Winnie kritikus szemmel vizsglgatta magt a tkrben.

A szolidan elegns, szrke kosztm tkletesen

illett szrke szemhez, mely mindig sokkal beszdesebb volt, mint szerette volna. A vrpiros selyemblz
rzsval s tsark cipjvel harmonizlt, s az lnk
szn hatrozottan izgalmass tette az sszhatst. A
szk szoknya htul kicsit merszebben volt felhastva
a kelletnl, de ezt az aprsgot igazn megengedhette
magnak. Forms lbai minden lpsnl elvillantak,
pajzn gondolatokra csbtva ezzel a leghvsebb angol gentlemaneket is. Noha mindig mrtktartan ltzkdtt, taln tlsgosan is, munkja sorn idnknt elengedhetetlenl fontos volt egy-egy kacrabb
mosoly, vagy egy vratlanul elbukkan, zavarbaejten
forms lb.
Mg egyszer megigaztotta a vadt szn blz gallrjt, aztn hirtelen kigombolta a legfels gombot.
sszehzott szemmel vizsglgatta az eredmnyt s
elfintorodott. Szemrmetlensg! mormolta fejcsvlva
s mr-mr ismt be is gombolta, amikor eszbe jutott
a dleltti megbeszls az igazgattanccsal.

 Ez borzaszt! shajtott fel dhsen. Az ember

semmit se tehet a tancs jvhagysa nlkl, mg
akkor sem, ha a vllalat trtnetesen az tulajdona.
Br a dolgok jelenlegi llsa szerint mr csak rszben,
s ha gy halad, rvidesen csdt jelenthet.
h, John! Mirt kellett eladnod annyi rszvnyt?!
tette fel a krdst magban ki tudja hnyadszor. A
vlaszt persze mr rgta tudja, m ennek ellenre is
rtetlenl llt eltte. John kitn zletember hrben
llott, nem rtette ht, mirt hagyta mgis idig fajulni
a dolgokat.
Kr ezen rgdni! figyelmeztette magt megrovn.
Most rajta mlik, sikerl-e rendbe tenni a dolgokat.
Hiszen , Winnie Hamilton, Leeds egyik neves textilgyrnak, a Hamilton Companynek a vezrigazgatja.
Azt viszont mg csak kevesen tudjk, hogy a j hrnvnek rvend vllalat nehzsgekkel kzd, s az aszszony remlte, sikerl ezt a titkot megriznie. Winnienek remek tlete tmadt. Eskdtt r, hogy az addig
meglehetsen konzervatv stlus, tlontl egyszer
gynemket gyrt cget sikerlhet ezzel megmentenie. m az igazgattancs tagjai, egy f kivtelvel, tl
korosak voltak, s knnyelmsgnek, mi tbb felhbortan szemrmetlennek tartottk az tlet megvalstst. Noha a beruhzs kltsgei messze elmaradtak a
vrhat nyeresgtl, a tagok egyszeren rtztak attl,
hogy vltsanak.
Ht persze! fanyalgott az asszony. Nekik tkletesen megfelel az divat damasztabrosz s gynem, a slyos s egyhang plssfggny, s a legforrbb
szenvedlyt is lht flanelhling. Ezeknek az reg-

uraknak mr semmi szksgk egy sejtelmes, llegzetellltan rafinlt szabs, finom anyag hlingre
vagy egy hvogatan gynyr selyembl kszlt gynemre. Ugyan mit is kezdhetnnek egy ilyen gyban
fekv nvel?! gondolta gonoszkodva a n, s hirtelen
elnevette magt. Taln az rdg bjt bel?
Megrzta a fejt, s idegesen gondolt arra, mi vr r.
Egyetlen tmogatja volt csak, a gazdasgi igazgat,
William Dulwich. A fiatal frfit mg Winnie frje hozta
a vllalathoz s John Hamilton hamarosan rjtt, milyen kincshez jutott. William makacs elszntsggal,
teljes erbedobssal dolgozott, s ennek ksznhette,
hogy osztlyvezetbl egy v alatt gazdasgi igazgat
lett. m nem csak karrierje velt szpen felfel, de lassanknt teljes bizalmt s bartsgt lvezte Johnnak,
aki nagy jvt jsolt neki. Mr. Dulwich egyre gyakoribb
vendge lett a Hamilton-hznak, s idvel mr szinte
csaldtagnak szmtott. A fiatal frfi pedig szinte rajongott nla 13 vvel idsebb fnkrt, s a korklnbsg ellenre is igazi bartok lettek. s William
fokozatosan elnyerte Mrs. Hamilton bizalmt is, ami
nagy sz volt, tekintve, hogy Winnie igencsak zrkzott, tartzkod teremts hrben llott, s a kt ifjabb
Hamilton, Jane s Harry is rajongott Williamrt, pedig rk hlval s boldogan jtt-ment az egyetrtsben l csaldban.
Winnie ismt megrzta a fejt, hogy kizze magbl
az egyre knzbb vl gondolatokat. Ma aztn igazn
nincs abban a helyzetben, hogy elvonja a figyelmt a
r vr nehz feladatokrl. Pamela, a bartnje ismt
bebizonytotta tehetsgt, s tkletesen tervezte meg

a Winnie ltal meglmodott, ktsgkvl szexis, de a j

zls hatrain bell marad fehrnemk, az erotikt
sugrz gynemk, s a fantzit megindt hlszobai
fggnyk s gytakark egyttest. m a koros tagok
fehborodva utastottk el az egszet, gy ahogy van,
mondvn, ilyen, a j zlst srt holmikat gyse vesz
meg senki s a vrhat nyeresg messze alul maradna
a beruhzs kltsgeivel szemben. Winnie azonban
nem adta fel, s ebben volt nagy segtsgre William
Dulwich, aki minden szmtst elvgzett, s kimutatta:
az j termkek kirngatnk a bajbl a cget. Piackutatst is vgeztetett, mellyel azt is bebizonytotta, hogy
ma mr nagyobb az igny erre, mint az divat termkekre. A kimutatsok teht elkszltek, s ezeket akarta ma az asszony a tancs el terjeszteni.
Hirtelen megszlalt az srgi kakukkos ra. Winnie
sszerezzent. Ideje indulnom, mg a vgn elksek!
llaptotta meg, s mg egyszer vgigmustrlta magt
a tkrben. Harminct ve ellenre egsz jl tartja
magt! Na persze gy, megfelelen csomagolva. Egy
bizonyos koron tl azonban egyre jobban oda kell figyelni, hogy minl alaposabb legyen ez a dszcsomagols vallotta Winnie, amirt is Pamela, noha egykorak voltak, gyakorta kinevette, s mg Mrs. Hamilton
llig begombolkozva jelent meg mindig, addig bartnje az elkpeszten mly dekoltzs ruht is szemrebbens nlkl viselte. Na igen. megengedheti magnak, hiszen nincs gyereke. De aki mr szlt, annak
bizony vllalnia kell azt is, hogy elvesztheti tkletes
alakjt, egy-kt knyesebb ponton olyan szpsghib-

kat is szerezhet, melyen nincs mit mutogatni, pp ellenkezleg, illdomos takarni.

Winnie mr a szoknyjt is mersznek tartotta,
most azonban nem volt ideje, hogy tltzzn. Felkapta tskjt s sietve indult a garzsba. Belt a sttkk metall Jagurba s a kocsi mris halkan suhant
ticlja fel, Winnie pedig tadta magt a vezets lvezetnek. Hogy a dolog teljes legyen, bekapcsolta a
magnt, s a kellemes zene nyugtatknt radt szt
benne. Hatrozottan szerette a tvolsgot a csendes,
gynyr zldvezetben fekv hzuk, s a zajos vroskzpontban lev irodahzuk kztt. A vezets s a zene megnyugtatta, s erre most felettbb szksge volt.
Az utols pillanatban lpett be a trgyalterembe.
Fellttte magra a hvs hivatalossg s megkzelthetetlensg larct, s mltsgteljesen vonult a helyre. Noha egsz bensejben remegett, a kls szemll
ebbl semmit nem vett szre. Tekintett magasra emelt
fvel hordozta vgig az egybegylteken, s ismt boszszsggal vegyes krrmmel vette tudomsul, menynyire nem szvesen veszik, hogy egy fiatal n a fnkk. gy kell nekik! gondolta, majd szenvtelen hangon megnyitotta a rendkvli rtekezletet. Maga is elcsodlkozott, mennyire nyugodtan cseng a hangja.
Pillantsa vratlanul William tekintetvel tallkozott,
aki alig szreveheten ugyan, de bztatan rkacsintott.
William Dulwich 6 ve dolgozott a cgnl, s miutn
fnke a bizalmba fogadta s bartknt kezelte, a
frfinak mindenrl tudomsa volt. Jobban ismerte
Mrs. Hamiltont, mint azt brki is sejthette volna;

szrevette azt, amit senki ms, tudniillik, hogy Winnie

ideges, s nem minden ok nlkl, hisz ezen az lsen
dl el a Hamilton Company sorsa. m Mr. Dulwich
alaposan felkszlt erre s olyan pontos vizsglatokat
vgzett hogy biztos lehetett a gyzelemben. Az elkszlt dokumentumokat sokszorosttatta, s mr jval az
ls megnyitsa eltt ki is osztotta. gy azutn tanja
lehetett annak is, miknt reaglnak a tagok a tmadhatatlan adatokra. Nem kis elgttellel tlttte el, hogy
az ellentbor egyre fancsalibb kppel bmulja a szmokkal teli lapokat. A tagok mind elkeseredettebben
kerestek egy aprcska hibt, ami ket igazoln, de
hiba. gy azonban, megfeledkezve magukrl, arcukrl
leolvashat volt minden. Az zleti letben viszont ez
nagy knnyelmsg. Az gynevezett pkerarc elengedhetetlenl fontos egy-egy sszecsapsnl, hiszen
sokszor elg egy feszlten megrndul arcizom, mely
az ellensg malmra hajtja a vizet.
William a tagok ktsgbeesett arckifejezsnek ltvnytl elmosolyodott, s a legszvesebben Winnie flbe kiltotta volna, hogy: gyztnk! Viszont azt is tudta, brmennyire is biztos a sikerk, gyzelmk mgse
lesz gyors. Az urak mindent elkvetnek majd, hogy
sszezavarjk, s ebben nem is tvedett.
A kezdeti bnult csendet hirtelen ltalnos hangzavar vltotta fel. gy zporoztak a krdsek, mint a
jeges es, de William Dulwich hatrtalan trelemmel
felelt mindenkinek ahelyett, hogy felhborodott volna a
sok akadkoskod, mi tbb, egygy krdsen. Hangja
magabiztosan, nyugodtan, st, dersen csengett.
Winnie feje kezdett mhkasra hasonltani, s azon t-

ndtt, honnan mertette erejt a frfi hatrtalan nuralmhoz, mert az mr szmra is vilgoss vlt,
hogy ssze akarjk zavarni. m Mr. Dulwich betve
tudott minden szmot, vlaszai cfolhatatlanok voltak,
annl is inkbb, mert meggyzdse volt, hogy az jts nem pusztn nyeresggel jrna, hanem egyenesen
szksges is a cg megjulshoz.
Amikor ngy rai csatrozs utn a tagok, ha kelletlenl is, de vgre beadtk a derekukat, az asszony
mr szdlt. Csak most jutott eszbe, hogy reggel egy
ers ten kvl semmit sem fogyasztott. Akkor kptelen volt akr egy falatot is lenyelni, most azonban mr
az hhall kszbn llt.
Az rtekezlet rsztvevi felszedelzkdtek s a veresg tudatban morcosan tvoztak, m Winnie szinte
semmit sem rzkelt ebbl. Elmosdott alakokat ltott,
tompn zg hangokat hallott, de mindez oly tvolinak
tnt.
Gyere, meghvlak ebdelni! rintette meg valaki
a vllt, s erre sszerezzent.
Tessk? riadt fel kbulatbl. , William!
derlt fel az arca hirtelen. Nagyon ksznm, hogy
killtl mellettem! mondta Winnie s hlsan nzett
a frfira. El se hiszem a gyzelmnket!
Pedig sikerlt, s ppen ezrt megrdemlnk egy
kiads ebdet! szgezte le Mr. Dulwich, s a kijrat
fel irnytotta az asszonyt. Fradt vagy jegyezte
meg, mikzben besegtette a kocsiba.
Igen, de te mg fradtabb lehetsz.
Nem vszes. Tudod, hatrozottan jl szrakoztam.
Kimondottan tetszett, hogy br a tnyek egyrtelmek,

mgis megprbljk ktsgbevonni, s engem sszezavarni.

Ezek szerint te mg lvezted is? muldozott a
n.
De mg mennyire! kuncogott William. Tudod
mit? nzett egy pillanatra az asszonyra. Ma ne beszljnk tbbet az zletrl!
Teht mgiscsak igazam van, kimerltl jegyezte
meg Winnie, m a frfi tagadan rzta meg a fejt.
Tvedsz! Odat Amerikban volt alkalmam gyakorolni az ilyen jelleg csatkat s mondhatom, rengeteget tanultam bellk.
Mennyi idt is tltttl ott?
Csak kt vet, utna hazajttem s megplyztam
nlatok az osztlyvezeti llst. Sok volt a jelentkez,
s gyakorlottabbak is voltak, mint n, de nagy szerencsm volt. John engem alkalmazott, ma sem tudom,
mirt.
s egy vvel ksbb mr gazdasgi igazgat lettl
tette hozz az asszony. Szp, gyors s sima siker!
Nem egszen, de errl majd beszlgetnk bent, az
tteremben lltotta le a motort a frfi, majd udvariasan kisegtette a nt a kocsibl.
Mg William rendelt, Winnie kvncsian pillantott
krl:
Mg soha nem jrtam itt jegyezte meg.
Csak nem rgen fedeztem fel, s nekem is nagyon
tetszik. Jobb, mint a klubom. Kicsit azokra a bartsgos vendglkre hasonlt, amilyenekbe Amerikban is
jrtam, s a marhasltjk egyenesen fensges!
gy tnik, visszavgydsz!

 Nem, dehogy. Inkbb csak nhny szoksuk ragadt rm. Persze, ha sok a dolgom, n is csak szendvicset ebdelek, de ha tbb idm van, vagy jl jnne egy
kis kikapcsolds, akkor idejvk. Hangulatos, nem?
Igen, valban az helyeselt a n, majd minden figyelmt az tvgygerjeszten illatoz marhasltnek
szentelte.
Evs kzben alig beszlgettek. Aztn Williambl
egyszerre szinte mleni kezdett a sz, s Winnie csodlkozva hallgatta. Mg soha nem volt vele ilyen kzlkeny a frfi. ltalban nem beszlt sokat, ha mgis
megszlalt, rviden s tmren kzlte mondandjt.
Most azonban tle nagyon is szokatlan mdon, hatrozottan beszdes kedvben volt.
Az egyetemet egy vvel hamarabb fejeztem be, s
rgtn Amerikba mentem. Amikor visszajttem, ide
Angliba, 24 ves voltam, s ekkor kerltem hozztok.
Ezt mr tudod, de azt nem, hogy Johnnal eleinte gyakran tmadt nzeteltrsnk. Hogy simn ment volna
minden, ht ez nagy tlzs mosolyodott el a frfi.
Vitink mindennaposak voltak, s meg is fenyegetett,
ha az n javaslataim megbuknak, elksznhetek az
llsomtl. Nem tagadom, mersz dntsek voltak, de
sikerrel jrtam, s ekkor nevezett ki gazdasgi igazgatnak. Ha eltte nem ragaszkodtam volna olyan makacsul az igazamhoz, ma biztosan nem lennk a mostani
helyemen. Egybknt rlk, hogy ezt az jtst kitalltad, haladni kell a korral, s a cget ez megmenti a
csdtl. m azt mig nem rtem, mirt vllaltl ekkora
kockzatot. Rgta szeretnm megkrdezni tled, mirt
te lettl a vezrigazgat? Naponta ltom, mennyire meg

kell kzdened az idsebb frfibeosztottakkal, s ez gy

megy mr majd hrom ve. Nem lett volna egyszerbb
kinevezned valaki mst? szintn szlva, George
Osborne nagyon szmtott erre, s szintn megmentet
te volna a Hamilton Companyt. Kivl zletember, kr
volt elengedned!
Mr. Osborne nagyon ellensges volt velem, nem
hiszem, hogy segtett volna. Azonkvl amikor megtudtam, hogy a vllalat bajban van, gy reztem, kpes
vagyok r, hogy rendbe hozzam. Meg aztn, szval
kellett valami, amivel lefoglalom magam. Mr nem
brtam otthon lni s emlkezni. Ez a munka egyszerre lett prbattel s bizonyos szempontbl gygyszer.
gy viszont szlalt meg a frfi most mr egyltaln nincs idd magadra mondta s frksz szemekkel vizsglgatta. Megviseltnek s megtrtnek
ltszol, pihenned kellene
Ksznm, hogy bkolsz, egyedlllan csinlod!
nevetett r Winnie. regszem, ennyi az egsz.
Nem, nem errl van sz! tiltakozott hevesen William. Ha megkezddnek a beruhzsok s az j termkek gyrtsa, mg kevesebb idd lesz s rengeteg
munka vr rd, mire egyenesbe jn a cg. Tudom,
hogy fradt vagy, csaknem hrom ve nem voltl szabadsgon. Pihenned kne vgre, hiszen amita csak
megtrtnt a itt hirtelen elakadt s nagyot nyelt.
Mg
soha
nem
beszltek
a
replgpszerencstlensgrl, mely annyira vratlanul vetett
vget John letnek, s hirtelen nem is tudta, hogyan
fejezhetn ki magt, hogy tapintatos maradjon. Ez
amolyan tabu tma volt s mindenki gyelt r, hogy

mg csak vletlenl se hozza szba. Szval, csaknem

hrom ve meglls nlkl dolgozol, vedd ki a szabadsgodat mg a nagy hajr eltt s utazz el! fejezte be
egyszuszra.
Nem lehet, Bili, most nem!
Ne nevezz gy, krlek! csengett a frfi hangja lesebben, mint akarta. Ehhez a becenvhez kellemetlen
lmnyek fztk, melyekrl nem akart beszlni.
Mirt? csodlkozott az asszony. Akkor hogyan
szlthatom, Mr. Dulwich?
Nevezz Willnek, vagy Williamnek, de Bilinek soha!
Ok, Will, nem akartalak megbntani, de mirt
haragszol?
Nem rdekes! legyintett a frfi. Tudom, nem
volt szndkos. Mondd csak! Meddig akarsz mg
gyszolni? vltott tmt hirtelen, de krdse meglehetsen nyersen hangzott.
Winnie gy rezte magt, mint akit nyakon zdtottak egy vdr jeges vzzel. A krds annyira vratlanul
rte, hogy dbbenten meredt Williamre s a llegzete is
elakadt. Csak nehezen szedte ssze magt annyira,
hogy vlaszoljon:
Mr nem gyszolok. Ha nem vetted volna szre,
nincs rajtam fekete ruha jegyezte meg halkan.
Bocsss meg, Winnie! fogta meg az asszony kezt a frfi s meleg hangon folytatta. Nem vagyok
vak, de tudom, bell mg mindig feketben vagy. Rgta figyellek. Csaknem hrom ve nem nevettl tiszta
szvbl. gy gondolod, senki nem ltja, milyen bskomor vagy? Megszllottknt dolgozol pattansig feszlt
idegekkel, egy pillanatra sem olddsz fel. Meddig aka-

rod mg gy csinlni? rtsd meg, nem fogod brni! Tl

fiatal vagy ehhez s nem hiszem, hogy hogy John ezt
akarta volna. A boldogtalansgodat aztn vgkpp
nem! mondta ki vgre, amit mr olyan rgta szeretett volna.
Winnie ismt kv dermedve meredt r. Ennyire
ltszana, hogy szenved? S mi trtnt Williammel? Mg
soha nem beszltek ilyen nyltan szemlyes dolgokrl.
St! Ez egyltaln nem kerlt szba, csak a munka s
nha-nha a gyerekek. Az asszony most eszmlt r,
mennyire keveset tud a frfirl.
gy rted, hogy kezdte a n, de sokig kereste
a megfelel szavakat a folytatshoz szval arra gondolsz, ideje keresnem egy frfit, aki itt megint elakadt s nagyot nyelt. Mg a gondolatra is elborzadt.
Igen, Winnie, beszljnk nyltan! Mirt nem keresel magadnak valakit? Rengeteget dolgozol, trdsz a
gyerekekkel, de ez minden. Attl tartok, tnkreteszed
magad! Szksged volna egy trsra, mindenkppen jt
tenne. Tl fiatal vagy mg, hogy
n fiatal? vgott a szavba az asszony s felnevetett. Na ne viccelj! Egybknt pedig tkletesen jl
rzem magam gy, ahogy lek. Nincs szksgem trsra, se komolyra, se futra. A kalandokat klnben sem
nekem talltk ki. Remekl megvagyok gy, egyedl! S
ha mr itt tartunk, te mikor akarsz megnslni? pp
te beszlsz nekem, aki szinte remeteknt l, legalbb is
amennyire n tudom.
A frfi szeme egy pillanatra elsttlt, arca kifrkszhetetlenn vlt. Vgl nagy levegt vett s megszlalt:

 Nem lek remeteknt, de mg nem akarok megnslni! mondta olyan hangsllyal, mint aki lezrta a
tmt.
m Winnie nem hagyta magt lerzni s tovbb rdekldtt:
De mirt? Senki sincs, aki szmtsba jhetne?
Mondd csak, Will, mi lett azzal a kis szkvel?
Semmi vont vllat William. Nem illettnk egymshoz. Vagy inkbb mondjam gy, hogy is egy
mshoz s n is egy mshoz illek inkbb? hzta el a
szjt fanyar mosollyal. Szerintem a hzassg komoly dolog, nagy knnyelmsg elkapkodni. No, n
mg
nem talltad meg az igazit, ugye? fejezte be a
mondatot a n. Ennyire hiszel a romantikban?
Jobb, ha tlem tudod, kiment a divatbl!
Tvedsz, Winnie! Hogy a krdsedre vlaszoljak,
mr megtalltam az igazit, de sajnos kevs az eslyem
nla. Legalbb annyi, mint egy hembernek a sivatagban, hogy ne olvadjon el. Ami pedig a romantikt illeti,
lassan ismt divat lesz, de ha nem, n akkor is hinnk
benne.
Csaldni fogsz! De hogy rted azt, hogy nincs eslyed nla? Egy gazdasgi igazgat a Hamilton
Companynl rossz parti volna? Csak nem egy multimilliomost szrtl ki?
Nem, de nem is ez a lnyeg. Krlek, hagyjuk ezt!
knyrgtt a frfi, de hiba.
Azt mondtad, beszljnk nyltan! kezdte jra
krlelhetetlenl az asszony. Akkor mondd meg, mi a
lnyeg, ha nem a pnz?!

 risten, Winnie, ne knozz! Na j! shajtott fel,

miutn ltta, addig gyse szabadul, mg nem vlaszol.
A lnyeg az, hogy a szerelmem csak egyoldal.
Ez baj! felelte egyttrzssel a n. s rthetetlen! William! Te kimondottan jkp, vonz frfi vagy!
Van laksod, kocsid, j llsod s nem vagy knnyelm sem. Akkor ht? Vak az a lny?
Igen. Azt hiszem, bizonyos rtelemben, igen
blintott a frfi s elmosolyodott. Zldeskk szeme
egyszerre felragyogott s olyan pajkosan csillogott,
hogy Winnie zavarba jtt.
Az a lny tudja, mit rzel irnta? tette fel a kvetkez krdst, s lehajtotta a fejt, hogy zavart leplezze.
Nem hangzott a szkszav felelet.
Neeem??? nyjtotta el a szt meghkkenve az
asszony. Akkor honnan tudod, hogy a dolog egyoldal? Mirt nem mondod meg neki?
Mert mert csak!
Ez nem vlasz, Mr. Dulwich! Te j g! csapott a
homlokra hirtelen. Szval frjnl van!
Mr nem. Viszont elgg ismerem ahhoz, hogy
tudjam, ha megmondanm, mit rzek irnta, felhborodna s kereken elutastana. S ez mg csak a kezdet
volna.
Nagyon vszjslan hangzik!
Az is helyeselt a frfi. Tudod, azt hiszem, ez
mr nlam szinte rgeszme. Folyton r gondolok, mindig t ltom magam eltt, jjel s nappal. Betolakodik
az lmaimba, egy perc nyugtom sincs tle. Mgis rzem s tudom, szmomra az igazi, akkor is, ha soha

nem lenne az enym. Br azt hiszem, rvidesen eljn

az id, amikor nem brom tovbb, s mivel nagyon makacs vagyok, addig ostromlom, mg a felesgem nem
lesz.
Ez azonban mg sok lesz, s n addig szenvedni fogok. Nekem csak kell! Szeretem, Winnie! suttogta
a frfi annyi rzelemmel, hogy az asszony beleborzongott.
William tekintete messze jrt, arcrl a gytrelem
minden knja leolvashat volt. Aztn, szinte varzstsre eltnt rla a tengernyi rzelem, vonsai kifrkszhetetlenn vltak, s immr szenvtelen hangon
fejezte be:
Szeretem gy is, hogy plti a dolog s szenvedek,
rte mg ezt is elviselem.
De legalbb mondd meg neki!
Azt nem lehet ingatta a fejt tagadan William.
Mg nem. Flrertene s nem hinne nekem.
Gyakran ltod?
Igen s olyankor nagyon boldog vagyok! Rajta kvl mr nem ltezik szmomra ms n. Azt tudod,
hogy a szkk voltak a gyengim, ht ennek is vge!
Milyen furcsa! barna jegyezte meg elmlzva a
frfi. rted te ezt? Biztosan beteg vagyok! Teljesen
hidegen hagy minden ms n, annyira, hogy mr orvosnl hirtelen megrndult s elharapta a mondat
vgt. Intett a pincrnek, hogy fizetni akar, majd rmosolygott az asszonyra gy, mintha csak egy viccet
meslt volna.
Ideje mennnk, van mg egy kis dolgom szlalt
meg, a szokott kellemes, de tartzkod hangon.

 Igen, persze blintott Winnie zavarodottan s

felllt. Hogyan kpes ilyen gyorsan vltani?!
tprengett magban. Az igaz, hogy William nem fejezte
be a mondatot, ennek ellenre sejtette, milyen gondokkal kzdhet a frfi. Tnyleg nagyon szeretheti azt
az asszonyt! Winnie szinte hihetetlennek tartotta, hogy
egy frfi ennyire mlyen tudjon szeretni. Valsznleg
az a ritka tpus, aki inkbb soha sem nsl meg, ha
azt az egyet nem kaphatja meg. is szerette a frjt,
de nem gy, ahogyan William rez a titokzatos lny
irnt. Elfogadta Johnt a hibival egytt, mint ahogy az
is elfogadta t. A maga mdjn szerette is, de egyltaln nem annyira, mint azt sokan gondoltk. Gyakran
fel is tette magnak a krdst, vajon melyik rzs az
ersebb: a megszoks, vagy a szeretet, ami annyira
elhalvnyulhat, hogy szre sem vesszk?! Mert mit r
az egsz, ha nem rezzk?!?
Frje elvesztse rettenetesen megviselte, s gy gondolta, azrt, mert mg mindig nagyon szerette. De
most, William vallomsa ismt elbizonytalantotta, s
szinte marcangolta a ktely. Vgl igyekezett elhessegetni magtl a nyugtalant gondolatokat. Hiszen Will
mg csak 30 ves, sokkal fiatalabb, mint , vagy mint
John, aki 43 ves lenne, ha lne.
Fjdalmasan felshajtott s megint rezte, mennyire
hinyzik a frje. Igen, szerettk egymst! zrta le
magban a krdst s Williamre pillantott. A frfi
azonban hirtelen elkapta a tekintett rla s elfordult.
Winnie ismt zavarba jtt.
Beszlltak az elegns Bentleybe s sztlanul ltek
mindketten. Az asszony hiba faggatta nmagt, kp-

telen volt vlaszt tallni, mirt jn zavarba a frfi furcsa pillantstl. Szp szeme van! villant t agyn,
de rgvest meg is dorglta magt. Mi az rdg bjt
beld?! Semmi, csak sajnlom! felelte magnak gondolatban. Szegny William, nagyon szenvedhet, s meglehet az a lny nem is rdemli t. Egy ilyen mly rzs fiatalember, s remnytelenl szerelmes! De mirt?
Mirt ne hinn el az rzelmei komolysgt az a lny?!
Szegny Will! Mennyire igazsgtalan az let!
Remlem, Winnie, nem sajnlsz! szlalt meg William vratlanul, mintha csak kitallta volna az aszszony gondolatait. Nincs szksgem a sajnlatodra,
ne flj, ha itt lesz az ideje, rendezni fogom az letem!
Egybknt is csak szerelmes vagyok s nem bolond,
teht tntesd el azt a sznakoz arckifejezst!
Winnie nhny pillanatig meghkkenve meredt r,
aztn kirobbant:
Ht ez mr mindennek a teteje! dhngtt.
Nem elg, hogy ma egyik mulatbl a msikba tasztottl, mg gondolatolvas is vagy, rendezni akarod az
letemet helyettem is, s most mg vezets kzben is
ltod, mit fejez ki az arcom.
h, ez mg nem minden! szernykedett a frfi.
Mg hipnotizlni is tudok, ma az igazgattancs tagjain ki is prbltam s sikerlt. Nem vletlenl gyztnk! s valban, gy olvasok a gondolataidban, mint
egy nyitott knyvben, de ne aggdj! Szmthatsz a
diszkrcimra!
Elkpeszten megnyugtattl! mormogta az aszszony.

 Ugyan! Ne flj tlem, Winnie! n csak jt akarok

neked, ezrt is mondom, utazz el s pihend ki magad!
Lehetetlen, mondtam mr!
Mirt? n szvesen helyettestenlek, feltve, ha
megbzol bennem!
Na de William! kiltott felhborodva a n. Hogy
mondhatsz ilyet?! Amita csak John, szval mita
egyedl lek, te vagy az egyetlen, akiben felttel nlkl
megbzom s rengeteget ksznhetek neked! Ha te
nem lennl mellettem, fogalmam sincs, mihez kezdenk. A cg tnkremenne, a hzat el kellene adnom
Ne sorold tovbb! vgott a szavba a frfi. Rm
mindig szmthatsz! mondta mlyen meggyz hangon, s egy pillanatra megszortotta az asszony kezt.
Aztn hirtelen el is rntotta, s a kormnyt szorongatta
ersen. Az t htralev rszt csendben tettk meg.
Az irodahz eltt Winnie szlalt meg:
Ksznm az ebdet, Mr. Dulwich, s egyre az az
rzsem, te jobban tudod, mi j nekem, mint n magam. Most pedig megyek, egy csom munka vr rm.
n sem fogok unatkozni, de az isten szerelmre
krlek, ma kivtelesen ne dolgozz sokig! Komolyan
aggdom rted s fontold meg az ajnlatomat! Ki kell
kapcsoldnod, szksged van a pihensre.
Rendben bcszott el a n s besietett az irodba. Valban elkelne a pihens adott igazat a frfinak,
de mi legyen a gyerekekkel? Mrs. Adams bizonyosan
felgyelne rjuk, de akkor is! Amita csak egyedl l,
soha nem hagyta ket magukra. Azeltt persze elfordult, hogy frjvel csak ketten utaztak el, de minden
vben a gyerekekkel is voltak nyaralni. Most mr en-

nek is vge? Taln, ha Jane s Harry is jhetne Viszont mg tart az iskola. Nem! Egyedl semmi esetre
sem! rzta meg a fejt s elmerlt a munkban.
A titkrn mr rg elksznt, de Winnie mg mindig
nyakig merlt a srgs tennivalkban. A nma csendet lesen trte meg a hzitelefon hangja. Vajon ki
lehet az? tette fel magban a krdst, mikzben felemelte a kagylt.
Szinte sejtettem, hogy mg mindig dolgozol!
csendlt fel Mr. Dulwich kellemes hangja szemrehnyan.
, William! szre sem vettem, hogy elszaladt az
id! nevette el magt Winnie, mert hatrozottan mulattatta a frfi atyskod gondoskodsa.
Dicsretes a tempd, egy frfinak is sok volna,
amit te mvelsz! Mit akarsz ezzel bizonytani? Krlek,
hagyd abba mra s menj haza! parancsolta ellentmondst nem tren.
Igenis, Mr. Dulwich!
gy ltom, a hangulatod legalbb j.
gy van, Will, minden rendben s hidd mr el vgre, hogy semmi bajom!
Akkor is menj haza! Azt hiszem, a gyerekeid mr
csak fnykpen ltnak.
Tvedsz! A htvgket kizrlag velk tltm. Klnben is htkzben egsz nap az iskolban vannak.
Ez csak kibv! A gyerekeknek htkzben is
szksgk van rd!

 Ebben is tvedsz, megltszik, hogy nincs sajtod.

Az n gyerekeimnek mr sokkal nagyobb szksgk
van a bartokra s bartnkre, mint rm. Tegnap este
is Jane mg 9-kor a bartnjvel trcselt telefonon
valami nagyon fontos dologrl.
Ok, Winnie, ezen ne vitatkozzunk! Magam megyek oda s szemlyesen ellenrzm, hogy mris hazaindulj!
Magadom magam! shajtott fel az asszony s helyre tette a telefont. Gyorsan sszecsomagolt, s mieltt a frfi odart volna, mr tra kszen llt.
Tudod, mit? Gyere el, William s vacsorzz velnk! Olyan rgen voltl mr nlunk, a gyerekek is
hinyolnak, s ahogy n Emilyt ismerem, annyi telt
ksztett, hogy egy hadseregnek is bven elg lenne.
William hosszasan fontolgatta a vlaszt, vgl beleegyezett. Amita Johnt baleset rte, ritkn fordult meg
a Hamilton-hzban. gyesen bjt ki az asszony meghvsai ell, de rezte, ha most ismt nemet mondana,
az gyanss vlna.
A hzvezetn, Emily Adams szinte rmmel dvzlte a vendget, Winnie-t viszont szemrehnysokkal illette, amirt ksn jtt s szeretettel dorglta,
mert biztosan megint csak szendvicset ebdelt. m
William az asszony prtjt fogta, s biztostotta Emilyt,
Winnie ma rendesen evett.
Emily sei nmet fldrl szrmaztak, s br mr
Angliban szletett, az tkezsi szoksokat nem tudta
megszokni. Az csaldjukban mindenki rendesen reggelizett, ebdelt s vacsorzott. m alakjt meghazud-

tolan frgn sernykedett a konyhban, s nycsikland teleket varzsolt az asztalra.

A frfit a gyerekek is kitr rmmel fogadtk, aminek is az lett a kvetkezmnye, hogy knz lelkiismeret-furdals gytrte, amirt rendre elhrtotta a meghvsokat.
A vacsora mindaddig bksen zajlott, mg Mr.
Dullwich fel nem vetette az utazs tlett. Winnie mrgesen csvlta a fejt, de William hajthatatlanul folytatta. Mrs. Adams, aki szintn a hzban lakott a Hamilton csalddal egytt s jformn csaldtagnak
szmtott, lelkesen helyeselt. Winnie vrakozsval
ellenttben a gyerekek is buzgn bizonygattk, hogy jl
viselik magukat, mg tvol lesz s rlnnek, ha anyjuk kipihenten trne haza. Vgl az asszony, ms vlasztsa nem lvn, beadta a derekt, s gretet tett,
utnanz, hov utazhatna el.
Ksznm a kellemes estt s a kitn vacsort
bcszott el William. s ne feledkezz meg az gretedrl! Szksged van a kikapcsoldsra, s addig gy
sem szabadulsz, mg el nem utazol!
Ok, Will nevette el magt a n valban rmesen
makacs vagy. Mr ltom, jobb, ha engedek neked!
Helyes! blintott a frfi. Ezt szeretem!
kacsintott az asszonyra, mosolyogva bcst intett s
elhajtott.
Winnie lefekvs eltt mg felhvta Pamelt, s rmmel nyugtzta, hogy bartnje vele tart, gy nem lesz
egyedl. m az a tudat, hogy gyerekei nlkl megy,
mg mindig rendkvl nyugtalantotta.

Kt httel ksbb mr a szabadsg des zt kstolgatta a kt bartn a csodlatos krnyezetben. A helyet

tulajdonkppen William ajnlotta s biztostotta
Winnie-t, hogy tetszeni fog ott neki. Az asszony meglepve llaptotta meg, a frfi mennyire eltallta az zlst. Whitby valban lenygzte, s a kedvelt dlhelyen magnyosan ll nyaral olyan volt, mint ozis a
sivatagban. Stkreztek a napon, sokat stltak s
nevetgltek, s egyszerre gy reztk, mintha tizent
vet fiatalodtak volna. A csendes pihenst idnknt
vrosnzssel tarktottk. Felkerestk a fontosabb nevezetessgeket, kifulladva ugyan, de megmsztk a St.
Mary's Church-hz vezet 199 lpcst, s a tengerparti
sziklrl gynyrkdtek a varzslatos panormban.
Ezalatt William Dulwich kemnyen dolgozott. Szerette volna, ha minl elbb befejezdik a feljts, s
mire az asszony hazar, mr az j termkek gyrtsval fogadhatn.
Bocsnat Mr. Dulwich, Mr. Melton van itt
jelentette a titkrn telefonon.
Jjjn be! felelte a frfi s meghkkenve meredt
a kszlkre. Mit akarhat? tprengett magban. Erre

a krdsre rvidesen vlaszt is kapott, mert az tvenes

vei kzepe tjn jr frfi gondterhelten lpett a szmra cseppet sem kedves irodba. Williamet ellensgnek tekintette, most mgis gy gondolta, jobban jr,
ha hozz fordul.
Miben lehetek a szolglatra, Mr. Melton? nzett
r Will azzal a hvs s magabiztos tekintettel, mellyel
mindig alaposan zavarba ejtette az embereket. Mint
most is. A frfi idegesen lldoglt Dulwich rasztala
eltt.
Foglaljon helyet! Teht?
Nos bizonyos krlmnyek arra knyszertenek,
hogy hogy meg kell vlnom a a rszvnyeimtl.
gy hallottam, nt rdekli a dolog nygte ki vgre
Melton s megknnyebblten felshajtott.
Melyik cg paprjairl van sz?
Termszetesen a Hamiltonrl.
Vagy gy mormogta William gnyosan mosolyogva. Amita gyztek, s megkezdtk a beruhzsok
lebonyoltst, az ellenk szavaz tagok sorra adjk el
rszvnyeiket, mert nem hisznek az zlet sikerben.
Ha tudnk, mekkora baklvst kvetnek el! gondolta,
de ezt nem sietett kzlni egyikkkel sem. Ezzel a tettkkel akaratlanul is Will legtitkosabb tervt segtettk
el, melynek hatsra egyre vidmabb hangulatban
dolgozott. Amikor azonban Melton kimondta a kvnt
sszeget, csaknem hangosan felnevetett. Ugyancsak
lebecslik a Hamilton Company kiltsait! llaptotta
meg magban bosszsan, s a nevetsgesen alacsony
sszegrl azonnal killtott egy csekket. Melton nyug-

talanul fszkeldtt s idegesen kszrlte a torkt,

vgl megszlalt:
Kszpnzt szvesebben fogadnk el bkte ki rkvrsen.
Nocsak! kapta fel a fejt a gazdasgi igazgat.
Nem szoksom kszpnzt hordani magamnl. gy
vli, a csekkre nincs fedezet? csengett a hangja lesen. Tessk, itt a telefon, hvja fel a bankomat! tolta
a frfi el a kszlket.
Melton nma kzdelmet vvott nmagval, aztn
mgis gyztt a kapzsisga s trcszott. Rgvest meg
is nyugodott, amint biztostottk arrl, hogy a csekk
bevlthat. Noha ron alul adta el a rszvnyeket,
szentl hitte sok ms trsval egytt, hogy az jts
teljes csdbe viszi a vllalatot, s elbcszhat a 20%-ot
kitev rszvnyeitl. Ezrt gy vlte, jobb minl hamarabb megszabadulni tlk mg ron alul is, mint vgl
az sszes pnzt elveszteni. Megknnyebblten tvozott az irodbl annl is inkbb, mert nem klnsebben rajongott a fiatal gazdasgi igazgatrt. Sosem
rtette, John mirt vlasztotta pp t a sok tapasztaltabb emberrel szemben.
William dersen forgatta az rtkpaprokat a kezben, mikzben egyre bizakodbban gondolt a jvre.
Az anyagiak most mr nem jtszhatnak szerepet!
llaptotta meg elgedetten.
William Dulwich munkscsaldbl szrmazott, szleinek kemnyen kellett dolgozniuk, s igen szernyen
lnik ahhoz, hogy a legszksgesebbeket biztostani
tudjk fiuknak s lnyuknak, Wendynek. Will kivlan
tanult s sportolt, gy sikerlt bejutnia a cambridge-i

egyetemre, ami valban nagy dolognak szmtott. m

az egyetemi vek nem voltak szmra felhtlenek.
Amellett, hogy tovbbra is az elsk kztt volt tanulmnyi eredmnyt tekintve, sajt maga kereste
meg a pnzt a kiadsaira, mindenfle fizikai munkval. Nem akarta szleit mg jobban megterhelni. Ezen
kvl meg kellett vvnia azokkal az eltletekkel is,
melyek a trsadalmi szintklnbsgekbl eredtek.
Lassanknt azonban sikerlt elfogadtatnia magt, s
egyedlll szorgalma s tudsa miatt Mr. Warren, az
egyetem egyik neves professzora felkarolta s vdencnek tekintette. ltala jutott llshoz Amerikban, mely
nemcsak kivl gyakorlatnak bizonyult, de anyagilag
is sokat segtett. Amikor visszatrt Angliba, egsz
csinos kis vagyonnal rendelkezett, melynek nagy rszt az tmeneti gondokkal kzd, whiskyt gyrt kis
cg rszvnyeibe fektette. A maradk sszegrt a Hamilton Companynl vsrolt rtkpaprokat, ahol elszr osztlyvezetknt dolgozott.
Kivl zleti rzke nem csalta meg, mert az akkor
gondokkal kzd cg ma mr rendkvli nyeresggel
termelte a whiskyt, gy rszvnyeinek rtke szinte
naprl napra emelkedett. A rszesedst pedig flretette, hiszen korn hozz kellett szoknia a szigor beosztshoz, s gy most igazn nem okozott gondot, hogy a
Melton ltal felknlt rszt megvsrolja. Harmincves
korra teht elrte, hogy a neves Hamilton
Companynl 40% rszvnye legyen. m ennek ellenre
tudta, hogy az imdott nt mg gy is nehz lesz meggyznie szinte rzelmeirl.

Ennl a gondolatnl hosszan elidztt, igencsak tancstalanul s szomoran nzett szembe az igazsggal. Valban alig van eslye! Viszont azt a kicsit sem
szabad hagyni, mg ha oly cseklyke is. Hirtelen megrzta a fejt, igyekezett kizni agybl ezeket a gondolatokat, s a munkra sszpontostani. Terve rdekben
jzannak kell maradnia! Hiszen amire most kszl,
mr nagyobb kockzattal jr, mint jelenlegi cgnl
egy kis feljts, s jobb, ha errl minl kevesebben
tudnak. Winnie-nek pedig egyelre semmikpp nem
szabad megtudnia, hogy tbb rszvnye van, mint neki. Milyen szerencse, hogy George Osborne-nal megrtik egymst, tle a n biztosan nem tud meg semmit!
Noha George Osborne nagyon dhs volt Winnie-re,
amirt nem t nevezte ki a Hamilton Company lre, s
hirtelen haragjban felmondott, mgsem szakadt el a
cgtl teljesen. Igaz, mrgben mg rszvnyei nagyobbik hnyadt is eladta, m ezt hamar meg is bnta. De hogy n vezessen egy olyan cget, mely rohamosan kzeleg a csd fel! Egy n! Mit kpzel magrl?!
Irnytani egy vllalatot gy, hogy az nyeresges legyen, ehhez rteni kell! tudta volna, hogy mit tegyen, de mit rthet ehhez egy asszony?! S amikor az
mg nem is marasztalta, srtdtten tvozott s
Prestonban, egy kis textilgyrban vllalt llst, ahol
egyre gyakrabban tallkozott Williammel. A fiatal frfi
azutn hamarosan meggyzte felesleges aggodalmrl,
beszmolt az jtsrl, a vrhat nyeresgrl, s mg

tvolabbi terveibe is beavatta. Vgl megegyeztek,

hogy felvsroljk a rszvnyeket, s gy nehzsg nlkl llthatjk vissza a Hamilton Company rgi sikert.
A kt frfi rvidesen mr bartknt kezelte egymst, s
George magban igazat adott Johnnak, William valban tehetsges, s ami mg jobban meglepte, Mrs. Hamilton, azaz Winnie is kivl zleti rzkkel rendelkezik.
A frfi alig vrta, hogy Mr. Palmer tvozzk. Rgvest
felkapta a telefont, s mosolyogva trcszott:
Hell, Will! szlalt meg bartsgos hangon.
gy tnik, sikerl a tervnk! Az elbb jrt nlam Mr.
Palmer s visszavsroltam tle a rszvnyeket. Vgre
hajland volt eladni, pedig sokig hallani sem akart
rla. Mr. Melton nyilvn figyelmeztette.
Ezzel csak neknk tett jt jegyezte meg William.
Megkrhetnlek valamire?
Termszetesen!
Nem szeretnm, ha mindez Winnie tudomsra
jutna. Ezenkvl azt szeretnm, ha visszajnnl
Leedsbe s elfoglalnd a rgi helyedet.
Mrs. Hamilton ennek nem fog rlni.
Ne trdj vele, George, majd n elintzem. Most
szabadsgon van, szabad kezet adott, ki kell ezt hasznlnom. Mondd csak! Menni fog a dolog Prestonban?
Igen, azt hiszem. Tegnap beszltem Mr. Owennel,
eladja a gyrat, mghozz igen mltnyosan. Mr tl
reg ahhoz, hogy bajldjon vele.
Nagyszer! rvendezett a gazdasgi igazgat.
Mire a fnknnk hazajn, le is gyrtjuk az els dara-

bokat. Ez lesz az n meglepetsem a szmra. Neked

pedig itt a helyed! A prestoni cget n fogom
rendbehozni, holnap oda is utazom, s lebonyoltjuk a
formasgokat.
Rendben, William, de ruld el, mirt akarod titokban tartani ezt a rszvnydolgot? Hiszen most mr
neked van a legtbb rszvnyed a Hamilton Companynl. Winnie-nek ugyanannyi van, mint nekem, 30%30%. Tulajdonkppen te vagy a fnk.
Krlek, George, maradjon ez kettnk kztt.
Winnie-t sokkoln a dolog, s erre most igazn nincs
szksgnk. Tudom, mennyire ragaszkodik a vllalathoz. Azonkvl remek tletei vannak, ezek mindannyiunk hasznra vlhatnak, egyelre hadd maradjon a
vezrigazgati szkben. Itt jl mennek a dolgok, most a
prestoni cget kell feljtani, s ehhez j igazgattancsra lesz szksgnk. De nekem csak fiatalok kellenek! k nem riadnak vissza a kockzattl. Ha tudsz
valakit, szlj! No s szmtok a diszkrcidra.
Persze, Will, nyugodt lehetsz! biztostotta George
s magban mosolygott. Teht Dulwich ravaszabb,
mint hitte. Valsznleg az egsz Hamiltont akarja, de
mg ez sem elg neki. Terjeszkedni szeretne, ezrt van
szksge Owen cgre Prestonban. Vajon hogyan s
mikor lesz a kettbl Dulwich Company?

Winnie kipihenten, munkra kszen trt haza

Leedsbe. William mg aznap dlutn megltogatta, s
miutn vacsorra is ott maradt, bven jutott id arra,
hogy beszlgessenek. Mr. Dulwich csak egyetlen dolgot
felejtett el megemlteni, mgpedig azt, hogy pillanatnyilag neki van a legtbb rszvnye a cgnl. gy azutn msnap az asszony vezrigazgati minsgnek
teljes tudatban lpett irodjba. Rviddel ksbb Williammel mr a gyr zemben gynyrkdtt az els,
ltala meglmodott meseszp, lomvilg fantzianvvel elltott gynemkben s hlingekben.
Kitn munkt vgeztl, Will! szlt elismeren
az asszony. Nem hittem volna, hogy itt minden ilyen
gyorsan elkszl. Nagyon boldog vagyok, ennl csodlatosabb meglepetst nem is okozhattl volna nekem!
De Mikor kezdjk gyrtani a fggnyket s az gytertket?
Tudod kezdte a frfi s nagyot nyelt az igazsg
az, hogy azokat most flre kell tennnk. A kltsgeink
magasabbak lettek, mint amire eredetileg szmtottunk s

 De William! Azt mondtad, mindent elre pontosan

kiszmtottl, s menni fog a dolog.
Nyugodj meg, Winnie, krlek, hallgass vgig!
krte, s csendben mentek vissza az irodba. Mr.
Dulwich titkrnje tet tett az asztalra, majd gyorsan
tvozott.
Tejjel s cukorral? nzett az asszonyra Will, s
mosolyogva nyjtotta t a csszt. Mg ebben is
egyezik az zlsnk! jegyezte meg, amikor Winnie
blintott.
Krlek, William! srgette a n trelmetlenl,
szre sem vve a megjegyzst.
Rendben adta meg magt a frfi shajtva.
Teht, mint tudod, mindent megvizsgltam, de azt n
sem tudhattam, hogy nhny gp ra idkzben alaposan megemelkedett. Hiba rendeltem meg elre,
csak a megemelt ron tudtk volna leszlltani. Ezrt
tmenetileg lemondtam a rendelst. Azonkvl gy
rzem, hiba volna a cg termelst elaprzni. Ha beindul a kampny, hidd el, annyi lesz a megrendelsnk,
hogy alig gyzzk majd teljesteni. Jobb, ha ebben a
gyrban megmaradunk a hlingek s az gynemk
gyrtsa mellett. gy a beruhzs kltsgei is gyorsan
megtrlnek, s a vrhat nyeresgbl rdemes volna
egy kisebb gyrat megvsrolni. Azt pedig kizrlag
arra belltani, hogy a fggny- s gytertkltemnyeidet
gyrtsa.
Mr
rdekldtem
is,
Prestonban van egy figyelemre mlt cg, amit a tulajdonosa el akar adni. Ha szabad kezet adsz, n mindent megteszek s rvid idn bell ott is megindulhat
a termels.

 rtem blintott az asszony, s hosszan a csszjre bmult. Viszont szlalt meg nagysokra gy
csak flig valsul meg az lmom. n azt akartam, hogy
a Hamilton Company komplett hlszoba-garnitrkat
gyrtson, mindent, amire egy ilyen szobban szksg
lehet. Honnan vegyek pnzt egy jabb gyr vsrlsra? Ez bizony mg sok lesz!
Ne lgy trelmetlen! krte Will. Egy ven bell
az egsz lmod valra vlhat, de szem eltt kell tartanunk azt is, hogy a lehet legrvidebb idn bell bevtelhez jussunk. Az id pnz! Ki kell hasznlnunk minden lehetsget, hogy a cg kijusson a bajbl s fellendljn. Ebben egybknt igazat adott nekem George
Osborne is s tmogatja az llspontomat.
George Osborne? ismtelte Winnie elkpedve.
Neki mi kze ehhez az egszhez?
Tbb, mint gondolnd! felelte Will gyorsan, ltva
a n bosszs arct. Mialatt tvol voltl, trtnt egy s
ms.
William rviden beszmolt arrl, hogy a rszvnyek
egy rsze idkzben gazdt cserlt s George a 30%kal jogot nyert arra, hogy beleszljon a cg gyeibe.
Winnie-nek nem volt nehz kitallnia, hogy gy
kerlt htrnyba, mert mellette nem ll senki, mg
Osborne-t Will tmogatja. ppen ! Teht ellene fordult!
Kinek van mg szavazati joga? tette fel vgl a
krdst, noha nem ringatta magt illzikban, hiszen
a tagok soha nem titkoltk, mennyire nem rlnek,
hogy n l a vezrigazgati szkben.

William zavarodottan trte a fejt a vlaszon, mert

az igazat nem akarta bevallani. Aztn ment tlete
tmadt. Az gy rdekben taln megengedhet, hogy
ne mondja meg a teljes igazsgot, s nem valszn,
hogy a n ktsgbevonn szavahihetsgt.
Nos kezdte lassan, mintha alapos fejtrst okozna a nvsor George-nak, neked, nekem, s Mr.
Carsonnak.
Ezek szerint mindssze ngyen maradtunk?
A frfi sz nlkl blintott. Winnie megadta magt.
Mr. Carson is egyike volt azoknak, akik klnsen
ellensgesek voltak vele, teht igen valszntlen, hogy
a prtjra llna. Hny szzalkban? rdekldtt
mg egy utols ksrletet tve.
Hszban hazudta Will knyszeredetten. Csak
remlni tudta, hogy Winnie s Mr. Carson a kzeljvben nem botlanak egymsba, mert akkor a hazugsga
azonnal kiderl.
Nos, ltom mr, semmit sem tehetek szlalt meg
a n s kedvetlenl felllt. Tgy gy mindent, ahogy
jnak ltsz! De a vsrlsrl le kell mondanunk. Elszr ezt a gyrat kell megmentennk! mondta s
shajtva elindult az ajt fel.
Winnie! sietett el a frfi s kezt az asszony vllra tette. Bzzl bennem! Hidd el, hamarabb sikerl,
mint gondolnd! Megvesszk a prestoni gyrat, ha
ha te is akarod. Viszont, ha mg velem is bizalmatlan
vagy
Nem, ez nem igaz! Tudod, hogy te vagy az egyetlen, akiben megbzom, ugye, bzhatom benned, William?!

 Igen! suttogta a frfi rekedten. Igen ismtelte

s grem, ksbb majd igazat adsz nekem.
Jl van. Szabad kezet adok, s ha gy ltod, nem
jr nagy kockzattal egy gyr megvtele, ht tedd meg!
William megknnyebblten shajtott fel, amikor az
asszony mgtt becsukdott az ajt. Sikerlt! Teljes
bizalmt lvezi s megkapta, amit akart. Ez tbb, mint
amit remlt, ilyen rvid id alatt. Srgsen cselekednie
kell, ehhez azonban el kell adnia rtkes rszvnyeit,
amiket rgen vsrolt. Ezek ma sokat rnek, teht meg
kell tennie! Felemelte a telefont s trcszott:
Hall, George! dvzlte a frfit vidman.
Krlek, szlj Mr. Owennek, megvesszk a gyrt! Sikerlt, amit akartam, de szerencsre Winnie mg nem
sejt semmit!
A kvetkez hetek gy rohantak, mintha csak pillanatokbl lltak volna. Winnie kemnyen dolgozott, az
lomvilg termkek egycsapsra meghdtottk a
piacot. William valban nem tlzott, amikor azt lltotta, alig gyzik majd a rendelsek teljestst. Mikzben
az asszony eltt szinte sszefolytak a nappalok s az
jszakk, a tanv a vghez kzeledett. Jane, aki mr
rgta leste a kedvez alkalmat, egy reggel nem brta
tovbb s anyjhoz lltott krsvel. Winnie mg lmosan, alig-alig mkd aggyal hallgatta lnyt:
Szval lovagolni akarsz llaptotta meg s jabb
adag tet tlttt a csszbe.

 Igen anya, s Harry is szeretne velem jnni! Elmehetnk? A bartnm azt mondta, egy hnapig ott
lehetnk a nagyapja farmjn. gy szeretnm! Imdom
a lovakat! Anya, krlek!
rtem n, Jane, de a lovagls nem veszlytelen
dolog. Te mg csak-csak vigyznl magadra, de Harry Mg csak nyolcves
Jaj, anya! Hidd el vigyznak rnk, nem fognak
egyedl hagyni. Ott minden nyron tbb gyerek is van,
amolyan magn lovagliskola. Ne aggdj, minden
rendben lesz!
Na j, de krlek, vigyzz az csdre! adta be a
derekt vgl az asszony.
Vigyzni fogunk, biztos! Ksznm, anya!
kiltotta boldogan Jane s elrohant, hogy testvrvel
is kzlje az rmhrt. Winnie mosolyogva nzett tvolod lnya utn. Tizenhrom ves, de mr felnttnek
tartja magt, pedig valjban mg gyerek llaptotta
meg magban s eszbe jutott, milyen is volt ilyen
ids korban. Szeretett volna megtanulni lovagolni, de
flelme sokkal ersebbnek bizonyult vgynl. Flnk,
btortalan gyerek volt, ezt szerencsre sem Jane, sem
Harry nem rklte.
Lassan kezdett kitisztulni az agya, s csak most
eszmlt r, mihez is adta a beleegyezst. Ez borzaszt! Mi lesz, ha baleset ri ket? Lelki szemei eltt megvadult lovak jelentek meg, amint felgaskodnak s
levetik htukrl lovasukat. Winnie sszerzkdott.
Mr ks! villant t agyn. Nem msthatja meg
adott szavt, nem tehet ilyet csak azrt, mert rgtn
rmeket lt. m a rmkpet nem tudta elhessegetni

magtl, s nyomott hangulatban rt az irodba. Munkjra is alig figyelt, rutinbl intzte gyeit.
Amikor ks dlutn William megjelent, az asszony
mg mindig nem tudta kizni magbl a knz rossz
rzseket. A frfi azonban br teljes mrtkben megrtette aggodalmt, rvid idn bell megnyugtatta. Sikerlt meggyznie, hogy azrt, mert szereti s flti gyermekeit, nem zrhatja ket vitrinbe.
Tudod mit? vltott tmt Will. Menjnk el ma
este vacsorzni! Mg meg sem nnepeltk, hogy sikerlt a cget megmenteni a csdtl. Az jtsod kivl
tlet volt, ideje kikapcsoldnunk! Az utbbi idben
megint rengeteget dolgoztl, krlek szpen, kmld
magad jobban!
gy, mint te? vgott vissza az asszony.
Tudom, tudom! n is sokat dolgoztam, de neked
nem kellene
Csak nem kpzeled, hogy n lbetett kzzel lk
s nzlek benneteket, amint hallra dolgozztok magatokat?!
Csakhogy te n vagy!
William! Ezt az rvelst nem szeretem!
Ok, Winnie, visszaszvom! visszakozott a frfi
mosolyogva. De mindkettnkre rnk fr a lazts,
teht megynk.
Igenis, Mr. Dulwich! shajtott fel az asszony.
Tudta, semmi rtelme, hogy tovbb ellenkezzen, hisz
Will olyan makacs, akr az szvr.
A kitn homrvacsora utn a frfi mg egy brba
is elcipelte s alaposan megtncoltatta. Amikor

hajnalfel haza indultak, Winnie nygve szllt be az

autba:
S te mg ezt mered laztsnak nevezni?
mltatlankodott nevetve s knyelmesen htradlt az
lsen. Mr nem is emlkszem r, mikor tncoltam
ennyit. Azt hiszem, holnap dlig ki sem kelek az gybl. Iszony izomlzam lesz!
De azrt megrte, nem? pillantott r a frfi aggdva.
Meg ht. Sikerlt kikapcsoldnom, s most oly tvolinak tnik minden, a cggel kapcsolatos gond,
mintha egy msik bolygn volnk.
Mg mindig nem untad meg?
Nem. Tulajdonkppen lvezem, akkor is, ha idnknt tnyleg fraszt. Mr nem tudnm elkpzelni
magam otthon, mint rgen, amint azt ellenrzm, rendesen kitakartott-e a bejrn, s letrlgetett-e mindent. Nem, Will! Szeretem a munkmat s semmi esetre sem hagynm abba!
A frfi blintott s az ajkba harapott. Aztn hosszan
mrlegelte, feltegye-e a kvetkez krdst, de gyztt
a kvncsisga, s halkan megszlalt:
Egyetlen frfi kedvrt sem mondanl le rla?
De William! csengett felhborodva az asszony
hangja. Errl mr beszltnk egyszer, s amit akkor
mondtam, azt ma is tartom. Nem! Soha nem mondank le a munkmrl, s egybknt sincs r szksg,
ugyanis nem szndkozom egyetlen frfit sem meghdtani. Krlek, ne hozd ezt szba tbbet!
Megrtettem! mormolta Will, s mly hallgatsba
burkolzott. Winnie fel nem foghatta, mivel srthette

meg, de jobbnak ltta, ha nem faggatzik. Az egybknt csodlatos estt a beszlgetsnek ez a rsze elrontotta. William udvariasan elbcszott s nagyon
gyorsan tvozott. A meghvst egy italra szokatlanul
nyersen utastotta vissza. Az asszony rtetlenl bmult r, s fogalma sem volt mi ttt bel. A frfi msnap sem jelentkezett, viszont vasrnap dlutn Winnie
egy gynyr virgcsokrot kapott, s vele egy kis bortkot. Csodlkozva forgatta, hiszen mr nem is emlkezett r, mikor kldtek neki utoljra virgot. A levlkben csak nhny sor volt:
Ne haragudj a viselkedsemrt mr nagyon megbntam!
Te igazn nem tehetsz semmirl bocsss meg!
William
Winnie most mg rtetlenebbl meredt a mvszien
kttt csokorra s a kis krtyra. Vgl azzal zrta le a
dolgot, hogy gy ltszik, a frfi idnknt meglehetsen
szeszlyes.
William Dulwich egyre tbbet tartzkodott Prestonban,
s a gyr mielbbi feljtsn fradozott. Az igazgattancs, melynek tagjait alapos vizsglds utn vlasztotta ki, tkletes sszhangban mkdtt. Noha az
rintettek tudtk, hogy a gyr valjban a Hamilton
Companyhez tartozik, mindenki csak Dulwich cge-

knt emlegette. Annl is inkbb, mert neki volt a legtbb rszvnye s kivlan irnytotta a dolgok menett. Winnie csak egyszer fordult meg Prestonban, mg a
frfi csaknem llandan ott tartzkodott. Az asszony
neve jformn szba sem kerlt, s lassanknt a leedsi
gyrat is a Dulwich nvvel kapcsoltk ssze. Egyre
tbben tallgattk, vajon mikor kerl sor a cg nevnek mdostsra. William egyltaln nem rlt
mindennek, mert tudta, a dolog elbb-utbb az aszszony flbe jut, s ezt vgkpp nem akarta. Tisztban
volt a n rdemeivel s tehetsgvel, m azzal is, hogy
az emberek irnytst nehz elvrni egy asszonytl,
klnsen a konzervatv angolok esetben. William el
akarta kerlni, hogy megismtldjk ugyanaz, ami
korbban. Nem llt szndkban kitenni a nt azoknak a harcoknak, amiket a frfiaknak kellett megvvnia naponta. Leedsben mr sikerlt rr lenni ezen,
de Prestonban mg nem. gy viszont tbbet volt tvol
Winnie-tl, mint szerette volna. Csak abban bzhatott,
hogy George Osborne segt az asszonynak s nem kotyogja el kzs titkukat. Erre a gondolatra mindig
nyugtalansg fogta el, m gy rezte, nincs ms vlasztsa. Ha rvidesen rendezni akarja a magnlett,
akkor elszr az anyagi helyzett kell megszilrdtania.
s most, amikor eladta a whisky-gyrt cg rszvnyeit igaz, vratlanul nagy haszonnal, s ezt azonnal be
is fektette a prestoni cgbe megsznt egy komoly bevteli forrsa. m kockzat nlkl nincs zlet, s biztos
volt a sikerben. Addig azonban el kell fojtania mindenfle rzelmi indttatst. Lehet, hogy Winnie hara-

gudni fog, de remlte, ksbb megbkl az j helyzettel, s legfkpp megrti t.

Winnie eleinte nagyon haragudott Willre, amirt Mr.
Osborne-t visszahvta rgi helyre, mialatt szabadsgon volt. m r kellett dbbennie, hogy helyettese kivl szakember, s ugyangy szmthat r, mint Williamre. Ahogy teltek a napok, gy oszlott el a n bizalmatlansga, s mind srbben vitte el az asszonyt vacsorzni. Winnie-t furcsa gondolatok ragadtk el. Will
s George valban trdnek vele, nem gy, mint annak
idejn John, a frje, aki mellett gyakran rezte magt
magnyosnak. A kzs vacsork egyre ritkultak, s
sokszor a fl jszakt tvirrasztotta s vrta haza a
frfit, mg csak a kimerltsgtl el nem aludt. Sokat
volt egyedl, mg John ki tudja, merre jrt
Haragosan rzta meg a fejt; nem szabad a mlton
rgdnia! m a szomor emlkeket, melyeket soha
nem osztott meg senkivel, nem tudta elfelejteni, ha
igyekezett is eltitkolni azokat. Semmi rtelme, hogy
ms is tudomst szerezzen a rgi idk szenvedseirl.
Felesleges nmarcangols az egsz, hisz John azrt, a
maga mdjn ugyan, de mgiscsak szerette t, a kis
gyei ellenre is. s most csakis rlnie szabad, hisz
egyszerre kt frfit is a bartjnak tudhat, akik atyskodva trdnek vele.
Amikor gyerekeit tnak indtotta a lovagltborba,
George akkor is mellette volt, s mindent elkvetett,
hogy rettegst eloszlassa. De Mr. Osborne tbbet
akart.

Mindig is tetszett neki Winnie, m ezt mr csak

John miatt sem rulhatta el soha. Most viszont elrkezettnek ltta az idt. rdekes mdon egyszerre vonzotta s tasztotta az asszony hvssge, udvarias, de
tartzkod magatartsa. Mind jobban izgatta a krds,
vajon a hideg kls forr szenvedlyessget takar-e? S
elkvette azt a baklvst, hogy vgyait kzlte a nvel,
udvariasan ugyan, de egyrtelmen. m Winnie ismt
tvltozott megkzelthetetlen jgheggy, s olyan nyersen fogalmazta meg a visszautastst, hogy Georgenak elment a kedve a tovbbi prblkozstl. Magban
elknyvelte zrdaszznek, s nem erszakoskodott.
Viszont ettl kezdve az asszony mg tvolsgtartbban
viselkedett s soha tbb nem hvta meg maghoz.
George-ot eleinte bosszantotta a n viselkedse, m
rvidesen egszen kellemes vigasztaldst tallt.
Pamela els pillantsra megbabonzta, s csak ekkor
dbbent r, hogy mindig is ilyen nre vgyott. Winnie
zrkzottsga, mrhetetlen hvssge most tnt fel
neki igazn, s nem rtette, miknt lehetsges, hogy a
kt asszony, akik olyan klnbzek, mint a tz s a
vz, hossz vek ta bartnk. George vgl napirendre trt a dolgok felett, Pamelt szeretettel knyeztette,
Winnie-vel pedig igyekezett ismt sszhangra lelni, de
csakis mint munkatrs.

Mrs. Adams mr nem is szmolta, hnyadszor nzte

meg az rt. A vacsora rgen kihlt, de Winnie-nek
hre-hamva sem volt. Rosszallan csvlta meg fejt s
szomoran felshajtott. Aztn egy aut hangjt hallotta, amint megll a hz eltt. A hzvezetn sietve nyitott ajtt, de nem asszonyt, hanem Mr. Dulwich-ot
dvzlhette:
J estt ksznttte a frfit rmmel.
Mostanban htlen lett hozznk jegyezte meg szemrehny hangon, s bevezette a vendget a hallba.
Sajnlom, Emily, de gyakran kell Prestonban lennem. Winnie?
Mg nincs itthon. Rengeteget dolgozik, ksn jr
haza, keveset alszik s alig eszik! panaszolta az aszszony egyszuszra. Mondja Mr. Dulwich, nem hes?
Fradtnak ltszik, akrcsak az asszonyom. Nem okos
dolog ennyit dolgozni!
Szvesen ennk valamit vallotta be a frfi s kvette a hzvezetnt az ebdlbe.
Tudja folytatta a csevegst az asszony , olyan
kihalt a hz, amita a gyerekek elutaztak s Winnie is
ksn jr haza. Igaz, rgebben gyakran megfordult itt

az a Mr. Osborne, de t nem igazn szerettem. Aztn

egyszerre nem jtt tbb. Nem tudom, mirt, de rlk, hogy t nem ltom.
Azt mondta, Osborne? tette fel a krdst William, s tekintete elfelhsdtt. Hirtelen teljesen elment
az tvgya. Mit akarhatott? szintn remlte, Georgenak nem jrt el a szja, de feszltsge nem mlt el.
Telefonlhatnk? szlalt meg jra.
Termszetesen blintott Emily a hall fel mutatva. Will megknnyebblten shajtott fel, amikor a helyre tette a kagylt. Szinte tnclpsben ment vissza
az tkezbe, ahol mr ott illatozott a fensges vacsora.
Farkastvggyal ltott neki a magyaros csirkepapriksnak, s dicshimnuszokat zengett Emily konyhamvszetrl.
Szerencsre George nem szlt egy rva szt sem. De
akkor mirt jrt ide tprengett magban , s mirt
szakadtak meg ezek a ltogatsok? Hirtelen fny gylt
agyban, s majdnem hangosan felnevetett, olyan egyszer volt a vlasz. George s John egyidsek, teht mi
ms oka is lehetett neki, mint Winnie, az egyedlll
n? Hiszen Mr. Osborne is rgta fggetlen mr, vekkel ezeltt elvlt. m a kapcsolatnak vge szakadt, s
neki nem volt nehz kitallnia, mirt. Szinte hallotta,
amint Winnie kmletlenl visszautastja a frfi kzeledst, s hirtelen rszvtet rzett George irnt. Az aszszony minden bizonnyal megfeledkezett a tapintatrl, s
nyersen kikosarazta. William egyszerre lett boldog s
szomor, de nem maradt ideje a tovbbi gondolatokra.

 Winnie! kiltott fel dbbenten. Mr annyiszor

figyelmeztettelek, kmld magad! Borzalmasan nzel
ki!
Ksz! mormolta az asszony s lehuppant egy
szkre. Szerencsre ezt n is elmondhatom rlad!
jegyezte meg s fradt mosoly suhant t megtrt arcn. Mi jsg Prestonban?
Semmi! s jobb, ha tudod, egy htig nem beszlnk munkrl! Pihenned kell, akrcsak nekem. Gyere, egyl!
Nem vagyok hes!
Ilyen nincs! emelte fel hangjt a frfi, s erlyesen
rparancsolt: Enned kell! Klnben eskszm, n
etetlek meg! mondta olyan meggyzen, hogy a n
ezt el is hitte neki. Mg kpes s valban megteszi!
Felshajtott s mmel-mmal eszegetni kezdett.
Nagyon helyes! lpett be Emily szigor arccal.
Azt hiszem, Mr. Dulwich, gyakrabban kellene eljnnie,
akkor Winnie bizonyosan tbbet enne. Nekem sajnos
nem fogad szt, de gy ltom, magnak igen.
Ne aggdjon, Mrs. Adams, egy htig itthon leszek,
s magam ellenrzm, hogy a hlgy valban pihenjen s
rendesen kosztoljon jelentette ki Will hatrozottan.
No, s hogyan kpzeled ezt? rdekldtt az aszszony kvncsian. Taln idekltzl?
Nem is rossz tlet! vette fontolra a frfi. Akad
itt egy pr vendgszoba, az egyikben elalhatok, s akkor
valban szemmel tarthatlak!
Mit nem mondasz! csvlta fejt Winnie elkpedve. Csak nem kpzeled, hogy n ebbe beleegyezem?

 Attl tartok, nem lesz ms vlasztsod! Remlem

nem vrod el tlem, hogy hajnalban idejjjek, jszaka
tvozzam, s csak nhny rcskt aludjak a sajt szabadsgom alatt.
Nem is tudtam, hogy szabadsgra msz!
h, ezer bocsnat, vezrigazgatn! gy fest, megfeledkeztl rla. Pedig tbb, mint egy hnapja szltam
errl, de ha gondolod, rsban is krhetem.
Ne gnyoldj, mr emlkszem! Ez mg azeltt volt,
mieltt Prestonba utaztl.
Brav! rlk, hogy eszedbe jutott! jegyezte meg
finom gnnyal a hangjban Will. Mr attl fltem,
tnyleg rsbeli krvnyt kell benyjtanom!
Hagyd abba, William! csengett lesen Winnie
hangja, s elknzottan simtott vgig homlokn.
Fj a fejed?
gy is mondhatjuk. George idnknt fraszt
munkatrs. gy rzem, rgtn sztrobban a fejem.
William felllt s masszrozni kezdte Winnie fejt.
Ujjai szakrtelemmel rintettk hol a homlokt, hol a
tarkjt.
Engedd el magad s csukd be a szemed!
suttogta halkan. Az asszony kivtelesen szt fogadott,
s csodlkozva vette tudomsul, hogy a benne dl
feszltsg lassan olddni kezd.
Remekl csinlod! ismerte el vgl.
Tudom kuncogott Will s rkacsintott az ppen
belp Emilyre. Krem, ksztsen egy meleg frdt
Winnie-nek.

Amikor a hzvezetn visszatrt s jelentette, hogy

ksz a frd, William felnyalbolta az asszonyt, s a
frdszoba fel vitte.
William! Mit csinlsz? Tegyl le!
Mris asszonyom! dnnygte a frfi tettetett
komolysggal, de szeme pajkosan csillogott. Kinyitotta
az ajtt, s mit sem trdve Winnie hangos sikoltozsval, ruhstl a kdba tette.
William! Elment az eszed?
Borzasztan sajnlom, hlgyem! vgott bnbn
arcot Will. n egyszeren azt teljestettem, amire
krtl. Letettelek! Azt nem emltetted, hogy nem mindegy, hova. Gondoltam gy sem fontos, hiszen te is
szabadsgon leszel, a ruhd rr megszradni.
De n nem is vagyok szabadsgon! Egyszerre nem
mehetnk el mindketten ellenkezett a n.
Dehogyisnem! Nyugodt lehetsz, George elboldogul
egyedl is. Ne vitatkozz velem, hidd el, semmi rtelme!
Jajj, Will! Szrnyen makacs vagy s tnkretetted a
legjobb kosztmmet.
Nagyszer! Gyllm ezt a holmit, gy nzel ki
benne, mint egy szigor tantn! Mr csak a szemveg hinyzik s a kezedbl a plca. rlk, hogy
tnkretettem, rgta ez volt az egyik vgyam! mondta
s az asszony fl hajolt.
Az egyik? s mi a a msik? rdekldtt Winnie
rtatlanul, szre sem vve, krdse mennyire kihv.
A msik? Ez! suttogta Will, s mieltt a n felocsdhatott volna, lgyan szjon cskolta.
Winnie a dbbenettl moccanni sem tudott. A gyengesgre, melyet oly rgta nem tapasztalt, hirtelen me-

legsg jrta t, aztn megborzongott. Agya vgkpp

eltompult, a gondolatok eltntek fejbl, mr azt sem
tudta, hol van, csak egy valamit rzkelt hatrozottan:
a csk csodlatosan mmoross tette. Akaratlanul is
tlelte a frfit, s mg szorosabban hzta maghoz.
A flnk csk egyre szenvedlyesebb vlt, veszedelmes vgyat bresztett mindkettjkben.
Mg Winnie-t hhullmok ragadtk el, addig William egsz testben reszketni kezdett, s olyan izz forrsggal cskolta, olyan mohn lelte az asszonyt, hogy
vratlanul elvesztette az egyenslyt, s hatalmas
csobbanssal a ktszemlyes kdban kttt ki. Winnie
a mmortl s a meglepetstl dermedten meredt a vzbl felbukkan, prszkl frfira. Egy hang sem jtt ki
a szjn.
William is legalbb annyira megdbbent a dolog
ilyetn fordulattl. Mikor lassanknt sszeszedtk
magukat, tekintetk tallkozott, s egyszerre robbant ki
bellk a nevets. A frdszobbl jv vidm derltsg Emilyt is kvncsiv tette, s az ajthoz csalogatta.
Megpillantva a ruhstl a kdban cscsl, hahotz
prt, sem brt komoly maradni, m mindennek ellenre sem kerlte el figyelmt valami, ami annyira feltn volt, hogy nem lehetett nem szrevenni. s Mrs.
Adams mr tudta azt, amit valsznleg az rintettek
mg nem: Winnie-t s Williamet az isten is egymsnak
teremtette. Emily szrevette azt is, milyen szeretettel
s htattal bmul Will Winnie-re. No ez bizony kemny csata lesz! llaptotta meg magban, ismerve
asszonyt, de megeskdtt magban, hogy amennyire
csak tle telik, tmogatni fogja a frfit. Aztn csendben

visszavonult, s lzasan trte a fejt, hogyan segthetne

Williamnek.
Elsknt Winnie nyerte vissza az nuralmt, s
megprblt kimszni a kdbl:
Neked valban elment az eszed! morogta zavartan s tnkretett ruhjt mustrlgatta, melybl mltt
a vz.
Az meglehet blintott William s s is kitornzta magt a kdbl. Tudnl adni valami szraz holmit? Az enym kiss tnedvesedett mondta s mosolyogva kzelebb lpett az asszonyhoz. Szeme ismt
pajkosan villant, s most Winnie rbredt, ebben a tekintetben nemcsak jtkossg, hanem kimondhatatlan
vgy s mrhetetlen szeretet is van. Vajon tnyleg szeretetet ltott? Ebben egyltaln nem volt biztos, de a
vgyban igen, s gy vilgoss vlt, mirt jtt zavarba,
valahnyszor a frfi ilyen pillantst vetett r. rltsg!
villant t agyn, de azrt egy percig mg mindig elmerlt a zldeskk szempr tengerben. Aztn iszonyatos ervel kiszaktotta magt a bvletbl, s a padlra szegezte tekintett:
Ezt ezt soha tbb ne tedd! suttogta parancsoln.
Mire gondolsz? nzett r rtatlan kppel a frfi.
Ismerd el, mg soha nem frdtl ruhstl!
prblta viccel eltni a dolgot, br nagyon is jl tudta,
mire clzott a n.
Ne tgy gy, mintha nem rtend! kiltott fel
Winnie indulatosan.

 Jl van kedvesem, csillapodj! szlalt meg szelden Will, s ismt sikerlt elkapnia az asszony pillantst.
William, ne! krte, de elcsuklott a hangja. Ktsgbeesve meredt a frfira. Mintha csak tudn, hogy
azonnal megbnt, ha gy nz rm! gondolta rmlten. Ne! ismtelte szinte hangtalanul.
William tkarolta s jra megcskolta. Aztn vratlanul elengedte, mlyen a szembe nzett, majd nagyon komolyan gy szlt:
Sajnlom, Winnie! De nem grhetek olyat, amit
nem tudok teljesteni. Az adott sz szmomra szent,
ppen ezrt kptelen lennk arra, hogy megeskdjem:
soha tbb nem cskollak meg! jelentette ki halkan,
s vgigsimtott a n arcn. Csak egyet tudok biztosan, ha srgsen t nem ltznk, mindketten tdgyulladst kapunk. Ma nincs kifejezetten knikula
tette mg hozz, immr mosolyogva.
Te egy nagy krdjel vagy szmomra, William
Dulwich! shajtott fel Winnie tehetetlenl.
Felfoghatatlan, hogyan tudsz ilyen gyorsan vltani. Az
egyik pillanatban olyan komoly vagy, a msikban meg
mr mkzol. Egyltaln: mirt cskoltl meg? Remnytelenl szerelmes vagy egy lnyba, de ez nem
zavar abban, hogy
Sokat beszlsz! vgott a szavba a frfi. Ne
prbld befejezni ezt a mondatot, mert gy sem engedem! jelentette ki fojtott hangon s szorosan tlelte
a nt, de tekintete most haragrl rulkodott.
Ok, Will! adta meg magt Winnie s megprblt
kiszabadulni az lelsbl. Valban hideg van

jegyezte meg, majd kiszlt Emilynek s szraz ruhkat krt.

A hzvezetn rvid id mlva kt meleg kntssel
trt vissza:
Sajnlom, de csak ezt talltam mentegetztt,
amikor tnyjtotta John egyik kntst az asszonynak.
Semmi baj, Emily biztostotta Winnie. A frjem
ruhi valsznleg gy sem lennnek jk Williamre. Ez
is rvid lesz s b, de jobb a semminl. Mg szerencse
llaptotta meg gondolatban hogy John ezt sohasem
viselte!
s most mi legyen? rdekldtt a frfi kzmbsen. Hogyan ltznk t? Ilyen vizesen mgse mehetnk ki innen.
Tnyleg fogas krds hagyta r az asszony s zavarban elpirult.
Nincs ms htra, be kell rned a szavammal. Elfordulok, amg tltzl, de krlek, siess, mert fzom!
Winnie sz nlkl blintott, pillanatok alatt megszabadult vizes ruhjtl s sietve tvozott a frdszobbl.
Mialatt k lveztk a ruhstl val frds pratlan
lmnyt, Emily tzet rakott a kandallban, s amikor
Winnie megjelent, kzlte, meggyazott Mr. Dulwichnak az egyik vendgszobjban.
Remlem, asszonyom mondta nem engedi el
ilyen hvs idben t. Nagyon fradtnak ltszik, s nem
rdemeln meg, hogy ilyen llapotban, radsul vizes
ruhban elkldje. Odakint esik az es s nagyon lehlt a leveg. Mg a vgn megbetegedne!

 Rendben, Emily s ksznm! Termszetesen William ma itt alszik egyezett bele, a hzvezetn legnagyobb rmre. Mrs. Adams blintott s sietsen tvozott. Semmikpp nem akarta elrulni elgedettsgt.
Winnie maga kr csavart egy pldet, s a kandallhoz hzdott.
Ez nagyon romantikus! lpett a szobba Will s
a nre mosolygott. Ha szabad javasolnom, igyunk
egy kortyot, hogy tmelegedjnk! Megengeded?
Termszetesen egyezett bele a n szinte magtl
rtetden, de aztn elkpedt. Mi az, hogy termszetesen? Mr az sem az, hogy a frfi italt tlt, de az vgkpp nem, hogy itt alszik! S hozz mg ez a meghitt
hangulat! Pattog tz, sejtelmes fny, whisky szda
nlkl, a tetejben az ablakprknyon kopog escseppek. Mr csak valami andalt, halk zene hinyzik, s m a gondolatot nem brta befejezni, mert
hirtelen felcsendlt a Beatles egyik rgi, lass szma.
Szeretem t volt a dal cme, s Winnie hirtelen vacogni kezdett. Ennyire fzna?! m mg nem is felelhetett nma krdsre, mr forrsg nttte el, s le kellett tennie a puha takart.
Tertsd vissza magadra, hisz az imnt mg reszkettl hallotta meg kzvetlenl maga mellett William
kellemes hangjt. Tessk, ezt idd ki! nyjtott fel
egy finom metszs kristlypoharat.
Az asszony remeg kzzel vette el, mikzben ujjaik
sszertek. Mintha meggette volna magt, gy kapta
el a poharat, de ezzel a mozdulattal kilttyintette az
italt.

 Mi van veled? hajolt hozz a frfi. Mirt vagy

ennyire feszlt? nzett r kutatan.
Semmi, semmi, csak fradt vagyok prselte ki
magbl a hazugsgot. s tnyleg! Mi trtnt vele?!
Hiszen William szmtalanszor megfogta mr a kezt,
de mg soha nem rezte azt, amit most.
A frfi ismt tlttt, majd gondosan gyelve arra,
nehogy ujjaik tallkozzanak, tnyjtotta, aztn letelepedett a knyelmes fotelba, kzvetlenl a kandall
mell. Hosszan a tzbe bmult, s lassan kortyolgatta a
mregers italt. Winnie, aki majdnem szemben lt
vele, az els kortytl megrzkdott, aztn elszntan a
pohrra meredt, majd egyhajtsra kiitta a tartalmt.
Csak nem fog ki rajta ez a pr korty?! Arca kipirult, s
nhny pillanatig nem kapott levegt:
H! trt ki belle nkntelenl.
Ne olyan mohn, mg megrthat! figyelmeztette
vn a frfi s szja szegletben mosoly bujklt.
Azrt nem megy az olyan knnyen! vgta r az
asszony szinte ktekedve. Adj mg egy pohrral!
mondta nekibtorodva.
Azt mr nem! Holnap rmesen fjna a fejed, s engem okolnl rte. Azt hiszem, jobb, ha most lefekszel!
De n nem akarok! vlt dacoss Winnie hangja.
Jl rezte magt, hatrozottan jl! Az italtl tmelegedett s kellemesen elzsibbadt. A halk zene, a kandallban pattog tz remekl illett mmoros hangulathoz. s itt van az egyetlen frfi, akiben megbzhat.
Valban megbzhat?! Hiszen megcskolta! Na s?! Ha
megtette, ht megtette, nhny csktl mg nem dl

ssze a vilg, klnsen, ha az olyan csodlatos, mint

amilyen volt!
Min tprengsz? szlalt meg Will kvncsian.
Winnie elmosolyodott, megnyalta ajkt, de arrl fogalma sem volt, mennyire kihvan bmul a zldeskk
szemprba: pp az jutott az eszembe, milyen csodlatosan cskolsz!
William elszr hitetlenkedve nzett r, aztn halkan felnevetett: Nocsak! Nem hittem volna, hogy neked ilyen gyorsan megrt az ital! Pedig mindssze kt
korty volt. Nem szoktl inni, ugye?
Ez igaz, de azrt tudom, mit beszlek!
Kvncsi vagyok, holnap is ez lesz-e a vlemnyed?!
Akkor krdezd meg holnap is! feleselt a n.
Nyugodt lehetsz, meg is teszem! Most pedig fzk
neked egy tet, aztn tnyleg jobb lesz, ha gyba
bjsz!
William felllt s eltnt a konyhban. Winnie egy
darabig a tzbe bmult. Vajon tnyleg tudja, mit beszlt?! Lehet, hogy mgis becspett? Nem, az lehetetlen! Valban ritkn iszik alkoholt, de kt korty whiskytl mg nem szokott flrebeszlni! Az igazsg az,
hogy feszltsge felolddott, s most az egyszer megengedte magnak azt a luxust, hogy szintn kimondja,
amit gondol, nem szmolva a kvetkezmnyekkel.
Miutn magban tisztzta a krdst, kvette a frfit
a konyhba. Megllt az ajtban, s onnan figyelte annak tnykedst. Amikor Will szrevette t, rnevetett,
de hirtelen elkomolyodott s megbvlve bmulta.
Vgl hatrozottan nehezre esett megszlalni:

 Hzd ssze magadon azt a kntst, lgy szves!

mondta rekedten s elfordult.
Winnie rtetlenl nzett r, majd vgigmrte magt.
Az igaz, hogy kntse egy kicsit sztnylt, de pp csak
annyira, hogy kiltszott a nyaka s az egyik vlla.
Mi ttt beld, William? tudakolta csodlkozva.
Hiszen lttl te mr frdruhban is
Krlek, Winnie! Szerfltt hls volnk, ha llig
bebugyollnd magad!
Ahogy akarod vont vllat az asszony s elindult
a hallba. Kisvrtatva megjelent a frfi is, kezben tlct egyenslyozva. Kitlttte a tet, majd az egyik csszt a nnek nyjtotta. Winnie lvezettel kortyolgatta,
de eszbe jutott valami, s gy dnttt, ettl kedvezbb
alkalmat keresve sem tallt volna. Williamre pillantott,
akin gy ltszott, fnyvekre jr tle. Ettl egy, kicsit
elbizonytalanodott, de sszeszedte magt s nagy levegt vett:
Mondd csak, Will! Az a lny tudod, akirl egyszer mr beszltl
Mi van vele?
Szval ismerem t?
A frfi, aki pp a tet itta, flrenyelt, s kis hjn a
csszt is kiejtette a kezbl. Csak nagysokra tudott
megszlalni:
Mirt fontos ez? krdezte nyersen.
Arra gondoltam, szval mi lenne, ha ha
megprblnk beszlni vele? Te igazn megrdemelnd, hogy boldog lgy! William! n olyan szvesen
beszlnk vele!

Will arca kifrkszhetetlenn vlt s a mr csak parzsl tzbe bmult. Nhny fahasbot dobott r, s
mintha csak onnan akarn leolvasni a vlaszt, elmlylten tanulmnyozta mvt. Az asszony hirtelen elszgyellte magt. Mi ttt bel? A frfi valsznleg
megsrtdtt s nem ok nlkl. Milyen jogon akar beleavatkozni az letbe? Mr-mr azt fontolgatta, lefekszik, mikor William hirtelen rnzett s felshajtott:
Ok, Winnifred, te akartad! szlalt meg alig
hallhatan.
Jsgos g! Mit tettem? Mg soha nem szltott a
teljes nevemen! rezzent ssze az asszony s feszlten
vrta a vlaszt.
Igen, ismered t! Legalbbis valamennyire, mert
nekem az az rzsem, n jobban ismerem nmagnl
is. Az a lny vagyis inkbb n, akibe n szerelmes
vagyok s nincs eslyem nla, ugyanis Te vagy! Most
pedig menj Winnie s beszlj a fejvel! Magyarzd el
neki lgy szves, hogy szeretem, hogy tl fiatal mg a
magnyra, s hogy az t v korklnbsg kzttnk a
legkisebb akadly!
Mit mit beszlsz?! hebegte a n leveg utn
kapkodva. Az az nem lehet! ingatta a fejt dbbenten. n?!? Mirt n? Krlek, ne trflj!
Nincs kedvem vicceldni dnnygte a frfi s fradtan vgigsimtott a hajn. Soha soha nem tudtad volna meg mit rzek irntad, ha ha John lne.
rk hlval tartozom neki, s bartok voltunk. Semmikpp nem rultam volna el ezt ppen azzal, hogy a
felesgbe lettem szerelmes, menthetetlenl! Mr az
els tallkozsunkkor megbabonztl, s aztn az rzs

csak fokozdott bennem. Ennek ellenre mindig tudtam magamon uralkodni hzta el a szjt keser
mosolyra , az let rgen megtantott erre. Gondolom,
te sem vettl szre semmit! Nem akartalak elcsbtani
a frjed hta mgtt. Viszont amikor egytt ebdeltnk az rtekezlet utn s szba kerlt a dolog, akkor
azt hittem, sejted mr, kirl is van sz.
Fogalmam sem volt rla! suttogta az asszony.
Mr nem fontos. A lnyeg, hogy aggdtam rted,
s most is aggdom! Nem kmled magad, megszllottknt dolgozol, s kzben boldogtalan vagy! Ha nem gy
lett volna, mg akkor sem rultam volna el semmit, de
lttam, mennyire egyedl vagy. Segteni akartam, vigyzni rd, boldognak ltni s szeretni. Igen, szeretlek,
Winnie, s ha akkor, ott az ebdnl kicsit jobban figyelsz rm, azonnal rjttl volna! Egybknt pedig
krlek, kmlj meg az rveidtl, mirt is esztelensg,
hogy szerelmes vagyok beld. Immr hat ve tart, gyhogy ne hidd, hogy az indokaid egyszerre varzsszerknt hathatnnak. Egyetlen rved sem elg, hogy kigygyuljak belled. Nem tehetek rla, mr igazn mindent megprbltam. Most pedig menj, j jt!
h, William! Te megrltl!
Az lehet, de attl mg szeretlek!
De mirt pont engem? Hiszen annyi csinos, fiatal
lny van, aki sokkal inkbb illene hozzd, mint n.
Jaj, Will, ht nem rted? n tl reg vagyok hozzd,
nem hamvas a brm, s te annyira fiatal vagy mg!
Gyerek vagy hozzm kpest!
Gondolod? csengett kihvan a frfi hangja.
ppensggel bebizonythatom, mennyire nem vagyok

az! nyomta meg az utols szt s leplezetlen vggyal

mrte vgig a nt. Teht gyerek vagyok?! llt fel
hirtelen, s egyre kzelebb hzdott hozz. Vgigsimtott az asszony hajn, arcn, ujjai kvettk ajknak
vt, aztn tovbb vndoroltak a nyakra. Tudtam,
hogy csak ilyen rveid lehetnek! suttogta, s keze becsszott a knts al. Megrintette a vllt aztn haladt egyre lefel Winnie megremegett s elkapta a
frfi kezt.
Mit akarsz tlem, William?! krdezte elfl hangon. Krlek, hagyj! Elhiszem, hogy nem vagy gyerek
de rtsd meg! reg vagyok hozzd kpest. n soha,
mg fiatalkoromban sem vonzdtam a velem egykorakhoz. Mindig is az idsebbek voltak azok, akikkel
beszlgetni tudtam, akik vonznak talltak s n
ugyangy reztem. John is nyolc vvel volt nlam regebb. s most? Csak nem kpzeled, hogy kpes volnk
egy nlam t vvel fiatalabb frfival viszonyt kezdeni?!
Nem viszonyt, Winnie! Szeretlek, lgy a felesgem!
Mi micsoda?! nzett r a n elkpedve. Nem,
Will! n soha tbb nem megyek frjhez! Mr nem
tudnm csak a felesg szerept jtszani. Szeretem s
szksgem van a munkmra. S arra nem gondoltl,
mit szlnnak az emberek?
Nem rdekel, de tudom, mire clzol! Azt mondank: azrt vettelek el, mert gazdag vagy.
Tvedsz! Azt mondank, megvsroltalak, s megvetnnek, mert sokkal fiatalabb vagy nlam. Egybknt abban is lehetne valami, amit te mondtl, hiszen
az n anyagi helyzetem jobb, mint a tied.
William egyre haragosabban meredt r:

 gy gondolod?! Azt hiszed megvsrolhat vagyok?! sziszegte metsz hangon. Az nem lehet, hogy
ennyire flreismerj! Soha nem volnk kpes egy nt a
pnzrt elvenni! Egybknt nincs is r szksgem,
hiszen magad mondtad nemrg, mindenem megvan,
ami fontos, s lehet, hogy mg tbb is, Winnie! n szeretlek, s ha szegny lennl, nekem akkor is csak te
kellenl!
Lehet, hogy most gy gondolod, de mi lesz pr v
mlva? A lnyom feln, s akkor majd rdekelne inkbb. Szmtalanszor elfordult mr, hogy
Winnie! kiltott feldltan a frfi. Az indulat teljesen elragadta. Neked elment az eszed! Hogy gondolhatsz ilyeneket?! n tged szeretlek, s nem a pnzedet, vagy a mit tudom n hny v mlva felnv lnyodat! Ha jl szmolom, klnben is 17 vvel vagyok
idsebb, mint Jane, s ez mr nagyon sok volna. Klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy n ugyangy idsebbnek rzem magam a koromnl, mint te! Kinttem
mr a fiatal lnyok irnti rajongsbl. retlenek, knynyelmek, komolytalanok, soha nem is rdekeltek
igazn. Azt hiszed, nem prbltalak elfelejteni? Tvedsz! Nagyon igyekeztem, de nem sikerlt! S ez az
utols, az a kis szkesg, rendesen belegzolt a lelkivilgomba. Azta nem brom elviselni, ha Bilinek szltanak. A kis rtatlansg ejtette ki megvetssel a szt
gy hvott. Megalzott, aztn kinevetett. retlen tacsk! Winnie! Krlek, higgy nekem!
h Istenem! Most mi lesz, William? n nem,
kptelen vagyok r! Mg egy idsebb frfit sem tudnk

elviselni, te pedig n azt hittem, bartok vagyunk.

Meg sem fordult a fejemben, hogy te hogy te
frfi is vagyok?! fejezte be a mondatot Will.
Ez nem tl hzelg rm nzve, de az igen, hogy a bartodnak tartottl. Hidd el, sokig nem is akartam, hogy
msnak lss, de vgl is te provokltad ki bellem a
vallomst. Winnie! Lgy a felesgem, s boldogok lesznk! Ilyen egyszer!
Nem, ez nem igaz! Gyorsan kibrndulnl bellem!
Na, ezt tnyleg nem hiszem! Hat ve prblkozom
vele s n sokkal trelmesebb lennk veled, mint
mint John
William! Honnan tudod te ezt? vgott a szavba
az asszony szinte rmlten.
desem! Aki olyan gyakran megfordult nlatok,
mint n, sok mindent szrevett, ha akarta, ha nem. S
engem mg rdekelt is a dolog. Az pedig igazn nem
volt titok, hogy a frjed nem tartozott a trelmes emberek kz. Klnben is tvedsz, ha azt hiszed, minl
korosabb valaki, annl higgadtabb. A trelem bizonyos
mrtkig alaptermszet krdse, br nem tagadom,
akadnak emberek, akik a korukkal egytt egyre higgadtabb vlnak! Szeretnm, ha a felesgem lennl,
Winnie! s nagyon szeretnm, ha volna egy kzs gyereknk is, s akkor n lennk a vilg legboldogabb
embere!
Winnie arca elborult, szinte hisztrikusan kiltotta:
Soha! Soha tbb nem szlnk!
De mirt? Brmit megtennk rted s a gyerekekrt!

 Nem! Ezt mondjtok mind! Aztn elmenekltk a

csecsemsrs ell. Nem, William! Menj s keress magadnak olyan lnyt, aki korban is illik hozzd s hajland a felesged lenni, gyereket szlni.
Mr megtalltam, akit kerestem, nekem nem kell
ms! Mirt nem rted meg? vetette kzbe a frfi
csendesen.
nem! Istenem, segts! nygtt fel a n elknzottan. n nekem mr nem volna elg trelmem egy
gyerekhez. Egek! Hogy jra t kelljen lnem, mindazt,
amit vgre sikerlt szmznm az agyam legeldugottabb zugba?! Soha, William! Szrny volt! suttogta
magba roskadva.
Hogy mondhatsz ilyet, Winnie?! Egy jszltt maga a csoda, csupa rmt, boldogsgot nyjthat. Szrny volt?! Mondd el! Mi az, amit titkolsz? Tudnom kell!
n gyereket szeretnk, mghozz tled!
Hagyd abba, William! knyrgtt ertlenl. Aztn kezbe temette arct, s brmennyire is igyekezett,
mr nem tudta visszafogni magt. mleni kezdtek a
knnyei, zokogott, s mg gy is egyre csak azt hajtogatta: Soha, soha tbb!
William knldva meredt a zokog asszonyra. A fjdalom a szvig hatolt. Milyen keser lmny rhette?
Mit tett John? Borzalmas dolog lehet, klnben nem
sokkolta volna Winnie-t a gyerekszls lehetsge.
Lassan kzelebb csszott hozz, maghoz lelte s
gyengden vigasztalni prblta. Vgl felemelte, s a
szobjba vitte. Lefektette az gyra, lgyan letrlte a
knnyeit s megnyugtatan simogatni kezdte.

 Nyugodj meg! Krlek, szerelmem, ne srj! Brmi is

trtnt, segteni fogok, hogy elfeledd! suttogta, majd
maghoz lelte s tovbb simogatta. Szeretlek, szerelmem, s a szerelem mindent legyz!
Winnie nem tiltakozott, William mellre borult, s
lassanknt elnyomta az lom, de Will mg ekkor is
rtette, amit suttogott: Soha, soha tbb!

William ppen az jjeli szekrnyre tette a tet, amikor

Winnie kinyitotta a szemt:
Mennyi az id? krdezte mg lomittasan.
A frfi hosszasan nzte, gynyrkdtt az bredez
n lmos vonsaiban, borzas hajban, vgl elnevette
magt:
Mirt hiszitek ti nk azt, hogy rmesen festetek
bredskor? krdezte s megrintette az asszony
arct.
Mert gy is van! vgta r Winnie gondolkods
nlkl. Nzz csak rm! Spadt vagyok, kariksak a
szemeim, a hajam sszekuszldott, az arcom gyrtt.
Radsul az jszaka srtam, biztosan gy be van dagadva az egsz kpem, mint egy hamburgerzsemle.
Tvedsz, drgm! Az igaz, hogy kicsit spadt vagy,
de gynyr, s olyan fiatalnak ltszol, mint egy rettsgiz diklny.
Krlek Will, ne ess tlzsokba! Istenem! Hol van
mr az az id?! shajtott fel a n elmlzva. Rgen
volt, nagyon rgen! Tudod, William, ha egy frfi mondjuk 40 ves, arra azt mondjk, a legszebb korban van,
fiatal, vonz, s rendkvl frfias. De bizony, ha egy n

betlti a harmincat, akkor az mr reg, csf, s jobb,

ha elbujdokol. Hnyszor, de hnyszor hallottam mr,
amikor X elvette Y-t felesgl, s az emberek sszesgtak a htuk mgtt: Naht, ez hallatlan! Ennek a jkp, fiatal frfinak pp ezt az asszonyt kellett kifognia? Fiatalabbat nem tallt? Hiszen az a n mr tl
van a harmincon is, bizony! S mindezt gy adjk el,
mintha az a szerencstlen n ppen a szzadik szletsnapjra kszlne. A mi korosztlyunknak mr
nincs joga arra, hogy de, szp s fiatal legyen, a legkevsb pedig a szerelemre. Ez aztn valban fbenjr bn volna! Egy mmia mint Jlia?!
Jaj, Winnie, krlek, hagyd abba! knyrgtt a
frfi a nevetstl rzkdva.
Ne nevessen, fiatalember, ez az igazsg!
Elkpeszt vagy! lelte t William. A sznszi
kpessgeid kivlak! Hanem most mr ideje felkelned, egy ra van s Emily aggdik rted.
Egek! Alaposan elaludtam! llaptotta meg az
asszony s fellt. Ledobta magrl a takart, s lbval
papucst kezdte keresni. Kntse felcsszott, elvillantak forms combjai, s William megbvlten bmulta. Winnie knyelmesen kinyjtzott, majd stott
egyet, s csak azutn pillantott a frfira. Amint kvette
annak tekintett, rettenetesen zavarba jtt, s villmgyorsan hzta ssze magn a kpenyt.
Szeretnk felltzni, kimennl, Will? szlalt meg
reszket hangon, s nagyot nyelt. A zldeskk szemprbl csak gy sttt az izz vgy.
Nem! felelte a frfi halkan. n ugyanis szeretnk bent maradni, levetkztetni s

 William! vgott a szavba Winnie felhborodva.

Nyugalom, kedvesem! Csak azt akartam mondani,
szeretnlek nzni, simogatni, gynyrkdni benned!
Krlek! Verd ki a fejedbl ezt az rltsget! Mi soha nem lehetnk egy pr, rtsd meg vgre! Azt hittem,
tegnap vilgosan beszltem s remltem, csak trflsz.
Attl tartok, nem rtettl meg engem! Amit mondtam, nagyon is komolyan gondoltam. Fogd mr fel,
hogy nem szoksom hzassgi ajnlattal vicceldni! Az
rdgbe is, Winnie! n tnyleg szeretlek, s nem tudsz
ellem elmeneklni! Egyszer gyis a felesgem leszel,
hiba is hadakozol ellene. Most viszont ne vitatkozzunk ezen, jobb, ha magadra hagylak. Az elmlt jszaka ta meglehetsen megfogyatkozott az nuralmam.
gy sem hiszed el llt fel lassan de ellenllhatatlan
vagy, des! sgta csibszes mosollyal, s kisurrant a
szobbl.
Winnie mr kibjni kszlt a kntsbl, mikor ismt nylt az ajt:
Csak azt akartam mg mondani dugta be a fejt
a frfi kuncogva ha segtsgre volna szksged, itt leszek kznl, az ajtdnl kacsintott a nre, s egy cskot dobott fel.
Az asszony tehetetlenl csvlta a fejt, s hiba
igyekezett szigor arcot vgni, elnevette magt:
Tudod mit, Will? Te valban gyerek vagy! Egy makacs, mulatsgos, lehetetlen, nagy gyerek!
De csak akkor, ha velem vagy! Siess szerelmem,
Emily mr trelmetlen.
Amikor Winnie felhvta George Osbome-t, hogy kzlje, egy htig szabadsgon lesz, mr nem is csodl-

kozott, mikor a frfi mindssze annyit mondott; tud

rla. Teht William megelzte. A vidm, makacs, mkz Will, akirl semmilyen krlmnyek kztt sem
lehetne azt lltani, hogy feleltlen. Munkjt komolyan veszi, s hallott mr arrl is, hogy szigor fnk s
veszlyes ellenfl. Komoly s megfontolt, ha zletrl
van sz. De akkor mirt nem rti meg, hogy kapcsolatuk csak barti maradhat?! Lehetetlent kvn tle! Az a
korklnbsg
Felshajtott s gondterhelten indult az ebdlbe, de
Emily s Will vidmsga csakhamar r is tragadt.
Ebd utn a frfi stlni hvta, este pedig tncolni
mentek. Winnie ezernyi kifogsa sem gtolta meg abban, hogy elrje cljt.
Winnie knytelen volt tudomsul venni, hogy azok
ketten sszeszvetkeztek ellene. rgus szemmel figyeltk minden lpst, ellenriztk mennyit evett s Will
dlutnonknt mg alvst is elrt neki. Este aztn
rendszeresen szrakozni vitte. Winnie lassan megfeledkezett minden gondjrl. Napkzben hossz stkat
tettek, nevetgltek, mint kt tizenves, mkztak az
llatkertben, s fogcskztak a folypart egy csendes,
eldugott zugban. A frfi vgre meslt nmagrl, valamikori szerny krlmnyeirl, s az asszony csodlta
azrt a hatrtalan kitartsrt, mellyel elrte azt, amihez msnak egy let is kevs. William elgedetten hallgatta a n szvbl jv nevetst, elbvltk arcnak
kisimult vonsai s nem tudta megrteni, mirt tiltakozik szerelmk ellen. Hiszen olyan sok a kzs tulajdonsguk, olyan egyetrtsben tltik napjaikat, s anynyira egyezett a vlemnyk mindenrl, hogy a frfi

kptelen volt elfogadni az asszonynak azt az egy ellenvetst.

Szombaton jjel is vidm hangulatban rtek haza
egy partirl, majd rvidesen j jt kvnva egymsnak,
ki-ki a sajt szobjba vonult. A frfi az els nap ta
nem tett tbb clzst barti kapcsolatuk megvltoztatsra, amirt nagyon hls volt neki, s azt hitte, sikerlt meggyznie nyoms indokaival. Lezuhanyozott,
belebjt a halvnyzld selyemhlingbe, s ppen a
hajt fslte, amikor halk kopogs hallatszott, aztn
nylt az ajt, s pr pillanattal ksbb mr William llt
szorosan mgtte. Winnie-re leplezetlen vggyal teli
tekintet szegezdtt a tkrbl.
, Winnie! nygtt fel elfl hangon, s beletrt
az asszony hajba. Lehajolt, forr ajkval megrintette
a n nyakt, s apr cskokkal bortotta el. Ujjai pp
csak cirgattk Winnie meztelen karjt, s egy pillanatig sem pihentek meg.
William! Ezt nem szabad! kiltott fel elcsukl
hangon. Nem lehet! Krlek, Will! suttogta egyre
ertlenebbl. rtsd meg! n
Hallgass! vgott a szavba a frfi. Maga fel fordtotta, s mlyen a szembe nzett: Ne beszlj, csak
szeress! Krlek szpen, szeress gy, ahogy n tged!
Aztn szorosan maghoz lelte, majd jbl elengedte. Svrogva mrte vgig, felnygtt s egsz testben
reszketett:
Ht nem rted? Nekem te jelentesz mindent! A tavaszt, a virgokat, a tengert, a napot, a szerelmet, a
boldogsgot, az letet! Add a kezed! nylt az asszony
kezrt, s a szvre szortotta. rzed, milyen hevesen

dobog? Miattad s rted, szerelmem! Szeretlek s s

mr nem tudok tovbb vrni Megrjt a tudat, hogy
itt vagy a kzelemben s mgse lehetek veled. Hagyd,
hogy szerelmnk vgre beteljesljn! s egyetlen szavadba kerl, mris a felesgem leszel. Akarlak, Winnie!
lehelte forrn. rlten szeretlek, szveszten kvnlak, s rkk csak veled akarok lni! Veled s nem
mssal, rted?! A hibiddal egytt is, gy, ahogyan
ismerlek. Ne taszts el! Ne mondd, hogy kzmbs vagyok szmodra, hiszen remegsz, ugyangy, ahogy n.
Nzz a szemembe s mondd, hogy nem igaz!
Winnie csak llt megbvlten s kbultan hallgatta
a frfit.
William! Ez ez rltsg! suttogta. m ereje elhagyta, s kptelen volt brmit is mg mondani.
Nem drgm, nem az lelte t Will. Mindenben
egyek vagyunk, a vlemnynk, szndkaink tkletes
sszhangban vannak. Nem vetted szre, mennyire jl
kijvnk egymssal? A munkban ppgy, mint a magnletben. Viszont akkor mi llhatna kznk? Gyere,
gyere s ne ellenkezz tovbb, csak egy kicsit szeress!
s tzes szja gyengden az asszony ajkra simult.
Winnie szdlt s remegett, s noha benne gett a sz,
hogy: NEM! nem tudta kimondani. A frfi vallomsa,
szenvedlye, illata megrszegtette, magval ragadta, s
egy csodlatos, csillog vilgba reptette. A selyem hling suhogva hullt a fldre, melyet kvetett egy selyempizsama is, s mr William karjaiban fekdt. A
lz, mely hatalmban tartotta ket, feloldott minden
gtlst, s Winnie odaadan simult a frfihoz. Testk,

lelkk eggy vlt, s gy reztk, milli csillag ragyogja

be a sejtelmes fnyben jtsz hlszobt.
h. William! suttogta az asszony, a beteljeslt
szerelemtl kbultan. Szeretlek! S a szerelmed olyan
mess vilgba vezetett el, melyet nem tudok szavakkal
kifejezni. Jaj, Will! Mg soha nem voltam ilyen boldog,
mint most! Ksznm!
Az utols szavakat mr flig lmban mondta, aztn mosolyogva elaludt. William minden erejt sszeszedve prblt uralkodni magn, de hiba A knynyek vgigperegtek arcn. Boldog! Sikerlt boldogg
tennem! ujjongott a frfiban a bizonyossg, s szeretett volna hangosan felkiltani rmben. Ehelyett
azonban csak halkan ejtette ki a szavakat:
Mindent elkvetek, hogy mindig boldog lgy velem!
Vasrnap reggel Winnie-t a napsugr bresztette. Kimondhatatlan boldogsgot rzett, s gy ltta, mintha a
nap is boldogan mosolyogna r. Lehunyt szemmel fekdt, s lvezte a csodlatos lebegst brenlt s lom
kztt.
A bks csendet a knyrtelenl csrren telefon
hangja trte meg. Az asszony hossz pillanatokig fontolgatta, mit tegyen, m a kszlk makacsul csrmplt, s vgl gyztt is, mert Winnie lmosan fellt s
felvette. Abban a pillanatban azonban, amint meghallotta a borzalmas hrt, feje kitisztult s rjt gondolatok szguldoztak benne:

 Mikor trtnt? Igen, mris indulok! mondta s

elszrnyedve meredt a bg kagylra.
Mi baj van, szerelmem? lelte t William, de az
asszony eltasztotta magtl.
Ennek mg egyszer nem szabad megtrtnnie!
Soha tbb! Megrtetted?! szavai mint az ostorcsapsok. Istenem! Elre tudtam! trt ki belle vratlanul a zokogs.
Uramisten, Winnie! Elrulnd vgre, mi trtnt?
Harryt Harryt levetette a l s s tnj el innen, William Dulwich! Nem akarlak ltni tbb! h,
Harry! Ez ez a bntetsem! beszlt ssze-vissza az
asszony s mlttek a knnyei. Aztn hirtelen kiugrott
az gybl, kapkodva ltzni kezdett.
A frfi nhny pillanatig sztlanul figyelte, majd is
felkelt:
Winnie! Ilyen llapotban nem engedlek el sehova!
Veled megyek!
Nem! trt ki a nbl. Te vagy az oka mindennek! Ez a bntetsem! Soha nem lett volna szabad
engednem neked! Istenem, knyrlj a fiamon! Eskszm, rkk vezekelni fogok, csak most bocsss meg!
Winnie, ez rltsg! Mondj rm, amit akarsz, de
ne fogadkozz esztelenl! jelentette ki a frfi szokatlanul kemny hangon.
Gylllek, Will! Tudom, hogy ez most a bntetsem, mert mert engedtem neked! hajtogatta mr
szinte eszelsen.
William gyorsan elkszlt, belediktlt az asszonyba
egy nyugtatt, s beltette a Bentleybe. Az utat sztlanul tettk meg, de a feszltsg kztk egyre nveke-

dett. A krhz eltt Winnie kipattant a kocsibl, s

eszeveszetten rohant be az pletbe, de kptelen volt
egy rtelmes mondatot kinygni. Will higgadtsga,
hvs magabiztossga most igencsak jl jtt az aszszonynak, s amikor az orvos tjkoztatta ket, idegessge nmileg albb hagyott.
Harry mosolyogva dvzlte mindkettjket, de aggd pillantsa elrulta, fl desanyja szemrehnysaitl.
Harry, kisfiam! lelte t fit Winnie s kptelen
volt knnyeit visszatartani.
Nyugodj meg, anya! Csak a karom trt el, s ez igazn semmisg!
Ne mondj ilyet, kicsim! Ugye, nagyon fj?
Nem, dehogyis! Mr jl vagyok.
h, drgm, hla istennek! De grd meg, soha
tbb nem lsz lra!
Ezt nem tehetem, anya! Ha tudnd, milyen csodlatos dolog lovagolni! Amint rendbejn a karom, ismt
megprblom.
De Harry! nygtt ktsgbeesetten Winnie.
Nem engedem!
Anya, krlek! shajtott fel a fi s knyrgve
nzett Williamre.
Attl tartok, Winnie szlalt meg a frfi lesz mg
nhny srlse a fiadnak. s mi, frfiak mr csak
ilyenek vagyunk, igaz, Harry? kacsintott r cinkosan.
Nem ijednk meg holmi trsektl, fleg, ha lovaglsrl van sz. Valban csodlatos dolog!
William, hallgass! mordult r az asszony. Ne
prbld mg biztatni is Harryt!

 , ez meg sem fordult a fejemben. Csak azt szeretnm megrtetni veled, hogy tiltssal nem msz
semmire. Harrynek meg kell tanulnia vigyzni magra,
de azt is tudnia kell, hogy az vatossg ellenre is rhetik az embert balesetek, esetleg csaldsok
William!
Winnie! utnozta a frfi az asszony fenyegetet
hangjt. n is vatos voltam folytatta immr halk,
de metsz hangon , s csak egyszer adtam ki magam
valakinek, akiben teljesen megbztam. Sebezhetv
vltam, s az illet ezt most ki is hasznlja. Ellenem
fordult. Ha az ember lovagolni tanul, bizony megesik,
hogy leesik. Mi volna Harry, ha kerkprozni tanulnl?
Onnan viszonylag nem esnl nagyot. Nos?
A lovagls sokkal jobb s klnben is, tudok mr
kerkprozni.
Esetleg meggrhetnd, hogy ezentl vatosabb
leszel! Tudsz te vigyzni magadra, s jusson eszedbe,
nem csak magadnak okozol fjdalmat, hanem desanydnak is. Rettenetesen aggdott rted, s az az rzsem, jobban srt, mint te.
De anya! n nem srtam! Te mirt bgtl?
Jaj, Harry! Mert szeretlek s nagyon fltelek! Ugye
Jane jl van? Annyira hinyoztok, olyan csendes a hz
nlkletek!
Nyugodj meg, mami, nincs semmi baja. grem,
ezentl jobban vigyzok magamra. Elengedsz mg lovagolni, ugye? vetett aggodalmas pillantst anyjra.
Szerencsre erre egy ideig nem kerl sor
shajtott megknnyebblten Winnie. A trtt karoddal nem lovagolhatsz. Egybknt nhny nap ml-

va hazajhetsz, addig is lgy j! Holnap jra tallkozunk! azzal tlelte a fit s knnyes szemmel elbcszott.
A visszaton ismt mindketten hallgattak. Mr ks
dlutn volt, s az gen stt felhk gylekeztek.
Ugyangy borul el, mint az n hangulatom!
llaptotta meg Winnie keseren. Rvid idre boldog
volt, mert az akart lenni s nem volt ereje visszautastani, de meg is kapta rte a bntetst.
William komoly arccal nzett elre, s vonsaibl
nem sok rzelem volt leolvashat. Amint megrkeztek,
Emily sietett eljk aggdva. Winnie igyekezett megnyugtatni a hzvezetnt, majd fejfjsra hivatkozva a
szobjba meneklt. Leroskadt az gyra s res tekintettel meredt maga el.
Egyszerre William llt eltte:
Winnie! fogta meg az asszony kezt, mikzben
letrdelt el. Magad is meggyzdhettl, hogy Harry a
krlmnyekhez kpest jl van. Ugye ugye nem gondoltad komolyan, amit mondtl? Az jszaknk utn
Ne folytasd! Amit mondtam, gy is gondoltam.
Menj el William, krlek! Harry balesete figyelmeztets
volt; soha nem szabad az elmlt jszaknak megismtldnie! Tl fiatal vagy hozzm, s nekem nincs szksgem sem rd, sem msra!
De Winnie! n szeretlek! S azt mondtad, te is szeretsz!
Jaj, Will! hzta el a szjt gnyosan az asszony.
Mmorosan az ember sok mindent mond, de azt nem
szabad komolyan venni.

 Mit beszlsz?! vlt szinte fenyegetv a frfi

hangja. Teht nem szeretsz?!
Nem hazudta Winnie olyan kemnyen, hogy maga is megborzongott. Kegyetlen dolog ugyan, de jobb,
ha Will nem tudja, mit rez irnta. gy knnyebb szvvel fog elmenni s rvidesen tn el is felejti.
De de azrt az igaz, ugye, hogy boldog voltl?
gy is mondhatjuk llta a n szilrdan az ostromot tovbbra is. Vajon meddig brom mg tartani magam?!
Hogy rted ezt?! krdezte Will fojtott hangon s
vizsga pillantst vetett r. Winnie-t elkpeszt er
szllta meg, s szigor vonsai semmit sem rultak el
rzelmi viharbl:
Eltltttnk nhny kellemes napot egytt, pihentnk, jl reztk magunkat. Amennyiben szerinted
ez a boldogsg, akkor
Ne beszlj mell! Nagyon jl tudod, hogyan rtettem!
Sajnlom, Will, nem mondhatok mst. Minden tkletes volt, de a boldogsg, az valami ms. Valahogy
tbb ennl!
Szval nem voltl boldog! sziszegte indulatosan.
Azt hiszem, nem! Jl reztem magam, de ez minden!
Ez minden! utnozta keseren William.
Megrtettem! A csalds, melyet okoztl, nagyobb,
mint gondoltam. Nem csak kihasznlod, hogy megbztam benned, de olyan sebeket ejtettl, melyek rkre
megmaradnak. Azt hittem boldog vagy, mert n csakugyan az voltam, s gy reztem te is, de ezek szerint

tvedtem. n nem jtkszernek tekintettelek, Winnie,

a felesgemnek akartalak! Te viszont hazudtl nekem,
jtszottl velem. Knyrtelenl becsaptl!
Nem! bukott ki hirtelen a sz a gyanstsra.
Nem?!? Az jjel azt mondtad szeretsz, most viszont pp az ellenkezjt lltod. Mikor hazudtl? Mert
azt belthatod, mindkett mgse lehet igaz!
Menj el, William! A varzslat elszllt, ksz, vge!
Nem szeretlek!
Egy szavadat sem hiszem! kiltott feldltan a
frfi. Tvedsz, ha azt hiszed, flrevezethetsz! A szavak
valban becsaphatnak, sszezavarhatnak, de a szemek, soha! Azok nem tudnak hazudni! S a szemed
egszen mst mond, mint a szd! Most vissza kell
mennem Prestonba, de ne hidd, hogy rkre megszabadultl tlem! Ellem nem meneklhetsz, mint ahogy
magad ell sem! Egy ideig nem zavarlak, lesz idd
gondolkodni. Viszontltsra Winnie, s ne feledd, n a
trtntek ellenre is mg mindig szeretlek! Mirt
akarsz eltasztani magadtl?! krdezte fjdalmasan, s
mlyen az asszony szembe nzett.
A zldeskk szempr, mely szeretettel, de hatrtalan szomorsggal volt tele, a n szvig hatolt. Nem
lehet! Nem szabad! kiltotta benne egy hang s
Winnie ennek engedelmeskedve hvsen, elutastan
llta a frfi pillantst.
Aztn a kp eltnt, William alakja egyre tvolodott,
lassan, gytr knnal, mint aki mg mindig remnykedik. Remnykedik s vr, egyetlen szra, mely
egycsapsra feledtetn vele a fjdalmat, s meggygytan azt a sebet, mely gy mindaddig knozni fogja, mg

bizonyossgot nem szerez. Mert Winnie szavai sszezavartk, csakgy, mint a viselkedse. Az jszaka boldog volt, mert gy rezte, sikerlt az asszonyt is boldogg tennie. De most? Mi az igazsg? Istenem, csak
egyetlen szt! fohszkodott magban. m az a sz
nem hangzott el.
Nma, elviselhetetlen csend honolt a szobban, mg
odakint a vihar tombolt teljes ervel, s az es rjt
kopogssal verte az ablakveget. Az eget stt felhk
bortottk, a fk reszkettek, csakgy, mint William, aki
gy rezte, a felhk most nagy szemek, melyekbl
megllthatatlanul mlenek a knnyek. Srni szeretett
volna is, srni akart, de a mrhetetlen fjdalom megbntotta. Hirtelen fsult rzketlensgbe zuhant, gpiesen lt be kocsijba, s hajtott el arrl a helyrl,
melyen alig 24 rval azeltt lete legboldogabb perceit
lte meg.
Nem, a szemek nem hazudhatnak! hajtogatta
kbultan. Vagy mgis?! Hiszen, ha szeretne, nem
engedett volna gy el! Egyetlen sz nlkl! Jaj Winnie!
Mirt kellett sszetrnd a legdrgbb kincset, a boldogsgunkat?!
Winnie mg mindig az ajtt bmulta, ami mgtt alig
fl rja William alakja tnt el olyan csigalasssggal,
mint egy lasstott filmen. Mozdulatlanul lt az gyon,
knnyei hangtalanul folytak vgig arcn. Ne menj el!
Szeretlek, William! akarta kiltani, de mintha cserben hagyta volna a hangja. Sikerlt megriznie hidegvrt a frfi knyrgsvel szemben, de bell majd

sztvetette a fjdalom. Nem, nem szabad a szvre

hallgatnia! Csak a jzan sz szmt, s ez azt sugallja,
soha tbb nem lehet knnyelm. William majd elfelejti t, fiatal s jkp, elbb-utbb bizonyosan tall
maghoz val lnyt. Csak ne ltta volna rajta azt a
mrhetetlen szenvedst! Nem akart neki fjdalmat
okozni, de mgse tehetett msknt. El kellett znie
magtl, mert nem illenek egymshoz. Tl regnek rzi
magt a frfihoz, tlsgosan fsult. s mit szlnnak
az emberek?! Megvsrolta t a pnzvel, a Hamilton
Company hrnevvel? Mert ugyan kinek kellene egy kt
gyermekes asszony, aki mr 35 ves, s az vek bizony
nem mltak el nyomtalanul felette?! William most a
szerelmrl biztostotta, de pr v mlva gyis elhagyn, s ezt akkor nem brn elviselni.
De mirt? Mert mert nagyon szereti! dbbent r
hirtelen. gy, ahogy soha nem szeretett frfit, mg
Johnt sem, s nem ln tl a csaldst. Winnie hlt
adott azrt a titokzatos errt, mellyel sikerlt eltasztania magtl Willt. Mr most emberfeletti erejbe kerlt, mi lett volna ksbb?! Igen, jobb, hogy gy trtnt,
s taln egyszer mg a frfi megbocst neki s elismeri,
hogy igaza volt. Hiszen azt semmikpp nem tudn adni neki, amire vgyik.
m hiba sorakoztatott fel szmtalan rvet, lelkiismerete nem hagyta nyugton. Knyrtelenl elbnt
Williammel, hazudott neki, becsapta t, mert nem
igaz, hogy nem szereti, s nem volt vele boldog. ppen
ellenkezleg, mg soha nem rzett ehhez foghatt, s
taln ez volt az, ami leginkbb megrmtette. Ilyen

helyzetben az ember kiszolgltatott, sebezhetv vlik, ami csakis keser csaldshoz vezethet. Hiszen a
frje nem volt r ekkora hatssal, mgis szmtalan
sebet kapott tle. Elviselte, tllte, de elhatrozta, tbb
frfi nem lesz az letben. m most, hogy Williammel
megtrtnt a dolog, keservesen rezte magt. Egyszerre rezte, hogy vgyik r, de meneklnie kellene elle.
A frfi vgl is elment, s neki elgedettnek kne lennie.
De nem az!

A nap vidman sttt be az irodahz ablakn, sugarai

jtkos tncot jrtak az rasztalon. m Winnie mindebbl semmit sem vett szre, mereven bmult a naptrra. Mr kt hnapja, hogy William visszament
Prestonba, s azta nem tallkoztak. A frfi a beruhzsok menetrl George-ot tjkoztatta folyamatosan,
aki rteslseit pontosan kzlte az asszonnyal.
Osborne rtetlenl, s egyre kvncsibban nzett szembe a furcsa vltozssal. Valahnyszor azt javasolta
Willnek, hogy kzvetlenl Mrs. Hamiltont keresse, a
frfi klnfle kifogsokkal hrtotta el ezt, s hangja
ilyenkor szokatlanul nyerss vlt.
George alig nhny perce mg vidman csevegett a
frfival, m amint szba hozta Winnie-t, William udvariasan, de hirtelen letette a telefont. A frfi meghkkenve bmult a sket kszlkre, s a fejt csvlta.
Mr tbbszr is kzlni akarta aggodalmt Willel, de
az mindig belfojtotta a szt. Pedig az asszony egszsgi llapota naprl napra idegesebb tette.
Winnie az ablakhoz lpett, s elmlylten figyelte a
fkat. Hirtelen megszdlt, s ha nem kapja el idejben
a szk karfjt, minden bizonnyal elvgdik. S ez az

tkozott melygs! Mi trtnt velem?! faggatta nmagt, de mr rohannia is kellett. Botladozva esett be a
mosdba, s mr gy rezte, az egyre ismtld rosszullteket kptelen elviselni. Megmosta az arct, s lassanknt jobban rezte magt. m a tkrbe pillantva
elszrnyedt. Spadt, megtrt arc n tekintett vissza
r.
Mi az rdg? Jsgos g! kiltott ktsgbeesetten, s futva igyekezett vissza irodjba. Maga el vette
a naptrt, gyors szmolst vgzett, s dbbenten sszegezte a vgeredmnyt.
Nem, az lehetetlen! Csak azt ne! Istenem, add,
hogy ne
Ebben a pillanatban lpett be George, s ltva az
asszony rmlt arct, aggodalmasan pillantott r:
Rosszul van? hzdott hozz kzelebb.
Nem, csak csak fradt vagyok. Tudja, sokat dolgoztam az utbbi idben, s attl tartok, kimerltem
mondta s tulajdonkppen nem is hazudott. Valban
rettenetesen fradtnak rezte magt, de elborzadva
gondolt arra, hogy ennek legfbb oka bizony nem a
munkban keresend Azt hiszem szlalt meg
jra ma korn hazamegyek. Muszj pihennem egy
kicsit.
Menjen csak nyugodtan, Winnie, nagyon spadt.
Taln nem rtana orvoshoz fordulnia jegyezte meg a
frfi.
Ht persze! gondolta a n. Ngygyszhoz! De
hangosan csak ennyit mondott:
Nincs szksgem doktorra, csak egy kiads alvsra.

 Nos kezdte dr. Nelson, a ngygysz, akit Winnie

tallomra vlasztott ki a telefonknyvbl n asszonyom, ktsgkvl gyermeket vr! erstette meg a
gyant. Most mr csak az a krds, rm-e ez, vagy
esetleg bnat
Winnie nem tudott tovbb a frfira figyelni. Nem!
Nem akarom! sikoltott fel benne egy hang, szemt
knnyek bortottk el, s fogalma sem volt, miknt tvozott a rendelbl. Mg szerencse, hogy egy szmra
teljesen ismeretlen orvoshoz fordult. De mihez kezd
most?!
Hlszobjban flhomly volt, s borzalmas kzdelmet vvott nmagval. Mit tegyen?! William amita
elment, mg csak nem is telefonlt. Nem prblt vele
kapcsolatba lpni semmilyen mdon. Igaz, azt grte,
egy ideig nem zavarja, de ennek mr kt hnapja. s
az asszony erre csak egyetlen magyarzatot tallt. Sznszi alaktsa, mellyel meggyzte a frfit arrl, hogy
neki semmit sem jelent kapcsolatuk, szerfltt jl sikerlt. Azta Will mr el is felejtette t, bizonyra tallt
egy hozz ill lnyt, akivel vigasztaldott. S ha valaha
tnyleg szerette is, ht pp volt az, aki kmletlen
viselkedsvel vgrvnyesen kigygytotta ebbl. De
hiszen nem tehetett mst! bizonygatta magnak. Will
fiatalabb nla, remnytelen lett volna a viszonyuk. De
mi lesz most? zvegy, hogyan magyarzn, hogy
gyermeket vr? Szp kis botrny trne ki, s , a Hamilton Company vezrigazgatnje ezt semmi esetre sem
engedheti meg magnak. A frfiaknak mg csak-csak
elnzik, ha knnyelmek, de egy nnek

Vajon mit szlna hozz William, ha tudn, hogy

egyetlen, de csodlatos jszakjuk eredmnyeknt apa
lesz?! Mr biztosan nem hatn meg a dolog, esetleg
sznalombl felesgl venn, aztn megint magra
maradna a csecsemvel. t is ugyanolyan trelmetlenl vrn haza, mint annak idejn Johnt, s a frfi klnfle elfoglaltsgokra hivatkozva csak ksn jnne
meg. Hiba prblna beszlgetni vele, Will is a fradtsgra hivatkozva elmeneklne. Lehet, hogy ms lnyokkal szrakozva ln vilgt, mg a gyerek miatt
sehova sem mehetne. Igen. Valban csodlatos dolog
ltni, ahogy a baba naprl napra fejldik, egyre tbbet
tud, a mosolytl elolvadna, de de az apja nem sokat
trdne vele.
Nem! Soha tbb! trt ki ismt belle, amint a keser emlkek megrohantk. Minden frfi egyforma!
Persze! Bszkn hangoztatjk, milyen remek src is a
fiuk, de rszkrl ezzel be is fejezdtt az apasg. Szerette ugyan a frjt, s John rtett ahhoz, hogyan bktse meg. Nagyjbl sikerlt is neki, m a keser csaldst nem tudta elfelejteni. Nagyvonalan megbocstott neki, de a kellemetlen emlkek megmaradtak a
lelkben.
Emily aggdva figyelte asszonyt, s trte a fejt, hogyan rtesthetn Williamet, de semmi nem jutott az
eszbe.
Mr
rgen
megnzte
Winnie
miniszmtgpt, de a frfi prestoni telefonszma nem
szerepelt a memriban. Faggatzni viszont nem
akart, hiszen azzal gyant keltett volna. S br az asz-

szony semmit sem kzlt vele, nem volt nehz kitallnia, hogy Winnie gyermeket vr, s azt is tudta, milyen
emberfeletti harcok dlnak benne. Nagyon is jl emlkezett mg a rgi, nem tl szvdert emlkekre. m
hiba igyekezett szra brni Winnie-t, az rendre kibjt
a keresztkrdsek tzbl, kimerltsggel magyarzva
otthonmaradst.
Winnie igyekezett sokat aludni, s minl kevesebbet
tprengeni. Hallani sem akart a szlsrl, m mg a
gondolatra is elborzadt, ha odig jutott, mi is az egyetlen megolds. Noha nem ment be az irodba, vitt haza
munkt s otthon dolgozott. Eltelt egy ht, majd a kvetkez is, m a vgs dntsre kptelen volt elsznni
magt.
Egy pntek reggel a szokottnl is feszltebb hangulatban bredt. A szdls s melygs jult ervel trt
r, csak nehezen szedte ssze magt. Knnyeivel
kzdve stlt fel-al a laksban, Emily tehetetlenl,
ktsgbeesve leste minden lpst.
Hozzak valamit, asszonyom? krdezte aggodalmasan.
Ksznm, Emily, nincs szksgem semmire. Azaz mgis. Fzzn nekem egy j ers tet!
A hzvezetn kisietett a konyhba, Winnie pedig a
kandall el akart telepedni. A knyelmes karosszk
azonban messze llt, gy felemelte, hogy kzelebb vigye. Amint letette, hirtelen forrsg nttte el, s rmlten felsikoltott:
Emily! Emily! aztn az les fjdalom, melyet a
hasban rzett, egyre fokozdott, s mr csak halk sut-

togsra futotta erejbl: Vr! ejtette ki a szt irtzattal vegyes flelemmel, aztn eljult.
Amikor Winnie felbredt, az orvos a pulzust szmolta.
Lassan krbehordozta tekintett a fehr falakon, s
tudta, krhzi gyon fekszik.
Asszonyom szlalt meg halkan dr. Nelson mlysgesen egyttrzek nnel, de kzlnm kell a szomor igazsgot. Nos, a baba sajnos
Krem, ne mondja tovbb! Tudom! suttogta a
n, s hangja elcsuklott. Behunyta a szemt s hang
nlkl zokogott Ez a bntets, amirt valjban, nem
akartam t! Isten megbntetett, s elvette tlem De
hiszen ez rltsg! Ezt akartam, nem?! rlnm kellene, megknnyebblten felshajtanom, s ehelyett srok,
knzom magam, gytr a lelkiismeret-furdals s soha
nem fogok tle megszabadulni! h, William! A gyermeknk!
n vagyok az oka! bukott ki belle s felzokogott.
Asszonyom! Ne tegyen magnak szemrehnyst!
hallotta az orvos hangjt. A szervezete nagyon legyenglt llapotban van, nem tudta volna kihordani a
magzatot. n fiatal, s ha megersdik, nem egy, de
mg tbb gyermeke is lehet!
Jaj istenem, csak ezt ne! Hallgasson mr el vgre!
knyrgtt nmn az asszony. Ha akarnm, se lenne
tbb Williamtl! Elment, elfelejtett, gyll. Letrlte a
knnyeit, s halkan megszlalt:

 rtem s ksznm, doktor r! Most aludni szeretnk, ha lehetsges.

Ez a leghelyesebb, amit tehet blintott a frfi s
tvozott.
h, William! Brcsak itt lennl mellettem! Eskszm, kptelen lettem volna rsznni magam a terhessg-megszaktsra! Szeretlek s ezerszer inkbb elviseltem volna az emberek megvetst, mint ezt, mg
akkor is, ha valban keserek az emlkeim. De kimondhatatlanul szeretem Jane-t s Harryt, s tged is!
William! Krlek, gyere el hozzm s szeress gy, ahogyan n szeretlek tged! Hiba kzdk ellene, mr nem
tudom az rzseimet elfojtani.
Winnie szemt ismt knnyek bortottk el s William nevvel az ajkn aludt el.
William Dulwich fradtan, borosts arccal, maszatosan lpett be az irodahzba.
Hov megy, jember?! hrdlt fel a ports,
amint megltta a ktes klsej alakot. Bizalmatlanul,
hivatsa fontossgnak s felelssgnek, no meg nlklzhetetlensgnek teljes tudatban mregette a
sros, csavarg klsej betolakodt. William elnyomott egy kromkodst, s elkotorta igazolvnyt.
Jsgos isten! Bbbocssson meg! dadogta rmlten a ports. Nagyon rstellem, igazgat r,
hogy, de szval tudja, hogy van az iz Nem rt
az vatossg, az ember sosem tudhatja, ugye Igazn
sajnlom, hogy nem ismertem meg gy

 Semmi baj! legyintett a frfi s sietsen folytatta

tjt. A legkevsb sem volt kedve tovbb hallgatni a
ports mentegetzst.
Tulajdonkppen mg csak hrom hnapja, hogy
nem jrt a leedsi irodjban, s tessk, a ports mr
meg sem ismeri gy Vgigmrte magt, s nkntelenl is elmosolyodott. Val igaz, nem ppen igazgathoz mlt a megjelense, de vigye el az rdg! Most ez
igazn mellkes! Hrom hnap! Ennyi ideje nem ltta
Winnie-t, s rkkvalsgnak tnt a szmra. De
szksge volt r, hogy valamelyest sszeszedje magt
Most azonban mr egy percet sem brt vrni, ltni
akarta! Ltni, rezni a kzelsgt, szeretni! A karjaiban
tartani, s bevallani, nagyon szereti s ebbl mr senki
s semmi nem kpes kigygytani!
Mieltt azonban az asszony irodjba ment volna,
George-ot ltogatta meg.
Uramisten, William! Hogy nzel ki? kiltott fel a
frfi elkpedve.
Semmi bajom, csak defektet kaptam, s az t enyhn szlva vizes volt.
Aha blintott George mosolyogva. s ettl ntt
gy ki a szakllad is?! tudakolta rtatlanul.
Nem, csak szval siettem s nem volt idm borotvlkozni.
Csodlom, hogy beengedett a ports jegyezte
meg a frfi most mr nevetve. gy nzel ki, mint egy
betr.
Ht, nem volt egszen zkkenmentes a dolog
morogta Will kelletlenl. Winnie az irodjban van?

 Hogy volna? Hiszen tudod, hogy illetve te nem is

tudhatod helyesbtett George s lehalktotta a hangjt. Aztn cinkos mosollyal tette hozz: Nos, a mi kis
vezrigazgatnnk gyenglkedik
Tessk? gy rted, beteg?
Ht, nem tudom pontosan, mi trtnt, de Szval
krhzban volt, s most pihennie kell.
Krhzban? ismtelte William dbbenten.
Mirt?
No, ezt nem ktttk az orromra, de azrt sejtem.
Bkd mr ki! mordult r a frfi trelmetlenl.
Nos, az utbbi hnapokban gyakran kaptk el klns rosszulltek. Szdls, hnyinger miegyms.
Egy hnappal ezeltt krhzba kerlt s nem volt nehz kinyomoznom, ngygysz kezelte. Elg sokig
bent tartotta s mg most is szigor pihenst rendelt
neki. lltlag nagyon gyenge volt. Mit gondolsz, Will?
Lehetsgesnek tartod, hogy a mi kis zrdaszznk
terhes volt? Kvncsi lennk arra a fickra, akinek
sikerlt ezt a jghegyet megolvasztania. Nobel-djat
rdemelne! jegyezte meg gnyosan George, m Will
egyltaln nem tartotta viccesnek a dolgot s olyan
zord kppel meredt a frfira, hogy annak rgtn elment a kedve a trflkozstl.
William elspadt s szikrz szemekkel bmult r:
Ez ne merszeld mg egyszer! szlt olyan fenyegeten, hogy George valban megijedt. rtetlenl nzett a szlvszknt elrohan frfi utn, s fogalma sem
volt, vajon mit ne merszeljen tbbet. Vgl gy dnttt, jobb, ha az egszet megtartja magnak. Mg soha
nem ltta Willt ennyire feldltnak. Ugyan mi ttt be-

l? tallgatta magban, s hosszan tanulmnyozta az

eltte hever dosszit. Egek! csapott r hirtelen.
Csak nem ppen William az a frfi?! Szent isten! Biztos, hogy az! Vilgos!
George most rendlt meg csak igazn. Lassanknt
sszellt eltte a teljes kp s nagyon szgyellte magt.
Undort mdon vicceldtt. m egy dolgot mg mindig
nem rtett. Mirt tartja titokban Will az zleti manvereit? Csak nem hasznlja fel az rzelmeket is gyei
rdekben? Nem ltezik, br ki tudja?! A cl szentesti
az eszkzt! De William kpes volna erre? Nem! szlalt
meg benne egy hang, de tl rgta lt mr a kegyetlen
zleti vilgban ahhoz, hogy higgyen ebben. Sok becsletes emberrl kiderlt mr, hogy mgse az!
William csikorg gumikkal llt meg a Hamilton-hz
eltt. Kipattant a kocsibl, s szinte ajtstul rontott a
hzba. tja egyenesen a konyhba vezetett, Emilyhez.
Csakhogy vgre itt van! kiltott fel a hzvezetn
megknnyebblten.
Mi trtnt, Emily? S hol van Winnie?
A hlszobban pihen
rtem vgott a szavba a frfi. Igaz, hogy
gyermeket vrt? szegezte neki a krdst kertels nlkl.
Emily szemt elfutotta a knny s zsebkend utn
kutatott. Felshajtott, s egy szkre mutatott:
Mr. Dulwich, krem, az g szerelmre, ljn le.
rtesteni akartam, de
Igaz, vagy nem? drrent r Will durvn.

 Igaz suttogta Mrs. Adams megrettenve.

De mr nem terhes, ugye? hzta el gnyosan a
szjt a frfi, s szeme mlysges megvetst tkrztt.
Krem, hallgasson meg! krlelte Emily mr-mr
alzattal, de hiba.
Vlaszoljon rviden! csattant fel Will parancsolan.
Nem, mr valban nem az, de
William agya elborult, sarkon fordult, s meg sem
hallgatva a hzvezetnt, szinte eszt vesztve robbant
be a hlszobba. Winnie lmos arca egyszerre felderlt:
William! Annyira rlk, hogy ltlak! Ht visszajttl! h, Will, olyan rgta vrtam rd! n
Te gyereket vrtl! szlalt meg nyersen a frfi, s
megllt az gy vgnl. Szeme ijeszten haragos volt,
Winnie-t leginkbb a viharos tengerre emlkeztette s
rosszat sejtve burkolzott a takarba, mintha az vdelmet nyjthatna.
Igen nygte alig hallhatan.
De mr nem vagy terhes, ugye?! krdezte Will
kihvan.
Nem rzta meg a fejt az asszony szomoran.
Volt ideje gondolkodni ppen eleget, s tudta, a fjdalom azrt is olyan elviselhetetlen, mert nagyon szereti
a frfit, annyira, hogy rte kpes volna vllalni gyereket, anyasgot, meprbltatsokat s az esetleges csaldsokat is.
Mit tettl?! szlt fojtott hangon a frfi s kzelebb lpett. Mit tettl vele?! ismtelte egyre fenyegetbben. Elvetetted?! Ht persze! nevetett fl htbor-

zongatan. Elvetetted a gyermeknket! A szerelmnk

gymlcst! Hiszen vilgosan megmondtad, te soha
tbb nem szlnl. Meglted t, Winnie! Gyilkos vagy!
csszott ki a szjn a borzalmas tlet.
Nem! sikoltott fel a n. Nem! ismtelte zokogva.
De igen, Winnie! suttogta a frfi sszetrten, s
hagyta, hogy a knnyek vgig folyjanak arcn. S n
bolond, pedig azrt jttem, hogy hogy megmondjam , nem fontos! Mr nem! azzal megfordult, s
elindult az ajt fel.
Nem igaz! kiltott fel az asszony ktsgbeesetten. William, vrj! Krlek!
De a frfi meg sem hallotta. Lassan lebotorklt a
lpcsn, kitmolygott a hzbl, s kbultan lt be kocsijba. Cltalanul autzott a vrosban, s kptelen volt
tisztn gondolkodni. Vgl gy, ahogy volt, srosan,
kialvatlanul, borostsan, trt vissza Prestonba. Kzben
egyfolytban maga el mormolta:
Mit tettl, Winnie? Mirt? Ht tnyleg semmit sem
jelentettem neked?! Nagyon szeretlek, de ez ez mg
nekem is sok!

 Mirt, Will? Mirt nem hallgattl meg?! suttogta

Winnie s srni kezdett. Taln jobb is, ha ezt teszi
prblta gyzkdni magt , hiszen a mi szerelmnk
mr eleve hallra volt tlve. m hiba erlkdtt, zokogni kezdett, aztn minden tmenet nlkl hisztrikus nevetsben trt ki. Emily azonnal orvost hvott, s
az asszonyt sokkos llapotban ismt krhzba szlltottk.
Winnie-be csak lassan trt vissza az letkedv, heteken t kznys arccal meredt maga el s semmi sem
tudta kizkkenteni apatikus hangulatbl. Emily s
Pamela hiba prblt meg mindent, kzmbs maradt. Aztn lassan, nagyon lassan mgis megtrt a jg.
Hrom httel a William ltal okozott sokk utn,
egyik nap az asszony egszen vratlanul a gyermekeit
kezdte kvetelni. Emily llekszakadva rohant haza, s
mg aznap este bevitte ket a klinikra. Winnie spadt
volt s gyenge, de arcn halovny mosoly jelent meg,
amint megpillantotta gyerekeit. Szerettei lelte t ket
s meggrte, igyekszik minl hamarabb meggygyulni,
hogy ismt otthon lehessen.

Emily s Pamela rtetlenl lltak a vltozs eltt,

m az orvos igen egyszer magyarzattal szolglt. Mint
mondta, Mrs. Hamilton tljutott a kritikus mlyponton, s az lniakars ersebbnek bizonyult minden
msnl. Sikerlt vgre feldolgoznia magban a sorozatos megrzkdtatsokat, s most mr, ha lassan is,
meg fog gygyulni.
Pamela szinte rjngve rontott be George;hoz az
irodba, amint megtudott minden rszletet Emilytl,
ugyanis Winnie mg legjobb bartnjvel sem osztotta
meg az utbbi idk keserveit. George egy darabig csak
hmmgtt, gy tett, mint aki semmirl sem tud, de
vgl feladta. Lelkiismerete sem hagyta nyugton, hiszen annak idejn is hibs volt abban, ahogy Will
viselkedett. A fiatal frfit is sokk rte, s , nem tudva
errl, alaposan feldhtette. gy azutn elhatrozta,
megprblja jv tenni bnt, de hiba kereste Williamet, sehol sem rte el. Telefonjt eredmny nlkl
hvta, soha, senki nem vette fel. A prestoni gyrnl
sem tudtak mondani semmit, Mr. Dulwich rendszertelen idkzkben jrt be, hogy tjkozdjon a feljts
folyamatairl. George haragosan csapta le a kagylt:
A fenbe! morogta tehetetlenl. Elkertem a
fld all is! eskdztt elszntan.
m kutyaszortba kerlt, mert nem hagyhatta ott
a Hamilton Companyt, hiszen sem Winnie, sem Will
munkjra nem szmthatott. Hromszoros ervel
vetette magt a munkba, s igyekezett elvgezni a legfontosabb teendket. Teltek a napok, s Winnie llapota szemltomst javult. Ez rmmel tlttte el a frfit
is, de Will eltnse szerfltt nyugtalantotta. Kt ht-

tel ksbb vgl sikerlt elszakadnia a rengeteg munktl, mely mr a htvgit is rendszeresen ignybe
vette s azonnal Prestonba utazott. Itt azonban ismt
falba tkztt, mert Williamet nem tallta a megadott
cmen. Knytelen volt ht szobt brelni, s idejt azzal
tlteni, hogy sorra hvja a szllodkat. Mr csaknem
feladta, amikor vgre rbukkant. Ks este volt ugyan,
de George nem trdtt vele. Trelme vgn jrt, s
haragosan indult tnak.
A szerny kis panzi, melyben William elrejtztt,
meglehetsen lepusztult llapotban volt egy flrees
helyen. George kopogs nlkl robogott be a szobba,
miutn a portst buss borravalval sikerlt meggyznie az gy fontossgrl. William a kopott rasztalnl lt s res tekintettel bmult maga el.
William! rivallt r magnkvl. A hossz, fraszt napok sszes feszltsgvel vllon ragadta s megrzta: Trj szre! Fogalmad sincs, mit tettl! Winnie
nem hibs abban, hogy a gyerek az rdgbe is!
nem vetette el!
Mit mit beszlsz? meredt r Will kifejezstelen
arccal, majd kznysen vllat vont.
George nuralma vgkpp semmiv foszlott, s fktelen haragjban pofonvgta a frfit.
Nna! szre trtl mr, vagy akarsz mg egyet?!
emelte fel a karjt ismt.
Megrltl?!
Nem csodlkoznk rajta! mormogta dbbenten.
Mg soha nem ragadta el ennyire az indulat. Ide
hallgass, Will! Winnie beteg! rted?! Szksge van rd!

 Nem, George, tvedsz! Neki senkire sincs szksge. A gyerekre sem volt!
William! hrgte George. n eddig azt hittem
gyors a felfogsod. Mg egyszer elismtlem: rosszul
lett, krhzba szlltottk, s csak a mtt utn bredt
fel. Spontn abortusz volt, mond ez neked valamit?!
Most megint krhzban van, s ennek te vagy az oka.
Krhzban? Miattam? ismtelte lassan a frfi.
Nem hiszem el! Menj el, George, nincs szksgem
vigaszra! Majd elmlik.
Az rdgt mlik el! Holnap reggel velem jssz!
Nem lehet. Be kell mennem a gyrba, holnap hozzk az j gpeket. Az let nem llhat meg.
Mondd csak, Will! Fontos neked egyltaln az az
asszony, vagy a Hamilton Company miatt tettl gy,
mintha?
Elhallgass! kiltott fel hirtelen William s arct
kezbe temette. Sokig hallgatott, aztn lassan, akadozva vgl bevallotta tbb ve titkolt rzelmeit.
s mg mindig szeretem, kptelen vagyok t elfelejteni! fejezte be elgytrten.
is szeret tged! Nagyon krlek, gyere vissza
Leedsbe, szksge van rd!
Biztos vagy abban, hogy a gyereket szval
Elg! Emily, a hzvezetn a tan r, ppen tet
fztt, amikor Winnie sszeesett a hallban. Te is tudod, milyen sokat dolgozott, a szervezete legyenglt,
tlhajtotta magt, s ezrt trtnt meg a baj.
Uramisten, George! Ez igaz?
Igen blintott a frfi kimerlten.

William fjdalmasan felnygtt, arcizmai megfeszltek:

Pedig hnyszor figyelmeztettem! suttogta magba roskadva. S amikor tnyleg szksge lett volna
rm, gy viselkedtem, mint elefnt a porcelnboltban.
Most mr rtem, mirt derlt fl az arca, mikor megltott! Olyan spadt volt! Jsgos g, George! Mit tettem!
Szrny dolgokat mondtam neki, soha nem fog megbocstani!
De igen, efell nyugodt lehetsz! Mikor tudsz hazajnni?
Leghamarabb is csak kt ht mlva. A gpek egy
vagyonba kerltek, meg kell vrnom, mg sszeszerelik. Muszj maradnom, pedig a legszvesebben hozz
rohannk! n vagyok az oka! Nincs mentsg a viselkedsemre.
Ne gytrd magad, Will, ennek semmi rtelme!
Amint tudsz, gyere vissza, s hidd el, minden
rendbejn! Akkor kt ht mlva llt fel George
Leedsben ltjuk egymst.
William lmatlanul hnykoldott az gyban. Mialatt
elmerlt az nsajnlatban, Winnie betegen fekdt
egy rideg krhzi gyon. Valban rettenetesen viselkedett, meg sem hallgatta t. Meg fog-e mg bocstani
neki valaha?!
Amikor Winnie vgre elhagyhatta a klinikt, az orvos
levegvltozst javasolt:
Utazzon el dlre! Mondjuk Spanyolorszgba!
ajnlotta a frfi kedvesen. A tengerpart, a napsts

most remek gygyszer lenne. Figyelmbe ajnlom

Cdizt, kellemes dlhely, a klma is kitn! Keressen ott egy csendes zugot, lvezze a termszet szpsgt, pihenjen sokat s ne felejtsen el enni! ltta el
mg j tancsokkal bcszul.
Pamela rmmel ragadta maghoz a kezdemnyezst, s mire Winnie felocsdott, bartnje elintzte a
formasgokat. Emily is igyekezett megnyugtatni, hogy
a gyerekekkel semmi baj nem lesz, hiszen mindenki
azt szeretn, ha vgre jra makkegszsges lenne.
George zsrtldtt egy kicsit ugyan, de Pamela rvelse meggyzte. Jobb, ha az asszony nem egyedl indul tnak.
Winnie nem ellenkezett, s egy httel ksbb mr a
Costa de la Luz csodlatos ltvnyban gynyrkdtt,
bartnjvel egytt. Mindketten rmmel vettk tudomsul, hogy az orvos igazat mondott: Cdiz valban
csodlatos vros! Lenygzte ket a teraszos, fehrre
meszelt hzsorok ltvnya, a rengeteg kert, s a viszonylag kicsi, csendes helyen megbv szlloda,
melybl llegzetelllt kilts nylt az Atlanti-cenra.
A plmk, magnlik dzsungelben a kt n feledhetetlen napokat tlttt, s valami jszer mmor tartotta
ket mesebeli kbulatban. A tenger fell jv de fuvallat, a plmk vezte szlloda napozja, melyrl a
panorma egyenesen szdt volt, a tenger halk morajlsa, a megszmllhatatlan lnk szn virgban pompz bokrok feledtettek minden gondot, s sajtos varzsuk rabul ejtette ket. Winnie azt kvnta, brcsak
rkk tartana ez a bdulat!

Pamela mindent elkvetett, hogy megrizze bartnje vidmsgt, jllehet tudta, elbb-utbb elkerlhetetlenl felmerl William, akire Winnie mg mindig
sokat gondolt. m abban egyltaln nem volt biztos, j
lenne-e, ha beszlnnek rla. Nem, mg nem! Tl korai
volna! szgezte le magban.
Winnie alig gyztt betelni a szmra teljesen j
lmnyekkel, szoksokkal. Amikor egyik alkalommal
karonfogva stltak az utcn, elkpedve tapasztalta,
hogy a vele szembejv, hatrozottan vonz spanyol
frfi hirtelen megll, s sznpadiasan meghajol.
Nzd, Pam! bkte meg bartnjt. Mi a fent
hajlong ez a senor? Elvesztett valamit?
Ugyan mr! nevetett Pamela. Csak azt szeretn
kifejezsre juttatni, hogy szp vagy! Ez csak a szpsgnek kijr csodlatot jelenti, gy kell tenned, mintha
szre sem vennd. Ne flj, nem fog elrabolni, nem vagyunk az serdben!
Winnie aztn lassanknt hozzszokott az effajta
csodlat-nyilvntsokhoz, s ksbb mr hatrozottan lvezte. Megkstoltk Andalzia telklnlegessgt, a gazpacht, ezt a prszer valamit, mely paradicsombl, uborkbl, paprikbl, fokhagymbl s tonhalbl kszl, s nem mulasztottk el Spanyolorszg
egyik nevezetes telt sem, a tortilla espanolt. S ha
mr az orvos hzkrt javasolt, Winnie vgigkstolta a
tengeri halak s llatok egsz skljt. m az gynevezett ostrnra nem vitte r a llek. A hallra tlt ris
kagyl, melyet citrommal, nyersen, esetleg tojssal
megszdtve fogyasztottak, szmra valahogy cseppet

sem tnt tvgygerjesztnek. Mi tbb, ha szinte akart

lenni, mr a ltvnytl is elment az tvgya.
Szerintem elegk lehet a spanyol nknek!
jegyezte meg ksbb.
Pamela rtetlenl nzett r. Winnie szeme pajkosan
csillant:
Na hallod, ezek a senorok elkpeszt kondciban
lehetnek, ennyi tojstl!
Ht, nem ok nlkl temperamentumosak, az biztos! nevetett most mr Pam is. Amint ltom, valban javul az llapotod, ha mr ilyeneken jr az eszed!
s tnyleg! Winnie egyre felszabadultabban rezte
magt, annak ellenre is, hogy Willt nem tudta elfelejteni.
Amikor egyik este Pam azzal llt el, hogy ill volna
Andalzia borait is megzlelni, elszr ellenkezett
ugyan, vgl mgis beadta a derekt. Rvidesen el is
merltek a borkstolgatsban, s Winnie mmorban
szva llaptotta meg, hogy alkoholtartalmuk mennyire magas, s hatrozottan gazdag bukjuk van. Mi
tagads, egy kiss becspett, de ez cseppet sem zavarta.
Mi lenne, ha ennnk valamit? rdekldtt
Pamela, akin szintn nyoma maradt a borkstolsnak.
Esetleg tintahalat?
Ksz, inkbb nem! fintorgott az asszony.
Elgg tints vagyok n mr anlkl is! A halat klnben is jobban szeretem tinta nlkl! mondta komoly kppel.
Ne viccelj! Nem azrt hvjk gy, mert tintt ntenek r! vilgostotta fel Pam szakrt mdjra.

 Naht csvlta a fejt Winnie , ki hitte volna?

Pamela sszevont szemldkkel mregette bartnjt, majd mindkettjkbl kirobbant a nevets.
h, Winnie! Annyira rlk, hogy ismt nevetni
ltlak.
Ht mg n! bizonygatta az asszony. Gyere, stljunk, bn volna mg aludni!
S mikzben a dlvidk csods jszakjban gynyrkdtek, Winnie titkon azon merengett, milyen j
lenne, ha William is vele volna. Mindhiba kzdtt ez
ellen, rzelmei ell nem tudott elmeneklni. Szerette,
annak ellenre is, hogy a frfi olyan kmletlen szavakkal illette. Persze, Willnek akkor fogalma sem volt
arrl, mi is trtnt valjban. m bntudatot is rzett,
hisz tnyleg megfordult a fejben az, amivel William
gyanstotta. Ks bnat! Jobb, ha elfelejti, s nem
gytri magt. A frfi minden bizonnyal mr nem is
gondol r, s taln ez a legjobb megolds. Egyszer eljn
majd az id, amikor nem rez fjdalmat a szvben, ha
rgondol. De vajon mikor lesz ez?!
Hirtelen megrzta a fejt. Elg ebbl! korholta
magt. A frfiakat is ri csalds, mgis kemnyek
maradnak, ht is bebizonytja, hogy kpes r. Mr
Jane s Harry miatt is. m azt szentl elhatrozta,
soha tbb nem esik bele a szerelem csapdjba!
Mr csak nhny nap volt htra a hazautazsig, mikor
Winnie egyik reggel szokatlanul korn bredt, s gy
dnttt, stl egy kicsit a Cdiz-bl partjn. Hosszasan gynyrkdtt a varzslatos ltvnyban, hallgatta

a tenger kbt morajlst, s lvezte a kora reggeli

szell lgy simogatst. Noha a szlloda vendgeinek
tbbsge mg aludt, itt-ott azrt ltni lehetett nhny
turistt, akiket szintn kicsalogatott az gybl az egzotikus krnyezet. Lassan stlt a sziklapart mentn,
aztn megfordult, s a szlloda pletben gynyrkdtt. A nap vaktan sttt, gy csak egy alak krvonalait tudta kivenni, amint az egyre kzeledik fel, ttovn, csigalasssggal. Winnie a hajnali friss szelltl
megborzongott, aztn valami megmagyarzhatatlan
ernek engedelmeskedve elindult, s csodlkozva ltta,
hogy az ismeretlen ppen fel tart. Alig nhny mter
vlasztotta el ket, mikor az asszony egyszerre vacogni
kezdett, s eskdni mert volna, hogy csak a kpzelete
jtszik vele. A kvetkez pillanatban kv dermedt, s
hirtelenkedve meredt a karnyjtsnyira megtorpan
frfira:
William! suttogta elfl hangon.
Nhny pillanatig mindketten bnultan lltak, tekintetk sszefondott, de egyikk sem tudott megszlalni. A bnat s boldogsg rzelmi vihara ragadta
el ket, szemk egyszerre ftyolosodott el, a knnycseppek hang nlkl grdltek vgig arcukon. Aztn a
frfi ttova mozdulattal tett mg egy lpst, s szorosan
maghoz lelte a minden zben reszket testet.
Winnie! nygte, de elcsuklott a hangja. h,
Winnie! kezdte jra iszonyatos erfesztssel, de
hangja megremegett, s alig tudta folytatni. Bocsss
meg! Krlek knyrgtt esdekln nagyon krlek, bocsss meg nekem!

 Nincs mit motyogta alig hallhatan, knnyekbe flva. Fejt a frfi vllra hajtotta, s gy kapaszkodott bele, mint fuldokl a szalmaszlba. Aztn ott lltak mindketten a plmafk vezte varzslatos krnyezetben, nmn, sszelelkezve.
Vgl William eltolta magtl, pp csak annyira,
hogy ajkuk egymsra talljon, s hossz, forr, szenvedlyes cskban forrjon ssze. S hogy ez a csk percekig vagy rkig tartott-e, egyikk sem rzkelte, de
benne volt minden; az elmlt hnapok knz fjdalma
elviselhetetlen gytrelme, s az egyms irnti lekzdhetetlen szerelem, vgy, az rkk lobog tz.
Szeretlek, Winnie! Annyira szeretlek! szlalt meg
William halkan s mlysges szomorsggal nzett a
nre. n n azt hittem, hogy hogy te nem szeretsz, s ezrt
Ne beszljnk rla, nem tudhattad, mi is trtnt
valjban. Igazad volt, hazudtam neked! Rettenetes
harcot vvtam magammal, de minden hibaval volt.
Szeretlek, William, s nagyon boldog voltam veled.
Nincs rtelme, hogy tagadjam s s szeretnm, ha
ha mg sok olyan csodlatos jszaka vrna rnk, mint
amilyen az els volt!
Lehetsges ez? rhet mg engem ilyen boldogsg?!
shajtott fel fjdalmasan a frfi. Borzalmas dolgokat mondtam neked, miattam lettl beteg!
Krlek, Will! Ne knozd magad! Azt hiszem
mindennek meg kellett trtnnie, hogy rbredjek,
valban nem meneklhetek. Sem elled, sem magam
ell! De id kellett ahhoz, hogy ezt felfogjam, megrtsem, s fknt elfogadjam. Egybknt mr jl vagyok,

ez az dls nagyon jt tett. jra kipihentnek, nyugodtnak s ersnek rzem magam, csak te hinyoztl.
Jaj, Winnie! Kimondhatatlanul szenvedtem nlkled, soha tbb nem engedlek el! Annyira vgyom rd!
nzett az asszonyra svrogva, de rzki hangjba
aggodalom vegylt. Tegnap ks este rkeztem, alig
vrtam, hogy lssalak, de biztosan aludtl mr. Most
viszont szeretnlek sokig a karomban tartani, megrinteni, hogy meggyzdjem, valban velem vagy,
nem csupn des vgylom az egsz! Gyere!
Menjnk, William, de attl tartok, Pamela keresni
fog.
Nem fog! Hagyunk neki zenetet a recepcinl.
Kzenfogva lptek a szllodai szobba, ahol a frfi a
karjba kapta s meg sem llt vele az gyig. Gyengden lefektette, keze lzasan kezdte lefejteni rla a ruht, s szeme mohn tapadt az asszonyra, m hirtelen
elbizonytalanodott. Nagyot nyelt s rekedtes hangon
szlalt meg:
Isten a tanm, rettenetesen kvnlak, szerelmem,
de de biztos, hogy jl vagy? Nem lesz baj, ha most
, az rdgbe is Winnie! Tisztra megrjtesz!
shajtott fel s idegesen beletrt a hajba. Nem tudom, hogy csinlod, de a kzeledben teljesen elvesztem
a fejem! Felpezsdl a vrem, elg, ha csak rd gondolok, s most olyan rgta nem is lttalak! Attl tartok,
ma nem n leszek a a leghiggadtabb szeret, s ha
mg kmletre szorulsz, jobb, ha el sem kezdjk!
fejezte be mondanivaljt tbbszri nekifutsra. Megnyalta kiszradt ajkt, s vrakozan nzett az aszszonyra.

Winnie elmosolyodott, lgyan megsimogatta a frfi

arct, ujjait jtkosan vgigfuttatta az ajkn, majd
lecsszott a nyakra, onnan pedig bebjt a pulver
al. Megrintette az izmos frfitestet, aztn lassan haladni kezdett egyre lejjebb
Ne csinld ezt! hrgte a vgytl fuldokolva William s elkapta a kezt.
Minden rendben, Will bizonygatta a n, s tekintetben egyszerre lobbant vgy s pajkossg jl vagyok
s az orvos kifejezetten szenvedlyes szerett rendelt
orvossgknt. Alig vrom, hogy ez a gygyszer vgre
hasson, ne csak beszljen
, Winnie! nevette el magt a frfi. Tnyleg te
volnl az? Mrs. Hamilton, a jghegy?! muldozott
hitetlenkedve.
Ht persze, az egyenlt mentn, ez pedig te vagy,
Will! Gyere s gygyts meg!
Mris szerelmem! suttogta s szja mohn tapadt a n ajkra. Szenvedlyk fellobbant, s boldogan
adtk t magukat az des bdulatnak.

 Gynyr vagy! llaptotta meg Will halkan, amikor

az asszony felbredt. lmosan pislogott a frfira, s zavartan kezdte magra hzni a htlenn vlt takart.
Ne! fogta le a kezt William. Mirt akarod elrejteni magad ellem? Hidd el, semmi okod r!
De igen. Szoktam tkrbe nzni morogta egyre
zavarodottabban.
Ostobasg, Winnie! Asszony vagy s anya, mirt
nem fogadod mr el? Ht nem tudod elkpzelni, milyen kvnatos vagy s mennyire j nzni tged!?
Ugyan! Semmi mutogatnival sincs rajtam, ppen
ellenkezleg! Ajnlatos
Butasg, drgm, krlek, ne is folytasd!
szaktotta flbe a frfi s szeretettel cskolta meg az
orra hegyt. Szeretlek, gy, ahogy vagy, s nem engedem, hogy ilyen szamrsgokon rgdj! Verd ki a fejedbl egyszer s mindenkorra! Csak nem hiszed, hogy
majd folyton elfordulok, ha ltzl vagy vetkzl? Rvidesen a felesgem leszel, s azt szeretnm, ha minden
tekintetben a bizalmadba fogadnl. Tudom, hogy nem
vagy jghegy, soha nem is voltl, egyszeren csak a

gtlsossgodat akartad leplezni a megkzelthetetlensgeddel!

Mibl gondolod?
Ismerlek, Winnie! Egyszer azt mondtam, nmagadnl is jobban. Azt is tudom, az elbb egszen megdermedtl, amikor arrl beszltem, a felesgem leszel.
Krlek, drgm, szokj hozz a gondolathoz s ne flj
tlem! Igyekszem trelmes lenni, de elbb-utbb gyis
meg kell lennie. szintn szlva nagyon szeretnk mr
azzal bszklkedni, hogy a frjed vagyok. Mondd, des,
ennyire rmiszt, hogy Mrs. Dulwich lgy?
Tudod, hogy nem errl van sz!
Igen, tudom shajtott fel a frfi, s arca elkomorult. Flsz az jabb hzassgtl, tlem, s azt hiszem,
mg magadtl is. vod a fggetlensgedet, ugyanakkor
rettegsz attl is, hogy esetleg ksbb elhagylak. Tvedsz! Igyekszem idt adni neked, de krlek, ne lj
vissza vele. Hozz kell szoknod vgre, mert bevallom,
nem tudok sokig vrni. Veled szeretnk lni, szerelmem! Azonkvl azzal is tisztban kell lenned nzett
a n szembe hogy nem mondok le a gyerekrl. Ezt
nem kvnhatod tlem! Nagyon vgyom r, hogy igazn
apa lehessek! Szeretem a gyerekeidet, de szksgem
van egy sajtra is! Megrted ezt, Winnie?! s mg azrt
akarom, hogy mielbb a felesgem lgy, mert nem akarok bjcskt jtszani otthon, pusztn azrt, hogy
megrizzem a jhredet. Hidd el, brmire kpes volnk
azrt, hogy boldogok legynk! Most pedig gyere,
egynk valamit s menjnk el stlni!
Ks dlutn volt, amikor kilptek a szll pletbl boldogan, egymst tlelve. m William rme

nem volt felhtlen, mert valami visszatartotta attl,

hogy az zleti dolgokat szba hozza. gy rezte, ezzel
mindent elrontana, s meglehet, Winnie ismt kiborulna. Az, hogy nem neki van mr a legtbb rszvnye,
valsznleg sokkoln. Nem, mg nincs itt az ideje!
szgezte le magban. Vajon hinni fog-e neki? A gondolat nyomasztotta, mzss slyknt nehezedett r, s
alig tudta leplezni. Tudta, vr mg r egy kemny csata, s nagy nuralomra lesz szksge, ha nem akar
mindent elveszteni.
A htralv nhny napban azonban igyekezett
nem gondolni erre, llandan a n kedvt kereste.
Winnie kivirult, s boldogsgban szva, mg mmorosabban lvezte Cdiz csods varzst.
Pamela rmmel vette tudomsul, hogy bartnje
s a frfi kztt minden rendbejtt. A vidm kis trsasg kitn hangulatban indult haza, s mg akkor sem
szomorodtak el, amikor oktber utols napjainak egyikn bcst kellett vennik a spanyol tengerpart fldi
paradicsomtl, s visszatrtek a kds Albionba.
A minden gondot feledtet pihenst lassanknt ismt
felvltotta a dolgos htkznapok feszlt tempja.
Winnie visszatrt munkjhoz, csakgy mint William,
akinek tetszett, nem tetszett Prestonba kellett utaznia. A legszvesebben azonnal megtartotta volna az
eskvt, de nem akarta az asszonyt elriasztani erszakossgval. gy azutn pattansig feszlt idegekkel
dolgozott, s rettegve gondolt arra, Winnie ismt visszautastja t, rkre elvesztve ezzel nehezen megszerzett

szvt, bizalmt. Nem kmlte magt, s ha csak tehette,

mris kocsiba lt s szguldott vissza Leedsbe. S az
aggodalom egyre inkbb hatalmba kertette. Winnie
ismt minden tekintetben a rgi volt. Nem engedte a
kzelbe, tvolsgtartsa egyre feltnbb vlt, melyet
azzal magyarzott, nem adhat okot pletykra, mert az
rossz fnyt vetne az zletre. m valahnyszor Will szba hozta a hzassgot, mely legalizln kapcsolatukat,
az asszony rendre elhrtotta azt, jllehet rgyei meglehetsen tltszak voltak.
William szvesen vette volna, ha mr elkszl a gyr
feljtsa, noha gy is sokkal elbbre jrtak, mint azt
eredetileg tervezte. Viszont nem akart elre inni a
medve brre, ezrt nem is avatta be Winnie-t a dolgok
menetbe. Meglepetst akart neki szerezni, ppen ezrt
jobbnak vlte, ha egyelre veszteg marad. Ennek az
elreltsnak ksznhette, hogy nem kellett a kudarcokrl sem beszmolnia. Amikor ugyanis megkezdtk
a prbagyrtst, az egyik gp meghibsodott, s le kellett lltani. William rjngtt, amint kiderlt, hibs
sszeszerels volt az oka az egsznek. A munksok
rettegtek a nagyfnk haragjtl, hiszen mg soha sem
lttk ennyire indulatosnak. Mr. Dulwich ugyanis karcsonyi
meglepetsnek
sznta
a
gyr
zembehelyezsnek hrt, de a mszaki hiba miatt
errl le kellett mondania, s a beindtst ttemezni a
kvetkez v elejre. Tulajdonkppen mg gy is fl
vvel hamarabb kszlt el minden, mint azt az aszszonynak grte, de ennek ellenre sem tudta trelmetlensgt fkezni. Kelletlenl ismerte be, feszlts-

gnek nem is annyira a vratlan hiba, mint Winnie

habozsa az oka. Mg mindig feldhdtt, ha legutbbi vitjuk eszbe jutott:
Krlek, Winnie, hzasodjunk ssze! llt az aszszony el egyik htvgn, amikor holtfradtan hazart
Prestonbl. Nem brom mr elviselni ezt az rks
bujklst! trt ki hevesen.
Mirt ilyen srgs, Will? Vgl is megkapsz mindent, amire vgysz! jegyezte meg epsen az asszony,
szoros kapcsolatukra clozva. Tudta , hogy ez egyltaln nem fedi a valsgot, hiszen a spanyolorszgi
szp napok ta csak egyszer szerelmeskedtek. Viszont
kimerlt volt, s most igazn nem rlt a frfi jabb
ostromnak. Minek neked az a papr? Aha, tudom
mr! Szeretnl vgre te lenni a vezrigazgat, engem
pedig itthon vitrinbe lltani. Krlek, ne felejts el idnknt majd leporolni! mondta ki meggondolatlanul a
gnyos szavakat.
Winnie! szlt r fenyegeten halkan a frfi.
Remlem, nem gondoltad komolyan, amit most mondtl!
Mirt is ne? Hiszen te is csak frfi vagy. Nehezen
trd, ugye, hogy a szeretd mg mindig a fnkd?!
Mit szlnnak az emberek, ha tudnk, hogy a nagy
Mr. Dulwich csak beosztott s nem vezrigazgat?! Azt
hiszed, n mg nem hallottam, hogy a cget mostanban mr csakis a te neveddel emltik? Jl jegyezd meg,
Will, a gyr egyelre mg mindig Hamilton Company!
Ez zavar tged, ugye? Dulwich Companyknt sokkal
jobban hangzana, nemde?! Winnie teljesen elvesztet-

te a trelmt, s az indulat feledtetett vele minden tapintatot.

Winnie! Hallgass el vgre, mert ha nem, eskszm, n hallgattatlak el! sziszegte Will mrgesen.
gy ltom, mg magadnak is hazudsz!
llaptotta meg az asszony mar gnnyal. Mirt nem
ismered el, hogy igazam van?
Ht j! Igazad van! Ezt akartad hallani, igaz?!
llt fel a frfi hirtelen s tekintete haragosan villant.
Leghbb vgyam, hogy vezrigazgat legyek s tged
nem vitrinbe, hanem egyenesen egy stt szobba zrjalak, amikor ilyen elviselhetetlenl cinikus vagy! Remlem, elgedett nmagval, Mrs. Hamilton! hajolt
meg sznpadiasan. Viszlt, vezrigazgatn! nyomta
meg az utols szt gnyosan, majd les lptekkel az
ajtnl termett, s erteljesen bevgta maga mgtt.
Mg aznap visszautazott Prestonba.
Tisztra megbolondultam! Ez az asszony az rletbe kerget! mormolta maga el mrgesen, amint
ismt felidzte a veszekedst. Mindketten rltek
vagyunk! Na, nem, Mrs. Hamilton! Ilyen knnyen nem
szabadulsz tlem!
Jllehet nhnyan tudtak mr a kapcsolatukrl, Will
mgsem akart okot adni a pletykra. gy viszont gyakran csak igen felsznesen rintkeztek, s ezt egyre nehezebben viselte. A prestoni gyr lre sikerlt tallnia
egy rtermett embert, mert esze gban sem volt tovbbra is ott maradni. Minl elbb vissza akart trni
Leedsbe s Winnie kzelben lenni. Meg kell vgre

gyznie t a hzassg szksgessgrl, kapcsolatuk

legalizlsrl, mieltt szrnyra kap a pletyka. Ezrt
aztn nem kmlte magt, sem embereit, kemny tempt diktlt mindenkinek.
Rviddel karcsony eltt Winnie ismt klns tneteket tapasztalt magn, s nem volt nehz kitallnia
hogy gyermeket vr. Bizony, az vatossgrl ott, Spanyolorszgban tkletesen megfeledkeztek. Amikor az
orvos megvizsglta, rosszallan csvlta meg a fejt,
szigor pihenst rendelt s megtiltotta, hogy dolgozzon. Az asszonyt jfent hatalmukba kertettk a knz
gondolatok. A keser emlkek megrohantk, s kptelen volt szabadulni attl, milyen nevetsges dolog lehet
ez mr az korban Mg akkor is, ha szmtalan
neves sznszn jval idsebbknt is vllalja az anyasgot. Csakhogy nem sznszn! S most mg radsul nem is dolgozhat. William valsznleg rlni fog,
hiszen gy egyszerre tbb haja is teljesl, de t ez egy
cseppet sem vigasztalta. Igencsak vegyes rzelmekkel
stlt kocsija fel, amikor valaki megszltotta. Csodlkozva fordult a hang irnyba.
J napot, Mrs. Hamilton! ksznttte az ids
frfi, Winnie egykori igazgattancsnak tagja, Mr.
Melton. Mondhatom, nagyon sajnlom, hogy annak
idejn nem bztam nkben! Gratullok, gyes munkt vgeztek! Mr. Dulwich kivl zletember, felvsrolta a rszvnyeimet, amiket n akkor nagyon knynyelmen ron alul adtam el, s most gazdag ember lett
belle, gy tudom, a prestoni cgnl is tekintlyes
mennyisg rtkpapr van a birtokban. Most a
vezrigazgat, ugye?

 Mibl gondolja? krdezett vissza Winnie zavartan.

Ugyan mr, hiszen neki van a legtbb rszvnye a
Hamilton Companynl, 40 szzalk igen szp mennyisg.
Mennyit mondott? bmult r a n dbbenten.
Kptelen volt meglepetst palstolni.
40 szzalkot ismtelte a frfi, szre sem vve,
milyen hatst keltett kzlkenysge. Magnak s Mr.
Osborne-nak folytatta teljesen kzmbsen 30-30
szzalka van, nemde? Vagy tvedek?
nem, dehogy! nygte Winnie, s gy rezte,
menten sszeesik. Sietve ksznt el a frfitl, s alig
vrta, hogy hazarjen. Teht William becsapta t! Ezek
szerint semmi szksge arra, hogy felesgl vegye,
hiszen enlkl is t illeti meg a vezrigazgati szk. m
azt semmikpp nem tudta felfogni, mirt titkolta el
mindezt a frfi. bizalmba fogadta, de Willnek ez
esze gban sem volt. Na vrjon csak, Mr. Dulwich!
sziszegte haragosan, m megszdlt, s alig tudott
eltmolyogni az ablakig. A hvs leveg jt tett neki.
Mlyeket llegzett, s lassan ismt kitrt rajta a pnik.
Istenem, gyermeket vr, s most megint nincs mellette
a frfi! Mi tbb, csnyn becsapta t! Ht a dolgok
mindig csak ismtelni tudjk magukat?! Mihez kezdjen
most? tprengett magban elkeseredve, mikzben ott
llt a nyitott ablaknl, s didergett a decemberi hidegtl. A h ismt szllingzott, puha takarba bugyollva
a kertet, a teniszplyt, a medenct.

 Megrltl?! Azonnal csukd be az ablakot!

csattant fel az ismers, de igencsak indulatos hang a
hta mgtt.
Winnie csodlkozva fordult meg, hiszen kt hete,
amita vitjuk olyan csnyn elfajult, nem tallkoztak. S most egyszerre William itt terem, szinte varzstsre, nem is sejtve, mi minden vr r.
Csukd be az ablakot! parancsolta a frfi ellentmondst nem tren.
Igenis, vezrigazgat r! hajolt meg az asszony
tettetett alzattal, majd engedelmeskedett a felszltsnak.
Mit mit mondtl?!
Jl hallotta, Mr. Dulwich! Ma vletlenl sszefutottam Mr. Meltonnal s hatrozottan rdekes dolgokat
tudtam meg tle. Egybknt gratull neked, s nagyon
remli, nem haragszol r, amirt ktelkedett benned!
Mit mondott? rdekldtt William feszlten.
Mindent! Fogadd elismersem, gyesen csinltad!
Csak egyet rulj el! Mirt csaptl be? Mirt nem mondtad meg, hogy neked van a legtbb rszvnyed a cgnl
s nekem semmi keresnivalm sincs abban az tkozott
irodban? Mire volt j az egsz, s mi rtelme volt, hogy
elcsbtottl?! Semmi rdeked nem fzdik ahhoz,
hogy a felesged legyek! George gyis melletted ll,
des mindegy ht, hogy nekem mi a vlemnyem! Sikerlt megszerezned mindent! hzta el a szjt keseren. A cget, a rszvnyeket, s engem is. Remlem,
boldog vagy, hogy kijtszottl! Szgyelld magad! Te
vagy az, aki visszalt a bizalommal, nem n! Mily meghatan tlaltad pedig a dolgokat, amikor Harry eltrte

a karjt, s n mg el is hittem! Szerencse, hogy ma

tallkoztam Mr. Meltonnal, vgre
Na ebbl elg! szaktotta flbe a szznt nyersen William. Lekteleznl, ha vgre meghallgatnl!
Valban? Ejnye, Mr. Dulwich! Az utbbi idben
gyakran elragadja nt a heves indulat. Hov lett az a
bizonyos hres angol hidegvre?! gnyoldott az aszszony s kikerlte a frfit. Megllt a kandallnl, karjt melln sszefonta. Nos, hallgatom, uram!
Az rdgbe is Winnie, elg legyen! csattant fel a
frfi s idegesen simtotta vgig a hajt. Zsebrevgta a
kezt s stlni kezdett a szobban. Nma, knos
csend telepedett rjuk, a feszltsg szinte szikrzott.
Aztn Will mern a nre bmult, majd fojtott hangon
megszlalt: n nem csaptalak be! kezdte, s szemmel lthatan alig tudta fkezni haragjt. Amikor a
rszvnyeket a tulajdonosok pnikszeren eladogattk, te nem voltl Leedsben. Gyorsan kellett cselekedni, s nem akartam, hogy elsszon a cged. Azonkvl
kvncsi lennk, te mit tettl volna, ha itthon vagy?!
Tudom, hogy a bankszmldon nincs akkora sszeg,
hogy rtkpaprokat vsrolhass. Vilgosabban fogalmazva, annyi pnzed van, ami a meglhetshez kell s
ennek a nagy hznak a fenntartshoz. Trtnetesen
arrl is van tudomsom, hogy a betegsged anyagilag
igencsak megviselt, nem is beszlve a spanyol trl. s
ha most azt prblod mondani, hogy kmkedtem utnad, eskszm, nem llok jt magamrt! Igazad van,
az utbbi idben mr nem tudok uralkodni magamon,
s ennek te vagy az oka! Szemt szrsan a nre szegezte, aztn felshajtott s elfordult. Visszatrve a

pnzre, szeretnlek emlkeztetni, John a bartom volt,

s a baleset eltt nem sokkal elmondta, hogy anyagi
gondokkal kzd, de nem akarta, hogy tudj rla. Jelzlogklcsnt akart felvenni, de errl sikerlt lebeszlnem. Felajnlottam neki, hogy szvesen kisegtem, m
ezt nem fogadta el. Aztn el kellett utaznom, s csak
amikor visszajttem, rtesltem arrl, hogy eladott a
rszvnyeibl 10 szzalkot. Dhs voltam r, mert ezt
n is megvettem volna, de kinevetett. Be kell vallanom, akkoriban a frjed egyre tbb hibt kvetett el,
szmomra teljesen rthetetlenl. Hogy mirt, ez sajnos
mr soha nem fog kiderlni. Amikor gy dntttl, te
lpsz a helyre, csak n tudtam, mirt hatroztl gy.
Szksged volt a pnzre, s azzal is tisztban voltam,
milyen sokat jelent szmodra a vllalat. Viszont mg
fogalmam sem volt rla, lesz-e kztnk valaha is tbb,
mint bartsg, de nem akartalak ezzel a rszvnydologgal is nyugtalantani. Amgy is elgg kimerlt
voltl. Az egyik ok, amirt n vettem meg ket, az volt,
hogy ksbb, ha rendbejssz anyagilag, esetleg tadom
neked. A msik ok mr nzbb volt, de igaz. Semmi
esetre sem szerettem volna, ha azzal gyanstasz, csak
a pnzed miatt csbtalak el, ahogyan te ezt nevezted.
Nekem is van bszkesgem s tvedtl, mert az anyagi
helyzetem szerencsre sokkal jobb, mint hiszed. A
prestoni gyrat is ezrt tudtam megvenni. Bizonyra
hallottl mr a Gold whiskyt gyrt cgrl. Itt nekem
elg tetemes mennyisg rszvnyem volt, ezeket adtam el nagyon j ron. Igaz, kockzatot is vllaltam,
mert elestem az osztalktl s azt sem tudhattam, ho-

gyan boldogulok a prestoni gyrral. Szerencsre gy

tnik, nem lesz vele gond.
Zsenilis az zleti rzke, Mr. Dulwich! jegyezte
meg Winnie epsen. S miutn ilyen remekl csinltl
mindent, gy dntttl, n leszek a tejsznhab a tortn, nemde? Csakhogy a hab knnyen romlik, ezrt
dobtl be mindenfle meghat trtnetet a hat ve tart remnytelen szerelemrl, meg hasonlkrl
Winnie! Az rdgbe is, ezt nem talltam ki!
hrdlt fel a frfi dhsen, aztn megllt az asszony
eltt: rdekem, hogy minl hamarabb a felesgem
lgy, mert szeretlek!
Vigyzz, William, mert szavadon foglak! Nagyon is
jl tudod te azt, hogy n nem akarok frjhez menni,
ellenkez esetben mr rges-rg elmenekltl volna!
Ht ez mindennek a teteje! tombolt Will. Mirt
nem hiszel nekem?! Azrt srgettem a hzassgot,
mert nem akartam, hogy pletykljanak rlad. s mert
elegem van a titkolzsbl, s rettegtem, hogy elveszthetlek! Olyan nehz ezt felfogni?!
nem, dehogy! Csak nem tudok szabadulni attl
a gondolattl, hogy megalztl. Nagy kegyesen hagytad, hogy n tovbbra is gy dolgozzam a Hamilton
Companynl, mint vezrigazgat, holott ilyen minsgben nekem mr semmi keresnivalm sem volt ott. Teht a pletyka mgis igaz: ez a cg mr rgta Dulwich
Company. Attl nem tartottl, hogy elbb-utbb ez a
tudomsomra jut? Valsznleg nem, klnben vatosabb lettl volna. Nos, tudomsul vettem az j helyzetet, s ezennel kijelentem, eladom a rszvnyeimet, de
nem neked!

 Winnie! Ezt ne prbld megtenni! drrent r a

frfi trelmt vesztve. Kptelen volt felfogni, mirt nem
rti meg t a n. Ide hallgass! vett egy nagy levegt.
Azrt nem szltam, mert nem akartalak felidegesteni, enlkl is pp elg bajod volt. Elre sejtettem,
mennyire sokkolni fog a dolog. Azonkvl brmennyire
is hihetetlenl hangzik, te jl lttad el a munkdat,
tlsgosan is jl! Ha nem tvedek, a tlhajszoltsg lett
az oka annak, hogy a gyerek na hagyjuk! Egybknt
pedig tvedsz, nem vgyom a helyedre, s a legkevsb
sem akarlak vitrinbe zrni. Most pedig az lesz a legjobb, ha elmegyek, gy ltom, remnytelen vllalkozs
tged meggyzni a j szndkomrl, csakgy, mint a
szerelmemrl. Ismt adok neked idt, hogy tgondolj
mindent! De ezttal csakis akkor jvk vissza hozzd,
ha te magad hvsz! azzal sarkon fordult s elindult a
kijrat fel. Mieltt azonban vgleg eltnt volna, megfordult s mern az asszonyra bmult.
Winnie-t ismt szdls fogta el, s arra a gondolatra, hogy a frfi elmegy s csak akkor tr vissza hozz,
ha hvja, gyomra grcsbe rndult, melyegni kezdett.
Elspadt, s rmlten kapta el a karosszk karfjt.
William egy szemvillans alatt ott termett s dbbenten meredt r: Az g szerelmre, mi van veled?
Rosszul vagy?
Ksrj ki nygte a frdszobba! Gyorsan!
A frfi felkapta s sietsen a frdbe vitte. Aztn
lassan eszbe jutottak George szavai. Gyakran fogtk
el klns rosszulltek, szdls, hnyinger miegyms. Csak nem?! Lehetsges volna, hogy ismt?

Winnie megtrlte spadt arct, s kerlte a frfi tekintett.

Minden rendben, Will, jobban vagyok, elmehetsz!
mondta halkan s megprblt kiosonni mellette. m
William elkapta:
Mi volt ez? Mitl lettl rosszul?
, semmi, elrontottam a gyomrom hazudta
gyorsan. Szeretnk lefekdni mondta s elindult a
hlszoba fel.
Bizonyra mormogta a frfi s rnyknt kvette
a nt. Lelt az gy szlre, s frksz szemmel nzett
r:
Mondd csak, Winnie! Biztos, hogy gyomorrontsrl van sz? rdekldtt rtatlanul.
Persze hagyta r az asszony, s idegesen az ajkba harapott.
s s ezt az gynevezett hm gyomorrontst
nyomta meg a szt ersen, ajkn halvny mosollyal
nem kellene esetleg, mondjuk gy ht hnap mlva
megszlnd?
Winnie ttott szjjal bmult a frfira, mg a llegzete is elakadt. Szent g! Tudja?!
Ugyan, mibl gondolod? mormogta s nagyot
nyelt.
Na ki vele, Winnie, ne bjj ki a krds all!
Az asszony elbb a mennyezetre bmult, aztn a
fldet kezdte tanulmnyozni. Vgl megnyalta kiszradt ajkt s megszlalt:
Igazad van! mondta alig hallhatan. Apa leszel,
William!

 Uramisten, s ezt csak gy mondod?!? ugrott talpra a frfi izgatottan, majd hirtelen tlelte a nt. Kezt
gyengden az asszony hasra cssztatta, mikzben
cskokkal bortotta el az arct: Ksznm!
hajtogatta boldogan. Mi a baj? dermedt meg aztn.
Nos, egy kicsit korn jtt ez az jabb terhessg,
ezrt szigoran pihennem kell, nem dolgozhatok tovbb, az orvos megtiltotta. Ide leszek bezrva a ngy
fal kz, mg te mg te itt hangja elcsuklott, srsba fulladt.
, szerelmem! Itt leszek melletted, soha, soha
nem hagylak magadra! Prestonban mr megvan az j
fnk, ide Leedsbe is vesznk fel valakit, aki tveszi
George munkjt. el tudja ltni a te munkdat, nem
gondolod? n pedig itthon dolgozom, s csak rvid idre megyek be a cghez.
Komolyan beszlsz?
A legkomolyabban! blintott Will, aztn elmosolyodott. Most viszont mr nem bjhatsz ki a hzassg all! Vgre Mrs. Dulwich leszel! suttogta s szeretettel simtott vgig a n arcn. A szleim s a hgom nagyon boldog lesz!
Hogyhogy? k tudnak rlam?
Kezdettl fogva tudjk, mit rzek irntad, s nagyon sokszor tlk kaptam biztatst, ha mr gy reztem, nem brom tovbb. Mr nagyon szeretnnek megismerni! Viszont van mg valami, amit be kell vallanom! nzett az asszonyra s megfogta a kezt. Nos,
igen knyelmetlenl rint az a tudat, hogy ebben a
hzban kelljen lnem veled, ahol

 Vagyis azt szeretnd, ha eladnnk s j hzba

kltznnk vgott a szavba Winnie. Megrtem, ha
nem szvesen kltzl ide, mr csak John emlke miatt
is, de a gyerekeimnek nem tenne jt az j krnyezet.
Azrt meg kellene prblnunk, nem? Tudom, hogy
szeretsz itt lakni, ppen ezrt olyan hzat kerestem,
mely krnyezett tekintve hasonlt ehhez. Van egy javaslatom! ljnk egy darabig abban, s ha gy ltod,
hogy nem brod megszokni, akkor visszakltznk ide.
De ha megszeretitek, te is meg a gyerekek is, akkor ezt
nem rtana eladni, mert a fenntartsa igen kltsges.
Termszetesen az rtkre n nem tartok ignyt
De William!
Krlek, szerelmem, ne vgj folyton a szavamba!
Tudom, hogy abban az okos fejedben mr megfordult a
gondolat, mi lesz, ha nem sikerl a hzassgunk?!
Ettl ugyan nem kell flned, mgis kijelentem, nekem
erre a pnzre semmi szksgem. Viszont annak sincs
rtelme, hogy az a hz ott lljon resen. Tudod, desem, a pnz akkor r valamit, ha hasznot hoz, teht be
kell fektetni, forgatni kell. Ez lehetne a te klnvagyonod, s biztostk arra is, hogy ne llj res kzzel a vilgban, ha elvlnnk. De tudom, erre nem fog sor kerlni!
Ennyire biztos vagy benne?
Igen. Egybknt azt is el kell ismernem, vezrel
nmi egoizmus is. A mi kzs letnk most kezddik, s
szeretnm bebizonytani, alkalmas vagyok arra, hogy
mint frfi, biztostsak a csaldomnak mindent anlkl,
hogy a felesgem pnzt ignybe vennm. Nos?

 Megnzhetnm azt a hzat, mieltt dntk?

rdekldtt Winnie elgondolkodva. Szinte hihetetlennek tartotta, hogy a frfi mg a legrejtettebb gondolataiba is belelt, s kezdte elhinni, Will mg nmagnl
is jobban ismeri. Ettl hatrozottan megijedt.
Nem!
Tessk?!
Azt mondtam, nem lthatod a hzat jelentette ki
Will.
De ht ez abszurdum! fortyant fel Winnie.
rtsd meg, ltnom kell, mieltt dntk!
Sajnlom, kedvesem, de lehetetlen, mg nem kszlt el teljesen bellrl. ppen ezrt nhny hnapig
mg mindenkpp itt kell lnnk, brmennyire is kellemetlen ez nekem. Krlek, bzzl bennem! Tudom,
hogy az a hz tetszeni fog neked! Az g szerelmre, ne
flj! Ltom a szemeden, felesleges tagadnod. Ezek a
gynyr szrke szemek a vilgon mindent elrulnak
nekem arrl, ami megfordul a fejedben, a lelkedben.
Szeretlek s szerezd meg nekem azt az rmet, hogy
boldogg tegyelek! Most azonban magadra kell, hogy
hagyjalak. rtestem a hgomat, a szleimet, s beszlnem kell a gyerekeiddel is. Az utbbi idben Jane
nagyon furcsn viselkedik velem.
Ezt mg sosem mondtad! Jaj, Will, mi lesz, ha k
nem akarjk, hogy sszehzasodjunk?
Ne aggdj, szerelmem, az n feladatom, hogy elfogadtassam velk magamat. Neked most az a legfontosabb, hogy vigyzz a fiunkra vagy a lnyunkra! ,
Winnie! n annyira akarom t! lelte t az asszonyt

s gyengden megcskolta. gye ugye nagyon

vigyzol r?
Igen, Will, de de az orvos nem biztatott semmi
jval. Nem lett volna mg szabad teherbe esnem, s
Winnie, krlek! Brmit megteszek, de ne folytasd!
Mg gondolni sem akarok r, s tudom, hogy nem lesz
semmi baj! Neki tudnia kell, reznie, hogy mennyire
vgyom r! Tudom, nz vagyok, de nem tehetek rla.
Nha azt gondolom suhant t halvny mosoly az
arcn jobb lett volna nnek szletnem. Kimondhatatlanul vgyom r, hogy vgre apa lehessek! s mindent
elkvetek majd azrt, hogy a keser emlkeket feledtessem veled! Szeretnm hinni, hogy mr te sem rettegsz annyira
Nyugodj meg, William, n is akarom t. Szeretlek,
s ez ersebb bennem mindennl!
Ksznm! suttogta a frfi meghatdva.
grem, nem leszek tvol sokig. Sietek vissza hozztok! mondta s nagyot nyelt. Boldog volt, s brmit
megadott volna azrt, hogy az oly rgta szeretett nt
is annak lssa. Tudta, Winnie mg mindig nem bzik
benne, taln soha nem is fog, s ez fjdalmasan rintette. Szlok Emilynek llt fel lassan. A hgom mr
holnap itt lesz, majd vigyz rd, mg n elrendezek
mindent. Az eskvt a legrvidebb idn bell megtartjuk, s isten a tanm, Winnie, utna annyit leszek
veled, hogy te fogsz majd knyrgni, hagyjalak egy
kicsit magadra!
Ezt azrt ktve hiszem! mosolyodott el az aszszony. Menj nyugodtan most Will, alszom egy kicsit.
Az ifj Dulwich-nak sok pihensre van szksge.

William blintott, tekintete tele volt gyengdsggel,

szeretettel. Megfogta a n kezt s az arcra szortotta.
Aztn forrn a tenyerbe cskolt, majd sz nlkl tvozott. Winnie dbbenten llaptotta meg, hogy kzfeje
nedves. William srt! Ms krlmnyek kztt taln
nem rendlt volna meg ettl, hisz az emberek azt oly
frfiatlannak tartjk, ha egy frfi srsra ragadtatja
magt, de most vgre megrtette, Will rzelmei olyan
mlyek, melyek szavakkal nem kifejezhetk. Hirtelen
knny szktt a szembe, mert letben elszr rezte
igazn, hogy szeretik. Szlei mr rgta nem ltek, de
kapcsolatuk azeltt sem volt eszmnyi. Mindig egyedl, magnyosan llt a vilgban, mg akkor is, amikor
John lt. Pedig az sem volt ktsges eltte, hogy szerettk egymst, csak nem gy. Nem gy s nem ilyen
mlyen, mint ahogy William szereti t. Kezvel megsimogatta hast s mosolyogva aludt el.

William nhny percig a korltba kapaszkodott. Csak

lassan nyerte vissza nuralmt, akkor aztn hatrozott lptekkel indult Emilyhez. Amint bejelentette az
rmhrt, a hsges hzvezetn knnyes szemmel
gratullt a boldogsgukhoz.
Ksznm, Emily! De sajnos van mg egy kis baj.
Szlna a gyerekeknek? Az az rzsem, k nem lesznek
ennyire elragadtatva. Krem, kldje be ket a hallba.
Will gondterhelten lldoglt az ablaknl, httal a
bejrattal. Kint mr alkonyodott, a hallban flhomly
volt. gy rezte, Harryvel nem lesz baj, de annl inkbb aggdott Jane miatt. A kislny jabban feltnen ellensges volt vele, pedig nem tallkoztak tl gyakran. Ennek ellenre Jane valsznleg megsejtette,
hogy Winnie s kzte mr tbb mint barti a kapcsolat.
Itt vagyunk riasztotta fel gondolataibl a frfit a
kisfi.
William megkszrlte a torkt s krte, ljenek le,
majd is helyet foglalt.
Nos kezdte akadozva a mamtok s n rvidesen
sszehzasodunk.

 Vagyis ezentl te leszel az apuknk? kotyogott

kzbe Harry.
Fogd be a szd! A mi apuknk mr nem l!
mordult r a nvre s haragosan pillantott a frfira.
Will arcn mosoly suhant t, aztn a lny reakcijra hirtelen elkomorult.
Ez igaz, Jane, s nem is ll szndkomban, hogy
ilyen minsgben elfogadj. n csak helyettesteni szeretnm t, de mg jobban rlnk, ha bartok lehetnnk s nem ellensget ltntok bennem. Az desanytok tovbbra is szeret titeket, de nagyon fiatal
ahhoz, hogy egyedl ljen, s szksge van egy trsra,
akiben megbzhat s szereti t. Azonkvl nos itt
a frfi elakadt s nagyot nyelt. Jsgos isten! Knynyebb egy fafej igazgattancsot meggyzni egy beruhzs szksgessgrl, mint ezeknek a gyerekeknek megvallani az igazsgot! villant t az agyn.
Teht kezdte s jfent nagy levegt vett nhny hnapon bell elkltznk innen, mert ez a hz tl nagy
s drga. Viszont azt elre meggrhetem, az j is tetszeni fog nektek.
De n nem akarok msutt lakni! kiltott fel Jane
dacosan.
Nyugodj meg, lgy szves. Ez a dacossg igazn
nem ll jl egy olyan nagylnynak, mint te. Ha ezt
Harry mondta volna, akkor mg rtenm is, de te,
hiszen mg nem is lttad.
n akkor is itt akarok lni!
Jane! Hallgass vgig! Ennek a hznak olyan sokba
kerl a fenntartsa, hogy elbb-utbb a mamdnak
gyis el kell adnia. Nincs pnze! rted?

 Igen, de
Nincs de, Jane! n szeretem az anyukdat, is
engem s az az igazsg, hogy hogy nemsokra lesz
egy kistestvretek! bkte ki vgre a legnehezebbet.
Megknnyebblten felshajtott, m most jtt csak igazn a neheze, mint utbb kiderlt. Harry boldogan
ugrott fel s rohant hozz, de a kislny arca egyre haragosabb vlt.
Kistestvrnk? ismtelte dhsen. Nekem nem
kell! pp elg nekem az csm, idnknt az idegeimre
megy! s klnben is! Mg nem is vagytok hzasok!
William dbbenten meredt r, mg a llegzete is elakadt. Ht ezt hogyan magyarzza meg?!
Szval, a dolog gy fest, hogy ha mr kt ember
nem annyira fiatal, elfordul, hogy megvltozik a sorrend. Most ez trtnt. Nagyon sajnlom, hogy te nem
akarsz tbb testvrt, de ezen mr nem lehet vltoztatni. A mamtoknak pedig sokat kell pihennie s nyugalomra van szksge. Azt hittem, ti segteni fogtok nekem, de be kell ltnom, hogy tvedtem. Most aztn
trhetem a fejem, ki segti berendezni az j lakst!
n szvesen segtek neked, Will bcsi! bjt hozz
Harry.
rul! sziszegte Jane s felugrott.
Ksz, Harry! lelte t a fit. Nagyon sajnlom,
hogy a nvred gy viselkedik. n nagyon szeretlek
benneteket, s azt hittem, mindketten ugyangy reztek
irntam. Nagyon bnt, Jane, hogy gyllsz! Ennek
ellenre el kell majd viselned, ugyanis mtl itt alszom. s nem szeretnm, ha Winnie krhzba kerlne, mert a nagylnya gy viselkedik, mint egy dacos

vods. Meggrem, Jane, hogy nem zavarlak, de azt

nem engedem, hogy fjdalmat okozz az desanydnak.
Nyugodtan mondhatsz rm, amit akarsz, tltsd ki rajtam a bosszdat, de a mamdat kmld meg ettl.
Vagy mr t sem szereted?
De igen suttogta Jane.
Ennek rlk, s remlem, akkor szmthatok rd?
gy van. Nem akarom, hogy megint krhzba kerljn!
Nos j. Mondd, Harry! Nem akarod megnzni az j
hzat? A te szobdat neked kell berendezned.
gy, ahogy akarom? mult el a kisfi. Posztert
is ragaszthatok fel?
Termszetesen! A te szobd, olyannak kell lennie,
amilyennek szeretnd. Csak azt nem tudom, Jane-vel
mi lesz?
A kislny hirtelen rpillantott s tekintetbl most
eltnt az ellensgeskeds, helyette svrgst vlt ltni
a frfi.
Nos, Jane? Hajland vagy te is eljnni, ha nagyon
szpen megkrlek?
Igen suttogta alig hallhatan.
Akkor igyekezznk! Mr elg ksre jr llt fel
Will, s a kt gyerek kvette. Ja! Most jut eszembe! A
mamtoknak nem szabad elrulnotok, milyen az j
laks. Ez egyelre titok! Rendben?
Jane s Harry egyszerre blintottak, s a frfinak
gy tnt, a dolog hatrozottan tetszik nekik. A napnl
is vilgosabb volt szmra, hogy Jane fltkeny, s
szentl elhatrozta, meggyzi ennek feleslegessgrl.
m azt is tudta, ebben bizony Winnie a hibs, mert

sokat dolgozott s kevs ideje jutott a gyerekekre. A

kislny valsznleg gy gondolta, ezentl rjuk mg
kevesebb ideje lesz. Most rlt csak igazn, amirt gy
dnttt, otthon dolgozik.
Tekintve Winnie llapott, az eskv gyorsan s viszonylag csendben lezajlott. William megtartotta a szavt, s valban csak rvid idre hagyta magra felesgt. Harry szinte csngtt a frfin, de Jane mg mindig
tartzkodan viselkedett. m, ha lassan is, de olddott
a feszltsg kzttk, klnsen, amikor az j otthon
dsztsvel voltak elfoglalva.
William figyelmt nem kerlte el, hogy a kislny
szvesen kzeledne hozz, de bszkesge megakadlyozza ebben. Erre vonatkozlag egy kis hadicselt
eszelt ki, s remlte, a bkessg rdekben megbocsthat, ha a terv nem is mentes egszen az anyagiaktl.
Winnie trelmesen viselte a knyszerpihent, s jllehet
Will elhalmozta t a figyelmessg ezer apr jelvel, titokban mg mindig rettegett. Flt, hogy a frfi megunja
a dolgot s elhagyja. Aggodalma azonban felesleges
volt. William csak akkor utazott el nhny napra, amikor a kvetkez v elejn a prestoni cgnl megkezdtk
a prbagyrtst. Mialatt Prestonban tartzkodott,
Winnie mellett a frfi hga, Wendy volt, s br a lny
jval fiatalabb volt az asszonynl, mgis sikerlt szszebartkozniuk. A harmadik prbagyrts vgre sikerrel jrt, s az idkzben tkeresztelt Dulwich

Company lomvilg termkeivel dsztettk az j lakst.

Aztn elrkezett a mjus, a kltzs ideje. Amikor
Winnie megltta j otthont, egy hang sem jtt ki
aszjn. A hz valban kisebb volt az elznl, de egy
gynyr angolpark kzepn llt. A terlet hatalmas
volt, s az ablakokbl csods kilts nylt. Szinte mindentt virtottak a tavaszi virgok, szebbnl szebb
bokrok, az egyik oldalon medence s teniszplya, a
msik oldalon vgelthatatlan erd hzdott.
Uramisten, Will! suttogta kbultan. Ez olyan,
mint egy kastly.
Inkbb csak kastlyocska! javtotta ki a frfi.
De neknk elg, s szerencsre j. A rgi gazdja
csdbement, s el kellett adnia. Flig ksz llapotban
volt, amikor megvettem. Akkor mg nem is sejtettem,
mennyire boldog leszek, ha elkszl.
Igaza volt Mr. Meltonnak, te valban gazdag vagy!
Na, na, azrt nem kell tlozni. Mindenesetre nem
halunk hen, efell nyugodt lehetsz! mondta s megcskolta felesgt.
A hztl tvolabb mg egy plet llt, s amikor William elvezette a kt gynyr lovat, a gyerekek dbbenten meredtek r.
Jane! Te is ltod, amit n? lkte oldalba nvrt
Harry hitetlenkedve. Ki ez a kt l? fordult aztn a
frfihoz.
Termszetesen a titek! Ezentl akr minden reggel lovagolhattok!
A kt gyerek szinte egyszerre ugrott a frfi nyakba,
kishjn ledntve t a lbrl.

 H, lassan a testtel, mg a vgn elesem! kiltott

fel szigoran, de aztn nevetve, boldogan lelte ket
maghoz.
Ksznm, Will bcsi s bocsss meg! suttogta
Jane knnyes szemmel. Soha nem gylltelek,
csak
Csak fltl, igaz? segtette ki William. Hidd el,
semmi okod nem volt r. A mamd valban elgg el
lesz foglalva majd a kisbabval, de mg gy is tbb
ideje marad rtok, mint rgen.
Winnie alig hitte, hogy mr a prestoni cg is megkezdte a gyrtst, risi sikert aratva termkeivel.
Igazad volt, drgm! suttogta s boldogan bjt a
frfihoz. Ez a hz sokkal jobban tetszik, krlek, add
el a msikat. A befektetst is rd bzom, te gyis jobban rtesz hozz s n most nem is tudnk vele foglalkozni.
Jl meggondoltad? nzett r a frfi komolyan.
Igen! Tudom, hogy itt boldogok lesznk s ltom,
valban itthon akarsz dolgozni.
Termszetesen, szerelmem! Mondtam neked, csak
akkor hagylak egyedl, ha ez elkerlhetetlen, de csakis rvid idre. Nem rt az vatossg, nlad soha nem
lehet tudni. Egyszer mg gy elillannl, mint egy mesebeli lom! mondta elfl hangon s gyengden a
karjba zrta.
Azon a jliusi reggelen, amikor az ifj Dulwich megltta a vilgot, ragyog napsts ksznttte Leedset.
William ragaszkodott ahhoz, hogy a szls alatt vgig

Winnie mellett legyen, s aggodalmasan, megrendlten

nzte az asszony fjdalmt. Megknnyebblten shajtott fel, amikor a kisfi vgre megszletett. S amint a
boldog csald egyedl maradt, William knnyes
szemmel hajolt kimerlt felesghez, mikzben megbabonzva nzte fit. Soha nem hitte volna, hogy legmerszebb lma valra vlik, Winnie a felesge lesz, s
mg egy kzs gyermeknek is bszke apja lehet.
Ksznm, szerelmem! suttogta elcsukl hangon, s kezt az asszony kezre fonta. Krlek ne flj,
s bzzl bennem! rk hlval tartozom neked s
soha nem foglak benneteket elhagyni! Olyan sokat
szenvedtl, mire megszletett a fiunk. rkk gytr
majd a lelkiismeret-furdals, amirt nem enyhthettem
a fjdalmaidon. Annyira szeretlek s tlem soha, soha
tbb nem meneklhetsz el! jelentette ki komolyan, s
gyengd cskkal zrta le Winnie szjt.