MILLY JOHNSON

Tavaszi affr
Ulpius-hz Knyvkiad
Budapest, 2013
A fordts alapjul szolgl m:
Milly Johnson: A Spring Affair
Fordtotta
H. Prikler Renta

DB-nek.
Megrom azt a millinyi happy endet,
amelyben neknk nem lehetett rsznk.
Csak neked.
rk szerelemmel: Zldszem

Prolgus
Vgezz nagytakartst az letedben!
Nehznek s nha zrzavarosnak tnik az let? Olyan rzsed van, mintha egy helyben
topognl? Gondoltl mr arra, hogy a szekrnyeidben felhalmozott limlom van a jelensg
htterben? Nem lehet, hogy ezek a szksgtelen kacatok irnytanak, elszvjk az sszes
energidat, s nem hagyjk, hogy lerzd magadrl a mltat? Ha azt hiszed, hogy mindez lgbl
kapott maszlag, olvasd el Mavis Calloway rst a 14. oldalon, s megltod, milyen fordulatot
vehet az leted mr akkor, ha a felhalmozott szemtnek csak egy rsztl megszabadulsz.
A Women by Women mrciusi szmbl

1. fejezet
A vilgegyetem nha elkpeszten sokat tesz annak rdekben, hogy kizkkentse a
htkznapokat a megszokott kerkvgsbl. Ebben az esetben pldul feltartotta a fogtechnikust
az M1-esen foly tpt munkkkal, a rendel titkrnjt egy trkks ketts knyvelsi
procedrval foglalta le, mg Mr. Swiftlynek, a fogorvosnak egy klnsen nehz hzssal kellett
megbirkznia, ami tbb mint flrs csszst eredmnyezett a rendelsi idben. A zsfolsig
megtelt vrban a sorukra vr, unatkoz pciensek a polcra kihelyezett kpes jsgok
lapozgatsval prbltk agyontni az idt. Mrs. Elouise Winternek csupn egyetlen lap maradt,
mgpedig a Women by Women egyik elrongyoldott szma. Egy olyan asszonyoknak szl
magazin, akiknek egykor fiatalos, rzkisgtl fttt energiibl mr csak arra futotta, hogy
belessk magukat a receptrovat klnfle egytlteleket ismertet cikkeibe, s mindenfle
msba, amit a kzpkorsg fel vszesen kzeled, harminct ves Lou norml krlmnyek
kztt nevetsgesen divatnak tallt. De mg ez a magazin is vonzbbnak tnt, mint a
semmittevs, vagy a rendel falain lg ismeretterjeszt plaktok tanulmnyozsa. gy ht
felkapta, s beprselte magt egy lbval idegesen dobol n s egy nyugdjas frfi kz, aki a
megtvesztsig hasonltott Ernie Wise-ra.
Lou elszr a recepteket vette szemgyre, de egyiket sem tallta tl izgalmasnak. t
tvgygerjeszt fortly a brnycomb felszolglshoz. Lou megrzkdott. Nem tudott elkpzelni
olyasmit, amivel vonzv tehettk volna szmra ezt az telt. Mg a meztelenre vetkztt
sztrszakcs, Marco Pierre White sem tudta volna rbrni, hogy megegye, akkor sem, ha a fogai
kz vrs rzst szortva tlalja fel. Ha Lou a brnyhsra gondolt, mindig maga eltt ltta a
ruganyos zsrrtegen sztfoly mentaszszt s nmagt, hatvesen, amint egyedl l az iskola
ebdljben, kelletlenl tologatva tnyrjn a nemkvnatos darabokat, amelyek, hiba kvnta
mindennl jobban, sehogy sem akartak eltnni elle, gy nem csatlakozhatott a tbbiek jtkhoz.
Bezzeg Leslie Jones anyukja tudott levelet rni az iskolnak, amelyben kikvetelte, hogy
csemetjnek ne kelljen megennie a vajbabot, de Lou desanyja nem volt hajland kiharcolni,
hogy lnya megszabadulhasson a brnyslt evs knjaitl. A feltolul emlkek kztt
ugyanakkor lnken megmaradt az a megknnyebblst hoz pillanat is, amikor az egyik kedves
konyhalny eltakartotta Lou tnyrjrl az undort brnyt, aki ezltal kimeneklhetett
gytrelmes helyzetbl.
Lou frjnek, Philnek a brnyslt volt a kedvence, br addig, mg meg nem romlottak
kztk a dolgok, Lou csak a legritkbb esetben ksztette el neki. Hanem miutn rteslt arrl a
gyalzatos viszonyrl sohasem fogja elfelejteni azt a gyszos, hrom s fl vvel ezeltti
napot , az ominzus tel gyakori fogs lett a csaldi menben. Ma is ez lesz a vacsora, gondolta
Lou, annak a helyes kis megjegyzsnek az egyenes kvetkezmnyeknt, amelyet frje az
nvekv szgumijra tett elz jszaka. Lou megprblt megfeledkezni rla, de a kimondott
szavak valamilyen rlt forgs kvetkeztben minduntalan a felsznre nyomultak, gy, mint piros
zokni a fehr mossban megllthatatlanul, puszttan. ppen akkor hozakodott el a frfi a
fenkmretre utal megjegyzssel, amikor Lou kezdte elhinni, hogy sziklaszilrdan ll a lbn.
Ktsgbeesetten tovbblapozott, htha tall valamit, ami szmzi fejbl az rjt
gondolatokat. Tallt egy horgolt lmpaernymintt, amiben giccsessge ellenre is volt nmi bj,
br Lou horgols irnt rzett lelkesedse alig lobbant fel, mris kihunyt, amikor tizenegy ves
korban hfehr fonalbl sikerlt ltrehoznia lete els horgolt alkotst, egy szalagfregszer
slat. Sehogy sem tudott rjnni, hogyan kell megfordulni s j sort kezdeni ahhoz, hogy
kialakuljon az a bonyolult, babszemre emlkeztet vagy ppen ngyzetes minta, amellyel a hga,

Victorianna (vagy Torah, ahogy jabban nevezte magt) oly knnyedn elksztett egy-egy
csods takart. Persze Victoriannnak mindig mindenre rllt a keze, az desanyjuk legalbbis
ezt szokta mondani, amikor kisebbik lnya kzimunkival dicsekedett a hzukba betr vendgek
eltt. Csak arra nem, amihez nincs kedve, gondolta ilyenkor Lou, de ki sohasem mondta.
Felesleges is lett volna, mert Victorianna olyan rgen s olyan szilrdan llt a piedesztljn, hogy
egy nukleris robbants sem tudta volna onnan eltvoltani.
Tz elkpeszt pongyola. rj vgrendeletet. Vgezz tavaszi nagytakartst az letedben.
Jzusom, tnyleg ez vr rm az regsg kszbn? Lou mr-mr relis eslyt ltott arra, hogy egy
szomor napon cipk s tskk irnt rzett szenvedlye t fog alakulni valami mss, vagy
teljesen fel fogja emszteni az az igyekezet, hogy nevetsvel ne knyszertse a kzelben llkat
ernynyitsra, vagy ne kelljen attl rettegnie, hogy kirepl szjbl a mfogsora. A pongyolk
szrnyen nztek ki, hacsak nem szerette valaki a nejlonbl kszlt holmikat. Klns hatssal
tudtak lenni az ember hajra, ha valami fmszer mellett elhaladt. Ami a vgrendelett illeti, azt
mr megrta nem mintha lett volna, mondjuk, pr Picassja, amit rhagyhatott volna valakire.
Ugyanakkor, mg mindig legalbb hrman voltak eltte, mieltt bejuthatott Mr. Swiftlyhez, gy
nem maradt ms htra, mint megnzni, milyen tippeket tartogat a lap a tavaszi nagytakartsra.
Az rs rmutatott, milyen felszabadt hats lehet a limlomokkal teli szekrnyek
kirtse el sem tudja kpzelni az ember. Milyen szabadon szrnyal majd a llek, miutn
elgettk a magazinokbl kivgott, soha ki nem prblt recepthalmot, nem beszlve azokrl a
ruhkrl, amelyek legalbb ngy szmmal kisebbek a vals mretnknl, s amelyekrl hiba
remltk, hogy egyszer mg belefogyunk.
Lou a ruhk emltst rezte a leginkbb hsba vgnak. Vajon mennyi ideje vrja az a
nyolcas mret szrke kocks nadrg, hogy gazdja gmblyded popsija visszanyerje eredeti,
fokhagymagerezd formjt? Lou gyors szmvetst vgzett, s dbbenten konstatlta, hogy az
ominzus ruhadarab pontosan tizenkt vet tlttt rintetlenl a fogason, mr a hzassga eltt
sem tudta beleprselni magt. Ha szinte akart lenni, be kellett ismernie, hogy legalbb tizent
kilt hzott, mita elhatrozta, hogy visszafogy bel, s ha hinni lehet Phil elz jszakai
megjegyzsnek, a kritikus testrsz azta csak tovbb nvekedett.
bren fekdt gyban a kora hajnali rn, s arra gondolt, hogy valamikppen
cskkentenie kell a kalrikat nem merte elkpzelni sem, mi fog trtnni, ha Phil pillantsa
megint vndortra indul, s ismt felfedezi magnak a karcsbb hlgyeket. Egyetlen dolgot
tehetett hogy sszekapja magt. Mgpedig gyorsan.
Tgy rendet a hzadban, s a fejedben is. Ne engedd, hogy a zrzavaros let diktlja a
tempt. Dobd ki a felesleges cuccot, s vedd a kezedbe az irnytst! A cikk szinte kiablt, s Lou
Winter lelkben letre kelt egy addig vakon tapogatz, elveszettnek hitt darab, ami felvillantotta
az alagt vgn a fnyt. Lou nem emlkezett r, mikor dobott ki utoljra valamit, kivve persze a
konyhai szemetet. Nem csoda, ha tlterhelt szekrnyei szt akartak repedni. Mi rossz trtnhet
vele, ha knnyt a zsfoltsgukon? Legalbb eltereli a figyelmt a fejben frissen megformldott
gondolatokrl.
ppen amikor szltottk, magra lttte legbambbb arckifejezst, s becssztatta a
lapot a tskjba. Nem tartott attl, hogy hinyozni fog valakinek. Tbb lapozgatst gysem brt
volna el. Kompenzciknt, csodlatos takartprogramjnak els lpseknt behozza majd azt
a nagy halom kpes jsgot, amelyet otthon sszegyjttt.
De mg ennl is jobban vgyott arra, hogy frje megjegyzst egyszer s mindenkorra
kitrlhesse a fejbl

2. fejezet
Aznap este fl kilenckor Philip Michael Winter, a P. M. Autos, tovbb egy
megereszkedni kezd pocak s egy, fslssel naprl napra nehezebben kendzhet kopasz folt
harmincnyolc ves tulajdonosa htradlt szkben, s egy hangos, elgedett bffents utn
megszlalt.
Ez fantasztikus volt, desem.
Lou elmosolyodott, s Phil szinte frdtt a bszkesgben, hogy ezt a mosolyt idzte el.
Ezek utn senki sem vdolhatja azzal, hogy nem szokott bkolni a felesgnek. pp ellenkezleg.
igenis meg szokta osztani Louval azt az elgedettsget, amely degeszre tmtt gyomrbl
tpllkozott. Vgl is joga volt tudni, hogy rmet szerzett a fztjvel. Lou j felesg volt. Taln
a legjobb. Philnek sohasem kellett friss ing utn kutakodnia, a hz mindig ragyogott a
tisztasgtl, mennyei tkek kerltek az asztalra, s sohasem kellett attl tartania, hogy elutastjk
frji jogait. Igazi megad felesg volt, br ahhoz, hogy az legyen, azrt szksg volt nmi
idomtsra. Lou szerencssnek mondhatta magt, hogy Phil felesge volt. Biztos tet volt a feje
felett, ngy hlszobval, s, hla Phil szpen jvedelmez hasznltaut-kereskedsnek,
megvolt mindenk, ami knyelmess teszi az ember lett. Kerti terasz s plazmatv hrom
hlszobban.
Lou mr a kezdeteknl mellette volt, amikor mg csak lmodozott arrl, hogy egyszer
sajt autkereskedse lesz, ami majd egyszer s mindenkorra kihzza ket a gdrbl, s a
bankigazgathoz is elksrte. A P. M. Autos csaldi vllalkozs volt, ezrt is rlt annyira, hogy
Lou vgezte a knyvelst, mert kiben bzhatna meg az ember, ha nem a sajt felesgben? s az
asszony rdgien rtett a szmokhoz. Volt elg pnzk a bankban, gy volt mibl fizetni a
szmlkat. Phil mg arra is buzdtotta az asszonyt, hogy keressen magnak valami
rszfoglalkozst, mert gy vlte, attl fggetlenebbnek rezheti magt, s legalbb lesz egy kis
pluszpnze cipkre, sminkre, csecsebecskre. De csak a rszmunkaid jhetett szba Phil nem
akarta, hogy a felesge kifrassza magt, vagy brmi megakadlyozza abban, hogy estnknt
vacsorval vrja otthon a frjt, aki gy elmondhatta magrl, hogy sajt szakcsa van. Egy egsz
vagyont megsprolt csupn azzal, hogy nem kellett tteremben ennie. De mirt is ne evett volna
otthon, mikor senki sem fztt gy, mint Lou? Aki szvesebben elksztett brmit, semmint hogy
flancos krlmnyek kztt felszolglt, gyengbb tellel is berje. Phil egybenyittatta az tkezt
a konyhval, s az tkezsek lebonyoltshoz pttetett egy tetszets veghzat, ahol vendgl
ltta, s felesge osztlyon fell elksztett fogsai rvn maghoz csbtotta a potencilis
zletfeleket. s Lou boldogan igyekezett a kedvben jrni. Ugyan egyszer sem krdezte meg tle,
hogy j-e ez neki, de tudta. Vgl is, az asszony egyszer sem llt el azzal az ostobasggal, hogy
a vltozatossg kedvrt menjenek el valahov. Nos, azta biztosan nem, hogy , Phil,
flrelpett.
Az aznap esti men rzsaszn, szjban olvad brnyvagdalt volt desburgonyval s
karamellizlt srgarpval (amit rendszerint megszentsgtelentett egy flpintnyi hzi kszts
mentaszsszal) az abszolt kedvence. s mg csak osztoznia sem kellett rajta senkivel, mivel
Lou krlbell gy viszonyult a brnyhshoz, mint Drakula a fokhagymhoz. Helyette,
llaptotta meg Phil sanda mosollyal, inkbb kis adag tojssaltt evett. Mgiscsak clba tallt az
a pajkos rtatlansggal megeresztett, popsipaskolssal ksrt, Mintha megint felszedtl volna
egy kicsit, drgm megjegyzs, amikor a felesge elz jszaka bemszott mell az gyba. Elg
volt egy aprcska utals r, hogy az asszony elengedte magt, s Lou elbizonytalanodott.
Pontosan annyira, amennyire Phil szerint szksg volt ahhoz, hogy rtkelni tudja mindazt, amije

volt.
Egy kvlll szmra kiss szigornak tnhetett ez a viselkeds lehet, hogy egyesek
szerint a szadizmus hatrt srolta , de k tvedtek. Hogy mekkort, azt csak Phil Winter tudta.
Mert neki igenis fontos volt a hzassga, s biztos akart lenni abban, hogy a felesge is ugyangy
rez, s hozz hasonlan kpes erfesztseket tenni kettjkrt. Nem akarta, hogy Lou
belekeveredjen a nem rdekel, hogy nzek ki veszlyes spirljba, s gy jrjon, mint Phil
zlettrsnak, Kvr Jacknek a felesge, Maureen, aki nemcsak hogy elindult a sikamls lejtn,
hanem egy versenybob sebessgvel sprt vgig rajta.
Most, mikzben Lou elkanalazott egy Mller Lightot, Phil is magba tuszkolt egy nagy
adag, calvadoskrmmel lenttt alms-karamells pitt, amihez Lou jkora adag brandyt tlttt
neki ksrknt. Ha nem lenne ennyire fradt, gondolta, mg egy kis etyepetyt is
kezdemnyezhetne az est lezrsaknt. gy sejtette, Lou a fl karjt is odaadn, ha elz nap
kibillentett szexulis egyenslya legalbb nmileg helyrellna. Egy nmagban ktked n
sokkal, de sokkal jobban teljest az gyban, mint egy magabiztos. Phil Winter, legalbbis, gy
tapasztalta. s gy volt tkletes az lete.
Lou Winter szmra azonban jobb is lehetett volna mindez, mg akkor is, ha rsze volt
abban, ami anyja szerint elengedhetetlen a tkletes lethez volt szp hza, bankszmlja, rajta
egszsges egyenleg, klfldi nyarals, ha arra vgyott, s szorgalmasan dolgoz frjecskje. Phil
legvonzbb tulajdonsga mgis az volt Lou szemben, hogy olyan lvezettel tudott enni. Sosem
lett volna kpes hozzmenni vlogats frfihoz.
s ha mr ez szba kerlt Lou lnykori fantziiban Marco Pierre White jtszotta a
fszerepet. Elkpzelte, hogy mlyen a szembe nz, a kztk lobog gyertyafnyben rzkiv
vlik a frfi mogorva pillantsa, amint kegyetlen mozdulatokkal feldarabol egy fokhagymval
titatott ciabattt, s szp lassan Lou szjba rakosgatja a falatkkat elnyl ajkn hvogatan
csillog az olaj, balzsamecet s vrvrs shiraz zamatos elegye. volt az egyetlen frfi, akin Lou
s legrgebbi bartnje, Deb valaha sszeveszett. Lou nem volt annyira oda a magas pasikrt,
mint Deb, de White annyi ms, frfiakkal szemben tmasztott elvrsnak megfelelt, hogy
szvesen szemet hunyt volna a nemkvnatos testmagassg felett ha legalbb eslye lett volna
r. De mivel eslye nem volt, maradt az brndozs a szenvedlyes, telimd, flig yorkshire-i,
flig olasz frfirl, akinek fleg az olasz fele bvlte el.
Az, hogy eszbe jutott Deb, mosolyt csalt az ajkra, ugyanakkor hatalmas gombcot
idzett el a torkban. Hogy megszabaduljon tle, khcselni kezdett, s megprblt ismt Philre
koncentrlni. Frje zsrtl csillog lla s jllakott vigyora ugyan kzel sem volt r olyan
hatssal, mint a gasztronmia fenegyereke, de ht ez volt szmra a valsg. Az brndokat mr
rg eltemette.
Lou sszeszedte a tnyrokat, betette a mosogatgpbe, s rcsapta az ajtt az melyt
mentaszagra. Soha, senki sem gondolta volna rla, hogy mennyire utlja a brnyhst, milyen
megprbltatst jelent szmra mr a puszta ltvnya is. Megnyomta a gombot, s a gpben
csorogni kezdett a vz. A mosogatszer habja vgigfolyt a lbasokon, tnyrokon, eveszkzn,
eltntetve rluk az telmaradkot, ahogy egykoron a konyhalny tette. Csakhogy most elmaradt a
szabadsgrzet s a tbbiekhez val csatlakozs rme, s a mrhetetlen megknnyebbls,
hogy ha rvid idre is a megprbltats vget rt.

3. fejezet
Lou ledobta a tskjt az rasztala mell, kibjt a kabtjbl, s arra kszlt, hogy
megerstse magt egy cssze kvval a szemlyzeti tkezben fellltott flancos j kvgpbl.
A kv nagyon ersnek, nagyon feketnek ltszott, s kpsnek tn valami lebegett a tetejn.
Ki rondtott bele a kvdba? krdezte Karen, Lou bntrsa, mikzben thajolt Lou
vlla felett. Pfuj Az meg mi?
Lou elmosolyodott. Kapcsolata Karennel messze volt attl a mly szvetsgtl, amely
egykori legjobb bartnjhez, Debhez fzte. Taln egy percet sem lt volna tl munkahelyen
kvl, ahol azonnal fontos tnyezv vlt volna a korklnbsg, a laktvolsg, a klnbz
rdekldsi kr s a szemlyes elktelezettsg. De az irodban Karen remek havernak bizonyult.
Louhoz hasonlan is rszmunkaidben, teht csak htfn, cstrtkn s pnteken dolgozott.
Br az irodavezetjk vltoztatni akart ezen a munkarenden, hogy elvlassza ket egymstl,
kudarcot vallott. Karen meg tudta nevettetni Lout a tiszteletlensgvel, a melegsgvel, a zamatos
akcentusval s hangos, horkantsszer kacajval. vdsk megsznestette a napjaikat,
amelyeket kzs ellensgk, Cpa Nicola Pawson minden erejvel megprblt szntelenn
tenni.
Fura szerzet volt ez a Nicola, ahhoz ktsg sem frhetett. Csinos volt, karcs, s mg j
szndknak is ltszott, egszen addig, mg ki nem nyitotta a szjt, felfedve benne egy egsz
fogsornyi fmet, amely minden ktsget kizran nlklzhetetlen szerszm lehetett volna
brmely vzvezetk-szerel kezben. Szmos durva vicc keringett arrl, hogy mit csinlhatott ez
a szj a fknyvelvel, Roger Knutsforddal a liftben a karcsonyi sszejvetelen, fleg, amikor
kiderlt, hogy szegny Roger hangja elment az jvre, s csak gy tudott beszlni, mint egy
eunuch.
Vele ellenttben Karen stt haj parasztlny volt, olyan felptssel, amit egy amazon is
megirigyelhetett volna, s olyan vllakkal, amelyek elriasztottk volna mg a dulakodshoz
szokott rgbisztr Jonah Lomut is. Ugyanakkor, kitn gnjeinek ksznheten, rzkien
brsonyos hangja volt, tekintlyes vagyona s egy nagyanyja, aki magnrkat adott
kesszlsbl. Karen ruhatrban a sznspektrum legharsnyabb rnyalatai versengtek egymssal,
az elkel House of Fraser legvrsebb rzst kente a szjra, s mg csak ksrletet sem tett r,
hogy brmivel elrejtse tekintlyes mreteit. pp ellenkezleg. Megfelelen hangslyozott kls
tulajdonsgai rendkvl szexi nv varzsoltk Karen Hartwood-Courtot. Senki sem csodlkozott
azon, hogy rvid idn bell az irodban dolgoz frfiak kedvenc cltblja lett. Nem mintha
Karent letnek ezen a pontjn rdekelte volna brmilyen kapcsolat. De ht, a frfiak ltalban
azt talltk a legvonzbbnak, amit nem kaphattak meg.
Ma a szoksosnl is lazbbnak ltszol jegyezte meg Lou egy apr korty utn, majd
vgott egy grimaszt, mert a kv kaparta a torkt.
Mert Nicola hzon kvl van. Nem rzed? Az iroda hmrsklete hsz fokkal felkszott,
s nem gylekeznek viharfelhk a fejnk felett. Karen pillantsa gy repkedett ide-oda, mintha
magba akarn szippantani a simogat meleget.
Stan Mirfield, a rangids irodista ezt a pillanatot vlasztotta az rkezsre. Aktatskjt
olyan mozdulattal hajtotta az asztalra, ahogy az olimpiai dntn dobjk be magukat a finalistk.
Mintha az utols ezredmsodperc is szmtott volna. s Nicola jelenltben szmtani is szokott.
Stan vidken lt, s nem vezetett, ami korbban nem jelentett klnsebb problmt. Csakhogy
nhny hnapja az nkormnyzat alaposan belepiszklt a munkarendbe, s Stan busza csak kilenc
eltt tz perccel rt be, gy alig tz perce maradt arra, hogy munkakezdsre az irodba rjen. Testi-

lelki roncs volt, mire belihegett a knyvelsi rszlegbe.

Kivnhedt gzgp mdjra fjtatva megtrlte izzadsgban sz homlokt.
Hlj le, Stan, tiszta a leveg szlt oda neki Karen.
Hogy mondtad, angyalkm?
A Cpa. Nincs benn. s nem is lesz egsz nap.
Remlem, beteg mormogta az egybknt jszv frfi.
gy tnik. Taln kiesett az egyik cpafoga.
Igen! bokszolt a levegbe Stan.
Karen Louhoz hajolt.
rdemes ilyen j hrt kzlni vele? A vgn mg szvrohamot kap, s nem ri meg a
nyugdjat fuvolzta sznlelt haraggal.
Mindketten a frfi szoksos mozdulatait figyeltk. Tudtk, hogy sima, olajozott
gyakorlottsgval egsz nap krmlni fog, ha egyszer nekilt, hatkonyan, mint a gp, amit
felhztak, anlkl, hogy egyetlen kitrt tenne a kvgp fel, vagy diszn viccek utn kutakodna
az interneten, ahogy a szemlyzet nagy rsze tette.
Ha n lennk a rszlegvezetje, fikarcnyit sem rdekelne, hogy ksik-e vagy sem
folytatta Karen.
Ha szlna a HR-eseknek, biztosan megengednk neki, hogy ksbb kezdjen felelte
Lou. Nem tudod, nem beszlt velk?
nem, de a Cpa igen sziszegte Karen, a megszokottnl is undokabbul ejtve a Cpa
szt. s azt mondta Stannek, hogy Bowman szerint ez szba sem jhet. Felhzta fels ajkt,
s fogsora nagy rszt felfedve utnozni kezdte Nicolt. A szemlyzeti osztly egyrtelmen
kinyilvntotta, hogy a szerzdsed szerint pontosan kilenckor kell kezdened. Ha nem kilenckor
kezdesz, megszeged a szerzdsben foglaltakat. Valami ilyesmit kntlt. pp csak azt nem
mondta neki, hogy ki leszel rgva.
Szegny reg Stan dnnygte Lou, mikzben tovbb gytrte magt a kvjval.
Lefogadom, azt nem kzlte velk nagysga, hogy mg ebdsznetet sem tart.
Nan, hogy nem. Stannak viszont javasolta, hogy dolgozzon rszmunkaidben, de az
hatssal lenne a nyugdjra, gy Stan ezt nem fogadhatta el. Amivel persze a Cpa is tisztban
volt. Na, lssunk munkhoz mondta Karen, s tettre kszen sszedrzslte a tenyert.
Hmmm, az rdekesnek tnik mutatott Lou gnyosan a kollganje asztaln
felhalmozott nyomtatvnyokra.
Egy anomlit kell megoldanom. Rombusz Roger menet kzben elvesztett hszezer
fontot, s hiba keresi, nem tallja. gy engem rt a megtisztel szerencse, hogy felkutassam.
Roger Knutsford formk irnti vonzalmval rdemelte ki becenevt termszetesen
sokkal jobban rdekeltk a ni idomok, mint a numerikus alakzatok.
Ennyit arrl, hogy ki a nagygy! Ha rendes lenne, neked adn a fizetse felt
vlekedett Lou, majd ravaszul hozztette: Nem mintha te nem ddelgethetnl fknyveli
lmokat.
Fogd be, Lou. Inkbb adj klcsn egy vonalzt.
Lou kihzta a fikjt, amely sszevisszasg tekintetben ksrtetiesen hasonltott Aladdin
barlangjhoz. Minden volt benne, amire egy irodban szksg lehet, csak meg kellett tallni. J
tpercnyi kutakods s itt kell lennie valahol dnnygs utn egy enyhn piszkos vonalzt
nyjtott t Karennek.
Vgezz nagytakartst.
Olyan rzse volt, mintha valaki lgyan, csbtn belesuttogta volna a flbe a ki nem
mondott gondolatot.

 Mi az rdgt csinlsz? krdezte t perccel ksbb Karen, ltva, hogy Lou let-hall
kzdelmet folytat a fikjval. Elszr csak kirntotta a helyrl, majd gondolkods nlkl
felfordtotta, a sznyegre bortva tartalmt. Aztn trdre esett a kisebb hegynyi limlom mellett.
Nem hitte volna, hogy ennyi minden van a fikjban. Olyan volt, mint egy rkapszula. Akkor
sem lepdtt volna meg, ha megjelenik mgtte egy fldnkvli, s htracsavarja a kezt.
Nos, mivel a Cpa ma nincs itt, gy dntttem, tavaszi nagytakartst vgzek a
fikomban lihegte Lou.
Tkletesebben nem is idzthettl volna. Mrcius 21-e van. A tavasz els napja
jegyezte meg Karen, megkocogtatva az asztali naptrt.
Nocsak. Legalbb olyasmit csinlok ezen a nevezetes napon, amit mr rg meg kellett
volna tennem.
Gondolom, NEM azt akarod ezzel mondani, hogy elgeted vgre azt a burgundivrs
kosztmt? krdezte Karen, nagyot nevetve a sajt szarkazmusn.
Ha-ha. Nem. Csak kidobok egy kis szemetet vlaszolta Lou.
Az is az.
Hogy te micsoda arctlan banya vagy! Nincs semmi baj a kosztmmmel. Lou
mltatlankodva a cspjre tette a kezt. A teste vonalt kvet kosztm nagyon is funkcionlis
volt, br kiss divat, s ami a lnyeg Lou nem rezte benne magt feltnnek. A
huszonvesek, persze, msknt viszonyultak a ruhzkods krdshez. k nem akartak beolvadni
a httrbe, s nem akartk megrteni, hogy msok mirt vgyakoznak oda.
Elnytelen. Olyan kpcsnek ltszol benne.
Nem vagyok kpcs tiltakozott Lou. Ugyanakkor nem hiszem, hogy harminct
vesen stlusikonnak kellene lennem.
Mr mirt ne lehetnl?
Ne kszrld rajtam a nyelvedet, te lny dohogott Lou.
Komolyan gondoltam, Lou. Aki mst mondott neked, brki legyen is, le kne lni mr
holnap hajnalban. Vagy nem is. Mirt vrnnk addig? Aki ilyen slyos vtsget kvet el, az
megrdemli, hogy azonnal vgezzenek vele.
Jaj, ne beszlj zldsgeket.
Karen megprdlt a szkben, hogy teljes figyelmt Loura fordthassa.
Ide figyelj, Lou Winter. Klassz hajad van, dgs cicid, s a szemed egy tizenhat ves is
lehetne. Ht mg senki sem beszlt neked gymntokrl s foglalatokrl? Ha nekem olyan
klsm lenne, mint neked, gondoskodnk rla, hogy mindenkinek kiszrja a szemt. De te mg
csak nem is rtkeled, amid van. Elhallgatott, s pillantst bnatosan vgigfuttatta sajt, A
kosarakba bjtatott melln. Vonz n vagy. Mirt takargatod magad?
Nem takargatom magam. De harminct vesen
Hallod, mit mondtl? Egy harminct ves n mg nem reg.
De ht te mg csak huszont vagy. slnynek kellene tnnm a szemedben.
Kivl tehetsged van ahhoz, hogy a legrosszabbat hozd ki magadbl, tudod-e?
Mindenkit elretolsz, kivve nmagadat.
H, vegyl vissza kicsit mondta Lou, de Karen elemben volt, s eszbe sem jutott
elhallgatni, mg akkor sem, ha esetleg jabb louizmusok kimondsra kszteti Lout.
Tid lehetett volna a Cpa llsa, ha veszed a fradsgot s megplyzod. gy teht, ha
jobban belegondolsz, a te hibd, hogy ilyen tkozottul pocsk helyzetbe kerltnk. Mindannyian
szvesebben dolgoznnk neked, mint ennek a vasfog rabszolgahajcsrnak. Mindig feldht, ha
ms tehetsgt veszni ltom.
, ht gy llunk? csattant fel Lou annak a vdgyvdnek a vehemencijval, aki pp

e pillanatban fedezett fel egy Brazlia nagysg lyukat a vd tanja ltal eladott vallomsban.
Nos, ha mr szba kerlt, hogy ki mit kpes kihozni magbl Trden llva elaraszolt a
tskjig, elkapott belle egy brosrt, s Karen fel hajtotta. Tessk. Ezt neked hoztam.
Mi ez? krdezte vatosan Karen.
Knyveltanfolyam. A fiskola eltt nyomtk a kezembe. n meg elhoztam neked.
De ht nekem nincs idm ilyen tanulssal kapcsolatos ostobasgokra tiltakozott
azonnal Karen.
Heti egy nap. Csak ennyit kellene rsznnod.
s mi lenne a hzimunkval?
Kit rdekel a hzimunka?
No de ott vannak a gyerekek.
k iskolban vannak. Ez teht nem kifogs.
De mit csinlok velk az iskolai sznetekben?
Ami azt illeti, a fiskoln is ugyanakkor vannak a sznetek. Ehhez mit szlsz,
nagyokos? Nem beszlve arrl, hogy a gyerekeknek nagyon j helyk lenne a szleid farmjn.
Vagy rosszul gondolom?
Na s a kltsgek?
Elballaghatnl a HR-re. rkk a tovbbkpzs fontossgrl vartyognak, gyhogy
biztos van valamilyen finanszrozsi csomagjuk. Vagy ha nincs is Egy ilyen kurzus j
befektets lenne a jvdbe. El tudnd vgezni. Pp lenne a htadon, de megcsinlnd. Koldulj,
lopj, krj klcsn majd visszafizeted, ha vgeztl.
Ha. Ha vgeztem.
Ugyan, Karen! Roger Knutsford sokkal inkbb szmt rd, mint a sajt embereire.
Semmi gondod nem lenne. Szletett tehetsged van a szmokhoz, s ezt te is tudod.
Te sokkal jobban rtesz a szmokhoz, mint n. Mirt nem iratkozol be te a nyavalys
kurzusodra?
Azrt, mert n nem tekintem letplymnak a knyvelst, mint te tzelt Lou. Lehet,
hogy van nmi istenadta tehetsgem a szmokhoz, de engem a fzshez hz a szvem.
Karen gyorsan letrlte az arcrl sztterlni kszl mosolyt.
Te ezt j elre kitervelted, ugye? Lou olyan komikus tudott lenni. s kedves, s
vicces, s csupa melegsg. Szuper anyuka lehetett volna belle.
Komolyan mondom, vidman vgigcsinlnd a tanfolyamot folytatta Lou mly
meggyzdssel. Aztn ravaszul Karen Achilles-inra tapintott. s gondolj csak bele, mi
mindenre futn egy mrlegkpes knyveli fizetsbl! Mrks cuccokat vehetnl a fiaidnak,
magniskolba jrathatnd ket, meg beszdrkra. El tudod kpzelni, milyen fltkeny lenne
rjuk a leend irodaigazgatjuk?
Ez tisztessgtelen hzs volt! motyogta Karen. Lou tudta, hogy nyeregben van.
Otthonrl is dolgozhatnl. Felvennl egy au pairt
Tudod, mi vagy te, Lou Winter? Egy makacs, manipulatv nszemly.
Nem kellene a Cpval knldnod, s a sajt kvgped khcselne az irodd tvoli
sarkban
Jaj, hagyd mr abba!
Vagy te lennl a fnknk. Knnythetnl szegny Stan terhein, s segthetnl Zonak,
hogy ne kelljen mindennap srva fakadnia.
Ok, ok, elolvasom, ha
Lou elre tudta, mi kvetkezik, de mr belenyugodott.
Na, mondd csak! Ki vele!

 Elgeted azt a gnct.

Lou felnevetett.
Ha beiratkozol a tanfolyamra, az sszes kosztmmet elgetem, s feszes topokkal meg
miniszoknykkal tltm meg a szekrnyemet.
Pontosan azt szeretnm ltni dnnygte Karen, s kinyitotta a brosrt. Ltod, most
mr rdekel a dolog.
Az jsgcikk azt grte, hogy a feleslegess vlt holmik kidobstl drmaian javulni fog
a hangulata s az energiaszintje. De elrkezett a ngy ra, s Lou egyltaln nem volt
meggyzdve rla, hogy pr fik rendbe rakstl lett olyan j a napja. Taln inkbb Nicola
tvolmaradsa volt az oka. Ez nmagban elg volt ahhoz, hogy mindenki jobb kedvre derljn,
mint A muzsika hangja vidm apci. Vagy az, hogy pntek volt s nem is szokvnyos pntek,
hanem egy olyan, amit szabad htfvel kezdd ht kvetett. s a htft azrt vette ki, hogy
cskkentse felgylemlett szabadnapjait. Ugyanakkor be kellett ismernie, hogy a takarts igenis
hozzjrult az ltalnos jkedvhez s eredmnyessgbl fakad elgedettsgrzethez.
Mert hallatlan elgedettsg tlttte el, amikor minden iratkapocs s rajzszeg a helyre
kerlt. Az okafogyott vlt emlkeztetket kihajtotta a szemtkosrba, a fogalmazvnyokkal s
az elavult iratokkal egytt. Minden, fecnire felfirkantott informcit tmsolt az rasztaln lv
hatridnaplba, aztn letrlte az rasztal lapjt, vgl a szmtgp-monitort, de a ruhjra
rakdott porszemek lttn felvonta a szemldkt. Bezzeg a takartknak nem nz a krmre az a
szgyentelen Bdogfog! s amikor Lou vgre hozzltott, hogy nhny knyvelsi feladatot is
elvgezzen, kzvetlen munkakrnyezetnek tisztasga mg hatkonyabb tette.
A munkanap vgeztvel mindent, amit ltalban ell hagyott, betett a megfelel fikba.
Ettl olyan tisztnak s rintetlennek tnt az rasztala, hogy majdnem visszalt mg. Furcsa
ksztetst rzett, hogy jra dolgozni kezdjen.
Magassgos isten! kiltott fel Karen, amikor ismt megjelent Lou asztala mellett.
Fel kell tennem a napszemvegemet, nehogy megvakuljak. Mit csinltl az irodaszereiddel?
Eladtad ket az eBayen?
Az meg micsoda?
Jaj, mindig elfelejtem, hogy ti, nyugdj eltt ll slnyek mennyire fltek a techniktl.
Na, nem baj. Takartnak nagyszer lennl. Nem akarsz jelentkezni?
Lou elmosolyodott.
Ht nem olyan tiszta minden, mint a htakar?
Mint a frissen hullott h, Lou. Karen elmosolyodott. Lou nem mindig alkalmazta
helyesen az angol nyelv llandsult szkapcsolatait.
Majd ha meglesz a mrlegkpes knyveli vizsgd, s te leszel itt a gr, szlhatsz egykt szt az rdekemben.
Ezt meg sem hallottam, szivi. Egybknt is rohanok mondta Karen, s mr ki is
libbent az irodbl, mint egy szabadnapos kirlyn. Kellemes hossz htvgt kiltotta mg
vissza. Jv cstrtkn tallkozunk. Remlem, addigra mr csak fak emlk lesz a
burgundivrs kosztmd!

4. fejezet
Phil szvesen evett curryt pntek estnknt az edzteremben tlttt izzaszt rk utn, gy
a konyhban langyos, egzotikus illatok kavarogtak, mikzben Lou a sajt kezleg sszelltott
fszerkeverkkel megszrta a fokhagyms paradicsomban fortyog csirkedarabokat.
A telefonja rvid csengse jelezte, hogy zenete rkezett. A bartnjtl, Michelle-tl
jtt. ELMENTEM VISSZAHDTANI DAVE-ET. KVNJ SOK SZERENCST. A nhny
sz meglepetsknt rte Lout. Amikor utoljra beszltek, abban maradtak Michelle-lel, hogy a
frfi komplett idita, s Michelle akkor sem fogadn vissza, ha g parzssznyegen tkelve
illatos orchidekat szrna a lba el. Lou gyorsan beptygte a vlaszt. SOK SZERENCST! A
szve mlyn azonban tudta, hogy bartnjt jabb csalds fogja rni, s llekben mris
felkszlt a msnapi knnyes telefonhvsra.
Michelle mr vek ta odavolt a marcona klsej ptszrt, Dave-rt, s kt hnappal
ezeltt, kihasznlva, hogy a frfi alaposan a pohr fenekre nzett, gy tnt, hogy meghozta
gymlcst a sok prblkozs. Azta azonban a frfi udvariasan, ugyanakkor kitartan kerlte
Michelle trsasgt, aki meggyzdssel hitte, hogy ennek ellenre egytt kell lennik. Minl
tbbet ltja Dave, hangoztatta, annl inkbb megrti, hogy a hozz val asszony, gy minden
alkalommal megprblta sarokba szortani. Mindenki szmra nyilvnvalv tette, hogy nla
szebb frfit mg sohasem ltott, br korbban ugyanezt lltotta Colinrl is meg Liamrl s
Johnrl, Gazrl s Jezrl, s persze a kt Ianrl meg Dazrl is. s akkor a Vreskez Dane neve
mg el sem hangzott. Az interneten sikerlt felcspnie a kedves, gyengd lelk frfit, aki
semmire sem vgyott jobban, mint egy rendes keresztny n szerelmre, s akit, termszetesen
tvesen, hat benzinkutas lemszrlsval is megvdoltak. Lou tancsa, hogy Michelle ne legyen
annyira nyomuls, sket flekre tallt, vagy ha mgsem, akkor Michelle sajtosan rtelmezte,
mert ha vletlenl sikerlt Dave kzelbe frkznie, akkor szembetnen kerlte a frfit, mi
tbb, gyalzatos mdon msokkal kezdett flrtlni, s kzben hangos kacarszsval igyekezett
magra vonni a frfi figyelmt. Lou Andy Battyvel tette ugyanezt, tizenngy vesen. Csakhogy
azta sem tett szert tl nagy szakrtelemre az erotikus kapcsolatok tern, gy nem lett volna
ildomos, ha hirtelen prdiklni kezd.
A sarokban elhelyezett hordozhat televzi kpernyjn megjelent a Coronation Street
kezd kpsora, jelezve, hogy Lou szmra elrkezett a boros ra. Fzs kzben szeretett
elkortyolgatni egy pohr vrsbort, de most, ahogy keresni kezdte a dughzt, olyan rzse lett,
mintha letben elszr nzett volna bele az eveszkzs fikba.
Egek, erre aztn tnyleg rfrne egy alapos szanls, gondolta, mikzben vgignzett a
kiprblsi szndkkal vsrolt rendetlen ktyhalmazon. A legklnflbb eszkzk voltak ott,
amiket egyszer sem hasznlt, kztk egy konyhatndrknt reklmozott krumplihmoz, amivel
egyetlen ksrletig jutott, mieltt behajtotta volna a fik mlyre, aztn egy ktegnyi srgi
spatula, amire egyszer sem volt szksg, mita Phil egy egsz doboznyit vett neki mlt
karcsonyra. Kihzta a kvetkez fikot is azt, amelyikben a kaparkat, a zsineget, a celluxot, a
krmcsipeszt s azokat a hztartsban hasznlt apr-csepr dolgokat tartotta, amelyek nem
frtek volna be mshov. A kezbe vett egy megnylt, zld szn gumigyrt, amelyre stt
foltokat festett egy folys golystoll, egy elrozsdsodott lakatot a hozz tartoz kulccsal, ami mr
idtlen idk ta ott lehetett, s annak az indiai telfutrnak a reklmjt, amelyet tavaly
karcsonykor bezrtak, mivel kukacot talltak a bhajiban. Behajtotta ket a szemeteskukba, s
kzben azon tndtt, mirt nem tette meg mr rgebben ezt az egyszer mozdulatot.
Vgl a legals fikot is kihzta. Nagyot kellett rntani rajta, hogy egyltaln

megmozduljon, annyira tele volt a Phil elhasznldott plibl felvagdosott rongydarabokkal s

elrongyoldott konyharuhkkal. Tnyleg ilyen sok rongyra van szksg egy hztartsban? Ekkor
megszlalt a konyhai ra, jelezve, hogy elkszlt az tel. Lou, kicsit vonakodva, betolta a
fikokat.
Majd holnap grte magnak.
Az autkereskedsben Phil undorodva csvlgatta a fejt, s olyan benyomst keltett,
mintha nagyon fjna valamije.
Sharon Higgins, ktszztven font.
Mindig, amikor betkkel is kirta az sszeget a csekkre, szmolni kezdett az agya,
prgsen, megllthatatlanul, s az eredmny, amire jutott, hatalmas kanlknt csapott le a
gyomrra, s felkavarta a tartalmt. Havi ktszz font tz ven t, az huszonngyezer font, majd
havi ktszztven a kvetkez nyolc vben negyvennyolcezret tett ki sszesen, nem beszlve
arrl, hogy a loty brmikor beadhatja az ignyt egy jabb emelsre. Fennllt tovbb az
egyetemi tovbbtanuls lehetsge, ami huszonkt ves korig kitolja a fizetsi ktelezettsget.
Vagy mg tovbb, ha orvosok akarnak lenni, vagy mg annl is tbb agyat ignyl foglalkozst
vlasztanak. Csupn enyhe vigaszt nyjtott a tny, hogy mg nem kapott meglepetslevelet a
gymhivataltl, mert akkor ennl is tbbet kellene fizetnie. Nem tudott szabadulni a gondolattl,
hogy a n ravaszkodsbl jtssza meg a jtkonykodst. gy mg emszthetetlenebbnek tnt a
negyvennyolc leped.
Csak egyszer ltta a vrszv klykket, t vvel ezeltt, a Meadowhallban, amikor
karcsonyra vsroltak Louval. A Mikuls kuckja eltt sz szerint belebotlottak Sharonba, az
anyjba meg a gyerkckbe. Egyetlen sz sem esett kztk. Sharon pnikszeren tovbbterelte a
klykket, mintha attl tartott volna, hogy a frfi valamilyen ignyt tmaszt rjuk, pedig semmi
sem llt tvolabb az igazsgtl. Phil nem ltott mst, csak kt kznsges, stt szem, szke
kisgyereket, akik irnt nem rzett semmit. Sem akkor, sem azta. Illetve, ha rzett valamit,
legfeljebb bosszsgot, mert mr akkor tudta, hogy legalbb negyvennyolcezer fonttal meg
fogjk rvidteni a bankszmljt. s ebben nem volt benne a kamat! Felnygtt.
Mindssze kt jszakt tlttt Sharonnal. Ebbl az egyikre egyltaln nem emlkezett,
annyira rszeg volt. De ha minden igaz, legalbb hromszor csinltk azt, ami a havi perklshoz
vezetett, s hiba nem emlkezett egyik alkalomra sem, bizony drga dugsok voltak
mindegyik tizenhatezer fontjba kerlt!
Chesterfieldben tallkozott a nvel, pr vvel azeltt, hogy Lou kpbe kerlt volna.
Sharon a hszves, szke, hossz lb, nagy mell pincrnk kzhelyszer megtesteslse volt
hatalmas, kislnyos szemmel, amely gy ragyogott az arcban, mint a zafr. A cspje ugyan elg
mretes volt, de a tbbi, nagyon is elnys tulajdonsga mellett ezt knnyen meg lehetett
bocstani. Phil szablyosan hipnotizlta. Az gyba csalogatshoz nem kellett ms, csak nmi
pnzvillogtats, hrom flancos vacsora, egy ezst karkt, egy gyerek nagysg plssmaci, vgl
kt palack pezsg.
Sharon azonban tlsgosan szraznak tallta a pezsgt (persze ez csak akkor derlt ki,
amikor Phil mr kipengette rte az tven fontot), s dits klt krt helyette, gy Philnek kellett
megbirkznia mind a kt palackkal. Tl drga volt ahhoz, hogy veszendbe menjen, pedig hamar
nyilvnvalv vlt, hogy nem fr ssze a srrel s a vodkval, ami mr ott keringett a frfi
szerveiben. A n ennek ellenre azt lltotta, hogy fantasztikus volt az gyban.
A msodik alkalommal Phil gyelt r, hogy sznjzan legyen, mgis csaldst okozott
neki az aktus. s akkor mg finoman fogalmazott. Lehet, hogy j teste volt a nnek, de abba az
idegest kategriba tartozott, aki lelgetst akart, s hosszadalmas eljtkot, gy rk kellettek
ahhoz, hogy Phil egyltalban megkzelthesse a clterletknt kijellt testrszt. A beszlgets is

nehzkes s vontatott volt. Phil gy rezte magt kzben, mintha egy sr melasszal teli folyn
kellett volna tkelnie, betoncsizmval a lbn. s az sem segtett, hogy a n, br Phil
nyilvnvalan rmhz juttatta, nem akarta viszonozni a szvessget, legalbbis nem gy,
ahogyan Phil szerette volna egyrtelmv tette ugyanis, hogy a szops nem szerepel a
repertorjban. Egy id utn annyira unalmasnak tallta a lnyt, hogy a koituszt kvet reggeli
vgeztvel kiadta az tjt. Attl tartott, sohasem tudja levakarni magrl, ha nem ezt teszi, s
egybknt sem volt szksge egy kltsges viszonyra. Azt, hogy vgl mekkora rat fog fizetni,
nem is sejtette mindaddig, amg a lny t hnappal ksbb meg nem jelent az autkereskedsben.
Imbolyogva jrt, mint egy kvr kacsa. Szemmel lthatan terhes volt. s nem is egy poronttyal,
hanem mindjrt kettvel. s az apasghoz ktsg sem frhetett. A Winter csald trtnetben
tbbszr elfordult ikerterhessg, ami mg hihetbb tette a kptelen lltst. Nem beszlve az
ultrahangfelvtelrl, amit Sharon bizonytkknt magval hozott.
Phil mrhetetlen megknnyebblsre a n azt lltotta, hogy nem akarja a nyakba varrni
a felelssget, mg csak meg sem nevezi a szletsi anyaknyvi kivonaton, s nem szeretn, ha
apaknt jelen lenne az ikrek letben, mert szrvnyos, ktelessgszer ltogatsaival csak
sszezavarn ket. Csupn egyvalamit vr el hogy Phil jruljon hozz a gyereknevels
kltsgeihez. s ezzel romba dnttte a jnak indul kiltsokat. Szavai gy csobbantak bele a
beszlgets folyamba, mint vzbe az elhajtott kdarabok, s Phil mg a bank fel vezet ton is
rzkelte a nyomukban felcsap hullmokat. A n ugyanis pontosan megnevezte az rat ktszz
font minden naptri hnapban. Amennyiben pontosan megrkezik a szmljra az sszeg, nem
tjkoztatja a gyermekvdelmi hivatalt. Ez volt az a pont, amikor Phil megkrdezte tle, egszen
biztos-e benne, hogy az apa.
A n abban a pillanatban tasmn rdgg vltozott.
Mgis minek nzel te engem? vistotta, mikzben a frfi ktsgbeesetten prblta
csillaptani. Ht nem te voltl az, aki elcsbtott? Azt duruzsoltad, hogy neked van a legszebb
szemed a vilgon (erre mg Phil is emlkezett), meg hogy nincs szksg vszerre, mert
elkttettem magam (ami viszont sehogy sem akart beugrani a frfinak).
Kihasznltl! frcsgte a n. s amikor megkaptad, amit akartl, egyszeren
odbblltl, s azt is elfelejtetted, hogy a vilgon vagyok. n meg elhittem, amit az elkttetsrl
mondtl, fel sem merlt bennem, hogy terhes lehetek. Amikor meg kiderlt, hogy az vagyok, mr
nem volt lehetsg az abortuszra. Az egsz a te hibd, te hazug diszn!
Az, hogy valaki kpes volt bevenni egy ilyen maszlagot (mr ha elhangzott egyltaln),
igencsak gyps elmre vallott, Philnek mgis bntudata tmadt ezen a ponton, fleg, amikor
Sharon srni kezdett, br ettl mg nem hagyta abba a szitkozdst. Ha Philnek bizonytkra van
szksge, mondta, nem zrkzik el a DNS-vizsglattl, de akkor a gyermekvdelmi hivatalt is
bevonja az gyintzsbe. s ha ez nem lett volna elg, mg a btyjaival, az apjval, az jsgokkal
s Jerry Springerrel is elhozakodott Vgl egy kvval s egy Kit Kattel sikerlt
lecsillaptani, plusz egy grettel, hogy taxival mehet haza, s Phil szent eskt tett magnak, hogy
soha tbb nem vetemedik vdekezs nlkli alkalmi szexre.
Ht s fl hnappal a dugst kveten amire nem is emlkezett megkapta az rtestst
az ikrek szletsrl. Egy rvid levlke volt, a n bankszmlaszmval a cdula aljn. A babk
korbban rkeztek, de egszsgesek, llt az zenetben. s ami leratlanul is kihangzott belle:
elkezdheted fizetni a tartsdjat. Br Phil ezt senkinek sem vallotta volna be, titokban azt remlte,
hogy a porontyok elg koraszlttek lesznek a szinte szrevtlen tvozshoz. Ezzel
megszabadtottk volna feleltlen apjukat a minimum tizennyolc vig tart fizetsi
ktelezettsgtl s annak kltsgeitl mert ebben a vonatkozsban az utols penny is szmtott!
Ezt kveten egyszer sem jelentkezett Sharon, egszen addig, mg az ikrek be nem tltttk a

tizedik vket. Ekkor ismt felbukkant, s havi tven font emelst kvetelt. Phil beleegyezett,
nehogy a n kibortsa a bilit, s amilyen jl ment a bolt, ezt knnyen meg is tehette. Nem
beszlve arrl, hogy hnyinger krnykezte mr attl is, ha eszbe jutott a gyermekvdelmi
hivatal. Igazsg szerint, amg azon az ominzus karcsonyon beljk nem botlottak Louval a
bevsrlkzpontban, Phil azt sem tudta, hogy egy fia s egy lnya van. Sharon maga nem sokat
vltozott; egy kicsit taln kemnyebb vltak a vonsai, s mintha eltntek volna a fenekrl a
zsrprnk. A gyerekekre egyltaln nem emlkezett, kivve taln a szemket. Kerek, barna
szemk volt, mint a fiatal bagolynak. Vagy inkbb kakukknak kellett volna nevezni ket. Szemt
kis kakukkoknak, akik ott fszkeltek az bankszmljn, minden egyes nap szvtk a vrt, s
ttott szjjal kikveteltk tle a magukt.
Ez az epizd Sharonnal s a gyerekekkel sokkol hatssal volt Philre s addigi gondtalan
letre. Amikor s a hga, Celia kisgyerekek voltak, a szleik elvltak, s azzal kompenzltk
ket, hogy agyonknyeztettk mindkettjket mindennel, amit pnzrt meg lehetett venni. A
Winter gyerekek gy nttek fel, hogy pontosan ismertk a sajt rtkket, hozzszoktak ahhoz,
hogy minden az elkpzelsk szerint alakul, s kzben a kszpnz megszllottjaiv lettek.
Felntt vlsuk is simn zajlott az volt a benyomsuk, hogy srthetetlenek, s azok is
maradtak, s ezt csak megerstette az a tny, hogy sikeresek lettek az zleti letben, s csak gy
dlt hozzjuk a pnz. Magabiztossguk szerepet jtszott abban, hogy vonznak talltk ket a
msik nem kpviseli, de az, hogy Sharon tljrt az eszn, bizony lket ttt Phil nhittsgn, s
a lelke mlyig megrzta. Mg fontosabb lett szmra a haszonszerzs, mert csak gy tudta
bebizonytani magnak, hogy mg mindig a cscson van, s tz krmmel kapaszkodott a
tulajdonba. s soha tbb nem vetette el a sulykot, ha flrtlni kezdett egy nvel. Mindennek,
ami Phil Winterrel trtnt, Phil Winter szablyai szerint kellett trtnnie. Sharon Higgins,
legalbbis, gy gondolta. Belertve azt is, hogy szinte naponta kirntotta felesge lba all a
biztonsgot jelkpez sznyeget. Az, hogy Lou minden alkalommal visszakapaszkodott r,
fnyes bizonytk volt arra, hogy Phil j ton jrt ebben a vonatkozsban is.
ppen amikor lezrta a bortkot, s felragasztotta r a blyeget, a helyettese, Bradley
dugta be vigyorg kpt az irodja ajtajn. Egy forgalmi engedlyt lobogtatott a kezben.
Megvan!
Az MG?
Aha. A flnts vn tehn megkapta az ezerktszz kpt, s Colin mr t is viszi reggel
Kvr Jackhez.
Rohadt jl csinltad! Szp kis bnuszt hoz ez neked, bazeg.
Ami a valsgban azrt nem lesz annyira szp br egy szzas nem rossz, fleg, hogy a
munka dandrjt maga vgezte. alkudta ki az sszeget, Bradley-re csak a formasgokat
hagyta, ezenkvl a szerzds alrst kellett a vonakod tulajdonosbl kitaposnia. s csak
ezerktszzat fizettek ki egy jrgnyrt, ami a ngyszerest fogja rni, mire Kvr Jack
alakforml mhelybl visszakapjk. s ehhez jn mg a legnagyobb falat a szemlyre szl
rendszmtbla, ami nmagban tz rongyot jelent. A nyugdjas, aki eladta, azt hitte, j zletet
kttt, ami igaz is volt, hiszen csupn azzal, hogy megvettk tle az reg roncsot, hatalmas
helyet szabadtottak fel a garzsban, s megmentettk az ad s a biztostsi dj kifizetsnek
aggaszt terhtl is. s az reglny valsznleg amgy is elpatkol, mire elklthetn az
ezerktszz fontot.
Taln mgiscsak van Isten odafenn az gben. Egy j reg kapitalista Isten, aki azoknak
segt, akik kpesek segteni nmagukon.

5. fejezet
Lou ppen a gabonapelyht ropogtatta, amikor megszlalt a telefon. Szombat reggel volt,
pontosan nyolc ra, kellemes mrciusi nap, ami knny, simogatan meleg fuvallataival
tkletesnek grkezett a lehzott gynem kimosshoz. A serpeny, amelyben Phil
villsreggelije kszlt, mg meleg volt, s a frfi is csak nhny perccel korbban kanyarodott le
a kocsifelhajtrl, gy Lounak meg sem kellett nznie, ki keresi tudta, hogy csak Michelle lehet
az.
Szia, hogy vagy? krdezte egy csicserg hang.
Jl. Korn keltl. Minden rendben?
Persze. Jl vagyok br a vlaszt ksr szipogs mst sugallt.
Biztos?
Neeem
Michelle sohasem volt jl. Vagyis, ez nem volt egszen igaz. Nem volt semmi baja,
pldul amikor hrom vvel korbban megismerkedtek egy halad indiai fztanfolyamon, ahov
Lou csak azrt iratkozott be, hogy Phil kedvben jrjon. Ez volt az az idszak, amikor Lou
ptolhatatlann kvnta tenni magt a frfi szmra, s mivel erotikus kzi s szjmunka
tanfolyamot nem indtottak, ez tnt a legmegfelelbbnek.
Loun s Michelle-en kvl senki sem volt a csoportban, aki meg tudott volna fzni
legalbb egy tojst, s a lobbankony, flig zsiai, flig barnsley-i akcentussal beszl indiai
kurzusvezet ktsgbeesett kirohansai folyamatos kuncogst vltottak ki a rsztvevkbl, ami az
iskolai kvzba is elksrte ket. Telefonszmokat cserltek, s tallkozgatni kezdtek
tanfolyamon kvl is. Mind gyakoribb vl telefonbeszlgetseik olyan simk s knnyedek
voltak, mint a hattojsos pisktalap. Az r, amely Deb tvozsa utn naprl napra nagyobbra
hzott Lou szvben, j bartokrt kiltott, s Michelle tkletesen beleillett. Legalbbis eleinte.
Bimbdz bartsguk alapja annyira ers volt, hogy Lou szre sem vette rajta az els
repedseket. Pedig ezek a repedsek gyorsan hasadkokk mlyltek, s rvid idn bell Grand
Canyonokk vltak.
Lou nha szgyenkezve vallotta be nmagnak, hogy kimertnek tallja Michelle rks
depresszijt, fleg, amikor felidzte a vihogstl s jkedvtl hangos fztanfolyamot.
Bartsgukat akkor mg nem tettk prbra kls traumk. Ugyanakkor eszbe jutott
elhagyatottsga szrny idszaka, amikor Deb mg ott volt, hogy meghallgassa, akr az jszaka
kzepn, gy Lounak nem kellett attl rettegnie, hogy elalszik, s jralmodja gytrelmes lmait.
Amelyekbl ha felbredt, egy nagy, kihlt gyban tallta magt. Egyedl. Attl rettegve, hogy
megrl: nznek, megszllottnak rezte magt, pedig csak nem tudott megfeledkezni a sajt
fjdalmrl. Amikor gy rezte, sztvetik a fejt az agyban kergetz, knz krdsek. Amikor
mindenbe belecsimpaszkodott, amirl gy hitte, kitlti majd a szvben hesen ttong rt. gy
kapaszkodott Debbe, mint egy ers indba, s Michelle most ugyangy kapaszkodott bel. Az
igaz bartok ki szoktak tartani egyms mellett a nehz idkben, ht hogy fordthatott volna Lou
htat Michelle-nek a szksg rjban (vagy sokkal inkbb riban)?
Szval, elmentem a kocsmba szipogta Michelle. Dave is ott volt.
Igen?
Csak annyit mondtam neki, hogy szia.
Hallgatlak.
Lou a felersd zokogsbl tudta, hogy mr el is rtek a kibontakozshoz.
Erre Dave megfordult, s mindenki eltt mg tbb knny s mg hangosabb

szipogs rm rm rivallt
Folytasd biztatta Lou.
s azt azt mondta hogy szllj le rlam, s egyszer s mindenkorra hordd el azt a
viszkets pindat
Lou olyan ersen szortotta a telefonkagylt, hogy belefehredtek az ujjai. Mit lehet erre
felelni? Vgl, utlag legalbbis gy ltta, a lehet legostobbbat mondta, amit csak
mondhatott. Nos, ez van.
Ht csak ennyit tudsz mondani? vistotta Michelle a telefonba.
Nem nem gy rtettem mentegetztt Lou. Csak arra akartam kilyukadni, hogy
szval, most mr nem lehetnek ktsgeid afell hogy nem rdekled, akarta folytatni, de mg
idben elhallgatott. Hogy szmodra nem a megfelel pasi. Ez egy kicsit jobban hangzott.
Most legalbb tovbblphetsz.
De mi van, ha ma reggel azt gondolja, hogy istenem, milyen kemnyen bntam azzal a
szegny lnnyal, s megsajnl, s bntudata lesz?
Te tnyleg olyan frfira vgysz, aki sajnl?
Nem rdekel, hogy mit csinl. Akarom, s ksz.
Michelle, engedd el mondta Lou olyan lgyan s melegen, ahogy az erejbl futotta.
Lehet, hogy minden frfitl tvol kellene tartanod magad, amg meg nem ersdsz. Lehet, hogy
mg nem jtt el az ideje az j szerelemnek.
De ha n egy percig sem tudok meglenni frfi nlkl! Vannak ilyen emberek. n nem
arra szlettem, hogy egyedl legyek! sirnkozott tovbb Michelle.
Azrt mgsem elgszel meg brmelyik frfival, igaz? Neked csak egyvalaki kell. Mgis
jelzseket adsz. Akr ki is rhatnd magadra, hogy Vilg iditi, gyertek, most megkaphattok,
hiszen sebezhet vagyok intette Lou.
A baj az, Lou, hogy engem senki sem szeret. Olyan magnyos vagyok srdoglta
csendesen Michelle. Ugyanakkor lnklt fel a frfiak szeretik a sebezhet nket. s nlam
senki sem sebezhetbb.
Mennyire vgyott Lou arra, hogy brcsak lenne btorsga kimondani: Nj mr fel vgre,
Michelle. Vagy tizenktszer voltak mr tl ugyanezen a beszlgetsen, de az esly, hogy ksza
gondolatt szavakba ntse, krlbell akkora volt, mint Vilmos herceg eltt hastncot lejteni.
Ht nem jobb a magny, mint a knz megalztats? krdezte vgl Lou.
Jaj, mit tudsz te a magnyrl? Te frjnl vagy! srta Michelle. Ami igazn vicces volt,
annyira, hogy Lou is majdnem elsrta magt.
Figyelj, Lou mondta egy id utn Michelle. Hogy mi milyen ostobk vagyunk!
Telefonra pazaroljuk a pnzt, amikor t is jhetnl. Mit szlsz hozz? sszedobok magunknak
valami finomat.
Ma sajnos nem lehet tiltakozott Lou. Rengeteg a tennivalm.
Pldul micsoda? krdezte Michelle srtetten.
Nagyon felgylt a hzimunka, s ebdet kell fznm Philnek vlaszolta Lou, nem
rtve, hogy mirt magyarzkodik egyltaln. Mgsem tudta abbahagyni.
Phil, Phil, Phil Mindig csak Phil jr az eszedben csattant fel Michelle, amit Lou
igazn mksnak tallt azutn, hogy nem t neveztk viszkets pinjnak. De Lou azt is tudta,
milyen knnyen vlik megszllott az ember. gy beleivdik, hogy egy id utn mr szre sem
veszi.
Bocsss meg ez nem volt szp tlem mondta bntudatosan Michelle. Szrny
tudok lenni. Nem csoda, ha nem kellek senkinek.
Ne lgy buta. Egyltaln nem vagy szrny, s hamarosan tallsz majd valakit, aki

szeretni fog. Ebben egszen biztos vagyok.

Ok. Akkor most leteszem.
Figyelj, ksbb majd felhvlak. Addig csinlj valami kellemeset. Menj el vsrolni, s
vidtsd fel magad valami dgs cuccal.
Igen, pontosan ezt fogom tenni vlaszolta elhal hangon a n.
s fel a fejjel. Nem r ennyit a pasi. Sokkal jobbat is tallhatsz folytatta Lou, br
magban azt gondolta, hogy a fick igenis nagy trelemrl tett tanbizonysgot az adott
krlmnyek kztt. A frfiak nem kifejezetten arrl fantzilnak, hogy letmadja ket egy
nmagt s betegesen fehr combjt br miniszoknyban illeget kzpkor n.
Akkor, szia szipogta Michelle.
Szia, Mish.
Majd tallkozunk, ha el tudsz szakadni a portrltl tette mg hozz Michelle, majd
kemnyen lecsapta a telefont. A fenbe, gondolta Lou, br ezttal tnyleg nem volt ideje r, hogy
tadja magt a bntudatnak, mivel a kvetkez pillanatban ismt megcsrdlt a kszlk.
Idtlen idk ta prbllak elrni lihegte a kagylba az anyja.
Michelle-lel beszltem.
Ja, azzal a Michelle-lel jegyezte meg helytelent hangon Renee Casserly. Mikor
akarsz boltba menni?
Ma biztosan nem. Rengeteg a dolgom.
Victorianna azt krdezi, trtnt-e valami az e-maileddel. rt neked, de nem kapott
vlaszt, gy most nekem kell elmondanom, hogy mit szeretne.
Lou keresztbe tette a mutat- s a kzps ujjt, gy erstve meg magt a szjra tolul
hazugsghoz. Nem jtt tle semmi.
Pedig mr rg elolvasta a hgra annyira jellemz zenetet. Szia, nvrkm, itt mess id
van ma, radsul, nem fogod elhinni, sikerlt elrnem a nulls mretet, s ettl mg szuperebbl
rzem magam. Te hogy llsz a fogyival? Tudnl segteni anynak? Akar kldeni pr cuccot.
(Fogyi? A kis szemt!) Ezt egy zsirfnyaknl is hosszabb bevsrllista kvette, minden krlek
vagy ksznm nlkl. Mint ltalban. A listn szerepl cuccok tbbsgt vidman megvehette
volna az llamokban is. De a kis bestia otthoni pakkra vgyott. Victorianna ugyanis szerette
azt a kis mssgot, amit az angolsga klcsnztt neki. Egy Oscar-djas tehetsgvel jtszotta a
fennhjz dma szerept.
A sokadik pakknl tartottak mr, s Lou ksznetkppen nem kapott mst, csak egy plt,
azt is csak egyszer, s olyan parnyi mretben, hogy kicsi lett volna egy koraszlttsgt ki nem
ntt kisiskolsnak is. A ksznm sz soha el nem hangzott. Victorianna nyelve biztosan
kigyulladt volna, ha kicsszik a szjn ez a hrom nyomorult sztag. Az anyjuknak volt egy
bekeretezett fnykpe, amely Victoriannt s vele lak szeretjt, Harmadik Edward J. R.
Winkelsteint brzolta nagyon hivatalos pzban. A frfi mregdrga frizurjnak mvi hullmai
sem textrban, sem sznben nem lltak messze a blzott szalma jellemzitl. Victorianna olyan
volt, mint Renee, csak fiatalabb s kprzatosabb kiadsban, a frfi pedig pontosan gy nzett ki,
ahogy az Lou szerint egy Harmadik Edward J. R. Winkelsteintl elvrhat volt.
Ht, akkor szlj, ha msz, s csatlakozom hozzd. Victorianna nemsokra vacsort ad,
ahhoz kellene neki pr dolog. A ments csokikorong az egyetlen, amihez minden hozzval
megvan.
Jl van, anya. Mit szlnl a keddhez?
Az mg j, de ha ksbb megynk, nem r oda idben a csomag.
Mekkora tragdia lenne, gondolta Lou.
Amg azzal a Michelle-lel lotyogtl, meg is vehettnk volna mindent. Legalbb harminc

perced rment. s nzd meg, mkdik-e az e-mailed. A hgod tegnapeltt rt. Szerinte mr meg
kellett kapnod a levelt.
Ami azt illeti, van elg dolgom, s eszemben sincs gy tncolni, ahogy Victorianna
ftyl. Nem beszlve arrl, hogy sem egy krlek, sem egy ksznm el nem hagyja soha a szjt,
s mg csak egy csekk sem rkezik a nevedre, ami fedezn a vsrlsokat. Vagy nem esik le neki,
hogy mennyi pnzed elmegy a szeszlyes kvnsgaira? krdezte Lou. Ha szemlyesen
vinnd el neki a cuccot, az sem kerlne tbbe, mint a postzs meg a csomagols. Mr ha az
imdott kislnyodnak egyszer is eszbe jutna, hogy meghvja az anyjt, tette hozz majdnem Lou,
de mg idben lelltotta magt.
Az anyja vagyok fortyant fel Renee. Nem vrok tle viszonzst semmirt.
Ez rendben is lenne, anya, ha nem vetn fel a pnz. Vagy nem azzal szokott hencegni,
hogy s Frankenstein br milyen jl vannak eleresztve? Taln neked is jutna hely a tizenkt
hlszoba valamelyikben.
A fltkenysg nem vezet sehov, Elouise mondta Renee, teljesen flremagyarzva a
lnyeget.
Lou vgl beadta a derekt.
Akkor kedden, anya mondta megad shajjal.
Csak nehogy valamit ne tudj megcsinlni miattam felelte az anyja. Ha annyi dolgod
van, mehetek busszal is.
Ahhoz elbb le kne lpned a keresztrl, amelyre felszegezted magad, gondolta Lou.
A kedd j lesz, anya. Kilenckor ott vagyok rted grte fsultan.
Letette a telefont, s megeskdtt, hogy mg egyszer nem veszi fel. Azok, akikkel eddig
beszlt, rtetlen s nz persznaknt prbltk feltntetni. gy vlte, haladktalanul hozz kell
ltnia a tavaszi nagytakartshoz, hogy jl rezhesse magt. Nagyon vgyott arra az
elgedettsgre, ami az rasztalfikok rendbettelt kveten tlttte el.
Munkra fel! mondta magnak, s szlesen elvigyorodott. Els lpsknt sztrzott
egy nagy fekete szemeteszskot.
Elszr a spatulknak kell mennik, dnttte el. Aztn egy megrozsdsodott fog, egy
maroknyi elpiszkoldott fogpiszkl kvetkezett, majd egy jgkockatart, amit egyszer sem
hasznlt. Mindent elnyelt a fekete zsk a megkopott jgkockacsipeszt (elkpzelni sem tudta,
mirt tartotta meg ennyi ideig), a ketttrt dinnyevjt, egy rgi stencilezkeft, egy egyszer
hasznlt rizsadagolt s egy letlen zldsghmozt.
Ne lgy knyrletes, mondta az jsgcikk. Krdezd meg magadtl minden darabnl:
Hasznltam legalbb egyszer az elmlt fl v sorn? (Szezonlis termknl egy vig is
elmehetsz.) Fogom hasznlni a jvben? Ha a vlaszod nem, clozd meg vele a kukt,
ajndkozd oda valakinek, vidd el egy hasznltcikk-brzre, vagy add el az eBayen. Vagy ehhez
nincs kedved? Akkor egy percig se gondolkozz tovbb dobd ki!
Egyes dolgok esetben Lou feltette magnak a krdseket, pldul amikor az srgi
konzervnyitt vette a kezbe, ami gy festett, mint egy kzpkori knzeszkz. Mr vek ta nem
mkdtt, de volt egy gyes kis palacknyit a vgn. Lou azonban nem tudta felidzni, mikor
nyitottak vele utoljra palackot, gy egy ktmteres kosarast megszgyent mozdulattal
belehajtotta a szemeteszskba.
Amikor a fik mr res volt, Lou kisrolta, elmosta az eszkzket, amiket megtartott,
majd az egszet visszatolta a helyre. Elkpeszt volt az a megelgedettsg, amit nhny
hasznlhatatlan holmi kidobsa vltott ki belle.
Vlasztsa ezutn a kacatos fikra esett, de mr a kihzsnl gyantotta, hogy az ott
felhalmozott limlombl nem sok fog visszakerlni a helyre. Egy trtt tkr volt benne, t fs

(egyiknek sem volt teljes a fogazata), egy elkoszoldott ragasztszalag, pr olcs ceruza, amit
vagy tz vvel korbban ki kellett volna hegyezni, egy megsrgult szabsminta egy olyan
pulverhez, amit Lou mr sohasem fog megktni, egy hinyos krtyacsomag, tizenhat,
jsgmellkletknt kapott CD s DVD, s nhny apr-csepr meglepets ajndk az elz
karcsonyokrl. Egy olln s egy csipeszen kvl amirl azt gondolta, hogy hnapokkal
korbban elvesztette a szemeteszskban kttt ki minden. A sztszrdott iratkapcsokat
belesprte egy res skatulyba, amit szintn a fikban tallt, s tvitte a szomszdos
dolgozszoba rasztalra.
rts ki s rendezz t mindent, javasolta a cikk. s a tavaszi nagytakarts legjabb
apostola kszsgesen engedelmeskedett.
Kvetkez lpsknt a rongyos fikot rohamozta meg. Kihajiglt belle mindent a
felvagdosott pldarabkkat, a rongyos szegly padltrlket, fleg, mivel rakadt arra a hrom
vadonatj csomagra, amit a rongyok al rejtett valamikor. ppen trdre ereszkedett, hogy a
mosogat alatti szekrnyhez is hozzfrjen, amikor csengettek.
Bzott benne, hogy nem Michelle rkezett meg mgis, de ugyanabban a pillanatban meg is
bnta, mert mr a gondolattl kicsinyesnek s gyarlnak rezte magt. Ugyanakkor semmi kedve
sem volt jabb magyarzkodsba bocstkozni arrl, hogy mire gondolhat igazbl egy frfi,
amikor azt mondja egy nnek, hogy szakadjon le rla, vagy azt, hogy viszket a pinja. Fleg nem
most, amikor kezdte jl rezni magt. De mi van, ha a posts az? Odalopakodott az ablakhoz, s
vatosan kikukucsklt. A ltogat rosszabb volt, mint Michelle s az anyja egyttvve. Mert aki
az ajtban llt, az nem ms volt, mint Mr. Halloween szemlyesen a sgora, Des.
, a francba! suttogta Lou, s gyorsan ellpett a fggnytl. A falhoz lapulva
vatosan htrlni kezdett, nehogy a frfi szrevegye.
Szerencsre egyetlen lthat jel sem utalt arra, hogy Lou odabenn van sem a tv, sem a
rdi nem volt bekapcsolva, az autja a garzsban llt, brki hihette, hogy nincs otthon senki.
Lou nmn lldoglt egy darabig, majd amikor biztosra vette, hogy a sgora mr elment,
visszaosont, folytatni a megkezdett munkt. s akkor, legnagyobb meglepetsre, hallotta, hogy a
zrban elfordul a kulcs. ktelen haragra gerjedt, fleg, amikor meghallotta a hallban koppan
lpteket. Jjjn csak haza Phil, bizony megli. Pontosan azt tette ugyanis, amit megtiltott neki,
klcsnadta Desnek a lakskulcst. Most mr nem volt mit tenni, Lou szmra nem maradt
meneklsi tvonal. s ami mg ennl is rosszabb volt, azt a rgi plt viselte, amiben a
valsgosnl sokkal nagyobbnak tnt a melle.
Lou megaclozta magt, kirontott az elszobba, majd sokkot sznlelve sszecsapta a
kezt, s prblt gy tenni, mint aki nem tudja, mi trtnik ppen, br amit gondolt, azt nem
merte szavakba nteni. Tl puhny volt jabban a szemlyes konfrontcikhoz.
, Des, ht te vagy az. Mit keresel itt? Hallra rmisztettl.
Kopogtam felelte monoton orrhangjn a frfi, s az ajtra mutatott. Azt hittem, nem
vagy itthon. Beugrottam Philhez a mhelybe, adta a kulcsot, htha elmentl vsrolni.
Ja, akkor minden rendben csicseregte Lou, br szvesebben mondott volna igazn
vaskos dolgokat. Mivel hiba vrta, hogy a frfi megszlaljon, srgeten hozztette: Elrulnd
vgre, hogy mit akarsz? Desbl hinyoztak azok a gnek, amelyek hossz, suta hallgats esetn
a normlis reakcit szoktk kivltani az emberbl, viszont volt benne valami, amitl Lounak
borsdzni kezdett a hta.
Phil golftjt szeretnm klcsnvenni.
Ok. Mondta, hogy hol van?
Nem felelte kszsgesen Des. Nem mondta.
Lou gyorsan mrlegelte a lehetsgeket, s felhvta Philt a mobiljn, de azt a vlaszt

kapta, hogy a kszlk pillanatnyilag nem zemel, prblja meg ksbb.

Mennyire szeretett volna Lou ms ember lenni! Mondjuk, kevsb udvarias. Olyan,
akinek van ereje kitesskelni a hvatlan vendget a hzbl, s megmondani neki, hogy jjjn
vissza ksbb, amikor Phil is otthon van. gy azonban knytelen volt vgigjrni a hzat a
sgorval, szobrl szobra, s elviselni, hogy Des egy csppet sincs tekintettel arra, amit
szemlyes szfrnak neveznek. Phil ezt a sgora rzketlensgnek tudta be, de Louban idnknt
felmerlt, hogy Des rmt leli sajt, nyugtalant termszetben.
Amikor Des Winter-Brown megjelent az ember kszbn, az ajtt nyit nyugodtan
hihette volna, hogy halloweenesti ltogatja rkezett. Magas volt, csontos, spadtsga a hullkat
idzte, a vlla elregrnyedt, vkony szl haja a festsnek ksznhette hollfekete sznt. Az
arcvonsai mg tlagosak lettek volna, de a nyugtalant nmasgtl, amellyel kpes volt szinte
szrevtlenl odaosonni az ember lnya mg, Lou ereiben meghlt a vr. s ehhez mr egy
esetleges ltogatsra utal clzs is elg volt. s a pillants, amellyel a frfi a mellt mregette!
Lout kirzta tle a hideg. Ahogy a hossz, csontos keztl s a hasonlan hossz, csontos ujjaitl
is. R sem mert gondolni, hogy nzhetnek ki a lbujjai.
Amikor egy korbbi alkalommal Phil klcsnadta neki a kulcst, hogy elvihessen valamit
a hzbl, Lou ppen zuhanyozs kzben figyelt fel a neszezsre. Vilgrekord sebessggel
megtrlkztt s felltztt, mire Des hajland volt elkiltani magt, hogy csak n vagyok.
Csak Des volt, Lou. Csak egy kalapcsrt ugrott be, nem azrt, mert dugni akart
mondta Phil nevetve, amikor Lou krdre vonta.
s mirt nem volt j neki akkor a kalapcs, amikor te is itthon vagy?
gy ltom, elvesztetted a jzan tlkpessgedet felelte Phil, aki semmi kivetnivalt
nem tallt a trtntekben.
Akkor sem kellene odaadnod neki a hzunk kulcst makacskodott Lou.
Mr bocsss meg, de a hz hivatalos iratain az n nevem ll figyelmeztette Phil most
mr trelmetlenl. Hajlamos vagy elfelejteni, hogy mr akkor is az n tulajdonom volt, amikor
elvettelek.
Te pedig arrl feledkezel meg nagy elszeretettel, hogy a hzassgktsnk utn a
mink lett replikzott Lou tle szokatlan hatrozottsggal.
Nos, ha annyira erltetni akarod a dolgot, megtehetjk, amirl mr beszltnk
nhnyszor. Vljunk el. Majd kiderl, hogyan vlekedik ilyen esetben a brsg a tulajdonjogi
krdsekrl!
Lou akkor nem erltette tovbb a vitt.
Lou felkapcsolta a pincben a vilgtst.
Tnyleg nem kell lejnnd velem, Des. Tl nagy a por odalenn.
Engem nem zavar. s ketten taln elbb megtalljuk, amit keresnk. A frfi alig egy
lpssel jrt csak mgtte, s igyekezett is ezt a tvolsgot megtartani. Lou gy rezte magt,
ahogy a komikus pros, Flanagan s Allen rezhette magt a sznpadon.
Egek, micsoda rumli van idelenn, llaptotta meg magban Lou. Persze ha nem olvasta
volna azt az tkozott cikket, a szeme tsiklott volna az egymsra doblt holmik sszevisszasga
felett, amiket csak azrt tartottak meg, mert htha szksg lesz rjuk valamikor. Most azonban
jonnan felszerelt szemtradarja jelezni kezdett, s rgtn felhvta a figyelmt tizenkt olyan
dologra, amit az letben nem fognak mr hasznlni, merthogy mind kidobsra val.
, kizrt, hogy itt lenne vlekedett Lou, s mr vissza is fordult, hogy minl
gyorsabban felszaladhasson a lpcsn. Csak remlni merte, hogy a sgora szeme nem psztzza
kzben a fenekt. Az a szemt Phil! Mirt adta oda neki a kulcsot? Nyilvnvalan azrt, hogy a
kedves sgor eltnjn, mire hazar. ugyanis legalbb annyira nem szvelte a frfit, mint Lou.

Mr csak a garzsokban kellett krlnzni, meg a padlson, de Lou eltklte, hogy oda
nem megy fel.
Megadan lenyomta az elektromos kapunyitt, mire a garzsajt automatikusan
emelkedni kezdett. Lou krbepillantott, majd abban bzva, hogy gy sikerl nvelnie a tvolsgot
kzte s a nyomban liheg Freddy Kruger kztt, megnyjtott lptekkel krbe is jrt.
Istennek legyen hla, gondolta megknnyebblten, amikor egy porvd huzat alatt
megltta a golftk kikandikl vgeit, egy reg, repedezett manyag kerti szk s egy hasonlan
meggytrt kerti asztal mellett, amelyekrl messzirl lertt, hogy soha tbb nem fogjk ltni a
napot. Ahogy a dgltt pkra emlkeztet kifordult eserny vza sem.
Des valahogy nem akart segteni az tk elbnyszsban, leginkbb azrt, mert
megszlalt a mobiltelefonja. A Sex Bomb zenje volt a csenghang, ami elg nagy vicc volt
mr nmagban is. Lou sokkal megfelelbbnek tallta volna a gyszindult.
Hell, bbi szlt bele a frfi a kagylba.
Jesszusom, gondolta Lou.
Philnl vagyok Nem, nincs, de Lou itthon van (cinkosan kacsintott egyet, mire a n
megrzkdott). Persze, a golftkrt Mg megiszom egy cssze tet, aztn itt sem vagyok.
Nem mondod, tnyleg? Akkor negyedra mlva tallkozunk.
Lou csak remlni merte, hogy flrehallotta a beszlgetst. Az ellenkezjbe rossz volt
mg belegondolni is. gy tett, mintha a tera val utalst meg sem hallotta volna.
Nos, remek, megvannak a golftk. Tessk, vidd ket! Nekem rohannom kell, rengeteg
a munkm.
Celia az imnt mondta, hogy is beugrik egy pillanatra felelte Des, mikzben bedobta
az tket a csomagtartjba. Most indult el a Meadowhallbl a gyerekekkel. Taln az lesz a
legjobb, ha egy cssze tea mellett megvrom ket.
Azt mr nem! Hzd el a beled, engem vrnak a szekrnyeim! Nem akarom, hogy a
felesged a sajt otthonomban becsmreljen engem, s az orrom al dugja az j Prada retikljt.
Nem akarom, hogy a klykeid bekukucskljanak a szekrnyeimbe, s nem akarom a nyakamon
rezni a llegzeted, amint elfordulok. De mg magban ezt vistotta Lou, hangosan csak ennyit
mondott a r jellemz udvarias hangon: Rendben. Megyek, s felteszem a vizet.
Azzal a dhvel, amit inkbb Phil ellen kellett volna fordtania, aki hagyta, hogy ilyen
helyzetbe kerljn, vagy Desre, amirt rkk a nyakban lihegett, esetleg Celira, aki elvrta,
hogy Lou csapot-papot hagyva vgighallgassa mlengst a legfrissebb szerzemnyeirl, s
minden msodik mondatba belefoglalta Jasper Conran nevt, lerngatta kezrl a gumikesztyt.
De legalbb ennyire haragudott nmagra, amirt hagyta, hogy gy keresztlgzoljanak rajta az
nzskkel s az rzketlensgkkel.
Br ment volna el inkbb vsrolni az anyjval! Sokkal jobb lett volna flancos cuccokat
keresglni a Sainsburysben, mint itthon krlugrlni a Winter-Brown csald tagjait. Ott llt a
teskanna mellett, mg fel nem forrt a vz, de ezzel is csak azt rte el, hogy Des a szokatlan
nmasgval a hta mg osont, s kzben valami semmitmond megjegyzst tett a konyhaablak
eltt zldell pzsit gondozottsgrl. Kivl szellem lehetett volna belle egy
ksrtetkastlyban. Hatalmas konyhjban abba a nevetsges helyzetbe kerlt, hogy csak Deshez
prseldve tudott ellpni a tzhely melll, hogy az asztalra tegye a tezs kellkeit a csszket
s a tejet. Flig-meddig azt kvnta, br ragadn meg a frfi, mert akkor alkalma nylna r, hogy
jl szjon trlje, s egyszer s mindenkorra kitesskelje az otthonbl. De aztn elkpzelte,
ahogy a hossz karmos ujjak a brhez rnek, s megrzkdott. Azt nem brta volna ki.
Vgre kopogtak a hts ajtn.
Gyertek be! kiltotta Des.

Szemtelen diszn, gondolta Lou.

Az ikrek berontottak a konyhba. Legalbbis Hero. Szemmel lthatan replgpnek
kpzelte magt. Szorosan a nyomban ott illegette magt Seherezade, rvid Bratz topbl
kikandikl babahjas pocakkal. Celia, flancos hordozkkal a karjn, amelyeket nyugodtan kint
hagyhatott volna az autban, megprblta fken tartani ket, de kzben arrl panaszkodott, hogy
mr a Meadowhallban is elszabadult a pokol. Lecsapta a babahordozkat a konyhaasztalra, s
anlkl, hogy egyetlen pillantst is vesztegetett volna Loura, elkezdett hablatyolni Desnek valami
ingrl, amit tkzben vett neki, s ami tbbe kerlt, mint Lou autja. ppen elvette, hogy
megmutassa, amikor a vrtnl korbban megrkezett Phil is. Lou nem tudta, mit tegyen:
megcskolja, vagy inkbb leszrja.
A frfi gy tett, mintha szre sem venn felesge rosszall arckifejezst. Kifejezetten
nyeresges dleltt llt mgtte, s annyira tele volt energival, hogy sem csszmsz sgora,
sem dicsekv hga, sem a rettenetes porontyaik akik mellesleg ppen bevettk magukat a
konyhai fikokba nem tudtk lehozni a fellegekbl.
gy nz ki egy sikeres ember! kiltotta ragyog arccal s kitrt karral, s jkedven
nekelni kezdte a Simply the Best cm dalt.
Mami, hes vagyok! vistotta Seherezade, s a flre tapasztotta a kezt.
Taln mostanra elkszlt a tea mondta Des.
Biztos vagyok benne, hogy Elouise nni hoz neked valamit, ha szpen megkred
ggygte Celia.
n is hes vagyok! kontrzott Hero.
Lou, desem, szolglj ki bennnket!
s Lou sztlanul elvette a kenyeret a tartbl, a vajat a htszekrnybl, s napi terveit
odadobva hozzltott, hogy ebdet ksztsen egy szobnyi embernek.

6. fejezet
Msnap reggel Phil a szoksos ltzkt vette magra a tkr eltt: ropogsra vasalt fehr
inget, jkora adag nehz illat arcszeszt, kk nyakkendt, amely tkletesen illett kk szemnek
mg mindig ragyog rnyalathoz, s egy tkletesen szabott tengerszkk zakt szolid P. M.
Autos kitzvel a hajtkjn. Jl tartotta magt, s ezzel tisztban is volt (kivve taln a kopasz
foltot a fejn). Felragyogtatta tizennyolcezer font rtk, fogpasztareklmnak is beill mosolyt,
amit fantasztikus befektetsnek tartott egy grbe, srgs fogsor vgzetes hatssal lehetett volna
az zleti sikereire. Fleg a ni gyfelek bizonyultak kritikusnak ebben a vonatkozsban. A
tbbsgknek, Phil tapasztalata szerint, rgtn feltnt egy rossz fog vagy a kellemetlen lehelet.
Mivel semmit sem tudtak az autkrl, olyan jelzseket kerestek, amelyek meggyztk ket arrl,
hogy nem egy roncsot akarnak eladni nekik. A nk annyira meg akartak bzni benne.
Kvr Jack adta meg neki a fogorvos nevt. Aki ugyan drga volt, de az utols pennyig
megrte, Philnek ugyanis olyan rgszerve lett, ami nem ltszott elg tkletesnek ahhoz, hogy
mfogsornak nzzk, ugyanakkor egyrtelmen bizonytotta: Philip M. Winter olyan ember, aki
bszke nmagra s a vllalkozsra.
tfutotta a Sunday Worldt, kzben felkszlt az eltte ll napra, s felesge extraszuper
vasrnapi grilljeire, amelyek miatt dupla idt kell majd eltltenie az edzteremben, a szoksosnl
is kemnyebb munkval. Aztn bevgta magt az Audi TT-jbe, s mikzben az
autkereskedshez hajtott, folyamatosan termszetesen megbzhat bennem mosolyt
gyakorolta a visszapillant tkrben.
Miutn Phil elment, Lou megevett egy bannt s egy joghurtot a tlikerttel egybeptett
tkezben. Abban bzott, hogy ide nem ksri el a frje reggelijbl visszamaradt szalonnaillat,
amely fltkeny mordulsokat vltott ki a gyomrbl. Phil ftyrszve indult munkba, vidman,
mint akinek ttallatosa volt a lottn. Jkedve htterben egy reg kocsi llt, amelyre egy ids
zvegy garzsban bukkant, meg egy megvalsulni ltsz terv. Arra kszlt, hogy kzs
vllalkozsba kezdjen Kvr Jackkel drga oldsmobile-okat szerettek volna rtkesteni. Lou
kihallgatta, amikor eldicsekedett vele a sgornak. Brmi jobb volt, mint Celia mlengst
hallgatni j Karen Millen szerzemnyeirl, de mindent mg gy sem hallott meg, mert idnknt
helyre kellett tennie a minden szekrnybe bekukkant rakonctlan gyerekeket. Celia biztosan
nagy patlit csapott volna, ha , Lou elmegy hozzjuk, s krlnz akr csak egyetlen
szekrnykben is.
Phil nem molesztlta reggel, hogy szeretkezzenek, amire idnknt volt azrt plda,
klnsen vasrnap. s ez j is volt gy, mert Lou mg mindig haragudott r a kulcsgy miatt.
Philnek, persze, nem tnt fel. Ami t illette, lezrtnak tekintette az gyet. Ami, Phil
szemszgbl nzve, tulajdonkppen nem is volt gy.
Lou eltakartotta a reggeli maradvnyait, s bezrta az sszes ajtt. Felkszlve minden
eshetsgre, be is reteszelte ket, majd izgatottan nekiltott az elz nap flbehagyott
munklatoknak. Csakhogy az let durvn kzbeszlt. Mr megint.
ppen jabb szemeteszskokat ksztett el, amikor erszakosan csengeni kezdett a
telefonja. A kijelzn Michelle neve llt. Lou mr ktelessgtudan nyjtotta a kezt, hogy
felvegye, de a ksztets felett ezttal gyzedelmeskedett a lelke mlyn megbv szigor. Ez,
vgl is, az napja. A sikertelen hvs utn Michelle hagyott egy rvid zenetet, amelyben
megksznte, hogy tegnap meghallgatta, s ez segtett neki abban, hogy ma jobban rezze magt.
Sajnos a jobb napok sohasem bizonyultak tartsnak Michelle-nl, ezt Lou tapasztalatbl tudta.
Rvidebbek voltak, mint egy napstses ra az angol nyrban.

A mosogat alatti szekrny kibrndtan tele volt mg hasznlatban lv palackokkal s

fmdobozokkal, gy Lou csak nhny kiszradt cippasztt tlhetett kidobsra. A tbbi
szekrnyrekesz azonban bsgesen krptolta az itt tlt csaldsrt. Sohasem gondolta volna,
mennyi elfelejtett konzervdoboz s csomag tud felhalmozdni viszonylag kis helyen. A fels
polcon sorakoz savanytott hagymk szavatossga mr nyolc hnappal korbban lejrt. Tbb
doboz szrtott gygynvny s fszer is jval tl volt mr a felhasznlhatsg vgs hatrn,
egy doboz kesudi pedig annyira rgi volt, hogy az zletet, ahol vettk, mr rg lebontottk, s
vek ta egy divatos tornaterem llt a helyn. Tallt mg tizenkt doboz paradicsomkonzervet,
amelyek kzl csak egy volt a szavatossgi idn bell. Az egyik polcon kartonszmra llt a
felhasznlsi lehetsgtl megfosztott fogykrs Trimslim tejital, amelynek frissen is
olvadtgyurma-ze volt, s legalbb ugyanannyi karton Trimslim keksz vrt kidobsra. Nem
beszlve a sok zacsk Trimslim levesporrl s a csbt zekrl, amelyekkel annyira knlta
magt, hogy sohasem fogyott el sajt s karrpa, meg egzotikus prhagyma! Voltak ott
poharak, amelyeket Phil a benzinkton vsrolt zemanyag mell kapott promcis ajndkknt
vekkel korbban, egy srfz kszlet, amellyel egyszer, ha prblkoztak, giccses ecet- s
olajtart vegek, egy fondkszlet, egy tojshabar s egy ki sem bontott fnkst, amelyet
Philtl kapott az utols szletsnapjra. Mgttk bjt meg egy sosem hasznlt joghurtkszt
gp s egy jabb romantikus ajndk Philtl. Lounak sosem volt ereje kidobni, amit a frjtl
kapott, a leghaszontalanabb darabokat is megtartotta. tmutats vgett megprblta felidzni azt,
ami a cikkben a szemlyes ajndkokra vonatkozan llt. vakodjunk a szentimentalizmustl,
javasolta a szerz. Mindig vannak azonban megalkuv gyvk, akik ragaszkodnak bizonyos
trgyakhoz, felcmkzik ket, s jabb fl v haladkot adnak nekik. Ha ez id alatt sem kerl
hasznlatba az adott darab, akkor tnyleg megrett a kidobsra.
Lou tudta, hogy egyik dologra sem lesz szksge soha, s elhatrozta, hogy a kemnyebb
utat vlasztja. Elkotort egy nagy, zld, kerti hulladk gyjtsre hasznlatos zskot, rrta, hogy
Heart Foundation, s belerakta az elektromos eszkzket. Az apja halla utn is ennek a
jtkonysgi szervezetnek ajndkozta a feleslegess vlt trgyakat. s a Barnsley
kutyamenhelynek.
A konyhra, belertve a lpcs alatti szekrnyt is, sszesen nyolc nagymret
szemeteszsk ment el, plusz a nagy zld zsk is megtelt, mr csak el kellett volna szlltani.
Felhvta Philt a munkahelyn.
Hol van a legkzelebbi szemtlerak?
Mi az rdgnek akarod tudni?
Mert ppen a konyhaszekrnyeket takartom.
s annyi cucc lenne bennk, hogy el kell szlltani?
Annyi. A kuknk, sajnos, szba sem jhet.
Menj vgig a Sheffield Hillen, s amikor a Miners Armshoz rsz, nzz krl. Ott van
egy tbla, baloldalt, s valami olyasmi ll rajta, hogy hulladk-visszaforgats mondta Phil.
Lou begymszlt t hatalmas zsk szemetet a csomagtartjba, s Phil tbaigaztst
kvetve elindult. Amikor utoljra jrt szemtlerak telepen, vekkel ezeltt, nagyon egyszer
volt minden behajtasz, lerakod a szemetet, s elmsz. m azta vltoztak az idk, mert most
risi kontnerek nztek vele farkasszemet, nagy feliratokkal az oldalukon: hztartsi hulladk,
kerti hulladk, manyag, veg, elektromos eszkzk.
A francba! mondta Lou hangosan. Arra szmtott, hogy egy helyre kell majd doblni
mindent, de a kzelben ott llt egy les tekintet alkalmazott, s hangos vitt folytatott egy
fickval, aki a kartonnal egytt buborkos manyagot is be akart cssztatni a papr felirat
kontnerbe. Nem kevs idbe tellett, de Lou hulladka vgl a megfelel helyekre kerlt, gy

elindulhatott vissza a msodik rakomnyrt. Csakhogy annyira megtmte a zskokat, hogy az

egyik kirepedt, mikzben be akarta tenni a csomagtartba, aminek az lett a vge, hogy kicsszott
belle egy veg lejrt szavatossg ckla, s sszetrt a kocsifelhajtn. Nem lehet, hogy nincs
egyszerbb mdja a szemtszlltsnak, gondolta Lou. Zsrtldve feltakartotta a
cklamaradvnyokat, aztn kioldozott minden egyes zskot, kiszedte bellk a kartonokat, s
ecettl bzl autjval ismt nekivgott a szemtlerakhoz vezet tnak. De amikor odart, az
orra eltt becsuktk a kaput.
Frank, dnnygte bosszsan. Most mit csinljak?
Ki nem mondott krdsre a sarkon kapta meg a vlaszt, amikor egy keresztezdsben
arra vrt, hogy a lmpa zldre vltson. Tle jobbra ott llt ugyanis egy lnksrga billenkocsi,
deszkkkal, sznyegekkel s egy hatalmas manyag nvnnyel, ami inkbb ltszott
triffidnek,\'7b1\'7d mint fgnek, aminek elvileg lennie kellett volna. A kocsira erstett kontner
oldaln volt egy nv s egy telefonszm. Lou gyorsan felrta a kzfejre. Tom Broom.\'7b2\'7d J
nv. Hatrozottan illett a szolgltats profiljhoz.

7. fejezet
A kedd eleve csak legynk tl rajta mielbb napnak grkezett. Mr az sem kecsegtetett
sok jval, hogy Lounak az egsz szupermarketet vgig kellett jrnia az anyjval, aztn valaki
felhvta a munkahelye HR-osztlyrl, s megkrtk, hogy ldozza fel szabad dlutnjt, mert az
egyik, ugyancsak rszmunkaids knyvelt lednttte a lbrl valami rettenetes kr, a msik a
stresszes llapotra hivatkozva nem ment be dolgozni. Radsul hideg, szeles, ess idvel indult
a reggel, amikor az ember hajlamos lecsapni a vekkert, s gondolkods nlkl visszahzza a
fejre a takart. Legalbbis az, akinek nem felesel ilyenkor a lelkiismerete.
Arra azrt szaktott idt, hogy megrendelje a kontnert. A Tom Broom nv most is
megmosolyogtatta, taln a szerny, becsletes hangzsa miatt. Nem mintha j tlet lenne az
emberismeretre hagyatkozni. Abbl, ahogy ltatlanban megtlt msokat, j esly volt r, hogy
ez a Tom Broom egy sorozatgyilkos, aki yorkshire-i akcentussal beszl, alacsony,
gesztenyebarna nkre veti ki hljt.
Mindennek ellenre felhvta a szmt. Egy mly hang frfi szlt bele a kagylba, s
volt az is, aki a rendelst felvette. Lounak fogalma sem volt arrl, hogy tbbfle kontnermret
ltezik, mg a frfi meg nem krdezte, milyet szeretne: egy-, kett-, hrom-, ngy- vagy
ttonnsat? A kttonns elg nagynak hangzott, olyannak, amibe elg sok zsk belefr, gy Lou
megrendelt egyet a kvetkez keddre. Fizetni a szemt elszlltsakor, a sofrnek kell majd
hetven fontot.
Az anyjt, gondolta Lou. Teht igaz, hogy a szemtben rengeteg a lv.
Gyantotta, az anyjnak valami hasonl mret bevsrlkocsira lenne szksge ahhoz,
hogy Victorianna hazai csomagocskjt megtlthesse.
s n mg azt hittem, az amerikai szupermarketek tele vannak ruval jegyezte meg
Lou, amikor az anyja felkapott egy kis veg, klnleges olajjal zestett szardellt.
, Elouise! Renee mindssze ennyit mondott, nagyon fradt hangon, s mintegy
mellkesen betett a kocsiba egy tekercs akcis vcpaprt.
Ha engem krdezel, ez nem fog tetszeni neki dnnygte Lou. Nem hinnm, hogy
megelgedne brmivel, ami nem pihe-puha, hatrteg, szantlfaillat, selymes tapints
Ez nekem lesz vgott kzbe trelmetlenl az anyja.
Ha Renee nmaga szmra vsrolt, szinte kizrlag szuper ron kaphat termkeket vett,
pedig megengedhette volna magnak a mrks holmikat is. De nem. Szvesebben cipelte az
nmagukat kisnyugdjasknt aposztrofl, ldozatszerepben tetszelg emberek keresztjt, gy
fejezve ki ellenrzst a luxus dmonval szemben, pedig volt mit a tejbe aprtania, s lesz is,
fleg, ha nem vltoztat megfontolt pnzkltsi szoksain. Ugyan mindig fennllt a lehetsg,
hogy egy rlt pillanatban itt hagy csapot-papot, elrohan Las Vegasba, s egyetlen v alatt
elszrja az sszes megtakartst, Cristal pezsgre, osztlyon felli dzsigolkra s ki tudja mg,
mire. Lou azonban nem tartott attl, hogy ez bekvetkezik. Renee genercijt mrtkletessgre,
takarkossgra neveltk. Az asszony, kortrsai tlnyom tbbsghez hasonlan rkk attl
rettegett, hogy egyszer elfogy a pnze br ha hazai pakkra htoz lenykjra kellett klteni,
sohasem fukarkodott.
Mr kifel toltk bevsrlkocsijukat a szupermarketbl, s Lou mr-mr meghvta az
anyjt a kvzba egy tera meg egy nagy krmes stire, de az utols pillanatban meggondolta
magt. Rgen megtanulta, hogy a vilg fogyaszts szempontjbl kt rszre oszlik: azokra, akik
szksges zemanyagnak tekintik az ennivalt, s azokra, akik szenvedllyel adjk t magukat az
tkezs rmnek. Renee s Victorianna az els csoportba tartozott. Renee inkbb tesett volna

egy altats nlkli bypassmtten, mintsem megosztozzon az idsebb lnyval egy tortaszeleten.
Milyen szomor, hogy egyesek kptelenek feldobdni Marco Pierre White olvaillat msortl.
gy, kvzgats helyett, egyszeren kitette az anyjt a hza eltt, hogy mielbb elkezdhesse
buborkos nejlonba csomagolni a klnfle tgelyeket, s a tbbi, kisebb-nagyobb dobozkval
egytt betehesse egy ris mret, Victorianna s Wee Willie Winkie szmra megcmzett
postacsomagba. Lou ezalatt megvajazott magnak egy szelet kenyeret, gyorsan megette, s
visszalt a kocsijba. Prblt gy tenni, mintha egy izgalmas dlutn vrn, s nem a knyvelsi
osztly, de minden igyekezete krba veszett.
Nicola elg aljas hangulatban volt, amirt az osztly felt nlklznie kellett, betegsg
miatt. Az osztlyvezetsg finoman szlva meghaladta a kpessgeit, s ezzel tisztban is volt,
gy vdekezsi mechanizmusa rkk arra irnyult, hogy msokon vezesse le alkalmatlansga
miatt felgyleml feszltsgt. Ebben viszont risi gyakorlata volt.
Nicola Pawson hzelgs, flrt s isten tudja, mg milyen eszkzk rvn magas
pozciban lv bartokra tett szert a cgen bell, s szinte lubickolt Rombusz Roger
Knutsfordhoz fzd kapcsolatban. A hatsvadszat igazi nagymesterv kpezte ki magt.
Brki, aki akr a legkisebb mrtkben a hasznra lehetett, okos, friss arc fiatal nnek ltta, s
bjosan szimmetrikusnak tlte zrt szj mosolyt. (Mosolygott volna csak nyitott szjjal, a vilg
vgig fut az illet.) Aki ilyennek ismerte meg, az el sem tudta kpzelni, mekkora gonoszsg
lakozik a lelkben.
Az emberek vagy ellensgesen viszonyultak hozz, vagy igyekeztek benyalni magukat
nla mindkt tpustl ersebbnek rezte magt. Mestersgesen felfjt hatalmval leplezni tudta
az alkalmatlansgt. Nem a neveltetse tette ilyenn Nicola Pawsonbl szletstl fogva
hinyzott az az rzelmi repertor, amely kpess tette volna az emberi kapcsolatok lvezetre.
Iskolba kerlse els napjtl egyetlen dolog rdekelte csupn hogy uralkodhasson msokon.
A nla is tehetsgtelenebbeket semmibe vette. A hozz hasonlkban bels lzere segtsgvel
megkereste a gyenge pontokat, mg npszer, szerethet trsait megprblta kellemetlen
helyzetbe hozni vagy legetni. Titokban irigyelte bels rtkeiket, ahhoz azonban, hogy
elsajttsa ket, tl gyenge volt. Mire elrte a felnttkort, tklyre fejlesztette manipulatv
kszsgeit. A legnagyobb rmt abban lelte, ha flelmet s viszlyt kelthetett maga krl. Csak
egy hajszl vlasztotta el attl, hogy pszichitriai kifejezssel lve pszichopata zsarnokk
vljon. De ha valaki htkznapi mdon akarta jellemezni, nem volt tbb, mint egy rosszindulat,
aljas kis tehn.
Volt azonban kt ember, akik megakadlyoztk abban, hogy osztlyn egyeduralkodv
vlhasson. Az egyik Karen volt, aki minden msnl szrakoztatbbnak tallta a szemlyisgt.
Fleg azt a mesterklt, ersen eltlzott akcentust, amely mellett kocsiss silnyult volna mg a
kirlyn is. Karennek hatrozottan nyre volt az a fajta irigysg, amelyet magniskolban
vgzett tanulmnyaival, gynyren ejtett magnhangzival s ketts vezetknevvel bresztett
Nicolban. A msikat, Lou Wintert biztosan letaglzta volna, ha tudja, hogy mennyire a
bgyben van Nicolnak.
Lou s Karen ugyanis tkletes profiknt viselkedtek; mindig pontosak voltak, okosak, s
tisztban voltak pnzgyi vnjukkal. Kedvesek voltak mindenkivel, szerettk s megbecsltk
ket, s a cg munkatrsai viccesen csak a knyvels Little s Large-aknt emlegettk ket,
utalva arra, hogy ketten, egytt, fellmlhatatlanok a maguk terletn. Sohasem adtak alkalmat
Nicolnak arra, hogy beljk kthessen; ha kimutatjk, mennyire gyllik a Metal Lady-t, csak
azt rtk volna el, hogy ellenk fordul, s ha Lou valamit megtanult Philtl, az az volt, hogy a
kznyssg ltszata bizonyos helyzetekben vdelmet nyjt az embernek. Lou a munkahelyn
vrtknt viselte a kznyt Nicolval szemben, s el sem tudta kpzelni, mekkora koszt vlt ki

ezzel a msik n fejben.

De az egyszerbb, lgyabb emberek, mint amilyen Zoe s Stan is volt, reggeliknt
szolgltak a Nicola-szer cpknak. Tudta, hogy sohasem jelentenk fel a bnsmdrt,
amelyben rszestette ket. Sohasem csapnnak hht, attl tartva, hogy azzal csak rontannak a
helyzetkn, s a legrosszabb sznben tntetnk fel magukat Roger Knutsford eltt. Radsul
Nicola gondoskodott arrl, hogy minden, amit jelenteni lehetne, kicsinyessgnek s rtelmetlen
szcsplsnek tnjn a szjukbl. Mindig gy csrte-csavarta a dolgokat, hogy a sajt trtnete,
legalbbis nagy vonalakban, sszhangban legyen a msik fl ltal eladottakkal, de az verzija
tnjn artikulltabbnak, hihetbbnek. De ht Stan mindig elksik, ezt mindenki tudja az
osztlyon. Mr tbbszr megkrdeztem, nem lenne-e jobb neki egy rszmunkaids lls, mr
csak az egszsge szempontjbl is, de mindig vehemens tiltakozst vltott ki belle a
javaslatom. Mg Stan felesge, Emily is szkeptikusan csvlta a fejt, amikor Stan a munkbl
hazatrve beszmolt neki a nap sorn elszenvedett srelmeirl. A legtbb emberhez hasonlan
sem rtette, mirt akart volna brki szndkosan gytrni egy msik embert csak azrt, mert a
pozcijnl fogva megtehette. s ha Stan nem tudta lete szeret trst szzszzalkosan
meggyzni a maga igazrl, mire ment volna a vele semmifle rzelmi kapcsolatot nem pol
HR-esekkel?
s egek, Nicola ugyancsak rossz passzban volt ezen az ominzus napon. Csak arra vrt,
hogy frusztrltsgt kivetthesse valaki msra. Rombusz Roger munkaebdre vitte az egyik
jonnan kinevezett tervezt, akit Jo MacLeannek hvtak, s j esllyel plyzott a fnk
favoritja cmre. Magas volt, karcs s hajlkony, akr a fz, tkletes ajkt vrs rzzsal tette
mg feltnbb, hibtlan arct hosszan aloml, barna hajzuhatag keretezte, s nagy, zikebarna
szemvel leplezetlenl mregette Nicola bizonytalansgra okot ad pontjait. Nem vletlen, hogy
ezek utn az ugyancsak hossz barna hajjal s hibtlan arcbrrel megldott Zoe lett Nicola els
szm cltblja.
Egy vatlan pillanatban odalpett Zoe rasztalhoz, s lefegyverz, zrt szj mosollyal
a lny flbe sgta: Vlthatnnk egy szt?
Igen, persze felelte Zoe, eleve idegesen Nicola hangszntl, amely nem sok jt grt.
Bremelst vgkpp nem.
Roger nem elgedett kezdte Nicola. Hrom sz hangzott csak el, de abban annyi volt a
fenyegets, hogy Zoe nyomban szorongani kezdett.
Mirt?
Ht nem nyilvnval?
De. Teljesen nyilvnvalnak tnt. Zoe legalbbis csak egyflekppen tudta rtelmezni az
elhangzottakat. s miutn nemrg vett magnak egy j autt, s kzs otthonra gyjttt a
bartjval, nem kockztathatta meg, hogy elvesztse az llst.
Velem van baja? De ht Mit csinltam rosszul?
Most nincs idm bvebben kifejteni. Majd ksbb elmondom felelte Nicola.
Nicola, krem, nem lehetne most? Nem hagyhat ktsgek kztt.
Azt mondtam, ksbb vakkantotta oda Nicola, s otthagyta a knnyeivel kszkd
Zoet. Brmilyen fiatal volt is a lny, annyit tudott, hogy egy nagy cg brmikor megszabadulhat
brkitl, mg akkor is, ha az illet nem adott r klnsebb okot. s hogy mutatna a CV-jn,
hogy az utols munkahelyrl kirgtk? Zoe szorgalmas munkscsaldbl szrmazott, a szlei
szigor rtkrend szerint neveltk. Az ilyen tpus emberekben rk harcot vvott egymssal a
jzan sz s a lelkiismeret.
Stan htn felllt a szr, amikor szrevette, hogy Zoe utn t vette clba Nicola. Maga
sem rtette, mirt vlt ki ilyen reakcit belle a n. Ids, szorgalmas ember volt nagypapa,

hogy mst ne mondjon , akihez kpest Nicola kislnynak szmtott csupn. Csakhogy ebben az
esetben nem szmtott a logika. Az lete Nicola kezben volt, s Stan tisztban volt vele, hogy ezt
a n is tudja. Nem tehette meg, hogy tvenhat ves kora eltt fellljon az rasztaltl, mert az
kihatott volna a nyugdjra, teht a sajt jvjt veszlyeztette volna, ha ilyen lpshez
folyamodik. Stan fejben meg sem fordult, hogy csak zsarnokoskodni akarnak felette. abban a
tudatban lt, hogy az effle zsarnokoskodsnak vge szakadt, amikor valaki befejezte az iskolt.
Vethetek egy pillantst arra, amit csinl? krdezte Nicola. Halkan beszlt, kislnyosan
dallamos hangon, ami elrevettette gonosz szndkait.
Parancsoljon.
Nicola mellett gy rezte magt Stan, mint egy tves kisgyerek az osztlyfnke eltt.
Mindig hibtlan munkt vgzett, de Nicola elrte, hogy ktelkedni kezdjen a sajt kpessgeiben,
s az utbbi idben, amikor ellenrizte nmagt, ktszer is elfordult, hogy tnyleg hibt tallt a
szmtsaiban.
, gy ltom, itt elszmolta magt, nem? Nyolc meg hat nem lehet tizenhat
Hadd nzzem.
Nicola egy hossz shaj ksretben visszaadta a lapot. s mit ad isten tnyleg rossz
volt az eredmny. Vajon a nbl sugrz negatv energik miatt hibzott, vagy az elkvetett
hibk csalogattk el a nbl a negatv kisugrzst? Stan nem tudta volna eldnteni. Mr csak
arra vgyott, hogy itt hagyhassa ezt az istenverte munkahelyet, mieltt megli. Mltatlanul bnt
Emilyvel, mert otthon sem tudott laztani. A gondolatai mr a hazarsekor a msnap reggel
krl jrtak, hogy megint ksni fog a busz miatt, s ezrt megint konfrontldni fog a fnkvel,
aki eltt megint egygy kisfinak fogja rezni magt. s mit mondhatott volna neki, mikor mg
akkor is az rjt nzte, ha valaki vcre ment?
Roger agglyoskodik folytatta nyjtott, drmai hangon Nicola.
Mirt? Miattam?
Nicola bizalmasan elrehajolt.
Tudom, hogy csak azrt jr be, hogy elsse valamivel az idt a nyugdjazsig
Bocssson meg, ezt nem egszen
Ne kapja fel a vizet, Stan. n csak segteni akarok.
Bocsnat. Felkaptam volna a vizet? szre sem vettem, jegyezte meg Stan
gondolatban.
Mr tbbszr mondtam, hogy Roger minden hibt szrevesz. A legaprbbat is. gy
ejtette a minden szt, mintha Stan harminc msodpercenknt tves eredmnyre jutott volna
valamiben. Az n helyben n jobban odafigyelnk.
Azzal visszalibegett a helyre, mit sem trdve Stan felgyorsult szvritmusval. Elrte,
amit akart, s ez mrhetetlen elgedettsggel tlttte el. Megmutatta, ki itt a fnk. Radsul j
mka volt, s elterelte a figyelmt Roger Knutsfordrl s a nyakiglb Miss MacLeanrl.
Se Zoe, sem Stan nem nzett fel, amikor Lou megrkezett. Lehajtott fejjel dolgoztak,
belemerlve abba, amit ppen csinltak idrl idre ellenriztk nmagukat, s kzben attl
rettegtek, hogy ez az nellenrzs tl sok idt vesz ignybe, gy nem tudjk befejezni az aznapi
teendiket.
Lou megsajnlta ket. Az sszes pnzt feltette volna arra, hogy Nicola ll a rosszkedvk
htterben. Ez nem volt tisztessges, s Lou azt kvnta, br tehetne valamit az rdekkben. De
azzal, hogy kill a kollgi mellett, esetleg tovbb rontott volna a helyzetkn. Ha mg iskolsok
lettek volna, Lou megragadja Nicolt a gallrjnl fogva, ahogy azt egykor a sajt ellenfeleivel
pldul Shirley Hamsterrel is megtette nem egy alkalommal, s mindenkivel, aki a kisebb
gyerekek felett zsarnokoskodott. Csakhogy az a Lou mr nem ltezett. Ez a Lou pedig lelt az

rasztalhoz, s egyetlen sz nlkl munkhoz ltott. Csak nmn lzadozott a fennll

trsadalmi rend ellen.
Nem tudhatta, hogy Nicola, valamilyen primitv megrzsnek ksznheten, felfigyelt a
benne szunnyad erkre. Mg akkor is, ha az adott pillanatban Lou mindenkinl gyengbbnek
rezte magt. Sohasem rezte mg ennyire tallnak a vezetknevt. Mert a lelke mlyn olyan
hideg s halott volt, mint maga a tl.

8. fejezet
Egy nappal a megrendelt kontner rkezse eltt Lou sszeksztett tz, kidobnivalval
megrakott szemeteszskot, nem szmtva egy reg sznyeget, amelyet cskokra szabdalt egy les
Stanley kssel. Megkrte Philt, hogy segtsen neki lecipelni a fldszintre a zskhalmot, mire a
frfi elkpedt pillantssal vlaszolt.
Nem fogom ilyen ostobasggal tnkretenni a gerincemet. Mirt nem maradhatnak ott
azok a nyavalys zskok, ahol vannak?
Lou ismt azt gondolta, hogy vltoztatni kell a tervein. Az eredeti elkpzelse az volt,
hogy rendbe tesz nhny fikot s szekrnyt, de a tudat, hogy mennyi helyet elfoglal a
hasznlhatatlan limlom, hatrozottan idegesteni kezdte, s most, hogy elkezdte, gy rezte,
kptelen abbahagyni a tisztogatst. Elviselhetetlennek tallta a kontrasztot a rendbe tett s mg
rendetlenl ll terletek kztt. Hogy lhetett ennyi ideig egy szemtdomb tetejn? s
hogyhogy nem vette szre? Nem kezdett bele lvezetesebb dologba azta, hogy Debbel
tervezgetni kezdtk a Casa Nostrt, annak ellenre, hogy egyms utn tredeztek le a krmei.
Ht, ha ezzel akarod tlteni a szabad iddet, csak rajta, Lou mondta Phil, s
rezzenstelen arccal vgignzte, ahogy a felesge leciblta a zskokat a fldszintre. n azonban
nem veszek rszt benne. Egy munkval tlttt nap utn nem akarok mst, mint lelni, meginni a
temat s elolvasni az jsgomat. Azt, hogy gyakorlatilag az egsz napot ldglssel,
tezgatssal s jsgolvasssal tlttte, elfelejtette megemlteni.
Msnap reggel kilenckor a billenkocsi a megrendelt kontnerrel betolatott a
kocsifelhajtra, s kipattant belle egy frfi, nyomban egy igslval. Vagyis valamivel, ami
mrett tekintve legalbb akkora volt, mint egy igsl, s azonnal elrabolta Lou szvt, majd
elszaladt vele, s nem volt hajland visszaadni.
A kutya, megrezve, hogy meleg fogadtatsban lesz rsze, szablyosan rvetette magt a
nre, majd jtsz pozciba helyezkedett. Nagy, bunds fejt a mancsra hajtotta, hatalmas, stt
szeme megrtsrt esedezett.
Clooney, te dzsigol, gyere vissza, de rgtn! kiltott r mogorvn a sofr.
Lou lehajolt, s megsimogatta az ris nmet juhsz fejt. s amikor a kutya lihegve
kinyitotta a szjt, olyan volt, mintha mosolyogna.
Clooney, milyen remek nv jegyezte meg Lou, s vgre szemgyre vette a frfit is.
Egy overallba bjtatott szekrny volt, stt hajjal, amelybl egy huncut tincs a homlokba hullott,
flig eltakarva mosolygs, szrke szemt. Nem az n zsnerem, gondolta. Lou sohasem volt oda
a nagydarab frfiakrt. Egy szzhatvan centis nhz gyakorlati szempontbl sem illett egy
szznyolcvannl magasabb frfi, sem a tncparketten, sem smrols kzben. Nem beszlve arrl,
hogy rhejesen festett egy ilyen pr. Lou mindig inkbb az tlagmagassg pasikra bukott.
Egyetlen kivtelt tudott csak felhozni Marco Pierre White-ot. Br gondolatban minden bels
ellenrz listn vgigfutott, Lou rezte, hogy valamilyen rthetetlen oknl fogva kitgul a
pupillja.
Minden nt megkap. Br rjnnk a titkra mondta a frfi a kutyra clozva,
mikzben kiakasztotta a kontner hatalmas kampjt.
Csekkel fizessek, vagy kszpnzben? krdezte Lou. rezte, hogy a kutya simogatsrt
esedezve megbkdsi a kezt.
Mindegy felelte a frfi. Br a kszpnz egy hangynyival jobb taln.
Semmi gond mondta Lou, aki szmtott r, hogy ezt a vlaszt fogja kapni, s mr elre
beksztette az sszeget a farmernadrgja zsebbe. Br manapsg, hogy ennyi hamis ts van

forgalomban, vannak ktsgeim tette hozz nevetve, a frfi fel nyjtva a pnzt.
Mindketten sztnsen a bankjegyekre pillantottak.
Nem mintha ezek hamisak lennnek tette hozz Lou sietve. Ez mind igazi.
Legalbbis remlem. Nem ismernm fel, ha nem az lenne. segtsg!
A kontneres ember htravetette a fejt, s mly, sri hangon kacagni kezdett.
Magra usztanm a kutymat, ha hamis pnzzel akarna kifizetni. Br, ahogy elnzem,
nem jrnk sok sikerrel.
Clooney halkan morgott mellettk. Olyan mozdulatokat tett, mint aki meg akar vakarni
egy cspst az orrn, de mindig mellnylt. Vgl, egy imdnivalan gyetlen mozdulattal,
feldlt a nagy erlkdsben.
Hvjon fel bennnket, ha megpakolta mondta vgl a frfi. De krem, ne tegyen r
tbbet, mint amennyit az oldala megenged.
Szombatra tele lesz vgta r Lou habozs nlkl.
Biztos? krdezte a kontneres, mikzben kisegtette Clooney-t egy kiads vakarssal.
Biztos mondta Lou hatrozottan. s tudna hozni egy msikat, ha ezt elszlltotta?
Amilyen gyorsan csak lehet.
Akr mr vasrnap is hozhatok. A ht minden napjn szolglatban vagyok.
Remek.
Maga aztn elfoglalt asszony lehet. A hamis tsk nyomtatsa kzben mg arra is futja
az idejbl, hogy megpakolja a kontnereimet.
A kontnereimet Hiszen ez akkor Tom Broom, szemlyesen! Ferde mosolya volt. s
szp fogsora. Radsul igazi.
Lou felnevetett.
Ahogy mondja. Ha huszont rbl llna a nap, neknk, hamistknak az is kevs
lenne.
Ht akkor a szombati viszontltsig mondta a frfi, s besegtette Clooney-t az autba.
Aztn egy frfias intssel elksznt.
Lou azonban mr a munkra koncentrlt. Egyms utn hajiglta be a teletmtt zskokat
a kontnerbe, s a r vr dlutnra gondolt, meg a sok kacatra, amelyekhez mr el is ksztette
az jabb zskokat.

9. fejezet
Kt nappal ksbb a kis knyvelsi osztly egy hatalmas tejsznhabos tortval lepte meg a
munkba rkez Lout. A torta kzepn egy viaszgyertykbl kirakott 100-as llt, s a Boldog
szlinapot egyik vicces vltozatt nekeltk hozz a kollgi.
Ez igazn kedves mondta Lou nevetve, mikzben sztosztotta kztk a
tortaszeleteket. Nicola nem volt ott. Meghosszabbtott ebdsznett tlttte Sheffield legjobb
butikjban, mrks cuccokra vadszva. Biztos jl kijnne Celival, gondolta Lou.
Karen kt bortkot adott t neki. Az egyik a sajt jkvnsgait tartalmazta, Holnapig
tilos elolvasni felirattal, de a msikat ott helyben ki kellett nyitnia Lounak.
Ezzel kvnunk neked boldog szletsnapot, s egyben megksznjk azt az erklcsi
tmogatst, amelyet a gonosz ellen vvott szntelen harcunkban nyjtasz neknk magyarzta
Karen.
Ugye, nem levlbomba? krdezte puhatolz hangon Lou.
Gondolod, ha levlbomba lenne, neked adnnk, s nem neki? mltatlankodott Zoe.
Tnyleg nem levlbomba volt. A bortkbl egy utalvny kerlt el, amelyet Anthony
Fawkesnl, Barnsley legtrendibb hajvg szalonjban lehetett ignybe venni hajfests s
frizurakszts cljbl.
Holnap tzre krtnk neked idpontot, Carlhoz. Ha nem j, akkor mg most
felhvhatod ket, s megbeszlhetsz velk egy msikat magyarzta Karen. Carlo egybknt
olasz. Egy dgs, jkp dig. Rgtn levett a lbamrl. Kptelen voltam mssal egyezkedni.
Ott leszek. Nincs semmi dolgom felelte Lou. s ksznm. Ez a legfantasztikusabb
ajndk, amit valaha kaptam. Borzasztan rlk neki.
Valami klnlegessel szerettnk volna meglepni mondta Karen, tle szokatlan mdon
viccelds felhang nlkl.
Lou vgignzett a mosolygs emberek flholdjn, s nmaga szmra is vratlanul
elrzkenylt. Zoe nyomban a kezbe nyomott egy papr zsebkendt, Karen pedig tkarolta, s
testvriesen megszortotta a vllt. Magban azt gondolta, hogy Lou sokkal tbbet rdemelne egy
frizurnl, s ha valaha tse lesz a lottn, nos Lou az elsk kztt szerepelt azok kpzeletbeli
listjn, akikkel osztozni akart a jban. Mr el is dnttte, hogy elklden Olaszorszgba egy
luxusutazsra, hogy vgigjrhassa s megnzhesse azokat a csodlatosnl csodlatosabb helyeket,
amelyekrl lmodozni szokott, a Sixtus-kpolnt s a Trevi-kutat Rmban, a Ponte Vecchit
Firenzben, a Grand Canalt Velencben, Amalfit, Sorrento utcit, a pompeji romokat Lou
szeme mindig felcsillant, ha Olaszorszg szba kerlt, mgis Benidorm tnt az egyetlen helynek,
ahol eddig nyaralni volt.
Karennek az volt a tvoli benyomsa, hogy a vidmnak lczott klssgek ellenre
valami nagyon nincs rendben Lou krl. Karen kifejezetten intuitv termszet ember volt, s
megrzett bizonyos dolgokat. Pldul azt, hogy Lou frjnek, az egyttlsk valamely pontjn,
volt mr hzassgon kvli viszonya, amin Lou sohasem tudta tltenni magt. Elkpeszt volt,
ahogy egy n kilomteres tvolsgbl kpes volt kiszimatolni a msik gyenge pontjt, br ez a
kpessge csak a legritkbb esetben terjedt ki a sajt hinyossgaira.
Holnap megcsinltatom a hajamat mondta Lou Philnek este, mikzben feltlalta
szoksos pnteki curryjket.
Az j, mert n magam is szeretnlek meglepni valamivel felelte Phil.
Mivel?
Azt nem rulom el.

 Jaj, ezt nem teheted velem! Meg kell mondanod!

Nem vlaszolta trflkozva Phil. Ha megmondom, nem lesz meglepets.
De, lgyszi, lgyszi, lgyszi
Nos, annyit mondok, hogy lgy kszen fl nyolcra. Vedd fel valamelyik kedvenc
rongyodat, s ne egyl eltte semmit.
Lou halkan felnygtt.
Elmegynk valahov? Az elz v utn ktszeresen is biztos akart lenni abban, hogy
mi vr r, akkor ugyanis hiba vgta puccba magt Phil hzhoz hozta a vacsorra sznt
rispizzt.
Lehet. Lou arca felragyogott, akr a november 5-i jszaka.
Milyen kevs elg neki a boldogsghoz, gondolta Phil. Az egyik fele mosolygott ezen, a
msik fele gy rezte, hogy egy bbut vett felesgl. Nha legalbbis ez volt az rzse. s egy
alrendelt felesggel az oldaln ez elg ironikuss tette a helyzetet.
Msnap reggel Phil nagy, nylas puszival s hasonlan cspgs szletsnapi krtyval
bresztette Lout, majd dolgozni indult. Mr a nyitott ajtban llt, amikor a fejhez kapott.
Ne feledd, mit mondtam. Fl nyolckor! figyelmeztette az asszonyt, aki gy
mosolygott, mint a kisgyerek, aki elszr lhet be a Mikuls lbe.
Lout telefonon felksznttte az anyja is, s emlkeztette a vasrnapi ebdre ez volt a
szoksos ajndka a lnya szmra.
Kldtem neked egy kpeslapot, megkaptad? krdezte. Az ajndkodat viszont nem
adtam fel, itt vr rd vasrnapig. Nem volt olcs, s nem akartam megkockztatni, hogy
elvesszen.
, anya felelte Lou. Igen, megrkezett a lapod, nagyon szp. s mg ajndkot is
kapok igazn nem kellett volna.
Elg sok lap rkezett a jeles nap alkalmbl. Kapott egyet a kollgitl, a bartnjtl,
Anntl, Peggy nnikjtl Corkbl, aki mg tz eurt is tett a bortkba. Victorianna ekpeslapot kldtt, ez alkalommal idben. Egy jellegzetes amerikai figura volt rajta, akinek Lou
kptelen volt megjegyezni a nevt, s ppen piknikhez kszldtt. Ez enyhe utalsnak tnt, na
mire is? Egy gynyr s drga Legjobb bartnmnek lap rkezett Michelle-tl, egy daglyos
verssel s egy rvid, kzzel rt szveggel: Sajnlom, hogy rkk pp vagyok a htadon. Egyszer
majd krptollak. Tnyleg. Lou ajkra mosolyt csalt a bonyolult virgminta, amelyet Michelle
rajzolt a lap bels oldalra. Rengeteg idejbe kerlhetett. Ha Lou krhetett volna valamit a
szletsnapjra, azt krte volna, hogy rendezdjn vgre Mish magnlete, s vltozzon vissza
azz a kedves, mosolygs, kszsges lnny, akivel a fztanfolyamon megismerkedett. Lou
biztosra vette, hogy nem krne lehetetlent, hiszen valahol, Michelle lelke mlyn, mg ott lt ez a
szeretetre mlt lny, csak el kellett volna csalogatni
Debtl semmi sem jtt, br Lou igazbl nem is szmtott r. Tnyleg nem.
Lou felltztt, s bestlt a vrosba. Szraz id volt, kivtelesen hre sem volt az prilisi
esnek, minden jel verfnyes napsugarakat grt, nemcsak az gen, hanem Lou lelkben is. Az
elz napi kemny munka kiszvta minden erejt, s olyan mlyen aludt, mint a bunda.
Energikusan bredt, s alig vrta, hogy tnak indulhasson.
A fodrszszalonban minden fehr volt s krmszn, s Lou roppant ostobnak rezte
magt, mert mindenkppen befel akarta tolni az ajtt, amikor a kirs szerint hzni kellett volna,
gy nmi gyetlenkeds rn tudott csak bejutni.
Egy nagyon magas lny volt a recepcis, olyan keskeny cspvel, amelyen, Lou ezt
biztosra vette, nem fog tfrni a baba, akkor sem, ha milli vig tart majd a szls. A mosolya
azonban sokkal bartsgosabb volt, mint amilyenre Lou egy ilyen flancos helyen szmtott.

 Ne aggdjon, mindenki gy jr. Nem is rtem, mirt nem csinlnak lengajtkat az egy
irnyba nylk helyett mondta kedvesen.
Kpenyt tertett Lou vllra, s egy szkhez vezette, amelyet olyan magasra pumpltak,
hogy Lou lba a levegben lgott. Aztn egyszer csak megjelent mgtte Gbriel arkangyal, s
puha mozdulattal megemelte a hajt.
Hell, Carlo vagyok mondta mly, bolognaiszsz-z hangon.
Stt brsznvel gy nzett ki, mint egy lenygz cmlapfot, s br ceruzavkony
fekete bajusza s tsksre nyrt, platinaszke haja magban hordozta az sszefrhetetlensg
kockzatt, a valsgban lehengerl volt az sszhats. Ajka rzsaszn volt, nagyon puha s
cskolni val. Hogy lnyokra vrt vagy fikra, esetleg mindkettre, azt Lou nem tudta volna
megmondani. Lehet, hogy mindkt irnyba kilengett, ellenttben az egy irnyba nyl ajtval. Tl
fiatal volt ahhoz, hogy Lou a kedvt lelje benne, de ez nem jelentette azt, hogy nem
gynyrkdhet el a klsejben. A perc tredkig Lou azt kpzelte, hogy a fi anyja. Vajon
milyen rzseket bresztene benne egy ilyen szpsg, ha a fia lenne? Kicsit szven ttte a
gondolat, mert mr j ideje nem foglalkozott ezzel a tmval.
Nos, milyen frizurval szeretn feldobni a napjt?
Elalszom, ha nem hagyod abba, gondolta Lou, mikzben a frtjeivel jtszogat ujjakat
nzte, majd felpillantott a tkrbl t vizsgl szemprba.
Nem is tudom. Mit gondol? Idtlen idk ta gy hordom a hajam.
Carlo a n tkrkpbe bmult, aztn, amikor szemmel lthatan elkapta az ihlet,
megemelt egy sznpalettt. Nmi forgats utn a pillantsa megllapodott egy festett rnyalaton.
Mi a vlemnye? krdezte.
Lou vlaszknt nyelt egy nagyot.
Bzzon bennem! mondta az olasz Gbriel arkangyal.
Kt rval ksbb Lou mg mindig azt figyelte, ahogy Carlo a hajt vagdosta, ugyanolyan
extravagns mdon, ahogy kislnykorban szokta, amikor fodrszosat jtszott a babival.
Arcra kilt a rettenet. Mi lesz, ha most is hasonl eredmnnyel jr majd az ollcsattogtats? Az
anyja dhrohamot kapott, amikor megltta a megkopasztott babkat.
Nyugi! csillaptotta Carlo. Fan-tas-ti-co lesz, megltja!
Lou pillantsa a szk krl felgylemlett tincsekre vndorolt. Ha halomba sprnk,
olyan lenne, mint Dougal srja A bvs krhintban, gondolta.
Carlo megperdtette, gy nem lthatta a tkrben az utols igaztsokat. Kicsit borzolt
mg a hajn, majd befjta hajlakkal, s amikor visszafordtotta a tkr fel, Lou szeme akkorra
kerekedett, mint egy megriadt bagoly. Aztn mosolyra grblt az ajka.
Hihetetlen! Nem tudom, mit csinlt a hajammal, de most hosszabbnak tnik.
Mert tl sr volt. Ugye beltja, hogy nem rtott neki a ritkts? A sr tincsek
lehztk. Sejtettem, hogy meg akarja tartani hossznak, de a vge elg tredezett volt, s most,
hogy fent is ritkbb s knnyebb lett, nem lesz gond megemelni egy kicsit. De mit szl a sznhez?
gy, szrazon, nem is olyan ijeszt, ugye?
Lou alaposan szemgyre vette a gesztenyebarna frtk kzt finoman megcsillan
chilivrs rnyalatot. Trendinek rezte magt, s jval fiatalabbnak, mint az utbbi vek sorn
brmikor. Mi az rdgnek mondott le a fodrszrl? Valamikor imdta azt az rzst, amelyet most
a frizurja ltvnya vltott ki belle, s amivel egyes-egyedl a fodrsza tudta csak
megajndkozni.
Imdom! felelte Lou lelkesen.
Kihozza a szeme sznt duruzsolta Carlo szexi hangon. Micsoda zld ragyogs!
Mamma mia!

Az rdgbe az anyjval, Lou a legszvesebben megcskolta volna. s a hangja! Lou akkor

is megremegett volna tle, ha egy bevsrllistt olvas fel. A legszvesebben belemrtott volna
egy falat focaccit, s szp lassan elmajszolta volna.
Ersen megtpett haja rpkdtt az arca krl, mg htul lgy, egymst takar hullmokat
vetettek a rafinltan vgott tincsek. s milyen szexiv vltozott korbban unalmas frufruja! Egy
bels hang arra buzdtotta, hogy menjen s vegyen magnak valami dgs szerelst. A pokolba!
Pontosan ezt fogja tenni! Vgl is szletsnapja van
tnyjtotta az ajndkutalvnyt a recepcis lnynak, Carlnak pedig hatalmas borravalt
adott. A tny, hogy nem akartak rtukmlni egy csom hajpolsi cikket, amit nmi rbeszls
rn biztosan megvett volna, hogy aztn vekre elraktrozza, megktszerezte azt a szndkt,
hogy jabb idpontot krjen. Termszetesen Carlhoz.
Lou ezt kveten bebarangolta a vrost, kzben vett magnak egy nagyon mersz
narancssrga topot, hozz bronzszn kszert s egy vadul csillog rzst, amelyrl azt lltottk,
hogy garantltan a szjn marad vacsora utn is, st nmi szerencsvel a vilghbort is
tvszeli. Tnyleg ragyog, de mozgalmas napja volt, gy elhatrozta, hogy elstl az Edwardian
Tea Roomba, s megajndkozza magt egy forr kvval meg egy fnkkal. A fnk akkora volt,
mint egy kosrlabda, s Lou minden egyes falatot vastagon meg is vajazott. Ez, gondolta, ki fog
tartani a romantikus vacsorig. St a kvetkez janurig is. Ahogy a r vr vacsorra gondolt,
bizseregni kezdett a vr az ereiben. Hossz id utn ez volt az els alkalom, hogy Phil szrakozni
hvta. Csak elkpzelte a kszlds rituljt, mris elfogta az izgatott vrakozs. Vgre
megmutathatja az j ruhjt egy igazn trendi helyen! Istenem, add, hogy olasz tterembe vigyen,
rimnkodott nmn, az gre emelve tekintett.
A kontner mg ott volt, amikor hazart, de mire felforrt a kannban a teavz, nagy
dudls kzepette feltolatott a kocsifelhajtra egy nagyon nagy valami.
Szp j napot! kiltott oda Lou a sofrflkbl kipattan Tom Broomnak, aki egy
nagy tekercs hlt grdtett a kontner mell. Ht a kutyja? krdezte Lou nmi nzelds
utn. Ma nem hozta el?
A kocsiban van. Nem akarom, hogy alkalmatlankodjon. Van, aki nem szereti, ha
krlugrlja vagy megnyaldossa egy nagydarab llat. Van, aki a kutyt sem szereti.
! Lou kptelen volt elrejteni a csaldottsgt.
Hogy? Azt akarja, hogy kiengedjem?
Ht, ha nem problma
Nekem nem felelte Tom, s a kvetkez pillanatban Clooney a farkt csvlva
megiramodott Lou fel.
Mit szlnl, ha keresnnk neked egy kis kekszet? krdezte Lou.
Clooney izgatottan prgni kezdett.
Figyelmeztetem, hogy sok mindent megrt. A keksz sztl pedig kifejezetten lzba
jn drmgte vigyorogva Tom, mikzben beakasztotta a slyos horgot a kontner oldalba.
Lou, a kutyval a nyomban, a konyhba ment, ahol bsgesen megvendgelte ngylb bartjt
a kutyakeksszel, amit kifejezetten neki vsrolt a dleltt folyamn.
Annyira hinyzott neki egy kutya! Otthon, gyerekkorban volt egy nmet juhsz
keverkk. Murphynek hvtk. Alig pr httel azutn, hogy Lou apja meghalt, Murphy hts
lbai is felmondtk a szolglatot. Az lben cipelte el az utca vgn lak llatorvosig, ahol
kedvesen kzltk vele, hogy el kell bcsznia szegny llattl. Lgyan ringatta, mikzben
elaltattk, s sakl mdjra vlttt, amikor egy pokrcba csavarva elvittk tle. Lou ugyanott
szrta szt a hamvait, ahol az apjt is sztszrtk, s imdkozott azrt, hogy a lelkk talljon
egymsra az gben. Gyakran lmodott arrl, hogy egytt vannak odafenn: az apja teniszlabdt

dobl Murphynek, s a kutya vidman ugrndozik a reggeli harmattl csillog fben.

Phil azonban allergis volt a szrs llatokra, gy kizrt dolog volt, hogy Lounak
valamireval hzi kedvence legyen.
Mg mindig akarja holnap a kontnert? rdekldtt Tom Broom, miutn
visszasegtette Clooney-t az autba.
Igen, ha lehet felelte Lou.
Tz krl megfelel? Vagy akkor mg gyban van?
Ne aggdjon, fenn leszek.
s? Hogy megy a bankgyrts? Kszt mg hamis tsket?
Tbbet, mint gondoln vlaszolta Lou, de kzben rezte, hogy felforrsodik az arca.
Tom felnevetett azon a mly hangjn. Kellemes volt hallgatni. Lounak a pantomimok
bartsgos risa jutott rla az eszbe. Pillantsa elidztt a frfi szeme krl gylekez
szarkalbakon, aztn gyorsan rendre utastotta magt. Milyen alapon nzegeti egy idegen frfi
nevetrncait? Frjes asszony volt, az isten szerelmre, akit a frje este szrakozni visz. Lehet,
hogy az j frizurja szexmniss tette? Vagy mi az oka annak, hogy nhny rn bell kt
klnbz frfit is vonznak tallt? Radsul mindkett mediterrn klsvel bszklkedhetett.
J a szne.
Tessk?
A hajnak A mltkor mg nem ilyen volt. Jl nz ki. s jl is ll.
Mire Lounak leesett, hogy hossznl is hosszabb id ta elszr bkolt neki frfi, Tom
Broom mr messze jrt.

10. fejezet
Igazi szletsnapi knyeztets lehetett volna egy forr, habos frd, de minl elbb
kiverte a fejbl az tletet, annl kisebbnek rezte a csaldst, amely az ptkezsi terletre
emlkeztet flksz frdszoba lttn elfogta. Elg volt krbepillantani maga krl,
kibrndultan megrzta a fejt, s mieltt vgleg elrontotta volna addig pomps napjt
tsietett a hlszobhoz tartoz zuhanyflkbe. Az a nyavalys Keith Featherstone! A neve
hallatn mg egy szent is elkromkodta volna magt.
Phil nem volt hajland beavatkozni a vitba, amelyet Lou a kmvessel folytatott. Az volt
a vlemnye, hogy nem kellene alkalmazni egy ilyen problms vllalkozt. Laptra kell tenni,
s kell keresni helyette egy msikat. Semmifle kr nem rte volna ket, hiszen nem fizettk ki
elre Featherstone-t, ekkora ostobasgra mg Lou sem vetemedett. Philnek egybknt is
megfelelt a hlszobjukhoz tartoz hatalmas zuhanyflke. El sem tudta kpzelni, mi j lehet
abban, ha az ember nyakig l a koszban, amit egy hosszan tart frds sorn leold rla a vz.
Vagy azt is mondta Lounak, hogy vesse be a kmvesnl a nies bjait. Az ilyen fickkra
hatssal tudott lenni egy kis szempillaverdess vagy egy hvogat dekoltzs. Nos, a lusta,
megbzhatatlan s teljessggel hasznavehetetlen Keith Feathersone esetben ez sem mkdtt.
A zuhany utn Lou a kezbe vett egy Midnight Moon romantikus regnyt, s azzal
knyeztette magt b fl rn t. Odaksztett magnak egy nagy cssze kvt s egy egsz
doboz Godiva trffelt, amelyet a postaldba tuszkolt be Des s Celia Winter-Brown. (Lou
pluszajndknak tekintette, hogy megszta a ltogatsukat.) Celia annak idejn nem elgedett
meg a kznsgesen hangz Brown vezetknvvel. Az, hogy a hzassgktsk utn
mindketten felvegyk a jval hangzatosabb ketts nevet, a Winter-Brownt, magtl rtetden az
fellengzs tlete volt. Hogy nevetett Lou s Deb Celia els alrsnl, a kacskarings hurkok
lttn! I. Erzsbet sem rhatta al cikornysabban a hallos tleteit. Egek, hogy szerette volna
felkapni a telefont, s betni Deb jl ismert szmt!
Lou nem kevs idt sznt a kszldsre, s ki akarta lvezni minden pillanatt. Kzben
egyfolytban azon trte a fejt, hov fogja vinni Phil. Brmi megfelelt volna, de az i-re a pontot
ktsgtelenl egy olasz tterem tette volna fel. Egy olasz bisztr romantikus hangulatval semmi
sem vetekedhetett.
A fl ht krl hazar Phil orrt rgtn a belps utn kellemetlen szag csapta meg.
Olyan tsszgsi roham fogta el, hogy majdnem kiejtette a kezbl a szatyrokat.
Csak nem beengedtl valami llatot? krdezte.
Ne csacsiskodj felelte Lou. Hopp!
Ajndkokat hoztam, meg pezsgt! kzlte Phil, br tlzs volt pezsgnek nevezni a
P. M. Autos sajt mrkjv tcmkzett Cavt, amelybl mindenki, aki autt vsrolt Philnl,
kapott egy palackkal, egy P. M. Autos felirat kulcstartval s egy tollal egytt. Persze egy pohr
elfogyasztsa utn ki tudta megklnbztetni az igazitl?
Phil kt ajndkot is hozott Lounak. Az egyik egy manyag bevsrlszatyorban volt, a
msik aranyszn ajndktasakban.
Tessk, bbi, a tid. Tudod, hogy csomagolsban nem vagyok valami j.
A legtbb pasi hasonl cipben jr, rvelt Lou magban. s nem is a csomagols
szmtott igazn. Belepillantott a reklmszatyorba, amely min meglepets! ismt egy
elektromos ktyt rejtett.
Naht! Egy omlettst! Szuper! Ksznm, szvem! mondta eltlzott lelkesedssel,
amivel friss kelet bntudatt prblta leplezni, mert llekben mr szt is nyitotta a

hasznavehetetlen vacak szmra a szemeteszskot. Phil izgatottan vrta, hogy a msik ajndkot
is megnzze. Lou mosolyogva benylt a tasak nylsn. Valami knnyt s puht tapintottak az
ujjai, majd elhzott egy fekete manyag vllfn lg parnyi ruhadarabot. Felemelte, s a fny
fel tartotta. Nem mintha sok ltnival lett volna rajta. Egy csppnyi fekete hling volt, ravasz
kivgsokkal a stratgiai helyeken. Tartozott hozz egy picike bugyi is, aminek fodros nyls volt
az lepnl. Phil tkarolta htulrl, s egy olyan mozdulattal, mintha a rdit akarn thangolni,
csavargatni kezdte Lou mellbimbjt.
Gondoltam, vacsora utn elszrakozunk vele egy kicsit.
Majd megltjuk. Lou felvillantott egy paprvkony mosolyt, s kzben megprblta
blokkolni a fejben megformld ezernyi gondolatot. Mirt nem tudott valami zlsesen szexit
venni egy ilyen giccses vacak helyett? Ugyanakkor ez azt jelentette, hogy mg mindig tetszik
neki. Vagy mgsem? Egy ilyen ajndkot akr j jelnek is lehet tekinteni Csoda lenne, ha ezek
utn kapn az v Hlatlan Felesge cmet?
Phil megpaskolta a fenekt. A kedveskednek sznt mozdulat ereje elg volt ahhoz, hogy
Lou tlendljn a fl szobn.
Milyen szn akar ez lenni a fejeden? krdezte mg Phil nevetve, mieltt elindult
zuhanyozni.
Aznap este fl nyolckor dudasz jelezte a taxi rkezst.
Lou magra kapta a kabtjt, s kvette Philt a cspsen hideg tavaszi jszakba. Remekl
rezte magt az j szerelsben s a hozz ill sminkben, s Phil is extra jkp volt elegns
sttzld ltnyben. Ez volt a legjobb ruhja, s abbl, hogy ezt vette fel, Lou megint csak arra
kvetkeztetett, hogy igazn ki akar tenni magrt. Elre tudta, hogy csodlatos estben lesz
rszk. Az ilyesmit megrzi az ember.
Mivel az autban mr ltek, Lou visszafordult.
Tves riaszts, Phil, ez nem a mink mondta.
De igen felelte Phil
De ht mr lnek benne. Nem ltod?
Csak egy jabb szletsnapi meglepets.
Szletsnapi meglepets?
Igen, drgm. Meghvtam Kvr Jacket s Maureent, hogy nnepeljenek velnk
magyarzta Phil, s kzben feszesen, de ltvnyosan mosolygott, htha figyelik ket az autbl.
Te. Meghvtad ket. Ugye, csak viccelsz? krdezett vissza Lou hasonl stlusban. gy
festettek, mint kt hasbeszl.
Azt akartam, hogy igazi partihangulat legyen. Csakis s kizrlag miattad csinltam,
Lou, ne rontsd el az rmmet.
s gondolod, hogy ezt beveszem? Elre tudom, hogy zletrl lesz sz egsz este, nekem
pedig meg kell elgednem Unalmas Maureennel, nem igaz? Igazn romantikus estnk lesz. Mint
karcsonykor mormogta fogcsikorgatva Lou.
Lou, mgis minek nzel te engem? krdezte Phil.
Erre azonban nem kapott vlaszt.
Elsknt Phil s Kvr Jack lpett be az tterembe. Egyforma mosolyukbl
felsbbrendsg sugrzott, amikor odabiccentettek a knai pincrnek. gy nztek ki, mint
egyazon frfi fiatalabb s idsebb kiadsban. Az asszonyok ktelessgszeren betartott t lps
tvolsgbl kvettk ket.
Jack sznesebbnek s dinamikusabbnak tnt, mint korbban brmikor, de Maureen gy
festett, mintha veket regedett volna a karcsony ta eltelt nhny hnap alatt. Mg rvidre
vgott hajnak szoksos tkfarnyalata is megkopott, s ltvnyosan megszaporodtak benne az

sz szlak. A nyakn sttl anyajegybl hatalmas szrszl meredezett Lounak minden erejre
szksge volt ahhoz, hogy el tudja fordtani rla a szemt. Maureen radsul olyan sovny volt,
mint egy fogykrra fogott madrfika; spadt, beesett arcval olyan benyomst keltett, mint
aki flig tlpett mr az rklt lthatatlanok szmra fenntartott dimenzijba.
Kvr Jack (a moh diszn) tszemlyes knai vacsort rendelt a pincrnl, valamint
rkot s slt krumplit Maureennek, aki nem evett idegen telt. s ahogy Lou azt elre
megjsolta Jack s Phil vgig autkrl beszlgettek, csak idnknt vltottak t a sportra, hogy
megtrgyaljk, mit kellene csinlni a Barnsley FC-nek, hogy a kvetkez szezonban megnyerje
az FA-kupt. Amikor ebbl a tmbl is kifogytak, Jack j halastava kerlt szba, amelyet
vzess, szauna s internetcaf tett teljess. Ropogsra slt kacsja felnl Lou feladta a remnyt,
hogy magra tudja vonni Phil figyelmt, vagy hogy brminem beszlgetst kezdemnyezzen a
sztagokban kommunikl Maureennel. Mg azt a gondolatot is elvetette, hogy az estnek kze
van a szletsnapjhoz. Vagy hozz. Ostoba volt, hogy ebbe a hitbe ringatta magt.
Lou megette az ennivaljt, megitta a bort, majd elmerlt a falira lassan mozg
mutatjnak a tanulmnyozsban. Maureen szinte hozz sem nylt a vacsorjhoz, annl
meglepbb tempban itta a bort, s desszertre Tia Marit krt a bunds bann helyett. Ksz
csodnak szmtott mr az is, hogy nem nylt ki, mire a szmla megrkezett.
Lou alig brta kivrni, hogy valaki megrendeljen egy taxit, s vgre hazamehessenek.
Telefonltl mr taxirt? krdezte Philtl.
Hm Azt talltuk ki, hogy beugrunk mg egy klubba itt a sarkon, s bedobunk mg
egy pit felelte Phil, mikzben felsegtette Loura a kabtjt. Megrdemelsz mg egy szlinapi
italt, nem gondolod?
, ht mgsem felejtetted el, hogy szletsnapom van jegyezte meg Lou szkeptikusan.
Ht persze hogy nem. Otthon majd kettesben is megnnepeljk sgta Phil vigyorogva,
sokatmond kacsints ksretben. Lou reakcijt mr meg sem kellett vrnia, mert a figyelmt,
mint a teremben mindenkit, elterelte egy msik epizd: Kvr Jack nyilvnvalan az
elfogyasztott brandyk hatsra hatalmas robajjal keresztlesett a szkn.
A klub bell kicsit nyomasztbb volt, mint amilyenre a harsny klseje alapjn szmtani
lehetett, de lltlag a legjobb srt knlta a krnyken, ami a helyi lakossg szempontjbl
fontosabb tnyeznek szmtott, mint a flancos berendezs. Ezenkvl a szoksosnl hosszabb
brpultja volt, ahol egy csom knykl megfrt egyms mellett, mg a knyelmesebb, ni
helyeket szndkosan olyan tvol helyeztk a pulttl, hogy akr taxijratot is lehetett volna
kzlekedtetni a kt pont kztt. Mr csak egy szgesdrt kerts hinyzott a terem kzeprl egy
nylssal, hogy valahol azrt t lehessen adni a srt.
Phil egy-egy dupla vodkt hozott klval Lounak s Maureennek, majd csatlakozott
Jackhez a brpultnl. Lou hol az egyikbe kortyolt bele, hol a msikba, kzben a tredezett festst
nzegette, a pkhlval besztt sarkokat, s a pillantsa tbbszr visszakalandozott egy
homlyos, fekete-fehr fnykpre. Egy valamikori klubelnkt brzolt, akit megtiszteltek azzal,
hogy kiakasztottk a helyisg falra. A nyoms, amely attl nehezedett r, hogy egsz este hiba
prblt kapcsolatba lpni a msik asszonnyal, teljesen kifrasztotta az agyt. Nem akart mst,
csak hazamenni s megfrdni. Errl megint eszbe jutott, hogy nincs frdkdja.
Ez volt a negyedik alkalom, hogy egy asztaltrsasgba kerlt Maureennel, akitl sohasem
futotta tbbre, mint egy-egy egszen rvid alapszra: Krem. Ksznm. Hell.
Kellemes hely. Kimegyek a mosdba. Ettl lett igazn emlkezetes az a hossz mondat,
amely karcsonykor hagyta el a szjt: Nagyon finom volt a vagdalt. Te csinltad? De ezen az
estn mg a szoksosnl is nehezebb volt elviselni a hallgatagsgt, gy senki sem lepdtt meg
jobban, mint Lou, amikor vgl mgis beszlni kezdett.

 Nagymama vagyok, tudtad? krdezte bszkn, br kicsit kss hangon.

Gratullok felelte Lou. Tudta, hogy egy fiuk van, Peter, aki Ausztrliban l, de soha
semmit nem hallott rla. Mita?
Ma t ve mondta Maureen. Ez a n aztn tudja, hogy kell elszrakoztatni valakit,
gondolta Lou.
Ht, akkor kicsit elkstem a gratulcival. No s fi vagy lny?
Maureen szipogni kezdett.
Lny. Remeg ujjakkal kinyitotta a nyakban lg medaliont, s Lou fel fordtotta.
Kt elmosdott fnykp volt benne. Az egyik egy csecsemt brzolt, a msik egy szke frts
tipegt. az n Charlotte-om kzlte nneplyesen, s egy nagy korttyal megpecstelte a
kinyilatkoztatst.
, de des! Lou lelkesedse szinte volt. Biztos arra gondolsz, hogy a
legszvesebben felpattannl egy gpre, s kimennl hozzjuk. Nem tervezed?
Maureen megrzta a fejt. Aztn Lou rjtt, hogy nem tud megszlalni. Nagy, kvr
knnycseppek homlyostottk el a szemt, amelyek lassan vgiggrdltek az arcn, s meg sem
lltak a combjn feszl tweedszoknyig.
Maureen, jl vagy? krdezte Lou.
Jacket nem lehet rbeszlni egy ilyen tra, gy mg sohasem lttam az unokmat
szipogta Maureen. Lou elkotort a tskjbl egy papr zsebkendt, amelynek egyetlen
ngyzetcentimtert sem hagyta krba veszni Maureen.
Taln fl a replstl?
Nem.
rtem mondta Lou, aki azt hitte, ezzel vget is rt a beszlgets. Ami mr gy is j
rekordnak szmtott. Maureen azonban megmarkolta a pohart, ivott egy nagy slukkot, s jbl
megszlalt.
A mi Pete-nk mindig utazni szeretett volna, de Jack bele akarta knyszerteni az
zletbe, s azt mondta, ha Pete nem hagy fel a flancos dolgaival, elmehet a picsba, s vissza sem
kell jnnie. Pete erre azt felelte, hogy pontosan ezt fogja tenni, mgpedig boldogan, aztn vette a
htizskjt, s kistlt az ajtn. Azta nem lttam a fiamat.
s a knnyek egyre csak potyogtak, megllthatatlanul. Maureen szeme megvegesedett,
mikzben feleleventette azt a nevezetes karcsonyt, amelyen a szeme lttra hullott szt a
csaldja. Ismt rezte az arcn Peter bcscskjt, s hallotta kedves, fiatal hangjt, ahogy
elksznt tle: Szia, anya, majd felhvlak. s azta is ott visszhangzott a flben Jack
durvasga, amint azt kiablja neki, hogy is elmehet a picsba, ha nem rt vele egyet. Nem fogja
visszatartani.
Maureen megprblta kirngatni magt szvet tp fjdalmbl, s is kotorszni kezdett
a tskjban lv limlomok kztt, mg vgl elvett egy egsz csomag papr zsebkendt. Lou
felvont szemldkkel figyelte. El sem hitte, hogy Maureen szjbl hangzott el a durva
kromkods. Mintha nem is beszlt volna, hanem egy msik asszony, akit ugyancsak ott
hordott a testben, lthatatlanul. Lou nzte, ahogy az idsebb n kifjja az orrt, majd hosszan,
remegsen beszvja a levegt. gy, hogy finom csontozat profiljt mutatta Lou fel, egy
pillanatig mg elegnsnak is ltszott. Mintha Phil emltette volna valamikor, hogy Maureen
egyszer, rgen, Dl-Yorkshire szpe volt, amit Lou nem akart elhinni, egszen mostanig, mg fel
nem fedezte az asszony arcn egykori szpsgnek maradvnyait.
Pete-et sohasem rdekeltk az autk folytatta Maureen. t sokkal jobban vonzotta a
termszet. Nagyon szeretett rajzolni. Most is azt csinlja. Grafikusmvsz Sydney-ben. Imdja a
munkjt. s egszen szpen boldogul, hiba mondogatja az apja, hogy nem vitte semmire,

festegetsre pazarolta azt a rengeteg idt. Maureen mnikusan felnevetett.

No de hny vet pazaroltam el n Jackre, csak hogy egyben tartsam a csaldot? Mg a
ni felett is szemet hunytam, s mit rtem el vele? Semmit. A vgn mgiscsak sztesett a csald.
Jacknek ms nk is voltak az letben? krdezte dbbenten Lou. s, mintegy
vgszra, Jack harsnyan nevetni kezdett a pultnl. Nagy, hordszer hasa mr rg tl volt azon,
hogy be lehessen hzni, s Lou eltndtt, vajon mit lthatott benne valaha is Maureen. s mit
lthattak benne msok? Br, ki tudja? Mindig voltak nk, akik sok mindent elnztek egy frfinak,
ha elg vastag volt a pnztrcja. Egy gazdag pasasnak, ahogy azt Lou is nagyon jl tudta, nem
okoztak klnsebb problmt a mellkutak.
Nem is egy, aranyom mondta Maureen, ugyancsak a frjt mregetve, de
nyilvnvalan megltta benne azt, amit Lounak sehogy sem sikerlt a fiatalabb, karcsbb
Jacket, akin tkletesen llt az ltny, s aki nyilvnvalan a szavak mestere volt.
Amikor elszr a tudomsomra jutott, majdnem ngyilkos lettem meslte az
asszony. Aztn, mivel nem akartam, hogy elhagyjon, gy tettem, mint aki nem tud semmirl.
Meg aztn, gondolnom kellett Peterre is. Mg nagyon kicsi volt, s egybknt is hov mentnk
volna? n nem dolgoztam, mert Jack azt akarta, hogy maradjak otthon, s akkor mr nem voltam
beszl viszonyban a csaldommal. Egyedl nem tudtam volna megadni Pete-nek azt a
knyelmet, amit Jacktl megkapott. Egy olcs szllodban ktttnk volna ki, s milyen let az
egy gyereknek? Maureen keseren felnevetett. Persze minden viszonya elg gyorsan vget
rt. Csak addig tallt lvezetet bennk, amg a vadszat izgalma tartott. Meg aztn egyszer sem
szedett fel olyan lotyt, aki minden este odatette volna el a tet, de ettl mg nehz volt
vgignzni, ahogy meglocsolja magt a legdrgbb arcszesszel, s azt hazudja, hogy
munkavacsorra megy az egyik gyfelvel.
Lou hnyingert rzett, s bntudatot. maga is egy fonnyadt salthoz szokta hasonltani
Maureent. Fel sem merlt benne, hogy valamikor egsz ember volt, csinos, magabiztos n, akit
felrltek a vele szemben elkvetett kisebb-nagyobb kegyetlenkedsek. Ugyanakkor, ez a
Maureen, aki most szakadatlanul hullatta a knnyeit a vodks poharba, sohasem lehetett elg
btor ahhoz, hogy egy olyan erteljes frfival szemben felvegye a kesztyt, mint amilyen a fiatal
Jack lehetett. Egyszer, rges-rgen, gy tnt, hogy volt egy kprzatos szpsgkirlyn s egy
dinamikus akarnok, akik tkletesen kiegsztettk egymst, de aztn valahogy megbillent kztk
az eregyensly, s addig billegett, amg nem maradt ms, csak egy tszejt s egy tszul ejtett
parazita. Az ifj Jack s Yorkshire Szpe mr csak a mlt szellemeiknt trtek vissza nha, hogy
megltogassk a kt idegent, akikk vltak.
Pete utols szavai azok voltak az apjhoz, hogy tbbre becsli a pontyait, mint minket.
Amikor sikerlt letelepednie, azt grte, hogy rtem fog kldeni valakit, s akkor megint egytt
lhetnk.
s? Bevltotta az grett? krdezte Lou gyengd hangon.
Maureen blintott.
Megprblta. Nem is egyszer.
Akkor? Mirt nem mentl el utna? Mirt nem hagytad itt a visszataszt frjedet?
Mert Jack azt mondta, hogy vlasztanom kell. Vagy , vagy Pete. Ms lehetsg
nincsen.
Ne! mondta Lou hitetlenkedve, br maga sem tudta, mirt tallta meglepnek
Maureen szavait. Mindig is volt Jackben valami kicsinyessg, amit sem harsny nevetssel, sem
haverkod htba veregetsekkel nem tudott palstolni.
Jack rkk vlaszts el lltott. Vagy , vagy a nvrem. Vagy , vagy Pete. Vagy ,
vagy a bartnm, Bren. s, amilyen hlye voltam, mindig Jacket vlasztottam, mert szerettem, s

mert nem tudtam volna elviselni, ha elvesztem. Azt sem tudja, hogy van ez a kt fnykpem
Charlotte-rl. Ne mondd meg neki, Lou! Ugye, nem fogod? Akkor nem engedn, hogy tartsam a
kapcsolatot Pete-tel, s nincs msom a kis unokmrl, csak ez.
Nem engedn?
Lou megmerevedett, s kemny pillantsa megllapodott a korpulens, trfs kedv
Jacken. Hogy az rdgbe kerlhet egy asszony olyan helyzetbe, hogy engedlyt kell krnie a
frjtl, ha valamit meg akar tenni? Vagy hogy mindig vlasztania kelljen a frje s a szerettei
kztt?
Maureen Lou kezre tette sovny kezt.
Nem csak a hibs ebben az egszben mondta majdhogynem figyelmeztet hangon.
n is ludas vagyok, mert hagytam, hogy mindez megtrtnjen.
De mirt? Mirt hagytad? krdezte Lou, br a legszvesebben megrzta volna az
asszonyt. Mirt nem voltl kpes a sarkadra llni? Mirt nem hagytad el? Mirt nem mentl el a
fiad utn, s mirt nem kezdtl j letet? Mirt hagytad meghalni magadban azt, aki valaha
voltl?
Maureen olyan szemmel nzett Loura, amelyet elhomlyostottak a knnyek s az
alkohol.
Mindegy. Ha tehettem volna brmit is, mr ks. Az utols eslytl is megfosztottam
magam.
Gyere, te rszeg kanca! Jack hangja belehastott a beszlgetskbe, s hogy
nyomatkot adjon a felszltsnak, nevetve, de Lou zlshez kpest durvn felrntotta Maureent.
Mgtte Phil enyhn kidlledt szemmel valami hasonlt kszlt mondani, de Lou egyetlen
pillantsa a torkra forrasztotta a szt.
Lou elindult a birkabr kabtos frfi s az egrszrke kisbundt visel n utn, s beszllt
a taxiba. Kzben megprblt azonostani egy rpke gondolatot, ami befszkelte magt italtl
bizserg agyba, de brmennyire igyekezett, nem sikerlt kihmoznia az rtelmt. Abban
bzhatott, hogy valamikor, ksbb, jra elkvnkozik majd a rejtekbl, s akkor taln hosszabb
ideig a felsznen marad.
Odahaza Phil kt pohrral s a hamis pezsgvel a kezben csak arra vrt, hogy Lou
elkerljn a vcbl. Ltta rajta, hogy megsrtdtt, de Lout, aki t percnl tovbb kptelen lett
volna haragudni a frjre, nem volt nehz megbkteni. Majd szpen felmegy az emeletre,
felveszi azt a fekete kis semmit, s eljtszadoznak egy darabig. Phil az lett tette volna r, hogy
pr hzelg sz utn mr a tenyerbl fog enni az engedelmes asszonya.
Nincs kedved kiprblni a szletsnapi ajndkodat? krdezte Phil, s sokat sejteten
krzni kezdett a cspjvel. Tudta, hogy pillanatok krdse, s a n szja krl megjelenik a jl
ismert mosoly. Csak egy kis biztatsra volt mg szksge.
Omlettet szeretnl enni? Ilyenkor? krdezett vissza Lou cspsen.
Phil odatntorgott hozz, a cspjhez nyomta az gykt, s csbos hangon duruzsolni
kezdett Lou flbe.
Ne lgy butuska, bbi, pontosan tudod, hogy mit akarok.
Valsznleg tnyleg tudta, mgis kilpett a kr kulcsold karok kzl, alaposan
meglepve Philt.
Ma inkbb nem, Phil, ksznm mondta fradt hangon, s rgtn el is indult, fel az
emeletre, hogy belebjjon igazi vigaszt gr, ttetsznek jindulattal sem nevezhet srgi
flanelpizsamjba.

11. fejezet
A hzassga kezdete ta, amennyire Phil vissza tudott emlkezni, mindig arra bredt
vasrnaponknt, hogy a slt szalonna nycsiklandoz illata belopakodott hozz a hlszobba.
Most, rdekes mdon, a megszokott breszt elmaradsa miatt rzett sokk riasztotta fel.
Knnytett magn, belebjt a kntsbe, felhzta a mokaszinjt, s lement a konyhba megnzni,
mi trtnhetett. Ott tallta Lout, a fldn lve. Olyannak tnt, mint egy kicsi, elhagyatott sziget a
knyvek tengerben, amelyeknek az egsz falat bebort rgi knyvszekrnyben kellett volna
lennik. Minden jel arra mutatott, hogy Louban megvolt a reggeliksztsi szndk a serpenyk
ott voltak a tzhelyen, a tojsok s a szalonna az elkszt pulton, de az elfoglaltsg, amiben
kzben elmerlt, nyilvnvalan elsbbsget lvezett a felesgi ktelezettsgekkel szemben. Ez
mr nmagban is elg okot adott a durcssgra, ha Lou hajland lett volna szrevenni, hogy
slyos mulasztst kvetett el a frjvel szemben.
Mit csinlsz? krdezte.
Phil hangja kirntotta Lout elmlylt tevkenysgbl, amire lehet, hogy inkbb a
merengs sz lett volna a megfelel.
Rendbe teszem a knyvespolcokat felelte Lou, mikzben visszatette a helyre azt a
nagy fekete mappt, amit ppen olvasgatott.
Na, ne!
Azt, hogy Lou mg csak nem is reaglt, klcsapssal felr gesztusknt rtkelte Phil.
Nagyon is jl ismerte a kzny erejt. maga is ezt szokta alkalmazni az asszonnyal szemben,
s igazn hatsos fegyvernek bizonyult. Nem mintha aggdott volna, hiszen biztosra vette, hogy
a rgi Lou pillanatokon bell visszatr. J, j, mg mindig morcos volt az elz este miatt, gy ez
egyszer tipikus n mdjra viselkedett, de Lounak tudnia kellett, hogy elssorban zletember,
s valban fontos dolgokat beszlt meg Jackkel. Egybknt sem fontos vfordult nnepeltek
ms lett volna a helyzet egy huszonegyedik vagy egy tvenedik szletsnap esetn, no de egy
kznsges harminchatodik csak nem kvn Dom Perignont?
Hm azt gondoltam, hogy a szoksos helyett most kiprblhatnnk a msik
szletsnapi ajndkot. Phil gyelt r, hogy tbbes szmban fogalmazzon.
Ok egy perc, s vgzek. De j, ha tudod, hogy a vres hurka elfogyott.
Philnek az volt az rzse, hogy nem is figyel r a felesge.
Nem baj, majd eszem valami mst.
Akkor nincs ok az aggodalomra.
Lou terveiben eredetileg nem szerepelt a knyvespolcrendezs. Amikor felbredt,
automatikusan lement, hogy elksztse Phil vasrnapi reggelijt, de amit elszr megltott, az a
rendetlen knyvszekrny volt az egyetlen darab, ami a heti takartsroham ell mg
megmeneklt. Az als polcn egy nagy halom utazsi prospektus volt. Lou vgigforgatta ket, s
kzben arra gondolt, hogy ennl kzelebb sohasem kerl Velence gynyr kanlisaihoz, bjos
szllodihoz s csaldias ttermeihez. Szinte rezte a fnykpeken tndkl nap sugarainak
simogat melegt, s ha behunyta a szemt, megcsapta orrt a parti teraszokon gzlg kv
illata. A kvetkez polc egszt elfoglalta Lou Midnight Moon-gyjtemnye. A romantikus
trtnetek sisterg szenvedlyrl szltak, olyan rzelmekrl, amelyek a knyveken kvl
legfeljebb csak a mozivsznon fordulhattak el. Egy doboz klnfle jtllsi jegyekkel s olyan
hztartsi eszkzk hasznlati utastsaival volt tele, amelyek mr meg sem voltak taln. A tbbi
polcon klnfle knyvek sorakoztak, tbbek kztt szakcsknyvek s dosszik, telis-tele
azokkal a receptekkel, amelyeket Lou az elmlt vek sorn sszegyjttt. Mskor

rampontossggal mkd termszett hirtelen httrbe szortotta a rtr vgy, hogy minden
mst flretve hozzfogjon a polcok rendbettelhez. gy rezte, egyetlen percig sem vrhat
vele. Phil reggelije, ezzel szemben, vrhatott.
Az sszes knyvet leszedte a polcokrl, s hatalmas kupacokat alaktott ki maga krl a
fldn. A dosszikbl elkezdte kitpni a kiprblt s rossznak minstett recepteket, s szpen
sorba rendezte a tbbit, klnvlogatva a fteleket s a finomabbnl finomabb desszerteket. Mr
el is felejtette, hogy annak idejn ide rejtette el a Casa Nostra dosszijt is. Casa Nostra A nv
lngra lobbantott a fejben egy rejtzkd szikrt, amelynek gyorsan tovatn fnyben egyms
utn villantak fel a poros fedlap alatt megbv emlkek. Az pletek, amelyeket annak idejn
kivlasztottak, mert alkalmasnak tntek az talaktsra, a sajt kezleg tervezett btorok, az
izgalom, amikor a bankigazgat engedlyezte szmukra a klcsnt. Szinte ltta magukat, amint
rmkben ugrlni kezdenek; lelgettk, puszilgattk egymst, bevonva ltvnyos
boldogsgukba a bankigazgatt is, amitl Lounak most egyszerre tmadt kedve a
homlokrncolshoz s a mosolygshoz. A Casa Nostra csak munkanv volt. Kptelenek voltak
olyan megoldssal elllni, ami tkletesen megfelelt volna az elkpzelsknek, de tudtk,
brminek fogjk is nevezni a vgn, olyan kvhzuk lesz, aminek nem lesz prja orszg-vilg
szerte. Merthogy Olaszorszg egy szelett szerettk volna elhozni Yorkshire-nak ebbe a tvoli
cscskbe, ahol igazi, erst kvval blthettk volna le a vendgek a vilg legkvnatosabb,
legextravagnsabb stemnyeit. Knlatukat olyan hressgekrl akartk elnevezni, mint de Niro,
Pacino s Sinatra s persze Marco Pierre White se maradhatott volna ki. s ez csak az els
darabja lett volna annak a birodalomnak, amelyrl elre tudni lehetett, hogy nem fog megbukni
soha, s ennek a zloga az verhetetlen prosuk volt Debbel.
Akinek a gyerekes kzrsa minden oldalrl visszaksznt.
Lou, milyen ht pudingja lenne ebbl szerinted?
Lou, tzzk ki clknt, hogy a Black Forest Gteau-nl csak finomabb tortkat fogunk
kszteni.
Lou, ksztsk el a vilg legnagyobb pudingjt, s nevezzk el Brandnak. Mibl kellene
csinlnunk?
Lou, elksztettem ezt a receptet, a lertak szerint, lpsrl lpsre, s szar z lett.
Mr megrintettk az lmukat, s gy tnt, senki sem llhat a megvalsts tjba,
mgnem egy napon Deb, szrny llapotban, megjelent Lou kszbn, s Lou vilga alig t perc
mlva a darabjaira hullott. s ez elviselhetetlen fjdalommal jrt, nemcsak Lou, hanem Deb
szmra is.
Lou, valami szrnysgeset kell mondanom neked
Mekkora teher nehezedhetett szegny Deb vllra!
Philnek viszonya van. A sajt szememmel lttam.
Ennyi. Deb nzetlen trelemmel segtette t a legnehezebb pillanatokon. Aztn Phil
hazajtt, s vlasztsra knyszertette Lout. Aki a frfit vlasztotta.
Lou a szoksosnl kisebb reggelit ksztett Phil szmra, s ahogy az a frfinak is
feltnt nem prblta ki az j omlettstt.
Egyetlen tojs? krdezte Phil, aki csak nehezen tudta visszafogni a mltatlankodst.
Kt s fl ra mlva ebd, anynl magyarzta Lou.
Phil felnygtt.
, szpsges Szz Mria! Teljesen kiment a fejembl. Nem hagyhatnm ki?
De. Kihagyhatod, ha akarod, de akkor neked kell elksztened a sajt ebdedet jtt a
felelet.
Ok. Inkbb elmegyek mondta Phil, mint a kisgyerek, akit gy kell elvonszolni

valahov. Szerette a hast, s valsznleg meg is hzott volna, mint egy elefnt, ha hossz
futsokkal nem geti el rendszeresen a szervezetbe bevitt kalrikat. A dereka krl mr gy is
szre lehetett venni a sunyin lopakod regeds jeleit, ami arra sarkallta, hogy nhny mrflddel
megnvelje a napi futsadagot. gy ht, dnttte el, nem fog rtani neki, ha csak fl adag reggelit
eszik.
Hm gondolkodtam a nyri programunkrl szlalt meg kt falat tojs kztt. Lou
mg nem bocstott meg neki teljesen, ez nyilvnval volt, s azt remlte, hogy a nyarals
tmjval a maga javra billentheti a mrleget. Szeretnd, ha idn j helyre mennnk?
Lou felpillantott a knyvei kzl.
Pldul Olaszorszgba? krdezte remnyked hangon, mris kalapl szvvel.
Nem, Olaszorszgot nem szeretem felelte Phil.
Pedig Olaszorszg olyan j lenne. Lou most mr attl tartott, hogy az j hely nem
jelent mst egy kzeli szigeten fellltott lakkocsinl.
Mondom, hogy nem szeretem.
De ht mg nem is voltl ott, Phil.
Akkor mondjuk gy, hogy nem szeretnm.
Mirt?
Elszr is, tele van olaszokkal.
Pontosan mondta Lou. s fantasztikus pletekkel.
Taln unalmas templomokat akartl mondani.
A Colosseum nem templom jegyezte meg Lou, mikzben megprblt rr lenni egyre
ersd ingerltsgn. s a Circus Maximus meg a Forum sem az. Meg Pompeji sem. Csupa
olyan hely, ahov Lou mindennl jobban szeretett volna eljutni. Amelyekrl eddig csak Miss
Ramsay latinrin hallott.
Mr az iskolban is utltam a latint folytatta Phil. s jrtam Hadrianus falnl.
Mondhatom, letem egyik legunalmasabb napja volt.
J, hagyjuk. Lou lemondan megprblta olyan mederbe terelni a beszlgetst,
amelyrl gy gondolta, hogy kzelebb ll a frfihoz. Beszljnk inkbb a finom telekrl s a
zamatos borokrl. Azok ellen csak nincs kifogsod?
Utlom a pizzt, s a borokrt sem vagyok oda.
s a napfny, Phil? Olaszorszgban mindig st a nap. Lou hangja mr majdnem
sikoltsknt hatott. Ugyanakkor tudta, hogy most megfogta a frfit. Phil Apoll legnagyobb fldi
imdja volt.
No, igen, de az olasz nap. Az ms, mint a mink. n igazbl Torremolinosra
gondoltam. Egy tcsillagos szllodra. Biztosan jl reznd magad egy ilyen helyen.
Lou tudta, hogy logikval nem lehet harcolni a logiktlansg ellen. Az olyan lett volna,
mintha kdfoltok felszeletelsre hasznltk volna az Excaliburt. Az rvek ereje ebben az esetben
semmit sem jelentett nem mintha Phillel szemben lett volna brmilyen fegyvere. A frfi hangja
lassan zmmgss csitult a httrben, br valsznleg minden rszlett ecsetelte annak a
nyaralsnak, amelyre nagy valsznsggel mr be is fizette az elleget. Nyilvn a szoksos
mdon kpzelte: egy nagyon kellemes, tcsillagos szllodban, olyan helyen, amely minden
szempontbl megfelelt az zlsnek. Mindig Phil akarata rvnyeslt, ha nyaralni mentek. St ha
Lou jobban belegondolt, mindent gy csinltak, ahogy Phil elkpzelte. Lou megadan
begymszlte az olasz nap gretvel teli prospektusokat egy szemeteszskba. Ezek utn semmi
rtelme nem volt megtartani ket. J helyk lesz a kontnerben. Neki meg megmarad az
lmodozs.

Hromnegyed tzkor, amikor Phil mr a Sunday World sportoldalait bjta a verandn, a

kontnerszllt aut betolatott a kocsifelhajtra.
J reggelt! mondta Lou knnyed hangon, mikor kilpett, hogy dvzlje a sofrt.
Friss, mgis ragyogan szp reggel volt, olyan, mint egy himnusz. A virggysok szln mg ott
bkolt egy-egy hvirg, de a krkuszok kprzatos lilja s a nrciszok tojssrga rnyalatban
pompz tlcsrei mr tvettk az uralmat a szirmok rivaldafnyben frd sznpadn. Neked is,
Clooney.
Clooney nyomban elkezdte harapdlni Lou kezt, s mg akkor sem hagyta abba, amikor
Tom szigoran rszlt.
Nem fj mondta Lou, s elkotort a zsebbl egy jutalomfalatot.
Elknyezteti jegyezte meg Tom. A vgn mg ideszokik.
Be is fogadnm felelte Lou.
Tom zavartan khgni kezdett.
Mondja, nem lenne kedve kezdte, de ugyanekkor Lou is folytatta flbehagyott
gondolatt. De a frjem allergis az llatszrre. Jaj, bocsnat, flbeszaktottam. Mit akart
mondani?
Semmi klnset mondta Tom gyorsan, erteljes nyakvakars kzepette, s, mintegy
nmagnak, mg dnnygve hozztette: Errl akkor ennyit. Kr.
Ugyan mr, ne sajnlja folytatta Lou cseveg hangon. Egybknt sem szereti a
kutykat, gy nem olyan, mintha le kellene mondania az llattarts rmeirl.
Tom kicsit zavartan fogadta Lou szavait, de mieltt belemlyedhettek volna a tmba,
Clooney ugatni kezdett, s ezzel elvonta a figyelmket. Az izgalom oka egy gumilabda volt a fal
tvben.
Tedd le! Nem a tid! utastotta Tom.
A mink se. Fogalmam sincs, hogy kerlt ide mondta az asszony, mikzben
kinyjtotta a kezt, arra btortva Clooney-t, hogy vigye oda hozz a labdt, s amg Tom letette
a kontnert, a kutyval jtszadozott.
Nagyon szorgalmas, ezt meg kell hagyni jegyezte meg a teletmtt zskok lttn
Tom. Lehet, hogy egy nagyobb kontner gazdasgosabb lenne.
Nem, nem, ez a mret pontosan megfelel. Mr egybknt sincs sok kidobnivalm. Ezt
mg ma megtltm, teht, ha belefr az idejbe, holnap el is viheti. Tudja csacsogott tovbb
Lou , sohasem hittem volna, hogy pr rgi sznyeg s nhny elhasznldott holmi kidobstl
ennyire Lou a megfelel szavakat kereste, de lelkes kzmozdulatai elmondtak helyette
mindent.
Nem maga az els, aki ezt mondja vlaszolta Tom egyetrt blogats ksretben.
Mr olyan vlemnyt is hallottam, hogy egy alapos takarts jobb, mint egy terpia. Mr az is
megfordult a fejemben, hogy megvltoztatom a szolgltats nevt Tom Broom Hulladkszllt
Terapeutra, s megduplzom a fuvardjat. No, nem mintha egy kis remels elriasztana valakit,
aki maga nyomtatja a pnzt.
Szinte egyszerre villant fel arcukon a cinkos mosoly.
Lefogadom, hogy ez egy j kis hokedli volt a maga idejben mutatott Tom egy durva
farags ngyszgletes falkre a hrtyavkony zzmarval bevont zskhalom tetejn.
Amolyan mindig kznl lv alkalmatossg.
Igen, az volt, a legjobb mret, hogy az ember rlljon, ha egybknt nem rt el valamit,
s n elg gyakran kerlk ilyen helyzetbe vallotta be Lou egy grimasz ksretben.
Bevallom, mg mindig van egy kis bntudatom, amirt kidobsra tltem, de mr olyan viharvert.
Szerintem mg elg stabil, a kopsok ellenre. Nincs olyan rzse, mintha egy rgi

bartot zrna ki vgleg az letbl? krdezte Tom, majd fogta a kisszket, s kzfejvel
letrlte rla a port. Vannak dolgok, amiktl nehz megvlni. Nha nehezebb, mint
gondolnnk, mg akkor is, ha hasznavehetetlennek tnnek. Rengeteg rzelem ktdhet egy-egy
dologhoz, ezrt van olyan rzsnk, hogy jval tbbet dobunk el magunktl egy csorba bgrnl,
amit a nagyitl kaptunk valamikor. Tom Loura pillantott, majd zavartan nyelt egyet. Lou
csodlattal llaptotta meg, hogy a nagydarab, overallos frfi szjbl elhangz szavak
szrmazhatnnak akr egy lrai alkotsbl is. Elkpeszt, nmelyek mennyire tudnak ktdni
egy rgi darabhoz. Valsznleg olyan sokig ltek egytt vele, hogy az letk tartozka lett. Egy
ilyen trgyat kidobni tlsgosan rmiszt, ezrt sokszor fel sem merl opciknt.
Lou eltt felvillant Maureen kpe, s egyetrten blintott.
Milyen igaza van, Tom.
A frfi feje alig szreveheten megrndult, amikor a n kimondta a nevt. Lou nem akart
bizalmaskodni, de ha gy hozta a helyzet, szerette a keresztnevkn szltani az embereket.
Ebben az esetben pedig hatrozottan nevetsgesnek tartotta volna a Mr. Broom-ot. Az iskols
lnyok szltjk gy a tanraikat.
Legyen vatos, s ne vigye tlzsba figyelmeztette a frfi egy kis kacsints
ksretben. Nehezek azok a zskok.
Most borosts volt. Lou elmerengett, milyen rzs lenne ez a borosta az arcn vagy akr
msutt. Aztn gyorsan megszidta magt. Viselkedj, Lou Winter! m a gondolat ltal letre keltett
rzs mg sokig ott vibrlt a szerveiben.
Elkotorta a hts zsebbl a pnzt. A bankjegyek zavarba ejt mdon tforrsodtak,
szinte gzlgtek a leveg hvsben. Lou remlte, hogy a frfi nem fogja szrevenni, de
csaldnia kellett.
Hiszen mg forr! Lehet, hogy egyenesen a nyomdbl jtt? krdezte Lou legnagyobb
dbbenetre. A n rezte, hogy felforrsodik az arca, s ideges nevetssel prblta leplezni
zavart.
Igen. Vigyzzon, mg meg sem szradt rajta a tinta.
A frfi elvigyorodott. Borosta s vigyor. Lou, ha lehet, mg vrsebb lett.
Ht akkor, ksznm. Telefonljon, ha jhetek a kontnerrt. Gyere, Clooney, mg vr
rnk pr gyerkc. El kell vinnnk ket a parkba.
Mintha egy vdr hideg vizet zdtottak volna Lou nyakba, ami nemcsak lehttte,
hanem elmosta a szvben sarjad mosolyt is. Nan, hogy egy ilyen pasi ns s gyerekei vannak.
Mirt sokkolta mgis az, ami mindvgig benne volt a pakliban? Mirt bntotta annyira, hogy a
frfinak csaldja van? Lou maga sem tudta. Ezernyi dolog kavargott a fejben, s most olyan
volt, mintha valaki belemrtott volna egy nagy fakanalat, hogy alaposan megkeverje benne az
egybknt is zagyva gondolatokat.
Amikor Tom kocsija lekanyarodott a felhajtrl, Lou feltrte a pulvere ujjt, hogy
haladktalanul munkhoz lsson, de az ttt-kopott hokedli ltvnya a szemthalom tetejn
knnyeket csalt a szembe.

12. fejezet
Lou arcon cskolta az anyjt. Phil, minden korbbi zsrtldse ellenre extravagns
szeretetmegnyilvnulssal dvzlte anyst, amihez persze a konyhbl kiszivrg
nycsiklandoz illatok is hozzjrultak.
Megcsinltattad a hajadat jegyezte meg Renee, majd minden oldalrl szemrevtelezte
a lnya frizurjt.
A kollgim szletsnapi ajndka. Tetszik? krdezte Lou, felkszlve a kritikra.
Kicsit narancssrga felelte az anyja.
Renee egy garbt vett Lou szletsnapjra. Egyszer, de csinos fekete felst hastott
nyakkal, hromnegyedes ujjal, kzpen ngy gyngygomb-dsztssel.
Anya, ez gynyr. Ksznm.
Nem volt olcs mondta Renee.
Anya, tudom. Igazn stlusos, s tnyleg tetszik.
Mivel fekete, karcsst magyarzta az asszony. Majdnem egy szmmal kisebbet
vettem, hogy btortsalak.
Lou belekortyolt a sherryjbe. Azzal nyugtatta magt, hogy az anyja csak jt akar.
Renee Casserly finom, sertshsbl ksztett ebdet tett az asztalra. Lounak feltnt, hogy
a neki felszolglt adag jval kisebb, mint Phil, de nem tett megjegyzst. Mr azt is kellemesnek
tallta, hogy neki, a vltozatossg kedvrt, csak lnie kell, a fzs ezttal msra maradt. Elz
este, a knai tteremben tlsgosan haragos volt ahhoz, hogy lvezni tudja ugyanezt a helyzetet.
Mr elmosogattak, amikor megszlalt a telefon.
Hall szlt bele Renee. Megrndult az arca, mert a kszlk tovbb csilingelt a
flben. Nehezen boldogult ezekkel az j, flancos, vezetk nlkli ktykkel, amelyeken ahhoz,
hogy valban vonalba kerljn, meg kellett nyomnia egy gombot.
, hell, szvecskm! Olyan volt a hangja, mint a napsugr simogatsa. Lou rgtn
kitallta, ki a hv. Hny fokot mondtl? Az nagyon meleg, nem? Itt meg kell fagyni, br szraz
id van, s st a nap. , ez igazn risi! Igen, persze, jl vagyok, ksznm Ht persze hogy
sszecsomagoltam Mr csak el kell vinnem a postra.
Aha, gondolta Lou, mikzben megprblta a msik oldalon elhangzottakkal kiptolni a
hinyos prbeszdet. A semmitmond bevezet utn Victorianna gyorsan a trgyra trt. Mikor
rkezik meg a csomagom, anya, des?
Kedden, remlem. De itt van Elouise is, ha esetleg szeretnl beszlni vele
Lou a bankszmljn lv sszes megtakartst feltette volna arra, hogy az igen vlasz
eslye a nullhoz kzelt.
, rtem. Ht majd mskor, ha most annyira sietsz Szeretettel puszil.
Azt mr nem, tiltakozott magban Lou. Ne ess tlzsokba, anya.
Szia, szvecskm Igen, n is szeretlek. Renee olyan elgedetten tette le a telefont,
mintha valami hressg hvta volna szemlyesen, majd teljesen feleslegesen megjegyezte:
Victorianna volt.
Gondoltam dnnygte Lou.
Cskoltat.
Hiszi a piszi, anya.
Elvinnl kedden a postra, hogy feladhassam a csomagjt? Mr sszeksztettem
mutatott Renee az egyik sarokban ll hatalmas dobozra.
Persze Magassgos isten, anya, ezrt egy vagyont fogsz fizetni. El sem tudom

kpzelni, mirt teszi ezt veled az a kis Lou inkbb nem mondta ki, amire gondolt,
leginkbb azrt, mert nem tallta a megfelel, nem tltelksznak minsl kifejezst
Victorianna viselkedsre.
Nem tesz velem semmit vgta r az anyja. Amit teszek, magamtl teszem, mert
megkrt r. Nemet is mondhattam volna. , Lou, mirt leszel mindig ilyen agresszv, ha
Victoriannrl van sz? Mivel rdemelte ki?
Hidd el, anya, jobb, ha nem tudod, vlaszolta Lou, megint csak gondolatban.
Olyan kzel lltatok egymshoz, amikor gyerekek voltatok mondta Renee, s
kibrndultan megcsvlta a fejt.
Ez nem az a Lou volt, aki az emlkezetben lt.
Akkor most elviszel, vagy taxit kell rendelnem?
Ht persze hogy elviszlek shajtotta Lou, s magban mg hozztette: de nem a
cicibajnok kedvrt, hanem miattad.
Amikor gy rezte, ideje indulni, felbresztette a bksen horkol Philt. A frfit, teltl s
italtl eltelten, a meleget pumpl raditor mellett, Renee kedvenc br karosszkben nyomta el
az lom. Az utols gondolata, mieltt elaludt, az volt, hogy a knyelmes alkalmatossgot meg
kell szereznik Lou szmra, ha az anysa fldi plyja vget r.
Lou kifel menet azon tndtt, mikor fordult el utoljra, hogy valaki azt mondta neki
szereti.

13. fejezet
Keith Feathehstone vagyok, hell kzlte egy agyondohnyzott, ersen raccsol hang
a vonal tls vgn.
n pedig Mrs. Winter. Vgre, Mr. Featherstone! Mr azt hittem, sosem rem el
mondta Lou flig megknnyebblten, flig dbbenten, hogy annyi prblkozs utn maga a
vllalkoz veszi a hvst, s nem az zenetrgzt gphangja vlaszol.
, Mrs. Winteh, annyiha sajnlom. Minden a feje tetejhe llt. n is fel akahtam hvni.
Mg ma.
Ja, el tudom kpzelni, dnnygte Lou, megaclozva magt.
Mr. Featherstone, most mr tnyleg be kellene fejezni ezt a frdszobt. Mr tbb mint
hat ht telt el azta, hogy flbehagyta. Lou halkan beszlt, nehogy Phil meghallja, amit
mondani kszlt, mert attl biztosan elborult volna az agya. Azrt fizettem elre, hogy
elsbbsgem legyen msokkal szemben. s maga azt grte, hogy gy is lesz.
Lounak hnyingere lett mr attl, hogy kimondta. Tnyleg gy viselkedett nha, mint egy
ostoba, mindenkiben megbz klykkutya, akit vgl jl seggbe rgnak. s ebben az egsz
frdszobagyben gyakorlatilag rgta seggbe nmagt.
Teljesen igaza van, Mrs. Winteh. Szhnyen hzem magam, s ghem, amint tudok,
megyek. Mg ma dlutn felhvom, amikoh mh tbbet tudok mondani. De most mg nem ltom
a vgt ennek a munknak, amiben ppen vagyok.
A munkahelyemen leszek. Tudja a mobilszmomat?
Tudom, bizony, Mrs. Winteh, s az otthoni szmt is, ha a mobilon mgsem hem el.
Nagyon szeretnm, ha elkszlne vgre. Nagyon tisztessgtelen, amit csinl.
A francba, ennyit a kemny fellpsrl, amit olyan gondosan eltervezett. De majd
mindjrt megmutatja ennek a bugrisnak, hogy ki a fnk, s akkor nem lesz tbb apellta.
Nem tudom flbehagyni, amit most csinlok, ez itt a phoblma magyarzta
Featherstone. Tudja, bethtek egy ids hlgyhz. Az sszes ablakt s ajtajt bezztk. Ltnia
kne, Mrs. Winteh. Mh a ltvny is hettenetes. Nem tudnm megbocstani magamnak, ha nem
segtenk neki ebben a nehz helyzetben.
, istenem shajtotta Lou. Hirtelen olyan kicsinek s tehetetlennek rezte magt, mint
a gyerek, akinek azt mondjk, hogy nem ehet tbb tortt, ezrt vistani kezd, pedig mr
elmagyarztk neki, hogy a kortrsai heznek Afrikban.
Amint vgeztem ezzel, folytatom magnl a munkt, Mrs. Winteh. Megghem.
Ok, Mr. Featherstone. Jjjn, amilyen gyorsan csak tud. Ksznm.
Lou megeskdtt volna, hogy kuncogst hallott, mieltt megszakadt a vonal.
A telefon spolsa zenet rkezst jelezte, ppen akkor, amikor Lou befordult a
knyveliroda parkoljba. Michelle-tl jtt.
MENJNK EL VALAHOV PNTEKEN, MEGNNEPELNI A
SZLETSNAPODAT. BOCS, HOGY NEM HVTALAK. TALLKOZTAM EGY G8-AS
PASIVAL. AZ EGSZ 7VGT AZ GYBAN TLTTTK. BESZLNNK KELL.
HAMAR. PUSZI.
Lou megcsvlta a fejt. Eszbe jutott egy rgi pntek, amikor, engedve a hosszas
unszolsnak, beadta a derekt, s elszr, s egyben utoljra szrakozni ment Michelle-lel. Taln
mondani sem kell, hogy Phil nem rlt neki, gy Lou knytelen volt eljtszani, hogy sem tl
lelkes, s semmifle izgalmat nem rez azrt, hogy vgre kiltzhet, s eljuthat a vrosba egy
lnyos este erejig.

Aztn, amikor vgre sikerlt elszabadulnia otthonrl, t perc alatt szembeslnie kellett a
nyilvnvalval, hogy az este vletlenl sem krltte forog. Azon kapta magt, hogy egyik
kocsmbl a msikba rngatjk, s brhov mentek, Michelle mindentt szrakozsra kaphat
frfiak utn koslatott, s amikor vgre tallt valakit, aki szba llt vele, egyszeren flrelkte
Lout, hogy szrakoztassa a havert. Az egyik helyen Lounak egy egsz rra a nyakba varrtak
egy rszeg pasit, akinek hatalmas vralfuts volt a hvelykujja krme alatt, gy legalbb volt
mirl beszlgetnik. (Igaz, hogy a beszd a frfi rszrl elg kssra sikerlt.) Az este vgn,
amikor Lou mr gy rezte, nem brja tovbb elviselni a szk cipt, vagy hromnegyed rt
kellett csorogni taxira vrva. A fle csengett a klub ablakait majd megrepeszt, elviselhetetlenl
monoton technozentl, s ha mindez nem lett volna elg, mg haza kellett cipelnie a teljesen
elzott, zokog Michelle-t. volt az, aki otthon gyba dugta, miutn beleerltetett kt
paracetamolt, s megitatott vele vagy msfl liter vizet. s csakis ezutn szllhatott vissza a
vrakoz taxiba, hogy mg egyszer keresztlszeljk a vrost. A taxisofr alig brt a vezetsre
koncentrlni, mert attl flt, hogy az utasa nem brja majd kiperklni a hatalmas viteldjat. Lou
gyakorlatilag olcsbban megszta volna, ha a visszathoz kibreli a Queen Elizabeth 2-t.
Sohasem ktdtt tlsgosan Phil hzhoz, de akkor, amikor megllt eltte a taxi, a
legszvesebben meglelte, megcskolta volna. s mit bnta az elkpeszten magas viteldjat;
minden pnzt megrt, hogy vgre lehzhatta a cipjt. Mert bejrni a vrost jszaka, tizenht
vesen, toronymagas sark cipben, Debbel, az maga volt az izgalom, de most, a harmincas
veiben, Michelle trsasgban ugyanez felrt a kereszthalllal.
Lou emlkezett r, milyen knszenveds volt felbotorklni a lpcsn. A frdszobba rve
levetkztt, s r nem jellemz mdon ott is hagyta az sszes ruhjt egy halomban a padln,
mert semmi msra sem vgyott, csak bebjni az gyba, s odagmblydni Philhez. A frfi
azonban morcos volt, s eltolta magtl. s ezt kveten egszen szerdig duzzogott. Mg egy
brnyslttel s egy kaliforniai vrsfeny nagysg csokis fatrzzsel sem lehetett megbkteni,
br a fzs trkk vgl mgiscsak bejtt, mert htf jszaka Lou a frje simogatsra bredt, s
ezt kveten szeretkeztek. Lou testestl-lelkestl beleadta magt, szinte rmmel, hogy vge a
keserves idszaknak, de Phil, amint kielglt, elfordult tle, s tovbbi negyvennyolc rn t
tudomst sem vett a ltezsrl. Egek, ez fjt.
Amikor az ezt kvet htvgn vgre felhvta Michelle, csak azrt tette, hogy
megkrdezze, nincs-e kedve Lounak egy jabb grbe esthez, ahogy flresikerlt
kiruccansukat kuncogva nevezte. Majd ha az apostolok bulira gylnek ssze a pokolban, ez
volt az els gondolat, ami akkor Lou eszbe jutott. Aztn persze Philt hasznlta kifogsknt azt
mondta, a frje nem szereti, ha estnknt elmegy otthonrl. Ez az sszeklnbzs jelentette az
els repedst Michelle-hez fzd bartsgn, aki ezt kveten rendre gnyold
megjegyzseket tett Loura. gy ugrlsz, ahogy a frjed ftyl, mondogatta neki minduntalan, s
arra biztatta, hogy ne hagyja magt manipullni. Loura plusznyomsknt nehezedett Phil
viselkedse, gy srtetten reaglt, s arra hivatkozott, hogy csak a hzassgt szeretn egyben
tartani, s erre bizony nincs j hatssal a kocsmzs meg az idegen frfiak hajszolsa. Michelle
erre knnyekben trt ki, s bevallotta, hogy egy ideje depresszisnak rzi magt, s kptelen
normlisan gondolkozni. Ezzel el is rte a kvnt hatst Lou gy rezte magt, mint egy ostoba,
vn tyk. Elrohant a kzeli pksgbe, vett egy nagy halom epres pitt, egy palack bort, s nem
sokkal ksbb megrkezett Michelle hza el. Akkor mg nem vette szre, hogy bartnje, ha
manipulcirl volt sz, tltett mg Philen is.
Lehet, hogy volt id, amikor Lou szintnek tartotta volna Michelle szletsnapi
meghvst. nzetlen, barti gesztusnak. De nem most. A kvetkez vlaszzenetet kldte:
RLK A PASINAK. MAJD KSBB BESZLNK. AZ ESTE NEM J. SOHA. BOCS.

PUSZI.
A vlasz szinte rgtn megrkezett.
NA LGYSZI, LGYSZI, LGYSZI!
Lounak ismt eszbe jutott a vgtelennek tn vrakozs a taximegllban s a lba,
amely gy lktetett, mire hazart, mint egy AC/DC-felvtel.
BOCSI, BOCSI, BOCSI TALN INKBB EGY EBD VALAMIKOR.
Mert a Michelle-lel elfogyasztott ebdekrl kellemesebb emlkeket rztt.
HA A VACSI NEM MEGY, zent vissza kiss srtetten Michelle, de Lou tudta, hogy
erre az ebdre nem fog soha sor kerlni. Arra ugyanis, hogy akr egy kvnatos frfi is
megjelenjen a teahzban, radsul dlidben, csak hogy megehessen egy nagy habos stit, nem
volt sok esly.
Lou belpett az irodba, de amint szrevette, hogy Karen rasztalnl nem l senki,
rosszkedve lett. Stan sem volt benn, Zoe a szmtgp kpernyjt tanulmnyozta elmlylten, s
gy nzett ki, mint aki srt, vagy srni kszl. Nicola termszetesen a helyn lt. Ltvnyos
pillantst vetett az rra, majd Loura is. Ezt persze csak bosszantskppen tette, mert mindketten
tudtk, hogy Lou sohasem ksik. Megflemltsi ksrlete, mint ltalban, most sem mkdtt.
Hol vannak a tbbiek? Olyan, mintha a Marie Celeste fedlzetn lenne az ember
mondta Lou Zonak, amikor Nicola fontoskod lptekkel, aktval a hna alatt vgre kimasrozott
az irodbl.
Stan beteget jelentett. A felesge szerint migrnje van. Karen pedig szabadnapot vett ki,
mert a kisebbik fia rosszul rzi magt vlaszolta Zoe olyan rekedt hangon, amely mg Keith
Featherstone bagszag krkogsn is tltett.
Az rdgbe, te lny, neked is otthon kellett volna maradnod ezzel a torokkal.
Betelefonltam reggel, de a Cpa azt mondta, ha nem jvk be, megnzhetem magam.
Fleg gy, hogy a tbbiek nincsenek itt.
Most mr tnyleg elmehetne valaki a HR-re, hogy elejtsen egy-kt keresetlen szt ennek
a nnek a viselt dolgairl. Nem hiszem, hogy ehhez joga van.
Habr, s ezt mindenki tudta, a HR eltt nem lehetett keresetlen szavakat elejteni vagy
ppen bizalmas beszlgetst folytatni valakirl. Az osztly ugyanis tele volt frgekkel, s amint
kinyitotta elttk valaki a szjt, azonnal elindult a szbeszd.
Szerintem sincs, de a jelek szerint mgiscsak megteheti, nem, Lou? krdezte brekeg
hangon Zoe.
A kontnert ppen akkor emeltk fel a teherautra, amikor Lou hazart. Amint befordult
az utcjukba, szrevette a teherautt, s amint az neki magnak is feltnt rgtn tvig nyomta
a gzpedlt. Olyan tempban szguldott vgig a nyugodt kis zskutcn, mint Nigel Mansell.
A kontnerrel bbeld nagydarab ember kurta biccentssel ksznttte. De ht ez nem
Tom, llaptotta meg Lou csaldottan. Pedig mr alig vrta, hogy lthassa, ha msrt nem,
Clooney miatt. Egy egsz csomag kutyakeksz vrta odabenn a hzban, termszetesen jl elrejtve
Phil kutat szeme ell.
Ma nincs itt a kutya? krdezte Lou knnyed hangon, annak ellenre, hogy egy
gygolyt rzett a gyomrban. A nmet juhsz.
Clooney-ra gondol? Az a fnk kutyja. Minket nem szokott elksrni, csak a gazdijt.
Milyen kr Akkor eddig, ezek szerint, mindig a fnkk jtt el a kontnerrt
folytatta Lou ltszlag rtatlanul. Mr azt hittem, nincs is alkalmazottja.
Ht, pedig vagyunk nhnyan vlaszolta a frfi, mikzben rhzta a szemthalomra a
szoksos hlt. Itt vagyok n, aztn Steve, meg a rszmunkaids Eddie, tovbb kt src, akik
most ppen moziban vannak, no meg Tom, aki pr napja nem jr be dolgozni, gy egy kicsit

kevesen vagyunk, ezrt rtem ide ilyen ksn.

De nem beteg, ugye? krdezte Lou informcira hesen.
Nem, nem, de gy tudom, van valaki a csaldjban, aki igen.
Remlem, nem valamelyik gyerek? folytatta Lou a krdezskdst. Kicsit szgyellte a
kvncsisgt, de nem tudta lelltani magt.
Mrmint hogy Tom gyereke?
Igen.
Tomnak nincsenek gyerekei. Csak a hgnak. Ott van baj valamelyikkel, gy tudom.
Tomnak nincsenek gyerekei.
Mellkasrl mg mindig nem volt hajland felszllni az a kicsi, stt felh. Mirt nem
volt annyi esze, hogy mskpp tegye fel a krdst? Ugye, nem a felesge, s nem is valamelyik
gyerek? Br gy, hogy tvedett a gyerekekkel kapcsolatban, mr azt is el tudta kpzelni, hogy a
frfi ntlen. Vgl is, nem ltott rajta jegygyrt. Ami persze nem bizonytk, hiszen gyakran
maga sem hordta a gyrjt, fleg, ha Phil nem volt odahaza. No s, tndtt tovbb, mit szmt,
hogy ns-e vagy sem? Mirt ne lehetne akr negyvent gyereke? Vagy mirt ne lehetne,
mondjuk, meleg, vagy agglegny, aki clibtust fogadott? Frjes asszony vagy, Lou. s lehet,
hogy Tom Broom kedves meg beszdes, de annak valsznleg az a f oka, hogy zletember, s
szeretne minl tbb kuncsaftra szert tenni. Vele pedig azrt ilyen extra kzlkeny, mert
kszpnzben fizet neki minden szlltsrt, s ahny kontnert mr megtlttt neki, abbl fenn
lehet tartani egy kisebb vllalkozst. De legyen akr ntlen s fggetlen Mirt rdekeln egy
fldhzragadt, apr termet frjes asszony, akinek, azon tl, hogy a harmincas vei vgt
tapossa, akkora a feneke, hogy a vilgrbl is ltni lehet. Ahhoz kpest azonban, hogy nem
rdekelte a frfi legalbbis ezt lltotta magnak , elg gyakran forogtak krltte a
gondolatai. Mi az rdg trtnt vele?
Amikor a kontnert elvittk, Lou bement a hzba, hogy ellenrizze a telefonzeneteket. A
kszlk egyetlen nem fogadott hvst sem jelzett, ami azt jelentette, hogy az alval Keith
Featherstone az grete ellenre sem hvta fel. Sem a mobiljn, sem az otthoni telefonon. Nem
mintha egy percig is hitt volna neki.

14. fejezet
Lou kedvenc vszaka magtl rtetden a tavasz volt, a virgok miatt. Olyan szp volt,
amikor a napsugarak letre keltettk az els szirmokat. Az ablakprknyn sorakoz kpcs
jcintok ers illata a konyhba is beszivrgott. Odakinn a cseresznyefa gai szinte a fldig rtek a
virgok slya alatt, az gysok felett elsuhan szellben vajsrgn blogattak a bjos nrciszok,
mg az erd aljnvnyzetbe lila foltokat festett az ibolya s a korai harangvirg. Az idjrselrejelzs szerint azonban csak vasrnapig tartott a kellemes id, gy Lou a szoksosnl is
korbban kelt, hogy a lehet legjobban kihasznlja. gy dnttt, ideje lenne a kertben is rendet
tenni.
A ht kzepn megrendelt egy nagyobb mret kontnert. Krst azonban csak az
zenetrgztre tudta rmondani, s nem Tom volt az sem, aki a kontnert kiszlltotta. s lm,
dleltt kilencre mr flig meg is telt, miutn belekerltek annak a tbortznek a sztzillt
maradvnyai, amely msfl ve hiba vrta, hogy meggyjtsk. Ahhoz, hogy mg tzet fogjon,
tlsgosan tnedvesedtek a halomban ll fadarabok, s ha mgis megprbltk volna
meggyjtani, a fstje valsznleg elstttette volna az egsz utct. A ltvnya azta bntotta
Lou szemt, hogy a tavaszi nagytakarts rmt elszr tlte, radsul ahhoz, hogy szrevegye,
elg volt kipillantania a konyhaablakon. Olyan volt, mint a hegy a Harmadik tpus
tallkozsokban. Ha nem tvoltja el belthat idn bell, gondolta Lou, akkor ebben a formban
fogja felhalmozni a vasrnapi ebdekhez ksztett krumpliprt is.
gy ht nekiltott. Feldarabolta a hosszabb gakat, aztn talicskval odatolta a
kontnerhez. Phil, frfitrsaival ellenttben, sohasem volt a tzgyjts megszllottja, gy Lou el
sem tudta kpzelni, mi motoszklt benne, amikor ilyen nagy mglyt rakott. Olyan volt, mintha
jttben-mentben sszegyjttte volna a kertben sztszrdott gakat, s amikor vgzett a
munkval, mr nem akart megszabadulni a felhalmozott hulladktl. Nem meglepen, az
ominzus cikk felesleges energiapazarlsnak minstette az ilyen cselekedeteket.
Lou hosszasan birkzott egy kerti szkkel, amelyet teljesen benttek egy tlevel gai.
Mindezt olyan erbedobssal tette, mintha birokra kelt volna valakivel, de a manyag btordarab
felett aratott gyzelem sem vette el az lt annak a csaldottsgnak, amelynek nem is prblt
konkrt nevet adni. Nos, ha nem befolysolhatta, hogy ki szlltsa ki a megrendelt kontnereket,
egy hasznavehetetlen szkkel mg el tud bnni. Ez is valami. Aztn, minden ok nlkl, Nicola
arca jelent meg eltte a flelmetes szemfogakkal, ami arra sztnzte, hogy mg agresszvebb
rohamot indtson a tlevel gak ellen.
Phil vatosan elhzta a fggnyt, hogy jobban lthassa, mi az a fehr valami, amit Lou
megprbl kirnciglni a fenygak fogsgbl. Aztn megkocogtatta az ablakot, de a felesge
nem hallotta meg tlsgosan lefoglalta az ostoba kzdelem. Phil gyomra gy korgott, mint egy
kiheztetett medv, s pizsamjban gy hullmzott rngatz pnisze, mint egy megbvlt
kgy. Mindkt testrszre rfrt volna egy kis knyeztets ezen a reggelen, s hol volt a felesge,
aki enyhthetett volna a knjain? Odakint birkzott valami szemttel, mint egy apr termet ris.
Phil belebjt a kntsbe, felhzta a mokaszinjt, s puha lptekkel keresztlszelte a konyht.
Kinyitotta a hts ajtt, s kikiablt Lounak.
Kiltsa ppen egybeesett az asszony szk ellen irnyul, utols rohamval. Mg egy
nagy rnts, s Lou diadalmas Boudicaknt meglengette a kiszabadtott darabot, majd, mintha
csak egy halott rmai lenne, a fldre ejtette, aztn ingatag lptekkel elindult vissza, a hz fel.
Hajt kislnyos lfarokban viselte, de nhny tincs kiszabadult a hajgumibl, s rakonctlan
tncot jrt kipirult arca krl. A tisztbbik kezvel megprblta a fle mg gyrni. A ruhjt s

a karjt stt piszokfoltok bortottk, s gy lihegett, mint egy agyonhajszolt kis llat.
Lehet, hogy Phillel csak a kpzelete jtszott, de mintha karcsbbnak ltta volna az
asszonyt. Mi tbb, szexinek. Legalbbis nmaghoz kpest.
Felkeltem kzlte a nyilvnvalt.
Ltom felelte leveg utn kapkodva Lou. Elfradt, mgis pezsdt hatssal volt r,
amit csinlt. Az, hogy a teste dolgozott, mikzben a fejt majd sztfesztettk a pillang mdjra
rpkd gondolatok, olyan rzst bresztett benne, mintha egy akkumultortltre csatlakoztatta
volna magt. Minl nagyobb ert fejtett ki, annl tbb energit rzett nmagban, amitl, vratlan
mellkhatsknt, j ideje szunnyadoz libidja is mocorogni kezdett.
Reggelisznet? krdezte Phil, br valjban azt gondolta: hagyd a fenbe azokat a
redves gakat, s vedd vgre kezelsbe Tr Rudit.
Aha mondta Lou, mikzben lernciglta kezrl a kertszkesztyt.
Olyan vrs az ajka, mint a vr, gondolta Phil. Lou fenekre simtotta a tenyert, s
szablyosan betolta az asszonyt a hzba. Meg sem fordult a fejben, hogy olyasmiben lesz rsze,
amire egyltaln nem szmtott, mert alig lptk t a konyhaajt kszbt, Lou szembefordult
vele. A vratlan mozdulattl sszetkztek, s ettl hihetetlen szikrk pattantak ki felhevlt
testkbl, s Philnek eszben sem volt kioltani ket. Trelmetlenl letpte az asszony
melltartjt, szabad kezvel beczni kezdte az gaskod bimbkat, majd egy erteljes markols
utn felkszlt a nagy esemnyre De Lounak, a jelek szerint, jobb tlete volt. A frfi kioldotta
a kntse vt, s megfogta Lou kezt, hogy a pizsamja nylsra irnytsa, ahonnan ki kellett
volna szabadtani az gaskod hmtagot. Lou azonban nem azt ragadta meg, hanem a frfi kezt,
s sajt lktet nemi szervre vonta. Szinte azonnal sszerndult a heves orgazmustl, gy, hogy
Philnek gyakorlatilag semmit sem kellett tennie, s a szjt elhagy hangokbl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy az rzs szeizmikus erej volt. Aztn, mieltt Phil ellenkezhetett volna, Lou
belelkte egy konyhaszkbe, majd a lba kz ereszkedett, s knyeztetni kezdte, pontosan gy,
ahogy Phil a legjobban szerette. Csupn msodpercek kellettek ahhoz, hogy a frfit is elrasszk
a gynyr hullmai, amelyek egy istenkromlssal felr hrgs utn csitultak csak el.
Hha motyogta leveg utn kapkodva Phil, majd visszaejtette megfradt szerszmt
a pizsama nylsa mg. Lou felllt, s finom mozdulatokkal ltzkdni kezdett.
Philt, ha szinte akart lenni, egyre jobban bosszantottk a kontnerek meg ez az egsz
takartsi lz, s el is dnttte, hogy vget vet ennek az ostoba szenvedlynek. m ha ennek a
reggelnek lesz folytatsa, akkor taln meggondolja magt, s hagyni fogja, hogy gyakrabban
manifesztldjanak a felesgt fogva tart rlet elnyei. Mert ugyan a hza eltt ll kontnerek
ltvnya mr kezdett az agyra menni, nem lehetett nem szrevenni a helyisgekben
bekvetkezett vltozst. Taln butn hangzott, mgis megeskdtt volna, hogy minden egyes
kontner elszlltsa utn knnyebbnek rezte az otthont.
Azt hiszem, most mr tnyleg jlesne egy reggeli mondta Phil vigyorogva. Mindjrt
hen halok.
Mg egyszer megmarkolta Lou mellt, anlkl hogy szrevette volna, milyen elutastan
reagl az asszony a mozdulatra. Most, hogy a teste jllakott, az agya megprblta kielemezni a
trtnteket. Akrhogy csrte-csavarta, nem lehetett szeretkezsnek nevezni, ami lezajlott. Mg
csak meg sem cskoltk egymst az aktus alatt. Nem. Lou Winter szgyentelenl arra hasznlta a
frjt, hogy kielgtse testi vgyait, s a legrosszabb az volt az egszben, hogy brkit felhasznlt
volna erre a clra. Ettl pedig nem rezte nagyon jl magt. Be kellett vallania, hogy pr perccel
korbban kpzelgett. Megprblta elhitetni magval, hogy egy msik frfi keze barangolja be a
testt, kt nagy, durva kz, amelyek pontosan tudtk, hol kell t megrinteni, s nem Phil matat
rajta gyetlenl. Azrt jutott ilyen rlten a cscsra, mert krltte forogtak a gondolatai, s ezrt

volt most olyan nagy bntudata.

Harminchat vesen elszr volt rsze olyan szexben, aminek egyltaln nem volt kze a
msik irnt rzett szerelemhez, s nem volt mgtte ms, csak nz testi vgy. Vajon ez az, ami a
frfiak tbbsgt hajtja? Ez a fajta tvolsgtarts teszi lehetv szmukra, hogy visszahzzk
szerszmukra a nadrgjukat, s anlkl, hogy egyszer is htranznnek, rkre eltnjenek az
jszakban? Ezrt tudjk a frjek megcsalni a felesgket, hogy aztn, mintha mi sem trtnt
volna, visszaugorjanak melljk az gyba, mg mieltt a msik n illata elprolgott volna az
ingjk gallrjbl?
Lou nem llthatta, hogy kalandos a szexulis lete. Mr lnykorban sem volt az. Phil
eltt mindssze kt szeretje volt, s mindkett a kzslsi formk alpesi iskoljban szerezte
tudst, s gatya le, gatya fel mott rvnyeslt kapcsolataikban. Lou mindig azt remlte, hogy
leend frjvel majd mdszeresen kialaktanak maguknak egy vltozatos szexulis repertort, de
ez nem trtnt meg. Phillel mg a Kma-sztra tartalomjegyzkig sem sikerlt eljutniuk.
Hzassgban sohasem lvezett elsbbsget a kalandos szexualits. Phil tbb rmt lelte egy
aut eladsban, mint felesge mellett az gyban. St nha gy tnt, hogy szmra az aut
eladsa a szexulis aktus, a szex pedig a kzsls utn elszvott cigaretta. Mr. Misszionrius
unalmasnak tallta az eljtkot, mgis abban a hitben lt, hogy mesteri mdon teljesti frji
ktelessgeit, s ebben nagy szerepet jtszottak felesge kedvessgbl megjtszott orgazmusai.
Mindezek kvetkeztben Lou gy rezte magt, mint egy hlban vergd lny, s ezt csakis s
kizrlag magnak ksznhette. s mr csak azrt is knytelen volt megbklni a helyzetvel,
mert sehogy sem tudott kikeveredni belle. Igazbl meglett volna szex nlkl is, de Phil mindig
kikvetelte a magt, ltalban vasrnap reggel, s Lou kszsgesen kielgtette az ignyeit.
Amgy sem volt nagy szexulis tvgya, s most, a kzpkorsg kszbn, alig llegzett a
libidja. gy vlte, ez a helytll sszefoglalsa annak, ami ebben a vonatkozsban jellemezte.
Egszen addig, mg reggel buzogni nem kezdtek benne a szunnyad hormonok. Amit addig
halottnak hitt, az hirtelen letre kelt alv llapotbl, gy sokkal inkbb hasonltott
Csipkerzsikhoz, mint a Halott menyasszonyhoz. Errl persze egyetlen sz sem esett a tavaszi
nagytakartst taglal cikkben!
Mikzben Phil beletemetkezett a vasrnapi jsg ltala leginkbb kedvelt hasbjaiba, Lou
telefonjn csenghang jelezte, hogy zenete rkezett. Michelle-tl jtt. TUDSZ BESZLNI? A
most ppen annyira volt alkalmas a vele val trsalgsra, mint brmelyik ms napszak, s
egybknt is abba kellett hagynia a pakolst, mert a kontner megtelt. Lehet, hogy nagyobb
mretet kellett volna rendelnie!
Halih! szlt bele a telefonba Michelle kicsit lihegs, de vidm hangon. Annyi
meslnivalm van, Lou!
Tbbszr is felhvtalak a hten mondta erre Lou. Megkaptad legalbb az
zeneteimet?
Meg, persze, de most, hogy van ez az j pasi, semmire sincs idm. Kpzeld, aerobikra
jrok, hogy megszabaduljak a hjamtl. Isten bizony vissza akartalak hvni, de ez a nyavalys
idhiny Valahogy elmaradt.
Nos, most hallgatlak vgott kzbe Lou, miutn letelepedett a veranda sarkban ll
roskatag karosszkbe. Amit egybknt sohasem szeretett. Mr el is dnttte, hogy ennek is
mennie kell.
Van egy bartom lelkendezett Michelle olyan hangon, mintha azt akarta volna
kzlni, megnyertem a lott tst. Ami tbb-kevsb ugyanazt jelentette volna szmra, mint
az j kapcsolat. s ez most mr teljesen hivatalos.
s? Nem akarsz beavatni a rszletekbe?

 Craignek hvjk, harminchrom ves

Ajaj mg kisfi.
Csak kt v kztnk a klnbsg, gy nem igazn szmtok liliomtiprnak! tiltakozott
Michelle. Egybknt autszerel, leedsi, egy kilencven magas, szke, br bizonyos helyeken
borotvlja magt, kk szem, nagyon, de nagyon helyes mosolya van, szabad, nincs gyereke
Ht, eddig gretesnek hangzott, taln tlsgosan is.
ppen egy munkahelyvlts kzepn van, ami nagy kr, de a szerelmhely, ahol
dolgozott, legett, s a tulajdonosa nem engedheti meg magnak, hogy jraptse. Nagyon bntja,
hogy munkanlkli. Ki nem llhatja a ttlensget. Ns, de mr elhagyta az asszonyt. Jelenleg az
anyagiakon osztozkodnak. A kanapn alszik.
Szval gy llunk, gondolta Lou. Tnyleg tl szp volt a sztori ahhoz, hogy igaz legyen.
A White Heartban ismerkedtnk meg a mlt ht vgn. Vgigjrtunk nhny klubot,
aztn meghvtam egy kvra, br akkor mr eszem gban sem volt feltenni a vzforralt.
Michelle ragyogott, s ezt onnan tudta Lou, hogy a fogai kzl kiszrd napsugarak
felforrstottk a telefonzsinrt, olyannyira, hogy Lou fle szablyosan gni kezdett.
Rgtn a trgyra trtnk. Olyan smrolsba kezdtnk a kanapn, mint kt tindzser,
aztn valahogy ellebegtnk az gyamig. Oltri fura volt. Szinte magtl lecsszott rlam a
ruhm, gy, mint a filmekben. Egsz htvgn azt csinltuk, kivve, amikor szombat dlutn
megnzte a tvben a meccset s este a sporthreket. Meg kell mondanom, hogy van benne
kitarts. Egyszeren fantasztikus volt. Mg arra is kpes volt, hogy felkeljen, s elksztse a
reggelimet. Illetve a temat meg a pirtsomat, mert ms nem volt itthon.
Remlem, vdekeztetek vetette kzbe Lou, aki gy rezte magt a szradat vgn,
mintha a nyakba ntttek volna egy vdr hideg vizet.
Els alkalommal igen, de aztn bevallotta, hogy allergis a gumira. De nem szmt,
mert szedem a tablettt. Istenem, Lou, az egyik legfantasztikusabb pasi, akit valaha lttam!
s azta hallottl felle? Lou prblt kedves, rdekld hangot megtni nem akart
gy viselkedni, mint a vgzet angyala.
Persze. Mondtam neki, hogy hvjon fel, ha hazar vele a taxi, s fel is hvott. A
haverjtl, merthogy nincs mobilja.
Egy pasi mobil nlkl? A mai vilgban?
Nem mondod, hogy taxival ment haza Leedsbe? Az egsz heti munkanlkli-seglye
rment. Tnyleg odalehet rted
Az n hibmbl nem tudott csatlakozni a haverjaihoz, gy n fizettem a taxijt. s igen,
tudom, hogy mit akarsz mondani ezzel kapcsolatban, de teljesen felesleges, pnteken ugyanis
megint eljn hozzm, s viszonzskppen fz nekem egy j vacsort, gy direkt j, hogy neked
sohasem alkalmas a pntek este, mert most nekem sem lenne az tette hozz nem kevs clzssal
Michelle.
Ez igazn kedves jegyezte meg Lou epsen, aztn gyorsan szbe kapott. Nem akart
gy viselkedni, mint az anyja, s egybknt sem az dolga volt, hogy Michelle boldogsgt
mindjrt az elejn kioltsa. Mg az is lehet, hogy a pasinak szintk az rzsei.
Ezen a hten Londonban van, htha tall valami llst. n persze azt remlem, hogy
nem, mert az szrny lenne. Tnyleg fantasztikus fick. Nem brnm ki, ha mindjrt az elejn el
kellene vesztenem. Persze ha tnyleg mkdne kztnk a dolog, utnamehetnk
Nyilvnval volt, hogy Michelle mr az eskvi ruhrl brndozik, s megfelel neveket
keres leend gyermekeinek.
Szval, arra szmtasz, hogy pntek este jra ltod.
Termszetesen felelte feszes hangon Michelle. Mirt ne ltnm? Mirt kellett ezt gy

mondanod?
Hogy? Egek, mit hangslyozott rosszul mr megint?
Olyan gunyorosan. Mirt olyan hihetetlen, hogy jra tallkozunk? s a nyomatk
kedvrt, kifejezetten gnyos hanglejtssel, elismtelte Lou szavait. Te nem hiszed el, hogy
eljn, ugye?
Ellenkezleg. Nagyon is remlem felelte Lou.
Remled? Igen?
Lou szemmel lthatan nem volt felkszlve ilyen fordulatra, s mivel nem rendelkezett
megfelel fegyverzettel az ellensges reaglssal szemben, gyorsan visszavonult fjt.
, Mish, n tnyleg nagyon rlnk, ha tallnl magadnak egy rendes pasit, s tnyleg
nagyon remlem, hogy ez a Craig lesz az mondta tle telheten rmteli s remnykelt
hangon. s valban azt remlem, hogy eljn hozzd, s remekl fogjtok rezni magatokat.
Nan, hogy eljn! Michelle most mr hatrozottan dhs volt. Tudod, Lou, alig
vrtam, hogy mint a bartnmet, beavathassalak. s mindent elmondtam neked, pedig tudtam,
hogy, mint ltalban, megprblod majd elrontani az rmmet. Szlj, hogy ne telefonljak
tbbet, ha valami j hrt szeretnk megosztani veled, ok? Majd valamikor beszlnk. Taln.
Azzal Michelle lecsapta a telefont, arra ksztetve Lout, hogy elgondolkozzon mirt
vlekedik msknt bizonyos dolgokrl, mint az univerzum nagyobbik rsze.

15. fejezet
Msnap akkor vittk el a kontnert, amikor Lou az irodban volt, ahol sokkal mlyebbre
mr nem sllyedhetett volna a munkahelyi morl, s ez bizony rnyomta a blyegt a napra.
Karent tanfolyamra kldtk, gy Lou kettesben maradt a Cpval s folyamatosan csattog,
flelmetes fmprotzisvel. Ez persze mg desebb tette az eltte ll keddet, nemcsak azrt,
mert nem kellett bejnnie, hanem azrt is, mert otthon lehetett az jabb kontner kiszlltsakor.
Lou a szoksos mdon ltztt fel, aztn levette a jegygyrjt, s betette a szoksos
helyre, a kanltartba. Annak idejn egytt vlasztottk ki a gyrjket Phillel egy kedves,
rgimdi kszerboltban, egy eldugott utccskban Leedsben. A frfi egy hatalmas,
rzsamintval dsztett aranykarika volt, s hasonlt vlasztott Lounak is, annak ellenre, hogy az
asszony finomabb s egyszerbb darabra vgyott. A megvsrolt gyr tlsgosan szlesnek tnt
a kicsi kzen, rossz volt viselni, s mivel az vek sorn Lou felszedett pr nemkvnatos kilt,
szortotta az ujjt, klnsen akkor, ha kimelegedett. Nem mintha ezt beismerte volna Phil eltt,
annak ellenre sem, hogy a frfi az anyjval egytt rkk megjegyzseket tett az mretes
fenekre. Lou nha mr azon volt, hogy felmond a knyvelirodban, s beiratkozik inkbb egy
szumtanfolyamra. De a jegygyr, brmilyen ormtlan volt is, mgiscsak jegygyr volt, amit
Phil letre szl szerelme megpecstelseknt hzott az ujjra, s szvesen hordani is fogja, ha
sikerl lefogynia. Most azonban mrhetetlen megelgedettsggel tlttte el, ha lehzhatta, amikor
Phil nem volt a kzelben, mr csak azrt is, mert megknnyebblt tle a gyrsujja.
A leveg hatrozottan prs volt, de ez nem tartotta vissza attl, hogy felhzza kezre a
kertszkesztyt, s tmadst indtson a kert utols szgyenfoltjt kpez embermagas
csalnbokrok ellen. Kzben azon gondolkozott, hogy mi kvetkezzen ezutn a pince vagy a
padls? Vgl a pince mellett dnttt. Arra, hogy kitakartsa, ami odafent vrt r, mg nem llt
kszen.
Phil ugyancsak lehzta a jegygyrjt, s, hogy a nyomt is eltntesse, alaposan
megdrzslte az ujja tvt. A ni vsrlk pillantsa mindig megpihent a bal keze gyrsujjn, s
a gyr ottlte, vagy ppen a hinya, bizony erteljes hatssal volt az adott szitucira. Nmelyek
szemben szolid, megbzhat ember benyomst keltette ugyan a gyr, de Phil sztnsen ki
tudta szrni azokat, akik szvesebben lttk a kezt csupaszon, mert ez lehetsget adott nekik a
vgs r lejjebb tornszst szolgl rtalmatlan flrtre. Phil magtl rtetd mdon igyekezett
olyan helyzetet teremteni, hogy az ilyen trekvsek sikert arassanak, amit meg is tehetett, hiszen
az rrsbe, amellyel dolgozott, bven belefrtek a kisebb engedmnyek. s alkudozni mindenki
szeretett.
Az, hogy olvasott az emberek gondolataiban, a jtszma rsze volt, Phil radsul mvszi
szintre emelte ezt az adottsgt. Messzirl felismerte azokat a fickkat, akik tudtk, mit jelent
pontosan a fix tet egy sportkocsin, s azokat az amatrket is, akik nem tudtak
megklnbztetni egy V8-ast egy nyalktl. Tudta, mikor rdemes bkolni egy nnek,
megdicsrni a lbt, amely nyilvnvalan tl hossz ahhoz, hogy befrjen abba az egrkamion
mret kocsiba, s mikor elnysebb a csendes, elbvl modor riembert megjtszani.
Az vegfal msik oldaln nzeld, skarltvrs nadrgkosztmben flangl szkesg a
napsztta frtjeivel pldul kifejezetten az a tpus volt, aki rtkelte, ha egy frfi nem viselt
jegygyrt, s aki tisztban volt a flrt hatalmval. Phil gyorsan a zsebbe ejtette az rulkod
aranykarikt, felvillantotta megnyer mosolyt, s elindult, hogy megmutassa Bradley-nek, ki az
r az autpiacon.
Lou alig vette szre a kontnerszllt aut rkezst, annyira tele volt a feje a sajt

szemetvel, mikzben minden erejt megfesztve birokra kelt a csalnrengeteggel. A munkahelye

krl forogtak a gondolatai; minden egyes perc, amit az irodban tlttt, kezdett felrni egy
rmlommal. s nemcsak rzett gy, hanem a tbbiek is. Zoe lhalott benyomst keltette az
utbbi napokban, Stan gy nzett ki, mint aki otthon felejtette az eszt, s csak a teste volt ott,
automatikusan vgezve a megszokott mozdulatokat. Nem a munka volt azonban az egyetlen, ami
befszkelte magt Lou fejbe. A mltkori, reggeli szexepizd is ott ksrtett, mint egy
sszezavarodott dgkesely, tovbb azt sem tudta eldnteni, mit tegyen Michelle-lel. Hvja fel?
Krjen tle bocsnatot, amirt megjtszotta eltte a Vgzet Szent Elouise-t? Megtagadhatja-e
tle, hogy na ugye, megmondtam stlusban eldicsekedjen neki a vrva vrt htvge
esemnyeivel?
Errl, vagy ezredszer, eszbe jutott, milyen egyszer, problmamentes bartsg fzte
ssze Debbel. Egy dolgon szoktak veszekedni, a yorkshire puding elksztshez szksges tojs
s liszt mennyisgn, de termszetesen az sem vezetett kztk hajnali pisztolyprbajhoz, inkbb a
Zombies zenjn ltk ki magukat, mert akkoriban arra voltak rkattanva.
Hell!
Lou felkapta a fejt, s nyomban nyelt is egy nagyot.
volt az, s vele a kutya. Clooney-t, hogy ne vethesse r magt a kedves hlgyre, akinl
mindig volt a szmra egy-kt jutalomfalat, a nyakrvnl fogva tartotta vissza Tom.
, hell! Lou megprblt knnyed, kznys hangot megtni, de kudarcot vallott,
mert csak egy halk vinnyogsra tellett tle, mint egy egrtl, amely egy perzsa macska szjban
tallta magt a dlutni szunykls utn. Milyen kedves mosolya volt a frfinak! Tlsgosan is
kedves, kiss floldalas mosoly, amely mg hvogatbb tette puhnak s adakoznak tn ajkt.
llj!, intette le magt Lou, s pironkodva arra trekedett, hogy valban visszafogja arcra tolul
rzseit. Gyorsan lehajolt, hogy Clooney-t dvzlje, aki kzben kiszabadult Tom keze kzl, s
olyan lelkesedssel trappolt Lou fel, hogy vgl feldnttte. A n elterlt a nedves fben, s
zavart csak nmileg enyhtette, hogy farmernadrgban volt, s nem szoknyban, ami all
nyilvn kikandiklt volna majdnem mellmagassgig r, alakforml Marks & Spencers
bugyija.
Vissza, Clooney! kiltotta Tom olyan tekintlyt parancsol hangon, hogy a kutya
azonnal letette a fenekt a fldre, s a fle a fejhez lapult flelmben.
Nem esett baja? Nha annyira tdtt tud lenni ez az eb! mondta Tom, aki pr
lpssel Lou mellett termett.
Nem, jl vagyok felelte Lou egy btor vllrndts ksretben. Jl, eltekintve attl,
hogy teljes hlyt csinltam magambl.
A frfi egy pillanatig ott llt felette, aztn lehajolt, s megragadta a hnaljnl fogva. ,
nem! Nem, nem, nem!
Sok n fantzil arrl, hogy egy ers frfi knnyedn felkapja, mint egy slytalan
tollpiht, s Lou Winter sem szmtott kivtelnek. Ugyanakkor meg volt gyzdve rla, hogy a
valsgban nem gy trtnne a dolog, mert a mesebeli herceg valsznleg orra bukna vele
tetemes slya miatt. Kzben eldnnygne pr, kirlyinak cseppet sem nevezhet kromkodst,
vagy megroppanna a hta, s gipszbe kerlne legalbb hat htre. Tom Broom azonban ers fick
volt. Erlkds nlkl felkapta Lout, s kzben a gerince sem roppant meg, s egyetlen szitoksz
sem hagyta el a szjt.
Ksznm motyogta Lou, s azt sem tudta, hova nzzen zavarban. Kzben ideges
gesztusok egsz trhzt sorakoztatta fel pislogott, a nyakt drzslgette, felcsavarta az ujjra a
hajt, egyik lbrl a msikra llt, a torkt kszrlte, s az arcszne cklavrsre vltozott. Ezzel
a sorozattal a Guinness-rekordok knyvbe is bekerlhetett volna.

 Legkzelebb az autban hagyom kzlte Tom, aki sztnsen reproduklta Lou

gesztusainak nmelyikt.
Nem, nem, nem az hibja volt. Krem, ne hagyja a kocsiban. Annyira szeretem ltni
fogta knyrgre Lou. A szve gy zakatolt, mint a lgkalapcs.
Mindketten Clooney-ra nztek, aki leszortott orral fekdt a fldn, s nagy, stt szeme
bocsnatrt knyrgve cikzott kztk ide-oda. Br hogy mirt is kell bocsnatot krnie, azt
valsznleg nem tudta elkpzelni sem. csak bartsgos akart lenni a kekszes hlggyel.
Lou feje olyan volt, mint egy vegyes alapanyagokkal teli turmixgp. Sajnlta a kutyt.
Zavarban volt azrt, ami trtnt. s isten tudja, mit rzett azrt, hogy olyan knnyedn felkapta
ez a frfi, akinek akkora keze volt, mint egy lapt, az arca az olasz szobrokat idzte, s a jelek
szerint trhetetlen volt a hta is.
Remlem, nem hanyagoltk el a fik mondta Tom.
Tessk?
Az embereim. Rendesen szlltottk a kontnereket a tvolltemben?
, i-igen makogta Lou. Mindig idben jttek, s nagyon kedvesek voltak. Kvnhat
tbbet az ember?
Valsznleg nem. s nekik is sajt nyomtats pnzzel fizetett?
Nan. Ezttal tizent fontos bankjegyekkel.
Ha! Els dolgom lesz ellenrizni a kasszt, ha visszarek!
Hla istennek, gyorsan visszazkkentek a normlis kerkvgsba. s gy tnt, amg Lou
megjtssza az gyetlenkedt, ott is maradhatnak. Vett ht egy nagy llegzetet, s ltszlag
rtatlan nyomozsba kezdett.
Hm Azt mondtk, valaki megbetegedett a csaldjban. Akrki is, hm remlem,
azta jobban van.
A hgomrl van sz, de hogy beteg, azt nem mondanm. Csak terhes a negyedik
gyerekvel vlaszolta Tom szeretettel titatott hangon. Sajnos elg nehezen viseli. Radsul a
sgoromat elszltotta otthonrl a munkja, ezrt nem tudnak annyi idt egytt tlteni, amennyit
szeretnnek. gy nha elhozom tle a gyerekeket, hogy knnytsek rajta egy kicsit. Tudja
elviszem ket a parkba, focizni, hintzni.
Akkor magnak nincs is gyereke? H, micsoda btor vagy, Lou! Most vgre kibkted!
Nagyon elgedett volt magval.
Tom megrzta a fejt.
Nincs. Legalbbis n egyrl sem tudok. A felesgem nem igazn akart, s n sem tettem
meg mindent azrt, hogy legyen.
, rtem. Szval, ns.
ppen rdekelni kezdett volna a tma, amikor elvltunk folytatta Tom. Az, hogy
olyan kzel voltak hozzm a hgom srcai, meghozta a kedvemet ahhoz, hogy sajt gyerekem
legyen. De ht Cest la vie, vagy Cos va il mondo, ahogy az olaszok mondjk.
Lou megprblta visszafogni felragyog mosolyt, de hiba a szja csaknem a tarkjig
rt jkedvben. Milyen nevetsgesen s gyerekesen viselkedett! Mintha egy rohan hullmvast
ragadta volna magval az rzelmeit.
s magnak? Van gyereke? rdekldtt Tom.
Nincs vlaszolta Lou. Attl tartok, nem is lehet.
, knkves pokol ne haragudjon mondta Tom. Megemelte a kezt, mintha meg
akarn simogatni az asszony arct, m az etikett nem engedte, hogy ezt tegye. s a knkves
pokolrt is elnzst krek folyatta, br igazbl nem ezt akarta mondani. Nem illik
kromkodni egy hlgy eltt.

Meneklni prbl, gondolta Lou. Megprbl kihtrlni nemkvnatos helyzetbl. A

legtbb ember nem tudja, mit mondjon, ha kiderl egy nrl a meddsge.
Semmi baj. Ez a helyzet, s n mr elfogadtam felelte Lou, mikzben felvette
brkivel tudok beszlni a tmrl arckifejezst, aminek szinte mindenki be szokott dlni.
Kivve Debet.
Clooney, hogy emlkeztesse ket a jelenltre, halkan felmordult.
Adhatok neki egy kek-szet? krdezte Lou sgva, rtatlanul.
Clooney vidman felvakkantott. Mgiscsak megbocstottak neki! Msklnben mirt
kerlt volna szba a keksz?
Tom Broom htravetette a fejt, s hangosan felkacagott.
Igen, adhat neki egy kek-szet!
Lou gy rezte, kt mterrel a fld felett jr a boldogsgtl, mikzben Clooney-val a
nyomban elindult a kekszes szekrny fel. s Tom ajka krl is ott jtszott mg a nevets,
amikor a kutyval egytt visszatrt hozz a hz el. Lou kifizette a fuvart; Tom a fny fel
fordtotta a bankjegyeket, hogy ellenrizze a vzjelet, majd egy vidm intssel s hamarosan
gyis tallkozunk grettel elksznt. Lou gy rezte, mintha langyos olvaolajjal kenegetnk a
belsejt.

16. fejezet
Renee a hrom aranykarikt tekergette az ujjn. Az egyik elvkonyodott, rgi arany
jegygyr volt, a msikat ezt csodaszp kkvek dsztettk Shauntl kapta a frfi rk
szerelme jell, mg a harmadik, eljegyzsi gyrn hrom smaragd s t gymnt szrta szikrz
csillmait. A frfi mindegyikrt egy vagyont fizetett annak idejn, de egyedi darabok voltak, s a
fiatal kszersznek, aki tervezte ket, nagy jvt jsolt a szakma. Shaun bizonyra nem is tudta,
milyen j befektets lesz valamikor a hrom gyr. Amikor Renee ujjra hzta ket, szve mg
tele volt azzal az ambcival, amellyel az oltr el tudta csalogatni a nt. Ennek a hatalmas
szvnek ksznhette azt is, hogy vgl tnkrement.
Amikor Elouise megrkezett, Shaun jelents dntst hozott a munkjra vonatkozan.
Nem fog jjel-nappal dolgozni, mondta, hogy aztn ne lssa a felesgt meg a gyerekt. Nmi
keresgls utn meg is tallta azt a tevkenysget, amely szpen jvedelmezett, ugyanakkor
lehetv tette szmra azt is, hogy a csaldjval tltse az estit, velk vacsorzzon, lvezze a
trsasgukat. Senki sem mondhatta, hogy Shaun Casserly nem trdtt az vivel. Nem kellett
nlklznik, alapvet dolgok vonatkozsban semmikpp. De mg Renee is megdbbent,
amikor megtudta, milyen bkezen gondoskodott rla a frje arra az esetre, ha esetleg nem egytt
rkeznnek a nyugdjaskor kszbre. Olyan letbiztostst kttt, amely lete vgig biztostotta
felesge szmra a gondtalan letet, az asszony mgis gy gondolta, hogy mindenrl leksett.
Elouise szletse a vgt jelentette Renee hzassga korai veiben szvgetett terveinek
a hatalmas hzrl, a hromhektros kertrl, a luxusautrl, a fldkzi-tengeri hajutakrl szl
lmainak. Sokkal, de sokkal tbbet akart ennl a hrom hlszobs bungalnl, amelynek a
tlikertje csak akkora volt, hogy ppen elfrt benne egy nagyobb macska. Az szemben a
tulajdon volt az, ami szebb, knyelmesebb tette az letet. A szerelem szerinte nem volt tbb,
mint egy nagy tzijtk, amely szikrival elvaktja az embert, s vgl nem marad belle semmi,
csak az elhangzott gretek emlkezete.
Renee igazi kincsknt tekintett a gyrire, klnsen azta, hogy nhny vvel ezeltt
mind a hrom eltnt. Manikrzs eltt lehzta ket, s nyomuk veszett. Ha az lete mlt volna
rajta, akkor sem tudta volna elvenni ket. Pedig Victoriannval egytt vgigkutatta rtk a
hzat, de mintha semmiv vltak volna. Egszen addig nem is tudta, milyen nagy jelentsggel
br szmra a hrom karika. Viselsk valahogy enyhtette a bntudatt, amely abbl
tpllkozott, hogy sohasem hinyzott neki Shaun.
Nagy megknnyebbls volt, amikor Lou vgre megtallta ket, br rdekes mdon olyan
helyrl kerltek el, amit korbban Renee maga is alaposan tkutatott. Roppant klns volt az
egsz.

17. fejezet
Lou meggrte Philnek, hogy az autkereskeds knyvelsvel fogja kezdeni a msnapot,
ehelyett azon kapta magt, hogy elnytt melegtalsban s plban, kezben egy tekercs fekete
szemeteszskkal lefel get a pincbe vezet lpcsn. Az volt a szndka, hogy dleltt rendet
rak odalenn, gy a knyvelsre megmarad az egsz dlutn. Eredetileg, legalbbis, gy tervezte.
t kidobott prna, ngy karton padlcsempe, hrom demizson s kt farostlemezbl kszlt
asztal utn Lou mr biztosra vette, hogy kptelen lesz abbahagyni a takartst azrt, hogy leljn
az rasztalhoz, s Phil pnzgyeit rendbe tegye.
A bemutatterem knyvelse egybknt is ksz katasztrfa volt. Phil annyi apr
adcsalsi trkkt vetett be az zletmenetbe, hogy a legtbb knyvel megvakult vagy megrlt
volna, mire megtallja a megfelel kiskapukat a problmk rendezshez. De a legtbb
knyvel Louval ellenttben pnzt kapott volna a bvszkedssel felr munkrt, ami elg
sztnz tudott lenni. Phil alkalmanknt grt ugyan nmi meglepetst krptlsknt, ami
persze nem realizldott soha. Hacsak a klnfle ktyket nem szmtotta ide Lou.
A hz alatt hrom nagy, szraz pince volt. Az egyik resen llt. Phil mindig edzteremnek
sznta, de hat v alatt nem ltott hozz a terv megvalstshoz. Vett ugyan az Argosban egy kis
trambulint, ami azta is az egyik sarokban hevert, az eredeti csomagolsban, s a mennyezetrl is
lgott egy sohasem hasznlt bokszzsk. A kzps pincben tartottk a korbbi vek knyvelsi
iratait, a mkarcsonyft s a karcsonyi dekorcit. Lou tkutatta a zskokat, s tallt is bennk
nhny trtt gmbt meg szakadt bot, de legnagyobb bnatra semmi olyat, amibe
belemlyeszthette volna takartsban kilesedett fogait.
A legtbb kidobni val szemt az els pincben volt felhalmozva. A polcok dugig voltak
olyan hasznos eszkzkkel, amelyek tnyleg jl jhettek szksg esetn. Egyms hegynhtn hevertek a csavarokkal, szgekkel s apr szerelvnyekkel teli zacskk, a villanykapcsolk,
az ecsetek, amelyeken a festkfoltok Phil kopaszod feje bbjra emlkeztettk Lout, egy csom
elemlmpa, amelyekben ki kellett volna cserlni az elemet vagy az gt. De volt ott rozsds
kalapcs, kerti tml, amely jval rgebben vrt javtsra annl, mint amire Lou mg emlkezni
tudott (s amelyik helyett mr rgen jat vettek), s egy halom dug, amelyeket klnfle
elektromos szerkentykrl vgott le Phil, mondvn, taln mg jk lesznek valamire. Egy
mretes doboz rgi, beporosodott videokazettkkal volt tele. Volt ott minden westernfilm, B
kategris akcifilmek, amelyekrl Lou mg csak nem is hallott, nhny Chuck Norris, s
legalul, jl eldugva, barna paprba csomagolva ott lapult a Breast Side Story s a Titty Titty Gang
Bang.\'7b3\'7d Lou berakta ket egy szemeteszskba, amit aztn felcipelt a fldszintre, s
bedobta a kontnerbe. Csak ezutn tartott egy kis szendvicssznetet. Most, hogy tallt magnak
takartanivalt, mr biztos volt benne, hogy amg nem ragyog a pince, nem lesz knyvels.
Nhny polcon azok a knyvek sorakoztak, amelyeket Phil, hirtelen tlettl vezrelve,
egy vgkirusts idejn vsrolt rges-rg, de Lou nem ltta, hogy egyet is elolvasott volna
kzlk. Ha szinte akart lenni, ms olvasnivalt sohasem ltott a kezben, mint jsgot s auts
szaklapokat. Nyugodtan kidobhatta ket, hiszen tudta, hogy nem fognak hinyozni senkinek. Lou
lelkes olvas volt, de ezek a cmek valahogy nem vonzottk. Ahhoz azonban, hogy a kontnerben
vgezzk, tl j llapotban voltak, gy a jtkonysgi intzmnynek sznt zskokban ktttek ki
egy gyertyant kszlet s egy fehr manyag kerti pancsol trsasgban, amelyet Lou vsrolt
valamikor, de igazbl nem szerette sosem.
Tbblaptnyi port s pkhlt sprt ssze, gy, hogy kzben megprblta elkerlni a
pkokat. Phil siktott volna, ha megltja nmelyiket, olyan nagyok voltak, s br Lou sem lelte

volna ket a keblre, eszbe sem jutott volna, hogy megljn kzlk akr csak egyet is. Eszbe
jutott az apja, aki mindig emlkeztette, milyen hasznos szolglatot tesznek a pkok a nagy zld
has legyek elpuszttsval. Ezek az undort rovarok a trgyadombrl egyenesen a tortra
repltek, s ott tartottak tncbemutatt. Az apja tele volt hasonl trtnetekkel, s mindig
megnevettette velk Lout, aki sokig azt remlte, hogy apja mesit egyszer majd tovbbadja a
sajt gyerekeinek. Na, igen. Gyorsan elhessegette magtl a gondolatot, mieltt fojtogatni kezdte
volna a torkt a szomorsg.
Az egyik polc alatt, legnagyobb rmre, felfedezte a rgimdi ruhaszrtt, amelyrl, br
csak tavaly nyron vette, megfeledkezett. A durva rszeit szpen lecsiszolta, majd viasszal is
tkente, de nem tallt olyan szerkezetet, amellyel felfggeszthette volna a mennyezeti
gerendkra, gy levitte a pincbe. Azt gondolta, ha megtallja a hozzill szerelvnyeket, majd
mlt helyre teszi. Egyszer mr Canosst jrt miatta: a B&Q-bl elkldtk a Focusba, onnan a
Wickersbe, vgl vissza a B&Q-ba.
A cikk az ilyen problmkra is kitrt. Ha az ember tall valamit, amit szeretne
megjavtani, mert gy gondolja, hogy j hasznt venn a jvben, akkor addig kell tni a vasat,
amg meleg. Ha nem hasznlod, kukba vele, llt a cikkben, gy Lou rgtn elhatrozta, hogy az
els adand alkalommal szerelvnyvadszatra indul, s vgre rendbe teszi az elfelejtett fregolit.
A szrt alatt egy rgi fnykpekkel teli cipsdoboz porosodott, amit Lou, mivel mr
csaknem vgzett, s gy gondolta, jlesne egy cssze kv, maghoz vett, s mikzben felforrt a
vz, kinyitotta, s elkezdte nzegetni a kpeket. El sem tudta kpzelni, mirt tarthatta meg ket,
mert az rtkes fotkat egy kincsesldban rizte a hlszobjban. Lou nem volt oda a
fnykpekrt, azzal is teljesen megelgedett, hogy lete legfontosabb pillanatait megrizte az
emlkezetben. Ez sokkal jobbnak s idtllbbnak tnt szmra, mint az, amit msodosztly
amatr felvtelek nyjthattak neki, amelyeken csak a legritkbb esetben sikerlt megrkteni az
adott pillanat lnyegt.
Kezben egy nagy cssze instant kvval lelt a tlikert padljra, kifordtotta a doboz
tartalmt a sznyegre, s szemgyre vette a mltja pillanatairl rgztett llkpeket. A legtbb
homlyos vagy tvoli felvtel volt, vagy unalmas tjkp, amit az adott pillanatban szpnek ltott,
most viszont alig tudta azonostani. Aztn a kezbe akadt egy csaldi kp. Az eskvje napjn
kszlt. Az anyja sttkk ruhban fesztett rajta olyan frizurval, amellyel nyugodtan megllta
volna a helyt a kirlyi csald tagjai kztt. Szneiben (elzetes megbeszlsk alapjn) teljes
sszhangban llt Phil anyjval, aki ugyancsak a tengerszgyalogsg kkje mellett tette le a
vokst. Lou sohasem ismerhette meg igazn Sheila Wintert, annyit azonban tudott rla, hogy a
vgletekig elknyeztette csemetjt, elhitetve vele, hogy mindenki felett ll, belertve a
fldnkvlieket is, s az a sorsa, hogy mindent megkapjon, amit csak akar. Taln ha Philnek s
Celinak nem teljeslt volna minden szeszlye, jobb emberekk vltak volna. Sheila
visszavonultan lt Devonban, s hrom hnappal az eskv utn vratlanul meghalt. A temetse
nagyon furcsra sikeredett. Elszr is, mentes volt minden rzelemtl. A testvreit, az ikerfivrt
is belertve, jobban rdekelte a szertartst kvet agap, mint az, hogy illen elbcszzanak a
legkzelibb hozztartozjuktl. A legbizarrabb taln mgis a profi fots jelenlte volt, amit azzal
indokoltak, hogy ritkn van ennyire egytt a csald, ezrt meg akarjk rkteni a becses
pillanatokat. (Lehetne egyet a holttesttel meg a kzvetlen csaldtagokkal? s most egyet a
holttestrl, mikzben elhajt egy koszort? Loun, nem tehetett rla, mr akkor is ert vett a
fekete humor.)
Phil magtl rtetden csendes volt, de az let megy tovbb jegyben mr msnap
munkba llt. Celia azonban ltvnyosan gyszolt, zokogott s sikoltozott, de a temetst kvet
napon mr vsrolni ment, hogy elterelje a figyelmt a bnatrl. Milyen msknt zajlott

minden, amikor Lou apja meghalt! Lou hnapokig nem tudta abbahagyni a srst, s visszatrni a
normlis kerkvgsba ppoly nehznek bizonyult szmra, mint egy grdeszkn tnak indulni
az autplyn dbrg kamionok kztt.
Amikor rezte, hogy a gylekez knnyek feszteni kezdik a szemt, visszatrt az eskvi
kpekhez. Megrzkdott, amikor tudatosult benne, hogy kt oldalrl Celia s Des fogja kzre.
Celia nagyon dizjnosan festett hatalmas kalapjban, amely rszben a kirlyi Ascotot idzte,
rszben olyan volt, mint egy lmpaerny. Des egyszerre emlkeztette Lout Bryan Ferryre s
Drakula grfra. De milyen jkp volt Phil a sr szke hajval s karcsn! Mindig fiatalabbnak
ltszott a kornl, ugyanakkor krllengte az a felsbbrend magabiztossg, amely akkoriban
annyira vonzotta Lout. A tbbiekkel ellenttben Phil nem mosolygott, inkbb meglepettnek
ltszott. Az egyik oldaln Victorianna llt, Renee fiatalabb, frissebb s kprzatosabb
vltozataknt, s a cda lny fehr ruht viselt. Ezzel nem kis kalamajkt okozott a templomban,
mert amikor belpett, az reg orgonista sszetvesztette a menyasszonnyal, s elkezdte jtszani a
nszindult. A szg, amelyben a kezt tartotta Phil hta mgtt, egyrtelmen arra utalt, hogy a
vlegny fenekt markolssza. s ez volt a f oka annak, bredt r Lou, amirt a fnykp a
selejtek kz kerlt.
A kzpen ll, mosolyg Lou csodsan festett egyszer elefntcsontszn ruhjban,
amely elegnsan s a lehet legelnysebben emelte ki hajlatait, domborulatait. Mindig is forms
alakja volt Phil nem llthatta, hogy egy babkart vett el felesgl. St ha Lout nem hagyta
cserben az emlkezete, a frje nagyon is kedvelte ezeket a ds idomokat. s aztn ott volt Deb, az
egyetlen koszorslny talpig bborban, aki karcssgval, szkesgvel s kprzatos
szpsgvel sokkal inkbb ltszott Victorianna destestvrnek, mint Lou. Ez a hasonlsg
klnsen jl jtt a Nagy Gyrment Akci sorn.
Volt mg a dobozban pr nyaralson kszlt felvtel: egy gombostfej nagysg valami a
tengerben, emlkezete szerint egy delfin lehetett, amelyet a nsztja sorn vett szre
Benidormban; nhny elkpeszten csf fot Phil rettenetes bcsikjrl kedvenc barna
kardignjban, aki ht vvel ezeltt eljtt hozzjuk ltogatba, s lete legnehezebb kthetes
idszakt ksznhette neki Lou; s a Hotel Artemis faade-ja Korfun. Az egytt tlttt vek
sorn ez volt az egyetlen alkalom, hogy nem Benidormba mentek nyaralni Phillel. Lou akkor is
Rmba szeretett volna menni; Phil meglepetsknt foglalta le a grg utat. Ott nnepeltk a
hatodik hzassgi vforduljukat, egy jabb meglepetssel Phil ugyanis eltnt az nnepi
vacsora utn. Amikor Lou megtallta, egy olajfaliget mlyrl bukkant ppen el egy Wanda
nev wakefieldi nvel, aki szintn az szllodjukban lakott. J karban lv tvenes volt,
szalmasrgra festett hajjal s a stonehenge-i sziklkat idz fogakkal. Phil azt lltotta, hogy a
n frjt, Alfot kerestk az olajfk kztt (akire msnap talltak r egy halszcsnakban; bksen
horkolt, s a hna alatt egy res ouzsveget szorongatott), s Lou persze hitt neki. Csak ksbb
kezdett el ktelkedni a szavaiban, akkor, amikor lelpett mellle Susan Peach miatt. Taln mr
Korfun is az idsd kurvk utni vgya csalta az olajfaliget mlyre azon az emlkezetes
jszakn.
A halom mlyrl elkerlt egy rgi iskolai fnykp is, az utols az egykori osztlyrl.
Tizenhat ves volt rajta. Mr nem emlkezett az sszes osztlytrsa nevre, de kt arcot azonnal
felismert. A manarc Gaynor Frogattot, aki hat vvel ksbb alkohol- s heroinmrgezsben
halt meg, illetve Shirley Hamstert, aki olyan fltkeny volt Lou hossz hajra, hogy egyszer,
latinra alatt, levgott belle pr jkora tincset. Arra, hogy Lou vratlanul htrafordul, s behz
neki egy mretes jobbhorgot, nem igazn szmtott, gy szkestl felborult, s bereplt a mgtte
ll knyvszekrnybe. Megrte, mg akkor is, ha Renee alval mdon az osztlyfnknnek
adott igazat, aki kisebb eladst tartott neki a hlgyekhez mlt viselkedsrl, s Lounak

bntetsknt egy hten t Catullus szerelmes verseit kellett angolra fordtani, amit
tulajdonkppen lvezett. Az apja ezzel szemben felemelt hvelykujjal fejezte ki elismerst, de
csak Renee hta mgtt.
Elouise Angeline Casserly. Az epizdot kveten emelt fvel s kidllesztett mellel jrtkelt mindentt, olyan lny benyomst keltve, aki nem fl senkitl, s elg rett arra, hogy
megllja a helyt a vilgban. A flistennt s a bullterriert jtszotta egyszerre, akkor is, amikor
fejest ugrott a nagybets letbe, s akkor is, amikor mr fiskolsknt leugrott az jszakai
diszkk sznpadrl, tudvn tudva, hogy a rgbis fik gyis utolrik. Kirlyn volt a
hokistadionban, szt szra ttt a teniszplyn, s mg akkor is tncolt a bulikban, amikor a
tbbiek sszerogytak a fradtsgtl. Elnyhetetlen volt, lelkes s csodlatos. Mi trtnt az
egykori Louval? Hogy vltozott t ezz a mostani nv, aki leszort melltartt hord, s attl
retteg, hogy minden, a cspjre rakd pluszmillimter egy lpst jelent a hzassga vge fel?
Hov lett a hatrozott lelklet, szenvedlyes s rlten tdtt Lou Casserly? Hov lett a fiatal
n, aki biztosra vette, hogy egy vagyont fog keresni, ha a vilg legjobb bartnjvel az oldaln
megnyitja a vilg legjobb kvhzt?
Bele sem gondolt, hogy mire kszl ll helyzetbe tornszta magt. Nem rdekelte,
hogy a fnykpek a fldre potyognak az lbl. Nem keresett sem kifogst, sem indokot, ami
megakadlyozhatta volna kvetkez mozdulatt. A telefonhoz lpett, s felemelte a kagylt.
Mg mindig kvlrl tudta a szmot. Persze senki sem garantlhatta, hogy nem vltozott
meg azta. s nem ostobasg, hogy munkaid alatt telefonl? Elhessegette a gondolatot, gyorsan
bettte a szmokat, s t kicsengs utn meghallotta a jl ismert, kedves hangot.
Hall.
n vagyok Lou Casserly Winter mondta tredezetten. Deb, lehetsges lenne,
hogy tallkozzunk?

18. fejezet
Debra Devine\'7b4\'7d gy mutatkozott be Deb Lounak azon a sok vvel korbbi
napon, amikor fiskols korukban elszr tallkoztak. Tudom, tudom, gy hangzik, mint egy
elcspelt mvsznv Mintha brtncosn vagy pornsztr lennk De ettl mg gy hvnak.
Gyere, ljnk be valahov, igyunk meg egy kvt, s dumljunk egy kicsit.
Lou nevetve kvette a lnyt a fiskolai kvzba. gy kezddtt a bartsguk, egy
kapucsn s egy szelet piskta mellett. s bizonyos vonatkozsban gy is rt vget, gondolta
Lou. Mennyire hinyzott neki ez a barti kapcsolat az elmlt hrom v sorn! A vesztesg
fjdalma nem mlt el azta sem. Gyakran felttte a fejt, akr a kszvny, s ilyenkor napokig
rezte szrsait.
A kt n megllapodott, hogy htvgn tallkoznak a Caf Josephben, a Barnsley Park
mgtt. A telefonbeszlgets rvid volt s tvolsgtart, s fleg ktelez trsasgi fordulatokbl
llt. Hogy vagy? rlk, hogy felhvtl. Lou arra gondolt, hogy majd a htvgn
kibeszlgetik magukat.
Mivel elterel hadmveletre volt szksge, gy dnttt, mgis megcsinlja Phil
knyvelst. Elbb-utbb mindenkppen sort kellene kertenie r gy legalbb tl lesz rajta.
jfl volt, mire vgzett a munkval. Megknnyebblten felshajtott, s hlt adott
Istennek, amirt nem halogatta tovbb. Mg ha jl mentek is a dolgok, olyan volt, mintha egy
rakonctlan macska ltal sszegubancolt fonalgombolyagot kellett volna kibogoznia.
A cstrtk s a pntek a szoksos irodai munkval telt, minden klnsebb incidens
nlkl. Lou mr rg lemondott rla, hogy a legcseklyebb lvezetet lelje knyveli
tevkenysgben, s mita a kezbe kerlt a rgi Casa Nostra-dosszi, rjtt, hogy egy
rszmunkaids llsnl jval tbbet akar.
Ktsgbeesetten prblt nem tudomst venni arrl, mennyire izgatja a Debbel val
tallkozs, de kzben gytr gondolatok knoztk. Mi lesz, ha nem lesz mondanivaljuk egyms
szmra? Mi lesz, ha Deb meggondolta magt, s nem jn el? Majdnem gy rezte magt Lou,
mint egy vakrandi eltt.
Annyira lefoglaltk a mi lesz, ha gondolatok, hogy pntek este tlfszerezte Phil
curryjt. A frfi azrt megette, de elgedetlensge nyilvnval volt. Szinte folyamatosan legyezte
a szjt, s, hogy tsegtse magt a szenvedsen, tbb pohr vizet is megivott.
Mivel Michelle-tl sem jtt zenet, Lou felttelezte, hogy Craig, a ns, de mr kln l
szerel bevltotta tallkozsra tett grett. Aminek csak rlni tudott, hiszen Michelle-nek csak
egy jrzs frfira lett volna szksge, semmi msra, de vajon Michelle-re htoztak-e a
jrzs frfiak? Knnyebb helyzete lett volna, ha nem olyan rmens, s legalbb llegezni
hagyja azt, akivel sszehozta a sors. De ezt nem lehetett megmondani neki, mert a mondat
kzepn kpes volt lecsapni a telefont. Vagy drmai mdon odbbllni, ha szemlyes beszlgets
sorn kritizlta a viselkedst valaki. Mrpedig az utbbi idben hajlamos volt kioktatsnak
venni mindent, amit Lou mondott neki, ugyanakkor elg fraszt volt minden szhoz megtallni
a megfelel, flrertelmezhetetlen hangnemet.
Lou tz perccel a megbeszlt idpont eltt rkezett meg a Caf Josephbe. Hatrozottan
irritlta a hely. Nem lehetett eldnteni rla, mi akar lenni fagylaltoz, cukrszda, szendvicsbf
vagy lbisztr , ezrt jellegtelen maradt.
ppen tallt egy res helyet egy hatalmas mnvny mellett, amikor Deb megrkezett.
Lou felllt, s btortalanul odaintegetett neki. El is mosolyodott, idegesen, mgis izgatottan, s
amikor Deb odalpett hozz, mindketten elmulasztottk azt a pillanatot, amikor a barti lelsnek

kellett volna kvetkeznie. Szinte egyszerre hztk ki a szkket, majd leltek egymssal
szemben.
Hell, Deb kezdte Lou. Nagyon rlk, hogy ltlak.
Hell, Lou. Hogy vagy mostanban?
Lou nyitotta a szjt, hogy azt mondja, jl, de egyetlen hang sem jtt ki rajta.
Deb ugyangy nzett ki, mint mindig, megvltozott frizurjt leszmtva. A haja rvid
volt, amikor Lou utoljra ltta, most viszont csaknem a fenekig rt, s ez arra emlkeztette Lout,
hogy milyen hossz ideig nem tallkoztak.
Lou hirtelen elszgyellte magt. gy rezte, annyira eltvolodtak egymstl, hogy mr
nem lehet kztk helyrehozni a dolgokat, s felesleges minden erlkds. Fleg a
megbocsthatatlan szrnysg utn, amit Debbel szemben elkvetett. Hogy az rdgben
engedhette odig fajulni a dolgokat? Lou nem tudott megszlalni egy Mount Everest nagysg
gombc zrta el torkban a hangok tjt, s sehogy sem tudta lenyelni. Aztn, minden szndka
ellenre, elsrta magt. s minl inkbb szerette volna abbahagyni, annl szaporbban hullottak a
knnyei. Mintha egy ss viz artria pumplta volna ket folyamatosan.
Deb azonnal tlt mell az asztal msik oldalrl, s tkarolta.
Hagyd mr abba, te ostoba nmber! Nzd, mire knyszertettl! Most mindenki azt fogja
hinni, hogy leszbikusok vagyunk.
Lou akaratlanul is felnevetett, de brmennyire szerette volna abbahagyni a srst, tovbb
potyogtak a knnyei. Nehezen viselte, hogy gy magukra vonja a vendgek figyelmt, de Deb
parfmjnek ugyanolyan illata volt, mint rgen, s az, hogy bellegezte, tovbb fjdtotta a szvt.
Az illatok mindig is vissza tudtk rntani olyan mltbeli pillanatokba, amelyeket msklnben
nem tudott volna felidzni sem. Ha Aramis-illatot rzett, mris ott ltta magt az apja trdn, aki
az gig r frl meslt neki, minden egyes szereplnl elvltoztatva a hangjt, hogy mg
rzkletesebben adja el a trtnetet.
Fiatal, tiszta arc pincr lpett az asztalukhoz, hogy felvegye a rendelsket, de mivel
nem tudta eldnteni, merje-e megszltani ket, vagy inkbb kopjon le, s jjjn vissza ksbb,
figyelemfelhv khcselsbe kezdett.
Kt kvt krnk, s kt nagy szelet sajttortt, ha van mondta Deb olyan hangon,
mintha valamireval hlgyek tkezse nem is lehetne teljes kt hatalmas szelet sajttorta nlkl.
Sajnlom motyogta Lou, miutn Deb a kezbe nyomott egy szalvtt. Erre nem
voltam felkszlve. Nem is tudom, hol kezdjem el. Nehz elmagyarzni, hogy mit rzek.
Elouise Winter, ha nekem negatv rzseim lettek volna a tallkozval kapcsolatban,
most nem lnk itt. El sem tudod kpzelni, hnyszor fel akartalak hvni, mert gy reztem, hogy
valamilyen mdon tisztznunk kne ezt az ldatlan helyzetet. s hogy bocsnatot krjek. Mert
nekem is van mirt.
Nem, neked nincs.
De igen.
Lefogadom, hogy pazarul festek, ugye? krdezte Lou, s htrahajtotta a fejt, hogy az
utols knnycseppek is kicsordulhassanak a szemgdrbl.
Abszolte. Tudod, mindig is szerettem a pandkat felelte Deb.
Lou kivrsdtt szemben mosoly villant, aztn elkapta a pderkompaktjt, s nhny
mozdulattal kiigaztotta a sminkjt.
Hogy van az anyukd? krdezte Deb, miutn visszalt az eredeti helyre.
semmit sem vltozott. Mg mindig rivalizl a bartnjvel, Verval, aki ha
megunja, fogja magt s elmegy nyaralni a Bahamkra.
s Victorianna?

Ahogy a nv elhangzott, mindketten sztnsen keresztbe tettk a mutatujjukat, s

kuncogni kezdtek.
aztn tnyleg nem vltozott. rkk angol cuccokkal teli csomagokat kldet
magnak, s sszellt ezzel a fickval, aki bzlik a gazdagsgtl, s regebbnek ltszik az rdg
regapjnl is.
Ez m a meglepets!
s? A te letedben van frfi?
Volt nhny, de hogy is mondjam az egyikben nem talltam semmi klnset, a
msik szmra meg n nem voltam klnleges mondta Deb. gy egy idre fggetlentettem
magam a kevsb fair nem kpviselitl, s mondhatom, nagyon lvezem a szabadsgomat.
s az anyukd?
t tavaly elvesztettk, Lou.
Lou rezte, hogy szemben ismt gylekezni kezdenek a knnyek, fleg, amikor Deb gy
folytatta:
Be kell vallanom, hogy nehezen birkztam meg a hallval. Tudod, milyen szeretni val
volt. s br ott volt a nvrem, azt kvntam, br a te vlladon srhatnm el a bnatomat. Mivel
Lou ismt trlgetni kezdte a szemt a szalvtval, figyelmezteten felemelte az ujjt. Figyelj,
Lou, nem tudjuk megvltoztatni, ami elmlt, de most itt vagyunk. grjk meg, hogy nem fogunk
a mlton tprengeni. Minek tekingetnnk htra, amikor elre is nzhetnk?
sszekulcsoltk a kezket az asztal felett ppen akkor, amikor a pincr megrkezett a
kvjukkal. A fiatal frfi mg sohasem ltott leszbikusokat, m az, hogy most rajtakapta ezt a
kt j klsej nt, valsznleg ksrteni fogja egsz letben.
Most mr biztosan azt hiszi, hogy egy pr vagyunk mondta Deb. s ahogy ltom,
sikerlt izgalomba hoznunk. A kis perverz
Lou felkacagott. Most mr tudta, mirt kedvelte annyira Karent. Azrt, mert br a maga
jogn is szeretni val volt, annyi mindenben hasonltott Debre.
Elg vegyes az tlapjuk, nem gondolod? krdezte Deb felvont szemldkkel,
mikzben vgigfuttatta pillantst a fszertartnak tmasztott cikornys tlapon. Oliviai
csirke olvasta fennhangon. El nem tudom kpzelni, mi lehet.
n sem, de nlam hatrozottan verik az Egyszer zldsgek felelte Lou.
Hogy van Phil? krdezte Deb, ntudatlanul rtrve a leglnyegesebb krdsre.
Akarom mondani, hogy vagytok Phillel?
, egszen jl felelte Lou, rzkelve, hogy ismt az udvariassg talajra lptek, ahol
csak a felsznt szoks megrinteni. Mg mindig egytt vagyunk. Heti hat-ht napot dolgozik, az
autk megszllottja tovbbra is.
Azt nem emltette, hogy boldog, gondolta Deb.
Sikerlt sszehozni hm lett azta?
Nem, nincsenek gyerekeink felelte Lou, kimondva a szt. gy hozta a sors.
Deb megdbbent. Tudta, hogy Lou mindig szeretett volna gyereket.
s sohasem jrtl in vitro megtermkenytsen? Vagy nem prblkoztl valami mssal?
A mestersges beltets elg kimert tud lenni, s Phil sohasem csinlta volna vgig
azt a borzalmas procedrt, ebben biztos vagyok. Mert ugye teljesen ok, ehhez ktsg sem
frhet, gy nyilvnvalan bennem van a hiba. s ami a lnyeg, Phil nem is akar gyereket, gy mi
rtelme lenne annak, hogy n brmivel prblkozzam? s n mr el is fogadtam ezt. gyhogy
tnyleg jl vagyok mondta Lou.
Na ja, gondolta Deb, s ttrt egy biztonsgosabb tmra a munkjukra. Rengeteg
meslnivaljuk volt egymsnak, hossz kihagyst kellett behozniuk. Milyen j jra ltni Lout,

merengett tovbb Deb. Az utols tallkozsuk ta ugyan megjelent nhny j rnc a szeme
sarkban, de az semmit sem jelent. Ezerszer jobban nzett ki, mint utoljra, amikor lhalottknt
jrt-kelt, nmaga rnykaknt. Az arca mg mindig szp volt, kedves mosoly, s rzsaszn
ajknak a grblete sem vltozott. Deb ugyanakkor arra szmtott, hogy elgedettebbnek ltja
majd. Persze azutn, amit az a patkny mvelt vele, nem csoda, ha nem az. Merthogy Lou
Casserly Winter macskazld szeme titkot rejtett, azt nem lehetett nem szrevenni.
Mg mindig a Sheffieldnl dolgozol? krdezte Deb.
Igen. Ott ragadtam a knyvelsen. Klassz emberek kztt vagyok, kivve az
irodavezett, aki egy igazi boszorkny, de legalbb elmondhatom magamrl, hogy nem vagyok
munkanlkli. s te?
Ht n mg mindig Malstone mellett lakom, s mg mindig Mrs. Serafinska stdjt
vezetem, s a stb sem vltozott sokat mg mindig ott van velem Derby s Joaners, s jtt egy
nagyon helyes tizennyolc ves fi, Kurt. s igen, mg mindig arrl lmodom, hogy egyszer
megnyitom a Casa Nostra munkanvre hallgat mintzmnyt, s a vilg ura leszek.
A sajttortjuk szlt kzbe a pincr kiss csaldottan, hogy a kt n most teljesen
htkznapi vendgknt viselkedett, s nyoma sem volt kztk semmifle lny-lny kzti
furcsasgnak.
Ksznjk felelte Deb, majd villjval megszurklta a tortaszelet szikkadt tetejt
krlbell olyan friss lehetett, mint Brian bcsi szakllas viccei. Amikor a pincr a kvetkez
asztalhoz lpett, odasgta Lounak: Mi sohasem szolgltunk volna fel ilyen moslkot a
kvznkban. Ez a sajttorta olyan reg, hogy nem is tudom, mit csinljak vele. Letuszkoljam
valahogy, vagy vegyek hozz egy nyugdjasigazolvny-fedlapot?
Lou elmosolyodott, s a villjra tztt egy darabot a sajt adagjbl. Meg lehetett enni,
br tl sok volt benne a cukor, s tl kevs a citrom.
Deb mg egy pillantst vetett az tlapra, aztn pufogva letette.
A tulaj tl sok Marco Pierre White-ot nz a tvben!
Mg mindig rla fantzilsz? krdezte vigyorogva Lou.
Ki msrl? s te?
Dett.
Kpesek lettnk volna sszeveszni azon, hogy ki hljon vele. Az egyetlen ilyen frfi az
letnkben.
Nem rtem, mirt adtad fel. Nlklem is megnyithattad volna a kvzt jegyezte meg
Lou kt falat kztt.
Nem akartam vlaszolta Deb. Radsul mindig ott motoszklt a fejemben, hogy
nincs jogom hozz. Mindig azt mondtuk, hogy vagy egytt, vagy sehogy. Hirtelen rereszkedett
a nosztalgizs puha kntse. Milyen j volt tervezgetni, nem? Anya mg nlam is izgatottabb
volt, azt hiszem. Istenem Emlkszel, amikor lesmroltad a bankigazgatt?
Nem is smroltam le. Csak megleltem. Lou elmosolyodott. Kpzeld, nemrg
megtalltam azt a nagy mappt. Emlkszel a stikrecidra, aminek a Brando nevet akartad
adni?
Tnyleg, a Brando! Azta sem sikerlt kitallnom semmit, ami mlt lett volna erre a
szent nvre! s ha mr a mlt dolgokrl beszlnk, sohasem jrtam olyan kvzban, amirl ne
gondoltam volna azt, hogy mi ennl sokkal, de sokkal tbbre lettnk volna kpesek. Pedig elg
sokban megfordultam. Nem tudom abbahagyni az sszehasonltgatst. gy rzem, folyamatos
keressben vagyok.
Ismers. Igazbl n sem tettem le rla, azta sem.
Tnyleg? Deb kvncsian flrebiccentette a fejt. Be kell vallanom, Lou, drgm,

hogy n mg mindig szeretnm megcsinlni.

A pillantsuk sszekapcsoldott, s mindegyikkben volt valami, amit mg nem voltak
kszek kimondani. A fejkben kavarg pszichikus mikrobk emlkkpekk lltak ssze, s nyers,
fjdalmas rzelmek ksretben eljk vettettk mindazt, ami lehetett volna, ha Lou rezte,
hogy belsejben pezsegni kezd az izgalom, s hiba akarta elfojtani slyos indokokkal, hogy Phil
s az anyja gyis el fogja rontani, ltta, hogy Deb is hasonlan rez, s ez mg jobban felcsigzta.
Ez tiszta rlet! Hiszen csak most tallkoztunk jra, annyi v utn! Ne hagyd, hogy elragadjon a
hv! Viselkedj rtelmesen! De a mentlis folyamat, amely kezdett kibontakozni benne, nem
engedelmeskedett.
s? Mi lesz ezutn? krdezte. Ltjuk mg egymst, vagy gy dntttl, hogy
sajnlni val vn csoroszlya lett bellem, s mr azt is bnod, hogy beleegyeztl ebbe a
tallkozba?
Ami azt illeti, tnyleg sznalmas vn csoroszlya lettl, drgm mondta Deb. De attl
mg tallkozhatunk. Hirtelen a krmt kezdte vizsglgatni. Elmondod Philnek? Felttelezem,
nem tudja, hogy itt vagy.
Mg nem gondolkoztam ennyire elre.
Nem kell elmondanod neki, ha nem akarod. Nem tetszene neki, s csak jabb bajok
forrsa lenne, ha megtudn.
Majd kivrom a megfelel pillanatot, s elmeslem neki, hogy egymsba botlottunk az
utcn. Ennyi. Nem tilthat el a bartaimtl.
Dehogynem. Egyszer mr meg is tette, gondolta Deb. De ki nem mondta.
Lou kifizette a szmlt. Ez a legkevesebb, amit megtehet, jegyezte meg Deb, azok utn,
hogy kibklsk alkalmval romlott tortval mrgezte. Lou nevetve meglelte, majd
elkszntek egymstl, s mindegyikk beszllt a maga autjba. A pincr kvncsian figyelte
ket a kvhz ablakbl.
Lou olyan izgalommal nzett bartnje tvolod autja utn, mint aki titkos viszonyt
folytat. s ktsge sem volt afell, hogy Phil annak is fogja ltni, vagy legalbbis egy hzassgt
veszlyeztet, nemkvnatos kapcsolatnak. Esly sem volt r, hogy tmogassa ezt a kibklst
Debbel. Ahogy arra sem, hogy Lou ismt lemondjon errl az j letre keltett bartsgrl. Csak
ekkor bredt r, hogy nem gondolta vgig a lehetsges kvetkezmnyeket. Azt azonban tudta,
hogy nem lhet hazugsgban, s azt is, hogy a frjnek nem mondhatja el az igazat. De akkor mi
legyen? Hiba trte a fejt, az rdgi kelepcbl nem ltott kiutat.

19. fejezet
Nha, amikor Lou keresztrejtvnyt fejtett, s nem tudta a megoldst, elraktrozta a
fejben a krdst, s ksbb, gyakran a legvratlanabb pillanatban, eszbe jutott, mit kellett volna
bernia. Arra gondolt, hogy most is ezt a stratgit kellene alkalmaznia. Ha a tudatalattija
elrgdik egy darabig a problmn, taln egyszer csak elll a legmegfelelbb megoldssal, s
akkor Lou fjdalommentesen nyilvnossgra hozhatja a bartsga megjulst Debbel. Miutn
elvltak egymstl, elhatrozta, hogy felhajtja az reg ruhaszrt felszerelshez szksges
szerelvnyeket. Keresztlhajtott a vroskzponton, s elment ahhoz a kicsi, magnkzben lv
fatelephez, amelyre mr korbban felfigyelt. Lehet, hogy ott nem kapja meg, amit keres, de
biztosan tba tudjk igaztani.
Magnak egy vaskereskedsre van szksge. Menjen el a TUB-ba ajnlotta a vrs
arc tulajdonos, aki inkbb ltszott hentesnek, mint favgnak , ott biztosan megkapja, amit
keres.
s az merre van?
A Townend vrosrszben. Tudja, hol van a St. Williams udvar?
Taln a rgi bdoglemezgyr mellett?
Lm, miket tud maga, kislny. Igen, oda kell elmennie. Ott el fogjk ltni a szksges
alkatrszekkel.
Ksznm mondta Lou hlsan, nemcsak az tbaigaztsrt, hanem a kislny-rt is.
A graffitiken kvl nem sok rdekessget lehetett ltni Townendben. Valaha virgz
negyednek szmtott, de a jelentsebb zletek s vllalkozsok azta a vros msik vgbe
kltztek, gy errefel jval olcsbban lehetett helyisget brelni, mint mshol. Ennek
megfelelen olyan zletek nyltak a rgiek helyn, amelyek nem vonzottak tl nagy vsrlert,
ezrt tbbnyire gyorsan be is zrtak. Csaknem tvenves mkds utn erre a sorsra jutott a
bdoglemezgyr is, br az plete mg mindig llt. Ahhoz azonban, hogy sszedljn, nem
kellett ms, csak egy kiads szlvihar. Lou hiba nzeldtt, sehol sem ltott vaskereskedst.
Ami nem jelentette azt, hogy a gazdtlan plet mgtt, ahol mg sohasem jrt, nem tallja meg.
Az pletet megkerlve meglepetten fedezett fel egy hatalmas, teherautkkal,
furgonokkal s szemlyautkkal teli parkolt. Az egyik oldaln egy nagyon reg pletsor llt,
amely az ajtk s a kirakatok szma szerint ngy zlethelyisget rejtett. A kt szls szemmel
lthatan resen llt, a harmadikban, a Mas Caf nev, kellemes mret autsbfben viszont
meglepen sok vendg tartzkodott. A negyedik ajt mgtt volt a Dickens idejt idz bolt,
amit keresett, kicsi, ragyogra suvickolt ablakokkal s egy leng cgrrel, amelyen a T. U. B.
Vaskereskedse felirat volt olvashat.
Lou benyitott. rkezst az ajt felett lg harang csilingelse jelezte. Aladdin barlangja
nzhetett ki gy. A falakat a padltl a mennyezetig fapolcok, fikok s nagy patikai szekrnyek
sora bortotta. Lou gy rezte, mintha nem egy zlet, hanem a rgmlt kapujn lpett volna be.
Egy pill! szlt ki egy mly frfihang a hts helyisgbl.
Ugyanekkor Lou jobbjn megmozdult valami. Odafordult. Egy nagy kutya fekdt a
padln, annak a mancsa rndult meg lmban. Pontosan olyan volt, mint
Miben segthetek?
A frfi, aki az elbb kikiablt Lounak, megjelent a hts helyisg ajtajban, s a pulthoz
lpett. Most, hogy nem a kontneres aut flkjbl kerlt el, kicsit sszezavarta az asszonyt.
De csak egy pillanatra.
Ht maga az! kiltotta Lou meglepett mosollyal.

Farmernadrgban, vszoningben nem is tnt olyan nagydarabnak, mint a megszokott

overallban, de az zlet kicsi mretei kztt mgis risinak hatott. Egy vzzel teli flpintes korst
tartott a kezben, s a vlla olyan szles volt, hogy ha nem fordul el biztosan beszorult volna
az ajtkeretbe.
sszezavart, hogy ruhstul ltom trflkozott Lou, br a tvben, Eric
Morecambe\'7b5\'7d szjbl kicsit viccesebben hangzott ugyanez a mondat.
Azt hiszem, sszetveszt az ikertestvremmel, Tommal felelte a frfi. Tudja
Nagydarab, jkp fick, fekete hajjal. Kontneres hulladkszlltssal foglalkozik.
Atya gatya, gondolta Lou. Lehet, hogy totl hlyt csinlt magbl az egsz Broom
csald eltt?
Jaj, ne haragudjon hadarta, de rezte, hogy bell elnti a forrsg, ami rendszerint
bborvrsre vltoztatta az arcsznt. Annyira egyformk.
A legjobb, ha rgtn a trgyra tr, dnttte el. Akkor elbb hazamehet, s akr vzbe is
fojthatja magt az ostobasga miatt.
Olyan szerelvnyt keresek, amivel a mennyezethez lehet rgzteni egy rgimdi
fafregolit mondta az tlagvsrl hangjn. Azt hallottam, maga tud ebben segteni.
Tom fivre mris elfordult, s belenzett nhny fikba. Az ajkt harapdlva fordult
vissza. Vajon mindenki ezt csinlja ebben a csaldban? s mindegyikk ilyen nevets? Ha igen,
akkor gyerekkorukban Frank Carsonokkal\'7b6\'7d lehetett tele az otthonuk.
Meg is van jelentette vidman a fivr, miutn vagy hrom mter magassgbl
leemelt egy dobozt. Lounak betonkapcsokra s oxignre lett volna szksge ahhoz, hogy ilyen
magasra feljusson.
A mindenit, ez tnyleg gyorsan ment jegyezte meg. Fogadni mertem volna, hogy
nem tallja meg egy darabig.
A dolog nyitja, hogy mindennek megvan a helye, s minden a helyn van magyarzta
a frfi az orrt kopogtatva, mintha htpecstes titkot osztana meg Louval. s az is lett volna, ha
Lou kzben nem szerez szemlyes tapasztalatokat a fikrendbettel elnyeirl.
A frfi Tom kikptt msa volt. Lou tallkozott mr nhny ikerprral, de ennyire
egyformkkal csak egyetlenegyszer. Mg ltalnos iskolba jrt egytt Robert s Robin
Ramskillel. A tanrok azt krtk a szlktl, hogy a gyerekek viseljenek magukon valamilyen
megklnbztet jelzst, mert adott esetben mindegyik hajlamos volt gy tenni, mintha a msik
lenne, gy az anyjuk, tovbb fokozva a zrzavart, minden pulcsijukra felvarrta a teljesen
egyforma RR monogramjukat.
Egy szimpla s egy dupla csigra lesz szksge, ha azt akarja, hogy mkdjn a
rendszer. Amivel felhzhatja s leengedheti. Persze ha csak dekorcinak szeretn
Hasznlni akarom mondta Lou, mire Tom ikertestvre egy jabb fikbl elhzott
egy darab madzagot, s thzta a csign, hogy Lou lssa, mit kell majd tennie. Elg egyszernek
tnt a dolog, persze azrt kellett hozz nmi sz. A frfinak nagy keze volt polt krmkkel, s
sem viselt jegygyrt.
Egy kampra is szksgem lesz folytatta Lou, vigyzva, nehogy kanknak lehessen
rteni a vgn mg gyengeelmjnek nznk a Broom fivrek.
Hrom font tven, ha ms nem lesz mondta a nvtelen testvr.
Csak? szaladt ki Lou szjn, mert legalbb egy tzesre szmtott.
Ha akar, tbbet is fizethet, de az ra ennyi felelte a frfi mosolyogva. Egy font a
szimpla csiga, kett a dupla. A kamp pedig tven penny.
A fivr Lou hanglejtst utnozva ejtette ki a kamp szt, jl megnyomva a
mssalhangzkat a kzepn. Az, ahogy mondta, megllta volna a helyt egy mexiki

szappanoperban is.
Lou fel is kapta a fejt, de a frfi arckifejezse szintnek ltszott. s annyira olyan volt,
mint az ikertestvr, hogy Louban felmerlt taln nem is ltezik az a fivr, hanem Tom az, aki
a bolondjt jratja itt vele. Br az egy kicsit ers lenne viccnek, tette hozz gondolatban.
tadott egy tfontos bankjegyet, amelyet a frfi az ablak fel tartva alaposan megvizsglt.
Ht ez mr mindennek a teteje, gondolta Lou. Utlta, ha valaki ezt csinlta. A szupermarketek
pimasz pnztrosaitl ltta nha ezt a mozdulatot, akik akkor sem ismertek volna fel egy hamis
bankt, ha Noel Gallagher\'7b7\'7d lett volna a kirlyn helyn. s br Tommal elvicceldtek
nha a pnzhamistsrl, ennek a frfinak, mivel nem voltak rgi ismersk, nem volt joga ahhoz,
hogy ezt tegye.
Ez itt taln Clooney? krdezte Lou, mikzben egy hvs ksznmmel elvette a
visszajrt. Csaldottsgot okozott neki az alv kutya. Ha bren van, biztosan felismeri, s nem
kerl ilyen nevetsges helyzetbe.
Nem, de ugyanabbl az alombl val vlaszolta a faragatlan fick. Egsz dleltt a
nvrem gyerekeivel jtszott. Szrnyen kifrasztottk.
Mg a szeme villansa is olyan, mint Tom, gondolta Lou, br a viselkedse tl kzvetlen
volt az idegenekkel, Lou zlshez kpest mindenkpp. gy amikor eltnt a hts helyisgben,
Lou is kereket oldott. Elege volt az olyan frfiakbl, akik trfa trgynak tekintettk.
Kt telefonzenet vrta, amikor hazart. Az egyik Michelle-tl, egy egszen rvid, mert
azalatt hvta, amg Craig a frdszobban volt, s csak tudatni akarta Louval, hogy igen, mgis
eljtt a frfi, s fantasztikusan telik vele az id. A msikat az anyja hagyta. Elmeslte, hogy
Victorianna egy olyan vacsorra hivatalos Edward Wankysteinnel, amelyen az Egyeslt llamok
alelnke is ott lesz. Viszont akinek a hvst a legjobban vrta, a mglyra val Keith
Featherstone mg mindig nem jelentkezett. Lou a feje tvoli zugba szerette volna szmzni ezt
az informcit, ami nem volt knny, mert tudta, hogy htf reggelig most mr nem szmthat a
vzvezetk-szerel jelentkezsre. Hozzltott ht, hogy megfzze Phil vacsorjt: borslevest,
brnycombfilt, s desszertnek melaszos pisktt hzi kszts sodval. J hangulatba akarta
hozni a frjt, ezzel is elksztve a terepet a mondandjhoz.

20. fejezet
dvzlm! mondta Phil, s a skarltszn nadrgkosztmt visel nre villantotta
tkletes, hfehr mosolyt. A n msodszor jtt el a hten a bemutatterembe. Phil egyetlen
arcot sem felejtett el soha. s a cicikre is emlkezni szokott, fleg az olyan kacran gaskodkra,
mint ez a kett, amelyek majdnem tszrtk a blzer anyagt. A n nagyon emlkeztette valakire
a mltjbl, akinek egyelre nem tudott nevet adni. Egy rgi bartnre taln, de nem volt benne
biztos.
Azt mondta, nzzek be megint, ha erre jrok vlaszolta kszns helyett a csinos
rdekld, htha a sz szerint idzett mondattal felfrissti a frfi emlkezett. Ltom, a knlat
tnyleg naponta vltozik.
gy igaz felelte Phil. Van valami konkrt elkpzelse arrl, hogy mit szeretne? A
mlt alkalommal, ha jl emlkszem, mg nem volt biztos a dolgban. Vltozott azta a helyzet?
Nem is tudom. Valami regebb jrgnyon trm a fejem. A n vatos pillantst vetett
Philre a szexi frufruja mgl. Persze stlusoson. Ha pr mrflddel tbbet mutat is az ra, nem
szmt, ha egybknt megbzhat az aut.
A kis pimasz, gondolta a frfi. Mintha nem tudnm, mit akar.
Ezt mr ltta? krdezte, s odavezette a nt egy szp, reg Jaguarhoz.
Tl nagy mondta a n elutastan, mg mieltt Phil kinyithatta volna a kocsi ajtajt,
hogy megmutassa a csodaszp difa betteket s a finom brlseket. A pipi legalbb azt tudja,
hogy mit nem akar, nyugtzta Phil. Ez is valami. Egy kicsi kis lpssel gy is kzelebb kerltek
ahhoz, hogy megtalljk a megfelel autt.
Valami sportosat szeretnk. Olyat, ami hasonlt hozzm. Ami egszen
Egyedlll? krdezte Phil.
Igen! lelkendezett a n, mintha kellemes meglepetsknt rte volna a frfi
szhasznlata, s klnsen az, hogy vele kapcsolatban hasznl ilyen kifejezst.
Phil megrgta az elhangzottakat, aztn elgedetten csettintett.
Azt hiszem, van valami, ami magnak val lenne, br mg nincs itt a
bemutatteremben, gy nem tudom megmutatni. Egy 1960-as vekben gyrtott MG Roaster,
mohazld, elkpeszten gynyr, s ami a legjobb benne negyvenezer sincs az rjban.
Fantasztikus aut. Elre ltom, micsoda rdeklds lesz irnta, ha tkerl ide, a kirakatba. Mg
az eredeti zld forgalmi engedlye is megvan, s termszetesen a szervizknyve is.
Kemny vagy vszontets?
Kemny. Ebben a klmban senki sem akar vszontets kocsit. Phil a kzmozdulatval
is minsteni prblta a brit idjrs szeszlyeit. Persze ha a kocsi vszontets, valami olyasmit
mondott volna, hogy Ezzel a kis gynyrsggel a brit nap utols sugarait is kilvezheti.
rtem. Ha szabad tudnom, magnak milyen autja van?
Egy Audi TT felelte Phil, s floldalas mosollyal hozztette: Kemny tets!
Az szp. Br nem igazn csaldi aut, ugye?
Hoh, nagyon rmensen rdekldik a kicsike, gondolta Phil. s milyen gyes!
Nincs csaldom felelte apr shaj ksretben.
s? Hol van most az a gynyr MG? krdezte a n.
Szpsgkrn. Teljes kezelst kap. Alaposan tnzik, kijavtjk a mszaki hibit,
tfnyezik, elvgzik rajta a szzharminc pontos ellenrzst. A legjobb szakemberek,
termszetesen. Ha tudn, milyen lenygz! Egyetlen tulajdonosa volt, egy ids hlgy, nem
hazudok, higgye el. Br a hlgy azrt tlzs, tette hozz gondolatban. Egy trottyos vn banya

hasznlta a dgs kis jszgot, s mire? Arra, hogy tizent mrfld per rs sebessggel elvigye a
postra a feladand leveleit. Hetente egyszer. Hogy miknt tett szert ennyi mrfldre, azt Phil
nem tudta elkpzelni. Taln eltvedt nhnyszor.
Mennyit krne rte?
Mg nem tudom biztosan, de gy kilenc krl.
A nnek a szeme sem rebbent.
Esetleg kilenc s felet. Ezerben pontostott Phil arra az esetre, ha szzasokban szmolt
volna a kuncsaft. Egyelre nem tudta megllaptani, hogy csak a klseje alapjn sorolhat a
szke n kategriba, vagy agyilag is.
rtem. Mikor kerl t ide, hogy megnzhessem?
Nhny ht mlva. Taln hrom. Vagy egy kicsit tbb. Tudja, mit? Adja meg a
telefonszmt, s amint itt lesz, felhvom. Maga lesz az els, akit rtestek.
Szvesen felhvnlak anlkl is, gondolta kajn bujasggal. s nyilvnvalnak tnt, hogy
a n is tudja. Phil lgyan, jindulatan elmosolyodott. Azt remlte, ezzel kpes lesz
meghazudtolni az agybl kipattan, gykfeszt ingereket. Az irodba mentek, hogy felrjk a
n adatait.
A nevem Miss Susan Shoesmith, s mindjrt mondom a szmomat is.
Phil hatrozottan hangslyosnak hallotta a Miss-t, bizonyra nem vletlenl. Susan
Shoesmith, ismtelgette magban a nevet, htha sikerl megmozdtani valamit az emlkezetben.
Szexi, pimasz, cserfes Vajon honnan ismeri? Egy percig sem ktelkedett benne, hogy ltta mr
valahol.
Aztn nehogy elfeledkezzen rlam mondta a n egy kacsints ksretben. Mohazld
szeme volt.
Elfeledkezni? Magrl? Eslytelen prblkozs lenne felelte Phil.
Ha vletlenl nem lett volna elg j a napja, Philt odahaza a szmra legkedvesebb illat
vrta, hacsak nem szmtja azt a semmihez sem foghat aromt, amely az adhivatal ell eldugott
bankjegyekbl radt.
Mire pislantott egyet, ott volt az asztalon az els fogs gzlg borsleves kis tnyrkn
elrendezett, vajjal megkent magvas kenyrszeletekkel. Nem tudott betelni az els tnyrral, de
msodszorra csak egszen kicsit szedett, hogy maradjon hely a rozmaringos brnycombfilnek,
amelyhez isteni, mzes-cyderes pecsenyelvel lenttt, vajban prolt sprga volt a kret.
Lou tnyrjra sima csirkemellfil kerlt vegyes zldsgsaltval, ntet nlkl. Phil
semmi pnzrt nem cserlt volna vele.
Mit tettem, amivel kirdemeltem ezt a pazar vacsort? krdezte Phil ksbb, miutn
elolvasta az t rdekl rszeket a kedvenc jsgjban.
Semmit felelte Lou, majd rtatlan fejcsvls kzepette hozztette: Magamnak
csirkt akartam kszteni, de te azt nem nagyon szereted, gy, ha mr amgy is benn jrtam a
vrosban, vettem a hentesnl egy darab brnyt.
Taln vsrolni voltl?
Igen. Friss levegre volt szksgem, s nem tudtam jobbat kitallni.
s mi a helyzet a knyvelssel, szvem? Remlhetem, hogy napraksz?
Termszetesen. Krsz egy kis melaszos pisktt?
Pukkadsig tele vagyok.
Phil egy megknnyebblst hoz bffents remnyben megsimogatta a hast. Ami
hamarosan meg is rkezett, felszabadtva a helyet a desszertnek.
Na j, krek, De csak egy kicsit.
A kicsit szinte rgtn egy nagyobb adag is kvette. Mgsem srthette meg Lout, ha mr

ennyit fradozott rte. A szoksosnl tbbet is. A krds csak az, hogy mirt.
Lou brandyt tlttt egy pohrba, aztn egy szivarral s egy gyufsdobozzal egytt
odavitte Philnek. A frfi gyanakv pillantsokkal mregette. Tudta, hogy Lou utlja a brnyhst,
s brmit gondolt is rla az asszony nem volt ostoba. Az kis felesge ugyanis, akr tudta
magrl, akr nem, akkor szolglt fel ilyen pomps vacsort, ha a jvhagyst akarta krni
valamihez.
Elrulnd kezdte lassan, majd mlyen beleszippantott a szivarjba , mire megy ki ez
az egsz?
Mi mire megy ki? krdezett vissza Lou, de nem nzett a frfira, ami sok mindent
elrult.
Brny Melaszos piskta Ismerlek, ha nem tudnd, szval ki vele, mit akarsz
mondani? Mindehhez felvillantotta azt a mosolyt, amely sohasem rte el a szemt. Amit az
adhivatal embereinek tartogatott.
Vgl is rhibztl. Tnyleg van valami, amirl tudnod kellene fogott bele Lou,
mikzben nekillt leszedni a tnyrokat.
Mi?
Lou megnyalta a szjt olyan szraz volt, mint az sszel lehullott falevl.
Mi? krdezte jra a frfi, most mr trelmetlenl. Csak remlni merte, hogy nem a
knyvelssel kapcsolatban fog rossz hrt hallani.
Lou vett egy nagy llegzetet, s ismt nekifutott a mondandjnak.
Phil Ennyire hlye nem lehetsz, korholta magt. Bkd mr ki! Nem lehet olyan
nehz bevallani, hogy tallkoztl Debbel. Kinyitotta a szjt, de az agyban korbban megformlt
mondatok hirtelen sztestek, majd tformldtak valami mss. Phil, szeretnm kidobni a
tlikertbl azt a rgi karosszket.
Ennyi lenne? krdezte a frfi tanr bcsis hangon.
Igen Csak azt akartam, hogy tudj rla. Htha szeretnd megtartani.
Ugyan, dobd ki, ha akarod. Amgy is baromi knyelmetlen.
Majd vesznk helyette egy knyelmes fotelgyat. Olyat, mint az anym.
Phil blintott. Tetszett neki az tlet.
Ht akkor ennyi lett volna mondta Lou, s tovbb tisztogatta az asztalt.
Phil nagyokat kortyintva a poharbl, figyelmesen nzte az asszonyt. Taln mgsem
mondtl el mindent, Lou szvem. Hiba mosolygs az arcod, a testedet mindjrt sztveti a
feszltsg. Legyek Johnny Depp, ha csak azrt fztl ma este brnyt, mert a beleegyezsemet
akartad egy reg szk kidobshoz. Valami egszen mst akartl mondani, igaz? Mit nem adnk,
ha tudnm, mi kavarog a kis fejecskdben!

21. fejezet
Lou pontosan gy kezdte a htft, ahogy szerette volna: kilpett az gybl, s mit sem
trdve a gyomra reggelit kvetel mordulsaival, azonnal hozzltott, hogy megszabadtsa a
hzat a kvetkez adag szemttl. A harag, amit nmaga irnt rzett a gyengesge miatt,
ironikusan annyi adrenalin pumplta ert termelt a szervezetben, hogy a hts ajtn t egyesegymaga ki tudta cipelni a masszv karosszket a tlikertbl, majd a szitl esben elvonszolta a
nedves fvn t a kontnerig, s a maradk erejt sszeszedve tbillentette a peremn. Mg csak
meg sem llt kzben, hogy egy kicsit kilihegje magt. Az, hogy a tdeje majdnem kiszakadt az
erlkdstl, mire a csf szktl megszabadult, megakadlyozta abban, hogy a falba verje a fejt.
s ha mr csf rgi dolgokrl esett sz Lou letpett egy fekete zskot a tekercsrl.
Amilyen hangulatban volt, semmi sem meneklhetett el a figyelme ell. Kmletlenl elbnt
minden tjba kerl lommal. Legyl szentimentlis, de tudd megklnbztetni egymstl a
dolgokat. Lou mr kvlrl fjta az egsz cikket. gy trappolt felfel a lpcsn, a hz legkisebb
vendgszobjba, mint egy dmontl megszllt nszemly, aki a tavaszi nagytakartsban li ki
magt.
Phil anyja egy kermiavzt vett nekik nszajndkba, amely ebben a szobban llt a
komd tetejn. Egyikknek sem tetszett soha, annyira csnya volt, hogy mg egy vaknak is
megfjdult volna tle a szeme, mg arra sem volt alkalmas, hogy jtkonysgi clra felajnljk.
A legszvesebben apr darabokra trte volna, hogy egyetlen szerencstlennek se kelljen
szenvednie a ltvnytl. Dobj ki mindent, ami csnya vagy trtt, folytatdott a cikk. Csak
olyan dolgokat tarts meg az otthonodban, amelyeknek a ltvnya kellemes a szemnek, s amelyek
pozitv energikat bocstanak ki magukbl.
Jl van! mondta Lou, mintegy biztatsknt nmagnak. Megjtt Lou Winter!
Azzal felkapta a szrny vzt, s a zskba ejtette. Pr msodperc mlva a cselesen jr
kakukkos ra is kvette, majd nagy csrmpls kzepette ugyanott kttt ki egy mindenre
alkalmatlan kancs s a kermia mosdtl, amely egyszer mr eltrt, de megragasztottk. De nem
kerlhette el a sorst az a groteszkl csavarod vegdsz sem, amely mr akkor is a hzban volt,
amikor Lou bekltztt, sem a nagy, faragott baromter, amelyet elszr nzett meg kicsit
alaposabban mnusz hat fokot s havazst jelzett. A nagyobbik vendgszobban volt egy halom
rzdsz, amit Celia szott r valamikor, ezrt Lou ktelessgnek rezte, hogy, mintegy hlja
jeleknt, kitegye ket valahol. Egyetlen kzmozdulattal mindet lesprte a polcrl a teskannt,
a szlmalmot, a macskt, Aladdin lmpjt, a harangot, egy msik harangot, a kvskancst, a
medvt, az egeret, amelyiknek a farkn gyrket lehetett tartani, a krinolinos nalakot s a grbe
orr hzalt, aki a megtvesztsig hasonltott Desre.
Ezutn a gylletes rzlovakat is leszedte a falrl, majd a mankat, a kasztanyettkat, a
rumbatkket, a felfztt veggolykat, amelyeket Renee hozott neki egy plymouthi nyaralsrl,
egy olcs skiccet a haworthi paplakrl,\'7b8\'7d amit Lou maga vsrolt egy kirnduls sorn,
vgl ngy selyemre festett virgcsendlet zrta a sort. Lou emlkezett r, hogy elg borsos ron
vette ket annak idejn, de mr rg tl volt azon, hogy ez rdekelje. sszecsomzta a zsk szjt,
de aztn jra kinyitotta, s beletuszkolt mg nhny sirnkoz renesznsz nt brzol kpet,
amelyek addig a lpcsfordulban dszelegtek a falon. Az egyik n egy dgltt kacsa miatt
knnyezett, a msik egy fick miatt, aki nem trt vissza a hborbl. A fjdalmas jelenetek
negatv energikat bocstottak ki magukbl, s Lounak nem volt szksge az ltala is jl ismert
rzelmek kpi megjelentsre.
Rozoga Tlap mdjra leciblta a zskot a fldszintre, majd belesuhintotta a kontnerbe,

s mg jl meg is csapkodta egy slyos lccel. Kzben lvezettel hallgatta a csrmplst. A

nyaka begrcslt az utols megerltetstl, gy knytelen volt megllni egy pillanatra, hogy
kimasszrozza belle a fjdalmat.
Leginkbb arra lett volna szksge, hogy belemerljn egy kdnyi forr vzbe, egszen az
orrig, j hossz idre. Most bnta csak, hogy nem tartottk meg azt az pletet, amely eredetileg
a telken llt. Volt benne egy frdszoba, egy srgi, csf, rozsdsod kddal. Legalbb azt
teletlthetn j habos vzzel, amiben rncosra ztathatn magt, s mg azt sem bnn, ha gy
nzne ki utna, mint az aszalt barack. Az a gyalzatos Keith Featherstone. Mr attl, hogy eszbe
jutott a neve, elfogta a ktsgbeess. Mit kezdjen ezzel a flresikerlt frdszobaggyel? Annak,
hogy jogi lpseket tegyen a vllalkozval szemben, nem ltta igazn rtelmt. gy vlte, ezzel
jelentsen megnne az eslye annak, hogy a frfi megsrtdik, s gy dnt, soha tbb nem lpi
t a hz kszbt, mg akkor sem, ha eredetileg szndkban llt volna befejezni a munkt.
Plusz, mivel , Lou Winter ostoba mdon a klcsns bizalom elvre alapozva kttte vele a
megllapodst, semmifle bizonytk nem volt r, hogy mr kszpnzben kifizetett neki egy
jkora elleget. s ezt, ugyebr, knnyedn le is tagadhatja. gy ht mg a ht elejn hagyott neki
egy jabb udvarias zenetet a rgztjn, s azta is a vlaszra vrt.
Lou gy dnttt, jobb hjn megelgszik egy forr zuhannyal. Ezutn magra csavart egy
trlkzt, s nekillt rendet rakni a pipers szekrnyben. Termszetesen tallt benne kidobni
val dolgokat. Pldul egy nagy halom termkmints tasakot, amit kapzsi hrcsg mdjra rztt
mr vek ta, nem beszlve arrl a tbbflakonnyi testpolrl, amit karcsony tjn
promciknt, ms ruhoz csatolva szoktak rszni az emberre a gyrt cgek az elmaradhatatlan
kzkrmmintk ksretben.
Aztn rbukkant mg egy ngyves naptejre s Phil aranyrkencsre, amelyet nagyon
vatosan, kt ujjal csippentett fel, hogy a megfelel helyre dobja. Az anyjtl hallotta, hogy
jabban ugyanezt a krmet sokan az arcukra kenik, az sszehz hatsa miatt. Pfuj.
Br mr j ideje nem hasznlt sem rzsaszn rzst, sem rzsaszn szemhjpdert, mgis
mindegyikbl volt nhny tartalk a kozmetikai tskjban, s egy csillmporos ABBA-kk
szemhjpder is elkerlt. A cikkben az llt, hogy a rgi kozmetikumok tele vannak
baktriumokkal, gy, ha hat hnapnl idsebbek, ki kell dobni ket. Ajaj, szisszent fel Lou,
amikor felfedezte a szekrnyben az eskvjre vsrolt rzst. Ragyog borvrs rnyalata volt,
amely tkletesen harmonizlt frizurja szt idz tincseivel. Nagyon szp id volt az eskvje
napjn, br boldogsgra rnykot vetett az, hogy az apja mr nem lehetett ott, gy nem ksrhette
az oltr el. Srt is emiatt egy sort, s el is kente a sminkjt, amit aztn Deb, szerencsre,
helyrehozott.
Ht gra sttt a nap, az eskvi reggeli osztlyon felli volt, s nem volt frfi a vilgon,
aki elbvlbb, kedvesebb s gondoskodbb lett volna, mint a vlegnye. A sajt apjra
emlkeztette Lout. s a jvkpe a Winter csald tagjaknt gy bontakozott ki eltte, mint egy
hvogatan puha, hfedte mez, amely, elre tudta, rkre megrzi majd a lbuk nyomt. Ltta
maga eltt leend szpsges hzukat a hatalmas kerttel, szletend gyerekeiket, egy fit s egy
kislnyt, egy nagy, ugrndoz kutyaklykt, egy nyri villt a toszkn hegyoldalban, ltta leend
frje autkereskedst s az tkletesre lmodott kvhzt, s elkpzelte, milyen boldogan
lnek majd egyms mellett, mg meg nem halnak.
Lou laza mozdulattal a kukazskba ejtette az eskvi rzst.
Felhvta Tom szmt, s tudatta vele, hogy megtelt a kontner, el lehet szlltani. A hvst
fogad Eddie megnyugtatta, hogy dlutn rte mennek. Lou haja mg nedves volt a
zuhanyozstl, amikor meghallotta a feljrra tolat teheraut zajt, s amikor kiment, hogy
dvzlje a sofrt, boldogan fedezte fel az utasls felli ablak mgtt kirajzold kutyafejet.

 Hell! kiltotta Lou, s magabiztos lptekkel elindult az aut fel, bzva abban, hogy
elegnsnak sznt mozdulataival ki tudja kszrlni az elz alkalommal elszenvedett csorbt. A
frfi teht dolgozott, ami azt jelentette, hogy Lou felemelse nem tette tnkre teljesen a htt, st
tarts srlst sem okozott. Az asszony, nem kevs bntudattal, jra s jra lejtszotta
emlkezetben a jelenetet, jllehet erteljesen t is alaktotta. gy vagy tz perccel hosszabb volt,
ltvnyosan hullmz keblekkel, olasz akcentussal, s az egszhez a Midnight Moon
kvnsgcsillagokkal teli mediterrn gboltja adta a htteret.
Hell! ksznt vissza Tom. Clooney rgtn sietsre fogta a dolgot, s a szoksos
jutalomfalatok remnyben ltvnyosan krlugrlta Lout.
Mikzben Tom felerstette a kontnert az autra, a kutya is megkapta a kikoldult
kekszeket. Lou, beszdtmt keresve, megkrdezte: Hov kerl a kontnerekbl a hulladk?
Elszr trakjuk egy masszv billentrlerre, ami Leeds klterletre viszi, egy lerakosztlyoz telepre. Ott visszaforgatjuk, amit lehet, s ezzel meg is tesszk a magunkt a
krnyezetvdelemrt. Persze alkalmanknt hasznlhat darabok is belekerlnek a kontnerbe.
Pldul egszen j btorok. Ezeket kivesszk, s tszlltjuk egy redisztribcis telepre, ahol
gondoskodnak arrl, hogy a legmegfelelbb helyre kerljenek. Olyan emberekhez, akiknek
szksgk van r. Hasonlan bnunk a bontatlanul kidobott festkekkel is. Vagy elfordul, hogy
lejrt szavatossg gygyszert tallunk a szemtben. Ezt is kiszedjk, s visszavisszk
valamelyik gygyszertrba, nehogy illetktelen kezekbe kerljn valami veszlyes dolog.
Ksznm. Tudja, gyakran eltndtem azon, mi lesz azzal, amit kidobok. Ez persze
nem volt igaz, Lou eredetileg csak beszlgetni akart Tommal, de aztn, ahogy a frfi belelendlt,
tnyleg rdekelni kezdte a dolog.
Csodlom, hogy nem aludt el kzben.
Mirt? Tnyleg kvncsi voltam.
Tom sszeszklt szemmel, gyanakvst sznlelve nzett Loura.
Majd megltjuk. Ha legkzelebb jvk, kikrdezem!
Ha legkzelebb jvk!
Egek, gondolta Lou, ha nem vigyz, olyan lesz, mint Michelle. Analizlni fog mindent,
ami a frfi szjbl elhangzott, s azt is, ahogy mondta. Turklni fogja az telt, ahogy Michelle
tette a mltban, htha a kzmozdulataival ki tud alaktani benne valamilyen gretes formt, s
vgl regisztrl az egyik internetes oldalon, remnykedve, hogy sszehozza a sors egy
siralomhzra tlt szeretvel.
Gondolom, lassan vgez a munkval, vagy tvedek? krdezte Tom.
Nemrg mg n is ezt hittem vlaszolta nevetve Lou , de brhov megyek a hzban,
mindenhol jabb limlomokra bukkanok. s nem tudom, a vgre rek-e valaha. El sem hiszem,
hogy ennyi felesleges dolgot felhalmoztam. Egy rszre nem is volt szksgem soha. A tbbit
meg mr nem akarom megtartani.
s? A szrtt felszerelte mr?
Mg nem. Ma dlutnra hagytam. A maguk boltjban vettem hozz a csigkat. Amirl
nem is tudtam, hogy a maguk, mg a fivre meg nem jelent a pult mgtt tette hozz Lou
megfeszl szjjal, mikzben lelki szemei eltt megjelent az eltte ll frfi rosszabbik fele.
Bohcot csinltam magambl. Azt hittem a fivrrl, hogy maga az.
Tom az utols horgot illesztette ppen a helyre, de megllt a keze.
De hiszen n voltam! mondta kurta kis nevetssel, majd hitetlenkedve hozztette:
Nincs is fivrem.
Maga volt?
Ht persze! Nem emlkszik? Mg fel is emeltem a bankjegyt a fny fel, hogy

megvizsgljam, nem a hamistvnyai kzl akar-e rm szni egyet mr megint. Elvigyorodott.

Lou emlkezetben megprblta vgigprgetni a csigavsrls pillanatait, s gondolatban a
homlokra csapott. gy, visszatekintve annyira nyilvnval volt, hogy a bolondjt jrattk vele!
Msklnben honnan tudna Tom a szrtrl? rezte, hogy elborul az agya, s a belsejt elnti a
forrsg, ami az arcbrn stt pr formjban jelentkezett.
Sajnlom folytatta Tom. Azt hittem, rjtt. El nem tudtam kpzelni, mirt rohant el,
amikor belptem a hts helyisgbe a nyugtjrt. Dersen felnevetett. Ht nem emlkszik?
Valami olyasmit mondtam, hogy biztosan a nagydarab, jkp fivremre gondol.
n meg azt krdeztem a kutyra, hogy Clooney-e az. Nem, de ugyanabbl az alombl
val. Ezt az ostobasgot, te magassgos isten! Az ilyen ember megrdemli, hogy kinevessk.
Hlye, ostoba nszemly, gombostnyi aggyal! Kellett neked brndokat szvgetned egy
szemtszllt frfirl? A megvilgosods gy rte Lout, mint a kalapcsts, radsul a
kpzelete nem hagyta annyiban. Fellnklt, s magval ragadta, alaposan felnagytva a dolgokat.
Valsznleg az sszes szemetesnek elmondta Tom, hogy milyen stt, s jt rhgtek
rajta a hta mgtt. Taln ezrt jtt naponta msik frfi, hogy alaposan megnzhessk maguknak
a rszedett rint. Mg Clooney is feldnttte; majdnem eltrt a gerincem, mire felsegtettem a
fldrl. s ezt biztos nem hiszitek el teljesen bevette a dummat az ikertestvremrl. Ennek
nemcsak a feneke nehz, hanem a feje is. s ahogy nyomul rm! Teljesen belm zgott, azt
hiszem. s tudjtok, mi a legjobb az egszben? Kln kekszet tart otthon Clooney-nak!
Lout egy pillanatra elfogta a hnyinger. Mintha a hatmilli wattos g, amelynek a
megvilgosodst ksznhette, sztrobbant volna a belsejben, kibillentve egyenslyukbl a
gyomrt stabilizl idegeket. Ht te semmibl sem tanulsz, Lou? krdezte tle egy bels hang.
Mirt nem veszed szre, hogy tged mindenki balekra vesz? A Cpa, Phil, Renee, Victorianna, st
mg az a nyavalys Keith Featherstone is gy rngatta mindegyik, mint egy rongybabt. De ez
a kuksember (dobpergs) s a csodlatos ikertestvre mindegyiken tltett! Valsznleg
egyikk sem csodlkozna, ha Lounak piros bohcorra nne, s Charlie Cairolira\'7b9\'7d
vltoztatn a nevt. Tom Broom gnyoldsa azonban rosszabb volt, mint az sszes tbbi
egyttvve.
A belsejben ekkor megvillant valami a rgi, mr-mr elfeledett Elouise Angeline
Casserlybl, s nem engedte, hogy Lou Winter nagy zld szembl kicsorduljanak a
felgylemlett knnyek. Mg ahhoz is volt ereje, hogy a fejt felemelje, s maradk mltsgt
sszekaparva gy tegyen, mintha tragadt volna r is a frfi vidmsga.
Nos, hlye voltam. Hajland vagyok beltni, hogy tvedtem. Ami lnyegben igaz is
volt.
Ez a mltsg sztnzte arra is, hogy mg egyszer megvakarja Clooney nyakn a puha
szrt, s kurtn, de udvariasan odaksznjn Tom Broomnak. s ahelyett, hogy meneklre
fogta volna, emelt fvel visszastlt konyhja biztonsgos szentlybe, ahol vgleg eldnttte,
hogy soha tbb nem rendel kontnert az nimd, mindent mindenkinl jobban tud, rendkvli
Broomtl. St a kapcsolatot is megszaktja vele. Nem volt szksge olyan emberre, aki mellett
kicsinek s rtktelennek rezte magt tbb mint elg volt krltte ebbl a fajtbl mr gy is.
Elszr azt hitte, hogy Tom nem ilyen, de csaldnia kellett. s nem kell jabb szemt az letbe.
Amikor Phil ngy ra krl hazart, Lou mr az utols igaztsokat vgezte a konyhai
gerendkra felerstett fregolin. Mg egyszer meghzta a csavarokat, s szemgyre vette a mvt.
Hla a csinld magad elv mellett elktelezett apjnak, akitl az vek sorn sok mindent ellesett,
Lou jl kiismerte magt a szerszmoslda rekeszei kztt. Tizent ves volt, amikor kapott az
apjtl egy kis szerszmkszletet, ezzel vgezte el az apja ltal kitztt projekteket. A pincben
szoktak dolgozni, illetve Lou tbbnyire csak nzte, milyen csodlatos dolgok kerlnek ki a frfi

kezei kzl. Lou ilyenkor azon a kisszken kuporgott, amelyet szintn az apja ksztett; a kislny
nagy rmre mg egy szv alak lyukat is vgott a tmljba. Renee csak vonakodva mutatta ki
az rmt, ha elkszlt egy-egy btordarab, a szomszdokat ugyanis jobban lenygzte volna, ha
nagy teherautkon luxusbtorok rkeznek a hzuk el.
Phil taln be tudott ktni egy konnektort, de a frstl rettegett. Attl flt, hogy eltall
kzben egy vzvezetket vagy egy kbelt, s a nyakba zdul, mondjuk, egy kisebb vzess. Nha
azonban elnzte, ahogy Lou felfrt valamit a falra, s kptelen volt felfogni, mirt nem hv
inkbb szerelt. Az, hogy az elz napon mire volt j az a vajazs a vacsorval, nem derlt ki
azta sem, de Phil biztosra vette, hogy csak id krdse, s megtudja, mire akar kilyukadni Lou.
Az asszony kptelen volt titkot tartani, ezrt nagyon valszntlennek ltszott, hogy viszonya
lenne. Nem mintha kpes lett volna viszonyt kezdeni brkivel. Ennek a gyalzatnak sohasem tette
volna ki Philt. Lou szeretni val, csinos asszony volt, mg akkor is, ha az utbbi idben egy kicsit
kikerekedett a feneke. Mert bizony, ebben a vonatkozsban nem kelhetett volna versenyre a
bemutatterem mohazld szem kuncsaftjval. s ebben az gyben bizony tenni kell valamit.
Philnek gyakran meg kellett jelennie bizonyos helyeken, s azt szerette volna, ha a ksrje
nemcsak bellrl szp, hanem kvlrl is. Nem akart szegny Kvr Jack sorsra jutni, akit a hta
mgtt mindenki kinevetett a savany uborka Maureen miatt. Aki, ezt Philnek is be kellett ltnia,
mindig gy nzett ki, mintha a koporsjbl trt volna meg az lk kz.
Volt valami abban, amit Kvr Jack mondott egy Fiesta krl llkod kis cicus kapcsn.
Ha egy n elhanyagolja magt, akkor brmit kap is, megrdemli. Ha egy fick pillantsa rossz
irnyba tved, az gyakorlatilag annyi, mintha bresztt fjna az asszonynak. Aki rt belle, az
sszekapja magt. Maureen ebben a vonatkozsban remnytelen esetnek bizonyult. Egyre
rosszabbul nzett ki, hiba fjta Jack az bresztket. Phil az asszony nyakt elcsft szrs
anyajegyre gondolt, s megrzkdott. Biztosra vette, hogy kln agya van, akkora volt. Jack is
csak azrt maradt vele, mert kiszolglta, fztt s mosott r, s inkbb ezt vlasztotta, mint a
vlssal jr kellemetlensgeket. Az Louja, gondolta Phil, mgiscsak trdtt a hzassgukkal;
harcolt rte, s tlagon felli szexszel s tcsillagos vacsorval ksznte meg neki, hogy
visszatrt hozz mr csak ezrt rdemes volt hzassgon kvli viszonyt kezdeni. Szegny Jack
nem volt ennyire szerencss. Maureen mg az lln meredez szrt sem borotvlta le.
Phil a zuhanyozban volt, amikor megszlalt a telefon. Valami bels er megakadlyozta
Lout abban, hogy felvegye, gy az zenetrgztre hagyta a hvst.
Mrs. Winter, n vagyok, Tom Broom. Nem emlkszem, krt-e jabb kontnert a mlt
alkalommal. Ha igen, hvjon vissza, krem. Ksznm. Remlem, kellemesen tlttte a htvgt.
Vrom a hvst. Viszonthallsra.
Remlem, kellemesen tlttte a htvgt, utnozta Lou. Most persze smzol, mert fl,
hogy elveszt egy jl fizet gyfelet. s erre minden oka megvan! Lou a konyhaszekrnyhez
lpett, kivette a rejtekhelyrl a kutyakekszet, s egy hatrozott mozdulattal, mintegy
nvdelembl a kuka mlyre suhintotta. Nem, semmi esetre sem fogja visszahvni! Nem fog
fizetni azrt, hogy nevetsg trgya legyen! Fleg nem egy olyan frfinak, aki Mrs. Winternek
szltja, s nem a keresztnevn.

22. fejezet
Amikor a Harrison Hulladkszllt Trsasg kiszlltotta a megrendelt minikontnert,
Lou nem tallt kszpnzt a hzban, gy sietsen killtott egy csekket Tom Broom nevre. A
sofr savany brzattal visszaadta. Lou fejben mg az is megfordult, hogy valami pavlovi
reflexe alakult ki a kontnerekkel kapcsolatban, mert amint megltott egyet, hajlamos volt hlyt
csinlni magbl.
Az j kontnerklcsnz cgre a Srga Oldalak bngszse kzben akadt r, br amikor
megltta Tom feketvel szedett nevt a srga papron, elfogta a szomorsg. A frfi hinya
megfosztotta egy titkos fantzitl, amely a maga rtalmatlansgban is felvillanyozta addig
rmtelen, res s rendkvl unalmas htkznapjait. Pedig gyllte, hogy Tom Broom rvid,
kmeaszer megjelense ekkora felfordulst okozott. Mg rmnykod kutyjval s istenverte
kontnereivel meg nem jelent az letben, teljesen elgedett volt azzal, ami krlvette. Vagy
mgsem?
Br mr egy egsz ht eltelt, Lou tudatalattija nem llt el megfelel megoldssal a mit
mondjak Philnek Debrl problmra, amely gy mamut mretv ntte ki magt. Annyi azrt
kirajzoldott mr, hogy valakivel beszlnie kellene rla; valakivel, aki a kls szemll friss
ltsmdjval kezeln az gyet. De kivel? Karennel? tl fiatal. Az anyjval? R biztosan nem
szmthat. gy csak egyetlen ember jhetett szmtsba Michelle.
Michelle azonban nem jelentkezett az ominzus zenetvlts ta, amelyben azt tudatta,
hogy minden szuper, s kzte s jdonslt lovagja kztt dl a szerelem, Lou ppen ezrt
felttelezte, hogy srtett bartnje megbocstott neki, gy felhvta a szmt, azzal a szndkkal,
hogy zenetet hagy a rgztjn. Arra, hogy Michelle felvegye a telefont, nem sok eslyt ltott.
Szombat volt, ami azt jelentette, hogy valahol a negyvenedik orgazmus krl jrhat az isteni
Craig jvoltbl. Annl nagyobb volt a meglepetse, amikor a harmadik kicsengs utn
meghallotta Michelle hangjt. s ahogy sejtette a bartnje nem haragudott r, st inkbb rlt
neki, s gyorsan bocsnatot is krt a hossz hallgatsrt, de nagyon, nagyon elfoglalt volt ha
nem a konditeremben volt alakformlson, akkor Craiggel szexelt, s fordtva.
Akkor ht minden rendben? krdezte Lou vatosan.
Mi az, hogy! Craig egyszeren elkpeszt! Nem tudja tvol tartani tlem a kezt.
Ht ez igazn j hr. Figyelj, Michelle, azrt hvtalak fel, mert
Egy pillanat, ezt mg el kell mondanom! Tegnap este elmentnk egy fish and chipsre, s
bevallotta, hogy odavan rtem. Mit szlsz hozz? Azt hittem, menten elolvadok.
Taln most is ott van? Akkor nem zavarlak
Lou, gondolod, hogy felvettem volna a telefont, ha itt lenne? krdezte nevetve,
kihangslyozva a nyilvnvalt. Focimeccsre ment a haverjaival. Elnzen felshajtott. Jt
fog neki tenni. s kzben szv egy kis friss levegt. Az egsz hznak szexszaga van, pedig mr
mindenhov lgfrisstt rakok.
Michelle, szeretnk krni tled
Persze megrtem, hogy llandan a keflsen jr az esze, nem sok szexben volt rsze a
felesge mellett, most, hogy tallt egy valamireval nt, bven van mit beptolnia.
Michelle, szksgem lenne a segtsgedre valamiben
Hallanod kne, mit mvelt vele a felesge. Szp kis firma lehet. Mondtam is Craignek,
hogy idekltzhet, ha akar, de azt mondja, tl messze lakom Leedstl. Tudod, mit csinlt egyszer
az a nmber? Nem fogod elhinni
Ekkora gzhengerrel szemben nem sok eslye maradt Lounak, gy fel is hagyott a

prblkozssal, s vgighallgatott egy flrs eladst arrl, hogy milyen orgyilkos karakter
Craig felesge. Lou azonban nem igazn figyelt oda, gy Michelle hangja t perc utn monoton
mormogss szeldlt a flben.
Ezt kveten nyilvnvalv vlt, hogy a DebPhil-problmt egyedl kell megoldania.
Lou Michelle-lel szemben rzett bntudata vgleg elszllt. stott egy nagyot, s hagyta, hogy az
agya fnyvnyi tvolsgra sodrdjon Craigtl s elkpeszten sokoldal pnisztl.

23. fejezet
Lou mr hrom hete tallkozgatott Debbel, szombatonknt, a legnagyobb titokban. Olyan
volt, mintha sohasem szakadt volna meg a bartsguk, egyetlen dolog kivtelvel. A rgi idkben
nem volt olyan dolog, amirl ne tudtak volna beszlgetni, most viszont ott feszlt kztk nhny
tabutma. A legnagyobb problmt Phil jelentette. s Lou brmennyire szerette volna
kipletyklni magbl Tom Broom szellemt, elg nagy arctlansg lett volna a vele kapcsolatos
fantzikrl csevegni helyesebben arrl, hogy teljesen levette a lbrl a frfi , mivel annak
idejn a hzassga megmentse rdekben rulta el a bartsgt Debbel. Tessk, most vgre
beismerte legalbb nmagnak: megtetszett neki Tom. Igaz, szinte rgtn el is tnt az letbl,
gy ez az aprcska tny mr nem igazn szmtott.
A ht folyamn tbbszr is felhvtk egymst Debbel, termszetesen mindig mobilon,
mert Lou nem akarta, hogy a szm megjelenjen a vonalas kszlkk szmljn. Semmikpp sem
akarta kibortani a bilit, fleg, mivel rezte, hogy Phil sejt valamit. Annyit biztosan, hogy a
felesgnek titka van. Valami sejtelmes er, taln egy titokzatos hatodik rzk figyelmeztet
jelzseket kldtt Lounak, aki maga is tudta Phil ravasz, mint a rka, s semmi sem szokta
elkerlni a figyelmt, brmi folyjon is a hta mgtt.
s ha mr itt tartunk Lou ezttal becsapta. Folyamatosan. Ktszer azt hazudta, hogy
vsrolni megy a Meadowhallba, noha Debbel kvzott s tortzott egsz id alatt. s ez nem
tnt helyesnek. Az, hogy hazudott a frjnek, szges ellenttben volt az elveivel. rezte, hogy a
vllra nehezed nyoms slya naprl napra n. Most mr biztosra vette, hogy sohasem brn ki
azt a feszltsget, amely a hzastrsi htlensget ksrni szokta. Nem mintha lett volna brki,
akivel el tudott volna kpzelni egy hzassgon kvli viszonyt. Azta fleg nem, hogy a frfirl,
aki hossz id ta elszr dobogtatta meg a szvt, kiderlt, hogy egy szar alak.
Lou s Deb ezttal Maltstone kertvrosban lt be egy kvzba, s lvezettel
kstolgattk az elttk tornyosul, sarokhznak is beill csokitortaszeletet. Nem mentek vissza a
Caf Josephbe. Nem akartk hormontltengssel sjtani szegny pincrt, gy j helyet
vlasztottak.
Knnyen fel tudtk venni a beszlgets fonalt. Lou elmondta Debnek, hogy mennyire
nem vrja a keddet, mert ebdelni megy az anyjval, ami ltalban gytrelmes szokott lenni, br
az irodban r vr llekl rk utn mg az is lehet, hogy kivtelesen hoz nmi
megknnyebblst. Deb azonban szrakozottnak tnt.
Jl vagy? krdezte Lou.
Igen, persze. Vagy mgsem. Nem igazn jtt az ellentmondsokban dskl felelet.
Aztn Deb letette a villjt, s anlkl, hogy brmit mondott volna, kemny pillantsval
vgigmrte Lout.
Mi trtnt? krdezte Lou, mikzben eltntette tnyrjrl az utols falatot.
Deb az als ajkt harapdlta. Mindig ezt szokta csinlni, amikor ideges, gondolta Lou.
Lou, mondanom kell valamit bkte ki vgl.
Egek, ez gy hangzik, mintha meg akarnd krni a kezem. Ha ezen trd a fejed,
emlkeztetnelek kell, hogy mr van frjem.
Tudom. Egy seggfej vgta r Deb gondolkods nlkl. Aztn, mintha vissza akarn
szvni a szavait, mlyen beszippantotta a levegt. Ne haragudj. Nem akartam kimondani.
Lou hangosan felnevetett.
Ugyan! J, hogy kimondtad. Megknnyebbltem. Mindig is tudtam, hogy ki nem
llhatod; nem kell megjtszanod magad. Nem tartozol neki semmivel.

Legfeljebb egy jkora seggbe rgssal, gondolta Deb.

Mindegy, most nem rla van sz folytatta sietve, de gyelve arra, hogy ne hasznlja a
frfi keresztnevt. Az elvei szerint az kitntetsnek szmtott volna. Rlad s rlam.
Igen? Lou csupa fl volt.
Deb kinyitotta a szjt, hogy folytassa, de szinte rgtn be is csukta. Elfelejtette a jl
begyakorolt kezdsorokat. gy nem maradt ms htra, mint belevgni a kzepbe.
s a Casa Nostra munkacmmel kidolgozott projektrl hadarta el egyetlen szuszra.
Felttelezem, nem akarsz jra belevgni.
De igen vgta r Lou.
Gondold t alaposan. Tl nagy dnts ahhoz, hogy rgtn meghozd. n annyira
szeretnm, de megrtem, ha neked gondot jelent a tudod, ki miatt. Hirtelen az agya is
felfogta, amit a fle hallott. Ugye, csak viccelsz?
Nem. Soha letemben nem voltam komolyabb.
Szent Habakuk!
Csak nztk egymst, levegt venni is alig mertek. Aztn ktelen vihogsba kezdtek, mint
a kisgyerekek.
Deb, annyira boldog vagyok, hogy megkrdezted. n sosem mertem volna, mivel
elssorban az n hibm volt, hogy az egsz ktba esett magyarzta Lou.
Nem a te hibd volt, hanem az a kretn kopasz fej fasz. Vagy tudod, mit? Nem
is szmt, hogy kinek a hibja volt. Az is lehet, hogy akkor mg nem volt itt a megvalsts ideje.
Ahogy regszem, egyre jobban hiszek a sorszersgben s az idzts fontossgban. Biztos vagy
benne, hogy te is akarod?
Egszen biztos vagyok benne. Amita megtalltam azt a nyavalys mappt, nem tudom
kiverni a fejembl.
Siktani tudnk, annyira izgatott vagyok mondta Deb flig r szjjal.
Akkor? Hol kezdjk? krdezte Lou.
Nos, te azzal, hogy beszmolsz rlam Philnek. Msklnben elg nehz lesz
elmagyarzni neki, honnan rkeznek azok a millik a bankszmldra. Mert ha egy zlet
beindul n pedig klcsnkrem tled a Casa Nostra-aktt, s megprblom felidzni, mi az
rdgt is tettem a Brando receptjbe.
Most nem foglak cserbenhagyni, Deb. Brmi trtnjen is fogadkozott Lou.
Tudom felelte Deb. s gy is gondolta br abban a pillanatban egyikk sem tudhatta
biztosan, hogy mi minden fog trtnni velk. s ez gy volt j.

24. fejezet
Lou kinyitotta a gardrbszekrny ajtajt, s a ruharengetegben a fekete szoknyja s a
piros topja utn kezdett kutatni. Szletsnapi ebdre vitte az anyjt egy kedves olasz tterembe
Wakefieldbe, de az, ami egyszer ruhakeres akcinak indult, vratlan komplikcikba fulladt.
Villmcsapsknt tudatosult benne, hogy gyakorlatilag egy normlis ruhja sincs. Pillantsa a
borvrs kosztmre esett, amelyet oly nagy elszeretettel viselt az irodban. Most, hogy
szemgyre vette, megrtette, mi nem tetszett benne Karennek. Rvidnek, szlesnek s
kifejezetten szgletesnek tnt. Tnyleg ilyen alakja lenne? s ha mr kivette, gy dnttt, semmi
esetre sem teszi vissza a szekrnybe. Fleg azutn, hogy vgre felnylt a szeme. Gyorsan a
padlra cssztatta a fogasrl, nehogy meggondolja magt.
Az rra pillantott. Mg j harminc perce volt arra, hogy elkezdje, ami egy perccel
korbban krvonalazdott csak a fejben, s amit az adott pillanatban mindennl jobban akart.
Eljutott arra a pontra, hogy semmilyen potencilis szemt ltvnyt nem brta elviselni maga
krl, s a szekrnyben rengeteg ilyen darab volt. Lehet, hogy a szekrnyedben lg ruhk hsz
szzalkt hordod csak az bren tlttt idd nyolcvan szzalkban? tette fl a krdst a cikk,
s Lou rjtt, hogy valsznleg ez a helyzet. Be kellett ltnia, hogy a szekrnye szemttel van
tele!
Felgyrte az inge ujjt, s balrl indulva kihzott egy b fekete ruht, amelybe belefrt
volna egy egsz artistacsald, st mg pr bengli tigris is. De knyelmes, s itthonra mg j
lenne, sgta benne egy vkonyka hang. Akkor is kidobom, vlaszolta Lou, s visszatette a
megresedett fogast a rdra. Mert lehet, hogy kellemes viselet volt, de gy nzett ki benne, mint
egy gtikus tehn. s ez is a szemtbe val, dnnygte, majd megragadott egy kopott
melegtalst, amibe simn belefrt volna a legkvrebb Tlap is.
A kk nadrgkosztm unalmas, de szksges darab volt, amolyan munkaruha. A fekete
a kedvencei kz tartozott, ugyanakkor bele kellett volna fogynia mr akkor, amikor megvette, s
ez azta sem sikerlt. Nem elasztikus anyagbl kszlt, s nem gumis dereka volt, amit Lou
hatrozottan elnyben rszestett az utbbi idben. gy ht mennie kellett, egytt a tbbi
trelmesen, de hiba vrakoz tl kicsi holmival, hiszen arra, hogy Lou visszanyerje hsz
vvel korbbi alakjt, krlbell annyi esly volt, mint a piros hra nyri vakci idejn. Azrt, a
rgi idk emlkre, felprblta, s legnagyobb meglepetsre sikerlt thznia a cspjn, ahol
korbban mindig megfeszlt. A zakjt, ami sohasem rt ssze a melln, most gynyren be
tudta gombolni. Mi tbb, mg hely is maradt benne az elfordulshoz, s elnysen
kihangslyozta a mellt, amely most gy domborodott, mint Barbara Windsor a Folytassa
sorozatban. Kellemes meglepetsknt rte, amit a tkrben ltott. Fogytam! s szre sem vettem!
Hihetetlen! Mert ezenkvl csak egy magyarzat ltezett hogy egy jsgos tndr kitgtotta a
ruhit jszaka.
Egy b, fehr pttys rzsaszn ing egy jabb halom els darabjaknt landolt a fldn. Ez
volt a kedvence, egszen addig, mg Phil r nem mutatott, hogy gy nz ki benne, mint egy lufi.
Ezt kveten sohasem vette fel. Az ing utn egy nyolcas mret szrke kocks nadrgtl, egy
csinos piros ruhtl s pr tzes mret strandruhtl vett vgs bcst, amelyek csupn azzal,
hogy a szekrnyben lgtak, arra emlkeztettk, hogy tl kvr. Nos, tbb egyik sem emlkezteti
semmire!
Hsz perc sem kellett hozz, s Lou ruhsszekrnynek a hetvent szzalka tkerlt
ngy hatalmas szemeteszskba, mg az tdiket rgi bugyikkal, melltartkkal, rugalmassgukat
vesztett harisnykkal s nemkvnatos cipkkel tmte tele. Utbbiak kztt volt egy nevetsges

tsark is. Azon a nevezetes estn viselte, amikor Michelle-lel jrta az jszakt, s ha csak
rnzett, belenyilallt a lbba a fjdalom. Mindehhez a Highway to Hell cm szm adta a zenei
alfestst. A j reg fekete szoknya, amelyet Lou eredetileg fel akart venni az ebdhez, szintn az
egyik szemeteszskban pihent, az idkzben megkerlt piros toppal egytt, amely ezt Lou is
tudta egyltaln nem emelte ki elnysen a mellt, de ez eddig egyltaln nem izgatta.
A szekrnyben maradt ruhk mintha felllegeztek volna, s a ltvny a mr szoksos
elgedettsggel tlttte el Lout. Nem beszlve arrl, hogy milyen rm lesz j cuccokat venni a
kidobottak helyett! Megfogadta, hogy mostantl kezdve csakis olyan holmikat vesz, amelyek
ugyanolyan elnysen kvetik majd az alakjt, mint a kihzottnak hitt fekete zak. Nem lesz tbb
nagy, de knyelmes ruha, amelyben brki madrijesztnek nzhette volna, s a kicsi daraboknak
is befellegzett. Visszavette magra a csinosan feszl fekete kosztmt, s mr elre vrta az
anyja ilyenkor szoksos verdiktjt.
Renee kinyitotta az aut ajtajt, s mltsgteljesen kiszllt. Csinos, barnsszrke
kosztm volt rajta, ami elnysen simult karcs alakjra, s kiemelte forms lbt. Karjn a
ruhjhoz ill vilgosbarna tska lgott Lou szletsnapi ajndka. Anya s lnya elegnsan
bemasrozott az olasz tterembe, ahol egy kerek arc, de jkp pincr dvzlte ket, ers
akcentussal.
Fogytl? krdezte Renee, aki tban az asztaluk fel htulrl vizsglgatta Lout.
Igen, azt hiszem felelte Lou. Valsznleg a nagy kontnerpakols miatt.
s nem tudod, hogy mennyit? Nem lltl r a mrlegre? krdezte Renee, aki minden
reggel megmrte magt, vchasznlat utn, kedvenc gabonapelyhe elfogyasztsa eltt,
meztelenl.
Nincs is mrlegem vallotta be Lou.
Ht, az baj, de ha gy folytatod, megvan a sanszod r, hogy megint csinos legyl.
Ksznm, anya sziszegte Lou feszes szjjal.
Miutn leltek, belefeledkeztek a tlmretezett tlapba. Kzben cukormentes tonikot
kortyolgattak jggel s lime-szeletekkel.
Aprop, ksznm a szletsnapi csokrot. Csodaszp mondta Renee.
Szvesen. rlk, hogy tetszett vlaszolta Lou, mikzben pontosan rzkelte, hogy az
anyja mr az arct tanulmnyozza az tlap helyett.
Szp a brd mondta vgl Renee. Csinltl vele valamit?
Csak sok vizet iszom felelte Lou, s kzben arra gondolt, hogy a bre mindig is
rendben volt. Sohasem csftottk el gyulladt pattansok, ellenttben Victoriannval, aki, br
fiatal kortl odafigyelt az egszsges tkezsre, rengeteget szenvedett s szenved ma is a
gyulladsos arcbre miatt. gy kell neki.
Semmi sem jobb a brnek, mint a vz llaptotta meg Renee.
s a kontnerpakolsban mindig megszomjazom tette hozz Lou, br nem rtette, mi
lehet az oka annak, hogy egyms utn kt bkot is kapott. Erre mg nem volt plda. Lefogadta
volna, hogy harmadik mr nem lesz. Gyorsan el is dugta a krmeit, mg mieltt az anyja kritikus
szeme megllapodhatott volna a kezn. Az letminsget hatrozottan javt nagytakarts
ugyanis nem tartozott a krmbart tevkenysgek kz.
Mit fogsz enni? krdezte az anyja.
Azt hiszem, fokhagyms gombval kezdek.
Ugye nem mondod komolyan? krdezte fintorogva Renee. Nem teheted tnkre egy
nagy tnyrnyi vajjal ezeket az jonnan kialaktott ramvonalakat!
Lou magban felfortyant.
Akkor mit tancsolsz, mit egyek? krdezte jl begyakorolt mosollyal.

 Amit akarsz. n csak figyelmeztettelek.

J. Akkor legyen tigrisrksalta adta lejjebb Lou, de magban azon imdkozott, hogy
fokhagyms gomba legyen hozz a kret.
s? Mi legyen a ftel? lamentlt tovbb Renee, miutn eltelnek a lazacot
vlasztotta.
Hjas tsztba tlttt psttom vgta r Lou ingerlten.
Ne lgy nevetsges, Elouise intette az anyja olyan hangon, mint egy kilencvest, aki
huncutsgbl slt hrcsgt rendel.
Lou vgl csirkt krt, fehrboros gombamrtssal. gy azonban lemondott arrl a
gynyrrl, amelyet a Caf Ronaldo fokhagyms kenyere jelenthetett volna, de igazbl nem is
bnta, hiszen az anyja figyel tekintete mellett biztosan nem esett volna jl belle egyetlen
falatka sem.
Beszltl mostanban Victoriannval? krdezte Lou.
Igen, ma reggel felhvott, egszen korn, s azt mondta, hogy ton kell lennie mr az
dvzllapjnak is. Br a postjuk olyan, mint a csiga tette hozz Renee, apr keznek
egyetlen, sokatmond legyintsvel leminstve az amerikai posta levlkld szolglatt. Nem
is rtem embereket kldenek a Holdra, de kptelenek idben kzbesteni egy szletsnapi lapot.
Tipikus!
s? Nem kldtt valami ajndkot? rdekldtt Lou a legbjosabb hangjn.
Tett a bortkba pnzt, hogy vegyek magamnak, amit akarok vlaszolta Renee,
mikzben az lbe simtotta a szalvtjt. gy legalbb nem kellett a lnya szembe nznie.
Mondtam mr, hogy Vera Nmetorszgba kszl a fihoz? A fia fizeti neki az utat, szletsnapi
ajndkknt. Renee nem tudta visszatartani azt a parnyi, vgyakoz shajt, amely a
bejelentse nyomn felrppent az ajkrl. Lout, brmilyen nehezen viselte is anyja kicsinyes s
kritikus termszett, tjrta a sznakozs s a szeretet. Victorianna hltlansga tnyleg nem
ismert hatrokat. Nagyon jl tudta, hogy az anyja mennyire szeretne kijutni hozz, s mennyire
fj neki, hogy mg egyszer sem kapott meghvst.
Meg kellene mondanod Victoriannnak, hogy egyszer hvjon meg maghoz javasolta
Lou.
n mondjam meg neki, hogy hvjon meg, Elouise? fortyant fel Renee. Soha nem
tudnm megtenni.
Te tnyleg nem, gondolta Lou, mikzben formldni kezdett a fejben egy terv.
Aznap este, jval ksbb Lou bebjt a frissen hzott gyba, amit klnsen vigasztalnak
tallt az odakint dhng szlrohamok s az ablakot ver es kzepette. Phil megprblt szexet
kezdemnyezni, de Lou azt mondta, hogy tlsgosan fradt. Phil tett nhny clzst ms
dolgokra, de Lou azokhoz is fradt volt. A frfi azzal bntette, hogy bcscsk nlkl htat
fordtott neki, de ez feleannyira sem zavarta Lout, mint amennyire Phil szerette volna.
Mr az brenlt s az lom hatrn lebegett, amikor azt rezte, hogy durvn megrzzk a
vllt.
Lou, Lou, mi ez a zaj? sziszegte Phil.
Mi
Csitt Hallgasd!
Lou engedelmeskedett. Mr ppen kzlni akarta, hogy bizony nem hall semmit,
amikor kaparszsra lett figyelmes.
Valaki megprbl bejnni a hts ajtn suttogta Phil. Bekapcsoltad a riasztt?
Termszetesen. Menj, nzd meg, ki lehet az sgta vissza Lou.
Hogy n? Lemenjek? Oda? Nincs az az isten! tiltakozott nem ppen glnsan Phil.

 Akkor nzz ki az ablakon!

Dehogy, a vgn mg szrevesznek! Hol van a mobilod? n lent hagytam az enymet a
tltn.
n is.
, a francba! Ez csods!
Pszt suttogta Lou, s ismt hegyezni kezdte a flt. A szl ftylsbl keservesen
nyszt hangot vlt kihallani. Ami minden ktsget kizran llati eredet volt, nem emberi. s
fjdalom vegylt bel. Kilpett az gybl.
Hov mgy? krdezte Phil.
Kinzek az ablakon felelte Lou. vatosan elhzta a fggnyt, s lenzett, de a sr
es eltorztotta a ltst. Ekkor egyrtelmen felismerte a hangot, amit hallott. Tisztn kivehet
vakkants volt. Nem betr az, hanem kutya! mondta, majd magra kapta a kntst, s
elindult a lpcs fel.
Phil szintn kipattant az gybl, s vonakodva ugyan, de kvette az asszonyt. Mikzben
Lou bettte a riasztt hatstalant kdot, Phil nagy csrmpls kzepette elkotort a
konyhaszekrny fikjbl egy kenyrvg kst.
Brmire szmtott is, amikor kikmlelt a hts ajt vegn, nem ltott semmilyen,
sorozatgyilkosra emlkeztet sziluettet. Ennek ellenre nem mozdult Lou mgl. Hegyes vg
fegyvert kszenltben tartva megvrta, hogy az asszony kinyissa az ajtt, persze csak annyira,
amennyire a biztonsgi lnc lehetv tette. A kszbn egy ronggy zott, piszkos nmet juhsz
lldoglt.
Ijeszd el vele a szrnyeteget! mondta Phil, mikzben Lou kezbe nyomott egy jkora
serpenyt. Tns, te dg!
Lou hangos lihegs kzepette leeresztette az ajtlncot.
A kibaszott letbe, be ne engedd! ordtotta Phil, m Lou ennek ellenre szlesre trta
az ajtt a kutya eltt. Clooney remegve beoldalgott.
A szemetesember kutyja magyarzta Lou, majd hatrozott mozdulattal lekapott egy
trlkzt a szrtkosr tetejrl, s a kutya fl hajolt. Szegny llat megllthatatlanul
reszketett, a fle a fejhez lapult.
s mi az rdgt keres itt? Taln piackutatst vgez? krdezte Phil mg dhsebben,
mert nem akart hinni a szemnek az asszony, csitt hangokat adva, trlgetni kezdte a lucskos
ebet.
Honnan tudnm, Phil? Nyilvnvalan menedket keresett, s megismerte a hzat.
Hogy a fenbe emlkezhet egy kutya egy hzra, ahol elvileg sohasem jrt?
Ha tudnm a krdsedre a vlaszt, akkor Barbara Woodhouse-nak\'7b10\'7d hvnnak,
nem pedig Lou Winternek.
Clooney tsszentett egyet, s rgtn utna Phil is.
Lou nem tudta megllni, hogy meg ne jegyezze:
gy ltom, allergisak vagytok egymsra.
Nagyon vicces. Vidd ki, lgy szves utastotta Phil ellensges hangon, s mr nyjtotta
is a kezt, hogy megragadja a kutya nyakrvt, de a tekintlyes llkapcsok lttn flbehagyta a
mozdulatot.
Nem mondhatod komolyan! frmedt r Lou, s gondolatban folytatta. Ilyen idben a
kutyt sem verik ki a hzbl. Sz sem lehet rla, hogy szegny prt visszakldjem ebbe a
szakad esbe!
Mrpedig itt sem tarthatod ellenkezett Phil, akinek az orrt ismt facsarni kezdte a
tsszentsi inger.

 Add ide a telefont! rendelkezett Lou. Felhvom a gazdjt. Mr az rlet szln

llhat.
Aztn hol? Gondolom, jnek idejn nincs bent a munkahelyn. Tudod, hny ra van?
Fl kett, a kurva letbe.
Nos, mivel nem tudom, hol lakik, az lesz a legjobb, ha hagyok neki egy zenetet. Majd
reggel lehallgatja.
Lou fejbl tudta Tom Broom szmt, de blcsebbnek ltta, ha a telefonknyvbl keresi ki.
s ahogy vrta is, bekapcsolt az zenetrgzt.
dvzlm, Mr. Broom kezdte Lou hatrozottan a spsz elhangzsa utn. Mrs.
Winter vagyok Hoodley-bl, a The Faringdales 1. szm all. Hajnali kt ra van, cstrtkn, s
azrt hvom, mert itt van a kutyja. Jl van, de brig zott. jszakra meggyazok neki a
fldszinten, gyhogy
A lfaszt gyazol meg neki, Lou! Sem a fldszinten, sem mshol nem akarom ltni ezt a
bds, elzott, szrs dgt! ordtotta Phil a httrben.
Lou azonban oda sem figyelt r.
nem kell aggdnia. Jl meglesz itt. Szval, csak ezt akartam mondani.
Viszonthallsra. Ja, mg a telefonszmom
Letette a kagylt, aztn visszafordult. Megprblta lecsillaptani Philt, aki ismt tsszgni
kezdett, olyan drmai mdon, hogy megrdemelt volna egy Oscar-jellst.
Mrpedig itt fog aludni, Phil mondta Lou nyugodtan, mert nem akarta tovbb sztani a
tzet azzal, hogy milyen gyerekesen viselkedik a frfi. Holnap majd ferttlentem a helyt.
Semmi nyoma nem marad annak, hogy itt volt.
Philnek eszbe jutott, hogy nemrg mr elfogta a konyhban egy hasonl tsszgsi
roham. Csak nem volt itt valami kutya? s Lou azt felelte erre, hogy ne lgy nevetsges!
Mr jrt itt, igaz?
Egyszer behoztam, s adtam neki egy kekszet. Ez minden ismerte be Lou.
Most meg hov msz? krdezte Phil, mert ltta, hogy az asszony kifel indul, s
kettesben hagyja ezzel a Stn kutyjval! Hatalmas teste volt a szrs szrnyetegnek, s a feje
egy vonalban volt Phil tkeivel. Ez visszavonulsra ksztette a frfit, s szapora lptekkel elindult
a felesge utn, aki a lpcs tetejhez rve felnylt, s lehzta a padlsra vezet ltrt.
Van odafenn egy hlzsk.
Az n hlzskomra gondolsz? Arra, amelyet kempingezsre szoktam hasznlni?
tiltakozott Phil az jszakhoz kpest tl hangosan.
Hasznlni? Phil, amikor utoljra kempingezni mentl, mg nem is ismertk egymst
emlkeztette Lou. Ma, ha nyaralni megynk, szba sem jhet ms, mint egy Michelin-csillagos
szlloda, s csak az ronthatja el a kedvedet, ha nincs tele whiskyvel a minibr.
Phil szra nyitotta a szjt, de nem jtt ki belle ellenrv, gy tancstalanul lldoglt a
lpcs aljban, mg az asszony a padlson matatott.
Lou felgyjtotta odafenn a villanyt, s szinte rgtn bele is botlott a hlzskba. Kicsit
dohos volt, mivel mr j ideje ott hevert, s a leveg porodottsgbl ki lehetett kvetkeztetni a
nyilvnvalt hossz ideje senki sem nyitotta ki a padlsablakot. Ennek ellenre kitnen
megfelelt a clnak, s Lou el tudta kpzelni, hogy knyelmes gy lesz a kutynak.
Ha pontosan utnaszmolt, legalbb kt ve nem jrt a padlson, st nem is igen jutott az
eszbe a helyisg, amely bizonyos dolgok szmra vgs nyughelyknt szolglt. De amint
megltta a hegyeket idz halmok ksrteties rnykt, tudta, hogy ki kell znie az ott lskd
szellemeket. Ahhoz azonban, hogy ezt megtegye, s tovbblphessen, szksge lesz pr tekercs
szemeteszskra meg egy jabb kontnerre. Elbb azonban egy ronggy zott, elcsigzott kutyt

kellett rendbe tennie.

Csak nem gondolod komolyan, hogy nekillsz csirkt fzni az jszaka kzepn?
siktotta Phil, majd miutn nem kapott vlaszt, ttott szjjal vgignzte, amint Lou felkockz egy
kiads csirkedarabot, s egy adag rizzsel egytt bedobja fni egy serpenybe. Esetleg
sszedobjak kzben egy saltt? Mindent a csoffatag dgrt!
Inkbb fekdj le, Phil mondta Lou fradt hangon, legyzve a ksztetst, hogy kzlje
vele, nla csoffatagabb ltvnyt nem tudna elkpzelni sem. Nem beszlve arrl, hogy
folyamatosan szipogott s kromkodott. Hogy milyen kibrndt tudott lenni nha! Illetve, ha
Lou belegondolt, egyre gyakrabban tallta kibrndtnak a frfit.
Philt kzben csaknem lednttte a lbrl egy jabb tsszgsi roham, ami csak fokozta
elsznt dht. Vgtre is, a hz az v, mondja meg, kit fogadnak be s kit nem.
Nem, nem Sajnlom, de sz sem lehet rla, hogy itt maradjon. J lesz neki a
garzsban is.
Nem felelte Lou halkan, de hatrozottan.
De igen, Lou!
Nem.
Ha hangerben nem is, intenzitsban mindenkppen felvette Lou a frfival a versenyt, br
kzben tudatosult benne valami: egy ilyen tpus vitbl mg sohasem kerlt ki gyztesen. Itt kt
akarat csapott ssze, s Phil mindig sokkal jobban llta a sarat. Az vn aluli tsektl sem riadt
vissza, s ha nem maradt ms fegyvere, Lou testalkatra s slyra tett becsmrl
megjegyzseivel mindig elrte, amit akart, hiszen az asszony ilyenkor megsrtdtt, s sebeit
nyalogatva visszavonult.
Phil hangja mr szinte vistsknt hatott.
Nem maradhat a hzamban ez a borzalmas llat! Nem engedem!
Nem engedi?
Mr megint ez a sz.
Amitl, mintegy varzstsre, Lou fejben felcsendlt egy rg nem hallott hang. A sajt
hangja. Hogy a pokolba kerlhet egy n abba a helyzetbe, hogy a frje kegyeskedik neki
megengedni valamit?
MEGENGEDNI!
Mintha egy nyugv vulkn kelt volna letre, Louban gy kezdett fortyogni az indulat.
Cseppfolys lvaknt trt a felsznre, s ha akarta volna, sem tudta volna meglltani.
, errl jut eszembe, a minap sszefutottam Debbel mondta halkan, de dacosan.
Beltnk meginni egy kvt. s azta mr tbbszr is tallkoztunk. s knnyen lehet, hogy
kzs vllalkozsba kezdnk. Megprbljuk megvalstani a rgi tervnket. Emlkszel?
Kvhzat akartunk nyitni
Mi? krdezte Phil, mert nem tudta eldnteni, bren van-e, vagy csak lmodik. Vagy ha
egyik sem, akkor valamilyen pszichomaszlag rvn visszacsppent a nyolcvanas vekbe.
Csak azt mondtam, hogy sszefutottam Debbel
Mr az elbb is hallottam. Nos, a helyedben n nem szvgetnk vele semmifle tervet,
msklnben
Msklnben? Mi lesz? fordult fel Lou szenvedlyesen.
He?
Azt krdeztem, hogy msklnben mi lesz? Az, ahogy Lou rnzett, azokra az idkre
emlkeztette Philt, amikor jrni kezdtek. Akkoriban olyan tzes volt Lou, hogy a legkisebb
piszkls utn lngra pattantak benne a szikrk. s amikor rjtt, hogy nem tudja kontroll alatt
tartani a lngokat, egyszeren kioltotta ket. Philnek hirtelen eszbe jutott, kire emlkeztette a

csinos, mohazld szem kuncsaft.

s ettl ismt tsszentenie kellett prat.
, tnyleg az lesz a legjobb, ha visszafekszem mondta morcosan, de magban arra
gondolt, hogy majd htkzben megtncoltatja az asszonyt, s fog gyzni, mert pontosan tudja,
hogy mi az, amivel a felesgt kibillentheti ebbl a fene nagy magabiztossgbl, s akkor
zokogva kri majd a bocsnatt. Egyelre azonban harckptelenn tette az g szeme s a
takonnyal teli orra. Sarkon fordult, s lktet fejjel, nehz lptekkel visszaballagott a
hlszobba.
Lou belecsavarta a hangosan ketyeg vekkert egy konyharuhba, s a hlzsk al
cssztatta, oda, ahol Clooney nagy feje lapult. Az apja is ezt csinlta, amikor Murphy, pr hetes
klykknt, hozzjuk kerlt. Azt mondta, hogy a tompa ketyegs az egyenletes szvvers rzett
fogja kelteni a kutyban, s megnyugtatja. Hogy is gondolhatta brmikor, hogy Phil olyan, mint
az apja, tndtt Lou, mikzben Clooney tzott bundjt simogatta, s nmn vrta, hogy
vratlan vendge szmra elkszljn a vacsora.
Az emeleten Phil nyitott szemmel fekdt az gyon, s gondolkozott. Szval ezt akarta
kibkni Lou hogy tallkozott azzal a ribanc Debbel. s ha ez nem lett volna elg, hazudott
neki, amikor azt mondta, hogy nem jrt kutya a hzukban vagyis, az hzban. Mintha nem
tudn, hogy , Phil mennyire allergis ezekre a szrs bolhafszkekre! s egy ideje mr szexelni
sem hajland vele. s tlfszerezte a curryt! Mi trtnt ezzel az asszonnyal? Teljesen elment az
esze?
Az hzassgukban csak egy dominns fl szmra volt hely. Az eddig fennll
egyensly most veszlybe kerlt, s csak egy mdon lehetett megmenteni. Phil dnttt. Mresre
kell tantani Lou Wintert. s Phil Winter pontosan tudta, hogy ebben a helyzetben mit kell tennie.

25. fejezet
Phil megmosakodott, felltztt, s teljesen megfeledkezve Scooby Doo jelenltrl
lement a konyhba egy cssze munka eltti kvra. Amikor megltta az ebet, htraugrott, s
csaknem beesett az asztal s a szkek kz. Egy loncsos, bzl frmedvny az hlzskjn
alussza az igazak lmt!
Felkiablt Lounak, aki ppen az arca sminkelsvel volt elfoglalva. Mr hajnali hromra
jrt az id, amikor vgre gyba kerlt, most pedig mg csak ht ra mlt. Az lmatlansgtl nagy
fekete karikk voltak a szeme krl, azokat prblta eltntetni. Szerencsre szerda volt, gy nem
kellett bemennie az irodba.
Szabadulj meg gyorsan ettl a kutytl, Lou! parancsolta Phil.
Clooney felnyitotta az egyik szemt, lusta pillantst vetett a hangoskod frfira, aztn
ismt behunyta. Phil rendkvl dhtnek tallta az apr mozdulatot. Hogy merszel ilyen
becsmrlen vgignzni rajta ez az iszonytat llat? Radsul az konyhjban! Mgis, kinek
kpzeli magt? Edinburgh kibaszott hercegnek?
Felkapta a zakjt, s ismt felkiablt az emeletre:
Majd a kereskedsben megreggelizem!
gy gondolta, ez piszklni fogja Lou csrt, mert gy nem lesz alkalma elkszteni a
megszokott slt szalonnt. Mr majdnem sikerlt megkerlnie a dgt, szinte mr az ajtn kvl
rezte magt, amikor Clooney ajka sztnylt, s hatalmas stssal felfedte gyilkos fogsort.
Kzben olyan, eretneksggel felr hangot produklt, amelytl Phil blmkdse, hacsak egy
pillanatra is, de lellt.
Kerkpron kzleked Jzus Krisztus! kiltotta, aztn visszakanyarodott az els ajt
fel, s inkbb azt tpte fel, majd hangos kromkods kzepette elhagyta a hzat.
Ezzel szemben Clooney azonnal felllt, amikor megltta Lout, s vidm farkcsvlsba
kezdett. Lou nem emlkezett r, hogy mikor rlt neki valaki ennyire. Kinyitotta a hts ajtt, s
a kutya mr kinn is volt. Engedelmesen elvgezte reggeli dolgt, aztn visszament a konyhba,
ahol a figyelmes hlgy s egy meleg trlkz vrta. Odakinn ugyanis mg mindig mltt az es,
s Lou nem mert belegondolni, milyen llapotban lenne most a szegny ngylb, ha a szabadban
tlttte volna az egsz jszakt. Mrpedig ez a sors vrt volna r, ha nem szll szembe Phillel,
olyan hallmegvet btorsggal, ami magt is meglepte. Persze msrt mindig knnyebben killt,
mint nmagrt. Shirley Hamsterrel is azrt verekedett annak idejn, hogy megvdje tle a
kisebbeket. Az igazi prbt az jelentette szmra, ha nmagrt kellett killnia valamilyen
gyben. Annak ksznheten, hogy ezttal nem htrlt meg, Clooney meleg, szraz helyen
tlthette az jszakt, s reggelire behabzsolhatta a vacsorjbl megmaradt rizses csirkt.
Lou ppen mosogatott, amikor egy hatrozott kz megkopogtatta az ajtt. A mints veg
mgtt nagydarab, stt haj test krvonalai bontakoztak ki. Mg Clooney is abbahagyta az
evst, s izgatott vinnyogsba kezdett, amely hamarosan rmteli vakkantsokba ment t. Ez pp
elg bizonytk volt arra, hogy nem a posts llt az ajt mgtt.
Lou els reakcija a pnik volt milyen benyomst kelt majd puffadt, kialvatlan
szemvel? A konyhai tkr el lpve gyorsan megigaztotta a hajt, sietve ellenrizte, fel van-e
hzva a nadrgjn a cipzr, vgl igaz, csak gondolatban pofon vgta magt. Mgis, mi az
rdgt mvel? Mit szmt, milyen vlemnnyel van rla ez az alak? Fogja a kutyjt s tnjn el
mielbb, s akkor is visszatrhet a mindennapi teendihez. Kihzta magt, s az ajthoz lpett.
Kinyitotta, s csalrd szve minden fogadkozs ellenre drmblni kezdett a mellkasban.
Clooney majdnem feldnttte, annyira sietett Tomhoz, aki lehajolt, szeretetteljesen

megsimogatta a nyakt, s kzben frfiak egyms kzt mdon dvzlte:

Hell, regfi, mi jsg? J jra ltni, haver.
Jjjn mr be a szakad esrl mondta Lou, nmn szidalmazva magt, mikzben
flrellt, hogy a frfi befrjen mellette. Reflexszer udvariassga mr megint gyzedelmeskedett
a jzansga felett.
A frfi megtrlte a cipjt a lbtrlben, s megadan trte, hogy a kutya krbeugrlja,
s patetikus nyszrgsvel tudassa vele, mennyire rl a viszontltsnak. Tom Broom
sszetrtnek ltszott. A szeme krl ktelenked karikk mg Loun is tltettek.
Nem tudom, hogy ksznjem meg, hogy befogadta mondta az asszonynak. Csak
reggel kaptam meg az zenett, amikor bementem az irodba, gy egsz jszaka az utckat
jrtam. Este Ketherwoodban ldzbe vette egy szelindek, s valahogy elkeveredett.
Ketherwoodban? De hiszen az majdnem kt mrfldnyire van innen! kiltotta Lou.
Nem csoda, ha Tom annyira aggdott. Ketherwoodban kutyt esznek reggelire.
El sem tudom kpzelni, hogy kerlt ide folytatta Tom, s atyskodn megvakarta a
hsges eb fle tvt.
Kr egy kvt? krdezte Lou nagylelken.
Nem tartom fel? Nem ksik el a munkahelyrl?
Megbocsthatatlan lenne gy tenni, mintha slyos gondot jelentett volna a kutya
elhelyezse, gondolta Lou. Phil dhngst persze vgig kellett hallgatnia, de kibrta, nem?
Hanem lljunk csak meg egy barti szra Ez a fick is megrdemli, hogy lehtsk
Mr nem. Kivettem egy nap szabadsgot szrte a nyilvnval hazugsgot a foga
kztt.
A kutya miatt? , de sajnlom!
Mi mst tehettem volna? Mgsem hagyhattam itt egyedl ldtotta olyan des
mosollyal, hogy a cukor csaknem kikristlyosodott az ajkn. gyhogy nyugodtan megihat egy
kvt. Foglaljon helyet.
A frfi vonakodva lelt, mire Clooney mell telepedett, s a gazdja combjra hajtotta a
fejt. Lou elvett kt csszt, s csordultig tlttte a sisterg kvfzbl.
Tejjel kri vagy feketn? krdezte.
Tejjel, legyen szves. Cukor nlkl.
Pontosan gy, ahogy n felelte Lou kedves hziasszonyos nevetssel, ami elg falsul
csengett.
Ksznm. ppen erre volt szksgem mondta Tom az els jkora korty utn. Fekete
hajbl mg mindig cspgtt a vz. A zakja annyira tzott, hogy Lou nem brta megllni, s
megkrdezte: Nem akar levetkzni? gy hamarabb megszradna a ruhja.
, miket hordok n itt ssze!
Persze csak a felsruhzatra gondoltam A zakjra. Mit mondjak elg viccesen
festene a konyhaasztal mellett meztelenl. Lou kzdtt a szavakkal; egy pillanatra szemmel
lthatan megrendlt a nagy-nagy magabiztossga.
Ksznm. A frfi, ismt bevetve jellegzetes vigyorgs trkkjt, kibjt a zakjbl, s
a raditor fl tertette. Lou pedig azt kvnta, br ne mondott volna semmit. Mert hiba mentette
meg a kutyjt, Tom Broom most mr biztosan azt gondolja rla, hogy cirkuszban lenne a helye.
Tom kirtette a csszjt, mire Lou ismt teletlttte. Majd megmutatja ennek a
faragatlan ficknak, hogyan viselkedik egy nagylelk, jszv lny, akinek nem az a legfbb
gondja, hogy ms hiszkenysgbl csfot zzn. Az ilyen tpus vendgszeretet lttn majd
elszgyelli magt, amirt a bolondjt jratta egy ilyen kedves, jlelk nvel. Mert mi ms lett
volna a clja azzal a gyermekded, van is ikertestvrem, meg nincs is jtkval?

 Remlem, nem okozott nagy zrt ez az jszakai kaland jegyezte meg Tom. Mintha
azt mondta volna, hogy a frje allergis a kutykra.
Nem, egyltaln nem volt kifogsa Clooney ellen vlaszolta rendthetetlenl
mosolyogva Lou.
Tom nem emltette meg, hogy az zenetrgztn nagyon is jl ki lehetett venni Phil
tiltakoz megnyilvnulsait, s azt sem, hogy amikor befordult az utcasarkon, mg sikerlt
megltnia az egyes szm hzbl tvoz, feldhdtt frfit, aki ersen gy festett, mintha
szitokszavakkal bombzott volna egy lthatatlan ellensget. Tom tovbbhajtott, s mg
krlbell t percig vrakozott a sarkon, elegend idt hagyva a tkletes megjelens
hzigazdnak a tvozsra. Valami azt sgta neki, hogy nem rlnnek egymsnak. Nyilvnval
volt szmra, hogy Clooney megjelense nem kis zrzavart okozott Lou otthonban, aki ezt
valamilyen oknl fogva nem hajland bevallani. De egybknt is egyedl akart lenni a nvel,
fleg azutn, hogy megltta, mi parkol a hz eltt.
Azt hiszem, tartozom nnek egy bocsnatkrssel folytatta Tom.
Jaj, hnyszor kell mg elmondanom, hogy semmi baj nem volt Clooney-val? Nem
tartozik
Nem Clooney-rl van sz mondta Tom, miutn letette a csszt az asztalra.
Akkor vgkpp nem rtem, mirt akar bocsnatot krni vlaszolta Lou, rtatlan
rtetlensggel felvonva szemldkt.
Azrt, mert egy dugig megpakolt Harrison kontner ll a kocsifelhajtjn.
A francba! Errl teljesen megfeledkezett!
Nem rzkeltem, hogy ennyire magamra haragtottam az ikertestvremre vonatkoz
trfval. De amikor meglttam, hogy tllt az ellensghez, r kellett jnnm, hogy igen.
Nem rtem, mibl jutott erre a kvetkeztetsre.
Mr akkor tudtam, hogy baj van, amikor fakpnl hagyott a boltban. Mg a nyugtt sem
vrta meg. s akkor sem hittem magnak, amikor a kvetkez tallkozsunkkor semmisgnek
nevezte a trtnteket. Egyszeren tudtam, hogy bntja a dolog. Amit csak megerstett az a tny,
hogy nem rendelt tbb kontnert
Mg egy kis kvt? vgott kzbe Lou, mert nem jutott eszbe ms.
Ksznm felelte Tom, majd lgy hangon gy folytatta: Nagyon sajnlom, ha gy
tlte meg, hogy tl messzire mentem a vicceldsemmel. Nem nevettem ki, s az, hogy
csfoldjak, eszembe sem jutott
Lou hirtelen nagyon ostobnak rezte magt.
Tudja, mit? Felejtse el!
Mr gy is pp eleget rtok a vilgnak nem vallana krnyezetbart viselkedsre, ha
mg egy ikertestvrem is lenne.
Tnyleg nem. Tnyleg nem?
Szval, iker az nincs, de van egy hgom, Sammy. Aki igazbl csak a fltestvrem.
Tom, tnyleg ideje lenne tovbblpnnk.
A bolt teljes egszben az enym folytatta a frfi bnbn hangon. s a kontneres
vllalkozs is. Ez egyben meg is magyarzza a T. U. B. nevet, ami a Tom Broom rvidtse akar
lenni, br a boltot mindenki csak vaskereskedsknt emlegeti, mita kitettem a cgrt.
s az U? Hogy kerlt oda?
Megmondhatnm, de akkor knytelen leszek lelni magt.
Mirt?
Mert egy olyan nvnek a kezdbetje, amit senki sem vall be szvesen. Tom
elmosolyodott, s ideges mozdulattal megvakarta a tarkjt.

 Ugyan, nem lehet annyira rossz

Na j. Elrulom. De csak ha meggri, hogy nem nevet ki.
Lou eskre emelte a kezt.
A frfi vett egy nagy llegzetet, majd egy szuszra kibkte: Umberto.
Lou sem csnynak, sem viccesnek nem tallta a nevet, mgis felnevetett, mert a) az
gret, hogy nem fog nevetni, eleve nevetsre ksztette, b) mert a belseje kuktafazk mdjra
viselkedett azta, hogy a frfi csuromvizesen, fradt szemmel belpett, s fl volt, hogy
felrobban, ha nem engedi ki gyorsan a gzt.
Ltja Mondtam, hogy ki fog nevetni mondta mltatlankodst sznlelve Tom.
Ne haragudjon. Csak azrt nevetek, mert nem lenne szabad. A nvvel nincs semmi
bajom. Honnan ered? Taln van valaki a csaldjban, akit ugyancsak gy hvnak?
A frfi, mintha sszeeskvsre kszlne, kzelebb hajolt. Milyen kellemes arca van,
gondolta Lou. Az orrn volt egy kis dudor, a fle kicsit cakkos volt, mint a karfiol levele csupa
olyan srls, amire rgbizs kzben lehet szert tenni. Itt-ott barzdlt volt, pedig Lou a sima brt
rszestette elnyben, stt haj volt s nagydarab, mikor Lou mindig a szke, trkeny frfiakra
bukott. Egyltaln nem a zsnerem, szgezte le. Mgis tmelegszik tle a szvem. Mirt?
A nagyanym olasz volt kezdte a frfi. Akkor teleplt t ide, amikor megismerte a
nagyapmat.
Hiszen akkor negyedrszt olasz vagy, gondolta Lou.
Az anym tizenhat ves korban Olaszorszgba ment nyaralni, a nagyszleihez, ahol
tallkozott egy fival elhallgatott, s egy intssel jelezte, hogy innen mr akr Lou is
folytatni tudja.
akit Umbertnak hvtak.
Pontosan. Teljes nevn Signor Umberto Bacinak.
Baci Milyen kedves.
Angolul azt jelenti, csk.
Egek! Erre most mit mondjon? Lou nagyot nyelt. A frfi kzben t nzte aclosan szrke
szemvel. Mg a pillja sem rezdlt. Jzusom! Ez nem negyedrszt olasz, hanem flig, suhant t
Lou agyn. St! Tbb mint flig! A mindenit!
s Lou megprblta lenyelni a torkba szorult gombcot szereti a spagettit?
S, signorina felelte Tom ersen eltlzott akcentussal.
Egyszerre nevettk el magukat. Lou szre sem vette, hogy kzben sokadszor is jratlti a
cssziket. Majdnem elejtette a kvskancst, annyira remegett a keze.
s beszli is a nyelvet?
De mg mennyire! vlaszolta Tom. s maga?
Fiskols koromban jrtam egy vig olaszra, de az mr rgen volt. Azta is tervezem,
hogy beiratkozom egy tanfolyamra vallotta be Lou, s csak magban tette hozz: ez is egy
olyan dolog, amirl lemondtam, pedig nem kellett volna.
s mirt nem teszi? Akkor olaszul is megrendelhetn a kontnereit. Krhetnk holnapra
egy kontnert, Mr. Broom? Posso avere un cassonetto per domani, Signor Broom?
Azt hiszem, megteszem. Lou elmosolyodott. Igazn gynyr nyelv. Olyan
kifejez. Il mio tesoro, ti amo. Lou lelki szemei eltt lassan elkezdett kibontakozni egy kp. Az
gyban fekszik, egy nagydarab, izzadsgban frd frfi hajol fl, s szenvedlyes
beczgetseket suttog a flbe, olaszul. Csak remlni merte, hogy nem vlt tltszv a feje.
Anya sokat volt tvol, gy gyakorlatilag a nagyszleim neveltek bennnket, s Nonna
csak olaszul beszlt hozznk. gy ha akartuk, ha nem, megtanultuk a nyelvet. Sammy ugyancsak
olaszul beszl a gyerekeihez, s idnknt Pugliba is elmegynk, megltogatni a rokonokat, gy

elg jl szinten tudjuk tartani.

Hogy maga milyen szerencss! n mg sohasem voltam Olaszorszgban. Lou
bnatosan felshajtott.
Akkor menjen el! biztatta Tom. Gynyr! Termszetesen ott is vannak elmaradott
rszek, de ami szp, az igazn bellissimi.
Belehalnk, ha nem juthatnk el Velencbe, mieltt meghalok dnnygte Lou. De a
frjem Spanyolorszg-prti. Nem mintha Spanyolorszg nem lett volna szp, de Philt nem az
igazi Spanyolorszg rdekelte. Phil azt szerette, ha mindentt angol beszdet hall maga krl, ha
egy br napsugaras teraszn hideg San Miguelt kortyolgathat az ilyen helyeken kaphat olcs
angol telek mell, s egyltaln ha angol mdon szrakozhat klfldn is.
Ezen lehet vltoztatni, nem?
De igen. Taln mondta Lou vgyakozva, de valahogy nem tudta elkpzelni, hogy
gondolban cskolzik Phillel, aki, ha lenne is benne ilyen irny szndk, azonnal elvetn,
mihelyst fny derlne a brleti djra. s hasonl lenne a helyzet akkor is, ha Lou, ne adj isten, a
visszatrs remnyben bele szeretne dobni egy pennyt a Trevi-ktba. Ne lgy mr ilyen
baszottul ostoba! Mindenki hlynek nzne minket. Egybknt meg a tkm akar visszajnni ide!
Lou megrzta a fejt. Most nem akart Philre gondolni.
s az desanyja? Hozzment ehhez az Umberthoz?
Nos, ahogy az lenni szokott, a szvdgleszt Umbertrl kiderlt, hogy mr ns.
Csakhogy az n drga anym nem tanult az esetbl. Pr v mlva ugyangy jrt, amikor
elhajzott Norvgiba. Csak ott Siginek hvtk az illett. Ez az oka annak, hogy a hgom szke
s trkeny. Hol a nagyszleimnl voltunk, hol Tommy bcsikmnl s Bella nnikmnl, nekik
ugyanis nem lehetett gyerekk, ezrt rajtunk ltk ki a szli sztneiket. vekig prblkoztak,
ht nem gyalzat? Az anymnak meg csak el kellett stlnia egy frfi mellett, mris teherbe esett.
Lou megrtssel hallgatta.
Ht igen ez elg gyakran elfordul, sajnos.
Tl sokat beszlek? krdezte hirtelen Tom, aki csak most vette szre, hogy Clooney
visszabaktatott a hlzskhoz, elnylt rajta, csak nha-nha mordult egyet unalmban.
Nem, dehogy tiltakozott Lou. Igazbl azt sem bnta volna, ha a frfi a manyag
injekcis fecskend trtnetrl tart kiseladst, mert szgyentelenl lvezetesnek tallta mr azt
is, hogy a kzelben lehet.
A vaskereskedst Tommy bcsikm indtotta be, s mellkgon kontneres
cementszlltssal is foglalkozott. Amikor meghalt, rm s Sammyre hagyta az egszet. n
megvsroltam a hgom rszt, gy kizrlagos tulajdonoss vltam. Sammy persze szvesen
besegt, ha kell, de szmra a legfontosabbak, termszetesen, a gyerekek. Szeretetteljesen
elmosolyodott. J lny ez a Sammy, csak sajnos ezt a terhessgt nehezebben viseli, mint az
sszes tbbit egytt. Eddig mindegyik szlse knny volt. Elhallgatott, mert eszbe jutott,
amit Lou mondott neki arrl, hogy nem lehet gyereke. Nmn eltkozta magt az
rzketlensgrt, majd ivott egy korty kvt.
s? Jl megy a bolt? Sok vevje van? rdekldtt Lou segtkszen, mert kitallta,
mirt szaktotta meg a frfi a beszlgets addigi fonalt.
Rengeteg felelte Tom, s ltszott rajta, hogy rl a tmavltsnak. El sem hinn,
milyen messzire kpes elmenni valaki azrt, hogy egy piszkavasra szert tegyen. Brki brmit kr,
brmilyen szokatlan legyen is, n garantltan elkertem. s be kell vallanom, ezt a rszt
szeretem leginkbb. Amikor detektvet jtszhatok. Olyan mozdulatot tett az ujjaival, mint a
bajusza vgt pdrget Hercule Poirot. Internetes zletet is mkdtetek. Ezt a rszt a hgom
csinlja helyettem, mert ezt otthonrl is el lehet vgezni, s akkor, amikor az ideje engedi, de ami

engem illet n tlsgosan jl rzem magam a tnyleges holmik kztt ahhoz, hogy feladjam,
akr csak rvid idre is. Mindig ilyen voltam, mr gyerekkoromban is. Ha lehetsgem volt r,
Tommy bcsi sarkban voltam, s amiben tudtam, segtettem neki. A cementzletgat azonban
nemrg eladtam. pp elg munknk van anlkl is. Ugyanakkor szvesen szlltok ki kontnert,
mert gy gyakrabban tallkozom kedves emberekkel. Zavartan megkszrlte a torkt. De
eddig csak rlam beszltnk. Maga mivel keresi a kenyert?
Rszmunkaids knyvel vagyok mondta Lou, rzkelve, hogy a frfi szndkosan
terelte j irnyba a beszlgetst. Az trtnete ugyanakkor feleannyira sem volt rdekes, mint
Tom olasz cskokkal fszerezett elbeszlse. Ha annyi fontja lett volna, ahnyan megkrdeztk:
Knyvel? , az nagyon rdekes lehet. Mesljen rla egy kicsit!, akkor bizony nagyon szegny
lenne. Vagy inkbb nincstelen. Szerencsre most elllhat egy kellemes kiegsztssel.
De pp azon vagyok, hogy beindtsak egy zleti vllalkozst a bartnmmel, Debrval.
Mindketten kpzett szakcsok vagyunk, tudja, s mr vekkel ezeltt elterveztk, hogy nyitunk
egy zletet, de kzbejtt valami. Ez persze elg finom megfogalmazsa volt a valsgnak.
Ugyanakkor szem eltt tartva, hogy jobb ksn, mint soha, mr a kvetkez fzisnl tartunk,
ami azt jelenti, hogy zlethelyisget keresnk, s ha minden jl megy, hamarosan rerltetjk
magunkat a gyantlan lakossgra.
Tom rdekldstl tgra nylt szemmel hajolt elre.
Szval ttermet nyitnak! Hha! s milyen teleket fognak knlni?
Mer vletlensgbl egy olasz kvhzat szeretnnk kialaktani, hamistatlan olasz
kvval s elkpeszten finom stikkel. Van ugyan j pr, azonos kaptafra mkd zlet, j
borsos rakkal, de az a vlemnynk, hogy minsg s r-rtk szempontjbl egyik sem ti meg
a mrct.
Imdom a stemnyt! Ltszik? krdezte Tom, s jtkosan megpaskolta a hast, amit
Lou a valloms ellenre is elg izmosnak s kemnynek ltott. Azon kapta magt, hogy
eltndik: vajon a frfi kldktl vezet-e stt, elkeskenyed szrcsk a nadrg irnyba? Rvid
csend telepedett rjuk, amelynek Tom vratlan megjegyzse vetett vget.
Ht gy llunk. A Harrison Hulladkszllts dnnygte, majd vdln megcsvlta a
fejt. Nem is rtem. Az ember osztlyon felli szolgltatst nyjt, s ezt kapja cserbe.
thlst az ellensghez, ahogy az imnt mondta vetette kzbe Lou.
Az, hogy az tlls helyett thlst mondott, vletlen nyelvbotls volt Lou rszrl,
mgis megmosolyogtatta Tomot. A szles, kiss floldalas vigyorban azonban nyoma sem volt
csfoldsi szndknak. Pontosan az volt benne, amit ki akart fejezni gyengdsg, s taln
nmi ugrats. Ezt rtette flre az ikergy kapcsn Lou.
Mg egy kis kvt? krdezte, bntudatosan kerlve a frfi tekintett.
Nem, ksznm. Egsz nap a vcre fogok szaladglni, ha mg egy cseppet iszom.
Lou legnagyobb bnatra felllt, nyjtzott egyet, s kzben majdnem beverte a fejt a
mennyezeti gerendba.
, fent van a fregolija jegyezte meg.
Igen. Krem, adja t a fivrnek a ksznetemet.
Tom elmosolyodott, a raditorhoz lpett, s leemelte rla mg mindig nedves zakjt.
n ksznm, hogy befogadta Clooney-t. Meghvhatnm hlbl nem is tudom
taln ebdelni?
Lou bnatosan elmosolyodott.
Nem hiszem, hogy az helynval lenne.
Igen, igaza van vgott kzbe gyorsan a frfi. Nem is kell magyarzkodnia. Ugyan
csak egy egyszer ebdre gondoltam, de akkor is Nem kellett volna

 Jaj, hagyja mr! Ez meg sem fordult a fejemben. Ezttal Lou volt az, aki
flbeszaktotta a flszeg magyarzkodst, tlsgosan is sietsen, mert nem akarta azt a sejtst
kelteni a frfiban, hogy esetleg megnyernek, mi tbb, vonznak tallja. De mint kiderlt,
felesleges volt az aggodalma. A meghvs csupn udvariassgi gesztus volt Tom rszrl, semmi
ms, s valsznleg eleve abban bzott, hogy Lou vissza fogja utastani. Hnyszor fordult el,
hogy meghvta Dest s Celit vagy Kvr Jacket s Maureent karcsonyra, s sem gondolta
soha komolyan! Tom valsznleg elszaladt volna, ha azt a vlaszt kapja, hogy , milyen
kedves. Hogy is tudnk ellenllni egy ilyen meghvsnak?. Csak nehezen, gondolta Lou.
Tom mr az ajtban llt, onnan nzett le a nre.
Akkor is szeretnm meghllni valamivel, ami kicsit konkrtabb, mint egy egyszer
ksznm. Nem segtene? Mit tehetnk nrt?
Erre ne is vlaszolj, Lou Winter, sgta egy halkan kuncog, mgis figyelmeztet hang.
Mr megint magval akarta ragadni a kpzelete. Ennek ellenre elgondolkodott a krdsen.
Vgl eszbe jutott valami.
Tudja, mit? krdezte tapogatzva. Ha lehetsges lenne s persze csak akkor, ha
nem tartja nagy szemtelensgnek
Tom a kezvel srgette, hogy fejezze be a mondatt.
Azt a kontnert odakinn nos, hamarosan elszlltjk, s nekem szksgem lenne
egy jabb minikontnerre bkte ki nagy nehezen.
Rendben. Most rgtn szlok Eddie-nek, hogy mg ma dlutn tegyen le egyet a
szoksos helyre.
Igazbl csak szombat reggelre kellene.
Nem baj. Akkor is jobb, ha ma hozzuk ki, a szombat ugyanis sokkal zsfoltabb lesz.
Nekem megfelel. Ksznm.
s termszetesen nem szmtok fel rte semmit.
Nem! Nem ingyen gondoltam! tiltakozott Lou.
Csak nem hiszi, hogy pnzt fogadok el magtl azutn, amit Clooney-rt tett? Sz sem
lehet rla!
De n
NEM. Azt mondtam, nem kell fizetnie ismtelte meg Tom, s nagy, lenygz
kezvel jelezte, hogy nem tr ellentmondst. Lou kislnyosnak rezte magt a hatrozott fellps
hatsra. Mirt nem tudott ugyangy hatni r Phil, amikor hatalmaskodssal akart rvnyt
szerezni a szablyainak?
Csak hvjon fel, s mondja meg, mikor jhetek rte.
Szombat dlutn ngy krl, ha lehet. Ne sokkal korbban, s ne is sokkal ksbb.
Akkor ezt megbeszltk vlaszolta Tom, br el nem tudta kpzelni, mi oka van a
hangslyozott pontossgnak. s mivel nem akart tolakod lenni, nem krdezte meg.
Clooney talpra ugrott, amint Tom kinyitotta a hts ajtt. Csupn kt, elg meredek
lpcst kellett megtennie, hogy a kert szintjre rjen. Ott megllt, s visszafordult. Mg gy is
magasabb volt, mint az ajtban ll Lou.
s mg egyszer bocsnatot krek, ha a mltkor tl messzire mentem a vicceldssel.
Tnyleg sajnlom.
Ostoba libnak nzett, gondolom mondta Lou csendesen.
Istenem, Lou, dehogy! pp ellenkezleg. Maga Elhallgatott, aztn ellrl kezdte, de
a sznetbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy nem azzal folytatta, amivel eredetileg akarta. Maga
nem az a fajta ember, akit szvesen magamra haragtank. Mg egyszer ksznm.
Elindult, de megfordult, s mg visszaintegetett. Lou viszonozta, aztn bement, becsukta

maga mgtt az ajtt, s lecsszott a fldre. Lou. Lounak szltotta!

26. fejezet
Krdezhetek valamit? szlalt meg Lou msnap a munkahelyn, ebdidben, kt kanl
joghurt kztt.
Ki vele! felelte Karen, aki egy nagy szelet habos pite eltntetsn fradozott, ami
egybknt olyan szraz volt, hogy alig vrta, hogy a vgre rjen.
Amikor mg egytt voltl a frjeddel
Lou, a fenbe, azt akarod, hogy hnyjak?
Nem, dehogy. De ez most fontos. Szval, amikor mg egytt voltatok vagy inkbb az
elejn, amikor mg boldognak rezttek magatokat nos, eszedbe jutott, hogy rnzz valaki
msra?
Karen, aki ennl jval frivolabb krdsre szmtott, letette a villjt.
gy rted, msik frfira?
Igen mondta Lou, mikzben minden erejvel azon volt, hogy hipotetikusnak lltsa be
a beszlgetst. Ugyanakkor valami nagyon flresikerlhetett, legalbbis a szles, gonoszkod
mosoly, amely csaknem kettszelte Karen arct, egyrtelmen erre utalt.
Te, Lou, csak nem azt akarod mondani, hogy van egy bartod, aki ilyen helyzetbe
kerlt?
Nem, de megvan az oka annak, hogy ezt krdezem, s kze sincs ahhoz, amire
gondolsz. Nos, eszedbe jutott?
A szokatlan hangszn, amellyel Lou beszlt, arra ksztette Karent, hogy fggessze fel az
ugratst. Elg nyilvnvalnak tnt, mirt krdezte, amit krdezett, akkor is, ha mst lltott. Az
egyetlen rejtly az volt, hogy ki miatt hagyta el a szjt a klns krds. De Lou nem volt
kitrulkoz alkat; ha ennl tbbet akar mondani, akkor majd elmondja, ha eljn az ideje.
Karen az asztalnak tmaszkodott, s megprblta felidzni letnek azt az azta
beporosodott idszakt, amelyet Chrisszel osztott meg, gyermekei apjval, aki aztn nemes
egyszersggel lelpett az legjobb bartnje anyjval. Termszetesen rjtt, hogy nagy hibt
kvetett el, hamar kihunyt a lngols, s akkor mr szvesen visszament volna a csaldjhoz.
Karent azonban tlagon felli nbecslssel ldotta meg a sors, s mg csak meg sem ingott,
amikor melegebb ghajlatra kldte htlen frjt, el a j bds picsba. Ritkasgszmba men
alkalom volt, hogy ilyen silny szellemi megnyilvnulsra ragadtatta magt, de ez a fjdalomnak
volt ksznhet, amit a frfi rulsa okozott, s azzal, hogy ezt kimondta, tulajdonkppen
visszaengedte Christ a gyerekek letbe, s idvel egsz j apa lett belle. Karen letben
azonban nem volt tbb helye. Ezt az eslyt az els flredugsval eljtszotta, de ahhoz, hogy ezt
meg is mondja neki, nem kis erre volt szksge. Ami rthet, azok utn, hogy mennyire
szerette. s hogy a lngol, srig tartnak tn szerelem idszakban megllapodott-e a tekintete
mson is?
Szval kezdte vatosan. Chrisnek volt egy bartja. James. gy rmlik, kifejezetten
jkpnek, kedvesnek s viccesnek talltam.
s gyorsabban dobogott tle a szved, amikor egy helyisgben voltl vele?
Nem, nem igazn vlaszolta Karen, mikzben megprblta felidzni, hogy is volt ez a
dolog azzal a fival. Jl nzett ki. Az a magas, fekete, vonz tpus, akirt minden n odavan.
Vgl sszehoztam az egyik bartnmmel igaz, nem tartott sokig a kapcsolatuk, amit szemly
szerint nagyon sajnltam. n tudtam volna rtkelni, de akkoriban csak Chris kellett nekem,
senki ms.
Tessk. Itt volt a vlasz Lou krdsre. Nem vallott normlis viselkedsre, hogy ms fel

kacsingatott, amikor szerette azt, akivel lt. Itt volt az ideje, hogy sszeszedje magt.
Habr folytatta Karen, s mg csettintett is az ujjval, jelezve, hogy eszbe jutott
valami azzal kapcsolatban, amit Lou a szvdobogsrl krdezett Chris eltt egytt jrtam egy
Creighton nev fival. Jl megvoltunk. s elkpeszten jl krikettezett, amit n, vele ellenttben,
iszonyan unalmasnak talltam, gy sohasem mentem el megnzni, amikor jtszott. Aztn
egyszer csak, valamikor nyr elejn, megjelent a csapatban egy dl-afrikai fick. Ryannek hvtk,
s gy nzett ki, mint az ifj Michael Caine. Karen ajkra meleg mosolyt csalogatott az
elfeledettnek hitt emlk. Szba elegyedtnk, s egy id utn azon kaptam magam, hogy tetszik.
Minl gyakrabban lttam, annl jobban tetszett. Elkezdtem kijrni a krikettmeccsekre, de csak
azrt, hogy lssam. s mr attl ragyogni kezdtem, hogy a kzelben voltam. Felshajtott.
Htkzben egyetlen hossz vrakozsnak tnt az letem. Alig vrtam a szombatot, mert tudtam,
hogy akkor jra lthatom. Semmi sem trtnt kztnk, mg egy nyavalys cskig sem jutottunk
el, de olyan rzelmeket lobbantott lngra bennem, amelyekrl addig azt sem tudtam, hogy
lteznek. Sem Creightonnal, sem mssal nem reztem gy korbban. Azt hittem, semmi sem
hinyzik az letembl, amg meg nem ismertem Ryant. bresztett r arra, hogy tbbet akarok
egy kapcsolattl, mint amennyit akkoriban kaptam. Chris mellett, ugyanakkor, teljesen elgedett
voltam a helyzetemmel. Amikor vele voltam, gy reztem, megvan mindenem. Megadja ez a
vlaszt a krdsedre, Lou?
Nem vagyok benne biztos felelte Lou, s kzben megprblta a sajt helyzetre
kivetteni az elhangzottakat.
Vannak emberek, akik mindig az izgalmat hajszoljk, akkor is, ha egybknt mindenk
megvan. Chris is ilyen volt. Mindig zldebbnek tallta a szomszd fvt. Ami engem illet, n
hsges tpus vagyok, s ezt te is tudod. Ha olyan boldog lettem volna Creightonnal, mint
amilyen boldognak hittem magam, akkor sohasem nztem volna senki msra.
Ez volt az, amit Lou hallani is szeretett volna, meg nem is.
Hall, Sue-val beszlek? krdezte Phil, br biztosan tudta, hogy igen.
Igen. Kihez van szerencsm?
Phil Winter vagyok, s a zld MG miatt keresem.
, hell! A n korbban mg hivatalos, tvolsgtart hangjban sztradt a melegsg.
Szombat reggel rkezik vissza hozznk. Szeretn ltni?
Szombat reggel? Meg kell nznem a naptramat.
Ht persze hogy meg kell, gondolta Phil.
Igen, megfelel. Hnykor nyitnak?
Az gyfeleknek kilenckor, de nnek tarthatok egy privt bemutatt, mondjuk,
nyolckor ajnlotta Phil. Figyelmeztetem, hogy a kocsit nem tudjuk sokig a
bemutatteremben tartani. Valdi szpsgrl van sz. Jl mutatnnak egytt.
Ok, ott leszek csiripelte a n.
Az oldalajtn jjjn be, ha szemben ll az plettel, a jobb oldalon tallja.
Kopogjak hrmat, s mondjam a jelszt?
J tlet felelte Phil knnyedn. Csak nehezen llta meg, hogy a jelszra ne tegyen
valamilyen pikns javaslatot. Dugj meg, szpfi s hasonl dolgok jrtak a fejben.
Ht akkor, szombat reggel maghoz vezet az els utam.
Vrom, Sue mosolygott Phil a telefonba, szndkosan hasznlva a n keresztnevt.
Ezzel is a kedvben akart jrni.
Finoman, csak finoman, figyelmeztette magt, miutn letette a kagylt. A lehet
legfinomabban.
Aznap, a dlutn vge fel, Lou a ni mosdban tallt r Zora, aki ppen elmzoldott

sminkjt igaztotta ki.

Jl vagy? krdezte.
Mondjuk felelte Zoe akadozva. Vagy tudod, mit? Nem! Egyltaln nem vagyok jl.
Gyllm ezt a rosszindulat nmbert! Azt hiszem, hamarosan behzok neki egy j nagyot.
Hogy szhatja meg azt a gonosz piszkldst, amivel tnkreteszi msok lett?
Meg kellene tanulnod figyelmen kvl hagyni. Ht nem ltod, hogy csak fel akar
bosszantani? krdezte gyengden Lou.
De mirt, Lou? Mirt rzi valaki jobban magt attl, hogy a msik ember lelkbe
gzol? Zoe rtetlenl megcsvlta a fejt. Az, hogy valakit az rtke alapjn kell megtlni, a j
emberek htrnyos tulajdonsga volt.
Nem tudom, szvem, szmtalan oka lehet. Elfordul, hogy azok, akik a sajt letkben
nem tudnak kontrolllni bizonyos dolgokat, keresnek valakit, aki felett uralkodhatnak, s ebben
lik ki magukat. Lou szinte ltta magt, amint a manyag szkkel kzd a sajt kertjben. s mi
volt a httrben? A sajt kudarca. Hogy a Debbel val tallkozst nem merte elmondani Philnek.
Nekem ms a vlemnyem. A n egyszeren pszichitriai eset.
Lou felnevetett, s vigasztaln tlelte kollganjt.
A legjobb vdekezs az, ha tudomst sem veszel a kicsinyes viselkedsrl. Ne lssa,
hogy megbntott!
De ez csak arra fogja sztnzni, hogy tovbb piszkljon. Addig, amg nem brom
tovbb, s mgiscsak kimutatom, hogy sikerlt felhznia.
Tudod, minl tbbet piszkl, annl tbb energit pazarol el, s egy id utn mr nem is
tud elllni jabb gonoszsggal, mert kimerlnek a kszletei. Prblj meg fl emelkedni. Azrt
bnt ennyiszer, mert gy rzi, hogy fenyegetst jelentesz a karrierjre. Erre gondolj, amikor
megll az asztalodnl.
Egyszer gyis elkapom acsarkodott Zoe, s ntudatlanul klbe szortotta a kezt.
Ha sikerlne is, nem reznl miatta nagy diadalt, elhiheted mondta Lou, majd a
vllnl fogva maga fel fordtotta a lnyt. grd meg, hogy nem viszed tettlegessgig a dolgot.
Akkor ugyanis rgtn kirgnnak, s ilyen esettel a htad mgtt nem, vagy csak nehezen
tallnl magadnak munkt. Nem beszlve arrl, hogy brsgra is kerlhetne az gy. Amivel csak
a kezre jtszanl, hiszen vlogatott knzsoknak tennd ki magad. El tudod kpzelni, mekkora
lvezetet okoznl neki?
De abban a pr percben jl reznm magam, nem gondolod? krdezte vigyorogva
Zoe, s szinte rezte, ahogy az kle alatt behorpad az a rengeteg fm.
Nem, mert mr akkor tudnd, hogy az sszecsapsbl csak kerlhet ki gyztesen.
Azonnal te lennl a rossz kislny. Hidd el, a valsgban feleannyira sem lenne olyan j rzs,
mint gondolod. Br Lounak is hasonlt tancsoltak volna, mieltt felkpelte Phil njt az
emberekkel teli bevsrlkzpontban.
Tom llta a szavt Eddie a megbeszltek szerint lerakta a kontnert a hz el. s amg
resen ttongva, holmikra kihezetten vrakozott a kocsifelhajtn, Lou arra gondolt, hogy br
nem lenne szp, j lenne belepakolni Nicolt, s ily mdon mindenkit megmenteni a
szadizmustl. Elkpzelte, amint Nicola ott vergdik a kontner rabsgban, s brmennyire
szeretne, nem tud kiszabadulni, mert magnetizldott llkapcsa miatt szablyosan odaszegezdik
a kontner oldalhoz. Aztn, egy vratlan pillanatban, Des s Celia is csatlakozik hozz, majd
Victorianna s Carl Ball, akinek gig r lba volt, s oly gyakran megkergette Lout az
iskolban. s ez gy ment tovbb. Kontnerbe kerlt Shirley Hamster az olljval, az utca
vgben lak Martin McCrum, aki azt mondta a htves Lounak, hogy a Mikuls tragikus
krlmnyek kztt meghalt, s ezzel tnkretette a kislny karcsonyt. t Susan Peach kvette

rmesen dauerolt hajval s sztll, piszkafaszer lbval. s van mg hely Michelle-nek,

Renee-nek s Philnek is, kiltotta egy hang az agyban. A sokk, ami az utols, kimondatlan
mondat utn rte, rgtn vget vetett lvezetes jtknak.
Aznap, ebdidben s munka utn, Lou vsrolni ment. Ruhkra volt szksge, s
elgedetten tapasztalta, hogy egy teljes szmmal kisebbre fogyott. A prbaflkben tlt
megprbltatsok azonban mg gy is olyan horrorisztikusak voltak, mint rgen, de mr nem
keltettek nagyobb rmletet benne, mint egy Drakula-film. Kiss bdultan megnnepelte j
mrett, ami azt jelentette, hogy a tervezettnl sokkal tbb ruht vsrolt. Kimelegedve, fradtan
nyitotta ki a The Faringdales 1. ajtajt, s az asztalra dobta a degeszre tmtt bevsrlszatyrokat.
Elhzott kt 14-es mret szoknyt, egy kavicsszrkt s egy csokoldbarnt.
Mindkett hossz volt, halfarok formra szabott szegllyel, amely a valsgosnl sokkal
keskenyebbnek mutatta Lou derekt. Az egyik szatyorbl elkerlt egy levlzld top, amely
nemcsak a szoknykhoz illett ragyogan, hanem a hajsznhez is brmely szerelst is
vlasztotta Lou, maga volt a tkly. s hogy minden rendben legyen, befektetett mg egy zakba,
egy slba s egy fggbe, amelyek mersz sznvilgukkal vgleg bcst intettek a Lou ltal addig
elnyben rszestett feketnek.
A takartsrl szl cikk pontokba szedett szablyai szerint, ha j dolgokat hozunk a
hzba, a szerzemnyek szmnak megfelelen cskkenteni kell a felhalmozott holmik
mennyisgt. s br a hz mr-mr szz szzalkig megfelelt a minimalista elvrsoknak, Lou
nem ttovzott. Fleg, hogy a kontnerbe a kpzeletben odapakolt szemlyeken kvl mg semmi
sem kerlt. A padlson kvl egyetlen helyisg volt csak a hzban, amelyre eddig nem terjedt ki a
hziasszonyt emszt takartsi lz.
Lou fogott egy cssze kvt, s tment a dolgozszobba, ahol nagymret filofaxt
tartotta, s fellapozta a cmlistt, amely macskakapars-szer bejegyzsekkel s javtsokkal volt
tele. Egyetlen mozdulattal kitpte a lapokat, majd nyitott egy tiszta oldalt, s kln gondot
fordtva a klalakra, elkezdte visszamsolni a neveket. Nem mindet, termszetesen, csak a
fontosakat. Az orvosa, a fogorvosa, a villanyszerel, a porszvt javt szerel s a fodrsz
Anthony Fawks elrhetsge ezek kz tartozott. De voltak ott olyan cmek, rgi bartok,
ismersk, akikre taln r sem ismert volna, olyan rgen nem tallkoztak. Vagy ha mgis
beljk botlott volna az utcn, esetleg nem is lett volna mondanivaljuk egyms szmra. Volt
egy maroknyi ember, akikkel karcsonyi lapot szokott vltani, de mg ez a kapcsolattarts is
kizrlag a decemberekre korltozdott. Eleinte mg hosszabbak voltak a lapok, s klnfle
hreket is tartalmaztak, de a vgre mr csak alrsokra, esetleg egysoros zenetekre cskkent a
terjedelmk. Szerencss esetben. Megint msokkal csak szemlytelen levelezs tartotta ssze
ket, hossz mlengsek arrl, hogy ki milyen jl szerepelt a tollaslabda- vagy
autsportversenyeken, vagy hogy kinek miknt sikerlt megszerveznie az adott vben tizenngy
svakcit.
A lapokat inkbb megszoksbl kldtk el egymsnak, mint szinte kapcsolattarts irnti
vgybl. Az egyetlen kivtel Lou Peggy nnikje volt, aki regesen cikornys, reszketeg betivel
mindig megmosolyogtatta Lout, mg akkor is, ha gyerekkorban ltta utoljra, s taln soha
tbb nem fog tallkozni vele. De ugyanilyen szvesen rt minden karcsonykor a kedves Anna
Brightside-nak, akinek a trsasgban mindig jl rezte magt. gy ht mindkt nevet s cmet
visszamsolta a cmlistba. Nem bnt ilyen kegyesen egykori bartnjvel, Sarah-val, akivel a
karcsonyi lapkldzgets szemlytelen rivalizlss silnyult. A humoros, jkedvvel s
vidmsggal teli zenetvltsok fokozatosan elmaradtak. Helyettk mleng beszmolk
rkeztek arrl, hogy a gyerekek milyen rmekkel gazdagtottk pratlan gyjtemnyket a kis
atomfizikusok versenyn, hogy PhD-fokozattal rendelkez, nagymen frje hny millit hozott

ssze az adott v alatt, milyen jtsokat vgeztek a kastlynak is beill hzukon, hnyadik
Porscht vettk s hnyszor jrtak vele a Marson, s hogy mennyire ssze kellene jnnik vgre,
mivelhogy az elmlt tizenngy vben egyszer sem sikerlt. Lou azon kapta magt, hogy
gondolatban hasonl stlus levelet fogalmaz arrl, hogy milyen nagyszer a munkja, mennyire
szuper a frje, s mennyire boldogok Lou gy dnttt, hogy Sarah elrhetsgt nem msolja
t a tiszta lapra.
Kt cssze kvval ksbb hatrozottan knnyebbnek rezte a cmjegyzkt. Lehet, hogy
a trlt cmekrl rkezik mg karcsonyi lap ebben az vben, de biztosra vette, ha nem vlaszol
rjuk, vgleg meg fognak sznni a felsznes kapcsolatok. Persze ez nmi szomorsgot von majd
maga utn, mert a szve egyik rejtett zugban rkk megtartja a szellemeiknek azt a helyet,
amelyet addig is elfoglaltak, s ragaszkodni fog a rgi bartsgok emlkhez. Ugyanakkor ideje
volt elengedni ket, s megtartani azokat, akik valban fontosak voltak az j Lou szmra, s
akiknek fontos helyet sznt tovbbi letben is. Csupa olyan ember, akikkel klcsnsen
jelentettek egyms szmra valamit. Lou tudta: eljtt az id, hogy megtltse az utols kontnert.

27. fejezet
Phil eleinte egyltaln nem vette komolyan Lou kvhznyitsra irnyul terveit. Elszr
is, honnan venne r pnzt? Merthogy nem ad neki, azt megfogadta, mg klcsnbe sem, s
mivel neki magnak nem volt megtakartsa, nem volt olyan bank, amelyik a rhgsen tl szba
llt volna vele. Mrpedig egy flancos kvhzhoz szba sem jhetett ms, csak a vroskzpont,
ahol az egekig szktek a brleti djak.
Lou taln elg okos volt ahhoz, hogy knyvel legyen, de ilyen volumen vllalkozshoz
az nem volt elg. Sem , sem a rosszmj bartnje nem hzn t percnl tovbb egy
civilizlatlan szaki vrosban. s mg ezek akarnak brist stgetni! Ugyanakkor egyrtelmnek
tnt, hogy Phil maga is vlaszts el kerl. Br arra, hogy egyltaln szba hozza, mg nem
mltatta Lout, de nagy szksge volt r a htvgn, mert a vasrnapi vacsorra meghvta Dest,
Celit s a klykket. Sikerlt szert tennie egy j kis Audira, ami rdekelte a sgort, mgis gy
ingadozott, mint egy rszeg regasszony. Egy j kis brnyslt Lou mdra taln kedvez irnyba
billenten a mrleget. Ugyanakkor, a megzott kutya befogadsrt meg a cseppet sem kvnatos
kapcsolatmegjtsrt azzal a tohonya Debbel bntetst rdemelt. Mindenekeltt a tudtra kellett
adni, hogy a frje egyltaln nem elgedett az utbbi idben tanstott viselkedsvel.
Szombat reggel gondoskodott arrl, hogy Louban is tudatosuljanak bizonyos dolgok,
nevezetesen, hogy a szoksosnl egy rval korbban indult, s annak ellenre, hogy dolgozni
ment, a legjobb, legelegnsabb ingt vette fel. Mg arra is gyelt, hogy elhmmgjn egy vidm
dalt, mert egybknt sohasem hmmgtt, s biztos volt benne, hogy ha ms nem is, ez felkelti
majd az asszony gyanakvst.
Ha vletlenl fel akarnl hvni, jobb, ha tudod, hogy egy darabig ki lesz kapcsolva a
mobilom szlt vissza lazn, mr az ajtbl, jl rzkelhet cskot hzva maga utn abbl a
parfmbl, amelyet kifejezetten az nnepi alkalmakra tartogatott. Fontos zleti tallkozm van.
Phil hallani vlte, ahogy Lou fejben megcsikordulnak a fogaskerekek.
Lou leparkolt a szupermarket eltt, de a gondolatai mg odahaza jrtak, Phil reggeli
kszldse krl. A viselkedse csupn aprsgokban trt el a megszokottl, de azok elg
nyilvnvalak voltak. Ht persze hogy szrevette a legjobb inget meg az nnepi parfmt, s azt
is, hogy korbban indult, pontosan gy, ahogy Phil eltervezte. Ami pedig a telefonjt illeti,
sohasem kapcsolta ki. Ha nem akarta, hogy zavarjk, rezgre szokta lltani. Mi lehetett a clja
ezzel az egsszel? Taln bogarat ltetni Lou flbe, hogy forral valamit ellene? gy akarja
kibillenteni az egyenslybl Deb miatt? Vagy tnyleg forralt valamit? Brmelyik lehetsg
fennllt. Lou csak egyvalamit nem tudott elkpzelni azt, hogy Phil megcsalja. A mltkori eset
utn biztos nem kvetn el mg egyszer ugyanazt a hibt.
Sue Shoesmith mr a bemutatteremnl vrakozott, amikor Phil megrkezett. Mieltt
kiszllt volna az Audibl, gyorsan lehzta a jegygyrjt, s a kesztytartba cssztatta.
, nem Ugye nem kstem el? Ltvnyos show kzepette megnzte az rjt, br
tudta, hogy pontosan rkezett.
Nem, n jttem korbban ismerte be mohazld szem Sue, bjos mosolyra hzva
vrsre festett ajkt. Nem hagyott nyugton a kvncsisg.
Jjjn be, mieltt megfzna srgette Phil a mjusi reggelhez mlt, kellemes meleg
ellenre.
Ahhoz azonban, hogy a lnyegre trhessenek, Philnek el kellett vgeznie a szoksos
ritult. Hatstalantotta a riasztt, felkapcsolta a vilgtst, s bekapcsolta a kvfzt. Kzben
azt figyelte, hogyan nyjtogatja a n a nyakt a bemutatterem fel. Kinyitotta eltte az ajtt, s

az extremitst srol udvariassggal odavezette a jvevnyhez.

Phil maga is elcsodlkozott az autn. Elz este csak felletesen vetett r nhny
pillantst, amikor meghoztk, s Bradley-re hagyta, hogy elvgezze rajta az utols csinostsokat.
Sue szja elnylt az mulattl, s Phil tudta, hogy a kocsi mris vevre tallt.
Tnyleg gynyr! lehelte a n.
Mondtam.
Beszllhatok?
Phil kinyitotta az ajtt, Sue pedig rendkvl elegns mozdulattal belt. J lba van,
gondolta a frfi. Nagyon j. A n kzben kiprblta, milyen lesz vezetni a szp kis jrgnyt:
megnyomkodta a pedlokat, beigaztotta a tkrket, s eljtszadozott a kormnykerkkel.
Elvihetem tesztvezetsre? krdezte.
Csak ha elksrem vlaszolta bocsnatkr hangon Phil.
Nem is egyedl gondoltam bgta fsts hangon a n.
Egy gyors kvt, mieltt elindulunk?
Az jlesne.
A kiszlls kzel sem sikerlt olyan mltsgteljesre, mint a beszlls. Phil pillantsa
elidzhetett a forms combokon s a harisnyt szeglyez csipkedszen. Mindketten tudtk, hogy
szndkos volt a mozdulat.
Miutn Lou kipakolta a csomagtartbl a szupermarketben vsrolt lelmiszert, otthoni
ruhba ltztt. Br meggrte magnak, hogy egyelre nem foglalkozik Phil viselkedsvel, mr
vagy kt rja az kttte le, hogy zekre szedte a reggeli jelenetet.
Mdszeresen kiteregette maga eltt az egyes mozzanatokat, mint a sorozatbeli Quincy a
holttest bels szerveit, hogy jobban tlthatv tegye ket, s tbb eslyt adjon magnak arra,
hogy megfejtse a bennk rejl zenetet. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Phil nem
jtszana boldog csaldot Celival s Desszel, ha kzben egy msik n utn tekergetn a nyakt,
gy Lou perverz mdon mg rlt is a vasrnapi vendgsgnek. Menten el is hatrozta, hogy
kitesz magrt, s a legjobb fogsokat kszti el: hzi hslevest tfle zldsggel, yorkshire
psttomot sr hagymamrtssal, desszertre pedig csokoldtortt tejsznhabbal. Egyre
biztosabban rezte, hogy Phil csak a Debbel val kibklse s Clooney befogadsa miatt akarja
bntetni. Sokkal titokzatosabban viselkedne, ha viszonya lenne. Az biztos, hogy nem prbln
ennyire nyltan a kpbe vgni. Beltta, hogy ostoba mdon viselkedett hagyta, hogy
eluralkodjon rajta az ldzsi mnia.
Sue pphogy megrintette lbval a gzpedlt, az aut mris kiltt.
Milyen ers a motorja, ugye?
, igen. Gyors, mint a geprd. Csakhogy itt maga irnyt. Mindketten a maga kezben
vagyunk mondta Phil nagylelken.
A n mly torokhangon felnevetett.
Akkor gyorsthatok is a tempn, s megltjuk, mi trtnik felelte flrerthetetlen
ktrtelmsggel.
Phil zavart khgssel vlaszolt, s tett valami megjegyzst a sebessgvltra. Tl gyors,
tl erszakos, gondolta. Mintha nem ismern a mondst Lassan jrj, tovbb rsz. Mirt van az,
hogy egyes nk nyomulss vlnak, ha nem kapjk meg rgtn, amit szeretnnek? Phil ezt
sehogy sem tudta megrteni.
Lou felfegyverkezett szemeteszskokkal, s lehzta a padlslpcst. Aztn vett egy nagy
llegzetet, s elindult felfel. Felgyjtotta a villanyt. A gyenge krte homlyos fnnyel vonta be
az odafent trolt dolgokat. Olyan csendes, olyan nyugodt volt minden ott fenn, az eresz alatt,
mintha minden a helyn szeretett volna maradni, zavartalanul, bolygats nlkl a megszokott

rnykban. De ez csak ltszatnyugalom, gondolta Lou. A trgyakbl rad energik nagyon is

ltek, s elfeledettnek hitt greteikkel komoly fenyegetst kpviseltek. Lou visszament egy
szzas grt.
Miutn elvgeztk a paprmunkt, s az tutals is megtrtnt, Phil megajndkozta Sue-t
egy P. M. Autos kulcstartval s egy veg Mot pezsgvel, amelyrt az j fit, Dennist kldte t
a kzeli szupermarketbe egy kiemelt gyflnek mgsem adhatott olcs habzbort. A nt
teljesen lzba hozta az j szerzemnye, leginkbb azrt, mert azonnal haza is vihette. me, egy
n, aki nem szeret vrni, gondolta Phil.
Termszetesen tele tankkal kapja s vadonatj sznyegekkel tette hozz cinkos
kacsints ksretben, jelezve, hogy nem mindenki rszesl ilyen bnsmdban csak a
legkivtelezettebb gyfelek.
s ha mgis felmerlne valamilyen problma, ugye nem lesz baj, ha szemlyesen nt
hvom? krdezte a n sr pislogs kzepette, amit csak akkor hagyott abba, amikor
sszekapcsoldott a tekintetk.
Ezt el is vrom felelte mosolyogva Phil, s puhn, mintha egy n arct rinten,
vgigsimtott a motorhztetn. Szinte hallotta, hogy a n dorombolni kezd. n nemcsak
klnleges gyfl, hanem klnleges hlgy is. Akinek klnleges aut dukl.
! bgta a n. Szemmel lthatan meglepdtt a bk hallatn.
Vigyzzon magra folytatta szemrmessget sznlelve Phil, mint aki tl messzire
ment, s megprbl visszakapcsolni egyes sebessgbe. Vezessen vatosan, de gy, hogy
rmt lelje benne. Az let tl rvid ahhoz, hogy ne legyen benne izgalom.
Egyenesen a szvembl beszl mondta a n. s ez tetszik nekem.
Nekem is tetszenek az tkzid, meg az is, ami a csipks harisnyd alatt domborodik,
gondolta Phil.
Mohazld szem Sue belt a kormny mg, s elindtotta az autt. Dudlt egy hosszt,
gzt adott, majd karcs, elegns kezvel visszaintegetett a frfinak. Aki tudta, hogy valamilyen
rggyel fel fogja hvni. Hrom napot adott neki.

28. fejezet
Lou csggedten hordozta vgig tekintett Phil tekintlyes szemthalmain, az elektromos
borotvkon, amelyek helyett rges-rg j, nekelni-tncolni tud csodkat vsrolt magnak; a
hrom kidobott tvkszlken, lmpkon s ms, agglegnykorbl szrmaz furcsasgokon,
amelyek Lou emlkezete szerint akkor kerltek a padlsra, amikor bekltztt. Elg nehz
munknak bizonyult a fldszintre cipelni a tlnyomrszt nagy darabokat, s Lou hamarosan gy
nzett ki, mint Dickens korban a kmnysepr gyerekek. A haja megmerevedett a portl, s nem
hitte, hogy valaha ki tudja kaparni a koszt a krmei all, mr ha egyltaln marad bellk valami.
Forr, nyakig r frdre vgyott, s errl ismt eszbe jutott az arctlan Keith Featherstone.
Azon tndtt, nem lenne-e egyszerbb, ha vesztesgknt lern a csalrd vllalkoznak kifizetett
pnzt, s valaki mst bzna meg a munka befejezsvel. Akkor taln ritkbban jutna eszbe a
gazfick. A baj az volt, hogy nagyon sokat fizetett neki. s mirt kapja meg a semmirt? A tmt
egyelre visszaknyszertette agya elvgzendk felirat tlcjba. Immron sokadszor.
Rvid ebdsznetet tartott. Megivott egy nagy pohr tiszta, gyngyz svnyvizet, s
megevett hozz egy vastag tojsos-zldhagyms szendvicset, hogy a mg elvgzend
feladatokhoz ert gyjtsn. Az utbbi idben mintha beszklt volna a gyomra. Az egyetlen
szendvics teljesen kitlttte, a keze azonban nll letre kelt, s automatikusan nylt a
kekszesdoboz fel. Az ajka ppen csak hozzrt a csokis tpllkkiegszthz, amikor rjtt,
hogy nem kvnja csak szoksbl akarta megenni. Hiba takartja ki a hzt, ha nmagt
tovbbra is szemttel tmi tele. Elhajtotta a kekszet, s ismt elindult a padlsra vezet ltra fel.
Odafent tallt egy iskolsidkbl szrmaz ajndkokkal teli dobozt, benne egy kenguruherezacskbl kszlt pnztrct, amit egy leveleztrsa kldtt neki Ausztrlibl. Fzetek
voltak mg benne, rajzok s egy tintapackkal teli gyakorlfzet, amelynek a bortjra a
legszebb kzrsval azt rta: Utlom Shirley Hamstert. Aztn ott volt a rgi iskolai naplja, az
els oldaln a fnykpvel, amely nyolcves korban kszlt. Lapozgatni kezdte, s megtallta
benne azt a trtnetet, amikor az apja elvitte az llatkertbe, ahol letben elszr hallott
medvebrummogst. Lounak nevetnie kellett az emlktl, s ers ksztetst rzett, hogy jra
elolvassa a bugyuta sztorit. Olyan lnken lt az emlkezetben! Mg az is az eszbe jutott, hogy
jegyvltskor a kezbe nyomtak egy sszehajthat trkpet, aminek kk volt az eleje, s egy nagy
fekete-fehr zebrafej dsztette, s hogy egy egsz zacsk ecetes chipset elrgcsltak egy padon.
A szp nap emlkre az anyjnak meg a hgnak is vsrolt egy-egy kermia llatfigurt. Egy
pillanatra gy rezte, mintha a kicsi Lou egy tle fggetlen szemlyisg lenne, aki semmi mst
nem rzkel a vilgbl, csak a gyermekkor rmeit, s aki mg csak nem is sejti, hogy az apja
szve alig pr v mlva felmondja a szolglatot, s ez rkre megfosztja a szeretett frfitl. A
fnykpen lthat kicsi lnynak sejtse sem volt arrl, hogy lete legnehezebb pillanataiban nem
szmthat majd az apja szeretetre, s hogy r kell majd jnnie, hogy nem minden frfi ti meg
azt a mrct, amelyet az apja szemlyisge kpviselt. Lou szeretett volna visszanylni a mltjba,
hogy maghoz lelhesse egykori nmagt, s megmondja neki, hogy nem kell flni, ki fogja brni
a fjdalmat, amely thengerknt grdl majd keresztl a szvn, s sajnlta a szomorsg miatt,
amit akkor mg csak rejtegetett szmra a jv.
A doboz mlyrl elkerlt egy kakukkos ra, amit az apja hozott neki Nmetorszgbl.
Victorianna trte ssze, amikor egyik hisztris rohamban lerntotta a falrl, amirt Lou a szke
copfjnl fogva kipendertette a hts ajtn, egyenesen bele az apja komposztjba. Lou beletette
az rt a szemeteszskba, majd nyomban ki is vette. Kptelen volt kidobni. Az olyan lett volna,
mintha az apjtl vett volna vgs bcst megint. De ht vekig r sem nztl, sgta egy bels

hang. Lou rezte, hogy kicsordul a knnye, mgis elmosolyodott. Csak fogta az rt, s azon
trte a fejt, mit tegyen, s kzben hagyta, hogy az irnytst tvegye az jsgcikkben olvasott
tmutat s a jzan sz. Semmi szksge nem volt egy trtt ra hulljra ahhoz, hogy az apja
emlkt megrizze, hiszen ahhoz, hogy pen, egy darabban lssa ugyanezt az rt a hlszobja
faln, ahol annak idejn lgott, csak be kellett hunynia a szemt. Az anyja majdnem megrlt,
mert jszaka senki sem tudott aludni a kakukkolstl, de apa nem engedte levenni, s a vgn
mindenki hozzszokott Klaus, a kakukk kakukkolshoz. Mr nem rezte gy, hogy az ra
kidobsval elrulja az apjt; az, hogy megvlik egy trtt emlktrgytl, mg nem jelenti azt,
hogy hozz is htlen lesz. Nem trdtt azzal, hogy nevetsgesen viselkedik, megcskolta az
rt, azt mondta, viszontltsra, Klaus, s vatosan beletette a szemeteszskba.
A dobozt egy nagy brnd kvette, tele rgi nyri ruhkkal, amelyek egy rgi korfui
nyarals emlkt idztk fel Louban. Volt benne egy lapszoknya, nhny lnk szn pl s Phil
rgi szandlja, amelyen mindketten nagyokat nevettek. Olyan szles volt, mint egy csnak,
amelyben akr haza is evezhettek volna, ha valamilyen vletlen folytn vgleg trltk volna a
replgpket. Elkerlt egy derkban elkpeszten szknek tn piros sort, a kirndulsokon
vltott jegyek letpett vgei s nhny kagyl, amit k maguk gyjtttek a tengerparton. Emlkei
szerint ez volt az utols alkalom, amikor tnyleg jl rezte magt Phillel amikor leszlltak a
gprl, s kilptek a grg nap forr sugarai al, majd felfedeztk azt a kis blt, ahol
bvrkods kzben a halakkal jtszottak. Szinte ltta a citromfkkal krlvett tavernt, ahol
mezt ettek, s a kbor macskkat, amint kiettk a kezben tartott dobozbl a szardnit.
Lounak nem volt szksge a nagytakarts hasznossgrl szl cikkre ahhoz, hogy tudja,
mirt tartotta meg ezt a brndt. Arra a kthetes idszakra emlkeztette, amikor olyannak
szerettk, amilyen volt. Sajnos semmivel sem hozhatta vissza ezeket a felhtlen napokat, hiba
tartogatott rluk ezernyi trgyi emlket. Pedig tnyleg boldogan ltek Phillel, mg el nem
tvolodtak egymstl Susan Peach miatt. Lou valahogy lemanverezett a slyos brnddel a
fldszintre, s egy nagy lendtssel az egszet bedobta a kontnerbe. Nem is esett nehezre.
Lou pontosan tudta, mi van abban a temrdek dobozban s zskban, ami vagy kt ve a
fal mellett porosodott. Kzitskk s cipk. Akkor vsrolta ket, amikor Phil elhagyta, s azt
remlte, hogy ha elg sokat vesz bellk, kitltik majd a szvben ttong krtert s ez kerek t
percig gy is volt minden kidobott harminc font utn. Tbb szz font rtk ru halmozdott fel a
vsrlsi lz eredmnyeknt volt kztk olyan, amit egyszer sem hasznlt, mert mindegyiket
elcsftotta az ok, amirt pnzt adott rtk, s minden egyes darabrl az a karcsony jutott az
eszbe, amikor majdnem kisrta a szemt. Szomor lakatlan szigetnek rezte magt a vidmsg
tengerben, az utckon hangoskod, bolondos kalapot visel rszegek s a boltokat elznl
izgatott gyerekek kztt. A pokol semmi sem volt ahhoz kpest, amit akkor rzett. Elvgezte a
ktelez karcsonyi bevsrlst, de kzben ktsgbeesetten vrta, hogy elrkezzen a hideg,
unalmas janur. Attl flt, hogy a mindentt dbrg rezesbandk ledntik az ingatag falat,
amely arra volt hivatott, hogy nyilvnos helyen felfogja folyamatosan ml knnyeit. Brhov
ment, karcsonyi nekeket hallott, a szeretet s a vidmsg megannyi zenett. A Wonderful
Christmas Time szlt mindentt. Akkor sem szenvedett volna jobban, ha knzclphz ktik.
Meg is fogadta, hogy feldugja Paul McCartney seggbe azt a nyavalys albumot, csak
tallkozzon vele
Az agyonforgatott takarts cikk most is ott lapult a zsebben, de nem volt szksg r,
hogy elvegye. Minden szava belevsdtt az elmjbe. Tudta, azrt vlik meg nehezen ezektl a
dolgoktl, mert ktelessgnek rzi, hogy hasznostsa ket. A fityeg rcdulk ltvnya felrt az
rzelmi zsarolssal. Bntudatot bresztett benne, hogy ennyi pnzt elpazarolt. Tl sokba
kerltnk, nem dobhatsz el minket. gy tnt, kicsszik a kezbl az irnyts a sohasem

hasznlt darabok megprbltak benyomulni az letbe, a htukon cipelve a hozzjuk ktd

negatv emlkeket. Nos, nem krt bellk. Brmilyen csinosak voltak is, szomorsgot
bresztettek benne. Mennik kell, dnttte el.
Mikzben lefel cipelte ket, arra gondolt, hogy a Szv Alaptvny zletbe betr nk
indintncot fognak lejteni rmkben, de megvigasztalta a tudat, hogy a bnatban vsrolt
cipkben s tskkban pozitvv vltoznak a negatv energik. Az embereknek rmet szerez
majd, hogy szp dolgokhoz jutnak alacsony ron, s az eladsukbl befolyt pnzt jtkonysgi
clokra fogjk fordtani. Ami azt jelenti, hogy mindenki nyerni fog. gy nem a kontnerbe vitte a
zskokat, hanem a garzsba, s betette ket a csomagtartjba. Majd htfn, munkba menet
leadja ket a megfelel helyen.
A fldszinten megszlalt a telefon, de Lou figyelmen kvl hagyta. Mr csak egyetlen
sarok volt htra a padlson, s attl flt, ha megszaktja a munkt, nem lesz ereje jrakezdeni.
Megaclozta magt, vett egy nagy llegzetet, s egyetlen mozdulattal lerntotta a porvd huzatot
a sarokban felhalmozott holmirl. Minden ott volt. Kisgyelemek, amiket sohasem raktak ssze,
puha babaholmival teli tskk, pelenkk, amelyeket mr kikezdtek a molyok, egy bbiriaszt,
lepedk s takark, egy gyapjbrnykkbl felfztt rkmozg, amely sohasem lgott alv
baba felett, de vgl egy szatyornyi fehr babazokni ltvnya volt az, amitl a fldre roskadt. Ki
is mondta neki, hogy nem lehet gyszolni olyasmit, ami sohasem volt a mink?
Mg egszen friss hzasok voltak, amikor Phil kzlte, hogy nem akar gyereket, s
brmennyit knyrgtt neki Lou, nem tudta megvltoztatni az llspontjt. Aztn kt vvel
ksbb, vratlanul azzal llt el a frfi, hogy mgsem lenne taln rossz, ha lenne gyerekk, s
nyomban neki is lttak a megvalstsnak. Lou lelkesen eldobta a tablettit, de a vrva vrt
kisbaba csak nem akart sszejnni, pedig mindent megtettek azrt, hogy a prblkozsaikat siker
koronzza.
Lou egy id utn arrl kezdett fantzilni, hogy sszehozza Philt az ikreivel. Elkpzelte,
hogy elmegy a boltba, s finomsgokat, dessget vesz a ltogatba rkez gyerekeknek, st mg
azt is eltervezte, hogy fog talaktani nekik kt hasznlaton kvli hlszobt. De ennek az
lomnak is vge lett, amikor vletlenl sszefutottak velk a vrosban.
rdg s pokol, az ott Sharon a gyerekekkel! mondta Phil leplezetlen undorral.
Lou csak egy rpke pillantst vetett a szke nre, de ez is elg volt ahhoz, hogy
megllaptsa: Phil kicsit sem tlzott, amikor a szpsgrl beszlt. (Ez ltalban akkor fordult
el, amikor Lou trkeny magabiztossgt akarta alsni.) Mgis a gyerekek voltak azok, akik
minden figyelmt lektttk. Gynyrek voltak a mzszn hajukkal, csokoldbarna
szemkkel s sr pillikkal. Milyen apa az, aki nem akarja magnak tudni ket? Phil extrm
reakcija azonban nyilvnvalv tette, hogy Lou mostohaanyaknt sem tudja kiprblni magt.
Arrl, hogy ez mekkora bnatot okozott neki, egyszer sem beszlt Phillel, pedig sokig nem tudta
kiverni a fejbl a pici arcocskkat. Csak fekdt az gyn a sttben, s elkpzelte, mint llnak
sorba a gyerekekkel s Phillel a Mikuls barlangja eltt. Titokban mg bzott abban, hogy
egyszer sajt gyerekeik is lesznek, de minden elml nappal sovnyabb lett a csalka remny.
Aztn, nem sokkal azutn, hogy Phil elhagyta Susan Peachet, s hazajtt, Lou havivrzse
elmaradt. A mellbimbja fjdalmasan bizseregni kezdett, s hatrozottan knyeskedv vlt. Mg
tesztre sem volt szksg; Lou biztosra vette, hogy ezttal teherbe esett. Persze blcsebb lett
volna, ha kivr, s nem kezdi el rgtn megvsrolni a babakelengyt, de arra gondolt, hogy a
legfontosabb dolgok beszerzsvel nem fog rtani senkinek. s azzal, hogy babaholmikat
vsrolt, mg igazibbnak tnt a terhessge. Sohasem tapasztalt boldogsg fogta el, amikor
megrkezett a krhzba az els ultrahangra. A folyosn volt egy kis zlet, ott vsrolta a parnyi
zoknikat, abban a tudatban, hogy a kpernyn hamarosan megltja majd a lbacskkat is,

amelyek viselni fogjk ket.

Nagyon kedves volt a ngygysz. Az ultrahang s a vizeletvizsglat azt mutatta, hogy
nincs gyerek. Ritka esetekben, mondta az orvos, a test kpes terhessgi tneteket produklni
akkor is, ha nem volt megtermkenyls.
Fantomembri? krdezte dbbenten Renee. Labradornl mr hallottam ilyenrl, de
embernl mg soha.
Szedd ssze magad, szvem vigasztalta Phil jszaka, amikor Lou knnyek kztt
elmondta neki, hogy nincs gyerek. Kzben persze prblt gy tenni, mintha t is bntan a dolog,
pedig a valsgban inkbb megknnyebblt. Nem rtem, hogy hinyozhat valami, ami sohasem
ltezett?
Lou, Phillel ellenttben, nagyon is rtette.
Lou gy rezte, nem viheti el a babaholmit a jtkonysgi boltba. Minden darab tele volt
rossz energival, s egyszer mr balszerencst hoztak valakinek. Neki. Mindez nem sok jval
kecsegtetett volna egy jszlttre nzve akkor sem, ha ennek az jszlttnek egy msik n ad
letet. Most mr tudta, hogy feleslegesen rizte meg ezeket a holmikat hiba tartogatta ket
hossz vekig, nem segtettek neki abban, hogy anya legyen. St az ellenkezjt tettk; rksen
olyasmire emlkeztettk, ami utn hiba vgyakozott.
Mikzben bedoblta a zacskkat a kontnerbe, egy ddelgetett lomtl vett vgs bcst.
Olyan volt, mintha a szve egy rszt tpte volna ki, hogy a parnyi ruhcskkkal egytt azt is a
kontnerbe dobja.
Az res padlsra visszatrve felsprte a padlt, de kzben alig ltta, hogy mit csinl,
mert szembl, ss knnyek formjban, ekkor kezdett kifolyni a hossz veken t stagnl
fjdalom. s mivel tbb nem tudta visszatartani, elengedte a seprt, trdre roskadt, s hangos
vltssel utat engedett szvet tp szomorsgnak. A knnyek tiszta utat vgtak maguknak Lou
poros arcn, s a ss nedvessg befolyt a szjba. Egy lomvilgnak intett most bcst, gy, hogy
szndkosan kivgott magbl egy fjdalmas gcot, amely, amikor elengedte, egyenesen az g
fel vette az tjt, mint egy gzzal tlttt lggmb, s iszonyatos rt hagyott maga utn. Lou mg
sohasem rezte ennyire resnek s magnyosnak magt.
Pontosan ngy rakor, ahogy megbeszltk, Tom betolatott a kocsifelhajtra. Mivel az
asszony nem jtt ki, a sofrflkben hagyta Clooney-t. Amint megltta, mi van a kontnerben,
rgtn megrtette, mirt akarta Lou mr aznap elszllttatni. s hogy mit rezhetett takarts
kzben, nos, ezzel kapcsolatban csak tallgatni tudott. Szinte rezte a szomorsgt ezen a
klns dlutnon, s mindez ugyanazon a napon trtnt, amikor a hga, Sammy vilgra hozta a
kislnyt.
ltalban nem szokott bekopogni az gyfeleihez. Elvitte a kontnert, s ksz. Most
azonban, maga sem tudta pontosan, mirt, bekopogott Lou ajtajn. Biztosra vette, hogy a n
odabent van, s, brmilyen helytelennek tnt is, szerette volna ltni, jl van-e. Vagyis nem. Ennl
kicsit tbbet akart. Szerette volna maghoz lelni, s a karja kzt tartani.

29. fejezet
Lout, amikor kicsi volt, szrny migrnek knoztk, s a grcss fejfjst olyan ers
hnys ksrte, hogy azt hitte, kifordul tle a belseje is. A kvetkez napon azonban mindig
lktet eufrival bredt, s a vele jr bels nyugalom s bke szinte megrte az elz napi
gytrelmet. Ez majdnem mindig gy volt. s amit az utols kontner elszlltsa utni reggelen
rzett, az tulajdonkppen nem is nagyon klnbztt ettl az lmnytl.
Mire Phil felbredt, Lou mr felltztt, s a lakst betlttte a reggelire sl szalonna
illata. A frfi mogorvn kifjta a levegt, ami arra utalt, hogy egyltaln nem elgedett a dolgok
llsval; az letk Louval mg mindig nem trt vissza a megszokott kerkvgsba. Az elmk
csatjban nagyobb jelentsggel brt a kevesebb, mint a tbb, ez volt a f oka annak, hogy ezen
a reggelen, szokstl eltren, nem kezdemnyezett szexulis egyttltet a felesgvel. Attl,
hogy ilyen mrtkben eltrt a megszokott rutintl, azt remlte, szre trti makacs asszonyt. Azt
biztosra vette, hogy haragja elvetett magja mr kicsrzott, mert elz nap, amikor hazart,
siralmas llapotban tallta Lout. gy nzett ki, mintha az egereket itatta volna rkon t. A
szeme dagadt volt, s kt sz sem hagyta el a szjt egsz este. Azt mondta, a padlson dolgozott,
s a por cspte ki ennyire a szemt, de Phil tltott a szitn.
Lou termszetesen hallotta Tom kopogst elz dlutn, amikor grethez hven eljtt a
kontnerrt, s azt is rzkelte, hogy a frfi csak nagy sokra lt vissza az autba. De mg akkor
is vrt, s amikor vgre nagyon lassan elindult, tbbszr is felnzett az ablakokra. Mintha arra
szmtott volna, hogy megrebben odafenn a fggny. Lou semmi esetre sem engedhette meg,
hogy a frfi ilyen llapotban polatlanul, srstl feldagadt, kivrsdtt arccal lssa, de ami
ennl is fontosabb: tlsgosan sebezhet volt ahhoz, hogy Tom Broommal egy lgtrben legyen.
Attl flt, hogy fjdalma eltt az egyttrzs legkisebb megnyilvnulsra is felnylnak a gtak,
s isten tudja, mire vetemedett volna ilyen krlmnyek kztt.
Teljesen kimertette, hogy ennyi rzelmi tulajdontl megszabadult egyetlen dlutn. Ezek
a dolgok elszakthatatlannak tn ktelket jelentettek kzte s mltja bizonyos pontjai kztt, s
olyan ismers kzeget kpeztek szmra, amelyben mg a rossz is elviselhetv vlt. s most,
hogy elvgta ezt a ktelket, magval ragadta az ismeretlen ijeszt sttsge.
Elszr pnikba esett. Tudta, hogy Tom kontnerbl olyan helyre kerlnek a szvnek
drga holmik, ahol mr nem rheti el ket, s majdnem elindult az aut utn, hogy meglltsa, s
visszavegyen mindent, amit olyan meggondolatlanul kidobott. De aztn vett egy nagy llegzetet,
s ezzel mintha kiprselte volna magbl a dolgok visszaszerzsre irnyul ksztetst, s gy
mr le tudott rluk mondani. Meggyzte magt, hogy egyszer trgyakrl van sz, amelyek nem
rendelkeznek mgikus ervel, nem tudjk visszahozni azt, ami elmlt, gy annak sem ltta
rtelmt, hogy meglltsa Tomot. Nem tehetett mst, mint hogy szembenzett a valsg
tnyeivel: nem volt mr az letben szeret apa, aki megvigasztalta, ha bnata volt, s Phil
htlensgt sem lehetett meg nem trtntt tenni. De a legrosszabb taln mgis az a tudat volt,
hogy sohasem szorthatja maghoz a sajt gyermekt. Ez van, Lou. Fogadd el, s lpj tovbb,
mondta a bels hang segtksz hatrozottsggal. s Lou igazat adott neki. Nem vrhatott tovbb
arra, hogy remnytelen lmai beteljesljenek. Eljtt az ideje annak, hogy kezbe vegye a sorst,
s elrenzzen, ne pedig htra.
A kimerltek mly, zavartalan lmval aludta vgig az jszakt, s reggel, amikor
felbredt, hatrozottan frissebbnek rezte az letet. Ahogy a cmjegyzkbl is, eltntek belle az
thzsok all tsejl nevek, s ott llt eltte, resen, tisztn, mint egy rintetlen tr, amely csak
arra vr, hogy , Lou tsznezze, s kitltse azzal, ami a mai naptl a jvt jelenti neki: a Casa

Nostrval, Debbel s azokkal az ersebb alapokkal, amelyekre hzassga j szakaszt akarta

pteni. Azt a szakaszt, amelyre mr nem vet stt rnykot Phil htlensge, hiszen van valami,
amirl oly gyakran megfeledkezett hogy a hzassguk igenis tllte Sue Peachet, s ha
reszketegen is, mg mindig fennllt, ami azt jelentette, hogy rdemes rte kzdeni. Phil uralkod
tpus frj volt, ez igaz, s egyszer elkvetett egy slyos hibt, de nla sokkal rosszabb frjek is
voltak, mg Lou kzvetlen krnyezetben is. Nem volt kros szenvedlye, s megvetett minden
frfit, aki nvel szemben fizikai ert alkalmazott. A legnagyobb hibja az volt, hogy
elknyeztettk, s Lou beltta, hogy ebben maga is ludas, hiszen mindig hagyta, hogy a dolgok
a frje elkpzelse szerint trtnjenek. Phil jszvsgt s szorgalmt azonban senki sem vitatta,
s nem utolssorban a frje volt, akinek meggrte, hogy kitart mellette, holtodiglan holtomiglan.
De ezzel egytt kifejezetten rlt, hogy Phil nem erltette reggel a szexet.
Lou kinyitotta a st ajtajt, hogy a benne lev hst meglocsolja, s az nycsiklandoz
aroma benyomult Phil rzkeny orrba, akinek rgtn leesett, hogy nem erre az illatra szmtott.
De hiszen ez marha! kiltotta.
A legjobb kvetkeztetsrt jr Sherlock Holmes-djat a Barnsley illetsg Phil Winter
kapja, gondolta Lou.
Mondtam, hogy brnyt vegyl! Az isten szerelmre, azzal akartam megpuhtani Dest,
hogy megvegyen tlem egy huszonhtezer fontos autt!
Tudod jl, Phil, hogy n nem szeretem a brnyt, s felttelezem, elbb-utbb n is
lelk majd enni. Ugye nem akarod, hogy megelgedjek egy mzliszelettel, mikzben ti degeszre
eszitek magatokat? s mg valami. Fogalmam sincs, hogy Celia szereti-e a brnyt, de azt
tudom, hogy a marhrt odavan.
A brnyt mindenki szereti, Lou. Csak te nem morogta Phil. Ami elg fura zlsre
vall.
Megltod, finom lesz mondta Lou. Meg fogjk nyalni mind a tz ujjukat. Bzz
bennem.
Phil tudta, hogy pontosan gy lesz. s Louban mindig, mindenben megbzhatott. Mg
sohasem hagyta cserben. Br tisztelte, nem irigyelte ezt a tulajdonsgot. gy vlte, mindenkinek
joga van ahhoz, hogy legyen egy titkos fegyvere, amivel idnknt meglephet msokat.
Isteni ez a marha mondta Des, s alaposan megforgatta a falatot a hagyms szaftban,
majd eltntette a szjban, tadva magt a mennyei rzsnek, mikzben a hs sztolvadt a
nyelvn.
n jobban szeretem, ha a hs rzsaszn marad nyafogta Celia, br egyetlen falat sem
maradt a tnyrjn.
n is blogatott Phil. Azt hiszem, Lou egy kicsit tlsttte.
Nem. Nem sttte tl szlt kzbe Lou mzdes hangon. De nem is hagyta
sletlenl, mert maga jl tslve szereti. s egybknt sem j tlet rzsaszn hssal tmni a
gyerekeket.
Mg egy kis bort? krdezte Phil, akit egy kicsit meglepett az imnti verblis hrts.
Ez lenne a Nagy Vltozs els jele?, tndtt magban. Vagy ugyanannak a nagytakartsi
mninak az eredmnye, amely egy httel korbban a konyhai szexjelenethez vezetett? Csak
remlni merte, hogy Lou arca nem szrsdik ki a vgn, mint Maureen. Kvr Jack biztosan
nem tudja eldnteni reggelente, ki fekszik mellette: a felesge vagy a szrs Geoff Capes.
Celia elszr visszautastotta a csokoldtortt, de amikor Lou az asztalra tette, a szeme
kidlledt a vgyakozstl. Megpaskolta horpadt hast, s tett egy ttova megjegyzst arra, hogy
legalbb fl dekt hzott mr az ebd alatt.
Ugyan, n nem bnnm, ha lenne rajtad valami fognival dnnygte Des, s szeme

nkntelenl Lou forms alakjra tvedt. Csupn egy pillanatig idztt rajta, de ez elg volt
ahhoz, hogy mind a kt n szrevegye.
Hoh, ez megmagyarz nhny dolgot, gondolta Lou, br mentsgknt semmi esetre sem
llta meg a helyt.
Ha tl sok lenne belle, majd nem ezt mondand csapott le Phil a lehetsgre, s is
Loura villantotta a szemt, hogy az asszony biztosan rtse a szavai mgtt rejl zenetet.
Szerintem Lou leadott pr kilt, vagy rosszul ltom? krdezte Des. Fogykrzol?
Inkbb azt mondanm, hogy rotciban eszik vlaszolta Phil. Elg, ha htat fordtok
neki, mris betm a szjba valamit.
Phil hangos rhgssel jutalmazta sajt vicct, s a gyerekek is csatlakoztak hozz, br k
inkbb azt nevettk, ahogy Phil bcsi nevet.
Lou egy pillanatig megalzottnak rezte magt, de aztn elfogta a mreg.
Taln Twiggyt kellett volna felesgl venned replikzott Lou. Phil szja megfeszlt.
Nem volt hozzszokva, hogy Lou visszavgjon. Mindig vev volt a vicceire, mint egy
ktelessgtud bohcsegd.
Ht, lehet, hogy mgiscsak eszem egy falat tortt. Finomnak ltszik csipogta Celia,
vget vetve a feszltsgnek, amely felfjt lufi mdjra lebegett felettk a levegben, s csak arra
vrtak, hogy kidurranjon.
Finnysan eszegette a tortjt. Csipegetve. Victorianna evett gy. Kvnta ugyan a
tnyrjn lv telt, de tudta, hogy egyetlen falssal eltnteti, ha nem fogja vissza magt, s
akkor rohanhat rgtn a vcre, hogy ledugja a torkn az ujjt. Nos, lehet, hogy nem a
legszerencssebb dolog felszedni azt a pr kilt, gondolta Lou, de mg mindig egszsgesebb,
mint rks hashajtszedsre, hezsre vagy fordtott perisztaltikra tlni a szervezetet.
Seherezade, aki nem rklte az anyja kalrikkal szembeni averzijt, belenyomta az
ujjt a megmaradt tortba, kikertett belle egy jkora darabot, s egy buja mozdulattal eltntette
a szjban. Lou hiba vrta, hogy valamelyik szlje vagy Phil rszljon. maga nem akart,
mert gy rezte, nem az feladata rendreutastani ms gyerekt, ha az a btoron ugrlt, vagy a
fikokban s az emeleti szekrnyekben kutakodott. Ha forrt is benne ilyenkor a harag, nem
mutatta ki, mert ahhoz tlsgosan udvarias volt ezt bizonytotta a pimasz Keith Featherstone
esete is. De Lou Winter valban jelents, nagybets Vltozson mehetett keresztl, mert arra
gondolt, hogy br Seherezade s Hero nem az gyerekei, az otthonban vannak, az a gynyr
csokoldtorta az keze munkja eredmnyeknt kerlt az asztalra, gy senki sem vrhatja el
tle, hogy ttlenl vgignzzen egy ilyen rombolst. Fleg, amikor Seherezade ismt kinyjtotta
az ujjt a torta fel.
Vghatok mg valakinek egy szeletet? Seherezade? krdezte Lou, mieltt a nylas ujj
megismtelhette volna a kanalaz mozdulatot.
Igen felelte a kislny.
Celia szeme felpattant.
Mi igen?
Igen n mg krek ismtelte meg Seherezade az elbbinl udvariasabban.
Jl van. Lou vlasza majdnem olyan les volt, mint a kezben tartott ks.
Megkaphatod azt a rszt, amibe az imnt belenyomtad az ujjadat. J lesz?
Seherezade el akarta venni a tnyrt, de Lou addig nem engedte el, amg a kislny el nem
mormolt egy ksznm-t. Az epizd mindenkit lelohasztott az asztal krl. Csendben
folytattk az evst, csak az eveszkzk csilingelst lehetett hallani.
Phil lopva Loura pillantott, aki ppen valami krmmel volt elfoglalva, s ltszlag
elkerlte a figyelmt az a nyilvnval tny, amit rajta kvl mindenki ltott hogy a menopauza

knos idszakba lpett.

Tnyleg kprzatos ezt a torta kzlte Des. Beszd kzben ragacsos morzsk repltek
a szjbl szerteszt.
Ha annyira zlik, drgm, elkrem a receptjt mondta Celia.
Sajnlom felelte Lou, mikzben megkocogtatta az orrt , nem adhatom oda.
Mhelytitok.
Az isten szerelmre, Lou, ez csak egy torta! vgott kzbe Phil ingerlt nevetssel.
Nagyon bosszantotta volna, ha a felesge elbaltzza a jnak kinz zletet az tkozott
sztrognszintje miatt. Mi az rdg bjhatott bel? Lehet, hogy mindjrt elnti az arct a pr, s
izzadni kezd?
Biztos vagyok benne, hogy hasonlkat mondtak Sanders ezredesnek\'7b11\'7d is. Az
isten szerelmre, Harland, ez csak egy csirke! s milyen j, hogy nem adta ki fnek-fnak a
receptet, nem igaz?
Az Isten sem rthette, honnan tudta Lou a KFC-s pasas teljes nevt. Valsznleg az
egyik olyan trivilis adat volt, amit az agya magtl elraktrozott, kifejezetten azrt, hogy a
megfelel pillanatban elrukkolhasson vele.
Ez azrt mgsem ugyanaz, nem gondolod? krdezte Phil grbe kis mosollyal. Most
mr ismt szilrd talajon llt, s ki akarta hasznlni a lehetsget arra, hogy megvillantsa
pengeles elmjt. Hogy hasonlthatsz ssze egy sok milli fontos zletlncot egy amatr
kalcsst asszony alkalmi tevkenysgvel?
Valahol mindenkinek el kell kezdeni vgott vissza Lou. Mg az is elfordulhat,
hogy tlszrnyaltam volna profitban, ha az eredeti terveim szerint beindtom a vllalkozsomat.
Mirl beszltek? krdezte Des, aki pnzgyi tancsadknt azonnal felkapta a fejt a
vllalkozs sz hallatn.
Egy kvhzat akarok nyitni vlaszolta Lou. A bartnmmel, Debrval kzsen.
Debra? krdezte Celia sokatmond grimasz ksretben. Ha jl emlkszem, volt
az, aki majdnem sztdlta a hzassgotokat.
Nem. Az Phil volt kzlte Lou szrazon.
Phil elvrsdtt, akr a ckla, de Lou maga is visszahklt attl a rettenthetetlensgtl,
amely tmr megjegyzst tsznezte. Az, hogy nmagrt killjon, korbban nem tartozott az
erssgei kz. Mikor vlt ilyen ktekedv a termszete? A szoba hmrsklete tbb fokot
zuhant a szvlts alatt.
Menjetek jtszani, gyerekek mondta Celia.
Felmehetnk az emeletre? krdezte Hero, miutn beletmte a szjba az utols
darabka tortt.
Persze felelte automatikusan Celia.
Nem vgta r Lou ugyanabban a pillanatban.
Jzus Krisztus! vicsorogta Phil.
Lou, figyelmen kvl hagyva a frfi mltatlankodst, felllt, s a gyerekek fel nyjtotta
a kezt.
Gyertek. Van a hallban egy csom gyerekeknek val DVD, s van a szekrnyben egy
kirakjtk. Vlaszthattok. De az emeleten nem randalrozhattok. Az nem lenne udvarias.
Des, Celia s Phil bosszs pillantsokat vltott az asztal felett, de tlsgosan dbbentek
voltak ahhoz, hogy brmit mondjanak. Egyszeren nem ismertek Loura. gy viselkedett, mint
Doppelgnger a Bolondok bolygjban.
A gyerekek morcosan kivlasztottak egy DVD-t, s vonakodva nzni kezdtk. Csak akkor
vidultak fel, amikor Lou megengedte nekik, hogy a kanaprl letegyk a fldre a prnkat, s

miutn elnyltak, odatett kzjk egy kis pattogatott kukorict meg egy doboz kekszet. Otthon
sem mszhattak fel a drga brgarnitrra, s a mrvnypadl sem volt kifejezetten alkalmas r,
hogy azon cssszanak-msszanak.
Phil mr azon volt, hogy flrevonja Lout, s szmon kri tle az ostoba viselkedst, de
aztn rjtt, hogy a gyerekek sikeres eltvoltst kveten vgre rtrhetnek az zletre. Louval
majd ksbb szmol, miutn eladta a sgornak az autt.
Amikor Phil nmi semmitmond trsalgs utn az Audira terelte a szt, Lou
ktelessgtudan kivonult a konyhba. Celia, miutn biztosra vette, hogy halltvolsgon kvl
kerlt, odahajolt a btyjhoz, s a flbe sgta, hogy egy kis kankalinolaj jt tenne a felesgnek.
Vagy valamilyen menopauzs tneteket enyht gygytea.
Lou berakta a mosogatgpbe a piszkos ednyeket. Amikor felegyenesedett, hogy
visszamenjen az tkezbe a tbbirt, szemtl szembe tallta magt Desszel s a tnyrjval.
Kzelebb akkor sem llhatott volna hozz a frfi, ha a Dirty Dancing szereposztjn mutatnak be
egy erotikval tlfttt jelenetet. Lou megemelte a kezt, s lass, de hatrozott mozdulattal
eltolta magtl a kjenc alakot.
Htsd le magad, Des mondta haragtl habz hangon, tzesre emelt hangervel.
Feltek nem ismerik az intim szfra fogalmt?
A tlikertben nyomban felharsant Celia utlatos hangja.
Des! Gyere ide! Most rgtn!
Ennyi ervel azt is mondhatta volna, hogy Lbhoz!. A frfi gy kullogott vissza az
tkezasztalhoz, mint egy kivert kutya.
Ez rdekes, gondolta Lou. Celia teht tudatban volt a frje mesterkedsnek. Taln ezrt
vsrolta azt a sok mrks holmit. Taln gy akart belekapaszkodni valamibe, amirl rezte, hogy
kicsszik a keze kzl. Cipkkel s tskkkal vigasztalta magt. Br Lou knnyebben el tudta
kpzelni gyeplvel a kezben.
A feszltsg gy lebegett az asztal felett, mint egy alacsonyan szll, hidrognnel tlttt
zeppelin. Phil Loura neheztelt, Celia pedig Desre.
Szval kezdte Phil, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy visszaterelje eredeti
medrbe a beszlgetst. Beszltetek az autrl, Ceel?
Igen. Des emltette vlaszolta mosolyogva Celia. Megprblt normlis arcot vgni a
fivre fontok krl forg jtkhoz.
Lou kitlttt ngy cssze kvt, s mindegyik csszealjra tett egy-egy hzi kszts,
mentakrmmel tlttt trffelt. Mg szoksos nmagn is tltesz, llaptotta meg magban Phil, s
gondolatban kiosztott neki nhny bnuszpontot. De annyit azrt nem, hogy kisegtse szorult
helyzetbl. A dlutn esemnyei csak megerstettk abban, hogy a jvben szorosabban kell
fognia a gyeplt.
Fantasztikus jrgny folytatta Phil, s mieltt vlasztott volna magnak, Des el tolta
a szivarosdobozt. Celia ugyancsak rgyjtott egy cigarettra. Az elz tulaj csak szraz idben
vezette. Ktves, s hatezer sincs az rjban. gy repl, mint sima laptrl a szar. Csak r kell
blintanotok, s a titek.
Hozok egy hamutartt szlt kzbe knyeskedve Lou, pontosan gy, ahogy azt a rgi
njtl megszoktk. Ettl mindenki megknnyebblt egy kicsit.
Nos? Mit szlsz hozz, Des? Csak csaldon bell kaphatsz ilyen ajnlatot.
Phil a sgorhoz intzte a szavait, de kzben a hgt nzte. Taln az, hogy Des
megprblta megmarkolszni Lout a konyhban, most az malmra hajtja majd a vizet. s
Celira. Egy flancos fekete aut, amiben az asszony kedvre elpvskodhat, taln kihzhatja a
csvbl, amelybe a sajt hibjbl kerlt.

 Nem is tudom. Des bnbnan megrzta a fejt. A Buckleysnl lttam egy dgs
ezst BMW-t.
Azt kicsit knnyebb tisztbban tartani, mint a fekett fzte hozz Celia, aki
egyrtelmen a kk-fehr BMW-emblma mellett tette le a vokst. Az szemben az sokkal
nagyobb presztzst kpviselt, mint a ngy egymsba kapcsold karika.
Phil sztnsen megrezte, hogy mr jval a vasrnapi ebd eltt eldlt a krds, s azzal,
hogy mgis eljttek, csak kihasznltk a vendgszeretett. De mg ennl is rosszabb volt, hogy
Mr. New Kid on the Blocktl, az eskdt ellensgtl, Jack Buckley-tl kszltek autt venni.
Nos, ha ez a helyzet, gondolta, akkor el is hzhatjk a belket egszen decemberig. Dest
krlbell annyira tallta szrakoztatnak, mint a szifiliszt, Celit pedig csak az rdekelte, hogy
tltegyenek rajtuk, amiben csak lehet. Csak el ne felejtse megemlteni Lounak, hogy meghvta
ket karcsonyra. A klasszikus autkereskedse addigra biztosan beindul, s Kvr Jackkel dupla
nyomst tudnak majd gyakorolni Desre. Ehhez azonban, zsrozknt, felttlenl szksg lesz
majd pr pohr brandyre s Lou fensges karcsonyi pulykjra. Ja, igen, s azt is meg kell
mondania Lounak, hogy Kvr Jackre s Maureenre is kiterjesztette a meghvst.
Van egy meglepetsem az idei karcsonyra mondta Phil t perccel azutn, hogy
bcst intettek Desnek s csaldjnak. Mindketten mosolyogtak kzben, csak magukban adtak
hlt Istennek.
Karcsonyra? De hiszen az csak fl v mlva lesz!
gy elrepl addig az id, hogy szre sem vesszk. s idben el akarom kezdeni a
szervezst.
Nos, ha mr szba hoztad, mi lenne, ha idn tteremben ennnk? A Queens Hotel
lltlag fantasztikus karcsonyi ebdeket knl. s a Chronicle-ben lttam, hogy mr elkezdtk
felvenni a foglalsokat.
Hm nekem ennl jobb tletem van Egy hagyomnyos csaldi karcsony
jelentette be Phil olyan hangon, mintha a skandinv lott nyertest konferlta volna fel.
Lou rtetlen pillantst vetett r.
Itthon folytatta Phil, s megllt, mint aki arra vr, hogy a msik euforikus ljenzsben
trjn ki a kzls hallatn.
Lou hosszan kifjta a levegt. Innen mr elre lehetett tudni, hogy mi kvetkezik.
Akkor legalbb gyerek is lenne a hzban. Vagy nem szebb a karcsony gyerekekkel?
Szerintem kedvezen hatna rd a jelenltk.
Poftlan manipultor, gondolta Lou, de azrt odafigyelt.
Nyilvnvalan a szleikkel jnnnek. Desszel s Ceellel.
Nyilvnvalan ismtelte meg Lou gpiesen. Elre tudta, hogyan fog folytatdni a
felsorols.
s persze az anydat sem hagyhatjuk ki.
Nem. Az teljesen kizrt.
Aztn Kvr Jacket meg Maureent sem. Lttam, milyen jl kijttetek egymssal a
mltkor. Be sem lehetett volna fogni a sztokat.
Phil lel gesztussal fordult Lou fel, bizonyra azrt, hogy meleg, rmteli karcsonyi
kpet fessen a bartokkal s csaldtagokkal teli hzrl, a vidm hangulatrl s a csillog
karcsonyfa alatt ajndkokat bontogat gyerekek ltvnyrl. s odakinn persze hatalmas
pelyhekben hull majd a h, s az ajtn, mikzben gymlcskosrkkkal knljk az nekl
gyerekeket, benyomul az utckon sl gesztenye illata. Lou rmmel odavetette volna Phil
golyit is a parzson pattog gesztenyk kz.
Hrtsi szndkhoz ktsg sem frhetett, amikor felemelte a kezt. Phil lszent lelsre

trt karja nyomban lehanyatlott.

Hadd foglaljam ssze kezdte Lou. A hatfogsos ebd helyett, amit egy elegns
szllodban elegns pincrek szolglnak fel neknk, s ami utn nem nekem kell elmosogatni,
rabszolgaknt vgig kell dolgoznom az nnepnapokat. Kilenc szemlyre kell fznm, s senki
nem lesz, aki bellna mellm segteni.
Kioszthatnd a feladatokat.
Ugyan, Phil, soha, senkinek nem jut az eszbe, hogy segtsen. Celia mg azrt sem
emeli fel a hts felt, hogy elbltsen magnak egy csszt, Des pedig csak azrt jn ki a
konyhba, hogy prbra tegye a szerencsjt.
Ugyan mr teljesen rtalmatlan.
Egy nylas kjenc!
n segteni fogok. Meggrem. rtsd meg, Lou, nagyon fontos nekem ez a karcsony.
Mr csak a kzs vllalkozs miatt is Tudod, Kvr Jackkel. Ebben van a jvm hm a
jvnk. Pr hnap mlva beindul.
s az nem szmt, hogy nekem mi a fontos? n mit nyerek vele, Phil? krdezte Lou
mereven.
Phil ttott szjjal bmulta az asszonyt. Nem elszr tmadt nehzsge a nap folyamn
azzal, hogy ebben a felesel, nmagt folyton elretol tehnben meglssa a korbbi, knnyen
kezelhet Lout.
Mi van veled? vakkantotta. n, n, n egyfolytban ezt hajtogatod. Nem lehet rd
ismerni!
Taln eszembe jutott, hogy van a vilgon egy n, amelyik azt szeretn, ha egyszer az
letben tekintettel lennnek r a krnyezetben l emberek. Mert errl az nrl a jelek szerint
mindenki megfeledkezett! Mg n magam is! kiltotta Lou, s elviharzott a frfi mellett.
Felkapta a keze gybe es els kabtot, s minden tovbbi sz nlkl kistlt a dlutnba.
Philben csak ekkor tudatosult, hogy leesett lla a trdt verdesi. Gyorsan becsukta a
szjt.
Hadd hisztizzen, gondolta. Karcsonyra gyis kezes brny lesz megint. Majd
gondoskodik rla. A jtszma mr beindult, s az kis felesge nemsokra el fog fogadni
mindent, amit a hz ura javasol.

30. fejezet
Alig lpett ki Lou az ajtn, megnylt az g, s nagy, tocsogs cseppekben zuhogni kezdett
az es. A vkony dzseki, amit futtban magra kapott, nem nyjtott nagy vdelmet a hideg
zuhany ellen, br Lou alig vette szre, hogy zik, annyira lefoglaltk gondolatait a borzalmas
dlutn esemnyei. Mirt lett a rossz kislny? Csak mert azt merte mondani a gyerekeknek,
hogy ne tegytek tnkre a btoromat? Vagy mert nem volt hajland odaadni a receptjt, s azt
mondta a sgornak, hogy ne gyere a kzelembe, te melyt szarzsk? s hogy s Sanders
ezredes egyenl eslyekkel ltta meg a napvilgot? Neki nem volt joga ahhoz, hogy kinyilvntsa
a vlemnyt? Vagy azrt szletett erre a nyavalys fldre, hogy Philnek legyen kiben
megmrtani a fullnkjait, s elviselje Des gzspray-vel is felr lehelett a tarkjn?
Automatikusan Michelle hza fel vette az irnyt. Ntrsasgra s egy cssze tera volt
most a legnagyobb szksge. Ki akarta adni magbl Dest s Celit, Philt s Debet, Tomot s a
Cpt egy olyan ember eltt, akit egyikkhz sem fztt szemlyes ktelk. Lou csak beszlni
akart. s egyszer az letben arra vgyott, hogy meghallgassk.
Michelle j flrnyira lakott tle, egy kicsi, a tbbihez kpest kopottnak tn sorhzi
laksban. Mg a szomszdos pletek tbbsgn j, csinos fggnykkel dsztett ablakok s
trendi manyag ajtk fehrlettek, Michelle nem sok hajlandsgot mutatott arra, hogy szebb
tegye a lakhelyt. Az otthonod egy tkr, amely pontosan megmutatja, milyen az leted. Amint
Lou szemgyre vette az elhanyagolt, mll oromzatot, arra gondolt, hogy nem kevs
igazsgtartalma van a mondsnak. Teljesen tzott, mire a hzhoz rt. A hajbl s az orrbl
patakokban csurgott az esvz, a cipje nedvesen cuppogott.
Lou bekopogott a mustrsznre festett ajtn, amelynek rnyalata a rossz blmkds
eredmnyeknt tvoz rlkre emlkeztetett. Azonnal kinyitottk.
Ht, ez gyors volt ! mondta Michelle, szorosan sszefogva meztelen testn
vkony, babarzsaszn szatnkntst. A haja felfel llt, mint a szgesdrt tski.
Nyilvnvalan msvalakire szmtott. Jaj, ne haragudj. Azt hittem, Craig az. Elszaladt cigirt.
Mindjrt itt lesz tette hozz zavart mosollyal, de vletlenl sem krdezte meg, hogy kerlt Lou
a kszbre ebben a szakad esben. Mintha attl flt volna, hogy a vlasz harminc
msodpercnl tovbb fog tartani, fleg, amikor rjtt, hogy Lou szempillja nem csak az es
miatt nedves.
Arra gondoltam, esetleg van egy kis idd, de ltom, hogy nincs mondta Lou.
Sajnlom, de tnyleg ez a helyzet vlaszolta Michelle, s a pillantsa mr Craiget
kereste Lou feje felett. Kzben azt gondolta, mekkora illetlensg elzetes egyeztets nlkl
belltani valahov, gy teljesen jogosnak tartotta, hogy ne hvja be.
Rendben felelte Lou mosolyogva. Meg is rdemlem, amirt nem hvtalak fel induls
eltt.
Ne haragudj, Lou, de Craig s n csak htvgeken ltjuk egymst, gy minden egytt
tlttt perc aranyat r.
Ok, rtem. Nem kell szabadkoznod. Csak remlni merte, hogy ismt elszabadul
knnyeit jl lczza az es.
Figyelj, felhvlak, amint elment grte Michelle.
Ok.
Akkor, szia. s mg egyszer bocsi. Azzal be is csukdott az ajt Lou orra eltt.
Lassan, de a gesztus felrt egy becsapssal is.
Lou visszafordult. tkzben elhaladt egy magas, beesett szem, polatlan klsej frfi

mellett, akinek tbb prszing volt az arcn, s a nyakt egy furcsa, sttkk tetovls csftotta el.
Egy csomag Embassyt bontott ki ppen, aminek a csomagolst a jrdra dobta. Alaposan
vgigmrte Lout, amikor egyms mell rtek. Szinte szennyezett a pillantsa. lenne az? A
legjobb pasi, akit valaha a htn hordott a fld? Nem, az lehetetlen, gondolta Lou.
A vizes cipben val cuppogstl megfjdult a lba. Az es vigasztalanul mltt, s mg
a trcja sem volt nla, hogy taxit hvjon. Az, hogy visszamenjen Michelle-hez, s klcsnkrjen
tle egy tst, megszaktva ezzel a kukabvr kllem Craiggel megkezdett etyepetyt,
nyilvnvalan nem jhetett szmtsba. Nem volt ms vlasztsa, mint gyalog megtenni a
hazafel vezet utat. Ezen a napon senki sem hitetlenkedett volna, ha Lou azt lltja, hogy
minden sszeeskdtt ellene, mg az elemek is.

31. fejezet
Phil ezttal tvedett. Sue Shoesmith ht teljes napig vrt, mieltt egy SMS formjban
kapcsolatba lpett vele. Phil mr-mr azon volt, hogy beadja a derekt, s felhvja a nt, de
termszetesen rlt, hogy volt trelme vrni, mert gy nem lett a kezdemnyez. Radsul gy
teljesen egyrtelmv vlt, hogy a mohaszem akar tle valamit nem mintha eddig nem lett
volna nyilvnval.
HELL, MR AUDI TT. CSAK TUDATNI AKAROM, HOGY A KOCSI SZUPERRR.
DE VAN EGY KIS GOND VELE. BEVIHETEM MEGMUTATNI?
A frfi rgtn beptygte a vlaszt.
MIKOR LENNE J?
Alig kldte el, mris megrkezett a viszonzenet.
MA DLUTN? 5-KOR?
A MAG VAGYOK. NEM KAPCSOLOM KI A KVFZT.
ERSEN KREM, S FEKETN. 1 CUKORRAL. X
Egek, ez a n 300 sz/perc sebessggel r, gondolta elkpedten Phil a ksedelem nlkli
vlasz lttn. Gyorsan cselekszik, minden rtelemben.
MEGPRBLOM FEJBEN TARTANI.
Olyan simn vette a lapot, mint egy tapasztalt krtys. s az sszes megtakartst rtette
volna, hogy nincs baj a kocsival.
Saltt? krdezte Deb, s a megdbbenstl kirzta a hideg.
Igen, saltt krek s buborkos svnyvizet ismtelte meg Lou a Malstone Garden
Centre kvhz pincrnjnek, aki mr ment is, hogy leadja a rendelst, nemcsak Lou dits
menjre, hanem Deb lasagnjra is.
Csak azt ne mondd, hogy tged is elkapott ez az egszsges tkezs rlet motyogta
Deb. s ppen most, amikor meg akarjuk nyitni vilghres artriaelzr ttermnket!
Lou felnevetett.
De bolond vagy! Mi rossz van abban, ha megkvntam egy friss, ropogs saltt? Ami
egybknt sem olyan sprtai, hiszen tortillachipsszel s sajttal van megszrva.
Istenemre mondom, Lou, hogy az utols tallkozsunk ta is fogytl. gy nzel ki, mint
a kt piszkafalbon jr szexualits.
Hagyd mr abba! dohogta Lou.
Mirt, ha ez az igazsg? Csak azrt nem szltam eddig, mert tudom, hogy az anyd is
rkk a slyoddal macerl, s nem akartam, hogy azt hidd, n is belltam a figyeljk meg,
mennyit adott le Lou klub tagjai kz. Fogykrzol?
Tudod, Deb, azt hiszem, az utbbi hrom v minden egyes napjt j fogykrval
kezdtem, s mr dlre elbuktam mindegyiket. gy gondolom, ha most fogytam, azt nem az
trendemnek, hanem a szemtcipelsnek ksznhetem. Meg a kontnerpakolsnak. Kifrasztja a
testemet, s mivel gyakran megszomjazom, sok vizet iszom. Ht nem ironikus, hogy akkor
kezdtem el fogyni, amikor eszembe sem jutott, hogy fogykrba kezdjek?
Tk mindegy. A lnyeg, hogy jl nzel ki mondta Deb, majd ijedten hozztette: Ami
nem jelenti azt, hogy korbban rosszul festettl volna.
Egsz mskpp rzem magam vallotta be Lou. Sokkal jobban alszom, s tbb
bennem az er. s annyira lvezem ezt az j llapotot, hogy eldntttem, nem fogom tellel
vigasztalni magam.
Mit mondjak, j neked shajtotta Deb, de azt mr nem krdezte meg a bartnjtl,

hogy mirt kellene tellel vigasztalnia magt annak, akinek minden rendben van a hza krl.
De a pudingjaimat imdom vallotta be Lou, s pajkosan elvigyorodott.
Nos, akkor remlem, a salta utn eszel egyet. n is knnyebben rsznom magam egy
dupla adag Rocky Roadra, ha a bartnm nem jelenti ki egy uborka elrgcslsa utn, hogy
jllakott.
Ne aggdj. Ha eljn az a nap, amikor nem leszek kpes lvezettel megenni egy
desszertet, nyugodtan lelhetsz. n nem leszek olyan, mint Victorianna.
Deb megrzkdott.
Ennyi szrnysg utn jobb lesz, ha rtrnk az zletre mondta, s megforgatta a
chipst a csps, krmes chiliszszban. A legnagyobb problma az plet. Azt kellene elszr
megoldani, ami nem lesz knny, hacsak nem dntnk gy, hogy mshol nyitunk zletet. Pldul
Wakefieldben.
Egyszerre rztk meg a fejket. Mr csak szentimentlis okokbl is azt szerettk volna, ha
a Casa Nostra Barnsley-ban nylik meg. A szlvrosukban.
Semmit sem talltam az ingatlanosoknl, kivve a Pitterly Lane-en a rgi kebabbft.
Ami nem ppen kzponti fekvs jegyezte meg Lou. Kivve, ha drogot akarunk
rulni. Felejtsk el.
Szerintem is.
Egyet tehetnk: vrunk.
A csodra.
Vagy egy tndr keresztanyra.
Aki mg aznap dlutn meg is rkezett, klns mdon egy hat lb magas
kontnerklcsnz s vaskeresked szemlyben, akinek volt egy kpzeletbeli ikertestvre s egy
nmet juhszkutyja.
Mg Deb kifizette a szmlt, Lou felhvta a lakstelefonjt, hogy az esetleges zeneteket
lehallgassa. Korbban is hagyott egyet Keith Featherstone-nak, amiben megfenyegette, hogy
hivatalos tra tereli az gyet, ha dlig nem jelentkezik. De a dleltt folyamn csak egy zenet
rkezett a kszlkre, s az nem Featherstone-tl volt s nem is Michelle-tl, aki az grete
ellenre nem telefonlt.
Hell, Tom Broom vagyok. Remlem, jl van. Eszembe jutott valami. Azt mondta,
helyisget keresnek a leend kvhzuk szmra. Nos lehet, hogy tudok segteni. Felhvna, ha
megkapta ezt az zenetet? Ksznm. Viszhall.
Lou ksedelem nlkl bettte a frfi szmt. Amilyen szerencss, biztosan az
zenetrgztvel tud csak beszlni, gondolta, de legnagyobb meglepetsre s rmre mly
frfihang vette a hvst, ami nagyon tvol llt a rgzt gphangjtl.
Hall!
j napot. Lou vagyok.
Csend. Nagyon, de nagyon zavarba ejt csend. Nyilvnvalan elfelejtette, hogy gy
hvjk.
Hm Lou Winter, a The Faringdales 1.-bl.
Igen, igen. Bocssson meg, tudom, hogy ki maga. Csak valami baj van a vonallal.
Mintha elment volna egy pillanatra magyarzkodott a frfi.
Visszahvjam?
Ne. A frfi hangja olyan volt, mintha szrakoztatn a beszlgets. ppen autban
lk.
Jaj, nehogy karambolozzon miattam.
Ne aggdjon, most nem vezetek. lk, s a szendvicsemet eszem. De a trer nem

valami j errefel.
rtem. Mintha mondani akart volna valamit
Ja, igen. gy j hsz perc mlva mr a vaskereskedsben leszek. Oda tudna jnni?
Igen, igen felelte Lou kicsit meglepetten. Mg valami mst is mondott a frfi, de
megint elment a trer, s vele egytt a vonal is.
El tudsz ugrani velem valahov? krdezte Lou Debtl, mr a kvhz folyosjn.
Persze. Ma dlutnra ez volt az egyetlen programom. De mirt? Hov megynk?
Az imnt beszltem a kontneres emberemmel, aki azt lltja, hogy tud segteni az
pletproblma megoldsban.
Vezess! kiltotta Deb, s belekarolt a bartnjbe.
Szval, nem akarod elmondani, hogy a) mirt keres neknk helyisget a te kontneres
embered, b) mirt emlegeted a te kontneres emberedknt, c) ki is pontosan a te titokzatos
kontneres embered? Deb vigyorogva bekapcsolta a biztonsgi vet.
Lou az egyszersg kedvrt az elejn kezdte. Beszmolt a bartnjnek az jsgcikkrl,
amely nyomn rendbe tette a fikjait a munkahelyn. Azzal folytatva, hogy hazament, s nekillt
kitakartani a konyht, majd az egsz hzat, m r kellett jnnie, milyen nehezen lehet tladni a
szemten, s akkor, hazafel menet, megltta Tom Broom nevt egy kontneren. Arrl, hogy a
kelletnl sokkal gyakrabban gondol Tom Broomra, egy szt sem szlt, arrl meg plne nem,
hogy a fantziiban cskolzni szokott vele.
Hogy nz ki? krdezte Deb.
Tetszene neked vlaszolta Lou. Mondhatni, a zsnered.
Haja?
Fekete.
Szeme?
Kett.
A sznre vagyok kvncsi, te liba!
Szrke.
Aha. Pontosan ide akartam kilyukadni. Honnan tudod, hogy milyen szn a szeme?
krdezte Deb, s mutatujjval, mintha slyos vdat hozna fel ellene, Lou fel bktt.
Ez az els, ami feltnik rajta az embernek felelte Lou tnyszeren.
Van valami, Lou Winter, amit nem akarsz elmondani nekem?
Nincs hazudta Lou. Tudod, hogy gy nem szoktam megnzni a frfiakat.
Lehet, hogy Lou nem tudott parancsolni a szvnek, amit azrt idnknt rabul ejtett
valaki, de azt mr dnttte el, hogy ilyen helyzetben mit csinljon. Az, hogy nem tett semmit,
azt is jelentette, hogy senki sem srlt meg, amit nem lehetett elmondani akkor, ha az ember
viszonyt kezdett valakivel.
Lou bevezette Debet a vaskereskedsbe, s elgedetten figyelte, ahogy bartnje
elismeren vgigmrte Tom Broomot s nagy, ers testt. Azt is szrevette, hogy Tom szeme
mennyi melegsggel villant Debre, mikzben kezet rztak. Persze nem csoda, ha vonzdnak
egymshoz, gondolta Lou. Mindketten egyedlllk, magasak s szpek. De mivel Lou is ember
volt, kiss kibrndtnak tallta ezt a tnyt. Clooney azonban senki mssal nem trdtt, csak
vele. rmteli vakkantsokkal dvzlte, s izgatottan krbeugrlta.
Rg nem lttuk egymst, igaz, regfi? krdezte Lou, majd bartsgosan megpaskolta
a kutya nyakt.
Jjjenek mondta Tom. Meghvom magukat egy kvra.
Tom tvezette ket a szomszdos, szegnyes kvzba. Lou s Deb lelt egy tredezett
manyaggal bortott padra, Tom pedig elment a pulthoz a kvrt.

 Hogy lehet ennyi vendg egy ilyen lepusztult helyen? dnnygte Deb. Alig tbb
cska talponllnl, s tmve van.
Nagydarab, izmos emberek vettk ket krl. A legtbbjk hasfakaszt reggelijt
fogyasztotta. A bgrk, amelyekbl ittak, egy gyengbb embernek biztosan lehztk volna a
kezt. A levegnek zsr- s sltszalonna-szaga volt. Semmi sem illett semmihez. A kicsorbult
tnyrok s bgrk kztt vletlenl sem lehetett felfedezni kt egyforma darabot. A bborszn
mennyezethez kpest betegesen spadtnak tntek a vilgossrga falak. A pult mgtt ll kemny
vons, bgys nnek egy piriny rdi szolgltatta a httrzent. A ktnyn a kvetkez rs
volt olvashat: Nigella\'7b12\'7d csak harap, de n egszben megeszlek.
Tom tlcval a kezben megllt az asztaluknl. Ltszott, hogy megbecslt vendgnek
szmt, msklnben nem tudott volna hrom p bgrt szerezni egy pttyset, egy cskosat s
egy Bovril feliratt.
Lehetek n az anyuka? krdezte, mikzben eltlzott odaadssal letette eljk a
bgrket.
Te hlye, hlye, hlye. Ht nem jutott az eszedbe valami jobb? Hogy feledkezhettl meg
arrl, amit a kontnerben lttl? Tom a legszvesebben fenkbe rgta volna magt.
Szval? kezdte Deb. Lou azt mondja, hogy valami izgalmas dolgot szeretne
megosztani velnk.
Nos kezdte Tom, bocsnatkr pillantst vetve Loura. Eddig azrt nem mondtam
semmit, mert nem akartam inzultlni a hlgyeket. Tnyleg kvncsiak a mondandmra?
Lou s Deb blintott.
Taln emltettem, hogy egy zlethelyisget szeretnk a figyelmkbe ajnlani.
Rajta! kiltottk a nk izgatottan.
A Mays Caf az. Ahol most nk is lnek. Br az y leesett a cgrrl, gy Mas
Cafknt l a kztudatban. Megint csak akkor kapott szbe, amikor kimondta a szt. Mirt
lyukad ki mindig annl a tmnl, amit minden erejvel kerlni szeretne? A bell csendben a
nk arct frkszte. Pontosan az trtnt, amire szmtott. Mindkt nnek leesett az lla.
Nem tnik igazn kezdte Deb diplomatikusan.
Engedjk meg, hogy befejezzem krte Tom. May szeretn felmondani a brletet.
Nem azrt, mert nincsenek vendgei. Ha hiszik, ha nem, kora hajnaltl ks estig nincs
megllsa. Lthattk, milyen sok teheraut parkol odakinn. s a forgalom csak nni fog, ha
lebontjk a gyrat, s megptik a helyre tervezett luxuslaksokat s bevsrlkzpontot. Egy
magnbefektet vsrolta meg a terletet. Valami amerikai, aki mielbb szeretn elkezdeni a
munkt, s rekordid alatt be is akarja fejezni. gy tudom, mr fl Lengyelorszgot felvette,
teht j esly van r, hogy gy is legyen. Volt szerencsm ltni a terveket, s mondhatom,
nagyszerek. Termszetesen vllalnak nmi kockzatot, ha korbban megnyitjk a kvhzukat,
mert ahhoz, amit maguk szeretnnek, nem biztos, hogy ez a vendgkr a legmegfelelbb. A
krnyk egyelre nem a virgz kereskedelemnek ksznheti a hrnevt. De ezt taln
ellenslyozza az alacsony brleti dj. Egyelre tvehetnk az egysget gy, ahogy van, aztn
idvel talakthatnk gy, ahogy szeretnk. Tnyleg jl megy a bolt.
Deb s Lou sszenzett, mintha azt prblnk kiolvasni egyms szembl, hogy mire
gondol a msik. De a totlis zavarodottsgon kvl semmit sem lttak.
No s mifle ember a tulaj? krdezte Lou.
Nagyszer fick. Mondhatni, fantasztikus. n is tle brlem a boltot mondta Tom
szeretetteljes hangon. Abszolte fair, teljesen megbzhat, rendkvl jkp, magas
s hogy tudnnk kapcsolatba lpni vele? krdezte Deb. J lenne tudni, mennyit kr
ezrt a

 Krdezzk meg tle javasolta Tom.

De hol talljuk? krdezte Lou.
Tom thajolt az asztal felett, s mintha valami szupertitkos dolgot kzlne, Lou flbe
sgta:
Itt l magval szemben, a vilg leggusztustalanabb bgrjvel a kezben. Megcsvlta
a fejt. Maga sohasem tanul?
Ht persze! kiltott fel Lou. Kitallhattam volna, hogy maga az! Csak azt csodlom,
hogy a hasonlan jkp ikertestvrt nem vetette be.
Megfordult a fejemben vlaszolta Tom. Szemben vidmsg lobbant, mikzben
elmosolyodott.
Mg hogy magas, jkp fick! Ahogy azt maga elkpzeli! Deb ugyancsak
mosolyogva megcsvlta a fejt, majd Louhoz fordult: Ezt meg kell beszlnnk.
Amgy is magukra kell hagynom nket, hlgyeim. Ma klnsen sok a munka;
mindenki kontnerrt rgja a flemet mondta Tom, s egy nagy fintorral megitta az utols korty
kvt. Gondoljk vgig az ajnlatomat. Az ptkezs sokat fog lendteni ezen a vrosrszen. Ne
higgyk, hogy magukra akarom erltetni a brlemnyt. Amilyen jl megy a bolt, nem jelent
problmt, hogy kiadjam.
Tudatni fogjuk, hogy dntttnk grte Lou. Amilyen gyorsan csak lehet.
Rendben mondta Tom, mikzben felllt. Addig nem ajnlom msnak. A szavamat
adom. Viszlt, Debra. rlk, hogy megismertem. Remlem, mg tallkozunk.
Viszlt mondta Deb kedvesen. n is rlk, Tom, a tallkozsnak.
Minden jt magnak is. Tom Loura kacsintott, s mr ott sem volt.
Szval ez a te hres Tom Broomod jegyezte meg Deb, miutn a frfi elment.
Nem az enym tiltakozott Lou. Kzben azt kvnta, br kettvghatn magt, mert
akkor az egyik felvel ignyt tarthatna a frfira, mg a msik tovbb tenn otthon a hzastrsi
ktelessgeit.
Egybknt mit gondolsz rla?
Nagyon helyes pasi mondta Deb nem kis nyomatkkal. De most hagyjuk. Rrnk
ksbb is zekre szedni. Elbb az zleti dolgokat kellene megvitatnunk. A sz szoros rtelmben
vett zlett.

32. fejezet
Nem rtem mondta Sue Shoesmith. Valami fmes hangot hallottam vezets kzben,
errl akartam beszlni, de mostanra, gy tnik, elmlt.
Nyilvn valami csoda folytn, gondolta Phil.
Lehet, hogy csak honvgya volt, s vissza akart jnni ide trflkozott, mikzben a n
kezbe adott egy cssze kvt. Feketn, egy cukorral, pontosan gy, ahogy a hlgy leadta a
rendelst.
A n arcn felragyogott az elgedettsg mosolya.
Ksznm.
Krem, foglaljon helyet. Phil elzkenyen kihzott neki egy szket, s amikor a n
megborzongott, megkrdezte: Taln fzik? Bekapcsoljam a ftst?
Igazi riember, llaptotta meg magban Sue.
Nem, ksznm, jl vagyok. De nem szeretnm feltartani. Szombat este van, biztosan
menne mr haza.
Phil alig hallhatan felshajtott.
Nincs semmi, ami miatt sietnem kellene mondta halkan, s zavartan lesttte a
szemt. Arra gondolt, egy gyors tmavltssal prbra teszi a nt ha visszakanyarodik az imnti
krdshez, kiderl, mennyire rdekli az magnlete.
Mondja, hogy viselkedik a kocsi?
Fantasztikus. s szrevettem, hogy az utbbi idben egyre tbben megfordulnak
utnam.
Biztos vagyok benne, hogy ez nem j kelet dolog bkolt Phil, majd szlesen
elmosolyodott, s addig mesterkedett, mg egybe nem kapcsoldott a tekintetk.
, ksznm, ez igazn jlesett. Maga nagyon kedves. De ami az autkat illeti egy
Audi TT mgiscsak nagyobb feltnst kelt, mint az n kisautm, nem?
Ha engem krdez, mindkett gynyr. Phil elvett egy bonbonosdobozt, kinyitotta,
s egy tnyron elrendezett nhny tetszetsen megformzott pralint. Nagyon elgedett volt
nmagval. Ez a sajt, kln bejrat csokoldm. Mr az is szerencss, aki lthatja, magt
viszont arra krem, hogy ossza meg velem. Hadd rezze magt klnlegesnek, gondolta Phil.
s az osztozs sz sem volt vletlen. Volt benne j adag intimits.
Sue elvett egy bcsi bonbont a tnyrrl, amelyet a frfi figyelmes, nagy borravalra
jtsz pincrknt tartott el.
Hogy is mondta? Azrt jr Audival, mert nincsenek gyerekei, akiket szlltania
kellene? kanyarodott vissza a n ahhoz, ami a legjobban izgatta.
Ez gyorsan ment, llaptotta meg Phil, s gondolatban gratullt magnak.
Eltallta. Tnyleg nincs gyerekem. A felesgem sohasem akart. A hzassg eltt mg
nagy csaldot terveztnk, de amint kimondtuk az igent, meggondolta magt.
, ne! sajnlkozott Sue amolyan azt a rohadt kurvt pillantssal.
s maga? Frjnl van? Van gyereke? rdekldtt lgy hangon Phil.
Nem. Mg nem sikerlt megtallnom Mr. Igazit. Volt szerencsm nhny Mr.
Tvedshez, s egy Mr. Borisszhoz is, de az Igazi mindeddig elkerlt. s maga? Mg mindig
hzassgban l?
Phil lassan biccentett.
Flig-meddig. Nvleg mg egytt vagyunk, de mindketten ljk a magunk lett. Ami
engem illet, nem gy kpzeltem el a csaldot, de ez van.

Sue megrten blogatott.

Egek, ahogy most hallgat, biztosan a szoksos maszlagra szmt. Ltom a szemn
jegyezte meg tlontl harsny nevetssel Phil. A felesgem nem rt meg engem. Valami
ilyesmit szoktak ilyenkor mondani
Ez volt m a szp blff. s mindjrt kett, dicsrte magt.
A n teljes odaadssal figyelte.
Nem, dehogy tiltakozott hevesen.
Tudja, a felesgem Br taln nem is kellene ezt magnak elmondanom. Ismeri a
frfiakat Mi nem beszlnk ki magunkbl semmit, mint a nk. Hajlamosak vagyunk
magunkban tartani a legnagyobb problmkat is.
Sue megrten elrehajolt.
Mondja csak el nyugodtan, ami a szvt nyomja. n nagyon j hallgatsg vagyok.
Phil drmaian felshajtott.
A felesgemnek nhny vvel ezeltt volt egy viszonya. Br nehz bevallani,
majdnem belehaltam. Termszetesen nem lltom, hogy az egsz az hibja volt. Biztosan
kzrejtszott benne az is, hogy tl sokat dolgozom, s n szamr, azt hittem, hogy nhny szp
kszer ellenslyozza majd az rks tvolltemet. gy tudta, a nk ellenllhatatlannak tartjk
azt a frfit, aki kpes beismerni a hibjt. gy lett a negatvumokbl pozitvum. Vgl visszajtt
hozzm, de mr akkor is mindketten tudtuk, hogy a hzassgunkbl gyakorlatilag semmi sem
maradt. a hz egyik felt hasznlja, n a msikat. Ha nem akarunk, nem is tallkozunk.
Ez mesteri hzs volt. A kln hlszobkra val utalssal egyben rzkeltette azt is,
hogy nagy hzban lakik.
Idegenek lettnk egymsnak. Mr a jegygyrmet sem hordom. Bizonytkknt
felemelte a kezt. A felesgem helyes n, de idebent (megpaskolta a szvt) mr semmit sem
rzek irnta. Mindig is gy tartotta, hogy nem szabad befeketteni a volt hzastrsat. Ezzel, Lou
ni magazinjaiban legalbbis ezt olvasta, mg a legszentebb frfi is csak rontani tudott a
helyzetn. s nem csak ezt az egy dolgot tanulta meg bellk, amikor a vcn lve tlapozta
ket. A tbbsgk betekintst nyjtott a nk lelkivilgba, s ez idnknt kapra jtt neki.
De ht ez annyira szomor mondta Sue nagy belelssel.
Jelen pillanatban gy ltom, hogy karcsonyra mr a hzunkat is eladjuk, s a legjobb
ton lesznk a vls kimondsa fel. Ennek a lehetetlen helyzetnek a fenntartsa egyiknknek
sem lenne j. j v, j kezdetek Tudja, hogy van ez.
Sue mintegy vletlenl a frfi kzfejre ejtette a kezt, s megszortotta.
Figyeljen. n egy gyvdi irodban dolgozom titkrnknt. Ha brmilyen segtsgre
van szksge az ggyel kapcsolatban, csak szlnia kell. A legnagyobb rmmel llok a
rendelkezsre, s szvesen sszehozom a megfelel szemlyekkel. Nem mintha gyfelekre
vadsznk
Ksznm mondta Phil megsebzett pillantssal. Maga nagyszer n, s n
borzasztan rlk, hogy az tjaink kereszteztk egymst. Mit szlna, ha Zavartan
elhallgatott, mintha nagy harcot vvna nmagval.
Igen? Sue pupilli olyan sttek s hatalmasak voltak, mint egy barlang.
Azt akartam krdezni, hogy eljnne velem egyszer ebdelni? De aztn eszembe
jutott, hogy mg mindig hzas vagyok, s nem szeretnm, ha maga kellemetlen helyzetbe kerlne
emiatt magyarzta Phil. Az lesz a legjobb, ha hagyjuk az egszet. Ostoba tlet volt, Phil fiam.
Nem tudom, hogy kpzelted
Nem, nem! n egyltaln nem bnnm, ha jra tallkoznnk! csapott le Sue a flszeg
meghvsra.

Phil szeme felragyogott. Tnyleg? Hha Remek!

A n tvozni kszlt.
Tudja a telefonszmomat.
Tudom.
Phil az ajthoz ksrte vendgt, ahol lehajolt hozz, s adott az arcra egy puszit.
Zavarban lv kamaszok viselkedtek gy, s a frfinak pontosan ez volt a clja hogy a n
meglssa a benne l kamaszt.
Viszontltsra, Phil Winter. Maga nagyon kedves ember, tudja? Mikzben beszlt,
legalbb ktszz wattos mosoly ragyogta be az arct.
Viszontltsra, Zld Szem Hlgy.
Hha! Ez nagyon szpen hangzott! lehelte a n leveg utn kapkodva, valahogy gy,
ahogyan Marilyn Monroe lihegett, amikor azt nekelte: Boldog szletsnapot, elnk r.
Phil nzte, ahogy Sue odabilleg az autjhoz, s kzben arra gondolt, milyen egyszer is a
ni agy. Egy smra mkdik az sszes, s mr pr gret elegend ahhoz, hogy az ember elrje
nluk, amit akar.

33. fejezet
A kvetkez ht keddjn Lou bellt a Caf Joseph parkoljba. Nem az tel miatt
vlasztottk ezt a helyet, az felejthet volt, hanem a fekvse miatt. Deb szmra, akinek aznap
ppen a krnyken volt zleti megbeszlse, s egybknt sem volt idmilliomos, ppen tba
esett, gy kzenfekvnek tnt, hogy ide jjjenek.
Lou a megbeszltek alapjn nemcsak magnak, hanem Debnek is rendelt, hogy mg tbb
idt takartsanak meg. A tinihormonoktl duzzad pincr ppen felszolglta a kt lattt, amikor
Deb ledobta magt a Louval szemkzti szkre, mr ha ledobsnak lehetett nevezni, amikor egy
ndszlvkony n helyet foglal valahol.
Egek, de rlk, hogy itt vagyok! kiltotta.
Nehz volt a dlelttd?
Nem. Egyszeren csak rlk. Annak, hogy itt vagyunk, s megbeszlhetjk a tudod,
mit
A pincr felkapta a fejt. Nyilvnvalan a rejtlyesen hangz tudod, mit okozott neki
fejtrst. Mi van, ha ezek ketten mr a hzassgukat tervezik? Vajon melyik fogja viselni a
frakkot? Br mindkettt kifejezetten femininnek ltta, sohasem lehetett tudni. s mintha a vrs
nem gy nzne ki, mint a mlt alkalommal. Valahogy szexisebb lett, s mintha jobban kihzn
magt. Olyan benyomst keltett, mintha slyos tehertl szabadult volna meg.
Nos, volt nhny napunk, hogy vgiggondoljuk a dolgot. Mire jutottl? krdezte Deb.
Lou vett egy mly llegzetet.
Szerintem vgjunk bele.
Szerintem is.
Nem tudom elhinni, Deb!
n sem, Lou!
Tapsolni kezdtek rmkben.
n mr a berendezsrl gondolkodom folytatta Lou. Semmi okunk arra, hogy ne
vigyk vgbe azt, amirl utoljra beszltnk. Ha lecsupasztjuk a belst, s kialaktunk egy
amerikai tpus tkezt, padokkal, asztalokkal, akkor szinte rgtn belevghatunk az els fzisba.
Ami azt jelenti, hogy autsbfknt mkdnnk egszen addig, amg a kvhzat nem tudjuk
beindtani.
Deb megprblta maga el kpzelni a felvzolt kpet. Neki mindig is tetszett a rgimdi
tejivkat idz felfogs.
Benne vagyok. De csak tmeneti megoldsknt mondta vgl. Akkor most mielbb
beszlnnk kell Tommal. Szksgnk van a pontos mretekre, meg kell krdeznnk a brleti
djat, aztn be kell szereznnk az talaktshoz pr rajnlatot.
s ha ez megvan, elmegynk a bankba. Lou alig tudta megllni, hogy ne sikoltozzon
izgalmban. Ugyangy fogom prezentlni a tervnket, mint a mltkor. gy rmlik, akkor
elgedettek voltak az elkpzelseinkkel. Letltttem az internetrl egy csom amerikai tpus
bft brzol kpet, tovbbi inspircinak. s nem utolssorban ott van a mappa az eredeti
elkpzelsekkel. Azt hiszem, jobban jnnnk ki, ha helyi vllalkozkra bznnk a munkt, n
legalbbis nem vagyok oda a nagymenkrt. Msrszt ket rjk el a leggyorsabban. Az a
legsrgsebb, hogy mielbb megnzzk a helysznt, s rajnlatot adjanak.
Akkor gyorsan tallnunk kell egy nevet shajtotta Deb. A Mas Caft rzelmi okokbl
nem akarta megtartani. Nem lett volna fair Louval szemben.
Kzben megrkeztek a szendvicseik. A kiszolgls gyorsasgra igazn nem lehetett

panaszuk.
Szltl mr Philnek? krdezte Deb.
Emltettem neki, hogy kzs vllalkozsba kezdtnk felelte Lou.
s? Hogy reaglt?
Lou vlaszknt megvonta a vllt.
Nem igazn rdekel mondta vgl. Azt gondolja, nagy hibt kvetek el, de ezzel
nem fog meglltani. Radsul tnyleg azt hiszi, hogy az zleti vilg nem nknek val. De az is
lehet, hogy csak a sovinizmusa beszl belle, mert az nem zavarja, hogy n csinlom a
knyvelst. Ingyen. Meghallgatom, amit mond, de ebben a krdsben nem vagyok hajland vitt
nyitni vele.
Egybknt rendben vannak kztetek a dolgok? krdezte Deb tapintatosan, mikzben
letpdeste marhahsos szendvicse szlrl a zsros rszeket.
Igen, persze vgta r Lou nem ppen meggyz mosollyal. Br mg neheztel rm a
mlt htvge miatt. gy tnik, engem hibztat, amirt Des nem veszi meg tle azt az autt, br a
krds mr azeltt eldlt, hogy tlptk volna a kszbnket. n azonban lehordtam a klykket,
s ellenttet sztottam Des s Celia kztt. Pedig nem tettem mst, csak eltoltam magamtl azt a
nyomorkot, amikor a konyhban megkrnykezett. Csupn egy lps hinyzott a teljes
fzihoz
Mg hogy te sztottl kztk ellenttet Nem kellene rkk rd msznia.
Tudod, mi az rdekes? Hogy igazbl nem mszott rm soha.
Persze hogy nem, Des nem ostoba. De mr valszn attl is begerjed, ha elmegy a
vgs hatrig. Mintha gy akarn demonstrlni az erejt. Elg fura.
Celia reakcijbl tlve ez elfordult mr mskor is.
Ebben, ltod, biztos vagyok. Azzal, hogy Des gyakorlatilag semmit sem csinl, olyan
ltszatot tud kelteni, mintha a nk tlreaglnk a dolgot, gy mindig megssza vlekedett Deb.
A zsros marhahssal mr korbban feladta a kzdelmet egyszeren flretolta, s csak a mzes
bagettet meg a saltt ette meg, amit kifejezetten finomnak tallt. Gondolatban fel is jegyezte
kpzeletbeli jegyzetfzetbe: Mzes bagett.
Aznap, magam sem rtem, hogyan, tnyleg sikerlt mindenkit felbosszantanom. s mg
csak el sem terveztem. Mgis gy viselkedtem, mint egy felhzott gppisztoly. pphogy le nem
puffantottam ket.
Le kellett volna vlte Deb. De most az egyszer legalbb killtl magadrt.
Pontosan ilyen tpus sokkra volt szksge Desnek, nem gondolod? krdezte
megerstst vrva Lou.
Nem. Egy jkora seggbe rgsra lett volna szksge. Nem tled, hanem Philtl. s nem
most, hanem rges-rgen. Kr, hogy a frjed nem olyan ember, aki killna rted egy ilyen
helyzetben.
Lou szinte beleolvadt egy pikns kis fantziba, amelyben Tom egyszeren lehzta rla
Dest, aki ezt kveten a szoba legtvolabbi sarkban katapultlt.
Mint Tom jegyezte meg Deb, mintha olvasna Lou gondolataiban.
Lou hta megmerevedett.
Tom? visszhangozta, s kzben prblt gy tenni, mintha azt sem tudn, kit takar a
nv.
Igen, Tom. Olyan ers fick, nem gondolod? s kifejezetten vdelmez tpusnak
tnik tette hozz Deb lmatagon.
Igen. Azt hiszem, tnyleg az rtett egyet Lou, de kzben kerlte a bartnje
tekintett. Br gy mg sohasem gondoltam r.

 Ha mr a tmnl vagyunk, fel kellene hvnunk, hogy megbeszljnk vele egy

tallkozt. Gondolom, ezt rd bzhatom. J lesz jra ltni. Nagyon helyes pasi.
Lou a kvjt kortyolgatta. Biztosra vette, hogy Debnek tetszik Tom, de nem merte
megkrdezni. Nem akarta hallani a vlaszt.
Khm Maga az, Tom? krdezte Lou, br pontosan tudta a vlaszt.
Hell, Lou, hogy van?
Brmilyen ostobasg, mgis gy rezte, mintha a gyomrba egy nagy pohr vodkt nttt
volna valaki, s mindezt pusztn attl, hogy kimondta a nevt.
Jl, ksznm. s maga?
n is jl vagyok.
Ht ez nagyszer. Szuper motyogta Lou idegesen.
Egyenesen pomps.
Majdnem olyan nehz volt beszlgetni vele, mint annak idejn Wayne Jessoppal. Br mg
csak tizent vesek voltak, Lou pontosan tudta, mirt hvta fel a fi. Randizni akart vele, de csak
t perc mentegetzs meg egy csom res frzis utn merte kinygni, hogy akarszjrnivelem?
gy, egy szuszra.
Tom, azrt hvom, mert rdekel bennnket a brlemny, s szeretnnk tallkozni
magval, hogy megbeszlhessk a legfontosabb dolgokat.
Rendben mondta Tom. Nagyon sajnlom, hogy nem voltak itt ma dleltt, s nem
lttk a kvz kilincst egymsnak ad embereket. Akik nem szmthattak msra, csak Mayre
meg a vacak szalonnjra. Csak a jisten tudja, mekkora fellendlst hozna, ha j kajk lennnek
az tlapon.
De mirt akar kiszllni, ha ennyire sikeres? krdezte Lou.
Azrt, mert el akar kltzni a lnyaihoz Ausztrliba.
! Remlem, a vendgkrt nem viszi magval jegyezte meg mosolyogva Lou.
Ezt nem garantlhatom. De ha megtrtnik, meggrem, hogy visszatrtek maguknak
hromhavi brt. A hangjn rezni lehetett, hogy is mosolyog. Akkor mr csak a helyet s az
idt kell megbeszlnnk. Taln az lenne a legjobb, ha nlam tallkoznnk. A hzamban. Mr
csak azrt is, hogy kznl legyenek a paprok meg a tervek. Ja, s van valami, amit eddig nem
emltettem. A kvhz felett van egy kis laks is. Nem lakik benne senki, s fogalmam sincs,
milyen llapotban van. De figyelmeztetnem kell, hogy tnyleg nagyon kicsi. May raktrnak
hasznlja. Nincs kln bejrata, ezrt nem lehet kiadni sem.
Az lenne a legjobb, ha nla tallkoznnk? A hzban?
Nos, biztosra veszem, hogy mi is jl tudjuk majd hasznostani.
Mit szlna a pntek esthez, mondjuk hatkor? krdezte Tom.
Gondolom, addigra mindketten hazarnk a munkbl. Taln nem kvetek el nagy
hibt, ha Deb nevben is azt mondom, hogy ott lesznk. Nlad. A hzadban.
Akkor mindent megbeszltnk.
n is azt hiszem. Ksz rm zletet ktni magval, Mr. Broom.
Ahogy magval is, Mrs. Winter.
Ht akkor, viszlt pnteken, hat krl.
gy van. Vrom magukat.
Viszlt. Lou lecsapta a mobiltelefonja fedelt. Arra gondolt, milyen jl kezelte az
gyet. zletasszonyhoz mltan. s taln nagy baklvst sem kvetett el. ppen betette volna a
tskjba a kszlket, amikor jra csrgni kezdett. A kijelz szerint Tom hvta.
Hell. Mr megint n vagyok. Lou le merte volna fogadni, hogy vigyorog. Mi az
rdgt kvetett el megint, hogy kineveti?

 Hell.
Nem akarja tudni a cmemet?
Hopp, gondolta Lou.
Hacsak nem kvetett valamikor, s nem tudja, hol lakom folytatta Tom.
Lou ktsgbeesett nygse nevetsbe fulladt. Egyszer, vgl is, meg akarta nzni a
telefonknyvben, hogy hol lakik a frfi, de ott is csak az zlet szmt adta meg.
A frfi diktlni kezdett; Lou gyorsan felrta a cmet. The Eaves, Oxworth. Nagyon
elkelen hangzott. Hirtelen gy rezte magt, mint Anna a Famous five-ban.\'7b13\'7d Biztosra
vette, hogy napok krdse, s kezdett veszi a nagy kaland.

34. fejezet
Lou fejt csaknem sztvetettk a kvzval kapcsolatos tletek. llandan flbe kellett
hagynia a vacsoraksztst, hogy paprra vethesse csapong gondolatait. Htkor Phil is megjelent
a konyhban, s egy szia utn tpillantott az asszony vlla felett, hogy megnzze, r milyen
kalandok vrnak gasztronmiailag. Aztn felment az emeletre tltzni. Mindig ezt csinlta,
egyetlen apr kivtellel. Ez volt a harmadik este, amikor nem tette fel a konyhai tltre a
mobiljt, hanem magval vitte az emeletre.
Vajon mirt nem hagyja itt, ahogy mindig szokta?, krdezte egy aprcska hang, amit Lou
megprblt figyelmen kvl hagyni. Nem akart analizlni, mert attl flt, hogy akkor jra vgig
kellene mennie a Ktsgbeessek fldjhez vezet ton. Phil viszonyt kveten volt egy
idszak, amikor Lou minden szoksostl eltr dolgot zekre szedett a fejben: ha Phil nem ette
vgig a vacsort, ha j alsnemt vett, ha msfajta rggumit rgott mindent. Ugyanabban az
rlt helyzetben tallta magt, mint azok a nk, akik ingeket szagolgattak, idegen hajszlakat
kerestek az autban, vagy bren tltttk az jszakt, htha a frjk lmban kikotyog valamit. s
br nem tallt semmit, ami paranois flelmeit indokolta volna, nem tudott rendesen enni, s nem
tudott normlisan gondolkozni. Mindez kifrasztotta rzelmileg, s valban bolond mdon
viselkedett. Phil azt mondta, meg fog rlni, s ha nem hagy fel az ostoba viselkedsvel, a
vgn mg meg fogja tenni, amivel vdolja. Ez arra sztnzte a rmlt Lout, hogy lekzdje a
neurzist. Az nmagval folytatott bels kzdelem minden pillanata maga volt a pokol. Az agya
jjel-nappal krdsekkel bombzta, s ettl gy rezte, zeire szakad. Nem, sohasem fog
visszatrni erre az tra, tbb nem hagyja, hogy rr legyen rajta a megszllott gyanakvs. Phil
nem folytat viszonyt senkivel. Ennyi.
De a telefonkrds mg sokig ott motoszklt a fejben. Phil mr rg megette a
vacsorjt, st le is fekdt, de a gondolat mg mindig ide-oda cikzott Lou agyban, s visszavisszatrt ahhoz a klns viselkedshez, amely Philt az utbbi idben jellemezte a folyamatos
ddols s az j parfm problmjhoz. Brmilyen ersen prblkozott is Lou, nem tudott
megszabadulni ezektl a zavar gondolatoktl. Kitart keljfeljancsi mdjra folyton elpattant
valamelyik a kellemetlen rzsek jelkpes dobozbl, hiba csapta r Lou a fedelt.
A vd maga egybknt paprvkonysg volt, teht valban kevs ahhoz, hogy Lou ne
tudjon normlisan gondolkozni. Phil nyilvnvalan gy akarta megbntetni a Desszel s Celival
tlttt dlutn s a Debbel feljtott bartsg miatt. Az idzts legalbbis erre utalt, s Lou esze
ugyanezt sgta. Phil prblta a rgi kerkvgsba visszaterelni a dolgokat, s ezzel egytt
visszaknyszerteni kvhzat tervezget felesgt a csaldi tzhely mell. Eltekintve az apr kis
piszkldsoktl, Phil semmivel sem prblkozott az elmlt hrom v sorn, viszonyt meg plne
nem kezdett, ebben biztos volt Lou. Majdnem. De brmennyire prblta elhitetni magval, hogy
ugyangy bzik a frjben, mint az ominzus viszony eltt, ez hazugsg volt, s ezt mindketten
tudtk. A bizalom olyan trkeny volt az esetkben, mint a csigahz. De Lou sohasem mutatta
ki, hogy nem bzik Philben. A frfi azt mondta egyszer, hogy nincs rtelme a hzassgnak, ha
hinyzik belle a bizalom, s ha azt mondja, hogy tbb nem lp flre, akkor azt Lounak el kell
hinnie. De ht az esk is csak szavakbl ll; egy magunkra erltetett ktelk, amely nem ersebb
egy vkonyka szalagnl. gy ht Lou sohasem tudta kioltani magban a flelmet, hogy a frjre
valamelyik sarkon mr ott leselkedik egy j Susan Peach, s a megfelel pillanatban el is fogja
csbtani. Arra gondolt, hogy taln most jtt el ez a pillanat Phil gy vg vissza neki, amirt
ismt elhozakodott a kvhz tletvel, s udvariatlanul bnt a csaldtagjaival.
Lou egy cssze kvval s a receptes knyvvel lelt az tkezasztalhoz, s gondolatban

pofon vgta magt. Tnyleg kezdett nevetsgess vlni. Azon tl, hogy ostoba gondolatokkal
gytrte magt, killt egy veszlyes szakadk szlre, ahonnan brmikor lezuhanhat. Tnyleg az
lenne a legjobb, ha tenn a megszokott dolgt, s engedn, hogy Phil mresre tantsa. Hagyni
kellene, hogy a frfi jtszmja vgiggrdljn a kitztt plyn, mert akkor visszatrhetnnek a
rgi letkhz. s akkor nem lenne tbb illatvadszat s zsebellenrzs, fleg, ha nincs is msik
n. Phil, ha vannak is hibi, nem elvetemlt.

35. fejezet
Pntek reggel volt. Phil zsebben ppen akkor kezdett rezegni a telefon, amikor Lou
bcst intett neki. A frfi pnisze bizseregni kezdett, amikor elolvasta a kijelzn megjelen,
enyhn cspgs szveget. Bartsgosan, j szndk rdekldssel indult. HELL, MI
JSG? J NAPJA VAN? Ezt kveten enyhn clozgatv vlt az zenetvlts. J, CSAK
FZOM, rta Phil. Szinte azonnal megjtt a vlasz. BELLEM RAD A FORRSG. Mg
mindig elg rtalmatlan a felsznen
A j leves titka a lass forrals, szokta mondani Lou, s ezzel Phil is egyetrtett. Forraljuk
csak fel hirtelen, s tnkremegy
Lout egy kis tasak vrta az rasztaln, amikor bement dolgozni. Kibontotta. Egy doboz
gyuft tallt benne. Elszr nem rtette, de aztn megltta Karen nelglt vigyort, s ekkor
leesett neki a tantusz.
Odaszkdcselt a kollganjhez, s meglelte.
Eddig azrt nem szltam, mert attl fltem, hogy utlni fogom az egszet, vagy ms
oknl fogva nem jn ssze a dolog hadarta Karen. Szval, az a helyzet, Lou, hogy
beiratkoztam a tanfolyamra, s be kell vallanom, hogy nagyon lvezem. Ksz, hogy rm
erltetted. Most fogd azt a gyuft, vidd haza, s gesd el vele azt a ronda burgundivrs
kosztmt!
Lou arca csupa mosoly volt a szja, a szeme, st mg az orra is felvett egy vidm
grbletet.
Jrtl a HR-en a tandjtmogats miatt?
Bolond vagy? Karen szablyosan felhorkantott. gyis elutastottak volna, s eszem
gban sem volt megadni nekik ezt az elgttelt. Nem, Lou. Magam is ki tudom fizetni, radsul
anya, apa s a btym, Nigel is beszllt. s nem rokkantunk bele. s amikor tanulnom kell, Chris
elviszi maghoz a gyerekeket. Teht mondta, mikzben megrzta a gyuft. Most rajtad a
sor. Menj haza, s teljestsd az egyezsg rd es felt, Sovnyka.
A Sovnyka azrt enyhe tlzs felelte mg mindig mosolyogva Lou, de titokban
azrt rlt a kedvesked megszltsnak. Egybknt a burgundivrs kosztmt mr rg
bedobtam a kontnerbe, gy mr nem tudom felgyjtani neked.
Addigra mr mindenki Karen asztala krl tolongott, mert tudni szerettk volna a nagy
felbuzduls okt. Stan cuppans puszit nyomott a lny arcra, Zoe meglelte, s sajnlkozott. Ha
korbban tudja, mondta, akkor vettek volna Karennek egy Sok szerencst felirat tortt.
Azt mg mindig megveheted vlaszolta nevetve Karen. De addig is, kztes
megoldsknt, vettek maguknak az automatbl egy kvt, s hozz tortahelyettest csokit.
Mikzben ott lltak, s a kvjukat ittk, Nicola is megrkezett, s kszns helyett egy
Mi folyik itt? felkiltssal dvzlte ket.
Egy kis privt nnepls vlaszolta fityml arckifejezssel Karen, aki most, hogy llt,
nemcsak tvitt rtelemben, hanem sz szerint lenzett a msik nre.
George magnkvl lesz a boldogsgtl, ha megtudja, hogy az emberei, akiknek nem
kevs brt fizet, munkaidben tartjk a privt nneplseiket jegyezte meg gonoszul Nicola, s
Ggs Gnr Gedeon mdjra visszavonult az rasztalhoz.
Hogy a fenbe tudja valaki gy htratolni a fenekt? krdezte Karen halkan Loutl.
Stan s Zoe szrevtlenl visszaosont az rasztala mg.
Lou, megcsinlta a kimutatsokat, amelyeket tegnap krtem? Nicola pontosan tudta,
hogy erre csak egy szupern lett volna kpes.

Csakhogy, ha knyvelsrl volt sz, Lou szupern volt, gy teljes nyugalommal vlaszolt:
Igen. Ott van az asztaln.
Karen, jelezve hogy Lou oldaln ll, felvillantott egy gnyos ezt kapd ki mosolyt.
Nicola szrevette, s nyomban vrs foltok jelentek meg a nyakn. Ez azt jelentette, hogy extra
kemnyen fog fellpni aznap. Lou azonban a szoksosnl is megkzelthetetlenebb volt. Tudta,
hogy fl lbbal mr kint van az ajtn, s ezt a lbt mr meg is vetette a kpzeletbeli
kvhzban, s hamarosan a msik is kvetni fogja. Radsul mg aznap tallkozni fog
Tommal, s ez mr nmagban is j ok volt arra, hogy ne lehessen az arcrl letrlni a mosolyt.
Lou a munkaid vgn elment Debrt a stdbe, s nekivgtak a Barnsley-bl kivezet
ltvnyos panormatnak. Oxworth klvrosba tartottak, ahol Tom lakott.
Tudod egyltaln, hov megynk? krdezte Deb.
Inkbb csak sejtem felelte Lou. Egy The Horseshoe nev birtokot kell figyelnnk
Arra a The Horseshoe-ra gondolsz, amelyet fl mrflddel korbban elhagytunk?
A fenbe Tnyleg? Lou, vlaszra sem vrva, csinlt egy tpontos fordulst, s
visszamentek. Ha jl emlkszem, itt kell jobbra fordulnunk, majd egy Salt Pot nev kocsmnl
balra. Ott ltni fogunk egy hossz, lombos fkkal szeglyezett utat, de nem megynk rajta vgig,
hanem rgtn jobbra fordulunk, fel az els kocsifelhajtra.
Azt a mindenit! mondta fojtottan Deb, amikor rfordultak a fkkal szeglyezett tra.
Ez csodaszp!
Egy rgi, dupla oromzat Viktria korabeli villa magasodott elttk. Olyan volt a magas
svnnyel krlvett kert kzepn, mint egy gynyr foglalat gymnt. A kertet dszt
gysokban mr kibomlflben voltak a nyri virgok sznpomps szirmai.
Belltak Tom kocsija mell. Nagy, sszkerk-meghajts, frfias jrm volt. Lou
knnyedn el tudta kpzelni benne Tomot, amint hsges kutyatrsval az oldaln
keresztlverekszi magt a legjratlanabb utakon is. A frfi mr meg is jelent az ajtban, s
dvzlskppen odaintett nekik.
Hell mondta Deb, s jellegzetes, magabiztos jrsval odastlt a frfihoz, s
udvariasan arcon cskolta, ijeszt pldt lltva Lou el. Most mi a fent csinljon? Kvesse a
mintt? Szorult helyzetbl Tom segtette ki, aki lehajolt hozz, s adott neki egy barti puszit.
Ettl elpirult, s annyira zavarba jtt, hogy a hell helyett azt motyogta: Ksznm.
Deb szablyosan felhuhogott, de ntudatlanul is a bartnje segtsgre sietett.
, nem, s n mg jzannak hittem. Nagy hiba volt, hogy odaengedtem a kormny
mg.
Tom felkacagott, s beterelte ket a hzba. Nagy, v tenyere kzben megpihent Deb
htn, ahogy azt Lou irigy pillantsa rgtn felfedezte.
Elszr egy szles hall dvzlte ket. Fekete-fehr csempe bortotta a padljt, a frissen
festett, hfehr falak kztt csodlatosan mutatott a frfias, sttbarna fbl faragott lpcs. A
lpcsfordulban volt egy hatalmas festett vegablak, amely a tenger felett lenyugv napot
brzolta. A rajta keresztl beraml fny kellemes, tavaszias melegsggel rasztotta el a
helyisget. Mindez egyltaln nem hasonltott ahhoz a szigor rendmnihoz, amelyet Lou a
vaskereskedsben megtapasztalt.
Ez lenygz! kiltotta Deb, miutn krbefordult, hogy az egszet megcsodlhassa.
Nem kevs, szeretettel vgzett munka van benne mondta Tom. Szerencsre a
rombol fzison mr tl vagyok; most mr csak ptkeznem kell. Persze mg rengeteg a
tennival. Mindjrt maguk is ltni fogjk.
Kvettk a frfit egy hatalmas, visszhangos szobba, ahol az egyrtelm frszporszagbl
arra lehetett kvetkeztetni, hogy a padlt nemrg fektettk csak le. A csupasz falakon

vakolatfoltok ktelenkedtek. Az egyetlen, nagy tkezasztal s a krltte ll szkek ugyan

ideiglenessgre utaltak, mgis olyan volt az egsz, mint egy nagy-nagy res vszon, amelyen egy
lenygz tkez volt kibontakozban.
Tom behozott egy kancs elre lefztt kvt s egy nagy doboz kekszet.
Nagyon finom keksz volt, szemmel lthatan j fmdobozban, amelyet Tom kifejezetten
erre az alkalomra vsrolhatott, de frfi lvn, nem tette ki tlcra, s ez megmosolyogtatta Lout.
Semmi mesterklt nem volt Tomban, ugyanakkor minden zben frfi volt. Lou el sem tudta
kpzelni, hogy sikoltozni kezd egy pk lttn, vagy tsszgni kezd, csak mert rnzett egy szrs
llat. Ami Phil esetben termszetes reakcinak szmtott. Errl az eszbe jutott valami.
Hol van Clooney? krdezte.
Az ikertestvremnl felelte Tom, s pimaszul elvigyorodott. J, j, mieltt leharapja
a fejemet a hgomnl. Tl nagy figyelmet ignyel, gy tladtam rajta. Legalbb kijtssza magt
a klykkkel. Majd ha vgeztnk azzal, amit meg kell beszlnnk, rte megyek.
Akkor jjjn az zlet javasolta Deb, azzal felkapott egy rzsaszn npolyit, azt
hasznlta kalapcsknt.
Egy ra leforgsa alatt Tom megmutatta nekik a helyisg alaprajzt, sorrl sorra
vgigmentek May brleti szerzdsn, hogy lssk, nincsenek benne sem buktatk, sem rejtett
zradkok, megbeszltk a fizetsi hatridt s a brleti dj sszegt. Lou a szakrt szemvel
nzte vgig May meglepen ttekinthet knyvelst, s Debbel egytt elgedett volt azzal, amit
megbeszltek, s amit lttak. Tom mindvgig elzkenyen s kedvesen viselkedett. gy tnt,
elgedett a megllapodssal, s nem emelt kifogst a kt n mersz tervei ellen. Gyakorlatilag
brmit megtehettek az plettel, ha tallnak bankot, amelyik rendelkezskre bocstja az
talaktshoz szksges pnzt. De ha nem, akkor sem lesz nagy baj, mert mindkettjknek volt
annyi megtakartsa, amellyel, ha szernyebb keretek kztt is, de nekivghattak a tervek
megvalstsnak. Megbeszltk, hogy elmennek a frfi gyvdjhez, s alrjk a paprokat.
Tom azt tancsolta nekik, hogy keressk fel Mayt, s vltsanak vele nhny barti szt, gy az
tulajdonosi hozzllst is ellenrizhetik. Deb azt mondta, ezt meg is teszi. Nagyon kevs ember
volt a fldn, akiben ltatlanul megbzott, brmilyen j profillal llt is el.
Mr ppen menni kszltek, amikor hallottk, hogy nylik, majd nyomban be is csapdik
a kls ajt, aztn odalenn, a hallban felhangzik egy vidm ni hang:
Hell! Ezt kveten csak csszkl krmk s cipsarok kopogst lehetett hallani.
Tom felugrott, de ksn mr nem tudta megakadlyozni, hogy a hang tulajdonosa, hna
alatt egy auts gyereklssel, mgtte az ugrndoz Clooney-val az tkezbe lpjen. A kutya ideoda szaladglt Lou s Tom kztt, mg Debre csupn egy ismerked szippantst pazarolt.
Bocsnat, flbeszaktottam valamit? krdezte az apr termet n. Rvidre vgott
tejflszke haja laza hullmokban keretezte az arct. Bartsgos mosollyal nzett vgig a kt
ismeretlenen a vrs haj kicsin s az aranyhaj nyakiglbon.
Tom hatrozottan izgult.
Ne aggdjon, ppen indulni akartunk vlaszolta Deb kvncsisgtl felcsillan
szemmel. Vajon ki lehet ez a n?
Tom, mintha olvasott volna a gondolataiban, megszlalt:
Engedjk meg, hogy bemutassam a hgomat, Samantht. Mikzben beszlt, idegesen
megvakarta a tarkjt. Kpzeld, Sam, Debra s Lou fogja tvenni May zlett.
Sam dvzlte a nket, s kzben nevetve megszidta Tomot, amirt a vasrnapi nevn
szltotta.
Ne haragudj. Nem tudtam, hogy vendgeid vannak. Ki kellett ugranom pelenkrt, s
gondoltam, kt legyet tk egy csapsra visszahozom neked Clooney-t is. gy most mr nem

kell rte jnnd. Meg arra gondoltam, hogy Lucy esetleg rmmel ltn a nagydarab Tom
bcsikjt. Megfordtotta a gyereklst, amelynek a mlyn, puha rzsaszn takarban, parnyi
aranyfrts baba fszkelt. Tom ktsgbeesett pillantst vetett Loura, Deb szintn ktsgbeesett
pillantst vetett Loura, Sammy pedig a hrom, kv meredt alakot bmulta, s megprblta
rtelmezni szinte tapinthat zavarukat. Leginkbb az nagydarab btyja feszengett.
Lou, miutn rjtt, hogy csak mentheti meg a helyzetet, nyelt egy nagyot, s elrelpett.
A kisbabhoz hajolt, aki rgtn megmarkolta az ujjt.
Csodaszp kislny lehelte alig hallhatan.
Szeretn megfogni? krdezte Sam a bszke anya hangjn. Ltta, hogy a btyja a
legklnflbb grimaszokat vgja a n hta mgtt, de fel nem tudta fogni, hogy mirt.
Igen, ha szabad felelte Lou lgyan. Sam kicsatolta az lsbl legkisebb lnyt, s Lou
kezbe adta, aki vatosan a kicsi ertlen nyaka al cssztatta a tenyert. Olyan puha volt a bre,
mint a tollpihe, babapder- s tejillata volt, s Lou testhez lapulva rgtn keresglni kezdte a
kimerthetetlen lelemforrst.
Lou mg sohasem fogott jszlttet a kezben. El sem tudta kpzelni, hogy ennyire
trkenyek s finomak. Minden parnyi volt ezen a kisbabn a keze, a krme, a vkonyka lba
s a zoknija. A zoknik ltvnytl megint megnyltak a knnycsatorni, s kzdenie kellett, hogy
ki ne csorduljanak az rulkod cseppek. Azt is tudta ugyanakkor, hogy nem kerlgetheti egsz
letben a csecsemket, s nem izgathatja fel magt, ha vletlenl a kezbe nyomnak egyet. A
vilg, vgl is, telis-tele volt msok desen mosolyg kisbabival. Ert vett magn, majd
visszaadta Tom hgnak a rzsaszn puhasgot, aki vatosan visszahelyezte a csomagocskt a
gyerekls biztonsgba.
Mennnk kell kzlte Deb. A knyknl fogta megragadta Lout, s hzni kezdte az
ajt fel. Attl tartott, valami szrnysg fog trtnni, ha nem szedik gyorsan a storfjukat.
Viszontltsra, Sam, rlk, hogy megismertem. Viszlt, Tom. Majd holnap beugrom Mayhez.
Azzal a frfihoz hajolt, s megpuszilta. Mr megint.
Tom lehajolt, ltszlag azrt, hogy megpuszilja Lout, s kzben az ajka finoman srolta a
n flt.
Annyira sajnlom kezdte, de Lou flbeszaktotta.
Krem, ne mondjon semmit a hgnak. A helyben n is meg akarnm mutatni a
kisbabmat mindenkinek.
Nem kell kiksrni minket. Kitallunk mondta Deb, s bcszul mg intett egyet.
Az utcra rve Lou nagyokat szippantott a friss levegbl.
Jl vagy? krdezte Deb.
Termszetesen vlaszolta erltetett vidmsggal Lou.
Aha. n meg Kylie Minogue vagyok dnnygte Deb. Vezessek?
Lgy szves. Lou mosolyba nem kevs hla vegylt.
Phil nem emlkezett, mikor fordult el utoljra, hogy hazarve hatstalantania kellett a
riasztt, s a hzba lpve fel kellett kapcsolnia a villanyt. Odabenn hideg volt, br egy rval
korbban automatikusan bekapcsolt a kzponti fts. A konyhbl nem rzdtt ki a pntek
estnknt szoksos curry illata, a httrben sem CD-t, sem tvt nem lehetett hallani, s Lou sem
volt ott, hogy megtertse az asztalt a vacsorhoz. Phil pntek estnknt futni szokott; ezt a korai
hazatrst gondosan megtervezte, a szoksostl eltr napi rutin j elemeknt, de nem rt el vele
semmit. Lou nem volt otthon vajon hol a picsban lehet? , gy a kvnt hats is elmaradt.
A mobiltelefon rezgse j zenet rkezst jelezte a zsebben. Arra gondolt, lasstani kell
az iramon. Persze ha Lou mr nem is tesz erfesztst annak rdekben, hogy j felesg legyen,
akkor megrdemli, hogy a frje flrelpjen. Senki sem vetn a szemre. Senki az gadta vilgon.

KELLEMES 7VGT KVNOK. x

N IS MAGNAK, rta vissza Phil. De aztn, mg mieltt elkldte volna, kitrlte, s
megfogalmazott valami mst. VAN KEDVE VASRNAP VELEM EBDELNI? Lesz, ami lesz,
gondolta csaldottan. Eljtt az ideje, hogy a szoksosnl kemnyebben lpjen a gzra, s ha gy
hozza a sors, tvig nyomja a pedlt.

36. fejezet
Lou hajnali hromkor arra bredt, hogy Phil kiabl lmban. Akr meg is eskdtt volna,
hogy a Sue nevet hallotta, de a racionlis fele azt bizonygatta, hogy csak a kpzelete jtszott
vele. Ennek ellenre nem tudott jra elaludni.
Vgl ahelyett, hogy gyban maradt volna, tl nagy teret adva a gondolkodsnak, gy
dnttt, inkbb felkel. Eltte mg vgigprgette magban megszokott, lefekvs eltti rutinjt,
abban bzva, hogy az segt megtallni az lomhoz vezet utat, de hiba. Eszbe jutott, hogy
Floridban mg csak este tz krl jrhat az id. Felhvhatn Victoriannt, s mozgsba hozhatn
az Anya Amerikba Ltogat projektet. De jelen rzelmi llapotban ez mgsem tnt igazn j
tletnek. E nlkl is pp elg problematikus gondolat kavargott a fejben, s csak magnak
okozott volna fejtrst, ha ebbe is belekezd. Elhatrozta, hogy inkbb lemegy a fldszintre, kszt
magnak egy bgre forr csokit, s elolvas pr oldalt a Midnight Moon sorozat legjabb
ktetbl. A kedvenc szerzje, Bea Pollen rta, aki radsul helyi lnybl vlt hressgg. Kr,
hogy az a sok jkp, kedves, megfontolt s csaldi ktelk nlkli frfi, akikrl rt, a valsgban
nem ltezett. Barnsley-ban legalbbis egy sem volt bellk.
Odafenn Phil megemelte az egyik szemhjt, engedlyezett magnak pr krrvend
pillanatot, majd visszafrta a fejt a j meleg prnba.
Esemnytelenl telt a szombat. Deb bevllalt egy extra mszakot a stdben, gy Lou
elvitte Renee-t vsrolni, majd ebdelni is. Az tteremben quiche-t rendelt, amihez
meglepetsknt klnfle chipseket is felszolgltak. Az anyja egyetlen megjegyzst sem tett a
vlasztsra, ami nmagban is ellentmondott a termszetnek. A bartnje, Vera, ppen
Nmetorszgban volt. A fit ltogatta meg. Br a kt n kapcsolata gyakorlatilag annak a
megvitatsra korltozdott, hogy ki miben tud tltenni a szomszdjn, akinek, valamilyen oknl
fogva, mindig zldebbnek ltjk a kertjt a sajtjuknl, gy tnt, Vera nagyon hinyzik Reneenek. s csak mg szembetnbb tette azt a tnyt, hogy mg sohasem kapott ilyen ajnlatot
kisebbik s kedvesebb lnytl.
Lou mr bnta, hogy hajnalban nem hvta fel Victoriannt, s nem erltetett ki belle az
anyja szmra egy meghvst, de ha jobban belegondolt, mg nem llt kszen erre a
beszlgetsre. A hga szeretett piszkos mdszerekkel jtszani, s amgy is rengeteg kimondatlan
ellentt feszlt kztk. Mrpedig Lou zsarolsra kszlt, s fl volt, hogy Victorianna is elll
valami hasonlval.
Phil rejtlyesen viselkedett aznap este. llandan eltnt a vcben.
Meg kellene nzetned a prosztatdat vlekedett Lou egy knnyednek sznt nevets
ksretben. Az utols egy rban nyolcszor voltl pisilni.
Gondolom, szvesen fognd a prosztatmra a dolgot vlaszolta Phil hvs hangon,
megint csak a vcre menet , de biztosthatlak, hogy nincs vele semmi baj.
Ennyi ervel azt is mondhatta volna, hogy csak figyelj, mert disznsgra kszlk.
Radsul, amikor kijtt a mellkhelyisgbl, mindig mosoly jtszott az ajka krl, amit, elg
gyetlenl, megprblt elrejteni Lou ell. Fura mdon nem ok nlkl mosolygott. Sue egyik
zenetet kldte a msik utn, s Phil kszlkt szinte tforrstotta a szvegek gretes
hangvtele. s a vcltogats gyakorisgrl tett megjegyzs azt bizonytotta, hogy Lou gyant
fogott. Tkletesen alakult a terv.
Msnap arra szmtott Lou, hogy frje, szoksa szerint, kezdemnyezni fog egy vasrnap
reggeli aktust. Ennl hosszabb szex nlkl tlttt idszak egyszer sem fordult el a hzassguk
sorn. Lou rezte, hogy a frfi megmozdul, s felkszlt az elkerlhetetlenre. Annl nagyobb volt

a meglepetse, amikor Phil tlendtette a lbt az gy peremn, aztn elg hangosan kutatni
kezdett az alsnems fikjban, majd a szekrnyben. Nyilvnvalan ruht keresett.
Hov kszlsz? krdezte Lou.
Dolgozni felelte Phil olyan hangon, mintha a vilg legostobbb krdsre kellett volna
vlaszolnia.
Ma?
Ha nem vetted volna szre, gyakran elfordul, hogy vasrnap is dolgozom.
Igen, de akkor szlni szoktl. Most egyetlen szval sem mondtad, hogy bemsz. Lou
tisztban volt vele, hogy zsrtldsknt hat, ahogy beszl, de mr felhzta magt.
Akkor most mondom vetette oda fagyos mosollyal a frfi. Taln baj?
Nem, dehogy. Hazajssz ebdre, vagy inkbb vacsort fzzek? krdezte Lou, most
mr nyugodtabban.
Phil, tudva, hogy a felesge minden mozdulatt figyeli, s elemzi, hogy mit vesz fel,
belevihogott a bokszeralsjba.
Egy ksi vacsora j lesz, azt hiszem. Az egyik legjobb ingt vette fel, s megint
belocsolta magt az nnepi parfmjvel.
Van valami klns oka annak, hogy ma dolgozni msz? Lou, mikzben beszlt, azt
figyelte, ahogy a frfi, hihetetlen gondossggal, megkti a nyakkendjt.
Nhny potencilis gyfl van kiltsban, s nem akarom, hogy Bradley elszrjon
valamit. Ne kelj fel, majd kikldk valakit egy szalonns szendvicsrt.
Most mr igazn kanos volt. Nagyon nehz volt ez a hossz nmegtartztats, de tudta,
hogy az ember a siker rdekben gyakran knyszerl spekulcikra. Nemcsak az zleti, hanem a
magnletben is.
Lou az gyban fekdt. A gondolatok gy forogtak az agyban, mint egy kirakjtk
darabki. A baj az volt, hogy sehogy sem tudta ket sszeilleszteni, pedig kiprblt szmos
kombincit. Phil most nem a megszokott duzzogst jtszotta, hanem valami mst, ami minden
korbbi jtszmjn tlment. Lou agyba befszkelte magt a rettegett krds: Mi van, ha mgis
van valakije? Egy msik Susan?
Sue Peach durva kinzet, megsavanyodott kis cda volt, halloweent idz dauerral, de a
legfeltnbb, amit Lou is rgtn szrevett rajta, a plcikasovnysga volt. Bizonyra a zrg,
minden hst nlklz csontozata volt az, amit Phil olyan vonznak tallt, mert sem szpnek,
sem stlusosnak nem lehetett nevezni, s a Nagy-Britannia Esze cmet sem nyerte volna el. De
Lou sohasem krdezte meg a frjtl, hogy mit tallt benne annyira ellenllhatatlannak. Olyan
hls volt neki, amikor megjelent az ajtban, csupn pr nappal az lete legrosszabb
esemnynek grkez karcsony eltt, hogy szablyosan berngatta a hzba, vacsort fztt
neki, s rgtn gyba bjt vele. Addigra mr maga is elgg lefogyott valsznleg ez volt a f
oka annak, hogy Phil vgl maradt. gy, visszagondolva, knnyen megszta. A Lou szvn
ttong mly sebet azonban sohasem nzte meg elg alaposan, ssze sem varrtk, s nem kapott
gyengd utkezelst. Lou egyszeren leragasztotta egy sebtapasszal, s megprblt hinni a
legjobbakban. Csoda, ha ilyen krlmnyek kztt sohasem gygyult be vgleg a seb?
Felkapta a telefont, s felhvta Michelle-t.
Szia, Lou. , istenem. Annyira sajnlom. Mr akartalak hvni, de el sem tudom
mondani, mennyire elfoglalt vagyok mondta azonnal Michelle.
Lou abban a pillanatban mindent megbocstott neki csak azrt, mert ott volt, s gy tnt,
nincs ellenre a beszlgets.
Mi a helyzet? krdezte Michelle, de mg mieltt Lou vlaszolhatott volna, gy
folytatta: El sem tudod kpzelni, milyen szuper pasi ez a Craig. Mindenben. Egyszeren a

legjobb. Mesltem rla Alinak, s neki is ez a vlemnye.

Ali? Ki az? krdezte Lou. Biztos volt benne, hogy a nevet azrt dobta be a
beszlgetsbe Michelle, amirt a kavicsot szoktk a tba kvncsi volt, mennyire kavarja fel
vele a vizet. Ezen persze nem kellett volna meglepdnie, hiszen nem elszr trtnt hasonl eset.
, mg nem is beszltem neked Alirl? Nagyon helyes csaj. Nemrg kerlt hozznk, s
rm bztk, hogy bbicsszkdjek felette egy kicsit. Mr nlam is jrt pr alkalommal tudod,
hogy van ez Ha valakivel szorosan egytt kell mkdnd, j, ha nha magnemberknt is le
tudsz vele lni, mert akkor jobban megismered.
Lou nem tudta, hogy ez valban gy van-e. elg jl kijtt a munkahelyi kollgival gy
is, hogy nem lt le velk tequilzni a sajt nappalijban, s az sem jutott eszbe, hogy egy
kzsen megvsrolt grillcsirke felett elcsevegjen velk az gyes-bajos dolgaikrl. Nem mintha
Michelle arrl lett volna hres, hogy egy vacsora rbl kifizeti a r es rszt. Ez az Ali biztosan a
legjabb tmeneti bartnje lehet. Tny, hogy minden bart s bartn fontos, de rvid
szerepet kapott Michelle letben. Az els, intenzv szakaszban Michelle szzszzalkosan
megprblta kisajttani az adott szemlyt, amit aztn a levlaszts jval rvidebb peridusa
kvetett. Majd a feleds. Michelle sohasem tartott ki sokig az gynevezett bartai mellett.
Olyan tmen vendgnek szmtottak az letben, mint a hpihk egy meleg nyri napon.
Nagyon jkat tudunk nevetni Alival. Az els pillanattl kezdve. gy rzem, mintha
sidktl fogva ismernnk egymst, s ezt meg is mondtam neki, amikor a minap tjtt hozzm
egy kis esti csevegsre. s kiderlt, hogy ugyangy van velem. A lnyeg, hogy Craig nem tud
eljnni ezen a htvgn, mert az anyja hatvanves lesz, s ott kell lennie a szletsnapi bulijn.
gy Alival gy dntttnk, hogy pnteken krlnznk egy kicsit a vrosban. Tged is szvesen
elhvnlak, de tudom, hogy te estnknt nem tudsz elszakadni mondta mar gnnyal, s a
nyomatk kedvrt mg szippantott is egy nagyot.
Brmilyen gondolatok kavarogtak is Lou fejben, majdnem felvihogott. Lelki szemei eltt
felvillant egy rgi iskolai kp Shirley Hamsterrl. Az iskola nnepelt sztrjt, Julie Ogdent
prblta fltkenny tenni. De ami akkor, tizenhrom vesen nevetnival volt, azt most, felntt
fejjel, patetikus prblkozsnak lehetett csak minsteni.
Ht, remlem, jl fogjtok rezni magatokat vlaszolta Lou magra erltetett
komolysggal.
Erre mrget vehetsz vetette oda a kicsinyes emberek meggyzdsvel Michelle.
Vgl is, az ellptetsemet fogjuk nnepelni.
Milyen ellptetsedet?
Nem is mondtam, hogy feljebb lptem a rangltrn? Irodavezet-helyettes lettem. Ezrt
lett Ali betantsa is az n feladatom.
Akkor gratullok! Lou mrhetetlen csaldottsgot rzett, amirt neki nem volt j hr a
tarsolyban, de ha lett volna, azt sem oszthatta volna meg Michelle-lel. Bntets alatt llt ezen a
fronton is. Csak azt nem tudta igazn, hogy mirt.
Az a helyzet, hogy mindjrt le is kell tennem. Ali azt grte, hogy beugrik rtem, s
elmegynk vsrolni, hogy legyen mit felvennnk a htvgi bulizshoz. Ali mrete pontosan
megegyezik az enymmel, gy jv hten, mieltt nekivgnnk a vrosnak, egy veg bor mellett
ruhaprbt rendeznk.
Lou emlkezett r, hogy rgen, mg fiskols korukban, velk is elfordult Debbel, hogy
megittak egy veg bort, mieltt bulizni indultak. De hogy egyms ruhit felvegyk Ez meg
sem fordult a fejkben soha.
Van egy slam, ami illene a cuccaidhoz, de be kellene szegni ajnlotta egyszer Deb,
miutn kinyitotta Lou ruhsszekrnyt, s vgignzett a benne lg holmikon. Knnyesre

nevettk magukat a megjegyzsen. Lou sohasem krdjelezte meg, hogy bartsg-e, ami Debhez
fzi. Ugyanez a krds Michelle-lel kapcsolatban tbbszr is felmerlt benne. Kezdte azt hinni,
hogy rtelmezi rosszul a bartsg kifejezst.
Phil befordult a kocsma parkoljba, s bellt a csinos, mohazld Roadster melletti res
helyre. Amint kiszllt az autjbl, Sue is kiszllt a magbl. Megpusziltk egymst, br nluk
ez egy kicsit tovbb tartott egy htkznapi puszinl.
Mozgalmas volt a dlelttje? krdezte Sue, majd merszen belekarolt Philbe, gy
stltak be a Maltstone Arms Bistro ajtajn.
Inkbb produktvnak mondanm. Eladtam egy gynyr sport-Mercedest. s maga?
Mit csinlt?
Elmentem a templomba, termszetesen vlaszolta Sue, s rtatlanul felvonta a
szemldkt.
Hiszek magnak, nvr mondta Phil, elzkenyen maga el engedve a nt.
Elmentek egy hossz, tizenhrom szemlyre megtertett asztal mellett, amely felett
Viszontltsra, hinyozni fogsz felirat lggmbk lebegtek. Phil tett egy trfs megjegyzst az
utols vacsorra emlkeztet esemnyre, amivel megnevettette Sue-t. A n pillantsa elsiklott
ugyanis a szembetn hasonlatossg felett, s most gy kapott a viccen, mint egy letrt kzd,
tekergz pondr. Philbe egy pillanatra belemart a bntudat a nem ppen hzelg hasonlat miatt,
de azzal nyugtatta magt, hogy nem bntotta meg a nt. Esze gban sem volt viszonyt kezdeni
vele; nem tehetett rla, ha Sue flrertette a jelzseit. Ha eljn az ideje, be fogja ltni, hogy
rengeteget tanult az esetbl, s mg csak tanulpnzt sem kellett fizetnie.
Eltelt s ftelt ettek. Mikzben Sue megivott egy kvt, Phil bekebelezett egy lekvros
pisktt sodval. A n jindulatan elmosolyodott, amikor a frfi megemelte az tterem
ajndkaknt eljk tett tlct, s arra biztatta, hogy vegyen mg egy ments csokit.
Nagyon lvezem a trsasgt jegyezte meg Sue egy olyan shaj ksretben,
amilyennel Hfehrke fogadta a jkvnsgokat.
n is a magt. Mg a finom tel is jobban esik ebben a szp krnyezetben, s
radsknt mg egy gynyr n figyelmt is a magamnak tudhatom. Kell tbb ennl?
A n a frfi kezre fektette a tenyert.
Ekkor kezdtek beszllingzni az tterembe az utols vacsors trsasg tagjai. A
tbbsgk elg idsnek tnt ahhoz, hogy az eredeti esemnyen is rszt vehetett volna, kivve azt
a fiatal, jkp fickt, aki nyilvnvalan a bartnjvel rkezett, s Phil nem akart hinni a
szemnek. A bartnben ugyanis Iskariti Jds Debrra ismert, szemlyesen! Akrmilyen
hossz ideje nem ltta, brhol felismerte volna, mg ha egy rpke pillanatig Lou hgt vlte is
felfedezni a nyurga, edzett nben. Pillantsa a kezn nyugv kzre esett, s elszr elfogta a
pnik. Persze most mr ks volt; Phil tudta, hogy szrevettk, s in flagrante delicto talltk.
Vrj csak, sgta az agya. Ez akkor sem slhetett volna el jobban, ha elre megtervezed. Mintha a
trtnelem ismtelte volna meg nmagt egy msik kocsmban, egy msik Sue-val azzal a
klnbsggel, hogy a msik alkalommal akkor rtk tetten, amikor ledugta a nyelvt a msik Sue
torkn, s a n keze nem az kezn pihent, hanem egy hiperaktv mkus gyessgvel a
nadrgjban tevkenykedett. s mi lett a tettenrs eredmnye? Debra elrohant Louhoz, elmondta
neki, amit ltott, ezzel akaratlanul is megmentette a hzassgt, ugyanakkor vget vetett sajt,
Louhoz fzd bartsgnak. Phil lefogadta volna, hogy ez fog trtnni megint.
Mivel rezte, hogy Deb pillantsa csaknem lyukat get az arcba, az ajkhoz emelte Sue
kezt, gy tve nyilvnvalv a kls szemll szmra, hogy a mozdulat minden, csak nem
rtatlan. Knny cskot lehelt a n kzfejre, majd nyelvt sokat gren vgigtncoltatta a
karcs ujjak kztt. Amikor Sue kjes kis sikoly ksretben elkapta a kezt, Phil felllt, s

jelezve, hogy ideje lenne mennik, a karjra tette a kabtjt. A n kvette a pldjt, s elindultak
a kijrat fel. Phil mg mindig nem adta jelt, hogy szrevette Debet, viszont egy bizalmas
mozdulattal, az intimits megkrdjelezhetetlen jeleknt a n ring fenekre cssztatta a tenyert.
Ha pillantssal lni lehetett volna, Phil mr hossz percek ta halott lett volna. Nem is
alakulhatott volna tkletesebben az unalmasnak indul ebd.
Phil nagyon beszdes kedvben volt, amikor aznap este hazart. Elolvasta a vasrnapi
jsgot, megette Lou sertshsbl s ngyfle zldsgbl ksztett vacsorjt, hozz a yorkshire
pudingot, amely ropogs volt, mgis olyan knny, hogy meg kellett locsolnia sr hagyms
szafttal, nehogy elszlljon a tnyrjrl. Desszertknt megevett egy hatalmas adag szirupos
pisktt, amelyhez kpest a Maltstone Armsban elfogyasztott szelet mosogatszivacsnak tnt.
Ez fantasztikus volt, drgm mondta egy elgedett bffents utn. Te vagy a vilg
legjobb szakcsa.
Lou elmosolyodott. Mg nem jtt r, hogy Phil ppen a zuhanst kszti el.
Nem fogod elhinni, mi trtnt ma velem. Valami egszen klns. Bejtt a
bemutatterembe egy n, aki pontosan gy nzett ki, mint te fiatalabb korodban. Kicsit
kibillentett az egyenslyombl a ltvny. Phil gy nzett maga el, mintha ismt megjelent
volna eltte a klns ltogat kpe. Azt hittem, rosszul ltok. Akr az ikertestvred is lehetett
volna, gy tz vvel ezeltt. Nagyon des volt. Mint te, mieltt magadra nem szedted azt a
szval, amilyen te is voltl akkoriban.
Elgedetten ltta, hogy Lou nyel egy nagyot. A kvetkez percben az asszony eltnt a
konyhban, s nagy zajjal elkezdte berakni a mosogatgpbe az ednyeket. Telitallat!
Phil belemlyesztette a villjt az aranysrga pudingba, majd megmrtotta a napsrga
csszben illatoz halvnysrga sodban. Egy rvidke pillanatra gy rezte magt, mint Midasz.

37. fejezet
Marina Marklew majdnem negyven ve dolgozott Serafinska Stdjben. Olyan n volt,
aki nem csapott nagy hht a dolgok krl, bcsztatshoz ezrt tnt tkletes tletnek egy
csendes vasrnapi ebd, amelyen a frjn kvl nem vett rszt ms, csak az a maroknyi kedves
ember, akikkel a stdben dolgozott. Ezt krte bcszskppen, s Mrs. Serafinska szvesen
meg is szervezte neki. Elre tudni lehetett, hogy kedves, bartsgos lnye hinyozni fog
mindenkinek, ha nyugdjba vonul. Ez volt a f oka annak, hogy Deb nem stlt ki rgtn az
tterembl, amikor megltta, hogy a legjobb bartnje frje egy olyan n kezt markolssza, akit
nem ismer, s ugyanezen okbl kifolylag a konfrontldst sem vllalta a csapodr frfival. J
katona mdjra tovbb menetelt lelt a helyre, megette az telt, amihez nem volt gusztusa a
ltottak utn, s magra erltetett mosollyal igyekezett rszt venni az nneplsben, annak
ellenre, hogy a dlutnjt tnkretettk, mg mieltt elkezddtt volna egyltaln. Eggyel
nvekedett azon okok szma, amelyek miatt szvbl utlta a nylas kis varangyra emlkeztet
Phil Wintert.
Amikor Deb hazart, kinyitott egy veg merlot-t, tlttt magnak egy jkora pohrral,
lelt a konyhaasztalhoz, ott a tenyerbe temette az arct, s megprblta kigondolni, hogy mi
lenne a legjobb. Az, amit hrom vvel korbban egyszer mr megtett? Amikor rajtakapta Philt,
mikzben azzal a cafka, csontos pultoslnnyal smrolt egy koszos kocsma mg koszosabb asztala
felett, nem beszlve az asztal alatt foly kzimunkrl? Akinek gy llt a haja, mintha ramts
rte volna? Akkor a leleplezs utn rgtn eldnttte, mit fog tenni. Elmegy Louhoz, s beszmol
arrl, amit ltott. Melyik n ne akarn tudni, ha totlis bolondot csinl belle a frje? Fleg, ha
egy lompos loty miatt teszi kockra a hzassgt meg a hrnevt.
Az, hogy a dolog kituddsa mennyiben mdostja zleti terveiket, annak a
szempontlistnak a vgn volt csupn, amelyen Deb felsorakoztatta az rveit. Semmi sem volt
szmra fontosabb, mint a bartnje lelkillapota. Ehhez kpest az is msodlagos volt csupn,
hogy Lou esetleg megint visszalp, s kudarcba fullad minden nemes prblkozs.
Annak idejn egyetlen perc kellett ahhoz, hogy a The Faringdales 1. ajtajt kinyit,
mosolygs Lou az letrt kzd sebzett kis llatt vljon. Az egyik pillanatban mg
bartsgosan terelgette Debet befel, a msikban mr Phil szekrnyben szaggatta a ruhkat,
rulkod jelek utn kutatva, amelyek esetleg vlaszt adhattak volna a krdsre: Mirt?
Deb mg a hzban volt, amikor Phil hazart, hencegn, mint a kt nemi szervvel
megldott kutya. De tudta, hogy lebukott, amint megltta a hatalmas puszttst. Lou arra krte
Debet, hogy hagyja ket magukra, de nyilvnval volt, hogy a gyva kukac nem fogja
vgighallgatni a krdseket, amelyekre becsapott felesge ktsgbeesetten vrta a vlaszokat. s
Debnek megint igaza volt. Phil felkapott egy brndt, s elmeneklt.
Deb bekltztt a hzba, s ott maradt Louval. Vgigasszisztlta az tzokogott jszakkat,
s vgignzte, mint lesz naprl napra sovnyabb a bartnje, s mint nnek egyre nagyobbra az
reges karikk a szeme krl. Lou, ha nem srt, azzal knozta magt, hogy miszlikbe szabdalta az
agyt a krdseivel: mennyi ids az a csaposlny, milyen szn a haja, mennyire vkony, s
milyen kpet vgott Phil, amikor szrevette, hogy rajtakaptk. Valban szerelmesnek ltszott?
Vgl Deb annyira elbizonytalanodott, hogy ktelkedni kezdett nmagban: lehet, hogy mgsem
dnttt helyesen, amikor Louhoz szaladt.
Aztn, nem sokkal karcsony eltt, egy teljesen j letre kelt Lou fogadta a hzba lp
Debet. s mi llt Lou Winter jjszletse htterben? Az, hogy a tkozl frj vratlanul hazatrt,
ugyanazzal a brnddel a kezben, amellyel annak idejn tvozott, annyi klnbsggel, hogy

ezttal piszkos ruhkkal volt teli. Ehhez ktsg sem frhetett.

Mit mondott, hogy visszaengedted? krdezte Deb mr a kszbn.
Nem akarok beszlni rla vlaszolta Lou. Egyszeren ellrl szeretnk kezdeni
mindent.
Teht mg csak felelssgre sem vontad? Legalbb bocsnatot krt? krdezte
hitetlenkedve Deb. Krlek, mondd, hogy igen! Tudta, hogy Phil hallgatzik odafenn az
emeleten, de egyltaln nem bnta, st. Kifejezetten neki sznta a szavait, s meg sem prblta
visszafogni magt. Lou, gondolkozz, krlek. Ha most megcsalt, meg fogja tenni mskor is, s
az ugyangy fog fjni. Soha tbb nem leszel kpes megbzni benne. n magam sohasem brtam
azt a zsros, kopaszod fejt.
Attl, hogy kopaszod, ki fog akadni, ezt pontosan tudta Deb. Igaza lett. Phil annyira
kiakadt, hogy vlaszts el lltotta Lout. Egyszer alkut ajnlott neki: ha nem szaktja meg a
bartsgt Debbel, akkor elmegy. rkre. A hzassguk nem trhetett vissza a rgi
kerkvgsba, ha Deb, malicizus oll mdjra, ott llkodott a httrben, arra vrva, hogy les
nyelvvel fj sebeket ejtsen Philen. Lou vlasztott, s a frfi mellett tette le a vokst, nem
vletlenl. Az akasztfavirg Phil Winter annyira megtpzta az nbecslst a klsejre, a
slyra s a kpessgeire tett fullnkos megjegyzseivel, hogy darabjaira hullott, s gy,
sztcincldva mr nem brt megbirkzni azzal a fjdalommal, amelyet a frje htlensge tpllt,
s amely nem hagyta nyugodni egy pillanatra sem.
Igen, Deb dhs volt, s zaklatott, de ha az ember szeret valakit, akkor tekintettel van az
rzseire, s megprblja tiszteletben tartani az akaratt. Mg akkor is, ha neki magnak jobb
tletei vannak az adott helyzet megoldsra. Lou letrl volt sz, nem az vrl. Deb annyira
szerette a bartnjt, hogy a gondolatt sem brta elviselni annak, hogy szenved. Ezrt nem tudta
eldnteni, hogy mit tegyen.
Lou hatalmas adag alapozval prblta eltntetni a szeme alatt ktelenked stt
karikkat. Ha bren volt, tl sokat gondolkozott. Ha aludt, akkor meg lmodott. Olyan helyzetbe
kerltek, amelybl csak vesztesknt kerlhettek ki mind a ketten.
Jl vagy? Elg lagymatagnak ltszol jegyezte meg Karen, aggd pillantst vetve a
belp Loura, akinek az volt az els gondolata, hogy mgsem rte meg a tkr eltt tlttt
temrdek id.
Nem aludtam valami jl mondta vgl.
Hozok neked egy kvt a szupermasinbl ajnlotta Karen. Extra adag nyllal a
tetejn.
Az j lesz felelte Lou, majd, hogy nedvessghez juttassa kiszradt ajkt, vgighzta
nyelvt a szja krl.
Nicola meghzta magt aznap, gy egszen kellemesnek tnt az irodban a hangulat.
Karen mindnyjuknak elmondta, hogy a knyveltanfolyamon sszejtt egy szingli apukval,
Charlie-val, aki a maga harminchrom vvel ugyan skvletnek szmtott, s vagy t centivel
alacsonyabb volt nla, jkat lehetett vele nevetni, s szrnyen kedves volt. Azt lltotta, nem
komoly a dolog, de a szeme tl lmodozn nzett a vilgba ahhoz, hogy elhiggyk neki ezt a
hazugsgot. rtheten flt egy j kapcsolattl Chris utn, br ezt ugyancsak tagadta. De Lou,
idsebb lvn, kiszagolta az igazat, s remlte, hogy Karen szmra vigaszt fog jelenteni Charlie.
Abszolte megrdemelte volna.
Azon a htvgn Stannek ttallatosa volt a lottn, s br nem nyert annyit, hogy ujjat
mutasson Metal Nickynek, s egy vvel korbban kilibbenjen az ajtn, arra elg volt, hogy
magnak s imdott Emilyjnek befizessen egy karcsonyi vakcira, s valami napfnyes
helyen nnepeljk meg a rubinlakodalmukat. Bartjnak ksznheten mg Zoe szeme is jobban

csillogott a szoksosnl, gy brmilyen savany kpet vgott is Nicola, mg t sem tudta

megflemlteni. A szerelem olyan, mint a pncl, gondolta Lou. Ha magra lti az ember, szembe
tud nzni brmivel. De amikor a szerelem elmlt, nemcsak a pnclt vette vissza, hanem vele
egytt a br fels rtegt is lehzta.
De gyakran a napfnyes idszak utn jnnek a legnagyobb viharok, s ez most is gy
trtnt. A stt felhk akkor kezdtek el gylekezni, amikor Nicola hangslyozni kezdte a
jelenltt. Stan vletlenl kitrlt valamit, amit nem kellett volna. Pillanatok alatt helyre lehetett
volna lltani a trlt fjlt, de ez nem volt elg. A kt lbon jr Mumus azonnal ott termett
mellette, s igyekezett kicsinek s ostobnak feltntetni a tbbiek eltt. s vajon hov tette Zoe
azokat a promcis ajndkutalvnyokat? Zoe arra sem emlkezett, hogy egyltaln ltta ket.
Ha vletlenl zsebre tette volna ket, tudnia kell, hogy mindegyik nyomon kvethet.
n a maga helyben meg sem prblnm ket bevltani fenyegetztt Nicola.
A lopsra tett utals hallatn Zoe szeme felpattant, s olyan gyilkos pillantssal mrte
vgig Nicolt, amilyent a rottweiler vetett kiszemelt ldozatra, mieltt a torknak ugrott. Az
egsz olyan volt, mint egy lasstott felvtel, s mindenki arra vrt, hogy trtnjen is valami. Lou
ltta, hogy Zoe keze megemelkedik, s ez cselekvsre sztnzte. Egy geprd gyorsasgval
felugrott, megragadta Zoe karjt, ellentmondst nem tren belekarolt, s elindult vele az ajt
fel.
Kvzni megynk kzlte fennhangon.
Hadd jelentse fel a Cpa a HR-nl, ha meri.
Mire a kantinba rtek, Zoe gyilkos haragja knnyes kitrss csitult.
Lopssal vdolt! Te is hallottad! Engem! hppgte, mikzben Lou letett el valami
nagyon fehret s nagyon krmeset, ami ezttal nem viselkedett kpet mdjra a csszben.
Meg akartam tni, Lou. Ki akartam kaparni a szemt!
Igen, tudom.
Zoe feltpte a cukros zacskt, s az extra krmes frapuccinba szrta a tartalmt, ha
egyltaln gy hvtk azt a klnleges kvfajtt, ami ott volt eltte, az asztalon. Annyira
remegett a keze, hogy a cukor nagy rszt az asztal kapta.
Elmeslek neked egy trtnetet folytatta Lou. Az egyik bartnmmel trtnt meg a
dolog. Nagyon szemlyes, szval nem szeretnm, ha tovbbadnd valakinek. De azt hiszem,
vagy inkbb remlem, hogy segteni fogok vele neked.
Zoe nem hitte, hogy brmi cskkenthetn a bnatt, amirt nem picszta le azt a foltos
nyak, a James Bond-filmek alvilgi elemeit is megszgyent nszemlyt, de mivel nagyra
becslte Lout, blintott.
Valamivel tbb mint hrom vvel ezeltt kiderlt, hogy a bartnm frjnek viszonya
van valakivel kezdte Lou. Mivel szrevette, hogy Zoe szemben rtetlensg villan, gy
folytatta: Tudom, hogy ez nem ugyanaz, de pr perc mlva te is ltni fogod, hogy van nmi
hasonlsg a kt helyzet kztt. A frfi ksbb visszament a felesghez, akibl ezzel nem halt ki
a gyllet a msik n irnt. Szentl hitte, hogy addig nem is fog, amg jl szjon nem trlte
legalbb egyszer azt a nmbert. Mit ad isten, a bartnm egy nap szembe tallta magt a
csbtval. A Bootsban volt, s tbbek kztt vszert vsrolt. Lou szrazon felnevetett. A
bartnm egyrtelmen felismerte, mert egyszer, amikor mg tartott a viszony, elment a
kocsmba, ahol a n dolgozott. Ltni akarta, hogy milyen. Most, hogy ott llt, nem messze tle,
megszltotta. A n a neve hallatn felkapta a fejt, s a hang irnyba fordult. Elspadt. A
bartnm azt mondta, megelgedett volna az arckifejezsvel, ha akkor elfordul s elmegy. De a
n nem ment el. Erre a bartnm kinyjtotta a karjt, s teljes erejbl pofon vgta. Hirtelen
nagyon sokan lettek a boltban. Olyan pillantsokat vetettek a bartnmre, amilyeneket a

bnzkre szoktak. Tbben a biztonsgi rrt kiltottak, mire a bartnm pnikba esett. Kirohant
a boltbl, a msik n pedig ott maradt. A fldn fetrengve vinnyogott, az emberek pedig ott
tolongtak krltte, sajnltk, s azon sopnkodtak, hogyan fordulhat el ilyen szrnysg, hogy
egy szegny, rtatlan hlgyet megtmad egy dilihzbl szalajtott bolond. A bartnm abban a
pillanatban megrtette, hogy az tssel a legfontosabbat dobta el magtl a mltsgt. s ezzel
egytt az erejt.
Lou nagyot nyelt, amikor elhallgatott. Nem hitte, hogy ilyen nehz lesz elmondani a
trtnetet. Br mr csak emlk volt, ers, feldolgozatlan rzelmek ktdtek hozz.
A bartnm napokig nem tudott aludni az epizd utn. Azt vrta, mikor mennek rte a
rendrk, vagy mikor jelenik meg valamelyik jsg vagy magazin cmlapjn a neve. Szinte ltta
a szalagcmeket. Egy tdtt n rtatlan vsrlra tmadt az egyik belvrosi zletben. Nem hitte,
hogy egy tssel ekkora tortrnak fogja kitenni magt. lete egyik legrosszabb lmnyeknt
emlegeti azta is. Soha, semmit nem bnt meg annyira, mint azt, hogy akkor elvesztette az
nkontrolljt. Pokol volt az lete, s az nbecslse is odalett. s azta nem merte betenni a lbt
a Bootsba.
Lou lassan kifjta a levegt, abban bzva, hogy gy megszabadul a rgta ksrt
szellemtl.
Vgl elrte a n, hogy letartztassk a bartndet? krdezte Zoe lgyan.
Nem, de ha nagyon akarja, elrhette volna. Nem mintha attl tbbet szenvedett volna a
bartnm. St taln meg is knnyebblt volna, ha lecsukjk, brmilyen furcsn hangzik is. gy
legalbb sz szerint lertta volna a tettrt a bntetst, s megszabadult volna a mentlis
gytrelmektl. Mert gy sohasem tudhatta, mi vr r a kvetkez sarkon. Aztn egyszer csak azt
hallotta, hogy a n Spanyolorszgba kltztt a csaldjval, s ekkor tbb hnappal az eset
utn vgre elkezdett hinni abban, hogy taln lezrult az gy.
Lou megszortotta Zoe kezt.
Zoe, szvecskm, keress magadnak egy msik llst. llj fl, ha mr nem brod, vagy
moss be egyet a falnak, de hallgass rm, s prbld megrizni a mltsgodat. Nicola imdta
volna, ha kpen csapod. Ezzel ugyanis tkletes indokot szolgltattl volna neki arra, hogy
kirgasson. s nem reztl volna diadalt. Nem reztl volna mst, csak szgyent s haragot,
amirt hagytad, hogy egy ilyen emberi roncs kifordtson nmagadbl. Hidd el, hogy ez lett volna
a vge. n mr csak tudom.
Zoe Lou kedves arcba s aggd zld szembe nzett, aztn meglelte. Lehet, hogy
fiatal volt, de nem ostoba. Pontosan tudta, ki Lou bartnje.
Tarts ki, Zoe mondta Lou, mr a lpcshzban. Ez nem sokig mehet gy tovbb.
Meglsd, jn valaki, s vget vet ennek az ldatlan llapotnak. Szz szzalkig biztos vagyok
benne.

38. fejezet
Lou bellt a parkolba, vgignzett a Mas Caf kopott falain, s elmosolyodott. Szinte
rezte, ahogy a rgi lom kipattan a kpzelet vilgbl, s elkezd vals alakot lteni. Hallatlan
izgalom fogta el, amint maga el kpzelte a nagy, fekete-fehr cgtblt, rajta az j kvhz
nevvel, amirl mg nem lehetett tudni, hogy mi lesz, de abban, hogy elbb-utbb felkerl a
srga-barna tbla s a hinyos felirat helyre, egszen biztos lehetett. s attl a pillanattl kezdve
az tortik s kvjuk miatt fognak ideznleni az emberek. A legfbb ideje volt, hogy ez
megtrtnjen. Bele sem mert gondolni, hol tartannak, ha annak idejn nem szaktja meg a
kapcsolatt Debbel, s ezzel nem dobja oda az enyszetnek az eredeti terveiket, mert az a
hzassga vgt is jelentette volna egyben. Az, hogy kvhza is legyen, meg Philt is
megtarthassa, kt olyan lom volt, amelyek teljessggel kizrtk egymst. Azta taln vltozott a
helyzet.
Phil egszen normlisnak tnt az elz napon, br a telefonjt tovbbra is dugdosta, s
Lou zlshez kpest tl sokat vigyorgott, amit Lou mr nemcsak bosszantnak, hanem srtnek
is tallt. Vajon mikor lett ilyen patetikus a frje, krdezte magtl egy ponton, amikor a frfi azt a
dalt kezdte ddolni, amelynek a szvege gy hangzott valahogy: Tudok valamit, amit te nem
tudhatsz. Mikor bjt el belle ez az idegen, aki egyszerre akar knozni, irnytani s bntani?
Vagy mindig is ilyen volt, csak , Lou nem akart tudomst venni rla?
Szerencsre Lou meg tudott birkzni a helyzettel, legalbbis egyelre. Azzal, hogy a
Mas Cafra koncentrlt, sikerlt biztonsgos mederben tartani a gondolatait, gy azzal
foglalkozott csak, amivel akart, s nem azzal, ami egybknt emsztette. Tudta, hogy Phil
klns viselkedsnek megvan a maga oka. Akkor kezddtt, amikor Lou bejelentette, hogy
mgis megvalstja kvhzzal kapcsolatos terveit, s Phil reakcija gyakorlatilag olaj volt a
tzre. Mert Lou ezttal nem akart meghtrlni. Meg akarta mutatni mindenkinek, hogy nem lehet
manipullni; ezttal, ha trik, ha szakad, meg fogja valstani az lmt.
Ugyanakkor tartott attl, hogy ismt ultimtumot fog kapni, s egyelre nem tudta, mit
fog tenni, ha Phil szjbl elhangzik a rettegett mondat: Vagy Debra Devine, vagy n. Abban
azonban biztos volt, hogy brmi trtnjk is, mg egyszer nem hagyja cserben Debet. Ami azt
jelenti, hogy indirekt mdon mr meg is adta a vlaszt a sajt krdsre.
Deb az egsz hetet kivette szabadsgnak, s a Minije mr ott llt a parkolban, amikor
Lou megrkezett. Lou, mieltt kiszllt, vetett egy pillantst a lehajthat tkrbe, s megigaztotta
a sminkjt arra az esetre, ha vletlenl jkp, mosolygs frfiba s bartsgos kutyba botlana.
A tkrbl azonban fradt, megviselt arc nzett vissza r. Hogy jobb szne legyen, megcsipkedte
a brt, s magra erltetett egy mosolyt. Azt akarta, hogy Deb mindent rzssnak lsson, nem
utolssorban azrt, mert a mlt alkalommal krlbell ennl a fzisnl mentek fuccsba a terveik.
gy beszltk meg, hogy elszr megnzik az zlethelyisg feletti lakst. May, aki
ezttal egy Kapd be, Gordon Ramsay! felirat ktnyt viselt, az egyik kezben egy flig
megvajazott bucival intett neki, hogy menjen fel.
A szlesen mosolyg Deb a lpcs vgnl vrta.
dvzllek a birodalom fhadiszllsn! mondta vidman, majd bevezette Lout egy
kicsi, kopott szobba, amelyben itt-ott lzengett egy-egy btordarab.
Egek, itt Pttm Panna is csak nehezen frne el jegyezte meg, amint krlnzett. Deb
elmosolyodott. Szerette Lou nha hebehurgya hasonlatait. Taln ezek hinyoztak neki a
legjobban az elmlt hrom v alatt. A pillanat hevben a legszvesebben maghoz lelte volna
Lout, de attl flt, ha megteszi, elsrja magt, s kipakol arrl, amit az tteremben ltott, s a

bartnjnek akkor megint szembeslnie kell a golyfej frje disznsgaival.

A laks, a hasznlatlansg kvetkeztben lerakdott porrtegtl s az elhagyatottsg
porodott szagtl eltekintve, tiszta volt. A citromzld falak mellett azonban elgg bntotta a
szemet a bborszn mennyezet. Nem beszlve a burgundivrs hlflkrl, amelyben egy dupla
gy vza rvlkodott, beszortva az ablak s a fal kz. A belle nyl parnyi frdszoba
hetvenes veket idz, beptett kdjnak csokoldbarna sznhez itt sem passzoltak a
burgundivrs falak. Az srgi eszkzkkel berendezett, lavrnyi konyha sznmeghatrozshoz
taln a feketbe hajl tengerszkk llt a legkzelebb.
Hol a pokolban vettk ezt a sok ronda festket? krdezte dbbenten Lou. El sem tudta
kpzelni, hogy ennyi rossz zlst bele lehet zsfolni egy ilyen csppnyi helyisgbe.
Majd eljn az id, amikor neked is tetszeni fog mondta nevetve Deb. Mindenkinek
van olyan idszaka, amikor gy rzi, hogy az agyra mennek a semleges sznek.
Erre azrt ne vegyl mrget, aranyom. Nem azt mondta Tom, hogy May raktrknt
hasznlja ezt a helyisget? Arra szmtottam, hogy dobozokat meg ldkat ltok majd mindentt.
gy tudom, egy darabig itt lakott az unokaccse. Valamikor hsvt krl. Neki rtette
ki May.
Te j isten, remlem, nem festnek tanul szrnylkdtt Lou, mikzben eltakarta a
szemt a citromzld falakrl visszaverd napfny ell. Helyes kis irodt lehetne belle
csinlni.
Volt a laksban kt szk meg egy kis asztal, rajta az a kosrnyi aprsg, amit Deb
otthonrl hozott magval: tea, kv s kt cssze. Lou letett mell egy hasonl kosarat.
Ilyen, amikor nagy elmk tallkoznak jegyezte meg Lou. Deb mg a mosolya mgtt
is ltta, mennyire fradt. Lehet, hogy mr a flbe jutott Phil disznsga? Az egyik fele, perverz
mdon, azt szerette volna hallani, hogy igen, mg a msik, az ismert okoknl fogva, a nem mellett
voksolt.
Jl vagy? krdezte Lou. Kicsit fradtnak ltszol.
Deb majdnem felnevetett. Lou krdezi tle, hogy jl van-e.
Kicsit fj a fejem, de ez minden vlaszolta vgl. Biztos az izgalom miatt. Kit ne
dobna fel egy exkluzv zlethelyisg s egy penthouse laks?
Van nlam tabletta felelte Lou, s a keze mr el is tnt a tskjban.
Az j lesz mondta Deb, br gy sejtette, hogy tz tonna Semtex sem tudn a fejben
lktet fjdalom okt eltntetni. Mit vrhatott akkor kt szem Ibuprofentl?
Egy cssze kv s egy kzsen elfogyasztott Twix utn Deb elvett egy listt. Azoknak a
vllalkozknak a neve llt rajta, akiktl mr krt rajnlatot, s nhny olyan, aki ismeretlenl
felhvta, mert valami rejtlyes csatornn keresztl eljutott hozz a hr, hogy a krnyken munka
van kiltsban.
Hrommal ma dlutnra beszltem meg tallkozt itt, a kvhzban. Mindegyiknek
megmondtam, hogy srgs munkrl van sz, s ennek megfelelen mielbb szksgnk lenne
az rajnlatukra. gy szmolom, hogy ngy-hat htre kell bezrnunk a boltot. De nzd csak? Mi
a vlemnyed errl itt Izgatottan elrehajolt, gy folytatta: Trzsvendgeinket hasfakaszt
ingyenreggelivel vrjuk az jranyits napjn.
Lou lelkes blogatssal vlaszolt.
Valami ilyesmire gondoltam n is. Nzd csak Nmi kotorszs utn elhzott a
tskjbl egy jegyzetfzetet, majd kinyitotta annl a lapnl, ahol az tleteit gyjttte ssze,
tbbek kztt arrl a kuponrl, amelyet zrs eltt kiosztannak a trzsvendgek kztt azzal,
hogy az j kvhz megnyitsa utn lesz majd bevlthat.
Sorszmozva vannak, gy tudni fogjuk, hogy mennyit adtunk ki, s egyben megvdjk

magunkat azokkal szemben, akik hamistvnyokat szeretnnek bevltani.

Deb blintott. A munkval kapcsolatos krdsekben mindig is azonos hullmhosszon
voltak. Kr, hogy ms gyekben nem jrt ennyire egyformn az agyuk. Pldul akkor, amikor
Phil s hiperaktv pnisze kerlt tertkre.
Van kedved itt maradni s megnzni, milyen izompacsirtk jnnek hozzm ma
dlutn? krdezte Deb. Egyre jn az els folytatta, s Lou kezbe nyomta egy ptsi
vllalkoz bemutatkoz levelt. Meg kell hagyni, hogy a tbbsgk kapott a lehetsgen. s
amikor visszahvtam ket, gy tnt, tnyleg akarjk a munkt. s mindegyik meggrte, hogy
hatridre el is vgzi.
Lou tfutotta a levelet.
Eredetileg arra gondoltam, hogy krbenzek nhny konyhafelszerels-boltban
tndtt hangosan. Debbel mindig ki szoktk osztani egyms kzt a feladatokat, s r most ez a
rsz esett. Ugyanakkor szvesen itt lennk, amikor ez a fick megrkezik. Csak szeretnk
hazaugrani, tltzni. Megtennl nekem egy szvessget, amikor visszajvk?
s amikor Lou elmondta neki, mibl is llna ez a szvessg, Deb, az elmlt negyvennyolc
rban elszr, szintn elmosolyodott.

39. fejezet
Deb vgigvezette az ptsi vllalkozt a kvhzon, amely tmve volt sofrkkel, s
csak gy sistergett a levegje a stshez hasznlt olaj sercegstl s a rdibl bmbl ABBAszmoktl.
Amint azt maga is lthatja kezdte Deb emelt hangon, hogy biztosan meghalljk a
httrzaj ellenre is , a nagy ltogatottsga miatt vlasztottuk ezt a helyet. Ugye ismeri az
amerikai kvhzlncunkat?
A mester bizonytalanul blintott, majd zavartan hozztette:
, persze, termszetesen.
Odat egyedlll jelensgknt emlegetik, s igaz, ami igaz, villmgyorsan kintte
magt a semmibl folytatta Deb, de nem kis erfesztsbe kerlt, hogy visszafogja a vihogst,
s megrizze szakmai beszlgetshez ill mosolyt. A mester fogta a jegyzetfzett s a
mreszkzeit, majd kvette Debet az emeleti laksba, ahol a hziasszony intsre lelt.
Elnzst krek a krnyezetrt. Ez kicsit ms, mint a New York-i bzisunk. Csilingel
hangon felkacagott. tmilli ngyzetmtert foglalnak el az irodink, s kln
helikopterleszllnk is van.
Az ptmester felvonta bozontos szemldkt. Azt, amelyik hernyszeren fl-le
hullmzott a homlokn, s ami mexiki karaktert adott az arcnak.
Tizennyolc hnapja nyitottuk meg az els kvhzat az llamokban. Azta huszonht
szzalkkal nagyobb nvekedst produkltunk, mint a McDonalds, a Pizza Hut, a Wendys vagy
a KFC a fennllsuk els t ve alatt. Ez igazn szp teljestmny, remlem, ezzel maga is
egyetrt.
Deb csendesen vrt, hogy a vllalkoz megemszthesse a hallottakat, s kellkppen
elcsodlkozhasson. A frfinak persze elkpzelse sem volt arrl, hogy milyen nagy arnyokrl
beszlt Deb, de nhnyszor eltsszentette magt, meg-megnyekkent, mint a harmonika, s
ftylve vette a levegt. Egy rvid perc erejig gy nzett ki, mint egy dl-yorkshire-i zenegp.
Ezrt dntttnk gy, hogy szerencst prblunk Angliban is. Kicsit taln furn nz ki,
hogy ppen itt akarjuk megnyitni els brit egysgnket, de az elnknket ebbe az orszgrszbe
ktik a gykerei. Plusz, s ezt lehet, hogy maga sem tudja, egy amerikai konglomertum, amelyik
szoros zleti kapcsolatban ll az otthoni lncunkkal, nyilvnossgra hozta, hogy felvsrolja a
krnykbeli fldeket. Az els fzisban ktszz talaktsi terv szerepel, csak erre az egyetlen
vre. Mr csak a munksok els csoportjra vrunk, akikre ezer szzalkig szmthatunk, s
knnyen meglehet, hogy a tendencia a msodik, eurpai fzisban is folytatdik majd, amelynek a
kezdett a Casa Nostra GB-One megnyitsa jelenti majd, pontosan hat hnap mlva. Teht ez
az zlet.
A mester szeme egyre nagyobbra tgult. Mr majdnem olyan volt, mint a rajzfilmfigurk
pingponglabdra emlkeztet szemgolyja. Deb mg az asztal tloldalrl is hallotta a szve
szapora rezdlseit.
Nagyon j hhe van a cgnknek mondta az ptsz ersen raccsolva. Szmunkha
nincs tl kicsi, de tl nagy munka sem. Jelszavunk a megbzhatsg, s annak hlnk, ha a
meghendel elgedett.
Tkletes! kiltotta Deb lelkesen, s rmben sszettte a tenyert, olyan ember
benyomst keltve, akit nem is kell tovbb gyzkdni. Termszetesen a cgnk helyi
irodavezetje hozza meg majd a vgs dntst, akit mindjrt be is mutatok nnek. Szabad kezet
kapott ebben az gyben. Megkrtem, hogy fradjon ide hromnegyedkor Deb az rjra

nzett. Pontosan hromnegyedet mutatott.

Mintegy vgszra, Lou belibbent a kicsike szobba. Elegns fekete kosztmjt viselte, a
hajt elegns francia kontyba fogta a tarkjn, a lbn kzpvonalban levarrt harisnya volt s a
legmagasabb sark nnepl cipje.
Deb tiszteletteljesen elmosolyodott.
, Mrs. Winter, azt hiszem, mris megtalltuk az embernket. Engedjk meg, hogy
bemutassam nket egymsnak. Mrs. Winter, az r Mr. Keith Featherstone helyi ptsi
vllalkoz. Mr. Featherstone, a hlgy Mrs. Elouise Winter, a Casa Nostra International PLC
Global Operations brit irodavezetje.
Tizent perccel ksbb, odalenn, a Mas Cafban Lou a knnyeit trlgette egy
szalvtval. Deb a kezbe temette az arct, gy zokogott. Ez a jelenet fogadta az ajtn belp
Tomot.
Becsusszant a Deb melletti manyag szkre, s onnan nzte az asztal msik oldaln l
Lout, aki gy sejtette, hogy a szp ruha s elegns hajviselet ellenre klns ltvnyt nyjthat.
Tom rtetlenl nzett egyik nrl a msikra.
Mi trtnt? krdezte gyengden. Jl vannak? s egyltaln, mit csinlnak? Srnak,
vagy nevetnek? Vagy taln kszlnek valamire? Ki vele, miben sntiklnak?
Deb megprblta elmondani neki, de a ksrlet hisztrikus nevetsbe fulladt. Lou azt hitte,
neki majd jobban megy, de is ugyangy jrt.
Hozok egy krt mondta Tom, felvillantva hres mosolyt.
Mire visszatrt, kezben tlcval, a kt n lecsillapodott annyira, hogy egyms szavba
vgva el tudjk meslni neki a trtnetet. Egyikk sem tudta volna megmondani, mikor nevettek
utoljra ekkort. Az utbbi hrom vben biztosan nem.
Mg sohasem lttam, hogy a vr ilyen gyorsan kifutott volna egy frfi arcbl mondta
Deb. Feledhetetlen pillanat volt!
Mgis mit csinlt, amikor megltta magt, Lou? krdezte Tom, majd hvelykujjval
vgigsimtott a csszjn, olyan mozdulattal, amibe Lou beleremegett. Csak ekkor tudatosult
benne, hogy a frfi lba az combjt melengeti az asztal alatt.
Ezt! vgta r Deb, s kierltetett magbl egy rfgsre emlkeztet hangot. Azt
hittem, menten megfullad!
Soha az letben nem hallottam ennyi ostobasgot ilyen rvid id alatt! folytatta Lou.
Mit is mondtl neki, hny ngyzetmtert foglalnak el csak a New York-i irodink? Tenyert az
arcra fektette, ahol mr fjtak az izmai a sok nevetstl.
A jisten tudja. Menet kzben talltam ki mindent. , Tom, ltnia kellett volna az n
drga bartnmet! Rmeresztette a fickra azt a hatalmas zld szemt, megrezegtette a pillit, s
nagyon hivatalosan azt mondta: Nlam jobban senki sem tudja, Miss Devine, hogy milyen
remek munkt vgez Mr. Featherstone. De mg van nhny jelentkeznk, nem igaz? Tudatni
fogjuk nnel a dntsnket. Ksznjk, hogy eljtt. Ennyi ervel azt is mondhatta volna, hogy
Elmehet. gy csoszogott ki az ajtn szegny ember, mint a csiga, amelyikre rgyjtjk a hzt.
Eskszm, hogy amikor Lou kinyitotta a szjt, jgcsapok nttek a karnison! Igazi
Jgkirlynknt viselkedett.
A lnyok megint kuncogni kezdtek. Szemmel lthatan j hatssal volt rjuk a dlutni
epizd. Pedig mindkettjknek ms tlttte ki a gondolatait. Olyannyira, hogy eddig nem jutott
hely kztk a nevetsnek.
Tom gyengden elmosolyodott.
De azrt rlnek, hogy ilyen jl llnak a dolgaik? krdezte.

 , igen! felelte Deb, s az rjra nzett. Negyedra mlva megint rkezik hozzm
egy vllalkoz. Jobb lesz, ha addig rendbe teszem az arcomat.
Ki az? krdezte Tom. Mr ha nem veszik tolakodsnak az rdekldsemet.
Persze hogy nem. A Vernon Knowczynski s fiai cgtl jn valaki.
Tom ismerhette a nevet, mert helyeslen rblintott.
Rendes fick hrben ll, s jl dolgozik. Ha kvncsiak a vlemnyemre,
meghallgatnak mindenkit, de nla jobbat nemigen tallnak. Gyors, megbzhat, s tisztessgesen
meg lehet egyezni vele. Fleg, ha kszpnzben fizetnek neki.
Amikor ezt mondta, titokban odakacsintott Loura, akinek a szve egy Olga Korbut-tpus
szaltt ugrott, s pr ts erejig ki is hagyott.
Mindenki kmves a csaldban, s tele vannak unokatestvrekkel. Lengyelek. Mg a
nagymama is bell maltert keverni, ha kell.
A mindenit! szakadt ki Loubl a csodlkozs.
Lou! Csak ugrat! figyelmeztette Deb, s oldalba bkte a frfit a knykvel.
A legszvesebben bokn rgnm, ha elrne addig a lbam mondta Lou, s
ktsgbeesetten csvlta a fejt. Mostanra mindenkinl jobban kellene tudnia, milyen ember ez a
Tom Broom. Szerencsre hossz utat tett meg az utols epizd ta, amikor szent meggyzdssel
hitte, hogy a frfi a bolondjt akarja jratni vele. Azta megtanulta, hogy Tom szeret ugratni
msokat. Legfkppen t. Mikzben ezen tndtt, az ujjbegyt vatosan vgighzta a szeme
alatt. Tl sok szemfestket hasznlt; biztosan sztkendtt a sok knnytl, amit a hisztrikus
nevets csalogatott el. Ennek is Keith Featherstone s a dbbent fizimiskja az oka!
Mindannyian fellltak. , a pokolba, most Tom is ltni fogja, milyen szerencstlenl jr
azokon a lehetetlen tsarkokon! Le kellett vennie a cipt, amikor felment a lpcsn, msklnben
kitrte volna a nyakt. Nem brta volna elviselni, ha megint orra bukik Tom eltt. Fleg, hogy
most szoknya volt rajta, ami biztosan felcsszna a lbn, valsznleg a harisnyja is felfutna, s
knnyen lehet, hogy az ebdjt is viszontltn. Vajon egyenes a harisnyjn a varrs? Amekkora
szerencsje van, biztos flrecsszott mind a kett. Szndkosan htramaradt, s hagyta, hogy Deb
s Tom menjen ki elbb a helyisgbl.
Akarod, hogy elvigynk az autdig? krdezte vigyorogva Deb, mikzben Lou sarkai
fel bktt a fejvel.
Ha gondolja, felkapaszkodhat a htamra toldotta meg Tom az ajnlatot.
Mi lenne, ha leszllntok rlam? krdezte Lou, s nyomatkosan elhessentette ket.
Ne hidd, hogy vgignzzk, amint keresztlbukdcsolsz ezen a hepehups parkoln
mondta kuncogva Deb, majd intett egyet bcszul, s kvette Tomot a vaskereskedsbe.
Lou mr a townendi krforgalomnl jrt, amikor eszbe jutott, hogy a kvhz feletti
laksban hagyta a jegyzetfzett. Tett egy teljes krt, visszament a parkolba, s nagy fkezssel
bellt egy res helyre, pontosan szemben a vaskereskeds bejratval. Az ajt flig nyitva llt, s
a nylson keresztl ltni lehetett Tomot, aki, gy tnt, ersen koncentrlt valamire. Az biztos,
hogy maga el bmult, bele a semmibe. gy, hogy nem lttk, Lou megengedte magnak azt a
luxust, hogy elgynyrkdjn egy kicsit a frfiban, megcsodlja markns arclt, gyengd
arckifejezst, vad hullmokat vet fekete hajt, amiben oly szvesen megmertette volna az
ujjait. m a kvetkez pillanatban azt kellett ltnia, hogy a frfi egyik karja sszezrul Deb
krl. Lou megmerevedett.
Dobog szvvel, rmlten figyelte, ahogy Deb beletemette az arct a frfi vllba. Amit a
magassgnl fogva knnyedn megtehetett. Lou legfeljebb a frfi kldkbe temethette volna
bele a fejt. Annyira jl nztek ki egytt. Egyszeren illettek egymshoz. Deb a frfinak dlt, a
frfi pedig vigasztalan vgighzta a tenyert a htn. Aztn kartvolsgnyira tolta magtl

Debet, s halkan mondott neki valamit, de hogy mit, azt Lou nem hallotta. Ahhoz, hogy
meghallja, le kellett volna tekernie az aut ablakt, de kptelen volt felemelni dbbenettl
lebnult kezt. Tom ekkor a kt kezbe fogta Deb arct, s megint mondott neki valamit.
Gyengden, szeretetteljesen. Vagy az is lehet, hogy megcskolta? Onnan, ahol Lou lt, nem
lehetett megllaptani.
Ernek erejvel elszaktotta tlk a pillantst, s elindtotta az autt. Szemt
elhomlyostottk a knnyek. Pislantott nhnyat, hogy kitisztuljon a ltsa. gy rezte, egy
hatalmas szvdobbans az egsz teste. A halntkban migrnt sejtetn pulzlni kezdett egy r, s
tudta, ha nem indul el gyorsan, maga al gyri a fjdalom.
rlnie kellene nekik, gyzkdte magt, hiszen mindkettjket szereti, Tomot is s Debet
is, mgis fjt neki, amit ltott. Ugyanilyen fjdalommal tlttte el, amikor annak idejn megltta,
hogy Liam Barlow az iskolai diszkban lesmrolta Donna Plattst. Liam gy nzett ki, mint az ifj
Oliver Reed, s Lou telerta a jegyzetfzett a nevvel, termszetesen n, a km lthatatlan
tintval, amit csak sttben lehetett ltni. Tizent ves korban Donna volt a legjobb bartnje.
Nem csinlt semmi rosszat nem tudhatta, hogy Lou flig szerelmes Liambe, mert az esetek
tlnyom tbbsgben egy vllrndtssal lerzta magrl mg az ezzel kapcsolatos clzsokat is.
s Deb sem tudhatta, hogy a lelke mlyn mennyire odavan Tomrt, mert mg nem merte
bevallani neki.
Maga Lou sem tudta, milyen mlyen gykereznek az rzelmei Tom irnt, egszen addig,
mg meg nem ltta a karjai kztt a legjobb bartnjt azon a helyen, ahol szeretett volna
lenni.
Lou Casserly nem omlott ssze az iskolai diszkban, brmennyire fjt is a szve. Vett egy
nagy llegzetet, felvillantotta hres mosolyt, s tovbbra is j bartsgban maradt Donnval.
Ugyanezt kell megprblnia Lou Winternek is a trtntek ellenre j bartsgban maradni
Debbel.
A hazarkez Lout zenet vrta az zenetrgztjn. A pimasz Keith Featherstone hagyta,
a legkenetteljesebb hangjn.
Khm Mrs. Winteh, Keith Feathehstone vagyok. Megfelelne nnek, ha holnap heggel
nyolckoh elkezdennk a munkt a fhdszobjban? Bocsnatot khek a kellemetlensght, amit
a kslekedssel okoztam. Nyilvnvalan khptolni fogom jelents hcskkentshe gondolok.
Vissza tudna hvni egy nnek is alkalmas idpontban? gy tudom, megvan nnek a szmom, de
azht ismt megadom
Lou elkezdte beptygni a telefonba a szmot, de flbehagyta, s visszatette a kagylt a
helyre. Kivtelesen diktlt Featherstone-nak, s szerette volna kilvezni ezt a klnleges
helyzetet. Ezttal nem szmthatott sem Debre, sem a szp ruhra, de mg csak a gyilkos
tsarkaira sem. Nem bjhatott el senki s semmi mg. Csak nmagra szmthatott, s e szerint
akart cselekedni. Ismt trcszni kezdett.
, Mrs. Winteh, el sem tudom mondani, mennyihe hlk a hvsnak.
Megkaptam az zenett, Mr. Featherstone. Igen, megfelel, ha holnap nyolckor
nekiltnak a munknak. Vgre-valahra tette hozz nyomatkosan.
Ahogy mondtam, bocsnatot khek a kslekeds miatt motyogta Keith Featherstone,
majd idegesen felnevetett. Nagyon elfoglalt vagyok az utbbi idben.
n is nagyon elfoglalt vagyok, Mr. Featherstone, s nem vgyom semmi msra, csak
arra, hogy az otthonomban befejezdjenek a megkezdett munklatok mondta Lou jeges
udvariassggal. Amilyen gyorsan csak lehet. Tnyleg elegem van a maga kslekedsbl.
gy tnt, szvesen hasznlja ezt a szt, gy Lou abban remnykedett, hogy eltallja vele a
megfelel hangot. Megrtette?

Te j Isten, ezt n mondtam volna?

Igen, tehmszetesen, Mrs. Winteh. Az embeheim pontban nyolckoh ott lesznek.
Ksznm, Mr. Featherstone. A viszontltsra.
Lou tette le elszr a telefont. A beszlgetst, vgl is, mindig a hatalmi helyzetben lv
szokta megszaktani. Vgre valami eredmny. Lou remegett, de ugyanakkor mosolygott is.
Nagyon bszke volt magra. sszettte a tenyert, s gyors ksznetet mondott a mindentud
Atyaristennek, hogy megadta neki ezt a pillanatot. Olyan nagynak s ersnek rezte magt,
hogy simn el tudott volna bnni Victoriannval is. Az rra pillantott a hga mg biztosan
dolgozik, barnt spray-t s mkrmket sz r a gazdag gyfeleire. Kr. A szervezetben
dbrg adrenalin fttte energikat Lou szvesen levezette volna egy tengerentli hvssal.

40. fejezet
gy telt az este, mintha elmosdott filmkockk kvettk volna egymst. Lou elhatrozta,
hogy kitart az elkpzelse mellett, s az ert, amely a Keith Featherstone-nal val konfrontci
sorn felgylemlett benne, s amit csak tovbb fokozott egy rlt kmiai folyamat, ami azzal
indult, hogy Debet megpillantotta Tom karjban, s amelynek a hatsa nem mlt el azta sem, a
j szolglatba fogja lltani. A kett egytt olyan egyveleget alkotott, amit mvi krlmnyek
kztt legfeljebb csak Dr. Jekyll laboratriumban lehetett volna ellltani. Ahhoz, hogy az zt
maximlisan kilvezhesse, lass forrsban kellett tartania egszen hajnali hromig.
Phil flrertelmezte a felesge szrakozottsgt. Azt hitte, gy ismeri Lout, mint a
tenyert, s arra kvetkeztetett, hogy pszicholgiai pokoljrsa miatt viselkedik ennyire furcsn.
Hiba trte a kis fejt, nem tudott rjnni, mirt rejtegeti elle a frje a telefonjt, s mi llhat a
furcsa viselkedse mgtt. Semmi kzzelfoghat, errl Phil szemlyesen gondoskodott. Mr kt
hetet sem adott arra, hogy visszatrjenek a vasrnap reggeli szopsokhoz s a brnysltes
vacsorkhoz, s akkor egy darabig megint a legnagyobb rendben lesz minden. Egy hzassg
akkor mkdtt, ha a felek kztt sikerlt az egszsges egyenslyt kialaktani s fenntartani.
Nem lehetett mindkt fl hatalmi helyzetben. Csak az egyik. Phil jnak tallta a hzassgt
rdemes volt megmenteni. Mg akkor is, ha ezrt komoly erfesztseket kellett tennie. s egy
ilyen gyben a cl meg a vgeredmny mindig szentestette az eszkzket. Ez volt az utols
nemes gondolat, ami aznap elhagyta a fejt, mert a kvetkez percben tadta magt az des lom
ringat hullmainak.
Lou az ra lassan vnszorg mutatjt figyelte, s kzben rettegett, mert minden tssel
gyenglt benne az elhatrozs. De mgsem fjt visszavonult, mert gy rezte, ennl tbb ereje
sohasem lesz ahhoz, hogy lebonyoltsa a knyes telefonhvst. Amit egybknt mr rg meg
kellett volna tennie.
Hogy elterelje a figyelmt az eltte ll feladatrl, megprblt megnzni egy feliratos
klfldi filmet a tvben. Egy nrl szlt, aki sszejtt valahol egy selyemfival, s attl kezdve
fantasztikus szexbl llt az lete. A trtnetnek nem sok kze lehetett a valsghoz, mert szinte
mindentt szexeltek, olyan helyeken is, ahol minden normlis n flt volna levetkzni. Ez a n
azonban nemcsak az intim testrszeit trta fel egy olyan frfi eltt, akit egybknt tkletesnek
ltott, hanem a cellulitiszes combjait is. A helyben Lou biztosan ragaszkodott volna az
elstttshez, s kesztyt hzatott volna a frfival. A gondolat, hogy Philen kvl testi
kapcsolatot ltestsen valakivel a jvben, j volt szmra, s egyben rmiszt is. Ennek ellenre
tovbbsiklott a kpzelete, s feltette a krdst, milyen lenne az els alkalom Tommal. Elhnyn
magt, vgta r gondolatban Lou, s a combja bels oldalt behlz vkony vrs erekre meg a
hasn lerakdott zsrprnkra gondolt. Ha csak egy rpke pillantst vetne rjuk a frfi, mris
meneklre fogn, vagy sikoltozva kiugrana az ablakon. s ha mgsem? Ha gy nzne rd, mint
egy gusztusos ffogsra? Megrzta a fejt, hogy megszabaduljon tlontl kpszer gondolataitl.
maga egybknt is foglalt volt, s a jelek szerint Tom Broom is. Az, hogy radsul a legjobb
bartnjnek csapta a szelet, mg elrhetetlenebb tette Lou szmra. Mgsem fantzilhatott
rla ezek utn. A legjobb lesz, gondolta, ha nhny napig nem is tallkozik velk. Ez id alatt
rendet tesz a fejben, s megszabadtja magt a tiszttalan gondolatoktl. De erre mg rr. Elbb
a hgval kell szembenznie.
Pontosan hrom rakor Lou felvette a telefont, s feltrcszta a rettegett szmot. A szve
gy vert, mint egy basszusdob bum, bum, bum. Fl volt, hogy kiugrik a mellkasbl, s az
egyik tdejt is magval viszi.

A kiss visszhangos berregs elhalsa utn a jl ismert affektl hang szlt bele a
telefonba egy barnsley-i gimiben rettsgizett, m nmagt a trsadalom krmjhez sorol,
francibl nyelvvizsgt tett (vagy inkbb francizsbl levizsgzott) n irritlan nyafogs
hangja llami iskolkat megszgyent akcentussal.
n vagyok mondta Lou.
A bejelentst sokatmond hallgats kvette, majd Victorianna hvs udvariassggal
titatott vlasza:
, Lou, szia, hogy vagy? Mit akarsz?
Victorianna, br nem nagyon volt rzke a matekhoz (vagy matematikhoz, ahogy
mondani szokta), nyilvnvalan kiszmolta, hny ra lehet Angliban, s rjtt, hogy a nvre
nem a jltrl akar cseverszni vele az jszaka derekn.
Lou vett egy hatalmas llegzetet.
Anyrl van sz. Meg kellene hvnod magatokhoz ltogatba.
jabb csend. Aztn Victorianna hitetlenkedve felnevetett. Metsz, hideg hangon, amely
megrepesztett volna egy kristlytmbt is.
Majd meghvom, Lou, ha gy ltom jnak. n. s nem akkor, amikor te elrod nekem.
Meg kellene hvnod ismtelte meg Lou. Hvsen, nyugodtan, meggyzen.
Mintha elakadt volna nlad a lemez, Lou. Mgis mit kpzelsz magadrl? Ki vagy te,
hogy megmondd, mit kellene tennem? Taln ittl? Victorianna egyre dhsebb lett, s mr az
akcentusa sem volt annyira flancos, mint az, amit a klostersi splykra tartogatott.
Mennyi id telt el azta, hogy utoljra lttad, Victorianna? Mennyi ideje kldzgetteted
vele a csomagjaidat? Eszedbe jutott egyszer is, hogy kifizesd a kltsgeit? Mikor hvtad fel gy,
hogy nem akartl tle valamit? Eszedbe jutott egyszer is? El tudod kpzelni, mennyire hinyzol
neki? Az adrenalinszint extra magasra csapott Lou szervezetben, s arra sztnzte, hogy
teljestse az nmagra kiosztott srgs kldetst.
Victorianna nevetst ezttal a nem hiszem, hogy ezt el kell trnm zenete itatta t.
Kinek kpzeled magad, Lou? krdezte. Hihetetlenl hossz nap ll mgttem.
Egszen kompliklt mvszi krmket kellett csinlnom az egyik kurva gyfelemnek, s a dg
hromszor is jracsinltatta a bal kezt. Ezek utn nincs szksgem a kioktatsodra.
Hallgass rm, Victorianna. Tnyleg azt hiszem, hogy meg kellene hvnod Lou idig
jutott a mondatval, amikor megszakadt a vonal. Mordult egyet, s benyomta az utols szm
jrahvsa gombot. A csenghangot ezttal egy mesterklten vidm hangon felolvasott, rgztett
zenet kvette Victorianna s Willy Wonka hangjn.
Hell, n Edward s Torah telefonjt hvta. Jelenleg nem vagyunk itthon
Lou felhorkantott.
de krem, hagyja meg a telefonszmt, s mi rmmel visszahvjuk, amint mdunk lesz
r.
Ha nem veszed fel rgtn a telefont, te kis grny mondta Lou akkora
nfegyelemmel, amekkorval Ben Hur tartotta a gyeplt a filmben , elmondom a j reg brit
rendrsgnek s a drgaltos Edwardodnak, mibl finanszroztad az utadat az Egyeslt kibaszott
llamokba.
Ha Victoriannval kzdtt az ember, a legjobb volt elsni a j reg, rrel fszerezett
angolszsz gykereket. Mkdtt, mert a vonal tls vgn azonnal felkaptk a telefont.
Mirl beszlsz? krdezte Victorianna cspsen.
Mindent tudok, Vic. gyhogy kldj szpen kt repljegyet az llamokba. Egyet az
anydnak, egyet meg a bartnjnek, Vernak. Hadd tltsenek el nhny kellemes hetet a rohadt
nagy hzadban. Hadd lvezzk egy kicsit a kzismert vendgszeretetedet. Ennyivel tartozol neki.

St mg tbbel is.
Fingom sincs, hogy mirl beszlsz sziszegte Victorianna vadonatj fogain keresztl.
A klostersi akcentust mr csak nyomokban lehetett felfedezni a beszdben; helyt a kltelki
tmegkzlekedsre jellemz szkincs vette t.
, de mg mennyire tudod! felelte Lou, aki megrezte a pnikot az agresszi mgtt.
Ezen a napon mr msodszor adatott meg neki, hogy kilvezze a msok feletti hatalom rmt.
Amit sokan oly nagyra rtkeltek. Most mr rtette, hogy mirt. Azon kapta magt, hogy jtszik
Victoriannval. gy, mint a drzslt macska a szemt kis egrrel.
Ezt nem vagyok hajland tovbb hallgatni. Fekdj le, Lou, de eltte vegyl be egy
nyugtatt. gy ltom, szksged van r.
Csak vgd rm mg egyszer a telefonodat, megltod, mit teszek. Hazavglak, hogy csak
gy nyekkensz! Lou hangja most mr kemny volt, mint az acl. Hadd magyarzzam el.
Felnyitottam egy levelet, ami azutn rkezett, hogy elrepltl. Els osztlyon, termszetesen.
Megengedhetted magadnak, nem igaz? Futotta r a pnzbl, amit az anyd gyrinek a zaciba
vgsrt kaptl.
Mi? krdezte Victorianna rulkod remegssel a hangjban.
n. Kinyitottam. A. Levelet. Ami. A. Zloghzbl. Jtt mondta Lou lassan, tagoltan,
gy, mintha egy idithoz beszlne. Pedig Victorianna nem volt az. pp ellenkezleg. Okos volt,
drzslt s nz. s piti tolvaj.
Victorianna hledezni kezdett amerikai otthonban, de nem csapta le jra a telefont, ami
mindent elmondott Lounak.
Ugye nem bnod, ha felfrisstem az emlkezetedet? folytatta Lou. A hangja olyan
nyugodt volt, mint csendes t egy fagymentes jszakn. Vizsglgatni kezdte a krmt, gy, ahogy
a hatalombuzik szoktk a televziban, beszd kzben. Mr csak egy vlltmsre lett volna
szksge ahhoz, hogy fszerepet kapjon a Dinasztiban. Miutn felltl a replgpre, s gy
dntttl, hogy tbb vissza sem jssz, rkezett egy levl a zloghzbl. Azt szerettk volna
tudni, hogy visszavsrolod-e a hozzjuk beadott kszereket, mert ha nem, megtiszttjk s ruba
bocstjk. Felhvtam ket, de azt mondtk, hogy csak a zlogcdula tulajdonosnak adhatnak
tjkoztatst. Mr korbban is megfordult a fejemben, hogy anya gyri nem maguktl tntek el.
El tudod kpzelni, hnyszor felfordtotta miattuk a hzat? Tudtam, hogy benne van a kezed a
dologban. Nem vletlenl manikrzted annyit a kezt. Balzsamokkal kenegetted,
megmasszroztad. Kilakkoztad a krmeit. s eltte minden alkalommal gondosan lehztad az
ujjairl a gyrit. Viselkedhet egy lny ennl tkletesebben?
Te megzakkantl!
jra felhvtam a zloghzat. Eljtszottam, hogy n vagyok te, s azt hazudtam, hogy
elvesztettem a cdulkat. Megkrdeztem, mi ilyenkor a teend. Azt mondtk, be kell mennem a
boltba a formanyomtatvnyrt, valamilyen szemlyazonost okmnnyal egytt el kell vinnem
egy gyvdhez, s ott esk alatt nyilatkoznom kell, hogy az vagyok, akinek mondom magam, s
akkor visszakaphatom a zlogba adott holmikat.
Lou elhallgatott, hogy Victorianna megemszthesse, amit elmondott neki. Maga is
megdbbent, milyen komplikltan hangzott, amit elmeslt. gy, visszagondolva, be kellett ltnia,
hogy James Bond is mersznek tallta volna az akcijt. Ugyanakkor James Bond sohasem
hajtott vgre kldetst az anyja miatt.
Az igazsg az, hogy a szerencse is Lou oldalra llt. Megtallta azt az tlevelet, amelyrl
Victorianna mivel nem tallta tl megnyernek a rla kszlt kpet azt lltotta, hogy
elveszett, s csinltatott helyette egy msikat. gy teht megvolt a szemlyazonost okmny,
amellyel elmehetett az gyvdhez. A baj az volt, hogy Lou egyltaln nem hasonltott

Victoriannra. Deb viszont igen. gy Deb volt az, aki odallt az gyvd el, s kockztatva, hogy
bnvdi eljrst indtanak ellene, megeskdtt, hogy Victorianna Eugenie Casserly. Mindezt
azrt, hogy Lou elmehessen a zloghzba, s egy kisebb vagyon ellenben visszavsrolhassa az
anyja kt gyrjt. Ezutn mg el kellett rejtenie ket Renee hzban, s meg kellett rendeznie
egy nagy keresst, amelynek a vgn, csodval hatros mdon, az tkezben ll tlalszekrny
alatt megtalltk az elveszett kszereket. Hla istennek egyetlen jogi krds sem merlt fel az
ggyel kapcsolatban, Renee pedig simn bevette a sznjtkot.
Victorianna hallgatott, mikzben az a nhny agysejtje, amely nem a szex s a pnz krl
buzglkodott, soha nem tapasztalt aktivitsra sznta el magt.
Te eljtszottad, hogy te vagy n? s bevettk? krdezte vgl, mert nem akarta
elhinni, hogy egy kicsi, molett, vrs haj tramplit sszekeverjenek egy magas, ndszlkarcs,
aranyhaj sellvel. Azaz vele. Vajon melyik iroda alkalmaz ilyen bna gyvdeket? A Stevie,
Wonder & Wonder?
Lou nem tartotta szksgesnek, hogy a legaprbb rszletekbe is beavassa a hgt. Azt
sem kellett tudnia, hogy Deb ment el helyette az azonostsra. Arra gondolt, hogy a tuds
hatalom, s egyltaln nem akarta, hogy a hga is rszesedjen belle, ezrt csak ennyit
mondott: Ja.
A tudat, hogy valaki kizrlag a klsejk alapjn sszekeverte kettjket, nmagban
elg ahhoz, hogy Victorianna felrobbanjon, gondolta Lou elgedetten, s magban kuncogott egy
jt.
Victorianna agya ezt mr nem tudta feldolgozni. Be kellett ltnia, hogy tljrtak az eszn.
Ilyen krlmnyek kztt azt tette, amit a hozz hasonl emberek hasonl helyzetben tenni
szoktak felkapta a legels fegyvernek ltsz trgyat, s tmadsba lendlt vele. Lou azonban
szmtott erre, gy nem rte vratlanul.
Tudom, mire megy ki ez az egsz hrgte. Nem tudod feldolgozni, ami kztem s
Phil kztt trtnt, igaz? s most bosszt akarsz llni. Hny ved ment r ennek a silny kis
dajkamesnek a kitallsra?
Lou megaclozta magt. Eljutottak a beszlgetsnek ahhoz a rszhez, amelytl a
legjobban flt. Elhatrozta, hogy llni fogja a sarat.
Semmi sem trtnt kzted s Phil kztt, Victorianna mondta, s kzben nagyon
remlte, hogy ez igaz is.
Victorianna felnevetett.
Nem, valban nem. Brmit gondolsz is rlam, ekkora szemt mg n sem vagyok.
Lou megknnyebblten felshajtott, ugyanakkor enyhe hnyinger fogta el. Olyan krds
tisztzdott, ami rgta nem hagyta nyugodni
Amikor elkezdtek jrni Phillel, Victorianna elkpeszten csinos tinilny volt egy kt
lbon jr hormonbomba ers erotikus kisugrzssal. Egy ilyen testben elhelyezni egy tindzser
agyt olyan volt, mint gyereket ltetni egy Ferrari kormnya mg.
Victorianna szgyentelenl flrtlt Phillel, s borzasztan lvezte a hatst, amelyet az
rks ugratsval a frfira gyakorolt. s Loura. Victoriannnak nem kellett Phil, egyszeren
azrt, mert semmire sem tudta hasznlni. Nem volt elg gazdag, s Victorianna nem Barnsleyban akarta lelni az lett. Azonban brmikor megkaphatta volna a leend sgort. s ennl tbbre
nem volt szksge. Mr a tudattal is bven megelgedett.
Egyetlen csettintsemre a lbam el borult volna mondta Victorianna nagy-nagy
tlssel. Megrlt rtem. Mr attl kemny lett a farka, ha vgigfuttattam a szmon a
nyelvemet. Lefogadom, akkor is rm gondolt, amikor beld nttte ki magt.
Lou lehunyta a szemt, hogy kizrja az agybl a kellemetlen kpet: a frjt, amint

maghoz nyl, amikor megltja az korarett hgt. Ersnek kellett lennie, mert Victorianna
elkezdte visszafoglalni az elvesztett terleteit.
Mindig utltad a gondolatot, hogy brmikor elvehetem tled, ugye, nvrkm?
Lou felkacagott.
Tl sokszor hallgattad meg a Joleen-t.\'7b14\'7d Brmilyen nehezre is esett, ki
kellett tartania sznlelt harciassga mellett, mert csak gy kerlhette el a borzalmas hallt.
Elkpzelte Victoriannt a vonal msik vgn. Testt tmad pzba kinyjt kobraknt ltta,
amelyik az verert akarta clba venni. Lou, ennek megfelelen, elhvta a benne lakoz indiai
menytet. Azt hiszem, te is tudod, hogy csak hzelgnek tallta a kislnyos rajongsodat. Nem
kell sok ahhoz, hogy egy frfi gy rezzen.
Hidd ezt, ha ettl jobban rzed magad. Szerintem rlnd kellene, hogy elhztam
otthonrl a cskot. gy legalbb nem keresztezik egymst az tjaink. Sem veled, sem Phillel.
Azt is tedd hozz, hogy lopott pnzen hztad el a cskot terelte vissza Lou az
alapproblmra a beszlgetst. Azon a pnzen, amit az anyd gyrirt fizettek neked. A
legdrgbb kszereirt, amit az apdtl kapott.
llj mr meg egy pillanatra, nvrkm! pp az imnt ismerted be, hogy csaltl.
Msvalakinek adtad ki magad egy gyvd eltt. Hamis eskt tettl. gyhogy csak vigyzz!
Igazad van felelte Lou mg mindig nyugodt hangon, de azrt rlt, hogy a hga nem
ltja az egymshoz td trdt. Vllalom, hogy hamisan eskdtem, ha te is vllalod a lopst,
hugi. De kszlj fel, hogy akkor mindent kipakolok. Megltjuk, melyiknk jn ki jobban a
dologbl, ha bekerlnk az jsgokba. Vajon tovbb bratyiznnak-e veled a csaldi szeretetrl
papol alelnkk, ha kiderlne rlad, hogy megloptad a sajt anydat?
Lou maga is fagyosnak rezte a hangjt, de most erre volt szksg. Mindig is figyelemre
mlt ervel tudott kzdeni, ha grundhborra kerlt a sor. Errl brki megkrdezhette volna
Shirley Hamstert.
Victorianna tudta, hogy vesztett, s ennek elg artikulltan hangot is adott.
Menj a picsba! kiltotta, s a vonal floridai vgben lecsapdott a telefon.
Lou nem gondolta, hogy ismt vissza kellene hvnia a hgt. Lassan beszvta a levegt,
majd visszatette a kagylt a helyre. Hiba voltak testvrek, tudta, hogy soha tbb nem llnak
szba egymssal. Ami Lout illette, Victorianna akr Tom egyik kontnerbe is bekerlhetett
volna. Semmi kzs nem volt bennk, csak a vrk meg a gnjeik, s ez Lou szemben nem
jelentett elg okot a kapcsolattartsra. Mr nem.
Lou visszafekdt az gyba, s a gyztesek diadalittas nyugalmval aludta vgig az
jszakt. Mg Phil lmban elejtett szavai sem tudtk felbreszteni.

41. fejezet
A munksok pontosan akkor rkeztek, amikor a hallban az ra elttte a nyolcat. Lou
beengedte ket. Tet ksztett nekik, majd felksrte ket az emeletre, pedig visszament a
fldszintre, a parnyi dolgozszobba. Volt egy tlete a kvhz reggeli knlatval
kapcsolatban, amin mg el akart rgdni egy kicsit. Fl tzkor felhvta a bankot, hogy idpontot
krjen egy zleti megbeszlshez a kvetkez htre, vgl egy SMS-ben tjkoztatta Debet arrl,
hogy mit intzett.
Deb azonnal vlaszolt. FANTASZTIKUS! JL VAGY?
Lou gyorsan kldtt egy igen vlaszt, plusz hozztette, hogy nagyon elfoglalt. Sem
tallkozni, sem beszlni nem akart a bartnjvel, mert attl flt, Deb menten kzli vele, milyen
tkozottul jt szexelt Tommal. Mr csak ezrt is tudatta vele, hogy jl van. Jobban, mint
korbban brmikor.
Dlutn Lou, azzal az rggyel, hogy ppen arra jrt, beugrott az anyjhoz, aki gy
mosolygott, mint egy cheshire-i macska, amelyik lenyelte a kanrimadarat.
Nem fogod elhinni, ki telefonlt ma reggel mondta Renee, mikzben feltette a
teskannt. Victorianna! s tudod, mirt hvott?
Nem, de majd megmondod felelte Lou rtatlanul.
Verval egytt meghvott, egsz szeptemberre! Smirglivel sem lehetett volna
eltntetni az arcrl a mosolyt. Akkor is ott volt, amikor leforrzta, majd csszkbe tlttte a tet.
Mi? Amerikba? Verval egytt? Mi jtt r?
Renee megcsvlta a fejt.
Ne kezdd mr megint, Lou. Azt mondta, csak arra vrt, hogy elkszljn a hzuk. gy
legalbb egszben lthatom. s kpzeld, llja a repljegyeket is, oda-vissza. ppen most
beszltem Verval, is magnkvl van a boldogsgtl. Jv hten elmegynk Leedsbe, s
vesznk pr cuccot az tra.
Ht szhoz sem jutok mondta Lou, s nem tlzott. Nagyon megrzhatta
Victoriannt a telefonbeszlgetsk, ha ilyen gyors cselekvsre sznta magt.
Tudtam, hogy meg fog hvni, ha elrkezettnek ltja r az idt folytatta ragyog arccal
Renee.
Nekem is van nhny j hrem vette t a szt Lou. Arra gondolt, ennl kedvezbb
alkalom nem lesz r, hogy kszbnll zleti vllalkozst szba hozza. Kvhzat nyitunk a
bartnmmel, Debbel.
Renee arcrl nyomban eltnt a letrlhetetlennek hitt mosoly.
Debbel? Ugye ez nem az a Deb, akire gondolok? Mikor jtottad fel vele a kapcsolatot?
Pr hete vlaszolta egy shaj ksretben Lou. Mirt nem tanul a sajt hibibl?
Renee megrzkdott.
s mit szl hozz Phil?
Ezt meg hogy rted? Lou mr nagyon bnta, hogy felhozta a tmt.
Az anyja mg csak meg sem prblta leplezni a rosszallst.
Nos Ha jl emlkszem, ez a n majdnem tnkretette a hzassgodat. n nem
engednm vissza az letembe. Sem most, sem mskor.
Lou hitetlenkedve csvlta a fejt. Tudhatta volna, hogy kritizlsra hajlamos anyja
ellensgesen fog reaglni a bejelentsre. Mirt hitte akr egy percig is, hogy kivtelesen egyet fog
vele rteni?
Mirt gondolja azt mindenki, hogy Debet terheli a felelssg a hzassgom

tnkrettelrt? Arrl a tnyrl, hogy Phil viszonyt kezdett egy msik nvel, mindenki
megfeledkezik.
Ha mindenki a bartndet hibztatja, Lou, lehet benne valami. Ilyen sokan csak nem
tvednk jegyezte meg lakonikusan Renee.
Lout megdbbentette az anyja logikja. Felnygtt.
Nos, brmit is gondoltok, a kocka el van vetve. Mr a helyszn is megvan. s eszem
gban sincs meghtrlni szgezte le Lou, br a lelkesedse, amellyel belekezdett a tervek
ismertetsbe, alaposan megcsappant.
s mi lesz a munkddal?
Felmondok, termszetesen.
Kpes vagy otthagyni egy j, biztos llst? Nem beszlve arrl, hogy egyszer mr
ellltl hasonl tervekkel. Azt hittem, akkor belttad, hogy ostoba lmokat ddelgettl. Istenem,
Elouise, mikor jn meg vgre az eszed?
Lou gy rezte magt, mint egy kipukkant lufi, de Renee ezt nem vette szre. Elfordult, s
kiment a konyhba. De a szavai ott lebegtek tovbbra is a levegben, mint annak a replgpnek
a cskja, amely Verval egytt elviszi majd Amerikba, hogy megnzhesse kisebbik lnya
csodlatos otthont, s bepillanthasson agyonmagasztalt tengerentli letbe.
Gondolom, falusi lny, nincs az ismeretsgi krdben egy j hentes fordult Lou
Karenhez msnap az irodban.
Most viccelsz? krdezte Karen.
Ha virslirl van sz, sohasem viccelek vlaszolta Lou komoly arccal.
Az apmnak van egy farmerboltja, ahol a btym a hentes mondta Karen. Mirt?
Gyere, menjnk le a kantinba, igyunk egy kvt javasolta Lou. Nicola, valami
titokzatos gyben, a manchesteri irodba utazott. s mivel mindenki irtzott mg a gondolattl
is annak, hogy ltogatst tegyen a Manchester Mvekben, elre tudni lehetett, hogy Nicola a
szoksosnl is gonoszkodbb lesz, ha visszatr.
A nmet kvgp ez egyszer egszen ihat kvt produklt, vastag krmrteggel a tetejn,
Lou ennek ellenre nem lltotta volna be a kvzjba. Oda mr kinzett egy fantasztikus,
nekelni-tncolni tud olasz gpet.
s gy, egy cssze nagyon finom delicissimo mellett, Lou mindent elmondott Karennek a
kvhzrl, amely egyelre mg autsbfknt mkdtt, ezrt nagy szksgk lesz egy olyan
megbzhat szlltra, aki elltja ket j minsg szalonnval, friss tojssal s zamatos, ropogs
virslivel, hogy megfelel reggelit kszthessenek a vendgeiknek addig is, amg az zletnek ez az
ga mltsgteljesen el nem hal.
Istenem, Lou, hinyozni fogsz! El sem tudom mondani, mennyire mondta Karen,
akinek mg a szja is elnylt a csodlkozstl.
Te is nekem felelte Lou nagy trzssel.
De ha az apm s a btym megfelel az elvrsaitoknak, taln kapcsolatban
maradhatunk folytatta remnykedve Karen.
Ht persze. J rujuk van?
Nzz rm! gy nzek ki, mint egy alultpllt trpe? Bocs a trprt, nem clzsbl
mondtam tette hozz sietve Karen.
Lou felnevetett.
Tudod, mit? Felhvom apt, s megkrem, hozzon be neked kstolba szalonnt meg
virslit. s akkor legalbb haza tud vinni. Ha! Micsoda tlet! lelkesedett Karen, s mr el is
hzta a mobiljt. Elre rlt, hogy kt legyet thet egy csapsra.
Aznap este Lou s Phil tulajdonkppen reggelit evett vacsorra, ami kicsit meg is lte a

gyomrukat. Pedig finom volt. Philnek a virsli zlett a legjobban, mg a szalonna maradkt eltette
reggelire. Tkletes kstolt tartottak, br Lou jobbnak ltta nem bevallani, hogy a frje a kvz
tervezett reggelijt tesztelte. Ja, s Phil az rdgi csokitorta felnl bejelentette, hogy jnius
vgn mennek nyaralni, kt htre, Torremolinosba. Lou annyit sem tudott kiprselni magbl,
hogy hha.

42. fejezet
Lou msnap szabadnapot vett ki, mert tallkoznia kellett Debbel a kvhz tervei miatt, s
szerette volna elmondani neki azt is, hogy tallt egy j farmerboltot. Ugyanakkor remlte, hogy
Deb nem akarja meglepni semmivel, fleg azzal nem, hogy sszejttek Tommal.
Lou ismt beengedte a munksokat, megint teval knlta ket, s meghagyta nekik, hogy
napkzben szolgljk ki magukat, ha megszomjaznak, majd abban bzva, hogy nem mennek be a
szobkba, s nem kutatjk t a bugyis fikjt br Karen azt lltotta, hogy nem hagynnak ki
egy ilyen lehetsget , letett nekik egy kulcsot, s elindult a kvzba.
Deb mr ott volt, amikor megrkezett; az autja ott parkolt Tom kocsija mellett, amit
szimbolikus eljelnek is lehetett tekinteni. Lou felshajtott. Tedd mr tl magad rajta, biztatta
magt. Ehhez azonban Deb szjbl kellett hallania, hogy egy prt alkotnak Tommal. Biztosra
vette, hogy meg tud birkzni a helyzettel, csak mondja ki valaki vgre a nyilvnvalt. gy taln
knnyebb lesz elfogadnia.
Deb ppen akkor lpett ki a kvzbl, amikor Lou be akart menni. Milyen ravasz kpet
vg, gondolta Lou.
, szia mondta Deb. Visszament Louval az zletbe, s becsukta maguk mgtt az
ajtt. Korn jttl.
Szia. Az a helyzet, hogy a hz tele van munksokkal, s nem akartam lb alatt lenni.
Lou
Most fogja bevallani, gondolta Lou.
Mondanom kell valamit folytatta Deb nmi habozs utn. Remlem, nem fogsz
haragudni rte Tom s n
Ebben a pillanatban ismt nylt az ajt Lou hta mgtt, s az ppen emlegetett Tom
stlt be rajta.
Hell, Lou, lttam a kocsijt mondta olyan mereven, mint egy fabbu. Gondoltam,
beugrok egy pillanatra. Most nem hajolt oda hozz, s nem puszilta meg. Mintha knosan rezte
volna magt. Akrcsak Deb. Ht ennyire flnek elmondani neki, hogy sszejttek? Ha igen
mirt? A frfi taln rjtt valamibl, hogy gyakran szerepel az erotikus fantziiban?
Hmm Mr megmondta neki? krdezte Tom Debtl zavart krkogssal.
Deb felshajtott.
Lou, feljnnl velnk egy pillanatra?
Lou nmn kvette ket az emeletre. Olyan rzse volt, mintha a veszthelyre vinnk. t
perc, s tl leszel rajta, nyugtatta magt. Csak ki tudsz prselni magadbl nhny rmteli szt
Fantasztikus! Brilins! De rlk nektek! Valami ilyesmit szoktak ilyenkor mondani
Tom kinyitotta az ajtt. Lou szinte visszahklt a hfehr falakrl visszaverd fnytl.
Lou Tom s n szval kifestettk a lakst. Vagyis az n tletem volt. Tudom,
hogy meg kellett volna beszlnem veled, s most mr sajnlom, hogy nem krtem ki a
vlemnyedet. A sajt pnzembl vettem a festket. Nem kerlt sokba, mgis szp, nem
gondolod?
Ezt akartad mondani? krdezte hitetlenkedve Lou. Hogy kifestetted a lakst? s azt
hitted, haragudni fogok rte? Deb, hiszen ez meseszp!
Akkor is szlnom kellett volna. Ez elvi krds. De az a helyzet, hogy eszembe sem
jutott.
Ez nyomta annyira a bgydet? Lou attl tartott, mindjrt kitr belle a hisztrikus
nevets, s ezt minden eszkzzel meg kellett akadlyoznia.

 Igen felelte vatosan Deb. Mirt, mit gondoltl, mit kell bevallanom? Deb arra
gondolt, hogy Lou esetleg tudomst szerzett Phil htlensgrl. De hogyan? Legfeljebb Phil
mondhatta volna el neki, de erre minimlis volt az esly. Vagy mgsem? Lehet, hogy valami
beteges, kifacsart terv rszeknt sznt vallott Lou eltt? A gondolattl lktetni kezdett a feje.
Szuperl nz ki, Deb, nem rtem, mirt hitted, hogy kifogsom lesz ellene? Rgen is ezt
szoktad csinlni, ha gondolkozni akartl. Nem emlkszel? A kollgiumi szobdat is kifestetted,
nem sokkal a zrvizsga eltt. Azt mondtad, a szrnysges szrke falaival olyan, mint egy
tengeralattjr belseje, s nem tudsz koncentrlni
Deb felvillantotta hres igazad van mosolyt. Tnyleg festeni szokott, ha gondolkozni
akart.
Arra gondolt, mennyire szerettk fiskols korukban a sok tervezgetst! rkk arrl a
naprl lmodoztak, amikor megnyitjk vgre a sajt kvhzukat. s lassan tnyleg rjuk virrad
ez a nap. Vagy mgsem? Nem fogja Phil msodszor is sszezzni a terveiket? Elg volt egy
pillantst vetnie Loura, ahogy ott llt, dinnyeszelet szlessg vigyorral az arcn, tele rmteli
vrakozssal, s mg csak nem is sejtette, mi zajlik megint a hta mgtt. Deb szve
sszefacsarodott.
Ideje s lehetsge is volt gondolkodni, mikzben a lakst festette, st, ha nagyon akarta,
hangosan is kibeszlhette magbl a gondokat, de mg mindig nem tallta ki, hogy mit tegyen.
Azt eldnttte, hogy ezttal ers lesz, ha kell, s nem fogja hagyni, hogy flresprjk a
kettsket. Az elz alkalommal legalbb olyan bns volt abban, hogy sarokba szortottk
Lout, mint Phil. gy, hrom v tvlatbl mr beltta, hogy nem kellett volna a frje ellen
usztania a legjobb bartnjt, s akkor taln nem knyszerl bele abba az ldatlan vlasztsi
helyzetbe.
Nos, ha megbocstanak, hlgyeim mennem kell. Vrnak a kontnerek.
Ok, Tom, menjen csak mondta Deb.
Viszontltsra, Lou. El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy nem kerltem
magnl feketelistra, amirt bnsegdknt asszisztltam Debnek.
Ne bolondozzon. Inkbb dicsretet rdemel.
No, viszlt bcszott mg egyszer, s ezttal az indokoltnl sokkal hosszabb ideig
pihentette Loun a szemt.
Olyan furcsn nzett rm jegyezte meg Lou, amikor a frfi slyos lptei elhaltak a
fldszinten.
Csak gy kpzeled vlaszolta Deb, ugyanakkor elhatrozta, szlni fog Tomnak, hogy
ne nzze Lout olyan aggd tekintettel. Vagy azt akarja, hogy szimatot fogjon? Vizet forralt,
majd, mieltt leltek volna az reg, masszv tkezasztalhoz, ksztett maguknak egy kvt.
Szval, segtett neked a festsben? krdezte Lou eltklten, hogy most aztn a vgre
jr a dolognak, brmi legyen is kettjk kztt. Deb mg mindig nem mondott semmit, s Tom
tvozsa sem rult el tbbet, hiszen csak egy bartsgos intssel bcszott. Ebben a szituciban
mr egyltaln nem tntek prnak. Furcsa volt az egsz.
Igen, estnknt, amikor volt egy kis ideje felelte Deb. Errl jut eszembe, berkeztek
a vllalkozktl az rajnlatok. Egy pillanat, s idehozom ket. Mi a helyzet a frdszobddal?
Halad az ipse?
Igen. s, meg kell mondanom, egsz jl dolgozik. Kr, hogy ilyen megbzhatatlan. De
addig nem dicsrem meg, amg nem vgzett, s nem kapom meg tle a krtrtst. s egyelre azt
sem szeretnm kzlni vele, hogy nem nyerte meg a tbb milli fontos szerzdst.
J kislny dnnygte Deb.
, a fenbe, ideje lenne felhagyni a kntrfalazssal.

 Nos, nem akarsz mondani valamit Tomrl? Egytt vagytok?

Deb megprdlt.
Egytt? Ezt meg hogy rted?
Ht, gy. Egytt.
Magassgos isten, Lou, honnan vetted ezt a marhasgot?
Onnan, hogy elg bizalmas helyzetben lttalak benneteket a vaskereskedsben.
Deb htrt grnyedt a nevetstl. Megcsvlta a fejt.
Mikor?
Aznap, amikor Keith Featherstone-t felltettk. Itt hagytam valamit, s visszajttem
rte. ppen akkor, amikor meglelt.
Lou, drgm, te nagyon flrertettl valamit. Tom
csak felajnlotta a vllt, hogy kisrhassam magam rajta, mert annyira megviselt, hogy
megint flrelpsen kaptam a pondr frjedet Ezt mgsem kzlhette Louval, gy gyorsan ki
kellett tallnia valami mst.
csak meg akart nyugtatni, mert pnikba estem. Akkor esett le ugyanis, hogy meg
fogjuk csinlni, Lou, s teljesen elrzkenyltem. Ami egybknt nem jellemz rm.
Nem, ez tnyleg nem volt jellemz Debre, pp ezrt Lou nem is hitt neki.
Nos, nekem elg egyrtelmnek tnt, hogy sszejttetek, s roppant kvncsi voltam,
hogy mikor akarjtok nekem is elmondani.
Ne lgy bolond. Ezen a fronton nincs semmi mondanivalnk.
Nem vagyok bolond. Nagyon jl kijttk egymssal.
Lou kezdte Deb nagyon lgyan. Hogy ilyen jl kijvnk Tommal, annak az az oka,
hogy nem tallom vonznak. J fej, meg minden, s nagyon brom, de az a helyzet, hogy nem az
esetem. s n sem vagyok hozz val. Ugyanakkor gyorsan beplt az letembe mint bart. Ez
minden.
Ugyan, Deb, ennl azrt tbbrl van sz, nem? s n sejtem, mirt nem mered
megmondani.
Mit? Deb gy rezte, kihagy a szve.
A mlt alkalommal ugyanebben a fzisban htrltam ki a vllalkozsbl. Ez biztosan az
eszedbe jutott. De most, Deb, brmi trtnik, nem foglak cserbenhagyni. Erre akr meg is
eskszm.
Ez meleg volt, gondolta Deb. Csak r kellett volna blintania, jelezve, hogy Lou a fejn
tallta a szget, s azzal le is zrhatnk ezt a knos titkolzst.
Tudom mondta vgl, s a szoksosnl ersebben lelte maghoz a bartnjt. Az az
idita, vadbarom Phil ht nem tudja, hogy mekkora kincs a felesge? A lelke mlyn azt
remlte, hogy nem, mert csak gy ltott eslyt r, hogy Lou kikeveredjen ebbl az ldatlan
hzassgbl, s vgre olyan frfit talljon magnak, amilyet megrdemel. Olyat, mint Tom
Broom.

43. fejezet
Lou mr gyban volt, amikor Phil hazart. A curry sznn gett, a rizs megszradt, s gy
nzett ki a serpenyben, mint a kkuszdara. Nem mintha hes lett volna. Mg mindig bzltt az
tteremben elfogyasztott fokhagyms teltl s Sue fsttel titatott parfmjtl.
Egyre nehezebb volt megllni a nvel a cskolzsi fzisnl, de szerencsre a jl bevlt
mg mindig ns vagyok, s nem hiszem, hogy helynval lenne ennl mlyebben
belebonyoldni egy kapcsolatba, bla, bla, bla szveggel egyelre tvol tudta magtl tartani.
Elg bosszantnak tallta, hogy Lou nem a kszbn vrta, mint egy cocker spniel, s
nem rgta tvig a krmt izgalmban. Megnzte a mobiljt. Volt a felesgtl egy kt rval
korbbi nem fogadott hvs, s ksz. Ezt kveten mg csak egy SMS-re sem mltatta.
Nem zuhanyozott csak bemszott az gyba, remlve, hogy Lou reggel megrzi a brn a
rivlis n illatt.
Msnap reggel hangos horkols bresztette Lout, s valami iszonyatos fokhagymaszag,
ami semmikpp sem szrmazhatott a vacsorra ksztett currytl. Arra gondolt, hogy Phil, brhol
evett is, extra fokhagymt krt az telhez, csak hogy t kvncsiv tegye, hol volt, s fleg
kivel. Ezttal tnyleg monumentlis erfesztseket tett annak rdekben, hogy rvnyestse az
akaratt. De brmilyen tovbbi krds merlt is fel benne a frje titokzatos tjaival s
telefonjaival kapcsolatban, elfeledtette az izgalom, amelyet egy aromstott kvkat ismertet
katalgus rkezse vltott ki belle.
ppen lelt, hogy tlapozza, amikor megszlalt a telefon.
Szia, Lou kezdte Michelle. Mrgesnek s srtdttnek tnt a hangja.
Korn keltl.
Korn is fekdtem vlaszolta rosszkedven a n.
Ht nem most volt a nagy jszakai kalandotok Alival? Lou direkt hangslyozta a
nevet. Michelle hangsznbl arra kvetkeztetett ugyanis, hogy a nagyszer Ali idkzben
lekerlt a piedesztlrl.
Jaj, ne is beszlj Alirl.
Ok. Nem fogok.
Egy szemt kis cafka folytatta Michelle. Alig szlt hozzm, miutn elindultunk.
Teljesen lefoglaltk azok, akikkel tallkoztunk. Nzd csak, ott van Gary! Ott meg Conrad!
Egyik unalmas, ellenszenves krapekot fedezte fel a msik utn, s mindegyikkel le akart llni
panaszolta Michelle. Mintha mr nem rajongott volna annyira a bartnjrt. Aki azta lehet,
hogy exbartni sttusba kerlt.
, istenem mondta Lou, s a fejben kergetni kezdtk egymst egy ksrtetiesen
hasonl jszaka kpei.
Elhiheted, hogy kilencre teljesen elegem lett. Mintha ott sem lettem volna. Ktszer, ha
szlt hozzm, s mg n csak poharakat rendeltem, a pimasz nmber pinteket ivott. n mr
hazajttem volna, de klubozni akart. Fl tizenegyre gy leitta magt, hogy a htamon cipeltem
el a taximegllig, s te is tudod, hogy ebben a ksi idpontban mekkora sorok vrnak kocsira a
frekventlt helyeken. Mintha mindenki ilyenkor indulna haza. Majdnem megfagytam, a lbam
gy fjt, hogy alig brtam megllni rajta, meg hangosan bgtt a jisten tudja, mi miatt. Vgl
benyomtam egy taxiba, de akkor meg rm szlt sofr. Csak nem gondolja, hogy a nyakamba
varrhatja ezt a nt? Valban csetlett-nyaklott, gy be kellett lnm mell, s a vgn mg a taxit
is kifizethettem helyette. Felvonszoltam a laksba, gyba dugtam, oldalfekv helyzetbe, majd
egy rt vrtam egy jabb taxira. Olyan dhs voltam, hogy nem tudtam elaludni. Az fix, hogy

tbbet nem megyek vele sehov.

Lou a szjba harapott. Megprblt nhny egytt rz hangot kiprselni magbl, de
Michelle, a r jellemz mdon, most sem figyelt oda. Lelki szemetesldnak hasznlta.
Mennem kell, Lou, kopognak vgott kzbe a mondat kzepn, s letette a telefont.
Azt, hogy Lou hogy van, meg sem krdezte.
Phil a szemt drzslve jtt le az emeletrl. Lou megmerevedett.
Ksz, hogy az este kint hagytad nekem az odagetett curryt mondta.
Ha gondolod, megmelegtem reggelire felelte Lou hvsen.
Nem, ne fradj vele. Egybknt tteremben vacsorztam tette hozz Phil, s vrta a
reakcit. Lou arca alig szreveheten megrndult, de Phil radarja fogta a parnyi jelet is. Ja, s
ksz, hogy felbresztettl folytatta a piszkldst, csak hogy mg jobban megbntsa Lout.
Azt mondtad, ma dleltt nem akarsz bemenni. Az asszony hangjnak volt valami
szokatlan le, ami nem tetszett a frfinak.
Valban? krdezte Phil, pedig tudta, hogy tnyleg ezt mondta. s ha meggondoltam
volna magam?
Akkor, gondolom, felhztad volna az rdat, ahogy mskor is szoktad.
Hm.
Mit szlnl egy szalonns tojshoz? krdezte Lou engedkenyen.
Az csodlatos lenne, des felelte Phil. gy rezte, ideje kedves hangnemre vltani a
leghatkonyabb mdszer, ha futhomokon tartja Lout.
Mikzben Lou a szalonnt pirtotta, hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak, messze a
hztl s Philtl, abba a fantziavilgba, amelyben egy nvtelen, stt haj frfinak ksztette a
reggelit, aki akarta s rtkelte t, s aki addig szerette, ddelgette, amg megfeledkezett a
gondjairl. Automatra lltva magt felszolglta Philnek az ennivalt, aki mg csak megjegyzst
sem tett a tkletesen elksztett tojsra. De Lou szre sem vette, annyira elmerlt a
fantzijban.
Mr az utols falatot rgcslta Phil, amikor megszlalt.
Nem az a tehn bartnd csmpzik a hzunk fel? Ahogy elnzem, alaposan
helybenhagytk.
Brki ltta is el a bajt, nem gondolta, hogy nem volt szz szzalkig igaza. Phil maga is
alig brta megllni, hogy ne tnglja el, ha t percnl hosszabb ideig kellett a trsasgban lennie.
Mrpedig megvetette a nver frfiakat. Ugyanakkor szintn hitte, hogy egyetlen harminct
feletti tyknak sem kellene miniszoknyban s cowboycsizmban jrnia, s fleg azoknak nem,
akiknek a lba a kilgozott krkttre emlkeztetett. s milyen ostoba volt! Egyszer
belehabarodott egy tbbszrs gyilkosba, aki az sszes megtakartott pnzt kicsalta volna tle,
ha Lou nem akadlyozza meg. Egy msik alkalommal meg azzal csinlt magbl teljes hlyt,
hogy fnykpeket kldtt a Barnsley Chronicle-nak egy Roy Orbison-brzolsrl, amit lltlag
egy hspsttomban tallt. Ilyesmire csak olyan n vetemedik, akinek nincs ki a ngy kereke.
Mit mondtl? krdezte a konyhbl kilp Lou.
Abban a pillanatban megszlalt a cseng.
Phil knnyfakaszt, minden frfi gazember filozfira alapul sztorit szimatolva
felkapta a zakjt, kimeneklt a hts ajtn, s belt az autjba. Ebben a pillanatban mg a
szoksosnl is vonzbbnak tnt szmra a bemutatterem.
Lou ajtt nyitott a kszbn zokog Michelle eltt, aki gy nzett ki, mintha Mike
Tysonnal vvott volna tzmenetes bokszmeccset.
Mi a franc trtnt veled? krdezte Lou, s gyengden behzta a kvr nyri
escseppekben z nt a konyha melegbe.

 Craig Michelle csak ennyit brt a torkt fojtogat knnyek kzt kinygni.
tette ezt? krdezte Lou elborzadva, br valjban nem lepdtt meg. Pontosan ezt
nzte ki a frfibl, amikor elment mellette az utcn.
Neeem Craig bmblte Michelle nagy szipogsok kzepette. A felesge.
Lout ez mg kevsb lepte meg.
Emlkszel? Amikor ma reggel beszltnk, azrt kellett letennem a telefont, mert
kopogott valaki.
Igen, emlkszem felelte Lou, s Michelle keze gybe tett egy papr zsebkends
dobozt.
Nos, kinyitottam az ajtt, s ott llt ez a n. letemben nem lttam ilyen kemny arc,
csf, dagadt frmedvnyt.
Mgis milyen lenne, krdezte magban Lou. Michelle szmthatott a legkevsb arra,
hogy Craig egy Claudia Schiffer-hasonmst csal meg vele.
Szval, ott llt a kszbn, s azt krdezte: Te vagy Michelle? Erre n mondtam,
hogy igen. Akkor te tallkozgatsz a frjemmel, folytatta, mire n visszakrdeztem, hogy
Craiggel? Erre mr csak annyit mondott, hogy vele, s a kvetkez pillanatban elkezdte pflni
a kpemet. Azt kiablta, hogy Tartsd tvol magad a frjemtl, te cafka, vagy legkzelebb
kiverem belled a szart is, aztn, mintha mi sem trtnt volna, visszalt a rozoga tragacsba, s
elhajtott. Gyerekek ltek a hts lsen, Lou. Kt, gyereklsbe szjazott kis klyk. Craig sosem
emltette, hogy van gyereke!
Azrt nha csak feltltt benned, hogy valami nem stimmel vele? krdezte Lou.
Nem! Mirt tltt volna fel bennem brmi is, amikor annyira megbztam benne!
Michelle-en ltszott, hogy ennl azrt tbb egyttrzsre szmtott.
Ht, elszr is, nem adta meg a telefonszmt. Msodszor, brmit mondott is, egy
laksban lakott a felesgvel, nem? Ezt sem talltad furcsnak?
Michelle szemt ismt elrasztottk a knnyek.
Hogy tehette ezt velem?
s te? Hogy tehetted ezt a felesgvel? krdezte Lou hevesen.
Leszarom a felesgt, tudod? Most rgtn elmegyek a rendrsgre, s fljelentem.
Menj csak! Nyomd mg mlyebben a szarba! mondta Lou ellensgesen. n egy
percig sem csodlom, hogy ilyen llapotba kerlt. Nem elg neki a kt kisgyerek, mg a frje is
flrekefl! El tudom kpzelni, hogy a drgaltos Craig tged tett meg bnbaknak, s
szerencstlen n inkbb a csbt grabanct akarta elkapni, ahelyett, hogy jl tkn rgta volna a
pasit!
Kinek a prtjn llsz, Lou? krdezte hitetlenkedve Michelle.
Lou kemny pillantssal vlaszolt.
Az biztos, hogy nem Craign. Most nem volt kedve a szoksos ptyolgatshoz, sem a
mellbeszlshez. Mr csak azrt sem, mert tudta, hogy hossz tvon nem hasznlna vele
Michelle-nek. Hny cssze tet megitatott mr vele, s mennyi kekszet elrgcsltak mr hasonl
helyzetekben, mgis jra meg jra elkvette ugyanazt a hibt. s egybknt sem kellett volna ha
l nincs, szamr is j jtkot znie egy rgi, kiprblt bartnvel.
Nem gondolhatod komolyan, hogy neki adsz igazat! Nzd meg, mit mvelt az
arcommal! siktotta Michelle kt zokogsroham kztt.
Nem, tnyleg nem kellett volna megtnie, ugyanakkor meg tudom rteni, hogy mi
motivlta felelte Lou.
Lehet, hogy Susan Peachnek is valami hasonlt mondott valamelyik bartnje, miutn
Lou kittte a Bootsban. Lehet, hogy azrt nem hallott ksbb felle. Ez a lehetsg eddig eszbe

sem jutott.
Hogy mondhatsz ilyet?
Az a szegny n nem rdemli meg, hogy meghurcoljk.
Mirt? Mert a te frjed is flrelpett, s te ugyanezt csinltad a njvel? vicsorogta
Michelle, de Lou kemnyen kzbevgott.
Ez a trtnet nem rlam szl, Michelle. n csak segteni akarok neked. Tedd zrjelbe
Craiget, s lpj tovbb. s egyszer az letben tanulj a hibdbl!
De mikor szeretem! zokogta Michelle.
Hogy szerethetsz valakit, aki ilyen rosszul bnik msokkal? rtott a felesgnek, a
gyerekeinek s neked is, s mirt? Mert nem lt tovbb a sajt szksgleteinl. gy viselkedik,
mint egy llat. Csak jl jrsz, ha megszabadulsz tle. Remlem, te is gy gondolod.
Michelle elhzta a zsebbl a mobiltelefonjt.
Nem. Egyltaln nem. Felhvom a rendrsget, mgpedig most, azonnal.
Lou lelki szemei eltt megjelent egy frjbe csimpaszkod asszony kpe, aki mg
verekedni is kpes azrt, hogy megtarthassa az embert. Egy gyors mozdulattal kikapta Michelle
kezbl a telefont, lehajtotta a tetejt, s az asztalra tette.
Az n hzambl ugyan nem!
Lou szavai fennakadtak a levegben.
Michelle-t pr pillanatra megbntotta a dbbenet, aztn felpattant, felkapta a telefonjt,
s a zsebbe sllyesztette.
Most mr legalbb ltom, milyen ember vagy szipogta. s mg tged neveztelek
bartnak. Baszd meg, Lou Winter. Csak azrt, mert a frjed flrekeflt, mg nem kellene a
megcsalt felesgek vdszentjnek megtenni magad. Felttelezem, a sok pnznek meg a nagy
hznak kze nem volt ahhoz, hogy visszavetted, ugye? Tudod, mit? Fogd a bartsgodat, mr ha
annak lehet nevezni, s dugd fel magadnak, de j magasra! Azzal kirobogott a konyhaajtn, s
bevgta maga mgtt.
Lou jra s jra lejtszotta magban Michelle bcsbeszdt, ami rzelmes lnyhez
viszonytva ugyancsak objektv mveletnek ltszott. Miutn zeire szedte, arra a beltsra jutott,
hogy a fejhez vgott szavak nem egy, a fjdalmas igazsg hallatn feldhdtt n szavai voltak,
hanem valami nagyon mlyen gykeredz fltkenysg s neheztels llt a htterkben. Csupa
olyan rzs, aminek nincs helye egy bartsgban. Vgigpergett eltte egsz, Michelle-hez fzd
kapcsolata: a mzeshetek idszaka, amikor szinte csak nevetgltek meg beszlgettek, s ez
egyfle ktelket hozott ltre kztk, aztn a sok nsajnlkozs s a lecsapott telefonok, a tves
megtlsek, az alaptalanul felhozott vdak s a hossz, unalmas beszlgetsek, amelyekben
Michelle tragikus, meg nem rtett hsnknt igyekezett feltntetni magt. Lou rjtt, hogy
ekzben mindvgig az els hetek igazi Michelle-jt szerette volna visszakapni, de az igazi
Michelle az volt, aki az imnt hagyta el a hzat. Az els Michelle volt az illzi, s Lou csak egy
volt a krszlet bartok kztt, azzal a klnbsggel, hogy neki kicsit tovbb tartott a
trelme, mint msoknak.
Lou hagyta, hogy lelepedjenek benne ezek a gondolatok. Csak llt a raditornak
tmaszkodva, lehunyt szemmel. Brmilyen kapcsolata volt is Michelle-lel, nem lehetett ahhoz a
bartsghoz mrni, amely Debhez fzte, de most mr ez sem szmtott. Amikor Michelle
becsapta maga mgtt az ajtt, az vgleg be is zrult. Szinte tapintani lehetett a
megknnyebblst, amint sztradt Lou tagjaiban.

44. fejezet
Lou legnagyobb megdbbensre s egyben rmre maga Mr. Clarke volt az, aki a
kvetkez kedden bevezette ket a bels szentlybe ugyanaz a vezet bankr, aki a Casa
Nostra beindtsra tett els ksrletnl is fogadta ket. Lou most is ppen olyan odafigyelssel
mutatta be a pnzgyi elkpzelseiket, mint akkor, s most is mr elre tnyjtotta neki a
finanszrozsi tervet, hogy kzben legyen alkalma tlapozni. Ezttal nmi tkjk is volt, gy
nem volt szksgk olyan nagy sszegre, mint els prblkozsukkor. Debnek volt megtakartott
pnze, s Lou, Phil tudta nlkl, szintn gondoskodott nmi rejtett tartalkrl. A Casa Nostrra
mr vekkel korbban elkezdett kuporgatni, s, br a terv megbukott, rendszeresen gyaraptotta a
titkos szmlt. Phil viszonya utn vdhlknt kezdett szolglni nem lehetett tudni, nem
ismtli-e meg magt a trtnelem, s nem szorul-e Lou arra, hogy nll letet kezdjen egy j
helyen. A lelke mlyn rulsnak rezte, hogy nem szlt rla Philnek, de valami mindig
visszatartotta attl, hogy beavassa, s most nagyon rlt, hogy gy gondolkodott.
Mr. Clarke ideges nevetssel idzte fel azt a pillanatot, amikor Lou a nyakba ugrott s
megcskolta ennyire rlt annak, hogy engedlyezte szmukra az ignyelt klcsnt hrom
vvel ezeltt.
Remlem, ez alkalommal fegyelmezettebb lesz, amikor kzlm a j hrt mondta Mr.
Clarke.
Amikor? Nem ha? krdezte Lou. Mg llegzetet is alig mert venni.
Megkapjuk a pnzt? hitetlenkedett Deb is.
Mikzben a frfi blintott, Lounak vissza kellett fognia magt, nehogy megismtldjn a
mltkori eset, majd egy erteljes kzfogssal megpecsteltk az egyezsget.
Mr. Clarke maga is meglepdtt csaldottan vette tudomsul, hogy ezttal elmaradt a
puszi.
Kvetkez lpsknt elmentek az gyvdhez, alrni a brleti szerzdst. Amikor ezzel is
megvoltak, Deb elrohant dolgozni, Loura bzva, hogy lltson ki Tomnak egy csekket. s ezzel
elkezddhetett a mka Lou belevethette magt a berendezs kivlasztsnak s
megrendelsnek rmteli tevkenysgbe.
Tom, nem tudom kifizetni a brleti djat mondta Lou, s ernyedten felemelte a
csekkfzett.
Tom megkerlte az asztalt, s kzben meglaztotta a nadrgszjt.
Akkor msknt kell lernod a tartozsodat, Elouise. Mars az gyra! De eltte vedd le a
ruhdat! Mindet!
Lout hangos kopogs rntotta ki az elkpzelt jelenetbl. Majdnem szvrohamot kapott,
amikor Tom a laksba lpett. De az biztos, hogy elvrsdtt.
Lttam, hogy bejtt. H, de piros az arca! Ennyire melege van?
Ez valban Tom hangja, vagy mg az brnd rsze? Lou maga sem tudta eldnteni.
Jl van? Kinyissam az ablakot? folytatta a frfi a krdezskdst. , erre a fajta
melegre gondolt. Ostoba nmber!
Lou az arcra szortotta a kezt.
Nem, csak izgatott vagyok. Azrt ne vegyl r mrget, sgta a petefszke.
Egyenesen a bankbl jttem. Megkaptuk a finanszrozst!
Tom arca felragyogott.
Fantasztikus! Ezt meg kell nnepelnnk.
Alrtuk a brleti szerzdst, s most azrt vagyok itt, hogy killtsam magnak a

csekket az els brleti djrl.

Mire ez a nagy sietsg, Lou? krdezte Tom.
Lounak az volt a benyomsa, hogy a frfi arcn korbban oly gyakran felvillan mosolyt
aggd kifejezs vltotta fel. A szlk nznek gy a gyermekkre, amikor elszr hagyjk
magra az iskola kapujban. A szrke szempr lgyan, mgis kutatan vizsglgatta.
Mi a baj? krdezte Lou. Taln elmosdott a sminkje? Vagy telmaradk szorult a foga
kz?
Semmi felelte Tom, s gondolatban bokn rgta magt. Csak arra gondoltam,
hogy hm taln beugorhatnnak hozzm valamikor, hogy kipukkasszunk egy veg pezsgt.
A meghvs nemcsak Lout rte meglepetsknt, hanem magt Tomot is. Addig a pillanatig meg
sem fordult a fejben egy ilyen lps, tudatosan semmikpp.
Jl hangzik felelte Lou.
Remek. A helyzet az, hogy n egy unalmas, otthon l fick vagyok, gy brmelyik
estt vlasztjk, nekem j. Majd fzk valamit. Mit szlna valami olaszhoz?
, az szuper lenne lelkendezett Lou. s mivel mi is unalmas letet lnk, neknk is
megfelel brmelyik este.
Akkor holnap?
Nekem j. s biztos vagyok benne, hogy Debnek sincs programja. Ezt azrt tudta,
mert megbeszltk, hogy moziba mennek, de amit Tom ajnlott, az sokkal vonzbb volt, mint
brmelyik film.
Ok vgta r Tom. gy rezte, mielbb ki kell jutnia a laksbl, s odallni egy tkr
el, gyakorolni. Vajon hogyan nz az ember egy helyes, kedves nre, akirl tudja, hogy
megcsalja a frje?
Philnek gyakorlatilag gy kellett levakarnia magrl Sue Shoesmitht. Nem mintha nem
lett volna j rzs, hogy ennyire kvnatosnak talljk, de igazbl nem akart viszonyt kezdeni
senkivel. s az sztrban viszonyt jelentett minden, ami tbb volt a cskolzsnl. mr
elkvetett egyszer egy nagy hibt. Susan Peach laza erklcs pincrn volt, aki odafigyelt r egy
olyan idszakban, amikor Lou elhanyagolta az ostoba kvhz-tervezgets miatt. De igazbl
vele sem akart ilyen messzire elmenni. Az odaad figyelem azonban levette a lbrl, s azt
gondolta, nyugodtan elmehet egy tterembe valakivel, aki ilyen imdattal csng minden egyes
szavn. aztn nem akart fjdalmat okozni Lounak. Fel sem merlt benne, hogy esetleg az
asszony flbe jut a dolog. De amikor Sue lehzta a cipzrjt az asztal alatt, s matatni kezdett a
nadrgjban, olyan dolgokat mvelt, hogy kptelen volt lelltani. s ha mr egyszer gyis
nyakig benne volt, mirt ne csinlta volna vgig? Lou tudomst sem vett rla az utbbi idben,
ami tkletes kifogs lesz majd a viselkedsre, ha netalntn magyarzkodnia kell. Br mg
mindig bzott benne, hogy erre nem kerl sor. Kt flrelpse volt addig, s mindkettt sikerlt
titokban tartania. gy csak a balszerencse szmljra rhatta, hogy az undort, isten hta mgtti
helyen, amelyet a tallkhoz kivlasztott, Lou legjobb bartnjvel, Debbel tallta magt szembe.
Radsul eslye sem volt a magyarzkodsra egy olyan helyzetben, amikor a nyelve ppen
csomt akart ktni Susan mandulira, mikzben a n ujjai boszorknyosan tettk a dolgukat a
slicce mgtt. Elg hlyn hangzott volna, hogy munkaebden van egy potencilis gyfllel.
Igazbl arra szmtott, hogy Deb majd megjelenik nla az irodban, s felelssgre vonja
az eset miatt. De nem ez trtnt. A n fogta magt, elrohant Louhoz, s mindent elmondott neki.
Felidzni sem szerette Lou arct, amellyel aznap fogadta. gy nzett ki, mint akibl kifolyt az
sszes let. Knnyebb volt elmeneklni egy tsknyi ruhval, mint ott maradni, s vgignzni azt
a puszttst, amit tulajdonkppen maga okozott.
Rosszat tett mi mst mondhatott volna ezenkvl? Mi j szrmazott volna abbl, ha

lelnek, s elkezdik elemezni az okokat? Egyszerbb volt felhzni a nylcipt.

Egyenesen Susan laksra ment, aki egyetlen, energikus hempergssel megfosztotta a
bntudat slyos terhtl. De a kicsi, nyirkos laksban ausztrl szappanoperk folytak a
vzcsapbl is. Silny, kiszlltott teleken s tepsis krumplin ltek, s msrl sem esett sz
kztk, csak a vlsi procedrrl, amelyet Susan szerint mielbb el kellett volna indtania. Phil
hrom ht utn biztosra vette, hogy megrl, ha nem tesz valamit.
Vgl sszeszortotta a fogt, s visszament a hzba. Abban bzott, hogy Lou mr a
szemt is kisrta, amirt egyedl kell tltenie a karcsonyt, s beengedi. Ugyanakkor milli
krdsre s knnyzporra szmthatott, aminek nem nagyon rlt, de ha ez volt az ra annak,
hogy hazamehessen, hajland volt megfizetni. A brndje tele volt piszkos ingekkel, s a htra
vetett, lthatatlan zsk szinte kidurrant az elre gyrtott kifogsoktl s magyarzatoktl.
Mindegyik arra a krdsre felelt, hogy mirt hagyta el a felesgt, de rdekes mdon egyiket sem
kellett bevetnie. Lou kinyitotta eltte az ajtt, s minden sz nlkl behzta a hzba. s azta
sem hozta szba az gyet. Ha elre tudja, hogy ilyen knny lesz a visszatrs, akkor mr kt
httel korbban hazajn.
Most is csak egyet akart: azt, hogy az lete mielbb visszatrjen abba a mederbe,
amelyben a takartsi lz kitrse eltt csordoglt. Tnjn el belle Deb meg az ostoba
kvhzbiznisz, s Lou hzza vissza az agyarait, s ha ez megtrtnik, lhetnek tovbb boldogan.
Mindenre hajland volt azrt, hogy ezt elrje. A vgn mg Lou is ksznetet fog mondani az
erfesztseirt. Amikor a hzassguk jobb lesz, mint valaha.
Gyorsan beptygtt egy megfelel vlaszt Sue tlfttt SMS-re, amely szinte gzlgtt
az eperillat fantziktl. Phil megint csak azt gondolta, hogy nem rt vele senkinek az
zenetek csak szavakbl lltak, s a bennk rejl gretet nem llt szndkban cselekvsre
vltani. Az elhatrozsa szilrd volt. Visszakvnta a rgi lett Louval; a vasrnap reggeli szexet
s a brnyvacsorkat. Csak vele volt boldog az lete.
Deb gondolatai is Lou krl forogtak. Nem tudott szabadulni attl az elkpzelstl, hogy
az utols alkalommal mskpp is kezelhette volna a helyzetet. Inkbb t kellett volna felelssgre
vonni, semmint kitlalni Lou eltt. pp ezrt nem tudta eldnteni, hogy most mit tegyen.
Br meggrte Tomnak, hogy nem fog kzbeavatkozni, s ugyanezt meggrte nmagnak
is, az gyvdi iroda eltt bcst intett Lounak, belt az autjba s nem a pksgbe indult, hanem
annak az ipari parknak az irnyba, ahol a P. M. Autos plete llt.
Rgtn a sarkon megllt, vett egy nagy llegzetet, s bemasrozott a bemutatterembe.
Elment Bradley mellett, akinek azonnal lefagyott az arcrl az olajfoltos mosoly, amikor ltta,
hogy a jvevny egyenesen Phil irodjba tart.
Aj, kisasszonykm, oda nem mehet be csak gy kiltott Deb utn, majd darabos
lptekkel a nyomba eredt.
Semmi baj, Bradley mondta Phil nyugodt mosollyal. Majd n foglalkozom a
hlggyel. Abbl, ahogy a hlgy szt kiejtette, nyilvnval volt, hogy szve szerint bajkever
tehnnek nevezte volna a ltogatt.
Miben lehetek a segtsgedre, Debra? Kvt? krdezte Phil hvsen, mikzben tlttt
magnak egy adagot a kvfzbl. Ettl a ltogattl ezttal nem kellett tartania.
Termszetesen nem krek kvt, s gondolom, tudod, mirt vagyok itt felelte
vicsorogva Deb.
Phil esedez gesztussal szttrta a karjt.
Mg csak kds elkpzelsem sincs arrl, hogy mi jratban vagy errefel, Debra.
Felttelezem, nem azrt jttl, hogy a rgi szp idkrl beszlgess velem.
Maltstone Arms, mlt htvge. Elevenen fel akartl falni egy hlgyikt. Ezrt vagyok

itt. Tudom, hogy te is lttl, gy hagyjuk a rizst. Ht semmit sem tanultl a mltkori esetbl?
Mg hny szarkupacon akarod keresztlrngatni a felesgedet, he?
Mi kzd neked az letemhez, Debra?
Nyugodt, gondolta Deb. Gyansan az.
Fejezd be, Phil, vagy
A frfi szeme elkerekedett.
Vagy? Mi lesz?
Nem mosolygott. Vagy mgis? Deb a csillog kk szemprba nzett. Az agya gyors
kalkulcikat vgzett kzben, vgl elllt egy nevetsges, de nagyon is lehetsges megoldssal.
Ez teljessggel lehetetlen. Ennyire nem lehet beteg. Vagy mgis?
Magassgos isten! Te azt akarod, hogy szljak neki a viszonyodrl, igaz?
Phil megdbbenst sznlelt.
Ne lgy nevetsges! Szerintem az lenne a legjobb, ha elmennl. De eltte annyit
elrulok, hogy nem vetek vget a bartsgomnak a nyomatk, amellyel kiejtette a szt, sok
mindenrl beszlt, de rtatlansgrl semmikpp Sue-val.
Te gazember! kiltotta Deb. Mg arra is gyeltl, hogy ugyanaz legyen a neve! Mert
szndkos volt, igaz? Majd ellenlls nlkl trte, hogy Phil kitesskelje az irodbl.
Ha megszervezem, sem slhetett volna el jobban, gondolta Phil. Nagyon bszke volt
magra. Tudta, Deb fizikailag kptelen r, hogy megtartson magnak egy ilyen informcit. Ezt
mr a mlt alkalommal bebizonytotta.
Deb dbbenten masrozott az autja fel. Ez a szemt megint fjdalmat fog okozni
Lounak nem is kicsit , s , hiba a legjobb bartnje, semmit sem tehetett. Nem mondhatta
meg neki, amit tudott, ugyanakkor gy rezte, nem tudja nem elmondani. Egyelre nem maradt
ms vlasztsa, mint tovbb cipelni a terhet, gy tenni, mintha minden normlis lenne, s
remnykedni abban, hogy ezttal az zleti vllalkozsuk lesz a vigasz Lou szmra, amikor a
nagy sszeomls pillanata elrkezik.

45. fejezet
Lou szmra izgalmasan telt a szerda: jabb felszerelseket rendelt a kvzba, s
elkezdte kiosztani sajt tervezs szrlapjait May trzsvendgeinek. A nyolc ht mlva
esedkes megnyitra invitlta benne az embereket, augusztus elsejre, ami egyben s egy
csodlatos egybeess folytn Yorkshire Napja is volt.
May e ht vgn szndkozott bezrni az zletet, s htfn htre vrtk az els
munksokat. Azon a napon, amelyen Keith Featherstone is befejezi a frdszobt a The
Faringdales 1.-ben, mire Lou hazar. Az emberei a fal csempzst vgeztk ppen, s szpen,
pontosan dolgoztak, nem kis bntudatot bresztve Louban. Featherstone mg mindig bzott
abban, hogy az cge kapja meg a kvhzat. Lou elhessegette magtl a kellemetlen
gondolatokat. Nem az hibja volt, hogy nem Featherstone nyerte el a munkt. Csakis s
kizrlag a derk ptmester.
Mita olyan drmai mdon tvozott a hzbl, Michelle SMS-ekkel s telefonhvsokkal
ostromolta Lout. Az rzelmek teljes spektrumt felvonultatta bennk a nyafogstl az
ngyilkosan borongs hangulatig; a knyrgstl a keser fenyegetzsekig. Lou olvass s
meghallgats nlkl trlte ket, st egy hibajavt segtsgvel a naptrjbl is eltntette
Michelle nevt, vgleg kizrva ezzel az letbl is.
Lou, tban Tom hza fel, felvette Debet a pksgnl. Mrs. Serafinska, aki kzvetlenl a
pksg mellett lakott, megengedte Debnek, hogy rendbe hozza magt a frdszobjban, gy
megkmlte attl, hogy ktszer is megtegye ugyanazt az utat.
Jl nzel ki mondta Lou. Deben tengerszkk ruha volt hozz ill hossz kabtkval
s elkpeszten magas tsarkval, amiben ugyanolyan knnyedn jrt, mint Lou a lapos
sarkjban.
Ezt rlad is el lehet mondani vlaszolta Deb, mikzben a szoksosnl is hosszabban
lelte maghoz bartnjt. s mr megint fogytl!
Hagyd mr abba!
Lou lila inget viselt sznben tkletesen passzol ibolyakk zakval, ami kiemelte reket
idz zld szemt. s valban leadott pr kilt az utbbi idben. Nemcsak pszichikai okokbl
tnt knnyebbnek. Olyan volt, mintha hliummal tltttk volna fel a testt, s ezrt szinte a
levegben jrt, majdhogynem lebegett. Deb nem akarta ltni, ahogy becsapdik a fldbe,
mrpedig pontosan erre lehetett szmtani, ha Phil utols gaztettre fny derl. Egek, micsoda
zrzavar. Deb megprblta sszeszedni magt.
Csak vrd ki, mg megkstolod a Brandmat! Rgtn nem leszel ilyen lapos! mondta
vgl.
Megcsinltad! kiltott fel Lou lelkesen.
Majdnem. Az biztos, hogy mr ltom az alagt vgt.
Mi lesz benne? krdezte Lou.
Majd megltod, drgm. Majd megltod
Lou rkanyarodott Tom hdjra. A hzban mindentt gett a villany, br a flig leeresztett
rolk tomptottk a ragyogst. gy, kintrl rendkvl laklyosnak tnt, mg a mretei ellenre is.
Taxival kellett volna jnnnk mondta Deb. Most jutott eszbe, hogy Lou csak keveset
ihat a vezets miatt.
, dehogy. Klnben is, elvileg Orlando Bloomot nzem a moziban. Ha taxi visz haza,
rszegen, oda a fedsztorim.
Tom az ajtban dvzlte ket. Csinos farmert, gynyr, puha kk inget s lazra kttt,

enyhn flrecsszott nyakkendt viselt. A haja kcos volt, s nagyon zaklatottnak ltszott.
Nem hiszem el, hogy mire vetemedtem dnnygte. Meghvtam kt profi szakcsot
vacsorra, amikor egy tojst sem tudok rendesen megfzni! n lehetek csak ilyen ostoba. A
kabtjaikat, hlgyeim.
Clooney megprblt odafrkzni Louhoz. A benne lakoz kutyallek szemmel lthat
kzdelmet folytatott azzal a nemrg tanult szabllyal, amely megtiltotta, hogy mer szeretetbl
rvesse magt a kekszes hlgyre, vagy brki msra. Vgl nagy farokcsvlsba kezdett, s
boldogan vakkantott nhnyat.
Menj mr az tbl, Clooney utastotta nevetve Tom. Nagyon esetlen volt. Elszr Deb
kabtjt dobta le, majd Lout. Vgl Deb volt az, aki tvette a parancsnoksgot. Utastotta
Tomot, hogy hzzon vissza oda, ahonnan jtt, s szpen fellgatta a kabtokat a lpcskorlt
oszlopra. Clooney visszavonult a hallban elhelyezett kosarba, s, egyelre elgedetten, jtszani
kezdett a macijval meg patk alak rgjtkval.
A hlgyek kvettk Tomot a takaros, farmhzba ill konyhba. A kzpen ll nagy,
masszv asztalon egy receptknyv fekdt kinyitva. Tom maga el kttt egy ktnyt, Ki itt
belpsz, hagyj fel minden remnnyel! felirattal.
Tetszik a ktny. Nagyon sikamls mondta Deb huncut kacsints ksretben.
Ugyan mr! kiltotta Tom. Ezt nem is lenne szabad ltniuk! s fleg nem lenne
szabad itt lennik! pp elg ideges vagyok anlkl is.
Taln Maytl kapta klcsn? krdezskdtt tovbb Deb, mikzben a frfi kilkdste
ket a konyhbl.
Igen. Menjenek t ide, s tegyk hasznoss magukat. Pldul, kinyithatjk a bort. Ott
van a palack, mellette a dughz.
Lou s Deb engedelmesen tment az tkezbe. A kezkben mg mindig ott voltak az
ajndkba hozott borosvegek. A CD-lejtszbl halk rockzene szlt, a falilmpk lgy, puha
fnnyel vontk be a helyisget. Az risi asztal egyik vgben mr elhelyeztek hrom tertket.
Az asztal kzepn friss virgcsokor dszelgett, mellette nhny kenyrplcika s a legnagyobb
borsrl, amit Deb valaha ltott. Sokatmondan felvonta a szemldkt s Loura nzett, akinek a
csilingel nevetse tszivrgott Tomhoz a konyhba. A frfi, mintegy vlaszul, elmosolyodott.
Lefogadta volna, hogy a gyngyz kacaj htterben a borsszrja ll.
Ok, hlgyeim mondta nem sokkal ksbb, amikor egyik kezben egy nagy tl
gzlg spagettival, a msikban egy hatalmas, fokhagyms-paradicsomos pizzakenyrrel az
tkezbe lpett. Krem, foglaljanak helyet.
Lou s Deb lelt egymssal szemben, Tom szmra hagyva a helyet az asztalfn.
Meg sem krdeztem, nem vegetrinusok-e, vagy hogy szeretik-e a tengeri ktyket, de
azrt remlem, nem lesz problma a vacsorval mondta Tom. Mindenesetre igyekeztem
biztosra menni.
Nem hinnm, hogy van olyan tel, amit nem szeretek felelte Deb. , vrjunk
csak Szerintem nincs ember, aki meg tudja enni az aprhalat
s maga, Lou? Van valami, amit nem szeret? krdezte Tom, mikzben letrt egy
darabka kenyeret.
A brny vgta r Lou. Mg csak gondolkoznia sem kellett. Kimondottan utlom.
Pfuj n is. Tom megcsvlta a fejt. Sohasem szerettem. Hnyingerem lesz, ha
csak eszembe jutnak az iskolban felszolglt brnyebdek Megrzkdott az emlktl, s
nem folytatta.
Pontosan! vgta r Lou maximlis egyetrtssel. Az a rengeteg zsr, meg a
mentaszsz

 Meg a belssgek tette hozz Tom. A vel meg a szv. Tommy bcsikm odavolt
rtk. Egyszer lttam, amint a fazkban fttek, ott lebegtek a vz tetejn
Nem beszlhetnnk valami msrl? krdezte Deb. ppen egy falat kenyeret tuszkolt a
szjba. Elmegy az tvgyam.
Elnzst mondta Tom. Akkor beszljnk taln arrl a rengeteg pnzrl, amit keresni
fognak, br ez eddig is elg knnyen ment valakinek Szrke szemben mosoly villant,
amikor Loura nzett.
Taln lemaradtam valamirl? krdezte hirtelen tmadt rdekldssel Deb.
Tom valamilyen oknl fogva azt hiszi, hogy hobbibl hamis pnzt gyrtok
vilgostotta fel Lou gunyoros hangon.
Nos, akkor nekem is legyrthatnl nhny tvenest mondta Deb. De ha mr a
pnzcsinlsrl beszlnk folytatta, s a kezbe vette a tskjt. Mieltt elfelejtenm
tessk, ezt neked kldik. Azzal tadott Lounak egy jegyzetlapra felrt telefonszmot.
Mrs. Serafinska szma magyarzta. Rlad beszltnk, meg a takartsi
mdszeredrl. Azt szeretn, ha segtenl neki.
Segtenk? Miben?
Taln a fikok rendbettelben? vetette kzbe Tom finom szarkazmussal, majd
gyorsan hozztette: Csak tallgattam.
Deb vidm, mgis hatrozott pillantssal bntette a kzbeszlsrt.
Komolyan beszlek. Mr hrom ve, hogy szegny megzvegylt, s mg mindig nem
tudta rsznni magt, hogy eltakartsa a hzbl imdott Bernie-je holmijt. Aztn vletlenl
kicsszott a szjn, hogy profi segtsggel tn meg tudn tenni. n pedig, szintn vletlenl, azt
feleltem erre, hogy ismerek egy profit, aki a segtsgre lehetne.
Lou csaknem kikpte a bort.
De ht n nem vagyok profi!
Ngy nap, napi szztven font, s az leszel.
Most majdnem Tom kpte ki a bort.
Ugyan mr, Lou. Ezek az gynevezett profi szemteltakartk ezertt szmolnak fel
egy konzultcirt. s nem kell mst tennie, mint amit maga is csinlt.
Deb, nem is tudom Lou szemldke sszeszaladt.
Olyan helyes asszony folytatta Deb a gyzkdst. Elsznta magt a segtsgkrsre,
s ksz rte fizetni. Ha te nem krsz az ajnlatbl, keres magnak valaki mst, akinek feleannyi
tapasztalata sincs, mint neked, s ktszer tbbet kr. Krleeeek
Lou fontolra vette Deb szavait. Vgl is kinek rthat azzal, ha segt? s ha Mrs.
Serafinska nem lesz elgedett a szolgltatssal, nem szmol fel rte semmit.
Ok, felhvom. Taln jl is fog esni, hogy ismt takarthatok. Mr kezdett hinyozni a
dolog.
s hasznlhatja a kontnereimet vgott kzbe Tom. De ezttal csak csekket fogadok
el. Az utols adag tsn tl hegyesre sikerlt a kirlyn orra.
Ezen nevettek egy nagyot, aztn nekilttak a kukoricval, sprgval, paprikval s
gombval zestett spagettinak, amihez ropogs fokhagyms kenyeret szolglt fel Tom. Zamatos
chablis-t ittak hozz, Lou pedig szllt. Vgl Tom kinyitotta a pezsgt, s koccintottak leend
vllalkozsuk sikerre. Desszertnek valami nagyon ragacsos dolgot ettek. Tom szerint slt
Alaszknak kellett volna lennie, csak megolvadt rajta a fagylalt. A habnak ugyanakkor rdekes
karamellze volt, ami tkletesen illett a kvhoz s a ments csokihoz.
Pocsk volt, ugye? krdezte Tom Loutl, aki segtett neki leszedni a tnyrokat.
Nem, Tom. Nagyon finom volt minden felelte Lou, s komolyan gondolta. Vgl is ez

az este nemcsak az telrl szlt, hanem valami sokkal tbbrl. Lou szeme gy csillogott, mint a
poharakba kitlttt pezsg, amikor vgignzett a mosogatgp fl grnyed Tom szles htn.
Mg soha nem fztt neki frfi. Mg csak egy cssze kvt sem. s egyetlen frfi mellett sem
rezte magt gy. (Taln csak Starsky volt r hasonl hatssal egyszer, sok vvel ezeltt,
intzett is ellene egy huszros lerohanst.) Nevetsges, mgis csodlatos rzsek kavarogtak a
fejben, s kztk ott voltak azok az elektromos kislsek is, amelyekrl mindig lmodott, s
amelyeket csak a megfelel frfi tud egy nbl kivltani. Legalbbis a Jackie magazinban ezt
olvasta, de eddig mg egyszer sem tapasztalta meg a valsgban. Mg Phillel sem, ezrt a
szerelem folklrja tmakrbe utastotta a jelensget. Pedig Philbe tnyleg szerelmes volt, mr ha
azt a knyelmes, prok kztt kialakul rzst szerelemnek lehet nevezni, de a szve sohasem
lobbant fel gy, mint egy tzijtk Szent Ivn-j idejn. Sohasem rezte korbban, hogy a testn
vgigcikzott volna valami, ami egszen a lba ujjig elrt csak attl, hogy megltta Philt.
Bezzeg most, Tom Broom s a kk inge olyan elektromos vihart idzett el a testben, hogy egy
villanytelepet lehetett volna mkdtetni vele.
A frfi felegyenesedett. Magas volt. De mennyire magas! s milyen kzel volt
egymshoz a testk.
Ideadn azokat? krdezte, s nagy, szgletes kezvel mr t is vette Loutl a
tnyrokat. Lou vigyzott, nehogy vletlenl is sszerjen akr egyetlen ujjuk is, s kzben nem
mert a frfira nzni, mert ha megtette volna, mindent elrul a szikrz tekintete. A bnatot is,
amit amiatt rzett, hogy mivel nem volt szabad, nem adhatta t magt j kelet rzseinek.
Vgyakkal teli brndozsbl a konyhba lp Deb rntotta vissza a valsgba.
Szuper a kloty, Tom. s mekkora kd van a frdszobban, de szksg is van r,
gondolom.
Azt akarja mondani, hogy nagy a fenekem? vdtt Tom.
Ami azt illeti, mindenrl el lehet mondani, hogy nagy vetette kzbe trflkozva Lou,
de rgtn el is hallgatott. , a csudba, gondolta bosszsan. Ez elg flrertheten hangzott!
Tom felvonta a szemldkt, s a mellkasn keresztbe fonta a karjt.
Azt mondja? s ha szabad krdeznem, honnan a csudbl tudja?
Nem gy rtettem dadogta Lou. A hzra gondoltam, meg a kutyra az autjra, a
kezre Khm Egyik sem nevezhet kicsinek. A francba, mr megint rosszul szlt. A kezt
sem kellett volna megemlteni.
Tom nem mozdult, de tovbbra is Lout figyelte. A szembl jkedvet, ugyanakkor enyhe
megbntottsgot lehetett kiolvasni.
Deb, aki vigyzott r, hogy csak annyi bort igyon, amitl kicsit ellazul, de ne mondjon ki
semmit, amit nem kellene, htrt grnyedt a sarokban a nevetstl.
Jaj, mi lenne, ha vgre mindenki befogn a szjt? krdezte mltatlankodva Lou, s
elfordult. Pillantsa gy a konyhai rra esett. Ksbbre jrt, mint gondolta. Phil mr biztosan a
konyhban topogott, azon tndve, mirt is nem kszl el magtl a vacsorja.
A mindenit! Indulnunk kellene! mondta, mint Hamupipke a blban. Egyben ksz volt
vllalni a kockzatot, hogy pr percig mg lvezhesse a kirlyfi trsasgt.
Deb visszament a hallba a kabtokrt. Tom glnsan felsegtette Debre az vt. Lou
gyorsan belebjt a sajtjba, mieltt a frfinak alkalma lett volna az udvariaskodsra.
Tom, csods estt szerzett neknk, ksznjk radozott Deb, majd szorosan tlelte a
frfit, s nagy, cuppans puszikat adott az arcra.
n is ksznm, Tom mondta Lou halkan, de kzben meleg mosoly jtszott az ajka
krl. J volt itt lenni. Nagyon j.
A frfi lehajolt, megpuszilta Lout, s ez alkalommal, mieltt elengedte volna, maghoz

lelte. Vratlan gesztus volt. A frfi illata benyomult Lou orrlyukaiba; az ing mosshoz hasznlt
mospor, az arcszesz ibolyval titatott pzsmaillata s a br kiprolgsa ellenllhatatlan elegyet
kpezett. Lou htratntorodott, amikor a szorosan lel karok elengedtk. Az agya
megkssodott, s fl volt, hogy elkezd kicsorogni a fln. El sem tudta kpzelni, milyen
llapotba kerlne, ha egyszer keflnnek. Nem mintha fennllt volna ez a veszly.
Amikor Deb kszerdoboz lakshoz rtek az ingatlangynk legalbbis gy nevezte,
mindenki ms vacak kis egrlyuknak , sszelelkeztek.
Tom-illatod van jegyezte meg Deb.
Biztos, hogy ti ketten nem vetettetek szemet egymsra? krdezte Lou.
Lou, drgm, hallosan szeretlek, de meg kell mondanom, hogy nha bizony nehz
felfogs vagy felelte Deb, s egy levegbe cuppantott pityks csk utn kiszllt a kocsibl.
Phil chow meinbl, slt rizsbl s wonton rkbl ll knai vacsorjt tunkolta egy
tlcrl, kzben a nappali gigantikus mret tvjn a futballmeccset nzte.
Knytelen voltam vacsort hozatni mutatott borsan az lben felhalmozott telekre.
Mondtam, hogy moziba megyek felelte Lou.
De nem szmtottam r, hogy ilyen sokig fog tartani morogta Phil, jelentsgteljes
pillantst vetve az rra.
Fl tz van, Phil. Mg Hamupipknek is kt s fl rval hosszabb kimenje volt.
A frfi vlaszknt lecsapott a tvirnytra, s majdnem maximum hangerre lltotta a
televzit.
A varzslat ezzel vget is rt. Hamupipke visszatrt a megszokott letbe.

46. fejezet
Olyan ez a gp, mintha mellkasi fertzse lenne jegyezte meg Karen, majd letett kt
cssze munka eltti kapucsnt a kantin asztalra. A vastag, hullmos hab a kv tetejn beillett
volna frizurareklmnak is.
Hogy az rdgbe fogjuk ezt meginni? krdezte Lou.
Majd vrunk egy kicsit, s akkor knnyebb lesz vlte Karen. Kzben elhzott a
tskjbl egy bortkot. Mit gondolsz, mi ez?
Egy bortk felelte Lou alapos szemrevtel utn. Br elfordult mr, hogy tvedtem
valami hasonl dologban. Nem srtdm meg, ha kijavtasz. Az irodaszerek mint tantrgy
sohasem tartozott az erssgeim kz.
A felmondsom.
Lou elttotta a szjt, mint a hal, de hiba akart beszlni, nem jtt ki rajta hang.
Tudom, hogy hamarosan te is beadod a tidet folytatta Karen , s ha te elmsz, n
sem maradok itt tovbb. Nlkled nem brnm ki. Megrlnk.
De
Hallgass vgig szaktotta flbe Karen, s nyomatkul mg a kezt is felemelte. Az
utbbi idben sokat gondolkoztam. Nagyon szeretem a knyveltanfolyamot. Most ez szmomra
a legfontosabb. gy dntttem, felmondom a laksbrletet, visszakltzm anykhoz a farmra,
ahol a klykk szmra biztostva van a huszonngy rs felgyelet, s amint lehetsgem lesz
r, beiratkozom a fiskolra, nappali tagozatra. Mindez a te hibd, Lou Winter. Amit csak azzal
kompenzlhatsz, hogy az n csaldomtl vsrolod a szalonnt. Msklnben az utcra kerlk a
kt hez gyerekemmel egytt.
Az ldjt, te aztn nem sokat teketrizol! mondta mosolyogva Lou. Az
zlettrsam mg ma felhvja az apdat, hogy megbeszljen vele egy tallkozt. Ami engem illett,
abszolt felvillanyoztl azzal, amit mondtl. rlk, hogy tanulni akarsz. Azzal meglelte a
fiatal nt.
Minden ms lesz itt nlkled, Lou. Tnyleg folytatta kicsit szomorksan Karen.
Nem beszlve arrl, hogy jvre ilyenkor mr Stan sem lesz itt, s Zoe is bejelentkezett egy
llsinterjra. Ha rgondolok, hogy az irodba lpve nem fogad ms, csak egy ronda, vacak
fmmel teli szj, elfog a rosszullt.
Igen, tudom blogatott Lou egyetrten, mikzben ksrletet tett a kvjval. Ennek
eredmnyeknt benyelt egy csom habot, s hatalmas bajusz kpzdtt a szja felett.
Te viszont szinte ragyogsz jegyezte meg Karen, s alaposan vgigmrte Lout. Taln
lmaid frfijval tlttted az jszakt?
Tnyleg? krdezte Lou. Elg felvillanyozva bredt a kellemes estt kvet, nagyon is
erotikus lom utn. Csak remlni merte, hogy Karen nem olvas a gondolataiban.
n is fel vagyok dobdva folytatta Karen. Charlie s n mr nem csak bartok
vagyunk. Amint elszabadulok innen, Prizsba visz. A mosolya, mikzben beszlt, olyan szles
volt, mint az Angol-csatorna.
, Karen, ez igazn nagyszer! lelkendezett Lou szinte rmmel. Remlem,
boldog leszel vele.
Eddig minden a lehet legjobban alakult. Br te is tallnl magadnak egy helyes frfit!
Valakit, aki mellett ugyanolyan boldog lehetnl, mint amilyen n vagyok Charlie-val. A
pillantsa olyan gyengd volt, hogy szinte simogatott.
Mi az rdgbl gondolod, hogy nem vagyok elg boldog? krdezte vdekez

mosollyal Lou.
, Lou Karen mindssze ennyit vlaszolt, mieltt felllt, s megszortotta a msik n
vllt. Gyere, vegyk a vllunkra az igt, mieltt a Cpa a nyakunkra kldi a csatlsait.
Zoe az iroda ajtaja eltt vrta ket. Nagyon kiltztt trendi kk topot s fekete
szoknyt viselt.
Ebdidben interjra megyek sgta. Egy gyvdi irodba, itt, a sarkon. Sokkal
jobban fizetnek, mint ezek. Mindjrt sszeesem, annyira izgulok.
Nem lesz semmi baj, drgm nyugtatta Lou. s remekl nzel ki.
Remlem is. Egy vagyont kltttem erre a szerelsre. Csak legalbb dlig tudjam tisztn
tartani! gy dntttem, hogy kvt sem iszom addig mg ennyi kockzatot se vllalok.
Az ra szerint mr csak egy perc volt htra kilencig. Nicola stni pillantssal nyugtzta,
hogy mindhrman az utols pillanatra hagytk az rkezst. A jelek szerint tisztban volt vele,
hogy t akarjk bosszantani, s ennek megfelelen reaglt. Zoera rgtn rparancsolt, hogy az
sszes irodban tltse fel tintval a nyomtatk patronjait. Ennl tbb piszokkal jr munkt nem
is kaphatott volna szegny.
De ez nem az n feladatom! tiltakozott ktsgbeesetten. Ha ezt tudom, nem hzom
fel az j topomat!
Mintha mostanban lenne esedkes az rtkelse jegyezte meg mintegy mellkesen
Nicola, akit hidegen hagytak a lny kicsordulssal fenyeget knnyei. A szavaiban rejl
kristlytiszta utalst nem lehetett flrerteni.
Zoe ppen az irodaszereket tartalmaz szekrny fel baktatott, amikor Stan, kilenc perccel
kilenc utn, szablyosan tvetette magt az iroda kszbn, gy ismt akadt valaki, akin Nicola
kilhette a rosszindulatt. Szerencstlen ember mg le sem vetette a kabtjt, amikor a n az
asztala mg lopakodott.
Vlthatnnk nhny szt, Stanley, krem? Az vegkalitkban.
Stan esetlenl kvette a nt a megjellt helyre, amelynek plexibl voltak a falai. Mg
szkek sem voltak benne, csak egy asztal, amely mellmagassgig rt. Rvid megbeszlsekre
hasznltk a helyisget, amely szndkosan volt ennyire kopr itt nem kellett attl tartani, hogy
valaki elbbiskol, mert tl knyelmesen rzi magt. Lounak feltnt, milyen grnyedt Stan vlla.
Pedig olyan j kills, egyenes ht frfi volt valamikor. Mg el nem kezddtt a Nicola-rezsim.
Nem tnt helynvalnak, hogy egy ilyen frfit egy Nicola kaliber n gy megfosszon a
mltsgtl. Lou legalbbis gy gondolta, mikzben a n sszeszklt szemmel eladott,
ktsgkvl rombol hats produkcijt figyelte. Stannek, szemmel lthatan, eslye sem volt
r, hogy megvdje magt. Hfehr zsebkendje, amellyel az izzadsgot trlgette cklavrs
arcrl, olyan volt, mint a megads zszlaja.
Tintafoltos lett a pulcsim kzlte Zoe csendes dbbenettel, s az arcn mr vgig is
csordultak az els knnyek. Abban a pillanatban, a srdogl Zoe s az izzadsgt trlget Stan
lttn Louban megmozdult valami, ami aztn fortyogni kezdett, mint fazkban a kifutni kszl
tej.
Mikor vltam ilyen rzketlen persznv, aki sztlanul tri, hogy tisztessges
emberekkel rendre kibabrljanak? Mita nzem ttlenl az rtatlanok meggyalzst? Mita
fordtok htat nekik? vek ta mst sem tett, mint alkalmazkodva a krnyezetben lk
elvrsaihoz meghtrlt, vagy visszavonult fjt, s akkor sem rendezett perpatvart, ha valami
nagyon nem tetszett neki. Elvegylt az elfogadk kztt, s hagyta, hogy rerszakoljk a
vlemnyket. s mita nem tudom megvdeni magamat? Shirley Hamster feltrlte volna a
padlt ezzel a Lou Winterrel. Mr senki sem mondta volna r, hogy az apja lnya. Nos, taln
eljtt az ideje annak, hogy ismt Shaun Casserly lnya legyen.

 Azt hiszem, betelt a pohr kzlte ellentmondst nem tr hangon, s cltudatosan

ahogy az ifj Lou Casserly tette, amikor Shirley Hamstert kellett mresre tantani elindult az
ajt fel. Ok, lehet, hogy azta trtnt nmi halads, s most mr nem fog padlra kldeni senkit
azrt, hogy helyre tegyen bizonyos dolgokat, de az nknyeskedssel szembe lehetett szllni ms
mdon is.
Lou, hov msz? krdezte Karen.
Oda, ahov mr rges-rg el kellett volna mennem felelte Lou a vlla felett.
Szerencss fordulatnak is lehetett nevezni, hogy a szemlyzeti osztly vezetje, Bob
Bowman ppen a fnksgi szinten elhelyezett kvgp eltt llt, s azt a fekete, azonosthatatlan
masszt bmulta, amivel a gp teletlttte a manyag poharat.
Mr. Bowman, vlthatnnk nhny szt? krdezte Lou hatrozottan.
Hivatalos vagy nem hivatalos gyben? krdezte a frfi, aki rgtn felismerte a nben
a knyvelsen dolgoz Kicsit.
Mindkettben.
A frfi az rjra pillantott.
Igen, van tz percem, ha annyi elg. Kvt?
Nem krek, ksznm felelte Lou, s kvette a frfit az irodjba.
Bob Bowman ledobta magt az rasztala mgtt ll nagy, knyelmes vezeti szkbe, s
intett Lounak, hogy foglaljon helyet az asztal tloldaln.
Mit tehetek nrt Lou? Ugye, gy hvjk?
Igen. Lou Winter vagyok. Nos elhallgatott, majd egy nagy leveg utn belevgott.
A knyvelsen zajl gyek miatt vagyok itt. Valamit tenni kellene az ottani vezetssel. Zoenak
kell tintval feltlteni a patronokat, s mr ssze is foltozta az j pulvert. Stan nem brja tovbb
a buszozssal jr vesszfutst, Karen pedig mr meg is rta a felmondst
Lou hangja elhalt, amikor szrevette, hogy Bob Bowman szeme megmerevedik. Nem
hibztatta. Amit eladott, azt mindennek lehetett nevezni, de retorikai szempontbl felptett
beszdnek semmikpp.
Sajnlom, Mr. Bowman. Tudom, hogy amit elmondtam, piti semmisgnek tnik az n
szemben, de n mr tl reg vagyok ahhoz, hogy csak lljak, s sztlanul elnzzem, hogy olyan
emberekkel, akiket tisztelek s csodlok, napi szinten gy bnjon valaki, ahogy n a kutymmal
sem bnnk. Azt hittem, hogy az ilyen viselkedst magunk mgtt hagytuk az iskolban. Ott volt
szoks az effajta bntalmazs s hatalmaskods. s lm, most naponta azt kell tapasztalnom,
hogy egyesek visszalnek a helyzetkkel, s ktsgbeessbe kergetnek msokat.
Bob Bowman, a bntalmazs s hatalmaskods szavak hallatn hegyezni kezdte a
flt. Olyan pillanatban volt, amikor mindkett rzkenyen rintette. Korbban, ha valaki
ilyesmire panaszkodott, hajlamos volt a gyerekes mszerols kategrijba sorolni minden
hasonl kifejezst, egszen addig, amg az unokja, a kis Nathalie az iskolai erszak szenved
alanyv nem vlt. Elrehajolt.
Folytassa. St. Kezdje ellrl. Mi pontosan a problma?
A Cpa elnzst Nicola Pawson. a problma. A junior knyvel remegve l le
reggelente az rasztalhoz. Most ppen tintt tltget a patronokba, amivel tnkretette a
vadonatj ruhjt.
De ht az a technikus feladata lenne, nem? krdezte Bob Bowman, s
hitetlenkedsben mg a nyakt is behzta.
Ahogy mondja. De ha azzal fenyegetnek valakit, hogy rossz rtkelst ksztenek rla,
ha nem teszi meg, nem fog ellenkezni. A mi osztlyunkon semmikpp. Tudja, hogy a msik
knyvel, Karen Harwood-Court ma fogja beadni a felmondst, mert senkit sem tallt az

irodban, aki tmogatta volna a tovbbtanulst? Roger Knutsford rendszeresen rbzza a

legnehezebb munkkat, mert kompetensebb, mint a sajt kollgi, akik mellesleg ktszer akkora
fizetst kapnak, mint Karen. m ezt a tnyt nyilvnosan mg soha, senki nem ismerte be. gy
most elmegy egy olyan helyre, ahol el fogjk ismerni a tehetsgt, nemcsak erklcsileg, hanem
anyagilag is. s akkor mg nem beszltem azokrl, akik gyakorlatilag jttek s mentek, mert csak
nhny napig brtk a folytonos stresszhelyzetet. Nha arra gondolok, hogy az irodnk lthatatlan
a cg tbbi rsze szmra.
Bob Bowman minden egyes szra odafigyelt. Robert Knutsford neve hallatn
megmerevedett. is tudta, hogy a frfi Piers Winstanley-Blackhez s Laurence StewartSmithhez hasonlan a Mhkirlyok jeles kpviselje, akik azzal tartjk magukat pozciban,
hogy egy egsz sereg beosztott dolgozik nekik, elvgzi helyettk a munka dandrjt, kijavtja a
hibikat, s tartja a htt mindenrt. A hozzjuk hasonl emberek fingani sem tudtak az
asszisztenseik segtsge nlkl. Nem egyszer fordult mr el, hogy mssal kellett rendbe tetetnie
a Knutsford ltal okozott zrzavart, aminek fknt az llt a htterben, hogy alkalmatlan
emberekkel vette krl magt. rdekes mdon, szinte mindegyik n volt. Kivtel nlkl csinos s
megkaphat.
Aztn ott van Stan. Ismeri Stant, ugye? Lou vett egy nagy llegzetet. Ha mr idejtt,
egyszer s mindenkorra rendezni akarta Stan gyt.
Stan Mirfieldet? Igen, ismerem. Nem is tudom, mennyi ideje van a cgnl. Nagyon
rgen. Bowman elhallgatott, hogy kiszmolja.
Vagy szztven ve felelte Lou.
Bob Bowman elmosolyodott.
Igen. biztosan gy rzi.
Akkor azt is biztosan tudja, Mr. Bowman, hogy milyen j munkaer.
Hamarosan nyugdjba megy, ugye?
Kevesebb mint egy v mlva. Ha kibrja addig.
Mr mirt ne brn ki? krdezte Bowman. Taln beteg?
Vidken l, nem vezet autt, s nemrg megvltozott a buszmenetrend. Ahhoz, hogy
pontban kilencre berjen, mnikus rltknt kell rohannia. Ha ettl nem kap szvrohamot, akkor
a Cpa, bocsnat, Nicola fogja meggyilkolni, akkora stresszben tartja. s ez mr nem nevetsges.
Ha tudni akarja, ez mr a szadizmus hatrt srolja. Ne tudja meg, mit szokott kapni szegny.
Hnykor r be? krdezte Bob Bowman.
Nem fordult el olyan, hogy legksbb kilenc-tizentkor ne lt volna az asztala mgtt.
De ht minden osztlynak jogban ll flexibilis munkaidt alkalmazni. Nyolc s tz
kztt brmikor berhetne. Mirt nem gyakorolja ezt a jogt?
A Cpa hopp! Nicola azt mondja, beszlt nnel, s n megvonta Stantl a
flexibilis munkaidhz val jogot.
Termszetesen nem vontam meg! Bob Bowmanen ltszott, hogy dhs.
Stan jval tbb idt tlt munkval, mint brmelyiknk. Mg az ebdidt is
vgigdolgozza, s tovbb bent marad, de a jelek szerint az ilyen aprsgok nem szmtanak.
Lout egyre jobban magval ragadta a szenvedly. Ezeket a j embereket egy olyan n
terrorizlja, akinek egyetlen dologhoz van tehetsge: ktsgbeesst s flelmet breszteni
mindenkiben, aki az tjba kerl. s ezek az emberek nem tehetnek semmit. Kilphetnek, vagy
felfordulhatnak a naponta elszenvedett megalztatsok miatt. s meg kell mondanom, hogy
ebben nagyon j Nicola mvszi szinten tud bntani msokat, s senki nem mer panaszkodni
r, mert attl fl, hogy nevetsgess teszi magt. Megnzte valaki egyszer is, hogy mekkora a
fluktuci azokon az osztlyokon, amelyeken Nicola Pawson valaha megfordult? Ha hiszi, ha

nem, olyan, mintha egy George Orwell-regnyben lnnk!

Bob Bowman mg mindig azon rgdott, hogy vtkesnek tartjk a flexibilis munkaid
nem egysges alkalmazsban, holott volt az, aki krmszakadtig harcolt a bevezetsrt.
Ezzel akarta visszacsbtani azokat a tehetsges munkatrsakat, akik a Roger Knutsfordhoz
hasonl iditk miatt lptek ki a cgtl. Bob Bowman bszkn hitte, hogy maga Mr.
Flexibilits.
Az intercomon keresztl kiszlt a titkrnjnek.
Fiona, krje meg Stan Mirfieldet, hogy tz-harminckor jjjn t hozzm. Utna pedig
Nicola Pawsont vrom, mondjuk tizenegykor.
Lou egy pillanatra pnikba esett.
Krem, Mr. Bowman, Stan nem szeretne knyes helyzetbe kerlni. pp eleget szenved
az osztlyon anlkl is. A Cpa pokoll fogja tenni az lett. Nem akarok rtani neki.
Ettl nem kell tartania felelte Bowman szigoran. Stan Mirfield valahogy elkerlte a
radarjt, amikor nemrg sszelltott egy korengedmnyes nyugdjazst lehetv tev, nagyon
elnys csomagot. Bob most szilrdan elhatrozta, hogy a kvetkez rban nemcsak ezrt fogja
krptolni, hanem az elszenvedett srelmekrt is. A vezetsggel rr ksbb egyeztetni, mg
mieltt kitrne miatta a felkels.
Tudom, hogy ezek utn lzadnak fognak minsteni mondta Lou. Kzben arra
gondolt, hogy letben nem hasznlta mg ezt a szt mintha hinyzott volna a sztrbl , de
remlte, hogy helynval volt ebben a szituciban. Azzal is tisztban vagyok, hogy a HR-rel
senki sem folytathat jegyzknyvn kvli beszlgetst, ezrt most kiteregetem n eltt a
krtyimat. Aztn n is kilpek. Mg ma. Vagy inkbb most, azonnal. Torkig vagyok.
Impulzv dnts volt, Lou mgis helyesnek rezte.
Erre nem lesz szksg mondta Bob Bowman lgyan.
Nem akarok tovbb itt dolgozni, Mr. Bowman. Ksznm nnek a pnzt, amit az vek
sorn kifizetett nekem, de nem akarok tovbb dolgozni egy olyan cgnl, ahol bntalmaz
zsarnokok kerlnek pozciba, s ahol tudomst sem vesznek azokrl, akik pozitv irnyba
billenthetnk a mrleget.
Bob Bowman komolyan blintott.
Biztos lehet benne, hogy lesz nhny vltozs. De a felmondst nem fogadom el.
Krem, adjon magnak idt, s gondolja vgig, hogy tnyleg ezt akarja-e.
Ksznm, de n mr dntttem mondta Lou makacsul. Gondolatban mr be is dobta
Nicolt meg a munkjt egy kontnerbe, s Tom Broom mr el is indult velk a Leeds
legtvolabbi vgben lv szemtlerak fel. Szinte rezte, ahogy testben sztrad a
megknnyebbls.
Bob Bowman Lou elsznt arct frkszte. Mr megint az a felfuvalkodott Roger
Knutsford! Alig vrta, hogy vget vethessen az uralmnak. Megfogadta, az elsk kztt fog
tncolni a szakmai alkalmatlansgt jelkpez sron. Ami pedig ezt a Cpt, hm Nicola
Pawsont illeti szemlyesen fog utnajrni a mesterkedseinek. Diszkrten, persze. Eddig nem
sok dolga volt vele, de ha nha kereszteztk egymst az tjaik, mindig olyan rzse volt, hogy
valami nincs rendben a n krl.
Akkor gondoskodni fogok rla, hogy ne rje htrny az azonnali felmonds miatt
grte Bob Bowman. Aztn kezet rztak. De szintn mondom, hogy nagy szksge van a
cgnek a maghoz hasonl emberekre, Lou. Krem, gondolja meg
Sok hozzm hasonl ember van a cgnl, Mr. Bowman felelte Lou. Derk,
szorgalmas, s fleg jobb sorsra rdemes emberek.
Minden szem rtapadt, amikor az irodba lpett. Nicola kicsusszant a helyrl, s megllt

Lou mellett. gy mosolygott, mint a krokodilus, akirl senki sem tudja, hogy embercsapdt rejt a
szja.
Magval is szeretnk pr szt vltani az vegkalitkban, ha nincs ellenre.
De. Ellenemre van. Azzal ellpett a n mellett, s megllt Zoe asztalnl. Tallj ki
valami vicceset a tintafoltrl, s imdni fognak az interjn. Sok szerencst, aranyom.
Zoe utn Stan kvetkezett. Ltvnyosan meglelte, s titokzatosan azt mondta neki:
Menj el nyaralni a felesgeddel, s lvezd sokig a nyugdjadat. Ne engedd, hogy
ledarljanak a gazemberek.
A legnagyobb lelst a dbbent Karen kapta.
lmny volt veled dolgozni. Menj, hengerelj le mindenkit, klyk, n meg
gondoskodom rla, hogy az apd kolbszbiznisze mielbb fellendljn.
Azzal Lou Winter fogta a kabtjt meg a tskjt, s odallt Nicola el. A szeme gy
ragyogott, mint a zld jgbl metszett smaragd. Nicola szmra semmit sem tartogatott a
pillantsa sem szeretetet, sem gylletet. Semmit. Nem is vett tudomst a n nikkelszj
ltezsrl, s ez volt a legnagyobb csaps, amit rmrhetett. Nyilvnval volt, hogy szcsatra
kszlt, s vrta, hogy visszavghasson, brmit mond is Lou, mieltt elmegy. Valami igazn
szaftos, gonoszkod megjegyzsre szmtott. Brmire, ami konfrontldshoz vezet. De Lou
Winter semmit sem mondott. Magasan feltartott fejjel, mltsgteljes lptekkel kistlt az
irodbl a kimondatlan szavak kirlynjeknt, akit nem sikerlt sem legyzni, sem
megflemlteni.
Az emberek hnapokon t errl beszltek. Mg azt kveten is, hogy Stan Mirfield egy
fantasztikusan elnys csomag kedvezmnyezettjeknt vgre nyugdjba vonult. Senki sem tudta
elkpzelni, mit mondhatott a Kicsi a HR fejnek, aki aztn elg klns krlmnyek kztt
vetett vget Rombusz Roger uralmnak. A hivatali legenda szerint Nicola olyan mnikus
munkaerv vltozott, akit gyeplvel vagy gzspray-vel kellett visszatartani. s hogy mirt kerlt
t olyan gyorsan j, lland helyre kzismert nevn a Manchester Mvekhez , vgkpp nem
rtette senki.

47. fejezet
Filzett borda a hozz val krettel Phil gyanakvssal nzte, amint Lou letette az
asztalra a vacsort. Nem kellett sokig vrnia, hogy megtudja, mivel rdemelte ki a fejedelmi
tket.
Ma kilptem a munkahelyemrl mondta Lou nem sokkal azutn, hogy Phil szjban
eltnt az els falat.
A frfi gy nzett az asszonyra, ahogy egy elmeotthonbl szktt flkegyelmre nz az
ember, aztn lassan megismtelte, amit hallott. Kilptl a munkahelyedrl.
Igen. Azonnali hatllyal.
Azonnali hatllyal? visszhangozta a frfi.
Lou ers csbtst rzett, hogy valami klnsen hossz walesi helysgnvvel rukkoljon
el vajon azt is el tudn ismtelni Phil? Shirley Hampster szokta hasonl mdon bosszantani
annak idejn. Ismteljnk el mindent, amit Lou mond. s amikor Lou megelgelte az otromba
jtkot, be szokta vetni az ltala ismert leghosszabb teleplsnevet:
Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch.\'7b15\'7d Ezzel mindig be tudta
fogni a msik lny szjt.
Az isten szerelmre, mirt? krdezte Phil csendes megbntottsggal. Nem mintha
szksgk lett volna a Lou llsbl befoly pnzre. De ez a lps annyira nem volt jellemz
Loura, hogy mlyebb elemzst kvnt.
Mert utltam ott dolgozni, azrt felelte Lou.
s most mibl fogsz meglni?
Ez szven tallta Lout, aki nem is maradt ads a vlasszal.
Mostantl pnzt krek a cged szmra vgzett knyvelsrt. Ha visszamenleg is
felszmolom a djakat, valsznleg olyan gazdag leszek, hogy akr a Microsoftot is
megvehetem.
Philnek ppen akkora szksge volt erre, mint ppra a htn, klnsen aznap. A reggeli
postval levl rkezett Sharontl. Az ikrek nhny hten bell betltik a tizenharmadik vket.
Sokba kerlnek, rta a n, gy venknt ktszer tszz font pluszban az egyik a
szletsnapjukon, a msik karcsonykor elg helynval lenne. Persze nem fejenknt, hanem
egytt, tette hozz Sharon roppant nagylelken, amitl Phil rohadtul megnyugodott. Vagy tz
percen keresztl azt szmolta, mennyivel emeli meg a krt kiegszts a vgs szmlt. Erre
hazajn, s azt kell hallania, hogy Lou is rajta fog lskdni.
A kvhz nyolc ht mlva amgy is megnylik, gy nem fogok unatkozni, azt hiszem.
Phil szjban megllt a falat, a kezbl kiesett az eveszkz, az ujja dermedten meredt a
semmibe.
Hopp! Tekerjk csak vissza a szalagot! Kvhzat mondtl? Milyen kvhzat rtesz
ezen?
Hogyhogy milyen kvhzat? Termszetesen az n kvhzamat vlaszolta Lou
magbl kikelve. Mondtam, hogy trsultam Debbel. Taln elfelejtetted?
Phil rmtelenl felnevetett.
Trj mr szhez, Lou! Hiszen se pnzed, se helyed
Tvedsz. Mindkett megvan, s ha minden jl megy, augusztusban nyitunk.
Phil azt hitte, rosszul hall.
Vrj Mikor trtnt mindez?
Emlkszel, amikor elszr szba hoztam? krdezte Lou. Nos, szinte rgtn

belevgtunk.
A htam mgtt?
Nem! mltatlankodott Lou. Csak te nem vettl komolyan. Tovbb azt mondtad,
nincs tehetsgem ahhoz, hogy sajt cgem legyen, gy nem zaklattalak a rszletekkel.
Nem hiszem, hogy ezt tovbb kell hallgatnom! kiltotta Phil indulatosan, s olyan
ervel tolta el magtl a tnyrt, hogy felbortotta vele a startt. Aztn felllt, olyan lassan, mint
aki transzban van.
Neked elment az eszed, Lou. Fordulj orvoshoz, de gyorsan. A mutatujjval
megkocogtatta a halntkt. Becsavarodtl, ebben biztos vagyok.
Most meg hov msz? krdezte Lou. Ahhoz, hogy otthagyja a bordt, nagyon meg
kellett srtdnie.
Phil nem vlaszolt. Csak felkapta a kocsi kulcst, a zakjt, s becsapta maga mgtt az
ajtt.
Miutn leszedte az asztalt, Lou felment az j frdszobba. Azt gondolta, egy finom
meleg frd taln j hatssal lesz az idegeire, amelyek mg mindig tncoltak a Phillel folytatott
veszekeds miatt. De az rzs, amikor elmerlt az illatos habokban, kzel sem volt olyan
kellemes, mint amilyeneket az elmlt hnapok sorn elkpzelt. St egszen kznsgesnek tnt,
Lou legnagyobb bnatra. Mindazonltal tlttt magnak egy pohr bort, kezbe vette az
odaksztett telefont, s lehallgatta a nap folyamn rkezett zeneteket. Az els Keith
Featherstone-tl volt, aki alzatos hangon arrl rdekldtt, elgedett-e Lou az elvgzett
munkval, s hogy megtallta-e a khthtst, amit a konyhapulton hagyott, kszpnzben, egy
bahna bohtkban. Aztn finoman rdekldtt, hogy megszletett-e a dnts a Casa Nostra
feljtsnak els fzisrl.
A msodik zenetet Michelle hagyta. Fegyelmezetten beszlt, de gy, mint akinek, ha
hagyn, mindjrt kicsordulnnak a knnyei. Szvtelen ribancnak nevezte magt, s minden jt
kvnt Lounak, merthogy tbbszr nem szndkozik sem felhvni, sem zenetekkel zaklatni. A
harmadik zenet is Michelle-tl volt. Ebben felszltotta Lout, hogy soha tbb ne telefonljon
neki, akkor sem, ha vakvgnyra fut az lete, mert ha gy lesz, csak azt kapja, amit megrdemel.
Lou gondolkods nlkl trlte mindhrom zenetet, aztn felhvta Debet.
Szia! szlt bele Deb a telefonba. Milyen napod volt? Meslj!
, nem trtnt semmi klns. Csak felmondtam az llsomat, megzsarolt a volt
bartnm, Phil elrohant itthonrl, mert azt hitte, csak vicceltem, amikor a kvhzrl beszltem
neki, s most kiderlt, hogy minden szt komolyan gondoltam, Keith Featherstone pedig a Casa
Nostra Europe Inc. els fzisa fell rdekldik intenzven
Ajaj Ha ilyen szokvnyos napod volt, most mirl fogunk csevegni? krdezte
nevetve Deb. Olyan visszhangos a vonal. Honnan beszlsz?
Keith Featherstone vadonatj frdszobjbl.
Remlem, nincs ott veled mondta Deb, de kzben azon tndtt, hov mehetett Phil.
Vagy inkbb kihez.
Gondolod, hogy erre is rvinn a ktsgbeess, csak hogy elnyerje a kegyeimet?
Ha mg egyszer gy nyilatkozol magadrl, odamegyek, s belefojtalak az j kdadba!
mondta Deb mrgesen.
Akkor inkbb beszljnk rlad. Te hogy vagy?
n? Jl. De most ne velem foglalkozzunk. Inkbb mesld el, mirt mondtl fel ilyen
hirtelen.
s Lou elmeslte.
Nos, tudod, mit kell tenned. Fel kell hvnod Mrs. Serafinskt. Haladktalanul. pp ma

krdezte, hogy odaadtam-e neked a szmt. Nagy szksgnk lenne a pnzre. Kifizethetnnk
belle a csicss rzsaszn htmet.
Ok, felhvom egyezett bele Lou.
Mr nyugdjban van, gy tud hozzd alkalmazkodni. Csak azrt dugja be a fejt nha a
boltba, mert unatkozik. , errl jut eszembe Van egy j stemnyreceptem. Finom, puha
keksz. Isteni lesz a hzi kszts fagyihoz.
Nyami mondta Lou, aki hresen j fagylaltot tudott kszteni.
Hvd fel, j? knyrgtt Deb, aki gy szerette Mrs. Serafinskt, mint a sajt nnikjt.
Felhvom. Meggrem fogadkozott Lou, s valban, amint letette a telefont, mr
trcszta is Gladys Serafinska szmt, hogy megbeszljen vele egy msnapi tallkozt.

48. fejezet
Phil nem szlt hozz msnap reggel. Ez nem lepte meg Lout, m az hatrozottan
megdbbentette, hogy a frfi, amikor a hajnali rkban hazart, eltrt a megszokott rutintl.
rkezst ezttal nem jeleztk sem ajtcsapdsok, sem dbrg lptek. Ehelyett, ahogy azt Lou
lesre lltott fle is regisztrlta, alig hallhat, majdhogynem oson lptekkel felment a
vendgszobba, s ott aludt. Addig soha, egyetlenegyszer sem aludt a vendgszobban, s a
tudat, hogy most ezt tette, gy zmmgtt Lou agyban, mint egy csapdba esett, cspsre ksz
darzs.
Lou els tja a pksghez vezetett. Beintegetett Debnek, majd bekopogott a szomszdos
hz ajtajn, amelynek ablakban, csinos ldikkban, lnk sznekben virtott a jniusban nyl
glyaorr. Mg sohasem tallkozott Gladys Serafinskval, de mindig idegen akcentussal beszl,
kicsi, madrcsont nninek kpzelte, nem annak a testes csatahajnak, aki kinyitotta eltte az
ajtt, s dvzls helyett gyakorlatilag rripakodott:
Gyere be, te lyny, mieltt megint elered az a nyavalys es. Mer ahogy elnzem,
mindjrt szakadni fog. Milyen nyr az ilyen, eh? mondta mindezt egy szuszra, ers dlyorkshire-i kiejtssel.
A hz is tipikusan yorkshire-i volt, alacsony mennyezettel, gerendkkal, fnyesre pucolt
rzednyekkel, egsz falat bebort krpitokkal s dsztrgyakkal. Mtyrkkel, amelyeknek a
leporolsa egy rmlommal is felrhetett.
Lou lelt a nagy, hepehups kanapra, Mrs. Serafinska pedig betolt egy
porcelncsszkkel, teskannval s a pksgbl szrmaz stemnnyel megpakolt zsrkocsit.
Debra szerint te tudsz nekem segteni mondta.
Mrs. Serafinska
Szlts csak Gladysnek. Debrnak is mindig mondom, hogy gy szltson, de nem teszi.
Pedig ettl a Mrs. Serafinsktl gy rzem magam, mint egy lynyiskola kivnhedt igazgatnje.
Idegesnek ltszik, llaptotta meg Lou, miutn szrevette, hogy alig szreveheten
megremegnek a tet tlt kezek.
Akkor ht, Gladys mondta Lou mosolyogva. Szvesen segtek magnak, amiben
csak tudok, de figyelmeztetnem kell, hogy a dolog nehezebb lesz, mint gondolja. Vannak
trgyak, amelyektl nehz elszakadni. gy ahelyett, hogy megmondanm, mit tegyen, mit szlna
hozz, ha egytt vgeznnk el a munka dandrjt?
Komolyan mondod? krdezte Mrs. Serafinska, s megknnyebblsben felnygtt.
Tudom, borzaszt ostobn hangzik, de az a helyzet, hogy be vagyok rezelve.
Ne legyen mondta Lou, aki pontosan t tudta rezni az ids hlgy helyzett.
gy ht, miutn megittk a tejukat, Lou kvette Gladyst az emeletre, a hlszobbl
nyl, frfias sznekkel kifestett, difa btorokkal berendezett szobba.
Ez Bernie gardrbszobja. Egyszer mr nekilttam mutatott Mrs. Serafinska a
padln kitertett ltnykre. Sajnlom szipogta, s megtrlte beprsod szemt.
Jjjn mondta Lou, s karon fogta az asszonyt. Kezdjk inkbb a
konyhaszekrnnyel.
Kt fik s egy lpcs alatti szekrny rendbe raksa utn nyilvnvalv vlt, hogy
kontnert kell rendelnik. Serafinska asszony sohasem gondolta volna, hogy ennyi limlomot
felhalmozott, de minl jobban belemelegedett a nagy projekt vgrehajtsba, annl nagyobb
lvezettel tlttte el a konyhban feleslegess vlt trgyak eltvoltsa. Lou felhvta Tom
mobiltelefonjt. Odatelefonlhatott volna a vaskereskedsbe is, de Tommal akart beszlni, s

nem valamelyik fullajtrral.

Hell, Bajkever kisasszony szlt bele Tom vidman a telefonba.
Lou rezte, hogy elkocsonysodik a trde. De ugyanilyen hatssal lett volna r a frfi
hangja akkor is, ha tehnszemnek szltja.
Szksgem lenne egy kontnerre a Serafinska Stdje mg, Maltstone-ban mondta
Lou.
Akkor ht elvllalta a munkt. Jl van. n nem fogom meglltani. Ugrltasson csak
nyugodtan, ha ettl jobban rzi magt.
Nagyon vicces, Mr. Broom. Lenne szves
Mekkora mretet parancsol, Mrs. Winter?
Lou nem rlt annak, hogy Mrs. Winternek szltja a frfi.
Azt hiszem, egyelre egy mini is elg lesz.
Holnap reggelig egyetlen kontnerem sincsen. Akkor is megfelel?
Harrison mr ma is tudna szlltani incselkedett Lou.
Ltom, kisasszony, knytelen leszek odamenni, hogy elnspngoljam a popsijt.
Lou felnygtt. Maga sem tudta, hogy megrmisztik, vagy inkbb felvillanyozzk a frfi
szavai, vgl gy dnttt, hogy mindkt rzsbl kavarog benne egy kicsi. A postakocsin utaz
kisasszonyok rezhettek gy, amikor megtmadta ket egy jkp tonll. Elkpzelte Tomot
romantikus, fodros ingben, hromszglet kalapban, izmos combjra feszl bricsesznadrgban,
amint letpi rla az alsszoknyt gy lngolt az arca, hogy egy csirkt is megsthetett volna
rajta.
Rendben. J lesz holnap is vgta r Lou gyorsan, s szablyosan lecsapta a telefont. A
fejben azonban mg mindig olyan kpek villogtak, amelyek egy pornfilmnek is becsletre
vltak volna.
Egy cssze tet? krdezte Gladys, amikor megltta Lou felhevlt arct.
Az nagyon jlesne felelte Lou.
Cukorral?
Nem, ksznm mondta Lou. Tizenngy kanl brmmal, ha lehet, tette hozz
magban.
Msnap reggel forgalmi dugba kerlt Lou egy demonstrci miatt, gy nem volt ott,
amikor a kontner megrkezett.
Milyen szp kutyja van annak az embernek! lelkendezett Gladys Serafinska. A
fenbe, gondolta Lou. Maga Tom teljestette a rendelst! Br taln jobb is volt gy, hogy nem
tallkozott vele. Elz este majdnem sztrobbantotta a fejt a kpzelete. Ugyanakkor rengeteg
ideje maradt arra is, hogy vgiggondolja a kialakult helyzetet. Phil csak tz utn rt haza, br
ezttal, ha kimrten is, legalbb telefonlt, hogy ksni fog. De amikor megrkezett, nem akart
enni, s alig szlt Louhoz egsz este. Ismt a vendgszobban aludt, ami nyugtalantotta a nt.
Mi van ebben? krdezte Lou, s megemelte a szekrnybl elhzott zacskt.
Nhny aprsg, amit megtartottam felelte Gladys halkan.
Lou kibortotta a fldre a zacsk tartalmt gyerekknyveket, kibontatlan ceruza- s
zsrkrtakszletet.
Az unokk? krdezte Lou.
Nincsenek felelte Gladys szomoran. Azt hittk, egyszer majd lesznek, de a sors
nem gy akarta. Ennek ellenre megvettem ezt a pr darabot, htha mgis szksg lesz rjuk
valamikor.
Lou megszortotta az asszony kezt.
Ugye tudja, hogy brmikor kinyitja ezt az ajtt, s megltja ezeket, mindig eszbe fog

jutni valami, amiben nem lehet rsze taln soha? krdezte, majd gy folytatta: Tegyk be ket
a gyermekmenhelynek sznt csomagba. Aztn, ha mgis megszletik a vrva vrt unoka, elmegy
a boltba, s j knyveket meg j ceruzkat vsrol neki.
Gladysen ltszott, hogy ellenkezni akar, de gyorsan visszaszvta a nyelvre tolul
szavakat. Arra gondolt, van valami abban, amit ez a nem mindennapi n javasol neki. s igaza
van! Maga sem rtette, mirt nem ajndkozta mr el a zacskban tartott holmikat. Tnyleg azt
hitte, hogy a megtartsukkal kiknyszertheti a kozmoszbl, hogy adjon meg neki valamit, amire
mindennl jobban vgyott?
Gladys utlta a dsztrgyakat, mgis, mindegyik esetn tallt valamilyen kifogst, hogy
mirt nem szabadulhat meg tlk. Az egyiket egy bartjtl kapta a msikat egy msiktl a
harmadik tl sokba kerlt Amikor egy elkpeszten gusztustalan porcelnkutya kerlt sorra,
olyan szjjal, amelyhez kpest Angelina Jolie ajka cscsrtett rzsabimbnak tnt, Lou gyorsan
megkrdezte:
Mondja, Gladys, tetszik magnak ez a kutya?
Nem igazn.
Akkor melyik halomba tegyk? Merthogy a polcra nem rakjuk vissza, az egszen
biztos.
Ok. A zsibvsrosba.
Gladys mindig is odavolt a zsibvsrokrt. Minden hnapban tartottak egyet a
nyugdjasklubban. Sohasem hitte volna, hogy egyszer is sszeszed egy standra val rut.
A szoba sokkal, de sokkal vilgosabbnak tnt a harmadik nap vgre, s Gladys is
knnyebbnek rezte a szvt. Lou volt szmra a legjobb gygyr, amit valaha felrtak neki, pedig
az elmlt vek sorn sok mindennel megprblkozott. Minden ismersnek beszmolt a
rendkvli lynyrl, s minden bartnjnek megadta a telefonszmt is. Csak remlni merte,
hogy az ifj hlgy nem fog haragudni rte.

49. fejezet
Phil olyasmit csinlt vasrnap dleltt, amire csak ritkn volt plda: ellenrizte az
zeneteket az otthoni telefonjukon. Ez tnt a legkzenfekvbb eszkznek arra, hogy megtudja,
mivel foglalatoskodik az utbbi idben a felesge. Hitetlenkedve meredt a kszlkre, mintha a
reszketeg hang, amelyet kiadott, a tlvilgrl jnne. Hall, Mrs. Alice Wilkinson vagyok.
Konzultcit szeretnk krni ntl. Visszahvna, krem, ezen a szmon, ha megkapta az
zenetemet?
Ebbl aztn vgkpp nem tudta kitallni, mi kti le annyira Lout, hogy mg a vasrnapi
reggelijt sem volt ideje elkszteni. Radsul az jsgja sem rkezett meg, amirt a
legszvesebben a lelket is kirzta volna a lusta, hitvny kzbestbl. s semmi nem volt a
htben, ami marhalbszrra vagy baromfira emlkeztetett volna. Mit is mondott Lou, hov
megy? El? Igen, mindssze annyit volt kpes kzlni vele, hogy elmegy, s slussz. Igaz, maga
elg ksn rt haza estnknt, s mr napok ta a vendgszobban aludt, de ezzel egyltaln nem
rte el a kvnt hatst, st. Legfeljebb mg jobban megsrtette vele az asszonyt, akinek mr
rges-rg a kezt kellett volna trdelnie bnatban, s minden cselekedetnek arra kellett volna
irnyulnia, hogy visszahdtsa magnak a frjt, de nem. gy tnt, a sajt zlsnek megfelelen
alaktotta a jtkszablyokat, s egyelre, bizony, nyersre llt. Semmi jel nem utalt pldul arra,
hogy elz este megksrelt volna vacsort kszteni. Nem lltak lbasok a fzlapon, res volt a
mikrohullm st, s a kukban sem volt konyhai hulladk.
Phil nem akart lefekdni Sue Shoesmithszel, de gy tnt, mg ezt az ldozatot is meg kell
hoznia ahhoz, hogy bebizonytsa az igazt. s ha ez megtrtnik, Lou nem hibztathat mst, csak
nmagt.
Lou lenyelte az utols falat vajas pirtst.
Eszmletlen finom kenyeret ksztenek a stdjben, Gladys mondta.
Mrs. Serafinska arca felragyogott.
Ksznm. Ugyan nem a legolcsbb utat jrjuk, de azrt egsz jl meglnk.
Szerencsre vannak olyanok, akiknek a minsg fontosabb szempont, mint az r.
s az ilyen emberek a jv! felelte mosolyogva Lou. Nos, kszen ll a takarts
kvetkez fzisra?
Amennyire lehet.
Akkor lssunk neki!
Felmentek Gladys gardrbszobjba ez volt az utols eltti hely, amit rendbe kellett
tenni, az utols lps a nagy falat eltt. Brmilyen ids volt is az asszony, a szekrnye telis-tele
volt olyan ruhkkal, amelyeket soha tbb nem fog mr felvenni. Ott lgott a rubinlakodalmra
vsrolt ruha, amely nem volt rajta azta sem, s az a koszorslnyruha is, amelyet a legjobb
bartnje eskvjn viselt j tven vvel korbban. Mindkett a jtkonysgi clra nyitott zskba
kerlt. Hamarosan kvette ket pr divatjamlt darab s egy Norma Desmond-turbn. Gladys
kezdett pnikba esni.
Ugyan, Gladys, nzze meg, mennyivel tbb hely van mris a szekrnyben mondta
neki Lou, abban bzva, hogy a pozitvumok hangslyozsa tsegti az ids asszonyt a nehz
pillanatokon. s Gladys a vgn igazat adott neki.
Kt fik kvetkezett ezutn. Mindkett fnykpekkel volt tele. Gladys eredetileg albumba
akarta rendezni ket, de valahogy mindig elmaradt.
Azt hiszem, a legtbbtl nem lesz nehz megvlni jegyezte meg, de aztn felemelt
egyet, s felragyogott a szeme. Ezt megtartom. Az n drga j Bernie-m. Ugye, milyen jkp

volt?
Bernie magas, dlceg kills frfi volt, hatalmas orral s szles mosollyal. Klasszikus
rtelemben nem lehetett jkpnek nevezni, de ktsgkvl volt benne valami megkap.
Ez meg Blackpoolban kszlt, a nszutunkon mutatott az asszony egy msik kpre.
Alig volt kt penny a zsebnkben, mgis boldogok voltunk! Lou a kezbe vette a fott. Bernie
nagy, ers karja szinte teljesen krberte a fiatal, kerekded, nagy mell Gladyst, s mindketten
gy vigyorogtak, mintha megtttk volna a fnyeremnyt.
Ezek is mi vagyunk emelte meg Gladys a kvetkez kpet. A hajton, amellyel az
tvenedik hzassgi vfordulnk alkalmval ajndkoztuk meg magunkat. Az ott Gibraltr hegye
a htunk mgtt. A kpen lthat pr kt tagja ugyanolyan kzel llt egymshoz, mint az elz
kpen a kt nszutas, s a frfi karja a rgi szeretettel fonta krl az asszony idkzben jcskn
megvastagodott derekt. Mg a mosolyuk is a rgi volt.
Boldognak ltszanak jegyezte meg Lou csendesen.
Az a sz, hogy boldog, meg sem kzelti a valsgot, aranyom mondta Gladys.
Egsz letemben szerelmes voltam a frjembe. Attl a pillanattl kezdve, hogy elszr
meglttam. A tudsok ugyan azt lltjk, hogy nem ltezik leten t tart szerelem, de tvednek.
Nem is kicsit. s olyan vidm letnk volt! El sem tudom mondani, mennyit nevettnk. Persze,
mint minden hzassgban, a minkben is voltak nehz pillanatok. De mindig des volt a
kibkls.
Mikzben beszlt, teljesen tadta magt egy rgi emlknek, ami az arckifejezsbl tlve
nemcsak rmteli volt, hanem sikamls is.
Papagjnak hvott vallotta be kuncogva. A tollas kalap miatt, amit az els
randevnkon viseltem. Ugratsnak indult, aztn vgleg rajtam maradt.
s maga? Szintn kitallt neki valamilyen becenevet?
Ki n, de ha megmondanm, hogy mit, sosem moshatnm le magamrl, hogy nemcsak
vn, hanem pajzn is vagyok.
Lou hangosan felkacagott.
De nzd meg itt. A kp, amelyet az asszony Lou kezbe adott, egy korbbinl sokkal
sovnyabb, idsebb frfit brzolt, aki megtrtnek s nagyon spadtnak tnt sttkk
ltnyben. A fiunk eskvjn kszlt ez volt az utols esemny, amire elment. s tudod,
mit? Ezen a napon, amikor meglttam, ugyanolyan gyorsan kezdett el verni a szvem, mint az
els randevnkon. Nagyon fess tudott lenni ltnyben. Mg akkor is, amikor eluralkodott rajta a
betegsge, s lesovnyodott. Amikor belltunk ehhez a fothoz, azt mondta: Gladys, szerelmem,
letemben egyszer sem tallkoztam olyan nvel, aki szemrevalbb lett volna nlad. s amikor
ezt mondta, mr gy nztem ki, mint most! Igazi riember volt. gy bnt velem, mint egy
kirlynvel. s annak is reztem mellette magam. Vgigsimtott a tereblyes testn, s
felnevetett. Ugyanabban a pillanatban egy kvr knnycsepp hullott a fnykpre. De nem Gladys
szembl.
Bocsnat motyogta Lou.
Mi trtnt, csillagom? krdezte Gladys, s tlelte a fiatal n vllt.
Semmi. Lou nyelt egy nagyot, s prblta sszeszedni magt. Jjjn, essnk neki
annak, ami mg htravan, hogy legalbb ezzel a szobval vgezznk, mieltt elmegyek.
Lou sohasem gondolta volna, hogy egy idegen szemete nagyobb tanulsgokkal szolglhat,
mint a sajtja.
Phil minden btorsgt sszeszedve ksztett magnak egy sajtos szendvicset, s kilt az
elszobba, hogy megegye. Elgedetten tapasztalta, hogy a hazatr Lou a szoksosnl is
csendesebb. Taln mgsem hagytk teljesen hidegen a vele szemben alkalmazott praktikk.

Remek. A jelek szerint mgiscsak mkdtt a hideg zuhany mdszer. Phil arra gondolt, hogy
taln mgsem kell lefekdnie Sue Shoesmithszel. Igazbl nem is lett volna nyre a dolog.
csak egyet akart tovbbra is: visszaterelni az lett a megszokott kerkvgsba, ami ezttal jval
hosszabb ideig tartott, mint korbban brmikor.
Ksztek egy spagettit ajnlotta Lou, s miutn levette a zakjt, egyenesen a
konyhba ment.
Az nagyon jlesne, Lou vlaszolta Phil, szokatlan melegsggel ejtve a szavakat, ha
msrt nem, azrt, hogy nmi vltozatossgot vigyen az addig alkalmazott elegybe.
Miutn Sue sszes pikns zenett trlte, ltvnyosan a konyhapultra helyezte a
telefonjt. Csak nhny szeldebb SMS-t hagyott meg, hogy Lounak, ha elolvassa, legyen min
gondolkoznia. Mert szinte biztosra vette, hogy az asszony, ha alkalma addik, belepillant majd az
zeneteibe.
Ahogy azt Phil remlte, Lou szinte rgtn felfedezte a telefont. Gyorsan megnzte, hol
van Phil, s miutn meggyzdtt rla, hogy befszkelte magt a karosszkbe, kezbe vette a
kszlket. De aztn arra gondolt, hogy a frje szndkosan rendezte gy a dolgokat, ami csak
egyet jelenthetett: hogy meg akarja bntani. Biztos volt rajta valami ostoba zenet, ami arra utalt,
hogy egy nnem lny szimatolni kezdett a frfi krl. Nem, ebbl nem krt Lou. Gyorsan
visszatette a telefont oda, ahonnan elvette, aztn fogott egy lbast, belebortott egy zacsk
spagettit, s feltette fni. Kzben zldsget aprtott a szszhoz, de majdnem elvgta a kezt, mert
folyton a telefont figyelte. Mgneses ervel vonzotta az apr kszlk, hiba prblt ellenllni a
csbtsnak. Mi van, ha Phil mgsem szndkosan hagyta ott? Mi van, ha csak vletlenl?
Akrhogy is trtnt, mirt ne tekinthetn soha vissza nem tr lehetsgnek arra, hogy szmzze
fejbl a gytr krdseket? s ehhez nincs szksg msra, csak egy gyors pillantsra. Na! Most
meggyzdhetsz rla, egyszer s mindenkorra, hogy nincs msik n az letben. vatosan
kinyjtotta a kezt.
A torkban dobogott a szve, amikor felkapta a telefont, s benyomta rajta a bejv
zenetek gombjt. sszesen ngy SMS-t trolt a kszlk, s mindegyiket bizonyos MZSZ Sue
rta. Egy msik Sue. Lou sztnsen megrezte, hogy arrl a nrl van sz, aki bestlt a
bemutatterembe, s aki zld szemvel a fiatal Loura emlkeztette Philt. De vajon mit jelenthet
az MZSZ? Taln azt, hogy zld szem? s az M a zld valamelyik rnyalata? Lou gyomra
sszeszorult. Kpzeletrl elkezdett felszllni a kd, s hamarosan megdnthetetlen tnynek tnt
az, amit addig csak felttelezett. Gyorsan a hta mg pillantott Phil mg mindig az jsgot
olvasta. Persze csak ltszlag. Igazbl csak elbjt mg, s idnknt, amolyan ne is trdj
velem zenetknt megzrgette a lapokat. A flt azonban lesre lltotta, s a konyhra
ereszked hangslyos csendbl arra kvetkeztetett, hogy Lou mr a csaliknt megtartott
zeneteket olvassa.
HELLO, MR. KKSZEM, llt az elsben.
KSZNK MINDENT, mondta a msodik.
KELLEMES 7VGT, gy a harmadik.
KLDK EGY MOSOLYT S EGY PUSZIT. Mg az utols, negyedik zenet is csak
ennyi volt. Egy dologgal azonban nem szmolt Phil. Eszbe sem jutott, hogy Sue jabb SMS-t
fog neki kldeni. Pedig pontosan ez trtnt. Rezegni kezdett a telefon. Lou annyira megijedt,
hogy majdnem elejtette. Gyorsan, mg mieltt a rvid csenghang megszlalhatott volna,
megnyitotta az zenetet, s megtudta belle azt, amit addig csak gyantott.
Lou vrta a testt megbnt dbbenetet, amely, ha megsznik, majd tadja a helyt a
stt, pokoli fjdalomnak. Vrta, hogy a keze a szjra tapadjon, s elfojtsa a kn feltrni kszl
sikolyt. Vrta, hogy a szemt elrasszk a forr, mindent elhomlyost knnyek, s hogy

remeg lbai tcipeljk a testt a hallba, ahol a szja megformlja majd a felelssgre vons
kvetelz krdseit, hogy mirt kldzget egy n pornogrf zeneteket a frjnek. De
legnagyobb meglepetsre semmi sem trtnt.
Amikor elolvasta a szveget, hagyta, hogy az agyban tnny formldjon az, amit a
szvvel mr j ideje rzett: hogy a hzassgnak egyszer s mindenkorra vge. Mr nem lehet, s
nem is akarja megmenteni. Susan Peachet mg gy-ahogy tllte, de a tllsrt folytatott
kzdelemben olyan srlseket szenvedett, amelyeket nem lehetett befoltozni, s elrkezett az a
pillanat, amikor kilehelte a lelkt. Hogy mikor, nem tudta pontosan, mert kzben megprblt
belekapaszkodni minden szalmaszlba, odaadan, hsgesen. gy ragaszkodott a megkopott
frigyhez, mint hztartsa megszokott, de teljesen feleslegess vlt limlomjaihoz.
Lou trlte az zenetet, visszatette a telefont pontosan oda, ahonnan elvette, s felkapta a
fakanalat. Ijeszt nyugalommal kavargatni kezdte a fstlt lazac, a kapor, az avokd s a tejszn
zamatos egyvelegt, aztn, amikor elkszlt, a tkletesre ftt spagetti tetejre dobta, adott hozz
egy kevs fokhagymt, vrshagymt, zldpaprikt, frissen rlt fekete borsot s fszerst. Phil
letette flig elrgott szendvicst, s br nem dicsrte meg Lou fztjt, kt adagot is betrlt
belle. Felesge fagyos arckifejezse csak fokozta amgy is hatalmas tvgyt. Desszert ugyan
nem volt, de elgg teletmte a gyomrt anlkl is. Mr nem hinyzott ms a boldogsghoz,
csak egy kis stilton sajt, egy pohr porti s egy kvr nnepi szivar.
Lou a mosogatnl llt, amikor a msodik pohr portirt kijtt a konyhba. Az ablak
visszatkrzte a frfi krvonalait. A kertet frkszte, ajka kztt ott fityegett a szivar.
Lehet, hogy hozok nhny pontyot a tba mondta. Ez volt az a pillanat, amikor a
megnyomortott hzassg szve az utolst dobbantotta. A kicsi, vgzetes gondolat, amely Lou
szletsnapja ta ott szunnyadt valahol, most meglebbentette szrnyait, mltsgteljes
lasssggal elreplt az asszony lelki szemei eltt, aki tudta, hogy kapcsolatuk elhallozsi
bizonylatn ennek a napnak a dtuma fog szerepelni. Mr akkor is sejtette, csak nem tudatosult
benne, hogy s Phil pontosan oda jutott, ahov Kvr Jack s Maureen. Olyanok voltak, mint a
gazda s a parazita. Mint kt idegen.

50. fejezet
Akkor sem jttek a knnyek, amikor Lou egyedl fekdt jszaka a hitvesi gyban. Lehet,
hogy a dbbenet mgiscsak megbntotta az agyt. Lehet, hogy annyit srt az elmlt hrom v
sorn, hogy mr nem volt szksge a knnyek megknnyebblst hoz erejre. Mly, mondhatni,
bks lomba merlt egszen reggelig.
Msnap, breds utn, eljutottak hozz Phil vidm kszldsnek a hangjai, de mintha
egy plexifalon keresztl hallott volna mindent. Mg a frfi harsny viszlt-jra is vlaszolt,
hasonl vidmsgot erltetve magra, majd nyugodtan belt az autjba, s elindult Mrs.
Serafinskhoz. Ott, a zaklatottsg legkisebb jele nlkl, megette a vastagon megvajazott pirtst,
megitta hozz a tet, vgl felmentek Bernie gardrbjba.
Gladys nem kevs knnyet ejtett a nap folyamn, de Lou szeme vgig szraz maradt;
mintha hibernltk volna az rzseit. Taln egyszer megvltozik krltte a klma, s akkor majd
felengednek. Ahhoz egybknt, amit tenni kszlt, nem volt szksge nagy rzelmekre. Nem a
szvt akarta munkra fogni, hanem a fejt. A kt n sszepakolta Bernie gynyr ltnyeit, s
elhelyeztk ket a jtkonysgi szervezet szmra nyitott zskokban. A pksgben dolgoz fik
egyike lecipelte ket a fldszintre, majd egy kisteherautval mindent elszlltott a Rkkutat
Kzpont boltjba. Amikor mindennel elkszltek, s az resen ttong szekrnyeket is tmostk,
Gladys Serafinska elsrta utols knnyeit, majd meglelte Lout, s a kezbe nyomott egy vastag
kteg bankjegyet. Lounak bntudata volt, amikor tvette, s ezt az arckifejezse is elrulta.
Minden egyes pennyrt megdolgoztl, csillagom mondta Gladys. Pr nappal ezeltt,
amikor belekezdtnk ebbe a dologba, nem hittem, hogy gy fogok rezni. Nagy lmnyben volt
rszem. Nagy, megtisztt lmnyben. Attl fltem, gyengbb leszek tle, de ppen az
ellenkezje trtnt. Ersebbnek rzem magam, mint az utbbi idben brmikor. s nem kerltem
tvolabb Bernie-tl azrt, mert megvltam a szemlyes holmijtl. Ebben is tvedtem. Az n
Bernie-m maga is azt akarta volna, hogy rszorulk rszesedjenek az itt hagyott javaibl. Nem
brta volna elviselni, hogy szentlyt lltsak neki. s most olyan knnynek rzem magam. n.
Knnynek. El tudod kpzelni? Dcgve felnevetett, aztn megpuszilta Lout. Ksznm,
kislny. Nagyon ksznm.
Maga tnyleg megadta msoknak a telefonszmomat jegyezte meg Lou nem kis
bszkesggel. Mr nhnyan fel is hvtak.
Remlem, nem bnod vlaszolta Gladys. Csodlatos embert ismertem meg benned.
s Alice-nek is nagy szksge lenne rd. Krlek, legelszr vele vedd fel a kapcsolatot.
Rendben. Meggrem mondta Lou. De elbb a sajt otthonomban kell rendbe
tennem bizonyos dolgokat.
Tvozflben bekopogott a pksg ablakn. Deb kiintegetett neki, aztn eltnt. Vette a
kabtjt s a tskjt, s t perc mlva mr az zlet riasztjt is bekapcsolta.
Szia! Ez azt jelenti, hogy vgeztl Gladysnl?
Azt. Van idd egy gyors pira?
Mr azt hittem, sosem krdezed meg. Gyere!
tmentek az t msik oldalra, s beltek a Virgcsokorba. Kicsit viharvert, de tiszta
helynek ltszott, s mivel viszonylag korn volt, mg a zsfoltsg sem volt nagy csak nhny
munka utn betr frfi iddoglta megrdemelt pintjt.
Lou a brpulthoz lpett.
Egy brandyt krek, jg nlkl, s
Egy dits klt tette hozz Deb elkerekedett szemmel. Brandyt? Ilyenkor?

 Igen. Szksgem van r.

Nem is tudtam, hogy szereted a brandyt.
Nem szeretem.
Deb, br egy stt sarokban ltek le, szrevette, hogy Lou kezben megremeg a brandys
kehely.
Lou, mi trtnt?
Philnek viszonya van vlaszolta Lou minden rzelemtl mentes hangon.
Deb beszvta a levegt. Megknnyebblssel vette tudomsul, hogy a mocskos kis titokra
fny derlt, s nem azrt, mert belettte az orrt. Honnan tudod? krdezte lgyan.
Mr egy ideje gyantottam, de tegnap Phil ell hagyta a mobiltelefonjt szndkosan,
termszetesen. Nem volt rajta semmi klns, eltekintve attl a pr, rtatlannak tn zenettl,
amit egy Sue nev n kldtt neki. De mikzben ezeket olvastam, jtt egy jabb SMS. Nem
hiszem, hogy Phil ezt szmtsba vette.
s? Mi volt benne?
Lou elmondta.
A gazember! Deb csak ennyit brt mondani. Az zenet teljesen kizrta a flrerts
lehetsgt; a benne foglaltakat nem lehetett megmagyarzni semmivel. Deb szerette volna
meglelni a bartnjt, de Lou olyan mereven lt, hogy fl volt, szilnkokra fog hullani a
legkisebb rintstl is.
s most mit fogsz csinlni?
Lou ivott egy korty brandyt az arca rncokba szaladt az undortl. Deb a maradkot
felnttte a kljval.
gy jobb ze lesz, ha felttlenl meg akarod inni. Kstold meg!
Lou ivott mg egy kortyot, de gy sem zlett neki. Ugyanakkor szksge volt a szesz
tzes, mmort melegre, mert gy rezte, hogy bell teljesen megfagyott.
Az lesz a legjobb, ha sszepakolsz, s egy idre hozzm kltzl javasolta Deb.
Csak egy hlszobd van, Deb, s egybknt is azt gondolom, hogy a mltkor pp elg
ideig jtszottad mellettem a bbiszittert.
A bartod vagyok. Deb gyengden Lou fel nyjtotta a kezt. Lou megszortotta, de
ezen kvl semmifle rzelmet nem rult el, csak annyit, hogy ura a helyzetnek.
Igen. Radsul a legjobb. De Lou Deb kedves, aggd arcra nzett, s rgtn
kitallta, mire gondol. Ne aggdj, Deb, ezttal mskpp fogom intzni a dolgokat. Brmilyen
nehz is felfogni, a hzassgomnak vge. Van nhny dolog, amit el kell intznem. Egyedl.
Msklnben nem tudok tljutni rajta.
Ok. Deb puha ujjai gyengden megrintettk Lou arct, azzal a mozdulattal, amellyel
egy anya engedi el els lpst megtenni kszl gyermekt, kszen r, hogy elkapja, ha kell. De
ha mgis szksged lenne rm, n mindig itt vagyok.
Tudom. s itt van a gynyr kvhzunk is. Alig vrom, hogy beinduljon. A mltkor
meghtrltam, s elfutottam elle. Rosszul tettem. Mg egyszer nem kvetem el ugyanezt a hibt.
Sue Shoesmith srt.
Krlek, Phil, ne gy fejezzk be. Azt hiszem, szerelmes vagyok beld.
, a francba, mr csak ez hinyzott, gondolta Phil. Megragadta a n kezt, br az sztne
azt sgta, hogy lljon fel s fusson el. Ugyanakkor azt gondolta, hogy tartozik neki tovbbi t
perccel. Vgl is, fontos szerepet jtszott a hzassga megmentsben.
Sue kezdte lgy hangon. Nem tudom tovbb csinlni. Mg mindig ns ember
vagyok, s nem rzem helynvalnak.
De azt mondtad, nem szereted a felesgedet, s karcsony utn amgy is elvltok.

Az lmaidban, hugi. Jv hten ilyenkor brnnyal lesz tele a gyomrom, s szeretet vesz
krl.
Akkor sem vagyok biztos benne, hogy n lennk szmodra a legjobb, mrpedig te a
legjobbat rdemled, szvem.
Nem rdekel!
, egek! Olyan volt, mintha gumicsizms lbbal prblt volna kijnni egy iszapos fenek,
melasszal s szuperers ragasztval teli tbl.
ssze vagyok zavarodva, s nem akarok fjdalmat okozni neked.
n tudok vrni.
A bds letbe! Mirt kellett pp egy ilyen picval kikezdenie? gy csimpaszkodott
bel, mint bogncs a gyapjba. Ha nem vigyz, belemlyeszti a krmeit, s vralfutsos lesz a
bre. Mg taln a vre is kiserken. Mikor is kapott utoljra tetanuszt?
Sajnlom, Sue. Egyszer mg meg fogod ksznni, hogy elhagytalak. Hidd el, hogy
nekem is nehz, de rted kpes vagyok mg erre is.
Felllt, hogy elmenjen, de a n belecsimpaszkodott. Phil lehajolt, s megpuszilta a feje
tetejt.
Krlek, szerelmem, ne srj. Ne dobd el miattam az nbecslsedet. s msrt se, hallod?
Ennl te sokkal tbbet rdemelsz. Viszontltsra, drgm, s ksznm, hogy megdestetted az
letemet. Hinyozni fogsz. Jobban, mint gondolnd.
Ers rntssal kiszabadtotta magt a n szortsbl, aki a kocsma asztalra omlott, mint
egy rongybaba. Phil sietve kiment. A n a kezbe temette az arct. A htf jszakai csps szl
gy hatott Philre, mint a frisst zuhany. Szabad volt.
Lou krlnzett a hzban, s gondolatban sszelltott egy listt. Ruhk, kozmetikumok,
kszeres doboz, cipk, tskk, laptop, receptknyvek, eserny, rdis bresztra, nhny tekercs
vcpapr, takark. Csak alapvet dolgokra korltozta, s nem hagyta, hogy befolysoljk az
rzelmei. Nem fog belehalni, ha itt kell hagynia a szp fggnyeit csak trgyak voltak,
amelyek helyett brmikor jakat vehet. A marads ennl sokkal tbbe kerlt volna.
Philnek szarvassltet ksztett vacsorra. Gynyr, vrs szeleteket
medvehagymaszsszal, desburgonyval s pirtott dival megszrt zldbabbal. Mg a brnynl
is jobb volt. Desszertknt csokis-mogyors pisktt tett az asztalra, sr tejsznhabbal lentve,
amely vgigcsorgott a mohn kanalaz Phil lln. A hsk ettek gy, akik mindenki felett diadalt
arattak, s pomps lakomval nnepeltk meg a gyzelmket. Az dessg utn Lou brandyt s
kvt szolglt fel a frfinak, majd leszedte az asztalt. Phil pedig, mg egyszer utoljra, felment a
vendgszobba aludni.
Holnap, gondolta Phil, rmosolyog a felesgre, kitrja fel a karjt, az asszony
hozzsimul, s ettl kezdve megint olyan lesz minden, mint rgen. Befejezettnek nyilvntotta a
hbort. Ha nehezen is, de gyzelmet aratott. Most mr jhet a knyeztets!
Lou utoljra indtotta el a mosogatgpet. Aztn egy cssze kvval tvonult a
dolgozszobba, s bekapcsolta a szmtgpt. Az otthonod tkr. Ha belenzel, kivetti eld,
hogy milyen az leted. Lounak mr el sem kellett olvasnia a kpernykmln megjelen
mondatokat, amelyek otthona llapotra emlkeztettk. Nem is olyan rgen rendetlen
sszevisszasg uralkodott benne. Most rendezett volt, s tiszta. Lou megtette, amit meg kellett
tennie. Hajnali kt ra volt, amikor kikapcsolta a szmtgpet s felment lefekdni.

51. fejezet
Phil gy rezte, szerencss napja van. Ngy vadonatj autt adott el, finanszrozssal, Sue
zenetet kldtt neki, amelyben meggrte, hogy nem zaklatja tbb, de mindig becses emlkknt
fog visszagondolni az egytt tlttt idre, Des folyamatosan krdsekkel bombzta a klasszikus
autk zletggal kapcsolatban, s megbeszltk, hogy t perc mlva felhvja Philt az otthoni
telefonon is. s pontosan t percet fog kapni arra is, hogy elmondja, mit akar, aztn Phil elhajtja.
Nem fogja engedni, hogy az esti terveit brki vagy brmi felrgja. Kvr Jack ugyan telefonlt,
hogy valakinek szksge lenne egy Rolls-Royce Silver Ghostra, de ezen a klnleges estn mg
ez sem rdekelte. Csak egyvalamire tudott gondolni a kibklst kvet maratoni szexre
Louval, akit karcsonykor szzszzalkosan szeretett volna maga mellett tudni.
Mr behttt nhny P. M. Autos pezsgt, s felhvta Donny Badger virgzlett, hogy
egy hatalmas csokrot rendeljen Lounak, amit Bradley mr el is hozott. Gynyr virgok voltak
benne, igaz, elg borsos volt az ra is, de ha beindul az zlet, visszajn, nem? Aztn majd, ha
megfelel alkalom addik r, megkrdezi Loutl, mikor csinlja meg a cg esedkes knyvelst.
Szvem, hazajttem! kiltotta el magt komikus hangon, amikor az egyik kezben egy
palack pezsgvel, a msikban a virgcsokorral bebotorklt az ajtn, de nem kapott vlaszt. Br
gtek a hzban a villanyok, gy tnt, senki sincs otthon. Szlongatni kezdte Lout, aki tovbbra
sem vlaszolt. Hol a pokolban lehet? Bement a konyhba, hogy feltegye a tltre a mobiljt, s
ott, a tltnek tmasztva megtallta a levelet. Kinyitotta a bortkot, s elolvasta a vonalas lapra
rt, egyetlen sort.
Elhagylak, Phil. Gondolom, tudod, hogy mirt. Lou.
A frfi krlnzett, mint aki arra vr, hogy a felesge elugorjon az egyik sarokbl s
elkiltsa magt: Meglepets! Ez a varici nem merlt fel benne. Egyszer sem. Mg mindig
hitetlenkedve tment a hlszobjukba, megllt, majd kinyitotta a gardrb ajtajt. Kiss
meginogtak a gondolatai, amikor felfedezte, hogy a felesge ruhi eltntek a fogasokrl, s az
kszeres doboz, valamint a sminkestska sincs ott az ltzasztalon. A jelek szerint ms nem
hinyzott. Phil blintott, s elmosolyodott. Ha egy asszony elhagyja a frjt, a fl hzat magval
viszi.
rtem! mondta vigyorogva.
Lou nem hagyta nem hagyhatta itt a hzat s azt a rengeteg mindent, amit oly nagy
odafigyelssel vlogatott ssze az vek sorn. Az j frdszobjrl meg plne nem mondott
volna le. Nem azrt kzdtt meg rte az ptmesterrel. Mindssze arrl volt sz, hogy
belekezdett egy kis jtkba, hogy megmutassa valamennyire sikerlt felnnie az utols eset ta,
s harc nlkl nem fogja megadni magt.
A frfi figyelmesen vgignzte a sajt ruhatrt, hogy ne rhesse meglepets. Az ingeit
senki sem hasogatta fel, s a nadrgjai lept sem vgtk ki ollval. Nem. Ha Lou tnyleg
elhagyta volna, ennl jval nagyobb hht csap a tvozsa krl.
Phil kivette Lou egyik korbban ksztett, pazar chilijt a fagyasztbl, betette a mikrba,
s kzben mg egyszer elolvasta a levelet. Nem hagyom, hogy a j napomat tnkretegye egy
ilyen piti ostobasg, gondolta, s sszedrzslte a kezt. Elkpzelte, milyen hvvel esnek majd
egymsnak, ha Lou este hazajn.
Lou az utols dobozokat is felcipelte May rgi laksba, amely most, hogy Tom s Deb
tfestette, mr nem bntotta annyira az emberi szemet. Bekapcsolta az elektromos kandallt. Azt
remlte, hogy nemcsak a parnyi helyisget fogja tmelegteni, hanem t magt is, kvl-bell.
Lelltotta a rgi hokedlit, amelyet annak idejn mgiscsak visszavett a kontnerbl sok

csiszolsra s viaszra volt szksg ahhoz, hogy j letre keljen , s rlltotta a rdis
bresztrjt. Az gy mellett behzta a fggnyt, majd bedugta az jjeli lmpt, amit tkzben
vsrolt az Argosban, egy olcs steppelt takarval s kt prnval egytt. Abban bzva, hogy j
hatssal lesz r a httrzaj, bekapcsolta a rdit. Kipakolta a magval hozott lepedket, s
mikzben megprblt nem arra gondolni, hogy ki hasznlhatta utoljra megvetette az gyat.
Lehet egyltaln aludni egy ilyen hepehups tkolmnyon? Azzal vigasztalta magt, hogy a
htnak biztosan nem fog rtani a kemny matrac, s ettl, a krlmnyek ellenre, egy kicsit
felvidult.
ppen fel akart tenni egy kanna vizet, amikor valaki drmblni kezdett a laks ajtajn.
Ez aggaszt volt, mivel ahhoz, hogy az adott ajtig brki eljuthasson, keresztl kellett menni a
kvzn. Amit gondosan bezrt.
Ki az? krdezte, miutn tlldobozbl kivette s marokra fogta a kenyrvg kst.
Maga az, Lou? krdezte Tom hangja.
Lou kinyitotta az ajtt, s beengedte a frfit. Nyomban ott lihegett a hsges Clooney.
Lttam a fnyt az ablakban, s azt hittem, betrtek mondta Tom. Mit keres itt?
Hm ppen bekltzm vlaszolta zavartan Lou.
Ide?
Elhagytam a frjemet magyarzta Lou. gy, hogy hangosan kimondta, nagyon
valsnak s nagyon ijesztnek tnt a dolog. Egy kicsit bele is szdlt, s, hogy elterelje a
gondolatait, megemelte a vzforralt.
Kr tet?
Igen, ha lehet vlaszolta Tom nagyon lassan. Szval azt mondja, hogy eljtt
otthonrl, s itt akar lakni?
Igen felelte Lou, de mg mindig nem nzett a frfira.
De mirt ppen itt?
Lou vllat vont.
Mert mshov nem mehetek.
Debhez sem?
Debnek nagyon pici a laksa, nekem meg gondolkoznom kell. Ahhoz ez a hely is
megteszi. Egyelre.
De Lou, itt hideg van, s roppant sprtaiak a krlmnyek. Az egsz olyan, mint egy
kamra. Nem lakhat itt, az isten szerelmre.
Nekem akkor is megfelel. Komolyan. Jl megleszek.
De ht mg egy szekrny sincs benne. Vagy kanap.
Van egy szk meg egy gy. Addig tkletesen megfelel, mg egyenesbe nem jvk.
Tom megvakarta a tarkjt, majd nmi gondolkods utn felkapta a mg kipakolatlan
brndt.
Tudom mr, mit fogunk csinlni. Elmegynk hozzm. Rengeteg res szobm van.
Nem.
, dehogynem. Mris indulunk.
Nem, Tom mondta Lou nagyon hatrozott hangon. Nagyon kedves, hogy
felajnlotta, de n inkbb itt maradok. Egyedl szeretnk lenni.
A frfi, ltva, hogy Lou komolyan gondolja, amit mond, letette a brndt, s egy shajjal
ledobta magt az egyetlen szkre, ami hallhatan felnygtt a vratlan sly alatt. Lou odatett el
egy cssze tet. Tom, amikor felllt, hogy elvegye, a fl szobt kitlttte a nagy termetvel. A
ruhja piszkos volt a munktl, egy borotvlkozs is rfrt volna, a haja csupa por, mgis gy
nzett ki, mint egy grg isten. De aztn Lou gondolatai visszafel kezdtek prgni, s a

legszvesebben hazaszaladt volna Philhez, a nagy hz melegbe, az ismers, szeretettel

gyjtgetett trgyak kz. Milyen knny volt, amikor fiskols korban, Miss Casserlyknt
levetette magt a mlybe. Biztos lehetett benne, hogy valaki el fogja kapni, de most, idsebb
fejjel, mr nehezebben vllalta a nagy lpsek kockzatt. gy rezte, mintha ez alkalommal a
vilg peremrl ugrott volna le, s csak zuhans kzben rezte t a dntse ostobasgt, hogy
mg egy gumiktelet sem erstett a derekra, ami visszarnthatta volna oda, ahonnan
elrugaszkodott. Amitl, gondolta, valsznleg kiugrottak volna a szemgolyi, s most sajt
rpplyjukon krznnek a Fld krl.
Mit fog vacsorzni? Tom szeme megakadt az egyik dobozbl kikandikl chipses
zacskn. Remlem, nem azt.
Lou elmosolyodott az aggd hang hallatn.
Igazbl nem is vagyok hes, Tom.
Tudja, hogy a munksok elkezdtek dolgozni? Mr hajnali htkor itt lesznek, s akkora
zajt fognak csapni, hogy nem tud majd aludni.
Nem baj. Fl htkor mr mindig bren vagyok. Akkor is, ha harapni lehet krlttem a
csendet. Megprblta trfval eltni a dolgot, de elcsuklott a hangja. Biztosra vette, hogy egy
szemhunyst sem fog aludni. bren fogja tlteni az egsz jszakt.
Lou, krem Engedje, hogy segtsek. Tom fel nyjtotta a kezt, de mieltt
megrinthette volna, Lou felllt, s a teskannhoz lpett. Ne rj hozzm, krte gondolatban. El
sem tudta kpzelni, mit vltana ki belle a frfi gesztusa.
Gondolkodnom kell, Tom. Tnyleg. Ne aggdjon, jl vagyok. Csak egyedl szeretnk
lenni.
A frfi vette a clzst. Kiitta a maradk tejt, s vonakodva felllt. A feje hsz centire
sem volt a plafontl.
Rendben, de itt hagyom Clooney-t. s ebben a krdsben nem fogadok el nemet
vlaszul. Ne aggdjon, nem lesz vele gondja. Pontosan tudja, hol, mit kell csinlnia reggel. Csak
ki kell engednie. Mr vacsorzott, s reggel, amikor kinyitom a boltot, megint megetetem.
Lou a markban tartott cssztl vrt nmi vigasztalst, s az elektromos kandalltl,
amely tmelegtette ugyan a szobt, de mgis fzott.
J adta meg magt vgl. Ekkora veresget mg elviselt.
Tom kiment, de tz perc mlva jra megjelent egy doboz kutyakeksszel, egy vizestllal s
azzal a mretes babzskkal, amelyen a vaskereskedsben szokott szundiklni a kutya.
Biztos, hogy nem tudom megvltoztatni a dntst?
Lou megrzta a fejt.
Biztos, de azrt ksznm. s, Tom, ha nem nagy krs, ne szljon Debnek. Ma este
mg semmikpp. Krem, grje meg. Holnap els dolgom lesz, hogy felhvom, de most tnyleg
egyedl akarok lenni. Ha megtudn, hogy itt vagyok, egy szempillants alatt itt teremne.
Nem lenne szabad egyedl maradnia.
De ht nem leszek egyedl. Lou szeretetteljesen megvakarta Clooney nyaka tvt.
Egy ilyen testr mellett mg betrktl sem kell tartanom.
Tom minden aggodalma ellenre elmosolyodott. A legszvesebben felkapta volna a nt, s
beledugta volna az egyik zsebbe.
Higgye el, nem lesz semmi baj. Tnyleg mondta Lou olyan hatrozottsggal, amely
egyrtelmen lezrta a krdst.
Olyan kicsinek, olyan sebezhetnek tnt, Tom mgsem prblta megrinteni. A testbl
kibocstott hullmok egybknt sem engedtk volna meg. A frfi, mint egy lasstott felvtel,
elindult az ajt fel. gy akart lehetsget adni a nnek arra, hogy meggondolja magt. De Lou

hajthatatlan maradt.

52. fejezet
Clooney s Lou mlyen aludt, s igen, Lounak be kellett ismernie, hogy komoly vigaszt
s biztonsgot jelentett szmra a kutya. A laksban ijesztnek tnt a csend, s mivel a krnyken
nem voltak utcai lmpk, nagyon stt volt odakinn. A nagy kutya szrtygse, halk vakkantsai
s a mocorgsa, amint lmban ldzbe vett valamit, taln egy nyulat, elvettk az lt Lou
flelmeinek. J rzssel tlttte el a tudat, hogy rajta kvl mg egy llny van a kietlen
laksban, radsul egy olyan, akinek a jelenltben nem kellett btornak mutatkoznia. Aki nem
csapott hht krltte, ha felriadt, s fellt az jszaka kzepn, s az ablakon t hosszasan
tanulmnyozta az gbolton pislkol csillagokat, s akinek nem kellett megmagyarznia, mirt
zuhanyozott le mr hajnalok hajnaln, s ha mr lezuhanyozott, mirt mszott vissza flig
nedvesen a grngys gyba.
Hat utn mr vgkpp nem tudott visszaaludni, gy felkelt, ivott egy kvt, s felltztt.
Kzben a kutyt is kiengedte, aki pontosan gy viselkedett, ahogy Tom megjsolta: elszaladt a
szoksos helyre, s engedelmeskedett a termszet parancsnak. Lou adott neki nhny kekszet,
hogy ne kelljen res gyomorral vrnia a gazdijt. Pontosan htkor megrkeztek a munksok.
Bekapcsoltk a rdijukat, s az eladkkal egytt nekeltk a felhangz szmokat. Lout
azonban nem zavarta mindez. s br minden hasts, minden zrej kzelebb vitte a Nagy
Nyitshoz, ezttal nem rezte a korbban tapasztalt izgalmat. Mintha lebnult volna a lelke; nem
tudta elkpzelni, hogy kpes lesz valaha brmilyen rzelemre.
Fl rval ksbb, ppen akkor, amikor ngy cssze teval elindult a munksokhoz, ni
cipsarkak csattogsra lett figyelmes a lpcshzban. Nem volt nehz kitallni, hogy kitl
szrmazik.
Milyen rongy bartnak gondolsz te engem, hogy nem vagy kpes gyat krni tlem egy
jszakra? korholta Deb ellensgesen.
Lou szrazon elmosolyodott. Mirt jtszik mindenki a bntudatra? Mirt gondolja
mindenki, hogy az lesz a nyer?
Kvt?
Igen, pontosan arra van szksgem. Egy cssze j kvra. Mirt nem szltl, hogy
elhagyod Philt? Radsul ilyen gyorsan
Azrt, mert nem beszlni akartam, Deb, hanem cselekedni. Nem hiszem, hogy nem
rted.
Deb, mikzben tejet nttt a csszjbe, dnnygtt valamit, de hogy mit, azt nem tudta
kivenni Lou.
Mikor hvott fel Tom? krdezte vgl.
Reggel htkor.
Lou ktsgbeesetten megcsvlta a fejt. Igaz, hogy nem sokat kslekedett a frfi, de
legalbb nem szegte meg az grett.
Nem hibztathatod. Aggdik rted. Deb, mintha olvasott volna a bartnje
gondolataiban, azonnal a vdelmbe vette Tomot.
Nos, nem kellene. Egybknt mit mondott?
Hogyhogy mit? Azt, hogy Aggdom Lou miatt.
!
Szerelmes beld, mi sem termszetesebb, hogy aggdik rted, te ostoba tyk.
Lou vgignttte magt a forr kvval. Felkiltott fjdalmban.
Istenem, jl vagy? krdezte Deb.

 Nem, egyltaln nem vagyok jl! siktotta Lou, s egyik lbrl a msikra llt
knjban. Honnan veszed, amit mondtl?
Deb odahajtott a bartnjnek egy konyharuht, s tlttt neki egy j cssze kvt.
Onnt, hogy veletek ellenttben sem vak, sem hlye nem vagyok drmgte
zsmbesen.
Persze. Akkor mivel magyarzod, hogy gy dngicsl krltted, mint a piaci lgy?
Nem a piaci lgy dngicsl az ember krl, hanem a mhecske javtotta ki Deb. De
a mi esetnkben sz sincs ilyesmirl. Csak bartok vagyunk. Veled viszont nem bartkozni akar.
Legfeljebb csak msodlagosan. Elg, ha meglt, gy felragyog a szeme, mint a kisgyereknek,
akinek meggrik, hogy Aladdin csodabarlangjban tlthet egy egsz jszakt.
! legyintett Lou lemondan, de a kvetkez pillanatban azt krdezte: Tnyleg?
Felragyog a szeme?
Igen mondta Deb. s a tid is. Ne is tagadd. Ha elfelejtetted volna, velem beszlsz.
Azt hiszed, nem vettem szre, milyen rohadtul megknnyebbltl, amikor megtudtad, hogy
kztem s Tom kztt nincs intim kapcsolat?
Jaj, ne beszlj ostobasgokat felete Lou nem ppen meggyzen. Tom egybknt
sem olyan ember
Milyen? Aki nem vetne szemet egy olyan nre, mint amilyen te vagy? Deb
felnevetett. Ht akkor hallgass ide, Lou Winter. Van szmodra egy hrem. Tom igenis szemet
vetett rd, s tudod, mirt? Mert istenien nzel ki, kedves s vicces vagy, forms a tested s
gynyr a szemed. Trden kellene cssznia eltted minden frfinak, aki megkap, mint egy
istenn eltt, s naponta hlt kellene adnia azrt a nagy-nagy szerencsrt, hogy maga mellett
tudhat.
Lou ttott szjjal hallgatott.
s nehogy srni merj nekem, Lou Winter! kiltotta Deb harciasan.
Akkor fogd be a szd, mert nem hallgatom tovbb a bolondsgaidat mondta Lou, de a
szemt mr elhomlyostottk a knnyek.
Mrpedig n nem beszlek bolondsgokat, s hazudni sem tudok. s ha hiszed, ha nem,
egyltaln nem jrok a fellegekben attl, hogy otthagytad azt a kopasz fej, haspk frjedet, de
nem akarok fjdalmat ltni a szemedben, s vljak varangyos bkv, ha hagyom, hogy egyedl
csinld vgig ezt a hercehurct. A bartnd vagyok, ha elfelejtetted volna. Hasznlj mr ki, az
istenrt. Gyere, kltzz be hozzm. Addig osztozom veled az egrlyuknyi laksomon, amg csak
akarod. Deb abbahagyta a knyrgst, s megragadta Lou kezt.
Krlek, Deb, prbld megrteni, hogy egyedl kell vgigcsinlnom azt, amibe
belekezdtem. Tudom. s ehhez magnyra van szksgem. Tisztba kell jnnm bizonyos
dolgokkal. s amikor ltta, hogy Deb ugyanolyan pillantst vet r, mint Tom elz este, nem is
egyszer, mg hozztette: Menj. Vr a stde. Mit gondolsz, ki fog dolgozni helyetted? s n
sem rek r trsalogni. Meg kell ltogatnom az anymat.
Deb maghoz hzta, s testvriesen tlelte.
Ne hagyd, hogy rbeszljen brmire, ami nem j neked. Ne hagyd, hogy befolysoljuk a
dntseidet. Deb jl tudta, hogy a mlt alkalommal nagyot hibzott, s nem akarta, hogy
megismtldjn a trtnelem.
Nem fogom hagyni mondta Lou. s ezttal gy is gondolta.
Kilenc rakor Lou mr a telefonnl lt, s egyik gyvdet hvta a msik utn. Mg aznap
szeretett volna idpontot kapni valamelyiknl. A listjn szerepl tdik helyen egy bizonyos
Beverley Brookers azt mondta neki, van egy lyuka, ha tzig odar. Lou azt mondta, ott lesz, s ott

is volt. Elszr azonban letette Clooney-t a vaskereskedsnl, ahol Eddie tartott ppen gyeletet.
Tom a jelek szerint ppen ton volt. Lou nem vrta meg igazsg szerint nem is nagyon bnta,
hogy elkerltk egymst. Felkavarta volna mr a frfi ltvnya is.
Az gyvdnl rzketlen viselkeds-re hivatkozva indtotta el a vlsi procedrt. A
hzassgtrst nehezebb lett volna bizonytani, mg a msikat tucatnyi mdon, sziklaszilrdan al
tudta tmasztani. Mikzben a pldit sorolta, jra tlte, miknt bnt vele Phil, amikor, gymond,
bntetni akarta, s maga sem rtette, hogy tudta megrizni az pelmjsgt ennyi ven t.
Szrny volt mr az is, hogy vadidegenek eltt kell mindezt elmondania, de a legrosszabb az
volt, amikor az gyvd visszaolvasta a szavait. Hogy trhette el ennyi ideig ezt a bnsmdot?
Mikor vlt a srtegets s az ruls amivel Lou Casserly nem bklt volna meg soha
mindennapi normv Lou Winter letben?
Kzltk vele, hogy Phil huszonegy napon bell meg fogja kapni a vlsi paprokat, aztn
Beverly Brookers kezet rzott vele, s Lou kilpett az unalmas brit nyrba.
Borongs nap volt, s az es is szemerklt, amikor Lou beadta a vlkeresett. Pontosan
ez az id illett a hangulathoz, br meg volt gyzdve rla, hogy napstsben is rzta volna a
hideg. s errl eszbe jutott az anyja. Most mr tnyleg el kellene mondania neki, hogy milyen
fordulatot vett az lete.
Phil taludta az jszakt, br furcsa rzs volt a nagy gyban aludni Lou nlkl. A
prnkon mg ott volt az asszony illata, amitl mocorogni kezdett a frfiassga. Maghoz hzta a
takart, amely alatt normlis esetben Lounak kellett volna fekdnie. Tudta, hogy a helyzet csak
idleges. jszaka, mr egszen ksn, ellenrizte a kzs bankszmljukat egyetlen font sem
hinyzott rla. De arra gondolt, hogy jobb flni, mint megijedni, gy a rajta lv sszeg nagy
rszt tutalta a sajt szmljra. Most azon tndtt, milyen vacsorval fogja vrni Lou, ha
megunva a kislnyos duzzogst vgre hazatr.

53. fejezet
Lou kvt rendelt kt teastemnnyel. Az els falatot sokig forgatta a szjban, mg
vgre megtallta a nyelcsvhez vezet utat. Egy Women by Women magazin tlapozsa s kt
tovbbi kv kellett ahhoz, hogy rjjjn nem is hes. Ekkor lehordta magt a szksgtelen
kslekedsrt. Mert az esze tudta, hogy csak ksleltetni akarja az esemnyeket, de maga gy
tett, mintha nem errl lenne sz.
Kora dlutn volt mr, mire az anyjhoz rt.
Ez m a meglepets! mondta Renee. Hogyhogy nem dolgozol?
Anya kezdte Lou mr a nappaliban, az anyja puha brnybr sznyegn. Mr
tkzben eldnttte, hogy finoman fogja felvezetni a tmt.
Felmondtam az llsomat, s elhagytam Philt.
Ennyit a jl elksztett tervekrl
Renee egy darabig nem szlt egy szt sem. Emsztette az informcit, s csak akkor
reaglt, amikor rjtt, hogy a lnya az igazat mondja.
Felmondtl? Mirt, az isten szerelmre? Elment a maradk eszed is? s mit rtesz azon,
hogy elhagytad Philt?
Azt, hogy elhagytam. Tegnap dlutn.
De mirt?
Azrt, mert mr nem szeretem. s mert megint viszonya van.
Renee a nyaklnct babrlta. gy morzsolgatta a szemeit, mintha rzsafzr lenne.
Mire megy ki a jtk, Elouise? Nem lehet, hogy orvosra van szksged?
Br Lou nem sokat vrt az anyjtl, megdbbentette ez a hangnem. Ennl kicsit tbb
egyttrzsre szmtott. Azt hitte, az anyja korabeli nk gy viszonyulnak a hzassgtrshez,
mint rdg a szenteltvzhez, s nem gy, mint a jval elnzbb, fiatalabb korosztly.
Anya, nem azrt jttem, hogy a jvhagysodat krjem. Csak el akartam mondani, mi
trtnt, hogy tudd, mr nem a rgi cmemen lakom. s azt hittem, rdekelni fog, mirt dntttem
gy. De azt nem szeretnm, hogy krdsekkel kezdj ostromolni. Nem azrt vagyok itt. Egybknt
tudom, hogy mit csinlok. Mr a vlkeresetet is beadtam.
Nem azt mondtad, hogy tegnap hagytad ott Philt?
De igen. Br mr hrom vvel ezeltt ezt kellett volna tennem.
De ht boldogok voltatok!
Nem, anya. Csak volt boldog. n ktsgbe voltam esve. Lou hangja szokatlanul
magasan csengett.
Nem tudom elhinni motyogta Renee, s ertlenl lehanyatlott a kanapra.
Mit? Azt, hogy Philnek viszonya van?
Nem! Azt nem tudom elhinni, hogy ennyire elment az eszed.
Nem, anya. Nem ment el. Inkbb megjtt. vek ta elszr rzem gy, hogy okosan
dntttem.
, Elouise, lttk, hogy ott ldgl valakivel egy kocsmban. Egyszer. De senki sem
kapta rajta ket az gyban. Vagy igen? Lefogadom, hogy egyetlen bizonytk sincs a kezedben.
s felttelezem, hogy Deb felbukkansnak sincs kze a dologhoz. Vagy igen? Megint keverte
meg a dolgokat? Eszedbe jutott egyszer is, hogy csak fltkeny rd azrt, amid van?
Mirt, anya, mim van? krdezte Lou lesen, mert mr alig brta visszanyelni a harag
knnyeit.
Hogyhogy mid van? Biztonsgod. Szp otthonod. Pnz a bankszmldon. Egy jkp

frj, jl men zleti vllalkozssal. Nem gy volt, hogy hamarosan nyaralni mentek?
Lou keseren felnevetett. Mennyire jellemz volt az anyjra, hogy mg ebben a
helyzetben is a jltet s a knyelmet tette az els helyre!
Ezt nem hiszem el ingatta a fejt. Azt hittem, ez egyszer az n oldalamra llsz.
Pontosan ott llok, Lou. A te oldaladon. Ezrt nem akarom, hogy eldobd magadtl a j
leted mondta Renee flelemmel titatott hangon.
s mi olyan j benne, anya? Mi az, ami miatt rdemes lenne megtartani?
Elouise kezdte szinte ktsgbeesetten Renee. Minden hzassgban vannak rossz
idszakok. Belenztl nmagadba, mieltt meghoztad ezt az ostoba dntst? Megkrdezted, mi
ksztette a frjedet ilyen drasztikus lpsre?
Mr mirt kellett volna nvizsglatot tartanom, anya? Mire lett volna j?
Azrt, mert
Mert?
Semmi. Felejtsd el mondta lemondan Renee.
Nem, nem tudom elfelejteni vgta oda Lou mrgesen. Azt akarta, hogy az anyja
mondja ki, amibe belekezdett. Mirt kellett volna annyira magamba nzni? MIRT?
Azrt, mert n magam is erre knyszerltem, amikor megcsalt az apd! kiltotta
Renee.
Lou megmerevedett. Szinte tapinthat csend ereszkedett a szobra, amit csak a falira
temes ketyegse trt meg. s amikor beszlni akart, nem jtt ki hang a torkn. Hiba mozgott a
szja, nem tudta megformlni a hangokat mintha rragadtak volna a hangszlaira.
Renee kivett a blza ujjbl egy fehr vszon zsebkendt, s belefjta az orrt.
Megismtelnd, amit az elbb mondtl? krdezte vgl Lou.
Nem kellett volna semmit se mondanom. Felejtsk el.
Csakhogy az ilyesmit nem lehet egyknnyen elfelejteni. Nem lehet gy tenni, mintha el
sem hangzott volna.
Nem, nem. Most mr tnyleg el kell mondanod.
Krlek, ne tedd!
Renee megnyalta a szjt.
Az apdnak volt egy Nem szmt. Vettk a fradsgot, s sszeillesztettk a
hzassgunk sztesett darabjait. Nem volt knny, de megcsinltuk. Nem dobtunk el magunktl
mindent pr nehz v miatt. Sok idnk ment r, de megrte. Ezrt hiszem azt, hogy a te
hzassgodban is meg fognak sznni a gondok.
Ezt tette veled apa?
Lou kptelen volt elhinni, hogy az jkp, csodlatos, kedves, mosolygs apja ekkora
fjdalomnak tette ki az anyjt. Aki meglelte, amikor cskolzson kapta az els fijt egy msik
lnnyal, s azt mondta, lpjen t a srcon, mert egy Casserly lny ennl sokkal, de sokkal jobbat
rdemel.
Renee nem mozdult, s nem is nzett fel, lthatan kerlte a szemkontaktust.
Lou gyomra grcsbe rndult. Szerencsre semmi sem volt benne, amit kihnyhatott volna.
A feje azonban gyansan knny lett, s meg kellett kapaszkodnia a nagy tlgyfa tlalban, hogy
el ne essen. Abban a btordarabban, amit szintn az apja csinlt.
Az apjnak nje volt?
Lou rezte, hogy ki kell jutnia a szobbl. sszesrsdtt krltte a leveg, mintha
valaki szndkosan kiszvta volna belle az oxignt.
Mennem kell motyogta, s megmarkolta a zsebben a kulcsait.
Elouise! kiltott utna Renee, de Lou mr kinn volt az utcn, az autja mellett.

Vakon elautzott a vrosi parkig, ott kiszllt a kocsibl, s elindult a gyalogsvnyen a

dombtet fel. Az apja pisai ferde toronynak nevezte a megdlt sziklt, amelynek a tvben
piknikezni szoktak, amikor Lou mg kicsi volt. Az anyja (aki valsznleg tsarkban szletett)
nem volt oda a strt, de Lou gyakran felkapaszkodott ide az apjval s Murphyvel. Az apja
cipelte a piknikes kosarat, amit aztn kinyitottak a klnfle sznekben pompz virgok kztt,
tojst ettek, zszss szendvicset, ropit s tortt, amit mr akkoriban is Lou sttt, aztn
lebltettk Ribenval vagy j cukros tejes teval, mg Murphy a vizet lefetyelte a magukkal
hozott tlbl. Sehol sem rezte magt olyan kzel az apjhoz, mint itt. Szinte most is maga eltt
ltta magas, ers alakjt, szles vllt, hatalmas kezt, amely oly gyengden tudott bnni a
nvnyekkel s az llatokkal. Erre az apra akart emlkezni Lou, nem arra, aki fjdalmat okozott
az t szeret szveknek. Taln azrt vonzdott annyira Philhez, mert megrezte, hogy a
termszete, valahol nagyon mlyen, hasonlt az apjhoz? Nem, nem, nem
Olyan rzse volt, mintha valaki kikanalazta volna a testbl a bels szerveket, s
sziklkat tett volna a helykre. Szeretett volna meghalni, mert akkor nem kellett volna
szembeslnie a krdsekkel, amelyekkel az agya folyamatosan bombzta. Egyszeren nem akart
ltezni. A legszvesebben belecsusszant volna valami mly ntudatlansgba, majd abba a stt
gdrbe, amelly a teste rzse szerint vltozott. A semmibe. Azt mr hallotta, hogy az
embereket meg lehet fosztani a jvjktl, de Renee t a mltjtl fosztotta meg. Attl a mlttl,
amit addig kbe vsettnek hitt, megvltoztathatatlannak, s mindenekfelett szilrd alapnak. Ezt
hztk ki a lba all, s ezzel darabjaira hullott az lete.
Mr stt volt, amikor eszbe jutott, hogy haza kellene mennie, brhol volt is szmra az
otthon. Hvni kezdte a nagy, knyelmes hz, ahol megfrdhetne az j frdszobban, aztn
bebjhatna Phil mell az gyba. Taln idvel minden gy alakulna, ahogy az anyja mondta
rendbe jnnnek kztk a dolgok. Hiszen nem tagadhatta, hogy valamikor tnyleg boldogok
voltak. Vagy legalbbis elgedettek. Vajon a kt dolog ugyanaz? Lou mr maga sem tudta.
tban a kis laks fel beugrott a White Rose nev boltba, vett egy doboz After Eightet,
egy palack brandyt, nhny zsemlt s egy pohraltt-kszletet. Elg nevetsgesen alakult a
bevsrlsa az adott krlmnyek kztt.
A csend szinte nyomta a flt a laksban, gy bekapcsolta a rdit, keresett egy kellemes
zenecsatornt, s halkra lltotta a hangert. Csak hogy ne legyen akkora a csend. Aztn
lecsavarta a brandysveg tetejt, nttt magnak egy csszbe, s felhajtotta. m t nem jrta t
az a napi gondokat felold melegsg, amelyrl Phil beszlni szokott egy pohr konyak utn. A
szesz inkbb gette a torkt, de ez legalbb okot adott neki a zokogsra.
Ks volt, amikor Tom beengedte magt May kvzjba, s vatos lptekkel felfel
indult a lpcsn. Brmilyen halkan szlt is a rdi odafenn, a zene hangjai tszrdtek a helyisg
mennyezetn. Halkan bekopogott a laksba, s amikor nem kapott vlaszt, belkte az ajtt s
bement.
Lou annyira elmerlt a fjdalmban, hogy szre sem vette az rkezt. Az arct a kezbe
temetve lt az gyn, s gy zokogott, mint egy magrl is megfeledkezett kisgyerek. Csak akkor
rezte meg a msik ember jelenltt, amikor Tom, alig egy lpsre tle, megllt, de akkor mr tl
volt azon a pillanaton, amikor mg sszekaparhatta volna a maradk mltsgt. A bszkesge
mr amgy is oda volt. s minden ms is. resnek rezte magt; mint akit minden rzkszervtl
megfosztottak, kivve egytl attl, amelyik a fjdalmat regisztrlta. A frfi lelt mell, nagy
kezt a vllra tette, s tlelte. Lou zavartan trlgetni kezdte az arct ztat knnyeket, de azok
tl gyorsan peregtek ahhoz, hogy eltntesse ket.
A frfi szrevette a brandysveget, de az a parnyi mennyisg, ami hinyzott belle, nem
okozhatott ekkora bnatot.

 Hozhatok valamit, Lou? krdezte lgyan.

Nem felelte a n keser nevetssel. Legfeljebb egy j apt.
Egy j apt? De ht minek?
Loubl mleni kezdett a sz, s minden kibuggyant belle. Elmeslte, milyen csodlatos
ember volt az apja, majd azt is, amit Renee-tl megtudott, mikzben Tom hvelykujja, mint egy
risi ablaktrl, a kibuggyan knnyeket trlgette az arcrl, amelyek sehogy sem akartak
elapadni.
Lou mondta Tom nagyon gyengden. Az desapja nyilvnvalan nagyon szerette
magt. Ezt el kell hinnie.
Annyiszor megprbltam magam el kpzelni az arct ma dlutn, s egyszer sem
sikerlt. Mindig Phil vonsai bukkantak fel helyette.
Hadd ksztsek magnak egy cssze tet.
Inkbb konyakot krek. Le akarom inni magam. Az ntudatlansgig. Hogy kinyljak.
Azzal nyjtotta a kezt az asztal fel, de Tom eltolta elle az veget.
Nem segtene. Legfeljebb megfjdulna tle a feje. s egybknt is, szksgem van a
bgrjre, gyhogy legyen szves, engedje el.
Lou elengedte. A lelke mlyn tudta, hogy csak bntetni akarja magt az itallal, amit
egyltaln nem szeret, s ami azonkvl, hogy sztgette a torkt, nem gyakorolt r semmifle
hatst. Mg a mrgt sem vette el. Pedig sokakra haragudott. A legszvesebben behzott volna
egyet Philnek, az anyjnak s leginkbb az apjnak, de mr nem volt ott, s soha nem is lesz,
gy sohasem tudja megmagyarzni, mirt szaggatta darabokra a lnya szvt. gy Lou szmra
egyetlen eszkz maradt nmagt bntani.
A rdi andalt balladkat jtszott. A srs gitrt mintha sszekapcsoltk volna Lou
knnycsatornival tovbbra is zporoztak a knnyei, s a hangulatn nem javtott a szomor
hang. Radsul az apja mindig ilyen tpus zent hallgatott. Tammy Wynette-et, Johnny Casht,
June Cartert, Dolly Partont. s Phil is odavolt Dolly Partonrt, br nem a zenje miatt. Apa. Phil.
Apa. Phil. Apa. Kt frfi, azonos tulajdonsgokkal, egygenercinyi klnbsggel.
Egy countryt westernnel mixel, fsts hang n kezdett nekelni a rdiban. Lou gy
rezte, hogy a dalt egyenesen neki rtk, s gyllte az nekest, amirt pp ezt a pillanatot
vlasztotta ki az knzsra. Mr az intrbl sejteni lehetett, hogy ketttrt szvrl lesz sz benne
s egy gazfickrl, aki magtl rtetd termszetessggel gzolt keresztl a n rzsein. Lou a
plafonra fggesztette a szemt. Olyan volt a szve, mint a kiszradt teastemny brmely
pillanatban megrepedhetett.
Tncolj velem, ma jjel tncolj velem, nekelte a n. Gygytsd meg fj szvem
Lou nem volt megfelel hangulatban ahhoz, hogy ilyen szmokat hallgasson. Mr
nemcsak a szeme knnyezett a szvszort zentl, hanem a lelke is.
Tncoljon velem mondta Tom sztnsen, mikzben arra vrt, hogy felforrjon a
kannban a vz. Jjjn!
Ne legyen nevetsges szipogta Lou, s minden keserve ellenre felnevetett.
Reflexszeren. A nagydarab Alan Flocton volt a legmagasabb fick, akivel valaha tncolt, s
akinek majd ktmteres magassgval legfeljebb csak a szlessge versenyezhetett. Kifejezetten
bohcnak rezte magt mellette, s amikor a zene elhallgatott, azt kellett ltnia, hogy a campus
jelen lv sszes hallgatja rajtuk rhg.
Jjjn, komolyan gondoltam.
Most senki sem nevetett, amikor Tom felhzta az gyrl a vonakod testet, s nagy
kezbe fogta a kisebb, ellenkez kezet. Lou klbe szortotta az ujjait, de a frfi nem engedett. A
msik karjval maghoz hzta a n derekt, s megtmasztotta a fejn az llt. Lou lelki szemei

eltt megjelent egy kp. Az apja tantotta keringzni a nagyszobban, Engelbert Humperdinck
lrai szmra. Ami termszetesen a magnyrl szlt. s a szerelemrl.
Ketttrt fj szvem, mire rm talltl, / Egy tnc veled, s sszeforrt a seb.
Az esly vagy, mely sohasem htrl, / Ha azt mondod, ugorjunk, ugrom veled.
Lgyan ringatztak a zene temre, s br alig mozdultak, a frfi olyan ersen szortotta a
n kezt, mintha eldnttte volna, hogy nem engedi el maga melll, akkor sem, ha testi ert kell
alkalmaznia. Ennek jeleknt mg kzelebb vonta maghoz a trkeny testet, s ajka, Lou
legalbbis gy rezte, vndortra indult a fejt bort puha tincsek kztt.
Nem reztem a szerelmet, a romantikt, / Hideg s res lett az letem,
De te tleltl, s tncolni hvtl, / s jra mosolyogni kezdett a szvem.
Lou most nem bohcnak rezte magt, hanem trkeny porcelnbabnak. Ami nem tnt
helynvalnak. Nem kellett volna hagynia, hogy gy nyljon hozz a frfi. De a testnek szksge
volt a nagy test melegre, szvnek a vigasztal odaadsra. St mg a hajt simogat ajakra is
szksge volt.
Tncolj velem, ma jjel tncolj velem Taln az utols refrnhez rtek, de Lou nem mert
mozdulni sem, nehogy a kelletnl elbb vget vessen az intim pillanatnak. Gygytsd meg
fj szvem. Simulj hozzm, szerelmem, s tncolj velem, csak mg egyszer tncolj velem
Amikor a szm vget rt, a frfi lassan elhzdott, s nagy kezbe fogta Lou knnyztatta
arct.
Lou csak ennyit mondott, de a hangszne ennl jval tbbet elrult.
Az ajka a n ss arct simogatta. Tudta, hogy olyasmit tesz, amit nem lenne szabad, de
amikor nem tapasztalt ellenllst, tovbbmerszkedett. Puhatolzva, vatosan megrintette a n
szja sarkt, s amikor sztnylt a remeg ajak, felbtorodva tovbbvndorolt. Elszr csak
lassan, finoman, mgnem birtokba vette az egsz szjat. Nyelvvel behatolt az ajkak kz, s
onnan mr nem volt visszat. Szorosan maghoz hzta a nt, aki viszonzskppen a nyaka kr
fonta a karjt. Pusztt hats volt a csk mindent s mindenkit elsprt, s csak ketten
maradtak, egymsba kapaszkodva friss, fehrre festett univerzumuk kzepn. s a rdiban
megszlalt Kenny Rogers hangja, amely a vilg gyvjrl nekelt.
Lou, tudom, hogy nem kellene ezt mondanom, de nem brom magamban tartani. Olyan
rgta, s olyan nagyon vrtam ezt a pillanatot.
Tom
Abbl, ahogy a n a nevt kiejtette, tudta, hogy nem csinlt teljes bolondot magbl.
Olyan jles rzs volt vgre a karja kztt tartani a vgyott testet, olyan meleg volt, annyira
odaval. s nagyon, de nagyon sebezhet. Amit Tom semmi esetre sem szeretett volna
kihasznlni. De addigra Lou mr tvette az irnytst az rzkei felett. rezheten legalbb
akkora szksge volt arra, ami kettjk kztt trtnt, mint a frfinak, ezrt letben elszr
vakon engedelmeskedett az sztneinek.
Mintha felrobbant volna az agyban valami. Egy vegyi gyr, amely a robbans msodik
hullmban kicsi gyjtbombkat szrt szt a testben, amelyek, brhol rintette meg a frfi,
elektromos szikrra hullottak, s amikor elkezdtk levetkztetni egymst, s meztelen brn
megrezte a frfi brt, az egsz teste megremegett. Tom gyengd volt, krltekint, mintha
minden rints eltt eslyt akarna adni neki a visszavonulsra. Lou azonban nem vonult vissza.
Nem is tudott volna, s nem is akart, mert Lou Winter hossz id utn elszr kszen llt arra,
hogy mindent elvegyen, amit csak felajnlanak neki. Csods volt megtapintani a frfi testt,
amely annyival izmosabb s ersebb volt, mint Phil puha, sztfoly hasa. De mg ha gyz is a
jzan sz, szerelemre kihezett szve nem engedte volna, hogy lelltsa, ami elkezddtt.
Hatalmas hullmokban radt szt a testben a gynyr, amikor Tom belhatolt. Soha, de

soha nem rzett semmit, amit ehhez a nyers, mindent elspr erhz lehetett volna hasonltani.
Nem emlkezett, hogy valaha gy szerette volna valaki; nem emlkezett, hogy valaha ilyen teljes
lmny lett volna szmra a szex, amikor mindene a szve, a bre, a feje egyszerre lngolt s
emelkedett egyre magasabbra, a szikrz beteljesls fel. s amikor vge lett, a frfi Lou kr
fonta hossz karjt, s dbrg mellkasa melegre vonta piheg testt. gy aludtak el, egyms
karjban a kemny, hepehups gyon.

54. fejezet
Nan, hogy reggelre eltnt! Lou nem is szmtott msra. A teste lenyomata mg ott volt
mellette, de a leped hideg volt. Az jszaka egy gynyr meneklsi ksrlet volt, de nem vitte
magval a sztzzott lmokat s a csf igazsgokat, amelyek napvilgnl ott vrtak r kitartan,
makacsul. Radsul most jabb problma tetzte a tbbit. El sem tudta kpzelni, hogyan
menthetn meg trkeny, mgis rtkes bartsgt Tommal, aki nyilvnvalan tl nagy zavarban
volt ahhoz, hogy breds utn a szembe nzzen.
Lou magzati pzba gmblydtt, s egy pillanatra behunyta a szemt. gy akart elg ert
gyjteni a felkelshez, s ahhoz, hogy szembe tudjon nzni a frfival, ha az els, elkerlhetetlen
tallkozsra a nap folyamn sor kerl. Csak a Jisten tudhatta, hogy mit gondol rla a trtntek
utn. Alig hagyta el a frjt, mris gyba bjt egy msik frfival. Olyan vonalat lptek t ezzel,
amit taln sohasem lett volna szabad tlpnik. Vajon vissza lehet trni innen az eredeti
felllshoz? Egyltaln, hogyan lehet visszafordulsra knyszerteni a szerelmet?
Idig rt a gondolataiban, amikor hallotta, hogy kinylik odalenn a kvz ajtaja. Aztn
nehz, szapora lptek tttk meg a flt valaki felfel jtt a lpcsn , majd nylt az ajt, s
kezben kt nagy paprzacskval Tom lpett a szobba.
, ht te vagy az! motyogta Lou, s br fellt, egszen a nyakig hzta a takart. Az
szinte rm, amely a frfi lttn elfogta, gyorsan elprolgott, amikor szrevette, hogy Tom nem
akar szemkontaktust ltesteni vele.
Hoztam neked egy baconos szendvicset, ami mr biztosan kihlt, mert mrfldeket
kellett vezetnem rte. Igazsg szerint arra szmtottam, hogy egy kicsit msnapos leszel.
Nem voltam rszeg felelte Lou vdekezn.
Aztn azt sem tudtam, nem fogod-e megbnni, hogy egy idegen mellett bredsz reggel
folytatta Tom flig trfsan, flig komolyan, mikzben a sajt szendvicsrl is lefejtette a
csomagolst.
Mirt, te bnod? krdezte vatosan Lou.
n krdeztem elbb.
Erre mindketten elnevettk magukat.
Ok, majd n vlaszolok, ha ilyen kedves vagy, s tengeded nekem az elssget
mondta Tom. Nem, egyltaln nem bnom. Egy kicsit se. s tudod, mirt? Mert nem
idegenknt tekintek rd, hanem olyan valakiknt, aki gynyr. Mikzben beszlt, a kt keze
kz fogta a n arct, s gyengden simogatni kezdte a hvelykujjval. Aztn, amikor rjtt,
hogy Lou sem fogja hibnak minsteni az jszakt, mg azt is megengedte magnak, hogy
megcskolja. A szjn, nagyon lgyan. J reggelt! suttogta rekedten.
J reggelt! felelte Lou ugyancsak halkan, s kzben megprblta gy koordinlni a
mozdulatait, hogy a szendvicst is meg tudja tartani, s a takar se cssszon le a mellrl. Nem
volt hes, de azok utn, hogy a frfi ennyit fradt rte, gy rezte, ktelessge lenyelni nhny
falatot.
Kicsit elkstl a szemrmeskedssel jegyezte meg csipkeldve Tom. Mr
mindenedet lttam, s nincs olyan testrszed, amivel ne csinltam volna valamit.
Lou zavartan felfjta az arct, mire a frfi hangos nevetssel vlaszolt. Olyan lgy, olyan
puha volt az eltte pironkod n, mint a brsony. Szemmel lthatan nem tudatosult benne,
milyen hatssal van a bre egy frfira.
Korn felbredtem reggel, s sokig csak nztelek vallotta be Tom.
Lou megijedt, s ez ltszott is rajta.

 Taln horkoltam? Vagy ami mg ennl is rosszabb, lehet, hogy motyogtam

lmomban?
Ne lgy butus korholta Tom. De az biztos, hogy lmodtl. gy rezgett a szemhjad,
mintha mindkett al beszorult volna egy-egy lepke.
Ami azt illeti, volt mirl. Elg fura gondolatok kavarognak a fejemben ismerte be Lou
halk nevetssel.
s ha mr bren voltam, gondolkoztam is egy kicsit folytatta Tom. Rlad. Illetve
arrl, amit az anydrl meg az apdrl mondtl. Ugye nem fogod leharapni miatta a fejemet?
Csak ha nem folytatod felelte Lou. gy rezte magt, mintha egy lom szereplje
lenne, amelyben mindenki ms fel van ltzve, csak meztelen. Ami, ironikus mdon, teljesen
megfelelt a valsgnak.
Elre is szeretnk elnzst krni. Biztos vagy benne, hogy hallani akarod?
Lou blintott.
Igen.
Az anyd Lehet, hogy nem mondott igazat az apddal kapcsolatban.
De ht mirt hazudott volna?
Taln mert azt gondolja, hogy hibt kvetsz el, s aggdik rted?
Biztos benne, hogy hibt kvetek el felelte Lou. risi hibt.
Tom megcsvlta a fejt.
Ne haragudj. Tnyleg nem kellene beleavatkoznom. Felejtsd el, hogy egyltaln szba
hoztam. Vgl is sohasem tallkoztam az apddal, s az anydat sem ismerem. Nem akartam
arrogns lenni.
Lou azonban mindkt szljt nagyon jl ismerte, s az, amit Tom mondott, azonnal
gykeret vert a tudatalattijban.
Szvesen visszamsznk melld, a takar al, de Tom kemnyen harcolt nmagval,
hogy kimondja, amit szeretne, megfelel rendbe knyszertve a fejben tobzd szavakat.
De nem akarsz fejezte be helyette Lou.
Nem, tnyleg nem akarok vlaszolta Tom hatrozottan. De nem azrt, ami miatt,
ltom, szemt gazembernek szeretnl minsteni.
rtelek mondta Lou, mikzben kicsi kis katonk kezdtek felsorakozni a szve krl.
A frfi megragadta a kezt.
Nem. Semmit sem rtesz. Ltom. Lou letemben nem volt ilyen fantasztikus
jszakm. Senkivel. Minden pillanata maga volt a csoda. s minden pontosan gy volt, ahogy
ezerszer elkpzeltem, mita megismertelek. Rgtn az els tallkozsunk utn.
Lou vgott egy fintort.
Ugyan, Tom, nem kell a rizsa. Majd felragyogott az arca, s megkrdezte: Tnyleg?
Tnyleg. Amilyen hmsoviniszta diszn vagyok, azt gondoltam, hogy itt van egy n, aki
kontnereket rendel, egyiket a msik utn Ezt a fajta munkt frfiak szoktk vgezni. Teht
levontam a kvetkeztetst, hogy nincs frfi a hz krl. A feltevsemet igazolta, hogy nem
viseltl jegygyrt. Az egyik alkalommal nem sok hinyzott ahhoz, hogy randira hvjalak. Mr
bele is kezdtem, amikor arrl kezdtl beszlni, hogy a frjed allergis a kutykra. Ht, akkor
ennyi, mondtam magamban. Vge. Frje van.
Lou olyan szemeket meresztett a frfira, mint egy klykbagoly a teliholdra. Tom Broom
pedig felvillantotta szles, floldalas mosolyt.
Amit a magam otromba mdjn kzlni prblok, az a kvetkez. Udvarolni szeretnk
neked, Lou. Cskolzni akarok veled a kanapn, filmnzs kzben. El akarlak hvni a parkba,
stlni meg moziba hogy utna hazaksrhesselek, s a kszbn, mg egyszer utoljra,

megcskolhassalak, s aztn szmolhassam a perceket addig, mg jra magamhoz nem lelhetlek.

Lou a frfi gyansan csillog szembe nzett. Lehet, hogy hazudik, gondolta. Phil nagyon
jl tudott hazudni. Szembe taln mg jobban, mint az ember hta mgtt. Amikor elszr
fekdtek le egymssal, olyan tltsz blffel llt el, hogy tlsgosan tisztellek ahhoz, hogy
rgtn az gyamba rngassalak. Amikor idig jutott a gondolataiban, gyorsan megdorglta
magt. Tom Broom sohasem viselkedne gy. Radsul pontosan azt mondta, amit , Lou, hallani
szeretett volna, ha msrt nem, azrt, mert trre volt szksge ahhoz, hogy vgleg rendet tegyen
maga krl. Nem beszlve arrl, hogy mg mindig frjnl volt. Jogilag mindenkpp.
Ksznm felelte vgl. Nagyon fontos nekem, hogy gy gondolod.
Tom megknnyebblten felshajtott. Nem kis kockzat volt tvolsgtartsra krni valakit
egy ilyen jszaka utn. Attl flt, Lou nem fogja elhinni, hogy nzetlen szndkok vezrlik. Ha
tudta volna, mennyire nehezre esik visszafogni magt! A legszvesebben rvetette volna magt,
abban a pillanatban, s megismtelt volna mindent, amit az jszaka sorn elkvetett. Br most le
kellett volna mondaniuk a zenei httrrl.
Tom?
Igen, desem?
sszelaptottad a szendvicsemet.
A frfi lenzett. Olyan szorosan fogta Lou szendvicset fog kezt, hogy valban
palacsintv laposodott kztk az ennival. Lou persze nem bnta, mert gy nem kellett
szabadkoznia, hogy mirt nem eszi meg.
Tom felnevetett, majd odahajolt hozz, s megcskolta. Rszben bocsnatkrsknt,
rszben elksznskppen. Megkrdezte ellesz-e egyedl. Vagy szeretn-e, hogy elksrje
valahov. Egyltaln, tehet-e rte valamit? Lou mosolyogva azt vlaszolta, hogy kszni, jl van.
s jl is volt. Br a frfi elment, a trdse tovbbra is ott maradt vele, mint egy nagy, puha,
meleg, lthatatlan kabt. s a gondolat, amelyet az apjval s az anyjval kapcsolatosan elltetett
a fejben, palntv cseperedett, mire Lou az anyja hzhoz rt.
Lou nem kopogott. Bemasrozott a hzba, ppen akkor, amikor az anyja indulni kszlt.
Renee mereven dvzlte:
Hell, drgm. Jobban rzed valamivel magad? Az rja csatjval babrlt, ami j
indok volt arra, hogy ne kelljen a lnyra nznie.
Lou ezttal a kemny kezds mellett dnttt. Victorianna esetben mr mkdtt ez a
taktika, gy minden esly megvolt r, hogy hatkony legyen az anyjval szemben is, akit hasonl
fbl faragtak.
Hazudtl, igaz? krdezte minden bevezet nlkl. Egy sz sem igaz abbl, amit
aprl mondtl. Vagy igen?
Mg Lou sem volt felkszlve arra, hogy az anyja gyakorlatilag az els pillanatban beadja
a derekt. Renee leroskadt a kanapra, gy, mint akit teljes erbl htba vgtak, s a kezbe
temette az arct.
Bocsss meg, Elouise. Nem tudom, mi ttt belm.
Ami mit jelentett?
Anya?
Nem tudod, mit kszlsz eldobni magadtl.
Mit akarsz mondani, anya?
Renee megragadta Lou kezt.
Azt hittem, ha ezt mondom, nem fogod elhagyni Philt. Biztosra veszem, hogy mg
rendbe lehet hozni kztetek a dolgokat. Ne lgy ostoba, kislnyom, s ne mondj le a j letedrl
egy szeszly miatt. Annyira sszeilletek Phillel.

Lou nem kis kzdelmet folytatott azrt, hogy kpes legyen felfogni Renee szavait. Nem
lehet olyan beteg az anyja, hogy egy ilyen gyalzatos hazugsggal megsrtse a holt frje emlkt.
Lou mr maga sem tudta, mit fogadjon el igazsgknt. Csak egyvalamit tudott: hogy Lou Winter
ismerte az apjt. Nagyon jl ismerte.
Nem tette ezt veled, igaz? Nem csalt meg senkivel. Csak azrt talltad ki, hogy
meggondoljam magam Phillel kapcsolatban, ugye?
Elouise, mondtam mr, hogy bocsnatot krek. De tudnod kell, hogy az apd nem bnta
volna, hogy mit hazudok, ha az a boldogsgot jelentette volna neked.
Lounak minden korbbinl szrnysgesebb gondolata tmadt.
Te kpes lettl volna megtartani ebben a hitben, ugye? Ha magamtl nem jvk r az
igazsgra, abban a tudatban haltam volna meg, hogy az apm ugyanakkora csirkefog volt, mint
a frjem.
De megmondtam volna. Tnyleg. Akkor akartalak felhvni, amikor visszajttem a
fodrsztl.
A fodrsztl! ismtelte meg dhsen Lou. Elhzta a kezt az anyja kezbl, s ujjaival
vgigszntott vrs frtjein. Csoda, hogy nem karamboloztam, amikor tegnap elmentem innen!
Magamon kvl voltam egsz jszaka! s te csak akkor akartl szlni, amikor visszajttl a
fodrsztl?!
Ktsgbeesetten prblta letrlni arcrl a harag hvatlanul kicsordul, forr knnyeit.
Hogy tehetted ezt, anya? Hogy jutott eszedbe, hogy ilyen gyalzatos mdon befekettsd
elttem apt?
Ltom, nem rted.
Nem. Ezt nem lehet megrteni.
A j cl rdekben tettem.
Lou felnevetett, majd kesersgben kptt egyet.
A krds, hogy kinek az rdekben, anya. Mert az enymben biztosan nem.
De igen! Miattad talltam ki az egszet! kiltotta Renee. Nem akarom, hogy
magnyos legyl s szegny. Azt akarom, hogy szp dolgok vegyenek krl. Hogy elmehess
klfldre nyaralni. Hogy kezdj valamit magaddal.
Te sohasem szeretted igazn apt, ugye? Nem szerethetted, ha ennyire gyalzatosan
bnsz az emlkvel.
Termszetesen szerettem zokogta Renee, de Lou szerint a knnyei mknnyek voltak,
nem a megbns.
Egyetlen rvid, kristlytiszta pillanatig ltta, hogy mi az, amiben az hzassga
gyakorlatilag egy az egyben lekpezi a szleit. Taln ket utnozta ntudatlanul, amikor Phil
felesge lett? Azt hitte, minden hzassg gy mkdik? Az egyik fl elvesz mindent, amit a msik
adni tud, s ez a msik tzkarikkon is kpes keresztlugrlni csak azrt, hogy a mohbbikat
boldogg tegye, rk szolgasgra tlve nmagt?
Apa mindent megtett rted, ami igazn szmt, anya. Teljes szvbl szeretett minket,
segtett bennnket, mg az ostoba, nevetsges neveink ellen sem emelt kifogst, csak azrt, mert
te adtad ket neknk. A kedvedben jrt, amiben tudott. Igaz, nem vett neked nagy, palotval
felr hzat, amivel eldicsekedhettl volna a bartaid eltt. Pedig akkor jobban szeretted volna,
nem? s jobban is becslted volna, ha napi huszonngy rs robotolssal, a lelkt is kilehelve
sszehozza neked azt a kacsalbon forg kastlyt, amire annyira vgytl. Tvedsz mondta
Renee bgyadt ellenkezssel a hangjban, amibl Lou rgtn tudta, hogy igaza van. Minden
egyes felfedezs egy jabbat vont maga utn. gy kapcsoldtak egymsba a kimondatlan
igazsgok, mint a papr zsebkendk a dobozukban. s n ppen olyan vagyok, mint apa, igaz?

Milyen nagy csalds lehet neked, anya, hogy szmomra is sokkal, de sokkal fontosabb a
szemlyes boldogsgom, mint az, hogy msokat iriggy tegyek. Brmit is tettem, sohasem nyerte
el a tetszsedet. Pedig idnknt nagyon igyekeztem. Szerinted csak az idmet vesztegettem,
amikor beiratkoztam a fztanfolyamra, amit annyira szerettem, az azonban nagyon is az nyedre
volt, amikor sikerlt elhelyezkednem egy j nev knyvelcgnl. Az, hogy utlok ott dolgozni,
nem igazn rdekelt.
Pedig a knyvels sokkal inkbb neked val tevkenysg lett volna, mint a
szakcskods! kiltotta keseren Renee. Sokkal tbb pnz van benne, mint az tkeztetsben.
Pnz, pnz, pnz, mindig csak a pnz! Lou klbe szortotta a kezt. Tudod, nem
elszr tndm el azon, hogy mit talltam a legvonzbbnak Philben, de csak most kezdem
igazn megrteni. Valsznleg azrt mentem hozz, mert te helynvalnak talltad a
vlasztsomat. Vgre egyszer sikerlt a kedvedre tennem! s ez hatalmas jdonsg volt a
szmomra, miutn minden mssal csaldst okoztam. Sohasem voltam elg karcs, nem volt
megfelel szn a hajam, s nem a neked tetsz dolgok irnt rdekldtem s ezek utn
megismerkedtem egy pasival, aki megadhatott nekem mindent, amit apa, hiba szeretted volna,
nem tudott megadni neked. s a te szemedben csak ez szmtott. Igaz?
Phil nem rossz ember, akrmit is mondasz szipogta Renee. s az remnek mindig
kt oldala van.
Olyan szerencss vagy, anya, hogy a frfi, akivel sszekttted az letedet, jl bnt
veled mondta Lou. El sem tudod kpzelni, milyen keveset mosolyogtam az utols hrom
vben. Apa szmra te kirlyn voltl, de szre sem vetted a kicsinyes vgyaid miatt. Ht nem
rted? Elpazarolta rd a szeretett.
n is szerettem t ellenkezett Renee. A magam mdjn nagyon is szerettem.
Lou undorodva elfordult. Az anyjt taln Kroly herceg sem tudta volna kielgteni.
Tudod is te, hogy mi a szerelem! kiltotta Lou. Az biztos, hogy nem kell hozz
dupla garzs s vi kt klfldi t. Ebben a megvilgtsban mr nem is csodlkozom azon, hogy
mindig Victorianna volt a kedvenced. Hogyne szeretnd jobban nlam, amikor kastlyban lakik,
egy unalmas, de dsgazdag frfival, s minden vben Cape Code-on nyaral.
Mindig egyformn szerettelek benneteket bizonygatta srs hangon Renee.
Az asszony kicsinek s nagyon patetikusnak tnt, ahogy szp csipks zsebkendjvel
megprblta felitatni patakz knnyeit, de nem tudta meghatni a lnyt. Lou gy rezte,
megcsszott valami a szvben. Mintha elmozdult volna egy k, amely vek ta nyomta, s a
keletkez nylson vgre beramolhatott a friss leveg. Mr nem tudott srni, s nem is nagyon
akart. Tudta, hogy az anyja mindig elgedetlen lesz vele valami miatt, de mr nem volt szksge
a jvhagysra. Shaun Casserly kislnya vgre felntt. s rendes, jraval ember lett belle.
Miutn megtrlgette a szemt, Renee tovbb vdekezett. Itt-ott kicsit kilgott a llb, de
ez nem nagyon zavarta.
s te mikor szntl elg idt arra, hogy kimutasd felm a szeretetedet? krdezte vdl
hangon. Mikor jttl el velem ruht venni, vagy vagy mikor csinltad meg a krmmet,
mint Victorianna? Azt lltod, hogy nem szerettelek elgg. s engem? Ki szeret? Az apd
mellett, akirt rajongtl, mindig csak msodhegedsnek reztem magam.
Lou szja elkerekedett. Szvesen beszmolt volna az anyjnak az egyik, bizonyos okoknl
fogva nagyon is emlkezetes krmpolsrl arrl, amelyen titokzatos krlmnyek kztt
eltntek a gyri. De brmilyen csbt volt is, nem tette, mert azzal ugyanazt tette volna, amit az
anyja tett vele. Megfosztotta volna a mltjtl, s bemocskolta volna a drga kislnya nevt. s
Lou nem akart ekkora fjdalmat okozni neki.
De ht n szeretlek, anya. El sem tudom mondani, mennyire felelte Lou, majd sarkon

fordult, s otthagyta az anyjt, nehogy megfossza az nsajnlat s a fodrszat rmeitl.

55. fejezet
A The Faringdales 1.-ben semmilyen letre utal jel nem volt, amikor Phil hatstalantotta
a betrsgtlt: nyilvnval volt, hogy Lou nem jrt a hzban, mg azrt sem, hogy maghoz
vegyen valamit. Ez bizakodssal tlttte el a frfit. Ha nincs jobb dolga, mint tovbb jtszani a
durcst, m legyen, gondolta. aztn nem fogja megknnyteni a helyzett. Biztosra vette, hogy
Lou egy htnl tovbb nem brja tvol tartani magt a hz knyelmtl, s arrl a financilis
httrrl sem tud lemondani, amit a frje garantl neki. Egy htvge elg lesz szmra Deb
egrlyuknyi laksban, a kanapn, s hason csszva fog visszatrni oda, ahov tartozik. A frje
mell. Philben fel sem merlt, hogy esetleg nem Debnl hzta meg magt az asszony az
anyjhoz nem mehetett, mert Renee nyaggatst nem tudta volna elviselni ennyi ideig. Igazbl
arra szmtott, hogy Lou nhny rn bell hazatr. Ahhoz, hogy valban elhagyja, nem volt elg
btor, de ha mgis megprblkozna vele, Phil gondoskodna rla, hogy egy pennyt se emelhessen
le a kzs szmljukrl. Ezzel biztosan ki lehet fstlni a rejtekbl, brhol legyen is.
Felshajtott, bekapcsolta a sportcsatornt, tlttt magnak egy italt, s felkapta az indiai
telfutr tlapjt. Samost rendelt, currys csirkt s pitt, a lehet leggyorsabb kiszlltssal.
Lou egy bevsrlszatyorral a kezben becsengetett Debhez.
Ah, megrkezett a knai vacsornk! Kerlj beljebb! mondta, amikor ajtt nyitott Lou
eltt. Hogy vagy?
Majd elmeslem, ha kipakoltam.
Deb rmteli nygst hallatott.
Itt akarsz maradni?
A slt rizst pakolom ki, te bolond. Ami engem illet, egyelre teljesen elgedett vagyok
May laksval is.
rlt vagy, Lou, ugye, tudod?
Azok utn, amin az utbbi nhny napban keresztlmentem, akr rlt is lehetnk.
Szerencsre nem vagyok.
Mirt? Trtnt valami?
Eltekintve attl az aprsgtl, hogy anym az egyik nap kzlte velem, hogy
htlen volt hozz az apm, n azonban msnapra kidertettem, hogy hazudott, csak annyi trtnt,
hogy lefekdtem Tommal.
Deb felkapta a bevsrlszatyrot.
Hozd a tnyrokat, n addig elszedem a kajt.
Lou mindenrl beszmolt neki.
Magassgos isten! Kt napja sincs, hogy eljttl otthonrl!
Pontosan.
s mr le is fekdtl Mr. Broommal.
Nagyon vicces.
s? Hogy rzed magad?
Mint akit bedobtak egy centrifugba.
Kivve a mlt jszakt. Lefogadom, akkor gy rezted, hogy a tetejn lsz. Mrmint a
centrifugnak.
Mg annl is jobb volt vallotta be vigyorogva Lou.
Egek! Te s Tom Broom! Deb hitetlen csodlkozssal tekergette a fejt. Mindene
megvan? s ott, ahol kell?
Deb!

 A legjobb bartnd vagyok! Nincs semmi, amit ne mondhatnl el a pasidrl!

Pasi. A sz hallatn Lou arcrl leolvadt a tindzsereket is megszgyent mosoly.
Mi a baj?
Az, hogy frjes asszony ltemre viszonyom van. s ez nem helynval.
Ami azt illeti, igazbl nincs mg viszonyod mondta Deb. s Philt sem csalod meg,
hiszen elhagytad. Szabad vagy. Mr csak nhny technikai krdst kell megoldanod ahhoz, hogy
hivatalosan is elvlt n legyl.
Igen blogatott Lou, br nem igazn tallta meggyznek Deb rvelst. Elszr is,
nem volt benne biztos, hogy Phil is befejezettnek tekinti a hzassgukat. Ismerte. Valsznleg el
sem hitte, hogy Lounak lesz elg btorsga meghozni a vgs dntst. Ebben a megvilgtsban
mg nagyon is lnek tnt a hzassguk. s ez addig nem is fog vltozni, mg Phil meg nem
tudja, mi mindent tett mg Lou a hta mgtt.
Most azonban trjnk vissza a pikns rszletekhez javasolta Deb. Mennyire volt j a
mlt jszaka?
Nagyon felelte Lou.
s mindene arnyban van mindenvel?
Aki kvncsi, hamar megregszik.
Ha mr a pniszeknl tartunk, hallottl valamit Philrl?
Nem, de azt hiszem, hamarosan jelentkezni fog mondta Lou. Csak meg kell tudnia,
hogy mire vetemedtem.
Mire? krdezte Deb, egy darab rkkal a szjban.
Lou ezt a rszletet is elmeslte neki. Deb dbbenten, mgis lenygzve hallgatta. Ki
gondolta volna, hogy az nyuszi bartnjben egy rka ravaszsga lakozik?
Lou olyan mlyen aludt a hepehups gyon a Mas Caf felett, hogy mg a munksok
keltette zajra is csak j ra elteltvel bredt fel. Krusban nekeltk odalenn a Bohm rapszdit.
Lou elmosolyodott. Kezdte megszeretni a pici lakst. Tiszta volt, friss, akr egy szently s
pontosan erre volt szksge. gy szmolta, hogy Phil hvsig van mg pr rja. Meglepnek
tallta, hogy mg nem kereste a frfi, s nem kvetelt ki tle egy tallkozt. A gondolat, hogy
esetleg vissza kell mennie a The Faringdales 1.-be, flelemmel tlttte el. Arrl azonban, hogy itt
tallkozzon vele, s ezzel megfossza a lakst a pozitv kisugrzstl, hallani sem akart.
Az ptmunksok odalent abbahagytk az neklst, de csak azrt, hogy hangos
fttykoncertbe kezdjenek. Lou egy perc mlva, amikor kinyitotta az ajtt, s megltta Tomot a
kszbn nagy, rzsaszn-fehr csokorral a kezben, megrtette, hogy mirt.
J reggelt, hercegn mondta a frfi, s szabad kezvel maghoz rntotta Lout.
Nagyon hinyoztl jszaka.
Te is nekem mondta a n, s megcskoltk egymst, hosszan, nyelvesen. Attl
eltekintve, hogy majdnem kitrt kzben a nyaka, egszen jlesett neki a csk. Mi tbb,
hatrozottan lvezte.
El kell mennem vzt venni, hacsak nincs nlad vletlenl egy res tejesveg.
Nem lesz r szksg mondta Tom. Ezt a fajta csokrot specilis vzban adjk. Csak
el kell helyezned az asztalon, s mris gynyrkdhetsz benne. Ilyen egyszer.
Meg sem rdemellek, akarta mondani Lou, de mg idejben visszafogta magt. Taln
mgis megrdemelte Tomot. Taln azt nem rdemelte meg, hogy veken t gy bnjanak vele,
mint egy cselddel.
Elvihetlek ebdelni? krdezte Tom. Vagy vacsorzni.
Tudom, butn hangzik kezdte Lou , de nem akarom, hogy meglssanak
egy hozzm hasonl, nagydarab szrnnyel? fejezte be helyette Tom.

 Nem, dehogy, nem errl van sz. Tudod, hogy rtettem.

Ok. Tudom felelte Tom. Nem reznd jl magad egy szrakozhelyen egy frfi
trsasgban nem sokkal azutn, hogy beadtad a vlkeresetet.
Lou ttott szjjal meredt maga el. Mgis van olyan fick a vilgon, aki rti a ni
mentalitst.
Igen felelte lassan. Nem lenne helynval, ha mris a nyakamba vennm a vrost.
s semmi esetre sem akarnm kellemetlen helyzetbe hozni Philt.
bezzeg kellemetlen helyzetbe hozott tged.
Mire gondolsz?
Arra, hogy szvbaj nlkl flanglt a njvel, amikor tudta, hogy ez neked
Rjtt, hogy nagyot hibzott, s gyorsan elhallgatott.
Milyen nrl beszlsz?
Tom nyitotta a szjt, majd rgtn be is csukta.
Tom?
Tom Broom egyenes ember volt, gy nem volt ms vlasztsa, mint hogy bevallja az
igazat. s aztn remnykedjen. Ledobta magt az gyra, s megpaskolta maga mellett a matracot,
de Lou nem akart lelni.
Deb ltta valakivel kezdte Tom. Hallra izgulta magt miattad. Nem tudta eldnteni,
mivel tesz jt neked. Ha elmondja, vagy ha hallgat.
El kellett volna mondania vlaszolta Lou hidegen. Tom meg akarta fogni a kezt, de
hiba. Lou elhzdott tle.
Figyelj rm, Lou. Tnyleg nem tudta, hogy mit csinljon. s n sem.
Ez volt ht az oka azoknak az aggd pillantsoknak, amelyeket nem tudtam hova
tenni dnnygte Lou ellensgesen. Mindketten tudttok, hogy Phil megcsal, s egyiktk sem
vette a fradsgot, hogy annyit mondjon: H, Lou, a frjed mr megint flrekefl.
Tom minden ms helyzetben elmosolyodott volna a Louhoz egyltaln nem ill
szfordulaton, de most nem tette. Nem akarta ezzel is megbntani. A legszvesebben maghoz
lelte volna, j szorosan. De ehhez sem volt btorsga.
Prbld megrteni, Lou. Emlkszel, mi trtnt, amikor Deb, hasonl helyzetben,
kzbeavatkozott? Lttam rajta, hogy meghasad a szve, mikzben minden erejt felemsztette,
hogy ne rulja el az arca. Voltak pillanatok, amikor azt hittem, sszeesik. Alig tudtam kiszedni
belle, hogy mi baja. Ltnod kellett volna, milyen llapotban volt. Rettegett, hogy ismt a feje
tetejre lltja az letedet. Krlek, ne ruld el neki, hogy elmondtam. Nem akarom, hogy emiatt
veszekedjetek. Megdrzslte a tarkjt. Hogy n mekkora pancser vagyok! Legalbb
kitalltam volna egy j fedsztorit!
Lou vetett r egy utols, kemny pillantst, aztn hagyta, hogy tjrja testt a semmi
mshoz sem foghat melegsg a boldogsg rme. Milyen sokra tartotta t ez a kt drga
ember! Mindketten gylltk a hazugsgot s az rulst, mgis mindent megtettek azrt, hogy
megkmljk a fjdalomtl. Maghoz hzta Tom arct, s megcskolta.
tmehetnk hozzd ma este? Szvesen fznk neked valamit.
, istenem, ht persze! Tom vgre megtette, amire az rkezse ta vgyott: maghoz
hzta a nt, s a munksok szerelmes szerendjra cskolni kezdte.

56. fejezet
Bzd csak rm, Jack. Majd n tutalom a pnzt mondta Phil a vonal msik vgn
drmg mogorva hangnak. Mris megcsrgetem a bankot, s amint elintztem, visszahvlak.
Letette a telefont, majd megnyomott rajta egy msik gombot, s utastotta a titkrnjt,
hogy a sarki boltbl hozzon neki egy szalonns-kolbszos szendvicset. Hol a picsban van ez a
Lou? Arra szmtott, hogy legksbb mostanra hazamegy. A szennyestartbl mr kifolyt a
mosnival, s a fagyasztban felhalmozott kszletek is megcsappantak. A konyhbl nem
szrdtt ki csbt vacsoraillat, amikor belpett, s csinlt valamit a kzponti ftssel, ami
megbillentette az egsz rendszert. Most mr nemcsak stt volt a hzban, amikor hazart, hanem
olyan hsg, hogy nyugodtan bannt termeszthetett volna. A mikrohullm csilingelse kezdett
az agyra menni, s fstbe mentek a nagy kibkls forr pillanatairl szvgetett tervei is. Mg
az is megfordult a fejben, hogy fel kellene melegteni a kapcsolatt Sue Shoesmithszel, hogy
legyen mibe beletnie Lou orrt, ha egyszer mgiscsak megjelenik a kszbn.
Lenyomta a telefon gyorstrcszjt, s felhvta a bankot. Vlaszolt a szemlyazonossgt
tisztz biztonsgi krdsekre, majd utastotta a tisztviselt, hogy a szmljrl utaljon t egy
bizonyos sszeget Kvr Jack szmljra. A bankos n egy rkkvalsgig tartatta vele a
vonalat; gy tnt, hogy a Take That egsz repertorjt vgighallgatta, mire a tyk ismt
bejelentkezett, s attl, amit kzlt vele, majdnem leesett az lla.
Biztosan tved, aranyom mondta Phil. Elg pnz van a szmlmon ahhoz, hogy a
krt tutalst vgre lehessen hajtani. Mg marad is rajta bven.
Vajon honnan toboroztk manapsg a munkaert a bankok? Miknt fordulhat el, hogy
egy Bimbos Incorporated gyflszolglatn ilyen tehetsgtelen ribancok ljenek? Ismt
felszltottk, hogy tartsa a vonalat, gy alkalma nylt vgighallgatni egy jabb fanyalg szmot
Gary Barlow-tl, s ppen akkor, amikor le akarta csapni a kagylt, hogy szemlyesen menjen t
intzkedni a kzeli fikba, meghallotta a n hangjt, aki megismtelte a korbban kzlt
informcit. Phil dbbenten hallgatta.
Mikor? Ki? Mennyit?
Mg mieltt kiesett volna remeg kezbl, visszatette a kagylt a helyre. Nagyon gy
tnt, hogy egy ideig mg nem kerl brnyslt a The Faringdales 1. asztalra.
Eredetileg nem akart telefonlni, de nem maradt ms vlasztsa.
Lou azonnal szrevette Phil nevt a mobilja kijelzjn. Vett egy nagy llegzetet, s
lenyomta a hvsfogads gombjt.
Lou? krdezte a frfi olyan nyugalommal, amilyet a megnvekedett adrenalinszintje
megengedett.
Igen, Phil felelte Lou ugyancsak az adrenalinszintjnek megfelel hangon.
Hol vagy? Mi a fene folyik itt?
Elhagytalak. Nem talltad meg az zenetemet?
Ok, gondolta Phil, s megprblt logikusan gondolkozni. Deb valsznleg mgiscsak
elmondta Lounak, hogy ltta Sue-val, s Lou ettl nagyon, de nagyon bergott. Ilyen
krlmnyek kztt ltszksglet volt, hogy megrizze a nyugalmt, s megfelelen kezelje a
helyzetet. Hogy is szlt a monds? Ha nem megy a hegy Mohamedhez, Mohamed megy a
hegyhez. s remlhetleg ezzel nemcsak Lout kapja vissza, hanem a bankszmljrl leemelt
bazi nagy sszeget is.
De igen, Lou, megtalltam. Szndkosan szltotta az asszonyt a nevn; tudta, a nk
j nven veszik az ilyen aprsgokat, gy be is vetette megint. Lou, szerelmem, tudom, hogy

haragszol, de krlek, ne cselekedj elhamarkodottan. Nem cserltettem le a zrakat, s ms,

hasonl ostobasgot sem kvettem el, szval, brmikor hazajhetsz. Krlek. Tudom, hogy
tvolsgra s trre van szksged, hogy gondolkodhass
Mr mindent vgiggondoltam, Phil szaktotta flbe Lou, azon tndve, hogy mikor
fogja szba hozni a frfi a banki tranzakcit. Nem volt ostoba tisztban volt vele, hogy ez ll a
telefonhvs mgtt.
Lou, nem akarlak zaklatni, csak arra krlek, grd meg, hogy mg egyszer
vgiggondolsz mindent. Ennyit igazn megtehetsz, nem gondolod?
Phil
Krlek.
A sz nagyon szintn hangzott, s ez kibillentette Lout az egyenslybl. Lehet, hogy
Philnek is idre van szksge, gondolta, mire fel tudja fogni, hogy a felesge ezttal nem fog
visszatrni hozz. Ert vett ht magn, s eldnnygtt egy vonakod okt.
Csak ennyit szerettem volna mondani. Viszlt, szerelmem.
Viszlt.
Phil arra kvetkeztetett a lgy hangbl, hogy mg mindig akarja Lou. Csak mg kreti
magt. Ht legyen. Mg ad neki kt hetet. Maximum. Aztn taktikt vltoztat.
Aznap este, miutn elfogyasztottk a vacsorra ksztett mustros sertshst, Lou
jllakottan felllt. Indulni kszlt. Tom valamilyen tltsz trkkel megprblta visszacsalogatni
a kanapra, ahol egymst tlelve beszlgettek vagy hrom rn t, de Lou ellenllt. Pedig a frfi
tekintete veges volt a vgytl nem kis erfesztsbe telt, hogy ne rintse meg Lout.
Mennem kell, Tom mondta mosolyogva a n.
Lou, nem tehetnnk gy, mintha nem mondtam volna semmit az udvarlssal
kapcsolatban? Nem brom ki, ha elmsz. Azt akarom, hogy maradj. Azzal elkapta a n karjt,
s hiba kapldzott, maga al gyrte. Krlek, Lou, maradj, vagy palacsintt csinlok belled.
A kecses test vonaglsnak s a vihog hangnak a kombincija annyira felizgatta Tomot,
hogy knytelen volt elengedni Lout. Attl flt, nem brja visszafogni magt, s azon tl, hogy
megszgyenl, az j kanapjt is megnzheti. A n arca kipirult, s a vrs haja ott volt
mindentt.
Gylllek, Tom Broom mondta mosolyogva, majd gyesen kitrt a frfi tjbl.
Kltzz ide krte Tom gyengd hangon. A jv hnapban leszek negyvenves. Ez
lehetne a szletsnapi ajndkom.
Tom
Ne menj el. Per favore, non andartene, bella signora
Nem fair, hogy olaszul knyrgsz! Mondhatni, vn aluli ts
Tudom, tudom blogatott alzatosan a frfi, majd jra megfogta a n kezt, s jtszani
kezdett az ujjaival. Elre tudta, hogy ezt fogja mondani. Ismerte Lou rtkrendjt, s brmennyire
ktsgbeesett is, ettl csak mg jobban szerette. Igen. Szerelmes volt bel, s hlt adott Istennek
Phil Winter ostobasgrt.
s mintha valamilyen pszichikai tvitel trtnt volna, megszlalt Lou:
Ma telefonlt Phil.
Tom megdermedt.
Mirt?
Idt akart adni, hogy mg egyszer gondoljam vgig a szndkaimat vlaszolta Lou
kznys hangon, de ettl mg rekordsebessggel tnt el Tom arcrl a mosoly.
s? Megteszed, amit kr? krdezte Tom lgyan.
Lou odalpett hozz, s megnyugtatan meglelte.

 Gondolod, itt lennk, ha szksgem lenne akr egy percre is? Nem n lk tkn,
hanem Phil tette hozz. Egybknt kizrlag anyagi megfontolsbl telefonlt, br ezt semmi
pnzrt nem vallotta volna be. Azt hitte, nem ltok t rajta. Na j, most mr tnyleg megyek.
Mg a gondolatt is utlom, hogy visszamsz arra a szrny helyre mondta Tom.
Nem akarod magaddal vinni Clooney-t?
A kutya rgtn hegyezni kezdte a flt a neve hallatn.
Nem. Mr aludt egyet, s nem akarom megfosztani a j meleg, knyelmes kosartl
felelte Lou.
Aztn kivette a tskjbl a slusszkulcst, s az ajthoz lpett. Tom az autjig ksrte, ott
megcskolta, olyan alapossggal, hogy Lou a lba ujjig megremegett.
Deb megmondta, hogy Phil egy ravasz, manipulatv rka, gondolta Tom, mikzben
bcst intett a tvolod nnek. s most nagyon gy tnt, mintha offenzvba kezdett volna.
Nyilvnvalan vissza akarja kapni Lout. Ami aggodalommal tlttte el Tomot.

57. fejezet
Phil felhvta az utazsi irodt, majd rosszkedven letette a telefont. A kthetes hatrid,
amit Lounak adott, hogy szhez trjen, lejrt, de semmi jel nem utalt arra, hogy az asszonyt
foglalkoztatn a hazatrs gondolata. Ezrt mondta csak le az utols pillanatban az utat, amelyre
msnap kellett volna indulniuk. Pedig megrt volna neki nhny lepedt, ha Lou az jszaka
folyamn megjelenik szrongokkal telepakolt brndjvel, de erre mr nem sok esly maradt.
Ugyanakkor a vlsi paprok sem rkeztek meg, amitl kicsit jobb kedvre derlt. Aztn eszbe
jutott az sszeg, amit Lou levett az zleti szmlrl, s ettl ismt frusztrlt llapotba kerlt.
Ironikusnak tartotta, hogy vgl egy nem ltez viszony vetett vget a hzassgnak, mg a vals
viszonyok nem rtottak neki. Mg a Susan Peach-gyet is gynyren tlltk, de arrl az
egyjszaks kalandrl, amely egy zleti konferencin zajlott, Lou mg csak nem is tudott. Ez volt
Phil els flrelpse, s akkora bntudata volt az lvezetes izgalmakkal teli jszaka miatt, hogy
Lounak mg a csaldalapts gondolatt is felvetette, miutn hazatrt. Hla istennek nem lett
belle semmi. Aztn volt egy msik eset, Korfun, egy vn tykkal, akivel majdnem lebukott, s
akinek a nevre ugyan nem emlkszik, de temeti ksrtetre emlkeztet fogsort a hallig nem
fogja elfelejteni. rdgi szerencsje volt azon az jszakn, mert szintn sajnlta volna, ha egy
sokszorosan megbnt, olajfa tvben megejtett rszeg kefls miatt mr az elejn tnkremegy a
hzassga.
Ugyanakkor a felesge irnti tiszteletbl minden flredugs alkalmval kondomot viselt.
s persze azrt is, mert nem akart felcsinlni senkit, nehogy megismtldjn a Sharon-fle
rmlom. Amirl eszbe jutott, hogy ki kellene lltani a csekket a porontyoknak, s egy idre
lezrni az gyet. Vajon milyen virgot szeret Lou?
Nem sokkal ebd eltt Bradley jelentette, hogy egy csinos n szeretne beszlni Phillel.
Phil arcn felvillant a gyztesek mosolya. Tudtam, gondolta elgedetten, mert arra szmtott,
hogy Lou a ltogat, lesunyt fejjel, bnbnn. De a mosolya azonnal elolvadt, amikor kiderlt,
hogy a csinos n nem ms, mint a holdkros Michelle olyan lbbal, amely, Phil biztosra vette,
vilgtana ultraibolya fnyben, s amely olyannak tnt az otromba cipben, mint a birkapata.
Bevezette az irodba, klnsen gyelve r, hogy mindenkitl halltvolsgon kvl legyenek, s
abban a hitben, hogy gyis vissza fogja utastani, udvariasan megknlta kvval. Persze nem
tette, s mivel Phil ltta, hogy egy nagy Tupperware teldobozban hozott neki valamit,
megprblt kedves lenni hozz. Persze ha idben szreveszi, hogy a dobozban csak nhny
szelet, pocskul kinz zabpelyhes kalcs van, nem hvta volna be a bels szentlybe.
Igaz, hogy Lou elhagyott? krdezte rgtn Michelle, majd lass lptekkel krbestlt
az irodban.
Mg hogy csinos, gondolta Phil megveten. Bradley-t srgsen szemvizsglatra kell
kldenie.
Nem, termszetesen nem igaz felelte Phil mltsgteljesen. De mivel
mindegyiknknek trre s idre volt szksge, gy dntttnk, hogy egy idre klnvlunk.
Lounak van nhny problmja, de egyik sem olyan, amit ne lehetne megoldani.
s ha jl tudom, egy zlete is van a vros szln folytatta Michelle. Egy kvhz.
Igen vlaszolta Phil, br errl eddig fogalma sem volt. Mint ahogy arrl sem, hogy mit
keres nla a n, s mirt teszi fel neki ezeket a krdseket. Egybknt meg ki mondta, hogy
elhagyott?
Az egyik munksnak, aki a kvhz feljtsn dolgozik, van egy hga, akivel egy
terpis csoportba jrok. Tle tudom, hogy Lou a kvhz feletti laksban lakik.

, most mr n is tudom, hov bjt el a kicsike, gondolta Phil. Ezek utn mg

biztosabban rezte, hogy a klnls jdonsga, fleg egy kalyibban, mr nem tarthat sokig, s
a knyelemhez szokott Lou rvidesen hazatr.
Terpira jrsz? krdezte Phil. s milyenre?
Egy krzishelyzetbe jutott nk szmra szervezett csoportba.
Min meglepets.
Csak azrt ugrottam be, hogy megnzzem, jl vagy-e mondta Michelle, s
megprblkozott egy ragyog mosollyal. Nem is olyan csnya, amikor felderl az arca, gondolta
Phil, br gyantotta, hogy erre ritkbban van plda, mint a Halley-stks felbukkansra.
Jl vagyok mondta vgl Phil, br ezt csak azta mondhatta el magrl, hogy nhny
nappal ezeltt felvett egy takartnt. Ez sok kellemetlensgtl megkmlte. Nem kellett pldul
megtanulnia, hogyan indtsa el a mosogatgpet, s a n mg a kzponti ftst is rendbe tette.
Igaz, az els alkalommal dupla brt szmolt fel az elkpeszt rendetlensg miatt, s tbb
alkalommal is krnyezeti katasztrfa sjtotta terletnek nyilvntotta a lakst, ami nem nagyon
tetszett Philnek, mint ahogy az sem, hogy a fzst nem volt hajland bevllalni a bestia.
Ha engem krdezel, elment az esze jegyezte meg Michelle, s mg csak a szeme sem
rebbent.
Amint mondtam, nem hagyott el. Hamarosan hazajn. Phil valamilyen oknl fogva
fontosnak tartotta, hogy tnyknt kzlje a vgylmait.
Ha beszlni akarsz rla, n nagyon j hallgatsg vagyok ajnlotta Michelle.
Ksznm, de nincs mit mondanom vlaszolta Phil olyan hangon, ami egy menj mr
a picsba felszltssal is felrt.
Ha segtsgre van szksged a hz krl, csak szlj. Brmikor szabadd tudom tenni
magam.
Van takartm mondta Phil, ha lehet, mg ellensgesebben.
Elmehetnnk vacsorzni is, ha gy gondolod, hogy trsasgra van szksged. A n
sokat sejtetn megnyomta a trsasg szt.
Ha nem ltnd, nagyon sok a munkm. Gyakorlatilag semmire sem marad idm. De
azrt ksz, hogy felajnlottad.
Phil, n szabad vagyok, ha te is az vagy. Meg tudnlak vigasztalni.
Phil ltvnyos grimaszt vgott. Tnyleg azt mondta ez a ribanc, amit hallott? Hogy biztos
lehessen benne, megkrdezte:
Hogy mondtad?
Szerintem hallottad. Akarod? krdezte Michelle csbos hangon. Phil mg lpett, s
gyrni kezdte merev vllait.
A frfi felugrott, s ellkte magtl a nt.
Azt a kibaszott mindensgit!
Ha Lou ltn, hogy valaki rmozdult az emberre, esetleg elbb meggondoln magt
folytatta Michelle a gyzkdst.
Ha hagynm is, hogy rm mozduljon valaki, az biztosan nem te lennl! kiltotta Phil
magbl kikelve. A bartnje vagy, vagy mi a fene!
Csak voltam mondta Michelle remeg hangon. Engem ugyangy eldobott, mint
tged.
Engem senki sem dobott el! Istenem, mirt pont akkor nincs kznl egy nagy
rdgz kereszt, amikor az embernek a legnagyobb szksge lenne r? Egybknt is beteges
tlet, hogy fltkenny akarod tenni. A legjobb lenne, ha most elmennl. s a zrt osztlyig
meg sem llnl, tette hozz gondolatban.

 Nem akarok viszonyt kezdeni veled folytatta az erlkdst Michelle. Lptl mr

flre, nem ez lenne az els alkalom. Lounak meg sem kellene tudnia.
Te rlt vagy. Hordd el magad, lgy szves.
Michelle a vllra lendtette a tskjt, s knnyben sz szemmel kiviharzott az irodbl.
Mindig ilyen hatssal volt r az elutasts. Romba dnttte. Fleg, ha egy olyan frfi utastotta el,
mint Phil. Akinek gyakorlatilag nem volt erklcsi kdexe. Mg j, hogy a terpis csoportbl ert
merthetett. Mr sikerlt is szert tennie egy j bartnre, akit meghvott estre. Esznek egy jt,
aztn jl kibeszlgetik magukat. Sue-nak hvtk, s nagy, mohazld szemvel kicsit emlkeztetett
a fiatal Loura. is nehz idszakon ment keresztl. pp most dobta egy ns fick, azzal az
indokkal, hogy nem akar mg nagyobb fjdalmat okozni neki. Ht nem tisztessgesebb
viselkeds ez, mint az, amit a gtlstalan Phil Winter megenged magnak?
Phil egy cssze kvval prblta megnyugtatni felborzolt idegeit. Az, hogy Lou
bartnivel dugjon, szba sem jhetett nla. Nem beszlve arrl, hogy Michelle tl nyeszlett volt,
s lgott a melle. Nhnyszor Lou ribanc kishga is megprblta elcsbtani. Mindig kihasznlta,
ha a nvre nem volt a kzelben. Hozzdrgldztt, s a kpbe nyomta a hatalmas cscseit.
Br, ha jobban belegondolt, Lou jelenltben sem szokta visszafogni magt. De Phil egyszer sem
vetette el a sulykot. Tudta, hogy brmikor megkaphatn a kis csitrit, s ez pp elg volt az
egjnak. Nem beszlve arrl, hogy mg Phil Winternek is megvolt a maga erklcsi mrcje.
A vros msik felben, nagy prszklsek kzepette, egy masszv olasz kvfz gpbl
ekkor csordult ki az els cssze kv. Lou rzkeny orrt hamarosan megtlttte a kvhoz adott
eperaroma isteni illata.
Ez biztosan nyer lesz, gondolta elgedetten. Kizrt, hogy a kkuszos-habos kv sorsra
jusson, amelyet maga tett fel az ihatatlan kvk kpzeletbeli listjra. Egyszerre csak kettt
vagy hrmat tudott kiprblni, mert az zlelbimbi sszezavarodtak. Erre akkor jtt r, amikor
elz nap crme brle-nek minstette a tesztelt kvt, amirl ksbb kiderlt, hogy jszakai
menta volt. Halk kopogst hallott az ajtn. Megfordult. Kicsi, jl ltztt n kukucsklt be az
vegen. Az anyja. Lou adrenalinszintje rgtn emelkedni kezdett. Nyugalmat erltetett magra,
majd elfordtotta a kulcsot a zrban, s beengedte a btortalanul toporg Renee-t.
Hell mondta reszketeg mosollyal az anyja.
Szia, anya. Lou odahajolt, s megpusziltk egymst.
Hogy vagy? krdezte Renee.
Jl. s te?
Megvagyok. Se jl, se rosszul felelte az asszony, de nem nzett a lnyra; inkbb a
fekete-fehr berendezs tanulmnyozsval foglalta el magt. Nagyon kellemes helyisg.
Ami azt illeti, nem volt mindig ilyen, de nagyon j munksokra sikerlt szert tennnk.
Csodt mveltek. A konyha mg htravan, s mindennap rkezik valami j.
Lesznek a falon kpek? krdezte Renee.
Igen. Nagy fekete-fehr fotk. Mr megrendeltk ket felelte Lou.
Biztosan jl fognak mutatni.
Nocsak! Ez mr egy pozitv megjegyzssel is felrt, gondolta Lou.
Krsz egy kvt? krdezte. ppen most teszteltem egy eprestrffel-zt. Taln mg
rzed is az illatt.
Igen. Nagyon kellemes. Mg Lou hozott neki egy csszvel a prbakvbl, Renee
mereven lelt az egyik fekete krpitos padra.
A vrosban jrtam. Az amerikai utunkhoz vsroltam ezt-azt magyarzta, mikzben a
kesztyit hzogatta.
Biztosan kellemesen fogjtok rezni magatokat mondta Lou. Vrod?

 Igen, nagyon vlaszolta Renee udvariasan, s ivott egy korty kvt. Igazn finom.
Csendben ltek egy darabig. Lou azon trte a fejt, mit mondhatna, amiben nem kell felttlenl
szerepelnie a kellemes sznak vagy a szinoniminak.
No, s hol laksz? krdezte vgl Renee. gy beszlt, mint egy kislny, aki a legjobb
arct szeretn mutatni valakinek. Lou elszr azt gondolta, hogy kitall valamit, de mire az esze
elllt volna a hazugsggal, a szve kimondatta vele az igazat.
Itt. Az emeleten.
Itt? visszhangozta hitetlenkedve Renee, de brhogy akarta is folytatni, gyorsan
meggondolta magt, s tovbb rdekldtt. Van itt annyi hely?
Tulajdonkppen nincs ismerte be Lou , de egy darabig mg elleszek. Aztn majd
keresek magamnak valami llandt.
Renee megint kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de aztn be is csukta. Lou
azonban megrtette a kimondatlan krdst.
Igen, anya. Tudom, hogy mit csinlok.
Csak azt akartam mondani, hogy akr haza is jhetnl dnnygte Renee. Tudom,
hogy nem ez lenne szmodra az idelis megolds, de a hlszobd mg mindig megvan, ha
esetleg szksged lenne r.
Lou kicsit elszgyellte magt az imnti gondolata miatt.
Ksznm, anya.
Renee knyelmetlenl feszengett a padon. Nem lehetett nem szrevenni, mekkora
btorsgra volt szksge ahhoz, hogy idejjjn, s Lou megprblta rtkelni a gesztust. Az
asszony grnyedten lt vkony tweedkabtjban, s mg a kis szrmekalapjt sem vette le, s
amint Lou elnzte csszt tart kezn a megfeszl, paprvkonysg brt, feltnt neki, mennyire
megregedett az anyja. s brmi trtnt is kztk, nem akart haragban lenni vele. Ehhez azonban
tudomsul kellett vennie, hogy k ketten nagyon klnbznek egymstl, s ez mindig gy is
marad.
Mgis voltak Lounak igazi anya-lnya emlkei. Az utbbi hetekben gyakran eszbe jutott
az asszony, aki gyerekdalt kntlva hzta le tves kislnya trdrl a tapaszt, hogy elterelje a
figyelmt a mozdulattal jr fjdalomrl. Aki mindig meleg teval vrta haza az iskolbl a
gyerekeit, s mr akkor azrt knyrgtt nekik, hogy egyk meg a brokkolit, amikor mg senki
nem volt tisztban a zldsg elnys lettani tulajdonsgaival. Ez az asszony gondoskodott rla,
hogy a kislnya mindig ragyog cipben, szpen fslt hajjal menjen az iskolba, s hogy az
egyenblza fehrebb legyen, mint a Persil-reklmban mutogatott darab. s ugyanez az asszony
arra is kpes volt, hogy lzasan, influenztl elgytrten kivonszolja magt a beteggybl, csak
hogy elmehessen megnzni a templomi psztorjtkot, amelyben a nagyobbik lnya Herdes
szerept kapta. (Victorianna, a szke tincsei miatt, ltalban hlsabb szerepekben tndklt,
rendszerint valamelyik angyalban.) Renee, minden tkletlensge ellenre, az anyja volt, s ezen
semmi sem vltoztathatott.
ppen most prbltam ki egy j sajttortareceptet. Rendkvl alacsony zsrtartalm, s
mgis megrzi a maximlis zt. Legalbbis remlem tette hozz Lou, majd levgott egy szeletet
a frissen slt tortbl, tnyrra cssztatta, s az anyja el tette. Nem akarsz rla vlemnyt
mondani?
Tudod, hogy nem vagyok oda a tortkrt, Lou.
De ez csak egy vkonyka szelet, s nagyra rtkelnm a vlemnyedet.
! mondta Renee.
Sikerlt meglepnem, gondolta Lou legalbb akkora meglepetssel, mint amekkort az
anyjnak okozott. Lehet, hogy egypr dologban neki is igaza van. Lehet, hogy tnyleg nem

mutattam ki elgg, hogy szeretem.

Lou maga is fogott egy szelet tortt, s odalt az anyja mell.
Nagyon j mondta a kanalt nyalogatva Renee. s nagyon knny benne a krm.
Elg citromosnak rzed?
Renee jabb falatot vett a szjba.
Taln egy kicsivel tbb citromot elbrna. gy olyan szeld.
Igen, azt hiszem, igazad van vlaszolta Lou egy jabb kstols utn. Ha segtesz a
tkletestsben, rlad fogom elnevezni.
Eddig mg csak Anna Pavlovrl neveztek el tortt. Meg Nelly Melbrl.
No s a Doreen bannhajja? Az semmi?
Renee-nek koncentrlnia kellett, hogy rtse a trft. Aztn jabb falatot tztt a villjra,
s mieltt lenyelte, alaposan megforgatta a szjban.
Ha tnyleg kvncsi vagy a vlemnyemre mondta, s Loura nzett, hogy lssa,
valban fontos-e neki, amit mondani akar, s csak Lou moh blogatsra folytatta , azt hiszem,
az alapba tehetnl egy leheletnyi gymbrt. Nem, vrj inkbb kardamomot vagy egy kis dit.
Az mg jobban kihozn a citromzt.
Lou bevett egy villnyi stemnyt a szjba, s megprblta elkpzelni, milyen lenne az
anyja ltal javasolt vltoztatsokkal. Renee ugyanezt tette.
Azt hiszem, igazad van, anya mondta Lou. Ksznm.
Renee a lnyra nzett, s elmosolyodott. s br a lnyt nzte, Shaun levlzld szeme
mosolygott vissza r.
Tudnod kell, hogy igenis szeretlek motyogta Renee, s megprblta visszanyelni a
torkt szorongat knnyeket. s bszke vagyok rd.
n is szeretlek, anya.
Aztn tovbb ettk a tortjukat. Elgedetten, csendben ltek egyms mellett, anya s
lnya Lou gynyr, flig ksz kvhznak az els vendgei.

58. fejezet
Lou, drgm, muszj megmozdulnom. Szrnyen begrcslt a lbam mondta Tom,
majd gyengden letolta magrl az alv nt, s abban bzva, hogy nmi ugrndozssal meg
hajltgatssal megszabadul a lbt sszernt fjdalomtl, felllt.
Sajnlom motyogta Lou. lmosan nyjtzott, s kzben az rra tvedt a pillantsa.
Rgtn talpra ugrott. Ha most nem indulok el azonnal, reggel nem tudok felkelni.
Az, hogy visszaengedje Lout abba a nyomorsgos laksba gy, hogy mg el sem
hessegette a fejbl a vele kapcsolatos brndokat, meghaladta Tom minden erejt. Tisztban
volt vele, hogy a n nem ok nlkl akarja megtartani kztk a kialkudott tvolsgot, mgis
megfordult a fejben, hogy idkzben esetleg elhideglt tle. Az utbbi idben szinte
folyamatosan stozott, ha egytt voltak, s ezt sem tallta tl megnyugtatnak. Lou ezt a testi
fradtsg szmljra rta, hiszen nemcsak a munksok utn takartott ssze nap mint nap, hanem
egy ids hlgynek is segdkezett a laksa rendbettelben. Tom hatrozottan elrzkenylt,
amikor Lou elaludt rajta filmnzs kzben, de az utols flrban megltogatta nhny
rosszindulat tndr, akik alaposan meggytrtk, egyik negatv jvkpet villantva fel eltte a
msik utn.
Csak mg egy utols lelst krte Tom, s jra maga mell hzta Lout a kanapra. A
kt keze kz fogta a n arct, s rmosolygott.
Lou, olyan a szemed, mint a smaragd, mondtk mr neked?
A n halkan felnevetett.
Taln valami vicceset mondtam? krdezte Tom, mikzben diszkrten megprblta
megigaztani a nadrgjt.
Nem. Csak eszembe jutott, hogy Sharonrl szoktam hasonlt hallani. Tudod, akitl az
ikrek szlettek. Phil mindig azt mondta, hogy olyan a szeme, mint a zafr. s kicsit mellbe vgott
a prhuzam felelte Lou, majd gyorsan elhallgatott, st szjon is vgta magt. Istenem, mit
ssze nem hordok itt neked! Bocsss meg, Tom. Mr megint rzketlen voltam.
Semmi baj motyogta Tom, de kzben nem tudta kiverni a fejbl, hogy Lou mg
mindig sokat gondolt Philre. Maghoz hzta, hogy legalbb amg itt van, a hzban, rezhesse a
teste melegt. Ki akart hasznlni minden pillanatot, hiszen nem tudhatta, meddig lesz alkalma r.
Tallkoztl valaha ezzel a Sharonnal?
Egyszer, karcsonykor. A Meadowhallban.
s tnyleg olyan szp volt, mint amilyennek a frjed lerta?
gy nzett ki, mint egy svd. Persze nem a halszem, hanem a Bjrn Borg-os fajtbl.
Mindjrt gondoltam vlaszolta Tom nevetve. De mit is mondtl? Olyan volt, mint
Bjrn Borg?
Nem, te buta. Lou belebokszolt a mellkasba. Nagyon csinos volt, szembetn
szaki vonsokkal. s a gyerekek is r hasonltottak, kivve a szp barna szemket. Hogy kitl
rklhettk, nem tudom, mert Phil is kk szem, ahogy mindenki a csaldjban. A lnyeg, hogy
Phil egyszeren keresztlnzett rajtuk, mintha nem is lteznnek. Olyan furcsa volt. Vagy inkbb
rettenetes. Hossz ideig nem is tudtam kiverni a fejembl a jelenetet.
Nem tudom, hogy viselkedhet valaki gy a sajt gyerekeivel dnnygte Tom.
n sem. De hagyjuk. Inkbb azt mondd meg, kszen llsz-e holnap reggel Deb
Brandjra? krdezte tmt vltva Lou. Deb msnap reggel szerette volna bemutatni a rgta
tervezgetett krecit. Br reggelire nem szoktak tortt felszolglni, Deb ragaszkodott a fura
idponthoz.

 De kszen m! mondta Tom, s ha lehet, mg kzelebb hzta maghoz Lout. Olyan j

rzs volt a karja kztt tartani. Nem brta volna ki, ha visszamegy Philhez. Tom felttelezte,
hogy Phil nem lesz hajland a gyors vlsra, amelyrl Lou lmodott, s azt is, hogy vres
kzdelem vr rjuk, ha egyszer kzbestik neki a vlsi paprokat. Hacsak addig vissza nem
csbtja maghoz az asszonyt. Tom megprblta elzni a fejbl ezt a gondolatot, de ha sikerlt
is, mindig maradt a nyomban egy kis flelem, hogy ez a nagy boldogsg, amely Lou mellett
eltlttte, nem tarthat rkk. s tl nagy rat kell fizetnie rte, ha egyszer vge lesz.
Egy darabig mg ott ltek, egymst tlelve a knyelmes csendben, amit csak a
kandallban lobog fahasbok ropogsa trt meg nha. Tom egyetlen olyan pillanatot sem tudott
felidzni az letbl, amikor ennyire boldognak rezte magt. s ugyanakkor ennyire
szomornak.
Phil pozitv rzsekkel kezdte a napot. s ez gy is maradt mindaddig, amg a jkedv,
ftyrsz posts t nem nyjtott neki egy nagy, merev bortkot, ppen akkor, amikor bezrta a
hza ajtajt. A fels sarokban olvashat pecst szerint a Cripwell, Oliver & Clapham gyvdi
Irodtl jtt. Trelmetlenl feltpte, csak hogy Lou vlsi paprjaival kelljen szembenznie. Nem
tudta elhinni. Mirt? Ez a krds ksrtette vgig, mg meg nem rkezett a bemutatterem
parkoljba. Az agya megprblt sszer magyarzatot tallni r, de kudarcot vallott. Vgl arra
jutott, hogy Lou ezttal tl messzire ment, s most mr visszacsinln az egszet, de nem tudja,
hogyan. Mg mindig biztosra vette, hogy a helyzet nem olyan rossz, mint amilyennek ltszik. Jl
aludt, kellemes gondolatokkal bredt ismt kzelebb kerlt egy nappal ahhoz, hogy a felesge
visszatrjen hozz. Hinyzott neki. Nemcsak azrt, mert tisztn tartotta a hzat, s j teleket
fztt; a jelenltt hinyolta. Amg ott volt, szre sem vette, mennyire megolajozta szmra a
mindennapok fogaskerekeit. Ha egyszer hazajn, fogadkozott, virgokkal szrja teli neki a
hlszobt. Asztalt foglal a legjobb tteremben. St mg Kvr Jack, Maureen s Celia
karcsonyi meghvst is visszamondja. Csak jjjn vissza Lou. Hiszen olyan jl megvoltak k
ketten. Tnyleg. Egy kis erfesztssel mg biztosan rendbe tudjk hozni a hzassgukat.
A vros msik vgben Tom s Lou a kvhzban lt. Eltakartk a szemket a Brando
rkezst vrtk.
Ta-ra! kiltotta Deb. Most mr felnzhettek!
Tom s Lou kinyitotta a szemt, de legnagyobb csodlkozsukra nem egy risi
tortaszelet vrta ket a tnyron, hanem kt, mretes ciabattba csomagolt, sonkval, tojssal,
kolbszszeletekkel, gombval s bazsalikomillat paradicsomszsszal megtlttt szendvics,
aminek mr a ltvnytl is megindult a nylelvlasztsuk.
Minden sszetevt meggrilleztem egy csppnyi olvaolajon, hogy a btor fogyasztknak
eslyt adjak a tllsre. Deb felshajtott. Sajnlta, hogy az anyukja nem lehet ott, s nem
lthatja ezt a pillanatot. Biztosan lvezte volna.
A mindenit! nygte Lou.
Pudingra szmtottam, de nem lltom, hogy szomor lennk a tvedsem miatt tette
hozz Tom, aki nem vrta meg, hogy j tvgyat kvnjanak neki.
Nos magyarzta Deb , a nv tl jl hangzott ahhoz, hogy egy felejthet pudinggal
tnkretegyem a hatst. Egy klasszissal mgiscsak jobb, mint a korbbi hasfakaszt, nem
gondoljtok? Errl jut eszembe, ltnotok kellene az j egyenruhnkat. s most mr a kvz
nevvel kapcsolatban is dlre kellene jutnunk, ha msrt nem, a kitzk miatt.
Tom szeme elkerekedett.
Egyenruhtok is lesz?
Fekete miniszoknya trdzoknival s tzcentis tsarokkal mondta Deb.
Tom tudta, hogy csak viccel, de ahogy elkpzelte Lout ebben a szerelsben, azonnal

megmozdult az gyka. Abbl, ahogy fszkeldni kezdett a szkn, elg nyilvnvalv vlt, hogy
mi trtnt. Legalbbis Deb szmra, aki hangosan felkacagott. Mg Lou is mlyebben hajolt a
tnyrja fl.
Gyernk, Lou, told csak le szpen azt a kolbszt a torkodon! Ne kresd magad!
Lou meg sem mert szlalni. Felkapott egy kst meg egy villt, majd rgtn vissza is
ejtette mindkettt a tnyrja mell, s kezt a szja el tartva felrohant az emeletre.
Tom Debre nzett.
Hm Mintha egy kicsit elspadt volna jegyezte meg Deb.
Utnamegyek kzlte Tom, s mr trlte is a szjt, de Deb visszanyomta a helyre.
Brmilyen romantikusak is a szndkaid, Tom, ha egy nnek hnynia kell, nagyon tudja
rtkelni a magnyt. Az, hogy szeretik, ha kzben egy frfi fogja a fejket, csak legenda.
Mondott neked valamit tudod rla? krdezte Tom kicsit zavartan, mert kzben
szaltkat dobott a szve.
Csak annyit, hogy felhvta az gyvd, s tjkoztatta, hogy postra adtk a vlsi
paprokat. Philnek legksbb ma meg kell ket kapnia. Gondolom, ez nagy izgalmat jelent neki
is. Az lenne a furcsa, ha nem gy lenne, nem gondolod?
Rettegek, hogy vissza fog menni hozz, Deb. Attl flek, hogy n tl unalmas vagyok
neki.
Honnan veszed ezeket az ostobasgokat?
Elszr is, llandan elalszik mellettem.
Rmeket ltsz. Tudnod kellene, hogy mindketten totl kivagyunk. Br ezt csak Tom
megnyugtatsra mondta, mert maga akkora izgalomban volt mr napok ta, hogy aludni sem
tudott. Adj neki egy kis idt, Tom. Teljesen odavan rted, de be kell ltnod, hogy nem kis
dolgokon ment keresztl rvid id alatt. Ha ez megnyugtat, az sszes megsprolt pnzemet
rtennm, hogy nincs okod az aggodalomra. s hrom font tven nem kis tt!
Hallottk, hogy odafent lehztk a vct.
Egybknt meg, ha visszamenne hozz, kolbszt csinlnk belle, s felszolglnm a
teheraut-sofrknek reggelire folytatta Deb, s btortn elmosolyodott.
Tomnak is sikerlt kiprselnie magbl egy nevetst, br bell egyltaln nem volt
vidm.
t perc elteltvel Lou ismt megjelent az asztaluknl. Azonnal szrevette az aggd
arcokat.
Jl vagy? krdezte Deb, s megsimogatta a bartnje karjt.
Igen. Most mr egszen jl felelte Lou. Bocsnatot krek, amirt elrontottam a Nagy
Szendvicstesztet.
Semmi baj felelte Deb, majd felkapott Lou tnyrjrl egy falat paradicsomba mrtott
kolbszt, s a szjba ejtette. Nehogy krba menjen. Gyere, igyl egy cssze tet.
Ksznm, de most ittam fent egy nagy pohr vizet.
Tlhajtottad magad. Vissza kellene menned, lefekdni. Ugye, Tom?
Ahogy mondod blogatott a frfi nem tl lelkesen, mert olyan gondolatok kavarogtak
a fejben, amelyekrl szvesen lemondott volna.
Ezt felejtstek el tiltakozott Lou hevesen. Ezernyi tennivalnk van, s minl
gyorsabban vgznk, annl elbb kinyithatunk. Plusz meggrtem Mrs. Serafinska egyik
bartnjnek, hogy ma beugrom hozz egy kis fikrendezsre, br csak a Jisten tudja, hogy erre
mikor tudok sort kerteni.
Ami azt illeti, May egymaga is egsz jl elboldogult jegyezte meg Deb. Nem kell
mindig, mindkettnknek itt lenni. Ha meg gy hozza a sors, brmikor felvehetnk egy

rszmunkaids kisegtt. s akkor a fikrendezsi mnidrl sem kell lemondanod.

Ez nem lenne veled szemben fair vlekedett Lou.
Aztn mirt? Ha tged boldogg tesz, hogy kidoblhatod msok szemett, akkor
csinld. n nem foglak megakadlyozni benne. ppen a legnagyobb lmunkat szeretnnk
megvalstani, Lou. Mirt ne prblnnk meg egytt haladni az rral, ha gy knnyebb? Gondold
csak vgig: ha nem ttt volna ki rajtad ez a fene nagy takartsi lz, akkor lehet, hogy most nem
lennnk itt. Mr csak ezrt is meg kell adnunk a fejnk felett dnt hatalmaknak a kell
tiszteletet.
Mskor feleennyi ostobasgot sem szoktl sszehordani jegyezte meg Lou
vigyorogva. De csak hogy tisztban legynk a dolgokkal ha idnknt elvllalok egy-egy
rendrakst, akkor a pnzt, amit keresek vele, szz szzalkig vissza fogom forgatni az zletbe. Ez
gy elfogadhat?
El, ha tged ez tesz boldogg felelte Deb.
Lout az zlet tsztaga rdekelte jobban. Mr korbban megllapodtak abban, hogy a
dlutni knlathoz fogja stni a tortkat, mg Deb a reggeli menrt felel. Aki alig vrta, hogy
kicsit fnyzbb szolgltatssal, de tvehesse May szerept a reggeli forgatagban.
Lou mobiltelefonja akkor kezdett el csrgni, amikor elkezdtk leszedni a tnyrokat.
Elg volt egy pillantst vetni az arcra, Tom s Deb rgtn kitallta, hogy ki a hv. Amit Lou
meg is erstett, amikor megszlalt.
Hell, Phil mondta halkan. Tom s Lou egyarnt megllaptotta, hogy mennyire
vrtelen az arca.
Igen, n is azt hiszem, hogy tallkoznunk kellene.
Tom megvakarta a tarkjt.
Nem, majd n megyek el hozzd Rendben. A tz ra nekem is megfelel. A
hzunkban. Holnap dleltt. Szia.
A hzunkban, gondolta Tom.
Lou lecsapta az asztalra a telefont, s ismt megrohamozta a lpcst. A kezt, mint az
imnt, most is a szja el tapasztotta. Tom el tudta kpzelni, hogy mirt.
A dleltt kzepn megrkezett a vzvezetk-szerel, hogy beksse a rendszerbe a
szrnynek is beill mosogatgpet. Lou azta nem hagyta abba a srolst meg a tisztogatst,
hogy Tom elment, s Deb aggdni kezdett miatta. Olyan spadt s ztt volt, mint egy szellem,
s az id mlsval arnyosan romlott az llapota. Egsz nap nem evett, s csak vizet ivott, azt is
keveset, mert attl flt, hogy nem marad meg benne.
Ne izgulj, ha tl leszek a tallkozn Phillel, jobban leszek vlaszolta Lou az egyik
aggodalommal teli kirohansra. Biztos is meggyzte magt, hogy holnapra flholt leszek az
izgalomtl, s elg lesz megltnom t meg a hzat, mris visszavonom a keresetet.
Tom attl fl, hogy pontosan ezt fogod tenni.
Mit? Hogy visszamegyek Philhez? Majd ha elment az eszem! motyogta Lou, s
diszkrten megvakarta a mellt.
Mirt vakargatod folyton a melledet? krdezte Deb.
Azrt, mert viszket. Majd megrlk, annyira. A melltartm az oka.
j?
Nem, s ez benne a furcsa. Nemcsak ebben a melltartban viszket, hanem a tbbiben is.
Nem lehet, hogy mosszert vltottl?
Nem.
Mikor volt az utols vrzsed?
Ne lgy nevetsges! fortyant fel Lou, mert mr tudta, hov akar kilyukadni Deb.

 Kimaradt?
Igen, de ki csodlkozna rajta azok utn, amin keresztlmentem?
Ok, ok mondta Deb.
Nem sokkal ksbb, azzal az indokkal, hogy fogytn a tejuk, kiugrott a kzeli boltba.
Lou kzben feltette a vzforralt, s ksztett magnak egy cssze instant kvt. Kellemetlennek
tallta az zt. Mr csak ez hinyzott, gondolta mrgesen. Mire elkszl a kvzja, mg a kvt
is megutlja.
Phil kivette a dlutnt, s tban hazafel bement a szupermarketbe, hogy vegyen egy
doboz tortafixet. Jane Asher? Az szba sem jhet, gondolta. Azt csak egy profi tudja elkszteni.
Nmi keresgls utn a Bettermix Instant Victoria Sponge olcsbb kiadsa mellett dnttt. Egsz
j vlasztsnak tnt, mi tbb, finom is lett, csak a bevonatt rontotta el. Az, hogy mg
tortareszelkkel is megszrta, patetikus elgondols volt a rszrl, de gy vlte, egy ni szvet
ppen az ilyen aprsgokkal lehet meglgytani. Lout le fogja venni vele a lbrl, ebben nem
ktelkedett.
ppen az utols adag csokireszelket szrta a tortra, amikor zenete rkezett. Mohazld
szem Sue-tl jtt. ALJAS HAZUG SZEMTLDA. Ez meg mi az rdgt akar jelenteni?
Amikor Deb visszart, egy szken lve tallta a piheg Lout.
Tessk, ez taln segteni fog mondta, s letett el egy paprzacskt.
Lou a tartalma lttn rtetlen pillantst vetett Debre.
Ugye csak viccelsz?
Deb megrzta a fejt.
Ha rm hallgatsz, megcsinlod a tesztet, Lou.
Lou visszatuszkolta a terhessgi tesztet a zacskba.
Valsznleg bekaptam egy vrust. Ez minden.
Csinld meg a tesztet, Lou. Ha msrt nem, a kedvemrt. Ha negatv lesz, bedugom a
fejem az j mosogatgpbe, amirt kitettelek egy ilyen tortrnak, csak csinld meg, lgy szves.
De hogy lehetnk terhes, Deb? Legyen mr eszed!
Nem tudom, Lou, s lehet, hogy nem is vagy az. De gondold vgig Hnynod kell,
kimaradt a menzeszed, llandan fradt vagy, viszket a melled Nlam ezek a terhessg jelei.
Egy tesztet mindenesetre megrdemel ez a sok tnet, nem gondolod?
Lou felshajtott, s ppen elindult volna felfel, amikor Deb figyelmezteten khgni
kezdett.
A fldszinten is vannak vcink, ha elfelejtetted volna. Hla a melsainknak, nagyon
szpek.
Tudom. Csak nem akartam ket sszepiszktani.
Lou, menj be a ni mosdba, s csinld meg azt a nyavalys tesztet!
Lou eltnt a zacskval a jelzett ajt mgtt. Debnek gy tnt, hogy mr tbb rja
bement, amikor, fehren, mint egy hember, megjelent az ajtnylsban, majd odabotorklt a
bartnjhez.
, a francba! tkozdott Deb. Annyira sajnlom, Lou. Krlek, ne haragudj.
Gyllm magam. De a jelek alapjn arra gondoltam, hogy
Pozitv, Deb motyogta Lou. Mindkettt megcsinltam, s mindegyik pozitv lett.
Azzal megmutatta Debnek a kk cskokat a reagensen.
Jl rtelmezem, ugye? A kk csk azt jelenti, hogy
Igen! Igen!
De mi van, ha hibs a teszt?
Mindkett? Az ki van zrva, Lou. Terhes vagy!

 De ht az lehetetlen!
De mg mennyire az vagy! Kt teszt nem hazudik!
Ott lltak, egymssal szemben, s mozdulni sem mertek, htha mr a legkisebb
rezdlssel elzik a kk vonalakat.
Deb szja megvonaglott.
Elfordulhat, hogy Phil az apja?
Nem. Idtlen idk ta nem fekdtem le vele felelte Lou. Csak Tom lehet.
Hla istennek mondta Deb, s gyorsan keresztet vetett.
Istenem, Tom! Mit fog szlni, ha megtudja? Egyetlen szeretkezs elg volt ahhoz, hogy
teherbe essen tle, gondolta Lou. Nem fogja azt gondolni, hogy csapdba ejtette? Ahogy Phil
gondolta Sharonrl? De a lelke ujjongott. Terhes vagyok! Debbe kapaszkodott, vigaszt s
tmogatst keresve. Nem tudta, srjon-e, nevessen-e, gy egyszerre csinlta mindkettt.
Mit fogok mondani Tomnak?
n a helyedben azt mondanm: Tom, terhes vagyok! Azt hiszem, ennyi bven elg
lenne. Egyelre.
Deb, terhes vagyok!
Lou, terhes vagy!
sszelelkezve sikoltozni kezdtek, majd tncra perdltek, mint a Micimack esetlen
Tigrise.
gy tallt rjuk Tom t perccel ksbb, amikor benzett, mert tudni szerette volna, jobban
van-e Lou.

59. fejezet
Aznap este Tom szlesen vigyorogva elnylt a kanapn, s a karja kz vette a mg
szlesebben vigyorg Lout. Mr annyit vigyorogtak, hogy az arcuk is belefjdult.
Egy kisbaba jv tavasszal mondta Tom lmatag hangon. Az jjszlets
vszakban. Nem is sikerlhetett volna tkletesebben.
Nem tudtam, hogyan fogadod majd vallotta be Lou. Fleg azutn, hogy csak
egyszer voltunk egytt.
Ne is emlkeztess r felelte Tom morcosan. De remlem, most mr idekltzl, s
megengeded, hogy gyakrabban s megfelelen szeresselek.
Mindez nagyon csbtan hangzott, s Lou gy rezte, mintha valami nagyon deset s
erset fecskendeztek volna a vrramba. De tudta, hogy az sszekltzsnek mg nem jtt el az
ideje.
Krlek, Tom Engedd, hogy elbb vgleg elrendezzem a dolgomat Phillel. n nem
fogok viszonyt folytatni senkivel. Mg veled sem. Kptelen lennk r. A szemlyisgem miatt.
Gyereknk lesz. Mi az, ami ennl vglegesebb tehet egy kapcsolatot? krdezte Tom
elbicsakl hangon, ami j volt Lou flnek.
Semmi. De egy napra mg akkor is szksgem van. Csak egyetlenegyre. Aztn
elkezdhetjk megtervezni a kettnk lett.
Tom blintott, mint aki rti, mirl van sz, pedig nem rtette. Lehet, hogy mg idre van
szksge a nnek? Vagy akar adni Philnek mg egy utols eslyt? Mi van, ha a ravasz rka
holnap beindt egy nagy-nagy offenzvt, s beveti minden csberejt? Amennyire ismerte Phil
Wintert, roppant magabiztos volt, s nagyon bzott a farka erejben. Tom a ktelyei ellenre
addig ddelgette Lout, amg az hagyta magt, s fszkeldni nem kezdett a karjban. Aztn egy
vratlan pillanatban ott is hagyta. Mintha minden mozdulatt a hormonjai vezreltk volna. Tele
volt velk az egsz laks. Az ilyen embereket lehetett a legjobban manipullni. Mi van, ha Phil is
erre jtszik, s elkezdi gyzkdni Lout, hogy ott van mellette a helye, a hitvesi gyban? Tom
tudta, hogy nem gondolkozik logikusan Lou, vgl is, az gyermekt hordja a szve alatt. De
rezni s tudni valamit nos, ez kt teljesen klnbz dolognak tnt, fleg az adott
krlmnyek kztt.
Lou kzben visszajtt, s ismt befszkelte magt a frfi lbe, aki a hasra fektette a
tenyert.
Mg mindig nem tudom elhinni mondta Tom.
Te nem tudod elhinni? felelte Lou. Akkor mit mondjak n? Nem szvesen hozom fel
Philt pldaknt, de ha figyelembe veszem, hogy hnyszor prblkoztunk, eredmnytelenl
Veled meg nos, elg volt egyetlen alkalom is.
Mr megint Phil. Tom megprblkozott egy fancsali nevetssel. Mg a legintimebb
pillanataikban is a vetlytrsa nevt kell hallania. Ennek ellenre nagykpen megveregette a
hast.
Nos, bizonyra szuperspermval rendelkezem.
Mit szeretnl? Lnyt vagy fit?
Brmit, amit n tudok ellltani. Nem akarsz rersteni, hogy biztos legyen?
Ne butskodj. Komolyan krdeztem dorglta Lou, s trfsan hozzvgta az egyik
dszprnt.
Figyelj, Lou, tudom, hogy kzhelyszeren hangzik, de tnyleg mindegy. A
legfontosabb, hogy egszsges legyen. Mi van, ha visszamegy Philhez, s soha nem ltom a

sajt gyerekemet?
Dntsre jutottam. Ha Phil holnap veszekedni kezd, egyszeren otthagyom, s az
gyvdekre bzom a lebonyoltst. Nem hinnm ugyanis, hogy a gyors vls mellett tenn le a
vokst. Ugyanakkor nem akarok idegeskedni a rszletek miatt.
n a gyors vls hve vagyok mondta Tom, s flrehajtotta a hasrl a prnt. Inkbb
Lout vonta a mellkasra, s szorosan tlelte gy, mintha ez lenne az utols alkalom.
Rettegssel tlttte el a tudat, hogy az asszony holnap tallkozik Phillel. Nem akart barlanglak
mdjra viselkedni, de az sztneiben volt, hogy megvdje azt, akit szeret. Ilyennek alkotta meg
Isten, ahhoz meg, hogy harcolni kezdjen a rossz tulajdonsgai ellen, mr regnek rezte magt.
Fel is ajnlotta Lounak, hogy elksri, aki termszetesen nemmel vlaszolt.
s ha ikreink lesznek? krdezte Lou vgyakozva. Egy fi meg egy lny. Phil ikrei
olyan gynyrek voltak
Phil, Phil, Phil.
Nem hinnm, hogy a mi gyereknknek szke haja lesz s barna szeme. Mit gondolsz?
krdezte, s ltvnyosan megrzta Lou eltt hollfekete tincseit. Kzben azon izgult, hogy a n
kihallja a hangjbl a flelmet.
Erre szerintem sincs tl sok esly felelte nevetve a n.
Ahogy ott ltek, mindegyikk elmerlve a sajt gondolataiban, Tom hirtelen elkezdett
motyogni. gy, mint aki magban beszl.
Ht persze hogy nincs. Hogy ez eddig nem jutott eszembe! Borzaszt ostoba vagyok.
Mit drmgsz a bajuszod alatt? krdezte Lou.
Vrj egy pillanatot! Azzal lefejtette magrl az lel karokat, kibotorklt a szobbl,
majd pr perc mlva, kezben egy vaskos enciklopdival, vissza is trt. s ha lehet, mg
szlesebben vigyorgott, mint korbban brmikor.
Lou, azt hiszem, mgis van eslyed a gyors vlsra! mondta. Aztn elvett egy
jegyzetfzetet az asztalfikbl, s kis sznes krket kezdett r rajzolni. Lou arra gondolt, hogy
az agyra ment a rengeteg petting.
Megfogadta, hogy mielbb szeretkezni fog vele, mr csak azrt is, hogy a mentlis
egszsge helyrelljon.

60. fejezet
Msnap reggel Lou, ellenrzskppen, mg egyszer belenzett a tkrbe, s mivel
spadtnak tallta magt, kent mg egy kis pirostt az arcra. szintn remlte, hogy aznapra tl
van a reggeli rosszullten, s hnys nlkl kibrja a megbeszlst Phillel. Azt, hogy msnap
reggel megismtldnek a kellemetlen pillanatok, egyltaln nem bnta, st Hiszen ezek a
rosszulltek tudattk vele, hogy terhes, s egy kisbabrt szvesen szenvedett volna ktszer ennyit
is. De a dlelttt mltsggal szerette volna tllni.
s erre remnyt adott az, hogy jl rezte magt. Taln tlsgosan is jl. Hogy tovbb
fokozza a btorsgt, mg egy rteg rzst kent az ajkra, s a tkrbe pillantott. Elgedetten
biccentett. Kszen llt a Nagy Tallkozra.
A The Faringdales 1. most valahogy ms volt, mint rgen. Lou mr nem rzett ktdst a
hz irnt, amelybe ifj felesgknt bekltztt. Alig akarta elhinni, hogy tz hossz vet hzott le
a falai kztt. Mintha fnyvmillik teltek volna el azta, hogy elment innen, pedig ngy
hnappal korbban mg itt lakott, s azt sem tudta, hogy van a vilgon egy Tom Broom nev
frfi. Igaz, akkor mg nem fogta el a takartsi lz Amikor a bejrathoz rt, nem nyitott be
sztnsen. Mr nem ez volt az otthona. Kopogsra Phil nyitott ajtt, s szles mozdulatokkal
beljebb tesskelte.
Mikor is ltta utoljra a felesgt? A n, akit beengedett, hasonltott Loura, s mgis ms
volt. Ostobasgnak tnt, de olyan volt, mint annak a fiatal nnek az rett, sokkal kvnatosabb
verzija, akibe annak idejn beleszeretett. Aki mellette is ugyanilyenn vlhatott volna, ha nem
viselik meg a krlmnyek s a bnsmd, amelyben rszeslt.
Hogy vagy, szvem? krdezte Phil, akinek rgtn feltnt, hogy az asszony mr nem
viseli a jegygyrjt. Csinltam tet folytatta olyan hangon, mint a kisgyerek, aki fzcskt
jtszik, s megmutatja az anyjnak az ebdre rajzolt spagettit. Lou hagyta, hogy kitltsn neki
egy csszvel. Phil a legjobb porcelnt vette el a szekrnybl. Az anyja rgi teskszlett, ami
rksgknt kerlt hozzjuk, s amit normlis esetben egy uralkodi ltogats alkalmval lehetett
volna csak elvenni.
Ideksztettem a tejet meg a cukrot is mutatott Phil az asztalon elhelyezett tartkra.
Ksznm, de resen iszom a tet felelte Lou.
A francba, gondolta Phil. Tz vig ltek egy fedl alatt, hogyhogy ez elkerlte a
figyelmt?
Elvette a tortt. Akkor sem lehetett volna nyilvnvalbb, hogy ki ksztette, ha a tetejre
rrja habbal, hogy Made by Phil. Lout azonban nem sikerlt megetetnie az tltsz gesztussal.
Tnyleg azt gondolta rla Phil, hogy ilyen knnyen manipullhat? Valsznleg, hiszen rgen
ennl kisebb dolgokkal is meg tudta vezetni.
Krsz egy szeletet?
Ksznm, nem. De nagyra rtkelem a prblkozsodat. Nem kis dolog, hogy
megcsinltad.
J, teht szrevette. A frfi elmosolyodott magban, de az arca, hla a sok gyakorlsnak,
csaldottsgot tkrztt. Lout azonban ez sem hatotta meg, gy rgtn a trgyra trt.
Beszljnk a kettnk dolgrl. Mrmint a hivatalosrl tette hozz, a felesleges
flrertsek elkerlse vgett.
Ugyan, Lou, hagyd mr abba. Mr gy is tl messzire mentl. Mivel hozhatnm rendbe,
amit elkvettem ellened? krdezte Phil, felvillantva leglefegyverzbbnek hitt mosolyt. Gyere
haza, Lou. Hinyzol. El sem tudom mondani, mennyire.

 Phil. A tiszta ingeid hinyoznak, az itthon fztt tel, s nhny ms az alapvet

ignyeid kielgtst szolgl dolog. Ezeket hinyolod, nem engem.
Tvedsz, Lou. Becsszra mondom, hogy tvedsz.
Ez a Lou gynyr volt. Egyszeren nem tudott betelni vele. Most mr rtette, mirt
szneteltetik egyesek a hzassgukat. Ez a perspektva eddig fel sem merlt benne opciknt.
Phil csettintett az ujjval. Mint aki most jtt csak r, mire megy ki a jtk.
A Sue-gyrl van sz, ugye? krdezte.
Igen. Br Lou nem tudta, melyik Sue-gyre gondol, nem is igazn szmtott. Mindkt
Sue eljtszotta a maga szerept abban, hogy idig jutottak, s persze Phil is, meg, ha szinte akart
lenni, maga is.
De szerelmem, ezt mr vekkel ezeltt megbeszltk.
, akkor ht az els Sue-ra gondolt.
Nem, Phil. Nem krtl, pldul, bocsnatot.
Az lehet. De elmentem hozz, s megkrtem, hogy ne tegyen ellened feljelentst,
amikor gy helybenhagytad. Phil hangja ktsgbeesetten csengett. n hztalak ki a csvbl.
Ez nem rt fel egy bocsnatkrssel?
Nem.
Akkor most krek bocsnatot. Ne haragudj, hogy annyi mindenen kellett
keresztlmenned miattam. letem legnagyobb hibja volt, hogy ezt elkvettem ellened.
Lou beszvta a levegt. Mr a frfi bocsnatkrse sem szmtott. Elksett vele.
Phil, azt akarom, hogy rd al a paprokat, aztn elksznnk egymstl, s mindketten
ljk tovbb a magunk lett.
Ezt az egyet nem tudom megtenni, Lou.
Lou nyugodt maradt. Elre tudta, hogy ezen a ponton ellenllsba tkzik.
Gondolom, szeretnd tudni, mirt vettem le a cges szmldrl a pnzt.
Nos, igen Tnyleg nem bnnm, ha beavatnl a rszletekbe.
Rendben. Elszr is, felbecsltem a hzad jelenlegi rtkt.
A hzunkt helyesbtett Phil.
Aztn kivontam belle azt a krlbelli sszeget, amelyet mg a hzassgunk eltt
fordtottl r folytatta Lou, figyelmen kvl hagyva a kzbeszlst. Ezt kveten hozzadtam
egy nagyon tisztessgesen kiszmolt sszeget a btorzat, a berendezsek meg az egyb
szerelvnyek rt , s az egszet elosztottam kettvel. Ezt vettem le az zleti szmlrl. A
vgeredmnyknt kapott sszeg felt.
Ehhez nagyon hideg fej kellett, Lou kzlte Phil nem kis kibrndultsggal.
Ha nem rtesz egyet a szmtssal folytatta Lou , brsg el vihetjk az gyet, s
majd ott eldntik, kinek mennyi jr. gy gondolom, a fentieken kvl nekem tlnk mg az
zleti vllalkozsod felt, valamint a nyugdjalapodat kpez sszeg jelents hnyadt, de n
ezekre, ha elfogadod a szmtsomat, nem tartok ignyt. Errl, garanciaknt, egy kln
szerzdst is hajland vagyok alrni. Azt hiszem, n sokkal mltnyosabban jrtam el brmelyik
brnl, nem gondolod?
Amit n gondolok, hlgyem, az az, hogy zsarolni prblsz mondta Phil fojtott haragtl
torz hangon.
Lou majdnem elvigyorodott. Az utbbi idben msodszor kell szembenznie a zsarols
vdjval. Ha ez gy megy tovbb, hamarosan plasztikai mttre lesz szksge, hogy
megvltoztassa az arcvonsait, meg hamis tlevlre meg egy egyszeri tra szl repljegyre
Acapulcba.
Ismerd be, Phil, ha nem n lpek elszr, mg a kzs szmlnkhoz val

hozzfrsemet is letiltattad volna, az egyebekrl nem is beszlve. Megsproltam neked egy

csom pnzt. Pldul nem kell a megtakartsod felt gyvdekre kltened. Ha ezt elfogadod,
nincs tbb kvetelsem. Rszemrl az anyagi oldal meg van oldva. A tbbi csak paprmunka.
Phil fenyegeten felkapta hsges mobiljt. Szemfehrje gy vilgtott elzldlt arcban,
mint a halognlmpa.
A legjobb lenne, ha most nyomban bejelentst tennk a rendrsgen sikkaszts miatt.
Tedd azt. Csak ne felejtsd el, hogy a cges szmln val pnzmozgatshoz te magad
adtad a meghatalmazst. Akr le is csupaszthattam volna, de nem akartalak megrvidteni. s ha
mr csalsrl meg sikkasztsrl beszlsz
Lou elhzott a tskjbl kt szmtgpes lemezt, s az asztalra dobta.
Ezen a kt lemezen a cged utols tz vnek a knyvelse tallhat. Az egyiken a vals
adatok szerepelnek. A msikon azok, amelyeken, gymond, finomtottam a kedvedrt. Ha
gondolod, mindkettt elkldm az adhatsgnak. Azt hiszem, lefoglaln ket egy darabig, mire
kibogoznk, mit hova dugtam. De mr a hiny rovat behat tanulmnyozsa is elegend lenne.
Termszetesen tbb msolat is kszlt a lemezekrl. Azokat akkor fogom tadni, ha kimondtk a
vlst.
Phil sszes vre az arcba szaladt. Olyan volt a feje, mint a ckla. gy rezte magt, mint
aki labirintusba kerlt, s sehogy sem tallja a kijratot. Aztn eszbe jutott, hogy van mg egy
krtyja. Valami, ami mg hatssal lehet a helyzet alakulsra.
Nos, ha gy llunk, akkor vrhatod, hogy alrjam a paprokat. Ha rajtam mlik, ezt a
vlst sohasem fogjk kimondani acsarkodott.
Lounak azonban a szeme sem rebbent. Biztosan benyugtatzta magt, gondolta Phil.
Valami Vliummal azonos hats gygynvnnyel.
Egyezsget ajnlok mondta jeges kznnyel, s keresztbe tette a lbt.
Phil nem emlkezett r, hogy ilyen pazar lba lett volna.
rd al most a paprokat. n szemlyesen beviszem ket a hivatalba, s tbb mint
harmincezer fontot visszajuttatok a szmldra. Azonnali hatllyal.
Lou elvette a csekkfzett, s kszenltbe helyezte a golystollt.
Mennyivel tbbet? krdezte hirtelen tmadt rdekldssel, br mg mindig morogva
Phil.
Azt nem mondom meg. Ennyi kockzatot vllalnod kell.
Hogy ezek utn mg bzzam is benned?
Lou sz nlkl a frfi fel nyjtotta a tollat.
Harmincezer font hatalmas sszeg volt, s Phil a krlmnyek ellenre biztos lehetett
abban, hogy Lou llni fogja a szavt. Gyllte beismerni, de ebbl a helyzetbl nem kerlhetett
ki gyztesen. gy egyetlen lehetsge maradt: cskkenteni a krokat. j volt szmra ez a
hatrtalanul magabiztos, szexi n. Az biztos, hogy az elmlt tz v sorn, s fleg a konyhban,
egyszer sem tallkozott vele. s az idegensge csak mg kvnatosabb tette.
Tudnod kell, hogy a Peach-epizdot kveten egyszer sem voltam htlen hozzd
prblkozott morcosan.
Mr ez sem szmt felelte Lou. Nem csak a msik nk jtszottak szerepet abban,
hogy idig jutottunk.
A frfi kinyitotta a szjt, hogy megkrdezze, mi az rdgre gondol Lou a nem csak-on,
de aztn blcsebbnek ltta, ha rgtn be is csukja. Ha szinte akart lenni, be kellett ismernie,
hogy gyalzatosan bnt az asszonnyal. Ha Susan Peach utn nem volt is senki, eltte elfordult
nhny flredugs. s az lterhessg idejn sem llt megfelel tmaszknt Lou mellett. Pr perc
alatt vgigprgtt eltte a kzs letk, s hirtelen mindent megrtett. A felesge valban el fogja

hagyni. Mr nincs hatalma felette, a hzassguk a vghez rt. s a felismerst kveten

szeizmikus erej remegsknt futott vgig rajta a flelem.
Ugyan, Lou mondta elcsukl hangon. Nem felejthetted el, mit grtnk egymsnak.
Azt, hogy rkre egytt maradunk. Emlkszel?
Hogyne emlkezett volna. Ott fekdtek Phillel, egymst tlelve, s arrl beszlgettek,
hogyan fognak lni, k ketten, egytt, amg vilg a vilg. Melegsget grtek egymsnak,
klcsns tmogatst, s ez gy is volt, amg a frfi vissza nem lopta tle az lmait, s szt nem
rombolta ket, annyira, hogy pr morzsn kvl semmi sem maradt bellk. s azt hitte, Lounak
ennyi is elg lesz.
Phil
Figyelj, Lou, kezdjnk mindent ellrl. jtsuk meg az esknket. Mindig Olaszorszgba
szerettl volna menni, igaz? Hzasodjunk jra Rmban. Mit szlsz hozz? rok a ppnak, s
megkrem, hogy adjon ssze minket, vagy legalbb koncelebrnsknt legyen jelen az eskvn.
Valsggal dltek belle a szavak, egszen addig, mgnem ztonyra futottak a torkn, s
nem jtt ki rajta ms, csak egy ktsgbeesett nevets. Lou megsajnlta. Ltszott, hogy nem erre
szmtott. szintn hitte, hogy k lesznek a msodik Kvr Jack s Maureen.
Nem, Phil mondta Lou halk, de hatrozott hangon. Mr nem akart Olaszorszgba
menni Phillel. Mr mssal akart odamenni. Valakivel, aki vele egytt oda tartozott. Krlek, rd
al a paprokat.
Csak azt akartam, Lou, hogy minden olyan legyen kztnk, mint rgen. Lehet, hogy egy
kicsit kemnyen bntam veled, de azrt volt id, amikor jl kijttnk egymssal, nem igaz? s n
csak erre vgytam. Hogy megint jl meglegynk. Azt hittem magamrl, hogy j frj vagyok.
Egyszer sem emeltem rd kezed, vagy igen? s a pnzzel sem bntam szkmarkan, igaz?
Virgot vettem neked. Remek helyekre mentnk nyaralni, s mindig tcsillagos szllodkban
laktunk. s nzd meg a hzunkat! Ht nem csodlatos? A konyha maga huszonnyolc lepedbe
kerlt, Lou. De n azt sem sajnltam tled.
Valban gy gondolta, hogy j frj volt. Jobb az tlagnl. s mg mindig felfel velt a
plyja. Oly sok minden vrt volna rjuk. De Lout nem hatotta meg a hzassguk imnt felvzolt
letrajza. Csak a fejt csvlta, s Phil tudta, hogy mr egy parnyi hely sem maradt szmra az
asszony szvben. Az rt az esetkben mr nem lehetett visszafordtani.
Phil aznap, alaposan felgyorstva, a gysz minden fzist tlte: a tagadst, a haragot s a
bnatot is. s most nem maradt ms szmra, csak az elfogads.
Felshajtott, fogta a tollat, kivette a bortkbl a vlsi paprokat, s gyorsan alrta ket.
Kzben megprblt nem arra gondolni, amit csinlt. Lou megnzte az alrsokat, betette a
paprokat a tskjba, a trdre fektette a csekkfzett, s krmlni kezdett. Vgl felllt, s
induls eltt a frfi kezbe adta az sszehajtott csekket.
Ksznm a tet mondta, br meg sem rintette a csszt. Olyan idegennek ltta most
Philt, egy rgi let rsznek, amely most egyszer s mindenkorra vget rt. s ami sokkal jobban
is alakulhatott volna, ha mindketten tbbet tesznek rte. , igen, mindketten hibztak, hiszen
abban, hogy a hzassguk megbukott, Lou is eljtszotta a maga szerept. Maureenhez hasonlan
is hagyta, hogy a frje azt tegyen vele, amit akar. Egyszer sem emelt szt a bnsmd ellen,
amelyben rszeslt. Sz nlkl tengedte neki az let napsugaras oldalt, pedig berte az
rnykossal. Szerencsre mg idben kistlt a rszben nknt vllalt kelepcbl.
Phil elvette tle a csekket, s kzben nagyon halkan azt mondta:
Szeretlek, Lou Winter. Krlek, ne dobd el magadtl azt, ami mi magunk vagyunk.
Lounak a torkn akadt a leveg. Ilyen ktsgbeesettnek, ilyen sajnlatra mltnak mg
sohasem ltta Philt.

 Ha igazn szerettl volna, nem gy bntl volna velem, ahogy bntl vlaszolta vgl,
s magt is meglepte a hangja ereje.
Mrpedig szeretlek. Jobban, mint hinnd. A magam mdjn.
A magam mdjn. Ennl kifejezbb vgszra nem is volt szksg.
Isten veled, Phil.
Amikor Lou utoljra kistlt a The Faringdales 1. ajtajn, mg csak htra sem nzett.
Pedig akkor lthatta volna, hogy az ablakbl figyel Phil szemt elhomlyostottk a knnyek.
Lou azonban belt a kocsijba, kiengedte a kzifket, s elhajtott. De miutn befordult a sarkon,
lelltotta a motort, s tadta magt a szvet tp zokogsnak.
Phil addig nzett Lou utn, amg az ezstszn aut el nem tnt a szeme ell. Nem tudta
volna szavakba nteni az rzseit. Mintha valami, amit nem tudott felkhgni, eldugaszolta volna
a lgcsvt. Annyira magval ragadta a pillanat szomorsga, hogy a csekkrl meg is feledkezett.
Most felkapta, s azt kellett ltnia, hogy res brmit is rt r Lou, azt a htoldalra rta. Az
azonban rgtn feltnt neki, hogy a csekken, tulajdonosknt, Ms. E. A. Casserly neve szerepel.
Csaldottan megfordtotta a paprt.
Kk szem + kk szem = barna szem. Nem igazn lehetsges.
Egy darabig rtetlenl bmulta a klns kpletet. Az els gondolata az volt, hogy
beugrik a kocsijba, s ldzbe veszi Lout. Mgis mit kpzel, milyen jtkot z vele?
harminc rongy ellenben rta al a paprokat, nem egy rejtvnyrt, amit nem tud megfejteni. De
aztn az agya mkdsbe lpett, s elkezdte feldolgozni a rendelkezsre ll tnyeket. Eszbe
jutott valami, amit egyszer a tvben ltott az egyik orvosi sorozatban. Taln a Vszhelyzetben?
Vagy egy dokumentumfilmben? Csaldi titkokrl szlt, amelyekre gy derlt fny, hogy egy apa
felajnlotta az egyik vesjt a finak, hogy megmentse az lett. A szemek sznrl volt sz ott is,
de hogy pontosan milyen vonatkozsban, azt nem tudta felidzni. Aztn hirtelen kezdett felszllni
az agyrl a kd. Kurva! Rohadt, lszent, gyalzatos ribanc!
A kvetkez pillanatban mr el is feledkezett leend exfelesgrl. A telefonhoz lpett, s
bettte a gyorstrcszba a bankja szmt.
Melyik osztlyt parancsolja? krdezte a diszpcser hlgy.
Vissza akarok vonni egy tutalsi megbzst. MOST! mondta Phil.

61. fejezet
lj mr le, az istenrt, mert az agyamra msz mondta Deb, mikzben elhelyezte a
frissen elmosott ednyeket a szekrnyben. Mr vagy tz mrfldet gyalogoltl reggel ta. A
vgn mg megmarad a padlcsempben a lbnyomod. De ha morgott is, a lelke mlyn nem
haragudott a frfira. Egy cipben jrtak is rettegett, hogy Phil kpes lesz vgrehajtani a
csodt. Ugyanakkor tudta, hogy Lou megvltozott. Megtallta magban a rgi Casserly-szikrt,
s ezzel egytt a rgi Lou erejt.
Tovbb tart, mint gondoltam mondta Tom, s tlntt hajba mlyesztette az ujjait.
Rfrt volna mr egy alapos nyrs. Vajon slamposnak tnne a nett Phil mellett?
Sok megbeszlnivaljuk van nyugtatta Deb.
De mi van, ha megprblja visszadesgetni? Tom pnikba esett, de vgre lelt, csak a
lba jrta tovbbra is Szent Vitus szapora tnct.
Valsznleg pontosan ezt teszi. s meg is rtem folytatta Deb, felemelve a
mutatujjt, amikor ltta, hogy a frfi szja elkerekedik a dbbenettl , hiszen estnknt nem
vrja otthon finom vacsora, s senki sem mossa ki a koszos zoknijait. De Lou nem ostoba, Tom.
Mr nem az.
De ne felejtsd el, hogy egy hasznltaut-kereskedvel van dolgunk. Aki kifinomult
manipulatv kpessgekkel rendelkezik vlekedett Tom, s jra jrklni kezdett. El tudta
kpzelni, milyen trkkket vet be Phil, hogy visszakapja Lout. Egsz repertorja lehet szp
szavakbl s csbtsi technikkbl. s valsznleg nem szerepel kztk a veszteni kifejezs.
Az ilyen fickk kemnyen jtszanak, s az vn aluli tsektl sem riadnak vissza.
Lou szeme felnylt vgre, s pontosan annak ltja Philt, aki. s nem fog elhagyni tged
egy ilyen alak miatt.
Csakhogy az ilyen alakot jogi ktelk kttte Louhoz. Sokkal knnyebb megoldsnak
tnhetett szmra visszamenni Philhez, mint nekivgni a vls kimondshoz vezet grngys
tnak.
Tom ekkor megpillantotta a tkrkpt az egyik kp vegn, s hirtelen nagyon
hitvnynak ltta magt. Ki ? Egy nagydarab, durva, faragatlan fick, aki az lete nagy rszben
kifakult overallt visel, mikzben msok szemett szlltja a kontnereiben. A hz falain,
amelyben lakik, mg tapta sincs, s fggny meg sznyeg is csak mutatban van pr fontosabb
helyen. Ok, a vllalkozsa szilrd lbakon ll, s vannak ingatlanjai is, de a jl ltztt,
lefegyverz mosoly, flancos kocsikkal jr, pnzeszsk Phil hatalmas, pazarul berendezett
hzval s tlagon felli meggyz erejvel nem versenyezhet egy szemetes, akkor sem, ha
glrit vonnak a feje fl, ezt be kellett ltnia.
Amikor Lou vgre benyitott a kvzba, rgtn ltta rajta, hogy srt.
Jl vagy? krdezte. De mg ki sem mondta a msodik rvidke szt, amikor Lou
beprselte magt a karjai kz, hogy mielbb magba szvhassa a frfi csodlatos illatt. Tom
megprblta nem tl ersen szortani, mikzben testben simogat, meleg hullmknt sztradt a
megknnyebbls.
Hogy ment? krdezte Deb, mikzben Lou hta mgtt bartian rkacsintott Tomra, s
odasgta neki, hogy na, ugye megmondtam.
Jl, azt hiszem felelte Lou. De ezek az ostoba hormonok teljesen kiksztenek. Mr
megint fel kell mennem.
Gondolkodni? krdezte Tom kicsit kteked hangon.
Nem. Azrt, hogy knyelmesebb ruht hzzak. Valamit, ami nem szortja ennyire a

hasamat.
! motyogta Tom. Hozhatok neked valamit?
Egy pohr narancslevet meg ngy kartondobozt. Ennyi, remlem, elg lesz.
Egek, sok kvns terhessel tallkoztam mr, de kartondobozt mg egyik sem krt
dnnygte Deb. Lekvrral vagy lekvr nlkl parancsolod?
Amivel Tom szereti, tekintettel, hogy az hzban fognak landolni vlaszolta Lou.
Ma ugyanis tkltzm hozz.
Tom nem szlt, csak dbbenten, ttott szjjal bmult maga el.
Te kis kjenc! mondta Deb.
Azt hittem, rlni fogsz.
Deb elvigyorodott.
rlk is. Nagyon.

Epilgus
Boldog vfordult! Deb megemelte a tescsszjt, s Lou poharhoz koccintotta.
n is gratullok nnek, Miss Devine! Bzzunk benne, hogy ez csak az els a sok kzl!
El sem hiszem, hogy egy egsz v eltelt.
s mi minden trtnt kzben! Pisktt? Lou kinyjtott fel egy keksszel teli vegtlat.
De csak ha szvesen adod. Tudod, hogy brmikor ksz vagyok egy j kis tunkolsra.
Ezzel nem sok jdonsgot mondtl.
Nem piszkos egy kicsit a fantzid?
Elnevettk magukat. Mint zlettrsak, s mint kt elvlaszthatatlan bart. A kvz fekete
egyenruhjt viseltk, a cg logjval a mellkn. A Casa Nostra nevet vgl elvetettk, s a
Mammast vlasztottk helyette. gy rgi, npszer nevt is megriztk, csak olaszostottk egy
kicsit. Tbb oknl fogva is helynvalnak bizonyult ez a megolds.
Hamarosan nagyobb egyenruhra lesz szksged jegyezte meg Deb. Egyre nagyobb
a melled. Ha gy folytatod, a hzon is bvtst kell vgrehajtanunk.
A tej miatt van magyarzta Lou. Szerintem Franco itt van valahol, mert mr folyik.
Mintegy vgszra, Tom Broom lpett a helyisgbe, a mellre erstett bbihordozban
cipelve fekete haj kisfit. Vacogott a foga hidegtl. A sarkban ott lihegett hsges kutyja, akit
el sem lehetett zavarni a baba melll.
Istenemre mondom, hogy ennl karcsony napjn is melegebb volt mormogta Tom.
Franco mlyen aludt; a meleg mellkashoz bjva hallgatta apja megnyugtat szvdobogst.
Gyere, igyl egy cssze tet mondta Deb, majd pimaszul hozztette: A hz
vendgeknt, most az egyszer, gyhogy elteheted a nyavalys pnzedet.
Tom dnnygtt valamit, aztn vatosan lelt. Ugyanezt tette Clooney is. Biztosan nem
volt krnyezetbart dolog llatot engedni a kvzba, de a teheraut-sofrk egy rsze is
kutyval utazott, akiket ugyanolyan szvesen lttak a tulajdonosok termszetesen a szmukra
elklntett helyen , mint a gazdikat. Mg Lou a nagyon rvid szlsi szabadsgt tlttte,
kisegtt alkalmaztak May egyik tisztasgmnis rokont, aki gondoskodott rla, hogy kutyval
vagy kutya nlkl, de minden ragyogjon a kvzban. Termszetesen akkor is megtartottk,
amikor Lou munkba llt tl jl dolgozott ahhoz, hogy elengedjk.
Egy v mondta Lou sokadszor.
Mindkt nnek ugyanaz jutott az eszbe. Egy vvel ezeltt pontosan ugyanezen a helyen
ltek, s remegtek az izgatottsgtl meg a flelemtl. Mi lesz, ha senki sem jn el? Mi lesz, ha a
ft mentn ll ttt-kopott lakkocsibf May egsz vendgkrt elcsbtotta zsros szalonns
szendvicseivel a feljts hetei alatt? A htszekrnyek szinte sztrepedtek a gazdag reggeli
knlattl, amihez tbbsgben Karen apja szlltotta a hentesrut; a serpenyk, a fazekak s a
lbasok csak arra vrtak, hogy megfzzk bennk az els teleket, s a csillog-villog trolk
vege mgtt, forgtlckon mr ott kellettk magukat a dlutni vendgek szmra ksztett
stemnyek. Hatalmas, tbbrteg tortaszeletek, kztk a tiramisuz, fehr mzzal bevont
Marco (amelybl akkora volt egy adag, hogy Tom nem brta megenni a teszt sorn), s a Torta
Renee nvre hallgat knny, citromos csoda. A polcokon, takaros tgelyekben sorakoztak a
klnfle zests kvk, legalbb hszfle, olyan fantzianevekkel, mint a Vajkaramells
mulat s a Nyri puding.
Pontosan hat rakor felhztk az olasz zszl szneire festett, zld-fehr-piros rolkat, s
azt kellett ltniuk, hogy egy rva llek sem vrakozik odakinn. Lou szve sszeszorult. Olyan
kicsire, hogy attl flt, lecsszik, s vgl a cipjbl kell majd elhznia. Mg a kemny n

hrben ll Debra Devine is kzel llt ahhoz, hogy eleredjenek a knnyei.

Aztn egyszer csak, valahonnan a semmibl, mint a Holtak hajnala cm zombifilmben,
persze jval rokonszenvesebb kivitelben, znleni kezdtek a kvz fel a flanelinget s
farmerdzsekit visel emberek. A parkolt pr perc alatt elleptk a kamionok meg a teherautk.
s egy istenverte Mamma Min kvl egyetlen sz sem jtt ki a torkukon.
Egy v telt el azta. Deb kzben kedvre kiflrtlte magt a pult mgtt, mg legjobb
bartnje olaszorszgi nsztra ment, mg mieltt egyltaln frjet szerzett volna magnak, vgl
megszlte gynyr kisfit. Igen, pontosan ebben a sorrendben. Lou szemben azta is ott
ragyogott a velencei napfny, s arrl, hogy ez gy is maradjon, egy bizonyos, olasz sket
felsorakoztat riember gondoskodott hatkonyan.
Br gy terveztk, hogy a reggeliztetst idvel beszntetik, s klasszikus kvzknt
mkdnek tovbb, erre nem kerlt sor, nem utolssorban a reggelik fantasztikus npszersge
miatt. s br elg nehz volt elhinni, a dlutni tehoz vsrolt finom porcelncsszk egsz jl
reztk magukat a szrs sofrkezekben; mess harmniban tallkozott a kt klnbz vilg.
Trkeny ids hlgyek, zletemberek, dikok s ajtnyi munksok tmtk magukba reggelente a
hatalmas Brandkat, s dlutn ugyanilyen szenvedllyel fogyasztottk a mennyei stemnyeket.
A Mammas, ahogy azt a helyi s ksbb az orszgos sajt is jellemezte, a vilg legbizarrabb
kvhza volt, amit felttlenl ltnia kellett mindenkinek. Egy alkalommal mg a Reggeli Kv
cm msor stbja is elltogatott hozzjuk. A msort vezet Drusilla Durham mg akkor is
sokig ott lt Lou mellett, amikor lelltak a kamerk. Vagy kt rn t beszlgettek, tbbek
kztt arrl is, hogy miknt vlt Lou szenvedlyv a tavaszi nagytakarts, amely eredetileg egy
rtatlan fikrendezssel indult, s lete nagy kalandja lett belle. Annyira lenygzte, amit
hallott, hogy egy egsz jegyzetfzetet telert, s vgl egy tekercs szemeteszskkal tvozott,
abban bzva, hogy a segtsgkkel is megtallja azt a tzet, amely Lou Broom smaragdzld
szemben ragyogott.
Lou emlkezst Tom csettintse trte meg.
Majdnem elfelejtettem Lttam Philt.
Hol? krdezte Lou.
Az autjban. Ment valahov. Nagyon elszntnak tnt.
Mint ltalban jegyezte meg Deb nem kevs malcival, majd, mg a reggeli roham
eltt, bevette magt a vcbe.
Deb nem tudott megbocstani Philnek, de Lou mr nem haragudott r. Br trkkznie
kellett, elrte nla, hogy gyorsan elvljanak, s a frfi a vgn mg Lou holmijt is elkldte, nagy
dobozokban, egy levl ksretben, amelyben minden jt kvnt neki. Pedig ehhez le kellett
nyelnie a bszkesgt. Mg azt is megksznte, hogy figyelmeztette a gyerekekkel kapcsolatban.
Br a szemsznen alapul elmlet nem volt annyira egyszer, ahogy arra Tom a biolgiarrl
emlkezett nevezetesen, hogy kt kk szem embernek nem szlethet barna szem gyereke ,
megadta Philnek a kell sztnzst ahhoz, hogy elvgeztessen egy DNS-vizsglatot, amely
bebizonytotta, hogy valban nem a gyerekek apja.
Elbb-utbb is megtallja a boldogsgot vlekedett Lou. Elszr is ott van az
autkereskeds, s az a legtbb vonatkozsban elg is neki. Ami pedig engem illett gy rzem,
a lbam eltt hever az egsz vilg. Mindenem megvan, s nem is lehetnk boldogabb.
Lssuk csak, mi is az a minden, Lou? Egy jszaknknt gyba vizel, rkk hes
gyerek, egy nagydarab, csnya szemetes mint frj, s egy George Clooney-rl elnevezett
bolondos kutya.
A bolondos kutya hegyezni kezdte az egyik flt a neve hallatn, ami szinte rgtn le is
kkadt, amikor az eb, egy boldog shajjal, a mancsra hajtotta hatalmas fejt.

 s te mivel dicsekedhetsz, Mr. Broom? krdezte mosolyogva Lou. Egy molett kis
Trpilla felesggel, aki reggelente kalcsot stget.
s ennl tbbre nem is vgyom, Mrs. Broom. Angelo mio, ti amo passionatamente.
Nem akarsz gyba vinni, Mr. Broom? krdezte Shaun Casserly lnya, s smaragdzld
szemben huncutsg villant.
Majd ha hazartnk, Mrs. Broom.
Az mg sokra lesz, Mr. Broom. Nem hiszem, hogy kibrom addig.
Azrt csak prbld meg. Nem fogod megbnni, grem felelte Tom Broom. Nem
sokkal ksbb szablyosan elrabolta a felesgt, majd a kszbkhz rve knnyedn felkapta, s
mint a mesebeli kirlyfi, elindult vele a lpcsn, s a hlszobig meg sem llt vele.
1. Triffid: kitallt, hatalmas mret emberev nvny. (A ford.)
2. Broom sepr. (A ford.)
3. Ismert angol pornfilmek. (A ford.)
4. Isteni Debra. (A ford.)
5. Angol komikus (19261984). (A ford.)
6. r komikus, sznsz (19262012). (A ford.)
7. Angol zensz. (A ford.)
8. A Bront nvrek otthona. (A ford.)
9. Olasz szrmazs angol bohc (19101980); igazi legendnak szmtott a cirkusz
vilgban. (A ford.)
10. Ismert brit kutyakikpz, a nincs rossz kutya elv tette hress.
(A ford.)
11. Harland David Sanders, a KFC alaptja, aki Kentucky kormnyzjtl kapta a
Kentucky ezredes tiszteletbeli cmet. (A ford.)
12. Utals Nigella Lawson brit szakcsknyvrra. (A ford.)
13. Enid Blyton brit szerz gyermekregny-sorozata. (A ford.)
14. Dolly Parton szma egy hziasszonyrl, aki azt hiszi, hogy egy dmoni csbt el akarja
venni tle a frjt. (A ford.)
15. Kicsi walesi falu; a Guinness-rekordok knyve szerint a leghosszabb nev brit telepls.
(A ford.)