TERRY BROOKS

SHANNARA:
A Kard
Terry Brooks:
The Swoerd of Shannara
A Del Rey Book,
Published byfhe Ballantine Publishing Group
Copyright 1977 by Terry Brooks
This translation published by arrangement
with The Ballantine Publishing Group,
a division of Random House, Inc.
Trkp 1996 by Laura Hartman Maestro
Fordtotta
BIHARI GYRGY
Hungarian translation Bihari Gyrgy, 2000
A bort
ODEGNL RBERT
festmnynek felhasznlsval kszlt

EURPA KNYVKIAD
BUDAPEST, 2000
Eurpa Knyvkiad, Budapest
Felels kiad Osztovits Levente igazgat
Szedte az SZB Bt.
Nyomta az Alfldi Nyomda Rt.
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat
Kszlt Debrecenben, 2000-ben
Felels szerkeszt Gulys Zsuzsa
A ktetet tervezte Sz. Bodnr va
Mszaki vezet Nvery Tibor
Kszlt 45,81 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 07 6698 1

A szerztl az EURPA KNYVKIADNL megjelent:

SHANNARA
Az els kirly

A szleimnek, akik hittek bennem

I
A NAP MR ERESZKEDETT a vlgy nyugati vgt lezr mlyzld dombok
mgtt, a fld peremig rtek a rt s hamvas-rzsaszn rnyak, amikor Flick Ohmsford
elindult lefel. A csaps hepehupsan ereszkedett az szaki lejtn, roppant
grgetegsziklk kztt kgyzva, amelyek hatalmas frtkben dalmahodtak a gcsrts
tjban, majd eltnt az alanti sr erdben, csak pillanatokra villant el az apr
tisztsokon, meg ott, ahol ritkultak a fk. Flick a tekintetvel kvette az ismers svnyt,
mikzben fradtan baktatott, hanyagul fl vllra kanyartott knny iszkjval. Szles,
cserzett arca volt, flegmatikusan ders, csak a nagy, szrke szem rulkodott a nyugodt
klszn alatt munklkod, nyughatatlan energirl. Fiatal ember volt, noha tagbaszakadt
alakja, mkos barna haja, busa szemldke sokkal idsebbnek mutatta. A vlgylakk laza
munkaruhjt viselte, iszkjban fmszerszmok csszkltak s kolompoltak.
Kiss csps volt az este, Flick sszbb hzta a nyakn nyitott gallr gyapjingt.
Erdkn, hullmz alfldeken kellett tvgnia, de a skokat mg nem lthatta, mert
egyelre a srben jrt, ahol magas tlgyek, komor hikorifk sttje bortotta el a
felhtlen esti eget. A nap lenyugodott, csupn a mennybolt sttkkje maradt utna,
bartsgos csillagmiridok tszrsaival. Az ris fk azonban mg ezeket is eltakartk,
Flick egy szl maga ballagott a nma sttsgben a kitaposott svnyen. Mivel legalbb
szzszor megtette mr az utat, azonnal feltnt a szokatlan hallgats, amely ma este
meglte a vlgyet. Hinyzott a rovarok ismers zmmgse s ciripelse, amitl rendes
krlmnyek kztt zsongott az jszaka, hinyzott a napszllatkor bred s tpllkot
keres madarak kiltozsa. Flick hegyezte a flt, hogy meghallja az let valamilyen
jelt, de hiba. Aggodalmasan csvlta a fejt. Idegestette a mly csnd, klnsen
amita azt pletykltk, hogy alig nhny napja valami fekete szrny rmet lttak jszaka
az gen, a vlgy szaki vgben.
Knjban ftyrszni kezdett, s visszaterelte gondolatait munkjhoz, amelyet a
vlgytl szakra elterl vidken vgzett, magnyos gazdlkod s llattenyszt
csaldoknl. Hetente kiment hozzjuk, vitte nekik a szksges holmikat, a hrmorzskat
a vlgy esemnyeirl, alkalmanknt arrl is, mi trtnt a messzi Dlfld nagyvrosaiban.
Kevesen ismertk nla jobban a krnyket, s mg kevesebben vllalkoztak arra, hogy
otthagyjk vlgybeli otthonaik viszonylagos biztonsgt. Az emberek manapsg
hajlamosabbak voltak behzdni zrt kzssgeikbe, a vilg tbbi rsze pedig
boldoguljon, ahogy tud. Flick viszont szerette idrl idre otthagyni a vlgyet, a tvoli
tanykon pedig szksg volt a szolglataira s megfizettk a fradsgt. Apja nem az az
ember volt, aki kihagy egy lehetsget, amelybl pnzt lehet csinlni, s eddig minden
rdekelt fl megelgedsre mkdtt a vllalkozs.
Egy alacsonyra lg g vgigsimtotta a fejt. Flick sszerzkdott s flreugrott.
Bosszsan kiegyenesedett s visszanzett a lombos akadlyra, mieltt kicsit gyorsabban
folytatta volna tjt. Most mr mlyen bent jrt az alfldi erdben, a feje fltti sr
gakon t csupn holdfnyszilnkok vilgtottk meg a kanyargs svnyt. Olyan stt
volt, hogy alig tallta az utat. Belefrta pillantst az eltte elterl tjba, s ismt szven
ttte a nyomaszt csnd. Mintha vratlanul megsznt volna minden let, s egyedl
maradt volna meg, hogy rtalljon a kitra ebbl a lombos srboltbl. Ismt eszbe
jutottak a klns szbeszdek. Akarata ellenre szorongott egy kicsit, s vatosan
krlnzett. m semmi sem mozdult ell az svnyen, sem a krnyez fk kztt, s

Flick szgyellni valan megknnyebblt.

Percnyi idre megllt egy vilgos tisztson, nzte a teleholdat, mieltt hirtelen belpett
volna a fk kz. Lassan, vatosan ment a kanyargs svnyen, amely a tisztson tl
sszeszklt, s mintha eltnt volna a fk s bokrok falban. Flick tudta, hogy ez
rzkcsalds, mgis bizonytalanul bmult maga el. Nhny pillanattal ksbb ismt
kiszlesedett az t, s az gbolt nhny foltja tkukkantott a vaskos gak kztt. Mr
csaknem lert a vlgy aljba, gy ktmrfldnyire lehetett otthontl. Elmosolyodott s
egy rgi bordalt kezdett ftyrszni, mikzben szaporzta lpteit. Csak az eltte lev tra
s az erdn tli sksgra gondolt, gy szre sem vette baloldalt a hirtelen flemelked,
hatalmas, fekete rnyat, amely elvlt egy nagy tlgyftl, majd sebesen megindult az
svny fel, hogy elllja Flick tjt. A stt alak mr csaknem elrte a vlgylakt, mire
Flick megrezte, hogy ott van, mint egy fenyeget, nagy, fekete szikla, amely mindjrt
sszezzza az cseklyebb termett. Meghkkenten, rmlt kiltssal szkkent flre,
iszkja hangos csrgssel hullott az tra, bal keze villmgyorsan elrntotta vbl a
hossz, vkony trt. De ppen csak vdekezen megrogyaszthatta a trdt, amikor
meglltotta az alak parancsolan flemelked karja s az ers, mgis megnyugtat hang,
amely sietve mondta:
- Vrj egy pillanatot, bartom! Nem vagyok az ellensged, nem akarlak bntani.
Csupn keresek valamit, s hls lennk, ha meg tudnd mutatni az utat.
Flick valamennyire elernyedt, s megprblta tfrni pillantsval az eltte ll alak
feketesgt, hogy hasonlt-e emberre, m semmit sem ltott. vatosan balra hzdott,
htha a fktl megszrt holdfny jobban megmutatja a stt rny arcvonsait.
- Nyugodj meg, nem akarlak bntani - folytatta a hang, mintha olvasna a vlgylak
elmjben. - Nem is akartalak megijeszteni, de csak akkor vettelek szre, amikor szinte
belm botlottl, s attl tartottam, elmsz mellettem, nem sejtve, hogy itt vagyok az ton.
A hang elhallgatott, a hatalmas, fekete alak nmn llt, noha Flick rezte, hogy a
tekintete kveti, mikzben gy araszol az svnyen, hogy httal legyen a fnynek. Az
idegen arc, elmosd vonsokkal s kk rnyakkal lassan kirajzoldott a spadt
holdfnyben. Egy hossz pillanatig nmn, figyelmesen bmultk egymst. Flick azt
prblta eldnteni, mivel ll szemben, az idegen nyugodtan vrt.
Azutn a hatalmas alak ijeszt gyorsasggal elrelendlt, ers keze megragadta a
vlgylak csukljt, flkapta a fldrl, s a magasba emelte. Flick elzsibbadt ujjai kzl
kihullott a ks, a mly hang pedig csfondrosan kinevette.
- Naht, naht, ifj bartom! Kvncsi vagyok, most mihez kezdesz? Itt helyben
kivghatnm a szvedet, s itt hagyhatnlak a farkasok tkl, ha gy tartan kedvem,
igaz?
Flick vadul kaplzott, hogy kiszabadtsa magt, rmlt agya annyira eltompult, hogy
csak a meneklsre brt gondolni. Fogalma sem volt rla, milyen teremtmny kerekedett
flbe, de sokkalta ersebb volt minden embernl, s nyilvnvalan Flick letre trt.
Azutn foglyul ejtje hirtelen eltartotta magtl karnyjtsnyira, s gunyoros hangja
dermesztre hlt az utlkozstl.
- Ebbl elg volt, fiam! Eljtszottuk kisded jtkunkat, s te mg mindig nem rtesz
engem. Fradt s hes vagyok, s nem hajtok addig csorogni egy erdei svnyen a
hvs estben, amg eldntd, ember vagyok-e, vagy fenevad. Leteszlek, hogy mutathasd
az utat. Figyelmeztetlek, ne prblj elfutni, klnben mg rosszabbul jrsz!
Hangja elhalkult, az utlkozs eltnt belle, s egy kurta nevetssel visszatrt a

gnyolds.
- Mellesleg - morajlotta, mikzben aclos ujjai ellazultak, s Flick lehuppant az
svnyre - jobb bart tudok lenni, mint gondolnd.
Htrlt egy lpst. Flick flegyenesedett, s erlyesen drglte a csukljt, hogy
helyrelltsa a vrkeringst elzsibbadt kezben. Szeretett volna elfutni, de bizonyosra
vette, hogy az idegen ismt elkapn, s ez alkalommal minden tovbbi nlkl vgezne
vele. vatosan lehajolt, flvette a trt, visszadugta vbe.
Most mr tisztbban ltta a fickt, s egy gyors szemrevtelezs meggyzte, hogy
hatrozottan emberi lny, noha sokkal nagyobb, mint brmelyik ember, akivel Flick
eddig tallkozott. Tbb mint kt mter magas volt, de rendkvl sovny, mbtor ezt nem
lehetett biztosan tudni, mivel szlas alakjt b fekete kpeny fedte, amelynek jkora
csuklyjt mlyen behzta a homlokba. rnykos arca hosszks volt, rncoktl rkolt,
szinte gyrtt. Mlyen l szemt szinte alig lehetett ltni bozontos szemldktl,
amelyet bszen sszerncolt hossz, egyenes orra fltt. Kurta, fekete szakllbl
kiltsz nagy szja egyetlen vonal volt az arcban, olyan vonal, amely mintha sohasem
mozdult volna. Mindene rmt volt, tl nagy s tl fekete, Flick alig brta megllni,
hogy be ne rohanjon az erdbe. llta, br nem minden nehzsg nlkl a mlyen l
szempr kemny pillantst, s a szjra knyszertett egy vrszegny mosolyt.
- Azt gondoltam, tolvaj vagy - motyogta habozva.
- Tvedtl - vgta r a msik. Majd enyhlt egy kicsit a hangja. - Meg kell tanulnod
megklnbztetni a bartot az ellensgtl. Nha az leted mlhat ezen. Akkor most
megtudhatom a nevedet?
- Flick Ohmsford. - Habozott, azutn kicsit btrabban folytatta: - Apm Curzad
Ohmsford. v rnyasvlgy egyik fogadja, innen egy-kt mrfldnyire. Ott
megszllhatsz, s tel is akad.
- Aha, rnyasvlgy! - kiltott hirtelen az idegen. - Igen, pp oda tartok! - Elhallgatott,
mintha a sajt szavain tndne. Flick gyanakodva figyelte, amint megdrzsli gyrtt
arct horgas ujjaival, s kzben a vlgy hullmz fves sksgt figyeli az erd szln tl.
Mg mindig a tvolba meredve megszlalt:
- Neked... van egy testvred.
Ez nem krds volt, hanem tnymegllapts. Olyan egykedven s flegmn mondta,
eleve nem vrva vlaszt, hogy Flick szinte meg se hallotta. Azutn hirtelen felfogta a
megjegyzs jelentsgt. sszerezzent, s a msikra sandtott.
- Honnan...?
- Ej - mondta a msik -, taln bizony nincs minden magadfajta ifj vlgylaknak egy
testvre valahol?
Flick butn blintott, fel nem foghatta, mit akar mondani a msik, s bizonytalanul
tprengett, hogy mennyit tudhat rnyasvlgyrl. Az idegen krden nzett r, lthatan
azt vrta, hogy vezesse el a meggrt koszthoz s kvrtlyhoz. Flick gyorsan megfordult,
megkereste sebtben elhajtott csomagjt, a vllra vetette, s visszanzett a flbe
toronyl alakra.
- Ez az t vezet oda - mutatta. Elindultak.
Kilptek a sr erdbl a hullmz szeld dombok kz; s a dombvidken t
igyekeztek a vlgy tls vgben megbv rnyasvlgy falucskig. A fkon tl vilgos
jszaka volt; a hold fehr gmbknt fggtt a magasban, izzsban tisztn ltszott a tj s
az svny, amelyen a kt vndor haladt. Az t elmosd kgyknt kanyargott a

dombokon t, onnan lehetett csak felismerni, hogy nha es mosta kty vagy kemnyre
taposott, lapos flddarab bukkant el a ds fbl. A szl erre kapott, gyors lksekkel
rohamozta a kt embert, meglobogtatta ruhjukat, s arra knyszertette ket, hogy
mentkben hajtsk le a fejket s takarjk el a szemket. tkzben egyikk sem szlt, a
kibontakoz tjat figyeltk, amelyen j dombok s kis horpadsok tntek el,
valahnyszor tljutottak egy buckn. Csak a szl zgott a csndes jszakban. Flick
nagyon figyelt, s egyszer mintha les kiltst hallott volna messze szakon, de csak egy
pillanatig tartott, s nem hangzott fel tbb. Az idegent nem zavarta a csnd. Figyelmt
mintha egy folytonosan vltoz pontra sszpontostotta volna a fldn, gy kt mterrel
maga eltt. Nem nzett fl, nem nzett fiatal titrsra, mgis mintha pontosan tudta
volna, hogy a msik hova tart, s magabiztosan lpkedett mellette.
Egy id utn Flicknek kezdett nehezre esni, hogy lpst tartson a szlas alakkal,
akinek lendletes, elnyjtott jrsa mellett eltrpltek az kurtbb lpsei. Nha szinte
futnia kellett, hogy ne maradjon le. Az idegen egyszer-ktszer lepillantott alacsonyabb
trsra, s nmileg lasstott. Vgl, amikor a vlgy dli lejti kzeledtek, a dombok
cserjkkel bentt, fves laplly simultak. A talaj puhn lejtett, s Flick szrevette
rnyasvlgy hatrnak szmos ismers jelt. Akaratlanul is mrhetetlen
megknnyebbls nttte el. Itt volt eltte a falu s az des otthon!
Az idegen egyetlen szt sem szlt a rvid t alatt, Flicknek pedig nem volt kedve
semmifle diskurzushoz. Menet kzben prblta lopott pillantsokkal felmrni az rist,
gy, hogy az ne vegye szre, miben mesterkedik. rthet, ha flt tle. A hegyes, fekete
szaklltl rnykolt, hossz, rncos arc emlkeztetett a rmt boszorknymesterekre,
akikrl zord felnttek mesltek kisgyerekkorban, ks esti tz izz zsartnoka mellett. A
legijesztbb az idegen szeme volt, illetve azok a mly, stt barlangok a bozontos
szemldk alatt, ahol a szemeknek kellett volna lennik. Flick nem tudott thatolni a sr
rnyakon, amelyek elbortottk az arcot. A mly redkkel rkolt, kmerev arc kiss
elrehajolva, rezzenetlenl nzte maga eltt az svnyt. Mikzben Flick a
kifrkszhetetlen arcot leste, egyszer csak rdbbent, hogy az idegen egyszer sem
mondta meg a sajt nevt.
Elrtk a vlgy vgt. Az t most mr jl lthatan kanyargott a sr, hatalmas bokrok
kztt, amelyeken alig brt tjutni az ember. A magas idegen vratlanul megtorpant s
mozdulatlann dermedt. Fejt lehajtotta, feszlten figyelt. Flick megllt mellette,
csndben maradt, ugyancsak flelt, de semmit sem hallott. Vgerhetetlennek tn,
hossz pillanatokig lltak mozdulatlanul, azutn a nagy ember hirtelen odafordult
alacsonyabb trshoz:
- Gyorsan, rejtzz el a bokrok kztt! Gyernk, futs!
Flig tolta, flig lkdste maga eltt Flicket, gy nyargalt a magas bokrok fel. Flick
rmlten inalt a menedkbe, iszkja vadul csapkodta a htt, fmszerszmok csrgtek.
Az idegen odafordult, lekapta az iszkot s elrejtette hossz kpenye al.
- Csnd! - intette. - Futs! Egy hangot se halljak!
Sebes futssal rkeztek az tven mterre sttl lombfalhoz, a szlas frfi gyorsan
belkte Flicket az arcukat csapkod, leveles gak kz, majd gorombn berntotta egy
nagy bokorcsoportba, ahol zihlva meglltak. Flick a trsra pillantott s ltta, hogy nem
a tjat nzi a bokrokon t, ehelyett flfel bmul a levelek kztt, a foltokban lthat
gre. Kvette a msik mer pillantst. Az g tiszta volt, csak az rk csillagok
hunyorogtak a vrakoz bmszkodra. Peregtek a percek; egyszer prblt megszlalni,

de nyomban elhallgattatta az idegen ers keze, amely figyelmezteten megszortotta a

vllt. Flick csak csorgott, az jszakt bmulta s a flt hegyezte, hogy nem hall-e
valamit, ami veszlyre figyelmeztet. De semmit sem hallott, csak a sajt szuszogst meg
a szl halk surrogst rejtekhelyk sszefond gallyai kztt.
Mr pp arra kszlt, hogy fradt lba megpihentetsre leljn, amikor az eget
hirtelen eltakarta valami nagy s fekete, amely tovalibbent a fejk fltt, azutn eltnt a
szemk ell. Egy pillanattal ksbb ismt felbukkant, lassan krztt, pedig nem is
ltszott mozogni, rnyka fenyegeten sttlett a kt rejtzkd vndor fltt, mintha
rgtn rjuk hullana. Olyan hirtelen rmlet rontott r Flickre, mintha vashlt dobtak
volna az agyra, amely ktsgbeesetten prblt meneklni a belje hatol, flelmetes
tboly ell. gy rezte, valami belenyl a mellbe, lassan szortja ki a levegt a
tdejbl. Levegrt kapkodott. Vrssel erezett fekete ltoms villant t eltte, karmos
mancsokrl, ris szrnyakrl, olyan gonoszsgrl, amelynek puszta lte is fenyegeti az
trkeny lett. A fiatalember egy pillanatig attl flt, rgtn felsikolt, de az idegen keze
ersen megszortotta a vllt s visszarntotta a szakadk szlrl. ppoly hirtelen, ahogy
felbukkant, az risi rnyk eltnt, csak a bks g maradt utna a beszennyezett
jszakban.
Flick vlln lassan enyhlt a szorts. A vlgylak nehzkesen a fldre huppant,
elernyedt, kittt rajta a hideg verejtk. A magas idegen nyugodtan lelt mell, s
halvnyan elmosolyodott. Kezt kinyjtotta Flick fel, s megpaskolta a vllt, mint egy
gyerekt.
- Nyugalom, ifj bartom! - suttogta. - letben vagy, semmi bajod, a vlgy itt van
eltted.
Flick a rmlettl tgra nylt szemmel nzett fl a nyugodt arcba, s lassan megcsvlta a
fejt.
- Ez a dolog! Mi volt ez a borzalom?
- Csupn egy rnyk - felelte hanyagul a msik. - De ez nem a megfelel id s hely,
hogy ilyesmirl trsalogjunk. Majd ksbb beszlnk rla. Most inkbb telre s meleg
tzre volna szksgem, mieltt kijnnk a bketrsbl.
Talpra segtette a vlgylakt, s visszaadta az iszkjt. Azutn egy kpenyt lobogtat
karmozdulattal jelezte, hogy kveti Flicket, amennyiben elindulna. Otthagytk a bokrok
fedezkt, noha Flick bizalmatlanul, nem minden aggodalom nlkl pillantott az jszakai
gre. Olyb tnt, mintha az egszet tl sznes kpzelete koholta volna. Komolyan
fontolra vette a dolgot, s gy dnttt, akrmi trtnt is, neki pp elg volt egy estre:
elszr ez a nvtelen ris, azutn az a rmt rny. Csndben megeskdtt, hogy ktszer
is meggondolja, mieltt jszaka mg egyszer ilyen messzire elkdorogna a vlgy
biztonsgbl.
Nhny perccel ksbb a fk s bokrok ritkulni kezdtek, srgn vibrl fny frta t a
sttsget. Amint kzelebb rtek, hzak elmosd ngyszgei bontakoztak ki a
homlybl. Az svny simbb fldtt szlesedett, amely egyenesen a faluba vezetett.
Flick hlsan elmosolyodott a fnyek lttn, amelyek bartsgos dvzletknt ragyogtak
a csendes hzak ablakaiban. Elttk semmi sem mozgott az ton; ha a fnyek nincsenek,
az is ktsgesnek tnt volna, l-e valaki egyltaln a vlgyben. Flicknek egybknt
kisebb gondja is nagyobb volt ennl. Mris azon tndtt, mennyit mondhat el az apjnak
s Shenak, mivel nem akarta nyugtalantani ket furcsa rnyakkal, amelyekrl knnyen
kiderlhet, hogy csupn kpzelete s a stt jszaka termkei. Mellette az idegen ksbb

taln adhat felvilgostst a tmrl, de mostanig nem bizonyult tl beszdesnek. Flick

akaratlanul rsandtott a nmn halad magas alakra. Ismt megborzongott a
feketesgtl, amely mintha a kntsbl s a csuklybl verdtt volna vissza lehajtott
fejre, sovny kezre, kds homlyba vonva alakjt. Akrki volt is, Flick rezte, hogy
veszedelmes ellensg lehet.
Baktattak a falucska hzai kztt, Flick ltta a fakeretes, nagy ablakokban az g
szvtnekeket. A hossz hzak alacsonyak voltak, kivtel nlkl fldszintesek; tetejk
enyhn lejtett s tbbnyire a hossz pitvar vaskos clpjeire tmaszkod kis kiugrban
folytatdott az egyik oldalon, fedelet tartva egy apr verandnak. Az pleteket kalapra,
fbl emeltk, nmelynek a homlokzata is kbl kszlt. Flick az elfggnyztt
ablakokon t elkapott egy-egy villanst a bentiekbl, az ismers arcok ert adtak neki a
kinti sttben. Rmt jszaka volt. Megknnyebblt, hogy hazajhet, olyanok kz,
akiket ismer.
Az idegen minderre gyet sem vetett. Csupn egy szrakozott pillantsra mltatta a
falut, s meg sem szlalt, amita betettk a lbukat a vlgybe. Flick egyre csak hledezett
azon, ahogy a msik jn utna. Tulajdonkppen egyltaln nem mgtte jtt, hanem gy
tnt, pontosan tudja, hov tart a vlgylak. Amikor az t sztgazott az egyforma
hzsorok kztt, a szlas frfi rgtn tudta, melyik a helyes irny, holott r se tekintett
Flickre, s nem is emelte fl a fejt, hogy krlpillantson. Flick egyszer csak azon kapta
magt, hogy nem vezet, hanem t vezetik.
Gyorsan odartek a fogadhoz. Nagy hz volt, hossz tornccal, kt oldaln kt
bekanyarod, hossz pletszrnnyal. Hatalmas fatrzsekbl raktk magas kalapra, a
szokott zsindelyekkel fedtk, de a teteje sokkal magasabb volt, mint a csaldi hzak. A
fnyesen kivilgtott fpletbl fojtott hangok hallatszottak, kiltsokkal, nevetssel
vegyesen. A szrnypletek sttbe borultak; itt voltak a vendgszobk. Sl hs illata
lengett az jszakai levegben. Flick flsietett a falpcsn a hossz torncra, a fogad
kzepn nyl, ktszrny szles ajthoz. A magas idegen sz nlkl kvette.
Flick flrehzta a slyos fmreteszt s lenyomta a kilincset. Az ajt jobb szrnya
felpattant, s k belptek a nagyterembe, amelyet padokkal, magas tmlj szkekkel
rendeztek be; tbb hossz, vaskos faasztal is llt a bal oldali s a hts fal mentn. A
termet fnyesen megvilgtottk az asztalokon s a fali tartkban g hossz gyertyk s
a bal oldali fal kzepre ptett roppant kandall; Flick egy pillanatig semmit sem ltott,
amg a szeme hozz nem szokott a fnyhez. Ersen hunyorogva pislogott a terem mlyn
a zrt ktszrny ajt, majd a jobb oldalon vgigfut, hossz kiszolglpult irnyba. A
pultnl sszeverdtt emberek lustn felnztek a kt jvevnyre, s nem is lepleztk
meghkkensket a hossz idegen lttn. De Flick nma trsn nem ltszott, hogy
szrevenn az rdekldst, a vendgek pedig gyorsan visszatrtek a fecsegshez s az esti
pohrhoz, csupn egyszer-ktszer sandtottak az jonnan jttekre, hogy mit csinlnak.
Azok mg egy-kt pillanatig lltak az ajtban, mikzben Flick apjt keresve msodszor is
krlhordozta tekintett az arcokon. Az idegen a bal oldalon ll szkekre mutatott.
- Lelk, mg megkeresed az apdat. Esetleg egytt vacsorzhatunk, ha visszajssz.
Nem szlt tbbet, nyugodtan odament egy kis asztalhoz a szoba vgben, s lelt,
httal a pultnl ll embereknek, fejt kiss lehajtva s elfordtva Flicktl. A vlgylak
egy pillanatig figyelte, azutn odasietett a terem vgben a ktszrny ajthoz, s belpett
a mgtte lv folyosra. Apja valsznleg a konyhban van, Sheval vacsorzik. Tbb
zrt ajt eltt loholt vgig, mire odart a konyhhoz. Amikor belpett, a kt szakcs,

akik a helyisg vgben dolgoztak, vidm jestttel dvzlte. Az apja bal oldalt, egy
hossz pultnl lt. Ahogy Flick sejtette, ppen vgzett a vacsorjval. Vaskos kezt
dvzlsre emelte.
- Kicsit ksbb jttl a szoksosnl, fiam! - drmgte bartsgosan. - Gyere, egyl,
amg mg van mit.
Flick fradtan odakullogott, a padlra ejtette megcsrren tarisznyjt, s feltornszta
magt a pultnl ll egyik magas szkre. Apja kihzta vaskos termett., Eltolta maga ell
az res tnyrt, krdn nzett Flickre, szles homloka rncokba gyrdtt.
- Tallkoztam egy utazval, amikor bertem a vlgybe - mondta vontatottan Flick. Szobt s vacsort kr. Szeretn, ha csatlakoznnk hozz.
- Nos, ha szllsra van szksge, a megfelel helyen kopogtat - jelentette ki az idsebb
Ohmsford. - Nem tudom, mirt is ne csatlakozhatnnk hozz egy falatra? n simn el
tudok klteni mg egy adagot.
Slyos alakja felemelkedett a szkrl, s krt hrom vacsort a szakcsoktl. Flick
kereste Shet, de sehol sem ltta. Az apja odacammogott a szakcsokhoz, hogy nhny
kln utastst adjon a kis lakomhoz. Flick a mosogat melletti dzshoz ment, hogy
lemossa az t szennyt s port. Amikor az apja odajtt, megkrdezte, hova lett a
testvre.
- n bztam meg, hogy intzzen el valamit, pillanatokon bell visszatr - felelte az
apja. - Mellesleg mi a neve ennek az embernek, akit magaddal hoztl?
- Nem tudom. Nem mondta - vont vllat Flick.
Az apja elkomorodott, motyogott valamit szkszav jttmentekrl, dnnygst azzal
a megjegyzssel zrta, hogy nem kr tbbet rejtlyes idegenekbl a fogadjban. Azutn
intett a finak, s kiment a konyhbl. Szles vlla srolta a falat, amikor balra fordult a
terem irnyba. Flick sebesen iparkodott a nyomn, szles arcra redket rajzolt a ktsg.
Az idegen mg mindig csendben lt, httal a pultnl csoportosul embereknek. Amikor
meghallotta, hogy nylik a hts ajt, kiss elfordult, s rpillantott a kt belpre.
Tanulmnyozta apa s fia hasonlatossgt. Mindkett kzptermet, tagbaszakadt,
ugyanaz a szles, ders arc, mkos barna haj. Ttovn lltak az ajtban, azutn Flick a
stt alakra mutatott. Az idegen lthatta a megdbbenst Curzad Ohmsfordon. A fogads
vgigmrte, majd elindult felje. Az udvariasan flllt. Toronyknt magasodott apa s fia
fl.
- Isten hozott a fogadmban, idegen - dvzlte az idsebb Ohmsford, hibavalan
prblkozva, hogy bepillantson a stt arcot takar csuklya al. - A nevem, ahogy a fiam
valsznleg mondta mr, Curzad Ohmsford. Az idegen olyan ersen szortotta meg a
felje nyjtott kezet, hogy a tmzsi ember elfintorodott.
- A fiad - blintott Flick fel a stt jvevny - volt olyan kedves, s elkalauzolt ehhez
a kellemes fogadhoz. - Mosolygott, de Flick eskdni mert volna, hogy valjban
gnyosan vigyorog. - Remlem, velem tartotok egy vacsora s egy pohr sr erejig.
- Termszetesen - felelte a fogads. Odacsoszogott a vendg mellett egy res szkhez, s
nehzkesen lezttyent. Flick ugyancsak odahzott magnak egy szket s lelt, le sem
vve a szemt az idegenrl, aki udvariasan tovbb dicsrte a fogadt. Az idsebb
Ohmsfordrl sugrzott az rm, s elgedetten biccentett Flicknek, mikzben odaintett a
pulthoz egyik alkalmazottjnak, hogy hozzon hrom srt. A hossz ember mg mindig
nem dobta htra arct eltakar csuklyjt. Flick szeretett volna beleselkedni az rnyk
mg, de flt, hogy az idegen szreveszi, miben mesterkedik. Mris sajgst rzett a

csukljban s egszsges tiszteletet a hatalmas frfi ereje s indulatossga irnt.

Biztonsgosabb, ha megmaradnak a ktsgei.
Nmn lve hallgatta az apja s az idegen trsalgst, amely az enyhe idjrssal
kapcsolatos udvarias megjegyzsektl a vlgy embereire s esemnyeire vonatkoz
meghittebb beszlgets irnyba haladt. Flick szrevette, hogy apja, akit klnben sem
kellett btortani, egyfolytban beszl, az idegen csupn nhny krdssel szaktja flbe.
Az Ohmsfordok semmit sem tudtak meg az idegenrl. Mg a nevt sem rulta el. Most
ppen, meglehetsen fortlyos mdon a vlgyrl szl rteslseket szedett ki a
gyantlan fogadsbl. Flicket aggasztotta a helyzet, de nem tudta, mit tegyen. Kezdte azt
kvnni, br jnne mr Shea, hogy lssa, mi trtnik. De fivre nem jtt, a rgen vrt
vacsort flszolgltk s meg is ettk, mire felpattant a ktszrny bejrati ajt, s a
sttbl elbukkant Shea.
Flick most ltta elszr, hogy a csuklys idegen fut pillantsnl komolyabb
rdekldst tanstson valaki irnt. Ers keze megmarkolta az asztalt, s a fekete alak
nmn flemelkedett, magasan tl az Ohmsfordokon, akiket gyszlvn elfelejtett.
Homloka rncai elmlyltek, csontos arca kemny sszpontostst sugrzott. Egy rmt
pillanatig Flick azt hitte, az idegen bntani akarja Shet, azutn elvetette az tletet, s
ms jutott eszbe. Ez az idegen az ccse elmjben kutat.
Szrsan bmulta Shet, mlyen l, rnykos szeme gyorsan vgigjrta az ifj
vkony, finom alakjt. Rgtn szrevette rajta az rulkod elf vonsokat: az enyhn
kihegyesed flet a kcos szke haj alatt, a ceruzavonal vkonysg szemldkt, amely
meredek szgben hzdott az orrnyeregtl csaknem a halntkig, a keskeny orrot s
llkapcsot. rtelmet s becsletessget ltott ezen az arcon, s hatrozottsgot is tallt az
that kk szemprban, hatrozottsgot, amely prknt radt el a fiatal arcon, amikor a kt
tekintet tallkozott. Shea egy pillanatig habozott, lenygzte a terem tls vgben
sttl, ris jelens. Vratlanul gy rezte, mintha csapdba esett volna, de hirtelen
elszntsggal sszeszedte magt, s megindult a vszjsl alak fel.
Flick s apja nztk, hogyan kzeledik Shea, egyfolytban a magas idegent nzve,
azutn felpattantak, mintha most kaptak volna szbe. Egy pillanatig zavartan hallgattak,
majd az Ohmsfordok hirtelen szzuhataggal dvzltk egymst, ezzel oldva fl a
kezdeti feszltsget. Shea Flickre mosolygott, de kzben is az eltte ll parancsol
alakot nzte. Valamivel alacsonyabb volt fivrnl, ezrt mg inkbb eltnt az idegen
rnykban, br sokkal nyugodtabban nzett szembe az rissal. Curzad Ohmsford a
rbzott feladatot emlegette, Shea figyelme egy pillanatra megoszlott, amg vlaszolt apja
csknys krdezskdsre. Nhny bevezet megjegyzs utn visszafordult a vlgybe
rkezett jvevnyhez.
- Nem hinnm, hogy tallkoztunk volna; gy tnik, mgis ismersz valahonnan, nekem
pedig olyan klns rzsem van, mintha ismernem kellene tged.
A stt arc blintott a magasban s mintha tfutott volna rajta a megszokott gunyoros
mosoly.
- Taln ismerned kellene, br nem meglep, hogy nem emlkszel rm. De n tudom,
ki vagy; flttbb jl ismerlek.
Shea meghkkent. Nem tudott mit felelni, csak llt s bmulta az idegent. A frfi az
llhoz emelte keskeny kezt, vgigsimtott rvid, stt szaklln, lassan vgignzett a
hrom emberen, akik a folytatst vrtk. Flick nyitott szja ppen az Ohmsfordok
elmjben motoszkl krdst formlta, amikor az idegen felnylt s htraengedte

kpenye csuklyjt, megmutatva csaknem vllig r fekete hajtl keretezett, stt arct,
s rnykos, mlyen l szemt, amely mg mindig csupn fekete vgs volt sr
szemldke alatt.
- A nevem Allanon kzlte csendesen.
Elkpedt hallgats hossz pillanata kvetkezett. A hrom hallgat sztlan dbbenettel
bmult. Allanon, Ngyfld rejtelmes vndora, a fajok trtnsze, a filozfus, a tant, s
mint nhnyan lltjk, a misztikus mvszetek gyakorlja! Allanon, aki mindentt
megfordult, az Anar legsttebb mlytl a Charnal-hegysg tiltott magasig! Neve mg
a legeldugottabb dlfldi telepls lakinak flben is ismersknt csengett. Most
vratlanul odacseppent az Ohmsford csald krbe, akik letkben legfljebb tucatszor
mertk kidugni az orrukat a vlgybl.
Elszr trtnt, hogy Allanon melegen mosolygott, de magban sajnlta ket. A
sokves csendes letnek most vge, s ezrt valamikppen a felels.
- Mi hozott ide? - krdezte vgl Shea.
A szlas frfi szrsan nzett r, s meghkkenskre kuncogni kezdett mly, fojtott
hangjn.
- Te, Shea - mormolta. - Tged akartalak ltni.

II
SHEA MSNAP KORN bredt. Kikecmergett gya melegbl a nyirkosan hvs
hajnalba, s gyorsan felltztt. Olyan jkor kelt, amikor mg senki - se vendg, se
csaldtag - nem volt bren a fogadban. Csend borult a hossz hzra, mikzben halkan
tosont a fplet hts rszben lev kis szobjbl a nagyterembe, ahol hidegtl
csaknem rzketlenn vlt ujjakkal gyorsan begyjtott az irdatlan kkandallba. A vlgy
mindig, mg a legmelegebb vszakban is meglepen hideg volt a korai rkban, mieltt a
nap elrte volna a dombok peremt. rnyasvlgy jl el volt rejtve, nem csupn az emberi
szemek, de az szakfldrl lezdul tletidk dhe ell is. Br a tli s tavaszi vad
viharok tsvltttek a vlgy s rnyasvlgy falva fltt, a korai csps hideg egsz vre
bevette magt a magas dombok kz, s ki is tartott, amg a dli napmeleg el nem zte.
A tz ropogott s belekapott a fba. Shea beleereszkedett az egyik magas, egyenes
ht szkbe s eltndtt az elz este esemnyein. Htradlt, keresztbe fonta a karjt,
hogy ne fzzon annyira, s sszehzta magt a kemny szkben. Honnan ismeri t
Allanon? Erre a frfira biztosan emlkezne, ha tallkozott volna vele ritka utazsai sorn.
Allanon az este nem volt hajland tbbet mondani ezen az egy kijelentsn tl. Nmn
fejezte be az evst, kzlte, hogy a tovbbi beszlgetssel vrhatnak msnap reggelig, s
visszavltozott azz az ijeszt alakk, aki akkor volt, mikor Shea belpett a fogadba.
Miutn elklttte a vacsort, krte, hogy mutassk meg szobjt, hogy lefekhessen
aludni, azutn kimentette magt s tvozott. Sem Shea, sem Flick nem tudott tbbet
kiszedni belle arrl, hogy mi vgre jtt a vlgybe s mirt keresi Shet. Ks este a
testvrek megbeszltk a dolgot, Flick elmeslte tallkozst Allanonnal s knos esett a
flelmetes rnykkal.
Shea gondolatai visszakanyarodtak az els krdshez. Honnan ismeri t Allanon?
Vgigpergette lete esemnyeit. Korai veirl csak halvny emlkei voltak. Nem tudta,
hol szletett, noha, miutn az Ohmsford csald rkbe fogadta, elmesltk neki, hogy egy
kis nyugatfldi kzssgben ltta meg a napvilgot. Az apja meghalt, mg mieltt Shea
elg ids lett volna ahhoz, hogy maradand kpet alkosson rla, s most szinte mr nem
is emlkezett r. Egy ideig az anyja nevelte, vele kapcsolatban fel tudott idzni nhny
aprsgot, amint elf gyerekekkel jtszik hatalmas fk kztt, mlyzld magnyban.
tves volt, amikor az anyja hirtelen megbetegedett, s elhatrozta, hogy visszatr a sajt
nphez, rnyasvlgybe. Tudnia kellett, hogy meg fog halni, de elssorban a firt
aggdott. A dli utazs vgzett vele, nem sokkal azutn, hogy elrtk a vlgyet.
Rokonai meghaltak, amita frjhez ment, kivve az Ohmsfordokat, akik csak tvoli
unokatestvrek voltak. Curzad Ohmsford alig egy vvel korbban vesztette el a
felesgt, s egyedl nevelte Flick fit, mikzben a fogadt is vezette. Shea csaldtag
lett, a fik testvrknt nttek fl, mindkett az Ohmsford nevet viselte. Sheval nem
kzltk a valdi nevt, s nem bajldott azzal, hogy megkrdezze. Ohmsfordk voltak
az egyetlen csaldja, akik elfogadtk maguknak. Idnknt zavarta, hogy flvr, de Flick
makacsul kitartott amellett, hogy ez kifejezetten elny, mert mindkt faj sztneit s
jellemvonsait egyesti magban. Nem emlkezett r, hogy valaha tallkozott volna
Allanonnal. Mintha sose trtnt volna meg. Taln nem is trtnt. Fszkeldtt,
szrakozottan bmult a tzbe. Volt valami a zord vndorban, ami megrmtette. Taln
kpzeldtt, de nem brt szabadulni az rzstl, hogy ez az ember olvasni tud a
gondolataiban, s akkor lt t rajta, amikor akar. Ksz nevetsg, a gondolat mgis azta

ksrtette a vlgylakt, hogy tallkoztak a fogad nagytermben. Flick is szrevette. De

mg tovbb is ment az szrevtelnl, mert hlszobjuk sttjben belesusogta ccse
flbe, halkan, mintha attl flne, kihallgatjk, hogy szerinte ez az Allanon veszedelmes
ember.
Shea nyjtzott, mlyet shajtott. Kint vilgosodott. Flllt, hogy jabb fadarabot
dobjon a tzre. Apja hangjt hallotta a folyosrl. Hangosan morgott mindenflrl, csak
gy ltalban. Shea lemondan shajtva flretette gondolatait, s a konyhba sietett, hogy
segtsen a reggeli kszldsben.
Csaknem dl volt, mire tallkozott Allanonnal, aki nyilvnvalan a szobjban tlttte
a dlelttt. Vratlanul bukkant ki a fogad sarka mgl, amikor Shea a hz mgtt
lazslt egy nagy fa rnykban, szrakozottan nymmogva a knny tzrait, amelyet
maga csapott ssze. Az apjnak odabent volt dolga, Flick valami komissiban jrt. A
tegnap jszaka stt idegenje nem kevsb tnt sttnek a dli nap fnyben; mg mindig
az az ijeszten magas rnyk volt, noha fekete kpenyt vilgosszrkre cserlte. Sovny
arct kiss elrehajtva frkszte maga eltt az svnyt, mikzben Shea fel tartott. Lelt
a fbe a vlgylak mell, s szrakozottan bmulta a keleti hegycscsokat a falu finak
lombkoronja fltt. Hossz percekig hallgattak, mg vgl Shea nem brta tovbb.
- Mirt jttl ide a vlgybe, Allanon? Mirt akartl velem tallkozni?
A stt arc felje fordult, knny mosoly futott t az les vonsokon.
- Ez olyan krds, ifj bartom, amire nem lehet olyan knnyedn vlaszolni, ahogy
elvrod. Taln az a legjobb mdszer, ha elszr n teszek fl krdseket. Olvastl
valamit szakfld trtnetrl? Hallottl - folytatta rvid sznet utn - a Koponya
Kirlysgrl?
Shea megkvlt ettl a nvtl, amely egyet jelentett az let sszes - valsgos s
kpzelt - borzadlyval, amellyel haszontalan gyerekeket riogattak, de a felntt emberek
htn is vgigfutott tle a hideg, amikor ks este regltek a hamvad zsartnok mellett.
Ez a nv ksrteteket s mankat idzett, alattomos erdei gnmokat keleten s hatalmas
hegyi trollokat a tvoli szakon. Belenzett a zord arcba, s lassan blintott. Allanon
ismt hallgatott egy verset, mieltt folytatta volna.
- n egyebek kztt trtnsz vagyok, Shea - korunkban taln az az l trtnsz, aki
legtbbet utazott, mert tszz v alatt kevesen akadtak rajtam kvl, akik betettk volna a
lbukat szakfldre. Sokat tudok az ember fajrl, olyasmiket, amiket ma mr nem
sejtenek. A mlt homlyos emlkk vltozott, s ez taln j is; az ember trtnelme nem
tlzottan dicssges az elmlt ktezer vben. Ma az emberek megfeledkeznek a mltrl,
keveset tudnak a jelenrl s mg kevesebbet a jvrl. Az ember gyszlvn egyedl 1
Dlfld hatrai kztt. Egyltaln semmit sem tud szakfldrl s nprl, alig valamit
Keletfld s Nyugatfld lakirl. Nagy kr, hogy ilyen rvidlt lett - valaha az ember
volt a legnagyobb ltnok a fajok kztt. Ma viszont beri azzal, hogy a tbbi fajtl tvol
ldegljen, elhatroldva a vilg tbbi rsznek gondjaitl. s, jl figyelj szavamra,
magra is marad, mivel ezek a gondok mg nem rtek el hozz, s mert flelme a mlttl
visszatartja tle, hogy tl sokat foglalkozzon a jvvel.
Shea, akit kiss bosszantottak ezek a vdl clozgatsok, lesen flcsattant.
- gy beszlsz, mintha olyan szrnysg lenne, ha valaki egyedl akar maradni! pp
elgg ismerem a trtnelmet - nem, az letet -, hogy tudjam, az ember egyetlen remnye
az letben maradsra, ha tvol tartja magt a tbbi fajtl, jjpt mindent, ami elveszett
az elmlt ktezer vben. Majd akkor taln elg okos lesz ahhoz, hogy msodszor ne

vesztse el. Csaknem elpuszttotta magt a Nagy Hborkban, amikor llandan

beleavatkozott a msok gyeibe, s tves mdon elutastotta az elszigetelds politikjt!
Allanon stt arca megkemnyedett.
- Nagyon jl tudom, milyen katasztroflis eredmnnyel jrtak azok a hbork, az
erszak s a kapzsisg kvetkezmnyei, amelyeket az ember zdtott magra
hanyagsgban s ordt rvidltsban! Rgen volt - s mi vltozott? Gondolod, hogy
az ember jrakezdheti, Shea? Nos, taln meglepdve fogod hallani, hogy bizonyos
dolgok sohasem vltoznak, a hatalom mindig veszlyes, mg egy olyan fajra is, amely
csaknem teljesen elpuszttotta magt. Lehet, hogy lezrultak a mlt Nagy Hbori, a
fajok, a politika s a nacionalizmus hbori, meg a vgsk, amelyeket a teljhatalomrt
vvtak. De manapsg j veszlyekkel kell szembenznnk s ezek mg slyosabban
fenyegetik a fajok ltezst, mint a rgiek! Ha azt hiszed, hogy az ember szabadon
ptgetheti j lett, mikzben a vilg tbbi rsze elsllyed, akkor semmit sem tudsz a
trtnelemrl!
Hirtelen elhallgatott, zord vonsaira rncokat vsett a harag. Shea kihvan nzett r
vissza, noha igazbl kicsinek s rmltnek rezte magt.
- Elg ebbl - folytatta Allanon, az arca megenyhlt, egyik ers keze kinylt, s
bartsgosan megszortotta Shea vllt. - A mlt mgttnk van, most a jvvel kell
foglalkoznunk. Hadd frisstsem fl egy pillanatra az emlkezetedben szakfld trtnett
s a Koponya Kirlysg legendjt. Bizonyosan tudod, hogy a Nagy Hbork lezrtk azt
a korszakot, amelyben az ember volt az egyetlen uralkod faj. Az embert csaknem
teljesen megsemmistettk, mg az ltala ismert fldrajz is megvltozott, talakult.
Orszgok, nemzetek s kormnyok szntek meg ltezni, mikor az ember dlre meneklt,
hogy letben maradhasson. Csaknem ezer v telt el, mieltt ismt flbe emelkedett
zskmnyllatai szintjnek, s elkezdte fejleszteni civilizcijt, amely bizonyosan
kezdetleges volt, de rendet tartott, s valami kormnyzathoz hasonlt is ltrehozott.
Azutn kezdte flfedezni, hogy mellette msok is lakjk a vilgot, olyan teremtmnyek,
amelyek tlltk a Nagy Hborkat, s fajj fejldtek. A hegyekben ltek a hatalmas
trollok, akik ersek s vadak voltak, de bertk azzal, amijk volt. A dombok kztt, az
erdkben tanyztak a kicsiny s alattomos teremtmnyek, akiket manapsg gnmoknak
neveznk. A Nagy Hborkat kvet vekben sok csatt vvtak egymssal az emberek s
a gnmok a fldek birtoklsrt, s ezek a harcok mindkt fajnak rtottak. De ht a
tllsrt kzdttek, s az szrvek nemigen frnek bele egy olyan teremtmny agyba,
aki az letrt harcol.
- Az ember azt is flfedezte, hogy ltezik mg egy faj: azok az emberek, akik a fld
al menekltek, hogy tlljk a Nagy Hbork puszttsait. Sok ven t bujkltak a fld
krge alatti hatalmas barlangokban, tvol a napfnytl, s ez megvltoztatta a klsejket.
Alacsony, kpcs lnyek lettek, akiknek ers a karjuk s a mellkasuk, ers, vaskos lbuk
alkalmas a mszsra s a kapaszkodsra a fld alatt. A sttben sokkal jobban kilesedett
a ltsuk, mint a tbbi teremtmny, mgis rosszul lttak a napfnyben. Sok szz ven t
ltek a fldkreg alatt, mg vgl ismt kimerszkedtek a felsznre. Eleinte nagyon
rosszul lttak, otthonaikat Keletfld legsttebb erdeiben ptettk. Sajt nyelvet
fejlesztettek ki, noha ksbb visszatrtek az emberi nyelvhez. Amikor az ember elszr
tallkozott ennek az elveszett fajnak a maradvnyaival, trpknek nevezte el ket az
idk egyik mesebeli lnyrl.
- Hangja elhalt, nhny pillanatig hallgatott, a hegyek cscst bmulta, amelyek

ragyog zldek voltak a napfnyben. Shea a trtnsz elbeszlsn tprengett. Sohasem

ltott mg trollokat, alig egy-kt alkalommal tallkozott gnmokkal s trpkkel, s rjuk
sem emlkezett tl jl.
- Na s az elfek? - krdezte vgl.
Allanon elgondolkodva nzett r, s kicsit mg jobban lehajtotta a fejt.
- , igen, nem feledkeztem meg rluk. Az elfek rendkvli teremtmnyek. Taln a
legnagyobbak valamennyi np kztt, noha ezt eddig mg senki sem ltta be igazn. De
az elfek mesjt tegyk el egy msik alkalomra; rluk elg annyit mondani, hogy mindig
ott ltek Nyugatfld hatalmas erdiben, noha a tbbi faj ritkn tallkozott velk a
trtnelemnek ebben a szakaszban.
Lssuk, mennyire ismered szakfld trtnett, ifj bartom! Manapsg ezt a fldet
szinte senki sem lakja a trollokon kvl; puszta, ijeszt tj, ahov a tbbi faj ritkn
merszkedik, a letelepedsrl nem is beszlve. A trollok termszetesen gy fejldtek ki,
hogy ott letben maradhassanak. Manapsg az ember dlfldi melegben s knyelemben
l, nyjas gv alatt, zld vidken. Elfelejtette, hogy valaha szakfldn is lt az sszes
faj, nem csupn a trollok a hegyek kztt, hanem emberek, trpk s gnmok is az
alfldeken s erdkben. Mindez azokban az vekben trtnt, amikor a fajok ppen
elkezdtek pteni egy j civilizcit, j eszmkkel, j trvnyekkel, sokfajta j kultrval.
Igazn gretes jv volt, de az emberek manapsg mr nem emlkeznek arra, hogy ilyen
idk is lteztek - megfeledkeztek arrl, hogy valaha tbbek voltak megvert fajnl, amely
prbl minl messzebbre hzdni azoktl, akik megvertk s porig alztk. Akkor mg
nem lteztek orszgok. jjszletett fld volt az, amelyben minden fajnak adatott egy
msodik lehetsg, hogy flptsen rajta egy vilgot. Termszetesen nem bredtek
tudatra az alkalom jelentsgnek. Tlsgosan lefoglalta ket annak a megtartsa, amit a
maguknak hittek, s a sajt vilgocskik ptgetse. Minden faj bizonyosra vette, hogy
lesz a kvetkez vek vezet hatalma. sszeverdtek, mint egy falka dhs patkny, akik
egy darabka tppedt, llott sajtot rizgetnek. Az ember, ht igen, a dics ember ugyangy
nyladzott s vicsorgott, mint a tbbiek. Tudtad ezt, Shea?
A vlgylak lassan megrzta a fejt. Nem brta elhinni, hogy amit hallott, valsg
lehet. Neki azt mondtk, hogy az ember ldztt faj a Nagy Hbork ta, mltsgrt s
becsletrt harcol, meg hogy megvdje kis fldjt a mlysgesen llatias tbbi fajtl. Az
ember sohasem volt elnyom ezekben a harcokban; mindig t nyomtk el. Allanon
stten mosolygott, szja gunyorosan elgedett mosolyra grblt, amikor ltta szavai
hatst.
- Ltom, nem tudtad, hogy ez a helyzet. Nem szmt, ez a legkisebb meglepets, amit
tartogatok neked. Az ember sohasem volt az a nagy np, aminek kpzelte magt.
Azokban a napokban ugyangy marakodott, mint a tbbiek, noha megengedem, taln
tbb rzke volt a becslethez s tisztbb elkpzelse volt az jjpts cljairl, mint a
tbbiek kzl nhnyaknak, taln egy kicsit mg civilizltabb is volt nluk. - Gnyos
clzatosggal megnyomta a civilizltabb szt. - De mindezen megjegyzseknek kevs
kzk van trsalgsunk lnyeghez, amely, remlem, hamarosan vilgoss vlik eltted.
Krlbell akkor, amikor a fajok flfedeztk egymst, s harcolni kezdtek az
uralomrt, nyitotta meg elszr szakfld alsbb tartomnyaiban Paranor csarnokait a
Druidatancs. A trtnelem meglehetsen bizonytalan a druidk eredett s cljait
illeten; egy olyan, rendkvl mvelt csoportnak tartjk ket, amelyben minden faj
kpviseltette magt, s akik rtettek a rgi vilg szmos elveszett tudomnyhoz.

Egyszerre voltak filozfusok, ltnokok, mvszek s tudsok, de ezen tl a fajok tanti

is. k adtk a hatalmat, az j tuds hatalmt az let tjain. Egy Galaphile nev volt a
vezrk, hozzm hasonlan trtnsz s filozfus, aki sszehvta a fld legnagyobb
embereit, hogy bke- s rendfenntart tanccs formlja ket. Galaphile arra alapozott,
hogy tudsukkal fken tarthatjk a fajokat, s a tuds ajndkozsnak kpessgvel
elnyerik az emberek bizalmt. A druidk nagyon hatalmasak voltak azokban az vekben,
s gy tnt, Galaphile terve az elkpzelseknek megfelelen fog mkdni. De ahogy telt
az id, kivilglott, hogy a Tancs nhny tagjnak hatalma messze meghaladja a
tbbiekt; az addig szunnyad hatalom erre kapott nhny rendkvli lngelmben.
Nehz lernom neked ezt a hatalmat, mivel ehhez id kellene, tbb, mint amennyi a
rendelkezsnkre ll. A mi szempontunkbl az a fontos, hogy a Tancs legfnyesebb
gniuszainak nhnya elhitte, hogy az dolguk megszabni a fajok jvjt. Vgl kivltak
a Tancsbl, hogy ltrehozzk sajt csoportjukat, majd egy id mlva eltntek, s
mindenki megfeledkezett rluk.
Szztven vvel ksbb szrny polgrhbor robbant ki az emberek kztt, amely a
Fajok Els Hborjv tereblyesedett, ahogy ksbb a trtnszek elneveztk. Akkor is
bizonytalan volt a hbor kitrsnek oka, mra pedig tkletesen elfelejtettk. Egyszer
szavakkal szlva az emberi faj egy szk csoportja fllzadt a Tancs ellen, s egy nagyon
ers, rendkvl kpzett hadsereget hozott ltre. Felkelsk cljul azt jelltk meg, hogy
fellztsk az emberisg tbbi rszt a kzponti hatalom ellen, hogy jobb tegyk a fajt s
visszaadjk bszkesgt. Vgl csaknem az egsz faj felsorakozott az j gy mellett, s
csatzni kezdett a tbbi fajjal, lltlag az j clok megvalstsrt. A hbor kzponti
alakja egy ember volt, akit Bronnak hvtak, az srgi gnm szval, amely mestert
jelent. lltlag vezette azokat a druidkat, akik otthagytk a Tancsot, s eltntek
szakfldn. Egyetlen megbzhat forrsban sem jegyeztk fl, hogy brki ltta volna,
vagy beszlt volna vele, gy vgl arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy Brona puszta nv,
kitallt alak. A lzads, ha gy akarod nevezni, vgl sszeomlott a druidk s a
szvetsgre lpett fajok kzs csapsa alatt. Tudtl errl, Shea?
A vlgylak blintott, s kiss elmosolyodott.
- Hallottam a Druidatancsrl, a cljairl, munkjrl, az egsz srgi trtnetrl,
mivel a Tancs rg kihalt. Hallottam a Fajok Els Hborjrl is, noha nem egszen gy,
ahogy te mesltl rla. Az n vltozatomat akr eltletesnek is nevezheted. A hbor
keser lecke volt az ember szmra.
Allanon trelmesen vrakozott, nem szlt kzbe, amikor Shea elhallgatott, hogy
sszeszedje magban, amit a mltrl tud.
- Tudom, hogy fajunk tlli a hbor befejezse utn dlre menekltek, azta is ott
lnek, ismt flptve elveszett otthonaikat s vrosaikat, s inkbb teremteni
igyekszenek az letet, mint elpuszttani. gy ltom, te azt gondolod, hogy ez az
elszigeteltsg a flelembl kvetkezett. De n azt hiszem, inkbb azrt, mert ez volt s ez
maradt a legjobb letmd. Az emberisgre mindig a kzponti kormnyzatok jelentettk a
legnagyobb veszlyt. Most nem ltezik ilyen - a kis kzssgek jelentik az j trvnyt.
Vannak dolgok, amelyeket jobb nem hborgatni.
A szlas frfi elnevette magt, s ettl a mly, humortalan kuncogstl Shea hirtelen
butnak rezte magt.
- Milyen keveset is tudsz, br amit mondasz, nagyrszt igaz. A kzhely, fiatal
bartom, az utlagos blcsessg haszontalan gyermeke. Nos, azt nem javaslom, hogy

most vitassuk meg egy trsadalmi reform fontosabb pontjait, a politikai tevkenysgrl
nem is beszlve. Erre mg rrnk. Mondd el, mit tudsz a Brona nev teremtmnyrl.
Htha... nem, vrj csak, jn valaki.
Alighogy kimondta, a fogad sarka mgl elbukkant Flick zmk alakja. A
vlgylak hirtelen megtorpant, amikor megltta Allanont, s addig ttovzott, amg Shea
oda nem intett. Lassan kzelebb vakodott, de nem lt le, s a szemt le nem vette a
szlas frfi stt arcrl, aki lemosolygott r, azzal az ismers, rejtlyesen grbl
mosollyal.
- Csak nem tudtam, hova tntl - magyarzkodott az ccsnek. - Nem akartalak
zavarni...
- Egyltaln nem zavarsz - felelte gyorsan Shea. De Allanon nem rtett egyet vele.
- Ez a beszlgets a te flednek volt sznva - kzlte nyersen. - Ha a testvred marad,
akkor ezzel meghatrozza sorst az eljvend napokra. Nyomatkosan tancsolom, hogy
ne maradjon, ne hallgassa meg trsalgsunk htralev rszt, st azt is felejtse el, hogy
valaha beszltnk egymssal. Mindazonltal neki kell dntenie.
A fivrek sszenztek, nem brtk elhinni, hogy a magas frfi komolyan beszl, br a
zord arc jelezte, hogy nem trfl. Egy darabig haboztak, nem akartak semmit sem
mondani. Vgl Flick szlalt meg.
- Fogalmam sincs rla, mirl beszlsz, de Shea s n testvrek vagyunk, s akrmi
trtnik egyiknkkel, az mindkettnkkel trtnik. Ha bajban van, akkor is vele tartok,
mghozz sajt akaratombl.
Shea hledezve nzett r. Mg sohasem hallott Flicktl ilyen hatrozott nyilatkozatot.
Bszke volt a testvrre s hlsan mosolygott r. Flick visszakacsintott s lelt, r se
nzve Allanonra. A szlas termet utaz megsimogatta vkony kezvel stt kis
szakllt, s vratlanul elmosolyodott.
- Csakugyan sajt akaratodbl dntttl, s szavakban j testvrnek bizonyultl. De a
cselekvs ms dolog. Eljhet mg a nap, amikor megbnod vlasztsodat...
Elhallgatott, gondolataiba merlt. Hossz pillanatokig tanulmnyozta Flick lehajtott fejt,
majd visszafordult Shehoz.
- Nos, nem kezdhetem jra a trtnetet a testvred kedvrt. Kveti majd a
beszlgetst, amennyire tudja. Most mondd el, mit tudsz Bronrl.
Shea nhny percig tprengett, azutn vllat vont.
- Nem sokat. Mitikus alak volt, ahogy mondtad, a lzads vezre a Fajok Els
Hborjban. lltlag druida, aki elhagyta a Tancsot, s gonosz erejvel leigzta
kvetinek elmjt. A krnika szerint senki sem ltta, senki sem fogta el, nem lte meg a
vgs kzdelemben. Sohasem ltezett.
- Trtnelmileg ez ktsgtelenl pontos - dnnygte Allanon. - Mit tudsz Bronrl a
Fajok Msodik Hborjval kapcsolatban?
Shea futlag elmosolyodott a krdsre.
- Noht, a legenda szerint annak a hbornak is volt a tengelye, de errl kiderlt,
hogy csupn jabb mtosz. Vlhetleg ugyanez a fajzat szervezte meg az ember erit az
Els Hborban, csak ez alkalommal Boszorknymesternek hvtk - Bremennek, a
druidnak volt gonosz ellenprja. Ha jl tudom, Bremen lltlag meglte a msodik
hborban. De mindez csupn fantzils.
Flick sietett blogatni, Allanon viszont nem szlt. Shea valamifle megerstsre vrt,
lthatan flvillanyozta a tma.

- Egyltaln mi a clja ennek a beszlgetsnek? - krdezte egy id utn.

Allanon szrsan pillantott le r, s hkkenten felvonta stt szemldkt.
- Trelmed feltnen csekly, Shea! Vgl is pr perc alatt tfutottunk ezer v
trtnelmn. Mindazonltal ha gy gondolod, hogy nhny pillanatig mg kpes vagy
fkezni magad, gy meggrhetem, hogy vlaszt kapsz krdsedre. Shea blintott. Kicsit
felhzta az orrt a fedds miatt. Nem maguk a szavak bntottk, inkbb Allanon hangja:
a gnyos mosoly, az alig leplezett irnia. Azrt gyorsan sszeszedte magt, s egy
vllrndtssal mutatta, hogy felle a trtnsz olyan tempban folytathatja, amilyenben
akarja.
- Nagyon helyes - nyugtzta Allanon. - Igyekszem gyorsan befejezni trsalgsunkat.
Az, amirl mostanig beszlgettnk, csupn httere annak, amit most fogok elmondani ez az ok, amirt megkerestelek. Emlkeztetnlek a Fajok Msodik Hborjra. Ez volt a
legfrissebb hbor az Ember trtnelmben, nem egszen tszz ve vvtk szakfldn.
Maga az ember nem vett rszt benne; az Els Hbor legyzttjeknt a legmlyebb dlen
tengdtt nhny kicsiny kzssgben, kemnyen dacolva a kipusztuls fenyegetsvel.
Ez a nagy fajok harca volt: az elfek s a trpk harcoltak a vad hegyi trollok s az lnok
gnmok hada ellen. Miutn lezrult a Fajok Els Hborja, az ismert vilgot felosztottk
a jelenleg ltez ngy fldre, s a fajok elg sokig bkben ltek. Ebben az idben a
Druidatancs hatalma s befolysa jelentsen gyenglt, mivel gy ltszott, mr nem kell
beavatkozniuk a fajok gyeibe. A tisztessg kedvrt azt is hozz kell tenni, hogy a
druidk egyre lanyhbban rdekldtek a tbbiek irnt, egy id utn az j tagok szem ell
tvesztettk a Tancs cljait, elfordultak az emberek gyes-bajos dolgaitl a magnlet
fel, krbefalaztk magukat tanulmnyokkal s elmlkedssel. A legersebb np az
elfek volt, k azonban messze Nyugaton bezrkztak hatraik kz, s nem bntk
viszonylagos elszigeteltsgket - olyan hiba volt ez, amelyrt keservesen meglakoltak. A
tbbiek sztszrdtak s kisebb, kevsb egysges trsadalmakat hoztak ltre, elssorban
Keletfldn, noha nhny csoport letelepedett Nyugatfld s szakfld hatrvidkein is.
A Fajok Msodik Hborja akkor kezddtt, amikor hatalmas troll sereg zdult al a
Charnal-hegysgbl, s lerohanta egsz szakfldet, belertve a druidk paranori erdjt.
A druidkat nhny trsuk rulta el, akiket gretekkel s ajnlatokkal kenyerezett le az
ellensges hader akkor mg ismeretlen parancsnoka. A tbbi druidt, ama nagyon
kevesek kivtelvel, akik elmenekltek vagy ppen nem voltak ott, elfogtk, az
regtorony pincebrtneibe vetettk, s senki sem ltta ket tbb. Azok, akik
megmenekltek testvreik sorstl, sztszrdtak a ngy fldn s elrejtztek. A troll
hadsereg rgtn megindult Keletfldre a trpk ellen, azzal a nyilvnval szndkkal,
hogy a lehet leggyorsabban letrnek minden ellenllst. De a trpk visszahzdtak
Anar hatalmas erdsgeibe, amelyeket csak k ismertek elgg, hogy huzamosabb ideig
letben tudjanak maradni, s kemnyen lltk a sarat a troll erkkel szemben, annak
ellenre, hogy azok segtsget kaptak a tmadshoz nhny gnm trzstl. A trpk
kirlya, Raybur, fljegyezte npnek histrijban, hogy flismerte a valdi ellensget, a
lzad druidt, Bront.
- Hogyan hihetett ebben a trpe kirly? - szrta kzbe Shea. - Ha ez csakugyan igaz,
akkor a Boszorknymester meglehetett tszz ves! Akrhogy volt is, n gy vlem,
valami nagyravgy misztikus sugallhatta a gondolatot a kirlynak, hogy fllessze ezt az
reg, sdi mtoszt, taln hogy ezzel javtsa helyzett az udvarnl...
- Ez is egy lehetsg - ismerte el Allanon. - De hadd folytassam a trtnetet. A harc

hossz hnapjai utn a trollok arra a kvetkeztetsre juthattak, hogy megvertk a

trpket, gy nyugat fel fordtottk lgiikat, s megindultak az ers elf kirlysg ellen.
m azokban a hnapokban, amikor a trollok a trpk npvel csatroztak, Bremen, a
hres misztikus, a Tancs ltes s rendkvli megbecslsnek rvend tagja maga kr
gyjttte azt a nhny druidt, aki elmeneklt Paranorbl. A nyugatfldi elf kirlysgba
vezette ket, hogy figyelmeztessk az ottaniakat, s azok flkszlhessenek az
szakfldiek csaknem biztosan bekvetkez tmadsra. Abban az idben Jerle Shannara
uralkodott, az elfek taln legnagyobb kirlya, kivve esetleg Eventine-t. Bremen
figyelmeztette a kirlyt, hogy valsznleg megtmadjk orszgt, s az elf uralkod
hamar flksztette csapatait, mg mieltt az elretr troll hordk elrtk volna
hatraikat. Biztos vagyok benne, Shea, hogy elg jl ismered a te trtnelmedet, s
emlkszel r, miknt zajlott a harc, mgis szeretnm, ha figyelmesen hallgatnd azokat a
rszleteket, amelyeket ezutn beszlek el.
Shea s az izgatott Flick blintott.
- Bremen, a druida egy klnleges kardot adott Jerle Shannarnak a trollok elleni
kzdelemhez. Akrki forgatta is a fegyvert, az gyzhetetlenn vlt, mg a
Boszorknymester flelmetes hatalma is tehetetlen volt vele szemben. Amikor a troll
lgik betrtek a Rhenn-vlgybe az elf kirlysg hatrn, a magaslatokon tboroz elf
seregek csapdba ejtettk s ktnapos dz csatban megvertk ket. Az elfeket a druidk
s Jerle Shannara vezette, aki Brementl kapott hatalmas kardjt forgatta. Egytt
harcoltak a troll had ellen, amelynek lltlag a Boszorknymester uralta szellemvilg
lnyei adtak erstst. De az elf kirly btorsga s a csodakard hatalma legyzte s
elpuszttotta a dmonokat. Amikor a troll had maradka megprblt a Streleheimsksgon keresztl visszameneklni szakfld biztonsgba, harapfogba kerlt az
ldz elfek serege meg a Keletfld fell kzeled trpk kztt, majd vres csatban
csaknem egy lbig elpusztult. Ebben a csatban Bremennek nyoma veszett, mikzben az
elf kirly oldaln magval a Boszorknymesterrel kerlt szembe. A beszmolk szerint a
druida s a Boszorknymester eltnt a harc alatt, s soha tbb nem ltta ket senki. Mg
porhvelykre sem bukkantak r. Jerle Shannara mg sok ven t, hallig viselte a hres
kardot, amelyet kapott. Fia tadta a paranori Druidatancsnak, amely a pengt
belegyazta egy hatalmas tmb Tre-kbe, s az regtorony pincjben helyezte el.
Eltted bizonyosan ismersek a kard legendi, tudod, mi az rtelme, mit jelent a
fajoknak. A nagy kard a mai napig Paranorban pihen, immr tszz ve. Elg vilgosan
fejeztem ki magamat, vlgylakk?
Flick, akit mg mindig megigzett az izgalmas trtnet, hledez mulattal blintott.
Shea viszont hirtelen gy dnttt, hogy eleget hallott. Amit Allanon a fajok trtnetrl
kzlt, abban nem szerepelt egyetlen tny, egyltaln semmi, amit gyerekknt tanult a
sajt nptl. A hossz ember csak egy dajkamest mondott, olyat, amilyet idtlen idk
ta meslnek felnttek az aprsgoknak. Trelmesen vgighallgatta Allanon lltlagos
igazsgait a fajok trtnetrl, j kpet is vgott hozz a hres vendg irnti tiszteletbl.
De a kard mesje mr nevetsges, s Shea nem trte, hogy a bolondjt jrassk vele.
- Mi kze ennek az egsznek ahhoz, hogy idejttl rnyas-vlgybe? - krdezte
viszolyg flmosollyal. - Hallottunk egy flezer ve lezajlott tkzetrl, egy csatrl,
amelynek radsul nem is volt kze az emberhez, csak a trollokhoz, elfekhez s
trpkhez, meg mg a j g tudja, kiket soroltl fel. Olyasmit mondtl, hogy szellemek is
voltak ott? Sajnlnm, ha hitetlenkednek tnnk, de ezt az egsz mest kicsit nehz

elhinnem. Jerle Shannara kardjnak trtnett minden faj jl ismeri, de az csak mese,
nem tny: hsrege a btorsgrl, amelyet az rdekelt fajok hsgnek s
ktelessgtudatnak erstsre kltttek. De Shannara legendja csak gyermekmese,
amelyet a felnttek kinnek, amikor elfogadjk a frfikor ktelezettsgeit. Mirt
pocskolod az idt tndrmeskre, mikor n csupn egy egyszer krdsre vrok
egyszer vlaszt? Mirt akartl ltni... engem?
Belszakadt a sz, mert Allanon stt vonsai megfeszltek s elfeketedtek a dhtl; a
vastag szemldk sszehzdott a szemeket rejt mly rnykban flvillan, tszrsnyi
hirtelen fnyek fltt. A hatalmas ember szemmel lthatan kzdtt iszony indulatval;
Shea mr-mr attl tartott, mindjrt megfojtjk az ldkl arc eltt szorosan
sszekulcsold, irdatlan kezek. A megriadt Flick sebesen htrlt, s majd elesett a sajt
lbban.
- Bolond... te bolond! - hrgte az ris tompa haraggal. - Milyen keveset tudsz...
gyermek! Mit tud az ember az igazsgrl? Mi mst tett, mint hogy rmlt nylknt
bujklt Dlfld mlynek siralmas rejtekeiben? Azt merszeled lltani, hogy
tndrmesket mondok, te, aki azt sem tudod, mi a kzdelem, s biztonsgban ldeglsz
drgaltos vlgyedben! Azrt jttem, hogy kirlyok leszrmazottjt keressem meg, de
csak egy kisfit talltam, aki hamissgok mg bjik! Klyk vagy, semmi egyb!
Flick legszvesebben a fld al sllyedt vagy elprolgott volna. m legnagyobb
dbbenetre azt ltta, hogy Shea keskeny arca elvrsdik a haragtl, keze klbe szorul,
s odaugrik a hossz ember el. A vlgylak szlni se tudott az indulattl, csak llt
vdlja eltt, haragtl s megalztatstl reszketve. De Allanonra nem volt nagy hatssal.
Ismt megszlalt mly hangjn.
- Nyugalom, Shea! Ne csinlj magadbl mg nagyobb bolondot! Most inkbb arra
figyelj, amit mondani akarok. Mindazt, amit elmesltem, legendaknt adtk tovbb a
korok, s ismeri az emberi faj is. De a tndrmesk ideje lejrt. Amit n elmondtam
neked, az nem legenda, hanem az igazsg. A Kard ltezik, ma is ott pihen Paranorban. De
ami mindennl fontosabb, a Boszorknymester is ltezik. Ma is l, a Koponya Kirlysg
a birodalma!
Shea sszerzkdott. Hirtelen megrtette, hogy a jvevny nem akar szndkosan
hazudni, mert nem tartja ezeket tndrmesnek. Elernyedt, lassan lelt, de pillantst
mg mindig nem vette le a stt arcrl. Hirtelen eszbe jutottak a trtnsz szavai.
- Azt mondtad, kirly... hogy egy kirlyt keresel...?
- Hogy szl Shannara Kardjnak legendja, Shea? Mit vstek a Tre-kbe?
Shea annyira elkpedt, hogy semmifle legenda nem jutott eszbe.
- Nem tudom... nem emlkszem, mit vstek a kbe. Valami olyat, hogy legkzelebb...
- Egy fi! - kottyantott kzbe hirtelen Flick a msik oldalrl. - Amikor a
Boszorknymester ismt felbukkan szakfldn, felbukkan a Shannara-hz fia is, hogy
ismt kardot fogjon ellene. gy szl a legenda!
Shea a btyjra sandtott. Mr neki is eszbe jutott a felirat. Visszanzett Allanonra,
aki szrsan figyelte.
- Na s nekem mi kzm mindehhez? - krdezte gyorsan.
- n nem tartozom a Shannara-hzhoz, mg csak elf sem vagyok. Flvr vagyok, nem
elf, nem kirly. Eventine a Shannara-hz rkse. Azt akarod mondani, hogy elveszett fi
vagyok? Eltnt rks? Ezt nem hiszem el! Flickre pillantott tmogatsrt, de a testvre
annyira sszezavarodott, hogy csak bmult bambn Allanonra. A stt ember halkan

folytatta:
- Elf vr folyik az ereidben, Shea, s valjban nem vagy Curzad Ohmsford fia. Ezt
tudnod kell. Eventine sem szrmazik kzvetlenl Shannara vrbl.
- Azt mindig is tudtam, hogy rkbe fogadtak - ismerte el a vlgylak -, de az biztos,
hogy nem a... Flick, mondd mr meg neki!
m testvre csak bmult, s megdbbensben semmifle vlaszt nem tudott
kinygni. Shea elhallgatott, hitetlenl csvlta a fejt. Allanon blintott.
- A Shannara-hz fia vagy, igaz, csupn flig, s messze llsz az utbbi flezer vben
kirajzold utdlsok vonaltl. Ismertelek gyermekknt, Shea, mg mieltt bekerltl
volna az Ohmsford csaldba, amely fiv fogadott. Apd igen derk elf volt, anyd
ember. Mindketten meghaltak, amikor mg kicsi voltl, te pedig Curzad Ohmsfordhoz
kerltl, hogy fiaknt neveljen fl. De azrt Jerle Shannara fia vagy, mg ha tvolrl is,
s nem is igazn tiszta vr elf.
Shea gpiesen blintott a szlas frfi magyarzatra. Nem rtett semmit, s mg
mindig gyanakodott. Flick gy nzett testvrre, mintha mg sohasem ltta volna.
- Mit jelent ez? - krdezte trelmetlenl Shea.
- Amit elmondtam neked, az ismeretes a Sttsg Ura eltt is, noha mg nem tudja,
hol lsz s ki vagy. De brencei elbb-utbb rd tallnak, s ha ez megtrtnik,
elpusztulsz.
Shea flkapta a fejt s rmlten nzett Flickre. Eszbe jutott a vlgy szjban ltott
hatalmas rnykrl szl trtnet. Hirtelen a fivre is megborzongott, amikor ismt tlte
azt a szrny flelmet.
- De ht mirt? - krdezte Shea. - Mivel rdemeltem ezt?
- Sok mindent meg kell rtened Shea, mieltt megrtend a vlaszt erre a krdsre felelte Allanon -, s most nincs idm mindent elmagyarzni. El kell hinned, hogy Jerle
Shannartl szrmazol, hogy elf vr van benned, s hogy az Ohmsford csald csupn
rkbe fogadott. Nem te voltl a Shannara-hz egyetlen utdja, de te vagy az egyetlen,
aki ma is l. A tbbiek elfek voltak, knnyen rjuk talltak s elpuszttottk ket.
Mindmostanig ez akadlyozta meg a Stt Urat abban, hogy rd talljon. Nem tudott
rla, hogy Dlfldn 1 egy flvr leszrmazott. Elssorban az elf rokonsgot ismerte.
Valamit azonban tudnod kell. A Kard hatalma korltlan. Ez Brona egyetlen flelme, ez
az egyetlen er, amivel nem szllhat szembe. A Kard legendja ers talizmnja a
fajoknak, s Brona vgt akarja vetni ennek a legendnak. Elpuszttja Shannara egsz
hzt, gy nem marad frfi, hogy kivonja ellene a Kardot.
- De ht n mg csak nem is tudtam a Kardrl! - tiltakozott Shea. - Mg azt sem
tudtam, hogy ki vagyok, semmit sem tudtam szakfldrl, vagy arrl...
- Ez nem szmt! - vgott kzbe Allanon lesen. - Ha egyszer halott vagy, akkor nem
kell flni tled.
Hangja fradt mormolss tompult. Elfordult, ismt a tvoli hegycscsokat bmulta a
magas szilfasor fltt. Shea lassan hanyatt dlt a puha fvn, bmulta a magas hegyekbl
lesodrdott felhk vkony fehr pszmival tsztt kora tavaszi g fak kksgt.
Allanon s a hallos fenyegets nhny pillanatra elmerlt a dlutni nap lmos
melegben, a flbe tornyosul fk de illatban. Lehunyta a szemt, s vlgybli letre,
Flickkel kzsen kovcsolt terveire, jvbeli remnyeikre gondolt. Ha igaz, amit hallott,
akkor mindez fstbe ment. Nmn, tprengve hevert, vgl fellt, s keresztbe fonta
karjait.

- Nem is tudom, mit gondoljak - kezdte vontatottan. - Olyan sokat kell krdeznem.
Egszen megzavar, hogy ms is lehetek, mint Ohmsford - olyasvalaki, akit halllal
fenyeget... egy mtosz. Mit tancsolsz, mit tegyek?
Allanon, most elszr, melegen elmosolyodott.
- Pillanatnyilag semmit. Nem fenyeget azonnali veszly. Gondolkozz azon, amit
mondtam, s egy ms alkalommal majd megbeszljk ennek kvetkezmnyeit. Akkor
boldogan vlaszolok minden krdsedre. De minderrl senkinek ne szljatok, mg
aptoknak se! Tegyetek gy, mintha ez az egsz beszlgets meg sem trtnt volna,
mindaddig, amg mdunk nem lesz r, hogy foglalkozzunk a problmval. A
fiatalemberek sszenztek s blintottak, noha nehz volt gy tennik, mintha semmi
sem trtnt volna. Allanon nmn flemelkedett, kinyjtztatta hatalmas termett, hogy
laztson elgmberedett izmain. A fivrek is fltpszkodtak, s nmn lltk az ris
pillantst.
- A legendk s mtoszok, amelyek a tegnap vilgban nem lteztek, ltezni fognak a
holnapban. Knyrtelen s alattomos gonoszok, miutn sok szz ven t lappangtak
lomban, most bredeznek. A Boszorknymester rnyka kezdi bebortani Ngyfldet.
Hirtelen elhallgatott.
- Nem akartam gorombskodni veled - vratlan gyengdsggel elmosolyodott -, de ha
ez a legrosszabb dolog, ami az eljvend napokban vr red, akkor igazn boldognak
tudhatod magad. Nagyon komoly fenyegetssel nzel szembe, s ez nem tndrmese,
amelyen nevethetsz. Legkevsb sem lesz tndri. Sok mindent meg fogsz tanulni az
letrl, ami nem lesz nyedre.
Elhallgatott. Magas rnya szrkn hullott a tvoli dombok zld htterre, kntst
szorosan sszehzta sztvr termetn. Nagy kezt kinyjtotta, hogy megszortsa Shea
keskeny vllt. Egy pillanatra mintha eggy vltak volna. Azutn Allanon megfordult s
elment.

III
ALLANON HIBA TERVEZTE, hogy a fogadban majd tovbb beszlgetnek.
Otthagyta a halkan pusmog testvreket, s visszatrt a szobjba. Shea s Flick ksbb
folytatta a munkjt, s apjuk hamarosan jabb dolgot bzott rjuk, ami elszltotta ket a
falubl a vlgy szaki vgbe. Sttedsre kerltek haza. Besiettek az ebdlbe, abban
remnykedve, hogy tovbbi krdseket tehetnek fl a trtnsznek, de nem kerlt el.
Sietve ettek, nem beszlhettk meg a dlutn esemnyeit, amg az apjuk jelen volt.
tkezs utn csaknem egy rt vrtak, de Allanon tovbbra sem volt sehol. Apjuk mr
rg elvonult a konyhba, amikor elhatroztk, hogy felmennek Allanon szobjba. Flick
vonakodott megkeresni a stt idegent, fleg a tegnap esti tallkozs utn a vlgybe
vezet ton. De Shea annyira makacskodott, hogy fivre vgl hajland volt vele tartani
abban a remnyben, hogy ketten nagyobb biztonsgban lesznek.
Amikor odartek a szobhoz, az ajtt nyitva talltk - a magas vndor eltvozott. A
szoba gy festett, mintha senki sem hasznlta volna. Sietve tkutattk a fogadt s a
krnyez mellkpleteket, de nem leltk Allanont. Vgl knytelenek voltak arra
kvetkeztetni, hogy valamilyen ismeretlen okbl eltnt rnyasvlgybl. Shea dhngtt,
amirt Allanon itthagyta egyetlen bcssz nlkl, ugyanakkor egyre jobban
nyugtalantotta, hogy nincs tbb a trtnsz vdszrnyai alatt. Flick viszont rlt, hogy
ez az ember elment. l Sheval a magas, kemny tmlj szkeken, s igyekezett
meggyzni testvrt, hogy nem lesz semmi baj. sohasem hitte el teljesen a trtnsz
bolond mesjt az szakfldi hborkrl s Shannara Kardjrl, mondta Flick, de mg ha
igaz lenne is belle valami, a Shea szrmazsra s Brona fenyegetsre vonatkoz rsz
bizonyosan tlzs. Nevetsges tndrmese.
Shea nmn hallgatta Flick zavaros okoskodst a lehetsgekrl, csak nha
biccentett, mert magban azon gondolkozott, mitv legyen. Komolyan ktelkedett
Allanon elbeszlsnek hihetsgben. Vgl is mirt jtt hozz a trtnsz? Egyszer
csak felbukkant, elmeslte Shenak klns szrmazst, figyelmeztette, hogy
veszlyben forog, majd eltnt, egyetlen szval sem magyarzva, hogy milyen rdeke
fzdik a dologhoz. Honnan tudhatn, hogy Allanonnak nincs-e valamilyen rejtett clja?
Htha azt remli, hogy a vlgylak majd kikaparja neki a tzbl a gesztenyt? Tl sok
krds volt itt, amelyre nem kapott vlaszt.
Vgl Flick belefradt, hogy tancsokat adjon a nma Shenak. Magba roskadtan lt
szkben, s lemondan bmulta a pattog tzet. Shea tovbbra is Allanon trtnetnek
rszletein rgdott, igyekezett eldnteni, mit tegyen. De egyrnyi csndes elmlkeds
utn viszolyogva legyintett. Ugyanolyan zavarodott volt, mint elzleg. Kiment az
ebdlbl, a szobja fel indult, nyomban a hsges Flickkel. Egyikk sem rezte
szksgt a tovbbi beszlgetsnek. Megrkeztek kis hlszobjukba a keleti szrnyban.
Shea rosszkedv hallgatssal rogyott le szkre. Flick az gyra henteredett, s
kzmbsen bmulta a mennyezetet.
A kis jjeliszekrnyeken ll kt gyertya halvny izzssal vilgtotta meg a szobt, s
Flick hamarosan rezte, hogy mindjrt elszundt. Megrzkdott, kinyjtotta a karjt, s
hozzrt egy hosszks, sszehajtogatott paprdarabhoz, amely a matrac s a fejtmla
kz csszott. Kvncsian a szeme el tartotta, s ltta, hogy Shenak cmeztk.
- Mi ez? - motyogta, s odadobta a msik gyon hever testvrnek.
Shea feltrte a pecstet, s vgigfuttatta pillantst a papron. pp csak elkezdte,

amikor halkan fttyentett s talpra ugrott. Flick gyorsan fellt, mivel rjtt, ki rhatta az
zenetet.
- Allanon hagyta itt - erstette meg a gyanjt Shea. - Ezt hallgasd, Flick!
Nincs idm r, hogy megkeresselek s tovbbi magyarzatot adjak. Valami
rendkvl fontos dolog trtnt, s azonnal tvoznom kell, taln mris elkstem.
Muszj bznod bennem, s el kell hinned, amit mondtam, mg akkor is, ha nem
tudok visszatrni a vlgybe.
rnyasvlgyben nem sokig leszel biztonsgban, fl kell kszlnd r, hogy
gyorsan elmeneklhess. Ha veszlybe kerlsz, menedket lelsz Culhavenben,
Anar erdeiben. Elkldm egy bartomat, hogy odavezessen. Bzz meg
Balinorban. Senkinek se beszlj tallkozsunkrl. Roppant veszly fenyeget.
Gesztenyebarna ti kpenyed zsebben hagytam egy kis tasakot, amely hrom
Tndrkvet tartalmaz. Azok vezetnek majd s megvdenek, ha semmi ms nem
marad. Vigyzat! Egyedl Shet illetik, s csak akkor hasznlhatja ket, ha
minden ms kudarcot vallott!
A koponya jele lesz a figyelmeztets, hogy meneklj. Sok szerencst, ifj
bartom, amg ismt tallkozhatunk.
Shea izgatottan nzett testvrre, de a gyanakv Flick hitetlenkedve csvlta a fejt, s
elkomorodott.
- Nem bzom benne. Klnben is, miket beszl? Koponyk s Tndrkvek? Mg
sohasem hallottam Culhaven nev helyrl s az Anar-erdsg sokmrfldnyire, tbbnapi
jrfldre van innen. Nem tetszik ez nekem.
- A kvek! - rikkantott Shea, s a magas sarokszekrnyben lg ti kpenyrt ugrott.
Percekig turklt ruhi kztt, mikzben Flick aggodalmasan figyelte, azutn vatosan
htralpett, s apr brtasakot egyenslyozott gyengden jobb kezben. Megemelte,
latolgatta a slyt, odamutatta testvrnek, azutn visszasietett az gyhoz, lelt,
kioldotta a zsineget, s tenyerbe rtette a tasak tartalmt. Hrom sttkk k gurult ki
az ersznybl, akkork, mint egy tlagos kavics, finom csiszolsuk fnyesen ragyogott a
halvny gyertyafnyben. A testvrek kvncsian meredtek rjuk, flig-meddig arra vrva,
hogy azonnal valami csodt tesznek. De semmi sem trtnt. Mozdulatlanul hevertek Shea
tenyern, ragyogtak, mint az jtl ellopott, apr, kk csillagok, annyira tisztk voltak,
hogy szinte t lehetett ltni rajtuk, mintha nem lennnek egyebek festett vegnl. Vgl,
miutn Flick elg btorsgot gyjttt ssze, hogy megrintse az egyiket, Shea
visszapottyantotta ket a tasakba, amelyet inge zsebbe gymszlt.
- Nos, ami a kveket illeti, igazat mondott - kockztatta meg egy pillanattal ksbb.
- Taln igen, taln nem. Htha nem is Tndrkvek - gyanakodott Flick. - Honnan
tudhatod? Lttl valaha, akr egyet? s mi a helyzet a levl tbbi rszvel? Sohasem
hallottam Balinor nev emberrl, sem Culhavenrl. El kellene felejtennk az egsz
dolgot, klnsen azt, hogy valaha is tallkoztunk Allanonnal.
Shea bizonytalanul blogatott. Kptelen volt vlaszolni testvre krdseire.
- Mirt aggdnnk? Annyit kell tennnk, hogy nyitva tartjuk a szemnket, figyeljk a
koponya jelt, akrmi lgyen is az, vagy lessk Allanon bartjnak megjelenst. Lehet,
hogy semmi sem trtnik.
Flick mg perceken t fejtegette a levlrval szembeni bizalmatlansgt, mieltt

elvesztette volna a tma irnti rdekldst. Mindketten fradtak voltak, s gy dntttek,

elteszik magukat msnapra. Ahogy a gyertykat eloltottk, Shea utols cselekedete az
volt, hogy a tasakot gondosan betette a prnja al, ahol rezhette arcval a kicsiny
dudort. Gondoljon Flick, amit akar, gy dnttt, hogy az elkvetkez napokban kznl
tartja a kveket.
Msnap eleredt az es. Hatalmas, toronymagas, fekete felhk grdltek le szakrl, s
hirtelen elbortottk a vlgyet, dalmahod tmegk eltakarta a napot s az eget, zuhogott
bellk a zpor, s hihetetlen vadsggal sprt vgig a kis falun. A mezkn flbemaradt
a munka, vlgybl ki s be megsznt az utazs - elszr egy, majd kt, vgl hrom
teljes napon t. Flelmetes ltvny volt az gihbor, villmok vakt cskjai szttk t a
stt felhkkel bortott eget, az egymst kvet mennydrgsek mly moraja fldrenget
ervel grdlt vgig a vlgyn, majd lassan elhalt, s mg fenyegetbb zengs hallatszott
a messzi szak fell, valahonnan a feketesgen tlrl. Hrom teljes napon t esett. A falu
npe flni kezdett, hogy a hegyekbl alrohan radat elpuszttja kicsiny otthonaikat s
vdtelen fldjeiket. Az emberek naponta sszeverdtek Ohmsfordk fogadjban, s
aggdva beszlgettek srskorsik fltt, fls pillantsokat vetve a csepeg ablakokon
tl a kitartan zuhog zporra. Az Ohmsford testvrek nmn figyeltek, hallgattk a
beszlgetst, nztk a zsfolt ebdlben a kis csoportokba verdtt vlgylakk szorong
arct. Elszr remnykedtek, hogy a vihar elvonul, de hrom nap utn mg mindig kevs
jele volt annak, hogy kitisztul az id.
A negyedik napon dltjt a felhszakads vastag kdtl s szrs, nyirkos hsgtl
ksrt, nyomott szemerklss enyhlt, amitl mindenki rosszkedv lett s
knyelmetlenl rezte magt. A tmeg gyrlni kezdett a teremben, az emberek
visszatrtek a munkjukhoz, hamarosan Shea s Flick is belemerlt a javtsokba s a
takartsba. A vihar sszezzta a zsalugtereket, letpte a zsindelylceket a tetrl, s
sztszrta a mellkpletek mellett. A fogad szrnypleteinek teteje s fala nagy
foltokban bezott, a telek vgben lev apr szerszmoskamrt teljesen sszelaptotta egy
vihartl kicsavart, rzuhan szilfa. A kt fiatalember napokon t foltozta a lyukakat,
javtotta a tett, ptolta a leszakadt vagy eltrt zsindelyeket s zsalugtereket. Unalmas
munka volt, az id lassan telt.
Tiz nap utn az eszs vgkpp abbamaradt, a hatalmas felhk tovagrdltek, a stt
g kitisztult, bartsgos vilgoskkre vltozott s fehr felhcskk vndoroltak rajta. Az
rvz, amelytl tartottak, nem kvetkezett be, s ahogy a vlgylakk visszatrtek a
mezkre, a meleg nap is elbukkant, a vlgyben a sros latyak kezdett szilrd fldd
szradni, itt-ott zavaros tcskat hagyva maga utn, amelyek dacosan terpeszkedtek a
mindig szomjas fldeken. Vgl mg a tcsk is eltntek, s a vlgy olyan lett, mint volt:
az elvonult vihar dhbl csak homlyos emlk maradt.
Shea s Flick, mikzben jjptettk a sztlapult szerszmoskamrt, s egyb
javtsokat vgeztek a fogad krl, tredkesen hallottk a vlgylakk s a
szllvendgek diskurlst a felhszakadsrl. Senki sem emlkezett, hogy ebben az
vszakban valaha is tombolt volna ilyen eszeveszett vihar a vlgyben. ppen olyan volt,
mint a tli orknok, amelyek nha elkapjk a gyantlan utasokat az szaki nagy
hegyekben, s gy lesodorjk ket a hgkrl s a szikls svnyekrl, hogy senki se
ltja ket tbb. A hirtelen kereked vihartl a falucska minden lakosa megllt s
eltprengett a folyamatos szbeszden, hogy valami klns dolog trtnik messze
szakfldn.

A testvrek flket hegyeztk ugyan az ilyen beszdekre, de semmi rdekeset nem

tudtak meg. Egyms kzt gyakran pusmogtak Allanonrl s a furcsa trtnetrl, amelyet
Shea szrmazsrl meslt. A gyakorlatias Flick rg elintzte az egszet azzal, hogy
bolondsg vagy rossz trfa. Shea trelmesen meghallgatta, br nem tudott gy
legyinteni r, mint a fivre. Noha nem akarta elhessegetni a trtnetet, de elfogadni sem
tudta. gy rezte, tl sok minden maradt rejtve, tl sok minden van Allanon krl, amit
sem Flick, sem nem tud. Amg nem ismert minden tnyezt, addig rlt, hogy nem kell
foglalkoznia a tmval. A tndrkveket tartalmaz tasakot azrt mindig kznl tartotta.
Mikzben Flick tovbbra is motyogott, ltalban naponta tbbszr, hogy milyen szamr,
hurcolja itt a kavicsokat, s elhiszi, hogy Allanon trtnetbl akr egyetlen sz is igaz,
Shea jl megfigyelt minden idegent, aki thaladt a vlgyn, sernyen kutatva
holmijukban a koponya jegye utn. De ahogy az id multval semmit sem tallt, vgl
knytelen volt elknyvelni a dolgot egy tapasztalatnak a baleksg magasiskoljban.
Ezen a vlemnyn semmi sem vltoztatott egy dlutnig, tbb mint hrom httel
Allanon hirtelen tvozsa utn. A testvrek egsz nap tetnek val zsindelyt hasogattak,
s 46 mr csaknem beesteledett, mire hazatrtek. Amikor belptek, apjuk kedvenc
szkben lt a hossz konyhai pultnl, szles arca gzlg tnyr fl hajolt. Kszntsl
odaintett fiainak.
- Leveled rkezett, amg nem voltl itthon, Shea! - mondta, s tnyjtott egy hossz,
sszehajtogatott, fehr paprlapot. - Leah kldte.
Shea meglepetten felkiltott, s mohn kapott a levl utn. Flick hangosan felnygtt.
- Tudtam, tudtam; tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen! - motyogta. - Dlfld
legnagyobb csibsze elhatrozta, hogy megint ideje nyaggatni bennnket egy kicsit.
Bontsd fl, Shea.
De testvre mr fel is trte a pecstet, vgigfutott a levlen, oda se figyelve Flick
megjegyzseire. Flick utlkozva vllat vont s lerogyott egy szkre az apja mell, aki
folytatta vacsorjt.
- Arra kvncsi, hova bjtunk - nevette el magt Shea. - Azt akarja, hogy ltogassuk
meg, amint lehetsges.
- Ht persze - drmgte Flick. -Valsznleg bajban van, s szksge van valakire,
akit hibztathat miatta. Mirt nem ugrunk le inkbb a legkzelebbi sziklrl? Emlkszel,
mi trtnt, amikor Menion Leah utoljra hvott ltogatba? Napokra eltvedtnk a
Feketetlgy-erdben s csaknem flfaltak a farkasok! Sohasem felejtem el azt a kis
kalandot. Vigyen el az rdg, ha mg egyszer elfogadom a meghvst!
Testvre nevetett, s rcsapott Flick szles vllra.
- Irigy vagy, mert Menion kirlyok leszrmazottja, s gy lhet, ahogy akar.
- Az a kirlysg akkora, mint egy pocsolya! - vgta r Flick. - A kirlyi vr pedig
olcs manapsg. Csak nzd a sajt...
szbe kapott, hirtelen becsukta a szjt. Gyors pillantst vetettek apjuk fel, de
lthatan nem hallotta a megjegyzst, mert elmerlten tpllkozott. Flick bocsnatkren
vllat vont, Shea btortan mosolygott r.
- Van egy ember a fogadban, aki felled rdekldtt, Shea - kzlte hirtelen flnzve
Curzad Ohmsford. - Kzben megemltette azt a magas idegent is, aki j nhny httel
ezeltt jrt itt. Mg sohasem lttam a vlgyben. A nagyteremben van.
Flick lassan flllt. Elfogta a flelem. Shea egy pillanatra kizkkent az zenettl, de
gyorsan intett testvrnek, aki ppen megszlalni kszlt. Ha ez az idegen ellensg, akkor

azt gyorsan ki kell derteni. Megmarkolta inge zsebt, btort rzs volt, hogy a kvek
mg mindig ott vannak.
- Hogy nz ki ez az ember? - krdezte gyorsan. Semmi mst nem tudott kitallni,
amivel rdekldhetett volna a koponya jegye irnt.
- Ht nem is tudom, fiam - vlaszolta teli szjjal Ohmsford, aki tovbbra is a tnyrja
fl hajolva rlte a vacsorjt. - Hossz, zld erdei kpenyt visel. Dlutn rkezett egy
gynyr lovon. Nagyon szeretett volna ltni. Jobb, ha rgtn kiderted, mit akar.
- Nem lttl rajta valami jelet? - idegeskedett Flick.
Apjuk abbahagyta a rgst s meglepett homlokrncolssal nzett fl.
- Mirl beszlsz? J lesz, ha ksztek rla egy krtarajzot? Egyltaln, mi bajod?
- Az gvilgon semmi - vgott kzbe gyorsan Shea. - Flick csak arra gondolt, hogy
vajon... vajon az az ember nem gy fest-e, mint Allanon... emlkszel?
- Ht persze - mosolyodott el apjuk sokatmondan, mikzben Flick nagyot nyelt
megknnyebblsben. - Nem, semmifle hasonlatossgot nem lttam, noha ez az ember
is jkora. Hossz heg fut vgig a jobb arcn, valsznleg kstl szrmazik.
Shea ksznetkppen biccentett, majd maga utn hzva Flicket, gyorsan kiment a
folyosra, s a nagyterem fel tartott. A ketts ajthoz siettek, s llegzetvisszafojtva
lltak. Shea vatosan megtolta az egyik ajtszrnyat, s bekukucsklt a npes terembe.
Egy pillanatig semmi klnset nem ltott, csupn a trzsvendgek s a vlgy
mindennapi utasainak megszokott arct, de egy pillanattal ksbb htralpett, helyre
engedte az ajtszrnyat, s rnzett a riadt Flickre.
- Ott l a kandallnl, az ells sarokban. Innen nem tudom megmondani, kicsodamicsoda. Zld kpenybe burkolzik, ahogy apnk mondta. Kzelebb kell jutnunk hozz.
- Ki akarsz menni? - Flicknek elakadt a llegzete. - Megbolondultl? Abban a
pillanatban szrevesz, ha tudja, kit kell keresnie.
- Akkor menj te! - parancsolta Shea. -Tegyl nhny fa-hasbot a tzre, s kzben
gyorsan nzd meg. Figyeld, hogy nem visel-e koponya jelet.
Flick szeme tgra nylt, megfordult, hogy menekljn, de Shea elkapta a karjt,
visszafordtotta, tpendertette az ajtszrnyak kztt, azutn gyorsan lebukott, hogy t
magt ne lehessen ltni. Egy pillanattal ksbb rsnyire nyitotta az egyik ajtszrnyat s
kilesett, hogy mi trtnik. Ltta, amint Flick bizonytalanul vgigbaktat a termen a
kandallhoz, ttovn piszklgatja a tzet, vgl rtesz egy hasbot a fsldbl. Hzta az
idt, nyilvnvalan olyan helyzetbe akarta manverezni magt, ahonnan vethet egy
pillantst a zld kpenybe burkolzott frfira. Az idegen Flicknek httal lt, tle j
nhny mternyire egy asztalnl, kiss az ajt fel fordulva, amely mgtt Shea rejtztt.
Amikor Flick mr jtt volna vissza, az idegen hirtelen megmoccant a szken s tett
valami megjegyzst, amitl Flick megmerevedett. Shea ltta, hogy testvre az idegen fel
fordul, vlaszol neki, s gyorsan arrafel sandt, ahol bujkl. Shea htrbb hzdott a
folyos rnykba, s visszaengedte az ajtt. Valamivel elrultk magukat. Mikzben
azon rgdott, menekljn-e, Flick belkte az ajtszrnyat, s az arca fehr volt a
flelemtl.
- Megltott az ajtnl. Olyan szeme van, mint a slyomnak! Azt mondta, vigyelek
hozz.
Shea gondolkodott egy pillanatig, vgl lemondan blintott. Ugyan hova
meneklhetne, ahol nem talljk meg percek alatt?
- Htha nem tud mindent - remnykedett. - Htha azt gondolja, hogy tudjuk, hov

ment Allanon. Lgy vatos, mit mondasz neki, Flick.

Keresztlmentek a szles lengajtn, tvgtak a termen az asztalhoz, ahol az idegen
lt. Meglltak mgtte s vrtak, de az, htra se fordulva, egy szles kzmozdulattal
intett, hogy ljenek le asztala mell. Kelletlenl szt fogadtak a nma parancsnak.
Nhny pillanatig hallgatva ltek, s egymst bmultk. Az idegen szles vll, magas
ember volt, noha nem olyan hossz, mint Allanon. A kpeny egsz testt eltakarta, csak a
feje ltszott. Szikr, rdes vonsai szemrevalk lettek volna, ha nincs a stt forrads,
amely a jobb szemldktl indulva vgigfutott az arcn s a szja fltt rt vget. Furcsa
mdon a szeme, amellyel vgigmrte a fiatal vlgylakkat, bartsgosnak tnt;
mogyorszn volt s arrl rulkodott, hogy a kemny kls j termszetet takar. Rvidre
nyrott, szke haja laza csigkban hullott szles homlokba s apr flre. Amikor Shea
rnzett, nehezen hitte, hogy ez az idegen lenne az az ellensg, akirl Allanon azt
mondta, hogy utna jhet a vlgybe. Mintha mg Flicket is megnyugtatta volna a
jelenlte.
- Nincs id jtszadozni, Shea - szlalt meg hirtelen az idegen, szeld, de fradt hangon.
- Nagyon dicsretes az vatossgod, de n nem viselem a koponya jelt. Allanon bartja
vagyok. A nevem Balinor. Apm Ruhl Buckhannah, Callahorn kirlya.
A testvrek ismertk ezt a nevet, de Shea nem akart kockztatni.
- Honnan tudhatom, hogy az vagy, akinek mondod magad? Az idegen elmosolyodott.
- Ahogy n is tudom, hogy te vagy Shea. Ott az inged zsebben a hrom Tndrk,
amelyeket Allanon adott neked. A vlgylak alig szreveheten, hledezve blintott.
Csak olyasvalaki tudhat a kvekrl, akit a szlas trtnsz kldtt. vatosan elrehajolt.
- Mi trtnt Allanonnal?
- Ezt nem tudom biztosan - felelte halkan a termetes frfi. - Nem lttam, nem is
hallottam rla kt hete. Amikor elvltam tle, Paranor fel indult. Hrek szerint tmads
rte az regtornyot; Allanon flti a Kardot. Azrt kldtt, hogy megvdjelek. Hamarabb
is idertem volna, de htrltatott az idjrs - s azok, akik az n nyomomon akartak
tged megtallni.
Elhallgatott, rnzett Shera, mogyorszn pillantsa vratlanul kemnyen frdott a
fiatalember szembe.
- Allanon feltrta eltted, ki vagy valjban, s beszlt a veszlyrl, amellyel egy
napon szembe kell nzned. Hogy elhitted-e, vagy sem, annak most nincs jelentsge. Itt
az id, azonnal meneklnd kell a vlgybl!
- Csak gy szedelzkdjek s menjek? - kiltotta dbbenten Shea. - Ezt nem tehetem!
- Megteheted s meg is fogod tenni, ha letben akarsz maradni. A Koponyahordozk
sejtik, hogy a vlgyben vagy. Egy, taln kt napon bell megtallnak s az a vgedet
jelenti, ha mg itt leszel. Most rgtn tvoznod kell! Gyorsan, kevs holmival utazz;
maradj az svnyeken, amelyeket ismersz, s rejtzz el az erdben, ha lehet. Ha
knytelen vagy nylt terepen tvgni, csakis nappal tedd, amikor gyengbb a hatalmuk.
Allanon elmondta, hova menj, de a sajt lelemnyessgedbl kell odarned.
A dbbent Shea egy pillanatig bmulta a beszlt, azutn Flickhez fordult, aki nmn
figyelte mindezt. Hogyan vrhatja ez az ember, hogy csak gy felpakol s elrohan?
Nevetsges!
- Mennem kell - llt fl hirtelen az idegen, s sszehzta magn b kpenyt. Magammal vinnlek, ha tehetnm, de kvettek. Azok, akik el akarnak puszttani, arra
szmtanak, hogy elbb-utbb elrullak. Jobban szolgllak csaliknt; htha tovbb

kvetnek engem, amivel megadom neked a lehetsget az szrevtlen tvozsra. Egy

darabig dl fel lovagolok, azutn Culhaven fel fordulok. Ott tallkozunk jra.
Emlkezz r, mit mondtam. Ne maradj a vlgyben! Most rgtn, mg ma jjel meneklj!
Tgy gy, ahogy Allanon mondta, s vigyzz a Tndrkvekre! Hatalmas fegyverek!
Shea s Flick a vendggel egyszerre llt fel. Kezet rztak vele, s akkor vettk csak
szre, hogy kinyjtott karjt fnyl sodronypncl bortja. Balinor, tbb szt nem is
vesztegetve, frgn tsietett a termen s eltnt a bejrati ajt mgtt az jszakban.
- Na, most mi lesz? - krdezte Flick, amikor visszarogyott szkbe.
- Honnan tudhatnm? - felelte fradtan Shea. - Nem vagyok js. A leghalvnyabb
fogalmam sincs rla, hogy amit elmondott, az igazabb annl, amit Allanon meslt! Ha
igaza van, s az a gyanm, hogy valamennyi igazsg biztosan van abban, amit mondott,
akkor mindenki jobban jr, ha eltnk a vlgybl. Ha csakugyan keresnek, akkor
tartanunk kell tle, hogy msoknak, pldul neked vagy apnknak esik baja, amennyiben
itt maradok.
Csggedten nzett vgig a termen. Teljesen sszezavarodott a trtnetektl, amelyeket
hallott, kptelen volt eldnteni, mi lenne a leghelyesebb lps. Flick nmn figyelte,
tudta, hogy nem segthet, de osztozott fivre zaklatottsgban s aggodalmban. Vgl
elrehajolt s Shea vllra tette a kezt.
- Veled megyek - mondta halkan.
Shea dbbenten nzett r.
- Nem engedhetem. Apnk sohasem rten meg. Klnben is, lehet, hogy nem
megyek sehov.
- Emlkezz, mit mondott Allanon: veled egytt n is benne vagyok - makacskodott
Flick. - Egybknt pedig a testvrem vagy. Nem engedhetlek el egyedl. Shea
csodlattal nzett r, azutn blintott s hlsan elmosolyodott.
- Ksbb megbeszljk. Mindenesetre nem tvozhatok, amg el nem dntm, hova
megyek, s mire van szksgem - mr amennyiben elmegyek. Valamilyen zenetet kell
hagynom apnknak is, nem rdekel, mit gondol Allanon s Balinor.
Eljttek az asztaltl, visszatrtek a konyhba vacsorzni. Az este htralev rszben
ide-oda bolyongtak az ebdl s a konyha kztt, tbbszr betrve hlszobjukba, ahol
Shea feltrta a holmijt, gpiesen szmba vette, mije van, s flretolta, amire nem volt
szksge. Flick nmn kvette, nem akarta egyedl hagyni, magban attl flt, hogy
testvre elindul Culhaven fel, anlkl hogy neki szlna. Figyelte Shet, ahogy a ruhkat
s tbori felszerelst gymszli egy briszkba, s amikor megkrdezte, mirt
csomagol, ccse azt felelte, csupn elvigyzatossg arra az esetre, ha gyorsan kell
meneklnie. grte, hogy szlni fog, ha elmegy, m ez a bizonykods nem nyugtatta meg
Flicket. Ettl csak mg jobban figyelte Shet.
SHEA ARRA BREDT a koromsttben, hogy egy kar szortja a vllt. Knny alv
lvn, a hideg rints azonnal flriasztotta. A szve hevesen vert. Vadul kaplzva, vakon
kszkdtt a sttben, nylklt a szabad kezvel, hogy elkapja lthatatlan tmadjt.
Halk szisszenst hallott, s hirtelen flismerte Flick szles arct a felhk mgl dereng
csillagok s a vkony jhold homlyos fnyben, amely tszremlett a fggnyn.
Flelme enyhlt, helyt hirtelen megknnyebbls foglalta el testvre ismers vonsai
lttn.
- Flick! Megijesztettl...

Megknnyebblse rvid letnek bizonyult. Flick befogta a szjt ers kezvel, s

ismt azt a figyelmeztet sziszegst hallatta. Shea ltta a flhomlyban, hogy testvre
arcra barzdkat hz a flelem, halvny bre feszl a hvs jszakai levegben. Fellt,
m az ers kar mg szorosabban fogta. Flick odahzta maghoz, olyan kzel, hogy
sszeszortott szja csaknem hozzrt Shea archoz.
- Ne beszlj - suttogta a flbe a flelemtl reszket hangon. -Az ablakhoz, de halkan!
A kz laztott szortsn, s gyengden, gyorsan kiemelte Shet az gybl, majd addig
hzta a padln, amg ott nem talltk magukat, llegzetvisszafojtott guggolsban a
deszkn, a szoba fekete rnyai kztt. Azutn mg mindig kuporogva kzelebb ksztak a
rsnyire nyitott ablakhoz, de levegt se mertek venni kzben. A falhoz rve Flick az
ablak mell vonta ccst, de most mr reszketett a keze.
- Shea, nzd! Az pletnl!
Shea lerhatatlan flelemmel fldugta a fejt a prkny mgl, s vatosan
kileselkedett a deszkakeret mgtti feketesgbe. Szinte azonnal szrevette a teremtmnyt:
a hatalmas, szrny, fekete alak, flig leguggolva, lassan araszolt elre a fogad fell az
rnykok kztt, a ppos htt fed kpeny puhn fel-felduzzadt, mintha alulrl
nyomkodn s emelgetn valami. Mg ilyen messzirl is tisztn lehetett hallani
ocsmnyul frszel llegzst, lba furcsn karistolva mozgott a stt fldn. Shea
szorosan markolta a prknyt, szeme rtapadt a kzeled teremtmnyre, s egy pillanattal
elbb, hogy lebukott volna a nyitott ablak prknya al, villansnyi idre tisztn ltta a
koponya formj, fnyl ezstfggt.

IV
SHEA NMN LEROSKADT fivre stt tmege mell, s egytt kuporogtak a
feketesgben. Hallottk a teremtmny mozgst, a kaparszs minden msodperccel
ersebb lett. Most mr biztos, hogy elksve fogadtk meg Balinor tancst! Vrtak,
fleltek, nem mertek szlni, mg llegezni sem. Shea szeretett volna elfutni, mert tudta,
hogy ez a lny megli, ha rtall, de attl flt, ha megmozdul, a szrny meghallja, s
nyomban elkapja. Flick mereven lt mellette, reszketett a feltmad jszakai szlben,
amely a nyitott ablak fggnyt ciblta.
Hirtelen kutya ugatott, majd rekedt morgs hallatszott, amelyben flelem s gyllet
keveredett. A testvrek vatosan kikandikltak az ablakprkny all, s belehunyorogtak
a gyr fnybe. A koponya hordozja az ablakukkal szemkzti plet falnl kuporgott.
Tzmternyire tle hatalmas farkaskutya, az egyik vlgylak vadszebe llt, s ragyog,
fehr fogait vicsortva leste a betolakodt. A kt rny egymst nzte az jszaka rnyai
kztt, a teremtmny lassan harkolva szedte a levegt, a kutya halkan morgott, a
levegbe kaffantott, flig kuporogva lassan araszolt elre. Aztn dhdt vltssel
rvetette magt az idegenre, llkapcsai megnyltak s a fekete fej utn kaptak. m a
levegben hirtelen megragadta a duzzadoz kpeny all kiugr karmos mancs, feltpte a
boldogtalan llat torkt, s lettelenl dobta vissza a fldre. Egyetlen szempillants alatt
trtnt, a testvrek annyira meghkkentek, hogy majdnem elfelejtettek lebukni. Egy
msodperccel ksbb ismt hallottk a furcsa kaparszst. A teremtmny tovbb
vnszorgott a szomszd plet falnak tvben, de a hang halkult, s mintha tvolodott
volna a fogadtl.
A testvrek hossz percekig vrakoztak llegzetvisszafojtva a szoba sttjben, s
egyfolytban reszkettek. Krlttk elcsendesedett az jszaka, mikzben a flket
hegyezve prbltk betjolni, hol lehet a behatol. Vgl Shea elg btorsgot gyjttt
ssze, hogy ismt tlessen az ablakprkny fltt a kint st sttsgbe. Amikor
visszabukott, a rmlt Flick mr mszni kszlt a legkzelebbi kijrat fel, de Shea
erlyes frzssal jelezte, hogy a teremtmny eltvozott. Flick mris sietett vissza az
ablaktl gya melegbe, de flton megtorpant, mert ltta, hogy Shea kapkodva ltzni
kezd a sttsgben. Flick szlni akart, m Shea az ajkhoz emelte ujjt. Flick is rgtn
nekiltott az ltzkdsnek. Akrmi jr Shea fejben, akrhova megy, Flick elsznta
magt, hogy kveti. Amikor mindketten elkszltek, Shea kzelebb hzta maghoz
testvrt, s a flbe sgta:
- A vlgyben mindenki veszlyben forog, amg itt vagyok. Ma jjel, most rgtn el
kell mennem! Eldnttted, hogy velem jssz?
Flick szenvedlyesen blintott, Shea folytatta.
- Kimegynk a konyhba, pakolunk nhny napi lelmet, amit magunkkal visznk. Ott
hagyok zenetet apnknak.
Tbbet nem szlt, elkapta kis csomagjt a
ruhsszekrnybl, s nmn eltnt a konyhba vezet, szurokfekete folyosn. Flick sietve
kvette, tapogatzva ment testvre utn. A folyosn semmit sem lehetett ltni, j nhny
percbe telt, amg a falakat tapogatva, a sarkoknl befordulva elrtk a szles konyhaajtt.
A konyhban Shea gyertyt gyjtott, egy intssel az lskamrba irnytotta Flicket,
mikzben zenetet firkantott apjuknak egy cdulra, majd lenyomtatta egy srskorsval.
Flick nhny perc alatt vgzett, s visszatrt testvrhez, aki gyorsan elfjta a kis
gyertyt, s a hts ajt fel indult, majd megllt s htrafordult.

- Ha kirnk, egy szt se! Csak gyere utnam.

Flick ktkedve blintott. Nagyon tartott attl, ami a bezrt ajt mgtt vrhat rjuk,
hogy feltphesse a torkukat, mint korbban a farkaskutyt. De most nem volt id a
habozsra. Shea vatosan kitrta a hts ajtt, s kinzett a sr fktl krbefogott,
holdvilgos udvarra. Egy pillanattal ksbb intett Flicknek, s vigyzva kilptek a hvs
jszakba, gondosan becsukva az ajtt maguk mgtt. Odakint vilgosabb volt a hold s
a csillagok lgy fnytl, egy gyors pillantssal is felmrhettk, hogy senki sincs odakint.
Csupn egy-kt ra volt htra hajnalig, amikor a falucska bredezni kezd. A testvrek
meglltak az plet mellett, s fleltek, hogy nincs-e hang, ami veszlyt jelezne. Semmit
sem hallottak. Shea keresztlment az udvaron, s eltntek a szomszdos svny
rnykban, s Flick egy utols, svr pillantst vetett otthonra, amelyet taln sohasem
lt tbb.
Shea nmn haladt a falu hzai kztt. A vlgylak tisztban volt vele, hogy a
Koponyahordoz maga sem tudja, kit keres, klnben elkapta volna a fogadban. De azt
bizonyosan sejti a szrnyeteg, hogy Shea a vlgyben l, s vissza fog trni rnyasvlgy
szenderg falujba, hogy tovbb kutasson a Shannarahz eltnt flvr fia utn.
Vgigpergette magban az titervet, amelyet sietve lltott ssze a fogadban. Ha az
ellensg kitallta, hogy hol van, amire Balinor is figyelmeztette, akkor minden
lehetsges meneklsi tvonalat figyel. Tovbb, ha rjnnek az eltnsre, akkor egy
pillanat alatt a nyomba erednek. Knytelen felttelezni, hogy nem csupn egy ilyen rm
ltezik, s valsznleg az egsz vlgyet lesik. Ki kell hasznlniuk az szrevtlen
lopakods adta elnyt, s mg ma minl messzebbre kell jutniuk a vlgytl s kzvetlen
krnyktl. Azaz erltetett menetben kell haladniuk, nhny rs alvsi sznetekkel.
Mr ez is elg kemny, de a valdi gond az, hogy hova menekljenek. Csupn nhny
napra val elesget hoztak, viszont az Anar tbb htre van. A vlgyn tli vidket egyik
testvr sem ismerte, kivve nhny forgalmasabb utat s falut, amelyeket a
Koponyahordozk minden bizonnyal figyelnek. Jelenlegi helyzetkben nem tehetnek
mst, mint hogy mennek az orruk utn. De melyik ton? Melyik az az irny, ahol az
llkod rmek a legkevsb keresik ket?
Shea alaposan vgiggondolta a lehetsgeket, noha magban mr hatrozott. A
vlgytl nyugatra nhny falut leszmtva nylt vidk van, ha arra mennek, tvolabb
kerlnek az Anartl. Ha dlnek indulnak, akkor elrhetik a nagyobb dli vrosok, Pia
vagy Zolomach viszonylagos biztonsgt, ahol bartaik s rokonaik laknak. Csakhogy
valsznleg, a Koponyahordozk szerint is ez a menekls logikus tja, ezrt ezek a
teremtmnyek lesni fogjk a vlgybl dlnek vezet utakat. Radsul a Duln-erdsgtl
dlre a szles, nyitott sksg kevs bvhelyet knl a meneklknek, viszont sokig
kellene vndorolniuk a vrosokig, azonkzben pedig knnyen elkaphatnk s
meglhetnk ket. A vlgytl szakra, a Duln erdein tl, a Rappahalladran s a hatalmas
Szivrvny-t kztt lakatlan, vadon tereken kell tvgni sok-sok mrfldn t, mg
elrik Callahorn kirlysgt. A Koponyahordozk errefel hzhatnak, amikor
leereszkednek szakfldrl. Minden valsznsg szerint messze jobban ismerik a
krnyket a testvreknl, s nagyon fogjk figyelni, ha azt gyantjk, hogy Balinor lejtt
Tyrsisbl a vlgybe.
Anar szakkeletre volt a vlgytl, amelytl az irdatlan Dlfld legnehezebben jrhat,
legalattomosabb vidknek mrfldjei vlasztjk el. Ez az egyenes t a
legveszedelmesebb, m nagy a valsznsge, hogy az ellensg legkevsb ezt az

tvonalat figyeli. Stt erdk, lnok skok, rejtett ingovnyok, ismeretlen veszedelmek
sokasga kveteli minden vben az vatlan utazk lett. Csakhogy ms is van a Duln
erdeitl keletre, amirl mg a Koponyahordozk sem tudnak: Leah biztonsgos felfldje.
Ott a testvrek segtsget krhetnek Menion Leahtl, aki Shea legjobb bartja, s Flick
flelme ellenre az egyetlen szemly, aki kpes vgigkalauzolni ket az Anarhoz vezet
veszedelmes ton. Shea szmra volt az egyetlen sszer vlaszts.
A testvrek elrtk a falu dlkeleti vgt. Lihegve meglltak egy reg fskamra
mellett, htukat nekivetettk a durva deszkknak. Shea vatosan kmlelt. Fogalma sem
volt rla, merre mszklhat a koponys teremtmny. Mindent prba vont a haldokl
jszaka felhkn ttr holdfnye. Valahol balra kutyk ugattak dhdten, s elszrt
fnyek gyltak a kzeli hzak ablakaiban, ahogy az lmos lakk kvncsian kileskeltek a
feketesgbe. Alig egy ra mlva hajnalodik. Shea tudta, hogy meg kell kockztatniuk a
flfedeztetst, futtban el kell rnik a vlgy kijratt, s el kell rejtznik Duln erdeiben.
Ha mg a vlgyben lesznek, mire feljn a nap, az utnuk szaglsz teremtmny
meglthatja, amint flfel kapaszkodnak a kopr dombok kztt s elkapja ket
menekls kzben.
Htba vgta Flicket, biccentett, s lass, kitart kocogsba kezdett, el az otthonos
falusi hzak menedktl, be a vlgyfenken srsd fs boztosba. Az jszaka csndes
volt, csupn a hajnali harmattl skos, hossz fben dobog lbuk tompa zaja hallatszott.
Futs kzben lombos gak csapkodtk ket csps kis tsekkel, sszeharmatozva
vdtelen kezket s arcukat. A vlgy bokros, enyhe keleti lejtje fel mr sebesen
futottak, ide-oda kanyarogva a vaskos tlgyek s hikorifk kztt, sztrgva a dihjakat
s hullott gallyakat, amelyek szerteszt hevertek az gboltot bercsoz gak szvedke
alatt. Elrtk a lejtt, s olyan gyorsan kapaszkodtak flfel a nylt terleten, ahogy a
lbuk brta, mg annyi idre sem lltak meg, hogy htrapillantsanak a sttben, csak a
fldet nztk maguk eltt, amely hirtelen szkellsekkel tvolodott tlk, hogy eltnjn a
lenti vlgyben. Sokszor megcssztak a nyirkos fvn, mire flrtek a peremre, ahonnan
vgre tisztn lthattk a vlgy magas, keleti falt, formtlan grgetegsziklival, gyr
bokraival, amely irdatlan, komor sorompknt magasodott a klvilg el.
Shea remek formban volt, vkony alakja szinte replt az egyenetlen talajon, frgn
cikzott az tjt eltorlaszol bokrok s kisebb sziklk kztt. Flick kitartan kvette,
vaskos lbizmai fradhatatlanul dolgoztak, hogy tovbbvigyk slyosabb testt a
szkell, lgies alak utn. Egyszer kockztatott meg egy gyors pillantst a hta mg,
akkor se ltott mst, csak az immr eltnt falut takar lombkoronk sszefoly rnykpt
a halvnyul csillagok s a felhs hold izzsnak httern. Nzte az eltte rohan Shet,
amint knnyedn tugorja a buckkat s a sztszrt sziklkat, hogy minl elbb megtegye
a mrfldnyi tvolsgot az apr erdcskig a keleti lejt lbnl. Flick lba fradni
kezdett, de annyira flt a kreatrtl, amely valahol mgtte llkodik, hogy nem mert
lemaradni. Mi lesz most velk, miutn elmenekltek az egyetlen otthonbl, amelyet
ismertek, egy hihetetlenl gonosz ellensg ldzi ket, amely, ha lecsap rjuk, olyan
knnyen kioltja letket, mint apr gyertyalngot? Hova futhatnak, ahol nem tallja meg
ket? Allanon tvozsa ta most kvnta elszr ktsgbeesetten, brcsak ismt
felbukkanna a rejtelmes vndor.
A percek gyorsan teltek, a kis fk sebesen kzeledtek, a testvrek fradtan, nmn
nyargaltak a hideg jszakban. Semmit nem hallottak, semmi sem mozdult elttk.
Mintha k lettek volna ebben a hatalmas arnban az egyetlen llnyek, nem szmtva a

figyelmes csillagokat, amelyek nneplyesen, nma elgedettsggel hunyorogtak a fejk

fltt. Az g egyre vilgosodott, ahogy az jszaka szomorks vghez rt, fejk fltt a
hatalmas kznsg lassan, egyenknt eltnedezett a hajnali fnyben. A testvrek csak
futottak, semmire sem gondolva azon kvl, hogy mg sebesebben kell futniuk, nehogy
szrevegyk meneklsket, amikor nhny perc mlva felkel a nap.
Amikor elrtk a pagonyt, zihlva rogytak le a gallyakkal teleszrt fldre a magas
hikorifk tvben. Szvk, flk vadul lktetett a futs erfesztstl. Percekig hevertek
mozdulatlanul, csak lihegtek a nma csndben. Azutn Shea fltpszkodott s
visszanzett a vlgyre. Semmi sem mozdult, sem a fldn, sem a levegben, gy tnt,
sikerlt szrevtlenl eljutniuk idig. De mg nem rtek ki a vlgybl. Kinyjtotta a
kezt, talpra rngatta Flicket, keresztlhzta a fk kztt s kapaszkodni kezdett a
meredek lejtn. Flick nmn kvette, tbb nem gondolkodott, arra sszpontostotta
cskken akaraterejt, hogy egyik lbt a msik el rakja.
A keleti lejt egyenetlen, lnok terep volt, csupa grgetegk, hullott g, szrs bokor
s hepehupa, ami megneheztette s hosszv tette a kapaszkodst. Shea tartotta az
iramot, olyan gyorsan trt t a nagyobb akadlyokon, ahogy tudott, Flickkel a sarkban.
Msztak s vergdtek flfel. Az g egyre vilgosodott, minden csillag eltnt. Elttk a
lejt pereme fltt az els napsugarak hevtettk halvny narancssznre-srgra az
jszakai eget, a fnyben flderengtek a tvoli lthatr krvonalai. Shea kezdett fradni,
kurta kortyokban nyelte a levegt, mikzben tovbbbukdcsolt. Flick knyszertette
magt, hogy kimerlt testvel msszon, vnszorogjon knnyebb testvre utn. Kezt s
alkarjt szszekarcoltk-metltk az les sziklk, tsks bokrok. gy tnt, sohasem lesz
vge a kapaszkodsnak. Csigalasssggal msztak a grngys terepen, egyedl a
flfedeztetstl val flelem knyszertette mozgsra fradt lbukat. Ha itt rik utol ket,
nylt terepen, ennyi erfeszts utn...
Amikor a lejt ktharmadnl tartottak, Flick hirtelen, lesen, figyelmezteten
felkiltott s lihegve elterlt a lejtn. Shea rmlten megprdlt, s azonnal megltta a
roppant fekete alakot, amint lassan kiemelkedik a tvoli rnyas-vlgybl: tgul
csigavonalban, madrknt lendlt a magasba a ftyolos reggeli napfnyben. Shea hasra
vgta magt a sziklk s bokrok kztt, intett lapul btyjnak, hogy sebesen ksszon
fedezkbe, s imdkozott, hogy a teremtmny ne vegye szre ket. Mozdulatlanul
fekdtek a hegyoldalban, mikzben a flelmes Koponyahordoz egyre magasabbra
emelkedett, krei egyre tgultak, tvonala egyre kzeledett ahhoz a helyhez, ahol a
testvrek megbjtak. A kreatra hirtelen, vrfagyasztan felvijjogott, a kt fiatalember
pedig elbcszott a menekls utols, halvny remnytl. Ugyanaz a
megmagyarzhatatlan borzalom vett ert rajtuk, ami Flicket bntotta meg, amikor
Allanonnal rejtztt a bokrok kztt, az irdatlan, fekete rnyk alatt. Csak most nem volt
rejtekhely. Rettegsk szinte hisztrikuss vlt, amikor a teremtmny egyenesen feljk
vgdott, s abban a villansnyi idben tudtk, hogy meg kell halniuk. De a kvetkez
pillanatban a fekete vadsz elkanyarodott s egyenes vonalban siklott az szaki lthatr
fel. Egyre kisebb lett, s egyszer csak eltnt.
A kt vlgylak vgtelen percekig fekdt szobormereven, meglapulva a gyr bokrok
kztt, a laza kavicson, attl flve, hogy ha megmoccannak, a teremtmny abban a
percben visszarppen s elpuszttja ket. De amikor enyhlni kezdett az iszony, oktalan
flelem, reszketve fltpszkodtak, s kimerlt csndben ksztak tovbb a vlgy pereme
fel. Hamarosan elrtk a hepehups lejt szlt, s rohantak a rvid, nylt svon t a

Duln-erd takarsba. Percek alatt eltntek a nagy fk kztt, s a felkel nap els
sugarai mr semmit sem talltak az erdtl a vlgyig terjed, nma skon.
A kt fiatalember lasstott, amikor bertek a Dulnba. Flick, akinek mg most sem volt
fogalma tjuk cljrl, utna kiltott Shenak:
- Mirt erre megynk? - krdezte. A hossz hallgats utn idegennek rmlett a sajt
hangja. - Egyltaln hova tartunk?
- Ahova Allanon kldtt: Anarba. Legjobb, ha arra megynk, ahol a
Koponyahordozk nem szmtanak rnk. gy ht keleti irnyba tartunk a Feketetlgyerd fel, onnan pedig szaknak fordulunk, s remnykednk, hogy tkzben kapunk
segtsget.
- Na, vrj csak! - kiltotta Flick, aki hirtelen mindent megrtett. - gy rted, keletre
megynk Leahon t s remnykednk benne, hogy Menion segt. Teljesen elvesztetted
az eszed? Mirt nem adjuk fl mindjrt magunkat annak a kreatrnak? Az gyorsabb
megolds lenne!
Shea szttrta a karjt, s fradtan szembefordult testvrvel.
- Nincs ms vlasztsunk! Menion Leah az egyetlen, aki segthet. ismeri a Leah
mgtti terletet. Taln tud valamilyen utat a Feketetlgy-erdn keresztl.
- Ht persze - blintott Flick borongsan. - Elfelejtetted, amikor utoljra eltvedtnk?
Annyira bzom benne, mint kutyban a nyl!
- Nincs vlasztsunk - ismtelte Shea. - Azt pedig tudod, hogy nem kellett volna
velem jnnd. Hirtelen elhallgatott s elfordult.
- Bocsss meg, elvesztettem az nuralmamat. De ezt a dolgot gy kell intznnk,
ahogy elterveztem, Flick.
Megint elindult, csggedten hallgatva. Flick mogorvn kvette, s rosszallan csvlta
a fejt. Ez az egsz menekls eleve elhibzott tlet volt, mg akkor is, ha tudjk, hogy a
szrnyeteg ott llkodik a vlgyben. De mg ennl is rosszabb tlet Menion Leahhoz
menni. Az az ntelt naplop egyenesen belevezeti ket a csapdba, ha ugyan mr elbb el
nem tvednek. Meniont egyedl Menion rdekli, a nagy kalandor, aki jabb vadregnyes
expedcira indul! Nevetsges, hogy hozz forduljanak segtsgrt!
Flick tudta, hogy elfogult. tves ismeretsgk els perce ta viszolygott Menion
Leahtl s mindentl, amit kpviselt. Menion egyetlen fia volt egy olyan csaldnak,
amely vszzadok ta uralkodott a kicsiny felfldi kirlysgban, s egsz lett azzal
tlttte, hogy egyik vad csnyt a msik utn kvette el. Sohasem kellett dolgoznia a
meglhetsrt, s Flick tudomsa szerint sohasem csinlt semmi rtelmeset. Tbbnyire
vadszott vagy verekedett, vagyis - a kemnyen dolgoz vlgylakk vlemnye szerint lopta a napot. A felfogsa ugyanilyen idegest volt. Mintha semmit sem tartott volna
tlzottan fontosnak, se az lett, se a csaldjt, se az otthont, se az orszgt. Lebegett az
letben, mint a felh az res gen, semmit sem rintve, nem hagyva nyomot maga utn.
Ez a hnyavetisge okozta, hogy egy vvel ezeltt csaknem ottvesztek a Feketetlgyerdben. Shea mgis ragaszkodott hozz, s a felvidki a maga lha mdjn szintn
viszonozta ezt a vonzalmat. De Flicket sohasem lehetett meggyzni arrl, hogy ez olyan
bartsg, amelyre tmaszkodni lehet. s az ccse azt javasolja, hogy bzzk az letket
egy olyan emberre, akinek fogalma sincs a felelssg sz jelentsrl!
jra megfontolta a helyzetet, azon tprengett, hogyan tudn kivdeni az
elkerlhetetlent. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a legjobb, amit tehet, ha
szemmel tartja Meniont, s a lehet legtapintatosabban figyelmezteti Shet, ha gyanja

szerint helytelenl jrnak el. Ha most elidegenti magtl az ccst, akkor ksbb nem
lesz mdja kivdeni a leahi herceg esetleges rossz tancsait.
Ks dlutn volt, amikor az utazk elrtk a hatalmas Rappahalladran partjt. Shea
ment ell gy egy mrfldn t, arra a helyre, ahol a meder feltnen sszeszklt. Itt
megllt s tnzett a tlparti erdre. A nap gy egy ra mlva lenyugszik, s a vlgylak
nem szerette volna az innens oldalon tlteni az jszakt. Biztonsgosabbnak rezte, ha
vz vlasztja el ket mindennem ldztl. Ezt elmagyarzta Flicknek, aki helyeselt, s
nekilttak, hogy apr tutajt ssenek ssze fejszvel s vadszkssel. A tutaj kicsi volt,
mivel csupn arra kellett, hogy tszlltsk rajta a holmijukat s a ruhikat. Nem volt
idejk akkort kszteni, amely elbrta volna ket, ezt meg majd szva toljk maguk eltt.
Gyorsan vgeztek a munkval, levetkztek, csomagjaikat a tutaj kzepre ktztk, s
belesiklottak a Rappahalladran dermeszt vizbe. Az ramlat gyors volt, de az vnek
ebben a szakban nem veszedelmes, a tavaszi olvads mr levonult. Az egyetlen gond az
maradt, hogy a megfelel szakaszra rkezzenek a tlnani meredek marton, miutn
tsztk a folyt. Az ramlat csaknem flmrfldnyit sodorta ket lefel, mikzben a
nehzkes tutajjal bajldtak, s a tls partot egy keskeny blben rtk el, ahol knnyen
kiszllhattak. Reszkettek az alkonyatban, amikor kimsztak a hideg vzbl, s miutn
kihztk a tutajt, gyorsan megszrtkoztak, s felltztek. Az egsz tkels alig egy rt
vett ignybe, a nap ppen ekkor tnt el a magas fk kztt, csupn tompa vrses
csillogst hagyva az gen a sttedst megelz percekben.
Noha mg volt nmi idejk, Shea azt javasolta, aludjanak nhny rt, hogy
visszanyerjk erejket, jszaka azutn folytathatjk tjukat, nehogy meglssk ket. A
kis bl biztonsgos menedknek tnt, gy ht sszegmblydtek takarik alatt egy
nagy szilfa tvben s hamarosan elaludtak. Mg nem volt jfl, amikor Shea knnyed
rzssal flbresztette Flicket. Gyorsan sszecsomagoltk holmijukat, s nekivgtak a
Dulnnak. Shenak egyszer gy rmlett, hogy valami llkodik a tls parton. Gyorsan
figyelmeztette Flicket. Hossz percekig hallgatztak, de semmifle mozgst nem
rzkeltek a hatalmas fk feketesgben, vgl gy dntttek, hogy Shea bizonyra
tvedett. Flick sietett kijelenteni, hogy semmit sem lehet hallani a foly csobogstl, s
a koponys fajzat valsznleg mg mindig a vlgyben keresi ket. nbizalmt
lnyegesen megaclozta az a tvhit, hogy egyelre tljrtak ldzik eszn.
Napfelkeltig gyalogoltak, igyekeztek tartani a keleti irnyt, de nem sokat lthattak
lentrl. A csillagokat sem tudtk kivenni, mivel azokat eltakarta a vaskos gak s az
sszefondott, susog lomb szvedke. Amikor meglltak, mg mindig nem rtek ki a
Dulnbl s fogalmuk sem volt, mennyit kell talpalniuk, mire elrik Leah hatrt. Shea
megknnyebblsre ppen elttk bjt el a nap, teht a megfelel irnyba haladtak.
Hatalmas szilfk gyrjben talltak egy hrom oldalrl sr bokrokkal hatrolt tisztst.
Itt ledobtk csomagjaikat, s gyorsan el is aludtak, teljesen kimerlve a fraszt
meneklstl. Mr ks dlutn volt, amikor flbredtek, s nekilttak, hogy
felkszljenek az jszakai menetelsre. Nem akartak tzet rakni, nehogy magukra vonjk
valaki figyelmt, bertk szrtott marhahssal, nyers zldsggel, majd nmi gymlccsel
s egy kis vzzel fejeztk be az tkezst. Evs kzben Flick ismt szba hozta az tirnyt.
- Shea - kezdte vatosan -, nem akarok rkk ezen lovagolni, de biztos vagy benne,
hogy j fel tartunk? gy rtem, mg ha Menion akarna is segteni, knnyen
eltvedhetnk a Feketetlgy-erd ingovnyai s dombjai kztt, s akkor sohasem
kerlnk el.

Shea lassan blintott, azutn vllat vont.

- Vagy ez, vagy tovbbmegynk szak fel, ahol kevesebb a fedezk, s a vidket mg
Menion sem ismeri. Gondolod, hogy az jobb lenne?
- Szerintem nem - felelte boldogtalanul Flick. - De folyton arra kell gondolnom, amit
Allanon mondott, emlkszel, hogy ne szljunk senkinek, s vigyzzunk, kiben bzunk
meg. Nagyon hatrozottan mondta!
- Ne kezdd jbl! - csattant fl Shea. - Allanon nincs itt, s a dnts az enym. Nem
tudom, hogyan rhetnnk el az Anar-erdsget Menion segtsge nlkl! Mellesleg
mindig is j bartom volt s az egyik legjobb kardvv, akivel valaha tallkoztam.
Szksgnk van a tapasztalataira, ha knytelenek lesznk megllni s harcolni.
- Ami gyszlvn biztos, amennyiben vele tartunk - fejezte be Flick lesen. Mellesleg mi az eslynk egy olyasflvel szemben, mint a koponys? Darabokra tp
minket!
- Ne lgy olyan bors - nevette el magt Shea -, mg nem haltunk meg. Ne felejtsd, a
Tndrkvek megvdenek.
Flicket nem klnsebben gyzte meg ez az rv, de gy rezte, pillanatnyilag okosabb
hagyni a tmt. El kellett ismernie, hogy Menion Leah kapra jhet a harcban,
ugyanakkor nem tudhatta, hogy egy ilyen kiszmthatatlan alak kinek a prtjra ll. Shea
bzott Menionban, mert az utbbi vekben, az apjval kzsen tett leahi kiruccansok
sorn sztnsen megkedvelte a hetvenked kalandort. Flick azonban gy rezte, hogy
ccse nem egszen sszeren tli meg a leahi herceg jellemt. Leah egyike volt a nhny
megmaradt dlfldi monarchinak, Shea viszont fennen hirdette a decentralizlt
kormnyzatot, s ellensge volt a korltlan hatalomnak. Mgis bartjnak tekintette egy
kirlyi trn vromnyost, mrpedig ezek a tnyek Flick szerint kizrtk egymst. Vagy
hisz az ember valamiben, vagy nem; aki becsletes, annak dntenie kell.
Csendben fejeztk be az tkezst. Elksztak az este els rnyai. A nap rgen eltnt a
szemk ell, lgy, arany sugarai lassan vrsre vltoztak az ris fk zld lombjai kztt.
A fivrek gyorsan sszeszedtk kevske motyjukat s httal a fakul nappali fnynek
megkezdtk a lass, kitart menetelst kelet fel. Az erd szokatlanul csndes volt mg a
kora esthez kpest is; az vatos vlgylakk feszeng nmasggal baktattak az erdei
jszaka stt leple alatt. A hold tvoli jelzfnye csak ritkn bukkant el a fekete gak
kztt. Flicket roppantul zavarta a Duln termszetellenes hallgatsa, a hatalmas vadonban
szokatlan volt ez a nmasg, a tagbaszakadt vlgylaknak viszont knosan ismers.
Idnknt meglltak a sttben, s fleltek a hallos csndre; miutn semmit sem
hallottak, gyorsan folytattk a fraszt menetelst, rst keresve maguk eltt, amelyen
kirhetnek az erd mgtt elterl sksgra. Flick gyllte a nyomaszt csndet, s
halkan ftyrszni kezdett, de Shea figyelmeztet intsre azonnal abbahagyta.
Valamikor a hajnali rkban a testvrek elrtk a Duln peremt, s kijutottak a
boztosfves sksgra, amely mrfldeken t hzdott Leah felfldjei eltt. Mg rk
voltak htra a napkeltig, gy az utazk tovbbhaladtak kelet fel. Mrhetetlenl
megknnyebbltek, hogy kiszabadultak a Dulnbl, eltvolodtak a szrny fk fojtogat
kzelsgtl, a kellemetlen nmasgtl. Taln nagyobb biztonsgban voltak az erd
homlyban, mgis sokkal szvesebben nztek szembe brmilyen fenyeget veszllyel a
nylt mezn. Menet kzben mg beszlgettek is halkan. Egy rval pitymallat eltt
bokrokkal bentt, apr vlgyhz rtek, ahol meglltak s pihentek. A tvolban mr
ltszottak Leah homlyosan megvilgtott fennskjai, noha mg egynapi jrsra voltak

onnan. Shea gy becslte, ha napszllatkor ismt elindulnak, akkor a kvetkez

napbreds eltt simn odarnek. Azutn minden Menion Leahon mlik. Ezzel a
kimondatlan gondolattal gyorsan elaludt.
Alig nhny perc mlva ismt bren voltak. Nem mintha megmoccant volna valami,
s attl riadtak volna fel hirtelen flelemmel, inkbb a hallos csnd volt az, ami
fenyegeten lt a mezre. Azonnal, tvedhetetlenl reztk egy msik lny jelenltt. Ez
az rzs egyszerre bredt bennk. Hirtelen, sz nlkl talpra ugrottak, kirntott trk
villogott a halvny fnyben, mikzben vatosan kilestek kicsiny rejtekkbl. Semmi sem
mozdult. Shea intett btyjnak, hogy kvesse, s fljebb kszott a vlgy bokrokkal
bortott lejtjn, ahonnan ltni lehetett a mgtte elterl vilgot. Mozdulatlanul lapultak
a bokrok kztt, belebmultak a szrkleti homlyba, feszlt figyelemmel lestk, mi
llkodik benne. Az nem volt krdses, hogy valami van odakint. Mindketten ismertk
ezt az rzst a hlszobjuk ablakbl. Vrtak, alig mertek levegt venni, azon
tprengtek, rjuk tallt-e a teremtmny, s remnykedtek, hogy elg gondosan lepleztk
haladsukat. Olyan lehetetlennek s igazsgtalannak tnt, hogy most fedezzk fl ket,
miutn ilyen kemnyen igyekeztek meneklni; hogy most csapjon le rjuk a hall,
mindssze nhny rnyira Leah biztonsgtl!
Ekkor tlk messze balra, surrog szelet s leveleket kavarva, egybknt hangtalanul
kiemelkedett a csenevsz fk hossz sora mgl a Koponyahordoz fekete rnya. A
homlyos alak nhny pillanatig lomhn fggtt a fld fltt, mintha nem tudna
mozdulni. Krvonalai kirajzoldtak a kzeled pirkadat halvny fnyben. A testvrek
lapultak a dombocska peremn, olyan nmn, mint krlttk a bokrok, vrtk, hogy
mozduljon a lny. Csupn tallgathattk, miknt tudta kvetni ket ilyen messzire. Taln
vletlen hozta ket a meznek ugyanazon darabjra, de ez nem vltoztat a tnyen, hogy
vadsznak rjuk, s valsznleg meg fognak halni. A lny pillanatokon t mozdulatlanul
fggtt az gen, azutn lassan, lomhn kinyjtotta nagy szrnyait, s megindult
rejtekhelyk fel. Flick hangosan felhrdlt flelmben, s mlyebbre hzdott a bokrok
kz. Arca hamuszn volt a szrke fnyben, keze Shea vkony karjt markolta. De a
kreatra, mieltt odart volna, pr szz mterrel odbb lecsapott egy kis facsoportra s
eltnt a szemk ell. A testvrek ktsgbeesetten meredtek a prs fnybe, kptelenek
voltak kivenni ldzjket.
- Most! - sgta Shea hatrozottan a btyja flbe. - Amg nem lt bennnket. Fussunk
el addig a bokorsorig!
Flicknek nem kellett ktszer mondani. Amint a fekete szrnyeteg vgez azzal a
facsoporttal, kvetkeznek az bvhelyknl fog megllni. Rmlten kiugrott
rejtekbl, flig futott, flig mszott a nedves reggeli fben, kcos haja rpkdtt,
mikzben gyorsan htra-htra sandtott, azt vrva, hogy a Koponyahordoz brmelyik
pillanatban elbukkan a facsoportbl s szreveszi ket. Shea mgtte rohant, nylnk
termete meghajolt, gy replt a nylt terepen t, nmn cikcakkozva zmk testvre utn.
Simn elrtk a bokrok sort, s Shenak csak ekkor jutott eszbe, hogy megfeledkeztek
a csomagjaikrl, amelyek most a vlgy fenekn hevernek! A teremtmny bizonyosan
szreveszi, s akkor vge az ldzsnek, nem kell tbb azon tprengenik, merre
tovbb. Shea gyomra sszeszorult. Hogyan lehettek ilyen ostobk? Ktsgbeesetten
megragadta Flick vllt, de akkor mr testvre is rjtt hibjukra, s nehzkesen
lerogyott. Shea tudta, hogy vissza kell mennie az rulkod csomagokrt, mg akkor is, ha
megltjk. Nem tehet mst. De mikzben ttovn flemelkedett, ismt felbukkant a

vadsz rnyka. Mozdulatlanul fggtt a vilgosod gen. Nincs tbb eslyk.

Ismt a hajnal kzeledte mentette meg ket. Mg a Koponyahordoz nmn lebegett a
fves mez fltt, a reggeli nap arany korongjnak pereme felbukkant pihenjbl a
keleti dombok fltt, a kzeled nappal elrekldte fullajtrait, hogy megvilgtsk a
fldet s az eget meleg sugaraival. A napfny elrte az jszakai stt lnyt. Az ltta, hogy
ideje tvoznia, hirtelen a magasba vgdott, nagy, tgul krkben keringett a fld fltt.
Hallatta borzongat, gyllkd, gyilkos kiltst, egy pillanatra megfagyasztva a reggel
szeld hangjait, azutn szaknak fordult, sebesen eltnt a szemk ell, nem hagyva mst
maga utn, mint kt hls, hitetlenked vlgylakt, akik nmn bmultk a tvoli, res
reggeli eget.

V
KS DLUTN a vlgylakk elrtk Leah felfldi vrost. Boldogan ltott
menedk volt a fradt vndorok szemben a vros vakolt kfala, br a ragyog dlutni
napststl felhevlt, unalomszrke tmeg annyira lehetett bartsgos, mint a forr vas.
Mrete s nagysga egyarnt tasztotta a vlgylakkat, akik szvesebben vettk otthonuk
krl az erdk szabadsgt, de a kimerltsg gyorsan eltrlte az ellenszenvet, s k
habozs nlkl belptek a nyugati kapun a vros keskeny utcira. Sr volt a forgalom,
emberek tolakodtak s lkdsdtek azon az apr boltokkal s piacterekkel szeglyezett
ton, amely a vroskaputl Menion otthonhoz, egy fkkal s svnyekkel krlkertett,
mltsgteljes reg udvarhzhoz vezetett, amely gondosan nyrott pzsit s illatos kertek
kzepn llt. Leah hatalmas metropolisnak tnt rnyasvlgy laki szemben, br
valjban kicsi volt az igazi Dl nagyvrosaihoz vagy akr Tyrsis hatrvroshoz kpest.
Leah flreesett a vilgtl, utasok csak ritkn lptk t kapuit. nellt volt, elssorban
azrt ltezett, hogy sajt polgrainak ignyeit kielgtse. Az orszgot kormnyz
kirlysg a legrgibb volt Dlfldn. Ez volt az egyetlen trvny, amelyet az alattvalk
ismertek, s taln az egyetlen, amelyre szksgk volt. Shea sohasem volt meggyzdve
errl, de a felfldiek zme elgedett volt a kormnyzattal s az lettel, amelyet ez a
kormny lehetv tett.
Mikzben a vlgylakk tkzdttk magukat a tmegen, Shea azon a kptelen
bartsgon tndtt, amely Menion Leahhoz fzte. Itt csakugyan a kptelen a megfelel
sz, mert ltszlag vajmi kevs kzk volt egymshoz. Egy vlgylak s egy felfldi,
olyan szgesen ellenttes httrrel, ami rtelmetlenn tesz mindenfle sszehasonltst.
Shea egy kocsmros kemnyfej, gyakorlatias, fogadott fia, akit a munksemberek
hagyomnyai szerint neveltek. Menion a leahi dinasztia utols sarja, trnrkse;
beleszletett egy letbe, amelynek felelssgeire tnteten ftyl, feszti a mrskelt
sikerrel lczott, hnyaveti nbizalom, ugyanakkor olyan ksrtetiesen les
vadszsztnkkel van megldva, amelyeket mg a Flickhez hasonlan gncsoskod
kritikusoknak is el kell ismernik. Politikai nzeteik ppen annyira eltttek egymstl,
mint kulturlis htterk. Shea vaskalapos konzervatv volt, a kitaposott svnyek mellett
kardoskodott, Menion meg volt gyzdve rla, hogy a rgi mdszerek hatstalannak
bizonyultak a fajok problminak megoldsra.
Mgis, minden klnbsgk ellenre klcsns tiszteleten alapul bartsg szvdtt
kzttk. Menion nha anakronisztikusnak tallta kis termet bartjnak gondolkodst,
de csodlta meggyzdsrt s hatrozottsgrt. A vlgylak pedig, Flick gyakran
kifejtett vlemnynek dacra egyltaln nem volt vak Menion hibira, de megltott
valamit Leah hercegben, ami fltt msok hajlamosak voltak elsiklani: azt, hogy nagyon
fejlett rzke van a j s a rossz megklnbztetshez.
Menion Leah mostanig gy lte lett, hogy nem klnsebben rdekelte a jv.
Nagyokat utazott, vadszgatott a felfld erdeiben, de leginkbb azzal foglalkozott, hogy
bajba keveredjen. Nem sok hasznt vette kemny szorgalommal megszerzett jsz- s
nyomkvet tehetsgnek, csak azt rte el vele, hogy mg jobban megkesertse apja
lett, aki ismtelten, de sikertelenl prblta flkelteni fia s egyetlen rkse
rdekldst a kirlysg kormnyzsnak krdsei irnt. Menion egy napon kirly lesz,
de Shea ktsgbe vonta, hogy knnyelm cimborja valaha is tbbet pazarolt volna a
lehetsgre egy fut gondolatnl. Ami szamrsg, de tle egyltaln nem meglep.

Menion anyja vekkel ezeltt meghalt, kevssel azutn, hogy Shea elszr ltogatott el a
felfldre. Apja nem volt ids, de a kirlyok nem mindig regkorukban halnak meg, Leah
szmos korbbi uralkodja boldogult meg hirtelenl s vratlanul. Ha valami elre nem
lthat trtnik az apjval, Menionbl kirly lesz, akr felkszlt r, akr nem. Akkor
majd meg kell tanulnia egyet-mst, gondolta Shea, s akaratlanul elmosolyodott.
A dinasztia otthona egy nagy, egyemeletes kplet volt, amely knyelmesen
elfszkelte magt a hatalmas hikorifk s kis kertek gyrjben. A vrostl magas svny
vlasztotta el a birtokot. A hz bejrathoz tgas parkon t vezetett az t. Amikor a
vlgylakk odabaktattak a fkapuhoz, jtsz gyerekek pancsoltak a parkbeli svnyek
metszspontjban lev kis medencben. Mg mindig meleg volt; bartaikhoz vagy
otthonukba, csaldjukhoz tart emberek siettek el az utazk mellett. Nyugaton puha
arany prba burkolzott a ks dlutni g.
A magas vaskapuk rsnyire nyitva lltak. A vlgylakk tovasiettek, a hz fbejrata
fel igyekeztek, a bokrok s virggyak kztt kgyz, hossz, kikvezett svnyen.
Mg el sem rtk a kkszbt, amikor bentrl kitrtk a slyos tlgyfa ajtt, s ott llt
elttk Menion Leah. Tarka kpenyt, zld-halvnysrga ujjast viselt, szikr, inas alakja
volt s macsksan fesztelen, knnyed mozgsa. Nem ntt valami szlasra, noha a
testvreknl ktsgtelenl magasabb volt j nhny ujjnyival, m szles vlla, hossz
karjai termetesebbnek mutattk. Egy oldals svny fel tartott, de amikor megpillantotta
a fton kzeled poros, toprongyos alakokat, hirtelen megtorpant, s a kvetkez
pillanatban a szeme kerekre nylt a meghkkenstl.
- Shea! - rikkantotta. - Mi a magassgos... mi trtnt veletek?
Odasietett bartjhoz, s melegen megszortotta apr kezt.
- rlk, hogy ltlak, Menion - mosolyodott el Shea.
A felfldi htrlt egy lpst, s ravaszul nzett rjuk szrke szemvel.
- Sohasem gondoltam volna, hogy ilyen gyors hatsa lesz a levelemnek... Elhallgatott, a fradt arcokat frkszte. - Ugye, nem errl van sz? De ne is mondd, nem
akarom hallani. Inkbb tegyk fl bartsgunk kedvrt, hogy csak engem akartl
megltogatni. s ltom, magaddal hoztad a bizalmatlan reg Flicket is. Ez m az igazi
meglepets.
Gyorsan rvigyorgott a Shea mellett rosszkedven csorg Flickre, aki kurtn
biccentett.
- Biztos lehetsz benne, hogy nem az n tletem volt.
- Brcsak bartsgunk lehetne az egyetlen oka ennek a ltogatsnak - shajtott nagyot
Shea. - Brcsak ne kellene belekevernem tged, de attl tartok, komoly bajban vagyunk,
s te vagy az egyetlen, aki segthet rajtunk.
Menion mr majdnem elmosolyodott, de elkomorult, amikor alaposabban megnzte a
jvevnyek nyzott arct. Komolyan blintott.
- Ugye, nem ugrattok? Nos, az els egy forr frd s egy kis vacsora. Ksbb is
megbeszlhetjk, mi szl hozott ide. Gyertek be. Apm a hatrra utazott, de n a
rendelkezsetekre llok.
Odabent Menion utastotta a cseldsget, hogy vegyk gondjaikba a vlgylakkat,
azok pedig elvezettk a kt testvrt, hogy megfrdhessenek s ruht vlthassanak. Egy
rval ksbb a hrom bart sszejtt a nagyteremben, hogy elkltsk vacsorjukat, ami
normlis krlmnyek kztt hat embernek is elegend lett volna, de ezen az estn pp
hogy csillaptotta hket. Mikzben ettek, Shea elmeslte a furcsa esemnyeket, amelyek

miatt meneklnik kellett rnyasvlgybl. Lerta Flick tallkozst Allanonnal, a

rejtelmes vndorral, elmondott mindent, belertve a Shannara Kardjt. Allanon ugyan
titoktartsra intette, ennek ellenre ezt kellett tennie, ha segtsget vrt Meniontl.
Beszmolt Balinor rkezsrl, nyers intsrl, a fekete, koponys kreatrrl, amely ell
pp hogy elillanhattak, meneklskrl a felfldre. Mindent elmondott. Flick nem
hajtott beszllni a trsalgsba, megllta, hogy ne dombortsa ki jobban a szerept az
elmlt hetek esemnyeiben. gy dnttt, inkbb hallgat, mert nem bzott Menionban.
Hite szerint okosabb volt, ha legalbb az egyik fivr figyel, s befogja a szjt.
Menion Leah csndben hallgatta a hossz mest, nem ltszott rajta meglepets, amg
el nem rtek Shea szrmazshoz. Keskeny, barna arca majdnem egsz id alatt
megmaradt annak a kifrkszhetetlen maszknak, amelyet nem trt meg ms, mint az
rks flmosoly s a szarkalbak az that szrke szem sarkban. Elg hamar kitallta,
mirt jttek hozz a vlgylakk. Leahbl sohasem jutnnak el a Clete-mlyfldn t a
Feketetlgy-erdig, ha nem segt nekik valaki, aki ismeri a vidket, s akiben
megbzhatnak. Jobban mondva, mosolyodott el magban Menion, akiben Shea
megbzhat. Tudta, hogy Flick ugyan ide nem jtt volna, ha fivre nem ragaszkodik hozz.
Sohasem dlt kzttk a bartsg. De most mindketten itt voltak, mindketten a segtsgt
krtk, mindegy, milyen okbl, s Menion kptelen lett volna brmit is megtagadni
Shetl, mg akkor sem, ha ezzel a sajt lett kockztatja.
A vlgylak befejezte, s trelmesen vrta a vlaszt. A felfldi teljesen elmerlt
gondolataiba, pillantsa mern szgezdtt a knyknl ll, flig telt pohrra. Amikor
megszlalt, messzirl jtt a hangja.
- Shannara Kardja. vek ta nem hallottam ezt a regt, tulajdonkppen sohasem
hittem el, hogy igaz. s most gy pattan el a feneketlen sttsgbl, hogy rgi bartom,
Shea Ohmsford az rkse. Igaz ez? - nzett fl hirtelen. - Csali is lehetsz, hogy ezek az
szakfldi fajzatok tged vgjanak le. Hogyan lehetnk biztosak Allanonban? Abbl,
amit mesltl, nekem szakasztott olyan veszedelmesnek tnik, mint a rtok vadsz
kreatrk. Taln is kzjk tartozik.
Flick sszerezzent ettl a megjegyzstl, de Shea hatrzottan rzta a fejt.
- Nem tudom elhinni. Ennek semmi rtelme.
- Taln nincs - mondta vontatottan Menion, a krdsen rgdva. - Lehet, hogy regebb
s gyanakvbb lettem. szintn szlva az egsz trtnet meglehetsen valszntlennek
tnik. Ha ez igaz, akkor szerencssek vagytok, hogy sajt ertkbl eljutottatok idig.
Sok mese szl szakfldrl, a gonoszrl, amely a Streleheim-sksg mgtti
pusztasgban tanyzik. Azt mondjk, olyan hatalom, amely emberi sszel
felfoghatatlan...
Egy pillanatra elhallgatott, s finomkodva belekortyolt a borba.
- Shannara Kardja... mr a lehetsg, hogy a legenda igaznak bizonyulhat, mr az
elegend, hogy... - Vigyorogva csvlta a fejt. - Hogyan tagadhatnm meg magamtl az
eslyt, hogy rtalljak? Nektek vezetre van szksgetek Anarba, s n vagyok az, aki
nektek kell.
- Tudtam, hogy vllalod. - Shea hlsan kezet nyjtott neki. Flick halkan felnygtt,
de knyszeredetten elmosolyodott.
- Akkor most nzzk, hogy llunk. - Menion gyorsan tvette az irnytst, Flick pedig
inkbb a borral foglalkozott.
- Mi van ezekkel a Tndrkvekkel? Lssuk csak ket.

Shea elkapta a kis brsztyt, s tartalmt nyitott tenyerbe rtette. A hrom k

telten, mlykken ragyogott a fklyafnyben. Menion finoman megrintette az egyiket,
azutn flemelte.
- Csakugyan szp - mondta elismeren. - Nem is tudom, mikor lttam hasonlt. De
hogyan segtenek ezek rajtunk?
- Mg nem tudom - vallotta be kelletlenl a vlgylak. - Annyit tudok, amennyit
Allanon mondott: hogy a kveket csak vszhelyzetben hasznlhatjuk, s rendkvl
hatalmasak.
- Remljk, igaza van - horkantott Menion. - Nagyon utlnm, ha a bajban derlne ki,
hogy Allanon tvedett. De gy gondolom, szmolnunk kell ezzel a lehetsggel.
Egy pillanatra elnmult, Shet figyelte, amint visszateszi a kveket a sztybe, azt
pedig zubbonya mellzsebbe dugja. Amikor a vlgylak ismt flnzett, a kirlyfi mr
res tekintettel bmult a poharba.
- Tudok valamit arrl az emberrl, aki Balinornak nevezte magt. Kitn katona,
ktlem, hogy tallnnk hasonlt Dlfldn. Blcs dolog lenne, ha segtsget krnnk az
apjtl. Jobban megvdhetnek Callahorn katoni, mint az Anar erdlak trpi. Ismerem
a Tyrsisbe vezet utakat, valamennyi biztonsgos. Viszont csaknem minden anari svny
tvg a Feketetlgy-erdn, ami nem ppen nevezhet Dlfld legbiztonsgosabb
vidknek, mint te is tudod.
- Allanon azt mondta, hogy az Anarba menjnk - makacskodott Shea. - Bizonyra
megvolt r az oka, s amg meg nem tallom, nem tehetek mst, kvetem. Mellesleg
maga Balinor tancsolta, hogy tegyk, amit Allanon mond.
Menion vllat vont.
- Ht ez balszerencse, mert mg ha tjutunk is a Feketetlgy-erdn, akkor sem tudok
sokat a mgtte elterl vidkrl. gy hallottam, egszen az Anarig nem sokan lakjk,
azok is javarszt dlfldiek s trpk, akik nem jelentenek veszlyt rnk nzve. Culhaven
kis trpe falu az Ezst-foly mentn az Als-Anarnl - nem hinnm, hogy nehz lesz
megtallni, ha addig eljutunk. Elszr is t kell vgnunk a Clete-mlyfldn, amely
klnsen tavaszi olvads idejn pocsk krnyk, azutn behatolunk a Feketetlgyerdbe. Ez lesz az t legveszlyesebb rsze.
- Nem kerlhetnnk...? - krdezte Shea remnykedve.
Menion tlttt magnak egy jabb pohr bort, s odatolta a kancst Flicknek, aki
szemrebbens nlkl tvette.
- Az hetekbe telne. Leahtl szakra ott a Szivrvny-t.
Ha arra megynk, meg kell kerlnnk az egsz tavat szak fell a Runne-hegysgen t. A
Feketetlgy-erd vagy szz mrfldn t hzdik a ttl dlre. Ha dlnek tartunk, s a
tloldaln fordulunk vissza szaki irnyba, az legalbb kt ht, egsz id alatt nylt
terepen, fedezk nlkl. Keletre kell mennnk a mlyfldn, azutn pedig a tlgyek
kztt. Flick elkomorodott, eszbe jutott legutbbi ltogatsuk Leahban, amikor
Menionnak sikerlt napokra eltvednie a flelmes erdben. Farkasok fenyegettk ket, s
majd hen haltak. Alig tudtak megmeneklni.
- Az reg Flick a Feketetlgy-erdre emlkezik - nevetett Menion, amikor ltta a
msik stt arct. - Ht Flick, ez alkalommal jobban felkszlnk. Ez veszedelmes vidk,
de senki sem ismeri nlunk jobban. s nem valszn, hogy oda kvetnnek minket.
Ennek ellenre senkinek nem ruljuk el, hova tartunk. Csak annyit mondunk, hogy
hosszabb vadszatra indulunk. Az apmnak amgy is megvannak a gondjai, nem fog

hinyolni. Hozzszokott, hogy eljrklok, van gy, hogy tbb htre is.
Egy percre elhallgatott, s Shet nzte, hogy nem felejtett-e el valamit. A vlgylak
elvigyorodott a felfldi leplezetlen lelkesedsnek lttn.
- Menion, tudtam, hogy rd szmthatunk! De j lesz veled menni!
Flicken hatrozott ellenszenv ltszott. Menion, aki szrevette, nem brta megllni,
hogy egy kicsit ne lceldjn a msik kontjra.
- Azt hiszem, sznnunk kellene r egy percet, hogy mibe kerl ez nekem - kzlte
vratlanul. - Mrmint mi hasznom belle, ha psgben elvezetlek Culhavenig?
- Hogy rted ezt? - kiltotta Flick meggondolatlanul. - Mirt kellene neked...
- J, j! - szaktotta flbe a msik. - Megfeledkeztem rlad, reg Flick, de azrt ne
aggdj; nem akarom megrvidteni a te rszedet.
- Mirl beszlsz, te sunyi? - tajtkzott Flick. - Nincs szndkomban semmifle...
- Elg! - hajolt elre Shea kivrsdtt arccal. - Ez nem mehet gy tovbb, ha egytt
akarunk utazni! Menion, ne bosszantsd llandan a testvremet, te pedig, Flick, egyszer s
mindenkorra tedd flre alaptalan rosszhiszemsgedet! Hinnnk kell egymsban, s
bartoknak kell maradnunk!
Menion zavartan nzett r, Flick pedig dhsen az ajkba harapott. Shea nyugodtan
htradlt. Mr elszllt a haragja.
- Igazat beszltl - ismerte el Menion egy perc mlva. - Flick, itt a kezem, nem
disznlb. Legalbb tmeneti fegyversznetet kssnk, Shea kedvrt.
Flick megnzte a kinyjtott kezet, azutn vonakodva megszortotta.
- Nlad knnyen llnak a szavak, Menion. Remlem, ez-ttal komolyan is gondolod,
amit mondasz.
A felfldi mosolyogva fogadta a korholst.
- Szent a bke, Flick.
Elengedte a vlgylak kezt, s felhajtotta bort. Tudta, hogy egyltaln nem gyzte
meg Flicket.
Ksre jrt, mindhrman flttbb szerettk volna befejezni a tervezgetst, hogy
eltehessk magukat msnapra. Eldntttk, hogy kora reggel indulnak. Menion
intzkedett, hogy mindhrmuknak ksztsenek ssze egy htizskbl, vadszkpenybl,
lelembl s fegyverzetbl ll, knny tbori felszerelst. Kertett egy trkpet a
Leahtl keletre es fldekrl, de azon kevs rszlet szerepelt, mert a terletet nem
nagyon ismertk. A felfldtl keletre a Clete, a Feketetlgy-erdig tart, baljs, lnok
mocsr a trkpen nem volt tbb egy nvvel elltott, res, fehr pacninl. Ettl lesen
elttt a Feketetlgy-erd, a Szivrvny-ttl dlre tallhat, sr vadon, amely hatalmas
falknt zrta el Leahot Anartl. Menion rviden sszefoglalta a vlgylakknak, amit a
vidkrl s idjrsrl tudott. m a trkphez hasonlan ezek az rteslsek is
vzlatosak voltak. Az utazk tbbnyire nem tudhatjk, mire szmthatnak, s pp ez a
vratlansg a legveszlyesebb.
jfl volt, mire mindent sszeksztettek az anari tra, s gyba kerltek. A szobban,
amelyet Flickkel osztott meg, Shea fradtan hevert hanyatt a puha gyon, s egy darabig
bmulta a sttsget a nyitott ablakon tl. jszakra beborult, az gen vastag felhk
gomolyogtak, amelyek baljsan feketllettek a kds fennsk felett. A nappali forrsgot
lehttte a keletrl rkez jszakai szell, bks magny lt az alv vroson. A szomszd
gyon Flick mr aludt, s egyenletesen, hangosan szuszogott. Shea tprengve figyelte. A
feje nehz volt, teste elfradt a Leahba vezet t viszontagsgaitl, mgsem tudott

elaludni. Most kezdte flmrni, mekkora bajba kerlt. A menekls Menionhoz csupn
els lpse egy utazsnak, ami nagy valsznsggel vekig fog tartani. Mg ha p brrel
rnek is az Anarhoz, egy id utn onnan is futniuk kell. t addig fogjk hajszolni, amg a
Boszorknymester el nem pusztul - vagy ameddig meg nem hal. Addig nincs visszat a
vlgybe az elhagyott otthonhoz s az apjukhoz. Legyenek akrhol, addig lesznek
biztonsgban, amg a szrnyas vadszok rjuk nem tallnak.
Rmt igazsg volt. Shea Ohmsford egyedl maradt flelmvel a nma sttsgben,
s megprblta visszaszortani njnek mlysgeibe az ersd pnikot. Csak nagy
sokra sikerlt elaludnia.
KOMOR, BORS NAPRA bredtek, amelynek hideg nyirkossga csontig hatolt.
Shea s trsai semmibl sem merthettek meleget s vigaszt, mikzben kelet fel
vndoroltak Leah kds fennskjn, majd lassan albocstkoztak a szomszdos,
bartsgtalan mlyfldre. Nmn, libasorban ereszkedtek al a keskeny svnyen,
egyhangan szrke, hatalmas sziklk s hald, torz cserjk kztt. Menion vezetett, les
szeme mindentt megltta a sok helytt elmosdott csapt; hossz, hanyag, szinte tncos
lpsekkel jrt az egyre rgsebb terepen. Keskeny htn apr zskot cipelt, amelyhez
nagy krisfa jat s nylvesszket erstett. A zsk alatt hossz brszjjal kttte magra
az don kardot, amelyet az apjtl kapott, amikor elrte a frfikort; ez a kard szletse
jogn illette meg Leah hercegt. A hideg, szrke vas halvnyan derengett a tompa
fnyben; Shea, aki nhny lpssel mgtte ment, azon tndtt, vajon ilyen lehet-e a
mess Shannara Kardja. Ferde szemldkt felhzva prblt kifrkszni valami letet az
elttk elterl fld vgtelen homlyban. Erre mintha minden meghalt volna. Holtak
halott fldje volt, az lk tilosban jrtak itt. Nem volt valami lelkest gondolat. Shea
rosszkedven elvigyorodott, s ervel prblta msra terelni a gondolatait. Flick volt a
sereghajt, az zmk hta hordozta az elemzsia nagyjt, amelyen ki kellene hzniuk,
mg t nem jutnak Clete mlyfldjn s a flelmetes Feketetlgy-erdn. Ha egyszer
odarnek - mr ha egyltaln -, akkor a tlnani vidk csekly szm lakostl lesznek
knytelenek vsrolni vagy cserlni az lelmiszert, vagy vgs soron azt eszik, amit a
fld ad, s ez a kilts nem lelkestette tlzottan Flicket. Br valamivel jobban rezte
magt attl, hogy Menion komolyan veszi a segtsget, mg most sem volt meggyzdve
rla, hogy a felfldi rtermett vezet. Frissen ltek agyban a legutbbi kirnduls
emlkei, s nem akart tlni mg egy ilyen hajmereszt kalandot.
Az els nap gyorsan elreplt; elhagytk Leah kirlysgnak hatrait, s estre odartek
a baljs Clete-mlyfld peremre. jszakra behzdtak egy kis vlgybe, nhny satnya
fa s pr sr bokor siralmas oltalmba. A nyirkos kd teljesen titatta ruhjukat,
reszkettek a leszll jszaka hidegben. Rvid ideig prblkoztak tzgyjtssal, hogy
ftzhessenek s megszrtkozhassanak, de az itteni fa olyan nedves volt, hogy nem
fogott tzet. Vgl flhagytak a ksrletezssel, beburkolztak takarikba, amelyeket
elvigyzatosan vzhatlantottak induls eltt, s haraptak valami hideget. Nem sokat
szltak, mert legfljebb az idjrs motyog szidalmazshoz volt kedvk. Ahogy
gunnyasztottak a bokrok kztt, egyetlen hangot sem hallottak a sttbl; ez az that
csend szaggatta meg vratlanul az idegeket szorongat ujjaival, arra knyszertve ket,
hogy rmlt erlkdssel fleljenek, htha meghalljk az let halk, vigasztal neszezst.
De csak csnd volt s feketesg, mg egy parnyi szell sem legyintette meg fagyos
arcukat, mikzben nmn hevertek takarjuk alatt. Vgl legyrte ket az egsz napi

menetels fradtsga, s sorra merltek nyugtalan lomba.

A msodik s harmadik nap elkpzelhetetlenl rosszabb volt. Egsz id alatt esett,
gyr, dermeszt szemerklssel, ami elszr a ruhjukat ztatta t, azutn a brk al, a
csontjukig hatolt, vgl elrte az idegkzpontokat, gyhogy a fradt test semmit sem brt
rzkelni az undok latyakon kvl. Nappal nedves hideg volt, jszaka csaknem
fagypontig hlt a leveg. A hrom utas krl minden elsatnyult az rks hidegtl; ami
kevs bokrot, gyr lombot lttak, az mind kificamodva haldott, a torz fk s aszott
levelek nmn vrtk, hogy sztmlljanak s vgkpp eltnjenek. Itt nem lt meg sem
ember, sem llat; a legaprbb rgcslt is elnyelte s megemsztette volna a hossz,
borongs, lettelen nappalok s jszakk fagyos nedvessgtl lucskos fld fojtogat
puhasga. Semmi sem moccant, nem is rezzent, mikzben k hrman kelet fel tartottak a
sztfoly tjban, ahol nem volt svny s semmi sem utalt arra, hogy brki vagy brmi
jrt volna elttk, vagy valaha is jrna. tjuk sorn egyszer sem lttak napot, mg csak
egy homlyos sugarat sem, amely megmutatta volna, hogy a halott, elfeledett vidk
mgtt ltezik mg az lk vilga. Nem tudhattk, hogy az rks pra vagy a vastag
felhzet, esetleg mindkett takarja-e el ily tkletesen az eget. Szmukra ez volt a vilg,
ez a komor, gylletes szrkesg, amelyben vndoroltak.
A negyedik napon kezdtek ktsgbeesni. Noha nyoma sem volt a Boszorknymester
szrnyas vadszainak, s azok lthatlag felhagytak az ldzssel, ez a gondolat
deskevs vigaszt jelentett a vndoroknak, mg vnszorgott az id, s egyre mlyebb lett a
csnd, egyre baljsabb a tj. Mg Menion arany kedlye is megfakult, magabiztossgba
ktely furakodott. Azon kezdett tprengeni, htha elvesztettk a tjkozdsi
kpessgket, s most krbe-krbe jrnak? Tudta, hogy a tj ezt sohasem rulja el nekik;
aki egyszer eltved ezen a sivr vidken, annak rkre vge. Shea s Flick mg jobban
fltek. k semmit sem tudtak a mlyfldrl, s hinyzott bellk Menion
vadsztehetsge s sztne. Felttel nlkl rbztk magukat, de reztk, hogy mg a
felfldinek is lehet valami baja, br Menion rendletlenl hallgatott ktsgeirl, nehogy
megijessze trsait. Az rk teltek, a vidk ugyanolyan volt: hideg, nylks, gylletesen
halott. Ereztk, hogyan kezd elszivrogni bellk, lassan, gytrelmesen egymsba s
nmagukba vetett bizalmuk utols foszlnya. Amikor az utazs tdik napja is a vge
fel kzeledett, s a nma, sivr mlyfldn mg mindig nem volt semmi jele a
ktsgbeesetten vrt Feketetlgy-erdnek, Shea fradtan meglltotta a menetet,
nehzkesen lezttyent a fldre, s krden nzett Leah hercegre.
Menion vllat vont, s res tekintettel bmulta a kds sksgot. Szemreval arca
megnylt a fagyos levegtl.
- Nem fogok hazudni - mormolta. - Nem tudom biztosan, megmaradt-e az
irnyrzknk. Az is lehet, hogy krbe megynk; az sem kizrt, hogy remnytelenl
eltvedtnk. Flick undorral ledobta a htizskjt, s a maga sajtos nem megmondtam?
pillantsval nzett az ccsre. Shea rsandtott, majd sietve visszafordult Menionhoz.
- Nem tudom elhinni, hogy jvtehetetlenl eltvedtnk! Nincs valami md, hogy
kijussunk innen?
- Nyitott vagyok minden javaslatra. - Bartja minden der nlkl mosolygott. is
nyjtzott, ledobta htizskjt a hepehups fldre, s lelt a komor Flick mell. - Mi a
baj, reg Flick? Mr megint n vagyok a bns?
Flick dhsen sandtott r, de ahogy belenzett a szrke szemprba, gyorsan
fellvizsglta Menion irnti utlatt. Abban a szemprban szinte aggodalmat ltott, mg

egy kis szomorsgot is, azrt, mert ilyen csaldst okozott a testvreknek. Flick, nla
ritka rokonszenvvel, kinyjtotta a kezt, megveregette a msik vllt s nmn blintott.
Shea hirtelen felugrott, lekapta a htizskjt, s kapkodva beletrt.
- A kvek segthetnek! - kiltotta.
A msik kett csak bmulta egy pillanatig, azutn a megrts hirtelen tmadt
izgalmban pattantak fl. Shenak a kvetkez pillanatban mr a markban is volt az
rtkes kis brtasak. Nma vrakozssal meredtek a kopott ersznyre. Itt az alkalom,
hogy a Tndrkvek bebizonytsk rtkket, segtsenek elmeneklni Clete
pusztasgbl. Shea gyorsan szthzta a zsinrt, s a tenyerbe pottyantotta a hrom kk
kvecskt. A Tndrkvek tompn hunyorogtak, a hrom ember figyelt s vrt.
- Emeld fljebb ket, Shea - mondta egy id utn Menion. - Taln fnyre van
szksgk.
A vlgylak tette, amit Menion mondott, s aggodalmasan leste a kk kveket. Semmi
sem trtnt. Mg egy pillanatig vrt, majd leengedte a kezt. Allanon intette, hogy csak
vgszksg esetn hasznlja a Tndrkveket. Htha csak rendkvli alkalmakkor jnnek
a segtsgre. Kezdett ktsgbeesni. Akrmi legyen is a helyzet, tudomsul kell vennie a
knyrtelen tnyt, hogy fogalma sincs, miknt kell hasznlni a kveket. Elkeseredetten
nzett bartaira.
- Akkor prblj valami mst! - kiltotta trelmetlenl Menion.
Shea a kt keze kz fogta s ersen sszedrzslte a kveket, azutn megrzta s
eldobta ket, mint a kockt. Mg mindig nem trtnt semmi. Lassan flszedegette ket a
nyirkos fldrl, s gondosan tisztra trlgette. Valamifle vonzer radt sttkk
mlykbl, mert Shea gy bmult bele ttetsz tisztasgukba, mintha ott keresn a
vlaszt.
- Taln beszlned kellene velk, vagy ilyesmi... - mondta remnykedve Flick, aztn
elhallgatott.
Shea eltt lesen kirajzoldott Allanon stt arca, amint elrehajol s sszpontost.
Htha valamilyen ms mdon lehet megfejteni a Tndrkvek titkt! A kis vlgylak
elretartotta tenyern a kveket, lehunyta a szemt, s arra sszpontostott, hogy lenyl a
kk mlysgbe, keresve az ert, amelyre olyan nagy szksge van. Nmn srgette a
Tndr-kveket, hogy segtsenek. Teltek az rknak tn, hossz pillanatok. Kinyitotta a
szemt. A hrom bart figyelt s vrt, a kvek ltek Shea tenyern, kk fnyket kioltotta
a kd nylks sttsge.
Azutn teljesen vratlanul olyan vakt kk fny csapott ki bellk, hogy az utasoknak
el kellett fordulniuk, tenyerkkel vdve szemket. Annyira ers volt ez a fny, hogy a
meghkkent Shea csaknem eldobta a kis drgakveket. Egyre vaktbb lett az izzs, gy
megvilgtotta krlttk a halott tjat, amire a nap sohasem lett volna kpes.
Sttkkbl aclkk lett, oly kprzatos, hogy valsggal megdelejezte dbbent nzit.
Ntt, sszetmrlt s hirtelen kiltt elre, mint egy hatalmas vilgttorony; bal fel
mutatott, knnyedn ttrt a kdlepte szrkesgen, hogy vgl pr szz, taln ezer
mterrel elttk megvilgtsa az si fekete tlgyfk btyks trzseit. A fny gy maradt
egy kurta pillanatig, azutn eltnt. Visszatrt a nyirkos, hideg, szrke kd, s a hrom kis
kk k ugyanolyan tompn csillogott, mint korbban.
Menion gyorsan maghoz trt. Erlyesen htba vgta Shet s szlesen elvigyorodott.
Gyors mozdulattal magra kanyartotta htizskjt, s mris kszen llt az indulsra,
szeme azt az immr lthatatlan foltot frkszte, ahol elbukkant a Feketetlgyerd

ltomsa. Shea sietve visszadugta a Tndrkveket a tasakba, s a vlgylakk is flvettk

htizskjaikat. Egyetlen sz nlkl, sebesen haladtak abba az irnyba, amelyet a
fnysugr vilgtott meg, s mohn lestk a rgen vrt erdt. Elmlt az t nap szrke
sttsgnek s lass szemerklsnek borzongsa. Elmlt a mg nhny perce is rzett,
marcangol ktsgbeess. Csak a meggyzds maradt, hogy nemsokra
elmeneklhetnek errl a flelmetes mlyfldrl. Nem krdezskdtek, nem ktelkedtek a
ltomsban, amelyet a kvek trtak fl. A Feketetlgy-erd a legveszedelmesebb vadon a
Dlfldn, de ebben a pillanatban biztos kikt volt a Clethez kpest. Vgtelennek tn
ideig gyalogoltak. rk, de az is lehet, hogy csak percek mlva a szrke pra egyszer
csak vonakodva tadta helyt a hatalmas, mohos fatrzseknek, amelyek ormtlanul
szkkentek a magasba s eltntek a kdben. A kimerlt hrmas megllt, fradt
pillantsuk boldogan futott vgig a komor risok egyenletes, vgtelen sorn.
Megszmllhatatlan emberlt ta magasodott itt ez a mly gykerekbl felnyl,
repedezett krg, nyirkos, thatolhatatlan fal, s valsznleg addig lesz itt, amg el nem
pusztul a vilg. Flelmetes ltvnyt nyjtott mg a prs mlyfld homlyos fnyben is,
a vndorok olyan hihetetlenl si letert reztek meg ezekben a fkban, amelyet mg ha
vonakodva is, de tisztelnik kellett. Mintha egy msik korba, egy msik vilgba lptek
volna t, s az, ami elttk llt, egy csbtan veszedelmes tndrmese varzst
rasztotta.
- A kveknek igazuk volt - mormolta halkan Shea, s fradt, de boldog arcn lassan
elmltt a mosoly. Nagyot fjt megknnyebblsben, majd elvigyorodott.
- A Feketetlgy-erd! - kzlte csodlattal Menion.
- Mr megint itt vagyunk - shajtott Flick.

VI
EZT AZ JSZAKT a Feketetlgy-erd oltalmaz peremn tltttk egy apr
tisztson, nagy fk s sr bokrok tvn, amelytl alig fl szz mternyire nyugati
irnyban mr a sivr Clete kezddtt. Az erdben felszvdott a kss kd, a gubancos
gakon s lombokon t, tbb tucat mterrel a fejk fltt ltni lehetett az gbolt
nagyszer kupoljt. Mg a gyilkos mlyfldn nyoma sem volt letnek, az ris tlgyek
kztt zsongott az jszaka a rovarok s llatok neszezstl. Szvdert volt ismt
llnyeket hallani, s a hrom fradt utaz napok ta elszr jl rezte magt. m
tudatuk mlyn ott lappangtak az emlkek elz tjukrl ebben az lnokul bks
mennyorszgban, amikor hossz napokra eltvedtek, s csaknem flfaltk ket az
erdben llkod, hes farkasok. Tovbb azt sem hagyhattk figyelmen kvl, hogy tl
sok mese szl balszerencss utazkrl, akik megksreltek tjutni ugyanezen az erdn.
Ezzel egytt a fiatal dlfldiek teljes biztonsgban reztk magukat a Feketetlgy-erd
szln, s hlsan nekilttak, hogy tzet rakjanak. Szraz fa volt elegend. Pucrra
vetkztek, s nyirkos ruhjukat felakasztottk a tzecske mellett kifesztett ktlre. Az
tel - t nap ta az els meleg - gyorsan elkszlt, s percek alatt fl is faltk. A talaj
puha s sima volt, knyelmes nyoszolyt knlt a mlyfldi vizenyhz kpest. Hanyatt
dltek, nmn bmultk az eget a lgyan ring lombokon tl, s a tz a halvny
narancsszn sugrkoszortl olyan lett, mintha egy roppant szently oltrn gnnek a
lngok. A fny tncolt a durva fakrgen s a farisokrl csng, puha, zld moha stt
foltjain. Az erdei rovarok elgedetten donogtak. Nha belerepltek a lngokba,
fellobbantak s kihunytak. Egyszer-ktszer hallottk apr llatok motoszklst, amelyek
ket lestk a tz fnykrn tl, az oltalmaz sttsgbl.
Egy id utn Menion az oldalra gurult s kvncsian nzett Shera.
- Honnan ered a kvek ereje, Shea? Brmilyen kvnsgot teljestenek? Mg mindig
nem vagyok biztos...
Elhallgatott, ktkedve csvlta a fejt. Shea tovbbra is mozdulatlanul hevert, nhny
pillanatig flfel bmult, s a dlutn esemnyein tprengett. Most eszmlt r, hogy
egyikk sem hozta szba a Tndrkveket, amita olyan flelmetesen megmutattk
titokzatos erejket s kivettettk a Feketetlgy-erd ltomst. Flickre sandtott, aki t
figyelte.
- Nem hinnm, hogy sok mlna rajtam - jelentette ki hirtelen. - Szinte az az rzsem,
hogy k dntenek... Elhallgatott, azutn szrakozottan hozztette: - Nem hinnm, hogy
n parancsolok nekik.
Menion tndve blintott s visszafekdt. Flick megkszrlte a torkt.
- Mit szmt? Kisegtett bennnket abbl a pocsk mocsrbl, nem?
Menion lesen pillantott Flickre, majd vllat vont.
- Nem gondoljtok, hogy jl jnne, ha tudnnk, mikor szmthatunk az effajta
segtsgre? - Mlyet llegzett, s sszekulcsolta kezeit a tarkjn. Flick bizonytalanul
mocorgott. Shera sandtott, majd megint Menionra. Shea hallgatott, egy kpzeletbeli
pontot nzett a feje fltt.
A felfldi csak percek mlva szlalt meg ismt.
- Nos, legalbb idig eljutottunk - jelentette ki vidman.
- Most lssuk a kvetkez lpst!
Fellt s a szraz talajon gyorsan flvzolta a krnyk trkpt. Shea s Flick

ugyancsak felltek, s nmn figyeltek.

- Itt vagyunk - mutatott Menion egy pontra a fldtrkpen, amely a Feketetlgy-erd
szeglyt brzolta. - Legalbbis gy gondolom - tette hozz gyorsan. - szakra van a
Kdlp, mg szakabbra a Szivrvny-t, abbl indul az Ezst-foly, amely az Anarerdsgtl nyugatra folyik. Legjobb, ha holnap szaknak megynk, amg el nem rjk a
Kdlpot. Akkor vgighaladunk a peremn - hzott egy hossz vonalat -, s kijutunk a
Feketetlgy-erd tls szlre. Onnan szaknak fordulhatunk, amg el nem rjk az
Ezst-folyt, amely biztonsgosan elvezet az Anarhoz.
- Elhallgatott, rnzett trsaira. Egyik sem volt tlzottan elragadtatva a tervtl.
- Mi a baj? - krdezte zavartan. - Azrt csinltam ezt a tervet, mert gy anlkl
vghatunk t a Feketetlgy-erdn, hogy tlsgosan mlyre kellene merszkednnk, mert
legutbb ez volt a baj. Ne felejtstek el, azok a farkasok mg mindig itt vannak valahol!
Shea lassan biccentett s elkomorodott.
- Nem is a tervvel van a baj - kezdte habozva -, de hallottunk mesket a Kdlprl...
Menion a homlokra csapott.
- Na ne! Ne gyere az reg mmik mesivel a Kdrmrl, amely a mocsr peremn
llkodik, vrva, mikor falhatja fl az arra jr utazkat! Ne mondd, hogy hiszel ebben!
- De j ilyet hallani tled! - horkantott dhsen Flick. - Nyilvn elfelejtetted, ki
mondta neknk a legutbbi kirndulson, milyen biztonsgos a Feketetlgy-erd!
- Jl van! - csillaptotta a karcs vadsz. - Nem mondom, hogy ez az erd
legbiztonsgosabb rsze, s hogy nem lakjk nagyon klns lnyek. De mg senki sem
ltta ezt az lltlagos mocsri mumust, mi viszont lttuk a farkasokat. Melyiket
vlasztod?
- Azt hiszem, terved a lehet legjobb - szlt kzbe sietve Shea. - De jobban szeretnm,
ha minl keletebbre tartannk, mikzben tvgunk a Feketetlgy-erdn, hogy esetleg
elkerlhessk a Kdlpot.
- Rendben! - kiltotta Menion. - Br ez egy kicsit nehznek bizonyulhat, mivel hrom
napja nem lttunk napot, s nem vagyunk biztosak benne, merre van kelet.
- Mssz fl egy fra - vetette oda Flick hanyagul.
- Msszak fl egy... - dadogta a msik leplezetlen dbbenettel. - Ht persze! Mirt is
nem gondoltam r? Alig hatvan mtert kell flfel kapaszkodnom a csszs, nyirkos,
mohos fakrgen, puszta kzzel s lbbal! - Gunyoros csodlkozssal csvlta a fejt. Nha mulatba ejtesz! Egyetrtst vrva, fradtan pillantott Shera, de a vlgylak
izgatottan odapattant a testvre mell.
- Elhoztad a mszfelszerelst? - krdezte, s amikor btyja blintott, Shea boldogan
megveregette a vllt.
- Klnleges bakancs, keszty s ktl - magyarzta Leah rtetlen hercegnek. - Flick
a legjobb msz a vlgyben, s ha ltezik valaki, aki kpes megmszni ezeket az
risokat, ht az!
Menion rtetlenl rzta a fejt.
- A bakancs s a keszty klnleges anyaggal van bevonva, amely olyan rdes, hogy
mg nyirkos, mohos krgen is megtapad. Flick holnap flmszhat a tlgyekre s
megnzheti, hol ll a nap.
Flick nelglten vigyorgott s blintott.
- Ht igen, csakugyan, csodk csodja! - Menion fejcsvlva pillantott a zmk
vlgylakra. - Mg a lass sz is gondolkodni kezd. Bartaim, gy mr dolognak

lthatunk! Amikor msnap flkeltek, az erd mg stt volt, a napfnynek csupn

ksrtete szremlett t a farisok lombjn. Vkony prafggny sodrdott feljk a
mlyfld fell, amelyet lthattak az erd szlrl: ppen olyan naptalan s komor volt,
mint mindig. Hideg volt a fk kztt, nem a mlyfld nyirkos, mindent that hidege,
inkbb az erdei kora reggel csps, ropogs desge. Gyorsan megreggeliztek, azutn
Flick felkszlt, hogy megmssza az egyik toronymagas tlgyet. Elvette a slyos,
hajlkony bakancsot s kesztyt, amelyekre Shea valami sr anyagot kent egy kis
tgelybl. Menion csodlkozva figyelt, de kvncsisga mulatt vltozott, amikor a
testes vlgylak derkon kapott egy nagy tlgyet, majd zmk termett s a feladat
nehzsgt meghazudtol sebessggel mszni kezdett a cscs fel. Ers lbai frge
rugzssal lktk t a vastag gak szvevnyn, ahonnan mr lassabban s nehezebben
lehetett kszni. A fels gakhoz rve hamarosan elveszett a szem ell, majd sietve
visszacsszott a sima trzsn.
Gyorsan elcsomagoltk a mszfelszerelst, s elindultak szakkelet fel. Aszerint,
amit Flick mondott a nap llsrl, a vlasztott tvonaluk a Kdlp keleti szlre viszi
ket. Menion bzott benne, hogy egy nap alatt tvghatnak az erdn. Most kora reggel
volt, s k mg stteds eltt ki akartak jutni a vadonbl. Kitartan meneteltek
libasorban, idnknt gyorstottak is. Az les szem Menion haladt ell, aki - leginkbb
sztns irnyrzkre tmaszkodva - mindig szrevette a legjobb svnyt. Kzvetlenl
utna Shea, mgttk Flick kutyagolt, aki nha htrapillantott a csndes erdben. Csak
hromszor lltak meg pihenni, egyszer meg, hogy harapjanak valamit, de mindannyiszor
gyorsan mentek tovbb. Ritkn beszltek, de akkor gondtalan vidmsggal. A nap
gyorsan eltelt, hamarosan szleltk a szrklet els jeleit. Az erd mgsem ritkult, semmi
sem utalt arra, hogy el akarnnak fogyni a hatalmas fk. Mg rosszabb, hogy egyre
tmnyebben szivrgott a szrke pra. De ez msfajta kd volt, nem olyan sztfoly,
mint a mlyfldi, hanem szinte fstszer, ezt rezni lehetett, ahogy a maga feltnen
gusztustalan mdjn markolszta a testet s a ruht. Olyan volt, mintha sok szz, apr,
izzadt gyermektenyr tapogatna undortan kitart nylklssal. Menion azt mondta, ez a
homlyszersg a Kdlpbl szll fl, teht nagyon kzel jrnak az erd szlhez.
Vgl a kd olyan sr lett, hogy alig nhny mterre lttak benne. Menion az egyre
szkl lttr miatt lpsbl botorklsra lasstott, s sszbb hzdtak, nehogy
elszakadjanak egymstl. Addigra gy megfogyott a fny, hogy az erd a kd nlkl is
szinte feketnek ltszott; a srsd sttsgben, a vastag, kavarg prban szinte
lehetetlen volt rtallni az tra. Mintha a pokol torncra kerltek volna, ahol a
talpalatnyi fld maradt az egyetlen valsg. Vgl annyira nem lehetett ltni semmit,
hogy Menion utastsra ktlre kellett fznik magukat, nehogy elvesztsk egymst.
Gyorsan vgeztek a ktzgetssel, s kutyagoltak tovbb. Menion tudta, hogy nagyon
kzel jrhatnak a Kdlphoz. beren bmult a szrkesgbe, megprblt rst tallni a
prban.
De mg gy is akkor jtt csak r, mi trtnt, amikor a Feketetlgy-erd szaki peremt
hatrol ingovnyhoz rve trdig merlt a sr, zld vzbe. Az iszap halott, hideg
rintstl, amelynek szverejt a meghkkens is fokozta, mg mlyebbre sllyedt, s
csak egy hirtelen kiltssal tudta megvni Shet s Flicket, nehogy k is erre a sorsra
jussanak. A kilts hallatn a vlgylakk megfesztettk a ktelet, amely sszefzte ket,
gyorsan kirntottk trsukat a srbl - s a biztos hallbl. A nagy mocsrban csak egy
vkony, undok, nylks vzrteg fedte a feneketlen iszapot, amely nem szippantott be

olyan gyorsan, mint a futhomok, de valamivel hosszabb id alatt ugyanarra a sorsra

juttatta ldozatt. Akrki vagy akrmi esett csapdjba, azt a mrhetetlen mlysg a
fuldokls lass knjaira tlte. Idtlen idk ta vezette flre a csndes felszn a
legklnbzbb teremtmnyeket, amelyek t akartak jutni rajta, vagy meg akartk
kerlni, vagy csak bele akartak nzni viznek vak tkrbe; oszl maradvnyaik ott
hevertek valahol a sima felszn alatt. llt a parton a hrom utaz, nmn bmszkodtak,
s az ingovny stt, borzalmas titkaira gondolta. Mg Menion Leah is megborzongott,
amikor eszbe jutott az a rvid ideig tart, lerzhatatlan markolszs, amely arra
sztklte, hogy osztozzon a tbbiek sorsban. Egyetlen babons pillanatig a hall suhant
elttk rnykknt, majd tovaszllt.
- Mi trtnt? - kiltott vratlanul Shea. Hangja flsikett lessggel hastott a
csndbe. - El kellett volna kerlnnk a mocsarat!
Menion felnzett, s megcsvlta a fejt.
- Tlsgosan nyugatra tartottunk. A mocsr szlt kell kvetnnk kelet fel, amg ki
nem szabadulunk ebbl a kdbl s a Feketetlgy-erdbl.
Elhallgatott, szmtgatta, mennyi lehet htra a napbl.
- n nem jszakzom ezen a helyen! - kzlte hatrozottan Flick, elbe vgva minden
krdsnek. - Inkbb egsz jjel megyek, s mg holnap is, s valsznleg holnaputn is!
Gyorsan eldntttk, hogy addig mennek a mocsr partjn, amg ki nem rnek keleten
a nylt terepre; majd ott megllnak jszakra. Shea mg mindig aggdott, hogy a sksgon
elkaphatjk ket a Koponyahordozk, de a mocsrtl mg a koponysoknl is jobban flt,
gy nem gondolt msra, mint hogy minl messzebb kerljenek innen! Szorosabbra
hurkoltk a ktelet a derekukon, s libasorban megindultak a mocsr girbegurba szln.
Menion vezette ket, vatosan kerlgetve az lnok gykrgubancokat, a parton burjnz
gyomnvnyeket, amelyek mintha letre keltek volna torz gcsrtjeikkel a hullmz
homlyban. A talaj idnknt az ingovnyra vszesen emlkeztet, lgy iszapp puhult,
ezeket a szakaszokat meg kellett kerlnik. Msutt hatalmas fk zrtk el az utat, vaskos
trzsk slyosan hajolt a tompa, fnytelen morotva fl, mozdulatlan gaik vesztket
vr szomorsggal nyltak al a tlk nhny ujjnyira lapt hallba. Ha Clete
mlyfldje haldokolt, akkor ez a mocsr maga volt a lesben ll hall, vgtelen, kortalan,
amely nem ad jelt, nem int, nem mozdul, csak kushad megbjva a fldn, amelyet
kmletlenl elpuszttott. Innen sem hinyzott a mlyfld vacogtat nyirkossga, de mg
meg is hatvnyozta a mocsr slyos, porodott skossga, amely a kdn thatolva undok
mohsggal tapadt a fradt vndorokra. A kd lassan kavargott krlttk, holott nem
fjt szl, szell sem neszezett a magas mocsri fben vagy a haldokl tlgyek kztt.
Csend volt, az rk hall csendje, aki tudja, hogy ki itt az igazi r.
Taln egy rja haladtak, amikor Shea elszr rezte, hogy valami nincs rendjn.
Semmi oka sem volt erre az rzsre, fokozatosan lopakodott belje, amg fel nem ajzotta
minden rzkt. Erlkdve prblta kitallni, honnan jn a fenyegets. Nmn baktatott
trsai kztt, hegyezte a flt, elszr a tlgyrisokat bmulta, azutn a mocsarat. Vgl
dermeszt bizonyossggal tudatosodott benne, hogy nincsenek egyedl, hogy valami ms
is rejtzik itt lthatatlanul - mikzben nagyon is jl ltja a vndorokat. Ez a gondolat
annyira megrmtette a fiatal vlgylakt, hogy egy fut pillanatra megnmult s
megbnult, csak baktatott, zsibbadt aggyal vrva, hogy bekvetkezzk az elmondhatatlan.
De azutn hallatlan erfesztssel megfkezte cikz gondolatait, s hirtelen meglltotta
trsait.

Menion meglepetten nzett krl s mr majdnem megszlalt, amikor Shea, ujjt

ajkra helyezve csndre intette, s a mocsrra mutatott. Flick mris gyanakodva pislogott
arrafel, az hatodik rzke tvette ccsnek flelmt. Hossz pillanatokig lltak
mozdulatlanul, flket hegyezve a mocsr partjn, szemket belefrva az thatolhatatlan
kdbe, amely lustn gomolygott a morotva fltt. Minden nma volt.
- Azt hiszem, tvedsz - suttogta vgl Menion, s laztott az bersgn. - Nha, mikor
az ember ilyen fradt, knnyen kpzel mindenflt.
Shea megrzta a fejt, s Flickee nzett.
- Nem is tudom - tprengett a btyja. - Mintha reznk valamit.
- Egy Kdrmet? - vigyorgott Menion.
- Lehet, hogy igazad van - vgott kzbe Shea. - Fradt vagyok, s mindenflt
kpzelek. Induljunk, tnjnk innen.
Sietve folytattk flelmes vndortjukat, de mg percekig beren figyeltek minden
szokatlan jelensgre. Semmi sem trtnt, s gondolataik szanaszt csapongtak. Shenak
ppen sikerlt meggyznie magt, hogy csupn szertelenl lnk kpzelete ztt jtkot
vele, amikor Flick felkiltott.
Shea tstnt rezte, hogy az ket sszefz ktl gorombn megrndul, s hzni kezdi
a gyilkos mocsr fel. Elvesztette egyenslyt, s elesett. Semmit sem ltott a kdben.
Egy pillanatig mintha feltnt volna a ktlre fztt Flick a levegben lebegve, pr
mterrel a mocsr fltt. A kvetkez msodpercben az ingovny hideg vize nyaldosta a
lbt.
Mindnyjan ottvesztek volna, ha Leah hercegnek nem olyan gyorsak a reflexei. A
ktl els rntsra sztnsen kapott az els kzre es trgy fel. Egy hatalmas, megdlt
fa volt az, amelynek trzse olyan mlyen begyazdott a fldbe, hogy a fels gait is el
lehetett rni. Menion gyorsan rfonta egyik karjt a legkzelebbi gra, a msikkal
megragadta a derekn feszl ktelet, s hzni igyekezett. Shea, aki mr trdig llt a
mocsr iszapjban, rezve, hogy a Menion felli ktlszakasz megfeszl, prblta
sszeszedni magt, hogy segthessen. Flick lesen rikoltott a sttben a mocsr fltt,
Menion s Shea btortan visszaordtott. A testvrek kztt feszl ktl hirtelen
elernyedt s a szrke kdbl elbukkant a kzd Flick Ohmsford, akinek zmk alakja
mg mindig a levegben lebegett, a derekra pedig mintha valami zldes, hnros csp
csavarodott volna. Jobb kezben fenyegeten villogott a hossz, ezsts tr, amellyel az
t foglyul ejt valamit vagdosta. Shea kemnyet rntott a ktlen, prblt segteni
testvrnek, hogy kiszabadulhasson, s egy pillanattal ksbb sikerlt is neki, mivel a
tapogat visszahzdott a kdbe, elengedve a mg mindig viaskod Flicket, aki rgtn
bele is pottyant a mocsrba.
Shea kivonszolta elcsigzott testvrt a mocsr lelsbl, s megszabadtotta a
ktltl. Alighogy feltmogatta, jabb cspok vgdtak ki a prs sttbl. Flresprtk,
felbortottk a riadt Flicket, s rcsavarodtak a megdbbent Shera, mieltt
flreugorhatott volna. rezte, hogy a cspok a lp fel vonjk. is trt rntott, s vadul
dfkdni kezdte a nylks tapogatt. Viaskods kzben szrevette, hogy valami irtzatos
emelkedik ki a posvnybl, tmege eltakarja az jszakt s a mocsarat. Mellette Flick
rgkaplt kt msik tapogat szortsban, melyek feltartztathatatlanul vonszoltk
zmk testt a mocsr szle fel. Shea elszntan tusakodva kitpte magt, egyetlen
hatalmas vgssal ketthastva a karjra tekeredett, ocsmny hst; mr ugrott volna a
btyjhoz, amikor jabb csp csavarodott a lbra, s elesett, beleverte a fejt egy

fagykrbe, s eljult.
jra Menion mentette meg. A vkony alak elugrott a sttbl, szles vben, tompn
villant a nagy kard, hatalmas csapssal leszelte az egyik tapogatt, amely az ntudatlan
Shet szorongatta. A kvetkez pillanatban a felfldi mr ott is volt Flick mellett, nyesett,
sarabolt, utat vgott a sttsgbl elhemzseg cspok kztt, s nhny jl clzott
kardcsapssal kiszabadtotta a vlgylakt. A tapogatk egy pillanatig elmerltek a
mocsr kdben, s Flick meg Menion sietve elvonszoltk Shet a vz szltl. De mg
oda sem rtek a nagy tlgyek biztonsgba, amikor a zldes cspok ismt kivgdtak a
sttbl. Flick s Menion habozs nlkl odaugrottak a mozdulatlan Shea el, s harcra
keltek a tekergz karokkal. Nmn harcoltak, csupn zihlsuk hallatszott, ahogy jra s
jra lecsaptak, cafatokat frccsentve a cspokbl, s nha sikerlt lecsapniuk a
kapaszkod vgeket is. De akrhny sebet osztottak, minden lepergett a mocsri
szrnyetegrl. Minden elszenvedett csaps csak fokozta dht. Menion az orra alatt
kromkodott, amirt nincs kzkzelben a nagy krisfa ja, gy nem tud rlni arra, ami a
kd mgtt lapul.
- Shea! - rikoltotta ktsgbeesetten. - Trj magadhoz, Shea, az g szerelmre,
klnben vgnk! Mgttk kiss megremegett a csndes alak.
- Kelj fl, Shea! - knyrgtt Flick rekedten. Karja mr kimerlt a cspokkal val
hadakozstl.
- A kvek! - bmblte Menion. - Vedd el a Tndrkveket!
Shea trdel helyzetbe vergdtt, de ismt elterlt az eltte tombol kzdelem
hevtl. Hallotta Menion kiablst, bvn tapogatzott csomagja utn, s csaknem
azonnal rjtt, hogy elejtette, amikor Flick segtsgre sietett. Jobbra, nhny mterrel
arrbb pillantotta meg, a cspok fenyegeten kzeledtek hozz. Menion ugyanebben a
pillanatban szintn szrevette a veszlyt, vad kiltssal elrelendlt, hossz kardja utat
vgott a msik kettnek. Flick mellette llt, markban a kis trrel. Shea fogyatkoz
erejnek vgs megfesztsvel talpra ugrott s a drga Tndrkveket rejt csomag fel
vetdtt. Vkony alakja kicselezett nhny cspot, majd rvetette magt a htizskra.
Keze mr az erszny utn tapogatzott, amikor az els csp megragadta vdtelen
lbszrt. Rugdosva kzdtt azrt a nhny msodpercrt, amelyre szksge volt, hogy
megtallja a kveket. Egy pillanatig attl flt, ismt elvesztette ket. Azutn keze
rzrult a sztyre, kitpte a lepottyan htizskbl. Majdnem elejtette a tekerg cspok
hirtelen csapstl, de kemnyen odaszortotta a mellhez, s dermeszt lasssggal
kibontotta a zsineget. Flick knytelen volt htrlni, belebotlott az elnylt Sheba, hanyatt
esett, a tapogatk lecsaptak rjuk. Most mr csak Menion szikr alakja vdte ket; kt
marokra fogta hatalmas kardjt, gy nzett szembe ris tmadjukkal.
Shea szinte gpiesen markolta meg a hrom kk kvet s fejtette ki ket a tasakbl.
Htrbb evicklt. Nagy nehezen fltpszkodott, s vad gyzelmi kiltssal
elrenyjtotta a halvnyan izz Tndrkveket. Az er azonnal felvillant, vakt kk
fnnyel rasztva el a sttsget. Flick s Menion htraugrott, eltakartk szemket az izzs
ell. A cspok ttovn, kelletlenl visszahzdtak, s mikor a hrom ember
megkockztatott egy gyors pillantst, lttk, hogy a Tndrkvek ragyog fnye
belevgdik a kdbe a mocsr fltt, ksknt hastva szt a prt. Azt is lttk, ahogy
fldet renget ervel csapdik bele tmadjukba, s a szavakkal lerhatatlan, roppant
tmeg lottyadtan visszasllyed a bkanyl al. Ugyanabban a pillanatban a ragyogs a
lemerl szrnyeteg fltt elrte egy kis nap fnyerejt, a vz kk lobbanssal felforrt, s

felszllt a felhs gre. Az egyik pillanatban mg lngolt a tz, a kvetkezben eltnt. A

kd s az jszaka visszatrt, s a hrom bart ismt egyedl llt a mocsrvidk
feketesgben.
Sietve hvelybe dugtk fegyvereiket, kitapogattk elszrt htizskjaikat s
visszavonultak a hatalmas, fekete tlgyek mg. A mocsr olyan csndes volt, mint a
vratlan tmads eltt, homlyos vize zavartalan nyugalommal terlt el a szrke pra
alatt. Nhny pillanatig egyikk sem szlt, nmn dltek a nagy fk trzsnek, s mlyen
beszvtk a levegt, hlsan, amirt lnek. Az egsz kzdelem olyan gyorsan zajlott le,
mint egy kurta, borzalmas s tlsgosan valszer lidrcnyoms. Flick teljesen tzott a
mocsrban, Shea derkig lett vizes. Dideregtek a hvs levegben; alig nhny percnyi
pihens utn mocorogni kezdtek, hogy a mozgstl enyhljn a dermeszt hideg.
Menion, aki tudta, hogy minl elbb el kell tnnik a mocsrvidkrl, fradt testvel
elvlt a fatrzs gcsrts krg helytl, s egyetlen sima mozdulattal a htra dobta
zskjt. Shea s Flick frgn, br kevsb lnken kvettk. Rvid ideig tanakodtak,
hogy melyik irnyba induljanak. A vlaszts egyszer volt: keresztlvgnak a
Feketetlgyerdn, kockztatva, hogy eltvednek s valamelyik vndorl farkasfalka
ldozatul esnek, vagy kvetik a mocsr peremt, ahol esetleg ismt tallkoznak a
Kdrmmel. Egyik vlaszts sem volt valami vonz, de a Kdlp fajzatval folytatott
harc emlke tlsgosan friss volt, hogy jrzni akarjanak. Ezrt gy dntttek, a fk
kztt maradnak, de igyekeznek nem eltvolodni a mocsr szltl, s remnykednek,
hogy nhny rn bell elrik a nylt terletet. A vndorls hossz ri s az rks
bersg mostanra elnyttk nappali jzansgukat. Kimerltek, agyonrmtette ket az
idegen vilg, amelyben jrtak, zsibbadt agyukkal arra az egyre tudtak gondolni, hogy
kitrjenek ebbl a fojtogat erdbl, s hozzjussanak nhny rnyi ldott alvshoz.
Anynyira ez tlttte el ket, hogy a szksges vatossgot flredobva elfelejtettk ismt
sszektni magukat.
Az utazs ugyangy folytatdott, mint korbban, Menion haladt az len, Shea nhny
lpssel mgtte, Flick leghtul baktatott hallgatagon, kitartan, azzal vigasztalva magt,
hogy elttk ott vrakozik a napfny, a nylt mez, amelyen eljuthatnak az Anarig. A kd
mintha ritkult volna. Menionbl nem ltszott tbb egy rnyknl, amelyet Shea trheten
tudott kvetni. Idnknt a testvrek mgis szem ell tvesztettk a vezett, s hiba
vizslattk erlkdve Menion nyomt. A percek knz lasssggal peregtek, a vlgylakk
ltsa homlyosodott, egyre lmosabbak lettek. A percek hossz, vgtelen rkk
nyltak, s k mg mindig kutyagoltak a nagy Feketetlgy-erd kdben. Fogalmuk sem
volt rla, milyen messzire jutottak vagy mennyi id telt el, s hamarosan nem is rdekelte
ket. Alvajrk lettek a fllmok s a lzas gondolatok birodalmban, ahol nem volt
meglls a kimert menetelsben, az tjukat szeglyez, feltn s eltn fekete
fatrzsek vgelthatatlansga kzepette. Annyi vltozs trtnt, hogy fokozatosan
feltmadt a szl a gyszftyolos jszakban, elszr suttogva ftyrszett, aztn szdtv
ersdtt, babons igzettel markolva a hrom vndor fradt elmjt. Hvogatta ket,
emlkeztetett a mgttk s elttk ll napok rvidsgre, figyelmeztette ket hibaval
haland voltukra, unszolt, hogy fekdjenek le, adjk meg magukat a bks lomnak. k
hallottk, s megmaradt erejk utols cseppjeivel kzdttek a csbts ellen, gpiesen
arra sszpontostva, hogy a vgtelensgig tegyk egyik lbukat a msik el. Az egyik
pillanatban mg mind ott voltak a sorban; amikor a kvetkezben Shea elrenzett,
Menion eltnt.

Elszr fel se tudta fogni - amgy les esze eltompult a kialvatlansgtl, csak baktatott
tovbb, hibavalan keresve a magas felfldi rnyalakjt. Azutn hirtelen megtorpant,
mert belhastott a flelmetes felismers, hogy elszakadtak egymstl. Vadul kapott Flick
utn, megragadta b zubbonyt, amikor jrtban alv, kimerlt fivre belebotlott. Flick
bvatagon bmult r, nem tudta, nem is rdekelte, mi lltotta meg, mr csak abban
remnykedett, hogy vgre sszerogyhat s alhat. A szl mintha szilaj jkedvvel vontott
volna az erd sttjben, Shea ktsgbeesetten hvta a felfldi herceget, de csak nnn
hibaval kurjongatsnak visszhangjt hallotta. jra s jra kiltott, hangja csaknem
sikoltss lesedett ktsgbeessben s flelmben, de senki sem vlaszolt a fojtott
visszhangon kvl, amelyet eltorztott a tlgyrisok kztt fttyg, nma trzseket s
gakat csapkod, lombokat zizegtet szl. Egyszer mintha a sajt nevt hallotta volna;
lelkesen vlaszolt, rngatta magval az elcsigzott Flicket a fk tvesztjn t a kilts
irnyba. De semmit sem tallt. Lerogyott a fldre s addig kiablt, amg el nem ment a
hangja, de csupn a szl felelt, gnyosan kinevetve ket, amirt elvesztettk Leah
hercegt.

VII
AMIKOR SHEA msnap flbredt, dl volt. A ragyog napfny geten dftt flig
lehunyt szembe, mikzben hanyatt hevert a magas fben. Elszr semmire sem
emlkezett az jszakbl, csak arra, hogy Flick s elszakadtak Meniontl a Feketetlgyerdben. Flig bren felknyklt, lmosan krlnzett s flfedezte, hogy nylt mezn
van. Mgtte magaslott a flelmetes Feketetlgy-erd; teht miutn elvesztettk Meniont,
sikerlt kitallniuk a rettegett erdbl, mieltt kimerlten sszeestek volna. Agyban
sszefolyt minden, ami a sztvls utn trtnt. Fel sem tudta fogni, honnan vett annyi
ert, hogy vgigjrja az utat. Mg arra sem emlkezett, hogyan keveredtek ki a vgtelen
erdbl a fves sksgra, amelyet most bmul. Az egsz klns mdon tvolinak
tetszett. A szemt drglte, s elgedetten fjt egyet a meleg napfnyben, a friss levegn.
Napok ta most elszr tnt elrhetnek az Anar-erd.
Hirtelen eszbe jutott Flick, s fivrt keresve aggodalmasan krlnzett. Rgtn
szre is vette nhny lpsnyire a rongycsomknt fldre rogyott, lomba merlt alakot.
Shea lassan fltpszkodott, lustn nyjtzott, s megkereste a csomagjt. Lehajolt, addig
kotorszott benne, amg meg nem tallta a Tndrkveket tartalmaz tasakot, s meg
nem bizonyosodott rla, hogy mg mindig megvannak. Azutn flkapta a htizskot,
odaballagott alv testvrhez s gyengden megrzta. Flick kelletlenl fszkeldtt,
lthatan nem tetszett neki, hogy zavarjk lmban. Shea knytelen volt tbbszr is
megrzni, hogy Flick nagy nehezen kinyissa a szemt, s savanyan rnzzen. Miutn
megltta Shet, fllt s lassan krlbmszkodott.
- H, megcsinltuk! - kiltotta. - Csak azt nem tudom, hogyan. Semmire nem
emlkszem attl kezdve, hogy elvesztettk Meniont, kivve, hogy egyre csak megynk
s megynk, mg mr azt hittem, trdig kopik a lbam.
Shea egyetrten elvigyorodott s htba veregette testvrt. Nagy hlt rzett, ha arra
gondolt, hogy k egytt maradtak. Olyan sok nehzsg s veszly utn Flick mg mindig
tud nevetni. Hirtelen forr szeretet nttte el fivre irnt, akivel nem is vrrokonok,
mgis sokkal jobban sszetartja ket a bartsg.
- Ht persze hogy megcsinltuk - mosolygott -, s az t tbbi rszt is megtesszk, ha
vgre fl tudlak vakarni a fldrl.
- Elkpeszt, milyen komiszak nmelyek! - csvlta a fejt Flick gunyoros
hitetlensggel, azutn nehzkesen feltpszkodott. Krden nzett Shera. - Menion...?
- Elveszett... nem tudom, hol van.
Flick elfordtotta a tekintett, mert rezte testvre keser csaldottsgt, ugyanakkor
magnak sem akarta bevallani, hogy helyzetk semmivel sem lett jobb a felfldi herceg
nlkl. sztnszeren nem bzott Menionban, a felfldi mgis megmentette az lett az
erdben, s ez nem olyasmi volt, amit Flick knnyen elfelejtene. Egy percig vagy
valamivel mg tovbb gondolkodott, azutn knnyedn megpaskolta testvre vllt.
- Ne aggdj a csibsz miatt! Elkerl, valsznleg a legrosszabb idpontban.
Shea nmn biccentett, s a beszlgets hamarosan ttereldtt a soron kvetkez
feladatra. Megegyeztek, hogy az a legjobb, ha szak fel mennek, amg el nem rik a
Szivrvny-tavat, majd azt kvetik az Anarig. Kis szerencsvel Menion is a folyparton
jn, s nhny nap mlva tallkoznak.
Amilyen gyes erdei ember, kpes elmeneklni a Feketetlgy-erd vadonbl, s
majd csak megtallja a nyomukat, kveti ket, akrhova menjenek. Shea nagyon nem

szvesen hagyta htra bartjt, de volt annyi esze, hogy belssa, ha tovbb kajtatjk
Meniont a Feketetlgy-erdben, csak eltvednek megint. Tovbb az a veszly, hogy
beleszaladnak az ket keres Koponyahordozkba, sokkal tbbet nyomott a latban
minden riziknl, amellyel Menion tallkozhat, akr az erdben is. Nem tehettek mst,
folytatniuk kellett tjukat.
Gyorsan haladtak a zld, csndes mezn, remlve, hogy estre elrik az Ezst-folyt.
Mr dlutn volt s mg mindig nem tudtk, milyen messzire lehetnek a folytl. Mivel a
nap utn mentek, sokkal biztosabban tudtk, merre jrnak, mint a flelmes Feketetlgyerdben, ahol megbzhatatlan irnyrzkkre kellett tmaszkodniuk. Jzen diskurltak,
felvidtotta ket a fny, amelyet napokig kellett nlklznik, s a szavakba nem foglalt
hla, hogy mg mindig lnek, a Kdlp iszony lmnyei utn. Ahogy mentek, apr
llatok szkkentek flre, madarak rppentek a magasba a lbuk ell. Shea egyszer mintha
egy grnyedt regembert ltott volna kelet fel a messzesgben, aki lassan tvolodott a
dlutni nap halvnyul fnyben. De abban a megvilgtsban s olyan messzirl nem
lehetett biztos benne, s egy pillanattal ksbb mr nem volt ott az az alak. Flick sem
ltott semmit, gy elfelejtettk az esetet.
Alkonyatkor hossz vzfolys pntlikjt pillantottk meg szakon, s egykettre
rjttek, hogy csakis a mess Ezst-foly lehet, a nyugatra elterl, csodlatos
Szivrvny-t s ezernyi, tz mell val rege tpllja. Az Ezst-folynak lltlag van
egy elkpzelhetetlenl gazdag s hatalmas kirlya, akinek az az egyetlen gondja, hogy
megtartsa a nagy folyt szabadnak s embertl-llattl tisztnak. A mesk szerint az
utazk ritkn tallkoznak vele, de mindig flajnlja a segtsgt a rszorulknak, s
megbnteti azt, aki megsrti birodalma hatrait. Amikor megpillantottk a vizet, Shea s
Flick annyit mondhattak, hogy nagyon szp, halvny ezst szne van, ami a nevhez
dukl. Amikor elrtk a partjt, mr tlsgosan stt volt, gy nem lthattk, mennyire
tiszta valjban, de amikor belekstoltak, elg tisztnak talltk, hogy igyanak a vizbl.
A dli parton apr, fves tisztst leltek kt szles koronj, reg juharfa alatt, amelyek
kivl tborhelyet knltak jszakra. Mg a dlutni kurta gyalogls is kifrasztotta ket,
ezrt inkbb nem kockztattk, hogy sttben induljanak el a nylt vidken. A vacsorval
el is fogyott minden ennivaljuk, mostantl akkor ehetnek, ha vadsznak. Ez klnsen
csggeszt volt, mivel nem felejtettk el, hogy kurta s meglehetsen rtalmatlan
vadszksk az egyetlen fegyverk. Menionnl volt az egyetlen j. Nmn ettk meg
vacsorjukat, nem gyjtottak tzet, mert az flhvhatta volna a figyelmet jelenltkre.
Flhold jrt a felhtlen gen, szdt fehrsggel vilgtottak a hatrtalan tejt
csillagmiridjai, ksrteties mlyzld fnyt hullatva a folyra, s a krltte elterl tjra.
Miutn befejeztk a vacsort, Shea a testvrhez fordult.
- Belegondoltl te mr ebbe az tba, az egsz meneklsbe? - krdezte. - Mrmint,
hogy mit csinlunk mi valjban?
- Vicces vagy, hogy ezt krdezed! - vakkantott r Flick.
Shea elmosolyodott s blintott.
- Kpzelem. De meg kell indokolnom magam eltt, s ez nem knny. Nagyobbrszt
megrtettem, amit Allanon mondott, hogy milyen veszly fenyegeti a Kard rkseit. De
mirt j az neknk, hogy elrejtznk az Anarban? Ennek a Brona nev fajzatnak mg
valami oka lehet a Kardon kvl, hogy ekkora felhajtst csinl az elf dinasztia rksei
miatt. Mit akar? Mi lehet...?
Flick vllat vont s egy kavicsot hajtott a sebesen raml foly habjaiba. Agya

tlsgosan eltompult, hogy kitalljon valami rtelmes vlaszt.

- Taln akarja tvenni az uralmat - mondta ttovn. - Nem ezt akarja elbb-utbb
mindenki, aki egy csepp hatalomhoz jut?
- Ktsgtelenl - helyeselt ttovn Shea. Arra gondolt, hogy ez a kapzsisg zte a
fajokat oda, ahol most lnek, a hossz, dz harcok utn, amelyek csaknem minden lt
elpuszttottak. De vek teltek el mr azta is, hogy a legutols hbor vget rt, s az
nll kzssgek feltnse mintha vlaszt adott volna a rgi bkevgyra. Visszafordult a
figyel Flickhez.
- Mit fogunk tenni, ha egyszer odarnk, ahova tartunk?
- Majd Allanon megmondja - felelte ttovn a btyja.
- Allanon nem mondhatja meg rkk, hogy mit tegynk - vgta r Shea. - Mellesleg
mg mindig nem vagyok arrl meggyzdve, hogy magrl igazat Mondott.
Flick blintott, eszbe jutott els, htborzongat tallkozsa a stt rissal, aki gy
rzta meg, mint egy rongybabt. Ez a bnsmd mly nyomot hagyott Flickben, lvn
olyan ember, aki megszokta, hogy a maga tjt jrja, gy, ahogy neki tetszik. Akaratlanul
sszerzkdott az emlkre: amikor csaknem rtallt a Koponyahordoz. Tny, hogy
akkor Allanon mentette meg.
- Nem vagyok biztos benne, hogy tudni akarok rla brmifle igazsgot. Nem vagyok
biztos benne, hogy megrtenm - mormogta halkan.
Shet meglepte a megjegyzs, s htat fordtott a foly holdfnyes viznek.
- Lehet, hogy kicsiny pontok vagyunk Allanonhoz kpest - ismerte el -, de mostantl
kezdve nem mozdulok ok nlkl !
- Meglehet hallotta Flick hangjt. - De az is lehet...
Hangja elhalkult, beleveszett az jszaka s a foly hangjaiba. Shea gy dnttt, nem
erlteti a tmt. Lefekdtek, gyorsan elaludtak, fradt gondolataik lomhn
thmplygtek a pihens illkony vilgnak fnyes, tarka lmai kz. A kpzelet
biztonsgos, lebeg skjn megpihenhetett a kimerlt elme, tetszse szerinti formba
nthette a titkolt rettegst a holnaptl, k pedig, az emberi llek legbels szentlynek
magnyban, szembenzhettek a flelemmel s lekzdhettk. De mg az let
megnyugtat hangjai, a fnyl Ezst-foly elzsongt bks csobogsa kzepette is
belopakodott lmaikba a szorongs kikerlhetetlen, marcangol rmalakja, letanyzott a
llek szeme eltt s vrt, tompn, gylletesen vigyorogva, abban a biztos tudatban, hogy
kitartsuk nem hatrtalan. Az alvk nyugtalanul hnykoldtak, nem tudvn lerzni
magukrl a flelmetes jelenst, amelynek nem annyira alakja, mint gondolata rgta bele
magt az agyukba.
Taln ugyanaz a rettegstl bzl, figyelmeztet rnyk hullott egyszerre a vlgylakk
pihenni kptelen tudatra, s az okozta, hogy egyszerre riadtak fel, szemkbl elrppent
az lom. A leveg megtelt pre, vacogtat rlettel, amely megmarkolta s szortani
kezdte ket. Azonnal flismertk. Pniktl tompn fnyl szemmel, mozdulatlanul ltek,
s fleltek a nma jszakban. Teltek a percek, semmi sem trtnt. k mgse mozdultak,
rzkeik feszlten vrtk a hangokat, amelyeknek el kell kvetkeznik. Azutn
meghallottk a nagy szrnyak rmt suhogst, egyszerre nztek a vz irnyba, s
meglttk a Koponyahordoz otromba, nma alakjt, amint csaknem kecsesen suhan el
a sksgrl, szaki irnyban tszeli a folyt, s hossz siklsba kezd, egyenesen
rejtekhelyk fel. A vlgylakk megdermedtek a rmlettl, mg gondolkodni se brtak,
mozgsrl nem is beszlve, csak bmultk a kzeled kreatrt. Nem szmt, hogy mg

nem vette szre ket, taln nem is tudja, hogy itt vannak. Pr pillanat mlva megtudja.
Nincs idejk elfutni, sem helyk elrejtzni, sem eslyk a meneklsre. Shea szja
kiszradt, valahol a szerteszaladt gondolatok kztt felrmlettek a Tndrkvek, de az
agya elzsibbadt. Bnn lt testvre mellett s vrta a vget.
Az azonban csodlatos mdon nem kvetkezett be. Amikor mr gy ltszott, hogy a
Boszorknymester szolgja biztosan szreveszi ket, egy fehr villans vonta magra a
figyelmt a tls parton. Sebesen szrnyalt a fny fel, amely most egy kicsit odbb
villant fl, majd jabb villans kvetkezett - vagy tvedtek? Most mr sebesen suhant,
sernyen frkszett, ravasz elmje azt sgta, befejezdtt a kutats, vge a vadszatnak.
Mgsem brt rakadni a fnyforrsra. Megint villant, csak azrt, hogy szempillants alatt
kialudjon. A dhng teremtmny arrbb lendlt, mlyebbre sllyedve a sttbe,
thussant a folyn s eltnt az alfld sok ezer kis vzmossa s vlgyecskje kztt. jra
villogott a rejtelmes fny, minden villansa incselkedve csalogatta a fenevadat, egyre
mlyebbre a szrazfld belsejbe. A tlparton a sttsg elrejtette a kt kv dermedt
vlgylakt, akik addig nztek retteg szemmel a sebesen tvolod, szll rnyk utn,
mg nem lttk tbb.
Nem moccantak a Koponyahordoz tvoztig. Ismt kzel jutottak a hallhoz, de
sikerlt elkerlni rintst. Nmn ltek s hallgattk, amint az jszakba visszatr a
rovarok s llnyek neszezse. Teltek a percek, kezdtek knnyebben llegezni,
merevsgk lazult, knyelmesebben ltek, s hledez megknnyebblssel nztek
egymsra; tudtk, hogy a teremtmny elment, br fel sem fogtk, miknt. Mg mieltt
megbeszlhettk volna az esemnyeket, a tlparton villog rejtlyes fny hirtelen nhny
mternyire gylt ki egy dombon, egy pillanattal ksbb eltnt, azutn ismt felvillant,
ezttal kzelebb. Shea s Flick csodlkozva figyeltk, ahogy knnyedn himblzva
kzeledik.
Pillanatokkal ksbb favgruhs, kortl grnyedt, vnsges vn ember llt mellettk.
Haja ezstsen ragyogott a csillagfnyben, lln szpen nyrott s fslt, hossz szakll
fehrlett. Kezben klns lmpt tartott, amely ilyen kzel vaktan ragyogott, holott
nem gett benne lng. A fny kilobbant, helyn henger alak trgy maradt az regember
krges kezben. Rjuk tekintett s mosollyal dvzlte ket. Shea nyugodtan nzett az
sreg arcba, s rezte, hogy ez az aggastyn megrdemli a tiszteletet.
- A lmpa - szlalt meg vgl -, hogyan...?
- Olyan emberek jtka, akik rgen meghaltak s eltntek. - A szavak suttogva
lebegtek a hvs levegben. - Eltntek, mint amaz rdgi teremtmny... - Az reg
elhallgatott, s az eltvozott Koponyahordoz utn mutatott vkony, rncos karjval,
amely olyannak ltszott az jszakban, akr a kiszradt fa trkeny ga. Shea ktkedve
sandtott r, nem tudta, mit tegyen.
- Kelet fel utazunk... - szlalt meg hirtelen Flick.
- Az Anarba - szaktotta flbe a lgy hang. Az ids fej megrten blintott, a rncos
szempr lesen nzett egyik fivrrl a msikra a szeld holdfnyben. Az regember
elment mellettk a folypartig, akkor visszafordult, s intett, hogy ljenek le. Shea s
Flick habozs nlkl engedelmeskedtek, eszkbe sem jutott ktelkedni az regember
szndkaiban. Amint leltek, nagy-nagy fradtsg lopakodott a testkbe, szemk hirtelen
kptelen volt tovbb nyitva maradni.
- Aludjatok, ifj utazk, hogy utatok megrvidljn. - A hang ersebben,
parancsolbban csengett a tudatukban. Nem brtak ellenllni a fradtsgnak, olyan

kellemesen rmteli volt. Engedelmesen elnyjtztak a puha, fves parton. A mellettk

ll alak lassan elkezdett talakulni valami mss; homlyos pillantsukkal gy lttk
flig hunyt szemhjuk all, hogy az regember megfiatalodott, mg a ruhja sem
ugyanaz. Shea halkan motyogott, bren akart maradni, hogy megrtse, mi trtnik, m
egy pillanattal ksbb mindkt vlgylak elaludt.
lmukban felhknt sodrdtak napfnyesen boldog, elfelejtett napokban, elhagyott,
bks erdei otthonukban. Ismt ott barangoltak a Duln-erd bartsgos hatrn, sztak a
hatalmas Rappahalladran hvs vizben, egy szempillants eltrlte az let minden
flelmt s gondjt. Sohasem rzett szabadsggal vgtak t erds dombokon s
vlgyeken. lmukban gy rintettek meg minden nvnyt s llatot, madarat s rovart,
mintha most ltnk elszr ket, friss szemmel lttk, mennyire fontosak, mg akkor is,
ha kicsik s jelentktelenek. sztak, sodrdtak, mint a szl, reztk a fldek de illatt,
meg tudtk ltni a rajtuk l termszet szpsgt. Prgtt a sznek s illatok
kaleidoszkpja, elfradt elmjket csupn szeld hangok - a szabad tr, a csndes vidk
szeld hangjai - simogattk. Elfelejtettk az utazs hossz, nehz napjait a Clete kds
mlyfldjn, ahol az let remnytelenl bolyong, krhozott llekk lett egy haldokl
tjban. Elfelejtettk a Feketetlgy-erd sttjt, a farisok napot s gboltot kizr,
szbont vgtelensgt. Kihullott emlkezetkbl a Kdrm s kitart, engesztelhetetlen
ldzjk, a Koponyahordoz. A fiatal vlgylakk a ltez vilg flelmei, gondjai nlkl
jrtk ezt a vilgot, az id nhny rra eltnt a hirtelen, vad vihar utn felragyog
szivrvny pillanatnyi szpsgben.
Nem tudtk, mennyi idre vesztek el az lmok vilgban, azt sem, mi trtnt kzben.
Csak annyit tudtak, amikor sszerzkdva flbredtek, hogy nincsenek tbb az Ezstfoly partjn. Azt is tudtk, hogy az id j s valahogy ms; izgalmas rzs volt, de
nagyon megnyugtat. Ahogy lassan visszatrt a ltsuk, Sheban tudatosodott, hogy
emberek llnak krlttk, s vrakozva figyelnek. Lassan felknyklt, elkdslt
szeme eltt csoportokban ll apr alakok rajzoldtak ki, akik aggodalmasan hajoltak
fl. Az sszefoly httrbl kivlt egy b ruhj, magas, parancsol alak, aki
elrehajolva llt, nagy kezt az keskeny vlln nyugtatva.
- Flick! - kiltotta Shea riadtan. Megdrglte lomittas szemt, s pislogott, hogy
jobban lssa a b knts alak vonsait.
- Most mr biztonsgban vagy, Shea - zengte az rnyalak. - Ez itt az Anar.
Shea pislogott, fl akart emelkedni, de a nagy kz gyengden visszanyomta. Ltsa
tisztulni kezdett, s nyomban szrevette maga mellett tpszkod testvrt, aki akkor
bredt mly lmbl. A krltte ll vaskos, nehzkes lnyekrl pedig azonnal tudta,
hogy trpk. Tekintete rhullott a mellette ll alak markns arcra, egy pillanatra
megpihent a kinyjtott kart, a vlln nyugtatott kezet fed fnyes pnclon, s rjtt,
hogy anari tjuk vget rt. Megtalltk Culhavent s Balinort.
MENION LEAH nem tallta meg ilyen egyszeren az Anarba vezet t utols
szakaszt. Amikor elszr dbbent r, hogy elszakadt a kt vlgylaktl, pnikba esett.
Magt nem fltette, annl inkbb az Ohmsfordokat, hogy nllan kell megtallniuk a
kiutat a kdleples Feketetlgy-erdbl. is kiablt remnytelenl, hibavalan, vakon
botladozva a feketesgben, amg be nem rekedt. Vgl knytelen volt elismerni, hogy
ilyen krlmnyek kztt hiba keresi ket. Kimerlten nyomakodott a fk kztt
arrafel, amerre a sksgot sejtette, kicsit megvigasztaldva attl az nmagnak tett

grettl, hogy majd a nappali fnyben megkeresi a testvreket. Tovbb maradt az

erdben, mint gondolta, csak hajnaltjt rt ki, s lerogyott a ftenger szln. Noha ezt
akkor nem tudta, az alv testvrektl dlre bukkant ki a vadonbl. Ekkorra erejnek
vgre rt s olyan gyorsan elaludt, hogy csak arra emlkezett, amikor lass piheknt
hullott al a sksg magas fvre. gy rmlett, nagyon sokig aludt, holott csupn nhny
rval azutn bredt, hogy Shea s Flick elindultak az Ezst-foly fel. Mivel gy vlte,
hogy sokkal dlebbre kerltek attl a ponttl, ahov a Feketetlgy-erdn t indultak,
rgtn az szaki irnyt vlasztotta, hogy megprblja keresztezni trsai nyomt, mieltt
elrnk a folyt. Amennyiben nem jr sikerrel, akkor knytelen szembenzni azzal a
knos tnnyel, hogy Flickk eltvedtek az erd srjben.
Sietve flvette knny zskjt, vllra kapta nagy krisfa jt, Leah kardjt, s frgn
megindult szaknak. Az a nhny rnyi vilgossg, ami mg htravolt a dlutnbl,
gyorsan fogyatkozott, mikzben a felfldi les szemmel kutatott emberi nyomok utn.
Csaknem bealkonyult, mire szrevette, hogy valaki erre ment az Ezst-foly fel. Pr
rs nyom volt, Menion majdnem bizonyosra vette, hogy tbb ember. Azt azonban nem
lehetett megllaptani, kik voltak az utazk. Sietett tovbb a napszllati gyengl
fnyben, remlve, hogy utolri ket, mikor megllnak jszakra. Tudta, hogy a
Koponyahordozk is vadsznak rjuk, de a tlk val flelmeit elfojtotta, mivel gy
vlte, semmi okuk sszekapcsolni t a vlgylakkkal. Ezt a kockzatot vllalnia kell, ha
segteni akar a bartainak.
Nem sokkal azutn, hogy a nap teljesen eltnt a lthatr alatt, Menion szrevett
keleten egy alakot, aki az ellenkez irnyba tartott. Azonnal odakiltott neki, de a msikat
annyira meghkkentette Menion hirtelen feltnse, hogy igyekezett minl tvolabb
kerlni. Menion ldzbe vette, futni kezdett a rmlt utaz utn, kiablva, hogy nem
akarja bntani. Nhny perc mlva utolrte az embert, akirl kiderlt, hogy
fzalkalmatossgokat rul hzal, aki a sksg hatr menti teleplseit s csaldjait
jrja. A hzal, egy hajlott, flnk emberke, aki mr elzleg is megrmlt a vratlan
ldzstl, most hallra vlt, amikor ltta, hogy egy magas, kardot visel felfldivel nz
szembe alkonyatkor, a semmi kzepn. Menion sietve elmagyarzta, hogy nem akarja
bntani, csupn kt bartjt keresi, akiktl elszakadt, mikzben keresztlvgtak a
Feketetlgy-erdn. Ez volt a legrosszabb, amit mondhatott az embertrnek, aki most mr
bizonyosra vette, hogy az idegen rlt. Menion fontolgatta, hogy megmondja neki,
miszerint Leah hercege, de gyorsan elvetette az tletet. Vgl a hzal elrebegte, hogy
korbban, a dlutn folyamn a messzesgben ltott kt utazt, akikre nagy
ltalnossgban illik a vlgylakk lersa. Menion nem tudta megllaptani, hogy azrt
mondta-e, mert az lett fltette, vagy hogy trft zzn vele, de elfogadta a trtnetet s
j estt kvnt a kis embernek, aki szemltomst rlt, hogy elmehet s az esthomly
vdelmben frgn dl fel iramodott.
Menionnak be kellett ltnia, hogy a tovbbi nyomkvetshez mr stt van, gy
nekiltott megfelel tborhelyet keresni. szrevett kt magas fenyt, amelyek az itt
lehetsges legjobb vdelmet nyjtottk, feljk indult, mikzben aggodalmasan sandtott
a tiszta jszakai gre. Elgg vilgos volt, amitl az szakfldi fajzatok viszonylag
knnyen flfedezhetnek mindenfle tbort. Nmn imdkozott, hogy bartainak legyen
annyi eszk, s kellen eldugott helyet keressenek jszakra. Htizskjt s fegyvereit az
egyik tereblyes feny al hajtotta, majd maga is bemszott a lelg gallyak kz. A
ktnapos utazstl kihezve felfalta minden maradk lelmiszert, s kzben arra

gondolt, hogy a vlgylakknak is ugyanezzel a problmval kell szembenznik az

elkvetkez napok sorn. Hangosan morogva tkozta a balszerencst, amely elvlasztotta
ket, majd kelletlenl beburkolzott knny takarjba s gyorsan elaludt. Leah nagy
kardja kivonva hevert mellette, tompn derengve a holdfnyben.
Menion Leah msnap j tervekkel bredt, mit sem sejtve az esemnyekrl, amelyek
tle nhny mrflddel dlre, az Ezst-foly partjn zajlottak le az jszaka. Ha
keresztlvg a vidken szakkelet fel, akkor sokkal knnyebben sszeakadhat a
vlgylakkkal. Biztosra vette, hogy Flickk az Ezst-foly partjt kvetik, mikzben
keletnek tartanak az Anar-erdsghez, gy keresztezheti csapjukat a vzparton. Letrt a
tegnapi elmosdott nyomvonalrl, megindult a sksgon keleti irnyba, s kzben arra
gondolt, hogy ha folyssal szemben nem leli nyomukat, akkor megfordul s
folysirnyban halad tovbb. Remlhetleg tall nhny kis llatot, amelyekbl meglesz
a vacsora. Menet kzben ftyrszett s ddolt, vkony arct nyugodtt s derss tette a
kilts, hogy ismt csatlakozhat elvesztett trsaihoz. Mr ltta is maga eltt a
hitetlenkedst az reg Flick savany kpn, amikor ismt felbukkan. Knnyedn haladt,
a tapasztalt erdei ember s vadsz jrsval, hossz, bizakod lpsekkel, amelyek
gyorsan s kitartan fogyasztottk a tvolsgot.
Menet kzben gondolatai visszatrtek az elmlt napok esemnyeihez, s azon
tndtt, mit jelenthet ez, ami trtnt. Keveset tudott a Nagy Hbork trtnetrl, a
Druidatancs uralmrl, az gynevezett Boszorknymester rejtlyes megjelensrl, s a
veresgrl, amelyet a szvetkezett hrom nemzet mrt r. De az volt a legzavarbb, hogy
mennyire nem ismeri Shannara Kardjnak legendjt, pedig a mess fegyver a
btorsggal elnyert szabadsgot jelkpezte. Most pedig itt van, aki szletse jussn
forml r jogot, a flig ember, flig elf rva. Ez olyan kptelen gondolat volt, hogy mg
most sem tudta gy elkpzelni Shet. sztnsen rezte, hogy valami hinyzik a kpbl,
valami alapvet a nagy Kard kiraks jtkban, s amg meg nem tudjk, mi az, a hrom
bart nem lesz tbb szlftta levlnl.
Azzal is tisztban volt, hogy nem rsze a trtnetnek, csupn a bartsg miatt kerlt
bele. Flicknek ebben igaza van. Mg most sem rtette, mirt hagyta magt rbeszlni az
utazsra. Tudta, hogy itt nem Leah hercegeknt van r szksg, s azt is tudta, hogy az
emberek nem rdeklik elgg, tulajdonkppen sohasem akarta megismerni ket. Sohasem
igyekezett megrteni a kormnyzs fontos problmit egy olyan trsadalomban, ahol az
uralkod szava az egyetlen trvny. Mgis gy rezte, az tja is van olyan j, mint
brki ms. Shea hite szerint olyan ember, akire fl lehet nzni. Taln gy van, gondolta
lustn, de neki gy tnik, eddigi lete nem ms, mint viszontagsgos lmnyek, vad
meneklsek hossz sora, amelyek nem vagy csak alig szolgltak rtelmes clt.
A fves pusztasg komor, sivr vidkben folytatdott, apr buckk ugrottak ki belle,
meredek vzmossok rkaival elvlasztva, amelyek lasstottk, egyes helyeken majdnem
veszlyess tettk a haladst. Menion aggodalmasan frkszett egyenletesebb terep utn,
de mg a meredek buckk tetejrl se lthatott messzire. vatosan, de kitartan trappolt,
nem trdve a talaj egyenetlensgeivel, s nmn szidta magt, amirt erre kanyarodott.
Gondolatai ide-oda csapongtak, majd hirtelen kitisztultak egy emberi hangtl. A felfldi
nhny msodpercig hegyezte a flt, de nem hallotta tbb, s gy dnttt, a szl, vagy
a kpzelete trflta meg. A kvetkez pillanatban ismt hallotta, csakhogy most cseng
ni hang volt, amely valahol eltte nekelt, lgyan, halkan. Menion frgbben lpkedett,
s azon tprengett, nem a fle csapja-e be, de az des hang mind kzelebbrl csengett.

Igz dala csakhamar mindent betlttt vidm, szinte vad ujjongssal, amely Menion
lelknek legmlyebb hrjait rintette meg s arra biztatta, hogy menjen csak tovbb,
legyen olyan szabad, mint maga a dal. A felfldi kitartan, valsgos nkvletben
lpkedett, szlesen mosolyogva a kpre, amit a boldog dal varzsolt el. Motoszklt
benne valami elmosdott bizonytalansg, hogy mit csinlhat egy n ezen a sivr vidken,
mrfldekre minden civilizcitl, de a dal eloszlatta ktsgeit meleg bizonyossgval,
amely a szvig hatolt.
A nt egy feltnen sivr bucka tetejn tallta meg, amely valamivel magasabb volt a
tbbi halomnl. Egy apr, grbe fa alatt lt, amelynek hossz, gcsrts gai a fzfk
gykereire emlkeztettk a felfldit. Csodaszp fiatal lny volt, aki ltni valan
tkletesen itthon rezte magt, mert boldogan nekelt, s egyltaln nem trdtt vele,
hogy kit bvlhet ide a hangja. Leah hercege nem prblt rejtzkdni kzeledst,
egyenesen ment felje, s gyengden mosolygott ennyi de ifjsg lttn. A lny
visszamosolygott, de nem prblt felllni a kszntsre, csak trillzta vidman a dalt.
Leah hercege megllt, de az nekesn intett, jnne kzelebb, lne mell, a klns alak
fa al. Ekkor valahol mlyen megrezdlt egy figyelmeztet idegszlacska, valami hatodik
rzk, amelyet mg nem igzott le a cseng nek. Belecspett Menionba, s
akadkoskodott, hogy ugyan krdezze mr meg, mirt akarja ez a fiatal lny, hogy egy
vadidegen frfi ljn mell. Semmi ms oka nem volt a habozsra, mint taln a vadsz
veleszletett bizalmatlansga mindennel szemben, aminek helye vagy ideje nem ltszik
termszetesnek; de akrmi volt is az ok, a felfldi megllt. Ebben a pillanatban a lny s a
dal kdd vlt, otthagyva Meniont a puszta magaslaton a klns fval.
Menion egyetlen pillanatig ttovzott, mert nem hitt a szemnek, de aztn srgsen
visszavonult. m amg llt, lba eltt meghasadt a porhanys fld, vastag, btyks
gykrkteg buggyant el, amely elkapta, szorosan krbetekerte a fiatalember bokjt.
Menion hanyatt esett, mikzben szabadulni prblt, s egy pillanatig szinte nevetni tudott
volna knos helyzetn. De akrhogy igyekezett, nem tudott szabadulni a tapad
gykerektl. Helyzett mg sajtosabb tette, amikor flpillantvn azt kellett ltnia, hogy
a furcsa, gykrszer fa, amely az elbb mg mozdulatlan volt, most lass, nyjtzkod
mozdulatokkal kzeledik felje, s elreszegezett gai hegyn apr, de gyilkosnak ltsz
tk meredeznek. Menion most mr teljesen flocsdott, egyetlen mozdulattal ledobta
htizskjt s jt, kirntotta nagy kardjt, mivel megretette, hogy a lny s a dal csupn
rzkcsalds volt, amely e baljs fa kzelbe csalta. Egy darabig kaszabolta a lbt
bklyz gykereket, nhnyat t is metszett, de nem volt ltszatja a munknak, mert a
gykerek olyan szorosan tapadtak a bokjra, hogy nem mert tl nagyot vgni. Hirtelen
pnik vett ert rajta, mert rjtt, hogy nem tud idben kiszabadulni, de elfojtotta a
vakrmletet, kihvan rordtott a nvnyre, amely addigra csaknem odart hozz.
Amikor kardkzelbe kerlt, Menion dhdten odavgott, tmetszett egy kteg nylkl
gat, amitl a fa kiss visszahzdott, trzse megremegett fjdalmban. Menion tudta,
hogy legkzelebb az idegkzpontjt kell eltallnia, ha el akarja puszttani. De a klns
fnak ms tlete tmadt; fltekerte gait, majd sorra kiltte ket a foglyul ejtett utaz
fel, s megszrta az gak vgbl zporoz tkkel. J nhny mellment, volt, ami
rtalmatlanul pattant le a felfldi vastag zubbonyrl s csizmjrl. De a tbbi eltallta
keznek, arcnak csupasz brt, s apr cspsekkel belegyazdott a hsba. Menion le
akarta seperni ket magrl, mikzben a kvetkez roham ellen vdekezett, m a kis tk
hegye beletrt a brbe. Lassan lmossg vett ert Menionon, idegrendszere egyes rszei

zsibbadni kezdtek. Rdbbent, hogy a tk valamifle kbtszert tartalmaznak, amelynek

az a feladata, hogy elaltassa a fa ldozatt, tehetetlenn, knnyen elrhetv tegye. Vadul
harcolt a szervezetben lopakod lmossg ellen, de hamarosan trdre hullott, kptelen
volt tovbb kzdeni, tudta, hogy a fa gyztt.
m meglep mdon a gyilkos nvny habozni ltszott: nhny ujjnyit htrlt, ismt
tmadsra gngyltette gait. vatosan kzeled, slyos, nehz lpsek hallatszottak a
fldn hever herceg mgl. Nem tudta odafordtani a fejt, hogy megnzze, ki az, majd
egy mly basszus hirtelen figyelmeztette, hogy ne mozogjon. A fa vrakozan, tmadsra
kszen sszetekeredett, de egy pillanattal elbb, hogy kilhette volna hallos tit,
hatalmas buzogny replt el a fldn hever Menion vlla fltt, eget-fldet rz ervel
beletallt a klns fba, s a fldre dnttte. A fa ltni valan megsrlt. Kszkdve
prblt flemelkedni, hogy visszavgjon. Menion jhr pendlst hallotta, s egy
hossz, fekete nylvessz frdott a nvny vastag trzsnek mlybe. A gykerek
azonnal elengedtk Menion lbt, almerltek a fldbe, a fa trzse vonaglott, az gak
csapkodtak, s minden irnyba szrtk tiket. A kvetkez pillanatban a nvny lassan
lehanyatlott a fldre, vonaglott mg egyet, aztn mozdulatlanul elnylt.
A tktl mg mindig slyosan kbult Menion rezte, hogy megmentje ers kezvel
gorombn vllon ragadja, s hasra fordtja, majd egy szles vadszks megszabadtja a
lbt mg fogva tart, nhny megmaradt gzstl. Izmos trpe llt eltte, erdei npnek
szoksos zld-barna ruhjban. Az tlagosnl magasabb termet volt, valamivel
meghaladta a szztven centit, s egsz kis fegyverraktrat cipelt vastag derekn.
Lenzett a kbult Menionra, s ktkedve csvlta a fejt.
- Csakis idegen lehetsz, ha ilyen ostobasgot csinltl - dorglta mly basszus hangjn.
- Akinek van egy cspp esze, nem jtszik a szirnekkel.
- Leahbl jttem... nyugatrl - nygte Menion. A hangja rekedt volt, mg az flben
is idegennek rmlett.
- Felfldi! Tudhattam volna! - A trpe jzen elnevette magt. - Ott is kellett volna
maradnod. No, ne aggdj, pr nap mlva rendbe jssz. Ez a kbtszer nem l meg, ha
kezelnk, de egy ideig nem leszel magadnl.
Ismt elnevette magt s megfordult, hogy visszahozza buzognyt. Menion maradk
erejnek megfesztsvel megragadta a zubbonyt.
- El kell rnem... az Anart... Culhavent - zihlta reszelsen. -Vigyl engem
Balinorhoz...
A trpe szrsan visszanzett, de Menion addigra elvesztette az eszmlett. A trpe
magban motyogva sszeszedte a fegyvereket, a sajtjt s az jult felfldit. Azutn
meglep ervel szles vllra ldtotta az ernyedt Meniont, s eligazgatta, hogy
egyenslyban legyen. Amikor minden a helyre kerlt, kitart trappolssal elindult Anar
erdei fel, s kzben egyfolytban dnnygtt.

VIII
FLICK OHMSFORD csendesen ldglt egy hossz kpadon annak a buja szpsg
parknak a fels szintjn, amelyet Culhaven trpe kzssge Meade-kertek nven ismert.
Innen tkletesen rltott a dbbenetes kertekre, amelyek faragott kvekkel szeglyezett,
lefel keskenyed szinteken t ereszkedtek al a szikls lejtn. Az egsz egy lankson
alml, hossz vzessre emlkeztetett. Valban csodlatos alkots volt megteremteni
ezeket a kerteket a kopr domboldalon. Termkenyebb rgikbl hoztk a klnleges
talajokat, sok ezer szpsges virgot s nvnyt ltettek el, hogy egsz ven t viruljanak
az Als-Anar enyhe gve alatt. Lerhatatlan volt a sznorgia. Nagy igazsgtalansg lett
volna a szivrvnnyal sszehasonltani a virgok mirid rnyalatt. Flick megprblta
sszeszmolni a szneket, de hamarosan beltta, hogy nem kpes. Fladta, inkbb a
kertek tvben elterl nagy tisztsra figyelt, ahol a trpe kzssg munkba menet s
munkbl jvet elhaladt. Flick rdekes embereknek tallta ket. Szenvedlyk volt a
kemny munka s a szigoran fegyelmezett let. Akrmit tettek, azt gondosan
megterveztk, olyan alaposan vgiggondoltk, annyi idt fektetve az elkszletekbe,
hogy azt mg a krltekint Flick is tlzsnak tallta. De bartsgosak, szolglatkszek
voltak, jindulatuk mly hatst gyakorolt az ide vetdtt vlgylakkra, akik
meglehetsen idegenl reztk magukat ezen a klns fldn.
Mr kt napja tartzkodtak Culhavenben, s mg mindig nem tudtk kiderteni, mi
trtnt velk, mirt vannak itt, vagy mennyi ideig maradnak. Balinor semmit sem
mondott, azt lltotta, maga sem tud tl sokat, s idvel minden kiderl, amely
megjegyzst Flick nem csupn kzhelyesnek, de bosszantnak is tartotta. Allanonnak
nem lttk nyomt, sz sem esett holltrl. A legrosszabb, hogy semmi hr sem rkezett
Menionrl, s a testvreknek megtiltottk, hogy brmilyen okbl elhagyjk a trpe
vroska biztonsgt. Flick ismt vgignzett a kerteken, hogy lssa, szemlyes testre ott
van-e mg, rgtn szre is vette oldalvst, ahogy rezzenetlenl figyelte a vlgylakt.
Shet bsztette ez a bnsmd, de Balinor rmutatott, hogy valakinek mindig mellettk
kell lennie arra az esetre, ha az letkre trne valamilyen szakfldi teremtmny. Flick
buzgn helyeselt, lnken emlkezett mg r, milyen kzeli ismeretsget ktttek a
Koponyahordozval. Rgtn kizkkent lusta tndsbl, amikor megltta a kanyargs
kerti svnyen kzeled Shet.
- Van valami? - krdezte aggodalmasan, amikor ccse odart hozz, s csndesen lelt
a padra.
- Semmi - volt a kurta vlasz.
Shea mg mindig kimerltnek rezte magt, noha volt kt napja, hogy visszanyerje
erejt a klns vndort utn, amely rnyasvlgyi otthonbl elhozta az Anar
erdsgbe. Tisztessgesen bntak velk, nha egy kicsit el is tloztk. gy ltszik,
vendgltiknak nagyon fontos az jltk. De egy szt sem szltak arrl, hogyan
tovbb. gy tnt, mindenki, Balinort is belertve, vr valamire, taln a rg eltvozott
Allanon rkezsre. Balinor nem tudta megmagyarzni, hogyan kerltek az Anarba. Kt
napja, egy rejtelmes, villog fnyt kvetve talltak rjuk: egy alacsony partszakaszon
fekdtek Culhaven kzelben. Behoztk ket a vroskba. Balinor semmit sem tudott az
regemberrl, sem arrl, hogyan tettk meg a vlgylakk a foly mentn ezt a hossz
utat. Amikor Shea megemltette az Ezst-foly kirlyra vonatkoz legendkat, Balinor
vllat vont s egykedven helyeselt, hogy brmi lehetsges.

- Semmi hr Menionrl...? - krdezte habozva Flick.

- Csak annyi, hogy a trpk mg mindig keresik, s az eltart egy ideig - felelte halkan
Shea. - Nem tudom, mi legyen ezutn.
Flick gy vlte, hogy ez az utbbi rvnyes az egsz tra. Letekintett a Meade-kertek
tvbe, ahol llig flfegyverzett trpk kis csoportja gylekezett a fk kzl vratlanul
elbukkant Balinor parancsol alakja krl. Mg a kertek fels vgbl is meg tudtk
llaptani, hogy Balinor most is viseli pnclingt az ismers, hossz vadszkpeny alatt.
Nhny percig lnken csevegett a trpkkel, arcn tpreng barzdk hzdtak. Shea s
Flick keveset tudtak Callahorn hercegrl, de gy tnt, Culhaven npe igen nagyra
becsli. Menion is csupa jt mondott rla. Hazja volt a legszakibb kirlysg a tgas
Dlfldn. Ez az ltalban hatrvidknek nevezett trsg tkzznnak szmtott
szakfld hatrain. Callahorn polgrai javarszt emberek voltak, de - fajuk tbbsgtl
eltren - nyugodtan keveredtek a tbbi fajjal, s nem kvettk az elszigetelds
politikjt. A legends Hatrr Lgi is ebben a tvoli orszgban llomsozott, s ezt a
hivatsos hadsereget vezette Ruhl Buckhannah, Callahorn kirlya, Balinor apja. Az egsz
Dlfld arra alapozott, hogy Callahorn s a Lgi felfogja egy tmad hadsereg els
csapsait, mikzben az orszg tbbi rsze felkszl a harcra. A Hatrr Lgi, mita
tszz ve ltrehoztk, mg sohasem szenvedett veresget.
Balinor lassan felkapaszkodott a kpadhoz, s rmosolygott a trelmesen vrakoz
vlgylakkra, mert tisztban volt vele, mennyire gytri ket a bizonytalansg s az
aggodalom elveszett bartjuk miatt. Lelt melljk s nhny percig hallgatott, mieltt
megszlalt volna.
- Tudom, milyen nehz lehet most nektek - kezdte trelmesen. - Minden elrhet trpe
harcost kikldtem, hogy keressk elveszett bartotokat. Ha brki kpes megtallni ezen a
krnyken, ht k lesznek azok, s kezeskedem rla, hogy nem egyknnyen adjk fl a
keresst.
A testvrek megrten blintottak, mltnyoltk Balinor segtksz erfesztseit.
- Ez most meglehetsen veszedelmes idszak a trpknek, br felttelezem, errl
Allanon nem beszlt. Gnm tmads fenyegeti ket a Fels-Anaron t. Mris trtntek
sszecsapsok a hatr mentn, s a jelek szerint hatalmas hadsereg gylekezik valahol a
Streleheimsksgon. Sejthetitek, hogy mindez kapcsolatban ll a Boszorknymesterrel.
- Ez azt jelenti, hogy Dlfld is veszlyben forog? - krdezte aggodalmasan Flick.
- Ktsgtelenl - blintott Balinor. - Emiatt vagyok itt: hogy kialaktsam a trpe
nemzet sszehangolt vdekez stratgijt egy ltalnos tmads esetre.
- De ht hol van Allanon? - krdezte Shea. - Hamarosan idejn, hogy segtsen neknk?
Mi kze ennek Shannara Kardjhoz?
Balinor a meglepett arcokra nzett s lassan megcsvlta a fejt.
- szintn bevallom, hogy egyik krdsre sem tudom a vlaszt. Allanon nagyon
rejtlyes figura, de blcs ember, aki mindig megbzhat szvetsgesknt viselkedett,
valahnyszor szksgnk volt r. Amikor utoljra lttam, nhny httel azeltt, hogy
elmentem hozztok rnyasvlgybe, megbeszltk, hogy az Anarban tallkozunk. Mris
ksik hrom napot.
Elhallgatott, csendesen tprengve nzte a kerteket s az Anar hatalmas fit, hallgatta
az erd hangjait s a trpk beszlgetsnek zsongst, akik lent, a tisztson mentek
valamerre. Azutn hirtelen kilts szakadt fl a kertek tvben sszeverdtt egyik
csoportbl, majd csaknem rgtn belevegyltek ms kiltsok is, s nagy lrma

kerekedett a fk kztt, Culhaven vroskn tl. A kpadon l emberek ttovn fllltak,

kerestk a veszly valamilyen jelt. Balinor ers keze rcsszott a vadszkpeny alatt a
pallos markolatgombjra. Egy pillanattal ksbb rohanni kezdett flfel az svnyen az
egyik trpe, s kzben harsnyan rikoltozott.
- Megtalltk, megtalltk! - bmblte izgatottan, s majd hasra esett, annyira sietett
hozzjuk.
Shea s Flick dbbenten nzett egymsra. A futr zihlva llt elttk, Balinor
felindultan megmarkolta a vllt.
- Megtalltk Menion Leahot? - krdezte.
A trpe boldogan blogatott, kurta alakja reszketett a kimerltsgrl, annyira
igyekezett minl elbb meghozni a j hrt. Balinor sz nlkl elindult a kiltozk
irnyba, Shea s Flick kvettk. Msodpercek alatt lertek a tisztsra, majd futsnak
eredtek a fk kztt a fton, amely a pr szz mternyire lev Culhaven vroskba
vezetett. Ellrl hallottk a trpe lakossg izgatott zsinatolst, ppen gratulltak annak,
aki megtallta az elveszett felfldit. A vroskban tnyomakodtak az utat elzr trpk
tmegn, s egyenesen az izgalom forrshoz tartottak. Az rk gyrje sztvlt, hogy
beengedje ket egy kis udvarba, amelyet jobbrl-balrl pletek veztek, htul pedig
magas kfalban rt vget. Egy hossz faasztalon hevert mozdulatlanul a spadt,
lettelennek ltsz Menion Leah. Trpe doktorok szorgoskodtak krltte, lthatlag
valamilyen sebeslst kezeltek. Shea hangosan flkiltott s elrerontott volna, de
Balinor ers karja visszatartotta. A harcos odakiltott az egyik kzeli trpnek.
- Pahn, mi trtnt itt?
A pnclba ltztt, izmos trpe, szemltomst az egyik visszatrt kutat csoport
tagja, odasietett melljk.
- A kezels utn rendbe jn. Az egyik szirnbe gabalyodva talltak r a Csatadomb
melletti mezn, az Ezst-foly kzelben. Nem a mi csoportunk volt, hanem Hendel, aki
ppen az Anartl dlre es vrosokbl trt haza.
Balinor blintott, s a megmentt kereste.
- Elment a gylsterembe, hogy jelentst tegyen - felelt a trpe a ki nem mondott
krdsre.
Balinor intett a kt vlgylaknak, hogy kvessk, tnyomakodott az udvaron s a
tmegen, meg sem llva a futca tloldaln a nagy tancshzig. Abban voltak a vrosi
elljrsg irodi s a gylsterem. Ott megtalltk a Hendel nev trpt, aki az egyik
hossz padon lve falt, s egy rnoknak diktlta a jelentst. Kzeledtkre felnzett,
kvncsian megszemllte a vlgylakkat s kurta biccenssel dvzlte Balinort, de
kzben sem hagyta abba a falatozst. Balinor flretolta az rnokot, s a hrom ember lelt
a trpvel szemben, aki egyszerre ltszott kimerltnek s kihezettnek.
- Micsoda idita, karddal piszklni egy ilyen szirnt - motyogta. - Pedig egybknt
mokny ember. Hogy van?
- Jl lesz, ha majd kikezeltk - felelte Balinor, s megnyugtat, szles mosolyt kldtt
az aggodalmas vlgylakk fel. - Hogyan akadtl r?
- Meghallottam a kiablst - felelte a msik, egy percre sem hagyva abba az evst. Csaknem ht mrfldn t kellett cipelnem, mieltt belefutottam az Ezst-foly mellett
Pahnba s csoportjba.
Elhallgatott, visszanzett a kt vlgylakra, akik feszlten figyeltek. A trpe kurtn
dvzlte ket, azutn felvonta a szemldkt, s Balinorra pillantott.

- A felfldi bartai - s Allanon - felelte a hatrvidki.

Sokatmondan flrehajtotta a fejt. Hendel kurtn biccentett a testvreknek.
- Sohasem tudtam volna meg, hogy kicsoda, ha nem emlti a nevedet - mondta a trpe,
s a magas hatrvidkire bktt. - Most mr igazn sokat lendtene a dolgon, ha valaki
felvilgostana, mi folyik itt - s inkbb elbb, mint utbb.
gy zsrtldtt, mikzben Balinor kiss megvonta a vllt, s rmosolygott a
meghkkent fivrekre, mutatva, hogy a trpe pukkancs termszet. Shea s Flick nem
nagyon tudtk, hov tegyk a fickt, gy csak hallgattak, mikzben azok diskurltak,
noha mindketten nagyon szerettk volna hallani Menion megmentsnek trtnett.
- Mit jelentesz Sternrl s Wayfordrl? - krdezte vgl Balinor. A dlfldi
nagyvrosokra clzott, amelyek rgtn az Anartl dlre s nyugatra terltek el.
Hendel abbahagyta az evst, s flnevetett.
- E kt derk kzssg vezeti vizsglat trgyv teszik az gyet, s majd jelentst
kldenek. Tipikus, kontr hivatalnokok, akiket kzmbs vlasztk ltettek oda
kklerkedni addig, amg nem tallnak egy msik hlyt. t perce nyitottam ki a szmat,
amikor mr tudtam, hogy bolondnak tartanak. Nem ltjk a veszlyt, amg nincs a
torkukon a kard, akkor aztn vistanak, hogy segtsenek rajtuk azok, akik, mint n,
elejtl tudtk, mi kvetkezik. - Elhallgatott, evett tovbb. Lthatan undorodott a
tmtl.
- Azt hiszem, ez vrhat volt - szlt gondterhelten Balinor. - Hogyan lehetne
meggyzni ket a veszlyrl? Olyan rgen nem volt hbor, senki sem akarja elhinni,
hogy most kitrt.
- Te is tudod, hogy nem ez a f gond - vgott kzbe az ingerlt Hendel. - Egyszeren
nem rzik, hogy nekik is kzk lenne az gyhz. Vgl is a hatrvidket megvdik a
trpk, Callahornrl s a Hatrr Lgirl nem is beszlve. Mostanig bevlt, mirt ne
vlna be a jvben is? Ezek a szegny bolondok...
Elharapta a szt. Vgzett a mondkjval s az evssel, belefradt a hossz hazatba.
Csaknem hrom hete jrta a dlfldi vrosokat, s gy tnt, mindezt semmirt. Elgg
elkedvetlenedett.
- Nem rtem, mi trtnt - jegyezte meg halkan Shea.
- Akkor mr ketten vagyunk - felelte rosszkedven Hendel. - Kt htre lefekszem
aludni. Azutn ltjuk egymst.
Hirtelen flllt s kiment a tancsterembl. Nem is bcszott, szles vlla fradtan
megroskadt. A hrom ember sz nlkl figyelte a tvoz alakot, amg el nem tnt. Akkor
Shea krden fordult Balinor fel.
- Ismt az rkzld trtnet az nteltsgrl, Shea - shajtott a harcos. Flllt,
nyjtzott. - Lehet, hogy az utbbi ezer v legnagyobb hborjnak kszbn llunk, de
senki sem akarja elhinni. Mindenkinek ugyanarra a srfra jr az esze: pr ember rizze a
vros kapuit, a tbbiek meg hadd menjenek a dolgukra. Szokss vlik, hogy nhnyan
vdelmezzk a tbbieket. Mg egy napon... a nhny nem lesz elg, s az ellensg
bevonul a vrosba a nyitott kapukon t...
- Tnyleg hbor lesz? - krdezte szinte flve Flick.
- pp ez a krds - felelte vontatottan Balinor. - Az egyetlen ember, aki erre vlaszolni
tudna, tvol van... s ksik.
A vlgylakk annyira izgatottak lettek, mikor megtudtk, hogy Menion 1 s jl van,
hogy egszen megfeledkeztek Allanonrl, arrl az emberrl, aki miatt idekerltek az

Anarba. Ismt tvillantak agyukon az immr megszokott lett, csknys krdsek, de az

elmlt hetekben megtanultak egytt lni velk, s megint csak flresprtk ktelyeiket.
szrevettk, hogy Balinor a nyitott ajt fel indul, s sietve kvettk.
- Nem szabad haragudnotok Hendelre - mondta a harcos.
- Mindenkihez goromba, de az egyik legjobb bart, akit kvnhattok magatoknak.
veken t harcolt a Fels-Anarban a gnmok ellen, s nemegyszer tljrt az eszkn,
hogy megvdje npt s a dlvidki vrosok ntelt polgrait, akik olyan gyorsan
megfeledkeztek a trpk fontos szereprl ezeknek a hatroknak a vdelmben. Annyit
mondhatok, a gnmok ugyancsak szeretnk a markukba kaparintani.
Shea s Flick hallgatott, szgyelltk magukat fajuk nzse miatt, holott k is csak
akkor tudtk meg, mi a helyzet az Anarban, amikor Balinor beszmolt rla.
Nyugtalantotta ket, hogy kijult a fajok ellensgeskedse. Felidzte trtnelmk rgi
faji hborit, s azoknak a keserves veknek a szrny gyllkdst. Rmt volt egy
harmadik hbor lehetsge.
- Mirt nem trtek vissza a kertekbe? - krdezte Callahorn hercege. - zenek nektek,
amint meghallom, hogy vltozs trtnt Menion llapotban.
A testvrek kelletlenl beleegyeztek, tudvn, hogy pillanatnyilag gysincs ms
vlasztsuk. Mieltt leszllt volna az jszaka, mg meglltak a szoba eltt, ahol Meniont
poltk. De megtudtk a trpe rsgtl, hogy bartjuk alszik, nem szabad zavarni.
A kvetkez dlutnon a felfldi mr bren volt, s az aggd vlgylakk
megltogattk. Mg Flick is megknnyebblt, mint mmel-mmal elismerte, amikor ltta,
hogy Menion 1 s jl van, br nneplyesen kinyilatkoztatta, hogy mr akkor
megjsolta a bajt, amikor elhatroztk, hogy tvgnak a Feketetlgy-erdn. Menion s
Shea jt nevettek Flick rks borltsn, de nem vitatkoztak. Shea elmagyarzta
Menionnak, miknt hozta Culhavenbe Rendel, azutn meslt arrl, milyen rejtlyes
mdon talltk meg t s Flicket az Ezst-folynl. Menion ugyangy meghkkent a
klns utazstl, amelyre nem tudott sszer magyarzatot. Shea vakodott emlteni az
Ezst-foly kirlynak legendjt, nagyon jl tudta, mit vlaszolna a felfldi brmifle
rgi npmesn alapul okoskodsra.
Ugyanezen a napon a kora esti rkban hre jtt, hogy Allanon visszatrt. Shea s
Flick ppen kilptek szobjukbl, hogy megltogassk Meniont, amikor meghallottk a
nyitott ablak eltt elfut trpk izgatott kiltozst. A tancshz fel igyekeztek, ahol
valami gyls kezddtt. Az aggd vlgylakk kt lpsre sem tvolodtak a
kszbktl, amikor ngy trpe r fogta krl ket, gyorsan ttrtettek velk a tolakod
tmegen. A gylsterem nyitott ajtaja eltt elhaladva bevittk ket egy kisebb szobba, s
a lelkkre ktttk, hogy ott vrjanak. A trpk, amikor kimentek, sz nlkl
elfordtottk a kulcsot, helyre toltk a reteszt, s meglltak az ajt eltt. A fnyesen
kivilgtott szobt nhny hossz asztallal s padokkal rendeztk be. A vlgylakk
csendesen, zavartan letelepedtek. A szoba ablakai csukva voltak. Shenak, meg se kellett
nznie ket, tudta, hogy az ajthoz hasonlan be vannak zrva. A gylsteremben egy
mly hang sznokolt.
Ksbb nylt az ajt, s kt trpe r betesskelte Meniont. A vadsz ki volt pirulva, de
msklnben egszsgesnek tnt. Amikor magukra hagytk ket, a felfldi elmagyarzta,
hogy ugyangy kerlt ide, mint a vlgylakk. Az ton hallott beszlgetstredkekbl
gy tnik, Culhaven trpi s valsznleg egsz Anar kszl a hborra. Akrmilyen
hreket hozott is Allanon, teljesen felbolygatta a trpekzssget. Menion egy pillanatra

mintha Balinort ltta volna a gylsterem nyitott ajtajn t a pdiumon, de az rk

siettek, ezrt nem lehetett biztos benne.
A szomszd ajt mgtt a gylekezet hangzavara mennydrg harsogss ersdtt,
mire mindhrman elhallgattak. Teltek a percek, a nagyterembl kihmplyd ordts
sztterjedt a tren, ahol tvettk az csorg trpk. A bmbls flsikett cscspontjn
szobjuk ajtaja felpattant, s belpett Allanon stt, parancsol alakja.
Odasietett a vlgylakkhoz, kezet rzott velk, gratullt nekik, hogy sikeresen elrtk
Culhavent. ppen gy volt ltzve, mint mikor Flick elszr ltta, keskeny arct flig
eltakarta a hossz csuklya, egsz megjelense stt s fenyeget volt. Udvariasan
dvzlte Meniont, a legkzelebbi asztal fel biccentett, intett a tbbieknek, hogy ljenek
le. Mgtte belpett Balinor s mg sok trpe, lthatlag a kzssg vezeti, kzttk a
pukkancs Hendel. A menetet kt vkony, szinte teri alak zrta, klns, b erdei
ruhban, s nmn leltek Allanon mell az asztalfre. Shea tisztn ltta ket az asztal
tls vgrl, s gyors megfigyels utn gy dnttt, hogy a tvoli Nyugatfldrl val
elfek. Ezeket a vonsokat, a meredeken flkanyartott szemldkt, a klns, hegyes
flet nem lehetett sszetveszteni. Visszafordulvn szrevette, hogy Flick s Menion
kvncsian bmuljk, nyilvnvalan feltnt nekik, mennyire hasonlt az idegenekre. Mg
egyikk sem ltott elfet, s noha tudtk, hogy Shea flig az, s hallottak mr az elf np
kllemrl, egyikknek sem volt lehetsge, hogy sszehasonltsa velk a vlgylakt.
- Bartaim! - Allanon mlyen zeng hangja elnyomta a halk beszlgets morajt.
Parancsolan kihzta ktmteres termett. A szoba azonnal elnmult, minden arc fel
fordult. - Bartaim, olyasmit kell most mondanom nektek, amit mg senki msnak nem
mondtam el. Tragikus vesztesget szenvedtnk.
Elhallgatott s vgignzett az aggodalmas arcokon.
- Paranor elesett. A Boszorknymester parancsnoksga alatt egy gnm hadosztly
birtokolja Shannara Kardjt!
Kt msodpercig hallos csend volt, aztn a trpk dhsen ordtva talpra ugrottak.
Balinor gyorsan flllt, prblta csittani ket. Shea s Flick hitetlenl bmultak
egymsra. gy tnt, egyedl Meniont nem lepte meg a bejelents, keskeny arca
figyelmesen fordult az asztalfnl ll stt alak fel.
- Paranort bellrl adtk fel - folytatta Allanon, mikor a rendnek legalbb a ltszatt
helyrelltottk. - Nem krdses, mi lett a sorsa azoknak, akik az erdt s a Kardot
riztk. Valamennyit meggyilkoltk. Senki sem tudja, hogy pontosan mi trtnt.
- Ott voltl? - bkte ki Shea, br szinte azonnal rjtt, hogy ostobasgot krdezett.
- Azrt hagytam el vlgybli otthonodat, mert zenetet kaptam, hogy meg kell
ersteni Paranort. Ksn rkeztem, hogy segtsget nyjthassak a bentieknek, magam is
alig tudtam elkerlni a felfedeztetst. Ez volt az egyik ok, amely miatt ilyen ksn rtem
el Culhavent.
- De ha Paranor elesett s a Kardot elvittk...? - Flick suttog hangja baljsan elhalt.
- Akkor most mit tegynk? - fejezte be nyersen Allanon. - Ezzel a krdssel kell
szembenznnk, s azonnal vlaszt kell tallnunk r. Ez az oka mostani
tancskozsunknak. Hirtelen otthagyta helyt az asztalfn, krbement, s megllt Shea
mgtt. Egyik nagy kezt rtette a vlgylak keskeny vllra, s szembefordult figyelmes
hallgatsgval.
- Shannara Kardja hasznlhatatlan a Boszorknymester kezben. Csakis Jerle
Shannara hznak valamelyik sarja forgathatja. Egyedl ez akadlyozta meg a gonoszt,

hogy lesjtson. Ehelyett mdszeresen vadszott rjuk, s a csald valamennyi tagjt

elpuszttotta, egyenknt, sorra, egyiket a msik utn, mg azokat is, kiket igyekeztem
megvdeni. Most mr valamennyien halottak, kivve egyet, a fiatal Shet. flig elf,
mgis egyenes gi leszrmazottja a kirlynak, aki oly sok vvel ezeltt viselte a Kardot.
Egyedl emelheti fl ismt.
Shea kirohant volna az ajtn, ha az ers kz nem markolja a vllt. Ktsgbeesetten
nzett Flickre, s btyja tekintetben a sajt flelmt ltta tkrzdni. Menion nem
mozdult, de lthatan nagy benyomst tett r ez a zord kijelents. Allanon sokkal tbbet
vr el Shetl, mint amennyit brkinek joga van krni embertl.
- Nos, azt hiszem, kicsit flzaklattuk ifj bartunkat. - Alanon kurtn flnevetett. - Ne
ess ktsgbe, Shea. A dolgok nem llnak olyan rosszul, mint ahogy most ltod ket. Hirtelen elfordult, visszament az asztalfhz, a tbbiek tekintett kereste.
- Meg kell tallnunk a Kardot, brmibe kerljn. Nem maradt ms vlasztsunk. Ha
nem sikerl, Ngyfld belerohan a fajok hborjba, ami a legnagyobb lesz azta, hogy
ktezer ve majdnem minden l elpusztult. A Kard a kulcs. Anlkl haland ernkre,
harcos vitzsgnkre kell hagyatkoznunk, vassal s izommal kell megvvnunk a hbort,
aminek nem lesz ms eredmnye, mint szmtalan halott mindkt oldalon. A gonosz itt a
Boszorknymester, t pedig nem lehet elpuszttani a Kard segtsge s nhny ember
btorsga nlkl, akik kzl nem is az utolsk vannak itt, ebben a szobban.
Ismt elhallgatott, hogy flmrje szavai hatst. Sri csndben hordozta vgig
bizalmatlan pillantst a komor arcokon. Hirtelen flllt az asztal vgn Menion Leah, s
farkasszemet nzett a hatalmas sznokkal.
- Teht azt javaslod, hogy menjnk el a Kard utn, Paranorba.
Allanon lassan blintott. sszeprselt ajkn bujkl flmosollyal vrta meglepett
hallgatinak reaglst. Mlyen l szeme feketn villogott a vastag szemldk alatt,
mikzben alaposan megnzett magnak mindenkit. Menion lassan lelt, csinos arcn a
tkletes hitetlensggel. Allanon folytatta.
- A Kard mg Paranorban van, s kitn esly van r, hogy ott is maradjon. Sem
Brona, sem a Koponyahordozk nem tvolthatjk el szemlyesen a talizmnt - puszta
jelenlttl is vgk lenne a halandk vilgban. Nhny perc utn is elviselhetetlen
fjdalmat okozna nekik. Vagyis ha megksrelnk szakra, a Koponya Kirlysgba
szlltani a Kardot, ehhez fl kellene hasznlniuk a Paranort megszll gnm csapatokat.
Eventine-nek s elf harcosainak kellett riznik a druidk erdjt s a Kardot. Paranor
elveszett, de az elfek mg mindig tartjk a Streleheim dli svjt az erdtl szakra, s a
Stt r csak gy juthat vissza szakra, ha ttr az elf rjratokon. Eventine nem
tartzkodott Paranorban, amikor elfoglaltk, s nincs okom felttelezni, hogy ne ksreln
meg visszaszerezni a Kardot, vagy legalbbis megakadlyozni minden rablsi ksrletet.
Ezt a Boszorknymester is tudja, s aligha kockztatja meg a fegyver elszlltst a
gnmok segtsgvel. Ehelyett elrejti Paranorban, mikzben hadserege dlnek tart.
Lehetsges, hogy a Boszorknymester nem szmt r, hogy mi megprbljuk
visszaszerezni a Kardot. Taln azt hiszi, kipuszttotta a Shannara-hzat. Azt is
felttelezheti, hogy sszevonjuk vdernket a kzelg tmads eltt. Ha most rgtn
cseleksznk, egy kis csapat is kpes szrevtlenl beosonni az regtoronyba, s elhozni a
Kardot. Egy ilyen vllalkozs veszedelmes lehet, de a siker legcseklyebb eslye is
megri a kockzatot.
Balinor flemelkedett, jelezve, hogy szlni szeretne az sszegyltekhez. Allanon

blintott s lelt.
- Bevallom, nem rtem, milyen hatalma van a Kardnak a Boszorknymesteren - kezdte
a magas harcos. - De tudom, mi fenyeget bennnket, ha Brona hadserege megrohanja a
Dlfldet s az Anart, mrpedig a berkezett jelentsek szerint ppen erre kszl. Az n
hazm lesz az els, amelynek szembe kell nznie fenyegetsvel, s ha ennek brmi
mdon elejt tudom venni, akkor nem tehetek msknt. n Allanonnal megyek.
A trpk ismt felugrottak, s lelkes kiltsokkal fejeztk ki egyetrtsket. Allanon
flllt, hossz karjait szttrva csendet krt.
- Ez a kt ifj elf itt mellettem: Eventine unokaccsei. k elksrnek engem, mivel ez
az gy legalbb annyira az vk, mint az enym. Balinor is jn, s magammal viszek egy
trpe fnkt, nem tbbet. Ennek kicsi, jl felkszlt harcos osztagnak kell lennie, ha
sikert akarunk elrni. Vlassztok ki a legklnb embereteket, aki velnk jn.
Az asztalvg fel pillantott, ahol Shea s Flick zavarral elegyes meghkkenssel
figyeltk az esemnyeket. Menion Leah a semmibe bmult s nmn tndtt. Allanon
vrakozan nzett Shera, s kemny arca hirtelen ellgyult a fiatal vlgylak riadt
tekintete lttn. Olyan messzirl, annyi veszlyen t jtt ide ebbe a biztosnak hitt rvbe,
csak azrt, hogy itt azt hallja, tovbb kell mennie egy mg veszedelmesebb, szaki tra!
De ht nem volt id, hogy kmletesen kzljk vele a hrt. Allanon tamskodva
megcsvlta a fejt s vrt.
- Azt hiszem, n megyek - kzlte hirtelen Menion. jra flllt, hogy mindenki lssa.
- Idig jttem Sheval, hogy biztosan eljusson Culhavenbe, ami meg is trtnt. Feladatom
ezzel vget rt, de tartozom annyival hazmnak s npemnek, hogy megvdjem ket
minden tlem telhet mdon.
- Na s mit tudsz felajnlani? - krdezte Allanon nyersen.
Meghkkentette, hogy a felfldi nknt jelentkezik, anlkl, hogy elbb beszlne a
bartaival. Shea s Flick lthatan elhlt a vratlan bejelentstl.
- A Dlfld legjobb jsza vagyok - felelte nyjasan Menion. - Valsznleg a legjobb
nyomkeresje is.
Allanon habozott egy pillanatig, azutn Balinorra nzett, aki nmn vllat vont.
Menion s Allanon tekintete egy pillanatra sszekapcsoldott, mintha fel akarnk mrni
egyms szndkait. Menion hidegen mosolygott a zord trtnszre.
- Mirt kellene magyarzkodnom neked? - krdezte kurtn.
A stt alak az asztal msik vgrl csaknem kvncsian nzett r. Hallos csend lett.
Mg Balinor is htrlt egy lpst megdbbensben. Shea rgtn tudta, hogy Menion
ktzkdni akar, s hogy az asztalnl hrmjukat kivve mindenki tud valamit a baljs
Allanonrl, amit k nem. A rmlt vlgylak gyors pillantst vetett Flickre, akinek piros
arca elspadt a gondolattl, hogy ez a kt ember sszecsapjon. Nehogy baj legyen, Shea
felugrott s megkszrlte a torkt. Mindenki rbmult, mire meg sem tudott szlalni.
- Mondani akarsz valamit? - krdezte Allanon stten.
Shea blintott, agya ktsgbeesetten dolgozott, mert tudta, mit vrnak tle. Ismt
Flickre nzett, aki alig szrevehet blintssal jelezte, hogy brmiknt dntsn az ccse,
vele tart. Msodszor is megkszrlte a torkt.
- gy ltom, nekem az a klnleges kpessgem, hogy rossz csaldba szlettem, de
jobb, ha mgis vgre jrok ennek a dolognak. Flick s n - meg Menion - elmegynk
Paranorba.
Allanon blintott, halvnyan mg el is mosolyodott. Magban elgedett volt a fiatal

vlgylakval. Shenak mindenkinl ersebbnek kell lennie. a Shannara-hz utols

sarja, s olyan sok let mlik azon, hogy milyennek szletett. Az asztal msik vgn
Menion Leah elernyedt a szken, alig hallhatan shajtott a megknnyebblstl, s
nmn gratullt magnak. Szndkosan provoklta Allanont, azrt, hogy Shea a
segtsgre siessen, beleegyezzen a paranori tba. Ktsgbeesett hazrdjtkot ztt,
hogy a kis vlgylak elfogadja az utazs gondolatt. A herceg kzel llt hozz, hogy
vgzetesen sszecsapjon Allanonnal. Szerencsje volt. Vajon az ton is kitart a
szerencsjk?

IX
A TANCSHZMELLETTI sttben Shea nmn frdette g arct az jszakai
leveg hvs hullmaiban. Flick a jobbjn llt, szles arca komor volt a szrt
holdfnyben. Tlk balra, nhny mterrel arrbb Menion tmaszkodott lustn egy
magas tlgyfnak. A gyls vget rt, s Allanon arra krte ket, vrjk meg. A magas
vndor mg odabent tartzkodott, hogy a trpe vnekkel megtegye az elkszleteket a
Fels-Anar irnybl vrhat tmads esetre. Balinor is velk volt, hogy sszehangolja
a tvoli Callahorn hres Hatrr Lgijnak vdelmi erfesztseit Keletfld trpinek
hadseregvel. Shea megknnyebblten jtt ki a zsfolt kis szobbl a szabad g al, az
jszakba, ahol alaposabban vgig tudta gondolni azt a kapkodva hozott dntst, hogy a
trsasggal is elmegy Paranorba. Arra nem szmthat - ezzel nyilvnvalan Flick is
tisztban van -, hogy kimarad az elkerlhetetlen sszecsapsbl, amelynek Shannara
Kardja a tengelye. Maradhatnak Culhavenben, gyszlvn fogolyknt, remlve, hogy a
trpk megvdik ket a szaglsz Koponyahordozktl. Maradhatnnak ezen az idegen
fldn, tvol minden ismerstl; idvel taln mindenki megfeledkezne rluk, a trpket
leszmtva. De ez a szmkivetettsg rosszabb lenne, mint az ellensg kezre jutni.
Elszr vette tudomsul, hogy nem csupn Curzad Ohmsford rkbe fogadott fia, hanem
az elf Shannara-hz leszrmazottja is, kirlyok utdja, a mess Kard rkse. ugyan
szeretn, ha nem gy lenne, de el kell fogadnia a sors rendelst.
Csndesen nzett testvrre, aki gondolataiba merlve csorgott, a stt fldet
bmulta. Shenak megfjdult a szve, ha a btyja hsgre gondolt. Flick btor volt s
szerette t, de nem kereste magnak ezt a vratlan fordulatot, amely az ellensges vidk
szvbe viszi ket. Shea nem akarta, hogy Flick belekeveredjen. Ez nem az felelssge.
Tudta, hogy kpcs btyja sohasem hagyn el addig, amg gy rzi, hogy segthet, de
Shea most rbeszlhetn, hogy maradjon itt, taln mg arra is, hogy trjen vissza
rnyasvlgybe s magyarzza el apjuknak, mi trtnt velk. De ahogy eljtszott az
tlettel, mr el is vetette. Flick sohasem fordulna vissza. Akrmi trtnjen, vgre akar
jrni a dolognak.
- Volt id - szaktotta flbe gondolatait Flick halk hangja -, amikor megeskdtem
volna, hogy esemnytelen magnyban lem le az letem rnyasvlgyben. Ht most gy
tnik, hogy nekem is hozz kell jrulnom ahhoz az erfesztshez, amelynek a clja az
emberisg megmentse.
- Gondolod, hogy lett volna ms vlasztsunk? - krdezte Shea pillanatnyi tnds
utn.
- Nem, nem hinnm - csvlta meg a fejt Flick. - De emlkszel, mirl beszltnk az
ide vezet ton? A dolgokrl, amelyeknek nem parancsolhatunk, st meg sem rthetjk
ket? Most lthatod, milyen kevs beleszlsunk volt abba, ami trtnt velnk.
Elhallgatott, nyltan nzett a testvrre. - Szerintem jl vlasztottl, s akrmi
trtnjk, veled tartok.
Shea szlesen elmosolyodott, s fivre vllra tette a kezt. Pontosan ezt a vlaszt
vrta Flicktl. Taln csekly gesztus, de neki mindennl tbbet szmt. rezte, hogy
Menion hirtelen kzelebb lp, mire megfordult.
- Gondolom, bolondnak nzel azok utn, ami ma este trtnt - szlt Menion. - De ez a
bolond egy vlemnyen van az reg Flickkel. Akrmi jjjn, egytt nznk szembe vele,
legyen akr haland, akr szellem.

- Azrt csinltad azt a jelenetet, hogy Shea vllalkozzk az tra, igaz? - esett neki az
ingerlt Flick. - Ez a legaljasabb trkk, amivel valaha tallkoztam!
- Ne is trdj vele, Flick! - szaktotta flbe Shea. - Menion tudta, hogy mit csinl, s
jl csinlta. gyis azt vlasztottam volna, hogy megyek - legalbbis azt hiszem. Most
pedig felejtsk el a mltat, felejtsk el a nzeteltrseinket, s tartsunk ssze, hogy
megmaradjunk.
A gylsterem ajtaja felpattant, s Balinor szles vlla rajzoldott ki a mgtte g
fklya fnyben. Vgignzett a hrom emberen, akik eltte lltak a sttben, azutn
becsukta az ajtt, s csendes flmosollyal odament hozzjuk.
- rlk, amirt mindnyjan gy dntttetek, hogy velnk jttk - mondta
egyszeren. - Hozz kell tennem, Shea, hogy nlkled az egsz utazs cltalan lett volna.
Jerle Shannara rkse nlkl a Kard csak egy vasdarab.
- Mit tudsz mondani neknk errl a mgikus fegyverrl? - krdezte mohn Menion.
- Ezt meghagyom Allanonnak - felelte Balinor. - gyis rvidesen beszlni akar
veletek.
Menion biccentett. Nyugtalantotta, hogy ma este mg egyszer tallkoznia kell a szlas
emberrel, de mg ennl is kvncsibb volt a Kard erejre. Shea s Flick sszenztek.
Vgre megismerik a trtnetet, hogy mi volt szakfldn!
- Te mirt vagy itt, Balinor? - krdezte vatosan Flick, mert nem akarta beletni az
orrt a hatrvidki magngyeibe.
- Ez meglehetsen hossz trtnet, s nem is rdekelne tged - felelte a harcos
majdnem nyersen, mire Flick rgtn azt hitte, hogy thgta az udvariassg hatrait.
Balinor szrevette megbntott pillantst, s biztatan rmosolygott. - A csaldom s n
nem vagyunk valami jban mostanban. Az csm s kzttem bizonyos... nzeteltrs
merlt fel, ezrt egy idre elhagytam a vrost. Allanon megkrt, ksrjem el az Avarba.
Hendel s a tbbiek j bartaim, gy ht beleegyeztem.
- Ismersnek tnik a trtnet - jegyezte meg szrazon Menion. - Idrl idre nekem is
akadnak hasonl problmim.
Balinor blintott, knyszeredetten mosolygott, de Shea ltta a szemn, hogy nem
tallja mulatsgosnak a tmt. Akrmilyen okbl hagyta el Callahornt, az sokkal
komolyabb dolog volt mindennl, ami Meniont rhette Leahban. Shea gyorsan ms
tmra trt t.
- Mit tudsz mondani neknk Allanonrl? Felttel nlkl megbzunk benne, holott
semmit sem tudunk rla. Ki ? Balinor felvonta a szemldkt, elmosolyodott,
mulattatta a krds, ugyanakkor nem tudta, hogy vlaszoljon. Kicsit arrbb hzdott,
gondolkodott, azutn hirtelen visszafordult s ttovn intett a tancshz fel.
- Igazbl magam sem tudok sokat Allanonrl - ismerte el. - Rengeteget utazik,
Ngyfld orszgait jrja, megrkti a vltozsokat, a fldnek s npnek fejldst.
Minden nemzet jl ismeri, azt hiszem, mr mindentt jrt. Rendkvl sokat tud errl a
vilgrl, s tudsa nagy rszt nem knyvbl szerezte. Nagyon figyelemremlt...
- De ki ? - faggatta tovbb trelmetlenl Shea. Meg akarta ismerni a trtnsz valdi
szrmazst.
- Nem tudok biztosat mondani, mert mg bennem sem bzik igazn, holott egybknt
mintha a fia lennk - mondta nagyon halkan Balinor, olyan csndesen, hogy kzelebb
kellett hzdniuk hozz, hogy semmit se szalasszanak el a szavaibl. - A trpk s az n
kirlysgom vnei azt mondjk, hogy a legnagyobb druidja annak a csaknem elfeledett

Tancsnak, amely tbb mint ezer ven t kormnyozta az emberisget. Azt mondjk,
Bremen, a druida egyenes gi leszrmazottja - lehet, hogy magnak Galaphilenak a
rokona. Azt hiszem, nem kevs igazsg van ebben az lltsban, mert gyakran jrt
Paranorban s hossz idt tlttt azzal, hogy fljegyezze szrevteleit az ott rztt nagy
knyvekbe.
Egy pillanatra elnmult. Hrom hallgatja sszenzett, azon tprengve, vajon
csakugyan druidk utda-e a komor trtnsz, s megilletdve gondoltak az Allanon
mgtt sorakoz vszzadok trtnetre. Shea mr korbban is gyantotta, hogy Allanon
egyike lehet az si filozfustantknak, akiket druida nven ismertek, s mindenkinl
tbbet tudhat a fajokrl, meg az ket fenyeget veszlyek eredetrl. Balinor folytatta:
- Nem tudom, mirt, de az a meggyzdsem, hogy veszedelemben nem is lehetne
nla jobb trsunk, mg akkor is, ha magval a Boszorknymesterrel nznnk szembe.
Noha fikarcnyi bizonytkom sincs, mgis tudom, hogy Allanon hatalma meghalad
mindent, amit valaha lttunk. Nagyon, nagyon veszedelmes ellensg tud lenni.
- , efell a legcseklyebb ktsgem sincs - motyogta szrazon Flick.
Pr perccel ksbb nylt a gylsterem ajtaja, s csendesen kilpett Allanon. A hold
szrt fnyben hatalmas s ijeszt volt, csaknem gy festett, mint a rettegett
Koponyahordozk. Stt palstja enyhn hullmzott, ahogy jtt feljk, sovny arct
eltakarta a fejre hzott hossz csuklya. Nmn figyeltk kzeledst, azon tndtek,
vajon mit fog mondani, mit gondol az eljvend napokrl. Allanon taln sztnsen
felfogta gondolataikat, de k nem lthattak t a komor vonsokra borul,
kifrkszhetetlen maszkon. Csak a hirtelen szemvillanst rzkeltk, mikor megllt
elttk, s vgighordozta rajtuk tekintett. Mly, baljs csnd lepedett a kis csoportra.
- Eljtt az id, hogy megismerjtek Shannara Kardjnak histrijt, megtudjtok a
fajok trtnetbl azt, amit csak n tudok. - Hangjval odaparancsolta ket maga kr. Alapveten fontos, hogy Shea megrtse, s mivel ti is osztoztok a kockzatban,
ugyancsak ismernetek kell az igazsgot. Amit ma este megtudtok, azt titokban kell
tartanotok addig, amg nem szlok, hogy most mr nem szmt. Nem lesz knny, de
meg kell tennetek.
Intett, hogy kvessk, s elhzdott a trrl a fk kztti sttsgbe. Amikor tbb szz
mterre bent jrtak az erdben, Allanon befordult egy apr, alig szrevehet tisztsra.
Lelt egy vn fa korhadt tnkjre, s intett a tbbieknek, hogy keressenek helyet
maguknak. k gyorsan engedelmeskedtek, s nmn vrtk, hogy a hrneves trtnsz
sszegyjtse gondolatait s felkszljn a beszdre.
- Rges-rgen - kezdte vgl, mg beszd kzben is csiszolgatva a magyarzatot -, a
Nagy Hbork eltt, mikor mg nem alakultak ki a ma ismert fajok, a fldet csak az
ember npestette be - legalbbis gy gondoltk. Mg azeltt, sok ezer ven t fejldtt a
civilizci, kemny munkval s tanulssal tel vek sorn, mg vgl az ember odig
jutott, hogy kis hjn r lett az let titkai fltt. Legends, izgalmas kor volt az, olyan
hatalmas, hogy akkor sem rtentek, ha kpes lennk a legpontosabb kpet rajzolni rla.
De mikzben az ember emez vekben az let titkainak fltrsn munklkodott, nem
tudta kitpni magt a hall bvletbl. Ezzel szembe kellett nzni mg a legcivilizltabb
nemzeteknek is. Sajtsgos mdon minden jabb flfedezs ugyanabbl a vgtelen
kutatsbl sarjadt - a tudomny tanulmnyozsbl. Nem az olyasfajta tudomnyokbl,
amelyeket manapsg ismernek a fajok, nem az llati, nvnyi let, a fld s az egyszer
mestersgek tanulmnyozsbl. Ez a gpek s erk tudomnya volt, amely nmagtl is

vgtelen szm kutatsi terletre oszlott, s ezek mind ugyanarra a kt eredmnyre

vezettek: hogy hogyan lehet jobban lni, vagy gyorsabban gyilkolni.
Elhallgatott, keseren flnevetett, rnzett a feszlten figyel Balinorra.
- Valban nagyon klns, ha belegondoltok! Milyen sok idt tlttt az ember azzal,
hogy eljusson kt ennyire ellenttes clba! s mostanig sem vltozott semmi - ennyi v
utn sem...
Egy msodpercre elnmult. Shea rsandtott a tbbiekre, de azok le nem vettk a
szemket a beszlrl.
- A fizikai er tudomnyai! - kiltotta hirtelen Allanon. Shea sietve visszafordult. Ezek az eszkzk vetettek vget annak a korszaknak. Ktezer ve az emberisg a Fld
trtnetben pratlan teljestmnyekre volt kpes. Az ember si ellensge, a Hall, csak
azokat ragadhatta el, akik vgigltk termszetes letket. A betegsgeket gyakorlatilag
kikszbltk, s ha maradt volna mg egy kis ideje, az ember az let
meghosszabbtsnak titkra is rjn. Nmely filozfusok azt lltjk, hogy az let titkai
tilalmasak a halandk szmra. Senki sem tudta bebizonytani ennek ellenkezjt. Taln
nekik sikerlt volna, de elfogyott az idejk, s ugyanazok az elemi erk, amelyek
megszabadtottk az letet a betegsgektl s fogyatkossgoktl, csaknem mindent
elpuszttottak. Elkezddtek a Nagy Hbork. Fokozatosan fejldtek ki nhny np
cseklyebb nzeteltrseibl, s kitartan harapztak tovbb, annak ellenre, hogy az
ember tisztban volt vele, mi is trtnik. Apr-csepr gyekbl lettek hallos
gyllkdsek, fajok, nemzetisgek, hatrok, hitek miatt... vgl mr brmely ok j volt.
Azutn hirtelen, olyan hirtelen, hogy csak kevesen fogtk fel, mi trtnt, az egsz vilg
belekeveredett a klnbz orszgok tudomnyos alapossggal megtervezett s
vgrehajtott bosszhadjratainak sorozatba. A sok vezredes tudomny, a tanulssal
tlttt vszzadok az let csaknem teljes elpuszttsban rtk el cscspontjukat.
- A Nagy Hbork! - A mly hang komor, a szem stten villogva frkszi a hallgat
arcokat. - Nagyon j nv! Az ernek abban a nhny perces csatban nem csupn sok
ezer vnyi fejlds eredmnyt sikerlt eltrlnie, de ugyanakkor bekvetkezett egy sor
robbans s rengs, amelyek miatt a Fld felszne is teljesen megvltozott. A legtbb
vltozst a kezdeti erhats okozta. A fldi let tbb mint kilencven szzalkt
elpuszttotta; az uthatsok pedig vltoztattak s puszttottak tovbb, sztvlasztottk a
fldrszeket, kiszrtottk az cenokat, vszzadokra lakhatatlann tettk a fldeket s
tengereket. Az egsz let, taln a vilg is megsemmislhetett volna! Csak a csoda mentett
meg tle.
- Ezt nem tudom elhinni - csszott ki Shea szjn. Allanon rnzett, arcn megjelent
az ismers gnymosoly.
- Ez a civilizlt ember trtnete, Shea - mormolta stten. - De minket kzelebbrl
rint, ami ez utn trtnt. Az emberi faj maradvnyai, akik tlltk a katasztrft,
egymstl elszigetelten lteztek a fldgmb klnbz pontjain. Meg kellett kzdenik
az elemekkel az letben maradsrt. Ez volt a kezdet, gy indult el azoknak a fajoknak a
kialakulsa, amelyeket ma ismernk - az ember, a trpk, a gnmok, a trollok egyesek szerint az elfek is, de k rktl fogva lteztek, m ez egy msik idbl val
msik trtnet.
Allanon rnyasvlgyben is ugyanezt mondta az elf nprl az Ohmsford testvreknek.
Shea ezen a ponton nagyon szerette volna flbeszaktani az elbeszlst, hogy rkrdezzen
az elfek s a sajt eredetre. De annyira mr ismerte a magas trtnszt, hogy csak

felbosszantotta volna a kzbeszlssal, ahogyan ez tallkozsukkor is trtnt.

- Nhny ember emlkezett azon tudomnyok titkaira, amelyek az vilg pusztulsa
eltt alaktottk az letet. Csupn nhnyan emlkeztek. A tllk zme primitv fajzat
volt. Ez a nhny ember is csupn a tuds morzsit gyjthette ssze. De megmentettk
knyveiket, s ezekben a rgi vilg legtbb titka fennmaradt. Elrejtettk ket, s titokban
tartottk a ltezsket az els tszz vben, mivel a bennk foglaltaknak eleinte semmi
gyakorlati hasznt nem vettk. Vrtk azt az idt, amikor majd fl lehet hasznlni ezt a
tudst. Inkbb olvasgattk kincset r szvegeiket, aztn, mikor a knyvek mllani
kezdtek a kortl, s nem lehetett megrizni vagy lemsolni ket, nhny birtokosuk
elkezdte betanulni az adatokat. Teltek az vek, a tudst flt gonddal adtk tovbb, aprl
fira szllt, minden nemzedk vigyzott r, hogy a csaldon bell maradjon, vtk, ne
kerljn olyan kezbe, aki nem tudja blcsen hasznlni, aki olyan vilgot teremthet
ltaluk, amelyben megismtldhetnek a Nagy Hbork. Vgl, miutn ismt lehetv
vlt e ptolhatatlan knyvek adatainak rgztse, ismt lertk ket azok az emberek, akik
addig fejben riztk az informcikat. Mg mindig fltek a kvetkezmnyektl,
egymstl, mg maguktl is. Ezrt gy hatroztak, hogy kivrjk a megfelel idt,
csupn akkor ajnljk fl tudsukat a kifejld j fajoknak.
gy teltek. az vek, az j fajok lassan kezdtek tllpni a primitv llapoton.
Kzssgekk lltak ssze, igyekeztek j letet pteni a rgi poraibl - de ahogy mr
mondtam, nem bizonyultak mltnak a feladathoz. Dhsen veszekedtek a fld miatt, a
kicsinyes vitk hamarosan fegyveres sszecsapsokat robbantottak ki a fajok kztt.
Ekkor azoknak a fiai, akik megriztk a rgi let titkait, az si tudomnyokat, lttk,
hogy a dolgok arrafel haladnak, amint az vilg elpusztult, s elhatroztk, hogy
cselekszenek. Egy Galaphile nev elf ltta, mi trtnik s rdbbent, hogy ha semmit sem
tesznek, a fajok biztosan hborba keverednek egymssal. Ezrt Paranorba szltott
tancskozsra egy vlogatott embercsoportot, csakis olyanokat, akiknek birtokban volt a
rgi knyvek tudomnya.
- Ez volt az els Druidatancs - sgta lmlkodva Menion Leah. - A korszak
legblcsebbjeinek szvetsge, akik sszeadtk tudsukat, hogy megmentsk a fajokat!
- Roppant dicsretesen igyekszel magyarzni azt a ktsgbeesett prblkozst,
amellyel az letet akartk megmenteni a teljes kipusztulstl! - Allanon kurtn elnevette
magt. - A Druidatancsot a legjobb szndkkal hoztk ltre, legalbbis az elejn! risi
befolysra tettek szert, mert olyan sok mindent voltak kpesek adni, ami szreveheten
javtott mindenki letn. Szigoran testletknt jrtak el, mindenki a tbbiek javra
hasznlta a tudst. Noha sikerlt megakadlyozniuk egy ltalnos hbor kitrst s
eleinte fnntartottk a bkt a fajok kztt, vratlan problmkkal talltk szembe
magukat. A tuds, mikzben nemzedkrl nemzedkre hagyomnyozdott,
szksgszeren mdosult is, gy megvltozott az rtelmezse is.
Bonyoltotta a helyzetet, hogy rthet mdon nem voltak kpesek sszehangolni az
eltr anyagokat, a klnbz tudomnyok ismereteit. Sok tancstag nem ltott
semmifle gyakorlati rtelmet az sktl rklt tudsban; szmukra nem volt egyb
zagyva szhalmaznl. gy a druidk - ahogy magukat hvtk egy si csoport emlkre,
amely a tudst kereste - sokfle mdon voltak kpesek segteni a fajokon, de nem tudtk
megfelelen sszeilleszteni a megrztt szvegeket, gy nem ismertk a nagy
tudomnygak alapfogalmait, amelyekrl pedig reztk, hogy segtennek a
nvekedsben s fejldsben.

- Ekkor a druidk szerettk volna jjpteni a rgi vilgot a maguk fogalmai szerint szlalt meg hirtelen Shea. - Meg akartk akadlyozni a hborkat, amelyek els
alkalommal elpuszttottk ket, mgis szerettk volna feltmasztani a rgi tudomnyok
ldsait.
Flick mulattal csvlta a fejt. Nem rtette, mi kze ennek a Boszorknymesterhez s
a Kardhoz.
- Helyes! - blintott Allanon. - De a Druidatancs, minden tudsval s j szndkval
megfeledkezett az emberi lt egyik alapfogalmrl. Ha egy rtelmes lny azzal a vggyal
szletik, hogy javtson letfelttelein, s megfejtse a halads titkait, akkor megtallja a
mdjt - ha gy nem sikerl, majd sikerl gy! A druidk bezrkztak Paranorba,
elklnltek a fajoktl, nllan vagy kis csoportokban munklkodva prbltk
megfejteni a rgi tudomnyok titkait. Legtbben a kznl lev anyagokra tmaszkodtak.
A tagok egyni tudomnya arra szolglt, hogy a Tancs megprblja jra kidolgozni az
energia feletti uralom rgi mdszereit. Nhnyan azonban nem rtk be ezzel. gy
reztk, ahelyett, hogy a rgi szavak s gondolatok jobb megrtsre trekednnek,
inkbb az j eszmkhez, az jfajta gondolkodshoz kapcsold, azonnal felfoghat,
felhasznlhat tudsra van szksg.
gy teht a Tancs nhny tagja egy Brona nev ember vezetsvel bvrkodni kezdett
a rgi titkok kztt, nem vrva ki, amg teljesen megrtik az si tudomnyokat.
Nagyszer elmk voltak, nmely tekintetben zsenik, heztk a sikert, mohn szerettk
volna uralni az ert, amely olyan hasznos lehet a fajok szmra. De a sors klns fintora
folytn flfedezseik s fejldsk egyre tvolabb vezetett a Tancs ltal kitztt cltl.
Nekik a rgi tudomnyok csak megfejthetetlen kirakst jelentettek, gy ttvedtek a
gondolkods ms terleteire, lassan s visszavonhatatlanul belebonyoldtak egy olyan
tartomnyba, amelyet mg senkinek sem sikerlt leigzni, s amelyet sohasem hvtak
tudomnynak. Amirl elkezdtk flrevonni a ftylat, az a misztikum hatrtalan hatalma
volt, a boszorknysg! Mesterei lettek a misztika nmelyik gnak, mg mieltt a Tancs
rjtt volna, mit mvelnek, s eltiltotta volna ket tle. Heves vita robbant ki, Brona s
kveti dhsen otthagytk a Tancsot, s gy hatroztak, folytatjk, amit elkezdtek.
Eltntek, senki sem ltta ket tbb.
Egy pillanatra elhallgatott, tndtt. Hallgati trelmetlenl vrakoztak.
- Tudjuk, mi trtnt az ezt kvet vekben. Tovbbi tanulmnyaik sorn Brona
flfedezte s megfejtette a boszorknysg legmlyebb titkait. m ennek sorn
elvesztette sajt egynisgt, vgl a lelkt is elvettk azok az erk, amelyeket olyan
buzgn kutatott. Elfeledte a rgi tudomnyokat s rendeltetsket az ember vilgban.
Elfeledkezett a Druidatancsrl s feladatrl, a jobb vilg megteremtsrl. Mindenrl
elfeledkezett, csupn a srget vgy maradt benne, hogy minl tbbet tudjon meg a titkos
tudomnyokrl, az emberi elme azon kpessgrl, amellyel t tud nylni egy msik
vilgba. Brona megszllottja lett a minl nagyobb hatalomnak, hogy ezzel a szrny
ervel igzza le az emberisget s vilgt. E trekvsnek lett az eredmnye a Fajok
hrhedett Els Hborja, amelynek sorn uralmat szerzett az ember faj gynge s zavaros
elmi fltt, s e boldogtalanok hborba keveredtek a tbbi fajjal, egy olyan ember
parancsra, aki nem volt tbb ember, aki mr nmagn sem uralkodott.
- s a hvei...? - krdezte vontatottan Menion.
- Ugyanannak estek ldozatul. Szolgi lettek vezrknek, rabszolgi a boszorknysg
hatalmnak... - Allanon habozva elhallgatott, mintha szeretne hozztenni mg valamit, de

nem tudja, hogyan hatna hallgatira, majd folytatta. - Tny az, hogy e szerencstlen
druidk ppen az ellenkezjbe botlottak annak, amit azrt kerestek, hogy az embert
tegyk okosabb. Taln tbb trelemmel sikerlt volna sszerakni a hinyz
lncszemeket a rgi tudomnyokhoz, ahelyett, hogy a szellemvilg szrny erejt idzik
fl, amely addig habzsolta, mg teljesen fl nem zablta vdtelen elmjket. Az emberi
elme nincs flkszlve arra, hogy ezen a vilgon szembenzzen a nem anyagi ltezs
valsgval. Ez tbb annl, hogysem haland tl sokig elviselhetn.
Ismt baljs hallgatsba sllyedt. A tbbiek mr rtettk, milyen termszet az
ellensg, amelynek az eszn tl kell jrniuk. Egy olyan lny ellen indulnak, aki nem
ember tbb, hanem valami hatalmas, felfoghatatlan er kivetlse, olyan gigszi, hogy
Allanon flti torzt hatstl az emberi elmt.
- A tbbit tudjtok - folytatta a trtnsz. - A Bronnak hvott fajzat, aki mr
semmiben sem hasonltott emberre, volt a hajtereje a fajok mindkt hborjnak. A
Koponyahordozk az egykori Brona mester kveti, azok a druidk, akik valamikor
emberek, a paranori Tancs tagjai voltak. Vezrkhz hasonlan k sem kzdhettek a
vgzetk ellen. Az alak, amit flvettek, az ltaluk kpviselt gonosz megtesteslse.
Szmunkra mg fontosabb, hogy j korszakot nyitottak az emberisg, Ngyfld npeinek
letben. A rgi tudomnyok eltntek trtnelmnkbl, feledsbe merltek azok az vek,
amikor a gpek jelentettk a knny let zlogt, helyket a boszorknysg bvlete
foglalta el, ez pedig mindennl flelmetesebben, veszedelmesebben fenyegeti az emberi
ltet. Ne ktelkedjetek abban, amit mondtam, bartaim! A Boszorknymester korban
lnk, s ereje pusztulssal fenyeget valamennyinket!
Egy pillanatra csnd lett. Nyomaszt nmasg lett rr az erdei jszakn. Allanon
utols szavai metsz lessggel visszhangoztak benne. Azutn Shea szlalt meg halkan.
- Mi Shannara Kardjnak titka?
- A Fajok Els Hborjban - felelte csaknem suttogva Allanon - mg korltozott volt
Brona ereje. Ennek eredmnyekppen a tbbi faj egyestett ereje, prosulva a
Druidatancs tudsval, megverte emberi hadt, t pedig rejtzsre knyszertette. Akr
el is pusztulhatott volna, s az egsz sszecsaps egy fejezet marad a trtnelem
knyvben - egy jabb hbor a halandk kztt -, neki azonban sikerlt flfednie annak
titkt, hogyan hosszabbthatja meg szellemi rsznek lett mg jval azutn is, hogy
haland rsze felbomlott s porr vlt. Valamilyen mdon sikerlt megriznie szellemt,
tpllta a misztikus ervel, amelynek birtokba jutott, amely az anyagtl, a halandsgtl
fggetlen ltet adott neki. Kpes lett hidat verni a kt vilg - a mink s a mgtte lev
szellemvilg - kztt, ahonnan flidzte az vszzadok ta szunnyad fekete ksrteteket,
s vrta a visszavgs rjt. Vrakozs kzben ltta, hogy a fajok eltvolodnak
egymstl, s hogy a Druidatancs ereje is hanyatlani kezdett, amikor cskkent
rdekldsk a fajok irnt. Mint minden gonosz, Brona is kivrta, amg a gyllet, az
irigysg, mohsg - a minden fajra jellemz gyarlsgok - tbbet nyomnak a latban a
jsgnl s a kedvessgnl, aztn lecsapott. Knnyen megszerezte a hatalmat a Charnalhegysg primitv, harcias hegyi trolljai fltt, kiegsztette az erejket az uralma al
hajtott szellemvilg lnyeivel, s hadserege elindult a megosztott fajok ellen.
Amint tudjtok, sztvertk s elpuszttottk az egsz Druidatancsot, kivve
nhnyukat, akik elmenekltek. Kztk volt egy Bremen nev ids misztikus, aki elre
ltta a veszlyt, de hiba igyekezett figyelmeztetni a tbbieket. Druidaknt eredetileg
trtnsz volt, ebbli minsgben tanulmnyozta a Fajok Els Hborjt, innen tudott

Bronrl s kvetirl. Mivel felkeltettk a kvncsisgt Bronk cljai, s gyanja

szerint a rejtelmes druida olyan hatalomra tett szert, amelyrl senkinek fogalma sem volt,
s amivel remny sincs megkzdeni, maga is tanulmnyozni kezdte a misztikus
tudomnyokat, de nagyobb elvigyzatossggal s tisztelettel az er irnt, amelyre
esetleg rbukkan. Sokvi kutats utn meggyzdse lett, hogy Brona mg csakugyan
ltezik, s az emberisg kvetkez hborjnak kirobbansrl a boszorknysg s a
fekete mgia eri fognak dnteni. Kpzelhetitek, milyen vlaszokat kapott erre az
elmletre; gyakorlatilag szmztk Paranorbl. Ezutn sajt erejbl vlt a misztikus
tudomnyok, a mgia mesterv, s ezrt nem volt jelen, amikor Paranor vra a troll
hadsereg kezbe kerlt. Amikor megtudta, hogy a Tancsot elfogtk, vilgosan ltta,
hogy ha nem cselekszik, a fajok ki lesznek szolgltatva Brona mgijnak, amelyrl a
halandk semmit sem tudnak. De mivel lehet legyzni egy olyan fajzatot, amelyet nem
fog kznsges fegyver, aki mris tbb mint flezer vet lt? A korszak legnagyobb
nphez fordult, az elfekhez, akiken akkor egy btor fiatal. kirly, Jerle Shannara
uralkodott, s felajnlotta a segtsgt. Az elfek mindig is tiszteltk Brement, mert jobban
megrtettk mg druida trsainl is. Sok vig lt kzttk Paranor eleste eltt, mikzben
a misztikus tudomnyokat tanulmnyozta.
- Valamit nem rtek - szlalt meg hirtelen Balinor. - Ha Bremen a misztika tudsa
volt, akkor mirt nem szllt szembe a Boszorknymesterrel?
Allanon mintha kertelt volna. - Vgl sszecsapott Bronval Streleheim skjn, noha
ez nem olyan csata volt, amit haland lthatott volna, s ezutn mindketten eltntek.
Feltteleztk, hogy Bremen legyzte a Szellemkirlyt, de az id bebizonytotta, hogy
mskppen trtnt, s most... - csak egy percig habozott, mieltt folytatta volna
elbeszlst, de a sznet nem maradt szrevtlen.
- Teht Bremen rjtt, hogy amire szksge van, az egy talizmn; ez lenne a
vdpajzs, nehogy valaha is visszatrhessen egy Brona-fle fajzat, egy msik idben,
amikor mr senki sem ismeri a misztikus tudomnyokat, hogy segthetne a Ngyfld
npeinek. gy ht kitallta a Kardot - ebben a fegyverben srsdik az az er, amely
legyzi a Boszorknymestert. Bremen a sajt misztikus kpessgei segtsgvel
kovcsolta Shannara Kardjt, s nem csupn a mi vilgunk fmeibl tvzte, hanem
hozzadta a talizmnoknak azt a tulajdonsgt, amely az ismeretlen ellen oltalmaz. A
Kard erejnek azoknak a halandknak a lelkbl kellett tpllkoznia, akik vdelml
hasznltk - a kard hatalma azoknak az embereknek a szabadsgvgya volt, akik akr az
letket is hajlandk voltak felldozni rte. Ez az er tette kpess Jerle Shannart a
dmonoktl vezetett szakfldi hadsereg elpuszttsra; ugyanezt az ert kell most
flhasznlnunk, hogy visszakldjk a Boszorknymestert a pokol torncra, ahova val,
hogy ott legyen brtne az rkkvalsgig, hogy teljesen elvgjuk tjt a mi vilgunk
fel. De amg nla van a Kard, addig kpes megakadlyozni, hogy mi hasznljuk s
annak hatalmval rkre legyzzk t, mrpedig bartaim, ez az, amit nem szabad
megakadlyoznia.
- De mirt csupn a Shannara-hz leszrmazottja...? - formlta Shea ajka a krdst.
sszevissza kavargott a feje.
- Ez a legironikusabb! - kiltotta Allanon, mg mieltt Shea befejezhette volna a
krdst. - Ha figyelmesen kvetted azt, amit eddig elmondtam az let vltozsairl a
Nagy Hbork utn, arrl, hogyan adott helyet a rgi materialista tudomny a jelenkor
misztikus tudomnyainak, akkor azt is meg fogod rteni, amit most magyarzok el, s

ami a legklnsebb az egszben. Mg a rgi tudomny a megfoghat, lthat anyaggal

s gyakorlatias eszmkkel dolgozott, a mi idnk boszorknysga egszen ms
alapelvekre pl. Ennek akkor van csak ereje, ha hiszel benne: emberi rzkekkel
felfoghatatlan, lthatatlan hatalma az elme erejre pl. Ha az sz nem tall alapot a hitre,
akkor nincs er. A Boszorknymester tudja ezt. Az elme flelme s hite az ismeretlenben
- a vilgokban, teremtmnyekben, az ember szmra felfoghatatlan esemnyekben - tbb
mint elegend teret ad Bronnak a varzslshoz. Tbb mint tszz ve pt erre.
Ugyangy Shannara Kardja sem lehet hatkony, csupn akkor, ha olyasvalaki hasznlja,
aki hisz az erejben. Amikor Bremen Jerle Shannarnak adta a kardot, elkvette azt a
hibt, hogy a kirlynak, a kirlyi hznak ajndkozta, nem pedig az orszg npnek.
Kvetkezskppen az emberi rtetlensg s a trtnelmi flrerts kialaktotta azt a
meggyzdst, hogy a Kard egyedl az elf kirlyok fegyvere, egyedl a vrkbl val
leszrmazottak emelhetik fl a Boszorknymester ellen. Az emberek nem hisznek a
birtokls jogossgban, csak ha a Shannara-hz leszrmazottja forgatja. A rgi
hagyomny szerint egyetlen ember viselheti joggal, mindenki ms bitorolja. Ktsgnek
pedig nincs helye, klnben a fegyver nem mkdik. Akkor vasdarab csupn. Csak a vr
s a Shannara-utdok hite idzheti meg a nagy Kard lappang erit.
Befejezte. Sket csend kvette elbeszlst. Elmondott mindent, ami a ngyeknek
elmondhat. Sietve emlkeztette magt fogadalmra. Nem mondta ki a teljes igazsgot,
valamit elhallgatott, hogy megkmlje ket a legszrnybbtl. Nmn rldtt, szeretett
volna mindent kitlalni, de marcangolta a tudat, hogy akkor elpuszttan a siker legkisebb
lehetsgt is, mrpedig letfontossg, hogy gyzzenek - egyedl Allanon tudta,
mennyire az! gy csak lt nmn, keseren a titkolt tudstl, dhngve a maga vllalta
knyszer korltok miatt, mert ezek miatt nem mondhat el mindent azoknak, akiknek
bizalma lomsllyal nyomja.
- Akkor csak Shea hasznlhatja a kardot, ha... - trte meg Balinor a csndet.
- Szletsnl fogva csak Shea jussa. Csak az v.
Olyan csendessg volt, hogy gy tnt, mg az erd is abbahagyta szntelen
neszezst, hogy fontolra vegye a komor trtnsz vlaszt. A jvt nagyon egyszer
szavakba lehetett foglalni: gyzz, vagy meghalsz.
- Hagyjatok most magamra - parancsolta hirtelen Allanon. - Aludjatok, amg tehetitek.
Napkeltekor elhagyjuk ezt a menedket, indulunk Paranor csarnokaiba.

X
A KIS TRSASG SZMRA hamar vget rt az jszaka. Amikor sttarany
fnnyel felsttt a hajnal, k mr kialvatlan, kariks szemmel kszldtek a hossz tra.
Balinor, Menion s a vlgylakk mr csak arra vrtak, hogy jjjn Allanon s Eventine
unokatestvrei. Senki sem szlt, rszben azrt, mert flig aludtak s semmi okuk nem volt
a trflkozsra, rszben mert mindegyikk az elttk ll veszlyes ton tprengett. Shea
s Flick nmn gunnyasztottak egy kis kpadon, nem nztek egymsra, azon jrtattk az
eszket, amit Allanon meslt elz este, latolgattk, mennyi az eslye, hogy megtalljk
Shannara Kardjt, elpuszttsk a Boszorknymestert, s azutn p brrel menjenek haza.
Shea mr tljutott a flelmen, zsibbadtt dermedt agyban nem maradt ms, csak
megads; gpiesen tudomsul vette, hogy neki kell vgrehajtania a legends ldklst.
m azon tl, hogy belenyugodott a paranori tba, valahol, a zavarodottsg mlyn, ott
bujklt a hit, hogy sikerl tjutnia ezeken a lekzdhetetlennek ltsz akadlyokon. rezte,
mint settenkedik, vrva a megfelel alkalmat, hogy eljjjn, de pillanatnyilag csak
bnult belenyugvst engedlyezett magnak.
A vlgylakk felvettk a trpktl kapott erdei ruhkat s a meleg krgallrt, amelyet
szorosan sszehztak magukon, mert hideg volt a kora reggel. Kurta vadszksket,
amelyet mg a vlgybl hoztak, beledugtk brvkbe. Csomagjaik termetkhz illen,
clszeren aprk voltak. A vidk, amelyen majd keresztlhaladnak, j vadszterletnek
szmtott egsz Dlfldn, s sok olyan kzssg lakta, amely bartsggal viseltetett
Allanon s a trpk irnt. Ugyanakkor ez adott otthont a trpk sellensgnek, a gnm
npnek is. A kis csapatnak volt nmi remnye, hogy tkzben is megtarthatjk a
lopakods meg a rejtzs elnyt, s megszhatjk az sszetkzst a gnm harcosokkal.
Shea gondosan elcsomagolta a brtasakot, s senkinek sem mutatta meg a
Tndrkveket. Allanon nem emltette ket, amita megrkezett Culhavenbe. Akr
feledkenysgbl tette, akr nem, Shea nem akarta kiadni kezbl egyetlen igazn
hatalmas fegyvert, s a tasakot elrejtette a zubbonyban.
A testvrektl pr mterre Menion Leah jrklt lustn. B vadszruht viselt,
amelynek terepszne meg fogja knnyteni a cserkszst s a vadszatot. Lbbelijnek
puha brt olajos kenetek tettk szvss, hogy viselje zajtalanul osonhasson minden
terepen, de sehol se srtse fl a talpt. Keskeny htra felszjazta a hvelybe dugott nagy
kardot. Az ers markolat tompn csillant a hajnali fnyben, valahnyszor Menion
idegesen megigaztotta. Vlln keresztbe vetve lgott vadszkirndulsainak kedvenc
fegyvere, a krisfa j s a nylvesszk.
Balinor szokott hossz vadszkpenybe burkolta vllas, magas alakjt, s a fejbe
hzta a csuklyt. A kpeny alatt lncpncljt viselte, amely mindannyiszor megvillant,
amikor a karja, ha csak rvid idre is, elbukkant a szvet all. vrl hossz vadszks
lgott s a legnagyobb kard, amelyet a vlgylakk valaha lttak. Akkora volt, hogy - a
testvrek vlemnye szerint - hatalmas pengjnek egyetlen suhintsval kett lehetett
vgni egy embert. A fegyver pillanatnyilag a kpeny alatt rejtztt, de Flickk lttk kora
hajnalban, hogy Balinor, a hzbl kilpve, az oldalra csatolja.
Vrakozsuk vget rt, mert a gylsterembl felbukkant Allanon a kt karcs elf
ksretben. Meg sem llva j reggelt kvnt, rjuk parancsolt, hogy lljanak sorba s
induljanak, egyttal lesen figyelmeztette ket, hogy ha innen j nhny mrfldre
tkelnek az Ezst-folyn, onnantl kezdve gnmok lakta terleten jrnak, gy a

beszlgetst korltozzk a minimumra. A folyn tl szaknak fognak menni, t az Anarerdsgen s a mgtte magasod hegyeken. Ezen a vad vidken cseklyebb a
flfedeztets veszlye, mint a nyugatabbra lev, sokkal egyenletesebb s knnyebben
jrhat sksgon. Sikerk kulcsa a titoktarts. Ha a Boszorknymester tudomst szerez
tjuk cljrl, akkor vgk. Kizrlag nappal mennek, amikor elrejtik ket az erdk s
hegyek, akkor fanyalodnak csak az jszakai utazsra, kockztatva, hogy a
Koponyahordozk szreveszik ket, ha az szaki sksg mrfldjein kell tvgniuk.
A trpe fnkk azt a Hendel nev hallgatag fickt jelltk ki maguk kzl az tra,
aki megmentette Meniont a szirntl. Hendel vezette a csapatot Culhavenbl kifel,
mivel ezt a vidket ismerte a legjobban. Menion mellette gyalogolt, csak nha szlt,
fkppen arra sszpontostott, hogy ne legyen a komor trpe tjban s igyekezett nem
felhvni Hendel figyelmt a jelenltre, amit a trpe teljesen flslegesnek tartott.
Nhny lpssel mgttk a kt elf vkony kis rnyalakja suhant kecses knnyedsggel;
Shea megnyugtatnak tallta halk beszlgetsk dallamt. Ugyanolyan krisfa juk volt,
mint Menionnak. Nem viseltek kpenyt, csak azt a klns, laza kntst, amelyet elz
este a tancskozson. Utnuk Shea s Flick jtt, mgttk a csapat hosszkat lp,
hallgatag vezre, stt fejt lehajtva, az utat figyelve. Balinor volt a htvd. Shea s
Flick gyorsan megrtettk, hogy azrt k mennek kzpen, mert itt lehet legjobban
megvdeni ket. Shea lthatta, mennyire fontosnak tlik t a tbbiek a kldets
sikerhez, ugyanakkor fjt a tudat, hogy ennyire kptelennek tartjk a vdekezsre igazi
veszlyben.
Elrtk az Ezst-foly egy keskeny szakaszt, ahol a csillog, kanyarg pntlika kt
partja kztt zmk hd feszlt, s tkeltek rajta. Odat minden beszlgets abbamaradt,
minden szem az elttk srsd erdt frkszte. Itt mg viszonylag knny volt a jrs;
egyenletes terepen kanyargott az svny a vadonban. A reggeli napsugr hossz
pszmkban hullott be a vaskos gak rsein, nhol tszelte tjukat, megrintette arcukat,
s pillanatnyi meleget adott az erdei hvssgben. Lbuk alatt a sr harmattl lucskos
levelek s gallyak prnja felfogta lpseik neszt, segtett megrizni a csendet.
Krlttk mindentt az let neszezett, br k csak tarka madarakat s nhny mkust
lttak, amelyek sebesen futkostak birodalmukban, a fk tetejn, idnknt mogyort s
gallyakat zporozva az utasokra, mikzben grl gra ugrottak. A fktl szinte semmit
sem lehetett ltni; az egy-hrom mteres tmrj roppant trzsek tvbl gigszi
gykerek ujjai vjtk fradhatatlanul az erd talajt. A csapatnak be kellett rnie Hendel
helyismeretvel s Menion Leah nyomolvas kpessgeivel, akik egytt vezettk ket a
nvnyzet tvesztjben.
Az els nap klnsebb esemny nlkl telt el, az jszakt az risi fk alatt tltttk
valahol az Ezst-folytl s Culhaventl szakra. Hendel volt az egyetlen, aki pontosan
tudta, merre jrnak. Allanon rvid beszlgetst folytatott a hallgatag trpvel holltkkel
s az t tovbbi rszvel kapcsolatban. A kis csapat hideget vacsorzott, mivel flt, hogy
a tzzel magukra vonjk a figyelmet. Hangulatuk mindazonltal ders volt, jzen
diskurltak. Shea flhasznlta az alkalmat, hogy szt vltson a kt elffel. Eventine
unokaccsei voltak, ket vlasztottk, hogy npk kpviseliknt elksrjk Allanont, s
segtsenek megkeresni Shannara Kardjt. Az idsebb testvrt Durinnak hvtk, vkony,
csndes nyugatfldi volt, azonnal megbzhat ember benyomst keltette Sheban s a
tle elvlaszthatatlan Flickben. A flnk, nagyon rokonszenves ifjabbnak, aki j pr vvel
fiatalabb volt Shenl is, Dayel volt a neve. Klns vonzert gyakorolt a trsasg

idsebb tagjaira, fleg Balinorra s Hendelre, a hatrvd harcok cserzett veternjaira;

mintha fis bja sajt, rg elmlt ifjonti desgket idzte volna vissza. Durin elmeslte
Shenak, hogy ccse nhny nappal az eltt hagyta el otthonukat, mieltt felesgl vette
volna orszguk egyik legszebb lnyt. Shea nem hitte volna, hogy Dayel mr
hzasuland kor, s azt se nagyon rtette, hogy hagyhatja ott valaki az otthont az
eskvje elestjn. Durin biztostotta rla, hogy ccse maga dnttt gy, de Shea ksbb
azt mondta Flicknek, hogy szerinte ebben a dntsben jelents szerepet jtszott a kirlyi
rokonsg. Mikzben csendesen ldgltek, s a szfukar, zrkzott Hendelt kivve
halkan beszlgettek egyms kztt, Shea azon tprengett, mennyire bnthatja a fiatal
elfet, hogy otthagyta jvendbelijt s eljtt a kockzatos paranori tra. Magban azt
kvnta, brcsak ne Dayelt vlasztottk volna a csoportba, inkbb maradt volna otthon,
biztonsgban, hazjnak vdelmez hatrai kztt.
Mg azon az estn odament Balinorhoz s megkrdezte, mirt engedtk el Dayelt erre
az expedcira. Callahorn hercege csak mosolygott a vlgylak aggodalmn, s kzben
azt gondolta, hogy szinte egykornak ltja a kt fiatalt. Azt vlaszolta, hogy mikor
ilyen sok otthon forog veszlyben, senki sem krdezgeti, a msik mirt segt, csak
elfogadja a segtsget. Dayel azrt jtt, mert kirlya krte, s kevsb rezte volna
magt frfinak, ha visszautastja a krst. Balinor elmagyarzta, hogy Hendel vek ta
harcol hazja vdelmben a gnmok ellen. Azrt esett r a vlaszts, mert egyike a
legtapasztaltabb s legblcsebb hatrvidkieknek Keletfldn. Felesge s csaldja van,
akiket nyolc hete nem ltott, s szmthat r, hogy mg j sok ideig nem is fogja ltni
ket. Azzal fejezte be, hogy mindenki, aki eljtt erre az tra, sokat veszthet, taln tbbet,
mint Shea kpzeln. Aztn, anlkl, hogy bvebben kifejtette volna utols megjegyzst,
a magas hatrvidki odalpett Allanonhoz, hogy ms gyekben szt vltson vele, Shea
pedig, nmileg fstlgve ezen a kurta-furcsa befejezsen, visszament Flickhez s az elf
testvrekhez.
- Mifle alak ez az Eventine? - krdezte ppen Flick, amikor Shea odart. - Mindig azt
hallottam, hogy t tartjk a legnagyobb elf kirlynak, s mindenki tiszteli. De milyen
valjban?
Durin szlesen elmosolyodott, Dayel vidman nevetett a krdsen. Mulatsgosnak s
vratlannak tallta.
- Mit mondhatnnk az unokabtynkrl?
- Nagy kirly - felelte Durin pillanatnyi hallgats utn, s elkomolyodott. - A tbbi
uralkod s fejedelem taln azt mondan, hogy kirlynak nagyon fiatal. Viszont elrelt,
s ez mindennl fontosabb, mr akkor cselekszik, mieltt eljnne a knyszer cselekvs
ideje. Brja az egsz elf np szeretett s megbecslst. Kvetik brhov, brmit
megtesznek, amit kr, s ez nagy szerencse mindnyjunkra nzve. Tancsunk vnei
hajlamosak nem trdni a tbbi Flddel, elszigetelten akarnak lni. Ez rettent ostobasg,
de flnek egy jabb hbortl. Egyedl Eventine szl ellenk s politikjuk ellen. Tudja,
hogy az ltalnosan rettegett hbort csak akkor lehet elkerlni, ha elsnek tnk, s
lecsapjuk a tmad hadsereg fejt. Tbbek kztt ezrt olyan fontos ez a kldets, hogy
lssuk, megfigyelhessk az invzit, mieltt hborv szlesedhetne.
Menion, aki a kis tborhely tls vgbl jtt oda hozzjuk, lels kzben ppen
hallotta az utols megjegyzst.
- Mit tudtok Shannara Kardjrl? - krdezte kvncsian.
- Nagyon keveset - ismerte el Dayel -, noha szmunkra sokkal inkbb trtnelem, mint

legenda. A kard mindig azt az gretet jelentette a elfeknek, hogy soha tbb nem kell
flnik a szellemvilgi lnyektl. Mindig azt hittk, hogy ez a fenyegets lezrult a Fajok
Msodik Hborjnak befejezsvel, gy senki sem izgatta magt tlsgosan, amikor az
vek sorn kihalt a Shannara-hz, nem szmtva nhny olyan kpviseljt, mint Shea,
akikrl senki sem tudott. Eventine csaldja, a mi csaldunk, az Elessedilek, szz ve
uralkodik. A Kard Paranorban maradt, s mostanra majdnem mindenki megfeledkezett
rla.
- Miben ll a Kard hatalma? - makacskodott Menion, Flick szerint kiss tl mohn. A
vlgylak figyelmeztet pillantst vetett ccsre.
- Erre a krdsre nem tudok vlaszolni - felelte Dayel. Durinra nzett, aki megvonta a
vllt, s a fejt rzta. - gy ltszik, csak Allanon tud.
Egy pillanatig mindnyjan a magas alakot nztk, aki a tiszts msik oldaln lt s
elmerlten beszlgetett Balinorral. Azutn Durin visszafordult a testvrekhez.
- Szerencse, hogy itt van velnk Shea, a Shannara-hz fia. kpes lesz megfejteni a
Kard erejnek titkt, amint a birtokunkba kerl, s azzal az ervel lecsaphatunk a Stt
rra, mg mieltt olyan hbort indthatna, amelyben mindannyian elpusztulunk.
- Mrmint, ha megszerezzk a Kardot - helyesbtett gyorsan Shea. Durin helyesl,
kurta nevetssel, biztat blintssal vlaszolt a megjegyzsre.
- Itt valami akkor se stimmel - kzlte halkan Menion. Felpattant s elindult
hlhelyet keresni. Shea utnanzett, s hirtelen rjtt, hogy egy vlemnyen van a
felfldivel, br arrl fogalma sem volt, miknt tudhatnk meg, amire kvncsiak.
Pillanatnyilag oly kevss remnykedett a Kard visszaszerzsben, hogy egyelre csak a
Paranorig tart tra brt gondolni. Azzal meg, hogy mi kvetkezhet utna, nem is hajtott
foglalkozni.
Hajnalhasadskor keltek, s elindultak a kanyargs svnyen a frksz Hendel
nyomn. A trpe gyors lptekkel vezette ket a farisok kztt, a slyos lombok alatt,
amelyek gy lettek srbbek, ahogy beljebb hatoltak az Anar erdsgben. Az svny
emelkedni kezdett, jelezve, hogy kzelednek az Anar kzepi hegyekhez. szakabbra
knytelenek lesznek tkelni a hatalmas ormok kztt, ha el akarjk rni a nyugati
sksgot, amely elvlasztja ket Paranor csarnokaitl. Idegeik megfeszltek, ahogy egyre
mlyebbre merszkedtek a gnm np fldjn. Az a kellemetlen rzsk tmadt, hogy
valaki, megbjva a vadon srjben, llandan figyeli ket, csak az alkalmat vrja a
tmadsra. Egyedl Hendelen nem ltszott aggodalom, az flelmeit nyilvn a
helyismeret enyhtette. Senki sem beszlt menetels kzben, a krlttk elterl nma
erdt vizslattk.
Dltjt az svny hirtelen meredekk vlt s a trsasg kapaszkodni kezdett. A fk
ritkbban nttek, a lombok fellazultak. Kzttk tisztn ltszott az g, a leghalvnyabb
felhpamat sem trte meg a mly kksget. A nap fnyesen, melegen ragyogott, btran
tsttt a lombok kztt, hogy megvilgtsa az erdsget. Kis sziklacsoportok tntek fl,
ell a fld magas cscsokba, kiugr szirtekbe futott, ami azt jelezte, hogy itt van a
Kzps-Anar hegysgeinek dli vge. A leveg egyre hlt, mg flfel kapaszkodtak, s
mindinkbb nehezkre esett a llegzs. Nhny ra mlva halott fenyk sr erdejbe
rtek, ahol a fk olyan kzel lltak, hogy egy irnyban sem lehetett tz mternl messzebb
ltni. Az t kt oldaln hsz-harmincmteres kszlak szrdtak a dlutni g kksgbe.
Az erd tbb szz mterre nylt minden irnyba, s egszen a sziklafalakig rt. A fenyves
peremnl Hendel meglltotta ket, s nhny percig beszlgetett Menionnal, az erdre,

majd a sziklkra mutatva, krdezett valamit. Allanon csatlakozott hozzjuk, aztn a

tbbieknek is intett, hogy jjjenek oda.
- A hegysg, amelyen t akarunk vgni, a Wolfsktaag: senki fldje gnmoknak s
trpknek egyarnt - magyarzta halkan Hendel. - Azrt vlasztottuk ezt az utat, mert
kisebb az esly, hogy sszefutunk egy gnm rjrattal, aminek bizonyosan dz
kzdelem lenne a vge. A Wolfsktaagrl az a hr jrja, hogy nem e vilgi teremtmnyek
lakjk. J vicc, mi?
- Trj a lnyegre - szaktotta flbe Allanon.
- A lnyeg az - folytatta Hendel, gyet sem vetve a stt trtnszre -, hogy tizent
perce kiszagolt bennnket egy vagy tbb gnm nyomkeres. Tbben is lehetnek a
krnyken, ezt nem tudhatjuk biztosan - a felfldi azt mondja, egy nagyobb csapat
nyomait ltta. Mindenesetre a frkszek jelentst tesznek rlunk, egykettre erstst
hoznak, ezrt sebesen kell haladnunk.
- Ennl is nagyobb a baj! - vgott kzbe Menion. - A jelek szerint a gnmok valahol
elttnk vannak: vagy tl a fkon, vagy bent az erdben.
- Taln igen, taln nem, felfldi! - csattant fl Hendel. - Ez a fenyves gy tart mg
csaknem egy mrfldn t, a sziklk is folytatdnak, de a fk mgtt gyorsan
keskenyedik kztk a rs, ott kezddik a Hurok-hg, a Wolfsktaag bejrata. Arrafel
kell mennnk. Ha ms utat vlasztunk, az kt tovbbi nap, s csaknem biztosan azt
kockztatjuk, hogy belefutunk a gnmokba.
- Elg a vitbl! - szlalt meg indulatosan Allanon. - Menjnk gyorsan tovbb. Ha
egyszer elrjk a hg tls vgt, bent lesznk a hegysgben. A gnmok oda nem
kvetnek.
- Ez igazn btort - motyogta az orra alatt Flick.
Elindultak a sr fenyvesben, libasorban kerlgettk a rcsks, korhad trzseket.
Vastagon betertette a talajt a szraz fenyt, puha sznyege felfogta a lpsek zajt.
Magasan, sovnyan lltak a fehr krg fk, sszer, csontvzszer cscsaik
szvevnyes pkhlja lenygz mintkat rajzolt a kk gre. A csapat kitartan
kanyargott Hendel mgtt a fatrzsek s gak tvesztjben, vezetjk gyorsan,
ttovzs nlkl vlasztotta ki az utat. Alig pr szz mter utn Durin hirtelen
meglltotta ket s nmn intett. Gyanakodva nzett krl, a levegbe szimatolt.
- Fst! kiltotta hirtelen. - Felgyjtottk az erdt!
- n nem rzek fstszagot - jelentette ki Menion, s beleszimatolt a levegbe.
- Nincsenek is olyan les rzkszerveid, mint egy elfnek - torkolta le Allanon. - Meg
tudnd mondani - krdezte Durintl -, merre g a tz?
- n is rzem a fstszagot - mondta Shea hanyagul, br meg volt dbbenve, hogy az
rzkszervei is olyan lesek, mint az elfek.
Durin egy percig forgatta a fejt, igyekezett meghatrozni, merrl jn a fst.
- Nem tudom megmondani, mert nem egy helyen gyjtottk fl. Ha tnyleg ez a
helyzet, akkor itt perceken bell lngol az egsz erd!
Allanon csak egy kurta msodpercig habozott, azutn intett nekik, hogy induljanak
tovbb a Hurok-hg fel. Szaporztk a lpst, minl elbb ki akartak rni a
tzcsapdbl. Ha az ilyen szraz fa lngra lobban, s a tz tterjed egyik cscsrl a
msikra, az egyhamar elvgja a menekls minden lehetsges tjt. Shenak s Flicknek
futniuk kellett, nehogy lemaradjanak a hosszkat lp Allanontl s a hatrvidkitl.
Futs kzben Allanon kiltott valamit Balinornak, a vllas alak lemaradt a fk kztt s

eltnt a szemk ell. Elttk szintn eltnt Menion s Hendel, s az elf testvreket is
csupn pillanatokra lttk, amint tovarppennek a fk kztt. Egyedl Allanon ltszott
tisztn, s kiablt nekik, hogy fussanak gyorsabban. Vastag, fehr, bodros fstpamatok
szivrogtak t sr kdknt a szorosan egyms mellett ll fatrzsek kztt, elstttettk
az svnyt s megneheztettk a llegzst. Magnak a tznek mg mindig nem volt jele.
Mg nem kapott annyira erre, hogy az sszekuszldott gakat lngra lobbantva elzrja
az tjukat. Perceken bell mindent elrasztott a fst, Shea s Flick khgtt minden
llegzetvtelkor, szemket cspte a forr, szennyezett leveg. Allanon hirtelen meglljt
parancsolt. Kelletlenl lltak meg, nagyon mehetnkjk volt, de Allanon htrafel
bmulva nzett valamit, keskeny, stt arca klns hamusznt lttt a srsd, fehr
fstben. Htuk mgl az erdbl hamarosan flbukkant szorosan magra csavart
vadszkpenyben Balinor vllas alakja.
- Igazad volt, mgttnk vannak - lihegte a trtnsznek, leveg utn kapkodva. Vgig felgyjtottk az erdt. Nagyon gy nz ki, mint egy csapda, hogy bezavarjanak a
Hurok-hgba.
- Maradj velk - utastotta Allanon, s a rmlt vlgylakkra mutatott. - Utol kell
rnem a tbbieket, a hg eltt!
Ekkora embertl vratlan sebessggel nekirugaszkodott, berontott a fk kz, s
csaknem azonnal el is tnt. Balinor intett a vlgylakknak, hogy kvessk. Frgn
elindultak ugyanabba az irnyba, erlkdve ltni prbltak, s leveghz jutni a fojtogat
fstben. Azutn ijeszt hirtelensggel meghallottk az g fa les ropogst, s mellettk
fehren izz, hatalmas, vakt felhkben kezdett gomolyogni a fst. Kzeledik a tz!
Nhny perc mlva utolri ket, s lve meggnek! Fuldokl khgssel, semmivel sem
trdve trtettek a fenyk kztt, ktsgbeesetten menekltek a kzelt pokoltl. Shea
gyors pillantst vetett az gre, s rmlten ltta, hogy flttk s mgttk bolondul
szkdelnek a magas fenycscsokon a lngok, majd feltartztathatatlanul ereszkednek al
a hossz trzseken.
Ekkor vratlanul thatolhatatlan sziklafal bukkant ki a fstbl a fk kztt. Balinor
arrafel intett. Ahogy vgigtapogatztak a sziklafal mentn, megpillantottk trsasguk
tbbi tagjt; egy tisztson kuporogtak, az g fk krn kvl. Elttk svny
kanyarodott flfel a szirtek kztt, s eltnt a Hurok-hgban. Gyorsan csatlakoztak a
tbbiekhez, mikzben az egsz erdt elbortottk a lngok.
- Arra akarnak knyszerteni, hogy vlasszunk, ropogsra slnk-e a fenyvesben, vagy
tkelnk a hgn! - ordtotta tl Allanon az g fk ropogst, s gondterhelten nzett az
elttk hzd svnyre. - Tudjk, hogy csak kt vlasztsunk van, de k ugyanilyen
vlaszts eltt llnak, s emiatt elvesztik elnyket. Durin, menj kicsit fljebb a hgba,
s nzd meg, nem lltottak-e csapdt a gnmok!
Az elf sz nlkl eliramodott. Lekuporodva haladt, szinte a sziklhoz tapadt. Addig
nztek utna, amg el nem tnt a szirtek kztt. Shea sszebjt a tbbiekkel, s azt
kvnta, brcsak segthetne valamit.
- A gnmok nem ostobk - metszette el Allanon gondolatainak fonalt. - Ott, a
hgban tudjk, hogy el vannak vgva azoktl, akik felgyjtottk az erdt, hacsak nem
k kapnak el minket elsnek. Semmi pnzrt nem kockztatjk meg, hogy
visszavonuljanak a Wolfsktaag-hegysgen t. Vagy nagy hadervel vrnak minket a
hgban, amirl Durin szmot adhat, vagy valami mst forralnak.
- Akrmi is az, valsznleg azon a rszen prblkoznak vele, amit Csomnak hvnak

- kzlte Hendel. - Ezen a ponton az svny annyira sszeszkl, hogy egyszerre csak
egy ember fr t az sszehajl sziklafalak kztt.
- Nem rtem, mirt kpzelik, hogy meglltanak minket! - vgott kzbe Balinor. Ezek a falak csaknem fgglegesek, senki sem kpes fljutni hossz, nyaktr
kapaszkods nlkl. Annyi id alatt, amita szrevettek bennnket, a gnmoknak nem
lehetett idejk felmszni!
Allanon tprengve blintott, szemltomst egyetrtett a hatrvidkivel. Kptelen volt
rjnni, mit tartogatnak nekik a gnmok. Menion Leah halkan odaszlt Balinornak, az
utn frgn otthagyta a csoportot s megindult a hg bejrata fel, ahol a falak hirtelen
sszeszkltek, s alaposan szemgyre vette a fldet. Kezdett elviselhetetlen lenni az g
fa forrsga, knytelenek voltak kzelebb hzdni a hg bejrathoz. Mindent
elhomlyostottak a fehr fstfggnyk, amelyek elgomolyodtak a halott fk kzl, s
lomhn sztterjedtek a levegben. A hat ember hossz percekig vrta Menion s Durin
visszatrtt. A szikr felfldit mg mindig lthattk, amint a fldet tanulmnyozza a hg
bejratnl, magas alakja rnykknt sejlett t a fsts levegn. Vgl flllt, megindult
visszafel, s csaknem ugyanabban a pillanatban csatlakozott hozzjuk, mint az elf.
- Lbnyomokat lttam, ms jele azonban nincs az letnek a hgban - jelentette Durin.
- Minden rintetlennek tnik, egszen a legkeskenyebb pontig. Azon tl nem mentem.
- Van mg ms is - vgott kzbe gyorsan Menion. - A hg bejratnl vilgosan meg
tudtam klnbztetni kt nyomsort, amely befel vezet, s kettt, amely kifel.
Mindegyik gnm lbtl ered.
- Bizonyra beosontak elttnk, azutn ismt kijttek, a sziklafal mell hzdva,
mikzben mi az erdben tvelyegtnk - mondta dhsen Balinor. - De ha mg mindig
elttnk vannak, mi...?
- Nem fogunk rjnni, ha itt lnk s rtekeznk! - zrta le a beszlgetst
rosszkedven Allanon. - Csak tallgathatunk. Hendel, vedd t a vezetst a felfldivel, s
figyeljetek! A tbbiek ugyangy haladnak, mint eddig.
A testes trpe elindult, Menionnal az oldaln, les szemk tvizsglt minden sziklt a
kanyargs svny mentn, amely hamarosan Hurok-hgv keskenyedett. A tbbiek
nhny lpssel lemaradva kvettk ket, aggodalmasan frkszve maguk krl a
sziklkat. Shea megkockztatott egy gyors pillantst htrafel, s szrevette, hogy
Allanon kzvetlenl a nyomukban halad, Balinor viszont eltnt szem ell. A trtnsz
nyilvnvalan htvdnek hagyta ott a hatrvidkit az g fenyerd szeglyn, hogy
figyelje a gnm harcosokat, akik valahol mgttk lappanganak. Shea sztnsen tudta,
hogy az alattomos ellensg gondosan elksztett csapdba csalta ket; nekik mr csak
annyi dolguk maradt, hogy lssk, milyen a csapda.
Az els nhny szz mteren az svny meredeken emelkedett, azutn fokozatosan
elkeskenyedett annyira, hogy egy ember is alig frt t a kt sziklafal kztt. A hg mr
csak egy mly hasadk volt a sziklafalban, amely befel lejtett s a magasban csaknem
sszert. A kk g fnye csak egy keskeny szalagban rt el hozzjuk, halvnyan
megvilgtva elttk a grgetegkves, kanyargs utat. Haladsuk rzkelheten lelassult,
mert vezetik a gnmok htrahagyott csapdit kerestk. Shenak fogalma sem volt rla,
hogy Durin milyen messzire jutott el feldert tja sorn, de nyilvnvalan nem
kockztatta meg, hogy befurakodjon abba a szakaszba, amit Hendel Csomnak nevezett.
Shea sejtette, honnan ered a nv. A szk tjr azt a knos rzst keltette az erre jrban,
mintha most hznk meg nyakn a hhr ktelnek csomjt, hogy ugyanolyan sorsra

jusson, mint az eltlt. Csaknem a flben rezte Flick zihlst, amitl kellemetlen,
fojtogat rzse tmadt az sszehajl sziklafalak kztt. A csapat lassan haladt, kicsit
meggrnyedve, hogy tfrjenek a szkl szirtoldalak s borotvales kiszgellseik
kztt.
Hirtelen mg jobban lelassultak, s a csapat sszetmrlt. Shea hallotta a hta mgl
Allanon mly, dhs morgst, hogy mondjk meg, mi trtnt, s adjanak egy kis helyet,
hogy elremehessen. De ht ilyen szk trben senki nem tudott volna utat engedni. Shea
elrenzett s les fnysvot ltott. gy ltszik, szlesedik az svny. Csaknem kirtek a
Hurok-hgbl. De ekkor, ppen, mikor Shea gy rezte, vgre odat vannak a
biztonsgban, hangos kiltsok hallatszottak s a sor vgrvnyesen megllt. Menion
dbbent s dhs hangja hastott a flhomlyba, amitl Allanon halkan, mrgesen
elkromkodta magt, s utastotta trsait, hogy menjenek tovbb. Egy pillanatig semmi
sem trtnt. Majd a csapat lassan araszolni kezdett a magas sziklafalaktl hatrolt, szles
nyls fel, s egyszer csak kint voltak a napfnyes g alatt.
- Ettl tartottam - motyogta Hendel magnak, amikor Dayel mgtt Shea is kibukkant
a hasadkbl. - Remltem, hogy a gnmok nem jnnek ilyen messzire ezen a tiltott
fldn. Ht felfldi, azt hiszem, csapdba estnk.
Shea kilpett a fnybe egy sziklaperemre, ahol trsai beszlgettek, dhs, elkeseredett,
fojtott suttogssal. Csaknem ugyanekkor bukkant el Allanon is, s egytt vettk
szemgyre a ltvnyt. A sziklaprkny, amelyen lltak, hrom s fl mterre ugrott ki a
Hurok-hg el, majd alzuhant egy szzmternyi, st szakadkba. Mg ebben a
ragyog napfnyben is feneketlennek tnt. A htuk mgtt kitgul sziklafalak flkrt
kpeztek a szakadk krl, azutn rzstosan lebuktak a tbb szz mterrel mlyebben
kezdd sr erd irnyba. A meredly a termszet trfjbl kimondottan
emlkeztetett egy szablytalan hurokra. Lehetetlen volt megkerlni. A hasadk tloldaln
egy valahai ktlhd maradvnyai lgtak, ez volt az egyetlen eszkz, amelyen az utaz a
msik partra juthatott. Nyolc szempr kutatta a meredek sziklafalat, mdot keresve, hogy
leereszkedjenek a felsznn. De nagyon jl lthattk, hogy itt csak az elttk ttong
mlysgen t vezet az t.
- A gnmok tudtk, mit csinlnak, amikor tnkretettk a hidat! - tajtkzott Menion,
teljesen hibavalan. - Csapdba estnk kzttk s a feneketlen mlysg kztt. Nem is
kell utnunk jnnik. Megvrhatjk, amg hen halunk. De ostoba...
Dhsen elhallgatott. Valamennyien tudtk, milyen bolondsg volt hagyni, hogy egy
ilyen egyszer, de hatkony csapdba csaljk ket. Allanon a meredly szlre lpett,
azutn megvizsglta a tloldali terepet, kutatva, hol juthatnnak t.
- Ha keskenyebb lenne, vagy egy kicsivel tbb helyem lenne, akkor kpes lennk
tugrani - szlalt meg remnykedve Durin. Shea gy tizenegy mterre becslte a
tvolsgot. Ktkedve rzta meg a fejt. Mg ha Durin lenne a vilg legjobb tvolugrja,
akkor is krdses a ksrlet eredmnye ilyen krlmnyek kztt.
- Egy pillanat! - kiltott Menion. Allanon mell ugrott s szak fel mutatott. - s az
az reg fa, balra, a sziklaoldalon?
Tstnt odanzett mindenki, de nem rtettk a felfldi javaslatt. A fa, amelyrl
beszlt, tlk gy szztven mterre, baloldalt keldtt be a sziklafalba. Szrke alakja
lesen rajzoldott ki a vilgos gre, kopasz, lettelen gai lomhn lgtak, mint egy
derktl lefel megfagyott, fradt ris tagjai. Ez volt az egyetlen fa a szikls t mentn,
amely a szakadktl tvolodva eltnt a lenti erd szirtfalai mgtt. A tbbiekkel egytt

Shea is odanzett, de ott sem ltott semmit, ami segthetne.

- Ha t tudnk lni egy nyilat egy hozz kttt zsineggel, egy knny ember kzzellbbal kapaszkodva tmehetne, s odaersthetne neknk egy ktelet - javasolta Leah
hercege, bal kezvel nagy krisfa jt markolva.
- Ez tbb mint szz mter - felelte mogorvn Allanon. - A vilg legnagyobb lvse
lenne, csak hogy odajuttasd a ktl slyval megterhelt nylvesszt. Radsul olyan
mlyen bele kellene frdnia a fatrzsbe, hogy megbrja egy ember slyt. Nem hinnm,
hogy kivitelezhet.
- Ht pedig jobb, ha kirukkolunk valamivel, klnben elfelejthetjk Shannara Kardjt
s minden mst - mordult fl Hendel, s viharvert arca elvrsdtt a haragtl.
- Nekem van egy tletem - lpett hirtelen elre Flick.
Mindenki gy nzett a tmzsi vlgylakra, mintha eddig megfeledkeztek volna a
ltezsrl.
- Jl van, helyes, ne fogd vissza magad! - kiltott Menion trelmetlenl. - Mi az,
Flick?
- Ha volna a csoportban egy gyes jsz - Flick gyilkos pillantst vetett Menionra -,
akkor taln bele tudna lni egy megmadzagolt nyilat a hd fjba, amely a msik oldalon
lg, s t tudnnk hzni erre az oldalra.
- Ezt mr rdemes megprblni! - helyeselt azonnal Allanon. - Mrmost ki...
- n megprblom - mondta gyorsan Menion, s kihvan vgigmrte Flicket.
Allanon kurtn biccentett. Hendel elvarzsolt egy ers ktelet, amelyet Menion Leah
rkttt egy nylvessz hegyre, mg a msik vgt szles brvhez rgztette. A nagy
krisfa jra helyezte a nyilat, s felshajtott. Minden szem a meredly peremre erstett
ktelet bmulta a tls parton. Menion addig kvette a ktelet lefel a meredly
sttjbe, amg tz mterrel lentebb meg nem pillantott egy fadarabot, amelyen mg
mindig ott lgott az elvgott ktlhd vge. A trsasg llegzetvisszafojtva figyelte,
ahogy a herceg megfesztette a nagy jat, gyorsan, biztosan clzott s les pattanssal
elengedte az jhrt. A nylvessz trppent a mlysgen s belefrdott a fba, a ktl
ernyedten lgott a hegyrl.
- Szp lvs, Menion! - veregette meg Durin a herceg vllt. A magas felfldi
elmosolyodott.
vatosan addig hztk az jat, amg kezkben nem volt a rgi, elvgott ktlvg.
Allanon hiba keresett valamit, amihez hozzkthetn, mivel az erre szolgl cvekeket a
gnmok eltvoltottk. Vgl Hendel s Allanon egymst tkarolva meglltak a szakadk
partjn s feszesre hztk a hd ktelt, mikzben Dayel tmszott a ttong mlysg
fltt, derekn egy msodik ktllel. Akadt nhny szvszort pillanat, amikor a fekete
knts risnak s a hallgatag trpnek kemnyen kellett llnia a sarat, de vgl Dayel
biztonsgosan trt a msik oldalra. Megrkezett Balinor s kzlte, hogy a tz lanyhul, a
gnm harcosok hamarosan megindulnak a Hurok-hg fel. Dayel sietve rgztette a
magval vitt ktelet. A msik, hosszabb vgt htrbb hztk a hg bejrathoz, s
odaktttk az egyik kiugrshoz. Dayelt utnozva sorra tkelt a csapat tbbi tagja is a
tls part biztonsgba. Akkor elvgtk a ktelet, s a rgi hd maradvnyt a szakadkba
dobtk, hogy ne kvethessk ket. Allanon megparancsolta, halkan menjenek, nem kell
tjkoztatni a gnmokat, hogyan sikerlt elillanniuk gondosan elhelyezett csapdjukbl.
Mieltt azonban elindultak volna, a magas trtnsz odament Flickhez, rtette vkony,
stt kezt a vlgylak vllra, s komoran elmosolyodott.

- Ma, bartom, kirdemelted a jogot, hogy tagja lgy ennek a trsasgnak - fggetlenl
attl, kinek vagy a testvre.
Sarkon fordult, s intett Hendelnek, vegye t a vezetst. Shea rnzett Flick
boldogsgtl kipirult arcra, s szeretettel htba vgta fivrt. Flick valban egyenjog
lett a tbbiekkel - amit Shea taln sohasem rdemel ki.

XI
A CSAPAT JABB tz mrfldet tett meg a Wolfsktaag-hegysgben, mieltt Allanon
meglltotta volna ket. Rg maguk mgtt hagytk a Hurok-hgt meg a gnm tmads
veszlyt, mlyen bent jrtak az erdben. Eddig gyorsan, akadlytalanul haladtak, az
svnyek szlesek, tisztk voltak, a talaj sima, noha mr mrfldek ta hegyek kztt
mentek. A levegt harapni lehetett, a meleg dlutni nap szvderten ragyogott a
trsasgra. A hegysget bentte a vadon, csupn a kiugr brcek s ormok szaktottk
meg, kzlk nem egy kopr s hsipks. Noha ez mg a trpknek is tiltott vidk volt,
senki sem ltott veszlyre utal jelet. Csupn az erd zsongott krlttk, ahogy szokott:
rovarok cirpeltek, klnbz nagysg s formj, tarka madarak trillztak. gy tetszett,
blcsen dntttek, amikor ebbl az irnybl kvntk megkzelteni Paranor mg mindig
tvoli csarnokait.
- Nhny ra mlva megllunk jszakai pihenre - jelentette be krje gylt trsainak
a magas vndor. - De n kora reggel eltvozom, hogy tvizsgljam a Wolfsktaagot
elttnk, nincs-e nyoma a Boszorknymesternek vagy fullajtrainak. Ha tljutunk e
hegyeken, s az Anar erdejnek keskeny nylvnyn, mg mindig t kell vgnunk a
skon, a Srknyfogak s Paranor kztt. Ha szakfld fajzatai vagy szvetsgeseik
elzrjk az utat, akkor azt most kell megtudnom, amikor mg vlaszthatunk msik
tvonalat.
- Egyedl msz? - krdezte Balinor.
- Azt hiszem, gy mindnyjunknak biztonsgosabb. n nem forgok tlzott veszlyben,
s rtok mindnyjatokra szksg lehet, amikor visszartek a Kzps-Anar erdsgeibe.
A gnm csapatok nyilvnvalan figyelnek minden hgt, hogy semmikppen se
tvozhassatok lve. Hendel ugyangy kpes tjuttatni titeket ezeken a csapdkon, akr
n. Azutn majd igyekszem ismt tallkozni veletek valahol az ton, mieltt elrntek a
sksgot.
- Melyik utat vlasztod? - krdezte a hallgatag trpe.
- A Jade-hg a legbiztonsgosabb. Az utat rongydarabokkal jellm, ahogy mr
korbban is tettk. A vrs veszlyt jelent. Mindig a fehr rongydarabokat kvesstek, s
nem lesz semmi baj. Most menjnk, amg st a nap.
Addig baktattak kitartan a Wolfsktaagban, amg a nap le nem bukott a nyugati brcek
mg, s k mr nem lthattk vilgosan az svnyt maguk eltt. Holdtalan jszaka volt,
a csillagok halvny fnyt hullattak a hegyes-vlgyes tjra. Magas, frszes tetej
sziklafal tvben tboroztak le, amelynek titni pengje tbb szz mter magasan hastott
bele a stt gboltba. A tbor tloldaln magas fenyk rtak le a sziklafalig r krvet,
mindenfell megfelel vdelmet nyjtva. Ezen az estn is hideget vacsorztak, mivel
mg mindig nem akartk kockztatni, hogy felhvjk magukra a figyelmet. Hendel egsz
jszakra rsget lltott, mivel ezt nagyon fontosnak tartotta ezen a bartsgtalan
vidken. A csoport tagjai egymst vltottk, mindegyikk nhny rt virrasztott,
mikzben a tbbiek aludtak. Keveset beszltek evs kzben, s mivel elfradtak a
menetelssel tlttt hossz nap utn, rvidesen takarikba burkolztak.
Shea nknt vllalta az els rsget. Nagyon szerette volna kivenni a rszt a
munkbl, mivel mg mindig gy rezte, deskeveset csinl, mikzben a tbbiek az
letket kockztatjk rte. Az utbbi kt napban mr mskpp ltta a paranori utat.
Kezdte felfogni, mennyire fontos a Kard megszerzse: Ngyfld npeinek lete mlik

azon, hogy a Kard megvdje ket a Boszorknymestertl. Korbban megfutott a

Koponyahordozk ell, meg a shannarai rksgtl. Most rohan a sokkal nagyobb
veszedelembe. Olyan iszony ervel kell szembeszllnia, amelyrl soha senki sem tudta,
hol a hatra, s t alig vdi tbb, mint ht haland emberi lny btorsga. De hiba tudta
ezt, a lelke mlyn rezte, ha visszafordulna, ha megtagadn azt a keveset, amit adhat,
azzal szgyenletesen elruln magban mind az elfet, mind az embert, s durvn
megsrten nnn bszkesgt, amit azrt rez, mert neki kell trdnie minden ember
szabadsgval s biztonsgval! Ha azt mondjk neki, hogy gyse sikerl, akkor is
megprblta volna.
Allanon egyetlen szt sem szlt senkihez, lefekdt, s msodperceken bell elaludt.
Shea figyelte csndes alakjt ktrs rsge alatt, amg Durin le nem vltotta. Amikor
jfl utn Flick kerlt sorra, magas vezetjk kiss megborzongott, azutn egyetlen puha
mozdulattal, baljsan beburkolzott nagy, fekete kpenybe, s ppen olyan lett, mint
mikor Flick elszr tallkozott vele az rnyasvlgybe vezet ton. Egy pillanatig llt,
vgigjrtatta tekintett a csapat alv tagjain s Flicken, aki mozdulatlanul csrgtt egy
grgetegkvn a tiszts vgben, majd egyetlen sz vagy ints nlkl nekivgott a
tborbl szak fel vezet svnynek, s eltnt az erd sttjben.
ALLANON az jszaka htralev rszben egyfolytban gyalogolt, hogy elrje a Jadehgt, a Kzps-Anart s az attl nyugatra elterl sksgot. Menekl rnyk
frgesgvel suhant t a nma erdn, szinte alig rintette a fldet. Anyagtalannak tn
alakja apr lnyek lete fltt siklott el, akik egy pillanatra rnztek, aztn elfelejtettk;
Allanon nem vltoztatta meg ket, de nem is hagyta vltozatlanul, kpe kitrlhetetlenl
belevsdtt az retlen tudatokba. Megint a paranori ton tprengett, azon emsztette
magt, amit senki sem tudhatott rajta kvl. Klns mdon tehetetlennek rezte magt
azzal szemben, ami bizonyosan egy kort zr majd le. A tbbiek csak gyantjk szerept az
esemnyekben, abban, ami rjuk vr, m Allanon knytelen volt egytt lni a sajt s a
tbbiek vgzete mgtt rejl igazsggal. Ettl a gondolattl motyogni kezdett magban,
gyllte, ami trtnik, de tudta, hogy nincs vlasztsa. Ttovzs fekete maszkja borlt
hossz, keskeny arcra, mikzben ment magnyos tjn a nma erdben. Erre az arcra
mly barzdkat vont az aggodalom, de megkemnytette a bels elszntsg, amely
megtartja a lelket akkor is, ha a szv gyenge.
Hajnalra egy feltnen sr vadonba rt, amely sziklkkal s kidlt fatrzsekkel
megtzdelve hzdott hegyen-vlgyn t. Azonnal felfigyelt r, hogy ez az erdrsz
furcsn nma, mintha fldjt megdermesztette volna fagyos kezvel a hall. Az eddigi
utat gondosan megjellte fehr rongydarabkkkal. Lasstott. Eddig semmi oka nem volt
aggodalomra, de most riadt fjt frge agyban egy hatodik rzk, s figyelmeztette,
hogy nem minden van gy, mint lennie kne. telgazshoz rt. A balra tart, szles,
tisztn lthat svny, vlhetleg egy valahai ftvonal maradvnya, lefel ment
valamibe, ami egy hatalmas vlgy lehetett. Nehz volt megllaptani, mert a sr erd
annyira bernykolta, hogy nhny szz mter utn semmit sem lehetett ltni belle. A
msik svnyt vastagon elbortotta a sr bozt. Egyszerre legfeljebb egy szemly
frhetett el rajta, hacsak nem vgnak utat a bokrok kztt. Ez a keskenyebb t flfel
kapaszkodott egy magas gerincre, amely hegyes szgben tvolodott a Jade-hgtl.
A komor trtnsz hirtelen megmerevedett. Megrezte egy msik lny jelenltt, egy
tagadhatatlanul gonosz lnyt, amely odalent lappangott valahol, a lthatatlan vlgybe

vezet ton. Semmifle mozgs nesze nem hatolt el hozz. Akrmi volt is az, jobban
szeretett az als svnyen laptva vrakozni ldozatra. Allanon gyorsan letpett kt
rongyot, egy vrset s egy fehret, a vrset a vlgybe ereszked szlesebb svny, a
fehret a gerincre kapaszkod csaps mell ktzte. Amikor ezzel vgzett, megllt, ismt
flelt. Mg mindig rzkelte a vlgybe vezet svnyen a lnyt, m tovbbra sem szlelt
mozgst. Annak a valaminek az ereje nem mrhet az vhez, de veszlyeztetheti az
utna jv embereket. Mg egyszer ellenrizte a vszoncskokat, majd nmn megindult
a keskeny hegyi svnyen s eltnt a sr boztban.
Csaknem egy ra telt el, mire a vlgybe vezet svnyen lapt lny elhatrozta, hogy
krlnz. Allanon nem vette szmtsba, hogy ez a lny rendkvl rtelmes volt, s tudta,
akrki haladt is el fltte, megrezte a jelenltt s szndkosan nem kzeltett hozz.
Azt is tudta, hogy az az ember sokkal ersebb nla, ezrt nmn hevert az erdben, vrva,
hogy a msik elmenjen. Most mr elg ideig vrakozott. Nhny perc mlva a nma
elgazsnl szemlldtt, ahol kt lnk szn rongydarabkt lebegtetett az enyhe erdei
szell. Milyen ostoba jelzs, gondolta a fortlyos lny, s nehzkesen elreldtotta
hatalmas, formtlan tmegt.
BALINOR ADTA az utols rsget. Amikor szemkprztat arany sugarakkal szrt t
a keleti ormok fltt a hajnal, a magas hatrvidki kmletesen flrzta a csapat tbbi
tagjt a bks szendergsbl a korai hidegre. k sietve flkeltek, kapkodva reggeliztek,
mikzben hajnalfnnyel prbltk melegteni magukat, nmn sszeszedtk holmijukat
s felkszltek a napi menetelsre. Valaki Allanon utn rdekldtt, mire Flick lmosan
azt felelte, hogy a trtnsz jfltjt elment, de neki nem mondott semmit. Senkit sem
lepett meg klnsebben a diszkrt tvozs, nem sok szt vesztegettek az gyre.
Fl rn bell a trsasg elindult szaknak az svnyen a Wolfsktaag vadonban.
Kitartan haladtak a korbbi formciban, s nemigen szltak. Hendel tadta az elrs
szerept Menion Leahnak, aki egy macska hangtalan kecsessgvel jrt az avaron az
sszefondott gak, bokrok kztt. Hendel rzett bizonyos tiszteletet Leah hercege irnt.
Idvel fellmlhatatlan erdjr vlik belle. De a trpe azt is tudta, hogy a felfldi
vakmer s mg tapasztalatlan, pedig ezen a tjon egyedl az vatos s tapasztalt ember
marad letben. Mivel pedig ezt csak gyakorlssal lehet megtanulni, a trpe kelletlenl
tengedte az ifj nyomkvetnek a csapat vezetst, berve annyival, hogy is
megvizsglt mindent, ami eljk kerlt az ton.
Figyelmt szinte azonnal flkeltette egy klnsen zavar rszlet, amelyet trsai szre
sem vettek. Az svnyen semmi nyoma sem volt annak, hogy ember haladt volna erre
alig nhny rja. Hendel tzetesen megvizsglta a talajt, de a leghalvnyabb jelt sem
ltta emberi lbnak. Allanon gretnek megfelelen szablyos tvolsgban rongydarabok
jeleztk a j utat, de mintha meg se fordult volna itt. Hendel tudta, miket pletyklnak a
rejtelmes vndorrl, azt is hallotta, hogy rendkvli kpessgei vannak. Azt azonban nem
is lmodta volna, hogy olyan gyes nyomkeres, aki kpes tkletesen elrejteni sajt
nyomait. A trpe nem rtette, de gy dnttt, ezt a megfigyelst megtartja magnak.
A htvdben Balinor szintn a rejtelmes paranorin tprengett, a trtnszen, aki sok
olyat tud, amit ms nem is sejt, gy tnik, mindentt megfordult, mgis olyan keveset
tudnak rla. Balinor rg ismerte Allanont, mg apja kirlysgban telt ifjkora veibl,
de csak homlyosan emlkezett a stt idegenre, aki mindig bejelents nlkl jtt-ment,
vele mindig kedves volt, mgsem beszlt soha rejtelmes letrl. Ngyfld blcsei

pratlan tudsknt s filozfusknt ismertk. Msoknak csupn j tancsokkal fizet

utasember volt, akinek keser jzansgban senki sem tallhatott kivetnivalt. Balinor
tanult tle s annyira megbzott benne, hogy az mr szinte vakhitszmba ment. Mgsem
rtette meg igazn soha. Ezen tprengett egy darabig, s mintegy mellesleg csodlkozva
llaptotta meg, hogy ismeretsgk alatt egyszer sem szlelte Allanonon az id munkjt.
Az svny ismt flfel kapaszkodott s elkeskenyedett, mellette tmr falknt lltak
a farisok a sr aljnvnyzetben. Menion ktelessgtudan kvette a vszoncskokat,
s nem ktelkedett benne, hogy a j ton jrnak, de ktszer is megnzte, mikor
szreveheten nehezebb lett a jrs. Csaknem dl volt, amikor az svny vratlanul
elgazott s a meghkkent Menionnak fldbe gykerezett a lba.
- Ez klns. Elgazik az svny s sehol egy jelzs. Nem rtem, hogy ide mirt nem
tett Allanon.
- Valami trtnhetett a jelzssel - shajtott egy keserveset Shea. - Melyik ton
menjnk tovbb?
Hendel gondosan megvizsglta a terepet. A gerincre vezet svnyen arrl rulkodtak
a hullott levelek, hogy valaki nemrg ment erre a lehajl gak kztt. Az ereszked ton
viszont lbnyomok voltak, br csak sejlettek. A trpe sztnszeren rezte, hogy valami
veszedelmes van elttk, taln mindkt svnyen.
- Nem tetszik ez. Valami itt nincs rendjn - morogta. - A jelek zavarosak, taln nem
vletlenl.
- Lehet, hogy a szbeszd a tiltott vidkrl egyltaln nem ostobasg - jegyezte meg
szrazon Flick, s megllt egy kidlt fatrzs mellett.
Balinor elrement, s egy darabig tancskozott Hendellel, hogy melyik t vezethet a
Jade-hg fel. Hendel elismerte, hogy a lefel ereszked svny lehet a gyorsabb, s
tisztn ltszott rajta, hogy az a ftvonal. Azt viszont nem lehetett megllaptani, hogy
Allanon melyiket vlasztotta. Vgl Menion szttrta karjt ktsgbeessben s
kijelentette, hogy dntenik kell.
- Allanon, ezt mindnyjan tudjuk, nem mehetett erre anlkl, hogy ne hagyott volna
valami jelet. Ebbl nyilvnvalan addik a kvetkeztets, hogy valami trtnt a jelzssel
vagy vele. Egyik esetben sem csrghetnk itt, azt vrva, hogy majd csak rjvnk a
vlaszra. Azt mondta, a Jade-hgban vagy a mgtte elterl erdben tallkozunk, ezrt
azt javaslom, induljunk el az als ton: arra gyorsabban odarnk!
Hendel ismt kifejtette, hogy zavarosnak tallja a nyomokat az als svnyen, s
tovbbra is gy rzi, valami veszedelmes les rjuk. Ezt az elrzetet Shea is osztotta
azta, hogy ide rtek s nem talltak rongyot. Balinor s a tbbiek szenvedlyesen
vitatkoztak nhny percig, vgl egyetrtettek a felfldivel. A gyorsabb utat vlasztjk,
de nagyon figyelnek, amg ki nem keverednek ebbl a rejtelmes hegysgbl.
A menet jra kialakult, az len Menion haladt. Sebesen megindultak az als ton,
lefel a lejtn egy vlgybe, amelyet minden irnyban elrejtett a farisok sr svadona.
Valamivel ksbb az t szlesedni kezdett, a fk s bokrok ritkultak, feltrult az alig
szrevehet lanks. Flelmk enyhlni kezdett, mert egyre knnyebben haladtak. Ltni
lehetett, hogy rg elmlt veknek eltte ez szolglhatott ftvonalknt az ittenieknek.
Nem egszen egy ra alatt lertek a vlgy aljba. Nehz volt megmondani, merre
lehetnek a krnyez hegyvonulathoz kpest. Az erd fi mindent eltakartak az svny
mentn, kivve az elttk lev tszakaszt s flttk a felhtlen, kk eget.
Miutn egy darabig mentek a vlgy mlyn, szrevettek egy szokatlan szerkezetet,

amelynek hatalmas vza killt a fk kzl. Akr az erd rsznek is tekinthettk volna, ha
nem olyan szokatlanul egyenesek az oszlopai. Nhny perc mlva elg kzel rtek, hogy
meglssk a rozsdamarta, titni gerendkat s a vzat, amely szgletesen magasodott az
gbe. A trsasg nkntelenl lasstott, vatosan krbenzegetve, hogy nem leselkedik-e
valamilyen csapda az vatlan utasokra. De semmi sem mozdult, gy kzelebb mentek,
mert felkeltette kvncsisgukat a szerkezet, amely nmn csorgott elttk.
Az t hirtelen vget rt, s feltrult a furcsa roncs. A vasgerendk sztesben voltak a
kortl, de mg mindig egyenesen lltak, s ppen olyan szilrdnak ltszottak, mint
idtlen idkkel ezeltt. Ennyi maradt egy valahai nagyvrosbl, amely olyan rgi volt,
hogy mr senki sem emlkezett r, ppen gy elfelejtettk, mint a vlgyet s a hegysget,
amelyben plt. Eltnt lnyek civilizcijnak volt a sremlke. A fmszerkezet biztosan
lt roppant alapjain, amelyet valami khz hasonl anyagbl ksztettek, de mostanra
mr likacsosan mlladozott a kortl s az idjrstl. Egyes helyeken mg a falak
maradvnyait is lthattk. Haldokl pletek sokasga sorjzott egyms mellett sok szz
mteren t egszen addig, ahol az erd fala jelezte az ember gyenge hdtsi ksrletnek
vgt az elpusztthatatlan termszetben. A szerkezeteken bell, az alapok s falak kztt
olyan bsgben burjnzottak a bokrok s fcskk, hogy gy tnt, a vros nem is a
vnsgtl mllott szt, hanem sokkal inkbb megfulladt. A csapat nma csndben llt egy
msik kor klns tansga eltt, nztk, mit alkottak a hozzjuk hasonl emberei lnyek
sok-sok vvel ezeltt. Shet megrohanta a hibavalsg rzse a fradtan rozsdsod,
komor dledkek lttn.
- Mifle hely ez? - krdezte halkan.
Hendel a fiatal vlgylakra nzett, s vllat vont. - Valamilyen vros maradvnyai.
Szerintem vszzadok ta senki se tette be ide a lbt.
Balinor odament a legkzelebbi romhoz, s megdrglte a gerendt. Zporoztak a
kvr rozsdapelyhek s a piszok, tompa aclszrke ltszott ki alla, mutatva, hogy
mennyi er van mg mindig az pletben. A tbbiek kvettk a hatrvidkit, aki lassan
vgigment az alap mellett, s tzetesen szemgyre vette a kszer anyagot. Perc mlva
megllt az egyik sarkon, lesprte a trmelket s a szutykot az egyetlen dtumrl, amely
mg mindig olvashat volt a dledez falon. Valamennyien kzelebb hajoltak, hogy k is
lssk.
- Naht, ez a vros itt llt mr a Nagy Hbork eltt is! - hledezett Shea. - Nem
tudom elhinni! Akkor ez lehet a fennmaradt legrgibb vros!
- Emlkszem, mit mondott neknk Allanon az akkor lt emberekrl - mondta Menion
r nem jellemzen rveteg hangon. - Azt mondta, nagy korszak volt, s lm, ennyit
lthatunk belle. Semmi mst, csak nhny fmgerendt.
- Mit szlntok, ha nhny percre megllnnk, mieltt tovbbmennnk? - javasolta
Shea. - Szeretnk nhny pillantst vetni a tbbi pletre.
Balinor s Hendel kiss knosan reztk magukat a meglls gondolattl, de
beleegyeztek egy kurta pihenbe, amg mindenki sszeszedi magt. Shea s Flick
tsiettek a szomszdos plethez. Hendel lelt s gyanakodva figyelte a roppant romokat.
Nagyon nem szvesen tlttt akr egy percet is ebben a fmvadonban, amely annyira
klnbztt erdei otthontl. A tbbiek Meniont kvettk annak az pletnek a
tloldalra, amelyen a dtumot leltk, s egy sor nvre bukkantak egy kidlt faldarabon.
Nhny perc utn Hendel azon kapta magt, hogy Culhavenrl s csaldjrl lmodozik,
mire nyomban ber lett megint. Mindenki a szeme eltt volt, de Shea s Flick

eltvolodtak bal fel a halott vrosban, mg mindig kvncsian bmulva az oszl

maradvnyokat s keresve az si civilizci nyomait. Ugyanebben a pillanatban Hendel
rdbbent, hogy trsainak hangjt nem szmtva hallos csend van az erdben. Mg a
szl sem fodrozta a bks vlgyet, egyetlen madr sem replt t fltte, egyetlen rovar
zmmgse sem hallatszott. Szinte bntotta a flt tulajdon nehz llegzse.
- Valami baj van - buktak ki belle a szavak, s sztnszeren slyos buzognya utn
nylt.
Ebben a pillanatban Flick valami flig eltakart, tompa fehrsget pillantott meg a
fldn, annak az pletnek az egyik fala mellett, amelyben akkor nztek krl Sheval.
Kvncsian kzeledett a fehrsghez, amely rendetlenl sztszrt, klnbz mret s
formj plck kupacnak bizonyult. Shea nem vette szre, hogy testvre rdekldst
flkeltette valami, otthagyta az pletet, tovbbment, lenygzve bmulta a szomszd
romokat. Flick kzelebb hzdott, de mg gy sem tudta megllaptani, mik ezek a
fehres trgyak. Csak mikor ott llt mellettk, s ltta tompa csillogsukat a stt fldn,
a dli napstsben, akkor jtt r melyg borzongssal, hogy csontok.
Mennydrg robajjal csapdtak szt a fk s a bokrok a zmk vlgylak hta mgtt,
s a rejtekhelyrl egy szrksfehr, szmtalan lb, irdatlan iszonyat trt el. Az l
hsbl s gpezetbl fajzott lidrcnyoms grbe lbain flig fmlemezekkel, flig durva
szrrel bortott test egyenslyozott. Rovarszer feje rngva blogatott fmnyakn. Kt
g szeme fltt fullnkban vgzd tapogatk meredeztek, s hesen csattogtatta
bestilis llkapcsait. A msik kor emberei tenysztettk ki, hogy gazdinak szolgljon;
tllte a mindent elpusztt vilgkatasztrft, de mikzben tvszelte az vszzadokat a
boml hsba ltetett fmdarabkk segtsgvel, eszels torzszltt, s ami mg ennl is
rosszabb, hsevv vadult.
Mieltt brki mozdulhatott volna, mr r is vetette magt szerencstlen ldozatra.
Shea llt a legkzelebb, amikor a bhm teremtmny lettte testvrt egyik kinyjtott
lbval. Flick hanyatt esett, tehetetlenl hevert a fldn, a bestia csikorogva lehajtotta a
nyakt. Shea vadul felvlttt, pillanatnyi gondolkods nlkl elrntotta kurta
vadszkst, s a sznalmas fegyverrel hadonszva rohant Flick megmentsre. A fajzat
pp csak megragadta ntudatlan ldozatt, amikor figyelmt a dhsen tmad msik
ember vonta magra. A vratlan rohamtl elbizonytalanodva laztott hallos markolsn,
s vatosan htrlt egy lpst. Hatalmas tmege megemelkedett a kvetkez csapshoz,
kidlled zld szemt rszgezte az eltte ll emberkre.
- Shea, ne...! - kiltotta Menion rmlten. A vlgylak remnytelen csapst mrt a
teremtmny egyik gacsos lbra. Dhs recsegs trt fel az ormtlan test bleibl, s a
lny egyik kinyjtott lbval Shea fel kapott, hogy fldre dntse. Shenak alig ujjnyival
sikerlt elkerlnie a lbat; htraugrott s megint dftt apr fegyvervel. Azutn az erdei
lidrcnyoms a rmlt vndorok szeme lttra, lobog szrzettel, dobog lbakkal
rrontott a vlgylakra. Shea ppen megmarkolta Flicket, hogy biztos tvolsgba hzza,
amikor a teremtmny fellkte s egy pillanatra minden eltnt a porfel-hben.
Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy senkinek sem volt ideje cselekedni. Hendel mg
sohasem ltott ilyen hatalmas termet s vad lnyt, amely nyilvnvalan sidk ta
lappangott e hegyek kztt, boldogtalan ldozataira lesve. A trpe llt legmesszebb a
kzdelem helyszntl, de inaszakadtbl nekildult, hogy segtsen az elesett
vlgylakknak. Ugyanabban a pillanatban a tbbiek is megmozdultak. Amikor a
porfelleg elgg lelepedett, s elbukkant az ocsmny fej, hrom j pendlt egyszerre, s

a nyilak hangos cuppanssal frdtak a fekete, szrs testbe. A lny dhsen recsegve
felgaskodott, mells lbait kinyjtotta, j tmadit keresve.
Nem kereste hiba. Menion Leah elhajtotta krisfa jt, elrntotta s kt marokra
kapta hatalmas kardjt.
- Leah! Leah! - harsogott az ezerves csatakilts, s a herceg mllatag alapozsokon,
sszerogyott falak kztt rohamozta a szrnyeteget. Balinor is kihzta a kardjt, a nagy
penge flelmetesen villogott a napsugrban, s a felfldi segtsgre sietett. Durin s
Dayel egyik nyilat a msik utn kldtk a dhsen csikorg, roppant fenevad fejbe. Az a
mells lbaival sodorta le magrl a nylvesszket, kitpve ket vastag brbl. Menion
mg Balinor eltt rt oda az ocsmny bestihoz, s kardjt meglendtve mlyen
belevgott a legkzelebbi lbba. Csontig hastott, a karja is beleremegett. Amikor a
szrnyeteg felgaskodott s flrelkte Meniont, irdatlan tst kapott a fejre; Hendel
buzognya vgott oda falrenget ervel. A kvetkez pillanatban Balinor megllt a
gigszi lny eltt, htradobta lobog vadszkpenyt, pnclja villogott. Nagy kardja
gyors, erteljes csapsaival Callahorn hercege leszelt egy msodik lbat. A bestia
veszettl visszavgott, sikertelenl prblta a fldhz szgezni valamelyik tmadjt,
hogy kiszorthassa belle a szuszt. A hrom frfi csatakiltsokat harsogva, eszeveszetten
ostromolta, ktsgbeesetten prbltk elkergetni fldn hever ldozatai melll. A
behemt vdtelen oldalait tmadtk, knyszertve a szrnyet, hogy elbb az egyik, azutn
a msik oldalra forduljon. Durin s Dayel kzelebb jtt, s tovbb zporozta a nyilakat
roppant clpontjukra. Sok nylvessz lepattant a fmlemezekrl, de a szntelen tmads
megzavarta az rjng fenevadat. Egy alkalommal Hendel olyan komoly tst kapott,
hogy nhny msodpercre elvesztette az eszmlett, a rm rgtn indult is, hogy
vgezzen vele. m az elsznt Balinor, minden csepp erejt sszeszedve olyan szilajon s
kmletlenl vagdosta, hogy mire a fertelem odart volna a trphez, Menion mr el is
hzta az tjbl.
Durinnak s Dayelnek vgl sikerlt rszben megvaktani a jobb szemet. A szrny,
amelynek srlt szembl s tucatnyi nagy sebbl patakzott a vr, beltta, hogy
elvesztette a kzdelmet, s valsznleg a fogt is itt hagyja, ha nem menekl azonnal.
Rvid, elterel tmadst intzett legkzelebbi ostromlja ellen, azutn elkpeszt
frgesggel megprdlt s elrobogott erdei bvhelynek biztonsgba. Menion kis ideig
ldzte, de a lny messze lehagyta, s eltnt a nagy fk kztt. Az t megment gyorsan
a kt sszeesett vlgylak fel fordult, akik mozdulatlanul hevertek a letiport fldn.
Hendel, aki az vek sorn nmi gyakorlatot szerzett a hbors srlsek elltsban,
megvizsglta ket. A fivrek sok vgst s zzdst szenvedtek, de lthatan nem trt
csontjuk. Azt nehz lett volna megllaptani, van-e bels srlsk. A teremtmny
mindkettejket megszrta, Flicket a tarkjn, Shet a vlln; csnya, mlybbor nyom
maradt utna. Mreg! Tbb lesztsi ksrlet utn sem trtek magukhoz, gyengn
llegeztek, fak brk kezdett szrklni.
- Ezt nem tudom meggygytani - mondta Hendel aggodalmasan. - El kell vinnnk
ket Allanonhoz. rt valamit az ilyesmihez; valsznleg tud rajtuk segteni.
- Ugye, meg fognak halni? - krdezte Menion alig hallhatan.
Mly csnd lett a krds utn. Hendel alig lthatan biccentett. Balinor ebben a
helyzetben azonnal tvette a parancsnoksgot, utastotta Durint s Meniont, hogy
vgjanak karkat a hordgyakhoz, mikzben s Hendel fgggyakat ksztettek a
vlgylakknak. Dayel rkdtt, arra az esetre, ha a teremtmny vratlanul visszatrne.

Tizent perccel ksbb elkszltek a hordgyak, az jultakat rjuk ktztk, betakartk,

vdelml a kzeled jszaka hidege ellen, s elindultak. Hendel llt az lre, a tbbiek a
hordgyakat cipeltk. tsiettek a hallosan nma vros romjain, s nhny perc mlva
talltak egy svnyt, amelyik kivezetett a rejtett vlgybl. A trpe s az jultakat cipel
hordgyvivk komor arccal, tehetetlen haraggal tekintettek vissza az erdbl kimagasl
romokra. Dhten kiszolgltatottnak reztk magukat. nbizalomtl duzzad, a kzs
kldets tudattl ers, hatrozott csapatknt rkeztek a vlgybe, ahonnan knyrtelen
balszerencse megvert, elbtortalanodott ldozataiknt kullogtak el.
Sietsen tvoztak a vlgybl, fl a kzeli hegylnc enyhe lejtjn, a magas, nma
fktl rnykolt, szles, kanyargs svnyen, mikzben semmi mssal nem trdtek a
sebeslteken kvl. Visszatrtek az erd ismers hangjai, jelezve, hogy a vlgyben
uralkod veszly elmlt. Egyikknek sem volt idejk szrevenni, kivve a hallgatag
trpt, akinek harchoz szoktatott agya automatikusan rgztette erds honnak
vltozsait. Keseren emsztette magt, hogy mirt is jttek le a vlgybe, s azon
tndtt, mi trtnhetett Allanonnal s a meggrt jelzsekkel? Klnsebb fejtrs
nlkl is biztosra vette, hogy a szlas vndor hagyott htra jeleket a fels svny mellett,
csak valaki vagy valami, taln a lny, amellyel tallkoztak, rjtt, mi clt szolglnak, s
eltvoltotta ket. Fejt csvlta sajt ostobasgn, hogy nem jtt r azonnal az igazsgra,
s kemnyebben tiporta a fldet, mintha csizmja talpa alatt akarn sztmorzsolni
haragjt.
Elrtk a vlgy szjt, s meglls nlkl tovbbmentek az elttk elnyl erdben, a
hatalmas trzsek, girbegurba slyos gak tengerben, amelyek gy fondtak ssze,
mintha el akarnk takarni az eget. Az svny ismt sszeszklt, knytelenek voltak
libasorban menni a hordgyakkal. A dlutni g gyorsan vltozott mlykkrl
vrvrssel elegy bborsznn, mutatva, hogy megint vget rt egy nap. Hendel becslse
szerint mr csak egyrai vilgossgra szmthattak. Fogalma sem volt rla, milyen tvol
jrhatnak a Jade-hgtl, de azt tudta, hogy onnan, ahol most vannak, mr nem lehet
messze. Tisztban voltak vele, hogy sttedskor sem llhatnak meg, ma jszaka nem
alhatnak, s lehet, hogy msnap sem, ha meg akarjk menteni a vlgylakk lett.
Mielbb meg kell tallniuk Allanont, s kezelni kell a testvrek sebeit, klnben a mreg
elri a szvket. Senki sem adott hangot a vlemnynek, senki sem rezte gy, hogy meg
kellene trgyalni az gyet. Egyetlen vlasztsuk volt, s k elfogadtk.
Amikor egy rval ksbb a nap lesllyedt a hegylnc nyugati pereme mg, a ngy
hordgyviv karja elrte teljestkpessgnek hatrait, merev s feszes lett a vlgy ta
tart szntelen cipelstl. Balinor rvid pihent javasolt, a hordgyvivk egy halomba
rogyva, nehezen zihltak az alkonyati erd csendjben. Az est belltval Hendel tadta a
vezetst Dayelnek, aki nyilvnvalan a legjobban kimerlt Flick hordgynak
hurcolsban. A vlgylakk mg mindig nem trtek magukhoz, a hideg ellen tbb rteg
takarba csavartk ket, verejtk vkony hrtyjval lepett. arcuk hamuszrke volt a
halvnyul fnyben. Hendel megtapintotta rversket, de alig rzett rebbensnyi letet
az ernyedt karokban. Menion hangosan tajtkzott fkezhetetlen dhben, bosszt
eskdtt minden ellen, ami eszbe jutott, vkony arca vrsre pirult az imnti harctl s
az get vgytl, hogy talljon valamit, amin kitlthetn a mrgt.
Kurta, tzperces pihens utn a trsasg folytatta a menetelst. A nap eltnt, sttben
maradtak, csupn a csillagok s az jhold karja hintettk halvny fnyket. Az igazi
vilgossg hinya lelasstotta s kockzatoss tette utazsukat a kanyargs s gyakran

bukkans svnyen. Hendel vette t Dayel helyt Flick hordgynak vgben, mikzben
a karcs elf rendkvl fejlett rzkszerveivel tartotta az irnyt a sttben. A trpe
bnatosan gondolt a rongyokra, amelyeket Allanon hagyott htra grete szerint, hogy
kivezesse ket a Wolfsktaagbl. Most mg a korbbinl is nagyobb szksgk lett volna
a helyes utat mutat jelzsekre, nem maguk, hanem a kt vlgylak miatt, akiknek lete a
sebessgen mlhatott. Gyalogolt, karja mg nem hzdott a cipelstl, gondolatai
egyfolytban helyzetk krl keringtek, szinte oda sem figyelve bmult baloldalt kt
magas ormot, amelyek megtrtk az jszakai g simasgt. Percek teltek el, mire
sszerzkdva szbe kapott, hogy a Jade-hg bejratt nzi.
Dayel ugyanebben a pillanatban jelentette, hogy az svny hrom irnyba gazik.
Hendel gyorsan kzlte, hogy a bal oldalin rhetik el a hgt. Meglls nlkl mentek
tovbb. Az t lefel s kifel haladt a hegysgbl a ketts cscs irnyba.
Megnyugodtak, hogy hegyi tjuk vghez rt, szaporztk a lpst, erejk visszatrt a
remnytl, hogy Allanon vrja ket. Shea s Flick mr nem fekdtek mozdulatlanul a
hordgyakon, hanem rngatztak, st vadul dobltk magukat a szorosan krjk csavart
takark alatt. A mrgezett testekben a szenvedlyes lni akars vvta csatjt a hall
ellen. Hendel ezt j jelnek tartotta. Az Ohmsford fivrek teste mg nem adta fl a harcot
az letben maradsrt. Trsaihoz fordult s ltta, hogy azok feszlten bmulnak valamit,
ami vaktan ragyog fnynek tnt a kt cscs kztt a lthatron. Azutn hangok
tompa zsongsa s hangos dngs csapta meg a flket a fny irnybl. Balinor
utastotta ket, hogy ne lljanak meg, ugyanakkor szlt Dayelnek, hogy menjen elre s
nyissa ki a szemt.
- Mi ez? - kvncsiskodott Menion.
- Nem tudom biztosan ekkora tvolsgbl - felelte Durin. - gy hangzik, mintha
dobolnnak s nekelnnek vagy kntlnnak.
- Gnmok - kzlte Hendel baljsan.
jabb rnyi utazs elg kzel vitte ket, s mr lthattk, hogy a furcsa fny apr
tzek szzaibl tevdik ssze, a zaj pedig tucatnyi dob dngsbl s sok-sok emberi
torokbl ered. A hangok flsiketten felersdtek a Jade-hg bejratt jelz kt cscs
hatalmas oszlopai mgtt. Balinor biztosra vette, hogy ha azok a lnyek ott elttk
gnmok, akkor nem merszkednek be a tiltott fldre, hogy rszemeket lltsanak, gy a
csapat meglehets biztonsgban van, amg meg nem kzelti a hgt. Dobolstlkntlstl vibrlt a leveg az erd farisai kztt. Akrki zrta is el a hgt, az egy
darabig ott marad. Alig pr perc mlva a csoport elrte a Jade-hg bejratt, pp a tzek
fnykrnek szln. Hangtalanul lehzdtak az svnyrl az rnykba, ahol rvid
tancskozst tartottak.
- Mi folyik itt? - krdezte Balinor aggodalmasan Hendeltl, amikor valamennyien az
erd vdelmben kuporogtak.
- Innen lehetetlen megmondani, hacsak nem vagy gondolatolvas! - mordult r
ingerlten a trpe. - A kntl hangok gnmokra utalnak, de a szavakat nem lehet
kivenni. Jobb, ha elremegyek s megnzem.
- Szerintem ne! - szlalt meg gyorsan Durin. - Ez olyan feladat, amihez elf kell, nem
trpe. n sokkal gyorsabban s csndesebben jrok, mint te, s kpes vagyok megrezni
brmilyen rszemet.
- Akkor n mg jobban megfelelek - szlalt meg Dayel. - Kisebb, knnyebb s
gyorsabb vagyok nlad. Egy perc mlva itt vagyok.

Vlaszt nem vrva beleolvadt az erdbe s eltnt, mieltt brki is tiltakozhatott volna.
Durin nmn tkozdott, mert fltette ccse lett. Amennyiben csakugyan gnmok
vannak a Jade-hgban, akkor minden kbor elfet meglhetnek, ha rajtakapjk, hogy
krlttk llkodik a sttben. Hendel dhsen vllat vont s lelt egy fa tvbe, hogy
megvrja Dayel visszatrst. Shea mg ersebben nygtt s hnykoldott, ledobta a
takarkat, csaknem legurult a hordgyrl. Flick hasonlkppen viselkedett, br kevsb
hevesen; halkan nyszrgtt, csontjaira ijeszten rfeszlt a br. Menion s Durin
gyorsan visszatekertk ket a takarkba, amelyeket hossz brszjjal prbltak rgzteni.
A testvrek tovbb nyszrgtek, de a trsasgnak nemigen kellett tartania a
flfedeztetstl, amilyen ricsajt csaptak a hg tls oldaln. Csndesen ldgltek,
vrtk Dayelt, szorongva nztk a fnyes lthatrt s hallgattk a dobokat, abban a
tudatban, hogy valamikpp ki kell kerlnik azokat, akik ellljk a hg bejratt.
Hossz percek teltek el. Azutn hirtelen Dayel bukkant el a sttbl.
- Gnmok? - krdezte lesen Hendel.
- Sok szz - felelte komoran az elf. - Sztszrdtak a Jade-hg egsz bejratban,
tucatnyi tz g odabent. Valamilyen szertartsuk lehet, ahhoz verik a dobokat s
kntlnak. A legrosszabb, hogy ppen a hg bejrata fel fordulnak. Senki sem juthat t
szrevtlenl.
Elhallgatott, a sebeslt vlgylakk fjdalomtl elgytrt alakjra pillantott, majd
szembenzett Balinorral.
- Mindkt oldalon tkutattam a bejratot s a cscsok oldalt. Nincs ms t, csak
amelyik a gnmokon t vezet. Csapdba estnk!

XII
DAYEL KOMOR kzlse nem maradt hatstalan. Menion felpattant, a kardja utn
kapott, s azzal fenyegetztt, hogy keresztlvgja magt az ellensgen, vagy meghal.
Balinor igyekezett fkezni, vagy legalbb csillaptani, de hamarosan teljes lett a
hangzavar, amikor a tbbiek is csatlakoztak a felfldi hangos fogadkozshoz. Hendel
kifaggatta a kiss megriadt Dayelt, mit ltott a hg bejratban, s nhny kurta krds
utn csndet parancsolt.
- A gnm fnkk vannak ott - tjkoztatta Balinort, akinek addigra sikerlt annyira
megfkeznie Meniont, hogy odafigyelhessen a trpre. - Velk van minden fpapjuk s a
krnyez falvak lakossga egy klnleges szertartson, amelyet havonta egyszer
tartanak. Naplementekor rkeznek, s isteneikhez imdkoznak, hogy vdjk meg ket a
gonoszoktl, akik a Wolfsktaag tiltott fldjrl jnnek. Ez egsz jszaka tart, s reggelre
mr nem tudunk segteni bartainkon.
- Csods teremtmnyek ezek a gnmok! - dhngtt Menion. - Rettegnek ennek a
helynek a gonosz szellemeitl, de sszellnak a Koponya Kirlysggal! Nem tudom,
hogy vagytok vele, de n nem adom fl csak azrt, mert nhny flesz gnm
haszontalan varzsigket kntl!
- Senki sem adja fl, Menion - mondta gyorsan Balinor.
- Mg ma jjel kijutunk a hegyekbl. Most rgtn.
- Na s hogyan? - krdezte Hendel. - tstlunk a fl gnmsgon? Vagy treplnk
flttk?
- Vrjatok egy percet! - kiltotta hirtelen Menion, s az ntudatlan Shea fl hajolt.
Buzgn kotorszott a zsebeiben, amg meg nem tallta a kis brsztyt, amely a hatalmas
Tndrkveket rejtette.
- A Tndrkvek kivihetnek innen!
- Elment az esze? - hitetlenkedett Hendel, a tasakot lobogtat felfldit bmulva.
- Nem mkdik, Menion - jelentette ki csendesen Balinor. - Csak Shea hasznlhatja a
kveket. Mellesleg gy tudom Allanontl, hogy kizrlag olyan lnyek ellen
hasznlhatk, amelyeknek ereje meghaladja az anyagi szintet, s rlettel fenyeget. Ezek
haland, hs-vr gnmok, nem a kpzelet vagy a szellemvilg teremtmnyei.
- Nem tudom, mirl beszlsz, de azt igen, hogy ezek a kvek bevltak a Kdlp
rmvel szemben s n lttam, hogy mkdik... - Csggedten elnmult. Belegondolt
abba, amit hallott, s vgl leengedte a drgasgot rejt tasakot. - Mi? Igazad lehet. Mr
nem is tudom, mit beszlek.
- Kell lennie valamilyen mdnak! - lpett elre Durin. - Csak egy tervre van
szksgnk, amellyel gy t percre elterelhetjk magunkrl a figyelmet, akkor t tudunk
siklani kzttk!
Menion felttte a fejt. Jnak tallta a gondolatot, br fogalma sem volt, mivel
terelhetnk el sok ezer gnm figyelmt. Balinor nhny percig jrklt, mlyen
gondolataiba merlve, mikzben a tbbiek klnbz tleteket vetettek fl. Hendel
keser humorral azt javasolta, hogy bestl a gnmok kz s elfogatja magt. A gnmok
annyira fognak rlni, hogy vgre megkaparintottk, aki ennyi ven t kemnyen
puszttotta ket, hogy minden msrl megfeledkeznek. Menion ezt cska viccnek tartotta,
s kardoskodott, hogy engedjk csak meg a trpnek, amit tenni akar.
- Elg a fecsegsbl! - ordtotta vgl Leah hercege, aki teljesen kijtt a sodrbl. -

Egy tervre van szksgnk, amely most rgtn kijuttat innen, amg mg segteni lehet a
vlgylakkon! Mit csinljunk?
- Milyen szles a hg? - krdezte eltndve Balinor, aki mg mindig fel-al jrklt.
- Ahol a gnmok sszegyltek, ott ktszz mter - felelte Dayel, aki nem akart
sszetzni Menionnal. Mg egy pillanatig tprengett, azutn csettintett ujjval, mert
eszbe jutott valami. -A hg jobb oldala teljesen nylt, baloldalt viszont apr fk s
bokrok nnek a sziklafal tvben. Azok adnak nmi takarst.
- Az nem elg! - szaktotta flbe Hendel. - A Jade-hg olyan szles, hogy egy
hadsereg keresztlmasrozhat rajta, de ha ilyen kevs takarsban akarsz tjutni, az
ngyilkossg lenne. A msik oldalrl mr lttam. Ha egy gnm odanz, rgtn szrevesz!
- Akkor msfele kell nznik - mordult fl Balinor. Egy terv kezdett formldni az
agyban, egyelre mg kdsen. Hirtelen megtorpant, letrdelt az erd fldjre,
felvzolta a hg bejratt, aztn Dayelre s Hendelre nzett jvhagysrt. Menion
abbahagyta a dhngst s csatlakozott hozzjuk.
- A rajzbl gy tnik, hogy takarsban maradhatunk s nem kerlnk a fnykrbe
egszen idig - mutatott egy pontot a fldn, kzel a bal oldali sziklafalhoz. - A lejt elg
enyhe ahhoz, hogy a gnmok fl kerlhessnk a boztos takarsban. Azutn jn egy
ht-tz mteres nylt terlet, majd jra kezddik az erd a meredekebb sziklafal tvben.
Ez a sarkalatos pont, az a hely, ahol rgtn meglt bennnket a fnyben, aki odanz. A
gnmoknak msfel kell fordulniuk, amikor keresztlvgunk a nylt tren.
Elhallgatott s vgignzett a ngy aggodalmas arcon. Brcsak lenne jobb terve, de
nincs id msikat kiagyalni, ha szikrnyi eslyt akarnak a Kard visszaszerzsre. Brmit
is kockztassanak, most semmi sem fontosabb ennek a trkenynek ltsz vlgylaknak
az letnl, aki a Kard erejnek rkse s egyetlen megmaradt remnysge Ngyfld
lakinak, hogy elkerljenek egy hbort, ami valamennyiket elpuszttan. A sajt letk
nem r annyit, mint ennek a remnynek a fennmaradsa.
- A Dlfld legjobb jszra lenne szksg - szlalt meg halkan. - Ez az ember minden
bizonnyal Menion Leah. - A felfldi csodlkozva s nem is titkolt bszkesggel kapta fel
a fejt a vratlan elismersre. - Csak egyetlen lvs kell - folytatta Callahorn hercege. Ha nem tallod el a clpontot, akkor mindnyjan elvesznk.
- Mi a terved? - szaktotta flbe kvncsian Durin.
- Amikor elrjk a takars vgnl a nylt terletet, Menion clba veszi az egyik gnm
fnkt a hg tloldaln. Egy nyllvssel megli, s az ezt kvet zrzavarban
tosonunk.
- Ez nem fog mkdni, bartom! - morgott Hendel. - Abban a pillanatban, ahogy
sszeesik a lenyilazott fnkk, ott fognak hemzsegni az egsz hgban. Perceken bell
megtallnak.
Balinor megrzta a fejt, s halvnyan, nem tl nagy meggyzdssel elmosolyodott.
- Nem tallnak meg, mert valaki mst ldznek. Abban a pillanatban, hogy a gnm
fnk sszerogy, egyiknk megmutatja magt a hgban. A gnmok annyira fl lesznek
tzelve, olyan buzgn akarjk majd kzre kerteni, hogy nem lesz idejk msokat
keresglni, mi pedig t tudunk siklani a zrzavarban.
Nmasg fogadta helyzetrtkelst. Az aggodalmas arcok egyms fel fordultak,
mindegyik koponyban ugyanaz a krds motoszklt.
- Ez mindenki szmra megfelelnek tnik, kivve azt, aki htramarad, hogy
megmutassa magt - szlalt meg hitetlenl Menion. - Ki vllalja ezt az ngyilkos

munkt?
- Az n tervem - jelentette ki Balinor. - Az n dolgom, hogy htramaradjak s addig
csaljam be a gnmokat a Wolfsktaagba, amg vissza nem tudok kanyarodni, hogy ksbb
csatlakozzam hozztok az Anar peremn.
- Megrltl, ha azt hiszed, hogy hagylak htramaradni s learatni az egsz dicssget
- kzlte Menion. - Ha beletallok a clba, akkor maradok s fogadom az nneplst, ha
nem...
Elhallgatott, elmosolyodott, hanyagul vllat vont, rpaskolt a hitetlenked Durin
vllra. Balinor mr tiltakozni akart, amikor Hendel lpett elre, helytelenten rzva
nagy fejt.
- A terv j, ha mkdik, de mindnyjan tudjuk, hogy aki htramarad, azt nhny ezer
gnm prblja majd elkapni, vagy jobb esetben kivrjk, amg elmerszkedik a tiltott
fldrl. Annak, aki elcsalja ket, ha letben akar maradni, ismernie kell a gnmokat, a
mdszereiket, a harc s a tlls tjait. Ebben az esetben trpnek kell lennie, akinek az
egsz lete harcban telt. Nekem kell lemaradnom.
- Mellesleg - tette hozz komoran -, mondtam mr nektek, hogy vadsznak a fejemre.
Nem hagyjk ki az alkalmat egy ilyen sszecsapsra.
- n pedig mr megmondtam - szlt kzbe ismt Menion -, hogy az n...
- Hendelnek igaza van - vgott kzbe lesen Balinor. A tbbiek meglepdve nztek r.
Csak Hendel tudta, hogy a hatrvidki, ha kelletlenl is, ugyangy hatrozott, ahogyan a
trpe tette volna fordtott helyzetben. - Dntttnk, s eszerint jrunk el. Hendelnek van a
legtbb eslye arra, hogy letben maradjon.
Odafordult a vaskos trpe harcoshoz, s kezet nyjtott neki. Hendel kurtn, ersen
megszortotta, azutn hirtelen htat fordtott, s lassan elkocogott az svnyen. A tbbiek
utnanztek, de nhny pillanat alatt szem ell vesztettk. A dobok dbrgse s a
gnmok kntlsa slyosan hmplygtt a fnyesen kivilgtott nyugati g all.
- Tmjtek be a vlgylakk szjt, akkor nem kiablnak - parancsolta Balinor. Hrom
trsa meglepdtt a vratlanul les hangtl. Amikor Menion nem mozdult, csak bmulta
nmn az svnyt, amelyen egy pillanattal hamarabb tnt el Hendel, Balinor hozz
fordult s biztatan megfogta a vllt. -Legyen r gondod, Leah hercege, hogy lvsed
megrje az ldozatot.
A kt rngatz vlgylakt odaktztk a rgtnztt hordgyakhoz, tompa
jajgatsukat hatsosan elfojtottk vszoncskokkal. A ngy megmaradt vndor flkapta
holmijt s a hordgyakat, majd elindult a fk fedezkben a Jade-hg bejrata fel.
Elttk gnm tzek lobogtak, az eget ragyog dicsfnybe vontk a srga s narancsszn
lngok. A dobok kitartan dngtek, a ngy kzeled majd megsiketlt. A kntls egyre
hangosabb lett, gy rmlett, mintha itt gylekezne az egsz gnm nemzet. Az egszben
volt valami ksrteties valszertlensg, mintha eltvedtek volna a fllmok primitv
vilgban, ahov flismerhetetlen rtelm, klns szertartsokra jrnak halandk s
szellemek. Ktoldalt a toronymagas sziklafalak frszesen hasogattk az jszakai eget,
kznys, de vszjsl betolakodknt llva krl a Jade-hg szjnl zajl jelenetet. A
sziklafalak a sznek zporban ragyogtak - vrs, narancs, srga keveredett a mindent
elbort mlyzldbe, amely egytt tncolt s hunyorgott az emberkz rakta tzek
fnyben. A sznek visszaverdtek a kemny krl, s puhn tkrzdtek a ngy
hordgyviv komor, eltklt arcn, egy pillanatra megmutatva a palstolni igyekezett
flelmet.

Vgl ott lltak a hg bejratnl, valamivel a kntl gnmok ltkrn kvl.

Ktoldalt meredek szirtfalak szktek a magasba. Az szaki kevs vagy semmi fedezket
sem nyjtott, a dli mellett viszont olyan srn nttek a fcskk s a cserjk, hogy szinte
megfojtottk egymst. Balinor nmn jelezte a tbbieknek, hogy menjenek erre az
oldalra. Maga vette t a vezetst, kikereste a legbiztonsgosabb tvonalat,
elvigyzatosan osont a fcskk fel, amelyek a hegyek kztt magasabbra nnek.
Eltartott egy ideig, amg bertek a fk menedkbe. Ott Balinor intett, hogy lassan
induljanak a hg irnyba. Ahogy araszoltak elre, Menion egy-egy villansra tltott a
fk s bokrok rsein. Ltta odalent a tzeket, amelyeknek fnyes lngjait szinte eltakarta
a sok szz gcsrts, apr alak; temesen mozogtak a fnyben, mly, llekbe markol
zmmgssel kntlva a Wolfsktaag szellemeinek. Szja kiszradt, mikor elkpzelte, mi
trtnne velk, ha flfedeznk ket, s komoran gondolt Hendelre. Hirtelen nagyon
fltette a trpt. A bokrok s fk gyrlni kezdtek, fljebb ksztak a lejtn, k ugyancsak
kapaszkodni kezdtek, hogy takarsban maradjanak, de most mr lassabban, ttovzva,
mert Balinor mindig rajta tartotta a fl szemt a lenti gnmokon. Durin s Dayel halkan
suhantak, lgies alakjuk nem ttt zajt a szraz, trkeny gak s gallyak kztt,
beleolvadtak krnyezetkbe. Menion jbl aggodalmasan pillogott a gnmok fel, akik
kzelebb kerltek hozzjuk: dobok ritmusra hajladoz, srgs testk verejtktl
csillogott, mivel mr rk ta szlongattk isteneiket s imdkoztak a hegyekhez.
Ekkor elrtek a fedezk szlre. Balinor a tbbmteres nylt szakaszra mutatott, amely
elvlasztotta ket az Anar stt erdejtl. Nagy tvolsg volt, s az emberek meg a hg
alja kztt nem ntt ms, csak gyr bokrok s nhny naptl kiaszott fszl. ppen
alattuk kntltak a gnmok a tzek krl, tkletes helyzetben ahhoz, hogy brkit
meglssanak, aki a dli lejt fnyesen megvilgtott fala mentn prblna thaladni.
Dayelnek igaza volt; ilyen krlmnyek kztt ngyilkossg lenne megprblni az
tjutst. Menion flnzett, s azonnal megllaptotta, hogy nem mszhatnak fel a kt
beteg vlgylakval a sziklafalon, amely szinte lejts nlkl szkkent a tbb szz mteres
magasba. Megint a takaratlan svot bmulta. Szlesebbnek tnt, mint az elbb. Balinor
intett, a tbbiek gyrt vontak krje.
- Menion menjen a bokros szlig - sgta halkan. - Amikor eltallja clpontjt, s a
gnm sszeesik, Hendel kill a hg msik lejtjre, s magra vonja a haragjukat.
Mostanra mr ott kell lennie. Amikor a gnmok rrontanak, olyan sebesen loholunk t a
nylt terepen, ahogy lehet! Ne lljatok meg bmszkodni, csak fussatok!
Trsai blintottak, majd mindenki Meniont nzte, aki leemelte htrl nagy krisfa
jt, s ellenrizte a hr feszessgt. Elhzott egy hossz, fekete nylvesszt, alaposan
megvizsglta, egy percig habozott, a fk ritks rostlyn t lenzett a vlgybe, a sok szz
gnmra. Hirtelen rdbbent, mit vrnak tle. Meg kell lnie egy embert, nem csatatren,
tisztessges kzdelemben, hanem lesbl, lopakodva, anlkl, hogy brmifle eslyt adna
a msiknak. rezte, hogy nem kpes megtenni, nem olyan edzett harcos, mint Balinor s
hinyzik belle Hendel hideg elszntsga. Vakmer, nha mg hsies is, nylt
kzdelemben kpes brkivel megmrkzni, de nem gyilkos. Rpillantott a tbbiekre, akik
olvastak a szembl.
- Meg kell tenned! - sgta Balinor nyersen, dhs eltkltsggel.
Durin kiss flrefordtotta arct a fak fnyben. Komor vonsaira rfagyott a
bizonytalansg. Dayel rmeredt Menionra, elf szeme tgra nylt. Megriasztotta a
vlaszts, amelyre a felfldi knyszerl. Fiatal arca ksrtetiesre szrklt.

- Nem vagyok kpes gy meglni egy embert - bukott ki Menionbl -, mg akkor sem,
ha az letket mentenm meg vele...
Elnmult. Balinor csak nzte, mintha mg valamit vrna tle.
- Meg tudom csinlni! - jelentette ki hirtelen Menion, pillanatnyi hallgats utn, s
megint lenzett a vlgybe. - De mskppen.
Tovbbi magyarzat nlkl elindult a fk kztt, nmn leguggolt a nvnyzet
szlnl, ahol mr alig volt takars. Tekintete sietve vgigfutott a lenti gnmokon, vgl
megpihent egy fnkn a vlgy tls falnak kzelben. Clba vette a gnmot, aki
fonnyadt, srgs arct gnek emelve llt alattvali eltt, s apr kezvel hosszks
ldozati parzstart ednyt nyjtott a magasba. Mozdulatlanul llva vezette a tbbi
trzsfnkkel egytt a kntlst, arccal a hg szja fel. Menion elvett a tegezbl egy
msodik nylvesszt is, s maga mell fektette. Azutn fl trden elbbre csszott a kis fa
mgl, az els nylvesszt az idegre helyezte s clzott.
A msik hrom
llegzetvisszafojtva lapult a lombfggny szln, a lvsre vrva. Egy tredk pillanatra
mintha megdermedt volna a vilg, azutn a feszes hr pengve visszacsapdott, a
nylvessz lthatatlanul rppent clja fel. Mintha az elz mozdulatsor folytatsa lenne,
Menion a kvetkez nylvesszt is a hrra helyezte, kprzatos gyorsasggal clzott s
ltt, azutn lebukott s mozdulatlann dermedt a legkzelebbi fa rnykban.
Olyan gyorsan trtnt, hogy mr csak azt lehetett ltni, amit a lvsek idztek el a
gyantlan gnmok krben. Az els nylvessz a nagy tlat tallta el a kntl gnm
fnk kezben. Az edny prgve elszllt, faforgcsok csvjt hzva maga utn.
Villog vrs zsartnokok szktek a magasba a szikrk zporban. A kvetkez
pillanatban, mikzben a meghkkent gnm s sszezavarodott hvei mozdulni se tudtak,
a msodik nylvessz becsapdott a fnk flig elfordtott, rendkvl sebezhet htsjba,
aki akkort vlttt a fjdalomtl, hogy a tzek fnyben sz Jade-hg szltbenhosszban hallani lehetett. Az idzts tkletes volt. Olyan gyorsan trtnt, hogy a
boldogtalan ldozatnak ideje, mellesleg alkalma sem volt betjolni, honnan rte a
tmads, vagy ki lehet az lnok tmad. Ijedtben s fjdalmban csak szkdcselt
nhny eszeveszett pillanatig, mikzben trsai zavarodottsggal vegyes sznalommal
nztk, de ezek az rzelmek gyorsan megvltoztak. Szertartsukat durvn
flbeszaktottk, egyik fnkket galdul, lesbl megtmadtk. Megalztk ket, amitl
k ktelen dhbe gurultak.
Alig nhny msodperccel azutn, hogy a nyilak becsapdtak a clba, mg mieltt
brki is maghoz trhetett volna, fklya fnylett fl a hg tls vgben, az szaki lejt
egyik magasabban fekv pontjn, s megrintett egy hatalmas farakst, amely akkora
lngra lobbant az jszakai g alatt, mintha maga a fld vlaszolna a bosszszomjas
gnmok kiltsaira. Az egyre magasabbra nyl lngok mellett ott llt szlesen,
mozdulatlanul Hendel, a trpe, karjait kihvan a magasba emelte, egyik nagy keze a
kzz buzogny nyelt szortotta, fenyeget zenetl brkinek, aki ltja. Nevetse
flsiketten visszhangzott a sziklafalak kztt.
- lljatok ki velem, gnmok, fldnek szemetjei! - mennydrgte gnyoldva. lljatok ki, s harcoljatok, mert lni gyse tudtok egy ideig! Brgy isteneitek gyse
menthetnek meg titeket egy trpe erejtl, a Wolfsktaag szellemeirl mr nem is szlva!
Rmt volt a dh ordtsa, amely vlaszul kitrt a gnmok kztt. Szinte egy
emberknt ldultak neki a Jade-hgnak, hogy elkapjk a gnyold alakot a lejt
magasban. A szvt akartk kitpni bosszbl az elszenvedett megalztatsrt s

szgyenrt. Az is bven elg, hogy megtmadott egy fnkt, de hogy mg a vallsukat

s btorsgukat is becsmreli, ez megbocsthatatlan! Nhnyan azonnal flismertk a
trpt, odakiltottk a nevt a tbbieknek, azonnali hallt ordtva. Vakon trtettek vgig a
hgn, megfeledkeztek a szertartsrl, a tzekrl. A meredly tvben a ngy ember
felszkkent, felkaptk a hordgyakat, s meggrnyedve trontottak az rtkes teherrel a
nyitott s vdtelen dli lejtn, ahol tkletesen megvilgtottk ket a lenti lngok,
menekl rnykuk irdatlan ksrtetknt hullott a mellettk magasod sziklafalra.
Egyikk sem llt meg a dhng gnmokat lesni; vakon rohantak elre, a menedkre, az
Anar erdejnek tvoli feketesgre fggesztve pillantsukat.
Csodlatoskppen elrtk az erd biztonsgt. Zihlva meglltak a nagy fk hvs
rnykban, s hallgattk a lrmt a hg fell. Htuk mgtt kirlt a vlgy szja,
csupn egy kisebb csoport gnm maradt ott, akik a fnkknek segtettek, ppen kihztk
belle a fjdalmas nylvesszt. Menion elbb csak kuncogott, aztn szlesen
elvigyorodott a ltvnyra. m egykettre lehervadt a vigyora, amikor benzett a hgba,
ahol mg mindig lobogott az szaki lejtn gyjtott mglya. Mindenfell rjng gnmok
rohamoztk, hemzsegtek az apr, srgs alakok, a legelsk mr csaknem elrtk a tzet.
Hendel sehol, de a lejtn valsznleg bele fog szaladni a csapdba. Pillanatig figyeltk
az ldzst, azutn Balinor nmn intett, hogy induljanak. A Jade-hg elmaradt
mgttk.
Amint elhagytk a gnm tzeket, rgtn stt lett a sr erdben. Balinor tadta a
vezetst Leah hercegnek, utastva, hogy menjen le a dli lejtn, keressen egy svnyt
nyugati irnyba. Rvidesen talltak is egy megfelelt, s a kis csapat megindult az Anar
szvbe. Az erdbe nem sttt be a csillagfny, fekete falknt lltak elttk a magas fk.
A vlgylakk ismt hnykoldtak, s mg a szjukba tmtt rongy sem nmtotta el
fjdalmas nyszrgsket. A hordgyvivk kezdtk feladni a remnyt. A mreg lassan
titatja fiatal bartaik szervezett, s amikor elri szvket, hirtelen bekvetkezik a vg. A
ngy vndor nem tudhatta, mennyi van mg htra a sebeslteknek, mint ahogy arrl sem
volt fogalmuk, mekkora tvolsgra lehetnek az orvosi segtsgtl. Egyetlen trsuk, aki
ismerte a Kzps-Anart, lemaradt, s most az letrt kzd a Wofsktaag csapdjban.
Elttk, olyan hirtelen, hogy a ngy embernek nem maradt ideje letrni az svnyrl, s
megszni a flfedeztetst, gnmcsapat lpett ki a fk fala mgl az svnyre. Egy
pillanatra mindenki megdermedt, a kt csoport egymst bmulta a flhomlyban. Csak
egyetlen pillanatig, mert aztn rjttek, ki a msik. A ngy ember gyorsan letette a
nehzkes hordgyakat, s elrelpve felsorakozott egyms mellett. A tz-tizenkt gnm
ott llt egy kupacban, mg egyikk eltnt a fk mgtt.
- Segtsgrt ment - sgta Balinor a tbbieknek. - Ha gyorsan itt nem hagyjuk ket,
erstst kapnak, s akkor vgnk!
Alighogy kimondta, a gnmok htborzongat csatakiltst hallattak, s rjuk rontottak
tompn csillog, gonosz klsej, kurta kardjaikkal. Hrmat tertettek le tkzben Menion
s az elf testvrek nyilai, mieltt veszett farkasknt nekiestek volna az embereknek.
Dayelt egyszeren levertk a lbrl, s az elf egy pillanatra eltnt szem ell. Balinor
szilrdan megvetette a lbt, hatalmas pengje egyetlen csapsval derkba kapott kt
balszerencss gnmot. A kvetkez rikoltoz-zihl percekben a kzdelem elre-htra
hullmzott a keskeny svnyen, a gnmok megprbltak bejutni az emberek
fegyvereinek hatsugara mg, a ngy vdekez pedig gy manverezett, hogy mindig a
dhdt tmadk s sebeslt trsaik kztt maradjanak. Vgl az sszes gnm holtan

hullott a vres svnyre, hullik apr halmokban hevertek a figyel csillagok fak
fnyben. Dayelt be kellett ktzni, mert csnyn megvgtk az oldaln. Menionon s
Durinon sok kisebb sebet ejtettek. Balinor srtetlen maradt, megvdte a gnm kardoktl a
foltos kpenye alatt viselt knny pncling.
Csak annyi ideig pihentek, amg bektztk Dayel bordjt, majd flkaptk a
hordgyakat s mg gyorsabban gettek tova a kihalt svnyen. jabb okuk lett a
sietsre. A gnm vadszok egykettre megtalljk a nyomaikat, mihelyt rbukkannak
lelt trsaikra. Menion megprblta kiolvasni a csillagokbl, hny ra, s mennyit kell
mg mennik, mieltt a nap flbukkan a Wofsktaag-hegysg fltt, de csak annyit ltott,
hogy kora hajnal lehet. rezte fj karjaiban, feszl htizmaiban, hogy mr nem sokig
brja, mikzben frgn lpkedett a vllas Balinor mgtt, aki tvette a vezetst.
Valamennyien kzel jrtak a kimerltsghez, testket elnytte az egsz napos gyalogls
s a kzdelem, elszr a wolfsktaagi rmmel, azutn a gnmokkal. Csakis azrt maradtak
mg talpon, mert tudtk, mi trtnne a vlgylakkkal, ha megllnnak. Mindazonltal
harminc perccel a gnm htvddel folytatott kzdelem utn Dayel egyszeren sszeesett
a vrvesztesgtl s a kimerltsgtl. Hossz percekbe telt, mire maghoz trtettk, s
talpra lltottk. Ettl kezdve jval lassabban mentek.
Nhny perc mlva Balinornak mgis meg kellett lltania ket, engedlyezve a
mohn vrt pihenst. Nmn sszerogytak az svny szln, s riadtan fleltk az egyre
ersd hangzavart. A tvolban, ott, ahol a kzdelem lezajlott, ordtottak s doboltak.
gy ltszik, a gnmok tudomst vettek jelenltkrl, s npesebb nyomkeres osztagot
indtottak utnuk. Mintha az egsz Anar megtelt volna dhng gnmokkal, akik
vgigkajtattk az erdt s a dombokat, hogy elkapjk az ellensget, amely tsiklott
vonalaikon s legalbb tz trsukat meglte. Menion fradtan nzett le a fiatal
vlgylakkra, akiknek arct vastagon lepte a verejtk. Hallotta nyszrgsket a
szjukba tmtt rongyok mgl, ltta, hogy vonaglanak, mikzben gyengl testkben
megllthatatlanul terjed a mreg. Hirtelen gy rezte, akkor hagyta cserben ket, amikor
a legnagyobb szksgk volt r, s most a testvrek fizetik meg az rt az kudarcnak.
Tombolt, ha eszbe jutott ez a bolondsg, a paranori utazs egy msik kor
emlktrgyrt, abban a vnyadt remnyben, hogy az majd megvdi ket vagy akrkiket
az ilyen Boszorknymesterszer fajzatoktl! De mg vgig sem gondolta, mris tudta,
hogy elhibzott dolog most ktelkedni valamiben, amit korbban elfogadtak, holott akkor
nem volt egyb tvoli lehetsgnl. Fradtan figyelte Flicket, s azon tndtt, mirt is
nem voltak jobb bartok. Durin hirtelen figyelmezteten pisszegett. Lelptek az
svnyrl a nehzkes hordgyakkal, elrejtztek a hatalmas fk kztt, a fldhz lapultak
s llegzetvisszafojtva vrakoztak. Egy pillanattal ksbb slyos bakancsok tvoli
dobogsa visszhangzott a lombok kztt a kihalt t mentn, s abbl az irnybl,
ahonnan k is jttek, gnm harcosok csoportja masrozott el a sttbl, egyenesen az
rejtekhelyk fel. Balinor rgtn ltta, hogy tlerben vannak, s csillaptan Menion
vllra tette a kezt, nehogy az ifj valami elhamarkodott dolgot tegyen. A gnmok
alakulatban haladtak az svnyen, srga arcuk megkvesedett a csillagfnyben,
kimeresztett szemk gyanakodva kutatta a stt erdt. Elrtk azt a helyet, ahol a trsasg
lapult, meglls nlkl tovbbmeneteltek, szre sem vve, hogy zskmnyuk alig nhny
mterre hasal. Amikor eltntek s hallani sem lehetett tbb ket, Menion Balinorhoz
fordult.
- Vgnk, ha nem talljuk meg Allanont. Ilyen krlmnyek kztt egy mrflddel

tbbet sem tudunk megtenni Sheval s Flickkel, csak ha segtsget kapunk!

Balinor lassan blintott, de nem vlaszolt. is tudta, milyen helyzetben vannak. m
azt is tudta, hogy most megllni rosszabb lenne, mint a gnmok fogsgba esni, vagy
velk csatzni. De nem is hagyhatjk a testvreket az erdben, abban a remnyben, hogy
majd megkeresik ket, ha segtsget kapnak - ez tl kockzatos. Intett a tbbieknek, hogy
lljanak fl. Sz nlkl flkaptk a hordgyakat, s folytattk a kimert kutyagolst az
erdei svnyen, abban a tudatban, hogy a gnmok most mr elttk s mgttk is
felbukkanhatnak. Menion ismt azon rgdott, mi lehet a derk Hendellel. Kptelensg,
hogy akr egy ilyen lelemnyes, a hegyi harcban ennyire jratos trpe is huzamosabb
ideig elkerlhesse a gnmok dht! Br a trpe kzel sincs olyan szorult helyzetben, mint
k, akik az Anar vadonban sebeslteket cipelnek, anlkl hogy brmifle segtsgre
szmthatnnak. Ha a gnmok meglelik ket, mg mieltt biztonsgba juthatnnak, nem
lehet ktsges az eredmny. Durin les fle ismt kzeled lbakat jelzett. Beugrottak a
nagy fk takarsba. Alig tntek el az svnyrl s vgdtak hasra a boztosban, amikor
alakok bukkantak fl elttk, a fk kztt. A sasszem Durin mg a halvny
csillagfnyben is ltta a kis csapat vezetjt, egy risi termet, sovny embert, aki
szorosan magra csavarta fekete kpenyt. A kvetkez pillanatban valamennyien
flismertk Allanont. Balinor s Menion mr majdnem odarikkantottak neki a
megknnyebblstl, amikor Durin lepisszegte ket. Tgra nyitott szemmel bmultak
bele a sttbe s meglttk a trtnsz ksrit. Apr, fehr kpenyes alakok voltak,
flreismerhetetlenl gnmok.
- Elrult minket! - sgta rekedten Menion, s gpiesen kapott az vbe szrt, hossz
vadszks utn.
- Ne, vrj egy percet! - parancsolta Balinor. Intett, hogy lapuljanak le a
rejtekhelykhz kzeled csapat eltt.
Allanon szlas alakja lassan kzeledett az svnyen. Nem sietett, mlyen l szemt
elreszgezte jrs kzben. Stt homloka barzdlt volt az sszpontoststl. Menion
sztnsen rezte, hogy meg fogjk tallni ket. Izmai megfeszltek, hogy kiugorjon az
svnyre, ahol egy csapssal meglheti az rult. Tudta, hogy nem lesz msodik eslye.
Allanon nyomban klnsebb rend nlkl, lthat egykedvsggel, ktelessgtudan
baktattak a fehr ruhs gnmok. Allanon hirtelen megllt s mulva krlnzett, mintha
megrezte volna jelenltket. Menion ugrani kszlt, de egy slyos kz megragadta a
vllt, s szorosan a fldre nyomta.
- Balinor! - szlt a szlas vndor nyugodtan. Megllt, nem ment semerre, vrakozan
krlnzett.
- Engedj ! - kvetelte Menion dhsen Callahorn hercegtl
- Nincs fegyverk! - httte le indulatt Balinor hangja. A felvidki jobban megnzte
a trtnsz mellett a fehrbe ltztt gnmokat. Fegyvertelenek voltak.
Balinor lassan flllt, s nagy kardjt szorosan markolva elindult a tiszts fel. Menion
rnykknt kvette. A felfldi ltta a vkony Durint, amint nylvesszt illeszt jnak
idegre. Allanon megknnyebblt shajjal elrelpett, s Balinor kezrt nylt, de
megtorpant, amikor szrevette a hatrvidki szemben az enyhe bizalmatlansgot s a
felfldi arcn a nylt kesersget. Egy pillanatra meghkkent, azutn hirtelen htranzett
a mozdulatlan kis alakokra.
- Ugyan mr, minden rendben! - kiltotta sietve. - k bartok! Nincsenek fegyvereik,
s nem gyllnek titeket. Gygytk, orvosok!

Egy pillanatig senki sem mozdult. Azutn Balinor hvelybe lkte a nagy kardot, s
megrzta Allanon kezt. Menion mindenben utnozta, noha mg mindig nem bzott az
svnyen vrakoz gnmokban.
- Mondjtok el, mi trtnt - utastotta ket Allanon, aki azonnal tvette a fradt csapat
parancsnoksgt. - Hol vannak a tbbiek?
Balinor gyorsan beszmolt a Wolfsktaagban trtntekrl, hogyan trtek rossz tra az
elgazsnl, elmeslte ezt kvet kzdelmket a vros romjai kztt l teremtmnnyel,
tjukat a hghoz s a tervet, amely tjuttatta ket a gnm harcosokon. Hallvn, milyen
sebeket kaptak a vlgylakk, Allanon tstnt gnm ksrihez fordult, majd
megmagyarzta a gyanakv Menionnak, hogy az orvosok meg tudjk gygytani a
felfldi bartainak srlseit. Mikzben Balinor tovbb meslt, a fehrkpenyes gnmok
a beteg vlgylakkhoz siettek, lthat aggodalommal hajoltak fljk, s bekentk ket a
magukkal hozott vegcsbl valamilyen folyadkkal. Menion szorongva leste ket s
azon tprengett, mirt klnbznnek ezek a gnmok a tbbiektl. Ahogy Balinor
elvgezte beszmoljt, Allanon ktsgbeesetten csvlta a fejt.
- Az n hibm, az n tvedsem - suttogta indulatosan. - Tlsgosan elretekintettem
az ton, nem figyeltem elgg a kzvetlen veszedelmekre. Ha ez a kt ember meghal, az
egsz utazs flsleges volt!
Ismt szt vltott a srgld gnmokkal, mire az egyik sietve tvozott az svnyen a
Jade-hg irnyba.
- Visszakldtem, hogy utnanzzen, mi trtnt Hendellel. Ha baja esett, egyedl n
leszek az oka.
Utastotta a gnm gygytkat, hogy kapjk fl a vlgylakkat, azzal az egsz csoport
elindult visszafel az svnyen, egyenesen nyugatnak, len a hordgyvivk, mgttk az
elcsigzott csapat. Dayel bordit is ellttk, gyhogy mr kpes volt segtsg nlkl jrni.
Mg bandukoltak a kihalt svnyen, Allanon elmagyarzta, mirt nem tallkoznak gnm
csapatokkal a krnyken.
- A storok fldjhez kzelednk; azokat a gnmokat hvjk gy, akik velnk tartanak mondta. - Gygytk, elklnlve lnek a gnm nemzettl s a tbbi fajtl, msok
szolglatnak szentelik magukat, akr menedkre, akr gygytsra van szksg. Maguk
kormnyozzk magukat, nem avatkoznak a tbbi nemzet kicsinyes prpatvaraiba olyasmi ez, amire a legtbb ember nem kpes. A vilgnak ezen a rszn mindenki
megbecsli s tiszteli ket. Fldjket, amelyre hamarosan megrkeznk, Storlocknak
hvjk. Szent fld ez, amelyen egyetlen gnm csapat sem merszel keresztlvgni, ha
nem hvjk. Mivel ti rendelkeztek ezzel a meghvssal, ma jjel kitn krlmnyek
kztt pihenhettek.
Elmagyarzta, hogy mr sok ve bartja ezeknek a szeld teremtseknek, hnapokon
t lt velk, megosztotta titkaikat. gri Menionnak, hogy a storokra lehet szmtani;
meggygytjk a fiatal vlgylakkat, akrmilyen baj rte ket. A storok a vilg legjobb
orvosai, az sem vletlen, hogy elksrtk, amikor visszatrt az Avaron t, hogy
tallkozzk a Jade-hgbl rkez trsasggal. Klns esemnyek hrt hozta egy
rmlt gnm, akivel Storlock hatrban futottak ssze: azt lltotta, eljttek a tiltott
fldrl a szellemek, s valamennyiket fel akarjk falni, Allanon pedig megkrte a
storokat, jnnnek vele, hogy megkeressk a bartait, mivel attl tartott,
megsebeslhettek a hgn val tkels kzben.
- Fogalmam sem volt rla, hogy a lny, akinek jelenltt megreztem abban a

wolfsktaagi vlgyben, elg rtelmes, s tvozsom utn leszedi a jelzseimet - vallotta be

dhsen. - Pedig gyanakodnom kellett volna; ms jeleket is hagyhattam volna, hogy
biztosan a j irnyba forduljatok. Ami mg ennl is nagyobb baj, kora dlutn egyenesen
keresztlmentem a Jade-hgn s nem vettem szre, hogy estefel a gnmok gylekezni
kezdenek, mert el akarjk zni a hegyi szellemeket. gy tnik, csnyn leszerepeltem.
- Mindnyjan hibztunk - jelentette ki Balinor, noha a nmn flel Menion nem
osztotta a vlemnyt. - Sokkal berebben kellett volna viselkednnk, akkor nem trtnik
ilyesmi. Az a legfontosabb, hogy Shea s Flick meggygyuljon s megprbljunk tenni
valamit Hendelrt, mieltt a gnmok nyomkeres csapatai rlelnek.
Egy darabig nmn gyalogoltak. A csggedt emberek tl fradtak voltak a tovbbi
gondolkodshoz, csak arra sszpontostottak, hogy egyik lbukat a msik el tegyk,
amg el nem rik a stor vroska grt biztonsgt. Az svnynek nem akart vge lenni, a
ngy ember egyszer csak nem rzkelt tbb sem irnyt, sem idt, elmjk eltompult a
kialvatlansgtl. Az jszaka lassan elmlt, a lthatrra els ecsetvonsait hzta a hajnal,
s k mg mindig nem rtk el ti cljukat. Csak egy rval ksbb pillantottk meg a
stor vroska tzeinek visszfnyt a fkon. Amint bertek a vrosba, krlrajzottk ket az
egyforma fehr kpenyt visel, szomor, rezzenetlen pillants storok, s beksrtk a
kimerlt vndorokat az egyik alacsony plet menedkbe.
Nmn belerogytak a puha gyakba, tlsgosan fradtan, hogy mosakodssal vagy
akr vetkzssel bajldjanak. Msodperceken bell mindnyjan aludtak, Menion Leah
kivtelvel, akinek ideges termszete dacolt az enyhet ad lommal. Allanont keresve
krbejrtatta gyulladt szemt a szobban. Mikor nem tallta, nehzkesen kikszldott a
puha gybl, fradtan a csukott ajthoz tmolygott, amely emlkezete szerint egy msik
szobba nylt. Nehzkesen nekidlt az ajtnak, flt egy repedshez tapasztotta, s
belehallgatzott a trtnsz meg a storok beszlgetsbe. Kba fllomban egy kurta
sszefoglalt hallott Sherl s Flickrl. A furcsa emberkk szerint a vlgylakkat
meggygythatja a klnleges kezels s a pihens. Azutn felpattant egy hts ajt s
tbb ember lpett be rajta. A hangok sszemosdtak az elszrnyeds s a megrendls
zrzavarban, amelyen jeges tisztasggal hastott t Allanon mly hangja:
- Mit talltatok? - krdezte. - Akkora a baj, amitl tartottunk?
- Elkaptak valakit a hegyekben - felelte egy riadt hang. - Mire vgeztek vele, nem
lehetett megllaptani, ki vagy mi volt. Darabokra tptk!
Hendel!
Menion mg agyoncsigzott llapotban is elhlt. Kiegyenesedett, visszatntorgott a
vrakoz gyhoz, s nem brta elhinni, hogy igaz, amit hallott. Lelke mlyn hatalmas r
ttongott. A tehetetlen dh knnyei tolultak fl benne, de nem ntttk el szraz szemt,
csak fojtogattk, mg Leah hercege elmerlt a vigasztal lomban.

XIII
MSNAP DLUTN VOLT, amikor Shea kinyitotta a szemt. Knyelmesen fekdt
egy hossz gyban, tiszta cihkba s pokrcokba bugyollva, vadszruha helyett nyakban
megkttt b, fehr ingben. A szomszdos gyban Flick aludt, szles arca mr nem volt
nyzott s spadt, hanem ismt pirospozsgs s kipihent az des lomtl. Vakolt fal
szobcskban voltak, ahol hossz fagerendk tartottk a mennyezetet. Az ablakokbl a
fiatal vlgylak az Anar fira s a mlykk dlutni gre ltott. El sem tudta kpzelni,
mennyi ideig volt ntudatlan, vagy hogy mi trtnt az alatt az id alatt, amg erre az
ismeretlen helyre hoztk. De abban bizonyos volt, hogy a wolfsktaagi rm majdnem
vgzett vele meg Flickkel, s kizrlag a csapatuknak ksznhetik az letket. Ekkor
felpattant a szobcska ajtaja, s berontott az aggd Menion Leah.
- Na, reg cimbora, ltom, visszatrtl az lk vilgba! - Csendesen mosolyogva
kzeledett az gyhoz. -Tudod, hogy jl megijesztettl minket?
- Megcsinltuk, ugye? - vigyorgott boldogan Shea az ismers, vd hang hallatn.
Menion kurtn biccentett, s Flick fel fordult, aki bredezve mocorgott a takar alatt.
A kpcs vlgylak lassan kinyitotta a szemt, ttovn felnzett, s megltta a vigyorg
felfldit.
- Tudtam, hogy tl szp ahhoz, hogy igaz legyen - nyszrgte Flick fjdalmasan. Mg holtomban sem szabadulhatok tle. Ez egy valsgos tok!
- Az reg Flick is maghoz trt - kacagott Menion. - Remlem, mltnyolja, milyen
kemny munka volt egsz ton cipelni otromba tmegt!
- Igazn meg fogsz lepni azon a napon, amikor valami tisztessges munkt vgzel dnnygte Flick, s megprblta kinyitni lomtl kds szemt. tpillantott a mosolyg
Shea-ra, visszavigyorgott s intett.
- Egyltaln, hol vagyunk? - krdezte kvncsian Shea, s nagy erfesztssel fellt,
mert mg mindig gyenge volt. - Mennyi ideig voltunk ntudatlanok?
Menion lelt az gy szlre s elismtelte az t trtnett attl kezdve, hogy
megmenekltek a vlgybli szrnyetegtl. Elmeslte, hogyan jutottak a Jade-hghoz,
hogyan tallkoztak a gnmokkal, hogyan fundltk ki, miknt kerlhetnk el ket, s
hogy mi lett ennek a kvetkezmnye. Megremegett a hangja, amikor arrl beszlt,
hogyan ldozta fl magt Hendel a trsasgrt. A vlgylakk iszonyod arccal hallgattk,
miknt jutott knhallra a hs trpe a dhdt gnmok kezn. Menion elhadarta, ami mg
htravolt: hogyan bolyongtak az Anarban, amg szre nem vettk Allanont s a stor
nevezet furcsa teremtseket, akik ellttk a testvrek sebeit, s aztn idehoztk
valamennyiket.
- Ezt a vidket Storlocknak hvjk - fejezte be a trtnetet. - Az itteniek gnmok, akik
betegek s sebesltek gygytsnak szenteltk letket. Megdbbent, mire kpesek!
Van valami kencsk, amelytl a nylt seb tizenkt ra alatt sszezrul s begygyul.
Magam is lttam a hatst a sebeslt Dayelen.
Shea hitetlenkedve csvlta a fejt, s mr tovbbi rszleteket krdezett volna, amikor
ismt nylt az ajt s Allanon lpett be. Amita ismertk egymst, Shea elszr ltta
boldognak a stt vndort, elszr sejlett szinte, megknnyebblt mosoly a zord arcon.
A trtnsz hozzjuk sietett, s elgedetten blintott.
- Igazn rlk, hogy mindketten felpltetek! Komolyan aggdtam rtetek, de gy
tnik, a storok j munkt vgeztek. Vagytok annyira jl, hogy kibjjatok az gybl s

jrkljatok egy kicsit - netn egy kis falatozs vgett?

Shea krden nzett Flickre. Mindketten blintottak.
- Akkor rendben, menjetek Menionnal, tegytek prbra az ertket - javasolta a
trtnsz. - Fontos, hogy rendbe jjjetek, mert hamarosan tovbbmegynk.
Nem szlt tbbet, kiment arra, ahonnan jtt, s halkan becsukta az ajtt. Flickk utna
nztek, s azon tndtek, hogy kpes ez az ember tovbbra is ezzel a hideg
szertartsossggal viselkedni. Menion vllat vont, azt ajnlotta, hogy megy s elkszti
a testvrek vadszruhjt, mert azt kzben elvittk tiszttani. Hamarosan visszatrt a
ruhkkal. A vlgylakk, noha gyengk voltak, flkeltek s felltztek, mikzben Menion
meslt egyet-mst a storokrl. Bevallotta, hogy elszr nem bztak bennk, hiszen k is
gnmok, de elprolgott a flelmk, mikor tapasztaltk, hogyan bnnak velk. A trsasg
tbbi tagja taludta a dlelttt, majd flkeltek, s most a vroskban mszklnak,
lvezik a rvidke haladkot, mieltt Paranor fel indulnnak.
Nem sokkal ksbb mindhrman tmentek egy msik pletbe, amely a vroska
ebdljeknt szolglt, ahol emberes adag forr ennivalval csillapthattk
farkashsgket. Betegsgk ellenre a vlgylakk kpesnek reztk magukat arra, hogy
tbbszr is vegyenek a tpll telbl. Miutn vgeztek, s Menion vezetsvel tvoztak
az ebdlbl, sszefutottak a tkletesen feldlt Durinnal s Dayellel, akik nagyon
rltek, mikor lttk, hogy a kt vlgylak a sajt lbn jr. Menion javaslatra mind az
ten elballagtak a vroska dli vgbe, hogy megnzzk a csodlatos Kk-tavat, amelyrl
a felfldi korbban hallott a storoktl. Alig nhny perc alatt elrtk a kis tavat, leltek a
parton egy hatalmas szomorfz tvbe, s nmn bmultk a nyugodt, kk tkrt.
Menion elmeslte, hogy a storok szmos rt s balzsamot ksztenek a t vizbl, amely
lltlag sehol msutt nem tallhat, klnleges gygyhats elemeket tartalmaz. Shea
kortyolt a vzbl, amely egszen ms z volt ugyan, mint amilyet valaha ivott, de
egyltaln nem rossz. A tbbiek is hrpintettek, s elgedetten dnnygtek. A Kk-t
olyan bks hely volt, hogy egy pillanatig csak ltek, meg feledkeztek veszlyes tjukrl,
szlfldjkre s az otthon maradottakra gondoltak.
- Ez a t Belealra, nyugatfldi otthonomra emlkeztet - mosolygott Durin, mikzben
gy hzogatta ujjt a vzben, mintha egy fantzia szlte kpet rajzolna. - Ott is
ugyanilyen bkre tallhatsz.
- Hamarabb visszatrnk, mint gondolnd - grte Dayel, azutn lelkesen, szinte
kisfisan hozztette: - n pedig felesgl veszem Lynlisst, s lesz egy csom gyereknk.
- Felejtsd el! - vgott kzbe Menion. - Maradj agglegny, akkor boldog leszel.
- Te nem ismered t, Menion! - folytatta ragyog arccal az elf. - Nincsen is hozz
foghat - kedves, j lny, s olyan szp, mint amilyen tiszta ez a t itt.
Menion gunyoros ktsgbeesssel csvlta a fejt. Knnyedn megveregette a
trkeny elf vllt, s megrten mosolygott ennyi szenvedlyes rzelem lttn. Nhny
percig egyikk sem szlt, vegyes rzelmekkel bmultk a stor t kk vizt. Azutn Shea
krden pillantott trsaira.
- Gondoljtok, hogy helyesen cseleksznk? gy rtem, hogy eljttnk erre az tra.
Mit gondoltok, megri?
- Furcskat krdezel, Shea - vlaszolta tndve Durin. - Ahogy n ltom, te vagy az,
aki a legtbbet veszti, ha velnk jn. Tulajdonkppen te vagy a clja ennek az utazsnak.
Mit gondolsz, megri?
Shea tndtt egy pillanatig, a tbbiek nmn figyeltk.

- Nem igazn tisztessges a krds - vdte Flick.

- Dehogynem - vgta r Shea higgadtan. - Valamennyien az letket kockztatjk
miattam, s n vagyok az egyetlen, aki ktelkedik. De magam sem tudok vlaszolni a
sajt krdsemre, mert nem is tudom pontosan, mi trtnik. Nem hinnm, hogy mi ltjuk
az egsz kpet.
- rtem, mire gondolsz - helyeselt Menion. - Allanon nem mondott el mindent arrl,
hogy mit csinlunk az ton. Tbb minden van Shannara Kardja mgtt, mint amennyit
tudunk.
- Ltta valaki egyltaln is ezt a kardot? - krdezte hirtelen Dayel. A tbbiek a fejket
rztk. - Lehet, hogy nincs is Kard.
- , n azt hiszem, ltezik - jelentette ki Durin. - De ha egyszer megszerezzk, mihez
kezdnk vele? Mit tehet Shea a Boszorknymester hatalmval szemben, mg akkor is, ha
nla van Shannara Kardja?
- Azt hiszem, Allanonra kell bznunk, hogy, ha majd eljn az ideje, feleljen erre a
krdsre - szlt egy jabb hang.
Hirtelen htrafordultak, s hangosan felshajtottak megknnyebblskben, mert
Balinor volt az. Shea, mikzben a knny lptekkel kzeled callahorni herceget nzte,
azon tprengett, hogy mirt flnek tovbbra is Allanontl. A hatrvidki mosolyogva
dvzlte a testvreket, majd lelt melljk.
- gy ltszik, vgl is megrte az a sok viszontagsg, amelyet vgigszenvedtnk, mg
tjutottunk a Jade-hgn. rmmel ltom, hogy jl vagytok.
- Sajnlom, ami Hendellel trtnt - nygte knldva Shea.
- Tudom, hogy j bartod volt.
- Hendel kockzatot vllalt, amit a helyzet kvetelt - felelte halkan Balinor. - Tudta,
mit csinl, s milyenek az eslyei. Mindnyjan megtettk volna.
- Mi lesz most? - krdezte Flick egy pillanat mlva.
- Vrjuk, hogy Allanon dntsn utunk utols szakaszrl - felelte Balinor. - Mellesleg
komolyan gondoltam, amikor azt mondtam, hogy meg lehet bzni benne. Nagyszer, j
ember, noha idnknt nem olyannak tnik. Annyit mond, amennyirl gy vli, tudnunk
kell, de higgytek el, mindnyjunkrt aggdik. Ne tljetek elhamarkodottan.
- Tudod, hogy nem mondott el neknk mindent - vlaszolta egyszeren Menion.
- Biztos vagyok benne, hogy a trtnetnek csupn egy rszt mondta el - blintott
Balinor. - De az egyetlen, aki maradktalanul tltja, mekkora veszly fenyegeti
Ngyfldet. Sok mindennel tartozunk neki - legkevesebb egy kis bizalommal.
A tbbiek lassan blogattak, nem annyira meggyzdsbl, sokkal inkbb azrt, mert
valamennyien tiszteltk a hatrvidkit. Ez klnsen rvnyes volt Menionra, aki
elismerte, hogy Balinor btor ember, pp kedvre val. Nem beszltek tbbet a tmrl,
inkbb ttrtek a storokra, hogy miknt vltak ki a gnm npbl, s hogyan keletkezett
hossz, idtll bartsguk Allanonnal. Mr alkonyodott, amikor vratlanul felbukkant a
magas trtnsz, s csatlakozott hozzjuk a Kk-t partjn.
- Miutn itt vgeztnk, a vlgylakk fekdjenek vissza egy kis pihensre.
Valsznleg nektek tbbieknek sem rt mg nmi alvs. jfltjt elmegynk.
- Nem lesz az egy kicsit tl korai Shea s Flick srlshez kpest? - krdezte
vatosan Menion.
- Ezen nem segthetnk, felfldi. -A komor arc feketnek ltszott mg az
alkonyfnyben is. - Kifutunk az idbl. Ha hre megy kldetsnknek vagy akr csak

jelenltnknek is az Anarnak ebben a rszben, az elr a Boszorknymester flig. Akkor

tstnt megprblja elvinni a Kardot, anlkl pedig egsz utunk cltalan.
- Flick s n kszen llunk - kzlte elszntan Shea.
- Merre vezet az utunk? - krdezte Balinor.
- Ma jjel keresztlvgunk a Rabb-sksgon, ez ngyrs t. Ha szerencsnk van,
akkor nem tnek rajtunk a nylt terepen, br bizonyosra veszem, hogy a
Koponyahordozk mg mindig keresik Shet s engem. Csak abban remnykedhetnk,
hogy nem lelnek rnk az Anarban. Korbban nem mondtam, mert ppen elg
aggdnivaltok volt, de valahnyszor hasznljuk a Tndrkveket, az mindig megmutatja
a helyzetnket Bronnak s frkszeinek. A kvek rejtelmes erejt a szellemvilg minden
tagja kpes rzkelni; arra figyelmezteti ket, hogy itt az vkhez hasonl mgit
hasznlnak.
- Teht amikor a Kdlpon hasznltuk a Tndrkveket... - kezdte iszonyodva Flick.
- Pontosan kzlttek a Koponyahordozkkal, hol vagytok - fejezte be a mondatot
Allanon dht mosolyval. - Ha nem tvedtek el a kdben s a Feketetlgy-erdben,
taln ott helyben elkaptak volna.
Hirtelen borzongs futott vgig Shen, amikor eszbe jutott, milyen kzel reztk
magukhoz a hallt, s mily kevss voltak tudatban a legjobban rettegett fajzatok
fenyegetsnek.
- Ha tudtad, hogy a kvek hasznlata odavonzza a szellemlnyeket, akkor mirt nem
mondtad? - krdezte indulatosan. - Mirt adtad ket a vdelmnkre, amikor tudtad, mi
fog trtnni?
- Figyelmeztettelek, fiatal bartom - felelte Allanon azon a tompn morajl hangon,
amely mindig arra utalt, hogy fogytn a trelme. - A kvek nlkl ms, de ugyanolyan
flelmetes dolgoknak lettetek volna kiszolgltatva. Mellesleg mr nmagukban elegend
vdelmet jelentenek a szrnyasok ellen.
Egy legyintssel elhrtotta a tovbbi krdseket, jelezve, hogy a tma le van zrva,
amitl Shea mg gyanakvbb s mrgesebb lett. A figyelmes Durin szrevette.
Figyelmezteten megcsvlta a fejt, s kezt csillaptlag a fiatal vlgylak vllra
helyezte.
- Ha visszatrhetnk a fontosabb tmra - folytatta nyugodtabban Allanon -, akkor kzbeszlsok mellzsvel - elmagyarznm, milyen ton megynk a kvetkez nhny
napban. A Rabb-sksgon t hajnalra odarnk a Srknyfogak lbhoz. Ez a hegylnc
biztostja azt a vdelmet, amelyre szksgnk lehet brmilyen szaglsz ellen. A gond az,
hogy meg kell msznunk, azutn le kell ereszkednnk a Paranort vez erdkbe. Annyit
tudunk, hogy a Srknyfogakon tvezet hgkat ersen rzik a Boszorknymester
szvetsgesei, viszont ha a hgkat kikerlve prblnnk megmszni valamelyik ormot,
abba a trsasg fele belehalna. gy teht ms ton kelnk t a hegyeken, olyanon, amelyet
nem riznek.
- Vrj csak! - kiltotta dbbenten Balinor. - Ugye nem a Kirlyok Srjn akarsz
tvinni?
- Nem marad ms lehetsgnk, ha szrevtlenl akarunk tjutni. Napbredskor
belpnk a Kirlyok Csarnokba, s napldozatra t is vgunk a hegyen, kijutunk a
paranori oldalon, gy, hogy a hgk reinek fogalmuk sem lesz rla.
- De ht a regk szerint mg soha egy l nem jutott t azokon a barlangokon! - Durin
gyorsan csatlakozott Balinor tiltakozshoz. - Halandtl egyiknk sem fl, de azokban a

barlangokban a holtak szellemei lakoznak, s csak a holtak haladhatnak ott t srtetlenl.

Eleven embernek ez mg sohasem sikerlt!
Balinor lassan blogatott, a tbbiek riadtan nztek rjuk. Menion s a vlgylakk mg
csak nem is hallottak arrl a helyrl, amelytl nyilvnvalan rettegtek. Allanon klns
mdon szinte vigyorgott Durin utols megjegyzsre. Szeme sttlett a vastag szemldk
alatt, fehr foga fenyegeten megvillant.
- Nem vagy teljesen pontos, Durin - felelte percnyi hallgats utn. - n
keresztlmentem a Kirlyok Csarnokn, s biztostalak, hogy meg lehet csinlni. Az
utazs nem kockzatmentes. A barlangokat csakugyan a holtak szellemei lakjk, s Brona
ppen arra szmt, hogy az emberek nem mernek belpni. De az erm elegend, hogy
megvdjem magunkat.
Menion Leahnak fogalma sem volt, mi lehet azokban az regekben, amitl mg egy
Balinor is visszahkl, de akrmi legyen is, j lesz flni tle. Tovbb a Kdlpon s a
Wolfsktaagban trtnt tallkozsok ta esze gban sem volt ktelkedni abban, amit
korbban vnasszonyok mesinek s bolondos legendknak tartott. Most az izgatta, hogy
az embernek, aki sajt lltsa szerint tvezetheti ket a Srknyfogak barlangjain, van-e
elg hatalma, amellyel megvdheti ket.
- Az egsz utazs kockzatos volt - folytatta Allanon. - Mg bele se vgtunk, mr
akkor tudtuk, hogy veszedelmes lesz. Visszafordultok, vagy vgre jrunk a dolognak?
- Veled tartunk - jelentette ki Balinor pillanatnyi habozs utn. - Tudod, hogy
megtesszk. A Kardrt rdemes kockztatni.
Allanon halvnyan elmosolyodott, vgigfuttatta mlyen l szemnek szrs
pillantst a tbbiek arcn, s tekintete vgl megpihent Shen. A vlgylak llta a
nzst, br belenyilallt a flelem s a bizonytalansg, mikor az a pillants legrejtettebb
gondolatig hatolt. Allanon nyilvnvalan ismerte ktsgeit, brmennyire igyekezett is
titkolni azokat.
- Jl van - blintott stten Allanon. - Most pihenjetek.
Hirtelen sarkon fordult, s visszament a stor vrosba. Balinor a tvoz utn sietett,
lthatlag krdezni akart mg valamit. A tbbiek nztek utnuk, amg el nem tntek.
Elsnek Shea eszmlt r, hogy mr csaknem besttedett, a nap lassan sllyedt a
lthatr al, a szrklet puha fehr fnyt lopott a mly bborban izz gre. Egy pillanatig
senki sem mozdult, azutn nmn fllltak s visszatrtek a bks vroskba, hogy
aludjanak egyet az jfl utn egy rai bresztig.
Shenak gy rmlett, egyetlen percet aludt, amikor egy ers kz gorombn flrzta. A
kvetkez percben fklya lobbant vakt fnnyel a bestttett szobban, amitl Shenak
hunyorognia kellett, amg lomittas szeme hozz nem szokott a vilgossghoz. Az lom
kdn tsejlett Menion Leah elsznt arca; a gondterhelt pillants jelezte, hogy itt az
induls rja. Shea bizonytalanul fltpszkodott a hideg jszakban, s pillanatnyi
habozs utn sietsen ltzni kezdett. Flick mr bren volt s flig felltztt. rm volt
nzni nyugodt arct az jszaka ksrteties csndjben. Shea ismt ersnek rezte magt,
elg ersnek, hogy nekivgjon a hossz menetelsnek a Rabb-sksgon a Srknyfogakig,
s azon tl is, ha szksges - brmire ksz volt, csak rjen mr vget ez az utazs.
Nhny perccel ksbb a hrom bart tment az alv stor vroskn, hogy
tallkozzanak trsaikkal. Az elstttett hzak szgletesen feketllettek a holdtalan
jszaka flhomlyban, az gen vastag felhtakar hmplygtt lomhn
meghatrozhatatlan irnyba. Megfelel jszaka volt a szabad g alatti utazshoz. Shet

nyugalommal tlttte el a tudat, hogy a Boszorknymester szrnyas fullajtrjai ugyancsak

nehezen tallnnak rjuk. Menetels kzben megllaptotta, hogy knny
vadszcsizmjuk alig hagy nyomot a nedves fldn. Mintha minden nekik kedvezett
volna.
Storlock nyugati vgn megtalltk a tbbieket. Csak Allanon hinyzott. Durin s
Dayel anyagtalan formknak tntek a feketesgben rnyszer, vkony alakjukkal; nmn
jrkltak flal, hallgattk az jszaka neszeit. Shenak, ahogy kzelebb lpett hozzjuk,
ismt feltntek a jellegzetes elf vonsok, a klns, hegyes fl, a ceruzavonsnyi,
halntk fel kanyarod szemldk. Vajon t is ilyennek ltja a tbbi ember, amilyennek
most ltja az elf testvreket? Csakugyan ms teremtmnyek? Ismt elgondolkodott az
elfek trtnelmn. Allanon figyelemremltnak nevezte, de nem mondott tbbet. Az
elfek trtnelme az v is; most mr tudta, amit azeltt csak gyantott. Szeretett volna
tbbet tudni rla, ha msrt nem, hogy jobban megrtse sajt rksgt s Shannara
Kardjnak mesjt.
Flnzett Balinor vllas alakjra, aki szoborknt magasodott az egyik oldalon, s nem
volt arca a sttsgben. Balinor ktsgtelenl az expedci legvigasztalbb jelensge.
Annyi szvssg, elpusztthatatlan leter volt a hatrvidkiben, amibl bsgesen
ajndkozhatott a trsasg minden tagjnak. Shera mg Allanon sem volt ilyen hatssal,
br sejtette, hogy valsznleg a hatalmasabb. Lehet, hogy Allanon, mindenre kiterjed
vgtelen tudsval azzal is tisztban van, milyen rzseket kelt Balinor, s pp ezrt
hozta magval az tra.
- gy bizony, Shea. - A halk hang olyan kzelrl szlt, hogy a vlgybeli nagyot ugrott
meglepetsben. A fekete vndor elsietett mellette, s maghoz intette a tbbieket. - Az
utazst az jszaka leple alatt kell folytatnunk. Maradjatok egytt, s tartstok szemmel az
elttetek haladt. Beszlgetni tilos.
A stt ris minden tovbbi nyjaskods nlkl vezetni kezdte ket az Anar erdejbe
egy keskeny svnyen, amely egyenesen nyugatnak tartott Storlockbl. Shea bellt
Menion mg, a szve mg mindig a torkban dobogott az elbbi rmlettl, elmjben
vadul cikztak eddigi tallkozsai e furcsa emberrel. Lm, igaznak bizonyult, amit egsz
id alatt sejtett! Mindenesetre ezentl megtartja magnak a gondolatait, ha Allanon a
kzelben van, akrmilyen nehz is lesz.
Hamarabb rtk el az Anar vadonnak nyugati szlt s a Rabb-sksg peremt, mint
Shea vrta. Az jszakai g sttje ellenre a vlgylakk lthattk a tvolban magasod
Sknyfogakat; sz nlkl sszenztek, azutn tovbb frksztk aggodalmasan a
sttsget. Allanon meglls s lassts nlkl vezette ket az res laplyon. Ez a rnasg
tkletesen sk, ltszlag lettelen volt, hjn brminem termszetes akadlynak.
Alacsony, csupasz, csontvzszer fcskk s bokrok nttek rajta. Fldje kemny volt,
egyes helyeken annyira szraz, hogy hosszan, girbegurbn meghasadozott. Semmi sem
moccant az utazk krl. Nmn meneteltek, szemk s flk nem jelzett semmit. Egy
alkalommal, amikor mr csaknem hrom rja gyalogoltak a Rabb-sksgon, Dayel gyors
intssel meglltotta ket, jelezve, hogy messze mglk hall valamit a sttsgbl.
Hossz percekig kuporogtak mozdulatlan nmasgban, de semmi sem trtnt. Vgl
Allanon vllat vont s intett, hogy sorakozzanak s menjenek tovbb.
Kzvetlenl hajnal eltt rtk el a Srknyfogakat. Mg fekete s felhs volt az
jszakai g, amikor meglltak a flelmetes hegysg lbnl, amely gy szkkent elttk a
magasba, mint szrnyeteg tskk egy vaskapun. Shea s Flick ersnek rezte magt a

hossz menetels utn is, s jeleztk a tbbieknek, hogy kszek pihen nlkl folytatni az
utat. Allanon lthatlag alig vrta, hogy menjenek, mintha csak tallkozra igyekezne.
Egyenesen bevezette ket a gonosz brzat hegyekbe egy flfel kanyarg kavicsos
svnyen, amely valami katlanflbe tartott a sziklafalak kztt. Flick menet kzben
flbmszkodott az svny kt oldaln magasod cscsokra; jl htra kellett szegnie
vastag nyakt, hogy egy pillantst vethessen a frszes ormokra. A Srknyfogakhegysg nagyon rszolglt a nevre.
Egyre kzelebb jttek hozzjuk a hegyek, mikzben tovbb igyekeztek a katlanhoz. A
sekly hg mgtt jabb cscsokat pillantottak meg, amelyek mg magasabbra nyltak.
Itt csak az juthat t, aki replni tud. Shea egyszer megllt, flvett egy darabot a talpa alatt
csszkl kavicsokbl, s menet kzben kvncsian megvizsglta. Meglepen sima volt,
majdnem vegszer, a szne pedig mly, tkrz fekete. A vlgylaknak azt a szenet
juttatta eszbe, amellyel nmely dlfldi kzssgekben ftttek. Ez azonban
kemnyebbnek ltszott a sznnl, mintha sajtoltk s fnyeztk volna, hogy elrje jelen
llapott. Odaadta Flicknek, aki rpillantott, hanyagul vllat vont s flredobta.
Az svny hatalmas, lehullott ktmbket kerlgetett, emiatt az utazk nem lttk t
az ket krlvev hegysget. Hossz ideig kanyarogtak a kvek tvesztjben, mg
mindig nem rtk el a katlant, stt vezetjket lthatlag nem rdekelte, hogy egyikk
sem tudja, merre tartanak. Vgl egy tisztsra rtek a kvek kztt, s lthattak annyit a
krnyez brcekbl, hogy megllapthassk, elrtk a katlan bejratt, ahonnan az svny
vagy leereszkedik a mlybe, vagy ugyanezen a szinten folytatdik a hegyek kztt.
Balinor halkan fttyentett, meglltva a trsasgot. Vltott nhny szt Durinnal, aki a
hegyek lbnl lemaradt, hogy a hatrvidki mellett legyen, majd dbbenten fordult
Allanonhoz s a tbbiekhez.
- Durin tisztn hallotta, hogy vgig az svnyen kvettek minket! - mondta feszlt
arccal. - Most mr nem ktsges, hogy valaki van mgttnk!
Allanon gyorsan flpillantott az jszakai gre, stt homlokra barzdkat vsett a
nyugtalansg, keskeny arcn ltszott, mennyire aggasztja a jelents. Ttovn nzett
Durinra.
- Biztos vagyok benne, hogy valaki kvet! - erstette meg Durin.
- Nem llhatok meg, hogy magam foglalkozzam az ggyel. Mg napfelkelte eltt be
kell rnem a vlgybe - kzlte hirtelen Allanon. - Akrmi is az, fl kell tartztatni, amg
vgzek - ez letbe vg!
Shea mg sohasem hallotta ilyen ellentmondst nem trnek a hangjt. szrevette,
hogy Flick s Menion gyorsan, hkkenten sszenznek. Akrmit akar is csinlni Allanon
a vlgyben, rendkvl fontos, hogy ne zavarjk, amg nem vgzett.
- Htramaradok - jelentkezett Balinor, s kihzta nagy kardjt. -Vrjatok meg a
vlgyben.
- Nem egyedl - szlt gyorsan Menion. - n is maradok.
Balinor rviden elmosolyodott, s blintott a felfldinek. Allanon egy pillanatig gy
nzett, mint aki tiltakozni akar, azutn kurtn biccentett, s maga utn intette a tbbieket.
Az elf testvrek sietve megindultak az svnyen a hrihorgas vezet nyomn, de Shea s
Flick egy pillanatig mg bizonytalanul csorgott, amg Menion el nem hessegette ket.
Shea visszaintett, kelletlenl hagyta ott bartjt, de megrtette, hogy nem sok hasznt
vennk, ha maradna. Csak egyszer nzett htra, s ltta, hogy a kt ember elhelyezkedik a
sziklk kztt, kardjaik tompn villannak a halvny csillagfnyben, stt

vadszkpenyk sszemosdik a sziklk rnykval.

Allanon addig vezette a trsasg megmaradt ngy tagjt a hegyek tvesztjben, amg
a sziklafal szt nem nylt. Konokul kapaszkodott flfel, amg el nem rtk azt a helyet,
ami a rejtelmes vlgy szlnek ltszott. Pr pillanat mlva nmn meglltak a peremen,
s csodlkozva nztk az elttk elterl tjat. A vlgy aljt s oldalait gyrtt sziklk,
grgetegkvek leptk el flelmetes sszevisszasgban. Feketn csillogtak, mint az a
kavics, amelyet Shea vizsglt meg tkzben; ilyen kbl volt az egsz krnyk. Semmi
mst nem lehetett ltni, csupn egy homlyos viz kis tavat, amely tompa zldesfekete
fnyben csillogott, s lomha hullmgyrcskk terjengtek rajta, mintha a vize kln
letet lne. Shenak azonnal feltnt a felszn klns mozgsa. Nem volt szl, amely ezt
a furcsa fodrozdst okozhatta volna. A nma Allanonra nzett s megdbbenve ltta,
hogy klns fny sugrzik stt, flelmes arcrl. A magas vndor mlyen eltndve
bmult le a szortyog vzre, s a vlgylak megrzett benne valami furcsa, fjdalmas
vgyakozst.
- Ez a Shale-vlgy, a Kirlyok Csarnoknak eltere s minden idk szellemeinek
otthona - morajlott fl hirtelen a mly hang a hatalmas mellkasbl. - A t a Hadeshorn vize hall a halandknak. Ksrjetek le a vlgy aljba, onnan egyedl kell
tovbbmennem.
Vlaszt nem vrva, lassan ereszkedni kezdett a vlgybe, szemt a tra szgezve, biztos
lbbal lpkedett a lazn csszkl kvek kztt. A tbbiek zavart csndben kvettk,
reztk, hogy fontos pillanatok vrnak valamennyikre, hogy itt, sokkal inkbb, mint
brhol msutt, Allanon a kirly. Shea valamilyen megmagyarzhatatlan okbl tudta, hogy
a trtnsz, a vndor, a filozfus s misztikus, az az ember, aki megszmllhatatlan
veszlyen t ragadta bele ket egy rlt jtszmba, amelynek ttjt csak ismeri, a
rejtelmes frfi, akit k Allanonknt ismernek, vgre hazarkezett. Percekkel ksbb,
amikor mindnyjan lertek a Shale vlgynek aljba, ismt feljk fordult.
- Itt vrjatok rm. Nem szmt, mi trtnik most, ne gyertek utnam! Ne mozduljatok
errl a helyrl, amg nem vgzek! Ahova n megyek, ott nincs ms, csak a hall.
Otthagyta sblvnny lett kvetit, s elindult a szikls terepen a rejtlyes t fel.
Nztk magas, fekete alakjt, amint egyenletes sebessggel, nylegyenesen halad, enyhn
fodrozd, b palstjban. Shea rsandtott Flickre, s ltta testvre feszlt arcn, hogy
fl attl, ami kvetkezik. Egy tredk msodpercig fontolgatta, hogy elszalad, m
azonnal beltta, micsoda ostobasg lenne. sztnsen megsimtotta zubbonyt, amely
alatt a Tndrkvek apr tasakja dudorodott vigasztaln. Ettl nagyobb biztonsgban
rezte magt, br nem hitte, hogy hasznt vehetn azzal szemben, amivel mg Allanon se
tudna elbnni. Aggodalmasan nzett a tbbiekre, akik a zsugorod alak utn bmultak,
azutn visszafordult s ltta, hogy Allanon lert a Hadeshorn partjra, ahol most mintha
vrna valamire. Hallos csend volt a vlgyben. A ngy vrakoz le nem vette szemt a
stt alakrl, aki mozdulatlanul llt a vzparton.
A magas vndor lassan az g fel emelte fekete kpenyes karjait, s k riadtan lttk,
hogy a t sebesen kavarogni kezd, azutn mly dhben felforr. A vlgy nehzkesen
megremegett, mintha egy titkos, alv let bredezne. A rmlt halandk hitetlenkedve
nztek krl, attl tartottak, mindjrt bekapja ket valami sziklnak lczott
lidrcnyoms. Allanon tntorthatatlanul. llt a parton, mikzben a vz vadul forrongott a
t kzepn. A mlysg brtnbl prapermetek lvelltek felszabadultan sisteregve az
elsttlt g fel. Halk nyszrgs hallatszott az jszakai gbl, a rab lelkek kiltsa,

akiknek lmt megzavarta a Hadeshorn partjn ll Allanon. Az emberalatti, halltl

fagyos hang kikezdte a vlgy peremn vacog ngyek p elmjt, kmletlen durvasggal
feszegette-facsargatta megrettent tudatukat, felmorzsolssal fenyegetve kevs megmaradt
btorsgukat is, lehntva rluk az nvdelem utols foszlnyait. Nem brtak mozdulni,
szlni, mg gondolkodni sem, csak lltak a rettenettl bnultan, mikzben a szellemvilg
hangjai ttttk agyukat, az let s az emberi felfogs hatrn tli dolgokrl szlva.
A dermeszt jajgats kzepette halk morranssal - mintha a fld zsigerei korognnak megnylt a hnytorg Hadeshorn, s kortl hajlott regember rnya emelkedett ki a
zavaros rvnybl. A fantom kiegyenesedett, s mintha a vzen llt volna; ksrteties
szrke rnyalat, magas, vkony, ttetsz alakja egytt foszforeszklt a t vizvel. Flick
falfehr lett. Ennek a vgs borzalomnak a feltnse mg inkbb megerstette abban a
hitben, hogy utols perceit li ezen a fldn. Allanon mozdulatlanul llt a parton, mr
leengedte vkony karjait, fekete kpenyt sszehzta szoborszer alakjn, arct az rnyk
fel fordtotta. Mintha szltak volna egymssal, de a bmul ngyek semmit sem
hallottak az jszakt hasogat, embertelen, szntelen, rjt jajveszkelstl, amely
mindannyiszor hangosabb lett, mikor a Hadeshorn felsznn ll lny intett. Akrmilyen
termszet volt a beszlgets, alig nhny kurta percig tartott, s akkor rt vget, amikor
a fantom hirtelen feljk fordult, flemelte foszladoz csontkarjt s rjuk mutatott.
Csontig hatol hideg futott t Shea vdtelen testn, s tudta, hogy a hall rintette meg
egy villansra. Azutn az rnyk elfordult, utolst intett Allanonnak, majd lassan
visszaereszkedett a Hadeshorn stt vizeibe s eltnt. Amint nem lehetett ltni tbb,
megint lusta gyrket vetett a vz, a nygs-jajgats vistva felcsapott, majd a fjdalom
halk vontsban elhalt. Azutn a t kisimult, s az emberek egyedl maradtak.
Keleten hajnalodott; a magas, fekete alak a t partjn kiss megingott, aztn
sszerogyott. A ngy ember egy pillanatig ttovzott, majd a kveken csszklva,
botladozva futott a vlgyn t leroskadt vezetjk fel. Pillanatok alatt odartek, s
vatosan fl hajoltak, nem tudtk, mit tegyenek most. Vgl Durin felje nyjtotta a
kezt, flnken megrzta, s a nevn szltotta. Shea megdrglte a nagy kezet, amely
jghideg volt s riasztan spadt. De flelmk megknnyebblss vltozott, amikor
nhny perc mlva Allanon kiss sszerezzent, s kinyitotta mlyen l szemt. Nhny
msodpercig nzte ket, azutn lassan fellt. Trsai aggodalmasan kuporogtak krltte.
- Bizonyra tl nagy volt a feszltsg - motyogta a homlokt drzslgetve. Eljultam, miutn elvesztettem a kapcsolatot. Egy pillanat, s nem lesz semmi bajom.
- Ki volt ez a teremtmny? - krdezte gyorsan Flick, aki attl flt, hogy az alak
brmelyik pillanatban visszajhet.
Allanon alaposan meggondolta a vlaszt. Maga el bmult, stt arca sszerndult a
fjdalomtl, azutn ellazult.
- Egy krhozott llek, akit elfelejtett a vilg s az emberisg - felelte szomoran. Flhalotti vegetlsra tlte magt, amely taln sohasem r vget.
- Nem rtem - szlt Shea.
- Most nem is fontos - vette elejt a krdezskdsnek Allanon. - Az a szomor alak,
akivel beszltem, Bremen rnya volt, a druid, aki valaha a Boszorknymester ellen
harcolt. Shannara Kardjrl beszltem vele, Paranorba vezet utunkrl, s ennek a kis
trsasgnak a sorsrl. Keveset tudtam meg tle, azt mondta, hogy j szerencsnket nem
a kzeljv hozza meg, viszont vgzetnket a tvoli jv rejti - ennyit tudtam meg, s
mg valamit.

- Mire clzol? - krdezte Shea bizonytalanul.

Allanon fradtan feltpszkodott, nmn lenzett a vlgybe, mintha magt
nyugtatgatn, hogy a tallkozs Bremen ksrtetvel vget rt, azutn visszafordult a
trsasg aggodalmas arccal vrakoz tagjaihoz.
- Nem knny ilyesmirl beszlni, de eljttetek idig, csaknem az t legvgig.
Kirdemelttek a jogot, hogy megtudjtok. Bremen rnya kt jslatot mondott ennek a
trsasgnak a sorsrl, amikor elhvtam az tmeneti vilgbl, ahova be van zrva.
Meggrte, hogy kt hajnal mlva a keznkben tartjuk Shannara Kardjt. De azt is
megltta, hogy trsasgunk egyik tagja nem ri el a Srknyfogak tls oldalt. Ennek
ellenre lesz az, aki elsnek illeti kezvel a szent fegyvert.
- Mg mindig nem rtem - mondta Shea percnyi tprengs utn. - Mr elvesztettk
Hendelt. Bizonyra rla beszlt.
- Nem, tvedsz ifj bartom. - shajtott halkan Allanon.
- Amikor beszlgetsnk vgre rtnk, az rny ngyetek fel mutatott, amint ott
lltatok a vlgy peremn. Valaki kzletek nem ri el Paranort!
MENION LEAH nmn kuporgott a kvek menedkben a Shale-vlgybl kivezet
t mentn, vrva a rejtelmes lnyt, aki a Srknyfogakig kvette ket. Vele szemben az
rnyak feketesgben elrejtzve Callahorn hercege lapult, hatalmas kardjnak pengjt a
fld fel fordtva. Egyik keze knnyedn pihent a markolatgombon. Menion szorosan
fogta a sajt vast, s a sttbe meredt. Semmi sem mozdult. Alig tizent mternyire
lthatott, azutn az svny kanyarodott, s az t tovbbi szakaszt elrejtette a hatalmas
kvek halmaza. Legalbb fl rja vrtak s mg mindig nem trtnt semmi, habr Durin
hatrozottan lltotta, hogy valami kveti ket. Menion azon tprengett, nem a
Boszorknymester fullajtrja-e a teremtmny. Egy koponyahordoz, ha felszll a
levegbe, mgjk kerlhet s utolrheti a tbbieket. Riaszt gondolat volt. Mr pp
intett volna Balinornak, amikor hirtelen neszt hallott az svny irnybl. Azonnal
lelapult a sziklk kz.
Tisztn lehetett hallani, hogy valaki erre tart a kanyargs ton, lassan halad a hatalmas
sziklk kztt a kzeled hajnal halvny fnyben. Akrki vagy akrmi volt, lthatan
nem sejtette, hogy k itt rejtznek, vagy rosszabb esetben nem is rdekelte, mert nem
prblta leplezni haladst. Alig nhny msodperccel ksbb homlyos alak jelent meg
az svnyen ppen bvhelyk eltt. Menion megkockztatott egy gyors pillantst:
Hendelre emlkeztet kurta alkat, nehzkes jrs. Vrakozan megmarkolta Leah
kardjt. A tmads terve egyszer volt. Az idegen el ugrik, elllja az tjt. Ugyanakkor
Balinor elvgja a visszavonuls lehetsgt.
Villmsebessggel szkkent el a felfldi a sziklk kzl, hogy szembeszllhasson a
rejtelmes idegennel, s magasra emelte a kardjt. Ekkor hirtelen megtorpant. A
grnyedten kzeled alak egyik keze kiss flemelkedett, s hatalmas, tompn csillog,
vasfej buzogny ltszott benne. Egy msodperccel ksbb a harcosok tekintete
tallkozott, s a karok dbbenten lehullottak. Leah hercege multan felkiltott:
- Hendel!
Balinor pp akkor bukkant el a jvevny hta mgtt az rnykbl, amikor a lelkes
Menion szilaj rikoltssal a levegbe ugrott, majd odarohant, s szertelen rmmel
tnyalbolta az alacsonyabb, zmk alakot. Callahorn hercege megknnyebblten
hvelybe lkte a kardjt, s mosolyg csodlkozssal csvlta a fejt az ujjong felfldi

s a holtnak hitt, hzdoz, drmg trpe lttn. Amita a Jade-hgn elmenekltek a

Wolfsktaagbl, elszr rezte, hogy a siker karnyjtsnyira van, s hogy csapatuk
bizonyosan teljes szmban ott ll majd Shannara Kardja eltt.

XIV
SEM JINDULAT, sem der nem volt abban a hidegszrke eltkltsgben, amellyel
a hajnal fggtt a Srknyfogak messze elnyl gerincei s ormai fltt. A kel nap
melegt s ragyogst eltakartk az alacsonyan szll felhgomolyok, s a fenyeget
ormokrl alereszked, mozdulatlan, sr kd. A szl gonosz ervel fjt a kopr sziklk
fltt, korbcsolta a szurdokokat, szikls meredlyeket, lejtket s gerinceket, szaggatta a
gyr nvnyzetet, m olyan megfoghatatlan sebessggel svtett t a felhk s a pra
keverkn, hogy az rthetetlen mdon meg sem mozdult. Mlyen, mennydrgve
morajlott a szl, mint a parton megtr cen hatalmas hullmai, furcsn zsongtak a
kopr cscsok, s ha elg sok hallgatta az ember, tvltozott a flben csendd. Nagy
ritkn fojtottan rikoltoz madarak emelkedtek s sllyedtek a szllel. Ebben a
magassgban csak kevs llat lt meg: a hegyi kecskk klnsen ellenll, szrvnyos
nyjai s a legkisebb sziklarepedsekben is ott tanyz, apr, bunds egerek. Irgalmatlan,
vacogtat hideg volt. A Srknyfogak leghosszabb agyarait h bortotta, az vszakok
ebben a magassgban keveset vltoztattak a hmrskleten, amely ritkn emelkedett
fagypont fl.
lnok hegysg volt ez, hatalmas, toronymagas, irdatlan. Ezen a reggelen mintha
klns vrakozs lt volna a tjon; a Culhavenbl indult, nyolcfs kis csoport nem
sprhette flre a knyelmetlen rzst, amely gy uralkodott el a gondolataikon, ahogy
mlyebbre hatoltak a hidegbe s a szrkesgbe. Tbb volt ez Bremen megrz jslatnl
vagy annl a flelmetes tudatnl, hogy hamarosan keresztlmennek a Kirlyok
Csarnokn. Valami vrta ket, valami trelmes s fortlyos; egy er lappangott itt a
sziklk sivr vilgban, ahol jrtak, s gyllkd haraggal figyelte, hogyan verekszik
magukat egyre mlyebbre a hegysgben, amely elzrta Paranor si kirlysgt.
Szaggatott vonalban trtettek szak fel, a prs lthatr irnyba, j szorosan
beburkolztak gyapjkabtjukba a hideg ellen, fejket lehajtottk a szlben. A lejtket s
meredlyeket elbort ingatag sziklk, a rejtett hasadkok rendkvl megneheztettk az
elrejutst. Tbbszr is megcssztak, s fldbl-kavicsbl ll lavinkat indtottak el. A
tjban rejtz lny mgsem mutatkozott, berte azzal, hogy reztesse jelenltt, s vrta,
mikor ssa al ez a tudat a nyolc ember ellenllst. Az ldzkbl ldzttek lettek.
Nem kellett sokig vrni. Fradt agyukba nmn, csknysen rgta bele magt a
ktsg, amely fantomknt imbolyog az ember magba temetett flelmei s titkai kztt. A
hideg s az egyre hangosabban svlt szl elszigetelte ket egymstl, s mivel nem
vlthattak szt, ez mg fokozta knos rzseiket. Csak Hendelt nem kezdhette ki.
Hallgatag, magnak val termszete felvrtezte a meghasonls ellen, a rettenetes
menekls az rjng gnmok ell a Jade-hgban egy idre kiirtotta belle a
hallflelmet. Kzel jrt a hallhoz, olyan kzel, hogy csupn sztnei mentettk meg. A
gnmok minden irnybl ldztk, semmivel sem trdve nyzsgtek flfel a lejtn,
bszletket csak egy vrfrd csillapthatta. Hendel gyorsan visszalopzott a
Wolfsktaag peremre, mozdulatlann dermedt a boztosban, egykedven hagyta, hogy a
gnmok tlmenjenek rajta, addig, mg csak egy maradt htra. Pillanatok alatt elkapta a
gyantlan ldzt, beltztette foglyt jellegzetes trpe ruhzatba, azutn segtsgrt
kiablt. A sttben, a vadszat g lzban a gnmok csak a kpenyt lttk s szttptk
trsukat, mieltt felismertk volna. Hendel elbjt, s msnap tsurrant a hgn. Ismt
letben maradt.

A vlgylakkbl s az elfekbl hinyzott Hendel szilrd nbizalma. Bremen rnynak

jvendlse megrendtette ket. A hegyi szl mintha ugyanezeket a szavakat vlttte
volna jra meg jra. Egyikknek meg kell halnia. Noha a prfcia ezt ms szavakkal
fogalmazta meg, itt nem lehetett tveds. Egyikk sem tudta elfogadni a keser jvendt.
Valahogy be kell bizonytaniuk, hogy a jslat tved!
Messze az len Allanon, a hegyi szlre tmaszkodva szlas termetvel, a Shale
vlgyben trtnteken tndtt. Szzadszor gondolta vgig tallkozst az sreg druida,
Bremen rnyval, aki arra tltetett, hogy a pokol torncn vndoroljon, amg a
Boszorknymestert el nem puszttjk. Most azonban mgsem az ztt fantom
megjelense dlta lelkt, hanem a borzalmas tuds, amelyet magval cipelt, mlyen
elrejtve legfeketbb igazsgai kztt. A lba beleakadt egy kill kbe, megbotlott, alig
tudta visszanyerni az egyenslyt. Kering slyom vijjogott lesen a szrkesgben, s
lecsapott egy tvoli gerincre. A druida kiss elfordult, a vkony sor igyekezett lpst
tartani vele. Az rny tbbet is mondott a jslatnl, de Allanon nem rulta el az igazsgot a
tbbieknek, akik megbztak benne, mint ahogy azt sem meslte el teljes egszben, mi
rejlik Shannara Kardjnak legendja mgtt. Mlyen l szeme lngolt a dhtl, amirt
ilyen kutyaszortba juttatta magt, s egy pillanatig komolyan fontolgatta, hogy mindent
kitlal. Mris annyi ldozatot hoztak, s ez mg csak a kezdete... m rgtn elvetette a
gondolatot. A szksg hatalmasabb r, mint az igazsg.
A hajnal szrkesge lassan tmosdott nappali szrkesgg, s a Srknyfogak
vndorai kezdtek elfradni. Gyszos egyformasggal vltottk egymst gerincek s
vlgyek, amitl az erlkd utazknak gy rmlett, hogy egyltaln nem haladnak.
Elttk gig r ormok sivr fzre hzdott a prs szaki lthatron, s k egyenesen
nekimentek az thatolhatatlan kfalnak. Azutn bertek egy szles szurdokba, amely
kanyargs, meredek svnny keskenyedett, tfurakodott kt titni szikla kztt, s
beleveszett a prs homlyba. Allanon a kavarg szrkesg irnyba vezette ket. Eltnt
a lthatr, elllt a szl. Hirtelen, vratlanul zdult rjuk a nmasg, szinte olyan volt,
mintha puhn susogna figyelmeztet szavakat a toronymagas sziklk kztt a
tapogatzva halad utasok flbe. Azutn a szoros kiss tgult, a kd flhomlyos prv
ritkult, s a sziklafalon kirajzoldott egy magas barlangszj, amely eltt vget rt a
kanyargs svny.
Ez volt a Kirlyok Csarnoknak bejrata.
Flelmes, fensges, riaszt volt. A ngyszgletes, fekete bejrat kt oldaln irdatlan
szobrokat vstek a kbe, amelyek j harminc mterre szkkentek fel a stt sziklafal
eltt. A pnclos vitz kpre faragott rzk beren lltak a sr homlyban, kezket
heggyel fldnek tmasztott pallosuk markolatgombjn pihentetve. Viharvert, szakllas
arcukat felmarta az id s a szl, a szemk mgis csaknem lnek tnt, s mern bmulta
a nyolc halandt az ltaluk vigyzott si csarnok kszbn. A hatalmas bejrat fltt egy
sok szz ves, elfelejtett nyelv hrom kbe vsett szava intette a netn belpni
szndkozkat, hogy ez a holtak lakhelye. Az risi kapu mgtt feketesg volt s nma
csend.
Allanon maga kr gyjttte ket.
- Sok ve, mg a Fajok Els Hborja eltt volt az embereknek egy idtlenl si
testlete, amelynek papjai a hallisteneket szolgltk. Ezekbe a barlangokba temettk
Ngyfld uralkodit, csaldjukkal, szolgikkal, kedvenc trgyaikkal s legdrgbb
kincseikkel egyetemben. Ebbl keletkezett a legenda, hogy ezekben a csarnokokban

nincs helye lnek, s csak a papoknak volt szabad ltniuk a halott uralkodk temetst.
Mindenki mst, aki ide belpett, sohasem lttak tbb. Idvel a kultusz elhalt, de a
Kirlyok Csarnokban tanyz gonosz fennmaradt, vakon szolglva a papokat, akiknek
csontjai mr veknek eltte visszatrtek a fldbe. Kevs ember jutott...
Elharapta a szt, ltva hallgati szemben a kimondatlan krdseket.
- n tjutottam a Kirlyok Csarnokn, n egyedl a mai korban, most pedig ti is
kvettek. Druida vagyok, az utols, aki mg a Fld sznn jr. Mint Bremen s mint
eltte Brona, tanulmnyoztam a stt mvszeteket, s varzsl vagyok. Nincs akkora
hatalmam, mint a Boszorknymesternek, de azrt biztonsgosan tvezetlek benneteket
ezeken a barlangokon a Srknyfogak tls oldalra.
- Na s azutn? - krdezte tompn Balinor a kdbl.
- Egy keskeny sziklasvny, amelyet az emberek Srkny-hasadknak neveznek, les kivezet a hegysgbl. Ha egyszer odig rnk, akkor mr megltjuk Paranort.
Hossz, knos csnd kvetkezett. Allanon tudta, mire gondolnak, de nem trdtt
vele.
- Eme bejrat mgtt sok folyos s kamra van, valsgos tveszt annak, aki nem
ismeri a jrst. Nmelyik veszedelmes, msok nem. Kevssel azutn, hogy belptnk,
elrjk a Szfinxek alagtjt, amelyet ezekhez hasonl szobrok riznek, de azok flemberflllat lnyeket brzolnak. Ha a szemkbe nztek, azonnal kv vltok. Ezrt be kell
ktnnk a szemeteket. Azonkvl egymshoz lesztek ktve. Rm kell sszpontostanotok,
csak rm gondoljatok, mivel akaraterejk, mentlis parancsaik elg ersek, r tudnak
knyszerteni, hogy letpjtek a ktst, s a szemkbe nzzetek.
A ht ember ktkeden sandtott egymsra. Mris kezdtk megkrdjelezni a
vllalkozs rtelmt.
- Ha tljutunk a Szfinxeken, akkor szmos rtalmatlan tjr vezet a Szelek
Folyosjig. Ezt az alagutat lthatatlan lnyek lakjk, akiket Bansiknak hvnak, a
legends asztrlszellemek utn. Csupn hangok ltal lteznek, de ezek a hangok a
halandt rletbe kergetik. Vdelml bedugjuk a fleteket, megint okvetlenl nrm
sszpontostsatok, hogy elmm eltakarhassa a tieteket, gy nem kell elviselnetek eme
hangok tmadsnak teljes erejt. Laztanotok kell, ne kzdjetek ellenem. Megrtetttek?
Ht, alig szrevehet blints.
- A Szelek Folyosjn tl elrjk a Kirlyok Srjait. Azutn mr csak egyetlen akadly
marad...
Elhallgatott, gyanakodva kmlelte a barlang szjt. Egy pillanatig mintha be akarta
volna fejezni a mondatot, de aztn intett a stt nyls fel. A csapat knyelmetlenl
csorgott a krisok kztt, a magas sziklafalakat eltakar szrke kdben, ahol a fekete
reg gy ttogott rjuk, mint egy ragadoz nyitott szja. Allanon szles vszoncskokat
hzott el, s sztosztotta. A kis csapat tagjai felfztk magukat egy hossz hegymsz
ktlre, a biztos lb Durin kerlt az lre, Callahorn hercege ismt a htvd szerept
vllalta. J ersen bektttk a szemket, s megfogtk egyms kezt, majd vatosan
tlptk a Kirlyok Csarnoknak kszbt.
A barlangban sri csnd vette krl ket, amit fokozott, hogy a szlzgs hirtelen
abbamaradt, s lpteik kongva visszhangzottak a szikls svnyen. Sajtosan sima s
egyenletes volt az alagt padlja, de az vszzadok ta vltozatlan hmrsklettl lehlt
si szikla hidege gyorsan beszivrgott a hsba, az emberek borzongtak s dideregtek.
Senki sem szlt, mindenki laztani prblt, mikzben Allanon elvigyzatosan vezette

ket enyhe kanyarokon t. Az sszefztt sor kzepn Shea rezte, hogy Flick keze
megszortja az vt a sttsgben. A vlgyben lezajlott kzdelem ta kzelebb kerltek
egymshoz, most mr a kzs tapasztalatok ktttk ssze ket, szorosabban, mint a
rokonsg. Shea tudta, hogy akrmi trtnjk, ez az sszetartozs megmarad. Azt sem
felejti el, amit Menion tett rtk. Egy pillanatra Leah hercegre gondolt s elmosolyodott.
A felfldi olyan sokat vltozott az elmlt nhny napban, hogy szinte mr nem volt
azonos nmagval. A rgi Menion mg mindig jelen volt, de lett egy nehezen
meghatrozhat, j vetlete. Br valamennyien, Menion, Flick s is tmentek olyan
apr vltozsokon, amelyeket az egsz emberhez viszonytva nem is lehetett szlelni.
Azon tndtt, vajon Allanon ltja-e ezeket a vltozsokat - Allanon, aki mindig inkbb
fiknt, mint frfiknt bnt velk.
Ttovn megtorpantak, s az ezt kvet mlysges csndben druida vezetjk
parancsol hangja susogta valamennyi tudatnak: Emlkezz a figyelmeztetsemre, fordtsd
felm a gondolataidat, csak rm sszpontosts! Azutn elindultak, a csizms lbak lpsei
resen kongtak a barlang padljn. A bekttt szem emberek azonnal megreztk
valaminek a jelenltt, ami elttk vrakozott, nmn, trelmesen, figyeln. Peregtek a
pillanatok, a csapat egyre mlyebbre hatolt a barlangrendszerben. Titni, nma alakok
tudatosodtak bennk, amelyek ktoldalt vrakoztak kbe faragottan: arcuk ember volt,
m kuporg testk szavakkal lerhatatlan bestik. A Szfinxek! Az emberek lttk
gondolatban a szemket, tgtek Allanon halvnyul alakjn, s nehezebb lett
sszpontostaniuk a hatalmas druidra. A kszrnyek kitart akarata belenyomult
agyukba, tsztte, thurkolta rpkd gondolataikat, konokul kzeltve ahhoz a
msodperchez, amikor az emberi szemek tallkoznak lettelen pillantsukkal. A csapat
minden tagja egyre jobban szerette volna letpni a szemrl a rongyot, hogy a sttsgbl
szabadulva, kedvkre megnzhessk a csodalnyeket, amelyek nmn lebmultak rjuk.
De mikor mr gy tnt, a Szfinxek ksrt suttogsa ttr az ostromlott emberek
fogyatkoz akaraterejn, s vgkpp eltereli figyelmket Allanon fakul kprl,
pengeknt hastott elmjkbe a druida vaskemny akarata, s nmn parancsolta: Csak
rm gondoljatok! Agyuk sztnsen engedelmeskedett, kivetve magbl a csaknem
ellenllhatatlan vgyat, hogy felnzhessenek a vrakoz karcokba. Szntelenl tombolt
a klns kzdelem, mikzben az Allanon parancsol hangjnak jrszalagjra fztt, a
derekuknl sszektztt, egyms kezt szort emberek izzadva, verejtkezve
tapogatztak a lthatatlan kpek kusza labirintusban. Senki sem engedte el a msikat. A
druida, a jrat padljra sttt szemmel, tntorthatatlanul vezette t ket a Szfinxek
kztt, rendthetetlen akaraterejvel uralkodva vilgtalan vdenceinek tudatn. Azutn
vgre halvnyodni, zsugorodni kezdett a sziklaszrnyek arca, magukra hagyva a
halandkat a nmasgban s sttben.
Mentek tovbb, kanyarg jratok sokasgn t. Majd a sor ismt megllt, a
feketesgen ttrt Allanon mly hangja, s utastotta ket, hogy oldjk le a kendket. k
nehzkesen engedelmeskedtek, s egy keskeny alagtban talltk magukat, ahol a durva
k klns, zldes fnyben szott. Egyms fel fordultak a furcsn foszforeszkl,
nyzott arcok, s gyors szmolst vgeztek, hogy mind megvannak-e. A druida stt
alakja zajtalanul vgigment a soron, ellenrizte derekukon a ktlcsomkat, s
figyelmeztette ket, hogy a Szelek Folyosja mg elttk van. Rongyot tmtek a flkbe,
rktttk a leoldott szemkendt, vdelml a lthatatlan lnyek hangja ellen, akiket
Allanon Bansiknak nevezett, majd ismt megfogtk egyms kezt.

A sor lassan haladt a zlden fnyl, keskeny alagtban, eldugaszolt flkkel alig
hallottk sajt lpseiket. Ez a barlangrsz tbb mint egy mrfldn t hzdott, azutn a
trna hirtelen kiszlesedett, magasabb lett, talakult koromfekete, gigszi folyosv. A
sziklafalak s a mennyezet elhtrltak, majd tkletesen eltntek, magukra hagyva a
trsasgot a sttsg klns limbuszban, ahol csupn a sima padl adott nmi
bizonyossgot, hogy a fld mg nem olvadt szt. Allanon a habozs legcseklyebb jele
nlkl vezette ket a sttsgben.
Azutn hirtelen flcsaptak a hangok. Az emberek egyltaln nem kszltek fl erre a
hihetetlen indulatra, s egy pillanatra kitrt a pnik. Az els harsogs risi bmblss
dagadt, mintha ezernyi szaggat szl dhngene egyszerre. m ezen tl is hallhattk a
krhozott lelkek vrfagyaszt jajgatst, amint foggal-krmmel, a megvlts minden
remnye nlkl verekszik t magukat a knokon, amelyeket csak kiagyalhat az
embertelensg. Haland agy szmra felfoghatatlan, fisztuls sipts lett a bmblsbl,
olyan les, ami az elme psgt fenyegette. Az mind remnytelenebb ktsgbeessk
tkrzdtt a rajtuk tzdul rettenetes hangokban, amelyek fradhatatlanul roncsoltk
ket, s gy szaggattk idegvgzdseiket, mint a brt, addig, mg nem maradt egyb a
puszta csontnl.
Egyetlen pillanatig tartott. Mg egy pillanat, s elpusztultak volna. De Allanon ers
akarata ttrte az eszels hangokat, vdelmez biztonsgba burkolta ket, s msodszor
is megmentette a remnytelensgbe gmberedett halandkat. Halkult, majd sajtos
zsongss enyhlt a sikoltozs s az ordts, amikor a komor, stt arc rvettette magt a
ht lzas agyra, s parancsolan kldte el nekik a vas gondolatot: Laztsd el az elmdet,
csak rm gondolj! Gpiesen botladoztak az alagt slyos sttjben, elmjk markolta a
koncentrci s a nyugalom biztonsgi ktelt, amelyet a druida tartott eljk. A folyos
fala visszaverte a mg mindig hallhat vijjogst, s a barlang tmr sziklja flelmetesen
morajlott. A Bansik vontsa mg egy utols pillanatra lzasan flersdtt, erszakos
rikcsolssal prblta ttrni a tudatalatti falat, amelyet a druida szilrd elmje emelt, de
az nem engedett. A hangok ereje flemsztette magt s suttogss halkult. Egy
pillanattal ksbb az tjr ismt elkeskenyedett, s a trsasg elhagyta a Szelek
Folyosjt. Dltan, verejtkben frd arccal, butn torpantak meg, amikor Allanon
lelltotta a menetet. Nmi rendet raktak megtpzott gondolataik kztt, leoldottk
derekukrl a ktelet, kiszedtk flkbl a rongyot. Egy kis barlangban lltak, kt
hatalmas, megvasalt kajt eltt. Krlttk a sziklafalak ugyanazt a klns, zldes
fnyt sugroztk. Allanon trelmesen megvrta, amg mindenki maghoz tr, azutn
intett, hogy induljanak. Megllt a kkapuk eltt. Keskeny keznek apr mozdulatval
kinyitotta ket, a hatalmas ajtk nmn feltrultak. A druida mly hangja csupn suttogs
volt a nmasgban.
- A Kirlyok Csarnoka.
Tbb mint ezer ven t Allanonon kvl senki sem tette be a lbt a tilalmas kriptba.
Egsz id alatt ugyanolyan volt, gigszi, kr alak barlang, simra csiszolt, magas falak,
olyasfajta vibrl zld izzsban dereng mennyezet, amilyen a maguk mgtt hagyott
alagutakban vilgtott. A gigszi kupola krfala mentn, ugyanolyan dacos kihvssal,
ahogy ltkben tehettk, lltak az elhunyt uralkodk kszobrai, arccal a terem kzepn
magasod, sszetekeredett kgyra emlkeztet, klns oltr fel. Minden szobor el
felhalmoztk az elhunyt vagyont, ldkban s hordkban llt a nemesfm, az kszer,
prm, fegyver, a holtak kedvenc trgyai. Minden szobor mgtt lepecstelt, szgletes

nyls, abban pihentek a kirlyok, a csaldtagok, a szolgk maradvnyai. A lepecstelt

kriptk fl az oda temetett uralkodk tetteit rtk, gyakran olyan nyelveken, amelyeket a
trsasg egyetlen tagja sem rtett. Az egsz terem mlyzld fnyben frdtt. A fm s k
mintha magba szvta volna a szneket. Por lepett mindent, vszzadok alatt sszegylt
vastag kpor, amely apr felhkben kavargott a hossz nyugalmat megzavar emberek
lpte nyomn. Tbb mint ezer ven t senki sem dlta fl ennek az si teremnek a
bkjt. Senki sem bolygatta titkait, nem ksrelte meg fltrni a halottakat s kincseiket
rz ajtkat. Senki, csak Allanon. s most...
Shea sszeborzongott, hevesen, megmagyarzhatatlanul. Nem kellene itt lennie;
rezte, amint egy halk, tvoli hang azt mondja neki, hogy nem kellene itt lennie. Nem
mintha a Kirlyok Csarnoka szent vagy tilalmas hely lenne. De sr volt, az si halottak
srja. Itt nincs hely lknek. Valami megragadta. sszerzkdva ltta, hogy csak Allanon
keze rintette meg a vllt. A druida komoran meredt r, azutn halkan szltotta a
tbbieket. Nmn verdtek ssze a zldes fnyben. Allanon halkan magyarzott:
- A Csarnok tls vgben lev ajtk vezetnek a Tancsterembe. - Tekintete a kupola
tls vgbe siklott, ahol jabb hatalmas, zrt kajtk magasodtak. - Szles klpcs
vezet lefel egy hossz medencig, amelyet a hegysg mlyn fakad forrs vize tpll.
A lpcs tvben van a Holtak Mglyja, az eltemetett uralkodk ott maradtak bizonyos
szm napig, rangjuktl s gazdagsguktl fggen, felttelezheten azrt, hogy lelkk
elmeneklhessen a tlvilgi ltbe. Vgig kell mennnk ezen a barlangon, hogy elrhessk
azt az tjrt, amely a hegysg tloldaln lev Srkny-hasadkhoz vezet.
Elhallgatott, nagyot shajtott.
- Amikor korbban tmentem ezeken a barlangokon, kpes voltam elrejteni magam
ama lnyek szeme ell, akiknek az a feladatuk, hogy elpuszttsk a behatolkat. Veletek
ezt nem tudom megcsinlni. Van valami a Tancsteremben, aminek az ereje nagyobbnak
bizonyulhat az enymnl. Noha nem rezhette meg a jelenltemet, n tudatban voltam,
hogy ott rejtzik a medence mly vizben. Lent a lpcs aljban keskeny svnyek
vezetnek a medence mellett a barlang tls vghez s az tjrhoz. Csak ezeken az
svnyeken mehetnk el a medence mellett. Akrmi rzi a Holtak Mglyjt, ott fog rnk
tmadni. Amikor bernk a terembe, Balinor, Menion s n megynk a bal oldali
svnyen. Ez el fogja csalogatni a teremtmnyt rejtekhelyrl. Amikor megtmad
minket, Hendel megindul veletek a jobb oldali svnyen, s tvozik a terem vgben lev
nylson t. Ne lljatok meg, amg el nem ritek a Srkny-hasadkot! Megrtetttek?
Lassan blintottak. Shea gy rezte, csapdba esett, de semmi rtelme sem lett volna
szv tenni. Allanon kiegyenesedett teljes ktmteres magassgban, s fenyegeten
elvigyorodott, kivillantva ers fogait. A kis vlgylak megborzongott, s mrhetetlenl
rlt, hogy a varzsl nem az ellensge. Balinor knnyed mozdulattal elhzta hatalmas
kardjt, a fm les pendlssel csusszant ki a hvelybl. Hendel mris nekivgott a
Csarnoknak, marokra kapva slyos buzognyt. Menion mr indult volna utna, azutn
megtorpant, ktkedve bmulta a srok eltt flhalmozott kincseket. Nagy baj lenne, ha
magval vinne nhny darabot? A vlgylakk s az elfek kvettk Hendelt s Balinort.
Allanon llt, figyelte a felfldit, hossz karjval sszehzta magn fekete kpenyt.
Menion megfordult s krden pillantott a misztikusra.
- n nem tennm, ha neked lennk - figyelmeztette Allanon. - Mindent bevontak
mreggel, amely az lk brn t hat. rintsd meg, s egy percn bell halott leszel!
Menion hitetlenkedve bmult r egy pillanatig, a drgasgokra sandtott, majd

lemondan vllat vont. A terem kzepn jrt, amikor hirtelen tlettel elrntott kt
hossz, fekete nylvesszt, s odalpett egy aranypnzekkel teli, nyitott ldikhoz.
vatosan hozzdrglte a nyilak hegyt a nemesfmhez, vigyzva, hogy ne rintsen
mst, mint a vesszk tollt. Kajnul elgedett vigyorral csatlakozott a tbbiekhez a terem
msik vgben. Akrmi vrakozzk a kajtk mgtt, most kiprblhatjk rajta,
mennyire llja a mrget, amely lltlag minden lt elpusztt. A trsasg csomba
verdtt Allanon krl, fegyvereik hidegen fnylettek. Nmasg telepedett a hatalmas
teremre, amelyben csupn az ajt eltt csoportosul nyolc vrakoz llegzete hallatszott.
Shea egy pillanatra visszanzett a Kirlyok Csarnokra. A kripta ugyanolyan
hbortatlannak tnt, nem szmtva a termen tvezet lbnyomokat a porban. Emberi
lptektl felkavart por szllongott a zldes fnyben, majd lassan lelepedett az si
csarnok padljra. Idvel ittjrtuk minden jele eltnik, ahogy a por teljesen bebortja a
lbnyomokat.
Allanon rintsre a kajt felpattant, s a trsasg nmn megindult a Tancsterem
fel. Egy magas emelvnyen voltak, amely tgas flkben folytatdott, azutn szles
lpcsn ereszkedett lefel. A mgtte lev barlang risi volt, hatalmas, toronymagas
terem, amely mg mindig abban a vad, seredeti fensgben tndklt, amilyenn a
termszet nagyolta. A mennyezetrl frszfogas sztalaktitok lgtak, k jgcsapok,
amelyeket a vz s a benne oldott vegyi anyagok kicsapdsa alkotott vezredek alatt. A
faragott klndzsk alatt hossz, tglalap alak medence hzdott, sttzld viznek
tkre sima, akr az veg. Ha egy nehz vzcsepp hullott le valamelyik koszloprl, a
nyugodt felszn gyrt vetett, azutn kisimult. Az emberek elrevakodtak az emelvny
szlre, s lenztek a lpcs aljban, a medence vgnl magasod koltrra, amelynek
sreg felszne megrepedezett, likacsos lett, helyenknt mr mlladozott. Foszforeszkl,
tredezett fnypszmk vilgtottk meg a barlangot, ksrteties, fakzld vilgossggal
tltve be az si sziklareget.
Lassan lementek a lpcsn, kzben szrevettk, hogy az oltr lapjra egyetlen szt
vstek. Nhnyan megrtettk. Valg - az si gnm nyelven Hallt jelent. Lpseik
tompn visszhangzottak a hatalmas regben. Semmi sem mozdult. Mindenre leplet vetett
a kor s a csnd. Amikor elrtk a
hossz lpcssor aljt, egy pillanatig haboztak, szemket a nma medencre szgeztk.
Allanon trelmetlenl intett Rendelnek s gymoltjainak, hogy forduljanak jobbra, azutn
Menionnal s Balinorral gyorsan megindult a bal oldali svnyen. Egyetlen hibs lps
vgzetesnek bizonyulhatott. Shea a medence tls partjrl leste a hrom alakot, amint
nmn osonnak a durva sziklafal tvben, mindig az t kls felre hzdva. A nyugodt
vz nem rezdlt. Mr flton jrtak, s Shea most elszr, mlyet llegzett.
Ekkor a stt medence mozdulatlan vize felszkkent a magasba, s a mlybl egy
lidrcnyoms bukkant el. A kgyszer frtelem valsggal betlttte a barlangot,
felgaskod, nylks teste szttrdelte az srgi sztalaktitokat. Dhdt ordtstl
visszhangzott a Tancsterem. Hatalmas tmege bgve tekergztt ki a medencbl.
Hossz mells lbai gyilkos, kamps karmokkal hasogattk a levegt, csattog roppant
llkapcsaiban csikorogtak a megfeketedett agyarak. A torz fejet elbort rcskk s
csktt szarvak kztt vrsen izzott a dlledt szempr. Hllszer brrl mocsok s
szemt csurgott, amit az als vilg legfeketbb bugyraibl hozott magval. A vz
gzlgtt a rm szjbl cspg mregtl. Rmeredt az svnyen ll hrom emberre,
s sziszegett fktelen gylletben. Nagyra ttotta szjt, gyilkos kedvvel rikoltott s

tmadott.
Az emberek azonnal reagltak. Pengett Menion Leah hatalmas krisfa jnak idege,
gyors egymsutnban rppentek a mrgezett nyilak, s mlyen belefrdtak a kgy
ttong szjnak vdtelen hsba. A teremtmny felgaskodott a fjdalomtl, amit
Balinor azonnal kihasznlt. Az ris hatrvidki az svny szlre lpett, s hatalmasat
vgott a szrnyeteg karjra. Legnagyobb dbbenetre a hossz kard alig karcolta meg a
pikkelyes brt, mert visszapattant a vastag nylkartegrl. A msik kar nyomban
odacsapott a tmadhoz, alig nhny ujjnyival vtette el clba vett ldozatt, amikor az
lebukott. Hendel rohant a tls svnyen a medence vge fel, lkdste maga eltt a
vlgylakkat s az elf testvreket. Valamelyikk azonban belebotlott egy rejtett
emeltybe, mire vaskos klap zuhant a nyls el, elzrva a menekls tvonalt. Hendel
ktsgbeessben nekivetette ers htt a sziklasorompnak, de az nem engedett.
A kgy felfigyelt a lezuhan ktmb robajra, elfordult a harcol Meniontl s
Balinorrl, s frgn megindult a gyengbb ellenfl irnyba. Vgk lett volna, ha a
harcedzett trpe nem reagl olyan gyorsan. gyet sem vetve a klapra s a sajt
biztonsgra, nekirontott az irdatlan szrnyetegnek, s hatalmas vasbuzognyval
lecsapott a kzelebbi szemre. A rettenetes ts sszezzta az izz szemgolyt. A kgy
felgaskodott szrny fjdalmban, ide-oda csapkodva trte-zzta a sztalaktitokat.
letveszlyes trmelkek zporoztak a csarnokban. Flick csnya tst kapott a fejre, s
sszeesett. Hendelt bebortotta a trmelk, s mozdulatlanul terlt el a medence
peremn. A msik hrom az elzrt kijrat fel htrlt a flbk magasod roppant tmad
ell.
Vgl Allanon is csatlakozott az egyenltlen harchoz. Flemelte karjt, kinyjtotta
keskeny kezt, ujjai hegyn tzgmbcskk villantak. Vakt, kk lng csapott ki
bellk, s fejbe talltak az rjng teremtmnyt. Az j tmads ereje teljesen vratlanul
rte a kgyt. Vadul vonaglott a fortyog vz fltt, vlttt fjdalmban s haragjban. A
druida gyorsan elrelpett az svnyen, s msodszor is lecsapott. A kk villmok
elbortottk az rjng fenevad fejt. A msodik csaps ereje nekitasztotta az risi
pikkelyes testet a barlang hts falnak, ahol veszett hnykoldsval flrelkte a
kijratot elzr ktblt. Shea s az elf testvrek alig tudtk flrerntani az ntudatlan
Flicket, nehogy agyonnyomja az irdatlan tmeg. Hallottk, amint a ktmb hangos
puffanssal elrezuhan, lttk, hogy a kijrat szabadd lett, vadul kiabltak a
harcolknak. Balinor jra a vonagl szrnyetegnek esett, mikor testkzelbe kerlt,
hibavalan csapkodta a fejet, amely mg kba volt Allanon villmaitl, de egyre
tmadni akart. Allanon kizrlag a kgyt figyelte, egyedl Menion ltta, hogy a tbbiek
rikoltozva hadonsznak a nyls irnyba. Dayel s Shea flkaptk a fldn hever
Flicket s behztk az alagtba. Durin utnuk indult, de azutn megtorpant, amikor
szrevette az omladk alatt az eszmletlen Hendelt. Visszafordult, odarohant a medence
szlhez, megragadta a trpe ernyedt karjt s hasztalanul ciblta a trmelk all.
- Kifel! - mennydrgte Allanon, aki hirtelen szrevette az elfet a nyls mellett.
A zrzavarnak ezt a pillanatt hasznlta fl a kgy, hogy visszavgjon. Karmos
mancsainak egyetlen flelmes mozdulatval flrelkte Balinort s nekireptette a barlang
falnak. Menion a szrny el ugrott, de felbukott a hirtelen tmadstl. A kgy,
amelynek mg mindig nagyon fjtak a sebei, csak azzal trdtt, hogy elrje a fekete
kpenyes magas alakot. Volt mg egy fegyvere s most ezt hasznlta. Rttotta mrges
llkapcsait magnyos, vdtelen prdjra, s lngoszlopokat kptt, amelyek tettl

talpig elbortottk a druidt. Durin, aki olyan helyzetben volt, hogy mindent ltott, ami az
svnyen trtnt, hangosan felhrdlt az iszonyattl. Shea s Dayel, akik ppen a
Tancsterembl kivezet alagt bejratban lltak, nma rmlettel bmultk a
lngleplekbe burkolt varzslt. m a kvetkez pillanatban kialudt a tz, s Allanon
rintetlenl llt megdbbent trsai eltt. Flemelte a kezt, kinyjtott ujjaibl kk lng
csapott el, dbbenetes ervel vgdott a kgy fejnek, ismt htratasztva a pikkelyes
testet. Gzfelh gomolygott a medence hnykold vizbl, sszevegylt a kzdelem
vastag fstjvel-porval, s mindent eltakart.
Akkor Durin mellett elbukkant a homlybl Balinor, kpenye cafatokban lgott,
ragyog pnclja felhasadt s behorpadt, arct verejtk s vr cskozta. Kzsen kihztk
Hendelt a sziklk all. Callahorn hercege fl karral flnyalbolta a nma trpt, a vllra
vetette s intett Durinnak az
alagt fel, ahol Dayel s Shea mg mindig az ntudatlan Flick mellett csorogtak. A
hatalmas hatrvidki utastotta ket, hogy kapjk fl az jult vlgylakt, majd meg se
vrva, hajtanak-e a szavra, eltnt az alagt sttjben, vlln Hendellel, szabad kezvel
pallost markolva. Az elf testvrek gyorsan engedelmeskedtek, de Shea ttovzott,
riadtan frkszett, nem ltja-e valahol Meniont. A Tancsterem romhalmazz vlt, a
sztalaktitok hossz sorait levertk, az svnyeket ellepte az omladk, a falak
megrepedeztek s felhasadoztak, s mindent elhomlyostott a por s a fortyog medence
gze. A barlang egyik oldaln mg mindig ltni lehetett a kgyt, amint a hatalmas,
pikkelyes, vrben z test knjban vonaglik a megrepedezett fal mellett. Menionnak s
Allanonnak semmi nyoma. m a kvetkez pillanatban elbukkantak a sr homlybl,
Menion sntiklt, de mg mindig markolta a krisfa jat s Leah kardjt, Allanon stt,
rongyos alakjt por s hamu bortotta. A druida sz nlkl intett a vlgylaknak, s
keresztlbukdcsoltak a flig elzrt nylson.
Ami ezutn trtnt, abban egyikk emlkezete sem volt bizonyos. sszeverten, kbn
loholtak vgig az alagton, magukkal cipelve sebeslt, ntudatlan trsaikat. Az id knz
lasssggal vnszorgott, azutn egyszer csak kint voltak, s hunyorogtak a dlutni
ragyog napstsben, egy veszedelmesen meredek szikls lejtn. Jobbra tlk a Srknyhasadk kgyzott lefel a hegyeken t. A hegy hirtelen fenyegeten felmorajlott, kurta
remegsek futottak vgig a lbuk alatt. Allanon rjuk frmedt, hogy induljanak el a
meredek csapson. Balinor ment ell, magval cipelve az jult Hendelt, Menion Leah
nhny lpssel lemaradva kvette. Utna Durin s Dayel hozta Flicket. Ezutn jtt Shea,
majd Allanon. Valahol a hegy gyomrban folytatdott a baljs morajls. A kis csapat
lassan ereszkedett al a keskeny svnyen. Az t kiugr sziklaszlak s hirtelen
szakadkok kztt kanyargott, a vndorok mindegyre knytelen voltak httal a sziklnak
lapulni, nehogy elvesztsk egyenslyukat s lezuhanjanak a sok szz mteres mlysgbe.
A Srkny-hasadk megrdemelte a nevt. Az svny folytonos kanyargsa lland
sszpontostst s vatossgot kvetelt, s a megjul remegsek ktszer olyan
nyaktrv tettk a feladatot.
Alig haladtak valamicskt az lnok svnyen, amikor j hang hallatszott, mly
bmbls, amely hamar elfojtotta a hegysg addigi morajt. Shea, aki Allanonnal az
utols volt a sorban, akkor tudta csak meghatrozni a harsogs forrst, amikor csaknem
fltte llt. Amikor megkerltek egy szakra nz prknyhoz vezet, les kiszgellst,
Shea szemben velk irdatlan vzesst pillantott meg. Sok-sok tonna, flsiketten robajl
vz csapdott harminc mterrel mlyebben egy nagy folyba, amely sellk sorn t

rohant a Rabb-sksg fel. A hatalmas foly ppen az alatt a perem alatt szguldott el,
ahol Shea toporgott a szk svnyen; fehr vize fortyogva ostromolta partjainak
sziklaszlait. Shea csak egy pillanatig nzte, azutn Allanon parancsra tovbbsietett. A
trsasg tbbi tagja mr jcskn megelzte ket, egy pillanatra el is tntek szem ell a
sziklk kztt. Shea megtett vagy harminc mtert a peremen, amikor egy, az eddigieknl
sokkal ersebb, hirtelen rengs a legmlyig megrzta a hegyet. Az svnynek az a
darabja, amelyen Shea llt, minden tmenet nlkl leszakadt s megindult lefel a
hegyoldalon, magval sodorva a tehetetlen vlgylakt. Shea rmlten felkiltott,
kapaszkodni prblt, amikor ltta, hogy egy meredek fal fel csszik, amely hosszan,
hosszan zuhan al a vlgy mlyn vgtat folyba. - Allanon elrerohant, amikor a
vlgylak por- s trmelkfelhben sebesen siklani kezdett a meredly irnyba.
- Kapaszkodj meg valamiben! - mennydrgte a druida. - Fkezd le magad!
Shea hiba kapkodott, a sima sziklt kaparta, s csak a szakadk peremn tudott
elkapni egy kiszgellst. Rtapadt a csaknem fggleges kre, nem mert mszni, karja
majd kiszakadt az erfesztstl.
- Tarts ki, Shea! - btortotta Allanon. - Elmegyek ktlrt. Egy ujjnyit se moccanj!
Utna kiltott a tbbieknek, de hogy azok visszajttek-e segteni, azt Shea sohasem
tudta meg. Amikor a druida segtsgrt ordtott, egy msodik rengs rzta meg a hegyet
s lelkte a szerencstlen vlgylakt az ingatag fogdzrl. Shea tsznkzott a
szakadk peremn, mg mieltt megkapaszkodhatott volna, s eszeveszetten kaplzva
zuhant a tajtkos vz fel. Allanon tehetetlenl figyelte, amint vad ervel becsapdik,
aztn flmerl. A fortyog foly prgetve-forgatva tovaragadta a sksg fel, akr egy
apr parafa dugt, mg csak el nem tnt szem ell.

XV
FLICK OHMSFORD nmn llt a Srknyfogak lbnl s belebmult a semmibe. A
ks dlutni nap gyengl sugarai rvettettk tagbaszakadt rnykt a hatalmas hegysg
hl sziklira. Egy darabig hallgatta a krnyezet neszeit: balra a trsasg egyik tagja
mondott valamit halkan, elttk madarak csicseregtek az erdben. Agyban egy
pillanatra flcsendlt Shea hatrozott hangja; eszbe jutott, milyen mrhetetlen btornak
mutatkozott testvre a szmtalan veszlyben, amelyekkel egytt kellett megkzdenik.
Shea most elveszett, valsznleg meg is halt, az ismeretlen foly lesodorta az alfldre
annak a hegysgnek a tloldaln, amelyen annyi vres verejtkkel keltek t. vatosan
megsimogatta fejn a ppot. Mg mindig tompn fjt az ts helye, ott, ahol a
szikladarab eltallta, amitl elvesztette az eszmlett, s ezrt nem tudott segteni,
amikor testvrnek a legnagyobb szksge lett volna r. Kszek voltak szembenzni a
halllal, akr Koponyahordozk karmai, akr kszl gnmok kardja ltal fenyegette
ket, mg arra is kszen lltak, hogy a Kirlyok Csarnokban tanyz rmek ltal
vesszenek el. De hogy mindez a termszet szeszlye folytn rjen vget egy keskeny
sziklaperemen, oly kzel a meneklshez, ez tbb volt annl, hogy brki elfogadhatta
volna.
Olyan marcangol fjdalom fogta el, hogy legszvesebben srt volna
kesersgben. De nem tudta megtenni. Gyomra grcsbe rndult a fkezhetetlen haragtl,
s nem rzett mst, mint a rettenetes vesztesget.
Menion Leah pp fordtva viselkedett. Fel-al jrklt dhs ktsgbeesssel, a
vlgylaktl nhny lpsre, szikr alakja sszegrnyedt, mintha megsebeztk volna.
Gondolatai sisteregtek az indulattl, attl a fajta hasztalan haragtl, amelyet a ketrecbe
zrt vadllaton lehet megfigyelni, mikor mr semmi remny a meneklsre, s nem
marad neki ms, csak a dh s a bszkesg. Menion tudta, hogy semmit sem tehet,
amivel segthetne Shenak. Ez azonban nemigen enyhtette bntudatt, amelyet afelett
rzett, hogy nem volt ott, amikor a sziklaperem engedett s a vlgylak eltnt a kavarg
habok kztt, a zgk vizben. Taln ki lehetett volna vdeni valamivel, ha nem hagyja
egyedl a druidval! Tudta, hogy nem Allanon hibja; mindent megtett, hogy megvdje
Shet. Csizmasarkt belevgva a fldbe, nagyokat, dhseket lpett. Nem volt hajland
tudomsul venni, hogy a kaland vget rt, hogy el kell ismernik veresgket, amikor
szinte mr a kezkben volt Shannara Kardja! Mindennek semmi rtelme a vlgylak
nlkl. Mg ha megtalljk is a Kardot, mit tehet egy ember, aki pp, hogy kintt a
fikorbl, mit remlhet egy Boszorknymesterhez hasonl teremtmny hatalmval
szemben? Ezt most mr sohasem tudjk meg, mivel Shea valsznleg halott; de mg ha
nem is lenne halott, akkor is elvesztettk. Minden rtelmetlenn lett, s Menion Leah
hirtelen rjtt, hogy milyen sokat jelentett nekik fesztelen, komtos bartsguk. Nem
beszltek rla, sohasem neveztk nevn, de akkor is gy volt, s nagyon drga volt
Menion Leahnak. Jrklt, s az ajkt harapdlta tehetetlen dhben.
A csapat tbbi tagja mgttk nhny mterrel a Srkny-hasadk kijratnl
gylekezett. Durin s Dayel halkan beszlgettek, finom elf vonsaikra rncokat vsett az
aggodalom, szemket lestttk, csak nha pillantottak egymsra. Kzelkben, vaskos
tmegt egy nagy sziklnak tmasztva Hendel pihent, aki szoksos hallgatagsga mellett
most mg mogorva s megkzelthetetlen is volt. A vllt s a lbt bektztk,
szenvtelen arcn sebeket s zzdsokat hagyott a kgyval vvott csata. Kis ideig
otthonra, vrakoz csaldjra gondolt, egy pillanatig azt kvnta, brcsak meglthatn

Culhaven zld vidkt, mieltt eljnne a vg. Tudta, hogy Shannara Kardja s Shea
nlkl orszgt lerohanjk az szaki hadseregek. Nem csak Hendel gondolt erre. Balinor
is ugyanezen jrtatta az eszt, mikzben a magnyos rist nzte, aki a tbbiektl
valamivel messzebb, mozdulatlanul llt egy kis pagonyban. Balinor tudta, hogy nehz
dntst kell hozniuk. Vagy fladjk a keresst s visszafordulnak, hogy megprbljanak
hazatrni, s taln Shet is megtalljk, vagy tovbbmennek Paranorba, s a btor
vlgylak nlkl is megszerzik a Kardot. Nehz a vlaszts, s senki sem fog rlni,
akrhogy dntsenek. Szomoran megcsvlta a fejt, amikor tvillant az agyn dhs
sszetzsk az ccsvel. Neki is meg kell hoznia a sajt dntst, ha visszatr Tyrsis
vrosba, s az sem lesz kellemes. Errl nem beszlt a tbbiekkel, pillanatnyilag
msodrendnek tekintette magnletnek problmit.
A druida hirtelen megfordult, s elindult vissza, feljk. Lthatan elhatrozsra jutott.
Nztk, hogyan kzeledik, lazn lobog, fekete kpenyben. Stt arca hatrozott volt
mg a keser veresg percben is. Menion abbahagyta a jrklst, megllt, s veszettl
dobog szvvel vrta az sszecsapst, amelyre okvetlenl sor kerl. Ugyanis eldnttte,
hogy mit fog tenni, s gyantotta, hogy ez nem fog tetszeni Allanonnak. Flick a flelem
rnykt vette szre Leah hercegnek arcn, de ltott rajta valami ugrsra ksz, klns
btorsgot is. Ttovn fltpszkodtak, sszbb hzdtak, s amikor a stt alak odart,
fradt, csggedt elmjkbe hirtelen konok hatrozottsg kltztt, nem ismertk el
veresgket. Nem tudtk, hogy Allanon milyen utastst tartogat nekik, de azt igen, hogy
tl messzire mentek, tl sok ldozatot hoztak, most nem adhatjk fel csak gy. A druida
megllt elttk, mlyen l szemben vegyes rzelmek izzottak, rnykos arca az er
felhorzsolt, repedezett grnitfala volt. Amikor megszlalt, szavai jegesen hastottak a
csndbe.
- Lehet, hogy veresget szenvedtnk, de a visszaforduls becstelensgnek tnne mg a
sajt szemnkben is, csakgy, mint azok szemben, akik tlnk fggnek. Ha legyz
bennnket az szakfldn lakoz gonosz, a szellemvilgbl val fajzatok, akkor meg
kell fordulnunk, s szembe kell nznnk vele. Nem adhatjuk fel, remnykedve, hogy
valami csoda majd odall kznk s akz, ami mostanra mr biztosan elindult, hogy
rabszolgasgra vessen s elpuszttson minket. Ha eljn a hall, akkor fegyveresen,
keznkben Shannara Kardjval talljon bennnket!
Az utols mondatot olyan fagyos hatrozottsggal mondta, hogy mg Balinor is
megborzongott izgalmban. Nmn csodltk a druida rendthetetlen erejt, s egyszerre
bszkesg tlttte el ket, hogy Allanonnal lehetnek, ennek az apr csoportnak a
tagjaknt, amelyet a druida vlogatott ssze a veszedelmes, sokat kvetel kalandra.
- Na s Shea? - szlalt meg hirtelen Menion, taln kicsit lesen. A druida rnzett
szrs szemvel. - Mi trtnt Sheval, aki ennek az expedcinak az rtelmt jelenti?
Allanon lassan csvlta meg a fejt, s mg egyszer megforgatta fejben a vlgylak
sorst.
- n sem tudok tbbet, mint ti. A hegyi folyval kisodrdott a sksgra. Taln l, taln
nem, de most semmit nem tehetnk rte.
- Azt javaslod, hogy felejtsk el s menjnk a Kardrt, amely egy haszontalan
vasdarab jogos tulajdonosa nlkl! - ordtotta bszlten Menion, akibl most robbant ki
az elfojtott kesersg. - Ht n nem megyek tovbb, amg meg nem tudom, mi trtnt
Sheval, amg meg nem tallom t - mg akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy feladom a
kutatst. Nem hagyom cserben a bartomat!

- Nyughass, felfldi - szlt r halkan, gunyorosan a misztikus. - Ne bolondozz!

rtelmetlensg engem vdolnod Shea elvesztsrt. Legkevsb n akartam rtani neki.
Ajnlatod hjn van a jzan sznek.
- Elg a blcselkedsbl, druida! - tombolt Menion, s elrelpett. Fikarcnyit sem
rdekelte, mi lesz most, indulatait a vgletekig felsztotta, hogy a szlas vndor
szenvtelenl tudomsul veszi a vlgylak elvesztst. - Hetek ta kvetnk tged, szz
fldn s veszlyen t, anlkl hogy megkrdjeleztk volna a parancsaidat! De ez mr
sok nekem. n Leah hercege vagyok, nem holmi koldus, aki sz nlkl megteszi, amit
mondanak neki, sajt magn kvl senkivel sem trdve! Bartsgom Sheval semmit
sem jelent neked, de nekem tbb, mint szz Shannara Kardja. Most pedig llj flre! A
magam tjt jrom!
- Ostoba, most sokkal inkbb a bolond, mint a herceg beszl belled! - rjngtt
Allanon. Arcra a dh maszkja borult, nagy kezt klbe szortotta maga eltt. A tbbiek
spadtan hallgattk, hogy a haragjban tombol kt ellenfl mindennek elmondja
egymst, de mikor reztk, hogy tettlegessg is vrhat, kzjk lptek, sebes szavakkal
igyekeztek lecsillaptani, szre trteni ket, mert attl fltek, hogy ha most szakads
kvetkezik be a trsasgban, akkor a siker minden eslye odavsz. Egyedl Flick nem
mozdult, gondolatai mg mindig testvrnl jrtak. Menion az rzseinek is hangot
adott, s Flick tudta, hogy nem megy el innen, amg meg nem tudja, mi trtnt Sheval.
De gy rmlett, hogy Allanon sokkal tbbet tud, mint a trsasgban brki, s mindig
helyesen dnt. Valahogy elhibzott dolognak tnt mindenestl flresprni azt, amit a
druida mond. Flick egy pillanatig vvdott, azt prblta elkpzelni, mit tenne Shea egy
ilyen helyzetben, mit javasolna a tbbieknek. s szinte gondolkods nlkl tudta a
vlaszt.
- Allanon, van egy md! - jelentette ki hirtelen, ordtva, hogy meghalljk a zajban.
Rgtn rnztek, meglepte ket a kpcs vlgylak arcnak hatrozottsga. Allanori
blintott, hogy hallgatja.
- Neked megvan a hatalmad, hogy beszlj a halottakkal. Lttuk, amikor megtetted a
vlgyben. Nem tudnd megmondani, hogy l-e Shea? Ha kpes vagy flkelteni a
holtakat, elg nagy a hatalmad, hogy megkeresd az lt. Ugye meg tudod mondani, hol
van?
Mindenki vrakozva nzett a druidra. Allanon nagyot shajtott, a fldet nzte, s
amg a vlgylak krdst latolgatta, mg azt is elfelejtette, hogy dhs Menionra.
- Ezt meg tudom tenni - vlaszolta ltalnos meghkkensre s megknnyebblsre -,
de nem teszem meg. Ha felhasznlom az ermet, hogy megtudjam, hol van Shea, l-e
vagy meghalt, csaknem biztosan flfedem holltnket a Boszorknymester s a
Koponyahordozk eltt. Felfigyelnek rnk s ott fognak vrni Paranorban.
- Mr ha elmegynk oda - szrta kzbe stten Menion, mire Allanon dhsen
megprdlt, indulata jra fellobbant, s a csapat megint ugrott, hogy kzjk lljon.
- Hagyjtok abba, hagyjtok abba! - parancsolta dhsen Flick. - Ez senkin sem segt,
legkevsb Shen! Allanon, n semmit sem krdeztem tled az egsz t alatt. Nem volt
jogom krdezni; magamtl jttem el. De most megszereztem ezt a jogot, mert Shea a
testvrem. Lehet, hogy nem vr vagy faj szerinti, de mg azoknl is ersebb a ktelk,
amely sszefz vele! Ha te nem hasznlod fl az erdet arra, hogy megtudjuk, hol van s
mi trtnt vele, akkor n Menionnal megyek, s keresem, amg meg nem tallom.
- Igaza van, Allanon - blintott lassan Balinor, s egyik nagy kezt knnyedn rtette a

kis vlgylak vllra. - Akrmi trtnjen is velnk, nekik kettejknek joguk van tudni,
van-e valami esly Shea flkutatsra. Tudom, mit jelent, ha flfedeznek minket, de
akkor is meg kell kockztatnunk.
Durin s Dayel lnken blogattak. A druida Hendelre pillantott, hogy neki mi a
vlemnye, de a hallgatag trpe rezzenetlenl bmult r fekete szemvel. Allanon sorra
vgignzte ket, taln valdi rzseiket mrlegelte, mikzben a kockzatot fontolgatta.
r-e annyit a Kard, hogy a trsasg kt tagjt elvesztse? res tekintettel bmult az
alkonyod napba. Esti szrklet lt a hegyekre, a sttsg lass hullmfodrokkal vegylt
el a naplemente bborvrs fnyei kz. Hossz, nehz utat tettek meg, s semmit sem
rtek el - kivve hogy elvesztettk azt az embert, aki miatt elindultak. Allanon meg
tudta rteni, hogy trsai vonakodnak tovbbmenni. Blintott, ismt a tbbiekre pillantott,
s megltta szemkben a hirtelen kigyl fnyt, mivel azt hittk, hogy blintsa Flick
krsnek szlt. A magas vndor a beleegyezs leghalvnyabb jele nlkl, hatrozottan
megrzta a fejt:
- Ti akarttok. gy teszek, ahogy mondjtok. Maradjatok htra, s ne beszljetek, ne
kzeltsetek, amg nem szlok.
A trsasg htrlt. Allanon csndesen llt, fejt lehajtva sszpontostott, hossz karjait
keresztbe fonta, nagy kezt elrejtette kpenye al. Csak az este tvoli hangjai
hallatszottak a mlyl sttsgben. Azutn a druida megmerevedett, s olyan fehr izzs
csapott ki megfeszl testbl, olyan vakt dicsfny, hogy a tbbiek pislogni kezdtek,
majd vdekezve eltakartk szemket. Az egyik pillanatban mindent elbortott a ragyogs,
a druida stt alakja eltnt benne, a kvetkez pillanatban kprzatosat lobbant s
kialudt. Allanon mozdulatlanul llt a sttben, ugyanott, ahol az elbb, majd lassan a
fldre rogyott, egyik keskeny kezt a homlokra szortotta. Trsai csak egy pillanatig
haboztak, azutn utastsval nem trdve hozz rohantak, attl tartva, hogy baja esett.
Allanon bosszsan fltekintett, haragudott a szfogadatlansgrt, de megltta a flje
hajl arcokban a mly aggodalmat. Hitetlenkedve, majd hirtelen tmadt megrtssel nzte
trsait, mikzben azok nmn szorongtak krltte. Nagyon meghatdott, klns
melegsggel rasztotta el a tudat, hogy mg a trtntek utn is milyen hsges hozz ez a
hat, klnbz fajbl, orszgbl, letbl jtt ember. Shea elvesztse ta elszr rzett
megknnyebblst. Reszketve fltpszkodott, kicsit rtmaszkodott Balinor ers
karjra, mivel mg mindig gyenge volt Shea keressnek feszltsgtl. Egy pillanatig
nmn llt, azutn halvnyan elmosolyodott.
- Fiatal bartunk csakugyan l, noha ez olyan csoda, amit meg sem tudok magyarzni.
Ennek a hegysgnek a msik oldaln talltam meg leterejnek nyomt, ott lehet valahol
a foly mentn, amely a keleti sksgokra ragadta el. Msok is vannak krltte, de egy
kiterjedt elmevizsglat nlkl nem tudom meghatrozni, milyen cllal. Ez biztosan
elruln helyzetnket, engem pedig a hasznavehetetlensgig legyengtene.
- De biztos vagy benne, hogy l? - krdezte mohn Flick.
Allanon
megnyugtatan
blintott.
A
csapat
szlesen
elmosolyodott
megknnyebblsben. Menion htba vgta a boldog Flicket, s nhny bakugrst tett.
- Akkor ez a problma megolddott! - rvendezett Leah hercege. - Visszatrnk a
Srknyfogakon t, megkeressk, azutn tovbbmegynk Paranor fel, hogy elhozzuk a
Kardot.
Mosolya hirtelen lehervadt, a harag lass izzsa tnt fel a helyn, amikor Allanon
megrzta a fejt. A tbbiek hledezve nztk, mivel biztosak voltak benne, hogy fog

elllni ezzel a javaslattal.

- Shea egy gnm rjrat kezben van - kzlte nyersen a misztikus. - szak fel
viszik, minden valsznsg szerint Paranorba. Csak gy rhetjk utol ket, hogy
tverekedjk magunkat a Srknyfogak hginak rein, aztn kvetjk ket a gnmoktl
hemzseg sksgon t. Mindez napokba telik, taln mg hosszabb idbe is, s egy
szempillants alatt flfedezhetnek bennnket.
- Semmi sem szavatolja, hogy nem tudnak rlunk mris! - ordtotta dhsen Menion. Te magad mondtad! Mi j szrmazik abbl, ha Shea a Boszorknymester kezbe jut? Mi
hasznunk a Kardbl, ha nincs velnk a forgatja?
- Ne hagyjuk magra! - knyrgtt Flick, s ismt elrelpett.
A tbbiek semmit sem szltak, nmn lltak, vrtk Allanon magyarzatt. A sttsg
mostanra teljesen elbortotta a hegyeket, alig lttk egyms arct a gyr fnyben; a holdat
eltakartk a mgttk emelked irdatlan cscsok.
- Megfeledkeztl a jslatrl - rvelt trelmesen Allanon. - Az utols rsz kiltsba
helyezte, hogy egyiknk nem ltja meg a Srknyfogak msik oldalt, de lesz az, aki
elszr illeti Shannara Kardjt. Most mr tudjuk, hogy a jslat Shera vonatkozott.
Tovbb az is megjvendltetett, hogy mi, akik tjutottunk a tloldalra, megltjuk a
Kardot, mg mieltt kt jszaka eltelne. gy tnik, hogy a sors ismt sszehoz
bennnket.
- Ez elg lehet neked, de nekem nem! - kzlte Menion, Flick pedig lnken
blogatott. - Hogyan bzhatnnk meg egy ksrtet eszels jslatban? Azt kred tlnk,
hogy kockztassuk Shea lett!
Allanon egy pillanatig majd felrobbant dhben; de ert vett magn. Nyugodtan nzett
a kt fiatalra, s csaldottan megcsvlta a fejt.
- Ti eleve nem hittetek a legendban? - krdezte halkan. - Vagy nem a sajt
szemetekkel ltttok, hogy a szellemvilg megvetette lbt a ti hsvr, fld s k
vilgotokban? Taln nem harcolunk kezdettl fogva msik ltben szletett lnyekkel,
akiknek hatalmval haland ember biztosan nem rendelkezhet? Tani voltatok a
Tndrkvek erejnek. Mirt fordtantok most mindennek htat annak kedvrt, amit a
jzan sz sugall? Az a jzan sz, amely e vilgi, a ti anyagi vilgotokbl gyjtgetett
tnyekre, tapasztalatokra pt, s nem tud tkapcsolni arra a skra, ahol alapfogalmaitok
rtelmket vesztik?
Nmn bmultak r, tudtk, hogy igaza van, de nem akartak elllni tervktl, hogy
megkeresik Shet. Az egsz utazs fllmokon, don legendkon alapult, nem a jzan
szen; igazn nevetsges, hogy most dntsk el, melyikre tmaszkodjanak. Flick aznap
hagyott fel a gyakorlatiassggal, amikor rmlten elmeneklt rnyasvlgybl.
- n nem aggdnk, fiatal bartaim - vigasztalta ket Allanon. Hirtelen melljk
lpett, keskeny kezt a vllukra tette, s ez a gesztus most klnsen jlesett. - Shenl
mg mindig ott vannak a Tndrkvek, s az hatalmuk komoly vdelmet jelent. Oda is
vezethetik a Kardhoz, mivel rhangoldtak. Egy kis szerencsvel akkor talljuk meg,
amikor Paranorban megleljk a Kardot. Most minden t a Druida regtoronyba vezet, s
neknk bizonyosan ott kell lennnk, hogy minden segtsget megadhassunk Shenak.
A trsasg sszeszedte fegyvereit, csomagjait. Indulsra kszen lltak, alakjuk a
halvny csillagfnyben hegyesre faragott ceruzval rajzolt rnyk mdjra hullott a
fekete hegyekre. Flick szak fel nzett, a stt erdre, amely elbortotta a Srknyfogak
eltti alfldet. Kzepn obeliszkknt szkkentek a magasba Paranor szikli, a cscsukon

pedig ott llt a Druida regtorony, benne Shannara Kardja. Az t vgpontja. Flick
nhny pillanatig csndesen szemllte a magnyos cscsot, azutn Menion fel fordult. A
felfldi kelletlenl biccentett.
- Ht akkor veletek megynk. - Flick hangja fojtott suttogs volt a csendben.
A ROHAN FOLY rvnyl vize dhsen verte magt hegyi medre fojtogat
partjaihoz, hanyatt-homlok vgtatott kelet fel, magval ragadva a markba hullott
trmelket s uszadk ft. Simra csiszolt szirteken fortyog, nagy zgkon, hirtelen
kanyarokkal bukdcsolt le- s kifel a hegysgbl, hogy aztn lass kgyzssal
sztgazzon a Rabb-sksgon tli alacsony dombvidk csndes, nyugodt vzfolysaiv.
Az egyik ilyen kicsiny, bks mellkfoly sros partjra vetdtt ki az az ntudatlan,
flig megfulladt ember, akit mg akkor is odakttt a derkszja egy tredezett uszadk
fhoz. Ruhja cafatokk szakadt, brcsizmjt elhagyta, hamuszrke, vizes arct vresre
zzta annak a folynak a zgin, amely idig hozta. Arra ocsdott, hogy vgre fldet rt.
Ernyedten leoldotta magt a partra vetdtt ftl, ngykzlb fljebb kszott a parton,
egy bucka magas fvbe. sszehorzsolt kezvel sztnsen kapott a derekra kttt kis
brzacsk utn. Megknnyebblsre mg mindig ott volt, a brszj jl tartott. A
kvetkez pillanatban a maradk ereje is elfogyott, s mly, dt lomba merlt.
Mlyen aludt a melegben s a csndben ks dlutnig, amikor a feltmad szelltl
meglebben f hozzrt az archoz, s mocorogni kezdett. De volt itt mg valami ms
is, valami, ami veszlyre figyelmeztette a kipihent elmt. m alig tornszta flig l
helyzetbe lankadt testt, amikor fltte tz-tizenkt alak jelent meg a dombtetn.
lmlkodva megtorpantak a flemelked alak lttn, majd lerohantak a buckrl. m
ahelyett, hogy htra fordtva gondosan megvizsgltk volna sszevert testnek sebeit,
ismt hasra fordtottk, htracsavartk tehetetlen karjait, s j ersen megktztk
brszjakkal, amelyek belevgtak a vdtelen brbe. A lbt is megktztk, majd hanyatt
lktk, gy vgre lthatta, kik ejtettk fogsgba. Legrosszabb sejtelmei vltak valra.
Abbl, amit Menion meslt a nhny nappal ezeltti esemnyekrl a Jade-hgnl,
knnyen felismerte az erdei ruhba ltztt, kurta kardokkal flfegyverzett, gcss srga
alakokat. Rmlten nzte a szrs szem gnmokat, akik viszont csodlkozva
vizsglgattk a flig ember, flig elf vonsokat, s a szokatlan dlfldi ruhzat rongyait,
majd a vezet nekiltott megmotozni. Shea rgkaplt, de miutn kapott j nhny
kemny pofont, mozdulatlanul trte, hogy a gnmok elvegyk a kis brtasakot a drga
Tndrkvekkel. A gnmok kvncsian gyltek vezetjk kr, akinek tenyern
fnyesen kklett a meleg napsugrban a tarsolybl kipottyantott hrom k. Shea szmra
rthetetlen, rvid eszmecsere kvetkezett arrl, hogy a fogoly mit mvelhetett a
kvekkel, s honnan vehette ket. Vgl gy dntttek, hogy a foglyot s a kveket
elviszik a paranori f tborhelyre, s kikrik a felsbb hatalmak vlemnyt. Talpra
rngattk foglyukat, elvgtk a lbt szort szjakat, s elindultak vele szak fel,
idnknt meglkdstk, amikor lelassult a kimerltsgtl. szak fel baktattak mg
alkonyatkor is, amikor a Srknyfogaknak nevezett hegysoromp tls oldaln elsznt
kutatk kis csapatnak druida vezetje llekben prblta megkeresni a hinyz Shea
Ohmsfordot.
A KORA HAJNALI RKBAN, elrejtve a sr erdk rnykban, amely teljesen
kizrta a hold s a csillagok vigasztal fnyt, a sttsg csndpaplanba takarzott

trsasg vgre ott llt Paranor szikli eltt. Olyan pillanat volt ez, amely hallig
megmarad emlkezetkben; pillantsuk mohn kszott fl a meredek sziklafalon,
amelyet nem trt meg svny vagy kiugr, amely mellett eltrpltek a karcs fenyk s
tlgyek, mg fljebb, a cscsra, ahov emberkz ptette a druidk regtornyt. Olyan
volt, akr egy vrkastly; don kfalaibl cscsos bstyatornyok s hegyes fiatornyok
meredtek bszke daccal az gnek. Flreismerhetetlenl erdtmny volt, amelyet azrt
emeltek, hogy a legersebb hadsereg tmadsait is llja, si otthona s birtoka annak a
kipusztult fajnak, amelyet az emberek druidnak hvtak. Ennek a k s vas erdnek a
szvben pihent jelkpe a gyzelemnek, amelyet az ember a szellemvilg fltt aratott;
jelkpe a btorsgnak, rgen elmlt, elfelejtett fajok remnynek. Mikzben nemzedkek
vltottk egymst, s meghaltak a rgi legendk - itt pihent Shannara Kardja.
Mg a hetek lltak s bmultk a druidk regtornyt, Flick gondolatai visszatrtek
azokhoz az esemnyekhez, amelyek azta trtntek, hogy napnyugtakor elindultak a
Srknyfogaktl. Gyorsan tvgtak a nylt, fves sksgon, amely elvlasztotta ket a
Paranort krlvev erdtl, nhny kurta ra alatt klnsebb fennakads nlkl elrtk a
vadon stt hatrt. Akkor Allanon elmondta, mire szmthatnak. Az erd, mondta,
thatolhatatlan, hacsak valaki nem tudja, miknt kerlheti el a veszedelmes akadlyokat,
amelyeket a Boszorknymester tltt ki, hogy leszereljen. minden prblkozst az
regtorony elrsre. Farkasok portyznak az egsz vadonban, hatalmas, szrke bestik,
amelyek elkapnak, s msodpercek alatt szttpnek minden kt- s ngylbt. A
farkasokon tl, az regtorony alatti szirt krl tskebokrok thatolhatatlan sorompja
kvetkezik, s ezeket olyan mreg jrja t, amire nincs orvossg. De a tallkony druida
minderre felkszlt. Gyorsan elindultak a fekete erdben, nem bajldtak svnyek
keresglsvel, mentek toronyirnt. Allanon, merben szksgtelenl, figyelmeztette
ket, hogy ne tvolodjanak el tle. Csak Menion akart mindenron elremenni, de is
azonnal csatlakozott hozzjuk, amikor a portyz farkasok els hangjait meghallottk.
Alighogy behatoltak az erdbe, mris megtmadtk ket a roppant szrke fenevadak,
szemk vrvrs volt a sttben, hatalmas llkapcsukat vak gyllettel csattogtattk. De
mieltt elrhettk volna a riadt csapatot, Allanon egy klns spot emelt a szjhoz s
halkan belefjt. Olyan magas hangot adott, amit az emberi fl nem is rzkelt, de az
acsarkod farkasok rmlten sztszrdtak, sarkon fordultak, majd flelmkben vontva
sztfutottak; ijedt nysztsk mg jval azutn is hallatszott, hogy eltntek szem ell.
Mg ktszer bukkantak fl farkasok az erdn tvezet t htralev rszben, mbtor
azt lehetetlen volt megmondani, hogy ez ugyanaz a falka-e vagy msik. Flick hajlamos
volt az utbbira gyanakodni, miutn megfigyelte a klns sp hatst. A farkasok
mindig lekushadtak rmletkben, s hozz sem nyltak az utazkhoz. A trsasg
minden nehzsg nlkl elrte a tskebokorakadlyt. A mrges tskket mereszt bozt
valban thatolhatatlan, mg a flelmetes Allanon szmra is. m ismt emlkeztette
ket, hogy ez a druidk otthona, nem a Boszorknymester. Jobbra fordtotta ket, s
addig vezette krbe az akadly mentn, amg oda nem rt egy megfelel helyre. Tett
nhny gyors lpst egy kzeli tlgyftl, amely Flick szemben pontosan olyan volt,
mint a vilg sszes tbbi tlgyfja, megjellt egy pontot a fldn a tsks akadly eltt,
s blintott a tbbieknek, hogy ez itt a bejrat. Azutn nagy mulatukra a komor
misztikus egyszeren odament a borotvales tskkhez, s eltnt kztk, majd a
kvetkez pillanatban srtetlenl elbukkant. Halkan elmagyarzta, hogy az akadlynak
ez a pontja nem valdi, hanem rtalmatlan titkos svny, amely az erdhz vezet. Tbb

ilyen is akad, valamennyi szrevehetetlen olyan emberi szem szmra, amely nem tudja,
mit nzzen. gy a trsasg tkelt az akadlyon, lthatta, hogy a tskk itt csakugyan
rtalmatlanok, s vgl ott llt Paranor falai eltt.
Flick valamirt kptelensgnek rezte, hogy egyltaln itt legyenek. Az utazs
vgtelennek tnt, a veszlyek, amelyekkel tallkoztak, legyzhetetlennek -, az utols
pillanatban sztk meg ket, csak azrt, hogy rgtn jjjn egy msik. Mgis itt voltak.
Mr csak meg kell mszni a sziklt, s meg kell ragadni a Kardot, ami nem egyszer
feladat, mindazonltal nem nehezebb, mint a tbbi, amivel szembekerltek s amelyet
sikeresen megoldottak. Flnzett a kastly bstyira, kis ideig tanulmnyozta a rajtuk
elhelyezett fklykat, amelyek megvilgtottk a vrfalat, tudta, hogy az ellensg rzi a
falakat s azokon bell a Kardot. Azon tndtt, ki s mi az ellensg. Nem a gnmok
vagy a trollok, hanem a valdi ellensg, az a teremtmny, amely egy msik vilghoz
tartozik, de valamilyen megmagyarzhatatlan mdon megtmadta a minket, hogy
rabszolgv tegye az itt lak emberisget. Ttovn tndtt, vajon megismerheti-e valaha
viszontagsgaik okt, amirt k most itt llnak, a legends Shannara Kardjt keresve,
amelyrl a druidt leszmtva egyikk sem tud semmit. rezte, hogy itt van valami
tanulnival, de , legalbbis pillanatnyilag, kitrt elle. Most csak annyit kvnt, hogy
vgezzenek, s lve tvozhassanak.
Gondolatainak fzre hirtelen flbeszakadt, amikor Allanon intett, hogy menjenek oda
a meredek sziklhoz. Megint gy tnt, hogy a druida keres valamit. Nhny pillanattal
ksbb megllt a szirtnek egy sima darabja eltt, megrintett valamit a kvn. Rejtekajt
trult, titkos folyos kezddtt mgtte. Allanon bement egy percre, meggyjtatlan
fklykkal trt vissza, mindenkinek adott egyet, s intett, hogy kvessk. Nmn
elindultak, egy pillanatra meglltak az apr eltrben, mg a szikla ajtaja zajtalanul
becsukdott mgttk. Ahogy belehunyorogtak a majdnem teljes sttsgbe, klpcst
pillantottak meg, amely flfel vezetett a sziklban, s pphogy ltni lehetett annak az
egyetlen fklynak a pislkol fnyben, amely elttk gett a jrat faln. Odamentek
ehhez a fklyhoz s mindegyikk meggyjtotta a magt, hogy lssanak, mikzben
flfel haladnak a vrban. Stt vezetjk, miutn ujjt ajkra illesztve nma csndre
intette ket, megfordult s kapaszkodni kezdett a nyirkos klpcsn. Fekete kpenye
kiss meglibbent menet kzben, rnya betlttte elttk a lpcshzat. A tbbiek sz
nlkl kvettk. Elkezddtt a Druida regtorony ostroma.
A lpcs folyamatos csigavonalban emelkedett, kanyargott, kgyzott, mg vgl senki
sem tudta, milyen messzire jutottak. A folyos levegje mind melegebb lett, knnyebb
lett bellegezni, a falak s lpcsk nyirkossga cskkent, majd vgkpp felszikkadt.
Vastag br vadszcsizmjuk visszhangosan nyiszorgott a nma jratban. Pr szz lpssel
s j nhny perccel ksbb elrtk az akna vgt, amelyet tmr, jl megvasalt, a
sziklba gyazott ajt zrt el. Allanon ismt bebizonytotta, hogy jl ismeri az utat.
Egyetlen rintsre engedett a vasals, s az ajt nmn kinylt, hogy beengedje ket egy
nagy kamrba, amelybl fklykkal fnyesen kivilgtott jratok indultak. Gyors
pillantssal megllaptottk, hogy nincs itt senki. Allanon ismt maga kr gyjttte a
trsasgot.
- Pontosan a kastly alatt vagyunk - magyarzta alig hallhat suttogssal. - Ha
szrevtlenl el tudjuk rni azt a szobt, ahol Shannara Kardjt rzik, akkor harc nlkl
elmeneklhetnk.
- Valami nincs rendben - mondta kurtn Balinor. - Hol vannak az rk?

Allanon frzssal jelezte, hogy sem tudja, de a tbbiek lttk szemben az

aggodalmat. Valami baj van.
- A folyos, amelyen vgigmegynk, a ftvezetk fghoz vezet. Onnan indul egy
hts lpcs a kzponti csarnokba. Egy szt se szljatok, amg oda nem rnk, de a
szemeteket tartstok nyitva!
Vlaszt sem vrva megfordult s sebesen elindult az egyik alagtban. A tbbiek sietve
kvettk. Az tjr flfel vezetett, s nemsokra gy elkezdett kanyarogni, hogy azt
hittk, visszartek a kiindulsi ponthoz. Balinor nhny lps utn eldobta fklyjt s
kihzta pallost. A trsasg tbbi tagja sietve kvette pldjt. A folyos sziklafalnak
vastartiba tztt fklyk lobog lngja eltorztotta rnykukat; olyanok voltak, mintha
holmi alattomos fajzatok meneklnnek a fny ell. vatosan lopakodtak az srgi
aknkban - a druida, a kt herceg, a vlgylakk, az elf testvrek s a
trpe feszlten figyeltek, az a tartzkod izgalom kertette hatalmba ket, amely hossz
vadszatok vgn szokott fellpni. Tmadsra ksz fegyverekkel kvettk egymst a
folyosn, pattansig feszlt rzkszervekkel figyeltek a veszly jeleire, s kitartan
kapaszkodtak fljebb az regtorony belsejbe. Majd fokozatosan megsznt a nmasg,
fojtott, zihlshoz hasonl hang hallatszott, s egyre melegebb lett. A folyos vget rt,
feltnt egy vaskilincs kajt, amelyet lesen krlrajzolt a mgtte lev kamrbl rad
fny. A rejtelmes zaj ersebb s hatrozottabb lett. Valamilyen gpezet lktet
zmmgse volt, amelyet az alattuk lev sziklba gyazottan pumplt lland ritmusban.
Allanon nma parancsra a trsasg flve kzeledett a bezrt ajthoz. Az ris druida
felnyitotta a slyos kajtt. Forr leveg csapta meg a gyantlan embereket, durvn
benyomult tdejkbe, s meg sem llt a gyomruk aljig. Megtorpantak, levegrt
kapkodva, azutn kelletlenl belptek. Az ajt bevgdott mgttk. Szempillants alatt
rjttek, hol vannak. A helyisg alig volt tbb, mint kr alak jrpall egy hatalmas
gdr felett, amely alattuk gy harminc mterre ttongott. A fenekn tz lobogott,
amelyet valamilyen ismeretlen mdon tplltak, vrs-narancs lngjai felcsaptak a kt
peremig. A kamra nagyobb rszt a gdr tlttte ki, csak nhny mter jutott a keskeny
jrpallra, amelynek bels szln alacsony vaskorlt futott krbe. A mennyezeten s a
falakon szmos ftcs hzdott, amelyek a forr levegt tovbbtottk az plet tbbi
rszbe. Rejtett szivattyrendszer szablyozta a nyitott kemencben ellltott ht.
jszaka lvn a szivattyrendszert elzrtk s a hmrsklet szintje a jrpallnl
elviselhet maradt a lenti tzgdrbl rad hsg ellenre. Amikor a fjtatk zemeltek,
akkor brmely, a kamrban tartzkod ember msodpercek alatt megslt volna.
Menion, Flick s az elf testvrek meglltak a korltnl, hogy kzelebbrl megnzzk a
rendszert. Hendel htramaradt, knosan rezte magt ebben a nyomaszt sziklaregben,
amely nem hasonltott az zldell erdei otthonhoz. Allanon Balinor mell lpett,
nhny percig beszlgetett vele, nyugtalan pillantst vetve a kamrban sorakoz bezrt
ajtkra, s egy nyitott csigalpcsre mutatott, amely a kastly felsbb rszeibe vezetett.
Vgl lthatlag megegyeztek valamiben, mert blintottak s magukhoz intettk a
tbbieket. Hendel boldogan engedelmeskedett. Menion s az elf testvrek otthagytk a
korltot s kvettk. Csak Flick ttovzott egy pillanatig. Furcsn vonzotta a lenti izzs.
Ez a kis kslekeds nem vrt eredmnnyel jrt. Ahogy utoljra vgigjrtatta tekintett a
kamra szemben lev oldaln, megltta, hogy egy Koponyahordoz stt alakja bukkan
el a semmibl.
Flick megdermedt. A teremtmny pontosan vele szemkzt kuporgott a gdr

tloldaln, stt tmegt mg a tz sem tette vilgosabb, kpenye kiss felpposodott a

szrnyak mozgstl. Grbe lba kegyetlen karmokban vgzdtt, amelyek a kvet is
kpesek lettek volna megrepeszteni. Hatalmas vllai kz mlyen besppedt feje s arca
kiss emlkeztetett az szkre. Gonosz szeme rszgezdtt a nma vlgylakra, mlyn
rt izzs jtszott, meghv a hallba. Lassan, lomhn elkezdte megkerlni a termet,
harkolva vnszorgott kzelebb a megigzett Flickhez. szeretett volna kiablni, elfutni,
valamit csinlni, de csak llt egy helyben, a klns tekintettl bnn. Tudta, hogy vge
van. De a tbbieknek feltnt Flick mozdulatlansga; kvettk rmlt pillantst a
kamrn keresztl, s flfedeztk a fekete Koponyahordozt, amely nmn kszott elre a
gdr peremn. Allanon egy szempillants alatt Flick el ugrott, s elrntotta, hogy
megtrje a teremtmny szrny szemnek bnt erejt. Flick bdultan htratntorodott a
segtsgre siet Menion vrakoz karjaiba. A tbbiek fegyveresen felsorakoztak a
druida mg. Allanontl nhny mternyire a grnyedt fajzat megllt, egyik szrnyval
s karmos mancsval takargatta ocsmny arct a tz fnye ell. Lassan harkolva
meresztette gonosz szemt a magas alakra, amely eltakarta elle a kicsiny vlgylakt.
- Druida, bolond vagy, ha szembeszllsz velem. - A hang valahonnan a formtlan arc
bleinek mlybl sziszegett. - Valamennyitknek vge! Abban a pillanatban hallra
voltatok tlve, hogy elindultatok a Kard keressre. A Mester tudta, hogy eljssz, druida!
Tudta!
- Menj az utambl, amg teheted, te frtelem! - parancsolta Allanon a legfenyegetbb
hangon, amit a trsasg valaha is hallott tle. - Itt senki sem fl tled. Elvisszk a Kardot,
s te nem akadlyozhatod meg. llj flre, talpnyal, s adj utat a Mesterednek!
A szavak belegtek a levegbe, ksknt metltk a Koponyahordozt. Sziszegett
dhben, sebesebben harkolt, mg egyet lpett, mg jobban sszekuporodott, szeme
ijeszten, megjult gyllettel lngolt.
- Sztzzlak, Allanon! Akkor senki sem marad, aki szembeszllhatna a Mesterrel! A
bbunk voltl kezdettl fogva, s nem is sejtetted! Most itt vagy a keznkben,
legrtkesebb szvetsgeseiddel egytt. Lm, mit hoztl ide neknk, druida! Shannara
utols rkst!
ltalnos megdbbensre a hledez Flickre mutatott karomszer kezvel.
Nyilvnvalan nem tudta, hogy nem Flick az rks, s hogy Shet elvesztettk a
Srknyfogakban. Egy pillanatig senki sem szlt, a lngok bmbltek odalent a
gdrben, hirtelen felnyltak, forr szl tmadt, amely gette a halandk vdtelen arct.
A fekete dmon feljk meresztette karmait.
- Na, bolondok! - harkolta gyllettel. - Most azzal a halllal haltok, amit a fajttok
megrdemel!

XVI
MIUTN A FEKETE FAJZAT az utols szt is belesziszegte a tzes levegbe,
mintha minden egyszerre trtnt volna. Az ris druida intett vkony karjval, olyan
leset kiltott, hogy az emberek sszerzkdtak, s odaparancsolta meredten bmul kis
csapatt az regtorony f csarnokba vezet csigalpcshz. A hat ember eszeveszetten
loholt a htuk mgtti lpcs fel, a Koponyahordoz pedig rrontott Allanonra. Akkora
ervel csapdtak egymsnak, hogy a futk is hallottk, akik mr flfel igyekeztek a
lpcsn, kivve az egyetlen Flicket, akit sarkantyzott a menekls vgya, ugyanakkor
megbabonzott a kt hatalmas lny titni kzdelme, alig nhny ujjnyira a nyitott koh
felcsap lngjaitl. llt a lpcs aljn, mg hallotta trsainak halkul lbdobogst,
ahogy rohannak a fels folyos fel. Egy id utn a lpsek is elhaltak, s Flick maradt
egyetlen tanja a druida s a Koponyahordoz hihetetlen harcnak.
A kt fekete alak mozdulatlanul llt a koh peremn, szoborr dermesztette ket a
kzdelem feszltsge, a stt arcok ujjnyira voltak csak egymstl, az ris druida
vasmarokkal tartotta az ldkl dmon karmos tagjait. A Koponyahordoz megprblta
olyan kzel nyomni borotvales karmait a misztikus vdtelen torkhoz, hogy kitphesse
belle az letet, gyorsan vgt vetve a harcnak. A fekete szrnyak lengtek az
erlkdstl, dhs csapkodssal gyjtttek lendletet a tmadshoz, a Koponyahordoz
mindenre elszntan, szaggatottan harkolt bele a forrsgba. Azutn az szakfldi
csontos lba kirgott, elgncsolta a druidt, aki hanyatt esett a padln, a kemence
peremn. A tmad szempillants alatt rugrott, karmos mancsa gyilkos ervel lecsapott.
De ldozata tl gyors volt, gyesen arrbb grdlt, messzebb az ldkl karmoktl, s
kitpte magt a fajzat szortsbl. m Flick ltta, hogy Allanon vllt eltallta a csaps,
tisztn hallotta a szvet szakadst, ltta a felfakad vrt. Elllt a llegzete a rmlettl,
de a kvetkez pillanatban a druida mr talpra is ugrott, semmi jelt sem mutatta, hogy a
seb komoly lenne. Kk lng ketts villma szkkent kinyjtott ujjainak hegybl,
hatalmas ervel csapott le a tmad Koponyahordozra, a dhng lnyt nekivgta a
korltnak. De mg ugyanilyen tmadssal megsebestette a Kirlyok Csarnokban a
kgyt, az szakfldit pp csak lelasstotta nhny msodpercre. A Koponyahordoz
dhs bmblssel mris tmadott. Szeme vrs villmokat szrt. Allanon szles vben
maga el rntotta kpenyt, a villmok meggrbltek s eltntek a kpadlban. A
teremtmny egy pillanatra elbizonytalanodott, a kt ellenfl vatosan kerlgette egymst,
mint kt erdei vadllat, amelyek let-hall kzdelmet vvnak.
Flick most vette szre, hogy melegszik a leveg. A hajnal kzeledtvel a kemence
kezeli fokoztk a teljestmnyt, hogy flftsk az bredez vrat. Mit sem tudva az ott
zajl kzdelemrl, bekapcsoltk a gdr mlyn pihen gpezetet, nvelve a tz
erssgt, hogy kellen meleg legyen az regtorony minden helyisgben. Ennek
kvetkeztben a lngok most mr tlnyltak a kemence peremn, a hmrsklet kitartan
emelkedett. Flick arcn patakzott a verejtk, tztatta meleg vadszruhjt. Mgsem ment
el. Tudta, hogy Allanon veresge valamennyik vgt jelenti, s meg akarta vrni az
eredmnyt. Semmit sem rnek Shannara Kardjval, ha az az ember, aki idehozta ket,
elesik ezen a vgs viadalon. Flick Ohmsford megbabonzottan figyelte, mi lesz a fajok
s Ngyfld sorsa, hogyan dnt rla a kt elpusztthatatlannak ltsz fszerepl, a
haland ember s a Szellemr.

Allanon ismt kk villmokat szrt, rvid, haraps tmadsokat intzett a krz

Koponyahordoz ellen, igyekezett gyorsabb mozgsra knyszerteni, szerette volna, ha
megcsszik, ha vgzetes hibt kvet el. De a dmon nem bolond volt, hanem szz csatn
edzett gonosz, rks gyztes, akinek ldozatait rg elfeledtk a halandk vilgban.
Rmt gyessggel szkdelt s hajolt flre, mindig visszatrve ugyanabba az ugrsra
ksz kuporgsba, lesve, hogy mikor sjthat. Vratlanul sztcsapta fekete szrnyait,
felrppent, elhzott a lngok felett, gonosz sebessggel megfordult s karmos mancsait
maga el nyjtva rzuhant Allanon szlas alakjra. Flick egy pillanatra biztos volt benne,
hogy minden elveszett. Az elterlt Allanon csodlatoskppen kikerlte a gyilkos markot,
s egyetlen lendletes mozdulattal lehajtotta magrl ellenfelt. A kreatra tsvtett a
levegn, s nagyot puffant a kfalon. Szempillants alatt talpon volt, de a csaps ereje
elkbtotta, s annyira lelasstotta, hogy nem tudott elillanni az ris druida ell.
A kt fekete alak, sztfejthetetlenl sszegubancoldva, gknt egymsra csavarodott
tagokkal csapdott a falnak. Amikor flegyenesedtek, Flick ltta, hogy Allanon a
viaskod Koponyahordoz mg kerlt, flelmes karjainak feszl izmai satuknt
szortjk a teremtmny fejt, aprnknt prselve ki belle a szuszt. Az ldozat szrnyai
vadul csapkodtak, hasztalanul vagdos, karmos ujjaival fogst keresett, hogy kitphesse
magt. Lngvrs szeme a kemence tzes haragjval izzott, villmokat lvldztt,
amelyek a kfalba gve feketn ttong lyukakat hagytak maguk utn. A kzdk
eltvolodtak a faltl, vadul viaskodva addig kzeledtek a helyisg kzepn g tzhz,
amg neki nem feszltek az alacsony vaskorltnak. A kerekre nylt szem vlgylaknak
egy pillanatra gy rmlett, hogy elvesztik egyenslyukat s lezuhannak a lngokba. De
Allanon risi erfesztssel kiegyenesedett, s nhny lpssel visszarntotta ldozatt.
A hirtelen mozdulattl a szellemlny gy fordult, hogy dz pillantsa pontosan befogta a
flig elbjt vlgylakt. A Koponyahordoz rgtn kihasznlta az alkalmat, hogy a druida
figyelmt elterelve szabaduljon a karok bilincsbl, s megtmadta a kszletlen Flicket.
Ikerlng csapott ki g szembl, sztzzta a lpcs sziklatmbjeit, a gyilkos szilnkok,
mint apr ksek rpkdtek minden irnyba. Flick sztnszeren cselekedett: levetette
magt a lpcsrl a jrpallra. Kezt, arct megvgtk a kszilnkok, de az lett
megmentette gyorsasga. Ahogy Flick leugrott, a feljr hirtelen megrzkdott, csorba
sziklatrmelket zporozva sszeomlott, s vastag porfelhket pffentve elzrta a flfel
vezet utat.
Ugyanabban a pillanatban, amikor Flick rmlten s reszketve elhasalt a kaznterem
kpadljn, a bmbl verembl felcsap lngok sszevegyltek az elzrt aknbl
gomolyg felhkkel. Allanon szortsa ellazult, a fortlyos szellemlny kitpte magt.
Gyllkd rikoltssal megprdlt, hatalmas csapst mrt az sszezavarodott druida
fejre, amitl a magas vndor trdre esett. Az szakfldi ugrott, hogy vgezzen vele, m
az elkbult misztikusnak valahogyan sikerlt feltpszkodnia, s vkony keze lobog kk
villmokat rasztott a tmad fejre. Aclos klei hangosan csattantak a dmon fekete
halntkain, megperdtettk az sszevert kreatrt, nagy keze ldkl ervel prselte a
Koponyahordoz vonagl testhez a szrnyakat s a karmos mancsokat. Dhtl
vicsorod fogakkal, aclos pillantssal szortott. Flick, aki mg mindig a padln hevert,
alig nhny mternyire a kt baljs kzdtl, szrny csikorgst hallott, mintha valami
elpattanna a Koponyahordozban. Azutn egy szkkenssel ismt az alacsony
vaskorltnl termett a kt alak, arcuk minden megfeszl vonsa tisztn ltszott a lngok
fnyben, az g gyehenna mennydrg dhe flrt a megtretett ldozat vontsval, s

akkor a fekete, karmos test egyszer csak megvonaglott. Az er s a gyllet valami

mlyen rejtl forrsbl mertve, a Koponyahordoz egy utols, ktsgbeesett
sszpontostssal tvetette magt a vaskorlton, estben grcssen beleakaszkodva fekete
kpenyes tmadjba. Magval rntotta gyllt ellenfelt, s eltntek az hesen fellobog
lngokban.
Flick bvatagon fltpszkodott, sszehorzsolt arcn lassan terjeng megrendlssel.
Bizonytalanul odatmolygott a kemence szjhoz, de a hsg olyan ers volt, hogy
htrlni knyszerlt. Teljesen flslegesen jra prblkozott, homlokrl a verejtk
szembe s szjba csorgott, lassan sszevegylve a tehetetlen dh knnyeivel. A
kemence lngjai tlcsaptak a vaskorlton, hesen nyaldostk a kvet, virgoncan ropogtak,
mintha megksznnk a kt fekete kpenyes teremtmnyt, amelyekkel pp most
csillaptottk mohsgukat. A vlgylak, elprsodott, g szemmel, makacsul bmult a
feneketlen gdrbe, de ott semmi sem volt a lngok vrs izzsn s az elviselhetetlen
hsgen kvl. Tehetetlenl kiablta a druida nevt, kiltsai visszaverdtek a kfalakrl
s elhaltak a tz hevben. A vlgylak egyedl maradt a harsog lngokkal, s vgre
tudomsul vette, hogy a druida elveszett.
Ekkor pnikba esett. Ktsgbeesett gyorsasggal elhtrlt a tzes gdrtl. Mr a
lpcsnl tartott, amikor eszbe jutott, hogy el van zrva, s egy pillanatra lerogyott az
omladkra. Fejt rzogatva prblta kitiszttani kds agyt, s kzben megcsapta a tz
perzsel forrsga. Ha perceken bell nem menekl el a kamrbl, lve megsl.
Felszkkent, odarohant a legkzelebbi kajthoz, ktsgbeessben hol tolta, hol hzta.
Az ajt azonban nem mozdult. Mire Flick abbahagyta, a keze vrzett az erfesztstl.
Vgignzett a falon, szrevett egy msodik ajtt. Odabotladozott, de ez is be volt zrva a
msik oldalrl. rezte, hogy remnye elszll, most mr bizonyos volt benne, hogy
csapdba esett. Fsultan odaknyszertette magt a harmadikhoz. Mikzben fogyatkoz
erejvel eszeveszetten ciblta a makacs akadlyt, hozzrhetett valami rejtett ponthoz a
szikln, amely beindtotta a nyit szerkezetet. A megknnyebbls kiltsval zuhant t a
megviselt vlgylak a feltrul folyosra, a flsttben elterlten bergta az ajtt, hogy
elzrja magt a htl s a halltl, amely mgtte maradt.
Hossz percekig hevert kimerlve a folyos sttjben, g teste szivacsknt itta
magba a kpadl s a leveg balzsamos hvssgt. Meg sem prblt gondolkodni, nem
rdekelte az emlkezs, csak bele akart temetkezni a sziklafal akna bkjbe s
nyugalmba. Vgl fradtan trdre erlkdte magt, maradk elszntsgval
fltpszkodott, kbultan nekidlt a folyos hideg kvnek s vrt, hogy erre kapjon.
Most vette szre, hogy a ruhja elszakadt s csaknem felismerhetetlenn perzseld kezearca megprkldtt s a forrsgtl feketv kormozdott. Lassan krlnzett, kihzta
magt, s ellkte zmk alakjt a faltl. Eltte a falon halvny fklyafny jelezte a
kanyargs folyos haladsi irnyt. Flick odatntorgott, s kivette tartjbl a
szvtneket. Lassan csoszogott, a fklyt maga el tartotta, hogy megvilgtsa az utat.
Valahonnan ellrl ordtozst hallott, szabad keze sztnsen kurta vadszksnek
markolatra hullott, s kirntotta hvelybl a fegyvert. Nhny perc mlva a hangok
tvolodni kezdtek, vgl elhaltak, s a vlgylak mg mindig nem ltott semmit. Sok ajt
mellett ment el, valamennyi be volt zrva. A folyos furcsn tekergett a sziklban,
sohasem flfel, s nem is keresztezett ms jratokat. Idnknt egy-egy fklya fak fnye
trte meg a sttsget; a srga lng menekl torz ksrtett vltoztatta Flick rnykt a
szikln.

Azutn a folyos hirtelen kiszlesedett s ell flersdtt a fny. Flick egy pillanatig
habozott, szorosabban markolta fegyvert, koromtl-verejtktl cskos arccal, de komor
eltkltsggel meredt a pisla fnybe. Nmn elrbb settenkedett. Tudta, hogy valahol
kell lennie egy lpcsnek, amelyik az regtorony kzponti csarnokba vezet. Mindeddig
hiba kereste, s egyre jobban kimerlt. Megksve kvnta, brcsak ne maradt volna le,
ne szakadt volna el a csapattl! Most csapdba esett ezeken a vgtelen folyoskon
Paranor kzepn. Brmi megeshetett kzben a tbbiekkel, gondolta flve, pedig
sohasem fogja megtallni ket ebben az tvesztben. Megfeszl izmokkal, vatosan
befordult egy kanyarba, s kileselkedett a fnybe. Meglepetsre kerek kamrban tallta
magt, ahova mg szmos ms akna torkollt. Tucatnyi fklya gett vidman a krfalon.
Flick megknnyebblt shajjal ltta, hogy a rotunda kihalt. Azutn megrtette, hogy
semmivel sincs jobb helyzetben. A tbbi folyos ugyanolyannak ltszott, mint amelyiken
idert. Nem nyltak ajtk ms helyisgekbe, folyosk sem vezettek magasabb szintekre,
s sehol egy jelzs, hogy merre kellene menni. sszezavarodva, ktsgbeesetten forgatta
a fejt, prblt klnbsget tallni a jratok kztt, de minden vizsgldssal, minden
pillanattal fogyott a remnye. Vgl megrzta a fejt, odament a falhoz, fradtan lelt,
behunyta a szemt s megprblta tudomsul venni a keserves tnyt, hogy remnytelenl
eltvedt.
ALLANON PARANCSRA a csapat futtban indult a lpcs fel. Durin s Dayel
voltak a legkzelebb, s mint a csoport legfrgbb tagjai, mr flton jrtak a rvid
lpcssoron, mieltt a tbbiek egyltaln elindultak volna. Knny elf lbuk hatalmas,
lendletes szkkensekkel vitte ket flfel, szinte nem is rintve a kvet futs kzben.
Mgttk Hendel, Menion s Balinor futott, akiknek haladst rszben a nehz
fegyverzet s a nagyobb sly lasstotta, rszben az az igyekezet, nehogy egymson
essenek hasra a csigalpcsn. Vad sszevisszasgban zdultak a fels folyos irnyba,
hogy elrjk hossz kutatsuk cljt, s elmenekljenek a rmt szellemlny ell.
Annyira hajtotta ket a ketts igyekezet, hogy a boldogtalan Flick senkinek sem
hinyzott.
Durin rt elsnek az rtorony ajtajhoz, s nyomban alacsonyabb termet ccsvel
szinte tzuhant a nagyterembe. Fensges ltvnyt nyjtott a magas, hossz csarnok;
ragyogra csiszolt faburkolata stt pompban verte vissza a szvtnekek srgs fnyt
s a magas, keskeny ablakokon beszreml hajnal rt izzst. A faburkolatot festmnyek,
mozaikos konzolokon ll fa- s kfaragvnyok, hossz, kzzel szvtt draprik
dsztettk, amelyek puha hullmokban omlottak a csiszolt mrvnypadlra. Voltak
roppant szobrok is, vasbl meg finom kbl, egy msik kor emlkmvei, amelyeket ez az
idtlen menedk rztt vszzadokon t. gy ltszott, mintha a slyos, faragott ajtkat
riznk, amelyeket vasszegecsekkel flerstett, gynyr rzkilincsek kestettek.
Nhny nyitva maradt ajt mgtt ugyanazt a tudatosan megtervezett pompt lehetett
ltni a csillog-villog szobkban, ahov magas vegablakok engedtk be sznes
pszmkban az j nap de fnyt.
Az elf testvreknek alig maradt idejk, hogy megcsodljk Paranor kortalan szpsgt.
Egy pillanattal azutn, hogy beestek a lpcshzbl, gnm rk tmadtak rjuk;
egyszerre jttek mindenhonnan, mintha az ajtk, szobrok rejtekbl, szinte magukbl a
falakbl bjtak volna el a gcsrts, srga alakok. Durin hossz vadszksvel vrta
ket, de csak egy pillanatig llta rohamukat. Dayel fivre segtsgre sietett, fegyverknt

suhogtatta hossz jt, s addig cspelte vele a tmadkat, amg az ers kris hangos
reccsenssel kett nem trt. Egy pillanatig gy ltszott, darabokra vgjk ket, mieltt
trsaik segteni tudnnak, m Durin kitpte magt, kicsavarta az egyik llig felfegyverzett
harcos markbl a gonosz klsej lndzst, s nagy lendlettel lesprte testvrrl a
gnmokat. De azok egy pillanat alatt sszeszedtk magukat, s gyorsan sszelltak a
kvetkez rohamra. A tmadik vrtl iszams, sebeslt fivrek lihegve htrltak a
falhoz. A gnmok srga kupacba gyltek, elreszgeztk rvid, gyilkos kardjukat, hogy
Durin suhog lndzsjt kikerlve felkoncoljk az elfeket. Flsikett ordtssal lendltek
tmadsba.
Balszerencsjkre elfelejtettk szemmel tartani a lpcshzi ajtt, holott valszn
volt, hogy a fivrek nem egyedl rkeztek. Abban a pillanatban, amikor nekiestek
Durinnak s Dayelnek, berobbant az ajtn a trsasg msik hrom tagja, s rrohant a
meglepett tmadkra. A gnmok mg soha letkben nem tallkoztak ilyen emberekkel.
Kzpen llt a callahorni hatalmas hatrvidki, ragyog kardja oly dzsggal vgott
rendet a kurtbb pengk kztt, hogy a gnmok egymst taposva menekltek. Egyik
oldalon az ers trpe buzognynak prlye al kerltek, a msikon a frge, gyes
felfldi suhog pengjvel kellett szembenznik. Egy pillanatig lltk a sarat az t
eszeveszettel szemben, azutn megingott majd felbomlott a soruk; a gnmok iszkoltak, s
mr csak azzal trdtek, hogy mentsk az irhjukat. Holtakon s sebeslteken tugrlva,
egyetlen sz nlkl szguldott vgig az t harcos a nagyszer csarnokon,
vadszcsizmjuk kopogott a csiszolt mrvnyon. A nhny gnm, aki ellenllt, nma
rongycsomknt rogyott ssze. A kis trsasg t megmaradt tagja annyi szenveds s
vesztesg utn nem trhette, hogy kicsavarjk kezkbl az htott gyzelmet.
A halott s sebeslt gnmokkal betertett, don folyos vgben, egy bezrt s
elreteszelt, magas, faragott ajt eltt, viadalban sztszaggatott krpitok s kpek kztt a
megmaradt rk sorakoztak fl mindenre elsznt, szoros alakzatban. Tvisknt meredez
kurta kardokkal kszltek a holtig tart harcra. A tmadk megrohantk ket, Balinor s
Menion hossz kardja kzptt prblta ttrni a gyilkos falat, m a harcedzett rk
nhny percnyi dz tusa utn visszavertk a tmadst. Az t ember zihlva,
verejtkezve, sszevagdosva-zzva, kimerlten visszavonult. Durin nehzkesen fl trdre
roskadt; egyik lbt s karjt csnyn felsebeztk a gnm kardok. Menion halntka
lnkpiros cskban vrzett egy lndzsahegytl, de a felfldi nem is rezte. Az tk jra s
jra tmadtak, hogy percekig tart gyilkos kzitusa utn visszaverjk ket. A gnmok
szma csaknem a felre apadt, de a trsasg kezdett kifutni az idbl. Allanonnak semmi
nyoma, s a gnmok erstst kaphatnak - amely taln ton is van, hogy megvdje
Shannara Kardjt, ha csakugyan abban a szobban rejtegetik, amelytl oly elkeseredetten
prbljk ket tvol tartani.
Azutn a szlfa termet Balinor bevetette a nyers ert. Elrohant a csarnok tls
vgbe, iszony erfesztssel felbortott egy hatalmas koszlopot, amelynek tetejn
fmurna llt. Az oszlop s az urna flsikett drrenssel rt fldet, a visszhang
vgighullmzott a vres folyosn. Pattogtak a szilnkok, de az oszlop egszben maradt.
Hendel segtsgvel a hatalmas hatrvidki grgetni kezdte a faltr kost a bezrt ajt
fel. Az irdatlan henger minden fordulattal gyorsulva gurult a tehetetlen gnmok
irnyba. Kurta kardjukat elrenyjtva, az inas, srga rk egy pillanatig mg lltak,
amikor a koszlop mindent sztzz slyval feljk grdlt. Azutn sszeroppantak,
meneklre fogtk, harci szellemk elszllt, a csata elveszett. Sokan mg gy sem voltak

elg gyorsak, hogy elmenekljenek a rgtnztt thenger ell, amely maga al gyrte s
sztlaptotta ket, amikor trmelket s faforgcsot zporozva nekivgdott az ajtnak.
Az megremegett, megingott a csapstl, a fa recsegett, a vasalsok ostorcserdtsre
emlkeztet hangon pattogtak, ennek ellenre valahogy mgis kpes volt ellenllni a
faltr kosnak. m egy pillanattal ksbb, amikor Callahorn hercege nekivetette vllt az
ajtnak, visszhangz reccsenssel engedtek a zsanrok, s az t ember berohant a
szobba, hogy megszerezze Shannara Kardjt.
Megdbbenskre a szoba res volt. Voltak magas ablakok, hullmz fggnyk, a
falakon mesteri festmnyek, nhny gondosan elrendezett, apr, dszes btor is, de a
svrgott kardnak semmi nyoma. Az t szempr hledez hitetlenkedssel tapogatta
vgig a szobt. Durin a vrvesztesgtl elgyenglve, nehzkesen trdre esett, kzel jrt
hozz, hogy eljuljon. Dayel a segtsgre sietett, tpst szaggatott, hogy beksse btyja
ttong sebeit, majd egy szkhez tmogatta Durint, aki fradtan lerogyott. Menion egyik
falrl a msikra nzett, msik kijratot keresve a szobban. Azutn Balinor, aki a
mrvnypadl mintzatt vizsglta aprlkos figyelemmel, egyszer csak halkan
felkiltott jrkls kzben. A szoba kells kzepn a padlt kifaktottk s
sszekaristoltk, amikor nevetsges igyekezettel prbltk eltntetni annak a tnynek a
nyomt, hogy itt valami nagy s szgletes llt sok ven t.
- A Tre-k tmbje! - kiltotta azonnal Menion.
- De ha elmozdtottk is, az mostanban trtnhetett - okoskodott Balinor. Nehezen
llegzett, a hangja fradt volt.
- Akkor a gnmok mirt akartak...?
- Taln nem tudtk, hogy elvittk - prblkozott ktsgbeesetten Menion.
- Taln csapda...? - vetette fl hirtelen Hendel. - De mirt pocskolnk az idejket
csapdra, hacsak...
- Le akartak ktni minket, mert a Kard mg a kastlyban van, nem vittk el! - fejezte
be Balinor izgatottan. - Nem volt idejk, hogy elvigyk, ezrt igyekeztek minket
becsapni! De akkor hol van most a Kard? Kinl?
Egy pillanatra mindhrman elhallgattak. Csakugyan tudta a Boszorknymester, hogy
idejnnek, ahogy a Koponyahordoz utalt r a kohnl? Ha mgsem, s rajtatsk
mindenkit meglepett, akkor mi trtnt a Karddal, amelyet Allanon utoljra ebben a
szobban ltott?
- Vrjatok! - kiltotta elhal hangon Durin a szoba msik vgben, s lassan
feltpszkodott. - Amikor bejttem az ajtn, valami trtnt egy msik lpcsn, lejjebb, a
csarnokban - emberek mentek flfel!
- A torony! - ordtott Hendel, s eliramodott a nyitott ajt irnyba. - Bezrtk a
toronyba!
Balinor s Menion fradtsga elrppent, rohantak a tovatn trpe utn. Shannara
Kardja mg mindig elrhet! Durin s Dayel lassabban kvettk ket, mert az idsebb
mg mindig gyenge volt, s ccse vllra kellett tmaszkodnia, m szemk ragyogott a
remnytl. Egy perccel ksbb senki sem volt a szobban.
NHNY PERCES PIHEN UTN Flick csggedten fltpszkodott s gy dnttt,
nem tehet mst, mint hogy kivlasztja az egyik folyost s elmegy a vgig, htha eljut
egy olyan lpcshz, amely flfel, az erdbe vezet. Egy pillanatra a tbbiekre gondolt,
akik valahol fltte haladnak a jratokban, taln mr a kezkben is a Kard. Nem tudnak

Allanon vesztrl, azt sem sejtik, hogy itt tvelyeg ezekben a lehetetlen alagutakban.
Remlte, hogy keresni fogjk, de ugyanabban a pillanatban beltta, hogy ha megszereztk
a Kardot, nem pocskolhatjk az idt az felkutatsra. El kell meneklnik, mieltt a
Boszorknymester ide klden Koponyahordozit, hogy elraboljk a pengt. Vajon mi
trtnhetett Sheval, ha mg letben van? gy rezte, Shea sohasem hagyn el Paranort,
amg l; de ht nem tudathatta az ccsvel, hogy neki nem esett baja a kemencben.
Knytelen volt beltni, hogy elg remnytelen a helyzete.
Ebben a pillanatban lrma hallatszott valamelyik alagtbl, bakancsok kopogtak a
kpadln, emberek rohantak a rotunda fel. A vlgylak szempillants alatt
keresztlfutott a szobn s gyorsan elrejtztt egy msik alagtban, hasra vetve magt a
szikla oltalmaz rnykban. Onnan pp csak egy pillantst vethetett a kivilgtott
rotundra, mikzben elhzta rvid vadszkst, mert gnm rk csapata rontott be az
tjrba, s meg sem llva eltntek egy msik folyosn. Robajukat hamarosan elnyeltk a
szikla kanyarulatai. Flicknek fogalma sem volt, mi ell vagy mi utn futnak, de
akrmerrl jttek, neki ott a helye. lt a gyanperrel, hogy az regtorony felsbb
termeibl loholtak le ide, s ppen oda igyekszik. Visszavakodott a kivilgtott
rotundba, s odaszaladt az alagthoz, amelybl a gnmok kirontottak, hogy visszafel
kvesse tjukat. Belpett a kihalt jratba s eltnt a sttsgben. Kst maga el tartva
tapogatzott a homlyosan megvilgtott falak mentn az els fklyatartig. Kifejtette
tartjbl a szvtneket, s gy ment tovbb, vizsla szemmel frkszve a durva falakat,
htha tall egy ajtt vagy lpcst. Alig tett meg szz lpst, amikor gyszlvn a
knyknl minden tmenet nlkl flresiklott egy darab szikla, s egy gnm lpett Flick
el a nylsbl.
Azon lehet vitatkozni, melyik hkkent meg jobban a msik lttn. A gnm r attl a
csoporttl maradt le, amely az emeleti csarnokban vvott csatbl meneklt, s
megdbbent, amikor itt, ezekben az alagutakban tallta szemben magt egy jabb
behatolval. Alacsonyabb volt a vlgylaknl, viszont szvs, s kurta kardot markolt.
Azonnal tmadott. Flick sztnszeren lebukott a csaps ell, majd rugrott a gnmra,
mieltt az visszanyerte volna az egyenslyt, s lerntotta a kpadlra, hasztalanul
prblva kicsavarni a kardot frge ellensgnek markbl, mert az kse elveszett a
dulakodsban. Flicket nem kpeztk ki kzelharcra, a gnmot viszont igen, s ez nmi
elnyt adott a srga emberknek. Nem most lne elszr, s most is megtette volna
habozs nlkl, mg a vlgylak kizrlag azzal trdtt, hogy lefegyverezze tmadjt
s elmenekljn. Percekig birkztak ide-oda gurulva a kpadln, majd a gnm
kiszabadult s gonosz vgst mrt ellenfelre, amely alig vtette el a vlgylak fejt.
Flick htravetdtt, ktsgbeesetten kereste kst. A kis r ppen akkor ugrott r, amikor
Flick tapogatz ujjai beleakadtak az els tmadsnl elejtett fklya vaskos nyelbe. A
kurta kard lecsapott, elvtette Flick vllt s fjdalmas vgst ejtett a karjn. Ugyanabban
a pillanatban Flick meglendtette a fklyt, s hatalmas ervel vgta fejbe a gnmot. Az
elreesett, s nem mozdult tbb. Flick lassan maghoz trt, pillanatnyi keresgls utn a
kst is meglelte. A karja knzn lktetett, a vr titatta vadszzubbonyt, karjrl a
kezre folyt, ahol nagyon jl lehetett ltni. Az elvrzstl tartva Flick gyorsan szaggatni
kezdte az sszeesett gnm kurta kpenyt, s addig csavargatta srlt karjra a
rongyokat, mg el nem llt a vrzs. Flkapta az r kardjt, odament a flig nyitva maradt
klaphoz, hogy lssa, hova vezet.
Megknnyebblsre kanyargs lpcst pillantott meg, amely csigavonalban haladt

flfel. Belpett, p karja nhny rntsval becsukta maga mgtt a klapot. A lpcs a
szokott fklyafnyben derengett. Flick lassan, vatosan elindult flfel. A lpcshzban
nma csend volt, a tartkban ll hossz fklyk elg fnyt adtak, hogy lthassa, hova
teszi a lbt az elnagyolt grdicsokon. A lpcs tetejn zrt ajtt tallt, megllt
hallgatzni, flt rnyomta a vasalsok kztt egy hasadkra. Csnd. vatosan rsnyire
nyitotta az ajtt s bekukucsklt Paranor don csarnokaiba. Elrte cljt. Kicsit
szlesebbre trta az ajtt s bevakodott a nma folyosra.
Ekkor vkony, stt kz kapta el kardot markol, kinyjtott kezt, s trntotta a
nylson.
HENDEL TTOVN CSORGOTT az regtorony tetejre vezet lpcs aljban, s
flfel bmult a sttsgbe. Mgtte a tbbiek nmn kvettk pillantst. A kerek
torony palstja mentn egyetlen szk, nyaktr lpcssor kanyarodott flfel
csigavonalban. Sri flhomly bortott mindent, sem fklya, sem lrs nem adott
vilgossgot. Lentrl mindssze nhny lpcsfordult lehetett ltni. Ott, ahol lltak,
koromfekete kt kezddtt. Menion odament a pihen peremig s lebmult. Knosan
tudatosodott benne, hogy sehol sincs korlt, se itt, se a lpcsn. Belepottyantott egy kis
kavicsot a fekete rbe s vrta, mikor r feneket, de az nem ttt zajt. Mg egyszer
megnzte magnak a nyitott lpcshzat, a lenti sttet, majd a tbbiekhez fordult.
- Ez gy fest, mint meghv egy csapdba - kzlte cspsen.
- Valban - helyeselt Balinor, s elrelpett, hogy tbbet lsson. - De akkor is fl kell
mennnk. Menion blintott, azutn hanyag vllrndtssal nekivgott a lpcsnek. A
tbbiek sz nlkl kvettk, a felfldi utn Hendel, utna Balinor, leghtul az elf
fivrek. vatosan araszoltak flfel a keskeny klpcsn, lestk a csapdra utal jeleket,
vllukkal a falhoz simulva, minl messzebb a grdics veszedelmes nyitott szltl.
Kitartan kapaszkodtak a dohos homlyban. Menion minden fokot megvizsglt, les
szeme rejtett masinkhoz vezet huzalokat keresett a falon. Mdszeresen doblta kvel a
feljebb fekv fokokat, hogy a hirtelen sly nem indt-e be valamilyen csapdt. De semmi
sem trtnt. A mlysg nma fekete reget frt a torony sr homlyba, ahol csak az
lpseik zavartk meg a stt hallgatst. Vgl a magasban g fklyk halvny lngja
trte meg a sttsget; az apr tzeket lgram lobogtatta, amely valamilyen ismeretlen
nylson hatolt be a torony cscsba. Elttk apr lpcspihen rajzoldott ki, s egy
hatalmas, bezrt, megvasalt kajt rnya. Flrtek a Druida regtorony cscsra.
Ekkor Menion rlpett az els csapdra. Amikor lbt a lpcsfokra tette, egy sor
hossz, hegyes tske ugrott ki a kfalbl. Ha Menion mg mindig ott lett volna, akkor
belevgnak vdtelen lbikrjba, megnyomortjk s letasztjk a nyitott lpcshz fekete
mlysgbe. m Hendel egy pillanattal elbb hallotta meg a csapdt mkdtet rug
kattanst. Hirtelen htrarntotta a meghkkent felfldit, r a tbbiekre, kevs hjn
valamennyiket lelkve a szk lpcsrl. Zavarodottan imbolyogtak a sr homlyban,
nhny ujjnyira a hegyes acltskktl. Amikor visszanyertk az egyenslyukat, az t
megmaradt hallhatan zihlt a nma sttsgben. Majd a szfukar trpe nagy
buzognynak nhny jl clzott csapsval sztzzta a csapdt, s az t ismt megnylt.
Most mr ber nmasgban mentek, a megrendlt Menion bellt Balinor mg. Hendel
gyorsan meglelte a msodik csapdt, amely azonos volt az elzvel, elsttte, sztverte a
tskket, s kapaszkodhattak tovbb. Mr-mr elrtk a lpcspihent, s gy is ltszott,
hogy simn odajutnak, amikor Dayel lesen felkiltott. Kifinomult flvel meghallott

valamit, amit a tbbiek nem: egy halk kattanst, ami azt jelezte, hogy jabb csapdt
hoztak mozgsba. Megdermedtek, pillantsuk riadtan frkszte a falakat s a fokokat. De
semmit sem talltak, s Hendel megkockztatott egy jabb lpst. Meglep mdon
semmi sem trtnt. Az vatos trpe tovbbhaladt a pihen fel, mg a tbbiek maradtak,
ahol voltak. Amikor simn flrt a pihenre, utna siettek, szorongva pillogva a kanyarg
lpcskn tl a fekete gdrbe. Fogalmuk sem volt, hogyan szhattk meg a harmadik
csapdt. Balinor szerint azrt nem mkdtt megfelelen, mert vek ta elhanyagoltk,
de Hendel nem volt ilyen derlt. Nem brt szabadulni attl a meggyzdstl, hogy
valamilyen mdon elnztk, ami az orruk eltt volt.
A torony irdatlan rnyknt magasodott a nyitott lpcshz krl, stt kvei hidegek,
nyirkosak voltak, az emberltkkel ezeltt egymsra rakott, gigszi ktmbk oly
kemnyen lltk az id tmadsait, mint maga a fld. A pihenrl nyl, repedsektl
szabdalt irdatlan ajtt szinte meg se lehetett mozdtani, a vasalsok ugyanolyan ersek
voltak, mint azon a napon, amikor begyaztk ket a sziklba. Kbe kalaplt nagy
vastskk tartottk a zsanrokat, s a kszbn ll t embernek gy rmlett, csupn egy
fldrengssel flr er lenne kpes akr ujjnyira is elmozdtani ezt az iszonytat
ktblt. Balinor odavakodott a flelmetes torlaszhoz, vgigfuttatta kezt az
illesztseken s zrakon, titkos szerkezet utn kutatott, amellyel ki lehetne nyitni.
Vigyzva elfordtotta a vaskilincset s meglkte az ajtszrnyat. Valamennyik
megdbbensre a ktmb megrzkdott, rozsds csikorgssal flig megnylt, majd a
kvetkez pillanatban kivgdott, les csattanssal tdtt a sziklnak, feltrva a torony
titkt.
A kerek kamra kells kzepn, heggyel lefel az risi Tre-k fnyes feketjbe
gyazva, arany-ezst keresztknt tndklt elttk Shannara legends Kardja. A
tkrsimra csiszolt kocka lesen verte vissza a magas, vasrcsos toronyablakon behull
napsugrtl csillog, hossz penge kpt. Az tk kzl mg senki sem ltta a mess
Kardot, de azonnal biztosak voltak benne, hogy ez az. Egy pillanatra sszeverdtek az
ajtban, dbbenten bmultak, kptelenek voltak elhinni, hogy vgre, annyi erfeszts,
vgtelen menetels, bujklsban telt nyomorsgos napok s jszakk utn ott ll elttk
az si talizmn, amelynek felkutatsrt mindent kockra tettek. vk volt Shannara
Kardja! Tljrtak a Boszorknymester eszn! Lassan beoldalogtak a sziklakamrba,
mosolyogtak, elmlt fradtsguk, megfeledkeztek sebeikrl. Percekig csak lltak, nmn,
csodlattal, hlsan bmultk a fegyvert. Nem tudtk rsznni magukat, hogy
elrelpjenek s kihzzk a kbl. Tlsgosan szentnek tetszett halandk keze szmra.
De ht Allanon eltnt, Shea is elveszett s hol...
- Hol van Flick? - mondta hirtelen Dayel. Ekkor vettk szre, hogy nincs velk.
Krlnztek a kamrban, rtetlenl bmultak egymsra, magyarzatot vrva. Azutn
Menion, aki valami rossz elrzettel visszafordult a ragyog Kardhoz, meglthatta a
lehetetlent. A Tre-k hatalmas tmbje drga terhvel egytt vibrlni kezdett s sztolvadt
a felfldi hitetlen tekintete eltt. Nhny msodperc alatt az egsz kp fstt fakult,
azutn slyos prv, vgl levegv; az t ember egyedl llt egy res szobban, s
bmulta a semmit.
- A csapda! A harmadik csapda! - ordtotta Menion, felocsdva els
megdbbensbl.
De mris hallhatta a hta mgl a hatalmas sziklatmb csapdst; a berozsdlt
zsanrok lesen recsegtek-nyszrgtek a k szrny slya alatt. A felfldi

keresztlrontott a szobn, s akkor ugrott neki az ajtnak, amikor a zrak les kattanssal,
mozdthatatlanul a helykre ugrottak. Menion lassan lecsszott a kopott kpadlra, a
szve majd kiugrott a dhtl s a kesersgtl. A tbbiek nem mozdultak, csak lltak
nma ktsgbeesssel, s nztk az ajtnl a vkony alakot, ahogy a tenyerbe temeti
arct. Fojtott kacags halk, de flreismerhetetlen hangja verdtt vissza a hideg falakrl,
hosszan gnyoldva ostobasguk s csfos, kikerlhetetlen veresgk fltt.

XVII
SZAKFLD UNDOKUL HIDEG ege vkony, szrke kdrongyokat lgatott a
szurokfekete, ragyavert, magnyos hegy lekopott cscsaira, amelyben a
Boszorknymester tartotta udvart. A Koponya Kirlysg laplynak szln rozsds
frszfogakknt meredeztek a Ksl- s a Borotva-hegysg csorba cscsai,
thatolhatatlan akadly minden halandnak. Kzttk magasodott a Szellemr pusztul
hegye, amelyet lass haldoklsban elfelejtett a termszet, elkerltek az vszakok. A
hall szemfdele borult a magas cscsokra, knyrtelenl eltakarva a redves kvet,
gonosz gylletet rasztva az let s a szpsg utols roncsaira, amelyek valahogy mg
megmaradtak a vidken. A krhozat vrakozott nmn a Boszorknymester szakfldi
kirlysgban. Most ttt a hall rja, az let utols jelei lassan visszahzdtak a fldbe,
mert mr csak a hja volt meg annak a nagyszer ragyogsnak, amelyet valaha
idevarzsolt a termszet.
A magnyos hegy koponyjt srgi regek lyuggattk, tmrkfalukat sohasem rte
nap az rkk szrke gbl. A jratok a sarokba szortott kgy knyrtelensgvel
kanyarogtak, durvn nyomultak bele a kbe. Csend s hall volt a szellemkirlysg
szrke prjban, mindent that komorsg, a remny, vidmsg s rm temetje.
Ennek ellenre itt is volt mozgs, br ez az letforma ismeretlen volt a haland ember
szmra. A mozgs forrsa egyetlen, fekete helyisg volt a hegy cscsn, egy gigszi
terem, amelynek nyitott szaki fala a kirlysgot hatrol, vgelthatatlan hegylncra
nzett a vigasztalanul komor g alatt. Ebben a barlangszer teremben, melynek nyirkos
falaiba beleette magt a hideg, nyzsgtek a Boszorknymester tintafekete szolgi.
Tprdtten, feketn araszoltak a kpadln, gerinctelen testket meggrnyesztette s
megtrte Mesterk irtztat hatalma. Mg a jrst is megvltsnak reztk volna. rtelem
nlkli lidrcek voltak, csak arra kellettek, hogy kiszolgljk azt, aki rabszolgasgban
tartotta ket. Motyogva hemzsegtek, nyszrgve-srva az elviselhetetlen kntl. A terem
kzepn nagy emelvny llt, azon egy medence, benne halottian mozdulatlan tkr,
zavaros vz. Idnknt valamelyik csktt lny odakszott a peremre, s lopva,
vrakozva, remnykedve belesandtott a hideg vzbe, majd a kvetkez pillanatban halk
nyszrgssel eliszkolt, s kzvegylt a barlang rnyainak. - Hol a Mester, hol a
Mester? - kiltotta a szrkesg, s a lnyecskk riadtan arrbb araszoltak. - Eljn, eljn,
eljn - felelte a gylletes visszhang.
Azutn hevesen remegni kezdett a leveg, mintha szabadulni akarna a trbl, amely
fogva tartja, a pra irdatlan, fekete rnykk sttedett, amely lassan anyagg tmrlt a
medence peremn. A kd sszecsapzott, rvnylett, Szellemrr vltozott, hatalmas,
fekete kpenyes alak lett belle, amely mintha a levegben fggtt volna. A kpeny ujjai
flemelkedtek, pedig nem volt bennk kar, a fldet sepr szegly nem takart semmit,
csak a padlt. - A Mester, a Mester - zsongtk egy szlamban a retteg teremtmnyek, s
engedelmesen cssztak a lny el. Az arctalan csuklya feljk fordult, lenzett rjuk, a
feketesgben parnyi lngok lobbantak jllakott gyllettel, szikraknt villantak a kpeny
belsejt kitlt, zld prban. Azutn a Boszorknymester htat fordtott nekik,
megfeledkezett rluk, belebmult a klns medence vizbe, vrva, hogy megjelenjen az
odaparancsolt ltoms. Nhny pillanat mlva eltnt a sttsg, helyt a paranori fthz
foglalta el, ahol Allanon trsasga ismt szemtl szemben llt a Koponyahordozval. A

zld prban izz szempr elszr a vlgylakt nzte, azutn a kt stt alak kzdelmt,
amg t nem zuhantak a gdr peremn s el nem tntek a lngok kztt. E pillanatban
hirtelen zaj hallatszott a hta mgtt, s a Szellemr megfordult. Kt Koponyahordozja
lpett a terembe a hegysg egyik stt aknjbl, s nmn vrtk, hogy uruk
odafigyeljen rjuk. mg nem akart foglalkozni velk, visszafordult a medenchez. A
vz ismt kitisztult, megjelent benne a torony, ahol a dbbent trsasg az izgalomtl
megkvlten llt Shannara Kardja eltt. A Boszorknymester kivrt nhny msodpercet,
jtszadozott velk, lvezte, hogy az ura a helyzetnek, mikzben azok gy kzeledtek a
Kardhoz, mint az egr a csapdban lev sajthoz. Msodpercekkel ksbb a csapda
becsukdott, a kpms az emberek szeme lttra olvadt szt, s a torony ajtaja
mindrkre rcsapdott foglyaira. A Boszorknymester hta mgtt a kt szrnyas szolga
rezte az anyagtalan testbl hullmz, fagyos nevetst, amely megtlttte a barlangot.
Rjuk se pillantva a Boszorknymester hirtelen az szakra nz nylsra mutatott, s a
Koponyahordozk habozs nlkl elindultak. Krds nlkl is tudtk a dolgukat.
Elreplnek Paranorba s elpuszttjk Shannara foglyul ejtett fit, az undort Kard
egyedli rkst. Ha meghal a hz utols sarja, s megkaparintja a Kardot, tbb nem
kell flnie a magnl hatalmasabb varzsertl. A becses Kard mris ton van Paranor
termeibl az szakfldi kirlysg fel, ahol eltemetik a Koponya-hegysg kortalan
jrataiba, s mindrkre elfelejtik. Kiss visszafordulva figyelte kt szolgjt, ahogy
esetlenl odacsoszognak a stt terem nylshoz, nehzkesen fllendlnek a szrke
gbe, s elreplnek dl fel. Eventine, az elf kirly bizonyosan megprblja rtenni a
kezt a Kardra, hogy visszaszerezze npnek. De ez a ksrlet kudarcra lesz tlve, s
Eventine-t - a szabad orszgok utols nagy vezetjt, a fajok utols remnyt - elfogjk.
Ha Eventine a foglya, a Kard a tulajdona, Shannara utols sarja hulla, leggylltebb
ellensge, Allanon, a druida pedig elpusztul a kemencben, akkor a harc vget r, mieltt
elkezddtt volna. Nem fog veresget szenvedni a Fajok Harmadik Hborjban, mert
mris gyztt.
Kpenye ujjnak suhintsra a vz jra megzavarosodott, a Druida regtorony s a
csapdba esett halandk eltntek. Azutn a leveg surrogni kezdett a fekete szellem
krl, alakja beleolvadt a terem prjba, s fokozatosan elhalvnyult, amg nem maradt
ms, csak a medence s az res szoba. Hossz pillanatok peregtek nma csndben, mg a
Boszorknymester ksz cseldei meg nem bizonyosodtak benne, hogy a Mester ismt
elhagyta ket. Akkor eljttek az rnykbl, apr, fekete alakjuk mohn flkszott a
medence peremre, kvncsian belebmultak, hogy a sima vznek srjk s nyszrgjk
el nyomorsgukat.
PARANOR MAGAS TORNYBAN, a druida erd tvoli s immr hozzfrhetetlen
szobjban a Culhavenbl indult kis trsasg ngy megfradt tagja csggedten jrklt
brtnben. Csak Durin csrgtt nmn a falnl, sebe annyira fjt, hogy nem brt
mozogni. Balinor sztlanul toporgott az egyik magas, rcsos ablak mellett, nzte a fak
fnypszmkban tncol port. A nap kznysen hullatta ngyszgeit a flhomlyos
kamra kpadljnak kockira. Tbb mint egy rja voltak remnytelenl bezrva a titni
vasalt ajt mg. A Kard elveszett, a gyzelem minden remnyvel egytt. Elszr
trelmesen vrakoztak abban a hitben, hogy Allanon hamarosan megtallja ket, s
bezzza az ajtt, amely elzrja a szabadsgba vezet utat. Mg kiabltk is a nevt, htha
meghallja ket, s hangjuk elvezeti a toronyba. Menion emlkeztette ket, hogy Flick

nincs itt, valsznleg Paranor folyosin bolyong, trsait keresve. De hitk hamarosan
megingott, majd elporladt; knytelenek voltak tudomsul venni, br ezt egyikk sem
mondta ki, hogy nem jn segtsg, a btor druida s a kis vlgylak a gyilkos
Koponyahordoz ldozatul esett, a Boszorknymester gyztt.
Menion ismt Shera gondolt. Vajon mi trtnhetett bartjval? A trsasg megtette,
amit tehetett, de mg ez sem volt elg, hogy megmentse az lett egyetlen kis emberi
lnynek, s most egyikk sem sejti, mi lett Sheval a keletfldi vgvidk vadonban.
Eltnt, valsznleg halott. Allanon gy hitte, hogy megtalljk Shet, amikor rlelnek a
Kardra, de a Kard elveszett, s az rksnek semmi nyoma. Most mr Allanon sincs,
meghalt si honban, a Druidatancs tornynak kaznjban - vagy ha nem ltk meg,
akkor lncra vert fogoly valami kazamatban, ahogy k a toronyban. Itt hagyjk ket
megrohadni, vagy valami mg rosszabb sorsra jutnak, s mindez semmirt. Komoran
elmosolyodott, mikzben sorsukat latolgatta. Brcsak egyszer szembeszllhatna mg az
igazi ellensggel, csak egyszer odavghatna a mindenhat Boszorknymesternek!
A mindig ber Dayel hirtelen figyelmezteten pisszegett, a tbbiek lltukban
dermedtek meg, pillantsuk a nagy ajtra meredt, s hegyeztk a flket, mert halk
lpseket hallottak a lpcsrl. Menion Leah padln hever, brhvelyes kardja utn
kapott, s nesztelenl kzelebb hzta. Mellette a hatalmas hatrvidki mr kivonta
pallost. Rvid, sebes lptekkel flkrbe lltak az ajt eltt. Mg a sebeslt Durin is
feltpszkodott fjdalmas bicegssel, hogy is ott legyen trsai mellett. A lpsek
megrkeztek a pihenre s elhallgattak. Egy pillanatig baljs csnd volt. A nagy kajt
hirtelen flpattant, s nehzkesen kinylt. A zsanrok pp csak megnyikkantak a klap
slya alatt. A mgtte lev sttbl elbukkant Flick Ohmsford rmlt arca. Pillantsa
ijedten ugrlt sjtani kszl, fogoly bartai kztt. A kardok s a buzogny lassan
leereszkedtek, mintha nem hledez emberek markolnk ket, hanem mechanikus
jtkfigurk. A kis vlgylak vonakodva belpett a torony fak fnybe, amelyet flig
kioltott a mgtte sttl, magas alak.
Allanon.
Nmn bmultk. A vastagon hamus-kormos, verejtkcskos stt alak sztlanul bejtt
a kamrba, egyik nagy kezt gyengden rtette Flick vllra, s rmosolygott elhlt
csapatra.
- Semmi bajom! - biztostotta ket.
Flick mg mindig hitetlenl csvlta a fejt, ha arra gondolt, hogyan tallta meg
Allanon.
- Lttam, ahogy leesett... - igyekezte magyarzni.
- Semmi bajom, Flick! - veregette meg a vllt Allanon.
Balinor kzelebb lpett, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy csakugyan Allanon
az, nem valami ksrtet.
- Azt gondoltuk, hogy... elvesztl - nygte.
A szoksos gunyoros vigyor jelent meg a keskeny arcon.
- Ezrt, legalbbis rszben, ifj bartunk a felels. Ltta, hogy belezuhantam a
kemence gdrbe a Koponyahordozval egyetemben, s felttelezte, hogy meghaltam.
Azt nem tudta, hogy a kemencbe beszereltek egy sor vashgcst, amin a munksok
leereszkedhetnek a gdrbe, amikor valami javtsra van szksg. Mivel Paranor sok
szz ve otthona a druidknak, tudtam ezeknek a vashgcsknak a ltezsrl. Amikor
reztem, hogy trnt a korlton, odakaptam s megtartottam magam nhny mterrel a

perem alatt. Flick persze semmit sem ltott ebbl, s a tz bmblse elfojtotta a
hangom, amikor kiltottam neki.
Elhallgatott, lesprt a kpenyrl egy kis piszkot.
- Flick szerencssen elmeneklt a kamrbl, de azutn eltvedt a jratokban. A
Koponyahordozval vvott kzdelem legyengtett, s noha klnleges vdelmem volt a
tzzel szemben, egy ideig eltartott, amg kikapaszkodtam a gdrbl. Keresni kezdtem
Flicket, aki elkeveredett a fld alatti folyosk tvesztjben, vgl megtalltam s flig
hallra ijesztettem, amikor kihztam a fnyre. Azutn utnatok indultunk. De most
tvoznunk kell, mghozz gyorsan.
- A Kard...? - krdezte lesen Hendel.
- Az elveszett, mr korbban elvittk. De errl majd ksbb szlunk. Veszlyes tovbb
maradnunk. A gnmok erstsrt mentek, hogy biztostsk Paranort, a
Boszorknymester pedig jabb szrnyas vadszokat kld, hogy semmi esetre se
okozhassatok neki tbb ffjst. Shannara Kardjnak birtokban s abban a hiszemben,
hogy csapdba estetek az regtoronyban, megint elveszi Ngyfld lerohansnak
terveit. Ha elg gyorsan szerzi meg Callahornt s a tbbi vgvidket, Dlfld htralev
rsze kzdelem nlkl hull az lbe.
- Akkor tl ks! Elvesztnk! - kiltotta Menion keseren.
Allanon hatrozottan megrzta a fejt.
- Csak kicseleztek bennnket, de meg nem vertek, Leah hercege. A Boszorknymester
knnyen abba a hitbe ringathatja magt, hogy mris gyztt, elpuszttott minket s tbb
nem jelentnk fenyegetst. Ezt taln fl is hasznlhatjuk ellene. Nem szabad
ktsgbeesnnk. Most menjnk. Gyorsan kivezette ket a nyitott ajtn. Egy pillanattal
ksbb a toronyszoba resen stott.

XVIII
GNMOK KIS CSAPATA naplementig menetelt szak Afel Sheval. A vlgylak
kimerlt volt mr a menet indulsakor is, gy ht, amikor meglltak jszakra, azonnal
sszecsuklott s elaludt, mikzben a gnmok mg a lbt ktzgettk. A hossz vndort
a hegysg szaki oldalbl fakad ismeretlen foly partjrl az szakflddel hatros
fels-anari erdktl nyugatra elterl dombsgra vitte ket. A jrs egyre nehezebb lett,
ahogy a fves Rabb-sksg dombokk gyrdtt. Egy id utn tbbet kellett kapaszkodni,
mint lpni, llandan vltoztatva az irnyt, hogy a nagyobb emelkedket elkerljk. Szp
vidk volt, rtek vltakoztak reg fk ligeteivel, az gak kecsesen hajlongtak a knny
tavaszi szellben. m szpsge nem hatott az elcsigzott vlgylakra, aki mr csak arra
figyelt, hogy egyik lbt a msik el tegye, mert rzketlen rabtarti egyfolytban
hajtottk. jszakra mlyen bent jrtak a dombok kztt, s Shea, aki trkpen mr ltta a
tjat, rjtt, hogy Paranortl pontosan keletre tboroznak. Olyan gyorsan elaludt, hogy
csak arra emlkezett, amint fradtan ledl a gyepre.
A gnmok szorgalmasan megktztk, azutn tzet raktak, hogy sszessk sovny
vacsorjukat. Egyikk killt rsgbe, inkbb csak szoksbl, mivel otthonuktl ilyen
tvolsgra nem nagyon tartottak semmitl, egy msiknak pedig megparancsoltk, hogy le
ne vegye a szemt az alv fogolyrl. A gnm vezet mg mindig nem jtt r, ki is Shea,
nem ismerte a Tndrkvek rtkt sem, noha elg rtelmes volt ahhoz, hogy rjjjn,
valami fontosat tallt. Azt tervezte, hogy a vlgylakt elviszi Paranorba, ahol
tancskozhat fnkeivel az ifj s a kvek sorsrl. Azok taln tudni fogjk, mit jelentsen
ez. csak azzal trdtt, hogy mindenben teljestse a parancsot, s a szolglaton kvl
semmi nem rdekelte.
A tzet hamar megraktk, a gnmok sietve elfogyasztottk kenyrbl s szrtott
hsbl ll vacsorjukat. Amikor vgeztek, sszegyltek a meleg izzs krl s
kvncsian szemlltk a hrom kis Tndrkvet, amelyeket vezetjk trsai srgetsre
behatbb vizsglat cljbl elvett. A rncos srga arcok kzelebb hajoltak a tzhz, az
izz fnyben a kvek felragyogtak a vezet kinyjtott tenyern. Az egyik lelkes gnm
meg akarta rinteni az egyiket, de a fnk akkort vgott r, hogy hanyatt esett az
rnykban. A gnm vezet kvncsian fogdosta a kveket, ide-oda gurigzta ket a
tenyern, a tbbiek elbvlve figyeltk. Vgl runtak a szrakozsra, a kvek
visszatrtek a kis brtasakba, az pedig a vezet zubbonya al. Egy flask srt bontottak
fl az jszakai hvs ellen, meg azrt is, hogy a fradt gnmok megfeledkezzenek napi
gondjaikrl. Krbejrt a flask, a kis srga katonk nevettek s trflkoztak ks
jszakig, tpllva a tzet, hogy melegen tartsa ket. Mg a magnyos rszem is
odacsmborgott, tudvn, hogy gysem szksges rkdnie. Vgl elfogyott a sr, a
fradt katonk szoros gyrbe fekdtek a tz krl, s magukra tekertk takarjukat. Az
rszemnek mg arra is volt gondja, hogy takart dobjon az alv fogolyra, mert nem lenne
j, ha lzasan rkezne Paranorba. Pillanatokkal ksbb a tbor elcsendesedett, mindenki
elaludt az rszem kivtelvel, aki lmosan csorgott az rnykban, a lassan zsartnokk
oml, kis tbortz fnykrn tl.
Shea rosszul aludt, lmt megzavartk a visszatr lidrcnyomsok. Ismt vgiglte
nyomaszt meneklsket Flickkel s Menionnal Culhavenbe, meg a balvgzet paranori
utat. Ismt megkzdtt a Kdrmmel, rezte hideg, nylks szortst, rezte a rettegst,

amely akkor fogta el, mikor a hallos mocsr vize a lbt nyaldosta. Ismt elfutotta a
ktsgbeess, mint mikor hrman a Feketetlgy-erdben bolyongtak, csak most egyedl
volt a vadonban, s tudta, hogy nem juthat ki. Addig vndorol, amg meg nem hal. Egyre
kzelebbrl hallotta a vadsz farkasok vltst, mikzben meneklni prblt,
ktsgbeesetten bukdcsolva az risi fk vgtelen tvesztjben. A kvetkez
pillanatban megvltozott a szntr, a csoport a vros romjai kzt llt a Wolfsktaaghegysg kzepben. Kvncsian nztk a fmgerendat, nem sejtve a veszlyt, amely
nmn lopakodik mgttk a vadonban. Csak Shea tudta, mi fog trtnni, de amikor
megprblta figyelmeztetni a tbbieket, rjtt, hogy kptelen megszlalni. Azutn
megltta a hatalmas teremtmnyt, amint elkszik rejtekhelyrl, hogy lecsapjon a
gyantlan emberekre, s nem mozdulhatott, nem szlhatott nekik. Nem voltak tudatban,
mi fog trtnni, s a fekete, szrs, csupafog teremtmny tmadott. Azutn a folyban
volt, amely durvn lkdste, forgatta, mikzben hasztalanul igyekezett a szguld vz
fltt tartani fejt, hogy beszvhassa az letad levegt. Mgis lemerlt, s tudta, hogy
megfullad. Elkeseredetten akart harcolni, vadul rgkaplt, s egyre mlyebbre sllyedt.
Aztn hirtelen flbredt s belebmult a kzeled pirkadatba. Keze-lba kihlt s
elzsibbadt a hsba vg szjaktl. Szorongva jrtatta szemt a tisztson, az elhamvadt
tzn, a mly lomba merlt, mozdulatlan gnmokon. Akkora csend volt a szrkleti
dombok kztt, hogy a vlgylak a tulajdon frszel llegzett is hallotta. A tbor egyik
vgben az rszem csorgott magnyosan, apr rnyk a tiszts szln, valami sr bokor
kzelben. Annyira belemosdott a vge fel jr jszaka priba, hogy Shea nhny
msodpercig nem is tudta, nem a bokrot nzi-e. Msodszor is vgigtekintett a tboron,
felknyklt, kidrglte szembl az lmot vatos leselkedse kzben. Babrlt egy kicsit
a kezre hurkolt szjjal, abban a bizonytalan remnyben, hogy taln meglazthatja s
elmeneklhet, mieltt a gnmok elkaphatnk. De nhny perces ksrletezs utn
knytelen volt elvetni az tletet. Tlsgosan jl megktztk ahhoz, hogy kioldozhassa,
ahhoz pedig nem volt elg ers, hogy szttpje ktelkeit. Egy pillanatig tehetetlenl
bmulta a fldet maga eltt, meg volt gyzdve rla, hogy tja vgrert. Ha egyszer a
gnmok elrik Paranort, tadjk a Koponyahordozknak, azok pedig elintzik.
Ekkor meghallott valamit. Csupn halk zizegs volt valahol a sttben, a tisztson tl,
Shea mgis flfigyelt. Szeme gyorsan vgigfutott a tborhelyen, a gnmokon, de semmi
rendkvli sem ltszott. Nhny msodpercig tartott, amg meglelte a magnyos rt a
boztos szln, de az nem mozdult a helyrl. Azutn elvlt a bokroktl egy hatalmas,
stt rnyk, bebortotta az rt, aki hirtelen eltnt. Shea hitetlenl pislogott, de nem
tvedett. Ahol egy pillanattal korbban az rszem llt, most nem volt senki. Hossz
pillanatok teltek el, Shea vrta, hogy trtnjk valami. Mr pirkadt. Az jszaka utols
foszlnyai gyorsan halvnyodtak, a tvoli, keleti dombok mgl elbjt az aranyszn nap.
Balrl halk nesz hallatszott, a vlgylak hirtelen arra fordult. Egy kis facsoport mgl
az egyik legfurcsbb jelensg bukkant el, amit az ifj valaha ltott: egy frfi, olyan
skarltszn ruhban, amilyennel mg sohasem tallkozott rnyasvlgyben. Elszr azt
hitte, Menion az, eszbe jutott az a furcsa vrs vadszruha, amelyet egyszer ltott a
felfldin. De csaknem azonnal megllaptotta, hogy ez az idegen nem Menion, mg csak
nem is hasonlt r. Alkata, testtartsa, mozgsa, mindene klnbztt. Arcvonsait
lehetetlen volt kivenni a halvny fnyben. Egyik kezben kurta vadszkst tartott, a
msikban klns, hegyes trgyat. A skarlt alak lassan odaosont mellje, s az ifj hta
mg kerlt, mieltt Shea megnzhette volna az arct. A vadszks nmn, knnyedn

tnyisszantotta a brszjakat, kiszabadtva a fogoly vlgylakt. Majd a msik kezt dugta

oda a fiatalember orra el, s Shea szeme tgra nylt a megdbbenstl, amikor ltta,
hogy a frfi bal keze hinyzik, a helyn egy rmiszt vastske meredezik.
- Egy szt se! - sgta a flbe egy rekedt hang. - Ne nzz, ne gondolkozz, csak indulj
balra, a fk kz, ott vrj! Mozgs!
Shea nem krdezskdtt, frgn engedelmeskedett. R se nzett megmentje arcra,
a nyers hangbl s a nyomork karbl arra kvetkeztetett, hogy okosabb lesz megtennie,
amire utastjk. Nmn kisurrant a tborbl, meggrnyedve futott a fk takarsba. Ott
megllt s htrafordult, hogy bevrja a msikat, de megdbbensre a skarlt alak nmn
lpkedett az alv gnmok kztt, lthatan keresett valamit. Keleten mr teljesen flkelt
a nap, fnye megvilgtotta az idegent, amint az alv gnm vezet fl hajol. Kesztys
keze vatosan besurrant a gnm zubbonya al, egy pillanatig tapogatott, azutn elhzta
a kis brtasakot, amely a drga Tndrkveket rejtette. A kz mg markolta a sztyt,
amikor a gnm flriadt, fl kzzel az idegen csuklja utn kapott, a msikkal kurta
kardjt rntotta el, hogy egy csapssal elintzze a tolvajt. m Shea megmentje
tlsgosan gyors volt ahhoz, hogy meglephessk. A hossz vastske fmes csendlssel
hrtotta a kardvgst, azutn hossz vben lecsapott a gnm vdtelen torkra. Mire az
idegen flemelkedett s htraszkkent az lettelen test melll, az egsz tbor flledt a
kzdelem zajra. A gnmok szempillants alatt talpra ugrottak, s karddal a kzben
rrontottak a besurranra, mieltt elmeneklhetett volna. Shea skarltruhs
megmentjnek a harcot egyetlen kurta kssel kellett llnia tucatnyi tmadjval
szemben.
Shea bizonyosra vette, hogy vge van, s mr kszlt, hogy a fk kzl elugorva
segtsen neki. m a megdbbent idegen gy verte vissza a gnm harcosok els rohamt,
mintha egerek lennnek; kivgta magt a szervezetlen tmadsbl, s a nyomban ketten
vonaglottak hallos sebben. Azutn, amikor megindult a msodik hullm, les kiltst
hallatott, mire a tbor msik oldaln, az rnykbl roppant fekete alak bukkant el, risi
bunkt forgatva. Habozs nlkl, lerhatatlan dhvel esett neki a meghkkent
gnmoknak, akik avarknt repltek hatalmas bunkcsapsaitl. Nem egszen egy perc
alatt valamennyi gnm mozdulatlanul hevert a fldn. Shea a fk kzl hledezve
figyelte, amint az ris odamegy az megmentjhez, kiss gy, mint h eb a
gazdjhoz nmi simogatsrt. Az idegen percekig beszlt hozz halkan, majd Shea fel
indult, mikzben trsa ott maradt, s a gnmokat figyelte.
- Azt hiszem, ez minden - szlt a skarlt alak, amikor odart a vlgylakhoz, p
kezben a brtasakkal.
Shea egy pillanatig tanulmnyozta a frfi arct, mg mindig nem tudvn eldnteni, ki
lehet a jtevje. A hetyke jrsbl tlve ktsgtelenl pkhendi fick, akinek
rendthetetlen magabiztossgval valsznleg csak vitathatatlan harci kpessgei vehetik
fl a versenyt. Napsttte, markns arct borotvlta, csupn egyenesre nyrt, kurta bajuszt
viselt. Az a fajta arc volt, amelyrl nem lehet leolvasni a kort; sem regnek, sem
fiatalnak nem ltszott, valahol a kett kztt lehetett. A viselkedse mgis fiatalos volt,
csak a cserzett br s a mlyen l szemek mutattk, hogy mr sohasem lesz
negyvenves. Stt haja mintha kiss deresedett volna, br a prs hajnali fnyben ezt
nem lehetett biztosan megllaptani. Szles arca s jellegzetes vonsai, fleg a nagy,
bartsgos szj vonz, kellemes benyomst keltett, m Shea sztnszeren rezte, hogy
ez csupn lca, amely fltn rejti a frfi valdi termszett. Az idegen hanyagul megllt a

ttova vlgylak eltt, mosolygott s vrta, mit fog tenni a megmentett. Lthatan is
bizonytalan volt.
- Szeretnk ksznetet mondani - hadarta Shea. - Bizonyosan vgem lett volna, ha
nem...
- J, j! letments nem tartozik ugyan a mestersgnkhz, de ezek az rdgk
pusztn szrakozsbl levgtak volna. Tudod, magam is Dlfldrl szrmazom. J ideje
nem jrtam arrafel, de akkor is az az otthonom. Lttam, hogy odavalsi vagy. Taln
valamelyik hegyi falubl? Ht persze, elf vr is folyik benned...
Hirtelen elhallgatott s Shea egy pillanatig biztosra vette, hogy a frfi nem csak azt
tudja, kicsoda, de azt is, hogy micsoda, s most csbrbl vdrbe jutott. Gyorsan oda
kellett nznie az elesett gnmok kztt ll risra, hogy lssa, tnyleg nem
Koponyahordoz.
- Ki vagy bartom, s honnan jssz? - krdezte az idegen.
Shea bemutatkozott, s elmagyarzta, hogy rnyasvlgybl val. Elmondta, hogy egy
dlnek tart folyn jrt felfedez ton, amikor a csnakja felborult, t elragadta a vz,
ntudatlanul hevert a parton, ahova a hullmok vetettk, itt lelt r egy gnm banda. A
kiagyalt mese elg kzel llt az igazsghoz ahhoz, hogy a frfi elhihesse, s Shenak
egyelre nem volt kitrulkozhatnkja vadidegenek eltt, amg tbbet nem tud kettejkrl.
Azzal fejezte be, hogy a gnmok megtalltk, s rabul ejtettk. A frfi egy hossz
pillanatig nzte ders flmosollyal, mikzben szrakozottan jtszadozott a tasakkal.
- Ht n ktlem, hogy a teljes igazsgot mondtad volna el. - Kurtn flnevetett. - De
nem hibztathatlak. A helyedben n sem mondank el mindent. Mg lesz id az
szintesgre. A nevem Panamon Creel.
Szles tenyert Shea fel nyjtotta, aki lelkesen megrzta. Az idegen keze kemny
volt, mint a vas, a vlgylak nkntelenl megrndult az ers szortstl. A frfi
halvnyan elmosolyodott, elengedte Shea kezt, s a hta mgtt ll risra mutatott.
- Trsam, Keltset. Csaknem kt ve vagyunk egytt, s mg sohasem volt jobb
cimborm, br azt taln nem bnnm, ha kiss beszdesebb volna. Keltset nma.
- s milyen npbl val? - krdezte Shea, kvncsian nzve a roppant jelensget, aki
lassan vgigballagott a tisztson.
- Valban idegen vagy a vilgnak ezen a rszn! - kacagott a msik. - Keltset hegyi
troll. A Charnal-hegysg volt az otthona, amg npe el nem zte. Mindketten ennek a
hltlan vilgnak a szmkivetettjei vagyunk, de gy vlem, az let mindenkinek ms
rffel mr. Ebbe nincs beleszlsunk.
- Hegyi troll! - ismtelte Shea hledezve. - Mg sohasem lttam hegyi trollt! Azt
hittem, tisztra vad fajzatok, majdnem, mint az llatok! Hogyan tudtad...?
- Vigyzz a szdra, bartom! - figyelmeztette az idegen lesen. - Keltset nem szereti az
effajta beszdet, s elg rzkeny, hogy rd lpjen, ha gy folytatod. Az a te bajod, hogy
gy nzel r, mint valami otromba szrnyetegre, aki gykeresen ms, mint te vagy n, s
azon spekullsz, nem veszlyes-e. s miutn elmondtam, hogy hegyi troll, ktszer
bizonyosabbra vetted, hogy sokkal inkbb barom, mint ember. Biztostalak rla, hogy ez
csupn neveltetsedbl s a gyakorlati tapasztalatok hinybl fakad. Velem kellett volna
utazgatnod az utbbi nhny vben - nos, akkor megtanultad volna, hogy mg a barti
mosoly all is kivillannak a fogak!
Shea jobban megnzte a hatalmas hegyi trollt, mikzben Keltset az elesett gnmok
kztt toporgott, s azt kutatta, nem maradt-e mg nluk valami a kimert szemlyi s

trgyi motozs utn. Keltset alapjban emberforma volt, trdnadrgot, derkban zld
zsineggel megkttt zubbonyt viselt, nyakn s csukljn vd fmpntot. Igazn ms az
a klns, kregszer bre volt, amelynek a szne a jl megslt, de mg oda nem gett
hsra emlkeztetett. Stt arca lapos, tompa, kifejezstelen volt, mlyen l szemt
vastag szemldk rnykolta. A vgtagjai ugyanolyanok voltak, mint az ember, a kezt
leszmtva. Egyiken sem volt kisujj, csak a hvelyk s hrom tmzsi, erteljes ujj,
csaknem olyan vastagok, mint a vlgylak vkony csuklja.
- Nem ltszik valami szeldnek - llaptotta meg halkan.
- Na tessk! Tkletes pldja a hamari vlemnyalkotsnak, amelynek fikarcnyi
alapja sincs. Csak azrt, mert kvlrl Keltset nem ltszik civilizltnak, s nem tnik
rtelmes teremtmnynek, mr llatnak nevezed. Shea, regem, elhiheted nekem, ha
mondom, hogy Keltset rzkeny ember, akinek rzsei nem klnbznek a tidtl vagy
az enymtl. szakfldn trollnak lenni ppen olyan termszetes dolog, mint elfnek
lenni Nyugatfldn s gy tovbb! Te s n vagyunk az idegenek a vilgnak ezen a feln.
Shea ktkedve nzett a szles, biztat arcba, amelyen olyan termszetesnek tnt a
mosoly, de sztnszeren nem bzott ebben az emberben. Ezek ketten itt nem holmi
utazk, akik ppen erre jrva szrevettk szorult helyzett s kiszabadtottk, csak azrt,
mert honfitrsak. Gyakorlottan, ravaszul lopakodtak be a gnmok tborba, s amikor
flfedeztk ket, knyrtelen hatkonysggal elpuszttottk az egsz rjratot.
Akrmilyen veszlyesnek tnt is a hegyi troll, Shea bizonyos volt benne, hogy Panamon
Creel ktszer olyan veszedelmes.
- Ebben a tmban bizonyra tbbet tudsz nlam - ismerte el, vatosan megvlogatva
szavait. - Dlfldrl jvk, egy kicsit tlptem a hatrokat, s nem ismerem a vilg eme
rsznek az lett. Mindketttknek hlval tartozom az letemrt, krlek, tolmcsold
ksznetemet Keltsetnek is.
A rmens idegen boldogan elmosolyodott, s nyilvnvalan rlt az elismersnek.
- Nincs szksg ksznetre, ezt mr mondtam - ismtelte. - Gyere, lj mellm egy
pillanatra, amg megvrjuk, hogy Keltset vgezzen. Beszljnk mg egy keveset arrl, mi
hozott az orszgnak ebbe a rszbe. Ez a krnyk nagyon veszlyes, klnsen, ha valaki
egyedl utazik. Odavezette Shet a legkzelebbi fhoz, fradtan lelt, htt nekivetette a
karcs trzsnek. Mg mindig fogta a j kezben a Tndrkvek tasakjt, de Shea gy
rezte, ezt a tmt egyelre nem hozhatja szba. Remlhetleg az idegen megkrdezi,
nem az v-e, s akkor elmondhatja neki, hogy Paranorba tart. A trsasg tbbi tagja
taln most is t keresi a Srknyfogak keleti peremn s azon is tl, Paranor krnykn.
- Mirt kutatja t Keltset a gnmokat? - krdezte pillanatnyi hallgats utn.
- Nos, tallhat valamilyen nyomot, hogy honnan jttek, merre tartottak. Lehet nluk
tel, ami most ugyancsak rnk frne. Ki tudja, taln mg valami rtk is akad...?
Hirtelen elhallgatott, krden nzett Shera, keze a Tndrkveket tartalmaz sztyt
himblta a vlgylak szeme eltt, gy tartotta, ahogy a csalit szoktk az hes vadllatnak.
Shea nagyot nyelt. Hirtelen megrtette, a frfi egsz id alatt sejtette, hogy a tarsoly az
v. Gyorsan tennie kell valamit, klnben elveszti ket.
- Ez az enym. A tasak s a kvek is.
- Csakugyan? - vigyorgott farkasmosollyal Panamon Creel.
- Nem ltom a nevedet a tasakra rva. Hol szerezted ket?
- Az apmtl kaptam - hazudta gyorsan Shea. - vekkel ezeltt. Mindenhova
magammal viszem - egyfajta szerencsehoz talizmn. Amikor a gnmok elfogtak,

tkutattak s elvettk tlem a tasakot s a kveket. De azrt az enym.

Skarltba ltztt megmentje halvnyan elmosolyodott, kibontotta a tasakot, nyitott
tenyerbe nttte a kveket, a zacskt gonosz klsej tskjre akasztva. Mricsklte a
kveket, a nap fel tartotta ket, megcsodlta ragyog, kk izzsukat. Azutn Shehoz
fordult, s gnyosan flvonta szemldkt.
- Amit mondasz, igaz lehet, de az is lehet, hogy loptad ket. Meglehetsen rtkesnek
ltszanak ahhoz, hogy szerencsehozknt hurcolja magval ket valaki. Azt hiszem,
megtartom magamnak a sztyt, amg meg nem bizonyosodom rla, hogy te vagy az
igazi tulajdonos.
- De ht nekem mennem kell, tallkoznom kell a bartaimmal! - hadarta
ktsgbeesetten Shea. - Nem maradhatok veled, amg meggyzdsz rla, hogy az
enymek a kvek!
Panamon Creel lassan flllt, lemosolygott a fiatalemberre, a tasakot tartalmval
egytt a zubbonyba dugta.
- Ez igazn nem jelent gondot. Csak mondd meg, hol rhetlek utol, s elkldm neked
a kveket, amint megbizonyosodtam rla, hogy igazat mondtl.
Shea magnkvl volt haragjban. Dhngve talpra ugrott.
- Naht, nem vagy te ms, mint tonll, egy kznsges tolvaj! - fortyogta, s
kihvan lecvekelt a msik eltt.
Panamon Creel hirtelen fkezhetetlen hahotra fakadt, s az oldalt fogta jkedvben.
Nagy sokra trt csak maghoz. Akkor hitetlenl csvlta a fejt, mikzben knnyek
csurogtak szles arcn. Shea dbbenten nzett r, kptelen volt megrteni, mi olyan
nevetsges ebben a vdban. Mg a hatalmas troll is megllt egy pillanatra s feljk
fordtotta stt, egykedv, kifejezstelen arct.
- Shea, szintn csodlom az olyan embert, aki kimondja, ami a szvn fekszik! kiltotta az idegen, mg mindig dersen kuncogva. - Senki sem vdolhat azzal, hogy
figyelmetlen vagy!
A dhs vlgylak sietve visszakozott, s ekkor lmlkod rtelme hirtelen helykre
rakta a helyzet elemeit. Mit csinlhat ez a kt cimbora szakfldnek ebben a rszben?
Mirt izgattk magukat annyira az megmentsvel? Egyltaln honnan tudtk, hogy a
gnmok foglya? Egy szempillants alatt rjtt az igazsgra; olyan nyilvnval volt, hogy
eddig szre sem vette.
- Panamon Creel, a derk megment! - szlalt meg keser gnnyal. - Nem csoda, hogy
olyan mulatsgosnak talltad a megjegyzsemet. Te s a bartod pontosan azok vagytok,
aminek neveztelek titeket. Tolvajok, rablk, tonllk! A kvek miatt vagytok itt!
Hogyan lehettem olyan...?
- Vigyzz a nyelvedre, srgacsr! - ugrott elje a skarltruhs idegen, s megrzta a
vastskt. Szles arca eltorzult a haragtl, rk mosolya hirtelen megtelt rosszindulattal,
stt szeme lngolt. - Okosabb, ha megtartod magadnak, amit rlunk gondolsz. Elg
rgen lek ebben a vilgban s mg senki sem adott nekem semmit csak gy! Ezrt
senkinek sem hagyom, hogy brmit is elvegyen!
Shea vatosan htrlt, megrmtette, hogy vatlanul tlpte a hatrt ezzel a
kiismerhetetlen prossal szemben. Nyilvnval, hogy t csak mintegy mellesleg
mentettk meg, f cljuk az volt, hogy ellopjk a Tndrkveket a gnm rjrattl.
Panamon Creel nem az az ember, akit froclizni lehet, s ha Shea sokat nyelvel, hamar
rfizethet. A termetes tolvaj mg egy pillanatig vszjsln meredt rmlt foglyra, azutn

lassan htralpett, dhs arcvonsai kisimultak, s egy gyors mosoly kpben visszatrt
korbbi jkedvnek halvny visszfnye.
- Mirt is tagadnnk? - Mg egy lpst htrlt, majd ismt Shea el perdlt. - Keltset
s n a szerencse vndorai vagyunk. Emberek, akik az eszkbl s j szerencsjkbl
lnek - azonban semmiben sem klnbznk msoktl, legfljebb a mdszereinkben. s
taln abban, hogy undorodunk az lszentsgtl! Minden ember tolvaj ilyen vagy olyan
mdon; mi egyszeren rgimdiak vagyunk, becsletesek, akik nem szgyenlik azt,
amik.
- Hogy szemelttek ki ezt a tbort? - krdezte Shea ttovn, mert flt, hogy mg
jobban felpaprikzza Panamon Creelt.
- Tegnap este, kzvetlen naplemente utn szrevettk a tzket - felelte hanyagul a
msik, a legcseklyebb ellensgessg nlkl. - Eljttem a tiszts szlig, hogy
kzelebbrl megnzzem ket, s lttam, hogy srga kis bartaink ezzel a hrom kk
kaviccsal jtszadoznak. Tged is lttalak, szlltsra kszen sszektzve. Ezrt gy
dntttem, magammal hozom Keltsetet, s kt legyet tk egy csapsra - haha, ltod,
nem hazudtam, amikor azt mondtam, hogy nem szeretem ltni dlfldi honfitrsamat
azoknak az rdgknek a kezben!
Shea blintott. rlt, hogy kiszabadult, de nem nagyon tudta, hogy most nagyobb
biztonsgban van-e, mint a gnmok fogsgban.
- Elg az aggdsbl, bartom! - Panamon Creel megrezte az ifj kimondatlan
flelmt. - Nem akarunk mi bntani! Csak a kvek kellenek - j ruk lehet, s mi hasznt
tudjuk venni a pnznek. Mris mehetsz, ahonnan jttl!
Hirtelen elfordult s odasietett a vrakoz Keltsethez, aki engedelmesen csorgott a
kis kupacba rakott fegyverek, ruhk, s az elesett gnmoktl begyjttt vlogatott
himmihummi mellett. A magas Panamon eltrplt az irdatlan troll mellett, aki stt,
kregszer brvel olyan volt, mint valami fa, amely rnykot vet a skarltruhs emberre.
Diskurltak egy darabig, Panamon halkan beszlt ris bartjhoz, az mutogatssal felelt,
s blogatott busa fejvel. A kupac fel fordultak, a frfi gyorsan tturklta, a legtbb
trgyat flredobta, mint rtktelen szemetet. Shea egy pillanatig figyelte, nem tudta, mit
tegyen most. Elvesztette a kveket, s nlklk vdtelen ezen a vad vidken. A
Srknyfogakban elvesztette trsait, azokat, akik segthettek volna visszaszerezni a
kveket. Olyan messzire jtt el, hogy innen kptelensg visszafordulni, mg akkor is, ha
biztonsgosan megtehetn. A trsasg tbbi tagja szmt r, s soha, semmifle
veszlyben nem hagyn cserben Flicket s Meniont.
Panamon Creel htrasandtott, hogy Shea elment-e vagy maradt, s enyhe csodlkozs
ltszott markns arcn, amikor szrevette, hogy a fiatalember mg mindig ott ll, ahol
hagyta.
- Mire vrsz?
Shea lassan megrzta a fejt, jelezve, hogy maga sem tudja. A magas tolvaj mg egy
pillanatig figyelte, azutn kurta mosollyal intett.
- Gyere, harapj valamit, Shea! - hvta. - Az a legkevesebb, hogy enni adunk, mieltt
visszaindulnl Dlfldre.
Negyedrval ksbb mindhrman egy kicsiny tbortz krl ltek, figyeltk, hogyan
melegszik nycsiklandan a szrtott marhahs. A nma Keltset csndesen kuporgott a kis
vlgylak mellett, mlyen l szeme a prolg hst leste, hatalmas kezt gyerekesen
sszekulcsolva guggolt a tzecsknl. Shea alig brta trtztetni magt, hogy oda ne

nyljon, s meg ne rintse a furcsa lny durva, kregszer brt. A troll arca mg ilyen
kzelrl is elkpeszten kifejezstelen volt. Meg sem mozdult, amg a hs meg nem slt,
tkletes nyugalommal lt, mint egy szikla, amelyen nem hagynak nyomot idk s korok.
Panamon Creel egyszer odapillantott s ltta, hogy Shea vatosan pillog a hatalmas
teremtmnyre. Szlesen elmosolyodott, s rcsapott a meglepett vlgylak vllra.
- Nem fog megharapni - legalbbis amg kap enni! Ezt mr mondtam, br nem
figyeltl oda. Ezek a fiatalok! Szilajok, szeszlyesek, nincs idejk az regekre. Keltset
ppen olyan, mint te s n, csak nagyobb s higgadtabb, ami igen alkalmas trss teszi az
ilyesfajta foglalkozsra. Klnb munkt vgez, mint brmelyik ember, akivel valaha is
dolgoztam, mrpedig j nhnyhoz volt szerencsm, annyit mondhatok!
- Gondolom, azt teszi, amit mondasz neki? - krdezte kurtn Shea.
- Persze hogy azt teszi, persze hogy azt teszi - vgta r Panamon, azutn skarlt alakja
kzelebb nyomult a spadt Shehoz, s mondandja nyomatkul megemelte a vastskt.
- De ne rts flre, fiam, ezzel nem akarom azt mondani, hogy egyfajta llat. is tud
gondolkodni, amikor szksges. De a bartja voltam, amikor senki ms mg csak r se
akart nzni - senki! A legersebb llny, akit valaha lttam. Simn kett tudna trni, ha
akarna. De tudod, mi trtnt? n gyztem le s most kvet!
Elhallgatott, hogy mit szl a msik, s kerekre nylott a szeme rmben, amikor ltta
a vlgylak hitetlenked, meglepett pillantst. Boldogan hahotzott, s a trdt csapkodta
szles jkedvben.
- Bartsggal gyztem le, nem ervel! Emberknt tiszteltem, egyenlknt bntam vele,
s ezrt az olcs rrt elnyertem a hsgt. Megleptelek, mi?
Mg akkor is ezen a gyenge viccen kuncogott, amikor levette a tzrl a nyrsat a
marhahscskokkal, s odatartotta a nma trollnak, aki lehzott egy csomt, s hesen
rgni kezdett. Shea rrsen vett a knlt telbl, s hirtelen rjtt, hogy farkashes. Mg
csak nem is emlkezett r, mikor evett utoljra, s falni kezdte az zletes hst. Panamon
dersen csvlta a fejt s mg egyet odaknlt, mieltt magnak is vett volna. Nmn
ettek nhny percig, Shea csak azutn kockztatta meg a tovbbi faggatzst.
- Mi vitt r, hogy... rablk legyetek? - krdezte vatosan.
Panamon Creel gyorsan rpillantott, s meglepetten flvonta a szemldkt.
- Mit rdekel az tged? Netn meg akarod rni letnk trtnett? - Hirtelen elharapta a
szt, s megmosolyogta sajt ingerltsgt. - Nem titok, Shea. Sose voltam odig a
tisztessges letrt, sohasem szerettem valami nagyon a htkznapi munkt. Vad klyk
voltam, szerettem a kalandokat, a csavargst, s utltam dolgozni. Azutn egy balesetben
elvesztettem a kezemet, gy mg nehezebb volt olyan munkt tallni, amibl
knyelmesen meglhetek s megszerezhetem, amire szksgem van. Ekkor a legsttebb
Dlfldn ltem, Talhanban. Tmadt egy kis gondom, azutn mg tbb. Onnantl mr
csak azt tudom, hogy Ngyfldet jrtam, s raboltam, hogy megljek. Klns mdon
olyan jnak talltam, hogy nem is tudtam abbahagyni. lveztem minden cseppjt! Itt
llok ht, taln nem gazdagon, de boldogan, ifjsgom - vagy mondjuk, frfikorom virgban.
- Sose gondoltl r, hogy ellrl kezdd? - folytatta a krdezskdst Shea, aki nem
tudta elhinni, hogy ez a frfi szinte nmaghoz. - Sose gondolsz otthonra s...?
- Krlek, ne rzelegj, csi! - fakadt mennydrg hahotra a msik. - Ha tovbb
folytatod, mg knnyekben trk ki, s fradt, vn trdeimen esedezek bocsnatrt!
Olyan fktelen, rekedt nyertsben trt ki, hogy mg a nma troll is flpillantott egy

pillanatra csndes mlzsbl, mieltt visszatrt volna a tpllkozshoz. Shea

lngvrsre pirult mltatlankodsban, lassan, dhsen, szgyenkezve rlte a
marhahst. Nhny pillanat mlva a hahota kuncogss enyhlt, a tolvaj a fejt csvlta
jkedvben, mikzben megprblt lenyelni egy falatot. Azutn minden sztkls nlkl,
mrskeltebb hangon folytatta elbeszlst.
- Szeretnm tisztzni, hogy Keltsetnek ms a trtnete. Nekem nem volt okom, hogy
ezt az letet vlasszam, de neki igen. Nmnak szletett, s a trollok nem szeretik a
fogyatkosokat. Gondolom, direkt srtsnek tekintik ket. gy aztn elg nehz volt az
lete, t rugdostk s vertk, valahnyszor bedhdtek valamin, amin nem tudtk
kzvetlenl kitlteni a mrgket. Mindig az rovsra vicceldtek, de sohasem ttt
vissza, mert senkije sem volt azokon a trollokon kvl. Azutn megntt, olyan nagyra s
ersre, hogy a tbbiek megijedtek tle. Egy jjel nhny fiatal megprblta bntani, de
komolyan bntani, gy, hogy elmenjen, vagy akr meg is haljon. Csak nem gy sikerlt,
ahogy terveztk. Tl messzire mentek, Keltset visszattt s hrmukat meglte. Ennek
eredmnyekppen elkergettk a falubl, s egy szmkivetett trollnak sehol sincs otthona a
sajt trzsn, vagy mit tudom n, mijn kvl. gy aztn egymagban csmborgott, amg
r nem leltem.
Halvnyan elmosolyodott s a tmr, egykedv arcra nzett, amely moh hsggel
hajolt az utols hscskok fel.
- Mindazonltal tisztban van vele, mit csinlunk s gy sejtem, azzal is, hogy ez nem
becsletes munka. De olyan, mint egy gyerek, akivel annyira rosszul bntak, hogy nem
tisztel msokat, mivel vele sem tettek soha semmi jt. Mellesleg megmaradunk a
vilgnak ezen a rszn, ahol csak gnmok s trpk lnek, a trollok sellensgei.
vakodunk nagyon mlyen behatolni szakfldre, s ritkn megynk tlsgosan dlre.
gy jl megvagyunk.
Visszatrt a marhahshoz, szrakozottan rgcslt, s a tz haldokl zsartjait
bmulta. Brcsizmja orrval bkdste a parazsat, hullt a szikrazpor, majd kialudt a
fstben. Shea tovbbi megjegyzsek nlkl fejezte be az evst, s azon tprengett,
hogyan szerezhetn vissza a Tndrkveket. Brcsak itt lenne a csapat! Nhny perc
mlva befejeztk a falatozst. A skarltba ltztt tolvaj hirtelen flugrott, s egy gyors
rgssal sztszrta a parazsat. Vele egytt feltpszkodott a nagy hegyi troll is.
Rezzenstelenl csorgott Shea mellett, mint egy torony, s vrta, mit tesz most a bartja.
Utolsnak a vlgylak llt fl. Panamon Creel sszekapkodott nhny aprsgot,
fegyvert, beledoblta egy zskba, a zskot Keltsetnek adta, hogy vigye. Azutn kis
foglyhoz fordult, s kurtn biccentett.
- Igazn rdekes tallkozs volt, Shea. Sok szerencst kvnok. Ha ezekre a kis
kkvekre gondolok, ebben a tasakban, te is eszembe jutsz majd. Igazn kr, hogy nem
tudtad megmenteni ket, de az letedet legalbb megmentetted - pontosabban n
mentettem meg. Tekintsd gy, hogy ajndkba adtad a kveket a szolglataimrt. Ettl
knnyebben kibrod az elvesztsket. Most pedig okosabb indulnod, ha nhny napon
bell el akarod rni Dlfld biztonsgt. Varfleet vrosa innen pontosan dlnyugatra
fekszik, ott kapsz segtsget. Csak maradj a nylt terepen.
Megfordult, hogy tvozzk, intett Keltsernek, hogy kvesse, s mr megtett j nhny
hossz lpst, mikor htranzett. A vlgylak nem mozdult, gy bmult a tvozk utn,
mint akit megigztek. Panamon Creel viszolyogva megcsvlta a fejt, ment mg egy
kicsit, bosszsan megtorpant, htrafordult. Tudta, hogy a msik mg mindig gy ll ott,

mint a sblvny.
- Mi bajod? - krdezte dhsen. - Ugye, nem azt az rltsget forgatod a fejedben,
hogy rnk ragadsz s megprblod visszaszerezni a drgakveket? Ez elrontan szpen
alakult kapcsolatunkat, mert le kellene vgnom a fledet - vagy valami mg rosszabb
trtnne! Most pedig ldulj, tisztulj innt!
- Ht nem rted, hogy mit jelentenek ezek a kvek? - kiltotta ktsgbeesetten Shea.
- Dehogynem rtem - vgta r a tolvaj. - Azt jelentik, hogy Keltsettel tbbek lesznk
egy darabig grlszakadt tolvajoknl. Azt jelentik, hogy egy darabig nem kell lopnunk
vagy alamizsnt koldulnunk. Pnzt jelentenek, Shea.
Shea ktsgbeesetten iramodott a kt zsivny utn, csak arra brt gondolni, hogy
visszaszerezze a drga Tndrkveket. Panamon Creel rtetlenl nzte, biztos volt benne,
hogy a vlgylak megbolondult s mg kpes nekik ugrani a hrom kk drgakrt. lete
sorn mg sohasem tallkozott ilyen llhatatos fickval. Megmentette az lett, kegyesen
visszaadta a szabadsgt, de gy ltszik, ennek ez sem elg. Nhny mternyire a magas
alakoktl Shea zihlva megllt. Flvillant benne, hogy most lesz vge mindennek. A
haramiknak elfogyott a trelmk, minden tovbbi nlkl hidegre teszik.
- Korbban nem az igazsgot mondtam - lihegte vgl. - Nem tudtam... magam sem
tudok mindent. De a kvek nagyon fontosak - nem csak nekem, de mindenkinek, egsz
Ngyfldn! Mg neked is, Panamon!
A skarlt rabl meglepetssel vegyes gyanakvssal nzett r. Mosolya eltnt, de stt
szemben mg nem csillogott harag. Nem szlt, csak llt mozdulatlanul, vrta, hogy az
izgatott vlgylak folytassa.
- Hinned kell nekem! - kiltotta hevesen Shea. - Fontosabb, mint gondolnd!
- Te mindenesetre ezt hiszed - hagyta r a msik egykedven. A mellette ll hatalmas
Keltsetre nzett, s hitetlenkedve vonogatta a vllt erre a sajtos viselkedsre. A hegyi
troll hirtelen mozdulatot tett Shea fel, a vlgylak htrahklt rmletben, de Panamon
Creel flemelt kzzel meglltotta trst.
- Nzd, csak egy szvessget tegyl meg - knyrgtt ktsgbeesetten Shea, kapkodva
minden szalmaszl utn, hogy mg egy kis idt nyerjen. - Vigyl fel szakra, Paranorba!
- Te meghibbantl! - rikkantotta elkpedve a tolvaj. - Mi okod lenne a fekete erdbe
menni? Az rendkvl bartsgtalan vidk. t percig se hznd. Eredj haza, csi! Menj
Dlfldre s hagyj nekem bkt!
- Muszj Paranorba mennem! - hadarta Shea. - Oda tartottam, amikor a gnmok
elfogtak. Ott vannak a bartaim - bartaim, akik keresni fognak. Paranorban kell
csatlakoznom hozzjuk!
- Paranor gonosz hely, olyan szakfldi fajzatok fialtatja, akikbe mg n is flnk
beleszaladni! - vlaszolta Panamon indulatosan. - Mellesleg, ha ott vannak a bartaid,
akkor nyilvn az a terved, hogy belevezetsz minket valamifle csapdba, s visszaszerzed
a kveket. Ugye, ez a terved? Mris felejtsd el! Fogadd meg a tancsomat s indulj el
dlre, amg megteheted!
- Flsz, mi? - habogta dhsen Shea. - Flsz Paranortl s flsz a bartaimtl! Nincs
meg benned a btorsg...
Hirtelen elnmult. A harag stt tze lobbant a skarlt tolvaj szemben, a szles arc
kivrsdtt a vd hallatn. Panamon Creel egy pillanatig mereven bmult a kis
vlgylakra, s egsz testben remegett az indulattl. Shea llta a nzst, mindent feltett
erre az utols kockra.

- Ha nem viszel magaddal - csak Paranorig -, akkor magam megyek, s egyedl

prblkozom - mondta.
Egy pillanatra elhallgatott, figyelte, mit szlnak erre, majd folytatta:
- Csak annyit krek, hogy Paranor hatrig vigyl el! Nem azt, hogy tovbb is gyere.
Nem akarlak trbe csalni!
Panamon Creel megint ktkedve csvlta a fejt. A harag eltnt a szembl,
sszeprselt szjn halvny mosoly jtszott. Elfordult a vlgylaktl, s az risi hegyi
trollra nzett. Kurtn vllat vont, blintott.
- Mirt aggdnnk? - tndtt gunyorosan. - Te kockztatod a nyakad. Na, gyernk,
Shea.

XIX
DLIDIG BAKTATOTT szak fel a nehezen jrhat dombokon a hrom klns
titrs; akkor meglltak egy gyors ebdre s nhny percnyi ldott pihensre. A vidk
reggel ta nem vltozott: ugyanazok a meredek dombok, nyaktr lejtk, amelyek
nagyon megneheztettk a haladst. Mg az aclizm Keltsetnek is az emberekkel egytt
kellett msznia s ksznia, mert nem tallt olyan sk terepet, amelyen megvethette volna
a lbt s flegyenesedhetett volna. Nemcsak gidres-gdrs, de kopr s bartsgtalan is
volt a vidk. A dombokat f ntte be, itt-ott kis fk s bokrok lltak, ennek ellenre
magnyossg, kietlen ressg radt a tjbl, amitl az utazknak rosszkedvk lett s
pocskul reztk magukat. A f magasra ntt, az ostorszer dudva olyan szvs, hogy
csps csapsokat mrt az emberek lbra a nadrgon t. Amikor rjuk gzoltak
csizmjukkal, csak msodpercekre lapultak le, aztn ismt a helykre ugrottak. Ha
visszanzett abba az irnyba, ahonnan jttek, Shea nem tudta volna megmondani, jrt-e
ott egyltaln valaki. A ritksan ll fk hajlottak, gcsrtsek voltak, tele apr levllel,
de leginkbb gy hatottak, mintha a termszet trpn szletett mostohagyermekei
lennnek, akiket kitettek ezen a siralmas vidken, hogy ljenek, ahogy tudnak. llatnak
vagy madrnak sehol semmi nyoma, a hrom vndor hajnal ta nem ltott s nem hallott
semmi lt.
Mindazonltal nem nlklztk a hangokat. St Shea tbbszr azt kvnta, brcsak
belefradna Panamon Creel nhny percre a sajt hangjba. A magas tolvaj egsz dleltt
egyfolytban diskurlt titrsaival, magval s alkalmanknt csak gy ltalban. Minden
elkpzelhet dologrl beszlt, belertve j nhny olyat is, amelyekrl lthatan semmit
sem tudott. Shea volt az egyetlen tma, amelyet gondosan kerlt beszd kzben. gy
viselkedett, mintha a vlgylak pusztn fegyverbartja lenne, egy lator cimbora, akivel
nyugodtan megbeszlheti viharos tapasztalatait, anlkl hogy dorglstl kellene tartania.
Viszont csknysen vakodott szba hozni Shea ellett, a Tndrkveket vagy tjuk
cljt. Nyilvn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy gy intzheti legegyszerbben az gyet,
ha a lehet leggyorsabban elviszi az idegest vlgylakt Paranorig, otthagyja a
bartainak, azutn haladktalanul folytatja az tjt. Shenak fogalma sem volt rla, hova
tartott a kt zsivny, mieltt sszefutottak volna vele. Taln maguk sem tudtk.
Odaadan hallgatta a tolvaj kerepelst, megjegyzseket szrt kzbe a kellnek vlt
idpontokban, vagy mikor gy rezte, a msik kvncsi a vlemnyre. De leginkbb az
tra sszpontostott, s azon trte a fejt, mi lenne a legjobb mdszer a kvek
visszaszerzsre. Bizonyos rtelemben kptelen helyzetben voltak: a tolvajok is tudtk,
is tudta, hogy azrt tart velk, mert el akarja csaklizni a kveket. Shea meggyzdse
szerint a ravasz Panamon Creel csak szrakozik vele; engedi, hadd lmodozzon a
kveirl, azutn majd vidman sszerntja a nyakn a hurkot.
Gyalogls s fecsegs kzben Shea idnknt rsandtott a nma hegyi trollra, s azon
tprengett, mifle szemlyisg lakozhat a kifejezstelen kls mgtt. Panamon azt
mondta, kitasztott, akit sajt npe kergetett el, s azrt szegdtt a nyalka tolvajhoz, mert
az a bartja lett. Ez mg igaz is lehet, akrmilyen laposnak tnjk els ltsra a mese, de
volt valami a troll viselkedsben, amitl a vlgylak ktsgbe vonta a szmkivetettsgt.
A troll tagadhatatlan mltsggal viselte magt, a fejt magasan hordta, s olyan
egyenesen tartotta roppant testt, mint aki nyrsat nyelt. Sohasem beszlt, nyilvn azrt,
mert csakugyan nma volt. Mgis rtelem csillogott mlyen l szemben, ezrt Shea

gy hitte, Keltset sokkal bonyolultabb lny, mint ahogy a trsa meslte. Csakgy, mint
Allanonnl, azt rezte, hogy Panamon Creel nem rulta el a teljes igazsgot. De a
druidval ellenttben a ravasz tolvaj valsznleg hazudozott, s a fiatalember gy
dnttt, nem kell mindent elhinnie, amit mond. Bizonyosra vette, hogy nem ismerte meg
Keltset teljes trtnett, akr azrt, mert a msik ldtott, akr azrt, mert Panamon sem
ismeri a trollt. Ugyanilyen biztos volt Shea abban is, hogy a skarltruhs kalandor, aki az
egyik pillanatban megmentette az lett, a kvetkezben nyugodtan ellopta az rtkes
Tndrkveket, tbb egyszer orszgti csavargnl.
Gyorsan befejeztk az ebdet. Mikzben Keltset elrakta a fz kszsgeket, Panamon
elmagyarzta Shenak, hogy nincsenek messze a Jannisson-hgtl, a vidk szaki
hatrtl. Ha ezen tjutnak, akkor a Streleheim-sksgon mennek nyugat fel, Paranor
irnyba. Ott elvlnak, kzlte nyomatkosan a tolvaj, Shea tallkozhat a bartaival, vagy
elmehet a druidk regtornyba, ahogy jlesik. A vlgylak megrten blintott, rezte a
msik hangjban a cseppnyi trelmetlensget; tudta, azt vrjk, hogy hamarosan csinl
valamit kgyben. Meg se mukkant, nem adta jelt, hogy szrevette a kivetett csalit, csak
flvette megmaradt szerny motyjt s elindult. Lass kgyvonalban haladt a hrom
ember a dombvidken t, a kirajzold alacsony hegyek irnyba. Shea biztosra vette,
hogy a bal oldali ormok a szrnysges Srknyfogak rszei, de ezek az jonnan
felbukkant magaslatok egy egszen ms hegysghez ltszottak tartozni; a kt hegylnc
kztt lehet a Jannisson-hg. Most mr nagyon kzel jrtak szakfldhz, s a
vlgylak szmra nem volt visszat.
Panamon Creel belevgott kalandjainak jabb, vgerhetetlennek grkez sorozatba.
rdekes mdon ritkn emltette Keltsetet, ami Shea szemben jabb bizonytka volt
annak, hogy a tolvaj kevesebbet tud a hegyi trollrl, mint lltja. A vlgylaknak kezdett
gy tnni, hogy trsnak ugyanolyan talny Keltset, mint neki. Ha kt ve betyrkodnak
egytt, ahogy Panamon lltotta, akkor nhny anekdotnak kellene szlni a trollrl is.
Tovbb, noha Shenak elsre gy tnt, hogy a troll kutyaknt kveti a skarlt tolvajt,
alaposabb megfigyels utn olyan sejtelmei tmadtak, hogy egszen ms okokbl
szegdtt Panamonhoz. Erre nem annyira Panamon mesibl kvetkeztetett, mint a troll
nma viselkedsbl. Shea nem tudta hov tenni a bszke nrzetet s a flegma modort.
Keltset frgn s hatkonyan irtotta ki a gnm rjratot, de csak annyit tett, amennyit
muszj - nem azrt, hogy trsa kedvbe jrjon, vagy megszerezze a kveket. Shea sehogy
sem tudott rjnni, ki lett lgyen Keltset, de abban biztos volt, hogy nem egy eltiport,
megalzott nyomork, akit elkergetett a sajt npe.
Klnsen meleg nap volt, Sherl dlni kezdett a verejtk. A tereprl eltntek a sk
szakaszok, nehezen, lassan haladtak az rksen hullmz tjban. Panamon Creel egsz
id alatt beszlt, nevetett, trflkozott Sheval, mintha rgi cimbork lennnek, trsak az
ton s a kalandokban. Meslt neki Ngyfld orszgairl; valamennyit bejrta, ltta
npeiket, tanulmnyozta letmdjukat. Shea szerint ugyancsak keveset lthatott
Nyugatfldbl, s komolyan ktelkedett benne, hogy a tolvaj sokat tanult volna az
elfektl, de gy dnttt, nem lenne blcs dolog, ha kifejten vlemnyt. Engedelmesen
hallgatta Panamon mesit az tjba akadt nkrl, belertve a szoksos mest a szpsges
kirlylnyrl, akit megmentett, akivel egymsba szerettek, s akit elvesztett, mert az atya
kzbelpett s messzi tvolba vitte gyermekt. A vlgylak eltlzott sznakozssal
shajtozott, magban viszont pukkadozott, mikzben a vrz szv tolvaj azzal a
bizalmas vallomssal fejezte be mesjt, hogy azta is a hercegnt keresi. Shea kifejezst

adott ama remnynek, hogy Panamon rtall kedvesre, s az imdott n rbeszli

letmdjnak feladsra. A zsivny szrsan nzett a komoly arc vlgylakra, nhny
pillanatig hallgatott, azutn folytatta csak a karattyolst.
Kt rval ksbb rtk el a Jannisson-hgt. Ez a kt hegylnc tallkozsnl
hzd, szles, knnyen jrhat mlyt vezetett a mgtte elterl sksgra. A dli, nagy
hegyek a Srknyfogak nylvnyt alkottk, az szaki vonulat viszont ismeretlen volt
Shea eltt. Annyit tudott, hogy a Charnal-hegysg, a hatalmas hegyi trollok hazja
valahol szakra magasodik, s ez a msodik hegylnc annak lehet a rsze. Ezeket a
magnyos s viszonylag feltratlan cscsokat vszzadok ta hatalmas vadon bortotta,
ahol csupn a vad, harcias trollok telepei maradtak meg. A hegyi trollok voltak a
legnagyobbak, de sok ms fajtjuk is lt itt szakfldn. Ha Keltset tipikus hegyi troll,
akkor Shea vlemnye szerint a npe sokkal rtelmesebb lehet, mint a dlfldiek hiszik.
Ez furcsa, hogy a sajt honfitrsai ennyire keveset tudjanak egy msik emberfajrl, amely
velk egyazon vilgban 1. Mg a gyerekkori tanknyvei is civilizlatlan, tudatlan
npnek rtk le a trollokat.
Panamon hirtelen meglltotta ket a szles hg bejratnl. Nhny mtert
elrement, vatosan flsandtott ktoldalt a magas hegyoldalakra, alighanem tartott attl,
ami itt vrhat rjuk. Nhny percnyi alapos kmlelds mltn utastotta a kznys
Keltsetet, kutassa t a hgt, hogy btorsgos-e az thalads. Az ris troll elresietett, s
hamarosan eltnt a hegyek s sziklk kztt. Panamon azzal az elviselhetetlen, nelglt
vigyorral javasolta Shenak, hogy ljenek le s vrjanak, ami azt jelezte, hogy irtzatosan
ravasznak tartja magt, amirt ezzel a ptllagos vintzkedssel kicselezte Shea
bartainak esetleges csapdjt. Shet nyugodtan ott merte tartani maga mellett, hiszen
bizonyosan nem jelent veszlyt, viszont aggasztotta, hogy htha olyan ers bartai
vannak a vlgylaknak, akik borsot is trhetnek az orra al, ha mdot tallnak r.
Mikzben trsa visszatrsre vrt, a bbeszd kalandor gy dnttt, hogy elad sznes
kalandorletbl egy jabb fejezetet. Shea a tbbihez hasonlan ezt is hihetetlennek s
kptelennek tallta. Panamon lthatlag sokkal jobban lvezte a meslst, mint brmely
hallgatja lvezhette a hallgatst, s gy adta el trtneteit, mintha elszr mesln ket,
s nem tszzadszor. Shea lemond nmasggal trt, igyekezett rdekldve nzni,
amikor gy gondolta, erre van szksg. Most mr meglehetsen kzel jrtak Paranor
hatrhoz, s ha egyszer odarnek, a maga lbra kell llnia. Gyorsan meg kell lelnie
bartait, ha letben akar maradni ezen a vidken. A Boszorknymester s frkszei
fradhatatlanul keresik a nyomt, s ha elkapjk, mieltt Allanon s trsai megvdhetnk,
akkor bizonyosan meghal. Mgis, lehetsges, hogy mostanra elfoglaltk a druidk
regtornyt s elragadtk Shannara rtkes Kardjt. Htha mris gyztek!
Keltset bukkant fl hirtelen a hg fell s intett, hogy jhetnek. Odasiettek, s
hrman mentek tovbb. A Jannisson-hgban nemigen volt rejtekhely, ahova egy lesben
ll csapat elbjhatott volna, s ilyesmitl nem is kellett tartani. Volt nhny halom
grgetegk, pr keskeny kiszgells, de egy se akkora, hogy egy-kt embernl tbbet
elrejthetett volna. A hg elg hossz volt, csaknem egy rig tartott, amg a hrom
vndor elrte a msik vgt. De az t kellemes volt, az id gyorsan telt. Amikor elrtk
az szaki torkolatot, meglttk az szak fel nyl sksgot; a hegylnc mgtt egy msik
kdltt, ez azonban nyugatnak futott. Az utasok kilptek a hgbl az erdk s hegyek
lpatkjtl hatrolt, nyugat fel nyitott sksgra. A szikkadt fldn vkony, fak f
sarjadt bozontos csomkban. Apr bokrok is nttek itt, amelyek mg Shenak is csak

trdig rtek, de ezek is grbk s aszottak voltak. Ez a sksg mg tavasszal sem lehet
valami zld. Kevs let ltezett a Paranoron tli magnyos vilgban.
Amikor Panamon nyugat fel fordult a kis csapattal, Shea tudta, hogy kzel jrnak
cljukhoz. Pr szz mterrel szakra haladtak a bal oldali erds hegyektl, hogy vdve
legyenek a meglepetsszer rajtatsektl. Amikor a vlgylak megkrdezte skarlt
vezetjket, milyen messzire vannak Paranortl, a tolvaj csak ravaszul mosolygott s
megnyugtatta, hogy egyre kzelebb. Hibaval lett volna tovbb krdezskdni, a
fiatalember belenyugodott, hogy tovbbra is tudatlansgban tartjk, addig, amg Panamon
gy nem dnt, hogy tjra engdi hvatlan vendgket. Inkbb a sksgra figyelt,
amelynek sivr vgtelensge egszen megbvlte dlfldi szemt. Neki ez egy vadonatj
vilg volt, s noha rtheten fltette az lett, ugyanakkor semmifle ltnivalt nem akart
elszalasztani. Ez volt az a mess utazs, amelyrl Flick s mindig is lmodtak: hogy
egy napon majd elmennek vilgg - br lehet, hogy mindketten hallra s feledsre
jutnak, a kalandozs elbukik, a Kard elvsz; azrt abban az idben, ami neki mg
htravan, mindent meg fog nzni.
Dlutnra mindhrman megizzadtak, ingerltt tette ket a nylt sksg egyenletes
hsge. Keltset trsaitl kiss tvolabb lpkedett, rendletlenl, egyenletesen; darabos
arca kifejezstelen volt, stt szeme bartsgtalanul meredt a forr, fehr napfnybe.
Panamon elhallgatott, mr csak az rdekelte, hogy befejezzk a napi menetelst s
lerzzk Shet, akit kezdett felesleges koloncnak tekinteni. Shea elfradt, mindene fjt,
csekly llkpessgt alaposan leapasztotta a kt napja tart folyamatos menetels.
Vdelem s takars nlkl, ppen szembe mentek az get nappal a nylt sksgon, ersen
hunyorogva a szrs fnyben. Egyre nehezebb volt ltni maguk eltt a tjat, ahogy a nap
lejjebb hajlott a nyugati szemhatrra, s egy id utn Shea felhagyott a figyelssel,
Panamon rtermettsgre bzta, hogy elrjk Paranort. Az utazk mind kzelebb rtek a
jobbra hzd hegylnc vghez; gy ltszott, hogy ahol eltnnek a cscsok, a
vgtelenbe fut a sksg. Olyan hatalmas volt, hogy Shea ltta a szemhatr vzszintes
vonalt ott, ahol az j elrte a kiszradt fldet. Amikor vgl megkrdezte, hogy a
Streleheim-sksgon vannak-e, Panamon nem vlaszolt rgtn, de nhny pillanatnyi
tnds utn blintott.
Tbb sz nem esett a tartzkodsi helykrl, sem Panamon terveirl Sheval
kapcsolatban. Kirtek a lpatk alak katlanbl a Streleheim-sksg keleti hatrra, egy
szaki s nyugati irnyba elnyl, szles, lapos pusztasgba. Kzvetlenl elttk, a bal
oldali sziklafallal s erdsggel prhuzamosan, meghkkenten egyenetlen volt a terep.
A vlgybl mg nem is lehetett ltni, csak mikor mr majdnem ott voltak. Kis
facsoportok voltak itt, tvolabb sr bokrok s... valami ms, valami nem ide val.
Mindhrman ugyanabban a pillanatban vettk szre, Panamon hirtelen jelezte, hogy
lljanak meg, s gyanakodva meredt a tvolba. Shea pislogott a dlutni nap ers
fnyben, egyik kezvel elrnykolta a szemt. Egy sor klns kar volt a fldbe tve,
pr szz mteren t mindenfel sznes ruhakupacok, csillog fmvagy vegdarabok.
ppen csak kivehet, apr, fekete dolgok hemzsegse a ruhk s a trmelk kztt.
Vgl Panamon hangosan rkiltott arra, ami elttk lehetett. Dbbenetkre hollfekete
szrnyak suhogtak, majd zablsban megzavart dgevk vijjogtak rmtn, s a fekete
dolgok nagy keselykk vltoztak, amelyek lomhn, kelletlenl felcsaptak a magasba, s
sztszrdtak a ragyog napfnyben. Panamonnak s Shenak fldbe gykerezett a lba a
nma elszrnyedstl. Az ris Keltset nhny mterrel kzelebb vakodott, s nzett

ell valamit. A kvetkez pillanatban sarkon fordult, s hevesen intett figyel trsnak. A
skarlt zsivny komolyan blintott.
- Itt valamilyen csata volt - kzlte kurtn. - Azok ott halott emberek!
Lassan kzeledtek a htborzongat csatatrhez. Shea kiss lemaradt, hirtelen flni
kezdett, hogy a csndes, megszaggatott alakok a bartainak bizonyulhatnak. A furcsa
karkat csak nhny lpsrl lehetett flismerni; lndzsk s hadilobogk voltak. A
ragyog fnyszilnkok a kardoktl s ksektl szrmaztak, amelyeket a meneklk
szrtak el, msokat mg mindig markoltak elesett tulajdonosaik. A ruhakupacokbl
emberek lettek, nma, vrztatta alakjukat kinyjtztatta a hall, lassan fttek a nap fehr
hevben. Shea fuldokolni kezdett, amikor a hall szaga elszr ttte meg az orrt, s
fle elszr hallotta a tetemek fltt cikz legyek szorgalmas zmmgst. Panamon
htranzett s komoran elmosolyodott. Tudta, hogy a vlgylak mg sohasem ltott hallt
ilyen kzelrl, s ez olyan lecke, amit sohasem fog elfelejteni.
Shea megprblt nem hnyni, s knyszertette magt, hogy kvesse kt trst a
csatatrre. Tbb szz test hevert a keskeny, dombos svon. Egy se moccant, mind
meghaltak. Abbl, hogy sszevissza hevertek, sehol sem voltak bolyban, Panamon
gyorsan levonta a kvetkeztetst, hogy itt hossz, elkeseredett, ldkl, hallos kzdelem
zajlott, nem krtek s nem adtak kegyelmet. Azonnal flismerte a gnm zszlkat, ahogy
a gcsrts, srga testeket sem volt nehz megklnbztetni a tbbitl. De csak mikor
kzelebbrl szemgyre vett nhny sszeroskadt alakot, akkor jtt r, hogy az ellentbor
elf harcosokbl llt.
Vgl Panamon megllt a csatatr kzepn, s nem tudta, hogy most mitv legyen.
Shea dbbenten bmulta a terepet, hdtt pillantsa gpiesen siklott egyik halott arcrl a
msikra, a gnmokrl az elfekre, a nylt sebekrl a vres fldre. Ebben a pillanatban tudta
meg, mit jelent igazbl a hall, s flt. Ebben nem volt semmi kaland, semmi
cltudatossg vagy elrendeltets, csak dbbenet s gyomorforgat undor. Ezek az
emberek valamilyen rtelmetlen okbl haltak meg, s taln mg azt sem tudtk, mirt
harcolnak. Az ilyen szrny mszrlsban nem volt semmi rdem, semmi! Keltset
hirtelen mozdulatot tett, ismt magra vonva Shea figyelmt. A vlgylak ltta, hogy a
troll flemel egy elejtett lobogt; vszna szakadt s vres volt, a nyele ketttrt. A zszl
koront brzolt egy tereblyes fa tetejn, gakbl font koszorban. Keltset nagyon
izgatottnak ltszott s lnken mutogatott Panamonnak. A msik mlyen elkomorodott,
sietsen vgighordozta pillantst a mellettk hever holtak arcn, majd nagy vben
eltvolodott titrsaitl. Keltset szorongva nzett krl, s hirtelen megllt, amikor
mlyen l szemnek pillantsa megllapodott Shen; valami megragadhatta a kis
vlgylak vonsaiban. Egy pillanattal ksbb visszart Panamon. Szles arct szokatlan
aggodalom felhzte el.
- Ht itt igazi bajba kerltnk, Shea bartom - kzlte komolyan, cspre tett kzzel,
kemnyen megvetve a lbt. - Ott az a zszl az Elessedil elf uralkodhz lobogja,
vagyis Eventine szemlyi testrsg. A kirlyt nem tallom a halottak kztt, de ettl
mg nem rzem jobban magam. Ha brmi trtnt az elf kirllyal, abbl irtzatos hbor
lehet. Az egsz orszg lngba borul!
- Eventine! - kiltotta rmlten Shea. - vdte Paranor szaki hatrt, arra az esetre...
Hirtelen elhallgatott, flve, hogy elrulja magt, de Panamon Creel mg mindig
beszlt, lthatan meg sem hallotta t.
- Ennek semmi rtelme - gnmok s elfek harcolnak a semmi kzepn. Mi hozhatta

Eventine-t ilyen messzire a sajt fldjtl? Valamirt harcolnia kellett. Nem r... elhallgatott, a gondolat flbetrve fggtt a csndben. Hirtelen rmeredt Shera.
- Mit mondtl? Mi van Eventine-nel?
- Semmit - dadogott rmlten a vlgylak. - n nem mondtam...
A termetes tolvaj elkapta a boldogtalan vlgylak zubbonynak elejt, kzelebb
rntotta maghoz, s sz szerint flkapta a fldrl, mg az arcuk nhny ujjnyira kerlt
egymstl.
- Ne prblj tverni, kis ember! - Kivrsdtt, haragos arca risinak ltszott, vad
tekintet szeme rsnyire szklt a gyanakvstl. - Te tudsz valamit, gyhogy ki vele!
Egsz id alatt gyantottam, hogy sokkal tbb van amgtt, amit elmondtl a kvekrl, s
arrl, hogy a gnmok mirt ejtettek fogsgba. Nem jrathatod velem tovbb a bolondjt!
Beszlj!
De Shea sohasem tudta meg, mit is vlaszolt volna. Mikzben a levegben lgott,
ktsgbeesetten kaplzva az atlta tolvaj vasmarkban, hirtelen fekete rny suhant t
flttk, azutn hangos szrnysuhogssal szrnyeteg lny hullott al a ks dlutni
gbl. Lassan, kecsesen, tlk alig nhny mterre rt fldet a csatatren risi fekete
alakja, s Shea rmlten rezte az ismers dermeszt flelmet az ldkl rm lttn.
Panamon Creel, aki mg mindig dhs
volt, de meghkkentette a hirtelen jelens, gyorsan letette Shet a fldre, s
szembefordult a jvevnnyel. Shea reszket lbbal llt, vre megfagyott, rzkei
sszezavarodtak a rmlettl, btorsgnak utols morzsi is eltntek. A
Boszorknymester egyik Koponyahordozja volt! Mr nincs id elszaladni; csak rleltek
vgl.
A fajzat kegyetlen vrs szeme rvillant az ris trollra, aki oldalt llott
mozdulatlanul, megllapodott a skarlt tolvajon, majd a kis vlgylakra vndorolt,
elmjbe tekintett, szertefoszl gondolatait frkszte. Panamon Creel, br mg most se
trt maghoz a szrnyas szrnyeteg megjelenstl, korntsem esett pnikba. Sarkon
fordult, hogy szemben legyen a gonosz lnnyel, kipirult arcn feltnt a szles, rdgi
vigyor, s figyelmezteten elreszegezte egyik karjt.
- Akrmifle fajzat volnl, ne jjj kzelebb! - figyelmeztette nyersen. - Csakis nekem
van elintznivalm ezzel az emberrel s nem...
Az izz szem gyllkdve tapadt r, s Panamon hirtelen nem tudta folytatni.
Megrendlten, elhlve bmult a fekete lnyre.
- Hol a Kard, haland? - recsegte fenyegeten a fajzat. - rzem a jelenltt. Add ide!
Panamon Creel egy pillanatig rtetlenl meredt a stt alakra, azutn les pillantst
vetett Shea rmlt arcra. Most fogta fel, hogy valamilyen rthetetlen okbl ez a
szrnyeteg a vlgylak ellensge. Veszedelmes pillanat volt.
- Szksgtelen tagadnod, hogy nlad van! - A csikorg hang belefrdott a rabl riadt
elmjbe. - Tudom, hogy itt van s nekem szksgem van r. Hasztalan velem harcolnod.
Szmodra vget rt a csata. A Kard utols rkst rg foglyul ejtettk s elpuszttottuk.
Ide kell adnod a Kardot!
Panamon Creel most az egyszer megnmult. Halvny fogalma sem volt rla, mirl
beszl a hatalmas, fekete lny, de tudta, hogy ezt rtelmetlensg lenne kzlni. A
szrnyas szrny gy is, gy is vgez velk, a magyarzatok ideje lejrt. A magas tolvaj
flemelte bal kezt, megsimtotta bajuszkja hegyt a hallos tskvel. Vakmeren
elmosolyodott, s rsandtott risi trsnak mozdulatlan alakjra. sztnszeren tudtk,

hogy itt hallig fognak kzdeni.

- Ne bolondozzatok, halandk! - sziszegte parancsolan a fajzat. - Nem ti rdekeltek,
csupn a Kard! Jtszva elpusztthatlak benneteket, mg nappal is!
Sheban hirtelen flcsillant a remny. Allanon mondta egyszer, hogy a
Koponyahordozk hatalma meggyngl a napfnyben. Htha nem legyzhetetlenek,
amikor st a nap. Htha a kt harcedzett betyrnak van eslye. De hogyan
semmisthetnnek meg valamit, ami nem haland, csupn egy halott llek szelleme, egy
testi alakot lttt, halhatatlan ksrtet? Nhny pillanatig semmi sem mozdult, azutn a
teremtmny hirtelen elrelpett. Panamon Creel p jobbja villmgyorsan kirntotta
pallost a hvelybl, a tolvaj ugrsra kszen meggrnyedt. Ugyanebben a pillanatban
Keltset is tett nhny lpst, mozdulatlan szoborbl bunkt szorongat, vasizm harci
gpp vltozott, vastag lba megfeszlt a roham eltt. A Koponyahordoz ttovzott,
izz szeme a kzeled hegyi trollra villant, elszr nzte meg igazn a roppant lnyt. A
karmazsin szempr kitgult a megdbbenstl.
- Keltset!
Mindssze egyetlen pillanat maradt az lmlkodsra, hogy honnan ismerheti a
Hordoz a nma rist - egy tredk msodpercig ugyanaz a hitetlen mulat villant meg a
fajzat szemben, mint Panamon Creelben, azutn az ris troll elkpeszt sebessggel
tmadsba lendlt. A bunk, amelyet izmos jobbjban markolt, tsvtett a levegn, s
melyt reccsenssel lecsapott a fekete Koponyahordoz mellnek kells kzepre.
Panamon mris rugrott, a tske s a kard a Hordoz melle s nyaka fel dftt. De a
gyilkos szakfldi teremtmnyt nem lehetett ilyen knnyen legyzni. Maghoz trt a
slyos bunkcsapsbl, egyik karmos mancsval kivdte Panamon tmadst, s lettte
a tolvajt, aki elterlt. A kvetkez pillanatban fstlni kezdett izz szeme, s perzsel
vrs villmokat lvellt a bdult tolvaj fel. Panamon gyorsan oldalra vetdtt, a villm
pp csak skarlt zubbonyt perzselte meg s ismt hanyatt tasztotta. Mieltt a szrny
msodszor tmadhatott volna, Keltset risi alakja mr le is dnttte a fldre. Mg a
szrnyas szrnyeteg is eltrplt a gigszi hegyi troll mellett, mikzben birkzva ideoda
gurultak a vres fldn. Panamon mg mindig trdelt, szdl fejt rzta, prblta
sszeszedni magt. Shea rdbbent, hogy tennie kell valamit. Odarohant a trdel
tolvajhoz s megragadta a karjt.
- A kvek! - knyrgtt ktsgbeesetten. - Add ide a kveket, akkor tudok segteni!
A markns arc felje fordult egy pillanatra, aztn Panamon szemben fellobbant az
ismers dh, s gorombn ellkte a vlgylakt.
- Pofa be, te maradj ki ebbl! - ordtotta, mikzben imbolyogva talpra llt. - Most ne
trkkzz, bartom. Csak maradj, ahol vagy!
Flvette elejtett kardjt s ris trsa segtsgre sietett, hasztalanul igyekezve, hogy
egy jkora csapst mrjen a csuklys Koponyahordozra. Hossz perceken t kzdttek,
ide-oda szkdcselve a hepehups csatatren, gnmok s elfek nma tetemei kztt.
Panamon ereje korntsem rt fl a msik kettvel, de gyors volt s roppant szvs:
flreugrott a csapsok ell, gyesen eltncolt az szakfldi vrs villmainak tjbl.
Keltset hihetetlen ereje flrt mg a Koponyahordoz szellemi hatalmval is, s a gonosz
lny kezdett ktsgbeesni. A durva troll brt tucat helyen prkltk vagy gettk meg a
villmcsapsok, de az ris csak megrndult, azutn harcolt tovbb. Shea ktsgbeesetten
szeretett volna segteni, de eltrplt erejk s mretk mellett, fegyverei pedig
nevetsgesen alkalmatlanok voltak erre a harcra. Ha megszerezhetn a kveket...

Vgl a kt halandt kifrasztottk a szellemlny ismtld, lankadatlan tmadsai.

Csapsaiknak nem lett tarts hatsuk, kezdtk beltni, hogy emberi er egymagban nem
kpes elpuszttani a szrnyet. Vesztsre lltak. A hsiesen harcol Keltset hirtelen
megbotlott s trdre esett. A Koponyahordoz, azonnal odacsapott karmos kezvel,
hanyatt dnttte, s nyaktl cspig vgighastotta a vdtelen trollt. Panamon flordtott
dhben, s vadul cspelni kezdte a szellemlnyt, m az hrtotta csapsait, a tolvaj pedig
sietben megfeledkezett az vatossgrl s egy pillanatra vdtelenn vlt. A
Boszorknymester fullajtrja gonoszul odavgott, egyik mancsa flrelkte a tolvaj
vastsks kezt, sszehzott szeme egyenesen az ember mellkasnak kzepre irnytotta
a tzes mennykvet. A gyilkos villmok megperzseltk a szerencstlen Panamon Creel
arct s karjait, tgettk ruhjt, s akkora ervel csapdtak bel, hogy elvesztette az
eszmlett. A Koponyahordoz vgzett volna vele, hogyha Shea, feledve nnn flelmeit
a zsivnyt fenyeget veszly lttn, nem vg oda egy lndzsval a szrny vdtelen
fejhez, egyenesen a gonosz arcba. A karmos mancsok tl ksn emelkedtek fl, hogy
kivdjk a fjdalmas csapst, s most rjngve kapkodtak a fekete archoz. Panamon mg
mindig mozdulatlanul hevert a fldn, de a legyrhetetlen Keltset ismt flugrott, gyilkos
fejfogsba szortotta a Koponyahordozt, s vadul iparkodott kiprselni belle a szuszt.
Csak msodpercek maradtak a cselekvsre, mieltt a szrnyeteg kiszabadulna. Shea
odarohant Panamon Creelhez s rordtott, hogy keljen fl. Az sszezzott zsivny
emberfltti btorsggal feltpszkodott, de egy pillanattal ksbb vakon s kimerlten
visszaesett. Shea rimnkodott, addig rzta, mg Panamon maghoz trt, esdekelt, hogy
adja oda a kveket. Csak a kvek segthetnek most, kiltotta ktsgbeesetten a vlgylak.
Ez az egyetlen eslyk az letben maradsra! Htranzett a kt stt harcosra s rmlten
ltta, hogy Keltset lassan elveszti a fogst a szellemlnyen. A gonosz pillanatokon bell
kiszabadul, s nekik vgk. Azutn Panamon vres kle hirtelen a markba nyomta a kis
tasakot, s a drga kvek ismt Shenl voltak.
Felpattant a fldn hever tolvaj melll, szthzta a brtasak zsinrjt, a hrom kk
kvet nyitott tenyerbe potytyantotta. Ebben a pillanatban a Koponyahordoz kitpte
magt Keltset hatalmas markbl, s megprdlt, hogy vget vessen a kzdelemnek.
Shea vadul flkiltott, kinyjtott tenyern a tmad fel tartotta a kveket, s
fohszkodott klns hatalmuk segtsgrt. A vakt kk fny akkor lobbant fel, amikor
a teremtmny megfordult. A Koponyahordoz ksn vette szre, hogy Shannara rkse
megidzi a Tndrkvek erejt. Ksn szgezte izz szemt a vlgylakra, lobbantotta
fl fenyeget vrs villmait. A kk fny meglltotta, sztverte a tmadst, hatalmas,
izz energiasugrral tgzolt rajta, s elrte a grnyedt fekete alakot. les reccsenssel
csapott le a mozdulatlan Koponyahordozra, megragadta, kiszvta a stt szellemet a
knjban vonagl, haland hjbl, mikzben az ocsmny vistozssal tkozta az t
elpusztt ert. Keltset egy ugrssal felpattant, flkapott egy elejtett lndzst, megfordult,
magasra emelte karjt s egyetlen lendlettel keresztldfte a teremtmny htt
kpenyestl. Az szakfldi iszonyan rngatzott, vonaglott, majd egy vgs vistssal
lomhn lesiklott a fldre s fekete porr hullott. A kvetkez msodpercben eltnt, csak
egy kis kupac hamu maradt utna. Shea mozdulatlanul llt, tartotta a kveket, az that
kk fny mg mindig a porra irnyult. Azutn ez a por is rezzent egy utolst, kzepbl
vkony fekete felh fodorodott, keskeny fstcskknt emelkedett a magasba s
szertefoszlott. A kk fny hirtelen kialudt, a csata vget rt, a hrom haland szoborknt
llt a vres csatatr csndjben s ressgben.

Hossz msodpercekig senki sem mozdult, mg mindig hdttek voltak az

lethallharc hirtelen befejezttl. Shea s Keltset a kis fekete hamukupacot bmulta,
mintha arra vrnnak, hogy ismt letre keljen. Panamon Creel fl knykre
tmaszkodva, fradtan hevert a fldn, s g szemvel hasztalanul prblta kifrkszni,
mi trtnt. Vgl Keltset frgn elrelpett, fl lbbal megbkdste a Koponyahordoz
hamvait, gy kotorszott benne, mintha valamit keresne. Shea nmn figyelte, kzben
gpiesen visszatette a hrom Tndrkvet a tasakba, s ismt elrejtette zubbonyba.
Eszbe jutott Panamon, gyorsan htrafordult, hogy megnzze a sebeslt tolvajt, de a
szvs dlfldi mr l helyzetbe tornzta magt, s sttbarna szeme csodlattal
szgezdtt a vlgylakra. Keltset odasietett, talpra segtette trst. A zsivny tele volt
perzselt s vgott sebekkel, arca s meztelen melle megfeketedett, egyes helyeken nylt
sebek is ttongtak rajta, de gy tnt, nem trt csontja. Egy pillanatig nzte Keltsetet,
azutn lerzta a msik ers karjt s odatmolygott a vrakoz Shehoz.
- Vgl is igazam volt veled kapcsolatban - drmgte nehezen llegezve, s
megcsvlta busa fejt. - Te sokkal tbbet tudsz, fleg ezekrl a kvekrl. Mirt nem
mondtad el mr az elejn az igazat?
- Nem hallgattl volna meg - kzlte kurtn Shea. - Mellesleg te sem mondtad el az
igazat magadrl, vagy akr Keltsetrl. - Elhallgatott, les pillantst vetett a hatalmas
trollra. - Nem hinnm, hogy sokat tudnl rla.
Az eltnglt Panamon Creel hitetlenkedve bmult a vlgylakra, azutn ismt szles
mosoly mltt el markns arcn. Mintha a skarlt tolvaj hirtelen valami vicceset tallt
volna helyzetkben, m ugyanakkor Shea egy rnyalatnyi kelletlen tiszteletet is ltott a
stt szemprban, amely az naiv helyzetrtkelsnek szlt.
- Taln igazad van. Kezdem azt hinni, hogy semmit sem tudok rla. - A mosoly
kacagss szlesedett, a tolvaj szrs pillantst vetett a nagydarab hegyi troll durva,
kifejezstelen arcra, azutn visszafordult Shehoz.
- Megmentetted az letnket, Shea s ezt az adssgot sohasem tudjuk visszafizetni.
Azzal kezdem, hogy a kvek a tieid, tartsd meg ket. Ezt sohasem vitatom tbb. St,
meggrem, hogy ha mg egyszer szksg lesz r, kardom s kpessgeim egyetlen szra
a szolglatodra llnak.
Fradtan elhallgatott, hogy llegzethez jusson. Mg mindig kbult volt az tsekbl.
Shea sietve elrelpett, hogy segtsen, de a magas tolvaj a fejt rzta.
- gy vlem, j bartok lesznk, Shea - dnnygte komolyan. - De nem lehetnk
bartok, amg elhallgatunk dolgokat egyms ell. Azt hiszem, tartozol nmi
magyarzattal a kvekrl, a teremtmnyrl, amely csaknem vgt vetette kitn
plyafutsomnak, tovbb a kardrl, amelyet sohasem lttam. Cserbe eloszlatok nhny,
, flrertst Keltsetet s jmagamat illeten. Egyetrtesz?
Shea gyanakodva meredt r, igyekezett beleltni a viharvert arc mgtt rejtz
emberbe. Vgl blintott s mg egy kis mosolyra is kpes volt.
- Jl van, Shea! - dicsrte Panamon lelkesen, s rcsapott a vlgylak keskeny vllra.
A kvetkez pillanatban sszerogyott, elgyengtette a vrvesztesg s a szdls, mivel
tl hamar llt lbra. A msik kett odarohant, s hiba tiltakozott, hogy mr semmi baja,
nem engedtk flkelni, s az ris Keltset gy trlgette az arct egy nedves ronggyal,
mint anya a kisgyermekt. Shea meghkkent gyors tvltozsn, amely a csaknem
legyzhetetlen ostromgpbl gyengd, figyelmes polt varzsolt. Volt valami rendkvli
a trollban, Shea bizonyosra vette, hogy Keltset sajtsgos kapcsolatban ll a

Boszorknymesterrel s Shannara Kardjnak keressvel. Nem vletlen, hogy a

Koponyahordoz flismerte. Mr korbban is tallkoztak - s nem bartsggal vltak el.
Panamon nem vesztette el az eszmlett, de ilyen llapotban ltni valan nem
juthatott messzire a sajt lbn. Tbbszr prblkozott a flllssal, de az ber Keltset
gyengden lenyomta. A hirtelen harag tolvaj veszettl kromkodott, s kvetelte, hogy
engedjk flkelni, ne ptyolgassk. Vgl beltta, hogy nemigen megy sehova s
megkrte, vigyk el a naprl, hogy egy kicsit pihenhessen. Shea krlnzett a puszta
sksgon, s gyorsan megllaptotta, hogy itt nem tallnak enyhhelyet. Az egyetlen,
sszer tvolsgban lev rnyk dl fel volt, a Druida regtornyot vez erdben,
Paranor hatrn. Panamon korbban azt mondta, hogy kzelbe se megy Paranornak, de
ez most mr nem teljesen rajta mlott. Shea dl fel mutatott, a nem egszen
egymrfldnyire lev erdre, s Keltset blintott. A sebeslt ltta, mit javasol Shea s
dhsen ordtott, hogy t ugyan nem viszik abba az erdbe, mg akkor se, ha itt helyben
kell meghalnia. Shea megprblt vitatkozni, nyugtatgatta, hogy mg az sem jelent
veszlyt, ha trsai esetleg rjuk bukkannak, de a tolvajt jobban izgattk a Paranorrl szl
klns legendk. Shenak ezen nevetnie kellett, mivel emlkezett mg Panamon
dicsekvsre, a vrfagyaszt veszedelmekre, amelyeket tlt. Mikzben k vitatkoztak,
Keltset lassan feltpszkodott s krlnzett, nyilvn csak azrt, hogy csinljon valamit.
A kt dlvidki mg mindig beszlgetett, amikor riasztotta Panamont. A tolvaj
megrezzent, a szn kifutott az arcbl, s kurtn biccentett. Shea bosszankodva
tpszkodni kezdett, de a tolvaj ers keze visszatartotta.
- Keltset mozgst szlelt tlnk dlre a boztosban. Azt innen nem tudja megmondani,
mi az; a csatatr szln van, flton kztnk s az erd kztt.
Shea azonnal hamuszrkre spadt.
- Ksztsd el a kveidet arra az esetre, ha szksgnk lenne r - parancsolta halkan
Panamon, flrerthetetlenl jelezve, hogy attl tart, egy msik Koponyahordoz
llkodhat a bokorban, a naplementt s a lehetsget vrva, hogy elkapja ket, amikor a
figyelmk lankad.
- Mit tegynk? - krdezte Shea, rmlten markolva a kis tasakot.
- Kapjuk el, mieltt kapna el bennnket, mi mst tehetnnk? - mondta ingerlten
Panamon, s intett Keltsetnek, hogy emelje fl.
Az engedelmes ris lehajolt, s felnyalbolta kt hatalmas karjval. Shea flmarkolta
a sebeslt zsivny elejtett pallost, s kvette Keltset lassan tvolod alakjt, aki laza,
knynyed lptekkel tartott dl fel. Panamon menet kzben is egyfolytban karattyolt,
Shet noszogatja, hogy siessen, Keltsetet dorglta, hogy tlsgosan goromba
sebesltszlltnak. Shea nem tudott ilyen flegma lenni, berte azzal, hogy az utvdben
kocoghat, szorongva sandtott jobbra-balra, mikzben dl fel mentek, hasztalanul lesve
brmilyen mozgst, ami jelezte volna, merrl vrhat veszly. Jobb kezvel szorosan
markolta a brtasakot, a felbecslhetetlen Tndrkvekkel, amely egyetlen fegyvere volt
a Boszorknymester hatalma ellen. Mr szzmternyire tvolodtak a Koponyahordozval
vvott csatjuk sznhelytl, amikor Panamon hirtelen megllst parancsolt, s mrgesen
lamentlt, hogy fj a sebes vlla. Keltset gyengden leengedte terht a fldre, s megllt
mellette.
- A vllam sohasem fogja kiheverni, hogy ilyen embertelenl bntak szveteivel s
csontjaival - morogta Panamon, ingerlt, s sokatmond pillantst vetve Shera.
A vlgylak azonnal tudta, hogy ez az a hely. A keze reszketett, mikzben megoldotta

a tasak zsinrjt s kivette a Tndrkveket. Keltset hanyagul odallt a mg mindig

morgold zsivny mell, nagy bunkjt lazn lgatva. Shea sietve krlnzett,
pillantsa megakadt tlk balra egy nagy bokorcsoporton. A szve a torkban dobogott,
mert a bokor egyik ga icipicit megrezzent.
Akkor Keltset megprdlt, belevgdott a bozt kzepbe, s eltnt a szemk ell.

XX
AMI EZEK UTN KVETKEZETT, az maga volt a bolondokhza. Szrny,
frszel sivts hallatszott, s az egsz boztos rzkdni kezdett. Panamon fejvesztetten
prblt feltrdelni, rordtott Shera, hogy dobja oda a pallost, amelyet a flelemtl
dermedt vlgylak mg mindig a baljban szorongatott. Shea sblvnyknt llt, baljban
harcra kszen markolta a hatalmas Tndrkveket, rmlten vrva a boztosban rejtz,
ismeretlen teremtmny rohamt. Vgl Panamon remnyvesztett kimerltsggel
visszahanyatlott; sem a vlgylak figyelmt nem brta felkelteni, sem odamenni nem volt
kpes Shehoz. jabb sivalkods hallatszott a sr bokrokbl, az gak kiss
megremegtek, azutn csnd lett. A kvetkez pillanatban ellpett az elnyhetetlen
Keltset, egyik kezben a slyos bunkt lgatta, a msikban egy gnm vonaglott s
tekergztt. Gcsrts, srga testvel kisgyereknek tnt roppant foglyul ejtje mellett,
vgtagjai gy csapkodtak, mint a kgy farka. A katonk ismers brzubbonyt,
vadszcsizmjt s kardvt viselte. A kardja hinyzott, amibl Shea logikusan arra
kvetkezett, hogy a bokrokban vvott kzdelem sorn tbbek kztt a kis vakarcs
lefegyverzse is megtrtnt. Keltset odament Panamonhoz, aki l helyzetbe tornszta
magt, s udvariasan elje tartotta a rgkapl foglyot, hogy a tolvaj megmotozhassa.
- Eressz, eressz, te tkozott! - kiltotta gyilkos haraggal a vergd gnm. - Erre nincs
jogod! Semmit sem csinltam - mondom neked, mg fegyverem sincs! Hadd menjek!
Panamon Creel dersen nzett a figurcskra, megknynyebblten csvlta a fejt. A
gnm tovbb rimnkodott, s a tolvaj vgl elnevette magt.
- Ezt a szrny ellensget, Keltset! Naht, valamennyinket meglhetett volna, ha
nem fogod el! Iszony kzdelem lehetett! Haha, el sem tudom hinni! s mi mg attl
fltnk, hogy egy jabb szrnyas!
Shea nem tudott ilyen fnyesen mulatni a dolgon. mg jl emlkezett a
kutyaszortra, amelybe ezek a kis, srga teremtmnyek kergettk csapatukat, mikzben
tutaztak az Anaron. Veszlyesek s gyesek, olyan ellensgek, akikre nem lehet
legyinteni. Panamon rnzett, s amikor ltta a fiatalember szigor arct, nem hergelte
tovbb.
- Ne dhngj, Shea. Inkbb szoksbl, mint ostobasgbl nevetek az ilyesmin.
Nevetek, hogy egszsges maradjak. De elg ebbl. Mit kezdjnk kis bartunkkal, hm?
A gnm flve sandtott az elkomolyodott emberre. Nagy szeme kerekre nylt, panaszos
hangja gyenge nysztss tompult.
- Krlek, engedjetek el! - knyrgtt alzatosan. - Elmegyek, senkinek sem szlok
rlatok. Megteszek mindent, amit akartok, bartaim! Csak engedjetek el!
Keltset mg mindig a nyaknl fogva lgatta, a fldtl gy harminc centimternyire,
Shea s Panamon el a boldogtaan gnmot. A vakarcs fuldokolni kezdett a szortstl.
Ezt ltva Panamon intett a hegyi trollnak, hogy lltsa le a fldre, s laztson a fogson. A
tolvaj egy percig komolyan fontolra vette a gnm fejvesztett knyrgst, Shera
pillantott, kacsintott, azutn visszafordult a fogolyhoz s bal csukljnak tskjt
rnyomta a srga torokra.
- Semmi okt sem ltom, hogy letben hagyjunk, a szabadon bocstsrl nem is
beszlve, te gnm! - jelentette ki fenyegeten. - Azt hiszem, az lesz a legjobb
valamennyinknek, ha itt s most tvgom a torkodat. Akkor egyiknknek sem kell
tovbb idegeskednie miattad.

Shea nem hitte, hogy a tolvaj csakugyan gy gondoln, de hangja hallosan komoly
volt. A rmlt gnm nagyot nyelt, s karjt nyjtogatva esdekelt kegyelemrt. Nysztett,
s gy bgatott, hogy Shea egszen zavarba jtt. Panamon nem mozdult, csak lt s
nzte a szerencstlen fick rmlt arct.
- Ne, ne, knyrgk, ne lj meg! - esdekelt lzasan a gnm. Nagy, zld szeme egyik
arcrl a msikra ugrott. - Krlek, hagyd meg az letem! Mg hasznos lehetek
szmotokra! Segthetek! Meslhetek nektek Shannara Kardjrl! Mg el is hozhatom
nektek!
A Kard vratlan emltstl Shea akaratlanul sszerzkdott, s csittan rtette a
kezt Panamon szles vllra.
- Szval meslhetsz neknk a Kardrl? - A tolvaj fagyos hangja nem sok
rdekldsrl tanskodott. Shera gyet sem vetett. - Mit tudsz mondani?
A sovny, srga test kiss elernyedt, a szem visszavltozott normlis mretre, a
pillants frgn ugrlt ide-oda, hogy hol tall kibvt. Shea azonban valami mst is ltott
rajta, valami meghatrozhatatlant. Amikor a gnm egy pillanatra elernyedt, mintha
szmt agyafrtsg villant volna el a maszk all. A kvetkez pillanatban ez is eltnt,
felttlen alzat s gymoltalansg vette t a helyt.
- El tudlak vezetni titeket a Kardhoz, ha akarjtok - suttogta fojtottan, mintha attl
flne, hogy valaki meghallja. - Elviszlek titeket hozz - ha letben hagytok!
Panamon htrbb hzta bal keznek hegyes tskjt a ficnkol gnm torktl. A
srga br apr folton vrzett. Keltset nem mozdult, fikarcnyit sem ltszottak rdekelni a
fejlemnyek. Shea figyelmeztetni akarta Panamont, hogy ez a gnm mg fontos lehet, ha
csak a legkevesebb eslyk is lesz a Kard felkutatsra, de aztn megrtette, hogy a tolvaj
bizonytalansgban akarja hagyni a foglyot. A vlgylak nem tudhatta, mennyire ismeri
Panamon Creel a legendt. Mostanig kevs rdekldst tanstott a fajok irnt. A
zsivny zord vonsai nmileg megenyhltek, s halvny flmosollyal pillantott a mg
mindig reszket fogolyra.
- Na s rtkes ez a Kard, gnm? - krdezte hanyagul, szinte dvajul. - El tudom adni
aranyrt?
- A megfelel ember szmra felmrhetetlen rtk - mondta a msik, s buzgn
blogatott. -Vannak, akik akr mennyit fizetnnek, brmit megadnnak rte, hogy az
vk legyen. szakfldn...
Hirtelen elhallgatott, attl flt, mris tl sokat mondott.
Panamon farkasmosollyal Shera nzett s blintott.
- Ez a gnm azt mondja, hogy pnzt r neknk - gnyoldott halkan -, s ez a gnm
nem hazudik, ugye, gnm? - A fogoly hevesen rzta srga fejt. - Nos, akkor taln
letben hagyunk annyi ideig, ameddig be tudod bizonytani, hogy knlhatsz valamit
rtktelen irhdrt cserbe. Egyetlen kereseti alkalmat sem szeretnk elszalasztani csak
azrt, mert a vremben van, hogy elmetsszem a gnmok gigjt, ha a markomba
kaparinthatom ket. Na, mit szlsz hozz, gnm?
- Megrtettl engem s tisztban vagy rtkemmel - nysztette a kis fick, trdre esve
a mosolyg tolvaj eltt. - Tudok segteni, gazdagg tehetlek! Szmthatsz rm.
Panamon most mr szlesen vigyorgott. Atltaalakja ellazult, p kezt a gnm vllra
tette, mintha rgi cimbork lennnek. Nhnyszor megveregette a csapott vllat, mintha
meg akarn nyugtatni a foglyot, vigasztalan blogatott, s percekig jrtatta a szemt a
gnm s kt trsa kztt.

- Mesld el - srgette -, mit csinlsz itt egymagadban, gnm! Mellesleg hogy hvnak?
- Orl Fane vagyok, a Pelle trzs harcosa a Fels-Anar vidkrl - felelt buzgn a
fogoly. - n... futrszolglatot teljestettem Paranorbl jvet, amikor ehhez a csatatrhez
rtem. Mindenki halott volt, mindenki, ezrt nem tehettem semmit. Azutn
meghallottalak titeket s elrejtztem. Attl fltem, hogy... elfek vagytok.
Elhallgatott, flve sunytott Shera, akin rmlten ismerte fl az elf vonsokat. Shea
nem mozdult, vrta, hogy Panamon cselekedjen. A tolvaj megrten nzett a gnmra, s
bartsgosan elmosolyodott.
- Orl Fane, a Pelle trzsbl! - ismtelte lassan. - Nagy vadszok trzse, vitz gnmok.
- Megcsvlta a fejt, mintha roppantul sajnlna valamit, majd visszafordult az ideges
gnmhoz. - Orl Fane, ha szolglatokat akarunk tenni egymsnak, akkor meg kell bznunk
egymsban. A hazugsgok csak gtolnk friss bartsgunkat. Volt egy pelle zszl a
csatatren, trzsed zszlaja. Velk kellett lenned a harcban.
A gnm nmn llt, vibrl zld szembe lassan visszalopakodott a rettegs s a
bizonytalansg. Panamon vigasztal mosollyal folytatta.
- Csak nzd meg magad, Orl Fane! Vrfoltok s csnya vgsok cifrzzk homlokodat
a hajad tvn. Mirt titkolod ellnk az igazsgot? Itt kellett lenned, igaz? - A msik
blintott a rbeszl hangra. Panamon csaknem vidman nevetett. - Ht persze hogy itt
voltl, Orl Fane! Amikor megtmadttok az elf npet, addig harcoltl, amg meg nem
sebesltl, taln mg az eszmletedet is elvesztetted, s addig hevertl itt, amg erre nem
jttnk. Ez a dolgok valdi llsa, igaz?
- Igen, ez a dolgok valdi llsa - helyeselt buzgn a gnm.
- Nem, nem ez a dolgok valdi llsa!
Pillanatnyi hledez csend tmad. Panamon mg mindig mosolygott, Orl Fanban
ellenttes rzelmek kzdttek, a szemben halvny ktsg csillant, a szjn flmosoly
formldott. Shea kvncsian nzett rjuk, s fogalma sem volt rla, mire akarnak
kilyukadni.
- Ide figyelj, te hazug kis patkny! - A mosoly eltnt Panamon arcrl, vonsai
megkemnyedtek, hangja ismt hideg s fenyeget lett. - Elejtl fogva hazudtl! A Pelle
trzs tagjai viselik a jelvnyeiket, rajtad viszont nincs semmi. De nem is harcban
sebesltl meg; ezek a kis karcolsok a homlokodon semmit sem jelentenek! Te
hullarabl vagy, s katonaszkevny, igaz? Igaz?
Megragadta a rmlt fogoly zubbonynak nyakt, s olyan kemnyen megrzta, hogy
Shea hallotta a fogak koccanst. A nyeszlett gnm klendezve kapkodott levegrt, s
hpogott a nem vrt fordulaton.
- Igen! Igen! - fuldokoltat vgl beismeren. Panamon elengedte, s htralkte a
figyel Keltset karjaiba.
- Megszktl a sajt npedtl! - kpte a szavakat undorodva. - Minden jr vagy
msz lny kzl a szkevny a leghitvnyabb. A csatatren kajtattl, hogy elrabold a
holtak rtkeit. Hol vannak? Shea, nzd csak meg azokat a bokrokat, ahol ez bujklt.
Amikor Shea elindult a bokrok fel, a vergd gnm az iszonyat elkpzelhet
legrmtbb siktst hallatta. A fiatalember azt hitte, hogy Keltset ppen most csavarja ki
a fogoly nyakt. De Panamon csak mosolygott s blogatott a vlgylaknak, hogy
menjen tovbb, mivel most mr biztosra vette, hogy a gnm valban elrejtett valamit a
boztosban. Shea ttrt a vastag gakon a bozt kzepig, feszlten figyelve brmifle
rejtekhely nyomaira. A talajt s a kzps gakat ugyancsak megviselte a gnm

kzdelme Keltsettel. Shea az els pillanatban nem ltott semmi feltnt. J nhny
percig sikertelenl kutatott. Mr-mr fladta, amikor a szeme megakadt valamin, ami
fligmeddig el volt temetve a boztos msik vgben az avarral s gallyakkal elegy fld
al. Kurta vadszksvel s kezvel gyorsan kikaparta a csrgsbl tlve fmtrgyakat
tartalmaz, hossz zskot. Kurjantott Panamonnak, hogy tallt valamit, amitl a
ktsgbeesett fogoly rgtn vontsra fakadt. Amikor a zsk elbukkant, Shea
kivonszolta a boztosbl a fakul dlutni napfnyre, s a tbbiek lba el pottyantotta.
Orl Fane annyira tombolt, hogy Keltset knytelen volt kt kzzel tartani.
- Akrmi van is benne, minden bizonnyal fontos a mi kis bartunknak - vigyorgott
Panamon Shera s a zskrt nylt.
Shea odallt mell, s a zsivny szles vlla mgl bmszkodott. Panamon kioldotta
a zsk szjt tart brszjat, s mohn belenylt a sttsgbe. Majd hirtelen meggondolta
magt, a zsk msik vgt ragadta meg, fejjel lefel fordtotta, s a fldre szrta a
tartalmt. A tbbiek kvncsian nzegettk a zskmnyt.
- Szemt! - mordult Panamn Creel pillanatnyi mrlegels utn. - Kizrlag szemt. A
gnm tl ostoba mg ahhoz is, hogy rtkes holmit szedjen ssze.
Shea bmulta a kupacot, s nem vlaszolt. Mindenfle tr, ks s kard, nmelyik mg
a brhvelyben. Pr olcs kszer villogott a napfnyben, s akadt egy-kt gnm
pnzdarab is, ami gyakorlatilag rtktelen mindenki msnak a szmra. Csakugyan
hasznavehetetlen szemtnek tnt, de a nyszt Orl Fannak nyilvnvalan sokat r. Shea
sznakoz fejcsvlssal nzett a kis szkevnyre. Mindent elvesztett, amikor
katonaszkevny lett, s csupn nhny hitvny fmdarabot s olcs kszert nyert rajta.
s most mr az is bizonyosnak ltszott, hogy az lett is elveszti, amirt hazudni
merszelt a lobbankony Panamon Creelnek.
- Ezrt aligha rdemes meghalni, gnm! - dnnygte Panamon, s kurtn biccentett
Keltsetnek, aki flemelte bunkjt, hogy vgezzen a boldogtalannal.
- Ne, ne, vrj egy percet, krlek! - kiltotta a gnm a rmlettl reszels hangon. Neki
mr vge volt, most knyrgtt utoljra. - Eskszm, nem hazudtam neked a Kardrl!
Oda tudlak vezetni titeket. Ht nem tudjtok, mit jelent Shannara Kardja a
Boszorknymesternek?
Shea gondolkods nlkl kapott Keltset vaskos karja utn. A hatalmas troll lthatan
megrtette. Lassan leengedte a bunkt, s kvncsian nzett Shera. Panamon Creel
dhsen kinyitotta a szjt, azutn elbizonytalanodott. Tudni akarta, igazbl mit keres
Shea szakfldn. Ennek a titokzatos kardnak ltni valan sok kze van hozz. Egy
pillanatig mregette a vlgylakt, majd megint Keltset fel fordult, s kzmbsen vllat
vont.
- Ksbb is meglhetnk, Orl Fane, ha mg egyszer becsapsz. Keltset, kss pnyvt
hitvny nyaka kr, s hozd magaddal! Shea, ha kezet nyjtanl, s idetartand tmaszul
a vlladat, azt hiszem, el tudnm rni az erdt. Keltset, rajta legyen a szemed ezen a mi
ravasz kis szkevnynkn!
Shea felsegtette a sebeslt Panamont, s megprblta tmogatni, amikor a tolvaj tett
nhny ttova lpst. Keltset megktzte Orl Fant s pnyvra fzte, hogy vezetni
lehessen. Shea szerint a fick hazudott, amikor azt lltotta, hogy tud a Kard holltrl, s
most azon tri a fejt lzasan, miknt szabadulhatna foglyul ejtitl, mieltt rjnnnek
hazugsgra s meglnk. Br maga Shea nem lte volna meg, st, tiltakozott volna
ellene, vajmi kevs rokonszenvet rzett az lnok fajzat irnt. Orl Fane gyva, szkevny

hullarabl, sehonnai bitang. Shea most mr bizonyosra vette, hogy a cssz-msz

nyafogs csupn a mindenre elsznt agyafrtsg vdpajzsa. Orl Fane lelkifurdals
nlkl elvgn a torkukat, ha gy gondoln, hogy neki magnak nem lenne belle baja.
Shea szinte azt kvnta, br szabadtotta volna meg ket Keltset a gondjaiktl azzal, hogy
elintzi a fickt. bizonyra jobban rezn magt.
Panamon jelezte, hogy mehetnek tovbb az erd fel, de kt lpst sem tehettek,
amikor meglltotta ket Orl Fane nyivkolsa. A balszerencss gnm nem volt hajland
tovbbmenni, ha nem viheti a zskjt s a kincseit. Olyan idegtp konoksggal vontott,
hogy Panamon majdnem sztverte undok srga fejt.
- Mit szmt, Panamon? - krdezte vgl elkeseredetten Shea. - Hadd hozza magval a
vackait, ha ez boldogg teszi. Ksbb is megszabadulhatunk tlk, ha megnyugszik.
Panamon undorral rzta szemreval fejt, de aztn kelletlenl beleegyezett. Mris
elege volt Orl Fanbl.
- Jl van. Ez egyszer engedek - egyezett bele. Orl Fane azonnal elhallgatott. - De ha
mg egyszer kinyitja a szjt, kivgom a nyelvt! Keltset, tartsd tvol attl a zsktl!
Nem akarom, hogy tl sok ideig legyen a kezben valamelyik fegyver, mert mg kivgja
magt, s neknk esik! Ezek a vacak pengk valsznleg nem vgeznnek tiszta munkt,
s mg vrmrgezsben halnk meg.
Shea akarata ellenre elnevette magt. Meglehetsen szerny klsej fegyverek
voltak, noha akadt kztk egy elg dszes, hossz pallos, amelynek a markolatba
kinyjtott kezet s g fklyt cizellltak. De mg ez is elg csiricsr volt, az olcs
aranyfestk pikkelyekben hmlott a markolatrl. A tbbihez hasonlan ezt is nytt
hvely rejtette, nem lehetett tudni, milyen llapotban van a penge. Mindenesetre
veszedelmes lett volna a krmnfont Orl Fane kzelben hagyni. Keltset a vllra dobta
a teli zskot, s a trsasg tovbbhaladt az erd fel.
Meglehetsen rvid t volt, de mire elrtk az erd szlt, Shea mr kimerlt a
sebeslt Panamon slytl, akit tmogatott jrs kzben. A tolvaj megllst parancsolt;
most jutott eszbe, hogy Keltset menjen vissza, tntesse el a nyomaikat s csinljon
nhny csapt, azok flrevezetsre, akik esetleg kvetni akarjk ket. Shea
remnykedett benne, hogy Allanon s a tbbiek keresni fogjk, de nem tiltakozott, mert
fennllt az a flelmetes lehetsg, hogy beleszaladnak egy gnm rjratba, vagy ami mg
rosszabb, egy jabb Koponyahordozba.
Miutn a foglyot egy fhoz ktztk, a hegyi troll visszaindult a csatatrre, hogy
eltrlje ide vezet tjuk nyomt. Panamon elcsigzottan lerogyott egy tereblyes juharfa
al, a fradt vlgylak vele szemkzt foglalt helyet. Nekitmasztotta htt egy fves kis
bucknak, szrakozottan bmulva a fk lombjt, mikzben mlyen beszvta az erdei
levegt. A nap gyorsan halvnyodott, a vge fel jrt a dlutn, nyugaton az este els
jelei, bbor s mlykk cskok ksztak flfel az gen. Alig egy rjuk maradt
napszllatig, az jszaka majd segt elrejtzni az ellensg ell. Shea mrhetetlenl
vgyakozott bartainak segtsgre, Allanon ereje, csods, varzsos hsiessge, s a
tbbiek - Balinor, Hendel, Durin, Dayel, a tzes Menion - btorsga utn. De
mindenekeltt azt szerette volna, ha Flick van itt vele - Flick, a rendthetetlen, ktelyt
nem ismer hsgvel s bizakodsval. Az j, ha Panamon Creel ll az ember mellett,
de kzttk nincs valdi ktelk. A tolvaj tl sokig lt a maga eszbl s
lelemnyessgbl ahhoz, hogy fogalma lehessen a tisztessgrl s a becsletrl. Na s
mi a helyzet Keltsettel, aki mg Panamon szmra is rejtly?

- Panamon, azt mondtad, hogy meslsz Keltsetrl - szlalt meg halkan. - Arrl,
honnan ismerte a Koponyahordoz.
Nma csnd volt egy pillanatig. Shea flnzett, hogy egyltaln hallotta-e a msik.
Panamon nyugodtan nzett vissza r.
- Koponyahordoz? gy tnik, te sokkal tbbet tudsz errl a dologrl, mint n. Meslj
te ris trsunkrl, Shea.
- Ugye, nem az igazat mondtad el nekem, amikor megmentettl a gnmoktl? krdezte Shea. - Nem nyomork volt, akit a sajt npe kergetett el. Ugye, nem lte meg
azokat, akik megtmadtk?
Panamon vidman flnevetett, a tske flemelkedett s megvakarta a kis bajuszt.
- Lehet, hogy ez az igazsg. Lehet, hogy ezek a dolgok trtntek vele. Nem tudom. n
mindig gy reztem, ilyesflnek kellett trtnnie vele, hogy sszelljon egy
magamfajtval. Nem tolvaj; nem tudom, kicsoda. De a bartom - az bizony. Amikor ezt
mondtam, nem hazudtam neked.
- Honnan jtt? - krdezte Shea pillanatnyi hallgats utn.
- Innen szakra tallkoztam vele, kt hnappal ezeltt. A Charnal-hegysgbl
ereszkedett le, sszeverve, sebeslten, alig lt. Nem tudom, mi trtnt vele; sohasem
kzlte, n pedig nem krdeztem. Joga van r, hogy megtartsa magnak a mltjt,
akrcsak nekem. Nhny htig poltam. Egy kicsit ismerem a mutogatssal val
beszdet, s megrtette, gy tudtunk egymssal trsalogni. A nevt a jeleibl olvastam
le. Megtudtunk egymsrl egyet-mst, de csak egy keveset. Amikor jobban lett,
megkrtem, hogy jjjn velem s beleegyezett. Voltak igazn j napjaink. Nagy kr,
hogy nem tolvaj.
Shea a fejt csvlta s halkan kuncogott erre a megjegyzsre. Panamon Creel
valsznleg mr sohasem vltozik. Nem rti meg, hogy lehet mskpp lni, s nem is
akarja megrteni. Kizrlag azokat tartja rtelmes embereknek, akik prilist jratnak a
vilggal, s erszakkal szerzik meg, amire szksgk van. Mgis, a bartsg mg egy
tolvaj szmra is drga kincs, amit nem lehet csak gy eldobni. Sheban kezdett
valamifle klns bartsg rleldni a gangos Panamon Creel irnt, annak ellenre,
hogy jellemk s felfogsuk olyan tkletes ellentte volt egymsnak. De mindketten
tudtk, mit rez a msik, mg ha nem is rtettk az okt, s a kzs ellensg ellen vvott
harc is sszekttte ket. Taln ennl tbbre nincs is szksg egy bartsgnl. De
honnan ismerte ez a Koponyahordoz? - tndtt Shea.
Panamon hanyagul vllat vont, jelezve, hogy nem tudja, de nem is rdekli. A j szem
vlgylak ltta, hogy ez utbbi nem igaz, s kt hnapja Panamon nagyon is szerette
volna tudni, mi rejlik Keltset felbukkansa mgtt. Az ris troll titkos mltjban kellene
keresni annak okt, hogy a dmon meglepetve flismerte. A flelem rnyka volt abban a
kegyetlen szemprban, mrpedig Shea nehezen tudta elkpzelni, hogy haland miknt
flemlthet meg egy iszony Koponyahordozt. Panamon is ltta, biztosan is flteszi
magban ezt a krdst.
Alkonyodott, mire Keltset visszajtt, a ksei fradt sugarak alig vilgtottk meg a
stt erdt. A troll gondosan eltrlte tvozsuk minden jelt, viszont szmos hamis
nyomot hagyott annak, aki megksreln kvetni ket. Panamon elg jl rezte magt
ahhoz, hogy a sajt erejbl jrjon, de megkrte Keltsetet, hogy segtse, amg tallnak
valami megfelel tborhelyet, mert tl gyorsan sttedett. Shenak jutott a feladat, hogy
pnyvn vezesse az engedelmes Orl Fant, aminek nem rlt valami nagyon, de

zgolds nlkl elfogadta. Panamon igyekezett htrahagyni az elnytt zskot, de Orl

Fane nem volt hajland ilyen knnyen megvlni kincseitl. Azonnal gy elkezdett
vontani bnatban, hogy a tolvaj bekttette a szjt, s a boldogtalan gnm csak hrgni
tudott fojtottan. De amikor elindultak volna, a ktsgbeesett fogoly fldhz vgta magt,
s mg akkor sem volt hajland flkelni, amikor az ingerlt Panamon fjdalmas
rgsokkal ngatta. Keltset kpes lett volna egyszerre hurcolni a gnmot s tmogatni
Panamont, de ez tbb gonddal jrt volna, mint amennyit megrt. Vgl a tolvaj
flszedette Keltsettel a zskot, mikzben iszonyatos fenyegetseket morgott a nyszt
gnmnak, s mind a ngyen nekivgtak a stted erdnek.
Amikor tl stt lett ahhoz, hogy lthassk, merre tartanak, Panamon meglltotta ket
egy kis tisztson, ris tlgyek kztt, amelyeknek gai szvevnyes tett tartottak
menedkknek. Orl Fant hozzktttk egy magas tlgyhz, tzet raktak s vacsort
ksztettek. Amikor az tel elkszlt, a gnmot eloldoztk annyi idre, hogy ehessk.
Noha Panamon nem tudta pontosan, hol vannak, veszlytelennek tlte a tzrakst, mivel
biztos volt benne, hogy senki sem kvette ket az jszakban. Nmileg tbbet
aggodalmaskodott volna, ha tud az thatolhatatlan erdsg veszedelmeirl a paranori
stt sziklk krl. s k trtnetesen a Paranort vez flelmes vadon egyik
nylvnyban tboroztak. Abban az erdrszben viszonylag ritkn fordultak meg a
Boszorknymester lakjai, kisebb eslye volt a vletlen lebuksnak. Nmn ettek, az
egsz napos utazs utn hesek s fradtak volt. Egy idre mg az idegest Orl Fane
vinnyogsa is elhallgatott, mg a kis gnm mohn falt, kzel hajolva alamuszi srga
arcval a tz meleghez, mikzben sttzld szeme gyanakodva ugrlt egyik arcrl a
msikra. Shea nem trdtt vele, inkbb azon tprengett, mit mondhat el magrl,
trsairl, s a legfontosabbrl, Shannara Kardjrl Panamon Creelnek. Mg akkor sem
tudta, amikor a vacsora vget rt. A foglyot ismt hozzktztk a legkzelebbi tlgyhz,
s nem tmtk be a szjt, miutn nneplyesen meggrte, hogy nem kezd megint
nyszrgni s nyafogni. Azutn knyelmesen elhelyezkedtek a hamvad tz krl s
Panamon a vrakoz vlgylak fel fordult.
- Itt az id, Shea, hogy elmondd nekem, mit tudsz errl a Kard-gyrl - kezdte
lnken. - Semmi hazugsg, semmi fligazsg, s semmit se hallgass el. Meggrtem,
hogy segtek, de ehhez az kell, hogy megbzzunk egymsban - persze nem gy, ahogy
ennek a siralmas szkevnynek mondtam. n becsletes, szinte voltam hozzd.
Ugyanezt vrom el tled is.
gy ht Shea mindent elmondott. Elszr nem gy akarta. Nem is tudta, mennyit
mondhat el, de egyik dologbl addott a msik, s mg mieltt szbe kapott volna, az
egsz trtnetet kitlalta. Beszlt Allanon megrkezsrl, majd a Koponyahordoz
felbukkansrl, amitl a testvrek knytelenek voltak elmeneklni rnyasvlgybl.
Beszmolt leahi tjuk viszontagsgairl, tallkozsukrl Menionnal, a szrny
vndorlsrl a Feketetlgy-erdn t Culhavenig, ahol tallkoztak a trsasg tbbi
tagjval. tsiklott a Srknyfogakig vezet t rszletein, mert annak nagy rsze mg
most is csak homlyosan derengett emlkeiben. Azzal fejezte be, hogy belezuhant a
Hasadkban rohan folyba, amely a Rabb-sksgon vetette partra, ahol a gnm rjrat
fogsgba esett. Panamon egyszer sem szaktotta flbe, csak figyelt, szeme tgra nylt a
csodlkozstl. Keltset thatolhatatlan csndben lt mellettk, durva, de rtelmes arct az
egsz elbeszls alatt a kis vlgylak fel fordtva. Orl Fane nyugtalanul fszkeldtt,
rthetetlenl motyogott s nyszrgtt, mikzben is figyelt, s a tekintete vadul

szkdcselt ide-oda, mintha attl tartana, hogy brmelyik percben felbukkanhat a

Boszorknymester.
- Ez a legfantasztikusabb trtnet, amit hallottam - jelentette ki vgl Panamon. Olyan hihetetlen, hogy mg n is alig akarom elhinni. De hiszek neked, Shea. Elhiszem,
mert a sksgon megkzdttem azzal a fekete szrny szrnyeteggel s lttam, milyen
hatalmad van a Tndrkvek fltt, ahogy hvod ket. De ami a Kardot, s azt illeti, hogy
te vagy a Shannara-hz egyetlen rkse - ht nem tudom. Te hiszel benne?
- Eleinte nem hittem - ismerte el vontatottan Shea -, de most mr nem tudom, mit is
gondoljak. Olyan sok minden trtnt, hogy kptelen vagyok eldnteni, kiben vagy miben
higgyek. Mindenesetre csatlakoznom kell Allanonhoz s a tbbiekhez. Lehet, hogy
mostanra nluk van a Kard. Taln megfejtettk szrmazsomnak s a fegyver
hatalmnak rejtlyt.
Orl Fane hirtelen ktrt grnyedt, s fisztuls hangon, visongva nevetett.
- Nem, nem, nincs nluk a Kard - vistotta, mint egy bolond, akire rjtt az tperc. Nem, nem, csak n tudom megmutatni nektek. Oda tudlak titeket vezetni. Csak n.
Kereshetitek, kereshetitek s kereshetitek, hahaha! Csak rajta! De n tudom, hol van! n
tudom, hol van! Csak n!
- Azt hiszem, elment az esze - drmgte Panamon Creel humortalanul, s utastotta
Keltsetet, hogy ksse be ismt az idegest gnm szjt. - Majd reggel megtudakoljuk,
mire gondolt. Ha brmit is tud Shannara Kardjrl, amit n ersen ktlek, akkor el fogja
mondani neknk, vagy azt kvnja, brcsak mr mondhatn!
- Mit gondolsz, tudja, kinl van? - krdezte Shea jzanul. - Az a Kard nagyon sokat
jelent, nem csak neknk, de Ngyfld minden embernek. Meg kell prblnunk kiszedni
belle, mit tud valjban.
- Meg ne rkass mr az emberekkel - mondta megvet gnnyal Panamon. - Fellem fel
is kthetik magukat. Soha nem tettek rtem semmit, kivve, ha magnyosan,
fegyvertelenl, vastag bukszval utaztak, s az se tl gyakran fordult el. - Ltta Shea
csaldott arct, s kzmbsen vllat vont. - Ezzel egytt kvncsi vagyok arra a Kardra,
gy lehet, hogy mgis segtek neked. Vgl is nagyon lekteleztl, s n nem az a fajta
vagyok, aki az ilyesmirl megfeledkezik.
Keltset betmte a hablatyol gnm szjt, s ismt lelt hozzjuk a kis tz mellett. Orl
Fane tovbbra is lesen vihorszott, s rthetetlenl motyogott mell, amit mg a pecek
sem tudott teljesen elfojtani. Shea knyelmetlenl pillantott a kis fogolyra: a bibircskos,
srga test gy vonaglott, mintha rdg szllta volna meg, stt szeme karikra nylt s
vadul forgott. Panamon egy ideig nem trdtt a nygsekkel, de vgl elvesztette a
trelmt, felpattant s trt rntott, hogy kivgja a gnm nyelvt. Orl Fane azonnal
elcsndesedett, s egy idre megfeledkeztek rla.
- Mit gondolsz - szlalt meg egy id utn Panamon -, mirt hitte az szakfldi, hogy
nlunk van Shannara Kardja? Klns, hogy mg csak nem is ktelkedett. Azt mondta,
rzi, hogy nlunk van. Ezt mivel magyarzod?
Shea egy msodpercig gondolkodott, vgl bizonytalanul vllat vont.
- Taln a Tndrkvek miatt.
- Taln - helyeselt lassan, elgondolkodva Panamon, p kezvel az llt vakargatva. szintn szlva, n semmit sem rtek. Keltset, te mit gondolsz?
A hatalmas troll szigoran nzett rjuk egy darabig, azutn gyorsan mutogatni kezdett.
Panamon ersen figyelt, majd bosszsan fordult Shehoz.

- Azt gondolja, hogy a Kard flttbb fontos, s a Boszorknymester nagyon

veszlyes valamennyinkre. - A tolvaj nevetett. - Mondhatom, nagy segtsg!
- A Kard tnyleg nagyon fontos! - ismtelte Shea, aztn elhallgatott. Csendesen,
gondolataikba merlve ltek a sttben.
Ksre jrt, fekete jszaka volt a tz halvnyrt zsartnokain tl. Az erd falknt zrta
be ket a kis tiszts rejtekbe. Krlttk rovarok cirpeltek lesen, nha kiltott valami a
messzesgben. A nagy fk gai kztt benzett sttkk darabokban, egy-kt tvoli
csillaggal, az gbolt. Panamon nhny percig mg halkan beszlt, mikzben a zsartnok
hamuv esett ssze. Azutn flllt, sztrugdosta a hamut, beletaposta a fldbe, s olyan
hatrozottan kvnt j jszakt trsainak, ami elejt vette minden tovbbi trsalgsi
ksrletnek. Keltset egy takart tekert magra, s mr akkor aludt, amikor Shea mg
megfelel helyet sem tallt magnak az erd fldjn. A vlgylak hihetetlenl elfradt az
egsz napi menetels feszltsgtl, a Koponyahordozval vvott harctl. Letertette
takarjt, hanyatt fekdt, lergta csizmjt, s belebmult a feketesgbe, amelyben alig
tudta kivenni a fk gait s az g rnyait.
Vgiggondolta, mi minden trtnt vele, attl kezdve, hogy rnyasvlgybl elindult a
hossz, vgtelen ton. A legnagyobb rsze rejtly volt. Olyan messzire jtt, olyan sok
mindent kibrt, s mg mindig nem tudta, mindezt mi vgre. Shannara Kardjnak titka, a
Boszorknymester, sajt rksge - mindez most sem volt vilgosabb, mint az elejn.
Valahol most t keresi a csapat, a titkolz Allanon vezetsvel, az egyetlenvel, aki
lthatlag az sszes krdsre ismeri a feleletet. Mirt nem mondott el mindent mr az
elejn? Mirt ragaszkodott hozz, hogy rszletenknt adagolja a trtnetet a trsasgnak,
mindig megtartva magnak azt a csipetet, azt a kulcsot, amellyel megrthettk volna a
Shannara megfoghatatlan Kardjba zrt, ismeretlen ert?
Az oldalra fordult, s tnzett a sttben a nhny lpsnyire alv Panamon Creelre.
Mgtte, a tiszts msik oldalrl hallotta Keltsetnek az jszakai erd hangjaival
sszekevered, hangos szuszogst. Orl Fane a fnak tmaszkodva lt, amelyhez
ktztk, szeme csillogott a sttben, mint a macsk, s mereven nzte Shet. A
vlgylak egy pillanatig visszabmult, idegestette a gnm nzse, de vgl
knyszertette magt, hogy a msik oldalra forduljon. Behunyta a szemt, s pillanatok
alatt elaludt. Az utols dolog, amire emlkezett, hogy megmarkolja a zubbonya
mellrszbe dugott Tndrkvek apr dudort, s azon tndik, vajon megvdi-e erejk
az elkvetkez napokban?
SZRKE, ERDEI KORA REGGELRE riadt, a harag s az elszrnyeds
kromkodsainak zporra, amely Panamon Creel-bl zuhogott. A tolvaj megveszekedett
dhvel toporzkolt, egyszerre ordtozott s kromkodott. Shea nem rtette rgtn, mi
trtnt, percekig tartott, mire kidrglte az lmot a szembl, s fl knykre emelkedve
fradtan belepislogott a homlyba. gy rezte, mindssze nhny percet aludt, az izmai
sajogtak s feszltek, az agya kss volt. Panamon tovbb tombolt, Keltset nmn trdelt
az egyik nagy tlgyfa tvben. Azutn Shea rjtt, hogy hinyzik Orl Fane. Talpra ugrott,
hirtelen rmlettel odarohant. Rgtn igazoldtak legrosszabb sejtelmei: a ravasz gnm
ktelkei szerteszt hevertek a hatalmas fa tvben. A gnm elszktt, s Shea
elvesztette az egyetlen lehetsget, hogy meglelje a Kardot.
- Hogyan meneklhetett el? - krdezte dhsen. - n azt hittem, jl odaktzted, tvol
mindentl, amivel elvghatta volna ktelkeit!

Panamon Creel gy nzett r, mintha gyengeelmj lenne.

Kivrsdtt arca maga volt az utlkozs.
- Teljesen hlynek ltszom? Ht persze hogy minden fegyvertl tvol ktztem a
fhoz. Tovbbi vintzkedskppen mg a szomszd fhoz is hozzktttem s
betmtem a szjt. Hol voltl? A kis rdg nem elvgta ezeket a kteleket s a pecket.
trgta magt rajtuk!
Most Shen volt a hledezs sora.
- Biztostlak rla, hogy hallosan komolyan beszlek! - folytatta dhsen Panamon. A kteleket foggal rgtk el. A mi kis patkny bartunk sokkal elszntabb, mint
gondoltuk.
- Vagy sokkal ktsgbeesettebb - tette hozz tndve a vlgylak. - Kvncsi lennk,
mirt nem prblt meglni. ppen elg oka volt r, hogy gylljn bennnket.
- Nagyon knyrtelen dolog tled, hogy ilyet mondasz - jelentette ki a msik gnyos
hitetlenkedssel. - Mindazonltal megmondom neked, mirt, ha mr rkrdeztl.
Rettegett, hogy rajtakapjuk. Ez a gnm katonaszkevny, a leghitvnyabb freg. Nincs
ennek annyi btorsga, hogy brkit is megljn, csak iszkolni tud! Mi az, Keltset?
A nagydarab hegyi troll nmn odacammogott trshoz. Sebes taglejtseket tett, s
szak fel mutogatott. Panamon utlkozva csvlta a fejt.
- Ez a gerinctelen egr kora hajnalban tvozott. rkkal ezeltt! Ami mg rosszabb, a
bolond szak fel tart, s nem lenne blcs dolog, ha arrafel ldznnk. Valsznleg a
sajt npe fogja megtallni s helyettnk is elintzi. Eh, hadd fusson! Jobb, ha nlkle
megynk tovbb, Shea. Valsznleg gyis hazudott Shannara Kardjrl.
Shea ktkedve biccentett, nem volt meggyzdve rla, hogy a gnm csupa hazugsgot
hordott ssze. Akrmilyen idegbajosnak tnt a kis fick, bizonyosan ltszott tudni, hol a
Kard s kinek a birtokban van. A vlgylakt idegestette, hogy ez az alak egy ilyen
titkot ismer. s ha tegyk fl, a Kard utn indult? s ha tudja, hol van?
- Felejtsd el az egszet, Shea! - szlt lemondan Panamon. - Az a gnm hallra rmlt
tlnk; egyetlen gondolata a menekls volt. A Kard trtnete csupn trkk volt, hogy ne
ljk meg, amg ki nem fundlja, hogy lgjon meg. Nzz csak oda! A nagy sietsgben
mg drga zskjrl is megfeledkezett.
Shea csak most vette szre, hogy a zsk flig nyitva hever a tiszts msik vgn.
Ugyancsak klns, hogy Orl Fane elhagyta kincseit, miutn annyi fradsggal beszlte
r fogva tartit, hogy hozzk ide! Milyen fontos volt neki a mihaszna zsk, most mgis itt
hever elfeledetten, a trgyak jl lthatan dudorodnak a vszon alatt. Shea kvncsian
odament, gyanakodva bmulta, majd kibortotta az erd talajra a csrmpl kardokat,
trket, kszereket. Mereven bmulta a kis kupacot, rezte, hogy megll mellette a
roppant Keltset, s lehajtja hozz stt, kifejezstelen arct. lltak, s gy
tanulmnyoztk a gnm kacatjt, mintha nagy titkot rejtene. Trsuk nhny msodpercig
figyelte ket, majd bosszs drmgssel odabaktatott, s lenzett a fegyverek s kszerek
halmra.
- Induljunk - javasolta flvllrl. - Meg kell tallnunk a bartaidat, Shea, s az
segtsgkkel taln rlelnk erre a megfoghatatlan Kardra. Mit bmultok? Mr
megnzttek egyszer ezt az rtktelen kacatot. Nem vltozott ez azta.
Ekkor Shea szrevett valamit.
- De vltozott - mondta lassan. - Eltnt. Magval vitte.
- Mi tnt el? - csattant fl ingerlten Panamon, belergva a szemthalomba. - Mirl

beszlsz?
- Az reg, brtokos kardrl. Amelyiken a kar s a fklya volt.
Panamon kvncsi homlokrncolssal gyorsan vgignzte a kis kupacban hever
kardokat. Keltset hirtelen kiegyenesedett s rszgezte Shera azt a mly rtelemrl
tanskod tekintett. is rjtt az igazsgra.
- Na s, elvitt egy kardot - morogta Panamon. - Ez nem azt jelenti, hogy... - Elnmult,
lla leesett rmletben, a szeme hitetlenl forgott. - , nem! Ez nem lehet - nem lehet.
gy rted, hogy nla van...?
Nem tudta befejezni, elfulladt a hangja. Shea csndes ktsgbeesssel csvlta a fejt.
- Shannara Kardja!

XXI
UGYANAZON A REGGELEN, amikor Shenak s j trsainak tudomsul kellett
vennik a flelmetes igazsgot Orl Fanri s Shannara Kardjrl, Allanon s a csoport
megmaradt tagjai ugyancsak nehzsgekkel talltk szembe magukat. A kortalan
misztikus megbzhat vezetsvel, a szikla gyomrban kanyarg alagutak tvesztjn t
kimenekltek a druidk regtornybl a lenti vadonba. Nem tkztek ellenllsba,
csupn nhny magnyos gnm iszkolt a folyoskon, a korbban kereket oldott vrrsg
maradvnyai. Kora estre jrt, mire a kis csapat maga mgtt hagyta a flelmetes
meredlyeket, s szaknak indult az erdn t. Allanon bizonyosra vette, hogy a gnmok
akkortjt vihettk magukkal Shannara Kardjt az regtoronybl, amikor k sszefutottak
a Koponyahordozval a tzgdrben, de lehetetlen volt pontosan megllaptani, mikor
mozdtottk el. A paranori erd szaki peremt Eventine rzi, ha valaki el akarja rabolni a
kardot, annak az katonival kell megtkznie. Az elf kirly taln mris megszerezte a
Kardot. Esetleg mg az eltnt Sheval is tallkozott. Allanon nagyon aggdott a kis
vlgylak miatt, mivel arra szmtott, hogy az regtoronyban tallkoznak. Nem tvedett,
amikor mentlis kutatst folytatott a Srknyfogak lbnl az ifj utn. Shea msokkal
van, s szakra, Paranor fel indultak. Valami megzavarhatta ket. Shea azonban
lelemnyes fick, s vele van a Tndrkvek oltalmaz ereje. A druida azt remlte, hogy
psgben ltja viszont, amikor majd rtallnak egymsra.
De aggdott ms dolgokrt is, amelyek felttlen figyelmet kveteltek. Nagy ltszm
gnm ersts rkezett. Hamarosan r fognak jnni, hogy Allanon kis tmad csapatval
elmeneklt a kastlybl, s most valahol Paranor alatt, a flelmetes thatolhatatlan
Vadonban bjklnak. m a gnmoknak fogalmuk sem volt rla, kiket keresnek, csak
annyit tudtak, hogy a vrat megtmadtk, s a tmadkat el kell fogni, vagy meg kell
semmisteni. A Boszorknymester kldttei mg nem rkeztek meg, a Koponyakirly
mg nem jtt r, hogy prdja ismt elillant. Elgedetten pihent birodalmnak stt
bugyraiban, biztosra vve, hogy a bajkever Allanon megslt a paranori kohban, hogy
Shannara rkse s a tbbiek foglyok, s hogy Shannara Kardja biztonsgban van, ton
szakfld fel, mostanra mr az a Koponyahordoz viszi, akit egy napja kldtt, nehogy
valaki elemelje a drga kincset. Az jonnan rkezett gnmok elkezdtk tfslni a
Paranor krnyki erdket az ismeretlen behatolk utn, s mivel azt hittk, dl fel
menekltek, derkhadukat is arra irnytottk.
Allanon s kis csapata kitartan menetelt szak fel, de haladsukat nagyon
lelasstotta, hogy idrl idre nagy gnm csapatok razziztak a vadonban. A kis csoport
nem tnhetett volna el dli irnyban, de szakon alig voltak ldzk, gy ki tudtk kerlni
a vadszokat, megbjtak, amg az ellensg elhaladt mellettk, azutn tovbbmentek.
Kivilgosodott, mire, ldziket egyelre lerzva, elrtk az erd szlt, s
vgignzhettek az szaki, flelmetes Streleheim-sksgon.
Allanon feljk fordult, stt arca megviselt s komor volt, de szemben mg
ragyogott az elszntsg. gy nzett vgig vrakoz trsain, mintha elszr ltn ket.
Amikor megszlalt, lassan, kelletlenl buktak ki belle a szavak.
- Az t vgre rtnk, bartaim. Paranori utazsunk befejezdtt, itt az id, hogy
trsasgunk sztvljk, s valamennyien a magunk tjn haladjunk tova. Elvesztettk az
utols eslyt, hogy megszerezzk a Kardot - legalbbis pillanatnyilag. Shea mg mindig
nincs meg, s fogalmam sincs, hogyan bukkanhatnnk r. De a legnagyobb veszly,

amivel szembe kell nznnk, egy szakfldrl indul tmads. Meg kell vdennk
magunkat, valamint a dli, nyugati, keleti orszgok npeit. Semmi nyoma Eventine elf
hadseregnek, noha felttelezheten erre rjratoznak. gy tnik, visszavontk ket. Mr
csak a Boszorknymesteren mlik, mikor indtja el hadt dl fel.
- Akkor ht elkezddtt a tmads? - krdezte kurtn Balinor.
Allanon nneplyesen blintott, a tbbiek dbbenten sszenztek.
- A Kard nlkl nem tudunk veresget mrni a Boszorknymesterre, ezrt meg kell
prblnunk meglltani a hadseregt. Ahhoz, hogy ezt megtehessk, gyorsan egyesteni
kell a szabad nemzeteket. Taln mris ks. Brona lerohanja hadval a Dlfld kzept.
Ehhez kizrlag a callahorni Hatrr Lgit kell sztzznia. Balinor, a lginak tartania
kell a vrosokat, hogy a nemzeteknek legyen idejk csapataik egyestsre s a tmadk
visszaversre! Durin s Dayel elksrhet tged Tyrsisig, onnan pedig nyugat fel
indulnak, a hazjukba. Eventine-nek t kell hoznia seregt a Streleheim-sksgon Tyrsis
megerstsre. Ha ott vesztnk, a Boszorknymester ket tud verni a kt had kz, s
akkor nem sok esly marad az egyeslsre. Ami ennl is rosszabb, az egsz Dlfld
vdtelenl hever eltte. Az emberek nem lesznek kpesek idben megszervezni a
hadert. A callahorni Hatrr Lgi az egyetlen eslynk. Balinor blintott s Hendelhez
fordult.
- A trpk milyen tmogatst tudnak neknk nyjtani?
- Varfleet vrosa a kulcsa a Callahorntl keletre elterl vidknek - mondta a trpe
megfontoltan. - Npemnek el kell hrtania minden tmadst, amely az Avaron t jn, de
ugyanakkor annyi embernket kell tartalkolnunk, amennyi megvdheti Varfleetet. De
Kern s Tyrsis vrosait magatoknak kell tartanotok.
- Az elf seregek segteni fognak nyugat fell - grte gyorsan Durin.
- Vrjunk csak! - kiltotta hitetlenl Menion. - s mi lesz Sheval? Ugyebr, rla
megfeledkeztetek?
- Ltom, mg mindig hagyod, hogy szavaid megelzzk a gondolataidat - llaptotta
meg stten Allanon. Menion elvrsdtt dhben, de nem vgott bele a varzsl
szavba.
- n nem mondok le a testvrem keressrl - kzlte halkan Flick.
- Nem is krnk ilyet, Flick - mosolygott Allanon az aggd fiatalemberre. -Te,
Menion s n tovbb keressk ifj bartunkat s az elveszett Kardot. Gyantom, ahol
megleljk az egyiket, ott lesz a msik is. Emlkezzetek, mit mondott nekem Bremen
rnya! Shea lesz az els, aki a kezbe foghatja Shannara Kardjt. Taln mris megtette.
- Akkor ht folytassuk a keresst - javasolta haragosan Menion, kerlve a druida
tekintett.
- Mris indulunk - felelte Allanon, majd lesen hozztette: - De te jobban vigyzz a
nyelvedre! Leah hercegnek blcsen s elreltssal, trelemmel s megrtssel kell
szlnia, nem a harag bolondjaknt.
Menion morcosan blintott. A hetek vegyes rzelmekkel elbcsztak s sztvltak.
Balinor, Hendel s az elf testvrek nyugat fel fordultak annak az erdnek a szln, ahol
Shea s trsai tltttk az jszakt, abban a remnyben, hogy megkerlhetik az
thatolhatatlan Vadont, majd a Srknyfogaktl szakra keresztlvgnak a
dombvidken, ahonnan kt nap alatt elrikTyrsist s Kernt. Allanon s kt ifj trsa
keletnek tartott, keresve Shea nyomt. A druida bizonyos volt benne, hogy a
vlgylaknak szakra, Paranor fel kellett jnnie, s taln fogoly valamelyik gnm

tborban. Nem lesz knny megmenteni, de Allanon ennl sokkal jobban flt attl, hogy
a Boszorknymester tudomst szerez arrl, hogy Shea fogsgba esett, megtudja, kicsoda,
s azonnal kivgezteti. Ha ez megtrtnt, akkor az szmukra gysincs rtke Shannara
Kardjnak, teht nem marad ms, mint a hrom fenyegetett Fld megosztott hadereje.
Nem volt vigasztal gondolat, Allanon gyorsan az elttk elterl tjra sszpontostott.
Menion valamivel elrbb ment, les szemmel frkszte a jeleket, s minden lbnyomot
megvizsglt, amely mellett elhaladt. Aggasztotta az idjrs. Ha esik, akkor sohasem
talljk meg a nyomokat. De ha kitart a ders id, akkor is az eshez foghat hatsa
lehet egy hirtelen szlrohamnak, amely tfj a Streleheim-sksgon, mert eltrli minden
erre jr nyomt. Flick ktelessgtudan s komor csndben kocogott leghtul, mindenek
ellenre remnykedve benne, hogy tallnak valami Shera utal jelet, ugyanakkor flt is,
hogy nem ltja tbb testvrt.
Dlre a kopr sksg reszketett a fehren izz nap get hevben, a hrom vndor a
lehet legkzelebb maradt az erdszlhez, hogy kihasznlhassk a nagy fk apr
rnykfoltjait. Egyedl Allanont nem ltszott zavarni a tikkaszt hsg, nyugodt, stt
arcn egy csepp verejtket sem fakasztott a perzsel napfny. Flick juldozott a melegtl,
mg az edzett Menion is rosszul rezte magt. les szeme kiszradt, ltsa
elhomlyosodott, rzkszervei kezdtk cserbenhagyni. Olyasmiket ltott, amik nem is
lteztek, zavarodott agya mindenfle hangokat, szagokat szlelt a forrsgban vibrl
sksgon.
Vgl a kt dlvidki nem tudott tovbb menni. Szlas vezetjk meglltotta s
bevezette ket az erd hvs rnykba. Csndben ettek egy kis zetlen kenyeret s
szrtott hst. Flick szerette volna megkrdezni a druidt, mi az eslye annak, hogy Shea
letben marad ezen a kihalt vidken, de nem tudta rvenni magt, hogy szavakba foglalja
krdseit. A vlaszok tlsgosan nyilvnvalak voltak. Sajtsgosan magnyos lett most,
hogy a tbbiek elmentek. Sohasem rezte magt kzel Allanonhoz, mindig is csknys
ktelyeket bresztettek benne a druida klns kpessgei. A misztikus megmaradt
gigszi rnyknak, olyan rejtlyesnek s hallosnak, mint kitart ldzik, a
Koponyahordozk. Tovbbra is testestette meg Bremen halhatatlan szellemt, aki az
alvilgbl emelkedett fl a Shale-vlgyben. Olyan iszony tuds s er srsdtt
benne, hogy nem is tartozhatott Flick haland vilghoz, sokkal inkbb a
Boszorknymester birodalmhoz, a haland elme ama rettent, fekete zughoz, ahol a
flelem az r, s ahova nincs bejrsa az rtelemnek. Flick nem felejthette a nagy
varzsl s a gald Koponyahordoz szrny kzdelmt, amely lngok kztt rt vget a
druidk regtornynak mlyn. Allanonnak mgis sikerlt megmeneklnie; tllte azt,
amit ember nem viselt volna el. Ez nem csupn klns, ez rmt. Csak Balinor tudott
bnni ris vezetjkkel, de most tvol volt, Flick pedig nagyon magnyosnak s
sebezhetnek rezte magt.
Menion Leah mg kevsb volt magabiztos. Tulajdonkppen nem flt a hatalmas
druidtl, de tudta, az ris nem sokra tartja, elssorban azrt hozta magval, mert Shea
ragaszkodott hozz. Shea hitt Leah hercegben, mg amikor Flick ktelkedett is a
kalandorban. De ht Shea valahol messze van. Menion gy rezte, ha mg egyszer
fldhti a druidt, a kiismerhetetlen misztikus vgleg megvlik tle. gy ht nmn evett
s meg se mukkant, abban a hiszemben, hogy pillanatnyilag a hallgats a legjobb politika.
Amikor vgeztek a sztlan tkezssel, a druida intett, hogy keljenek fl. Tovbb
meneteltek kelet fel az erd peremn, arcuk a nap fonnyaszt fnyben frdtt, fradt

szemk a kopr sksgon kutatta Shea nyomait. Mindssze tizent perce mentek, amikor
klns jelekre bukkantak. Menion csaknem azonnal szrevette ket. Nhny nappal
korbban szmos csizms gnm menetelt erre, valsznleg felfegyverezve. Fl
mrfldn t kvettk a nyomokat szak fel. Egy enyhe emelkedrl felfedeztk a
csatban elesett gnmok s elfek maradvnyait. Az oszladoz tetemek mg mindig
temetetlenl hevertek, ahol sszerogytak, a bucktl alig szzmternyire. Lassan
leereszkedtek a kifehredett csontok s rothad hs temetjbe, a szrny bz melyt
hullmokban ostromolta orrukat. Flick kptelen volt tovbbmenni, megllt egy helyben,
s figyelte, ahogy a msik kett bestl a hullk kz.
Allanon nmn, tndve jrklt az elesettek kztt, az elejtett fegyvereket
vizsglgatta, a halottakra csak kurta pillantst vetett. Menion szinte azonnal friss
nyomokat tallt, s szemt a poros fldre szgezve gpiesen nekivgott a csatatrnek.
Flick a buckrl nem ltta jl, mi trtnik, de gy tnt, mintha a felfldi tbbszr
visszatrne oda, ahonnan indult, jabb jeleket keresve, vkony kezvel elrnykolva
kivrsdtt szemt. Vgl dlnek, az erd irnyba fordult, s tprengn lehajtott fejjel,
lassan visszaindult Flickhez. Egy nagy boztosnl megtorpant, fl trdre ereszkedett,
valami rdekesre bukkanhatott. Flick flretette undort a csatatrtl meg a hullktl, s
kvncsian odasietett. ppen odart a trdel Menionhoz, amikor Allanon a csatatr
kzepn dbbenten flkiltott. Flick s Menion nmn figyelte. A szlas fekete alak egy
pillanatig gy bmulta a fldet, mintha meg akarna bizonyosodni valamirl, azutn
megfordult s hossz lpsekkel elindult feljk. Stt arca kivrsdtt az izgalomtl,
s Flickk meglepetten lttk, hogy a szokott gnymosoly lassan vigyorr szlesedik.
- Megdbbent! Igazn megdbbent! Fiatal bartunk lelemnyesebb, mint
kpzeltem! Amott talltam egy kis hamukupacot - ennyi marad egy Koponyahordozbl.
Ezt a teremtmnyt haland nem pusztthatja el, csak a Tndrkvek ereje!
- Akkor ht Shea itt jrt elttnk! - kiltotta remnykedve Flick.
- Senki msban nincs meg az er, hogy a kveket flhasznlja - erstette meg Allanon
egy blintssal. - Flelmetes harc jelei szlelhetk, s azok szerint Shea nem volt
egyedl. Azt azonban nem tudom megllaptani, kik voltak vele, ellensgek vagy
bartok. Azt sem, hogy az szakfldit a gnmok s elfek csatja alatt, vagy utna
semmistettk meg. Mit talltl, felfldi?
- Szmos hamis nyomot, amelyeket egy flttbb rtelmes troll hagyott maga utn vlaszolta fanyarul Menion. - Sokat nem tudok megllaptani a csapsbl, de biztos
vagyok benne, hogy egy nagy hegyi troll is volt azok kztt, akik megfordultak korbban
ezen a mezn. Mindent sszejrklt, de egyik nyom sem vezet sehov. Ennek ellenre
bizonyos jelek arra utalnak, hogy valamilyen kzdelem zajlott le ezek kztt a bokrok
kztt. Ltjtok a meghajlott gakat, frissen lehullott leveleket? De ami mg fontosabb,
egy kis ember nyomaival is tallkoztam. Ezeket Shea lba hagyhatta.
- Gondolod, hogy a troll fogsgba ejtette? - krdezte flve Flick.
Menion megmosolyogta aggodalmt, s vllat vont.
- Ha kpes volt elbnni azzal a Koponyahordozval, akkor ktlem, hogy gondot
jelentett volna neki egy kznsges troll.
- A Tndrkvek nem vdenek a halandktl - mutatott r fagyosan Allanon. -Van
valami egyrtelm utals arra, hogy merre ment ez a troll?
Menion a fejt rzta.
- Hogy biztosak legynk, ahhoz tovbbi nyomokat kellene keresnnk. Ezek itt

legalbb egynaposak. A troll tudta, hogy mit csinl, amikor tvozott. rkk
kereshetnk, s sohasem lehetnk biztosak benne, merre tartott. A vlgylak szve
sszeszorult erre a kijelentsre. Ha Shet ez a rejtlyes teremtmny tartja fogsgban,
akkor ismt zskutcba jutottak.
- n valami mst talltam - szlalt meg egy pillanat mlva Allanon. - Egy trtt
zszlt, amely az Elessedil kirlyi hz volt, Eventine szemlyes lobogjt. Taln is
rszt vett az tkzetben. Lehet, hogy elfogtk vagy megltk. Az is lehetsges, hogy a
megvert gnmok megksreltek a Karddal egytt elmeneklni Paranorbl,
sszetallkoztak az elf kirllyal s harcosaival. Ha gy van, akkor Eventine, Shea s a
Kard az ellensg kezben lehet.
- Egyben biztos vagyok - mondta gyorsan Menion. - A troll tegnap jrt erre, a
boztban tegnap verekedtek, mg a gnmok s elfek csatja j nhny napja lezajlott.
- Igen... igen, termszetesen igazad van - helyeselt a druida elgondolkodva. - Az
esemnyek egymsutnjt neknk kell sszeraknunk, de erre ilyen kevs tudssal nem
vagyunk kpesek. Attl tartok, itt nem tallunk mindenre vlaszt.
- Akkor most mit csinljunk? - krdezte aggodalmasan Flick.
- Vannak nyomok, amelyek nyugatnak tartanak a Streleheimen t - tndtt Allanon,
s nyugat fel nzett, mg beszlt. - Zavarosak, de taln elvezetnek a kzdelem
tllihez...
Krden, kvncsian nzett a nma Menion Leahra.
- A mi rejtlyes trollunk nem arra ment - mondta aggodalmasan Menion. - Nem
bajldott volna azzal, hogy meghamistsa a csapjt, csak azrt, hogy utna tisztn lthat
nyomot hagyjon maga utn, amely elrulja, merre tvozott! Ez nem tetszik nekem.
- Van ms vlasztsunk? - makacskodott Allanon. - Az egyetlen csapa, amely elvezet
errl a csatatrrl, nyugat fel tart. Azt kell kvetnnk, remlve a legjobbakat.
Flick szerint az ilyesfajta derlts nem felelt meg a zord tnyeknek, s gy vlte, ezek
a kijelentsek nem jellemzek a komor druidra. m nem sok vlasztsuk maradt. Akrki
hagyta is azokat a nyomokat, taln tud valamit Sheval kapcsolatban. A kis vlgylak
Menion fel fordult s blintssal jelezte, hogy a druidval tart. Ltta, hogy aggodalom
felhzi be a felfldi keskeny arct. Menion nem rlt ennek a dntsnek, meg volt
gyzdve rla, hogy egy msik nyomot kell keresni, amely tbbet rul el a trollrl s a
lelt Koponyahordozrl. Allanon intett, s visszafel haladva sajt nyomaikon
megindultak a Streleheim-sksgon t a Paranortl nyugatra elterl vidkek fel. Flick
egy utols pillantst vetett a vrmezre, a nap izz hevben lassan rothad elesettekre,
akiket ember s termszet elkerlt az rzketlen hallban. Megcsvlta busa fejt. Lehet,
hogy mindnyjukra ez a vg vr.
A hrom utaz a nap htralev rszben kitartan haladt nyugat fel. Keveset
beszltek, gondolataikba merltek, szemk csaknem kznysen kvette az elttk
hzd homlyos svnyt. A szikrz nap vrsre vltozott a szemhatron, majd belehalt
az estbe. Amikor tl stt lett, hogy tovbb gyalogoljanak, Allanon a mellettk hzd
erd fel irnytotta ket, ahol letboroztak jszakra. Elrtk a flelmetes
thatolhatatlan Vadon szaknyugati vgt, s ismt az veszly fenyegetett, hogy a gnm
rjratok vagy az erre kszl farkasfalkk rjuk bukkannak. A rendthetetlen druida
elmagyarzta, hogy noha erre van bizonyos esly, gy hiszi, fontosabb esemnyek
miatt mr flhagytak a hrmjuk kutatsval. Elvigyzatossgbl nem raknak tzet, s
jszaka rkdnek a farkasok miatt. Flick nmn imdkozott, hogy a farkasfalkk ne

merszkedjenek ilyen kzel a sksghoz, inkbb maradjanak az erd stt mlyn, kzel a
druidk regtornyhoz. Szegnyes, zetlen vacsort ettek, majd gyorsan lefekdtek.
Menion flajnlotta, hogy vllalja az els rsget. Flick pillanatok alatt elaludt, de
amikor a felfldi flkeltette, mivel kvetkezett az rsgben, gy rezte, az elbb hunyta
le a szemt. jfltjt Allanon hang nlkl odament hozz s aludni kldte. A vlgylak
csak egy rt rkdtt, mgis vita nlkl engedelmeskedett.
Mr hajnalodott, amikor Flick s Menion flbredt. A nap halvnypiros s srga
cskjai lassan behatoltak az rnyas erdbe; a fnyben lttk, hogy az ris druida bksen
pihen egy magas szilfa alatt, s ket nzi. A szlas, stt alak szinte mintha az erd rsze
lett volna, ahogy lt mozdulatlanul, vastag szemldktl rnykolt, mlyen l fekete
szemvel. Tudtk, hogy Allanon egsz jszaka virrasztott s rkdtt. Br nem
pihenhetett, mgis gy kelt fl, hogy nem is nyjtzkodott. Stt arca nyugodt s ber
volt. Gyorsan megreggeliztek, s az erdbl ismt kimentek a Streleheim-sksgra. A
kvetkez pillanatban fldbe gykerezett a lbuk a megdbbenstl. Az g tiszta s
halvnykk volt az j nappal fnyben, keleten vakt ragyogssal kelt a nap a tvoli
hegylnc fltt. De szakon gigszi sttl fal emelkedett a szemhatron, mintha a fld
minden baljs fergetege sszetmrlt volna, hogy egyms tetejbe torldva megalkossa
a homlynak ezt a fekete falt. A fal addig emelkedett, amg el nem veszett a fld
lthatrnak vel egben, vgighzdott szak szaggatott horizontjn, hatalmas, stt,
borzalmas volt, s a kzppontjban helyezkedett el a Boszorknymester kirlysga. Egy
vgtelen jszaka feltartztathatatlan, elkerlhetetlen kzeledtt hirdette.
- Mi ez? - krdezte Menion, de alig tudta kiprselni magbl a szavakat.
Allanon egy pillanatig semmit sem szlt, stt arca az szaki fal feketesgt tkrzte,
ahogy nmn meredt a tvolba. llkapcsnak izmai megfeszltek a keskeny, fekete
szakll alatt, szeme rsnyire szklt a mly sszpontoststl. Menion csndesen vrt. A
druida vgl szbe kapott, hogy a fiatalember krdezett valamit, s fel fordult.
- Ez a vg kezdete. Brona megadta a jelt a tmadsra. Az a szrny sttsg a
hadseregt kveti, amint dlnek, majd keletnek s nyugatnak tart, amg be nem takarja az
egsz fldet. Amikor a nap eltnik a fldrl, a szabadsg is meghal.
- Legyz minket? - krdezte egy pillanat mlva Flick. - Tnyleg legyztek? Nem
maradt remny, Allanon?
Aggodalma megrintett egy hrt a hatalmas druidban, aki csndesen felje fordult, s
vigasztalan nzett a vlgylak kerekre nylt, rmlt szembe.
- Mg nem, fiatal bartom. Mg nem.
Ezutn rkon t nyugat fel vezette ket, az erd pereme mentn. Intette Meniont s
Flicket, hogy tartsk nyitva a szemket, figyeljenek az ellensg minden jelre. Most,
hogy a Boszorknymester tmadsba lendlt, a Koponyahordozk jjel-nappal
repkedhetnek, mr nem flnek a napfnytl, nem igyekeznek bujklni. A Mester nem
rejtzik tbb szakfldn; elindult ms tjak fel, elre kldve, mint nagy ragadoz
madarakat, h dmonait. Adott nekik az erbl, amelyre szksgk volt, hogy kibrjk a
napot, ugyanabbl az erbl, amelyet ahhoz hasznlt, hogy ezzel a nagy, stt fallal
elrnykolja kirlysgt, s hamarosan elkezdje bebortani a tbbi Fldet. A fny napjai
meg vannak szmllva.
Dltjt a hrom utaz dlnek fordult a Streleheim-sksgon, kzel maradva a Paranort
vez erd szlhez. A nyomok, amelyeket kvettek, ezen a ponton elkeveredtek ms
nyomokkal, amelyek szak fell tartottak dlnek, Callahorn irnyba. A csapa szles, jl

lthat volt; az erre haladk meg sem ksreltk titkolni szmukat vagy tirnyukat.
Menion arra kvetkeztetett, hogy legalbb nhny ezer ember vonulhatott erre nhny
napja. A nyomokat - nyilvn a Boszorknymester szaki hordihoz tartoz - gnmok s
trollok hagytk. Allanon most mr bizonyosra vette, hogy hatalmas hadsereget vontak
ssze a Callahorn fltti skokon, hogy a Dl lerohansval kettvgjk a szabad fldeket
s eriket. Az eddigi csapt eltakarta a fsereghez egyre-msra rkez tartalk osztagok
sszegabalyod nyoma, gy nem llapthattk meg, hol trhetett le az trl egy kis
csoport. Lehet, hogy Shea vagy a Kard egszen ms irnyba ment, s bartaik
elszalasztjk ket, ha tovbbra is a fsereget kvetik.
Egsz nap dl fel gyalogoltak, csak nha pihentek, mert mg az jszaka leszllta eltt
utol akartk rni a hatalmas menetoszlopot. A megszllk nyoma annyira tisztn ltszott,
hogy Menion csupn megszoksbl pillantott idrl idre maga el a letaposott fldre.
Streleheim kopr skjnak helyt zld fvel bortott rna foglalta el. Flick szmra gy
rmlett, hogy hazarkezett, s rnyasvlgy ismers dombjai a sksgon tl vrakoznak.
Meleg s prs id volt, a tj feltnen bartsgosabb lett. Mg elg tvol jrtak
Callahorntl, de szakfld koprsgbl mris visszajutottak otthonuk zld enyhesgbe.
Az id replt, a vndorok ismt beszlgetni kezdtek. Flick ngatsra Allanon meslt a
Druidatancsrl. Felidzte az ember trtnett a Nagy Hborktl kezdve, elmagyarzta,
hogyan fejldtt fajuk a jelen llapotig. Menion keveset beszlt, megelgedett azzal,
hogy a druidt hallgassa, kzben a krnyez vidket frkszte.
Amikor elindultak, a nap ragyogva, melegen sttt, az g tiszta volt. Dlutn az
idjrs hirtelen megvltozott, alacsonyan lg, szrke esfelhk szortottk ki a
napfnyt, a szokottnl is prsabb leveg knyelmetlenl tapadt brkre, kevs ktsget
hagyva afell, hogy vihar lesz. Kzel jrtak az thatolhatatlan Vadon dli hatrhoz, a
Srknyfogak szaggatott cscsai felbukkantak a dli stt horizonton. Mg mindig nem
lttk nyomt az elttk masroz hatalmas hadseregnek, amely ugyancsak elretrhetett
dl fel. Mr nem volt messze a kzvetlenl a Srknyfogak alatt elterl Callahorn. Ha
az szakfldi had mris elfoglalta, akkor csakugyan itt a vg. Gyorsan apadt a dlutni
szrke fny, az g mogorva sttsgbe zrkzott.
Alkonyattjt hallottk meg elszr a sttbl felmorajl vszjsl hangot, amelyet
visszavertek az elttk meredez ris cscsok. Menion azonnal megismerte, mert mr
hallotta az Anar erdsgeiben. Sok szz gnm dob hangja volt, kitart temk lktetve
hullmzott a prs, mozdulatlan levegben, ksrteties feszltsggel tltve be az estt. A
fld reszketett a dbrgs erejtl, minden let elnmult iszonyod flelmben. Menion a
robaj erejbl megllaptotta, hogy messze tbben vannak, mint amennyivel a Jadehgnl tallkoztak. Ha ezeknek a doboknak a hangjbl lehet kvetkeztetni az
szakfldi hadsereg ltszmra, akkor tbb ezren lehetnek. Ahogy siettek elre, teljesen
elbortotta ket a mindenfell visszhangz, flelmetes lktets. A ks dlutn szrke
felhi mg mindig eltakartk az eget, tintafeketbe mrtva az embereket. A nma druida
htborzongat tvedhetetlensggel vezette a Paranor alatti nehezen jrhat vidken t
Meniont s Flicket, akik mr nem lttk az utat. Senki sem szlt, mindnyjan a gnm
dobok gyilkos dbrgsre figyeltek. Tudtk, hogy az ellensges tbor ott van elttk.
Azutn a terep hirtelen megvltozott: grgeteghalmok s alattomos sziklaprknyok
vettk t az alacsony dombok, gyr cserjk helyt. A biztos lb Allanon rendthetetlenl
haladt tovbb, magas alakjt mg a csaknem teljes sttben sem lehetett eltveszteni, a
kt dlfldi ktelessgtudan kvette. Menion szerint a Srknyfogak alacsonyabb

hullmainl s a hegylbaknl jrhattak, s Allanon azrt vlasztotta ezt az utat, hogy

bele ne szaladjanak az ellensges erkbe. Mg mindig lehetetlen volt megllaptani, hol
tborozik az ellen, de a dobok hangjbl gy tnt, mintha tlk jobbra, magasabban
helyezkedtek volna el. A hrom stt rnyk csaknem egy rn t suhant az jszakban,
idnknt gy reztk, vaktban tvelyegnek a grgetegkvek s cserjk kztt. Ruhjuk
felfeslett, elszakadt, a lbuk tele volt karcolssal s zzdssal, de a nma druida nem
lasstott s nem pihent. Egy ra mlva vratlanul megllt, feljk fordult, ujjt
figyelmezteten emelve az ajka el. Azutn lassan, elvigyzatosan bevezette ket a
grgetegsziklk roppant halmaza kz. Percekig kapaszkodtak nmn. Hirtelen fnyek
gyltak a tvolban, a tzek halvny, reszketeg, srga fnyei. Ngykzlb ksztak a
sziklk peremre. Elrtek egy ferde prknyt, amely befel lejtett, a sziklk irnyba,
lassan a szlig emeltk a fejket s elakad llegzettel bmultak elre.
Flelmetes, rmt volt a ltvny. Ameddig a szem elltott, minden irnyban
mrfldeken t gtek az jszakban az szakfldi hadsereg tzei. Sok ezer izz t dfte t
a sksg feketesgt, ragyog fnykben vkony, inas gnmok s testes, vastag lb
trollok jrkltak frgn. Tbb ezren voltak, mind flfegyverkezve vrtk, hogy
lerohanhassk Callahorn kirlysgt. Menion s Flick elkpzelhetetlennek tartottk, hogy
akr a legends Hatrr Lgi is kpes lenne sikeresen szembeszllni ilyen roppant
ervel. Mintha az egsz gnm s troll np itt gylekezett volna a lenti skon. Azzal, hogy
a Srknyfogak nyugati peremn kzeltett, Allanonnak sikerlt elkerlnie a vletlen
tallkozsokat nyomkereskkel s rjratokkal. Most egy szikls kakasln kuporogtak,
tbb szz mterrel a tbor felett. Ebbl a magassgbl a megdbbent dlfldiek
belthattk a hatalmas ert, amely azrt sereglett ssze, hogy megszllja az vdtelen
otthonaikat. A gnm dobok kitart crescendban dbrgtek, Flick s Menion
hitetlenkedve bmultk a mlyben az risi tbort. Most fogtk fl igazn, mivel llnak
szemben. Korbban csak Allanon szavaibl, lersbl ismertk a megszllst; most
lthattk az ellensget, s tletet alkothattak rla. Most mr reztk, milyen
ktsgbeejten hinyzik a rejtelmes Shannara Kardja, az er, amellyel szt lehetne zzni
ennek a hadseregnek az rdgi megteremtjt s parancsnokt. De most mr ks.
Hossz percekig nem szltak, csak bmultk sztlanul az ellensg tbort. Azutn
Menion megrintette Allanon vllt, s mondani akart valamit, de a druida gyorsan
befogta a meghkkent felfldi szjt, s annak a sziklnak a tvbe mutatott, amelynek
az ormn hasaltak. Menion s Flick elvigyzatosan lebmult, s megdbbenskre egy
gnm rjrat elmosd krvonalait pillantottk meg bvhelyk tvben. Nem gondoltk
volna, hogy az ellensg a tbortl ilyen messzire is jrrzik, de gy ltszik, tvedtek.
Allanon intett kt trsnak, hogy hzdjanak htrbb a peremtl. k gyorsan
engedelmeskedtek, s kvettk a druidt, aki lefel araszolt a magas sziklk kztt.
Amint elrtek a grgeteghalmaz vgbe, biztonsgos tvolsgra a prknytl,
szszedugtk a fejket, hogy tancskozzanak.
- Nagyon csndesnek kell lennnk! - figyelmeztette ket Allanon feszlt suttogssal. A flttnk magasod szikla visszaverheti a hangunkat a sksg irnyba, s a gnm
rjrat meghallhatja!
Menion s Flick blintott.
- A helyzet komolyabb, mint gondoltam - suttogta rekedten Allanon a homlyban. gy tnik, az egsz szakfldi hadsereget erre a pontra vontk ssze, hogy lecsapjon
Callahornra. Bronnak az a szndka, hogy azonnal sszezzzon minden dlfldi

ellenllst, megosztva ezzel Kelet s Nyugat jobban felfegyverzett hadseregeit. Akkor

kln-kln bnhat el velk. Callahorntl szakra mris a gonosz minden fld.
Figyelmeztetnnk kell Balinort s a tbbieket! Egy pillanatra elhallgatott, azutn
vrakozan fordult Menion Leahhoz.
- n most nem mehetek! - tiltakozott hevesen Menion. - Segtenem kell neked, hogy
megtalljuk Shet!
- Nincs idnk, hogy megvitassuk a fontossgi sorrendet - jelentette ki csaknem
fenyegeten Allanon, s mutatujjval szinte trknt bktt a felfldi arca fel. - Ha nem
figyelmeztetjk Balinort, akkor Callahorn elesik, s vele bukik a Dlfld tbbi rsze,
Leahot is belertve! Itt az ideje, hogy a sajt npedre is gondolj! Shea csak egy ember, s
pillanatnyilag semmit sem tehetsz rte. Viszont segthetsz sok ezernyi dlfldinek, akiket
az fenyeget, hogy a Boszorknymester rabszolgi lesznek, ha Callahorn elesik!
Olyan hideg volt a hangja, hogy Flicknek beleborszott a hta. rezte, ahogy Menion
ugrsra kszen, flelmesen megfeszl, m Leah hercege vgl befogott szjjal trte a
ledorongolst. Allanon s Menion leplezetlen haraggal meredtek egymsra nhny
vgerhetetlen percig. Azutn Menion hirtelen lesttte a szemt s kurtn biccentett.
Flick fjt egyet megknnyebblsben.
- Elmegyek Callahornba, hogy figyelmeztessem Balinort - motyogta Menion a
haragtl fojtott hangon -, de visszajvk, hogy megkeresselek.
- Tgy, amit akarsz, ha megtalltad a tbbieket - felelte fagyosan Allanon. Mindazonltal minden ksrlet, hogy az ellensges vonalakon t prblj visszatrni,
legjobb esetben is meggondolatlansg. Flickkel megprbljuk kiderteni, mi trtnt
Sheval s a Karddal. Nem hagyjuk magra, felfldi, ezt meggrem neked.
Menion szrsan, mr-mr hitetlenkedve nzett vissza r, de a druida szeme tiszta s
szinte volt. Nem hazudott.
- Maradj kzel ezekhez az alacsonyabb hegyekhez, amg tl nem jutsz az rszemek
vonaln - tancsolta halkan az ris vndor. - Amikor elred a Mermidon folyt Kern
fltt, kelj t rajta, s menj be a vrosba mg hajnal eltt. gy vlem, az szakfldi
hadsereg elsnek oda igyekszik. Kevs az esly, hogy a vrost sikerrel megvdjk ekkora
er ellen. Ki kell rteni, az embereket el kell juttatni Tyrsisbe, mieltt a tmadk
elvgnk visszavonulsuk tjt. Tyrsis egy fennskon plt, httal egy hegynek.
Megfelel vdelemmel napokig kpes llni az ostromot. Ennyi id elg kell legyen
Durinnak s Dayelnek, hogy hazarjenek s visszatrjenek az elf hadsereggel. Hendelnek
is kell valami segtsget hoznia Keletfldrl. Taln Callahorn kpes kitartani annyi ideig,
hogy a hrom fld hadseregeinek mozgstsval s egyestsvel visszathessnk a
Boszorknymesternek. Ez az egyetlen lehetsgnk Shannara Kardja nlkl!
Menion megrten blintott, s Flick fel fordulva kezet nyjtott neki. Flick
halvnyan elmosolyodott s melegen megszortotta a kezt.
- Sok szerencst, Menion Leah.
Allanon elrelpett, s rtette ers kezt a nylnk felfldi vllra.
- Emlkezz, Leah hercege, hogy tled fggnk. Callahorn npnek tisztban kell
lennie azzal, milyen veszllyel nznek szembe. Ha kslekednek vagy haboznak, akkor
elvesznek s velk egytt vsz az egsz Dlfld. Ne hibzz.
Menion hirtelen megfordult s rnyknt elsuhant a sziklk kztt. Az ris druida s a
kis vlgylak nmn llt nhny percig a felfldi tvozsa utn. Majd Allanon Flickhez
fordult.

- Neknk maradt a feladat, hogy kidertsk, mi trtnt Sheval s a Karddal. - Megint

fojtott hangon beszlt, s nehzkesen leereszkedett egy apr sziklra. Flick kzelebb
hzdott hozz. - Eventine miatt is aggdom. Az a trtt nyel lobog, amit a csatatren
talltunk, az szemlyes zszlaja volt. Lehet, hogy foglyul ejtettk, s ha ez a helyzet,
akkor az elf hadsereg esetleg nem lp, amg ki nem szabadtotta az uralkodjt.
Tlsgosan szeretik ahhoz, hogy az lett kockztassk, mg akkor is, ha ezzel
megmentenk Dlfldet.
- gy rted, az elfeket nem fogja rdekelni Dlfld sorsa? - hitetlenkedett Flick. - Ht
nem tudjk, hogy ugyanaz trtnik majd velk is, ha Dlfld ldozatul esik a
Boszorknymesternek?
- Ez nem olyan egyszer, mint amilyennek ltszik - mondta Allanon mly shajjal. Eventine hvei felfogjk a veszly nagysgt, de vannak msok, akik szerint, a kzvetlen
tmads vagy fenyegets esett leszmtva, az elfeknek nem kell beavatkozniuk a tbbi
np gyeibe. Ha nincs ott Eventine, nem ltjk olyan tisztn, mit kell tennik; s amg
eldntik, mi a helyes, annyira lelassthatjk az elf hadsereget, hogy vgl ks lesz a
segtsghez.
Flick lassan blogatott, s eszbe jutott, amikor Culhavenben a keser Hendel
hasonlkat jelentett a dlfldi vrosok nprl. Hihetetlen, hogy emberek ennyire
erlytelenek s ingadozk lehessenek ilyen nyilvnval veszllyel szemben! Pedig
testvre s ugyangy viselkedtek, amikor elszr hallottak Shea szrmazsrl s a
Koponyahordozk fenyegetsrl. Mindaddig, amg meg nem lttak egyet, amint ket
keresve csszik-mszik s szimatol.
- Meg kell tudnom, mi trtnik abban a tborban! - hastott a gondolatai kz Allanon
hangja. Llegzetnyi sznetet tartott, s rmeredt a kis vlgylakra.
- Flick, ifj bartom... - Ferdn mosolygott a sttben. - Mit szlnl hozz, ha egy kis
idre gnm lennl?

XXII
MIKZBEN SHEA mg mindig a Srknyfogakon tl, valahol szakon csatangolt,
Allanon, Flick s Menion pedig Shea nyomt kutatta, a kettoszlott csapat msik ngy
tagja Tyrsis erdvros nagy tornyainak lttvolsgba rt. Majdnem kt napig jttek
egyfolytban az szaki vonalakon t, amit mg tovbb neheztett a callahorni kirlysgot
s a paranori fldet elvlaszt, hatalmas hegysoromp. Az els nap hossz volt, de
esemnytelen. Dl fel vndoroltak az thatolhatatlan Vadonban, ahol gnmok
jrrztek, hogy elrjk a mgtte nyjtz sksgot, amely az els lpcsfoka volt a
flelmetes Srknyfogaknak. A hgkat beren vigyztk a gnm harcosok, gy ltszott,
hogy harc nlkl nem lehet elhaladni mellettk. m egy szimpla csellel sikerlt elcsalni
az rk zmt a magas, kanyargs Kennon-hg bejrattl, s a ngy titrs bejuthatott
a hegyek kz. A kijuts nehz feladatval a hg dli vgn gy sikerlt megbirkzniuk,
hogy flton, egy ellenrz ponton elintztek egy csom gnmot, msik hszat pedig gy
megrmtettek, hogy azt hittk, a Hatrr Lgi elfoglalta a hgt, s jn lemszrolni az
sszes boldogtalan rt. A Kennon-hgtl dlre es erdk biztonsgban Hendel akkora
hahotban trt ki, hogy ki kellett vrniuk, amg visszanyeri komolysgt. Durin s Dayel
csodlkozva nztek ssze, mert mg emlkeztek, milyen komoran viselkedett a hallgatag
trpe Paranor fel. Mg sohasem lttk, hogy brmin is nevetett volna, ez nem volt
jellemz r. Hitetlenl csvltk a fejket, krden sandtottak Balinorra. De a hatalmas
hatrvidki csak a vllt vonogatta. Rgi bartja volt Hendelnek, ismerte a trpe
hullmz kedlyt. J volt hallani, hogy ismt nevet.
Most, a kora este szrkesgben, amikor a bgyad napkorong prs bborra s
vrsre festette a nyugati sksgok hatalmas horizontjt, ott lltak tjuk clja eltt.
Elfradtak, testk sajgott, les eszk elzsibbadt a kialvatlansgtl s az lland utazstl,
m lelkk nma ujjongssal szrnyalt Tyrsis fensges vrosnak ltvnytl. Pillanatnyi
sznetet tartottak az erd szln, amely a Srknyfogaktl Callahornon t dlnek tart.
Keletre Varfleet vrosa rizte az egyetlen jrhat szorost a Runnben, amely egy kisebb
hegylnc, nem tl messze a mess Szivrvny-ttl. Htuk mgtt, Tyrsis felett a lomha
Mermidon kanyargott az erdn t. Nyugatra az apr Kern vroska emelkedett a
Streleheim irdatlan ressgben fakad foly szigetn. Az egyenletesen szles foly
termszetes akadlyt lltott minden lehetsges ellensg el, s megbzhatan vdte a
sziget lakit. Ha a meder teli volt, vagyis az v nagy rszben, a sebesen hmplyg,
mly vztl senki sem vehette be Kern vrost.
Noha flelmetes, jl vdhet helysg mind Kern, a Mermidon gyrjben, mind
Varfleet a Runne oltalmban, mgis Tyrsis si vrosban llomsozott a Hatrr Lgi,
ez a tkletes harci gpezet, amely szmtalan nemzedk ta vdte sikeresen Dlfld
hatrait valamennyi tmads ellen. Mindig a Hatrr Lginak jutott a neheze minden
tmadsbl, mindig lltotta az els vdvonalat az sszes megszll ellen. Tyrsis volt a
callahorni Hatrr Lgi szlhelye, s erdknt sem volt prja. Tyrsis rgi vrost
elpuszttottk a Fajok Els Hborjban, de jjptettk, majd az vek sorn tovbb
terjeszkedett; mostanra Dlfld egyik legnagyobb vrosa, s szakon egyltaln nincs
hozz foghat. gy terveztk, hogy killjon brmilyen tmadst: toronymagas falak,
frszes sncok egy termszetes fennskon, megmszhatatlan sziklafal eltt. Laki
minden nemzedke hozzjrult az ptkezshez, mg flelmetesebb tve Tyrsist.
Tbb mint htszz ve kszlt el a Kls Fal a fennsk szln, amely a termszet adta

hatrokig bvtette Tyrsist a szirten. Az erd alatt elterl termkeny sksgokon tanyk
s szntk sokasga tpllta a vrost. A fekete fldet a dlnek s keletnek tart Mermidon
ltet vizei tplltk s ntztk. Az emberek sztszrt hzakban laktak a krnyez erds
vidken, s csak tmads esetn fanyalodtak a vrosfalak vdelmre. A Fajok Els
Hborjt kvet vszzadokban Callahorn vrosai sikeresen vdekeztek a bartsgtalan
szomszdok tmadsai ellen. A hrom vros kzl soha egyetlenegyet sem foglalt el
idegen megszll. A hres Hatrr Lgit sohasem vertk meg csatban. De Callahorn
sohasem is nzett szembe akkora hadsereggel, amekkort a Boszorknymester kldtt.
Az er s a btorsg igazi prbja mg elttk llt.
Balinor vegyes rzelmekkel szemllte a vros tvoli tornyait. Apja nagy kirly volt s
derk ember, de regedett. vek ta veznyelte a Hatrr Lgit a Keletfldrl indul,
rks gnm betrsekkel szemben. Tbbszr kellett hossz s kltsges hadjratokat
vezetnie a hatalmas szakfldi trollok ellen, amikor trzseik beszllingztak orszgba,
hogy elfoglaljk a callahorni vrosokat s leigzzk lakikat. Balinor volt az idsebb fi,
a trn rkse. Apja gondos irnytsval kemnyen tanult, szerette npe is, az a np,
amelynek jindulatt csak tisztelettel s megrtssel lehetett elnyerni. Balinor velk
dolgozott, harcolt, tanult tlk, azt rezte, amit k, s az szemkkel ltta a vilgot.
Elgg szerette az orszgot ahhoz, hogy harcoljon rte, s most is megteszi, ahogy sok
ven t megtette. A Hatrr Lgi egyik ezrede az parancsnoksga alatt llt s az
cmert viselte, a kuporg leoprdot. Ez volt a hadsereg legfontosabb alakulata. Balinor
szvgynek tartotta, hogy elnyerje tiszteletket s odaadsukat. Hnapok ta nem ltta
ket, azta, hogy nknt vllalt szmzetsben elutazott a rejtlyes Allanonnal s a
culhaveni csapattal. Az apja krte, hogy ne menjen el, knyrgtt, hogy gondolja meg.
De mr dnttt; nem ingathatta meg senki, mg az apja sem. sszerncolta homlokt,
klns bor telepedett lelkre, amikor lenzett otthonra. Kesztys kezt ntudatlanul az
archoz emelte, s kirajzolta a hideg lncfonadkkal a sebhelyet, amely a jobb arcn
hzdott az llig.
- Megint az csdre gondolsz? - krdezte Hendel. Nem annyira krds volt, mint
tnymegllapts. Balinor pillanatnyi meglepetssel nzett r, azutn lassan blintott.
- Jobb lenne, ha kivernd a fejedbl - mondta nyersen a trpe. - Komoly veszlybe
sodorhat, ha tovbbra is gy gondolsz r, mint testvredre, nem pedig mint egy idegenre
- Nem olyan knny elfelejteni, hogy kzs aptl szrmazunk, egy a vrnk jelentette ki borsan a hatrvidki. - Ilyen szoros ktelket nem hagyhatok figyelmen
kvl. Durin s Dayel sszenzett, nem rtettk ezt a prbeszdet. Tudtk, hogy
Balinornak van egy ccse, de mg sohasem lttk, s Balinor sem hozta szba egyszer
sem, amita Culhavenbl elindultak hossz vndortjukra. Balinor szrevette az elf
testvrek meglepett pillantst, s rjuk mosolygott.
- Nem olyan vszes gy, mint amilyennek ltszik - mondta nyugodtan.
Hendel remnytelenl csvlta a fejt, s a kvetkez percekben meg se mukkant.
- Palance csmen s rajtam kvl Callahorn kirlynak, Ruh1 Buckhannahnak
nincsen fia - magyarzta Balinor, s gy bmulta a messzi vrost, mintha egy msik
idbe nzne.
- Fiatalabb korunkban nagyon kzel lltunk egymshoz, olyan kzel, mint ti. Ahogy
idsebbek lettnk, mskpp kezdtnk gondolkozni az letrl... megvltoztunk, mint
mindenki, akr van testvre, akr nincs. n vagyok az idsebb; n rklm a trnt.
Palance persze mindig is tudta, de ez csak idsebb korunkban vert ket kznk,

klnsen, mivel kormnyzati elkpzelsei nem mindig tallkoztak az enyimmel...

Tudjtok, nehz ezt elmagyarzni.
- Egyltaln nem nehz - mordult fl Hendel jelentsgteljesen.
- Jl van, akkor nem nehz - engedett fradtan Balinor. Rendel mindentud blintssal
vlaszolt. - Palance szerint Callahornnak abba kellene hagyni, hogy mindig az els
sorban harcol, valahnyszor megtmadjk a Dlfldet. Le akarja szereltetni a Hatrr
Lgit, s el akarja szigetelni Callahornt a Dlfld tbbi rsztl. Ebben a krdsben nem
rthetnk egyet...
Egy darabig keseren hallgatott.
- Mondd el nekik a tbbit is, Balinor - ngatta hidegen Hendel.
- Bizalmatlan bartom gy hiszi, hogy az csm mr nem a maga ura, s csak azt
mondja, amit a szjba adnak. Egy Stenmin nven ismert misztikus a tancsadja, aki
Allanon szerint becstelen ember, s vesztbe fogja tasztani Palance-t. Stenmin azt
mondta az apmnak s a npnek, hogy csmnek kellene uralkodnia, nem nekem.
Ellenem fordtotta a testvremet. Amikor tvoztam, mintha mr Palance is azt gondolta
volna, hogy nem vagyok alkalmas Callahorn kormnyzsra.
- s az a sebhely...? - krdezte halkan Durin.
- Egy vita kvetkezmnye, pont azeltt, hogy elutaztunk volna Allanonnal - felelte
Balinor, s megcsvlta a fejt, ahogy visszagondolt az gyre. - Mg csak nem is
emlkszem, hogyan kezddtt, de Palance rgtn dhngeni kezdett. Igazi gylletet
lttam a szemben. Megfordultam, hogy tvozzak, pedig lekapott egy ostort a falrl,
rm vgott s eltallta az arcomat a hegyvel. Ez volt az oka, amirt gy dntttem, hogy
egy idre elhagyom Tyrsist, htha addig Palance szre tr. Ha tovbb maradok az eset
utn, akkor taln...
Vszjslan elhallgatott megint. Hendel az elfekre sandtott, s a pillantsbl
egyrtelmen ltni lehetett, mi trtnt volna, ha a testvrek mg egyszer sszetznek.
Durin hitetlenl rncolta a szemldkt. Mifle egynisg lehet az, aki sszevsz egy
ilyen emberrel, mint Balinor? Paranorba vezet veszlyes tjuk sorn a szlas hatrvidki
ismtelten bizonytotta jellemessgt, btorsgt; mg Allanon is teljes mrtkben
szmtott r. A testvre mgis tudatosan s gyllettel fordul ellene. Az elfet mlysgesen
elszomortotta, hogy ennek a vitz harcosnak olyan orszgba kell hazatrnie, ahol mg a
csaldjban sem lel bkre.
- Higgytek el, ha mondom, az csm nem mindig volt ilyen - s most sem hiszem el,
hogy rossz ember lenne - folytatta Balinor, inkbb mintha magnak magyarzna, s nem
a tbbieknek. - Ez a Stenmin nev misztikus valamilyen hatalmat nyert Palance fltt,
amitl az csm dhrohamokat kap, s nem csak velem fordul szembe, de azzal is, amit
helyesnek tud.
- Azrt ennl tbbrl van sz! - szaktotta flbe lesen Hendel. - Palance idealista
fanatikus. A trnt akarja, s azzal az rggyel fordul ellened, hogy a np dvrt teszi.
Majd belefullad az nelglt ernybe.
- Taln igazad van, Hendel - ismerte be halkan Balinor. - De akkor is a testvrem, s
n szeretem t.
- Ez teszi olyan veszedelmess - kzlte a trpe. Megllt a magas hatrvidki mellett,
s rnzett. - meg mr nem szeret tged.
Balinor nem vlaszolt. Nyugat fel bmult, a vros irnyba. A tbbiek nhny percig
hallgattak, nem zavartk gondolataiban. Vgl feljk fordult, olyan nyugodt s bks

arccal, mintha fl sem merlt volna a tma.

- Ideje, hogy induljunk. Mg az alkony leszllta eltt el kell rnnk a vros falait.
- n nem megyek tovbb veled, Balinor! - vgott kzbe Rendel. - Haza kell trnem,
hogy segtsek felkszteni a trpe hadsereget az Anar fell rkez esetleges tmadsra.
- Holnap is mehetnl, s megpihenhetnl ma jszakra Tyrsisben - javasolta sietve
Dayel. Tudta, mennyire fradtak valamennyien, s aggdott a trpe biztonsgrt.
Hendel trelmesen mosolygott, azutn megrzta a fejt.
- Nem, errefel jszaka kell utaznom. Ha jjelre Tyrsisben maradok, akkor egy egsz
napot vesztek, s az id most mindnyjunknak drga. Az egsz Dlfld sorsa azon
mlik, milyen gyorsan tudjuk sszegyjteni seregeinket, hogy egyestett ervel
visszaverhessk a Boszorknymestert. Ha Shea s Shannara Kardja elveszett, akkor
csupn a hadaink maradtak. Varfleetbe megyek, majd ott megpihenek. Vigyzzatok
magatokra, bartaim! Sok szerencst az elkvetkez napokra!
- Neked is, derk Hendel - nyjtotta nagy kezt Balinor. Hendel megrzta, kezelt a
testvrekkel, bcst intett s eltnt az erdben.
Balinor s az elf testvrek addig vrtak, amg mr nem lttk a fk kztt, azutn
elindultak a sksgon Tyrsis fel. A nap sllyedni kezdett a szemhatron, az g porosvrsbl mlyszrkrekkre vltott, kszbn llt az jszaka. Flton jrtak, amikor a
csillagok kigyltak a tiszta, felhtlen gen. Ahogy kzeledtek a mess vroshoz,
amelynek hatalmas tmege stten rajzoldott az jszakai gre, Callahorn hercege
elmeslte a testvreknek Tyrsis trtnett. Szmos termszetes akadly is vdte az ember
alkotta erdt. Maga a vros fennskra plt, alacsony, de veszedelmes sziklaszlak
gyrjben. Ezek dlrl teljesen krlfogjk a fennskot, nyugatrl s keletrl csak
rszben. Megkzeltleg sem olyan magasak vagy fensgesek, mint a Srknyfogak,
vagy az szakfldi Charnal-hegysg, viszont hihetetlenl meredekek. Az a meredly,
amely szakrl hatrolta a platt, csaknem fggleges, s mg senkinek sem sikerlt
megmsznia. gy teht a vros vdve volt htulrl, dlrl pedig nem is kellett falakat
pteni. A legszlesebb pontjn valamivel tbb, mint hrom mrfld tmrj fennsk
meredeken zuhant al az alfldre, amelyet szakon s nyugaton semmi sem szaktott meg
a Mermidonig, illetve keleten Callahorn erdejig. Tulajdonkppen a sebes Mermidon
jelentette az els vdelmi vonalat, s kevs tmadnak sikerlt eljutnia a magasfldig s a
vrosfalakig. Az ellensg, ha t tudott kelni a Mermidonon, azonnal szemkzt tallta
magt a plat fentrl vdhet, meredek falval. Ide hatalmas vas- s krmpn lehetett
feljutni, amelyet ssze lehetett dnteni, ha a f tartgerendkbl kitttek nhny
csapszeget.
De mg abban az esetben is, ha az ellensgnek sikerlt volna elrnie a fennsk tetejt,
s ott megvethette volna a lbt, vrt r a harmadik vdelmi vonal, amelyet hadsereg mg
sohasem trt t. Alig hatvan mterre a plat peremtl magasodott a flelmetes Kls
Fal, amelynek flkre a dli meredek szirteknl rt vget. Malterral sszetapasztott, nagy
ktmbkbl rakott felsznt annyira lesimtottk, hogy ne lehessen kapaszkodt tallni
rajta. Csaknem harminc mterre szkkent a magasba, tmren, thatolhatatlanul. Tetejn
sncokat ptettek a vrosban harcol emberek vdelmre, szablyos tvolsgban
nylsokat vgva rajta, hogy az elrejtz jszoknak legyen hol nyilazniuk a vdtelen
tmadkra. sdi stlus volt, nyers s durva, de csaknem ezer ve riasztotta vissza a
tmadkat. Egyetlen ellensges hadsereg sem hatolt el a bels vrosig, amita a Fajok
Els Hborja utn megptettk.

A nagy Kls Falhoz tapadtak a Hatrr Lgi lelmiszer- s fegyverraktrakkal

tagolt, flereszes, hossz kaszrnyi. A roppant hadernek egyszerre csak egyharmada
szolglt, a msik ktharmad otthon lt a csaldjval, s msodik foglalkozsukat ztk a
vrosban, mint munksok, iparosok vagy boltosok. A kaszrnykat gy ptettk, hogy
szksg esetn az egsz sereg elfrjen benne, ahogy ez tbbszr meg is trtnt, de
pillanatnyilag csak egy rszkben laktak. A kaszrnyk, raktrak s a dszszemlk tere
mgtt egy msodik ciklopszfal llt, amely a katonk szllst vlasztotta el a vrostl.
Ezen a msodik falon bell, a takaros, kanyargs utckban lltak Tyrsis lakinak otthonai
s zletei, csupa gondosan felhzott s lelkiismeretesen karbantartott plet. Tyrsis a
fennsk nagy rszt elfoglalta, a faltl csaknem a dli szakadkig. A vros kzepn
alacsony harmadik fal zrta krl a kormnyzati negyedet, a kirlyi palott, egy kzteret
s a kerteket. A palota krli rnyas, fs parkok jelentettk az egyetlen erdflt a
msklnben nylt s gyr nvnyzet fennskon. A harmadik falat nem vdelmi clokra
ptettk, csupn jelzsl, a kirly hasznlatra szolgl kormnypletek s a np
tulajdonban lev kzparkok elhatrolsra. Balinor itt megszaktotta lerst, s
elmagyarzta a testvreknek, hogy Callahorn kirlysga egyike annak a nhny
felvilgosodott monarchinak, amelyek mg megmaradtak a vilgon. Noha technikailag
kirly uralkodott rajta, a kormnyzsban rszt vett a callahorni np ltal vlasztott
kpviselk parlamentris testlete, amely az uralkod tmasza volt a trvnykezsben.
Az emberek roppant bszkk kormnyukra, s a Hatrr Lgira, amelyben legtbben
szolgltak valamikor, vagy ppen most szolglnak. Ebben az orszgban szabadok az
emberek s ez olyasmi, amirt rdemes harcolni.
Callahorn olyan fld volt, ahol egyszerre tkrzdtt a mlt s a jv. Vrosait
elssorban erdknek ptettk, tekintettel a harcias szomszdok gyakori tmadsaira. A
Hatrr Lgi a korbbi idszakokbl maradt fenn, amikor a szlet nemzetek llandan
hborskodtak, amikor a nemzeti nllsgbl tpllkoz, csaknem fanatikus bszkesg
hossz harcokhoz vezetett a fltkenyen rztt hatrok vdelmben, amikor mg csak
tvoli lehetsg volt a Ngyfld npeinek testvrisge. A nyers, rgimdi ptszettel s
dsztssel mr sehol msutt nem lehetett tallkozni Dlfld gyorsan nvekv vrosaiban,
ahol kezdett eluralkodni a kifinomultabb kultra s kevsb katons politika. Mgis
Tyrsis volt az, amely barbr kfalaival s harcias vasembereivel vdelmezte a Dlt,
lehetsget adva a krkrs terjeszkedsre. Voltak rszletek, amelyek mr a jvt
sejttettk, ms rszletek nem is tl tvoli korokrl s idkrl regltek. Egysg volt itt az
emberek kztt, ami trelemrl s ltalnos megrtsrl beszlt. Callahornban sokkal
inkbb, mint ms dlfldi vidken, az embert olyannak fogadtk el, amilyen, s annak
megfelelen is kezeltk.
Tyrsis Ngyfld tjainak keresztezdsnl jtt ltre, s falai kztt, fldjein minden
nemzet kpviseli tallkozt adtak egymsnak. Itt az ember lthatta s megrthette, hogy
az arcok s az alkatok klnbsgei elhanyagolhatk. Itt megtanulta, hogy a bels arc
alapjn tljen. A callahorniak nem iszkoltak egy ris hegyi troll ell, nem tekintettk
csodaszerzetnek; a trollok teljesen megszokottak voltak ebben az orszgban. A gnmok,
elfek, trpk klnbz csoportjai nap mint nap thaladtak a vidken, s ha bartok
voltak, szeretettel dvzltk ket. Balinor elmosolyodott, amikor errl az j jelensgrl
meslt, amely kezd vgre tterjedni a tbbi fldre is; bszke volt r, hogy npe elsknt
fordult el a rgi eltletektl, s prblt kzs alapot tallni a megrtshez s
bartsghoz. Durin s Dayel nma helyeslssel hallgattk. Az elf np tudja, mit jelent

egyedl llni a vilgban olyan emberek kztt, akik nem ltnak tl sajt korlbaikon.
Balinor elhallgatott, s a hrom bajtrs felballagott a sksg magas fvbl a szles
tra. Az t kanyarogva haladt az alacsony, zmk fennsk fel, amely feketn rajzoldott
a lthatrra. Most mr elg kzel jrtak, hogy lthassk a nagyvros fnyeit, s az
emberek mozgst a krmpn. A toronymagas Kls Fal bejratt lesen kirajzolta a
fklyafny, az olajozott zsanr, ris kapu trvanyitva llt, s tbb stt ruhs rszem
vigyzta. A mgtte lev udvaron a kaszrnyk lmpi vilgtottak, de hinyzott a
nevets meg a trflkozs, amit Balinor klnsnek tallt. A hangok olyan csndesek, st
fojtottak voltak, mintha nem akarnk, hogy meghalljk ket. A magas hatrvidki
figyelmesen nzett elre. Hirtelen aggdni kezdett, hogy valami baj van, de egyelre
semmi rendkvlit nem szlelt a szokatlan csenden kvl, gy nem trdtt tovbb a
krdssel.
A testvrek sztlanul kvettk, amikor Balinor elszntan nekivgott a fennskra vezet
tnak. Sok emberrel tallkoztak flfel menet, s azok leplezetlen dbbenettel bmultak
Callahorn hercegre. Balinor nem vette szre ezeket a furcsa pillantsokat, csak a vrost
nzte, a testvrek viszont semmit sem szalasztottak el, s nma figyelmeztetssel
tekintettek egymsra. Komoly baj van. Amikor nhny perc mlva elrtk a fennskot,
Balinor megtorpant. Most mr t is elfogta a hirtelen rossz rzs. Rmeredt a vros
kapujra, azutn megnzte a mellette elmen emberek rnykos arct, akik villmgyorsan
s nmn eliszkoltak az jszakban, miutn megllaptottk, ki lgyen a jvevny. Egy
darabig sztlanul, fldbe gykerezett lbbal figyeltk, ahogy a jrkelk eltnnek a
sttsgben, egyedl hagyva ket.
- Mi ez, Balinor? - krdezte vgl Durin.
- Nem tudom biztosan - felelte gondterhelten a herceg. - Nzd meg a cmert a
kapurkn. Egyikk sem viseli a prducos pajzsot, ami az n Hatrr Lgim zszlajt
dszti. Ehelyett slyomcmert viselnek, amit nem ismerek. s az emberek is - ltttok a
pillantsukat?
A keskeny arc elfek egyszerre blintottak, a kt les, ferde szempr leplezetlen
aggodalommal meredt Balinorra.
- Nem szmt - kzlte kurtn a hatrvidki. - Ez mg mindig az apm vrosa, s ez itt
az n npem. Majd utnajrunk mindennek, ha elrjk a palott.
Ment tovbb a Kls Fal hatalmas kapuja fel, az elfek egy-kt lpssel lemaradva
kvettk. A magas herceg meg sem ksrelte eltakarni az arct, ahogy kzelebb rt a ngy
fegyveres rhz, k pedig ppen gy reagltak, mint a dbbent jrkelk. Meg sem
mozdultak, hogy meglltsk a herceget, sz nlkl, sietve elhagytk rhelyket, s
gyorsan eltntek a Bels Fal kapuja mgtt a vros utcin. Balinor s az elfek belptek a
gigszi boltozat rnykba, majd kilptek a figyel rszemek kztt az udvarra, ahonnan
lthattk a hres Hatrr Lgi szllsaknt szolgl, alacsony, sprtai kaszrnykat.
Csupn nhny lmpa gett, a kaszrnyk kihaltnak tntek. Kevs ember jrklt az
udvaron, zubbonyukon ott volt a prduc, de nem viseltek pnclt s fegyver sem volt
nluk. Az egyikk egy pillanatra odanzett, amikor a hrom jvevny megllt az t
kzepn, azutn hi-tetlenkedve sszerezzent s lesen kiltott katonatrsainak.
Kivgdott az egyik barakk ajtaja, sz vetern bukkant el, ugyangy bmulta Balinort s
az elf fivreket, mint a tbbiek. Kurta parancsszavra a katonk kelletlenl visszatrtek
ahhoz, amit ppen csinltak, pedig odasietett a hrom jvevnyhez.
- Balinor uram, csakhogy hazajttl! - kiltotta, s fejet hajtott, amikor tisztelegve

megllt parancsnoka eltt.

- Sheelon kapitny, rlk, hogy ltlak. - Balinor belecsapott a vetern rdes
tenyerbe. - Mi folyik a vrosban? Mirt slyomcmert viselnek az rk, mirt nem a mi
harcos prducunkat?
- Uram, parancsot kaptunk a Hatrr Lgi leszerelsre! Csak maroknyian maradtunk
szolglatban; a tbbiek hazatrtek!
Balinork gy meredtek a veternra, mintha megrlt volna. A Hatrr Lgit szlnek
eresztettk a Dlfldet fenyeget legnagyobb tmads elestjn? Egyszerre jutottak
eszkbe Allanon szavai, hogy a Hatrr Lgi a fenyegetett npek utols remnysge,
hogy annak kell, legalbb ideiglenesen lefkezni a flelmetes ert, amelyet a
Boszorknymester gyjttt egybe. Most, hogy Callahorn hadserege rthetetlenl
sztszrdott...
- De ht kinek a parancsra...? - krdezte hideg dhvel Balinor.
- Az csdre - jelentette sietve a szrke haj Sheelon. - parancsolta meg sajt
testrsgnek, hogy vegyk t a feladatainkat, s utastotta a Lgit, hogy tovbbi
intzkedsig szereljen le. Acton s Messaline urak elmentek a palotba, hogy
knyrgjenek a kirlynak, vegye fontolra a dolgot, de nem trtek vissza. Nem
tehettnk mst, engedelmeskedtnk...
- Ht mindenki megrlt? - krdezve bszlten Balinor, s megragadta a katona
zubbonyt. - s mi van atymmal, a kirllyal? Taln mr nem uralkodik, nem a
Hatrr Lgi parancsnoka? Mit szl ehhez a bolondokhzhoz? Sheelon elfordtotta a
tekintett, kereste a szavakat ahhoz, amit flt kimondani. Balinor vadul maga fel
rntotta.
- n... n nem tudom, uram - motyogta a frfi, s mg mindig igyekezett elfordulni. Azt hallottuk, hogy a kirly beteg, csak ennyit. Az csd bejelentette, hogy a kirly
akadlyoztatsa idejre a megbzott uralkod. Ez hrom hete trtnt.
Balinor megrendlten engedte el a katont, s nmn, res tekintettel bmulta a tvoli
palota fnyeit - otthont, ahova olyan nagy remnyekkel rkezett haza. Azrt hagyta el
Callahornt, mert elviselhetetlen trs keletkezett testvre s kztte, s mire visszajtt, a
dolgok mg jobban elfajultak. Most olyan krlmnyek kztt kell szembenznie a
kiismerhetetlen Palance-szal, amelyeket nem vlasztott - szembe kell nznie vele s
valahogy meg kell rtetnie, milyen bolondsg volt feloszlatni a Hatrr Lgit, amelyre
olyan rettenetes nagy szksg van.
- Azonnal a palotba kell mennnk, hogy beszljnk az csddel! - szaktotta flbe
gondolatait Dayel trelmetlen, lelkes hangja. Balinor rpillantott az ifj elfre, s hirtelen
mintha ccse fiatalkori mst ltta volna. Nehz lesz szre trteni Palance-t.
- Persze, igazad van - helyeselt csaknem szrakozottan. - Beszlnnk kell vele.
- Nem szabad oda mennetek! - kiltotta lesen Sheelon.
Fldbe gykerezett a lbuk. - Akik belptek oda, nem jttek ki tbb! Az csd a hrek
szerint kijelentette, hogy rul vagy, szvetsgese a gonosz Allanonnak, a fekete
vndornak, aki a stt erket szolglja. Azt mondtk, brtnbe fognak vetni s
kivgeznek!
- Ez nevetsges! - kiltotta a magas hatrvidki. - n nem vagyok rul; mg az
csmnek is tudnia kell, hogy ez az igazsg! Ami Allanont illeti, a legjobb bart s
szvetsges, akit csak tallhat Dlfld! Meg kell keresnem Palance-t, hogy beszljek
vele. Lehet, hogy nem rtnk egyet, de akkor sem fogja bebrtnzni a sajt testvrt.

Nincs meg hozz a hatalma!

- Kivve, ha atyd meghalt, bartom - figyelmeztette Durin. - Most ideje vatosan
viselkedned, mieltt belpnnk a palota udvarra. Hendel szerint az csd Stenmin, a
misztikus befolysa alatt ll, s ha ez a helyzet, akkor nagyobb veszlyben vagy, mint
gondolnd.
Balinor elhallgatott, azutn blintott. Gyorsan elmagyarzta Sheelonnak, milyen
veszlyben forog Callahorn a kzeled szakfldi tmads miatt, s nyomatkosan
hangslyozta, hogy a Hatrr Lgi letfontossg az otthon vdelmhez. Azutn
szorosan megmarkolta az ids katona vllt, s kzel hajolt hozz.
- Vrj ngy rt a visszatrsemre, vagy szemlyes futromra! Ha nem jvk vagy
nem zenek, akkor keresd meg Ginnisson s Fandwick urakat; a Hatrr Lgit azonnal
jj kell szervezni! Azutn menj az emberek kz, s kveteljtek, hogy csm tartson
gyemben nylt brsgi trgyalst. Ezt nem tagadhatja meg. Kldj ugyanakkor zenetet
keletre s nyugatra az elf s trpe npnek, tjkoztasd ket, hogy fogsgban tartanak
bennnket, engem s Eventine unokatestvreit. Mindent megjegyeztl?
- Igen, uram - blogatott buzgn a katona. - gy lesz, ahogy parancsolod. Jrj
szerencsvel, Callahorn hercege.
Megfordult s eltnt a kaszrnyk kztt, a trelmetlen s dhs Balinor pedig
elindult a vros fel. Durin ismt az ccst unszolta, hogy maradjanak a vrosfalakon
kvl, amg meg nem tudjk, mi lesz Balinorral s velk, m a makacs Dayel nem volt
hajland erre. Durin tudta, hogy cltalan tovbb vitatkozni az ccsvel. Vgl beadta a
derekt, s elindultak. A trkeny elf mg nem tlttte be a hszat, lete csak most
kezddtt. A Culhavenbl indult trsasg minden tagja klnsen kedvelte Dayelt, azzal
a fajta szeretettel, amelyet meghitt bartsgokban az idsebbek szoktak rezni a
fiatalabbak irnt. de rtatlansga, bartkoz kedvessge ritka erny volt egy olyan
korban, amikor a legtbb ember gyanakvsba s bizalmatlansgba burkoldzik. Durin
fltette, hiszen oly sok minden ll mg eltte, s oly kevs v van mgtte. Az idsebb
fivr tudta, hogy ha ccsnek brmi baja esik, azzal belle trik le egy ptolhatatlan
darab.
Percek alatt keresztlvgtak az udvaron, tmentek a Bels Fal kapujn, elindultak a
vros utcin. Az rk ugyanazzal a leplezetlen elkpedssel bmultak rjuk, de megint
nem akadlyoztk ket egy mozdulattal sem. Balinor mintha megntt volna, amikor
elindultak hrman a Tyrsisi ton, a vros futcjn: alakjra baljsan borult a
vadszkpeny, kln s nyakn ragyogott a pncl. Kihzta magt, mr nem a fradt
vndor volt, aki tja vgre rt, hanem Callahorn hazatr hercege. Az emberek azonnal
megismertk, elszr meglltak, bmultak, mint a kls kapunl, azutn felbtorodva
bszke jrstl, utna futottak, s lelkesen dvzltk hazatrte alkalmbl. Elszr
tucatnyian voltak, aztn sok szzan, mikzben Callahorn kedvenc fia merszen lpkedett
t a vroson, rmosolygott kvetire, de nem lasstott, hogy minl elbb elrje a palott.
A kiltsok flsikettv ersdtek, a magnyos hangok egyetlen tmr zengsbe
olvadtak, amely a magas hatrvidki nevt ringatta hullmain. A tmegbl nhnyaknak
sikerlt kzelebb frkznik az elsznt frfihoz, s baljs intseket sugdostak a flbe.
De a herceg nem hallgatott tbb az elvigyzat hangjaira; minden figyelmeztets utn
megrzta a fejt s tovbblpett.
A gyarapod tmeg thmplygtt Tyrsis szvn, vgignyomakodott a keresztutakon,
a hatalmas rkdok alatt, a Tyrsisi t szkebb szakaszain, a magas, fehr pletek kztt,

kisebb csaldi hzak mellett, a park alacsonyabb traktusait sszekt Sendic hdon.
Annak a tls vgben sttlett a palota zrt kapuja. A hd szles vnek legfels pontjn
Callahorn hercege hirtelen megfordult, szembenzett az t hsgesen kvet tmeggel, s
flemelt kzzel megllsra intette ket. Azok engedelmesen meglltak, s elhallgattak,
amikor a magas frfi beszlni kezdett.
- Bartaim, honfitrsaim! - A bszke szavak mennydrgve visszhangzottak a
csaknem teljes sttben. - Hinyzott nekem ez az orszg s derk polgrai, de most
hazatrtem - s nem megyek el tbb! Nem kell flnetek. Ez az orszg rkk
fennmarad! Ha baj van a kirlysggal, akkor nekem kell szembenzni vele. Most trjetek
haza otthonaitokba, s vrjatok reggelig, amelynek fnye megmutatja majd, hogy minden
rendben. Krlek, most menjetek haza, n is ezt teszem!
Vlaszt nem is vrva megfordult s elindult a hdon t a palota kapuja fel, az elf
testvrekkel a nyomban. A tmeg hangja ismt flersdtt, utna kiabltak, de nem
kvettk, noha sokan szvesen megtettk volna. Parancsnak engedelmeskedve lassan
megfordultak, nmelyek kihvan odakiltottk Balinor nevt az elstttett, nma
kastlynak, msok komor jslatokat motyogtak arrl, mi vr a magas hatrvidkire s kt
bartjra a kirlyi otthon falai kztt. A hrom utaz gyors, hatrozott lptekkel indult
lefel a hd meredek vn, s hamar eltntek a tmeg szeme ell. Percek alatt odartek a
Buckhannah-palota magas, fmveretes kapujhoz. Balinor nem llt meg, a fra erstett
hatalmas vasgyr fel nylt, s gzengsre emlkeztet hangon rvert a kapura. Egy
pillanatig nma csndben csorogtak, azutn egy halk hang a szemlyazonossguk utn
rdekldtt. Balinor megmondta a nevt, s rfrmedt a bentiekre, hogy azonnal nyissk
ki a kaput. Egy pillanat mlva flrecsusszantak a slyos vasrudak, a kapuszrnyak
kitrultak, s k bebocsttatst nyertek. Balinor belpett az udvarra, htra se tekintett a
nma rkre, csak a nagyszer, oszlopos pletet nzte. A magas ablakok sttek voltak,
kivve a bal oldali szrny fldszintjt. Durin elreengedte Dayelt, s ezt az alkalmat
felhasznlva krlkmlelt az rnykban, ahol rgtn megltott egy tucatnyi, llig
felfegyverzett rt. Valamennyien a slyom jelt viseltk.
Az les szem elf nyomban tudta, hogy bestltak a csapdba. Azta szmtott r,
hogy tlptk a vros kapujt. Els gondolata az volt, hogy meglltsa Balinort s
figyelmeztesse arra, amit ltott. De sztnszeren tudta, hogy a hatrvidki, amilyen
tapasztalt harcos, magtl is szrevette. Brcsak a palota falain kvl maradt volna az
ccsvel egytt, de ht most mr ks. Keresztlmentek a kerti ton a palota ajtajig. Itt
nem posztolt rsg, az ajt ellenlls nlkl kinylt, ahogy Balinor belkte. Az don
plet elcsarnokt fnyesen megvilgtottk a fklyk, a Buckhannah csald otthont
dszt sznes falfestmnyek s kpek tndkltek a lngok fnyben. A rgi, dsan
faragott, gonddal fnyestett faburkolatot szp falisznyegek s a neves uralkodk csaldi
cmerpajzsai kestettk. Ahogy kvettk a magas herceget a nma csarnokokban, kicsit a
kzelmlt egy msik pillanatban s helyn reztk magukat: Paranor si erdjben. Ott
is csapda vrta ket egy msik kor trtnelmi ragyogsban.
Balra fordultak egy msik folyosra, Balinor mg mindig nhny lpssel elttk
ment, dlceg alakja betlttte a magas folyost, hossz vadszkpenye lobogott. Egy
pillanatig a hatalmas, dhs, veszedelmes Allanonra emlkeztette Durint, amikor az is
ppen olyan macskaszeren mozgott, mint most Callahorn hercege. Nyugtalanul
pillantott Dayelre, de ccse semmit sem vett szre, arca kipirult az izgalomtl. Durin
megrintette trnek markolatt, a hideg fm megnyugtatan simult forr tenyerbe. Ha

ismt csapdba esnek, az nem fog harc nlkl megtrtnni.

A hatalmas hatrvidki hirtelen megtorpant egy nyitott ajtban. Az elf testvrek
odasiettek, Balinor szles vlla mgl lestek be a kivilgtott terembe. Az elegnsan
btorozott helyisg vgben egy ember llt, nagydarab, szke, szakllas frfi, szles
vllrl aloml bbor kpenyn a slymos cmer. J pr vvel fiatalabb volt Balinornl,
de ugyanolyan egyenesen tartotta magas termett, ujjait lazn sszekulcsolta a hta
mgtt. Az elfek azonnal tudtk, hogy ez Palance Buckhannah. Balinor nhny lpst tett
elre. Egyetlen szt sem szlt, szemt nem vette le testvre arcrl. Az elfek, akik
kvettk a hatrvidkit, gyanakodva krlnztek. Tl sok ajt, tl sok slyos krpit volt
itt, amelyek mg knnyen el lehetett rejteni a fegyveres rket. Egy pillanattal ksbb
mozgs tmadt a folyosn, ahonnan most lptek be. Dayel megfordult, hogy kinzzen a
nyitott ajtn. Durin valamivel tvolabb lpett ccstl, kihzta hossz vadszkst,
vkony alakja kiss meggrnyedt.
Balinor nem mozdult, csak llt nmn ccse eltt, figyelte az ismers arcot,
megdbbentette a Palance szembl rad gyllet. Tudta, hogy csapdba kerlt, tudta,
hogy ccse felkszlt a fogadsra, mgis egsz id alatt hitt benne, hogy kpesek
lesznek testvrek mdjra szt rteni, nzeteltrseik ellenre is beszlhetnek szintn s
rtelmesen. De ahogy belenzett ebbe a szemprba, s megltta benne a sisterg
indulatot, rjtt, hogy ccse tl van az rtelem, taln mg az p sz hatrn is.
- Hol az apm...?
Krdst hirtelen surrogs szaktotta flbe. Flttk a rejtett ktelek elengedtk az
addig szre sem vett, brbl s ktlbl font nagy hlt, s az rzuhant a hrom
betolakodra. A hl slyai a padlra lktk ket, fegyvereik tehetetlenek voltak a
kemny ktelekkel szemben. Mindenfell ajtk trultak, vastag krpitok lobogtak, tbb
tucat fegyveres r rontott be, hogy legyrje a vergd foglyokat. Nem meneklhettek a
gondosan elksztett csapdbl, cseppnyi eslyk sem volt kzdelemre. Lefegyvereztk
ket, htracsavart kezket sszezsinegeltk, a szemket is bektttk, majd gorombn
talpra rntottk ket lthatatlan kezek. Pillanatnyi csnd tmadt. Valaki kzeledett s
megllt elttk.
- Bolond voltl, hogy visszajttl, Balinor! - szlt egy dermeszt hang a feketesgben.
- Tudtad, mi fog trtnni, ha megint tallkozunk! Hromszoros rul s gyva vagy azrt,
amit mveltl: a nppel, az apnkkal s velem. Mit csinltl Shirllel? Mit tettl vele?
Eskszm, ezrt meghalsz, Balinor! Vigytek ket!
A kezek megprdtettk, vgiglkdstk s rngattk ket a folyosn. tmentek egy
ajtn, leereszkedtek egy hossz lpcsn, majd jabb folyos kvetkezett, a kanyarok,
fordulk tvesztjvel. Lbuk slyosan dobogott a nedves kveken a fekete csndben.
Hirtelen jabb lpcsn kellett lemennik egy jabb folyosra. porodott, vacogtat hideg
volt, nyirkot verejtkeztek a kfalak s a padlk. Elhzott rozsds reteszek nyekeregtek,
rgi vas csikorgott lassan a rgi vason, ajt nylt nehzkesen. A kezek megfordtottk, s
figyelmeztets nlkl ttasztottk ket a kszbn. Vakon, sszektztt kzzel
zuhantak a kpadlra. Az ajt bezrult, a reteszek a helykre csattantak. A hrom bart
nmn flelt. Lpsek kopogtak gyorsan tvolodva, majd elhaltak. Mg tvolabbrl
vasajtk dndltek, ahogy egyms utn becsaptk s bezrtk ket. Legvgl csak a
llegzetk hallatszott brtnk mly csendjben. Balinor hazarkezett.

XXIII
JFLRE JRT, mire Allanon elgedetten befejezte a kelletlen Flick lczst. A
derekn hordott sztybl elvett klns kenettel addig drzslte a vlgylak arct s
kezt, amg sttsrga nem lett. Egy darab puha fasznnel megvltoztatta vonsait s
szemnek llst. Legjobb esetben is hevenyszett munka volt, de a sttben elmegy
bhm, nehzsly gnmnak, ha nem vizsgljk meg kzelrl. Mg egy harcedzett
katonnak is veszedelmes gnmknt thaladni az ellensg vonalain, egy kpzetlen
embernek valsgos ngyilkossg. De nem maradt ms vlasztsuk. Valakinek be kellett
mennie az risi tborba, hogy megprblja kiderteni, mi trtnt Eventine-nel, Sheval
s a megfoghatatlan Karddal. Az szba sem jhetett, hogy Allanon menjen; egy
szempillants alatt flismertk volna mg a legjobb lruhban is. gy a rmlt Flickre vrt
a feladat, hogy gnmnak lczva, a sttsg vdelmben leereszkedjen a lejtn, el az rk
mellett, be a sok ezer gnmtl s trolltl hemzseg tborba, hogy kinyomozza, itt tartjke fogsgban eltnt testvrt s az elf kirlyt, azonkvl utnanzzen a Kardnak. A dolgot
bonyoltotta, hogy mg hajnalhasads eltt el kellett hagynia az ellensges tbort. Ha nem
sikerl, akkor valaki biztosan leleplezi, s elfogjk.
Allanon megkrte Flicket, vesse le vadszkpenyt. Nhny percig munklkodott
rajta, kiss megvltoztatta szabst, meghosszabbtotta a csuklyt, hogy jobban elrejtse
viseljt. Amikor vgzett, Flick beburkolzott, s gy tallta, most sokkal jobban takarja
a kpeny: kezn s elrnykolt arcnak egy darabjn kvl semmi sem ltszott belle. Ha
tvol tartja magt az igazi gnmoktl, s hajnalig egyfolytban mozog, akkor van nmi
eslye, hogy megtud valami fontosat s mg el is meneklhet, hogy beszmoljon
Allanonnak. Ellenrizte, hogy a kurta vadsztr biztonsgosan simul-e a derekra.
Gyengcske ptlka volt ez a fegyvernek, amelyre a tborban szksge lehet, mgis nmi
biztonsgot adott neki, hogy nem teljesen vdtelen. Lassan flllt. Allanon tzetesen
szemgyre vette a kpenybe burkolt, kurta, kpcs alakot, s blintott.
Az idjrs vszjslan megvltozott az utbbi nhny rban az gen sr, egyre
stted felhtmbk sodrdtak, teljesen eltakarva a holdat s a csillagokat. Csupn a
tboroz ellensg tzeinek fnyt lehetett ltni, a lngok magasabbra csaptak a hirtelen
feltmad, ers szaki szltl, amely vadul vlttt a Srknyfogak cscsai kztt, hogy
egyre gorombbb rohamokban rontson le a vdtelen sksgra. Vihar kszldtt,
valsznleg mg hajnalhasads eltt elri ket. A hallgatag druida remnykedett, hogy a
szl s a sttsg segt az lczott Flicknek, s mg jobban elrejtzhet az alv tbor laki
ell.
Az ris misztikus nhny kurta, nyers mondatban utastsokat adott. Elmagyarzta,
milyen a tbor elrendezse, elmondta, hogy az rket milyen rendszer szerint lltottk
fel a fsereg tborhelynek hatrn. Elmondta, hogy figyeljen a gnm fnkk s a
maturenek, a troll vezrek zszlira, amelyek ktsgtelenl a tzkr kzepe tjn
helyezkedhetnek el. Semmi krlmnyek kztt ne lljon szba senkivel, mivel hangja
azonnal elrulja, hogy dlfldi. Flick ersen figyelt, vadul dobog szvvel vrta, hogy
indulhasson. sszel mr flkszlt r, hogy gysem fog tudni elmeneklni; de ahol Shea
biztonsga forgott kockn, ott a szeretet tjt llta a jzan sz gyzelmnek. A tmr
eligazts befejezseknt Allanon meggrte, hogy tsegti a vlgy lbnl fllltott els
rlncon. Teljes nmasgot parancsolt, azutn intett, hogy kvesse.
Elindultak a szikls kakaslrl a kanyargs ton a sksg fel. Olyan stt volt, hogy

Flick alig ltott, kzen fogva kellett vezetni, hogy le ne maradjon a biztos lb druida
mgtt. Vgtelennek tn id utn rtek ki a tekervnyes tvesztbl, de vgl ismt
megpillantottk maguk eltt a sttben az ellensges tbortzek fnyt. Flick sszevissza
horzsolta magt, amg lejttek a hegyrl, lba fjt, kpenye tbb helyen elszakadt. A
sksg sttsge tmr falknt feszlt kzttk s a tzek kztt, Flick nem ltta s nem
is hallotta az rsget, noha tudta, hogy ott van eltte. Allanon szt sem szlt, csak
lekuporodott a sziklk takarsban, s fejt kiss flrehajtva hallgatzott. Hossz
perceken t vrakoztak, azutn Allanon hirtelen flllt, intett Flicknek, hogy maradjon,
ahol van, s nmn eltnt az jszakban.
Az egyedl maradt kis vlgylak szorongva nzett krl. Flt, fogalma sem volt, mi
lesz most. Forr arct rhajtotta a hvs kre, s gondolatban mg egyszer vgigvette, mi
lesz a teendje, ha egyszer elri a tbort. Nemigen volt terve, amelyre tmaszkodhatott
volna. vakodik szba llni msokkal, s ha lehetsges, nem megy kzel senkihez.
Kerli a tzfnyes helyeket, amelyek lelepleznk lruhjnak hinyossgait. A foglyokat,
ha egyltaln vannak, a tzkr kzepe tjn, jl rztt storban tarthatjk, gy els dolga
legyen azt a strat megtallni. Ha rlel, megprbl belesni, ki van benne. Azutn, feltve
hogy eljut odig, ami rendkvl valszntlennek ltszik, visszatr a hegyoldalba a
vrakoz Allanonhoz, s eldntik, mi legyen a kvetkez lps. Flick tehetetlenl
csvlta a fejt. Tudta, hogy sohasem lesz kpes egrutat nyerni ebben az lruhban nem elg tehetsges, nem elg okos ahhoz, hogy brkit becsaphasson.
De amita napokkal ezeltt elvesztettk Shet a Srknyhasadkban, Flick teljesen
kifordult nmagbl: rgi borltsnak, korltolt gyakorlatiassgnak helyt valamilyen
furcsa, esztelen eltkltsg vette t. Ismers vilga olyan nagyon megvltozott az utbbi
hetekben, hogy mr nem tudott azonosulni rgi rtkeivel s jzan szoksaival. Az id
szinte rtelmt vesztette a menekls s a rejtzs gytr, vgerhetetlen napjaiban, a
nem e vilgbl val lnyekkel folytatott viadalban. Az rnyasvlgyi zavartalan, bks
let vei elmerltek a tvoli, elfeledett gyermekkorral. Az utbbi
hetek fejtetre lltott vilgban trsai, klnsen testvre jelentettk az egyetlen
llandsgot. Majd k is levltak rla egyenknt, s Flick most magnyosan llt a
kimerltsg, a szellemi sszeomls hatrn, a szellemek s lidrcnyomsok
ktsgbeessbe kerget, sszerakhatatlan darabokra trt vilgban.
Allanon baljs trsasga nemigen vigasztalta. Az ris druida, minden magyarzatnak
fittyet hny varzshatalmval most is ugyangy elsncolta magt a titkolzs fala mg,
mint az els tallkozskor. Mg a trsasg egyre jobban sszemelegedett az t Paranorig,
majd azon is tl vezet szakaszn, a druida megmaradt zrkzottnak s titkolznak.
Mg amit elrult szrmazsrl s feladatairl, az sem lebbentette fl a rejtlyek stt
ftylt, amelybe burkolzott.
Ha egytt voltak, a misztikus nem ltszott olyan mindent elspr uralommal brni,
mg akkor sem, ha vitathatatlanul maradt a hajtereje a Shannara Kardja utni
letveszlyes kutatsnak. De most, hogy a tbbiek elmentek s egyedl hagytk a rmlt
vlgylakt ezzel a kiismerhetetlen rissal, Flick kptelen volt szabadulni a klns
ember nyomaszt nagysgtl. Ismt eszbe jutott a mess kard titokzatos legendja, s
az is, hogy Allanon nem volt hajland elmondani a csoportnak, miben ll a fegyver
hatalma. Mindent kockztattak ezrt a megfoghatatlan talizmnrt s Allanon kivtelvel
egyikk sem tudja, hogyan kell hasznlni a fegyvert a Boszorknymester ellen. A druida
vajon mirt tud errl ilyen sokat?

Hirtelen hallott valamit a hta mgtt, a sttben. A rmlt vlgylak megperdlt,

kirntotta rvid vadszkst, s vdekezn maga el tartotta. lesen szisszent valaki, s
Allanon risi alakja siklott oda nmn Flick mell. Vasmarok tapadt a fiatalember
vllra, visszahzta a szikls lejt menedkbe, ahol vatosan leguggoltak a
feketesgben. Allanon egy pillanatig nzte a vlgylak arct, mintha a btorsgt
mrlegeln, vagy a gondolataiban olvasna. Flick alig brta llni a szrs pillantst, szve
flelemmel vegyes izgalomtl lktetett.
- Az rket elintztem, tiszta a leveg. - A mly hang mintha a fld gyomrbl szlt
volna. - Most indulj, ifj bartom, s tartsd kznl a btorsgod s jzan eszed!
Flick kurtn blintott, flemelkedett, s kpenyes alakja sebesen tosont a sziklk
menedkbl a sksg res feketesgbe. Elmje felhagyott a gondolkodssal, a
latolgatssal, teste vette t a parancsnoksgot, sztnei a sttsget kutattk rejtett
veszlyek utn. Frgn haladt a tvoli tzek fel, meggrnyedve futott, idnknt megllt,
hogy betjolja magt s emberi mozgs utn fleljen. thatolhatatlan szemfdlknt
burkolta be az jszaka, az eget mg mindig eltakarta a vastag felhpaplan, amely a hold
s a csillagok tompa fehrsgt is kioltotta. Az eltte lobog tbortzek jelentettk az
egyetlen fnyt. Az alfld nyltan, laposan nylt el Flick eltt, ftakarja elfojtotta a
nmn szalad vlgylak lpseinek zajt. Kevs bokor trte meg az egyhangsgot, s
nhny gths, girbegurba fa jtszotta a vltozatossg szerept. letnek sehol semmi
nyoma, csak a feltmad szl vltse s Flick lihegse hallatszott a sttben. A
tbortzek, amelyek a hegyek lbtl nzve tompa narancsszn izzsba mosdtak ssze,
pontokra hullottak, amikor a vlgylak kzelebb rt; volt, amelyik fnyesen ragyogott,
mert kellen tplltk, volt, amelyik legett s csaknem parzzs esett ssze, mikzben a
tzrak emberek krltte desdeden aludtak. Flick most mr elg kzel jrt, hogy hallja
az alv tbor halk hangjait, azonban a szavakat mg nem rtette.
Csaknem fl rig tartott, mire elrte az ellensges tbor tzeinek kls vonalt.
Leguggolt a fnykr peremn, hogy tanulmnyozza a tbor fekvst. A hideg szaki szl
legyezv nyitotta a ropog tzek lngjt, vkony fstgirlandokat fjt a sksgon t a
vlgylak fel. Egy msodik rlnc is krlvette a tbort, m ebben az rszemek sokkal
tvolabb lltak egymstl. Az szakfldiek nem nagyon tartottk szksgesnek az
vatossgot, ilyen kzel a tborhoz. Az rk elssorban gnm harcosok voltak, br Flick
egy-egy hatalmas trollt is ltott kzttk.
Egy darabig nzegette a furcsa, szokatlan trollokat. Nem voltak egyforma termetek,
de valamennyinek vaskos tagjai voltak, s fakregszer, stt, durva, rendkvl
ellenllnak tn brk. Az rk s az a nhny katona, aki mg nem aludt, ttlenl
csorogtak, vagy lekuporodtak melegedni a pislkol tzek mell, s vastag kpenybe
burkolztak, amely eltakarta testket s arcukat. Flick elgedetten blintott. Sokkal
knnyebb lesz szrevtlenl besurranni a tborba, ha mindenki a kpenybe takarzik, s
mivel a szl egyre hvsebben fj, napflkeltig egyfolytban hlni fog a leveg. A
gyorsan g tzek fstje s a felhs sttsg miatt nem nagyon lehetett ltni, mi van a
kls tzeken tl. Innen a tbor valahogy kisebbnek tnt, mint a Srknyfogaktl. Flick
ebbl a helyzetbl nem rzkelte a mlysget, de nem akarta ltatni magt, tudta, hogy a
tbor tbb mint egy mrfldnyire nylik el minden irnyban. Ha egyszer maga mgtt
hagyja a bels rket, akkor sok ezer alv gnm s troll kztt kell thaladnia, sok szz
tz mellett elmennie, amelyek elg fnyesen ragyognak, hogy leleplezzk t, s egsz id
alatt kerlnie kell az esetleg bren lev ellensges katonkat. Az els tvedsnl vge. Ha

sikerl is megsznia a lebukst, mg mindig fel kell kutatnia a foglyokat s a Kardot.

Ktkedve megcsvlta a fejt s lassan elindult. Termszetes kvncsisga arra
sztklte, hogy lljon meg a fny hatrn, s tovbb figyelje a mg bren lev gnmokat
s trollokat, de ellenllt a srgetsnek, emlkeztette magt, milyen kevs ideje van. Noha
egsz lett ugyanabban a vilgban tlttte, mint ez a kt msik faj, mgis idegeneknek
tntek a kis dlvidki szemben. Paranori utazsa alatt tbbszr is sszecsapott az lnok,
vad gnmokkal, egyszer kzelharcra is knyszerlt a druidk regtornynak
tvesztszer folyosin. Mgis keveset tudott rluk; egyszeren k voltak az ellensg,
amely el akarja puszttani t. Semmit sem tudott az ris trollokrl, ezekrl a zrkzott
npekrl, amelyek fleg az szaki hegysg rejtett vlgyeiben laktak. Annyit tudott, hogy
ennek a hadnak a Boszorknymester parancsol, az pedig nem krds, hogy neki mik a
szndkai!
Kivrta, amg a szl elfggnyzi fsttel a legkzelebbi rszemtl, akkor flllt s
hanyagul elindult a tbor belseje fel. Gondosan kiszemelt egy olyan helyet, ahol mr
minden katona aludt. A fst s az jszaka elfedte kpcs alakjt, amikor tlpett az
rnykbl a legkzelebbi tz fnybe. Egy pillanattal ksbb ott llt a hortyog alakok
kztt. Az rszem tovbbra is kznysen bmult a kinti sttbe, nem figyelt fl a siets
lpsekre.
Flick szorosan beburkolzott kpenybe, fejt lehajtotta, hogy aki vletlenl rnz,
csak a kezt lssa. Az arca elmosd rnyk volt a csuklya alatt. Gyorsan krbepillantott,
de semmifle mozgst nem szlelt a kzelben; eddig nem vettk szre. Mlyet, btortt
szippantott a hideg levegbl, azutn igyekezett flmrni helyzett a tbor kzpontjhoz
kpest. Olyan irnyt vlasztott, ami szerinte egyenesen a tzgyr kzppontjba
vezetett, mg egyszer krbenzett, hogy ert gyjtsn, azutn egyenletes, kimrt
lpsekkel megindult. Most mr nem fordulhatott vissza.
Amit ezen az jszakn ltott, hallott, tapasztalt, kitrlhetetlenl, mindrkre
belevsdtt az agyba. Olyan volt, mint egy klns, megfoghatatlan lidrcnyoms,
amely ms idbl s helyrl val ltvnyokbl, hangokbl, teremtmnyekbl s
formkbl ptkezett, olyan dolgokbl, amelyek sohasem tartoztak s nem is tartozhattak
az vilghoz, mgis azon hnykdtak, mint uszadk fa a vgtelen tengeren. Taln az
jszaka s a sok szz, hamvba hal tzbl gomolyg fst tomptotta el Flick
rzkszerveit s mosta t az egszet lomszerv. Az is lehet, hogy utlag reaglt gy az
elcsigzott, feszlt agy, amely sohasem fogadta el ilyen teremtmnyek ltezst, sem azt,
hogy ilyen rettent sokan lehetnek.
Vgtelen rkk lettek az jszaka lassan perg percei, mikzben a kis vlgylak
kitartan baktatott az ris tboron t; takargatta arct a fny ell, figyelt, frkszett,
kmlelt. Elvigyzatosan kgyzott a tzek mellett sszebjt, sok ezer alv kztt, akik
gyakran teljesen eltorlaszoltk az tjt, mindannyiszor azzal fenyegetve, hogy flfedezik
s meglik. Idnknt egszen biztos volt benne, hogy szrevettk; ilyenkor keze gyorsan,
hangtalanul kapott a kis vadszks nyele utn, s vadul dbrg szvvel flkszlt, hogy
az lete rn is megkzdjn a szabadsgrt. Folyton felbukkantak emberek, mintha
tudnk, hogy csal, mintha meg akarnk lltani, s le akarnk leplezni. De
mindannyiszor mentek is tovbb, meglls, krdezskds nlkl, ismt magra hagyva
Flicket, egy elfeledett alakot sok ezer msik kztt.
Tbbszr haladt el tzek mellett, ahol guggol emberek trflkoztak s beszlgettek
halkan; a kezket drgltk, s a pattog lngok melegvel prbltak ftzni az egyre

hidegebb jszakban. Ktszer-hromszor biccentettek vagy intettek, amikor Flick

lehorgasztott fejjel, sszehzott kpenyben elment mellettk, pedig sutn visszaintett.
llandan attl flt, hogy rossz mozdulatot tesz, nem szlal meg, amikor kellene, tiltott
helyre tved - m a ktsg szrny pillanata mindannyiszor elszllt, s ismt egyedl
tallta magt. rkig vndorolt a hatalmas tboron t anlkl, hogy megtallta volna
Shea, Eventine vagy a Shannara Kardja nyomt. Ahogy kzeledett a hajnal, gy kezdett
ktelkedni benne, hogy brmit is megtallhat. Szmtalan hamvad tz mellett haladt el az
jszaka sorn, alvk tengert ltta, volt, aki gnek fordtotta arct, msok takarba
burkolztak, valamennyi ismeretlen volt. Mindenfel strak magasodtak az ellensges
gnm s troll vezrek zszlival, de egyiknek fontossgt sem mutatta rsg. Flick
kzelebbrl is megnzett nhnyat, htha rbukkan valamire, de semmit sem tallt.
Flt megmegcsaptk a virraszt gnmok s trollok beszdfoszlnyai; igyekezett
szrevtlenl kzelebb vakodni, hogy kihallgassa, mit beszlnek. De a troll nyelv
teljesen ismeretlen volt eltte, s ami keveset megrtett a zavaros gnm karattyolsbl, az
is hasznlhatatlan volt. Mintha senki sem tudott volna az eltnt emberekrl s a Kardrl mintha sohasem hoztk volna ket ebbe a tborba. Flick mr azon kezdett tprengeni,
nem volt-e szarvashiba Allanontl, amikor nhny nappal ezeltt elindult a tbor fel
vezet nyomon.
Riadtan pillantott a felhs jszakai gre. Fogalma sem volt, mennyi lehet az id,
annyit azonban tudott, hogy legfljebb nhny rja maradt a sttsgbl. Egy pillanatra
pnikba esett, hirtelen rdbbent, hogy taln nem is lesz ideje visszatrni a vrakoz
Allanonhoz a rejtekhelyre. De lerzta flelmt, azzal rvelt magnak, hogy az bred
tbor hajnali zrzavarban t tud menni az lmos katonk kztt, s elrohanhat a
Srknyfogak lejti fel, mieltt a nap rtallna.
Jobbrl hirtelen mozdult valami a sttben; egyms kztt halkan drmgve ngy
llig flfegyverzett, hatalmas troll harcos menetelt be a tz fnybe, s elvonultak a
meghkkent vlgylak eltt. Inkbb az sztneire, mint az eszre hallgatva Flick j
nhny mterrel lemaradva a nyomukba szegdtt; kvncsi volt, hova mehetnek teljes
harci flszerelsben jnek vadjn. A trollok arra az irnyra merlegesen haladtak,
amerre az lruhs Flick a kzppontot hitte; most az rnykban bujklva kvette a ngy
harcost, mikzben azok kitartan trappoltak az alv tboron t. Tbbszr tntek fel stt
strak, Flick mindannyiszor azt hitte, az a cl, m a trollok meglls nlkl kutyagoltak
tovbb.
A kis vlgylak felfigyelt r, hogy ezen a helyen a tbor megvltozott. Tbb lett a
stor, nmelyiknek magas kupolja is volt, rnyak mozogtak odabent. Kevesebb
kzkatona hlt a hideg fldn, annl tbb rszem jrklt a jl megrakott tzek krl,
amelyek megvilgtottk a strak kztti teret. Flick egyre nehezebben tudott rejtve
maradni ebben az j fnyben; hogy elkerlje a krdseket s kivdje a flfedeztets
nvekv kockzatt, bellt a menetel trollok mg, mintha is hozzjuk tartozna.
rszemek mellett haladtak el, akik kurtn tisztelegtek, s utnuk nztek, de meg sem
prbltak krdseket fltenni a kpenybe burkolzott gnmnak, aki a kis menet vgn
loholt.
Azutn a trollok hirtelen balra fordultak, Flick pedig gpiesen velk kanyarodott csak azrt, hogy majdnem nekimenjen egy hossz, alacsony stornak, amelyet mg tbb
flfegyverzett troll rztt. Nem volt id elfordulni vagy kiosonni a trollok ltterbl, gy
amikor a menet megllt a stor eltt, a rmlt vlgylak tovbbment, s gy haladt el

mellettk, mint akinek meghatrozott clja van. Az rk nyilvnvalan nem talltak

ebben semmi rendkvlit, egy pillantst vetettek csak a szorosan bebugyollt alakra, s a
kvetkez pillanatban Flick egyedl llt a fekete rnykok kztt.
Megtorpant, verejtk csurgott vastag ruhja alatt, nehezen zihlt. Csupn egy
msodperce volt, hogy bepillantson a kivilgtott stor bejratn, a hossz vaslndzsval
flfegyverzett, magas troll rk kztt - csak egy msodpercig ltta odabent a grnyedt,
fekete szrny szrnyeteget a trollok s gnmok kztt. Semmi ktsg, ez is egy olyan
gyilkos lny, amilyenek egsz Ngyfldn t ldztk. Az iszonyatnak ugyanaz a
semmihez sem foghat borzongsa futott vgig a vlgylak testn, mikzben vadul
lktet szvvel, llegzetvisszafojtva llt az rnykban.
Valami letfontossg trtnik abban az ersen rztt storban! Taln az eltntek s a
Kard is bent van, a Boszorknymester szolginak kezn! Rmt gondolat volt, s Flick
tudta, hogy ide be kell nznie. Az id telt, a szerencsje fogyatkozott. Az rk is
megakadlyozhattk a belpst a storba, a Koponyahordoz ottlte viszont az
ngyilkossggal tett egyenlv minden prblkozst. Flick leguggolt a strak kztti
sttben, s remnytelenl csvlta a fejt. A feladat irdatlansga a siker minden
remnyt elhalvnytja, de ht mit tehet? Ha most visszatr Allanonhoz, alig valamivel
tudnak tbbet annl, amit eddig is tudtak, s hiba volt az egsz keserves jszaka, amikor
tosont az ellensges tboron.
Vrakozva bmult az jszakai gre, mintha az feleletet adhatna krdsre. Odafnt
ugyanolyan vastagon lltak a felhk, vszjslan elzrva a hold s a csillagok fnyt az
alv fldtl. Mr csaknem vget rt az jszaka. Flick flllt s sszehzta tfzott testn a
kpenyt. Taln az lesz a sorsa, hogy ennyi zrzavaros bolyongs utn itt vrezzen el egy
ostobn vakmer jtkban, de akkor is, tle fgg Shea sorsa, st taln mg Allanon s a
tbbiek is. Tudnia kell, mi van abban a storban! Lassan, vatosan araszolni kezdett
elre.
GYORSAN MEGVIRRADT, komor szrke fny lopzott a prtl s hallgatstl
terhes, keleti gre. Az idjrs nem lett jobb a Streleheim-sksgon tl, a
Boszorknymester elrehaladst jelz, tmr fekete faltl dlre. Fentrl nem mozdultak
a hatalmas viharfelhk, mintha baljs szemfedt tertennek a fld tetemre. A
Srknyfogak tvben posztol rszemek elhagytk jszakai tvonalukat, hogy
visszatrjenek az szakfldi hadsereg bredez tborba. Allanon csndesen lt a szikls
lejt rejtekben, hossz, pengevkony alakjn aloml fekete kpenye kevs vdelmet
adott az jszakai hideg s a gyr szemerkls ellen, amely gyorsan srsdtt
felhszakadss. Egsz jjel itt lt, figyelt, leste Flick nyomt, remnyei gy
halvnyodtak, ahogy az g vilgosodni kezdett, s az ellensges tbor bredezett. Mgis
vrakozott, mindennek ellenre bizakodott, hogy a kis vlgylaknak valahogy sikerlt
eltitkolnia a kiltt, valahogy sikerlt keresztlsurrannia a tboron s megtallnia
elveszett testvrt, az elf kirlyt s a Kardot, azutn pedig valahogy sikerlt mg
pitymallat eltt visszaosonnia az rk kztt a szabadsgba.
Tbort bontottak, a strakat sszehajtottk s flpakoltk, a hatalmas hadsereg
oszlopokba rendezdtt, amelyek irdatlan fekete ngyszgekkel bortottk el a skot.
Aztn a Boszorknymester hadi gpezete elindult dlnek Kern irnyba, s az ris
druida lejtt a sziklk kzl, hogy az eltnt vlgylak szrevehesse, ha netn arra tved.
Semmi sem mozdult, semmit sem lehetett hallani, csak a szl halk surrogst a sksg

fvn. A stt alak mozdulatlanul llt. Csupn a szeme rulta el mrhetetlen kesersgt.
Vgl elindult dlnek, prhuzamosan az eltte menetel sereggel. Hatalmas lpsei
gyorsan faltk a tvolsgot, mg egyre srbben zuhogott az es, s mgttk elmaradt a
vgerhetetlen sksg.
MENION LEAH hajnal eltt nhny perccel, Kern szigetvrostl pontosan szakra
rte el a kanyargs Mermidont. Igaza volt Allanonnak, amikor arra figyelmeztette, hogy
nem lesz knny dolga, ha szrevtlenl akar tsiklani az ellensges vonalak kztt.
rk lltak messze a tboron kvl is, amely a Mermidon fltt nyugatra, a Srknyfogak
dli nylvnya mentn lapult szt a sksgon. Innentl szakra mindenen a
Boszorknymester uralkodott. Ellensges rjratok cserkszhettek hbortatlanul a
hatalmas Srknyfogak dli hatrain, szemmel tartva a fensges cscsok kztti hgkat.
Balinornak, Hendelnek s az elf testvreknek sikerlt tvgniuk magukat az egyik ilyen
ellensges rjraton a Kennon-hgban. Menion nem rejtzhetett a hegyek kz az
szakfldiek ell. Amikor elvlt Allanontl s Flicktl, knytelen volt keresztlmenni a
Mermidonig r fves rnasgon. Kt dolog viszont a javra szolglt. A felhk nem
szakadtak fel, thatolhatatlanul fekete maradt az jszaka, alig nhny mterre lehetett
ltni. Ami ennl is fontosabb, Menion vadsz s nyomkeres volt, akinek nem akadt prja
a Dlfldn. Olyan sebesen s szrevtlenl tudott lopakodni a stt szemfdl alatt,
hogy azt csak a legfinomabb fl rzkelhette.
Nmn vlt el kt trstl, mg mindig dhngve, amirt Allanon arra knyszertette,
hogy ne Shea utn kutasson, inkbb Balinort s Callahorn npt figyelmeztesse a kzelg
tmadsra. Rossz rzs volt kettesben hagyni Flicket a rejtelmes s kiszmthatatlan
druidval. Sohasem bzott meg maradktalanul az ris misztikusban, mivel tudta, hogy
elhallgatja ellk a teljes igazsgot Shannara Kardjrl s nmagrl. k vakon
engedelmeskedtek a druidnak, felttlenl bztak benne, valahnyszor bajba kerltek.
Minden alkalommal igaza is lett Allanonnak, de akkor sincs birtokukban a Kard, s
elvesztettk Shet. Most, mindennek a tetejbe felbukkant az szakfldi hadsereg, hogy
meghdtsa a Dlfldet. Csupn Callahorn hatr menti kirlysga kszlt fel a
vdekezsre. Br Menion nem nagyon ltta, hogyan llthatna meg akr a legends
Hatrr Lgi is egy ilyen flelmetes tmad ert. Csakis abban remnykedhetnek, sgta
a jzan sz, hogy addig feltartztathatjk a kzeled ellensget, amg a Hatrr Lgi
egyesl az elf s trpe seregekkel, majd ellentmadsba mennek t. Az biztos, hogy a
Kard elveszett, s mg ha meg is talljk Shet, a csodafegyvert mr nem lesz idejk
felkutatni.
Fojtottan elkromkodta magt, mert fjdalmasan beleverte a trdt egy kill kbe, s
visszazkkent a jelenbe, mellzve egy idre a jvvel kapcsolatos spekulcikat. Mint
karcs, fekete gyk osont le nmn a Srknyfogak lejtirl, fradsgosan kanyarogva az
elhegyeket megtzdel, ksles sziklk kztt, htn Leah kardjval s a hossz krisfa
jjal. Elrte a lejt szlt anlkl, hogy brkivel tallkozott volna, s belebmult a sttbe.
Az letnek semmi jele. vatosan nekivgott a fves sksgnak, egyszerre mindig csak
nhny mtert tett meg, rendszeresen megllt hallgatzni. Tudta, hogy az rlnc itt
hzdik, de semmit sem ltott. Vgl flemelkedett, olyan nmn, mint az rnyak
krltte, s mivel semmit sem hallott, lassan elindult dlnek a feketesgben, egyik
kezben knnyedn lgatva vadszkst. Hossz percekig haladt minden baj nlkl, mr
ppen kezdett megknnyebblni, abban a hitben, hogy szrevtlenl tjutott az ellensges

vonalakon, amikor halk neszt hallott. Lps kzben dermedt meg, igyekezett azonostani
a zaj forrst; azutn ismt hallotta. Halkan khcselt valaki a sttben, ppen abban az
irnyban, amerre tartott. Egy rszem rulta el magt, mg idejben, hogy a felfldi ne
botoljon bele. Egy kilts azonnal a nyakra hozta volna az ellensget.
Ngykzlbra ereszkedett, szorosan markolta a trt. Kszva, nesztelenl indult a
khgs forrsa fel. Vgl kpes volt kivenni a homlyban valakinek a krvonalait, aki
nmn llt eltte. Kis termetbl tlve nyilvn gnm. Menion vrt mg nhny percet,
amg megbizonyosodott rla, hogy az rszem httal ll, azutn addig lopakodott, amg
nhny lpsnyire megkzeltette. Egyetlen sima mozdulattal a gyantlan rszem fl
magasodott, egyik aclos karja tkapta a gnm torkt, belefojtva a kiltst. A ks
markolatval kemnyen fltvn csapta, az ntudatlan gnm a fldre roskadt. A felfldi
nem llt meg, siklott tovbb a sttben, tudva, hogy msok is lehetnek a kzelben, ezrt
igyekezett kikerlni a halltvolsgbl. Mindenre elszntan markolta a trt, rezte, hogy
kell lennie mg egy vonalnak, amelyet riznek. A hideg szl kitartan fjt, az jszaka
vnszorgott. Vgl odart a Mermidonhoz, ppen Kern szigetvra fltt, amelynek
fnyei halvnyan vilgtottak a tvoli dlen. Megllt egy alacsony dombtetn, amely
fokozatosan lejtett a sebes foly szaki partjnak irnyba. Flig lekuporodott, hossz
vadszkpenyt karcs teste kr csavarta, vdelml a hajnali, hideg szl ellen.
Csodlkozva s megknnyebblten vette tudomsul, hogy elrte a foly partjt, anlkl,
hogy az ellensg jabb rjratba tkztt volna. Gyantotta, hogy korbbi
felttelezsnek megfelelen legalbb egy rszem mellett gy haladt el, hogy szre sem
vette. vatosan krlnzett, azutn flllt s fradtan nyjtzott. Tudta, hogy valahol
lejjebb kell tkelnie a Mermidonon, ha nem akar szni dermeszt vizben. Ha egyszer
elri a vrossal szembens partot, bizonyosan tall majd csnakot vagy kompot, amely a
szigetre szolgl. Fljebb igaztotta fegyvereit a vlln, komoran elmosolyodott a
hidegben, azutn dlnek indult a folyparton.
Nem jutott messzire, alig tett meg ezer mtert, amikor a hajnali szl zgsa egy
pillanatra elhalkult s a hirtelen csndben szokatlan mormolst hallott valahonnan ellrl.
Azonnal hasra vetette magt, s elnylt egy kis buckn. Most ismt a szl zgott a
flben, majd msodszor is elllt, s jra hallotta a halk mormogst, de most biztos volt
az eredetben. Emberek beszlgettek az jszakai folyparton. A felfldi sietve
visszakszott a bucka mg, ahol a terep takarta a vros tvoli fnyei ell. Azutn flllt
s behajltott trdekkel, zajtalanul, sebesen futsnak eredt a folyval prhuzamosan. A
hangok ersdtek, rthetbbek lettek, gy tnt, mintha egy fves domb mgl
rkeznnek. Menion egy percig flelt, de nem rtette a beszdet. vatosan, hasmnt
kszott fl a domb tetejre, s onnan stt alakok csoportjt ltta, akik a Mermidon
mellett guggoltak.
Az els, amit szrevett, a csnak volt, a folypartra kihzva, egy alacsony bokorhoz
ktve. Itt a szllteszkz, amelyre szksge van! Szinte azonnal elvetette az tletet. A
kikttt csnak kzelben ngy hatalmas, flfegyverzett troll llt, risi, fekete alakjukat
mg ebben a gyr fnyben sem lehetett eltveszteni. Egy tdik, kisebb s vkonyabb
alakkal beszlgettek, akinek a ruhja flrerthetetlenl jelezte, hogy dlfldi.
Menion egy pillanatig feszlten frkszte ket, igyekezett kivenni az arcokat, de ez a
dlfldi alak ppen csak sejlett a flhomlyban, s nem emlkeztetett a herceg egyetlen
ismersre sem. Megvolt az a furcsa szoksa, hogy beszd kzben kurta, ideges
mozdulatokkal simogatta keskeny, spadt arct keretez gyr, stt szakllt.

Azutn Leah hercege szrevett valami mst. A kr mellett, amelyet az emberek

alkottak, egy nagy batyu hevert, nehz kpennyel letakarva, s alaposan sszektzve.
Menion gyanakodva frkszte, a sttben nem tudta megllaptani, mi lehet. Ekkor,
meglepetsre a csomag megmoccant kiss, de ahhoz ppen elgg, hogy llnyt
lehessen sejteni a vastag burok alatt. Menion ktsgbeesetten trte a fejt, hogyan
kerlhetne kzelebb a kis csapathoz, de mr elksett. A trollok egyike odament a
rejtelmes csomaghoz, s egyetlen knnyed mozdulattal felldtotta dagad izm vllra.
Az idegen visszatrt a csnakhoz, kikttte, bemszott, az evezket beleengedte a
csobog vzbe. Mg vltottak nhny bcsszt, amibl Menion is elkapott egy
foszlnyt, valami olyasmirl, hogy most mindent kzben tartanak. Mikzben a csnak
kisiklott a vzre, az idegen mg visszaszlt, hogy vrjk a kvetkez hrt a hercegrl.
Menion kiss htrbb araszolt a kis domb nedves fvben, gy figyelte, amint a frfi
s a csnak eltnik a Mermidon prs sttjben. Vgre kzeledett a hajnal, de csupn
fak, kds szrkesg formjban, amelyben a lttvolsg csaknem olyan csekly volt,
mint jszaka. Az eget alacsonyan lg gomolyfelhk bortottk, amelyek azzal
fenyegettek, hogy ha tovbb dagadnak, egyszeren lezuhannak a fldre. Nemsokra
elered az es, a leveg mris tele volt nedvessggel, ami titatta a felfldi ruhzatt s
megborzongatta csupasz brt. A hatalmas szakfldi hadsereg egy rn bell megindul
Kern szigetvra fel, dlre valsznleg ide is r. Kevs ideje maradt, hogy
figyelmeztesse a kernieket a fenyeget tmadsra - emberek s fegyverek olyan mret
rohamra, amellyel szemben a vros nem sokig vdheti magt. A lakossgot azonnal ki
kell kltztetni, s el kell vinni a tbb vdelmet nyjt, dlebbre elterl Tyrsisbe.
Balinort figyelmeztetni kell, hogy elfogyott az id, a Hatrr Lgit hadba kell szltani,
s ksleltet csatrozsokat kell folytatniuk a trpe s elf ersts megrkezsig.
Leah hercege tudta, hogy nincs id tovbb tndni a rejtelmes tallkozn, amelynek
vletlen tanja lett, de mg egy pillanatig maradt, mikzben a ngy troll elfordult a
folyparttl, s a vergd batyuval elindultak az ifjtl jobbra emelked domb irnyba.
Menion bizonyosra vette, hogy a csnakkal jtt idegen foglyul ejtett valakit, s tadta
ezeknek az szakfldi katonknak. Ezt a tallkozt elre megbeszltk, s az jszakai
cserre kizrlag ltaluk ismert okokbl kerlt sor. Ha ekkora gondot vettek a nyakukba,
akkor a fogoly nagyon fontos lehet szmukra - teht a Boszorknymester szmra is.
Figyelte, amint a trollok tvolodnak a reggeli kdben, mikzben mg mindig nem
dnttte el, kzbeavatkozzk-e. Allanon rbzott egy feladatot - letfontossg feladatot,
amellyel letek ezreit mentheti meg. Most nincs id vad tuskra az ellensges vidken,
csak azrt, hogy szemlyes kvncsisgt kielgtse, mg akkor is, ha... Shet menten
meg vele! Mi van, ha Shea a fogoly? Ahogy belevillant a gondolat, nyomban dnttt is.
Mindennek Shea a kulcsa! Ha csak fikarcnyi esly van r, hogy a bebugyollt fogoly,
akkor meg kell prblni kiszabadtani.
Talpra ugrott s loholni kezdett szak fel, vissza arra, ahonnan rkezett, igyekezett
prhuzamosan haladni a trollokkal. A sr kdben nehz volt tartani az irnyt, de
Menionnak nem volt ideje ezen aggdni. Rendkvl nehz dolog megszabadtani egy
foglyot ngy flfegyverzett trolltl, fleg, hogy egy is jtszva elbnhat a vkony
felfldivel. Tovbb brmikor beleszaladhatnak az szakfldi hadsereg elretolt
rlncba. Ha nem tudja ket korbban meglltani, akkor vge. A mentsnek csak akkor
van nmi eslye, ha nyitva marad a menekls tvonala a Mermidon fel. rezte az
arcn a kzelg zivatar els csppjeit, mennydrgs morajlott fenyegeten a feje fltt, a

szl is ersdtt. A kavarg kdben s prban ktsgbeesetten frkszte az ellensg

valamilyen jelt, m semmit sem ltott. Bizonyra tl lass volt s szem ell tvesztette
ket. Nyaktr sebessggel szguldott a fves pusztn, vad fekete rnyknt robogott t a
kdn, kerlgetve a kis fkat s bokrokat, az res sksgot frkszve. Az es az arct
verte, belefolyt a szembe, elvaktotta, knytelen volt lasstani s trlgetni magrl a vz
s verejtk keverkt. Dhsen megrzta a fejt. A kzelben kell lennik! Nem
veszthette el ket!
Balra mgtte hirtelen felbukkant a kdbl a ngy troll. Rosszul tlte meg a helyzetet,
s jcskn megelzte ket. Lekushadt egy kis bokor mg, s egy pillanatig leste, hogyan
kzelednek. Ha tartjk irnyukat, akkor el kell mennik egy nagyobb bokorcsoport
mellett, amelyet k mg nem ltnak, de Menion annl inkbb. Elszkkent fedezkbl
s addig nyargalt a kdben, mg vgl nem ltta a trollokat. Ha a kdben szrevettk ezt a
rvid vgtt, akkor kudarcot vall. Felkszlve vrhatjk, amikor elbukkan a boztbl.
De ha nem, akkor rajtuk t, aztn elmenekl a foly fel. Balra tartott a sksgon, amg el
nem rte a boztos rejtekt. Ott zihlva ngykzlbra ereszkedett, s vatosan kilesett az
gak kztt.
Egy pillanatig semmit sem ltott, csak a kdt s az est, azutn ngy tagbaszakadt
alak bukkant el a szrke prbl, s egyenletes lptekkel jttek az rejtekhelye fel.
Menion ledobta zavar vadszkpenyt, amely mris tzott a reggeli estl: gyorsnak
kell lennie, ha ki akarja cselezni a hatalmas trollokat, s a kpeny csak lasstan.
Levetette a nehz vadszcsizmt is. Oldalra kttte Leah kardjt, amelynek pengje
szrazon maradt brhvelyben. Sietve felajzotta a nagy krisfa jat, s kt hossz, fekete
nylvesszt hzott el a tegezbl. A trollok gyorsan kzeledtek, stt alakjukat ltni
lehetett a bokor sr lombjain t. Prba lltak, ell az egyik vitte a megktztt,
elernyedt foglyot. Nemtrdm hanyagsggal lpdeltek a rejtz Menion fel,
nyilvnvalan meg voltak gyzdve rla, hogy olyan terepen jrnak, amelyet az haduk
ellenriz. Menion lassan fl trdre emelkedett, egy fekete vesszt igaztott a hossz j
idegre, s nmn vrakozott.
A gyantlan trollok mr csaknem odartek a boztoshoz, amikor az els nylvessz
les surrogssal elbukkant a semmibl, belecsapdva a foglyot cipel termetes
szakfldi lbszrba. Az felordtott a haragtl s a fjdalomtl, elejtette terht s
felbukott, kt kzzel markolszva sebeslt lbt. A dbbenet s zavar pillanatban
Menion kiltte a msodik nylvesszt is, amely az els pr msik tagjnak vllba
frdott, s megfordtotta maga krl a termetes alakot, amitl az egyenslyt vesztve
nekitntorodott a hts prnak.
A frge felfldi, Leah kardjt suhogtatva, kslekeds nlkl elszkkent a boztbl s
ordtva nekirontott a meglepett trolloknak. Azok egy-kt lpst htrltak a fogolytl,
akirl pillanatnyilag megfeledkeztek. A gyors tmad szabad kezvel a vllra
kanyartotta az ernyedt alakot, mg mieltt a dbbent szakfldiek megmoccanhattak
volna, a kvetkez pillanatban elrobogott mellettk, kardjval belevgva a hozz
kzelebb ll troll karjba, aki hasztalanul prblta meglltani. Megnylt az t a
Mermidon fel!
Kt troll, egy srtetlen s egy knnyebben sebeslt azonnal a nyomba eredt: nma
elszntsggal, nehzkesen dbrgtek az esverte fves skon. Ormtlan fegyverzetk s
hatalmas termetk ersen lasstotta ket, mgis gyorsabban mozogtak, mint Menion
gondolta, tovbb frissek s ersek voltak, mg mr elfradt. A karcs felfldi mg a

vadszkpeny s a csizma nlkl sem tudott tl gyorsan futni, mivel magval cipelte a
mg mindig megktztt foglyot. Az es egyre srbben zuhogott, a szl cspsen vgta
az arcba, gy kellett mind sebesebb rohansra knyszerteni sajg testt. Nagy lptekkel
s szkkensekkel nyargalt a skon, fcskkat kerlgetett, elkanyarodott, ha bokrokkal
vagy vizesgdrkkel tallkozott. A nedves, csszs f mg meztlbasan sem nyjtott
valami biztos tmaszt. Tbbszr megbotlott s fl trdre esett, de azonnal felpattant s
replt tovbb.
les kvek, tsks nvnyek rejtztek a puha fben, Menion lba hamarosan
kisebesedett s vrzett. De nem is rezve a fjdalmat, csak futott. Egyedl a tres sksg
volt tanja a hatalmas, lomha katonk s rnykszeren frge prdjuk klns
versenynek, mikzben dl fel loholtak a zuhog esben s a dermeszt szlben. Vakon,
sketen nyargaltak az res tjon, a szrny csndet semmi sem trte meg, csak a
szlrohamok zgsa a futk flben. Magnyos, flelmetes prbja volt ez az letben
maradsnak, a szellem s az ernlt vizsgja, amely megkvetelte Leah ifj hercegtl
utols tartalkai kihasznlst.
A menekl felfldi szmra megsznt az id. Knyszertette lbait, hogy
mozogjanak, holott izmai mr rg tljutottak teljestkpessgk hatrn. s a foly mg
mindig nem volt sehol. Tbb nem nzett htra, hogy kzelednek-e a trollok. rezte
jelenltket, mr-mr a nyakba lihegtek; gyorsan cskkenhetett a tvolsg. Frgbben
kell futnia! El kell rnie a folyt, hogy kiszabadtsa Shet...
Csaknem vgletesen kimerlt llapotban, ntudatlanul is biztos volt benne, hogy a
becsomagolt fogoly a bartja. Mr mikor felkapta a titokzatos csomagot, akkor rezte,
hogy kicsi s vkony. Semmi oka sem volt msra gondolni. A megktztt fogoly bren
volt, sutn mocorgott, mikzben a felfldi rohant vele, elfojtott hangon beszlt is, amire
Menion kurta vlaszokat adott, zihlva nyugtatgatta, hogy nemsokra biztonsgban
lesznek.
Az es hirtelen annyira flersdtt, hogy minden irnyban csupn mterekre lehetett
ltni, s az zott sksg vratlanul fves ingovnny vltozott. Menion megbotlott egy vz
al merlt gykrben, s fejjel elre elhasalt a sros fvn, elejtve rgkapl, drga
terht. sszehorzsolva, kimerlten ngykzlbra vergdtt, marokra fogta a nagy kardot,
s ldziket kereste. Megknnyebblsre senkit sem ltott. A sr esben s kdben a
trollok egyelre elvesztettk ket. De mg a korltozott lttvolsg is csak nhny
percre lassthatja le az ldzket, s azutn... Ersen megrzta a fejt, hogy szabaduljon
az es s a fradtsg kdtl, azutn odakszott a vizes batyuhoz, amely a vergd
foglyot rejtette. Akrki van is a vadszkpenyben, elg j formban lehet ahhoz, hogy
mellette fusson, mert neki alig van mr ereje. Nem brja tovbb cipelni.
gyetlenl, szinte ntudatlanul nyiszlta kardjval a feszes csomkat. Shea az,
mondta jra s jra az agya, bizonyra ! A trollok s az az idegen akkora gyet csinltak
belle, hogy ne lehessen ltni ket, annyira titkolztak... A ktelkek elpattantak, a kard
vgre tvgta ket. Shea lesz az! A kpeny sztnylt, s a belebugyollt szemly
elkecmergett.
A hledez Menion Leah kitrlte szaporn pislog szembl a vizet s bmult. Egy
nt mentett meg!

XXIV
EGY N! MIRT RABOLTAK EL az szakfldiek egy nt? A zuhog esn t
belebmult a tiszta kk szemekbe, amelyek bizonytalanul bmultak vissza r. Nem
lehetett mindennapi nnek nevezni. Dbbenetesen szp volt, finom vons, kerek
arcval, mlybarnra slt brvel, selyembe bjtatott, trkeny, kecses alakjval, s az a
haj!... Menion mg sohasem ltott ehhez foghatt. Mg most, estl zottan-csapzottan is
hossz, imdni val tincsekben omlott a vllig s annl tovbb, s mg a hajnali
szrkesgen is tttt klns, mlyvrs rnyalata. Menion flig ntudatlan igzetben
bmulta egy darabig, amg sszevagdosott, vrz lbnak lktet fjdalma eszbe nem
juttatta helyzett s a veszlyt, amely mg mindig leselkedett rjuk. Gyorsan
fltpszkodott, megrndult, amikor rnehezedett sebes talpra. Olyan hullmban rohanta
meg a fradtsg, hogy azt hitte, sszeesik a kimerltsgtl. Elmje pillanatokig vergdtt,
mikzben szinte rszegen imbolygott, nagy kardjra tmaszkodva. A lny - igen, mg
nyugodtan nevezhet lnynak, gondolta hirtelen a frfi - rmlten nzett fl r a szrke
prban. Azutn mellugrott, tkarolta, s halk, tvoli hangon beszlt. Menion megrzta a
fejt, majd brgyn blogatott.
- Most mr minden rendben. Jl vagyok. - A szavak kssan buktak ki belle. Fussunk a foly fel! El kell rnnk Kernt!
Ismt elindultak a kdn s az esn t, sebesen lpkedtek, idnknt megtntorodva az
ingovnyos mezn. Menion rezte, hogy a feje tisztulni kezd, az ereje visszatr, mg
megy a lny mellett, kinek keze az karjt markolja, flig azrt, hogy kapaszkodjk, flig
pedig, hogy tmogassa. A felfldi les szeme a homlyt frkszve kereste a cammog
trollok nyomt, biztos volt benne, hogy nem lehetnek tlsgosan messze. Ekkor j hang
ttte meg a flt, az estl megradt Mermidon viznek csobogsa, amely a sksg
fves partjt elntve sietett dlnek, Kern fel. A lny is meghallotta, s btortan
megszortotta a frfi karjt.
Pillanatokkal ksbb ott lltak az szaki parttal
prhuzamosan fut, kis emelked tetejn. A sebes foly elnttte az alacsony partot s
egyre emelkedett. Menionnak fogalma sem volt rla, hol lehetnek Kernhez kpest, de
tudta, hogy ha rossz helyen kelnek t, akkor vgkpp elvesztik szem ell a szigetet. gy
tnt, a lny is tisztban van a problmval; megragadta a frfi karjt, s elindult a
dombon folys irnyban, mikzben a homlyos tlpartot frkszte. Menion krds
nlkl engedte, hogy vezessk, aggodalmasan leste, nincs-e nyoma ldz trolloknak. A
zpor enyhlt, a pra szakadozni kezdett. A viharnak nemsokra vge, ismt megn a
lttvolsg, ami lehetv teszi, hogy a kitart ldzk felfedezhessk zskmnyukat.
Gyorsan mdot kell tallniuk az tkelsre!
Nem tudta, meddig vezettk a vzparton, de a fiatal n egyszer csak megllt, s
mutogatni kezdett egy, a fves partra felhzott kis ladikra. A felfldi gyorsan a htra
szjazta Leah kardjt, s egytt a Mermidon gyors vizre lktk a jrmvet. A foly
dermeszt volt, s a habos taraj hullmok jghideg permeze Menion csontjig hatolt.
Lzasan laptolt a sebes ramlatban, amely flelmetes ervel sodorta ket lefel, gyakran
krbeforgatva ladikjukat, mikzben igyekeztek elrni a tls partot. Elkeseredett
kzdelem volt ez az ember s a foly kztt, s mg mieltt vge lett volna, minden
sszemosdott Menion fradt agyban.
Hogy mi trtnt ezutn, azt sohasem tudta meg. Homlyosan rezte, hogy kezek
nylnak felje, kihzzk a ladikbl a fves partra, ahol zihlva, kbn sszeesett. Hallotta

a lny selymes hangjt, azutn a zsibbadt sttsg mindent elbortott, s elvesztette az

ntudatt. Ide-oda sodrdott ntudatlansg s lom kztt, mikzben fradt elmjben
bizonytalanul lappangott a veszly rzete, kvetelve, hogy trjen maghoz s lljon
kszenltben. De a teste nem tudott engedelmeskedni, s vgl mly, ntudatlan lomba
merlt.
Amikor maghoz trt, mg mindig bors id volt, az es lass, kitart szemerklss
enyhlve hullott a mlyszrke gbl. Egy gy melegben s knyelmben hevert,
szrazon s kipihenten, sszehasogatott lbt letiszttottk s bektztk, tl volt a
szrny meneklsen az szakfldiek ell. Az es bksen kopogott az ablakvegen,
amely beengedte a nappal fnyt a faburkolat kfalak kz. Lustn krlnzett a szpen
berendezett szobban, s gyorsan megllaptotta, hogy ez nem egy tlagos polgr hza,
inkbb kirlyi szemly. A faburkolat faragvnyaiban felismerte a callahorni uralkodi
jelvnyeket s cmereket. Egy pillanatig csndesen fekdt, rrs sztlansggal
tanulmnyozta a szobt, hagyta, hogy az lom elszivrogjon, s teljesen felbredjen.
Ltta, hogy szraz ruha hever az gy mellett egy szken s mr ppen azon volt, hogy
flkel s felltzik, amikor nylt az ajt s egy idsebb asszony hozott tlcn gzlg
teleket. Udvariasan blintott, elmosolyodott, odasietett az gyhoz, letette a tlct a
felfldi lbe, fltmasztotta a fekvt nhny prnval s biztatta, hogy addig egyen,
amg forr. Meniont klns mdon az anyjra, egy kedves, aggodalmaskod asszonyra
emlkeztette, aki akkor halt meg, amikor fia tizenkt ves volt. A felszolgl asszony
megvrta az els falatot, azutn elfordult s ismt kiment, csndesen becsukva maga
mgtt az ajtt.
Menion lassan evett, kilvezte a zamatos telt, rezte, hogy az er visszatr testbe.
Mr majdnem felt elpuszttotta az tkeknek, amikor eszbe jutott, hogy tbb mint
huszonngy rja - vagy taln mg rgebben - nem evett. Ismt kinzett az ablakon az
esbe, s kptelen volt megllaptani, hogy vajon ugyanaznap van-e. Lehetett msnap is...
Egy szempillants alatt eszbe jutott, milyen megbzssal jtt Kernbe - hogy
figyelmeztessen az szakfldi hadsereg kzelg tmadsra! Lehet, hogy mris elksett!
A gondolattl megdermedt, a villa megllt flton a szja fel, s ekkor msodszor is
nylt az ajt. A fiatal n volt az, akit megmentett, most mr dn, szrazon, suhog, tarka
kntsben, szpen fslt, hossz, vrs hajt varkocsokba fonta, amelyek mg az ess
nap szrke vilgossgban is ragyogtak. A legszdletesebb n volt, akivel Leah hercege
valaha tallkozott. Hirtelen eszbe jutott a flig flemelt villa, letette a tlcra s
dvzlskppen elmosolyodott. A lny becsukta az ajtt maga mgtt, s kecsesen az
gyhoz ment. Hihetetlenl szp, gondolta ismt Menion. Mirt raboltk el? Vajon mit
tud rla Balinor, milyen vlaszokat adhat? A lny megllt az gy mellett, s egy
pillanatig nzte tiszta, mly tz szemvel.
- Jl festesz, Leah hercege - mosolygott. - Rendbe hozott a pihens s az tel.
- Honnan tudod, ki...?
- Ismerem Leah uralkodi jelvnyt, s az van kardodon. - Ki ms hordhatna ilyen
fegyvert, mint a kirly fia? A nevedet viszont nem ismerem.
- Menion - felelte a felfldi, meglepdve, hogy a lny ismeri kicsiny hazjt, mivel a
legtbb idegen sohasem hallott rla.
A fiatal n kinyjtotta vkony barna ujjait, melegen megszortotta a frfi kezt, s
boldogan biccentett.
- Shirl Ravenlock vagyok, s ez itt az otthonom, Menion: Kern szigetvra. Ha nem

vagy ilyen mersz, sohasem lttam volna viszont. Ezrt rkk hls vagyok neked, s
mindig a bartod leszek. Most fejezd be az tkezst, kzben beszlgetnk.
Lelt az gyra Menion mell, s intett, hogy egyen. A fiatalember flemelte a villt;
azutn eszbe jutott a tmads, hangos csrmplssel jfent leejtette az eveszkzt.
- zenni kell Tyrsisbe, Balinornak! Az szakfldi tmads megkezddtt! Sereg
tborozik Kern fltt, arra vrva, hogy...
- Jl van, tudom! - felelte gyorsan Shirl, s flemelte a kezt, hogy meglltsa. - Mg
lmodban is a veszlyrl beszltl - figyelmeztettl minket, mieltt teljesen elvesztetted
volna az eszmletedet. zenetet kldtnk Tyrsisbe. Ott Palance Buckhannah uralkodik
fivre tvolltben; a kirly mg mindig nagyon beteg. Kern vrosa riadztatta vdelmi
erejt, de pillanatnyilag nem fenyeget igazi veszly. Az es felduzzasztotta a Mermidont,
s meghistja brmifle tmad er tkelst. Biztonsgban lesznk, amg megrkezik a
segtsg.
- Balinornak napok ta meg kellett volna rkeznie Tyrsisbe! - kzlte riadtan Menion.
- s mi van a Hatrr Lgival? Mozgstottk?
A lny csak nzett r, jelezve, hogy fogalma sincs, mi a helyzet a Lgival vagy
Balinorral. Menion hirtelen flrelkte a tlct s kikszldott az gybl. Vele egytt
felllt a megdbbent Shirl is, s csittani prblta az izgatott felfldit.
- Shirl, te gondolhatod azt, hogy ez a sziget biztonsgban van, n viszont gy
gondolom, hogy kifutunk az idbl! - kiltotta Menion, a ruhi utn kapva. - n lttam
annak a hadseregnek a mrett, s nincs az az rads, amelyik sokig megfkezhetn az
elrehaladst! A segtsget pedig elfelejtheted, hacsak nem trtnik csoda!
Keze megllt hlinge msodik gombjn, mert hirtelen eszbe jutott, hogy egy fiatal
lny van a szobban. Jelentsgteljesen mutatott az ajtra, de a lny megrzta a fejt,
azutn elfordult, hogy ne lssa az ltzkdst.
- Na s mirt raboltak el? - krdezte Menion sebesen ltzve, mikzben a lny karcs
htt tanulmnyozta a szoba msik vgbl. - Van valami fogalmad rla, mirt voltl
olyan fontos az szakiaknak - mr azon kvl, hogy gynyr vagy?
Csibszesen elmosolyodott, kezdett visszatrni bele az imposztorsg, amiben Flick
annyira nem bzott. Noha nem ltta a lny arct, lefogadta volna, hogy lngvrs. Shirl
egy pillanatig hallgatott, mieltt vlaszolt volna.
- Nem emlkszem pontosan, mi trtnt - felelte vgl. - Aludtam. Valami zajra
bredtem a hlszobmban, azutn valaki megragadott s eljultam - azt hiszem,
letttek, vagy... Nem, most mr emlkszem - valami ocsmny szag folyadkkal
titatott rongy volt, amitl nem tudtam llegzetet venni. Eljultam s a kvetkez, amire
emlkszem, hogy a homokban fekszem, a foly partjn - gy vlem, a Mermidon volt az.
Tudod, mennyire belecsavartak abba a pokrcba. Semmit sem lttam, s nem sokat
hallottam - semmi olyasmit, amit megrtettem volna. Te lttl valamit?
Menion megrzta a fejt, vllat vont. - Nem, nem sokat - tette hozz, mert eszbe
jutott, hogy a lny nem ltja. - Egy ember hozott keresztl a folyn, azutn tadott ngy
trollnak. Nem nagyon tudtam kivenni a vonsait, de azrt flismernm, ha mg egyszer
tallkoznk vele. De nem vlaszoltl az els krdsemre. Mirt akarna brki is elrabolni?
Megfordulhatsz. Felltztem.
A fiatal lny engedelmesen megfordult, s odalpett mell, kvncsian figyelte, amint
Menion flhzza a magas szr vadszcsizmt.
- n kirlyi vrbl szrmazom, Menion - felelte halkan. A fiatalember hirtelen

megmerevedett, s flnzett r. Mr abbl gyantotta, hogy nem egy szimpla kerni

polgrral van dolga, hogy a lny flismerte Leah cmert a kardon. Taln most megtudja,
mirt akartk elrabolni a vrosbl.
- seim Kern kirlyai voltak, s egy darabig Callahorn is, mg mieltt a
Buckhannahok szz vvel ezeltt hatalomra kerltek. n... nos, azt hiszem mondhatod
gy, hogy kirlylny vagyok - in absentia. - Elnevette magt erre a trfra, s Menion is
elmosolyodott. - Apm a Kern belgyeit intz tancs egyik vezetje. Itt Callahorn
kirlya uralkodik, de ez egy felvilgosodott monarchia, ahogy mondani szoktk, s a
kirly ritkn avatkozik be ennek a vrosnak az nkormnyzatba. Fia, Palance egy ideje
vonzdik hozzm, s nem titok, hogy felesgl akar venni. n... azt hiszem, valamelyik
ellensge akart bntani, hogy ezzel rajta ejtsen sebet.
Menion komolyan blintott, s frge agyban hirtelen flkomorlott a rossz elrzet.
Palance nem kerlhet Callahorn trnjra, csak ha valami trtnik Balinorral. Mirt
pocskoln brki az idejt arra, hogy a fiatalabb finak rtson, ha csak nem veszi
bizonyosra, hogy Balinor nem kerl el? Eszbe jutott, hogy Shirl semmit sem tud
Callahorn hercegnek rkezsrl, pedig annak mr napokkal korbban meg kellett
trtnnie, s az orszg polgrai azta tudomst szerezhettek rla.
- Shirl, mennyi ideig aludtam? - krdezte nyugtalanul.
- Csaknem egy napot - felelte a lny. -Tegnap reggel nagyon elcsigzott voltl, amikor
kihztak minket, s gy gondoltam, aludnod kell, egybknt is figyelmeztettl minket...
- Huszonngy ra elveszett! - kiltotta dhsen Menion. - Ha nem lenne az es, a
vros mr elesett volna! Azonnal cselekednnk kell, de mi... Shirl! Az apd s a tancs!
Beszlnem kell velk! - Srgeten megragadta a lny karjt, amikor az ttovzott. - Most
ne krdezskdj, csak tedd, amit mondok. Hol van a tancsterem? Gyorsan vezess oda!
Meg sem vrta, hogy a lny induljon, elkapta a karjt s kitolta az ajtn a hossz
folyosra. Egytt siettek az res hz bejratig, majd ki az rnyas fk al, a pzsitra; ott
futni kezdtek, hogy minl elbb szabaduljanak a reggeli es kitart szemerklstl. Az
pletek melletti jrdkat fleresz vdte, gy msodszorra nem ztak brig. Mikzben a
vroshza fel tartottak, Shirl megkrdezte az ifjt, hogy kerlt errefel, de Menion
kitren vlaszolgatott, mg mindig nem akart beszlni senkivel Allanonrl s Shannara
Kardjrl. rezte, hogy ebben a lnyban megbzhat; de nem szabad, mert Allanon
megmondta mindenkinek, aki jrt Paranorban, hogy egy szt se az elveszett Kardrl!
Ehelyett elmagyarzta, hogy Balinor krsre rkezett segteni, mert hallotta, hogy
kszbn ll az szakfldi tmads. A lny krdezskds nlkl elfogadta ezt a
trtnetet, amitl Menionnak nmi bntudata tmadt. De ht Allanon sose mondta el a
teljes igazsgot, gy taln is kevesebbet tud, mint kpzeli.
Elrtk az don vroshza magas kplett, amelyen idtl megviselt oszlopok s
kovcsoltvas rccsal dsztett, boltves ablakok futottak krbe. Az rk knyelmesen
csorogtak a bejrat mellett, nem krdezgettek, k pedig besiettek, vgigmentek a hossz,
magas folyoskon, sarkuk visszhangzan kopogott a padl kopott kvn. A tancs a nagy
plet harmadik emeletn lsezett. A faajthoz rve Shirl azt javasolta Menionnak, hogy
inkbb kzln az apjval meg a tanccsal, hogy a jvevny beszlni akar velk. A
felfldi kelletlenl beleegyezett, hogy vr. Csndesen csorgott a folyosn, miutn a lny
bement, hallgatta a kiszivrg fojtott hangokat. Lassan teltek a msodpercek, az es
tovbbra is lgy, kitart ritmusban verte a nma folyost szeglyez ablakok vegt.
Mg nhny pillanatra tadta magt az don plet bkjnek, magnyossgnak,

rvid villansokban trt vissza hozz a sztszakadt barti trsasg tagjainak arca.
Szomoran eltndtt, hogy mi trtnhetett velk Paranor ta. Taln sohasem lesznek
tbb egytt gy, mint azokban a flelmetes napokban, a druidk regtornya fel menet,
de sohasem feledi btorsgukat, nfelldozsukat s a bszkesget, amelyet most rez, ha
flidzi a veszlyeket, amelyekkel szembenztek s megbirkztak. Mg a kelletlen Flick
is olyan vitzsgrl s llhatatossgrl tett tansgot, amit Menion egyltaln nem vrt
tle.
Na s mi lehet legrgibb bartjval, Sheval? Megcsvlta a fejt, amikor elvesztett
trsra gondolt. Hinyzott neki a vlgylak kemnyfej gyakorlatiassgnak s sdi
nzeteinek klns keverke. Shea mintha akkor se szleln az idk vltozst, amikor a
feje fltt a nap keletrl nyugat fel halad az gen. Nem ltszott felfogni, hogy az orszg
s a lakossga ismt nvekszik, terjeszkedik, s a mlt hborit lassan belepi a feleds
pora. Shea hitt benne, hogy gy is lehet jvt pteni, ha az ember htat fordt a mltnak,
sohasem rtette meg, hogy a jv elvlaszthatatlanul belen a mltba, az esemnyek s
eszmk szvedkt nem lehet elvgni. A maga mdjn a kis vlgylak a mlthoz
tartozott, meggyzdsei sokkal inkbb a mlt emlkezteti voltak, mint a jv gretei.
Milyen klns, milyen rendkvl klns, gondolta hirtelen Menion, mg mozdulatlanul
llt a folyos kzepn, s elmerlten bmulta az don kfalat. Shea s Shannara Kardja
egy lassan elhal vilg szerepli, s ugyanakkor mgis az eljvendk remnysge. k az
let kulcsai.
Hta mgtt feltrult a tancsterem nehz faajtaja, s neki minden gondolata
elhalvnyult Shirl szeld hangjtl. Kicsinek s sebezhetnek ltszott, ahogy llt a magas
ajt tmr szemldkfja alatt, az arca gynyr volt s aggodalmas. Nem csoda, hogy
Palance Buckhannah felesgl akarja. Menion odament hozz, megfogta a lny meleg
kezt, s egytt lptek be a tancsterembe. Megfigyelte, milyen patriarklisan zordon ez a
hatalmas helyisg, mikzben lpkedett a szrke fnyben, amely mintha fradt
pszmkban hullott volna be a magas, vasrcsos ablakokon. A tancsterem don, bszke
ptmny volt, ennek a szigetvrosnak a sarokkve. Hsz ember lt egy hossz, fnyezett
asztalnl, vrva, hogy a felfldi szljon; sajtsgosan hasonltottak egymsra,
valamennyien idsek, taln blcsek s hatrozottak voltak. Szemk elrulta a nyugodt
kls mgtt lappang, kimondatlan flelmet, vrosuk s npk fltst. Tudtk, hogy az
szakfldi hadsereg megindul, mihelyt az es abbamarad, s a Mermidon leapad a nap
forr sugaraitl. Menion odallt elbk a lnnyal; a lpsek elhaltak a vrakoz
csndben.
Gondosan megvlogatott szavakkal lerta a Boszorknymester parancsnoksga alatt
egybegylt, hatalmas, ellensges ert. Elmeslte egy rszt annak a hossz utazsnak,
amely Callahornba hozta, beszlt Balinorrl s azokrl az emberekrl, akik sszegyltek
Culhavenben s most sztszrdtak Ngyfldn. Nem emltette a Kardot, Shea rejtlyes
eredett, vagy Allanont. Semmi oka, hogy ennek a tancsnak a vnei brmirl is
tudomst szerezzenek a Kern vrost fenyeget hadern kvl. Klns elgedettsg
tlttte el, amikor mondanivalja befejezsl felszltotta ket, mentsk meg npket,
amg van id, rtsk ki azonnal a vrost, mg mieltt a menekls remnye
szertefoszlana. Az letnl is sokkal tbbet kockztatott azrt, hogy ezeket az embereket
figyelmeztesse. Ha nem sikerlt volna idernie, akkor taln egsz Kern elpusztul. Fontos,
nagyon fontos volt Leah hercegnek, hogy ezt a megbzst felelssggel vgrehajtsa.
Amikor befejezte mondanivaljt, a tancs tagjai krdsekkel rasztottk el, nmelyek

dhsen, msok rmlten. Menion nyugalmat erltetve magra, szaporn vlaszolgatott,

biztostotta ket, hogy az szakfldi hadsereg pontosan olyan rmten nagy, mint lerta,
a fenyeget tmads pedig egszen bizonyosan bekvetkezik. Vgl ellt a kezdeti
felzduls, s sokkal sszerbben vettk fontolra a lehetsgeket. Nhny vn azt
hangoztatta, hogy a vrost vdeni kell, amg Palance Buckhannah meg nem rkezik
Tyrsisbl a Hatrr Lgival, de a legtbben azon a vlemnyen voltak, hogy amint az
es albbhagy, ami pr napon bell biztosan megtrtnik, a tmad sereg knnyen tkel a
sziget partjaira, s a vros vdtelenl fogja vrni ket. Menion csndesen figyelte a
tanakodst, s a lehetsgeiken tprengett. Vgl a vrs kp, deresed frfi, akit Shirl
az apjaknt mutatott be, odafordult Menionhoz s flrevonta egy kis ngyszemkzti
trgyalsra, mikzben a tancs tagjai tovbb vitatkoztak.
- Lttad Balinort, fiatalember? Tudod, hol lehet?
- Mr napokkal ezeltt meg kellett rkeznie Tyrsisbe - felelte aggodalmasan Menion. Azrt ment oda, hogy mozgstsa a Hatrr Lgit s flksztse a tmadsra. Vele van
Eventine Elessedil kt unokaccse is.
Az ids frfi elkomorodva csvlta a fejt.
- Leah hercege, meg kell mondanom, hogy a helyzet mg rosszabb, mint amilyennek
ltszik. Callahorn kirlya, Ruhl Buckhannah hetek ta slyos beteg, s gy tnik, nem
javul az llapota. Balinor akkortjt nem tartzkodott a vrosban, gy a kisebbik kirlyfi
vette t apjnak teendit. Mindig is elgg ingatag szemlyisgnek tnt, de mostanban
teljesen kiszmthatatlan lett. Egyik els rendeletvel leszerelte, korbbi ltszmnak
tredkre cskkentette a Hatrr Lgit!
- Leszerelte ! - kiltotta hitetlenl Menion. - Az gre, mirt...?
- Flslegesnek tallta - vgta r a tancsnok -, s a sajt embereinek kis csapatval
ptolta. Mindig is gy rezte, hogy a btyja rnykba bortja, mrpedig a Hatrr Lgi
kirlyi utastsra Balinor parancsnoksga alatt llt. Nagy valsznsggel felttelezte,
hogy tovbbra is az elsszltt prtjn llnnak, nem az vn, mrpedig apjuk halla
esetn esze gban sem lenne visszaadni a trnt Balinornak. Ezt mris egyrtelmen
bizonytotta. A Hatrr Lgi parancsnokait s Balinor nhny kzeli bartjt lefogtk s
bebrtnztk - nagyon vatosan, nehogy fldhtsk a npet ezzel az esztelensggel. j
kirlyunknak egyetlen bizalmasa s tancsadja van, egy Stenmin nev vipera, misztikus
s kkler, aki csakis a sajt becsvgyt tartja szem eltt, nem pedig a np vagy akr
Palance Buckhannah rdekeit. Nem ltom, hogyan remnykedhetnk abban, hogy
szembeszllhatunk ezzel a tmadssal, amikor a sajt vezetsgnk ilyen slyosan
megosztott s gyenge. Mg abban sem vagyok biztos, hogy meggyzhetnnk a herceget a
veszly ltezsrl, amg az ellensg ott nem ll a kapuk eltt!
- Akkor Balinor nagy bajban lehet - mondta stten Menion. - Tyrsisbe ment, mivel
nem tudta, hogy az apja beteg s az ccse vette t az uralkodi tisztet. Azonnal
beszlnnk kell vele!
A tancs tagjai hirtelen fllltak. Mg mindig azon vitatkoztak indulatos kiablssal,
mit kellene tenni Kern hallra tlt vrosnak megmentsre. Shirl apja hozzjuk sietett,
m j sok idbe telt, amg a sszezavarodott testlet csekly szm jzan tagja elgg
lecsillaptotta a tbbieket ahhoz, hogy normlis mederbe terelhessk a tancskozst.
Menion hallgatta ket egy darabig, azutn elkalandozott a figyelme a magas, boltves
ablakok s a mgttk feszl nneplyes g fel. Nem volt olyan stt, mint korbban,
s az es tovbb csendesedett. Holnapra bizonyosan elll, s a megradt Mermidon

partjn tboroz ellensges erk megksrlik az tkelst. Sikerlni fog nekik, s partra
szllnak mg akkor is, ha a nluk sokkal cseklyebb ltszm kerni katonasg
megprblkozik az ellenllssal. A vrost vdelmezni kpes, hatalmas, jl szervezett
sereg nlkl a lakkat gyorsan lemszroljk, s Kern elesik. Hirtelen eszbe jutott,
hogyan vlt el Allanontl, s azon kezdett tndni, vajon az okos druida mit tenne az
helyben. A helyzet nem valami biztat. Tyrsisben egy beszmthatatlan, nagyravgy
bitorl uralkodik. Kernnek nincs vezetje, a tancs megosztott, bizonytalan, a cselekvs
mikntjn vitatkozik, mikzben mris a vgrehajtsnl kellene tartaniuk. Menion rezte,
hogy fogytn a trelme. rltsg lenne tovbb rgdni a lehetsgeken!
- Tancsurak! Hallgassatok meg! - svlttte dhsen. Az don kfalak visszavertk a
hangjt, Kern vnei legott suttogsra vltottak. - Nemcsak Callahorn, de az egsz
Dlfld, az n otthonom s a titek is biztos pusztuls el nz, ha nem cseleksznk
azonnal! Holnap estre Kern hamu lesz, laki pedig rabszolgk! Az letben maradsra
kizrlag akkor lehet eslynk, ha Tyrsisbe meneklnk; egyetlen remnynk a
gyzelemre pedig a Hatrr Lgi, amelyet Balinor parancsnoksga alatt kell
jjszervezni! Az elf hadsereg ksz velnk harcolni. Eventine fogja vezetni ket. A trpe
np, amely vek ta harcban ll a gnmokkal, meggrte, hogy segt. De egyenknt kell
helytllnunk addig, amg erink egyeslnek az letnket fenyeget szrny
veszedelemmel szemben!
- Jl beszltl, Leah hercege - szrta kzbe Shirl apja, amikor a nekitzesedett felfldi
sznetet tartott. - De legelszr is, hogyan juttatod el npnket Tyrsisbe? Az ellensg a
Mermidon partjn tborozik, mi pedig gyakorlatilag vdtelenl llunk velk szemben.
Csaknem negyvenezer embert kell elszlltanunk a szigetrl, azutn biztonsgosan el kell
vezetni ket Tyrsisbe, ami mrfldekkel dlebbre van. Az ellensg ktsgtelenl
rszemeket lltott a partokra, hogy megakadlyozza az tkelst a Mermidonon, mieltt
megtmadn Kernt. Hogyan kzdhetjk le ezeket az akadlyokat?
Pillanatnyi mosolyra hzdott Menion szja.
- Tmadunk - mondta egyszeren.
Egy msodpercre hledez csend lt a tancsra. A legteljesebb hitetlensggel
meredtek a flrevezeten egykedv arcra. Mg csak formldott bennk a megdbbent
vlasz, amikor Menion flemelte a kezt.
- pp a tmads az, amire nem szmtanak - klnsen jszaka! Egy gyors csaps a
derkhaduk oldalszrnyra, ha megfelelen hajtjuk vgre, megzavarhatja ket, azt
gondolhatjk, komolyan felfegyverzett csapat tmadt rjuk. A. sttsg s a zrzavar
miatt nem tudjk flmrni valdi ernket. Egy ilyen tmads biztosan elvonja a sziget
krl kiptett rllsokbl a katonkat. Egy kis csapat is kpes nagy kavarodst kelteni,
meggyjthat nhny tzet, s legalbb egy rra lekti ket, taln mg tovbb is.
Ekzben a vrost ki lehet rteni!
Az egyik tancstag megrzta a fejt.
- Mg egy ra sem elegend, fiatalember, noha terved elg mersz ahhoz, hogy zavart
idzzen el az szakfldi hadseregben. Mg ha kpesek volnnk is kompokat kszteni
negyvenezer ember szmra, amelyekkel elrhetik a dli partot, akkor is tovbb kell
menetelnik dl fel, Tyrsisbe, csaknem tven mrfldn t. A nknek s a
gyermekeknek mg normlis krlmnyek kztt is napokba telne, hogy megtegyk ezt a
tvolsgot, mrpedig ha az ellensg rjn, hogy Kernt kirtettk, akkor megindulnak dl
fel. Arra semmi remnynk, hogy megelzzk ket. Akkor pedig minek ksrletezznk?

- Semmi szksg r, hogy versenyt fussunk velk! - vlaszolt gyorsan Menion. - Nem
szrazfldn szlltjuk dlre a npet, j lesz r a Mermidon! ltessk ket kis
csnakokba, tutajokra, brmire, amit ma jszakig meg lehet pteni s szik a vzen. A
Mermidon dlnek tart, Callahorn belsejbe, Tyrsistl pedig tzmrfldnyire folyik. Ott
partra szllunk, s hajnalra jtszva elrhetnk a biztonsgos vrosba, sokkal elbb, mint
hogy a lomha szakfldi hadsereg kpes lenne flciheldni, s utnunk jnni!
A tancs tagjai flugrottak, kiablva helyeseltek, tragadt rjuk a felfldi lendletes
hatrozottsga. Ha egyltaln van md Kern npnek megmentsre, akr annak rn is,
hogy a szigetvr ldozatul esik az ellensges hordknak, akkor meg kell prblkozni vele.
Miutn rviden megbeszltk, hogy a vros lakossgt mozgstjk, a tancskozst
berekesztettk. Mostantl napszllatig minden munkakpes polgrtl elvrtk, hogy rszt
vegyen az egyenknt tbb szz ember elszlltsra kpes, nagy tutajok csolsban.
Eddig is sok szz apr csnak volt kiktve a sziget partjain, amelyekkel a vroslakk a
szrazfldre szoktak tkelni. Azonkvl csatasorba llthatjk a tmegkzlekedsre
szolgl nagy kompokat. Menion javasolta, hogy a tancs rendelje el, miszerint a vros
flfegyverzett katoni kezdjenek jrrzsbe a partvonalon, nehogy valaki elhagyhassa a
szigetet. Ameddig lehetett, a tervezett menekls minden rszlett gondosan eltitkoltk
mindenki ell, aki nem volt a tancs tagja. A felfldi leginkbb attl tartott, hogy valaki
elrulhatja ket az ellensgnek, amely elvghatja a menekls tvonalt, mg mieltt
mdjuk lenne cselekedni. Valaki elragadta otthonbl Shirlt, kicsempszte a srn lakott
vrosbl, tszlltotta a folyn, a trollok kezre adta - ezt csak olyasvalaki tehette, aki jl
ismeri a szigetet. Akrki volt is, mg mindig szabadlbon van s lapt, taln pp a
vrosban! Ha tudomst szerez a menekls rszleteirl, ktsgtelenl megprblja
riasztani az szakfldieket. Felttlen szksg volt a titoktartsra, ha sikerre akarjk vinni
a vakmer vllalkozst.
A nap gyorsan elreplt. Menion pillanatnyilag megfeledkezett Sherl s trsairl,
akikkel az elmlt heteket tlttte. Azta, hogy Shea bekopogtatott hozz a felfldre, Leah
hercege elszr tallkozott olyan problmval, amelyet teljes mrtkben megrtett, s az
kpessgei kellettek a megoldshoz. Az ellensg nem a Koponyakirly volt, vagy a
szolgl szellemek. Hs s vr ellensggel nztek szembe, olyan lnyekkel, amelyek
ugyanazon trvnyek szerint ltek s haltak, mint ms emberek, s olyan fenyegetst
jelentettek, amit a felfldi kpes volt mrlegelni s elemezni. Az ellensg kicselezst
szolgl tervnek az id volt a legfontosabb tnyezje, s Menion Leah lelkesen vetette
bele magt letnek legfontosabb vllalkozsba, hogy megmentsen egy egsz vrost.
A tancs tagjaival irnytotta a hatalmas tutajok ptst, amelyeknek az volt a
feladatuk, hogy az ostromlott Kern lakossgnak tbbsgt elszlltsk a csndesen
hmplyg Mermidonon Tyrsis biztonsgba. Az induls helyt a dlnyugati partvonalon
jelltk ki, kzvetlenl a vros falainl. Volt itt egy szles, de jl rejtett bl, ahonnan a
sttsg leple alatt elindulhattak a tutajok s a kisebb vzi jrmvek. A foly partjn,
pontosan szemben az bllel alacsony sziklk sorakoztak a parton. Menion arra gondolt,
hogy ksbb, amikor jszaka rajtatnek az ellensg derkhadn, egy maroknyi ember
tkelhetne a folyn, s legyrhetn az ott llomsoz kis ltszm rsget. Miutn ezzel
vgeznek, a csnakok s tutajok elindulhatnak lefel, dlnek a folyn, egszen Tyrsisig.
Arra nem volt semmi biztostkuk, hogy nem fedezik fel ket nyomban indulskor, de ez
volt az egyetlen lehetsg a cselekvsre. Menion gy hitte, hogy ha kitartanak a felhk,
ha a folyparti rsget visszavonjk vdekezsl a derkhadat rt sznlelt tmadssal

szemben, s a vros lakossga csndben marad a tutajokon, akkor sikerlhet a kirts.

De ks dlutn kezdett elllni az es, apr kk cskok kandikltak ki a vkonyod
felhzet bodros szrkesgbl. Vge fel jrt a zivatar, gy tnt, jszaka felhtlen lesz az
g, semmi sem takarja el a fldet az jhold s a sok ezer hunyorg csillag fnytl.
Menion a vroshza egyik kisebb szobjban lt, az asztalon szttertett hatalmas trkpet
tanulmnyozta, amikor felfigyelt a tisztuls els jeleire. A leszerelt Hatrr Lgi kt
katonja llt mellette, Janus Senpre, a Lgi alezredese, a sziget rangids tisztje, s egy
deresed vetern, nv szerint Fandrez. Ez utbbi mindenkinl jobban ismerte a
krnyket, s azrt hvtk ide, hogy tancsaival segtse a tmad klntmnyt, amikor
lecsap az risi szakfldi hadseregre. Flttese, Senpre meglepen fiatal volt rangjhoz
kpest, de hatrozott, elsznt katona, tucatnyi csapatszolglati vvel a hta mgtt.
Lelkes hve volt Balinornak, s Menionhoz hasonlan feldlta a hr, hogy Tyrsisben nem
tudnak a herceg megrkeztrl. A dlutn folyamn ktszz harcedzett, elbocstott
lgist szedett ssze, hogy megszervezze a klntmnyt, amelynek az ellensges tborra
kell majd lecsapnia.
Menion flajnlotta segtsgt, amit lelkesen elfogadtak. A felfldi talpa s lbszra
mg tele volt vgsokkal s zzdsokkal a kimert futstl a megmentett Shirl
Ravenlockkal, de nem volt hajland htramaradni a kirtsre vrkkal, ha egyszer a
megtveszt tmads az tlete volt. Flick a konoksg s a kevlysg ktyagos
keverknek nevezte volna ezt a hajhatatlansgot, de Menion Leah nem maradhatott a
sziget viszonylagos biztonsgban, mikzben csata tombol a foly partjn. vekig tartott,
mire tallt valami rtket, amirt rdemes kzdeni, valamit, ami tbb az j kaland
csbtsnl, s nem csak az a clja, hogy jl rezze magt. Nem lehet ttlen szemll,
mikzben vszzadok ta a legnagyobb veszly fenyegeti megtizedelssel az emberi fajt.
- Ez itt, a Spinn Barrnl, ez lesz az a hely, ahol partra szllunk - nyomult be gondolatai
kz Fandrez vontatott, reszels hangja. Menion figyelme ismt a rszletes trkp fel
fordult. Janus Senpre helyeselt, s Menionra nzett, hogy lssa, figyel-e. A felfldi sietve
blintott.
- rket llthattak vgig a fves sksgon a part fltt - vlaszolta. - Ha nem intzzk
el ket azonnal, elvghatjk a visszavonuls tjt.
- A te dolgod lesz, hogy tvol tartsd ket az ttl - kzlte a lgi parancsnoka.
Menion tiltakozsra nyitotta a szjt, de a msik leintette.
- n mltnyolom, hogy velnk akarsz jnni, Menion, de sokkal gyorsabban kell
mozognunk, mint az ellensgnek, s a lbad mg tl rossz llapotban van a futshoz. Te
is ppen olyan jl tudod, mint n. Ezrt tied a parti rsg. Tartsd nyitva az utat a
csnakokig, s sokkal nagyobb szolglatot teszel neknk, mintha velnk jnnl.
Menion blintott, noha keseren csaldott. A tmadst szerette volna vezetni. Mg
mindig lt benne a remny, hogy rtall a fogoly Shera az ellensges tborban.
Gondolatai visszavndoroltak Allanonhoz s Flickhez. Taln megleltk az elveszett
vlgylakt, hiszen a druida meggrte, hogy keresni fogjk. Szomoran csvlta a fejt.
Shea, Shea, mirt kellett ennek ppen veled trtnnie? Olyasvalakivel, aki semmi mst
nem akart, csak hogy bkn hagyjk? Van valami eszelssg az let rendjben, amelyet
az embernek vagy lemond dhvel vagy tompa kznnyel kell elfogadnia. Nincs vgs
megolds - kivve taln a hallt.
Nem sokkal ksbb vget rt a tancskozs, s a csggedt, keser tprenkedsbe
merlt Menion cltalanul kibaktatott a tancsterembl. Szinte szre sem vette, hogyan

stlt le a hatalmas plet lpcsjn az utcra s indult vissza Shirl otthona fel, a hzakat
szeglyez rkdok alatt. Hova vezet mindez? A Boszorknymester fenyegetse gy
sttlett flttk, mint egy toronymagas, megmszhatatlan fal. Miknt is remlhetik,
hogy legyznek egy teremtmnyt, amelynek nincs lelke, s ltnek trvnyei szemben
llnak azzal a vilggal, ahol k szlettek? Mirt egy eldugott falucskban l, egyszer
fiatalember az egyetlen haland, aki kpes ennek a kimondhatatlan hatalm
teremtmnynek az elpuszttsra? Menion ktsgbeesetten szerette volna megrteni, mi
trtnik vele s tvol lev bartaival, mg akkor is, ha ez csak egyetlen darabkja a soksok ezernek a Boszorknymester s Shannara Kardja kiraks jtkban.
Hirtelen a Ravenlock-hz eltt tallta magt. A vaskos ajtkat bezrtk, a fmveretek
hidegnek, dermesztnek ltszottak a szrke prban, amely pszmkk srsdtt, ahogy
hlt a ks dlutni leveg. Gyorsan elfordult a bejrattl, pillanatnyilag nem akart
bemenni, emberek kztt lenni, inkbb az res tornc magnyt vlasztotta. Vgigment
rajta, befordult a hz melletti kis kertbe, ahol a levelek s virgok lassan csepersztek a
tbb napos es utn, a fld nyirkos s zld volt. Csndesen llt, gondolatai ugyanolyan
kdsek s fjdalmasak voltak, mint a krnyezet. Egy kurta pillanatra tengedte magt a
ktsgbeessnek, s elgondolta, milyen sokat vesztett. Mg egyszer sem rezte magt
ilyen magnyosnak, akkor sem, amikor otthontl s bartaitl tvol vadszott a leahi
felfld stt ressgben. Mlyen odabent folyton azt sgta valami, hogy tbb sohasem
lesz az, ami volt, sohasem tr vissza a bartaihoz, az otthonba, a rgi letbe. Valamikor,
az elmlt napok sorn mindent elvesztett. Megrzta a fejt, nemkvnt knnyek
gylekeztek szemhja alatt, mikzben krje zrult a nyirkossg, s az es hidege a
szvig szivrgott.
Mgtte hirtelen lpsek koppantak a kvn, s egy kicsiny, hajlkony alak llt meg
mellette, a rozsdavrs tincsektl rnykolt nagy szempr egy pillanatra flnzett r,
azutn tovavndorolt a kertre. Hossz ideig lltak sztlanul, a vilg tbbi rsze elsllyedt.
Fnt az gen slyos felhk gomolyogtak, eltakarva az utols kk foltokat, a korai
szrklet sttebbre srsdtt. Az es ismt kitartan verte Callahorn ostromolt fldjt,
s Menion felllegezve, de mintegy mellesleg llaptotta meg, hogy fekete, holdtalan
jszaka lesz Kern szigetn.
JVAL ELMLT JFL, az es mg mindig szemerklt a baljsan thatolhatatlan
jszakai gbl, amikor a kimerlt Menion Leah fltntorgott a sziget dlnyugati
cscsknek bks blben kikttt, hevenyszett kis tutajra. Kt vkony kar kapott utna,
amikor sszerogyott, s csodlattal nzett fl Shirl Ravenlock stt szembe. Megvrta,
ahogy grte, noha Menion knyrgtt neki, menjen a tbbiekkel, amikor elkezddik a
kirts. A felfldi tele volt vgsokkal s zzdsokkal, ruhja elszakadt, bre esben s
a sajt vrben zott. Engedte, hogy Shirl rtertsen egy kpenyt, amely valamilyen
mdon szraz s meleg maradt, majd sszebjtak az jszaka rnyai kztt, s vrtak.
Voltak, akik Menion ksretben jttek, voltak, akik ksbb szlltak fel a tutajra,
valamennyien fradtan a kzdelemtl, de rendkvl bszkn btorsgukra,
nfelldozsukra, amelyrl azon az jszakn tettek tansgot a Kerntl szakra hzd
sksgon. Leah hercege mg sohasem tapasztalt ekkora vitzsget ilyen kptelen eslyek
mellett. A legends Hatrr Lginak az a pr embere gy odavgott az ellensges
tbornak, hogy odat mg most, ngy rval ksbb is tombolt a zrzavar. Temrdek volt
az ellen - ezerszm hemzsegtek, kaszaboltak mindent, amit rtek, sebeket s hallt osztva

mg sajt trsaiknak is. Nem a hallflelem vagy a gyllet hajtotta ket, hanem a
Boszorknymester embertelen hatalma, elkpzelhetetlen dhe. gy verekedtek, mint az
rltek, akik nem akarnak mst, mint puszttani. m mgis htrlni knyszerltek a lgi
tagjai ell, s ha visszavetettk ket, a kerniek nyomban sszelltak s jra tmadsba
lendltek. Sokan elhullottak, Menion nem is tudta, mi vta meg az esend lett, de
csakis a csoda lehetett.
Eloldottk a kteleket, a tutaj sodrdva tvolodni kezdett a parttl. Az ramlat
megragadta s berntotta a megduzzadt Mermidon kzepre. Nhny pillanattal ksbb
mr a foly kzepn sztak Tyrsis falakkal vezett vrosa fel, ahov a tkletesen
vgrehajtott kirts eredmnyeknt nhny rja indultak el Kern lakosai. Negyvenezer
ember bjt egymshoz hatalmas tutajokon, kis csnakokban, de mg ktszemlyes
ladikokban is, hogy szrevtlenl kisurranjanak az ostromlott vrosbl, amikor a nyugati
partrl az ellensges rszemeket sietve visszavontk a Mermidon melll a derkhadhoz,
amelyet a kerni erk tmadtak. Az escseppek kopogsa, a foly csobogsa s a tvoli
tborbl hallatsz kiltozs elfojtotta a tutajokon s csnakokban sszezsfolt emberek
zsongst, akik mindenre elsznt ktsgbeesssel prbltak eljutni a szabadsgba. A
felhs g sttje elrejtette, a kzs btorsg megaclozta ket. Ideiglenesen megszktek a
Boszorknymester ell.
Menion egy idre elszundtott, semmi mst nem rzett, csak lgy ringst, mikzben a
foly kitartan vitte a tutajt dl fel. Furcsa lmok villantak t nyugtalan agyn,
mikzben peregtek a bks csnd hossz percei. Azutn elrtek hozz a szavak,
megbkdstk tudatalattijt, s hirtelen flriasztottk. Szemfjdt, hatalmas vrs izzs
tlttte be a nyirkos levegt. Ersen hunyorogva kibontakozott Shirl karjaibl, s
rtetlenl bmulta a nyugati gboltot, amely a hajnalpr aranyhoz foghat lngokban
frdtt. Shirl sugdosott a flbe, tvoli, megsebzett hangon.
- Felgyjtottk a vrost, Menion! Felgyjtottk az otthonomat!
Menion lesttte a szemt, s egyik kezvel megmarkolta a lny vkony karjt. A
lakossg el tudott meneklni, de a vrosnak vge. Szrny fensggel omlott ssze.

XXV
Az RK NMN TELTEK a kis cella sri sttjben. Ha szemk meg is szokta az
thatolhatatlan feketesget, mg mindig megmaradt az rzkelst elzsibbaszt, az idt
megsemmist magny. Sajt fojtott llegzskn kvl a hrom fogoly nem hallott mst
a sivr cellban, mint olykor apr rgcslk surranst s a jeges vz kitart cspgst a
kopott kveken. Vgl mr a flk is becsapta ket. Hangokat vltek hallani a
nmasgban. Az id egyre telt, s mg mindig nem jtt senki.
Valahol fnt a fnyben s a levegn, az emberek s a vros hangjai kztt Palance
Buckhannah dnt sorsuk fell s kzvetve a Dlfld jvjrl is. Az id fogyott
Callahornban; a Boszorknymester minden rval kzelebb rt. De itt, a kis tmlc siket
feketesgben, egy olyan vilgban, amelyben elnmult az emberi vilg szvverse, az
idnek nem volt jelentse s a holnap ugyanolyan, mint a tegnap. Vajon flfedezik ket
egyszer, s kijutnak-e ismt a nap bartsgos fnyre, vagy csak tkerlnek egyik
feketesgbl a msikba? Csupn a Koponyakirly szrny flhomlyt talljk, amikor
hatalma mr nem csupn Callahornra terjed ki, hanem a Dlfld legtvolabbi
tartomnyaira is?
Nem sokkal azutn, hogy foglyul ejtik eltvoztak, Balinor s a testvrek
kiszabadtottk magukat ktelkeikbl. Nem azzal a szndkkal ktztk meg ket, hogy
akkor se tudjanak mozogni, amikor mr biztonsgosan el vannak zrva a kazamatba, gy
nem sokig kellett bajldniuk a csomk kioldsval. sszebjtak a sttben, flrelktk a
gzst meg a szemkendket, s megbeszltk, ami velk trtnt. porodott, fojtogat
rothadsbze volt az srgi kazamatnak, s mg vastag kpenykben is vacogtak a
hidegtl. A padl fldes volt, a falak kbl s vasbl pltek, a cella resen stott.
Balinor ismerte a palota pincjt, de ebben a brtncellban egyszer sem jrt. A
pincket elssorban raktrozsra hasznltk, s noha voltak elfalazott flkk, ahol
hordkban rleldtt a bor, ez nem tartozott kzjk. Dermeszt bizonyossggal
belhastott, hogy a tbb vszzaddal ezeltt kivjt, majd ksbb lezrt s elfeledett
kazamatba brtnztk be ket. Palance nyilvn rbukkant s a sajt hasznlatra ismt
megnyitotta ezt a szintet. Nagy valsznsggel ide zrathatta Balinor bartait is, amikor
eljttek a palotba, hogy tiltakozzanak a Hatrr Lgi szlnek eresztse ellen. Jl
elrejtett brtn volt ez, Balinor nem hihette, hogy rjuk tallnak, mr ha egyltaln
keresik ket.
A beszlgetsnek hamar vge lett. Nem sok mondanivaljuk volt. Balinor utastsokat
adott Sheelon kapitnynak. Ha nem trnek vissza, akkor meg kell keresnie Ginnissont s
Fandwickot, Balinor kt leghbb vezrt, s meg kell parancsolnia, hogy ismt gyjtsk
ssze a Hatrr Lgit, s vegyk fl a harcot a Boszorknymesterrel s tmad
hadseregvel. Azt is mondta Sheelonnak, hogy zenjen az elf s trpe npnek,
figyelmeztesse ket, s krjen azonnali tmogatst. Eventine nem fogja trni, hogy az
unokatestvreit sokig brtnben tartsk s Allanon is eljn, amint tudomst szerez
balsorsukrl. gy vlte, a ngy ra mr eltelt, gy csak id krdse, hogy
kiszabaduljanak. De az id drga, s mivel Palance elsznta magt a callahorni trn
megszerzsre, az letk komoly veszlyben forog. A hatrvidki nmn azt kvnta,
brcsak hallgatott volna Durin tancsra, s kerlte volna az sszetkzst a testvrvel
addig, amg biztos nem lehet a kimenetel fell.
Sohasem gondolta volna, hogy a dolgok ennyire elfajulnak. Palance gy viselkedett,

mint egy eszels; perzsel gylletben mg azt sem volt hajland megvrni, mit akar
mondani Balinor. Br mgsem volt igazn rejtlyes ez az rtelmetlen viselkeds. Nem a
szemlyes ellenttek robbantottk ki az ifjabb testvrbl ezt a kegyetlensget. Tbb volt
emgtt az apjuk betegsgnl is, amelyrt Palance a btyjt hibztatta. Ennek Shirl
Ravenlockhoz, a szp hajadonhoz volt valami kze, akibe Palance nhny hnapja
beleszeretett, s megeskdtt, hogy felesgl veszi, noha a lnynak nem flt a foga a
hzassghoz. Valami trtnt a kerni lennyal, amirt Balinort krhoztattk. Palance
brmire hajland, hogy visszakapja Shirlt, ha csakugyan eltnt - mint arra ccse ama
nhny szavbl lehetett kvetkeztetni, amelyeket azeltt mondott, mieltt letasztottk
volna ket ebbe a verembe.
A hatrvidki mindezt elmagyarzta az elf testvreknek. Bizonyosan rezte, hogy
Palance hamarosan lejn, hreket kvetel a lnyrl, s nem fogja elhinni, ha azt mondjk,
hogy semmit sem tudnak...
Tbb, mint huszonngy ra telt el, s mg mindig nem jtt senki. Nem kaptak enni.
Mg mikor szemk fokozatosan alkalmazkodott a feketesghez, akkor sem lttak mst a
tulajdon rnykukon s a krlttk lev falakon kvl. Felvltva aludtak, igyekeztek
megrizni az erejket a jvre, de a rendellenes csndben nem lehetett igazn aludni,
csupn felletes szunyklsra voltak kpesek, amely nem frisstette sem a testet, sem a
lelket. Kezdetben prbltak gyenge pontot tallni a tmr vasajt zsanrjain, de azt
mozdthatatlanul rgztettk. Szerszm nlkl kptelensg volt lesni az rckemnyre
dnglt fldbe. A kfalak vnek voltak, de mg mindig szilrdak s tmrek, a
habarcsban sehol egy rs vagy mlls. Vgl flhagytak a meneklsi ksrletekkel, s
csak ltek csndben.
Ki tudja, mita vrakoztak mr a nyirkos sttsgben, amikor fm zrgtt a tvolban,
s valahol flttk nehzkesen trult az don vasajt. Halk, fojtott hangok hallatszottak,
majd lpsek kopogtak a kvn; valaki a kopott lpcsn az als szintre tartott, ahova ket
bebrtnztk. Gyorsan fllltak, odahzdtak a cellaajthoz, vrtak, fleltek a kzeled
lpsekre s neszekre. Balinor felismerte a tbbi kztt az ccse furcsn ttova, megtrt
hangjt. Azutn flrehztk a vaskos zrakat; a hirtelen csikorgs belehastott a foglyok
flbe, mert mostanra hozzszoktak brtnk sri csndjhez. Htrbb lptek a tmr
ajttl, amely lassan nylni kezdett befel. Izz fklyafny vilgtotta meg a stt cellt, a
foglyoknak a szemk el kellett kapniuk a tenyerket. Mikor alkalmazkodtak a fnyhez,
tbb alakot lttak a cella bejratnl.
Callahorn beteg kirlynak ifjabb fia llt a ngyfs csoport ln, szles arca nyugodt
volt, ajkt lebiggyesztette. Egyedl a szemben izzott a gyllet, s a tekintete valami
rlt, szinte ktsgbeesett mohsggal vndorolt egyik fogolyrl a msikra, mikzben
ujjait szorosan sszekulcsolta a hta mgtt. Ltszott rajta, hogy Balinor testvre,
ugyanolyan arca volt, ugyanolyan szles szja, sasorra, ugyanolyan magas, vllas alakja.
Egy ember llt mellette, akit mg az elf testvrek is azonnal flismertek, noha sohasem
lttk korbban. Stenmin volt, a misztikus, egy sovny, les vons, vrs knts,
keszeg, kiss grnyedt alak. Furcsn rnykos szemn ltni lehetett, hogy az njellt j
uralkod meghitt bizalmasa gonosz ember. Idnknt flemelte idegesen repked kezt, s
oda se figyelve megsimtotta arct keretez, rvid, hegyes, fekete szakllt. Mgtte kt
fegyveres r llt, fekete ruhjukon a slymos cmerrel. Kint az ajt eltt tovbbi kt r
vrakozott. Egy pillanatig senki sem szlt s nem mozdult, csak bmultk egymst a szk
cella fklyafnyes flhomlyban Azutn Palance intett a nyitott ajt fel.

- Egyedl akarok beszlni a btymmal. Ezt a kettt vigytek ki.

Az rk nmn engedelmeskedtek, kivezettk a vonakod elf testvreket. A magas
herceg megvrta, amg tvoznak, azutn krden nzett a skarlt kpenyes alakra.
- Arra gondoltam, taln szksged lesz rm...? - A sovny, szmt brzat
jelentsgteljesen fordult az egykedv Balinor fel.
- Hagyj magunkra, Stenmin. Egyedl beszlek a testvremmel
Palance hangjban rzdtt az indulat. A misztikus engedelmesen blintott, s gyorsan
kihtrlt. A nehz ajt baljs puffanssal becsukdott, egyedl hagyva a kt testvrt a
csndben, amelyet csak a fklya sercegse trt meg, mikzben fnyes szikrkat szrva
falta a szraz ft. Balinor nem mozdult, llt s vrt, frkszn nzett az ccsre, prblta
megtallni a gyermekkori szeretet s bartsg nyomait a fiatal arcon. De nem voltak
sehol, vagy legalbbis jl elbjtak a szv valamely stt zugba, s a helyket furcsa,
szakadatlan harag foglalta el, amelyet egyszerre tpllt az elgedetlensg s az ellenszenv
a fogoly testvr irnt. A kvetkez pillanatban eltnt rla a dh s a megvets, nyugodt
kzny vette t helyket, amit Balinor rtelmetlennek s hamisnak tallt, mintha Palance
olyan szerepet jtszana, amelynek lnyegt nem rti.
- Mirt jttl vissza, Balinor? - A szavak lassan, szomoran hullottak egymsra. Mirt tetted? A magas hatrvidki nem vlaszolt, nem rtette ezt a hirtelen
hangulatvltozst. Korbban ccse kpes lett volna darabokra tpni t, hogy megtudja,
hol van a szp Shirl Ravenlock, most viszont mintha teljesen elfelejtette volna ezt a
tmt.
- Nos, azt hiszem, nem szmt - vlaszolta meg sajt krdst, mieltt Balinor
maghoz trhetett volna a hirtelen vltozs fltti elkpedsbl. - Tvol kellett volna
maradnod, miutn... a te... rulsod utn. Remnykedtem, hogy ezt teszed, mivel olyan
kzel lltunk egymshoz gyermekkorunkban s vgl is te vagy az egyetlen testvrem.
n leszek Callahorn kirlya... nekem kellett volna elsnek szletnem...
A hangja suttogss tompult, rtelme hirtelen eltvedt a kimondatlan gondolatok
kztt. Megrlt, gondolta ktsgbeesetten Balinor. Ez mr nem hallgat tbb a szra!
- Figyelj rm, Palance, nagyon krlek, figyelj! Semmit sem tettem ellened, vagy Shirl
ellen. Paranorban tartzkodtam azta, hogy nhny hete tvoztam, s csak azrt trtem
vissza, hogy figyelmeztessem npnket: a Koponyakirly olyan flelmetes hadsereget
gyjttt ssze, amellyel el tudja foglalni az egsz Dlfldet, ha mi meg nem lltjuk!
Ezeknek az emberek az rdekben krlek, hogy hallgass meg...
ccse hangja lesen, parancsolan frszelte a levegt: - Nem hallgatom tovbb ezt a
bolond beszdet a tmadsrl! Frkszeim vgigjrtk az orszg hatrait, s semmifle
ellensges csapatot nem jeleztek! Klnben is, semmilyen ellensg nem merszeli
megtmadni Callahornt... s engem... Npnk biztonsgban van. Mit trdm n a
Dlfld tbbi rszvel? Mivel tartozom nekik? Mindig egyedl kellett harcolnunk,
magunkban vdtk a hatrokat. Semmivel sem tartozom nekik!
Egy lpst tett Balinor fel, s fenyegeten rbktt. Ismt fellobbant benne a klns
gyllet, s frtelmesen eltorztotta fiatal arct.
- Ellenem fordultl, testvrem, amikor megtudtad, hogy n leszek a kirly. Meg
akartl mrgezni, ahogy atynkkal tetted - azt akartad, hogy olyan beteg s tehetetlen
legyek, mint most ... hogy egyedl, elfeledve, magnyosan haldokoljak! Azt hitted,
talltl egy szvetsgest, aki megnyerheti neked a trnt, miutn tvoztl azzal az rul
Allanonnal! Mennyire gyllm azt az embert! Nem, nem is ember, rdg! El kell

puszttani! Mgis te jutsz arra a sorsra, amit nekem szntl, Balinor, te maradsz itt ebben
a cellban, egyedl s elfeledve, amg meg nem halsz!
Szzuhataga les kacajba fulladt, hirtelen elfordult, s odament a bezrt ajthoz.
Balinor mr azt vrta, hogy kinyitja, amikor a nagydarab ifj megllt s rnzett. Lassan
odament a btyjhoz, s a szeme ismt szomor volt.
- Tvol kellett volna maradnod ettl az orszgtl, akkor nem lenne semmi bajod motyogta zavarodottan. - Stenmin megmondta, hogy visszajssz, pedig n lltottam,
hogy nem. Megint neki lett igaza. Mindig igaza van. Mirt jttl vissza?
Balinor esze gyorsan jrt. Annyi ideig le kell ktnie az ccse figyelmt, amg ki tudja
kvetkeztetni, mi trtnt az apjval s a bartaival.
- n... rjttem, hogy tvedtem, hogy nem volt igazam - felelte vontatottan. - Azrt
jttem haza, hogy lssam apnkat s tged, Palance.
- Apnk. - Mintha egy idegen nevet mondott volna ki, mikzben kzelebb lpett
testvrhez. - mr tl van azon, amikor mg segthettnk volna rajta, gy fekszik abban
a szobban a dli szrnyban, mint aki mr meg is halt. Stenmin velem egytt polja, de
ht semmit sem lehet tenni. gy tnik, nem is akar lni...
- De ht mi baja van? - robbant ki Balinorbl a trelmetlensg, s fenyegeten
kzeledett az ccshez.
- Ne gyere a kzelembe, Balinor! - Palance sietve htrlt, elrntott egy hossz trt, s
vdekezen tartotta maga el. Balinor habozott egy pillanatig. Knnyen elvehette volna a
trt, s tszul ejthette volna a herceget, amg szabadon nem bocstjk. Valami mgis
visszatartotta, valami mlyen bent arra figyelmeztette, hogy ne tegyen ilyet. Gyorsan
megllt, flemelte a kt kezt, s visszahtrlt a tls falhoz.
- Ne felejtsd el, a foglyom vagy! - Palance elgedetten biccentett, a hangja remegett. Megmrgezted a kirlyt s engem is meg akartl mrgezni. Ezrt hallra is tlhetnlek.
Stenmin azt tancsolta, hogy azonnal vgeztesselek ki, de nem vagyok olyan gyva, mint
. n is voltam parancsnok a Hatrr Lgiban, mg azeltt... De most mr elmentek leszereltek s hazatrtek a csaldjukhoz. Az n kirlysgom a bke ideje lesz. Ugye, te
ezt nem rted, Balinor?
A hatrvidki a fejt rzta, s ktsgbeesetten prblta mg nhny percig lektni
ccse figyelmt. Palance nyilvnvalan megrlt, br, hogy ez vele szletett elmebli
fogyatkossg volt-e, vagy azok az idegtp esemnyek okoztk, amelyek azta
kvetkeztek be, hogy Balinor elutazott Allanonnal, azt nem lehetett megllaptani.
Mindenesetre mr nem volt az a testvr, akivel Balinor egytt cseperedett, s akit gy
szeretett, mint senki mst. Egy idegen lt ccse testben, egy megszllott idegen, aki
Callahorn kirlya akart lenni. Az vilgos, hogy emgtt Stenmin ll. A misztikus
valahogy kifordtotta az ccse megbomlott elmjt, flhasznlta sajt cljaira, teletmte a
sors rendelte uralkods gretvel. Palance mindig uralkodni akart Callahornban. Balinor
mg a tvozsa napjn is tudta, mennyire bizonyos benne az ccse, hogy egy napon
lesz a kirly. Stenmin egsz id alatt mellette llt, tancsolt s javasolt, mint egy meghitt
bart, mrgezte s usztotta a btyja ellen. Palance ers akarat, fggetlen, p elmj,
egszsges ember volt, akit nem knny megtrni. A vltozs mgis bekvetkezett.
Hendel flreismerte Palance-t, de gy ltszik, Balinor is. Ezt egyikk sem lthatta elre,
s most mr ks.
- s Shirl! Mi trtnt Shirllel? - krdezte gyorsan a magas hatrvidki.
Testvre szrs szemben ismt kialudt a harag, vontatottan mosolyra hzta a szjt,

bors arca egy pillanatra flderlt.

- olyan szp... olyan szp. - Bolondosan shajtozott, a tr rtalmatlanul hullott a
cella fldjre, amikor karjait szttrva mutatta rzelmeit. - Te elvetted tlem, Balinor!
Megprbltad elszaktani tlem! De most mr biztonsgban van. Egy dlfldi mentette
meg, herceg, mint n. Nem, nem is, mert n most mr Tyrsis kirlya vagyok, pedig csak
egy herceg. Csak egy kicsiny kirlysg; mg sohasem hallottam rla. Olyan jl
sszebartkozom vele, Balinor, mint amilyen j bartok mi ketten voltunk valamikor. De
Stenmin... azt mondja, senkiben sem bzhatok. Mg Messalint s Actont is el kellett
zratnom. Akkor jttek hozzm, amikor hazakldtem a Hatrr Lgit, arra igyekeztek
rbeszlni... nos, azt hiszem, arra, hogy adjam fl a bketerveimet. Nem rtettk meg...
mirt...
Hirtelen elnmult, pillantsa az eddig szre sem vett trre esett. Gyorsan flkapta,
visszacssztatta az vn lg hvelybe, mikzben ravaszul mosolygott a btyjra;
ksrtetiesen hasonltott egy pajkos kisgyerekre, aki ppen most cselezte ki a dorglst.
Balinor mr nem ktelkedett benne, hogy ccse teljes mrtkben alkalmatlan az sszer
dntsekre. Hirtelen ismt megcsapta az a korbbi elrzet, hogy br knny volna
elragadni a trt, s foglyul ejteni ccst, ez slyos hiba lenne. Most mr tudta, mirt
figyelmeztette a bels hang. Stenmin tkletesen tisztban van Palance llapotval, s
szntszndkkal hagyta egyedl a cellban a testvreket. Ha Balinor megprblja
lefegyverezni Palance-t s elmeneklni tszval, a gonosz misztikus mindkt testvrt
megli, s ezzel a mersz huszrvgssal elrheti cljt. Ki vitatkozna vele, amikor
eladja, hogy Palance vletlen balesetben halt meg, mikzben testvre ksrletet tett arra,
hogy kitrjn brtnbl? Ha mindkt testvr halott, az apjuk pedig kptelen elltni a
feladatt, akkor a misztikus megkaparintja Callahorn trnjt, s egyedl fog dnteni
Dlfld sorsrl.
- Palance, knyrgk, hallgass meg! - krte halkan. - Valaha olyan kzel lltunk
egymshoz. Nem csupn vr szerinti testvrek voltunk. Bartok, trsak is. Bztunk
egymsban, szerettk egymst s minden gondunkat egyetrtsben oldottuk meg. Nem
felejthetsz el mindent! Hallgass rm! Mg egy kirlynak is meg kell hallgatnia a npt,
mg akkor is, ha az emberek nem helyeslik azt, ahogy a dolgokat intzi. Ezzel
egyetrtesz?
Palance nneplyesen blintott, s kirlt, kznys szemmel kszkdtt az elmjre
borul kddel. Villansnyi megrts ltszott a tekintetben. Balinor el volt sznva r,
hogy ttr a mlyen elzrt emlkezetig.
- Stenmin kihasznl tged! Gonosz ember! - ccse hirtelen megrezzent, htrlt egy
lpst, mintha nem akarna tbbet hallani. - Meg kell hogy rts, Palance! Nem vagyok
ellensged, s nem vagyok ellensge az orszgnak sem. n nem mrgeztem meg apnkat.
Semmilyen mdon nem rtottam Shirlnek. Csak segteni akarok...
Knyrgse hirtelen flbeszakadt, mert les csikorgssal nylt a nehz cellaajt, s
megjelent az lnok Stenmin les arca. Leereszked meghajlssal belpett a cellba,
kegyetlen szemt egy pillanatra sem vve le Balinorrl.
- gy hallottam, szltottl, kirlyom! - mosolyogta. - Olyan sokig voltl itt egyedl,
mr azt hittem, valami trtnt...
Palance bambn meredt r egy pillanatig, azutn megrzta a fejt s megfordult, hogy
tvozzk. Balinor egy msodpercig fontolgatta, hogy rveti magt a gonosz misztikusra
s kiprseli belle a szuszt, mieltt az rk kzbelphetnnek. m habozott egy

pillanatig, nem tudta eldnteni, szolgln-e ez az meneklst, illetve segtene-e az

ccsn, gy az alkalom elveszett. Jttek az rk, bevezettk a cellba a testvreket, akik
gyanakodva nztek krl, azutn odamentek a tls falnl ll bajtrsukhoz. Balinornak
hirtelen eszbe jutott valami, amit Palance mondott Shirlrl. Emltette egy kis dlfldi
kirlysg hercegt - egy herceget, aki megmentette a lnyt. Menion Leah! De hogy kerl
Callahornba...?
Az rk megfordultak, kimentek. Velk tvozott a nma Palance s vrsbe bjt,
gonosz tancsadja, aki karjnl fogva vezette az elmehunyt herceget. Majd az sztvr
alak hirtelen megperdlt, hogy mg egy pillantst vessen a hrom fogolyra; cscsrtve
mosolygott, s meghajtotta flrebillentett fejt.
- Arra az esetre, ha a kirly nem emltette volna, Balinor... - Szavaibl sttt a
gyllet. - A Kls Fal rei lttk, hogy beszlgettl egy bizonyos Sheelonnal, a volt
Hatrr Lgi kapitnyval. pp msokkal prblt trafiklni a te... knos helyzetedrl,
amikor lefogtk s bebrtnztk. Nem hinnm, hogy sok eslye lenne jabb
zavarkeltsre. Az gynek mr vge is, s idvel majd tged is elfelejtenek.
Balinor szve sszeszorult erre az utols hrre. Ha Sheelont elfogtk s bezrtk,
mieltt kapcsolatba lphetett volna Ginnissonnal s Fandwickkel, akkor senki sem fogja
tudni sszehvni a Hatrr Lgit, senki sem mozgsthatja az embereket az nevben.
Trsai, ha iderkeznek Tyrsisbe, nem fogjk tudni, hogy brtnben van, s mg ha
gyantjk is, mifle remnye maradhat, hogy egyltaln rjnnek, mi lett vele? Az don
palotnak ezt az als szintjt csak nagyon kevesen ismerik, a bejratt jl elrejtettk.
Keser csndben figyelte a hrom csggedt rab, amint az rk egy kis tlcn kenyeret s
vizet helyeznek a nyitott ajt mell, azutn visszahzdnak a folyosra, s egy
kivtelvel magukkal viszik az sszes fklyt. Ezt az utols fnyforrst a gyszosan
mosolyg Stenmin tartotta, amg vrta, hogy a meggrnyedt Palance kvesse a drablis
rket. De Palance bizonytalanul megllt, kptelen volt levenni a szemt btyja bszke,
megbklt arcrl; a fklyafny vrssel hangslyozta a markns vonsokat, a hossz,
mly sebhely stten s kegyetlenl rajzoldott ki a flhomlyban. A testvrek nhny
hossz pillanatig nmn nztk egymst, azutn Palance vontatott, kimrt lpsekkel
megindult vissza, Balinor fel, lerzva magrl Stenmin kezt, amikor az iparkodott
meglltani. Nhny ujjnyival a btyja eltt megllt, bamba pillantssal frkszte a kbe
vsett arcot, mintha annak hatrozottsgt akarn magba szvni. Remeg keze gyorsan
flemelkedett, egy pillanatra megtorpant, azutn megmarkolta Balinor vllt:
- Tudni... akarom. - susogta a flhomlyban. - Meg akarom rteni... Segtened kell...
Balinor nmn blintott, nagy keze felnylt, s rviden, szeretettel megszortotta ccse
ujjait. Egy pillanatig gy maradtak, mintha a gyermekkori bartsg s szeretet sohasem
halvnyult volna el. Azutn Palance elfordult s kisietett a cellbl. Stenmin feldltan
loholt utna. A nehz ajt becsukdott, zsanrok csikorogtak, reteszek csattogtak,
visszazrva a hrom bartot az thatolhatatlan sttsgbe. A tvolod lpsek lassan
elhaltak a csndben. Ellrl kezddtt a vrakozs, de a szabaduls remnye rkre
elveszett.
EGY RNYK VLT EL az jszaka leplbe takart fk feketesgbl a kihalt
parkban, a Sendic hd ve mgtt, s nmn eliramodott a Buckhannah palota fel. A
tagbaszakadt, kpcs alak gyorsan, biztosan szkdelte t az alacsony svnyeket s
bokrokat, cikcakkozott a fensges szilfk kztt, mikzben vizsla szemmel figyelte a

kirlyi palota falt, az jszakai rsget lesve. A parkon tli kovcsoltvas kaput, ahol. a
hd a magastott tltshez csatlakozott, tbben strzsltk, mellkn a fklyafnyben
tisztn ltszott a slymos cmer. A stt alak lassan kszott az enyhn emelked tltsen
a mohval s borostynnal bentt fal irnyba; amint flrt, azonnal beolvadt az rnyak
kz.
Hossz pillanatokig tkletesen lthatatlanul tvolodott a fkaputl s a pisla
fklyafnytl. Mg egyszer tnt fel stt foltknt a gyr holdfnyben a nyugati falon,
amint vaskos indkba kapaszkod ers karjai kitart hzdzkodssal vittk izmos testt a
fal peremig. Ott vatosan flemelkedett egy fej, s a szemek lenztek az res
palotakertbe, hogy lssk, nincs-e a kzelben rszem. Hatalmas vllai erteljes
rndtsval feldobta magt a fal tetejre, knnyedn leugrott, s halk puffanssal rt
fldet a kerti virgok kztt.
A rejtelmes alak meggrnyesztett trdekkel inalt egy risi, tereblyes fz rnykba.
Lihegve llt a roppant fa vdelmez gai kztt, amikor kzeled hangokat hallott.
Nhny pillanatig vatosan flelt, majd gy dnttt, ezek csupn locsog palotark,
akik a kijellt tvonalon rjratoznak. Magabiztosan vrakozott, izmos teste annyira
sszeolvadt a zmk fatrzzsel, hogy csupn pr lpsrl lehetett volna szrevenni.
Nhny msodperccel ksbb megjelentek az rk, mg mindig a legnagyobb lelki
nyugalommal fecsegve, majd elhaladtak. A behatol mg lapult pr percig, az rnyas fk
kzepn ll plettmbt - Callahorn kirlyainak don palotjt - tanulmnyozva.
Nhny vilgos ablak trte meg a tmr kfalak kds feketesgt, ragyog fnyt vetve a
kihalt kertre. Elmosd, halk hangok szrdtek ki, de nem lehetett tudni, ki beszl.
A behatol egyetlen iramodssal ott termett a palota rnykban, s megllapodott egy
beugrban, egy apr, stt ablak alatt. Ers keze frgn dolgozott az sdi zron,
benyomta s meglaztotta a nyelvet. Vgl a zrnyelv eltrt - gy rmlett, az egsz
palotakertben visszhangz kattanssal - s az ablak nmn kitrult. Az alak, nem vrva
be, szleltk-e erszakos behatolsnak hangjt az rk, sietve tsiklott a kis nylson.
Amikor az ablakot becsukta maga mgtt, a felhkbe burkolzott hold fnye egy
pillanatra rhullott a rettenthetetlen Hendel hatrozott, szles arcra.
Stenmin slyos hibt kvetett el, amikor brtnbe vettette Balinort s Eventine
unokatestvreit. Eredetileg egyszer volt a terve. A koros Sheelont csaknem abban a
pillanatban letartztattk, amikor elvlt Balinortl, nehogy a kapott utastsokat
vgrehajtva tjkoztathassa a herceg bartait parancsnokuk bebrtnzsrl. Balinor s az
elf testvrek, akik egyedli trsai voltak, amikor belpett Tyrsis vrosba, megbzhatan
be voltak zrva a palota alatt, s miutn a herceg kzeli bartai, Acton s Messaline is
tmlcben voltak, Stenmin nyugodtan flttelezhette, hogy a vrosban senki sem fog
akadkoskodni. Mris terjesztette a hrt, hogy Balinor csak rvid ltogatsra jtt, s
tovbbment a maga tjn, vissza a misztikus Allanonhoz, aki veszlyes ellensge
Callahornnak, mint ezt Stenmin elhitette Palance Buckhannahhal s a polgrok
tbbsgvel. Amennyiben Balinor valamelyik bartja felbukkanna, hogy krdseket
tegyen fl a hatrvidki hirtelen tvozsval kapcsolatban, akkor elszr a palotba
megy, hogy beszljen testvrvel, a kirllyal, akkor pedig knnyen el lehet intzni. Ezt
meg is lehetett volna csinlni akrkivel, kivve Hendelt. De a hallgatag trpe tisztban
volt Stenmin lnoksgval s gyantotta, hogy a markban tartja a megzavarodott
Palance-t. Hendel jobban ismerte annl, hogysem jelentkezzen nla, mieltt megtudta
volna, mi trtnt valjban eltnt bartaival.

Az esemnyek klns fordulata hozta vissza Tyrsisbe. Amikor elvlt Balinortl s az

elf testvrektl az erdtl szakra es vadon hatrn, az volt a szndka, hogy egyenesen
nyugatra megy, Varfleet vrosba, majd onnan tovbb Culhavenbe. Ha egyszer a
szlfldjn lesz, segt mozgstani a trpe hadsereget, hogy megvdjk az Anar dli
terleteit a Boszorknymester tmadstl. Egsz jjel gyalogolt a Varfleettl szakra
elterl erdsgben, reggelre bert a vrosba, ahol azonnal megltogatta rgi bartait,
majd rvid dvzls utn lefekdt aludni. Dlutn bredt, s miutn mosakodott s evett,
kszldtt, hogy folytassa tjt otthona fel. Mg nem rte el a vroskaput, amikor
trpk megvert csapata tmolygott vgig az utckon, kvetelve, hogy a tancs hallgassa
meg ket. Hendel velk ment, s mikzben elksrte ket a vroshzig, kifaggatta az
egyiket. Rmlten hallotta, hogy a trollok s gnmok hatalmas serege egyenesen
Varfleet fel tart a Srknyfogak irnybl, s holnap vagy holnaputn lecsap a vrosra.
A trpk egy rjrathoz tartoztak, amely szrevette a hatalmas hadsereget, s megksrelt
elsurranni mellette, hogy figyelmeztethesse a dlfldieket. Sajnos szrevettk ket, s
legtbbjket dz kzdelemben legyilkoltk. Csak ennek a maroknyi trpnek sikerlt
elrni a gyantlan vrost.
Hendel tudta, hogy ha sereg kzeledik Varfleet fel, akkor valsznleg egy msik,
ennl sokkal nagyobb had indult meg Tyrsis ellen. Bizonyos volt benne, hogy a
Boszorknymester szt akarja zzni Callahorn vrosait, amivel megsemmisti Dlfld
kapujnak vdelmt. Elsrend ktelessge volt, hogy npt figyelmeztesse, de az
hossz, ktnapos menetelst jelentett Culhavenbe, azutn ugyanennyit vissza.
Hamar rjtt, hogy Balinor tvedett, mikor azt hitte, hogy mg mindig az apja a kirly.
Ha Balinort bebrtnzte vagy meglte rlten fltkeny testvre, vagy az lnok
misztikus, Stenmin, mg mieltt megszerezhette volna a trnt s a Hatrr Lgi
parancsnoksgt, akkor Callahornnak vge. Valakinek figyelmeztetni kell a hatrvidkit,
mieltt tl ks. Erre a feladatra senki sem knlkozott rajta kvl. Allanon, Flick s
Menion Leah ksretben mg mindig szakfldet kutatta az elveszett Shea utn.
Gyorsan dnttt, megparancsolta a vert csapat egyik megviselt trpjnek, hogy mg az
jjel induljon Culhavenbe. Akrmi trtnjk, figyelmeztetni kell a trpe vneket, hogy
Callahornon keresztl elkezddtt Dlfld megszllsa, s a trpe hadseregeknek
azonnalVarfleet segtsgre kell sietni. Callahorn vrosai nem eshetnek el, klnben a
Fldeket elvgjk egymstl, s megtrtnik a legrosszabb, amitl Allanon flt. Dlfld
meghdtsval elvlasztjk a trpe s az elf hadsereget, s a Boszorknymester vgs
gyzelmet arathat az egsz Ngyfld felett. A megviselt trpe nneplyesen meggrte
Hendelnek, hogy nem vall kudarcot, s hogy azonnal indulnak valamennyien az Anar
fel.
J nhny rba telt, amg Hendel visszart Tyrsisbe. Az utazs lass s veszedelmes
volt. Az erdket elrasztottk a gnm katonk, azzal a megbzssal, hogy
megakadlyozzanak minden kapcsolatot Callahorn vrosai kztt. Hendelnek tbbszr el
kellett rejtznie nagyobb rjratok ell, s idnknt knytelen volt nagy kitrket tenni az
llig flfegyverzett rlncok miatt. Az rszemek hlja sokkal szorosabb volt, mint a
Srknyfogaknl, ami egy harcedzett hatrvidkinek azt jelezte, hogy kzeledik a
tmads ideje. Ha az szakfldiek azt tervezik, hogy a kvetkez vagy az azutni napon
lecsapnakVarfleetre, akkorTyrsist ugyanakkor ri tmads. Kern, a kisebb szigetvr,
mostanra mr elesett. Nappal volt, mire a trpnek sikerlt tszkni az rk utols
vonaln s megkzeltette a Tyrsis fltti sksgot. Htulrl a gnm vadszok

fenyegettk, ellrl a gonosz Stenmin s a flrevezetett Palance. Tbbszr tallkozott

Palance-szal, de nem valszn, hogy a herceg emlkezne r. Stenmint pedig csak
egyszer ltta. Mindazonltal blcsebb volt nem felhvni magra a figyelmet.
Belpett az bredez Tyrsis kapujn, s elvegylt az utazk s kereskedk tucatjai
kz. Amikor bell kerlt a nagy Kls Falon, rkig csellengett a Hatrr Lgi
csaknem kihalt kaszrnyi kztt, beszlt az ott tartzkod katonkkal, kutatta bartainak
nyomt. Vgl sikerlt megtudnia, hogy kt nappal korbban, napnyugtakor rkeztek a
vrosba s egyenesen a palotba mentek. Azta nem lttk ket, de j okkal felttelezik,
hogy Balinor csupn rvid ltogatst tett apjnl, azutn tvozott. Hendel tudta, mit jelent
ez, s amg le nem ment a nap, a palota kzelben sndrgtt, lesve, nem ltja-e jelt
eltnt bartainak.
szrevette, hogy a palott slyomcmeres katonk rzik szigoran, de ezt a jelvnyt
nem ismerte. rsg vigyzta a fkaput s az egsz vrost - lthatan ez volt az egyetlen
bevethet fegyveres er Tyrsisben, s valamennyien ugyanezt a cmert viseltk. Mg ha
letben tallja is Balinort, s sikerl kiszabadtania, akkor sem lesz egyszer feladat
visszaszerezni az uralmat a vros fltt, s jra hadba lltani a Hatrr Lgit. A trpe
egy szt sem hallott az szak fell kszld tmadsrl, s gy tnt, a lakk semmit sem
tudnak a veszlyrl, amellyel szembe kell nznik. Mg ha valaki annyira zavarodott s
flrevezetett, mint Palance Buckhannah, akkor is hihetetlen, hogy ennyire ne legyen
hajland felkszteni a vrost egy olyan iszony tmadval szemben, mint a
Boszorknymester! Ha Tyrsis elesik, akkor Ruhl Buckhannah finak sem marad meg a
trnja. Hendel nmn tanulmnyozta a kzparkot a Sendic hd krl. Amikor
besttedett, megkezdte ostromt a jl rztt palota ellen. Egy pillanatra megtorpant az
elstttett szobban, s rendesen bezrta maga mgtt az ablakot. Egy kis
dolgozszobban volt, a falakat polcok takartk, rajtuk gondosan bekttt, cmeres
knyvek sokasga. Ez volt a Buckhannah csald knyvtra, igazi fnyzs ezekben az
idkben, amikor olyan kevs knyvet rnak s a sokszorosts is komoly akadlyokba
tkzik. A Nagy Hbork gyszlvn eltrltk az irodalmat a fld felsznrl, s az
azta eltelt vres-vszes vekben is kevesen rtak. Egy magnknyvtr, ahol az ember
lelhet, s kedvre olvashat, tbb szz knyv kzl vlogatva, ez olyan kivltsg volt,
amit csak nagyon kevesen engedhettek meg maguknak mg Ngyfld legfelvilgosultabb
orszgaiban is.
De Hendel mindssze egy fut gondolatot szentelt a szobnak, mikzben macskamd
lopzott az ajthoz. les szeme flfedezte, hogy a padl fltt, egy repedsen t, fny
szrdik be a folyosrl. vatosan kilesett. Senkit sem ltott. Hirtelen rjtt, hogy mg
nem dnttte el, mi legyen a kvetkez lps. Balinor s az elf testvrek akrhol
lehetnek. Miutn gyorsan vgigvette a lehetsgeket, gy dnttt, amennyiben lnek, a
palota alatti pincbe zrhattk ket. Elszr ott kell keresnie a foglyokat. Egy hossz
percig hallgatzott, mlyet llegzett, s kiosont a folyosra.
Ismerte a palott, nemegyszer jrt Balinornl. Arra nem emlkezett, hogy a klnbz
szobk hol vannak, de ismerte a folyoskat, a lpcshzakat s tudta, hol kell lemenni a
pinckbe, ahol a bort s az lelmiszert troltk. A folyos vgn balra fordult egy
keresztfolyosra, s ott volt eltte a pincelpcs. ppen elrte a vastag ajtt, amely a lenti
helyisgek hidegt zrta ki, amikor hangokat hallott htulrl. Sietve megrntotta az ajtt,
de rmlten vette szre, hogy nem nylik. Ers vllt meggrnyesztve, feszl izmokkal
ismt megrntotta; most sem mozdult. A hangok mr csaknem odartek, Hendel

ktsgbeesetten keresett volna msik rejtekhelyet, amikor pillantsa a majdnem

padlszinten elhelyezett biztonsgi zrra esett, amelyet korbban nem vett szre. Mr a
folyos sarkrl jttek a hangok, tbb ember lbdobogsa visszhangzott a csiszolt
kpadln, amikor a trpe hidegvrrel elhzta ezt a msodik reteszt, feltrta a slyos ajtt,
s mg szkkent. pp abban a pillanatban csukta be maga mgtt, amikor kilpett a
sarok mgl a hrom r, levltnd a dli kapunl ll trsaikat.
Hendel nem vrta be, hogy szrevettk-e; lerohant a klpcsn az elhagyott raktrak
feketesgbe. A lpcs aljn megllt, a fal hideg kvein egy vas fklyatart utn
tapogatzott. Percekig tartott, amg megtallta. Kitpte belle a fklyt, acl s kova
segtsgvel meggyjtotta. Azutn lassan, alaposan vgigkutatta az egsz pinct,
rekeszrl rekeszre, saroktl sarokig. Az id gyorsan telt, s mg mindig nem tallt
semmit. Miutn az egszet tvizsglta eredmny nlkl, kezdte azt hinni, hogy bartait
mgsem a palotnak ebbe a rszbe zrtk. Kelletlenl be kellett ismernie, hogy
tarthatjk ket valamelyik felsbb szobban is. Br az azrt furcsa lenne, ha Palance
vagy gonosz tancsadja megkockztatnk, hogy esetleges ltogatik meglssk a
foglyokat. Mg az is lehet, hogy Balinor, Allanont keresve tnyleg elhagyta Tyrsis
vrost. De mieltt vgre rt a gondolatnak, mr sejtette, hogy tved. Balinor nem az az
ember, aki brkinek a segtsgt kri egy ilyesfajta problmhoz - szembenz a
testvrvel, nem szalad el. Hendel ktsgbeesetten prblta elkpzelni, hova rejthettk a
hatrvidkit s a testvreket, hol lehet ebben az don pletben biztonsgosan eldugni a
foglyokat a beavatatlanok tekintete ell. Logikusnak tnt a palota alatti pince stt,
ablaktalan mlye, ahol...
Hirtelen eszbe jutott, hogy a pinck alatt mg kazamatk is rejtznek. Balinor
emltette futlag, elmeslte a trtnetket, hozztve, hogy resen llnak, a lejratot
elzrtk. A trpe izgatottan nzett krl az rnykos helyisgben, igyekezett
visszaemlkezni, hova ptettk az srgi lejratot. Bizonyos volt benne, hogy bartait
oda vittk - ez az egyetlen hely, ahol gy el lehet rekkenteni egy embert, hogy senki se
tallhassa meg. A kirlyi csaldon s legszorosabb barti krkn kvl szinte senki sem
tudott a kazamatkrl. Az ajtt lezrtk, s olyan rgen elfelejtettk, hogy Tyrsis
legregebb polgrai sem emlkezhettek a ltezsre.
Nem trdve a szomszdos kis rekeszekkel s tjrkkal, az elsznt Hendel gondosan
vgigvizsglta a kzps helyisg falait s padljt, abban a biztos tudatban, hogy itt ltta
az elzrt lejrt. Ha csakugyan kinyitottk, nem lesz nehz szrevenni. De mgsem
tallta. A falak tmrek voltak, a tvkben is rintetlen penszt tapintott. Kutatsa nem
jrt eredmnnyel, s megint gy rezte, taln tvedett. Csggedten dlt neki a terem
kzepn ll egyikboroshordnak, szeme ktsgbeesetten psztzta a falakat, mintha
emlkezni prblna. Egyre fogyatkozott az ideje. Ha nem menekl el napfelkelte eltt,
akkor valsznleg csatlakozik trsaihoz a rabsgban. Tudta, valamit kihagyott, valamit
nem vett szre, ami olyan nyilvnval, hogy elkerlte a figyelmt. Nmn kromkodott,
flemelkedett a hordrl s lassan, tprengve, emlkezni prblva vgigment a nagy
termen. A falakkal volt valami... a falakkal...
Azutn rjtt. A lejr nem a falakbl nylt, hanem a padl kzepn volt! Elnyomta a
lelkeseds kiltst, s odarohant a boroshordkhoz, amelyekhez aznap jjel mr ktszer
is odatmaszkodott. Csaknem az emberi er hatrain tl fesztve hatalmas izmait,
sikeresen arrbb tasztott szmos nehezen mozdul hordt, s feltrult a rejtett lejrt
takar klap. Az izzad trpe hangos nygssel ragadta meg a lap egyik vgbe rgztett

vasgyrt. Lassan flemelte a csikorogva tiltakoz ris klapot, s a padlra zdtotta.

vatosan lenzett a fekete regbe, leengedve a pislkol fklyt a dohos mlybe. Zldes
mohval bentt don klpcs vezetett lefel, s eltnt a feketesgben. Maga el tartva a
fklyt, a kis ember leereszkedett az elfelejtett kazamatba, nmn imdkozva, nehogy
mg egyszer hibzzon.
Szinte azonnal megcsapta az porodott brtnleveg csps hidege; bebjt a ruhja
al, s gonoszul tapadt meleg brre. Olyan dohos volt, hogy alig lehetett bellegezni.
Hendel undorodva fintorgatta az orrt, s sietett. Semmitl sem flt annyira, mint az ilyen
zrt, kriptaszer lyukaktl, s mr kezdte azt hinni, hogy elment az esze, amirt kpes
volt lemerszkedni ebbe az don brtnbe. De ha Balinort csakugyan erre a szrny
helyre csuktk, akkor rdemes kockztatnia. Hendel nem hagyja cserben bartait. Elrte a
lpcs aljt, s egy folyosba kerlt. Ahogy vatosan haladt elre, s igyekezett ltni
valamit a nyirkos homlyban, amely mg a lassan g fklya fnynek is ellenllt,
szrevette, hogy a kfalba kt oldalon szablyos trkzkben vasajtkat illesztettek. Az
srgi vaslemezekbe nem vgtak ajtt, s hatalmas retesz csukta ket. Nincs ember,
akiben meg ne fagyna a vr egy ilyen kazamata lttn; becsuknak valaki lt ezekbe az
ablaktalan, fnytelen cellkba, aztn gy el lehet felejteni, mintha meghalt volna.
A pusztt Nagy Hbork utn a trpk megszmllhatatlan vig bujkltak ilyen
helyeken, hogy letben maradjanak, s flvakon kerltek vissza a fny flig elfelejtett
vilgba. Trpk nemzedkeibe ette bele magt ez az iszony emlk, sztnsen fltek
minden megvilgtatlan, szk regtl, amelyeket sohasem gyzhettek le igazn. Hendel is
ezt rezte most; ugyanolyan gylletes volt s idegtp, mint a nylks hideg a fld
gyomrban, ahov az si kriptt vjtk.
A vadsz rr lett vakrmletn s szemgyre vette az els ajtt. A reteszek
belerozsdsodtak a vjataikba, a fmet vastagon lepte a por s a pkhl. Ahogy lassan
araszolt elre a komor vasajtk kztt, lthatta, hogy hossz vek ta nem nyitottk ki
egyiket sem. Mr nem szmolta, hny ajtt ellenrztt, a flhomlyos folyos beleveszett
a feketesgbe. Nagy volt a ksrts, hogy kiltson, de az felhallatszott volna a csapajtn
t a pinckbe. Htrapillantott, s riadtan megllaptotta, hogy mr nem ltszik se a nyls,
se a lpcs. Htul ugyanolyan stt volt, mint ell. sszeharapta a fogt, s nmagt
btort motyogssal ment tovbb, alaposan megnzve minden ajtt, hogy nem
hasznltk-e ket mostanban. s most megdbbensre emberi hangok elmosd
mormolst hallotta a nyomaszt csendben!
Szoborr merevedett, a flt hegyezte, attl flt, rzkei znek trft vele. De megint
hallatszottak; gyenge, de ktsgtelenl emberi hangok! A trpe elreldult, a hangokat
kvetve, m azok ugyanolyan hirtelen elnmultak. Hendel ktsgbeesetten bmulta maga
mellett az ajtkat a folyos kt oldaln. Az egyik belerozsdsodott a keretbe, de a
msikon friss karcolsok hzdtak, a port s a pkhlt letrltk rla. A reteszt
beolajoztk, s nemrg hasznltk! A trpe egyetlen gyors mozdulattal elrntotta a
reteszt, feltpte a nehz ajtt s bevilgtott a cellba. Az les fnyben hrom
meghkkent, flvak alak tpszkodott ttovn az j behatol jttre.
Volt boldog, felismer kiltozs, kitrt kar sszeboruls! A ngy bart egytt volt
megint. A beesett arccal mosolyg elf testvrek fltt Balinor rdes vonsai flengedtek
s megteltek nbizalommal, csupn kk szeme rulta el mrhetetlen megknnyebblst.
A tallkony trpe ismt megmentette az letket. De most nem volt id szavakra s
rzsekre. Hendel trelmetlenl intett, hogy kvessk a stt jratba, hogy a lpcsn

kijuthassanak e szrny tmlcbl. Ha mg hajnal utn is itt csellengenek a palota alatt,

gyszlvn bizonyos, hogy felfedezik, s jra bezrjk ket. Azonnal ki kell szknik a
vrosba! Vgigsiettek a folyosn, gy tartva maguk el a pislkol fklyt, akr az utat
keres vak ember a botjt.
Hirtelen k csikorgott kvn, s tompa puffans hallatszott, mintha srboltot zrnnak
be. A trpe iszonyodva elrerohant, odart a nylks lpcshz, s megtorpant. Odafent
visszaengedtk a vastag ktblt, rtoltk a reteszt, elzrtk a szabadsgba vezet utat. A
trpe tehetetlenl csorgott hrom bartja mellett, s hdtt hitetlenkedssel csvlta a
fejt. Kudarcot vallott a mentsi ksrlete, annyit rt el, hogy rab lett maga is. Krges
kezben mr majdnem legett a fklya. Hamarosan itt maradnak a vaksttben, s
kezdhetik ellrl a vrakozst.

XXVI
SZEMT, SEMMI MS, CSAK SZEMT! - bmblte Panamon Creel dhsen,
jbl belergva a vacak pengk s kszerek kupacba. - Hogy lehettem ilyen bolond?
Azonnal ltnom kellett volna!
Shea nmn elbaktatott a tiszts szaki vgbe, s rmeredt az elmosd nyomokra,
amelyeket a ravasz Orl Fane hagyott maga utn, amikor szak fel meneklt. Olyan kzel
volt! Itt tartotta, a sajt kezben az rtkes kardot! Csakis azrt vesztette el, mert
megbocsthatatlan mdon nem ismerte fl az igazsgot! Keltset mellette llt, hatalmasan,
nmn, a roppant tmeg a nyirkos avar fl hajolt, a kifrkszhetetlen arc csaknem
rintette a vlgylakt, a furcsn gyengd szempr figyelt, vizslatott. Shea csendesen
visszafordult a dhng Panamonhoz.
- Nem a te hibd. Hogyan is gyanthattad volna? Nekem kellett volna egy kicsit tbb
blcsessggel s egy kicsit kevesebb... mit tudom n mivel hallgatni a gnm
karattyolst. Tudtam, mit kell keresnem, de elfelejtettem nyitva tartani a szememet,
amikor mg szmtott.
Panamon blintott, vllat vont, vastsks kezvel megsimtotta gondosan nyrt bajszt.
Mg egy utolst rgott a kupacba, odaszlt Keltsetnek, azzal minden tovbbi nlkl
nekilttak tbort bontani, sszeszjaztk a felszerelst s az jszakra letett fegyvereket.
Shea egy darabig nzte ket, mg mindig nem volt kpes tudomsul venni, hogy nnn
hibjbl kicsszott a kezbl a Kard. Panamon gorombn rreccsent, hogy segtsen,
pedig nmn engedelmeskedett. Nem brta elviselni ennek a legjabb kudarcnak az
uthatst. Panamon Creel nyilvnvalan elment a trkpessge hatrig, ptyolgatott
itt egy ktyagos s elkpeszten buta kis vlgylakt a paranori veszedelmes vgeken,
kajtatva mindenfle embereket, akik nagyon knnyen bizonyulhatnak ellensgnek, meg
egy kardot, amelyrl csak Shea tud, de akkor sem ismeri fl, amikor a kezben tartja. A
skarltszn tonll s ris trsa egyszer mr majdnem otthagyta a fogt a rejtelmes
Kard miatt, s egy ilyen alkalom eggyel tbb a kelletnl. A vlgylaknak nem maradt
ms vlasztsa, mint hogy maga prblja felkutatni bartait. De ha megleli ket, akkor
Allanon el kell odallni azzal, hogy leszerepelt, valamennyien kudarcot vallottak.
Megborzongott a kiltsra, hogy a komor druidnak kell ezt elmeslnie; rezte, hogyan
df bel a knyrtelen szempr, hogyan veszi grcs al a legtitkosabb gondolatait is,
hogy megtudja az igazsgot. Nem lesz kellemes.
Hirtelen eszbe jutott a klns jslat, amelyet tbb mint egy hete a Shale vlgyben
hallottak azon a stt, prs hajnalon. Bremen rnyka elre figyelmeztette ket a
flelmetes Srknyfogak veszedelmeire - arra, hogy egyikk nem ltja meg Paranort,
nem ri el a hegysg tloldalt, mgis lesz az, aki elsnek illeti Shannara Kardjt. Elre
megmondta, de Shea megfeledkezett rla az elmlt nhny nap feszltsgben s
izgalmban.
Az elcsigzott vlgylak nhny pillanatra lehunyta a szemt, kizrta a vilgot s azon
tndtt, hogy az rdgbe keveredhetett ebbe a hihetetlen kiraksba, amely a
szellemvilggal folytatott hatalmi harc s egy legends Kard krl forog. Olyan kicsinek
s tehetetlennek rezte magt, hogy most az tnt a legknnyebb megoldsnak, ha elbjik
valahov, s imdkozik a gyors vgrt. Ha hihet Allanonnak, olyan sok mlik rajta,
pedig annyira nem tud megfelelni a feladatnak. Magtl kptelen brmire, msok
segtettk idig. Milyen sok ldozatot hoztak valamennyien, hogy rtehesse a kezt a

kardra. Mgis, amikor a markba kaphatta...

- Dntttem. Utna megynk.
Panamon Creel mly hangja gy hastott a kis tiszts csndjbe, mint amikor vaspenge
vg a szraz fba. Shea dbbenten bmult a szles, mosolytalan arcba.
- gy rted... szakfldre?
A skarlt tolvaj megint olyan dhsen nzett r. Ezzel azt szokta rtsre adni, hogy a
vlgylak egy idita, aki kptelen flfogni, amit az pelmj emberek mondanak.
- Hlyt csinlt bellem a kis patkny, s n nem trm, hogy ezt megssza! Elbb
vgom t a sajt torkomat! Ha most a kezembe kapom, akkor a kukacok vacsorznak
belle!
A mutats arcon nem ltszott indulat, m a fenyeget hangbl sttt a flrerthetetlen,
habz gyllet. Ez volt Panamon msik oldala, a hideg profi, aki kegyetlenl kiirtott egy
egsz gnm tbort, s ksbb llta a sarat a Koponyahordoz irtzatos erejvel szemben
is. Nem Shea kedvrt teszi, nem is azrt, hogy megszerezze Shannara Kardjt, kizrlag
srtett hisgbl; bosszt akar llni a szerencstlen frgen, aki meg merszelte srteni.
Shea a mozdulatlan Keltsetre sandtott, de az risi hegyi troll nem adta jelt
helyeslsnek vagy helytelentsnek; a kregszer arc kifejezstelen volt, a mlyen l
szempr res. Panamon lesen flnevetett, s nhny frge lpst tett a haboz vlgylak
fel.
- Csak gondolj bele, Shea, milyen sok nygt vett le a vlladrl a mi gnm bartunk
azzal, hogy elrulta a rgen keresett Kard holltt! Nem kell tbb kutatnod utna, mert
tudjuk, hol van.
Shea nma egyetrtssel blintott, de mg mindig gyanakodott a kalandor indokaira. Van r eslynk, hogy utolrjk?
- Tbb mint valszn - csak id krdse. A baj akkor kezddik, ha ms kapja el
elsnek. Keltset gy ismeri szakfldet, mint a tenyert. A gnm nem lesz kpes
elrejtzni ellnk. Futnia kell, futnia, egyre csak futnia, mert nincs kihez fordulnia, a
sajt nphez sem. Azt nem tudom, hol botlott bele a Kardba, vagy mibl jtt r az
rtkre, de azt igen, hogy nem tvedtem, amikor katonaszkevnynek s hullarablnak
neveztem.
- Tagja lehetett annak a gnm csapatnak, amely a Kardot vitte a
Boszorknymesterhez? Vagy taln fogoly volt? - tprengett Shea.
- Ez utbbi a valsznbb - helyeselt Panamon. Olyan ttovznak ltszott, mint aki
emlkezni prbl valamire. szak fel bmult az erdei hajnal szrke prjban. A nap
mr megvilgtotta a fld keleti peremt, de, csillog, meleg fnye lassan belopakodott a
vadon stt zugaiba. De a hajnali pra mg nem tisztult fl, a hrom titrs tovbbra is a
napfny s a haldokl jszaka kds hatrvonaln llt. Ilyen kora reggel is
thatolhatatlanul, flelmetesen stt maradt az szaki g, olyannyira, hogy a
msklnben bbeszd Panamon is hossz percekig sztlanul szemllte ezt a furcsa
feketesget. Vgl visszafordult, s az arct elfelhzte a ktsg.
- Valami trtnik szakon. Indulunk, Keltset! Keresd meg a gnmot, mieltt olyan
szerencsje lenne, hogy beleszalad egy rjratba. Nem akarom megosztani senkivel
letnek utols pillanatait!
Az ris hegyi troll knny, gyors lptekkel indult elre, kiss lehajtott fejjel vizslatta
maga eltt a fldet, keresve a menekl Orl Fane nyomait. Panamon s Shea nmn
kvettk. Keltset les szeme eltt nyomban kirajzoldott a szkevny csapja.

Visszafordult s kurtn intett, amit Panamon gy fordtott le a kvncsi Shenak, hogy a

gnm inaszakadtbl futott, nem is trdve azzal, hogy elrejtse nyomait, s lthatan
tudta, hov tart.
Shea eltndtt, hogy ugyan merre indulhatott a kis fick? A Karddal jv teheti npe
ellen elkvetett bneit, ha odaadja nekik, hogy nyjtsk t a Boszorknymesternek. De
Orl Fane roppant furcsn viselkedett, amikor a fogsgukban volt, s Shea biztosan rezte,
hogy a gnm nem jtszott. gy karattyolt sszevissza, mint aki egy csupn flig-meddig
fken tarthat elmebaj ldozata, s ebben a zagyvlsban kotyogta ki az igazsgot a
Kardrl. Ha Shea kicsit alaposabban tgondolja a dolgot, akkor ltta, tudta volna, hogy
Orl Fannl van a drga talizmn! A gnm tugrotta az p szt az rlettl elvlaszt
sorompt, cselekedeteit nem lehet teljes mrtkben kiszmtani. Ellk fut, de hova?
- Mr emlkszem - szaktotta flbe Panamon a vlgylak gondolatait, mikzben
visszafel indultak a Streleheim-sksg irnyba. - Az a szrnyas, mikor tegnap belnk
kttt, azon lovagolt, hogy nlunk van a Kard. Egyre azt fjta, hogy rzi a Kard jelenltt
- s ez gy is volt, mert Orl Fane ott bujklt a boztosban, a fegyvert pedig a zskjba
dugta!
Shea csndesen blintott, keser emlkeket idzett fl benne a jelenet. A
Koponyahordoz akaratlanul is elrulta, hogy a drga Kard a kzelben van, k azonban
nem figyeltek erre a fontos rszletre a tllsrt folytatott harc hevben. Panamon alig
leplezett dhvel fecsegett tovbb, rszletezve a rendkvl kellemetlen mdszereket,
amelyeket majd kiprbl Orl Fann, ha elkapja. Azutn hirtelen elfogyott az erd, kirtek
a vgtelen Streleheim-sksgra. Fldbe gykerezett a lbuk a megdbbenstl, szemk
hitetlenl szegezdtt a messzi szakon magasod, flelmetes ltvnyra. Irdatlan,
sszefgg fekete fal meredt az gnek, s eltnt az r vgtelensgben, vgignylt a
lthatron, krlfogta egsz szakfldet. Mintha a Koponyakirly a szellemvilg stt
szemfdelbe burkolta volna az si vidket. Ez a felhs jszakk feketesgn is tltett. A
slyos pra egyre stted szrkesggel hmplygtt s gomolygott szak szve, a
Koponya Kirlysg fell. Ez volt a legborzalmasabb dolog, amit Shea valaha is ltott.
Eleve meglv flelme a dupljra dagadt a hirtelen, megmagyarzhatatlan
bizonyossgtl, hogy ez a roppant fal le fog grdlni dlre, s eltakarja az egsz vilgot.
Ez azt jelenti, hogy a Boszorknymester megindult...
- Az gre, mi ez? - Panamon hangja hkkenten elcsuklott.
Shea rvetegen rzta a fejt. Erre a krdsre nincs vlasz. Ez tl volt a haland ember
felfogsnak hatrn. lltak, hossz percekig bmultk a tmr falat, mintha azt vrnk,
mikor trtnik mr valami. Vgl Keltset lehajolt, hogy tzetesen szemgyre vegye maga
eltt a fves, kemny fldet, s nhny lpst tett. Akkor flegyenesedett, s a baljs
fekete pra kzepre mutatott. Panamon sszerzkdott, az arca megfagyott.
- A gnm egyenesen lohol bele ebbe az izbe - motyogta dhsen. - Ha nem fleljk
le, mieltt odarne, akkor a sttsg teljesen elrejti a nyomait. El fogjuk veszteni!
NHNY MRFLDDEL ELTTK, a pra s kd feketed falnak szrks
peremn, a grnyedt kis Orl Fane egy pillanatra megtorpant a fraszt menekls kzben.
Zldes szeme rtetlen rmlettel kmlelte a kavarg sttsget. szak fel indult, amikor
pitymallatkor elszktt a hrom idegentl, futott, amg ervel brta, majd csoszogva
trappolt tovbb, fl szemmel mindig htrafel sandtva, vrva a szksgszer ldzst.
Agya mr nem mkdtt sszefggen; heteken t az sztneinek s a szerencsnek

ksznhette az lett, mikzben fosztogatta a hullkat, s bjt az lk ell. Nem brta

rknyszerteni magt, hogy msra is gondoljon a tllsen kvl, hogy mg egy s mg
egy napot tvszeljen olyanok kztt, akik nem szerettk, nem fogadtk be. Mg a sajt
npe is elfordult tle, annyira sem tartottk, mint egy frget, amely a lbuk eltt csszik a
fldn. Vad vidken jrt, olyan fldn, ahol egyedl senki sem kpes sokig letben
maradni. s egyedl volt. Valaha p esze lassan magba fordult, s addig zrta ki
magbl a flelmeket, amg t nem vette az uralmat a tboly, s haldokolni nem kezdett
az rtelem.
A hall mgsem rkezett knnyen, mert beavatkozott a torz humor vgzet, hamis
remny vgs ragyogsval kecsegtette, kezbe advn az eszkzt, amellyel
visszanyerheti az emberi kzssg elrhetetlennek ltsz melegt. Br mg mindig
hullarabl volt, mg mindig vesztsre ll kzdelmet vvott az letben maradsrt, a
mindenre elsznt gnmnak egy haldokolva mereved szj figyelmezteten odalehelte a
flelmetes titkot, mg mieltt szakadt volna az letfonl, hogy itt a legends Shannara
Kardja! s mris a markban volt a Kard! Orl Fane kezben volt a hatalom a halandk
felett!
De az rlet nem mlt el, a flelmek s ktsgek szntelenl birkztak fogyatkoz
rtelmvel, mikzben azt fontolgatta, mit tegyen. E vgzetes habozs kvetkezmnye lett
a fogsg s az letet jelent, drga Kard elvesztse! Az sz meghtrlt a ktsgbeesett
rjngs ell, a mr amgy is roppant kiegyenslyozatlan elme sszeomlott. Most mr
csak egyetlen perzsel, nyugtot nem ad gondolatnak maradt hely: meg kell szereznie a
Kardot, klnben vge az letnek. Azzal dicsekedett gyantlan foglyul ejtinek, hogy a
Kard az v, hogy csak tudja, hol lehet megtallni, meggondolatlanul odadobva a
birtokls utols lehetsgt. m az idegenek kptelenek voltak a sorok kztt olvasni,
tlsgosan sietve knyveltk el futbolondnak. Azutn jtt a szks, a Kard megszerzse,
s a menekls szakra.
Most llt s resen bmulta a feketesg rejtlyes falt, amely elzrta az utat szaki
irnyban. Igen, szak, szak, tndtt ferde mosollyal, kigvadt szemmel. Ott vr a
biztonsg, a menedk a szmkivetettre. Valahol mlyen szinte mr ksrteties vgyat
rzett, hogy rohanjon vissza arra, ahonnan jtt! m az agyba remnytelenl belegett a
gondolat, hogy neki csak szakfld knl megvltst. Ott megtallhatja... a Mestert. A
Boszorknymestert. Tekintete rvillant a derekra szjazott don pengre, amely olyan
hossz volt, hogy a vgt gyetlenl vonszolta maga utn a porban. A gcsrts, srga
kz rvid ideig ttovzott a vsett markolat fltt, megrintette az g fklyt emel,
cizelllt kezet, a csiszolt fmet, amely elvillant a pikkelyekben perg aranyozs all.
gy szortotta, mintha abbl akaria ert merteni. Ostobk! Valamennyien ostobk, nem
hdoltak neki gy, ahogyan dukl. a Kard viselje, v minden idk legnagyobb
legendja, s lesz az, aki... Sietve flbeszaktotta a gondolatot, mert flt, hogy a
krltte lev ressg beleolvashat az agyba. Mg bekukucskl titkos gondolataiba s
ellopja ket!
Eltte rmten nyjtzott a sttsg, s vrta, hogy belpjen. Orl Fane flt tle, mint
ahogy flt mindentl, de nem volt ms mdja, hogy folytassa az tjt. Homlyosan
felrmlettek benne ldzi, az ris troll, a flkez, akinek gyllett sztnsen rezte,
s a fiatal, aki flig ember, flig elf. Vele kapcsolatban sejtett valami felfoghatatlant,
valamit, ami nem hagyta nyugodni egybknt is sszezillt elmjt.
A kis gnm bambn megcsvlta kerek fejt, azutn elindult a stt fal szrks

peremnek irnyba. Krltte nma s halotti volt a leveg. Akkor nzett csak htra,
amikor teljesen krlvette a feketesg, s a nmasg eltnt egy hirtelen, dermeszt,
nyirkos szlrohamban. Akkor egy pillanatra htranzett, s rmlten ltta, hogy semmi
sincs mgtte, semmi, csak ugyanaz a feketesg, amely slyos, thatolhatatlan
rtegekben bort el mindent. Ahogy elindult, ersebben kezdett fjni a szl, s
megtudta, hogy ms lnyek is vannak a sttsgben. Elszr csak bizonytalanul sejlettek
az agyban, azutn mintha fojtott kiltsok is tszivrogtak volna a prn, s kvncsian
krlvettk. Vgl testi valjukban is odajttek, s hkl ujjakkal, puhn tapogattk az
hst. A gnm eszels vidmsggal hahotzott, valamibl tudta, hogy mr nem az lk
vilgban van, hanem a holtakban, ahol llektelen lnyek vndorolnak rk
brtnkben, hasztalan keresve a kijratot. Bukdcsolt kzttk, kacagott, fecsegett, st
vgan dalolt, mert az agya mr nem tartozott haland lnyhez. A stt vilg
teremtmnyei kushad alzattal krnykeztk, tudva, hogy ez az rlt haland mr
majdnem az vk. Mr csak id krdse. Amikor ellobban a haland let, akkor olyan
lesz, mint k: krhozott mindrkre. Orl Fane vgre megtallja a fajtjt.
MAJDNEM KT RA PERGETT LE a lassan, rrsen kapaszkod, reggeli nap
alatt, mire a hrom ldz odart a prafal peremhez, ahol a menekl eltnt.
Meglltak, sztlanul bmultk a Boszorknymester kirlysgnak rmt hatrt. A pra
mintha rtegekben fekdt volna a halott fldre; ezek a rtegek egyre sttedtek, ahogy
kzeledtek a lthatatlan kzpponthoz, s egyre bartsgtalanabbak lettek, ahogy az
agyra rvetltek a llek szavakba nem foglalt flelmei. Panamon Creel kimrt lptekkel
jrklt, egyfolytban a sttsget nzve, mikzben btorsgot prblt gyjteni a
belpshez. Az ers Keltset, miutn fut vizsglatot vgzett a fldn, s kurta
mozdulattal jelezte, hogy a gnm csakugyan szak fel tart, szoborszer
mozdulatlansgba dermedt, karjait sszefonta, az let kt vkony vgss lett a vastag
szemldk alatt.
Nincs vlasztsuk, gyzkdte magt Shea. Magban mr dnttt, remnyeit mg nem
hervasztotta le a gondolat, hogy elveszthetik a nyomot a sttsgben. Visszanyert
valamit a gondviselsbe vetett rgi hitbl; a hajsza kezdete ta biztos volt benne, hogy
meglelik Orl Fant s visszaszerzik a Kardot. Volt ebben valami serkent, valami
vigasztal, ami azt sugallta, hogy nem vallanak kudarcot, s valahol mlyen friss
btorsgot adott neki. Trelmetlenl vrta, hogy Panamon kiadja a parancsot a menekl
ldzsre.
- rltsg, amit csinlunk - motyogta a skarltszn tolvaj, mikzben ismt elment Shea
mellett. - Ennek a falnak mg a levegjben is a hallt rzem.
Hirtelen elhallgatott, megllt, vrta, hogy Shea is mondjon valamit.
- Mennnk kell - vgta r Shea fahangon.
Panamon lassan rpillantott ris bartjra, de a hegyi troll nem mozdult. A zsivny
mg egy pillanatig vrt, megzavarta, hogy Keltset nem nyilvnt vlemnyt - elszr
azta, amita elindultak erre az szakfldi tra. Korbban, amikor kettesben voltak, az
ris mindig jelezte egyetrtst, ha Panamon tmaszrt fordult hozz, de mostanban
klns mdon diplomatikusan viselkedett.
Vgl a kalandor blintott, s elszntan belegyalogoltak a szrke kdbe. A sksg
egyenletes s kopr volt, egy ideig knny volt jrni rajta. Azutn ahogy srsdtt a
pra, gy cskkent a lttvolsg, egyre cskkent, mg vgl egymst is csak bizonytalan

rnynak lttk. Panamon gyorsan meglltotta ket, elhzott egy darab ktelet, s
indtvnyozta, hogy fzzk r magukat, nehogy elszakadjanak. Amikor ezzel megvoltak,
tovbbmentek. Hang nem hallatszott, nem szmtva lptk halk ropogst a kemny
fldn. A pra nem volt nyirkos, mindazonltal a legundokabb mdon tapadt a brkre,
Shet leginkbb a Kdlp egszsgtelen, bzs levegjre emlkeztette. Minl mlyebbre
mentek, annl gyorsabban ltszott mozogni a pra, holott nem volt szl, ami hajtsa. Vgl
krlfogta ket, s a hrom ldz vaksttben maradt.
gy tnt, rk ta gyalogolnak, br idrzkket sszezavarta a nma, fekete kd,
amely brtnbe zrta sebezhet haland lnyket. A ktl megmentette ket a hall
magnytl, amely titatta a prt, s a napfny meg a lts otthagyott vilga fel
nyjtogatta cspjait. Ez a hely, amelybe bemerszkedtek, a fllet limbusa volt, ahol az
rzkelst elfojtotta, a flelmet megnvelte a fkevesztett kpzelet. rezni lehetett, hogy
a hall szlazza szt a sttsget; egy rints itt, egy ott, puhn cirgatta a halandt, akit
egy napon majd magval rnt. Ebben a furcsa sttsgben, ahol lomszer emlkekk
enysztek az emberi rzkszervek sorompi, a tudatalatti ltomsai elismerst kvetelve
nyomakodtak a felsznre, s gyszlvn elfogadhat lett az irrealits.
Egy ideig csaknem kellemes volt belemerlni a tudatalatti dagonyiba, de azutn mr
nem volt sem kellemes, sem kellemetlen, az agyuk egyszeren eltompult. Ez az rzs
sokig kitartott, vigasztal cirgatssal ngatta elmjket az rdektelensg s a
bizonytalan unalom irnyba, meghagyva a testet s a tudatot az si ltuszevk lomha
lmatagsgban. Az id megsznt, a kd vilga sztfolyt az rkkvalsgba.
get fjdalom kszott el az let vilgnak fnytelen zugbl, s meglep
hirtelensggel belemart Shea eltompult testbe. Agya vratlan hklssel megszabadult a
gondolataira lepedett nemtrdmsgtl, mellben flersdtt a hasogat fjdalom.
Mg mindig lomittas volt, teste sajtosan slytalannak rmlett. Fradtan hozzrt a
zubbonyhoz, keze megpihent a zavar okozjn, egy kis brtasakon. Amikor
megmarkolta a drga Tndrkveket, elmje ismt kitisztult, rgtn maghoz trt.
Hirtelen rmlettel dbbent r, hogy teljes hosszban elnylt a fldn, s nem hogy
nem megy, de mr azt se tudja, hov indult. Sietve megmarkolta a derekra kttt ktelet
s ersen megrntotta. Lomha nygs vlaszolt a ktl vgeirl, eszerint trsai mg vele
vannak. Shea rjtt, mi trtnt, mikzben nehzkesen, fradtan feltpszkodott. Csaknem
itt vesztek az rk lom e rmt limbusban, amely elringatta ket, addig zsibbasztotta
rzkszerveiket, amg sszeestek, s egyre kzelebb sodrdtak a csndes hallhoz. Csak a
Kvek ereje mentette meg ket.
Kimondhatatlanul gyengnek rezte magt, de mikor sszeszedte kevs megmaradt
erejt, ktsgbeesetten addig rngattaciblta a ktelet, amg vissza nem hzta Keltsetet s
Panamon Creelt a hall meredlynek szlrl az lk vilgba. Torkaszakadtbl
kiablva tpte a ktelet, azutn odabotladozott hozzjuk, addig rugdosta rzketlen
testket, amg a fjdalommal vissza nem trt az ntudatuk. Hossz percekbe telt, mire
annyira magukhoz trtek, hogy tudatosodjon bennk, mi trtnt; az bredssel egytt
megjult bennk a tlls akarata, s k is feltpszkodtak. lomittasan kapaszkodtak
egymsba, elmjk kszkdve prblta visszanyerni ntudatt. Azutn elindultak, vakon
botladozva a tretlen sttsgben, tettk egyik lbukat a msik el, minden lps
hihetetlen erfesztst kvetelt a llektl s a testtl. Shea ment az len, br maga se
tudta, merre, csak az sztnben bzott, amelyet a hatalmas Tndrkvek csiholtak az
segtsgre.

lmossggal kzdve, hossz ideig vergdtek a vgerhetetlen sttsgben, mikzben

a mindent eltompt kd lomhn kavargott krlttk, gyzedelmet prblt aratni fradt
tudatuk felett, nmn unszolta kimerlt testket, hogy ne utastsa el az ldott pihenst,
amely mr vrja ket. De a halandk vasakarattal ellenlltak, megkapaszkodva abban a
morzsnyi kis btorsgban s elszntsgban, amely akkor is megmarad, ha minden ms
porr lesz.
Vgl az lmos fradtsg kezdett visszahzdni a stt prba. Ez alkalommal a hall
kudarcot vallott, nem tudta megtrni a tlls vgyt. Majd mskor legyzi ezt a hrom
embert, de most mg lhetnek egy kicsit a sajt vilgukban. A lomhasg elmlt, a
bdultsg feltisztult, nem gy, ahogy az lom szokott, hanem nmn fenyegetzve, hogy
visszajn mg. Hirtelen ugyanolyanok lettek, mint voltak, izmaik feszltek, mintha
sohasem aludtak volna, elmjk nem annyira flbredt, inkbb kiszabadult. Mr nem
akartak vgignylni a fldn vagy stani, ksza emlkk maradt csak a hall lmrl,
amelyben nincs rzkels, nincs id.
Percekig nem szlt senki, noha mindhrman letre serkentek mr, de mg szjukban
volt a kimondatlan flelem, a haldokls csndes ktsgbeessnek ze, s tudtk, hogy
egy napon nem tudjk majd lerzni rintst. Nhny kurta msodpercre meglltak az
let peremn, s lttk a mgtte elterl flelmes tartomnyt, ahov halandnak csak az
let termszetes vgn szabad bepillantania. Zsibbaszt, rmt, rjt lmny volt ilyen
kzel jutni hozz. Nem lett volna szabad tllnik.
De az emlkek elhalvnyultak, csupn a homlyos tuds maradt, hogy alig menekltek
meg a halltl. Visszanyertk lelki egyenslyukat, s tovbb kerestk a fojtogat
feketesg hatrt. Panamon egyszer halkan odaszlt Shenak, azt krdezte, tudja-e, hogy
a megfelel irnyba mennek-e. Shea csak blintott kelletlenl. Mit szmt, ha nem tudja
is, mrgeldtt a kis vlgylak. Milyen ms irnyt vlaszthatnnak? Ha tvednek az
sztnei, akkor semmi sem segt rajtuk. A Tndrkvek egyszer mr megmentettk, s
ismt megbzott bennk.
Ht vajon Orl Fannak hogyan sikerlt tjutnia a furcsa kdfalon? Az rlt gnm taln
meglelte a mdjt, hogy kicselezze zsibbaszt hatst, noha ez nem ltszott valsznnek.
Mrpedig ha a kis fick elesett tkzben, akkor a Kard elveszett az thatolhatatlan
feketesgben, s nem fogjk idben megtallni. Shea tudata berzenkedett, ha belegondolt,
hogy a kard taln itt hever valahol ebben a kdben, taln csak nhny mternyire, s
vrja, hogy valaki ismt rtalljon.
Ekkor a sttsg hirtelen piszkosszrkv hgult, s a htuk mg kerlt a prafal.
Olyan gyorsan trtnt, hogy egszen elhltek. Az egyik pillanatban mg egymst is alig
lttk a feketesgtl, a kvetkezben hkkent hallgatssal lltak szakfld sivr, szrke
ege alatt.
Egy pillanatig nztk a tjat, ahova kirtek. Ez volt a legkomorabb vidk, amelyet
Shea valaha ltott: mg Clete mlyfldjeinl s a Dlfld ijeszt Feketetlgy-erdejnl is
rmtbb. Kopr s kihalt volt, a szrksbarna fldet elkerlte a napfny s a nvnyi
let. Itt mg a legszvsabb cserje sem maradt meg, s ez a tny szavak nlkl arra
figyelmeztetett, hogy ez valban a Stt r birodalma. Egy fszl sem ntt a kemny
fldn, amely egyenetlen hullmokban nylt szakig. Tmpe sziklk terpeszkedtek a
homlyos, szrke lthatron, helyenknt poros aszvlgyek szabdaltk a sksgot,
amelyekbl rgen kiszradtak a folyk. Sehonnan nem hallatszottak az let hangjai, mg
rovarzmmgs sem trte meg a ksrteties csndet. Ezen a valaha l tjon semmi sem

maradt, csak a hall. Messze szakon alacsony, gonosz cscsok frszfogai szrtak az
res gbe. Shenak nem kellett mondani, anlkl is tudta, hogy az Bronnak, a
Boszorknymesternek a tanyja.
- Most mit javasolsz? - krdezte Panamon Creel. - Mr teljesen elvesztettk a nyomt.
Mg azt sem tudjuk, hogy gnm bartunk lve rt-e ki ebbl a kdbl. Nem tudom,
hogyan sikerlhetett volna neki.
- Keressk tovbb - felelte nyugodtan Shea.
- Kzben ezek a szrnyas lnyek meg majd minket keresnek - mutatott r a msik. Az eslyek kicsit mskpp llnak, mint gondoltam, Shea. Azt mondanom sem kell, hogy
hamarosan elvesztem az rdekldsemet az ldzs irnt, klnsen akkor, ha azt sem
tudom, mivel kell megkzdenem. Csaknem meghaltunk itt, s mg azt sem lttam, mi
akar meglni!
Shea megrten blintott. Hirtelen lett a helyzet ura. Panamon Creel letben
elszr fl a halltl, mg ha ez azzal jr is, hogy slyosan srlt bszkesggel kell
kihtrlnia az gybl. Most Shen mlik, hogy az utazs folytatdjk. Keltset tvolabb
llt tlk, barna szeme brsonyosan szgezdtt a vlgylakra, az egyetrten rncolt,
vastag szemldk all, s Shet ismt megdbbentette a hatalmas teremtmny szeld
szemben tkrzd, mly, szemrmes rtelem. Mg mindig nem tudott semmit az ris
trollrl, de nagyon szerette volna megismerni. Keltsetnl volt a kulcsa valami klns,
fontos titoknak, amelyet mg Panamon Creel sem ismert, brmennyire dicsekedett is
kzeli bartsgukkal.
- Korltozottak a lehetsgeink - mondta vgl a kis vlgylak. - Kereshetjk Ori
Fant a kdnek ezen az oldaln, s kockztatjuk, hogy sszetallkozunk a
Koponyahordozkkal, vagy megkockztatunk egy msik utazst visszafel...
A hangja baljsan elhalt. Nem mondta ki, mit gondol, de ltta, hogy Panamon elspad.
- n nem megyek vissza ezen t, legalbbis nem most rgtn! - kzlte hevesen az
ideges tolvaj. Nyomatkosan megrzta a fejt, tsks keze hirtelen flemelkedett, hogy
mg a levegt is elkergesse, ami egy ilyen rlt javaslatot tovbbtana felje. Azutn
majdnem szgyellsen az ismers, szles vigyorra hzta a szjt, mintha a rgi Panamon
Creel visszatallt volna a kurzsijhoz. Tlsgosan cserzett volt, tlsgosan profi az let
jtkaiban ahhoz, hogy megengedje magnak a hosszas ijedezst. Komoran elzte
emlkeit azoknak az rzseknek, amelyek akkor tltttk el, amikor vakon botladozott a
sttsg halott vilgban, s nbizalma megaclozsra ama temrdek tapasztalathoz
fordult, amelyeket kalandorknt s hatrvidki tolvajknt szerzett. Ha az a sorsa, hogy
ebben a kalandban meghaljon, akkor ezt ugyanazzal a btorsggal s hatrozottsggal
fogadja, amely olyan sok nehz ven tsegtette.
- Na, gondoljuk csak t a dolgot - tndtt ide-oda jrklva. Kezdett visszatrni rgi
hetykesge s legnykedse. - Ha a gnm nem jtt ki a kdfalbl, akkor a Kard mg ott
van, akrmikor megkereshetjk. De ha hozznk hasonlan elmeneklt, akkor merre...?
Nem fejezte be a mondatot, a krnyket tanulmnyozta, igyekezett szkteni a
lehetsgeket. Keltset gyorsan mellje lpett, s szak fel mutatott, a Koponya Kirlysg
hatrt jelz cscsok irnyba.
- Igen, persze, megint igazad van - helyeselt Panamon halvny mosollyal. - Arra
kellett tartania. Ez az egyetlen hely, ahova mehet.
- A Boszorknymesterhez? - krdezte halkan Shea. - Egyenesen neki viszi a Kardot?
A msik kurtn biccentett. Shea kiss elspadt a kiltsra, hogy a szkevny gnmot a

Szellemkirly ajtajig ldzzk, a hozz foghat erej misztikus hs, Allanon segtsge
nlkl. Ha flfedezik ket, akkor a Tndrkveket leszmtva teljesen vdtelenek
lesznek. Noha a Kvek segtenek a Koponyahordozkkal szemben, nagyon ktsges,
hogy brmifle hatst gyakorolnnak egy olyan teremtmnyre, mint a flelmetes Brona.
Az els krds az, hogy Orl Fane kpes volt-e keresztljutni az lnok kdn. gy
dntttek, nyugat fel kvetik a gomolyg fal peremt, hogy rbukkanjanak a menekl
gnm nyomaira, ha csakugyan sikerlt kitrnie ebbe az irnyba. Ha nem tallnak
nyomokat arrafel, akkor keletnek fordulnak, s ugyanannyit mennek arrafel is. Ha mg
mindig nem lesz eredmny, akkor knytelenek arra kvetkeztetni, hogy a gnm
odaveszett a gyilkos kdben. Akkor pedig vissza kell mennik, hogy megkeressk a
kardot. Ez a lehetsg egyikknek sem tetszett, de Shea kiss megnyugtatta ket azzal,
hogy a Tndrkvek segtsgvel meglelhetik a talizmnt. A becses Kvek ugyan
figyelmeztetni fogjk ottltkre a szellemvilgot, de ez olyan hazrdjtk, amelyet
vllalniuk kell, ha brmit meg akarnak tallni abban az thatolhatatlan feketesgben.
Gyorsan kocogni kezdtek szak fel. Keltset les szemmel frkszte a kopr fldet, a
gnm lbnyomai utn. Slyos felhgomolyok leptk el az eget, bartsgtalan, szrke
prba bortva szakfldet. Shea igyekezett felbecslni, mennyi id telt el azta, hogy
belptek a kdfalba, de nem volt biztos az eredmnyben. Mindenesetre a szrkesg
kitartan sttedett, jelezve az jszaka kzeledtt s azt, hogy ideiglenesen fl kell
hagyniuk Orl Fane kutatsval.
A fejk fltt feketedni kezdtek a szrke felhk, s nehzkesen hmplygtek a bors
gen t. A szl erre kapott, svltve szguldozott a kopr dombok s vlgyek kztt,
dhsen csapdosva az tjban ll nhny ktmbt. A hmrsklet gyorsan sllyedt,
olyan hideg lett, hogy szorosan ssze kellett hzniuk a vadszkpenyket. Hamarosan
ltni lehetett, hogy vihar kszldik. Dht, hogy egy zivatar akr el is moshatja a
menekl gnm sszes nyomt! Akkor majd tallgathatnak, hogy l-e mg vagy sem...
m a j szerencse ritka adomnyaknt Keltset lbnyomokat fedezett fl a szraz
talajon - lbnyomokat, amelyek a kdfal fell indultak, s tovbbhaladtak szak fel. A
hegyi troll megmutatta a csapt Panamon Creelnek, s jelezte, hogy apr termet lnytl
szrmazik. Valsznleg gnm volt, s akrki lett lgyen is, ersen tmolygott, ami
lehetett sebesls vagy kimerltsg kvetkezmnye. Fllelkesedve a felfedezstl, s
bizonyosra vve, hogy Orl Fane nyomait talltk meg ismt, kvettk szak fel a csapt,
sokkal frgbb lpsekkel, mint korbban. Elfelejtettk a dleltt megprbltatsait.
Elfelejtettk a mindentt jelen lev Boszorknymestert, akinek kirlysga fel haladnak.
Elfelejtettk a ktsgbeesst s a fradtsgot, amely azta tartotta ket a markban, hogy
elvesztettk Shannara becses Kardjt. Orl Fane nem meneklhet ellk mg egyszer.
Az g egyre sttedett. Messze nyugaton mly mennydrgs mordult, baljs morajt
az ersd szl szthordta szakfld szltben-hosszban. Szrny vihar kszldtt,
mintha a termszet elhatrozta volna, hogy j letet lehel ebbe a haldokl fldbe, tisztra
mossa, s jra termkenny teszi az lk szmra. Metsz hideg volt, s br nem sllyedt
tovbb a hmrsklet, a szl ksknt hatolt t a hrom utas ruhzatn. k mgis alig
reztk, szemk aggodalmasan frkszte az szaki lthatrt, a menekl nyomt
keresve. A csapa egyre frissebb lett, a gnm valahol elttk jrt.
A tj egszen ms lett. Jellegben nem vltozott a kopr vidk, a ritks grgetegkvek
s sziklk szemlcseit visel, vaskemny fld, m ezek egyre nttek, dombokk
magasodtak a hepehupk, folyton nehezedett az elrejuts. A repedezett, szraz fldn

klnsen gytrelmes volt jrni, mivel a nvnyzet minden formja hinyzott, amelyen
biztosan megvethette volna magt a lb. A hrom ldznek egyszer csak ngykzlb
kellett csszni-mszni az egyre nagyobbra pffed halmokon s az egyre nyaktrbb
lejtkn.
Az ersd nyugati szl immr flsiketten bmblt, idnknt majdnem felbortotta a
vdtelen embereket, mikzben dhsen szaggatta a sivr dombtetket. A laza talaj
szerteszt rpkdtt a szl knyrtelen korbcstl, csps, fojtogat felhkben csapdott
a hrom ember brnek, szemnek, szjnak. Hamarosan az egsz vidk szlftta porba
burkolzott, mintha sivatagi homokvihar tombolna. Nehz volt llegezni, mg inkbb
ltni, s vgl Keltset les szeme sem rzkelte, milyen svnyen jrnak. Nagy
valsznsggel amgy sem volt mr mit, kvetnik, olyan tkletesen felszaggatta a szl
a vdtelen fldet, de k azrt mentek tovbb.
A tvoli mennydrgs folyamatos recsegss olvadt ssze, nyugaton frszes villmok
lobogtak, a vihar mr csaknem a nyakukba szakadt. Az g elfeketedett, noha a vndorok
a vakt szltl s portl alig vettk szre ltterk tovbbi szklst. Nyugatrl
aprnknt araszolt egyre kzelebb a sr homly, amelyet a sivt szltl hajtott
esfggnyk alkottak. Vgl az id annyira elromlott, hogy Panamon a szl vltst
tlharsogva meglljt parancsolt.
- Ennek semmi rtelme! Menedket kell keresnnk, mieltt a vihar elr minket!
- Most mr nem adhatjuk fl! - kiltotta Shea dhsen.
Szavait csaknem teljesen elfojtotta egy hirtelen mennydrgs.
- Ne bolondozz! - A magas tolvaj odakzdtte magt Shea mell, fl trdre ereszkedve
prblt keresztlltni a gomolyg porfelhkn, kezvel vdve szemt a szr, vakt
szemcsktl. Jobbra szrevett egy magas dombot, amelynek kill szikli bizonyos
vdelmet nyjthattak a szl ell. Intett a msik kettnek, mr nem is prblt szak fel
tartani, a sziklk irnyba fordult. Nagy cseppekben hullani kezdett az es, hidege
megborzongatta az izzad embereket, a mennydrgs flsikettv fokozdott. Shea
tovbbra is szak fel meregette a szemt a sttben, nem akarta tudomsul venni
Panamon dntst, hogy most adjk fel az ldzst, amikor ilyen kzel jrnak cljukhoz.
Csaknem elrtk a sziklk menedkt, amikor Shea mozgst szlelt. Egy villm vakt
lobbansa apr alakot rajzolt ki messze elttk egy magas domb gerincn, amint a
svlt szllel szemben veszettl igyekszik fljutni a tetre. A kis vlgylak vadul
kiablni kezdett, megragadta Panamon karjt s a tvoli domb fel mutogatott, amely
addigra eltnt a sttben. Egy msodpercig mindhrmuknak fldbe gykrezett a lba, s
belefrtk pillantsukat a feketesgbe. Aztn alzdult a vihar, s k azon nyomban brig
ztak. Ismt villmlott egy szemkprztatt, ismt feltnt a tvoli domb a kicsiny alakkal,
aki mg mindig elszntan evicklt a gerinc alatt. Majd eltnt a ltoms, csak az es
zuhogott tovbb.
- Ez ! Ez ! - kiltotta Shea rjngve. - Utna megyek!
A msik kettt meg se vrva, dltan lerohant az zott lejtn. Mg egyszer nem engedi
kicsszni a kezbl a Kardot!
- Shea! Ne, Shea! - Panamon hiba ordtott utna. - Keltset, hozd vissza !
Az ris troll leszguldott a domboldalon, nhny szkkenssel utolrte a kis vlgylakt,
egyik hatalmas karjval knnyedn flkapta, s visszavitte a vrakoz Panamonhoz.
Shea kiablt, dhsen rugdalzott, de semmi eslye sem volt, hogy kiszabaduljon a
troll aclos szortsbl. A vihar elrte a dombjukat, az es nagy fld- s

sziklakoloncokat tpett ki a vdtelen fldbl, amelyeket magukkal ragadtak a

vzmossokban keletkezett kicsiny, vad folyk. Panamon elengedte a fle mellett Shea
fenyegetseit, knyrgseit, bevezette ket a sziklk kz, s bvhelyet keresett a domb
keleti oldaln az es s a szl ell. Rvid tprengs utn kivlasztott egy magasan fekv
helyet kzvetlenl a gerinc alatt, amelyet hrom oldalrl nagy ktmbk vettek krl. Ez
kellen megvdte ket a vihar dhtl, mg ha a nedvessgtl s a hidegtl nem is.
Maradk erejket sszeszedve kzdttek a hihetetlenl ers szllel, amg flvergdtek
gyatra menedkkbe, s kimerlten sszerogytak. Panamon intett Keltsetnek, hogy
engedje el a kaplz Shet. A vlgylak dhsen nekiugrott a magas kalandornak,
mikzben az es patakokban folyt a szembe s a szjba.
- Megrltl? - kiablta tl a szelet s a vihar mly, lland zgst. - Elkaphattam
volna! Elkaphattam volna...
- Figyelj rm, Shea! - vgott a szavba Panamon, s trsa dhs tekintett kereste a
sr homlyban. - Tlsgosan megelztt bennnket ahhoz, hogy ilyen viharban
utolrhettk volna! Mindannyiunkat elfjt volna a szl, vagy megsrltnk volna a sros
lejtn. Ezek a domboldalak ahhoz is veszlyesek, hogy hrom mtert meg lehessen tenni
rajtuk ekkora felhszakadsban, ht mg tbb mrfldet! Eressz le, ne dhngj! Amikor
vge ennek a zuhrnak, majd sszeszedjk, ami a gnmbl maradt.
Shea egy pillanatig vitatkozni szeretett volna, de megint ttovzott s kzben elszllt a
dhe. Visszatrt a jzan esze, s rjtt, hogy Panamonnak igaza van.
A vihar teljes ervel tpte a kiszolgltatott fldet, megszaggatta medd lt,
talaktotta les vonsait. A dombok lassan belemosdtak a vztl szivacsos horhosokba,
s az si Streleheim-sksg fokozatosan kzelebb nyomult a hatalmas szakfldhz. Shea
a tmr szikla hvs oldalnak dlve kibmult a vgelthatatlan radatban zuhog
espszmkba, amelyek eltakartk ennek az lettelen, haldokl fldnek a sivrsgt. gy
tnt, itt mr senki sem 1 rajtuk kvl. Taln, ha a vihar elg hossz ideig tart, akkor
valamennyiket elmossa, s az let jrakezddik, gondolta vigasztalanul.
Noha az es nem csorgott a nyakukba, nem meneklhettek lucskos ruhjuk dermeszt
nyirkossgtl, gy tovbbra is rendkvl knyelmetlenl reztk magukat. Eleinte
vrakoz csndben gunnyasztottak, mintha arra szmtannak, hogy a vihar csillapul, s
jrakezdhetik Orl Fane ldzst, de fokozatosan belefradtak a magnyos rsgbe s
ms foglalatossgokba kezdtek, mert gy vltk, hogy az es s a szl egsz napon t
kitart. Ettek egy keveset, sokkal inkbb jzan megfontolsbl, mint hsgkben, azutn
aludni prbltak, amennyire tudtak a szk lyukban. Panamon elvett vzhatlan
tarisznyjbl kt takart, s odanyjtotta Shenak. A hls vlgylak elszr elhrtotta,
hogy inkbb a bartai hasznljk, de az ris Keltset, akit ritkn zkkentett ki brmi is,
mr aludt. gy ht Panamon s Shea beburkolztak a meleg takarkba, lekuporodtak
egyms mellett a sziklazugban, s csndesen bmultk az est.
Valamivel ksbb elmlt dolgokrl kezdtek beszlgetni - bks idkrl, tvoli
helyekrl -, amelyeket meg kellett osztaniuk egymssal a csggedtsg s magnyossg
riban. Szoks szerint Panamon vitte a szt, de most nem gy meslt utazsairl, mint
korbban. A valszntlen s vad elemek eltntek, s Shea most elszr bizonyosra vette,
hogy a sznpomps haramia a valdi Panamon Creelrl beszl. Lustn csapongtak
trgyrl trgyra, majdnem gy, mint kt reg bart, akik sok-sok ve nem lttk egymst.
Panamon meslt ifjsgrl, a nehz idkrl, amelyeket krnyezetvel egytt lt t,
amg elrte a felnttkort. Nem keresett mentsgeket, nem sajnlkozott, egyszeren

beszmolt arrl, ami megragadt az emlkezetben a rg elmlt vekbl. A kis vlgylak

a Flickkel kzs gyermekkorrl meslt, flelmetes, izgalmas feldert tjaikrl a Duln
erdeiben. Mosolyogva idzte fl a szertelen Menion Leah alakjt, aki valamilyen
homlyos rtelemben emlkeztetett a fiatal Panamon Creelre. Az id replt, a beszlgets
elzrta ket a vihartl, s k ismeretsgk kezdete ta elszr kerltek kzel egymshoz.
Ahogy teltek az rk s eljtt a sttsg, Shea egyre jobban megrtette a msik embert, s
annyira megismerte, amennyire ms krlmnyek kztt taln nem lett volna kpes.
Taln a tolvaj is egy kicsit jobban rtette Shet. A vlgylak szerette volna ezt hinni.
Vgl, amikor a vidkre rborult az jszaka, s mg a zuhog est sem lthattk,
amikor nem maradt ms, csak a szl zgsa meg a pocsolyk, patakok csobogsa, a
beszlgets magtl fordult a szundikl Keltsetre. Halkan tprengtek a roppant troll
szrmazsn, prbltk kitallni, mi hozhatta kzjk, mi vette r erre az szakfldi
ngyilkos utazsra. Tudtk, hogy ez az otthona, s taln azt tervezi, hogy visszatr a
tvoli Charnal-hegysgbe. De ht onnan elztk - s ha nem a sajt npe, akkor valami
hasonlan ers s parancsol dolog? A Koponyahordoz rismert - de hogy lehet ez?
Mg Panamon is elismerte, hogy Keltset tbb egyszer tolvajnl s kalandornl.
Viselkedse rendkvli bszkesgre s btorsgra vallott, nma hatrozottsga mly
rtelmet takart, s valahol a mltjban szrny titok lappangott, amelyet nem osztott meg
senkivel. Valami kimondhatatlan trtnt vele, s mindkt ember rezte, hogy ez
kapcsolatban van a Boszorknymesterrel, mg ha kzvetett mdon is. Flelem ltszott a
Koponyahordoz szemben, amikor flismerte a hatalmas trollt. Addig beszlgettek,
amg hajnal eltt el nem jtt hozzjuk az lom; akkor magukra csavartk a takart az
jszaka s az es hidege ellen, majd elaludtak.

XXVII
- H, TE! VRJ CSAK!
AZ LES PARANCSSZ a sttbl, Flick mgl rkezett, s ksknt hastott a
vlgylak egybknt is rogyadoz btorsgba. Hdtt lasssggal, rmlten fordult oda,
az agya annyira lebnult, hogy mg futni sem prblt. Ht vgl csak flfedeztk!
Flsleges lett volna elhzni a kurta vadszkst, amelyet mg mindig szorongatott a
kpenye alatt, m ujjai nem engedelmeskedtek, rfagytak a markolatra, mikzben szeme
a kzeled ellensget kereste a homlyban. Nem sokat rtett a gnm nyelvbl, de a
hangslybl is felfogta a kurta parancsot. Megmerevedve figyelte a kromkod, termetes
alakot, aki most bontakozott ki a strak kztti sttbl.
- Mit llsz ott! - svtette mrgesen a kerekded alak s kzelebb kacszott. - Gyere
csak ide segteni!
A hledez vlgylak alaposabban szemgyre vette tmzsi felfedezjt. Vaskos karja
meg volt pakolva tlckkal, tnyrokkal, majd elejtette ket, valahnyszor egyet lpett
vaskos lbval. Flick szinte gondolkods nlkl ugrott segteni. tvette a legfels rteg
tlct. A fedk all frissen ftt hs s zldsg nycsikland aromja prolgott.
- Na, gy mr sokkal jobb! - szusszant megknnyebblten a testes gnm. - Az egsz
mindensget leszrtam volna, ha mg egy lpst kell tennem gy megpakolva! Itt ez az
egsz rmdia, s tallok kzttk valakit, aki segt elhozni a fnkk vacsorjt? Nem,
erre egyetlen gnm sem kpes. Mindent magamnak kell csinlnom. Ez szbont - de te
rendes fick vagy, hogy segtesz. Majd rajta leszek, hogy jutalmul kapjl nhny jobb
falatot. He?
Flicknek ugyan javarszt fogalma sem volt rla, mirl locsog a bbeszd fick, de
igazbl nem is szmtott. Vgl is az volt a fontos, hogy nem lepleztk le. Nma hlval
felshajtott, megigaztotta rakomnyt, mikzben j trsa boldogan fecsegett
semmisgekrl, s a nehz tlck veszedelmesen inogtak vastag karjain. A vadszkpeny
szles csuklyjnak sttjbl a vlgylak vatosan blogatott, mintha rten a msik
fecsegst, mikzben a szeme mg mindig a mgttk lev stor rnyjtkt figyelte.
Agyba belegett a gondolat, hogy be kell jutnia abba a storba, muszj megtudnia, mi
folyik ott. Ekkor a kis gnm, mintha csak beleltott volna Flick agyba, kimrt lptekkel
elindult az tellel a stor fel, srga arct kiss htrafordtva, hogy j trsa jobban
hallhassa vgerhetetlen monolgjt. Immr nem ktsges, hogy abba a storba viszik a
vacsort, az ris hadsereget alkot kt np vezreinek, s a rettegett
Koponyahordoznak.
Ez rltsg! gondolta hirtelen Flick. Abban a pillanatban lebukok, amint rm nznek!
De neki akkor is be kell kukkantania a stor belsejbe...
Odartek a bejrathoz, s meglltak a kt gigszi troll r eltt, akik gy magasodtak
flttk, mint kt fa a gyepsznyegen. Flick nem nzett sehova, lesttte a szemt, de
nem tudta kiverni a fejbl, hogy ha teljes magassgban kihzn magt, akkor egy
pnclozott, kregszer mellkasra bmulna.
Flick jdonslt cimborja, noha eltrplt az rk mellett, rjuk vakkantott, hogy
engedjk be ket, lthatlag meg volt gyzdve rla, hogy odabent alig vrjk
megjelenst - de legalbbis az telt, amelyet hozott. Az egyik r gyorsan belpett a
fnyesen megvilgtott kupolba, nhny kurta szt vltott valakivel, a kvetkez
pillanatban visszajtt, nmn intett a kt embernek, hogy lpjenek be. A kis gnm,

miutn kurtn biccentett a reszket Flicknek, benyomakodott az rk kztt a storba, s

a vlgylak, aki alig mert levegt venni, szolglatkszen kvette, jabb csodrt
imdkozva.
A tgas vszonptmnyt egsz jl megvilgtottk a fklyk, amelyek vastartkban
gtek a stor kzepn ll, hatalmas, slyos faasztalon. Klnbz termet trollok
srgtek a nagy storban, nmelyik sszetekert trkpeket vitt az asztalrl egy roppant,
rzveretes fikos szekrnyhez, mikzben a tbbiek ppen letelepedtek, hogy nekilssanak
a rgen vrt esti tkezsnek. Valamennyien a maturenek - a troll parancsnokok egyenruhjt s dszeit viseltk.
A vszonszoba hts rszt slyos draprik zrtk el, amelyeken mg a ragyog
fklyafny sem tudott thatolni. A fhadiszlls levegje olyan sr, bds s fsts volt,
hogy Flick alig brt llegezni. Fegyverek s pnclok lltak takaros halmokban, s horpadt
pajzsok lgtak vasllvnyokon, mintegy a berendezs ltszatt keltve. Flick mg mindig
rezte a rmt Koponyahordoz jelenltt, s azonnal arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
a stt szrnyeteg a stor tls felben, a dsztelen krpit mgtt tartzkodik. Egy ilyen
teremtmny nem eszik: haland fele mr rgen porr lett, szellem felnek pedig elegend
a Boszorknymester tze, hogy jllakassa hsgt.
Hirtelen valami mst is szrevett. A stor els rekesznek htuljban, a krpit mellett
egy homlyos alak lt magas deszkaszkben, akit flig-meddig eltakartak a jrkl
trollok, s a fklyk fstje. Flick nkntelenl sszerzkdott, annyira biztos volt benne,
hogy az az ember az eltnt Shea. Most odajttek hozz a trelmetlen trollok, elvettk s
a nehzkes asztalra tettk a tnyrokat, egy pillanatra eltakarva Flick ell azt az alakot. A
felszolglk fl magasod trollok csndesen beszlgettek egyms kztt, klns
nyelvkbl Flick egy szt sem rtett, s csak azon igyekezett, hogy minl mlyebbre
hzdjon vadszkpenye redinek rnykba az rul fklyafny ell. Flfedezhettk
volna, de a gyantlan troll parancsnokok fradtak s hesek voltak, tlsgosan elfoglaltk
ket a tmads tervei, gy nem tnt fl nekik az elttk vrakoz, meglehetsen testes
gnm szokatlan arca.
Az utols tlckat is elvettk, s az asztalra tettk, s a fradt maturenek nekilttak a
vacsornak. A gnm, aki Flicket behozta a fhadiszllsra, megfordult, hogy tvozzk, de
a kvncsi vlgylak egy pillanattal tovbb maradt, hogy mg egyszer megnzze a
krpitnl l alakot.
Nem Shea volt az, hanem egy elf, hatrozott, rtelmes arc, harminct v krli frfi.
Tbbet nem lehetett megllaptani rla ebbl a tvolsgbl. Flick azonban biztosra vette,
hogy Eventine az, a fiatal elf kirly, akirl Allanon azt mondta, hogy jelentheti a
klnbsget gyzelem s veresg kztt a Dlfld szmra. Nyugatfld, a nagy,
elzrkz elf kirlysg tudta killtani a szabad vilg legnagyobb hadseregt. Ha
Shannara Kardja elveszett, akkor egyedl ennek az elfnek van hozz hatalma, hogy
meglltsa a Boszorknymester flelmetes erejt - s ez az elf fogoly, akinek lete
egyetlen parancsszn mlik.
Flick egy kezet rzett a vlln, s ugrott egyet a meglepetstl.
- Gyernk, gyernk, mennnk kell! - susogta trelmetlenl a gnm. - Majd mskor
megnzed. Itt lesz akkor is.
Flick tovbbra is ttovzott, s ahogy ott llt, hirtelen vakmer terv fogamzott meg
benne. Ha lett volna ideje a fontolgatsra, alighanem elszrnyed, de nem volt, s mr
rg tljutott az sszer fontolgatson. Ahhoz mr ks, hogy napkelte eltt elillanhasson

a tborbl s visszatrjen Allanonhoz, klnben is azrt jtt erre a flelmetes helyre, mert
fontos feladattal bztk meg, amelyet mg nem vgzett el. Nem tvozhat.
- Mondtam, hogy gyere, el kell... H, mit csinlsz...? - A gnm akaratlanul is
felrikoltott, amikor Flick hirtelen megrntotta a karjt s a troll parancsnokok fel
perdtette, akik az les kilts hallatn egy pillanatra abbahagytk az tkezst, s
kvncsian bmultk a kt kis alakot. Flick gyorsan flemelte a kezt s krden mutatott
a megktztt fogolyra. A trollok gpiesen kvettk tekintett. Flick llegzetvisszafojtva
vrakozott. Az egyik troll kurta parancsot vakkantott, a tbbiek vllat vontak s
blintottak.
- Te megrltl, teljesen elment az eszed! - A gnm dbbenetben llegzet utn
kapkodott, hasztalanul prblva suttogss tomptani a hangjt. - Mit trdsz vele, hogy
az az elf evett-e vagy sem? Kit rdekel, ha sszeaszik s meghal...?
Hirtelen elhallgatott. Egy troll rjuk szlt, s durva kezvel odanyjtott egy tnyr
telt. Flick egy pillanatig habozott, rsandtott hledez trsra, aki csak a fejt rzta s
alig hallhatan morgott a javaslatra.
- Ne bmulj rm! - kiltotta. - A te tleted volt! Etesd meg te!
Flick nem rtett mindent, amit a gnm mondott, de a lnyeget azrt felfogta, s sietett
tvenni a tnyrt. Mindig csak egy pillanatnyi idre nzett msokra, s a szles csuklya
mg akkor is lczta. Szorosan magra tekerte a kpenyt, mikzben vatosan lpkedett a
stor msik vgben l fogoly fel, magban vadul ujjongva, hogy kockzatos jtka
sikerrel jrt. Ha elg kzel jut a megktztt Eventine-hez, akkor tudathatja vele, hogy
Allanon a kzelben van, s megprblkoznak a kiszabadtsval. Egyszer lopva
htrapillantott a storban tartzkod alakokra, de a troll parancsnokok folytattk az evst,
csak a gnm szakcs bmult utna. Flick tisztban volt vele, hogy ha nem az ellensg
szjban prblkozna ezzel az eszels hzssal, abban a szempillantsban lebukna. De itt,
a fhadiszllson, alig nhny mternyire az irtzatos Koponyahordoztl, sok ezer
szakfldi gyrjben egyszeren nevetsgesnek tnt, hogy valaki beosonhasson a
tborba, plne ebbe a szigoran rztt storba.
Csendesen kzeledett a vrakoz fogolyhoz, arct mg mindig elrejtettk a csuklya
mly redi, maga el tartotta az tellel megppozott tnyrt. Eventine kzpmagas,
tlagos testalkat frfi volt, br az elfek kztt megtermettnek szmtott. Erdei ruht
viselt, fltte egy lncing rongyait, amelyen mg halvnyan ltszott a fsts
fklyafnyben az Elessedil-hz megviselt cmere. Markns arcn vralfutsokat s
hegeket hagyott a kzdelem, amelyben foglyul esett. Els pillantsra semmi klns nem
volt rajta; nem az a fajta elf volt, akire rgtn felfigyelnek egy trsasgban. Hideg
egykedvsggel nzett maga el, amikor Flick megllt eltte, gondolatai msutt jrtak.
Azutn kiss megmozdtotta a fejt, mintha most bredne r, hogy nzik, s mlyzld
tekintett rszgezte az eltte ll, alacsony alakra.
Flickre tsknt hatott ez a tekintet. A belle rad knyrtelen elszntsg, aclos
jellemer, elhivatott meggyzds klns mdon Allanonra emlkeztette a vlgylakt.
Ez a tekintet megrintette Flicket, szinte szlt hozz, figyelmet, engedelmessget
kvetelve. Mg senkinek a szemben nem ltott ilyen pillantst, mg Balinorban sem,
holott llt a legkzelebb ahhoz, amilyennek egy szletett vezetnek lennie kell. Flick az
elf kirlytl is megijedt, ugyangy, mint a stt druidtl. Gyorsan a kezben lev telre
pillantott, s nem gondolkodott tovbb, hogy mit tegyen most. Gpiesen a villa hegyre
szrt egy gzlg falatot. A nagy stornak ebben a sarkban nemigen volt fny, a fst

segtett eltakarni Flick mozgst az ellensg ell, csak a gnm figyelte szrsan, de ha
egyszer is hibzik, az egsz stor r veti magt.
Lassan felemelte az arct, amg a fklyalng meg nem mutatta azt a figyel fogolynak.
Amikor szemk tallkozott, a kvncsisg szikrja villant meg az elf msklnben
kzmbs arcn, s Eventine flrntotta a szemldkt. Flick sszecscsrtett szjjal
intette hallgatsra, s ismt az telre nzett. Eventine nem tudott enni, gy a vlgylak
lassan, krltekinten etetni kezdte, mikzben azt igyekezett kitallni, mi legyen a
kvetkez lps. Az elf kirly most mr tudja, hogy nem gnmmal van dolga, de Flick
attl rettegett, hogy ha szl hozz, akr suttogva is, meghalljk. Hirtelen eszbe jutott,
hogy a slyos krpitok msik oldaln ott a Koponyahordoz, taln csak nhny ujjnyira,
s ha termszetellenesen jl hall... De nem volt vlasztsa; beszlnie kell a fogollyal,
mieltt tvozik. sszeszedte megmaradt kevs btorsgt, nhny ujjnyival elbbre
hajolt, amikor flemelte a villt, vigyzva, hogy Eventine s a trollok kztt legyen:
- Allanon.
Alig hallhatan sgta. Eventine bekapta a falatot, s apr biccentssel nyugtzta a
kzlst, arca kkemny, mozdulatlan maradt. Flicknek ez elg volt. Ideje lelpni, mieltt
elfogyna a szerencsje. Elvette a flig kirlt tnyrt, lassan megfordult, s visszament a
stron t a vrakoz gnm szakcshoz, akinek arcrl lertt az undor s az idegessg. A
troll parancsnokok mg akkor is ettek, amikor elhaladt mellettk, s kzben halkan,
komolyan beszlgettek. Flick a gnm kezbe nyomta a tnyrt, mikzben elment
mellette, motyogott valami rthetetlent, azutn kisietett a storbl, t a kt ris troll r
kztt, mg mieltt meghkkent trsa mukkanhatott volna. Mikzben hanyagul
elslattyogott a stortl, a bejratnl megjelent a gnm, s zagyvasgokat rikoltozott utna,
amelyeket a vlgylak egyltaln nem rtett. Megfordult, szles arcn elgedett kis
mosollyal odaintett az apr alaknak, s eltnt a sttben.
HAJNALBAN az szakfldi hadsereg megindult dlnek, Callahorn fel. Flick
mindaddig kptelen volt szabadulni a tborbl; gy teht, mikzben a szorongsoktl
gytrt, komor Allanon a Srknyfogakban lev rejtekhelyrl figyelt, aggodalmainak
trgya arra knyszerlt, hogy mg egy napig lczza magt. A reggeli felhszakadsban
majdnem megprblt kereket oldani, mert meg volt gyzdve rla, hogy az es lemossa
rla a mzt, amellyel Allanon festette srgra. De fnyes nappal lehetetlen volt
meneklni, gy teht szorosan beburkolzott vadszkpenybe, s igyekezett minl
kevsb feltnni. Nemsokra brig zott. Kellemes meglepetsre brrl egyltaln nem
zott le a srgasg. Halvnyult ugyan valamit, de a tborbonts izgalmban senkinek sem
volt ideje msokkal trdni. Tulajdonkppen a frtelmes id mentette meg Flicket a
leleplezstl. Ha melegen, dersen mosolyog a nyri nap, akkor a katonk sokkal
hajlamosabbak lettek volna trsalogni egymssal. Ha st a nap, nem lett volna szksg
nehz vadszkpenyre, s Flick ltalnos feltnst keltett volna azzal, hogy tovbb hordja
a magt. Ha pedig leveszi, az szakfldiek azonnal tltnak gyatra lczsn. Egyetlen
fut pillants a sugrz napfnyben, s rgtn rjnnek, hogy vonsai, arcberendezse
tvolrl sem emlkeztet a gnmokra. A zuhog es s a szl ettl vta meg Flicket, s
lehetv tette, hogy senkihez se csapdva meghzhassa magt, mikzben a hatalmas
rmdia kitartan masrozott a fves sksgon a dlfldi Callahorn kirlysg fel.
A rossz id egsz nap, st mg j nhny napig kitartott. A viharfelhk morzusan
kavarg, nagy szrke s fekete tmbkben beragadtak a nap s a fld kz. Az es

folyamatosan zuhogott, a szntelenl fj nyugati szl pszmkban sodorta maga eltt;

nha bnatos szitlss gynglt, azzal a hamis remnnyel kecsegtetve, hogy nemsokra
vge. Hideg volt, nha valsggal csps hideg, amitl a brig zott hadsereg
vigasztalanul vacogott.
Flick egsz nap meg sem llt, rszt vett a fraszt, kellemetlen menetelsben, brig
zott, viszont megknnyebblsre egyszer sem hvta fl magra a figyelmet. Vigyzott,
hogy egyetlen csoporttal se maradjon tl sokig, mindig elhzdott a tbbiektl, kerlt
minden helyzetet, amelyben valakivel szba kellett volna llni. Az szakfldi tmad
hadsereg hatalmas volt, gy a vlgylak knnyen elkerlte, hogy brkivel ktszer kelljen
tallkoznia. Az lczst knnytette, hogy az szaki seregben lthatlag nem volt divat a
menetels. Vagy rendkvl laza volt a fegyelem, vagy annyira beleivdott a katonkba,
hogy tisztek nem is kellettek a fnntartsra. Ezt az utbbit Flick nemigen tudta
elkpzelni, inkbb arra kvetkeztetett, hogy a mindentt jelen lev Koponyahordozktl
s a titokzatos Mesterktl val flelem akadlyozta meg a gnm s troll katonkat
abban, hogy valami bolondsgot csinljanak. Mindenesetre a kis vlgylak ottmaradt az
szakfldi hadsereggel, hzta az idt sttedsig, mert akkorra tervezte, hogy
visszaszkik Allanonhoz.
Dlutnra a had elrt Kern szigetvrval szemben a Fels-Mermidon megduzzadt
vizeihez, ahol ismt letborozott. Parancsnokai azonnal rjttek, hogy a kitart eszsek
miatt a Mermidonon csak hatalmas kockzattal lehet tjutni, s mindenkppen mretes
tutajokra lesz szksg, amelyek rengeteg ember tszlltsra alkalmasak. Ilyen tutajaik
nem lvn, ssze kellett csolni ket. Ez j nhny napba kerl, addigra a vihar
csillapodni fog, s a Mermidon vize kellen leapad, hogy knnyen t lehessen kelni rajta.
A foly msik partjn, Kern vrosban akkor vettk szre a hadsereget, amikor Menion
Leah mg Shirl Ravenlock hzban aludt, s kitrt a pnik a rettenetes veszedelem lttn.
Megrtettk, hogy az ellensg nem fog elmenni Kern vrosa mellett, hogy elrje f cljt,
Tyrsist. Kernt el kellett foglalniuk, ami, tekintve a vros mrett s a vdk csekly
szmt, nem lesz nehz. Csak a megradban lev foly s a vratlan vihar ksleltette
elestt.
Flick minderrl semmit sem tudott, gondolatai a menekls krl forogtak. A vihar
nhny rn bell vget r, s itt marad a tbor kzepn, vdtelenl. Ami ennl is
rosszabb, folyik Dlfld megtmadsa, s brmikor elkezddhet a csata a callahorni
Hatrr Lgival. Mi van akkor, ha gnm katonaknt beleknyszerl egy olyan
tkzetbe, amely a bartai ellen folyik?
Flick figyelemre mltan megvltozott azta, hogy hetekkel ezeltt rnyasvlgyben
elszr tallkozott Allanonnal. Bels erre, rettsgre tett szert, olyan magabiztos lett,
amit sohasem ttelezett volna fl magrl. m az elmlt huszonngy ra olyan prbja
volt a nyers btorsgnak s a kitartsnak, ami mg egy Hendelhez hasonl edzett harcost
is megrmtett volna. A sebezhet, tapasztalatlan kis vlgylak gy rezte, nemsokra
megtrik a rendkvli nyoms miatt, enged a flelem s ktsg szrny rzsnek, amely
minden mozdulatra belemarkolt.
Shea volt az ok, amirt elindult a paranori kockzatos tra, de ami ennl is fontosabb,
volt a tmasza a borlt, bizalmatlan Flicknek. De Shea mr napok ta nem volt sehol,
nemigen tudtk, l-e, hal-e, s hsges testvre, br nem volt hajland fladni a remnyt,
hogy vgl megtalljk az ccst, mg sohasem rezte magt ennyire egyedl. Nem
csupn egy idegen orszgban volt, nyakig egy titokzatos, mg csak nem is emberi valami

ellen vvott kzdelem eszeveszett kalandjban, de radsul most itt llt egy szl maga sok
ezer szakfldi kzt, akik habozs nlkl meg fogjk lni, ha rjnnek a kiltre.
Lehetetlen helyzetbe kerlt, s kezdett ktelkedni tetteinek rtelmben. Mikzben
a
ksei dlutn rnyai kzt s a kezdd szrkletben a roppant hadsereg letborozott a
Mermidon partjn, a vigasztalhatatlan, rmlt vlgylak bizonytalanul csellengett a
tborban, s ktsgbeesetten kapaszkodott egyre apad elszntsga maradkba. Az es
kitartan hullott, mozg rnyakk homlyostva az arcokat s testeket, a hideg,
vigasztalan prban fld s ember egyarnt tzott. Ilyen idben tzraksrl sz sem
lehetett, gy az este stt, thatolhatatlan, az emberek arctalanok maradtak. Mikzben
nmn vgigbaktatott a tboron, Flick megjegyezte, hol vannak a parancsnoki szllsok,
hogyan helyezkednek el a gnm s troll erk, hol lltottk fel az rsget. Arra gondolt,
ennek a tudsnak bizonyosan hasznt veszik, amikor Allanon kiterveli az elf kirly
megmentst.
Minden nehzsg nlkl megtallta a nagy strat, amely a troll maturenek s rtkes
foglyuk szllsul szolglt, de ez a tbor tbbi rszhez hasonlatosan stt s hideg volt,
eltakarta a kd s az es. Nem tudott megbizonyosodni rla, hogy Eventine ott van-e;
tvihettk egy msik storba, vagy akr el is szllthattk a tborbl a dlnek tart
menetels sorn. A kt hatalmas troll r tovbbra is a bejratnl posztolt, bent viszont
semmi jele sem volt a mozgsnak. Flick nhny hossz percig tanulmnyozta a nma
strat, azutn sztlanul elkullogott.
Az j leszllt, trollok s gnmok vacog, zott lomba merltek, s a vlgylak gy
dnttt, hogy elmenekl. Fogalma sem volt rla, hol leli meg Allanont; csak flttelezte,
hogy a misztikus a dl fel, Callahorn irnyba tart hadsereget kveti. Az esben s
sttsgben szinte lehetetlen volt megtallni, Flick csak abban remnykedett, hogy el tud
rejtzni valahol, azutn megprblja megkeresni. Nmn osont a tbor keleti szle fel,
vatosan kerlgetve a fllomban sszehzdott embereket, felszerelseket s
pnclokat, mg mindig vdekezen magra csavarva vizes vadszkpenyt.
Ezen az jszakn nagy valsznsggel lruha nlkl is jrhatott volna a tborban. A
sttsgen s a vgre ritkulni kezd, lland szemerklsen kvl mg alacsony kd is
hmplygtt a sksgon, s gy bebugyollt mindent, hogy az ember csupn nhny
mterre ltott az orra el. Flick azon kapta mag, hogy Shera gondol. Elssorban azrt
osont be gnmnak lczva a tborba, hogy felkutassa az ccst. Semmit sem tudott meg
rla, br erre nem is nagyon szmtott. Arra szmtott, hogy flfedezik, s lefogjk
nhny perccel azutn, hogy betette a lbt a hatalmas tborba. De mg mindig szabad.
Ha most el tud meneklni, s megtallja Allanont, akkor kimdoljk, hogy segtsenek a
rab elf kirlyon s.
Hirtelen megllt s leguggolt egy storvszonnal bortott, nehz poggyszhalom mell.
Mg ha megtallja is az utat a druidig, mit tehetnek Eventine-rt? Idbe kerl, hogy
megtalljk Balinort Tyrsis fallal krlvett vrosban, mrpedig kevs idejk maradt. Mi
lesz Sheval, mikzben k Eventine-t prbljk kiszabadtani, aki, most, hogy Shannara
Kardja elveszett, ktsgtelenl rtkesebb a Dlfld szempontjbl, mint Flick ccse? De
htha Eventine tud valamit Sherl? s ha tudja, kicsoda Shea - taln tudja azt is, hova
vittk a bvs Kardot...
Fradt agya vgigprgette a lehetsgeket. Eddig semmi ms nem volt igazn fontos
szmra azon kvl, hogy meglelje Shet. Senki sem segtett neki, amita Menion
elrement, hogy figyelmeztesse Callahorn vrosait. Mg Allanon is mintha

eredmnytelenl mertette volna ki hatalmas erforrsait. m Eventine tudhat valamit

Shea holltrl, s egyedl Flick van abban a helyzetben, hogy tegyen valamit ennek a
lehetsgnek a kihasznlsra.
A hideg jszaktl dideregve kitrlte az est a szembl, s kba hitetlenkedssel
bmult a kdbe. Hogyan is juthatott eszbe, hogy visszamegy? Mr gy is a pnik s a
kimerltsg hatrn ll, jabb kockzat nlkl is. Viszont az jszaka tkletes volt egy
effle mernyre - stt, prs, thatolhatatlan. Ilyen alkalom nem knlkozik mg egyszer
a htralev rvid idben, s senkinek sem lesz olyan lehetsge, mint most neki.
rltsg, rltsg!, gondolta ktsgbeesetten. Ha visszamegy oda, ha egyedl prblja
kiszabadtani Eventine-t... akkor meglik.
Hirtelen mgis gy dnttt, hogy pontosan ezt fogja tenni. Shea volt az egyetlen,
akivel igazn trdtt, s olyb tnt, a fogoly elf kirly az egyetlen, akinek valami
fogalma lehet rla, mi trtnhetett elveszett ccsvel. Ilyen messzire eljutott egyedl,
huszonngy knos rt tlttt bujklssal, hogy letben maradjon az ellensges tborban,
ahol valamikppen nem vettk szre. Mg arra is kpes volt, hogy bejusson a troll
parancsnokok strba, s egy rvid zenet tadsnak idejre kzel kerljn az elf np
nagy kirlyhoz. Taln mindez a csodlatos, rpke vakszerencse mve, de mgis, hogy
illanhatna el ilyen kevs eredmnnyel? Halvnyan elmosolyodott a sajt kds
hsiessgfogalmn. Mindeddig sikeresen kivdte a hallmegvets ellenllhatatlan
csbtst, most azonban belekeveredett a hljba, s ezt nem ssza meg. Didereg,
kimerlt, a testi-lelki sszeomls hatrn ll, mgis vllalja az utols hazrdjtkot,
pusztn azrt, mert a krlmnyek ebbe az idbe, erre a helyre vetettk. egyedl. Hogy
mosolyogna Menion Leah, ha ezt ltn, gondolta komoran, de kzben azt is kvnta,
brcsak itt lenne a szilaj felfldi, hogy klcsnzzn egy kicsit sajt vakmer
btorsgbl. De Menion nem volt itt s az id gyorsan telt...
Azutn, mieltt szbe kapott volna, mr indult is visszafel az alv emberek kztt a
gomolyg kdben s mris ott kuporgott nhny mternyire a hossz maturen stortl. A
kd s a verejtk kis patakokban csorgott felhevlt arcrl tzott ruhjba, mikzben
mozdulatlanul meredt cljra. A ktely kmletlenl szaggatta fradt agyt. Korbban itt
volt a szrny teremtmny, a Boszorknymester szolgja, a hall llektelen, fekete
eszkze, amely gondolkods nlkl vgezne vele. Valsznleg most is itt van, beren
virraszt, pontosan arra vrva, hogy ilyen bolondul megprbljk kiszabadtani Eventine-t.
Ami mg rosszabb, az elf kirlyt el is vihettk, valami ms helyre...
Erszakkal kiverte fejbl a ktsgeit s mlyet shajtott. Lassan sszeszedte a
btorsgt, mikzben befejezte a stor tanulmnyozst, amely nem volt tbb elmosd
rnyknl. Mg az ris troll rk alakjt sem ltta. Benylt kpenye al, nedves
zubbonyba, s elhzta a kurta vadszkst, egyetlen fegyvert. Gondolatban kijellte a
nma stor vsznn azt a pontot, ahol emlkezete szerint tegnap este enni adott a
megktztt Eventine-nek. Ezutn lassan elremszott.
Flick a nagy stor vizes vszna mell kuporodott, arct rnyomta a durva, hideg
szvetre, gy hallgatta a benti neszezst. Tizent hossz percen t vrakozott
mozdulatlanul a kdben s a sttsgben, mikzben feszlten flelt az alv szakfldiek
horkantsoktl megmegszaktott, nehz llegzsre. Kis ideig fontolgatta, hogy
megprbl besurranni a fbejraton, de ezt az tletet gyorsan elvetette, mert rjtt, hogy
odabent a sttsgben t kell kecmeregnie egy csom alv trollon, mieltt odarhetne
Eventine-hez. Inkbb kiszemelte a stornak azt a darabjt, ahol elkpzelse szerint

kettvlasztotta a slyos krpit - azt a sarkot, ahol az elf kirlyt ktztk a szkhez.
Azutn gytrelmes lasssggal beleszrta a vadszks hegyt az esvzzel titatott
vszonba, s vgni kezdte, egyik szlat a msik utn, ujjnyit haladva minden erteljes
hzssal.
Ksbb nem emlkezett, meddig tartott a mternyi hasadk elksztse - csak a
vgtelen frszelsre emlkezett az jszaka csendjben, attl flve, hogy a tps
legaprbb zaja is flverheti az alvkat. Ahogy teltek a hossz percek, kezdte gy rezni,
hogy egyes-egyedl van az ris tborban, amelybl a kd s az es fekete leple alatt
kihalt minden emberi let. Senki sem jtt a kzelbe, legalbbis senkit sem ltott
elhaladni, s emberi hangok sem jutottak el a flig. Csakugyan egyedl lehetett a
vilgban, ezekben a ktsgbeesett percekben...
Azutn a csillog vsznon feltrult egy hossz, fggleges vgs, s lanyhn hvogatta
befel. Flick vatosan elindult, kezvel gondosan kitapogatta az utat a storon bell. Nem
rzett mst, csak vszonpadlt, amely szraz volt, de olyan hideg, mint a nedves fld a
trde s a lba alatt. Elvigyzatosan bedugta a fejt, flve bmult a feketesgbe, amelyet
megtlttt az alv emberek nesze. Vrt, amg a szeme hozzszokott ehhez a sttsghez,
ktsgbeesetten prblta hangtalann tomptani a llegzett, borzalmasan vdtelennek
rezte kint maradt htsjt, egsz trzst, kiszolgltatva brkinek, aki trtnetesen arra
jr.
Tl sokig tartott, amg a szeme alkalmazkodott a stthez, nem kockztathatta, hogy
egy arra vetd gy lssa, ezrt megreszkrozott mg egy mtert: tbjt a nylson, be a
stor stt vdelmbe. A horkol nehz lgzs tovbb folytatdott, idnknt slyos testek
forgoldtak valahol mgtte, a sttben. De senki sem bredt fl. Flick tovbbi vgtelen
percekig guggolt a hossz hasads mellett, szeme ktsgbeesetten igyekezett
megklnbztetni az emberek, asztalok s csomagok halmt a feketesgben. Egy
rkkvalsgnak tnt, de vgl kpes volt megltni a stor padljn sztszrtan fekv
embereket, amint szorosan takarjuk melegbe burkolznak. Elszrnyedsre valaki
ppen eltte hzta a lbrt - ha megprblt volna elbbre kszni, mieltt a szeme
hozzszokik a sttsghez, bizonyosan nekimegy, s felveri az alvkat! Ismt belhastott
a rgi rettegs, egy pillanatig kzdtt a pnik szkrjval, amely azt parancsolta,
forduljon meg s rohanjon innen. tlucskosodott ruhja alatt vkony erekben futkosott
felforrsodott brn a verejtk, s egyenetlenebbl kapkodta a levegt. Ebben a
pillanatban tisztn tudatosult benne minden rzse, elmjnek egyenslyozsa az
sszeroppans peremn - mgis, ksbb semmire sem emlkezett. Szerencsre az
emlkezet mindezt kizrta magbl, csupn egyetlen kp gett bele les krvonalakkal
Flick agyba: az alv troll maturenek kpe s kutatsnak trgya: Eventine. Flick gyorsan
megtallta, a szikr alak mr nem a szken lt egyenes httal, a slyos krpitok melletti
szgletben, hanem a vszonpadln hevert, alig nhny lpsnyire az ugrsra ksz
vlgylaktl, s beren figyelte stt szemvel. Flick helyesen szmtotta ki a bejuts
helyt. Macskaknt osont a kirly mell, s frgn tvgta vadszksvel az Eventine
kezt-lbt szort kteleket.
Szempillants alatt szabad volt az elf, s a kt rnyalak sebesen kszott a stor oldaln
st fggleges rshez. Eventine egyszer megtorpant, s flvett valamit az egyik alv
troll melll. Flick nem llt meg, hogy megnzze, mi az, hanem kikecmergett a rsen a
kds sttsgbe. Odakint nmn lekuporodott a stor mell, aggodalmasan figyelve a
mozgs brmilyen jelre. De csak az es szemerklt kitartan az jszaka mly

csndjben. Msodpercekkel ksbb a vszon ismt sztnylt, kimszott rajta az elf

kirly, s leguggolt megmentje mell. Vzhatlan poncst hozott magval meg egy
pallost. Mikzben beburkolzott a kpenybe, egy pillanatra megllt, s stten
rmosolygott a rmlt, de lelkes Flickre, azutn nma hlval, melegen megszortotta a
kezt. A vlgylak elgedetten visszavigyorgott s blintott.
Ht gy szabadtottk ki Eventine Elessedilt, gy csrtk el, gyszlvn az alv
ellensg pofjbl. Ez volt Flick Ohmsford szmra a legszebb pillanat. Most mr gy
rezte, hogy a legrosszabbon tl van, ha egyszer sikerlt a nagy maturen storbl
kiszabadtania Eventine-t, akkor a meneklst sem tagadhatja meg tle a sors. odig
gondolkozott, hogy bejusson a troll parancsnokok strba. Most jtt volna a tervezs
pillanata, de mikzben a stor rnykban guggoltak, a pillanat jtt s elment.
A semmibl hrom pnclos troll r bukkant el, akik azonnal felfedeztk a kt
kuporg alakot a maturenek stra mellett. Egy pillanatra mindenki megdermedt; azutn
Eventine lassan flllt, pontosan a hasadk mellett. Flick hledezsre a frge esz elf
kirly odaintette magukhoz a hrom
rt, akikhez folykonyan beszlt a trollok nyelvn. Az rk habozva kzeledtek, hossz
lndzsikat gondatlanul leengedtk anyanyelvk hallatn. Eventine oldalra lpett, hogy
megmutassa a ttong nylst, s figyelmezteten biccentett
Flicknek, mikzben a gyantlan trollok odatrappoltak. A rmlt vlgylak oldalra
hzdott, a vadszks nyelt markolva kpenye alatt. Amikor a trollok odartek, s mg
mindig a szakadt vsznat bmultk, az elf kirly lesjtott a pallossal. Kettt elnmtott,
mieltt vdekezhettek volna, tvgta a torkukat a pengvel. Az utols r gyorsan
segtsgrt kiltott, s dzul odadftt Eventine-hez, beleszrva az elf vdtelen vllba,
majd is lettelenl zuhant a sros fldre. Egy pillanatra ismt csend lett. Flick spadtan
csorgott a stor mellett, rmlten bmulta a halott trollokat, mikzben a srlt elf kirly
hasztalan prblta ellltana vllbl patakz vrt. Ekkor nyers hangokat hallottak a
kzelbl.
- Merre? - krdezte Eventine rekedten, p kezben mg mindig szorongatva a vres
kardot.
A kis vlgylak az elf kirly mell ugrott, s a sttsgre mutatott a htuk mgtt. A
hangok kzeledtek, tbb irnybl is jttek; a kt szkevny sebesen, sztlanul tvolodni
kezdett a trollok szllstl. Kdleples strak s mlhk kztt botladozva, vztl skos
fvn csszklva, sttsgtl s prtl elvaktva prbltk lerzni ldziket. A hangok
mindkt oldalon tvolodtak, azutn lemaradtak, csak azrt, hogy nhny msodpercen
bell riadv hangosodjanak, amikor megtalltk az rszemek tetemt. A szkevnyek
rohansba csaptak t, amikor elbdlt egy troll csatakrt mly, ksrteties hangja,
megzavarva az szakfldi hadsereg lmt. Mindenfel emberek bredeztek a fegyverbe
s csatra hv szra.
Flick vezetett, ktsgbeesetten erlkdtt emlkezni, hogy melyik a legrvidebb t a
tbor peremre. Vakon rohant, esztelen rmlettel, egyetlen gondolata maradt: kirni a
gylletes tborbl, a biztonsgos, nma sttsgbe. Eventine, akinek a lndzsval
megdftt vllbl mltt a vr, s gytrelmes igyekezettel prblt lpst tartani a
vlgylakval, ltta, mi trtnt ifj megmentjvel, s mindhiba szlongatta, hogy legyen
vatos.
Elksett. Alig hagytk el a szavak a szjt, amikor egyenesen belerohantak egy csapat
lomittas szakfldibe, akiket durvn vert fl a krt szava. Egyetlen kupacban zuhantak

egymsra, mindkt felet annyira vratlanul rte az tkzs, hogy nem tudtk elkerlni.
Flick vadszkpenye elhasadt, mikzben rugdalzva s hnykoldva prblt kikszldni
a lthatatlan kezek s lbak kzl. Eszeveszett rmlettel viaskodott, vadul csapkodott a
vadszkssel, vgott mindent, amit rt. Tmadi bmbltek fjdalmukban s dhkben, a
kezek-lbak egy pillanatra visszahzdtak, Flick ismt szabad volt. Talpra ugrott, csak
azrt, hogy a kvetkez pillanatban ismt felbortsa egy roham. Tompn villan
kardpenge suhant el a feje mellett, Flick vdekezn felkapta kst tart kezt. Nhny
percre minden sszezavarodott. A vlgylak arrbb gurult, utat vgott magnak a
nylkl kezek s nehz testek kztt. sszeszabdaltk, irgalmatlan tseket kapott,
mikzben szabadulni prblt, nha vissza is nyomtk a fldre, de msodpercekkel ksbb
ismt talpra szkkent s tovbbkzdtte magt, mikzben les hangon Eventine-t
szlongatta.
Fogalma sem volt rla, hogy fegyvertelen szakfldiekbe botlottak, akik teljesen
elkpedtek, mikor a kst forgat vlgylak eszeveszetten nekik rontott. Percekig
ksrleteztek a lebirkzsval s a lefegyverzsvel, de a rmlt vlgylak olyan hvvel
harcolt, hogy nem brtk lefogni. Eventine rohant segteni, aprtotta a tmadkat, hogy
odarjen a fiatalemberhez; vgl az szakfldiek fladtk, s sztszrdtak a sttsg
biztonsgba. Az elf kirly gyorsan elintzte az utols szakfldit, egy meglehetsen
testes gnmot, aki rhasalt a rgkapl Flickre, majd megragadta megmentje
zubbonygallrjt s talpra rntotta. A vlgylak egy pillanatig mg tovbb viaskodott,
azutn rjtt, ki fogja a grabanct, s vadul lktet szvvel elernyedt. Krlttk
mindentt szltak a troll csatakrtk, hangjuk sszekeveredett az bredez tbor
kiltsaival. Flick hiba prblta megrteni a msik szavt, mert a feje mg mindig zgott
az tsektl.
- ...keresd meg a legrvidebb utat kifel. Ne fuss! Kitartan menj, de ne siess! A futs
csak flhvja rnk a figyelmet. Most pedig indulj!
Szavai elhaltak a sttben. Ers kezvel megragadta Flick vllt s megfordtotta.
Tekintetk sszekapcsoldott, m a vlgylak csak villansnyi ideig brta elviselni az elf
kirly szrs pillantst, gy rezte, egyenesen rmlt szvig hatol. Azutn egyms
mellett mentek tovbb az bredez tbor szle fel, dfsre tartott fegyverekkel. Flick
kapkodva, de most mr tisztn gondolkodott; eszbe jutottak elmosd tmpontok az
szakfldi tborban, amelyek azt mutattk, hogy a megfelel irnyba halad. A flelem
egyelre elrejtztt, hideg hatrozottsg foglalta el a helyt, rszben annak az ers,
hatrozott egynisgnek ksznheten, aki nyugodtan lpkedett mellette. Akr Allanon is
lehetett volna, olyan tntorthatatlan magabiztossg sugrzott az elf kirlybl. Ellensges
katonk tucatjai futottak el mellettk, nhnyan alig pr mterre, de egyik sem llt meg,
hogy szba elegyedjen velk. Zavartalan haladt t a kt ember a zrzavaron, amelyet a
vratlan riad keltett az szakfldi tborban, s kitartan kzeledtek az rlnc fel. A
tbor belsejben tovbb tartott az ordtozs, noha mindinkbb halkult a kt menekl
mgtt. Pillanatnyilag nem esett, m tovbbra is sszefgg, vastag kd bortotta a fves
sksgot a Streleheimtl a Mermidonig. Flick egyszer rsandtott nma trsra, s
aggdva ltta, hogy a vkony alak kiss meggrnyed a fjdalomtl, bal keze ernyedten
lg, s ersen vrzik. A hs elf gyorsan fradt, egyre gyenglt a vrvesztesgtl, az arca
spadt s megviselt volt az erlkdstl, hogy talpon maradjon. Flick sztnsen
lasstott, kzelebb hzdott trshoz arra az esetre, ha megbotlana.
Nagyon hamar elrtk a tbor hatrt - olyan gyorsan, hogy az rk mg azt se tudtk,

mi trtnt a maturenek strnl. De a csatakrt ket is megriasztotta, s kezkben

fegyverrel apr csoportokba verdtek a tbor kzelben. rthet mdon azt hittk, hogy
kvlrl kell ellensgtl tartani. Lzasan frksztk a krnyket, ami lehetv tette, hogy
Eventine s Flick szrevtlenl odarhessen vonalaikhoz. Az elf kirly habozs nlkl
bestlt az rk kz, abban bzva, hogy a sttsg, a kd s a zrzavar miatt nem
fedezik fl ket.
Fogyott az idejk. Nhny percen bell harckszltsgbe helyezik a hadat, s ha
rjnnek, hogy Eventine-nek sikerlt elmeneklnie, azonnal nyomkeresket kldenek
utna. Csupn akkor lesz biztonsgban, ha sikerl elrnie Kern hatrt dlen, vagy netn
eljut kelet fel a Srknyfogakat krlvev erdsgig. Mindkt t rkig tart, az ereje
pedig fogytn. Nem llhat most meg, mg akkor sem, ha ez csaknem biztosan azt jelenti,
hogy vdtelenl haladnak t a nylt terleten.
Merszen nekiindultak, tvgtak kt rszem kztt, nem nzve sem jobbra, sem balra,
gy mentek a fves sksg fel. Sikerlt megszniuk, hogy rjuk tereldjk a figyelem,
amg t nem jutottak az rlncon. Aztn hirtelen egyszerre tbb rszem is szrevette ket
s utnuk kiablt. Eventine kiss megfordult, intett j kezvel, visszaszlt troll nyelven,
mikzben ugyanolyan egyenletes lpsekkel tvolodott a sttsg fel. Flick vatosan
kvette s vrt. Az rk egyelre hatrozatlanul bmultak rjuk. Azutn az egyik leset
rikkantott, utnuk iramodott, izgatott hadonszssal jelezve, hogy forduljanak vissza.
Eventine rkiltott Flickre, hogy fusson, s az ldzs megkezddtt. Rohantak a
biztonsg fel, nyomukban csaknem hsz, lndzst rz, rikoltoz rrel.
Kezdettl fogva egyenltlen verseny volt. Eventine s Flick sokkal knnyebb alkat
volt, normlis krlmnyek kztt simn lehagytk volna ldziket. De az elf csnyn
megsebeslt, a vrvesztesgtl elgyenglt, a kis vlgylak pedig kimerlt az elmlt kt
nap megprbltatsaitl. Az ldzk frissek s ersek voltak, eleget pihentek s ettek.
Flick tudta, hogy az az egyetlen remnyk, ha el tudnak rejtzni a kdben s sttsgben,
bzva abban, hogy ellensgeik kptelenek lesznek megtallni ket. Zihlva, erlkdve
bukdcsoltak, fizikai erejk hatrra rve, tmolyogva vonszoltk magukat elre.
Krlttk mindent fekete gomolygss vltoztatott a kavarg kd, rohan lbuk alatt
skos volt a f. Addig rohantak, mg gy reztk, nem brjk tovbb, de mg mindig nem
rtk el a hegyeket, az erdket, semmifle bvhelyet.
Hirtelen vashegy lndzsa rppent feljk a kls sttsgbl, tdfte Eventine
kpenyt, s a nedves fldhz szgezte. A kls rlnc, gondolta Flick rmlten, rluk
megfeledkezett! Elmosd alak ugrott el a kdbl, rvetette magt a fldn fekv elfre.
A sebeslt kirly oldalra gurult, hogy elkerlje a kurta kardpengt, amely a feje mellett
frdott a fldbe, ugyanabban a pillanatban meglendtette a pallost, s flfel dftt. A
pengre nyrsalt tmad hangos hrdlssel zuhant elre.
Flick gy llt, mint akinek gykeret vert a lba, vadul meregette a szemt, jabb
tmadra vrva. De csak ez a magnyos rszem volt a kzelkben. Gyorsan odarontott
trsa mell, kirntotta a lndzst, s csaknem emberfeletti erfesztssel talpra segtette a
kimerlt elfet. Eventine nhny lpst tett, mieltt ismt a fldre rogyott volna. A
vlgylak trdre esett mellette, rmlten igyekezett flrzni.
- Ne, ne... nekem... vgem - felelte vgl rekedten a kirly. - Nem tudok
tovbbmenni...
Mgttk szakfldi kiltsok harsantak a sttsgben. ldzik kzeledtek! Flick
megint megprblta fellltani az sszeesett kirlyt, m ezttal mg csak vlaszt sem

kapott. Bnultan bmult a krnyez sttsgbe. Ez a hall.

Vgs elkeseredsben vadul belekiltott a fekete kdbe:
- Allanon! Allanon!
A kilts gyorsan elhalt az jszakban. Az es ismt rkezdte, lass szemerklssel
hullott az amgy is tzott fldre, mg nagyobb tcskat s mocsaras foltokat kpezve a
fves sksgon. Mg egy ra s hajnalodik, noha ilyen idben lehetetlen a pontos idt
megllaptani. Flick nmn kuporgott az eszmletlen elf kirly mellett s hallgatta a
krlttk kutat katonk hangjait. A kiltsokbl megllapthatta, hogy egyre kzelebb
jnnek, noha mg nem fedeztk fel. Mintegy a sors irnijnak betetzseknt Flicknek
meg kellett llaptania, hogy noha mindent kockztatott Eventine kiszabadtsrt, mg
mindig nem tudta meg tle, hallott-e az eltnt Sherl. Balrl hirtelen ordtsok
harsantak, s amikor arra fordult, homlyos alakok bukkantak el a kdbl. Megtalltk
ket! Flick elszntan flemelkedett, hogy szembenzzen velk.
A kvetkez pillanatban vakt lngra gylt a prs sttsg, mintha a fld robbant
volna fl, a szrny er fellkte Flicket, aki kbn, vaksin elterlt. Szikrazpor s g f
hullott krltte, a fld mennydrgve rzkdott. Az szakfldiek az egyik pillanatban
mg rnyalakok voltak a szemkprztat fnyben, a kvetkezben nyomtalanul eltntek.
Serceg lngoszlopok ris pillrei szkkentek az gnek az jszakai stten s kdn t.
Flick, ahogy belenzett a pusztts rvnybe, azt hitte, itt a vilg vge. Az gig r tzfal
nhny vgtelen percen t lobogott lankadatlan dhvel, megfeketedett rgkk aprtva a
fldet, annyira felhevtve az jszakt, hogy Flick bre is gni kezdett. Akkor a kitr
energia egy vgs, ragyog villanssal eltnt a fst s gz keverkben, amely gyorsan
sszeolvadt a kddel s esvel, mg vgl csupn a lassan enysz tzes forrsg maradt.
Flick vatosan fltrdelt s belenzett a ttong ressgbe, azutn hirtelen oldalra
kapta a fejt, amikor inkbb rezte, mint hallotta, hogy htulrl valaki kzeledik. A
gomolyg kdbl hullmz kpenybe burkolt hatalmas, fekete alak bukkant el, s gy
nyjtotta elre a kezt, mintha a hall angyala lenne, aki a jussrt jtt. Flick bnult
rmlettel meredt r, azutn sszerzkdott, amikor a flelmetes alak elhaladt mellette.
Vgre itt volt a stt vndor. Allanon megrkezett.

XXVIII
A HAJNAL VAKT FNYE ppen csak fellobbant a felhtlen, sttkk gen,
amikor a kerni sziget-vrosbl meneklk utols csoportja thaladt a tyrsisi hatalmas
Kls Fal kapujn. Eltnt a nyirkos, thatolhatatlan kd s a viharfelhk hatalmas, stt
takarja, amely oly sok napon t bortotta Callahorn fldjt. A fves sksgon kis tcsk
pttyztk a fldet, mivel a lucskos talaj nem volt kpes flszvni a vizet, de a konok es
helyt a tiszta g s a nap foglalta el, amely jra vidmm tette a reggelt. Kern laki
rkon t, sztszrt csoportokban rkeztek, mindnyjan fradtak s rmltek voltak attl,
ami trtnt, s fltek attl, ami rjuk vr. Otthonukat elpuszttottk, noha nhnyan
mintha mg nem vettk volna tudomsul, hogy az szakfldiek mindent felgyjtottak a
tborukat rt vratlan tmads utn.
A hallra tlt vros kirtse csodlatos mdon sikerlt, s noha otthonaik
megsemmisltek, k ltek s pillanatnyilag biztonsgban voltak. Az szakfldiek nem
vettk szre a tmeges meneklst, figyelmket teljesen lekttte a lgisokbl toborzott
hs klntmny, amely rajta ttt a kzponti tboron; az ostromlk mg a legtvolabbi
posztrl is visszavontk az rszemeket, abban a tvhitben, hogy valdi tmads indul
ellenk. Mire rjttek, hogy csupn zavarkeltsbl indtott, sznlelt tmadssal van
dolguk, addigra a szigetet kirtettk, laki lefel csurogtak a Mermidonon, rg otthagyva
a dhng ellensget.
Menion Leah sszevert, elcsigzott vkony alakja az utolsk kztt tntorgott be a vr
kapujn. Lbnak sebei flszakadtak, amg megtette a tzmrfldes utat a Mermidontl
Tyrsisig, de visszautastotta a hordgyat. Ereje utols maradkval felkzdtte magt a
Kls Fal kapujhoz vezet, szles rmpn. Ekzben a hsges Shirlre tmaszkodott, aki
mg lmban sem hagyta magra, msik oldalrl pedig az ugyancsak fradt Janus Senpre
segtette a jrsban.
A lgi ifj parancsnoka tllte a szrny jszakai kzdelmet, s ugyanazzal a kis
tutajjal meneklt el az ostromlott szigetrl, amelyen Menion s Shirl utazott. Kzs
viszontagsgaik kzelebb hoztk ket egymshoz, s a dl fel tart t sorn szintn,
br fojtott hangon beszlgettek a Hatrr Lgi szlnek eresztsrl. Tkletesen
egyetrtettek abban, hogy Tyrsis csak akkor kpes ellenllni az szakfldi hadsereghez
hasonl mret er rohamnak, ha rendelkezik a Lgival. Ezen tl a sereg vezetshez
szksgk van Balinor haditudomnyokban val jrtassgra s gyakorlatra. A herceget
gyorsan meg kell tallni, s t kell adni neki a parancsnoksgot, mg akkor is, ha testvre
tiltakozni fog ellene, mint ahogy bizonyra az ellen is, ha jjalaktjk a legends
hadsereget, amelyet bolond fejjel szlnek eresztett.
Sem a felfldi, sem a lgi parancsnoka nem tudta akkor mg, milyen nehz feladatra
vllalkoztak, noha gyantottk, hogy Balinort a testvre fogta el, amikor nhny nappal
korbban megrkezett a vrosba. Mindazonltal elhatroztk, hogy Tyrsist nem fogjk
olyan knnyen elpuszttani, mint Kernt. Ez alkalommal megvetik a lbukat s harcolnak.
A vros kapuin bell a palotarsg fekete ltzet csapata fogadta a kis csapatot,
tolmcsoltk a kirly szvlyes dvzlett, s ragaszkodtak hozz, hogy azonnal
menjenek velk. Amikor Janus Senpre megjegyezte, hogy hallomsa szerint a kirly
hallos beteg s gyban fekszik, akkor a parancsnoka
sietve, noha valahogy kelletlenl hozztette, miszerint az ajnlatot apja nevben Palance
tette. Menion nagyon rlt ennek, alig vrta, hogy bejusson a palota falai kz, s

krlnzhessen. Megfeledkezett fradtsgrl s fjdalmairl, noha bartai mg mindig

nem tgtottak a kzelbl, hogy rjuk tmaszkodhasson. A csapat kapitnya intett a
Bels Fal mellett ll grdistknak, s egy dszes hint grdlt el, hogy a kitntetett
csoportot a palotba szlltsa. Menion s Shirl beszllt, Janus Senpre viszont nem volt
hajland elksrni ket; elmagyarzta, hogy elszr szeretne utnanzni, hogyan lttk el
a lgi kaszrnyiban elszllsolt katonit. Lefegyverz szvlyessggel grte, hogy
ksbb csatlakozik hozzjuk.
Amikor a hint megindult a Bels Fal kapuja fel, a fiatal parancsnok szenvtelen
arccal, peckesen tisztelgett Menionnak. Azutn a deresed haj Fandrezzel s nhny
vlogatott tiszttel az oldaln cltudatos lptekkel megindult a lgi kaszrnyi fel. A
kocsiban Menion halvnyan elmosolyodott s megfogta Shirl kezt.
A hint thaladt a Bels Fal kapujn, s lassan vgiggurult a zsfolt Tyrsisi ton. A
fallal krlvett vros npe aznap korn kelt, aggdva dvzlte testvrvrosnak
balszerencss menekltjeit, buzgn ajnlottak telt s szllst, ismersnek s idegennek
egyarnt. Mindenki tbbet akart tudni a hatalmas tmad errl, amely most mr az
otthonaikat fenyegette. Szorong s rmlt tmegek csorogtak ttovn a npes utckon,
gondterhelten beszlgettek, kvncsi pillantsokkal fogadtk a lassan tovagrdl hintt,
amelyet a palotarsg szakasza ksrt. Nhnyan odamutattak, vagy meglepetten
integettek, amikor flismertk a hintban a vkony lnyt, akinek rozsdaszn haja
bernykolta megviselt, feszlt arct. Menion mellette lt, s hirtelen ismt rbredt az
elgytrt lbt hasogat fjdalomra. Most mr hls volt, hogy nem kell tovbb
gyalogolnia.
A nagyvros a hzak s tjrk kurta villansaiknt gngyldtt le mellettk, minden
tele volt klnbz kor s kllem frfiakkal, nkkel s gyermekekkel, valamennyien
zajos csoportokban siettek valamerre. A felfldi nagyot shajtott s htradlt a
krpitozott lsen, keze mg mindig szortotta Shirlt, szemt lehunyta s megengedte
magnak, hogy gondolataiba merljn. A vros s a tmeg zaja gyorsan tompult halk,
zsongt zmmgss, amely elbdtotta, tovbbringatta a pihentet alvs fel.
Mr csaknem elaludt, amikor gyengden megrztk a vllt. Amikor kinyitotta a
szemt, megpillantotta a palota tvoli krvonalait, mikzben a hint ppen a Sendic
hdhoz vezet szles ton haladt. Az ifj elismeren hunyorgott a hd mgtti napsttte
parkokra s kertekre, amelyeknek pzsitjn, a fk rnykban, gondosan polt
virggysok tndkltek szivrvnysznekben. Minden bks s ders volt, mintha a
vrosnak ez a rsze nem tartozna ahhoz a kavarg emberi lthez, amely megteremtette.
A hd msik vgn tl a palota kapui kitrultak a fogadsukra. Menion hitetlenl
bmult. A befel vezet t mentn a palotarsg katoni sorakoztak, valamennyien
tkletes fekete egyenruhban, slyomcmerrel kesen, merev vigyzzban. A bekertett
udvar fell trombitasz jelezte a kocsi s utasai rkezst. A felfldi elhlt. Olyan
tisztelettel fogadtk ket, ami normlis krlmnyek kztt csak Ngyfld legfontosabb
vezetinek jr, errefel a hatalmas Dlfld nhny megmaradt uralkodjt illeti meg. A
pompa s a teljes katonai tiszteletads vilgosan jelezte Palance Buckhannah-nak azt az
elhatrozst, hogy nem csupn a krlmnyekre hny fittyet, amelyek idehoztk a
kernieket, de radsul megszegi az vszzadokkal megszentelt szoksokat is.
- Ez megrlt, ez slt bolond! - tombolt a felfldi. - Mit gondol ez? Megszll
ostromol minket, ez meg dszszemlket tart!
- Menion, lgy vatos, amikor rla beszlsz! Trelmesnek kell lennnk, ha segteni

akarunk Balinornak. - Shirl megmarkolta a vllt, egy pillanatra maga fel fordtotta, s
figyelmezteten mosolygott. - Emlkezz arra is, hogy szerelmes belm, akrmilyen
zavarodott. Valaha j ember volt, s mg mindig Balinor testvre.
Az egybknt trelmetlen s lobbankony Menion tisztban volt vele, hogy a lnynak
igaza van. Semmi haszna, ha kimutatja, mennyire feldhtette ez a bolond pard, s jl
teszi, ha nem ellenkezik a herceg szeszlyeivel, amg meg nem talljk, s ki nem
szabadtjk Balinort. Csndesen lt a hintban, amikor lass menetben thaladtak a
palota kapujn, a kifejezstelen arc katonk eltt, akiket a kirly szemlyes testrei
kzl vlogattak ki. A fanfrok tovbb tutltak minden irnybl, s a lovassg kicsiny
alakulata tkletes alakzatban fordult be az udvarra az rkezettek tiszteletre. Aztn a
hint zkkens nlkl megllt, s Callahorn j uralkodjnak magas alakja bukkant fl az
ajtajban, szles arcn ideges rmmel.
- Shirl, Shirl, mr azt hittem, sohasem ltlak viszont! - Kezt nyjtotta, kisegtette a
lnyt a kis ajtn, egy pillanatig maghoz szortotta, majd htrbb lpett, hogy jfent
megszemllhesse. - n... igazn azt hittem, hogy elvesztettelek.
A magban fortyog Menion szenvtelen brzattal kiszllt a hintbl, melljk lpett,
s halvnyan mosolygott Palance-ra, amikor az felje fordult.
- Leah hercege, szinte rmmel dvzllek kirlysgomban! - nyjtott melegen kezet
a nagydarab frfi a karcs felfldinek. - Te igazn nagy... szolglatot tettl nekem. J
bartok lesznk, te meg n! J bartok! Olyan rgen volt... amikor...
Hirtelen elhallgatott, meren bmulta a felfldit, belegabalyodott a gondolataiba. A
beszdmdja mesterklt s ideges volt, mintha idnknt nem egszen lenne biztos benne,
mit is mond. Ha nem teljesen rlt mris, gondolta Menion, akkor is bizonyosan slyos
beteg.
- Nagyon rlk, hogy Tyrsisben lehetek - felelte -, noha jobb szerettem volna
kellemesebb krlmnyeket tallkozsunkhoz.
- A btymra gondolsz, igaz? - A krds gy pattant, mintha Palance ismt eszn
lenne. A kirly arca kivrsdtt. Menion sszerezzent meglepetsben.
- Palance, az szakfldi tmadsra, Kern flgetsre cloz - avatkozott kzbe
gyorsan Shirl.
- Igen... Kern... - Ismt elkalandozott, ez alkalommal olyan aggodalmasan bmult,
mintha valamit hinyolna. Menion feszengve nzett krl, s rjtt, hogy Stenmin, a
misztikus, rthetetlen mdon tvol van. Shirl s Janus Senpre szerint a herceg sohasem
megy sehova a tancsadja nlkl. szrevette, hogy Shirl figyelmezteten nz r.
- Valami baj van, nagyuram? - hasznlta a hivatalos titulust, hogy felkeltse a msik
figyelmt. Gyorsan, btortan mosolygott, jelezve, hogy j bart, aki segteni akar. Az
mts vratlan eredmnnyel jrt.
- Segthetsz nekem... s ennek a kirlysgnak, Menion Leah - felelte gyorsan Palance.
- A testvrem a helyemre tr. Meg akart lni. Tancsadm, Stenmin mentett meg ettl de vannak ms ellensgeim is... mindentt! Mi bizonyosan bartok lesznk. Egytt kell
szembeszllnunk azokkal, akik a trnomra fenekednek, hogy bntsk ezt a bjos lnyt,
akit visszahoztl nekem. n... n nem beszlhetek Stenminnel gy, mint egy barttal. De
veled, veled beszlhetek!
Gyermeki lelkesedssel nzett a dbbent Menion Leahra, s vrta a vlaszt. A felfldi
hirtelen megsznta Ruhl Buckhannah fit. Igazn szeretett volna segteni ennek a
szerencstlen embernek. Szomoran mosolyogva blintott.

- Tudtam, hogy mellm llsz! - kiltotta felindultan a msik, s boldogan nevetett. Mindketten kirlyi vrbl szrmazunk s ez... kzelebb hoz minket. Te s n j bartok
lehetnk, Menion. De most... pihenned kell.
gy tnt, hirtelen eszbe jutott, hogy a palotarsg mg mindig merev vigyzzban,
trelmesen vrja, hogy a herceg pihenj-t veznyeljen. Callahorn j uralkodja lnk
mozdulattal invitlta kt vendgt a Buckhannahok otthonba, menet kzben biccentett
szemlyes testrsge parancsnoknak, hogy a katonk oszolhatnak s dolguk utn
lthatnak. A kt frfi s a lny belpett az don pletbe, ahol szmos szolga vrta ket,
hogy a vendgeket a szobikba ksrjk. Kis idre ismt meglltak, a hzigazda
vendgeihez fordult, kzelebb hajolt, s azt sgta:
- A btym itt van alattunk elzrva a kazamatban. Nem kell flnetek. - Sokat
sejteten meredt rjuk, gyors pillantst vetve a tiszteletteljes tvolban ll, kvncsi
szolgkra. - Tudjtok, mindentt vannak bartai.
Menion s Shirl blintott, mert ezt vrtk tlk.
- Akkor nem tud elmeneklni a kazamatbl, ugye? - ttte mg egy kicsit a vasat
Menion.
- Mlt jjel megprblta... egy bartjval. - Palance elgedetten mosolygott. - De mi
elkaptuk s csapdba ejtettk ket... rkre csapdba ejtettk ket a kazamatban.
Stenmin ppen ott van... tallkoznotok kell vele.
Ismt kiegyenesedett, nem fejezte be a gondolatot. Figyelme a szolgkra tereldtt,
nhnyat maga mell intett. Utastst adott nekik, hogy bartait ksrjk szllsukra, ahol
megfrdhetnek s ruht vlthatnak, mieltt csatlakoznnak hozz, hogy egytt
reggelizzenek. Alig egy rja, hogy feljtt a nap, s a kerni menekltek mg nem ettek
elz este ta. Menion lbn el kellett ltni a sietsen bektztt sebeket, a palota orvosa
mr kszlt, hogy kicserlje a tpst, s friss medicinkkal kezelje a srlseket.
Pihennik is kell, de az vrhat. A kis trsasg elindult a hossz folyosn, amikor egy
zavarodott hang kiltott Shirl utn. Callahorn uralkodja ttovn odaimbolygott a
csodlkoz lnyhoz s gyorsan meglelte. Menion flrefordtotta az arct, de a szavakat
vilgosan hallotta.
- Nem szabad tbb elmenned tlem, Shirl! - Ez parancs volt, nem krs, br lgyan
mondta. - Ezutn Tyrsisben kell lned, mivel a felesgem leszel.
Egy hossz pillanatig csnd volt.
- Palance, azt hiszem, mi... - Shirl hangja elcsuklott, br megprblt higgadtan
magyarzni.
- Nem, ne szlj semmit! Nincs szksg most vitra... most nincs - szaktotta flbe
Palance. - Ksbb... amikor kettesben vagyunk, amikor mr pihentl... akkor lesz id.
Tudod, hogy szeretlek... mindig is szerettelek. s azt is tudom, hogy te is szeretsz.
Ismt hosszabb hallgats kvetkezett, azutn Shirl elsietett Menion mellett, a szolgk
knytelenek voltak elrerohanva mutatni az utat a vendgszlls fel. A felfldi gyorsan
utolrte a szp lnyt, de nem merte megrinteni, amg hzigazdjuk ott ll a folyosn s
utnuk nz. Shirl lehajtotta a fejt, arcra rnykot vetett vrs haja, barnra slt vkony
ujjait sszekulcsolta maga eltt. Egyikk sem szlt, amg a szolgk el nem vezettk ket
a nyugati szrny szles folyosjra, ahonnan a vendgszobk nyltak. Ott kurtn
elbcsztak, miutn Menion megengedte a konok orvosnak, hogy rt s friss ktst
tegyen sebeire. Tiszta ruha hevert a hatalmas baldachinos gyon, mr vrta a forr frd,
de a zaklatott Meniont egyik sem rdekelte. Gyorsan kiosont az res folyosra; halkan

kopogtatott, kinyitotta Shirl szobjnak ajtajt s belpett. A lny lassan flemelkedett az

gyrl, mikzben Menion becsukta a nehz ajtt, azutn odarohant az ifjhoz, tkarolta
s szorosan maghoz lelte.
Nhny percig nmn leltk egymst, reztk, ahogy a meleg let sebesen ramlik
testkben, s sszeszvdik felbonthatatlan ktelkk. Menion gyengden simogatta a
sttvrs varkocsokat, szelden a mellre szortotta a szpsges arcot. Shirl bzik benne,
villant bele fradt agyba a megknnyebblt felismers. Amikor sajt ereje, btorsga
megbicsaklott, akkor Menionhoz fordult, s a felfldi rjtt, hogy ktsgbeesetten szereti
a lnyt.
Nagyon klns, hogy ez ppen most trtnt, amikor vilguk omladozott, s a hall
settenkedett minden sarokban. Meniont viharz lete az elmlt nhny htben egyik
rmt kzdelembl a msikba lkte; olyan lethallharcokat vvott, amelyek haland
sszel felfoghatatlanok voltak, kizrlag a mitikus Shannara Kardja klns legendjnak
fnye adott nekik rtelmet. Ezekben a Culhaven ta tart szrny napokban az let
csataknt tombolt krltte, s sehov se nzve rontott bele a kzepbe. Csupn mly
szeretete s bartsga Shea irnt, meg a Paranorig s azon is tl merszked, immr
megfogyatkozott csapat bajtrsiassga jelentett valami kis llandsgot; ennyi szilrd
tmpont maradt a tovarohan vilgban. Azutn vratlanul megtallta Shirl Ravenlockot,
s a kzsen meglt esemnyek s veszedelmek gyors egymsutnja, a klcsns
rzelmek elre megjsolhat fellobbansa elkerlhetetlenl sodorta ket egymshoz.
Menion lehunyta a szemt, s maghoz szortotta a lnyt.
Palance legalbb egy dologban segtett: elmondta nekik, hogy Balinor s
felttelezheten a tbbiek valahol a palota alatti kazamatban raboskodnak. Egy
meneklsi ksrlet lthatlag balul ttt ki, s Menion elhatrozta, hogy nem kvet el
hibt. Csndes beszlgetsben prbltk eldnteni, mi legyen a kvetkez lps. Ha
Palance ragaszkodik hozz, hogy a lny vdelmre a kzelben tartsa Shirlt, akkor a lny
mozgsa ersen korltozott lesz. Mg rosszabb a herceg megszllott hzasodhatnkja,
amelyet az a hit tpll, hogy a lny szereti t. Palance Buckhannah az rlet peremn
tntorgott, p elmje ijeszten ingadozott. Brmelyik pillanatban tfordulhat, s ha ez
akkor trtnik, amikor Balinor mg fogoly...
Menion meglljt parancsolt gondolatainak. Most nem szabad azon rgdni, mit hoz a
holnap. Nem hozhat sokat, mert holnapra az szakfldi megszll mr a kapuban ll, s
akkor tl ks lesz brmifle cselekvshez. Balinort most rgtn ki kell szabadtani.
Menion ers szvetsgesre tett szert Janus Senprben, de a palott lezrtk a fekete
testrk, akik csak az uralkodt szolgljk, s e pillanatban ez az uralkod Palance
Buckhannah. gy tnt, senki sem tudja, mi trtnt az reg kirllyal; hetek ta nem lttk.
Nyilvnvalan kptelen kikelni a beteggybl, de ezt csupn a fia lltja - pedig a
klns misztikusnak, Stenminnek a szavra hallgat.
Shirl egyszer megjegyezte, hogy amita ismeri Palance-t, legfljebb egy-kt percig
lthatta gy, hogy ne lett volna a kzelben a tancsadja. Mgis, amita megrkeztek
Kernbl, egyszer sem tallkoztak Stenminnel. Ez furcsa volt, klnsen mivel kzismert,
hogy a kizkkent herceg helyett
Stenmin kezbe kerlt a valdi hatalom. Shirl apja Kern tancstermben kijelentette,
hogy a gonosz misztikus sajtos hatalommal br Ruhl Buckhannah fiatalabb fia fltt.
Menionnak csak azt kell flfedeznie, hogy minm ez az er, mert biztos volt benne,
hogy a misztikus a f oka a herceg kiegyenslyozatlan viselkedsnek. De ht nem

maradt r id. Azzal a kevssel kell gazdlkodnia, amit tud, mghozz a lehet
legjobban.
Amikor elvlt Shirltl s visszatrt a sajt szobjba, immr kszen a forr frdre s
a tiszta ruhra, agyban mr formldott a terv Balinor kiszabadtsra. Mikor befejezte a
frdzst, s ppen a rszleteket csiszolgatta, kopogtattak az ajtn. Belebjt a kpenybe,
amelyet vendgltja bocstott a rendelkezsre, tment a szobn s kinyitotta az ajtt.
Az egyik palotainas hozta Leah kardjt. Menion hlsan mosolyogva megksznte, s az
gyra helyezte az rtkes fegyvert. Most jutott eszbe, hogy az utazs sorn a hint
lsre tette, majd ott is felejtette. ltzkds kzben gondolatai visszatrtek a kardra,
bszkn emlkezett a szolglatra, amelynek a hadviselt eszkz tanja volt. Olyan sok
mindenen ment keresztl, amita nhny hete betoppant hozz Shea - ms emberrel egy
leten t sem esik meg ennyi minden.
Egy pillanatra megtorpant, szomoran gondolt eltnt bartjra, s ezredszer krdezte
magtl, vajon l-e mg a kis vlgylak. Nem kellett volna Tyrsisbe jnnie, korholta
magt keseren. Shea hozz fordult vdelemrt, de gy tnik, slyosan tvedett, amikor
megbzott benne. Menion ismtelten engedte, hogy Allanon parancsoljon neki, pedig az
esze mindig arra figyelmeztette, hogy cserbenhagyja Shet, ha megfogadja a druida
tancsait. Mrhetetlen dh fogta el, ha arra gondolt, hogy lerzta magrl a felelssget a
vlgylak irnt, s mgis, kizrlag dnttt gy, hogy idejn Tyrsisbe. Shen kvl
msok is lteztek, akiknek ktsgbeesett szksgk volt r...
Gondolataiban elmerlve, lass lptekkel tment a tres hlszobn, nehzkesen
lezttyent a nagy gy hvogat puhasgba, kinyjtott kezt megpihentette kardjnak
hvs fmjn. Akkor is a kardot babrlta, amikor fradtan hanyatt dlt, s fontolra vette
a feladatokat, amelyekkel most kell szembenznie. Shirl rmlt arca lebegett eltte, amint
az szemt keresi. A lny nagyon fontos neki; nem hagyhatja most el, azrt, hogy
folytassa Shea felkutatst, nem szmt, mik lesznek a kvetkezmnyek. Keser vlaszts
volt ez, ha egyltaln vlaszthatott, mivel ktelessge eme kt leten tl kiterjed
Balinorra, bebrtnztt trsaira, s vgs soron Callahorn npre. Allanon s Flick dolga
lesz, hogy megkeressk az elveszett vlgylakt s segtsenek neki, ha mg letben van.
Olyan sok minden fgg tlk, gondolta szrakozottan, mikzben fradt elmje s teste
mris az oly nagyon kvnt lom fel sodrdott. Csak imdkozhatnak a sikerrt...
imdkozhatnak s vrhatnak. Imbolygott egy kicsit az elalvs peremn, majd lgyan
belehullott az lom karjaiba.
A kvetkez pillanatban alv tudata hirtelen sszerndult, s azonnal felbredt.
Taln halk nesz tette, taln csak a rendkvl fejlett hatodik rzk, de mindenesetre olyan
lombl riasztottk fel, amely a halla lehetett volna. Mozdulatlanul fekdt a nagy
gyban, s a flt hegyezte. Halk kaparszs hallatszott a szemkzti falnl, s Menion
rsnyire nyitott szemhja all ltta, hogy a krpit meglibben. Mgtte elfordult a vastag
kfal egyik darabja, s grnyedt, skarlt ruhs alak surrant a szobba.
Menion knyszertette magt, hogy tovbbra is egyenletesen llegezzen, noha
drmbl szve arra sztklte, ugorjon fl az gybl, s ragadja meg a rejtlyes
betolakodt. Az ismeretlen arc, kpenyes alak hangtalanul tosont a hlszobn,
sebesen nzegetett ide-oda, majd pillantsa visszatrt az elterlt felfldihez. A betolakod
mr csak nhny lpsre volt az gytl, amikor elhzta keskeny kezt skarlt kpenye
all, s hossz, gonosz trt szorongatott benne.
Menion kinyjtott keze lazn pihent Leah kardjn, de nem mozdult. Mg egy

pillanatig vrt, hogy a betolakod, a derkmagassgban elre tartott trrel, egy mternl
kzelebb kerljn az gyhoz, s akkor egy macska gyorsasgval tmadott. Szikr teste
rugknt pattant fl az gyrl s vgdott a meghkkent betolakod fel, fl kezben a
brhvelyes karddal, s a penge lapjval lekevert egy csattans pofont az orgyilkosnak. A
rejtlyes alak megprdlt, a trt vdekezen flemelte. A kard msodszor is lecsapott, s
a tr csengve hullott a padlra, amikor a tmad elzsibbadt ujjai hirtelen fjdalmukban
elengedtk. Menion nem llt meg, rvetette magt a skarlt alakra, a padlra dnttte a
rgkapl embert, s gyorsan harckptelenn tette; gorombn megcsavarta a karjt, s
elkapta a torkt.
- Beszlj, orgyilkos! - mordult r fenyegeten.
- Ne, ne, vrj, tvedtl!... nem vagyok az ellensged... krlek, nem kapok levegt...!
Hangja elcsuklott, rekedten hrgve kapkodott leveg utn. A felfldi ugyanolyan
kemnyen markolta a torkt, s hideg, stt szemvel a fogoly arct tanulmnyozta,
amelyet legjobb tudomsa szerint mg sohasem ltott. Kis fekete szakllat visel, szraz,
les vons arc volt, amelyre a fjdalom rt barzdkat. Ahogy nzte a dhtl
sszecsikordult fogakat s a gyllettl lngol szemet, a felfldi tudta, hogy sz sincs itt
tvedsrl. Mell lpett, talpra rntotta a betolakodt, mikzben egyik kezvel mg
mindig kemnyen szortotta girhes nyakt.
- Akkor mondd csak el, miben tvedtem! Egy perced van, mieltt kivgnm a
nyelvedet s tadnlak az rsgnek!
Laztott a szortson, ehelyett a frfi skarlt zubbonynak elejt markolta meg. Kardjt
az gyra dobta, sebesen flkapta a leejtett trt, s dfsre kszen tartotta, ha tmadja
netn prblkozna valamivel.
- Ez csak egy ajndk, Leah hercege... pusztn egy ajndk a kirlytl! - A hang kiss
megtrt, mikzben a fick igyekezett visszanyerni az nuralmt. - A kirly szerette volna
kimutatni a hljt, n meg... egy msik ajtn t jttem, hogy ne zavarjalak lmodban.
Elhallgatott, mintha vrna valamire, les szemvel a felfldi tekintett kereste. Nem
arra vrt, hogy elhiggyk a trtnett - valami msra szmtott, szinte mintha azt vrta
volna, hogy Meniontl lt mg valamit... Leah hercege ersen megrzta, kzelebb
rntotta az aszott arcot a maghoz.
- Ktsgtelenl ez a leggyengbb mese, amit letemben hallottam! Ki vagy, orgyilkos?
A szemekben felizzott a gyllet.
- Stenmin vagyok, a kirly szemlyes tancsadja. - gy tnt, hirtelen visszanyerte az
nuralmt. - Nem hazudtam neked. A tr Palance Buckhannah ajndka, megkrt, hogy
hozzam el. Nem akartam rtani neked! Ha nem hiszel nekem, menj a kirlyhoz. Krdezd
meg tle!
Egy rnyalatnyi magabiztossg volt a hangjban, amibl Menion tudta, hogy Palance
meg fogja ersteni tancsadja trtnett, akr igaz, akr nem. Callahorn
legveszlyesebb embert tartotta a markban, az rdgi misztikust, a kirlysg mgtt
lappang ert, az egyetlen embert, akit meg kell semmistenie, ha segteni akar
Balinornak! Hogy ez az ember mirt akarta meglni, amikor mg sohasem tallkoztak, az
felfoghatatlan, de az vilgos, hogy ha elengedi, vagy Palance el hurcolja s bevdolja,
akkor elveszti a kezdemnyezst s ismt veszlybe kerl az lete. Durvn egy kzeli
szkre lkte a misztikust, s rparancsolt, hogy maradjon nyugodtan. Stenmin csendesen
csrgtt, szeme cltalanul vndorolt a szobban, s idegesen simogatta hegyes szakllt.
Menion szrakozottan bmulta, mikzben a lehetsgeit latolgatta. Egyetlen pillanatba

kerlt hatroznia. Nem hzhatja tovbb az idt, a bartai kiszabadtsra legalkalmasabb

pillanatra vrva. A dntst kivettk a kezbl.
- Talpra, misztikus, vagy akrminek hvatod magad! - A gonosz arc fenyegeten
nzett r. Menion dhbe gurult, s gorombn flrntotta a szkbl. - Habozs nlkl el
kellene intznem tged; Callahorn npnek is sokkal jobb lenne gy. De pillanatnyilag
szksgem van a szolglataidra. Vigyl el engem abba a kazamatba, ahol Balinort s a
tbbieket tartjtok fogva, de tstnt!
Stenmin szeme kerekre nylt a megdbbenstl Balinor nevnek hallatn.
- Honnan tudsz rla... a kirlysg ruljrl? - kiltotta elhlten. - Maga a kirly
parancsolta, Leah hercege, hogy brtnzzk be a testvrt, amg el nem ri a termszetes
hall s mg n...
A mondat fuldokl hrdlssel rt vget. Menion durvn megragadta a torkt s
szortani kezdte. Stenmin arca lassan bborsznv vlt.
- Nem krtem kifogsokat, sem magyarzatot. Csak vezess oda hozz!
Mg egyet szortott rajta vaskemny ujjaival, addig, amg a levegrt kapkod fogoly
nem blogatott szaporn. Menion egy rndtssal eltasztotta magtl, a flig megfojtott
ember bvatagon trdre rogyott. A felfldi sebesen kibjt a hlkntsbl, flkapta
ruhjt, flcsatolta kardjt, a trt az vbe tzte. Egy pillanatig gondolt r, hogy
flbreszti a szomszd szobban alv Shirlt, de ezt az tletet hamar elvetette. ppen elg
veszedelmes volt a terve; semmi rtelme mg a lny lett is kockztatni. Ha sikerl
kiszabadtania bartait, akkor mg mindig elg ideje marad, hogy visszajjjn rte.
Foglyhoz fordult, elhzta vbl a trt s flemelte, hogy a msik is lssa.
- Az ajndk, amelyet voltl olyan kedves elhozni nekem, ellened fordul, gyilkos, ha
megprblsz trkkzni vagy brmilyen mdon elrulni - figyelmeztette a lehet
legfenyegetbb hangon. - Ezrt ne prblj okoskodni! Amint elhagytuk ezt a szobt,
vgigvezetsz a hts folyoskon s lpcskn egszen a brtnig, ahol Balinort s trsait
tartjk. Meg ne ksreld riasztani az rket - nem leszel elg gyors. Ha ktelkedsz
brmiben, amit mondtam, akkor ide hallgass! Engem Allanon kldtt ebbe a vrosba!
Stenmin az ris druida emltsre elfehredett, leplezetlen rettegs villant elkereked
szemben. A skarltszn misztikus, lthat flelemmel engedelmeskedve, nmn
megindult a hlszoba ajtaja fel, Menion egy lpssel mgtte haladt, a trrel az vben,
egyik kezvel a markolaton. Most az id volt a legfontosabb, mert gyorsan kellett
cselekedni. Ki kell szabadtania Balinort s a barti trsasg fogoly tagjait, el kell fogniuk
a zavart Palance-t, mg mieltt riaszthatn a palotarsget. Azutn gyorsan zenetet kell
kldeni Janus Senpre embereinek, akik mg hek Balinorhoz, s a monarchia hatalmt
vr nlkl helyre kell lltani.
A hatalmas szakfldi hadsereget mozgstani fogjk a fves sksgon, Kern szigete
mellett, s akkor elindul Tyrsis ellen. Ha a Hatrr Lgit elg gyorsan, mg aznap
sikerl jra sszegyjteni s fllltani, akkor van esly, hogy a tmadkat feltartztassk
a Mermidon szaki partjn. Csaknem lehetetlen feladat tjutni az rad folyn, ha a tls
partot a vdelem tartja, j nhny napba beletelik egy tkarol hadmvelet - ez tbb mint
elg id, hogy Eventine csapatai iderjenek. Menion tudta, hogy minden a kvetkez
nhny percen mlik.
vatosan kilptek a folyosra. Menion gyorsan sztnzett, nem ltjae nyomt a
feketbe ltztt rsgnek, de a krnyk kihalt volt. A felfldi intett Stenminnek, hogy
induljon. A misztikus kelletlenl vezette foglyul ejtjt a palota kzps szrnynak

bels helyisgei fel, vgigkanyarogva az don plet htuljban kgyz folyoskon,

vatosan kerlve a lakott szobkat. Ktszer haladtak el a palotarsg mellett, de Stenmin
mindkt alkalommal tartzkodott brmifle megjegyzstl vagy dvzlstl, stt arct
komor hatrozottsggal hajtotta le.
A kastly ablakainak vasrcsain t Menion lthatta a parkot a Buckhannahok otthona
krl; a napsugarak meleg fnyben villdz, sznes virgokat. Dl fel jrt az id, a
ltogatk, zletemberek gylekezni kezdtek. Palance Buckhannahnak semmi nyoma.
Menion remlte, hogy a herceget ms gyek ktik le.
Ahogy ballagtak a folyoskon, mindenfell hangokat hallottak. Egyre tbb szolga tnt
fl, frgn jrtak a dolguk utn. Amikor elmentek mellettk, tnteten nem vettek
tudomst Stenminrl s ksrjrl, ami vilgos jele volt annak, hogy nem szeretik a
misztikust s nem is bznak benne. Senki sem krdezskdtt, hogy mit keresnek erre.
Vgl flbukkant a tmr ajt, amely a kastly pincibe vezetett. Kt fegyveres r llt az
ajt eltt, a reteszeket mg egy hatalmas vas keresztrddal is rgztettk.
- Vigyzz, hogy mit mondasz! - sziszegte foglynak Menion, amikor az rk fel
kzeledtek.
Rrsen meglltak a tmr pinceajt eltt. Az elvigyzatos felfldi szorosan
Stenmin mg llt, egyik kezt lazn nyugtatva a tr markolatn. Az rk egy kvncsi
pillantst vetettek r, majd a kirly tancsadja fel fordultak, aki gy beszlt hozzjuk:
- Nyisstok ki az ajtt, rk. Leah hercegvel ellenrizni akarjuk a borospinct s a
kazamatkat.
- A kirly parancsra senkit engedhetnk ide, nagysgos uram - kzlte hatrozottan a
jobb oldali rszem.
- n is a kirly parancsra vagyok itt! - ordtott r Stenmin dhsen. Menion
figyelmezteten oldalba bkte.
- rszem, kegyelmed a kirly szemlyes tancsadjval beszl, nem pedig a kirlysg
valamelyik ellensgvel - fuvolzta csalka mosollyal a felfldi. - Krbejrunk a
palotban, s mivel n voltam az, aki segtettem megszabadtani a kirly jegyest,
felsge gy vlte, taln flismernm a hlgy elrablit. Nos, ha muszj, megzavarhatom
a kirlyt azzal, hogy ide kretem...
Sokat sejteten elhallgatott, imdkozva, hogy a strzsk kellen tartsanak Palance
oktalan viselkedstl, s ktszer is meggondoljk, mieltt ide citltatnk. Az rk egy
pillanatig haboztak, azutn csndesen biccentettek, elhztk a reteszeket, oldalra lptek,
kinyitottk az ajtt, feltrva a pinckbe vezet lpcst. Stenmin tovbbi megjegyzsek
nlkl indult lefel. Lthatlag eldnttte, hogy bet szerint kveti Menion utastsait,
m az vatos felfldi tudta, hogy a misztikus nem ostoba. Ha Balinor sikeresen
kiszabadul s visszanyeri a Hatrr Lgi parancsnoksgt, akkor bealkonyul Stenmin
hatalmnak Callahorn fltt. Ktsgtelenl prblkozni fog valamivel, de annak mg
nincs itt a helye s az ideje. A slyos ajt halkan becsukdott mgttk, s k elindultak
a fklyval megvilgtott pincbe.
Menion csaknem azonnal felfedezte a csapajtt a padl kzepn. Az rk nem
bajldtak azzal, hogy msodszor is boroshordkkal lczzk, hanem szmos
keresztrddal s retesszel akadlyoztk meg, hogy a lenti rabok kzl brki is
kitrhessen. Br Menion ezt nem tudhatta, a reggeli balsiker meneklsi ksrlet utn a
foglyok nem trtek vissza celljukba, inkbb a kazamata folyosjnak sttjben
jrkltak. Kt rszem llt az elzrt lejrat mellett, szemket rszgeztk a kt emberre,

akiket most engedtek le a palotbl. Menion sajttal s kenyrrel flig telt tnyrt, kt
kupt s egy flig kirtett palackot ltott az egyik boroshordn. Ittak. A felfldi kiss
elmosolyodott.
Ahogy lertek a.pince kvre, Menion gy tett, mintha nagy rdekldssel nzegetne
krl a helyisgben, mikzben kedlyes csevegsbe bocstkozott a hallgatag Stenminnel.
Az rk feltpszkodtak s tisztelegtek, amikor meglttk a kirly tancsadjt, br az
ugyancsak komor kedvben volt. A felfldi tudta, hogy a vratlan ltogats kizkkentette
ket nyugalmukbl, s elhatrozta, hogy ezt a legnagyobb mrtkben kihasznlja.
- rtem, mire gondol, nagyuram - nzett klel szemmel a misztikusra, mikzben
egyre kzelebb kerltek az rkhz. - Ezek az emberek szolglat kzben ittak! s ha a
foglyok elmenekltek, mikzben ezek az rk rszeg mmorukban fetrengtek? A kirlyt
errl haladktalanul tjkoztatni kell, amint vgznk idelent.
Az rk a kirly emltsre elspadtak a flelemtl.
- Nagyuram tved - rvelt sietve az egyik. - Csak egy kevs bort ittunk a reggelihez.
Nem aludtunk el...
- Ezt majd a kirly dnti el - szaktotta flbe Menion egy legyintssel.
- De... a kirly nem fog meghallgatni...
Ettl a perfditl Stenmin gy nzett, mint aki lni tudna, m az rk flrertettk s
azonnal arra gondoltak, ket akarja megbntetni. A misztikus mondani prblt valamit,
de Menion gyorsan el lpett, mintha azt akarn megakadlyozni, hogy kzeledjen a
szerencstlen rkhz; kirntotta a trt s a misztikus mellnek szgezte.
- Igen, termszetesen, valsznleg hazudnak - folytatta ugyanolyan vltozatlan
hangnemben. - Mgis, a kirly elfoglalt ember s n nem szvesen zavarom apr-csepr
dolgokkal. Taln elg lenne egy figyelmeztets...?
Htrapillantott az rkre, akik bambn blogattak. Kapkodtak minden szalmaszl
utn, hogy megsszk Stenmin haragjt. A kirlysg minden lakjhoz foghatan ket is
megrmtette az a hatalom, melyet a klns misztikus nyert Palance fltt, s igyekeztek
elkerlni, hogy feldhtsk.
- Jl van, akkor csak figyelmeztetsben rszesltk! - Menion a tokjba dugta a trt,
s a mg mindig reszket rk fel fordult. - Most pedig nyisstok ki a kazamata ajtajt,
s hozztok fl a foglyokat!
Odallt Stenmin mell s gyorsan, figyelmezteten rpillantott. A stt arcon nem
ltszott, hogy a misztikus egyltaln rzkeln Meniont, a szemek resen meredtek a
klapra, amely elzrta tjukat a kazamatk fel. Az rk nem mozdultak, jult
ktsgbeesssel bmultak egymsra.
- Nagyuram, a kirly megtiltotta, hogy brki lthassa a foglyokat... brmilyen okbl mondta az egyik r, azutn nagyot nyelt. - Nem hozhatom el ket a kazamatbl.
- Szval ellentmondanl a kirly tancsadjnak s szemlyes vendgnek? - Menion
nem habozott. Ezt vrta. - Akkor nincs ms vlasztsunk, ide hvjuk a kirlyt...
Ennyi elg volt. Megsznt a habozs, az rk rohantak, hogy levegyk a klaprl a
reteszeket s vasrudakat. Nekiveselkedtek a vasgyrnek, a csapajt nehzkesen
flemelkedett, slyosan zuhant a kpadlra. Fekete lyuk ttongott alatta. Az rk,
kardjukat dfsre tartva leszltak a sttbe, megparancsoltk a foglyoknak, hogy jjjenek
fl. Lpsek kopogtak az don klpcskn, mikzben Menion, immr karddal a kzben,
izgatottan vrakozott Stenmin mellett. Szabad kezvel a misztikus karjt markolta,
sziszegve figyelmeztetve a keszeg Stenmint, hogy ne mozduljon s ne is beszljen.

Azutn Balinor vllas alakja emelkedett ki a gdrbl, sarkban az elf testvrekkel s a

megtrhetetlen Hendellel, akinek mentsi ksrlett alig nhny rja histottk meg.
Elszr nem vettk szre Meniont. A felfldi gyorsan elrelpett, de mg mindig fogva
tartotta a nma Stenmint.
- Ez az, mozgasstok ket, tereljtek ssze! Az ilyen emberekkel vatosan kell bnni.
Mindig veszedelmesek.
A fradt foglyok hirtelen felpillantottak, s alig tudtk leplezni megdbbensket,
amikor meglttk Leah hercegt. Menion gyorsan rjuk kacsintott az rk hta mgl,
mire a ngy fogoly elfordult; csak Dayel ifj arcnak lassan sztrad mosolya rulta el,
mennyire rl rgi bartjuknak. Kikerltek a gdrbl, nyugodtan lltak nhny
lpsnyire az rktl, akik a felfldinek httal figyeltk ket. De mieltt Menion brmit
tehetett volna, az eddig ttlen Stenmin kitpte cingr alakjt foglyul ejtjnek aclos
szortsbl, flrepattant s odaordtotta a gyantlan rknek:
- rul! rsg, ez csals...
De nem tudta befejezni. Mikor az sszezavarodott rk sarkon fordultak, Menion
macskaknt vetette magt a menekl misztikusra, s gorombn odavgta a kpadlhoz.
A katonk tl ksn lttk be tvedsket. A ngy fogoly villmgyorsan megrohanta
brtnreit s lefegyvereztk ket, mieltt magukhoz trhettek volna. Pillanatok alatt
legyrtk, frgn megktztk valamennyit, a szjukat felpeckeltk, s a pince egyik
sarkba hurcoltk ket, ahol nem voltak szem eltt. A csnyn sszevert Stenmint
minden ceremnia nlkl talpra rntottk, hogy szembenzzen j foglyul ejtivel.
Menion aggodalmasan sandtott a pincelpcs tetejn a zrt ajtra, de senki sem bukkant
el. Nyilvn nem hallottk Stenmin ordtst. Balinor s a tbbiek fradt arccal, hlsan
mosolyogva siettek a felfldihez, htba veregettk, s a kezt szorongattk.
- Menion Leah, tbbel tartozunk neked, mint amennyit valaha is trleszteni tudnnk! A hatalmas hatrvidki jl megropogtatta a kezt. - Nem hittem, hogy mg egyszer
tallkozunk. Hol van Allanon?
Menion gyorsan elmagyarzta, hogyan hagyta ott Allanont s Flicket a rejtekhelyen az
szakfldi hadsereg tbora fltt s jtt ide, hogy intse Callahornt a Tyrsist fenyeget
tmadsra. Egy pillanatra elhallgatott, amg betmte a gonosz tancsad szjt, arra az
esetre, ha ismt figyelmeztetni akarn a pinceajt eltt posztol rket, majd beszmolt
Shirl Ravenlock megmentsrl, a Kernbe val meneklsrl, majd a tyrsisi trl a
szigetvros ostroma s elpuszttsa utn. Bartai komoran hallgattk.
- Akrmi trtnjk is ezutn, felfldi - jelentette ki halkan Hendel -, ma meglltad a
prbt, s mi sohasem felejtjk ezt el neked.
- A Hatrr Lgit jra kell alaktani, s azonnal el kell indtani, hogy tartsa a
Mermidont - vgott a szavba Balinor. - zenetet kell kldennk az alsvrosba. Azutn
meg kell tallnunk az apmat... s az csmet. De a kastlyt s a hadsereget kzdelem
nlkl akarom megszerezni. Menion, bzhatunk benne, hogy Janus Senpre a
segtsgnkre jn, ha hvjuk?
- Hsges hozzd s a kirlyhoz - blintott hatrozottan Menion.
- El kell vinned neki egy zenetet, amg mi itt maradunk - folytatta Callahorn hercege,
a fogoly Stenmin mell lpve.
- Ha egyszer megrkezik a segtsggel, akkor nem lesz gondunk, az csm tmogats
nlkl marad. De mi van az apmmal...?
Flmagasodott a stt misztikusnak, kitpte a szjbl a pecket, s hidegen nzett le

r. Stenmin nem sokig llta a tekintett, alattomos szeme tele volt gyllettel. A
misztikus tudta, hogy neki vge, ha Palance-t elfogjk, s tbb nem Callahorn
uralkodja. Egyre jobban nekivadult, ahogy kzeledett a vg, s tervei omladozni
kezdtek. Menion, mikzben az elf testvrek s Hendel oldaln llva figyelte Balinor
sszecsapst a titokzatos fogollyal, azon tprengett, mit remlt nyerni Stenmin azon,
hogy Palance-t usztotta? Az teljesen rthet, mirt tmogatta a zavarodott, ttova herceg
trekvst a kirlyi trnra. Biztos helye volt Balinor testvrnek uralma alatt. De mirt
szorgalmazta a Hatrr Lgi lefegyverzst, amikor tudta, hogy tmad sereg fenyegeti
lerohanssal s megsemmistssel a kis dlfldi kirlysgot s felvilgosodott
monarchijt? Mirt veszkdtt ennyit, hogy bebrtnzzk Balinort, apjt pedig elzrva
tartsk a palota egy tvoli szrnyban, amikor suba alatt is megszabadulhattak volna
tlk? s mirt akarta meglni Menion Leahot, egy olyan embert, akivel mg sohasem
tallkozott?
- Stenmin, uralmad a np s az orszg fltt vget rt, nem parancsolsz tovbb az
csmnek - jelentette ki hideg elszntsggal Balinor. - Hogy megltod-e mg a
napvilgot, az attl fgg, mit csinlsz mostantl fogva, amikor ismt n llok a vros
ln. Mit tettl az apmmal?
Hossz csnd kvetkezett. A misztikus pillantsa ktsgbeesetten rpkdtt, stt arca
hamuszrke lett a flelemtl.
- ... az szaki szrnyban van... a toronyban - suttogta.
- Ha brmi baja esett, misztikus...
Balinor hirtelen elfordult, otthagyta a rmlt embert. Stenmin lekuporodott az egyik
fal tvbe, onnan bmult a hatrvidki magas alakja utn. Egyik kezvel idegesen
simogatta kurta, hegyes szakllt. Menion csaknem sajnlattal nzte, amikor hirtelen
kattant valami az agyban, s lesen flvillant egy kp, egy jelenet emlke. Nhny napja
volt a tanja a Mermidonnl, Kerntl szakra, amikor egy domb tetejn lapulva bmult le
a szeles folypartra. Ugyanaz a modorossg - a kicsiny, hegyes szakll simogatsa! Most
mr tudta, mit forralt Stenmin! Vonsaira rfagyott a dh, s gy rontott el Balinor
mellett, mintha az ott sem lenne.
- Te voltl az az ember a parton! A lenyrabl! - vonta felelssgre lngol dhvel. Azrt akartl meglni, mert attl fltl, felismerem benned azt az embert, aki elrabolta
Shirlt - azt az embert, aki tadta t az szakfldieknek. rul! Valamennyinket el
akartl rulni, hogy tjtszd a vrost a Boszorknymesternek!
Trsai kiltozsra gyet sem vetve nekiugrott az immr hisztrikus misztikusnak,
akinek valamilyen mdon sikerlt kitrnie az els roham ell, s a pincelpcs fel inalt.
Menion egy szkkenssel utna vetette magt. Az apai fnyes kard flemelkedett, hogy
lesjtson. Stenmin flton jrt a klpcsn, amikor Menion elkapta, s fl kzzel
htrarntotta a rmletben vist, rngatz stt alakot. A vg mgsem jtt el, mert
amikor a felfldi a kfalnak nyomta az rjng Stenmint, s lendletet vett a karddal, az
don pince tmr, megvasalt ajtaja hirtelen kivgdott, hatalmas drrenssel
nekicsapdott a falnak, s az ajt keretben ott llt Palance Buckhannah nagydarab
alakja.

XXIX
EGY PILLANATIG senki sem mozdult. Mg a rmlt Stenmin is ernyedten dlt a
falnak, stt brzata resen meredt a nma alakra, aki szoborr merevedett az don
lpcs tetejn. A herceg barzdlt arcbl kifutott a szn, tekintetben furcsn elegyedett
a harag a zavarodottsggal. Menion Leah llta a pillantst, s lassan leengedte a kardjt.
Sajt indulata elhalvnyodott az esemnyek hirtelen fordulata mellett. Valamennyik
lete rmehet, ha nem cselekszik gyorsan. Durvn talpra rntotta Stenmint, s undorodva
odatasztotta a herceg el.
- Itt van az rul, Palance! Itt van Callahorn valdi ellensge! Ez az az ember, aki
tadta Shirl Ravenlockot az szakfldieknek. Ez az ember az, aki t akarja adni Tyrsist a
Boszorknymesternek...
- pp idben jttl, nagyuram! - A misztikus annyira szre trt, hogy flbeszaktsa
Meniont, mieltt nagyobb baj trtnne. Feltpszkodott, felrohant a lpcsn, Palance
lbaihoz vetette magt s a bartokra mutatott. - Flfedeztem, hogy meg akarnak szkni!
Rohantam, hogy figyelmeztesselek! A felfldi bartja Balinornak! Azrt jtt, hogy
megljn tged! - Leplezetlen gyllettel bugyogtak belle a szavak. Belekapaszkodott
jtevje zubbonyba, s lassan ll helyzetbe hzzkodott. - Engem akartak meglni,
azutn te kvetkeztl volna, nagyuram! Ltod mr, mi trtnik itt?
Menion megllta, hogy ne rohanjon fel a lpcsn, s ne vgja ki a gonosz misztikus
hazug nyelvt. Magra knyszertett nyugalommal tekintett a dbbent Palance
Buckhannahra.
- Tged ez az ember rult el, Palance - folytatta nyugodtan. - Megmrgezte a szvedet
s az elmdet. Elapasztotta benned az akaratot, hogy a magad fejvel gondolkodj.
Egyltaln nem trdik veled; nem trdik ezzel az orszggal sem, olcsn eladta az
ellensgnek, amely mris elpuszttotta Kernt. - Stenmin dhsen felvlttt, de Menion
kkemny elszntsggal folytatta. -Valamikor azt mondtad, hogy bartok lehetnk, s a
bartoknak bzniuk kell egymsban. Ne hagyd, hogy most becsapjanak, klnben
kirlysgod bizonyosan elvsz.
A lpcs tvben Balinor s bartai nmn figyeltek, attl tartottak, hogy brmifle
hang megtrn Menion Leah klns igzett. Mert Palance mg mindig figyelt r, s
kds agya megprblt ttrni a zavarodottsg faln. Lassan elrelpett a lpcspihenn,
csendesen becsukta maga mgtt az ajtt, otthagyta Stenmint, mintha nem is ltn.
Tancsadja elbizonytalanodva sandtott a pince ajtajra, mintha azt nzn, mennyire
lenne blcs dolog elmeneklni. De mg nem brta tudomsul venni a veresget. Gyorsan
megfordult, elkapta Palance karjt s odadugta aszott arct a herceg flhez.
- Megrltl? Taln elment az eszed, ahogy nhnyan lltjk, kirlyom? - suttogta
mrgezett szavait. - Most akarsz mindent eldobni, mindent visszaadnl a btydnak?
akar a kirly lenni, vagy te? Ez az egsz hazugsg! Leah hercege Allanon bartja.
Palance kiss felje fordult, a szeme kitgult.
- Igen, Allanon! - Stenmin tudta, hogy rzkeny pontra tallt. Tovbb ttte a vasat. Mit gondolsz, ki ragadta el a jegyesedet kerni otthonbl? Ez az ember, aki bartsgrl
beszl neked, szejtszott az emberrablkkal - az egsz csak fortly volt, hogy
bejuthasson a palotba s meglhessen tged. Te vagy az, akit le akarnak gyilkolni!
A lpcs tvben Hendel egyet lpett elre, de Balinor kinyjtott kzzel visszatartotta.
Menion csndesen llt, tudta, hogy minden hirtelen mozdulat csak altmasztan Stenmin

vdjt. Megsemmist pillantst vetett az agyafrt misztikusra, gyorsan visszafordult

Palancehoz s a fejt rzta.
- az rul! A Boszorknymester szolgja!
Palance tbb fokot is lejtt a lpcsn. Fut pillantst vetett Menionra, azutn rmeredt
a testvrre, aki bksen vrakozott a lpcs tvben. Ttova mosollyal, zavartan
megllt.
- Te mit gondolsz, btym, n csakugyan... megrltem? Ha nem n, akkor... mirt, az
is lehet, hogy mindenki ms megrlt s csak n egyedl... vagyok pesz. Mondj
valamit, Balinor! Most kell beszlgetnnk... Mieltt... Valamit mondani akartam...
De nem fejezte be a mondatot. Kihzta szlas alakjt, s visszanzett Stenminre, aki,
mint egy veszedelmes, sarokba szortott llat, kushadva vrta, hogy tmadhasson.
- Sznalmas vagy, Stenmin. llj fl! - csattant a csndben a parancs. A meggrnyedt
misztikus flemelkedett. - Adj tancsot, mitv legyek! - utastotta kemnyen Palance. Ha mindegyiket megletem, akkor nem lesz bajom?
Stenmin pillanat alatt ott termett a herceg oldaln. Szrs szeme hideg dhvel nzett
r.
- Hvasd reidet, nagyuram! Intzd el ezeket a gyilkosokat ziben!
Palance hirtelen mintha megingott volna, magas alakja megroskadt. gy bmulta a
pince falt, mintha a kmvesmunkt tanulmnyozn. Menion rezte, hogy Callahorn
hercege ismt elvesztette kapcsolatt a valsggal, visszahullott az rlet felhs
vilgba, amely elbortotta valamikor egszsges elmjt. Stenmin is azonnal flismerte a
vltozst, vad vigyorra hzta a szjt, vgigsimtott rvid, hegyes szaklln. Azutn ismt
megszlalt Palance.
- Nem, nincs szksg katonkra... csak semmi gyilkols. Egy kirlynak igazsgosnak
kell lennie... Balinor a testvrem, mg akkor is, ha helyettem akart uralkodni. Neki s
nekem most beszlgetnnk kell... nem eshet bntdsa... nem szabad bntani. - A hangja
elhalkult, vratlanul rmosolygott Menionra. -Visszahoztad nekem Shirlt... tudod, mr azt
gondoltam, hogy elvesztettem t. Mirt... tetted volna ezt... ha ellensgem lennl...?
Stenmin sivtott dhben, eszeveszetten rnciglta ura tunikjt, de a herceg mintha
szre sem vette volna.
- Nehz nekem... vilgosan gondolkodni, Balinor - folytatta halk suttogssal, lassan
csvlva a fejt. - Semmi sem vilgos tbb... Mg csak nem is haragszom rd, amirt
kirly akarsz lenni. n mindig is... ezt akartam. n mindig. De nekem... bartokra van
szksgem... valakire, akivel beszlgethetek...
Indulat nlkl fordult Stenmin fel, kirlt, kifejezstelen pillantssal. Tancsadja
valamit lthatott a szemben, mert elengedte a herceg karjt, s ernyedten tntorodott a
kfalnak, lla leesett flelmben. Csak Menion llt elg kzel, hogy rjjjn, mi trtnt.
Akrmivel kttte is maghoz a misztikus Palance Buckhannahot, ez a ktelk most
elszakadt. A herceg eddig is zrzavaros elmje tbillent azon a ponton, amelyen bell
mg flismerhette az embereket. Most mr Stenmin is csak egy arc volt a tengersok
sszemosd ksrtet kztt, Callahorn rlt hercegnek lidrcnyomsos vilgban.
- Ide figyelj, Palance! - szlt r szelden Menion, egy pillanatra tnylva a sttsg
pkhljn, amely belepte a msikat. A nagydarab alak kiss fel fordult. - Hvd le Shirlt
a szobjbl! Hvd le, s segteni fog neked!
A herceg egy pillanatig habozott, mintha emlkezni akarna, azutn halvny mosoly
futott vgig ztt arcn, s egsz lnyn mlysges nyugalom mltt el. Eszbe jutott a

lny selymes hangja, szeldsge, trkeny szpsge, mindmegannyi bks, ders emlk, a
senki ms irnt nem rzett vonzalom. Ha egy kis ideig vele lehetne...
- Shirl! - mondta halkan, s kinyjtott kzzel fordult a zrt pinceajt fel. Amikor
tfurakodott Stenmin mellett, a kushad misztikus vratlanul megveszett: Dhben s
ktsgbeessben vistva rvetette magt, s vadul megragadta a herceg tunikjnak
mellrszt. Menion Leah azonnal nyargalni kezdett a lpcspihen fel, hogy
sztvlassza a kzdket. De mg j nhny lpcsfok vlasztotta el tlk, amikor
Stenmin keskeny keze felrppent, egy hossz trt szorongatva, amelyet idig a ruhja al
rejtett. A fegyver egy szrny pillanatig a msik fltt lebegett. Balinor kiltott tehetetlen
megdbbensben. Azutn lecsapott a penge. Palance Buckhannah teljes hosszban
kiegyenesedett, a tr markolatig elmerlt szles mellben, fiatal arct szrny spadtsg
nttte el.
- Nesze, az csd, bolond! - rikoltotta az rjng Stenmin, s lelkte a merev alakot a
lpcsn. A leszrt herceg slyosan belezuhant Menion kinyjtott karjba, s nekilkte a
falnak. A felfldi elvesztette az egyenslyt s a lehetsget, hogy utolrje gyllt
ellensgket. Stenmin mris megprdlt, hogy menekljn, vadul rngatta a tmr
pinceajtt. Balinor fldbrgtt a lpcsn, ktsgbeesetten prblta megakadlyozni a
misztikus meneklst. Sarkban repltek az elf testvrek, az rk utn kiltozva. A
skarlt alak ppen kisurranban volt a rsnyire nyitott ajtn a szabadsgba, amikor
Hendel, aki mg mindig a lpcs tvben llt, flkapott egy elejtett buzognyt s vadul a
menekl utn zdtotta. A fegyver csontrepeszt ervel csapdott Stenmin vllnak,
fjdalomsikolytl visszhangzottak a nylks falak. De mg ez sem volt elg, hogy
meglltsa a misztikust. Egy pillanattal ksbb eltnt az ajtnylsban, s mr csak a
folyosrl hallatszott les vistsa, hogy a foglyok megltk a kirlyt.
Balinor csak egy pillanatra torpant meg ldzs kzben, hogy letekintsen a Menion
Leah karjban elnyl csndes alakra, azutn a nyitott pinceajt fel szguldott. Hirtelen
kt feketbe ltztt r bukkant fl kivont karddal a folyosn, hogy meglltsk a
fegyvertelen hatrvidkit. Balinor egyszeren felbortotta ket, felkapta az egyik elejtett
kardot, s mr el is tnt a szemk ell. Durin s Dayel alig egy lpssel maradt le
mgtte. Menion egyedl trdelt a lpcsn, utnuk bmult, s kmletesen tartotta
karjban a leszrt Palance-t, az njellt callahorni kirlyt. Hendel csndesen fllpdelt a
fokokon, megllt mellette, szomoranrzta deresed fejt. A herceg mg lt, gyengn,
reszelsen llegzett, a szemhja idnknt megrezzent. A trpe komoran lehajolt, s
mikzben Menion tartotta az ernyedt testet, Hendel kihzta a gyilkos pengt, s
undorodva flredobta. Ismt lehajolt, hogy segtsen flemelni a sebesltet, s ekkor a
herceg hirtelen kinyitotta a szemt. Palance halkan megszlalt, alig lehetett rteni a
mormogst, azutn visszamerlt az ntudatlansgba.
- Shirlt hvja - suttogta Menion, s knnybe lbadt szemmel pillantott Hendelre. - Mg
mindig szereti. Mg mindig.
A fenti folyosn Balinor s az elf testvrek igyekeztek elkapni a menekl Stenmint.
Kitrt a zrzavar, a testrsg, a palota szolganpe s a ltogatk pnikba esve futkostak.
Az don falak a flelem ordtsait visszhangoztk, amelyek a kirly halln jajgattak, s
mindenre elsznt gyilkosokra figyelmeztettek. jabb sszetzs lrmja csapott fel a
kapuk fell, ami mg tovbb nvelte a koszt. Balinor s kt trsa keresztlvgott a
rmlt embergomolyokon, amelyek a kivont fegyverek ltvnytl hisztrikus llapotba
kerltek. Nhny r itt-ott megprblta elllni az tjukat, de a hatalmas hatrvidki, meg

se llva, mindannyiszor flresprte a szerencstleneket, s tovbbra is csak az eltte

botladoz vrs alakot kvette. A hrom ldz mg a nagycsarnokban is ltta Stenmint,
aki aztn keresztlfurakodott a haladst akadlyoz tmegen, s tvolodni kezdett.
Balinor hihetetlen dhvel nyomakodott elre, nem nzte, kit merre lk, arca komor s
szrny volt.
Azutn a palota kapui hirtelen felpattantak a tucatnyi dulakod slytl, s reccsenve a
falhoz vgdtak, egyenesen az ris hatrvidki s az elf testvrek eltt. Teljes lett a
zrzavar, egy csom katona rontott eszeveszetten az elcsarnokba, Balinor nevt vltve
s fegyvereikkel hadonszva. A herceg egy pillanatig nem ismerte fel ket, de azutn
megltta, hogy a Hatrr Lgi leoprdos cmert viselik. A nhny megmaradt palotar
elmeneklt, vagy eldobta a fegyvert, s megadta magt. A Lgi katoni azonnal
szrevettk Balinort, hozzrohantak, s diadalordtssal emeltk a vllukra. Durin s
Dayel kiverekedtk magukat kzlk, de a frfiak ujjong tmege elzrta a gyorsan
tovatn Stenmin ldzsnek tjt. Balinor kiablt, haragosan kaplzott,
ktsgbeesetten prblt szabadulni, de a sokasg puszta tmege megakadlyozta, hogy
ellenlljon az radatnak, amely hirtelen visszafel lkte a pince irnyba.
A ktsgbeesett elfek vgre ttrtek a testek tmegn, s az ldztt utn futottak, de
addigra befordult ms folyoskra, s egyelre eltnt a szemk ell. m a karcs elfek
nagyon frgk voltak, s nhny msodperc alatt lecskkentettk a tvolsgot, amely
Stenmintl elvlasztotta ket. Amikor bekanyarodtak egy jabb folyosra, ismt
megpillantottk a rettegstl lngba borult, stt arcot, az ernyedten lg jobb kart. Durin
nmn szidta magt, amirt nem hozott jat. A menekl hirtelen megllt s rngatni
kezdte a folyos bal oldaln az egyik ajtt. A zr kitartott, a misztikus megfordult, s a
kvetkez ajtval prblkozott. Durin s Dayel alig nhny mterre jrt tle, amikor
Stenminnek sikerlt kinyitnia. Besurrant, drrenve magra rntotta az ajtt. Az elfek
pillanatok alatt odartek. Mikor szrevettk, hogy az ajtt bellrl bezrtk, a kardjukkal
kezdtk feszegetni. A nyelv ers volt, vgerhetetlen percekig tartott, mg bejutottak.
Mire sikerlt kinyitniuk az ajtt s karddal a kzben berontottak, a szoba res volt.
MENION LEAR csndesen csorgott a Buckhannah-palota kapuja eltt, ahol Balinor
halkan beszlgetett a Hatrr Lgi parancsnokaival. Shirl az ifj mellett llt a dli
verfnyben, vkony kezt Menion karjba fzve, fiatal arcra redket vont az
aggodalom. A herceg egy pillanatra rnzett, s biztat mosollyal kzelebb hzta
maghoz. Tyrsis vrosnak hatalmas Kls Faln tl az jjszervezett Hatrr Lgi kt
hadosztlya vrakozott trelmesen a parancsra, amely a flelmetes szakfldi hadsereg
ellen kldi ket. A hatalmas tmad er megrkezett a kiradt Mermidon szaki partjra,
s ppen most kezdte meg az tkelst. Ha a Lgi akr csak nhny napig is tudja tartani
a dli partot, az elf hadakat mozgsthatjk s azok a segtsgkre siethetnek. Id,
gondolta keseren Menion, nincs szksgk msra, csak mg egy kis idre, s ppen ez
az, amibl nem jutott nekik. A Hatrr Lgit olyan gyorsan lltottk fl jra, amennyire
lehetett, miutn visszaszereztk a vros uralmt, s Balinort ismt beiktattk parancsnoki
tisztbe, de addigra az elretr szakfldi seregek elrtk a Mermidont s kszldni
kezdtek az tkelsre.
Balinor lett Callahorn kirlya, br ez egyltaln nem adott okot az nneplsre. ccse
eszmletlenl fekdt, egyre gyenglt, a halln volt. Tyrsis legjobb orvosai vizsgltk
agglyos trelemmel, hogy megtalljk sszertlen viselkedsnek okt, s egy id utn

arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy hossz ideig valamilyen ers kbtszert adagoltak
neki, hogy megtrjk ellenllst, ami utn rtelmetlen bbknt lehetett mozgatni. Vgl
odig nveltk az adagot, amit a test s a llek mr nem brt el, s a herceg megrlt.
Balinor sztlanul hallgatta kvetkeztetseiket. Egy rval ezeltt megtallta apjt a
Buckhannah-kastly szaki tornynak egyik elhagyatott szobjban. Az reg kirly mr
napok ta halott volt, az orvosi jelents szerint aprnknt mrgeztk meg. Stenminen s a
mr amgy is megzavarodott Palance-on kvl senki sem lphetett be a szobba, gy
knnyen meg lehetett rizni Ruhl Buckhannah hallnak titkt. Ha a misztikusnak
sikerlt volna meglnie Balinort, pofonegyszer lett volna rbeszlnie Palance-ot, hogy
nyisson kaput a Boszorknymester csapatainak, az pedig Tyrsis pusztulst jelentette
volna. Egyszer mr csaknem sikerlt neki, s mg mindig sikerrel jrhat. Elillant az elf
testvrek ell, s elbjt valahol a vrosban.
A Dlfld jvje sz szerint Callahorn fejedelmnek kezben volt. Tyrsis npe
megbzhat kormnyzst, ers vezetst vrt el a Buckhannah csaldtl. A Hatrr Lgi
akkor mkdtt a leghatkonyabban, amikor Balinor volt a parancsnoka. Most a hatalmas
hatrvidki, csaldjnak utols sarja lett az az ember, akit nyltan vagy ntudatlanul
mindenki vezetnek akart. Ha brmi trtnne vele, a Lgi elveszten legjobb
parancsnokt, harci erejnek szvt, a vros pedig az utols Buckhannahot. Azon
kevesek, akik teljes mrtkben felfogtk a helyzet slyossgt, belttk, hogy Tyrsisnek
kell meglltania az elretr szakfldi sereget, klnben Dlfld elveszett, s
elszaktjk egymstl az elfek s trpk hadait. Allanon figyelmeztette ket, hogy ha ez
megtrtnik, akkor a Boszorknymester gyz. A siker Tyrsisen mlott, Tyrsis sorsa pedig
Balinoron.
Janus Senpre a maga rszrl aznap reggel mindent megtett a vros biztostsra.
Miutn elvlt Meniontl a kapunl, megkereste Fandwick s Ginnisson lgis
parancsnokokat. Titokban sszegyjtttk a szlnek eresztett Lgi kulcsembereit,
gyorsan, csndesen lecsaptak, elfoglaltk a kaszrnykat, megszlltk a kapukat, majd
sebesen megindultak a palota fel. Szinte nem is tkztek ellenllsba, gy szereztk meg
a vrost a Buckhannah-palota krl s a kerteket. A palotn kvl vrtak Menion jelre.
Amikor a hrom parancsnok s hveik meghallottk, hogy gyilkossgot ordtanak, a
legrosszabbtl tartva nekirontottak a kapuknak, s ppen idben trtek t -, hogy
megakadlyozzk Balinort a menekl Stenmin utolrsben. A gyors tmads sorn
szinte nem is esett kr emberletben, Palance prthveit rszben bebrtnztk, rszben
szabadon engedtk, hogy csatlakozzanak rgi egysgkhz a Lgiban. A Lgi t
hadosztlybl kettt mris fellltottak, napnyugtra a msik hrom is jjalakul s fl is
fegyverzik. De a vros nyomkeresi jelentettk Balinornak, hogy az szakfldi hadsereg
elrte a Mermidont s kvetkeztetsk szerint meg kell akadlyozni tkelst.
Hendel s az elf testvrek, vegyes rzelmekkel, idegesen csorogtak a palota
lpcsjtl jobbra. A trpe ppen olyan hatrozottnak tnt, mint mindig, korosod arca
rendthetetlen egykedvsggel fordult a felfldi s gynyr trsa fel. Durin valahogy
idsebbnek ltszott, finom vonsait elfelhzte a jv tudata, mg Dayelnek, noha benne is
ott lappangott a homlyos bizonytalansg, sikerlt megriznie vidm mosolyt. Menion
Balinort s a Lgi parancsnokait figyelte. Ginnisson nagydarab volt, lngvrs hajjal,
izmos karokkal; a koros, deresed Fandwicknak fehr rozmrbajsza volt s fancsali kpe;
Acton kzptermet, htkznapi ember, lltlag pratlan lovas; Messaline magas, vllas,
aki mr-mr pkhendin hintzott a sarkain, mikzben Balinor hozz beszlt; vgl Janus

Senpre, akit csak most lptettek el teljes jog parancsnokk, elismersl Kernnl
tanstott viselkedse s Tyrsis visszafoglalsban jtszott letfontossg szerepe miatt.
Menion hossz percekig tzetesen tanulmnyozta ket, mintha a klsejkbl
megllapthatn rdemket. Azutn Balinor megfordult, odament hozz, intett Rendelnek
s az elf testvreknek, hogy csatlakozzanak.
- Azonnal indulok a Mermidonhoz - mondta halkan, mikor sszegyltek krltte.
Menion szlni akart, de Balinor nem hagyta. - Nem, Menion, tudom, mit akarsz krdezni,
s a vlaszom nem. Mindnyjan itt maradtok a vrosban. Brmelyiktkre rbznm az
letemet, s mivel az letem msodlagos fontossg Tyrsishez kpest, megkrlek titeket,
inkbb a vros biztonsgval trdjetek. Ha brmi trtnne velem, tudni fogjtok, mi
mdon folytasstok a harcot. Janus veletek marad, hogy a vros vdelmt irnytsa, s
utastst adtam neki, hogy minden fontos krdsben trgyaljon veletek.
- Eventine eljn - mondta gyorsan Dayel, ersen igyekezve, hogy a hangja vidm
legyen. Balinor elmosolyodott, blintott.
- Allanon mg sohasem tvedett. Most sem fog cserbenhagyni minket.
- Ne tedd ki magad szksgtelen veszlynek - figyelmeztette komoran Hendel. - A
vros s npe tled fgg. lve van szksgk rd.
- Isten veled, reg bartom - szortotta meg Balinor a trpe kezt. - Mindenekeltt rd
szmtok. Ktszer annyi tapasztalattal brsz s ktszer akkora stratga vagy, mint n.
Vigyzz magadra.
Hirtelen elfordult, intett parancsnokainak, s beszllt a vrakoz fogatba, amely a
vroskapuhoz vitte ket. Janus Senpre vigasztalan integetett Menionnak, amikor a
palota hintaja tovagrdlt, mgtte pontos alakzatban felsorakozott a lovas ksret, s a
nyalka menet vaspatkk kopogsa kzepette, vgtban indult a Sendic hd fel. A ngy
bart s Shirl Ravenlock addig figyelte ket, amg el nem tntek a szemk ell, s a
lpatk dbrgst el nem fjta a szl. Azutn Rendel szrakozottan motyogott valamit,
hogy elmegy s utnanz, htha megtallja az eltnt Stenmin nyomt, majd vlaszra nem
vrva belpett a Buckhannahok otthonba. Durin s Dayel valami furcsa szomorsggal
kvette. Amita nhny hete elindultak Culhavenbl hossz tjukra, ez volt az els nap,
amelyen nhny rnl tbbet tltttek Balinortl tvol, s nyugtalantotta ket, hogy
egyedl engedtk el a Mermidonhoz.
Menion tudta, mit reznek. Nyughatatlan termszete arra sztklte, hogy menjen a
hatrvidki utn, csatlakozzon hozz a Boszorknymester hordi ellen folytatott dnt
harcokban. De ht gyszlvn teljesen kimerlt, hiszen csaknem kt napja nem aludt. A
Kern szigete krnykn vvott harcok, a hossz menekls a Mermidonon, az esemnyek
villmgyors egymsutnja, amelyek Balinor s a tbbiek szabadulshoz vezettek,
kiszvtk belle hatalmas leterejnek javt. Csaknem rszegen kormnyozta el a kerten
t a palota oldalhoz Shirlt, s nehzkesen lezttyent egy szles kpadra. A lny
csndesen melllt, s az arct figyelte. A herceg behunyta a szemt, s knyszertette
elmjt, hogy laztson.
- Tudom, mire gondolsz, Menion - trt t a kimerltsgen a szeld, brsonyos hang.
-Vele szerettl volna menni.
A felfldi elmosolyodott, lassan blintott, gondolatai kdsek s zavarosak voltak.
- Most aludnod kell m egy keveset.
Menion ismt blintott, s hirtelen Shera gondolt. Hol lehet? Merre vndorolhat a
vlgylak, mg hajszolja Shannara megfoghatatlan Kardjt? Gyorsan flocsdott, kiverte

a fejbl a krdst, s gy fordult Shirl fel, mintha attl flne, hogy nincs mellette.
Kimerlt volt, de beszlgetni akart, szksge volt a beszlgetsre, mert lehet, hogy nem
lesz r tbb alkalmuk. Halkan, komoran beszlni kezdett, beszlt magrl s Sherl,
bartsguk apr rszleteirl, amelyek olyan kzel hoztk ket egymshoz ismeretsgk
sorn. Beszlt veirl Leah fennskjain, fokozatosan elmeslte az egsz trtnetet, amely
miatt elindultak Paranorba a Kard utn. Idnknt hibavalan ksrletezett, hogy fltrja
a kzs rzsek s a megoszthatatlan nzetek mgtt rejl okokat. Mikzben beszlt,
Shirl rjtt, hogy Menion nem is annyira Shet igyekszik bemutatni, inkbb sajt magt.
Vgl belefojtotta a szt azzal, hogy egyszeren rtette kis kezt az ifj szjra.
- az egyetlen, akit igazn sikerlt megismerned, ugye? - krdezte halkan. - Olyan
volt neked, mint egy testvr, s felelsnek rzed magad amiatt, ami trtnt?
Menion vigasztalanul vllat vont. - Nem tehettem semmit azon tl, amit tettem. Ha
Leahban tartom, az csupn halogatta volna az elkerlhetetlent. Mgis, valahogy...
bnsnek rzem...
- Ha is ppen olyan mly rzelmekkel viseltetik irntad, mint te irnta, akkor
akrhol jrjon most, is ugyangy megrti tetteid igazsgt - felelte gyorsan a lny. Nincs ember, aki gyvasgban marasztalhatna el tged, ha tanja volt annak, amit a
legutbbi t napban tettl, s n szeretlek tged, Menion Leah.
Menion bambn bmult r, a hirtelen kzls teljesen kizkkentette lelki
egyenslybl. A trkeny lny kinevette a zavart, majd tlelte s rfondott. Rt
frtjei puha ftyolknt hullottak az ifj arcba. Menion egy pillanatra maghoz szortotta,
azutn a vllnl fogva gyengden eltolta magtl, hogy lthassa az arct s a szemt.
Shirl llta a pillantst.
- Hangosan akartam kimondani, azt akartam, hogy halljad, Menion. Ha meghalunk...
Hirtelen elharapta a szt. A csodlkoz dlfldi knnyeket ltott a szemben, amelyek
csillogva, lassan peregtek az arcn. Odanylt, gyorsan megtrlte Shirl szemt, mikzben
megint a rgi mosolyval mosolygott. Flllt, s a lnyt is magval hzta.
- Hossz, hossz utat jrtam meg - mormolta gyengden. - Szzszor meghalhattam
volna, de letben maradtam. Lttam ennek a vilgnak a gonoszsgt, s ms vilgokt is,
amelyekrl az ember csak lmodni szokott. Semmi sem rthat neknk. A szeretet olyan
ert ad, ami mg a halllal is dacol. De egy kis hitre is szksged van. Higgy nekem,
Shirl. Higgy bennnk.
A lny akaratlanul elmosolyodott.
- Hiszek benned, Menion Leah. Te is higgy magadban.
A fradt felfldi visszamosolygott, s megszortotta Shirl kezt. volt a legszebb n,
akit valaha ltott, s jobban szerette az letnl is. Lehajolt hozz s forrn megcskolta.
- Minden rendben lesz - biztatta halkan. - Minden rendben lesz.
Mg nhny percet tltttek a kert magnyban csndes beszlgetssel, mikzben oda
sem figyelve kvettk az svnyeket, amelyek a meleg, illatos nyri virgok kztt
kanyarogtak. De Menion alig brt bren maradni, s Shirl hamarosan megkrdezte, nem
akar-e aludni, amg lehet. Menion mg mindig mosolyogva visszavonult palotabli
hlszobjba, ahol gy, ruhstul sszeesett s mly, lomtalan alvsba merlt. Amg
aludt, a dlutn ri lassan elszivrogtak, a nap a nyugati lthatr fel sllyedt, vgl
elmerlt a horizonton a ragyog vrs izzsban. Mire leszllt a sttsg, flbredt a
felfldi, teljesen kipihenten, de furcsa zavarodottsggal. Sietve megkereste Shirlt, s
egytt jrtk vgig a Buckhannah-hz csaknem kihalt folyosit Hendel s az elf testvrek

nyomn. Visszhangz cipkopogssal siettek hossz folyoskon szoborszer rk, stt

szobk mellett, csak egy pillanatra llva meg, hogy megnzzk a halotti
mozdulatlansggal elnylt Palance Buckhannahot, akit szenvtelen orvosok
gygykezeltek. Az llapota nem vltozott, srlt teste, sztroncsolt szelleme mg prblt
kzdeni a hall sszemorzsol slyval, amely lassan, elkerlhetetlenl nyomta lefel.
Amikor a kt csendes alak otthagyta az gyat, knnyek csillogtak Shirl stt szemben.
Mivel Menion szerint bartaik a vroskapuhoz mentek, hogy ott vrjk Callahorn
hercegnek visszatrtt, flnyergeltek kt htast, s kilovagoltak a Tyrsisi tra. Hvs,
felhtlen jszaka volt, a vros tornyai tisztn kirajzoldtak a hold s a csillagok reszketeg
ezst fnyben az jszakai gre. Mikor a lovak felkanyarodtak a Sendic hdra, Meniont
megcsapta a bartsgos jszakai szell, amely hvs hullmokban simogatta felhevlt
arct. Szokatlan csnd volt a Tyrsisi t mentn, az utck kihaltak, a hzakban gett a
lmpa, de nem hallatszott bellk nevets vagy barti csevegs. Nyomaszt csnd
telepedett az ostromolt vrosra, amely komoran vrta a csata kpben rkez hallt. A
lovasok aggodalmasan lptettek a ksrteties csndben, igyekeztek valami vigaszt tallni
a csillagos gben, amely boldogabb holnapot grt az emberi fajnak. A tvolban komoran
feketllett a Kls Fal, a mellvdeken sok szz g fklya vilgtotta meg a tyrsisi
katonk tjt. Mr rgen elmentek, gondolta Menion. De taln nagyobb sikert aratnak,
mint amit brki remlni merne. Taln megvdtk a Mermidont az ellensges hordkkal
szemben...
Nhny perccel ksbb leszlltak lovaikrl az risi fal irdatlan kapujban. A Lgi
kaszrnyiban pezsgett az let, a pihenst nem ismer laktanya lzasan kszldtt az
tkzetre. Mindenfel katonk csoportosultak, Menionnak s Shirlnek elg nehz volt
elrni a rmpn a roppant bstykra, ahol Janus Senpre dvzlte ket melegen. Az ifj
parancsnok szntelenl rkdtt Balinor tvozsa ta, sovny arcra fradtsg s
aggodalom vsett barzdkat. Nhny perc mlva Durin s Hendel vlt ki a sttbl,
hogy csatlakozzon hozzjuk, valamivel ksbb Dayel is elbukkant. A kis csoport nmn
bmult az szaki sttsgbe, oda, ahol a Mermidon s a Hatrr Lgi volt. A gunyoros
szl elhozta a tvolbl a hallgatzknak a csatz emberek fojtott vltst, kiltsait.
Janus zaklatottan kzlte, miszerint fl tucat nyomkerest kldtt ki, hogy megtudja,
mi trtnik a foly mentn, de egy sem trt vissza, s ez baljs jel. Tbbszr elhatrozta,
hogy maga megy, de a zord Hendel mindannyiszor figyelmeztette, hogy az feladata a
vros vdelme, s a katona mindannyiszor kelletlenl elllt a tervtl. Durin elhatrozta,
hogy amennyiben Balinor nem tr vissza jflig, elindul s megkeresi bartjt. Egy elf
csaknem minden ellensgen t tud jutni anlkl, hogy flfedeznk. Ahogy telt az id,
egyre nvekv aggodalommal vrakozott. Shirl kurtn beszmolt Palance Buckhannah
vltozatlan llapotrl, de mivel csak kzmbs vlaszokat kapott, gyorsan fladta
kudarcra tlt prblkozst, hogy elvonja figyelmket a folyparti csatrl. A kis csoport
vrt egy rt, majd mg egyet. A hangok lassan ersdtek, mind ktsgbeesettebbek
voltak; gy tnt, a harc kzeledik a vroshoz.
Azutn hirtelen lovasok s gyalogosok nagy csoportja bukkant el a sttbl, csaknem
pontosan a szikla eltt, s tpett oszlopban kanyarogtak a vrosba vezet szles
sziklarmpa fel. A Kls Fal tetejn llknak elakadt a llegzete, annyira szrevtlenl
rajzoldott ki a had a semmibl. Janus Senpre riadtan ugrott az risi kapukat zr
gpezethez, mert attl flt, hogy az ellensgnek valamilyen mdon sikerlt megkerlnie
Balinort. m Hendel nyugodtan visszahvta. A tbbiek mg nem is gyantottk, amikor

mr rjtt, mi trtnik. Kihajolt a fal peremrl, lesen lekiltott a sajt nyelvn, amire
csaknem azonnal vlaszt kapott. Komoran biccentett a tbbieknek, s a magas lovasra
mutatott, aki a hossz oszlop ln haladt. Balinor poros arca nzett fl rjuk a puha
holdfnyben, s a szomor ltvny megerstette a gyanjukat. A Hatrr Lgi nem
tudta tovbb tartani a Mermidont, s a Boszorknymester hadserege megindult Tyrsis
fel.
CSAKNEM JFL VOLT, amikor a Culhavenbl indul kis csapat t egytt maradt
tagja sszegylt a Buckhannah-palota egyik kicsiny, elzrt ebdljbe nmi vacsorra.
Elbukott a dlutn s jszaka folytatott hossz kzdelem, amelyet az szakfldi hadsereg
ellen vvtak a Mermidon megtartsrt, noha az ellensgnek borzalmas vesztesget
okoztak. Egy darabig gy tnt, a Hatrr Lgi veternjainak sikerl meglltaniuk az
szakfldieket a sebes foly dli partjn. De az ellensges katonk sok ezren voltak s
hiba estek el szzan, ha ezrek lptek a helykre. Acton lovassga villmostorknt
csapott kzjk, meghistva minden prblkozst, amellyel az ellensg be akarta
kerteni a krlsncolt gyalogsgot. A trollok s a gnmok szzszmra hullottak, amikor
be akartak trni a dlfldi vonalak mg. Ez volt a legflelmetesebb mszrls, aminek
Balinor valaha is tanja volt, s a Mermidon szne kezdett megvltozni a halottak s a
haldoklk vrtl. De az szakiak mg akkor is tmadtak, egyre tmadtak, gy tmadtak,
mintha esztelen, rzketlen teremtmnyek lennnek, akikbl hinyzik az emberi belts
s az emberi flelem. A Boszorknymester hatalma olyan rabszolgasgba tasztotta a
hadsereg kzs tudatt, amelyben a hallnak sem volt tbb rtelme. Vgl a vad hegyi
trollok egy nagy csapata tszaktotta a Lgi vdelmi vonalnak tvoli, jobb oldali
szglett; noha csaknem egy lbig levgtk ket, a megoszt taktika arra knyszertette a
tyrsisieket, hogy baloldalt rvidtsenek vonalaikon, s az szakfldiek tjutottak.
Ekkorra csaknem bealkonyult, s Balinor gyorsan rjtt, hogy mg a vilg legjobb
harcosai sem lesznek kpesek visszafoglalni s megtartani a dli partot napszllta utn. A
Lgi csupn csekly vesztesget szenvedett a dlutni kzdelemben, gy a vezr
elrendelte a kt hadosztly visszavonulst egy dombig a Mermidontl nhny szz
mterre, ahol jra harci alakzatba lltotta csapatait. A lovassgot a jobb s bal szrnyon
helyezte el, s kurta, zavar rohamokat intzett az szakfldiek ellen, hogy
megakadlyozza a szervezett tmadst. Azutn kivrta a sttsget. Napnyugttl az
szakfldi hordk megkezdtk az tkelst a folyn; a Hatrr Lgi katoni flelemmel
vegyes dbbenettel figyeltk, hogy sok szzan kelnek t, s mg mindig ezrek
vrakoznak a tls parton. Rmt ltvnynak voltak tani a hatrvidkiek: olyan
hihetetlen mret hadsereg volt, hogy az tkelsi ponton teljesen ellepte a fldet, ameddig
a szem elltott.
De mretk cskkentette mozgkonysgukat, s a parancsot tovbbt lncolat
szervezetlennek, zavarosnak tnt. Meg sem prblkoztak azzal, hogy sszpontostott
tmadssal vessk ki a tyrsisieket a kis domb tetejrl. Ehelyett a hatalmas hadsereg az
tkels utn csak keringett a dli parton, mintha arra vrna, hogy valaki megmondja, mi
kvetkezik most. A pnclos trollok j nhny tmadst intztek a Lgi ellen, de a
szmuk nem haladta meg az vkt, s a vetern katonk gyorsan visszavertk ket.
Amikor vgl leereszkedett a sttsg, az ellensges had sietve tfs oszlopokba
rendezdtt, s Balinor tudta, hogy az els ksrletre darabokra zznk a Lgit.
Azzal a hozzrtssel s vakmersggel, amely a legends Hatrr Lgi lelkv s

Dlfld legklnb hadvezrv tette Callahorn hercegt, belevgott a legnehezebb

taktikai manverbe. Anlkl, hogy bevrta volna az szaki csapst, hirtelen kettosztotta
a seregt s jobbrl-balrl megtmadta az ellensges oszlopokat. A Lgi katoni, teljes
mrtkben kihasznlva a sttsget a minden hatrvidkinek ismers terepen, laza
flkrben krlvettk az ellensg oldalszrnyait. Balinor s Fandwick vezette a
balszrnyat, Acton s Messaline a jobbot.
A felbszlt ellensg eszeveszetten tmadott. gyetlenl botladoztak az ismeretlen
terepen a srsd sttsgben, de mindig lemaradtak nhny lpsre a htrl Lgitl.
Balinor lassan sszbb vonta oldalszrnyait, rvidtette vonalait, magval csalva az
szakfldieket. Azutn, amikor a gyalogosok mr teljesen eltntek a sttsgben a
csatatrrl, a gyakorlott lovassg sszevonta szrnyait egy vgs elterel hadmveletre,
majd tsiklott az ellensg kt szrnya kztt ttong csapdn s elillant. A felingerelt
szakfldi hadsereg kt szrnya szembekerlt egymssal, mindkett a msikat hitte a
gyllt ellensgnek, amely rk ta vezeti ket az orruknl fogva, s habozs nlkl
tmadsba lendltek.
Hogy mennyi trollt s gnmot mszroltak le a sajt bajtrsaik, azt sohasem tudhattk
meg, de a harcok mg tartottak, amikor Balinor s a Hatrr Lgi kt hadosztlya
biztonsgosan megrkezett Tyrsis falai el. A lovak patit, a katonk csizmjt ronggyal
burkoltk be, hogy ne ruljk el meneklsk tjt. Egy tlsgosan nyugatnak
kanyarodott lovasosztag kivtelvel, amelyet elvgtak a tbbiektl s megtizedeltek, a
Lgi srtetlenl meneklt el. Azonban a seb, amelyet a gigszi rmdin tttek, nem
lltotta meg az szakfldi elrenyomulst, s a Mermidon, Tyrsis vrosnak els
vdvonala elveszett.
Az ellensg hatalmas tbora most a vros krli fves skon terpeszkedett, s ameddig
a szem elltott, jszakai tbortzek gtek a holdfnyes sttsgben. Hajnalban
megkezddik Tyrsis ostroma, amikor a Boszorknymester akaratnak engedelmesked
sok ezernyi troll s gnm egyestett ereje nekiront a Kls Falat alkot, megvasalt
sziklatmegnek. Valamelyik meg fog trni.
Hendel elgondolkodva lt Balinor oldaln a kis ebdlasztal mellett, s ismt elfogta
az a baljs rzs, ami akkor tlttte el, amikor Janus Senprvel ellenrizte a nagyvros
erdtmnyeit. A Kls Fal minden ktsget kizran flelmetes vdm, valami mg
sincs rendjn. Hendel kptelen volt pontosan megllaptani, mi okozza knyelmetlen
rzst; de mg most, az ebdl zavartalansgban, bartainak kellemes trsasgban sem
volt kpes lerzni a knz gyant, hogy elnzett valami letfontossgt, mikzben az
elttk ll hossz ostromra kszlt.
Gondolatban vgigment a kiterjedt vros vdvonalain. A szikla peremn Tyrsis laki
alacsony sncot emeltek, hogy az ellensg ne vethesse meg a lbt a fennskon. Ha az
szakfldieket nem tudjk a szikla alatti fves skon tartani, akkor a Hatrr Lgi
visszavonulhat a vrosba, s a gigszi Kls Falra bzhatja az ellensges elretrs
meglltst. Tyrsis elfoglalst htulrl a palota mgtt ttong, szzmteres szakadk
teszi lehetetlenn. Balinor biztostotta a trpt, hogy a sziklt nem lehet megmszni; a
sima klapokrl hinyzik minden kapaszkodul szolgl btyk s bemlyeds. Tyrsis
vdvonalai thatolhatatlanok. Hendel mgse volt elgedett.
Gondolatai egy pillanatra visszaszlltak otthonba, culhaveni csaldjhoz, akiket hetek
ta nem ltott. Sohasem idztt velk sokat, egsz lete az Anar szntelen
hatrvillongsaiban telt. Hinyzott neki az erdvidk, a tavaszi s nyri hnapok zld

rnyalatai, s hirtelen az jutott eszbe, hogyan maradhatott tvol ilyen sokig anlkl,
hogy egyszer is hazaltogatott volna. Taln sohasem tr vissza tbb. A gondolat
tsuhant az agyn, majd elenyszett; nem volt ideje sajnlkozsra.
Durin s Dayel komolyan beszlgettek Balinorral. Gondolataik Nyugatfld krl
forogtak. Dayel a trphez hasonlan az otthonra emlkezett. Flt az elttk ll
kzdelemtl, de tudomsul vette flelmt, btorsgot mertett a tbbiekbl, s eltklte,
hogy nem lesz kevesebb nluk, szilrdan szembeszll a hadsereggel, amely azrt jtt,
hogy elpuszttsa ket. Lynlissre is gondolt, a szemrmes, gyngd arc rkre bevsdtt
az agyba. ppen annyira harcol majd a leny biztonsgrt, mint a sajtjrt. Durin
frkszn nzett az ccsre, szrevette arcn a fut mosolyt, s krds nlkl is tudta,
hogy az ifj a lenyra gondol, akit el akar venni. Durinnak semmi sem volt fontosabb
Dayel biztonsgnl; mindig a kzelben prblt maradni, hogy megvdhesse. Paranori
hossz tjukon tbbszr is elfordult, hogy majdnem mind meghaltak. Holnap mg
nagyobb veszlybe kerlnek, s neki megint az ccsre kell figyelnie.
Eventine-re s a flelmes elf hadseregre gondolt. Vajon idben rnek Tyrsisbe? Ha az
tetemes erejk nem tmogatja a Hatrr Lgit, akkor a Boszorknymester hordi
elbb-utbb ttrik a vros vdelmi vonalait. Flvette borospohart, derekasan kortyolt,
az ital megmelegtette a torkt. les szeme a tbbieket frkszte, s egy pillanatra megllt
Menion Leah gondterhelt arcn.
A szikr felfldi farkashesen esett neki a vacsornak, hiszen csaknem huszonngy
rja nem evett. Trsainl hamarabb vgzett, ivott egy pohr bort, s folyamatosan a
dlutni kzdelemmel kapcsolatos krdsekkel bombzta Balinort. Most, a kora hajnali
csndes rban, amikor elklttte vacsorjt s a bor lmost lasssggal radt el
ereiben, hirtelen eszbe jutott, hogy mindennek, ami Culhaven ta trtnt, s ami trtnni
fog, Allanon a kulcsa. Nem tudott tbb Shera vagy a Kardra, st mg Shirlre sem
gondolni, mert eltakarta ket a rejtelmes druida stt, flelmes alakja. Allanon tudja a
vlaszt valamennyi krdsre. Egyedl ismeri a talizmnt, amelyet az emberek Shannara
Kardjnak neveznek. Egyedl ismeri az okot, amely miatt megjelent a Shale vlgyben
a leples ksrtet - Bremen, a druida, egy ember, aki tszz ve halott. Allanon az, aki
minden esetben, a Paranorba vezet veszedelmes t minden lpsnl tudta, mire
szmthatnak, s hogyan cselekedjenek. maga mgis rejtly maradt.
Most, hogy eltvozott tlk, csupn Flick krdezheti meg Allanontl - ha ugyan 1
mg -, mi fog trtnni velk. Valamennyien Allanon letben maradstl fggnek - de
mit tehet az ris druida? Milyen lehetsg maradt szmra, ha egyszer Shannara Kardja
elveszett? Mi maradt, miutn Jerle Shannara ifj leszrmazottja eltnt, s valsznleg
mr halott? Menion az ajkba harapott dhben, s gyorsan kiverte a fejbl a gyllt
gondolatot. Shenak lnie kell!
tkozott mindent, ami idesodorta ket ehhez a siralmas vghez. Hagytk, hogy
sarokba szortsk ket! Mr csak egy t maradt nyitva elttk. A holnapi csatban
tmegek pusztulnak el, s csak nhnyan fogjk tudni, mirt, mr ha egyltaln. Ez
hozztartozik a hborhoz, hogy az emberek ismeretlen okokbl halnak meg - gy
trtnik vszzadok ta. De ez a hbor tl van az emberi megrts hatrn, ez
anyagtalan szellemlnyek s halandk kztt zajlik. Hogyan pusztthatnak el egy olyan
gonosz teremtmnyt, mint a Boszorknymester, ha mg csak meg sem rtik a
termszett? gy tnt, egyedl Allanon ismeri. De hol van a druida, amikor a
legnagyobb szksg van r?

A gyertyk mr legtek elttk az asztalon, a szoba sttje elmlylt. A faburkolatos,

krpitokkal fedett falakon fklyk szikrztak vastartkban, az t frfi hangja halk
mormolss tompult, mintha az jszaka gyermek lenne, akit nem szeretnnek flriasztani.
Tyrsis vrosa mr aludt, akrcsak krltte a fves skon az szakfldi hadsereg. Mintha
minden let elpihent volna a holdsttte jszaka bkjben s magnyban, s ez a hallt
s szenvedst gr hbor csupn bizonytalan, csaknem elfeledett emlk lenne sok v
tvolbl. De k ten, akik halkan beszlgettek a szebb napokrl s a bartsgrl, mg
nhny pillanatra sem brtk teljesen elfojtani a lappang tudatot, hogy a hbor
borzalma mr csak olyan tvoli, mint a napfelkelte, s olyan elkerlhetetlen, mint a
Boszorknymester sttsge, aki lassan, megllthatatlanul kzeledik szak fell, hogy
kioltsa trkeny letket.

XXX
ORL FANE KERGETSNEK harmadik reggeln vgre elllt az szakfldi kopr
pusztasgokat korbcsol felhszakads, s ismt elbukkant a nap fehr, fak,
elmosdott tzgmbje, amely egy kazn hevvel gette t a sros-szikls talajig a
Boszorknymester fekete falbl maradt prs sttsget. A vihar teljesen talaktotta a
krnyket, az es gyszlvn minden flismerhet tereptrgyat elmosott, egyforma
szikls dombok, sros vlgyek ltszottak a szlrzsa minden irnyban.
Elszr rltek a napnak. Sugarainak heve keresztlhatolt a fldre lepedett,
rkkvalnak tn, gylletes homlyon, felmelegtette az elvonult vihar utn marad,
dermeszt hideget. A hmrsklet kitartan emelkedett, a fld ismt vltozni kezdett. m
nhny rn bell tbb lett harminc foknl, s itt mg csak nem is llt meg a melegeds.
Az esvjta kanyargs vzmossokban hmplyg folyk prologni kezdtek a hsgben,
s valami mg undokabb nedvessg itatott t mindent.
Az gihbor utn elbjt gyr nvnyzet elaszott s megfulladt, elvgva a nap
letad fnytl, belepusztult a szrke prt titat, fojtogat hsgbe. A forrsgnak
kiszolgltatott sros fld hamarosan megrepedezett, agyagg kemnyedett, amelyen nem
termett let. A gyorsan szikkad folyk, tavak s pocsolyk szinte pillanat alatt eltntek.
A cserepes fldn szerteszt hever hatalmas sziklk gy felhevltek a napon, mint
vasdarab az izz sznen. A tj lassan, elkerlhetetlenl vltozott vissza olyann, amilyen
az gihbor kitrse eltt volt: szrazz, kihaltt, lettelenn, nmv s ijesztv a
hatalmas, felhtlen g alatt. Csupn a kortalan, kzmbs nap mozgott, vltozatlan vben
jrva rks tjt keletrl nyugat fel, vekk nyjtva a napokat, szzadokk az veket.
A szmtalan jellegtelen domb egyiknek szikls oldalbl hrom hajlott alak
kecmergett el egy regbl. Lassan egyengettk elgmberedett izmaikat, s borsan
kmleltk az sszefgg prafggnyt. Hossz percekig lltak az lettelen homlyban,
nztk a vgtelenbe nyl, haldokl fldet, e komor temett, hol szikls hantok
domborodtak azoknak a porai fltt, akik bemerszkedtek a tiltott kirlysgba. Tkletes
csnd volt a prs szrkesgben, a hall kimondatlan figyelmeztetsknt lappangott a
hrom l tudatban. Nyugtalan bersggel figyeltk az ket krlvev pusztasgot.
Shea a trsaihoz fordult. Panamon Creel lehajolt, megdrglte lbait, hogy nmi letet
leheljen zsibbadt izmaiba. Stt haja csapzott s bozontos volt, szles arct hromnapos
szakll rnykolta. Volt benne valami ztt, de a szeme gyanakvan izzott, amikor
tallkozott Shea krd tekintetvel. A hatalmas Keltset nesztelenl flmszott a domb
tetejre, s az szaki lthatrt vizsglta.
Csaknem hrom napon t kuporogtak sziklaregk hitvny fedezkben, mikzben az
szaki vihar rjngtt krlttk az res tjban. Hrom nap veszett oda Orl Fane s
Shannara Kardjnak keressbl, hrom nap, amely alatt a megfoghatatlan gnm nyomai
tkletesen eltntek! k csak kuporogtak a ktmbk kztt, ettek, mert kellett, aludtak,
mert mst nem tehettek. Shea s Panamon egyre jobban megrtettk egymst
beszlgetseik sorn, noha Keltset tovbbra is rejtly maradt elttk. Shea kardoskodott,
hogy nem kne trdnik a viharral, a gnm ldzsre kellene indulniuk, de Panamon
mg csak megvitatni se volt hajland ezt az tletet. Senki sem juthat messzire egy ilyen
viharban, Orl Fane is knytelen lesz menedket keresni, klnben azt kockztatja, hogy
elnyeli a megcsuszaml fld, vagy belefullad egy vzmossba. Szval, rvelt nyugodtan a
betyr, a gnm nem juthatott messzire. Keltset leereszkedett a domb gerincrl, s

gyorsan intett. A lthatr tiszta.

Ezttal nem vitatkoztak azon, mi a teend. Mr dntttek. sszeszedtk szerny
holmijukat, s frgn legyalogoltak a meredek lejtn szaki irnyban. Shea s Panamon
ez egyszer tkletesen egyetrtett. Shannara Kardjnak keresse tbb volt mr a hisgon
esett csorbnl, tbb egy rejtlyes talizmn felkutatsnl. Veszedelmes, dz vadszatt
vlt, amelynek egyetlen, mg ha meg is krd jelezhet clja volt: hogy k maradjanak
letben ezen a vad vidken.
A Boszorknymester erdje szakon, a magas, fekete cscsok kztt lapult. Mgttk
a gyilkos prafal emelkedett, amely a Koponya Kirlysg hatrt jelezte. Ahhoz, hogy
errl a gylletes fldrl elmeneklhessenek, erre vagy amarra t kell trnik. A
nyilvnval vlaszts az lett volna, hogy a prs stten trjenek t. Igaz, hogy a
Tndrkvek megmutattk volna az tjrt dl fel, hasznlatuk ugyanakkor elrulta
volna holltket a szellemvilg lakinak. Allanon mondta ezt Culhavenben Shenak,
pedig tovbbadta Panamonnak. Shannara Kardja az egyetlen fegyver, amely megvdheti
ket a Boszorknymestertl; ha a birtokukba kerl, legalbb eslyk van a kzdelemre.
Azt terveztk, hogy megszerzik a talizmnt s visszameneklnek a sttsgen t, olyan
gyorsan, ahogy lehet. Aligha lehetett ragyog stratgiai hzsnak nevezni, de az adott
krlmnyek mellett ezt kellett tennik.
Az utazs ppen olyan nehz volt, mint a vihar eltt. A fld kemny volt, a trmelk
veszedelmess tett minden lpst. Kszva-mszva haladtak, hamarosan mindhrmukat
elbortotta a por, az lland essektl tele lettek zzdsokkal. Az egyenetlen
domborzaton nehezen tartottk az irnyt, s csaknem lehetetlen volt kiszmtani, mennyit
jutottak elre. Nem lteztek jellegzetes fldrajzi pontok, a tj minden irnyban szinte
teljesen egyforma volt. A percek knz lasssggal teltek, s k mg mindig nem talltak
semmit. A leveg pratartalma egyre ntt, ruhjuk hamarosan tzott a verejtktl.
Levettk kpenyket, a htukra ktttk; jszaka majd hideg lesz megint.
- Ez az a hely, ahol utoljra lttuk.
Panamon mozdulatlanul llt az imnt megmszott szles domb tetejn, s zihlt. Shea
mellje kapaszkodott, s hitetlenl nzett krl. A krnyez dombok ugyangy festettek,
mint ez, nem szmtva a mret s a forma csekly klnbsgeit. Ktkedve pillantott a
lthatrra. Mg abban sem volt biztos, hogy honnan jttek.
- Keltset, mit ltsz? - krdezte a zsivny.
A hegyi troll flbaktatott a dombtetre, krlnzett, nem ltja-e az erre halad kis
gnm valamilyen nyomt, de gy tnt, mindent elmosott a vihar. Nhny percig
zajtalanul jrklt krlttk, azutn tagad fejrzssal visszajtt. Panamon piszokfoltos
arca kivrsdtt hirtelen dhben.
- Itt volt! Menjnk egy kicsit tovbb.
Nmn haladtak, lemsztak az egyik dombrl, flmsztak a msikra. Tbb sz nem
esett kzttk. Nem volt mit mondani. Ha Panamon tved, akkor sincs jobb tletk, mint
hogy frksszenek. Tovavnszorgott egy ra, mikzben k csak baktattak szak fel.
Mg mindig nem talltak semmit. Shea kezdett rjnni, milyen remnytelen feladatra
vllalkoztak. Lehetetlen lesz az egsz vidket tfslni kelettl nyugatig; ha az agyafrt
gnm brmelyik irnyban akr csak tvenmternyire is eltrt attl, amelyet k kvetnek,
sohasem fogjk megtudni, hogy erre jrt. Taln egy fldcsuszamls temette el a viharban
a Karddal egytt, amelyet sosem fognak megtallni.
Izmai fjtak a szakadatlan mszstl. Azt fontolgatta, hogy egy kis idre meglltja

trsait, s j irnyba mennek tovbb. Taln sikerl kereszteznik a gnm csapjt. m

Panamon stt brzatnak lttn gyorsan lebeszlte magt az tletrl. A magas
kalandornak ugyanolyan volt az arca, amilyennek Shea akkor ltta, amikor nhny napja
elintzte a gnmokat. Ismt volt a vadsz. Ha Panamon utolri Orl Fant, a gnmnak
vge. Shea nkntelenl megborzongott, s msfel nzett.
J nhny dombbal odbb talltak valamit, amit a menekl hagyott maga utn.
Keltset vette szre egy bucka tetejrl. les szeme azonnal flfedezte a trgyat, amely
oda nem illen, flig eltemetve meredezett a porbl egy kisebb szakadk mlyn. Intett a
msik kettnek, gyorsan lesznkzott a sziklkkal teliszrt lejtn, frgn odaszaladt az
elhajtott trgyhoz, flkapta s tnyjtotta nekik. Nagy szvetdarab volt, olyan szvet,
amelybl valaha egy zubbony ujjt varrtk. Egy pillanatig csndben bmultk, azutn
Shea Keltsetre nzett bizonysgrt, hogy csakugyan Orl Fane nyomban vannak. A
hatalmas troll nneplyesen blintott. Panamon Creel komor mosollyal szrta a kelmt a
tskje hegyre.
- Szval ismt megtalltuk. Ez alkalommal nem menekl!
De aznap nem talltk meg, s ms nyoma nem is maradt annak, hogy arra jrt. A
vastag porban tisztn ki kellett volna rajzoldnia a lbnyomnak, mgsem ltszott.
Panamon korbbi vlekedse ellenre Orl Fane tovbb bolyongott a viharban,
valamikppen megmeneklt a fldcsuszamlsoktl s a vzbeflstl. Az es elmosta
nyomait, de bolondos szeszlybl fltrta a zubbony leszakadt ujjt. Akrhova
elsodorhatta volna, s akkor egyltaln nem lehetett volna sejteni, merrl jtt vagy merre
tart a gnm. Estre a sttsg annyira elbortotta a tjat, hogy csupn nhny mterre
lehetett ltni. jjelre kelletlenl abbahagytk a keresst. Keltset vllalta az els rsget,
Panamon s Shea kimerlten sszerogyott, s csaknem azonnal el is aludt. Az jszakai
leveg hvs volt, de a nappal nyirkossga megmaradt. Mindhrman beburkolztak flig
megszradt vadszkpenykbe.
A reggel tlsgosan hamar jtt az ismers szrks prval. Nem volt olyan nyirkos,
mint az elz, de semmivel sem grkezett kellemesebbnek az id; a napot majdnem
kioltotta a mozdulatlan, lmos pra. Ugyanolyan ksrteties csnd volt, s a hrom ember
gy nzett krl, mint akiket rkre elvgtak az lk vilgtl. A hatalmas ressg
kezdett rossz hatssal lenni Shera s Panamon Creelre. Shea egyre idegesebb s
trelmetlenebb lett az elmlt nhny napban; a normlis krlmnyek kztt ders s
beszdes Panamon csaknem teljes hallgatsba burkolzott. Egyedl Keltset rizte meg
szokott modort, az arca ugyanolyan kifejezstelen s krlelhetetlen volt, mint mindig.
Gyorsan, tvgytalanul megreggeliztek, azutn folytatdott a keress. Mr-mr utlat
volt csinlni; semmit sem akartak, csak azt, hogy mielbb vge legyen ennek a fraszt
vndorlsnak. Rszint az nfenntartsi sztn vitte ket tovbb, rszint nem mehettek
msfel. Panamonban s Sheban egyarnt felmerlt a krds - br ez egyikkben sem
tudatosodott -, hogy Keltset vajon mirt folytatja velk az ldzst? Itthon van,
valsznleg egyedl is letben tudna maradni, ha itt akarn hagyni ket. A kt ember
hasztalanul igyekezett rjnni, hogy mirt is maradt velk a hromnapos es utn, s
mivel most mr tlsgosan elfradtak a tovbbi fejtrshez, gyanakodva elfogadtk
jelenltt, de egyre szilrdult bennk az elhatrozs, hogy megfejtik titkt, mieltt tjuk
vget r. Tovbbgzoltak a porban s prban, mikzben a dleltt lassacskn dll
vltozott. Panamon teljesen vratlanul, hirtelen megtorpant.
- Nyomok!

A magas tolvaj vadul felkiltott rmben, s frgn odarontott a tlk balra hzd
kis vzmosshoz, fakpnl hagyva a meglepetten bmul Keltsetet s Shet. Pillanatokkal
ksbb mindhrman lelkesen trdeltek a lbnyomok mellett, amelyek tisztn
kirajzoldtak a porban. Nem lehetett eltveszteni eredetket; mg Shea is flismerte a
sarkoknl berepedt, elnytt gnm bakancsok lenyomatt. Nem lcztk ket, nagyjbl
szak fel vezettek, de ide-oda kanyarogtak, mintha az, aki a nyomokat hagyta, tbb
nem lenne biztos az irnyban. Csaknem gy tnt, mintha Orl Fane cltalanul csavarogna.
Mg egy darabig csorogtak, azutn Panamon parancsra tovbbsiettek. A nyomok alig
nhny rsak voltak s a kacskaringkbl tlve knny lesz legyr
nik a megfoghatatlan Orl Fant. Panamon alig tudta leplezni azt a szinte gonosz rmt,
amely j lettel tlttte el, most, amikor lthat kzelsgbe kerlt a hossz vadszat vge.
Minden tovbbi trsalgs nlkl flvettk nehz csomagjaikat s komor elszntsggal
elindultak szaknak. Ez volt az a nap, amikor el akartk kapni Orl Fant.
A kis gnm csapja zavarba ejt kuszasggal haladt t Als-szakfld poros
dombjain. Idnknt hatrozottan keletnek fordult, egyszer pedig teljes krt rt le. A
dlutn unalmasan pergett, s noha Keltset jelzse szerint a nyomok egyre frissebbek
lettek, gy ltszott, mg mindig nem haladnak elg gyorsan. Ha leszll az est, mieltt
elkapnk a gnmot, akkor ismt elveszthetik. Mr ktszer majdnem sikerlt fln
cspnik, de vratlan esemnyek parancsra mindkt alkalommal fl kellett hagyniuk a
keresssel. Nem voltak abban a hangulatban, hogy ezt harmadszor is eltrjk, Shea
magban megfogadta, hogy ha kell, vaksttben is kvetik Orl Fane nyomt.
A flelmetes Koponya Kirlysg fenyegeten komorlott a tvolban, a fekete, hegyes
cscsok ksknt hastottak a lthatrba. Lerzhatatlan flelem lepedett a vlgylak
tudatra, s egyre ersdtt, ahogy mlyebbre hatoltak szakfld belsejben. Kezdte gy
rezni, hogy sokkal nagyobb dologba vgott bele, mint eredetileg kpzelte, s a hajsza
Orl Fane meg Shannara Kardja utn csupn apr rsze sokkal nagyobb szabs
esemnyeknek. Ettl mg nem esett pnikba, de egyre inkbb szerette volna befejezni ezt
az rlt ldzst, hogy mielbb visszatrhessen a sajt fldjre.
Mr dlutn volt, amikor a dombvidk hullmz sksgg szeldlt, amelyen messzebb
lehetett ltni. Amita elhagytk a fekete falat, elszr haladhattak knyelmesen
kiegyenesedve. Llegzetellltan sivr volt az elttk elterl vidk, a barna fld s a
szrke k res laplya, amely egyenetlen fodrokat vetett szak, a Koponya Kirlysgot, a
Boszorknymester hazjt hatrol, magas cscsok fel. Ahogy a tekintet szaknak
vndorolt, a sksg eltnt, sziklk, hegygerincek emelkedtek ki belle, amelyek
lpcsknt magasodtak a gigszi cscsok eltt. s ugyanaz a ksrteties, hallos csend
honolt az egsz kopr, forr, magnyos vgtelensgben. Semmi sem mozdult, egyetlen
teremtmny sem illant tova, egyetlen rovar sem zmmgtt, madr sem replt, mg a szl
sem kavarta fl a lelepedett porrtegeket. Mindentt ugyanaz a megperzselt ressg,
amelyen nem hagyott jelet az let; a hall leple takarta a tjat. Orl Fane kanyargs
nyomai ebbe az ressgbe vezettek s eltntek a messzesgben. Mintha a fld nyelte
volna el.
Az ldzk lltak nhny hossz percig, arcukon ltszott, mennyire viszolyognak
tovbbhaladni ebben az ellensges tjban. De ht nem sok idejk volt latolgatsra, s
elindultak. A hullmz laplyon elttk kanyarg csapt j elre be lehetett ltni, s a
hrom ldz szakadatlanul nyomon volt. Htrnyukat gyorsan behoztk. Nem egszen
kt ra mlva Keltset jelezte, hogy mr csak egy rnyira vannak a zskmnytl. A

szrklet gyorsan kzeledett, messze nyugaton a nap eltnni kszlt a csorba lthatr
mgtt. A tompa alkonyatot mg thatolhatatlanabb tette az lland szrke pra, s a
krvonalak furcsn felpuhultak. A hrom ldz kvette a gnm nyomait egy les
sziklaereszekkel s hatalmas kiszgellsekkel hatrolt, mly vzmossba. A fakul
napfny gyszlvn teljesen kialudt az elsttl vlgy rnykban, s Panamon
Creelnek, aki valamivel korbban buzgn tvette a vezetst, hunyorogva kellett keresnie
a mly porban a lbnyomok krvonalt. Lelassultak, szinte mr csak stltak a mlyen
meggrnyedt tolvaj mgtt. Panamon Creel annyira csak az orra eltti nyomokkal
trdtt, hogy elkpedt, amikor azok hirtelen megszakadtak. Shea s Keltset rgtn
mellette termett, s csak tzetes vizsglat utn vettk szre, hogy valaki eltntette a
fldrl a kis gnm tovbbhaladsnak nyomt.
Ugyanebben a pillanatban hatalmas, stt alakok vltak el a mlyt faltl, s
nehzkesen cammogtak elre a srsd sttben. Shea ltta meg elsnek ket, de azt
hitte, hogy kprzik a szeme. Panamon hamarabb rtette meg, mi trtnik. Felszkkent,
elkapta nagy pallost, s a magasba emelte tskjt. Taln meg is rohamozta volna a
szkl gyrt, ha a mskor knnyen kiismerhet Keltset nem tesz valami meglept.
Gyorsan elreugorva visszarntotta a meghkkent tolvajt. Panamon csodlkozva nzett
nma trsra, azutn kelletlenl leengedte fegyvert. Legalbb tucatnyi alak llta krl a
hrom embert, s a rmlt Shea mg a prs flhomlyban is flismerte a csapatnyi ris
trollt.
A KIMERLT ELF LOVASOK meglltottk tajtkos htasaikat, s fsultan
vgignztek a Rhenn szles vlgynek ereszkedin. Elttk kt mrfld hosszan nylt el
keleti irnyba az res vlgy, a fk s bokrok gyrl svjval szeglyezett, les tarjban
vgzd kt meredly kztt. A legends hg, amely ezer ve szolglt bejratknt az
Als-Streleheim skjrl Nyugatfld erds vidkre, termszetes kapuja volt az elfek
otthonnak. Ebben a hres hgban vertk meg az elf lgik s Jerle Shannara a
Boszorknymester flelmetes hadt. Itt nzett szembe Brona a vn Bremennel s
Shannara Kardjnak titokzatos hatalmval, itt futott meg tlk roppant seregvel vissza a
laplyra, hogy a kzeled trpe hadak lltsk meg, ejtsk csapdba s puszttsk el ket.
A Rhenn vlgyben kezddtt buksa a legnagyobb veszedelemnek, amely a gyilkos
Nagy Hbork ta a vilgot fenyegette, ezrt minden emberi faj trtnelmi
emlkhelyknt tekintett erre a bks vlgyre. Nmelyek a fl vilgot tutaztk, hogy
lssk, s gy reztk: k is rszesei valamikppen az iszony esemnynek.
Jon Lin Sandor parancsot adott a leszllsra, az elf lovasok hlsan engedelmeskedtek.
A parancsnok most nem a mlttal trdtt, hanem a kzvetlen jvvel. Aggdva figyelte
az szaki Streleheimen elterpeszked vastag, fekete felht, amelynek prs rnyka
minden nappal kzelebb kszott Nyugatfld hatrhoz s az elfek otthonaihoz. les
szeme messzire elltott a keleti horizonton, ahol a sttsg mr behatolt az si Paranort
krlvev erdsgekbe. Keseren megrzta a fejt, s tkozta azt a napot, amikor
eltvolodott kirlya s legjobb bartja melll. Egytt nttek fl Eventine-nel, s amikor
bartjbl kirly lett, Jon Lin mellette maradt, mint szemlyes tancsad s njellt
testrz. Egytt kszltek a Fajok Msodik Hborjban elpusztultnak hitt Brona
Szellemr hadainak tmadsra. Allanon, a titokzatos vndor figyelmeztette az elf npet,
s noha nmelyek oktondi megvetssel csfoldtak rajta, Eventine-nek tbb esze volt.
Allanori mg sohasem tvedett; rmt, de csalhatatlan pontossggal ltott a jvbe.

Az elf np kvette Eventine tancsait, s felkszlt a hborra, de a tmads nem gy

kvetkezett be, ahogy vrtk. Elveszett Paranor, s vele Shannara Kardja. Ismt Allanon
jtt el hozzjuk, s megkrte ket, indtsanak rjratokat a Streleheim-sksgra, Paranor
fltt, s akadlyozzk meg a druida erdt megszll gnmokat, hogy a kardot szakra
vihessk, a Boszorknymester palotjba. Akkor is krdezskds nlkl
engedelmeskedtek.
De valami vratlan dolog trtnt, s ppen akkor, amikor Jon Lin Sandor nem
tartzkodott kirlya kzelben. A Paranorban tanyz gnmok hirtelen gy dntttek,
hogy kitrnek a biztonsgos szak fel. Hrom npes csapatot indtottak az elf vonalak
tvgsra. Eventine s Jon Lin kt klnbz csapattal tmadtk meg a gnm erket, s
jtszva szt is vertk volna ket, ha nem avatkoznak be a Boszorknymester szakrl
lehmplyg rmdijbl tirnytott gnm s troll erk. Jon Lin csapatt csaknem
megsemmistettk, maga is alig brt elmeneklni. Kptelen volt elrni Eventine-t, s az
elf kirly egsz csapatval eltnt. Jon Lin Sandor csaknem hrom napon t kereste.
- Megtalljuk, Jon Lin. t nem olyan knny meglni. Kimdolja, hogy letben
maradjon.
A komor elf alig szreveheten megbiccentette rvidre nyrott haj fejt. Szeme
rvillant a mellette ll fiatal frfi arcra.
- Klns dolog, de n biztosan tudom, hogy letben van - folytatta a msik
komolyan. - Nem is magyarzhatom meg, mibl tudom, de ez olyasmi, amit rzek.
Breen Elessedil Eventine ccse volt; lesz a nyugatfldi elfek kvetkez kirlya, ha
btyja meghal. Olyan feladat volt ez, amire mg nem kszlt fl, s szintn szlva nem
is kvnt magnak. Eventine eltnte ta semmit nem tett, hogy tvegye a parancsnoksgot
a csgged elf seregek vagy a megrettent Kirlyi Tancs fltt, inkbb azonnal
csatlakozott a btyjt kereskhz. Ennek eredmnyekppen az elf kormnyzat csaknem
koszba sllyedt, s ami kt httel korbban mg egysges np volt az szak fell
kzeled fenyegetssel szemben, az elbizonytalanodott, megosztott csoportok halmazv
hullott, amelyek iszonyan fltek, mert senki sem llt kszen, hogy tvegye a
kormnyzst.
Az elfek azrt nem estek pnikba; ahhoz tlsgosan fegyelmezettek voltak, hogy
hagyjk sztzlleni az orszgot. m Eventine ktsgtelenl erteljes egynisg volt, s az
elfek szilrdan felsorakoztak mgtte, amikor trnra kerlt. Fiatal volt, de szokatlan
jellemerrl s tvedhetetlen jzan szrl tett tansgot, mindig kszen llt nla a j
tancs, s npe mindig meghallgatta. A kirly eltnsnek hre nagyon megrendtette
ket.
Breen Elessedilnek s Jon Linnek egyelre az volt a legnagyobb gondja, hogy
megtalljk az eltnt kirlyt. Miutn kikerltk az ket keres gnm rjratokat s az
szakfldi derkhadat, a megtizedelt elf sereg ztt maradvnyai elrtk a vgvidken az
apr Koos falut, ahol kaptak lelmet s vlts lovat. Most ppen visszafel tartottak, hogy
folytassk a keresst.
Jon Lin Sandor biztos volt benne, hol kell keresni Eventine-t, ha mg 1. Az risi
szakfldi had csaknem egy hete indult meg dl fel, Callahorn kirlysg ellen, s onnan
nem is megy tovbb, amg el nem puszttja a Hatrr Lgit. Eventine nagy
valsznsggel fogoly - Breennek s a testrnek egyarnt ez volt a meggyzdse -,
akkor pedig Brona megszll hadseregnek vezrkarnl rzik rtkes tsz gyannt. Ha
egyszer Eventine Elessedilt is legyztk, olyan vrosok, amelyeket kevsb rdemds

emberek irnytanak, hajlamosabbak lesznek megadni magukat.

A Boszorknymester flismerte, milyen fontos Eventine az elf np szmra. Jerle
Shannara ta volt a legnpszerbb, legnagyobb tiszteletnek rvend vezet, az elfek
csaknem mindenre hajlandk voltak, hogy psgben visszakapjk. Holtan nem
szolglhatja a Szellemkirly cljait, kivgzse pedig annyira felbszten az elfeket, hogy
egyeslnnek a Boszorknymester elpuszttsra. m lve hihetetlenl rtkes, mert npe
nem fogja kockztatni, hogy kedvelt finak baja essk. Jon Lin Sandor s Breen Elessedil
nem ltattk magukat Eventine visszatrst illetleg, mg akkor sem, ha serege nem
avatkozik be a Dlfld elleni tmadsba. Sajt szakllukra jrtak el, arra spekullva, hogy
meg fogjk tallni a bartot s a testvrt, amg mg nem ks, azaz Dlfld eleste eltt.
- Ennyi elg. Lra!
Jon Lin trelmetlen hangja lesen hastott a rvid csndbe. A pihen lovasok frgn
flugrottak. A parancsnok utoljra belebmult a tvoli sttsgbe, azutn megfordult,
ruganyosan flpattant vrakoz htasra, s knnyedn megrntotta a szrat. Breen mris
mellette volt, nhny pillanat mlva a kis lovascsapat sebesen getett lefel a vlgy
szln. A reggel szrke volt, a leveg illatozott az jszakai estl, amely mg ott lgott a
sksg fltt. A patk alatt meghajl vizes f elfojtotta a ldobogs robajt. Messze dlen
egy darab mlykk gbolt ltszott a felhk kztt. Hvs volt, jlesett a lovagls.
Gyorsan elrtek a vlgy vgre, ahol lass getsre fogtk frge paripikat, mikor
bekanyarodtak a hg keleti tjrjba. Halkan beszlgettek egyms kztt, mert
szakfld hatra kzvetlenl a hg torkolata eltt hzdott. A lovasok vgigkgyztak a
keleti tjrt szeglyez magas gerincek kztt, s nhny pillanat mlva kint lltak a
vgtelen Streleheim-sksgon. Jon Lin csaknem egykedven tekintett vgig az eltte
elnyl ressgen, azutn hirtelen megrntotta a szrat.
- Breen! Egy lovas!
A msik elf azonnal mellje rgtatott, s egytt bmultk a sebesen kzeled, tvoli
lovast. Kvncsian meregettk a szemket, mert nem tudtk kivenni a kzeled arct a
prs fnyben. Egy rpke pillanatig Breen Elessedil bizonyosra vette, hogy a btyja trt
vissza, m remnyei gyorsan elhervadtak. Ez az ember tl kicsi volt ahhoz, hogy
Eventine legyen. s bizonyosan nem lovasember. Amikor odart hozzjuk, egyszerre
kapaszkodott grcssen a gyeplszrba s a nyeregkpba, szles arca kivrsdtt s
verejtkezett az erfesztstl. Nem elf volt; dlfldi. Hirtelen meglltotta lovt az elf
csapat eltt, zihlt, hogy llegzethez jusson, mieltt megszlalna. Vgignzett a
somolyg arcokon, s egy rnyalattal veresebbre vlt.
- Tallkoztam egy emberrel nhny napja - kezdte az idegen. Azutn elhallgatott, hogy
lssa, figyelnek-e r. - Megkrt, hogy keressem meg az elf kirly jobbkezt.
A somolygs legott megsznt, az elf lovasok elrehajoltak.
- Jon Lin Sandor vagyok - szlt halkan a csapat parancsnoka.
A kimerlt lovas hlsan felshajtott s blintott.
- n pedig Flick Ohmsford vagyok, s Callahorntl nyargaltam idig, hogy
megtalljalak. - Nem csekly erfesztssel lemszott a lrl, s fj htsjt
drzslgette. - Ha adtok nhny perc pihent, elvezetlek titeket Eventine-hez.
SHEA NMN BAKTATOTT kt ris troll kztt, s kptelen volt szabadulni attl
az rzstl, hogy Keltset elrulta ket. gyes trt vetettek nekik, de legalbb
megprblhattak volna kitrni belle. Ehelyett Keltset vratlan parancsra nem

tanstottak ellenllst, hagytk, hogy lefegyverezzk ket. Shea remnykedett, hogy

Keltset ismeri valamelyik portyzt, hiszen ugyanabbl a fajbl szrmazik, trgyal velk
s kieszkzli a szabadsgukat. De az risi troll meg sem prblt szba elegyedni foglyul
ejtikkel, a legkisebb ellenlls nlkl, szelden engedte, hogy megktzzk. Panamon
Creel s Shea fegyvereit elvettk, sszektztk a kezket, s elindultak a hrom
fogollyal szak fel a kopr sksgon. A kis vlgylaknl mg mindig ott voltak a
Tndrkvek, de azok hasznlhatatlanok trollok ellen.
Bmulta az eltte bandukol Panamon szles vllt, s azon tndtt, mire gondolhat
a haraps termszet tolvaj. Annyira meghkkentette cimborja hirtelen megadsa, hogy
azta egyetlen szt sem szlt. Nyilvnvalan kptelen tudomsul venni, hogy ennyire
flreismerte a nma rist, akinek megmentette az lett, s akinek nagyra rtkelte a
bartsgt. Egyszeren felfoghatatlan volt a troll viselkedse, de mg Shea csak
rtetlenkedett, Panamon Creel mlyen megbntdott. Akrmi kttte is ssze ket,
Keltset a bartja volt, az egyetlen bartja, akiben megbzott. A kemny kalandor
hitetlensge gyorsan csapott t gylletbe, s Shea tudta, hogy Panamon Creel minden
krlmnyek kztt veszlyes ellensg.
Lehetetlen volt megllaptani, merre viszik ket. A szurokfekete, holdtalan jszakban
Shenak gyelnie kellett, hova teszi a lbt szak fel menet a sztszrt sziklk s magas
gerincek kztt, a laza murvs talajon. A troll nyelvbl egy szt sem rtett. Mita
Panamon elmerlt a srtett csndbe, Shea semmit sem tudhatott. Ha a trollok
megorrontottk, kicsoda , akkor a Boszorknymesterhez viszik ket. A Tndrkvek
irnti rdektelensgkbl tlve foglyul ejtik kznsges hatrsrtknek is tekinthetik
ket, s fogalmuk sincs rla, mi hozta hrmjukat szakra. Ez a lehetsg sovny vigaszt
jelentett; a trollok gyis egykettre kidertik, ki lgyen Shea. Hirtelen az jutott eszbe, mi
trtnt a menekl Orl Fanval. Nyomai ugyanott rtek vget, ahol ket elfogtk, gy is
rab lehet. De hova vittk? s mi lett Shannara Kardjval?
rkig meneteltek az thatolhatatlan sttsgben. Shea gyorsan elvesztette az
idrzkt, vgl annyira kimerlt, hogy sszerogyott, s az t htralev rszben egyik
foglyul ejtje szles vlln lgott, mint egy zsk gabona. Akkor trt maghoz, amikor kis
lnggal g tzekhez rtek egy ismeretlen tborhelyen, majd belptek egy nagy storba.
Odabent ellenriztk, hogy Shea csukljn tart-e a ktelk, s a lbt is sszektztk,
aztn egyedl hagytk. Panamont s Keltsetet mshova vittk.
Kis ideig kszkdtt a kezt-lbt bklyz brszjakkal, de nem tudta ket
meglaztani, s vgl feladta a kzdelmet. Almos volt, a hossz menetels fradtsga
radatnt nttte el sajg testt. Igyekezett harcolni ellene, knyszerteni magt, hogy
talljon ki valamilyen meneklsi tervet. Minl jobban igyekezett, annl nehezebb volt
brmire is gondolnia, s fradt elmje egyre kdsebb lett. t percen bell elaludt.
gy rezte, alig nhny pillanatig alhatott, amikor durva kezek rztk fl mly
lmbl. Egy termetes troll mondott valami rthetetlent, s egy tnyr telre mutatott,
majd kiment a storbl a vilgossgba. Shea belehunyorgott a stor sttjbe, mintegy
mellesleg megllaptotta, hogy kint reggeli szrkesg van, azaz jabb nap kezddtt.
Enyhe meglepetssel tapasztalta, hogy ktelkeit eltvoltottk. Frgn drzslni kezdte
csukljt s bokjt, hogy helyrelltsa a vrkeringst, majd nekiesett z telnek.
Kint zajos izgalom tmadt, tborszerte futkos trollok kiltozsval, bmblsvel telt
meg a reggel. A vlgylak vgzett a falatozssal, s ppen elhatrozta, hogy
megkockztat egy kukkantst a storajt leengedett lapja mgl, amikor az hirtelen

flrecsapdott. Vaskos troll r lpett be, s intett Shenak, hogy menjen vele. A
vlgylak megmarkolta zubbonya mellrszt, hogy rezze a Tndrkvek vigasztal
dudorait, s knytelen-kelletlen kvette vezetjt.
Troll ksret vitte a kis dlit az alacsony gerincekkel vezett, szles sziklafennskon
elterl nagy tboron t, klnbz mret strak s kkalyibk kztt. Ha a szemhatrra
pillantott, megllapthatta, hogy j messzire eljutottak a kopr fennskon elz jjel. A
tbor kihaltnak tnt, s a hangok, amelyeket Shea korbban hallott, mostanra elnmultak.
Az jszaka tzei hamuv omlottak, a strak s kunyhk resen lltak. Hirtelen borzongs
futott vgig a rmlt foglyon, mert arra gondolt, hogy valsznleg a kivgzsre vezetik.
Panamonnak, Keltsernek semmi nyoma. Allanon, Flick, Menion Leah s a tbbiek
valahol Dlfldn vannak, s nem tudjk, mi vr r. Egyedl volt s meghalni kszlt.
Annyira megbnult a flelemtl, hogy nem is prblt meneklni. Fsultan ballagott rei
kztt, amg keresztlkanyarogtak a nma tboron. Ell alacsony dombsor jelezte a tbor
szlt, aztn mr tl is voltak a strakon, kunyhkon, s egy szles tisztson lltak. Shea
elbmult, nem hitt a szemnek.
Tbbtucatnyi troll lt szles flkrben a dombokkal szemkzt, s csak egy pillanatra
fordultak oda, amikor Shea kilpett a tisztsra. A domb lbnl hrom klnbz
termet, s - br ebben Shea nem lehetett biztos - klnbz kornak is ltsz troll lt,
kezkben fekete zszlcskban vgzd, tarkabarka bottal. Panamon Creelt a szles
flkr egyik vgbe ltettk. A tolvaj furcsa, tpreng pillantsa akkor sem vltozott,
amikor szrevette Shet. Mindenki ms a hatalmas Keltsetet figyelte, aki mozdulatlanul
llt a vrakoz trollok kztt, s keresztbe font karokkal nzett farkasszemet a hrom
bothordozval. Nem fordult Shea fel, amikor a vlgylakt bevezettk a krbe, s
leltettk a tnd Panamon mell. Egy hossz percre mly csnd tmadt. Ez volt a
legklnsebb ltvnyossg, aminek Shea valaha is tanja lehetett. Aztn a flkr
kzepn l hrom troll egyike nneplyesen flllt, s botjval knnyedn
megkoppantotta a fldet. A gylekezet egy emberknt emelkdett fl. Kelet fel fordultak,
nhny kurta mondatot kntltak a sajt nyelvkn, azutn nmn leltek megint.
- Naht, hinnd? Imdkoztak.
Ezek voltak Panamon els szavai. Shea sszerezzent meglepetsben. Gyorsan a
tolvajra pillantott, de a dlceg zsivny Keltsetet bmulta. Most egy msik llt fl a hrom
vezet kzl, s rviden szlt a figyel kznsghez, tbbszr intve Panamon s Shea
irnyba. A kis vlgylak vrakozan fordult trsa fel.
- Ez tlszk, Shea - kzlte a tolvaj furcsn szenvtelen hangon. - De nem a tid
vagy az enym. Minket a Ksl mg, a Boszorknymester Kirlysgba visznek, hogy...
valamilyen clra. Nem hiszem, hogy tudnk, kik vagyunk. A Szellemr parancsa, hogy
minden idegent vigyenek el, velnk sem fognak mskppen bnni. Mgis van remny.
- De az tlszk...? - kezdte Shea ktkedve.
- Keltset miatt lt ssze. Kvetelte a jogot, hogy npe tljen fltte, s ne vigyk
Brona el. Rgi szoks, nem utasthatjk vissza. Velnk egytt talltk, amikor
hborban llnak a fajunkkal. Az a troll, aki emberrel kzskdik, rul. Nincs kivtel.
Shea akaratlanul Keltsetre sandtott. A hatalmas troll egy szikla rendthetetlensgvel
lt a vrakoz gylekezet kzepn. Az elnkl troll tovbb drmgtt. Tvedtek,
gondolta hlsan a vlgylak. Keltset nem rul, egyltalban nem hagyta cserben ket.
De mirt trte, hogy ilyen knnyen elfogjk, amikor tudta, hogy az letvel fizethet rte?
- Mit tesznek vele, ha gy dntenek, hogy rul? - krdezte sztnszeren.

Halvny mosoly jelent meg a magas frfi ajkn.

- Tudom, hogy mire gondolsz. - Cseppnyi gny volt a hangjban. - Ez a trvnyszk
brmit megtehet. Ha bnsnek talljk, azonnal lelkik az els sziklrl. Jelentsgteljes
sznetet tartott, s most elszr nzett egyenesen a vlgylakra.
- n sem rtem.
A kt ember visszasllyedt a hallgatsba. A beszl bevgezte hossz sznoklatt, s
lelt. Aztn egy troll llt oda a hrom vezet el, akikrl Shea mr sejtette, hogy k a
brk, s rvid bejelentst tett. t szmos troll kvette, akik rviden vlaszolgattak a
brk krdseire. Shea semmit sem rtett abbl, ami folyik, de felttelezte, hogy ezek a
trollok annak a portyz csapatnak a tagjai, amely elz este elfogta ket.
rkkvalsgnak tn ideig tartott a vizsglat, m Keltset meg se rezzent.
Shea a szenvtelen rist bmulta. Nem rtette, mirt vlasztotta ezt az utat. Shea s
Panamon egy ideje tudta, hogy Keltset nem kznsges szmztt, akit azrt zavartak el
otthonbl s nptl, mert nem tud beszlni. De nem is egyszeren tolvaj s kalandor,
aminek Panamon prblta belltani. rtelem volt azokban a klns, gyengd
szemekben. Kimondatlan tudst rztt Shannara Kardjrl, a Boszorknymesterrl,
olyasmit, amit mg Shea sem ismert. Titokzatos mlt rejlett az ris szvben. Most
megint ppen olyan, mint Allanon, gondolta hirtelen Shea. Mintha mindkett ismer a
Kard varzshatalmnak titkt. Meghkkent kinyilatkoztats volt, a vlgylak ktkedve
csvlta a fejt, maga se igen hitte, ami eszbe jutott. De nem volt tbb ideje
gondolkodni.
A tanskods befejezdtt, a hrom br flszltotta a vdlottat, hogy lljon el s
vdje magt. Irgalmatlanul hossz, knz pillanatok teltek el feszlt csndben, mikzben
a brk, az sszegylt trollok, Panamon Creel s Shea, mind arra vrtak, hogy Keltset
flkeljen. Az ris hegyi troll azonban mozdulatlanul lt, mintha megtrhetetlen varzs
tartan fogva. Shea legszvesebben ordtott volna, hogy ne legyen mr ilyen
elviselhetetlen a csnd, m a hang a torkra forrt. Vnszorogtak a msodpercek. Azutn
Keltset vratlanul flllt.
Szlegyenesre hzta vasizm alakjt, s hirtelen valahogy tbbnek tnt, mint
kznsges haland. Bszkesg volt a tartsban, mikor szembenzett a vrakoz
trvnyszkkel, a hrom brval. Egyfolytban a brsgot nzve belenylt a derekn
feszl szles brtszbe, elhzott egy lncra akasztott, nagy, fekete fmfggt, s
odatartotta a dbbenten elrehajl brk el. Shea egy villansra ltta a gyrbe foglalt
keresztet, azutn az ris nneplyesen flemelte a lncot, s vaskos nyakba akasztotta.
- Az istenekre, akik letet adtak... ezt nem tudom elhinni! - horkant fl Panamon
dbbenten.
A brk is elkpedve pattantak fl. Amikor Keltset lassan krbefordult a csodlkoz
hallgatsg eltt, izgatott kiltsok harsantak, a trollok nyomban felpattantak s vadul
hadonsztak a kzpen ll, kzmbs ris fel. Shea elhlve bmulta ket.
- Panamon, mi folyik itt? - krdezte vgl.
A felindult harsogsban alig lehetett hallani a szavt. Panamon Creel ugyancsak talpra
ugrott, s rcsapott Shea keskeny vllra.
- Nem tudom elhinni ! - ismtelte szilaj rmmel. - Ennyi hnapon t nem is
gyantottam! Egsz id alatt titkolta elttnk, ifj vlgylak bartom! Ezrt engedte,
hogy harc nlkl elfogjanak. De mg ezen tl is van valami...
- Megmagyarznd, mi trtnik? - srgette Shea.

- A nyakk, Shea! A kr s a kereszt! - rikoltotta Panamon. - Ez a Fekete Irix, a

legmagasabb kitntets, amit a troll np adhat fajtjablinek! Ha egsz letedben hrom
ilyet ltsz, akkor szokatlanul szerencss vagy. Ahhoz, hogy ilyet kapjl, meg kell
testestened mindazt, amit a troll np nagyra becsl, s amire trekszik! Aki ezt
megkapja, olyan kzel ll az istenhez, amennyire haland csak llhat. Keltset valamikor
kirdemelte ezt a megbecslst s mi mg csak nem is sejtettk!
- De mi kze mindennek ahhoz, hogy velnk egytt talltk meg...? - krdezte a kis
vlgylak, aki csak rszben kapott vlaszt krdsre.
- Aki az Irixet viseli, aligha rulja el a sajt npt! - vgott a szavba lesen Panamon.
- A megtiszteltetssel felttlen bizalom jr egytt. A visel sohasem szegi meg npnek
trvnyeit - azt tartjk rla, hogy mg csak eszbe sem jut ilyesmi. Hitk szerint a
visszals az ilyen bizalommal olyan rkk tart bntetst vonna maga utn, amit
elkpzelni is szrny. Troll mg csak nem is gondol erre!
Shea bambn bmulta Keltsetet, mikzben tovbb harsogott a kiltozs. A hatalmas
troll ismt szembefordult hrom brjval, akik hibavalan igyekeztek rendet teremteni a
megvadult tmegben. J nhny perc eltelt, amg a zaj elgg lecskkent ahhoz, hogy
brmit hallani lehessen. A trollok ismt leltek, feszlten vrtk, mit fog mondani
Keltset. Kis sznet kvetkezett, amg odajtt egy troll tolmcs a nma vdlotthoz, azutn
Keltset mutogatni kezdett. A tolmcs, egyfolytban a roppant kezeket nzve, troll nyelvre
fordtotta a brsgnak szl magyarzatot. Az egyik br kurtn vlaszolt, amibl Shea
egy kukkot sem rtett, de szerencsre Panamon mris megkezdte a sajt fordtst, s
halkan susogta aggd bartja flbe:
- Azt mondta, hogy Norbanbl val. Ez az egyik nagyobb troll vros a Charnalhegysg szaki rszben. A csaldja neve Mallicos - nagyon rgi, kztiszteletben ll
csald. De valamennyiket lemszroltk, lltlag trpk, akik ki akartk rabolni
otthonukat. A bal oldali br azt krdezte, hogyan tudott Keltset elmeneklni; t is
holtnak hittk. Ugyancsak borzalmas dolog lehetett, ha mg ebben az eldugott faluban is
hallottak rla. De akkor - vrj, ezt hallgasd meg, Shea! Keltset azt mondja, hogy a
Boszorknymester brencei puszttottk el a csaldjt! Majdnem egy ve
Koponyahordozk rkeztek Norbanba, kezkbe ragadtk a kormnyzst, s
engedelmessgre szltottk fel a troll csapatokat. A vros lakinak zmvel sikerlt
elhihetnik, hogy Brona visszatrt a hallbl, hogy sok ezer vet lt tl, s haland kz
nem lheti meg. A Mallicos csald, amely a vros vezeti kz tartozott, megtagadta az
engedelmessget, s szembe akarta fordtani a vrost a Boszorknymesterrel. Keltset
szava sokat nyomott a latban, mivel a Fekete Irixet viselte. A Boszorknymester kiirtotta
az egsz Mallicos csaldot, Keltset kivtelvel, akit a Ksl erdjbe hurcoltak. A trpe
martalcok mesje csak hazugsg volt, hogy felbsztsk a trollokat, s beleugrassk ket
a dlfldi tmadsba. m Keltsetnek sikerlt megszknie, mieltt a brtnbe kerlt
volna, s dli irnyban bolyongott, amg r nem talltam. A boszorknymester parancsra
kigettk a hangszlait, gy akadlyozva meg, hogy halandval szt vlthasson,
azonban megtanulta a jelbeszdet. Vrta az, eslyt, hogy visszatrhessen szakfldre...
Az egyik br hirtelen flbeszaktotta, s Panamon is elhallgatott egy percre.
- A br azt krdezte tle, mirt jtt most vissza. Hatalmas bartunk azt vlaszolja,
hogy tudomsra jutott Brona rettegse Shannara Kardjtl s egy legendtl, amely
szerint fi tmad az elf kirlyi hzbl, s megszerzi a Kardot...
Panamon hirtelen elhallgatott, amikor a tolmcs Keltset fel fordult. Az ris troll

elszr nzett Shera. A klns, gyengd szempr megllapodott a kis vlgylakn.

Azutn roppant trsuk rviden gesztikullt a vrakoz brknak. Panamon habozott, majd
halkan megszlalt:
- Azt mondja, hogy el kell mennik a fival a Koponya Kirlysgba, s ha egyszer
sikerl bejutni az erdbe, akkor te, Shea, el fogod puszttani a Boszorknymestert!

XXXI
PALANCE BUCKHANNAH hajnalban halt meg. A hall csndesen, szinte vratlanul
jtt rte, amikor a napfny els arany sugarai frkszn vgigtapogattk a keleti lthatr
sttjt. gy halt meg, hogy nem nyerte vissza az ntudatt. Amikor Balinornak
megvittk a hrt, csak blintott s elfordult. A bartai mellette maradtak egy kis ideig,
aztn Hendel nmn intett, hogy ideje tvozni. sszeverdtek a halottas szoba melletti
folyosn, s halkan beszlgettek. Balinor az utols Buckhannah. Ha az elkvetkez
csatban meghal, akkor a csald neve eltnik a fldrl. Csak a trtnelem emlkezik
majd meg rluk.
Ugyanebben az rban megkezddtt Tyrsis ostroma. Ez is halkan kezddtt, az
jszaka elmltval. Amikor a Hatrr Lgi katoni lepillantottak a vros hatalmas
falairl a szrke sksgra, lttk a lassan emelked nap fnyben, hogy a messzi
Mermidonig mindent elbort a gigszi szakfldi hadsereg; alakulatai sakktblt rajzoltak
a sttzld fre. Az rmdia az egyik pillanatban mg nma mozdulatlansggal llt
Tyrsis alatt a laplyon, mikzben a hajnal hss s vrr, vass s kv vltoztatta t a
sttsgbl kihastott rnykokat, a kvetkezben megindult a tyrsisi vdk fel. A
csndet szttrte a gnm harci dobok dbrgse, mly hangjuk baljs temre lktetett
Tyrsis kfalai krl.
Az szakfldiek lassan, rendletlenl meneteltek a csatba, a csizms lbak a dobok
pergsvel egy temre dbrgtek, a fmpnclok s fegyverek lesen csrmpltek.
Ezernyi arctalan, pnclos alak kzeledett nmn a reggeli sr homlyban. Vszjslan
csikorogtak abroncsos kerekeiken a vassal pntolt gerendkbl kszlt, hatalmas,
otromba rmpk, mg vonszoltk s toltk ket a flhomlyban, hogy mozg pallknt
szolgljanak a sziklaerdhz.
Peregtek a msodpercek, a roppant ostroml sereg nhny szz mterre megkzeltette
a vrakoz Lgit, s a dobok mg mindig lass lpshez vertk az temet. Keleten
lesen kirajzoldott a nap pereme, a megfogyott jszaka vgkpp eltnt a nyugati
lthatron. A dobok hirtelen elhallgattak, az embertenger megtorpant. Egy
szempillantsig mly, tretlen csnd lgott riadtan a reggeli levegben. Azutn flsikett
ordts szakadt fl az szakfldiek torkbl; a hatalmas, knyrtelen er nekilendlt,
egyik hullm a msik utn hmplygtt elre, hogy sszecsapjon a Hatrr Lgi
katonival.
Szles arcn hideg egykedvsggel nzte Balinor a toronymagas Kls Fal zrt
kapujnak tvbl a rmt szakfldi rohamot. Rendletlen nyugalommal osztogatta
kurta utastsait futrainak, az egyiket elkldte, hogy keresse meg Actont s Fandwickot
a bal szrnyon, egy msikat jobbra indtott Messalinhez s Ginnissonhoz. Tekintete
visszatrt a sncok alatti rettent ltvnyhoz. Az ostromlk kzeledtek. A sietve
flhzott vdvonalak mgtt a Lgi jszai s lndzssai trelmesen vrtk a parancsot.
Balinor tudta, hogy rendkvl j pozcijukbl mg egy ilyen flelmetes tmadst is meg
tudnak akasztani, de elszr az t szles rmpt kell elpuszttaniuk, amelyeket lassan
gurtottak a szikla tvbe. Szmtott r, hogy ilyen berendezsek segtsgvel akarnak
majd flmszni a fennskra s annak alacsony sncaira, mint ahogy az ellensg is
szmtott r, hogy majd meg akarja semmisteni ezeket a feljrkat. Az szakiak
elrsei mr csak tven mterre jrtak a szikltl, Callahorn j kirlya azonban mg
mindig csak figyelt s vrt.

Azutn hirtelen nagy lyukak bukkantak fel a fldben a tmad ellensg lba alatt, s a
rohamozk sikoltva buktak al a fennskot vez, lczott vermekbe. Kt
megfkezhetetlen, roppant, gurul rmpa belezuhant a vermekbe, kerekeik lepattantak, a
fa sszetrt. A roham els hullma meginott; Balinor rg vrt jelre flemelkedtek az
alacsony sncokrl a Lgi jszai, s kzvetlen kzelrl lni kezdtk a megzavarodott
ellensget. Hullottak a skon a halottak s sebesltek, a msodik tmad hullm pedig
legzolta ket, amikor hozz akartak frkzni a sncokon tl a Lgi katonihoz.
Hrom slyos rmpa kikerlte a rejtett gdrket, s akadlytalanul gurult az alacsony
sncok fel. A lgi lngol nyilak zport zdtottk a faburkolatra, de frge srga
testek tucatjai futottak fel azonnal a feljrkra, hogy elfojtsk a tzeket. Ekkorra a gnm
jszok is ltvolba rtek, s j nhny percen t nylfellegek vgtak rendet mindkt
oldalon. A rmpkon nyzsg, teljesen vdtelen gnmokat sztszaggattk a nylvesszk.
Mindenfel emberek hullottak fjdalomtl vltve az ldkl nyilak alatt. A Hatrr
Lgi sebesltjeit bevonszoltk az alacsony sncok mg, ahol ellttk sebeiket. De az
elhullott szakfldiek tehetetlenl, vdtelenl hevertek a nylt mezn s szzak pusztultak
el, mieltt elmenekthettk volna ket.
A hrom megmaradt rmpa mg mindig gurult a sziklaerd fel, noha az egyik mr
lnggal gett, s pr szz mteren bell mindenkit elvaktottak a nagy, bodorod
fstfelhk. Amikor a kt megmaradt rmpa mr csak hsz mterre volt a sncoktl,
Balinor elindtotta a vdekezs utols hullmt. Hatalmas, olajjal teli stk emelkedtek a
dlfldi vdelmi vonalak fl, tartalmuk alzdult a fves sksgra, egyenesen a gurul
rmpk tjba. Mg mieltt a tmad szakfldieknek idejk lett volna kitrni, fklyk
hullottak a sztfrccsen olaj kells kzepbe, majd minden eltnt a lngok s a sr
fekete fst tengerben.
Az llhatatos tmads megtrt, az ostromlk hullmai rmlten torpantak meg a
lngfalnl. Az els sorok elevenen gtek meg; csak keveseknek sikerlt elmeneklni a
Lgi vdelmi vonalainak tvben tombol mszrlsbl. A szl a sksgon t nyugat
fel hajtotta a fstt, a szemben ll kt nagy hadsereg kzepe s balszrnya elvesztette
egymst szem ell, a sebesltek s haldoklk bnultan hevertek a fojtogat fstben.
Balinor azonnal megltta a lehetsget. Egy hirtelen ellenlks most megtrn az
szakfldi sereg lendlett, s sztzilln soraikat. Felugrott, intett a Kls Fal tetejn
ll Janus Senprnek, aki a vros vdelmnek parancsnoka volt. Tstnt nylni kezdett a
hatalmas, nehzkes, vasalt kapu, a Hatrr Lgi kurta kardokkal s hossz, horgos
pikkkal flszerelt lovasosztaga sznpomps, leoprdos lobogi alatt kirobogott a
sziklra, majd lesen balra kanyarodott a fal menti ton. Msodperceken bell odartek a
Lgi vdelmi vonalnak balszrnyra, ahol Acton s Fandwick parancsnokolt. Sietve
leeresztettek egy hordozhat rmpt a szikla peremrl a fsttel bortott sksgra. A
lovasok, Actonnal az len, ledbrgtek s nagy vben balra fordultak.
Balinor azt parancsolta, hogy a hres ezred vgjon t a fstfalon, s rontson neki az
ellensg jobbszrnynak. Amikor az szakfldiek megfordulnak az ellentmadshoz,
Balinor egy ezrednyi gyalogost kld, hogy csapjanak le a vdtelen szakfldi arcvonalra,
visszanyomva az ellensget a Mermidonig. Ha az ellentmads kudarcot vall, mindkt
parancsnok azonnal vonuljon vissza az lcz fstfal mg, s rohanjon fl a rmpkon.
Mersz, kockzatos jtszma volt. Az szakfldiek szma legalbb hsszorosan
meghaladta a Lgit, s ha a tyrsisieket megakadlyozzk a visszavonulsban, akkor
elpusztulnak.

A Lgi gyalogosainak kis csoportjai mr ereszkedtek is le a balszrny mozgathat

rmpin, s rvid csapsokkal zaklattk az ellensget, hogy megvdjk a lovassg
egyetlen sszekttetst az ostromolt vrossal. A balszrnyon pillanatokra teljesen
eltntek a katonk a fst mgtt, amely vakt felhkben emelkedett az g
ostromtornyokbl a vdvonal kzepn.
A vdk jobbszrnyn eszeveszett harc tombolt. Itt csak a ritks fstlepel s a por
zavarta a kt fl kiltst. Az szakfldiek fktelenl tmadtak. A Lgi vdekez jszai
megtizedeltk a tmadk els hullmt, de a msodik hullm elrte a szikla tvt s
sebtben sszebarmolt, kezdetleges ltrkon prblt fljutni a megerstett magaslatra. A
gnm jszok sok szz vesszt lttek ki az alacsony sncokra, hogy megprbljk addig
lektni a vdket, amg az ostromlk felmszhatnak a lajtorjkon. A Lgi jszai
viszonoztk a tzet, mikzben trsaik vashegy lndzskkal lktk le a snc szlrl a
tmad ellensget.
A hossz vres harcban egyik fl sem pihenhetett. Egy helyen a hatalmas hegyi trollok
egyik klnsen dz csapata ttrt a vdvonalakon, s futsnak eredt a sziklafennskon.
Rvid ideig veszettl tombolt a tusa; aztn a testes Ginnisson, a Lgi parancsnoka,
akinek a kpe ugyanolyan veres volt, mint hossz haja, sszegyjttte katonit s
szembefordult a hatalmas trollokkal; vres kzelharc kezddtt, a legionriusok megltk
a behatolk kis csapatt, s lezrtk a rst.
A magas Kls Fal tetejn ngy rgi bart llt csndesen Janus Senpre oldaln, s
nzte az elttk kibontakoz szrny ltvnyt. Hendel, Menion Leah, Durin s Dayel
valamennyien a vrosban maradtak, feladatuk az volt, hogy figyeljk a csata menett, s
segtsenek Balinornak a Lgi mozgsnak sszehangolsban. A gomolyg fstfelhk
teljesen eltakartk a hatalmas hatrvidki szeme ell a lovasezredet, csak a magas
vrosfalon llk tjkoztathattk Balinort, hogy a megfelel pillanatban indthassa el a
rohamot a centrumban. A kirly klnsen Hendel tlkpessgben bzott, mivel a
hallgatag trpe csaknem harminc ve harcolt az Anar menti hatrhborkban.
A deresed harcos, a dlfldi s az elf testvrek aggodalmasan figyeltk a kpet,
amely lent a sksgon bontakozott ki. A jobbszrnyon a leghevesebb csata tombolt, mivel
az elsznt szakfldiek tovbb rohamoztk a Lgi vdekez katonit, hogy fljussanak a
sziklra. A Hatrr Lgi kitartott, de mindent be kellett vetnie, hogy visszaverje a szilaj
rohamokat. A sksgot a vroskapu alatt, a sncok kzepnl elstttette az g olaj s a
lngol rmpk fstje, amelyekbl nem maradt egyb izz szkhalomnl. A fst szln
a sztzilldott szakfldiek hasztalanul igyekeztek htrbb vonni sszekuszldott
vonalaikat, hogy ismt megprbl kozzanak egy tmadssal. Balrl akkor trtek el a
Lgi lovasai a gomolyg fekete fst takarsbl.
A gnm lovassg egy nagy csapatteste a tmad szrny jobb oldaln llt, ppen azrt,
hogy elhrtsa a most kibontakozhoz hasonl hadmozdulatokat. Noha az szakfldiek
sejtettk a fenyegetst, az oldalaz tmads teljesen kszletlenl rte ket. A rosszul
kikpzett gnm lovasok hamar sztszrdtak a tmad Lgi eltt. A Lgi teljes ervel
rohamozta tovbb az szakfldi hadsereg vdtelen oldalszrnyt. szak fel haladva a
legyez alakban sztnyl legends ezred lebocstotta horgos vg lndzsjt, s
hromoszlopnyi mlysg falat kpezve nekirontott a megdbbent ellensg centrumnak.
Acton clzottan tmadott, olyan mlyen belehastott lovasaival az szaki jobbszrnyba,
hogy csaknem levgtk a szlt. A kis csoport a fal tetejn izgatottan figyelte, amint az
ellensg tstnt tcsoportostja sorait a jobbszrny kzepn, hogy hrtsa az j tmadst;

ezt ltva Hendel intett Balinornak. Egy msodik rmpt is lebocstottak a vdelmi
vonalak kzepn; a Lgi egyik ezrede a szlas Messalinval az len gyalogosan
ereszkedett al a fstlepte fves sksgra. Egy osztag htra maradt, hogy vdje a
mozgathat rmpa vgt, mikzben a msodik ezred eltnt a stt fstben. Balinor zrta a
vdelmi vonalakat, s flsietett bartaihoz a nagy fal tetejre, hogy megnzze
ellencsapsnak eredmnyt.
A hadmveletet tkletesen hajtottk vgre. Amikor a hatalmas szakfldi hadsereg
meghkkent jobbszrnya elfordult, hogy felvegye a harcot a Hatrr Lgi
lovasezredvel, Messaline gyalogosai kirontottak a fstbl a centrumban. Szoros
falanxban, az sszeillesztett pajzsok kzeibl kimered lndzskkal trt elre a jl
kpzett Lgi a kszletlen, sszezavarodott ellensg kzepn. Barmok gyannt tereltk
vissza az szakfldieket, minden lpsnl rengetegen estek ssze haldokolva s
sebeslten. Acton lovasai tovbb tmadtak bal fell. Az egsz szaki jobbszrny kezdett
sszeomlani, az emberek olyan flsiketten ordtoztak flelmkben, hogy mg a
vdelem jobbszrnya ellen irnyul tmads is megingott egy pillanatra, s az
szakfldiek hkkenten bmultak nyugat fel, nem rtve, mi trtnik ott. Menion Leah
elkpedten meresztette a szemt a Kls Fal tetejrl.
- Ez hihetetlen! A Lgi valsggal visszanyomta a sereget. Megvertk ket!
- Mg nem - shajtotta Hendel. - A valdi prba most kvetkezik.
Menion tekintete visszatrt a csathoz. Az szakfldiek mg mindig htrltak a
tmad Lgi ell, de most megjult a tevkenysg a htrl vonalak mgtt. A
Boszorknymester hadt nem lehetett ilyen knnyen megverni; ami hinyzott
kikpzsben, az megvolt ltszmban. Mris hatalmas gnm lovascsapat vgtzott a
gyalogos katonk mg, s elretrtek, hogy sszecsapjanak a Lgi lovasaival. A
gnmok azonnal flsorakoztak Acton lovasai eltt, s tbb sor jsz meg parittys
tmogatsval tmadsba lendltek. Az ellensges derkhad hts vonalbl talpig
pnclos risok szoros, nagy ngyszge vlt ki, s a sajt elgyvult fegyvertrsain
tgzolva megindult a Lgi gyalogosai ellen. A fal tetejn ll emberek egy pillanatig
rtetlenl bmultk ket, azutn htrahkltek, mert a pnclos harcosok a tulajdon
embereiken t vgtak utat maguknak karddal s lndzsval az ellensg fel. Menion mg
sohasem ltott ehhez foghat barbrsgot.
- Hegyi trollok! - kiltotta Balinor. - Lemszroljk Messalint s az egsz csapatot!
Rendelj el visszavonulst, Janus !
Legjabb parancsnoka engedelmeskedett, s hatalmas, vrs zszlt hzatott fl egy
kzeli rdra. Menion Leah csodlkozva nzett a hallgatag hatrvidkire. gy tnt,
csaknem megnyertk a csatt, mgis visszavonulst rendel el. Pillantsa sszeakadt a
kirlyval. A hatrvidki komoran elmosolyodott, mikor kiolvasta Menion szembl a
krdst.
- A hegyi trollokat szletsktl harcra kpezik. Ez az letk. Kzitusban jobbak a
Hatrr Lginl. Felkszltebbek s sokkal ersebbek. Semmink sincs, amivel
megllthatnnk a tmadsukat, viszont mris slyos krokat okoztunk nekik, s mg
mindig tartjuk a sziklt. Ha meg akarjuk verni ket, ez csak gy sikerlhet, ha minden
alkalommal lecsippentnk bellk egy szilnkot.
Menion megrten blintott. Balinor intett s lement a vrfalrl, vissza a sajt
csapathoz. Pillanatnyilag az volt a legnagyobb gondja, hogy megvdje a kt ezred
visszavonulsi tvonalt, vagyis a kt hordozhat rmpt, amelyek a katonk egyetlen

sszekttetst jelentik a vrossal. A felfldi addig nzett a vllas alak utn, amg el nem
tnt a szeme ell, majd ismt megfordult. A mszrls flelmetes mreteket lttt a
sksgon. A szikltl az szakfldi hadsereg hts vonalig mindent betertettek a
levgott s sebeslt emberek. Ez volt a legszrnybb ldkls, aminek a kis csapat valaha
is tanja volt. Nmn figyeltk az lethallharcot.
A tvolban a Lgi gyalogosai Messaline parancsnoksga alatt rendezetten
megkezdtk visszavonulsukat a vros vdelmi vonalai fel, de a hatalmas hegyi
trolloknak mr csaknem sikerlt keresztlverekedni magukat sajt hadseregk kavarg
frontvonaln, s ldzbe akartk venni a gyllt tyrsisieket. Mg a gyalogosok nehzsg
nlkl vonultak vissza, a lovasok vratlanul beletkztek a trriad gnm lovassgba. A
kt er vadul sszecsapott a kzeled trollok baljn. Acton nem tudott vagy nem akart
kitrni a rendletlenl tmad ellensg ell. Az szakra elhelyezked kt sor gnm jsz
pusztt nylfellegeket szrt a tryrsisiekre. Gnm s troll katonk is krlvettk a
lovassgot, amelynek Acton parancsra most hromfel kellett vdekeznie.
Hendel dhsen motyogott magban. Menion most elszr aggdni kezdett. Mg
Janus Senpre is idegesen jrklt a falon. Pillanatokkal ksbb igazoldtak legkomiszabb
flelmeik. A trollok ldz csapata, amely alig vrta, hogy belevethesse magt a
kzdelembe, olyan gyorsan rontott elre, hogy a htrl tyrsisiek, akiket elfrasztott s
megviselt a tmads, kptelenek voltak elrni a sziklafal biztonsgt. Szzmternyire a
rmptl megfordultak, hogy harcoljanak. A sztszrtan g tzek fstje, amely fekete
falknt hmplygtt az alacsony sncok eltt, teljesen eltakarta ket Balinor szeme ell,
aki a vros kapujban vrta a katonit, viszont a toronymagas fal tetejn ll emberek
iszonyodva s tisztn lttk a vratlan fordulatot.
- Figyelmeztetem Balinort! - kiltotta hirtelen Hendel, s leugrott a mellvdrl. - Az
egsz csapatot levgjk!
Janus Senpre a trpvel egytt tvozott, de Menion s az elf testvrek tehetetlenl
figyeltk tovbb az esemnyeket, nem brtak elszakadni attl a ltvnytl, ahogy az ris
trollok rvetettk magukat Messaline fradt embereire. A Lgi katoni sszeillesztettk
pajzsaikat, kidugtk a pajzsok kztt a fldnek tmasztott lndzsk hegyt, gy vrtk a
rohamot. A trollok is falanx alakzatban kzeledtek, amely valamennyivel szlesebb volt,
mint amilyen hossz, lthatan az volt a szndkuk, hogy hrom oldalrl tmadjk a
dlfldieket, s puszta tmegkkel felmorzsoljk ellenllsukat. Menion a falra pillantott,
de Balinor nem mozdult, mg nem jtt r, hogy a hres Hatrr Lgi egy egsz ezrede a
megsemmisls szln ll. Mikor Menion a sksgra tekintett, ltta, hogy Hendel s Janus
akkor rnek oda vad hadonszssal a magas hatrvidkihez. Nincs id, kiltotta magban
Menion. Elksnek!
m ekkor klns dolog trtnt. Acton csapata, amelyrl egy pillanatra
megfeledkeztek a vrosfalon bmszkodk, hirtelen rohammal kitrt a tmad gnm
lovasok gyrjbl, s tkletes alakzatban, les vben egyenesen kelet fel kanyarodott,
az ldz hegyi trollok mg. Sebes vgtban trtek t a nagyszer katonk az tjukat
elll gnm lovasokon. Nem trdve a nyilakat zporoz, nekibszlt gnm jszokkal,
egyenesen kz nyargaltak a troll soroknak. Az ezred katoni lebocstott lndzsval
vgigszguldottak a troll falanx hts sorai kztt, majd a sksgon tovavgtattak keleti
irnyba. A hatalmas harcosokat teljesen vratlanul rte a roham; tucatnyian hullottak a
fldre, ahogy a pikk vgigboronltk ket.
Ezek azonban a vilg legjobb harcosai voltak; azonnal, fegyelmezetten sszezrtk

soraikat s megfordultak, hogy szembeszlljanak az j fenyegetssel. Amikor Acton

lovasai ismt nyugat fel kanyarodtak, s nyaktr sebessggel indultak visszafel, hogy
jra vgigsprjenek a troll falanx htuljn, az szakfldiek dzul visszavgtak,
drdkat s buzognyokat hajiglva. Tucatnyi lovas zuhant le lettelenl a lovrl, s
ugyanennyien grnyedtek sebeslten a nyergkre, mikzben az ezred elvgtatott kelet
fel, majd lesen dlnek fordult Tyrsis biztonsgos falainak irnyba.
Acton elrte cljt; a jl idztett tmads lehetv tette Messaline ostromolt
ezrednek, hogy hirtelen eltnjn az lcz fstfal mgtt. Ragyogan vgrehajtott
hadmvelet volt; a figyelk a Kls Fal tetejn flkiltottak mrhetetlen csodlatukban.
Noha a feldhdtt trollok els sorai ldzbe vettk ket, a Lgi gyalogosai az
oltalmaz fstfelh segtsgvel egrutat nyertek, s Balinor meg egy ment szakasz
segtsgvel zmk elrte a vrakoz rmpn t a biztonsgot. Heves kzdelem alakult
ki a szikla lbnl, amikor az ezred fl akarta vonni a rmpt, mieltt az ellensg
elfoglaln. Vgl egyszeren leengedtk a sncrl, alzuhintottk a sksgra, ahol csak
pillanatokig heverhetett, mert a tyrsisiek felgyjtottk s megsemmistettk.
A balszrnyon a megtmadott htvd hsies kzdelemben tartotta a msik rmpt.
Acton csapata ismtelten nekirontott a bsz gnm jszoknak, s mg tbbet lekaszabolt.
Vgtbl tmadtak, egy alkalommal annak a vkony gyalogos vonalnak a kzepn vgtak
keresztl, amely azrt loholt, hogy elzrja meneklsk tjt. Vgl a portyz lovasok
elrtk a feljr biztonsgt, szinte nem is lasstva flnyargaltak rajta s a nyitott
vroskapu fel kanyarodtak, ahol ljenz katonk s polgrok fogadtk ket. Amikor az
utols lovas is elrte a sziklafennskot, a htvd sietve visszavonult, s a rmpt
felhztk.
Addigra dl lett, s a tikkaszt nap nyirkos takart bortott mindkt sereg katonira.
Az szakfldi had kelletlen mogorvasggal visszavonult a csatatrrl, hogy jraszervezze
erit. Vitte magval a sok szz halottat s sebesltet. Az g olaj fstje mozdulatlan
praknt lebegett a furcsn csndes rnn, mivel a reggeli szl ellt. A sziklafal eltt a
fldet elbortottk az szks tetemek, mg mindig gtek makacs kis tzek, mg az
sszetrt rmpk roppant gerendi lassan elhamvadtak. Fokozatosan orrfacsar bz
emelkedett fl a borzalmas csatamezrl, megjelentek a szrnyas meg a ngylb
dgevk, s les, moh kiltozssal nekilttak a zablsnak. A feldlt mezn t
leplezetlen gyllettel bmulta egymst a kt hadsereg, amely kifradt, elgytrte a
fjdalom, de alig vrta, hogy jra kezdje a gyilkolst, amint parancsot kap r. Hossz
rkra kirlt a felhtlen, kk g alatt a valaha zld mez, sebhelyei prkldtek s
aszaldtak a nyri nap hevben. Azok, akik hajlottak a vgylmokra, kezdtk azt
kpzelni, hogy a csata vget rt, nem lesz tbb pusztts. A gondolatok remnykedve
fordultak el a gyilkolstl s a tllstl a csald s a szerettek fel. A hall rnyka egy
idre szertefoszlott.
Majd a ksei dlutnban az szakfldi hadsereg ismt tmadsba lendlt. Mikzben a
gnm jszok vgerhetetlennek tn nylzporral rasztottk el az alacsony sncokat, a
gnmok s trollok vegyes csapatai megrohantk a dlfldieket, hasztalanul keresve rajtuk
gyenge pontokat. Hordozhat rmpkat, kis ostromltrkat, ktl vgre csomzott
horgokat, mindent bevetettek, hogy rst leljenek a Lgi vdvonalain, de a tmadkat
minden esetben visszavertk. Fraszt, kegyetlen roham volt, azrt indtottk, hogy
kifrasszk s elcsggesszk Tyrsis vdit. A hossz nap lassan alkonyatba fordult, de az
dz csata tovbb tombolt. Sttben rt vget, s gyszba bortotta a Hatrr Lgit.

Amikor az alkony leszllt a vres fldre, a fradt ellenfelek nyilakkal s lndzskkal

gyilkolva, utoljra tmadtak egymsnak. Egy eltvedt nylvessz tttte Acton torkt,
aki ppen visszatrt a csapathoz a balszrny ellenrzse utn, s a nyeregbl a
szrnysegdje karjba tasztotta a vitz harcost, ahol nhny pillanat mlva meghalt.
A BOSZORKNYMESTER KIRLYSGA a legsivrabb, legbaljsabb darabja volt
az ismert vilgnak: thatolhatatlan, gyilkos csapdk kopr, lettelen gyrje. A termszet
gyengd, letad kezt rgen eltasztottk a sttsg e hltlan birodalma fll, s a lent
maradt pusztasgra rtelepedett a nmasg. A keleti hatr a stt, hatalmas, dgletes bz
Malg-mocsrban rothadozott; ezen az elterpeszked, gonosz ingovnyon mg nem jutott
t llny. A sekly vz alatt, amelyen egyetlen nap alatt sarjad s elpusztul, szntelen
burjnok foltjai szkltak, srbl s futhomokbl llt a talaj; amit megragadott,
egykettre magba szvta. A Malgrl azt lltottk, hogy feneketlen, s noha itt-ott mg
lehetett szilrd fldfoltokat ltni, s a haldokl fk kiszradt, csontvzszer gait, ezek
egyenknt enysztek el.
A Malgtl nyugatra, a legmagasabb szakon alacsony hegylncok hzdtak, amelyek
a sokatmond Borotva nevet kaptk. Ezeken a hegyeken nem volt tjr, szles, meredek
htuk kiugr ktbli mintha a fld beleibl tremkedtek volna el. Egy tapasztalt s
elsznt hegymsz mg gy is megostromolhatnak tallta volna a Borotvt - egy-kt
ember meg is prblkozhatott vele -, ha nem ltek volna fls mennyisgben feltnen
mrges pkok a kopr hegyek kztt. A halottak napsztta csontjai apr foltokban
fehrlettek a stt sziklkon, a pkok kikerlhetetlensgnek nma tansgaknt.
Volt egy hzag a hallos gyrn, ahol a Borotva dombokk tppedt a kirlysg
szaknyugati sarkban; itt t mrfld hosszan hzdott a knnyebben jrhat vidk, nem
lvn rajta termszetes vdelem a behatolk ellen. Csakhogy mivel ez a kis kapu
jelentette a logikus utat, amelyen meg lehetett kzelteni a kirlysgot, ezrt az r s
Mester telerakta a ketrec bejratt csapdkkal, amelyek csak arra vrtak, hogy a
vigyzatlan beljk lpjen. A keskeny fldsvot szemek s flek riztk, amelyek
egyedl Bronnak engedelmeskedtek. A gyrt rgtn be lehetett zrni. Rgtn a
hegylb tvben kezddtt egy hatalmas, aszott sksg, a Kierlak-sivatag, amely gy
tven mrfldn t hzdott dlnek. A szles homokpuszta fltt slyos, gyilkos pra
lebegett lthatatlanul, amely a Lthe vizbl szllt fl; a dli perzsel ressgbl indul,
lomhn kanyarg, mrgez foly egy kis tba torkollott. Mg a madarak is pillanatok
alatt elhullottak, ha tl kzel merszkedtek a vzhez. A homok szrny kemencjben s
a mrges levegben elpusztult llatok nhny ra alatt felbomlottak s elporlottak, gy
semmi nyom nem maradt utnuk.
De minden akadly legborzalmasabbika a tiltott birodalom dli hatrain nylt el
fenyegeten, a Kierlak-sivatag dlkeleti szeglytl a keleti Malg-mocsr ingovnyos
partjig. Ez volt a Ksl. Tbb ezer mteres ormai gy szaggattk az eget, mint gigszi
drdahegyek, amelyeket holmi szrnyeteg ris dftt a fldbe. Nem is annyira
hegysgnek ltszott, inkbb rmt szirtek sorozatnak, amelynek frszfogas vonala
fjdalomtl vonagl ujjak mdjra mart a szemhatrba. A nagy sziklasoromp tvben
mrgezen kavargott a Malg-mocsrbl fakad Lthe, amely nyugat fel kgyzva tnt el
a Kierlak-sivatag that prjban. Csak egy megmagyarzhatatlan rlettl bklyzott
ember ksrletezhetett a Ksl megmszsval.
A sorompnak volt egy tjrja. Rncos elhegyek kztt kezddtt a kicsiny,

kanyargs szakadk, s sok ezer mter utn rkezett meg a gyr dli peremn egy
vszjslan magnyos cscshoz. Ennek a hegynek a tpett felsznt sszeszabdalta,
elnytte a kor s az elemek, ami klnsen fenyeget klst klcsnztt a dli oldalnak.
Mg a legfelletesebb szemllt is azonnal s rmten emlkeztette egy emberi
koponyra, amelyrl lemllott a hs s az let: gmbly, csillog kupola, st
szemregek, horpadt orck, az llkapocsban csorbn vicsorg fogak. Ez volt az otthona
az rnak s Mesternek. Ez volt Bronnak, a Boszorknymesternek a kirlysga. Mindenre
rvetette rnyt a Koponya, a hall eltrlhetetlen jele.
Dl volt, de itt furcsa md mintha megllt volna az id. Elttk klns nmasgba
burkolzott a hatalmas, pusztul erd. Ismers szrkesg takarta az eget s a napot, a
piszokszn szikls talajon nem lehetett ltni let nyomt. m ezen a napon volt a
levegben mg valami, ami thatolt a csndn s ressgen, bele azoknak a hsba s
vrbe, akik tekergz oszlopban haladtak a hatalmas Ksl egyetlen kapuja fel. A
szorongat trelmetlensg lebegett a Boszorknymester kirlysgnak roncsolt brzata
fltt, mintha a tl gyorsan rohan esemnyek egymsra torldva vrnk, hogy eljjjn
az pillanatuk.
A trollok vatosan nyomakodtak a kanyargs szakadkon t, hatalmas termetk
eltrplt a toronymagas cscsok mellett, szinte hangyknak ltszottak a sztterped,
kortalan sziklk kztt. gy lptek be a hall kirlysgba, ahogy a kisgyermek egy
ismeretlen, stt szobba, rettegve, habozva, ugyanakkor elszntan, hogy megnzze, mi
van odabent. Akadlytalanul, noha nem szrevtlenl haladtak. Vrtk ket.
Megjelensk nem okozott meglepetst, s a Mester szolgi nem zaklattk, nem
bntottk ket. Kifejezstelen arcuk leplezte valdi szndkaikat. Sohasem juthattak
volna el a Lthe dli partjig, ha nem menetelt volna kzttk a Szellemkirly hite szerint
elpuszttott fa utols hajtsa, az elf Shannara-hz legutols fia.
Shea rgtn Keltset szles hta mgtt gyalogolt, tessk-lssk htrakttt kzzel. t
Panamon Creel kvette, ugyanilyen bklyban, s veszedelmesen villog szrke szemmel
mregette a nagy sziklafalakat a menetoszlop kt oldaln. A csel tkletesen bevlt. A
hegyi trollok ltszlagos foglyaikkal, a kt dlfldivel elrtk a Lthe dli partjt, a
lomha, gusztustalan folyt, amely a Koponya Kirlysg legdlibb hatrt alkotta. A
trollok s nma rabjaik egy rothad fbl s rozsds vastskkbl barmolt szles tutajon
keltek t, amelynek sztlan rvsze, egy hajlott, csuklys teremtmny sokkal inkbb tnt
fenevadnak, mint embernek: arct eltakartk a dohos fekete kpeny rncai, de kamps,
pikkelyes keze tisztn ltszott, amikor megragadta a gcsrts pznt, s tovalkdste az
don jrmvet a langyos, mrgez vzen. A knosan feszeng utasokban fokozd undort
bresztett a rvsz, s lthatan megknnyebbltek, amikor kiszllhattak a tlparton, a
hajs pedig don jrmvvel egytt beleveszett a foly stt viznek prjba. szakfld
als rsze ezzel el is tnt a szemk ell; a szrkesg olyan slyosan meglte az llott,
szraz levegt, hogy a tlpartbl semmi sem ltszott. Annl sttebben magasodtak
elttk a Ksl frszes ormai, a hatalmas sziklaujjak megrepesztettk a kdt az
szakfldi dl szrkleti fnyben. A csapat sztlanul keresztlment az tjrn, amely
ketthastotta a hatalmas hegysget, s egyre mlyebbre hatolt a Boszorknymester tiltott
birodalmba.
A Boszorknymester. Shea valamikppen gy rezte, hogy a kezdetektl, amikor
Allanon meslt hres seirl, attl a naptl tudta, hogy ez fog trtnni: a krlmnyek
rknyszertik, hogy szembenzzen ezzel a flelmetes teremtmnnyel, aki olyan elszntan

prbl vgezni vele. Egyetlen pillanatt mosdott ssze az id s az esemnyek,

villmknt lobbantak fel kusza emlkek meneklsben telt hossz napokrl, a futsrl,
hogy letben maradjon, s tovbb rohanjon jabb s mg iszonytatbb sszecsapsok
fel. A pillanat egyre kzeledett, s neki gyakorlatilag egyesegyedl kell szembenznie
vele az ismert vilg legvadabb vidkn, legjobb bartai sztszrattak, egyetlen trsasga
egy csapat hegyi troll, egy szmkivetett tolvaj s egy bosszvgytl fttt, titokzatos
ris. Ennek sikerlt rvennie a brsgot, hogy adjon a keze al egy csapatnyi harcost nem mintha elhittk volna, hogy a jelentktelen vlgylak kpes elpuszttani a halhatatlan
Bront, hanem mert hatalmas vrk a becses Fekete Irixet hordozta.
A hrom br flfedte Orl Fane sorst is. A trollok egy rval az elsznt ldzk eltt
csptk el a kis szkevnyt, s rsggel ksrtettk f tborukba. A maturen brsg
egyhamar arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a gnm slt bolond.
rlten hablatyolt titkokrl s kincsekrl, aszott srga arcra rfagyott az ocsmny
vigyor. Idnknt mintha a levegnek beszlt volna, s hevesen drzslte pre karjt s
lbt, mintha eleven dolgok tapadnnak r. Egyetlen trgy kapcsolta mg a valsghoz,
egy vn kard, lthatlag egyetlen vagyona, ehhez viszont olyan ersen ragaszkodott,
hogy rabtarti nem tudtk elvenni tle. Megengedtk ht, hogy megtartsa a vacak
vasdarabot, s hozzktztk markolsz srga mancst a rozsds hvelyhez, majd egy
rn bell elkldtk szakra, a Boszorknymester kazamatiba.
A szakadk gonoszul kanyargott a Ksl toronyl cscsai kztt, a szles t olykor
annyira elkeskenyedett, hogy alig volt tbb sziklarepedsnl. A megtermett trollok
pihens nlkl kapaszkodtak t a szakadkon. Nhnyan jrtak itt korbban is, k
vezettk a tbbieket, egyenletes, kimert tempt diktlva. A legfontosabb most a
gyorsasg. Ha tl sokig kslekednek, a Szellemkirly intzkedik, hogy Orl Fant s az
don fegyvert, amelytl a gnm egy villansra sem hajland megvlni, zrjk el a Mester
legsttebb pincebrtnbe.
Shea megborzongott ettl a lehetsgtl. Lehet, hogy ez mris megtrtnt, s k
egyenesen a sajt kivgzskre mennek. A Culhavenbl indul hossz utazs sorn
akrhnyszor gy tnt, hogy a Boszorknymester minden mozdulatukrl tud; mintha
mindig is vrta volna ket. Ez rltsg! Szrny a kockzat! De mg ha sikerrel jrnak,
s vgl kezbe foghatja is Shannara Kardjt... akkor mi van? Magban flnevetett.
gy kell szembenznie a Boszorknymesterrel, hogy Allanon nincs mellette, s neki
fogalma sincs, mivel hozhatja mkdsbe a mess talizmn rejtett erejt! Mg azt sem
fogjk megtudni, hogy Shea megszerezte a Kardot.
Nem tudta, a tbbieknek mi a szndkuk, azonban mr elhatrozta, hogy
amennyiben valamilyen csoda folytn a kezbe kerl a talnyos fegyver, akkor bizony
futni fog, ahogy a lba brja. Bizonyos volt benne, hogy Panamon Creel helyeseln a
tervet, de alig vltottak tz szt egymssal, amita megkezddtt tjuk a Koponya
Kirlysgba. Shenak volt egy olyan rzse, hogy jobbra hajszlon ml
meneklsekbl s hajmereszt csnyekbl ll lete sorn a skarlt tolvaj elszr
kstolja meg a flelmet. Mgis Keltsettel s Sheval tart; velk ment, mert nem voltak
ms bartai, mert a bszkesge nem trte, hogy ne menjen. Mindenekeltt letben akart
maradni, de mg a tlls sem brhatta r, hogy szgyenben maradjon.
Keltset indokai kevsb ltvnyosak ebben a veszedelmes kalandban. Shea gy hitte,
tudja, mirt ragaszkodik annyira az ris troll Shannara Kardjnak megszerzshez.
Sokkal tbb volt ez annl, hogy meg akarta bosszulni kiirtott csaldjt. Volt valami

benne, ami Balinorra emlkeztette Shet, az a csndes nbizalom, amely ert adott a
ttovbbaknak is. A vlgylak akkor is ezt rezte, amikor Keltset javasolta, hogy
menjenek Orl Fane s a Kard utn. Az a szeld, okos tekintet azt mondta, hogy Keltset
hisz a vlgylaknak, Shea pedig tudta, br nem voltak r sszer indokai, hogy neki
roppant bartjval kell tartania. Ha most fordulna vissza, miutn annyi hetet tltttek
Shannara Kardjnak felkutatsval, ugyangy elruln bartait, mint sajt magt.
Ktoldalt hirtelen visszavonultak a sziklafalak, a nyiladk lejts vlggy tgult, amely
szlesen mlyedt a Koponya Kirlysg gyrtt belsejbe. Kopr, szikkadt felsznt
kiszradt folygyak hasogattk kves buckk ragyi kztt. A csapat nmn megllt,
minden szempr nkntelenl a kis vlgy mlyn ll magnyos hegyre tvedt, amelynek
dli oldala vakon bmult rjuk, koponyra emlkeztet kt hatalmas, st
szemregvel. A roncsolt arc idtlen trelemmel vrta a Mester rkezst. A vlgy
bejratnl ll Shea tarkjn gnek meredt a haj, s hirtelen borzongs futott vgig apr
termetn.
Kt oldalrl, a sziklk kzl idtlen, lomha teremtmnyek csoszogtak el: nagy testk
olyan piszokszn, mint a haldokl fld, arcukon szinte nem is voltak vonsok. Valaha
emberek lehettek, de tbb nem voltak azok. Kt lbon lltak, kt kar lgott oldalukon,
m ezzel vget is rt a hasonlatossg. A brk olyan volt, akr a meszes gitt, csaknem
gumiszer, s gy mozogtak, mintha nem lenne eszk. Ezek a lidrces jelensek
krlvettk a trollokat, s resen bmultak fakregszer arcukba, mintha azt nznk, kik
jttek hozzjuk. Keltset kiss oldalra fordult, s intett Panamon Creelnek.
- A trollok muteneknek hvjk ket - suttogta halkan a kalandor. - Maradj nyugton!
Emlkezz r, te most fogoly vagy. Nyughass!
Az egyik formtlan lny reszels hangon mondott valamit az len ll trollnak, s a
kt megktztt ember fel intett. Kurta megbeszls kvetkezett, azutn az egyik troll
htraszlt Keltsernek, aki intett Shenak s Panamonnak, hogy kvessk. k hrman
elvltak a csapattl, s kt msik troll trsasgban nmn kvettk az egyik csoszog
mutent, aki megfordult s imbolyg kacszssal megindult a balra es sziklafal irnyba.
Shea egyszer htrapillantott, s ltta, hogy a trollok a szoros bejratnak kt oldaln
lebzselnek, nyilvn a trsaik visszatrsre vrva. A tbbi muten nem mozdult. Ismt
elrenzett s szrevette, hogy a sziklafalon hossz, tbb szz mteres hasads fut flfel,
s ez valaminek a bejrata. A kis csoport belpett a sziklafalba, a szemk igyekezett
alkalmazkodni a hirtelen sttsghez. Meglltak, amg vezetjk elvett egy fklyt a
falon lev polcrl, meggyjtotta, s bambn odaadta az t kvet trollnak. Az szemt
nem zavarta a tintafekete sttsg. Ismt megindult elttk.
Bementek egy nyirkos, bds barlangba, amelybl vgerhetetlen aknk gaztak el.
Shea mintha sikoltsokat hallott volna valahonnan messzirl, amelyeket jra s jra
visszavert a sziklafal. Panamon rekedten kromkodott a vibrl fklyafnyben, szles
arcra cskokat hzott a verejtk. A kuka muten lanyhn becsoszogott az egyik folyosba,
s a hasadk halvny fnye elenyszett a feketesgben.
Kizrlag csizms lbuk visszhangz dobogsa ksrte ket, mikzben egyre
mlyebbre hatoltak a stt folyosn. Futlag lttak ablaktalan, zrt vasajtkat a jrat kt
oldaln. Valahol mg mindig sikoltoztak, de most mintha tvolabbrl jtt volna. A
cellkbl, amelyek mellett elhaladtak, nem szremlett ki emberi hang. Vgl vezetjk
megllt az egyik slyos ajt eltt, kurtn intett, s torokhangon odaszlt a trolloknak.
Megfordult, hogy tovbbmenjen a folyosn, de csak egy lpst tehetett, amikor az len

ll troll hatalmas vasbuzognyval bezzta otromba fejt. A muten lettelenl zuhant a

folyos padljra. Keltset sietett kioldozni Shet s Panamont, mikzben a msik kt troll
a cella ajtajt rizte.
Amikor bartai kiszabadultak, a hatalmas szakfldi
macskafrgesggel a vasajthoz lpett, s elhzta a reteszt. Megragadta a vasrudakat, s
feltpte az srgi ajtt. A slyos szerkezet les nyikorgssal kitrult.
- Na, most megltjuk! - szusszantott Panamon. Elvette a fklyt Keltsettl, vatosan
belpett az apr cellba, kt trsa kvette.
Orl Fane grnyedten csrgtt a hts falnl, aszott lbain bklyval, melyet a
sziklapadlhoz rgztettek, szinte felismerhetetlenl elkoszoldott rongyokban. Nem
ugyanaz volt, akit napokkal ezeltt ejtettek foglyul a Streleheim-sksgon. Bamba
kznnyel bmulta a hrom arcot, vkony, srga kpre rfagyott az ocsmny vigyor, s
rtelmetlenl motyogott. Pupillja klns mdon tgnak tnt a ragyog fklyafnyben,
beszd kzben krbepillogott, gy viselkedett, mintha ms is lenne a kis cellban, olyan
teremtmnyek, amelyek mindenki msnak lthatatlanok.
A kt ember s az ris troll szempillants alatt flmrtk llapott, s tekintetk
azonnal a csontos kezekre siklott, amelyek mg mindig fltkenyen markoltk az tttkopott, fmveretes brhvelyt, amely hossz kutatsuk folyton tovatn cljt rejtette.
Az don markolat tompn csillogott a fklyafnyben, homlyosan sejlett a lngol
szvtneket tart kz. Megleltk. Rtalltak Shannara Kardjra!
Egy pillanatig senki se mozdult. Az eszels gnm aszott mellre szortotta a kardot,
szemben a flismers pillanatnyi szikrja lobbant, amikor megltta Panamon lassan
flemelked karcsonkjnak vgn a csillog fmtskt. A kalandor fenyegeten
elrelpett, s lehajolt a gnm beesett archoz.
- Eljttem rted, gnm! - mondta nyersen.
Mintha hirtelen talakulson ment volna t Orl Fane, amikor meghallotta Panamon
Creel hangjt. Rmlten flvistott s fickndozva prblt tvolodni.
- Add ide a Kardot, te alattomos patkny! - parancsolta a tolvaj.
Vlaszra nem is vrva megragadta a fegyvert, s igyekezett kitpni a hallra rmlt
gnm meglepen ers szortsbl. De Orl Fane mg gy, a hall szembe nzve sem volt
hajland megvlni drga kincstl, s gy vistott, mint akit nyznak. Panamon hirtelen
mregbe gurult, s rvgott tsks keznek nehz vaskapcsaival a kis fick koponyjra.
A gnm eszmletlenl rogyott a padlra.
- Hogy egsz id alatt erre a nyomorultra vadsztunk! - kiltotta Panamon. Hirtelen
rekedt suttogss tompult a hangja. - Azt hittem, a vgn legalbb rmem lesz a
hallban, de... nem r ez mg annyit se.
Utlkozva lehajolt, hogy kihzza a Kardot a hvelybl, m Keltset elrelpett,
vllra tette a kezt, visszatartotta. A tolvaj, mg mindig hideg haraggal, rnzett, de a
hegyi troll a figyel Shea fel intett, majd mindketten htralptek.
Shannara Kardja Shea tulajdona volt szletse jogn, mgis habozott. Olyan
messzirl jtt, annyi mindenen ment keresztl, mindezt ezrt a pillanatrt, s most rjtt,
hogy fl. Dermedten bmulta az si fegyvert. Egy pillanatig azt fontolgatta, hogy
visszautastja. Tudta, hogy nje egy rsze nem kpes elfogadni a rknyszertett iszony
felelssget. Felvillant benne a hrom Tndrk szrny ereje. Shannara Kardj vajon
miben rejlik? Lelki szemei eltt megjelent Flick, Menion s a tbbiek, akik kemnyen
harcoltak, hogy hozzjuthasson a Kardhoz. Ha most flrell, elrulja a tbbiek
bizalmt. Vgs soron azt zeni nekik, hogy minden trsk cltalan volt. Ismt maga

eltt ltta Allanon stt, rejtlyes arct, amint kignyolja az gyermeteg eszmit, azrt,
mert nem hajland olyannak ltni az embereket, amilyenek. Neki is szmot kellene adnia,
s Allanon nem lenne elgedett ezzel a szmadssal...
Fsultan odament az sszerogyott Orl Fanhez, fl hajolt, ujjai rzrultak a fegyver
markolatnak hideg fmjre, reztk az g fklya dombormv vsett. Megmerevedett.
Azutn lassan kivonta Shannara Kardjt.

XXXII
TYRSIS OSTROMNAK msodik napjn ugyanolyan temrdek szakfldit
mszroltak le, mint az els napon. Az risi rmdia hajnalban, a gnm harci dobok
mly dbrgsre indtott tmadst. Szablyos alakzatban meneteltek a szikla fel, onnan
szz mterre meglltak, majd flrepeszt ordtssal az egsz hadsereg elrerontott, hogy
vres kzdelemben megmssza a magaslatot. Egyik hullm a msik utn zdult a
vdekez Hatrr Lgi legkls vonalaira, ugyanazzal a tkletes kznnyel a sajt
letk irnt. A roppant rmpk segtsge nlkl jttek, mert nem volt idejk, hogy
jjptsk ket, ehelyett a sok ezer kis ostromltrban s kamps vg ktlben bztak.
Vad, knyrtelen, dz tusa volt ez. Mr az els percekben sok szz szakfldi halt meg.
Acton halla utn Balinor nem kockztatta, hogy a Lgi lovassgnak parancsot
adjon egy msodik ellentmadsra az risi szaki rmdival szemben. Ehelyett gy
dnttt, hogy elsncoljk magukat a szikln, s kitartanak, ameddig tudnak. Az g olaj
s a Lgi jszai megritktottk az els szaki hullmot, de a tmadk most nem
torpantak meg s nem eredtek futsnak. Vgtelen hullmokban hmplygve
tverekedtk magukat a nyilakon s a lngokon a fennsk szlre, ahol ostromltrkat
tmasztottak a szirtnek. Vijjog rajokban hemzsegtek flfel a ltrkon, s a kzdelem
kzitusv szilajult.
Tyrsis hs vdi csaknem nyolc rn t kitartottak a hsszor annyi ellensggel
szemben. Az ostromltrkat s kamps kteleket rendszeresen eltrtk, tvgtk, az
szakfldieket tstnt lelktk, mihelyt elrtk a sziklaperemet, a vdvonalakon
keletkezett lyukakat gyorsan betmtk, mieltt rss szlesedhettek volna. A hres Lgi
tagjai olyan sok vitzi tettet hajtottak vgre egyenknt is, hogy azt lehetetlen lett volna
szmba venni. Noha semmi eslyk nem volt, meglls, pihens nlkl harcoltak, tudva,
ha kudarcot vallanak, az ellensg nem ad kegyelmet. A feldhdtt szakfldi hadsereg
nyolc rn t kzdtt hasztalanul, hogy ttrjn a Lgi sncain. Vgl azonban rs
keletkezett a vdk balszrnyn. Az ellensg rekedt diadalvltssel rontott fl a sziklra.
Acton halla utn a koros Fandwick maradt az egyetlen parancsnok a vdelmi
vonalnak ezen a rszn. sszegyjttte kevske tartalkt, hogy elzrja az szakiak
beznlst. Hossz perceken t tartott a dhdt kzdelem a rsnl, amelyet az
ostromlk minden elszntsgukkal prbltak szlesteni. Mindkt oldalon sok tucat
ember hullott el, kztk a hs Fandwick is.
Balinor jabb tartalkot kldtt oda a kzps llsokbl, hogy befoltozzk a rst, de
pillanatokkal ksbb egy msodik, azutn egy harmadik lyuk is keletkezett a balszrny
vdelmi vonaln, az egsz hader megingott, a vonalak szakadozni kezdtek. Callahorn
kirlya rjtt, hogy hadserege tbb nem kpes vdekezni a kls vonalakon, ezrt
utastotta megmaradt parancsnokait, hogy kezdjk meg a rendezett visszavonulst a
vrosba. sszegyjttte a balszrny maradkt, s a kls vonalon sakkban tartotta az
ellensget, majd gyorsan visszavonta az egsz hadat a vrosba. Keser pillanat volt ez a
dlfldieknek, akik most rohantak vdeni a Kls Falat. De az szakfldi hadsereg nem
trt elre, hogy tmadjon. Ehelyett elkezdtk lebontani sajt vdelmi llsaikat, s
elrbb, a fennskon, ppen csak kvl az jszok ltvoln jraptettk azokat. A
Hatrr Lgi fradt katoni nmn figyeltk ket a vrosfalakrl, mikzben a napfnyes
dlutn lassan fordult alkonyatba a serny ostromlk fltt. Az szakfldi tbor
elrekltztt a vros alatti fennskra, s mikor krjk zrult a sttsg, meggyjtottk

rtzeiket.
Az utols vilgos pillanatokban az ellensg rszben elrulta, hogyan akarja
megmszni Tyrsis falait. Nagy rmpkat cipeltek fl sietve a sksgrl, s kvel-fval
kikelve belltottk ket az sszetrt feljrk helyre. Majd a szrkletbl kibontakozott
hrom irdatlan, kerekes ostromtorony: mindegyiknek a tetejrl jtszva el lehetett rni a
Kls Fal tetejt. A tornyokat jszakra az ellensges tbor tls vgbe lltottk, ahol
jl lehetett ltni ket a vrosbl. Ez nyilvnvalan hozztartozott az ostromlott Hatrr
Lgi ellen folytatott llektani hadviselshez.
Balinor, oldaln parancsnokaival s culhaveni trsaival, egykedven tekintett le a
vroskapu ormairl. Kis ideig eljtszott a gondolattal, hogy jszakai tmadst indt az
szakfldiek tbora ellen, pontosan azrt, hogy flgyjtassa az ostromtornyokat, de
hamar elvetette az tletet. Azok pp arra szmtanak, hogy valami hasonlt tesz, s
nyilvn egsz jszaka lesik a kapukat. Mellesleg, ha a tornyokat elretoljk a
tmadshoz, a Lgi ugyanolyan simn felgyjthatja ket, mint a rmpkat.
Balinor megrzta a fejt, s sszerncolta a szemldkt. Volt valami flrevezet az
egsz szakfldi tmads tervben, de nem tudott rjnni, mi az. Ezek tudjk, hogy az
ostromtornyokkal sohasem fognak rst tni a Kls Falon. Valami mst forralnak. A
kirly szzadszor tprengett azon, hogy idejben r-e az elf hadsereg az ostromlott
Tyrsishez. Nem tudta elkpzelni, hogy Eventine cserbenhagyn. Most mr besttedett.
Balinor minden falszakaszon megkettztette az rsget, s hvta trsait, hogy
vacsorzzanak vele.
SOK MRFLDRE Tyrsistl, egy alacsony domb tetejrl, a fk takarsbl kis
lovascsapat figyelte az alkonyati csatamezn tombol mszrlst. Sztlanul nztk, amint
a hatalmas tornyokat helykre toljk az szakfldi hadsereg htban, hogy reggel
megkezdhessk a vr ostromt.
- zenetet kell kldennk nekik - sgta Jon Lin Sandor. - Balinor abbl tudni fogja,
hogy seregnk mr ton van.
Flick vrakozan pillantott a sebeslt, bektztt Eventine-re. A klns szempr
valsggal gett, ahogy az ostromlott vrost tanulmnyozta.
- Remlem, hogy a sereg mr ton van - mormolta az elf kirly alig hallhatan. Breen csaknem hrom napja elment. Ha holnapra sem tr vissza, magam megyek.
Bartja megrten rtette a kezt az uralkod p vllra.
- Nem vagy olyan llapotban, hogy utazhass, Eventine. A testvred nem fog
cserbenhagyni. Balinor tapasztalt katona, s Tyrsis falait fennllsuk ta nem vette mg
be ostroml. A Lgi mg elg sokig kpes vdeni.
Hossz csnd kvetkezett. Flick a stt vrosra nzett, s azon tndtt, jl vannak-e
a bartai. Biztosan Menion is ott van a falak mgtt. A felfldi nem tudhatta, mi trtnt
Flickkel vagy Eventine-nel. Br azt sem, mi lett a kiszmthatatlan Allanonnal, aki
minden ok nlkl elprolgott rviddel azutn, hogy a vlgylak visszatrt az elfek
portyz csapatval. Noha a druida rnyasvlgyi feltnse ta szndkosan homlyban
hagyott nagyon sok dolgot, mg sohasem tnt el magyarzat nlkl. Taln Eventine-nel
beszlt...
- A vrost krlfogtk s rzik - szlalt meg Eventine a srsd sttsgben. Rendkvl nehz ttrni a vonalaikon, mg annyi idre is, amg zenetet kldnk
Balinornak. Azonban igazad van Jon Lin: Balinornak tudnia kell, hogy nem feledkeztnk

meg rla.
- Ahhoz nincs elg ernk, hogy ttrjnk Tyrsisig, vagy hogy lecsapjunk az
szakfldiek htvdjre - tndtt a kirly bartja. - Mindazonltal...
Az ostromtornyok stt tmegre pillantott, amelyek elhagyatottan lltak alattuk a
sksgon.
- Egy apr gesztust tehetnk - fejezte be sokat sejteten a kirly.
MG NEM VOLT JFL, amikor Balinort srgsen elhvtk a vroskapu fltti
rtoronyba. Nhny perccel ksbb sztlanul llt a fljrn Hendel, Menion, Durin s
Dayel trsasgban, s letekintett a zrzavarra, amely hatalmba kertette az lmbl
riadt ellensget. Az elterpeszked tbor tls vgben, a hrom ris torony kzpsje
mglyaknt gett, s mrfldekre bevilgtotta a sksgot. Fejvesztett szakfldiek
nyargaltak a kt msik toronyhoz, s ktsgbeesetten igye-keztek megakadlyozni, hogy
tterjedjenek rjuk a lngok. Valaki lthatlag meglepte az szakiakat. Balinor a
tbbiekre nzett, s fanyarul elmosolyodott. Teht mr nincs olyan messze a segtsg.
A harmadik napon komor csndre virradtak, amely szemfdlknt lebegett Callahorn,
szak s Dl seregei fltt. Nem szltak a flelmetes gnm dobok, nem dbrgtek
tompn a csatba indul, bakancsos lbak, nem harsogtak csatakiltsok. Messze keleten
lzvrsen jtt fel a nap, a sttl vr rnyalata tfestette a halvnyul jszakt. Sr kd
lt a harmatos fldn. Nem volt mozgs, hang. Tyrsis falain idegesen vrakoztak a
Hatrr Lgi katoni, szemk hiba frkszte a homlyban az ellensget.
Balinor a Kls Fal kzps rsznek parancsnoka volt. Ginnisson a jobb-, Messaline
a balszrnyat veznyelte, Janus Senpre ismt a kaszrnyk s a tartalkok fltt
rendelkezett. Menion, Hendel s az elf testvrek nmn lltak Balinor mellett, s
vacogtak a hajnali hidegben. Nem sokat pihentek, de szokatlanul bernek s klnsen
nyugodtnak reztk magukat. Az elmlt negyvennyolc rban csndesen tudomsul
vettk helyzetket. Lttak sok ezer hallt, s a sajt letk szinte jelentktelennek tnt az
si fldet elnt, szrny vrzn mellett - ugyanakkor fel is rtkeldtt. Kerknyomok,
ktyk szaggattk a vros alatti fves rnt, a vrbe kplt fldet elleptk a holttestek.
Nem szmthattak msra, mint ugyanerre, s mg ennl is tbbre, amg az egyik vagy a
msik hadsereg meg nem semmisl. Tyrsis vdinek mr nem volt ms cljuk az letben
maradson kvl; a hborbl gpies reflex lett, ami nmagban mentsget jelentett
mindenre, amit ember elkvethet.
Tzesebb lett a flkel nap vrvrse, emberek meg lovak rnyalakjai rajzoldtak ki
sugaraiban; elkerlt az szakfldi hadsereg. Alakzatainak tvesztje a szirt sncaitl a
kt sszeomlott, szks ostromtoronyig mindent kitlttt a tegnapi csatatren. Nem
mozdultak, nem beszltek, csak vrtak. Hendel rjtt, mit lt, s gyorsan sgott valamit
Balinornak. A Lgi parancsnoka sietve futrokat kldtt szt a falon, figyelmeztetve
ftisztjeit, mi vrhat, s arra intette ket, nyugtassk meg katonikat, s vigyzzanak,
hogy azok ne hagyjk el a helyket.
Menion ppen meg akarta krdezni, mi trtnik, amikor hirtelen mozgs tmadt a
fennskon, kzvetlenl a vroskapu alatt. Szlfa termet, magnos, pnclos alak
bontakozott ki a homlybl, s megllt a roppant fal eltt. Egyik kezben hossz nyel,
vrs zszlt tartott. Lassan, krlmnyesen beleszrta a nyelet a fldbe, azutn
nneplyesen htralpett, megfordult s visszatrt vi kz. Megint nma csnd lett.
Egy tvoli krt hossz, jajong kiltsa zgott gyszosan a sksg felett egyszer, ktszer,

harmadszor. Aztn ismt csend.

- A hall jele - trte meg Hendel suttogsa a nmasgot. - Ez azt jelenti, hogy nem
adnak kegyelmet. Valamennyinket meg akarnak lni.
Hirtelen gnm dobok dbrgse reszkettette meg a levegt, s mindenki egyszerre
lendlt mozgsba. Sok ezer hussan gnm nyl stttette el az eget, majd becsapdtak a
vrosfal mellvdjbe. Lndzsk, drdk, buzognyok szlltak a magasba a tmad
szakfldiek soraibl. A sksg kdbl flbukkant az utols megmaradt ostromtorony.
Nyikorgott-recsegett sajt borzaszt slytl, mikzben tbb szz ellensges katona hzta
s tolta az j rmpn a Kls Fal irnyba. A vrosbl a Lgi jszai lttk ide-oda
cikz ellensgeiket, mikzben a legionriusok a bstyk kvhez tapadva vrtk Balinor
parancst.
A hatalmas hatrvidki megvrta, amg az irdatlan ostromtorony huszont mternyire
megkzelti a falat. Az ellensg, kamps ktelekkel s ltrkkal mris nekiveselkedett a
flelmetes gtnak, alakok hemzsegtek az rdes kfalon, hasztalanul prblva fljutni a fal
tetejre. Hirtelen emberre-gpre stszm mltt az olaj a bstyrl, s lucskosan megllt
a szirten. g fklyk kvettk az olajat, s az szakfldi hadsereg egsz tmad
egysgt elnyeltk a lngok. Az ostromtorony s szemlyzete egyszeren eltnt az gre
szll fekete fstben, amely eltakarta a vdk ell a puszttst, de nem fojtotta el a
flelem s a kn vltst. A Kls Fal ostromli csapdba estek. Nhnyuknak sikerlt
elrni a mellvdet, ahol gyorsan elintztk ket, de a zm elvtette a fogst, vagy a vastag
fsttl szdlten, sikoltva zuhant a tzbe.
Perceken bell megtrt a roham, megint eltnt az szakfldi sereg. A mellvden ll
emberek hiba meresztettk a szemket, nem lthattk a kavarg fsttl, milyen formt
lt a kvetkez tmads. Balinor a trsaira nzett s ktkedve csvlta a fejt.
- Ez tkletes bolondsg volt. Tudniuk kellett, mi fog trtnni, mgis megindultak.
Megrltek ezek?
- Taln ssze akartak zavarni... - motyogta halkan Hendel. - Akrcsak ezzel a
fstfallal, amelyet olyan elzkenyen hztunk fl nekik.
- Ennyien haltak meg egy fstfalrt? - kiltotta hitetlenl Menion.
- Ha gy van, akkor valban forgatnak valamit a fejkben, valamit, amivel hitk
szerint nem vallhatnak kudarcot - jelentette ki Balinor. - Vigyzztok itt az esemnyeket!
n lemegyek a kapuhoz.
Megprdlt s csaknem futva eltnt a csigalpcsn. A tbbiek sztlanul nztek utna,
majd visszafordultak a falhoz. Elttk gig rtek a sr fstfelhk, mivel a fennskra
kinttt olaj mg gett. A haldoklk jajgatsa elnmult, s klns csend lt meg
mindent.
- Mit forralnak? - krdezte vgl Menion.
Egy pillanatig nem kapott vlaszt.
- Brcsak sikerlt volna elkapnunk Stenmint - motyogta Durin. - Mg ezek kztt a
falak kztt sem rzem biztonsgban magam, amg az az eszels szabadon rohangszik a
vrosban.
- Majdnem elkaptuk - vgta r Dayel. - Egszen addig szobig kvettk, de ott eltnt,
mintha levegv vlt volna, Kell ott lennie valamilyen titkos folyosnak.
Durin blintott, s a beszlgets ismt abbamaradt. Menion a fstbe bmult s Shirlre
gondolt, aki t vrja a palotban, majd Shea jutott eszbe, az apja, otthona. Kpeket
hmplygettek az elkszlt gondolatok. Mi lesz ennek a vge?

- A mindensgit! - bkte meg Hendel olyan ervel, hogy a felfldi sszerzkdott. Ostoba vagyok! Itt volt egsz id alatt az orrom eltt! Egy titkos folyos! A palota
mlyn, a borospinck alatt, az vek ta lezrt kazamatkban, egy folyos, amely a
hegyen keresztl a lenti skra vezet! Az reg kirly emltette egyszer, sok vvel ezeltt.
Stenmin bizonyra tud rla.
- t a vrosba! - kiltotta Menion. - Htba tmadhatnak bennnket! - Hirtelen elllt a
llegzete. - Hendel! Shirl ott van!
- incs sok idnk. - Hendel mris indult lefel a lpcsn. - Menion, gyere velem! Dayel,
keresd meg Janus Senprt, s mondd meg neki, hogy azonnal hozzon erstst a palotba!
Durin, figyelmeztesd Balinort! Siessetek, s imdkozzatok, hogy ne legyen tl ks!
Szempillants alatt lertek a lpcsn, s sztszrdtak a kaszrnyk kztt, mint akiket
znek. Hendel s Menion llekszakadva loholt a Tyrsisi t fel, flrelkdsve a
katonkat. Tl lassak vagyunk, sikoltotta rmlten Menion agya. Majdnem felbortotta
Hendelt, annyira igyekezett jobbra terelni a kis csoport flnyergelt, kikttt tartalk
lhoz. Flretasztottak egy okvetetlenked lovszt, rohanvst felpattantak a kt
legkzelebbi lra, s elszguldottak a vros fel. Vgtban suhantak t a nyitott kapun, el
a meghkkent rsg, a kapunl gylekez tartalk mellett; ahogy kitisztult elttk az t,
nyaktr sebessggel galoppoztak a palota irnyba.
Ami ez utn kvetkezett, az olyan sebessggel zajlott le, ami gyszlvn
ellentmondott az id s a tr trvnyeinek. Emberek, pletek villantak el mellettk
sszemosdva, ahogy a kt lovas vgigreplt a Tyrsisi t don kvein. Drga pillanatokat
vesztettek, mire flmagasodott a tvolban a Sendic hd ve, amely a Np Parkjba s a
Buckhannahok palotjhoz vezetett. A hd lbnl szerteszt szrdtak a trszekerek,
amikor a kt lovas lassts nlkl keresztltrt kzttk, thajszoltk az llatokat a
kven, a kirlyi palota nyitott kapuja fel. Miutn berobbantak a kertekkel krlvett
udvarra, Hendel s Menion hamar megfkeztk csatakos lovaikat s leugrottak a
nyeregbl.
Csend volt, ltszlag rendben volt minden. Egyetlen szolga ballagott el
majdhogynem lomhn a nagy fz rnykbl. tvette a gyeplszrakat a kimelegedett
lovasoktl, de a szemben nem volt tbb lanyha rdekldsnl. Hendel egy szrs
pillantst vetett r, s elkldte. Maga utn intette Meniont, s rohant a bejrathoz. Mg
mindig semmi. Taln idben rkeztek. Mg az is lehet, hogy tvedtek...
Az don plet folyosi resen s nmn stottak. A kt kutat jra megllt az
elcsarnokban, gyors pillantsokat vetettek a nyitott ajtkon tlra, a mly flkkbe,
sszehzott krpitok, ablakfggnyk mg. Menion indult volna Shirlhez, de trsa egy
szavval meglltotta. A kirlyok vrs frt unokjnak vrnia kell. A kis ember
lbujjhegyen, vatosan vezette az aggd felfldit az ellenkez irnyba tart folyosn a
pinceajt fel. A kanyarban haboztak, azutn a fnyezett fhoz simulva, vatosan kilestek
a sarok mgl. A
hatalmas, vasalt ajt, amely az ismers borospincbe vezetett, rsnyire nyitva llt.
Eltte hrom fegyveres tartotta szemmel az res folyost. Valamennyien a slymos
cmert viseltk. Menion s Hendel visszahzdott. Leah hercege most dbbent r, hogy
fegyvertelen. Leah kardjt otthagyta a 1 nyeregkpjn. Gyorsan htranzett, tekintete
rtallt a tls falon egy sorozat keresztbe tett drdra. Egy drda aligha olyan fegyver,
amire ppen szksge lenne, de nincs ms. Nesztelenl leemelt magnak egy nehzkes
drdt, s csatlakozott Hendelhez. sszenztek. Gyorsan kell cselekednik. Ha a

pinceajtt becsukjk, mieltt odarnnek, akkor oda az esly, hogy elkapjk Stenmint s
lezrhassk az alagutat. Viszont csak ketten vannak. Vajon hny ellensg llkodik
odalent?
Nem tprengtek tovbb. Hirtelen elrontottak rejtekhelykrl s vgigvgtattak a
folyosn. A hrom rnek krlnzni is alig volt ideje, amikor tmadik odartek. Menion
keresztldfte a legkzelebbit, s rgtn nekiment a msiknak. A harmadik r nmn
sszeesett Hendel nagy buzognynak csapsa alatt. A kzdelem, ahogy elkezddtt,
szinte azonnal vget is rt, s a kt harcos az ajtn berobbanva leszguldott a kopott
klpcsn letk leggyilkosabb tusjba.
Az don borospince ragyog fklyafnyben szott. Minden falon apr tzek lobogtak,
hajnali prs napsts fnybe bortva a dohos sttsget. A hatalmas terem kzepn
nyitva llt a lenti elfelejtett kazamatkba vezet csapajt ktblja, s a szuroksttbl
sziklnak td fm hangja hallatszott. A pincben hemzsegtek a fegyveresek, s minden
irnybl rrontottak a behatolkra.
Hendel s Menion vadul visszavgott. A kzelharc
kells kzepben talltk magukat. A felfldi a lpcs tetejn elragadta az egyik halott
rtl a kardot. Htukat egymsnak vetettk Hendellel s kaszabolni kezdtk a tmadkat.
Menion a szeme sarkbl ismers skarlt ruhs alakot pillantott meg, amint eloson a
kazamata szuroksttjbl; a gyllt Stenmin lttn majd sztrobbant a dhtl. jult
haraggal rontott az rkre, t akarta vgni magt az rulig. A beesett kp misztikus
rmlten hklt vissza a szrny kzdelemtl.
Htukat egymsnak vetve gy harcolt a trpe s a felfldi, mint az eszeveszett.
Mindketten tucatnyi sebbl vreztek, de nem reztk a fjdalmat. Menion ktszer is
megcsszott a vres padln s elesett, s mindkt alkalommal Hendel volt az, aki
visszatartotta tmadikat, amg a herceg fltpszkodott. Mr csak t ellenfelk maradt
llva, de Hendel s Menion is csaknem ereje vgre rt. Most mr gpiesen vagdalkoztak,
testk tzott a vrtl s az izzadtsgtl, lomnehz tagjaik elzsibbadtak. A rmlt
Stenmin hirtelen eszre trt, a gdr peremhez rohant s segtsgrt kezdett sivtozni.
Leah hercege azonnal reaglt. Ereje vgs megfesztsvel rugrott kt ellenfelre s
fellkte ket. A nekiront harmadikba markolatig dfte a kardjt, majd otthagyta.
Felkapott egy fldn hever lndzst, rrontott a kushad misztikusra, szles vben
meglendtette hossz fegyvert, s lettte Stenrnint. Amikor a keszeg alak a kpadlra
rogyott, Menion Leah elkapta a slyos csapajt szlt, s apad erejt sszeszedve
megrntotta.
A k nem mozdult, mintha a pince kpadljhoz lncoltk volna. Odalent bakancsos
lbak dobogsa vltotta fl a fmcsrmplst, katonk rohantak a nyitott csapajt fel.
Csak msodpercek maradtak. Ha elrik a lpcst, Menionnak vge. A sebeslt
megfesztette izmait, egsz slyt bevetve prblta flemelni a tmr kdarabot, amely
ezttal engedett. Menion a szrny erlkdstl nygve addig emelte, amg az nagy,
morajl dndlssel a helyre nem zdult az don kpadln. Zsibbadt, verejtkez
ujjakkal fzte a lncot a zrgyrbe, s egy vasrddal rgztette. A folyos le volt zrva.
Ha az szakfldi hadsereg erre akar bejutni, mternyi kvet s vasat kell tvgnia.
- Menion!
Kss hangon elsuttogott neve megtrte a hirtelen csendet. A felfldi ngykzlbra
rogyott, de rtapintott egy elejtett kardra, s arra tmaszkodva flemelte zzott arct.
Leah hercegnek tekintete a halott vagy haldokl ellensges rk sszegubancoldott,
kifacsarodott tagjaival betertett padl tls vgnl megtallta a bartjt. A trpe a pince

lpcsje melletti falnak vetette a htt, s mg mindig markolta a nagy buzognyt.

Krltte halottak hevertek. Valamennyiket meglte. Senki sem meneklhetett. Aclos
pillantsval gy nzett Menionra, mintha most tallkoznnak elszr a Feketetlgy-erd
mgtti pusztasgon. Az reg Hendel volt megint, a hallgatag, a komor, az rk
lelemnyes. Ekkor kicsszott a kezbl a buzogny, a szeme megvegesedett, s egy
hossz shajjal, lassan alhullott a hallba, amely vgl csak eljtt rte.
Hendel! A nv ide-oda cikzott Menion hdtt, hitetlenked agyban. Zsibbadtan
feltpszkodott s rszegen imbolygott az ugrl rnykok kztt. Knnyek fakadtak
kivrsdtt szembl, s fekete csermelyeket hztak megviselt arcra. Tehetetlen
dhben hrgve, lomnehz lbbal gzolt t az ellensges tetemeken. Csak homlyosan
jutott el a tudatig, hogy valahol mgtte Stenmin maghoz trt. A trpe mell trdelt, s
gyengden maghoz lelte az ernyedt testet. Hnyszor mentette meg az lett Hendel?
Hnyszor mentett meg mindenkit, csak azrt, hogy...? Nem tudta befejezni a gondolatot.
Csak srni tudott. Mintha minden sszetrt volna benne.
Stenmin lassan fl trdre emelkedett, s resen bmulta a cellban feltorldott
hullahegyet. Emberei mind meghaltak, a kajt zrva, lelakatolva s... Rmlet
borzongatta fjdalomtl nyilall testt. Mg 1 az egyik betolakod, a felfldi! Hogy
gyllte ezt az embert, annyira gyllte, hogy egy pillanatig mg azt is fontolgatta,
megprbl vgezni vele, de aztn gyztt a flelem, s Stenmint a szks kezdte
foglalkoztatni. El kell meneklnie, akkor letben marad! Csak egy kit volt, fl a
lpcskn, el a trdel ember mellett, keresztl a nyitott pinceajtn. Mr talpon is volt, s
nesztelenl osont a tetemek kztt az rizetlen lpcs fel.
A felfldi a htt fordtotta felje, s mg mindig a trpt szortotta maghoz.
Izzadtsg gyngyztt Stenmin homlokn, vkony szja fenyegeten eltorzult, pedig
csak a flelem hajtotta elre. Mr csak nhny lps. Ismt szabad lehet. A vrosnak
vge, meghal mindenki, minden ellensge. De letben marad! Alig brta megllni, hogy
ne hahotzzon. Egyik kezvel megrintette az reg lpcs kvt, egyik lbval rlpett; a
felfldi csak egy lpsnyire volt, mg mindig nem gyantott semmit, a kls pinceajt
rsnyire nyitva, s senki sem rzi. Szabadsg! Csak nhny lps... Ekkor Menion
megfordult. A misztikus felvontott rettegsben, amikor megltta Leah hercegnek
iszony arct. Stenmin rmlten iszkolt a nyitott ajthoz, vakon bukdcsolva hossz
vrs ruhjban.
Flton jrt, amikor Menion elkapta.
TYRSIS FALAIN megtrtnt a lehetetlen. Balinor, miutn leereszkedett a Kls
Falrl, gyorsan haladt a tmr vroskapu fel. A Lgi rei, akik a hatalmas vaskapu
eltt llomsoztak, vigyzzba vgtk magukat. gy tnt, minden rendben van. A bels
zrak, amelyeket a torony kapusflkjbl kezeltek, szilrdan illeszkedtek a kapu
vjataiba. A ptllagos biztonsgot jelent nehz vasrd szorosan tartotta teljes
szlessgben a kaput. Balinor meren nzte a nagy falat, s viaskodott makacs
balsejtelmeivel. rezte, hogy trtnik valami! A kapu a vros kulcsa, az egyetlen gyenge
lncszem Tyrsis msklnben thatolhatatlan kfaln. Ostromtorony, kamps ktl, ltra
- csupa hibaval ksrlet a nagy fal ellenben, s ezt a Boszorknymesternek is tudnia
kell. A kapu a kulcs!
Pillantsa flsiklott a torony kapusflkjre, egy szgletes, ablaktalan kkamrra,
amely a bels zrak vezrl szerkezett rejtette. A Lgi kt katonja vigyzta beren az

ajtt. Egy vlogatott klntmnynek jutott az letfontossg szerkezet rzsnek

felelssge, ket maga Balinor szemelte ki, s Sheelon kapitny volt a parancsnokuk. A
hzacska kt oldaln a Hatrr Lgi emberei vdtk a falakat. Kptelensg, hogy az
szakfldiek el akarjk foglalni a kapusflkt! s mgis...
Mris ott llt a flkhez vezet, szk lpcs aljban, s flfel indult a kopott
grdicsokon. Hirtelen kiltsok hallatszottak a falrl. Balinor megllt, figyelt. A leveg
zengett a sok ezer jhr mly dngstl. Nylzpor verte vgig a Kls Fal mellvdjt.
Balinor flszaladt a bstyra, s hrom kurta lpssel a falon termett. vatosan lenzett a
hullkkal s omladkkal elbortott sziklra, amelyen apr olajtzek gtek elmosd
lnggal a reggeli prban. Az szakfldiek pillanatnyilag felhagytak a kzvetlen
rohammal, ehelyett jszokat lltottak fl tsornyi mlysgben, akik nyltengert
rasztottak a vdkre.
Rgtn lehetett ltni az j taktika okt. A szikla peremn nehzfegyverzet trollok
alakulata tolt elre egy irdatlan faltr kost, amelyet fell s oldalt vaslemez erny
vdett. Mikzben a Hatrr Lgi mozdulni se tud a nylfellegben, a hatalmas trollok
odatoljk a nagy kost a kapu el, hogy betrjk.
Ez a terv els pillantsra felletesnek s elhibzottnak tetszett. Br, ha a kapusflke az
ellensg kezre jut, s a bels zrakat kinyitjk, csak a hossz vasrd tartja meg a kaput.
Ez nmagban nem elegend, hogy ellenlljon az irdatlan faltr kosnak. Balinor
rohanvst indult a kis kapushz fel. Az rk nmn tisztelegtek. A kirly fut pillantst
vetett rjuk, keze aggodalmasan kereste a kilincset. Sheelont sehol sem ltta. Az ajt
kitrult, s Balinor mr tett egy lpst befel, amikor rjtt, hogy sehol sincsenek az rk.
A hatalmas hatrvidki sztnszeren reaglt: oldalra szkkent a htulrl tmad r
lndzsja ell, amely majdnem srolta a htt, megmarkolta a fegyvert s kicsavarta
tmadja kezbl. A kirly a falnak vetette a htt. Mindssze egyetlen perce volt, hogy
krlnzzen a flhomlyos kamrban. Oldalt hevert Sheelon az embereivel, hallos
grcsbe csavarodott, pre tetemket kivetkztettk a ruhbl s a pnclbl. A
flkemlyi rnyak kzl trt emel arctalan tmadk rontottak gyilkos szndkkal a
hatrvidkire. Balinor kzjk vgta a nehz lndzst, s a nyitott ajt fel rohant. De
odakint a msodik r, a kirly jttt ltva gyorsan becsapta az ajtt. A trbe hullott
kirlynak nem maradt ideje a kitrsre. Mg arra is alig futotta, hogy kirntsa pallost, s
r is ugrottak a tmadk. A fldre tasztottk, treik a lncinget dfkdtk, amely
annyiszor mentette meg Balinor lett. A kirly hatalmas erfesztssel lerzta ket s
flugrott. Tmadibl a zrt szoba flhomlyban csak rnykokat ltott, de a szeme mr
alkalmazkodott stthez, s rgtn odavgott, ha megindultak fel. Kt stt alak
felsikoltott s lettelenl esett ssze, ahogy a nagy penge derkon tallta ket, de trsaik
mr bell kerltek a penge hattvolsgn, s rrohantak a kirlyra.
Msodszor is legyrtk, de ismt kiszabadtotta magt. A harc ide-oda hullmzott a kis
szobban. A kinti csatazaj teljesen elfojtotta a khzacskban tombol kzdelem
hangjait; a hatrvidki tudta, hogy ha nem brja kinyitni az ajtt, akkor senki sem jn a
segtsgre. Ismt a falnak vetette a htt, s hirtelen meglendtette pallost, amikor az
sszegylekezett ellensges rnyak rohamra indultak. Hrman meghaltak, s tbben
megsebesltek, de a megmaradtak kezdtk kimerteni Balinort ismtelt rohamaikkal.
Gyorsan ki kell innen jutnia! Emelk s gpek csikorgsa hangzott fel a kapusflkben,
s a kirly rmlten jtt r, hogy valaki mkdsbe hozta a zrszerkezetet. Vadul
odarontott a gpezethez, de mindenre elsznt tmadi eltorlaszoltk az tjt, kerlnie

kellett. A kvetkez pillanatban fm csikorgott lesen a fmen, amit egy sor dndls
kvetett. Tnkreteszik a zrat! Sajt letvel fikarcnyit sem trdve, a feldhdtt
Balinor rvetette magt a megmaradt ellensges katonkra.
Ekkor kivgdott a kapushzik ajtaja, s bereplt rajta az rul rszem hullja.
Szrke nappali fny nttte el a stt szobt s a semmibl Durin vkony alakja szkkent
oda bartja mell. Dhdt nmasggal aprtottk a kevs megmaradt tmadt, elztk
ket a zrszerkezettl, a szabadulst jelent nyitott ajttl, be a hzik sarkba, majd vad
kzitusban elpuszttottk ket. A vrz kirly, egy pillantssal sem pazarolva tbbet
rjuk, visszarohant a srlt zrszerkezethez. Arca eltorzult a dhtl, mert ltta, hogy az
emeltyk s fogantyk fmjt sszevissza csavargattk. Dhdten rnehezedett a
kzponti emeltyre. Meg sem mozdult. Durin elspadva rtette meg, mi trtnt.
- Nincs elg idnk! - robbant ki Balinor, s vadul ciblta az elrontott zrat.
Hangos, dbrg reccsens morajlott t az rhzon, megrzta a falakat s a kt embert.
- A kapu! - kiltotta rmlten Durin.
Egy msodik reccsens rzta meg a kapushzikt, majd egy harmadik. Csizms lbak
dobogsa hallatszott a kinti falakrl s egy pillanattal ksbb Messaline stt arca jelent
meg a nyitott ajtban. Nyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de Balinor mris
osztogatta a parancsokat.
- Takartstok ki ezt a szobt, hozztok ide a lakatosokat, hogy javtsk meg a
berendezst! Kinyitottk a zrakat, azutn tnkretettk! - Messaline gy nzett r, mint
aki hallos dfst kapott. - keltesd ki a kapukat gerendkkal, s lltsd oda a legjobb
ezrededet falanx alakzatban, ktfell, tven lps tvolsgban. Az szakfldiek nem
fognak ttrni! Kt sor jsz lljon fl a Bels Falon, hogy kzrefoghassk a bejratot. A
tartalk s a laktanyai llomny vdje a Bels Falat! Mindenki ms marad, ahol volt, a
Kls Falon. Tartjuk, ameddig tehetjk. Ha elesik, a Lgi visszahtrl a msodik
vdelmi vonalra, s azt tartja tovbb. Ha azt is elvesztjk, akkor a Sendic hdnl
csoportosulunk. Ez lesz az utols vdelmi vonalunk. Mg valami?
Durin gyorsan elmagyarzta, hova tnt Hendel. Balinor fradtan megcsvlta a fejt.
- Mindentt elrulnak minket. Hendel egyelre a segtsgnk nlkl tegye, amit tehet.
Ha a palota elesik, s htulrl ttrnek, gyis vgnk. Messaline, te vezeted a falanx
jobbszrnyt, Ginnisson a balszrny, n kzpen leszek. Az ellensg nem trhet t!
Imdkozzatok, hogy Eventine idben rkezzen, mieltt elfogy az ernk.
Messaline meggrnyedt s kirohant. A hatalmas faltr kos zz csapsai
folyamatosan rengettk a falat. Balinor s Durin egymst nzte a kis szobban. A nappal
mris halvnyodott, ahogy a Boszorknymester baljs rnya kzelebb kszott a hallra
tlt vroshoz. A hatalmas hatrvidki lassan kinyjtotta a kezt s megfogta elf bartja
keskeny vllt.
- Isten veled, Durin. Ez a vg. Kifutottunk az idbl.
- Eventine nem hagy cserben... - kezdte az elf szenvedlyesen.
- Tudom, tudom - blintott Balinor. - Allanon sem. Nem tallta meg a Kardot, sem
Shannara rkst. is kifutott az idbl.
Kis ideig csnd volt, amit csak a falakon ll emberek kiltozsa s a Tyrsis kapujt
dnget faltr kos duhogsa trt meg. Balinor kitrlte a vrt a szeme fltti mly
vgsbl.
- Keresd meg a testvredet, Durin. De mieltt elhagyod a Kls Falat, a maradk
olajat ntesd le a faltr kosra s gyjtasd is meg. Ha vgkpp nem tudjuk ket

meglltani, akkor legalbb melegtsk meg egy kicsit a helyet, ahol dolgoznak.
Komoran elmosolyodott, s nmn kiment a hzikbl. Durin res tekintettel bmult
utna, azon tndve, mifle kajn sors tlte ket arra, hogy ilyen igazsgtalan vgk
legyen. Balinor volt a legnagyszerbb ember, akivel az elf valaha tallkozott. Mgis
elvesztett mindent, csaldjt, vrost, otthont s most az lett is elveszik. Mifle vilg
ez, amely tri ezt az iszonytat igazsgtalansgot, hogy a jkat mindenktl megfosszk,
s rtelmetlen hallukban a gonoszsg s a gyllkds llektelen fajzatai kjelegjenek?
Milyen biztosra vette Durin valaha, hogy nem vallanak kudarcot, mdot tallnak a
gyllt Boszorknymester elpusz-ttsra, Ngyfld megmentsre. Ennek az lomnak
vge.
Kbultan nzett fl. A Lgi nhny zmk gpsze lpett a kapushzikba, hogy
megkezdjk remnytelen munkjukat a tnkretett zrszerkezeten. A karcs elf kisietett
a mellvdre. Ideje megkeresnie Dayelt.
Hihetetlenl kegyetlen harcban prbltk tartani a Kls Falat. Noha a lenti sziklrl a
gnm jszok pusztt nylfellegeket zdtottak a Hatrr Lgi embereire, a hs
vdknek sikerlt elkergetnik azokat a trollokat, akik a meggyenglt kapu eltt a faltr
kost kezeltk. Az erdtmnybl odacipeltk a maradk olajat a kos fl, s rntttk a
szerkezetre s a kezelire. Fklykat vetettek utna, s a krnyket nyomban elnyeltk a
lngok meg a gomolyg fekete fst. A fm megolvadt, fstlgtt, a trollok percek mlva
elevenen sltek meg a szrny hsgtl, pnclzatuk kaznn vltozott, amelybl nem
meneklhettek. m j ellensges katonk tltttk be frgn a rst, s a hatalmas kos
tovbb dngette mennydrg, flrepeszt csapsokkal a vroskaput, amely elszr
meghajlott, azutn megroppantotta a keresztrudat s a gerendkat, amelyekkel bentrl
megtmasztottk.
A szrke g feketre vltozott az g rna olajos fstjtl, amely sr, zavaros
homlyba burkolta a vrosfalakat s vdit. gett hs bze facsarta a Lgi katoninak
orrt, fojtogatta tdejket, mivel a troll tmadk elszenesedett, megfeketedett tetemei
halmokban hevertek a Kls Fal tvben. A kt ellensg mindenron igyekezett megtrni
egyms erejt, de a patthelyzet nem vltozott. Rvid ideig gy ltszott, hogy ez a nap sem
hoz dntst.
De vgl a nagy keresztrd elpattant, a tmaszgerendk meghajoltak, sszetrtek, s a
roppant kos felfesztette Tyrsis kapujt. Az els szakfldiek berontottak a dszszemlk
terre, s azonnal ldozatul is estek a Bels Falon felllt jszoknak. A Kls Fal fel
nyitott falanx bekertette az ellensg katonit, az sszeillesztett pajzsok mgl hossz
lndzsk meredeztek. A kos ismt meglendlt, a kapu mg tgasabbra nylt, azutn az
szakfldi ostromlk tviharzottak a nylson, s rvetettk magukat a Hatrr Lgi
lndzsira. A vdk kiss meghtrltak, de kitartottak, visszavetettk az egymst tapos,
fejvesztett tmadkat, akiket egyfolytban lttek az jszok az elttk s mgttk
magasod falakrl. A dszszemlk tert msodpercek alatt elbortottk a halott s sebeslt
szakfldiek, s a kapun keletkezett rst egyelre olyan alaposan lezrtk, hogy a
behatolk nem tudtak elrejutni.
Durin bellt a Kls Falon a kapursg hzikja mell, ahonnan lthatta, amint az
szakfldi tmads megtrik a Lgi falanxn. Megtudta, hogy testvre Janus Senprvel
a palotba ment, s knytelen-kelletlen gy dnttt, hogy Balinorral marad, ameddig
lehetsges. Az ellensg most igyekezett visszanyerni lendlett; a lenti sksgon
maturenek vezettk a hegyi trollok osztagait az ostromolt vros kapujhoz. Az szakfldi

hadsereg minden erejt sszeszedte egy elsznt erfesztsre, hogy egyszer s

mindenkorra megtrje a dlfldieket. A Kls Falat minden oldalrl tmadtk, gnmok
s trollok hordaszm rohamoztk ltrkkal, ktelekkel, kampkkal. A lgisok, akik mg
megmaradtak, megritkult sorokban, ktsgbeesetten harcoltak a mellvdeken, hogy
megakadlyozzk a betrst, de sorra hullottak el, s az szakfldi hadseregnek
szmllhatatlanul volt katonja. A csata tvltozott licitlss, amelyen Tyrsis laki nem
nyerhettek.
Mikzben az ostromolt vros fltt egyre feketbb vlt az g, kt fenyeget, szrnyas
alak csapott a magasba. Durin ereiben megfagyott a vr. Koponyahordozk! Annyira
biztosak a gyzelemben, hogy mr nappal is mutatkoznak? Az elf szve sszeszorult.
Mindent megtett, amit tehetett; ideje, hogy megkeresse az ccst. Akrmilyen sors vr is
rjuk, legalbb egytt fogadjk.
Bdultan megfordult, s megrogyasztott trddel addig futott a mellvd mellett, amg
be nem jutott a Lgi falanxnak balszrnya mg. Ott egy meredek rmpa vezetett a
vrosfal melletti kaszrnykhoz, nhny tucat mternyire a lgi hts soraitl.
Mennydrg vlts hallatszott a falon harcol emberek irnybl. Amikor Durin lert a
rmprl, ltta, hogy vrtbe ltztt nagy hegyi trollok mlenek a Kls Fal bezzott
kapujnak rsn t. nkntelenl megtorpant. rezte, hogy a kvetkez nhny perc
rendkvl fontos lehet a Hatrr Lgi szempontjbl.
A falanx szorosabbra zrta sorait, gy vrta a hatalmas trollok tmadst. Azok kzp
fel hzdtak, ahol maga Balinor parancsnokolt. Tiz mter vlasztotta el a harcosokat
egymstl, amikor ltalnos megdbbensre a troll csapat hirtelen balra fordult s
nekitmadt a Lgi szrnynak. Csikorogva tkztek egymsnak, flsikett csattogssal
csapott ssze lndzsa a buzognnyal, pajzs a vrttel. A Lgi falanxa egy darabig
kemnyen kitartott, az ris trollok els sorait megltk, letertettk. De a tler s az
szakfldiek puszta slya visszanyomta a Hatrr Lgi kisebb termet katonit, s a
jobbszrny elkezdett felbomlani. Ginnisson lobog vrs hajjal vetette oda impozns
alakjt a rsbe, hogy megtartsa a sort. A trollokat lpsrl lpsre szortottk vissza.
Balinor is kzeledett jobbrl, Messaline pedig htulrl. Ez volt a legvadabb kzitusa,
amit Durin ebben a szrny hborban ltott. Retteg mulattal figyelte a hatalmas hegyi
trollokat, ahogy visszaverik a Hatrr Lgi katonit, s ismt elretrnek. A kvetkez
pillanatban jabb rs nylt a falanxban, s Ginnisson eltnt szem ell. A roppant tmadk
tgzoltak rajta, majd elrohantak a kaszrnyk s a Bels Fal irnyba.
Durin ppen az tjukban llt. Mg lett volna ideje, hogy flmenekljn a falakra, de
mris fl trdre ereszkedett, s megfesztette krisfa jt. Az els troll tvenlpsnyire
esett el, a msodik tzzel kzelebb, a harmadik huszontre volt az elftl. A falakrl
tmadtak a lgisok, az jszok a Bels Fal alacsonyabb mellvdjrl ktsgbeesetten
igyekeztek meglltani a trollokat. Az elf eltt sszezavarodott a vilg, trollok s lgisok
ltk egymst gyilkos kzitusban. A hatalmas szakfldiek egyre kzelebb rtek, s
Durin utols nylveszszjt is kiltte.
Ledobta jt, s elszr gondolt meneklsre. m erre nem maradt ideje, mg arra is
alig volt rkezse, hogy felkapjon egy elhajtott kardot, mr el is kapta a harcosok
hullma. Az elf vadul kzdtt, hogy ne bortsk fel, mikzben a kaszrnyk fel htrlt.
risi hegyi troll magasodott flje, krges br s pncl fekete tmege, s az elf
ktsgbeesetten ugrott flre a lecsap irdatlan buzogny ell. Iszony fjdalmat, majd
furcsa dermedtsget rzett a bal vllban. Ktsgbeesetten kszkdtt, hogy ne juljon el,

de olyan hullmban nttte el ismt a fjdalom, hogy vkony teste sszegrnyedt. Aztn
mgis elesett, arccal a fldnek, s nehezen kapkodta a levegt. Szrny sly nyomta, s
rezte, hogy thmplyg rajta a csata rja. Prblt ltni valamit, de ez is tl nagy
erfesztst jelentett, s Durin csndesen elvesztette ntudatt, br a fjdalom nagy
lksei mintha mg ezen a falon is thatoltak volna.
MENION LEAH vrcskos arccal hajolt Hendel fl. vatosan flemelte az ernyedt
testet. Gpies, kimrt lpsekkel tvgott az elesett ellensges katonk kztt, s lassan
felkapaszkodott a nyitott ajthoz. A lba al nzett, mgis elkerlte tekintetvel az srgi
lpcs kzepn hever, laza vrs kntsbe gabalyodott, fejetlen torzt. Bdultan
kifordult a pinceajtn, s elindult a palota res folyosjn, maghoz szortva a trpe
lettelen alakjt. Vaktban bolyongott, ijeszten res tekintettel, az arcn valami szrny
dbbenettel, ami nma knnal kiltott enyhlsrt. Az elcsarnokba rve megtorpant.
Ekkor fut lbak lpseitl visszhangzott a keleti folyos. Menion gyengden leengedte
terht a fnyes padlra s csndesen vrt. A rt haj, karcs lny lelasstott eltte, s
hirtelen knnyek peregtek szpsges arcn.
- , Menion! - suttogta halkan. - Mit tettek vele?
A frfi szeme megvillant, a szja nma erlkdssel formlta volna a szavakat, de nem
jrt sikerrel. Shirl gyorsan tkarolta, vkony karjval maghoz szortotta a grnyedt
alakot, arca Menionhoz simult. A kvetkez pillanatban rezte, hogy a frfi is tleli
ers karjaival, s hangtalanul kiszakad belle a kn, hogy elenysszen Shirl csendjben s
melegben.
BALINOR, miutn utoljra ellenrizte a Bels Fal mellvdjein a Lgi vdelmi
vonalait, fradtan megllt az elbarikdozott kapunl. Az szakfldiek a vgs rohamra
kszldtek. Percekkel ezeltt esett el a bevehetetlen Kls Fal, a Hatrr Lgi btor
katoni visszaknyszerltek a msodik vdelmi vonalba. Balinor komoran nzte a
toronymagas fal peremn nyzsg ellensget, s annyira szortotta hatalmas pallosnak
markolatt, hogy belefehredtek az ujjpercei. Kpenye, zekje rongyokra szakadt a
szrny kzdelemben, amikor igyekeztek meglltani a tmadst. kitartott a falanx
kzepn, de mindkt szrny sszeomlott, Ginnissont megltk, Messaline slyosan
megsebeslt, sok szz dlfldi hullott el. Addig tartottk a Kls Falat, amg minden
remny el nem veszett. Mg Durin is eltnt csata kzben, s Callahorn kirlya egyedl
maradt.
Intett a frfiaknak, akik a lenti kaput keltk ki gerendkkal. Karjn fnyesen villant a
pncling. A szrke fnyben tucatnyi repeds s horpads ltszott a fmen. Egy pillanatra
elgyenglve hagyta, hogy eluralkodjon rajta a ktsgbeess. Kudarcot vallott,
valamennyien csdt mondtak. Eventine s az elf hadsereg. Allanon. Az egsz Dlfld.
Tyrsis s Callahorn a pusztuls peremn ll, mgsem segt senki. A Lgi egyedl
harcolt, hogy megmentse ket, a Dlfld utols bstyjt. Mire mentek vele? Gyorsan
sszeszedte magt, gorombn flrelkve minden ktsget, csggedst. Nem volt id
nmarcangolsra. Tl sok letet kellett megmenteni, s mind benne bztak.
Az szakfldi hadsereg kzelebb helyezte llsait, kzvetlenl a Kls Fal tvbe: az
ismers ostromltrk, kamps ktelek kszen lltak a rohamra. Hegyi trollok csoportjai
mr a dszszemlk tern tombol csata idejn megmsztk a Bels Falat, s betrtek a
vrosba. Balinor kis ideig tndtt, mi trtnhetett a hsges Hendellel s Menion

Leahhal. Nyilvn megvdtk a palott s tjt lltk a htulrl rkez tmadsnak,

klnben a vros mr elesett volna. Most csak az ellensg elszigetelt csoportjait kell
meglltaniuk, amelyek rst leltek a Bels Falon s a palota fel nyomulnak.
Az olajos fstfelhkbl hull koromszemcsk szrtk a szemt. Addig drglte, amg
knnyezni kezdett. Mintha minden vastag, szrke prba burkolzott volna. Gyors
pillantst vetett a megerstett falakra. A Lgi kptelen vdekezsre knyszerlt egy
olyan ellensggel szemben, ahol sok szz elesett katona jelentktelen vesztesgnek
szmt. Rendel szavaira gondolt, amelyet apja s testvre halla utn mondott. az
utols Buckhannah. A nv vele egytt pusztul, akrcsak Tyrsis s laki. Az szakfldiek
ismers, mennydrgen visszhangz vltseiket hallatva, szntelenl tmadtk a Lgi
llsait a falakon. A magas hatrvidki arcn mlybborr sttedett a hossz sebhely, s
fenyegeten kihzta pallost.
Csaknem ugyanebben a pillanatban rkeztek meg a benyomul troll csapatok sztszrt
elrsei a Sendic hdhoz, ahol ttovn megtorpantak. Mindenre elsznt legionriusok
sorakoztak a hd kvnek kzepn, elzrva az utat a Buckhannahok otthona fel. Janus
Senpre llt az len, egyik oldaln a megtpett Menion Leahhal, aki szlegyenesre hzta a
gerinct, s kt marokra fogta Leah kardjt, msik oldaln a beesett, de konok arc, ifj
Dayellel. A hegyi trollok mgtt a leveg sr volt a gomolyg fsttl, ahogy j s j
tzek lobbantak a vros hzai kztt. Rmlt kiltsok trtek t a Bels Fal csatazajn. A
messzesgben alakok rohantak a kihalt Tyrsisi ton otthonaik biztonsga fel. A csapatok
nmn nztk egymst, az szakfldiek szmt gyorsan gyaraptottk a mindenfell
rkez trollok. A hivatsos katonk hideg, hozzrt pillantsval mrlegeltk a
dlfldieket, magabiztoss tette ket a tudat, hogy k a legjobban kikpzett alakulat a
vilgon. A hidat nem egszen tvenen vdtk.
A dlutni g hirtelen elfeketedett, s ksrteties nmasg lt a kt hadseregre.
Valahonnan az g vrosbl Menion tisztn hallotta egy kisgyerek gynge srst. Dayel
rezte, hogy tle nhny mterrel balra halk, shajt suttogssal csitul el a hideg szaki
szl. Szemben velk az ris trollok rrsen alakzatba lltak, lazn lgatva
buzognyaikat, azutn elreldultak. A hd kzepn a vros utols vdvonala felkszlt
az szakfldi rohamra.
A VROSTL NYUGATRA hzd domb nyergn Flick Ohmsford s az elf
lovasok kis csapata figyelte tehetetlenl Tyrsis pusztulst. A vlgylak, akit Eventine s
Jon Lin Sandor fogott kzre, rezte, ahogy szertefoszlanak utols remnyei, amikor a
gigszi szakfldi hadsereg hordi roppant szmban beznlttek a Kls Fal kapujnak
rsn. Stt fstfelhk emelkedtek Tyrsis fl, a bszke Hatrr Lgi utols maradkt
elztk a falakrl. A vros vdelme megtrt. Flick rmlten nzte a Koponyahordozk
torz alakjt: fekete szrnyukat szttrva, tisztn lthatan lebegtek a rohamoz ellensg
fltt a dli sttsgben. A legrosszabb az volt, hogy Allanon elre ltta, mi fog trtnni.
A Boszorknymester gyztt.
Ekkor Flick baljn leset rikkantott a lovas, s a kipirult arc Eventine elreszktette
paripjt, trelmetlensgben flrelkve a vlgylakt. Az res sksg teljes
szlessgben, mg mindig sokmrfldnyire, nyugati irnyban vkony stt vonal
hzdott a lthatr szln. Patadobogs tompa moraja hallatszott a tvolbl, a mgttk
tombol csatazajon t.
A stt vonal gyorsan nvekedett, sok ezer fs lovassgg vltozott, zszlk s

lndzsk szne s fmje villogott. A sereg rkezst csatakrtk tiszta s harsny zengse
hirdette. ljenzs harsant az elfek kis csapatban, amikor a lovashadsereg elrasztotta a
skot, nyaktr sebessggel szguldva Tyrsis fel. Az szakfldi htvdek, szrevve
kzeledsket, mris kezdtk rendezni soraikat, hogy sszecsapjanak a fenyeget
radattal. Vgre megrkezett az elf hadsereg, hogy segtsen Tyrsis vdin, a hrom Fld
ostromlott lakin, mindenen, amirt az emberisg olyan kemnyen harcolt korokon t. De
lehet, hogy ksn rkezett!

XXXIII
SHEA EGYEZZEN SIMA, hangtalan mozdulattal kivonta az si pengt az tttkopott hvelybl. A fm mlykk rnyalatban csillogott a fklyafnyben, a vas felszne
olyan folttalan volt, mintha a legends Kardot sohasem hasznltk volna csatban.
Szokatlanul knny volt, a keskeny, kiegyenslyozott penge rendkvli mestersgbeli
tudsrl rulkodott, a markolatba a mr ismers cmert vstk, amelyben egy flemelt
kz tart egy g fklyt. vatosan fogta a fegyvert, Panamon Creelre s Keltsetre
sandtott, a jvhagysukat leste, hirtelen flni kezdett attl, ami trtnhet. Komor trsai
nem mozdultak, arcuk res, egykedv maradt. Shea kt kzzel megmarkolta a Kardot, s
addig emelte, amg a hegye az g fel mutatott. Tenyere bsgesen izzadt, teste egyre
jobban kihlt a cella sttjben. Oldalt mocorgott valami, s Orl Fane halkan felnygtt.
Peregtek a pillanatok. Shea rezte a vsett cmer nyomst a markban. Mg mindig nem
trtnt semmi.
...A Koponya-hegy cscsn, az res kamra szrke flhomlyban a kmedence vize
stt volt s sima. Az er, ami a Boszorknymester volt, aludt...
Shannara Kardja hirtelen megmelegedett Shea kezben, a stt vasbl klns, lktet
hhullm hatolt a meghkkent vlgylak tenyerbe, majd elenyszett. Shea hledezve
htrlt egy lpst, s kiss leengedte a pengt. A kvetkez pillanatban a hirtelen meleg
helyett tzes bizsergst kldtt a teste fel a fegyver. Nem fjt, de annyira vratlan volt,
hogy Shea megrzkdott, izmai sszehzdtak. sztnszeren el akarta engedni a
talizmnt, de, megdbbensre, nem tudta. Valami a lelke mlyn megtiltotta, s a
vlgylak keze tovbbra is rtapadt az si markolatra.
A bizsergs vgigfutott rajta. Shea rjtt, hogy ez egy energiafolyam, amely az
leterejt viszi a kardhoz, addig, amg a hideg fm eggy nem vlik az emberrel. A
cizelllt markolatot fed aranyozs lemllott a vlgylak keze alatt, fnyl ezstjben
izz fnycskok vrslttek, amelyek szinte ln fickndoztak a ragyog fmben. Shea
rezte els bredez rezzenseit valaminek, ami az rsze volt, mgis idegen mindentl,
amit tudott magrl. Finoman, de ellenllhatatlanul vonta Shet egyre mlyebbre
nmagba.
Nhny lpsnyire Panamon Creel s Keltset nvekv aggodalommal figyelte a kis
vlgylakt, aki szemmel lthatan nem volt magnl: szemhja slyosan leereszkedett,
llegzete lelassult, szobormerevsggel llt a cellt bevilgt halvny fklyafnyben. Kt
kzzel tartotta maga eltt Shannara Kardjt, a penge hegye flfel mutatott, a csiszolt
ezstmarkolat fnyesen ragyogott. Panamon gondolt r, hogy megragadja a vlgylakt,
s alaposan megrzza, de valami visszatartotta. Az rnykbl Orl Fane kszni kezdett a
sima kveken a drga kard fel. Panamon egy pillanatig habozott, azutn gorombn
visszalkte a csizmjval.
Shea rezte, hogy befel hzzk, gy lebeg, mint parafa a hullmzsban. Kezdett
minden elhalvnyodni a szeme eltt. A falak, a mennyezet, a cella padlja tnt el elsnek,
azutn a kushad, nyszt Orl Fane; vgl Panamon s Keltset grnitbl vsett alakjt
sem ltta tbb. A klns ramlat teljesen bebortotta, s Shea nem brt ellenllni.
Lassan befordtottk nmaga legmlyebb bugyraiba, ahol minden vaksttbe borult.
...Pillanatnyi didergs borzolta a medence csndes vizt a barlang mlyn, a magnyos
hallfej kupoljban, s a Mestert szolgl, rmlt csszmszk eliramodtak a kfalak
rejtekeibl. A Boszorknymester gyanakodva mocorgott megzavart lmban...

Az rzelmek, a legmlyebb n rvnyben Shannara Kardjnak hordozja szemtl

szemben llt sajt magval. Egy pillanatig a bizonytalan benyomsok zrzavara vette
krl; azutn az ramlat visszafordult nmagba s ms irnyba sodorta tovbb. Kpek s
benyomsok rontottak r. Hirtelen kitrult eltte annak a vilgnak a mltja s jelene,
amelyben szletett s amelytl leterejt kapta. Mentesen a gondosan polgatott
nmtstl, a ltezs teljes tisztasgban. Nem szneztk des lmok, nem kestettk
brndok dntseinek nyersesgt, nem lgytottk remnyek tleteinek kemnysgt.
Shea megmrte ebben az irdatlansgban a sajt pillanatnyi letszikrjnak sznalmas
jelentktelensgt.
Elmje mintha befel robbant volna, s teljesen megbntotta, amit ltott.
Ktsgbeesetten kapkodott az nkprt, amelynek segtsgvel megrizhette p eszt,
harcolt, hogy eltakarhassa szemt bels presgnek flelmetes ltvnytl, annak a
valaminek a gyngesgtl, amelyet nmagaknt kellett elismernie.
Majd mintha elcsitult volna az er ramlsa. Knyszertette magt, hogy kinyissa a
szemt, s ne lssa tbb a bels kpeket. Eltte vaktan lngolt a flemelt Kard abban a
fehr fnyben, amely a penge hegytl futott vgig a markolat gombjig. A kardon tl
ltta Panamont s Keltsetet, akik mozdulatlanul lltak, s mereven nztk t. Azutn az
ris troll szeme kiss megmozdult, a Kardra siklott. Klns ngats s megrts volt
ebben a gesztusban. Shea ismt Shannara Kardjra pillantott, amelynek fnye lzasan
lktetni ltszott. Trelmetlen volt ez a lktets, mintha a fny nagyon szeretne behatolni
Shea testbe, de valami akadlyozn.
Shea ellenllt mg egy pillanatig ennek a mohsgnak, azutn megint becsukdott a
szeme, s a ltoms visszatrt. A kinyilatkoztats els megrendlse elmlt, s a
vlgylak igyekezett megrteni, mi trtnik. Shea Ohmsford kpre sszpontostott,
elmerlt nnn gondolataiba, rzelmeibe, tleteibe s ksztetseibe, amelyek egyszerre
tettk jellemt idegenn s ismerss.
A kpek rmt lessggel tisztultak fl, Shea hirtelen ltta nmaga msik oldalt, azt,
amelyet sohasem volt kpes flismerni - vagy taln egyszeren nem volt hajland
elfogadni. Vgtelen esemnyfzrbl llt, mindmegannyi torzkpbl azoknak az
emlkeknek, amelyekben olyan ersen hitt. Ez az oldal szmon tartott minden srelmet,
amelyeket msoknak okozott, minden kicsinyes irigykedst, minden mlyen gykerez
eltlett, szndkos fligazsgait, nsajnlatt, flelmeit, minden sttsget, amelyet
elrejtett nmaga ell. Itt volt az a Shea Ohmsford, aki elmeneklt a vlgybl, de nem
azrt, hogy megmentse s megvdje a csaldjt s bartait, hanem mert a sajt lett
fltette, s csak rgyet keresett a sajt rmldzsre - az a Shea Ohmsford, aki nz
mdon engedte Flicknek, hogy osztozzon lidrcnyomsaiban, s tvegyen tle egy darab
fjdalmat. Itt volt a vlgylak, aki gnyosan cseplte s lefitymlta Panamon Creel
erklcsi kdext, ugyanakkor trte, hogy a tolvaj az lett kockztassa rette. s itt
volt...
Vgtelen sorban jttek a kpek. Shea Ohmsford iszonyodva hklt vissza attl, amit
ltott. Nem tudta elfogadni. Sohasem fogadja el!
m az elme, ki tudja, mely forrsbl mertve a bels ernek s megrtsnek,
engedkenyen megnylt, kitrult, hogy magba lelje e kpeket, rbeszlve, vagy taln
knyszertve Shet, hogy ismerje el mindannak a valsgt, ami megmutatkozott eltte.
Ha sszel l, nem tagadhatja meg e msik oldalt; ama cskevnyes jellemkphez
hasonlan, amelynek magt hitte, ez is csak egy rsze volt a valdi Shea Ohmsfordnak -

de hozz tartozott, brmilyen nehz volt is elfogadnia.

De el kellett. Mert ez volt az igazsg.
...Fehren izz haragtl sisteregve, a Boszorknymester immron bren volt...
Igazsg? Shea ismt kinyitotta a szemt, hogy rnzzen Shannara Kardjra, amely
hegytl markolatig fehren ragyogott. Meleg, gyors lktets radt el a fiatalemberben,
de ez nem j nkpet hozott, csak egy mly, bensbb tudatossgot.
Hirtelen rdbbent, hogy ismeri a Kard titkt. Shannara Kardja azzal a hatalommal br,
hogy fltrja az Igazsgot - arra knyszerti azt az embert, aki a kezben tartja, hogy
megismerje nmaga igazsgt - de taln a msokt is, akiknek kzk van a Kardhoz. Egy
pillanatig nem brta elhinni. Ktsgbeesetten prblt tallni valami tbbet, mert tbbnek
kell lennie! De nem volt. Ennyibl llt a Kard hres mgija. Ezt leszmtva nem volt
tbb annl, aminek ltszott: mves fegyvernl egy msik korbl.
Belehastott az agyba, hogy ez mit jelent. Bvatag hledezs maradt a nyomn. Ht
nem csoda, ha Allanon sohasem rulta el a Kard titkt! Mifle fegyver ez a
Boszorknymester hihetetlen erejvel szemben? Hogy vdheti meg egy olyan lnytl,
amelynek gyszlvn csak kvnnia kell, s mris kiszortja belle a szuszt? Dermeszt
bizonyossggal tudta, hogy elrultk. A kard legends ereje hazugsg! Kezdett pnikba
esni. Szorosan behunyta a szemt, mert vacogtat hideget rzett. Olyan viharosan
kavargott benne a feketesg, hogy elszdlt, s mintha teljesen elvesztette volna az
eszmlett.
...Sziklaodja szrke sivrsgban a Boszorknymester lesett s flelt. Dhe lassan
csillapult, a stt kd a csuklyn bell elgedetten blogatott. A vlgylak, akirl azt
hitte, hogy elpusztult, letben maradt. Mindennek ellenre meglelte a Kardot. De
sznalmasan gyenge, hinyzik belle a tuds, amely a talizmn megrtshez szksges.
Mris elbortotta a flelem, s sebezhetv vlt. A Mester gyorsan, nesztelenl kisiklott a
barlangszer cellbl...
ALLANON szlas alakja ttovn megtorpant a szljrta, kopr dombtetn. Stt
szeme egszen eltnt a vastag szemldk alatt, ahogy azt az elhagyatott, frszes
hegyvonulatot tanulmnyozta, amely ksrtetiesen magasodott a szrke szaki lthatr
peremn. s a hegyek mintha visszanztek volna; ragys, varas, roncsolt arcuk annak a
tjnak a lelkt tkrzte, amely rges-rg megalkotta ket. Mly, vrakoz csnd lebegett
az egsz kietlensg fltt, amelynek szakfld a neve. Mg a vad hegyi szelek is elltek.
A druida sszehzta magn fekete kpenyt, s nagyot shajtott. Nem tvedhet, az elme
elrenyl tapogatja nem vezetheti flre! Amirt olyan sokat fradozott, most vgre
bekvetkezik! A Ksl mly hasadkain tl, a misztikustl mg mindig roppant
messzesgben Shea Ohmsford kivonta Shannara Kardjt.
Csakhogy ez baj! Mg ha kibrn s elfogadn is az igazsgot nmagrl, taln mg a
Kard titkt is megrten, akkor sincs felkszlve r, hogy megfelelen hasznlja a
Boszorknymesterrel szemben. Egyedl, segtsg nlkl, hjn a tudsnak, amelyet
egyedl Allanontl kaphatna meg, nem lesz ideje kicsiholni magbl a szksges
hatrozottsgot. Eltlti majd a ktely, marcangolja a flelem, knny zskmnya lesz
Bronnak. A druida innen is rezte ellensge bredst. A Stt r megkezdte alszllst
sziklaodjbl, abban a magabiztos tudatban, hogy a Kard hordozja vak a talizmn
valdi erejre. Gyorsan, knyrtelenl fog tmadni, s Shea elpusztul, mieltt ideje lenne
megtanulni az letben maradst.

Csak nhny perc volt htra az sszecsapsig. Allanon tudta, hogy nem rkezhet
idben a segtsggel. Amikor vgre megrtette, hogy Shenak s Shannara Kardjnak
sikerlt valamikppen eljutni szakra, a tbbieket otthagyta Callahornnl s a vlgylak
segtsgre sietett. De a dolgok tl gyorsan trtntek. Most mr csak egy eslye maradt ha ugyan maradt -, hogy hasznra legyen Shenak - s mg mindig tl messze van!
sszehzta kpenyt vkony termetn, s jrs kzben apr porfelhket kavarva,
eltkltsgtl megkvlt arccal lesietett a dombrl.
PANAMON CREEL elrelpett, amikor Shea fl trdre rogyott, m Keltset hatalmas
keze megragadta. A troll az ajtn tli barlangjrat fel fordult s flelt. Panamon semmit
sem hallott, de hirtelen olyan flelem s iszonyat kertette hatalmba, hogy fldbe
gykerezett a lba. Keltset a szemt forgatta, ezzel jelezve, hogy jn valaki a celln kvl,
a folyosn, s Panamon rettegett.
Azutn mindent bebortott az rnyk. Hirtelen elfakult az apr barlangodt
megvilgt fklyafny. Fekete palstos, magas alak llt a cella ajtajban. Panamon Creel
sztnsen tudta, hogy a Boszorknymester az. Ahol az arcnak kellett volna lenni a
mlyen behzott csuklya alatt, ott nem volt semmi, csak sttsg s mlyzld pra, amely
lomhn rvnylett kt rt szikra krl. Az ikerszikra elszr Panamon s Keltset fel
fordult, akik azonnal szoborr dermedtek, s letk minden flelme, rettegse tviharzott
bnult testkn. A tolvaj erlkdtt, hogy figyelmezteten odakiltson a kis
vlgylaknak, de nem brt szlni. Tehetetlenl figyelte, ahogy az arctalan csuklya lassan
siklani kezd Shea fel.
A vlgylak tudatban ismt flmerlt a kis cella rnykos nyirkossga. Minden
furcsn tvolinak tnt, noha valahol az elhomlyosodott tudat mlyn mintha szlt volna
egy bizonytalan, figyelmeztet jelzs. m Shea lomhn reaglt, s egy ideig nem rzkelt
az llott leveg meg a szikla porodott szagnl s az egyetlen fklya pislkolsnl
egyebet. Mintegy homlyon t, magtl alig tbb, mint mternyire sttlett Panamon s
Keltset mozdulatlan rnya. A kemny arcokon rmlet. Orl Fane a cella vgben
kuporgott, nyszrg s makog, apr, srga gubancc gmblydve. Eltte Shannara
Kardja ragyogott fnyesen.
Azutn hirtelen ismt eszbe jutott a kard titka, s vele egytt helyzetnek
remnytelensge. Fel akarta emelni a fejt, de a tekintete nem akart mozdulni. Hirtelen
rzdult a flelem s ktsgbeess jeges rja, gy rezte, rgtn belefullad. Hideg
verejtk ttt ki rajta, keze reszketni kezdett. Egyetlen gondolat sikoltott benne:
Meneklni! Elfutni, mieltt flfedezn jelenltt s elpuszttan az iszonyatos r, akinek
tiltott birodalmba bemerszkedett! Mr nem szmtott a cl, amelyrt mindent kockra
tett. Csak egyet akart: meneklni.
Megingott. Lnynek minden rostja azt sikoltotta, hogy hagyjon itt mindent, iszkoljon
az ajt fel, dobja el a Kardot s fusson. Mgsem tudta megtenni. njnek mlyn valami
nem volt hajland elengedni a fegyvert. Ktsgbeesetten kzdtt flelme ellen, keze
megfeszlt a Kard markolatn, annyira szortotta a fmet, hogy ujjpercei fjdalmasan
kifehredtek. Csak ez maradt neki, csak ez llt kzte s a pnik kztt. Grcssen
kapaszkodott a kardba, p eszt az a talizmn tartotta ssze, amelyrl tudta, hogy
hasznlhatatlan.

HALAND LNY, ITT VAGYOK!

A szavak vrfagyasztan visszhangzottak a mly csndben. Shea erlkdtt, hogy az
ajt irnyba nzzen. Elszr csak rnyakat ltott; azutn ezek az rnyak lassan palstos
Boszorknymesterr lltak ssze. Ijeszten lengett a cella ajtajban egy thatolhatatlan,
stt, formtlan palst. A csuklya nylsban zld kd rvnylett, a kt szikra, ami a
szeme volt, kigylt, s nvekedni kezdett.
HALAND TEREMTMNY, ITT VAGYOK, HAJOLJ MEG ELTTEM!
Shea elfehredett a flelemtl. Valami hatalmas s fekete vgdott a tudatba, s
veszlyesen imbolygott a vakrmlet szk prknyn. Feneketlen szakadk ttongott
eltte. Elg egy kis lks... Knyszertette magt, hogy a Kardra s ktsgbeesett lni
akarsra sszpontostson. Bbor kd lt elmjre, szmtalan krhozott lny hangjt
hozva, akik remnytelenl jajgattak kegyelemrt. Araszol, ficamodott lnyek
kapaszkodtak Shea karjba, lbba, vonszoltk volna lefel a szakadkba. A btorsga
elprolgott. Olyan kicsi, olyan sebezhet volt. Hogyan llhatna ellen egy olyan flelmetes
lnynek, mint a Boszorknymester?
Panamon Creel a cella tls vgbl figyelte, ahogy a fekete kpenyes alak kzeledik
Shehoz. A Boszorknymester anyagtalannak, arctalannak ltszott, mintha a semmire
hztak volna csuklys palstot. De nyilvnvalan tl nagy falat volt ahhoz, hogy Shea,
karddal vagy anlkl, elbnhasson vele. Panamon biccentett a trollnak, visszaparancsolta
bnt vakrmlett, s tmadsra lendtette tsks karjt. A fekete alak csaknem
szrakozottan fel fordult, s mr nem ltszott resnek, mert tele volt flelmetes ervel.
Intett, s a tolvaj gy rezte, hogy egy vasmarok a nyaknl fogva odacsapja a falhoz.
Vergdve prblt szabadulni, de valami lefogta, s vele egytt a trollt is. Bnultan
bmulta, ahogy a Boszorknymester visszafordul a vlgylakhoz.
Shenak mr csaknem vget is rt a kzdelem. Mg tartotta maga eltt vdekezn a
kardot, m ellenllsnak utolja is megtrt a Stt r tmadstl. Tbb nem brt
sszeren gondolkodni. Ertlen volt ellentmondsos, marcangol rzseivel szemben. A
csuklya sttjbl szrny parancs rontott fel.
TEDD LE A KARDOT, HALAND TEREMTMNY!
Shea ktsgbeesetten kszkdtt, hogy ne engedelmeskedjk. Minden elkdslt, s
alig brt llegezni. A tudata mlybl, valahonnan messzirl mintha ismers hang
szlongatta volna. Vlaszolni akart, magban segtsgrt sikoltott. Azutn ismt
belhastott a Boszorknymester parancsa.
TEDD LE A KARDOT!
A penge hegye kiss megbillent. Shea rezte, hogy tudata zsibbad, a sttsg kzelebb
kszik. A Kardnak semmi haszna. Mirt is ne dobn el s fejezn be ezt az egszet?
Semmi ezzel a flelmetes lnnyel szemben. Csak egy, trkeny, jelentktelen haland.
A kard tovbb hajlott lefel. Orl Fane esztelen rmlettel sikoltott, s zokogva zuhant
az elsttedett cella padljra. Panamon elfehredett. Keltset hatalmas alakjt mintha
rsajtoltk volna az reg falra. Shannara Kardjnak hegye a kpadltl nhny ujjnyira
remegett.
Ekkor tudata mlybl ismt szltotta a hang. A semmibl jttek el hozz a suttog
szavak, olyan halkan, hogy a vlgylak alig rtette.
- Btorsg, Shea! Bzz a Kardban!
Allanon!

A druida hangja ttrt a flelmen s ktsgen, amely satuknt szortotta a vlgylakt.

De olyan tvoli volt - olyan tvoli...
- Higgy a Kardban, Shea! Minden ms ltszat csupn!
A druida szavai elvesztek a Boszorknymester dhdt vijjogsban, ahogy a kreatra
kizrta a vlgylak tudatbl a gyllt druida hangjt. De Brona tl ksn kapott szbe.
Allanon mentktelet dobott, Shea belekapaszkodott, visszahzta magt a veresg
szlrl. A flelem s ktsg visszavonult. A Kard kiss fljebb emelkedett.
A Boszorknymester mintha elrelpett volna, s az arctalan csuklya kiss elfordult
Orl Fane fel. A nyszrg gnm egy bbfigura merev mozgsval tstnt
flegyenesedett. A Stt r akaratt vesztett bbja elrerontott, btyks, srga keze
ktsgbeesetten kapott a Kard fel. Ujjai rzrultak a drga pengre, s hibavalan
rngattk. Azutn hirtelen felsikoltott a fjdalomtl, s visszakapta kezt a talizmntl.
Eltorzult arccal zuhant a padlra, s a szemre csapta a tenyert, mintha borzalmas
ltoms jelent volna meg eltte.
A Boszorknymester ismt intett. A remeg alak knldva feltpszkodott, s a gnm
ismt kzdeni indult, mikzben vlttt az iszonyattl. Ismt megragadta a villog
pengt. Ismt vistott fjdalmban s trdre esett, msodszor is elengedte a talizmnt,
szembl patakzottak a knnyek. Shea lenzett az elgytrt alakra. Megrtette, mi
trtnt. Orl Fane, akrcsak , megtudta magrl az igazsgot, amikor elszr rintette a
Kardot. De a gnmnak elviselhetetlen volt az igazsg. Br ez azrt klns. Mirt nem
Brona prblja kicsavarni a kezbl a Kardot? Csak egy kis erfeszts kellene hozz.
Ehelyett elszr Shet akarta rknyszerteni, hogy engedje el, azutn az eszels Orl
Fant hasznlta bbknt. Ilyen hatalmas er ura, s kptelen elragadni a kardot? Csak egy
kis fradsgba kerlne. Shea tapogatzva kereste a vlaszt, amelyhez mr egszen kzel
kerlt - aztn flcsillant benne a megrts els szikrja.
Orl Fane megint flpattant, mg mindig remnytelen engedelmessggel a
Boszorknymester irnt. Eszels ktsgbeesssel rontott Shera, gcsrts keze vadul
kaszabolta a levegt a vlgylak eltt. Shea megprblt kitrni a roham ell, de Orl Fane
mr tljutott az rtelem hatrn, esze elhagyta, lelke nem volt az v. Retteg s dhs
vistssal ugrott a Kardnak. Vonagl, keszeg alakja egy pillanatra rfondott a ragyog
fmre, az egyetlenre, ami mg fontos volt neki. Mgis az v lett egy pillanatra. Azutn
meghalt.
Shea htrahklt, kiszabadtotta a pengt az lettelen testbl. A Boszorknymester
azonnal j tmadsba lendlt, gonoszul rvetette magt a vlgylak elmjre, igyekezvn
sszezzni minden ellenllst. Brutlisan, szembe tmadott, nem alkalmazta a ktsg
ravasz csavarintst, a settenked bizonytalansgot, az ncsals trkkjeit. Csak a mindent
legyr, pusztt flelem prlyknt sjt erejt hasznlta. Ltomsok sztak t Shea
agyn, a Boszorknymester flelmetes hatalmt mutattk ezernyi mdon, amelynek
mindegyike az elpuszttsra trt. gy rezte, a legkisebb, leggyatrbb lny, aki
valaha csszott-mszott a fldn; mg egy pillanat, s a Boszorknymester zz-porr
zzza a tehetetlen emberfajzatot!
m Shea gyzte btorsggal. Egyszer mr majdnem megadta magt az rletnek, de
ez alkalommal szilrdan kitartott, hitt magnak s Allanonnak. Kt kzzel markolta a
Kardot, s megparancsolta magnak, hogy egy kis lpst tegyen az sszehzd rnyk
fel, elre a rettegsbe, amely falknt zrta krl. Megprblta hinni, hogy ez csak
ltszat, hogy nem is a maga flelmt s vakrmlett rzi. A fal engedett kiss, mire

kemnyebben kzdtt. Felidzte magban Orl Fane hallt, s maga el kpzelte

mindazokat, akik meghalnak, ha most kudarcot vall. Eszbe jutottak a szavak, amelyeket
Allanon sgott. Arra sszpontostott, amit a Boszorknymester gyengesgnek vlt,
vagyis hogy semmikppen sem akarja megragadni a pengt. Parancsolt agynak, hogy
higgyen, s hitte, hogy a talizmn titka egy htkznapi trvny, amely mg egy ilyen
Brona-szer borzalomra is rvnyes.
A pra hirtelen megritkult, a flelem fala megrepedezett. Shea ismt ott llt a
Boszorknymester eltt. A vrs szikrk vadul villdztak a csuklya alatti tompazld
kdben. A kpenyes karok hirtelen flemelkedtek, mintha valamilyen veszedelem ellen
vdekeznnek, s a fekete alak htrahklt. A stt hts falnl Panamon Creel s Keltset
hirtelen kiszabadult, s fegyvert rntva rontott elre. A vlgylak rezte, hogyan
morzsoldnak s fakulnak a Boszorknymester ellenllsnak utols roncsai. Ekkor
lecsapott Shannara Kardja.
Az iszonyat htborzongat, hangtalan sikolya klt a vonagl szemfdl all, s egy
hossz csontkar vgdott a magasba. A vlgylak kemnyen nekinyomta a ragyog
pengt a vonagl alaknak, s a szemkzti falhoz szortotta. Most nincs menekvs,
eskdtt halkan. Most vge e fajzat iszony gonoszsgnak. Eltte megremegett a stt
palst, horgas ujjak karmoltk a cella nyirkos levegjt. A Boszorknymester
sszegyrdtt, s flvistott gyllt elpuszttjra. Vistst ezrek visszhangoztk,
kvetelve a bosszt, amelyet tl sokig tagadtak meg tlk.
Shea rezte, amint a teremtmny iszonyata felsiklik a pengn t a tudatba, de vele
egytt rkeztek azok a btort hangok is, s nem htrlt. A kard az igazsg erejvel
sjtott, amelyet a Boszorknymester semmifle csalssal s mtssal nem tudott elkenni.
Olyan igazsg volt, amelyet nem brt elfogadni, tudomsul venni, elviselni, olyan
igazsg, amely ellen nem tudott vdekezni. A Boszorknymesternek az igazsg jelentette
a hallt.
Brona e vilgi lte csak ltszat volt. Azok az eszkzk, amelyeket haland letnek
meghosszabbtsra hasznlt, rges-rg cserbenhagytk, s a teste elpusztult. De olyan
rgeszmsen hitte, hogy nem halhat meg, ami letben tartotta egy rszt; annak a
boszorknysgnak a segtsgvel vegetlt tovbb, ami az rletbe kergette.
Meghazudtolta tulajdon hallt, egyben tartotta lettelen testt, hogy kiharcolja az
elrhetetlen halhatatlansgot. Egyszerre ltezett kt vilgban, iszonytatnak ltsz
hatalommal brt. De a Kard most rknyszertette, hogy lssa meg, kicsoda igaz
valjban: nnn valsgnak lhittl mozgatott, lettelen, boml hj, egy kprzat,
kizrlag akaraterbl alkotott rmkp, ugyanolyan mlkony, mint a test, amelyet
mmel. Brona hazugsg volt, amelyet a halandk flelmei s ktsgei puffasztottak
naggy, egy hazugsg, amelyet magnak agyalt ki, hogy elrejtse az igazsgot. De most
fny derlt a hazugsgra.
Shea Ohmsford kpes volt elfogadni, hogy gyenge s gyarl is, mert ez
hozztartozik minden emberi lthez. De a Boszorknymester sohasem fogadhatta el, amit
a Kard fltrt, mivel a teremtmny, akinek jtszotta magt, mr csaknem ezer ve
megsznt ltezni. Nem maradt ms Bronbl, csak a hazugsg, s most azt is elpuszttotta
a Kard ereje.
Mg egyszer, utoljra flkiltott, tiltakoz nysztse gyszosan visszhangzott a
cellban, sszevegylt a tbbi ksrtet gyzelmi vltsvel. Azutn minden hang
elhallgatott. A kinyjtott kar megfonnyadt s porr lett; hamuknt pergett al a reszket

alak, ahogyan a test szthullott a palst alatt. A kt pici, rt szilnk mg egyet villant a
gyrl zld kdben, aztn kihunyt. A kpeny res kupacc gyrdtt a fldn, a csuklya
fokozatosan sszelappadt. Vgl nem maradt egyb egy koszlott rongycsomnl.
Shea kbn megingott. Tl sok rzelem futott t tlsgosan sokig megfesztett
idegein, s a vgskig megterhelt test most nyjtotta be a szmlt. A padl megdlt a
lba alatt, s lassan, lassan belesiklott a sttsgbe.
TYRSIS VROSBAN dbbenetes hirtelensggel hgott tetfokra a fldszlte
halandk s a szellemteremtmnyek hossz, rettenetes csatja. A fld szikls gyomra
morajlani kezdett, a rengsek kitart, fenyeget hullmokat hnytak sebhelyes brn.
Tyrsistl keletre, az alacsony dombokon az elfeknek kemnyen kellett zabolzniuk
rmlt htasaikat, mikzben a feldlt Flick Ohmsford rtetlenl bmulta, hogy krltte
furcsn rzkdik a vidk. A Bels Fal tetejn a hatalmas, megtrhetetlen Balinor sorra
verte vissza a rohamokat, amelyekkel az szakfldi hadsereg hibavalan igyekezett rst
tallni Dlfld vdelmn, s a csata hevben nhny percig szre sem vettk a fld
rengst. A trollok megtorpantak a Sendic hdon, s knos pillogssal hallgattk az
ersd morajlst. Menion Leah sszerezzent, mert hossz repedsek jelentek meg az si
kvn, s a hd vdi futsra kszen lltak. A mlybl jtt remegs gyorsan ersdtt,
iszony erej, mennydrg rndulsok lettek belle, amelyek megrztk a fldet s a
sziklt. A szl vad lksekkel csapott le a fldre, s sztszrta az elf hadsereget, amely
vgtban kzeledett Tyrsis megsegtsre. Az anari Culhaventl a hatalmas Nyugatfld
legtvolabbi zugig rt a bmbl orkn. Hatalmas erdei fk hasadtak meg s trtek
kett, hegycscsok omlottak porr, amikor a szl s a fldrengs mindent lebr ereje
megragadta Ngyfldet. Az g elfeketedett, felhtlen lett, naptalan, res, mintha egy
gigszi spongya egyetlen hzssal letrlt volna rla mindent. Vrs villmok ris
frszfogai haraptak a sttsgbe, szemhatrtl szemhatrig fesztve az elektromos
energia kimondhatatlan pkhljt. Eljtt a vilg vge. Minden let vge. A beszlt
nyelvek kialakulsa ta grt vgtlet, me, megrkezett.
m egy pillanat alatt vget is rt, s minden beleveszett a teljes, tkletes csndbe. A
nmasg lepelknt borult a vilgra. Az thatolhatatlan sttsgbl gyszos jajveszkels
hallatszott, amely a fjdalom vltsbe csapott t. Tyrsis vrosban megfeledkeztek a
harcrl. szakfldiek s dlfldiek rmlt szeme lttra csaptak az gnek a vont
Koponyahordozk idomtalan ksrtetei. Vonaglottak a kntl, kamps karmaik a semmit
marcangoltk. Egy pillanatig jl lthatan lebegtek az iszonytl spadt emberek feje
fltt, akik nem brtk levenni a tekintetket rluk. Azutn a szrnyas alakok elkezdtek
szthullani, stt testk lassan hamuv omlott, s alszitlt a fldre. Msodpercekkel
ksbb mr semmi sem maradt, csak a roppant, res feketesg, amely hatalmas
lendlettel iramlott szaknak, s a szle felpndrdtt, mintha takart csavarnnak
ssze. Elszr dlen, azutn keleten s nyugaton is kibukkant a kk g, a napfny
szemkprztat lessggel zuhogott a fldre. A halandk elborzadva nztk messze
szakon az egyetlen fekete felht, amiv az alvilgi sttsg tprdtt. Mozdulatlanul
megllt a lthatr fltt, azutn lesllyedt a fldre, s rkre eltnt.
AZ ID TOVASODRDOTT. Shea rzketlenl lebegett a hatalmas, fekete rben.
- El sem hiszem, hogy megcsinlta.
Valahonnan messzirl egy hang hatolt el az agyig. Kezvel, arcval rezte a k

hirtelen hidegt felhevlt bre alatt.

- Vrj csak, pislog. Azt hiszem, maghoz tr!
Panamon Creel! Shea szeme kinylt s ltta, hogy a padln hever a stt kis cellban,
ahol srgs fklyalng hunyorog elmosdva. Ismt nmaga volt. Egyik kezvel mg
mindig Shannara Kardjt markolta, de a talizmn ereje elhagyta, a klns ktelk,
amely sszefzte ket, eltnt. gyetlenl ngykzlbra llt, m ekkor mly, baljs
morgs rzta meg az reget, s hasra esett volna, de ers kezek kaptak utna.
- Nyugi, lassts egy percre ! - Panamon nyers hangja szinte a fle melll szlt. - Hadd
lssalak! Na, nzz mr rm! - A sz szoros rtelmben a levegbe rntotta a kis
vlgylakt. Pillantsuk sszekapcsoldott. A tolvaj szrs nzsben rnyalatnyi flelem
lappangott, aztn elmosolyodott. - Semmi baja, Keltset. Most pedig tnjnk innen.
Talpra lltotta Shet, a nyitott ajt fel indultak. Keltset hatalmas alakja nhny
mterrel elttk haladt. Shea nhny bizonytalan lps utn megllt. Valami
visszatartotta.
- Jl vagyok - motyogta alig hallhatan.
Azutn hirtelen eszbe jutott minden - ahogy a Kard ereje vgigfutott a testn,
sszekttetst teremtve kettejk kztt, bels ltomsai nmaga igazsgrl, a rmt
harc a Boszorknymesterrel s Orl Fane halla... Felsikoltott s megtntorodott.
Panamon Creel p kezvel elkapta, s sztnsen maghoz szortotta a kis vlgylakt.
- Nyugi, nyugi, tl vagy rajta, Shea! Megcsinltad, gyztl! A Boszorknymesternek
vge. De az egsz hegy repedezik. Ki kell jutnunk innen, mieltt rnk omlik!
A halk moraj kitartan ersdtt. Szikladarabok vltak le az reg falrl s
mennyezetrl, por s kavics apr zuhatagait fakasztva. Repedsek jelentek meg az don
kvek kztt, ahogy fokozdott a rengs. A vlgylak rnzett Panamonra, s blintott.
- Nem lesz semmi bajod. - A skarlt tolvaj gyorsan flllt.
- Kiviszlek innen. Ezt vedd gretnek.
A hrom ember frgn kisietett a cellbl a folyosra. A hepehups alagt rngatzott
s hnykoldott a Ksl mlyben, durva falait cikcakkos repedsek hasogattk. A
morajls ersdtt, jabb hasadkok nyltak, a falak rogyadoztak, kezdtek beomlani. A
Ksl rengett s rzkdott, mintha a fld azzal fenyegetn, hogy megnylik, s mindjrt
elnyeli mindenestl, a mlysg gyomra hesen korgott. Shek szmtalan kis tjrt,
sszefgg flkt hagytak maguk mgtt, mgsem talltak egy ajtt, amelyen kijuthattak
volna a biztonsgba. Nemegyszer kerltek - hol egyikk, hol tbb-jk is - kvecses-poros
zuhatagok al, de mindannyiszor kistk magukat. Hatalmas ktmbk dbrgtek al
elttk, hogy elzrjk az alagutat, de z ers Keltset flrelkte az omladkot, s a kis
csapat tovbbtrtetett. Shea mr kptelen volt kvetni az esemnyeket, klns fradtsg
nttte el a testt, s kifacsarta belle a kevs megmaradt letert. Amikor arra gondolt,
hogy nem brja tovbb, Panamon mindig ott volt mellette, s ers karja hol temelte, hol
tlkte a trmelken a vlgylakt.
Olyan rszen jrtak, ahol feltnen sszeszklt s lesen jobbra kanyarodott a jrat,
amikor viharosan megrzkdott a haldokl hegysg. A mennyezet csikorogva
vgigrepedt, s lassan omlani kezdett. Panamon rmlten felvlttt, a fldre lkte maga
eltt Shet, sajt testvel prblta vdeni a vlgylakt. Keltset azonnal ott termett, s
alkelte roppant vllt a repedez szikla tonninak. Egy pillanatra minden eltnt a
vakt porfelhben. Azutn Panamon Creel talpra rntotta a vlgylakt, s elrohant vele a
feszl izm hegyi troll mellett. Shea pillantsa, mikzben mszott s evicklt a

szthasadt kvek kztt, egyszer tallkozott a szeld szemprval. A mennyezet

tbbujjnyival alszllt, a roppant emberi oszlop a hegyi trollok pattansig feszl,
irtzatos erejvel tartotta, a kregszer test megmerevedett a szrny erlkdstl. Shea
habozott, de Panamon kemnyen megszortotta a vllt, elretolta, s tlkte a kanyaron
egy szlesebb folyosra. Lerogytak a k s por laza kupacra, s leveg utn kapkodtak.
Egy pillanatra lttk Keltsetet, aki mg mindig tmasztotta irdatlan testvel az omladoz
sziklt. Panamon flpattant, hogy beugorjon az aknba, de akkor mly morduls trt fel a
hegy zsigereibl; mgttk nygtek a megcsuszaml, suvad sziklk, az alagt
vgighasadt s sszeomlott. Tbbtonnnyi k zdult al, teljesen eltnt az t a htuk
mgtt. Shea felsikoltott s a sziklafalnak vetette magt, de Panamon durvn
visszarntotta, s a vlgylak arcba dugta tsks kezt.
- meghalt! Mr nem segthetnk rajta.
A vlgylak ztt ktsgbeesssel meredt r.
- Mozgs! Kifel innen! - A tolvaj elszrklt a haragtl. - Azt akarod, hogy
rtelmetlen legyen a halla? Mozogj!
Gorombn talpra rntotta Shet, s tovbblkdste az alagt jrhat rsze fel. A
hegysget mg mindig rzta a mly morajls, a sorozatos rndulsok majdnem
felbuktattk a kt vergd embert. Shea most mr vaktban futott, nem ltott a portl s a
knnyektl, hunyorgott, pislogott. A fle mellett hallotta Panamon zihl llegzett, a
vastske fmfoglalata a htt bkdsve sztklte gyorsabb futsra. Sziklaszilnkok
pattogtak az tjr falrl s mennyezetrl, sszevissza zztk s metltk Shea
vdtelen testt, rongyokk tptk verejtkez vkony alakjn az erdei ruht. Szortotta a
fnyl Kardot, amely most teljesen haszontalann lett, csupn bizonytkknt szolglt
arra, hogy ami trtnt, nem csupn egy rlt elme kpzelgse volt.
Az alagt hirtelen tvezetett az szakfldi g szrke fnybe. Kijutottak a hegybl, a
szabad g alatt lltak. Elttk szerteszt hallra zzott trollok s mutenek tetemei
hevertek. A kt ember nem lasstott, csak futott a hatalmas Kslt ketthast hg fel. A
kemny fld vadul remegett, hossz, cikcakkos repedsek nyltak a Koponya-hegy
tvben, s ferdn kgyztak a tiltott fldet vez, termszetes akadlyok fel. Hirtelen
minden elznl ersebb, csikorg reccsens hallatszott, s a kt fut megprdlt.
Sztlan mulattal nztk, ahogy a koponya beesett arca megroggyan s szthasadozik.
Mintha minden egyszerre omlott volna ssze. A Boszorknymester jele eltnt a sok-sok
tonnnyi szikla zuhatagban, a Koponya-hegy megsznt ltezni. Srga porfelleg
emelkedett az gnek, hangos morajls trt fl a fld mlybl, vgigvisszhangzott
szakfld hatalmas ressgben. Vad szl sprt vgig a haldokl hegy maradvnyain,
s a fld ismt megreszketett. Shea rmlten ltta, hogy az irtztat Ksl belevonaglik
az jabb grcskbe. Az egsz kirlysg szthullott!
Panamon bukdcsolva rohant a hg fel, magval rnciglva a kbult Shet. De a
vlgylakt most nem kellett srgetni, hamar tvette a zsivny temt, replt az
sszegubancoldott hullkon t. Ereje vgs megfesztsvel mertett a btorsg s
elszntsg valamely titkos forrsbl, s a meghkkent Panamon Creel egyszer csak azon
kapta magt, hogy alig br lpst tartani Sheval. Amikor elrtk a hg szjt, a toronyl
Ksl omlani s hullani kezdett. A szikla les reccsensekkel hasadozott, mikzben a
morajl rengsek tovbb rztk a fldet. Irdatlan sziklk zuhogtak mindent sszezz
ervel a kanyargs szakadkba, a laza omladk egyre bvebben, folyamatos lavinban
csuszamlott al az si cscsokrl. Ebben a pusztulsban kt dlfldi vergdtt s

bukdcsolt: a rongyos flelf, aki az si kardot cipelte, s a flkez rabl. Htukat szl
ostorozta, hajtva ket a hull kvn s poron t. Kanyarokkal s beszgellsekkel suhant
el mellettk a sziklafal. Tudtk, hogy kzelednek a szakadk vghez s a mgtte
emelked elhegyekhez. Shea pillantsa megint elhomlyosodott. Megbotlott, szabad
kezvel dhsen drglte a szemt, hogy tisztbban lsson.
A szakadk nyugati fala hirtelen meghasadt s a kt emberre omlott, betemetve ket
fojtogat, fldes omladkkal. Valami les vgdott Shea vdtelen fejnek, s egy
pillanatra tcsszott a feketesgbe. Flig eltemetve fekdt az omlsban, agya
zavarodottan kapkodott az eszmletrt. Azutn Panamon ers karja kista, kitpte a
trmelk all s flkapta. Shea a szrke prn t ltta, hogy a szlfa termet frfi arca
vrzik. Lassan feltpszkodott, s nehzkesen tmaszkodott Shannara Kardjra.
Panamon tovbbra is trdelt. Tskben vgzd keze a hgra mutatott a htuk
mgtt. Shea riadtan pillantott oda. Rmletre egy formtlan, csoszog alak mszott el
a flcsap porfelhbl. Egy muten! A gyurmapofa feljk fordult, a szrnyeteg
csoszogva kzeledett. Panamon flnzett Shera s komoran elmosolyodott.
- A bejrat ta jtt utnunk. Azt hittem, lerzzuk a sziklk kztt, de ez kitart legny.
Lassan flemelkedett, kivonta hossz pallost.
- Eredj, Shea! Majd n fltartom.
A vlgylak dbbent nmasggal rzta a fejt. Bizonyra rosszul rtette.
- Lehagyhatjuk! - robbant ki vgl. - Mr majdnem kirtnk a hgbl! Majd ott
megharcolunk vele - egytt!
Panamon megrzta a fejt s szomoran elmosolyodott.
- Attl tartok, ez alkalommal nem fog menni. Valami trtnt a lbammal. Nem tudok
futni. - Megrzta a fejt, amikor Shea kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon. - Nem akarom
hallani, Shea. Most pedig futs, s meg ne llj! A vlgylak potyog knnyekkel nzett
r.
- Nem brom megtenni!
Hirtelen sszrndult a Ksl, Panamon s Shea ismt trdre rogyott. Sziklk hasadtak
le a felgyrd hegyoldalakrl a fld mlybl felvonagl grcsk nyomn. A muten
bambn csoszogott feljk, gyet sem vetve a rengsre. Panamon knldva
fltpszkodott, s maga mg rntotta Shet.
- Az egsz hg leszakad - kzlte halkan. - Nincs idnk vitatkozni. n tudok
vigyzni magamra - mr jval azeltt is tudtam, hogy tallkoztam veled s Keltsettel.
Most pedig rohanj! Tisztulj ebbl a hgbl!
Egyik kezt a vlgylak keskeny vllra tette, s gyengden megtasztotta. Shea
nhny lpst htrlt s megllt. Majdnem fenyegeten flemelte Shannara Kardjt.
Meghkkens villant t Panamon Creel szles arcn, azutn ismt kilt a ajkra az
ismers rdgi vigyor, a szeme tzben gett.
- Tallkozunk mg, Shea Ohmsford! Csak vrj!
Bcst intett tsks kezvel, aztn szembefordult a kzeled mutennel. Shea mg
bmulta egy darabig. Bizonyra megcsalta a szeme, mert egy pillanatra gy tnt, hogy a
skarltszn tolvaj nem is sntt. Azutn jabb slyos remegs rzkdtatta meg a hgt, s
a vlgylak rohant az elhegyek biztonsga fel. Bukdcsolt fldes omladkon, kitrt
hull k s kavics ell, ami a Ksl ormairl zuhogott al a szk szakadkba. gy futott
tovbb egyes-egyedl.

XXXIV
MR MAJDNEM ELTELT a dlutn. A napfny hossz, prs sugarakkal nyilazott
t a sodrd, fehr felhk kztt, melegen ddelgette a kopr, res szakfldi tjat. Itt-ott
gondoskodan cirgatta vgig az apr zld foltokat, els jeleit az letnek, amely egy
napon, nem is olyan sokra, kivirul ezen az oly rgta kiaszott, szomor fldn. A
messzesgben csorbn meredtek az gnek a meghasadt Ksl ormai, s a mgtte fekv,
elpusztult vlgyben mg mindig porfelh szllt a Koponya Kirlysg romjaibl. A
semmibl elbukkant Shea cltalanul bolyongott a Ksl lbnl kezdd, sszevissza
vzmossok s tarajok kztt. Alig lehetett rismerni a flvak, elcsigzott, rongyos alakra.
Allanon fel tartott, anlkl hogy ltta volna, kt kzzel szortva az ezstmarkolat
kardot. A druida egy pillanatig nmn nzte a botladoz, rongyos kardforgat klns
ksrtett. Azutn a megknnyebbls les kiltsval odarohant, hogy tlelje, s
maghoz szortsa Shea Ohmsford vkony, meggytrt alakjt.
A VLGYLAK sokig aludt, s jszaka volt, mire flbredt. Egy sziklakiszgells
alatt fekdt, ahonnan egy mly, lapos fenek vlgyre lehetett ltni. Kis tz ropogott
bksen, tetzve a szorosan rcsavart kpeny melegt. Elhomlyosult ltsa tisztulni
kezdett s rjtt, hogy az jszakai, ragyog, csillagos eget bmulja, amely storknt
borult a dombok cscsaira. Akaratlanul elmosolyodott. Megint oda tudta kpzelni magt
rnyasvlgybe. A kvetkez pillanatban Allanon stt rnya suhant a tz fnykrbe.
- Jobban rzed magad? - krdezte dvzlsl, s lelt. Volt benne valami klns.
Jval emberibbnek tnt, kevsb flelmetesnek, szokatlan melegsg vibrlt a hangjban.
Shea blintott. - Hogy talltl meg?
- Te talltl meg engem. Semmire nem emlkszel?
- Nem, semmire - semmire, azutn, hogy... - Ttovn elhallgatott. -Volt ott valaki...
nem lttl valaki mst? Allanon egy pillanatig gy tanulmnyozta a vlgylak szorong
arct, mintha a vlaszt mrlegeln, azutn megcsvlta stt fejt.
- Egyedl voltl.
Shea gy rezte, valami elszortja a torkt. Nagyot nyelt, hanyatt dlt a takark
melegben. Akkor ht Panamon is elment. Valahogy nem azt vrta, hogy gy legyen
vge.
- Jl vagy? - hallotta a sttsgbl a druida mly hangjt. - Nem ennl valamit?
Szerintem jt tenne.
- Igen. - A kpenybe bugyollt Shea l helyzetbe tornszta magt. A tz mellett
Allanon levest nttt egy kis szilkbe. Shea mlyen bellegezte az nycsikland illatot.
Hirtelen eszbe jutott Shannara Kardja. Nzte, hogy hol lehet a sttben. Azonnal
szrevette, mellette fekdt, fmje halvnyan csillogott. Csak ezutn jutott eszbe, hogy a
zsebbe nyljon, a Tndrkvek utn. Nem tallta ket. Pnikba esve, ktsgbeesetten
kutatta ruhjban a kis tasakot, de mindhiba. Eltnt. sszeszorult a gyomra, s
elgyenglve visszadlt a fldre. Htha Allanon...
- Allanon, nem tallom a Tndrkveket - mondta gyorsan. -Te sem...?
A druida mellje lpett, a kezbe nyomta a gzlg leveses szilkt meg egy kis
fakanalat. Arcn thatolhatatlan fekete rnyk lt.
- Nem, Shea. Nyilvn te hagytad el, amikor menekltl a Kslbl. - Ltva Shea
csggedt arct, vigasztalan megveregette a vlgylak keskeny vllt. - Semmi rtelme

most ezen rgdnod. A kvek elvgeztk a munkjukat. Megetetlek, azutn fekdj

vissza, pihenned kell.
Shea gpiesen nyeldekelte a levest. Kptelen volt ilyen knnyen beletrdni a
Tndrkvek elvesztsbe. Kezdettl vele voltak, vdtk az t minden lpsnl.
Tbbszr mentettk meg az lett. Hogyan lehetett ilyen hanyag? Egy darabig trte a
fejt, igyekezett emlkezni, hol is veszthette el ket, de hiba. Brmikor megtrtnhetett.
- Sajnlom a Tndrkveket - szlt halkan, bocsnatkren, rezve, hogy mg valamit
mondania kell. Allanon vllat vont, s halvnyan elmosolyodott. Fradtnak s valahogy
regebbnek tnt, ahogy lelt a vlgylak mell.
- Taln mg elkerlnek.
Shea nmn kirtette szilkjt, amelyet Allanon krs nlkl jratlttt. A meleg
leves csillaptan hatott a mg mindig kimerlt vlgylakra, lassan egsz testben
sztterjedt a zsibbadt lmossg. Ismt alhatnkja volt. Olyan knnyen engedhetett volna a
csbtsnak, de nem tette. Mg annyi minden foglalkoztatta. Tl sok megvlaszolatlan
krds maradt. Most rgtn feleletet akart kapni attl az egyetlen emberrl, aki
megadhatja. Ennyit megrdemel, azok utn, amiken tment.
Nehzkesen fellt. rezte, hogy Allanon feszlten kmleli a tzecske mgtti
sttsgbl. A tvolban jszakai madr les kiltsa hastott a mly csndbe. Shea
akaratlanul flfigyelt. Oly sok id utn szakfldre visszatr az let. Maga mell tette a
fldre a leveses tlkt, s Allanon fel fordult.
- Beszlgethetnnk egy kicsit?
A druida nmn blintott.
- Mirt nem mondtad meg az igazat a Kardrl? - krdezte halkan a vlgylak. - Mirt
nem?
- Mindent elmondtam, amit tudnod kellett - felelte Allanon stt, kifejezstelen arccal.
- A tbbit elmondta neked a Kard.
Shea hitetlenl meredt r.
- Az kellett, hogy magadtl ismerd fl a Kard titkt - folytatta szelden a druida. - Ez
nem olyasmi, amit elmagyarzhattam volna, ezt meg kellett tapasztalnod. Meg kellett
tanulnod, hogy elfogadd az igazsgot magadrl, mieltt talizmnknt hasznlhattad volna
a Kardot a Boszorknymester ellen. Olyan folyamat volt, amibe kzvetlenl nem
avatkozhattam bele.
- De legalbb annyit nem rulhattl volna el, hogy a Kard miknt puszttja el Bront? makacskodott Shea.
- s abbl ugyan mi hasznod lett volna?
A vlgylak elkomorodott. - Nem rtlek.
- Ha elmondok neked a Kardrl mindent, amit mondhatok - ne feledd, akkor mg nem
rendelkeztl a mostani tisztnltsoddal -, taln segtett volna rajtad? Folytattad volna a
kutatst a Kard utn? Kpes lettl volna kivonni a Kardot Brona ellen, tudva, hogy nem
tesz egyebet, csupn megmutatja neki az igazsgot? Taln elhitted volna, ha azt mondom,
hogy ilyen egyszer dolog sztzz egy ilyen hatalmas szrnyet, mint a
Boszorknymester?
Kzelebb hzdott Shehoz a halvny tzfnyben.
- Vagy ott s akkor flhagysz a kutatssal? Mennyi igazsgot brtl volna elviselni?
- Ht nem tudom - felelte bizonytalanul Shea.
- Akkor mondok valamit, amit korbban nem rultam volna el neked. tszz ve Jerle

Shannara mindezt tudta - mgis kudarcot vallott.

- De ht n azt gondoltam...
- Hogy sikerrel jrt? - fejezte be Allanon a mondatot. - Ha sikerrel jr, taln nem
puszttotta volna el a Boszorknymestert? Nem, Shea, Jerle Shannara nem jrt sikerrel.
Bremen elmondta az elf kirlynak a Kard titkt, mert is gy gondolta, hogy ha tudja,
miknt mkdik a talizmn, akkor viselje jobban flkszlhet a Bronval val
sszecsapsra. Nem ez trtnt. Mg ha figyelmeztette is, hogy nmagrl is megtudja az
igazsgot, Jerle Shannara akkor sem volt flkszlve arra, ami fltrult eltte.
Valsznleg nincs is olyan mdszer, amellyel elre s kellen fl lehet kszlni.
Tlsgosan sok falat hzunk fl ahhoz, hogy teljesen becsletesek lehessnk
magunkhoz. nszerintem sd egyszeren nem is hitte el Bremen figyelmeztetst, hogy
mi fog trtnni, ha flemeli a Kardot. Jerle Shannara harcos kirly volt, termszetes
sztneire tmaszkodva fizikai fegyverknt hasznlta a Kardot, noha figyelmeztettk,
hogy az gy nem segt. Amikor sszecsapott a Boszorknymesterrel s a talizmn
pontosan gy kezdett el mkdni, ahogy Bremen megmondta, Jerle Shannara pnikba
esett. Hiba volt minden testi ereje, vitzsge, katonai tapasztalata. Ez tlsgosan sok volt
ahhoz, hogy elfogadja, s ennek kvetkeztben a Boszorknymester elmeneklhetett.
Shen nem ltszott, hogy meg lenne gyzve.
- Lehet, hogy nlam mskpp trtnt volna.
A druida ezt elengedte a fle mellett.
- Veled kellett, volna lennem, amikor rtallsz Shannara Kardjra, s amikor a
talizmn flfedi titkt eltted, el kellett volna magyarznom, mi a jelentsge, mint
fegyvernek a Boszorknymester ellen. De elvesztettelek a Srknyfogaknl, s csak
ksbb jttem r, hogy te mr meglelted a Kardot, s nlklem indultl el szakra.
Utnad jttem, de mg gy is majdnem tl ks lett. Megreztem, hogy pnikba estl,
amikor flfedezted a Kard titkt, s azt is tudtam, hogy a Boszorknymester is megrezte.
De mg tlsgosan messzire voltam ahhoz, hogy idben elrjelek. Prbltalak
megszltani, belevettettem a hangomat az elmdbe. Nem volt elg idm, hogy
elmondjam, mit csinlj; a Boszorknymester megelztt. Mindssze nhny szt
szlhattam. Elhallgatott, csaknem gy, mintha nkvletbe esett volna. Stt szeme a
levegt bmulta kettejk kztt.
- De te magadtl is rjttl a vlaszra, Shea, s letben maradtl.
A vlgylak elfordtotta a tekintett. Hirtelen eszbe jutott, hogy noha l, meghalt
mindenki ms, aki vele tartott a Koponya Kirlysgba.
- Mskppen is trtnhetett volna - ismtelte fsultan.
Allanon hallgatott. Lbnl a kis tz lassan vrs parzzs lohadt, ahogy az jszaka
krjk zrult. Shea flvette a tlkt, s gyorsan bekanalazta a levest, mert rezte, hogy a
fradtsg ismt eluralkodik rajta. Mr bbiskolt, mikor Allanon vratlanul megmoccant a
sttben s mell telepedett.
- gy vled, rosszul tettem, hogy nem rultam el neked a Kard titkt? - suttogta
halkan. Inkbb kijelents volt, mint krds. - Taln igazad van. Taln mindenkinek jobb
lett volna, ha mr a legelejn mindent elmondok.
Shea rnzett. A stt barzdkbl, les vonalakbl ll sovny arc mintha egy rk
talny burkolata lett volna.
- Nem, neked volt igazad - felelte szelden. - Nem vagyok biztos benne, hogy bnni
tudtam volna az igazsggal.

Allanon kiss oldalra hajtotta a fejt, mintha fontolra venn ezt a lehetsget.
- Jobban kellett volna hinnem benned, Shea. De fltem. - Elhallgatott, amikor ltta a
ktely rnyt a vlgylak arcn.
- Nem hiszel nekem, pedig ez az igazsg. Neked s a tbbieknek n mindig valamivel
tbb voltam, mint ember. Ez szksgszer volt, klnben sohasem fogadtad volna el azt a
szerepet, amelyet neked szntam. De a druida is emberi lny, Shea. s valamirl
megfeledkeztl. Mieltt Boszorknymesterr vlt volna, Brona druida volt. Ilyen mdon,
legalbbis bizonyos mrtkig a druidk is felelsek azrt, amiv vlt. Mi tettk lehetv,
hogy Boszorknymester legyen. A mi tanulmnyaink adtk meg neki a lehetsget;
ksbbi elzrkzsunk a vilgtl tette lehetv kibontakozst. Az egsz emberi fajt
rabszolgv tehette vagy kiirthatta volna, s ebben mi lettnk volna a bnsk. A
druidknak ktszer is mdjukban llt volna elpuszttani, s mindkt alkalommal kudarcot
vallottak. Npembl n vagyok az utols, s ha n is kudarcot vallok, akkor senki sem
marad, hogy megvdje a fajokat eme szrnysges lny ellen. Igen, fltem. Egyetlen kis
hiba, s Brona rkre elszabadul.
Hangja suttogss tompult, egy pillanatra a fldet nzte.
- Van mg valami, amit tudnod kell. Bremen nem egyszeren az sm volt. az
apm.
- Az apd! - Shea egy pillanat alatt flbredt. - De ht ez nem leh
Elhallgatott, nem tudta befejezni. Allanon halvnyan elmosolyodott.
- Bizonyra voltak pillanatok, amikor sejtetted, hogy vnebb vagyok, mint amennyire
normlis ember lehet. A druidk a Fajok Els Hborja utn flfedeztk a hossz let
titkt. De ezrt is fizetni kell - s ezt az rat Brona nem volt hajland megfizetni. Sokat
kvetel az embertl, s nagy fegyelem kell hozz, Shea. Nem valami fnyes ajndk.
brenlteink alatt olyan adssgot halmozunk fl, amit egy klnleges lomban kell
megfizetnnk. Ez v meg minket az regedstl. Csakhogy szmos lps szksges a
valdi hossz lethez, s nmelyik... nem kellemes. Egyik sem knny. Brona a tbbi
druidtl eltr utat keresett, hogy ne kelljen megfizetni ezt az rat, ne kelljen meghozni
ezt az ldozatot; vgl azonban csak ltszatot tallt.
Egy hossz pillanatra mintha magba merlt volna, aztn folytatta:
- Bremen az apm volt. Neki volt r eslye, hogy vget vessen a Boszorknymester
fenyegetsnek, de tl sok hibt kvetett el, s Brona megszktt elle. Meneklsrt az
apm volt a felels, s ha a Boszorknymester tervei valra vlnak, az apmat
vdolhattk volna rte. n ezzel a flelemmel ltem, s a megszllottja lettem.
Megeskdtem, hogy nem kvetem el ugyanazokat a hibkat. Fltem, Shea, mivel
sohasem hittem igazn benned. Fltem, tl gyengnek tartottalak ahhoz, hogy megtedd,
amit meg kellett tenned, s a sajt cljaim rdekben eltitkoltam az igazsgot.
Tisztessgtelen voltam hozzd. De te voltl az utols eslyem, hogy helyrehozzam apm
hibjt, megszabaduljak a lelkifurdalstl amiatt, amit tett, s rkre feloldozzam a
druidkat a felelssg all, ami Brona megteremtsrt terheli ket.
Habozott, majd egyenesen Shea szembe nzett. - Tvedtem, vlgylak. Klnb
ember vagy, mint gondoltam.
Shea elmosolyodott s lassan megcsvlta a fejt.
- Nem, Allanon. ppen te emlegetted gyakran az utlagos blcsessget. Tartsd magad
ahhoz, amit mondtl, trtnsz.
A druida szomorksan visszamosolygott a sttbl.

- Brcsak... brcsak tbb idnk lenne, Shea Ohmsford.

Idnk, hogy jobban megismerhessk egymst. De adssgom van, amit trlesztenem
kell... nagyon hamar...
Csaknem szomoran elhallgatott. A sovny arc rnykba merlt. A vlgylak zavartan
vrt egy pillanatot, azt hitte, Allanon mond mg valamit. De nem mondott.
- Akkor ht, reggel folytatjuk. - Fradtan nyjtzott, s jl behzdott a kpeny al.
Flmelegtette s elernyesztette a leves meg a tz. - Hossz lesz az utunk Dlfldre.
Allanon nem vlaszolt azonnal.
- Bartaid mr kzel vannak, majd k vigyznak rd - felelte vgl. - Ha megtallnak,
elmondod nekik azt, amit mesltem?
Shea alig hallotta, gondolatai rnyasvlgy s a hazatrs remnye krl csapongtak.
- Te jobban rtesz ehhez, mint n - mormogta lmosan.
A csnd jabb hossz pillanata kvetkezett. Shea vgl hallotta, hogy Allanon htrbb
hzdik a sttben, s amikor a magas frfi ismt megszlalt, a hangja klns mdon
tvolinak tetszett.
- Lehet, hogy nem leszek r kpes, Shea. Nagyon fradt vagyok... kimertettem
magam testileg. Nekem most egy ideig... aludnom kell.
- Akkor holnap - motyogta Shea. - J jszakt.
- J jszakt, ifj bartom - sgta a druida. - J jszakt, Shea. De a vlgylak mr
aludt.
SHEA HIRTELEN BREDT, zporoz reggeli napstsre. Lpatkk s csizms lbak
dobogsra pattantak fel a pilli, s ltta, hogy lombzldbe ltztt, szikr, karcs alakok
veszik krl. sztnsen kapott Shannara Kardja utn, l helyzetbe kecmergett, s
ersen pislogott, hogy lssa ket. Elfek voltak. Egy magas, markns arc frfi kivlt a
csoportbl, s lehajolt hozz. Sttzld szeme thatan nzett a vlgylakra, s
megnyugtatan tette ers kezt a fiatalember vllra.
- Bartok kztt vagy, Shea Ohmsford. Eventine emberei vagyunk.
Shea lassan flllt, de mg mindig markolta a Kardot.
- Allanon? - Krlnzett, hogy hol a druida.
A magas frfi egy pillanatig habozott, aztn megrzta a fejt.
- Nincs itt senki. Csak te.
Shea dbbenten furakodott t a lovasok gyrjn, szeme vgigpsztzta a szles
vlgyet. Szrke szikla s por nzett vissza, res, kihalt tjr, amely kanyarogva tnt el a
szeme ell. Az elf lovasokon s rajta kvl senki ms nem volt itt. Azutn eszbe jutott
valami, amit a druida mondott - s tudta, hogy Allanon csakugyan elment.
- Aludni... - hallotta a druida suttogst.
Fsultan visszafordult a vrakoz elfekhez. Ttovn megllt, knnyek peregtek beesett
arcn. De Allanon gyis visszajn hozzjuk, ha kell, mondta magnak haragosan. Ahogy
korbban is, mindig is megtette. Letrlte a knnyeket, s flnzett az szaki g ragyog
kksgre. Egy pillanatra mintha a druida hangja szlt volna hozz, messzirl, nagyon
messzirl, s Shea halvnyan elmosolyodott.
- Isten veled, Allanon - felelte halkan.

XXXV
HT GY RT VGET. gy tz nappal ksbb azok, akik megmaradtak a sok hete
Culhavenbl indult kis csapatbl, vgs bcst vettek egymstl. Ragyog, ders nap
volt, telve fnnyel s nyri frissessggel. Nyugat fell nyjas szell legyezgette a tyrsisi
gyep smaragdzld sznyegt, a csndes reggelben idig hallatszott a messzesgbl a
Mermidon lusta moraja. Egytt ll a falakkal vezett vrosbl kivezet ton Dayel s
Durin, aki nem tudta hasznlni a bal karjt, mert eltrt s fel volt ktve. Dayel a
sebesltek kztt bukkant r btyjra, aki most mr rohamosan gygyult. Ott volt Balinor
Buckhannah pnclban s kirlykk lovaglpalstban, a mg mindig spadt Shea
Ohmsford, a hsges Flick s Menion Leah. Egy ideig halkan beszlgettek, hsiesen
mosolyogtak, nem tl nagy sikerrel igyekeztek vidmnak s oldottnak tnni, idnknt a
kipnyvzott lovakra pillantottak, amelyek elgedetten legelsztek mellettk. Vgl
flszeg csnd llt be, volt kzrzs, motyog gretek mielbbi ltogatsokrl. Fjt a
bcs, bnat bjt meg a mosolyok s parolk mgtt.
Azutn ellovagoltak, ki-ki hazafel. Durin s Dayel nyugatra, Belealba tartottak, ahol
Dayel vgre elveheti imdott Lynlisst. Az Ohmsford testvrek dlnek mentek
rnyasvlgy s - amint azt Flick ismtelten kzlte ccsvel - a jl megrdemelt pihens
fel. Ami Flicket illeti, szmra vget rtek a kalandok. Menion Leah velk tartott a
vlgybe, mivel szemlyesen akart gyelni r, hogy Shenak ne essen bntdsa. Onnan
egy idre visszamegy apjhoz a felfldre, aki mostanra bizonyra hinyolja. De tudta,
hogy nagyon hamar itt lesz megint a vgeken, ahol a kirlyok vrs haj lenya vrja.
Balinor nmn llt az res ton s nzte, hogyan lesznek bartaibl apr rnykok a
sksg tvoli zldjben. Akkor lassan flszllt vrakoz htasa nyergbe, s
visszalovagolt Tyrsisbe.
Shannara Kardja Callahornban marad. Shea ragaszkodott hozz, hogy itt hagyja a
talizmnt a hatrvidkieknek. Ngyfldn senki sem ldozott nluk tbbet a szabadsg
megrzsrt. Senkinek nincs tbb joga, hogy vigyzza s rizze a talizmnt. gy ht a
legends Kard pengjt vrsmrvny tmbbe foglaltk s egy boltv al helyeztk el a
tyrsisi Nppark kzepn, a Sendic hd szles, oltalmaz ve mell, hogy rk idkre ott
maradjon. A boltv kvre azt vstk:
E helyt lthatod a nemzetek szvt s lelkt,
Jussukat a szabadsghoz,
Vgyukat a bks letre,
Igazsgot keres btorsgukat,
E helyt lthatod Shannara Kardjt.
Hetekkel ksbb Shea fradtan kuporgott az egyik magas szken a fogad
konyhjban, s res tekintettel bmulta maga eltt a tnyrt a pulton. Mellette Flick
akkor esett neki a msodik adagnak. Kora dlutn volt, az Ohmsford testvrek egsz nap
a veranda tetejt javtottk. A nyri nap forr volt, a munka unalmas; Shea elfradt,
mgse volt ehetnkje. Javban piszklta az telt, amikor az apja jelent meg az ajtban,
stten morogva. Curzad Ohmsford sztlanul kzeltett hozzjuk, s megveregette Shea
vllt.
- Meddig tart mg ez az ostobasg? - krdezte.

Shea csodlkozva nzett r.

- Nem tudom, mire gondolsz - felelte szintn, s Flickre pillantott, aki rtetlenl
vllat vont.
- Ltom, nem sokat ettl. - Apja a tnyrra sandtott. - Hogy akarod visszanyerni az
erdet, ha nem tpllkozol megfelelen?
Egy pillanatra elhallgatott, azutn mintha eszbe jutott volna, hogy nem azt mondta,
amit akart.
- Az idegenekre gondolok. Most nyilvn megint elmsz. Pedig azt hittem, ennek mr
vge.
Shea rmeredt.
- Nem megyek sehova. Mi a csodrl beszlsz?
Curzad Ohmsford nehzkesen lezttyent egy res szkre, s jl megnzte magnak
nevelt fit. Nyilvn belenyugodott, hogy nem fog simn, egy kis flsleges erlkds
nlkl egyenes vlaszt kapni.
- Shea, mi sohasem hazudtunk egymsnak, igaz? Amikor visszajttetek a Leah
hercegnl tett ltogatsotokrl, sohasem firtattam, mit csinltatok ott, noha jnek
vadjn hagytatok itt anlkl, hogy brkinek is szltatok volna, aztn gy jttetek vissza,
mint a sajt rnykotok, s gondosan kerlttek az alkalmat, hogy pontosan el kelljen
mondanotok, mit mveltetek. Most vlaszolj nekem - folytatta gyorsan, amikor Shea
kzbe akart vgni. - Mg sohasem krtem tled, hogy mondj el valamit, ugye?
Shea nmn megrzta a fejt. Az apja elgedetten blintott.
- Nem, mert trtnetesen azt hiszem, hogy a frfi dolga csak r tartozik. De azt nem
tudom elfelejteni, hogy amikor legutoljra eltntetek a vlgybl, az kzvetlenl azutn
trtnt, hogy idejtt az a msik idegen, s tged keresett.
- A msik idegen? - kiltottak krusban a testvrek.
Azonnal visszatrtek a rgi emlkek - Allanon rejtlyes eltnse, Balinor
figyelmeztetse, a Koponyahordozk, a menekls, a flelem... Shea lassan lekszldott
a szkrl.
- Valaki odakint... engem keres?
Apja blintott, szles arca sttre felhsdtt, amikor szrevette, milyen
aggodalommal sandt fia a bejrat fel.
- Egy idegen, mint korbban. J nhny perce rdekldtt utnad. Odakint vr a
teremben. De nem tudom...
- Shea, mit tegynk? - vgott kzbe Flick. - Mg a Tndrkvek sincsenek itt, hogy
megvdjenek!
- n ... n nem is tudom - motyogta ccse, s ktsgbeesetten igyekezett kifundlni
valamit. - Htul meglphetnnk...
- H, vrjatok csak! - Curzad Ohmsford eleget hallott.
Megmarkolta a vllukat, maga fel fordtotta ket s hitet-lenl bmult rjuk.
- Nem arra neveltem a fiaimat, hogy elinaljanak a baj ell! - Egy pillanatig figyelte
szorong arcukat, azutn megcsvlta a fejt. - Meg kell tanulnotok, hogy
szembenzzetek a gondjaitokkal, ahelyett hogy elfutntok ellk. Hiszen a sajt
otthonotokban vagytok, a csaldotok, bartaitok krben, akik killnak mellettetek. Erre
ti meneklsrl beszltek!
Elengedte ket, htrlt egy lpst.
- Most pedig valamennyien kimegynk, s szembenznk ezzel az emberrel. Elg

kemny ficknak ltszik, de azrt nyjasan eldiskurltunk. Mellesleg nem hinnm, hogy
egy flkez flrne hrom p frfival - mg azzal a tskjvel sem.
Shea sszerzkdott.
- Flkez...?
- gy fest, mint aki messzirl jtt - folytatta az idsebb Ohmsford, mintha nem is
hallotta volna a fia krdst. - Egy kis brsztyt hozott, azt lltja, a tid. Ajnlottam,
hogy tveszem, de nem adta. Azt mondta, senki msnak nem adja, csak neked.
Flick hirtelen mindent megrtett.
- Valami fontos dolog lehet - vlte az apja. - Azt mondta, hazafel jvet ejtetted el.
Most mi legyen?
Curzad Ohmsfordnak egy kicsit vrnia kellett a vlaszra. Fiai elnyargaltak mellette, ki
a konyhaajtn, vgig a folyosn, be a nagyterembe.

A szerzrl
TERRY BROOKS, a fantasy mfajnak nagy regje s mgusa 1944-ben szletett az
amerikai Illinoisban. Jogot vgzett, majd gyvdknt praktizlt. Jelenleg minden idejt az
rsnak szenteli. Tizenhat mve jelent meg, valamennyi bestseller lett.
SHANNARA. A KARD (1977) cm els regnye azonnal npszer szerzv avatta.
Ez volt az els szpirodalmi m, amely felkerlt a New York Times trade paperback
sikerlistjra, s t hnapig ott is maradt.
Az olvask trelmetlenl kveteltk a folytatst. 1982-ben megjelent A
TNDRKVEK, majd A KVNSGDAL (1985). Az gy kikerekedett trilgit
kvette a ngyrszes SHANNARA RKSGE, amely A TALIZMNOK (1993) cm
ktettel zrult.
m az r nem tudott elszakadni Ngyfldtl, sem a Shannara-hztl: egyb mvei
mellett idrl idre visszakanyarodott a sajt maga s rajongi szmra oly kedves
vilghoz. Az 1996-os Az ELS KIRLY elzmnyknt kapcsoldik A KARD
cselekmnyhez; mg a megjelens eltt ll, de mr elkszlt THE VOYAGE OF THE
JERLE SHANNARA: ILSE WITCH tulajdonkppen A TALIZMNOK-at folytatja.
Nem tvednk, ha igazat adunk a Brooks-rajongknak abban, hogy a SHANNARA
minden idk egyik legnpszerbb fantasysorozata - amelyet mi sem bizonyt jobban, mint
hogy tbb online jtszhat varicija (MUD) is tallhat a weben. Terry Brooks nemrg
bejelentette, hogy nhny vig nem is r mst, csak Shannart...

EGYB MVEI:
The Magic Kingdom of Landover-sorozat (1-4.);
Hook;
The Word and Void-sorozat (1-3.);
Baljs rnyak (George Lucas forgatknyve alapjn)

TERRY BROOKS

SHANNARA-CIKLUSNAK
KTETEI:
SHANNARA
AZ ELS KIRLY
AKARD
A TNDRKVEK
A KVNSGDAL
SHANNARA RKSGE
A LESZRMAZOTTAK
A DRUIDA
AZ ELF KIRLYN
A TALIZMNOK

Az r a Shannara-regnyek folytatsn dolgozik...

[tovbbi informci: www.terrybrooks.net]