Professional Documents
Culture Documents
Vadnyugat (Huszonkét Elbeszélés)
Vadnyugat (Huszonkét Elbeszélés)
(Huszonkt elbeszls)
Vakok Elektronikus Knyvtra
Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.
COWBOYOK
OWEN WISTER
LIN MCLEAN
1
"Egy kis kaland a javbl"
A rgi szp idkben, amikor Wyoming mg fnyes jvj tartomny volt,
nem pedig nagy mlt llam, s a rideg marha gynyr csordkban
ezrvel legelt hatrain, egy napon az ifj Lin McLean mr pitymallatkor
felbredt odakinn az llsban, s pokrcai kzl tndve pillantott szt a
nagyvilgban. Huszonkt ves lesz ezen a hten. A cowboyok kzt volt a
legfiatalabb. Mivel azonban kitnen rtett vad lovak betrshez, tbb
dollrt keresett havonta, mint a ranchon brki, egy embert kivve. A
szakcs mg nla is nagyobb megbecslsnek rvendett. Egyelre csak a
szakcs volt talpon az egsz kompnibl. Cowboy cimbori ott aludtak
Lin krl a fldn, nhnyan meg se moccantak, msok fszkeldtek, mert
bntotta szemket az ersd napfny. A tavaszi dologidnek mr utna
voltak, az szinek pedig, az sszeterelsnek, mg eltte. Jlius kzepe
tjn jrtak, nyugalmasan teltek a nyereghez szokott szilaj legnyek napjai,
s idkzben jcskn megntt a Mr. McLean nevre szl summa a ranch
elszmolsaiban.
- Nem rtana egy kis kaland - drmgte a fi a pokrcba.
A hossz hegyvonulat tisztn emelkedett az gnek. A sr, vrses
fenyerdkkel bortott dombokon s hajlatokon tl szikls s fves, kopr
hegyoldalak nyltak a magasba, amelyek tvoli, ragyog cscsokban trtek
meg, s beleolvadtak szak s dl vgtelen levendulakkjbe. A hegysg
nyugati oldaln a patakok a Snake-be vagy a Green Riverbe folytak, s gy
vgl is elrtk a Csendes-cent. Az innens oldalon a Festett Mezk
Tavbl ered Wind River lpett ki a sksgra. Odafenn, a vzvlaszt
krnykn csupn pisztrngos patakocska volt, knnyedn fodroz
mindenfle zgkkal, suhanval; idelenn azonban, mire a hegyek al rt,
hatalmas, sztterl vzi orszgt lett belle, amint zgva hmplygtt
zld nyrfkkal szeglyezett, magas partjai kztt. s gy kanyarodott a
messzesgbe, mint egy risi zld szalag a lilsszrke cserjsen s a
vgtelen, srga prrin t.
- Egy kis kaland a javbl! - shajtott fel ismt a fiatal Lin.
Ledobta magrl a pokrcokat, s a feje aljt tmaszt ckmk kzl
elszedett nhny mosdeszkzt. Felllt, s hossz kamaszlbn frgn
kibicegett a folypartra. Napkzben alig lehetett szrevenni rajta, hogy
sntt, reggel azonban merevebbek voltak az izmai. Az lls a Bull Lake
Crossingnl volt, ahol a Bull Lake-bl kilp kt folyg a Wind Riverbe
mlik. Egyik helyen a part menti vz sttebbnek, mlyebbnek ltszott, itt a
fi letrdelt a kavicsos fvenyen. Arct a vzbe mrtotta, s erteljesen
drzslgetni kezdte, s amikor ismt flegyenesedett, rvid, gndr haja
nedvesen csillogott kerek koponyjn. Miutn eleget nzegette magt a
stt vztkrben, s hetykn a nyakba kttt egy tiszta kendt, kiss
biceg jrsval visszatrt az llsba, ahol a tbbiek pp akkor ltek le
reggelizni a trszekr vgben fllltott kzs asztalhoz.
- Szvdgleszten kinyalta magt! - kiltott fel az egyik cowboy,
amikor megltta a dszbe vgott Lint.
- Csak nem borotvlkozott megint? - krdezte aggodalmasan a msik.
- Sajnos, nincs velem a gukkerem - felelte a harmadik.
- Nem leveleznek?
- rna, azt hiszem, ha lenne valami mondanivalja. De ht nincs semmi
klns.
Sabina azt gondolta, biztosan sszevesztek, de megtudta, hogy nem.
Most mr ideje volt, hogy hazainduljon terteni az ezredesknek, gy aztn
Lin feltpszkodott, s ment, hogy elvezesse neki a lovt. Miutn
flsegtette Sabint a nyeregbe, a lny figyelte, ahogy a maga lovhoz
lpett.
- J, nem is tudtam, hogy snta! - kiltott fel.
- Baj is az! - dnnygte Lin. - Egy cseppet sem rt a fellpsemnek. Lovra szkkent, a lny mell ugratott, odahajolt hozz, s megcskolta,
mieltt Sabina kitallhatta volna szndkt.
- Na tessk! - nevetett Lin, s mr indultak is hazafel, galoppban.
- Nem - folytatta aztn -, Fran s n sose veszekedtnk. Csak
elhatroztam, hogy krlnzek egy kicsit Nyugaton. Ami Franket illeti,
gy gondolta, hogy a textilkereskeds megfelel neki, gy azt lehet
mondani, mindketten elgedettek vagyunk. s most mr vek ta nem
lttuk egymst. Haj-h! - kiltott fel hirtelen, s hatlvetjvel rltt egy
vadnylra, amely hatalmas szkkensekkel meneklt ellk, szinte replni
ltszott a fld felett.
A gyakorltr kapujban mindketten leszlltak, s Lin ismt
megcskolta a lnyt, aki most sem volt rsen, de azrt tisztessgesen
lekevert neki egy nyaklevest, aztn Lin bevitte a lovakat az istllba. A
fogadba ment, hogy megvacsorzzon; gynge tet, dohos krumplit s egy
tnyr iszonyan zsros disznprkltet kapott. De j tvggyal evett, s
titkon elhatrozta, hogy mihelyt Bostonba rkezik, els dolga lesz rendelni
valahol egy adag prolt kagylt duxbury-i mdra. Nem gondolt tbb
Sabinra, aki minden bizonnyal tall helyette msokat. Fort Washakie
ugyanis szztven mrfldre fekdt a vastvonaltl, s laki kzt sok volt
a frfi s kevs volt a lny.
2
Hogyan utazott Lin Keletre?
Msnap reggel az utasok az elttk ll harminchat rs knszenveds
tudatban rosszkedven szlltak be a postakocsiba. Lin a kocsis mell
kapaszkodott fl. j brnd volt nla.
- Ne idd le magad a srga fldig, Lin! - figyelmeztette a postamester,
mikzben a leveleszskokat a poggysztartba helyezte.
- Egyelre nincsenek ilyen terveim - felelte Mr. McLean.
- Ne is legyenek soha! - hallatszott a pspk hangja s nevetse a
kocsi belsejbl.
A leveg hvs volt s tiszta. Lin a bakrl vgigtekintett a Fort
Washakie krl elterl szles sksgon, hallotta a trombitk elmosd
hangjt a gyakorltr fell, s egy-egy pillantssal sorban elbcszott
mindentl. Figyelte, ahogy az amerikai zszl egyre kisebb lett, ltta a
melegforrsokbl felszll gzoszlopokat, elnzte a mgttk hzd
termketlen pusztasgot, amely halvnylilba s rzsasznbe jtsz
vegyszeres sznnel ttt el a hatalmas rnasg termszetes, de zldjtl. A
tvolban nha lovagl indinok tntek fel, rendszerint kt indin frfi egy
kis pnilovon vagy egy indin asszony a gyerekeivel - mintha egy halom
tarka rongy mozogna. Legfll pedig bszkn tornyosultak a nyugati
hegyek, cscsaik tisztn kirajzoldtak a derlt gen. Aztn mg egyszer
felhangzott a halk trombitasz.
- Meddig maradsz el? - krdezte a kocsis.
- , pp csak krlnzek egy kicsit otthon - felelte Lin. - Vagy egy
hnap mlva visszajvk.
Htszz dollrja volt. Landerben lovakat vltottak, s mikzben a kocsi
vrakozott, Lint krlfogtk a bartai, s arrl folyt a vita, hogy mi rtelme
Bostonba menni, amikor az ember helyben is kiszrakozhatja magt. De
Lin rendletlenl csak lt tovbb a bakon. Estefel egy kt-hrom mter
mly, kiszradt vzmosson keltek t, amely annyira megtetszett a
volt benne valami csodlatos, hogy Lin olyan llhatatosan vesztett ugyanolyan llhatatosan, mint ahogy eldje nyert az utn az esti
sszekacsints utn.
Amikor Linnek mr hromszz dollrja elszott, rdes hangja lassan
tisztulni kezdett, s knny humor bujklt s derengett a szemben.
Amikor mind a htszz dollrja biztosabb kezekbe vndorolt, s nem
maradt ms nla, mint nhny ezst cent, teljesen visszanyerte rgi
jkedvt. Kiment a szabadba, zsebre vgott kzzel megllt a vasti snek
kztt, s jt kacagott a sttben. Aztn kezbe akadt az Omahba szl
feladvevny, mire mg harsnyabban nevetett. A brnd most mr
valahol Rawlinchnl jrhat: a poggysz legalbb tban van kelet fel.
- Utna megyek, holtbiztos - dnnygte a snt rugdalva. - Ha nem is
most mindjrt. De Washakie-be se megyek vissza kirhgtetni magam.
Arra van Boston, ni! - kinyjtotta a karjt, s kelet fel mutatott. Ha mst
ltott volna gy magnyosan bandukolni a mellkvgnyokra tolt
tehervagonok kzt az jszakban, szvbl sajnlta volna szegny bolondot.
- Ht igen, Boston j darabig nem fog viszontltni - morfondrozott
tovbb Lin. - Egy igazi frfi nem kerlhet el teljesen legve, mint az a
kisebbik fi, aki a disznkkal evett, ahogy a pspk meslte. Micsoda
klassz ember volt annak a konds klyknek az apja! Azt se tudta, hov
legyen rmben, micsoda dridt csapott, amikor a fia hazajtt! De Frank
csak odaksznne: "Szervusz, csm!" -, s finom ruha lenne rajta, s
nem, regem, n ebbl nem krek!
Lin most egy hatalmas lmpt figyelt; a lmpa egy tehervonat elejn
gett, amely a puszta fell ppen akkor dcgtt be lassan Green Riverbe.
Green River a vonalszakasz utols llomsa, ahol minden vonat szmra
lezrdik az utazs egy fejezete. Leng lmpk fnyjeleket adtak le, a
hatalmas stt tmeg lassan megllt a sznraktr mellett, mozdonya levlt
rla, hogy pihenni trjen, a msik gzfelhket eregetve tolatott a helyre,
hogy felvltsa jszakra. Vagonokat osztlyoztak, amelyek nagy robajjal
tkztek ssze s vltak szt egymstl.
- Hello, Lin! - Ismers arc kandiklt ki a fkezkocsi ablakbl.
- Hello! - viszonozta a kszntst Mr. McLean, j bartjt, Honey
Wiggint pillantva meg a feje fltt. Hrom ve nem lttk egymst.
- Mr azt hallottam, hogy bekrepltl vagy micsoda. Nagyon lesjtott a
hr - nyilvntotta szinte rszvtt Honey.
- Eltrt a lbam - helyesbtett Lin -, ezt emltettk taln.
- Meglehet - hagyta r Honey. - Egybknt hogy vagy?
- Ragyogan - felelte Lin.
Mr a hangjukbl is kicsengett, hogy j pajtsok, akik gondosan
titkoljk, mennyire rlnek a tallkozsnak.
- Merre tartasz? - krdezte Honey.
- Keletre - mondta Lin.
- Akkor a legokosabb, ha felugrasz ide. Nyugatra megynk.
- , az pont j nekem - kapott az ajnlaton Lin.
A vasutaslmpk kitartan lengtek a vltknl, s a vros fahzai kzt
mozdulatlanul ragyogtak a kocsmk fnyei. A Green Rivert krnyez
magas szirtekrl friss, desks fodormentaillatot hozott a szl, s tiszta
leheletvel elfjta a mozdonyfstt. Rnduls futott vgig a szerelvnyen a
mozdonytl a fkezkocsiig, az sszekapcsolt vagonok lomhn
megindultak, s lassan tgrdltek a hdon, a vastlloms csengi s
gzfelhi kzl bele a nma jszakba. A fkezkocsi nyitott ablakain
nha nagy, vrs szikrk rppentek be, s tvolrl a Union Pacific
mozdonyainak hossz s baljs spolsa gy hangzott a vgtelen sksg
felett, mint hajkrtk a tengeren.
Honey s Lin egy darabig csak ldgltek, keveset szltak, s nagyokat
hallgattak r, mint ltalban az olyan emberek, akiket rgi barti ktelk
fz egymshoz. A kzs poharazgats s a kzs hallgats mly bartsgot
tud kifejezni, mghozz minden sznl kesebben.
- Mivel foglalkozol mostanban? - krdezte Lin.
- Aranymosssal.
Nos, ez a bvs sz a Linhez hasonl lelklet embereknek azonnal
megragadja a kpzelett. Nem csoda, hogy Lin McLean nagy figyelemmel
hallgatta bartja, Honey Wiggin terveit, mikzben a fkezkocsi
tovadcgtt az jszakban. Mr ltta is magt a kzeljvben, ahogy
belp egy bankba, s ledob a vllrl egy aranyporral telt zskot. Ltta a
vadonatj, tiszta paprpnzt, amit a pnztrostl kap majd cserbe, az
sszehajtott bankjegyeken a flig eltakart kerek nullkat, s a slyos,
kellemes tapints aranypnzeket. Aztn ltta a Bostonnl kkl tengert.
Ujjaival ismt megtapogatta a brnd feladvevnyt. Ott volt mellette a
vonatjegye is. s ahogy a hajnali szrkletben egyre vilgosabban
kirajzoldott a tj, amelyen thaladtak, Lin pillantsa vletlenl egy
tvolsgjelz oszlopra esett: "Omaha 876 mrfd". Figyelni kezdte az
oszlopokat: 877, 878. De a brndje csakugyan eljutott Omahba.
- Mit nevetsz? - krdezte Honey.
- Hallod, mit mondanak a kerekek?
- A kerekek?
- Nem hallod? - krdezte Lin. - "Vr a kaland", folyton azt zakatoljk.
"Vr a kaland, vr a kaland ",
- A fent! - drmgtt Honey megveten. - "Bumm-ta-ta-tam", n
csak ezt hallom.
- Nincs benned semmi kltisg - jegyezte meg Mr. McLean.
Amikor a vonat immr vilgos nappal begrdlt Evanstonba, Lin ijedt
arccal hzta le a fejt az ablakban, mintha el akarna bjni, de aztn ismt
kitekintett. Majd kihajolt, s tntetleg, hevesen integetni kezdett. A
peronon ll pspk azonban nem vett szre semmit, br kizrlag neki
szlt az integets, amit Lin mg a krdezskd Wigginnek sem volt
hajland megmagyarzni. gy aztn Honey levonta magnak a lehet
legtermszetesebb kvetkeztetst, gyorsan kinzett az ablakon, s mivel a
ltottak nem igazoltk a vrakozst, mogorvn jegyezte meg: - Azt
hiszed, rdekel engem, mifle fruskt csptl fel magadnak Evanstoneban?
- Mire Lin olyan harsny kacajra fakadt, hogy bartja kijelentette: sose
gondolta volna, hogy valakinek hrom v alatt ilyen tkletesen elmehet az
esze.
Lassacskn bertek Utahba; Ogden vrosban, ahol rgi bartokkal
akadtak ssze, el is feledkeztek az aranymossrl. Aztn jrakezdtk a
tehervonatokon val potyautazgatst, s szaknak tartottak. Idahban
elbcsztak a fkezkocsiban szorong plyamunksoktl, s megrkeztek
Little Camasba, ahonnan felmsztak a Feather patak krnyki hegyekbe.
Ezen a vidken rengeteg mlna s szamcafle termett, s a gymlcs
ppen ekkor ret: ezt a fenti szlerdkben l medvk is kiszimatoltk, s a
szezon kzepn gyakran lejttek ltogatba, egy kis kalanddal fszerezve
az aranymosk meglehetsen unalmas lett. Most mr augusztus volt; Lin
reggeltl estig egy iszaphalmon ldglt, s homoktortkat gyrtott.
Hatvan napig turkltak a vidk patakjainak sarban, de nem akadtak r a
blcsek kvre, st Linnek annyi aranyat sem sikerlt kimosnia,
amennyivel a hvelykujja krmt bearanyozhatta volna. Aztn izgalmas
hrek jttek a nevadai Obbl, mire lhallban odautaztak, s tovbb
gyrtottk a homoktortkat.
Nha, amikor szalonnt eszegettek ebdre, Honey megkrdezte: - Lin,
hova utazol?
Amire Lin mindig azt felelte: "Keletre". S ez jel lett az ivsra.
Szpsg s gret cseng ebben a varzslatos nvben: Nevada! Ht nem
hegyeket s tiszta levegt, rintetlen hval bortott hegycscsokat,
fenyerdktl illatoz s vzessek daltl hangos vlgyeket idz fel
kpzeletnkben? Nevada! De csak a neve ilyen szp. A valsgban
kilenctized rsze kietlen sivatag. A nap tzesen s nyomasztan st, mintha
bdogtetn jrnnk. Mrfldes krzetben nincs egy csepp vz a homokon.
A zord, sttszrke tj belthatatlan, s mintha tok lne rajta. Nincs
sivrabb, nyomorsgosabb vidk az egsz fldkereksgen.
visszautazott Bostonba.
Msnap reggel New Yorkba rkezett azzal az elhatrozssal, hogy
megnzi a vros nevezetessgeit; aztn csak sodrdott egyik helyrl a
msikra, jjel-nappal, amg a pnze jobbra elszott, s nem kapott rte
semmit, legfeljebb az arca lett valamivel nyzottabb, s mlysgesen
megutlta a npes, zajos, forgatagos Keletet. Kapta magt, vonatjegyet
vltott Green Riverbe, Wyomingba, s elmeneklt ebbl a vrosbl, amely
nyomasztlag hatott kedlyre.
Amikor hrom nappal ksbb maga mgtt tudta a Missourit s az
egsz kirndulst, lvezettel nyjtogatta ki a lbait, s rmteli szvvel
nzte a vonatablakbl eltrul rnasgot. s amikor a negyedik napon a
civilizci minden nyoma eltnt a vilgbl, megpillantotta az els
marhacsordt s az krk kzt lovon get, sarkantys, csizms sorstrsait.
Hirtelen fellnklt, mint a l, amikor rfordul a hazavezet tra. Ahogy a
postakocsi Washakie fel dcgtt vele, minden harmadik-negyedik
rban felbukkant egy rgi bart, rendszerint valamelyik kalyibbl vagy
istllbl bjtak el, s kzvetlen hangon kiltottk oda: - Hello, Lin! Ht
te meg hol csavarogtl?
Landerben a postakocsira felszll utasok kztt jabb rgi ismers
akadt: a wyomingi pspk. Azonnal megismerte Lint,, mr messzirl
nyjtotta a kezt, s melegen dvzlte.
- Egy htig tartott, mg utolrtek a reverendim! - jsgolta nevetve.
Kis id mlva megkrdezte: - Nos, hogy sikerlt a keleti utazs?
- Remekl - felelte Lin, de nem mert a pspk szembe nzni. Flt,
hogy a trsalgs erklcsi skra tereldik. A pspk azonban nem hajtott
visszatrni legutols visszatrni legutols Green River-i beszlgetskre s
akkor adott tancsaira - legalbbis egyelre nem.
- Remlem, a bartai mindnyjan egszsgesek - mondta.
- Kutya bajuk sincs - felelte Lin.
- Ugye, nagyon megvltozott Boston? Gynyr vros.
- Ht, gynyr annak, aki szereti - felelte Lin.
A pspknek mr voltak bizonyos sejtelmei a trtntekkel
kapcsolatban, Lin kvetkez szavaibl azonban valami olyasmi derlt ki,
amirl halvny sejtelme se lehetett.
- Pspk r - kezdte a cowboy -, hogy is jrt az fick, akirl azt a
trtnetet meslte, ami a Bibliban is benn van?... Visszatrt az vihez,
azok meg szval az apja mr messzirl ltta - zavartan elhallgatott.
Ekkor a pspknek eszbe jutott, hogy mr Fort Washakie
kpolnjban feltnt neki, milyen tgra nylt szemmel, milyen feszlten
lesi minden szavt a fi. s most nem tudta, mit mondjon. Komolyan
nzett a fiatalemberre.
- Van magnl egy Biblia? - rdekldtt tovbb Lin. - Mert, ne
haragudjon, nagyon szeretnm, ha felolvasn nekem azt a rszletet.
gy aztn a pspk olvasni kezdett, Lin pedig figyelt. s a j pap egsz
id alatt azon trte a fejt, mit mondjon - egyltaln mondjon-e valamit -:
hogyan prbljon szvre hatni a mellette lnek, aki oly keseren
csaldott a tanmesben. A felolvass befejezdtt, de Lin egy pillanatra se
vette le szemt a pspk arcrl.
- Milyen rgen rtk ezt? - krdezte.
A pspk megmondta.
- Pspk r - mondta ekkor Lin -, n nem nagyon ismerem a Biblit,
mindig is azt hittem, inkbb csak olyan kitallt dolgok vannak benne, nem
igaziak. De bevallom magnak, jobban fejbeklint, hogy mr ktezer vvel
ezeltt megrtk ezt a histrit az idsebb testvrrl, aki annyira
haragudott, mint ha mint ha ltnm, hogy valaki a vizet borr vltoztatja,
mert n akkor gyse hinnk a szememnek. De ami az idsebb testvrrl ll
itt, az igaz val igaz. s mr akkor tudtk ezt, s megrtk, mint ahogy
az letben is van. Ktezer vvel ezeltt!
- Nos - kezdte a pspk, blcsen vakodva attl, hogy a csodk
krdsben vitt kezdemnyezzen -, j hsz vvel idsebb vagyok nlad,
de amita csak az eszemet tudom, egyre tbb s tbb igazsgot fedezek fel
a Bibliban.
Lin elgondolkozott. - Meglehet - mondta. - Igen: abbl, amit
felolvasott, s azok utn, amikre nemrg magamtl jttem r, el tudom
kpzelni.
A pspk tovbbra is rendkvl tapintatosan beszlt: nem feszegetett
knyes dolgokat, s szemltomst nem is akart prdiklni. Nemsokra
mindent tudott Lin s bartja hnydsairl, s Lin mr el is felejtette,
hogy papnak trja fel a szvt.
- s ha jobban meggondolom - mondta vgezetl Lin -, nem volt
hazatrs az n keleti utazsom, nincs nekem semmi keresnivalm azokban
az irdatlan nagy vrosokban, ahol az ember egsz id alatt tisztra idegenl
rzi magt. Nincs bizony! Knnyen elverhet ott az ember akr ezer dollrt
is, mint n New Yorkban, de annyi otthoni melegsget se kap rte,
amennyit egy tehn potyogtat el maga utn. s Bostonban sincs mskpp.
Most, hogy viszontltom ezt a vidket - a fodormenttl zldell vgtelen
prri fel intett -, tudom, hogy hol a hazm, s nem is kvnok mshol lni.
pp csak apm nincs, aki megltna messzirl, amint jvk hazafel a Wind
River mentn
A cowboy egyszeren, trgyilagosan adta el mindezt, semmi
panaszkods nem rzdtt a hangjban. A pspk mgis elrzkenylt, s
elkapta pillantst Linrl. Jl ismerte ezt az embertpust - hiszen
szmtalanszor tallkozott vele a prrin, ahol egyhzmegyje fekdt -, gy
aztn tartzkodott attl, hogy brmikppen pldabeszdet kerektsen a
cowboy utols mondatbl. Lin dersen csevegett tovbb arrl, hogy
mihez szeretne kezdeni. Az sszeterels alighanem a Du Noire pataknl
lesz. Az idn mg itt fog dolgozni, de jvre tmegy a Powder River
vlgybe. Ott tbb munka akad, s jobbak a lehetsgek, hogy az ember
egy kis fldet szerezzen, s maga is ranchot alaptson. Amikor Fort
Washakie-ben kiszlltak, a pspk tadott a finak egy knyvecskt,
amelyben nhny lap szlt behajtotta, gondosan elkerlve azokat az
oldalakat, ahol a csodkrl esett sz.
- Nem kell persze az egszet elolvasnod - mondta mosolyogva -, csak
akkor kukkants bele nha, ahol megjelltem, taln rakadsz mg nhny
igazsgra. Isten veled! s amikor csak tudsz, ltogass el hozzm!
Msnap reggel a pspk figyelte, ahogy a fi lassan kilovagolt a
teleprl a Wind River irnyba, ktfken vezetve egy mlhs lovat. A
mozg pontocska lassan eltnt a lthatron. s amg visszaballagott a
gyakorltr fel, a pspk arra gondolt, mennyi kiaknzatlan lehetsg
rejtzik e szabad, frfias llekben, s szomoran ingatta a fejt.
ANDY ADAMS
TBORTZNL
A pampuskamvsz
John Officer mesje
Igencsak eluntuk mr a tbortz krli borongs trtneteket, fellltunk, s
odbblptnk ht egynhnyan, mintha a kipnyvzott jszaks lovaknak
kne utnanznnk. Rebel meg n kihztuk s arrbb szrtuk le a cveket,
hogy a jszg friss fvet haraphasson, majd egy j rcskra ledltnk a
paripk mellett, s ott heversztnk bkessgben, tvol a tbor zajtl.
Aztn visszaballagtunk szpen a szekrhez, hogy eltegyk magunkat
msnapra. A fik java rsze meg is vetette mr az gyat, mivel jcskn
ksre jrt. Ahogy a tzhz rtnk, az egyik ppen a vgt kanyartotta ki
valami histrinak, amelyik szakasztott olyan bnatos volt, akrcsak az
elbbiek.
- Ezek a mesk itten, amiktl egsz este be nem llt a sztok - szlalt
meg Flood -, eszembe juttatjk, mit mondott Lige Link a
knyvgynknek, amikor a birkkat nyrta. "Nem ktlem, tisztelt r, abban
a maga knyvben biztos tbb a kltszet, mint ehol ni a birkanyrsban."
tsztt nem takarta le. Amikor vgl lerogyott egy szusszansra, Doc
Langford meg az emberei besompolyogtak, s mind felhabzsoltk, amit
hagyott. Gyilkos pillantsok ksrtk Langfordkat, ahogy elkocogtak, de
mr msnap visszatrtek, mgpedig tdmagukkal. A rendes tagoknak nem
tetszett a dolog. Megprbltak ugyan udvariasak maradni
- Az, hogy a pampuskt fnknak nevezik - vgott kzbe Quince
Forrest -, eszembe juttatja
- Taln befognd a baglesdet - szlt Oficer -, most enym a sz.
Amint mondottam, megprbltak ugyan udvariasak maradni az illendsg
kedvrt, de a msodik napon Langfordk nem kaptak egy falatot se. A
mester szikrnyi jelt sem mutatta a fradsgnak, s az este tbb j
trtnettel traktlt bennnket. Kutya kemny egy fick volt. Rkvetkez
reggel, karcsony els napjn fittyet hnyt az nnepnek, s nagy halom
pampuskt sttt ki, mire asztalhoz ltnk. Jl is jtt, mert alighogy
megtertettnk, befutott a "Jpofa" John Smith meg a ngy zsandrja,
csontig fagyott lovakon. Pirkadatkor elindulhattak nyugat fell, j
huszont mrfldnyi t volt mgttk. Azt akartk elhitetni velnk, hogy
csupn azrt ugrottak t, mivel nlunk kvntk tlteni a karcsonyt. A
bartsg ktelez, fket tettnk ht a nyelvnkre. Mert bizony msrl
rulkodott, amilyen magtl rtetdn kerlgettk a teknt, knlst nem is
vrva. Elhztk a delet is, de mg mindig maradt hely a bendjkben.
Amint ppen ebdhez lnnk, ht nem betoppan Billy Dunlap meg Jim
Halle a Quinlin tborbl, amelyik legalbb harminc mrfld jrs
mitlnk, a Cimarron dli szeglyn! Dunlap rendesen gy elvackolta
magt tlre a barlangjban, mint valami medve, s most, hogy meglttk,
nhnyan a kvjukat is kilttyentettk meglepetskben. Valami tltsz
kifogssal hozakodtak el a ltogatsra nzve, akrcsak a tbbiek. De ht
mit volt tenni, is a bandba tartozott. Sokan ettnk mr nla, s szidtuk is
azt az tok rossz kajjt, annl szvesebben fogadtuk ht, csak azrt is.
Miller kihvta a konyhbl a mvszt, hogy tegye le a lantot, ha elfradt.
Esze gban sem volt annak! Holtfradt lehetett pedig - komolyan
mondom. Dunlap kelletlenl piszklta az telt, csak gy nymmogott nagy
keservesen az ebddel, de amint az els pampuskahalom elkerlt, egybl
teleszedte az ntnyrjt, kiment, lelt a raktr eltt a napra, s ott
lakmrozott magban, ktpofra, dvzlt vigyorral. Vgl is a teknbl
lakott jl.
Dunlap meg Hale ott hltak velnk a tanyn. Dunlapot lidrcnyoms
gytrte, senkit se hagyott aludni, dmonokkal kzdtt szegny feje egsz
ll jszaka. Msnap reggel aztn Miller elvette, s jl beolvasott neki.
Furcsllja, azt mondja, hogy egy ilyen tisztessgben megszlt ember nem
ismer hatrt, s gy telezablja magt, mint valami ostoba klyk.
Szvesen ltja akr egy htre is, de az istllban kell aludnia. Ez ugyan a
lovakkal szemben kegyetlensg, de az embereknek joguk van egy kis
pihensre, legalbbis tlen. Miller mindezt a legszvlyesebb hangon
duruzsolta el, Dunlap pedig olyan bnbn kpet vgott, s olyasmit
motyogott, hogy bizony az vek eljrhattak felette. Embernk aznap is
megppozta a teknt. Az volt igazn: szletett pampuskamvsz!
- Arrl, hogy fnknak nevezik a pampuskt - vetette kzbe ismt
Quince Forrest, amint ltta, hogy most vgre leteheti a garast -, eszembe
jut, mit mondott az egyszeri kisfi, aki
Ekkor azonban hirtelen meghallottuk, ahogy rohan patk csattognak a
szikls talajon. "Elszabadult a pokol" kiltotta krusban fltucat ember, s
az egsz tbor hanyatt-homlok rohant a lovakhoz, a szakcs pedig
bemszott a szekrbe. A szguld barmok dbrgse a kzeled
mennydrgshez hasonltott, de a coltok szapora villansai, amivel az rk
riogattk a jszgot, azt jeleztk, hogy elhznak a tbor mellett, s a
hegynek verik a csordt. A lovak is eszeveszetten ficnkoltak, alig tudtuk
fken tartani ket. rzssel, srn kromkodtunk akkor jjel! Az elz ra
mereng bkessge, szomorks, szp hangulata azon minutban
szertefoszlott, amint az emberek nyeregbe pattantak; a lovagls veszlyes
emeljem a tekintlyemet.
Ezzel visszakocogott a szekrhez, s megnyugtatta a trnjrl
letasztott gygyszerest, hogy a csorda az utols patig megvan.
Nemsokra jttek a htaslovak is, majd egy ra mlva befutott Pink meg a
gr. Olyan fontoskod kpet vgtak, akr a Kansas Cityi hjas
marhakereskedk, gyet se vetettek rnk, gy el voltak merlve a nagy
trsalgsban. Elhagytak minket, s elrelovagolva a csapson fvet meg
vizet kerestek.
gy j kt httel ezutn azt mondja neknk Pink: - Mihelyt elrjk a
Santa Fe-i vasutat, gy eshetik, hogy rbeszlem a haveromat, miszerint
igencsak szksge volna mr egy-kt heti pihenre valamelyik hegyi
dlhelyen. Remlem, mindannyian szrevetttek, milyen lestraplt, s
amennyire meg tudom tlni, fogy is. Nem szeretek semmit se elre
kifecsegni, de mieltt elrjk a vastvonalat, azt hiszem, kedvbe jrok
majd felsgnek, ha elviszem egy napra az Arkansas foly homokbucki
kz pligot lni. Nagyobb megrzkdtatst nem okozok neki, legfeljebb
egy jjelre kinn kell majd aludnia a szabad g alatt.
gy is lett. Mikor mr csak egy nap jrsra voltunk a vasttl, valahol
a coloradi vonal kzelben, Pink meg a Romlott Gygyszer kora
hajnalban flkerekedtek, s elmentek a homokdombok kz pligot lni.
Szerencsre kds volt a reggel, s gy flrn bell szem ell tvesztettk
a tbort s a nyjat. Ahogy Pink flvzolta a haditervet, minden aszerint
trtnt. Helyes kis patak mellett tttnk tanyt, s nem mentnk tovbb a
csordval, hanem letelepedtnk egsz napra. Leszllt az j, de a vadszaink
nem jelentkeztek, mi meg msnap reggel nekivgtunk az Arkansas
folynak. Ht amint dlben letborozunk, kt lovas tnt fel a csapson
elttnk, s felnk kzeledtek. Az sszes gazfick tudta kzlnk, kik
azok. Mikor odartek hozznk, Pink ktelen dhbe gurult, s lehordott
minket, amirt nem hajtottunk egy nappal elbb a folyhoz.
Ekkor a lovsz, egy Joe George nev fick, akit elzleg megfelelen
kioktattunk, ellpett, s ezt hozta fl mentsgnkre: - Egytk se tudta
tegnap reggel, amikor elindultatok, hogy az igsllatok meglgtak, s
velk egytt a htaslovaknak is majd a fele. Az m. Radsul alig
egymrfldnyire onnan, lenn a szurdokban elhagyott indintborra
akadtunk. Csak nem maradok ott egyedl a szakccsal, cselleng llatokat
keresglni, ezt meg is mondtam a segund-oknak. Aztn hrmas-ngyes
csoportokra oszlottunk, sztszledtnk, s megkerestk a lovakat, de
bizony hat ra is elmlt, mire a nyomukra bukkantunk, s befogtuk a
hinyz marhkat. Ha valaki azt hiszi, hogy n majd htramaradok
elkdorgott barmokat hajkurszni olyan vidken, amelyik csak gy
nyzsg a kbor indinoktl, ht az nem jl ismer engem.
A dolog ment, mint a karikacsaps. Msnap reggel, mihelyt elrtk a
vastvonalat, Romlott Gygyszer meghatalmazta Pinket, hogy vigye a
csordt a Platte-ra, Ogallalba, pedig flszllt a denveri vonatra. Aznap
este aztn Pink a tbortznl elmeslte, hogyan lpett olajra Gygyszer r
melll: - Elg ksre jrt mr, mikor eltntem, gyhogy jszakra nem
tudta sehol se meghzni magt - meslte Pink. - Dlben, mikor a nap pont
a fejnk bbjra tztt, kifigyeltem, hogy tud tjkozdni, s lttam, hogy
azt se tudja, merre van kelet meg nyugat. Meglptem tle, aztn egy
mrfldrl kvettem a homokdombok kztt, llandan szemmel
tartottam, mg bele nem unt a mkba s le nem nyergelt. Msnap reggel
bertem, s gy tettem, mintha nyomait kvetve jttem volna keresni,
sikerlt is elg kitr rmmel dvzlnm, gyhogy esze gba sem
jutott szintesgemben ktelkedni.
Mikor Ogallalba rtnk, flbukkant szegny reg Gygyszer egy frfi
ksretben, s minthogy kizrlag Pinkkel volt elintznivaljuk, minket
kihagytak a gygyszergyrosok rm komoly s rm fontoskod
tancskozsaibl. Nos, az egszbl az jtt ki, hogy Pinkre bzzk a csordt,
nem is dolgoztam jobb gr alatt soha. Mg sz bellta eltt megrkeztnk
a trsasg yellowstone-i legeljre, leszmoltuk a marhkat, elbcsztunk
- Ha ti is eljttk, nem.
- Nem zldfleknek val az a csaps.
- Legalbb majd nem leszek zldfl, ha megtallom.
- Csak rajta - mondta elnzen Scipio. - Nem hagyunk elveszni.
- Nem zldfleknek val hely az - dnnygte most mr a szakcs.
- Szval te mr jrtl ott? - krdeztem.
A fejt rzta. - Gygyuls cljbl kltztem ide - felelte vontatottan.
Azzal sszenztek Scipival s nevettek. Hirtelen gyan bredt bennem, de
magamba fojtottam msnap dlutnig, amikor tbort bontottunk - mert a
krnyk egszsges volt ugyan, de vad nemigen akadt -, s leereszkedtnk
a hegyekbl a Horse Creekhez s a Wind River-hez.
- Nem hiszem, hogy van a krnyken Cserkel-forrs nev hely.
Ezt egy trsasgban jelentettem ki, egy kis fahzban - Dubois volt a
neve, ahogy ksbb a postai vonalak trkprl megtudtam. A
legkzelebbi postahivatal akkoriban hetvent mrfldre volt onnan.
Krlbell egy percig nem szlt senki, csak aztn jegyezte meg halkan a
trsasg egyik tagja:
- Nmelyek Vak-forrsnak hvjk.
Nyomban megszlalt mg valaki, ugyanolyan halkan.
- Hallottam, hogy Arapaho-forrsnak is nevezik.
- Cserkel-forrs a tisztessges neve. - Ezt egy testes, pirospozsgs,
okos, rokonszenves klsej frfi jelentette ki. Tarts, ers posztruht
viselt, de - ks sz lvn - a mogyorszn szalmakalap volt a
legfltnbb az ltzkben. Hangja magabiztos volt, szinte parancsol,
mondhatni fenyeget.
- Egyesek szerint ltezik ilyen nev hely - folytatta, s nem vette le
rlam kvncsi tekintett - msok szerint nem. - Egy kis sznetet tartott. Szerintem ltezik.
Mg mindig bartsgtalanul mregetett. Csak trflnak velem, a
hiszkeny zldflvel, vagy mi ez? Valami csattans vlaszon trtem a
fejem, mikor hirtelen zavaros lrma hangzott fl odakint.
- Az az ember ott a csernyben - kiltotta valaki. - Vad az a l,
hiba.
Scipio rontott be. - Van itt orvos valahol? - lihegte. - McDonough
alighanem a lbt trte.
De az orvos is hetvent mrfldre volt, mint a posta.
- Ki az a McDonough? - krdezte a pirospozsgs, szalmakalapos frfi.
Fiatal fick Coloradbl, magyarztk a tbbiek, j telepes, az idn
nyron kltztt a Wind Riverhez. A North Forknl brelt farmot, s
kunyht ptett rajta. tkozott pech, ha csakugyan eltrtt a lba. Mnese
van, lovakat tenyszt. Pomps lovai vannak. tkozott pech!
A fiatal McDonough a csernyben fekdt, egy jszv szomszd
trdnek tmaszkodva. A fehr l az egyik sarokban fjtatott, orrlikai
vrsek voltak, szemfehrje villogott, a fiatalember be akarta trni, a l
felgaskodott, s hanyatt vgta magt, s McDonough a kertstl nem
tudott idejben leugrani rla. Lenszke haja csupa mocsok volt, arcn
feszes a br, ajka ppolyan fehr, mint szles, vastag krme. De azrt rnk
mosolygott, s klns kk szembl elpusztthatatlan der sugrzott.
- Ht n aztn nagy bal vagyok - kezdte, fejcsvlva gyetlensge
miatt, de nem folytathatta, mert hnyinger fogta el, s annyit rtettem az
orvostudomnyhoz, hogy ennek lttn egy lbtrsnl rosszabbtl is fltek.
De vrt nem kptt, s nemsokra jra beszlni kezdett, mindenfle trfs
jelzkkel illetve magt, amelyek a cserny nyers lgkrhez igen jl
illettek, de paprra nem valk.
Hang nlkl trte, hogy a kunyh egyetlen gyra fektessk, pedig mg
mindig fehr volt az ajka, s amikor azt hitte, hogy nem ltjk, a szemt is
lehunyta. De ha valaki mellje lpett, rgtn kinyitotta, s felvillant a
tekintete. Furcsa, zavaros, nagy, mlyen l szeme volt, szemldkt
sszevonta; ksbb, este, szrevettem, hogy a krtyalapokat kicsit floldalt,
kzel tartja a szemhez. Scipio kancsinak nevezte, de szerintem ok nlkl.
Ksbb kiderlt, hogy bels srlst nem szenvedett, de jobb lba boka
fltt eltrt, s gy feldagadt, hogy a csizmt knytelenek voltunk levgni
rla. A testes szalmakalapos azt tancsolta, hogy azonnal vigyk a fit az
erd krhzba, s nagyon sajnlta, hogy nem kocsin jtt a folyhoz,
szvesen segtett volna beszlltani. Azzal fellt magas ht aranyderesre,
s errefel szokatlanul sebesen elgetett. A Wind River krnykn a
lovasok tbbnyire gy mozogtak, mintha nem ismernk a kss fogalmt,
mivel az id fogalma se ltezett szmukra.
- Ki ez? - krdeztem a posztkabtos szles ht s a hozz nem ill
szalmakalap utn pillantva.
Mindnyjan meglepdtek. Micsoda? Nem ismeri Lem Speedet? A
leggazdagabb marhatenyszt a krnyken. zlete s bankja van
Landerben, hza Salt Lake-ben. Felesge Los Angelesben. Fia a Yale
egyetemen.
- zleti gyben jrt itt? - rdekldtem tovbb.
- zleti gyben jrt itt. - Vlaszul szrl szra megismteltk a
krdsemet, olyan klns hangsllyal, amely elrulta, hogy megint
baklvst kvettem el.
- Taln szamrsgokat krdezek? - firtattam.
- Taln szamrsgokat felelnk? - krdezett vissza valaki. Csakugyan
zldfl mdjra beszltem, jobbnak lttam ht, ha hallgatok.
McDonough ajka egsz este nem nyerte vissza a sznt, s ahogy teltekmltak az rk, bre egyre jobban megfeszlt pofacsontjain. Panaszkodni
nem akart, de sztoikus trelme ellenre is ltszott, mennyire szenved. A
napgette br alatt kezn is egszen elszntelenedett a hs, de azrt a
vilgrt se krdezskdtt volna a sznsszekr fell. Azon akartk
elszlltani, mg ht rakor, de a szekr csak jfl eltt tz perccel rkezett
a kunyhhoz: nem kt, hanem tizent mrfldnyire sikerlt csak megtallni
a foly mentn. McDonough addig knyelmetlen helyzetben, flig lve,
flig fekve, krtyzni prblt, mg a trsasg egyik tagja - a hatrvidk
lakira jellemz kedves tapintattal - ki nem vette a lapokat a kezbl,
mondvn: - Mindenedet elveszted -, s a sebeslt jvhagysval osztott
s licitlt helyette. McDonough pedig hanyatt fekdt az gyon, s zavaros,
flig hunyt szemmel figyelte a jtszmt.
Megtettem rte, amit csak tehettem - de ht ez vajmi kevs volt. Mikor
lttam, hogy a lba tzel s a keze kihlt, elvettem sajt brandymet - a
trsasg whiskyje nagyon gyans volt -, s azzal borogattam a lbt.
Segtsgemet s brandymet sz nlkl fogadta. Nem mintha nem lett volna
hls, csak - mint az odavalsiak tbbsge - nem tudta, hogy ksznje
meg. Kevs gygyszerembl csak piumot adhattam neki, ellenkezs
nlkl be is vett hsz cseppet, de se el nem aludt, se el nem kbult tle.
Nem lvn szakrt, tbbet nem mertem adni neki, gy aztn jflkor,
amikor fltettk a szekrre, elmlt a csillapt hatsa, s nyilvn embertelen
fjdalmakat llt ki. Mivel egybbel nem tudtam segtsgre lenni, pedig
sszehzott szemldke alatt hsiesen csillog szeme s sztoikus nuralma
annyira megragadott, hogy nekibuzdulsomban, mg a tbbiek igyekeztek
minl puhbb fekhelyet kszteni neki a szekren, firkantottam egy
zenetet az erd katonaorvosnak. "Tgy meg rte, amit csak tudsz. Mivel
nem hiszem, hogy volna t dollrja, vllalom a kltsgeket." A levelet,
anlkl, hogy tartalmt kzltem volna vele, McDonough kezbe
nyomtam. Aztn elkocogtak a hideg, nma jszakban; egy ideig mg
hallottam a szekr slyos zkkenseit. Washakie-ig hat szikls gzln
kellett tvergdnik, s hetvent mrfld llt a beteg eltt, s Scipio kurtn
csak ennyit mondott: "Aligha tesz jt neki az utazs."
j tborhelyeken, ms hegyekben prbltam szerencst, mlyebb
hban, vastagabb jgen, hidegebb idben, s vgl sovnyan, frgn, "a test
eredend gynyreire" kihezve sem volt kedvem Kelethez, a vrosi
lethez, mely knyrtelenl megfaktja az aclos egszsg ragyogst. A
Cserkel-forrst tbb nem emlegettem, de gyakran gondoltam r, s
tretlen elszntsggal tervezgettem, hogy megkeresem. De egyszer azrt
- Viszlt, Zldfl r.
Msnap reggel, ha lett volna alkalmam r, hogy elcspjem a doktort,
bebizonythattam volna neki, hogy rosszul tlte meg McDonought. Mikor
fl akartam szllni a reggeli postakocsira, meglepetsben volt rszem.
McDonough is a szllodban reggelizett; nem szlt hozzm egy szt se,
csak szoksa szerint biccentett. Ennyit kvnt meg mindssze az illem a
reggelinl, helyesebben brmelyik tkezsnl. Mg az asztalnl ltem,
mikor a kocsi nagy zrgve a szlloda el hajtott, mire n, a kocsi egyetlen
utasa, fellltam, s kurtn elkszntem McDonoughtl, aki megint csak
biccentett. A kvetkez nhny percben kifizettem a szmlm,
utnanztem, felktztk-e a poggyszomat a kocsira, s elbcsztam
Scipitl. Fl lbam mr fent volt a hgcsn, amikor a htam mgl
megszlalt egy hang: - Ht elutazik?
McDonough volt, kibicegett utnam a kertshez. Ott llt flszegen a
kapuban, a szokott kedves mosolyval rm mosolygott. Azt feleltem, hogy
el, de McDonough nem mozdult.
- Eljn jvre is?
Megint igennel feleltem, meg csak llt tovbb, flszegen
mosolyogva. Vgl kibkte, amit akart; nehezre esett kimondani: - Ha
eljn, magnak lesz a legjobb lova a foly mentn.
Mieltt felelhettem volna, visszabicegett a szllodba. Szve teht
vgl mgis szlsra ksztette beszdhez nem szokott ajkt.
Elrobogtunk, rltem, hogy diadalt arattam a doktor fltt, s
gondolatban elsuhantak elttem az itt tlttt napok: a tborhelyek, Scipio, a
Cserkel-forrs, s mindenekeltt persze a trtt lb, zavaros szem
fiatalember.
Landerban megtudtam, hogy ha kt nappal elbb rkezem,
tallkozhattam volna Lem Speeddel. gy aztn is megjelent elttem
gondolatban, srga szalmakalapjval egytt. A bakon lve beszdbe
elegyedtem a kocsissal, s tle hallottam, hogy Lem Californiba indult. A
kocsis biztostott felle, hogy Lem Speed gazdag ember - de az n
whiskym jobb. "Zavargs lesz" errefel, kzlte a kocsis (miutn mg ivott
egy kicsit a whiskymbl), "krlbell" olyasfle, amilyen a Powder
Rivernl volt. A maga rszrl nem csodlja, jelentette ki, hogy a
szegnyeknek elegk van a gazdagokbl; nem mintha valami kifogsa
lenne a gazdagok ellen, csak a disznsgokat nem szenvedheti. Lem
Speeddel semmi baja. maga ugyan sohasem esett ksrtsbe, hogy
jszgot lopjon, de meg tudja rteni, mennyire elegk lehet a
szegnyeknek a gazdag marhatenysztkbl - legalbbis nhny
szegnynek. Igen, egszen biztos "kszl valami"; mi ms hozta volna
klnben erre Lem Speedet, mikor mr rgen elmlt a marhavsr?
"Remli" azrt, folytatta kocsisom, hogy semmi olyat nem mondott Lem
Speednek, amivel bajba keverhetne egy szegny fickt. Lem Speed
"aszonta", hogy a bankja dolgban jrt itt. De ht akkor mirt hajzott fel a
Wind Riveren, megkerlve Big Muddyt, egszen Embarig? A bank nem ott
van. Nem m, uram; a gazdag marhatenysztk "meg akarjk mutatni" itt
is, ahogy a Dry Cheyenne-en meg Boksz Elderben "megmutattk".
Rjttem, hogy a "megmutatni" a kocsis szhasznlatban a trvnyes
eljrs nlkli azonnali akasztst jelenti, s kifejeztem abbeli ktsgemet,
hogy ilyesmire itt szksg volna; hiszen se hallott rla, hogy marht vagy
lovat loptak volna. Nmn vgighallgatott, aztn megismtelte, hogy tle
ugyan nem hallott Lem Speed semmit. Aztn a bnykrl kezdtnk
beszlgetni, majd tbb tmt is rintettnk, s vgl elmesltem neki
McDonough trtnett.
- Persze nem fogom elfogadni a lovat - fejeztem be.
- Mirt nem?
- Ht Hogy is mondjam csak nem lenne rendes dolog.
- Ahogy gondolja - vetette oda a kocsis s flrenzett. - n
mindenesetre nem gy jrnk el.
- gy rti, hogy ajndk lnak ne nzd a fogt, mint a kzmonds
tartja?
- Nem hinnm, hogy ezt mondtam volna. - Az utat keresztez
vzmoss miatt be kellett hznia, aztn megint megeresztenie a fket, csak
azutn folytatta: - Szerintem nem rendes dolog szvessget tenni
valakinek, ha az ember nem hajland az illettl szvessget elfogadni.
- De ht tulajdonkppen semmit se tettem rte.
- Ahogy gondolja. Lehet, hogy Keleten mskpp gondolkoznak az
emberek.
- rtem - adtam meg magam nevetve -, s mivel nem vagyok olyan
remnytelenl sznob, mint amilyennek ltszom, ht elfogadom azt a lovat
jv nyron, feltve, hogy maga is elfogad tlem most egy pohr whiskyt.
Utunk vgeztvel j bartsgban vltunk el egymstl.
A rkvetkez hnapokban meggynglt ugyan a Szikls Hegysgben
helyrellt egszsgi llapotom, terveimen azonban ez fikarcnyit sem
vltoztatott; jnius vge jra postakocsin rt, moh vrakozssal eltelve
ztygtem vgig a harminckt rs utat. Htul, a tartra ktzve ott volt
tbori felszerelsem, zsebemben a drga kincs, Washakie trzsf trkpe a
Cserkel-forrshoz vezet csapsrl. Bartom, a kocsis, a bakon lt,
flbemaradt beszlgetsnket gy sajnos nem folytathattuk. De megint
tallkoztam azzal a gyans krlmnyekre utal lgkrrel, mely tavaly,
eljvet is krlvett. A Crook s Gap nev llomson ismt hallottam egyetmst Lem Speedrl, s megkrdeztem, megint a bankja dolgban jrt-e
arrafel.
- Ismerse? - krdezte egy lovas. Nemmel feleltem, mire hosszasan s
kiadsan szidni kezdte Lem Speedet, majd krlnzett, kinek van kifogsa
a dolog ellen. Mivel senkinek sem volt, komoran elvgtatott, nma csndet
hagyva maga utn.
Msnap dlutn szlltam le a postakocsirl, a washakie-i boltos zlete
eltt, s megkerltem az pletet, hogy szoks szerint beksznjek az
irodjba. Ott, a zsalugterek mgtt, elrejtve a klvilg ell, egy csom
ember lt egy asztal krl, sszedugva a fejt, s az egyik szken
megpillantottam egy mogyorszn szalmakalapot. A boltos feltn
sietsggel jtt ki az irodbl, s meleg kzszorts utn flrevont a zsalutl.
Nhny udvarias krds utn azt mondta: - Jjjn vissza este.
- Sose vesz mr j kalapot? - krdeztem.
- Kalapot? Kicsoda? - Ja, rtem - nevetett a boltos. - Majd
megmondom neki, hogy ideje volna vennie.
Flkerestem a doktort, s rvidesen megtudtam tle, hogy McDonough
megfizette a kezels kltsgeit. A doktor vlemnye azonban mg ezutn
sem lett kedvezbb a fiatalemberrl, br nem hallott rla semmi rosszat,
mg a neve sem kerlt szba, de ht - ismtelgette a szokott szveget ismeri az effle McDonoughkat Assiniboine-tl Lowell Barracksig. Erre
n megint "cinikusnak" titulltam, meg engem "zldflnek". Ezek utn
szvlyesen elbcsztam tle, s flkerestem a boltost, hogy lefolytassuk a
ksbbre halasztott beszlgetst. Bartsgosan fogadott, de szrakozottnak
ltszott, hallgatag volt, hossz szivar lgott a szjban, de nem gett.
Akrmire tereltem a szt, a beszlgets szinte rgtn elakadt; elmondtam,
mi jsg Keleten, megemltettem nyri terveimet, hogy elcsavargunk
Scipival a Vzvlasztn tl, a Gros Ventre s a Snake fel; beszltem a
Yellowstone Park tervezett megnagyobbtsrl - minden prblkozsom
csdt mondott.
- Nagy trsasg volt nnl dlutn - jegyeztem meg vgl, miutn
minden tmbl kifogytam.
- Igen. Egy csom elkel r. Igen. - A hossz szivart - mg mindig
nem gyjtotta meg - szja egyik sarkbl a msikba tolta.
- Bizonyra marhatenysztk voltak, ugye?
- Azok. Marhatenysztk.
- Remlem, jl megy a bolt.
- Nem rosszabbul, mint ltalban.
Megint elakadt a beszlgets, mire fellltam, s tvozni akartam.
- Az idn nem.
Gondolkodott egy darabig. - Ez mr biztos?
- Egszen.
Flkelt, bement a kunyhba, ft tett a tzre, aztn visszajtt a
fatnkhz, amelyen ldgltem. - Szval biztos, hogy a Vzvlaszt
nyugati oldaln marad?
- Istenem - nevettem el magam -, ht mirt hazudnk?
Megint nmn tprengett egy darabig, s nem tudtam elkpzelni, min
tri a fejt. Ht nem mindegy neki, hogy a hegylnc keleti vagy nyugati
oldaln csatangolok?
A cserny fel intett a fejvel. - Tetszik? - krdezte kurtn. Az
aranypejre gondolt. szrevettem, hogy a l fel van nyergelve. Nem szltam
semmit. A fiatalember zavara engem is zavarba hozott. - Tetszik? ismtelte meg a krdst.
- Nem rossz - feleltem, ugyanolyan kurtn.
Flllt, s elm vezette a lovat. - ljn fl r.
- Ejha! Az n nyergem tette r!
- ljn fl r. Nem emiatt trt el a lbam.
Engedelmeskedtem. gy estnk t az ajndkozs szertartsn.
Vgiglovagoltam egyszer-ktszer a foly vlgyn. - Hogy juttatom majd
vissza? - krdeztem.
McDonough arca megnylt. - J helye lesz Keleten is - jelentette ki.
Elmosolyodtam. - Nem, bartocskm. Sz se lehet rla. Majd
visszakldm a csapattal.
Ebben maradtunk, a nap htralev rszben pisztrngot fogtunk, meg
lttnk nhny fiatal talpastykot is. Az aranypej remek llatnak bizonyult.
McDonough megint nem akart tovbbengedni. - Remek slt csirkt tudok
kszteni - mondta. - gy gyse erre jn vissza.
Kzben a vilgrt se nzett volna rm, csak a tz krl
foglalatoskodott. Egyedl volt, rlt a trsasgomnak, de kptelen volt
megmondani. Fafej alak az a doktor, gondoltam, egy ilyen ember irnt se
tud felmelegedni. Egyre jobban meghatott a magnyos fiatalember. Remek
tletem tmadt az est folyamn: otthagyom a szekerem McDonoughnl,
Scipinak meg zenetet hagyok az E-A alakulatnl, lemegyek a Wind
River mentn a Sand Gulchig. A Crow-Heart oromtl szakkeletre rtrek
a Washakie ltal megjellt csapsra, s az izmos aranypejen magam
kutatom fel a Cserkel-forrst. Lhton kt nap az egsz. Majd sztvetett a
bszkesg, amikor elgondoltam, milyen mulatot fog kelteni titokban
tartott vllalkozsom - ha sikerl vgrehajtanom -, ha megtudjk a Wind
River krnyknek laki. De nem tudtam megllni, hogy McDonoughnak
ne adjam tudtra valahogy, gyorsan firkantottam ht egy Scipio Le Moynenak szl csfondros levelet.
"Nagyrabecslt bartom" - ettl azonnal felpaprikzdik -, "gyere s
keress meg a Cserkel-forrsnl, ha nem flsz, hogy eltvedsz. Ha flsz, ne
kockztasd meg a dolgot, pntek este majd mindent elmeslek. Hved,
Zldfl."
McDonough kzben az emels klnbz fajtit gyakorolta egy
csomag krtyval. Odalktem el a levelet. - Ettl majd megpukkad Scipio
- jelentettem ki.
Kicsit csaldtam, mert McDonoughra semmifle hatst nem gyakorolt
a dolog. A paprt egszen kzel tartva a szemhez, gondosan elolvasta a
szveget, aztn visszaadta, s csak annyit mondott: - Nagyszer.
- Az E-A alakulatnl hagyom, hogy adjk t neki - magyarztam. Scipio azt hiszi, nem merek egyedl odamenni.
- Igen. Nagyszer - mondta McDonough, mintha semmi kockzat sem
lett volna a dologban. Ht mindenki kutyba veszi hstettemet a Wind
Rivernl? Vagy lehetsges volna, hogy McDonough kivtel a krnykbeli
fehrek s rzbrek kztt, s mit sem tud a Cserkel-forrst krlvev
titkokrl s veszedelmekrl?
Msnap reggel minden tisztzdott. Korn indultam, miutn
hozz.
- Nem volna jobb tlesni a dolgon, Lem? - krdezte valaki.
- Mindjrt nyolc ra - pillantott az rjra egy msik.
- Felllni! - szlt rm Lem Speed.
gy adta ki a parancsot, mintha bnz lettem volna. Hirtelen elakadt
a szavam, s csak nehezen tudtam visszafojtani a szemembe szk forr
knnyeket.
- Ha bcslevelet akar rni
- Nem! - vltttem.
- Akkor ht essnk tl rajta - szlalt meg az elbbi hang.
- Hiba rnk, gyse adnk t; maguk is akasztfra kerlnnek! De
remlem, Mr. Lem Speed, hogy egyszer maga is megtudja, az zletvel,
bankjval, hzval, felesgvel meg a fival egytt, hogy mit jelent ilyen
gyalzatosan elpusztulni!
Br sose ejtettem volna ki ezeket a hibaval, mltatlan szavakat! De
ht aki mg nem prblta, nem tudhatja, milyen keserves egy ilyen prba.
Elm vezettek egy lovat, s n nyeregbe szlltam, segtsg nlkl; ketten
kzrefogtak. Ettl kezdve nem emlkszem semmire. J darabig tarthatott azt hiszem lpsben mentem -, amg elrtnk a vlgy tls vgbe, mgse
emlkszem egyetlen szra sem, ami elhangzott kzben - vagy taln nem is
beszltek? Csak a vlgy kt oldaln emelked sziklafalakra emlkszem,
meg arra, hogy egyre melegebben st a htamra a nap, s megcsap a
zslyabokrok ers illata. Sohasem fogom megtudni, milyen lelki er vagy
gyngesget tansthattam az utols percekben. Mieltt a bitul kijellt
fhoz rtnk volna - mr csak a dh tartotta bennem a lelket -,
szertevgd kvek zajra figyeltnk fl, s a meredek lejtn Scipio Le
Moyne vgtatott lefel, vadul integetve s ordtozva. Megmenekltem! villant t az agyamon.
Nyaktr sebessggel rontott kznk, olyan hirtelen rntotta vissza
lova zabljt, hogy az llat megcsszott, s Scipibl kirobbant a mreg.
Nem hhraimat szidta, hanem engem. - Dada kell melld! - ordtotta
rekedten. - Csak babakocsiban szabadna utaznod!
Elakadt a llegzete, grnyedten lt a nyeregben, zihlt, reszketett a
keze, arca izzadsgtl gyngyztt, inge csuromvz volt, akrcsak a
fradsgtl remeg lova. Nhny pillanat mlva Speedre nzett: - Teht
mg jkor rtem ide, hl istennek! Egsz jjel nyargaltam. Mr egy rja
itt lehetnk, de elfelejtettem, hogy a csernynl be kell fordulni. Tessk.
Innen rtesltem a dologrl.
tnyjtotta Lemnek a levelet, amelyet az E-A tanyn hagytam neki.
ezzel s nhny szavval teljesen tisztzott. Minden lltsomat igazolta; a
trsasg reszmlt, mit akart elkvetni.
- Ht akkor minden rendben - kiltotta vigyorogva egyikk.
- Alaposan mellfogtunk volna, ha meggondolom! - jegyezte meg
vigyorogva egy msik.
- De most mr minden rendben - mondta a harmadik, ugyancsak
vigyorogva.
- gy van! - helyeselt a negyedik. - Nem trtnt semmi baj. De csak
egy hajszl hja volt, igaz? - is elvigyorodott.
Lem Speed hozzm lptetett. - Nincs harag - mondta trfsan s kezet
nyjtott.
De ht csakugyan trfadolog ez a jellegzetesen amerikai eljrs,
ahogyan a felelssget sznlelt jkedvvel hrtjk el maguktl? Folyton
csak jkedvet sznlelnek - mi tagads, elg korcs humor ez, igazban vve
gyvasg.
Odafordultam Scipihoz: - Kzld ezzel az alakkal, hogy ha valami
mondanivalja van szmomra, neked mondja el.
Speed elvrsdtt. Ha uralkodik magn, knnyen nevetsgess tehette
volna sznoklatomat. De az effle hang olyan szokatlan volt szmra, aki
nyers erszakkal mindig rvnyesteni tudta akaratt, hogy egszen
belezavarodott. Recseg hangon kiltotta:
legfljebb ha alkonyat.
Szval pontosan hat htig s kt napig tartott, amg lerobbantam. A
bnyszatrl halvny gzm sem volt, errl sajnos hamarosan
meggyzdhettem. Egsz nap a hegyoldalban szurka-piszkltam - nem
olyanok, mint a mieink, nagy bolond erd mindenfel, csupa
knyelmetlensg. Estnknt benztem a Handlihoz, jtszani is lehetett nla,
s abban a kotorkeb-falkban volt ott egy alak, aki azt hallotta valahol,
hogy a teheneknek szarvuk van. mr professzornak szmtott a
marhatenysztsben. n meg csak flhajtottam szpen a bfelejtt, s arra
jutottam, hogy jobb, ha nem mricsklem ssze Coloradt ms rendes
istenteremtette orszggal.
gy hetenknt hromszor ez az r, akirl beszltem - bizonyos
O Toole -, berontott a kocsmba. Ha jzan volt, gre-fldre csak a
bnyszst magasztalta. Ha meg bergott, a kt klvel verte a brpultot, s
majd megveszett az igyekezettl, hogy Handlit vgre kihozza a sodrbl.
- Isten vja az reket, s rohasszon meg minden hollandit! - kiltja
legalbb hatszor. - Most se hallod?
- Nyugi - mondja Handli, jmboran, mint egy szops borj -, persze
hogy hallom.
Majd megszakadt a szvem e miatt az O Toole miatt. Szvesen
megtncoltattam volna egy kicsit, de akkor persze a Handlik haverjnak
ltszottam volna, ezt meg mgsem akartam. De azrt egyik este, amikor
senki sem volt ott, flhoztam a dolgot.
- Te Handli - mondom -, hogy trheted, hogy ez a karikalb korcs,
aki gy jtt a vilgra egy bulldog s egy tzvrs naplemente sszekeresztezsbl, ez csinljon hlyt belled? Kezdem azt hinni, hogy nem
vr folyik az ereidben.
Handli abbahagyta egy percre a pohrtrlgetst.
- Csak vrd ki a vgt - mondja -, mg rendbeteszek elbb egyet-mst.
De akkor r fog fzni alaposan azokkal egytt, akik vele nevettek.
Volt valami a szemben, amitl azt gondoltam, mgiscsak sikerlt
nekik felpiszklni az reget.
Ahogy mondtam, pontosan hat ht s kt nap kellett, hogy egy vasam
se maradjon. Remnysg sehol semmi. Tehn nem akadt volna egy se
hetedht hatrban; attl mr az utols csepp becsletem is odalett volna, ha
bellok ezek kz a furkl vakondok kz, akik nem talljk ton-tflen
bemocskolni az anyatermszet kebelt. Tisztn lttam egybknt, hogy ott
dolgozni kell.
ppen ezen rgdtam, amikor Handli belltott. Nem mondom, hogy
nem lepdtem meg, de azrt kszntem, s mg hellyel is knltam.
- Van kedved egy kis pnzt keresni? - krdezi.
- Attl fgg - felelem -, hogy milyen hamar lehet megtallni.
- Elg hamar - mondja. - Tudnl nekem lovakat venni?
- Lovakat! Azt mr igen! - rikkantottam s felugrottam. - Ezt
eltalltad! Lovak, ez aztn nekem val. Mifle lovakat akarsz?
- Az sszeset - mondja szemrebbens nlkl, mint egy htprbs
hamiskrtys.
- Micsoda? - mondom erre. - Ez egy kicsit stt, kisapm. Nem
szeretem, ha ilyen ltalnossgban folyik az zlet. Jtsszunk csak nylt
lapokkal!
- Azt csinlom - mondja. - Az sszes lovat vedd meg innen s a
hegyekbl. Az utols szlig.
Fttyentettem. - Itt tnyleg nagyban megy a dolog. De azrt benne
vagyok.
- Akkor gyernk - mondja. pp akkor keltem fel, de azrt elmentem
vele abba a j kis mregfzdjbe. Persze, mg nem ettem, de meghvott
egy Kentucky-reggelire. Hogy milyen egy reggeli Kentucky mdra? Ht
egy msfl kils marhaszelet, egy veg whisky, na meg egy juhszkutya.
Hogy minek a kutya? Ht, hogy megegye a hst, mi msrt.
Megegyeztnk. Darabonknt kett-tven jutalk. gy aztn nekilttam
argonautk trtneteit.
Aranys-humor
A srgacsr jonc, amikor a Cripple Creek krnykre vetdik, ltalban
feltnst szeretne kelteni, s nem rajta mlik, ha perceken bell nem tud
rla az egsz vros, hogy megrkezett. Meglepdik, ha nem lt
embereket, amint pp knnyedn aranyat csippentenek ki a sziklkbl,
valahnyszor csak egy kis aprpnzre van szksgk. A kvncsisg kis
hjn sztveti a fejt. Ltni szeretn a tbort, s mindent azonnal megtudni
rla. Felszerelst s vezett brel, nyomban nekiindul, s mint akit a
tudsszomj sarkall, gy zi-hajtja a vgy, hogy felvilgostst kapjon, s
szaportsa az agya velejben a szrke llomnyt. Rendszerint sszeszalad
aztn valakivel, aki mintha egyenesen r vrt volna, s amilyen szletett
balek, rgtn r is harap a horogra. De a trtnetnkben szerepl
zldflnek harapni sem volt ideje, egybl lenyelt az mindent, ami ppen
el kerlt.
A Mound Citybe vezet t krnykn a patak mr ersen srgs szn,
mert vizt fljebb a klrozzem hasznlja. A zldfl szeretne csendben
maradni. De kptelen r. Sztrobbanna a feje, ha nem beszlne.
- Furcsa szne van mrmint a vznek.
- Egen. Aszongyk, van vagy negyven dollr ra arany a tonnjban.
- Vagy gy? Mindet le is ktttk mr, gondolom.
- Abbizony. Fel van ez osztva, le egszen Galvestone-ig. Oszt mg
valami. Meg ne srtsem mr, tisztelt r, de ha mongyuk iszkos vna, oszt
nem tudna leszokni rla, csak ide kne gynni, inni ebbl a folybul,
osztn minden rendbe vna, mer hogy ez az a bizonyos aranykra.
- Ne mondja! - kapkod leveg utn a zldfl.
- Hogyhogy ne mondjam! Debizony, hogy mondom!
- Bocsnat. s gygyult meg mr valaki?
- Tbb szzan, tisztelt r.
- Szeretnk ltni egy ilyen gygyultat. Hol vannak?
- Meghtak!
- Ne tessk mr gy rtem, hogy mitl? Tn a krtl?
- Most mit kajabl? Felgynnek ide, oszt szlopljk ezt a vizet, ami
igaz, hogy kigygyt a pibl, de biztos hall is, ammn szentigaz.
- Hogyhogy?
- Mn megmagyarzom, mer ltom, nemigen ismers az itteni
dgkban. Megisszk ezt a micsodt, oszt az lelepszik bennk, oszt
mindg ezt isszk, mer rszoknak, oszt a vgn annyira tele lesznek ezzel
az tkozott arannyal, hogy tl nagy a ksrts a haland ember szmra,
meg akrmilyen ember szmra is, osztn
- Csak nem? A kutyafjt!
- De bizony, uram! Meglesik s lelvik ket azok a szegny emberek,
akik mskppen mr nem brnak segteni magukon. Telelvik lommal, s
aztn viszik is az olvasztba. Pont annyi lom van bennk, amennyi kell,
olyanok lesznek, mint a kznsges rc. Sok j hr s megbecslt ember
l a krnyken, aki mind gy kezdte.
Aranysk mundrban
Buffalo Bill esete
Egy szp napon, amikor a Nagy Szarv hegysgben portyztunk, valahol a
Nagy Vzvlaszt krnykn, a csapat megllott, hogy bevrja a mlhs
osztagot. Amg ott kifjtuk magunkat, nhny tiszt trsasgban Mills
ezredessel beszlgettem. Egyszerre csak magnos lovast pillantottunk meg,
mintegy hrom mrfldnyire, aki pp abbl az irnybl jtt, amerre mi
kszltnk. Az ezredes megkrdezte tlem, kldtem-e embert arrafel,
mire kzltem, hogy n ugyan nem. Mi egybre gondolhattunk, mint hogy
valami cselleng indinba botlottunk. Ahogy kzeledett azonban, lttuk
mr, hogy fehr ember az illet, mikor pedig bert a csapathoz,
felismertem: a lovas senki ms, mint Kaliforniai Joe.
Mikor mr halltvolsgban voltunk, rkiltottam: "Hello, Joe", mire
"Hello, Bill"-lel dvzlt. "Hogy az rdgbe kerlsz ide, ahol a madr se
Akik a kis rva javra adakozni hajtanak, e clra ott talljk a kalapot. Az els vizitel kalaposan lpett be, aztn gyorsan lekapta a fejrl,
amikor krlpillantott, s gy tudtn kvl pldt mutatott az utna
kvetkezknek. Az ilyenfajta kzssgekben a j s rossz szoks egyarnt
ragads. Mikor a menet bevonult, megjegyzsek hangzottak el - a brlatot
nyilvn inkbb a mutatvnyos szerept jtsz Stumpynak szntk: "Ht ez
lenne az?" "Aprcska jszg, istenuccse." "Szne sincs az istenadtnak."
"Akkora, mint az klm." Az adomnyok is jellemzek voltak: ezst
cigarettatrca, egy dublon ezstbettes tengerszpisztoly, gazdagon hmzett
ni zsebkend (Oakhursttl, a hamiskrtystl), gymntmellt,
gymntgyr, cszli, biblia (az adomnyoz ismeretlen), sebszoll,
sebszks, tfontos bankjegy s krlbell ktszz dollr aranyban s ezst
aprpnzben. Mg e zarndoklat folyt, Stumpy oly mly hallgatsba
burkolzott, mint baljn a halott, s oly kifrkszhetetlen komolysgba,
mint jobbjn az jszltt. Csak egyetlen incidens trte meg e klns
processzi egyhangsgt. Mikor Kentuck kvncsian a doboz fl hajolt,
a gyermek megfordult, s grcss fjdalmban teljes ervel megragadta, s
egy pillanatig szorongatta a frfi kinyjtott ujjt. Kentuck butn s
zavartan bmult. Mintha valami pr tolakodott volna viharvert orcjra. Francos kis zsivnya! - mondta, mikor ujjt kiszabadtotta, felteheten
tbb gyngdsggel s vatossggal, mint amennyit kpes volt kimutatni.
Mikor kiment, ezt az ujjt kiss eltartotta a tbbitl, s kvncsian
nzegette. E vizsglat eredmnyeknt ugyanaz a megjegyzs tolult a
szjra, mint az imnt, s ezt lthat gynyrsggel tbbszr is elismtelte.
- Birizglta a francos kis zsivnya - magyarzta Tiptonnak, s magasba
tartotta az ujjt.
Ngy rra jrt, mire a tbor nyugovra trt. A kunyhban azonban,
ahol az rszemek virrasztottak, vilgossg volt, mert Stumpy aznap jszaka
nem fekdt le. Kentuck sem. Istenesen beivott, lvezettel meslte el,
tbbszr is, mi trtnt vele, s a csattan mindig ugyanaz volt: a kis
jvevny ismert korholsa. Ez mintha flmentette volna t az rzelmessg
vdja all, s erre Kentuck sokat adott, lvn megverve az ersebb nem
gyarlsgaival. Mikor mr mindenki az igazak lmt aludta, lement a
folyhoz, s tndve ftyrszett. Aztn a kunyh mellett hzd
vzmoss mentn visszafordult, mg mindig tntet kznnyel
ftyrszve. Egy hatalmas vrsfenynl megllt, megfordult, s megint
elstlt a kunyh eltt. Mikor mr flton volt a part fel, jra megtorpant,
visszament a kunyhhoz s bekopogott. Stumpy ajtt nyitott. - Hogy van a
kicsi? - krdezte Kentuck, s Stumpy vlla fltt a dobozt frkszte. Meg se mukkan - felelte Stumpy. - Nincs semmi baja? - Semmi. - Sznet,
zavart sznet, Stumpy keze mg mindig a kilincsen. Aztn Kentuck ismt
az ujjhoz folyamodott segtsgrt, s Stumpy orra al dugta. - Birizglta a
francos kis zsivnya - mondta s nagy nehezen elvonult.
Msnap Cherokee Salt jl-rosszul eltemettk, gy ahogy az a Ricsaj
Tbortl kitelt. Miutn testt rk nyugovra helyeztk a hegyoldalban,
szablyos gylst tartott a tbor, hogy megvitassk, mi trtnjk a
csecsemvel. Egyhanglag s lelkesen amellett szavaztak, hogy rkbe
fogadjk. Annl hevesebb vita robbant ki akrl, hogyan s mint elgtsk
ki a gyermek szksgleteit. Figyelemre mlt volt, hogy a vita sorn
egyetlen durva s szemlyesked megjegyzs sem hangzott el, holott
enlkl soha nem zajlott le mg eszmecsere a tborban. Tipton azt
ajnlotta, hogy a gyereket kldjk a Vrs Kutyba - egy msik tborba,
negyven mrfldnyire -, ahol az asszonyi felgyelet biztostva lenne. De a
szerencstlen javaslat a jelenlevk egyhang s elkeseredett ellenkezsvel
tallkozott. Nyilvnval volt, hogy szba sem jhet olyan terv, amely j
szerzemnyktl megfosztan ket. - s mellesleg - okoskodott Tom
Ryder -, azok a fickk ott a Vrs Kutyban tn mg el is cserlnk, s
vgl valaki mst sznnak a nyakunkba. - Ms teleplsek
becsletessgben cseppet sem bztak a tbor laki, ami egybknt
mindentt gy volt.
mindig hozott egy-egy csokor tarka orchidet, vad loncot, vagy azalet. Az
emberek hirtelen rdbbentek, hogy a ltszlag jelentktelen dolgokban,
melyeken eddig a csizmjuk sarkval tapodtak, szpsg s rtelem van.
Szemk hirtelen kinylt, a csillog mriavegre, a tarka kvarcdarabkkra
vagy a csermely medrbl elbukkant fnyes kagylk szpsgre, s
rgtn flre is tettk ezeket a kincseket Szerencse Tamsnak. Csodlatos
volt, mennyi rtket tlal eljk a hegy s az erd, amely "j lesz a
gyereknek". Annyi jtka volt, mint tndrorszg egyetlen gyermeknek
sem, s k szintk remltk, hogy Tams elgedett. Dersnek, boldognak
ltszott, br lt valami gyermeki komolysg, tpreng fny a kerek szrke
szemekben, ami olykor aggasztotta Stumpyt. Mindig bartsgos volt s
csendes, s feljegyeztk, hogy egyszer valahogy tmszott az gyt
elkert, fenygallyakbl font rcson, s lezuhant a partrl, fejjel bele a
puha fldbe, s legalbb t percig gy is maradt a legnagyobb lelki
nyugalommal, kis szepls lbaival a levegben kalimplva. Mikor
kiszabadtottk, meg se mukkant. Nem merek beszmolni okossgnak
tovbbi megnyilatkozsairl, mert sajnos kizrlag elfogult bartok
lltsaira tmaszkodhatom. Nmelyik nincs hjn nmi babonnak sem. Mszok ppen fel a partra, mit ltok? - meslte egy nap Kentuck az
izgalomtl elflt hangon. - Ide a kst, ha nem egy szajkmadr l az
lben, s azzal beszlget. Ott ltek, szemtl szembe s csak csevegtek,
bartsgosan s fesztelenl, mint kt kis angyal. Ha nem ltom, el sem
hiszem. - Akr lemszott a fenygallyakrl, akr a feje fltt a levelekre
pislogott hanyatt fekve, neki nekeltek a madarak, neki motyorsztak a
mkusok, neki nyltak a virgok. A termszet volt dajkja s jtszpajtsa.
rte szrta t a leveleken aranyos fnylndzsit a nap, s vilgtotta meg a
pzsitot, ahol fekdt; hozz jttek ltogatba a balzsamos, gyants lehelet
kbor szellk; neki blogattak bartsgosan s lmosan a hatalmas
vrsfenyk; neki dngicsltek a mhek, s neki krogtak andaltan a
varjak.
Ht ilyen volt a Ricsaj Tbor boldog nyara! Bsg ksznttt rjuk, s
szerencsjk nem hagyta ket cserben. A csatornk bven ontottk
kincsket. A tbor fltkenyen rizte eljogait, s gyanakodva szemllt
minden idegent. Senkit nem btortottak letelepedsre, s hogy
elszigeteltsgk mg tkletesebb legyen, megvsroltk a hegyvonulat
msik oldaln fekv fldeket is. Ez, prosulva ritka lvtudomnyok
hrvel, szentt s srthetetlenn tette a Ricsaj Tbor elklnlst. A
kldnc - az egyetlen kapocs kztk s a vilg kztt - olykor csodlatos
trtneteket meslt a tborrl. - Olyan utcjuk van, hogy lepiplja a Vrs
Kutya brmelyik utcjt. A hzak krl szl meg virgoskert mindentt,
s ktszer mosdanak naponta. De az idegenekkel csnyn elbnnak m, s
egy csodagyereket imdnak, bizony.
Ahogy a tbor felvirgzott, gy ntt a tovbbi fejleszts ignye.
Javasoltk, jv tavasszal ptsenek szllodt, s hvjanak meg egypr jobb
csaldot Szerencse Tams kedvrt, akire biztosan j hatssal lenne a ni
trsasg. Hogy ezek a frfiak, akik olyan megrgztten ktelkedtek a
msik nem ernyessgben s hasznossgban, mgis ekkora ldozatra
voltak hajlandk, az egyes-egyedl Tams irnti rajongsuknak volt
ksznhet. Mgis akadt a tervnek nhny ellenzje. De mert a hatrozat
vgrehajtsval gyis vrni kellett vagy hrom hnapot, a kisebbsg beadta
a derekt, abban a titkolt remnyben, hogy majd csak kzbe jn valami.
Ht kzbe is jtt.
1851 telre mg sokig emlkezni fognak a hegyek aljn. A h
vastagon bortotta a Sierrkat, s hegyi patakok folyv, a folyk tv
dagadtak. Minden egyes szakadk s vzmoss hatalmas folyamm
vltozott, s a vz ris fkat kiszaggatva zdult al a hegyoldalon, s
zskmnyt, hordalkt sztszrta a laplyon. A Vrs Kutya ktszer is vz
al kerlt. A Ricsaj Tbort elre figyelmeztettk a veszlyre. - A vz hozza
ide az aranyat azokba a vzmossokba - mondta Stumpy. - Egyszer mr
jrt itt, teht jra itt teremhet. - s akkor jszaka a North Fork hirtelen
vvel ezeltt.
- Ht hite az tbb van neki, mint esze, annyi szentigaz - mondta
Camillo Bill. - Az arany az arany: akrhol talljk, mindegy, hogy a
parton, vagy a hegyekben.
- s tallt egyltaln valamit is, valami jelentsebbet? - krdezte
Downey.
Bettles a fejt rzta:
- Nem az, soha. Folyton csak robbangatja a sziklkat, csknyval
zzza a kvet, meg a trvel feszegeti. Nem sokat klt magra. Mindig
ntlen volt, sose volt senkije. Mg tn r se gyjtott soha letben. Bab,
tea, liszt, cukor, egy kis bag, tltnyek abba a vn puskba ms nem is
kell neki.
- Egyszval, ha alig klt valamit, az idk folyamn azrt
sszegylhetett egy kis pnze, amit bizonyra elrejtett valahov, nem igaz?
- Ht ppensggel megvan vagy annyija, amennyibl lete vgig
elldeglhet, ha netn kiregszik a szakmbl, s felhagy a sziklk
ostromlsval. Alig hittem a szememnek, amikor egyszer megmutatta az
aranyt. Volt ott tzezer dollr ra is. Isten tudja, hny vet dolgozott, amg
ennyit sszekapargatott.
- Valami reg puskt emltettl az elbb - mondta Downey. Rismernl, ha ltnd?
- Persze, hogy r. Camillo Bill is megismern, meg Moosehide Charlie
vagy Swiftwater Bill is. Marlin-gyrtmny. Egyszer a Birch Crick
krnykn levlt az agya, s mi erstettk vissza egy szl drttal, amit egy
tvrpznrl csavartunk le. De mondd csak, mirt rdekel tged ennyire
az reg Tom Whipple?
- Nem tudjtok, nincs vletlenl egy revolvere is? - mondta Downey,
kitrve a krds ell. - Egy negyvenegyes kaliber hatlvet?
- Mr hogy a pokolba lenne! Mi az rdgt kezdene az reg Tom egy
revolverrel? Mindig fegyver nlkl jr. Legutbb karcsonykor lttam.
Sznkt hzott. lelemrt s robbanszerrt jtt hozzm. Ugratsbl
megkrdeztem, hova tette a kutyit. Azt mondta, hogy sokba kerlne az
etetsk, s klnben is jl megvan nlklk. Kt vvel ezeltt, amikor
odakltztt, ahol most lakik, eladta mindet. A Jszerencse akkor mg
nem ltezett, Tom volt az egsz terep. Amikor itt jrt, elmondta, hogy mr
nyomon van, nemsokra megtallja az aranyhegyet, s aztn mr nem kell
tbbet kltzkdnie. Mondta, hogy tavaszra meglesz a dolog, egszen
biztos, s micsoda bolondok vagyunk mi, hogy a homokkal vacakolunk.
Szerencstlen reg szivarja, mr rkk csak a legends aranyhegyet
fogja keresni, holta napjig, vagy amg brja ervel. s mindig "ppen
nyomon van" szegny feje. Ha velnk tart, mostanra sszeszedhetett volna
annyi aranyport, mint a legeslegjobbak, akik itt vannak, vagy akr nluk is
tbbet, mert Tom aztn megfogja a dolog vgit, no meg a foghoz is veri a
garast. Nagyon rosszul van ez gy. Az olyan kitart embernek, mint ,
mindig gyzni kellene.
Stan Braddock elmosolyodott, s elhozott egy j palackot.
- n msfell nznm az egszet, Bettles - mondta s kzben tlttt a
poharakba. - Az ilyenfajta ember sohasem elgedne meg a mosott
arannyal, semennyivel sem. Mindig azon emszten magt, hogy milyen
ostoba is volt, amikor elszalasztotta az aranyhegyet. s egybknt is, mit
kezdene a sok arannyal, ha egyszer gy l, ahogy Tom. Azt mondom n
neked, sokkal, de sokkal boldogabb , mint brmelyiknk. Megvan
mindene, ami kell neki, van hite is, s lesz is, amg csak l. Aki szentl
meg van gyzdve rla, hogy a jv hten, a jv hnapban vagy a jv
vben lesz a vilg leggazdagabb embere, az csakis boldog lehet. Hogy
addig mi trtnik vele, nem rdekes. Nincs igazam, tizedes?
Downey tizedes lassan blintott, mikzben poharval jtszadozott a
pulton.
- De - mondta -, azt hiszem, igazad van.
Emberek kezdtek szllingzni az ivba, s Stan Braddocknak az
eltt Jenet megtorpant valami tocsog eltt - mar sav, vlte gazdja. Nem
volt mly. A meder biztonsgosnak ltszott. De a szamr nem volt
hajland tgzolni rajta. Tappan most mr jobban bzott az llat
tlkpessgben, mint a magban. Jenet jobbra fordult, s kvette a
klns patak folyst.
Kzben leszllt az jszaka. jszaka? Sehol egy csillag, sehol az g,
teljes nmasg, kemenceforrsg, az ember kapkod a leveg utn, s
radsul mg itt ez a patak. Tappan rettegett a Hall Vlgynek forr
jszakai szeleitl. Mg sohasem tallkozott velk. Aranysktl hallotta,
hogy ha valakit ott rnek ezek a szelek a Hall Vlgyben, sohasem fog
lszban beszmolni rluk. s mintha Jenetnek is valami ilyesmin jrt
volna az esze. Nem volt mr a rgi, mindenmindegy magabiztos szamr.
Gazdja gy kpzelte, hogy szemben aggodalom l. Egszen biztosan
tudta mr, merre kell mennik. Nem volt knny Tappannak lpst tartani
vele, de ha tz mterrel maga el engedte, a szamr eltnt a sttben.
Vgl is Jenet nekivgott a savas vznek, s a vlgyn t egy tredezett
szikes fldnek vette tjt, mely olyan volt, mint valami foly, melyen a
zajl jg sszetorldott, majd jra megfagyott. Kptelensg volt
gyorsabban haladni. s mgis pp ez volt az az vezet, ahol Jenet vgre
tjkozdni tudott. Tappannak mr rgta fogalma sem volt rla, hol
jrnak. szak, kelet, dl, nyugat - egyre ment. Az jszaka res lap, a
sttsg akr egy fal, a csend pedig olyan, mintha valaki szrny
fenyegetsknt hajtotta volna az ember nyakba. Ilyen volt a Hall Vlgye
mr ezer ve is, mieltt az ember megjelent volna a fldn. Nem embernek
val vidk.
Tappan most mr vagy hromszz yardnyira volt a tenger szintje alatt,
egy olyan nap utn, amikor hatvannyolc fokot mutatott volna a hmr.
Tudta, hogy lassan elveszti eszmlett s egyenslyt - s mr csak az
elemi sztnk mozgatjk teste gpezett. Teljes erejt latba vetette, hogy
ltsnak s p esznek ura maradjon. Remlte, hogy mg jfl eltt
tljutnak a mlyebb terleten, mg mieltt a szelek feltmadnnak.
Hiba remnykedett. A np gy mesli, hogy a hossz nyri idszakban
egyszer eljn az az jszaka, mikor a kemenceforrsg szelek megtrik a
szablyt s korbban rkeznek. Balszerencsjre ppen ezen az jszakn
jrt ott.
Hirtelen gy tetszett, mintha a hsgtl terhes leveg megmozdulna.
Slya volt. Zajtalanul, de nehzkesen mozgott. Aztn lendletbe jtt.
Tappan rdbbent, mi trtnik krltte. A napsztte tztakar engedett a
kls nyomsnak. Valami mozgsba hozta az izz levegt, s utat kellett
tallnia felfel, hogy helyet adjon a betolakod hvs levegnek.
Tappan meghallotta az els, mly tvoli szlnygseket, s rmlet
kltztt a szvbe. Msvilgi hang volt.
ttt az utols rja? Egyvalamit teljesen biztosan tudott: a sivatag
elbb vagy utbb megkaparintja az lett. Komoran s fogcsikorgatva
fellzadt e gondolat ellen.
Ez az els fuvallat csak elfutra volt a tbbinek; egyre hangosabban
s hosszabban shajtozott a szl, mg vgl e htborzongat hangok egy
pillanatra sem hallgattak el. Aztn a szl mozgsa felgyorsult, s finom
port kapott fel a fldrl. Br stt volt az jszaka, mgsem rejtette el a
pusztasg fltt vgigvonul spadt porfellegeket. Tappan rezte, hogy a
talaj lassan megemelkedik a lba alatt. Szagrl felismerte a braxos,
szikes, nitrtos s knes rgit. Mire ttt a tzes szelek rja, a vlgy
legmlyebb pontjra rkeztek.
A shajok vltss ersdtek, minthogyha fk kztt tombolna
valami hatalmas vihar. Pokoli volt - mintha az Acheron radt volna ki
medrbl. Elbortotta Tappant. s a szl hatalmas ervel, kemenceforrsggal trt r. Mintha milli tzes t jrta volna t testt. gy rezte,
teljesen kiszrad. A fekete jszaknak fehrbe jtsz, lidrces rnyalata
volt; rvnylett a homly; a vlgy talaja sima, vad sodrs, iszapos
folyamba veszett bele. Hallos gzk trtek Tappanra, de nem sokig
belevgtam a gazdlkodsba.
- Igazn? - Gyors, halk krdse meglepte Tappant, de nem nzett fel a
nre.
- Mindig vndorolok. Nem tudnk n megmaradni egy farmon.
- Majd ha meghzasodik! - Nevetse kacran, vidman csengett.
- Meghzasodni? n? Nem n, az ristenit! - nygte ki Tappan
zavarodottan.
- Mirt ne? Tn csak nem asszonygyll?
- Ht azt azrt nem mondanm - felelte komoran. - Csakhogy vlemnyem szerint - nem kellek n az asszonyoknak.
- Gyva npnek nincs hazja.
Tappan erre mr nem tudott mit vlaszolni. Mg utbb a msodik tepsi
tsztt is odasti. Az asszony szemltomst tudta ezt, nevetve letrdelt ht
Tappan el, feltrte a blza ujjt forms barna karjn.
- Szegny ember! Magnak bizony asszonyra volna szksge. Majd n
megmutatom, hogy kell csinlni - mondta, s kezt Tappanra tette.
rintstl a frfi furcsn megremegett. Elhzta kezt, s mikor
zsebkendjvel megtrlte, megint az asszonyra nzett. Oda kellett nznie,
nem tehetett mst. Kzel volt hozz, jkedven mosolygott, egy kiss
csfondrosan, hogy frfi ltre asszonyi teendkbe rtja magt, pedig
milyen gyetlen az istenadta. Valami titokzatos finomsg radt belle tbb volt ez, mint kedvessg, vagy egyszer vidmsg. Tappan gy tallta,
hogy ezt a fehrnpet az Isten is neki teremtette. Ez a gondolat tbb nem
hagyta nyugodni.
- Ht akkor j, lssuk, mit tud maga - felelte, s felllt.
Jake is odatnfergett; mulatott rajtuk, s valami gnyos mosoly bujklt
a szja szgletben, ahogy elnzte a hgt.
- No, Tappan az, igaz, hogy ez a nszemly nincs ppen oda a
munkrt, de fzni azt tud.
Nagy k esett le Tappan szvrl, mikor megpillantotta a frfit.
Beszdbe elegyedtek, meslt neki az aranyssrl, arrl, hogy mi trtnt
vele, mita elhagyta Globe-ot, s is figyelmesen hallgatta a farmer
beszdt. Kis id mltn a n felkiltott: - Tessk jnni! - Evshez lttak,
s, utasemberek lvn, nem sok sz esett kztk, mg az hket el nem
vertk. Azutn a tbortz mellett ismt diskurlni kezdtek, Jake-bl csak
gy dlt a sz. Tappannak feltnt, mi mindenre nem kvncsi a farmer, s
szeget ttt fejben a gondolat, hogy taln r akarja szni a tanyjt. Az
asszony elmlzott, nagy fekete szeme a tzbe meredt.
- Maga merrefel tart, Tappan? - krdezte vgl Beam.
- Isten a megmondhatja. ppen most vgeztem a Babonk Hegyn.
Mg nem gondolkoztam az j hely fell. Ez az t merre vezet?
- A Tonto-vlgybe. Hallotta mr hrt?
- Igen, ismers a neve. Mi j van abban a vlgyben?
A frfi felhorkant. - Tonto valaha az apacsok tanyja volt. Most
psztorok lakjk meg cowboyok, csupa tolvaj. Egybirnt, ha szeretne
puskavgre kapni egy zet vagy medvt, tartson velnk.
- Ksznm, de nem hinnm, hogy rtenk n ahhoz - szabadkozott
Tappan. Nemigen konytott az ilyen dolgokhoz.
Akkor megszlalt a n. - Nagyon szp vidk. Vad s vltozatos. A
Koszor-hegysg tvben lakunk. A kanyonokban svnyok is tallhatk.
Az svnyok emltsre hatrozott vgl is gy, hogy velk megy,
vagy taln a n pillantstl?
Tappan gondolat- s rzelemvilga nagy vltozson ment keresztl,
legalbb akkorn, mint amennyire Tonto-vlgye klnbzik a csupasz
sivatagtl, melyet ez idig otthonnak vallott. A Beamk fakunyhjhoz
vezet svny szmos hegygerincen, lejtn t kanyargott, vges-vgig
cdrus s borka szeglyezte. Aztn a Koszor-hegysg kanyonjhoz
rtek, ahol hatalmas fenyk uralkodtak a juharfa- s tlgyerdk fltt. Br
a srga sziklafal a kunyh mgtt tornyosult, itt is magasan voltak, kzel
htszz lbnyira a tenger szintje fltt.
mindegyiken.
- Annyira azrt nem vagyok hlye, hogy te tants. Tudom n, mit
csinlok - vgott vissza Tappan. Elbbi ellgyulsnak egyszeriben vge
lett.
- Ht kptelen vagy megrteni, hogy nem utazhatunk egytt ezzel a
szamrral? - Blade igyekezett elfojtani dht. - Kicsik a pati, lesek, akr
a ks. tvgjk a jgrteget. Lpten-nyomon belesppedne a hba, mi meg
hzhatjuk ki, de megeshet, hogy magunk is elmerlnk. Csak ksleltetn
az utunkat.
- Kslelteti vagy nem kslelteti, magunkkal visszk.
Blade gy lpett Tappan el, mint aki most mr felfedi valdi
szndkt. A trelmes magyarzgatssal semmire sem ment. Semmikppen
sem hajland viszont hozzjrulni, hogy Jenettel vgjanak neki a
hbortotta vadonnak.
- Magunknak sem lesz gyerekjtk, ha ki akarunk jutni innen. s hsra
van szksgnk, hogy brjuk ervel.
Tappan hirtelen kiegyenesedett, s Blade szeme kz nzett.
- Mit akarsz ezzel mondani?
Vlaszul a msik villmgyorsan htranylt, s amikor jra elhzta a
kezt, Tappan cska, csillog puskjt markolta. Blade egy erszakos
lkssel - az egsz ember benne volt ebben az egyetlen mozdulatban lenyomta a csvt, s egy golyt tett a tltnytrba. Kzben Tappanon
tartotta a szemt. Arca mintha valaki ms volna, holmi elvetemlt,
gtlstalan gazember, aki csak egy clt ismer: menteni akarja az irhjt,
brmi ron.
- Azt, hogy ledurrantom a szamaradat. Most mr rted? - mordult
vissza. Hangja nagyon is illett tekintethez s viselkedshez.
- Nem! - kiltotta Tappan mr-mr knyrgve.
- Mi az hogy nem? Fogadjunk, hogy mg mieltt kikecmeregnnk
innen, boldog leszel, ha ehetsz a hsbl!
Tappant elfutotta a mreg.
- Inkbb hen dglk, semhogy semhogy meglnm ezt a szamarat.
Mg hogy n ennk belle? Isten rizz!
- Ht akkor dglj meg, te barom! - kiltotta Blade, szabad folyvst
engedve haragjnak.
Jenet ppen ott llt Tappan mgtt, bksen, elgedetten, egyik hossz
fle lelgott szeld, szrke pofjra.
- Elszr engemet kell meglnd - vlaszolta Tappan lesen.
- Mg azt is megteszem, ne flj, ha egyszer knyszertesz r fenyegetztt Blade.
Mikor oldalt lpett, nyilvn azrt, hogy akadlytalanul megclozhassa
Jenetet, Tappan elreugrott, felttte a puska csvt. Blade ksn hzta
meg a ravaszt. A goly elreplt Jenet felett, semmi krt nem tett benne.
Tappan hallotta, amikor nagy robajjal egy fba tkzik. Blade
elkromkodta magt, leeresztette a gyilkos szerszmot, ekkor Tappan egy
szempillants alatt megragadta bal kezvel a puska csvt. Jobb klvel
Blade arcba vgott, aki csak azrt nem zuhant hanyatt, mert
belekapaszkodott a fegyverbe. Orrn-szjn folyt a vr. Elbdlt, a
haragtl rekedten.
- Ezrt ezrt meghalsz!
- Kevs vagy te ahhoz, Blade - sziszegte Tappan a foga kzl.
Iszony kzdelem kezddtt a puskrt. Tappan kle mint a prly,
lesjtott Blade arcba. De a msik is legny volt a talpn, s ezrt mindkt
kezvel meg kellett ragadnia a fegyvert. Birkztak, hztk-rngattk
egymst, feldntttk a hbortotta strat, szttapostk a tbortzet,
sszerontottk a gallyakbl font szrnykot. Blade teljesen megvadult.
sszeszortott fogain keresztl lihegte tkait Tappanra. Valami brutlis
vgy hajtotta, hogy legzolja ellensgt, aki terveit meghistotta. Tappan
uralkodott magn; zord volt s rettenetes. Hatalmas tt forgott kockn:
Jenet lete. Mgis gy rezte, bensejben megmozdul, majd forr
tprengtek, hogy most mit csinljanak vele. Nem volt egyetrts kztnk.
Joe Burt azt indtvnyozta, kssnk konzervdobozokat a farkra, s usztsuk
r a kutykat, Curt mindenron petrleummal przslte volna, Jack Brody
meg szges hevedert akart rszortani, j ersen, aztn kicsapni a pusztba.
Mg folyt a huzavona, kllel oda-odavgtak kzben az llatnak, megmegtpztk a flt - de az meg se nyikkant. Mintha csak dgt tartottunk
volna ott, clphz hurkolva. Rbeszltem a fikat, bzzk rm, majd
kivezetem az tra, s lezavarom a vlgy fel. "Keresztnyi cselekedet mondtam -, ha felebartainkat is rszestjk Isten csapsbl."
El is vittem a szerencstlen egy mrfldnyire lefel az ton,
meghajigltam husnggal, grnggyel s szemmel tartottam, amg
trelmesen poroszklva el nem tnt nyugat fel. De msnap reggel csak ott
volt a barom, telezabltan, elgedetten a zskoknl. Erre mr n is kijttem
a sodrombl.
- Gondolom - mondta Curt -, mg el akarsz jtszani vele egy darabig.
- Majd elbnok vele n - mondta Jack Brody. - Tegyk r azt a szges
hevedert, aztn igyon, amennyi belefr. Majd szedi a lbt.
- Nem, ha mr csinlunk valamit, ljk meg, s ksz.
Megvitattuk az gyet, s arra jutottunk: legjobb, ha lepuffantjuk. Aznap
jjel szurokstt egy jszaka volt - elkrtk Jon Weeg ktcsv
vadszpuskjt, s egy kis kerek erdhz vittk ki a lovat. Megfigyeltem,
mlyen hallgattunk mindnyjan, sunyimd, mintha gonosztettre
szvetkeztnk volna. Joe Bart egyszer-ktszer furcsn felvihogott, de
egybknt egy sz sem esett. Az llatot Curt vezette, mi meg libasorban
kvettk. A vn jszg, akr a kezes brny, nem vetette meg a lbt, nem
kapkodta a fejt jobbra-balra, mintha csak egsz letben ktfkhez
szokott volna. Azt hiszem, a ksbb trtnteket ez a bnult megads
magyarzza, mellyel akaratunknak alvetette magt, az a buzg
engedelmessg, ahogy jtt velnk, szpen, kszsgesen.
Mert amikor Curt megllt az erdcske egy stt szgletnl, senki nem
akadt kztnk, aki a hhrsgra vllalkozott volna. Mr ez is igen furcsa;
hiszen mindnyjan vgtunk mr llatot, egyiknk sem szaladt el, ha egy
tyk nyakt kellett kitekerni, vagy ha klykkutykat kellett egy zsk
kvel vzbe fojtani. Ez a kivgzs viszont valami ms volt, br a
klnbsget ma sem tudnm megmagyarzni. Nem tudom, mirt riadtunk
vissza a tettl, mintha mris bn terheln lelkiismeretnket. gy ltszik,
mindnyjan megbartkoztunk ezzel a vn csavargval, aki thgta
svnynket, megkrostotta a gazdnkat. Vagy taln azrt volt az egsz,
mert Joe elkezdett nyafogni, s a flre tapasztotta tenyert?
Akrhogy is volt, ma mr biztosra veszem: egy ujjal se nylunk a
bitanghoz, ha akkor valaki szt emel. Ha Curt visszaviszi a csrhz, enniinni adunk a tolvajnak. De ht mr kihoztuk a lovat, azzal, hogy megljk,
s egyiknk sem akart gyngnek, llhatatlannak mutatkozni. Frfiak
voltunk, frfimunkn. Amikor Curt megszlalt: "Kinl van a puska?" mindannyian elrelptnk, mintha azon nyomban le akarnnk terteni a
bestit; de egymsra nem nztnk.
Valamelyik fi odalpett a puskval, erre megint sznet kvetkezett.
nkntes jelentkezre vrtunk.
- No - mondta Curt -, ki durrant bel?
- Mit szmt, hogy ki? - felelte Jack Brody.
De Joe Burt, egsz testben reszketve, a flre tapasztotta tenyert, gy
vacogta: - Eztet a dolgot eztet n nem akarom!
Erre megint elbtortalanodtunk. Vgl is Curt hatalmasan
elkromkodta magt, kijelentette, hogy finom kis trsasg vagyunk.
- No mi van, rgk? Ide azt a mordlyt!
Mind htralptnk, mg Curt megtlttte a kt csvet. Levette a
ktfket a lrl, ledobta a fldre, a lbunk el, beletrt a zsebbe bagrt,
leharapott egy j pofravalt. Kis ideig forgatta a szjban, rnk nzett,
aztn vllhoz emelte a fegyvert. Mg htrbb hzdtunk, Joe pedig flbe
nyomta ujjt, s csak makogott sszevissza.
ha Joe nincs velnk. Nem tudom. Csak azt tudom, hogy valami
megmagyarzhatatlan er dolgozott makacsul a fejnkben s a szvnkben;
egy gondolat, mely lassan formt lttt bennnk, mindnyjunkban ugyanaz
az elhatrozs. s amikor vgre kimondtam: - Gyernk, srcok, munkra , mint tudtk, mit akarok. Flkeltek s kvettek, mintha elre
megbeszltnk, kiterveltnk volna mindent. Odamentnk a lhoz, s
szemgyre vettk. Egy hossz pillanatig nem szltunk, de tudom, hogy
ugyanazt gondoltuk mindannyian. s az egsz dologban ez a leginkbb
meghkkent. Sejtelmem sincs, mirt akartuk azt a szerencstlen prit
megmenteni; rni nem rt semmit; elbitangolt, haztlan jszg, csak nyg
volt a nyakunkon. Mgis ott voltunk egy szlig, mi, akik vlogatott
knzsokat agyaltunk ki szmra, golyt rptettnk a fejbe, s me, most
egyszerre eltkltk, hogy megmentjk az lett. A tett - hogy elbb meg
akartuk gyilkolni, aztn meg nekilltunk, hogy meggygytsuk - furcsa
mdon szimbolikuss lett: a kzdelmet jelkpezte kztnk s az let
elttnk rthetetlen, vak eri kztt. Ellenfelnk volt a hall is, mi pedig
ravaszsgunk, gyessgnk egsz fegyvertrt harcba vetettk ellene.
Kzdelem volt ez a legjavbl, kemnyebb csata, mint ami csetepat
valaha is megesett az Antilop-hegyekben. sszehasonlthatatlanul tbbet
jelentett mindannyiunk szmra.
Hrom nap s hrom jjel viaskodtunk a l letrt. Egyiknk sem
emltette, hogy llatorvost hvhatnnk: ez a mi hbornk volt, a mi
lelemnyessgbl s nemes szndkbl kibontakoz kis eposzunk, nem
volt szksgnk teht a szakember rutinos gyessgre. Ha doktort hvunk,
a dolog alapjban megvltozik. Felszvdtak volna azok az irtzatos
sejtsek, rejtett sszefggsek, melyek titokzatosmd lecsndestettek
bennnket, s keznket, szvnket megzabolztk. Teljes odaadssal ennek
a viadalnak szenteltk ht magunkat, minden ms httrbe szorult,
vrhatott. Egy halom res zskbl fekhelyet ksztettnk, s addig-addig
gyeskedtnk, mg elfektettk valahogy a lovat. A sebeket bektztk,
kencst, gygyfvet hoztunk, s a krnyk minden zegt-zugt tkutattuk
elesgnek val finom sarj utn. Felvltva virrasztottunk a lovunk mellett,
mintha csak emberi lny lett volna, mghozz egsz letnk, boldogsgunk
egyetlen zloga. Minden tettnket ugyanaz az elemi erej kvnsg
diktlta, egyttesen hajtottunk vgre, egyformn reztnk t mindent. Soha
mg olyan sszetartst, szvvel-llekkel vllalt kzssget nem
tapasztaltam, mint ami e hrom nap alatt bennnket eggy forrasztott.
Amikor n maradtam fenn a lval, le se hunytam a szemem egsz
jszaka. ltem mellette, megtrt szemt kmleltem, s azon tprengtem,
mit tehetnk mg, hogy enyhtsek fjdalmn, hogy friss, gygyt vr jrja
t sebeit. Kora hajnalban Jack kiszlt a barakkbl, ahol aludtunk.
- Hogy van?
- Azt hiszem, jobban.
- Mit gondolsz, nagyon szenved?
- Nem, elg knnyen van, pihenget.
Curt is kinzett. - Azt mondod, jl van?
- Igen, azt hiszem.
Napkeltre mind elbjtak a barakkbl, kijttek az udvarra. Megnztk
a lovat, megveregettk ttt-kopott irhjt, s lzas szemt vizsglgattk.
Jack eltnt, aztn egy nyalb fvel rkezett vissza, habr az llat
negyvennyolc rja egy harapst sem evett. Curt kzben meglangyostott
egy vdr vizet. Akkor reggel ivott a l, s mindnyjan biztosra vettk,
hogy jobban van. Egymsra mosolyogtunk, s vltig mondogattuk, hogy a
derk paripa talpra ll hamarosan. Amikor leltnk a reggelihez, mintha a
rgi tvgyunk is visszatrt volna valamelyest.
De minden erfesztsnk ellenre az llat negyednapra elpusztult. Joe
Burt megsiratta; de a tbbiek szeme is elhomlyosult - az enym se
klnben. Nem reggeliztnk aznap. Mindnyjunkra nyomaszt bnat
nehezlt; valami keser magnyossg szortotta ssze a torkunkat, mintha
minden jsg, szpsg kiveszett volna letnkbl. Kimentnk a kis erdbe,
ganajtr bogarat Mexikig, mert meg kellett tudnia, hov megy s mennyi
ideig tart az tja. Egy sereg fi ltta itten ezt a Smileyt, s meslhet rla
magnak. Mindegy volt neki, fogadott az brmire; tkozott egy fick volt.
Walker tiszteletes felesge egyszer nagyon megbetegedett, s gy ltszott,
nem tudjk megmenteni; de egyik nap tjtt a tiszteletes, Smiley odament
hozz, s megkrdezte, hogy van az asszony, mire azt mondta, lnyegesen
jobban - hla az r vgtelen kegyelmnek -, s oly szpen javulgat, hogy a
Gondvisels segtsgvel meg fog gygyulni; s Smiley, mieltt szbe
kapott volna, azt mondja:
- Ketttvenet, hogy nem ll lbra.
Ennek a Smileynek volt egy kancja - a fik tetgebnek hvtk, de
csak trfbl, tudja, mert ht azrt tudott futni -, s ezzel a lval mindig
nyert, noha igen lass llat volt, s mindig hrgssg, takonykr, keh vagy
ms hasonl knozta. Kt-hromszz mter elnyt szoktak neki adni, s
aztn fele ton elhagytk; a verseny legeslegvgre azonban mindig
felizgult, nekikeseredett, s ugrlva, bokzva vgtatni kezdett, a lbait ideoda doblta, nha a levegbe, nha oldalt, neki a svnynek, irdatlan sok
port rgott fel, s hrgsvel, khgsvel, tsszgsvel rettenetes zajt
csapott, s mindig szmthattl r, hogy egy nyakhosszal elsnek r a
clba.
Volt mg neki egy kis bulldogklyke is, ha lttad, azt hitted, nem r
egy centet sem, s olyan nyavalys formj, hogy lops lett volna ellene
fogadni. De mihelyt pnzt szagolt, egszen ms kutya lett: az als
llkapcja elugrott, mint a gzhaj orra, a fogai kivicsorogtak s
fnylettek, mint a kazn. A msik kutya tphette, marhatta, haraphatta,
fellkhette ktszer-hromszor, Andrew Jackson - ez volt a kutyaklyk
neve -, Andrew Jackson mindig gy tett, mintha meg lenne elgedve, s
mst se vrt volna - kzben pedig a msik oldalon ktszer is rduplztak a
fogadsra, s szp summa pnz jtt ssze -, akkor aztn hirtelenben
elkapta a msik kutya hts lbt, a forgnl, s belakaszkodott, nem
rgta - rti -, rharapott, s ha kellett, ott lgott rajta egy vig, mg csak a
msik fel nem adta a kzdelmet.
Smiley mindig nyert a klykeivel, mg az ki nem kezdett egy kutyval,
amelyiknek nem volt hts lba, mert levitte a krfrsz; s mikor mr
javban kzdttek, a fogadst felemeltk, Andrew Jackson gondolta, no
most kapja el a kedvenc helyt, s akkor ltta m, milyen bolondot jrattak
vele, s hogy gy mondjam, a msik kutya utcjba ment; jcskn
meglepdtt, elbsult, s nem akarta tbb megnyerni a kzdelmet, gy ht
csnyn megtiportk a belit. Rpillantott Smileyre, mintha azt mondan:
"Megszakad a szvem, s ez a te hibd, mrt kldtl olyan kutya ellen,
amelyiknek nincs hts lba, hogy el tudnm kapni, pedig ht ez a legfbb
erssgem a harcban"; azutn flrebicegett, lefekdt s meghalt. Biz isten
j kutya volt ez az Andrew Jackson, ha letben marad, nagy hrnevet
szerez magnak, mert nagy tehetsg, valsgos lngsz bjt meg benne n lltom, pedig nem volt alkalma, hogy bebizonytsa; de ht el sem
kpzelhet, hogy egy kutya ilyen sanyar krlmnyek kztt ennyire
tudjon verekedni, ha nincs tehetsge. Mindig elszomorodom, ha utols
csatjra meg a korai hallra gondolok.
Voltak mg ennek a Smileynek patknyfog kutyi, kakasai, kandrjai,
meg ms hasonl jszgai, annyira, hogy nem hagyott nyugton, s az
gvilgon mindenbe fogadni akart az emberrel. Egyik nap fogott valahol
egy bkt, hazavitte s azt mondta, iskolztatni akarja; ilyenformn
jszerivel hrom hnapig mst se csinlt, csak lt a hts udvarban, s
ugrani tantotta a bkt. s fogadhat r, hogy meg is tantotta. Kicsit
megtaszajtotta htulrl, s a kvetkez pillanatban a bka gy
humbucskzott a levegben, mint egy fnk: egy, nha kt bukfencet vetett,
ha jl ugrott neki, s mindig rendjn a talpra esett, mint a macska. Annyira
rnevelte a lgyvadszatra, s annyit gyakorlatoztatta, hogy holtbiztosan
elkapott minden legyet, ha csak messzirl megltta is. Smiley azt mondta,
hogy a bka mindent meg tud csinlni, csak iskolzs kell neki - s n el is
hiszem. Istenuccse lttam, mikor letette ide a padlra Daniel Webstert Daniel Websternek hvtk a bkt -, s azt kiltotta: "Legyet, Daniel!" s
ez egy szemvillans alatt felugrott, elkapta a legyet itt a sntsasztalon, s
olyan biztosan esett a fldre, mint egy agyaggoly; aztn nekillt vakarni a
fejt a hts lbval, olyan kzmbsen, mintha bkknl mindennapos
dolgot csinlt volna. Mg ilyen szerny s becsletes bkt nem lttam,
pedig ht lett volna mivel hencegnie. Ha meg mltnyos s igazsgos
versenyre kerlt a sor, nagyobbakat tudott ugrani egy nekirugaszkodsra,
mint brmelyik bkatrsa. Tvolugrsban volt, tudja, a legersebb; ha erre
kerlt a sor, Smiley rtette az utols fityingjt is. Smiley rettenetesen
bszke volt a bkjra, s lehetett is, mert azok a fickk, akik mr
mindenfel megfordultak, sorra azt mondtk, hogy ennl klnb bkt
soha ebben a bds letben nem lttak.
Smiley kis rcsos dobozban tartotta az llatot, s nha levitte a vrosba,
hogy fogadsokat kssn r. Egyik nap valami fick - nem idevalsi tkztt bel, s megkrdezte:
- Mi a csuda lehet abban a dobozban?
s Smiley azt mondja olyan nem trdm formn:
- Lehetne ppensggel papagj vagy kanri, de nem az, - hanem bka.
A fick kezbe veszi, jl megvizsglja, jobbra-balra forgatja, s gy
szl:
- Hm, biz ez bka. No s mire j?
- Ht - mondja Smiley gondtalanul s knnyedn - valamire biztosan
j, gy gondolom, nagyobbat tud ez ugrani Calaveras minden bkjnl.
A fick mg egyszer kezbe veszi a dobozt, hossz, klns pillantst
vet r, visszaadja Smileynek, s nagyon megfontoltan azt mondja:
- n ugyan semmi rdekeset nem ltok ezen a bkn. ppen olyan,
mint a tbbi.
- Lehet, hogy nem - feleli Smiley -, lehet, hogy rtesz a bkhoz,
lehet, hogy nem, lehet, hogy van tapasztalatod, s lehet, hogy csak
mkedvel vagy. Akrhogy is, n tudom, mit beszlek, s van r negyven
dollrom, hogy nagyobbat ugrik, mint akrmelyik calaverasi bka.
A fick gondolkozik egy darabig, azutn szinte bnatosan gy szl:
- Sajnos, n idegen vagyok errefel, s nincsen bkm, ha lenne,
fogadnk veled.
Akkor Smiley azt mondja:
- Nincs itt semmi hiba, nincs itt semmi hiba, fogd egy percig a
dobozomat, elmegyek s hozok neked bkt. - Azzal a fick tvette a
dobozt, Smileyvel egyetemben kitette a negyven dollrt, lelt s vrt.
Ott ldglt egy darabig, s gondolkodott, gondolkodott, aztn
elszedte a bkt, kifesztette a szjt, fogott egy kvskanalat s
teletlttte az llatot srttel, s letette a fldre. Smiley elment a
mocsrhoz, s j sokig dagasztotta a sarat, mg fogott egy bkt, elhozta,
odaadta a ficknak, s gy szlt:
- No, ha kszen vagy, tedd le Daniel mell, a mells lbuk egy vonalba
legyen, n majd indtok.
Azutn azt mondja:
- Egy, kett, hrom, rajta! - s is, a fick is megpcklte htulrl a
bkjt, s az j bka lnken elugrott, Daniel azonban megemelkedett,
felrntotta a vllt, gy, ppen, mint egy francia, de hiba - moccanni sem
brt; gy legykerezett, mint egy krisfa, s annyit se mozoghatott, mint a
lehorgonyzott haj. Smiley alaposan meglepdtt, s bizony nekibsult, de
termszetesen nem is sejtette, mi baj.
A fick fogta a pnzt, s elindult; mikor mr az ajtban volt,
hvelykujjval htrabktt a vlla fltt - gy - Daniel fel, s ismt azt
mondta, igen megfontoltan:
- n ugyan semmi rdekeset nem ltok ezen a bkn. ppen olyan,
mint a tbbi.
Smiley ott llt, vakarta a fejt, nzte, nzte Danielt, vgl azt mondta:
- Csak tudnm, mi a mennydrgs mennyk ttt ebbe a bkba, azt
kedvet. Killst. Ettl nekiront az ember egy sereg furksnak is. Aki ebbl
bevesz egy keveset, nem fl az rdgtl se.
- Ennek a demizsonnak men - mondta Vaksi. - A tbbit majd ksbb
elszopogathatjuk, de amg a templomban vagyunk, biztonsgba kell
helyezni.
- Ki marad kinn rizni - krdezte Erf -, amg a tbbiek odabent
lesznek?
- Mma n - mondta Rufus Powell. - Tegnap te voltl, Vaksi, ugye?
- gy.
Jkedvnk magasabbra hgott, mint a whetstone-i fenyk a fejnk
fltt. reztk, hogy friss er kltztt tagjainkba. Egsz nap szntottunk,
ntztnk, vagy szenet bnysztunk. De a fradtsg mr elszllt. Pihentek
s tettrekszek voltunk. A holdfnynl mr lttuk a fehr kpolnt odalent,
a hegy nyergben. Megpillantottuk az svny fehr cskjt, amely mint a
kgy tekeredett le a hegyen a lbunk alatt. tban voltunk a kpolna fel.
Idehallatszott az neksz meg az orgonabgs. Ltszott a ragyogan
kivilgtott csigalpcs is. Fehrebben villogott, mint a holdfny.
- No fik - mondta Rufus -, aztn ha valamelyiktknek kiszrad a
torka, n a demizsonnal itt leszek ez alatt a festtlgy alatt, rgtn itt, a
temetkert mellett. De ne egyszerre gyjjn mindenik, mert mg
feljelentenek minket a grabdi brsgon az istentisztelet megzavarsrt.
- Szgyen s gyalzat - mondta Buth -, hogy riztetni muszj a
pinkat, mg a templomban vagyunk. Az ember azt hinn, hogy a
templomba aztn igazn a legbiztosabb helyen van a pia. De nekem tbb
pimat loptak mr el innen, mint akrhol msutt. Egyesek idejrnak, oszt
sose szagolnak be, csak krlrohanjk a templomot pogny rablk
mdjra, s gugyi utn kajtatnak. Itten folyton strzslni kell.
- A varjak jutnak errl eszembe - mondok erre. - Egy mindig fnn l a
fn a gabonakereszt fltt, amg a tbbi leszll, s tmi a zzjt. Aztn ha
a fn l szreveszi, hogy ember jn, mingyn krog a tbbinek. Azok
meg flszllnak s elrplnek. Ezek is gy sszedolgoznak, akrcsak mi.
Neknk is ott kell hagynunk egy embert, hogy vigyzzon a pinkra,
nehogy megcsapja valami Short Branch-i vagy Duck Puddle-i fick.
- Mindig mondtam n - szlt most kzbe Steave Walker -, hogy
semmi klnbsg sincs emberek meg varjak kzt! Mind tolvaj meg
csirkefog. De mind a maga bandjval tart. Ezen a vilgon nem is lehet
mskpp, fik! Csak nzztek meg, hogy elagyabugyltk Erfet, mikor
valamelyik este egyedl volt! Ha mi is ott lettnk volna, semmi se trtnik.
Srni tudnk, valahnyszor a ppokra gondolok, amit a fejire kapott!
Megsimogatom a fejit, ht olyan grngys, akr a krumplifld.
- Most mr fogjtok be a baglestket, fik - mondok -, mer itt a
templom. Mutassuk meg Stokes tiszteletes rnak, milyen illedelmesen
tudnak viselkedni a whetstone-iak!
- gy van - vgta r Butch -, meg nem is akarunk hvsre kerlni
istentisztelet-zavarsrt.
Stokes tiszteletes javban prdiklt, mikor belptnk. A templom
vgben egy hossz pad resen llt. Ide telepedtnk le szorosan egyms
mell. Tloldalt, velnk egyvonalban, megpillantottam a Coal Branch-i
fikat. Kt nagy padot foglaltak el. Mind egytt ltek, egy kupacban.
Velnk szemben egy msik hossz pad Short Branch-i fikkal volt tele.
Egy msik szemkzti pad felt Duck Puddle-i srcok foglaltk el. Nem
rtettem, mirt nem ltek ezek ssze. De tudtam, ha bunyra kerl velnk
a dolog, tstnt egytt lesznek. Nem szveltk a whetstone-i fikat. Mi meg
pont gy kedveltk ket.
- Ezeknek a bibliarknak - mondotta Stokes tiszteletes - mr biztos a
sikere. Ltjtok, mennyi fiatalember jtt el ide a krnyez vlgyekbl s
tanykrl! Csak nzztek meg ket! Eljttek, mert trdnek a lelkk
dvssgvel! Bizony szgyenkezhetnek az regek, hogy lm ezek az ifjak
tbben vannak, mint k! Amg ennyi fiatalember lesz itt, a bibliarim
mindig elrik cljukat. Ebbl ltszik, hogy a gylekezet szomjhozza az
Igt. Ltom rajtuk, hogy svrognak a Llek utn, s ezrt jrulnak ide az
r hzba.
Pillantsunk Stokes tiszteletesen fggtt. Nem csinltunk nagy zajt,
csak pp idrl idre kisurrant valamelyiknk a demizsonhoz, amire Rufus
vigyzott. Kortyoltunk egyet belle, aztn visszasettenkedtnk, s mehetett
a kvetkez. Nem tttnk nagy zajt. Csendben elintztk. n mr lttam
olyanokat, hogy a padot is flborogattk, amint kikszldtak. De a
whetstone-i fik nem ilyenek. Mi sohase viseltk gy magunkat Isten
hzban.
Hallgattuk Stokes tiszteletes prdikcijt. Kzben vgigmustrltuk az
elgg vegyes hvsereget, s kikerestk a lnyokat, akiket majd hazaksrnk. Nem nyjtogattuk folytonosan a nyakunkat, mint ms fik.
Illedelmesen viselkedtnk. Stokes tiszteletes azt mondta: - Engedjtek
meg fik, hogy megksznjem nektek, amirt ilyen szpen viselttek magatokat ma este. Nagyon szeretnm, ha a bibliarkon vgig rszt
venntek. Egyszer taln majd Istennek szentelitek az leteteket. - A
tiszteletes vgl imdkozott s elbocstott bennnket. Mihelyst az utols
sz elhangzott, a kijrathoz nyomultunk, hogy ki-ki elvihesse azt a lnyt,
akit hazaksr.
Kzlnk kilencen Coal Branch-i s Duck Puddle-i, hrman pedig
Short Branch-i lnyt vlasztottak. Ezek hrman elvltak tlnk, s a msik
ton mentek a Little Sandy folycska fel. Csoportunk kettoszlott, Butch,
Rufuf s Vaksi a Short Branch-i ton indultak el. Mind a hrman igen
szemreval kislnyt fogtak karon. Nem is hibztattam n ket. Taln
elfelejtettk, milyen veszedelem vr rnk ma este.
Amint elindultunk a patakparton Duck Puddle fel, visszanztem.
Egsz sereg fit lttam a Short Branch-i templomkert tlgyfi alatt. Na,
gondolom, ezek valamiben mesterkednek.
Aztn a hrom whetstone-i fi jutott eszembe, akik Short Branch
irnyban mentek el. httra verhetik ket, amg mi tbbiek Coal Branch
meg Duck Puddle fel jrunk.
- Fik! - kiltottam t a mienkhez, akik szintn Duck Puddle s Coal
Branch fel mentek -, amint hazaksrttek a jnyokat, gyertek nyomban
annak a dombnak a lbhoz, amken a templom ll. Gyertek oda s
vrjatok, amg mind a kilencen ott lesznk. Adjtok tovbb!
n Susie Munnt ksrtem haza. Aszonta, a btyja, Jack Munn egy
csom fival egytt ott ldrg a kpolna krl. Meg hogy egsz nap
egytt mszkltak, s valami suskus van kztk. s azt hiszi, zabosak rnk,
whetstone-i fikra, mert hogy a Coal Branch-i, Duck Puddle-i s Short
Branch-i lnyokkal jrunk.
n csak hagytam, hadd mondjon el mindent, ami a begyben van. Ki
akartam puhatolni a krnylllst, hogy ha sszeakaszkodunk velk,
sejtsk legalbb, hnyan jhetnek rnk, s mi van nluk. Ha ftykskkel
jnnek, mi vagyunk flnyben. Ha k is fel lesznek fegyverkezve, akkor
viszont hromszor annyian vannak, s neknk fedezkbe kell hzdni s
lesbl lni. Akkor boztharc lesz.
A holdfny valami csudaszpen ragyogott gy prilisban a fldek fltt.
Ez a Susie meg csudaszp kis baba volt. Csak sajnos, nem tudtam sokat
enyelegni vele, mert folyton ott motoszklt a fejemben az a dolog, ami mr
csak rk krdse lehet. A frissen szntott barzdk bartsgosan nztek
rnk a Coal Branch-i dombokrl.
Csudaszp jszaka krs-krl. Ezek a leggynyrsgesebb napok az
vben. Az almskertekben fehrlett a sok virgos g. gett fa szaga
terjengett a kkesen ttetsz ji levegben. A Coal Branch-i farmerek
raktak tzet, perzseltk az irtst, s a fst leszllt a vlgybe. Az
almskertek fell des illatot hozott a szl.
A kapuig ksrtem Susiet. Jl megszorongtattam, s sokig
cskolztunk, mg vgl elengedtem, hogy bemenjen a hzba. Ltszott
rajta, hogy nemigen siets neki.
"Csak ne volna ez a rohadt banda - gondoltam -, milyen nyugodtan
Hogy hvsebb legyen De a nap csak jn, csak jn, s fzi a csupasz
brdet. s akkor gy gondolod: vz van mindentt vz van - ha elg
mlyre lesol. s akkor sni kezdesz. Orrlyukaidat eltmi a felszll por.
vlteni kezdesz. Krmeid beletredeznek a homokba. Ujjad hegyrl
csontig levlik a hs.
Tony gyorsan kortyolt egyet a borbl.
- Ha mg senkit sem lttl szomjan halni, honnan veszed, hogy
vlteni kezdenek? - krdezte Durante.
- Amikor megtalljk ket, az vlts r van fagyva az arcukra mondta Tony. - Igyl mg. Itt nem r el a sivatag. Apm megtantott r,
hogy kell a sivatagot tvoltartani. Egsz jl megvagyunk itt. Nem?
- Na - mondta Durante; kigombolta az inge nyakt. - Na persze, egsz
jl.
Utna nagyot aludt a fgggyban. Puskadrrensre bredt, s az g
sznn ltta, hogy hajnalodik. Olyan volt az g, mint egy risi res tl, s
Durante-nak egy pillanatra az az rzse tmadt, hogy meg odafent van, s
fllrl nz bele.
Felkelt, ltta, hogy Tony visszajn a hzba: egyik kezben egy nyulat
lbl, a msikban a puskjt.
- Ltod - mondta Tony -, a reggeli maga jn a hzhoz. - Nevetett.
Durante gondosan szemgyre vette a nyulat. Szp kvr pldny volt, a
fejt jrta t a goly. pp a kzept. Durante htn vgigfutott a hideg,
nem is nagyon mosdott meg reggeli eltt: gy rezte, vre egsz napra
lehlt egyetlen pillanat alatt.
A reggeli is j volt; lepnyt ettek, nylhst borsosan, aztn egy nagy
bgre kv kvetkezett, j ers. Mieltt kszen lettek volna az evssel, a
nap mr betztt a keleti ablakon, s mindkettjket megizzasztotta.
- Megnzhetnm a puskdat, Tony, szabad? - mondta Durante.
- Megnzheted ppen, csak nehogy kinzd belle a szerencst mondta Tony nevetve. Odahozta a tizent lvet Winchestert.
- Teletlttted? - krdezte Durante.
- Mindig teletltm, ahogy hazarek - felelte Tony.
- Gyere ki velem, Tony - mondta Durante hatrozottan.
Kimentek a hz el. Durante ftt a verejtkben, de brt hamar
kiszrtotta a nap. Az volt az rzse, hogy ruhi tltszak.
- Tony, most nagyon rohadt dolog kvetkezik - mondta Durante. llj meg ott, ahol vagy, hogy jl lssalak. Ne kzelts s most figyelj
rm. Mg a mai nap itt lesz a sheriff, engem ldz. Itt akarja majd teleinni
magt a bandjval egytt, a vztartlyaidbl. Itt akar vizet venni, hogy
megtltse a tmlket, s az ldzsemre induljon a sivatagon t. Vilgos?
Ha itt vizet tall, utnam ered. De nem fog vizet tallni.
- Mit kvettl el, szegny Dick? - krdezte Tony. - Figyelj ide Ha
akarod, elrejtelek a borospincben gy, hogy senki
- A sheriff egyetlen csepp vizet sem tall majd - mondta Durante. gy lesz, ahogy mondom.
Vllhoz emelte a fegyvert, clzott, tzelt. A goly belefrdott a
legkzelebbi tartly oldalba, s tlyukasztotta a fenekt. A tartly krl
sztterl stt flkr ltszott a fldn.
Tony trdre esett. - ne, Dick! Ne! Kedves Dick! - knyrgtt. - Nzd!
Az egsz szl. Kipusztul. Szraz, holt fa lesz, Dick
- Fogd be a szd! - mondta Durante. - Most, hogy benne vagyok, nem
is rossz mulatsg.
Tony arcra borult a fldn, befogta a flt. Durante egyik tartlyt a
msik utn lyukasztotta keresztl. Aztn, hogy megvolt, leeresztette a
puskt, s rtmaszkodott.
- Fogd a kulacsomat, eriggy, s tltsd tele vzzel bentrl, a
htkorsbl - mondta. - Szedd a lbad, Tony!
Tony felllt. Flemelte a kulacsot s krlnzett - nem a tartlyokat
nzte, melyekbl gy folyt a vz, hogy hallani lehetett a szrcsl fld
zajt, hanem a tkket a szlltetvnyen. Aztn bement a hzba.
Hiba makacskodott Joh, Rose nem adta fel a harcot. Megkereste apjt
a kis szobban, amelyet irodnak hasznlt. Ujjai kzt egy darabka
ceruzval ppen szmolgatott valamit egy hasznlt bortk htn.
Hank Durbin gmbly vll, idomtalan pocakos ember volt. Apr,
zldesszrke szeme alattomosan, csfondrosan pislogott, s nha rdgien
gnyos mosoly villant meg benne. Olcs, elnytt ruht viselt, csizmja
sarka flre volt taposva. Ismersei nem szntek csodlkozni, hogy egy
ilyen alaknak olyan lenya lehet, mint Rose. A lny szp volt, bjos s
kecses, nem is emlkeztetett idomtalanul kvr, kacsz jrs apjra.
- Valaki meg akarja lni John Muirt! - trt ki Rose.
Hank hunyorogva a lnyra nzett.
- Ki mondta? - krdezte vkony hangjn, amely sehogy se illett egy
ilyen hjtmeghez.
- Magam lttam a figyelmeztetst a kunyhja ajtajn.
- Mit kerestl nla? - frmedt r Durbin.
- Vletlenl kihallgattam kt embernk beszlgetst, s mivel tged
nem talltalak, elmentem hozz, hogy figyelmeztessem.
- Nem tartozik rd! Semmi kzd hozz! - vlttte Durbin. Aztn
arctlanul hozztette: - Ki volt az a kt ember?
A lenyt valami titkos sztn vatossgra intette.
- Nem tudom, kik voltak.
- Ha megtudom, elintzem az tkozott hlyit! - Nagyot csapott az
asztalra az klvel.
- Mondtam John Muirnak, hogy jjjn hozznk, s maradjon itt, amg
elmlik a veszly. De nem hajland. Neked kell segteni, apa!
- Szval nem akar ide jnni? - kuncogott Hank. - s mirt nem?
- Azt mondta, neki kell elintznie a dolgot. Ki akarja meglni?
Durbin vgigsimtott borosts lln, hogy vigyort leplezze.
- Nem hiszem, hogy meg akarn lni valaki, drgm. Biztosan megint
hlyskedtek a fik.
- Nem igaz! - Rose mindig flt apjtl, mert gy rezte, hogy van
benne valami fenyeget titokzatossg, most azonban elszntan, szinte
kihvan a szembe nzett. - Meg fogjk lni, ha nem akadlyozzuk meg!
Tudom, hogy nem szereted, mint ahogy mindenkit gyllsz, aki le akar
telepedni a krnyken. Mgse nzheted ttlenl, hogy megljk! Iszony
lenne!
- Nem n hvtam ide, hogy kertst emeljen az itatim kr! Ki mint
veti gyt, gy alussza lmt. Ha egy cspp esze van, mg mindig
elkotrdhat. Felajnlottam, hogy megveszem a fldjt. Nem volt hajland
belemenni. A kisujjamat sem mozdtom az nfej bolondrt! - Nyltan
beszlt, s tulajdonkppen beismerte, amitl Rose flt. Durbin apr szeme
rosszindulatan villogott. Most mr biztos volt, hogy John Muirnak vge.
Ezrt mondta ht John, hogy gyilkost van ki megvdje! Hank Durbint a
Ketts Kanyar harminc lovasa minden veszlytl megvdi.
A lny visszahklt, mintha darzs cspte volna meg. Elfojtott
zokogsban trt ki. Megfordult, s kiszaladt a szobbl.
Rose-nak is keserves jszakja volt. Korn felkelt, s mg ltta, hogy
apja s Frenault ellovagol a vros fel. Megknnyebblt, hogy nem Sweet
Springs fel mentek. Sietve bekapott valamit, lra lt s elindult, hogy mg
egyszer beszljen John Muirral. Tmadt egy tlete. Tudta, hogy John
szereti. Ha sikerl rbeszlnie, hogy azonnal vegye felesgl, apja taln
megkmli szerelmese lett. Akrmilyen kmletlen s kegyetlen ember is,
Rose tudta, hogy egy kicsit azrt szereti t.
A hzik elhagyatott volt. Persze, hiszen John mondta, hogy
valsznleg bemegy a vrosba elintzni egyet s mst. Mrpedig ott
valsznleg sszetallkozik Durbinnel s Frenault-val. Lehet, hogy
hazafel jvet megtmadjk. Mikzben a lny rtrt a River Fork fel
vezet svnyre, rezte, hogy hevesen dobog a szve.
John Muir tudta, hogy River Forkban nagyobb biztonsgban van, mint
a farmjn. Ellensgei mgse lhetik le orvul mindenki szeme lttra.
- n gy szeretem hallgatni.
- Nono! Persze, hogy szereted, de ht te csak egy kisfi vagy. Azok a
dolgok akkor a frfiakra tartoztak, s lm, csak a kisfik akarnak hallani
rluk.
Jody felugrott a helyrl. - Odakint megvrom, nagyapa. Tessk majd
kijnni. Szereztem egy jkora husngot egrvadszatra.
A kapuban llt, s megvrta, mg az regember kijn a verandra. Gyernk ht, s ljk meg az egereket - hvta volna Jody.
- Azt hiszem, inkbb csak itt ldglek majd a napon. Menj, s ld
meg az egereket.
- Nagyapa hasznlhatja a husngomat, ha tetszik.
- Nem, nem, inkbb csak itt lk majd egy kicsit.
Jody megfordult, s elszontyolodva indult az reg sznaboglya fel.
Vigasztalhatatlan volt. Megprblta felsztani magban a lelkesedst;
megprblt a kvr, zsros egerekre gondolni. Csphadarjval a fldet
csapkodta. A kutyk ott sompolyogtak krltte, hzelkedve, nysztve, de
Jody csak nem tudta rsznni magt. Visszanzett a hz fel, ltta, hogy
nagyapa ott l a verandn: kicsinek ltta t, nagyon vkonynak, nagyon
feketnek.
Jody vgleg feladta a jtszmt; visszament s letelepedett a lpcsre, az
regember lbhoz.
- Mr vissza is jttl? Mind meglted az egereket?
- Nem, nagyapa. Majd meglm ket valamelyik nap. Majd mskor.
A kora reggeli legyek itt dngtek krs-krl, kzel a fldhz, s a
lpcs aljban hangyk srgldtek. A hegy fell a zslya slyos illata
szllt. A veranda deszki lassan tforrsodtak a napon.
Jody azt se tudta szinte, mikor kezdett el nagyapa meslni. - Nem is
kellene itt maradnom, ha gy rzem magam, ahogy rzem - mondta
nagyapa. Ers, reg kezeit nzegette kzben. - gy rzem, mintha az
egsz tkelsnek nem lett volna semmi, de semmi rtelme. - Tekintete a
hegyoldalon jrt, s megllt vgl egy hjn, mely ppen akkor szllt le
egy fagra. - Meslem csak ezeket a rgi trtneteket, de tulajdonkppen
nem is ez az, amit el akarok mondani. Csak azt tudom, hogy milyen rzst
akarnk felkelteni az emberekben, mikor elmondom nekik.
- Nem az indinok voltak fontosak, sem a kalandok, sem az, hogy
egyltaln eljussunk ide, ahol most vagyunk. Egy csom mindenfle ember
llt ssze akkor egyetlen risi ksz szrnyetegg. s n voltam a fej. s
nem volt ms csak ez: elre nyugatra s egyre nyugatabbra. Mindenki akart
valamit kln-kln, de az risi szrnyeteg, k egytt, ami voltak, csak
egyet akart, csak egy clt ismert: elre nyugatra! n voltam a vezr, de ha
n nem lettem volna ott, kerlt volna valaki ms, aki vezeti ket. Az egsz
dolognak kellett, hogy legyen egy feje.
- A kis bokrok alatt fnyes nappal fekete volt az rnyk. Mikor
megpillantottuk vgre a hegyeket, felkiltottunk. De nem az volt a fontos,
hogy eljussunk ide; ami egyes-egyedl szmtott, az maga a mozgs volt,
s az a vgy, ami hajtott minket elre: egyre csak nyugatra.
- letet hoztunk ide, erre a vidkre: gy hordtuk, ahogy ezek a
hangyk cipelik itt a tojsaikat. s n voltam a vezr. A vgy, ami nyugat
fel hajtott minket, olyan ers volt, olyan hatalmas, mint maga Isten, s a
lass lptek, amikbl a mozgs sszellt, mindegyre halmozdtak: egyik
kvetkezett a msik utn, mg vgre tszeltk ezt a fldrszt.
- s akkor elrtk itt a tengert, s a m be volt fejezve. - Megllt a
beszdben, s a szemt kezdte drzslgetni, mg ki nem vrsdtt mind a
kett. - Ez az, amit el kellene mondanom a trtnetek helyett.
Amikor aztn Jody is megszlalt, nagyapa felrezzent, s lenzett a
fira. - Taln egyszer majd n is a frfiak vezre lehetek - mondta Jody.
Az regember mosolygott. - Nincs tbb hova menni. Ott az cen s
megllt. reg emberek hossz sort tallod a part mentn, akik gyllik
az cent, mert meglltotta ket.
- Csnakokkal mg nekivghatunk, nagyapa krem.
elszaporodtak s elvadultak.
A texasi marhatenyszts elszr vadszat volt. Ksbb a kivndorlk
befogtk a kbor llatokat, marhkat s lovakat, leblyegeztk ket,
"corral"-okat ptettek nekik. Nehz s jratlan utakon, sok mrfldn t
felhajtottk a csordkat a hajkhoz vagy a vsrokra, kialakult a
marhakereskedelem s kinttek a fldbl Texas hres vrosai: Abilene,
Dodge City, Tucson, San Antonio, Junction City.
A vrosokhoz hamarosan vasutak kanyarodtak.
A poros futckon nagy bets cgtblk hirdettk a bankok,
mulathelyek, szalonok s krtyabarlangok felvirgzst.
szak ipari vrosai hsra heztek.
Chicagban rjttek arra az egyszer mdszerre, hogy a marht sajt
lbn felhajtjk a vghd tetejre, ott levgjk, s emeletrl emeletre
lefel haladva feldolgozzk. A fldszinten kijn a ksz konzerv.
A hst a dli llamok, elssorban Texas szlltotta.
A polgrhbor idejn a marhafelhajts megsznt. De dliek sem
vehettk hasznt a rengeteg hsnak, mert a Mississippi vonalt szak
ellenrizte.
A hbor utni kt vtizedben krlbell hszmilli llatot hajtottak a
vghidakra.
Azokat a psztorokat, tehenszeket, gulysbojtrokat, akik a marhkra
vigyztak, aztn piacra vittk ket, az egsz mvelt vilg "cowboy"-nak
nevezi.
5
Majdnem flsleges lerni, hogy milyen a "cowboy".
se a mexiki "vaquero" volt. Tle tanulta meg az llattenyszts
mdszereit, a ranch-rendszert, a teleltetst. Tle tanult meg lovagolni s
gitrt pengetni. Tle vette t a lasszt, a nyerget - br azt kiss mdostotta
-, a nyakba tekert tarka kendt, a br lbvdt.
A whisky szeretett, a kromkods szavait s a gyorstzel fegyvereket
msunnan hozta.
1835-ben egy huszonegy ves fegyverkovcs, bizonyos Samuel Colt,
jfajtj pisztolyt szabadalmaztatott. A fegyverbl egy forgdob
segtsgvel hatot lehetett lni. 1838-ban Colt mr nagy manufaktrban
gyrtotta a revolvert. risi hatst keltett, amikor az j fegyverrel
felszerelve Hays ezredes s 14 embere 70 komancso indint gyztt le a
pedernalesi csatban. Harminc indint megltek.
A mexiki hborban Taylor tbornok ezer embert colttal szerelte fel.
28 000 dollrt fizetett rte.
A colt annyira kedveltt vlt Texasban, hogy eleinte "Texas"-nak is
neveztk.
A fegyvert a tengerszet, ksbb a hadsereg is rendszerestette. ra
ksbb lement, a Navy tpust 20, a luxus kivitel, gyngyhznyel,
arannyal berakott "negyventst" tven dollrrt rustottk.
1857 s 1861 kztt tbb gyorstzel fegyvert szabadalmaztattak
feltallik. ppen idejn jelent meg a Sharp-karably, a Green-karably,
nhny vvel ksbb pedig a Winchester.
A vadnyugati embernek - s gy a cowboynak is - a fegyver volt a
harmadik keze. A klnfle veszedelmek kztt s a polgrhborban
szksge volt r, ksbb megszokta, s gy rezte, hogy mozdulni sem tud
nlkle.
"A cowboy az az ember, akinek lova, coltja s kalapja van" - hangzik a
felteheten szakiaktl szrmaz monds. A kalap barna vagy szrke
Stetson-kalap volt. Fehret s fekett csak a vrosi emberek hordtak. A
Stetson-kalap rt s szletsnek vszmt nem sikerlt kiderteni.
6
szak gyzelme, a kapitalizmus akadlytalan kibontakozsa nemcsak a
marhatenyszts felvirgzst hozta, hanem mst is.
A dli hadsereg tisztjeinek s katoninak egy rsze egyik pillanatrl a
msikra elszegnyedett. A rabszolgafelszabadts nem sok jt jelentett a
az arcokat.
A cowboyok is csodlatos legendkat kerektettek hseik kr. Jesse
James, Buffalo Bill, Wild Bill Hickok, Cassidy, a Dalton testvrek s a
tbbiek gy emelkedtek a tbortz fstjn a prri fl, mint a mtoszok
flistenei.
Hnyan voltak, mit mveltek? Ki tudn pontosan megmondani?
Lassan elfelejtdtt, hogy rablk s gyilkosok voltak. Hiszen Hermsz
is lopott krket, Heraklsz is agyonttt rtatlan embert. Maradtak a
legends kalandok.
Amerika trtnszei lzas buzgalommal kutatjk s rjk orszguk s
nemzetk mltjt. Ez a mlt nincs olyan tvol. Hovatovbb monogrfit
tallhatni mr mindenkirl, aki a Vadnyugaton megjelent. A trtnszek
tudjk, hogy kik voltak s mit mveltek. A trtnszek nha lestik a
szemket, vagy szgyenkezve elfordulnak.
A trtnelem ms, mint a mesk.
Buffalo Bill? Irtotta a blnyeket s az indinokat. Aztn cirkuszt
szervezett, indinokat s cowboyokat lptetett fel, bemutatta a
vonatrablst, az indincsatt, a mesterlovaglst, lasszvetst, clbalvst.
Wild Bill Hickok?
Stanley, a "riporterek kirlya" - Amerikban azoknak is volt kirlyuk megkrdezte Hickokot:
- Szeretnm tudni, Mr. Hickok, hogy tulajdonkppen hny embert lt
meg?
- gy vlem, hogy szmuk j magasan szz fltt lehet.
- Mirt lte meg ket? Meglt valakit oktalanul vagy kihvs nlkl?
- Nem. Az gre!... Egyetlen embert sem ltem meg j ok nlkl.
Mr. Hickok nem emlkezett arra, hogy pontosan hny embert lt meg,
de arra igen, hogy egyet sem lt meg oktalanul.
Vadnyugat "hsei", brmi hajtotta is ket egynenknt, vgeredmnyben
trvnyeknek engedelmeskedtek. A trvnykvliek a trvny emberei
voltak. Annak a trvnynek megtestesti, amely az aranyon kvl semmit
sem tisztel.
Sokan voltak. Nevket megriztk a szenzcivadsz hrlapok, a
krzplaktok, a brtnk feljegyzsei, a halotti levelek. Fegyvereik
gyjtknl vannak s mzeumokban. A hzat, amelyben Jesse Jamest
megltk, htatos turistk ltogatjk, Nagyorr George Curry bilincse s
halotti maszkja egy mzeum tulajdona, Daltonk srjt grnitk bortja, a
visszaemlkezseket sszegyjtttk, a balladkat, dalokat s mesket
kiadtk (az egyik ktetet Sandburg rdekes elszavval), a rgi postakocsik
a filmgyrak kellktrban vrjk, hogy elrobogjanak a felvevgpek eltt.
A kisfik cowboyt s indint jtszanak mindentt a vilgon.
A Vadnyugat mtossz lett.
Mirt? Hogyan?
Ha elnzzk a szereplk kpeit - mindegyikrl maradt nhny fot -,
alig tudjuk azonostani a neveket s a krlttk lebeg klns kdt az
arcokkal.
Ez a kemnykalapos, botos, elegns r volna a "Feketeszakll", a
banditk pota laureatusa, a postakocsikat megllt elsznt rabl?
Ez a jelentktelen arc nszemly volna "Zrzavar" Jane, Buffalo Bill
s Nagy Bill Hickok harcostrsa, a Vadnyugat hsnje?
Ez a szeld fi, aki egyik kezt kecsesen fekteti a fnykpsz asztalra,
a msikban hatlvett szorongat, ez volna Bob Ford, akit megltek, mert
meglte Jesse Jamest?
Ez volna Sam Bass, vagy Csiroki Bill, vagy a "Szrny" Fred
Wittrock, vagy "Csrgkgy" Dick, vagy az "Apacs" Klyk?
Akkor mr inkbb Pinkertonk, a hres detektviroda alapti,
szaglszk s embervadszok ltszanak elsznt banditknak, szrs
szemkkel, nagy szakllukkal s rengeteg fegyverkkel.
Ezekben a pajtkban, ezeken a poros utckon, kopr dombokon,
nyomorsgos mezkn jtszdtak a halhatatlann magastott trtnetek?
8
A Vadnyugat mg vad nyugat volt, amikor a legenda szletett.
William Frederick Cody mg scout volt, amikor Edward Z. C. Judson
1869-ben visszatrt Nyugatrl, s tallkozott egy tzcentes regnnyel. A
tallkozsbl "igaz" trtnetek sora keletkezett - elszr a New York
Weekly-ben -, azutn fztt, olcs - magyarn ponyva - regnyek egsz
radata.
A regnyek Buffalo Billrl szltak, a portyz s fosztogat
vrsbrek rmrl s a hatrvidk asszonyainak hsi vdelmezjrl.
A regnyeket risi lelkeseds fogadta. Az egyikbl Fred Meader
rmdrmt formlt: "Buffalo Bill, a vgvidk kirlya." jabb risi siker.
Ezt a darabot ltta Buffalo Bill, vagyis Cody, s azonnal elhatrozta, hogy
megcsinlja a maga sznhzt. Az "Igazi Vadnyugati Ltvnyossg"-ot.
Az tlet Kolumbusz tojsa volt.
Hiszen kszen llt mr a sznpad, s a szereplk arra vrtak, hogy egy
gyes rendez szltsa ket.
Kelet s szak ipari vrosainak millii nemcsak hsra voltak hesek.
Az jsgok egymssal versengve hoztk izgalmas riportjaikat a vad
Nyugat esemnyeirl, az indinhborknak nevezett npirtsrl, az
aranyleleltekrl s az aranyvidk milliomosairl, a vastptsrl, a katonai
erdk letrl, j s j felfedezsekrl, tvoli tjakrl s emberekrl, a
tehenszek kalandjairl, a haramik rmtetteirl, szerencsejtkokrl s
pisztolyprbajokrl.
Az olvask felcsigzva fogadtak mindent, ami nyugatrl rkezett. A
sok kitallt mese utn a megtrtnt, hiteles kalandok lerst relis
eladsban.
Az els jelents lps az volt, amikor a ngycentes hetilapok
vadnyugati trtneteket kezdtek kzlni. A legnagyobbnak, a New York
Mercury-nak vadnyugati rgrdja alakult ki. "Mack" Adams, Prentiss
Ingraham ezredes, Cody s Ned Buntline.
Ezek az rk s trsaik, a "dime-library" sorozatok ri mg az letbl
mertettek, a maguk lmnyeit, kalandjait rtk, mindenesetre
kzvetlenebbl ismertk a vadnyugati letet, mint utdaik.
Buntline-k formltk meg a "Western" tipikus figurit, a frfi s ni
hsket, majdnem annyira zrt s meghatrozott szereplgrdt mozgatva,
mint az operett vagy a commedia dell arte.
Fszerepl a cowboy. Talpig becsletes ifj, kk szem, tiszta lelk,
lovagias, igaz ugyan, hogy szkszav beszde kiss csiszolatlan, de szinte
s cltudatos. Ers, btor, kitn pisztolylv, jl kezeli a lasszt, remekl
lovagol. A lovagregnyek flelem- s gncs nlkli lovagjaibl s Klyk
Billbl sikerlt ilyen szpre. Zavart lesz, ha n van a kzelben. Van egy
csodlatos lova, esetleg kutyja is, ezek ha beszlni tudnnak,
fegyverhordozk lehetnnek. A cowboy termszetesen csak vgs esetben
folyamodik fegyverhez, de akkor olyan, mint a vihar. Revolver s
szentimentalizmus nemcsak hogy kitnen megfrnek egymssal, de
egysgk ktelez. A balladk s dalok tansga szerint a haldokl
haramia a kedvest s az anyjt, tvolban l j reg mamjt siratja. Az
ijeszt csak az, hogy a cowboy a valsgban is majdnem ilyen volt.
Richardson regnynek hsnjbl, Pamelbl s "Zrzavar" Jane-bl
formldott a cowboy szerelme. rzkeny volt az julsig, de szksg
esetn jl meglte a lovat s kitnen ltt. Nha a sheriff, nha a
szegnyebb farmer lnya, nha a gonosz, kvr, gazdag marhatenyszt
unokahga.
A cowboy sszetkzsbe kerl a vidk urval, a banditk vezrvel
vagy a sheriffel, akirl ksbb kiderl, hogy ltolvaj, postarabl, gyilkos s
a fiatal hlgy ldzje.
A harc nehz, az igazsg s a trvny csak kzdelmek rn vvja ki
jogait. Az rtatlan cowboyt ldzik, jutalmat tznek ki a fejre. Egyszerre
kell harcolnia letrt, becsletrt, a hlgy szerelmrt s a trvnyrt, a
vidk nyugalmrt.
TARTALOM
COWBOLYOK
Owen Wister:Lin McLean
(Sz. Kiss Csaba)
7
Andy Adams:Tbortznl
(Valk Tams, Regczy Lszl, Lszl Balzs)
Theodore Roosevelt:Indinok a hatron
(Szilgyi Tibor)
60
Andy Adams: Nyeregben
(Donga Gyrgy) 68
J. Frank Dobie: rnyk a ktyban
(Lukcsi Huba)
Owen Wister: Az ajndk l
(Mesterhzi Mrton)
98
Stewart Edward White: llati zlet
(Zachr Zsfia) 125
ARANYSK
L. J. Davidson - F. Blake: A Szikls Hegysg aranya
(Nbrczki Bla, Zilahy Judit) 139
Bret Harte: A Ricsaj Tbor Szerencsje
(Osztovits Levente)
149
James B. Hendryx: Szolglati t
(Gergely Istvn Andrs) 161
Zane Grey: Tappan szamara
(Osztovits Levente)
177
FARMEREK
Vardis Fisher: A madrijeszt
(Mesterhzi Mrton)
229
Mark Twain: A calaverasi csodabka
(Szsz Imre)
237
Eugene Manlove Rhodes: Az elvarzsolt vlgy
(Kuklis Ivn) 244
Jesse Stuart: A fegyverek a sz
(Lszl Balzs) 259
HARAMIK
Max Brand: Sivatagi bor
(Tandori Dezs)
Stephen Crane: Srga g j asszonya
(Bartos Tibor) 284
Clarence Edward Mulford: Hopalong beszll
(Sz. Kiss Csaba)
296
MacKinley Kantor: A pisztolymvsz
(Bartos Tibor) 321
William MacLeod Raine: Az utols figyelmeztets
(Gergely Istvn Andrs) 341
O. Henry: Bors Blny vltsgdja
(Bartos Tibor) 354
LEGENDK
John Steinbeck: A frfiak vezre
(Tandori Dezs) 369
UTSZ
A vad Vadnyugat (Kuczka Pter) 389
JEGYZET 403
EURPA ZSEBKNYVEK
36