Chúa Gửi Thánh Nữ Teresa Avila Đến Hỏa Ngục

(Trích chương 32 của tác phẩm Thánh Têrêsa Avila, Tiểu Sử và Tự Thuật.)

Một thời gian lâu sau khi Chúa đã ban cho tôi nhiều hồng ân mà tôi đã trình bày, cùng
với một số ân huệ cao siêu khác nữa, thì một hôm đang khi cầu nguyện, đột nhiên
không biết làm sao tôi thấy mình nhào thẳng vào hỏa ngục. Tôi nhận thức đó là ý Chúa
muốn cho tôi thấy cái chỗ ma quỷ đã dọn sẵn cho tôi trong hỏa ngục, và tôi đáng vào
chỗ ấy vì tội lỗi của tôi.

Cảnh tượng này diễn ra trong giây lát, nhưng thiết nghĩ, dù có sống bao nhiêu năm đi
nữa, tôi cũng không thể quên đi được. Lối vào hỏa ngục coi giống như ngõ hẻm dài và
hẹp, hay như một đường hầm ẩm thấp, tối tăm, chật chội, ngập tràn một thứ bùn hôi
thối, dơ bẩn và lúc nhúc những rắn độc. Cuối đường là một cái hốc rất chật hẹp khoét
vào tường, và tôi bị dồn nén trong cái hốc đó. Tả như vậy thì còn là dễ chịu so với
những gì thực sự tôi cảm thấy ở đó, vì tôi không có cách nào diễn tả cho đủ.

Quả thật, những đau khổ, khốn nạn tôi phải chịu lúc đó, tôi không thể nào diễn tả được
trong muôn một: mà cũng không ai có thể hình dung được chút nào. Tôi cảm thấy một
thứ lửa thiêu đốt linh hồn tôi mà tôi không thể diễn tả bản chất nó như thế nào. Trong
khi thân xác tôi cũng phải chịu những đau đớn thật là khủng khiếp.

Trong đời tôi, tôi đã chịu những đau đớn dữ dội nhất, chẳng hạn như giây thần kinh co
rút trong suốt thời kỳ tôi bị tê bại, mà theo các bác sĩ, đó là những đau đớn tột bực, và
còn nhiều thứ đau đớn khác nữa, mà một số do chính ma quỷ gây nên cho tôi, như đã
nói. Nhưng tất cả những đau đớn ấy không là gì cả, so với thứ đau đớn tôi cảm thấy
trong lúc ở hỏa ngục. Càng không thể nói gì về nỗi kinh hoàng bởi biết rằng những đau
đớn ấy sẽ kéo dài vô tận và không bao giờ nguôi ngoai. Dẫu vậy, tất cả những đau đớn
này vẫn không là gì so với cơn hấp hối của linh hồn.

Linh hồn như bị bóp nghẹt, khắc khoải, kinh hoàng và sầu khổ vô hạn, một thứ sầu khổ
tuyệt vọng và cùng cực không thể diễn tả. Nói rằng nỗi đau đớn ấy giống như linh hồn
bị liên lỉ xé rời khỏi xác thì còn quá êm dịu, vì nói như thế có thể có nghĩa là một
người nào khác đoạt lấy sự sống của mình; còn trong trường hợp này, chính linh hồn tự
xé nát mình ra từng mảnh.

Thật sự, tôi không thể tìm được lời lẽ nào để diễn tả thứ lửa nội tâm và sự tuyệt vọng
đó, một thứ tuyệt vọng ray rứt não nề còn hơn những cực hình và đau đớn cay đắng
nhất. Tôi không thấy ai gây nên những khổ cực ấy, nhưng tôi cảm thấy như vừa bị
thiêu đốt, vửa bị phân ra từng mảnh. Tôi xin nhắc lại: yếu tố làm cho linh hồn khốn
cực nhất là thứ lửa nội tâm và nỗi tuyệt vọng kia.

Trong chốn cực hình, không mảy may hy vọng khuây khỏa đó, nằm không được mà
ngồi cũng không được, vì không có chỗ. Tôi bị nhét vào đó như trong cái lỗ khoét vào
tường, mà mặt tường thì coi khủng khiếp biết bao! Cảnh tượng này đè nặng trên tôi
làm cho tôi nghẹt thở hoàn toàn. Không có ánh sáng. Mọi sự đều ở trong tối tăm dầy
đặc. Điều tôi không sao hiểu được là dẫu không có ánh sáng, vẫn có thể nhìn thấy mọi
sự gây nên đau khổ cho mình trước mắt.

Lúc ấy Chúa không muốn cho tôi gì hơn nữa về hỏa ngục, nhưng trong một thị kiến
khác, tôi đã thấy những hình phạt hãi hùng để phạt một vài nết xấu. Nhìn vào những
hình phạt ấy, tôi thấy còn khủng khiếp hơn nhiều; nhưng vì tôi không phải chịu những
hình phạt ấy, nên tôi ít sợ hãi hơn. Còn trong thị kiến trước, trái lại, Chúa đã muốn cho
tôi thực sự cảm thấy bằng lòng trí, những cực hình và thống khổ ấy như thể chính thân
xác tôi đã phải chịu những cực hình ấy vậy. Tôi không hiểu việc ấy xẩy ra làm sao,
nhưng tôi nhận thức rõ ràng, đó là một ân huệ lớn lao và chính là ý Chúa muốn cho tôi
nhìn tận mắt cái vực thẳm mà Lòng Thương Xót Chúa đã cứu tôi thoát khỏi.

Những sách vở mô tả cảnh tượng hỏa ngục chẳng là gì cả, so với chính sự thật. Người
ta không thể hình dung ra được thứ hình khổ nào tương tự (như đôi khi tôi vẫn tưởng
tượng, dù chỉ họa hiếm, vì con đường sợ hãi không thích hợp cho linh hồn tôi). Những
cảnh tượng ma quỷ xâu xé người ta và nhiều thứ khổ hình khác như tôi đã đọc-thì cũng
chẳng là gì so với cực hình này. Đó là hai thực tại khác nhau như bức họa so với chính
sự thật. Bất cứ sự thiêu đốt nào trên mặt đất này đều chẳng là gì so với chính lửa hỏa
ngục.

Tôi khiếp đảm khi chịu tất cả những khổ hình này và dù đã gần sáu năm trôi qua, mà
khi viết những dòng này, tôi vẫn cảm thấy dường như tôi đang ở đó, nỗi sợ hãi xâm
chiếm hết con người tôi, làm tôi lạnh toát. Không khi nào nhớ lại cảnh tượng này mà
tôi lại không thấy những đau khổ thử thách và bất cứ những gì chúng ta có thể chịu
trên mặt đất này đều chẳng là gì cả.

Vì thế, về phương diện nào đó, tôi nghĩ chúng ta phàn nàn là phi lý. Tôi xin nhắc lại:
thị kiến đó là một trong những hồng ân đặc biệt nhất Chúa đã đoái thương ban cho tôi,
và hồng ân ấy đã sinh ích lớn lao nhất cho tôi. Nó vừa chữa tôi khỏi sợ hãi trước những
đau khổ buồn phiền và những phản kháng của người đời, vừa tăng cường sức mạnh
cho tôi để chịu đựng tất cả với niềm tri ân cảm tạ Thiên Chúa, vì tôi tin chắc rằng
chính Người đã cứu tôi thoát khỏi những khổ hình kinh khiếp và vô tận ấy.

Tôi nói lại, là từ đó, mọi sự đều trở nên nhẹ nhàng đối với tôi, so với chỉ một giây lát
của cực hình tôi đã trải qua trong thị kiến. Tôi bàng hoàng nhớ lại trước kia, sau khi
đọc nhiều sách trình bày những hình phạt hỏa ngục, mà tôi chẳng hề biết sợ như đáng
phải sợ, và tôi cũng chẳng có một ý niệm xác đáng về những hình khổ ấy. Vậy thì lúc
ấy tôi ở đâu? Làm sao tôi có thể thản nhiên trong những gì lôi cuốn tôi vào chốn khủng
khiếp như thế? Lạy Thiên Chúa của con, chúc tụng Chúa đời đời! Thật rõ ràng là Chúa
yêu con hơn con yêu chính mình con nhiều biết bao! Lạy Chúa, chẳng phải là đã bao
phen Chúa giải thoát cho con khỏi tù ngục ghê sợ ấy và rồi con lại lao mình vào đó
nghịch với ý Chúa đó sao?

Thị kiến này còn gây cho tôi một nỗi đau đớn rất sâu xa vì thấy vô số linh hồn phải
trầm luân, cách riêng là những người ly giáo Luthêrô, vì họ đã chịu phép rửa tội và trở
nên chi thể của Giáo Hội.

Thị kiến cũng gợi cho tôi ước muốn mãnh liệt được nên hữu ích cho các linh hồn : tôi
sẵn sàng chết muôn ngàn lần để giải thoát dù chỉ được một trong những linh hồn khốn
khổ ấy khỏi cực hình khủng khiếp kia.

Tóm lại, trên trái đất này, khi chúng ta trông thấy ai, nhất là những người thân yêu của
chúng ta phải chịu đau khổ thử thách nặng nề hay đau đớn dữ dội, thì tự nhiên chúng ta
đã động lòng thương, và nếu thấy họ đau đớn quá mức, thì ta lại càng cảm thương hơn.
Vậy thì còn ai có thể đứng dửng dưng nhìn một linh hồn phải chịu cực hình khủng
khiếp trên mọi khủng khiếp ấy? Không một trái tim nào lại không tan vỡ khi nhìn thấy
nỗi đau đớn ấy. Vì ngay những đau đớn ở thế gian này, chúng ta biết là có ngày sẽ hết
và sẽ chấm dứt với cái chết, mà chúng ta cũng còn xúc động cảm thương sâu xa.
Phương chi những nỗi đau đớn kia, vô cùng vô tận, thì sao chúng ta lại có thể thản
nhiên nhìn ma quỷ hằng ngày lôi cuốn vào đó biết bao linh hồn!

Thị kiến này cũng làm cho tôi có một ý định dứt khoát rằng trong vấn đề tối quan trọng
là việc cứu rỗi các linh hồn, chúng ta chỉ được phép thỏa mãn với điều kiện làm hết
mọi việc phải làm, làm hết mọi việc chúng ta có thể làm. Nguyện xin ban ơn cho
chúng ta thực hiện được ý định đó.”