akarok lni az anyjval.
Ltod, a szememben a hzassgnak egyetlen felttele van: az rk szerelem... Itt van a kutya elsva. Mi
sem knnyebb, mint megtartani egy eskvt, annl nehezebb utna kitartani a msik mellett jbanrosszban.
- Teljesen egyetrtek veled - bizonygatta Leila. - De mirt mesled el most mindezt?
- A munkm sorn sok szrnysget lttam. Szomor trtneteket, s a fszerepli olyan gyerekek
voltak, akiknek a szlei nem nttek fel a feladatukhoz. Ha j szl akarsz lenni, egy idre httrbe kell
szortanod a sajt ignyeidet, hogy szvvel-llekkel oda tudj figyelni a gyermekeidre, s idejben
felismerd, mire van szksgk. Vannak emberek, akik t percre sem tudjk flretenni az nzsket. Ha
valaki erre nem kpes, az ne is vllaljon gyermeket!
Leila belekortyolt a kvjba, s nzte a tncol lngokat. Kezdett lassan megnyugodni.
- De biztosan vannak olyanok is, akik azt hiszik, a kapcsolatuk rkk fog tartani, valami miatt mgis
ztonyra fut.
- Igen, de a kell rettsggel; egy bizonyos letkor utn mr nagyobb a rltsunk a dolgokra.
- Csakhogy azzal is hibt kvethetnk el, ha tl sokig vrunk - vlte a lny. - Akkor mr elvesztjk a
btorsgunkat, hogy fejest ugorjunk a mly vzbe. A hzassg mindenkppen ugrs az ismeretlenbe, s
ezen az sem vltoztat, ha mr elg rett fejjel vgunk bele. Az id mltval elvesztjk a fiatalkori
gondtalansgunkat s derltsunkat. Ez egyarnt rvnyes a hzassgra s a gyermekvllalsra. Tudod,
mindennek eljn egyszer az ideje - magyarzta. - Taln annyira hozzszoktl ahhoz, hogy csak magadra
kell figyelned, hogy mr nehezedre esik valakivel szorosabb kapcsolatot fenntartani. Ha mindig a
megfelel idpontra vrunk, pldul a gyermekvllalssal, megtrtnhet, hogy az szrevtlenl elmlik.
Mindig lehet tallni valamilyen rgyet, ami miatt valamit nem tesznk meg.
- Ugrs az ismeretlenbe - mormolta a frfi, s a hajba trt. - Igen, azt hiszem, ez a helyes kifejezs.
- Amely termszetesen a szerelmen s a jzan emberi megfontolson alapul - egsztette ki a
mondandjt Leila. - Ezt az ugrst bizalom nlkl nem lehet megtenni.
Amikor felnzett, Rupert rmosolygott, s megcskolta.
- Ne hagyj el! - krlelte a frfi ismt.
- Mi tarthatna vissza tle? - krdezte nagyon komolyan Leila.
- A szerelmem - mondta Rupert, s a hvelykujjt vgighzta a lny ajkn. - rlten szeretlek.
Megcskoltk egymst hosszan, benssgesen. Leila szeme knnybe lbadt.
- Annyira szeretlek, hogy mr azt sem tudom, mihez kezdjek magammal. Igazn szeretsz?
- Bebizonytom - grte mosolyogva a frfi, s megcskolta kedvese knnyztatta szemhjt.
- , Rupert... - suttogta Leila, aki most nem tallt szavakat. Mita vrt mr erre a vallomsra! Most
mgis gy rezte, mintha lmodna. - Mit tegyek most?
- Maradj velem! - mormolta a frfi.
- Magad mgtt tudod hagyni a mltadat, hogy az rnyai ne vetljenek r a kapcsolatunkra?
- Igen. n csak tged szeretlek. Amikor meghallottam Donntl, hogy el akarsz menni, nem maradt
ktsgem. Csak veled rzem magam teljesnek.
- s mirt nem mondtad ezt nekem eddig?

- gy gondolom, idt kell hagyni, hogy a dolgok kialakuljanak. A szerelem idvel hzassghoz
vezet.... Te pedig vilgosan a tudtomra adtad, hogy sohasem ktnd ssze az letedet egy orvossal.
- Teljesen ssze vagyok zavarodva - vallotta be Leila. - Csak egyet tudok biztosan, hogy szeretlek.
Rupert felllt, s felhzta maghoz a lnyt is.
- Majd megltod, hogy nem vagyok s nem is leszek olyan, mint az apd. Nagyon klnbzek
vagyunk, s nem csak a korklnbsg miatt. j ember s j orvos, akinek azonban egsz letben a
munkja volt a legfontosabb.
Ahogy Leila a frfihoz simult, elfogta a meghittsg megnyugtat rzse. Rupert nyilvn azt akarta
ezzel mondani, hogy mindig szmthat majd r.
- Hozzm jssz felesgl? - krdezte enyhn remeg hangon a frfi. - Ez minden, amire vgyom. s
grem, vigyzni fogok, hogy ne legyen bellem a munka megszllottja.
- Erre minig emlkeztetni foglak - nzett a szembe komolyan a lny.
Amikor szorosan egymshoz simultak az gyban, Rupert boldogan mosolygott Leilra.
- Legszvesebben el se mozdulnk mellled tbb.
- Nem is engednlek el.
- Jl tgondoltad, Miss Hardwick? - Rupert felknyklt, hogy a lny szembe nzhessen.
- Rupert, annyira szeretlek! Mi bizonythatn ezt jobban, mint hogy minden elhatrozsom ellenre itt
fekszem egy orvos mellett?
- Azok a legrtkesebb frfiak - trflkozott Rupert. - s most egytt ugrunk az ismeretlenbe.
- Kedvesem, veled gondolkods nlkl megteszem.