Fordtotta

Sillr Emke

ULPIUSHZ KNYVKIAD,
BUDAPEST, 2010

A fordts alapjul szolgl m:

Tasmina Perry: Guilty Pleasures

A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent:

Apuci lnyai
rksnk
Eredend bn

Copyright Tasmina Perry 2009

Hungarian translation Sillr Emke, 2010
Ulpius-hz Knyvkiad, 2010

ISBN 978 963 254 339 0

Ksznetnyilvntsok
Soha nem szn hlm a Harper Collins csodlatos csapatnak, elssorban
szerkesztmnek s bartomnak, Wayne Brookesnak, Amanda Ridoutnak s a marketing-,
a kereskedelmi s a reklmcsoport tagjainak fradsgot nem kml munkjukrt s
tmogatsukrt. Hasonlkppen a nagyszer Sheila Crowley-nak, Linda Shaughnessynek,
Theresa Nichollsnak, Christine Glovernek s mindenkinek az AP Wattnl.
Wendy Hinton terelt a szenzcis fots, Elise Dumonte-t tjba. Ksznet illeti Susie
Autyt, Elizabeth Steele-t, Ian Johnstone-t, Marie-t, Lizt s Samet is minden segtsgetekrt
s tancsotokrt.
Hls vagyok a bartaimnak, akik megrtik, ha egy hatrid fenyegetsvel a fejem
fltt minden bejelents nlkl eltnk hrom hnapra tudom, hogy ez alkalommal
komiszabbul voltam elrhetetlen. Hls a csaldomnak az sszes tlk kapott tmogatsrt
s megrtsrt, mindenekeltt a mammnak mindazrt, amit vghezvisz, s aki lehetv
tette, hogy tvenezer szt paprra vessek a Whale Beachen. Frjem, John a legjobb r s
szerkeszt a hztartsunkban. Ksznet, John, a segtsg sok-sok rjrt, a vgtelen
trelemrt, a blcsessgrt s a mess retiklkrt nlkled semmit sem rnk.
Megannyi bart s korbbi kollga osztotta meg velem trtneteit a divat s a magazinok
kprzatos vilgbl. Mivel nem tudnm elviselni, ha miattam brkinek visszavonnk a
kedvezmnyes vsrlsra jogost krtyjt, ezek a beszlgetsek rkre kztnk
maradnak. De ti tudjtok, ki kicsoda, s n hihetetlenl lektelezve rzem magam a
rengeteg sznrt s fantasztikus rszletrt, amelyet tletek kaptam.

Finnek szeretettel

Amikor szembeszllsz egy zaboltlan vggyal, biztos,

hogy rleld tragdia fenyeget.
QUENTIN CRISP

PROLGUS
Valamikor az 1980-as vekben
Dl-Franciaorszg laki tl sikkesek ahhoz, hogy beszlljanak a trsasgi versengsbe,
m a Cte d'Azurt pettyez villkban a kivagyisg mgiscsak magas fokra hgott. Saul
Milford, egy nem csekly magabiztossggal megldott frfi, szerette azt hinni, hogy v a
legnagyszerbb villa az egsz krnyken. A Les Fleurs, egy rgi udvarhz Provence
dombjai kzt, ha nem is a legnagyobb, de saroktornyaival s vilgoskk zsalugtereivel
ktsgkvl a legcsinosabb hajlk volt. Azon a nyron Margit hercegn, Mick Jagger s a
londoni beau monde, a jobb krk legklnbzbb tagjai stkreztek mr a vese alak
szmedence krl. gy tnt, hogy mindnyjan jl reztk magukat, s knnyen ki
lehetett tallni, mirt. A parkot mess bronzszobrok dsztettk, amelyeket a hzigazda
drga bartja, Christopher Chase, Anglia egyik legkitnbb mvsze ksztett. Olajligetek
s pipacsmezk bortottk a domboldalt, s a napstsben a Fldkzi-tenger zafrknt
csillogott a tvolban. Ezen az estn, ahogy az alkony mzszn izzssal a parkra hullott, a
hz mg a szokottnl is elbvlbbnek tnt. Remek volt az idzts: ppen egy jabb
partira kszldtek. Fehr ltnys szemlyzet srgldtt a medence krl, prnkat
rztak fel, s pezsgsvegeket lltottak ezst jgvdrkbe. A fszerek konyhbl kgyz
szaga sszekeveredett a levendula that illatval, s a leveg szinte vibrlt a mess estt
megelz vrakozstl.
Saul mosolygott a bajsza alatt, mikzben a gymlcssben ntt citrombl frissen
facsart limondt szrcslte, s nmn gratullt magnak: lete egyik legjobb dntst
hozta, amikor megvette a villt az elmlt nyron. Nem vits, megengedhette. Cge, a
luxuscikkekkel keresked Milford-hz virgzott. Pazar brtermkeik veken t a felsbb
osztlyok kivltsgnak szmtottak, akik rendelsre kszttettek brndket egzotikus
nyaralsaikra. De a Nyolcvanas vek a milliomosok egy jabb, demokratikusabb
hullmnak felemelkedst nzhettk vgig, akiknek vagyona az rtktzsdn szerzett
hatalmas sszegekbl szrmazott. A City frdtt a pnzben, s gazdagg tette Sault.
Nagyon gazdagg. s mi rtelme volna, hogy az ember a srba vigye a pnzt?
Saul lenzett a teraszrl oda, ahol a kt unokahga, Emma Bailey s Cassandra Grand
jtszott. Ebbl a tvolsgbl pphogy kivehette a kt unokatestvr kzt foly csevegst.
Mulatsgosnak vlte, mennyire kialakult a szemlyisgk mr ebben a fiatal korban. Br a
lnyok sok tekintetben hasonltottak, a kztk lv klnbsgek ppoly szembeszkk
voltak. Igazsg szerint annyira szembeszkk, hogy Saul biztosra vette, meg tudn jsolni,
hogyan alakul az letk, vgyaik s ambciik milyen irnyba ragadjk majd ket.
Emma lbval az szmedencben kalimplt, s betett egy knyvjelzt a Jane Eyre
kezben tartott pldnyba. Nem egsz htvesen magas volt a korhoz kpest, s okos,
szrke szemben majdnem mindig krdsek csillogtak, nha ki sem kellett nyitnia a szjt.
Szeretnl sakkozni? krdezte most az unokatestvrt.
Nem vlaszolta Cassandra drmai szemforgats ksretben.
Na s mit szlnl a bjcskhoz? erskdtt Emma.
Nem csattant fel az unokanvre trelmetlenl.
Mirt?
Az csecsemknek val fitymlta a javaslatot Cassandra, mikzben vrs lakkot
kent vaskos, szgletes krmeire.
A tizenkt ves kislny hnapok ta izgalomban lt a nyarals miatt. Imdta Saul
rocksztrokrl s hercegnkrl szl mesit hallgatni, s tkletesnek akart ltszani, ha
netn sszetallkozna valamelyikkel aznap este.

 Mirt nem msz, s krdezed meg Tomot? tette hozz hidegen, s a hromves
ccsre mutatott, aki nagy odaadssal turklt egy virggysban, fldet szrva a hajba.
Tom mg tl kicsi ahhoz, hogy jtsszon tromfolta le Emma, aki nem hagyta, hogy
lerzzk.
Cassandra az unokatestvrre nzett, szeme hunyorgott a napstsben.
Nem ltod, hogy dolgom van?
Gyere, Cass! tartott ki Emma. Rengeteg hely van, amelyet felfedezhetnnk.
Elmehetnnk pillangkat keresni. Fogadok, hogy tbb milli van ebben a kertben. Van
egy knyvem bent a villban, megtudhatod belle, hogyan lehet azonostani ket.
Akkora strber vagy cicegett Cassandra, s kzben lesimtotta hossz, stt hajt.
Nyaralunk. Nem tudsz csak gy heverszni a medencnl, mint egy normlis ember?
Figyelj, kifestem a krmd, ha adsz tven pennyt.
Nincs tven pennym.
Ht akkor menj, s keress valami ms elfoglaltsgot pattogott Cassandra ,
egymagad.
Megyek is kzlte Emma.
Fltte a teraszon Saul Milford elmosolyodott, aztn visszastlt a hzba, hogy
felkszljn a partira.
Nem tudott elaludni. Hogyan is kpzelhettk ezt, amikor szlt a zene, s az
szmedencn villdz trkiz fny beszivrgott a zsalugter rsein keresztl?
Kilopakodott az gybl, s kiment, hogy a terasz biztonsgbl figyelje a partit. Az egsz
jelenet kprzatosnak tnt az ezernyi mcses fnyben, hihetetlenl csodlatos emberek
szzai nevetgltek, ittak s tncoltak a holdfny ernyje alatt.
Percek ta azon volt, hogy lemegy, s megkeresi a szleit, amikor Saul, aki ppen
sznetet tartott a rendezkedsben, elkapta.
Mit csinlsz itt? Azt hittem, mr rkkal ezeltt lefekdtl korholta, s lelt mell a
teraszra.
Hogyan alhatnk, amikor ennyi minden trtnik? Olyan gynyr ez az egsz
magyarzkodott.
Lesz mg idd, hogy mindezt lvezd, amikor idsebb leszel mosolygott a
nagybtyja, s tfogta a karjval. Egy nap mindez a tid lesz.
Igazn, Saul bcsi?
Igazn nevetett a frfi, s kiitta a pezsgje maradkt, majd felllt. Most pedig
gyere, irny az gy! Tudod, nem vdhetlek meg, ha apd rjn, hogy mg mindig fent
vagy.
Milyen csodlatos nyarals is volt! s mivel ez volt az utols estje, semmi kedvet sem
rzett, hogy visszamenjen az gyba. Vrt, amg Saul jra elvegyl a partiban, aztn
elkszlt a hztl, egyre mlyebbre hatolt a parkba, szerette volna annyira megnyjtani az
jszakt, amennyire csak lehet.
Mennl messzebb stlt, eltvolodva a medence krl szikrz gyertyktl s a villbl
kiml vajszn fnytl, annl sttebb lett, csupn csillagpor pettyezte az g ktrnyos
takarjt a feje fltt. A tcskk ciripelst felvltotta a bkk magas hang reszelse, s
a leveg kezdte elveszteni virgillatt. De csak ment, a nedves f csiklandozta meztelen
lbt, vonzotta egy halvny fny a tvolban. Ahogy kzelebb rt a vilgossghoz, ltta,
hogy egy kis fahzbl jn, amelyet a ht folyamn mr felfedezett az unokatestvrvel.
Akkor eltndtt, hogy mi lehet odabent, de a hz minden oldalrl le volt zrva. Nem ijedt
meg egyknnyen, de a lptei most lelassultak egy pillanatra, mikzben azon trte a fejt,
ne forduljon-e vissza a Les Fleurs-hz, amely mr olyan messze elmaradt a hta mgtt,
hogy csupn egy fekete foltnak ltszott a tvolban. Hirtelen egy alak elmosdott

krvonalt pillantotta meg a mellkplet poros vegn keresztl. Kvncsian kzelebb

lopakodott, s valsggal megdermedt, amikor halk nygst hallott odabentrl. Most
kzvetlenl a kunyh piszkos ablaka alatt llt. Llegzett visszafojtva lassan felemelte a
fejt, s bekukkantott. Az veg annyira piszkos volt, hogy gy rezte, fst homlyostja el a
ltst. Elszr ki sem tudta venni, mit vagy kit lt ott bent. De amikor kzelebb nyomta
az arct, leveg utn kellett kapnia elszr a meglepetstl s hitetlensgtl, aztn a
rmlettl, ahogy rjtt, mi zajlik a szeme eltt. Htratntorodott, elesett, s felhorzsolta
a karjt egy szikln. Felnzett az ablakra, aztn vissza a villra. Tudta, hogy el kellene
mennie onnan vissza kellene rohannia az gyba, amilyen gyorsan csak tud , de mintha
egy er vonzotta volna, amelyet kptelen volt legyzni, jra benzett, remnytelenl
remlve, hogy amit ltott, csupn a kpzelete jtka volt. De nem: a szrny jelenet nem
vltozott. Fejt rzta, hogy kitrlje az agybl, knnyek csorogtak le az arcn, aztn
megfordult, s visszaszaladt a villhoz, nem is sejtve, hogy amit most ltott, rkre meg
fogja vltoztatni az lett.

1
Huszonhrom vvel ksbb
Emma Bailey egy tintafekete Mercedes anyslsben lt, s htrafordulva figyelte,
ahogy a fderlis stlusban plt fehr kastly eltnik a szeme ell, pontot tve ezzel lete
egyik legstresszesebb napjra. Felfjta az arct, s magban mosolygott a jl vgzett
munka rmtl. Az elmlt huszonngy rt az iparmgns PJ Frost elbvlsvel s
puhtsval tlttte: arrl prblta meggyzni, hogy cge, a Price Donahue lthatja el a
legmegfelelbb tancsokkal egy millirddollros vllalategyestsi s beszerzsi
stratgival kapcsolatban. Emmnak szdlt a feje. Nem csupn a rnehezed nyomstl,
hanem az elz esti vacsortl is: egy htfogsos mentl, amelyhez korltlanul folyt a
klnleges vjrat pezsg, s nem volt olyan helyzetben, hogy visszautasthassa. Frost
a rgi iskolt kpviselte, ahol az zleteket tel, ital s lehetleg valamilyen gyilkos sport
mellett ktttk; Emmt, nagy rmre, ez utbbitl megkmlte.
Megcsinltuk! nevetett Emma, belesppedve a brlsbe, s kzben figyelte, ahogy
a fagyos fehr tj tovasuhan.
Te csinltad meg mondta a kollgja, Mark Eisner, az egyik partner a cgnl, s
feljebb csavarta az lsek ftst. Te voltl az, aki meghvst szerzett ide. Te voltl az,
aki megnyerted a pasast az zleti tervvel. A Price Donahue vek ta vadszott a Frostbizniszre. Felfogod, hogy ez krlbell hszmilli dollr tiszteletdjat jelent?
Emma mosolygott. Tudta, hogy remekl teljestett, s rmmel hallotta, hogy a fnke
elismeri ezt, de knytelen volt bevallani magnak, hogy a szerencse is a prtjra llt egy
kicsit: vletlen tallkozsa PJ Frost-tal egy zleti szeminriumon pp a legjobbkor jtt. PJ
Frost hatalmas ipari birodalmba a paprmalmoktl az lelmiszer-ellltsig minden
beletartozott. A millirdos magnak mondhatta New England egyik legnagyszerbb
hzt, egy flottnyi vetern sportkocsit s kt Gulfstream lkhajtsos replgpet, m
amikor Emma megismerkedett vele, pp kicsszott a Forbes-lista 400 leggazdagabb
embere kzl, s pokoli elszntsggal j letet akart lehelni az zletbe. Emma tudta, hogy
a Price Donahue, Boston egyik legtekintlyesebb menedzsment-tancsad cge az,
amelynek ezt a munkt el kell vgeznie: csakhogy errl meg kellett gyznik Frostot.
Emma s Mark egy nappal ezeltt tette meg a hossz aututat fel Vermontba, s mg
maga Emma is knytelen volt bevallani, hogy fantasztikus munkt vgeztek, amikor
bemutattk az elkpzelseiket. A megllapodst pntek este pecsteltk meg.
Szerencstlensgkre aztn Frost ragaszkodott hozz, hogy msnap visszajjjenek a
kastlyba egy kedgeree-bl, benedict tojsbl s mg tbb pezsgbl ll villsreggelire.
gy rzem, mintha az ereimben mer Dom Perignon pezsg folyna nygte Emma,
s feltett egy napszemveget, hogy enyhtse a fejfjst.
Ennl rosszabb dolgot is el tudok kpzelni jegyezte meg Mark, aki knytelen volt
jzan maradni, mivel vezetett.
Ez egyltaln nem mulatsgos mondta a lny rekedt nevetssel. Az egyetem ta
nem voltam msnapos.
Az hat vvel ezeltt volt! ugratta Mark.
Egyetem, nem doktori kpzs mosolyodott el Emma, s rezte, hogy elpirul.
Nyolc vvel ezeltt.
Sz, mi sz, azt klnsen lveztem, amikor felmsztl a versenyzongorra, hogy
szerendot adj Frost-nak. Fogalmam sem volt, hogy nemcsak els osztly elme, de
tehetsges nekes is vagy.
Nem msztam fel! rmlt meg a lny fellve, s lekapta a napszemvegt.

 De bizony felmsztl mondta Mark Eisner lass, lusta mosolyba kunkortva az

ajkt. A Begin the Beguine-t nekelted. Brom, hogy pont ezt brod. Ilyenkor kevsb
vagy zaklatott. Kevsb vagy komoly.
Emma rmeredt, a rmlet kifejezse lt az arcn, amg kds agya fel nem fogta, hogy
a frfi hlyskedik.
A! kiltott fel Mark nevetve, amikor Emma, belebokszolt a karjba. Ezrt
fegyelmit indthatod ellened! Nzte a zzmartl lepett utat, s mosolygott. H, szval
egy kicsit bergtl. Ne tekintsd ezt tlzott lvezetnek, tekintsd szksges rossznak, Em.
Amikor partner leszel, hamar r fogsz jnni, hogy a sok pils elfelttele a munknak.
Emma zaklatottsga egy kicsit lecsillapodott.
Ez a htvge biztosan nvelte az eslyeimet, nem gondolod? krdezte vatosan.
Mire?
A partnersgre, termszetesen.
Br Emma mg csak kt ve volt Price Donahue-menedzser, rzsei azt sgtk,
szmthat r, hogy partnerr vlasztjk. Igen. Mg harmincves sem volt, de mr millikat
hozott a cgnek, s csupn a tekintlye jelents mennyisg j zletet szerzett.
Engem ne krdezz, n nem hallottam semmit mondta Mark jtkosan. Benne
vagy a kalapban, de hiszen ezt te is tudod.
Nem gondolod, hogy azt fogjk mondani, tl fiatal vagyok?
Ha valaki elg j, elg reg is mondta a frfi komolyan. Egybknt kedden
partnermegbeszls lesz a vgs szavazs eltt. Elmondom nekik, milyen nagyszer
munkt vgeztl, amikor horogra akasztottad a vn rka PJ Frostot az les eszeddel s a
pomps hangoddal nevetett.
Mr sttedett, ahogy a vszontetej SLK dl fel dbrgtt, homlyos kpp olvasztva
a fkat s mezket.
H, hov megynk? krdezte Emma, amikor a frfi lekanyarodott az autplyrl.
nnepelni mosolygott Mark, majd tnylt, s megfogta a lny hideg kezt.
Rtrt egy sr juhar- s bkkerdn t vezet mellktra. Emma imdta volna, ha
lthatja az sz csodlatos skarlt- s narancsszneit, de a fkra csipks ftylat bort
februri dr legalbb olyan szp volt. Ahogy befordultak az erd egy szegletnl, Emma
szrevette, hogy az ti cljuk egy fahz egy kis t partjn. Mark megllt eltte, kiszllt a
kocsibl, tment Emma oldalra, kinyitotta az ajtt, s megfogta a lny kezt, hogy
kisegtse. Amikor Emma kilpett, a frfi maghoz hzta, s megcskolta az ajkn. Emma
mohn vlaszolt, teste szorosan Markhoz simult.
Mi ez a hely? krdezte, amikor vgl felbuktak levegrt.
Nszutasok s gazdag remetk rejtekhelye.
Mi melyik kategriba tartozunk? vigyorgott Emma.
Egy kicsit mindkettbe kacsintott Mark. De mindjrt megltod bellrl is.
A kunyh mindent nyjtott, amit egy vadon kzepn ll luxusbvhelytl elvrhat az
ember. Slcek s gumicsizmk sorakoztak llvnyon az ajt mellett, a nappali
kasmrtakarkkal bortott brkanapkkal vrta ket. Brsonyfggnyk az ablakokon s
egy szarvasbika feje nzett le rjuk a kkandall fll. A hz romantikus, knyelmes,
egyszeren tkletes volt. Emma megfordult, hogy Markra nzzen, s rezte, hogy elpirul:
tkletes a fnkkel folytatott viszonyra, gondolta.
Emma mindig tl vatosnak, tl okosnak tartotta magt brmi olyan klishez, mint egy
munkahelyi etyepetye, fleg az ember sajt fnkvel, de Mark Eisner volt a legjobb kp
partner a Price Donahue-nl, arrl mr nem is beszlve, hogy a legbrilinsabb. m ennl
tbbrl van sz, gondolta Emma, ahogy nzte a frfit, aki pp a csomagokat hordta be:
Markot neki talltk ki. Hrom hnapja jrtak egytt; egy kzs bart hlaadskoktlpartijn jttek ssze, s Emma mg mindig azt gondolta, hogy Mark a legszexisebb

frfi, aki valaha a szeme el kerlt. Sttbarna hajval s sima, napbarntott brvel
jobban hasonltott egy kvhirdets frfimodelljre, mint egy citybeli sikeremberre. Emma
nagyon hossz id ta elszr rezte gy, hogy ott van, ahol lenni szeretne. Imdta a
munkjt, az lett Bostonban, azt, hogy Markkal lehet. Most meg a kunyht, imdta ezt a
kunyht.
Amg Mark elhelyezte a csomagjaikat a hlszobban, Emma levette a kabtjt, s az
ablakhoz ment, hogy kinzzen a tra.
Egyetlen dolog tehette volna mg tkletesebb a helyzetet: ha nhny napot idefent
tlthetnek. Emma arra vgyott, hogy slakba burkolzva, csizmt hzva hossz stkra
induljanak egytt, merthogy valami kitn splyrl is tudott Stowe-ban, nem tl messze
attl a helytl, ahol most voltak. De leginkbb arra vgyott, hogy gyban maradhasson,
Mark ers hthoz bjva, s aludjon. Kimerlt, zaklatott, nyugtalan volt. Ezt nem csupn a
nagy nyomst jelent szakmai terv okozta, amelyet JP Frost kastlyban adtak el, hanem
a munkja tmasztotta lland kvetelmnyek is; vgl a 18 rs napok letertettk.
Ksbb a helyzet irnijnak rezte, hogy tnyleg szabadsgot vett ki a kvetkez hrom
napra, m ez merben ms okbl trtnt.
Mark jelent meg kt pohr hvs fehrborral.
Ha az id megvltozik ma este, akkor behavazd-hatunk tndtt Emma a baljs
fehr eget kmlelve.
Valra vlhatna a jslatod mondta a frfi, s Emma derekra cssztatta a karjt.
Ugye emlkszel, hogy holnap dlutn ngykor a repltren kell lennem.
Mark egy mosollyal megnyugtatta.
Mg akkor is ott lesznk, ha a puszta kezemmel kell kisnom magunkat.
Brcsak velem jnnl! kvnta Emma, s ujjval vgigsimtott Mark arcn.
Tudod, milyen furcsn hatna, ha mindketten egyszerre vennnk ki szabadsgot
mormolta a frfi. Biztos vagyok benne, hogy a szemlyi asszisztensem mris gyanakszik
rnk. Nem volna j, ha megbolygatnnk a helyzetet, mieltt a partnersgeket bejelentik.
Emma mosolygott.
n sem szeretnm, ha brki azzal vdolna, hogy az gyban jutottam a cscsra.
Magban tkletesen egyetrtett azzal, hogy nem kvnja a kapcsolatuk nyilvnossgra
kerlst. Legalbbis egyelre nem. Br az irodai romncokat nem tiltottk kifejezetten a
Price Donahue-nl, semmi olyat nem akart, ami rthat az ellptetsnek; inkbb
brmilyen tle telhet mdon cskkenteni szerette volna a Markkal folytatott viszony
kockzatt.
Amgy meg egyltaln nem vehetem rossz nven, hogy nem akarsz Angliba jnni
egy temets miatt.
Te aztn tudod, hogyan szrakoztass egy pasast.
Mark ltta, hogy a lny arca megnylik, s rgtn meg is bnta a trft.
H, Em, sajnlom. Tudom, mennyire kiborultl a nagybtyd miatt.
Emma gondolataiban elkalandozva blintott.
Miutn apm meghalt, Saul bcsi egyrtelmen apa volt a szmomra mondta. O
fizette az egyetemi tandjamat. volt az egyetlen, aki arra btortott, hogy az llamokban
jrjak egyetemre. Nhny nyron t egytt dolgoztam vele a cgnl, s azt hiszem, ez
segtett hozz, hogy bekerljek a business schoolba.
Akkor mirt van az az rzsem, hogy nem szvesen msz? krdezte Mark.
Emma shajtott.
Nem Saul miatt. A csald tbbi tagja miatt
Mark vrt, hogy folytassa, de Emma csendben maradt.
Soha nem beszlsz rluk. A csaldodrl adta Mark a szjba a szt.

 Nincs mit mondanom hrtotta el Emma elfordulva, de a frfi jra maghoz vonta.
Tartsd meg akkorra, amikor visszatrsz Anglibl mondta, a lny hajt simogatva.
Szeretnk tudni rluk. Szeretnk tbbet tudni rlad.
Emma rezte, hogy feszlt lesz az intim mozdulattl.
Felhvsz, ha brmit hallasz a partnersgrl? krdezte.
Szvem, engedd el magad, s prblj megfeledkezni rla, j? Ma szabadsgon
vagyunk.
Ahogy maghoz szortotta Emmt, a lny megpillantotta a tkrkpket az
ablakvegben.
Idbe telt, amg Emmnak kialakult a klseje, de huszonkilenc ves korra mg az
termszetes szernysge sem tagadhatta, hogy jl nz ki. A munkahelyn mindig
bagatellizlta a vonzerejt azzal, hogy csak kiss vagy egyltaln nem ksztette ki magt,
de ez jl illett a belle sugrz kzvetlensghez. Hullmos, sttszke haja a vllra
omlott, arccsontja kiugr, ajka termszettl adottan telt volt, s amikor mosolygott,
melegsg radt okos, szrke szembl.
Mark kzelebb lpett hozz, s becssztatta ujjait a lny blznak kt gombja kz,
majd a melltartja csipks fodra al, mg vgl az ujjhegyei a mellbimbjt simogattk.
Annyira szp vagy suttogta.
Emma ltalban elhrtotta a bkokat, visszautastotta ket vagy viccet csinlt bellk,
de ez az rints mintha gette volna a brt.
Szeretlek nzett Mark hirtelen a lny szembe. Emma gy rezte, hogy vgtzni
kezd a gyomra.
Komolyan mondod? krdezte, mert nem tudta, hogyan reaglhatna mskpp.
Mark blintott, s a lny fle mg simtott egy kiszabadult hajfrtt.
Emma hagyta, hogy a teste a frfiba olvadjon, s hetek ta elszr gy elnttte a
nyugalom s az egyv tartozs rzse, hogy csordultig telt rzelmekkel.
n is szeretlek suttogta.
Mark a lny nyakhoz szortotta az ajkt, aztn vgigfuttatta a brn.
Biztos vagyok benne, hogy lttam itt valahol egy gyat sgta vgytl rekedt
hangon. Azt hiszem, ideje, hogy menjnk s megkeressk.
Emma megcskolta a szjn, aztn elkezdte kigombolni az ingt, le egszen a
kldkig.
Kinek kell itt gy? krdezte felnzve, s pajkosan elmosolyodott.

2
Emma egyltaln nem olyan drmai vagy lvezetes dolog miatt kste le a
nagybtyja temetst, mint egy h torlaszolta vermonti luxusfahz.
Vasrnap esti gpe hrom rt vrakozott a kifutplyn, ez bortotta fel az egsz
programjt. Emma a kvetkezkppen mkdtt: rend s pontossg jellemezte, s pp egy
csppnyi rhagys, hogy legyen alatta biztonsgi hl. De ez alkalommal mg az gondos
tervezse is csdt mondott; mire a taxi megtette az tvenmrfldes utat Heathrow-tl a
csppnyi oxfordshire-i faluig, Chilcotig, ahol a temetst tartottk, a templom belsejbl
mr kihallatszott a himnuszok felszrnyal hangja.
A francba, a francba, a francba, elkezddtt motyogta, mikzben a templom fel
igyekezett.
sszerezzent, amikor a dupla ajt hangosan felnygtt, ahogy beprselte magt, s
becsusszant a legkzelebbi pad vgbe.
n vagyok a feltmads s az let. Aki hisz nbennem, ha meghal is, lni fog.
Emma hallgatta, ahogy a lelksz sri hangja krbe-krbe verdik a kis templomban, s
rezte, hogy elnti a megbns hullma.
Hrom ve nem ltta Saul bcsit. llsa a Price Donahue-nl azt jelentette, hogy
nyomorsgos vi kt htre korltozdott a szabadsga. Arra is alig maradt ideje, hogy
eljusson Martha's Vineyardba, arrl mr nem is beszlve, hogy megtegye a hossz utat a
csaldi otthonba. Idt kellett volna szaktania, de nem tette, s most mr tl ks volt. Saul
halott, rzskkal dsztett koporsja ott ll az oltr eltt. A csald letereje, az lvhajhsz,
a bon viveur, a csiriz, amely mindenkit sszetartott, eltvozott.
Emma apja is ott volt eltemetve a chilcoti templom kertjben, amitl ez a nap mg
szvbe markolbbnak tnt. Lehunyta a szemt, s a msodperc trtrszig felidzte magt,
amint kislnyknt szaladgl Saul villja krl az apja hallt megelz nyron. Szinte mg
mindig az orrban rezte a Les Fleurs szagt; a fenyk s jzminok, a levendula s
kakukkf illatorgijt. Eszbe jutott a csoda, amikor elszr ltta meg a hegytetkn
megbj kzpkori falvakat, s felsejlettek benne a tiltott kortyok a rozbl, amelyet
Cassandra csempszett ki a konyhbl. Az volt lete utols tkletes nyara.
A szertarts a Jerusalemmel rt vget, aztn vgigvittk a koporst a templomhajn, s
a gylekezet kiznltt a templomkertbe. Emma gy becslte, hogy tbb mint ktszz
ember zsfoldott ssze a keskeny hajkban. Nem csoda. Saul volt a falu ptrirkja, s a
legtbb lakos szmra mg mindig a Milford jelentette a f munkaadt. Emma
vgigkutatta szemvel a tmeget, s halvnyan felismert nhny magasabb rang vezett a
cgtl. Bsgesen kpviseltette magt a londoni trsasg is, amelynek tagjaival Saul ngy
vtizeden t randalrozott: elegns nk csinos kalapokban s tekintlyes klsej frjek,
neves zletemberek, politikusok. Emma felismerte Sorayt, a hatvanas vek
szupermodelljt, Terry O'Neillt, st mg egy maroknyi reged rocksztrt is.
Vgre! mondta egy eltl hang a hta mgtt, nmi vllpaskols ksretben.
Krlek, mondd azt, hogy htul ltl a templomban!
Igen, anym, htul ltem a templomban engedelmeskedett Emma mly shajjal, s
odahajolt, hogy megcskolja az anyjt.
Virginia tkletesen volt felltzve, fasznfekete kosztmt viselt, ezstszke haja
elegns bubifrizurban repkedett fjdalmas, mltatlankod arca krl. A hatvanadik
vhez kzeledve mg mindig szp volt, csak mskpp, mint Emma: finom csontozat,
elegns, kirlyni.
Hrom rt ksett a gpem. Gondolom, megkaptad az zenetem.
Anyd betegre aggdta magt csattant fel az Emma anyja mellett ll frfi.

Jonathon Bond anyja msodik frje volt. Tzsdegynk, enyhn htborzongat

stlusban htrafslt nszn hajjal s rksen aggd arckifejezssel, aki hrom vvel
azutn vette el Virginit, hogy Emma apja meghalt, amikor a kislny mg csak tzves
volt. Megkzeltleg ezen a ponton trtnt, hogy Emma kezdte gy rezni, mintha
flsleges volna a sajt csaldjban. Szerette bizonygatni magnak, hogy nem
szndkosan sodrdott el tlk, de igazsg szerint a hta mgtt akarta hagyni Anglit,
hogy elmenekljn egy olyan anytl, akit az j hzassgn kvl ltszlag semmi sem
rdekelt. Taln tudat alatt prblta bntetni az anyjt azzal, hogy egy msik fldrszre
kltztt, Virginia azonban minden jel szerint nem klnsebben izgatta magt.
Hat hnap ta ma ltta jra az anyjt. jvre meghvta ket Jonathonnal Bostonba, de
Virginia visszautastotta, mondvn, hogy Jonathonnak az irodban kell lennie az nnepek
alatt. Emma azta megtudta az unokaccstl, Tomtl, hogy Manhattanben, a Four
Seasons Hotelben tltttk az jvet. Emma korbban azt hitte, hogy mr nem rheti tbb
csalds az anyjtl, de most gy tnt, hogy ez olyasvalami, amin sohasem fog tljutni.
Cassandra korn itt volt jegyezte meg Virginia kurtn. Egyenesen valami
divatbemutatrl kellett idejnnie New Yorkbl.
n meg azt hittem, hogy a bartoddal jssz t mondta Jonathon krbepillantva.
Ezt ki mondta neked? krdezte Emma meglepetten.
Anyd emltette, hogy van valami fick a munkahelyeden.
Mama, krlek. Semmi komoly vdekezett Emma, s hirtelen gy rezte magt, mint
egy kamasz.
Soha nem komoly, igaz? pikrtkedett Virginia.
Hacsak nem munkrl van sz.
Jonathon, aki ltszlag belefradt a trsalgsba, megragadta Virginia karjt.
Gyere mondta, s frgn a tmeg utn terelte ket , mg a vgn eltemetik
nlklnk szegny fltst.
A gyszolk sszegyltek a sr krl, a csald a lelksz mgtt sorakozott fel. A sor
vgrl Emma ket figyelte. A Milford-dinasztia feje most Roger bcsikja lett. Mg
mindig jkp frfi, gondolta Emma, ahogy a hossz fekete kabtba burkolt izmos alakjt
nzte. Szke haja rvidre volt nyrva, s pp csak szlt, br Roger mr az tvenes vei
kzepn jrt. Gynyr felesge, Rebecca, egy helybli lny, aki megszeldtette a cg
playboyt, mgtte llt, magasan, karcsn s szkn, nagy macskaszemekkel: a kastly j
urhoz ill tkletes csecsebecse. Tom, Cassandra ccse immr ksz felnttknt,
llaptotta meg Emma valami olyasmit viselt, ami csak tvolrl minslt ltnynek.
Mellette llt anyja, Julia, egy mkeresked, akinek Emma mindig lvezte a trsasgt. s
aztn ott volt Cassandra. Szemt eltakarta egy hatalmas fekete kalap pereme, de mg gy is
ltszott arca finom csontozata. Felemelte a fejt, elkapta Emma tekintett, s halvny
mosolyt kldtt az unokahgnak. Azzal, hogy Emma Amerikba kltztt, kikerlt
elbvl, ragyogbb unokatestvre rnykbl. m a hangoktl soha nem tudott teljesen
elmeneklni. Cassandra egy rocksztrral jr. Lttad Cassandrt a televziban? ,
Cassandrra annyira bszkk vagyunk.
Miutn Saul testt rk nyugalomra helyeztk, Emma visszament a templomba, hogy
elhozza a tskjt, amelyet a padban helyezett el. Amikor kistlt, a lombos templomkert
szinte teljesen elhagyatott volt; a tmeg nagy rsze lt a seregnyi aut adta lehetsggel,
amelyeket azrt rendeltek, hogy elvigyk a gyszolkat Saul otthonba, Winterfoldba a
bcsztatra. Az svnyen azonban egy feltn alak llt. Cassandra.
Emma szve elszorult. Cassandra rajongott a csinos szoknykrt s a gyngykrt,
amikor gyerekknt egytt jtszottak, s ez a rajongs a vilg egyik vezet
lapszerkesztjnek karrierjv alakult. Magazinja, a Rive a vilg egyik legtekintlyesebb
divatlapjnak szmtott, s Cassandra jelentette az l megtesteslst: elegns, jzan,

tovbb Emma szemben ggs s nagyravgy volt. Nem sok minden vltozott, gondolta
Emma. Huszonvalahny v telt el Saul villja ta, s Cassandrbl egyfolytban sugrzott
az er, amely Emmban az alkalmatlansg s flszegsg rzst keltette.
! Mr mindenki elment? krdezte Cassandra Emma kzeledtre. pp a
lelksszel beszlgettem arrl, hogy rendeznnk egy gtikus fotzst a templomkertben.
Nhny azokbl a bentt srokbl egyszeren csodlatos.
Emma idegesen mosolygott, s az egyik Mercedes fel intett.
Van kedved beugrani ebbe?
Igazsg szerint az n sofrm kzlte Cassandra sietve. De nyugodtan
csatlakozz hozzm. Donna Karn?
Elnzst rtetlenkedett Emma, mikzben kszkdtt, hogy a tskjt beprselje
maga mell az lsre.
A kosztmd. Donna Karn a tavalyi szezonbl.
. Igen, azt hiszem vlaszolta Emma, s eszbe jutott, hogyan vette meg a
nadrgkosztmt csupn azrt, mert elegns volt, s fekete. Ezentl semmi ms ok nem
ksztette r.
Mellesleg gynyr volt a szertarts jegyezte meg Cassandra. Az esze mris
msfel jrt. Robbie van Heldennel csinltattam a virgokat. dolgozik Elton partijain.
Emma flszegen blintott.
Meddig maradsz? krdezte, hogy kitltse a csendet.
, ma este Londonba kell mennem mondta Cassandra. Elg kellemetlen az egsz,
a hh a bemutatk kzepn. Na de mindegy. Amikor hv a ktelessg
Mosolygott, s Emma arra gondolt, milyen szokatlan, hogy Cassandra ilyen vidm
hangulatban van. Tsksnek tartotta az unokanvrt, s ltalban tojshjon lpkedett,
amikor vele beszlt. A legkisebb dolog is hisztirohamot vlthatott ki Cassandrnl.
Mr most el kne indulnom, de nem mulaszthatom el a nagy csaldi tancskozst
folytatta Cassandra, s utastotta a sofrjt, hogy vigye ket Winterfoldba.
Tancskozst? Hogy rted ezt?
, ht nem hallottad? Saul azt akarta, hogy felolvassk a vgrendelett, s erre ma
este kerl sor, amikor mg mindenki itt van.
Emma a homlokt rncolta.
Milyen furcsa. Azt hittem, hogy a vgrendeletek felolvassa tven vvel ezeltt
kihalt.
Hiszen ismered Sault. Az reg buzerns imdott egy csipetnyi drmt. Klnben ne
panaszkodj, hogy ez ma lezajlik. Megsprolja neked, hogy vissza kelljen jnnd
Bostonbl mosolygott Cassandra.
Gondolom, Roger bcsi most aztn rteszi a kezt a cgre vlte Emma, s elszr
tndtt el azon, mi lesz Saul hatalmas vagyonval.
Cassandra a szemre hzta a kalapot, gyhogy Emma nem lthatta az arct.
Te csak ne lgy ebben olyan biztos.
Elhallgattak, mikzben a kocsi tszguldott a falu utcin. El a Madrtollak nev
kocsma mellett, ahol Emma az els italt vette, el a park mellett, ahol az apja fogcskzott
vele, s felltette a hintra. Sok boldog emlk trt r, de nhny mg mindig tl fjdalmas
volt ahhoz, hogy rgondoljon. Elfordtotta a tekintett.
A kocsi befordult a kastlyhoz vezet hrsfasorra. Winterfold, a nagyszer Gyrgy
korabeli kria egy vgelthatatlan park kzepn ggs, szinte szigor szpsg volt. Emma
jl ismerte a trtnetet arrl, hogyan kerlt a hz a csaldja birtokba; gyerekkorban
elalvs eltt gy mesltek neki a gynyr arisztokratkrl s fantasztikus letkrl,
mintha egy tndrmest mondannak. A hz valaha a Greystone csald birtoka volt, a
kereskedelmi bankrkodsbl felhalmozott vagyonukbl ptettk. Merrick Milford,

Emma ddapja egy helyi szjgyrt inasa volt, s kivteles tehetsgvel nagy elismertsgre
tett szert. Lady Eleanor Greystone szenvedlyes lovas hrben llt, aki megcsodlta
Merrick munkjt a sajt nyergein, gyhogy tallkozni akart az ifj zsenivel. Amikor
Merrick felkereste a hzat, elbvlte az elcsarnokban ll gynyr brndkollekci.
Lady Greystone elmondta neki, hogy a brndket a Goyard, a prizsi brndhz
ksztette, amely az indiai maharadzsktl a prizsi arisztokrciig mindenkinek szlltott.
Felbtorodva rnje dicsrettl s eltelve az ifjsg arrogancijtl, a jkp fiatal
kzmves gy krkedett: Ha megszerzi nekem a hozzvalkat, m'lady, n mg ennl is
szebb brndsorozatot ksztek nnek.
Lady Greystone a szavn fogta, s a kvetkez hten leszllttatta a legfinomabb brt,
ft, rzgombokat s vsznat Merrick falu szln ll kunyhjba. Hat ht mlva Merrick
elkldtt hat utazbrndt, amelyek olyan tkletesen illettek egymsba, mint az orosz
babk. A brt kzzel varrta, s mhviasszal kente be, hogy tartstsa. Mindegyik brndn
rzbl kszlt finom zr volt, amelyet maga kovcsolt. A befolysos Lady Eleanor
elhresztelte tehetsgt a bartainak, s a fiatal szjgyrt zlete mris beindult. Amikor
vget rt az I. vilghbor, s a felsbb osztlyok jra utazni kezdtek, nem Goyard vagy
Vuitton cghez, hanem a kis oxfordshire-i vllalkozshoz, a Milfordhoz fordultak
klnleges, rendelsre kszlt brndkrt.
Hsz vvel s egy j hzassggal ksbb Merrick Milfordnak sikerlt feljebb
emelkednie a trsadalmi rangltrn. m a Greystone csaldot cserbenhagyta a szerencsje,
s amikor Lady Eleanor fia, Nathaniel elkrtyzta a csaldi vagyont, Greystone-k talltak
egy gazdag s lelkes vevt Edward Milfordnak, Merrick finak a szemlyben. s a
Milford csaldban Winterfold gyarapodott s virgzott.
Ahogy Cassandra autja odagrdlt a kastly el, egyrtelm volt, hogy ez ma is egy
vltozatlanul jl polt s hn szeretett otthon. A meszelt lpcs kt oldaln ll oszlopokat
szpen nyrt babrfk szeglyeztk, s a gyalogt fekete-fehr csempi kifejezetten
csillogtak. A galambszrke tglafalak s a hatalmas feltolhat ablakok szemmel lthatan
j llapotban voltak, a tett pettyez ngy kmnybl kunkori fst szllt felfel.
Igazn gynyr ez a hely, ugye? szlalt meg Emma, szinte a sajt gondolatait
visszhangozva.
Azt hiszed? krdezte Cassandra. Nekem borsdzik tle a htam.
Mikzben beksrtk ket, Emma knytelen-kelletlen elismerte, hogy Winterfold
vitathat zlst tkrz. Rendkvli hz volt, rszben otthon, rszben mzeum, amelyet a
Saul vilg krli tjairl hazahozott antik trgyak, mkincsek s malkotsok eklektikus
keverke tlttt meg. Keresztbe tett maori harci buzognyok s vigyorg maszkok nztek
le megveten egy gynyr, XV. Lajos korabeli rasztalra; egy Serengeti-sksgrl
szrmaz kitmtt oroszlnfej vicsorgott a durvn faragott kzpkori francia kandall
fltt, amelyrl Saul azt lltotta, hogy valaha gall kirlyi tulajdon volt. A hzigazda
krnyezete az embert tkrzi, s Saul Milford kalandor volt. Annyira az, hogy amikor
Emma rteslt a nagybtyja hallrl, meglepdtt, hogy olyan kznsges dolog vitte el,
mint egy szvroham, ahelyett hogy nyoma veszett volna egy Csendes-cen fltti
lghajton, vagy kihezett saklok tptk volna szt Tanzniban. Emma elmosolyodott
a jeleneten: ebben a tkletes koszban, a kultrk eme harsny tkzsnek kells
kzepn tet s stemnyt szolgltak fel htatos csendben s tisztelettel. Saul dlt volna a
nevetstl. Emma azrt elfogadott egy elegns, finom porcelncsszt Mortontl, Saul
inastl, s figyelte, amint a ltogatk nmn elrelpnek, hogy egyttrzsket
nyilvntsk a csaldnak, mikzben a drma csupn egyetlen jel, Wagner httrben rad
muzsikja utalt. A halottbcsztat alig egy ra hosszat tartott; a gyszolk szinte
ugyanolyan gyorsan sztszledtek, mint ahogyan Winterfoldba rkeztek. Miutn a
kondolelk lassan tvoztak, Roger hozzfogott, hogy beterelje a csaldot Saulnak a

pomps lpcssortl balra es dolgozszobjba. Emma megdrzslte kivrsdtt

szemt; kezdett rtrni a msnapossg, s arra gondolt, hogy milyen j lesz, amikor ez az
egsz vget r, s visszamehet Bostonba.
Em, hogy vagy? Egsz nap nem sikerlt beszlnem veled.
Egy jkp, a hszas vei kzepn jr fiatalember bkte meg Emma karjt.
Hello, Tom mosolygott a lny hlsan az els szintn meleg dvzlsrt, amelyet
Angliba rkezse ta kapott.
Hogy van a vilgmindensg rnje? gy hvnak az emberek, nem?
Emma nevetett.
Menedzsmentkonzultns vagyok, nem egy Wall Street-i bankr.
, igen, mama tnyleg mondta emlkezett Tom, s ujjaival a hajba trt. Ez gy
hangzik nekem, mint valami bevlt brilins szemfnyveszts. Odahvnak, s sok millit
fizetnek neked azrt, hogy megmondd a menedzsment csapatnak: nem elg jl vgzik a
munkjukat.
Emma jtkosan megveregette az unokaccse karjt.
Ennl azrt egy kicsit bonyolultabb.
Kedvelte Tomot. Mulatsgos, aranyos s jkp src volt, piszkosszke hajbozonttal s
szgletes llal, amely megvdte attl, hogy frfiatlannak tartsk. Emma rendszeresen
hallott felle az e-mailjein keresztl; ezek tele voltak smiley-kal s Tom legjabb
munkirl szl, alig kisilabizlhat sorokkal. A fi miutn gyakorlatilag minden
kzpiskolbl kihajtottk, amely egyltaln hajland volt felvenni elbb Eurpban,
majd az Egyeslt llamokban sodrdott, aztn brokban dolgozott Amszterdamban,
fotzott New Yorkban, s valami meghatrozhatatlan biznisszel vagy mivel foglalkozott
Dublinban.
Ah, de hiszen te, ha esik, ha fj, azt mondod, hogy bonyolult, nem igaz? ugratta
Tom. Nem trheted, hogy mi, szemtelen kisfik rmutassunk a csszr j ruhjra?
Emma megprblt komolynak tnni, de az igyekezete kuncogsba fulladt.
Na s hol dolgozol ebben a pillanatban? krdezte aztn.
Jelenleg a lehetsgeimet mrlegelem vont vllat Tom. H, taln szksgem
volna egy menedzsmentkonzultnsra, hogy gatyba rzzon?
Taln nevetett Emma. Vagy taln csak arra volna szksged, hogy sikerljn dl
eltt felkelned!
Errl jut eszembe suttogta Tom sznpadiasan. gy gondolom, brmelyik
pillanatban rm ksznhet letem nagy lehetsge. Biztos vagyok benne, hogy Saul
rtkelte a munkamorlomat meg az zleti gniuszomat, s nekem adja Milfordot, tokkalvonval.
Neked is? mosolygott Emma. Annak idejn, amikor rszeg volt, mindig nekem
grte. Eszbe jutottak a nagybtyja szavai: Egy nap mindez a tid lesz.
Tudod, milyen volt Saul. Taln Mortonnak is azt mondta, hogy az egszet rhagyja,
valahnyszor az reg egy tisztessges Martinit kevert neki.
Elhallgatott, amikor szrevette, hogy Roger bcsi integet, szeretn vgre bent tudni
ket Winterfold dolgozszobjban. Bestlt Tmmal, s krbepillantott. A szoba kicsi
volt egy ilyen mret hzhoz kpest. Alig volt hely a szles rasztalnak a kiugr
ablakflkben s a kt Chesterfield kanapnak a mrvnykandall kt oldaln, de
ktsgtelenl megvolt itt minden kellk, hogy egy riember elvonulhasson az let zajtl:
brktses knyvek sorakoztak katonsan tlgyfa polcokon, slyos jflkk fggnyk
lgtak az ablakokon, s egy nyikorg reg fles klubfotel egsztette ki a kpet. Odakint
borongs volt az id, s a szl rvnyt kavarva, lrmsan szguldott a hrsfkon t.
Tom oldalba bkte Emmt, amikor Roger bestlt, s termszetes fensbbsggel
elfoglalta helyt Saul reg klubfoteljban.

 Azt hiszem, van mg valaki, aki azt kpzeli, hogy rteheti a mancst Milfordra
suttogta Tom.
Anthony Collins, Saul gyvdje kizrlag a vgrendelet felolvassa kedvrt tette meg
az utat Pimlicbl, s meglehetsen ideges volt. Saul rasztalnl lt, kivett egy kteg
paprt az aktatskjbl, piszmogott velk egy darabig, bonyolult halmokba rakta ket, s
a jegyzeteit rendezgette. Vgl felnzett Rogerre, aki megbiccentette a fejt, mintegy
jelezvn, hogy engedlyt ad a kezdsre.
Hlgyeim s uraim, mindnyjuknak ksznm, hogy idt szaktottak a
megbeszlsre kezdte Collins. Tudom, nem idelis, hogy kzvetlenl a temets utn
kerljn erre sor, de Roger gy vlte, ez az egyetlen idpont, amikor garantlhatjuk, hogy
mindenki jelen lesz.
Emma vgigfuttatta tekintett a csaldon. Cassandra az egyik Chesterfield karfjn lt,
magas sark fekete cipjt lgzta az egyik lbn. Anyja higgadt s mltsgteljes volt;
Roger uralkodi s fegyelmezett. Mindegyikknek semleges, rdekld kifejezs lt az
arcn, de Emma tudta, hogy nyilvn az egsz bensjk kavarog. s brmennyire prbltk
is ezt leplezni, a leveg tele volt a vrakozs feszltsgvel. Mint amikor keselyk
krznek. Emmnak kiss felfordult a gyomra a gondolattl.
Megprblom a lehet legrvidebbre fogni a dolgot kzlte Collins, ismt a
paprjaival matatva, s feltett egy olvasszemveget. A vgrendelet meglehetsen
egyrtelm. Termszetesen vlaszolok minden krdsre, amely a felolvass utn felmerl
nkben, de brmikor be is ugorhatnak az irodmba Londonban.
Emma ltta, hogy Cassandra trelmetlenl felshajt, ami arra sztklte Collinst, hogy
megkszrlje a torkt, s figyelmesen a jegyzeteire pillantson.
Van nhny kisebb hagyatk, rk, mandzsettagombok s aprbb anyagi termszet
ajndkok. Ezekkel nem szksges frasztanom nket. Reggel els dolgom lesz, hogy
rtestem a kedvezmnyezetteket. Nos. Trjnk a vgrendelet lnyegi rszre
Collins sznetet tartott, aztn belevgott.
Az 1967-es Aston Martin DB7-esem, az 1956-os Mercedes Gullwing Coupe-om, az
1983-as Alfa Romeo Spiderem, az 1966-os Jaguar E-type-om s az 1963-as Ferrari 250esem mind-mind mrhetetlen gynyrsget szereztek nekem az letem sorn, s olyan
valakinek ajndkozom ket, akirl tudom, hogy ugyanazt az rmet fogja tlni velk.
Ezrt unokacsmre, Tmra hagyom ket, a nagynnje, Virginia kezelsben, amg Tom
elri a harmincadik letvt.
Harmincadik! kiltott fel Tom, mert kptelen volt visszafogni magt. s addig mi
van?
Anthony megkszrlte a torkt.
Nos, a nagynnje felgyelete alatt lesznek mondta egyszeren.
Ez trvnyes? krdezte Tom dbbenten.
Tom, krlek szlt r Roger szigoran. Mindnyjan szeretnnk tlesni ezen,
amilyen gyorsan csak lehet.
Nan, hogy szeretnl, mosolygott Emma magban. Brki is a cg tbbsgi rszvnyese,
egyttal a Milford vezrigazgatja is, s mivel Winterfold hivatalosan a cg tkjnek
rszt kpezte, brki lesz is a cg vezrigazgatja, de facto lesz Winterfold tulajdonosa
s lakja. Emma ltta, hogyan mustrlja Roger felesge, Rebecca a falakat s a
sznyegeket. A napnl is vilgosabb volt, hogy azt tervezgeti, mit fog mondani a
belsptsznek, amint kinyitja a szemt holnap reggel.
Drga unokahgomnak, Cassandrnak folytatta Collins a Les Fleurs-t, provence-i
villmat adom, mivel tudom, hogy az keze alatt megrzi elegancijt, s hogy Cassandra
folytatja majd a hagyomnyt, s a legmessebb partikat fogja adni Eurpban.
Emma ltta, hogy Cassandra mosolyog, de biztos volt benne, hogy egy rnyalattal

spadtabb lett.
csmre, Rogerra, aki immr a csald feje, a gstaadi hzamat hagyom, abban a
remnyben, hogy tovbb viszi a ragyog hban tlttt csaldi karcsonyok hagyomnyt.
Roger sszerncolt szemldkkel egyenesen Collinsra meredt. gy nzett, mint aki
meg akar szlalni, de aztn meggondolta magt, s egyszeren blintott. Most csend
hullott a szobra, mintha mindenki viszszatartan a llegzett. A tz sziszegse s
pattogsa termszetellenesen hangosnak tnt, s Emma hallotta, ahogy Roger az orrn
keresztl veszi a levegt.
Emma unokahgomnak adom a Milford lndustries birtokomban lv teljes
rszvnypakettjt. Az vek sorn csendben figyeltem, hogyan rik tt erej s
tekintlyes zletasszonny, ezrt biztonsgban rzem a cget, mert tudom, hogy nagyobb
magassgokba fogja emelni, mint amilyenekrl n egyltaln lmodni mertem. A
borospinct s a mgyjtemnyemet szintn r hagyom abban a remnyben, hogy
nhanapjn arra is idt fog szaktani, hogy abbahagyja a munkt, s lvezze az letet.
Emma elszr megdbbent, aztn zavarba jtt, s vgl rettenetes bntudat fogta el.
Krlnzett, s azt ltta, hogy a szobt harctri sokk rte. Mindenki a tzre meredt, vagy
kibmult az ablakon, vagy a fldre szegezte a szemt; mindenki kerlte Roger tekintett.
Roger ekzben rzsasznbe vltott.
Birtokom fennmarad rszt a hgaimra, Julira s Virginira hagyom mondta ki a
vgszt Collins. s ez, hlgyeim s uraim, gyfelem utols akarata s testamentuma.
s tkletesen biztos benne, hogy ez a vgrendelet ltez legjabb vltozata?
krdezte Roger aggodalmasan sszehzott szemldkkel.
Egszen biztos vagyok kzlte Collins hatrozottan, s egy pillanatra elfordtotta a
fejt, amikor megltta a dht Roger arcn.
Na s ezzel a hellyel mi lesz? krdezte Tom.
Winterfold hivatalosan a cg tkjnek rsze mondta Collins. Hagyomnyosan
mindig a cg vezrigazgatja lakik itt.
Btortlag Emmra nzett, aki csak a fldet bmulta, s a fejt rzta. Hirtelen
mindenki egyszerre kezdett beszlni. A csald hevesen suttog kis csoportokra szakadt.
Emma szmra flsikettnek tntek.
Saul ezt nem gondolhatja komolyan, igaz ?
Nem tudom elhinni, hogy kpes volt
Mi az rdgt kpzelt ?
Biztos voltam, hogy Saul
Roger most Collins fl tornyosult, szeme feszlten a vgrendeletet psztzta.
Cassandra odastlt az ablakhoz, elvette a mobiltelefonjt, s a flhez szortotta. Emma
odalpett Saul klubfoteljhoz, s szinte lomsllyal zuhant bele.
Hha, Em! Gratullok! mondta Tom. szintn szlva meg vagyok lepve, de ht
az pnzrl van sz. Na s mikor kezddik a parti?
Emma idegesen nevetett.
Nem hiszem, hogy brki partizs hangulatban volna jegyezte meg csendesen.
Lenzett, s szrevette, hogy remeg a keze.
Teht?
Emma felpillantott, s Rogert ltta, aki odalpett hozz. Nagydarab frfi ltre egy jobb
napon pusztn a fizikai jelenlte elg lett volna, hogy a legtbb embert megflemltse, de
ma borzolt volt az alig leplezett rzelmektl, mint a kisfi, aki nem kapta meg a meggrt
jtk vonatot. Emma kislny korban mindig felnttnek, a tekintly roppant szigor
megtestestjnek ltta Roger bcsikjt. De mr nem volt kislny. Az elmlt nhny
vben szembenzett a vilg nhny leghatalmasabb embervel, vilgosan megmondta
nekik, mirt sikertelen a cgk, lajstromba vette a hibikat s gyengesgeiket. Nem

egyknnyen ijedt meg.

Roger, krlek mondta. n is ppgy meg vagyok lepve, mint te. szintn
mondhatom neked, hogy ez egyltaln nem szerepelt az tves tervemben.
Ezek szerint nem rdekel a rszvnypakett?
Emma bosszankodott. Csak nem azt vrja, hogy neki adja?
Nem gy, hogy idm volna a cg vezetsre mondta diplomatikusan, nem tagadva
el maga eltt, hogy bizsereg az izgalomtl. Mint ahogy tudod, megvan az letem
Bostonban.
Na s mennyibe fog ez kerlni neknk? szlt kzbe Rebecca, aki megprblt
mosolyogni, de csak egy fogvicsorts sikeredett helyette.
Emma megrzta a fejt, s maga el tartotta a kezt.
Roger, Rebecca. Ez az egsz egyelre tl sok nekem, hogy felfogjam.
De ht nem lhetsz csak gy itt, s kezdte Rebecca, de Tom a szavba vgott.
Pontosan mennyi a fennmarad rsz? krdezte Collinst.
Az gyvd elnyomott egy mosolyt. Mindig meg tudta mondani elre, milyen krdsek
jnnek s kitl; vicces, hogy pp a mihaszna fi krdezi, mennyit fog kapni a rajta
majomszeretettel csng anyja. Felshajtott. A pnznl jobban semmi sem tudja
sztrombolni akr a legharmonikusabb csaldokat.
A fennmarad rsz az, ami megmarad a birtokbl magyarzta Collins trelmesen.
Termszetesen idbe fog telni, hogy szmszerstsk. Magtl rtetden elszr ki kell
fizetni a hall utn jr illetkeket s jrulkokat s gy tovbb.
s mi lesz a Milford-irodkban tallhat malkotsokkal? Van nhny Matissevzlat, egy kis Mir szlalt meg Julia remnykedve, mikzben a kandall fltt fgg
sznpomps absztrakt kpet nzte.
Gyantom, hogy azok Saul sajtjai, mely esetben Emmra szllnak.
Julia arca mindent elrult: hamuszn volt, s az ajka megfeszlt. Mindig vgyott a
Saul otthont dszt eklektikus malkotsokra, s arra szmtott, hogy a btyja neki adja
majd ket, de ezek szerint mg az irodjban rztt darabokat sem neki sznta. Julia gy
nzett, mint akit arcul csaptak. Cassandra ekzben csendben lt a sarokban. Arca
kifejezstelen volt, de ltszott, hogy nem veti fel az rm attl, hogy megkapta a villt
Provence-ban.
Amikor Emma megfordult, az anyja llt eltte.
Nem gondolhatod komolyan, hogy megtartod a rszvnyeket mondta Virginia
lassan. Roger volt a Milford kreatv igazgatja tbb mint hsz vig.
Emma ttott szjjal bmult r. Soha nem tmogatta az anyja, de ezt mg tle is vn
aluli tsnek rezte. Saul hagyatka felteheten gazdagg tette Emmt, de az anyja
mg most sem tudott rlni a lnya szerencsjnek, ehelyett az ccsre s az ccse
pozcijra gondolt.
Mg semmirl sem dntttem, anym mondta Emma kurtn. De ha igen, akkor te
s Roger lesztek az elsk, akik megtudjtok.
Ellpett tlk, s odastlt Cassandrhoz, aki ltszlag indulni kszlt.
Megkaptad a Les Fleurs-t rvendezett Emma halkan. Milyen csodlatos!
Cassandra halvnyan mosolygott.
Jobbat nem is krhettem volna, igaz? mondta. Emma szrevette, hogy nem csillog a
szeme. Most, ha megbocstasz, srgsen fel kell hvnom az irodmat.
Emma sszerzkdott, amikor Roger a vllra tette a kezt.
A gyztes viszi a zskmnyt, eh? kedlyeskedett a nagybtyja erltetetten jovilis
modorban. Tudom, hogy van zleti tapasztalatod, gyhogy azt is tudom, felmred majd
a lehetsgeket, s azt fogod tenni, ami a Milfordnak a legjobb. Tudom, hogy a megfelel
dntst fogod hozni. Nyugodtan sznj r elg idt.

Emmnak nem volt szksge, hogy idt sznjon r. Ha Saul vgrendelete gazdag nv
tette, akkor ezrt hlsnak kell lennie. De vajon Saul azt vrta tle, hogy visszajn
Milfordba, s irnytani fogja a cget? Az egsz dlutn lidrces volt, s el tudta kpzelni,
milyen lenne itt lelni egy letet. Vissza akart menni Bostonba, Markhoz s a maga
lethez olyan gyorsan, ahogy csak lehet.

3
Cassandra Grandnek volt egy lma, az lom, amelyet tizenhrom ves kora ta
ddelgetett. akart a leghresebb divatlegenda lenni Coco Chanel utn, egy stlusguru,
akinek a neve millirddollros mrkt jelez. akart a divat Martha Stewartja lenni, egy
nnem Tom Ford. Ezt akarta, s nem hajland trni, hogy brki az tjba lljon. A
magazinok csupn a kezdet kezdett jelentettk Cassandra szmra; elismerten a vilg
egyik toplapszerkesztje volt, de most ki akarta bvteni a birodalmt. Fldgolynk
nhny cscs luxusmrkja mr kopogtatott az ajtajn, knyrgtek, hogy vllaljon
konzultcis szerepet, mg stylistknt bizonytott tehetsge azt jelentette, hogy
vltozatlanul kapkodtak rte a vilg legizgalmasabb divathirdetsi kampnyaiban. m
lgy pottyant a levesbe: Emma Bailey. Az a kurva. A Milford irnytsnak tvtele
Cassandra gondos szmtsainak esszencijt kpezte. vek ta tudta, hogy a cg megrett
az jragondolsra, s azt tervezte, hogy a Cassandra Grand by Milford friss mrkanvvel
vezeti majd tovbb. Termszetesen nhny v mlva vgleg ejti az avtt Milford cmkt,
addigra azonban a Cassandra Grand mr a legszenzcisabb nv lesz a divatszakmban.
s most nem ez trtnt. Az az idtlen, ostoba Saul meglljt parancsolt, s az emiatt rzett
dh szinte fizikailag betegg tette Cassandrt. Az a rengeteg id, energia s kltsg,
amelyet arra vesztegetett, hogy a ktelessgtud unokahgot jtssza! Az a szmtalan ebd
a Claridge's-nl, az ajndkok a szletsnapokon s karcsonykor, az veg Petrus, amelyet
egy francia importr kldtt neki, s egyenesen Saulhoz vndorolt. s azok a dgunalom
csaldi karcsonyok, amelyeket Saul alpesi kunyhjban tlttt Gstaadban, ahelyett hogy
a lbt lgzta volna valamelyik szeretje jachtjn St. Bartson vagy egy bartja villjban
Mustique-on.
s nem neki grte Saul a cget? lnken emlkezett a nagybtyja szavaira.
Egy nap mindez a tid lesz.
Meggrte neki. Lehetetlen, hogy csak a villra rtette volna. Saul rulsa, mert
Cassandra annak tartotta, olyan volt, mint egy kkemny bodicsek, amelytl megfjdulnak
az ember izmai. O, Cassandra volt a divatszakmban! Neki voltak kapcsolatai, vzija! O
globlis erv tudn varzsolni a Milfordot. Az j Diorr st, nagyobb! s most
mindennek vge.
A lift pityegett, a lmpa villogsa a 25. emeletet jelezte, s ez visszarntotta Cassandrt
a jelenbe. Nincs vge, gondolta, ahogy az ajtk halk szisszenssel kinyltak, s belpett a
Rive irodjba. Ez csupn egy kedveztlen fordulat. Tsarka kopogott a folyosn,
mikzben kibmult a padltl plafonig r ablakokon az iroda szaki oldaln. Legalbb
megvan a munkja; ez segt majd, amg trendezi a gondolatait, s jratervezi, hogyan
ragadhatja vissza a Milfordot. s egyetlen Emma Baileyhez hasonl, uborkafra
kapaszkodott, kzpszer alak sem llhat az tjba. Igen, gondolta mosolyogva, mindig
van ms megolds.
'Reggelt, Cassandra mondta egy hang a baljn.
A mosoly lehervadt az arcrl, s htrafordult, bosszsan, hogy megzavartk a
gondolataiban. Szokatlanul ksn rkezett ezen a htf reggelen, s az iroda mr zsongott.
Norml krlmnyek kzt elsknt futott be, ltalban 8 ra eltt, de ma knytelen volt a
programjt a Cartier vezrigazgatjval elklttt reggelivel indtani. Szerette egyedl
kezdeni a napot, minden zavar krlmnytl mentesen, hogy sszeszedje a gondolatait.
Hogy tervezzen, hogy stratgit ksztsen. Cassandra nem volt csapatjtkos; annyival
magasabbra rtkelte a tehetsgt s a vzijt a beosztottjainl, hogy legszvesebben
egyedl ksztette volna el az egsz magazint ha az ideje engedte volna. Br mazsolzva
vlogatta ki az embereit, ennek ellenre nha gy rezte, hogy amatrkkel s

gyengeelmjekkel van dolga. Ahogy thaladt az vegajtkon, be a pazar irodjba, a

vezet asszisztense, Lianne llt el flton.
Azonnal beszlnnk kell mondta, s tnyjtott egy kvt: fekett, filtereset, geten
forrt. Cassandra blintott, s belpett a sarokirodjba, hogy leljn. Gynyr hely volt,
Dior-szrkre festve s bels-ptsz ltal tervezve a lakja kvnsgai szerint:
minimalista s elegns. Cassandra lelt a perspex rasztalhoz, amelyen tkletes rend
uralkodott, nem volt rajta ms, mint egy fehr orchidea, egy tlca a berkez anyagoknak,
tele a lap oldalterveivel, meg egy msik, tmve partikra szl meghvkkal, s egy halom
napilap. Lianne mr elzkenyen az veglap kzepre ksztette a Time-bl kivgott
cikket, amely Cassandrt a divat tizenkettedik legfontosabb asszonyaiknt aposztroflta.
Cassandra felvette, s anlkl hogy rpillantott volna, beledobta a szemtkosrba.
Tizenkettedik, gondolta bosszsan.
Felkapta a telefont, s Lianne mellkt trcszta.
Megkrnd Laurt s Jeremyt, hogy k is lpjenek t? Szeretnk tjkoztatst kapni a
pnteki cmlapfotrl.
Cassandra elmaradt a munkban, s gyllte ezt az rzst. Imdott rszt venni a
divatbemutatkon; soha nem hitt azoknak a szerkesztknek, akik szerint a kollekcik
szksges rosszak, amelyeket el kell szenvedni; igaz, minden alkalommal napokra tvol
tartottk az irodtl. Cassandra ellenrzs-mnis volt, nem brta elviselni, ha a Rive akr
legkisebb rszlete a nyomdszokhoz kerlt az kifejezett engedlye nlkl, s nem
telhetett el egy perc, hogy ne tudta volna pontosan, hol ll a magazin elksztse.
Felnzett a szemkzti falra, ahov a kvetkez havi kiads kicsinytett oldalai voltak
feltzve: oldalak a vilg nhny legjobb fotsnak isteni divatkpeivel, cikkek London
legnnepeltebb jsgrinak vlemnyvel. m ttongott ott egy rikt lyuk: a
cmlapsztori. Cassandra rpillantott a naptrra. A finisben voltak.
Elsnek David Stern, a Rive mvszeti igazgatja futott be fekete magas nyak
plban, kezben nagy halom fotpaprral.
Remlem, az a Phoebe-fotzs ott a kezedben fogadta Cassandra.
Stern blintott.
tkldettem Xavier-vel mindent, amije csak volt. Kellemetlen egy faszi. Azt mondta,
retuslni akarja az ltala kivlasztott kpeket, mieltt brmit is tkld.
Mire te azt vlaszoltad blintott Cassandra.
Kldj t mindent, amid csak van, cakompakk, mieltt Cassandra tesz rla, hogy soha
tbb ne dolgozhass a cg egyetlen magazinjnak sem.
J vlasz mondta Cassandra halvny mosollyal.
Gyllte a hatalmat, amelyet a fotsok vindikltak maguknak. Mintha nem volna elg,
hogy haraps publicistkkal, menedzserekkel s gynkkkel kell trgyalnia, most mg a
fotsok is dvs hisztirohamokat rendeznek. Nos, Cassandra a zr tolerancia politikt
alkalmazta. Aki nem volt hajland jtszani az jtkt , ejtette anlkl, hogy a
szempillja rezdlt volna. A Rive nagyobb volt, mint egyes alkotelemeinek sszessge;
akr egy nyugdjast is alkalmazhattak volna egy Brownie kamerval, hogy felvegyen egy
divatsztorit, a vgn t is kikiltjk a kvetkez nagygydnak.
David tisztelettudan kitertett hrom A/4-es kpet Cassandra rasztalra: a Phoebe
Fenton fotzsbl kivlogatott felvteleket. Fnke felllt, tenyervel a perspexre
tmaszkodva, hogy megszemllhesse ket. Szenzcisak voltak. Phoebe csupn egy
magas derek krmszn lovaglnadrgot viselt, olyan szket, hogy gy tnt, mintha
rfestettk volna.
Hossz gesztenyebarna haja kt kpen eltakarta a mellt, nem ltszott ms, csak a
kldk mrvnyos hromszge. Az utols fotn elfjtk tle a hajt, amely legyezknt
sztterlt, s Phoebe gy festett, mint valami grg istenn. Krisztusom, csodlatosan nz

ki gondolta Cassandra. Phoebe Fenton volt a szupermodell egy vtizeddel korbban, m

ez akkor volt, s tizenkt hnappal ezeltt Cassandra kacagott volna, ha felvetdik, hogy
Phoebe megjelenjen a brit Rive-ban. Miutn Phoebe ht ve meglepetsszeren frjhez
ment Ethan Krantzhoz, egy New York-i ingatlanmillirdoshoz, visszavonult az Upper East
Side-i galriamegnyitk s taposakna-ldozatok javra rendezett jtkonysgi vacsork
vilgba. Tl konzervatv, tl nagy notabilits s rges-rgen tlhaladott volt.
Phoebe a Rive amerikai kiadsba illett, a nagy hollywoodi sztrok s jtkonykod
celebek dukkzott fantziavltozatai kz. m a dolgok megvltoztak. Annak a
kivlasztsa, hogy ki kerljn a cmlapra, nemcsak a ki, hanem a mikor krdse is. Az
idzts jelent mindent, s egy vratlan botrny egy cmlapmodell magnletben akr
tvenezerrel is megnvelheti a magazin eladott pldnyainak szmt, st sokkal tbbel is,
ha az idztsbl exkluzv kiads szletik. Es Phoebe Fenton magnlete hirtelen
katasztrfba torkollott: frje, Ethan lelpett egy nla harminc vvel fiatalabb ukrn
modellel. Phoebe s Ethan ppen egy gusztustalan vls agnijban lt, s Ethan foggalkrmmel harcolt, hogy a hromves kislnyukat, Daisyt neki tljk. Phoebe
viselkedsrl mindenhol pletykk keringtek: ital, biszexualits, orgik, drogok. Nhny
ht leforgsa alatt Phoebe az igazi amerikai lnybl az igazi amerikai lzer lett. De
mostanig semmi bizonytkot nem talltak ellene egy szemcss paparazzo-fotn kvl,
amely St. Bartsban kszlt teleobjektvvel egy titokzatos barna nvel cskolz valakirl
taln Phoebe Fentonrl, taln nem. gy ht Phoebe szemlye a nyilvnossg eltt
ppolyan szp s kedves maradt, mint amilyen mindig is volt.
Cassandra mosolygott. Az eltte hever felvtelek a legszexisebb kpek voltak,
amelyeket Phoebe-rl valaha ltott. Gratullt magnak, amirt Xavier-t vlasztotta a
fotzshoz, mert ezek a fnykpek friss s erteljes erotikus hatst keltettek. Ha egy msik
fots kszti a felvteleket, Phoebe csupasz melle taln bujnak tnik, de annak a frfinak
a keztl, akit a divatipar az j Helmut Newtonnak nevezett, finoman, klnlegesen,
mvszien hatott. Maga volt a megtesteslt divat.
Ebben a pillanatban Laura Hildon, a Rive csinos szke divatszerkesztje futott be az
ajtn; kzben mr jrt is a szja.
Mit gondolsz? karattyolt. Ez; volt a legjobb, amit kihozhattunk belle, Phoebe a
lovaglnadrgot leszmtva mindent utlt.
Aggodalmas tekintettel nzett Cassandrra, aki most feltartotta a csupasz mell
felvtelt.
Mi trtnt a Vuitton-mellnnyel? krdezte fagyosan. Mondtam neked, hogy a
Vuittont fel kell tennnk ennek a szmnak a cmlapjra. Kilenc hnapja nem voltak
cmlapon, s kezdenek ingerltek lenni.
Laura lesjtottnak tnt.
Igazsg szerint nem tudom, mi trtnt a Vuitton-toppal. Pntek reggel bejttem, hogy
sszeszedjem a ruhkat a fotzshoz, s addigra eltnt.
Eltnt? dbbent meg Cassandra.
Azt hiszem, valaki levette a fogasrl cstrtk jjel mentegetztt Laura zavartan.
Taln mskor kellene ezzel elhozakodnom, de szerintem Francesca lenyl dolgokat az
ltalam kivlasztott holmik kzl a maga fotzsaihoz.
Cassandra egy pillantst vetett Davidre, aztn vissza Laurra, majd a kezvel intett
egyet, hogy elhessentse a krdst.
Ksbb tisztzzuk ezt. Most tudni szeretnm, hogy sikerltek a bels fotk.
Laurn volt a sor, hogy Davidre vessen egy pillantst.
Nem mondtad el neki? krdezte llegzet-visszafojtva.
David megkszrlte a torkt, mieltt helyet foglalt Cassandra kanapjn.

 Minden elg normlisan indult. Laurnak sikerlt Phoebe-t nhny ruhba

beleimdkoznia, aztn ebd utn egyszer csak felbukkant a stylist. Hozz kell tennem, az
stylistja. Egy Romilly nev valaki, akirl sohasem hallottam. llandan eltntek a
klotyban, s gy vedeltk a pezsgt, mint a vizet. Phoebe nos, ezutn egy kicsit
furcsn kezdett viselkedni. t rra Romilly kzlte, hogy Phoebe meg akarja mutatni a
testt. Hogy el akarja kszteni az utols nagyszabs aktsorozatt.
Azt hiszem, rszeg volt suttogta Laura. Cassandra nem tudta megllni, hogy ne
mosolyogjon.
Milyen a kzirat? krdezte, ismt biznisz zembe vltva. Jeremy?
Jeremy Pike, a szvegekrt felels szerkeszt magas, karcs s feminin volt, s mint
mindig, testhez ll ltnyt s nyakslat viselt.
Elnzst, hogy kstem, Cassandra mondta hdolatteljesen. De nem hiszem, hogy
bnni fogod, ha ezt megltod. Egy kteg gpelt paprt lobogtatott a levegben. Csak
arra vrtam, hogy Vicky kzirata berkezzen. Felhvott a htvgn, hogy elmondja,
milyenre sikeredett az interj, s magnkvl volt. Klnben pp most kldte t. Nzz
bele.
Cassandra nmn olvasott, idnknt felemelte a fejt, hogy Jeremyre pillantson, a
szeme kikerekedett. Vicky Thomas ez alkalommal mg nmagt is fellmlta.
ksztette a celebekkel az orszg taln legjobb interjit. tvenen tl s tlslyosan
ellentte volt mindannak, amit Cassandra ltalban megkvetelt egy Rive-riportertl. m a
klseje, amely egy vidm, lelgetni val nagynnire engedett kvetkeztetni, csupn csel
volt annak rdekben, hogy elaltassa a hressgei bersgt. Sok sztr, akinek tbb esze is
lehetett volna beleesett a csapdjba, s olyan dolgokat is bevallott, amelyeket a sajt
lettrsnak sem mondott el soha. A publicistk gylltk; sokszor vekbe telt, mire
helyrehoztk az ltala okozott krt. s most gy tnt, hogy az aranyos Vicky nni ismt
varzslatot sztt.
A Claridge's Hotelban interjvolta meg Phoebe-t a fotzs eltti cstrtkn
mondta Jeremy vigyorogva. gy ltszik, a dolog hall unalmasra sikeredett, mert Vicky
azt mondta, ezzel az ervel Phoebe akr egy sajtkzlemnyt is tnyjthatott volna neki.
Szerencsre Vicky elment a fotzsra, s azt javasolta Phoebe-nek, hogy utna ugorjanak
be valahov egy pohr italra. Ekkor vlt rdekess a dolog.
Cassandra felnzett a kziratbl.
Mondhatom, valban azz vlt. Vicky a titokzatos barna n fotjrl krdezte
Phoebe-t.
Jeremy blintott:
Igen, Phoebe tulajdonkppen elismerte, hogy biszexulis rikoltotta, s tapsolt a
gynyrsgtl. Azt mondja, manapsg mindenki az. Mg neveket is felsorolt.
Forgott a szalag?
Egsz id alatt mosolygott Jeremy. Cassandra tekintete az oldalt psztzta, szeme
egyre tgabbra nylt, ahogy belemlyedt Vicky profi mdon fogalmazott rsba. A cikk
tkletes egyenslyt tartott: sikerlt megfelel mrtkben hzelegnie, ugyanakkor
hajszlpontosan tudatta az olvasval, mi is folyik itt. Cassandra felolvasott egy bekezdst
a dbbent irodnak.
Az Annabell's klubba menet csatlakozott hozznk a gynyr s llegzetelllt
Romilly Dunn, a sznes szexulis letrl ismert New York-i stylist, aki az jszaka
elrehaladtval egyre meghittebb viszonyba kerlt Phoebe-vel.
Vicky azt mondja, tjavthatja a kziratot, ha akarod, mondhatja azt, hogy Phoebe s
Romilly teljesen egymsba borultak - jegyezte meg Jeremy -, de azt szerette volna, ha
elbb ltod.
Cassandra tudta, hogy tbb is van ebben egy cmlapsztorinl. A divat jelentette a

szenvedlyt s a szakrtelmt, m kiadi tehetsge ennl sokkal szlesebb terletet lelt

t. Amita hrom vvel ezeltt ejternysknt ledobtk a brit Rive-ba a kldetssel, hogy
hozza vissza a magazint a kihals szlrl, folyamatosan meglepte az ipargat azzal, amit
a Vanity Fair legends szerkesztje, Tina Brown az elegy nven emlegetett: gynyr
divatoldalakat nehzsly intellektulis esszk, bevsrlsi tippeket kampnyriportok
mellett jelentetett meg. Cassandra tudatban volt, hogy a hatalmas amerikai
publikcikkal sszehasonltva a brit piac a futottak mg kategriban szerepel a
divatmagazinok arnjban, ezrt kemnyen dolgozott, hogy hmba fogja London
kreativitst; az elkel trsasgot elegns divattal s utcaszint kllal keverte,
mvszeket, filozfusokat, DJ-ket s iskols lnyokat hozott be, mindnyjukat a Rive
szuperluxus vilgnak keretbe foglalva. Minden hnapban esemnny tette a Rive-ot,
minden szm szolglt valami meglepetssel vagy azzal, hogy dbbenetes kpsorokat
kzlt a moszkvai brlaksokrl, vagy azzal, hogy meggyzte Damien Hirstet, tervezze
meg a belltsokat a couture fotzsaihoz. Egy olyan idszakban, amikor a magazinok
egyre semmitmondbbak lettek a dukkzott fotikkal s hzelg celebinterjikkal,
Cassandra nem flt kihvni a szerencsjt, llandan a meglept s az jdonsgot tlalta.
Vakmer, kltsges s rendkvl kockzatos megkzelts volt, de meghozta a
gymlcst. A Rive nemcsak az els szm divatmagazin, hanem az els szm ni
kpeslapkedvenc is lett. s ebben a hnapban Phoebe Fenton egy jabb szintre fogja
emelni ket.
Ez abszolt dinamit mondta Cassandra halkan, s alig vrta, hogy a megbeszls
vgeztvel tkldhesse a kziratot a cg gyvdjnek. Ok, vissza a munkba!
vakkantotta, kezvel elbocstst intve, majd megprdlt a szkben.
Felkapta a telefont, s pp a jogi osztlyt akarta hvni, amikor szrevette, hogy a msik
vonalon villog a vrs lmpa.
Nem akartalak zavarni, amg az rtekezlet tartott mondta Lianne bocsnatkrn ,
de Phoebe Fenton ktszer is telefonlt az elmlt tz percben. Mg most is tartja a vonalat.
Cassandra felnygtt, kezt a kagylra szortotta, s kzben meghnyta-vetette, vrjone, amg felhvja az gyvdeket. m a kvncsisg flbe kerekedett, s gy gondolta,
egybknt sem lehet olyasmirl sz, amit ne tudna kezelni.
Kapcsold be.
Kattans hallatszott, aztn Lianne hangja.
Kapcsolom nnek Cassandra Grandt, Ms Fenton.
Phoebe, drgm dorombolta Cassandra, htradlve ergonomikus szkben.
Nmileg ismerte Phoebe-t, mivel szmos divatbemutatn s jtkonysgi rendezvnyen
tallkoztak az vek sorn, de a modell nem volt j ismerse. Cassandra nem engedhette
meg, hogy tl kzel kerljn a hressgekhez, s ennek megvolt a nyilvnval oka. Egyik
hten forrbbak voltak, mint a nap, a kvetkezn mr a divat Szibrijban fagyoskodtak.
Cassandra, szvem, hogy vagy? rdekldtt melegen Phoebe. lvezted a
bemutatkat?
Klasszikus Kors. Calvin egy kicsit kiszmthat. Nhny csodlatos szn Matthew
Williamsonnl s Zac Posennl. Nagy kr, hogy Londonban voltl, de ht biztos vagyok,
hogy remekl rezted magad a fotzsunkon.
Igazsg szerint ezrt hvlak vlaszolta Phoebe.
Igen. Alig vrom, hogy lssam a kpeket lelkesedett Cassandra. Imdom Xavier
munkjt.
Rvid sznet kvetkezett, mieltt Phoebe jra kezdte. Cassandra tudta, hogy nagyon
gondosan megvlogatja a szavait.
Cassandra aggdom egy kicsit amiatt, ahogy a dolgok zajlottak.
Egy hangynyit ks, drgm, gondolta Cassandra.

 , valban? krdezte fennhangon, meglepetst sznlelve. n azt hallottam, hogy

remekl ment minden. Xavier egy gniusz. Szerencsnk volt, hogy Londonba csalhattuk,
amikor pp a New York-i divatbemutatk zajlottak. Annyira ttv varzsolja a nket.
Annyira gynyrv.
Igen, arra gondoltam, hogy beszlhetnnk errl. Ideges vagyok a kpek s az interj
clzsai miatt. Arra gondoltam, hogy taln
Drgm, hiszen tudod, hogy soha nem hagyatjuk jv a kziratot. Ha egyszer
elkezdjk, mindenki ezt akarja majd, aztn az egsz magazin dcgve lell vlaszolta
Cassandra a szavba vgva.
Phoebe jra elhallgatott.
Igen, ezt megrtem. Csak szeretnk nhny dolgot megmagyarzni. Ngyszemkzt.
Esetleg tjhetnl a szllodmba ebdre.
A legnagyobb rmmel, Phoebe mondta Cassandra, aki kezdte lvezni a dolgot ,
de most van a Londoni Divatht. Meg kell nznem a Paul Smith-bemutatt, s itt egyik
krzis kveti a msikat, amelyeket mind kezelnem kell.
Cassandra kezdte Phoebe. Kptelen volt leplezni a bosszsgot a hangjban.
Rgta ismerjk egymst, ezrt hvlak. Nem szeretnk gyvdekhez fordulni, ha nincs r
szksgnk.
gyvdekhez? nevetett Cassandra. Mi az rdgrt kellene gyvdekhez
fordulnunk?
t tudsz jnni a Metropolitanbe egy rra? A penthouse-ban vagyok.
Ez esetben nem szakad meg a szvem rted, gondolta Cassandra.
Ebdprogramom van a Ciprianiban, de 12.30-ra beugorhatok.
Rendben, akkor tallkozunk.
rmmel vrom.
El sem tudod kpzelni, mennyire, gondolta Cassandra, s letette a kagylt.
Cassandra htul lt a Mercedesben, felnyitotta a kompaktjt, s a szjra kent egy kis
ajakfnyt. A tkrbl visszanz arc lttn megengedett magnak egy csppnyi mosolyt.
Sok nt megbntott volna a kisebbsgi rzs, ha egy szupermodellel van randevja, de
Cassandra szintn nem gy rzett. Nem volt sajtja a modellek furcsa szimmetrija s
nylnk alakja, de kiugr arccsontjval s macskaszer, vgott lnkzld szemvel
tagadhatatlan szpsgnek szmtott. Orra csak egy leheletnyivel volt hosszabb, az lla csak
egy kicsikt hegyesebb, s ha 177 centijvel rllt a mrlegre, hall pontosan az 50 kilnl
rezgett a mutat ha egy fl kilval tllpn, mris nem frne bele a bemutatk ruhiba.
s ezzel karrier-ngyilkossgot kvetne el, lvn a modern stlus ikonja. Nem mintha nem
kellett volna kemnyen dolgoznia ezrt. Naponta Pilates. Ktszer egy hten tenisz.
Hromszor egy hten Joel, a topfodrsz, aki reggel 6.30-ra eljtt a knightsbridge-i
laksra, hogy beszrtsa hossz, stt, csillog hajt. Plusz Cassandra vente egyszer
felkereste a Mayo Klinikt Ausztriban, hogy tz napig tnklybzakenyeret s Epsom
skat egyen, aztn ragyog brrel, lapos hassal s a fagylalt irnti lekzdhetetlen vggyal
trjen vissza. Nem, Cassandra Grand nem volt most-rgtn-eljulok szpsg, de az
elegancia cscst kpviselte. Makultlanul ltztt, egyszer, visszafogott stlusban, nem
hordott kszert, kivve egy-egy jkora gymntot egyik szeretje ajndkt a
flcimpiban. Igazsg szerint, leszmtva a La Perla fehrnemt, semmirt nem fizetett,
amit viselt: teljes ruhatra divathzak s luxuscikkeket rul cgek ajndka volt, amelyek
mindent megtettek, hogy a vilg egyik legstlusosabb nje elismerje ket.
A kocsi megllt a Park Lane-en, s Cassandra becsattintotta a kompaktjt.
A Metropolitan tizedik emeletn kilpett a liftbl a penthouse-ba; a padltl a plafonig
r ablakokon keresztl megltta a Hyde Park foltjt a tvolban. Phoebe egy krmszn

kanapn lt, farmert s fehr blzt viselt. Hossz, hullmos hajt, amelynek olyan szne
volt, mint a kvbabnak, lfarokba kttte. Phoebe Fenton a harmincas vei vgn jrt, s
mg mindig kivtelesen gynyr volt, de a szemben fradtsg s szrakozottsg lt.
Phoebe, drgm! Csodlatosan nzel ki! radozott Cassandra, s mindkt arcn
knnyedn megcskolta.
svnyvz? krdezte Phoebe, s egy kristlypohr utn nylt.
Cassandra blintott.
Sznsavmentes.
Cassandra nagy mgonddal lelt a kanapra Phoebe-vel szemben, s elegnsan
keresztbe tette a lbt. Azt hiszem, ezt lvezni fogom, gondolta, ahogy mosolyogva tvette
az italt. Phoebe-nek mr nem volt gynke a cmlapfotzssal kapcsolatos
trgyalsokat a szemlyi asszisztensn keresztl intztk , s ettl Cassandra azonnal
flnyben rezte magt. A nagy hollywoodi reklmgynkktl knnyen kutyaszortba
kerlhet az ember. Ha megsrtesz egy listjukon szerepl sztrt, vissza tudjk s vissza is
fogjk utastani, hogy brmelyik gyfelkhz hozzfrhess. Mg egy srgi arckp
kzlsre sem fogsz engedlyt kapni. De Cassandra most a vezetlsben lt.
Olvastad az interjt? krdezte Phoebe. Cassandra rvid, megfontolt nevetst
hallatott, s megrzta a fejt.
Nem pntek este volt az interj? krdezte. Vicky nyilvn mg le sem rta a
szalagokat. Legalbb kt hetet kell adnunk ezeknek a nagynev jsgrknak, hogy
benyjtsk a kziratukat.
Phoebe vgigfuttatta egyik ujjt a pohr szln.
Abban azrt biztos vagyok, hogy mr beszltek neked rla. Egy kicsit, nos, mnis
voltam a pnteki fotzson.
Cassandra felhzta az egyik szemldkt. Phoebe ismt lenzett a poharra.
Tudod, a bartnm, Romilly beugrott, gyakran eljn velem a munkimra. ltztet a
vrs sznyeg esemnyekre, s kellemesen rzem vele magam, de elfordul nla, hogy
egy kicsit bevadul. De j bart, s pillanatnyilag minden bartra szksgem van, akit
magam mell llthatok.
Phoebe felnzett Cassandrra, s a barna szemben tkrzd szomorsg majdnem
megolvasztotta Cassandra szvt. Majdnem. Phoebe felshajtott s folytatta.
Megittunk nhny pohrral, s azt hiszem, tlsgosan szabadjra engedtem a
nyelvem. Elrehajolt, s a trdre knyklt. Cassandra, pp most diagnosztizltak
nlam mnis-depresszit mondta csendesen.
Mnis-depresszit? lepdtt meg Cassandra. Phoebe blintott.
Nem tudom, hogy a klnls vltotta-e ki, de az orvosok azt mondjk, hogy ilyenkor
megbomlik a kmiai egyensly az agyban. Ez egy rdgi kr. Depresszis vagyok, ezrt
iszom, de gy ltszik, az ivs kivltja ezeket a vgletes hangulatvltozsokat. Egy kicsit
megrlk. Olyan dolgokat mondok, amelyeket nem gondolok komolyan. Nemrg
ltiumot rtak el nekem, hogy kordban tartsa az llapotomat, de gy ltszik, eddig mg
nem tudott stabilizlni.
Felllt, s odastlt a hatalmas ablakhoz.
Azeltt soha nem tallkoztam Vickyvel, az jsgrtokkal. Kedves nnek tnik, de az
ember soha nem tudhatja, igaz?
Vicky egyike a legjobb celebriportereknek az Egyeslt Kirlysgban jegyezte meg
Cassandra nmi szemrehnyssal a hangjban.
Csak arra gondolok, hogy megeshet: nem valdi kpet fest.
Biztos vagyok benne, hogy Vicky tisztessges lesz.
Phoebe odalpett Cassandrhoz, lelt mell, olyan szorosan, hogy Cassandra
kellemetlenl rezte magt.

 Cassandra, krlek suttogta. Nem rted. Ethan harcol, hogy nla helyezzk el
Daisyt, s kemnyen harcol. Kavars jszakai brokban, rszvtel aktfotzsokon. Ha
rossz anya fnyben tnk fel, a mregdrga gyvdekbl ll csapata miszlikre szed.
Azrt vllaltam ezt a fotzst, hogy szvessget tegyek a Rive-nak. Nem akarom, hogy
emiatt elvegyk a kisbabmat.
Cassandra elnyomott magban egy horkantst. Mg hogy szvessget! Ebben az
ipargban senki mg egy gyufaszlat sem tett odbb hts szndk nlkl. Semmi ktsg,
Phoebe azrt akart egy sorozat szexi kpet, hogy a frje lssa, mitl fosztotta meg magt,
s visszajjjn hozz. Nos, a terv rosszul slt el.
Phoebe, szvem, ne aggdj altatta el az aggodalmt Cassandra. Mg nem lttam a
kziratot, de amikor elm kerl, gondoskodni fogok rla, hogy csak dicsret szerepeljen
benne. Imdni fognak az olvasink.
Phoebe fjtatott, olyan volt, mint a kislny, aki nem kapta meg a pnijt.
Ht remlem is, mert nem szeretnk nehzsgeket okozni. A pillants, amelyet
Cassandrra vetett, elrulta negdes, lny-a-szomszdbl egynisgt. Vgl is, gondolta
Cassandra, a modellvilgban mg senki nem kapaszkodott fel a fa tetejre, ha hagyta,
hogy tgzoljanak rajta. Az gyvdem biztosan megrlne, ha tudn, hogy egyltaln
beszltem veled. De beperlem a magazint, ha kell folytatta Phoebe vadul.
Figyelj, azt hiszem, mindenki elragadtatja egy kiss magt mondta Cassandra
kedvesen, engeszteln kinyjtva a kezt. Teht egy kicsit bergtl a fotzson. A
bartnd egy kicsit helytelenl viselkedett. Na s aztn? A Rive divatmagazin, nem a
National Enquirer. Azrt vagyunk, hogy nnepeljk az embereket, szvem, nem azrt,
hogy tnkretegyk ket.
gy tnt, Phoebe lecsillapodott egy kicsit.
Ha szeretnd, tkldm e-mailen a felvteleket, amikor megkapom ket.
Megnzhetem a kziratot is?
Tudod, hogy ezt nem tehetjk, Phoebe.
Krlek! Csak nekem? affektlt Phoebe, oldalra billentve a fejt.
Jzusom, ez a n harmincnyolc ves, gondolta Cassandra. Legkzelebb azt fogja
mondani, hogy Lcci, lcci, kicsi Phoebe szpen kri!
Mikor rsz vissza New Yorkba?
Szombaton.
Mg legalbb kt htig nem lesz meg a lapterv. Mi volna, ha akkor tkldenk neked
valamit Fed-Exszel? Csak hogy megnzhesd?
Igazn hls vagyok, Cassandra. Pillanatnyilag kutyaszortban rzem magam. A
pszicholgusom azt mondja, hogy Romilly rtalmas rm nzve. De kemny dolog volt
abban a hzassgban lni. Klausztrofbia.
Cassandra gyngden megrintette a trdt.
Ethan sajnlni fogja, amikor megltja ezeket a fotkat. Kprzatosan fogsz festeni, s
mindenkit megesz a srga irigysg. Higgy nekem.
A hts lsen Cassandra elvette a telefonjt. Alkoholista, kbtszerfgg biszexulis
nmber, s a mnis-depresszira keni! Micsoda poftlansg! Bettte David Stern
szmt.
David, van egy ebdem s aztn a Paul Smith-bemutat, gyhogy legalbb dlutn
hromig nem rek vissza. Szeretnm, ha idkzben nhny dolgot megtennl.
Ki vele!
Beszlj Jeremyvel, beszlj a beosztottakkal! Mondd nekik, hogy hajtsk t a Phoebe
Fenton-kziratot gy, ahogy van. Aztn szeretnm, ha a cmlapon dolgoznl. A csupasz
mell kpet vlaszd. A cmlap fszvege: Phoebe Fenton mindent felfed. Azt akarom,

hogy a mindent felfed aranyszn nagybetkkel fusson tlsan a cmlapflin; gyelj r,

hogy eltakarja Phoebe mellbimbit. Azt akarom, hogy ez a szm lerepljn a polcokrl,
nem pedig levegyk onnan.
Csend honolt a vonal tls vgn.
Biztos vagy benne, hogy ez j tlet? kockztatta meg aztn David.
Cassandra is feltette mr magnak ezt a krdst. Semmi ktsg, hazrdjtkot z.
Nhny hirdet nem lesz boldog, s tbben a konzervatvabb elfizetik kzl felkapjk
majd a telefont. De a divatpiac pontosan olyan, mint brmilyen ms piac: a szex a
legkelendbb, s a mlt havi kiads kibrndt eredmnye utn szksge van r, hogy
valami olyat rntson el a zskbl, ami nagyot szl. Mert annak ellenre, hogy a Rive
szerkesztjeknt hatalommal s befolyssal jr pozciban lt, Cassandra tudta, hogy a
kirlysga futhomokra plt. A szerkesztk felldozhatok voltak, bbok, akiket a
menedzsment a sajt hibi elleplezsre hasznlt. s mindennek tetejbe a brit kiads
npszer magazinok szerkesztire szavatossgi idt pecsteltek; negyven-, esetleg
negyvent ves koruk utn rendszerint titokzatosan eltntek. Az llamokban egy kicsit
jobb volt a helyzet. Az amerikai Rive-nagyfnk, Glenda McMahon tvenves korra is
megrizte a hatalmt, de ssn csak be nhny sikertelen lapszm, s mg is azonnal
lecserlhetv vlik. Cassandra fjdalmasan tudatban volt annak, hogy szerkesztk utn a
hivatali idejk lejrtval ritkn maradt rksg taln Carmel Snow s Diane Vreeland
kivtelvel. Pedig pp az rksg volt az, amire vgyott.
Hogy rted, hogy ez j tlet-e? csattant fel.
David ismt sznetet tartott, gondosan mrlegelte a szavait.
Nem fogja ez Phoebe-t keresztre feszteni? A bulvrlapok tveszik, s cafatokra tpik
t. Nem gondoltam, hogy ez a programunk.
Homokos ltedre nagyon prd vagy, David mosolygott Cassandra gnyosan. A
programunk az, hogy meghatrozzuk a programot. Ahhoz, hogy eladjuk a lap szmait,
merszeknek kell lennnk, provokatvaknak kell lennnk. Kockzatokat kell vllalnunk.
Ht ez aztn tnyleg az.
Csinld csak meg, David! ugatott r Cassandra, s becsapta a telefont.
s vgl, egy rmes ht pokla utn megengedett magnak egy kacajt.

4
J reggelt, Gretchen.
Reggel 7.45 volt. Br a munkaid a Price Donahue-nl hivatalosan nem kezddtt el 8
ra eltt, az iroda lzas tevkenysgtl zsongott. Emma mr 7 ra ta ott volt, prblta
trgni magt az elmaradt munkkon, amelyek az angliai tja alatt halmozdtak fel.
, istenem, 'reggelt, Emma lihegte a titkrnje, aki rohanvst rkezett az irodba, s
egy vrs s srga tulipnokbl ll hatalmas csokrot nyomott a fnke kezbe.
Elnzst, szerettem volna eltted berni ma reggel, hogy vzba tehessem
Na s mit nnepelnk? mosolygott Emma, tvve a virgokat.
A szletsnapodat, te csacsi. rkk figyelmeztetsz, nehogy elfelejtsem, mikor
szletett Boston zleti vilgnak a fele, gyhogy azt hiszem, a sajt fnkm
szletsnapjra csak emlkezhetek.
Emma mosolygott, s arcon cskolta. Gretchen feledkeny volt, sztszrt, s rmes volt
az idbeosztsa de meleg a szve, ami ritka jelensg az zleti let brmely szintjn,
gondolta Emma, mikzben figyelte a lnyt, ahogy elszaladt, hogy vzt keressen.
Naht, ki lett jra huszonegy ves?
Emma felpillantott, s Cameron Moore-t egyik bartnjt , a kiskereskedelmi
rszleg egyik menedzsert ltta. Cameron bedugta a fejt az ajtnylson, tkletesen
beszrtott stt hajzuhataga oldalra hullott, mint egy samponreklm.
Isten hozott vissza, szvem mondta. Tessk, a szletsnapi ajndkod.
Csokoldbarna szalaggal tkttt kis narancsszn dobozt nyjtott t Emmnak. s
mosolygott. Emma ltalban azrt vett ruhkat, mert elegnsak voltak, nem azrt, mert
dizjnerek nevei tndkltek rajtuk, de ht rgtn felismerte a Herms hres lnk
narancssznt. Kinyitotta a dobozt, s egy pazar selyemsl lebbent az asztalra.
, Cam, milyen gynyr! Ksznm! rvendezett, s felllt, hogy arcon cskolja
a bartnjt. Hihetetlen, hogy gy szben tartottad.
Te trflsz? krdezte Cameron a szemt forgatva. A te titkrnd mr vagy egy
hnapja e-mailekkel bombz mindenkit! De ebbl elg, milyen volt Anglia?
Emma felshajtott, lenzett a slra, az ltseket vizsglgatta.
Esemnyds. Kaptam egy cget.
Cameron arca felderlt, s Emma azonnal megbnta, hogy a mondat kiszaladt a szjn.
Perceken bell az egsz hz megtudja a hrt, s szemldkk fognak homlokokra szaladni.
A Price Donahue irnt teljes elktelezettsget kell tanstani, ha esik, ha fj.
Cameron becsukta az ajtt, s lehalktotta a hangjt.
A csaldi cget? A Milfordot?
Emma blintott. Mivel Cameron szakterlete a luxus-kiskereskedelem volt, kvncsi
lett, mit gondol a bartnje a vllalatrl, br t szemly szerint kevss rdekelte az j
rszvnypakettje.
A nagybtyd neked adta? hitetlenkedett Cameron. Az egszet?
Tbbsgi, ellenrz rszesedst, igen. Igazsg szerint egy kicsit knos volt rntotta
meg a vllt Emma. De azrt rltem, hogy lthattam a csaldom, mg ha ez trtnhetett
volna kellemesebb krlmnyek kzt is.
A csaldod? sziszegte Cameron. Felejtsd el a csaldot! Hurr, Emma, sajt cged
van! Ez risi!
Cameron gy rogyott le Emma rasztalra, mint akit teljesen elkprztatott a hr.
Emma elnevette magt a bartnje reakcijn, de el is tndtt rajta.
Na s mit gondolsz, mit csinljak?
Hogy mit csinlj? Most azonnal menj be Davies-hez, s lpj ki!

 Lpjek ki? Nincs szndkomban feladni az itteni munkmat, ez

Cameron blogatva flbeszaktotta.
Igen, igen, tudom, ez az leted. De Em, soha nem lmodtl arrl, hogy kiszllj ebbl
a mkuskerkbl? Soha nem kvntad, brcsak vget vethetnl annak, hogy kvr reg
pancseroknak mondd meg, hogyan vezessk a vllalatukat, ahelyett hogy a magadt
vezetnd?
Cam, mg golfozni is megtanultam, hogy megkapjam ezt a partnersget nevetett
Emma.
Golfozni? Emma! Ht ez a te nagy lehetsged! Csak nem akarod az leted htralv
rszt azzal tlteni, hogy kemnyen grclsz Daniel Daviesnek s az kis klikkjnek
abban a remnyben, hogy egy nap majd odalknek neked egy nagyobb csontot?
Cameron felkapta Emma sljt, s meglobogtatta a bartnje orra eltt.
Ok, lehet, hogy a Milford most nem ppen a Herms. De szvem, az lehetne.
Emma ktelkedve nzett r.
Nem hiszem.
Cameron mosolygott.
A te irnytsod alatt, szivi, minden lehetsges.
Emma htradlt az rasztalnl a Price Donahue irodjban, megprblt egy tblzatra
koncentrlni, amely kt szlltsi vllalat esetleges fzijt modellezte, de a szmok
kavalkdja most az egyszer nem tudta lektni a figyelmt.
A narancs Herms-doboz mg mindig ott hevert az rasztaln, azt nzte, kzben
belenylt a tskjba, s kivett egy levelet. Anthony Collins adta neki Milfordban, a
replton hazafel mr olvasta.
Drga Emma!
Ha ezt a levelet olvasod, azt jelenti, hogy n mr eltvoztam, ahogyan JM Barrie
mondan, egy rletesen nagy kalandra. Remlem, hogy rdekes vget rtem, s hogy
sikerlt belpnnk egy utols sakkjtszmba. Manapsg nem tallkozunk olyan gyakran,
ahogyan szeretnm, de roppant bszke vagyok az Amerikban elrt eredmnyeidre. Te
aztn tnyleg kt kzzel megragadtad a lehetsgeket odat. Mostanra mr a Milforddal
kapcsolatos terveimet is ismered. Lehet, hogy nhny csaldtagot meglepetsknt rtek,
de a szvem mlyn meg vagyok gyzdve, hogy te tudni fogod, mit kezdj a cggel. Senki
eltt nem titok, hogy n inkbb bon viveur, mint zletember vagyok, de hiszem, hogy ezt a
dntst helyesen hoztam meg.
Remlem, nem tekinted tehernek a lehetsget. Nagy megelgedssel szolgl, ha az
ember magnak s a csaldjnak, nem pedig msoknak dolgozik.
Tudom, hogy nagy dolgokra vagy kpes, csak hinned kell magadban.
Nagy-nagy szeretettel
Saul
Emma elgondolkozva kibmult az ablakon, aztn egy pityegsre odanzett: e-mail
rkezett.
Milyen volt? Mark
Emma sszehajtogatta a levelet, visszatette a tskjba, s ptygni kezdett.
rdekes, hogy mst ne mondjak. Mit szlnl egy vacsorhoz, hogy megbeszljk?
Azonnal jtt a vlasz.
Vacsora a szletsnapos lnynak. Nyolckor?
Emma az rjra nzett s felnygtt. Annyira lefoglaltk a maga drmi, hogy
elfelejtett elkldeni egy fontos levelet. Nem volna j, ha pp most csszna el egy

bannhjon: a hrek szerint holnap jelentik be a partnersgeket. Kiszlt a titkrnjnek.

Gretchen, megcsinltad mr azt a ktelezettsgvllal levelet a Frost Groupnak? Ma
reggel el kellett volna mennie.
Gretchen bedugta a fejt az ajtn, arcn meglepett kifejezssel.
Mr elment mondta. Mark tjtt nhny napja, hogy megbeszlje velem. Azt
mondta, a levelet az nevben kell postzni.
Igazn? s mikor volt ez?
Kedden. Ne haragudj, Emma, de partner, nem krdjelezhettem meg.
Semmi, semmi, minden rendben nyugtatta meg Emma sietve. Csak elfelejtettem,
hogy fogja megcsinlni, ennyi az egsz.
Amikor Gretchen kiment, krbefordult a szkvel, hogy kinzzen az ablakon.
Valamilyen megmagyarzhatatlan okbl melygst rzett a gyomrban. Csak nem
paranois? Mirt a sajt nevben kldte el Mark a Frost-levelet? J. Lehet, hogy a
protokoll gy kvnja, mert Mark partner, viszont trte a kezt-lbt ezrt az zletrt.
Felvette a telefont, s Mark mellkt trcszta, de csak az zenetrgzt jelentkezett.
Emma. Gondoltam, szeretnd tudni suttogta Gretchen, bekandiklva az ajtn.
gy nz ki, hogy ma jelentik be a partnersgeket.
Ma! kiltott fel Emma. Azt hittem, holnap. Pnteken.
Gretchen belpett az irodba, s becsukta maga mgtt az ajtt. volt a szemlyi
asszisztensek pletykavonalnak legfontosabb llomsa, jobb pletykafszek, mint titkrn,
s Emma egy percig sem ktelkedett, hogy a forrsai megbzhatk.
Jason Richt mr lttk kijnni Daniel Davies irodjbl, s lltlag gy vigyorgott,
mint a vadalma. Nhny ms, magas beoszts menedzser pp most tartott megbeszlst,
holott ez eredetileg csak ebd utn lett volna esedkes.
A nap htralv rszben Emma kptelen volt megnyugodni, ugyanis egsz dlutn
rangos menedzserek jrultak a vezet partner, Daniel Davies el. Amikor Gretchen
dlutn tkor bekapcsolta a hvst, amelyben arra krtk, hogy fradjon fel Davieshez,
Emma alig brt magval az izgatott vrakozstl.
Ez az, gondolta remeg gyomorral. Felllt, s lesimtotta a szoknyjt.
Prblta lecsillaptani magt, de semmitl nem volt mg ennyire ideges egsz letben.
Hrom v a Stanfordon. jabb kett a Harvardon; Emma mindig tudta, hogy tudomnyos
tren nem olyan tehetsges, mint az apja volt, aki az Oxfordi Egyetem elitjhez tartozott,
ezrt pokoli kemnyen kellett dolgoznia; egszen odig ment, hogy a tanulson kvl
mindent kizrt az letbl. Semmi trsasgi let. Semmi bart. Aztn a munka sohasem
llt meg, amita a Price Donahue-hoz kerlt: kilencvenrs munkaht, vi tizenegy s fl
hnapon t, hat ven keresztl. No de hogy partnersget kaphat huszonkilenc ves korra!
Ez azonnali elismerst jelentene az egsz vrosban s azonnali elismerst az amerikai
zleti letben, hogy a magas, hat szmjegy fizetst mr ne is emltse. Tz v mlva
kedvre vlogathatna, hogy a vilg legnagyobb blue chip cgei kzl melyiknl szeretne
az igazgattancs tagja lenni. s az volna benne a legjobb, hogy az egszet a sajt
erejnek ksznhetn, nem gy, mint azok az arctlan fiatal vezrigazgatk, akikkel
vllalati krkben tallkozott, s akik csak azrt kapk meg az llst, mert addig az
apucijuk, annak eltte meg az apucijuk volt a pozci. Kicsit megingott, amikor rjtt,
hogy a Milfordra is gondol. Ezsttlcn nyjtottk t nekem. Hol van ebben a gyzelem, a
dicssg?
Felment a legfels emeletre Daniel Davies irodjba, s abban a percben, ahogy
bestlt az ajtn, megprblt olvasni a fnke arcrl. Davies az rasztala mgtt lt, s
egy ezst tlttollal dhdten firklt valamit egy srga jegyzettmbre. Negyvent ves
volt, de sr fekete haja mr szlt, amitl idsebbnek ltszott. A pillantsa, amikor
felnzett Emmra, semmit nem rult el.

 Ah, Emma szlalt meg, s vatosan letette a tollt.

Daniel mondta Emma, s rezte, hogy ragacsos lesz a tenyere.
ljn le, s egyenesen a trgyra trek. Tudja, hogy rendkvl elgedettek voltunk
magval az elmlt tizenkt hnapban. A legtbb projektjrl kitn kliensi visszajelzst
kaptunk, s mindig rlnk, ha valaki egy Harvard Baker-fokozattal ersti a csapatunkat
mondta a tekintlyes elismersre utalva, amelyet a business school dikjainak legjobb t
szzalka kap meg.
Egsz lepkeraj rebbent fel Emma gyomrban.
Ksznm mondta, s kzben megprblt kzmbsnek tnni.
m attl tartok, hogy a kpessgei irnt rzett risi tiszteletem ellenre ebben az
vben nem krjk fel, hogy csatlakozzon a partneri krhz.
Emma gy rezte, mintha belergtak volna. Elszorult a torka.
rtem mondta egyenletes hangon, prblva legyrni az rzelmeit.
Most nem szabad sztesnie egy knnyes jelenet csak igazoln a dntsket.
Megkrhetnm, hogy rszletesebben is kifejtse ezt? krdezte. Tudom, milyen ers
volt a verseny ebben az vben, de nmi visszajelzs hasznos lehet.
Belevjta a krmeit a tenyerbe, de sikerlt szembenznie Daviesszel.
A frfi kiss elfordtotta a tekintett.
Termszetesen mondta lassan. Nhny partner egyszeren gy rezte, hogy nincs
elg tapasztalata ahhoz, hogy a kvetkez szintre ugorjon. Sajnlom.
Emma blintott. Szzszor is vgigprblta, mit fog mondani a hrre, ha nem sikerl
elnyernie a partnersget. Tudta, hogy az elkel vlasz az volna, ha ksznetet mondana a
fnknek, s azonnal elhagyn a szobt, de annyira biztos volt a pozitv eredmnyben. Ki
kellett dertenie, mi trtnt.
Megkrdezhetem, hogy egyhang volt-e a dnts?
Tudta, hogy orrhosszal a legjobb menedzser, egyszeren tudta. m ha a rangosabb
partnerek ezt nem veszik szre, akkor nyilvnvalan csak vesztegeti az idejt a cgnl.
Attl tartok, igen vlaszolta Davies, a manikrztt krmeit vizsglgatva. A
dntst termszetesen az igazgattancs hozza, de vlemnyt s ajnlsokat krnk a
partnerektl, akikkel a legszorosabban egytt dolgozott. Elhallgatott, s egy kis btort
mosolyt kldtt Emma fel. Mindenkinek az a vlemnye, hogy alkalmas a munkra,
Emma folytatta, stt szemvel a lnyra pillantva. De nhnyan gy gondoljk, nem
rtana magnak egy kicsit tbb rettsg, mieltt eljut a kvetkez fokra.
Emma nem tudta tovbb magban tartani a krdst.
s kik volnnak azok? krdezte elhal hangon.
Emma. A partnersg nem csupn arrl szl, hogy valaki el tudja-e vgezni a munkt.
Arrl is szl, hogy tud-e zletet hozni. Mark Eisner gy vli, magabiztosabbnak kell
lennie trsasgi helyzetekben. Jobban kell kommuniklnia a potencilis gyfelekkel,
agresszvabbnak kell lennie az zletszerzsben.
Az zletszerzsben? ismtelte meg Emma dbbenten. Hiszen pp a mlt hten
hoztam be a Frost Industriest. Egy szeminriumon tallkoztam PJ-vel. Meghvott
Vermontba Ez az zlet egy vagyont r tiszteletdjakban.
Szdlt a feje. Hogyan rulhatta el Mark, a frfi, akibe szerelmes, ilyen brutlisan?
Mark tudta, hogy mennyire szeretn ezt a partnersget. Csupn nhny nappal azeltt
fekdt meztelenl a frfi karjaiban, aki azt mondta neki, hogy a legragyogbb tehetsg a
cgnl. Daniel Davies hazudik vagy tved?
Davies felhzta a szemldkt.
gy tudtam, hogy Mark Eisner hozta be azt az zletet, s kttte meg a szerzdst.
maga mondta nekem htfn. Hlsak vagyunk magnak az zleti terven vgzett
munkjrt, s biztos vagyok benne, hogy rsze lesz a csapatnak, amely elvgzi a

feladatot.
Emma beleharapott az ajkba. Tudta, hogy hibaval volna vitba szllni azzal, amit
David mondott. Eszbe jutott, mennyire erskdtt Mark, hogy elmehessen vele a
vermonti tra. Akkor ezt hzelgnek s izgatnak tartotta. Vigyl magaddal. Tltsnk el
nhny jszakt egy tcsillagos hotelban a cg kltsgn mondta a frfi. De nem:
csupn a mdjt kereste, hogy ellophassa az tlett? Vajon a munkjnak mekkora rszt
adta mr eddig is el a sajtjaknt? A szemtlda.
Emma. n a magam rszrl azt hiszem, hogy ha idt kap, jvje van a Price
Donahue-nl mondta David egytt rzn. Mg csak huszonkilenc ves.
Ha valaki elg j, elg reg is suttogta a lny. Reszketett a keze.
Egymsra nztek. Mindketten tudtk, hogy a Price Donahue az ifjtrkk cge:
megvan a lehetsged, hogy partnerr vlj. Ha nem sikerl, csak trtnelem vagy.
Emma egyetlen tovbbi sz nlkl felllt, s elhagyta a szobt.
Nmn stlt vissza az irodjba, csupn egy rvid fej-rzsra volt szksge, hogy
kzlje a hrt Gretchennel.
Ki az, akinek sikerlt? krdezte, mivel tudta, hogy Gretchen npszer a cg sszes
szemlyi asszisztensnek s titkrnjnek krben.
Pete Wise, Jack Johnson, Bob Hatch mondta a lny bocsnatkrn.
Pete Wise? Az az ember egy idita! s milyen zletet hozott Jack Johnson valaha?
Ktsgbeejt. Emma vette a kabtjt, s kilpett a hideg bostoni estbe.
A vroskzpont magas irodahzai flbe tornyosultak. Elttk Boston kiktje
csillmlott, mint egy hatalmas kd tinta. Emma hirtelen nagyon kicsinek s elhagyatottnak
rezte magt.
Lpseket hallott maga mgtt a jrdn, s amikor megfordult, Markot ltta, aki utna
futott, llegzete fehr felhket fjt a vros sziluettjre.
Em! Emma! kiltotta lihegve, amikor utolrte a lnyt. Sajnlom, annyira
sajnlom, hogy nem sikerlt mondta, egyik kezt Emma vllra tve. Csak ma dleltt
tudtam meg.
Emma elrntotta tle a karjt.
Ne etess ezzel, Mark! csattant fel, megprdlve a sarkn. Tudtad.
Emma. Ne hzd fl magad ennyire! Mire ez a nagy sietsg? Majd partner leszel a
kvetkez vben.
A lny megllt, majd lngol tekintettel visszafordult.
A kvetkezben? Vagy taln az utna kvetkezben? Vagy brmikor, amikor tudatod
Daniel Daviesszel, hogy kellkppen megrtem r?
Mark elspadt.
Mirl beszlsz?
Davies elmondta nekem az ajnlsodat, hogy mg nem vagyok rett a partnersgre.
Nem egszen ugyanaz a lszar, amivel az elmlt kt hnapban etettl, igaz?
Ugyan, ne csinld! csillaptotta a frfi, s kitrta fel a karjt. Nem ezt mondtam.
, valban? Davies elg biztosnak tnt felle.
Nyilvn rosszul rtette, amit mondtam lnok kgy, gondolta Emma, s undorral
elstlt tle. Mark a nyomba eredt, s megragadta a karjt.
Davies azt hiszi, hogy a Frost Industriest is te hoztad. Hiszen te mondtad neki. Vagy
ezt is rosszul rtette?
Gyere, Emma, beszljk meg! Azt hittem, vacsorzni megynk.
Elrultl, Mark vdolta meg Emma a frfit rzelmektl elfl hangon.
Ktsgbeesetten igyekezett, hogy ne fakadjon srva, de rezte, hogy feltolulnak a
knnyei, s cspik a szemt.

Mark elfordult, aztn szembenzett vele. Elszr gy tnt, mintha makacsul tagadni
akarn a vdakat, de vgl egyszeren vllat vont.
Ht j. Tnyleg ez a helyzet. Trtnetesen azt gondolom, hogy mg nem vagy elg
rett arra, hogy partner legyl mondta szntelen hangon. J zleti stratga vagy, de tl
puha. Mg ahhoz sincs merszed, hogy kirgd azt a hgyagy titkrndet. Tuds vagy,
nem vllalati jtkos. Tl kedves vagy ahhoz, hogy kemny dntseket hozz. Egyszeren
felkszletlen vagy arra, hogy a nagyfikkal jtssz.
s Pete Wise felkszlt? Jack Johnson felkszlt? Az tesz kssz valakit a
partnersgre, hogy tagja a soft-ball-csapatodnak? J vagyok, Mark emelt szt Emma
maga mellett. s ezt te is tudod.
Jl teljestesz a Harvardon, s azt hiszed, hogy a vilg tartozik neked egy
szvessggel nevetett a frfi lekicsinyln.
Megbztam benned annyira, hogy elmondtam az igazat mondta Emma csendesen.
Megbztam benned, hogy az olyan emberekkel, mint Daniel Davies, kzld: n vagyok a
legjobb. De nem, te blogat Jnosokkal vetted krl magad, iditkkal, akik kzl
kitnhetsz.
Az llsomba kerlhetett volna, hogy megbasztalak, s ez minden hla, amit kapok
mosolygott Mark gnyosan.
Escseppek kezdtek hullani. Mint az arculcsapsok.
Hogy megbasztl? ismtelte meg Emma halkan. Ezt jelentette neked?
Mark rbmult, aztn elutastan meglendtette a kezt a levegben.
Ah, ti kielgtetlen nk mind kurvra ugyanazok vagytok, Daviesnek igaza van, taln
tnyleg le akartok lpni, hogy gyereket szljetek.
Emma rnzett. A frfi, akinek azt suttogta, Szeretlek, a frfi, akit csodlt, s akiben
megbzott, talpnyalv s hazugg tprdtt a szemben, olyan emberr, aki msok
kemny munkjbl s tehetsgbl l. Emma tudta, hogy jobb nla, de Mark
ktsgtelenl jobban jtszott a plyn, mint . Az ilyen Daniel Davies-flk soha nem
fogjk megtudni, hogy menynyit tett a cgbe, mennyi az a profit, amely egyenesen az
erfesztseibl s tehetsgbl szrmazik, mert a Mark Eisnerhez hasonl gyeskedk
maguknak aratjk le a babrokat.
Hullmok kezdtek csapkodni a kiktben, s egyre jobban eleredt az es. A
felhkarcolk fnyei a lny hta mgtt elmosdott sfrny izzst loccsantottak a sekly
pocsolykba. Emma dhs volt, sszezavarodott, de egy dologban biztos.
Soha tbb nem akarlak ltni mondta olyan egyenletes hangon, ahogyan csak tudta.
Emma, ne lgy nevetsges! prblkozott a frfi megenyhlten. Egytt kell
dolgoznunk.
Valban?
Emma Winterfoldra gondolt, az antik trgyaknak s csecsebecsknek arra az rlt
kuszasgra, a tohonya falura gondolt, s az egyetlen piros telefonflkjre, s hogy
mindez milli mrfldre van a vllalati dzsungeltl. Saul annyira megbzott benne, hogy
azt akarta, vegye t az egsz cget. Saul hitt benne. s egyszer csak Emma is hinni
kezdett magban.
Hirtelen vilgosan kirajzoldott eltte a cl, elfogta a valahov tartozs rzse.
Boldog szletsnapot, Em mondta Mark, meggrbtve htt az es ell.
Emma nem fordult vissza, csak lpkedett tovbb.

5.
Briarton Court, Anglia egyik legfelkapottabb bentlaksos lnyiskolja fantasztikus
lehetsgekkel bszklkedhetett. Hatalmas terlete zavarba ejt gazdagsgnak adott
otthont: fedett s nyitott szmedenck, egy lacrosse-plya, egy futplya, tenisz- s
petanque-plyk lltak a nvendkek rendelkezsre. Az osztlyteremben a briartoni
dikoknak akik kzt politikusok, iparmgnsok, nagykvetek, millirdosok, kisebb
eurpai kirlyi hzak s elkel, patins angol arisztokratk gyerekei egyarnt
elfordultak lehetsgk volt, hogy brmit tanuljanak a differencil- s
integrlszmtstl a mandarin nyelvig, hogy a tanrn kvli foglalkozsok szles skljt
mr ne is emltsk. A Klostersba szervezett venknti sutat leszmtva az iskolaidn tli
programok kzl Briarton havonta megrendezett plyavlasztsi esti voltak messze a
legnpszerbbek, amelyekre vendg eladkat hvtak, hogy az Oxford Union mlt
ellenfelnek bizonyulhassanak.
Az aznap esti vendg sznok krlnzett a zsfolsig megtelt eladteremben, s
belekortyolt egy pohr vzbe. Cassandra Grand kezdetben ksrtst rzett, hogy ne fogadja
el az eladsra szl meghvst, mivel a program a Londoni Divatht kells kzepre
esett, m amikor meghallotta, hogy csupn az elmlt kt vben kt kabinetminiszter, egy
Nobel-djas, Richard Branson s egy Oscar-szobrocskval kitntetett sznszn is
szerepelt az eladk kzt, mgiscsak sikerlt idt tallnia a naptrban.
rlt, hogy eljtt; negyvent csodlatos, zavartalan percben beszlhetett egy npszer
magazin szerkesztjeknt meglt ragyog letrl s a lnyok minden szavn csggtek
arrl, hogyan jutott el idig. Cassandra elrulta, hogy egy ehhez hasonl iskolbl lpett ki
tizennyolc vvel korbban azzal a kizrlagos ambcival, hogy egy elegns
divatmagazinnl dolgozhasson. Hogy a hat hnap gyakornokoskodsba az amerikai Rivenl majdnem belepusztult: ruhkkal teli brndket cipelt divatfotzsokra, aztn
kicsomagolta s kivasalta a ruhkat, vltztt vele a fotogrfus, a mvszeti igazgat s a
modellek, hol ide, hol oda rohant, hogy kvt, elemeket kertsen, vagy elhozza a holmikat
a tiszttbl, aztn fogta, visszacsomagolta a brndket, s ks jjel visszacipelte ket
az irodba, majd akkurtusan vattablses huzatokba hajtogatta a ruhkat, hogy
visszakldhessk ket a divathzaknak. Elmondta a hallgatsgnak, hogyan toppant el a
nagy alkalom, amikor tallkozott Carla Millerrel, a korai kilencvenes vek divatjnak
egyik legizgalmasabb nevvel, miutn visszatrt Londonba. Carla Calvin Kleinhez s
Versachoz hasonl nagysgok fotzsainak, divatbemutatinak s hirdetsi
kampnyainak stylistja volt, s munkt adott Cassandrnak, aki az asszisztense lett.
Cassandra azzal folytatta, hogyan bzott meg Carla egyre jobban a kpessgeiben,
olyannyira, hogy beajnlotta kisebb munkkra, amelyeket maga nem tudott elvllalni,
mert tl elfoglalt vagy egyszeren tl fontos volt ehhez. s elmeslte, hogyan mosolygott
r egy jabb lehetsg, amikor megismerte az Alliance elnkt, Isaac Greyt, s megkapta
az amerikai Rive divatszerkeszti llst, ahol aztn egyre feljebb emelkedett a rangltrn,
fszerkeszt-helyettes lett. Vgl azt a feladatot kapta, hogy fszerkesztknt mentse meg
a lap brit kiadst. Cassandra imdta, ha magrl beszlhetett, s jra tlhette minden jel
szerint tnemnyes lett. Kzben j rzkkel kihagyta a kmletlensget, a htba
szrsokat s a politikai fondorlatokat, amelyek tulajdonkppen a sikere mlyn rejlettek.
Lelkes kznsge krdsznre azonban nem volt felkszlve; a kezek, mint
szentjnosbogarak, rpkdtek a levegben.
Mennyit keres? krdezte egy szkesg az els sorban.
Milyen hres emberekkel tallkozott? tudakolta egy knai lny valamivel htrbb.
Kap ingyen ruhkat?

 Karcs kell, hogy maradjon?

Cassandra vgignzett az tszellemlt arcok tengern, s azon tndtt, hnyuknak
sikerl majd. A felkapott magazinok divatszobi termszetesen tele voltak hozzjuk
hasonl csinos fiatal csitrikkel, akik egsz nap ruhkkal akartak jtszadozni, hogy
agyonssk az idt, amg eljn egy-egy gazdag bankr frj, hogy levegye ket a lbukrl,
s elvigye ket j messzire a nagyvrostl.
Mire van az embernek szksge, hogy a legmagasabb cscsra jusson, leszmtva egy
divatra hihetetlenl rzkeny szemet? krdezte egy gynyr szke lny.
Nos, gretesebben festett a tbbieknl. A blzn ltszott, hogy klasszikus YSL, s
rzdtt benne az a meghatrozhatatlan X faktor. Stlusos, magabiztos, cltudatos volt.
Cassandra rmosolygott.
A divatra rzkeny szem tnyleg segt, de nem ez a legfontosabb. Az emberek, akik a
legmagasabbra jutnak, tudjk, hogyan vlasszk ki a legjobb csapatot, hogyan hasznljk
ki legjobban msok tehetsgt. Egy fszerkesztnek szenvedlyre, eltkltsgre s
kereskedelmi gondolkozsmdra egyarnt szksge van. Tudnia kell, mit akar az olvas.
Tudnia kell, hogyan bvlheti el a hirdetket, akr a szereti Elhallgatott, mert rjtt,
hogy tlltt a clon, de segtksz, sszeeskv mosolyt kldtt a szke lnynak. Ha a
cscsra akarsz jutni, drgm mondta hallosan komolyan , j, ha tudod, hogyan kell
pnzt csinlni.
Miss Lamarr, a hatodikosok osztlyfnke ekkor felemelkedett.
Azt hiszem, elg volt a krdsekbl mondta hirtelen. Miss Grand nagyon elfoglalt
hlgy. Biztosan rengeteg divatbemutatn kell rszt vennie tette hozz knnyedn.
Lelkes tapsvihar csattant fel a faburkolatos teremben. Ahogy Cassandra lelpett az
emelvnyrl, lnyok vettk krl, akik szerettk volna megrzni a kezt, vagy autogramot
akartak kunyerlni tle. Egy ideges Miss Lamarr intett neki, s kimeneklt egy
oldalajtn egy csendes folyosra, maga mgtt hagyva a zrzavart. Mly llegzetet vett,
az energia majd sztvetette a testt. gy rezte magt, mint egy mozicsillag.
Sziaaaaa! vistotta egy harsny hang Cassandra baljn.
Mieltt egyltaln meg tudott volna fordulni, egy langalta ni test fonta krl, kis
hjn ledntve t a lbrl.
El brod hinni, hogy nem hagytk meghallgatnom az eladst? trt ki a hang, mit
sem enyhtve az lelsn. Egyetlen kilencedikesnek sem engedtk meg. A szably az
szably, mg ha az anyd beszl is, ezt mondtk!
Drgm, hogy vagy? krdezte Cassandra, s kiszabadtotta magt, mieltt igazi
melegsggel arcon cskolta lerohanjt.
Karcsony ta nem ltta Rubyt, a lnyt, s szinte el sem hitte, mennyit vltozott
mindssze nyolc ht alatt. Mindig magas s nyakiglb volt, de Cassandra szentl hitte,
hogy legalbb hrom centit ntt jv ta. Ruby szzhetvenhrom centire nylt, s mg a
szrksbarna briartoni egyenruha sem tudta elfedni bimbz alakjt. Hatos mret,
gondolta Cassandra, s megprblt nem irigykedni: a tkletes bemutatszm. Ha volt
valami, amit Ruby az apjtl rklt, azok a j gnek voltak, az olvaszn br, a htra
oml hollfekete haj s a szem, amely a szlzldtl a smaragdig vltoztatta sznt a
fnytl s a napszaktl fggen. gy festett volna, mint Pocahontas, ha nem hzdik egy
lnknarancs csk a frufrujban.
Ez meg mi az rdg? kiltott fel az anyja rmlten.
Tudom mondta Ruby a vllt vonogatva. Nem pont gy sikerlt, ahogy
elkpzeltem. Sienna azt mondta, hogy jl nznk ki, ha lenne valami kontraszt a
hajamban. Most meg olyan vagyok, mint egy napbarntott bzsborz.
Mgis mit kpzeltl? Mi a csudt hasznltl?
Szktt.

 Nem tudod, hogy a legjobb fodrszok kzl tbben is a rendelkezsemre llnak?

Soha nem hallgatsz rm? fjta ki Cassandra a levegt drmaian. Taln Daniel
Galvin hajland lesz hzhoz jnni mondta elgondolkozva, mg mindig dhsen, hogy
me, egy jabb problma, amelyet meg kell oldania.
Cassandra huszonegy ves volt, s egy fotzson vett rszt, amikor megismerte
Narcisst, a flig amerikai, flig kubai modellt. Tl fiatal volt mg ahhoz, hogy nemet
mondjon a szexre egy ilyen hihetetlenl jkp fickval s az rdg vinn el, mirt is ne
tette volna meg? gy ht belementek egy egyjszaks kalandba. Ez volt Cassandra
letben a legfantasztikusabb szeretkezs. Csak t hnap mlva jtt r, hogy terhes.
Rendszerint borzasztan keveset evett, hogy megtartsa piszkafavkony alakjt, ami
finoman fogalmazva is rendszertelenn tette a menstrucis ciklust. Cassandra azt hitte,
eljtt a vilg vge: tl ks volt, hogy elvetesse a gyereket, tl elrehaladott az llapota,
hogy elrejtse, s egyltaln nem llt szndkban jra kapcsolatba lpni az apval. Az
rkbeads gondolata tfutott az agyn egy pillanatra, de minden korbbi sztne
ellenre felfedezte, hogy anyai rzsek munklnak benne. A bbi az v volt. Az rsze,
az produktuma. Hogyan vlhatna meg tle? Aztn gyorsan meg is bnta az effle
romantikus gondolatokat. Amikor Rubyt a karjban tartotta, letben elszr rezte magt
gymoltalannak, s gyllte ezt az rzst. Amit csak tetzett, hogy az anyasg szinte
azonnal keresztbe tett a karrierjnek. Nem tudott utazni, nem tudott ksig dolgozni, nem
tudott valamennyi partin rszt venni, pedig mindez elengedhetetlen ahhoz, hogy az ember
szem eltt maradjon a divatvilgban. Cassandrnak nem volt vlasztsa: anyjhoz
kltztette a lnyt, s visszament dolgozni. Nyolcves korban Rubyt bentlaksos
iskolba kldtk. A kislnynak sajt szobja volt Cassandra knightsbridge-i laksban, br
ritkn hasznlta. Cassandrnak kemnyen kellett kzdenie, nehogy vakvgnyra fusson a
karrierje, de most mr rlt, hogy van egy lnya. Eltren a hozz hasonl kor,
karrierjket pt nk ezreitl, neki nem kellett aggdnia, hogy ketyeg a biolgiai ra,
vagy hogy meg kell tallnia a megfelel frfit, mivel neki mr volt gyereke, radsul
olyan, aki naprl napra egyre nllbb lett. Bekszldtak a Mercedes hts lsre, s
Cassandra utastotta a sofrt, hogy vigye ket Rye-ba.
Tessk. Nhny idsebb lny megkrt, hogy adjam t neked ezeket. Ruby beletrt a
Marni tskjba, s kihzott egy kteg letrajzot. Nagyon npszerv tettl a felssk
krben.
Kihajtottak az iskola kapujn, s hsz perccel ksbb Rye-ban voltak. Andrew letette
ket a Hableny fogad, a vros legjobb vendglje eltt, amely enyhn lerobbant, rozoga
hangulatot rasztott egyenetlen padljval s alacsony gerendival. Az a fajta hely volt,
amelyet az ember kpzeletben pnzeszsk csempszek ltogatnak. Cassandra az ablaknl
lt, ahonnan elltott a kzpkori templom s a fels szintjkn gerendzattal dsztett
hzak fel. Volt a vrosnak valami tagadhatatlanul htborzongat szpsge. Az tterem
nem ppen a Nobu, gondolta Cassandra, de azrt elbvl.
Ht nem isteni? lelkesedett Ruby az ablak melletti szkben ugrndozva. Johnny
Depp is lakott itt egyszer.
Tnyleg? krdezte az anyja kiss megengeszteldve. Egy cseppet sem csodlom.
Na s milyen volt a temets? rdekldtt Ruby, mivel fiatal esze mris mson jrt.
Mg most sem rtem, n mirt nem vehettem rszt rajta. Tbbet tallkoztam Saul
bcsival, mint te, s tnyleg el akartam menni, hogy elbcszzam tle.
Roger gy gondolta, hogy jobb, ha nincsenek ott gyerekek, s most az egyszer
egyetrtettem vele.
Anym, n nem vagyok gyerek tiltakozott Ruby srtdtten. Tizenhrom ves
vagyok.
Errl jut eszembe mondta az anyja szrazon.

 Saul tzezer fontot hagyott rd a vgrendeletben.

Azt a! Kirly! vistotta Ruby az italt szrcslve. Megkaphatom most?
Termszetesen nem torkolta le Cassandra vadul.
s te megkaptad a cget? krdezte Ruby jtkosan.
Cassandra majdnem elmosolyodott a lnyn. Egyenesen a lnyegre tr, akrcsak az
anyja.
Nem. Saul, az vgtelen blcsessgben, Emma unokahgomnak adta.
Aha, szval ezrt vagy ilyen szar hangulatban mosolygott a lnya pimaszul.
Ruby! szlt r Cassandra. Nem azrt fizetek vi huszontezer fontot a
neveltetsedrt, hogy ilyen szavakat halljak.
Ruby thajolt az asztalon, s megfogta az anyja kezt.
Klnben minek akartad azt az unalmas cget?
Neknk akartam, drgm mondta Cassandra, s olyan melegsggel szortotta meg a
lnya kezt, hogy maga is meglepdtt.
De minek? krdezte Ruby. Tk kl munkd van. Van pnznk. Ha megkapod a
cget, vissza kellett volna kltznnk a faluba. Saul bcsi gyakran mondta nekem, hogy a
cg tulajdonjogval jr kln jutalom, hogy abban a hzban lhet. Mg hogy jutalom!
Tk htborzongat! Fogadok, hogy ksrtetek jrnak benne.
Cassandra kiszabadtotta kezt a lnya szortsbl, bosszsan, amirt Ruby olyan
lezseren flresprte az ambciit. Mit gondol ez a hltlan kis liba, mirt csinlja
mindezt? Mit gondol, mibl van rsze ilyen drga neveltetsben? Nhny ksrtet a
legkevesebb az egszben. Cassandra mly llegzetet vett, megprblt uralkodni az
rzelmein. Egyedl Ruby tudja gy kibortani, gondolta.
Na s mi a vlemnyed a mrciusi szmrl? krdezte, prblt tmt vltani.
Remek volt! Br azt hiszem, tl sok modern mvszetet tesztek bele.
Drgm, rengeteg olvasnk gyjt, vagy azt kpzeli magrl, hogy gyjt.
De mindez hlyesg egy kicsit, nem igaz? nevetett Ruby. Tudod, ahogy zseninek
nevezted azt a mvszt, aki narancsszn krket fest. Hogy lehet zseni, sszehasonltva,
mondjuk, Leonardo da Vincivel? Tudtad, hogy Leonardo volt taln minden idk egyik
legsokoldalbb tehetsge? Helikoptereket, napenergis ftst, raktkat, mindent tervezett.
Cassandra mosolygott.
Netn azt kell feltteleznem, hogy a renesznsz korszakot tanuljtok pillanatnyilag?
Eltalltad vigyorgott Ruby boldogan, hogy az anyja bekapta a csalit. s ha majd
azt ltod, hogy A minstst kaptam az rsbeli vizsgn, elviszel Prizsba? Meggrted
karcsonykor!
A tny, hogy egy tizenhrom ves lny anyja, nylt titok volt a divatiparban, de nem
olyasmi, amivel Cassandra bszklkedett. Nem volt mit szgyellnie; az vek sorn Anna
Wintour gyermeke, Bee Shaffer s a francia Vogue fszerkesztjnek, Carine Roitfeldnek
a lnya, Juli is feltnt a divatbemutatk els sorban. De Ruby inkbb tizennyolc, mint
tizenhrom vesnek ltszott; Cassandra csak harminct volt, s nem akarta, hogy az
emberek szmolni kezdjenek, majd tves kvetkeztetsre jussanak.
Nzd, drgm, tudom, meggrtem, hogy idn eljhetsz nhny bemutatra, de a Rive
most risi partit rendez Prizsban, s azt hiszem, nem volna helyes, ha ott lennl. Taln a
couture-re jliusban, hmm?
Igazbl a Louvre-ba szerettem volna elmenni mondta Ruby halk, csaldott
hangon.
Cassandra annyira vgyott r, hogy rmet szerezzen a lnynak, hogy engedjen a
krseinek. Imdna krkedni Rubyval, de ersnek kell maradnia. Nem hagyhatja, hogy
Ruby csaldottsga beleszljon a terveibe, most nem. Mindkettjkrt kzd ht nem rti
meg ez a lny? Nha annyira kzel rezte magt Rubyhoz, hogy szinte a teste rsznek

kpzelte, mskor gy tnt, mintha kt klnbz bolygn lnnek.

Mikor ltlak jra? krdezte Ruby zsrtldve.
Rvid idre elutazom. Miln, Prizs, s aztn el kell mennem Mexikba. De azt
hiszem, a nagyanyd eljn a jv ht vgn.
Ruby felnzett Cassandrra; kamasz vdbstyi most mind leomlottak, csupn egy
kislny volt, akinek szksge van a mamjra.
Hinyzol nekem lehelte.
Te is hinyzol nekem vlaszolta Cassandra elcsukl hangon. De ugye tudod,
mirt dolgozom olyan kemnyen?
rtnk?
Cassandra blintott, aztn benylt az asztal al egy kemny paprzacskrt.
Ezt dugdostam elled.
Ruby belekandiklt a zacskba, matatott a selyempapr kzt, aztn sugrz arccal
felnzett.
Kirly! Egy Chanel skt szoknya! kiltotta.
Egy Chanel 2.55 javtotta ki Cassandra. Azrt hvjk gy, mert
mert Coco Chanel 1955 februrjban mutatta be szlt kzbe Ruby csendesen.
Cassandrt csalds s aggodalom tlttte el, amirt Ruby jobban rdekldik Leonardo
da Vinci, mint Coco Chanel munki irnt. A lny gyors felfogsa s szelleme jl illett az
anya nmagrl alkotott kphez, de a tlzott tudomnyos rdeklds krtkonyn hathat
Ruby hossz tv kiltsaira. Az intelligencia tl sok frfit elriaszt, ezrt van az, hogy az
Emma Baileyhez hasonl eszes kkharisnyk vgl egyedl maradnak.
Cassandra risi remnyeket fztt gynyr lnyhoz. Azt akarta, hogy legyen a
Crillon-bl szpe. Azt akarta, hogy j hzassgot kssn; ltvnyos hzassgot, taln egy
oligarcha fival vagy valamelyik elkel amerikai famlia ivadkval. Azt akarta, hogy a
lnya csillogstl, hatalomtl s pnztl vezve ljen. Azt akarta, hogy mindene
meglegyen.
Az aut jra megllt Briarton Court eltt, s k kiszlltak.
Bejssz, hogy elbcszzunk? krdezte Ruby. Kilencre a hlteremben kell
lennem.
Nem megyek be a hlteremig. Leszlthatnnak jabb autogramokrt mondta
Cassandra, mikzben kvette lnyt az elcsarnokba.
Ne csinlj gy, mintha ezt nem imdnd mosolygott Ruby, a tskja lnct
csavargatva az ujjai krl.
Cassandra arcon cskolta a lnyt, s rezte, hogy a melegsg jabb hullma nti el a
testt. Figyelte, ahogy Ruby vgigfut a folyosn, s csak akkor fordult meg, amikor
meghallotta a kpadln fel kzeled cipk kopogst.
Miss Broughton mosolygott, s a kezt nyjtotta Briarton matrnakinzet
igazgatnje fel.
Csodlatos elads volt, Miss Grand mondta az igazgatn, br Cassandra
helytelentst vlt felfedezni az arckifejezsben. Szeretem-gyllm viszonyban
vagyok a karrier-eladsokkal. Egyrszt nagyszer, hogy felhasznlhatjuk a lehetsgeket,
amelyeket a szlk knlnak neknk, de a lnyok ltalban megszdlnek tlk.
Nos, van nlam egy halom letrajz, melyek pp ezt bizonytjk vlaszolta
Cassandra a tskjra tgetve. m ezt a fajta kezdemnyezkszsget szvesen ltom
hazudta.
Miss Broughton mosolygott.
Elksrem az autjig.
Meglltak az ajtban. Hideg volt odakint, zzmara bortotta a fldet, s lopakod kd
ereszkedett eljk a sttben.

 Nem lttuk a szli rtekezleten az elmlt hnapban jegyezte meg Miss Broughton
egy kicsit tl kzmbsen.
Attl tartok, Prizsban voltam mondta Cassandra, aki nem volt hajland ugrani a
kihvsra. gy tudom, anym rszt vett rajta.
Amikor ilyen kemnyen dolgozunk, ktszer olyan kemnyen kell dolgoznunk, hogy
ne idegenedjnk el a gyermeknktl.
Cassandra felpaprikzdott. Milyen arctlan ez a n!
Az elmlt hnapig, Miss Broughton, egyetlen szli rtekezletet sem mulasztottam
el, amita a lnyom megkezdte a tanulmnyait. De az elz iskolja nem tartott szli
rtekezleteket a divatbemutatk idejn.
Autgumi csikorgott, ahogy Andrew odahajtott eljk a Mercedesszel.
Mennem kell mondta Cassandra gyorsan, s szorosabbra hzta kasmr nagykabtjn
az vet.
Miss Broughton blintott, de tovbb beszlt.
Tudja, hogy Ruby az egyik legtehetsgesebb tanul az vfolyamban? Fggetlen, br
ezt az ember elvrhatja valakitl, aki ilyen sokig volt bentlak. Nagyon eszes is. m van
benne egy hatrozottan lzad vons, amelyet szemmel kell tartanunk.
Cassandra halkan felnevetett.
Ha a narancs cskra utalunk a hajban, arrl azonnal tenni fogok.
Az igazgatn a fejt rzta.
Mindig gy reztem, hogy a tizenhrom ves kor vzvlaszt. tmenet a nisgbe.
Rubynak szksge van az anyjra, hogy vgigvezesse a helyes svnyen.
Cassandra rezte, hogy megfeszl. Valban ott rejlett a clzs a n szavaiban, hogy
nem j anya, vagy csak tl rzkeny?
Azt hittem, azrt fizetek egy halom pnzt maguknak, hogy ezt megtegyk mondta
sszeszortott ajakkal.
Szeretjk azt hinni, hogy Briartonban kitn a lelki gondozs, de mindent nem
helyettesthetnk az sszes gyermek szmra.
Te lszent, gondolta Cassandra sszehzott szemmel. A legmagasabb sszegeket
gomboljtok le, hogy a szlk jobban rezzk magukat a brkben, de a baj legkisebb
szelre egyenesen visszadobjtok nekik a felelssget.
Ruby rengeteg szeretetet s figyelmet kap a csaldjtl, Miss Broughton, errl
biztosthatom nt. Arrl is biztosthatom, hogy vannak ms iskolk, amelyek boldogan
vllalnk a felelssget egy olyan eszes s tehetsges tanulrt, mint Ruby.
Cassandra kinyitotta a kocsi ajtajt, s beszllt.
Ahogy mondtam, csodlatos volt az elads, Miss Grand szlt utna Miss
Broughton, mikzben Cassandra becsapta az ajtt.
A sznezett ablakon keresztl felnzett Briarton Court gtikus szpsgre, s
megborzongott. Egy pillanatig arra gondolt, hogy elviszi innen a lnyt. Ez megmutatn a
vn kurvnak, gondolta. Ez a n biztosan nem szeretn elveszteni a kitn
vizsgaeredmnyeket, amelyeket Ruby valsznleg produkl majd, igaz? De ht az iskola
pratlanul nagy tekintly, s ami mg fontosabb, a dikok, a bartok minsge, akikkel a
lnya kapcsolatba kerlt, szintn kitn. Azonkvl se teste, se lelke nem kvnja a
kellemetlensget, amellyel Ruby jbli thelyezse jrna. Elfordtotta szemt az iskolrl,
s utastotta Andrew-t, hogy hajtson Londonba, amilyen gyorsan csak tud. Aztn,
mikzben eleredt az es, arra fordtotta a figyelmt, hogy zekre szedje a Vogue legjabb
kiadst.

6.
Emma krte a taxisofrt, hogy hajtson lassan. El szp lassan a Prada, a Gucci s az
Yves Saint-Laurent mellett. El a Herms, a Celine s a Louis Vuitton mellett. El a pazar
gymntoktl szikrz kirakatok: a De Beers, a Tiffany s a Cartier mellett. El a vilg
nhny legnagyszerbb, legkvnatosabb luxusmrkja mellett. gy tnt, London sokkal
gazdagabb lett, amita utoljra Mayfairben vsrolt. Bentleyk s elegns Audik
sorakoztak az t szln, drga frizurs, tlen lebarnult gynyr nk lebbentek ki az
kszerzletekbl szles mosollyal s gymntokkal.
Na s hol szeretn, hogy kitegyem, aranyom? rdekldtt a taxis, immr szemmel
lthatan bosszsan.
Az utbbi tz percet azzal tlttte, hogy fel-le kgyzott a Bond Streeten, mikzben
Emma a kocsi ablakhoz nyomta az arct.
Ismeri a Milford ruhzat? krdezte az utasa.
A leghalvnyabb gzm sincs rla, szvem. Hogy nz ki?
Emma megrtette, hogy fogytn a trelme. Olyan rg volt, amikor utoljra felkereste a
Milford ruhzat, hogy maga is alig emlkezett r, s most, miutn fel-le csurogtak a
Bond Street teljes hosszban, semmivel sem lett blcsebb. A Milfordnak ngy ruhza
volt a vilgon, mind a legelkelbb krnykeken; a Rue St-Honorn Prizsban, a Fifth
Avenue-n New Yorkban s a Via Condottin Rmban, de a londoni zlet szmtott a
zszlshajnak. Furcsa ht, hogy gy tnt, kptelensg megtallni.
Ott van bktt r Emma vgl, s a taxi megllt egy jellegtelen klsej ruhz eltt
a New Bond Street als szakaszn. Ez az zlet az enym. Vagyis nagyjbl
magyarzta a taxisnak, mikzben tnyjtott neki egy ropogs hszfontost.
Ja, persze morogta a sofr az orra alatt, s eldbrgtt.
Emma a jrdn tnfergett, nem tudta eldnteni, valban szeretne-e bemenni.
Meglehetsen elriaszt hely volt egy aprcska kirakattal, benne nhny, cseppet sem
llegzetellltan izgalmas trcval s kesztyvel. Aztn mly llegzetet vett, meglkte a
mahagni ajtt, m az nem nylt ki. Ismt megprblta, ezttal ersebben, de az ajt mg
mindig nem engedett. Ekkor szrevett egy csengt a falon, s miutn ktszer megnyomta,
berregni kezdett a nyit, az ajt meg nyikorogva kitrult. A ksrteties csend, amely
fogadta, egy templomra emlkeztette Emmt. Az ruhz elhanyagolt s rettenetesen
divat volt, s enyhn dohos szag rzdtt benne, mint egy vidki hz csizmatroljban.
Hov tnt a br mennyei illata? gondolta a lny szrakozottan. A terem kzepn
gynyr lpcssor vezetett a flemeletre, de az ruhz tbbi rsze stt s lehangol volt,
nagyon kevs fny szrdtt be a kicsi ablakokon. Egy lornyonos regember kvncsian
vgigmrte a jvevnyt a pult mgl, aztn folytatta a telefonbeszlgetst. Emmt
egyszerre fogta el a megflemltettsg s a semmibevtel furcsa rzse.
Amita otthagyta a Price Donahue-t, szomorsgt s dht az egyetlen ltala ismert
mdon prblta levezetni beletemetkezett a munkba. Megkrte, hogy kldjk t neki a
Milford sajtkivgsait s pnzgyi beszmolit Fed-Exszel, s bnldzi alapossggal
vizsglta meg ket. Hamar rjtt, hogy a cg slyos anyagi helyzetben van. Mg a
luxusbrruk ipara jelenleg multimillirdos zletnek szmtott az elmlt kt vtizedben a
ni tskk dizjnja tern mutatkozott taln a legnagyobb nvekeds az egsz divatiparban
, a Milford alig tudott talpon maradni. Ahogy Emma krlnzett, pontosan tudta, mirt.
Szombat dlutn volt, s az zlet kihalt. Odastlt a legkzelebbi polchoz, s levett egy
brtskt. Elhzta a szjt. Nem kellett divatszakrtnek lennie, hogy tudja, mennyire
csnya. Sttbarna volt, de nem a tejcsokold meleg, gazdag barna sznben; iszapos
hatst keltett, mint a sr. Emma vgigfuttatta ujjait a btyks brn strucc, tndtt ,

nyilvnvalan drga darab, de olyan, hogy soha az letben nem szeretn a szekrnyben
ltni.
Segthetek nnek? krdezte egy szigor arc elrustn, akinek vattacukor llag
szke haja volt, s rzbl kszlt kitzje elrulta, hogy Barbarnak hvjk. Leplezetlen
undorral nzegette Emma gyapjkabtjt s farmerjt.
Csak nzeldm mondta Emma a tle telhet lnksggel.
Egy bizonyos dolgot keres? rdekldtt Barbara fensbbsgesen.
Megmondan, melyik a legnpszerbb tskjuk?
A n dbbentnek tnt, hogy valaki brmiben is olyan kznsges dologra alapozhatja a
vlasztst, mint a npszersg.
Ez mondta egy barna br szatyorformra mutatva. Rebecca a mrkaneve.
Vajon ez a nv honnan jn? tndtt el Emma. Kzbe vette a tskt. A br valban
gynyr volt, de az anyagok nem tudtk ellenslyozni a slampos formt s az
agyonbonyoltott kttt rojtokat.
Meglehetsen drga jegyezte meg Barbara.
Emma felemelte az rcdult. 3000 font! Ezrt? gondolta magban.
Barbara, mintha olvasna a gondolataiban, hozztette:
A kimagasl mvessg a Milford ruvlasztknak minden egyes darabjt jellemzi.
Kzzel varrtk? krdezte Emma, s eszbe jutott a nyr, amelyet azzal tlttt, hogy
az iskola befejezse utn a Milfordnl dolgozott. Igazsg szerint azt az idt lvezte a
legjobban, amit a munksokkal tlttt a gyrban. Lebilincsel hely volt. Emlkezett a
raktr csodlatos szagra, ahol brtekercsek ezreit tartottk; volt ott krokodilbr
Ausztrlibl, kgybr Indibl, borjbr Bretagne-bl s kecskebr Skcibl, ez
utbbival bleltk az sszes tskt. Emlkezett r, hogyan figyelte Jeff Conwayt, a
Milford vezet cuireurjt, ahogy addig nyjtja s pfli a brket, amg azok
vajpuhasgak nem lesznek, s a munkapadjuk fl grnyed fehr kabtos
mesterembereket, amint a legspcibb tk s egyb szerszmok segtsgvel az els ltstl
az utolsig elksztik a tskkat. Egy tska megalkotsa akkor olyannak tnt, mint egy
malkots ltrehozsa, eltren egy futszalagrl legrdl tucatrutl.
Van benne bizonyos kzi munka vlaszolta Barbara vatosan.
De nem kzi varrs? ismtelte meg Emma, s a krdst felvste az agyba.
Barbara szemmel lthatan kezdett bosszankodni.
Ha a hlgy ragaszkodik a kzi varrshoz, akkor taln figyelmbe ajnlhatnm a
megrendel szolglatunkat. De az r ebben az esetben lnyegesen magasabb.
Igazbl nem szeretnk tl sokat fizetni mondta Emma.
Akkor a hlgy taln jobban jrna egy msik ruhzban. Az Oxford Streeten kitn
vlasztkot tall kzpkategris kiegsztkbl.
Micsoda egy liba, gondolta Emma. Nem csoda, hogy res az zlet. A luxuskiskereskedelem nem csupn a termkrl szl, az lmny is rengeteget szmt. Ha mr
ennyi pnzt kiadsz valamire, azt akarod, hogy knyeztessenek s hzelegjenek, hogy a
luxus fnye visszavetljn rd s a te hihetetlenl j zlsedre.
Emma visszaadta a Rebecct Barbarnak, s otthagyta az zletet. Ahogy az ajt
becsukdott mgtte, mlyen beszvta a friss levegt.
Ksznm, Barbara suttogta magban, mikzben elstlt London legdivatosabb
utcjnak ragyogbb, elegnsabb zletei fel.
A nagykp eladn nem is sejtette, micsoda risi szvessggel szolglt neki, mert
Emma most mr pontosan tudta, mit kell tennie.
Julia Grand a lnya tgas knightsbridge-i laksban lt, egy pohr behttt Pouilly
Fumt kortyolgatott, s arra gondolt, hogy nem sok kellemesebb hely lehet, ahol a

vasrnap dlutnt tlthetn. A levegs, rgence stlus apartmant Cassandra kedvenc

galambszrke, csokold- s krmszneivel dsztettk, s a laks frdtt a lusta tli
fnyben, amely a padltl a plafonig r ablakokon tl elnyl Hyde Park fell szrdtt
be. A hossz difa ebdlasztal meisseni porcelnnal volt megtertve Julia
megllaptotta, hogy ez nem ugyanaz a kszlet, amelyet az utols vizitjn ltott , mg
Lucia, Cassandra hzvezetnje a posrozott lazacbl s sprgbl ll knny ebddel
foglalatoskodott. Julia egy percig eltndtt, vajon mennyit kereshet Cassandra, hogy ezt
a luxust megengedheti magnak, s elnttte a lnya eredmnyei irnt rzett bszkesg
hullma. Julia termszetesen szerette azt hinni, hogy tetemes rsze van Cassandra
sikerben: egyedlll anyaknt nevelte t fel, aztn vekig vigyzott Rubyra, viszont
biztosan tudta, hogy a lnya soha nem volna hajland ezt elismerni.
tpillantott Cassandrra, aki az ltala aprs yoga elnevezssel illetett ltzket
viselte: kasmr dzsogging-nadrgot s testhez ll fehr mellnyt. Cassandra Milnba
utazott aznap dlutn, gyhogy tucatjval vette ki a ruhkat a cdrusfval blelt
szekrnyeibl, hogy selyempaprba hajtogassa, aztn kt Louis Vuitton-utazbrndbe
tegye ket. Julia lenygzve leltrt ksztett, mikzben figyelte, hogyan csomagol
Cassandra. Tz pr piros talp cip, amelyek kzl a legtbb mg nem is volt a lbn.
Tizenkt szoknya, ktszer annyi ruha, hozzjuk val kasmrszvetterek a szivrvny
minden sznben, vgl majd egy tucat kabt, minden darab a milni kollekcik
valamelyik hres divattervezjtl, s minden darabot a megfelel bemutatn fogja viselni.
Biztos, hogy tbb szzezer font rtk ruha kerlt azokba a brndkbe, s Cassandra
szerint tkletesen flslegess vlnak, amint a divatbemutatk vget rnek. Julia alval
pnzpocskolsnak tartotta ezt; gondoljunk csak arra, mi mindent lehetne abbl a rengeteg
pnzbl vsrolni! Egy Picasso-vzlatot vagy egy Corot-tjkpet. Az aztn olyasmi volna,
ami tnyleg megrn.
Nos. Mesld csak el, mit mondott neked Roger! krte Cassandra, miutn becsukta a
zrakat a brndkn, s lelt az ebdlasztalhoz.
Julia prblt nem mosolyogni; Cassandrnak megvolt az a szoksa, hogy minden
beszlgetsbl zleti trgyalst krelt.
Azt mondta, hogy Emma visszajtt Bostonbl, idben, hogy rszt vegyen a
rszvnyesek holnapi rtekezletn.
s gondolod, hogy ennek van valami jelentsge?
Julia vllat vont.
Emma mr megmondta Rogernek, hogy nem akar vezrigazgat lenni. Gyantom,
csak azrt lesz ott, hogy j szndkot mutasson, s hivataloss tegye Roger kinevezst,
hogy aztn mindnyjan tovbb lphessnk.
Cassandra kiss sszerncolta a homlokt.
Ezek szerint mindenki elgedett, hogy Emma ekkora rszt kapott a cgben?
krdezte.
Ezt soha nem mondtam vlaszolta Julia diplomatikusan, mivel tudta, hogy a lnya
nem volt elragadtatva Saul hagyatkaitl. De mit tehetnnk? Roger mr fogadott egy
gyvdet, s gy tnik, nem tmadhatjuk meg a vgrendeletet csupn azrt, mert nem
tetszik neknk, ami benne ll.
Cassandra hallgatott, Julia pedig tnylt az asztalon, hogy megfogja a kezt.
n a ktsgbeessig csaldott voltam, amikor felolvastk a vgrendeletet. Neked
kellett volna megkapnod a cget, drgm. Ezt tudjuk. De tnyleg gy tnik, nem sok az,
amit tehetnk.
gy fest az a harc is, amelyet akkor vvtl, amikor a papa elhagyott? csattant fel
Cassandra, s elrntotta a kezt.
Dhs volt. Vilgosan ltta a jogi helyzetet Saul vgakaratt illeten; a sajt gyvdei

voltak knytelenek elszenvedni a haragja teljes slyt, amikor elmagyarztk neki, hogy a
vgrendelet bombabiztos. gyhogy Cassandra mr kapcsolatba lpett a pnzgyi
tancsadival, hogy kidertse, megvsrolhatja-e Emma rszvnypakettjt, amennyiben az
unokahga gy dntene, hogy eladja, de mg egy konzervatv rtkbecsls mellett is
rettenetes nagy szmok rpkdtek a Milfordrl. Lehetett Cassandra a legjobban fizetett
fszerkeszt Londonban, m ez mg akkor is fnyvnyire volt az anyagi lehetsgeitl.
Julia a lnyt nzte, s azon tndtt, hogy lehet ennyire rmiszt. Termszetesen
magt hibztatta Cassandra rzelmi eltvolodsrt, mivel hagyta, hogy a frje, Desmond
lelpjen. Megprblta azt a napot egy rekeszbe zrni az agya legtvolabbi zugban. A
napot, amelyen Desmond elhagyta egy msik n miatt, s ott maradt, hogy egyedl
nevelje fel Cassandrt s Tomot. Desmond nagyon kevs anyagi tmogatst nyjtott
Julinak, s a tartsdj szinte semmiv zsugorodott, amikor a frfi egy vvel a vlsuk utn
Dl-Afrikba kltztt. De Cassandra nem pnzt akart az apjtl, hanem szeretetet,
tmogatst, elismerst. gyhogy Julia az elmlt kt vtizedet azzal tlttte, hogy
megprblta ezt ptolni. Ezrt ajnlkozott, hogy felneveli Rubyt, amikor Cassandra
tkltztt New Yorkba, s a dolog cseppet sem volt knny. Hirtelen a nyakba szakadt
egy hromves unoka, s Julia knytelen volt kevesebb idt tlteni az oxfordi
galrijban, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy a galria kis hjn tnkrement. Egy
vtizedbe telt, mire az zlet talpra llt, de Julia vllalta az ldozatot: mindent a
gyerekeirt!
Julia a mellre szortotta a kezt, mintha belemart volna valami.
Sajnlom mondta Cassandra szokatlanul lgy modorban. Nem akartam, hogy gy
hangozzk. De nha valsggal lebnt, ami trtnt.
Eladhatom neked a rszvnyeimet, ha azt szeretnd, drgm vlaszolta Julia. Egy
galriahelyisget, amelyet imdnk, hamarosan meg lehet szerezni a Cork Streeten. A
pnz tnyleg jl jnne.
Anym, neked tszzalkos rszesedsed van shajtott fel Cassandra , s t
szzalk se nem oszt, se nem szoroz.
Elhallgattak, amikor Lucia belpett, hogy felszolglja a posrozott lazacot egy kanlnyi
hollandi mrtssal az oldaln. Julia felhasznlta a kzjtkot, hogy tmt vltson a
faluban msrl sem beszltek az emberek, mint a Milfordnl kialakult helyzetrl, s Julia
szmra kezdett frasztv vlni a dolog , azonkvl alig vrta, hogy ttrhessen az
otthonukat kzelebbrl rint gyekre.
Drgm, azrt szerettem volna tallkozni veled ma, mert nagyon aggdom az csd
miatt kezdte.
Most ppen mi a baj? krdezte Cassandra. Tisztban volt vele, hogy Tom
visszakltztt az anyja hzba, s cigarettkrl, hangos zenrl s hegyekben ll
mosnivalrl szl tirdkra szmtott.
El akar menni Gora. A jv hten. Es azt akarja, hogy n adjak r pnzt mondta
Julia ktsgbeesssel a hangjban.
Azt hiszem, jt fog tenni neki, ha egy idre elkerl itthonrl vlte Cassandra.
De olvastam ezekrl a helyekrl a Daily Mailben erskdtt Julia. Tele vannak
betegsgekkel s drogkereskedelemmel, s csak a magassgos g tudja, mennyire nem kell
az csdnek btorts ezen a tren. Cassandra, nem beszlnl vele? Nem segtend meg
egy llssal vagy valamivel, ami az orszgban tartja?
Cassandra mly llegzetet vett. Nha belenyilallt a fjdalom, amikor arra gondolt,
milyen gyorsan a visszjra fordult a szl-gyerek szerep. Egyre jobban gy rezte, hogy
a csald feje, s ez a hatalmi helyzet kivtelesen nem volt az nyre.
gy csinlsz, mintha bbicssz volnk csattant fel. Nem az n dolgom, hogy
Tomot dajkljam csupn azrt, hogy ne kerljn bajba.

 Ezt megrtem, drgm csillaptotta Julia.

Cassandra felhorkant.
Emlkezz csak arra, amikor munkt szereztem neki Xavier stdijban.
Nem igazn termett fotograflsra vdte a fit Julia.
A dolognak semmi kze nem volt ahhoz, hogy mennyire tehetsges a lencse mgtt
replikzott Cassandra, s beledfte a villjt a halba. Rajtakaptk, amikor az egyik
modellt dugta a sttszobban.
Hiszen fi, munklnak benne a hormonok.
Huszonhat ves, nem valami begerjedt kamasz.
Julia a lnya szembe nzett.
Krlek, drgm.
Cassandra ksrtst rzett, hogy nemet mondjon. Torkig volt Tom feleltlen
letstlusval, azzal, ahogy az egyik flbehagyott prblkozstl a msikig sodrdott, s
bosszantotta, hogy az anyja tle vrja a megoldst. Nem arrl volt sz, hogy nem segtette
a csaldot. Jlit bemutatta a londoni trsasgi krk gazdag mvszetprtolinak, s
meglls nlkl reklmozta az anyja galrijban killt mvszeket, a kvetkez
nagygynak kiltva ki ket a Rive oldalain. s mindig felmerlt valami jabb problma.
Ok, anym, megltom, mit tehetek egyezett bele vgl. De ez a legeslegutols
alkalom, s ezt komolyan mondom.
Julia megpaskolta a lnya kezt.
Ksznm, drgm. Tom nem fog csaldst okozni neked.
, bizony azt fog, ebben hallosan biztos vagyok mondta Cassandra. Most
egynk. Nem szeretnm leksni a gpem.
Roger Milford soha nem szerette a htf reggeleket, de a maira klnsen aggodalmas
hangulatban bredt. A rgi kria hlszobaablakbl egyenesen Winterfold vaskapujra
ltott, s ettl fjdalom hastott a gyomrba. Roger termszetnl fogva hatrozott,
pokolba a kvetkezmnyekkel tpus frfi volt, de most az egyszer nem tudta, mit
tegyen. Egyrszt semmije nem kvnta, hogy tmenjen a Milfordba ma reggel: semmire
sem vgyott kevsb, mint hogy meglssa azt az nelglt kkharisnya unokahgt, ahogy
Saul rgi rasztala mgtt pffeszkedik. Az n rasztalom mgtt, javtotta ki magt.
Msrszt, brmennyire fj is neki, j kpet kell majd vgnia Emma eltt, kedvez
benyomst kell keltenie, hogy meggyzze: ha lesz a cg vezrigazgatja, Emma j
kezekben tudhatja a tbbsgi rszvnytulajdont.
Rebecca szlegyenesen lt a baldachinos gyban, halvnyszke haja tkletes
hullmokban omlott a vllra. Reggeliztlcja elegnsan flre volt tolva, rajta porceln
teskanna, fstlt lazac s tojsfehrjbl sttt rntotta, amelyet Latvina, a lengyel
hzvezetnjk ksztett.
Nem rtem, mirt nem mehetek el az rtekezletre panaszkodott legrbl als
ajakkal. n is tagja vagyok ennek a csaldnak.
Rszvnyesek s igazgatk vesznek rszt rajta, mkuskm mondta Roger, s
odament hozz, hogy megsimogassa az arct. n is szeretnm, ha ott lehetnl, de meg
van ktve a kezem.
Tulajdonkppen mi clt szolgl ez a tallkoz? nygskdtt Rebecca. Emma
megmondta neked, hogy nem akar vezrigazgat lenni, nem gy van? Vagyis az rtekezlet
fog rblintani a kinevezsedre?
Ajnlom, hogy gy legyen morogta Roger.
Felesge les pillantst vetett r, mivel megrezte a hangjban csendl ktelyt. A
csalds, hogy nem k kaptk Saul rszesedst, lesjt volt, de legalbb Emma rklte
a pakettet s mivel olyan remek llsa van Bostonban, nyilvn nem akarja otthagyni

valami sros, isten hta mgtti helyrt. De milyen knnyen lehetett volna Cassandra az
rks, s az nos, az katasztrfa lett volna Rogerre nzve. Rebecca ismt a frjre
nzett, s klbe szortotta a kezt. Muszj, hogy Roger legyen a vezrigazgat.
Brmennyire knyelmes volt is a jelenlegi otthonuk, semmi klnset nem nyjtott.
Rebecca nem akart a rgi kriban lni a htralv napjaiban, mint valami lelkszfelesg,
aki vacsorapartikat ad s lekvrt fz be. Winterfoldban kell lakniuk. Roger folyton ezt
grte neki, amita csak megkrte a kezt a Hotel du Capban nyolc vvel azeltt. Rebecca
visszagondolt az eskvjk napjra Chilcot csppnyi templomban: a padok felt a bartai
tltttk meg a gazdag, nagy lbon l trsasgi krbl, amelybe akkor csppent, amikor
Londonba kltztt, hogy modell legyen. A msik felben a csaldja lt a Chilcot
krnyki falvakbl: nagybcsik olcs ltnykben, unokatestvrek a jtkonysgi
zletekbl vett kalapokban. Akkor ez nem zavarta, mivel a ceremnit istenhozzdnak
tekintette, bcsnak a mltjtl, hiszen ezzel belpett a felsbb osztlyokban t megillet
helyre. Akkor, ahogy vgiggrdltek Winterfold kavicsos kocsifelhajtjn Saul
megengedte nekik, hogy ott tartsk az eskvi fogadst , Rebecct csendes elgedettsg
tlttte el. A hsz v korklnbsg ellenre boldog volt a frjvel. Roger dinamikus s
hihetetlenl vonz frfi volt, s egy nap az v lesz a Milford. De ez akkor volt, s nyolc
v hossz id. Az let Rogerrel semerre sem tartott, s ettl fizikailag rosszul rezte
magt.
Szvem szlalt meg , mit gondolsz, mikor kltzhetnk be?
Roger megszortotta a felesge ujjait, s a tle telhet legbtortbb mosollyal nzett r.
Azt kvnta, brcsak megadhatna ennek a gynyr nnek mindent, amit szeretne. Attl a
perctl kezdve, hogy megismerte t az Annabels jszakai brban Mayfairben, mst sem
akart. Persze tudta, valjban mi ez a lny egy jelentktelen modell, akinek soha nem
volt sansza, hogy bekerljn az els osztly ligba, egy gynyr trtet, aki London
jszakai klubjaiban egyengette az tjt a bjaival , de Roger felemelte t a maga
szintjre, s az eltte lv teremtss formlta: jzan, elegns s tiszteletre mlt nv.
Rebecca gy festett, mint a Kastly rnje. Roger kipillantott az ablakon Winterfold
kapuja fel.
Hamarosan, drgm. Amint elrendeznk mindent, egyenesen bekltznk
Winterfoldba.
Errl gondoskodni fogok, gondolta Rebecca, s olyan ervel harapott az ajkba, hogy
kiserkent a vre.
***
A Milford irodi a Byron House-ban, egy talaktott rgence stlus villban voltak,
egy mrfldre Chilcot falutl. Az plet nmagban is lenygz benyomst keltett
magas, keskeny ablakaival s a bejrat kt oldalt szeglyez barzdlt oszlopaival, de a
hozz csatlakoz gyrplet mg figyelemremltbb tette a Byront. vegbl s betonbl
plt az 1930-as vek elejn az akkor futurisztikusnak szmt art deco stlusban, ezrt
ptszeti katasztrft vrtak, m az ellenttek egytthatsa rejtlyes mdon mkdtt, az
egyik stlus kiegsztette a msikat. Ugyanez az elv, a rgi keverse az jjal, uralta a cg
igazgattancsi termt is, amely a hz legfels emelett foglalta el. Egyszeren pazar
helyisg volt. Selyemtapta bortotta a falakat, risi csillr fggtt fejedelmien egy
elkeskenyed lbakon ll, hossz mahagniasztal fltt, amelyet tizenkt karamell szn
brszk vett krl. Inkbb hasonltott egy palota ebdltermre, mint egy vllalati
lsteremre, de a nagystl hatst ellenslyozand, llt benne egy modernista acl s veg
brszekrny, tele a legfinomabb rviditalokkal s pezsgvel. A tvolabbi falba a
legmodernebb audiovizulis rendszert ptettk be, amelyen a Bloomberg, az zleti

csatornk s a legfrissebb tzsdei informcik mlttek be folyamatosan a vilg

pnzpiacairl. Emma sszerezzent, amikor belpett: vilgos volt, hogy Saul itt klttte el a
Milford leheletvkony profitjait. Krbestlt a teremben, vgighzta az ujjai hegyt az
asztalon, felpillantott a csillrban tncol kristlyokra, Saul bcsira gondolt, halogatta a
pillanatot: a pillanatot, amikor bele kell lnie a nagybtyja szkbe.
A szket tl nagynak tallta, s ahogy ott trnolt az asztalfn, szlhmosnak rezte
magt, de ert vett a ttovzsn: brmelyik pillanatban megrkezhet a tbbi rszvnyes,
akik pp arra szmtanak, hogy ott fog lni. Emma flt, hogy az idegei flbe
kerekednek. Megprblt a magabiztos zletasszony szerepbe helyezkedni, de nem volt
benne biztos, hogy ez sikerlni fog. Piros ruhja rgi kszenlti darab volt arra az esetre,
amikor konferencikon vagy cgigazgatk eltt kellett beszlnie. Akkoriban pnclknt
szolglt, magabiztos s mersz lett tle; de itt, a Milford fhadiszllsn lsgosnak s
hivalkodnak rezte. A hajt beszrtotta, s extra gondot fordtott a sminkjre; nem
annyira, hogy tlzottan kipingltnak tnjk, de a sznezett hidratlkrm s a csillog
ajakrzs azt az rzst keltette benne, hogy felkszlt a napra. Nem az a fontos, hogy
milyen a klsd, hanem hogy mit mondasz, korholta magt, mikzben emberek kezdtek
besorjzni mosolyogva s nhny dvzl szt mormolva. Emma anyja s Julia nnje a
bal oldaln ltek, flton az asztal mellett. Julia btortn rmosolygott, mg az anyja
leszegte a tekintett, a karikagyrjvel jtszott. Lassan megtelt a terem: megjtt Anthony
Collins, Saul gyvdje, aztn Ruan McCormack, a Milford kereskedelmi rszlegnek feje,
t kvette Abby Ferguson, aki a marketinget felgyelte. Kellemes beszlgets s
szvlyeskedsek zsongsa hallatszott. s vgl bejtt Roger, tekintete elidztt az
asztalfn l Emmn. Emma rezte, hogy nyirkos a tenyere az izzadsgtl, s idegesen
jtszott az arany karktvel a csukljn. A Harvard zleti szakn eltlttt els naptl
kezdve arrl lmodott, hogy egyszer majd egy cget vezethessen. De most, mikzben arra
kszlt, hogy beszdet intz az igazgattancshoz, nem az eufria, hanem az melygs
hullma nttte el.
Mindenkit dvzlk- szlalt meg abban a remnyben, hogy nem veszik szre a
remegst a hangjban.
Mindnyjuknak ksznm, hogy eljttek. Ha megengedik, azzal kezdem, hogy nagy
megtiszteltetst br risi meglepetst is jelentett, hogy Saul bcsikm rm hagyta az
zletrszt. Els reakcim az volt, hogy a cg nem lehet az enym, hogy van egy letem
mshol, hogy nem tartozom ide. Ezrt gy gondoltam, el kne adnom a hetvenszzalkos
rszesedsemet a tbbi rszvnyesnek.
Emma rezte a fel sugrz feszltsget s vrakozst a teremben. Rogerre pillantott,
aki a kezt nzte, s vatosan blogatott.
Csakhogy hosszasan s alaposan vgiggondoltam a dolgot. Saul bcsi okkal adta
nekem azokat a rszvnyeket, s n szeretnm bszkv tenni t. Mindnyjan szeretnnk
bszkv tenni t. Ennek a cgnek csodlatos az rksge, s risi lehetsgek rejlenek
benne. Mly llegzetet vett. Ezrt gy dntttem, hogy megtartom az zletrszt, s
tveszem a vezrigazgati posztot.
Emma megllt egy pillanatra, vrta a hatst. Nmasg fogadta. Mintha a teremben
mindenki megsznt volna llegezni.
Nos, gondolom, klnbz formalitsokat s paprmunkt kell elvgeznnk, hogy ezt
hivataloss tegyk, de
Anthonyra nzett, s az gyvd blintott.
De az igazgatknak kell megvlasztaniuk a vezrigazgatt szlt kzbe Julia
vratlanul. Rogerhez fordult. Nem gy van?
Emma nem vrta meg a vlaszt.
Hetvenszzalkos rszvnyes vagyok, gyakorlatilag tlem fgg, ki az igazgattancs

tagja mondta.
Amivel Emma azt akarja tudatni, Julia szlalt meg Roger , hogy egy szempillants
alatt megszabadulhat tlnk, ha nem gazsullunk neki. Ajka keskeny vonall szklt,
tekintete kkemny volt. Nem gy van, Emma?
Emma megaclozta magt. Nem gondolta, hogy az elhatrozsa knnyen t fog menni.
Fontos, hogy rendthetetlen lgy, fontos, hogy rendthetetlen lgy! Beszlt mr eddig
Forbes-lists cgek vezrigazgati eltt is, de ettl a hallgatsgtl, klnsen Rogertl,
aki mr gyerekkorban is mindig megflemltette, rosszul rezte magt. Elrehajolt, s
rtette a kezt az asztalra.
Tudom, hogy ez meglepetsknt rt, Roger kezdte olyan egyenletes hangon, ahogy
csak telt tle. s azt is tudom, hogy nhnyan gy gondoljk, itt sem kne lennem.
Mgis azt hiszem, sokat tehetek a Milfordrt. Val igaz, nem ismerem a cget olyan
behatan, mint a legtbben ebben a teremben, de ez lehet elny is. Taln elszr ki kell
szabadulnunk a kreclibl ahhoz, hogy vgiggondoljuk, hogyan lltsuk talpra a Milfordot.
Kmlj meg bennnket a profi tancsaidtl jegyezte meg Roger mar gnnyal.
s mit rtesz talpra lltson? krdezte az anyja, akinek a szemben a helytelents
hideg tekintete lt.
Emma kihzta magt a szkben, hlsan a lehetsgrt, hogy megmutathatja nekik,
mit tud.
Mita megrkeztem Angliba, sok idt tltttem azzal, hogy kpbe kerljek a
Milfordrl s ltalban arrl, hol is ll a luxusruk ipara. Kinyitott egy dosszit, s
krbeadott nhny tblzatot. Elksztettem ezeket, hogy megnzhessk. A Milford piaci
rszesedse a luxusbrruk kzt most, nos, elhanyagolhat. Az 1980-as vek elejn a
Guccival versenyeztnk. Aligha kell rmutatnom, hogy k s sok ms cg mra lhosszal
megelztk a Milfordot. Gyors modernizlsra van szksgnk, ha letben akarunk
maradni, de szintn hiszem, hogy kpesek vagyunk visszaszerezni rgi dicssgnk egy
rszt.
Taln nem a legjobb nhny v van mgttnk szaktotta flbe Roger,
krbepillantva tmogatsrt.
De az j szi-tli irnyzat ers. Az utols tancskozsunkon Saul arrl beszlt, hogy
nvelnnk kell a marketing kltsgvetst, s mindnyjan egyetrtettnk, hogy ez az elre
vezet t.
Emma szrevette, hogy Virginia s Julia blogat, mg Ruan s Abby kevsb tnt
lelkesnek.
Sajnos, azt hiszem, a problma gykere ennl mlyebben van mondta. Lehajolt az
asztal al, s egy tskval a kezben bukkant fel, amelyet eljk helyezett. Gondolom,
nem tvedek, ha azt mondom, hogy ez jelenlegi irnyzatunk legnpszerbb darabja.
A Rebecca?
gy van erstette meg Ruan.
Ez egy elegns tska akar lenni a mai vevkrnk szmra folytatta Emma olyan
diplomatikusan, ahogy csak tudta. De az a vevkr regszik. Hagyomnyos cgnek
tartanak bennnket. Tl hagyomnyosnak.
Azt akarod mondani, hogy az embereknek nem kellenek a termkeink? csattant fel
Roger. Hanghordozsa les s vdekez volt.
Roger, tisztelem a tapasztalatodat, de a szmokra kmlet nlkl kell tekintennk
vgott vissza Emma. A Milford rtkestse s profitja meredeken zuhan lefel,
mikzben az elegns kiegsztk piaca virgzik. Hibztathatod a marketinget, ha akarod,
de a pnzt a termknl kell megfogni.
Roger tompa nevetst hallatott.
Mita vagy a kiegszt dizjn szakrtje? gnyoldott. Azt hittem, Cassandra a

stlusguru a csaldunkban.
Nem vagyok divatszakrt, egyltaln nem vallotta be Emma nyltan. m az
zletrl tudok egy s mst, s tudok az emberekrl is, akik a szuperluxus termkeket
megengedhetik maguknak. Ez egy kszpnzben gazdag, idben szegny demogrfiai
csoport. A nk, akik egy tskrt ki tudnak adni ktezer fontot, prgs letet lnek. Olyan
tskkat akarnak, amelyek gynyrek s funkcionlisak, nem merevek s formlisak.
Olyan tskkat akarnak, amelyektl szexisnek rzik magukat. letstlusuk
kinyilatkoztatst akarjk. Elegns, diszkrt brndkre van szksgnk, amelyek a
repltrrl bemehetnek az igazgattancs termbe. Korszerstennk kell a termkeinket
az j millenniumra.
Flretolta a Rebecca tskt, s felnyitotta a laptopjt, amely a falon lv egyik
videokpernyhz volt ktve. Megnyomott egy billentyt, s egy Herms Birkin tska
hatalmas kpe jelent meg.
tvent Rebecca tskt adtunk el az elmlt vben kzlte. Ezzel szemben a
Hermsnl tves vrlista van a Birkin s a Kelly tskkra.
Teljesen tisztban vagyunk a versenyhelyzettel mondta Roger lekezelen.
s mirt akar mindenki Herms tskt vsrolni? krdezte Emma, tekintett
Rogerrl Abbyre fordtva.
Tmogatsra volt szksge, megerstsre volt szksge, hogy amit mond, az igaz.
Nos, ht azok gynyr tskk. Teljes egszben kzzel kszlnek, elsrang
kzmvessg felhasznlsval vlaszolta Abby vatosan.
s a Hermsnek magasabb az zsija, mint a szektor tbbi cgnek tette hozz
Ruan. Minl drgbb valami, annl elitebb. k kpesek klasszikusok s divatosak lenni
egyszerre, s ht van valami varzslatuk, amelyre mindenki vev.
Emma mosolygott s blintott. Legalbb kt emberrel sikerlt megrtetnie, hogy mit
papol, mg ha ezek csak az j fnkknl szeretnnek is bevgdni.
s pontosan ez az, amit meg kell cloznunk a Milfordnl jelentette ki hatrozottan.
Roger nevetett.
Nos, ha a mi problmnk az rtkests hinya, nem kellene inkbb egy mindent
magban foglal luxuspolitikt folytatnunk, hogy nveljk a forgalmat? krdezte, a
hangjt jcskn megfszerezve szarkazmussal.
Emma egy jabb paprhalmot vett ki a brmappjbl.
Ezt egy volt kollgmmal faxoltattam t a Price Donahue-tl. Az illet szakrt a
luxusgazatban.
Emma kezdte tovbbadogatni a ropogs fehr dokumentumokat az asztalnl. Hla az
gnek Cameronrt, gondolta.
A luxuscikkek piacrl ksztett analzise azt lltja, hogy a szektor kezd
lertkeldni. Most, amikor oly sok dizjntermk kszl Knban, a piac legfels rtege, a
sok pnzzel rendelkez egynek egyre nvekv szma szeretne visszatrni a hagyomnyos
kzmvessghez. Ha ezt tartjuk szem eltt, akkor szerintem exkluzvabbnak kell lennnk,
a kereslet cscst kell megcloznunk, a legnagyszerbb luxustermkekkel kell jelen
lennnk a piacon. Nem azzal akarunk bent maradni az zletgban, hogy ezrvel gyrtunk
egyfajta tskt. Csaldi kszereket akarunk kszteni divatos nk szmra.
Emma odastlt a videokpernyhz, amely most egy fekete-fehr fott mutatott egy
munkapadja fl hajl, fehr kpenyes kzmvesmesterrl, aki apr lyukakat szrt a
brbe egy tska kzi varrshoz.
Vissza kell trnnk ehhez. Pazar dizjn s gynyr mestermunka, erre van
szksgnk. Ruan, megbeszlhetjk az rtekezlet utn, hogyan lehetne a termelst
visszafordtani a kzzel varrshoz?
Emma anyja finoman felkacagott.

 Drgm, tudom, hogy csak segteni akarsz, de tnyleg halvny fogalmad sincs a
cgrl. Most kltttnk ezreket az j gpekre, hogy nveljk a termelst.
Emma sszeszortott ajakkal bmult vissza az anyjra.
Trtnetesen teljesen tisztban vagyok a gyr gpeivel s a vllalat minden egyb
rszletvel mondta a mregtl felgyorsul szavakkal. Centimterrl centimterre
tnztem a cg knyvelst, s tudom, hogy rossz dntsek miatt pnzpocskols zajlott
minden tren. Ami nem azt jelenti, hogy tovbbra is gy kell folytatnunk.
Ez nevetsges drgte Roger, kezvel az asztalra sjtva. Anthony? folytatta az
gyvdre nzve. Knytelenek vagyunk eltrni ezt az, ezt az ostobasgot?
Roger, krlek. Higgadj le! szaktotta flbe Emma. Semmi szemlyes nincs ebben,
egyszeren ezt kell tennnk, hogy megmentsk a cget a tnkremenstl.
Emma, mutass nmi tiszteletet a nagybtyd irnt! szlt r Virginia hatrozottan.
Hogy mersz gy beszlni vele!
Azt hiszem, taln nem rtana egy sznet vetette kzbe Anthony gyorsan, a
szemvegt babrlva.
Remek mondta Emma, s kezdte a paprjait sszeszedegetni. Saul irodjban
leszek. Elnzst, az n irodmban.
Ezzel kistlt, feltartott fejjel, de lehervad kedvvel.
Ez egyszeren felhbort! ordtotta Roger, ahogy beviharzott az irodba, pp
amikor Emma lelni kszlt. Szndkosan meg akarsz alzni mindenki eltt? krdezte,
thajolva az asztalon, s az unokahgra meresztette a szemt.
Emmt meglepte ez a tombol dh, de gy rezte, megvdi Saul kztk lv rasztala,
s elege volt a terrorizlsbl, fkpp Roger rszrl.
Semmit sem sznok ebbl szemlyes tmadsnak, Roger mondta hideg hangon.
De az zlet trdre van knyszertve. Lttam az szi-tli irnyzat terveit, s az sztneim
azt sgjk, hogy jra neki kell rugaszkodnunk.
Mg hogy jra! Nincs azokkal az gvilgon semmi baj hepciskodott Roger
zavartan. Pontosan mit javasolsz, mi legyen helyettk?
Emma sszeszklt szemmel nzett r. Mr abban a pillanatban elhatrozta, hogy mit
fog mondani, amikor kilpett a Milford zletbl.
Azt javasolom, hogy alkalmazzunk egy j kreatv igazgatt.
De, de n felelek a dizjnrt nygte a nagybtyja pnikkal a hangjban.
Roger, ezt megbeszlhetjk ksbb.
Ezt megbeszlhetjk a brsg eltt! vlttte a frfi az ajt fel masrozva.
Roger, krlek.
Krsz? Krsz? Mindssze ennyit tudsz mondani? kiablta Roger visszafordulva,
dhtl villog szemmel. Idejssz a fontoskod kis business school elmleteiddel s a
val vilgrl szerzett zr tapasztalatoddal, s azt kezded hajtogatni neknk, hogy az
ltalunk vtizedek ta vezetett zlet nem r egy lyukas garast sem. Hogy merszeled?
sziszegte. Emberek letvel jtszol!
Emma kezdte gy rezni, hogy a helyzet a szeme lttra kicsszik az ellenrzse all.
Hirtelen megszlaltak a fejben Mark szavai. Tl puha vagy. Tuds vagy, nem vllalati
jtkos.
Merszelem, mert knytelen vagyok! kiablta most Emma, meglltva ezzel Rogert
az tjban. Megragadott egy vastag iratrendezt, s kettjk kz hajtotta az asztalra.
Nzd meg a szmokat, Roger: mind ott van, feketn-fehren. Ha nem tesznk valami
roppant radiklis lpst, a Milford meghal mg az v vge eltt. Mit szlsz ehhez mint
val vilghoz?
Roger arcbl kifutott a vr, szja hangtalanul mozgott.

 n mg most is nagyrszvnyese vagyok ennek a cgnek, ifj hlgy sikerlt

kinygnie vgl. Tudom, mi ll a szmokban, s egy marketing-kltsgvetssel
Roger, hszszzalkos rszesedsed van drrent r Emma, ujjval a kimutatsokra
bkve. s a semmi hsz szzalka az semmi.
Felllt, s mlyen beszvta a levegt. Most mr nem volt visszakozz.
Szavamat adom, Roger, hogy mire vgzek, a rszvnyeid tvenszer annyit fognak
rni, mint most. Hsz vvel ezeltt Gucci majdnem csdbe ment, ma egy multimillird
dollros vllalat. Egy nagyszer dizjner hnapok, nem vek alatt lltotta talpra a Bottega
Venett. A Chanel valamikor pangott, akrcsak a Burberry, rengeteg a plda. De btornak
kell lennnk, meg kell prblnunk. Adj nekem egy lehetsget, Roger! Meg tudom tenni,
biztosan meg tudom.
s mibl gondolod, hogy megbzhatunk benned? krdezte Roger lassan.
Emma majdnem elmosolyodott.
Saul megbzott mondta. Kezdetnek ez nem rossz, nem gondolod?

7
Guillaume Riche divattervez prizsi szalonjnak bemutatterme tobzdott a
sznekben. ttetszen karcs modellek lpkedtek knyeskedve a rgtnztt kifutn
rveteg tekintettel s a zene ritmusra lebben szlegyenes hajjal. Minden egyes lny
mintha szebben festett volna az elznl: ciklmenrzsaszn puha kasmrkabtban,
csontfehr sifonblzban s grafitszrke gyapj ceruzaszoknyban, ametisztszn habos
estlyiben. Kszruhk voltak ezek, a legmerszebb s legpazarabb formban. Vgl
Alexia Dark, a divatipar egyik legizgalmasabb modellje vonult fel egy estlyi ruhban,
amelyet olyan leheletfinom kankalinsrga tll-rtegekbl alkottak meg, hogy az embernek
az volt az rzse, vzfodrokat lt egy trpusi tengerparton. Holnap Guillaume Riche szitli kollekcijnak bemutatja lesz a vros legfantasztikusabb esemnye, de ma este
kosztms fprba s privt megtekints zajlott a legszerencssebb, legtehetsgesebb
divatmagazinfszerkeszt, Cassandra Grand eltt Prizsban.
A kifut vgn egy kicsi ember llt szk, sznfekete lovaglnadrgban. Htulrl gy
festett, mint egy zsok, leszmtva a lapocki kzt lehull hossz sz hajt. Amikor a zene
elhalt, drmai mozdulattal megprdlt, hogy szembenzzen az els sorban l nvel, s a
levegbe lendtette a karjt.
Cassandra! kiltotta. Nem tapsol! Mirt nem tapsol? Undorodik! Undorodik a
bemutatmtl!
Cassandra nevetett. Felllt, s a vllra dobta a kis nerckeppet, amely addig az lben
hevert.
A fprba szpsge, Guillaume mondta, karjt a frfi karjba fzve , hogy ezen
nem ktelez tapsolnom. Az elmlt ngy hetet azzal tltttem, hogy bemutatkon
tapsikoltam. Nem hagyhatom abba a tapsolst, mert nhny fondorlatos divathzrl,
tbbek kzt a magrl is, kiderlt, hogy filmre veszik a kznsget: biztosra akarnak
menni, s aki nem mutat kell odaadst, attl visszatartjk a hirdetseiket. Beteg vagyok a
tapstl. Gyakorlatilag lland stresszben lek tle.
Teht nem tetszett magnak a show? krdezte Guillaume, visszatartva a llegzett.
De hiszen mindketten tudjuk, hogy a taps valjban nem jelzi egy kollekci
minsgt. Cassandra drmai sznetet tartott, s jtkosan a frfira mosolygott.
Viszont azt kell mondanom ez a show egyszeren kprzatos.
Guillaume ott, ahol volt, trdre rogyott, s nma ksznimt rebegett a divat
istenhez.
Kprzatos. Ezt komolyan gondolja? krdezte egy Louis Ghost-szkbe vetve magt
a kifut mellett. Nem vagyok biztos benne, hogy a hajstlust tkletesen vlasztottam
meg. s a lnyoknak esetleg fehr ajakrzst kellene viselnik Merde. Brcsak ksz
lenne mr a helyszn, hogy egy igazi fprbt tarthassunk! De a berendezs nem kszlt
el. Micsoda imbeciles. Hasznlhatatlanok.
Cassandra lelt, s megnyugtatskppen a frfi trdre tette a kezt. Guillaume Richenek, a vilg egyik legkrlrajongottabb divattervezjnek valjban semmi szksge nem
volt bombasztikus dszletekre vagy fehr ajakrzsra, hogy bizonythassa legjabb
kollekcija pazar voltt szenzcis volt ez anlkl is. Br Guillaume kzel jrt a
hatvanhoz, a sikere cscsn llt. Huszonngy ra mlva sztrok, celebek, fszerkesztk s
a vilg rangos kiskereskedelmi ruhzainak beszerzi a lbhoz vetik magukat, s
kikaparjk egyms szemt, hogy a kedvenc darabjaikat megszerezhessk. De ma este
Guillaume kizrlag Cassandra szemnek tartogatta gniuszt a kollekcijt, ahogy ez a
bemutat eltti utols rkban mindig is gy szokott lenni. Cassandra fszerkeszti

pozcija a Rive-nl azt jelentette, hogy nem lehet Guillaume hivatalos mzsja a tbbi
hirdet nem lett volna boldog , de a divatkirly rendszeresen felkrte, hogy mg az utols
percben is tegyen javaslatokat: pldul lecserljen-e egy cipt vagy nhny kiegsztt,
vagy vltoztassa meg a bevonulsi rendet. Cassandra esetenknt azt ajnlotta, hogy egy
ruht teljes egszben hagyjon ki, s br Guillaume ilyenkor termszetesen a Richterskln is mrhet hisztirohamot produklt, fenntarts nlkl megbzott Cassandra
tletben. s mirt ne bzott volna? Taln nem Cassandra volt az, aki szinte egyesegyedl feltmasztotta a karrierjt? A kilencvenes vek minimleszttikja hajszl hjn
teljesen tnkretette a sznpomps Guillaume Riche mrkt, amg Cassandra, aki akkor
kezd stylist volt, nem szllt skra mellette a fotzsokon, amelyeken dolgozott. De ami
mg sokkal fontosabb: amikor Cassandra ellpett, s remnyteljes jv eltt ll
csillagocskkat kezdett ltztetni, Guillaume dizjnjait hasznlta a vrs sznyeghez s
Hollywoodnak nem sok biztatsra volt szksge, hogy jra szerelembe essen Guillaumemal; a frfi rzki ruhi a rgi iskolt, a mozicsillag-ragyogst sugalltk, a legendknak
hzelegtek, ugyanakkor a fiatalabb genercinak kifinomult s e vilgi megjelenst
klcsnztek. s amerre az elit mutatta az utat, arra ment a divatipar tbbi rsze.
Guillaume jelenleg a vilg egyik legjelentsebb divattervezje volt, kprztat ellentte
Lagerfeld kommersz zsenijnek, s ez a show, Cassandra ebben biztos volt, eddigi
legnagyobb gyzelmt fogja jelenteni.
De hogyan tudnnk mg javtani rajta? idegeskedett Guillaume. Felkelt, s a szobt
rtta.
Cassandra felnyitotta a Moleskin jegyzetfzett, s tfutotta lefirklt megjegyzseit.
Mg egy kzpszer kollekcibl is kpes volt kivlasztani azt az egyetlen drgakvet,
amely gynyrv s elegnss tud varzsolni egy nt.
Imdtam a fordtott redzst, a ds szoknykat. Ugyanakkor az utols eltti
darab
Mi baj van vele? pattogott Guillaume. Mi?
A selyemv az ametisztruhn taln tksrgval kne prblkoznia a fekete helyett.
gy egy kicsit tl kiszmthat.
Egy pillanatig gy tnt, hogy Guillaume sztrobban. Aztn kinyjtotta a kezt, s
gyengden belecspett Cassandra arcba.
Ma cherie, magnak mindig igaza van.
Csettintett az ujjaival a levegben, s mris egy asszisztens jtt rohanva kt cssze
eszpresszval. Cassandra az rjra pillantott. Ideje, hogy visszamenjen a Plaza Athnebeli lakosztlyba, s felkszljn az estre.
Eljn a partira? krdezte, s egy hajtsra kiitta a kvjt.
Termszetesen, de attl tartok, csak rvid idre. Nagyon rossz az idztse gy, a
bemutatm eltt, meg aztn Guillaume ismt a levegbe dobta a kezt maga
tksrga selyemveket kr! De ne aggdjon, Prizsbl mindenki ott lesz, aki szmt.
Nem mindenki. Csak azok, akik elg szerencssek voltak, hogy meghvst kapjanak
mosolygott Cassandra.
Glenda eljn? krdezte a frfi.
Glenda McMahon az amerikai Rive fszerkesztje volt, kvetkezskppen Cassandra
egyik legelkeseredettebb rivlisa, annak ellenre, hogy korbban volt Cassandra fnke
s mentora.
Drga Glenda! kiltott fel Cassandra minden irnia nlkl. Tudom, hogy
Prizsban van. Lttam Lanvinnl tegnap. De hogy ez azt jelenti-e, hogy felbukkan ma
este, azt mindenki csak tallgathatja.
Enyhn pikrt megjegyzse csipkeld hangulatba lendtette Guillaume-ot.
Ltom, hogy csak egy hellyel elzte meg magt a Time Divatdvk listjn.

 Mikor hagyjk mr abba az emberek annak a buta listnak az emlegetst?

mrgeldtt Cassandra, majd felllt, s tnyjtotta a kvscsszjt egy sminkmesternek.
Egy hely ismtelte meg Guillaume lvezettel.
Glenda biztosan rzi, hogy ott lihegnek a nyakban.
Guillaume
Megjsolom, hogy egy v mlva az az lls a mag lesz.
Guillaume, hagyja abba! Glenda nagyon tehetsges szerkeszt.
De nem olyanja, mint n, tette hozz Cassandra nmn. Brmilyen kzeli bartja volt is
Guillaume, nem ismerhette be eltte, hogy Glenda llsra csingzik a divattervez
pont annyira volt indiszkrt, mint amennyire tehetsges. Cassandra az amerikai Rive-nl
kezdte a magazinkarrierjt, s egyszeren gy tnt jogosnak, hogy ott is fejezze be, mert
tagadhatatlanul New York jelentette a mdiavilg kzpontjt, ahol pnzemberek, modellek
s bennfentesek mentek egymsnak, s alkottak szvetsgeket. Odavezrli a sors
legkzelebb, ebben biztos volt. Hrom v ta dolgozott a brit Rive-nl, s tudta, hogy ez
mr tl hossz id. Gyakran forgoldott lmatlanul jszaka, s kzben arra a napra
gondolt, amikor majd megkapja az amerikai Rive-nl az llst; azt tervezgette, hogyan
fejleszti tovbb a lapot, hogy tlszrnyalja az amerikai Vogue-ot, s vgl a vilg
legnagyszerbb divatmagazinjt hozza ltre ugyanakkor hogyan teszi magt legendv.
Nos, ha ez az lls nem rdekli mondta Guillaume ravaszul , mit szlna egy msik
New York-i munkhoz, amelyikrl rebesgetnek?
Cassandra kvncsian nzett r. Azt hitte, a magazinok minden megtett vagy kitervelt
lpsrl tud. A pletyka ltette, ez volt a divatipar energija, amely fel-le futott a
bemutatk els sorban, s ott sercegett a divatrltek kedvenc prizsi tterme, a Chez
George csppnyi asztalai kzt, a mvszeti bemutatkon s a trsasgi eskvkn.
Cassandra szmra a pletyka nem csupn res fecsegst jelentett, szakmai muncihoz
jutott belle.
s mifle munka volna az? krdezte.
Az AtlanticCorp hetente megjelen divatlapot indt mondta Guillaume. Mr van
egy fszerkesztjk, de
Carrie Baker, tudom. Az jsgrszlegkbl emeltk ki.
Igen. De egyltaln nem boldogok a prbaszmmal, s szintn szlva, drgm, nem
vagyok meglepve. A kiadk megmutattk nekem a mlt hten, s szerintem Hogy is
mondjk: szar volt!
Cassandrnak elllt a llegzete. Ez aztn pletyka a javbl!
s kirgjk?
Guillaume blintott.
Mondtam nekik, hogy jobbat is tallhatnak.
sszecsapta a kezt, mintha mr untatn a beszlgets, s egy asszisztens jelent meg,
kezben egy hosszks plasztikcsomaggal.
Nos, ma chrie. Mit fog viselni a partin?
Mit? , mg nem dntttem el mondta Cassandra mg mindig a gondolataiba
merlten.
Nos, taln n segthetek kzlte Guillaume nyilvnval lvezettel.
Letpte a plasztikbortst a csomagrl. Cassandra leveg utn kapkodott.
Magnak szntam mosolygott Guillaume. Csodlatos estlyi ruha volt, ugyanaz a
show-finls alkots, amellyel Guillaume mindig befejezte a bemutatt a kifutn, kivve,
hogy ez a vltozat a legpazarabb halvnydrapp sznben kszlt, s a nyakkivgst finom
gyngyhmzssel szrtk tele. Cassandra kinyjtotta az egyik ujjt, hogy megrintse a
gyngyzst.
Lesage? krdezte, mivel felismerte a nagy francia kzmveshz munkjt.

A frfi blintott, s ragyogott. A szn tkletesen illett a brhez.

De ennl tbbrl volt sz: olyan ruha volt ez, amelyet az jsgrk sok ezer soron t
fognak nnepelni a cikkeikben, s a legnagyobb sztrok pardznak majd benne az Oscar
vagy Cannes vrs sznyegn azzal a nem kis klnbsggel, hogy nem k lesznek az
elsk, akik viselik. Cassandra Grand lesz az els, mg azeltt, hogy a ruhakltemny
hivatalosan debtlna Guillaume Riche szi-tli kollekcijn.
Gynyr lehelte az asszony , annyira, annyira gynyr!
Cassandrt elragadta a pillanat heve, megfeledkezett a tartzkodsrl, meglelte s
mindkt oldalrl arcon cskolta Guillaume-ot.
s tkletesen fog illeni magra.
Cassandra mosolygott. Tudta, hogy gy lesz. Tkletesen fog illeni az apr termetre,
s tkletesen fog illeni az j tervhez az j tervhez, amely ma este veszi kezdett.
Maintenant! siktotta a szexi szkesg, s belemarkolt az gynembe.
Jl van, bbi
Tom Grand amint szert ejthette, befejezte a francia nyelv tanulst a shrewsburyi
iskolban, s mg arra is alig emlkezett, hogyan mondjk azt, hogy szia. Arrl mr
nem is beszlve, hogy hogyan dekdolhatn egy orgazmus nkvletben vonagl n
rthetetlen kiltozst. Ahhoz azonban nem volt szksge sztrra, hogy megllapthassa:
a pillanatnyilag rajta lovagl lny remekl rzi magt. Izzadsgtl fnyl apr cicijei fel-le
ugrltak, ahogy Tom farkn csszklt a medencjt tekergetve, hogy minl mlyebben a
frfiba rlhesse ruganyos bokrt. Vadmacska volt a javbl. Sophie-nak hvtk. Francia
volt, sznszn, s amikor Tom tallkozott vele aznap dlutn egy kvzban a Bastilleban, ahol ppen eszpresszkvt ivott, s feketre festette a krmt, a frfi gyantotta,
hogy dgs lesz az gyban. Nem bnta, hogy nem a legpoltabb lny, akivel valaha dolga
akadt. Tpett szke hajt lfarokban kttte htra, s a hideg ellenre zld sportkabtot s
szandlt viselt. De kifinomult mozdulattal tartotta a cigarettt, erklcstelenl nevetett, s
gynyr, stt, kovakkemny pillantssal mregette a frfit. Tom szinte azonnal vissza
akarta vinni szuperelegns, men szobjba a Costes-ba. A szobt a Rive magazin fizette,
s a vgskig ki akarta hasznlni a minibrt s a pincrszolglatot. De Sophie-t hidegen
hagyta a dolog, s klnben is meg akarta etetni a macskjt. gyhogy mieltt Tom
egyltaln tudta volna, hov kerlt, mr gyban voltak a lny csppnyi, egy hlszobs
laksban a Montmartre-on, s az angol-francia kapcsolatok elmozdtsn dolgoztak.
Sophie felemelkedett a frfirl, s Tom lktet farka hegyvel a csikljt simogatta.
Amikor mr nem brta tovbb, megmarkolta a lny cspjt, s visszarntotta magra,
gyhogy most tandemben hintztak egyre kemnyebben s gyorsabban, amg mindketten
el nem lveztek egy gerincpattint robbansban, amitl Tom olyan hangosan felkiltott,
hogy megfjdult a torka.
Kibaszott j vagy lihegte vgl mly llegzeteket vve, s a matracra hanyatlott.
J a baszsban? krdezte a lny gyatra angolsggal.
Tom nevetett.
Igen, azt hiszem, pontosan gy rtettem.
Feltmasztotta a fejt a prnn, s arra gondolt, hogy ha nem volna az anyja, akkor
most flton jrna India fel. Kzvetlenl karcsony eltt kidobtk a camdeni laksbl,
mivel nem fizette a brt, s br sikerlt a londoni tartzkodst kitolnia azzal, hogy rgi
bartnket keresett fel, vgl belenyugodott a sorsba, s visszakltztt az anyjhoz
kzvetlenl Saul temetse eltt. Aztn felmerlt a goai utazs lehetsge Mungo bartja
azt mondta, hogy munkt tud szerezni neki egy elkpeszt teliholdpartin , de Julia
annyira megkesertette az lett ezzel az egsszel kapcsolatban, hogy amikor Cassandra
felkrte, legyen egy parti DJ-je Prizsban, gyorsan beleegyezett. Tudta, hogy az anyja

rngatta bele a nvrt ebbe az ajnlatba, de egy kicsit kevsb volt dhs, amikor
Cassandra jelezte, hogy bemutathatja a divatshow-k producereinek s msoknak, akik
vgl taln snre tehetik a zenei karrierjt. Plusz, a Rive a Costes-ban szllsolta el, amit
vgkpp nem tallt elhanyagolhat szempontnak.
A kt testvr nem llt klnsebben kzel egymshoz Cassandra tlsgosan elmerlt
a maga kis seklyes vilgban ahhoz, hogy brki mssal trdjk , de a nvrke azrt
idrl idre dobott Tmnak egy csontot. Anyja s a bartai rkk arra emlkeztettk,
mennyire szerencss, hogy ilyen j sszekttetsekkel s ekkora hatalommal rendelkez
testvre van, de Tom ezt nem gy fogta fel. Igaz, a ruhatra tele volt Dior Homme
ltnykkel, Tom Ford ingekkel s Bili Amberg tskkkal, s egyikrt sem fizetett egy
fillrt sem. Bartai a vros legjobban ltztt lzernek hvtk, s pontosan errl volt sz.
Minden lehetsg, amelyet Cassandra nyjtott neki, csupn az alkalmatlansg rzst
tpllta benne, s minden lls, amelyet elcseszett, a nvre brilins karrierjnek kirv
ellentteknt tntette fel. Valaha meg volt gyzdve, hogy ppolyan kreatv, mint
Cassandra, csupn a tehetsge nem tudott mg igazn kibontakozni, de most, hogy
huszonhat vesen munka nlkl s ismt az anyjnl tallta magt, kezdett arra gondolni,
hogy nyilvn mgsem j semmire. Azrt legalbb a hlgyeknl sikerei voltak.
Hirtelen eszbe jutott a parti, s fellt.
A francba! Hny ra van?
Jellemz mdon nem volt rja. Sophie vllat vont.
Taln kilenc.
Tomnak tzkor volt jelense a Rive-partin.
Basszus. Milyen messze van innen a Marais? Tzre ott kell lennem azon a partin.
Sophie laksa nyolc lpcsfordulnyira volt fent egy lerobbant lakhzban, amely a
Sacr Coeurre nzett. A lny ismt megvonta a vllt.
Tz perc. Taln.
Tom sszeszortotta az ajkt. Nem tudta biztosan, hol is tallhat a Montmartre, de volt
valami halvny elkpzelse, hogy a vros szaki rszn. A Marais szintn a jobb parton
terlt el, de kzelebb a Szajnhoz. A rohadt letbe, csak hinnie kell egy prizsi lakosnak,
amikor azt mondja, hogy kzel van, nem igaz?
Biztos vagy ebben?
Sophie ez alkalommal mg azt a fradsgot sem vette, hogy megrndtsa a vllt,
egyszeren odahengeredett Tomhoz, s a szjba vette a mellbimbjt.
mosolygott a frfi , nincs is vlaszra szksgem.
sszekulcsolta a kezt a feje fltt, s figyelte, ahogy a lny lecsszik a matracrl.
A htuk mgl fny radt be a kivilgtott Sacr Coeurtl. Sophie-nak gynyr hossz
teste, karcs, kgyz hta s sima, kerek feneke volt, amely mrvnyosan csillogott a
szrkletben.
Akarsz egy kis drog h, hogy is mondjtok angolul GHB-t? krdezte,
mikzben egy vegfiolval matatott az ltzasztaln.
A kurva letbe rhgtt Tom , egyre jobb leszel.
Aztn megdermedt. Egy fej kandiklt be a hlszobaajtn.
Allo.
Tom fellt, s megragadta a paplant, hogy betakarja meztelen testt.
Krisztusom! Ht ez meg ki? Pnikba esett, ahogy a legvresebb kssel-hadonsz-bart
szcenrik vgigfutottak az agyn. Aztn jobban megnzte a behatolt. H, hiszen ez egy
remek csaj.
Ez Sabine kzlte Sophie szrakozottan.
Sabine mg dbbenetesebb volt, mint Sophie, fekete hajt mintha svnyvgval
nyrtk volna rapszodikus frizurv, de annyira klnleges volt az arca, hogy ez nem tnt

zavarnak. Bestlt a szobba, karjban egy vrs macskval, amelynek, Tom jl lthatta,
hrom lba volt.
Sabine szrevette, hogy Tom a macskt nzi, s elmosolyodott.
Kiesett abbl az ablakbl az utcra. Tllte, ezrt Szerencssnek hvjuk.
Tomnak ez a lny is tetszett.
. Ki ez? krdezte Sophie-hoz fordulva. A laktrsad?
Holott tudta, hogy egy hlszobs laksrl van sz.
A bartnm vlaszolt a lny kzmbsen.
Beletette a GHB-t egy kis pohr vzbe, s odanyjtotta Tmnak, aztn meztelenl
keresztbe fekdt az gyon.
A mindenit, gondolta Tom, nem emlkszem, mikor llt fel jra ilyen gyorsan a farkam.
Sabine letette a macskt a fldre, lergta a szandljt, aztn csatlakozott hozzjuk az
gyon, s thajolt, hogy gyengden szjon cskolja Sophie-t.
Mit is mondtl, hny ra van? krdezte Tom, aki egyltaln nem sietett, hogy
tvozzk.
Sabine az rjra nzett.
9.15.
A Marais csak tz percre van, gondolta Tom magban, mikzben elrecsszott, hogy
Sophie mell fekdjn. A lny felje nylt, a kezre fonta fekete krm ujjait, s Tom
tudta, hogy legalbbis egy rvid ideig nem megy sehov.
Giles Banks, a Rive szabadsz szerkesztje kilpett a limuzinbl a pomps prizsi
Hotel Particulier eltt, s kezt nyjtotta a nnek, aki mg bent lt a kocsiban. Ahogy az
egyik halvnykaramell magas sark cip a jrdt rintette, mg Giles is elismerte pedig
aztn egyltaln nem rdekldtt az ellenkez nem irnt , hogy elragad szpsggel
van dolga. Vakuk tucatjai pukkantak, mint a petrdk. A frfi htralpett, ki a kamerk
ltszgbl, mivel tudta, hogy rla senki sem hajt kpet kszteni. Ez Cassandra
jszakja volt. Az utols darabja a nemzetkzi divatbemutatk idejn tartott nagyszer
estlyek kvartettjnek, amelyeket Cassandra New Yorkban, Londonban, Milnban s
Prizsban adott a Rive tizedik vforduljnak megnneplsre. Igaz, maga Giles volt az,
akire Cassandra a partik megszervezst bzta, s emberfeletti munkt jelentett, mire a
frfi a fellelhet sszes kapcsolatt megmozgatta, hogy a vrosban tartzkod minden els
vonalbeli sztr ott legyen ennek ellenre a mai estn Cassandra ll majd minden
figyelem kzppontjban. Eddig a partik risi sikernek bizonyultak. New Yorkban Giles
vacsort rendezett egy mg meg nem nyitott tteremben, a Meatpacking Districtben.
Milnban Benari grf s grfn adtk Cassandrnak klcsn zsebmret palazzjukat a
Comi-t partjn, mg Londonban a Spitalfields Marketet vette birtokba az jszakra,
fehr selyembe burkolva a hatalmas viktorinus raktrpletet. Mind nagyon-nagyon
exkluzv rendezvny volt a meghvk szigoran kiktttk: Plusz szemly nlkl , s
mind diadalnak bizonyult. Giles erfesztsei meghoztk a gymlcsket.
Giles tudta, milyen nehz termszet a fnke: a legignyesebb s legsajtsgosabb n
volt, akivel valaha tallkozott, ugyanakkor brilins sszel ldotta meg az g, s j volt
hozz: nagyon j. Giles rengeteget tanult s rengeteg lehetsget kapott tle, s mikzben
segtett az angol Rive talaktsban, nemzetkzi tekintlyre tett szert, az egyik
legtehetsgesebb divatjsgrnak tartottk a vilgon.
Figyelte, ahogy Cassandra arca fegyelmezett s elegns apr mosolyba szalad,
mikzben keresztlstlnak a gynyr hotel ajtajn. A nagyszer trium ezer teamcses
fnyben frdtt. Hatalmas vegvzkban flbevgott skarlt s arany grntalmk
tndkltek; a parfms levegben des, ds s szdt fszeres nektrillat szott.
Giles ltta, hogy Cassandra szeme a tmeget frkszve nagy neveket keres. risi volt

a vlasztk. Francois-Henri Pinault s Salma Hayek. Sonia Rykiel egy vadrzsaszn

kanapn, amint egy bartnjvel nevetgl. Bemard Arnault, az LVMH vezrigazgatja s
a gynyr lnya, Delphine pp John Gaillanval beszlget, akit a ltvnyos tollas kalapja
mint ltalban megklnbztet a tmegtl.
Mindenki tudta, milyen fontos a ma esti parti. Prizs maga a divat. Minden fontos
jtkosa jelen van. Semmi sem sikerlhet rosszul.
, drgm. Mindenki itt van.
Cassandra arcon cskolta Gilest.
Fellmltad nmagadat dorombolta, s stt hajt tdobta a vlln.
Giles elpirult egy kiss.
Csaknem?
A frfi, aki mg mindig idegesnek tnt, hirtelen Cassandra hta mg pillantott.
Vigyzz! Toxic erre tart mormolta gyorsan. Cassandra elvett egy pohr pezsgt egy
pincrtl, amikor a kiadsrt felels igazgatja, a szerkeszti csapatban lvezett
npszertlensge miatt Toxic nven is ismert Jason Tostvig megjelent az oldaln.
Arcon cskolta Cassandrt, s esetlenl megrzta Giles kezt. Munkja ellenre vagy
taln pp azrt Jason nem rezte teljesen felszabadultnak magt a divat vilgban.
jsgoktl csbtottk t, eltklten heteroszexulis volt, vidoran macs, s azt hitte, hogy
ha csak szba ll valaki nyltan homoszexulissal, csorba esik a frfiassgn.
Igazn pomps mosolygott halvnyan a termet vizslatva, mieltt vgiggereblyzte
szemvel a fnke ruhjt. Mennyibe kerl nekem ez a buli?
Brmennyi ll is a szmln, megri mosolygott Cassandra, mg mindig a termen
jrtatva a tekintett. Partik rendezse nem ms, mint termk-npszerst gyakorlat.
Ez igaz, de kellett neknk ngy bellk ugyanannyi ht alatt?
Te taln nem hajtod sztkldeni az zenetet, hogy a Rive gazdag, exkluzv s
nemzetkzi. Taln megemltem ezt Isaac Greynek, amikor legkzelebb tallkozom vele
jegyezte meg Cassandra a cgk vezrigazgatjra utalva.
Jason stt szeme sszeszklt. Kiadk s szerkesztk sidk ta hallos ellensgek
voltak, kemny kl Neander-vlgyieknek, illetve feleltlen dekadenseknek tekintve
egymst. De Cassandra Jasont klnsen utlta. Nemcsak azt tartotta rla, hogy
kzpszer a munkjban, hanem azt is, hogy lvse sincs a divatvilghoz az elfuserlt
igyekezetein tl, hogy modelleket cspjen fl.
Ez fenyegets? sziszegte a frfi.
Csupn szrevtel, hogy neked s nekem taln msok az elkpzelseink mondta
Cassandra hidegen. Ami engem illet, n nem hiszem, hogy a cg j hrnek meg lehet
szabni az rt.
Jason felfjta a mellt, s bedobott egy apr szendvicset a szjba.
Nos, ami azt illeti, remlem, hogy annak a j hrnek egy rsze Oscar Braunra
irnyul mondta, fejvel az osztrk divathz, a Fordn vezrigazgatja fel bkve.
Azzal fenyegetnek, hogy 250 000 font rtk hirdetst tvisznek mshov a kvetkez kt
negyedvben. Taln ezt is szvesen elmondand Isaac Greynek, amikor legkzelebb
tallkozol vele.
Cassandra csuklott egyet.
Oscar llandan ezt hajtogatja. Taln jobban segthetn a sajt gyt, ha tisztessges
kollekcikat kezdene bemutatni. Htra kell csavarnom a divatcsapat kezt, hogy hajlandk
legyenek Fordn frtelmes dolgait beletenni a magazinba.
Azt hiszem, sikerlt a vilgos mentaszn bukl-zakt megjelentetnnk a mrciusi
szmban igyekezett Giles segteni.
Szerintem Braun ez alkalommal komolyan gondolja jegyezte meg Jason egy
csipetnyi rmmel a hangjban. Jl tenntek, ha komolyan kezdentek smzolni neki,

mert ha elviszi a hirdetsi bevtelt, meg kell nznnk, hol cskkenthetjk a szerkeszti
kltsgvetst.
Cassandra megfordult, hogy szembenzzen vele.
A szerkesztket hagyd ki ebbl! csattant fel.
Ha mr errl van sz kezdte Jason, felpillantva a kinagytott ris Phoebe Fentoncmlapra , olvasta mr valaki azt az interjt?
Htfig embargs vgta r Cassandra gyorsan.
rdekes. Azt hittem, az a terv, hogy kiosztjtok a lapszmot a vendgeknek a parti
utn.
Ebben soha nem llapodtunk meg.
Ht n mr olvastam a kiadst az Eurostaron, s mit mondjak, ti aztn j alaposan
megrugdosttok szegny Phoebe-t. Arra gondoltam, taln idegesek lehettek, hogy ez a sok
sznsz meg modell meg trsasgi kedvenc pp akkor olvassa a bartnjrl, hogy
micsoda kokszippant kurva, amikor itt vagytok, hogy elszenvedjtek a npharagot? gy
rtem, lehet, hogy Phoebe padln van, de mg nem szmoltak r. Mg rengeteg j hr
veszi krl.
Cassandra dhdt pillantssal illette, aztn mly llegzetet vett, hogy visszanyerje a
higgadtsgt. Mit rdekli Toxicot szegny Phoebe Fenton? Valsznleg azt akarja,
hogy nagy felhrdls legyen. Azt akarja, hogy a Fenton-tbor bajt keverjen, s azt akarja,
hogy r hruljon a felelssg. Cassandra meg volt gyzdve, hogy Jason csrt piszklja
a tny: a n a Rive-hadmvelet sztrja, mg a frfi nevt egyetlen hressg vagy
vezrigazgat sem tudja a teremben. Ez egy kgy. Cassandra tudta, hogy egy ponton
majd meg kell szabadulnia tle, de mindig taktikusan gondolkodott. Mg Tostvig
ambicizus s rosszindulat, nem a legfnyesebb gyertya a tortn, s Cassandra gy
gondolta, inkbb szll szembe egy toxikus s ostoba, mint egy kmletlen s okos
emberrel.
Cassandra, vlthatnnk egy szt?
Mi baj van? krdezte Cassandra trelmetlenl.
Amikor megfordult, Sadie-t, a helyettes asszisztenst ltta, aki egy mobiltelefont
nyjtott fel. Jason rnzett, ajka lvezettel felfel grblt, mivel zrt szimatolt.
Elgedetten, hogy sikerlt Cassandra tkletesen polt tollait felborzolnia, elvett egy
pohr pezsgt, s elindult, hogy megprblja befzni Naomi Campbellt.
Az csd suttogta Sadie, amikor Jason eltvozott.
Mi a fene problmja van? Mirt telefonon hv? Mr itt kne lennie, nem?
A DJ-flkre pillantott, ahol egy rasztahaj frfi pakolta a lemezeit.
Az a DJ tz perc mlva vgez magyarzta Sadie. Az csd van beosztva
tizenkettig. s Jeremy Healy pp most szllt le az Eurostarrl, legalbb negyvent perc,
mire ider.
Vedd r azt a fickt, hogy maradjon! csattant fel Cassandra, a DJ-flkre mutatva.
Sadie arcn totlis pnik lt.
Mr megprbltam! Flra mlva a Les Bains Douche-ban jtszik. A kocsija mr
odakint vr, hogy elvigye.
Sadie jra Cassandra fel nyjtotta a telefont.
Akarsz Tommal beszlni? Azt mondja, beragadt a forgalomban a Galeries Lafayettenl.
Cassandra egy pillanatra lehunyta a szemt, rparancsolt magra, hogy rizze meg a
nyugalmt, de a dh s a gondolat, hogy elrultk, olyan ervel trt r, hogy rezte, az
arca lngba borul. Tom az ccse. Hogy volt kpes mr megint ilyen rtul cserbenhagyni?
Mondd meg neki, hogy ha t percen bell nem lesz itt, nemcsak a Rive nem fogja
kifizetni a kltsgeit a Costes-ban, hanem n szemlyesen fogok gondoskodni rla, hogy

mindenki, legyen br csak tvolrl kze a zeneiparhoz, megtudja, micsoda feleltlen

linkci alak. Nem fog munkt kapni, mg egy patknyketrec padljt sem sprheti fel, ha
n vgzek vele.
Azt akarod, hogy ezt mind elmondjam az csdnek?
Ha nem teszed meg, belhetsz mell a ketrecbe.
Giles mr a mobiljn lgott.
pp most hvtam a Queent mondta a mikrofont letakarva. Azonnal tkldik az
egyik DJ-jket. Itt lakik a Rue des Rosiers-n, gyhogy rendben lesznk.
Cassandra megragadta Giles kezt, s ajkval a ksznm szt formlta. Aztn egy
szempillants alatt visszatrt legends nuralma, s ellibbent mosolyogva s ismersknek
integetve a tmegben, mintha mi sem trtnt volna.
Csodlatos este, Cassandra. Szerintem nincs magnl szebb n a partin.
Cassandra megfordult, s Jean-Paul Benoit-t, a Pellemont luxuscikkhz
vezrigazgatjt ltta maga eltt. Kapitlis hirdet. Kapitlis undormny.
Jean-Paul bgta Cassandra. pp most mondtam Gilesnak, milyen nagy
szksgnk van r, hogy a divat legragyogbb nagymestert becsalogassuk a Rive
magazin oldalaira. Megfogta a frfi karjt, s elkormnyozta t Sadie-tl. Mit szlna
hozz, ha csinlnnk magval egy Otthon riportot? Megvan mg az imdni val hza az
le de Rn? Ez az egyik kedvenc helyem a vilgon. Talltam egy j fotst. Azt hiszem,
lehet az j Testino. Egy olyan fick, mint , igazn mlt kpeket kszthetne az
otthonrl.
Szemlyesen jn el? krdezte Jean-Paul, moh vigyorral az arcn.
Cassandra desdeden mosolygott.
Biztosan megszervezhetnnk valamit
Megrltem? gondolta Emma, ahogy kilpett a taxibl. Prizs. A szerelmesek vrosa.
Varzsereje van. Markkal arrl beszltek, hogy eljnnek ide egytt az jvre. Ez mr
vgtelenl tvolinak tnt, s most itt llt egy csillog estly eltt egyedl. A bejrat krl
tleked paparazzkat nzte, vakuik megvilgtottk a Rive partijba vezet vrs
sznyeget, s arra gondolt, hogy maga a pokol kapuja sem lehet ennyire flelmetes. Eltte
hossz sor kgyzott az utcn, s kt hatrozott arckifejezs s rtblt tart lny vagy
intett az embereknek, hogy bemehetnek, vagy nevetsg trgyv tette ket.
sszerzkdott. Mi vette r, hogy meghv nlkl idejjjn? A ktsgbeess, gondolta,
ahogy kzelebb vakodott a bejrathoz, pajzsknt tartva maga eltt a retikljt. Emma
mris bajban volt a Milforddal. Egy hossz s szenvedlyes trgyals utn meggrte
Rogernak, hogy ltrehoz szmra egy j pozcit: lesz a megrendelszolglat igazgatja.
Ha tnyleg szabadon cselekedhetett volna, azon melegben megszabadul a nagybtyjtl,
de mivel pp elgg feldlta a kedlyeket a megrkezse ta, gy dnttt, hogy rvid
tvon az lesz a legjobb megolds, ha Rogert egyelre csak flreteszi. Ettl ttong r
keletkezett a vezet tervez helyn, akinek az lett volna a dolga, hogy tpofozza a
kollekcit, s ha Emma azt hitte, hogy bagatell gy megfelel embert tallni, ht
hatalmasat tvedett. Az elmlt hten gyetlen ksrleteket tett, hogy nagy dizjnneveket
halsszon el ms divathzaktl, de annak ellenre, hogy vgtelen rkat kotlott a
telefonon, ritkn jutott tl a cgek telefonkzpontjn. A gyrban gyenge volt a szemlyzet
morlja, s a hangulatot a faluban nem csupn jegesnek, hanem egyenesen jgkorszakinak
rezte. pp tegnap trtnt, hogy odahajtott a Milford-gyr kapujhoz, s azt ltta, hogy
valaki a Bailey, ki innen! szavakat festette spray-vel a falra. Emma tudta, hogy gyors
vltoztatsokat kell bevezetnie, ha meg akarja elzni a katasztrft a cgnl, de gy rezte,
hogy tglafalba tkzik. A Milfordnak mint luxusmrknak sokkal rosszabb volt az
imzsa, mint valaha is gondolta. Volt egy ismerse, aki a divat legbelsbb kreibe is be
tudott frkzni: Cassandra. m mg is elrhetetlennek bizonyult. Emma minden hvst,

amely az unokanvre irodjba szlt, udvariasan, de hatrozottan elhrtottk.

Cassandrval lehetetlen volt kapcsolatba lpni. Emma sszer gondolata az volt, hogy a
nagynnjt, Julit keresi meg, de is csak egy zenetet kldtt, hogy a lnya egsz hten
Prizsban lesz, s majd felhvja Emmt, amikor visszajn. azonban nem vrhatott egy
htig. Az szi-tli kollekci mintadarabjainak a gyrtst lelltotta, s nem is kezdheti el
jra, amg nem tall egy divattervezt. A sajtbemutat hat ht mlva lesz, s ha nem lp
azonnal, Roger terveit kell elvezetnik csakhogy Emmnak az volt a vlemnye, hogy
a cg ezt nem ln tl. Ezrt amikor Ruan rteslt a pletykavonalon, hogy Rive-parti lesz
Prizsban, Emma gondolkods nlkl jegyet vltott az Eurostarra, mondvn, hogy a
rszleteket majd tisztzza, amikor odar.
Ht most itt vagyok, gondolta. Mly llegzetet vett, s akkora magabiztossggal,
amekkora csak telt tle, odastlt az egyik rtbls lnyhoz.
Emma Bailey kzlte mosolyogva.
Sajnlom. Nem mondta a lny, azonnal elutastva t, s mris a sorban kvetkez
szerencstlen balekhoz fordult.
De n Cassandra kezdte Emma, aztn lelltotta magt, mert azonnal rjtt, hogy
az n Cassandra Grand unokahga vagyok mondat gy hangzik, mint egy hvatlan
vendg nysztse, ma este taln mr egy tucat ember lltotta, hogy rokon.
Megnzn mg egyszer? krdezte udvariasan, majd belenylt a retikljbe, s az
rtblra tette a frissen nyomtatott Vezrigazgat bizniszkrtyjt.
Taln a Milford Luxuscikkek nv alatt szerepel mondta tekintlyt sugallva. Lehet,
hogy a hirdetk vendglistjn vagyok.
A lny most elszr nzett Emmra, aki ltta, hogy a ktely felhje fut t az arcn.
Elnzst, Miss Bailey mondta a lny, s felemelte a brsonyktelet. rezze jl
magt a partin.
Emma egy cseppnyi diadalt rzett. Taln mgis sikerl ez nekem, gondolta.
Bestlt a pazar triumba, s gondolatban vgigvette a krdseket, amelyeket
Cassandrnak kell feltennie. Emma korbban mg azon az tleten is eltprengett, hogy
tancsad igazgatknt beveszi Cassandrt a cg vezetsbe, br gytr fenntartsai
voltak. Nem tudta egszen biztosan, be akar-e hvni egy rkt a tykljba.
Emma mg soha nem volt divatpartin. Meglepdtt, hogy telt lt. Pincrek siklottak
tova finom falatokkal megrakott tlckkal: ss stemnyek, rkollk s mini Fouchon
mignonok kellettk magukat, br a legtbb vendg elhrtotta a knlst, mintha mr az is
gyengesget jelentene, ha egyetlenegyet bekapnak. Emma gy rezte, mintha egy msik
vilgba csppent volna.
Ez csak egy parti. Ezek is csak emberi lnyek, biztatta magt, de nehz volt ezt elhinnie.
Amerre csak nzett, gynyr s nagy hatalmnak tn emberek thatolhatatlan csoportjt
ltta: beszlgettek, nevetgltek, pezsgt ittak. Ha Emmnak tbb fogalma lett volna a
popkultrrl, rjn, hogy sznsznkkel, modellekkel s nagynev divattervezkkel van
krlvve. Kzelrl sokuk nem is igazn szp, gondolta tvolsgtart rdekldssel. De
volt bennk valami vilgiassg s kifinomultsg, no meg felsbbrendsg. Ezekben az
emberekben megvolt az, brmi legyen is az az. Emmbl viszont a leghatrozottabban
hinyzott. Hirtelen elfogta az alkalmatlansg rzse, amely kzpiskols korban
ksrtette utoljra, amikor gy ismertk, mint Cassandra Grand szrnyeteg kis unokahgt,
egy knyvmolyt, akinek egrszer haja volt, s esetlen cipkben jrt. Az a knyvmoly
termszetesen tovbb tanult, MBA-diplomt szerzett, s multinacionlis nagyvllalatok
vezrigazgati mellett dolgozott. Bostonban mg a leglehengerlbb zletemberekkel is
egyenrangnak rezte magt, mert tudta, hogy az intellektusa s az zleti kpessgei
killjk velk a prbt. De itt! Egy pillanatra annyira elvesztette a lba all a talajt, hogy
gy gondolta, egyszeren sarkon fordul, s visszamegy Amerikba. Bailey, ki innen!

ez mindent elrult. Azonban nem olyan ember volt, aki megfutamodik. Fogott egy pohr
pezsgt, s az elegnsnl jval nagyobbat kortyolt belle. Tvolrl ltta Cassandrt, aki
gy fogadta a vendgeket, mint a parasztoknak audiencit tart Napkirly.
Kicsit elveszettnek ltszik, segthetek?
Emma megfordult, s egy magas, levendulaszn gyapjltnyt visel frfit ltott, aki
szinte mosollyal nyjtotta fel a kezt.
, remlem vlaszolta Emma, s hlsan elfogadta a kezet.
Giles Banks. rlk, hogy megismerhetem.
Emma mosolygott a frfi klnc szertartsossgn, s mris visszanyerte a nyugalmt.
Emma Bailey n is nagyon rlk, hogy megismerhetem. Kezdtem lthatatlannak
rezni magam.
, ne aggdjon! nevetett Giles, s kzelebb hajolt Emmhoz, mintha egy titkot
akarna megosztani vele. n vekig gy reztem magam a divatpartikon, aztn rjttem,
hogy szinte mindenki ugyanettl szenved. Az egsz idt azzal tltik, hogy
krbepillantgatnak, htha megltnak valaki nluk fontosabbat vagy hresebbet, hallra
aggdjk magukat, hogy msok messebben festenek, vagy brilins csevegst folytatnak
egy csodlatos emberrel a terem tls vgn. Brilins csevegsrl persze sz sincs,
mindenki arrl beszl, hogy ki van itt, s ki kivel trsalog.
Akkor mirt jnnek el ezek az emberek? krdezte Emma megbabonzva.
Mert muszj nekik, drgm! Ez a legizgalmasabb parti a vrosban, ha nem az egsz
bolygn! Ki ne akarna itt lenni?
s mikor lvezi ezt az ember?
Amikor megfelel bartai vannak. Cassandra Grand kollgja vagyok, s
mindenkinek bemutatott. Most mr tudom, ki lesz szrakoztat, s ki lesz hallosan
unalmas. Egybknt mindig megtallom a legrdekesebb embert a teremben.
Cassandra az unokanvrem.
Giles felhzta a szemldkt.
Milyen klns. Maga az az unokahg?
Melyik unokahg? krdezte Emma gyanakodva.
Ugyan, Emma Bailey, ne legyen olyan szemrmes. A Milford j vezrigazgatja?
Cassandra elmondta magnak?
Giles lvezettel csapta ssze a kezt.
Maga az az unokahg, milyen csodlatos! kiltott fel. Nem, Cassandra nagyon is
tartotta a szjt az egsz ggyel kapcsolatban, de a divat rettenetesen szk vilg,
bozttzknt terjed benne a pletyka mondta a frfi kis mosollyal. Ltja? Megint
sikerlt.
Mi sikerlt? krdezte Emma.
Megtallni a legrdekesebb embert a teremben.
Mit csinl itt? gondolta Cassandra, amikor szrevette, hogy Emma spadt arca fel
kzeledik a tmegben. s mit csinl Gilesszal? Azonnal dhs lett a frfira, de lehiggadt,
amikor eszbe jutott, hogy tulajdonkppen nem is beszlt neki a Milfordrl, Saulrl s
Emmrl. Gilest kzeli bartjnak s szinte bizalmasnak tekintette, de mindennek van
hatra. Cassandrnak az nreklmozs jelentett mindent. Minden idben meg kellett
tartania a szuper magabiztossg s sebezhetetlensg kpt, mg akkor is, amikor bell
darabokra esett, mg a bartai eltt is. Semmikppen sem ismerhette el, hogy mellztk a
szrnyeteg kedvrt, akinek gze sincs a divatrl. Ez a vgs megalzst jelentette volna.
Cassandra mly llegzetet vett, hogy sszeszedje magt. Amita az anyja elmeslte
neki a Milford ht eleji igazgattancsi lsn trtnteket, azt, hogy Emma hogyan iktatta
be magt vezrigazgatknt, s fokozta le Rogert ezenkzben, Cassandra a kvetkez
lpst fontolgatta. Tudta, hogy Emmtl meg kell szabadulnia mghozz gyorsan , de

eddig a percig nem szmtott r, hogy ilyen hamar konfrontldni fog az unokahgval. s
nem rlt, hogy ez elvonja a figyelmt egy ilyen fontos estn.
Nzd, kit talltam! mosolygott Giles, maga eltt lkdsve Emmt, aztn
elszguldott jobb fel, s meglelte Sonia Rykielt, aki gy fogadta, mint egy rgen
elvesztett bartot.
Emma. Micsoda meglepets.
Mieltt megkrdeznd, attl tartok, hogy hvatlan vendg vagyok. Elnzst, de
beszlnem kell veled fecsegte Emma zavartan, kis hjn belegabalyodva a szavaiba.
Volt valami Cassandrban, ami mindig kibortotta, br soha nem tudott rtapintani, mi
is az. A hats ma este tbbszrsre duzzadt: Cassandra egszen termszetfelettinek s
ragyognak tnt csodlatos estlyi ruhjban, s a teremben mindenki a nyakt
nyjtogatta, hogy legalbb egy pillantst vethessen r.
Remlem, semmi komoly.
A cgrl van sz.
Ah. Gratullok, ha ez a helyes kifejezs. Meglepdtem, amikor meghallottam, hogy
feladtad azt a munkt Bostonban. Egy dolog, ha az ember tbbsgi rszvnyt kap egy
cgben, de egszen ms, ha feladja az lett, hogy vezrigazgat legyen.
Cassandra kezdett kifel stlni a hotel udvarra. Nem tudta, Emma mirt van itt, de a
vilgrt sem akarta, hogy a divatiparbl brki meghallja ket.
Igen, mg n is meglepdtem. Soha nem lttam magam olyannak, mint aki a
divatbizniszben keresi a boldogulst prblt Emma mosolyogni. Soha nem izgattak a
ruhk gy istenigazbl.
Cassandra kemny, karcos nevetst hallatott. Meglltak egy dszes szkkt eltt.
Ruhk? krdezte ggsen. Ez a biznisz nem ruhkrl szl, Emma. A ruhk csak
arra valk, hogy melegen tartsanak. Ez a biznisz a divatrl szl, a divat pedig egy nyelv,
egy letstlus, egy hatalmas, millirdfontos globlis jelensg. Megfordult, s egy
magastott derek nadrgban pardz nre mutatott az udvar tloldaln. A divat annak
a Balenciaga-szabsnak a zsenialitsa. A divat az rzs, amelyet a nadrg ad ennek a
nnek, amikor felltzik, s az zls s kifinomultsg kinyilatkoztatsa, amit msok ltnak
benne, amikor figyelik, ahogy tovalibben. Cassandra lenylt, s felcsippentette a ruhja
cscskt. A divat ez a ruha, egy ruha, amely akkor jelenik meg elszr a
kereskedelemben, amikor holnap vgigvonul egy kifutn, s amelynek a fnykpt els
oldalakon kzlik majd az egsz vilgon. Ez a ruha mg csak fel sem tnik az ruhzakban
szeptemberig, s az utnzatai csupn hetek, taln hnapok mlva jelennek meg a
futckon. De ez az egyetlen darab tbb ezer, taln tbb milli font bevtelt fog
produklni, s felvizezett formjban nk ezreinek az lett fogja megvltoztatni. Ettl
gyba viszik ket, ettl frfiak hzassgi ajnlatot tesznek nekik, ettl egy hnapig nem
ebdelnek, csak hogy megengedhessk maguknak. Ez a ruha talaktja ket, ebben a
ruhban csodlatosnak fogjk rezni magukat, ez a ruha ms helyekre fogja repteni ket.
A divatnak ilyen a hatalma a divat varzslat.
Cassandra mly llegzetet vett. Meglepdtt a szavai szenvedlyessgn, hiszen tudta,
hogy semmi rtelme Emmn kitlteni a haragjt. Legalbbis egyelre.
Br ha szigoran vesszk, a Milford nem a divatrl szl. Hanem luxusbrrukrl
dadogta Emma, aki teljesen elveszettnek rezte magt. Igazbl csak ni tskkat kszt.
Cassandra majdnem hangosan felnevetett. Mit tud Emma Bailey errl az egszrl?
Nzzk csak meg abban a sttkk nadrgban s komfortos cipben! me a Prizsi
Divatht legragyogbb partija, s ez a n gy nz ki, mint egy ingatlangynk.
Cassandra fensbbsges kuncogst hallatott.
, Emma, drgm, a ni tskk jelentik a divatipar sziklaszilrd alapjt. Ezek hozzk
a legnagyobb hasznot. Egy divatcg bevtelnek akr hetven-nyolcvan szzalkt is

kitehetik. Azt hiszed, Louis Vuitton kszruhkbl csinlja a legtbb pnzt? Japn
lnyokbl csinlja, akik a fl fizetsket elkltik, amikor hrom tskt vesznek egyszerre.
Az tlagember Joe-bl csinlja, aki hat hnapig sprol, hogy egy trct megengedhessen
magnak. A tskk a divat aranytojst toj tykjai. Cassandra alig leplezett megvetssel
nzett Emma retikljre. Legalbbis nha.
Emma felborzoldott. Gyllte, hogy Cassandra s a stlusismerete vegzlja;
unokanvrvel sszehasonltva vilgletben madrijesztnek rezte magt.
Eltrnk a trgytl.
Ami? krdezte Cassandra.
j divattervezre van szksgem.
Igen. Szegny Roger.
Emma beleharapott az ajkba, de nem volt hajland bekapni a csalit.
Arra gondoltam, te taln tudnl javasolni valakit.
Mirt nem ratsz be egy idpontot a szemlyi asszisztensemmel? vlaszolta
Cassandra kiss unott arckifejezssel.
Cassandra, prbltam, de legkzelebb t ht mlva tudott volna idt adni!
Nos, amint ltod, nagyon elfoglalt vagyok. Jv hten a Careyesben leszek
Mexikban. Voltl mr ott valaha? Muszj elltogatnod oda. Kzben azonban ez az n
partim, s mennem kell, hogy a vendgeimmel trdjek. rlk, hogy lttalak, s taln
mgis beszorthatnnk azt az ebdet?
Cassandra odbb lpett.
Krlek szlt utna Emma nagyobb hatrozottsggal. Ha nincs is idd, hogy segts,
ne felejtsd el, hogy ez az anyd cge is.
Okos szuka, gondolta Cassandra. Hangosan kifjta a levegt.
Rendben van. J kiegszttervezket nehz tallni mondta vgl. A legjobbakat,
amilyen Frieda Giannini a Guccinl, elszipkzzk, hogy a nagy divathzak niruharszlegeit vezessk. A msik megolds, hogy felfogadsz egy hres stylistot, s
sszeprostod egy technikailag hozzrt tervezvel.
A legnagyobb nevet akarom, amelyet megkaphatunk. Hol kezdjem?
Hacsak nincsenek szemlyes sszekttetseid, s gyantom, hogy nincsenek, a nagy
kinevezsek olyan divat- s luxusfejvadszokon keresztl trtnnek, mint Claude Lasner.
megszerzi a megfelel tehetsget a megfelel cgnek. Most viszont, br nem szeretnk
udvariatlan lenni, hangslyoznom kell, hogy ez egy munkarendezvny. Nagyon fontos est
a szmomra. Mennem kell.
Feltnen a keskeny aranyrra pillantott.
Megmondhatom Claude-nak, hogy te ajnlottad, lpjek vele kapcsolatba? krdezte
Emma.
Termszetesen. Nagyon kedves bartom. De most mr tnyleg mennem kell.
Ahogy Cassandra megfordult, egyenesen egy testbe tkztt.
Szabad csatlakoznom? krdezte egy mly hang. Jean-Paul Benoit tnyjtott egy
pohr pezsgt Cassandrnak, derekra fonta az ujjait, s arcon cskolta. Cassandra
elhzdott az ers klni illattl.
Semmi baj. Mr ppen indultam mondta Emma.
Ez meg ki volt? figyelte kjsvran Jean-Paul, ahogy Emma feneke eltnik a
tmegben.
A divat vilgban a kreatv oldal nagyrszt homoszexulis volt. A pnzemberek s az
zleti elmk azonban nem. Jean-Paul egyrtelmv tette, hogy le akar fekdni
Cassandrval. A szex vagy a szex grete fegyverknt szolglt Cassandra repertorjban,
de vatosan kellett bnnia vele.
Az unokahgom, akinek tancsra volt szksge a kis cgvel kapcsolatban kzlte

Cassandra dicsekedve. Azt kpzeli magrl, hogy a kvetkez Rose Marie Bravo.
Tnyleg? tndtt Jean-Paul, rdekldssel tekintve Emma utn. s milyen
cgrl lenne sz?
A Milfordrl mondta az asszony sietve.
Nem tudtam, hogy ez a maga csaldj. J rksg.
Cassandra ltta az rdekldst a frfi arcn, s rezte, hogy pnik df bel.
Egy halltusjt vv cg, attl tartok.
Mi folyik itt? Arrl volt sz, hogy ez az tkletes jszakja lesz, eddigi
eredmnyeinek cscsa s ugrdeszka a kvetkez szintre, erre tessk, itt ll, feltartztatja
egy uborkafra kapaszkodott egrszer nmber, radsul egy nagy luxuscikkeket gyrt
konglomertum vezrigazgatja rdekldst mutat egyrszt Emma, msrszt a cg irnt.
Cassandra gy rezte, hogy minden gondosan sszelltott terve befuccsol.
Giles jelent meg, s knnyedn megrintette a fnke vllt.
Mi van? Cassandra leplezni sem prblta a bosszsgt.
Elnzst, hogy zavarok mondta Giles, s helytelent pillantst vetett Jean-Paul
irnyba. Szksg van rd az ajtnl.
Bocssson meg, Jean-Paul. Hv a ktelessg kzlte Cassandra gyztes mosollyal.
Taln folytathatjuk ezt ksbb?
Elindult a bejrat fel, s az arcok tengerben feltnt eltte az ccse, Tom, aki egy
biztonsgi rrel vitatkozott. Mg a tmegen keresztl is ltszott, hogy a tekintetk
egymsba akaszkodik. Cassandra most szrevette, hogy Tom forml neki valamit a
szjval, de elfordtotta tle a fejt. Mindenki csak kapni, kapni, kapni akar, gondolta
keseren. Mit adott neki valaha is valaki? Anlkl hogy jabb pillantst vetett volna htra,
Gileshoz fordult.
Gondoskodj rla, hogy a biztonsgiak kidobjk az utcra. Nyilvnosan.
Giles kinyitotta a szjt, hogy tiltakozzk, de meglltotta a fnke szemben villml
dh. Az ajt fel fordult.
Ahogy Cassandra visszaindult a partiba, ltta, hogy Emma jn ki a ruhatrbl a
kabtjval. A megknnyebbls halk shaja szakadt ki belle, amikor Jean-Paul elhaladt
Emma mellett anlkl, hogy brmi jelt adta volna a felismersnek. Ms sem hinyzott,
mint hogy egy fontos luxuscikk-konglomertum rdekldjk a Milford irnt. Cassandra
mr tudta, mit kell tennie. Nem szabad megengednie, hogy a Milford elrugaszkodjk a
startkrl. A cgnek csdbe kell mennie, hogy megmenthesse, s megszerezhesse az
ellenrzst fltte. De hogyan lsson hozz?
Aztn elmosolyodott. A vlasz ott knlkozott, kzvetlenl eltte. A terem zsfolva
volt a divat nagygyival: igazgatkkal, gynkkkel, fotsokkal, mvszeti vezetkkel,
stylistokkal, PR-osokkal, jsgrkkal. Ott volt mindenki, akire Emmnak szksge lett
volna, emberek, akiknek tudniuk kell, hogy a Milford egy amatr kezben van, aki
balerinacipt hz Prizs legforrbb partijra. Emberek, akiknek tudniuk kell, hogy a
Milford a csd szln ll. A divat szeszlyes sz, ki nem llhatja, ha kudarccal prostjk.
s Cassandra mr pontosan tudta, honnan induljon: tvolrl megltta Claude Lasnert.
Kifejezetten fair a rszrl, ha figyelmezteti, rvelt. Anyja kis rszvnypakettje jutott az
eszbe, de egy vllrndtssal elhessegette a gondolatot. Dolga van. Jelentss kell tennie
ezt az estt.

8
Hasznlhatatlan az egsz dhngtt Emma, s egy jabb portfolit dobott a tlgyfa
konyhaasztalra. Ez itt mindssze hat hnappal ezeltt vgzett a St. Martin's Egyetemen.
Hogyan nevezhetnk ki egy ilyen fickt a Milford vezet tervezjv?
Ez mg nem jelenti azt, hogy egyltaln nem j mondta Ruan McCormack, s kvt
tlttt a tzhelyrl Winterfold bartsgos konyhjban.
Emma meghvta Ruant s Abby Fergusont vacsorra abban a remnyben, hogy t
tudjk rgni magukat a vezet dizjner munkakrre jelentkezk krvnyeinek halmn.
Claude Lasner udvariasan, de hatrozottan azt mondta neki, hogy csak a piac
topszeletvel foglalkozik, mg Emma bartnjnek, Cameronnak az egyik kapcsolata, aki
helyettes tervezsi igazgat volt a Guccinl, kerek perec visszautastotta ket.
Nem rtem, hogyan tarthatod ezt jnak zsrtldtt Emma, s felemelt egy fott a
jelentkez diplomabemutatjrl. Ez a modell egy knyszerzubbonyt visel! Olyan,
mintha a bolondokhzbl szktt volna ki!
A St. Martin's nagyon kreatv intzmny prblkozott Abby.
tvette a fott Emmtl, s gy nzte, mintha tnyleg rtene hozz. maga is pphogy
kikerlt az egyetemrl. Apja Saul bartja volt, gy kapta meg az llst, de Emma mr
kezdett ktelkedni, blcs dolog volt-e egyltaln odavenni. Br nagyon kedvelte Abbyt, a
lny bugyborkol lelkesedse nem tudta leplezni a tapasztalatlansgt. Tulajdonkppen
most is nagyon kevssel jrult hozz az este sikerhez azonkvl, hogy idrl idre sznni
nem akar pillantsokat vetett Ruan irnyba.
Nzztek, ez komoly dolog mondta Emma.
Egyrtelm, hogy alaposan meg kell fontolnunk a dntst, de a jv hten
megbeszlseim lesznek a bankokkal, s tudni akarjk majd, kikbl ll a
menedzsmentnk.
Nem gondoltl arra, hogy visszatrhetnnk Rogerhez? krdezte Abby, prblva
kitlteni a csendet.
Nem hiszem, hogy ez volna a legjobb t elre hrtotta el az tletet Emma
diplomatikusan, br tudta, hogy a vlasztk egyre jobban leszkl a nagybtyjra s Mr.
Knyszerzubbonyra.
Mit szlntok hozz, ha kinyitnk egy veg bort? javasolta Ruan a tskjba
pislogva. Az igazgattancs termbl csentem el.
Remek tlet mosolygott Abby, s mris talpra szkkent, hogy poharakat hozzon.
Aprop, rjttetek, hogy ki mzolta a Bailey, ki innen! feliratot a Byron House eltti
falra?
Emma szomoran rzta a fejt. Kezdte a sajt cge irnytst nem annyira lomnak,
mint rmlomnak rezni, amelybl nincs felbreds. Megrtette, hogy az emberek a
gyrban s a faluban mirt idegesek a vltozstl, de k nem lttk a Milford knyvelst.
Ha nem tallja meg a mdjt, hogy megfordtsa a cg szerencsjt, a gyr bezr, s
mindenki munka nlkl marad. s Emmnak pillanatnyilag msra sem volt szksge, mint
hogy a felelssg miatt rnehezed nyoms tovbb szaportsa az aggodalmait.
Beszltem Johnstonnal, a mvezetvel szlalt meg Ruan lnken. Azt mondta,
diszkrten krdezskdni kezd, de nem hiszi, hogy az emberei kzl brki ilyesmire
vetemednk.
Hangjban szemrehnys csengett, ami vratlanul rte Emmt. Ruan eddig tmogatta a
termkek s a munkafolyamatok modernizlsra vonatkoz tervt, s Emma felttelezte,
hogy a frfi vgig az oldaln marad. De ht Ruan vdelmez hozzllsa a gyr

munksai, vagyis az emberek irnt, akikkel mindig egytt dolgozott, s taln egytt ntt
fel, vgs soron termszetes. Emma bevste az agyba: Nem szabad elfelejtenem, hogy
vannak emberek, akik szmra ez let-hall krdse.
Taln nhny rszeg klyk mvelte a kocsmbl mondta Abby, prblva
bagatellizlni a dolgot.
Emma rmosolygott, de nem volt meggyzve.
Taln mondta, s rezte, hogy a hangja megbicsaklik.
Abby szrevette, s ltszott, hogy knban s zavarban van. Az asztalra tette a poharakat.
tmegyek a msik szobba, felhvom a bartomat mondta erltetett vidmsggal.
Nyolc ra van. El sem tudja kpzelni, hol lehetek.
Amikor egyedl maradtak, Ruan odalpett Emmhoz, s esetlenl tlelte. Emma
szinte egsz letben ismerte Ruan McCormacket. Az desanyja s az desapja is
mesterek voltak a gyrban. Ruan kt vvel Emma fltt jrt a helyi elemi iskolba, de egy
ilyen kis faluban a klykk mind egytt jtszottak, azonkvl Saul megengedte a Milfordalkalmazottak gyerekeinek, hogy a winterfoldi tban frdjenek, gyhogy Ruan tantotta
meg Emmt krallozni s bvrkodni. Ahogy nttek, elsodrdtak egymstl; csupn zavart
mosolyok maradtak az utca tloldalrl, amikor Ruan a bartaival lfrlt. Mire Emma
bentlaksos kzpiskolba kerlt, Ruan jkp fiatal frfiv serdlt; visszafogott s
szuperkl lett, a falu bikja. Valahnyszor Emma hazajtt a sznetben, s megltta,
dhdten elvrsdtt s elszaladt.
Az elmlt tz vben alig tallkoztak, de Emma rteslt rla, hogyan emelkedett Ruan a
rangltrn a Milfordnl, s lett a kereskedelmi rszleg feje. Tudta, hogy a cgvezets j
vlemnnyel volt a frfirl, aki az utbbi kt vben az igazgattancsban is helyet kapott.
Mg mindig szexis, gondolta Emma mosolyogva. Hullmos stt haj gndrdtt a fehr
inge fltt. Sznei kalz skrl rulkodtak: sttbarna szem, enyhn napbarntott br s
ers szj.
Emma elhessegette a gondolatot. rezte, hogy elpirul remlte, hogy az Aga tzhely
melege okozza. Ma inkbb Ruan biztatst, mint csinos klsejt rtkelte. A frfi az er
oszlopt jelentette szmra az els nap ta, hogy a Milfordba rkezett, s gyakorlatilag
volt az egyetlen bartja idekint a semmi kzepn.
Jl vagy?
Persze. Csak egy ostoba graffitirl van sz. Emma egyltaln nem hangzott
meggyzen.
Ruan kihzta a dugt az vegbl, s tnyjtott neki egy pohr bort.
gy rzem, mintha sttben botorklnk mosolygott Emma. Mondd meg
szintn, ha azt hiszed, hogy csak vesztegetjk az idnket.
Az tszervezssel?
A lny blintott.
A Milfordnak pontosan tszervezsre van szksge! jelentette ki Ruan olyan
meggyzdssel, hogy Emma azonnal fellelkesedett. A gyrtsunk j. A brnk mg
jobb is, mint amit a Connollynl vagy a Valextrnl hasznlnak. Csak egy sanszra van
szksgnk. A lny egy leheletnyivel kzelebb hajolt hozz. Emma, brmikor
lemondhatod a megbeszlst a bankkal, amg szerznk egy dizjnert.
Hogy elnyjtsuk az agnit? tiltakozott Emma a fejt rzva. Mennl tovbb tart a
lefel men spirl, annl nehezebb lesz kimszni belle.
Nem akarta elmondani Ruannak a teljes igazsgot, hogy a beszlltkat hrom hnapja
nem fizettk ki, s ha nem tesznek valami radiklis lpst, a cg egy ven bell csdbe
megy. A Milford volt Ruan lete s otthona, s alig akadt ms munka a krnyken, mint a
mezgazdasg, radsul azt sem lehetett kifejezetten egszsgesnek nevezni egy sorozat
krnyezeti s politikai katasztrfa utn. Elmletileg Ruan tallhatott hasonl munkt

mshol, de a realits azt mutatta, hogy Nagy-Britannia gyripara trdre knyszerlt.

Brmire volt szksged, olcsbban s gyorsabban el tudtk lltani a harmadik vilgban.
A csd mg Ruannl is rosszabbul rintette volna a Milford mintegy ktszz
alkalmazottjt, s Emma gy rezte, meg kell vdenie ket az ilyen szrny hrektl, amg
nem biztos benne, hogy a buks elkerlhetetlen. De kivel oszthatn meg a terhet?
Rogernek aligha mondhatn el taln hsz ve bele se nzett a cg elszmolsaiba , s
egybknt is, igazolva rezn magt, ha a haj elsllyedne, mikzben Emma ll a
kapitnyi hdon. , ha n vezettem volna a cget, tehettem volna valamit mondan a
talpnyalinak. De mifle remnye lehetett az reg Saul rksgnek egy boltost jtsz
ifj ribanccal? Na s az anyja? t csak addig rdekelnk a lnya problmi, amg
kihatssal vannak r, pldul ha a rszvnyeirl vagy a vacsorapartikon esetleg felmerl
kellemetlensgekrl lenne sz. Ht Julia nnje? Emma logikusan felttelezte, hogy Julia
vlemnye szerint a cget az lnynak kellett volna megkapnia. Nem, a vgs
kvetkeztets az volt, hogy egyes-egyedl maradt, s egymagnak kell szembenznie a
nehzsgekkel. Hls volt, amikor meghallotta, hogy csilingel az ajtcseng.
Ez mr a kaja volna? lepdtt meg Ruan. ltalban rkig tart, mire kihozzk.
A Milforddal egytt Emma megrklte Mortont, Saul hetvenes veiben jr inast is,
akit csak nehezen engedhetett meg magnak, de aki egy Cordon Bleu sf volt. Mivel erre
az estre kiment kapott, s a htben sem volt ms, mint kacsa s brnylbszr (kzlk
pedig egyik sem szolglhatott alapul az egyetlen telnek, amelyet Emma el tudott
kszteni: a bolognai spagettinek), Emma knai telt rendelt a falu take away
vendgljbl.
Majd n megnzem.
Ersen kapaszkodnia kellett a rzgombba, hogy ki tudja nyitni az ajtt, amelyen hideg
jszakai leveg svtett be. Odakint egy regember llt, nem a kifutfi. Emma elszr
nem ismerte fel barzdlt s gyrtt arct.
Christopher bcsi? mondta aztn brsonyos hangon. Maga az?
Christopher Chase nem igazi nagybcsi, hanem Saul egyik legrgibb bartja volt, aki
gyakran megjelent csaldi sszejveteleken s Saul villjban. Azonkvl az orszg egyik
leghresebb szobrszaknt tartottk szmon: a St. ves-mozgalom nhny, mg letben
lv tagjnak egyikt tiszteltk benne. Amennyire Emma emlkezett, vltozatlanul
Cornwallban lt. Igazsg szerint mindig a rgi gyermekvers szavaival gondolt Chris
bcsira: Ahogy St. Ivesba mentem jjel, Lttam egy embert ht felesggel
Christopher a negyedik felesgt fogyasztotta, s hrom, huszonngy s tven v kztti
gyereke volt.
Bizony n volnk mondta az reg, s drmai mozdulattal lekapta a kalapjt.
Mg most is jovilis r volt. Arct rncok szabdaltk, de a szeme ragyog kken
csillogott, s hetyke, gesztenyeszn nyaksl dszlett a gallrjban.
Istenem, jjjn be! invitlta Emma oldalra lpve. Rgen tallkoztunk.
Provence-ban, azt hiszem, taln tizent vvel ezeltt? mosolygott Christopher,
mikzben kibjt a kabtjbl. Ha jl emlkszem, leteremtettl, amirt nem olvasok, s
adtl nekem egy knyvet. Mi is volt az? Dl-Franciaorszgban jtszdik.
Az j szeld trnjn Fitzgeraldtl.
Ez az! kiltott fel az regr, s csettintett az ujjval. Kitn volt.
Annyira nagykpnek tnhettem akkor nevetett Emma, s korbbi borongs
hangulata olvadozni kezdett. De foglaljon helyet, amg beugrom a konyhba. Nhny
bartom van itt vacsorra.
, nem szeretnk zavarni. Csak pr percig maradok.
Sz sem lehet rla mondta Emma a kezvel szlesen intve. tmegyek hozzjuk,
s megmondom, hogy egy kicsit szrakoztassk el magukat.

Mire visszatrt, Christopher bebklszott a knyvtrba.

Ltom, megtoldottad nmi niessggel.
Emma mosolygott. Nem sok ideje volt, hogy brmit is kezdjen a hzzal, de eltntetett
nhnyat Saul frfiasabb dsztrgyai kzl: a behorpadt puskt a kandallprknyrl, az
antik pisztolyokat, a zulu blnybr pajzsokat, a meglehetsen szigoran nz kitmtt
szarvasbikafejet, amely a gerenda all bmult le.
Prbltam meggyzni magamat, hogy szegny szarvasbika mr hsz ve halott, de
gy tnt, hogy a szeme minden mozdulatomat kveti, s gonosz pillantsokat vet rm
mosolygott a lny.
Christopher nevetett.
Ott voltam, amikor Saul leltte. Taln nekem kellett volna elvinnem s tartstanom;
a mvszetkedvelk egy egsz j genercijra hatssal lehettem volna vele.
Mindketten azon kaptk magukat, hogy Saul elegns portrjt nzik a kandall fltt.
Nagyon hinyzik az reg zsivny jegyezte meg Christopher csendesen. Nem
tallkoztunk eleget az elmlt nhny vben. s ezt sajnlom.
Mindnyjan gy vagyunk vele mondta Emma. Christopher blintott,
megborzongott, s megrzta a vllt, mint egy kutya.
Elnzst krek, hogy bejelents nlkl rd trtem. Londonba indultam, s gy
gondoltam, teszek egy kitrt Chilcotba. Bementem a templomba, hogy lerjam a
tiszteletem Saul eltt. Nem tudtam eljnni a temetsre, Chessie, a felesgem krhzban
volt.
, sajnlom. Remlem, semmi komoly?
Christopher megrzta a fejt.
Minden rendben.
Odastlt a kandallprknyhoz, s a kezbe vett egy ezst kpkeretet, amelyben kt
fekete-fehr fot volt. Mindkett Sault s t brzolta: az egyiken Egyiptomban, a
msikon, kart karba ltve, a Mount Cook tetejn.
Nzd csak mondta Christopher. Mindig nagy showman volt.
szrevette, hogy neki van a legnagyobb srkve a templomkertben? mosolygott
Emma.
Ht persze hogy neki! nevetett Christopher. Mulattatnak kellett volna mennie,
nem zletembernek. Tudom, nem bnn, hogy ezt mondom. De elg okos volt, hogy rd
hagyta a cget. Ez a hr egszen St. vesig eljutott.
Okos? Nem mindenki ltja gy.
Christopher Emmra nzett, az llt drzslte a kezvel. Emma dbbenten ltta, hogy
mvszujjait kicsavarta s btykss tette az arthritis.
Valjban csak szerettem volna benzni, hogy lssam, jl vagy-e mondta az regr
aggodalommal a hangjban. Eddig hogy mennek a dolgok?
Nehezen hangzott az szinte vlasz.
Roger?
Emma elkapta a cinkostrs mosolyt. Visszavigyorgott s blintott.
Roger mindig nagyra tartotta magt. Vlemnyem szerint mindig is volt ennek a
cgnek a rkfenje. Saul tl sokat elnzett neki, legyezgette Roger egjt. Azt hiszem, egy
kicsit flt is az ccstl. Biztos vagyok benne, hogy te is tapasztaltad: Roger elbvl,
ugyanakkor rendkvl manipulatv tud lenni. Saul huszont ves korban csinlt belle
kreatv igazgatt, mert nos, mert Roger azt akarta. s a cg azta csak hanyatlik.
Ami azt illeti, Roger mr nem a Milford kreatv igazgatja.
Kirgtad? lepdtt meg Christopher.
Nem egszen. Elmozdtottam.
Jl tetted ismerte el Christopher. De vakodj tle. Tudod, mit tesz egy patkny,

amikor sarokba szortjk.

Emma a homlokt rncolta. Egy patkny? Nyilvnval volt, hogy Christopher nincs j
vlemnnyel Saul ccsrl, de ez az utols megjegyzs cspgtt az eptl.
Sajnlom, Emma szaktotta flbe Christopher a lny gondolatait. Rnzett az rra
a falon, aztn a karrjra pillantott. Igazn mennem kell. Chessie a Madrtollakban vr.
Ott szllunk meg ma estre, aztn indulunk Londonba.
. Rendben, ha muszj sajnlkozott Emma, s kvette a vendgt ki a knyvtrbl,
az ajt fel. Mindig nagy rm ltni nt. Errl jut eszembe, hogy vannak a gyerekek?
Mind jl. Legalbbis azt hiszem, hogy jl vannak. Nem tallkozom velk annyit,
amennyit szeretnk. A kt idsebb Skciban lakik. Stella, a legfiatalabb jelenleg az
llamokban l. Divattervez. Megprbltam rvenni, hogy az rege lbnyomait kvesse
szobrszatot tanult a Slade-en, de gy ltszik, szvesebben dolgozik textlival, mint
agyaggal.
Emma a flt hegyezte.
Dizjner. Tnyleg? Kinek dolgozik?
Ht valami trendi amerikai cgnek LA-ben. Mg a nevre sem emlkszem nevetett
Christopher.
LA-ben?
La-la-land, ismerem a zent, de az anyja a nyugati parton lakik. Stella kiment hozz
az egyetem utn, s tbb nem jtt vissza.
J dizjner? krdezte Emma vatosan.
Az regr szvbl nevetett.
Hogyne lenne az, az n gnjeimmel? H, csak nem akarod felajnlani neki Roger rgi
llst? rlnk, ha jra itt volna az orszgban.
Emma halvnyan mosolygott.
Lehet, hogy nem is olyan rlt tlet mormolta az orra alatt.
Tnyleg? lelkesedett Christopher, s kivett egy fekete brnoteszt a bels zsebbl.
Akkor taln r kne csrgnd mondta, s lefirklt valamit. Nem hv gyakran, de
amikor utoljra hallottam, gy tnt, hogy egszen boldog ott kint mindenki a maga
fazonja szerint, azt hiszem. Mindenesetre itt a szma. A rgztje fog bekapcsolni, Stella
soha nincs otthon. De ha zenetet hagysz neki, ltalban visszahv.
Christopher meglelte Emmt, aztn htralpett, s a vllnl fogva eltartotta magtl.
Maradj ers, ifj hlgy! biztatta. Saul nem ok nlkl adta neked a cget. Sok
mindent lehet Saulra mondani, de hogy nem volt ostoba, az egyszer szent, s tged
vlasztott, hogy vidd tovbb az rksgt nem valakit a csaldod keselyi kzl. Ami
engem illet, szerintem remekl dnttt, s tudom, hogy bszkv fogod tenni.
Fejbe hzta a kalapjt, szalutlt a hz belseje fel, aztn kilpett a sttbe, s eltnt.
Emma csak llt a kszbn, elnttte a tvoli remny hullma.
Ki volt az? krdezte Ruan, a hta mg lpve egy pohr borral.
A Milford mentktele vlaszolta Emma.

9
Micsoda egy szemt! kiltott fel Stella Chase felhborodottan. Lttad ezt a szart?
Odalkte az amerikai Rive egyik pldnyt a bartnje, Tash orra el, s ujjval az
oldalra bktt. Pillanatokkal korbban a kt lny mg bksen ldglt a Venice Beach
Fgefa kvzjban, jeges joghurtot kanalaztak, s lustn lapozgattk a legjabb
divatmagazinokat. Aztn Stella rbukkant egy tizenkt oldalas, fotkkal teletzdelt
trtnetre Cate Glazerrl, a tskatervezrl. A cikk, amellett hogy egy sorozat pazar kpet
kzlt Glazer kastlynak is beill otthonrl a Hamptonsban, radozott a n letrl:
hogyan kezdte nhny mondatos szappanopera-sznsznknt, majd esett szerelembe s
hzasodott ssze a hollywoodi producerrel, Lance Glazerrel, aztn hogyan indtotta tjra
a nekem-ilyen-kell ni tskk vlasztkt. A hab a tortn, kzlte a cikk, Cate Glazer
legjabb diadala: megkapta az Amerikai Divattervezktl az v kiegszttervezje
djat.
Melyik rszre clzol? krdezte Tash, belenyalva a gymlcss joghurtba, mikzben
vgigfutotta a cikket. Az j negyvenmilli dollros Sag Harbor-i hzuk fotjra vagy
Cate korbbi bartainak nvsorra? Tudod, van nhny jkp, aranyos fick azon a
listn.
Erre a rszre dhngtt Stella, s olyan ervel nyomta az ujjt az oldalra, hogy a
krme majdnem tszaktotta a paprt. Erre az egsz bekezdsre, amely a Beverly
tskrl radozik. Hogy a dizjn lmban merlt fel eltte. lmban!
Stella felugrott, sszekapta a holmijt, s kirohant a kvz lgkondicionlt hvsbl
Los Angeles kora tavaszi dlutnjnak szikrz melegbe. Biciklije kosarba nyomta a
paprzacskt, amely a Whole Foodsnl aznap reggel vsrolt lelmiszerektl dagadozott.
Tash kvette, a magazin lapjai csapkodtak a kezben.
Megemlted neki a dolgot? krdezte a bartnjt.
Szerdig nem is tallkozom vele. Tudod, holnap lesz az Oscar; utna mindig otthon
marad kt napig, hogy kipihenje magt.
Cate imd partizni mondta Tash ttovzva.
Stella egyszer csak lecvekelt a tengerparti stnyon, amitl egy csupn sortot s
flhallgatt visel izmos, grkorcsolys fi knytelen volt veszlyes hirtelensggel kitrni,
hogy az tkzst elkerlje.
Hrom v! kiltott fel. Hrom rohadt vet grcltem ezrt a cgrt! s mi a hla?
folytatta elszntan, hogy kiadja fortyog mrgt. Napi tizenngy rt dolgozom.
Minden tskt, ruht s cipt n tervezek ennek a cgnek, meg azt lltja a vilg eltt,
hogy a legutbbi sikertska tlete lmban merlt fel!
Tudod, mire van szksged? Egy nagyon grbe jszakra vlaszolta Tash, s
biztatn a bartnje vllra tette a kezt. gy tudom, ma este lesz az a bomba parti a
Hillsben. Olyan nem hivatalos Oscar-elbuli. gy hallom, Brad is ott lesz, s
Ugye tudod, hogy Lance meleg?
Tash a szemtbe hajtotta a joghurt maradkt.
Stella, szvem! Ne trdj vele! Rosszat tesz a karmdnak.
Stella mintha nem is hallotta volna, jra tolni kezdte a biciklijt a tengerparton. A
homok szles svjn tl ott csillogott a tenger.
Hazafel taln benzek ahhoz a tarokk-krtyajshoz ott a stnyon tndtt Stella
hatrozatlanul.
Azt hiszem, szksgem van valami pszichikus beavatkozsra, hogy megmondja, mi a
teend.
Az, hogy eljssz ma este szlt r Tash szigoran.

 Menj haza, s ltzz t!

Stella a fejt rzta.
Szeretnk, de nem.
Mi lehet fontosabb, mint egy parti az Oscar htvgjn? krdezte Tash komolyan.
A csald egyik bartja itt van a vrosban.
Ht akkor hozd el a partira.
Stella vgott egy grimaszt.
Nem hiszem, hogy az a partizs fajta.
Orlando is ott lesz erskdtt Tash.
Majd meggondolom mondta Stella mr a biciklijrl. Ksbb felhvlak.
Brad! Orlando! kiltott utna Tash. s az a fick is
Stella csupn htrafordult s integetett; tudta, hogy mg Hollywood legaranyosabb
srcai sem tudnk eloszlatni a fekete felht, amely ma ott lebegett krltte.
A ktmrfldes biciklit vissza Santa Monicba nemigen tudta kitiszttani a fejt. A
Santa Ana-szelek fjtak, szokatlan meleget hoztak ezen a kora tavaszi napon. Stella baljn
a Csendes-cen szikrzott ezstsen, mg a tvolban, mintha csak dvzlni akarn, hogy
itthon van, a ml nylt be a tengerbe pontosan olyan varzslatosan, mint amikor elszr
pillantotta meg majdnem ngy vvel azeltt. s nzd, milyen messzire jutottam, gondolta
nmi irnival. Az egyetem elvgzse utn hat hnappal jtt Kaliforniba, lltlag azrt,
hogy kzelebb legyen az anyjhoz, aki Cornwallbl Montecitba kltztt, hogy
aromaterapeutaknt megvalstsa nmagt. De nhny ht mlva Stella lesodrdott Los
Angelesbe, lakst szerzett Santa Monicban, s munkt a Melrose egyik butikjban.
Brknt csupn alamizsnt kapott; ennek fejben viszont szemet hunytak afltt, hogy
nincs zldkrtyja. A butik men s Stella csinos volt, ami azt jelentette, hogy gyakran
hvtk meg partikra. Tbbnyire az ingyen telrt s italrt ment el, de mg a legelegnsabb
Hollywood Hills-i estlyeken is volt mindig a legdivatosabb vendg a kis ruhiban,
amelyeket hasznltruha-boltokban tallt holmikbl vagy az zlet megmaradt anyagaibl
varrt magnak. Az egyik ilyen partin ismerkedett meg Cate Glazerrel, a hres
filmproducer, Lance felesgvel, aki feltette magban, hogy lesz LA vlasza Kate
Spade-re. Cate Glazert levette a lbrl a gynyr, szke angol lny, de mg jobban
levette a lbrl a fehr dzsrz plruha, amelyrl Stella azt lltotta, hogy aznap dlutn
csapta ssze. A ruha egyszer volt, de elegns, gyesen hasznlta az anyagot, hogy a
legelnysebb mdon sejtesse a lny alakjt. Egyrtelm volt, hogy ez a klyk
tehetsges.
Tskkat is tudsz tervezni? krdezte tle Cate Glazer.
Egyszer mindent meg kell prblni mosolygott Stella.
Az rdgbe is, mirt ne? Vllat vont. s ennyire egyszer volt az egsz: a kvetkez
htfn Stella munkba llt, mint az jdonslt LA-i Cate Glazer-divathz
dizjnigazgatja. Azt azonban nem tudta, amikor felcsapott, hogy a szemlyzet
mindssze ktfs lesz: Stella tervezte a tskkat, amelyeket egy cg legyrtott Mexikban,
s Cate foglalkozott a PR-ral. Els vllalkozsuk sorn Stella szz tskt ksztett fehr
vitorlavszonbl. Cate elajndkozta ket a Lance ltal gondosan kivlasztott sznszn
bartoknak, akiket mind lefnykpeztek a tskval. A fotk az sszes magazinban
megjelentek, a US Weeklytl a Vogue-ig, s Cate Glazer hirtelen felkerlt a trkpre. A
megrendelsek olyan gyorsan znlttek, hogy hat hnap mlva egy gyrat nyitottak
Mexikban. Hrom vvel ksbb mr a Cate Glazer volt Amerika egyik legkeresettebb
letstluscmkje, egy sok milli dollros zlet, amely a kiegsztktl a divatig s a
lakberendezsig mindenfel szertegazott, mg Stella nagyrszt ugyanazon a helyen
ragadt. Igaz, volt egy irodja Dizjnigazgat tblval az ajtajn, m a tehetsge ellenre
soha nem kapott egyetlen llsajnlatot sem, mert mindenki azt hitte, hogy Cate Glazer a

tehetsg az elegns Cate Glazer-termkek mgtt.

Az g mr kezdett elsttlni, amikor Stella ttolta a biciklijt a laksa kszbn.
Micsoda disznl, gondolta, mikzben a falnak tmasztotta a kerkprt, s tlpdelt a
konyhban tornyosul szennyeshalmokon s a sznyegen hever knyveken. Felhzta a
rolkat, hogy beradhasson a Csendes-cen meleg, ss illata, s megtltse a szobt. pp
feltett egy kanna kvt, s azon morfondrozott, hogy trakja a hatalmas tnyrhegyet a
mosogatgpbe, amikor megszlalt a kaputelefonja.
Ki az? krdezte elgytrten.
Emma Bailey.
, a francba szaladt ki a szjn, mieltt rjtt volna, hogy az ujja mg mindig a
gombot nyomja.
Visszajhetek ksbb szlt a recseg hang.
Nem, nem, gyere csak fel mondta Stella sietve.
Aztn krberohant, sszekapkodott mindent, ami a padln hevert, s az egszet bevgta
egy szennyestartba. Egyszer csak hirtelen megllt.
, a rohadt letbe! bukott ki belle, ahogy leesett nla a tantusz. Ez a n taln
azrt jtt, hogy munkt ajnljon nekem!
Emma elz nap felhvta, s miutn elejtett nhny udvarias mondatot Saul hallrl,
azt motyogta, hogy valami dizjnlehetsg addhat a Milfordnl, s nagyon szeretne
Stellval szemlyesen beszlni rla. Stella akkor mr hrom napja nem aludt, hogy
elvgezze az utols simtsokat egy tucat estlyi tskn, amelyeket egy bizonyos
nagymen rendelt az Oscar-tadsra. Egy tska nem volna elg, kzltk Stellval, mivel
a hrhedten dvs sznszn az esemny dlutnjig nem tudja eldnteni, melyik ruhjt
veszi fel. Stella agya kds volt az alvs hinytl s a tlfesztett munktl. Kptelen volt
felfogni Emma szavainak a jelentst. Igazsg szerint eddig a pillanatig mg azt is
kptelen volt vgiggondolni, hogy Emma Bailey, a Milford Luxuscikkek j
vezrigazgatja vajon mirt nem kml idt s pnzt, hogy hatezer mrfldet repljn
hozz.
, A FRANCBA! kiltott fel, s berohant a frdszobba.
Megnzte magt a tkrben, s azt kvnta, brcsak volna ideje tltzni a sortjbl s
ujjatlan pljbl. De azrt nem nzett ki tl rosszul. Bre enyhn napbarntott s
brsonyos, szja szles. Napcskolta szke hajt Jean Seberg-frizurban viselte, ami jl
illett trkeny alakjhoz s a magassghoz. Nem szeretett szpsgknt gondolni magra,
br gyantotta, hogy az, tekintve a rengeteg embert, akik sznsznnek nztk, s a
frfiakat, akik llandan kikezdtk vele, amint kitette a lbt az utcra. Felborzolta a hajt,
s megcsipkedte az arct. Nos, megteszi ez gy is, gondolta. Nem a csinos arcom miatt
kvncsi rm ez a n.
Gyere be, gyere csak be! hajtogatta Stella, mikzben kinyitotta az ajtt, s bergta
az edzcipjt az jsgtart mg. Elnzst, hogy ilyen rendetlensg van.
Stella kiss megknnyebblt, amikor ltta, hogy Emma ugyanolyan zavarban van, mint
.
Semmi baj, az n hibm, hogy korn rkeztem. A Los Angeles-i repltr
tlevlkezel kommandja klnsebb krdezskds nlkl tengedett, a taxisofrt meg
mintha elfogta volna a hallvgy mosolygott Emma.
Krbepillantott a Stella laksban uralkod koszon: a magazinhalmokon, a
szvetrolnikon, a tv mellett tornyosul DVD-k ingatag oszlopn, a filmek legtbbje
romantikus komdia vagy knnyfacsar trtnet volt.
Milyen csodlatos ltvny! kiltott fel.
Stella nevetsben trt ki, s Emma nem tudta megllni, hogy ne csatlakozzk. Stella
azonnal eldnttte, hogy kedveli ezt a buggyant nt, aki flig krbereplte a fldet, hogy

t felkeresse. Csak halvnyan emlkezett Emmra egy provence-i nyaralsbl, amikor

mindketten nagyon fiatalok voltak, de az anyja mg mindig tartotta a kapcsolatot Julia
Granddel. A pletykafoszlnyokbl, amelyek idnknt tszivrogtak hozz, arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy Emma a Milford csald fekete brnya: valaki, aki kemny s
fggetlen s titokzatos. De az eltte ll n izzadt s gyrtt volt, s nem kevs
sebezhetsg rzdtt rajta. Ez nem lehet rossz, gondolta Stella.
Gyantom, nem rtana, ha megknlnlak egy itallal egy ilyen hossz t utn
mosolygott, majd elvette Emma utaztskjt, s egy mr zsfolsig teletmtt
karosszkre pottyantotta. Szda vagy vodka, attl tartok, ez a kszlet ajnlotta a
htben matatva. Vagy vettem mentt a piacon, gyhogy ihatunk friss tet.
A mentatea finom volna mondta Emma. Odastlt az ablakhoz, s kipillantott.
Ezek szerint az apdnak nem sikerlt vgl szobrszt faragni belled?
Megprblta nevetett Stella , , de mennyire megprblta. s egy rvid ideig be is
adtam a derekam. Szobrszatot tanultam a Slade-en kiltott be a konyhbl, a
teaksztssel csrmplve. Vletlenl csppentem a divattervezsbe, br azrt ez nincs
fnyvnyi tvolsgra a szobroktl. Mindkett a formrl s alakrl szl. Elvgeztem egy
szabsminta-kszt tanfolyamot, de leginkbb autodidakta vagyok.
s most dizjnigazgat Cate Glazernl.
Stella Emmt nzte, s azon tndtt, vajon milyen sokat vagy keveset tudhat az
letrl. Nem sejtette, hogy Emma az egsz tizenkt rs replutat Los Angelesbe azzal
tlttte, hogy az egyre nvekv Cate Glazer-birodalomrl vgigolvasott egy hrom centi
vastag dosszit, amelyet Londonban kapott egy sajtgynksgtl.
Hivatalosan n vagyok a dizjnigazgat, ami azt jelenti, hogy segtek Cate-nek
megtervezni a termkeket.
s nem hivatalosan? csapott le r Emma, aki azonnal olvasott a szavak kzt.
Stella ttovzott, s egy kiss zavartan nzett.
Cate a termkek frontembere, de n tervezek mindent. Kicsit olyan a helyzet, mint
amikor nger rja a regnyeket. okzik le mindent, s dnti el, hogy mit akar.
Azonkvl brmennyit is nyafogok a helyzet miatt, el kell ismernem, hogy nagyszer
zleti elme s egy marketingzseni.
Az igazsg, gondolta Stella, hogy Cate Glazer egy lidrcnyoms. Ellenrzs-mnis s
arrogns, s olyan mrtkben paranois, hogy megtiltotta a munkatrsaknak a telefon
hasznlatt, nehogy ksrtsbe essenek, s szemlyes hvsokra vetemedjenek munkaid
alatt. Stella tudta, Cate attl is reszket, hogy elhalszhatjk tle a sztrtervezjt, de
ahelyett hogy sztnzn t, elzrva tartja egy ablaktalan irodban a rajztblival s
szvetmintival, gy biztostva, hogy a cgen kvl senki se tallkozhasson vele.
Stella behozta a tesednyeket egy poros tlcn, s lesprt nhny kpeslapot a
kanaprl, hogy le tudjanak lni.
ruld el nekem, ez llsinterj vagy csevegs? krdezte, Emmnak nyjtva az
egyik csszt. A tegnapi hvsodbl gy vlem, hogy meg akarod ersteni a
dizjncsapatodat.
Nem. Tulajdonkppen vezet tervezt keresek. Olyan emberre van szksgem, aki az
egsz terletet mkdteti.
Kizrt dolog! kapkodott Stella leveg utn, s kzben majdnem kinttte a tejt.
Csak nem azrt repltl Londontl egszen idig, hogy velem beszlj errl?
hitetlenkedett.
Emma blintott.
Mirt? krdezte Stella flig nevetve.
Emma ttovzott, mieltt megszlalt.
Nos, azrt, mert a nagy nevek kzl senkit sem rdekelt az ajnlatom. Mert nagyon-

nagyon gyorsan ki kell neveznem valakit, mieltt a csaldom cge lemegy a klotyn. Mert
elvgeztem a hzi feladatomat, s tudom, hogy hrom nyarat vgigdolgoztl a Milfordgyrban, mert tudom, hogy te vagy Cate Glazer szrke eminencisa, s mert azt remlem,
aggdsz annyira a Milfordrt, mint n.
Basszus. Te aztn egyenesen beszlsz nevetett Stella, aki nem szmtott ilyen
becsletes vlaszra.
Mostanig menedzsment-tancsad voltam mosolygott Emma. Hozz vagyok
szokva, hogy nyltan beszljek.
Stella belekortyolt a tejba, a szve hirtelen drmblni kezdett.
De most a divatban dolgozol, szvem. Itt senki nem mondja ki, amit valjban
gondol. Elhallgatott, letette a mentatejt, s intett Emmnak. Gyere velem! hvta, s
mutatta az utat a msik hlszobba, amelyet mteremm alaktott t.
Ebben a szobban, teljes ellenttben Stella laktervel, tkletes rend uralkodott. A
sarokban egy szabszprbababa s a fldig r ablak eltt egy varrgp llt. Fardra
akasztva egy tucat ngyzet alak br lgott. Stella odalpett az ablak melletti fehr
kanaphoz, s vlogatni kezdett egy halom tska kzt.
Nhny a mostani szezon Cate Glazer-tskibl magyarzta. Nyilvn lttad mr
az sszest
Emma kzbe vett egyet, s vizsglni kezdte. Tnemnyesnek tallta. Maga volt a
tkletes egyensly a hagyomnyos s az avantgrd kztt, minden tovbbi nlkl be
lehetett vinni az igazgattancs termbe, aztn onnan ki egy klubba. J ez a lny.
Stella felegyenesedett, s feltartott egy szrksbarna brtskt.
Ez viszont a sajtom. Az ilyenek tbbnyire bartoknak kszlnek, de lehet, hogy Fred
Segal tveszi ket az szi kollekciba.
Gynyr ismerte el Emma szintn.
A tska pazar vajpuha brbl kszlt, s Stella kiindulpontknt hasznlta az anyagot
valahogy strukturlt volt, mgis lezser. Emma gy rezte, mintha rsimulna a kezre.
De igazbl ezt akartam megmutatni mondta a lny, s kinyitott egy szekrnyt.
Klasszikus rgi Milford-tskk magyarzta, s tnyjtott Emmnak egy gykbr retiklt.
Van nhny, amelyik az anym, st, azt hiszem, kett mg a nagyanym volt. Ez
feltartott egy minibrndszer pazar krokodilbr tskt ezt a Decadesben, egy szuperkl
retrbolt-ban talltam a Melrose-ban. A fele fizetsem rment, de muszj volt
megvennem.
Stella hadart a szavak bugyborkoltak a szjbl, kptelen volt meglltani ket. gy
simtott vgig a kezvel a tskn, mintha egy rtkes kszert tapintana.
Ltod? Elkpeszt mestermunka. Az 1950-es vekben apr tskkat hordtak a nk.
Nem cipeltk magukkal az egsz letket, mint manapsg. Nzd, van bell egy zseb a
kompaktnak. Ezt t lehetne alaktani gy, hogy egy mobiltelefon elfrjen benne, nem
gondolod? s a vonala ennek a csatnak itt olyan, mint egy Barbara Hepworth-szobor.
Dbbenetes tulajdonkppen prselssel kszlt. Ilyesmit ma mr nem csinlnak, de azt
hiszem, remek volna jra bevezetni.
Stella rjtt, hogy tl sokat fecseg. Felnzett Emmra, aki gy vigyorgott, hogy a flig
rt a szja.
szintn, Emma mondta a lny, s visszamosolygott , neked nincs szksged rm.
Nzd csak t a Milford archvumt, vagy vadssz le minden egyes rgi tskt, amelyikre
csak r tudod tenni a kezed; magngyjtemnyekbl, retrzletekbl, akr jtkonysgi
vsrokbl is. Nem kell neked sztrdizjner itt van minden, amire szksged van.
Emma feltartotta Stella sajt magnak ksztett tskjt.
Nem, nekem erre van szksgem mondta komolyan. Nem vagyok
dizjnerszakrt, a jisten tudja, nzz csak rm nevetett, az utazstl ronggy gyrdtt

ruhjra utalva , de mg n is meg tudom llaptani, hogy amit a sajt tskiddal

mveltl, az valami egszen klnleges. Igaz, a rgi tskk csodlatosak, de ahogy
mondod, azokat a maguk kornak terveztk. A nk ma olyasmit akarnak, ami megfelel a
mnak, valamit, amire az emberek tven v mlva rnznek, s azt mondjk: Hha,
milyen divatosak voltak akkoriban. Azt szeretnm, ha keretknt hasznlnd a Milford
rksgt, s hozzadnd ezt lobogtatta meg jra Stella tskjt , a Stella Chasevarzslatot.
Stella hangosan felnevetett.
Tnyleg azt szeretnd, hogy ezt tegyem?
A legteljesebb mrtkben.
De hogyan lehetnk n
Figyelj rm, Stella! vgott kzbe Emma hallosan komoly arccal. Azrt jttem
ide, mert el voltam keseredve. Nem talltam senkit, aki megtervezn a Milford-kollekcit,
s a bank ott liheg a nyakamban. Te voltl az utols eslyem. De attl a pillanattl kezdve,
hogy megnyomtam azt a csengt, meg voltam gyzdve: mg ha gy hozn is a sors, hogy
a Hermstl a Vuittonig brmelyik topdizjner a rendelkezsemre llna, akkor is tged
vlasztanlak.
Stellnak leesett az lla.
Te be vagy lve?
Emma nevetett.
Nem egszen, de gy rzem magam. Hvd zsigeri megrzsnek, ha gy tetszik, de
egyszeren tudom, hogy nlad jobban senki nem volna kpes megcsinlni a munkt.
De az egsz letem itt van hebegett Stella sutn.
Hirtelen megrmtette a vratlanul rtr gondolat, hogy taln szeretn megkapni az
llst. Emma letette a tejt.
J, hadd mondjam el, mirt kell elvllalnod kezdte az rveket szmolni az ujjain.
Egy: teljhatalmat kapsz a tervek fltt teljhatalmat. Semmi ha, semmi de, kizrlag te
felelsz rtk. Kett: biztostok neked minden kisegt szemlyzetet, amelyre csak
szksged van, nincs tbb jszakba nyl munka, legalbbis nincs annyi mosolygott.
Hrom: gondolom, fizetst kapsz Cate Glazernl. Rteszek tven szzalkot, s ha minden
sikerl, sz lehet arrl, hogy rszvnyes lgy. s ngy: szz szzalkig te jegyzed a
terveidet, s ezt a szz szzalkot komolyan gondolom. Azt akarom, hogy az emberek
tudjk, te llsz a Milford kreatv jjszletse mgtt.
Stella a homlokt rncolta, megprblta mindezt felfogni, pisze orra rncba szaladt.
Visszagondolt az Amerikai Divattervezk djkiosztjra, amikor a Cate Glazer nevet
szltottk az v kiegszttervezje kitntetshez. Stella csupn az utols percben
kapott meghvst mivel Cate egyik hollywoodi bartja lemondta a rszvtelt , s
majdnem rosszul lett, amikor Cate egyedl ment fel az emelvnyre, hogy tvegye a djat.
Minden dizjner mgtt van egy csapat tervezasszisztens, szabsminta-szerkeszt,
varrn, stylist s pnzember, akik mind hozzjrulnak a sikerhez. De a kreatv
folyamatban Cate mg egy ceruzt sem emelt fl.
Csak azt szeretnm tudni, rdekel-e az lls krdezte Emma.
tvehetjk mg egyszer? krdezte Stella mamlasz mosollyal az arcn. Azt
akarod, hogy a Milfordnak dolgozzam?
Igen.
Mint vezet tervez?
Igen. s termszetesen egy gynyr zld angol faluban kell majd lned. Semmi
szmog, semmi forgalom s semmi rabltmads, amita Dick Turpint elkaptk.
Stella felhorkant. Emma okos n volt. Megrtette, hogyan rez a lny. Ltta, hogy
szeretne kikerlni a csapdbl, amelyet magnak lltott, megmutatni a vilgnak, pontosan

mire kpes. s mgis

Stella krbepillantott a laksban, jl megnzte az olcs fehr btorokat, a papr
lmpaernyket s bambuszrolkat, s eltndtt, tnyleg elrkezett-e az id, hogy
visszamenjen Angliba. Kinzett az ablakon, ahol Santa Monica kezdett beleveszni az
alkonyatba. LA minden helye kzl ezt szerette a legjobban: angol kocsmk voltak itt, s
egy nagy emigrns brit kzssg. Kzel volt a tengerhez. De lehet, hogy egyszeren azrt
rez gy, mert az otthonra emlkezteti? Emma mintha olvasott volna a gondolataiban.
Van a szerzdsedben felmondsi id? krdezte. Stella nevetett.
Egy ht, azt hiszem. Amikor Cate felfogadott, szerintem azt akarta, hogy gyorsan
meg tudjon szabadulni tlem, s a szerzds azta sem vltozott.
Emma felllt.
Stella, szksgem van rd, hogy segts vgigvinni, amit vllaltam. szintn hiszem,
hogy egytt talpra llthatjuk a Milfordot. jra azz az exkluzv luxusmrkv tehetjk,
ami valaha volt.
Stella szinte htborzongat elfogulatlansggal hallgatta Emmt, aki egy j lehetsgrl
beszlt, s egyrtelmen bzott az kpessgeiben, de volt egy csppnyi flelem a
hangjban. Stella szmra ez jdonsgot jelentett. Cate Glazer nbizalma egy msodpercre
sem ingott meg. Kiablt s sznokolt, s a legjobbat kvetelte, s soha egyetlen pillanatra
sem szmolt sikertelensggel. Emma azonban ms volt. Becsletes s egyenes, s lt
benne a fjdalmas felismers, hogy az egsz gy brmikor rossz fordulatot vehet. Tetszik
nekem ez a n, gondolta Stella, s kinylt, hogy megrzza Emma kezt.
Ok, fnk, tallkozunk egy ht mlva.
Most Emmn volt a sor, hogy elttsa a szjt.
Igazn? krdezte.
Igazn! nyugtatta meg Stella. De krdezhetek valamit?
Ki vele!
Lehet sajt telefonom?

10
Cassandra Grand a Leighton Best knyvkiad trgyaljban lt, s alig tudta trtztetni
magt. Mindent elkvetett, hogy ne vegyen tudomst az el lktt tnyr olcs kekszrl s
a gusztustalan bgrben gzlg tejes terl, kpes volt mg az IKEA-btoroktl s a
magnliaszn falaktl is elvonatkoztatni. m az rletbe kergette, hogy vgig kellett
hallgatnia, ahogy a kiad knyvtervezje, Paula Mayle az gynevezett vzijt fejtegeti
arrl, hogy milyen dizjnt kpzel el a Cassandra Grand: A stlusrl cm knyvhz,
Cassandra j mvhez.
Remlem, tetszik magnak mondta Paula, s letette a bortvzlatot. Szerintnk a
postaldapiros bort nagyon hatsos.
Cassandra csak bmult r. Kik ezek az emberek? gondolta. s mit mvelnek az
letkkel?
Nyilvn nincs tisztban azzal, hogy a piros szn Diana Vreelandnek szinte a vdjegye.
Hm, Diana Vreeland? krdezte Jenny Barber, a knyv szerkesztje.
Cassandra az g fel forgatta a szemt.
Az amerikai Vogue fszerkesztje 1963-tl 71-ig. A huszadik szzad egyik
legbefolysosabb magazinszerkesztje. Legalbb hsz vvel a kora eltt jrt, tkletesen
tisztban volt a mrkanv jelentsgvel ahogyan neknk is meg kell rtennk
napjainkban. Ez a knyv egy mrkanv-kinyilatkoztats. Az n mrkanevem
kinyilatkoztatsa. Kvetkezskppen a piros elfogadhatatlan. A lucitet javasolnm. Jeges
mosollyal fordult Paulhoz. Ez egyfajta platina, a Pantone-skln az 1032.
Paula, taln utnanzhetnl a dolognak mondta Jenny az asszisztensnek, Cassandra
pillantstl remegve.
Menet kzben feljegyeztem nhny fontosabb dolgot folytatta Cassandra. Ivott egy
korty vizet. sszerndult. Enyhn buborkos svnyvz volt. Bettpusok. A helvetica
szba sem jhet. Az olvasim rendkvl dizjntudatos krkbl kerlnek ki, s azt hiszem,
rtkelnnek valami szokatlanabbat. Elkldm maguknak David Sellers szmt az
orszg egyik legjobb tipogrfusa , hogy alkosson valami jat. Sablonnak hasznlhatjuk a
tahomt vagy a trebuchet-t.
Egybknt elged
Cassandra mondat kzben Jenny Barberbe fojtotta a szt.
A nevem, Cassandra Grand, nagyobb legyen, mint a cm folytatta, mintha
flbeszaktsrl sz sem lett volna. Emeljk tbbszrsre a mretet. Amikor azt
mondtam, hogy dohnyzasztalknyv, erre gondoltam. Valami nagyalakra. Ennek a
knyvnek ott kell lennie az emberek knyvtrban, ezt a knyvet ajndkba kell hogy
adjk, kincsknt kell hogy rizzk. Eltartotta egymstl a kt kezt, hogy jelezze, milyen
knyvmretre gondol. Durvn akkora legyen, mint egy nagy piknikkosr.
Nos, rlk, hogy sikerlt elrelpnnk mondta Jenny, amikor mr teljesen biztos
volt benne, hogy Cassandra befejezte. Mg egy utols krds, Cassandra. Mit gondol,
mikor lthatjuk a kziratot? A szeptemberi megjelensi dtumhoz kpest kicsit szken
llunk az idvel.
Cassandra egy kzmozdulattal elhessentette a krdst.
Emiatt ne aggdjanak. Kt hten bell megkapjk.
A mobiljra pillantott, amely hirtelen elegns smaragdzld fnyben kezdett villdzni.
Most ha megbocstanak mondta udvariasan, s kilpett a trgyalbl a Leighton
Best szerkeszti csapatnak megknnyebblt shajaitl ksrve.
Lianne hvta.
Vissza tudsz jnni most azonnal az irodba?

 Mi trtnt? Negyvent perc mlva Linda Meredithnl kell lennem arckezelsre.

Azt hiszem, fontos. Jason Tostvig s Greg Barbera.
Cassandrnak elakadt a llegzete. Greg Barbera? Mit akar tle a cg vezrigazgatja?
Greg a nemzetkzi igazgattancs tagja.
Elrultak valamit?
Csak tallgatok, de a mai postban volt egy levl egy londoni gyvdtl, aki Phoebe
Fentont kpviseli. Meglehetsen dhs hangvtel.
Cassandra hosszan, kemnyen felshajtott.
Rendben van. Mondd meg Toxicnak s Gregnek, hogy tizenkettkor ott leszek. De
elszr meg kell tenned nekem valamit
Cassandra a tkr eltt llt, a sminkjt frisstette fel. Tett egy kitrt a lifttl a
mosdba, mieltt bement volna a Rive irodjba. Csupn egy kis szempillafestkre s
leheletnyi rzsra volt szksge, hogy olyan legyen, mint egy modell, aki most lpett le a
kifutrl. Enyhe hnysszag jtt a mgtte lv flkbl. Ismers szag volt ez dlben;
legalbb fl tucat bulimis volt az irodban. Kivett a tskjbl egy kis vegcst a
szemlyesen neki ksztett parfmmel, s rnyomkodta a pulzuspontjaira. Tkletesen
felkszlt.
Cassandra. Zsfolt nap? fogadta t Jason meghunyszkodva, amikor csatlakozott a
kt frfihoz Greg sarokirodjban.
Gynyr szoba volt B&B Itlia btorzat, finom rnyalat bzavirgkk falak s
mess kilts a Temzre, kilts, amelyet Greg ritkn lvezett, mivel az ideje kilencven
szzalkt New Yorkban tlttte.
Hogy van, Cassandra? krdezte Greg, fel sem emelkedve.
Magas frfi volt, s mg ltben is sugrzott belle a hatalom s a hozzrts.
Hromrszes szrke ltnye jl illett htrafslt hajhoz s krlelhetetlen szemhez.
Nagyon komolynak tnt.
Remekl, ksznm mondta Cassandra, s rvillantotta mosolya teljes fnyerejt.
Nos, minek ksznhetem ezt a kellemes meglepetst?
Ne szrakozzon velem, Cassandra! szlt r Greg les hangon. Tudja, mirt
vagyok itt. Jason volt olyan j, hogy kpbe helyezett a Phoebe Fenton-ggyel
kapcsolatban
A kgy, gondolta Cassandra, amikor szrevette Toxic nelglt mosolyt.
Csods szm, nem gondolja? vlaszolt egyenletes hangon. Nagyon hatsosan fest
az jsgosbdkban, s az interj legalbb egy rszt minden nagyobb lap megjelentette
az els oldaln. Mg tl korai az id az EPOS-jelentshez folytatta, azokra a heti
elektronikus rtkestsi adatokra utalva, amelyeket a magazin vonalkdleolvast hasznl
jsgrusoktl kapott , de ilyen publicitssal szerintem eslynk van r, hogy
tlszrnyaljuk a Rive minden korbbi rtkestsi rekordjt.
Greg vatosan az asztalra tette az egyik kezt.
Lehet, hogy ez gy van, Cassandra mondta, tekintett Cassandra szembe
mlyesztve. A problma az, hogy Phoebe gyvdei rnk msztak.
De mirt
A frfi felemelte a kezt, hogy elhallgattassa Cassandra ellenvetseit.
Phoebe azt lltja, hogy bezsongattuk az interjt. Azt mondjk, az jsgr
kreatvan bnt a tnyekkel, s hogy brmilyen utals Ms Fenton depresszijra csupn egy
magval folytatott rpke beszlgetsben hangzott el, s azt is teljesen kiragadtk a
szvegkrnyezetbl.
Ezt vitatnm riposztozott Cassandra hvsen.
Ha Phoebe gyvdei

 Vettem magamnak a btorsgot, s mr felhvtam Phoebe embereit szaktotta flbe

Jason szkben elrehajolva , s k tettek egy ajnlatot, mondhatnm, a krlmnyekhez
kpest meglehetsen nagyvonal ajnlatot. Azt mondjk, nem perelnek be bennnket
krtrtsrt, ha bezzzuk a szmot.
Gondolom, nem szksges emlkeztetnem, milyen anyagi kvetkezmnyekkel jr a
szm bezzsa mondta Greg. Arrl nem is beszlve, hogy milyen hatssal lehet a
kvetkez pldnyszmok eladsi mutatira.
Cassandra hagyta, hadd beszljenek, eltklt volt, hogy nem fogja elveszteni a
nyugalmt, s kvncsi, hogy lssa, Toxic milyen messzire hajland elmenni. Nem tudom
elhinni, hogy ldozati brnynak hasznlja a magazint, mg a sajt eladsi szmait is
hajland alsni, csak hogy belm dfhesse a kst. Cassandra mr tudta, hogy albecslte
a frfi ambciit. tpillantott r; annak ellenre, hogy Jason szigor arcot vgott,
Cassandra meg tudta llaptani, hogy lvezi a helyzetet, lvezi, hogy sikerlt a fnkt
trbe csalnia, lvezi, hogy most a tanr kedvence.
Bezzni a kiadst? krdezte Cassandra nyugodtan. Hogy nevezheted ezt
nagyvonal ajnlatnak? Ez egyszeren nem lehet opci.
Greg lesjtott az asztalra, amitl Jason s Cassandra nagyot ugrott.
n fogom eldnteni, hogy a cg szmra mi lehet, s mi nem lehet opci, Cassandra
mondta fojtott hangon. Szemmel lthatan tele volt a pttys napozja, amirt Londonba
rngattk, hogy ezt a disznlat kiganzza. A jogi osztlyunk szerint ez lehet a legjobb
lps elre, s gy ltszik, Jason egyetrt velk. n viszont alig vrm, hogy halljam,
magnak mi mondanivalja van az ggyel kapcsolatban.
Cassandra sznetet tartott, alig szreveheten blintott, aztn felemelte a Tanner
Krolle-tskjt, amelyet a szke mell tett.
Biztos vagyok benne, hogy mindketten tisztban vannak az orszg becsletsrtsre
vonatkoz trvnyeivel mondta a tskjba nylva. Olyan ez, mint az erdben kidl
fa rejtvnye: ha senki nem volt ott, hogy lssa, amikor Phoebe kokaint szvott, megtrtnte az eset? A bizonyts slya ezrt a kiad vllra nehezedik, vagyis Phoebe Fenton lehet
mentlisan beteg, de ha ezt nem tudjuk bizonytani, becsletsrtst kvetnk el ellene. m
ha tudjuk
Cassandra egy kis ezst diktafont helyezett az asztalra, s bekapcsolta.
A hang tompa volt, de flrerthetetlenl fel lehetett ismerni Phoebe Fenton vontatott
New York-i akcentust.
pp most diagnosztizltak nlam mnis depresszit. .. Egy kicsit megrlk tle.
Greg arca szinte szrevehetetlen mosolyba lgyult, mikzben Cassandra hagyta, hogy a
szalag fusson.
Ltom, gondoskodik rla, hogy a hta vdve legyen jegyezte meg a frfi
elismeren.
Cassandra csak mosolygott. Szmos alkalommal ltta mr hasznt a csppnyi
gomblyukmikrofonnak, amellyel a Phoebe-vel folytatott beszlgetst is felvette. Greg
Barbera kzel sem mosolygott volna olyan szlesen, ha sejti, hogy Cassandrnak a vele
folytatott beszlgetseirl is tbb szalagja van: fizetsemelsre s karrier-ellptetsre
vonatkoz greteirl, a sajt cge elleni keser kirohansairl s a kollgirl terjesztett
indiszkrcikrl. Mindez csupn munci volt egyelre.
De ez nem minden szlalt meg Jason nagy hangon, prblva kisni magt a
lyukbl. Felhvtam a mdiatervezs vezetjt az Amber gynksgnl, csak hogy
lssam, k hogyan vlekednek az gyrl. Mit mondjak, se nagyon boldog.
Te hvtad fel t? krdezte Cassandra hitetlenl. Nem brta tovbb trtztetni magt.
Mondd, te kinek az oldaln llsz?
Greg Jasonre nzett, leolvashat volt az arcrl, hogy is szeretn hallani a vlaszt.

 Csupn kzvlemny-kutatst folytattam vdekezett Jason gyenge hangon.

Greg fordtott Cassandra htat Jasonnek , az, hogy pontosan abban a formban
adtuk kzre az interjt, ahogyan elhangzott, kiszmtott dnts volt. Tudtam, hogy
nhnyan a konzervatvabb hirdetink kzl nem lesznek boldogok, de gyantom, hogy ha
megltjk, hny darabot adtunk el ebbl a szmbl, megtapsoljk a btorsgunkat. Most
nem a kzvlemny-kutats ideje van, most az elnynket kell kihasznlnunk, fel kell
keresnnk a hirdetinket, s garantlnunk kell nekik, hogy a Rive vrl vre legalbb t
szzalkkal meg fogja emelni a pldnyszmt.
Garantlni? tajtkzott Jason. Hiszen mg azt sem tudjuk, hogy ez a kiads
mennyire fogy! Az prilisi szm sohasem az v legkelendbb kiadsa.
Cassandra megfordult, s egyenesen rmeredt.
Megjsolom, hogy jv hten ilyenkorra mr jra is nyomtuk.
De a jogi csoportunk azt mondja
Baszd meg a jogi csoportunkat mondta Cassandra szelden.
Greg feltartotta a kezt, hogy vget vessen a szprbajnak.
Ok. Akkor mit javasol, hogyan lpjnk?
Kifejezetten Cassandrhoz intzte a krdst. Jason mr le volt rva.
Hagyja, hogy n kezeljem az gyet mondta Cassandra magabiztosan. Mr
felhvtam a bartomat a Schillingsnl, hogy ljenek ki egy levelet Phoebe embereinek
gnyoldott Jason szavain. s szemlyesen fogom felkeresni a legnagyobb hirdetinket,
amint megkapjuk az EPOS-adatokat az els ht eladsairl.
gy tnt, Greg elgedett.
Cassandra jegyezte meg kifrkszhetetlen pillantssal. Legyen vatos!
Cassandra udvariasan mosolygott. Tudta, hogy ismt ura a helyzetnek, aztn Jasonre
nzett, aki gy lt ott, mint egy sebzett llat.
Most ha megbocstanak, meg kell szerkesztenem egy magazint.
Becsukta az vegajtt maga utn, vgigstlt a folyosn, s kzben nagy lvezettel
elkpzelte, milyen lehordsban lesz rsze Jason Tostvignak. Az a szemtlda! Tvedett,
amikor azt hitte, hogy ez egy rtalmatlan freg; kis hjn drgn is fizethetett volna egy
botlsrt. Azrt egy dologban igaza volt: Jason ostoba elg ostoba ahhoz, hogy
keresztezze az tjt. Cassandra peckesen visszastlt ugyanabba a toalettbe, amelyet csak
hsz perccel azeltt hagyott el, s mly llegzeteket vve nekitmaszkodott a
mosdkagylnak. Felnylt, hogy pndrtsen egyet a szempilljn, s ltta, hogy reszket a
keze. Mg hogy bezzzk a szmot! Tudta, hogy egy ilyen lps nem csupn fekete foltot
hagyna a reputcijn, ez lehetne rajta a leszaladt szem, amelytl az egsz felbomlana.
Vgl mg Diana Vreelandet is laptra tettk, minden zsenialitsa s nemzetkzi
tekintlye ellenre. Csupn errl szl a divat a mellzhetsgrl.
Egy pillanatra mar ktely hullma nttte el; az, aki a hegy tetejn ll, a
legkeskenyebb gerincen egyenslyozik, s a legmeredekebben zuhan al. Hirtelen
megfordult, berohant a legkzelebbi flkbe, s kiadott magbl mindent. Amikor a
grcsk elmltak, gondosan megtrlte a szjt, s miutn jl krlnzett, hogy senki ms
nem volt a mosdban, magasra tartott fejjel elindult az irodja fel.
Nem volt visszat. Amikor annyi letsre vr labda van fent a levegben, amikor oly
sok forog kockn, egy pillanatra sem hagyhatja el magt. A divat pkerjtk: minden a
blffrl s a viszontblffrl szl, nem arrl, hogy kinek vannak a legersebb lapjai.
Cassandra az sszes zsetonjt az asztal kzepre dobta, most mr nem htrlhatott meg.
Amikor befordult a sarkon az irodjhoz, ltta, hogy Jason Tostvig lehajtott fejjel s lg
nyakkendvel tvozik Greg Barbertl. Cassandra mosolygott. Majd ksbb szmol vele.

11
Hogy mennek a dolgaid?
Roger behajtott egy szelet puha walesi brnyt a szjba, s vgott egy poft.
Nem mondhatnm, hogy az elmlt kt ht esemnyei feldobtak volna vlaszolta
savanyan.
Roger s William Billington a Mark's Club tkezjben, az intzmnynek szmt
mayfairi tteremben ltek, ahov Roger azta jrt, amita elg idsnek szmtott ahhoz,
hogy alrjon egy csekket. William tbb mint huszont ve a Milford bankra volt, ezt a
pozcit mg az apjtl rklte, de a kt frfi kzelebb llt egymshoz, mint kt tlagos
zleti partner. Igazsg szerint Roger egy darabig udvarolt William hgnak, aztn
tvedsbl egyszerre hvta meg a lnyt egy rmens j hssal egy szilveszteri partira. Az
ebbl add hajtpsre mindkt frfi mig lvezettel emlkezett. m Roger s William
kapcsolata ennl sokkal szilrdabb alapokon llt: egyformn szerettk a bort, az telt s a
pnzt. Havonta egyszer tallkoztak, s felvltva fizettk egymsnak az ebdet London
legjobb ttermeiben.
sszevesztl Saullal?
Sz sincs rla mondta Roger meglepetten. Tulajdonkppen az egsz csaldot
sokkolta a vgrendelet. Saul mg csak nem is ltta Emmt az elmlt hrom vben, igazsg
szerint a lny olyan feketebrny-fle volt. Soha nem vett rszt csaldi esemnyeken, soha
nem nyaralt velnk a provence-i hzban legalbbis kislny kora ta nem. Soha nem
csatlakozott hozznk karcsonykor Gstaadban. Furcsa szerzet, mondhatnm, nagyon
zrkzott.
William elgondolkozva rgta a steakjt.
Hallottam, hogy elmozdtott a pozcidbl egy kicsit flretett?
Roger ugat nevetst hallatott.
Annyira tltsz, nem gondolod? Nyilvn valami trkk, amelyet annl a
menedzsmentcgnl tantottak neki, ahol dolgozott. Tedd lthatv a kzjegyed, rgj ki
nhny embert, fleg olyanokat, akik tehetsgesebbek nlad, s ezrt esetleg rossz sznben
tntethetnek fel.
Hmm morgott William.
Mg egy kis bort, uram? krdezte a Roger oldaln felbukkan borpohrnok.
Roger blintott, s megrintette a pohara peremt.
s kit tett a helyedre? krdezte William. Roger cinikusan nevetett, majd megtrlte
a szja sarkt egy szalvtval.
Ht nem hallottad? Egy huszonhat vest, akinek se megfelel fiskolai vgzettsge,
se eredmnyei nincsenek, leszmtva valami alacsony pozcit egy kiegsztkkel
keresked cska hollywoodi cgnl.
William sszerzkdott.
, egek.
Bizony! Roger gnyosan beszlt. Szinte megrtenm, ha szerzett volna egy
nehzsly dizjnert, taln valakit a Hermstl vagy a Bottega Venettl, de gy kezeli az
gyet, mintha csak jtk volna. Minden lthat ok nlkl kivgta az egsz j kollekcit, s
ezzel ezreket pazarolt el. Most meg klnfle fellegekben jr ambcikat tpll a
terjeszkedssel kapcsolatban. Mg mindig hsz szzalk rszesedsem van ebben a
cgben, William, s szintn szlva aggdom, hogy karcsonyra a rszvnyeim annyit
sem fognak rni, mint a papr, amelyre nyomtattk ket.
William htradlt, s belekortyolt a borba.
Be kell vallanom, hogy Emma kinevezse mindnyjunkat meglepetsknt rt a

Billington's banknl. Mind azt feltteleztk, hogy te vagy a termszetes rks.

Ht ebben egyetrtnk horkant fel Roger. Saul soha a legcseklyebb jelt sem
adta, hogy mskpp is alakulhat a dolog.
Hogy szinte legyek, Roger mondta William , Saul drga bartom volt, de tudod,
mr kezdtem aggdni, hogy mennyire nem trdik az zlettel. A biznisz soha nem volt
igazn a vrben. lvezte a sallangokat, de a lnyeget? Az nem rdekelte.
Rogernek nem voltak agglyai, hogy illojlis legyen a btyjhoz. Saul semmit nem
hagyott r legalbbis semmit, amit szeretett volna , akkor meg mirt ne beszlhetne
szintn?
Teljesen egyetrtek blintott. Egybknt tudsz rla, hogy Emma egy hszmillis
tkeinjekcit szeretne?
William letette a pohart.
Ekkora sszeget? Megbeszlsnk van pntekre bejegyezve a naptrba, akkor nyilvn
tbbet is elrul majd.
s tmogatni fogjtok t? krdezte Roger a bartja szembe nzve.
gy rted, hogy t fogjuk-e tmogatni mosolygott William nelglten , vagy
mgtted sorakozunk fel?
Roger rlt, hogy nem kellett egyrtelmen megfogalmaznia kzs ebdjk cljt. A
nyomatk kedvrt megkocogtatta limoges-i porcelntnyrjt a villjval.
Nagy dolgokat tudnk mvelni a cggel.
Ezt vrom mr rgen mondta William egytt rz mosollyal. Persze senki nem
tudja, mit gondoljon errl a lnyrl. Menedzser volt a Price Donahue-nl, nyilvn vannak
rdemei.
Roger felpillantott. Bartja megingathatatlan tmogatsra szmtott, s nem tetszett
neki, hogy ilyen pozitv hangon beszl Emmrl. Egy pillanatra elkpzelte Rebecca
reakcijt, ha a bank gy dntene, hogy tmogatja az unokahgt. Az igazgattancsi ls
ta, amikor Emma bejelentette a szndkt, hogy bel a Milford vezrigazgati szkbe,
Rebecca mogorva s srs volt. Az egsz szituci krosan hatott a felesge egszsgre,
s Roger nem hagyhatta, hogy ez gy folytatdjk.
Emma egy szmkukac, William. Ez persze nem rossz dolog, s ha a Milford bank
volna, boldogabb volnk. De a lnynak nincs tapasztalata ebben a mfajban, semmi az
gvilgon. Azonkvl naiv, a terjeszkedsre vonatkoz tervei feleltlenek, hogy finoman
fogalmazzak, s masszv tkeinjekci kell ahhoz, hogy meg lehessen valstani ket. Nem
is rtem, egyltaln hogyan tmogathatn a Billington's.
William lassan blintott, ltszott, hogy emszti Roger szavait.
Nos a bank visszautasthatja a Milford tmogatsi krelmt, amg Emma a
vezrigazgat. Ahhoz, hogy ilyen sszeg klcsnt adjunk, bizonyos feltteleket
szabhatunk. Ilyen lehet pldul egy alternatv vezrigazgat.
Roger belemosolygott a kristlypoharba.
Ugyanakkor folytatta William, villjval Roger fel bkve Emma
megmakacsolhatja magt. Ez esetben az igazgatk elmozdthatjk nylt szavazssal, m
mint hetvenszzalkos rszvnyes, sszehvhat egy rendkvli rtekezletet, kirghatja az
igazgattancs sszes tagjt, s a maga blogat Jnosait teheti a helykre.
Roger tl hirtelen nyelt le egy falat burgonyt, amitl khgroham fogta el.
Tnyleg megteheti ezt? kptt a szalvtjba. William blintott.
De valsznbb, hogy szp csendben lelp. A tbbi rszvnyes s a pnzintzetek
tmogatsa nlkl nemigen marad ms vlasztsa, mint hogy flrelljon. Semmi rtelme
egy cg hetvenszzalkos rszesedshez ragaszkodnia, ha az mg egy tvenfontos
hiteltllpst sem kpes elviselni. Azt gyantom, visszatr Amerikba, s boldog lesz, ha
eladhatja neked a rszvnyeit taln bagrt.

Roger megnyalta az ajkt a kiltsra.

Na s mi ennek a forgatknyvnek a valsznsge?
Elszr is. Amikor felkeresi a bankot pnteken, vilgoss tesszk szmra, hogy nem
szndkozunk tmogatni a cget, amg a vezrigazgat. Abban az esetben adunk
klcsnt a Milfordnak, ha egy tapasztaltabb vezet irnytja.
n? krdezte Roger mohn. William gy mosolygott, mint egy szfinx.
Ktszeresen megnehezthetjk a dolgokat, ha utalunk r, hogy van nhny klcsn,
amely vszesen hamar lejr. Ez tarthatatlan helyzetbe hozn Emmt.
Roger nevetett, majd bedobott egy sprgafejet a szjba.
Termszetesen tndtt William feltteleznnk kell, hogy egyetlen ms bank sem
hajland klcsnt adni neki.
A mosoly lehervadt Roger arcrl.
s szerinted ez mennyire valszn?
Nagyon. A bankok birkaszellem alapjn mkdnek. Azt akarjk tmogatni, akit
mindenki ms is tmogat. Ha megtudjk, hogy a Milford jelenlegi bankja nem hajland
klcsnt adni, rtheten idegesek lesznek. Emma tapasztalatlansga az gazatban s egy
hasonlan tapasztalatlan vezet tervez kinevezse csak ront a helyzeten. szintn szlva
meglepdnk, ha brki ms hajland volna t tmogatni.
Ezek szerint megvrjuk, amg eljn hozzd.
William Roger poharhoz koccintotta a magt.
Bizalmam s teljes tmogatsom a tid. Akkor most rendeljnk valami desszertet? A
posrozott krte itt mennyei.

12
Mr majdnem odart. t mrfldn volt tl a hat-mrfldes kocogsbl, fokozta a
tempt, szeme az svnyre tapadt, amely enyhn emelkedett, majd egy lejtn futott
tovbb. Emma minden szombaton megtette ugyanezt az utat, hossz, szles hurkot rt le a
falu krl. Megszllott volt. Annak idejn Bostonban, ha csak mdja volt r, mindennap
vgiglihegett ugyanazon a tvon a Back Bay krl. Mark nevetett rajta, azt mondta,
enyhn knyszeres, s Emma nha gy vlte, taln igaza van. De lvezte a rutint s a
kihvst, s minden alkalommal egyre gyorsabb futsra knyszertette magt. Egy atlta
fizikumval rendelkezett. Kis mell, hossz lb, llkpessgre edzett td, s most tz
perccel gyorsabban tette meg a tvot, mint amikor Chilcotba jtt. De a mai nap nem
szmt, mert ma kitrt tesz. Lekanyarodott a szoksos tvonalrl, s leszaladt egy
keskeny csapson, futs kzben szorosan klbe szortva a kezt. Aztn megpillantotta a
kanyart az tban, s reszketni kezdett. Bjos kis szakasz volt, egy tlgyfa rnyka
pettyezte, de ez a kanyar rkre megvltoztatta Emma sorst: apja lett kvetelte
huszonkt vvel azeltt egy autbalesetben. Emmnak az elmlt kt vtizedben minden
ldott nap hinyzott az apja. Jack Bailey kzgazdasgi kutat volt az Oxfordi Egyetemen,
brilins s karizmatikus tuds, s harminct ves korban mg ennl is nagyobb jv vrt
r: a kormnyzati agytrszt tagsga, st azt is rebesgettk, hogy tancsadi szerepet kaphat
az llamkincstrnl. Emmt mindez persze nem rdekelte, egyszeren csak szerette az
apjt, mert gyengden s trfsan bnt vele. , a klasszikus apuci lnya, sok tekintetben
hasonltott hozz a logikjval s intelligencijval, a tudsszomjval. Jack nagy mack
volt, harsny nevets s borotvales esz, s Emma mg most is vilgosan emlkezett az
llatkertekbe, kastlyokba s mzeumokba tett kirndulsaikra, a sakkpartijaikra, s a
tuds aranyrgeire, amelyeket gy hintett szt az apja, hogy mindent varzslatosnak s
mulatsgosnak rzett. Mirt van az, hogy az elefnt az egyetlen emls, amelyik nem tud
ugrani? Hogyan talltk fel az egyiptomiak a papr replgpet? A tintafekete falusi gen
a csillagokat vizsgltk Jack rgi teleszkpjn, mikzben az apja a bolygkrl meslt neki,
s megmutatta a csillagkpeket: a Medvt, a Nagy-Gnclt, a Kutyt. Emma lelasstott,
majd megllt a fa eltt, s felnzett az gain keresztl a bzavirgkk gre. Egy hideg
szeptemberi j vetett vget mindennek. O htves volt akkor. Az gyban kucorogva
semmit sem gyantott a falun tsvt rendrsgi szirnkrl, amg egy rval ksbb
kopogs nem hallatszott az ajtn, amelyet zokogs kvetett. Emma soha nem fogja
elfelejteni, ahogy az anyja odajtt az gyhoz, fel sem gyjtva a lmpt. Alig tudta kivenni
knnyztatta arct, csupn egy alakot ltott a sttben, aki elmondta neki a hrt, hogy az
apja meghalt, hogy a Volvja egy fnak tkztt a falu szln.
Ma van az apja szletsnapja. Lenne, javtotta ki magt a lny. Jack Bailey tvenht
ves lenne. Ahogy lenzett, meglepetssel ltta, hogy valaki friss virgcsokrot tett a
tlgyfhoz. Nem rtette, ki lehetett az.
Az anyja? Tallkoztak tegnap, de Virginia nem emltette az vfordult. Emma igazsg
szerint az idejt sem tudta, egyltaln mikor emltette az anyja Jacket utoljra; j lete
Jonathonnal mintha teljesen elfeledtette volna vele az els frje ltezst. Harag
bugyborkolt fl Emmban, de visszagyrte. Nem szabad gy megemlkeznie az apjrl.
Odastlt a fhoz, s a krghez szortotta a flt. Boldog szletsnapot, papa. Brcsak itt
lennl!
llt ott mg nhny pillanatig, aztn elindult vissza Winterfold fel, a fra ktztt
srga krizantmcsokor gondolata gyorsabb futsra ksztette. Ki hagyta ott? Ki elzte meg
t? Lekanyarodott az trl egy szles, fves, nylt mezre. A tvolban ltta a falu szlt, a
templom gbe nyl tornyt. Ahogy rtrt az svnyre, amely visszavitte volna a hzhoz,

belelpett egy nyl regbe, elrebukott, s kificamtotta a bokjt.

A! A francba! motyogta.
Lktetett a bokja nem trt el, gondolta , s tl gyenge volt ahhoz, hogy
tovbbfusson. Nhny mternyire megltott egy kidlt ft, odabicegett, s lelt a trzsre.
Ivott egy kortyot a vizesvegbl, s htrahajtotta a fejt, hogy a nap cirgassa az arct.
Krbetekergette a lbt, megprblta ellaztani, amikor lpseket hallott a hta mgl.
Felnzett, hunyorgott a napstsben. Egy frfi llt eltte sortban s ujjatlan plban, s
Emma tudta, hogy ilyen kemny fizikumot csak rendszeres edzssel lehet elrni. Magas
volt, Emma ers llat, rvid sttbarna hajat s mandulavgs szemet ltott, s azt, hogy
a frfi kifogyott a szuszbl.
Jl van? lihegte az ismeretlen, kezvel a trdre tmaszkodva. Lttam, hogy
megbotlott.
Amerikai, keleti parti akcentus, gondolta Emma. Nem elg kemny, hogy New York-i
s nem elg kerektett, hogy bostoni legyen, vlte, mikzben megprblta elhelyezni a
frfit a trkpen.
Nem, nem. Teljesen jl vagyok vlaszolta. A bokm egy kiss bicegs lett, de
semmi komoly.
Maga igazn fitt jegyezte meg a frfi csodlattal.
Elnzst? csattant fel Emma fagyosan.
Csak azt mondom, hogy fitt ismtelte meg a jvevny a homlokt rncolva.
Valami rosszat mondtam?
Emma nevetett.
, elnzst krek. Ezt a kifejezst gyerekkorunkban hasznltuk. A pocsolynak ezen
az oldaln a fitt vagy azt jelenti: vonz vagy, szexi vagy.
Na tessk, a hlye amerikai mosolygott az ismeretlen magra mutatva, s a vllt
vonogatta.
Rbktt az Emma karjra erstett szvmonitorra. Hatvantt mutatott.
Egsz j. Egy nhz kpest.
Egy nhz kpest?
Tudja, a nk nem olyan j atltk, mint a frfiak.
Szerintem alig van klnbsg a ni s a frfi atltk kztt vdte az llsait Emma,
meglepetten a csak gy mellkesen felbukkan szexizmustl. A knai kzptv futnk
hamarosan llva hagyjk a frfiakat.
Emma letrlt nhny csepp vizet az ajkrl, s kzben prblt rjnni, hogy felismerie a frfit. Ahogy felnzett, a naptl elvaktva, nem tallta ismersnek a vonsait.
Hatrozottan jkpnek tnt a kivrsdtt arca s az izzadsgrteg alatt. Emma
bosszankodott, hogy ezen jr a feje.
Rob Holland nyjtotta a kezt a frfi, s Emma elfogadta.
Emma Bailey.
Ah. Helyi elkelsg.
Aligha vlaszolta a lny. Honnan ismeri a csaldomat?
A faluban mindenki ismeri a helyi maffit.
A helyi maffit? Emma prblta kitallni, vajon trfl-e. Ezek szerint Milfordban
l mondta lassan.
A frfi lelt mell a fatrzsre, s Emma rezte, hogy sszerndul a nem szvesen vett
kzelsgtl. '
Londonban, igazsg szerint. Ht kzben a Notting Hillen lakom. A htvgeken
nyugatra veszem az irnyt, s idejvk. Megengedi, hogy igyak a vizbl?
Emma gyanakodva nzte.
Ok vlaszolta, s ttovzva tnyjtotta neki az veget.

Figyelte, ahogy a frfi az utols cseppig megissza belle a vizet.

Elnzst mondta Rob Holland, s visszaadta az res palackot.
Kezdett Emma idegeire menni. Szerette volna kitiszttani a fejt, s akkor megjelenik
egy bekpzelt amerikai, aki leszlja a nket, s megissza a vizket!
Melyik hzban lakik?
Ht nem valamelyik arisztokratikus lakban, ez magtl rtetdik. Azok a maga
csaldjnak a monopliumt jelentik vlaszolta a frfi jtkosan. n a Peony Houseban hztam meg magam. A tulajdonosok Ausztrliban vannak, gyhogy kibreltem.
Mr. s Mrs. Parker otthona. Emma blintott, a kellemes Gyrgy korabeli hzra
gondolt a templom mellett. Hallottam, hogy elutaztak.
Kt ht mlva visszajnnek, gyhogy annyi az n htvgi menedkemnek. Hsz
szzalkkal tbbet ajnlottam Parkerknak, mint amennyit a Peony House r, de nem
rdekli ket.
Megmondhattam volna magnak, hogy nem fogjk eladni.
Nem volt ott, hogy megkrdezzem mosolygott az idegen.
Biztos vagyok benne, hogy Notting Hill azrt nem olyan rossz hely. pp arra
gondoltam, hogy a Wl1 irnytszm inkbb illik maghoz.
Tele van olyan emberekkel, akikkel egsz hten tallkozom. Ezrt szeretek idejnni.
Hogy elmenekljek a napi rutintl.
Ami? krdezte Emma kvncsian.
Valahnyszor egy j emberrel tallkozott, nem tudta megllni, hogy ne prblja
felmrni az illett: kitallni, vajon mivel foglalkozik, kpet alkotni a fejben az letrl s
a mltjrl. Taln ezrt tanult pszicholgit az egyetemen.
Egy lemezcgnl dolgozom.
Ah-ha mosolygott a lny.
Rjhetett volna a hossz buggyos sortbl, amelynek egy komoly fut nem sok hasznt
ltn. gy tippelte, hogy az idegen taln a PR-ban lehet valami, br az arrogancija, a
bekpzeltsge a fiatal s nagyon gazdag fickk jellemzje volt. Csaldi pnzrl lehet sz.
Nem rjng partikon kne lennie a htvgeken?
Maga nem tudja, hogy ezeket ht kzben rendezik? nevetett a frfi. Szeretem arra
hasznlni a htvgket, hogy elmenekljek a zeneipartl. A zenekarok menedzsereitl, a
John James-fle alakoktl.
Az meg kicsoda? krdezte Emma rtatlanul.
Soha nem hallott mg John Jamesrl? Az vtized legnagyobb rocksztrja.
tvenmilli eladott album, a legtbbet letlttt mvsz a letlts trtnetben. Maga nem
sokat jrhat el hazulrl korholta a lnyt.
Tulajdonkppen nem hallgatok zent.
Na s mi a helyzet az MTV-vel?
Emma rnzett. A harmincas vei kzepn vagy vgn jrhat. Igazi Pter Pan.
Nhny httel ezelttig, mieltt Milfordba jttem, nem is volt televzim.
Micsoda? Mirt? Maga amis?
Emma egy pillanatig azt hitte, hogy a fick flrtl vele. sszehzott, kvncsi szemmel
nzett r.
Nem vagyok amis. Csak elfoglalt vlaszolta gyorsan. Amikor az ember napi 18
rt dolgozik, nincs ideje tvre vagy zenre.
Emma eltt megjelent Rob Holland, amint sszevissza heverszik a Peony House-ban,
srsvegektl s pizzs dobozoktl krlvve, mikzben a munka rgyn vlt az
MTV. Kvncsi volt, mit fog Mr. s Mrs. Parker szlni ehhez.
A frfi felvonta a szemldkt.
Zenre mindig van id.

A nap mr gette a mezt. Emma hallotta, hogy a httrben megkondulnak a templom

harangjai.
Ks van. Mennem kell.
Vrjon egy kicsit kapta el a frfi a karjt. Mindketten fellltak a fatrzsrl, s
elindultak vissza a faluba.
Szerettem volna ma beszlni magval. Ezrt vagyok itt. Hadd hvjam meg ebdre a
kocsmba.
Honnan tudta, hogy itt leszek?
Nem volt meg a telefonszma, s klnben is, szemlyesen akartam szt vltani.
szrevettem, hogy minden htvgn erre fut, s arra gondoltam, ez knlhatja az egyetlen
alkalmat, hogy tallkozzunk mondta a vllt vonogatva.
Kvetett! llt el Emma llegzete.
A frfi bntudatosan nzett.
Mindig ugyanazt az tvonalat vlasztja. Egybknt nem blcs dolog. Brmilyen rossz
szndk fick elrejtzhet, hogy meglesse magt.
Mondja el, mirl van sz! szlt r Emma hatrozottan.
Winterfoldrl akartam beszlni magval. Fogalmam sincs, hogy mit tervez. Itt
marad? Az otthonv alaktja? Tudom, hogy jelenleg nem elad, de hallottam, hogy a
faluban azt beszlik, lehet, hogy tl nagynak tallja egymagnak. Maximlis rat fizetnk
rte. Ha azt tervezn, hogy hossz tvra kiadja, arra is nyitott vagyok.
Emma ttott szjjal bmult r. Micsoda poftlan alak. Kveti ide. Azt lltja, hogy a hz
tl nagy neki, mintha valami egr volna.
Nem engedhetn meg magnak tromfolta le a frfit mg mindig dhsen.
Szvem. Ez az n problmm vlaszolta Rob Holland hvsen.
Ht persze hogy megengedhetn, gondolta meg magt Emma gyorsan. Azt nem hitte,
hogy lemezcgek vezeti sok pnzt keresnnek. Ezrt hatrozottan csaldi pnzrl lehet
sz. A legrosszabb fajta, vlte, ahogy eszbe jutottak a fik a Harvardrl a
sportkocsijaikkal s az exkluzv klubtagsgaikkal.
Elstlt a ficktl, aztn lass kocogsba kezdett.
Legalbb gondolkozzon rla!
Nem rdekel a tma. Winterfold az otthonom.
A frfi mellette getett, csupasz karja hozzrt Emmhoz, s csiklandozta a finom
pihivel.
Gondolja meg! Mg a hasznra lehetek. Azt beszlik, megprblja tszervezni a
cget, s n minden hressget ismerek itt s az llamokban, akit egyltaln rdemes
ismerni. El tudom rni, hogy minden celeb karjn, aki r is valamit, Milford-tska lgjon.
El tudom rni, hogy a tski ott legyenek a Grammyk, az Oscarok, az MTV-djtadsok
vrs sznyegein. Az ilyen tmogatst, az ilyen lthatsgot nem tudja megvenni a
cgnek. Segtsen nekem, s n segtek magnak.
Rob Holland? Ki ez a fick? Honnan tud ilyen sokat rla? Htborzongat alak. Es
ntelt.
Ki mondta, hogy az effajta popkultra-npszersgre vgyom, Mr. Holland?
Ne legyen mr ilyen nfej.
Emma meggyorstotta a lpteit.
H, bocssson meg, hogy megkrdeztem kiablt utna a frfi, a levegbe dobva a
karjt.
Emma kezdett elhzni tle, a bokja hirtelen sokkal jobban mkdtt. Rob Holland
lelasstott, s tlcsrt formlt a kezvel a szja krl, hogy Emma utn kiltson.
Hvjon fel, ha meggondoln magt!
Emma htra sem nzett.

13
Az Alliance knightsbridge-i cges laksnak luxushlszobjban, amelyet lltlag a
menedzsment ltogatban lv magas rang tagjai szmra tartottak fenn, Cassandra
vllalati szrakoztatst vgzett a maga mdjn. Oscar Braun spadt combjai kzt trdelt,
s teljes figyelmt a frfi tekintlyes farkra sszpontostotta. Hossz ujjai rfondtak
Oscar dkjnak a tvre, ajka lassan, nagy szakrtelemmel mozgott a brsonyos cscstl
vgig, a kkemny farok teljes hosszban, mikzben telt ajkai kzt rezte a lktetst.
Amikor meghallotta Oscar nygst, felpillantott a frfi szelden hullmz hasa fltt.
Oscar a htn fekdt az gyon, arca, kzel a vgkifejlethez, megfeszlt a koncentrcitl.
Ideje, hogy tlessnk ezen, gondolta Cassandra, s kicsatolta fehr melltartjt, a
Fordn fehrnem-kollekci egyik darabjt, amelyet kifejezetten erre az alkalomra vett
fel. Oscar volt a mrka vezrigazgatja, s nagyon dvs, ha idrl idre egy kis
piackutatst vgez. Cassandra a frfi arca fl hajolt napbarntott testvel, s moh szjba
nyomta az egyik gaskod mellbimbjt.
lvezed? suttogta, s bevezette magba Oscar sztrobbanni kszl farkt, annak
tudatban, hogy rgvest a cscsra viszi t.
Ha van valami, amihez rtesz, Cassandra, az a baszs lihegte Oscar tkletes
angolsggal.
Cassandra krztt a cspjvel, egyre mlyebben fogadta be a frfit, gerince vbe
feszlt, karjt htradobta, krmei vgigszntottak a frfi combjnak bels oldaln. Vgl
Oscar nagyot dftt rajta, felvlttt nmetl, aztn romlott a lepedre, elkpedt nevetst
hallatva.
Cassandra htradlt a hajdinaprnn, kemny melle a plafonra mutatott, s kinttt
magnak egy pohr vizet az jjeliszekrnyen ll vegbl.
Nvjegyet cserlt Oscarral a prizsi Rive-partin, s lvezte, hogy telefonon fogcskt
jtszhatott a stt szem osztrkkal, mieltt az jra Londonba jtt. De a reggelivel
egybekttt megbeszls a Berkeley Hotelban nem egszen gy slt el, ahogyan
Cassandra remlte. Valahnyszor megemltette a knos krdst, hogy a Forden el akarja
vinni tlk a hirdetseit, Oscar egyszeren tmt vltott.
Cassandra, mire a fehr jzmintetl illatoz kanna aljra rt, gy dnttt, hogy ms
taktikhoz folyamodik, s elkezdte a harisnys lbt a frfi nadrgszrhoz drzslni az
asztal alatt. A reggelitl szmtott hrom rn bell egy szava sem lehetett Oscar gyban
nyjtott teljestmnyre; majdnem szintn ellvezett. Cassandra szmra ez jelentette a
kielglst. Oscar feljebb kszott az gyon, hogy mell fekdjn.
Nem lett volna szabad ennyi energit pazarolnom mondta Cassandra, s
meggyjtott egy cigarettt. Nehz nap ll elttem. Be kell tennem a Forden-ruhkat a
Rive-ba.
Oscar csak mosolygott, s megsimogatta az arct.
Errl jut eszembe fordult Cassandra szembe vele , Jason Tostvig emltette, hogy
problma lehet a Forden-hirdetsekkel az v msodik felben.
Oscar kis sznetet tartott, mieltt vlaszolt volna.
Igaz, hogy visszavesznk a hirdetsi kltsgvetsnkbl arra az idszakra mondta
szrakozottan. A marketingigazgatnkkal kell megbeszlned a tovbbiakat.
Igazn? Az volt a benyomsom, hogy tled jn minden megrendels.
A frfi kilpett az gybl, vaskos arany Rolext leszmtva anyaszlt meztelenl, s
kezdte a bokszeralsjt felhzni, amelyet elzleg egy szkre hajtott.
szintn, Cassandra, ha ez a kis kzjtk csak a hirdetsrl szlt, akkor azt hiszem,
igazam van, hogy elviszem a mrkt a Rive-tl mondta gonosz lvezettel. A

fszerkeszt a magazin megtestestje. gy ltom, a dolog kezd egy kicsit olcsnak tnni,
nemde?
Olcsnak? sziszegte Cassandra. Tudod, hny vezrcikk szerepelt a Fordenrl a
Rive-ban az elmlt tizenkt hnapban? Van fogalmad, mennyit r ez kereskedelmi
szempontbl?
Oscar megfordult, s hvs pillantst vetett r.
Drgm, n igazn nem szmtom azokat a jelentktelen emltseket a kiskereskedk
oldalain vagy egy kis fecsegst a divathrekben, hogy boldogg tegyetek bennnket.
Hnyszor trgyalttok a szoknyinkat, zakinkat vagy nadrgjainkat a jelentsebb
divatsztorikban?
Taln ha a dolgaitok nem lennnek olyan frtelmesek, gondolta Cassandra, tbbszr is
megtettk volna. Igaz, hogy a Fordn vek ta alig jelent meg a Rive-ban, de mivel a
magazinoknl a legfontosabb szempont a profit, s annak tbb mint hetven szzalka a
hirdetsekbl szrmazik, Cassandra egyszeren nem engedhette meg, hogy elvesztsen
egymilli fontnyi Forden-pnzt, mg ha a ruhik rhejesen slamposak is.
Hogy hnyszor? Egyszer vlaszolta Cassandra, s nyugodtan elnyomta a
cigarettjt.
rtem. Nos, Cassandra, drgm, nem a ti kedvetekrt, hanem a cgnk jltrt
hirdetnk kzlte Oscar egyenletes hangon. Az elmlt t vben msfl milli fontot
kltttnk el a magazinodban, s csupn egy maroknyi emltsre mlt magasztalst
kaptunk viszonzsul. Netn szksges emlkeztetnem tged, hogy a divathirdetsek tartjk
letben a magazinodat? Azoknak a fszerkesztknek, akik megfeledkeznek errl,
ltalban nagyon rvid a szavatossgi idejk.
Mindketten tudjuk, hogy a dolog nem ilyen egyszer mondta Cassandra, lerzva
magrl a fenyegetst. De kzben ravaszul mregette a frfit. Ha azt hitte, hogy Oscar egy
tesze-tosza alak, ht tvedett.
Mindenki tudja, hogy az, ha valaki megjelenik a Rive oldalain, mr nmagban elg a
npszersghez. A mi olvasink, jobban, mint msok, legalbb annyira veszik a magazint
a hirdetsekrt, mint a vezrcikkekrt amikor ltjk a Forden-hirdetseket a Rive-ban,
elfogadjk, hogy azrt kzljk ket, mert a termkek kivvtk hallgatlagos
elismersnket. Egyetlen idejtmlt mrknak sem engedjk meg, hogy bevsrolja magt
a Rive-ba.
Termszetesen szvesen elmondta volna Oscarnak az igazsgot. Hogy a ruhkkal,
amelyeket a frfi cge kszt, egyszeren kidobja a millikat az ablakon, s csinos
hirdetseknl jval tbbre van szksg, hogy valaki egy Chanel vagy egy YSL legyen.
Ahhoz gynyr luxusholmikat kell tervezni s gyrtani, amelyekrt az emberek lni
tudnnak, de mg ennl is tovbb kell menni, ltre kell hozni egy fantziavilgot, amely
talaktja a ruhk viselit, s egy teljesen j dimenziba repti ket. Ehhez pedig stlusra
van szksg.
De Cassandra gy gondolta, megtartja ezt az informcit magnak, legfeljebb
konzultcis djrt hajland elrulni. Az oldaln fekdt, s figyelte, ahogy a frfi ltzik.
Ha Oscar azt kpzeli, hogy megnyerte ezt a fontos csatt, gondolta, nzzk csak meg,
hogyan fogad egy kis orvlvst.
J mulatst Karoline-nal az Operban ma este.
Oscar Cassandrra nzett, pillantsa elidztt az asszony csupasz brn.
Jl vagy informlva.
Cassandra ltta, hogy a szemben idegessg villan a felesge emltsre.
mondta nekem, amikor tegnap beszltem vele mosolygott Cassandra.
Trtnetesen, drgm, egy Charles Worth-killtson elnklk a Victoria and Albert
Mzeumban. Kivl kapcsolatokkal rendelkez bizottsgi tagokra van szksgnk, s gy

gondoltam, Karoline erre tkletesen alkalmas volna. Pnteken tallkozom vele, hogy
megbeszljk a dolgokat. Megkrtem, hogy ne szellztesse meg, amg nem
vglegestettnk mindent.
Cassandra burkolt clzsa flrerthetetlen volt. Vrt egy percig, hogy Oscar felfogja.
Ns frfiak mindig tl knnyedn veszik a szeretiket, csak a szegny elhanyagolt
farkukkal gondolkodnak, amg aztn mr tl ks nem lesz. Ha van valami, amitl a
frfiak flnek, akkor az egy bosszszomjas felesg, s Oscar esetben ez fokozottan
fennllt, mivel a Forden Karoline csaldjnak a tulajdona volt. Mg Karoline Braun
szvesebben ldozta magt a gyereknevelsnek egy nagy schlossban Salzburg mellett,
frje tvette a vezrigazgati szerepet, s nagyon nem szerette volna elveszteni.
Cassandra hirtelen rezte, hogy felizgul a frfi fltt szerzett hatalmtl, s vgyakozva
kinyjtotta a lbt.
Oscar csendben volt egy pillanatig, egy bonyolult nyakkendcsomval bajldott a tkr
eltt.
Mit is mondtunk a hirdetsrl? krdezte aztn nyugodtan.
Cassandra szles szja szinte szrevehetetlen mosolyba rndult. Odastlt Oscar hta
mg, kibontotta a frfi nyakkendjt, aztn jra megkttte.
Mintha azt mondtad volna, hogy megnzed, hogyan emelhetnd meg jelentsen a
hirdetsekre sznt sszeget a jv vre, s hogy a Forden esetleg hossz tv szerzdsre
ktelezn el magt. Taln egy egyoldal szerzdsre. Azt hiszem, belttad, hogy a mi kt
cgnk specilis kapcsolatban lehet. Ha jl emlkszem, a specilis kapcsolat kifejezst
hasznltad.
Cassandra egy utolst rntott a csomn, s a mvvel elgedetten htralpett.
Most ha megbocstasz mondta, s meztelenl bestlt a frdszobba , mennem
kell zuhanyozni.
Negyven perccel ksbb Cassandra megnyomta egy nagy belgraviai hz csengjt az
ajt mellett. Basznom kne minden fontos megbeszls eltt, gondolta. Bre bizsergett a
szex pezsdt erejtl. Bevezettk egy tgas, vilgos konyhba, amelynek fldig r
ablakain t a hossz, fkkal szeglyezett kertre nylt kilts. Ez volt a pazar londoni
otthona az AtlanticCorp vezrigazgatjnak, Charles Dysonnak, aki tbb mint tven
jsgrt felelt szerte a vilgon. Nem volt titok, hogy az AtlanticCorp egy hetente
megjelen divatmagazint akar tra bocstani az llamokban, amelyet az Elle, a francia
hetilap nagy pldnyszm amerikai megfeleljnek sznnak. s miutn Guillaume Riche
megsgta Cassandrnak, hogy a projektet vezet fszerkesztnek hamarosan kiteszik a
szrt, a n azt krte Guillaume-tl, hasznlja fel a kapcsolatait s a befolyst, s hozza
az AtlanticCorp tudomsra, hogy Cassandra Grand kivl utd volna.
Remlem, nem bnja, hogy ha itthon fogadom mondta Charles. Lelt Cassandrval
szemben egy risi rusztikus konyhaasztal mell, s kvt tlttt.
Paranois vagyok, ha szllodkban vagy ttermekben kell megbeszlst tartanom.
Mg a legobskrusabb helyeken is mindig akad valaki, aki kiszrja az embert. s nem
volna j, ha egytt ltnnak bennnket, igaz?
Bizony nem rtett egyet Cassandra.
Kihasznltam az alkalmat, s ebdet rendeltem. Remlem, mg nem evett mondta
Charles, mikzben egy sf fehr uniformisban s magas szakcskalapban
langusztatekercseket s marhahsbl kszlt terijakit tett eljk.
Htkznapi dolgokrl csevegtek, s mindketten kedvesen flrtltek, udvariasan
tapogatztak a msiknl, egyik sem rult el semmit. Amikor az telt elvittk, Charles
elhzott egy nagy brportflit a szke mgl, s maga el tette az asztalra.
Tudja, az AtlanticCorpot nagyon rdekeln a lehetsg, hogy az j lapot magval a

fedlzeten indtsa el mondta Cassandra szembe nzve.

Mi a helyzet Carrie-vel?
Mondjunk csak annyit, hogy ez nem a maga problmja. Nos, errl van sz: Gymnt
Projekt jelentette ki sznpadiasan.
Cassandra mosolygott. Viszketett a kvncsisgtl, hogy lthassa, mit sikerlt
sszehozniuk. Egyik ujjval a dosszi fel nylt, de ekkor Charles vdelmezn elrntotta
elle a paksamtt.
Meg kell rtenie, hogy semmit nem mutathatok meg magnak mondta Charles a
homlokt rncolva. A csapatunk hat hnapot ldozott arra, hogy sszerakja ezt a
prbaszmot. Szigoran titkos.
Cassandrt nem lehetett egyknnyen lerzni. Egyszeren megrntotta a vllt.
Annyira azrt nem titkos, hogy ne mutattk volna meg a hirdetknek mondta , s
maga is jl tudja, milyen lepcses a szjuk.
Charles teljesen tisztban volt vele, hogy Cassandrnak rengeteg bartja van a
divatkzssgben, s brmelyikk ksz rszletes rsos beszmolt adni arrl, amit azokon
a prezentcikon ltott.
Cassandra az ajkhoz emelt egy pohr svnyvizet.
Azonkvl egyltaln nem vrhatja el, hogy feladjak egy olyan llst, mint az angol
Rive, s beleugorjak egy teljesen ismeretlen vllalkozsba anlkl, hogy brmit is ltnk
belle. De boldogan alrok egy titoktartsi megllapodst mosolygott desdeden.
Vrrel, ha gy kvnja
A tinta is megteszi.
Charles is mosolygott, s elhzott egy dokumentumot egyetlen paprlapot, amelyet
Cassandra gyorsan tfutott.
Ez csak a szoksos Elvette a tlttollat, s hatsos mozdulattal alkanyartotta a
nevt. Most pedig mutassa meg, hogy mije van.
Tbb oldal cipn, tskn, ajakrzson s divattrtneten lapozott t nagy rszt jl
megcsinltk, de nem volt benne semmi, ami lzba hozta volna az ipargat az tt
eredetisgvel. Homlokt rncolta egy kihajthat divatfot lttn, amelyen egy gynyr
fekete modell fehr lovon lovagolt.
Ki volt itt a fots?
Arnold Marsaud.
Cassandra felhzta az egyik szemldkt, s felnzett a frfira.
Tudom, hogy az AtlanticCorp erssge inkbb az jsg, mint a kpeslap. Ezrt taln
nem rtik igazn, hogy kzpszer fotsok foglalkoztatsa rtelmetlen sprols. Olyan,
mintha az ember azzal prblna pnzt megtakartani, hogy olcs versenylovakat vsrol.
Azok soha nem fogjk megnyerni a Kentucky Derbyt.
Charles fszkeldtt a szkben. Nem volt hozzszokva, hogy ilyen nyltan kritizljk a
projektjeit.
J a csapatunk vdekezett. Az jsgrk bandjt tekintlyes lapok szles
skljbl verbuvltuk.
Cassandra nem jult el.
Az jsgrkat? De hiszen ez lltlag egy stlusmagazin! mondta ki szintn. A
divatrlteket csupn a magazinban krelt mili rdekli. Kezdettl fogva nagynev
divatfotsokkal kell dolgozniuk, klnben vgk.
Charles hallgatott, ravasz pillantst vetett Cassandrra.
gy ltom, ezen a tren van nhny problmnk.
Mirt? krdezte Cassandra. Ez egy divatmagazin.
Ezrt keresnk olyan embert, akinek komoly ajnllevelei vannak a divatvilgbl,
hogy tvehesse Carrie jl vgzett munkjt.

Jl vgzett munkjt, az anyd valaga. Ismerd el, hogy nem a megfelel embert
nevezttek ki, gondolta Cassandra.
Nos, Giorgio s Kari nagyon kedves bartaim mondta ki hangosan. Guillaume
Riche olyan, mintha az apm lenne. s pp most bonyoltottam le nhny rendkvl
gymlcsz megbeszlst a Fordennel, s maga is tudja, mennyire nehz a kedvkben
jrni.
Ht pontosn ezrt gondoltunk magra, Cassandra biztatta Charles.
Cassandra jra megnzte a kitertett lapokat, lassan forgatta ket, aztn becsukta a
portfolit.
Nos, Charles, rendkvl hzelg, hogy rm gondoltak. Ugyanakkor nem fordthatok
htat csak gy a brit Rive magazinnak a Gymnt Projekt fszerkesztsgrt. Magunk
kztt, a cgnek nagyobb tervei vannak velem, s rltsg volna otthagynom ket, hacsak
valaki nem hzogat el egy j vastagon megmzezett madzagot az orrom eltt.
Charles arckifejezse nem vltozott, amikor hatrozottan megemltett egy igen magas,
hat szmjegy fizetst, ami arra ksztette Cassandrt, hogy meglljon s elgondolkozzk.
Nos, n
Plusz rszvnyvsrlsi lehetsg, sofr s kamatmentes hitel, hogy megvehesse a
kedvre val ingatlant. Ha valakinek sajt laksa van Manhattanben, az olyan ritka
manapsg, mint a fehr holl. Klnben New Yorkban csodlatos dolgozni.
Charles tudta, hogy pontosan a megfelel gombokat nyomogatja, de Cassandra
knyszertette magt, hogy ellenlljon.
Ne felejtse el, hogy hrom vig az amerikai Rive helyettes fszerkesztje voltam
mosolygott. Imdom New Yorkot, de Hallgatott nhny pillanatig, mintha
fontolgatn a dolgot. Ami igazn rdekelne, az egy fszerkeszt-igazgati poszt volna,
plusz lert egy htjegy szmot egy szalvtra, s odatolta a frfi el ... egy
honorriumcsomag ebben a nagysgrendben. s egy hely az igazgattancsban. Charles
lassan sszehajtogatta a szalvtt.
Ez meglehetsen j vllalkozs lesz neknk folytatta rezzenetlenl. Amint tudja,
a magazinok j mdiaplatformot jelentenek a szmunkra.
Nekem pedig nagyon gondosan kell vnom a karrieremet replikzott Cassandra.
Charles blintott.
Azt hiszem, jobb lesz, ha most megynk, s mindketten eltprengnk rajta.
Cassandra udvariasan mosolygott, htralkte a szkt, s a kezt nyjtotta.
Egsz biztosan jelentkezni fogok bcszott, s a szksgesnl egy rnyalatnyival
tovbb tartotta a frfi kezt s pillantst.
Abbl, ahogy Charles visszamosolygott r, tudta, hogy tzest ltt. Feladat teljestve.
Igazn eredmnyes volt ez a mai nap.

14

Kicsit korn rkezett, asszonyom dvzlte Morton, s kitrta eltte Winterfold

dupla szrny ajtajt, mieltt Emmnak ideje lett volna a kulcst betenni a zrba.
Emma a difa konzolos asztalra dobta a kocsikulcst, belehuppant egy mly fles
fotelba, s lergta a cipjt.
Hha, ez finom shajtott nagyot, lbfejt a vastag bolyhos sznyegbe frva.
Amikor nyolcat t az ra, s maga azt mondja nekem, hogy mg korn van, taln ideje
volna lefekdnm mosolygott Mortonra.
rlt, hogy lthatja az reg szvlyes arct, de mg jobban rlt a cssze forr tenak,
amelyet Morton isten tudja, honnan varzsolt el. Amikor Emma bekltztt
Winterfoldba, az volt a vlemnye, hogy inast tartani rettenetes pazarls, valami
kificamodott, reakcis visszarveds a gyarmati idkbe. Azta mr rjtt, mirt lvezte
Saul annyira, hogy Morton ott sertepertl krltte. A hz tlsgosan nagy volt ahhoz,
hogy egyedl ljen benne, s ha res, stt szobkba kellett volna hazatrnie, biztosan a
gin utn nyl. Azzal azonban, hogy Morton llandan jelen volt, Winterfold jobban
hasonltott egy otthonra igaz, ami igaz, egy tlmretezett otthonra, de Emma az regtl
melegebbnek, bartsgosabbnak, lettelibbnek rezte. Azonkvl lvezte is Morton
trsasgt: hiba krte meg szmtalanszor, hogy kezelje t bartknt, Morton mindig
udvarias s tisztelettud maradt, br a szeme pajkosan csillogott, s fanyar mosoly lt az
ajkn. Szerintem pedig tbb jrna neked azok utn, hogy olyan sokig gondoskodtl
Saulrl, gondolta Emma.
Ez rkezett nnek ma dlutn, asszonyom mondta Morton, s elindult egy nagy
papundeklidobozzal a dolgozszobba. Azt hiszem, itt knyelmesebben fogja rezni
magt. Meggyjtottam nnek a tzet.
Morton, krem, hvjon Emmnak! s adja ezt ide, hadd vegyem el!
Felllt, s tvette az inastl a csomagot. Fogalma sem volt, hny ves lehet Morton
hetven vagy mr a nyolcvanhoz kzel? , de ahhoz biztosan tl reg, hogy nehz holmikat
cipeljen.
Mi a csuda lehet ez? tndtt, s bestlt a pattog tztl meleg hangulat,
knyelmes dolgozszobba. Inasa szerint Saul az ideje nagy rszt ebben a szobban
tlttte, s Emma megrtette, mirt. Ez volt az egyik legmeghittebb helyisg a hzban a
faburkolatos falaival, terjedelmes knyvespolcaival, a mly, sppeds kanapival,
szemben egy hzimozi-minsg mdiarendszerrel: plazmatvvel, a legmodernebb
sztere lejtszval, internet-hozzfrssel, az egsz miskulancival. Emma letette a dobozt
egy mahagni dohnyzasztalra a tz el, s letrdelt, hogy kinyissa. tszrta a tetejt egy
paprvg kssel, s visszahajtotta az oldalakat. A homlokt rncolta, mikzben kirngatta
a sokrteg buborkflit. Tbb tucat CD volt a dobozban. Kivette s kirakta ket az
asztalra: David Bowie, Marvin Gaye, Led Zeppelin, Oasis, John Coltrane. Egyenknt
megnzte ket, nhny nv kdsen rmlett neki The Beach Boys s John Lennon,
termszetesen , de a legtbbrl mg csak nem is hallott.
Kik lehetnek a Velvet Underground? s kizrt dolog, hogy egy bandt gy hvjanak,
hogy Niggers With Attitde! Ahogy a doboz aljra rt, szrevett egy nvjegyet, amely
nyilvn lecsszott az oldala mellett. Felvette, s knytelen volt elnyomni egy mosolyt,
amikor elolvasta a htoldalra kzzel rt zenetet. gy szlt: 100 album, hogy mg a halla
eltt meghallgassa ket. J mulatst. Rob x
Morton jtt be a teskannval s egy tnyr keksszel. Letette ket az asztal sarkra,
aztn lehajolt, s felvette Frank Sinatra Songs For Swingin' Lovers CD-jt.

 Ez megvan nekem LP-n. O, s ez is mondta Bob Dylan Blood in the Tracks

korongjra. Remek vlasztk, brki kldte is, j zlse van.
Ksznm, Morton jegyezte meg Emma mg mindig mosolyogva. Nem tudtam,
hogy maga ilyen mrt.
O, az ifjsgomban az voltam, asszonyom, az ifjsgomban. Az regnek visszatrt
a csillogs a szembe. Magam s Mrs. Morton nagy feltnst keltettnk a Sohban,
higgye el, mg ha csak n lltom is ezt.
A lny kuncogott.
Maga egy titok, Mr. Morton.
Emma odament a CD-lejtszhoz, s betett egy lemezt a fikba. A The Beatlest a The
Beatlestl. Ez tnt szmra a legbiztonsgosabb vlasztsnak br furcsa, mennyire
rdektelen a bortja, gondolta. Megnyomta a lejtsz gombjt, arra szmtva, hogy
valami tinglitangli pop songot fog hallani a hatvanas vekbl, ehelyett pszichedlikus
gitrhangok rvnylse ragadta el. Elttotta a szjt, s nylt, hogy megnzze a dalok
cmt a bortn. While My Guitar Gently Weeps? Ob-La-Di, Ob-La-Da?
Everybody's Got Something To Hide Except Me And My Monkey? Mi ez az egsz? De
ahogy a korong forgott, Emma azon kapta magt, hogy elmerl a zenben. Volt benne
valami klns, serej ksztets, ami megfogta. Bekucorodott egy nagy karosszkbe a
tz mell, s a tvirnyt segtsgvel ugrlt a barzdk kzt, vgigprblt mindent a
gynyr balladktl a klns avantgrd hangkpekig. A lemezek majdnem akkora
felfedezsnek tntek, mint maga a frfi, aki kldte ket. Emma meggoogleizta Rob
Hollandot aznap este, amikor tallkoztak a mezn. Eredetileg ez nem llt szndkban, de
a kvncsisga gyztt, s meglepdtt, hogy a frfinak sajt szcikke van a Wikipdin.
s mg nagyobb meglepetst jelentett, hogy Rob nem csupn igazgat a Hollander Music
cgnl, hanem annak az eurpai vezrigazgatja. Maga a cg a Hollander Medinak, egy,
a New York-i Tzsdn jegyzett cgrisnak a lenyvllalata volt, amelyhez harminc
rdilloms, egy nagyobb hollywoodi stdi s egy tvllomshlzat tartozott, hogy
csak a fontosabbakat emltsk. Egy multimillird dollros nemzetkzi konglomertumrl
volt sz. Rob apja, Larry volt a vezrigazgat, s a csaldtagok frszvnyesek voltak a
cgben, ami Hollandkat Amerika tven leggazdagabb csaldja kz sorolta. Elg
gazdagok, hogy kibreljk Winterfoldot? tndtt Emma, ahogy felidzte a
beszlgetsket. Lehet, hogy Rob Holland egyedl a vagyona kamatbl meg tudn venni
Winterfoldot. Morton bedugta a fejt az ajtn.
pp fel akartam szolglni a vacsort, asszonyom, de ltogati rkeztek.
Valban? krdezte Emma meglepetten. Kik?
Az desanyja, Roger nagybtyja s Julia nnje. Bevezessem ket a vrs szobba,
vagy inkbb itt szeretne maradni?
Itt maradnk, azt hiszem mondta a lny, s felllt.
Lesimtotta a szoknyjt, s gyorsan belepillantott a kandall fltti tkrbe. Hirtelen
megmagyarzhatatlan idegessg fogta el.
Szervusztok. Micsoda meglepets fogadta ket, amikor bestltak.
A bizonytalansga csak fokozdott, amikor megltta a hideg, eltklt kifejezst az
arcukon. Ktelkedett, hogy csupn egy cssze tera ugrottak volna be.
Remlem, nem zavartunk meg prblt mosolyogni Julia, mikzben levette a sljt.
Emma megrzta a fejt.
Termszetesen nem, krlek, fradjatok be. ppen nos mondta, a tvirnyt
utn kotorszva, hogy kikapcsolja a Beatlest.
Ne aggdj, nem maradunk sokig morogta Roger nyersen.
Igen, azt hiszem, rgtn a lnyegre kell trnnk blintott Virginia, s lelt egy
szkbe anlkl, hogy levette volna a kabtjt.

 Mindnyjan aggdunk egy kicsit, drgm kezdte Julia az rasztalnak dlve,

kedvessget csempszve a hangjba.
Mi miatt?
William Billington a banktl felhvta Rogert ma dlutn, hogy jelezze, a bank el fogja
utastani a Milford klcsnkrelmt.
Mgis mit kpzel, hogy Rogert hvja fel? gurult be Emma, s rezte, hogy forr
pnikhullm nti el.
n vagyok ennek a cgnek az igazgatja kzlte Roger hidegen. veken t n
trgyaltam Williammel, aki most megprblt finoman elutastani bennnket. szintn
szlva az egsz meglehetsen knos, azt mr nem is emltve, hogy milyen hihetetlenl
aggaszt volt folytatta Roger helytelent pillantssal.
Odastlt az italos asztalhoz, s kitlttt magnak egy brandyt.
Emma a padlt bmulta. Azt hitte, hogy meggyz az zleti terve, s a Billington's
bankkal folytatott megbeszlsn gy rezte, brja a tmogatsukat.
Rogerre pillantott, s azon jrt az agya, vajon van-e valami kze a bank dntshez.
Vgl is veken t trgyalt Williammel.
Emma eltklte, hogy nem mutatja ki a csaldst s flelmt.
Ez htrltatja a dolgokat, de mg ll elttem nhny megbeszls, s meg vagyok
gyzdve, hogy megkapjuk a pnzt.
Egyiknk sem osztja ezt a magabiztossgot, Emma rffent r Roger a szkben
htradlve, az italt kortyolgatva.
? s pontosan ki mindenki volna ez az egyiknk? krdezte Emma.
A tbbi igazgat. A gyr. Egyltaln beszltl a mhellyel? Tudjk, hogy cskkenteni
akarod a termelst, s az emberek rettegnek, hogy el fogjk veszteni a munkjukat. Ennyit
a menedzsmentet rint szakrtelmedrl mosolygott Roger gnyosan. Az egyetlen
hatrozott dnts, amit eddig hoztl, egy j dizjner a fedlzeten, aki egy tkletes amatr.
Hny ves is Stella pontosan? Tizenhat?
Emma rezte, hogy elnti a dh. Felhbortotta, hogy idejnnek a sajt hzba, s
csapatostul letmadjk.
Aztn mg az a szbeszd is jrja, hogy az igazgatk nem kapnak az v vgn
jutalmat tette hozz Julia lgyan.
Emma les pillantst vetett az anyjra. Ez a hr nyilvn tle szrmazik. pp csak
futlag emltette meg neki az elz nap. Ez volt az utols csepp a pohrban, s most
felvette a kesztyt.
Kezdjk azzal, hogy Stella Chase nagyon tehetsges s sikeres dizjner jelentette ki
hatrozottan. Pokoli szerencsnk van, hogy megszerezhettk, s ajnlom, hogy amikor
htfn munkba ll, mindenki ennek megfelelen bnjon vele. Msodszor, egyltaln nem
hiszem, hogy az igazgatknak jutalmat kellene kapniuk, amikor a cg szmli
rekordvesztesgeket mutatnak. Szerinted hogyan nyeln le ezt a menedzsmentstratgit a
mhely, Roger? s vgl, akr hisztek bennem, akr nem, nhny nagyon pozitv
visszajelzst kaptam bankoktl s pnzintzetektl. A jv hten tallkozom velk, s
fenntartom a meggyzdsemet, hogy meg fogjuk kapni a szksges pnzt.
A pnzt, amire neked van szksged a nylagy elkpzelseidre drgte Roger
srtdtten, s az italosveg utn nylt.
A Billington's klcsnadn neknk a pnzt, ha egy tapasztalt ember volna a
vezrigazgat szlt kzbe Julia.
Valaki olyan, mint Roger? krdezte Emma cinikusan.
Igen vlaszolta Virginia. Valaki olyan, mint Roger. Tudod, Emma, ez a csald
rdekt szolgln.
O, beszlj te vele! mondta Roger Virgininak, aztn fogta a pohart, s az ajt fel

kormnyozta Jlit. Taln neked sikerl egy kicsit szre trtened.

Emma s az anyja egy pillanatig nem szlaltak meg. Mindketten a tzbe bmultak,
hallgattk, hogyan ropog.
Menj vissza Bostonba, drgm! szlalt meg vgl Virginia. Olyan jl mentek a
dolgaid odat.
Emma gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Nem tudta elhinni, hogy a sajt
anyja kpes gy elrulni.
Teht nem bzol benne, hogy talpra tudom lltani a cget? krdezte remeg
hangon.
, n elhiszem, hogy jk a szndkaid, Emma, de nzd a tnyeket. Alacsony a morl,
a bankunk ellennk fordult, s ez sztszaggatja a csaldot. Szemly szerint nekem nincs
szksgem a pnzre, mivel Jonathon nagyon jl keres. De Julia? A galrija egy
paraszthajszlon lg, s Roger, nos Rogernek ott a kltsges felesge.
A kt n alig szreveheten sszemosolygott, s Emma rezte, hogy melegsg
szikrzik fel benne az anyja irnt, de rgtn ki is oltotta. Mindennl jobban vgyott
Virginia tmogatsra, de mirt klnbzne a mai nap brmiben is az lete elmlt hsz
esztendejtl? Amita Jonathon belpett a kpbe, Emma gy rezte, hogy az anyja inkbb
ktelessgknt, mint lnyaknt tekint r. Nem, olyasmi soha nem trtnt, ami
elhanyagolsszmba ment volna. Virginia udvarias leveleket kldtt neki a kzpiskolai
kollgiumba, s egyszer mg a Stanford Egyetemen is megltogatta br Emma
emlkezett r, hogy az ott-tartzkodsa knyelmesen egybeesett a San Francisc-i Opera
Rigoletto-eladsval, amelyet Virginia klnsen szeretett volna ltni. s azon ritka
alkalmakkor, amikor Virginia Oxfordshire-ben vagy Saul gstaadi hzban tlttte a
karcsonyt, nygvenyelsen meghvta Emmt is, hogy csatlakozzon hozzjuk. De ez
ritkasgnak szmtott. Tbbnyire elutazott Jonathonnal egy karib-tengeri tra vagy egy
luxusnyaralhelyre a Bahamkon, ami azt jelentette, hogy Emma tizennyolc ves kortl
az egyetemi bartaival vagy leginkbb egyedl tlttte a karcsonyt. Egyltaln szereti az
anyjt? Eltndtt. Ht persze hogy szereti. s szmthat r? Nem. Hatrozottan nem.
Mama, Saul azt akarta, hogy ezt n csinljam mondta Emma a tle telhet
legnagyobb hatrozottsggal. Mg hrom megbeszlsem van hrom msik bankkal a
jv hten. Meg fogjuk kapni a pnzt, grem neked.
Emma, ha Saul most itt volna, sokkal jobban aggdna azrt, hogy az leted egyb
terleteit sikerljn rendbe hoznod, mint hogy a cget sikerljn megmentened.
Pontosan mire gondolsz? kapta fel a fejt Emma.
Pontosan a magnletedre mondta Virginia, fel-al jrklva a tz eltt. Jvre
lesz a harmincadik szletsnapod, Emma. Nincs bartod, nincs idd, hogy emberekkel
tallkozz, nincs idd, hogy ld az leted. Itt laksz egy hatalmas hzban egy emberrel, akit
alig ismersz, aki elg reg ahhoz, hogy a nagyapd legyen. Szvem, drgn fizetsz Saul
cgrt.
Emma az anyja szembe nzett.
Meg kell tennem mondta csendesen.
Virginia vgtelenl lassan megrzta a fejt, ajka keskeny vonall szklt. Aztn
felshajtott, s az lbe ejtette a kezt.
Ht tedd, ha muszj. Vgl is azt csinlsz, amit akarsz. De fogadj el egy tancsot.
Szolglj az embereknek valami j hrrel. Csinlj valamit, s csinld gyorsan!
Pldul mit? Adjak Jlinak s Rogernek jutalmat, amikor az alkalmazottak egy ve
nem kaptak bremelst?
Ezzel elodzhatnl egy forradalmat vlaszolta Virginia.
Emma arcon cskolta az anyjt, s elbcszott tle.
Miutn a vendgei eltvoztak, keresztlvgott a hzon, be a konyhba. Morton mr

visszavonult jszakra, de otthagyott egy cdult az asztalon, hogy tudassa vele:

vrsborban prolt marhaszelet vrja a stben. m Emmnak a letmads ksrlete
teljesen elvette az tvgyt, gyhogy inkbb ksztett egy kanna kvt, s visszavitte
magval a dolgozszobba. Minden csendes volt, kivve a kandallban ropog fahasbok
zajt. Tallomra kivett egy CD-t a halombl, s fltette, aztn ledobta magt a kanapra,
s a kvjt kortyolgatta. A kv taln nem a legjobb tlet, hiszen meg kellene nyugodnia,
gondolta; idegesnek, felzaklatottnak rezte magt, a beszlgets sokkal jobban feldlta,
mint indokolt lett volna. Tbb volt, mint mreg, amit a csald hozzllsa vagy a klcsn
megtagadsa miatt rzett csaldsa vagy az anyja szvtelen viselkedse vltott ki. Nem,
vgs soron arrl volt sz, hogy magnyosnak rezte magt. Elhatrozta, hogy egyedl
vllalja ezt az risi feladatot, s ahogy ezt elre lehetett ltni, azta mindenkinek
felborzolta a tollt, akitl esetleg tmogatsra szmthatott volna. Egyedl volt a vgyval,
hogy modernizlja a cget, s egyedl volt ebben az risi hzban is. Ahogy felnzett,
megltta Rob nvjegyt az rasztalon. Igaza van az anyjnak. Cselekednie kell. Felkapta a
telefont.
dv, Rob, itt Emma. Emma Bailey.
s csak nem azt hallom, hogy a Stairway To Heaven hangjai radnak Winterfoldban?
krdezte egy jtkos hang.
Nem, a maga fle zg mosolygott a lny, s mris jobban rezte magt.
Rob nevetett.
Klnben ksznm a CD-ket mondta Emma. Megkezdem a tanulst.
Aztn csak semmi lazasg, hogy Chopint vagy ilyesmit hallgasson, mert kikrdezem
m legkzelebb, amikor tallkozunk!
Emma hallgatott, azon trte a fejt, vajon helyes-e, amire kszl, s ideges lett a
gondolattl, hogy ilyen spontn eldnttte, felhvja a frfit.
Gondolkoztam a Winterfoldrl folytatott beszlgetsnkrl.
Remltem is, hogy fog.
Ezrt kldte a CD-ket? Megvesztegetsnek?
Nem. Azrt kldtem, mert azt akartam, hogy legyenek meg magnak.
Emma ivott egy korty kvt, hzta az idt, mieltt jra megszlalt.
Az a helyzet, hogy a kikltzst fontolgatom. Mieltt kiadom egy
ingatlangynknek, hogy keressen brlt, tudni akartam, hogy rdekli-e mg magt.
Szval tnyleg tl nagy magnak? nevetett a frfi.
A brleti dj rtkes bevtelt jelenthet a cgnek mondta a lny komolyan.
Teht nem akarja eladni?
Nem vlaszolta Emma gyorsan.
Mivel Winterfold cgtulajdon, s a tbbsgi rszvnyes, elrendelhetn az eladst, ha
akarn. De ez tl durva dnts volna, klnsen ha tekintetbe veszi Virginia
figyelmeztetst. Winterfold volt a csald szve, s tl sokat rztt Saulbl. Soha nem
tudn rsznni magt, hogy eladja. Legalbbis egyelre nem.
Mennyit akar egy tizenkt hnapos brletrt? Emma mly llegzetet vett, s
megnevezett egy hatjegy szmot. Arra nem elg, hogy megmentse a bizniszt, arra viszont
igen, hogy a cg minden tagja kaphasson egy nagyon kicsi bremelst. Rob nevetett.
Emma, de hiszen ez rabls fnyes nappal!
Rob, maga ppolyan jl tudja, mint n, hogy London elegns rszeiben mg a
legkznsgesebb hzakrt is sokkal tbbet fizetnek ennl. Winterfold klnleges hely:
gynyr, megvan a maga karaktere, s kzel van Londonhoz. Meg tudok nevezni t
gazdag oroszt, akik a dupljt ajnlank az rnak, amelyet most megemltettem.
Ht akkor mirt nem krdezi meg ket? krdezte Rob trfs srtdttsggel.
Emma kuncogott.

 Mert nem adtak nekem szz CD-t, hogy a hallom eltt meghallgassam ket.
Csend volt, gy tnt, Rob emszti a dolgot.
Ok, mit szlna, ha tmennk szombaton, hogy krlnzzek? Aztn esetleg
elmehetnnk futni?
n egyedl futok. Jjjn csak t a hzhoz. Tz harmincra. Vrni fogom.
s Emma mosolyogva letette a kagylt.

15
Giles Banks imdta a divatot. Nagyobb szenvedllyel hdolt neki, mint brminek az
letben. A ruhk a megszllottsgot s az elmlt kt vtizedben az letet jelentettk
szmra. Giles t nyelven beszlt, kitn diplomt szerzett Cambridge-ben, s szmos
tekintlyes djat nyert az jsgri munkssgrt. Igazn nem lett volna szksge r, hogy
naphosszat a lapos balerinacip versus trpetsark cip problmjt vitassa. De Giles
tudta, hogy megldotta az g: a legtbb embertl eltren neki azzal kellett tltenie a nap
minden rjt, minden msodperct, amit imdott. Giles azzal is tisztban volt, hogy az
gybuzgalma meglep ritkasgnak szmt az ipargban. A divatot szerencstlen kis
gazdag lnykk s mrget okd kirlynk npestettk be; a kifut valutja a pletyka volt,
mennl fullnkosabb, annl jobb. Szmukra a ruha csupn egy jabb trgyat jelentett, amit
kinevethettek. Brmenynyi levegbe adott csk cuppant, brmennyiszer jelentettk ki a
holmikra, hogy messek, a divat kzssge gnyoldni szeretett a legjobban. s Giles
tudta, hogy rajta is gnyoldnak. A Kasmrksr, gy neveztk, mert kedvelte a puha
pasztellszn pulvereket, s mert llandan ott talpalt Cassandra Grand oldaln. Giles
nem bnta; rosszabb gnynevekrl is hallott mr, s rosszabb emberekkel is tlthette volna
az idejt. Istentette Cassandrt, s majdnem annyira szeretett vele dolgozni, mint
amennyire a divatot szerette. Termszetesen ez viszonzatlan szerelem volt, mivel
Cassandra lendlete s ambcija a mindenki s minden nlklzhet elv alapjn
mkdtt.
Giles ma egy megbeszlsre ksrte el a fnkt a Sloan Streetre a Dior ruhz fltti
irodba. Br Cassandra fenntarts nlkl megbzott Giles divatra rzkeny szemben, ez
alkalommal nem igazn volt r szksge. Tulajdonkppen arra sem volt szksge, hogy
megnzze a Dior szi-tli kollekcijt. Mr ltta a show-t a kifutn Prizsban, amelyet egy
privt megtekints is kvetett a cg Avenue Montaigne-i fhadiszllsn, de a Dior volt a
Rive egyik legfontosabb hirdetje, s az etikett gy kvnta, hogy Londonban jra
megnzze ket. Giles azonban soha nem unta meg a divathzaknl tett ltogatsokat:
lvezhette a fogasokon s mankeneken kzszemlre tett ruhkat, vgighzhatta az ujjait a
pomps anyagokon, megszemllhette a kidolgozst, megcsodlhatta a rszleteket.
Cassandra azonban sokkal tartzkodbban tlttte a szmukra kijellt harminc percet,
kirlyni mozdulattal elfogadott egy kis nobu sushit egy kifejezetten jkp pincrtl,
mikzben udvariasan figyelte a bemutatt, s greteket tett, hogy a szezon Dior-tskja
kiemelked helyen fog szerepelni a lap szeptemberi szmban.
Van egy ajnlatom a szmodra, drgm mondta Giles karjba kapaszkodva,
mikzben lebaktattak a lpcsn, ki az utcra.
Odakint az g ragyog kksge mr a tavaszrl hrnklt, de mg csps volt az id.
Milyen ajnlatod? Hol van a kocsi? krdezte a frfi szrakozottan.
Azt mondtam Andrew-nak, hogy harminc perc mlva jjjn vissza vilgostotta fel
Cassandra, s kzben lefel kormnyozta az utcn. Igyunk egyet a Mandarin
Orientalban, szeretnk megbeszlni veled valamit.
Giles egy cspp aggodalmat rzett, amikor bestltak a hotelba. Cassandra kvt s
Earl Grey tet rendelt a Mandarin brjban, majd leltek.
Nos, mirl van sz? krdezte Giles.
Ne lgy mr olyan trelmetlen! mosolygott az asszony. Semmi rosszrl nincs sz.
Azt hiszem, kifejezetten jnak fogod tallni a dolgot.
Giles azonnal gyant fogott. Amikor Cassandra gy fogalmazott, a szba kerl dolog
kivtel nlkl j volt neki, m nem felttlenl volt j brki msnak.
Amint tudod, a Leighton Best kiad megbzott, hogy Cassandra Grand: A stlusrl

cmmel rjak egy knyvet, de pp most lcsltk rm a legnevetsgesebben rvid

hatridt. Kptelensg teljestenem amellett, hogy kzben szerkesztenem kell a vilg
egyik legnagyobb divatmagazinjt.
Na s most mi lesz? krdezte Giles, s belekortyolt a tejba.
Cassandra bebortotta azzal a ritkn lthat szles mosolyval, amelyet tbbnyire csak
hressgeknek s vezrigazgatknak tartogatott.
Arra gondoltam, taln segtene nekem valaki, akiben megbzom.
n?
Igen, te mondta az asszony, s knnyedn megrintette Giles kezt. Te vagy az
egyetlen, aki ezt meg tudja rni, Giles. Te vagy az egyetlen, aki tudja, hogyan
gondolkozom, s aki rendelkezik azzal a tudssal s stlussal, amitl mkdhet a dolog.
Cassandra, neked ahhoz van a legnagyobb tehetsged, hogy kpes vagy egy alja
munkt az let nagy eslyeknt feltntetni mondta Giles vdve.
Alja munkt? Azt hittem, hogy mindig knyvet szerettl volna rni. Mi is lenne a
cme?
A Dior trtnete.
Cassandra vgighzta egyik manikrztt krmt az asztal lapjn.
Ha szigoran vesszk a dolgot, Giles, minden, amit csinlsz, a Rive-ot illeti meg a
szerzi jog, s ez egy kicsit kompliklhatja a knyvrst. De ha egyszer A stlusrl
elkszl, biztosan megnzhetjk a szerzdsedet, s kiegyenesthetjk ezt a kanyart.
Azonkvl bemutathatlak a Leighton Best munkatrsainak, s snre tehetjk a Dior-gyet.
Giles szmra vilgos volt az zenet. Ha nem rja meg a Cassandra Grand: A stlusrl
cm knyvet, elfelejtheti a sajt mvt, amg a magazin munkatrsai kz tartozik.
Egy pillanatig gondolkodott.
Meg leszek emltve?
Valahol a knyvben, igen vlaszolta Cassandra egy bizonytalan kzlegyintssel.
De meg kell rtened, hogy A stlusrl az n nevem alatt fog szerepelni az ipargban.
Belenylt a Bottega Veneta tskjba, s kihzott egy bortkot, majd az asztalra tette.
Termszetesen megfizetem a munkdat paskolta meg a bortkot. s szabadsgot
vehetsz ki a ht htralv rszre, hogy nekilthass.
Giles a bortkot nzte, s azon tndtt, mennyi lehet benne. De brmennyi is,
valsznleg csupn csepp a tengerben ahhoz az elnyhz kpest, amelyhez Cassandra jut.
De ht sarokba volt szortva, s mg egy csepp a tengerben is tbb a semminl. Nzte a
bortkot, nem szlt semmit, mg vgl aztn felvette.
Helyes mosolygott Cassandra. Tudtam, hogy be fogod ltni, milyen csodlatos
lehetsget knlok neked. Ksztettem nhny feljegyzst; a Leighton Best meglls
nlkl telefonl, kvetelik, hogy vgre lthassanak egy rszt a kziratbl, gyhogy remek
volna, ha elg gyorsan eljuttathatnnk nekik valamit
Ismt belenylt a tskjba, kivett egy diktafont meg egy kteg paprt, s tnyjtotta a
frfinak.
Lediktltam nhny gondolatot, s elksztettem egy fejezet vzlatt.
Rpillantott az rjra, s felllt anlkl, hogy a kvjhoz nylt volna.
Gondolom, Andrew mr odakint vr. Gyere, menjnk! mondta, befejezettnek
nyilvntva a megbeszlst.
Giles lassan felemelkedett s kvette. gy rezte magt, mintha tonllk tmadtk
volna meg. Figyelte, ahogy Cassandra emelt fvel lpked az utca fel, s arra gondolt,
milyen felkavar rzs egy olyan bartsg, amely a flelemre pl.
***

A vros tls vgn Emma s Stella a Sheldon Saks, egy kis amerikai bank angliai
fhadiszllsnak fogadterben lt, a Threadneedle Streeten, a City szvben. Emma
kzbe vette az Economist egyik pldnyt, s cltalanul lapozgatni kezdte. Megprblta
sszeszedni magt. A Sheldon Saks volt, teljesen szintn, az utols mentsvra, s
ktsgbeesetten prblkozott, hogy ez ne ltsszon rajta. Llekl ht llt Emma mgtt,
bank bank utn utastotta el vllalati klcsnkrelmt. Termszetesen fordulhatott volna
befektetsi bankokhoz is, a Price Donahue-nl tlttt id alatt j kapcsolatokat ptett ki
velk, de ez olyan t volt, amelyen nem szeretett volna vgigmenni. A befektetsi
bankoknl knytelen az ember tengedni az zlet egy szelett, s ha egyszer sikerlt azt
megkaparintaniuk, ltalban kezdett veszi a vg; vagy jl teljestettl, s
rknyszertenek, hogy a profit kedvrt add el a vllalatodat, vagy rosszul teljestettl, s
kirgnak, aztn minden vagyonodra rteszik a kezket. Emma mg nem jutott ilyen
messzire, hogy feladja az lmt.
Igazn nem ezt kpzeltem a msodik munkanapomrl panaszkodott Stella, egyetlen
elegns fekete ruhjnak mandzsettjt babrlgatva. Be kell vallanom, kicsit
kellemesebben rzem magam a rajztblm mgtt.
Emma egyttrzssel pillantott r. Azt kvnta, brcsak ne kellett volna kitennie ennek,
de a Sheldon Saks kzlte, hogy tallkozni szeretne a Milford j vezet tervezjvel, s
klnben is, Emma el akart dicsekedni Stellval. Nem sokat tudott felmutatni, amita a
Milford vezrigazgatja lett, de Stella egyike volt az eredmnyeinek, amelyek hatrozott
bszkesggel tltttk el. Termszetesen megprblta elrejteni elle a ktsgbeejt
pnzgyi helyzetet hogy festene ez, amikor Stella a fl vilgon tkltztette az lett,
hogy egy j cghez csatlakozzon? , de a lny mg gy is idegesnek tnt. Emma remlte,
hogy nem fog megtrni a vallats alatt. A bankok mg a legjobb esetben is megflemltik
az embert.
Figyelj, sziporkzni fogsz, lgy nmagad suttogta Stellnak, amikor beszltottk
ket az irodba. Ne felejtsd el, itt kezddik a Milford renesznsza!
Ralph Wintour tven krl jrt, s szabvny sttkk bankrltnye cseppet sem illett
az amerikai Dlre jellemz vaskos akcentushoz. Ha Wintour meglepdtt is, amikor kt
ilyen fiatal s vonz n toppant el, hogy eladja a vzijt egy luxuscikkcgrl, ennek
semmi jelt nem adta.
Ms Bailey, rlk, hogy megismerhetem mondta, s kemnyen megrzta Emma
kezt. s Ms Chase? Krem, foglaljanak helyet, s mondjk el, miben llhatok a
rendelkezskre.
Emma elksztett egy dokumentumot, amelyet a bankr el tett az rasztalra. Rszletes
lers szerepelt benne a vilg klnbz pontjain tallhat Milford ruhzakrl s
koncesszikrl, a cg vagyontrgyairl s adssgairl; mindez profitot mutat
rtkestsi adatok tblzataival altmasztva, egyszerre naprakszen s tvlatba helyezve.
Szerepelt benne egy ttekints a multimillird fontos luxuscikkpiacrl, amely
megmagyarzta, hogyan szrmazhat kiegsztkbl az eladsok akr 80 szzalka a divat
nhny legnpszerbb szerepljnl. Emma csatolta a maga letrajzt csakgy, mint
Stellt s Ruant, s felvzolta, hogyan szndkozik kiegszteni a csapatot, ha megkapja
a pnzgyi tmogatst: egy tapasztalt marketingigazgatt s egy teljes munkaidej PRcget fog alkalmazni.
A Milford egy alv ris mondta Emma Wintour szembe nzve, amikor a frfi
felpillantott a dokumentumbl. Mindenki gy gondol Louis Vuittonra, mint a divatipar
si kolosszusra, holott az 1970-es vek vgig ez csak egy kis csaldi brndcg volt
nhny zlettel. Egy vtizeddel ksbb s j menedzsmenttel annyira megnveltk a
profitjukat, hogy ki tudtak vsrolni kt zemet, s ezzel megalkottk a vilg egyik
legtekintlyesebb luxuscikkvllalatt.

 s maga azt hiszi, hogy ugyanezt meg tudja tenni a Milforddal? krdezte Ralph
Wintour felhzott szemldkkel.
Igen, hiszek benne, hogy mg nagyon sok pnz rejlik a luxusgazatban. A rvid tv
cl, hogy megngyszerezzk a profitot, s aztn globliss tegyk a mrkt kzptvon
Emma meglepetsre azt vette szre, hogy olyan magabiztosan beszl a
luxuscikkpiacrl, mintha vtizedek ta ebben az gazatban dolgozna. Elmondta, hogyan
alaktotta t Miuccia Prada s a frje, Patrizio Bertelli a Pradt egy huszontmilli dollros
zletbl egy hromnegyed millird dollros konglomertumm mindssze hat v alatt.
Folytatta azzal, hogyan rntotta vissza Tom Ford s Domenico de Sole a Guccit a csd
szlrl, hogy aztn a kilencvenes vekben ez legyen a divatmrka. Jl rezte magt,
magabiztosnak rezte magt. Knytelen volt, mshov mr nem mehetett.
Ralph Wintour htradlt a szkben, nmn mregette Emmt s Stellt.
El kell mondanom nknek, felkrtem az egyik luxus-kiskereskedelemmel
foglalkoz elemznket, hogy nzze meg alaposan a Milfordot, s a visszakldtt jelentse
kedvez szlalt meg aztn. A cg jelents mrtkben alulteljest, de gy vli, hogy
megfelel menedzsmentcsapattal gyorsan meg lehet fordtani ezt a tendencit.
Azt hiszem, a szakmai ajnlleveleim magukrt beszlnek, Mr. Wintour. Most
lptettem el Ruan McCormacket a helyettesemm, s neki tizent ves tapasztalata van a
Milfordnl. Stella az egyik legsikeresebb fiatal tervez volt Amerikban, mieltt
megkrnykeztem, hogy jjjn t hozznk.
A maga kereskedelmi httervel, Ms Bailey, biztosan tudja, milyen ideges lesz
mindenki, ha adssgfinanszrozsrl esik sz, klnsen a jelenlegi helyzetben. A
Milford mr vesztesges, gyhogy nhny bank tl kockzatosnak tartan, hogy klcsnt
adjon maguknak anlkl, hogy rszesedst krne a cgben, s kpviselt tenne az
igazgattancsba.
Nagyon kis vesztesggel mkdnk javtotta ki Emma. De jelents
vagyontrgyaink is vannak, mint Winterfold s a Byron House.
s hajland volna jelzlogot tetetni rjuk?
Igen vlaszolta Emma hvsen, de bell a szve majd kiugrott a helybl.
Nos, Ms Chase? fordult most Wintour Stellhoz, fut pillantst vetve az letrajzra.
Ebbl az informcibl az ltszik, hogy semmi formlis divatkpzsben nem rszeslt.
Mirt kockztatn a Sheldon Saks a pnzt egy kpzetlen dizjnigazgatra?
Stella rezte, hogy arca lngolni kezd Ralph Wintour pillantsa alatt. Emma elgytrt
arckifejezsbl tudta, hogy ez a trgyals a Sheldon Saksszal let-hall krdse. Igazsg
szerint mr akkor gyantotta, hogy a cg pnzgyei gyenge lbakon llnak, amikor
elfogadta az llst. De gy rvelt, hogy ha Emma hajland hinni benne, akkor is
hajland viszonozni ezt a szvessget. Vgre egyszer Stella egy csapat rsznek rezte
magt, s ez tetszett neki. Azonkvl ez az ember megprblja megrmteni, addig
gytrni, amg meghtrl. Mit is mondott neki mindig az anyja, mit csinljon ilyen
helyzetben? Tmadj vissza! Ne hagyd megflemlteni magad, s fegyverknt hasznld a
szavakat!
Ez igaz, szobrszatot tanultam a Slade-en mondta Stella egyenletes hangon. De
Tom Ford ptszetet hallgatott. Nem volt nagynev dizjner, mieltt lehetsget kapott a
Guccinl, de a tervei gykeresen talaktottk a cget. Hasonlkppen Miuccia Prada
pantomimot tanult, mieltt megrklte a csaldja utaztskacgt. Azt is lthatja az
letrajzombl, hogy hromves tapasztalattal rendelkezem egy vllalat felptsben,
amikor is a semmibl csinltunk egy djnyertes sok milli dollros zletet.
Wintour feljegyzett valamit egy brktses knyvbe, s Stella ellenllt a ksrtsnek,
hogy beletrlje izzad tenyert a ruhjba. Emma rnzett Stellra, s mosolygott, de
kimerltnek rezte magt, s reszketett a keze. Elvigyzatossgbl sszekulcsolta az

ujjait az lben.
Tudniuk kell, hogy mindig elvgezzk a hzi feladatunkat a banknl, mieltt nagy
sszeg klcsnket adunk mondta Wintour. s nagy rdekldssel olvastam, Ms
Bailey, hogy a Price Donahue-nl dolgozott. Komoly tekintlyk van az llamokban.
Emma torka sszeszorult. Kivel beszlhetett? Daniel Daviesszel? Markkal?
Kiderlt, hogy tallkozott a btymmal, Kevin-nel nhny httel ezeltt folytatta
Wintour halvny mosollyal az ajkn. a Frost Industries fknyvelje. Hallom, PJ
megint rendezett egy legends bizniszfogadst?
Emma szve nagyot ugrott, amikor hirtelen eszbe jutott Mark sztorija arrl, hogy
dalra fakadt. Biztosan viccelt vagy mgsem?
Kevin azt mondta, hogy nagy hatst tett azokra a vn keselykre ott Vermontban, s
azt is mondta, hogy magnak szdletes zleti agya van. s tudja mit? Fogadott velem tz
dollrban, hogy maga hrom ven bell visszafizeti a teljes klcsnt. Wintour
kuncogott, s kinyjtotta a kezt. Ki vagyok n, hogy elutastsak egy fogadst a
btymmal?
Emma egy pillanatig nem hitt a flnek.
Szval klcsnadja neknk a pnzt?
Wintour blintott.
Mg t kell nznem az adatokat, hogy lssam, hogyan ll ssze az egsz. De
mondhatom, hogy nagy valsznsggel zletet ktttnk.
Mindenki meglepetsre Stella ujjongva felugrott a szkbl.
Maga egy angyal, Mr. Wintour! kiltotta, s mieltt brki megllthatta volna,
thajolt az rasztalon, s szjon cskolta a bankrt.
Ht, ksznm szpen mondta Wintour szemmel lthat zavarban. Aki azt lltja,
hogy az angol lnyok tartzkodk, nyilvn mg soha nem tallkozott eggyel sem.

16
Eltren szmos cgtl, ahol az alkalmazottak rettegtek a csapatptst s egyttes
tletelst clz sszejvetelektl, a Rive szerkeszti mindig nagy rmmel vrtk a lap
nemzetkzi konferencijt. Az esemnyen, amelyet minden v prilisban tartottak, rszt
vett a magazin mind a tizenkt kiadsnak fszerkesztje. A vilg legklnbzbb tjairl
rkeztek, a publikcirt felels igazgatk egy vlogatott csoportjval egytt. Az illusztris
trsasg mindig els osztlyon replt, mindig egy luxusnyaralhelyre, tbbnyire a Karibtenger mell. Miutn elhelyezkedtek az tcsillagos szllsukon, s kiprbltak minden
ltez szolgltatst, azt vrtk tlk, hogy tleteket cserljenek s problmkat osszanak
meg egymssal, majd ezt kveten zsenilis elkpzelsektl eltelve s jra meglelt
lelkesedsktl hevlve trjenek haza. Valjban a Rive-konferencia hromnapos
napozst, skldst s pletyklkodst jelentett, amelynek sorn a szerkesztk egymst
tapostk, hogy pontokat szerezzenek a msik rovsra, s lejrassk a rivlisukat az
igazgatk eltt. A csapatpts remnytelen gynek bizonyult, mivel a szerkesztk lland
harcban lltak egymssal: ugyanazokrt a cmlapsztrokrt, ugyanazokrt a hirdetkrt,
st sok esetben ugyanazokrt az olvaskrt is. Ezrt, mg az esemny a felsznen azt a
ltszatot keltette, hogy tizenkt hihetetlenl ragyog n cskokat cuppant a levegbe, s
vg nlkli bkokat vlt egyms frizurjrl s frdruhjrl, a felszn alatt rjng
politikai manverezs s htba szurkls folyt. Cassandra ennek minden perct imdta.
A konferencit ebben az vben a Paradise Sands szllodban, a kprzatosan szp
Harbour Islanden tartottk a Bahamkon, ktszz mrfldre Miamitl. Maga a
szllodaplet olyan volt, mint egy nagyszer elefntcsontszn ltetvnyes-udvarhz a
gyarmati idkbl, mg a buja parkban a plmafk s frangipni bokrok kzt hsz,
fagylaltsznre festett kunyh volt elszrva, amelyek mindegyikt az Alliance foglalta le
erre az idszakra. A strand balettcip-rzsaszn homokjnak tkletes svja mindssze
nhny mterre nyjtzott a kunyhk bejrattl, s a Golf-ramlat kristlytiszta meleg
vize hipnotikus ritmusban nyaldosta a partot.
Cassandra az szmedence melletti nyuggybl lthatta Silvia Trottit, a Rive olasz
fszerkesztjt, aki egyrszes fekete frdruhjban korn hozzltott a napbarntott szn
megszerzshez; a francia fszerkesztt, Francoise Caront, aki a BlackBerryjt grgette
fl-le, s tejes tet kortyolgatott, mg az orosz s brazil fszerkesztk mg mindig a
reggelijket piszklgattk a teraszon. Cassandra ekzben kemnyen dolgozott. Az elmlt
rt azzal tlttte, hogy elolvasta a Cassandra Grand: A stlusrl els hszezer szavt,
amelyet Giles akkor adott t neki, amikor mr indulflben volt a repltrre. Egyltaln
nem volt rossz. Br mindssze egy ht llt Giles rendelkezsre, sikerlt Cassandra
minden elkpzelst elegns, stlusos olvasmnny alaktania, amelyet pp a megfelel
mennyisg letrajzi elemmel fszerezett. Vinnem kell neki valami aprsgot, amikor
visszatrek, gondolta Cassandra mosolyogva. Taln valami Cartier-t. Mivel ltta, hogy
mr 9.40 van
Az els sszerffensnek 10-kor kellett kezddnie , letette a kziratot, s megitta a
frissen prselt grgdinnyel maradkt.
Nem tudtad, hogy ez a fszerkesztk szmra nem hivatalos nyarals? szlalt meg
egy hang mellette.
Cassandra felnzett, s az amerikai Rive fszerkesztjt, Glenda McMahont ltta.
Manhattani uniformist, sznfekete zskruht s leoprdmints slat viselt; mindssze
egyetlen engedmnyt tett a tnynek, hogy a Harbour Islanden s nem a Manhattanszigeten van: Manolo tsarkjt fehr pntos brszandlra cserlte.
Soha nem szeretek sok munkt hozni ezekre a helyekre mondta Cassandra, s

sebesen behzta a tskja cipzrjt. De mg kiprintelt vltozatban el akartam olvasni a

jliusi szm sszes fontos cikkt.
Glenda felhzta a szemldkt, hogy jelezze megvetst, amirt valaki egy ilyen
krnyezetben munkra vetemedik, de titokban elismerssel adzott Cassandrnak.
Na s hogy mennek a dolgok New Yorkban? krdezte Cassandra a korbbi fnkt.
Egyszeren csodlatosan dorombolta Glenda. Olyan sikeresek vagyunk ebben az
vben, hogy el sem tudom mondani.
Cassandra mosolygott magban. Az vek sorn j nhny leckt megtanult Glendtl
az nfnyezsrl, pusztn azzal, hogy megfigyelte t. Mindig pozitv s derlt volt a
kznsge eltt; ha legne a hza, azt is gy tlaln, mint feljtsi lehetsget, s a
tzoltk sisakjt a kvetkez hnap ez-kell-nekem divatjdonsgaknt tntetn fel. s
meg kell hagyni, a stratgia mkdtt. Glenda McMahon nem a legszebb vagy
legintelligensebb n volt New Yorkban, de konok akaraterejvel sikerlt a manhattani
trsadalmi ltra legfels fokra kapaszkodnia. Amerika egyik legismertebb befektetsi
bankrhoz ment felesgl, k ketten New York egyik legragyogbb prjnak szmtottak,
s az idejket hol az Upper East Side-i hzukban, hol a New York llami Bedfordban lv
birtokukon tltttk.
Cassandrnak azonban, mint Glenda korbbi helyettesnek az amerikai Rive-nl, a
fszerkesztje sszes titkrl tudomsa volt: a beszdtrnerrl, akit azrt alkalmaztak,
hogy eltntesse Glenda brooklyni akcentust, az imzstancsadkrl, akiket azrt breltek
fel, hogy a divat egyik ers asszonyv alaktsk. Tudott a kltsges japn
hajkezelsekrl, amelyek egrszrbl elegns szke frizurt varzsoltak neki, meg a
sznezett kontaktlencskrl, amelyek macskaszerv s thatv vltoztattk a tekintett.
Aztn ott voltak a lzeres brpolsok s a vitaminbombk, az arcfelvarrsok s
zsrleszvsok, a teniszleckk, a sleckk, a francia- s olasznyelv-tanuls. Senki sem
tagadhatja, gondolta Cassandra csodlattal, hogy Glenda kkemnyen megdolgozott
mindenrt, amije csak van.
A kt n elstlt a plmafk rnykban a medenctl a Paradise Sands
konferenciatermhez, amely az plet tls oldaln helyezkedett el. A hossz helyisg
falait fehr faburkolat, aljt vilgos padldeszka bortotta, a terem keleti oldalnak teljes
hosszt harmonikaszer stttk vdtk, amelyeket ha eltoltak, feltnt az cen csillml
trkiz vize, s a szell belebbentette a frangipni illatt. Glenda s Cassandra egy hossz
asztalnl foglalt helyet, egytt a tz msik fszerkesztvel s a vlogatott igazgatkkal,
majd pontosan tz rakor belpett egy kis ember, s lelt az asztalfre. Szzhatvant centis
magassgval s rvidre nyrt hajval Isaac Grey meglehetsen flnknek tnt, m az
esetben az els benyoms rcfolt a valsgra. Miutn huszonht ves korban
megrklte az Alliance-bizniszt az apjtl, az elmlt negyven vet lapok
megtmogatsval, megindtsval s megszerzsvel tlttte, s a vllalata most
vetekedett a vilgon a legtekintlyesebb kiadvllalatnak szmt Cond Nasttal. Az
Alliance t vvel korbbi bevezetse a tzsdre millirdoss tette, s mg mindig 51
szzalk rszesedse volt az zletben.
Nhnyuk taln azt gondolja, hogy ez tulajdonkppen informlis nyarals. Nem az
kezdte, mikzben kitlttt magnak egy pohr jeges tet, s vgighordozta tekintett az
asztal krl.
Cassandra s Glenda kis mosolyt vltott.
Igen, azt szeretnnk, ha a Rive ves konferencija szrakozs lenne, ugyanakkor
rtkes lehetsg is, hogy megmozgassuk jelents kollektv agykapacitsunkat, s
szembenzznk az elttnk ll v kihvsaival. Biztosan mindnyjan tudjk, hogy ebben
az vben egy szokatlan kihvssal kell megbirkznunk, s ez lesz a mai frum kzponti
tmja. Szeretnk brilins tleteket hallani minden jelenlvtl mondta nyomatkosan.

Isaac ezutn hivatalosan is bemutatta a konferencia rsztvevit azoknak a nemzetkzi

kollgknak a kedvrt, akik az elz vben nem voltak jelen. dvzltk a kzelmltban
kinevezett dl-afrikai fszerkesztt, Charlize Martent, a hamarosan beindul indiai kiads
fszerkesztjt s publikcis igazgatjt s vgl Jason Tostvigot.
Cassandra rezte, hogy mr attl is borzoldik, ha csak Toxicra nz. A Heathrow-tl
idig tart replton knytelen volt mellette lni s vgighallgatni az ostoba fecsegst a
vgtelen szm szakmai sikerrl s szexulis hdtsrl. A frfi rendkvl izgatott volt
az utazssal kapcsolatban, mivel Isaac Grey szemlyesen telefonlt neki Jason ersen
hangslyozta a szt, felteheten le akarta nygzni Cassandrt , hogy meghvja. Vgl
Cassandra knytelen volt fradtsgot sznlelni, hogy Toxic befogja a szjt. gy tett,
mintha aludna, de mg kzben is hallotta, ahogy a kollgja dicsekszik a lgiksrknek.
Ma reggeli lsnkn megvizsgljuk, milyen veszly fenyeget a Gymnt Projekt
rszrl, amelyet az AtlanticCorp kszl beindtani szeptemberben Amerikban folytatta
Isaac, inkbb egy csapataihoz szzatot intz generlis, mint egy lapkiad stlusban.
Amit tudunk: hetilaprl van sz, s agresszvan megcloztk a hirdetinket, gyhogy
felttelezhetjk, szerkeszti tren is a lbunkra akarnak taposni. Azt is tudjuk, hogy az j
lap beindtst az jsgjaikban s a kbeltvs csatornikon mlesztett hirdetsekkel
tmogatjk, ami nagyon veszlyess teszi ket. Teht, emberek, hallani szeretnm a
legrtkesebb gondolataikat errl a tmrl.
n gy tudom, hogy ki akarjk rgni a fszerkesztjket vetette kzbe Glenda a
jelen lv legmagasabb rang alkalmazott magabiztossgval.
Isaac blintott a hr nyilvn nem jelentett jdonsgot a szmra.
Ami arra utal, hogy nhny kezdeti nehzsggel birkznak, de azt kell feltteleznnk,
hogy ez csupn tmeneti zavar lehet. Egy olyan cg, mint az AtlanticCorp, nem vg bele
semmibe, ami nem a lehet legjobb nzett Glendra jelentsgteljesen. rlt az, aki
nem tekinti ket fenyegetsnek.
Isaac ezutn tadta a szt Greg Barbernak, aki utastotta a csoportot: mindenki
gondolkozzon azon, hogyan birkzhat meg a lapja a Gymnt Projekt veszlyvel a maga
terletn.
Menjenek, ragadjanak meg egy pohr gymlcslevet, keressenek egy rnyas sarkot,
s kpzeldjenek! Ha gy tetszik, vlaszthatjk a pros tletelst, de azt akarom, hogy
egyenknt adjk el a gondolataikat. Mindenkitl azt szeretnnk hallani, amit maga
gondol.
Cassandra hagyta el elsnek a konferenciatermet. tstlt a kora reggeli napstsben a
kunyhjhoz, ahol felfrisstette magt, s elvett nhny magval hozott feljegyzst. Mire
tz perc mlva eljtt, a parkot Rive-alkalmazottak pettyeztk, egyik fszerkeszt a
fgggyban hintzott egy plmafa rnykban, egy msik a rzsaszn homokban lt egy
nd naperny alatt. Ketten egytt dolgoztak, de a legtbbjk egyedl volt. Ahogy
szmtottam, gondolta Cassandra, hiszen nyilvn mindnyjan tudtk, hogy ez nem annyira
a Rive pozciinak vdelmrl, mint a sajt tehetsgk bizonytsrl szl.
Jason mosolygott.
Cassandra rnyka a frfi arcra hullott, aki felhunyorgott r a napozgyrl. Levette
az ingt, s Cassandra knytelen volt megllaptani, hogy szp teste van. Karcs s feszes,
kocks hassal, a St-Tropez nbarnt jellegzetes bronzsznben. Cassandra elkapta a
tekintett, dhs volt magra, hogy kezd egy kicsit izgalomba jnni. Egy pincr lpett oda,
s letett egy srt a Jason napozgya melletti asztalra.
Kemnyen dolgozol? krdezte az asszony, a sr mellett hever res jegyzettmbre
mutatva.
Kpzeldm mondta Jason szarkasztikusan, kezvel bernykolva a szemt.
Nos, gondolom, a napilapoknl szerzett tapasztalatod vgre egyszer itt teret kaphat

jegyezte meg Cassandra cspsen.

Ezt meg hogy rted? krdezte Jason fellve, s feltette a napszemvegt.
De hiszen tudod, az jsgok jk az olyan ltalnos forgalmiad-dolgokban. Ingyen
CD-k, DVD-k, gyjtse az utalvnyokat, s legyen sajt knyvtra Danielle Steelregnyekbl, ilyesmi. Vlassza a megfelel rucikket, s garantltan nyerni fog. Isaac
nhny ve mindent elkvetett, hogy ingyen repljegyet szerezznk, de semmi nem slt
ki a dologbl.
Ha lelsz, s j kislny leszel, elmondhatom neked, hogyan csinltuk ezt a
Heraldnl.
Nincs szksgem a segtsgedre, Jason mondta Cassandra hidegen.
Tostvig mosolygott.
Ahogy tetszik. , klnben mirt nem viselsz sortot gyakrabban az irodban?
krdezte, s kzben tettl talpig vgigmrte Cassandrt.
Cassandra tudta, hogy kprzatosan fest a fekete vszonsortban, a fehr selyem ujjatlan
topban s a lbszrn feltekered arany gladitorszandlban. Most az egyszer nem bnta,
hogy Toxic szeme vgiggereblyzi a testt.
Lehet, hogy fogok, ha klcsnadod a napszemvegedet a kvetkez nhny rra.
Jason levette a szemveget, s a homlokt rncolva nzegette.
Minek kell?
Csakgy
Te, Cassandra, semmit nem teszel csak gy.
Milyen igaz mosolygott az asszony, kikapta a szemveget Jason kezbl, s
elstlt.
tven perccel ksbb Silvia Totti elllt a Gymnt Projekt kiszortsra vonatkoz
tervvel.
Nyersanyag nlkl ez a magazin semmire sem megy. Ha nem hasznlhatjk a legjobb
fotsokat s modelleket, senki sem fogja komolyan venni ket, s elapadnak a
divathirdetseik mondta az olasz fszerkeszt flmosollyal. Ha megfelel nyomst
gyakorlunk megfelel helyeken, az AtlanticCorp azzal szembeslhet, hogy az sszes
szupermodell foglalt. A fotsok, stylistok, sminkmesterek gyszintn dorombolta, mint
valami machiavellista kirlyn.
A terem egy pillanatig egyetrtn blogatott Silvia mesteri tervre, mgnem Isaac
rmutatott, hogy az AtlanticCorpnak van egy filmstdija, s ha mindenki piszkos
mdszerekkel kezd jtszani, szmos hollywoodi sztrnak rkre megtilthatja, hogy
megjelenjen a Rive-ban. Silvia gyorsan lelt.
Sheri Ellison, az ausztrl fszerkeszt kltsgvets cskkentsrl s kevesebb eredeti
anyag felhasznlsrl beszlt, br az ausztrl kiads kltsgvetse mr gy is harmada
volt az angolnak, s az anyagai tbb mint 75 szzalkt az amerikai s angol szmokbl
vette t. Glenda gy blogatott, mint valami idsd llamfrfi. Mintha tudn, mi az a
kltsgvets-cskkents, gondolta Cassandra. De majd ha t is rinti!
Glenda vzija radiklis volt: azt ajnlotta, csinljanak a Rive-bl hetilapot. Hsz
perccel tllpte a megengedett tperces prezentcis idt, de a javaslatt tfognak s
meggyznek reztk. Egyrtelmen elvgezte a hzi feladatt; tervezett rtkestsi
mutatkat dobott be, s 40 szzalkos profitnvekedst grt t ven bell. Cassandra nem
volt meglepve, hogy Glenda inkbb kiadknt, mint szerkesztknt beszlt.
Elssorban s mindenekfltt zletasszony volt, ezrt tudott olyan sokig letben
maradni az ipargban. Hossz s szenvedlyes vita kvette a prezentcijt arrl, kpes-e
a divatipar egyszerre tbb hetilapot eltartani, de gy ltszott, hogy Glenda nagy hatst tett
Isaacre, aki egsz vgig meglls nlkl jegyzetelt. Cassandra tudta, hogy valami
klnlegessel kell kirukkolnia, ha ezt tl akarja szrnyalni.

 n gy fogtam ennek a feladatnak, hogy feltettem a rgi napilap-kiadi kalapomat

kezdte Jason Tostvig, s azonnal megnyerte a nagyrszt nkbl ll hallgatsgt szles,
vaktan fehr mosolyval. A tmads sorn a Rive-nak tbbet kell ajnlania az olvask
pnzrt. A Heraldnl az volt a tapasztalatunk, hogy mindenki gazdag vagy szegny
imdja a potyt.
Elhzott egy fehr szennyeszskot az asztal all, s kibortotta a tartalmt. Cassandra
hallotta, hogy nhnyan leveg utn kapkodnak az asztal krl, s mosolygott, amikor
ltta, hogy Isaac arca elspad. Jason azonban magabiztosan folytatta, szre sem vette a
reakcit.
Ezek olyan trgyak, amelyeket a cmlapra lehet tenni. Napszemvegek, kpeslapok,
papucsok sorolta, s feltartott egy silny frottrszandlt, amilyeneket ingyen osztogattak
az szmedencnl. A hlgyek imdjk az ilyen vacakot.
Kitlttte a teljes t percet, dicsekedett a tajvani kapcsolataival s azzal, hogy egszen
biztosan tud Rive-strandkendket szerezni darabonknt harminc penny-rt.
s Isaac, ha ingyenrepljegy-ajnlatot szeretne, egy mozdulatot se tegyen.
Elintzem egy szempillants alatt.
Tostvig lelt, kinttt magnak egy pohr jeges tet, s fel sem tnt neki a szobra
teleped csend. Most Cassandra emelkedett szlsra.
Nos, mikzben szerintem Jason jt akar a cmlapra sznt, khm, szupermarketsorsjtkval, meggyzdsem, hogy ha gy kezdnk mkdni, mint egy ostromlott vr, a
hirdet kzssg ezt is fogja hinni rlunk mondta. A Gymnt Projekt hetilap, de nem
ll szndkukban a Rive direkt versenytrsv vlni lltotta merszen. Az a
benyomsom velk kapcsolatban, hogy ersen a piac kzps svjt cloztk meg. Csak a
grdjukra kell nzni: az jsgri csapatuk j, de a divat-team rendkvl gyenge.
Gyantom, kzdenik kell majd, hogy talljanak egy elfogadhat embert, aki felvteleket
kszt nekik, s fotsok nlkl a modellgynksgek rgtn idegesek lesznek. Ha nincs
fots s nincs modell, nincs divathirdets sem.
Cassandra lvezte a nagy pillanatt, klnsen amikor ltta, hogy Glenda arca
elfehredik, mikzben kitlti a kpben st lyukakat a Charlestl kapott informcival
anlkl, hogy bevallan: ltta a prbaszmot.
A lnyeg az, hogy az emberek meghatrozott dolgokrt jnnek a Rive-hoz. Luxusrt,
tekintlyrt, egy identitsrt jnnek hozznk. A lehetsgrt jnnek hozznk, hogy
elmeneklhessenek a valsgtl. Az n vlemnyem messze ll az rcskkentstl, ingyen
ajndkoktl, tovbb a minsg s mret felhgtstl azltal, hogy hetilapp vlunk.
Azt javaslom, hogy nveljk a befektetst, nveljk az rat. A Rive legyen luxuscikk a
maga jogn, egy gynyr kitz, amelyet minden nnek meg kell vsrolnia minden
hnapban. Egsztsk ki vlogatott mrkkrl szl klnszmokkal, ezltal
kiterjeszthetjk a hatsugarunkat, mint globlis tbbszint mdiamrka, s gy
elkezdhetnk nagyobb profitra szert tenni
Mikzben Cassandra elmlyedt a rszletekben, Isaac Grey rezte, hogy a farka
megkemnyedik. Cassandra Grand, gondolta, igazi szenzci.
Rendkvl hatsos teljestmny volt ez a mai, Cassandra jegyezte meg Isaac a
luxuslakosztly knyelmben a hz legfels emeletn.
Cassandra a rednyknl llt, lvezte az arct simogat szellt, de az ablak ltszgn
kvl maradt: nem volna j, ha megltnk az elnk hlszobjban. Elszr egy partin
tallkozott Isaac Greyjel a National Portrait Galleryben Londonban tizenegy vvel ezeltt.
Huszonngy ves s az orszg egyik legelismertebb fiatal stylistja volt akkor. A frfi
tvenhat ves volt, hossz, boldogtalan hzassgban lt, s teljesen kittte Cassandra
magabiztossga, szpsge s kristlytiszta angol akcentusa. Felajnlotta a lnynak, hogy

hazaviszi a Notting Hill-i laksba, s Cassandra behvta egy pohr bcsitalra, mikzben
mindketten pontosan tudtk, mibe fog torkollni az este.
Abban a percben, hogy belptek az elszobba, Isaac letpte Cassandrrl a selyem
zskruht, s a falnak lkte a lnyt, gy, hogy a raditor meggette htulrl Cassandra
lbt. A lny ezt megfizettette vele. Bevezette a zuhany al, levetkztette, s
beszappanozta a testt, kzben gondosan gyelt, nehogy megcskolja, vagy hozzrjen az
gaskod frfiassghoz. Amikor tudta, hogy Isaac mr nem brja tovbb, rtapasztotta az
ajkt a frfira, s hagyta, hogy Isaac keze felfedezze lgy, napbarntott brt. Vgl a
trdre ereszkedett, s alig kapott levegt, mikzben szjba vette Isaac farkt a zuhany
rjuk zdul vize alatt. A hlszobban kt rt basztak egyfolytban, s Cassandra
minden msodperct kilvezte a hatalomnak, amelyet a vilg egyik leggazdagabb
mdiamogulja fltt gyakorolt. Tudta, hogy a frfi brmelyik szeretjvel felveszi a
versenyt kezdve a bimbz sztrocskktl, akik szerettek volna megjelenni a
magazinjaiban, egszen a luxuskurvkig, akiket az egsz vilgot behlz zleti tjain
hasznlt. Cassandra j volt: jnak kellett lennie.
Mikor ltlak jra? suttogta a frfi msnap reggel hatkor, mikzben felvette a Brioniltnyt.
Cassandra vllat vont, kzmbssget sznlelt.
Mivel holnap visszamsz New Yorkba, ez tled is fgg.
jra ltni akarlak krte Isaac.
Annyival knnyebb volna minden, ha New Yorkban lnk vlaszolta a lny.
Egy hnappal ksbb Cassandra Grand mr az amerikai Rive vezet divatszerkesztje
volt.
Remlem, Isaac hls mindazrt, amit rte tettem, tndtt most mosolyogva, s
elfordult az cen ltvnytl.
Gondolom, ezek szerint igazak a rmhrek? krdezte a frfi, lnk kk szemt
Cassandrra fggesztve.
s mifle rmhrekrl lenne sz?
A rmhrekrl, hogy az AtlanticCorp megprbl elhalszni.
Ht ezt meg hol hallottad?
Cassandra gy tett, mintha meg volna dbbenve. Termszetesen maga indtotta el a
szbeszdet. Miutn tallkozott Charles Dysonnal, gondoskodott rla, hogy az sszes New
York-i pletykafszek rtesljn a megbeszlskrl. Olyan volt ez, mint amikor a
kormny rzkeny dokumentumokat szivrogtat ki. Nemcsak az iparg kezdett zsongani
tle, hanem megvolt az a kzvetett hatsa is, hogy arra ksztette Charles Dysont: trjen
vissza egy kedvezbb pnzgyi ajnlattal arra az esetre, ha Cassandra hajland volna
tprtolni az AtlanticCorphoz. Charles azonban udvariasan visszautastotta az asszonynak
azt a krst, hogy fszerkeszt-igazgatt csinljon belle. Cassandra nem volt
meglepdve, tudta, hogy messzire ment, de most gy tnt, hogy megkapja, amit eleve ki
akart hozni a Charlesszal folytatott beszlgetsbl: elnyt az Alliance-nl.
Tudtam! dhngtt Isaac a fogt csikorgatva. Meglm azt a kibaszott Charlest!
Nyilvn nemet mondtl neki.
Cassandra mindent elkvetett, hogy bntudatosnak ltsszk.
Taln azt is tudod, hogy az AtlanticCorp egyik fszerkeszt-igazgati posztjrl is
sz esett kztnk mondta, gondosan megvlogatva a szavait. Igazgattancsi
pozciknt merlt fel. De nem, pillanatnyilag nem mentnk ennl tovbb. Az ajt mg
nyitva ll, de gy gondoltam, beszlnnk kell, mieltt brmilyen drasztikus lpsre
elsznnm magamat.
Isaac odament az italos szekrnyhez, s kitlttt magnak egy bourbont.
Tudod, mennyire szeretnlek a cgnl tartani.

 Nem. Mennyire, Isaac?

Mi kellene ahhoz, hogy itt maradj? Cassandra ltta a tekintetbl, hogy a frfi kvnja
t, de mr rgen megeskdtt, hogy soha tbb nem hagyja, hogy a dolog jra
megtrtnjen. A viszonyuk vekkel ezeltt vget rt, igazsg szerint tizenkt hnappal azt
kveten, hogy a lny New Yorkba rkezett. Addigra Cassandra meggyzte magt, hogy
hozz tudna menni Isaachez felesgl; a frfi tkletes apafigura lehetne Ruby szmra.
De Isaac azt mondta, tl kltsges volna elhagynia a felesgt, Mirandt, gyhogy
Cassandra vget vetett a kapcsolatuknak. Egy v mlva Isaacnek viszonya lett Geri
Bergmannal, egy huszonhrom ves Los Angeles-i PR-lnnyal. Hat hnappal ksbb Isaac
beadta a vlkeresetet Miranda ellen. Eltelt jabb hat hnap, s Geri Bergman mr a kettes
szm Mrs. Grey volt. Cassandra knytelen volt elismerni: a lny nem semmi letmadst
hajtott vgre.
Teljesen elmerlt a gondolataiban, s nem hallotta, amikor Isaac odastlt hozz. A
frfi kinyjtotta a kezt, s megrintette Cassandra arct. htralpett.
Rettenetesen tudod cukkolni az embert mondta Isaac vigyorogva.
Mennyire szeretnd, hogy itt maradjak a cgnl, Isaac? krdezte Cassandra.
Mit akarsz? tudakolta a frfi a bourbonjt szopogatva.
Az amerikai kiadst akarom.
Isaac rnzett.
Glenda tudja ezt?
Bolond volna, ha nem sejten.
Mit szlnl Franciaorszghoz? Megszabadulhatok Francoise-tl a konferencia vgn.
Cassandra megprblta elrejteni a csaldst.
Nem kell a francia kiads.
Mirt nem? Ez a legbefolysosabb divatmagazin a vilgon. A divat a vredben van.
De ez nem a cg legnagyobb pnzcsinl s zszlshaj-kiadvnya. n annl akarok
lenni.
Isaac a bourbont ltygtette a poharban, gondterheltnek ltszott.
Glenda j munkt vgez mondta hatrozottan. A pldnyszm t szzalkkal ntt.
Npszer a stbja krben. Nincs semmi ok, amirt meg kne szabadulnom tle.
Legalbbis egyelre mg nincs.
Cassandra hallgatott egy ideig, hagyta, hogy a mennyezeti ventilltor surrog hangja
tltse ki a csendet.
De komolyan gondolom, amit mondok folytatta Isaac. Nem akarlak elveszteni.
Mi az ra?
rott biztostkot akarok arrl, hogy n leszek az amerikai Rive kvetkez
fszerkesztje, amikor tallsz vgre egy okot, hogy megszabadulj Glendtl. Addig pedig
ezerfontos fizetsemelst krek.
Isaac majdnem megfulladt a bourbonjn.
Azt hittem, mr gy is kifejezetten nagyvonalak voltunk a fizetseddel! khgtt.
Cassandra rmeredt.
Be van rva a naptramba, hogy szerdn fel kell hvnom Charlest.
Cassandra, lehetetlen vagy kiltott fel Isaac, a pohart lecsapva.
, s van mg valami folytatta Cassandra rendletlenl. Jason Tostvig. Nagyon
nehezen tudok egytt dolgozni vele. Azt hiszem, lttad ma, hogy nem vagyunk pontosan
ugyanazon a hullmhosszon.
Isaac lassan blintott.
Ebben egyetrtek veled. Tulajdonkppen mirl beszlt? Azok a rmes
ingyenajndkok, telefonvonalak s olcs replutak. Az Alliance Inc. cgnek dolgozik,
az isten szerelmre!

 s gondolom, hallottad, mi trtnt Phoebe Fentonnal?

A frfi sszeszortotta az ajkt.
Hallottam, hogy nmi izgalmat okozott. Mi lett a dolog vge?
Minden pozitvan alakult, termszetesen mosolygott Cassandra. Az eladsok
harminc szzalkkal nvekedtek tavaly ta, a hirdetk boldogok voltak, amikor
megtudtk, hogy ez volt a legnagyobb pldnyszm prilisi kiads a lap megindtsa ta.
Cassandra elhallgatott, szndkosan nem emltette meg a 250 olvasi panaszt. Az volt
a problma, hogy Jason bepnikolt folytatta. Megrmisztette a hirdetket, aztn azt
javasolta, hogy zzzuk be a szmot, mieltt egyltaln beszlt volna velem. Nem hiszem,
hogy hasznlhat magazinoknl, a Rive-nl meg aztn vgkpp nem.
Taln ttesszk a Smile-hoz mondta Isaac elgondolkozva.
A Smile volt az Alliance Inc. legnagyobb pldnyszm fiatal ni magazinja. Egy
sikeres lap. Egy kzkedvelt kiadvny.
Cassandra sszeborzadt.
Remek. Tedd csak be a rkt a tyklba.
Ezt hogy rted?
Nos, mondjuk csak azt, hogy kellemetlenl rzem magam a trsasgban. Kjsvran
bmulja a nket, sikamls megjegyzseket tesz. Az elbb azt mondta, hogy gyakrabban
kne sortot viselnem az irodban. Gondolj csak arra, milyen volna a Smile-nl azzal a sok
sebezhet lnnyal.
Errl fogalmam sem volt drzslte az llt Isaac. Taln jobb helyen lesz a Rural
Livingnl. A munkatrsak ott nagyrszt tven flttiek s frfiak.
Toxic gyllni fogja! gondolta Cassandra jl leplezett lvezettel. Az urbnus Jason a
Gucci-ltnyeivel s a londoni jszakai let irnti imdatval, amint a halsz-vadsz
npsggel a mlgyksztsrl s az utazrkrl rtekezik.
Cassandra mosolygott, s megrintette Isaac vllt.
Indtsuk el a hlabdt ezekben a krdsekben, aztn felhvom Charlest, s finoman
elutastom.
A park stt volt, amikor Cassandra leereszkedett a nagy hz tzltrjn nem akarta,
hogy szrevegyk. Hallotta a bkk ritmikus brekegst az aljnvnyzet kzt s a partot
nyaldos cen surrogst a httrben.
Ahogy befordult a kunyhjhoz vezet svnyre, beletkztt egy magas, elegns
nbe, akinek koktlospohr volt a kezben. Francoise Caron, a Rive francia fszerkesztje
volt. Cassandra elmosolyodott, amikor arra gondolt, milyen kzel llt ez a n csupn
percekkel azeltt ahhoz, hogy elvesztse az llst.
Ilyen korn lefekszel? krdezte Francoise.
Fradt vagyok mosolygott Cassandra. Izgalmas nap volt.
, mindnyjan Glendhoz megynk egy italra. Tged nem hvott meg?
De meghvta, csakhogy Cassandra kimentette magt, mivel semmi kedve nem volt egy
csapat nt vgighallgatni, amint a fizetsket hasonltgatjk. De most, ahogy Francoise-ra
nzett, elfogta egy rzs. Mi is ez? Sajnlat. Isaac vilgosan megjellte a francia
fszerkeszt krtyjt; szmtalanszor tett laptra a mltban fszerkesztket a
legbrutlisabb mdon s a legnagyobb nyilvnossg eltt, s jv ilyenkor Francoise taln
mr nem lesz ott a konferencin. Azonban j sszekttetsei vannak, s taln egy
divathznl folytathatja majd a munkt, de sohasem rt, ha az ember pti a
kapcsolatait, gondolta Cassandra. Soha nem lehet tudni, mikor rgjk ki allad a szket.
Silvia Totti, Charlize s Sheri mr ott lt Glenda vanliaszn kunyhjnak a teraszn,
amikor Francoise s Cassandra megrkezett. Glenda szllshoz tartozott egy jacuzzi s
egy hossz ml is, amely az cen sttjre nzett. Mind egy asztal krl gyltek ssze,
s beszlgets kzben Glenda italokbl s apr szendvicsekbl ll nagyvonal lakomjt

csipegettk. k diktltk nk milliinak, hogy mit hordjanak, kezkben volt a hatalom,

hogy az gbe emeljenek, vagy a pokolra tasztsanak dizjnereket, divathzakat, teljes
mrkkat. k jelentettk az egsz iparg fkuszpontjt.
Cassandra felfigyelt arra, hogy a beszlgets alatt Glenda folyamatosan bsges
vodkaadagokat tlt magnak. A vendgei pohart is teletlttte, s kt veg pezsgt
lltott vdrkbe az asztal mell. Aztn Sheri megkrdezte Glendt az Armani legjabb
kollekcijrl, mire halvnyan elmosolyodott.
Kit rdekel? mondta, s belkte az italt.
Cassandra felocsdott. Tudta, hogy Glenda szeret inni, de mindig csak zrt krben.
Glenda a ltszat mestere volt, s Cassandra mg egyszer sem kapta rajta, hogy
flrecsszott volna az larca. A PR-osokkal vagy hirdetkkel folytatott
ebdmegbeszlseken szigoran absztinens maradt, st az iparg szerepli vagy a
munkatrsak eltt mg a partikon is kitartott a Perrier mellett. De a bels emberei
biztonsgban, tvol a kandi szemektl szabadjra engedte magt, tbbnyire vodka-tonik
segtsgvel. Cassandra egyszer megkrdezte errl, mire vllat vont. Nagyiv csaldbl
szrmazom. Ez volt az egyetlen alkalom, amikor a mltjra utalt, egy mltra, amelyet
gy trlt el, ahogy az ember egy foltot vesz ki egy francia abroszbl.
De most, a fszerkesztk nemzetkzi kompnija eltt ez komoly botlsnak tnt. Ha
Glenda gyengesget mutat, az azt jelenti, hogy nem trdik ezzel. Mi folyik itt? gondolta
Cassandra.
Rajta, hlgyek, igyatok, s legyetek vidmak? kurjantott Glenda kiss nehezen forg
nyelvvel. Mert holnap meghalunk.
A tbbi n sszenzett.
Mit akarsz ezzel mondani? krdezte Silvia Totti.
Nem hallottad? Elad az Alliance mondta Glenda. Vagy hamarosan az lesz. A
frjem a Wall Streeten dolgozik. Az a rmhr jrja, hogy a cg vevt keres. gy ltszik,
Isaac bcsi be akarja vltani a zsetonjait, gy ha egy msik vllalat felvsrol bennnket,
az ilyen kis juttatsoknak valsznleg annyi.
Cassandra nem ktelkedett abban, amit Glenda mondott, de megzavarodott. Tudta,
hogy Isaacnek mindig az volt az lma, hogy tveszi a Cond Nastot. A cg nagyon sikeres
volt az elmlt nhny vben. Mr nem tartana sokig, mire az lma valra vlik; mirt
adn el a cget most, amikor mr olyan kzel a cl?
Na s van rdeklds? krdezte Cassandra vatosan.
Valaki azt mondta, hogy a Girard-Lambert udvarol nekik.
Mikzben a nk izgatottan trgyaltk a lehetsgeket, Cassandra a grntalmadzsszt
szrcslgette, s Glenda bejelentsn merengett. Igen, most, hogy vgiggondolja,
tulajdonkppen van rtelme a dolognak. Isaac nem olyannak tnt, mint akit tlsgosan
rdekel az AtlanticCorp magazinjnak elindtsa, s a Silvia ltal javasolt piszkos trkkkampnyt is lesprte az asztalrl. Norml krlmnyek kzt egy przrl eleresztett
pitbull terrier rjngsvel lendlt volna tmadsba. Cassandra lergta a szandljt, s a
pezsg utn nylt.
Ht akkor lvezzk, amg tart.

17
Cam, mennyire rlk, hogy ltlak kiltott fel Emma, s melegen meglelte a
bartnjt.
Nagyon vrta mr, hogy Cameron tjjjn egy htre, szmolta a napokat, amikor vgre
egy bartsgos arc nz vissza r. Htradlt a sarokpadon, s elrendezte a szalvtjt. A
Nicole's vendglben tallkoztak a Bond Streeten, knyelmes tvolsgra a Claridge's
Hoteltl, ahol Cameron megszllt. Cameron azrt replt t, hogy eladst tartson egy
konferencin A luxuscikkpiac jvje tmban, s Emma majd kiugrott a brbl,
amikor a bartnje ebdre hvta. Nem mindennap szondzhatja meg az ember egy hatszz
dollr per ra djazs menedzsment-tancsad agyt egy Czrsalta rrt.
Milyen volt a konferencia? krdezte Emma.
Cameron kibjt a blzerbl, s blintott a modellnek is beill pincrnek, hogy tltse
meg a pohart buborkmentes vzzel.
Hasznos. Mindenki ott volt, a Herms, a Gucci, a Rolex kpviseli. Komolyan nem
rtem, mirt nem hagytad, hogy szerezzek neked idt egy eladsra, kitn bemutatkozsi
lehetsg lett volna a szmodra. Radsul remek elad vagy, gyhogy fel nem foghatom,
mirt nem voltl r hajland.
Nem arrl van sz, hogy nem tudok tszz ember eltt beszlni mondta Emma
szintn. Csak arrl, hogy nem tudok a luxuscikkiparrl tszz ember eltt beszlni.
Lelepleznnek mint csalt, mert amit n a luxuscikkiparrl tudok, az rfr egy Smythson
kpeslapra.
Pedig ami azt illeti, gyorsan tanulsz nevetett Cameron. Kt hnappal ezeltt mg
azt sem tudtad volna, hogy mi az a Smythson.
Emma is elnevette magt, de sok igazsg volt Cameron szavaiban. Rendkvl meredek
tanulsi lejtn kellett felkapaszkodnia, s a jobb napjain egyszeren gy rezte magt,
mint egy kislny, aki azt jtssza, hogy egy tskagyrat igazgat. A rosszabb napjain pedig
az volt az rzse, hogy fojtogatja a ktsg s a tehetetlensg. Mintha melaszban kellene
futnia.
Cameron odanylt, s megrintette Emma kezt, szinte olvasott a gondolataiban.
Na s hogy mennek a dolgaid, szvem?
Emmnak sikerlt egy fak mosolyt kiprselnie.
, nem olyan rosszul. Legalbb a pnzgyeink rendbe jttek. Az rtkests
vezetjt, Ruan McCormacket ellptettem a helyettesemm, s fantasztikusan teljest. De
a csaldom gyll, s ht embert ki kellett rgnom. Testrre van szksgem, hogy
lemenjek a falu boltjba.
Cameron egytt rzn blintott.
A pozitv dolgokba kell belekapaszkodnod, drgm. Na s hogy vlt be az j
dizjngurud?
, egyszeren csodlatos. Bezrtuk a stdiba, amita munkba llt, de mr
elksztettk az els prototpusokat a tervei szerint, ez az elnye, ha sajt gyrad van. Azt
hiszem nem, az a meggyzdsem, hogy bmulatosak.
Benylt az asztal al, megfogott egy sima fehr paprzacskt, s tnyjtotta
Cameronnak. Egy kzpmret fekete brtska volt benne, s Cameron csodlattal
feltartotta. Egy Gladstone-tskra emlkeztetett, de az sszes kemny vonalat eltntettk
rla; lgy formjt finom tzdels s egy sztt foganty hangslyozta.
Ez az terve? krdezte Cameron, tgra nylt szemmel meredve Emmra. Szvem,
ez gynyr! Egy msodperc alatt megvennm.
Felllt, a vllra cssztatta a tskt, s az ajt melletti tkrben megnzte, hogy fest.

Aztn kikattintotta, s megvizsglta a belsejt.

Bell kecskebr, az egsz kzzel varrott, komoly rztartozkok mondta Emma.
, ltom blintott Cameron. Erre az jszlttre mindentt r van rva az
elegancia.
Visszalt a helyre, s Emmra nzett.
Szerintem ez mess. Van mg tbb ilyenje is Stellnak?
Emma nevetett.
Alig tudom lelltani! Vagy egy tucat ilyen j terve van, ha nem jobbak, s
mindegyiket le akarja gyrtatni.
Cameron felhzta a szemldkt.
Ht ha ilyen jk, akkor szerintem hagyni kell.
Remlem, a divatmagazinok ugyangy fognak reaglni, mint te mondta Emma.
risi szksgnk van a segtsgkre.
Nos, az otthonodhoz kzeli magazinokra nem szmtank a helyedben jegyezte meg
Cameron.
Ezt hogy rted?
Cameron egy ideig zavartan hallgatott.
Volt egy Claude Lasner nev fick a konferencin, valami divatfejvadsz-guru, azt
hiszem. Mindegy, elkezdtnk beszlgetni, s megemltettelek neki, mire nagyon
megveten nyilatkozott a Milfordrl, azt mondta, hogy a cget egy hajszl vlasztja el a
csdtl.
Ez megmagyarzza, mirt intzett el olyan kurtn-furcsn tndtt Emma. Rajta
keresztl prbltam egy dizjnert kerteni. Cassandra unokanvrem kldtt hozz.
Igen, csakhogy n elvgeztem nmi vatos kaparszst, s kiderlt, hogy ezt az
informcit nem mstl, mint magtl Cassandrtl kapta.
Lehetetlen! kapott leveg utn Emma. De mirt? Mirt mondan ezt? Csaldi
bizniszrl van sz az anyja rszvnyes!
Cameron belekortyolt a vizbe.
Ht n nem szeretnk semmit mondani a csaldodrl
Nem, krlek, mondd el! knyrgtt Emma meglehetsen aggodalmas tekintettel.
Ahogy mondtam, mr gyllnek.
Nos kezdte Cameron lassan , elgg gy fest a helyzet, hogy Cassandra azt
szeretn, ha elbuknl.
De ezt nem rtem. Mirt
n csak tallgatok ebben az gyben, de a tancsad sipkmmal a fejemen azt
mondanm, hogy knyszereladsi stratgira jtszik. Cassandra azt akarja, hogy a cg
bedljn, aztn fillrekrt megvehesse.
Emma egy pillanatig ttott szjjal bmult a bartnjre.
Az a kurva! bukott ki belle vgl. Radsul azok utn, hogy trden csszva
mentem el hozz, hogy a segtsgt krjem! Hogy volt erre kpes? s mg kinek
terjesztette el ezeket a rmhreket?
Valsznleg mindenkinek mondta Cameron szrazon.
Amit az elbb mondtam r, az vtized legenyhbb kifejezse volt, gondolta Emma
magban, mikzben fortyogott benne a mreg.
s kivel akarod megcsinltatni az zlet feljtst? Peter Marinval?
kicsoda?
Emma! korholta Cameron. Csupn a legjobb kereskedelmi belsptsz a
szakmban! tervezi a legszenzcisabb zletbelsket: Donna Karn, Chanel, Fendi
Ebben az esetben nem engedhetjk meg magunknak.
Cameron halvnyan elmosolyodott.

 s mikor akarod jraindtani a niruha-gazatot?

Nhny vvel ezeltt volt mg egy ruharszleg, de felszmoltk. Szerinted gyorsan
meg kellene csinlnunk?
Gondolom, nem akarsz rkre kiegsztket gyrt cg maradni mondta Cameron
professzionlis mdozatba kapcsolva. A tskk risi mrtkben felrtkeldtek, s azt
hiszem, tkletesen igazad van, ha a kiegsztidet fel akarod vinni a luxuskategriba, de
ha igazi pnzt akarsz csinlni, ki kell nyjtani a kezed ersebben tmegpiaci terletek fel
is: parfm, kozmetikumok, kzpkategris ruhk, taln mg lakberendezs is. m ehhez,
amilyen gyorsan csak lehet, divathzknt kell pozcionlnod magadat. Egy kszruhagazat
segthet identitst adni a cgednek.
Emmt enyhe pnik fogta el.
Nhny szezont vrni akartam, mieltt bevezetjk a ni ruhkat.
Cameron vllat vont, s felszrt egy ringlit.
Taln, de miutn nem arrl van sz, hogy bevezeted, hanem arrl, hogy visszalltod
ket, nem hiszem, hogy ilyen sokig kellene vrnod.
A pincr odajtt, hogy elvigye a tnyrokat, s Cameron szrevette, hogy a bartnje
pillantsa elidzik rajta.
Mindketten kuncogsban trtek ki, amikor a pincr tvozott.
Gynyr mosolygott Emma.
Homokos vlaszolta Cameron.
Honnan tudod? Hiszen nem ismered.
, szvem, az kell hogy legyen, egyetlen normlis frfi sem ilyen csinos mondta
Cameron, mikzben figyelte, ahogy a frfi feneke eltnik a konyhban.
s hogy van?
Emma kibkte a krdst; majd meghalt, hogy szba hozhassa, amita csak Cameron
bejelentette, hogy trepl Bostonbl. Cameron volt az egyetlen ember a Price Donahuenl, aki tudott Emma s Mark viszonyrl. Egyszer mg egytt is tltttek egy estt
Cameronnal s bankr bartjval, Billyvel. Mark azt mondta, hogy nagyon knyelmetlenl
rezte magt, feszengett, gyhogy ezt soha nem ismteltk meg.
Gondolom, Mark? krdezte Cameron felpillantva.
Emma blintott, s rezte, hogy hideg borzongs fut vgig a gerincn a frfi nevnek
emltsre.
Kemnyen dolgozik, mint mindig, meghdtja a vilgegyetemet. Pokolian magnyos.
Tkletesen boldogtalan, ebben biztos vagyok szmolt be Cameron btort mosollyal.
Megfogta Emma kezt. Szvem, tudod, hogy jobb neked nlkle. s klnben is, ha ott
maradtl volna a Price Donahue-nl, ha megkaptad volna azt a partnersget, soha nem
sznod r magad, hogy tvedd a Milfordot, igaz? s lehet, hogy ezt pillanatnyilag nem
rzed blcs lpsnek, mgis ez a legjobb dolog, ami trtnhetett veled.
De tnyleg ez volt a blcs lps? krdezte Emma halvny ktsgbeesssel a
hangjban. Soha letemben nem reztem ilyen bizonytalannak magamat semmivel
kapcsolatban. Azt hiszem, nem is gy festek, mint aki rsze ennek a vilgnak.
Ht ezzel egyetrtenk mosolygott Cameron. Mi van ma rajtad? Brooks Brothers?
Emma kinyitotta a zakjt, hogy megnzze a cmkt.
Honnan tudtad?
Nzd, szvem, a Brooks Brothers megfelel a Cityben, de a divat ms tszta. Nem
jrhatsz gy. Eltlen rpaskolt Emma kosztmjre, s letette a szalvtjt az asztalra.
Gyernk! mondta aztn felllva, s intett a fpincrnek, hogy hozza a szmlt. Azt
hiszem, elmegynk, szerznk neked valami vrtezetet.
Hogy rted ezt?
Elmegynk vsrolni.

Cameron gy nzett a bartnjre, mintha egy djnyertes szt mregetne.

Hmm ami engem illet, n imdom a Marnit, de attl tartok, hogy rajtad egy kicsit
merszen mutatna mondta, s megprdtette Emmt. A Dolce tl szexis neked, de
elkpeszt nadrgkosztmket krelnak, nem mintha az alakodnak szksge volna
brmilyen segtsgre. Megnzhetjk a Pradt vagy Helmut Langot, de ht te lehetsz akr
tl szigor is.
Szigor? rtetlenkedett Emma, mikzben belebjt a kabtjba.
Te vagy a vezrigazgat. Fontos, hogy divatos s elegns lgy, de azrt nem kell
tlsgosan frfiszuttyongat hatst keltened. Dzsrzre s kreppre van szksgnk, s
taln egy leheletnyi zsorzsettre, hogy lggy tegyk a vonalaidat. Ez csodlatosan mutatna
rajtad; olyasmire gondolok, mint amilyen Julie Christie volt a Darlingban.
Ez az a film, amelyik a prostitultrl s a katonrl szl?
Nem, ez az a film, amelyik a kurvrl s a hercegrl szl. De Julie Christie istenien
nzett ki benne.
Cameron belekacsintott a kompakttkrbe, s alfirklta a szmlt.
Fizessen csak ezrt a Price Donahue.
Hrom perc mlva a Bond Streeten lltak egy zlet kirakata eltt, amely tele volt fekete
lakk s ezst prbababkkal.
Yves Saint-Laurent suttogta Cameron, majd karonfogta Emmt, s bevonszolta
bartnjt. Elegns nappalra, kifinomult estre. Itt a helynk.
Mg szinte bent sem voltak, amikor Cameron mr felkapott kt elefntcsont
selyemblzt, egy ametiszt selyem koktlruht s egy sttkk rakott ceruzaszoknyt. A
karjra dobta ket, s bekormnyozta Emmt egy prbaflkbe.
Gyere, gynyrm, ripsz-ropsz divatikont csinlunk belled mosolygott.
Miutn az Yves Saint-Laurent-zletet flig kifosztottk, tmentek a Guccihoz s a
Ginhoz cipkrt s Alexander McQueenhez egy pazar palaszrke kasmr nagykabtrt.
Teljesen fellelkeslve lltak a Bond Street s a Piccadilly sarkn.
Na most mr lhetsz az els sorban vigyorgott Cameron, s Emma fel lkte a
zacskkat, aki tntorgott a slyuk alatt, de izgatottan kacarszott.
, s mg valami mormolta Cameron, s felcsapta a telefonjt.
Julian? Cameron beszl. Tged is, drgm. s ksznm a hajvgst messen nz
ki. Van egy krsem hozzd: Emmnak, egy nagyon kzeli bartnmnek szksge volna a
varzslatodra, hogy treptsd a huszonegyedik szzadba. Cameron Emmra kacsintott.
Rendben? Ma dlutn? Egy angyal vagy. Megmondom neki, pussz-pussz.
Bekattintotta a telefonjt, s tnyjtott Emmnak egy nvjegyet a tskjbl.
Julian Coco, a londoni fodrszom.
Londoni fodrszod van?
Ht persze mosolygott Cameron. Julian a legjobb. A hajvgsa utn meg fog
vltozni az leted, ezt garantlom.
Egy lpst tett htra, hogy mg egyszer utoljra megnzze magnak a rgi Emmt.
Mostantl kezdve gy fogsz festeni, mint aki rsze ennek a vilgnak, gy fogsz
cselekedni, mint aki rsze ennek a vilgnak, s rsze is leszel ennek a vilgnak jelentette
ki Cameron pajkos mosollyal. A Milford egy alv ris, drgm. s te leszel a szpsg,
aki felbreszti.

18.
Mirt? Mondd, Emma, mirt? Egyszeren nem rtem.
Winterfold vrs szalonjban ott llt Virginia, egy tekintlyes adag gin-tonikot kevert
magnak, s figyelte, ahogy a lnya dobozokba pakolja a holmijt. Kptelen volt elhinni,
hogy Emma elhagyja Saul szpsges kastlynak pompjt, s bekltzik az talaktott
istllpletbe a birtok szln. Krlnzett a szobban, tekintete a rubin taptrl s az
ajtk fltti bonyolult mintzat, klasszikus prknyokrl a magas, elegns ablakok fel
vndorolt. Mirt hagyna valaki ott egy ilyen gynyr helyet azrt, hogy egy olyan kicsi,
olyan szk, olyan sivr lyukba kltzzn? Virginia megborzongott, s belekortyolt az
italba. Igazsg szerint az Istll boldogtalan emlkeket idzett fel benne. Saul
szvessgbl neki adta a kis hzat az els frje, Jack halla utn. Ez azt jelentette, hogy
Virginia el tudta adni a Baileyk csaldi otthont, s ezzel fel tudta tlteni szerny
bankszmljt; de az egsz hromves idszakot Jack halltl addig, amg nem
tallkozott a msodik frjvel egy vacsorapartin Barnesban, lete legsttebb korszaknak
rezte. Elszigetelt volt s magnyos, tele neheztelssel; a romantikus elkpzelsek,
amelyek valaha ltek benne, amikor hozzment a szegny, de jkp tudshoz, Jack
Baileyhez, teljesen cserbenhagytk. De ez akkor volt, gondolta, gyorsan kortyolgatva az
italt ms id, ms szemly , itt s most a lnynak nylt remek alkalma, hogy olyan
letet ljen, amilyet mindig szeretett volna magnak. Mi a csudrt nem ragadja meg?
Emma prblta megrizni a trelmt. Vgighzta a kezt a homlokn, fehr, poros
maszatot kenve r.
Minek kne nekem egy huszont hlszobs hz? krdezte, s frgn leverte a
kezrl a port.
Ugyanezt elmondhatnd a kirlyi csaldrl is gnyoldott Virginia. Nem errl
van sz. Ez nem kell krdse.
Emma visszariadt ettl a sznobizmustl. Miutn megzlelte Winterfold magnyossgt,
kifejezetten vgyott egy kisebb, lhetbb otthonra. Amikor elszr kinyitotta az Istllt az
elz htvgn, kicsit a szeretetlensg ltszott s rzdtt rajta a poros btoraival, szurtos
ablakaival s az elhanyagoltsg ltalnos levegjvel. De felgyrte az inge ujjt, s Ruan
meg Abby segtsgvel adott a hznak egy nyalints festket, majd bevitt nhny
sppeds kanapt, nagy sznyegeket s egy j sznkgyat. s most, hogy a knyvei,
kpei s foti is megrkeztek Bostonbl, az Istll kezdett egyre jobban otthonra
hasonltani.
Roger s Rebecca termszetesen dhngnek kzlte Virginia egy jabb korty gin
ksretben. Tudod, mennyire szerettek volna Winterfoldban lni. Azt mg elviseltk,
hogy te laksz itt, mivel ez volt Saul vgakarata. De hogy kiadod egy idegennek nos, ez
mlyen srti ket.
Az, hogy kikltzm Winterfoldbl, valjban anyagi krds, anym vlaszolta
Emma hatrozottan. Ahogy a cg pnzgyei jelenleg llnak, minden ltez bevteli
forrsra szksgem van. Ersen ktlem, hogy Roger megengedhetn magnak a brleti
djat, amelyet Rob Hollandtl kapok. Robnak futja, hogy a legmagasabb rat fizesse, s
meggrte, hogy megtartja Mortont.
Mirt nem maradsz, s rgod ki Mortont, ha mr annyira a fogadhoz versz minden
garast? suttogta Virginia, s maga mg pillantott, htha az inas hallgatzik.
Negyven ve itt dolgozik, anym.
Kifejezetten szexis fick mlzott el Virginia, s belesppedt egy szkbe. Egsz
izgalomban tartja a falut.
Morton? lepdtt meg Emma a homlokt rncolva. Mr majdnem nyolcvanves!

 Rob, te buta! torkolta le Virginia felhzott szemldkkel. J volna neked.

Emma kurtn felnevetett. Pont erre van most szksge! Semmi vgyat nem rzett, hogy
mg tovbb bonyoltsa az lett egy kapcsolattal; gy rezte, Mark utn megszntek a
vgyai. Azonkvl ha Markrl kiderlt, hogy ennyire megbzhatatlan s nz, Emma el
tudta kpzelni, micsoda bajokat zdtana r egy kapcsolat egy olyan fickval, mint Rob
Holland.
Virginia jabb adag gint tlttt magnak, s mindketten nagyot ugrottak, amikor
tvolrl csrmpl zaj hallatszott, ahogy valaki leejtett egy btordarabot.
Hello, szksged van erre? szlt egy hang az ajtbl.
Emma felnzett, s Julit ltta, aki egy ezst karos gyertyatartval hadonszott.
Megkrte a nagynnjt, hogy jjjn t, s nzze meg, milyen flig-meddig rtkes antik
trgyak, btorok s malkotsok vannak a hzban, hogy elraktrozhassk ket, amg egy
brl garzdlkodik Winterfoldban.
Vidd el mondta Emma, s legyintett a kezvel a gyertyatartra.
Mg mindig lelkifurdals gytrte, amirt Saul deshgai olyan kevssel rszesltek a
vgakaratbl. Saul nyilvn olyan idszakban rta meg a vgrendelett, amikor rengeteg
pnz csrgtt a zsebben, s a birtok fennmarad rsze, amelyet a hgaira hagyott,
jelents sszegre rghatott. Az a szbeszd jrta, hogy Julia s Virginia vgeredmnyben
kevesebb, mint 30 000 fontot kapott.
Aprop, Julia, van nhny dolog fent a padlson, amelyeket restaurlni kellene. Arra
gondoltam, nem tudsz-e ajnlani valakit, aki szpen rendbe hozn ket. Igazn nem
szeretnk brmit itt hagyni, aminek rtke lehet.
Ht persze hogy ismerek ilyen embereket srtdtt meg Julia.
Megtennd, hogy felugrasz s krlnzel, s aztn lebonyoltod a dolgot nekem?
Megtennm vlaszolta Julia , ha te is megteszel nekem egy aprsgot.
Ki vele biztatta Emma, aki nagyon szerette volna tle telheten helyrehozni a
kapcsolatait a csaldban.
gy hallom, hogy a te Rob bartod a zeneiparban dolgozik. Arra gondoltam, taln
segthetne Tmnak. Mindenki azt hajtogatja, mennyire tehetsges, s imdja a zent, a DJlettel meg tudja fene, mi mindennel egytt.
Emma mosolygott. Tom minden hibja ellenre az egyik kedvence volt, gyhogy
brmit rmmel megtett volna rte, de nagyon jl ismerte szmos hirtelen irnyvltst a
karrier tjn nem mintha Emma pletyks lett volna , s tudta, hogy dilettns naplop
hrben ll. Br arra gondolt, hogy rossz zlet lehet, ha ilyen hamar felidegesti a brljt,
mgis valami pajkos lvezetet tallt a gondolatban, hogy Tomot rszhatja Robra; olyan
rzs lesz ez, mint amikor az ember behajtja a kalapcsot a fogaskerekek kz.
Ht, nem tudom, van-e ekkora befolysom Rob Hollandra mondta , de
megkrdem, nincs-e reseds nluk. Bzd rm, Julia. Megteszem, ami tlem telik.
Julia megknnyebblten mosolygott.
, annyira ksznm, drgm. Tom olyan hls lesz. s most rgtn flmegyek a
padlsra aztn majd tjkoztatlak.
Amikor Julia elment, Virginia savany kpet vgott.
Remlem, tudod, hogy Tom katasztrfa lesz. Nehogy kibortsd Robot, s tnkretedd
az eslyeidet, hogy megszerezd magadnak!
Most Emmn volt a sor, hogy grimaszoljon.
Anym, ha Rob Holland volna az egyetlen frfi a fldn, akkor sem rdekelne.
Modortalan, bekpzelt, arrogns s azt mr mondtam, hogy modortalan?
Koldusok nem vlogathatnak, drgm lengette Virginia az res pohart. Aprop,
most, hogy ltom, hogy csakgy elajndkozol dolgokat, gondolom, erre a likrsvegre
nem lesz szksged az Istllban, igaz?

Napok ta elszr, Emma elnevette magt.

Stella a Soho Hotel luxuslakosztlyban rohangszott fel-al, izgatottan rendezgette a
tskkat az llvnyaikon, tudta, hogy a kvetkez hrom ra a sikert vagy a bukst jelenti
a cg szmra. Az adrenalin mkdtette, rezte, hogy ha lellna, azonnal lehunyn a
szemt, s taln egy htig fel sem bredne. Amita majdnem egy hnappal azeltt
megrkezett Angliba, mg arra sem volt ideje, hogy kicsomagoljon, s berendezkedjen az
j kis chilcoti hzban, amelyet egy csrbl talaktottak t, a falu szln llt, s tbbe
kerlt, mint amennyit megengedhetett magnak. Alig ltott napfnyt, mivel hajnalban
indult a Milford-irodkba, s gyakran jflig nem kerlt haza. A kzbees idben minden
perct a rajztblja fl grnyedve tlttte a stdi legfels emeletn: gy tervezte a
tskkat, mintha az lete fggne tlk. A Milford archvumban teljes kosz uralkodott,
gyhogy knytelen volt jra csak a sajt eredeti Milford-tskagyjtemnyre hagyatkozni.
tdolgozta a formkat, modernebb varzsolta ket, itt-ott rajtuk hagyta a maga
utnozhatatlan kznyomt, s rkat tlttt egytt Ruan McCormack-kel, hogy
megbeszljk a gyrts finom rszleteit. Az eredmny egy tizenkt tskbl ll kis
kollekci lett, amelynek a mintapldnyait a legpuhbb brbl ksztettk el a mai
sajtbemutatra. Ez a nap kulcsfontossg lesz az zlet szempontjbl. Itt, ebben a
hotellakosztlyban szerepel a kollekcijuk elszr a divatsajt eltt. Vagy nnepelni
fogjk a Milfordot, mint egy hallatlanul izgalmas j mrkt, vagy lass s magnyos
hallra tlik a cget. s ha ez nem szrny nyoms az emberen, akkor nem tudom, mi az,
gondolta Stella, ahogy krlnzett a lakosztlyban. Azrt igazn j munkt vgeztek, mg
ha ezt maga lltja is. A szobt bestttettk, s a tizenkt tskt rzsaszn
perspexllvnyokra helyeztk, alulrl megvilgtottk ket, fllrl pontfny esett rjuk,
s ettl mindegyik tska a szntiszta luxus fldntli ragyogsban csillogott. Igazsg
szerint az egsz szoba olyan volt, mintha valami tvol es egzotikus llam koronakszereit
rizn.
De mi lesz, ha senki nem jn el? aggdott Stella, az apr szendvicsekkel teli
tlckat s a minipezsgsvegek sorait mregetve a difa asztalon.
Emma az rjra nzett. 12.30 volt. A sajtmeghvn dli kezds szerepelt, s mg
egyetlen divatszerkeszt sem bukkant fel a lakosztly tzmteres krzetben.
Akkor rkollt esznk, s Mot pezsgt iszunk egsz hnapban mondta idegesen.
Persze hogy eljnnek az emberek. Csak ksnek, mert ez a szoks nyugtatta ket
Zoe Miller, az elegns divat-PR, akit Emma az szi-tli kollekci bemutatjra fogadott
fel.
Zoe tlete volt, hogy a sajtbemutatra szl meghvt egy krtafehr br Milfordtlevltokban kldjk el. Emma sszerezzent a kltsg hallatn, de ahogy Zoe kifejtette, a
Milford aligha csap nagy ricsajt a divatvilgban, radsul komoly versenyben llnak annak
a htnek szmos ms, sokkal nylcsorgatbb sajtrendezvnyvel. Anlkl hogy valamit
mutatnnak a Milford j imzsbl egy kis megvesztegets nlkl, nagy a relis eslye,
hogy tudomst sem vesznek rluk.
s mi trtnik ezutn? krdezte Emma, hogy kitltse a knos csendet.
Hressgeknek, szerkesztknek s magazinok divatigazgatinak elkldjk a szezon
legsikeresebb tskjt. Gondolom, mind ezt fogjk megkapni mondta Zoe, s feltartott
egy nagymret puha tskt, Stella kedvenct. Valamivel kisebb vltozata volt annak,
amelyet Emma mutatott s amely annyira tetszett Cameronnak a vendglben.
Klnleges volt, a dizjn mersz, mgis praktikus, az anyagok s a mvessg pratlan. A
krmesen lgy borjbrt a legnagyobb gonddal vlasztottk ki, s egy prselsi
metdussal mg finomabb tettk. A tska kszerhez hasonl zrjt egy helyi ezstmves
ksztette; a szeglyeket mind kzzel varrtk, s visszahajtottk, mint egy Herms-sl

szlt. Stella szmra a szeretet s a mestersgbeli tuds, amit a tskk ksztsbe lt,
risi bszkesg forrst jelentette, ssze sem lehetett hasonltani az egszsgtelen
mexiki mhellyel, ahol Cate Glazer dolgoztatott, s ahol nk szzai robotoltak
alamizsnrt, hogy olyan tskkat ksztsenek, amelyek aztn a havi munkabrk
dupljrt kelnek el. Amikor a tska elkszlt, Stella a toplistk mintjra 100 tska
nvre keresztelte, miutn vgighallgatta Emma elmlett az exkluzivitsrl. A Milford
csak hatszz ilyen 100 tskt szndkozott piacra dobni: szzat hat klnbz sznben,
amelyeket Stella a legutbbi nemzetkzi bemutatk kifutinak palettjrl gyjttt ssze.
Ez volt az egyik haszna, hogy ilyen ksn terveztk meg s gyrtottk le az szi-tli
kollekcijukat; a kiegsztik szneit ssze tudtk hangolni a kvetkez szezon
kszruhival.
A divatszerkesztk termszetesen egy kevsb drga tskt kapnak, mg az
asszisztenseknek valami kulcstartszersget adhatunk folytatta Zoe, s bedobott egy
szendvicset a szjba.
Tnyleg olyan fontos, hogy ennyi mindent elajndkozzunk? hledezett Emma,
mikzben gyors fejszmolst vgzett. Fogadok, hogy a Herms nem ad tbb szz Birkint
ajndkba minden szezonban.
Nem, valban nem mosolyodott el Zoe. De az egy befutott, tiszteletre mlt
mrka, nekik nincs szksgk arra, hogy elvessk a magot mondta arra a
marketingtrkkre utalva, hogy hressgeknek s zlsformlknak ingyentskkat juttatnak
minden szezonban.
J nekik. n nem akarom, hogy Milford-tskk lgjanak minden hressg karjn.
Nem hiszem, hogy a fogyasztk a piac legtetejn rlnnek ennek.
Mg a Herms is hasznt ltta a hressgeknek magyarzta Zoe. Az 1950-es
vekben Grace Kelly a Life magazin cmlapjn szerepelt, ahogy a Herms vlltskjt a
terhes pocakja el tartja. A Herms elkeresztelte a tskt: A Kelly nevet kapta, s all
hopp! megszletett egy ikon.
Ha kldnk is egy tskt egy celebnek, semmi garancia sincs r, hogy hordani is
fogja tamskodott Stella az LA-ben tlttt idkre emlkezve. Cate Glazer egyszer egy
strucctskt ajndkozott egy befutott sznsznnek, s a kvetkez hten a bejrnje
karjn lttk.
Teht, Emma. Kit ismersz? krdezte Zoe egy hossz, krmszn kanap karfjn
csrgve.
, a legjobb bartnm Jennifer Aniston mosolygott Emma mksan.
Csods! Ez kezdetnek nagyszer! lelkesedett Zoe.
Emma a homlokt rncolva megrzta a fejt.
Zoe. Vicceltem.
. Nos, elkldhetem a tskkat az n kapcsolataimnak mondta Zoe rezzenetlen
arccal.
Stella gyanakodva nzte. Nemegyszer tallkozott mr Zoe ns, kalmrszellem
fajtjval LA divatpartijain. Azon tndtt, hny tskjuk fog kiktni Zoe szekrnynek a
mlyn vagy a bartni karjn. Bevste az agyba, hogy figyelmeztetnie kell Emmt.
Msklnben kereshetnk valakit, hogy reklmozzon egy termket folytatta Zoe.
De a megfelel hressggel, nos, ennek az ra szzezrekre rghat.
Stella s Emma aggd tekintetet vltottak.
Stella az rjra pillantott. 12.45. Mg mindig senki. Angliba rkezse ta most
elszr ideje volt gondolkozni s pnikba esni. Igen, az letnek Cate Glazernl sok
htultje volt, termszetesnek vettk, hogy van, s levegnek nztk, de legalbb
biztonsgban tudhatta magt. Amikor Emma kopogtatott az ajtajn, kszen llt a
vltozsra, egy j kihvsra, de most, hogy itt lt ebben az risi res szobban, az egsz

hirtelen tl meggondolatlannak tnt. Odastlt a difa asztalhoz, s lecsavarta egy

minipezsgsveg tetejt.
Ht ha senki ms nem issza meg mosolygott.
Abban a percben halk nyikorgs hallatszott, s kinylt az ajt. Stella, Emma s Zoe
egymsra nztek, amikor egy elegns barna n farmerban s egy gynyren szabott
kasmrkabtban bestlt, s alrta a vendgknyvet. Sophie North, Vogue. A Vogue-tl
jtt!
, ez tetszik! mondta a n, s kzbe vette a legsttebb padlizsnlila 100 tskt.
Zoe Stellra kacsintott. A biznisz beindult.

19
Winterfold fallal krlvett kertjben kzel szz ember tlekedett, beszlgettek,
nevetgltek, s koktlokat ittak. Egy modell gumimatracon hevert az szmedencben,
hrom meztelen n a hot tubban ztatta magt, s kt rocksztr pezsgt ivott egy
jegesvdrbl. Ez volt a tavasz els meleg napja, s mindenki lvezte a napsugarak
rintst, a tl vgvel egytt jr felszabadultsg rzst. Vagyis mindenki, a parti
hzigazdjt kivve. Rob Holland egy rzsaszn gumikarikban lt, nzeldtt, s azon
tndtt, mirt nem szrakozik jobban. t vvel azeltt imdta volna ezt, stkrezett
volna a dicssgben, hogy vgre van egy hatalmas vidki hza szmedencvel s tval, a
nap frdeti, mindenre hajland nk veszik krl, s a pezsg folyik, mint a vz, az
asztaln. Akkor meg mi a problma? J, Winterfoldot csak brli, de a gazdag nyugatlondoni barti kre se nem tudja ezt, se nem trdik vele, amg hajland ket meghvni ide
hossz htvgkre. Ezen a vkenden a Kowalski, az orszg legmenbb, kemnyen partiz
rockbandja volt a hz szllvendge. Magukkal hoztak egy bartokbl s lsdiekbl ll
csapatot, akik kzt vagy egy fl tucat ragyog modell is akadt. Egyikk ott vrta Robot
meztelenl a jacuzziban, s az egsz trsasg gy puszttotta a hzigazda telt s italt,
mintha sskajrs lett volna.
Attl, hogy harmincnyolc ves korra azt kellett figyelnie, hogyan vedelik a pezsgt, s
hogyan tncolnak a pzsitra kitett hatalmas hangszrkbl lktet zenre a nla tz vvel
fiatalabbak egek, a hsz vvel fiatalabbak! , regnek rezte magt. Egyik pillanatban
mg egy rockzentl s annak minden dekadens varzstl begzlt kamasz volt, a
kvetkezben gy rezte magt, mint Joe nagypapa, aki elvitte a srcokat a
csokoldgyrba. szintn szlva egy csendes vkendre vgyott, hogy felkszlhessen
Polly, a hatves kislnya rkezsre, aki New Yorkban lt az anyjval, s minden iskolai
sznetben megltogatta. De a dolog nem gy alakult. Knytelen volt meghvni ezeket a tl
divatos, tlkoros tindzsereket az j otthonba, mert a lemezcgnl lzads trt ki. Az
elmlt hnapban a hanglemezcg nagygyi kzl kett is fakpnl hagyta, s napokon
bell mindkett srtdtten zenei anyagokat tett fel a sajt weboldalra. s ez nem csak
Robbal trtnt meg, az egsz iparg ettl szenvedett. Rob nem emlkezett olyan idszakra,
amikor tbb vita parzslott volna nosztalgiaalbumokrl s digitlis jogokrl: gy ltszott,
hogy a tbbi zenekar is rgtn sztrjkolni kezd vagy elviharzik. Rob meghasonlott: mindig
lelkes tmogatja volt a tehetsgnek, de mit tehetett, amikor a Hollander pnzemberei, az
apja bels kre ott lihegtek a nyakban, a ltszm s a marketingkltsgek cskkentst
kvetelve? A Kowalski, a Hollander Music egyik legtbb lemezt elad nagymenje
esetben Rob azt tette, amit a legjobbnak vlt. Amikor a menedzserk, Tony Holden
elkezdett kemnykedni a legutols szerzdskkel kapcsolatban, Rob bedobta a
bbjoffenzvt, meghvta ket a vidki menedkbe, elhalmozta ket pival s nkkel, s
mindent elkvetett, hogy gy rezzk, boldogok, klnlegesek, s szeretet veszi ket
krl. Eddig ltszlag mkdtt a dolog. Tony j stdifelvtelekrl s turnkrl kezdett
beszlni, s bizalmasan kzlte, hogy taln hajlandk volnnak akr hossz tvra is a
cghez ktni magukat. Rob mosolygott, s lelkesen vlaszolt, de bell gy rezte magt,
mint a szerencstlen kis gazdag klykk a connecticuti elit elkszt iskoljban, akiket a
sportbunkk s a hangadk pusztn azrt favorizltak, mert megcsinltk a hzi
feladatukat, vagy pnzt fizettek nekik. s most is pontosan ezt teszi, vgs soron azrt,
hogy az apjnak s az apja pnzembereinek a kedvben jrjon.
tpillantott a jacuzzira, ahol Trudy, a huszonkt ves ragyog modell integetett neki.
m ettl sem rezte magt jobban. Mi a franc baj van velem? gondolta. Trudy volt a
harmadik szke modell, akivel lefekdt ugyanannyi hnap alatt; az elz kett nem jutott

tovbb egy msodik randevnl. Az emberek elkerlhetetlenl ncsbsznak tartottk

Robot, viszont pragmatizmusnak nevezte az letmdjt. Fontos llsa, kisgyereke s
bonyolult exbartnje volt. Hogy az apjt mr ne is emltse. Ez pp elg ahhoz, hogy az
elvrsoknak a ht ht napjn, a nap huszonngy rjban megfeleljen. Tbbre mr nem
volt szksge, s a zenebizniszben mindig akadt egy jabb csinos lny. Ez tvol tartotta a
magnyt, s kielgtette a szexulis vgyat, ht akkor mi rtelme volna belebonyoldnia
valakibe, hacsak nem egy olyan lnyrl lenne sz, aki ugyanazokat a dolgokat keresi az
letben, mint ? Na, ez viszont olyasmi volt, amivel a zenebiznisz nem szolglhatott.
A kertkapu nyikorogva kitrult, s Rob lehzta a napszemvegt, hogy megnzze, ki
az. Hangosan felnygtt, amikor Emma Baileyt ltta kzeledni a pzsiton keresztl.
, a francba! motyogta.
Kszkdtt, hogy fel tudjon llni, s ki tudjon kszldni a gumikarikbl. Ltta,
hogyan vlt a lny arckifejezse meglepetsbl helytelentsbe, majd dhbe.
Emma! rlk, hogy ltom! mondta sietve, s sebessgbe kapcsolta a
legkprzatosabb mosolyt. j frizura. Tetszik.
Ezt nem hiszem el suttogta Emma mrgesen. Mi az rdgt kpzel
Ah, menjnk be oda a szaletlibe, j? mormolta Rob.
Megragadta a lnyt a karjnl fogva, s elkormnyozta a vendgeitl. Emmn ltszott,
hogy rgtn sztrobban, s a frfi nem vgyott r, hogy egy halom lzad fiatal eltt
leteremtsk.
A szaletli a kert vgben llt, messze az szmedenctl. Lonc kszott a rcsos fehr
falakon, de az des, mmort illat egy cseppet sem tudta lecsillaptani Emmt.
Ki az rdg ez a rengeteg ez a rengeteg ember?
Ne aggdjon, perceken bell elmennek nygte Rob bntudatosan.
Nem gy nz ki mondta Emma zavartan, mivel ltta, hogy kt jabb ember ledobja
magrl a ruht, s vistva beleugrik a medencbe.
Rob megrntotta a vllt.
Nzze, a brleti szerzds nem emlti, hogy nem lehet partit rendezni.
Emma nem volt olyan hangulatban, hogy technikai rszletekrl vitatkozzon.
Ez akkor is az n hzam! csattant fel. Kt perce sincs, hogy benne lakik, s mris
mifle tiszteletet mutat az otthonom irnt? Tudom, hogyan vgzdik az ilyesmi, teljesen
tnkreteszik a kertet, s egy fehr Rolls a medencben fog kiktni.
Azt hittem, soha nem jr showbiz partikra.
Nem is. , szentsges isteni zihlta a lny. Valaki ott kokaint szv!
A dbbenettl mg mindig tgra nylt szemmel megfordult, mert egy hang odakiltott a
jacuzzitl.
Rob, bejssz? kiablt Trudy, kiemelkedve a vzbl. Csupasz melle felbukkant a
habok fltt. Klnben kiszllok. Olyan vagyok mr, mint egy aszalt szilva!
Pontosan abban a pillanatban Morton jelent meg a kertben, feltrt ingujjal, egy
csokoldfagylaltos dobozokkal teli ezsttlct egyenslyozva.
H, fagylalt! lelkesedett Trudy, s mr rjuk sem figyelt.
Rob nzte, ahogy Emma ajka feszes vonall kemnyedik. Felkavarta, hogy a lny ilyen
knos rzseket kelt benne. Azon tndtt, Emma hny ves lehet. Taln mg harminc
sincs, mgis gy viselkedik, mintha egy genercival idsebb volna a krltte lv
embereknl. Ltszott rajta, hogy a haragja ellenre knosan rzi magt csupn attl a
tnytl, hogy ott van. Rob sajnlatot rzett irnta.
Figyeljen ide, bnom ezt az egszet mondta.
Igen, nos, azt hiszem, a bartnje hinyolja.
Nem a bartnm.
Na persze hogy nem.

 Kr egy italt? Egy fagylaltot? prblkozott a frfi gyenge hangon.

Emma lelt egy rattanszkre, s egy pillanatig nem szlt semmit, mly llegzeteket
vett.
Ez nem trsasgi vizit kzlte aztn hvsen.
Nem, nem is hittem, hogy az lenne.
Azrt jttem, mert szerettem volna felidzni a megllapodsunkat.
Rob felhzta a szemldkt.
Taln eladtam a lelkemet az rdgnek, s mg csak nem is tudok rla?
Nem egszen vlaszolta Emma, s megprblt nem mosolyogni. Emlkszik arra,
amikor elszr rdekldtt, nem adnm-e ki ezt a helyet? krdezte, de kzben a szeme
mg mindig a kertben zajl esemnyekre tapadt.
Hogy felejthetnm el a ltvnyt biciklinadrgban?
Rob ltta, hogy a lny elpirul. Ah-ha, egy kis rs az acllal bevont karrierlny
pncljn! A frfi knytelen volt elismerni, milyen csinos, ha nem annyira feszlt, de
ugyanolyan gyorsan, ahogy felmerlt benne, el is hessegette a gondolatot. Emma a
szllsadnje, nem valami csaj a jacuzziban.
Igen, arra, amikor futottunk mondta a lny egy kis rnccal a szemldkei kzt.
Azt mondta, el tudn intzni, hogy nhny celeb bartnje hasznlja a termkeinket,
esetleg tmogassa ket.
Emma kipirult arcbl s erltetett beszdmodorbl Rob meg tudta llaptani,
mennyire nehezre esik, hogy segtsget krjen tle. A keze most az lben pihent, s az
ujjhegyeit babrlta.
Celebtmogats mondta Rob komolyan. Ez drga mulatsg lehet.
Emma ttott szjjal nzett fel r.
Azt a benyomst keltette bennem, hogy ingyen megtennk.
Rob egy msodpercig arra gondolt, hogy szrakozhatna egy kicsit, ha tovbb feszten
a hrt. Emmt nyilvn knny felcukkolni, de az volt az igazsg, hogy tnyleg szeretett
volna segteni neki. Lehet, hogy Emma Bailey az szges ellentte komoly s
szertartsos, s az elkpzelse egy j jszakrl valsznleg egy kellemes scrabble-parti
lehet , de Rob olyan vilgosan ltta a gyengesgeit s az aggodalmait, mintha csak
tkrbe nzett volna. Visszagondolt a tizenkt vvel azeltti nmagra, amikor a btyja
meghalt egy hegymszbalesetben. A csaldi tragdira, amely azt jelentette, hogy Larry
s Patrcia Holland, akik korbban semmit sem vrtak a dilettns msodik fiuktl, kezdtek
mindent tle vrni. Rob knny, lha lete fenekestl felfordult, amikor bedobtk egy
vezet llsba az apja mdiabirodalmban, ahol a munkatrsak fele azt kiablta:
nepotizmus!, a msik fele meg egyszeren legyintett r, mint egy teljesen
hasznlhatatlan koloncra. Emma Bailey mr ppen ott tart, hogy rjjjn, milyen
magnyos az ember odafent a cscson taln mr r is jtt. Ott nem lteznek bartok,
csak emberek, akik mind akarnak tled valamit. Emma nyilvn ki fogja rakni a szrt
Winterfoldbl, ennek ellenre a legkevesebb, amit megtehet, hogy megprbl segteni
neki s bkn hagyja.
Szval a segtsgemet kri? ugratta a lnyt. Emma megrzta a fejt, s felllt, hogy
induljon.
Tudtam, hogy nem kellett volna idejnnm.
H, h, vrjon! szlt r Rob, megrintve a karjt. Azt hiszem, tudok segteni
magnak.
tnyjtott Emmnak egy italt, s elfogadta.
Ste Donahue: az a fick, aki valsznleg pp most rgatott ki engem innen. A fick,
aki a kokt szvta blintott Rob a magas, inas, csupn farmert s koszos edzcipt visel
frfi fel. Ltja azt a lnyt a gumimatracon? Az a bartnje.

Emma figyelte, ahogy a n legurul a matracrl, bele a vzbe, aztn kihzza hossz,
karcs alakjt a medencbl egy csppnyi arany bikiniben, amely alig takarja tkletesen
arnyos testt. Megrzza nedves, homokszn hajt a htn, s a nap melege fel emeli az
arct. Ers arccsontja s zld szeme van.
Szent g! Csak nem az, akire gondolok? kapott Emma leveg utn. az a modell,
ugye? Clover Connor mg n is ismerem t. A Times Square llandan tele van az
risplaktjaival.
Rob blintott, ravasz mosoly lt az arcn.
Pontosan. Azt hiszem, az elmlt vben 14 milli dollrt keresett: kifut,
szerkesztsgi cikkek, hirdets. Azt hiszem, elmondhatjuk, hogy nagy szm.
Emma elhzta az orrt.
s Clover Connor vele jr?
Rob nevetett.
Maga tnyleg nem olvassa a pletykaoldalakat?
Nem tudom elhinni, hogy egy ilyen valaki egytt jr egy olyan valakivel ismtelte
meg a dbbenett a lny csendesen.
Ste a Kowalski vezet nekese, k az orszg egyik legzsenilisabb rockbandja, mr
Amerikban is sikeresek. Ez a klasszikus celebpros vonta meg a vllt Rob. Modell
s rocksztr. Nem szmt, hogy Ste fehr s sovny, s tbb drogot fogyaszt, mint egy
laboratriumi patkny: Clover szemben klt, mvsz, akinek mg a magnl is
nagyobb a hitele s a hrneve.
Szval azt mondja, hogy el tudja
Rob mosolygott, s ismt megrintette a karjt. nkntelen, intim mozdulat volt,
mindketten htrahkltek tle egy kicsit.
Beszlek vele. Tartozik nekem nhny szvessggel, s szeretne megcspni egy
lemezszerzdst. Megltom, mire jutok. Ok?
Emma mosolygott. Igaz, hogy halvnyan, de azrt mosolygott.
Dhs vagyok magra, Rob, de vsrolt egy kis idt.
Ez elg is nekem, bbi! kacsintott r a frfi.
Emma visszafordult a kapu fel.
, s Rob? Ne hvjon bbinek!

20
Cassandra, kszen llsz? A divat egyfolytban rted kilt mondta Lianne, amint a
fnke belpett az ajtn.
Cassandra ritkn pazarolt mosolyval ajndkozta meg az asszisztenst.
Termszetesen. Mr megyek.
Feldobott hangulatban volt. pp most jtt le Greg Barbera irodjbl, ahol a fnke
megerstette: Jason Tostvig tvozik a Rive magazintl, hogy a Rural Living stbjhoz
csatlakozzk mint publikcis igazgat. Greg szerint Jasont nem lttk az irodban,
amita Isaac Grey bejelentette vltoztatsait a fels vezetsben, br Jason desanyja
felhvta Barbert, s azt mondta, hogy a fia orvoshoz jr stressztnetekkel, s lehet, hogy
hatrozatlan idre fel kell menteni a munka all.
Cassandra bevonult a divatosztlyra, hogy elvgezze a havi ritult: megvizsgljon
minden egyes tskt, szoknyt, ruht, blzt, kalapot, slat s cipt, amelyeket a szerkeszti
fel akarnak hasznlni a divatfotikon. Ez a szemle nemcsak azrt volt rendkvl fontos,
hogy biztostsa minden nagyobb hirdetjk kell mrtk reprezentlst a Rive
divatoldalain, hanem azrt is, mert Cassandra ragaszkodott hozz, hogy a magazinban
megjelen minden egyes darabon rajta legyen az szemlyes pecstje. Egyszeren senki
ms ltsmdjban nem bzott meg.
Na, akkor halljuk! mondta Cassandra, s vgighzta az ujjait a ruhkkal teli hossz
llvnyokon.
Francesca Adams, a divatigazgat megkszrlte a torkt.
Amint tudod, n az Oligarcha felesge tmt viszem. Belle fotzza az Els balos
lny trtnetet, s Laura csinlja az antilopbr sztorit Ppua j-Guineban.
Na s hogy llunk a kanniblokkal?
Laura Hildon, Cassandra szke haj, arisztokratikus vezet divatszerkesztje kidugta a
fejt a rd mgl.
Kicsit neccesnek tnik a dolog, hogy szinte legyek. Azt gondoltam, hogy Giselle-t
egy raks helyi lakos mellett fotzhatnnk, s rvehetnnk ket, hogy tartsanak fel nhny
emberi koponyt, de fls, hogy zr lehet a vmnl, ha megprblunk ilyesmit tvinni. s
szerintem Giselle sem volna tlsgosan boldog.
Akkor azt ajnlom, hogy talljatok igazi kanniblokat! csattant fel Cassandra.
Belle. Inkbb te kezdd! Nyilvnval, hogy Laura nem ksztette el megfelelen a
fotzst.
A Rive tehetsges fiatal divatszerkesztje a ruhk fel irnytotta a fnkt, amelyeket
el akart vinni a fotzsra.
Amint mondtam, az Oligarcha felesg-hez szardnii hangulatot akarok
alfestsnek. Luxus dgivel. Rengeteg fmcucc. Rengeteg Cavalli s Dolce.
Abramovics megengedi, hogy a jachtjt hasznljuk? krdezte Cassandra
elgondolkozva. Nevezhetnnk gy: Rmai vakci.
Cala di Volpban lesz a fotzs. Mr hetek ta meg van szervezve jegyezte meg
Francesca vatosan, s kzben ersen remlte, hogy Cassandra nem ll el a hirtelen
vltoztatsai kzl egy jabbal.
Cassandra kriminolgiai aprlkossggal lapozta vgig az llvnyt, s kzben kihzott
egyes darabokat, amelyeket nem tallt megfelelnek vagy elg sznvonalasnak, s tadta
egy asszisztensnek, aki mgtte vrt, hogy elkapja a hulladkot.
Ez a cucc nagyon tetszik mondta Francesca, s feltartott egy violaszn lycraoverallt.
Tkletes arra, hogy az ember fel-le ugrljon egy Gulfstreamre.
ssze akarom prostani Roger Vivier krmcipjvel s az j Milford 100

tskval, amelyrt teljesen odavagyok mondta Belle. Csupn egyetlen mintadarab van
nszrke struccban. A Vogue-tl jn t ma dlutn.
Mondd meg nekik, hogy ne strapljk magukat! szlt r Cassandra kimrten.
Nem rtem ttovzott Belle, amikor megrezte, hogy jeges fuvallat spr t a
divatosztlyon.
Mondd meg nekik, hogy ne strapljk magukat! ismtelte meg Cassandra. Az
overall s a krmcip rendben van, de a tska helyett mst kell tallnunk.
Francesca ltalban fejet hajtott a fnke tlete eltt, de most gy rezte, ki kell llnia
a divatszerkesztgyakornoka mellett, mivel tudta, Belle milyen kemnyen dolgozott a
sztorin.
De Cassandra, ez lesz a szezon tskja magyarzta idegesen. Nagy a zsongs
most a Milford krl. Mindenki megvadult rtk a sajtebden.
Nem akarok Milford-tskkat ebben a magazinban mondta ki a vgs szt
Cassandra hatrozottan.
Belle gy nzett, mint aki rgtn srva fakad.
A sztori nem fog mkdni nlkle.
Cassandra boldog hangulata mostanra mr teljesen elprolgott. szreveheten nagyobb
fitymlssal folytatta a lapozst a ruhk kzt, mint nhny pillanattal azeltt.
Nem. Nem. Nem mondta kurtn, s egyik darabot hajtotta ki a msik utn. Hol
vannak azok a rohadt hirdetk? s ez meg mi?
Felkapott egy hossz, elefntcsontszn estlyi ruht, amelyen ezernyi kristly
sziporkzott.
Belle hallra rmlten nzett a fszerkesztjre.
Ez egy rendelsre kszlt Marks Adams-darab. Kifejezetten erre a fotzsra varrta
dadogta Belle, s belekapaszkodott az anyagba.
Cassandra halvnyan emlkezett, hogy sz volt a ruhrl. A nagy jvj londoni
terveznek egy vagyonba kerlhetett, mire elksztette, de nyilvn nagyon jl tudta, hogy
ha megjelenik a Rive-ban, az jdonslt mrkja dnt fontossg publicitst kap. De ht
Cassandra ftylt r, hogy mennyibe kerlt neki. Ht mi , jtkonysgi intzmny?
Tudod mit? krdezte Cassandra, mogorvn legrbtve a szjt. Nem hiszem, hogy
ez a sztori egyltaln mkdik.
De pnteken indulunk Port Cervba kockztatta meg Belle szinte suttog hangon.
Ht akkor srgsen tallj ki egy jabb tervet, mert nem fogom kinyomatni a lapot egy
tucat res oldallal.
Nagy a zsongs a Milford krl. A szavak ott forogtak a fejben, nem tudta lelltani
ket. Megfordult, s peckesen kivonult a divatosztlyrl, Belle zokogstl ksrve.

21
Mondd csak el nekem, hogy a pokolban szerezte meg a Milford Bret Alexandert a
hirdetsi kampnyuk fotzshoz? krdezte Johnny Brinton. Beleszvott a cigarettjba,
s hideg fstgomolyt fjt Winterfold fel.
a legmenbb zenei videorendez Spike Jonze ta. Az gynkm azt mondja, hogy
most fogja castingolni a bemutatkoz filmjt. Ha ez gy van, ajnlom, hogy bevlasszon.
Mondom neked, kell valaminek lennie szmomra ebben a mai napban az tszz fonton, na
meg azonkvl, hogy egy rohadt nagy szvessget teszek neked.
Tom Grand pfkelve szvta a cigarettjt, s mosolygott. Ez jellemz Johnnyra. Tom
rgi iskolai haverja s valamikori laktrsa soha nem volt elgedett a sorsval. Tipikus
francos sznsz, gondolta Tom. s mgis, ahogy cigarettzva nekidltek a klss
felvteleknl hasznlt lakkocsinak, Tom szokatlanul jl rezte magt a brben: mg
mindig nem tudta elhinni, hogy sikerlt sszehozniuk a dolgot. Amikor Emma megkrte,
hogy tereljen oda egy tucatot a legcsinosabb elkel bartai kzl, s beszlje r ket,
hogy vegyenek rszt egy fotzson, azt gondolta, hogy az unokanvre szrakozik vele
s klnben is, mirt t kri? mindig elcseszi a dolgokat. Mig kk-zld volt a lelke a
Rive-parti kudarctl; azta nem beszlt Cassandrval, zr kiltsa volt brmilyen
llsra, s egyre jobban rszorult az anyjtl kapott alamizsnkra, amelyek mostanban
pphogy csrgedeztek. De gy ltszott, Emma valamilyen okbl hisz benne, s amikor
felajnlott neki ktezer fontot a fradozsrt, Tom kapva kapott rajta. Knyrgtt Johnny
bartjnak, a rocklegenda, Blake Brinton finak, hogy ugorjon bele a dologba, aztn
kettesben rbeszltek minden gazdag, trsasgi kapcsolatokkal rendelkez jkp,
huszonvalahny ves fickt a krnyken, hogy szerepeljen a Milford hirdetsi
kampnyban.
Azt hiszem, Bret Rob Holland haverja az a pasas, aki brbe vette Winterfoldot
Emma unokanvremtl mondta Tom, s a lakkocsi al pccintette a cigarettjt.
Emma valsznleg azt mondta neki, hogy felmondja a brletet, ha Rob nem segti ki.
gy emlkszem, mintha azt lltottad volna, hogy dgivel lesznek itt modellek
morgott Johnny, s beletaposta a maga cigarettjt a smaragd fbe.
Tom krbepillantott a Winterfold eltt elterl pzsiton, amelyen jkora nyzsgs
folyt. Vilgostk, kosztmsk s stylistok hemzsegtek a kt lakkocsi krl, de Saul
klasszikus autgyjtemnyt is az autgyjtemnyt, javtotta ki magt Tom
elvettk a raktrbl, s legyez alakban lelltottk a hz eltt. A ltvnyrl az embernek
egy pva ragyog farktolla jutott az eszbe. Tom s Johnny tz bartja, mind
lovaglnadrgban, plingben s lovaglcsizmban, rendezi szkekben lt, a sminkjket
ksztettk a kvetkez felvtelre.
Clover Connor is itt van jegyezte meg Tom.
Mit akarsz mg?
De nincs a pakliban, igaz? Azzal a narks Ste Donahue-val jr.
Ugyan mr mosolygott Tom. Tudod, hogy brkit be tudsz fzni, ha akarsz.
Ez igaz volt. Tom Grand nagy npszersgnek rvendett a hlgyek krben, m ez
bakfitty volt Johnnyhoz kpest. Johnnynak elnyre vlt, hogy egy rocklegenda finak
szletett; az apja tz mrfldre lakott onnan egy hatalmas kastlyban, amelyrl azt
rebesgettk, hogy a legnagyobb magnlak az orszgban. Az is segtett neki, hogy gretes
sznszpalntnak tartottk, s a mdiban minden fontos npszersgi listn gy
szerepelt, mint az j Jude Law. No meg az is hasznlt, hogy London legragyogbb
trsasgi krnek oszlopos tagja volt, s estnknt a Nobu s hivatalos partik kzt
ingzott. Tomot bosszantotta, hogy Johnny jkp, elbvl s magabiztos, egyltaln

nincs szksge segtsgre, hogy gyba vigyen brmilyen nt, akit megkvn. Abban a
pillanatban egy gynyr szke lny lpett ki a hzbl. Emmval s Marcusszal
beszlgetett, aki mvszeti igazgatknt irnytotta a felvtelt. Tom szve akaratlanul
nagyot dobbant. Bbjos volt a lny: szles, napfnyes mosoly, kivtelesen csinos arc,
hossz lb feszes indig farmerban s remek cici a flig tltsz blz alatt.
Ki az? suttogta Tom a napstsben hunyorogva.
Brki is, nem a te slycsoportod, napsugaram mosolygott Johnny, s feljebb
rntotta a lovaglnadrgjt, hogy mg feszesebbnek tnjk a lba kzt. s klnben is,
n lttam meg elszr.
Hha, igazsg szerint ismerem mondta Tom, ahogy leesett nla a tantusz.
Na s kicsoda? Istenien nz ki.
Stella Chase. itt a dizjner. Krlbell hsz ve, hogy utoljra lttam.
Ebben az esetben bemutathatsz neki.
Johnny lesimtotta ujjaival a kcos hajt, s mr el is indult Stella fel. Tom rezte,
hogy a szve ismt nagyot dobban, s halkan kromkodni kezdett, mivel tudta, hogy
Johnnyval flsleges versenybe szllnia.
A dlutn ta, amikor is az szmedencs parti zajlott Winterfold fallal krlvett
kertjben, a Milford hirdetsi kampny hlabdja gyorsan gurult, nagyrszt Rob Holland
erfesztseinek ksznheten, aki nagyon meg akarta mutatni Emmnak, hogy nem az a
dekadens naplop, akinek a lny hiszi. Rob bevonta a cselszvsbe Ste Donahue-t is, majd
kzs ervel finoman rbeszltk Clovert, hogy ne hallgasson az gynke tancsra, s
egyezzen bele a Milford-fotzsba egy haveri rrt, a cg szi-tli kollekcijnak teljes
skljrt, tovbb egy gretrt Rob rszrl, hogy komolyan megfontolja Clover
demszalagjt. Stelln keresztl rtalltak Marcus Lynchre, a lny rgi bartjra mg a
dikvekbl, aki most egy hihetetlenl trendi francia divatmagazin mvszeti szerkesztje
volt, s elvllalta a fotzs mvszeti rendezst. Emma azt hitte, knytelen lesz megbzni
az egyik nagy hirdetsi gynksget, hogy szbont ron elksztsk a kampnyt, de
kiderlt, hogy a divathzak a kvetkezkppen mkdnek: mvszeti igazgatk s
divatfotsok szk klikkjvel dolgoznak a hirdetsi kpanyagon, s az gynksgek
mdiaszervezit kizrlag arra hasznljk, hogy hirdetsi felletet biztostsanak a
magazinokban. Mivel a divat egszen szk vilg volt, Emma kezdetben tartott Marcustl,
felmerlt benne, nem Cassandra strmanja-e, akit az unokanvre azrt kldtt ide, hogy
szabotlja a felvtelt, de feleslegesen aggdott. Cassandra valamikor kirgta Marcust mg
fiatal dizjner korban, s a frfinak egyetlen j szava sem volt rla. Emmt az is
megnyugtatta, amikor Marcus a trendire val kihegyezettsge ellenre hajlandnak
mutatkozott, hogy a Milford angol rksgt vegye alapul a mrkaimzs megalkotsnl
valjban az tlete volt, hogy Winterfoldban legyen a fotzs, s szerezzenek egy tucat
jkp plruhs statisztt. Marcus lecsapott Rob javaslatra is, hogy egy zenei
videorendezt alkalmazzanak a fotzsnl, nehogy tl lgynak s nosztalgikusnak hasson
az eredmny.
Na, mit gondol? krdezte Bret, amikor megmutatta Emmnak a legfrissebb digitlis
felvteleket a laptopjn.
Hrom bellts volt: az elsn kzeli felvtel mutatta Clovert, a hz fensges htternek
keretben. A kvetkezn egy fnyes szr gesztenyebarna pnin lt, krltte Johnny,
Tom s egy fl tucat msik pls kan. A harmadikon ppen kiszllt Saul aclszrke 1967es Aston Martinjbl hossz fehr, grg stlus estlyi ruhban, amely a felhajtstl a
combjig fel volt sliccelve, s kivillantotta Clover egyik hossz bronzbarna lbt. A kpek
elegnsak, mgis szexisek voltak. Fantasztikusak voltak!
Egyszeren gynyr! mondta Emma ellgyulva.
Rnzett Bretre, s a frfi elvigyorodott a reakcijtl.

 Szeretnk a kedvre tenni mondta. Nagydarab macks fick volt, hangos,

hasrenget nevetssel s kps mosollyal, cseppet sem hasonltott a megjtszs
divatfotsra, akire Emma szmtott.
De nem vagyok biztos benne, hogy a tskbl elg ltszik a kpen mormolta Emma
gyorsan, idegesen attl, hogy nem ltott mst, csak egy meghajltott brfogantyt s a
Milford 100 tska oldalt.
Bret nevetsben trt ki.
Szvem, a divat lmokat pt, errl szl. Ralph Lauren bronxi zsid volt, akrcsak n,
de ez nem akadlyozta meg abban, hogy a fehr angolszsz protestns letformra
alapozza a birodalmt. Ha bestl egy Ralphy zletbe, olyan, mintha valami szdletes
Nagy Gatsby sznpadra lpne; istenverte mdon zsenilis. s ezt kapja maga itt. Az
emberek nem egy tskt akarnak ltni, hanem egy fantzit, amelyre hajlandk befizetni.
Biztos benne? krdezte Emma, Marcustl vrva a megerstst.
Marcus blintott.
s amit itt kap, az hamistatlan. Ez ha-mi-s-tat-lan kkvr angolsg. Rgi pnz s
elegancia. Stlus, nem divat.
Stlus, nem divat. Ez tetszik rvendezett Emma. Hasznlhatom szlogenknt?
Megfordult, amikor egy fekete 4x4 csikorgott vgig a kavicsos kocsifelhajtn, majd
megllt.
Az ajt kinylt, s egy n lpett ki az utaslsbl. Fnyes, vajszke frizurt, a feje
tetejre tolt risi, drga napszemveget viselt, s olyan karcs s trkeny volt, hogy a
trpetsarka szinte bele sem sppedt a fbe. Emma elszr azt hitte, taln egy jabb
modell rkezett a felvtelre, de aztn megltta, hogy Rob ugrik ki a vezet oldaln.
Hacsak nem fazonroztk t radiklisan, ez nem a medencs parti meztelen lnya a
jacuzzibl. Csak nem egy jabb?! gondolta Emma. Aztn Rob odament a kocsi hts
ajtajhoz, s kisegtett egy rzsaszn harisnyanadrgos kislnyt a fre.
dv mindenkinek, hogy megy a dolog? H, Bret, hogy vagy?
Rob odastlt a csapathoz, s megrzta a rendez kezt.
Kibaszott knai legyek, ha nem szunk el egymilli tskt erre a hirdetsre
mosolygott Bret, majd felkapta a kamerjt, s visszaindult Cloverhez.
A szke n vgott egy grimaszt, s vdelmezn tlelte a gyereket.
Az ember azt hinn, hogy visszafogja a nyelvt Polly eltt suttogta Robnak.
Emma, Madeline fordult Rob Emmhoz csppnyi elfogultsggal a hangjban.
s nzett le a kislnyra olyan tekintettel, amelyet csak imdatknt lehetett lerni a
lnyom, Polly.
Emma megdbbent.
Magnak van egy lnya? szaladt ki a szjn, mieltt visszafoghatta volna a nyelvt.
Madeline kis, csilingel kacagst hallatott.
Mindenki gy reagl mondta, s kinyjtotta trkeny ujjait Emma fel, hogy kezet
rzzanak.
Emma szrevette, hogy Rob a szemt forgatja, s bntudatot rzett; nem akart utlatos
lenni. Rob hihetetlenl nagyvonal volt az idejvel s a kapcsolataival, mg ha Emma
gyantotta is, mi motivlja: be akarja hzelegni magt, s idt akar nyerni Winterfoldban.
Papa, azt grted, hogy megmutatod a pnikat mondta a kislny.
Rob a lapttenyerbe vette Polly kicsi kezt, s Madeline-re nzett.
Vidd csak el mondta az asszony lnken. Jl megleszek itt.
Emma rezte, hogy elvrsdik egy kicsit az elegns asszony jelenltben. gy
gondolta, hogy Rob s Madeline mr nincsenek egytt, de egy ilyen Rob-flvel az ember
soha nem tudhatja. Lehet, hogy egy felesget tart eldugva New Yorkban, mg Hugh
Hefnert jtszik Angliban? Az biztos, hogy a gyerekrl hallgatott. Emma a meztelen

szkesgre gondolt a winterfoldi jacuzziban, s elnyomott egy borzongst. Szegny

Madeline.
Teht. Te s Rob Emma udvariasan a levegben hagyta a mondat vgt.
Madeline mosolygott.
Rgen egytt ltnk. Polly annak az idszaknak a gymlcse.
Nagyszer! Ez csods! kiltott fel Emma egy kicsit tl mohn.
Polly s n New Yorkban lakunk folytatta Madeline, amivel cseppet sem lepte meg
Emmt. Olyan kifinomult s polt volt, hogy ordtott rla az Upper East Side. Pollynak
hsvti sznete van, itt marad, amg n elugrom Prizsba. A partneremnek ott van valami
dolga.
A trsalgs udvariaskodsokba vltott. Br Emma nem rezte, hogy klnsebben
hozzmelegedne Madeline-hez volt benne valami hvssg, ami nagyon hasonltott az
Cassandra unokanvrre , mgis lenygztk ennek az asszonynak a nyilvnval
teljestmnyei; korbban gyvd volt, amit azrt adott fl, hogy felnevelhesse Pollyt, s a
sajt szavaival fogalmazva pnzt gyjthessen egy sor tiszteletre mlt gyre, kezdve egy
balettiskoltl htrnyos helyzet afroamerikai gyerekek szmra, egszen egy
fogyatkos felntteknek szervezett sznhzig. Egyltaln nem Rob tpusa, llaptotta meg
Emma.
Hzasok voltatok Robbal?
Nem, hla az gnek mosolygott Madeline, kiss felolddva. pphogy befejeztem
az egyetemet, amikor tallkoztunk. Rob akkor kezdett dolgozni az apja lemezcgnl, ami
az n befolysolhat huszonkt ves vilgomnak rettenetesen klnak tnt. Flig nevetett,
flig sszerezzent az emlktl. Ott maradtam jszakra a tettri laksban Tribecban,
s tbb nem kltztem ki. De mire huszonhat ves lettem, ms embernek reztem
magam. Rob imdni val, de retlen, s a kapcsolatunk ppen akkor kezdett felbomlani,
amikor rjttem, hogy terhes vagyok.
s ez nem jelentett ksrtst, hogy egytt maradjatok?
A gyereknk kedvrt? krdezte Madeline. Rob megkrte a kezem, de n tudtam,
hogy azzal tesznk jt Pollynak, ha sztvlunk.
Madeline elhallgatott, s kritikus szemmel vgigmrte Emmt.
Te s integetett az ujjval kettejk kzt.
Emma a fejt rzta, zavartan, hogy oly sok krdst tett fel. De szeretett volna tbbet
megtudni arrl a Rob Hollandrl, akit addig nem ismert. A frfirl, aki hzassgot ajnlott
a terhes bartnjnek, br nem voltak szerelmesek egymsba. A frfirl, aki eltren a
fotzson jelen lv sszes tbbi kantl, gyet sem vetett Clover Connorra, ehelyett felal futkosott a fvn egy kislnnyal a nyakban.
Nem is hittem mondta Madeline kedvesen. s ezt vedd bknak.
A fny halvnyult az gen, a felhket rzsasznnel festette meg, mg a tlgyfasort
Winterfold egyik oldaln mintha olvasztott rzbe mrtottk volna. Szpsges este volt.
Mr majdnem tizenkt rja tartott a felvtel, de mg a kimerltsg sem tudta elrontani
Stella hangulatt. Ma volt az els nap, amikor gy rezte, valban helyes dntst hozott
azzal, hogy visszakltztt Angliba. A bankokkal folytatott idegfeszt megbeszlsek
utn, azutn, hogy Roger Milford s a gyri munksok egy csapata rettent ridegen bnt
vele, azutn, hogy az ideje legnagyobb rszt elzrva tlttte egy stdiban, Stella vgre
gy ltta, hogy kezdenek eljutni valahova, s ami mg fontosabb, szintn azt rezte, hogy
ehhez tevkeny kze van.
Ez kirly volt mondta Clover, s tnyjtotta Stellnak a szk tweedzakt, amelyet a
nap utols felvteln viselt. Bret messen dolgozott, plusz azt mondta Stnek, hogy
szeretn csinlni a kvetkez Kowalski-videt is, gyhogy el tudod kpzelni, Ste

mennyire lelkes.
Azrt annyira nem rlhet, mint n, amirt a felvtel ilyen jl ment ma. Csodlatos
voltl mosolygott Stella.
Br Cloverrl gy tnt, hogy kt lbbal ll a fldn az szaki akcentusval, a
lncdohnyossgval s a gyakori kotkodcsolsval, Stella pp elg rgen volt mr a
divatiparban, hogy tudja, a tehetsgnek llandan hzelgsre van szksge, s biztos volt
benne, hogy Emma tl naiv ahhoz, hogy erre kaphat legyen.
Nhny ht mlva Cannes-ba megyek a filmfesztivlra mondta Clover. Kari egy
csodlatos ruhval lepett meg erre az alkalomra. Nem tudnl egy hozzill tskt kszteni
nekem?
Stella szve nagyot ugrott, de megprblt kzmbs maradni. Clover kr engem, hogy
ksztsek neki egy tskt? Tudta, hogy Ruan siktfrszt kap, mert a mhelyek mr a
kapacitsuk hatrn vannak, de ez risi lehetsg; aranyat r, ha egy nagy sztr a te egyik
termkeddel vgigstl a vrs sznyegen. Stella tudta, hogy Clover pazarul fog festeni, a
klsejt szz magazinban s jsgban fogjk miszlikre szedni s megtrgyalni az egsz
vilgon, s ha kt percre feltnik a cannes-i Palais des Festivals eltt egy Milford-tskval,
akkor tbb szzezer font rtk hirdetst sprol meg a cgnek.
Ht dehogynem, szivi mondta lezseren.
Clover elrohant a lakkocsija fel, s amint halltvolsgon kvl kerlt, Stella
beletemette az arct a tweedzakba, s felvistott az rmtl.
Na s mi a vlemnye?
Stella visszafel tartott a hzba, gondolatai mr a forr kvn jrtak, ami odabent vrt
r, amikor meghallott egy hangot a hta mgtt.
Htrafordult, s Johnny Brintont ltta, akit mr akkor kiszrt, amikor megrkezett
Emma unokaccsvel, Tmmal aznap reggel. Zakatol, tlfesztett agya regisztrlta,
milyen nevetsgesen jkp pasi, de itt s most, kzelrl, a fotzs rletnek elmltval,
egszen msnak tnt. Johnny magas, nylnk s napbarntott volt, a gallr a plingn
vakt fehren ragyogott aranybarna bre mellett. Sttszke hajt htrafslte, ami mg
feltnbb tette hatalmas jgkk szemt, s az arccsontjval paprt lehetett volna vgni.
Odat LA-ben a gynyr frfiak hik s tlsgosan elknyeztetettek voltak; Johnnyban
volt valami lezsersg, amitl magabiztosnak s hihetetlenl szexisnek tnt. Igazsg szerint
Stellnak kocsonys lett a trde. Hossz id ta elszr rezte, hogy elspri az azonnali
szexulis vonzds rletes ereje. Az elmlt hrom vben egyetlen, arnylag hosszan tart
kapcsolata volt Eddel, a Laguna Beach egyik szrfsvel, aki ugyanolyan erklcstelenl,
ha nem is annyira remekbe szabottan jkp volt, mint Johnny. Stella flig belezuhant
Edbe, de soha nem volt egszen biztos, hogy az rzsei viszonzst nyernek-e. Lenyelte a
hajnalokat, amikor a frfi nekiindult, hogy elkapja a daglyt, az estket, amelyeket a
strandon tlttt, ahol touch futballt jtszott, vagy marihunt szvott, s mg a rendszeres
eltnseit is, amikor a szrfs bandjval a nagy hullmokat s ramlatokat vette ldzbe
szerte a vilgon. Stella kitartott, amg mr nem volt mi mellett kitartania. s most kszen
llt valaki msra, tudta, hogy szerelmes akar lenni.
Szerintem szuperl nztl ki mondta, aztn rjtt, mr tl ksn, hogy az szinte
vlemny kimondsa nyilvn hihetetlenl flrtlsen hangzott. Elnzst! lihegte
elpirulva. Nem gy rtettem, br ez igaz, tnyleg szuperl nztl ki. , ne is trdj
velem! Hossz volt a nap.
Szles mosoly terlt el Johnny arcn. Megrintette Stella karjt, amitl a lny
borzongani kezdett.
Na s melyik magazinban jelenik meg a kampny? krdezte a frfi. Szvessgbl
tettem meg ezt Tmnak, de semmit nem rul el nekem. Attl, amit tudok, lehet akr egy

lovaglnadrg-ftis magazin is unatkoz vidki hziasszonyoknak.

Semmi ilyen egzotikusrl nincs sz mosolygott Stella. Vogue. Elle. Nem vagyok
biztos benne, vglegestettk-e mr a tervet.
Krlek, rtests majd, hogy megmondhassam a PR-omnak.
PR? Mit reklmozol?
Csak magamat mosolygott a frfi. Szerepelek egy filmben, amelyik egy ht mlva
kerl a mozikba.
Hha.
Meg kell nzned. Azt hiszem, a sajt, a szereplk s a stb szmra mr bemutattk,
de a premier jv cstrtkn lesz. Szeretnl eljnni?
Stellt izgalom fogta el attl, ahogy Johnny fogalmazott. Szeretnl eljnni? Ez sokkal
szemlyesebb ajnlatknt hangzott, mintha azt krdezte volna: szeretnl elmenni?
Nagyon szeretnk.
Amikor Stella visszajtszotta a beszlgetst a fejben aznap este, gy rezte, hogy
tlsgosan kiadta magt. Ki is adta, termszetesen, de ez nem rdekelte, szerette volna, ha
az rzs magval ragadja. Johnny a kortrsnak ltszott, de egy idsebb frfi
magabiztossga radt belle. Stella azt a pletykt hallotta a fotzson, hogy hres ember az
apja. H, kinek nem az? gondolta.
Add meg a telefonszmodat! folytatta a frfi. Kihalszta a mobiljt a zsebbl, s
elkezdte beptygni a szmot, aztn felnzett Stellra.
Aprop, Johnny a nevem. Mirt nem tallkoztunk mi mg soha?
Stella vagyok. s taln azrt, mert nemrgen kltztem t LA-bl.
Ht akkor dvs volna mris nekiltnunk, hogy beptoljuk az elvesztegetett idt
mondta Johnny vidm tekintettel.
Mit szlnl a cstrtkhz? krdezte Stella, aki hirtelen nagyon mersznek rezte
magt.
Johnny vigyorgott.
Megegyeztnk a randiban.
Tnyleg? krdezte Stella.
A frfi kacsintott, s zsebre vgta a mobiljt.
Tom a Winterfold eltt parkol 1956-os sirlyszrny, gynyr ezst Mercedesben
lt, s az vegen keresztl Stellt s Johnnyt nzte. Nos, elkerlhetetlen volt ez a
vgkifejlet, gondolta a testbeszdket figyelve, ahogy a fben stltak a varzsos alkonyi
fnyben. Olyanok voltak, mint egy Disney-film ifj szerelmesprja. Tom tkozta magt,
hogy nem cselekedett gyorsabban.
Rvid ideig fecsegtek Stellval aznap, jt nevettek, amikor rjttek, hogy egyszer
egytt voltak meztelenl a pancsolban Provence-ban, de ez nem jelentett tbbet barti
vdsnl. Most az egyszer Tom hskdse csdt mondott, s pimasz pasis sziporki
nem ppen a legfnyesebben sltek el. Nem mintha ez brmit is szmtott volna, ha
Johnny egyszer gy hatroz, hogy magnak akarja Stellt. Amita csak Tom ismerte t,
attl a naptl fogva, amikor elszr ltek egyms mellett az elkszt iskolban, Johnny
mindig megkapta, amit akart, lett lgyen az egy hely a rgbicsapatban, felvtel a kirlyi
sznmvszeti akadmira vagy egy elegns penthouse Notting Hillben, amelyet a papa
fizetett. Tom persze rlt a bartja sikernek, br mindig volt benne egy kis irigysg, amit
nem tudott lerzni; egy kis csaldottsg, amirt valakinek ilyen piszok szerencsje lehet,
amirt llandan s elre lthatan mindig minden sikerlhet neki. Tom tulajdonkppen
nem bnta, hogy s Johnny elsodrdtak egymstl. Az elmlt egy-kt hnapban nhny
htvgn meghzta magt Johnny vendgszobjban, s egytt jrtak el partizni, de
nagyjbl ennyi volt az egsz. Valamikor rges-rgen elvlaszthatatlanok voltak, de Tom

lassanknt rbredt, hogy semmi klnbsg nincs egy olyan bart, mint Johnny s egy
olyan nvr, mint Cassandra kzt egyformn krosak az ember nrtkelsre.
Valaki megkocogtatta az ablakot, s Tom kinyitotta az ajtt. Jamie Curtis volt, Johnny
egyik nyugat-londoni bartja, is statisztaknt vett rszt a forgatson.
Szp aut. Ki? krdezte, s belt a drapp br anyslsre.
Tom leplezetlen bszkesggel mosolygott.
Az enym. Azaz ngy v mlva az enym lesz.
Ngy v mlva? Nagy kiszrs, haver. Most volna itt az ideje, hogy egy ilyen
puncimgnesed legyen.
Nekem mondod shajtott Tom. De azrt most elviszem egy krre a birtokon,
akarsz velem jnni?
Jamie mosolygott, lelkesen blintott.
Hzd be a magassgi kormnyt!
Tom elkapta Emma meglepett pillantst, amikor a motor dbrgve prgni kezdett,
s k vgigbmbltek a kocsifelhajtn. Emma taln azrt aggdik, hogy nincs biztostsa,
de ki nem szarja le v a kocsi. s ha szeretne tlni egy kis James Bond-rzst, akkor
holtbiztos, hogy t is fog. A kavicsos kocsit kis fstgomolyokat khgtt fel, ahogy az
aut elrte a negyven-, tven-, majd a hatvanmrfldes sebessget. Tom egyre
kemnyebben taposta a pedlt, dhe s csaldottsga Johnny, Cassandra s az gvilgon
mindenki irnt agressziba vltott.
Te mentalista! kiablt Jamie, mikzben kilencvenmrfldes sebessggel svtettek a
t krl.
Jl ltod a dolgot hagyta r Tom, aztn kidugta a fejt az ablakon, s nagyot
kurjantott.
Hsz gerincbizserget perc utn jra ott lltak Winterfoldnl. Tom anyja aggd
arckifejezssel toporgott a hz eltt a lpcsn.
Oh-h, azt hiszem, valakit most szobafogsgra tlnek ugratta Jamie Tomot, amikor
meglltak.
Szobafogsgra tlnek? kapta fel a fejt Tom srtdtten. Huszonhat rohadt ves
vagyok, nem tizenkett.
Johnny azt mondja, hogy jra otthon laksz nevetett Jamie.
Ez csupn idleges dhngtt Tom.
Ebben az esetben mirt nem jssz ki Ibizra a nyron?
Tom Jamie-re nzett, akibl csakgy radt a gazdagsg a rohadt jkpsgvel, a fels
tzezerre jellemz akcentusval s a vaskos pecstgyrvel a kisujjn s elkeseredett.
Rendszerint megprblok elmenni, de ebben az vben nem engedhetem meg
magamnak vonta meg a vllt. Nincs munkm, s a mamm lergja a lelkemet, amirt
ki kell segtenie. Nzz csak r. Gyakorlatilag tzet okd.
De szeretnl elmenni?
Ht persze mondta Tom, s kiszllt a kocsibl.
Kivett egy pakli cigarettt a zsebbl, s azon nyomban rgyjtott. Jamie becsapta az
utasls felli ajtt, s tstlt hozz.
n s nhny haver tmegynk, gyere velnk. Egy brt s egy jszakai klubot fogunk
vezetni ott kint. Semmi nagy durrans, de szeretnnk a megfelel kznsget odacsbtani,
hogy aztn jvre terjeszkedhessnk. Kellene valaki, aki eljn, s vezeti a brt. Csak egy
kis hely, de remek krnyken van, Ibiza Townban.
n? krdezte Tom, s beszvta a cigaretta fstjt.
Johnny azt mondta, hogy taln rdekel a dolog. Azonkvl azt is mondta, hogy te
tkletes volnl. Mindenkit ismersz, megoldod a zent. Olyan emberre van szksgnk,
aki tudja nyomni a rizst, ha rted, mire gondolok.

Tom blintott, tetszett neki az tlet.

Dolgoztam mr valamennyit brban, de pnzem nincs, hogy beszlljak.
Jamie megveregette a vllt.
A pnz miatt ne aggdj. Ezt mr elintztk.
Ht persze hogy elintzttek, gondolta Tom. Jamie is Johnny nyugat-londoni gazdag
bartai kz tartozott. A csaldjnak pnze s nemesi rangja is volt.
rtelemszeren kisebb lesz a rszesedsed, mint neknk, de ha sikerl mkdtetned a
dolgot, szerintem tven lepedt sszeszedhetsz a nyron.
tvenet, juh! Ez gy hangzik, hogy megri.
Tmnak vissza kellett tartania magt, nehogy cignykereket hnyjon, tven kibaszott
ezer! Hol mshol tudna sszeszedni ennyi pnzt, ha nem a sajt brjban Ibizn?
Jamie mobilja trelmetlenl csengett.
H, gondolkozz rajta, j? mondta a src, s felvette a telefont. Johnnynak megvan
a szmom.
Tom, gyere ide! sziszegte egy hang a bal oldalukon.
Mindketten odanztek. Julia llt ott, arca, mint a mennydrgs. Jamie mosolygott a
bajsza alatt, s a szemt forgatta.
TOM! Beszlnem kell veled! emelte fel a hangjt Julia mrgesen.
Tom bntudatosan megvonta a vllt, s a majd felhvlak jelet mutatta Jamie-nek.
Ibiza. Ideje, hogy a maga lett lje, hogy kikerljn az orszgbl, mghozz gyorsan.
Ibiza, itt jvk!

22
Cassandra htralkte a szkt, s megdrzslte fradt szemt. Az elmlt hsz percet a
szmtgp kpernyje eltt tlttte, a ht rtkestsi adatait nzte t. A cstrtk
dlutnok vagy a mennyet, vagy a poklot jelentettk szmra. Amikor magas volt az
eladott pldnyszm, a vilg tetejn rezte magt, de ma melygett, egszen a lapos hasa
mlyig. A Rive jniusi szma a legrosszabbul fogyott az utbbi tizenkt hnapban. A
jnius, a divatszezon fltjn, soha nem szmtott ers hnapnak a divatmagazinok
esetben, ezrt a kiadk gyakran megtmogattk a lapokat a cmoldalra ragasztott
nyaralsbart ajndkokkal ingyenszandlokkal s sminktskkkal, olyan csicss
holmikkal, amelyeket Cassandra szvbl utlt. De a Rive most mg a potya reklmcikkek
ellenre is rosszul teljestett. Cassandra felnylt a skandinv fenyfa polcra, ahol a lap
legjabb szmai sorakoztak, s levette a jniusi pldnyt. Kritikus szemmel vizsglgatta a
magazint. A bort elkpzelse j volt, a cikkek bell erteljesek, s a divatfotk vek ta
taln a legjobban sikerltek. Nem maradt teht ms gyenge pont, mint a cmlapsztr:
Ludvana, a tizenht ves kelet-eurpai szpsg. Ludvana volt a divat legjabb
szupersztrja, 188 centi magas, derkig r egyenes, jgszke hajjal, s pp most vezette
tbb cg hirdetsi kampnyt a Guccitl a Victoria's Secretig. A Rive Patrick
Demarchelier-t bzta meg, hogy Ludvant fotzza, amint Lady Godivaknt vgiglovagol
Manhattan utcin. A felvtel 100 000 dollrjukba kerlt, a New York-i Polgrmesteri
Hivatallal folytatott tbbhetes birkzsrl mr nem is szlva, mire engedlyt kaptak a
forgalom lelltsra s utck lezrsra s minek? A pldnyszm 20 szzalkkal
visszaesett az elz havi Gwyneth Paltrow-borthoz kpest. Cassandra jobb beltsa
ellenre egyezett bele Ludvanba, s termszetesen igaza lett. Mg Ludvana a divatiparnak
a megfelel zenetet kzvettette, annyira izgalmas, annyira j volt, hogy a Rive
olvastbornak a fele azt sem tudta, kicsoda. Ez a nem ltni a ftl az erdt klasszikus
esete volt. A Rive sikere az egsz olvastbor ltsmdjtl fgg, nem csupn a St. Martin
divathallgatinak vagy az elegns, vrosi huszonvalahny veseknek az zlstl, akik alig
vrjk, hogy a legjabb trendekrl olvashassanak. A Rive-nak a sikkes, fiatalsgba
kapaszkod cuki anyucihoz ppgy szlnia kell, mint az elegns hatvanveshez, akinek
tele van a szekrnye klasszikus Halstonokkal. A Rive olvasja brki lehet, aki vgyik a
csillogs, a varzslat, a htkznapoktl menekls roppant divatos letstlusra, amelyet a
magazin hnaprl hnapra feltlal.
Cassandra belesppedt a szkbe, az ajkt harapdlta. A klvilg szmra egy magazin
szerkesztse gyerekjtknak tnik: nem kell mst tenned, mint fantasztikusan kinzned,
egy este hrom partin rszt venned, s aztn vrnod, hogy az sszes felkapott dizjner
ingyentskkat kldzgessen neked. De a magazinkiads ppen olyan biznisz, mint brmi
ms, s vgs soron a szmok dntenek, s ez az egyetlen rossz pldny kpes lehzni az
egsz v j rtkestsi adatait, kpes egy kzpszer v benyomst kelteni, holott
mostanig a Rive nagyon j eredmnyeket produklt.
Mami! Mami! Figyelj! kiablt Ruby, s kopogs nlkl berobbant az ajtn.
desem, dolgozom mondta Cassandra szigoran. Azt hittem, Laura elvitt, hogy
felltessen a London Eye-ra.
El is vitt, rkkal ezeltt vlaszolta Ruby, majd belevetette magt egy Eamesszkbe, s krbeprdlt, mint egy ringlispl. Klnben pp most voltam a mvszeti
osztlyon. David Stern lefotzott, s egy Rive-bortt csinlt a kpbl. pp most
nyomtatja ki, hogy megnzhessem. Ht nem kl?
Cassandra felshajtott. Nem elszr ktelkedett abban, blcs dolog-e behoznia Rubyt
az irodba, de ez alkalommal nem volt vlasztsa. Flvi sznet volt, Julira rengeteg

dolog hrult a galriban, s Ruby annyit panaszkodott, hogy az iskolban kell maradnia a
lnyokkal, akiknek a szlei a fegyveres erknl szolglnak, hogy Cassandra beadta a
derekt. A htf azzal telt, hogy teztak a Claridge's Hotelban, s vsroltak a Harvey
Nicholsban, kedd dlutn pedig Cassandra elvitte Rubyt Hari South Kensington-i
szalonjba arckezelsre. De szerdn mr nem tudott tvol maradni az irodtl.
Ebdrandevja volt Aerin Lauderrel, aki mindig bbjos trsasgot jelentett, de mivel a
csaldja cgnek tulajdonban volt minden az Est Laudertl az Originsig, kptelensg
lett volna megkrni, hogy tegyk t a megbeszlst. gy ht egyedl hagyta Rubyt a
knightsbridge-i laksban, s megkrte Geraldot, a hzmestert, hogy minden rban
ellenrizze t. Mire Cassandra megrkezett az rasztalhoz, hrom egyre dltabb zenet
vrta Geraldtl, amelyekben arrl panaszkodott, hogy Ruby beindtotta az plet
tzjelzjt, miutn megprblt sajtos melegszendvicset kszteni, s az sszes hozzvalt
belegymszlte Cassandra Kitchen Aid kenyrpirtjba. Nem maradt ms htra, be
kellett t hozni az irodba.
Ruby, krlek shajtott Cassandra, amikor Ruby fellendtette a lbt az asztalra, s
levert egy liliomokkal teli vzt.
Bocs mondta Ruby, s mindennek ltszott, csak bnbnnak nem.
Cassandra az rjra pillantott. Mr fl ht volt.
Kszen llsz, hogy elmenj? krdezte, s felemelkedett az rasztaltl.
Hogy elmenjek hova? krdezte Ruby, gyanakvssal rncolva a homlokt.
Cassandra felshajtott.
Drgm, megbeszltk a programodat ma reggel. Giles elvisz egy hamburgerre s
egy gymlcsturmixra az Automatba, s aztn megnzitek azt az j Disney-filmet.
Meggrtem a Disney vezrigazgatjnak, hogy elmondom neki, mi volt a vlemnyed.
Aztn egy kocsi visszavisz a laksba, s a nagymama ott tallkozik veled, amint ider
Oxfordbl.
De n nem akarok elmenni nyafogott Ruby.
Hiszen szereted Gilest biztatta Cassandra, akinek nem volt ideje egy kamasz
hisztijre. Remekl rezted magadat tegnap, amikor elvitt a Canaletto-killtsra a
Kirlyi Akadmira.
Nem akarom megnzni a Disney-filmet. Azt akarom megnzni, amire te msz ma
este.
Drgm, az egy premier, egy munkagy.
Johnny Brinton jtszik benne, igaz? Isteni pasi. Biztosan tudsz egy jegyet szerezni
nekem.
De ez egy tizent ven felli film tiltakozott Cassandra, akinek kezdett elfogyni a
trelme.
Rengetegen mondjk, hogy tizennyolc vesnek ltszom.
Nem jhetsz el.
Mirt nem? krdezte Ruby, jelentsen megemelt hangon. Ltni akarom Johnny
filmjt, s tudom, hogy parti lesz utna. El akarok menni!
Hagyd abba! vistott Cassandra, s az asztalra csapott.
A kiltsa mintha fennakadt volna a levegben, aztn halk zokogs hallatszott a lnya
irnybl. Cassandra megenyhlten fel nylt, de Ruby vadul elkapta a fejt.
Drgm, nem akartam kiablni. Gyere ide.
Odahzta Rubyt maga mell a puha brkanapra.
Cassandra nem az a tpus n volt, aki kimutatja az rzseit, tl azon a tbb ezer
levegbe cuppantott cskon, amelyet minden szezonban kiosztott. De most kzel hzdott
a lnyhoz, s szeretetteljesen Ruby trdre tette a kezt.
Soha semmi idt nem akarsz velem tlteni szipogott Ruby, a vszonruhja ujjval

trlgetve a szemt.
Tudod, hogy ez nem igaz mondta Cassandra hatrozottan. Csodlatos utazst
tettnk egytt a hsvti sznetben, nem gy van?
Egy utazsi PR szervezte meg Cassandrnak s Rubynak az utat a Maldv-szigetek
legjabb luxusnyaralhelyre. Br Cassandra nemigen engedhette meg magnak, hogy ne
legyen bent az irodban, mgis t napot tltttek egy vzre plt deluxe villban, ahol
rnapozott a mr meglv barnasgra, s megszerkesztette a Cassandra Grand: A
stlusrl kziratt.
Nem! biggyesztette le Ruby a szjt. Arra a helyre te akartl elmenni, ppgy,
ahogy most nlklem akarsz elmenni a premierre.
Szvem, nagyon kemnyen dolgozom. Amikor elmegyek egy partira, nem
szrakozsbl teszem. Ott maradok harminc percet, beszlek a legfontosabb emberekkel a
teremben, emberekkel, akik segthetnek nekem, segthetnek neknk, s mr ott sem
vagyok. Nem azrt mondom, hogy nem jhetsz el ma este, mert nem akarom, hogy jl
rezd magad, de meg kell rtened, hogy mit mirt teszek. Nincs vlasztsom.
De van vlasztsod! zokogta Ruby. Mindig van vlasztsod. Mint ahogy azt
vlasztod, hogy nem velem tltd a legtbb htvgt, pedig az iskolban a lnyok fele
hazamegy. Azt vlasztod, hogy ajndkokat adsz nekem ahelyett, hogy az iddet adnd.
Mg abban is van vlasztsod, hogy ennyire kemnyen dolgozol-e. Micsoda szrnysg
trtnne, ha nem maradnl ilyen ksig az irodban, s nem mennl el minden partira? Mi
trtnne, ha nem volna ilyen ragyog munkd? heznnk?
Ruby, hagyd abba!
Azt mondod, minden azrt van, hogy segtsen neknk folytatta a lny
megbntottsgtl s haragtl lngol szemmel. De hogy segt nekem az, hogy olyan
anym van, akit sohasem ltok? Megfordult a fejedben, hogy n hol szeretnk nyaralni?
Vagy hogy szeretek-e bentlaksos iskolba jrni? Milly Steele nappali iskolba jr.
, s gondolom, jobban szeretnl az egyik Milly Steele-hez hasonl szomor
mdiagyerek lenni, akik a Grouchban vagy egy tbortz mellett nnek fel a Glastonbury
Fesztivlon? jegyezte meg Cassandra lesen.
Az szlei legalbb vele akarnak lenni jajgatott Ruby, akinek most mr mlttek a
knnyei. Te egyszeren nem akarod, hogy krltted legyek. Megvsrolsz, s kiadsz
megrzsre. Mi baj van velem? Nem vagyok elg csinos? Nem vagyok elg tkletes
kiegszt? Nem szeretsz? Vagy taln csak nem szeretsz annyira, amennyire a munkdat
szereted!
Ruby az anyjra meredt, btor, kihv pillantssal, amely rszben merszsget, rszben
csaldottsgot tkrztt, s Cassandra a bszkesg s szomorsg furcsa keverkt rezte.
Drgm, egyltaln nem errl van sz. Tudod, hogy nagyon-nagyon szeretlek.
Tnyleg?
Cassandra felllt, odalpett az rasztalhoz, s felvette a telefont.
Giles? t tudnl ugrani, krlek?
Ruby lehajtotta a fejt, s finoman megrzta.
Giles mondta Cassandra, amikor a frfi belpett az irodba , megvltozott a terv.
Ruby megprdlt, s az anyjra nzett.
Szeretnm, ha tvinnd Rubyt a divatosztlyra, s ruht, tskt s cipt vlasztantok.
Nagyon csinos ez a ruha rajta mosolygott Giles.
Igen, de ma este egy nagyon elegns esemnyre megynk, olyanra, ahol Rubynak
legalbb tizent vesnek kell ltszania. Szval az a ruha, amelyik ma rkezett, a vzszn
Dolce? Szerintem nagyon szpen mutatna a bre tnusval.
Elmehetek a premierre! vistott Ruby. Cassandra egy kis flmosollyal nzett r.
Igen, szabadsgot adok Gilesnak ma estre. Ruby odarohant az rasztalhoz, s az

anyja kr fonta a karjt.

Drgm, vigyzz, nehogy sszekend a Balenciagt figyelmeztette Cassandra, s
vatosan lefejtette magrl a lnyt. s Giles? Megnznd, itt van-e mg Lianne, s
megkrnd, hogy takartsa fel ezeket a liliomokat?

23
Emma Oxford F utcjn lpkedett, s igazi gyengdsget rzett a vros irnt. Szerette
a Bostonban tlttt dikveit s az utnuk kvetkez szakmai lett a vrost kolonilis
elegancija s kulturlis mikroklmja teljesen elhatrolta Amerika tbbi rsztl , de
Oxford olyan mlyen gykerezett a trtnelemben, hogy arrl Boston legfeljebb csak
lmodhatott, hogy azt a kifinomult magasztossgot mr ne is emltsk, amellyel kevs
vros dicsekedhetett a vilgon. Az elmlt nhny rban Ernesto Pozzival, a North
Western University egyik professzorval vacsorzott, aki jelenleg vendgeladknt
oktatott a Magdalen College-ban. Mivel Ernesto az desapja egyik legjobb bartja volt,
Emma az elmlt nhny vben gondosan gyelt, hogy a kapcsolat megmaradjon, br
nehezen tudott idt szaktani a chicagi utazsokra, a professzor hzba. Ezrt nagyon
rlt, amikor az regr Oxfordba kltztt, mg ha csak ideiglenesen is; gy a
tallkozsaik sokkal knyelmesebb vltak. Egy steak s chips vacsora mellett egy
fiatalokkal teli srzben irodalomrl beszlgettek, dikokrl szl mulatsgos sztorikat
mesltek, s Ernesto egy risi halom knyvet tukmlt Emmra, erskdve, hogy mindet
el kell olvasnia. De fleg azt az idt idztk fel, amelyet Ernesto s Emma apja, Jack
dikknt Cambridge-ben lt vgig. Emma mindennl jobban szerette ezeket a trtneteket.
Anyja nem szvesen beszlt a frjrl, s mivel Emmnak nem voltak testvrei, gy rezte,
hogy ha Jack Bailey bartaival tallkozik, bren tudja tartani az desapja emlkt.
Egy pillanatra megllt az ton, tjkozdni prblt. Legalbb t ve nem jrt
Oxfordban, s nem emlkezett, hol hagyta a kocsijt.
Le az trl, szvem! szlt r egy hang. Egy kz ragadta meg a karjt, s a jrda fel
kormnyozta. Ha erre jn egy busz, mg annyi sem marad magbl, hogy egy tskt
kszthessenek a brbl.
Rob! kiltott fel Emma, s ahogy krlnzett, egy aut szguldott el mellette
harsog dudval. Mit keres itt?
Egy kprt jttem vigyorgott a frfi , igazsg szerint a nagynnje galrijba.
Sikerlt ezt a remek Bridget Riley-litogrfit tallnia nekem. Nszajndkba akarom adni
egy barti prnak. Egyenesen a munkbl hajtottam ide; a nagynnje ksig nyitva tartott,
hogy elhozhassam a kpet.
Emma a hatalmas csomagot nzte a hna alatt.
Egy Bridget Riley? Szp ajndk. Jobb, mint egy Teasmaid.
Az meg mi? krdezte Rob felhzott szemldkkel.
Emma kuncogott.
Majd mskor.
szrevette, hogy a Magdalen hd fel tartanak, egy temre lpnek anlkl, hogy
megkrdeztk volna, merre tart a msik.
Hogy ment a felvtel?
Igazn jl. Gynyrek a fotk.
Remlem, nem sutyorogtak tl sokat Madeline-nel rlam. Lttam, hogy sszebjtak
pletyklni.
Kedves teremts. Impozns n. Nem gy tnik, mintha a maga szoksos tpusa volna
jegyezte meg Emma gonosz kis mosollyal.
, s ez mit akar jelenteni?
Emma ismt elnevette magt.
Csak azt, hogy nagyon klnbzik Trudytl.
Kzlnm kell, hogy Trudynak diplomja van kmibl. Nagyon helyes lny.
Ebben biztos vagyok. Polly kedveli?

Rob hallgatott egy ideig, mieltt vlaszolt volna.

Trudy soha nem tallkozott mg Pollyval. Nem szeretem, ha a bartnim megismerik
a lnyomat, mieltt nos, szerintem kszen llnnak r.
Emma lenzett a hna alatt cipelt knyvekre, kiss knyelmetlenl rezte magt.
Elhallgattak, amikor odartek a Magdalen hdhoz. Meglltak, rknykltek az srgi
kkorltra, s lenztek a vzre.
Sajnlom, hogy nem mkdtt a dolog szlalt meg Emma. Mrmint maga s
Madeline kzt. Nehz lehet olyan tvol lni a lnytl.
Ht igen, Polly rlten hinyzik. Minden egyes nap rossz apnak rzem magam,
amikor nem ltom, ami krlbell az v hromszzharminc napjt teszi ki.
Emma hirtelen szinte sznalmat rzett Rob irnt, s eltndtt, vajon sajnlja-e, hogy
Madeline elutastotta a hzassgi ajnlatt. Felnzett, s azt ltta, hogy a frfi az arct
vizslatja, mintha tudn, mire gondol.
Az, amikor Maddy s n sszejttnk, igazn bizarr idszak volt az letemben. Nem
hiszem, hogy valaha is jl slhetett volna el a dolog kztnk, s hatrozottan ez bizonyult
a legjobb megoldsnak.
Bizarr idszak?
Rob ttovzott, s Emma jra knyelmetlenl rezte magt, mintha tovbb lkte volna
a frfit, mint ameddig menni akart.
n egy msodik fi vagyok szlalt meg Rob lassan, szemt az alattuk gurgulz
Cherwell folyra szgezve. A csaldom semmit nem vrt tlem azonkvl, hogy ne
kerljek brtnbe, taln mg azt, hogy egy csinos nt vegyek felesgl. Kimaradtam az
egyetemrl, alaktottam egy zenekart, jszakai klubokba jrtam. Ha akkoriban
tallkozunk, igazn jl kijttnk volna egymssal mosolygott.
Emma elvigyorodott.
Aztn amikor huszont ves lettem, meghalt a btym, Sam. t vvel volt idsebb
nlam.
, igazn sajnlom mondta Emma, s mr nagyon fjlalta, hogy elindtotta ezt a
beszlgetst.
Sam az a fajta brilins fick volt, aki mindenben kivl. Idejrt az Oxfordi
Egyetemre. A halla rletesen hangos bresztt jelentett a szmomra. Tlsgosan
szgyelltem magam, hogy tovbbra is gy ljek, ahogyan azeltt, amikor a kt kis
unokacsmnek egyszer csak nem volt apja. Felajnlottam, hogy belpek a csaldi
vllalatba, aztn tallkoztam Maddyvel egy partin Connecticutban. J csaldbl
szrmazott, a megfelel lny volt.
De egymsnak nem feleltek meg.
Emma a frfira pillantott, s mindketten szomoran elmosolyodtak.
Mly csend telepedett rjuk. Rob kicsit dbbenten nzett, mintha megbnta volna, hogy
ennyire megnylt a lny eltt. Emma elkpedt; addig fel sem merlt benne, hogy Rob
olyan ember lehet, aki a krlmnyektl fggetlenl a helyes lpst vlasztja, mg ha az
nem egyezik is az hajval.
Ami azt illeti, pocsk rocksztr lettem volna mondta aztn a frfi, knnyedsget
mmelve. Emmba belehastott, hogy valsznleg nagyon kevs ember lehet, akivel
ezekrl a fjdalmairl beszlni tud.
Klnben hov megynk? mosolygott Rob.
Elmlt nyolc ra, s hirtelen besttedett. A rzsaszn gbolt fokozatosan elvesztette a
sznt, mintha valaki elforgatta volna a fnyszablyoz kapcsolt. A folyn mg
napcskok csillogtak, de az utcai lmpk mr pislkolni kezdtek.
Egy autparkolban vagyok tpercnyi stra innen mondta Emma, lefel mutatva a
folyn.

 Jjjn, kezd besttedni. Elksrem.

Lestltak nhny lpcsn, aztn egy szles kavicsos ton folytattk az tjukat.
Nagyon szp, ugye? Oxford.
Amikor nem ijeszt egy kicsit mosolygott Emma, ahogy krlnzett az
alkonyatban. Egybknt rendkvl hls vagyok a segtsgrt. A hirdetsi fotk
csodlatosak lettek, s maga nlkl nem tudtuk volna ezt megcsinlni.
Ez azt jelenti, hogy nem dob ki Winterfoldbl?
Ez azt jelenti, hogy tartozom egy szvessggel. Igazn el kell vinnnk valahova magt
ksznetkppen. Van egy szenzcis vendgl Sherbyben.
Ht attl fgg, ki az a mi mosolygott Rob.
Szerny szemlyem, Stella, esetleg Ruan vlaszolta Emma, aki nem szerette volna,
hogy gy tnjn, randevra hvja a frfit. Ami, magtl rtetden, eszbe sem jutott. s
termszetesen Trudy is meg van hva tette hozz gyorsan.
Erre igazn semmi szksg mondta Rob. Szerettem volna segteni.
Elkanyarodtak a folytl, vgigmentek egy keskeny utcn, aztn befordultak egy
sarkon, s ott voltak a parkolban.
Ez vagyok n mondta Emma, amikor meglltak a kocsija mellett.
Mit csinl a htvgn? krdezte Rob hirtelen.
, nem tudom. Gondolom, amit ltalban. Elmegyek futni, elvgzek nmi
paprmunkt, olvasgatok egy kicsit. Lehet, hogy vasrnap egytt ebdelek Stellval.
Rob nevetett.
Mi olyan mulatsgos? krdezte a lny.
Semmi.
Mondja meg, mi olyan mulatsgos? Emma kicsit megsrtdtt. Mit vr tlem, mit
csinljak a htvgeken? Mutatvnyos ejternys ugrsokat hajtsak vgre? Netn rdtncot
lejtsek?
Rob feltartotta a kezt.
H, nem magn nevetek, de taln nem volna olyan rossz tlet, ha nha szrakozna is
egy kicsit. Nzze, ez az eskv, amelyikre hivatalos vagyok mondta gyorsan, a szavak
sietve hagytk el az ajkt , biztosan remek lesz, Walesben tartjk, a menyasszony
papjnak van ott egy kastlya. Nem volna kedve eljnni?
Emmt teljesen meglepetsszeren rte a meghvs.
Nem hiszem dadogta. Csak tban volnk, nem gondolja?
Kinek az tjban?
Trudyban.
nem jn. Rob hangja bosszsnak tnt. Nem szeretnm, ha tves kvetkeztetsre
jutna. Egybknt hagyja abba az emlegetst. Nem a bartnm. Csak szex.
Emma csf pillantst vetett r, neheztelt, amirt Rob zavarba hozta. Tz perc leforgsa
alatt tbbszrsen megvltoztatta a frfirl alkotott vlemnyt. Elszr egytt rzett vele
a vesztesge miatt, s tisztelte a fiknt s apaknt tett erfesztseirt. Aztn egy
megjegyzs mris visszaidzte a korbban rla alkotott kpet, s a kr bezrult:
szexmnis diszn, akinek a nk nem jelentenek tbbet, mint strigulkat az gya lbn.
Nagyon kedves magtl, de tlsgosan elfoglalt vagyok kezdte Emma, aztn
kinyitotta a kocsija ajtajt, s betette a knyveit az utaslsre.
Ugyan mr, mi mst akarna csinlni? krdezte Rob a nyakt nyjtogatva, hogy
lssa, milyen knyvek vannak Emmnl. Kltszet s romanticizmus, 1150-1840?
Emma a knyvre dobta a tskjt, mintha vdeni akarn Robtl Ernesto knyveit.
El kne olvasnia csattant fel. Taln tanulna valamit.
Nzze, Em. Nem szeretnk egyedl menni, de bartnt sem akarok magammal vinni.
s klnben is azt mondta, hogy tartozik nekem egy szvessggel. A menyasszony papja

egy tudsforma, gyhogy beszlgethet vele kltszetrl meg ilyesmirl.

Ha arra gondolok, hogy azt hittem, netn a trsasgomrt akar elvinni! mondta a
lny kicsit megbntottan.
Holnap dlutn indulok. Azt hiszem, jl fogja rezni magt. Jl fogjuk rezni
magunkat.
Emma tudta, hogy igaza van. Meleg, napos vkendet jsoltak. Szeretett a htvgeken
Chilcotban pepecselni, de nehz volt teljesen elengednie magt, amikor minden sarkon
egy Milford-alkalmazottba botlott. Egy eskv egy kastlyban tnyleg jl hangzik. Ami
meg Robot illeti, mirt hzza gy fel magt miatta?
Egy soviniszta, na s? Ez nem ppen jdonsg, viszont el kell ismernie, hogy a frfi
nagyon szrakoztat.
Taln felhvom holnap.
Kln hlszoba meg minden, grem mosolygott Rob, s mint egy kiscserksz,
feltartotta hrom ujjt.
Emma hirtelen gondolkods nlkl dnttt, ami teljesen szokatlan volt nla.
Ebben az esetben megegyeztnk.
Stella mr sokszor vett rsz premiereken LA-ben, amikor Cate Glazer alkalomadtn
hozzvgott nhny jegyet a frje valamelyik filmjnek a bemutatjra, de ez volt az els
eset, hogy egyedl jtt. Ahogy kilpett a taxibl a Leicester Square sarkn, a flelem
hirtelen csomba ugrott a gyomrban. Mi az rdgt keresek itt? gondolta magban.
Tallkozni fogok egy frfival, akit alig ismerek, egy filmsztroktl nyzsg stt
szobban? Abban a pillanatban meghallotta, hogy a vdkorltok s a rendrsg mgtt
sszeprseldtt hatalmas tmeg felhrdl.
Nem egszen ez volt az elkpzelsem egy els randevrl, motyogta az orra alatt,
ahogy a vrs sznyeg fel tartott. Nem mintha egyltaln biztos lett volna benne, hogy
randevra hvtk. Johnny kln ment a premierre nhny szerepltrsval, ami teljesen
rthet volt. Ha azt ltnk az emberek, hogy az ellenkez nem valamelyik kpviseljvel
stl vgig a vrs sznyegen, az hatrozott tansgttelt jelentene, hogy egytt vannak
s k mg alig beszltek egymssal, nemhogy, nos, brmi mst csinltak volna. Johnny
szervezsei, hogy az nnepsg utn tallkozzanak, szintn nagyon homlyosak voltak.
Stella jegye egy tven szl piros tulipnbl kttt csokorral rkezett egy krtya
ksretben, amelyen mindssze ez llt: Tallkozunk a partin.
De randev ide, randev oda, Stella a legjobb formjt akarta mutatni, ezrt gy
hatrozott, hogy a hatvanas vek mozicsillagocskja Cannes-ban jelensget fogja
eladni. Kedvenc kanrisrga sifonruhja, amelyet Tash bartnje a frfimgnes ruha
nvvel illetett, tizent centivel a trde fltt libegett, s veszlyesen mly kivgs vonzotta
a szemet az elejn. Stella bre napbarntott volt az utbbi napok szp idjrstl, s egy
ezst Pierre Hardy magas sark cip meg egy klasszikus Milford-retikl tette teljess az
sszbenyomst, amely mris kezdett feltnst kelteni. Stella mg csak nhny lpst tett a
vrs sznyegen, de a fotsok nyomban csattogtatni kezdtk a gpeiket.
Ide, drgm!
Mi a neve, gynyrm?
Egy n felrtblval s flhallgatval kirontott, s odarnciglta Stellt a tolong
paparazzk el.
Azt hiszem, magt akarjk sziszegte a PR-n, s kilpett a fnykpezgpek
ltszgbl.
Stellt letaglztk a fny szikrz villansai; elvaktva s hunyorogva lpdelt tovbb.
, mess ruha! szlalt meg egy hang mellette. Felnzett, s egy frfit ltott
hatalmas kamerval a vlln. Mellette egy ragyogan ltztt jsgrn llt, aki

mikrofont nyomott Stella arcba.

Divat TV. Nem meslne a klsejrl a nzknek?
Stella kicsit szorosabbra fogta a retikljt. Azt a mindenit. Mirt rdekel brkit is?
A film utn a kznsg vlogatott tagjai tovbbmentek a bemutatt kvet partira,
amelyet az Asia de Cubban tartottak a St. Martin's Lane Hotelben.
Cassandra egy ktllel elvlasztott VIP-dobogn llt Johnny Brinton mostohaanyjval,
Astriddal. Astrid Cassandra egyik legkzelebbi bartnje volt, egy korbbi stylist, aki
akkor ismerte meg a rocksztr Blake-et, amikor a frfi els szlalbumnak a bortjt
ksztettk, majd ezt kveten hozzment felesgl. Hivatalosan harmincnyolc vesnek
mondta magt, de Cassandra gy tippelte, hogy legalbb egy vtizeddel regebb. m mg
gy is figyelemre mltn jl nzett ki: szmos couture darabja egyikt viselte, egy sttkk
Chanel-koktlruht.
Cassandra megemelt pozcijbl jl ltta a bejratot, s figyelte, ahogy Johnny
hisztrikus izgalomtl ksrve megrkezik, s a gratullok s rajongk benyomakodnak a
nagyobb nevek mellett, hogy kzelebb frkzhessenek hozz. Minden oldalrl tmeg
fogta krl, lkdstek s rngattk, de knnyedn vette az egszet, autogramokat
osztogatott s trflkozott. Valami klnleges, valami meghatrozhatatlan X sszetev
kell az ilyen reakcihoz, fll kell emelkedni a jkp nekesek, sznszek, tncosok,
msorvezetk s modellek szzain, akiktl a mdia vilga fulladozik, s Johnny kpes volt
erre. Igen, ez a fi sztrminsg, gondolta Cassandra.
Na s hogyan rzi magt Blake most, hogy a fia elhomlyostja? krdezte
Cassandra, mikzben figyelte, micsoda finesszel dolgozza meg Johnny a termet, mintha
csak maga adott volna a finak mesterkpzst. Azt hiszem, ha visszanztek majd erre
az estre, gy fogtok r emlkezni, hogy ezen az jszakn lett Blake a msodik
leghresebb ember a csaldban.
Igen, Johnny csodlatos alaktst nyjtott a filmben, ugye? mosolygott Astrid. De
azt kell hogy mondjam, szerintem volt ebben egy bizonyos fok eleve elrendels, nem
gondolod? Johnny azta sznszkedik, amita az apjt ismerem. Elhallgatott, hogy
elvegyen egy frjtojsos-kaviros blinit egy pincrtl.
Na s Ruby jl rzi magt? krdezte aztn, mikzben figyelte, ahogy a lny roppant
felntt mdra igyekszik kortyolgatni egy pohr pezsgt.
Huh nygtt fel Cassandra , idefel az ton kijelentette, hogy most sznszn akar
lenni.
Mi trtnt, hogy mr nem a rgszetrt rajong?
Az a tavalyi v kis hbortja volt. Egyfolytban megprblt rbeszlni, hogy
rendezznk egy fotzst Szemirmisz fggkertjnl, mert akkor velem jhetne. Egsz j
tletnek hangzott, amg r nem jttem, hogy ezt a vilgcsodt egy fldrengs mr ktezer
vvel ezeltt elpuszttotta.
Astrid kuncogott.
Mikor tartott tged vissza ilyen aprsg? Meg vagyok lepve, amirt nem mondtad
Gilesnak, hogy intzze el a dolgot.
Cassandra a szemt forgatta.
Klnben hol tartunk a killtssal? krdezte.
Tudom, hogy htfn lesz egy ebdnk, de azrt vzolhatnd a helyzetet nagy
vonalakban.
Cassandra s Astrid egy nagyszabs jtkonysgi vacsora s tncestly szervezsbe
kezdett, amely a terveik szerint a New York-i Metropolitan Glval volt hivatott
vetekedni. Az esemny tmjt a hres brit divattervez, Charles Worth munki adtk, aki
annak idejn Prizsba kltztt, megalapozta a couture-t s a ma ltalunk ismert modern
divatipart. Astrid volt a szervezbizottsg alelnke, neki kellett kivlasztania a helysznt,

de kemny falba tkztt. Az volt a terv, hogy a killtssal egybekttt vacsorra rgtn
a couture-ht utn kerl sor janurban, de a Chambre Syndicale, amely a ktvenknt
megrendezett couture-bemutatkat irnytotta, mg nem jelentette be a dtumokat, ami
lehetetlenn tette, hogy Astrid lefoglalja a helysznt.
Mr a hajamat tptem, drgm, de tnyleg mondta Astrid. Holnap jabb
megbeszlsem lesz a V&A-vel, s Karoline Braun igazi felfedezsnek bizonyult a
vllalati szponzorok felhajtsban, de
Ki az a llegzetelllt lny Johnnyval? vgott kzbe Cassandra meglepetten, hogy
nem ismer minden jkp s fontos szemlyt a teremben. Egy modell?
Az Stella Chase. Azt hiszem, ma este Johnny partnere.
Cassandra a dbbenettl tgra nyitotta szrke szemt.
Stella Chase, a Milford dizjnere?
Pontosan. Nagyon csinos lny, ugye? Tl kicsi ahhoz, hogy modell legyen, de
bbjos. A fotsoknak izgalmas estjk volt ma vele.
Cassandra ntudatlanul blintott. Igen, ebben a lnyban valban van valami.
Hogy a csudban ismerkedett meg Johnny vele?
A napokban rszt vett egy Milford-fotzson.
Cassandra les pillantst vetett a bartnjre.
Johnny modellkedett a Milfordnak?
Astrid vgott egy grimaszt, s msfel nzett.
Drgm, ne kezdj el furcsn viselkedni csupn azrt, mert mg mindig dhs vagy az
unokahgodra. Nem mondtam el neked, mert tudtam, hogy gy fogsz reaglni, s szintn,
Johnnynak jt tesz egy fontos hirdetsi kampny.
Fontos? Ht ezt ktlem horkant fel Cassandra.
De rezte, hogy amint Emma Baileyre gondol, elprolog a j hangulata. Most meg mire
kszl az a kis kurva?
Elhinnd, hogy az emberek mr az Oscarrl rebesgetnek? Legjobb kibaszott
epizdsznsz! El tudod kpzelni, hogy megkapom? nevetett Johnny, s kzben egy
csendes sarokba vezette Stellt.
Stella udvariasan mosolygott, de nem rezte magt a legjobb hangulatban. Tbb mint
egy ra eltelt, mire Johnny odajtt s megkereste. Termszetesen jsgrk, producerek s
hressgek leptk el az nnepeltet, hogy agyondicsrjk, amirt ilyen mess alaktst
nyjtott. Johnny a fel rad figyelemtl feldobva mg szrakoztatbb s elbvlbb volt,
mint a Milford-fotzson, mgis
Ha n tagja volnk az Akadminak, rd szavaznk mosolygott Stella, aki prblt
mindent elkvetni, hogy szellemesnek tnjn.
Johnny elvett egy pohr pezsgt, s egy hajtsra megitta.
Elmondhatom neked, hogy milyen hihetetlenl nzel ki ma este? duruzsolta, s a
lny vllra tette a kezt. Felvehetned a versenyt Elizabeth Hurleyvel ebben a ruhban.
s ettl te az n Hugh Grantem lennl? krdezte Stella, hirtelen flrtls hangulatba
lendlve.
Valami olyasmi mondta Johnny halk hangon, s egyenesen rnzett. Hihetetlen,
milyen jgkk volt a szeme. Akkor mit szlnl hozz, ha eltnnnk innen?
Stella blintott, korbbi bosszsga olvadozni kezdett.
gy hallottam, hogy nhnyan tmennek a Bungalow 8-ba.
Micsoda? Hogy megint sszecsdljnk msokkal? somolygott Johnny, s
megfogta Stella kezt. Gyere, ideje, hogy rendes randevt kerektsnk ebbl.
Ezek szerint ez egy randev? krdezte a lny, immr sokkal jobb hangulatban.
Johnny mosolygott, s felemelte Stella kezt, hogy belecskoljon a tenyerbe. Intim,

szexis mozdulat volt, s Stella beleborzongott.

Taln te menj ki elszr mondta sietve, mert nem akarta tl gyorsan lerombolni a
frfi imzst.
, nem, nem fogsz ilyen knnyen megszabadulni nevetett Johnny. Menjnk?
Jtkosan a karjt nyjtotta, s Stella belecssztatta az vt.
A kamerk megrltek, mikzben elhagytk a partit. Stella szmra ez tzszer olyan
flelmetes volt, mint amikor egyedl kellett vgigstlnia a vrs sznyegen hrom rval
azeltt.
ttrtek a vakuk villogsn, s bevetettk magukat a kocsiba, amely Johnnyra vrt.
Westbourne Grove utastotta a frfi a sofrt, aztn belesppedt a brlsbe.
Stella csupasz combjra tette a kezt, s figyelte, ahogy a londoni utck tovasuhannak.
Alig beszltek, lveztk a kzttk szikrz feszltsget.
Stellt emsztette a gondolat, hogy nem kne ilyen hamar elmennie a frfi laksra
mg egy rt sem tltttek egyms trsasgban s mgis itt volt, London legizgalmasabb
pasijval. Helyesbts, mosolygott, s a Time Out egyik jsgrjt idzte a partirl: a film
legizgalmasabb j felfedezettjvel.
A kocsi megllt egy fehr stukks, kastlyszer hztmb eltt. Johnny kzen fogta
Stellt, felszaladt vele a lpcsn, s sietve belkte a bejrati ajtt.
Amint bell voltak, ujjai kzrefogtk Stella arct, ajka a lny ajkt simogatta, a csk
egyre mlyebb lett, vgl a kezk mr egyms nyakt, arct, hajt cirgatta.
Stellt olyan vad rzki vgy ragadta el, hogy alig tudott megszlalni.
Hnyadik emelet? krdezte szaggatott llegzettel.
Legfels suttogta a frfi.
Stella megragadta Johnny kezt, s a lpcs fel hzta, rohantak felfel, s kacagtak
futs kzben. Amikor elrtk az utols fordult, Johnny berte a lnyt, megragadta a
cspjnl fogva, s lehzta. Stella most ngykzlb llt, kuncogva nzett fel a frfi
laksnak ajtajra, amikor megrezte, hogy Johnny keze benyl a ruhja al. Az ujjak egy
pillanatig Stella cspjn pihentek, aztn beleakaszkodtak a bugyija korcba, s
lerntottk, majd finoman tgyeskedtk a bugyit Stella cipjn. Johnny felhzta a
sifonszoknyt a lny derekig, amitl Stella derktl lefel anyaszlt meztelen maradt. A
vgy vbe grbtette a htt, ahogy Johnny a feneke hajlatt simogatta, aztn leveg utn
kapott, amikor a frfi nyelve vgignyalta stt vgsa teljes hosszt.
Mg csak most kezdem suttogta Johnny, s kt lpcsfokkal feljebb kszott,
gyhogy most egyenesen a lnyon fekdt, hozznyomta kemny farkt. A bugyit a
lpcsn hagyta, talpra hzta Stellt, s gyengden az ajtnak lkte, ajka a lny nyakt
simogatta, mikzben bedugta a kulcsot a zrba. Az ajt feltrult. Lmpt sem gyjtva,
Johnny srget kzzel megrntotta a ruha cipzrjt, de a retr darab beakadt.
Tpd le! lihegte Stella szinte vakon a vgytl. Hallotta az anyag halk reccsenst,
aztn a ruha a fldre lebbent. Ahogy ott llt egy szl magas sark cipben, Johnny a falhoz
nyomta a htt, ajkuk egymsra csapott a srget vgytl. Aztn a frfi hirtelen
elhzdott, mlyen Stella szembe nzve lassan megnyalta kt ujjt, s a lny meleg
hasra nyomta ket. Stella mr nedves volt a combja kzt, amikor a frfi belemrtotta s
tekergette, egyre mlyebbre nyomta az ujjait, masszrozta Stella duzzad csikljt, mg a
lny felnygtt. Stella szttrta a lbt, s a feje fl emelte a karjt, megragadott egy
lmpafoglalatot a falon.
Johnny a lny nedveitl skos ujjaival tfogta Stella jobb mellt, majd szinte egszben
bevette a szjba. Aztn visszahzdott, s olyan lgyan s desen harapott bele Stella
barna, gombszer mellbimbjba, hogy a lny hta megfeszlt a gynyrtl.
Nem tudtam, hogy csinos fik ilyen jk tudnak lenni a szexben suttogta.

A szavak lihegve hagytk el az ajkt, gy rezte, mintha a bre gne, a szexulis tz

minden idegvgzdst lngra gyjtotta.
Csak jk? n annl jobbat is tudok.
Mindketten nevettek. Mikzben Stella elkezdte kigombolni a frfi ingt, Johnny a
karjba kapta, bevitte a hlszobba, s a lbval belkte maga mgtt az ajtt, amely
finom kattanssal becsukdott.

24
Laura Hildon, a Rive magazin divatszerkesztje s Max Carlton, a City egyik
legfelkapottabb befektetsi bankra a walesi hegyek gynyr httere eltt ll
mltsgteljes Hildon-kastlyban tartotta az eskvjt. Mivel Laura Henry s Eleanor
Hildon egyetlen gyermeke s gy Wales egyik leggazdagabb csaldjnak sarja volt, a kt
szl eltklte, hogy pomps kzfogt rendez a lnynak. Negyvennyolc rs nnepsget
terveztek, amely egy tematizlt partival indul majd a parkban aznap este, m ez csupn
tvgygerjesztl szolgl. A htvgn sor kerl magra az eskvi ceremnira, amelyet
egy hatszz szemlyes szmokingos vacsora kvet, jflkor pedig a pletykk szerint
negyedmilli fontot kstl tzijtkot rendeznek. Az egsz egy ksi villsreggelivel r
elegns vget vasrnap dlben a mg kitart vendgek szmra. Egy ilyen esemnyre
kizrlag a legszenzcisabb ruha felelhet meg, gy ht Laura Cassandra irnytsa alatt
kszlt s tbbszr mdostott Lacroix menyasszonyi ruhja Prizsbl rkezett az elz
nap Henry Hildon Bentleyjnek hts lsn, amelyet kizrlag a ruhrt kldtek oda.
Laura krsre Cassandra s Giles futott be elsknt a Hildon-kastlyba, hogy felgyeljk
a gondosan kivlasztott haj- s sminkmesterek asszisztlsval zajl privt, kosztms
fprbt. Az elmlt rt azzal tltttk, hogy kettesben krbestltak a parkban, vlheten
azrt, hogy egy kis friss walesi levegt szvjanak, mieltt az elkszletek megkezddnek,
de valjban Cassandra teljes kpet akart nyerni a birtokrl. Igen, a Hildon-kastly a
semmi kells kzepn llt. Cassandra helikoptert brelt, hogy idehozza ket, amelynek az
rt el akarta szmolni egy fotzshoz vgzett helyszni szemle kltsgeknt, s nem
tekintve a birtok tvolsgt a metropolistl brmely metropolistl , Cassandra nem
tudott hibt tallni benne. A kastlyt csillagfrt-, bazsarzsa- s szarkalbgysok vettk
krl, amitl a kemny grnitbl s palbl kszlt lek lgyabbnak tntek. Tartozott
hozz egy kristlytiszta t s egy sr fenyerd, amely beleolvadt a dombok lbba, s
br maga a hz drmaian hatott tornyaival s keskeny ablakaival, mgis tgas s
bartsgos benyomst keltett.
Szerelem illatozik a levegben, desem jegyezte meg Giles is drmai hangon.
Felvett egy fldre hullott halvny rzsaszn rzst, s tnyjtotta Cassandrnak. Taln
ma este mindketten rtallunk a szerelemre.
Az isten ldjon meg, Giles, gy beszlsz, mint a bolond valamelyik Shakespearedarabbl.
Mint a szerelem bolondja, vlem n mosolygott a frfi, s ivott egy kortyot a friss,
jeges limondbl, amelyet a kezben tartott sta kzben. Ami tged illet, drgm, nem
volt egy normlis kapcsolatod a tavalyi v tavaszi-nyri kollekcii ta. Te vagy az orszg
egyik legjobb partija, s gy viselkedsz, mint egy apca.
Nagyon pajkos apca volnk kuncogott Cassandra, s a feje tetejre tolta a
napszemvegt.
Egy eskvnl semmi nem tudja jobban elgondolkodtatni az embert a maga szerelmi
letrl, s ez all Cassandra sem volt kivtel. Szp csendben betlttte a harminchatodik
vt az elmlt vkenden, s gy hatrozott, hogy egyedl nnepel a London melletti Grove
Spaban. Mivel Cassandra rengeteg partit rendezett s ltogatott a munka rve alatt, a
legtbb ember partirltnek tartotta, de az irodtl s a kifuttl tvol rendkvl zrkzott
szemly volt, aki jobban szeretett egymagban vagy a szk trsasga krben lenni. Jobb
ez gy, gondolta.
Ahogy tstltak a hz eltti manikrztt, borszld pzsiton, meglttk Laurt s az
anyjt, Eleanort; rjuk vrtak az plet pomps bejratnl. Eleanor Hildon magas volt s
karcs, szrke hossznadrgot, krmszn zsorzsettblzt s lapos mellre hull tekintlyes

gyngysort viselt.
lveztk a parkot? mosolygott, kivillantva a szjhoz kpest kicsit tl nagy,
vaktan fehr fogsort.
, csodlatosan szp vlaszolta Giles. A kanadai Butchart Gardensre emlkeztet.
s Cassandra, bekltztl a kertszlakba? Laura azt mondta, hogy valsznleg
rzkeny vagy a zajra, ezrt arra gondoltam, hogy a kastly egy kicsit lrmss vlhat a
ksbbiek sorn. Csak ma este negyven szllvendgnk lesz.
Cassandra udvariasan mosolygott. Nem vgyott r, hogy trkeny virgszlnak
tntessk fel ksbb errl majd beszlnie kell Laurval , de ha ez azt jelenti, hogy
szrevtlenl el tud tnni a partirl, akkor megri. Ha hatszz jl megolajozott mulatoz
nevetgl s hangoskodik a kastly kfalai kzt, az maga lehet az akusztikus pokol.
Igazi rmlmom volt az ltetsi renddel folytatta Eleanor. Laura szerint mindenki
utl valakit. Hla az gnek, a mai este lezserebb programnak grkezik. Arra gondoltam,
hogy a vadnyugat tmbl j mulatsg kerekedhet, ugye?
Cassandra ismt mosolygott, egy kiss kevsb melegen. Laura rzkelte az
arckifejezst, s gyorsan kzbeavatkozott.
pp jkor jttetek, hogy tallkozzatok Maxszal. Nhny perce hvott, hogy
megrkezett. Ah, mr itt is van.
Mind a kocsifelhajt fel fordultak, amelyen egy hatalmas aut dbrgtt feljk, majd
kifarolva megllt a hz eltt. Magas, elegnsan ltztt frfi ugrott ki belle, s kzben
htralkte stt hajt az arcbl. Az eurosloane uniformist viselte: plinget, gyrtt
vszonnadrgot s Tod's mokaszint, teste karcs s kisportolt volt, s magabiztosan,
peckesen lpkedett. Legnagyobb meglepetsre Cassandra gy rezte, hogy valami
megmozdul az gykban. Nem Max Carlton volt a legcsinosabb frfi, akit valaha ltott,
de sugrz jelenltre s rzki aurjra Cassandra rgtn reaglt. Max arcon cskolta a
menyasszonyt s az anysjelltjt, aztn mosolyogva Cassandrra tapasztotta a tekintett.
Maga nyilvn Cassandra mondta, s kinyjtotta egyik hatalmas kezt. n pedig
Max vagyok.
Lehetetlensg elhinni, hogy ti ketten mg nem tallkoztatok mondta Laura,
elpirulva a bszkesgtl.
Telefonon beszltnk jegyezte meg Cassandra nyugodtan. Megprbltam
rszleteket megtudni a nsztrl, de remnytelen gynek bizonyult, mg azutn is, hogy
elmondtam, n egyeztetem a stafrungotokat.
Legalbb nekem elruln durcskodott Laura kiscsiks fktelensggel. Utlom a
meglepetseket.
Ha mr nsztrl beszlnk mondta Cassandra. Emlkeztess csak r, mikor leszel
jra bent az irodban?
Htfhz egy htre vlaszolta Laura. Nem maradhatunk el tl sokig, Maxnak j
llsa van.
Atlantis, a privttke-csoport mondta a frfi, Cassandrt fixrozva.
Partnersgrl van sz, gyhogy ez brilins lehetsg Maxnak tdtotta Laura a
szemt forgatva.
Ht ez nagyszer jegyezte meg Cassandra sietve.
Nos, ha mindenki be lett mutatva, menjnk be s ebdeljnk invitlta ket Eleanor
a kezt sszecsapva.
Marshall, a sfnk csodlatos disznsltet kszt kknyszsszal abbl a
gymlcsbl, amely a birtokunkon terem. Kis szerencsvel mindnyjan sokkal jobban
megismerhetjk egymst.
Igen, ez nagyszer volna helyeselt Cassandra.
s rezte, hogy Max szeme szinte tfrja.

 Rob, maga megrlt? kiablt Emma. Hogy kpzeli, hogy elmegyek?

Amikor Rob flton az autplyn csak gy mellesleg elrulta a menyasszony kiltt,
Emma tombolni kezdett. Arrl volt sz, hogy ez kikapcsolds lesz, egy stresszmentes
htvge. s akkor kiderl, hogy Rob Laura Hildonnak, a Rive divatszerkesztjnek az
eskvjre hvta meg. Ez azt jelenti, hogy Cassandra szinte bizonyosan a vendgek kzt
lesz, ez meg a leghatrozottabban azt jelenti, hogy valamilyen sszecsapsra
elkerlhetetlenl sor fog kerlni. Cassandrnak a Milfordot rint rulsa mg mindig
fojtogatta Emma torkt, s br ellenllt a srget vgynak, hogy felhvja, miutn Cameron
beszmolt neki az unokanvre mocskos szj kampnyrl, egyszeren nem tudn nem
volna hajland lenyelni az incidenst, ha szemtl szembe tallkoznnak.
Sajnlom, Em, tnyleg nem tudtam csittotta Rob, s lelasstotta a sportkocsijt.
Most csak egy kicsivel lpte tl a sebessgkorltozst. Figyeljen ide, ha tnyleg nem
akar eljnni, hazaviszem. Fogalmam sem volt, hogy ez problmt okozhat.
Ez persze igaz volt. Br Rob tudott rzketlenl s retlenl viselkedni, kizrt dolog,
hogy sejthette az Emma s az unokanvre kzti ellentteket nyilvn arra gondolt, hogy
Cassandra rmmel fogadott, bartsgos arcot jelent majd Emma szmra. Emma mly
llegzetet vett, aztn gy dnttt, hogy ha ez a htvge eredetileg arrl szlt volna, hogy
elengedi s jl rzi magt, akkor ez gy is lesz. Azonkvl Rob elbvl s szrakoztat
trsasg volt egsz ton, mikzben a zentl a politikig, a mvszettl a vallsig mindent
megvitattak. Ez dt vltozatossgot jelentett a lnynak, aki az ideje tlnyom
tbbsgben munkrl trsalgott vagy a csaldjval, vagy a kollgival. Emma az utazs
alatt Rob gazdagsgnak a nagysgt is csendben emsztgethette. A rugalmas krmszn
br az ezstmetl Aston Martinjban arrl rulkodott, hogy ez egy szuperluxus
presztzsjrm. A mobiljra rkezett egy hvs a csaldja sugrhajts gpnek a
piltjtl, hogy megbeszljk Rob vasrnap esti tjt New Yorkba Robnak nem kell a
Heathrow-n sorban llnia. s amikor beugrottak a vidki luxusszllba, hogy ledobjk a
csomagjukat, a hotelports gy beszlt Robbal, mint valami ltogatban lv kirlyi
sarjjal. Emma knytelen volt bevallani, hogy kicsit knosan rezte magt emiatt.
Na s honnan ismeri Laurt? krdezte, amikor a kastly feltnt a lthatron.
Mg tvolrl is pazar helynek ltszott. Ahogy a sttnarancs nap a dombok mg
bukott, arany fnnyel hintette be a parkot, mintha mindent aranyszvettel bortott volna.
Emma ki tudta venni a kastly eltti hossz pzsiton zajl vigassgot a srsd
alkonyatban: tbortz izzott, s piros s srga lampionok sorai lgtak a fkrl.
Rgi csaldi bart vlaszolta Rob. Valjban az apm helyett vagyok itt, aki pp
Knban jr valami zleti ton. Az apm s Laura apja, Henry, akkor ismerkedtek meg,
amikor mindketten Eurpban utazgattak az egyetem elvgzse utn. Azt hiszem,
Grgorszgban ktttek ki, gazdag turistkat vitorlztattak vagy valami ilyesmi. Henry
ott tallkozott Laura mamjval, aki egy brban dolgozott, ha jl emlkszem.
Mindenesetre azta mind bartok maradtak, gyhogy mi, gyerekek idnknt ssze lettnk
dobva nyaralsokon vagy ltogatsok alkalmval.
Rob lelltotta az autt a kastly eltt.
Hha! Ez csodlatos! mosolygott Emma.
Kikszldott a kocsibl, s lbujjhegyre pipiskedett, hogy lssa a pzsiton zajl partit.
A levegt a sl tel illata s a tbortz sr fstje tlttte meg. Jelmezes vendgek
jrkltak krbe, a vadnyugat tma neonnal megvilgtott helysznei egy cllvlde, egy
kkuszdobl s egy szilaj vdl kzt cikztak, mikzben a cowboynak ltztt
pincrek tejfllel s zldpaprikval teli nacho-tlcsreket osztogattak. Hrom msik,
farmernek ltztt szolga egy hatalmas malacstt forgatott, s almabort tlttt kupkba
risi fahordkbl, mg valahol a tvolban egy country- s westernbanda zenlt. Emma

vigyorogva fordult Robhoz.

Tisztra nyarals hangulata van, nem igaz? Rob nevetett.
Ah, ht mgiscsak tudja a hlgy, hogyan kell szrakozni! ugratta a lnyt. Ezek
szerint szokott nyaralni!
Ht persze hogy szoktam nyaralni!
A knyvtrba jrs nem szmt.
Emma rcsapott a karjra.
Igenis szoktam nyaralni. Igazsg szerint pp azt tervezem, hogy augusztusban
elutazom Costa Ricra. Augusztusban a divat szabadsgra megy, de az zletnk
szeptember msodik hetben nyit, gyhogy nem maradhatok el sokig.
Costa Rica. Kellemes mondta Rob, ahogy a parti fel kzeledtek a fvn keresztl.
Van egy bartom, aki ott l, s egy barlangbvrvllalkozst mkdtet.
Egy bartja? krdezte a frfi felhzott szemldkkel.
Igen, egy bartom hepciskodott Emma. Komolyan, maga soha semmi msra
nem tud gondolni, csak a szexre.
Rob kuncogott magban, s ivott egy kis almabort az italos bdbl.
s nincs emltsre mlt msik?
Nincs mondta Emma csendesen. Meggettem az ujjam az v elejn, gyhogy
egyelre messze elkerlm a kapcsolatokat.
s barlangbvrkodni megy helyette.
Emma meglepett arccal nzett r.
Hogy jn ez ahhoz, hogy van-e az embernek bartja? krdezte.
gy, hogy mindenkiben van valami vakmersg irnti hajlam, mg magban is. A
legtbb ember a szexet s a kapcsolatokat hasznlja az izgalom tlsre, s furcsamd
teszi magt ezzel srlkenny. Az extrm sportok gyakorlatilag ugyanazt a clt
szolgljk. Ez az egyetlen t a veszlyhez a maga tkletes, rendszerezett letben.
, mily elbvl fintorgott Emma.
H, ne lje le a hrhozt mondta Rob mltatlankodva. s itt bkok is el voltak
rejtve, csak maga nem akarta szrevenni ket. Na s most mit szlna egy gyors menethez
a szilaj vadlovon, maga veszlykedvel?
Cassandra szrke szeme sttzld rnyalatba vltott, amikor megltta ket egytt. Mit
keres Emma Rob Holland oldaln? gondolta irigykedve. Radsul egy eskvn.
Termszetesen tudta, hogy Rob Emma j brlje, de abban, hogy egytt jttek el egy
eskvre, zenet rejlett. Hogy a csudban sikerlt ez neki? s br Emmt remnytelenl
tlltzttnek tartotta az YSL lila selyem zskruhjban Cassandra mg messzirl is
felismerte , knytelen volt fogcsikorgatva beltni, hogy az unokahga jl nz ki. Hov
lett a flnk, tsztakp lny, akivel Prizsban tallkozott? A hajt levgatta s befestette.
Boldogan nevetett, mikzben Robot figyelte az ugrndoz vadlovon, tapsolt a kezvel.
Cassandra felborzoldott. Mgis mit kpzel Emma, ki ?
Naht, naht, micsoda meglepets. A divatvilg teljes vrtezet tagja mondta
Cassandra, mikzben odastlt Emma mg.
Nem egszen vlaszolt Emma fak mosollyal. Rob Holland vendge vagyok.
Laura papjnak a bartja.
Igen, s Rob igazi j fogs. gy ltszik, ez a te ved, amikor mindent megkapsz, amit
akarsz.
Csak bartok vagyunk javtotta ki Emma.
, rtem. Szval tvedtem mosolygott Cassandra.
Emma elpirult. Esetlennek s ostobnak rezte magt, mint mindig, a nagy unokanvr
trsasgban. Bell szitkozdott, hogy a tallkozs felkszletlenl rte. Egyszeren nem

szmtott r, hogy ilyen hamar egymsba botlanak.

Na s hogy megy az zlet?
Ez az, gondolta Emma. Ideje, hogy szembeszlljon ezzel a nmberrel.
, nem gondoltam, hogy rdekel.
Cassandra nmi meglepetssel meghtrlt.
Micsoda furcsa kijelents. Termszetes, hogy rdekel. Anymnak rszesedse van a
bizniszben.
Emma sszeszortotta az ajkt, s egyenesen Cassandra szembe nzett.
pp ezrt tartottam klnsnek, hogy az egsz ipargban mocskoltad a Milfordot.
Cassandra arca pphogy csak elpirult.
Ne lgy abszurd!
De mivel megkrdezted folytatta Emma udvariasan , minden jobban megy, mint
ahogy egyltaln remlhettk volna. A feljtott zlet a jv hnapban nyit, ppen idben,
hogy leszllthassk az j rukszletet. Visszafogott indts lesz szeptemberben
rendeznk egy nagyszabs megnyitpartit. Nem hiszem, hogy a Rive lefotzta volna a
Milford 100 tskt a szeptemberi szmnak, de ne aggdj. Mindenki ms megtette.
Vogue, Elle, Harper's, mind kijnnek valami jelents hrrel.
Kis gyzelmet rzett, ahogy kimondta a szavakat.
Khg a bolha, gondolta Cassandra srtdtten. Termszetesen hallott az anyjtl
Emma kis sikerrl a Milfordnl, s el kellett ismernie, hogy a fotzs Clover Connorral
igazi telitallat volt volt is errl egy-kt szava Clover gynkhez. gy tnt, hogy a
csald egyelre megbklt, de Cassandra tudta, hogy egy szempillants alatt knnyedn
tlendlhetnek az ellenkez irnyba. Csak a megfelel nyoms kell hozz.
Hazudhatnk neked, Emma mondta Cassandra nyugodtan. Mondhatnm azt, hogy
azrt nem mutattuk be a Milfordot a Rive-ban, mert mindenki tudja, milyen kapcsolatban
llok a cggel, s nem akarom, hogy nepotizmussal vdoljanak.
Cassandra elfordtotta a fejt, s egyenesen maga el nzett, ahol Rob Holland
kszldott le a szilaj csikrl, felcsattan taps ksretben.
Az igazsg az, hogy a Rive elismer pecstje roppant ersen hat a kereskedelemre.
Minden egyes szt, kpet s termket ellenrzk a magazinomban, s a 100 tskd azrt
nem fog ott megjelenni, mert nem hiszek sem benned, sem a cgedben.
Erre abszolt semmi jogalapod nincs vgott vissza Emma eltklten, hogy nem fog
meginogni Cassandra magabiztossgnak a slya alatt.
Valban nincs? krdezte Cassandra kegyetlenl, s visszafordult, hogy az
unokahgra meredjen. , szerintem pedig van. A piac olyan magas rtegbe vitted a
cget, hogy tlptl egy vilgba, amelyet se nem ismersz, se nem rtesz. Most az n
vilgomban vagy, szvem.
Tvedsz mondta Emma.
Azt hiszem, nem. A lelked mlyn tudod, hogy te vagy az rk kis prblkoz, aki
soha nem kpes igazn semmire. Mindnyjan ismerjk az okokat, hogy mirt vagy itt.
Nem kaptad meg a partnersget, a bartod Bostonban ejtett, s most elszaladsz s elbjsz,
azt jtszod, hogy fnk vagy egy cgnl, amelyet nem rdemelsz meg.
Emma rbmult, azon trte a fejt, honnan tudhat Markrl, a munkjrl. Csak az
anyjnak beszlt rla.
s most kritizlni mersz engem, amirt megkrdjelezem az tlkpessgedet, s
nem tmogatlak vakon?
Emma csak nzett r, brutlis volt a sznoklata. gy rezte magt, mint akit megtptek,
mint egy kismacska, szemtl szemben egy kegyetlen kbor kandrral.
Ah, Miss Bailey szlalt meg egy hang Emma baljn. Megfordult, s egy kis, inas

embert ltott vrs brsony cowboynadrgban s brmellnyben. Gondoltam,

megragadom az alkalmat, hogy bemutatkozzam mondta a kezt nyjtva. Larson
Quinn. n megyek a Milfordhoz kedden a Tribune-interj miatt.
Emma mosolygott, megprblt visszapislogni egy knnycseppet.
, nagyon rlk. s micsoda vletlen.
Larson Cassandrra sandtott, vrta, hogy bemutassk neki.
Larson. Cassandra Grand, az unokanvrem.
Cassandra fakn mosolygott. Halvnyan rmlett neki a frfi. Trzsvendg a
partikrkben, egy gonosz kis homokos, aki azrt mindkt nembl vlogatja a szeretit
mindig azt, aki pp a leghasznosabb lehet a szmra. Cassandra gy tudta, hogy pp most
lett munkanlkli a Men's Style Monthly megsznse utn.
Az unokanvre? Igazn milyen rdekes jegyezte meg Larson, aki megrezte a
kettejk kzt szikrz feszltsget. Biztosan jl szrakoztak egytt kislnyokknt a
babaltztetsdiben.
H, Em, mit szlt hozz? krdezte Rob flig r mosollyal, ahogy elkerlt a
vadlovas karambol. Hrom perc, s mg mindig szpen ltem mondta a combjt
tgetve rmben, s egy cowboykiltst hallatott.
gyes volt vgta r Cassandra meleg mosollyal, s fel nyjtotta a kezt. Maga a
show sztrja.
Maga Cassandra, ugye? krdezte Rob, s lelkesen megrzta az asszony kezt. Van
nhny fot magrl Winterfoldban.
Taln tallkozunk valamikor Chilcotban vlaszolta Cassandra.
Az remek volna vigyorgott Rob.
Cassandra Emmhoz fordult, s egy kis gyztes mosolyt kldtt fel.
Jjjn! Menjnk! mondta Emma, majd megragadta Rob karjt, s elvonszolta a
frfit.
H, mi ttt magba? sziszegte Rob, mikzben Emma keresztlvonszolta a fvn,
maguk mgtt hagyva Cassandrt s Larsont.
Maga! Idtlenl vigyorog Cassandra eltt, flrtl, mint egy iskols klyk, nem az
agyval, hanem a szexvel gondolkodik, mint mindig.
A szexemmel? nevetett Rob. Elttem nyugodtan kimondhatja a farok szt
lehelte sznpadiasan.
Emma enyhn elpirult, de dhs volt, s valakin ki akarta tlteni a mrgt.
Cassandra egy igazi dg sznokolt. Kihasznlja az embereket, manipullja ket,
szemtknt kezel msokat pusztn azrt, mert nem dobjk ki az elmlt szezon ruhatrt,
amikor mr kiment a divatbl. Mellesleg ez fog trtnni magval, ha egyltaln megfordul
a fejben, hogy kapcsolatba kerljn vele.
Mgis mirl beszl? rtetlenkedett Rob, akit teljesen elkpesztett Emma kirohansa.
Cassandrrl. Rosszindulat, bnt s gonosz. Tudtam, hogy vissza kellett volna
mennem Chilcotba, amikor megmondta, hogy ki a menyasszony. De nem, hallgattam
magra.
Egy knnycsepp csorgott vgig Emma arcn, de Rob mintha nem vette volna szre.
Nem szeretnm azzal vdolni, hogy tlreaglja a dolgokat, de az n nzpontombl
szrnyen gy fest a helyzet mondta Rob, a br fel stlva. Mindenki, akivel
beszltem, s ismeri az unokanvrt, azt mondja, hogy igazn elbvl. Igazsg szerint
az elbb tkletesen oknak tnt.
Ki az a mindenki? csattant fel Emma, aki kptelen volt lelltani magt. A maga
mdiabartai? Biztos vagyok benne, hogy szenzcis jellemtszek.
Rob megprdlt, fel fordult, s tehetetlenl szttrta a karjt.
Maga aztn tnyleg utlatos tud lenni, remlem, sejti.

 Ez meg mit akar jelenteni? krdezett vissza Emma, egyre jobban belelovalva magt
a vitba.
Szlsebesen eltl mindenkit, aki nem olyan szilrd jellem, mint maga, aki nem olyan
les esz, mint maga, vagy nem olyan erklcss, mint maga. Cassandra egy dg. Trudy
egy liba. A bartaim seklyesek. Nem lheti le az lett gy, hogy ennyire megvet
msokat csupn azrt, mert nem felelnek meg annak, amit maga gondol vagy hisz.
Emma megrmlt, elvesztette a talajt a lba all. Azt vrta, hogy Rob mell ll, hogy
minimum szreveszi, mennyire kiborult, ehelyett rtmad.
Bocssson meg, ha Cassandrt istencsapsnak tartom mondta, prblva kimrt
hangon beszlni. Bocssson meg, ha azt hiszem, hogy Rob Holland lealacsonytja magt
a nkkel. Biztos vagyok benne, hogy Trudy nagyon helyes lny, de nem tudom felfogni,
hogy egy magafajta sikeres, intelligens fick mi kzst tallhat egy topless-modellben.
Ht nem azrt jttnk ssze, hogy keresztrejtvnyt fejtsnk mondta a frfi
szarkasztikusan.
Jttnk? csapott le a szra Emma gyorsan. , teht mr mlt idrl beszlnk.
Ezek szerint Trudy-nak lejrt a szavatossgi ideje? Lpjen csak tovbb a kvetkez
idtlenl vihog szpsghez, aki masszrozza az egjt. Vigyzzon, Cassandra szingli, de
merem lltani, hogy harap!
Nos, figyelmeztessen, nehogy vletlenl a maga ajtajn kopogtassak.
Ha gy hinn, hogy egy kicsit is vonznak tallom, szerintem biztosan kopogtatna.
Rob rmeredt.
Attl tartok, az agyra ment a stressz. Nzze, ott a cllvlde. Azt ajnlom, menjen s
ljn nhny kacst, s brmi legyen is ez, szellztesse ki a szervezetbl, mieltt valami
olyat tallna mondani, amit mind a ketten megbnunk.
Ezzel lecsapta az almaboros korsjt az asztalra, s eltnt a sttben.
Na s mit gondol arrl, ahogy az unokahga tszervezte a Milfordot? krdezte
Larson Quinn csak gy mellkesen, a pezsgjt szopogatva, eltklten, hogy kihasznlja a
nhny perces audiencijt Cassandra Granddel. gy hallom, fantasztikus volt a reakci
a sajtbemutatk utn.
Valban? tamskodott Cassandra kurta nevetssel. Nem tudom, maga kivel
beszlt.
De szintn, mit gondol? erskdtt a frfi. Siker vagy kudarc?
, drgm, fj a szvem, hogy ezt kell mondanom, de ez egyszeren nem fog
mkdni. Ha az ember egy luxusmrkrt felel, rtenie kell, mit kpviselnek a
divatmrkk, s tudnia kell, hogyan szolglja ki a kznsgt. Az j ultraprmium
rcdulval a Milford a couture-vevket clozza meg, nket, akik magngpen replnek,
s nyolc ruht visznek kt estre a partikra. Ltta Emma Baileyt: gy nz ki, mint aki ezt a
fajta mrkt kpviseli?
Larson szeme csillogott, mikzben Cassandra beszlt, megrezte, hogy exkluzv
interjra van kiltsa. A divat pletykavonaln mr leadtk a hrt, hogy Emma s Cassandra
nem jnnek ki egymssal, mert Cassandra magnak akarta a cget.
Idzhetem ezt magtl? krdezte Larson. Remek volna a cikkem szmra.
Nem, ha valaha dolgozni akar a Rive-nak vlaszolta Cassandra halvny
fenyegetssel a hangjban, mieltt jra bekapcsolta a megawattos mosolyt.
Igazsg szerint mr tbbszr elkldtem magnak az letrajzomat mondta az
jsgr alzatosan. A maga magazinja valban fantasztikus.
Trtnetesen az a helyzet, hogy ppen van egy divatriporteri resedsem. De mirt
kellene felvennem magt?
Mert j vagyok mondta a frfi egyszeren.

 Ht ezt mg be kell bizonytania dorombolt Cassandra, s elvett egy pohr pezsgt

a pincrtl. Kldje el nekem az Emma Bailey-interjjt, amikor elkszlt vele. Hadd
lssam, rti-e, mi a Rive ltsmdja az iparggal kapcsolatban.
Cassandra mosolygott, amikor Larson blintott. A frfi vilgosan rtette, mit kr tle.
Ha a kedvre tesz, taln eslye lehet, hogy megkapja az llst a Rive-nl. Cassandrnak
persze esze gban sem volt, hogy valaha is munkt adjon neki. De ezt Larsonnak
egyelre nem kellett tudnia.
Rob sehol nem tallta Emmt. Egyltaln mi a fennek akarom megtallni? gondolta
dhsen, s egy hajtsra lednttte a pezsgjt. Volt szerencsje mr nhny nhz az
lete sorn, akik meglehetsen tldramatizltak dolgokat, de Emma Bailey mindennek a
teteje. Az igazi pon az a dologban, hogy ostobn azt hitte, Emma ms. Amikor nem
agglyoskodott a munka vagy a kocogsai miatt, aranyos s mulatsgos volt, borotvales
intelligencijt kedves naivits ellenslyozta, amitl Rob gy rezte, hogy vdelmeznie
kell. De ma este ma este Emma egy msik oldalt mutatta, s gy tmadt r, mint egy
ketrecbe zrt tigris. Rob dhs volt, mert a lny csaldst okozott neki. Dhs volt, mert a
szavai, brmennyire sszertlennek hangzottak is akkor, nem kevs igazsgot
tartalmaztak. Rob tudta, hogy olyan nkhz szokott, akik csggnek minden szavn,
nkhz, akik kirlyknt bnnak vele. Pontosan ezt mondta a pszicholgusa is a btyja,
Sam hallt kvet vekben; a pszicholgus ezt Rob csaldjnak a szmljra rta. Szlei
minden figyelme s szeretete Samre irnyult, ezrt Rob mshol kereste az imdatot,
amelyre annyira vgyott. s mint ultragazdag szlk gyereke, aki hozzszokott, hogy
minden anyagi termszet dolgot megkap, amit csak akar, kialakult benne egy elvrs,
ami azt a meggyzdst sugallta, hogy egyetlen n sem fogja soha visszautastani.
Ha azt hitte, hogy akr tvolrl is vonznak tallom
A szavak szrtak, s Rob abban sem volt biztos, hogy mirt. Emmt mg csak nem is
tallta tl izgalmasnak. Nem gy, mint az unokanvrt, Cassandrt, akit bizony szvesen
megismert volna kzelebbrl is. Ah, taln csak a srtett egjrl van sz. Minden frfi azt
akarja, hogy kvnjk, s brki visszautastja, nos, az bizony fj. Rob mly llegzetet vett,
s megprblt megnyugodni. Ahogy a parkban bklszott Emmt keresve, lpten-nyomon
belebotlott a tipikbe, amelyeket korbban az Indinfej-masszzsnl hasznltak, brmi
lgyen is az. gy tnt, hogy most a sttben csintalan kis barlangokk alakultak t, ahov
Laura divattrsasgnak s Max bankr bartainak a huncutabb tagjai visszavonultak,
hogy tvol legyenek a walesi arisztokrcia eltl tekintettl. Nhny storbl kuncogs
s pohrcsengs hallatszott, msokbl klns aromk s nygsek szrdtek ki. Rob
ktelkedett, hogy Emma brmelyik storba betvedt volna, de mr mindentt kereste, s
kezdett aggdni egy kicsit. hvta meg ide, s ezrt felelssget rzett irnta. Lehajolt a
tbortztl legtvolabb es storhoz, s bepillantott. Nagy meglepetsre egy gynyr
vrs haj nt ltott odabent, aki egy tehnbr sznyegen lt, s egy spanglit szvott.
Hello, maga ott, mi szl hozta ilyen messzire? krdezte kacr mosollyal.
Ugyanaz, ami magt vlaszolta a frfi vigyorogva. A menekls a cowboyoktl
s a kkvrektl.
Ebben az esetben jjjn, csatlakozzon hozzm. Mellesleg Jessica a nevem. Kr?
rdekldtt a spanglit feltartva.
Rob figyelte, ahogy a vkony spagettipnt lecsszik az egyik vllrl, s elmosolyodott
magban. Igen, Emmnak taln szksge van mg nmi idre, hogy lehiggadjon. Kzben
itt marad, s szrakozik egy kicsit.
Emma az elmlt negyvent percet Rob keressvel tlttte. Micsoda szemt mdon
viselkedett! Rob fantasztikusan nagyvonal volt vele, s hogyan hllta meg? gy, hogy

ostoba libt jtszott. Robnak rettenetes zlse van a nk tern, de ht mikor szmtott ez
bnnek? Mirt bnt ilyen komiszul a frfival? jra meg jra vgigfuttatta a
beszlgetsket a fejben, s azon tndtt, mitl lehetett ilyen megtalkodott s goromba.
Ht Cassandrtl, gondolta zordan. Az nagy s hatalmas unokanvre annyira felhzta,
hogy az els tjba akad emberen kitlttte a dht. Rob nem tudta, miket mondott s
mvelt Cassandra a cg ellen, nem csoda ht, hogy azt hitte, Emma tl ellensges az
unokatestvrvel szemben.
Emma agya kavargott, megprblta tisztzni a sajt rzseit, Rob rzseit, tlanalizlt
minden egyes szempontot. Igaza volt Robnak, amikor azt mondta, hogy agyra ment a
stressz? Na s mi a helyzet az anyja terijval, hogy egy bartra volna szksge? Csak
becsapja magt, amikor azt hiszi, hogy mindent meg tud oldani egyedl? Emma addig
abban a meggyzdsben tlttte az lett, hogy nincs szksge senkire, m a Milfordnl
szerzett tapasztalata pp az ellenkezjrl tanskodott: Ruan, Stella s Rob segtsge
nlkl mr hnapokkal azeltt ztonyra futott volna. s akkor gy bnok a bartaimmal!
gondolta boldogtalanul.
Emma Rob keresse kzben hatalmas krt tett, s megllaptotta, hogy senki mst nem
ismer itt. Futlag elbeszlgetett Gilesszal tnyleg ez a neve? , Cassandra kollgjval,
akivel Prizsban tallkozott, s br a frfi elbvl s kellemes volt, sokkal kevsb tnt
bartsgosnak, mint amikor elszr futottak ssze. Cassandra nyilvn t is megfertzte.
Emma rmesen nyomorultul rezte magt, mindenkppen meg akarta tallni Robot, hogy
elnzst krjen tle. Ahol mg nem jrt, az maga a tiltott terletnek tn Hildon-kastly
volt, meg egy csoport wigwam a parti hatrn kvl. Bedugta a fejt az elsbe, amelybe
belebotlott, s megcsapta az alkohol s a marihuna szaga. Egy frfi s egy n lt egy
sznyegen, nevettek, a kezk centikre volt egymstl a fldn. Emma visszahzdott, gy
rezte, mintha valami intim jelenetbe avatkozott volna, aztn rdbbent, hogy a frfi Rob.
Em! sszevissza kerestem magt! kiltotta Rob, s talpra ugrott.
Elnzst a zavarsrt dadogta Emma, homlyosan rezve, mennyire idtlenl
szertartsosnak tnhetnek a szavai.
Ugyan, butasg, jjjn be s ljn le! Van itt egy pohr feldobs ital, ha kedvet rez
hozz. Klnben Jessica. Stylist, rengeteg hressg van a kliensei kzt. Taln maguk
ketten beszlhetnnek a Milfordrl.
Nem hiszem, hogy a mai este alkalmas volna zletre mosolygott a lny, s kzben
prblta meglltani a hangja remegst. Csak azt akartam mondani, hogy elmennk.
gy nz ki, tz perc mlva indul egy busz, amelyik visszavisz a hotelhoz.
, akkor n is megyek ajnlotta Rob.
Emma elg gyors volt, hogy elkapja a pillantst Rob s Jessica kzt, amely vilgoss
tette, hogy egyikk sem szeretne vget vetni a partinak.
Nem, nem, maga csak maradjon mondta. Mg jfl sincs, csak nem akarja
elmulasztani a negyedmilli fontos pirotechnikt?
Van egy msik busz egykor jegyezte meg Jessica segtkszen, s lgyan
megrintette Rob lbt.
Rob s Emma egymsra nzett, a pillanat csendes nmasga egyre csak nylt, mg
vgl Emma beltta, hogy nincs joga Robhoz aznap este vagy brmelyik este.
Csak maradjon, rezze jl magt prselt ki egy btort mosolyt.
Megfordult, s amilyen gyorsan a lba vitte, elstlt a jelenettl, remnykedve s
imdkozva, hogy meghallja Rob lpteit a hta mgtt.
De a lptek nem jttek, s kt perc mlva mr bent lt a busz htuljban, egyesegyedl.
Cassandra az rnykok kzt llt, s rszben mulatva, rszben megvetssel figyelte a

country- s westernzent ksr hejehujt. Nem tudta, kinek az tlete volt egy vadnyugat
parti, fleg, hogy Laura sszes bartja a szuperjzan divatkrkbl jtt, de gy ltszott,
hogy a macs bankrbanda legalbb jl rzi magt: kurjongattak, s a partnereiket
forgattk.
Nem szll be?
Felnzett, s Maxot ltta, ott llt eltte kt pohr borral a kezben, jkp, markns
vonsait kiemelte a tbortz homlyos, srgs fnye. Cassandra tudta, hogy oda fog jnni.
Amikor egyms mellett ltek az ebdnl, a kmia kztk azonnal br Cassandra
remnyei szerint nem szembeszken mkdni kezdett; nem vetett volna r kifejezetten
j fnyt, ha azt ltjk, hogy nyltan flrtl a vlegnnyel. Arra azonban klns figyelmet
fordtott, hogyan jelenik meg a partin, s nagy gonddal kerlte Maxot, hogy lssa,
megkeresi-e t. Nhny frfi annyira kiszmthat, gondolta magban mosolyogva.
Nem tncolok hrtotta el Cassandra.
, dehogynem mosolygott Max. Br gyantom, hogy a lpskombinci nem
ppen a maga mfaja.
A mag sem? krdezte Cassandra egyenesen a frfi sttkk szembe nzve.
H, n csak a vlegny vagyok nevetett Max. Semmi kzm az eskv
megtervezshez, nincs ms dolgom, mint hogy megjelenjek.
Ha mr errl van sz, nem a menyasszonyval kne lennie?
Tulajdonkppen nem mondta a frfi kis mosollyal. Igazsg szerint egyltaln nem
is volna szabad ltnom.
Ah, igen, ez igaz. Na s hogyhogy nem a legnybcsztatjn van az eskvje eltt?
Max nevetett. Rekedten s mlyrl jtt a nevetse, s Cassandra a gyomrban rezte.
Az egy biztonsgi hl. Ha az embernek leborotvljk a golyit, visszanvesztheti
ket mg idben a nszjszakjra. Egy lvszklubba mentnk Prgba, exkomcsi
kalasnyikovokbl ldztnk: minden fiatal src lma.
Cassandra megborzongott. rzdtt valami rdes vons a frfiban; br jl elrejtette a
Saville Row-ltnyk al, mgis volt valami nyersessg Max Carlton-ban, valami, ami
kibillentette az asszonyt az egyenslybl. Cassandra hozz volt szokva, hogy a teremben
lv leghatalmasabbal vagy legvonzbbal megy haza. Ezen a multimilliomosoktl,
fldbirtokos dzsentriktl s frfimodellektl nyzsg partin Max Carlton egyik
kategrihoz sem tartozott. s mgis, Cassandrt olyan vgy fogta el a frfi irnt, amilyet
vek ta nem rzett.
Ht akkor igyunk a szabadsg haldokl rira emelte fel Max a pohart.
Emlkezetess kne tennie ket.
Van valami tlete, amelyben nem szerepelnek cowboyok s nachk?
Tekintetk egymsba kapcsoldott, s Max egy kicsivel kzelebb lpett Cassandrhoz,
karja hozzdrzsldtt az asszony karjhoz. Ha brmelyikknek eszbe jutott is, hogy
morlis-e, amit tenni kszlnek Max s Laura eskvjnek az elestjn, nem adtak a
gondolatnak hangot.
Van egy veg Cristal a szobmban mondta Cassandra csendesen. A kertszlakban
szllsoltak el.
Ez a legjobb ajnlat, amit ma kaptam vigyorgott a frfi. Akkor tallkozunk ott
nhny perc mlva?
Cassandra blintott, s elstlt a partitl.
A kertszkunyh tszz mterre volt a parti srjtl, s elrejtette a hz egyik szrnya.
Senki nem lthatta, amikor Cassandra beosont a bejrati ajtn, s lassan behzta a
fggnyket, hogy kizrja a tbortz fnyt. Felvett egy gynyren becsomagolt tglalap
alak dobozt, a Rive Laurnak sznt nszajndkt, s letpte rla a paprt. Majd ptolja.

Egybknt amg vissza nem jttek a nsztjukrl, egyikk sem fog azzal bbeldni, hogy
megnzze, milyen nszajndkokat kaptak.
Nhny perc mlva kopogs hallatszott. Cassandra kinyitotta a dobozt, kivette a
Cristalt, letpte rla a srga celofnt, s odastlt az ajthoz.
gy bizony sokkal civilizltabb mosolygott Max, s elvette tle az veget.
Fogadjunk, hogy nincs pezsgspoharad- mondta Cassandra, s belpett a farmhz
csppnyi konyhjba.
Ahogy felnylt, hogy kinyissa a szekrnyt, megrezte a frfit a hta mgtt, Max a
teste egsz hosszval hozzsimult. Elszr olyan knnyedn cskolta meg a nyaka
hajlatt, hogy Cassandra rezte a lehelett a brn, aztn az asszony megfordtotta a fejt,
mg Max ajka az vre nem tapadt.
Max, ezt nem volna szabad suttogta, egy szt sem gondolva komolyan.
Mirt nem? Ne felejtsd el, ez a legnybcsm jszakja mormolta Max, mikzben
az ajka vgigcirgatta Cassandra nyakt.
Nem szeretnk csaldst okozni neked suttogta az asszony.
Bre bizseregni kezdett a vgytl. rezte, hogy Max keze megragadja a cspjt, s
maga fel perdti t.
Rd gondolok attl a msodperctl fogva, hogy meglttalak mormolta a frfi, egyik
ujjt Cassandra archoz emelve.
s mit gondoltl? krdezte Cassandra pajkos arckifejezssel.
Arra gondoltam, milyen volna megzlelni a pindat.
Cassandra leveg utn kapott. Mg soha nem rzett ilyen des, vad rzki vgyat.
Ne csak gondold nygtt fel , csinld!
Max ujjai lehztk a cipzrt a ruhjn, a pilleknny anyag a padlra lebbent. A frfi
vgiggrgette a kezt Cassandra karcs cspjn gy, hogy a csokoldbarna csipketanga
egy mozdulattal lecsszott rla.
Max felemelte az asszonyt a konyhaasztalra, szlesre trta a lbt, fellkte a melltartja
csipkekosart, s az ajka leereszkedett a bzs mellbimbjra, amely megduzzadt a
szjban. Cassandra htraszegte a fejt az eksztzistl, rezte, ahogy Max nyelve lassan
nedves vonalat hz feszes, lapos hasn, mg el nem ri a keskeny, nedves szrcskjt. A
frfi a levegbe emelte Cassandra lbt, s az asszonyba nyomta a nyelvt, aztn
visszahzdott, hogy a csikljt szopja, majd jra belefrta magt, s lass, ritmikus
csapsokkal nyalta a megduzzadt puncijt.
Most! Most kell megtennnk! suttogta Cassandra rekedten.
A frfi kiegyenesedett, belenylt a zsebbe egy kondomrt, s miutn sikerlt a
nadrgja gombjaival megkzdenie, siets mozdulattal a padlra lkte a nadrgot. Ers
kezvel tfogta Cassandra fenekt, s az asztal legszlre hzta az asszonyt. Cassandra
rezte, hogy a vastag farka, az a vastag, des farok, amelyet annyira feleslegesen pazarol
szegny kis Laurra, bel hatol, aztn megll, hagyja, hogy rezze magban, hogy
kitltse t. Aztn Max mozogni kezdett, a farkt tejes hosszban ki-be cssztatta, egyre
fokozva a lksek tempjt s intenzitst. Amikor Cassandra lihegni kezdett, a frfi mg
szlesebbre trta a lbt, s olyan mlyen beledftt, hogy Cassandra felsikoltott a
vgytl. Kzelebb hzta Maxot, megragadta a hajt, s rezte, hogy az orgazmus des
hullma emelkedni kezd a teste kzppontjban, aztn olyan csodlatos vad robbansba
vlt, hogy a parti httrzaja teljesen eltnik, s semmi mst nem lt, zlel, rez vagy hall,
csak Maxot. A frfi kihzdott belle, s a fejt Cassandra nyaka hajlatba temette.
Nhny percig hallgattak, aztn Cassandra felemelte a tekintett, s megszlalt.
Most nagyon-nagyon rosszak voltunk.
Max nevetett, mg mindig kapkodva vette a levegt.
Ne aggdj, ez csak szex volt. Csak hihetetlen, kibaszott szex mondta, s a kezbe

vette Cassandra llt, kzelebb hzta t maghoz, az izzadsg Cassandra brrl

tnedvestette a pljt. Az asszony blintott, de ahogy ott fekdtek egymsba gabalyodva
a konyhaasztalon, a tzijtk elkezdett pukkanni s dbrgni krlttk, s mindketten
tudtk, hogy ez valami sokkal hatalmasabb erej rzs volt.

25
Biztos vagy benne, hogy szksged van ott rm? krdezte Johnny.
Mr negyedszer ltztt t, az elz hrom vlasztk ott fekdt lehajtva a hlszobja
vastag sznyegn.
Biztos vagy benne, hogy el akarsz jnni? ugratta Stella, mikzben figyelte, hogyan
vltogatja a ruhit.
Tudom, hogy az egsz tallkozs, az ilyen szldolog egy kicsit ijeszt, klnsen
azok utn, hogy mg csak nhny hete jrunk egytt.
Ijeszt? krdezte Johnny, aki vgl egy sttkk pling s egy krmszn nadrg
mellett dnttt. Azt hiszem, elboldogulok egy gonosz mostohval nzett fel
vigyorogva. Ha csak nem vagy egy rmens tyk, aki azrt akar bemutatni apucinak,
hogy megldhassa a frigynket.
Stella szve hasast ugrott. Nem, eddig mg nem nagyon gondolt hzassgra, br
nehezen tudta elhinni, hogy a kapcsolatuk ilyen rvid id alatt ilyen messzire jutott. Az
egsz valami hihetetlen prgst jelentett; szinte el sem vltak az els randevjuk ta eltelt
hrom htben, amire rszben Johnnynak a projektek kzt tmadt szabad ideje is
lehetsget adott. Jnius vgig nem kellett megkezdenie a prbkat a kvetkez
filmjhez, s mivel a This Country of Ours reklmjait mr befejezte, azzal tlttte az
idejt, hogy ingzott
Chilcot s Notting Hill kzt. s Stella mennl tbbet ltta, annl jobban beleesett. s ki
hibztathatna ezrt? gondolta, mikzben figyelte, ahogy a frfi belebjik a
mokaszinjba. Igen, Johnny szexis s isteni, ugyanakkor dinamikus, gazdag s nagyvonal
is, plusz messze e vilgibb s tapasztaltabb a kornl. Stella csak annyit volt hajland
elismerni magnak, hogy nagyon kedveli t, de a gondolattl, hogy ez valami intenzvebb
kapcsolatt is fejldhet, megijedt, megborzongott.
Chessie nem ppen gonosz mondta kelletlenl.
Nem arrl van sz, hogy milyen. Hanem arrl, hogy az apm hogyan ajnrozza.
Christopher Chase felesgei rgta a legyet jelentettk a levesben, ami Stella s az apja
kapcsolatt illette. Stella anyjt kivve a partnerei rmesen bntak az apjval; kett
elhagyta gazdagabb, impoznsabb frfiakrt, s a lnya meg volt gyzdve, hogy Chessie
is csak azrt a kevs pnzrt tart ki, ami az apjnak mg megmaradt. Stellt iszonyan
kibortotta, hogy Christopher kptelen volt vagy nem akarta beltni ezt, mg akkor sem,
amikor a nk fakpnl hagytk egy tehetsebb fick kedvrt. s ha Stella egyetlen szt
mert szlni brmelyikk ellen, az apja hnapokig nem beszlt vele. Stellnak nem maradt
ms vlasztsa, mint hogy szinte lesz, s elidegenedik az apjtl, vagy dltan s
tehetetlenl figyeli, hogyan szvjk ki ezek a nk az apja utols csepp vrt is.
Mondd csak ki a varzsszt, ha azt akarod, hogy elkergessem egy seprnyllel
trflt Johnny, aztn odaugrott Stellhoz, s egy cskot nyomott a nyakra.
Mellesleg csodlatosan nzel ki!
Tnyleg jl nzek ki? pirult el a lny.
Olyan volt az almazld nyri ruhjban s ezst szandljban, mint egy Biba-modell a
hatvanas vekbl. Johnny felkapta a Porsche kulcsait.
Ht akkor rajta, menjnk, kaszaboljuk le a srknyt! kuncogott.
Annyira rlk, hogy eljssz mosolygott Stella, s megfogta a kezt.
Te viccelsz? nevetett Johnny. A vilg minden kincsrt sem mulasztanm ezt el.
Christopher s Chessie a China Tangban, a Dorchester Hotel alagsorban lv ragyog,
dekadens atmoszfrja tteremben akart tallkozni velk, ami, Stella gyantotta, inkbb

Chessie, mint az apja javaslata lehetett. A fpincr hosszasan sertepertlt krlttk, ami
Stella szmra mr nem volt meglep, mindig ez trtnt, valahnyszor elment valahov
Johnnyval. Nha, mint ma is, a figyelmet kellemesnek tallta, de mskor tolakodnak
rezte. Nem bnta, ha Johnnyt autogramrt nyaggattk, de egyre tbbszr elfordult, hogy
nk megfogtk a fenekt, vagy egy cskot kveteltek, mintha valami knny prda volna
csupn azrt, mert lttk a Heat magazinban. Ittak valamit a kellemes art deco brban,
aztn odamentek az asztalukhoz. Nhny percig egyedl voltak, mieltt Christopher s
Chessie megrkezett. Stella megmagyarzhatatlanul idegesnek rezte magt, nem csupn
azrt aggdott, hogy az apja hogyan fog viselkedni, az mg jobban nyugtalantotta, hogy S
hogyan fog viselkedni az apja eltt. Annyira szeretett volna kedvez benyomst tenni
Johnnyra, de tudta, hogy a legrzkenyebb pontja Christophernek a fel irnyul
ambivalens viselkedse. Tudta, milyen az apja: bezrkzott a maga kis vilgba, s
ltszlag semmi ms nem rdekelte, belertve a lnyt is, de ez minden alkalommal fjt,
minden alkalommal friss sebeket nyitott meg, s Stella gyakran tapasztalta, hogy
tlreaglja a legkisebb megjegyzst vagy elkpzelt srtst is. Ennek nem lett volna akkora
jelentsge, ha nem aggdik llandan az apjrt, de aggdott. Nem tehetett rla;
mindennek ellenre szerette az apjt. Amikor Cristopher vgl megrkezett, csoszogva s
egy botra tmaszkodva, Stella megdbbent. Kt ve nem ltta, s elkpedt, mennyire
meghajlott a hta. Az ujjai annyira csomsak lettek az arthritistl, hogy Stella hallhatan
felshajtott. Chessie viszont sugrzott a testreszabott skarltvrs ruhjban, amely
kzszemlre tett egy pazar pr mellet, szreveheten pazarabbat, mint amikor Stella
utoljra ltta. Chessie tz vvel volt idsebb Stellnl, vagyis a harminchatodik vben
jrt, s a szpsge teljben tndklt. Hossz gesztenyebarna hajnak szne s fnye egy
vrs szettrt juttatott az ember eszbe, tartsa szlegyenes volt, mint egy tncos, s kiss
felfel ll orra azt sugallta, hogy mindent megvetssel szemll maga krl. Korbban
modellknt dolgozott, akkor ismerte meg Christophert, amikor egy sorozat aktszoborhoz
pzolt neki, nem sokkal azutn, hogy a frfi harmadik felesge, Sandrine megszktt egy
New York-i mkereskedvel. Hat hnappal az els tallkozsuk utn Christopher s
Chessie sszehzasodott egy csendes ceremnia keretben, amelyen csak kt, ltaluk is
alig ismert tan vett rszt. Stellt az lepte meg, hogy ehhez csak hat hnapra volt
szksgk. Chessie termszetesen tovbb mr nem modellkedett, de gy tnt, frusztrlja,
hogy Christopher imdott Trencarrow-jn, egy nagy farmon kell lnie St. ves szln.
Ezrt rbeszlte a frjt, hogy vegyenek egy lakst Londonban a Connaught Square-en, s
Stellnak az volt a benyomsa, hogy tbb idt tlt a Tatler partioldalain, mint
Cornwallban. Stellnak volt nmi elkpzelse arrl, hogyan fog vgzdni ez az egsz, de
az apja eltt nem mert hangot adni a flelmeinek.
J, hogy visszajttl, drgm mondta Christopher, mikzben lelt Stellval
szemben.
Lnya udvariasan mosolygott, de bell srtettk a szavak; mr hrom hnapja az
orszgban lt, s ez volt az els alkalom, hogy az apja tallkozni tudott vele. Stella a
rzdul hektikus munkamennyisg ellenre prblta elintzni, hogy lemehessen
Trencarrow-ba, de az apja s Chessie folyton utazgattak valahol. Amikor legutoljra
elllt a javaslattal, ppen Chessie anyja volt nluk Derbyshire-bl, ami, gy ltszott,
kizrta az ltogatst. Stella mly llegzetet vett, s beleharapott a nyelvbe. Ugyan,
Stella, ne kezdd mris, gondolta annak tudatban, hogy taln tl sokat magyarz bele az
apja tkletesen kedves megjegyzsbe.
a bartom, Johnny Brinton mondta.
A frfi nevnek emltsre Chessie azonnal fellnklt.
Csak nem az a Johnny Brinton? krdezte, megrintve Johnny kezt. Megnztem a
Death of a Salesmant az Old Vicben, s csodlatosnak talltam magt. Fogalmam sem

volt, hogy ismeri Stellt.

rlk, hogy tetszett a darab vlaszolta Johnny, s azzal folytatta, hogy beszmolt
Chessie-nek a This Country of Ours nagyszer kritikirl.
Stella htradlt, s az ismers jelenetet figyelte. Chessie maga volt az udvariassg s a
bbj mintakpe Johnnyval, mikzben az jelenltrl alig vett tudomst. Stella azt
kvnta, brcsak Johnny is gy utln ezt a nt, mint , de gy ltszott, hogy a frfi is
Chessie bvkrbe kerlt. Beszlgettek egy kicsit Johnny kvetkez filmprojektjrl, a
Milfordnl trtnt legutbbi esemnyekrl s a St. Ives-i Tate Gallery legjabb
killtsrl. Az apja alig szlalt meg, s csak piszklta az telt.
Hogy van az anyd? krdezte Christopher vgl, mikzben a desszertment
nzegette mmel-mmal.
Kzvetlenl azeltt lttam, hogy eljttem LA-bl mondta Stella. Jl van. Mr kt
zletet nyitott San Franciscban.
lelmiszerzletek, ugye?
Biotelek vlaszolta Stella a fogt csikorgatva az apja rdektelensgtl, amit
korbbi felesge irnt mutatott.
Annyira rlk, hogy visszajttl Angliba, s Saul rgi cgnl dolgozol. Istenem,
Emma komoly benyomst tett rm.
Stella mosolygott.
Emma remek.
Igen, Chessie legfiatalabb hga, Amy is rendkvl sikeres. ptszmrnk, s pp
most kerlt Norman Foster cghez.
Stella rezte, hogy ismt felhzza magt, mikzben Christopher Amy egekbe szk
ptszi karrierjrl regl nekik; az eredmnyeit a Milfordnl szinte meg sem emltette.
Klnben csodlatos hrnk van kzlte Christopher, miutn a pincrn megjelent
egy kanna zld teval.
Stella szkeptikusan nzett fel.
Chessie llapotos mondta az apja sugrz mosollyal. Mg nagyon az elejn van.
nem akarta elmondani senkinek, amg be nem tlti a tizenkettedik hetet, de valakinek
muszj eldicsekednnk.
Johnny tnylt az asztalon, s Chessie kezre tette a magt.
Annyira rlk mindkettjknek. Mr. Chase, ez valban csodlatos hr.
Ht tnyleg az, az n koromban kuncogott Christopher. Kiderl, hogy vgl azrt
mg tudok valamit.
Igen, mindketttknek gratullok mosolygott Stella, rparancsolva magra, hogy
legyen boldog.
n, mint anya nevetett Chessie. Gondolom, j volna mg nhny rvidebb utat
tenni, amg jl nzek ki bikiniben.
Nos, igyekezz, hogy szeptember harmadik hetben itt legyetek mondta Stella. A
Milford nyitpartija lesz a Londoni Divatht alatt.
Akkor van a szletsnapom mondta Chessie szomoran.
Micsoda? Egsz hten? krdezte Stella, aki kptelen volt visszafogni magt.
Azt terveztk, hogy elmegynk valahov vlaszolta Christopher nmi
szemrehnyssal.
Olyan sokszor nyaraltok prblt Stella vidm hangot megtni.
lvezem a nyugdjas veimet magyarzta Christopher. s mivel a bbi ton van,
azt hiszem, szksgnk van egy kis kikapcsoldsra, amg mg megtehetjk.
De megprbltok eljnni? erskdtt Stella.
Mindenkppen megprblunk mosolygott az apja.
Chessie karcs fehr keze birtokosi mozdulattal fogta meg a frjt.

 Vagy taln beugrunk az zletbe, amikor legkzelebb Londonban lesznk mondta.

Ha van valami, ami megtetszik, adtok csaldi engedmnyt a tskkra?
Stellnak sikerlt megriznie a nyugalmt, mialatt Christopher kifizette a szmlt. Apja
feledkenynek tnt, vgigkutatta az sszes zsebt, hogy megtallja a trcjt, s Stellba
egyszerre nyilallt szomorsg s harag.
Itt alszunk a szllodban ma este kzlte Christopher, amikor vgl fizettek.
Mirt nem alusztok a bayswateri laksban? krdezte Stella. Azt hittem, azrt van.
Nem jvk fel tl gyakran Londonba mondta az apja, aki ltszlag nem vett
tudomst a lnya hangjbl kicsendl rosszallsrl. Chessie szerette volna, ha
lvezetess tesszk ezt a napot.
Termszetesen nygte ki Stella halvny hangon. Kemnyen igyekezett, hogy
megrizze a mosolyt az arcn. Mindnyjan felemelkedtek, s Christopher arcon cskolta a
lnyt. Kimentek a szlloda elcsarnokba, ahol Stella s Johnny mg egyszer gratullt
nekik a bbirl szl hrhez, aztn k elfordultak, hogy a szobjukba menjenek. Stella
hirtelen rezte, hogy elntik a knnyek, mr nem tudta visszafojtani ket. Eltakarta az
arct, s belezokogott a kezbe.
Stella! Mi az rdg bajod van? krdezte Johnny, s krlnzett, hogy
megbizonyosodjk, senki sem figyeli ket.
Semmi.
Johnny behzta az elcsarnok egy csendes sarkba, s leltette egy szkre.
Csak az Mirt akarunk tallkozni? Az apm legfeljebb csak futlag rdekldik az
letem irnt, bezzeg Chessie brmit kiejt a szjn, azt let-hall fontossgnak tartja.
Ugyan, bbi, dramatizlod a helyzetet.
Nem, valahnyszor tallkozunk, azt remlem, hogy a dolgok megvltoztak mltt
most mr Stellbl a sz, aki elhatrozta, hogy kiadja a bnatt. Nem rossz ember, de
teljesen bele van grgyulva ebbe a nbe. Azt hiszem, a jelenltem egy mltra, egy olyan
letre emlkezteti, amelyet szeretne elfelejteni.
Stel, ez a n a felesge. Te a lnya vagy, de alig ltjtok egymst, ezrt szintn
szlva nem meglep, hogy nem a legkzelebbi a kapcsolatotok.
Johnny szorosan maghoz lelte Stellt, s lvezte a frfi ingvsznnak s limeklnijnek az illatt.
Ht akkor majd mg kemnyebben prblkozom mondta, s a kzfejt hasznlta,
hogy letrlje a knnyeit.
A vratlan hr, hogy az apja egy jabb gyereket vr, valami furcsa rivalizlsra
ksztette, amit nem rtett.
Gyere! Igyunk valamit? ajnlotta Johnny lnken.
Csak haza szeretnk menni hrtotta el Stella szomoran.
Ahogy kilptek a Park Lane-re, Stella szrevett egy fotst, aki ott csellengett a jrdn
elttk.
, a francba, csak most ne! nygte, de mr ksn.
A paparazzo odalpett hozz, s csupn centimterekre az arctl rszegezte a
lencsjt.
Figyeljen, tnjn innen! kiltott r a lny dhsen.
A karjval hadonszott, visszalkte a kamert a fots arcba. A frfi megdbbent,
elvesztette az egyenslyt, s a kamera csrmplve a fldre esett.
Kibaszott kurva! vlttte a fots.
Felkapta a gpt, s ldzbe vette ket vgig az utcn, a kamerja automata felvevje
forgott, mg vgl beugrottak egy taxiba, s elszguldottak az jszakba. Mindent
sszevve, az este nem ppen a boldog csald jegyben telt, amiben Stella remnykedett.

26
Emma a napfnyes irodjban lt, s a hnap sajtszemljt nzte t vegyes
rzelmekkel. Egyrszt meglehetsen vkonyka dosszirl volt sz. Zoe, a Milford
reklmgynke exkluzv interjkat ajnlott a Tribnnek s a Vogue-nak, ami azt
jelentette, hogy a Milford-dal foglalkoz cikkek zme a szeptemberi szmokban jelenik
majd meg remlte Emma. A Vogue augusztusi kiadsa pphogy kikerlt az
jsgosstandokra, s a ragyog ktoldalas portrjuk Stellrl egyszeren fantasztikus volt.
Viszont Emma Tribune-interjja a furcsa kis emberrel, akivel az eskvn tallkozott, pp
fordtva slt el; a cikk megkrdjelezte Emma szakmai hitelessgt, rosszindulatan clba
vette a Milford szerinte begypsdtt imzst, s nevetsgess tette a dizjnjaikat. Zoe
nem tudta mire vlni a dolgot. Azt mondta Emmnak, hogy ltalban j a kapcsolata az
jsgrval, s semmi magyarzatot nem tallt, mirt volt a cikke olyan elmarasztal.
H, Em, mire fl ez a bslakods? krdezte Stella, bedugva a fejt Emma
irodjnak az ajtajn.
Emma mosolygott. gy ltszott, semmi nem tudja elvenni Stella kedvt.
, lnyegtelen, csak munkagyek mondta.
Felejtsd el az egszet! prblta elhessenteni Stella a problmt. Gondolj kellemes
dolgokra, mint pldul erre: holnap dlutn egy fesztivlra megynk. Akarsz velnk
jnni?
Mifle fesztivlra? Opera? Sajt?
Sajt? lepdtt meg Stella, s levetette magt Emma irodai brkanapjra.
A sajt, az jbor, vagy valami ehhez hasonlt olvastam mosolygott Emma.
Ht az lehet. De n egy rockfesztivlrl beszlek.
Olyanra gondolsz, mint Glastonbury?
Egy kicsit olyanra, mint Glastonbury, de ezen flancosabbak a klotyk, s kevesebb a
drog. Gyere el! J mulatsg lesz. Rob szerzi neknk a jegyeket, gyhogy udvariatlansg
volna visszautastani.
Rob. Emmnak fjdalmat okozott a frfi neve. Alig beszltek egymssal a Hildoneskv ta. sszepakolta a holmijt a parti utni reggelen, s mivel tlsgosan flt, hogy
netn flbeszakt egy esetleges szexfesztivlt Rob s a vrs haj kzt, bedugott egy cetlit
a frfi lakosztlynak ajtaja alatt, amelyen az llt, hogy egy srgs munka visszaszltotta
Chilcotba. Vonattal ment haza, s attl a htvgtl kezdve konokul rizte a tvolsgot.
Mr majdnem sikerlt meggyznie magt, hogy ez a helyzet remekl megfelel neki.
Akkor meg mirt bosszantja annyira, hogy Rob most ilyen j bartsgban van Stellval?
Hogy msrl beszljnk, lttad ezt? krdezte Emma gyorsan, s tnyjtotta
Stellnak az jsgkivgsos dosszit.
A Vogue-cikkrl beszlsz? Az kirly.
Nem mondta Emma , a Tribune-sztoxivl.
Stella tlapozta a cikkeket, s elidztt Larson Quinn Emmt porr zz rsn.
Flmosollyal adta vissza a dosszit.
Kibrndt. Nem mintha tl sok divatrlt olvasn ezt az jsgot.
Csak a tskt ajndkba vsrl frjeik vlaszolta Emma. Egybknt, ha mr a
sajtrl beszlnk, lttam a Sunday Mirror lesifotsnak srs kpt rlad mondta
gyengden. Minden rendben?
Stella megvonta a vllt.
Mr mondtam neked, hogy az apm felesge terhes. A paparazzo pp azutn kapott
el, hogy az apm ezt kzlte velem. Akkor ki voltam borulva, de most mr rendben
vagyok, becssz, egyszeren hlyn viselkedtem. Nem hittem, hogy ebbl sztori lehet, de

gy ltszik, lehetett.
Emma kedvesen nzett r.
Most, hogy Johnnyval jrsz, szerintem mindenbl sztori lesz.
A frfi nevnek emltsre Stella arca sugrz mosolyba olvadt.
Olyan szuper pasi, Emma. Annyira szeretnm, ha megismernd.
Megismertem a fotzson.
Ha rendesen megismernd. Ezrt kne eljnnd a fesztivlra holnap.
Emma rlt a bartnje szemmel lthat boldogsgnak, de egy cseppet sem vgyott
arra, hogy egy hippikkel zsfolt sros mezn tltse a napot. s arra sem vgyott egy
cseppet sem, hogy Robbal tallkozzon.
Majd meggondolom mondta csendesen.
Ne izgasd fel magad a sajt miatt vigasztalta Stella, mert azt gyantotta, hogy
Emma ezrt rosszkedv. Ne felejtsd el, hogy az Ette velem kszti az Otthon rovat
cikkt, s aztn ott van a kihajthat dupla oldala Tatler Klnleges kiegsztk
szekcijban. Grazia, Mari Claire, In Style, Red, Harpers mindenki bemutat
bennnket.
A jv olyan rzssnak tnik mosolygott Emma, a szoksos vatossgval.
Szval eljssz a fesztivlra? Nagy csapattal megynk. Rob, Johnny s nhny bartja,
s Ruan is jn. risi buli lesz.
Ok, ok, benne vagyok, benne vagyok tartotta fl Emma a kezt a megads jell.
Felvenntek, miutn visszajttem a futsbl?
Ht persze, fnk mondta Stella az ajt fel menet , br nem vagyok biztos benne,
hogy egy agyonizzadt lycradressz megfelel ltzk egy fesztivlra.
Vistva lehzta a fejt, amikor Emma utna hajtotta az jsgkivgsokat.

27
letben elszr Cassandra Grand risi szenvedlyre lelt, amely kivtelesen nem a
munkjt jelentette. Miutn Max visszatrt a nsztjri, szinte azonnal vad viszonyba
kezdtek, diszkrt hotelokban s az asszony laksn tallkoztak ellopott dlutnokra.
Cassandra, tkletes meglepetsre, azt tapasztalta, hogy nem tud betelni a frfival.
Munkamegbeszlseket, ebdeket, vacsorkat mondott le, ha felmerlt az esly, hogy vele
lehet. Cassandra szmra, aki a hatalmat s a sikert kivve soha nem rszeglt meg
semmitl, Max Carlton a ksztetst jelentette. volt az egyetlen ember addigi letben,
akinek a trsasgban kiteljesedettnek rezte magt pusztn attl, hogy egytt van vele. A
beszlgetseik elektromos feszltsggel teltek, a szex fantasztikus volt, s Cassandrnak
mg a frfi fizikai jelenltre sem volt szksge, hogy felizguljon. Max hajnali hromkor
felhvta t a dolgozszobja csendjbl, utastotta, hol rintse meg magt, a cscsra
juttatta a hangjval s a teste intim ismeretvel. Ha Cassandrnak nem lett volna tbb esze,
azt mondja, hogy flig szerelmes.
Hrom httel az els tallkozsuk utn Cassandra meghvta Maxot a Les Fleurs-be.
Amita megrklte a gynyr provence-i villt, mindssze msodik alkalommal
sikerlt lejutnia oda. Ehhez azonban nmi ravasz tervezsre volt szksg: nevezetesen, el
kellett kldenie Laurt LA-be, hogy stylistknt rszt vegyen egy sietsen megszervezett
szpsgfotzson. Cassandra nem rzett bntudatot, csupn enyhe sajnlatot, hogy Laura
mg megkzeltleg sem tudja kielgteni a frjt ilyen rviddel az eskvi fogadalmuk
utn.
Provence-ban a levendulamezk teljes pompjukban lltak, s a nap folykony tzknt
getett. Cassandra s Max az elmlt kt napot gyban tlttte, csak azrt keltek fel, hogy
megmrtzzanak a medencben, s ksztsenek valami telt. Az egyetlen alkalommal,
amikor kimerszkedtek a hzbl, hogy megvacsorzzanak a Grand Hotel du Cap Ferratban, knytelenek voltak siets visszavonulst fjni, miutn mindketten meglttak valakit,
akit ismertek. Az risi antik sznkgyon Max lehengeredett Cassandrrl, a htra
fekdt, s a karja hajlatba hzta az asszonyt.
Van valami innivalnk?
Hozd ide magad nygte Cassandra, tl kimerlten ahhoz, hogy megmozduljon.
H, n vendg vagyok ebben a hzban tiltakozott a frfi, mikzben lehzta kocks
hasra az sszegyrt lepedt, hogy lehtse izzadsgtl fnyl testt. Rajta, hz rnje,
hozz nekem egy italt, s a szexrabszolgd leszek az utazs htralv rszben.
Azt hittem, ezt ellenszolgltats nlkl kapom.
Pillanatnyi ttovzs utn Cassandra lelpett az gyrl, felkapott egy selyemszrongot a
szkrl, s lazn megkttte a melle krl.
Ezt nem teszem meg brkinek mosolygott, stt hajt a vllra rzva. Igazsg
szerint senkinek nem teszem meg rajtad kvl.
Mikzben lefel stlt, lvezte a hvs klapok rintst a meztelen talpn;
tulajdonkppen imdta azt, ahogyan gy egszben vve rezte magt. Nyugodtabb volt,
mint vek ta brmikor, annak ellenre vagy taln ppen azrt , hogy bujklniuk kellett
az elmlt nhny htben. Amikor visszatrt kt pohr jeges vzzel, Maxot lve, a prnkra
tmaszkodva tallta az gyban.
Felugrott mell, s a szrong sztnylt. A frfi a vizet kortyolgatta, kzben a keze lustn
simogatta Cassandra combjt.
Mirt nem mentl soha frjhez? krdezte hirtelen.
Az asszony kvncsian nzett r, aztn megvonta a vllt, bele a prnba.
A hzassg nekem nem elgg knyszert gondolat. Nincs szksgem trsasgra; a

napom minden perce ki van tltve, s arra is alig tudok idt szaktani, hogy a sajt
lnyomat lssam. Elg szexben van rszem. Anyagilag fggetlen vagyok. Csak arra van
idm, hogy egyedl legyek.
Ha frjet nem akarsz, mi az, amit akarsz?
Cassandra feltrdelt a lepedre, szembenzett vele.
A legnagyobb nv akarok lenni a divatban mondta ki szintn.
Max komolyan pillantott r.
s hogy szndkozol ezt elrni?
Cassandra mly llegzetet vett, mieltt belefogott a vallomsba. Senki nem ismerte az
ambcii valdi nagysgt. Elmondott belle egy keveset Gilesnak, nem mondott el belle
semmit Rubynak, Astridnak vagy az anyjnak, de gy rezte, hogy Maxnak megnylhat,
mivel a frfi az lete egy klnll, titkos rekeszt jelentette, amely rejtve maradt a vilg
eltt. Azonkvl tudta, hogy Max meg fogja rteni a frfi ppolyan vad ambcikat
tpllt, mint maga.
Hossz ideig azt hittem, hogy meg fogok rklni egy luxuscikkcget kezdte
lassan. Azt hittem, ez jelenti majd szmomra az alapot.
A cg a Milford, s az unokahgod, Emma Bailey kapta.
Honnan tudod?
Lpst tartok az esemnyekkel mondta Max halvny mosollyal.
Nekem grtk, s az enym lesz jelentette ki Cassandra hatrozottan.
Elhallgatott, aztn mindent elmondott a frfinak. Hogyan figyelmeztette Claude
Lasnert, hogy ne nyljon a cghez, nehogy Emma egy nagynev dizjnert
szerzdtethessen. Hogyan fenyegetett meg fotsokat s mvszeti igazgatkat, nehogy
dolgozni merjenek nekik, hogyan tiltotta ki a Milford-termkeket a Rive-bl, suttogott a
jelents kiskereskedelmi beszerzk flbe, hogy az j Milford-termkskla egy humbug.
Nem akarta, hogy a cg elugorhasson a startkrl, s mialatt ezzel tlttte az idejt,
kitaposta magnak az utat, hogy legyen a Rive amerikai fszerkesztje.
Max mosolygott, mikzben Cassandra elmeslte a htba szrsai s ketts trgyalsai
trtnett, s ez mrhetetlenl bosszantotta az asszonyt.
Mi olyan mulatsgos? trt ki belle. Ehhez nem volt hozzszokva. Valaki nemhogy
ellentmond neki, de egyenesen kignyolja.
Drgm, tudom, hogy azt hiszed, csuda okos kampnyt folytattl az ipari kmkeds
tern, de csupn vaktban lvldztl. Radsul nem is tl hatkonyan mondta Max.
Vaktban lvldztem! kiltott fel Cassandra tgra nyitott szemmel.
Hadd tallgassak folytatta Max, fel-le futtatva a kezt az asszony feszes hasn.
Elmentl a bankokhoz, hogy megtudd, klcsnzhetsz-e annyi pnzt, hogy kivsrold
Emmt, igaz? Elutastottak, mert nincs semmi kiskereskedi vagy valdi zleti
tapasztalatod. Igen, jobban rtesz a lapkiadshoz, mint brki az zletgban, de ez nem vg
ppen egybe egy luxuscikkcg vezetsvel, fggetlenl attl, milyen hres jsgr vagy.
Teht gy gondolkodtl: ha tovbbra is alsod a Milfordot a jelents befolysoddal, a cg
egy v mlva taln mr semmit sem fog rni, s akkor majd Emma el akarja adni. Mint az
amerikai Rive fszerkesztje nagyobb globlis befolysod lesz, a bankok taln szbe
kapnak, s ez alkalommal tmogatni fognak. De vrj csak! Aggdsz. Lehet, hogy te vagy a
kvetkez a sorban, de az is lehet, hogy vekig kell vrnod, amg megkapod az llst. s
mi van, ha Emma mindenkit meglep, s sikeress teszi a cget? Akkor soha nem lesz
annyi pnzed, hogy megvedd.
Cassandra csak lt, nzte t, szeme lngolt a dhtl. Kitrulkozott a frfi eltt,
megbzott benne, Max pedig olyan amatrnek s esetlegesnek tntette fel a tervt, hogy az
asszony arca forrn gett a nevetsgessgtl. A srtettsg, amit rzett, attl volt, hogy Max
diagnzisa puszttan pontosnak tnt.

 Takarodj innen! mondta csendesen, de a hangja remegst kptelen volt

meglltani.
Nem vlaszolta Max teljes magabiztossggal, s egy centit sem mozdult. Felejtsd
el a Milfordot! Tulajdonkppen mit akarsz, Cass?
Casssandra leszllt az gyrl, s fel-al kezdett jrni, mieltt megszlalt volna.
Fel akarok pteni egy Cassandra-mrkt. s a Milford tkletes alap lenne, amelybl
kiindulhatok.
De ez a haj egyelre elment kzlte Max brutlisan. Most mit szndkozol
tenni? s hasonlkppen, mit rnl el azzal, ha az amerikai Rive fszerkesztje lennl?
Egy icipicivel hresebb tenne, mint amilyen mr amgy is vagy? Ez egy zskutca.
Legjobb volna, ha ezt is elfelejtend.
Cassandra odament az ablakhoz, s nekitmaszkodott. gy rezte, elgyengtette a
csalds.
Akkor mi legyen? Felejtsem el az egsz karrieremet?
A sajt mrkdat ptsd fel, ne a Rive-t.
Szeptemberben kijn a Cassandra Grand: A stlusrl knyvem.
Fantasztikus! helyeselt Max. Most magadrl gondolkodsz. Azt szeretnd, hogy
jv ilyenkorra a neved egy egsz letstlust kpviseljen. Mint Kelly Hoppn, Donna
Karn, Martha Stewart, Donna Hay. k mind zennek valamit. Kezdj el azon
gondolkodni, amit Cassandra Grand, s nem amit a Rive kpvisel. A Rive lergott csont,
ugrdeszka egy igazi karrierhez.
gy gondolod, hogy egy divatmrkt kne elindtanom? krdezte az asszony,
hirtelen tmadt izgalommal a gyomrban.
Max a fejt rzta.
Az tl sokig tart. A legnagyobb szenzcit kell keltened a legrvidebb id alatt. A
szakrtelmed igazi terlete a magazinok, indulj el ht onnan.
Indtsam el a sajt magazinomat? Ez drga mulatsg, hacsak nem akarok kicsivel
kezdeni de a kicsi nem az n mfajom.
Nem, a magntke nem foglalkozik kezdkkel folytatta Max, mit sem trdve
Cassandra csaldott tekintetvel.
Akkor mit javasolsz?
Cassandra annyira nem volt hozzszokva, hogy segtsget krjen, hogy a hangja szinte
flsrten szlt.
Indtsd el a Grand magazint valaki ms pnzbl, de legyen benne rdekeltsged
tven szzalk volna az idelis. A Time Warner tmogatta Martha Stewartot, aki ksbb
kivsrolta a rszvnypakettjket. Itt kell kezdened.
Cassandra rpillantott. Annyira meggyz volt, annyira magabiztos, annyira brilins.
Mit tall egy olyan flnk nyusziban, mint Laura?
A kvetkez lpsben arra kell hasznlnod a magazincget, hogy ms terletekre is
kiterjeszkedj: ruhra, kozmetikumokra, lakberendezsre, magntke felhasznlsval. Ez
az, ahol segthetek neked mosolygott a frfi. Ha a Milford idkzben elakad, tbb lesz
az zleti hitelessged s a fedezeted, hogy pnzt szerezz a kivsrlshoz.
Cassandrt elnttte egy ismeretlen rzs.
Hiszel bennem mondta, s azt vette szre, hogy felizgul.
Gynyr vagy, okos vagy s hes vagy. s a Grand magazin lesz az, ahol minden
elkezddik. Max gy ejtette ki az hes szt, mintha ez a kettejk tolvajnyelvhez
tartozna. Azt akarom, hogy ez a dolog mkdjn neked mondta, aztn leszllt az
gyrl, odament Cassandrhoz, s htulrl tlelte.
Az asszony nekidlt, s mly llegzetet vett. Max szavai kegyetlenek voltak, de
bresztt kongattak. Cassandra felnygtt, amikor megrezte a frfi ajkt a nyakn.

Napfny mltt be a zsalugterek rsein keresztl, tmelegtette a testket, s fnnyel

pettyezte a brket. Max Carlton jelentette Cassandra szmra a kr msik felt. Nem
csupn a sajt mrkjt akarta. Az egszet akarta. A frfit akarta.

28
Br Tom Grand alapveten optimista belltottsg volt, lete a Sugr Bar
menedzsereknt Ibiza Townban jobbnak bizonyult, mint ahogy remlni merte. Csinos
lnyok lltak sorban, hogy lefekhessenek vele, volt egy hideg srrel teli pincje, s dlig
alhatott; mintha valami dzsinn anlkl teljestette volna hrom kvnsgt, hogy
megkrdezte volna, mit akar. Tom elfordtotta a rzsaszn plexi brszket a pulttl,
htradlt, egy hideg San Miguelt kortyolgatott, s hagyta, hogy a ks dlutni mediterrn
nap az arct melegtse. Nem elszr a ngy ht alatt, amita Ibizn volt, krlnzett, s
egy hlaad imt rebegett. A Sugr Bar kicsi volt, de tkletes helyen llt. A kiktfront
s az Ibiza Town ftere, majd azon tl a kastlyhoz vezet szles t sarka idelis hely volt
a partizs trsasgok bekertsre, amelyek rendszerint valamelyik vroson kvli nagy
klubban melegtettek be az jszakra. Tom brjban kevs volt az lhely, de a
fesemnyek az utcra nz szles, vrs neon brpultnl zajlottak. Egy DJ szolgltatta a
partihangzst, jeges daiquirik sorakoztak a brpulton, s forrnadrgos cicababk
elmaradhatatlan karattyolsa vette krl Tomot. A Sugr Bar mheket vonz
mzesbdnknt mkdtt: minden jjel zsfolva volt, gyakran tbb szz boldog
mulatoz gylt ssze odakint az utcn. s Tomnak nem volt ms dolga, mint hogy fzze a
lnyokat, s megszmolja a pnzt az jszaka vgn. Azrt ez nem volt teljesen igaz; ma
pldul kemny dlutnja volt, vendgcsalogat lnyokat kellett kivlasztania. A fellls
szerint a Sugr Bar a Spice beetetjeknt mkdtt; ezt az jszakai klubot Tom
partnerei, Jamie s Piers vezettk a Desire-ben, az Ibiza Town mannjban nylt vadonatj
szuperklubban. A Spice, amelyet a helyiek ltal a diszktekn nven ismert hajn
lehetett csak megkzelteni, fjdalmasan exkluzv volt: a divat- s jet-set trsasgot clozta
meg. Jamie nagy ambcikat tpllt vele kapcsolatban, azt akarta, hogy ez legyen az j
Pacha, s egy vagyont klttt r, arany s fekete sznben jttatta fel, s egy ergonomikus
sz brpultot is beletetetett. A baj csak az volt, hogy a Spice ez idig messze tl
exkluzvnak bizonyult a maga jlte szempontjbl. Valban gynyr trsasgot vonzott,
csak egyszeren nem volt bellk elg ahhoz, hogy versenyre keljenek az igazi Pachval,
mg Jamie s Piers szles kr londoni kapcsolatai ellenre sem. A szerzdsk tizenkt
htre szlt jnius vgtl a szeptember vgi szezonzr ht partijaiig, de mivel a Spice
csak flrbocon mkdtt, Tom azt a feladatot kapta, hogy feljk csatornzza a
nagyvilgi nagypnz fickkat.
Mutass neknk egy prgst, drgm biztatta Tom Melent, egy nagy kebl
rdtncost valahonnan a balti llamokbl, amikor a lny megrkezett, hogy kiprbljk a
reklmfeladatra.
A lnyoknak tulajdonkppen nem kellett volna mst tennik, mint fel-al stlniuk gogo csizmban s a Spice felirattal dsztett szk plban, de Tom alapos akart lenni a
felvtel sorn. Pillanatnyilag leszktette a vlasztkot Peachesre, a korbbi Manumissionpdiumtncosra s Sukira, egy eleven szkre, akinek a szilikondudinl nagyobbat mg
letben nem ltott.
De ht Melena is mindenben a legjobbat mutatja, gondolta Tom somolyogva. Sajnos
Melena nem beszlt jl angolul, gyhogy nemigen jhetett szmtsba legalbbis a
reklmmunkra nem.
Majd felhvlak, bbi mondta Tom, s az jrt a fejben, hogy pontosan ezt fogja
tenni.
Tom hamar rjtt, hogy mint a br menedzsernek, soha vget nem r utnptlsban
van rsze isteni nkbl, akik alig vrjk, hogy lefekhessenek vele, cserben azrt, hogy
felkerljenek az egyik nagy klub vendglistjra; Tom itt egyszeren nem maradhatott le

semmirl. Azonkvl mindig akadt valaki, aki el akarta ltni drogokkal, mintha lmai
orszgban lett volna. Paradicsomszer volt az egsz.
Egy kismotor hangja terelte el a gondolatait, a krtjt nyomta, mikzben kzeledett,
aztn megllt a br eltt. Jamie feltolta a napszemvegt az arcrl, s a kitmasztn
egyenslyozta a robogt.
Mizjs?
Minden rendben, Jamie? ppen a reklmos lnyokat vlogatom. A szrlapokat
elintzted?
Jamie vgott egy poft, elvette Tom srt, s felhajtotta.
Nem, fennakadtak a vmon, vagy valami ehhez hasonl baromsg mondta Jamie.
Nem rtem, mirt nem tud valaki ezen a rohadt szigeten aranyfsttel bnni, de knytelen
vagyok beletrdni ebbe a szarba. Most le kell oda mennem, s meg kell vesztegetnem a
kibaszott vmosokat, hogy adjk ki a cuccot. Nha gyllm ezt a kibaszott helyet.
H, taln mi kezdte Tom.
Ja, s taln te fogd be a szd mordult r Jamie. Most komolyan, Tom, egy zlet
vezetse nem csak abbl ll, hogy a pultot tmasztod, s megdugod a brtndreket.
Mikzben te itt a pinkat hajtod, Piers s n rongyosra dolgozzuk a seggnket, hogy
sokkal fontosabb anyagi gyekkel boldoguljunk.
Tom a bartjra nzett, s most elszr vette szre, hogy stt tskk virtanak a szeme
alatt. Igazsg szerint Tmnak fogalma sem volt, mit csinl a msik kett az id nagy
rszben, s arrl mg kevesebb sejtelme volt, hogyan mkdnek az anyagiak. Mindssze
annyit tudott, hogy maguk a brok egy spanyol zletember tulajdonban vannak, akirl azt
rebesgettk, hogy Ibiza Town egy jkora rsze is az v. Jamie s Piers tette be a pnzt a
br s a klub brlsre, mg Tom csak nvleges partner volt. Ezrt a megllapods gy
szlt, hogy Jamie s Piers 45 szzalkot kap a nett profitbl a szezon vgn, szemben
Tom 10 szzalkval. Kzben Tom alapfizetsrt dolgozott, ami elg volt arra, hogy egy
kis lakst breljen a vros klterletn. Tom eltt vilgos volt, hogy ennl tbbrl is sz
van, de ahogy Jamie gyrtt arct nzte, rlt, hogy nincs kze a dologhoz.
Mindketten sszerezzentek, amikor hirtelen felharsant egy autduda. Tom megfordult,
s egy ttt-kopott, poros ruszllt teherautt ltott leparkolni a br hts bejratnl.
Nyitva az ajt! kiablt oda Tom a sofrnek, aki integetett neki, s leugrott a
flkjbl. Megllapodsuk volt a spanyol tulajdonossal, hogy elltja a brokat olcs
alkohollal, ami isteni szerencst jelentett Tmnak. Az rkezse eltti hetekben mindenfle
htborzongat trtnetet hallott arrl, hogy a szigetet lerohantk az orosz s romn
gengszterek, de ha ez igaz volt is, ket eddig bkn hagytk.
Kedden visszamegynk Londonba, gyhogy pntekig egyedl kell tartanod az erdt
mondta Jamie.
Mr megint elmentek? nzett r Tom meglepetten.
Tudod, hogy dolgozunk odat vlaszolta Jamie, s megitta a maradk srt.
Fontos megbeszlsnk lesz a PR-ral jv hten, mert egy nagy csapat tncra szakosodott
jsgr jn ki. Mindent bedobunk, a Hacienda Na Xamendban szllsoljuk el ket.
Tudod, milyen kibaszott nagyignyek tudnak lenni az jsgrk, ezrt azt akarom, hogy
tervezz nekik valami szexes programsorozatot. Nudista strandok s lnyok napkzben,
drogok s lnyok egsz jszaka. Esetleg dobj be egy hajutat Es Vedrra, arra a bizarr
pogny szigetecskre lent dlen; tudod, mondd nekik, hogy spiritulis meg minden szar,
adj nekik valami kbszert. Tedd a dolgot emlkezetess!
A rohadt letbe, mennyivel vet ez vissza bennnket?
Elggel mondta Jamie olyan arckifejezssel, amely arra utalt, hogy blcsebb dolog
errl nem vitatkozni. De szksgnk van a publicitsra.
Tom mr ppen vlaszolni akart, de a teheraut-sofr megbkte a karjt, s az orra al

nyomott egy felrtblt.

Puede ustedfirmar para esto?
Que? krdezte Tom.
Jamie a szemt forgatta.
Azt krdezi, hogy alrnd-e neki.
Ht persze mosolygott Tom, s odafirkantotta a nevt.
Ahogy az ember elstlt, Tom a teheraut fel nzett, amelynek nyitva volt a hts
ajtaja, s ltszott, hogy dugig tele van srsrekeszekkel s rviditalos dobozokkal.
Apm, ez aztn kurva sok pia.
Nos, Tom, utlom, hogy ezt kell mondanom, de az emberek isznak a brokban
mondta Jamie bosszsan.
Aztn ellgyult az arckifejezse, amikor egy jabb telt idom szkesg stlt oda a
brpulthoz. Tom feltartotta kt ujjt, s intett neki, hogy ljn le.
Jamie szeme elidztt a lnyon, ahogy rfszkeldtt a brszkre, aztn Tomhoz
fordult.
Akkor szmthatok rd, hogy kihzod ezt a nyulat a kalapbl? Szuper jszakra van
szksgnk.
Szmthatsz rm, fnk szalutlt Tom trfsan.
Ht nagyon remlem mosolygott Jamie, s visszakapaszkodott a robogra.
Ne aggdj! harsogta Tom tl a motor hangos bmblst, s kzben a brpultnl
l lny fel blintott. Szerintem ez lesz minden idk legjobbja.

29
Pierre Desseau a difa rasztalnl lt, s trelmetlenl az rjra pillantott. Nem volt
hozzszokva, hogy megvrakoztassk. volt a Girard-Lambert, a vilg msodik
legnagyobb kiadvllalatnak vezrigazgatja. Kapj fel tallomra egy knyvet vagy
magazint brhonnan hrom fldrszen, s komoly eslyed van, hogy az cge adta ki,
nyomtatta s terjesztette. Pierre gazdag s hatalmas volt, s mgis itt lt, az ujjaival
dobolva, Cassandra Grandre vrva. Az asszony bevonult, abban a stt Dior-kosztmben,
amelyet a couture-bemutatn viselt aznap. Egy brmappt tartott a hna alatt, s egy profi
kifejezst viselte az arcn.
Pierre mosolygott, s a kezt nyjtotta.
Miss Grand, foglaljon helyet.
tvenves ltre Pierre nagyon vonz frfi volt. Hossz s egyenes orr, stt s kutat
szem. Ropogs kk inge egy leheletnyivel vilgosabbnak tnt lebarnult bre mellett. De
Cassandra a pillantst is rzkelte az asztal tloldalrl. Tudta, hogy is istenien nz ki,
ahogy ott l a friss fehr blzban. Tudta, hogy ez elnyt biztost neki.
Kvncsiv tett a mltkori beszlgetsnk kezdte a francia, felidzve a ht eleji
tallkozsukat.
Cassandra sarokba szortotta a Chanel-divatbemutatt kvet koktlpartin, s kzlte
vele, hogy olyan ajnlata van, amely a vilg els szm kiadvllalatv teheti a cgt.
Trjnk a lnyegre?
Az asszony blintott, s letette a mappt az rasztal szlre.
Nem vagyok biztos, tudja-e, hogy Isaac Grey nemrgiben kikrte tbb mdiabrker
vlemnyt az zlet esetleges eladsval kapcsolatban? kezdte vatosan.
Semmikppen nem akarta megsrteni a frfit. Felttelezte, hogy mint a kiadipar egyik
vezet alakja elengedhetetlennek tartja, hogy a terletn zajl legaprbb mozgsrl is
tudomsa legyen; vgl is, ha Glenda McMahon frje tudott rla, a hr nyilvn ott zsong
minden pnzgyi s zleti kzssgben. De biztosra nem mehetett, s a trgyals
kezdettl a vezetlsben akarta tudni magt.
s? krdezett vissza Pierre.
Semmit nem rult el, r akarta brni az asszonyt, hogy tbb informcival is szolgljon.
Ez egy pkerjtszma, gondolta Cassandra.
Utastst senkinek sem adott vonta meg a vllt.
Ami azt jelenti, hogy meggondolta magt a cg eladsval kapcsolatban? krdezte
Pierre.
Megpccintett egy kapcsolt a kvfz gpen a hta mgtt, s kihzott kt apr
csszt. Cassandra htradlt a szkben, s keresztbe tette hossz lbt, annak tudatban,
hogy a frfi szeme kveti a mozdulatait.
Mindenki eltt vilgos, hogy rklsi problmk vannak a Grey csaldban folytatta.
Isaacnek van felesge, viszont nincsenek gyerekei. Nem ll kzel az unokahgaihoz s
az unokacsihez, s mr majdnem hetvenves. Mindenki arra szmt mr vek ta, hogy
el fogja adni a rszesedst a cgben.
Pierre nevetett.
viszont vek ta hangslyozza, hogy nem fogja eladni.
Cassandra rezte, hogy az idegei tncba kezdenek. Pkerjtszma ez a javbl,
veszlyes, magas tttel, s kockra tette az sszes zsetonjt. Pierre akr a fnke legjobb
bartja is lehet, s ha Isaac brmit megneszel abbl, ami ezen a megbeszlsen elhangzik,
biztosan elveszti az llst, esetleg mg bnvdi eljrsra is szmtania kell. m ha
ilyen jelents a jutalom, nagy kockzatokat kell vllalni, gyhogy kinyitotta az

aktatskjt, s kivett belle egy kteg paprt.

Tudom, hogy lpett az Alliance fel msfl vvel ezeltt.
Pierre blintott.
Igen, bartsgos ajnlatot tettem.
tmillird eurt.
Elvgezte a hzi feladatt.
tmillird sok pnz, de ht csillog djrl van sz. A Cond Nast kivtelvel nincs
mg egy kiad, amelynek tekintlyesebb portfolija lenne elit magazinokbl. Maga
szeretn megszerezni az Alliance Corporationt. A legtbb kiadvllalathoz hasonlan.
Pierre hallgatott.
De mindenki tudja, hogy a pnz a tmegpiaci szektorban van szlalt meg aztn.
Mibl gondolja, hogy prioritst adnk a piac fels szeletnek?
Egy szbl: hirdets. Ha hozzfr a hirdets legfels szelethez divat, autk,
szpsg , a profitja az egekbe szkik. , s itt van mg ez
Cassandra elhzott egy, a Wall Street Journalbl kivgott cikket, s letette a frfi el
az asztalra.
A legutbbi interjja ez v mrciusbl, amelyben azt mondja, hogy szeretne egy
rszt az Alliance-bl, ha egyszer kaphat lesz.
Pierre nem mosolygott.
Mit akar, Miss Grand? n egy kiadvllalat s nem egy detektvgynksg
vezrigazgatja vagyok. Ha ez utbbi volnk, minden bizonnyal magnak adnm a legbizalmasabb emberem posztjt. De mivel
Isaac tudja, hogy el kell adnia a cget szaktotta flbe Cassandra , de a szve
uralkodik az eszn. Ezrt nem enged, amg r nem knyszerl.
Folytassa! mondta Pierre.
Isaacnek 70 szzalkos rszesedse van a cgben. A tbbi a tzsdn. De ha egyetlen
rszvnyesnek sikerlne a cg 25 szzalkt megszereznie, annyira megnehezthetn Isaac
lett, hogy nem maradna ms vlasztsa, mint hogy megvljon a rsztl.
Amit maga tulajdonkppen javasol, az nem ms, mint ellensges kivsrls
drzslte az llt Pierre. Az Alliance igazgattancsnak egyttmkdse nlkl
rszletes tvilgts szba sem jhet. Brmennyire csodlom is a cget mint vezrigazgat,
arra a kockzatra nem vllalkoznk, hogy vakon megvegyek belle egy rszt. Igen, a
portfoli tekintlyes, de az Alliance lapjait meggyengtik a rmhrek a gyenge hirdetsi
eredmnyekrl, a nagy ttel eladsokrl klnbz lapok megtmogatsa rdekben, a
csillagszati kiadsokrl s egy bajban lv online rszlegrl. Anlkl hogy az ember
tudn, mindez igaz-e vonta meg Pierre a vllt. Tl sok a bizonytalansg.
Cassandra blintott. Szmtott erre a reakcira. Most a karrierje legnagyobb
hazrdjtkba kezdett.
De ha volna valakije az Alliance bels berkeiben, valaki magas pozciban,
elvgezhetn nnek a rszletes tvilgts jelents rszt. Biztosan tudna kell
informcival szolglni, hogy n alaposan megfontolhassa, meg akar-e venni ilyen nagy
mennyisg rszvnyt.
Tallkozott a szemk, s Cassandra rezte, hogy elektromos hullm szguld t rajta: a
hallatlan izgalomtl, hogy egy ipari rissal trgyal egyenl alapon, s az
adrenalinlkettl, hogy az ember az utols fillrjt is egy lapra teszi fel.
Nagy kockzatot vllal, Miss Grand jegyezte meg Pierre szenvtelen arccal.
Felhvhatnm Isaac Greyt, amint n kilp ebbl a szobbl.
Gondolja, hogy eljutottam volna oda, ahol ma vagyok, ha nem vllalnk kockzatot?
A frfi mosolygott. Csillog fehr fogsora s kiss felfel grbl ajka volt.
Maga s n, Miss Grand, mindketten gy mkdnk. Ht ennek fnyben, hogy ilyen

sok kzs van bennnk, mirt nem beszl nyltan velem? Mit akar? Egy zszlshajmagazin fszerkesztsgt?
Cassandra lassan megrzta a fejt.
Aligha ri meg ekkora kockzatot vllalni egy kicsivel tbbrt, mint ami az embernek
mr amgy is van. Nem. gy gondoltam, az informcim valutja ennl sokkal nagyobb
rtket kpvisel.
Mennyivel nagyobbat?
Cassandra szve hangosan vert, de az arca nyugodt, sszefogott maradt.
Sajt magazint akarok.
Pierre a homlokt rncolta.
De hiszen mr fszerkeszt.
Flrert mosolygott az asszony. Egy magazint akarok. A magam nevben. Azt
akarom, hogy Grand legyen a cme, s azt akarom, hogy egy szatellit cg mkdtesse,
amelynek a fele a Girard-Lambert tulajdona; a rszvnypakett msik 50 szzalka az n
tulajdonomat kpezn.
Pierre lesen beszvta a levegt.
Ez nagy krs.
Ez nagy nyeresg hangzott a hvs vlasz.
Pierre Desseau tisztelettel nzett az eltte l gynyr nre. Most mr rlt, hogy
megvrta Cassandra Grandet.
Meg kell gondolnom mondta vgl. Cassandra felllt, s becsapta a mappjt.
Ht napja van r, s ra indul.

30
Az v legforrbb napjn Dugdale Court, egy kzel ezerhektros birtok Wiltshire
szvben llegzetelllt kpet mutatott. Egy ktnapos zenei fesztivl helyszneknt
semmiben sem hasonltott arra, amit Emma elkpzelt rla, nem voltak sros mezk, sem
gyngykkel kestett hippik, s hatalmas rzsaszn drogfelh sem szott a fejk felett.
Tnemnyes volt a hely. A messzesgben, tl a boldog emberek sokasgn egy
Winterfoldhoz hasonl mltsgteljes kria csillmlott. Valami tvoli sznpadrl zene
sodrdott a levegben, kellemesen vatts hangon, mintha egy prnn keresztl szlna, s a
fejk fltt egy lghaj szllt a felhtlen kk gen egy hirdetsi szlogennel, amelyen ez
llt: Mosolyogj! Az egsz jelenetbl csak gy radt az let s a vidmsg, kptelensg
volt nem rzss hangulatban lenni.
Ki ez a hely? Egyszeren hihetetlen! lelkesedett Emma.
Fejre tolta a napszemvegt, ahogy ngyesben Stella, Johnny, Ruan s a
tmegben kgyztak.
Valami gazdag lord, aki megrl a zenrt vlaszolta Ruan nevetve. Nzd meg
ezt a rengeteg embert. Szerintem ez egy jl jvedelmez buli. Taln te is rendezhetnl egy
heavy metl fesztivlt Winterfoldban.
Emma megbkte a karjt, boldogan, hogy egyre jobban viseli az ugratst.
Ne viccelj. Biztos vagyok benne, hogy Robnak mr megfordult a fejben. J volna,
ha nyitva tartand a szemed, nem jelennek-e meg technikusok, amikor htat fordtok.
H, ott van Rob mutatott Stella a pezsgs storra.
Elindultak a frfi fel. A szolglaton kvli rock-uniformist viselte, farmert, plt s
napszemveget, de egy cseppet sem tnt laznak, mikzben erlyes hangon beszlt a
mobiltelefonjba. Amikor megltta a kzeled csoportot, kinyomta a telefont, s
elmosolyodott.
Bocsnat, a Kowalski a f msorszm ma este, csak ellenrzm, hogy minden ok-e.
beren rajtuk kell tartanom a szemem mentegetztt flig nevetve, s a zsebbe
gymszlte a telefonjt.
Nagyon ksznjk, hogy mindenkinek szereztl jegyet mondta Stella, s arcon
cskolta. Azt hiszem, ezrt jr egy ital. Vagy tbb. Pezsg vagy sr, s ki jn velem?
A francba, ott az egyik rgi bartom mormolta Johnny. Csak odaugrom, hogy
dvzljem.
n begyjtm a srket ajnlotta Ruan.
n is szeretnm kivenni a rszem mosolygott Stella. Ki mit akar?
Nekem mr jn egy ital mondta Rob szrakozottan.
Mieltt Emma egyltaln felfoghatta volna, mi trtnik, Ruan, Stella s Johnny
sztspriccelt, egyedl hagytk Robbal. k egymsra nztek, aztn a lbukat vizsglgattk.
dv.
dv.
Nem tudtam, hogy maga is jn. Szereztem volna jegyet prblkozott Rob egy
pillanat mlva.
Ht gy is itt vagyok mondta Emma knnyedn, br rmesen knosan rezte magt.
A zavart kifejezs Rob arcn, amikor megltta t, mindent elrult, amit tudnia kellett: a
jegyek kzl, amelyeket Rob Stellnak adott, egy sem volt neki sznva.
Nem gondoltam, hogy a rockkoncertek rdeklik magt mentegetztt a frfi kps
mosollyal , vagy a rockzene mint olyan.
Ht igen, ebben igaza van, mg egyetlen koncerten sem voltam. Legalbbis semmi
ehhez hasonln.

 De hiszen dik volt vagy egymilli vig. Hogy lehetett dik, ha nem volt fesztivlon?
Emmnak semmi kedve nem volt barti csevegshez, nem, ha Rob nem akarta, hogy ott
legyen.
Rob, ne tegyen fel krdseket, amelyekre mr tudja a vlaszt mondta hvsen.
Rob blintott, s vgott egy poft.
Ht, azt hiszem, lvezni fogja biztatta a lnyt kedvesen. Dugdale Court olyan
kellemes, amennyire egy fesztivl csak lehet. Pimm's, pezsg. Van egy dzsesszstor, egy
vilgzenestor, zene, mka, kacags.
Emma megengeszteldtt egy kicsit. Semmi oka, hogy ne viselkedjen civilizltan,
gondolta, amikor Rob tnyleg igyekszik.
Nekem csak a rockot adja. Ezrt vagyok itt mosolygott.
Ennek semmi akadlya vlaszolta a frfi. Az egyik j felfedezettnk lp fel
nhny perc mlva. Szerzek magnak egy igazolvnyt, hogy bemehessen a sznpad mg,
ez megkmli a cspol deptl.
Cspol dep?
Ltom, lesz mit tantanom magnak.
Ismt mosolygott, s Emma gy rezte, hogy a jg egy kicsit olvadozni kezd kzttk.
Figyeljen, elnzst akartam krni, amirt gy viselkedtem Hildonban mondta.
Megvolt az okom r, hogy mirt voltam olyan rohadtul mrges, de azt hiszem, ezt
kzlnm kellett volna, mieltt magra tmadtam, mint egy veszett kutya.
Semmi problma, szintn mosolygott Rob, sttzld szemt sszehzva a
napstsben. El van felejtve az egsz.
Emma csaldottnak rezte magt. Szeretett volna beszlni a dologrl, de gy ltszott,
Rob tovbb akar lpni.
Nem, igazn, Rob, n
Rob! ROB!
Mindketten megfordultak, amikor meghallottk a Robnak kilt hangot. Emma egy
magas, karcs, integet alakot ltott.
Rob, pezsgt akartl, vagy Pimm's-t? kiablta a n.
Ahogy Emma szeme hozzszokott a vakt naphoz, ki tudta venni a hossz sttvrs
hajsrnyt.
Jessica az eskvrl jegyezte meg, s knyszertette magt, hogy mosolyogjon.
Igen. Mindenki el akart jnni ezen a htvgn mondta Rob brgyn.
Emma hirtelen ostobnak rezte magt, amirt megprblt magyarzkodni Robnak, s
nhny msodpercig nem szlaltak meg. Rob elvette a mobiljt a zsebbl, s rnzett,
mintha azt vrn, hogy megszlaljon. Emma szeme kvette Jessict, ahogy elindult a
stortl feljk, kt pohr pezsgvel a kezben. Rvid, fehr, lebben kaftnt s
gladitorszandlt viselt; br mr biztosan a harmincat dngette, de olyan j lba volt, mint
egy tizenkilenc ves szupermodellnek.
Jessica tnyjtotta Robnak az egyik poharat, s a szabad kezt birtokosi mozdulattal a
frfi derekra cssztatta.
Ht ismt tallkozunk mondta Emmnak. Elnzst, nem emlkszem a nevedre, de
rlk, hogy ltlak. Nem tudtam, hogy te is jssz.
Mg valaki, aki nem tudta motyogta Emma, de rgtn meg is bnta, amikor ltta,
hogy Rob elfordtja a tekintett.
Rob mobilja csngeni kezdett, s beleszlt.
A francba mondta a hangszrt letakarva. Fel kell mennem a sznfalak mg.
Figyeljen ide, Emma, mg mindig akarja azt az igazolvnyt?
Nem tudom, taln megprblom a cspol dept vlaszolta Emma komolyan.
Jessica megeresztett egy csppnyi nevetst.

 , szvem, nem, fogadj csak el egy igazolvnyt! Nekem van egy mondta, s
leakasztotta a nyakbl a laminlt belpt.
Emma rezte, hogy lngolni kezd az arca.
Nem, nem, szerzek magnak egyet szlt kzbe Rob hatrozottan. Tz perc mlva
itt vagyok.
Emma nzte, ahogy a frfi pillantsa kzte s Jessica kzt vndorol, majd elsiet.
Emma krbepillantott, Stellt kereste aggdva, aztn szrevette, hogy a lny a kzponti
sznpad fel szalad megktyagosodva, ahol egy zenekar ppen jtkhoz kszldtt.
Johnny autogramokat osztogatott egy csapat bjos tininek, s Ruan eltnt a srs storban.
Nem maradt senki, aki megmenthette volna.
Milyen csinos top.
Ksznm mondta Emma, aki egy cseppet sem rezte magt klnak sortban s egy
hmzett mellnyben, amelyet a Faneuil piacon tallt Bostonban.
Mi trtnt veled az eskvn?
n eredetileg is csak a pntek esti partira mentem.
Igazn? krdezte Jessica flrebillent fejjel. Rob azt mondta, hogy valami srgs
gy miatt kellett elrohannod. Klnben mess vkendet mulasztottl el. Annyira rltem,
amikor megtudtam, hogy te s Rob nem vagytok egytt halktotta le a hangjt drmaian.
Azonnal kiszrtam t, amint odartem a partiba.
Sokat tallkoztatok Laura s Max eskvje ta? krdezte Emma mintegy
mellkesen.
Mindketten hihetetlenl elfoglaltak vagyunk, de nhnyszor elmentnk egytt, igen.
Lttad a hzt Notting Hillben? Egyszeren hihetetlen.
Nem, nem lttam.
Ha az ember a divatban dolgozik, szinte feladja a remnyt, hogy egy olyan remek
pasival tallkozhat, mint Rob. A legtbb frfi, akit megismerek, homokos vagy totlisan
segghlye.
Emma csak blintott, nmn felmrte a lnyt. Jessica hangos s szexi s magabiztos.
Emma szerette volna utlni, de tudta, hogy a haragjnak semmi kze Jessichoz.
Hosszan el kell beszlgetnem Johnnyval s Stellval mondta Jessica. Annyira
szeretnk mindkettnek a stylistja lenni.
Nem hiszem, hogy Stellnak szksge volna stylistra. Igazn jl elboldogul maga is.
Ht akkor hadd szabaduljak r Johnnyra mosolygott Jessica nelglten. Annyira
szexi. Nem mintha randizni akarnk vele tette hozz gyorsan.
Egy bartnm bartnje jrt vele egy kis ideig. ssze-vissza dugott msokkal a csaj
mellett valami rohadt mdon.
Mindketten Johnny fel fordultak, aki ppen egy mancsizms, forrnadrgos csinos
tinivel fnykpezkedett.
Esetleg figyelmeztetheted Stellt, de ha mg az els szerelmi lngolsban l, taln
jobb, ha ezt az inft megtartod magadnak mosolygott Jessica.
Megszortotta Emma kezt, s kiitta a pohart.
Na, p. Megyek, megkeresem Robot. Csak mg egy j tancs: maradj tvol a cspol
deptl.
A VIP-storban ismt Stellt fnykpeztk, s aznap mr vagy tizedszer mondta el egy
jsgrnak, hogy egy klasszikus rgi ruht visel. Mirt akarjk tudni? Kit rdekel, hogy
csak gy elrntotta az reg cuccot a szekrnybl ma reggel?
A premier ta, amikor lekaptk ket Johnny-val, mikzben elhagytk a partit, gy tnt,
hogy amerre csak fordul, egy fots lencsje irnyul r. A This Country of Ours
bombasiker lett, a reflektorfnybe tasztotta Johnnyt, s a jelentktelenebb sztr-fia
hressgbl hirtelen a legjabb mdiarlet kerekedett. Mindenhol portrcikkek jelentek

meg rla a Grazitl a Heatig, s mindenki tudni akarta, ki a stylist szkesg az oldaln.
Amikor Stellrl elterjedt a hr, hogy nemcsak divattervez, hanem radsul Christopher
Chase lnya, a rla szl portrk is gombamd elszaporodtak. Stella kezdett rjnni, hogy
a valdi angol celebek szma a fldn valjban nagyon gyr, ezrt a sztrhes sajt
mindig lelkesen krel jakat, hogy legyen mivel eladni a lapokat.
De mg Johnny az elemben volt a rirnyul figyelem ssztzben, Stellnak mindez
nem hinyzott. Ngy vet tlttt LA-ben pincrektl, tnyrleszedktl, szmesterektl,
brmixerektl s szemlyi edzktl krlvve, akik mind a hollywoodi lmot kergettk,
hogy egyszer majd hresek lesznek. Stellt ez soha nem rdekelte. Szeretett
trningnadrgban s smink nlkl elmenni hazulrl. Szeretett leugrani a helyi boltba, vagy
szerette kivinni a szemett anlkl, hogy lefnykpeznk, vagy megkrnk, ugyan mondja
mr el, mit mirt csinl, visel vagy eszik. Ltta, hogyan dolgoznak a paparazzk LA-ben,
de a londoniak mg rmensebbnek tntek. Ezt Stella flelmetesnek s a maga rszrl
rendkvl kellemetlennek tallta. tpillantott Johnnyra, aki ppen interjt adott egy helyi
tvllomsnak. Azrt nem is annyira rossz a helyzet, gondolta. Legalbb vele megyek
haza.
A fny kezdett elszivrogni az grl, de az este mg mindig balzsamos meleget
rasztott. Stella krlnzett, s Emmt ltta kzeledni, flig telt pohrral a kezben.
Ht itt vagy mondta Emma. rk ta az akciban eltnt figurt adod el.
Lttalak Ruannal vlaszolta Stella nmi bntudattal. Arra gondoltam, jl
megvagy, gyhogy elmentem, hogy meghallgassak nhny bandt, aztn itt lecsillapodtam
egy kicsit. Mirt? Mi baj van?
Emmra nzett, s azt kvnta, brcsak a bartnje felvidulna egy hangynyit, taln egy
cseppet laztana. Emma aranyos n, okos s kedves, de mintha rks aggodalom
gytrn.
, csak egy kicsit knosan reztem magam az elbb. Rob nem tudta, hogy a tle
kapott jegyek egyike nekem szlt.
Valahogy arra gondoltam, hogy tudja. Ti ketten olyan j bartsgban voltatok
mostanban. Mi kifogsa lehetne?
Semmi az gvilgon vonta meg a vllt Emma sutn.
Nem meslt Stellnak arrl, hogy elmentek a Hildon-eskvre, flt, hogy az
rzelmektl tlrad, betpett dizjner tl sokat magyarzna bele.
Na s mi a vlemnyed Jessicrl? krdezte Stella, mikzben elgondolkozva
szopogatta az italt.
Nem sokat foglalkoztam vele.
Szerettem volna utlni, amirt olyan csinos, de valjban egsz helyes vallotta be
Stella. Kiderlt, hogy rengeteg celeb stylistja. Azt mondta, annyi gazdag s hres
embernek a karjra akaszt majd Milford-tskt, amennyinek csak tud.
, ez kedves tle jegyezte meg Emma, prblva nmi lelkesedst sszekaparni.
s olyan karcs. Johnny azt mondja, hogy a hrek szerint ezeket a mexiki fogys
tablettkat szedi. s Johnny azt mondja, hogy az egyik sznszn bartjt style-olta, aki
egyetlen modellmretbe sem frt bele, gyhogy Jessica adott neki egy dobozt ezekbl a
bogykbl, hogy beprselhesse abba a kprzatos Diorba. gy ltszik, a dolog mkdik; a
n valami hihetetlenl nzett ki.
Emma vgott egy grimaszt, s azon tndtt, mirt akarnak az emberek gygyszereket
laptolni a torkukba csupn azrt, hogy belefrjenek egy ruhba.
Korbban azt hittem, hogy szerelmes beld bkte most ki Stella, a mojitjt
rzogatva.
Kicsoda? csapott le Emma, hirtelen a flt hegyezve.
Termszetesen Rob. gy rtem, olyan sokat megtett rted.

 Ne lgy ostoba! tiltakozott Emma. El tudod kpzelni, hogy egy olyan alakkal
jrok, mint Rob?
Klnben ezrt hvtam el Ruant. Hogy fltkenny tegyem Robot.
Micsoda?!
Hogy fltkenny tegyem ismtelte meg Stella angyali mosollyal. Mondd csak,
mikor kettyintettl utoljra? Tnyleg, szerintem jt tenne neked.
Stella! kiltott fel Emma elszrnylkdve.
Egybknt azt hiszem, a dolog mg mkdhet is. Lttad, hogyan nzett rd Rob az
elbb? rk ta Ruannal beszlgettl, az arca meg olyan volt, mint a mennydrgs.
Aztn arra gondoltam, hogy taln inkbb Ruan tetszik neked. Nagyon-nagyon szexis pasi,
olyan Heathcliffe-szeren. s szingli. Hacsak nem buzi. Ami knnyen meglehet, mert mg
soha nem lttam, hogy brmi rdekldst mutatott volna nk irnt.
Emma Stella poharra nzett abban a meggyzdsben, hogy a bartnje nyilvn
rszeg.
Stella, Ruan nem buzi csupn azrt, mert nincs bartnje. s az egyetlen ok, amirt
olyan sokig beszlgettem vele, az, hogy gyakorlatilag az egyetlen ember itt, akit
ismerek.
De Stella nem figyelt r.
Mennl tbbet mlztam rajta, annl inkbb gy gondoltam, hogy egybknt is
jobban illesz Ruanhoz, mint Robhoz folytatta knnyedn. Mindketten annyira
komolyan veszitek a munkt, s egyszer elmeslted nekem, hogy rgen bele voltl zgva.
Szerintem dugnod kne vele.
Stella kuncogott Emma pirulsn. Abban a percben Johnny lpett oda, s htulrl
megcskolta Stella nyakt.
Ki dug kivel? krdezte vigyorogva.
Emma Ruannal. Esetleg kzlte Stella.
H de pikns! lelkesedett Johnny, s a vigyora mg szlesebb lett.
Lehetetlenek vagytok ti ketten hborgott Emma, s elvonult a srs stor fel.
Mondd meg Ruannak, hogy szeretjk! kiltott utna Stella.
Robnak rossz napja volt. Ostoba mdon beleegyezett, hogy interjt ad egy zenei
jsgrnak, akit semmi ms nem rdekelt, mint a rmhrek, hogy Rob cgtl egyre tbb
zenekar akar tprtolni ms mrkkhoz. Erre a fejfjsra mr vgkpp semmi szksge
nem volt; az apja pp aznap reggel kldtt elkelen egy emlkeztett, amelyben az llt,
hogy millikat kell megtakartania a jv vi kltsgvetskbl. Ez azt jelentette, hogy
embereket kell elbocstania, meg kell nyirblnia a mvszek ellegeit, s cskkentenie
kell a marketingkiadsokat a hromezer zenszt magban foglal teljes nvsorukon.
Mindez nem csak jabb dezertlsokat vett elre; igazi PR-rmlom lbe tett kzzel
vrni, hogy ez bekvetkezzk. Az idei volt Rob szakmai plyafutsnak legrosszabb ve.
Amikor belpett a Hollander Musichoz, tehetsges vezetkkel vette krl magt, akik
tbbves tapasztalattal rendelkeztek a zeneiparban, s ugyanolyan lelkesek voltak, mint .
A profitok emelkedtek. A mrkjuk rekordtermst aratott Grammy-djakbl. t
kineveztk az amerikai cg alelnkv, aztn msfl vvel ezeltt megkapta az angol s
eurpai vezrigazgati posztot. De az iderkezse egybeesett a lemezipar trtnetnek
egyik legbizonytalanabb idszakval. A CD-eladsok visszaestek, s az online letltsek
j technolgija mg nem jratdott be kellen ahhoz, hogy a vesztesgeket ptolja. Mr
maga az mindennapos kzdelmet jelentett, hogy a vz fltt tartsa a cget. Az apja nem
rtett az iparhoz, csupn a vgeredmny rdekelte, s mintha azon a vlemnyen lett
volna, hogy a megvltozott szerencse a feleltlen fia szmljra rhat. Rob elszigetelve
rezte magt. Ha meg akarn trgyalni a mamut-kltsgcskkentseket a rgi iskolt

kpvisel zenebuzikkal, a vllalat ruljnak blyegeznk. Ha meg nem hoz meg nehz
dntseket, a cg esetleg katasztrfval szembesl. Biztos volt benne, hogy Emma
Baileynek volna errl vlemnye. Ht persze hogy volna errl vlemnye. De nem is akart
a lnyra gondolni. Azrt nem hvta meg Emmt a fesztivlra, mert nem akarta, hogy Ott
legyen ilyen egyszer az egsz. Tudta, hogy meg fogja t ltni Jessicval, s mondani
fog valamit, vagy a szoksos pillantst veti r, hogy reztesse vele: amit mvel, az
tkletesen helytelen. Arrl a tnyrl mr nem is beszlve, hogy Jessica bosszantan
kisajttotta, s csngtt rajta, valahnyszor sszefutott Emmval. Rob felshajtott:
Csajok, apm. Rob agya hirtelen megvilgosodott egy pillanatra; olyan volt ez, mint
amikor a nap ttr a felhkn. Hossz id ta elszr csupn egyetlen dolgot akart: menni,
s hullarszegre inni magt.
Emma rnzett a telefonjra, s a homlokt rncolta. pp most kapott egy zenetet
Ruantl, hogy mindenki a Kowalski trabuszban van, brki legyen is az a mindenki. A B
szektorban vagyunk, mondta Ruan. B szektor? Az meg hol van? A fesztivlok tkletes
helyek arra, hogy az ember elvesztse a bartait. Olyanok, mint a knsszoszi labirintus,
gondolta Emma, s azon tndtt, vajon melyik irnyba induljon. Elbklszott a VIP
krzettl a sznpad mgtti parkolba, ahol buszok, teherautk s csillog Winnebagk
sszevisszasga llt, s mindegyik olyan magas volt, hogy lehetetlensg volt beltni a
kvetkez sorba, a sajt jrgnyodat meg vgkpp kptelen lettl volna megtallni. Ez
remnytelen, gondolta Emma dhsen. Stt volt, eltvedt, s mivel a sofrjk csak
hajnali egykor fogja felszedni ket, volt mg agyontni val msfl rja. Mr ppen fel
akarta hvni Ruant, hogy pontosabb informcikat krjen tle a B szektorhoz, amikor
ismers hangot s vist kacarszst hallott. Megllt egy hossz, ezst Winnebago mgtt,
s kikukkantott a sarka mgl. Nevetgl prt pillantott meg, a holdfny egy szilnkja
vilgtotta meg ket: Johnny Brinton s a korbban mr ltott mancsizms lny volt.
Nem cskolztak, nem is rtek egymshoz, de olyan intimits rzdtt abban, ahogy ott
lltak, hogy Emmnak rgtn az a jelenet jutott az eszbe, amikor rbukkant Robra s
Jessicra az eskvn. Johnny hirtelen megfordult, s belebmult a sttbe Emma
irnyban. htraugrott, nem tudta, megltta-e a frfi, s gyorsan elindult visszafel azon
az ton, amelyen jtt. Egy jl megtermett alak lpett ki egy utnfutbl, s majdnem
fellkte.
Eltvedt, szerelmem?
Emma megprblta halkra fogni a hangjt. A B szektort keresem.
Ott van mutatott a frfi egy zseblmpval a Johnnyval s a Manval ellenttes
irnyba.
Ksznm sziszegte Emma, s futva tvozott.
Hirtelen nagyon hideg lett, s a magval hozott vkony szvetter nem tartotta melegen.
Vgl tallt egy fehr trabuszt, az ablakban egy tblval, amelyen ez llt: Kowalski.
Ht itt vagy fogadta Ruan. Elmentem, hogy megkeresselek a komdis storban,
de mr nem voltl ott.
Nem volt igazn mulatsgos mosolygott Emma. Nagy meglepetsre semmi
klnsebb csillogst vagy luxust nem ltott a rockzenekar buszban. Volt ott nhny pad
tpus szfa, szk emeletes gyak s egy hossz konyharsz egy lepattogzott,
derkszgben kill Formica asztallal. Enyhe alkohol-, izzadsg- s marihuna szag szott
a levegben, rocksztroknak viszont hre-hamva sem volt. A banda mindssze hsz
perccel azeltt fejezte be viharos fellpst a sznpadon, s mg nem rtek vissza. Stella
Ophliaknt hevert az egyik emeletes gyon, a szeme csukva volt, s Emma azok utn,
amit pp most ltott rlt, hogy alszik. Ruan elterlt az egyik szfn, mg Rob httal az
ablaknak, Jessica mellett lt, s pezsgt ivott egy risi manyag pohrbl.

 Jobb ksn, mint soha mosolygott Jessica, s odanyjtotta Emmnak a Mot

pezsgsveget.
Milyen volt a cspol dep? krdezte Rob kiss veges szemmel.
Messze elkerltem mosolygott Emma. Sikerlt viszont megnznem a Hollander
egyik j zenekart The Constants a nevk. Fantasztikusak voltak. Az utols daluk
emlkeztetett valamire azon a magtl kapott Beatles-albumon.
Lass vigyor mltt el Rob arcn.
Te tanulsz, klyk.
Emma elkapta Jessica pillantst, aki vatosan figyelte mindkettjket, aztn keseren
elmosolyodott. Emma szmra, aki az egyetemi vei alatt pszicholgit is hallgatott, mert
meg akarta rteni az emberi viselkedst, ez sok mindenrl rulkodott. Abban a pillanatban
tudta, hogy nem kedveli Jessict, s nem bzik benne.
Nem tudom, mi a helyzet msokkal, de nekem szksgem van egy szverstre,
mieltt a sofr megrkezik jelentette ki Jessica.
Belenylt a tskjba, kivett egy kis paprbortkot, sztnyitotta, aztn kinttt belle
egy adag fehr port az asztalra. Elvett egy hitelkrtyt a pnztrcjbl, szakrt
mozdulattal ngy vastag cskot formlt a porbl, s az egyiket felszippantotta egy
sszesodort hszfontos bankjegyen keresztl.
Emma rendkvl knosan rezte magt. Soha nem lt kbtszerrel, nem valami
fennklt morlis meggyzdsbl, hanem egyszeren azrt, mert a gondolat mindig is
tasztotta, de azrt eleget tudott, hogy tisztban legyen vele: a drogozs lervidti az utat
ahhoz, hogy az ember kl legyen, hogy ennek a vilgnak a rszv vljk. Emma
megint csak azt rezte, hogy a kis undok a jtsztren, a kilg, az unalmas. Jessica,
mintha megrezte volna a knjait, blintott fel.
Akarsz?
Nem, ksznm. Igazsg szerint ppen el akartam menni vlaszolta Emma kiss
elpirulva.
Ilyen hamar? rdekldtt Jessica. Csak nem egy jabb srgs gy?
Nem, valamit mg eladnak a komdis storban, amit meg akartunk nzni vgott
kzbe Ruan sietve, majd kilpett az utnfutbl, s Emma utn eredt.
Mulassatok jl! trillzott Jessica.
Rob a homlokt rncolta, mikzben figyelte, ahogy tvoznak, s nem tudott rjnni,
mirt rzi hirtelen knyelmetlenl magt. Taln az elfogyasztott piamennyisgnek lehet
hozz kze. Miutn elhatrozta, hogy kellkppen elzik, futva rkezett a pezsgs storba,
s kitlttt magnak egy fl veg Motet egy manyag srskorsba, aztn gy bedobta,
mintha limond lett volna. Most kellemesen zsibbadtnak rezte magt, de annyira
zsibbadtnak azrt nem, hogy ne rezze Jessica kezt, aki a lba kzt simogatta az asztal
alatt. Biztos, hogy nem ezzel van baja a leghatrozottabban lvezte, amit a lny csinlt.
Jessica vilgklasszis volt a baszsban, azonkvl szrakoztat s szellemes is, br
kznsgesen szellemes. Hatrozottan jobb volt a lnyoknl, akikkel a partikrkben
szokott tallkozni. Rob most mgsem tudott koncentrlni, valami nem hagyta nyugodni.
Lesprte magrl Jessica kezt, s felllt.
Hova msz? krdezte Jessica meglepetten.
Egy perc mlva itt vagyok.
Ugye nem Emma utn indulsz? tudakolta a lny felllva, s belekapaszkodott Rob
karjba.
Nem horkant fel a frfi, mintha Jessica valami nevetsges dolgot mondott volna.
Beszlnem kell az egyik zenekar menedzservel. Csak nhny percre megyek el.
Siess vissza! suttogta a lny a flbe. Be vagyok gerjedve, s t akarom baszni
veled az jszakt egszen holnapig.

Rob kilpett a sttbe. A zene mr nem szlt a sznpadon, helyette csupn tvoli
vidmsg zaja hallatszott. Anlkl hogy gondolkodott volna, lbai a komdis stor fel
vittk. Emma htul llt a sttben, aprn s karcsn Ruan magas, tnd alakja mellett.
Mindketten nevettek, s Emma a zene ritmusra dobolt a lbval, aztn elkezddtt az
utols felvons. Emma most nem tnt flszegnek. Rob lgyabbnak, boldogabbnak ltta.
Nem annak a borzold, dhs, felhzott kis paprikajancsinak az eskvrl, nem annak az
agyonstresszelt munkamnisnak, akivel futs kzben szokott tallkozni Chilcotban.
Boldogabbnak ltszott, mint amikor vele van. Rob rdbbent, hogy azrt jtt ide, mert meg
akarta tallni Emmt, mert gyllte azt a szitucit az utnfutban, azt a kifejezst a lny
arcn, amikor Jessica droggal knlta. Nem helytelents volt az, csupn knos rzs s egy
kis pnik; ez utbbit soha nem trstotta volna Emmval, aki mindig annyira felkszltnek,
annyira a helyzet urnak tnt. De nem kellett volna aggdnia, Emma rendben volt.
Tlsgosan is rendben. Rob megrzta a fejt, megfordult, s lassan elindult vissza a
buszhoz. Mg a vilgklasszis baszs gondolata sem dobta fel, ami ott vrt r.

31
Az asztalokon sorakoz San Pellegrin-s vegek csillogtak a napstsben. Lngolan
forr nap volt, s Cassandra felllt, hogy lehzza a stttket, mikzben a Rive stbja
elhelyezkedett az igazgattancs termnek asztala krl. Amikor lelt a helyre,
krlvette a magazin szinte teljes grdja, s mindenki vrakozsteljesen nzett r.
Van valami elkpzels, hogy milyenek lesznek a kvetkez hnap ABC-adatai?
krdezte egy hang htulrl.
Cassandra majdnem elmosolyodott; tudta, mi jr a fejkben. Az ABC-adatokat az
iparg vente ktszer kzreadott hivatalos pldnyszmait hamarosan publikljk, s
ezek jelentik az egyetlen igazi tmpontot ahhoz, hogy a magazinok megllapthassk,
hogyan viszonyulnak az eladsaik a rivlisaik teljestmnyhez. A legfels vezets
kivtelvel a csapat csak akkor jutott az adatokhoz, amikor februrban s augusztusban
megjelentek, s ezeknek a szmoknak risi hatsuk volt. Gyenge ABC-adatok
tnkretehettk egy magazin letbe vgn fontos hirdetsi kampnyt, s egyrtelmen
leromboltk egy stb morljt; mg egy apr visszaess is depressziba kergethette ket.
s ez volt Cassandra problmja. mr tudta, hogy a Rive szmai statikusak: nincs sem
emelkeds, sem visszaess. A Phoebe Fenton-bort s az abbl tmadt vihar nagy lkst
adott a pldnyszmnak, aztn a gyenge forgalm mrciusi kiads s a rettegett Ludvanabort negatv hatssal volt az eladsokra. Ez mindenkppen rossz hrnek szmtott, de a
Pierre Desseau-val folytatott megbeszlst kveten ksz katasztrft jelentett.
Cassandrnak meg kellett mutatnia, hogy az egyik topfszerkeszt a vilgon, s kzepes
rtkestsi adatokkal ezt bizony nem fogja elrni. Erre az extra nyomsra egy cseppet sem
volt szksge. Pierre visszahvta hat nappal a trgyalsuk utn, hogy tudtra adja, rdekli a
dolog, de azt mondta, tbbre is szksge van ahhoz, hogy megfontolja, belemegy-e a
maga rszrl az alkuba. Megdnthetetlen bizonytkot akart, hogy Cassandra hozzfrhet
az Alliance adataihoz s terveihez. Cassandra kzlte vele, hogy is tud kemnyen
jtszani. Ha nincs Grand magazin, mondta, nincs bennfentes informci. Olyan volt ez,
mint egy fves plys teniszmeccs kmletlen labdamenete. Vgl a francia engedett, de
ragaszkodott hozz, hogy Cassandra bebizonytsa, kpes a munkra. Egsz listt lltott
ssze neki elrend clokbl, amelyek kzl a legkemnyebbnek az tnt, hogy tl kell
szrnyalnia az amerikai Rive-ot. Nem az jsgosstandon ez lehetetlen lett volna ,
hanem az iparg megtlsben. s br egy keveset masszrozhattak a szmokon, a tnyt,
hogy Cassandra ez vi teljestmnye kezdett kiss halovnynak tnni, nem lehetett
eltussolni.
Arra szmtunk, hogy lesz egy nagyon apr emelkeds az eredmnyekben mondta
Cassandra a vizbe kortyolva. Mint tudjtok, sikerlt nhny hihetetlen rtkestsi
adatot produklnunk ebben a peridusban, de most nagyon nagy a verseny kint a piacon.
Ennek ellenre kitn a piaci rszesedsnk: mi maradtunk a prmium divathirdetk els
szm vlasztottja, s a cmlapjaink azok kzt vannak, amelyekrl a legtbbet beszlnek
az zletgban. s ez az itt sznetet tartott, s mindkt manikrztt kezt az asztalra
fektette , amirt most itt vagyunk.
A terem hts rszben Lianne megpccintett egy kapcsolt, s felvillantak az elmlt
hat hnap Rive-borti. Majd a Vogue s vgl a Class magazin cmlapjai kvetkeztek.
melyt volt a rendszeressg, ahogy a magazinok cmlapsztrjai ismtldtek. Ha
Angelina rajta volt az egyik bortn az egyik hnapban, biztosan megjelent valaki msn a
kvetkezben sok esetben ugyanaz a sznszn vagy nekesn kt-hrom magazinon is
szerepelt ugyanabban a hnapban. Deborah Kane, a Rive szrakoztat rovatnak
szerkesztje elrehajolt. Deborah-nak kellett a kapcsolatot tartania a hressgek

publicistival, s neki kellett biztostania a celebeket a magazin szmra.

A dolog kezd egyre nehezebb vlni, Cassandra mondta. Mind gyakrabban
elfordul, hogy egy sztr csak akkor hajland a Rive-ban megjelenni, ha hirdet valamit. s
meg tudok nevezni legalbb t top LA-i s New York-i publicistt, aki nem megy bele
exkluzivitsba, ettl van az, hogy Jennifer hrom bortn is feltnik ugyanabban a
hnapban. Mindenki ezzel a problmval kszkdik.
Mi nem vagyunk mindenki! kiltott fel Cassandra.
Neknk exkluzivitst kell adnunk az olvasinknak. Meg kell szereznnk nekik a
meg-sze-rez-he-tet-lent!
Mit szlnl ahhoz, ha tbb modellt hasznlnnk?
Clover Connor s Summer Sinclair kivtelvel a modellek egyszeren nem
mkdnek a szmunkra olyan jl, mint a hressgek jegyezte mag Giles a karjt
sszefonva.
Azonkvl, mint nhnyan itt taln tudjtok mondta Cassandra , fel akarom
frissteni a magazint a mrciusi kiadsunkhoz.
A mrciusi s a szeptemberi szm volt az v kt legfontosabb kiadsa, mert ezek
harangoztk be az j divatszezont, s a divathzak ezeket a lapokat mindig telenyomtk az
j irnyzataik hirdetseivel.
gy rted, t akarod terveztetni? krdezte Jeremy, a przai szerkeszt.
Cassandra mereven nzte Jeremyt, tkletesen rtette, mi rejlik a szavai mgtt.
A rettegett ttervezs sz volt az iparg eszkze arra, hogy megtmogasson egy
gyenglked vagy stagnl magazint.
Nem ttervezsrl beszlek, Jeremy mondta Cassandra jeges hangon , hanem
felfrisstsrl. Nem vrom el tletek, hogy tisztban legyetek a magazinkiads finomabb
rnyalataival, de fel kell rznunk a dolgokat az olvas szmra. Teht: mink van eddig?
Giles megkszrlte a torkt.
Van egy ceruzval kitlttt helynk a szrakoztat rovatnl: Cavalli beleegyezett,
hogy ebdet ad a jachtjn. Rengeteg hressget akar odacsdteni, br rtelemszeren
Cavallit kell majd viselnik. Van egy mvszeti klnlegessgnk is mondta, s
ttolta az asztalon a francia Vogue egyik 1930-as cmlapjt. Egy modellrl kszlt
gynyr vzfestmnyt brzolt.
Lagerfeld csinl neknk nhny exkluzv illusztrcit ebben a szellemben. Szerintem
messek lesznek.
Cassandra elismeren blintott.
Mvszet s divat. Nagyon Rive.
Francesca, a divatigazgatja hozzrt pillantssal futott t a jegyzetein.
Nyilvn nem lesznek meg a sztorijaink a bemutatk utnig, de azt hiszem, a Mert &
Marcus kszenltben ll, hogy hsz oldalt fotzzanak a trendekrl, ez stdifelvtel lesz.
A kls felvtelekhez valami ts s nehz helysznre gondolok. Taln egy ktttholmifotzs Sierra Leonban vagy esetleg fegyverek s couture Darfurban.
David Stern vgott egy grimaszt, amikor Cassandra Lianne-ra pillantott, hogy
meggyzdjn, mindent feljegyez-e.
Ez tetszik. Szveg?
Arra gondoltam, hogy a bort szlogenje ez lehetne: Divatmzsk harca a hrnvrt,
s rendeznnk egy nagyszabs fotzst mindenkivel a fedlzeten, Amanda Harlechtl
Stella Tennanton t Sophia Coppolig mondta Jeremy, aki a letols utn kevsb rezte
mersznek magt. Aztn Salman Rushdie szeretne egy esszt rni neknk. A megfelel
tmn gondolkozik.
Csak nehogy tl kekecked legyen figyelmeztette Cassandra felhzott
szemldkkel.

 Szeretnnk egy riportot kszteni a Kzel-Kelet plasztikai sebszetrl. s

termszetesen ott van mg az Otthon klnkiadsa.
Folytasd! blintott Cassandra.
Az Otthon a cikkek Szent Grljnak szmtott. Kukkol mdon s fnyzst
hajszolva olyan betekintst engedett egy-egy hressg vilgba, amilyet egy nylt, lnyegre
tr interjval nem lehetett volna elrni.
Eddig kink van?
George Clooney Comi-tavi villja
Pomps, de a Vanity Fair mr megcsinlta vgott kzbe Cassandra. Rajta,
dolgozzatok kemnyebben, exkluzvukat akarok.
Catherine Zeta-Jones bermudai hza kiesett.
Mirt?
Deborah Kane arcn olyan savany kifejezs lt, mintha citromot szopogatna.
tkzs a filmezssel vonta meg a vllt. Azonkvl szerintem azt akarta, hogy
stdiban fotzzk.
Nem rdekelnek a kifogsok! mondta Cassandra kszkdve, hogy uralkodni tudjon
a mrgn. Eredmnyeket akarok! A Rive-nak valami klnlegessgre van szksge a
mrciusi bortjra, valami extra klnlegessgre, valamire, amit mg soha nem lttak
egyetlen magazin oldalain sem. Neknk kell a hihetetlent szlltanunk!
A Diana hercegnrl kszlt kpekre gondolt, amelyeket Mario Testino ksztett, s
amelyekrl mg tbb mint egy vtized mltn is beszltek, vagy Demi Moore-ra
meztelenl s terhesen, egy belltsra, amelyet magazinok tucatjai msoltak le az egsz
vilgon. Olyasmire volt szksge, amitl az olvask kihzzk magukat, s felfigyelnek.
Ezzel elrn, hogy Pierre Desseau kihzza magt, s felfigyeljen, gondolta. Krlnzett a
teremben, s a pillantsa kifejezstelen arcok tengervel tallkozott.
Meredith. Mondj nekem egy nevet! bktt Cassandra a szpsgrovat igazgatjra.
Julia s Cameron nem szerepel sokat. J volna megszerezni ket.
Emberek, ti nem figyeltek rm? emelte meg a hangjt Cassandra. Mondom, olyan
valakit akarunk, akit mg soha nem lttak egyetlen magazin els oldaln sem! Valaki jat,
valaki izgalmasat.
Deborah Kane knyelmetlenl fszkeldtt a szkben.
Ha belegondolsz, Cassandra, csak vges szm hressg ltezik a vilgon, s mr
mindenki kiharapta bellk a magt. Meggondolhatnnk, hogy taln egy egyttes bortt
ksztsnk. Az t legizgalmasabb j sznsznvel, akik most robbannak be a kztudatba.
Kihajthat formban?
s msoljuk le szolgaian a Vanity Fair vente megjelen hollywoodi kiadst?
bosszankodott Cassandra. Gyernk, mi a Rive vagyunk, mi vezetnk, nem msok utn
kullogunk. Ki ms jhet szba?
Hossz, knos csend kvetkezett, mialatt az egsz stb kerlte Cassandra tekintett.
Meddig jutottunk el Georgia Kennedyvel? szlalt meg vgl Giles.
Ez vgre egy nv, gondolta Cassandra. Georgia Kennedy volt a huszonegyedik szzad
Grace Kellyje, Oscar-djas. Sznszi kpessgeihez csupn a szpsge s stlusrzke volt
mrhet. Fnyesen ragyogott Hollywood egn a kilencvenes vek elejn, nevhez fl
tucat, szinte legendss vlt fszerep fzdtt az vtized nhny legnagyobb
sikerfilmjben. Igazi szupersztr volt. De t vvel ezeltt, a hrnv s kvnatossg
cscsn, tallkozott Szajjid Dzsaliddal, az olajban gazdag orszg, Sulka uralkod
hercegvel, hozzment felesgl, s tkletesen eltnt szem ell. Esetenknt megjelentek
rla fotk jtkonysgi szolglat kzben, amikor taposakna-ldozatokat ltogatott meg
Angolban vagy rvahzakat Afrika dli rszn, vagy nagy nha feltnt egy-egy kirlyi
eskvn, glavacsorn, de celebmrcvel mrve Georgia Kennedy remetnek szmtott.

 Vgre beszlnk is valamirl mondta Cassandra kis mosolyflvel az ajkn. Azt

akarom, hogy legyen a mrciusi bortnkon. s nem csak a bortn. Georgia Kennedyt
akarom otthon.
Deborah elnyomott egy meglepett kis nevetst, s Cassandra azonnal rtmadt.
Te ezt viccesnek tallod, Deborah?
Nem, elnzst motyogta a lny , de a lehetetlent kred. Mr legalbb egy tucatszor
prbltam megszerezni t, s az eredmny mindig egy udvarias nem. Van egy egyszer
oka annak, hogy egyetlen magazin cmlapjn sem szerepelt az elmlt t vben
nevezetesen, hogy nem akar szerepelni. Nem vllal fotzsokat, s nem vllal interjkat,
mg a jtkonysgi munkjval kapcsolatban sem.
Nem akarom ezt hallani! frcsgtt Cassandra. Mst se hallok, mint hogy nem
tud s nem fog, s mst se kapok, mint kifogsokat s knny megoldsokat. Nincs
ebben a teremben senkinek semmilyen ambcija? Semmilyen szenvedlye? Senki nem
akarja, hogy a Rive legyen a legjobb divatmagazin a vilgon? Ht n akarom.
Tulajdonkppen felejtstek el a divatot, n azt akarom, hogy a Rive legyen a legjobb
magazin a vilgon! Most pedig induljatok, s szerezztek meg nekem Georgia Kennedyt!
A stb tagjai idegesen pillantottak egymsra, mikzben Cassandra becsukta a
jegyzetfzett, jelezvn, hogy a megbeszlsnek vge.
Taln nem rtana, ha lenne egy tartalk tervnk is kockztatta meg Giles
udvariasan.
s taln nem rtana, ha elgondolkoznnk a stb klnbz tagjairl, amennyiben nem
tudnak teljesteni vgott vissza Cassandra mr tban az ajt fel.

32
Cassandra Grand nem olyan n volt, aki brmit is a vletlenre bz, hacsak nincs ms
vlasztsa. Tudta, el kell rnie, hogy a Rive olyan beszdtma legyen, amilyennek Pierre
akarja, de kevss hitte, hogy a stbja kpes volna egy vilgklasszis exkluzvot kihzni a
kalapbl. Ezrt lt egy csendes br brsonybokszban a St. James's negyedben egy frfival
szemben, aki nem gy festett, mintha az SW1 kerletben lenne otthonos. Nick Bowen
visszavonult New York-i zsaru volt, aki angol nt vett felesgl, s elhagyta az llamokat
s a rendrsget a magnszektor jobban fizetett munkirt. Vlsi gyekre
specializlta magt: kvette a zsros vlsi megllapodsokra hes otthon l felesgek
millirdos frjeit. Szertegaz nemzetkzi kapcsolatokkal rendelkezett, s az a hr jrta
rla, hogy mindent teljest, amit csak kvnsz, minden krlmnyek kztt. Cassandra a
szerkeszti lst kvet napon hvta fel, kt hetet s korltlan kltsgszmlt adott neki.
Krem, mondja azt, hogy van valami rdekes a tarsolyban kezdte Cassandra, s
egy legyintssel elkldte a pincrt.
Ha valami mocskot keres Georgia Kennedyn, csaldott lesz. Olyan tiszta, mint a h
mondta Bowen, s kzben kemnyen prblta elfordtani a tekintett Cassandra
dekoltzsrl.
Egy dolgot nagyon szeretett a magas krkben vgzett vlsi munkban: a csinos
nket. A gazdag frfiak felesgei majdnem mindig ragyog csajok voltak. Persze tl
vznk az zlsnek, s a modorukat csak tzperces, jl megfizetett kitrsekben tudta
elviselni, de a fenbe is, csak jobb, mint hullkat kihzni a Hudsonbl.
Valaminek lennie kell rncolta a homlokt Cassandra. Senki nem jut a cscsra
Hollywoodban anlkl, hogy valami alattomos vagy illeglis dolgot ne mvelne azrt,
hogy odajusson. Szereposzt dvny? Drogpartik?
Bowen a fejt rzta.
Kt ht nem sok id egy tfog riporthoz, Ms Grand.
Mrpedig az kne hogy legyen, amennyi pnzt magnak fizetek jelentette ki
Cassandra.
Bowen arca kifejezstelen maradt. Eltrt mr mindent profiktl is; mg egy
feldhdtt csaj mr se nem oszt, se nem szoroz.
Ms Grand kezdte trelmesen. Az egyik ok, amirt Szajjid Dzsalid felesgl
vlasztotta, az, hogy a szekrnye csontvzmentes. Kitntetssel vgzett Missouriban.
Hirdetsekkel s aprbb filmszerepekkel verekedte fl magt. Semmi szereposzt dvny.
Semmi hinyos ltzk magazinfotzs. Nagyon szakszer, nagyon cltudatos. Kt
hossz tv bart, mindkett tekintlyes, mindkett drogmentes. Aztn frjhez ment
Dzsalidhoz, azta semmi fickndozs, s minden jel szerint nagyon boldog a hzassguk.
A francba mormolta Cassandra halkan, az ujjaival dobolva az asztalon. Na s mi a
helyzet a frjjel?
Tisztessges fick. Oxfordi dik, aztn jtt Sandhurst, az akadmia. Georgia a
msodik felesge, az els meghalt gyermekszlsben. Azonkvl, mg ha lenne is
valamink, nem rinthetjk. Szupervdett a ht ht napjn, a nap huszonngy rjban, s
olyan hatalmas bartok s munkatrsak veszik krl, akik brmilyen botrnyt kpesek
eltussolni, mieltt az els szt lerhatnnk.
Szval azt lltja, hogy kidobtam az ablakon a pnzemet?
Nem egszen mondta Bowen lnok mosollyal, s letett egy barna bortkot az
asztalra. Elhzott belle egy nagy, fekete-fehr fnykpet egy jkp fiatalemberrl.
Szajjidnak van egy lnya s egy fiatalabb fia az els hzassgbl. Ez itt Alex Dzsalid, a
fi. Hszves, angolt hallgat a Brown Universityn. J dik, de lusta, kiss partizs. s

nagyon extravagns, a dik bartait New Yorkba repti mulats jszakkra az apja
lkhajtsos magngpn.
jabb fnykpet tett az asztalra Cassandra el. Egy lnyt brzolt, tkletes vonsokkal
s hossz, vilgos hajzuhataggal.
Ez Tania, Alex bartnje. Modell New Yorkban egy kis Mode nev gynksgnl.
Cassandra cicegett, ami azt jelezte, hogy fogytn a trelme.
Egy playboy herceg egy modellel? Ez aligha a legbotrnyosabb sztori, amit
letemben hallottam.
Bowen komtosan mosolygott. Kivett mg egy fott az aktatskjbl, s az asztalra
tette.
s ez ki? krdezte az asszony kvncsian.
Ez vlaszolta Nick Bowen , ahol a dolog kezd rdekes lenni.
Cassandra mosolygott, ahogy a detektv elkezdte a fnykp jelentsgt magyarzni.
Sajnlom, hogy ez minden, amit kt ht alatt ssze tudtam szedni mondta Bowen,
miutn befejezte, s az asszony arct kutatta elismersrt.
Cassandra megrintette a frfi bokjt a meztelen lbval az asztal alatt, s mosolygott,
amikor ltta, hogy a zsarunak tgra nylik a szeme.
Az vtized legforrbb nyara volt, s a forrsggal egytt a pozitv gondolkods hullma
is megrkezett a Milfordba. A cg hirdetsi kampnya mindentt ott volt, s Clover
Connort, karjn egy 100 tskval, lekapta egy paparazzo Ibizn. A Bond Street-i zlet
talaktsa idben befejezdtt, sikerlt egy men elrust csapatot levadszni ms
ruhzaktl, s a Milford szi-tli kollekcija megrkezett. Fantasztikusan sikerlt.
Stella szmra ez ktszeres rmet jelentett. A jl vgzett munkbl fakad
elgedettsget s az alkalmat, hogy ellrl kezdheti az alkotsi folyamatot, j terveket
lmodhat meg, amelyekrt a nk hat hnap mlva megint tlekedni fognak.
Termszetesen a korbbi tervei is tovbb lnek; Emma azt akarta, hogy a 100 tska s a
Milford pnt nlkli retikl mint rk darabok minden kollekciban megismtldjenek j
brbl s j sznsszelltsban. Ugyanakkor minden szezonban lesz hat j dizjn, hogy
kiemeljk a Milfordnak mint divathznak a jelentsgt, s nveljk a profitpotencilt,
mivel a nk mindig bvteni akarjk a tskakollekcijukat.
Azon a nyron Stella megtallta a tkletes helyet, ahol j tleteket lmodhat meg: a
Byron House tetteraszt. szintn szlva ez csak a tet lapos kiszgellst jelentette,
amelyet a stdibl kivezet vszkijraton lehetett megkzelteni, de igazi napcsapda volt,
tkletes hely arra, hogy kivigyen rgi magazinokat, forrsmveket, egy pohr hideg
limondt, s lvezze a szp idt, fleg amikor gy volt, hogy Emma egsz hten nem jn
be az irodba.
Stella kint fekdt egy trlkzn, amelyet egy raktrszekrnyben tallt, lvezte a
zavartalan csendet s a napot az arcn, amikor meghallotta Emma hangjt a stdibl.
Stella?
Itt vagyok kint kiltott vissza meglepetten.
Emma kidugta a fejt a tetre.
Vlthatnnk egy szt?
Ht persze.
Itt bent mondta Emma. Az egy letveszlyes hely odakint.
Stella visszamszott a stdiba, s csatlakozott Emmhoz egy kerek asztalnl a
falijsgja eltt; ez egy parafa lapokbl sszelltott hatalmas fellet volt, amelyre
magazinokbl kitpett oldalakat, rgi filmekrl kszlt kpeslapokat, fnykpeket s
anyagmintkat tztt fel.
Azt hittem, hogy Costa Ricn leszel ezen a hten csodlkozott Stella, a homlokt

szrtgatva a trlkzvel.
Lemondva. De egsz dleltt Londonban voltam.
Aligha Kzp-Amerika vigyorgott Stella.
Az zletben jrtam folytatta Emma a homlokt rncolva.
Valami baj van?
, semmi. Igazsg szerint pp az ellenkezje.
Emma kivett egy tblzatot az aktatskjbl, s tnyjtotta Stellnak.
A Bond Street-i zlet eladsai egy ht alatt.
Stella szmra az egsz csak kis kockkban lv apr szmok sszevisszasgt
jelentette.
Ez j?
Emma ivott egy kis vizet az asztalon ll vegbl.
Ngyszz szzalkkal tbb, mint amilyen eredmnyt vrtunk, s hivatalosan mg meg
sem nyitottuk az zletet. A Bond Street mris szmos termkre jelentkezett
rumegrendelssel. Mly llegzetet vett. s ez az, amirt el akarok indtani egy
niruha-kollekcit a kvetkez szezonban.
Stella ttott szjjal bmult r.
Ezt nem mondod komolyan! El akarsz indtani egy kszruhagazatot hat hnap alatt?
dadogta, s rezte, hogy beleszr a flelem tskje. Ez rltsg!
Emma eltklten nzett r.
gy tnik, most igazi lendletben vagyunk. rzem. Egy v hossz id a divatban, s
nem hiszem, hogy eltolhatjuk a dntst jabb kt szezonnal. n mindig divat- s
luxusrucgnek lttam a Milfordot, amilyen a Herms s a Louis Vuitton, nem pedig
egyszeren tskkat s brndket gyrt vllalatnak. Ha ilyen jk az eredmnyek, azt
hiszem, sszer gyorsan terjeszkedni.
Mekkora kollekcira gondoltl? krdezte Stella sszeszorul gyomorral.
Nem kellett sok sz hozz, hogy rjjjn, Emma j terveinek kzvetlen kihatsa lesz r.
Kicsire s exkluzvra mondta a fnke hatrozottan. sszhangban kell lennie a
tskk mrkazenetvel, amelyek gyakorlatilag rendelsre kszlnek. gy rzkelem,
hogy van egy rs az haute couture s a kszruhk kztt, oda kell beilleszkednnk.
Stella mosolygott, ahogy arra gondolt, milyen messzire jutott Emma a divat
ismeretben. Hat hnappal azeltt mg azt sem tudta megmondani, mi a klnbsg egy
Tod's s egy Toblerone kztt, most meg azt javasolja, hogy trjenek el a bejratott
minttl, s alkossanak meg egy teljesen j divatpiacot. Emma a teveszr Armanizskruhjban s a Louboutin magas sark cipjben mr gy is festett, mint ennek a
vilgnak a rsze, a haja pedig, mint egy lenszke lfarok, elegnsan rpdstt a feje
minden mozdulatra.
Teht limitlt sorozatokra gondolsz. Stella akarata ellenre kezdett izgalomba jnni
az tlettl.
Abszolt, egy kzmvesvonalra, ha gy tetszik helyeselt Emma. Egy 20 rszes
kapszularuhatrra gondolok, korltozott szm legyrtott darabbal. Hrom vagy ngy
szezonon keresztl csinlnnk ezt, aztn elgondolkozhatnnk egy teljes kszruhavonalrl,
kiss elrhetbb rkategriban.
Ni ruht akarsz a kvetkez szezonra morfondrozott Stella, mg mindig a fejt
rzva a hitetlensgtl.
Emma blintott.
s azt hiszed, hogy ez lehetsges? krdezte a lny nmi fenntartssal a hangjban.
Ha megcsinljuk, rendesen kell megcsinlnunk.
Stellnak eszbe jutott egy hasonl beszlgetse Cate Glazerrel, aki szintn rohanvst
ki akarta terjeszteni a birodalmt nhny bombasiker tska utn. Cate-nek sokkal

jelentsebb forrsok lltak a rendelkezsre, mint a Milfordnak, s sokkal derltbb

magabiztossg irnytotta. Akkor a divatsajt ktelkedett egy ilyen gyors terjeszkedsben,
Cate mgis elindtotta a tervt, s az els bemutatjuk a New York-i Divatht alatt egy
tskacgbl egy letstlus-birodalomm lptette ket el.
Tulajdonkppen minden lehetsges tndtt tovbb Stella. De ki fogja
megtervezni? Emma vgott egy grimaszt. n? Ugyan, Emma, ez hzelg, de hogy
csinlhatnm mindkettt? Mr most is teljesen kivagyok.
Emma mosolygott, s a tet fel pillantott.
Pontosan gy is nztl ki.
J, j, de szksgem van egy csapatra. Ismerek egy fickt a St. Martin's-tl, aki
Donna Karannl dolgozott, s egy msik lnyt, aki a Saville Row-nl szerzett gyakorlatot.
Br szigoran vve nem a dizjn a problma gondolkozott most Stella hangosan. Az
anyag okozhat nagy nehzsget. Egy dolog elltogatni a Premiere Visionre, ez ugye a
nagy textilipari vsr szeptemberben, de a legjobb szlltknak exkluzv szerzdsk van a
topdivathzakkal.
Kthetnk alkut?
Stella elgondolkozva tgette az ajkt az ujjval.
Ismerek egy nagyon j textilgyrat Bolognban, amely esetleg hajland valamit
kezdeni velnk, de ki kell mennnk Olaszorszgba nmi nehzsly smzolsra. Aztn ott
a gyrts ezt nem fogjuk tudni itt megcsinlni. Egek, mennyi mindenre kell gondolnunk!
s hogy kpzelted, hol mutatnnk be?
Prizs hihetetlenl j volna, de ez valszntlen, tekintve, hogy nincs elletnk, s
rvid a rendelkezsnkre ll id. Na mindegy, azt hiszem, Londonban kne
bemutatkoznunk. Ha figyelembe veszem a mrka rksgt, gy rzem helyesnek. Mr
beszltem a Brit Divattanccsal. Kapunk tlk profi show-producert, topmodelleket
Stella hallgatta Emma szavait, de mr kezdett belemerlni a sajt gondolataiba. Amit a
fnke javasolt az minden dizjner lma, de tnyleg rendelkezsre ll-e Emmnak
mindaz, ami a sikerhez kell? Tom Ford gyakorlatilag egy szezon alatt tformlta a Guccit
legends 1995-s szexi brsony cspnadrgos, szatn-inges kollekcijval, de
gargantuai tehetsggel s nagyszer kereskedi gondolkodssal egyarnt bszklkedhetett.
Voltak napok, amikor Stella gy rezte, csak jtssza a divatbizniszt. Mieltt Emma
megjelent, senki nem akadt, aki irnytotta volna az ambciit. Az anyjval folytatott
beszlgetsei soha nem jutottak tovbb knnysly csevegsnl, s az egyetlen idszak,
amikor az apja brmilyen irnyba prblta lkdsni, az volt, amikor r akarta venni, hogy
kvesse t a szobrszatba. Emma, mintha a gondolataiban olvasna, egyenesen Stella
szembe nzett.
Tudom, milyen szenzcis munkt tudsz produklni. Nzd csak meg, mit mveltl a
kiegszt irnyzattal nhny ht leforgsa alatt.
Akkor nem voltam nyoms alatt jegyezte meg Stella egy kicsit durcsan.
Megbztam egy gyvdet, hogy vizsglja meg a cg rszvnyszerkezett. Szeretnk
rszesedst adni neked a Milfordban, Stella kzlte Emma hatrozottan. s Ruannak
is. Mindketten jobban megrdemlitek, mint ahogy kifejezhetnm.
Stella nem tudta, hogyan reagljon.
Hha, ez nagyszer hr volt a legjobb, amit sikerlt kinygnie.
Hiszek benned mondta Emma egyszeren.
Stella odastlt az irodai kvskannhoz, s kinttt kt cssze feketekvt.
Nos ht. Mikor kezdnk? krdezte, s tnyjtotta Emmnak az egyik csszt.
Azonnal.
Helyesebben, amikor visszajvk a nyaralsbl javtotta ki Stella. Johnny
szleinek van egy hza Cap Ferrat-ban, s arra gondoltam, eltltk ott kt hetet. Kocsival

megynk. Megszabunk nhny kastlyban tkzben. Johnny hamarosan Walesben fog

forgatni kt hnapig, gyhogy szeretnnk egy kis idt kellemesen ellbuskzni egytt.
Stella, nem mehetsz el csak gy kt htre, amikor a kedved tartja mondta Emma, s
figyelmeztets csendlt ki a hangjbl. Nem akarom a fnkdet jtszani, de a mlt
hnapban t nap szabadsgon voltl.
Johnnyt fotztk a Tatler szmra a Maldv-szigeteken! Fizetett rtem, hogy
kimehessek vele.
Emma odahajolt hozz, szeme mint az acl.
Stella. Neknk nem, neked igazi lehetsged knlkozik itt. Mr annak a hatrn
vagy, hogy a kvetkez nagy szm legyen belled. Ne tedd tnkre azzal, hogy futsz egy
frfi utn.
Stella gy rezte, hogy siktania kell. Hogy merszel Emma ilyet mondani?! Val igaz,
annyi idt tlt Johnnyval, amennyit csak tud, de mirt is ne? Nem akarja
vnkisasszonyknt vgezni, mint Emma, aki a karrierjt leszmtva tele van cinizmussal s
dhvel, ha egy kapcsolat szba kerl.
Vess egy pillantst a sajtszemlre, fnk mondta, s a hangjbl cspgtt a
szarkazmus. Azt hiszem, jl teljestek.
Ez attl fgg, hogy nagy divattervezknt vagy egy ismert pr feleknt akarsz
hrnvre szert tenni.
Stella lecsapta a kvscsszjt az asztalra, tkletesen elfelejtve mindazt az izgalmat,
amit a sajt niruha-irnyzatnak beindtsa vagy a Milford rszvnyesi kecsegtetse
jelentett.
Jzus, Emma! kiablta. Mindssze kt nyamvadt hetet krek! Cakkosra
dolgoztam a seggem ezrt a cgrt, s az a vlemnyem, hogy megrdemlek egy kis
sznetet!
Emma mereven nzte a kvscsszjt, mieltt megszlalt.
Csak azt mondom, hogy lgy vatos jegyezte meg halkan.
vatos mivel? ordtotta Stella, tlsgosan kiborulva ahhoz, hogy magba fojtsa a
dht. vatos azzal, hogy ljem az letet? vatos azzal, hogy ne ldozzam minden
bren tlttt percemet ennek a kurva cgnek?
Termszetesen jogod van a szabadsgra. Mint a fnkd s a bartnd csupn azrt
aggdom, hogy mennyi idre s kivel msz el. Tudod, hogy Johnnynak rossz a hre. Nem
szeretnm, ha olyan emberre pazarolnd az iddet s az energidat, aki esetleg nem mlt
hozzd.
Hogy merszeled? csattant fel Stella, reszketve a dhtl. Alig ismered t. s
semmit sem tudsz a kapcsolatunkrl!
Megbzol benne? krdezte Emma.
A szavai szrtak. Agya egy eldugott zugban Stella szlelte a krdsben rejl clzst,
s szrevette Emma nneplyes arckifejezst, amely azt sugallta, hogy a fnke tud
valamit, de tlsgosan be volt prgve, hogy odafigyeljen r.
Mi az igazi bajod, Emma? krdezte pattog hangon. Fltkeny vagy? Fltkeny,
hogy nekem sikerl elvgeznem a munkmat, s mg lnem is mellette? Vagy azrt vagy
fltkeny, mert az egsz sajt rlam szl?
Emma a fejt rzta.
Stella, ne lgy nevetsges!
Stella felhorkant.
Az vagyok? Tnyleg az vagyok?
Emma lassan sszeszedte a holmijt, s felllt.
Menj el egy htre mondta.
Felejtsd el! vlaszolta Stella hvsen. Trjnk csak vissza a munkhoz! Mert ms

nem ltezik, igaz?

Stella kezdte Emma kedvesen.
Add meg a hatridket! vgott kzbe Stella elszntan s zleti hangnemben. Ne
aggdj, meg fogom csinlni.
Ezzel kistlt, vissza a tetre. A hsg ellenre hirtelen vacogni kezdett.

33
Augusztus a divatipar jtkideje, rpke alkalom az lvezetekre a couture-bemutatk s
a szeptemberben esedkes tavaszi-nyri kollekcik vgs elkszletei kztt. Az vek
nagy tbbsgben Cassandra az augusztusbl kt hetet nyaralssal tlttt, ugyanazokon a
helyeken, ahol a divatkompnik tbbi tagja is: Ibiza domboldalakra ksz villiban, a
francia Rivira divatos hoteljeiben vagy az olasz tengerpartot pettyez valamelyik
varzslatos szigeten esetleg Strombolin, ahol Dolce&Gabbannak volt sajt luxusvillja,
vagy Pantellerin, Giorgio Armani kedvenc helyn. De az elmlt kt vben Guillaume
Riche 175 lb hossz motoros jachtjn, a Le Soleilen pihente ki magt, ami, attl a
msodperctl kezdve, hogy a dizjner ezt bevezette, az egyik legkvnatosabb augusztusi
meghvsnak szmtott Eurpa gazdagjai, hresei s divatosai krben. A luxus a jachton
mr mitikus mreteket lttt azok szemben, akik nem voltak elg szerencssek, hogy
hajzhassanak a Le Soleilen. Az emberek suttogtak a lakosztlyok kzzel festett
selyemtaptirl s Hepplewhite btorairl, a korbbi Michelin-csillagos sfrl a
hajkonyhban s a kiszolglsrl, amely annyira kivteles s figyelmes volt, hogy
minden vendgnek naponta ktszer mostk s vasaltk ki az gynemjt, egyszer reggel s
egyszer a sziesztjuk utn.
Mikzben a Mykonos Town mellett horgonyz Le Soleil az Egei-tenger kk vizn
ringott, Cassandra a difa fedlzeten lt, s tudta, hogy mindez s mg ennl tbb is igaz a
csodlatos jachtrl. Egyike volt a nhny embernek, akik minden vben garantltan
meghvst kaptak; Guillaume hres volt arrl, hogy eklektikusn keveri a vendgeit,
gyhogy az egszen kzeli bartait kivve senki sem lehetett teljesen biztos, hogy a
fedlzetre hvjk, amg a futr meg nem rkezett a kzzel rott meghvjukkal. Mg Ruby
sem kapott meghvst ebben az vben, br ez Cassandra krsre trtnt gy. Igaz,
idnknt rtrt a lelkifurdals, amirt a kt utols vkendet Maxszal tlttte Provence-ban,
mgsem akarta, hogy a lnya ott legyen a Le Soleil fedlzetn, amikor annyi munka vrt
r. s pusztn attl, hogy ezt a munkt Mykonos Town szuperdivatos klubjaiban s
brjaiban, Guillaume gynyr bartaitl krlvve kellett elvgeznie, mg nem volt
kevsb elfoglalt.
Micsoda tkletes jszaka egy partira jegyezte meg Serena Bakon a vlegnye, a
sznsz Tom Archernek a kezt fogva, ahogy kecsesen lelpett a kis hajrl, amelyik
kihozta ket a kiktbe. Nem volt meglep, hogy Serena a Le Soleil fedlzetn van.
Pillanatnyilag minden dizjner az arisztokrata sznsznnek udvarolt, mindegyik odaadta
volna a fele kirlysgt, hogy tervezhesse Serena eskvi ruhjt, holott tudtk, kemny
harcba kerlne elhdtani a dicssget Serena rgi bartjtl, a francia tunziai Roman Le
Feytl.
Miutn mind biztonsgban partot rtek, a csoport a Le Soleilrl golfautkba lt,
amelyek arra vrtak, hogy Mykonos fehrre meszelt utcin felvigyk ket a vros fltti
domb tetejn ll egyik villba. Leereszkedett az alkony, a rzsaszn g szibarackos fnyt
csepegtetett a domboldalba kapaszkod kockacukor hzakra.
Kinek a partijra is megynk? krdezte Tania Squires izgatottan, ahogy egy
hatalmas fehr villa fel kzeledtek.
Leopold Mancinira, az iparg egyik legnagyobb gyrosa vlaszolta Cassandra.
Azt hiszem, olasz. Minden vben nagy partit ad Mykonoson. Ez kihagyhatatlan brkinek,
aki a Kikldokon nyaral.
Cassandra a New York-i modellt figyelte, nem elszr az utazs sorn. Tanibl
sugrzott valami rtatlansg, ami egszen elbvl s vratlan volt a divat vilgban,
gyhogy Cassandra nem lepdtt meg, amikor aznap egytt napoztak a jacht legfels

fedlzetn, s Tania elmeslte neki, hogy mindssze hat hnappal ezeltt kltztt
Nyugat-Virginibl New Yorkba. Tania az a fajta lny volt, aki zabpelyhet hirdet;
rendkvl csinosnak szmtott hossz, pezsgszke hajval s figyelemre mltn
szimmetrikus arcval, br a vonsaibl hinyzott minden jellegzetessg, ami alkalmass
tette volna, hogy a topmodellek kz jusson. Cassandra megfontolta s eddigre el is
vetette, hogy Tania szerepeljen a Rive egyik vezrcikkben; a gondolatmeneten, efell
biztos volt, a topdivatszerkesztk legtbbje mr vgigsiklott eltte. Ezrt viselkedett Tania
mg mindig gy, mint egy tizennyolc ves: mg nem szerezte meg azt a tapasztalatot, azt
az letuntsgot, ami a sikeres tinimodelleket jellemezte. Mgis volt valami dt Tania
tgra nylt szem csodlkozsban, amivel mg Ruby aki rutinszeren tallkozott az let
legjobb dolgaival sem vetekedhetett. Cassandra ltta, hogy Tania mlyen bellegzi a
meleg grg levegt, lehunyja a szemt, s mosolyog magban.
Olyan csodlatos itt lenni. El sem tudtam hinni, amikor az gynkm megkapta a
meghvt Guillaume-tl. Kinyitotta a szemt. Tiszta rlet, nem igaz? n s Clover
Connor vagyunk az egyedli modellek a fedlzeten!
Taln csak az anym couture-bizniszre hajt szlt egy hang a mgttk lv
lsbl.
Cassandra megfordult, s Alex Dzsalidnak, Tania bartjnak, Georgia Kennedy
mostohafinak rendkvl jkp arct ltta.
Guillaume nem gy mkdik httte le Cassandra. Nem szmt, milyen gazdag
vagy, milyen hres vagy. Guillaume egyszeren szeret rdekes embereket sszevegyteni,
akikkel csodlatosan rezheti magt.
Gondolom mondta Alex komoran, s megfordult, hogy az bln kvl horgonyz
Le Soleilre pillantson. Akkor ajnlom, hogy ez a parti j legyen.
, az lesz nyugtatta meg Cassandra nelglt mosollyal. Ezt garantlhatom.
Leopold Mancini minden vben ugyanazon az augusztusi hten rendezte meg hatalmas
villjban az ves partijt, a Kikldok nven ismert egsz grg szigetcsoport egyik
legdivatosabb esemnyt. Hre szerint a parti az v legnagystlbb s legdekadensebb
partijai kz tartozott. Mykonos kedvenc clpontja volt mind a divatkompninak, mind a
ragyog meleg kzssgnek, s mindkett egyarnt hres volt arrl, hogy kemnyen
partizik. Leopoldnak megvolt hozz a pnze, hogy ehhez mlt keretet biztostson. volt
a divat egyik lthatatlan embere; nem volt sem dizjner, sem egy luxuscikkvllalat
nagymen vezrigazgatja, mgis az iparg egyik legfontosabb figurjaknt tartottk
szmon. A cge, a Leopold volt a divatipar egyik legtekintlyesebb gyrtja, s az risi
nyeresgekkel egytt jrt a luxus, hogy a legltvnyosabb s legbkezbb esemnyeket
rendezhette.
Ebben az vben, mivel a parti ppen egybeesett az tvenedik szletsnapjval, Leopold
elhatrozta, hogy mindent bedob. A hz pazar udvarn Michelangelo Davidjnak
letnagysg, jgbl ksztett msolata llt, s egy kzel ngymteres szkkt ontotta a
Krug pezsgt. Flmeztelen pincrek krztek tlckkal, amelyeken nemivgy-fokoz
hatsukrl ismert klnlegessgek lltak halomban: sziklahomr, apr szarvasgombs
stemnyek s osztrigk a Galway-blbl. Mg az a pletyka is elterjedt, hogy maga
George Michael fogja szrakoztatni a vendgsereget egy harmincperces fellpssel.
Clover Connor fenkig itta az tdik pezsgspohart, htradlt a nyuggyn, s a
bartjt, Ste Donahue-t figyelte, aki a falnak tmaszkodva pengette a gitrjt. Talltak egy
csendes zugot a villa hta mgtt; a tengerrel ellenttes irnyban, Mykonos kzpontjra
nzett, amely, Clover gy rezte, olyan volt a sttben, mint a hold felszne. A parti
kezdett beindulni krlttk, de Clovernak nem akardzott kimerszkedni Ste lgterbl a
vdl tekintetek s kvncsi pillantsok kz. A lny olvasta a bulvrlapokat, tudta, hogy

az emberek kritizljk a viszonyukat, de mit rdekelte ez t? Minden randevja, amita

tizenht ves lett, bekerlt az jsgokba, ez a dolgok normlis menett jelentette szmra.
Azonkvl a legtbb korbbi bartja is zensz volt, mert ez a kombinci mkdtt: a
vndorlet, a csodlat, a pnz s a ksrtsek, amelyekkel mindketten tallkoztak, azt
jelentettk, hogy a rocksztr s a modell rti s akarja egymst. Klcsnsen tmogatja
egymst. De Ste volt a legfantasztikusabb s legszexisebb zensz, akivel valaha
tallkozott. Karcs, izmos teste, borzas haja s jkp, ksrt vonsai pp Clover
newcastle-i kamaszkornak lmait testestettk meg. rta Clover dalait, s lomba
nekelte a lnyt. Okos volt, szrakoztat s tjkozott, s a rocksajt gniuszknt
dicstette. Ok, ht drogozott mindketten drogoztak. De a kbtszerek segtettk Stt,
hogy megalkossa azokat a klti dalszvegeket, amelyektl tzet fogott az album. Na s
mi van, ha Ste veszlyes r nzve? A cskjaitl elallt. Ste Donahue nem csupn az lete
nagy szerelme, hanem megszllottsg volt.
Clover felllt, s odastlt a falhoz, ahonnan lthatta a javban zajl partit. Emlkezett
azokra az idkre, amikor megrmtette, ha ilyen partikra kellett mennie. Tz vvel ezeltt,
amikor elszr rkezett Prizsba mint modell, elvittk valami pomps hzba a Bois mell.
Kokt szvott mindenki minden ltez felletrl, s mindenhonnan a szex meleg szex,
heteroszex, gruppenszex hangjai s szagai vettk krl. Valaki adott neki egy ecstasy
tablettt, s mivel tlsgosan flt brmi mst csinlni, ht bevette. Clover nevetett
magban. Milyen mulatsgos s naiv volt akkoriban. Ste most elvett egy drogpipt, s
meggyjtotta, krlvette ket az ismers melyt szag. Beszvta a fstt, lehunyta a
szemt az lvezettl, aztn tadta a pipt Clovernak. Egy gytr hang a lny fejben azt
hajtogatta, hogy ne tegye. Mr szvott valamennyi kokaint a jachton s a partin is, s
megivott majdnem egy egsz veg Krugot. De ahogy Ste lustn rmosolygott, Clover
legszvesebben belebjt volna a frfi brbe. Szereti t, szereti t, szereti t. A
legkevesebb, amit megtehet, hogy kzen fogja, s csatlakozik hozz abban az des
mennyorszgban.
Cassandra s Giles egy balkonon llt a villa nyugati szrnyban. lveztk a friss
levegt s a bkt a partitl tvol. Csodlatos volt az jszaka ott kint. Mr besttedett, de
a hmr mg mindig majdnem harminc fokot mutatott. Cassandra imdott Mykonosra
jnni, imdta a sziget letisztult eszttikjt: a kockacukor pleteket, a kk-fehr
templomokat az azr dmjaikkal, az gei-tenger dbbenetes kkjt a szrazfld stt,
poros, vulkanikus talajnak httere eltt.
Giles kibmult a tenger fekete fggnyre. Csupn a parton megtr hullmok felfelvillan ezst fnye mutatta, hogy ressgen kvl van ott mg valami.
Tudod, hogy a sziget arra kint, Dlosz, egyenesen elttnk, pontosan a Fld
kzepnl helyezkedik el? krdezte Giles. A legenda gy szl, hogy lthatatlan sz
sziget volt, amg Poszeidn isten le nem horgonyozta a ngy gtj kzppontjn,
gymntokbl kszlt lncokkal.
Mi a csudnak tett volna ilyet? krdezte Cassandra.
Mert a btyja, Zeusz teherbe ejtett egy fiatal lnyt, akinek megtiltottk az istenek,
hogy brhol a fldn megszlhesse a gyermekt. Dloszt nem tartottk fldi eredetnek
ma sem tartjk. A grgk mg ma is szent helynek tekintik. Nem lehet ott jszakzni, s
trvnyellenes ott szlni vagy meghalni.
Cassandra kuncogott.
Drgm, honnan tudod ezeket a dolgokat?
A klasszikus nevels jttemnyei mosolygott Giles. Az egyetlen dolog, amirt
rdemes magniskolba jrni. Vagyis ez meg az isteni fik.
Egy pincr kzeledett feljk. Meztelen volt, egy fehr gykktt leszmtva, s
miutn tnyjtott nekik kt pohr pezsgt, s elfordult, akkor lttk, hogy a jobb fenekn

tetovls van, amely gy szl: Erre parancsoljon. Mindketten nevetsben trtek ki.
Nos, hasznos az utazs?
Ezen meg mit rtesz? krdezte Cassandra tartzkodn.
Soha nem hagyod, hogy egy olyan aprsg, mint a nyarals, a munka tjba lljon.
Rbeszlted Serena Balcont s Tom Archert, hogy szerepeljenek egy cmlapon?
Giles, te inzultlsz engem korholta Cassandra. A frfi felhzta polt szemldkt.
Taln nincs igazam?
Cassandra nevetett.
Nem mindkettjket egytt a prok nem kelendk. De igen, Serena jelezte, hogy
esetleg szvesen csinlna valami klnlegeset neknk. Termszetesen rd hagyom, hogy
kitalld, mi legyen az a valami klnleges.
Cassandra a Cartier rjra pillantott. Mr majdnem tizenegy ra volt. Elbb-utbb el
akart tnni, hogy felhvja Maxot, de eltte mg egy fontos telefonhvst kellett
lebonyoltania.
Kimegyek a mosdba mosolygott, s odaadta Gilesnak a pezsgspohart.
Keresztlment a villn, mikzben megcsodlta Leopold mess mgyjtemnyt: egy
Bacont, nhny Keith Haringst, kt szmedencs kpet Hockneytl. Egyrszt lvezet volt
rjuk pillantani, de arra is jk voltak, hogy emlkeztessk Cassandrt: mg mindig nem a
divatipar legjvedelmezbb kreclijben mkdik. Bement a mosdba; mindig tbb ert
rzett magban egy vrs rteggel az ajkn.
resen tallta a mosdt, s pp a sminkjt frisstette fel, amikor kivgdott az ajt.
Clover Connor tmolygott be, megragadta a testre feszl fehr Alaia ruhja szeglyt,
trngatta a ruht a fejn, s ledobta a fldre, minek kvetkeztben anyaszlt meztelenl
llt ott.
Clover! Jl vagy? ijedt meg Cassandra.
A modell imbolygott, mit egy fzfa a szlben, a szeme vegesen meredt elre.
Pisilnem kell, pisilnem kell hajtogatta, aztn a fldre csuklott.
Clover! Clover! Mi van veled? krdezte Cassandra fl hajolva. Mit vettl be?
Clover drogozsa, ami nylt titok volt a divatiparban, kezdett az alkalmanknti
hasznlatbl valami sokkal rosszabb tcsszni. Cassandra nem annyira a lny fizikai
vagy morlis jlltrt aggdott. Nem, sokkal jobban rdekelte, hogy egy szenvedlybeteg
modell megbzhatatlan, s Clover egyike volt azon keveseknek, aki ha megjelent egy
cmlapon, mindig garantltan felnyomta a pldnyszmot. Cassandra flt, hogy Clover
esetleg lehnyja az elefntcsontszn Le Smokingjt, gyhogy kirohant a mosdbl, hogy
megkeresse Gilest. A frfi ppen fel igyekezett a folyosn.
Gyorsan, gyere velem! parancsolta az asszony.
pp utnad jttem vlaszolta Giles sietve. Leopold azt mondja, hogy Ste Donahue
tejesen kinylt a hlszobja balkonjn. Leopold Guillaume-ot kereste, hogy elvigye Stt,
de azt hiszem, visszament a jachtra. Az emberek mr kszrlik a nyelvket, gyorsan
tennnk kell valamit.
Tania kzeledett feljk, magasra tartva egy pezsgspoharat. Mindent levett magrl,
csupn egy fehr pertlis bikini volt rajta.
Mi trtnt? trillzott.
Ste nem rzi tl jl magt vlaszolta Giles diplomatikusan.
Ugyanezt akartam mondani Cloverrl szrte Cassandra a szavakat a fogain
keresztl.
Giles azonnal felfogta a helyzetet.
Hol van?
A mosdban, a kvetkez emeleten.
Mi a problma? Mg nem megynk, ugye? krdezte Alex, odalpve a csoporthoz.

 Taln nem mormolta Giles. Alex, elmennl, s idehvnd a biztonsgiakat? Ha ez

nem sikerlne, akkor egy nagydarab s izmos valakit. Ez mr itt nem a te problmd.
De ppen vissza akartam menni a medenchez vlaszolta Alex nyafog hangon.
Indulj! szlt r Giles, s ltalban kedves hangja most pattogn s hatrozottan
csengett. Tania, maga meg hozzon valakit az egyik golfautval a fbejrat el!
Mmm, Giles, milyen hatrozottan frfias tudsz lenni, ha akarsz mosolygott
Cassandra elismeren.
Giles levette a fehr zakjt, s a mosd fel indult.
Menjnk, keressk meg Clovert, j?
Clover szttrt karokkal, elterlve fekdt a mosd padljn, hnys csurgott a szja
sarkbl. Tania kvette ket, s leveg utn kapkodott, amikor megltta a blvnyt ilyen
llapotban.
Meghalt? nyeldekelte, s mindkt kezt a szjhoz kapta.
Giles rtmadt.
Nem mondtam magnak, hogy menjen, s szerezzen egy golfautt? ugatott r. s
Alex elindult, hogy hvja a biztonsgiakat?
Azt hiszem, a brba ment.
Giles figyelmt tlsgosan lekttte a helyzet ahhoz, hogy dhs legyen.
Rendben, maradjon itt, s segtsen! mondta olyan visszafogott hangon, amely
kizrta a vitt.
Kivett egy frottrkpenyt egy szekrnybl, s belecsavarta Clover meztelen testt.
Segtsen felemelni! parancsolt r Tanira. Kzben Cassandra elment, hogy
megkeresse Leopoldot, s asszisztljon Ste eltvoltsnl. Tz perc mlva kt, fehrbe
ltztt biztonsgi r bepakolta Ste mozdulatlan testt egy golfautba, aztn segtettek
Clovert is mell tenni.
Visszamegyek velk a jachtra mondta Giles.
Tania. Mirt nem msz te is? szlt Cassandra a lnyra. Biztos vagyok benne, hogy
Clover igazn hls lesz a segtsgedrt.
Tania Alexra nzett, aki pp akkor lpett ki a villbl.
Te is jssz?
Nincs rtelme, hogy mindnyjan menjnk szlt kzbe Cassandra, megrintve Alex
vllt.
Egyetrtek vlaszolta Alex, miutn egy oroszlnok s keresztnyek kzdelmt
figyel rmai csszr felsbbrendsgvel szemllte az esemnyeket.
Mire a Le Soleilre rtek, Guillaume-ot mr felbresztettk, pedig riasztotta a
szemlyzetet, hogy segtsenek Taninak s Gilesnak a hajra hozni Clovert s Stt.
Guillaume kint llt a fedlzeten hossz sttkk selyemkntsben. Szja eltorzult az
undortl, majd a hitetlensgtl, amikor Clover ngykzlbra kuporodott, s a fedlzetre
okdott.
Tntesse el errl a hajrl, amilyen hamar csak lehet sgta oda a kapitnynak.
Addig bedobjuk ket a raktrbe, hogy lecsillapodjanak mondta a kapitny.
s slagoztassa le ket egy matrzzal tette hozz Guillaume, lecsippentve egy
kpzeletbeli porszemet a kntsrl. s figyelmeztessen, hogy jvre vatosabb legyek
a vendglista sszelltsnl.
Cassandra, ahogy visszart a partiba, kivette a mobiljt a fehr retikljbl, s az lla
al szortotta. Minden csodlatosabban alakult, mint ahogyan remlte. Volt j programja
erre az estre, de most mintha egy kln ajndkot is kapott volna.
Beszlhetnk a szrakoztat szerkesztsggel, krem?
Jacqui beszl. Miben segthetek?

 Van egy sztorim, szerintem rdekesnek fogja tallni mondta Cassandra az rjra
pillantva.
Londonban mg csak este 8 ra van; taln nincs tl ks, hogy elrje a vasrnapi lapok
msodik kiadst.
Kirl? krdezte az jsgr.
Clover Connorrl s Ste Donahue-rl.
Beszljen!
Guillaume Riche jachtjn vannak Grgorszgban, s annyi kokaint szednek, hogy
htorlaszt lehetne pteni belle. Ma este mindketten sszeestek egy divatpartin, miutn
tladagoltk a drogot, s erszakkal eltvoltottk ket. Clover teljesen meztelen volt,
amikor kivonszoltk.
Attl tartok, hogy j minsg kpek nlkl nem tudunk magnak sokat ajnlani.
Pnzre nincs szksgem mondta Cassandra rviden. Csak felttlenl emltsk
meg a cikkben, hogy Clover Connor a Milford j arca.
Becsattintotta a telefont, s belkte a tskjba. Kzben megpillantott egy ezst
klniszrt, s befjta magt. Aztn megrntotta a vllt, s jra elhalszta a mobilt. Ha
mr gy benne van a dologban, telefonlhat akr a Page Sixnek is. Csupn egy gyors
hvs, nem tarthat sokig. Ms dolgokkal kell foglalkoznia ma este.
A villa tloldaln Alex Dzsalid tudta, hogy a parti csak most kezddik. A Le Soleil
delegci legtbb tagja mr visszavonult a jachtra, gyhogy igazn itt volt az ideje valami
j kis bulinak. Egsz este szemezett vele egy rjten jkp barna haj src, aki most mr
a testre feszl fehr nadrgtl eltekintve meztelen volt. Amikor a tekintetk jra
tallkozott, Alex gy rtkelte, hogy felhvst kapott keringre. rzkeit elhomlyostotta
az alkohol, s amikor az idegen mosolyogva elindult fel, tudta, hogy nincs visszat. Mr
besttedett, s megvltozott a parti hangulata: szextl s grettl zsongott. A szp idegen
megfogta Alex kezt, s a flbe suttogott. Nem messze onnan volt egy diszkrt kis klub
egy mellkutcban, ahol kedvkre kiszrakozhattk magukat. Kln golfautval mentek
be a vrosba; az ember nem lehet elg vatos, gondolta Alex, s igaza volt. Azonban
amikor kt rval ksbb kibotorkltak a klubbl, Alex tlelve tartotta a partnert, s tl
rszeg volt, hogy elvigyzatos legyen; tl feldobott, hogy meghallja egy fnykpezgp
zrjnak finom surrogst. Tlsgosan elragadta az rzki vgy, hogy brmi mst
szrevegyen, s szexulisan tlfttt tz percet tlttt egy kapualjban, hogy szenvedlyes
bcst vegyen jdonslt bartjtl.
J reggelt, Alex ksznttte Cassandra, s belekortyolt a frissen prselt
mlnadzsszba. s hol van a mi kis Tanink ma?
Alex becsusszant a szemkzti bokszba, s elvett egy croissant-t a finom
porcelntnyrrl. Csodlatos reggel volt, s a nap mris gzervel tztt a fedlzet
vszontetejre, amely alatt a reggelit felszolgltk.
Mg az gyban, ahol t perc mlva n is leszek, csak majd hen halok, gyhogy
felbuktam egy kis kajrt. t percet vrtam a szobaszolglatra, de semmi nem trtnt. Ezt
otthon nem trnm el.
Ami azt illeti, szerencss vletlen, hogy itt van, mert beszlni szeretnk magval.
Igazn? krdezte Alex unott hangon, s zavaros tekintetre hzta a napszemvegt.
Cassandra egy pillanatig nzte. Rendkvl jkp fi volt. Sttbarna haj, ers, elegns
vonsok, s a szeme, akr a folykony csokold. Csupasz melle napbarntottan feszlt,
kocks hasa hullmzott a szrfs sortja fltt.
Nem jnne velem? krdezte Cassandra, frgn trlgetve szjt egy szalvtval.
Nem ltja, hogy el vagyok foglalva? krdezte a fi ingerlten, s kettszaktotta a
croissant-jt.

 Alex, szerintem fontosnak fogja tallni vlaszolta az asszony, a szembe nzve.

A fi shajtva felhzta magt, s kvette Cassandrt le a lakosztlyba, majd
belevetette magt a sarokban ll br klubfotelba.
Halljam, mirl van sz? krdezte trelmetlenl.
Ahogy taln gondolhatja, mint egy jelents magazin fszerkesztje, n soha nem
kapcsolok ki. A mobilom a ht minden napjn a nap huszonngy rjban mkdik.
Mindennap ellenrzm az e-mailjeimet, mg nyarals kzben is.
Alex gy nzett r, mintha hibbantnak tartan.
s?
Micsoda kis bekpzelt fasz, gondolta Cassandra.
s ma reggel egy sorozat fnykpet kldtt nekem a bartom, Gary. Fotgynksge
van, amely tbbnyire vrs sznyeges esemnyekkel foglalkozik, de idnknt szabadsz
lesifotsok is megkrnykezik t, sokkal durvbb anyagokkal.
Ha ltezik itt lnyeg, akkor remlem, hamarosan rtrnk jegyezte meg Alex a
szemt forgatva.
gy tnik, hogy ezt az utazst clba vettk a legklnbzbb paparazzk folytatta
Cassandra pimaszul. Elvett egy A/4-es barna bortkot az ltzasztalrl, s tnyjtotta
Alexnak. Vannak tvolrl ksztett ilyen-olyan felvtelek Cloverrl, ahogy a fedlzeten
napozik. Aztn nhny Serenrl s Tomrl, amikor Santorinire kirndultunk, s rlam,
ahogy lelpek a Le Soleilrl tegnap este. Mind igazn rtatlan gy, kivve az abban a
bortkban rejtz kpeket.
Alex kinyitotta a bortkot, s az lbe nttte a tartalmt. Egy tucat 20 x 30-as felvtel
volt benne, amelyeket a Le Soleil kommunikcis szobjban nyomtattak ki, s ahogy
Alex tfutott rajtuk, az arca egyre jobban sszegyrdtt a dbbenettl s a rmlettl.
Elszr nem voltam biztos benne, hogy magt ltom folytatta Cassandra. Vgl is
a minsg lehetne jobb, de azt hiszem, amikor az ember egy bizonyos szgbl nzi a
fotkat, maga egszen vilgosan kivehet. Arrl mr nem is beszlve, hogy a zakt,
amelyet visel amelyet viselt , remekl fel lehet ismerni. Gary azt krte, mondjam meg
neki, kit brzolnak a fotk. Gyantom, hogy mr tudja, egyszeren csak megerstst vr
tlem.
Cassandrnak az a klns rzse tmadt, hogy csupn azzal, hogy valaki ms arct
figyeli, kpes az illet gondolataiban olvasni. Elszr Alex gy nzett, mint akit
rajtakaptak valamin, ezt aztn a szemldkn lecsurg csillog izzadsg kvette.
Cassandra ltta, hogy minden rzelem, a szgyen, a flelem s a pnik csinos arcnak
minden ngyzetcentimterre kil.
Elvette a kpeket a fitl, s gy nzett rjuk, mintha elszr mrlegeln ket. Az els
felvtelen Michaelist, a grg fit ltta, akit felbrelt, hogy vgezze el a munkt: karjt
Alex derekra fonta, mikzben Mykonos Town egyik diszkrt melegbrjbl jttek ki. A
kvetkez kt fotn cskolztak. A negyediken Michaelis Alex eltt trdelt. A szemcss
kp rossz minsg volt, de gy sem rejthette el Alex gynyrtl eltorzult arct.
Nem tudom, ki ez szlalt meg vgl a fi, s nyugodtan visszatette a kpeket a
bortkba.
Ah, most jn a tagads fzisa, gondolta Cassandra, s igyekeznie kellett, nehogy
vigyorogjon az rmtl. A fots jobb kpeket produklt, mint remlte, tekintve, hogy
jelents tvolsgbl kszltek, s ami Michaelist illeti, csodkat mvelt; annyira
felhzta Alexet, hogy sikerlt egy intim pillanatot produklnia egy flig nyilvnos helyen.
risi segtsget jelentett, hogy Tania kikerlt a kpbl, csupn annak a mzlinak
ksznheten, hogy Clover s Ste idben sszecsuklott.
Ugyan mr mondta Cassandra hatrozottan. Brki szmra, aki ismeri magt,
tudja, mit viselt azon az jszakn, nyilvnval, hogy maga van a kpeken.

Alex nmn, hfehr arccal lt a szken. Cassandra tudta, hogy Michaelis nem Alex
els homokos szeretje. Nick Bowen feltrt egy sokkal hosszabb viszonyt egy Bradley
Mathis nev New York-i modell-brmixerrel. Bradley s Alex hat hnapig volt egytt,
mieltt Alex vget vetett a kapcsolatnak a nyr elejn, attl val flelmben, hogy men
egyetemi bartai megszimatolhatjk a dolgot. Nick mutatott Cassandrnak egy fott
Bradleyrl: magas, stt haj s jkp volt. Cassandra legalbb tudta, mi a fi zlse.
Mit akar, mit mondjak Garynek? Lthatja, milyen helyzetbe kerltem.
Nem n vagyok! mondta Alex emelt hangon.
Alex, ha azt mondom, hogy fogalmam sincs, kit brzolnak a kpek, ht ki tudja,
Gary kit krdez majd meg. Valakit, aki nem sejti, ki maga, valakit, aki fel sem fogja,
hogyan reaglhat a csaldja.
Gondolja, hogy megkrdezett mr mst is?
Cassandra vllat vont.
Arra tippelek, megerstsre kldte el nekem a kpeket, mert azt hiszi, tudja, kit
brzolnak, tudja, hogy egytt vagyok magval a Le Soleilen, s tudja, mekkora szarba
kerlhet, ha tved. De ha n nem vlaszolok neki gyorsan, biztosan elkezd
krbeszaglszni. Higgyen nekem, meg fogjk tallni a kpen lthat bartjt, s adnak
neki egy kvr csekket, hogy beszljen.
Az apm megveheti a maga bartjnak a cgt prszklt Alex dhs rncba szaladt
arccal. Az apm mindent el tud intzni.
Cassandra odament hozz, s megrintette a vllt.
A krds az, akarja-e, hogy az apja tudjon errl?
Alex beletrt a kezvel a hajba, s mlyen kifjta a levegt, a szemldke
sszecsomsodott a koncentrlstl. Eltelt nhny msodperc, mire megszlalt.
Ok, igen, n vagyok a kpen mondta csendesen. Igen, meleg vagyok. Igen,
ostoba, sztrgzs bartnim vannak, akik nem tesznek fel tl sok krdst, hogy
kiderljn, milyen a szexulis irnyultsgom. Felllt, s szembenzett Cassandrval.
Ha meleg vagy, az taln nem nagy gy a maga vilgban, de az n csaldomnak bizony
nagy gy volna. Tudja, hogy mg ma is trvnyek tiltjk a homoszexualitst a vilg
orszgainak tbb mint egyharmadban? Az n hazm az egyik ezek kzl. Gondolja, hogy
homokos akarok lenni? Gondolja, hogy billogknt akarom ezt viselni?
Teht a csaldja nem tudja vonta le a kvetkeztetst Cassandra a tle telhet
legegyttrzbb hangon.
A mostohaanym gyantja, de az apm nem tudja. Az apm becsletbeli gyet
csinlna belle, s egy fillr nlkl kitagadna.
Odastlt a brhoz, lecsavarta egy svnyvz tetejt, s nagy kortyokban nyeldekelte a
vizet, kzben knnyek grdltek le az arcn.
Cassandra egy msodpercig bnsnek rezte magt. A fi playboy volt, nemtrdm s
arrogns, de a szexualitsrl nem tehetett. Aztn eszbe jutott, micsoda kis fasz mdjra
viselkedett, s minden egyttrzst flrelktt.
Visszahvhatom Garyt, s megmondhatom neki, hogy tved, csak egy frfimodellprrl van sz, egyikk sem rdekes. Lehet, hogy felrppen valami pletyka, de senki sem
lesz meglepve, hogy ez folyik Mykonoson a partiszezonban. rdektelen a trtnet.
Alex felpillantott, az arca tele volt remnnyel.
Akkor segt nekem?
Cassandra blintott s mosolygott.
Segtek magnak, Alex. Ki tudja? Egy nap taln majd maga segthet nekem.

34
Senki sem hitt a szemnek. A Milford nyitpartijnak vendgei szintn
megdbbentek, milyen fantasztikus lett a cg feljtott Bond Street-i zlete. Ez
termszetes reakcinak szmtott, klnsen attl a nhny embertl, aki valaha is
bemerszkedett a poros eredetibe. Az olyan kopott s jelentktelen volt, hogy mg
Mayfair hres bevsrlutcjnak leghvebb ltogati se nagyon emlkeztek r, hogy
egyltaln ltezett. Most a Milford ruhz volt a Londoni Divatht beszdtmja;
jsgrk azt suttogtk, hogy az ber-ptsz, Peter Marino, a luxusruzletek kirlya
tervezte, akinek a nevhez fzdtt minden ruhz tptse a Barneystl az Avenue
Montaigne-on ll Diorig, mg a divatrltek azon tndtek, vajon a Milford-tskban
megtalltk-e vgre az imdott Herms Birkinsk alternatvjt.
Emma fent llt a flemeleten, lenzett a zsfolsig megtelt zletszintre maga alatt, s
egy pohr pezsgt szopogatott, hogy tomptsa a testben krbeszguld adrenalinzsongs
erejt. A hely valban egszen msnak tnt, mint az zlet, amellyel elszr tallkozott hat
hnappal ezeltt. Most ragyog s elegns volt, luxushatst keltett, s tkletesen
megtestestette az j Milford-mrkt. Igazsg szerint nem Peter Marino jtotta fel egy
szupersztr ptsz kltsge csdbe vitte volna a bankot. Ehelyett Emma egy kicsi, mde
kreatv ptszcget bzott meg, amely bet szerint kvette az tmutatst: megtartotta az
elegancit, amely egy olyan brit rksggel rendelkez mrktl, mint a Milford,
elvrhat, ugyanakkor sokkal karakteresebb, kortrs hangulatba ltztette. Most az ruhz
egy vidki klubot idzett a gyarmati idkbl: difa burkolat, rz mennyezeti ventiltorok
s fapadl. A flemeletre vezet, pazar fehr sznyeggel bortott elegns lpcssor tetejn
privt szalont hoztak ltre a megrendelsre dolgoztat vevk szmra tigrismints
brsonykanapkkal s egy italokkal szolgl brral. Az zlet mg resen is ragyog
benyomst keltett, de a divat tbb szz bezsfoldott, tgra nylt szem jtkosval hogy
az egyik sarokban jtsz vonsngyest s a mlns Martiniket felszolgl fehr frakkos
pincreket ne is emltsk most olyan volt, mint az ri passik egyik jelenete.
Remlem, elgedett vagy magaddal szltotta meg Emmt Ruan, aki a lpcsn jtt
felfel, hogy csatlakozzon hozz az rhelyn.
Felfogod, hogy ez az els parti, amelyet egsz letemben rendeztem?
Ht nem semmi kezdetnek! nevetett a frfi. Zoe szerint egyszeren mindenki itt
van.
Hogy megadjuk a csszrnak, ami a csszr, Zoe zsenilis munkt vgzett a
vendglistval; a pnz, a celebek s a sajt tkletes mixtrjt hozta ltre. Tbb
kulcsfontossg trsasgi szerepl jelenltt is biztostotta azzal, hogy egy Milford-tskt
grt nekik, s miutn k mr a fedlzeten voltak, a Londoni Divatht tbbi rsztvevje is
kvette ket, amint kiszivrgott a hr, hogy ez lesz a ht legizgalmasabb partija.
szinte leszek hozzd, Ruan suttogta Emma. Gzm sincs, ki kicsoda.
Ht, Clover Connort ismered mondta Ruan a modell fel blintva, aki kprzatosan
festett a fehr grg miniruhjban.
Nem bntam volna, ha Clover tvol marad jegyezte meg Emma sszerezzenve.
A Milford arca ezen az estn jelent meg elszr a nyilvnossg eltt egy rvid
rehabilitcis idszak utn. Emma majdnem belehalt, amikor nhny httel azeltt egy
sztorit olvasott a bulvrlapokban egy szuper-modellrl, akit meztelenl s teljes
nkvletben talltak egy partin Mykonoson. Br a cikkek nem emltettk a szupermodell
nevt, vilgos volt, hogy Cloverrl van sz.
Ne lgy mr ilyen dilis! nevetett Ruan. Clover olyan, mint a teflon. Semmilyen
botrny nem tapad hozz. Igazsg szerint tehet brmit, attl csak mg hresebb, mg

keresettebb lesz.
Remlem, igazad van nevetett Emma idegesen.
Mi a helyzet a csalddal?
Ha gy rted, nyitott-e tzet Roger s Rebecca rm a mrgezett megjegyzseikkel,
akkor nem. gy tnik, a legjobb modorukat vettk el ma estre.
Jl ltom, hogy Cassandra nem fog eljnni?
Felttelezem, hogy nem, de mirt veszed biztosra?
is partit rendez ma este. Azt hiszem, a knyvbemutatjra.
Istenem, az unokanvrem egyszeren lehetetlen!
Ruan Emma vllra tette a kezt.
Em, ez mr nem szmt. Nzz oda le: megcsinltuk! s ha szksged volna brmilyen
megerstsre, azt hiszem, az utols 100 tskt pp most adtk el.
Egy drgn ltztt nre mutatott, aki kifel indult a partirl, kezben egy trkiz
masnival dsztett csokoldbarna papundeklizacskval. Sok idt tltttek a csomagols
jratervezsvel, a Milford-barnt gazdagabb s csokoldsabb, a kket lnkebb s
ropogsabb tettk. A paprzacskk majdnem olyan kvnatosak voltak, mint ami bennk
rejtztt.
Emma figyelte, ahogy a n tvozik, aztn ttott szjjal Ruanhoz fordult.
Igazn? Te viccelsz, ugye?
Ruan megrzta a fejt.
Minden szn elfogyott. Ami hatszz tska sznenknt, s minden darab tbb mint
ktezer fontrt kelt el.
Nem ltezik! kapott Emma leveg utn, kzben gyors fejszmolst vgezve. Mg
azokkal egytt is, amelyeket ajndkba adtunk, az annyi mint Ruan, ez brilins!
Azonkvl Eugenie Vlodsky annak az orosz oligarchnak a felesge ppen most
rdekldtt egy rendelsre ksztett tfog antilopbr utaztskaszettrl: fogadok, hogy
az tfog meghatrozsa igencsak tgas. s Em, ez csak a kezdet, harminct
megbeszlst jegyeztnk be a knyvbe a megrendel szolglatunkhoz csupn ma este.
Emma legszvesebben cignykereket hnyt volna, de helyette inkbb odahajolt
Ruanhoz, s egy cskot nyomott az arcra.
Ksznm mondta egyszeren, s megszortotta a frfi kezt. Nlad jobb
segtsget nem is lmodhattam volna.
Megitta a pezsgje maradkt, s elindult vissza a parti srjbe. Elismer szemek
ksrtk, mikzben leereszkedett a lpcsn. Zavarban volt a vizslat pillantsok
kereszttzben, br tudta, hogy fantasztikusan fest. vegzld Lanvin-selyemruhja
egyszer, mgis kprzatos volt, kzvetlenl a trdig rt, az ujja csukl fltt vgzdtt,
s a nyakkivgsa nagyvonalan sokat mutatott. A hajt befnztk, gyhogy lgy
hullmokban omlott a vllra. Az rjt s egy pr gyngy flbevalt leszmtva nem
viselt kszert; nem volt r szksge. Egy luxuscikkcg vezrigazgatja volt, a hatalom s
ragyogs patinja tette teljess a klsejt anlkl, hogy tudomsa lett volna rla. Emmt
mr nem kellett terelgetni, hogy zlsesen ltzzn. Soha nem lesz belle sztnsen
stlusos n, amilyen Stella, aki kpes egy cikornys nyaklncot rdobni egy egybknt
rdektelen ruhra, s ezzel valami emlkezeteset s egyedlllt krelni, de sikerlt
kialaktania a sajt visszafogott, elegns stlust.
Ltta, ahogy Rob Holland s Jessica megrkezik a terem tloldaln. Mg tart a dolog,
ltom, gondolta Emma, mieltt rjtt, hogy tulajdonkppen elfelejtette meghvni ket.
Mr majdnem kt hnap eltelt azta, hogy tallkoztak a fesztivlon; beszltek ugyan
nhnyszor telefonon Winterfoldrl, a brleti djrl, az esedkes javtsokrl s gy
tovbb, de krlbell ez volt minden. Emma, ahogy a tmeg fl magasod Robot nzte,
kicsit elszomorodott. Br a frfi elkpeszten dht tudott lenni, valamikor azt hitte, hogy

 s Rob j bartok lehetnek. De ht taln szintn boldog Jessicval. Vllat vont, amikor
a frfi elkapta a tekintett, ttrt a tmegen, s mindkt arcn megcskolta.
Stella hvott fel, hogy megkrdezze, nincs-e kedvem beugrani vlaszolt Rob a
kimondatlan krdsre. Azt mondta, rszt vehetek a partin azzal a felttellel, ha rveszem
nhny zensznket, hogy eljjjenek.
Ezt nem tehette! kapta Emma a szjhoz a kezt. Rob vigyorgott.
Nekem elg j kompromisszumnak hangzott.
Behajtott egy miniszendvicset a szjba, s megfordult, hogy Jessict keresse, de a
lny paparazzk nyzsg tmegtl krlvve ppen fnykpeztette magt az ajtnl.
Meg kell hogy mondjam, Em, ez igazn nagyszer parti.
Olyan meglepetten llaptja meg ezt mosolygott Emma.
Maga sok tekintetben tehetsges, Miss Bailey, de abban nem voltam biztos, hogy a
partizs is ezek kz tartozik. Legkzelebb, amikor valamelyik rosszlet rockbandm itt
lesz a vrosban, megmondom nekik, hogy hvjk fel.
Mindketten nevettek.
Hetek ta nem lttam.
Igazsg szerint Londonban voltam. Jessica elkpzelse a vidkrl a Holland Park, br
ezen a htvgn kiragadom a Nagy Fstbl.
Mindketten kijnnek Chilcotba?
Igazsg szerint Norfolkba megynk. Egy bartom klcsnadja nekem az ottani hzt.
Clpkn ll kzvetlenl a part mellett, rletesen nz ki.
Egyszeren csodlatos lesz ott. Imdom azokat a hossz, szl sprte strandokat,
amilyen pldul Brancaster az szaki parton. Lehet, hogy a levendulamezk mg
virgoznak. Fltkeny vagyok mosolygott Emma.
Azt hiszem, Pollynak is tetszeni fog.
Emma kvncsian pillantott r, eszbe jutott, mit mondott neki Rob egyszer arrl, hogy
nem mutatja be a bartnit Pollynak addig, amg nem rzi magt teljesen kszen r.
Valami kellemetlen szrs hastott Emmba, nem egyrtelm irigysg. Nem. Csalds
volt ez, hogy Polly Jessict fogja megismerni. Azt remlte, hogy valaki olyan lesz a
kivlasztott, aki mltbb erre.
Polly s Jessica?
ttrs, tudom vigyorgott a frfi.
Tudtam, hogy valjban ezrt akarta Winterfoldot ugratta Emma.
Rob furcsn nzett r.
Nem rtem.
A nagy csaldi hz. Tulajdonkppen akr fl tucat csald ellhetne egsz
knyelmesen Winterfoldban, de az elv ugyanaz ez a fszekrak sztn, Rob Holland.
Titokban szeretne megllapodni.
Ne butskodjon.
Teht ez csak vletlen, hogy Polly megismeri Jessict?
Igazsg szerint vletlenl dupln foglaltam szllst mondta a frfi zsmbesen.
Mondhat, amit akar
Rob elfordtotta a tekintett, jelezvn, hogy a tovbbiakban nem hajt errl beszlni.
Aztn nmi sznet utn megszlalt.
Komolyan, Emma, nagyszer dolgot mvelt. Mindig tudtam, hogy gy lesz.
Emma szernyen megvonta a vllt.
Vgl soha nem vettem meg magnak azt az italt, hogy ksznetet mondjak.
Gondolom, a mai este utn mg kevesebb alkalma lesz r.
Ht, a divat egy vgtelen futszalag.
Csrgjn rm, amikor kevsb elfoglalt. Megiszunk egy srt a Madrtollakban.

 Ez remek volna.
Emma a tmeg feje fltt ltta, hogy Jessica Robot keresi, bosszs tekintettel az arcn.
A frfi kvette Emma pillantst, s a szemldke rncba szaladt.
Figyeljen, mennem kell mondta gyorsan. Azt hiszem, Jessicnak szksge van
rm.
Erre mrget veszek mormolta Emma az orra alatt, mikzben Rob ttrte magt a
tmegen. Erre mrget veszek.
Teht szerinted mi vagyunk a legizgalmasabb lompr Londonban?
Stella Johnnyra nzett s nevetett.
A legizgalmasabb micsoda?
lompr vlaszolta a frfi hallosan komolyan. Elhallgatott, hogy pzba vgja
magt Stellval egy fotsnak. Nem volt szksge pzolsra; brmely szgbl nzve
ktsgkvl t tarthattk a legcsinosabb frfinak a partin, br lazn volt ltzve, farmerban
s fehr ingben.
Ha New Yorkban volnnk, nehz gy volna, de idet Tudod, Sting s Trudi mr
regszenek egy kicsit, s ha majd a Vanity Fair-cikk megjelenik
Elz hten Johnny reklmgynkt felhvta a Vanity Fair fszerkesztje, s idt krt,
hogy interjt s fotkat kszthessenek Johnny-val s Stellval.
Nem komoly, hogy megkapjuk a cmlapot, ugye?
Az amerikait nem. Legalbbis mg nem vigyorgott Johnny. De ha az amerikai
cmlapon valami tvsztr lesz, akirl a kutya sem hallott idet, taln megkapjuk a brit
bortt. Emlkszel arra a Patsy Kensit s Liam Gallagher Kl Britannia cmlapra? Az
soha nem volt amerikai bort, de rtettk a brit kiadsra, s mgis az elmlt hsz v egyik
legemlkezetesebb magazinkpe lett.
Ht akkor vrjuk ki a vgt, huh, Liam tnyleg? mosolygott Stella.
Titokban azt remlte, hogy nem lesznek rajta sem a Vanity Fair, sem ms magazin
cmlapjn, semmikor a kzeljvben. A dolgok visszatrtek a normlis kerkvgsba,
miutn sszevesztek Emmval a stdiban, s br a fnke vilgoss tette, hogy
egyltaln nem hajt a nyilvnossg eltt szerepelni, Stella tudatosan vigyzott, nehogy a
tovbbiakban lejtssza a fnkt a sznpadrl. Pillantsa a teremben cikzott, egy arcot
keresett.
Mirt vagy ilyen ideges, bbi? krdezte Johnny.
Nincs itt, ugye?
Ki?
Az apm.
Johnny megszortotta a kezt.
Valahogy sejtetted, hogy nem lesz itt, igaz?
Igen shajtott a lny. De mindig van remny.
Johnny maga fel perdtette, s a szembe nzett.
Az emberek rkk csaldst fognak okozni neked az letben, Stella. Teht Chessie
elrte, amit akart, s nincsenek itt, de nzz krl! tszz ember jtt el azrt, hogy tged s
az alkotsaidat lssa. Hagynd, hogy Chessie s az apd tnkretegye ezt?
Stella blintott. Johnnynak igaza van. Ez lete legfontosabb jszakja, s nem fogja
hagyni, hogy brmi vagy brki elrontsa.
Soha nem fogod kitallni kezdte Jessica.
Karjt Rob dereka kr fonta, s szjt a frfi flhez nyomta.
Hogy mi? Bocsss meg, mshol jrtak a gondolataim motyogta Rob szinte riadtan,
ahogy felocsdott, s megltta a bartnjt.

Mg Jessica az elmlt flrt azzal tlttte, hogy repdesett krbe, mint egy trsasgi
pillang, Rob Emmra gondolt, vagyis inkbb arra, amit a lny mondott. Vajon igaza van?
Tnyleg meg akar llapodni? Tnyleg meg akar llapodni Jessicval? Amikor sszejtt
Madeline-nel, egy bartja csipkeldtt vele, azt mondta, hogy egy kapcsolat csupn
idzts krdse. Kiderlt, hogy ez igaz: amikor Rob megismerte Maddyt, pp a btyjt
gyszolta, pp akkor foglalt el egy llst az apja cgnl, s valami stabilabb s
rtelmesebb letre vgyott. Maddy tkletesen beleillett a kpbe, m mennl jobban
beszippantotta t a lemezipar s a vele jr ksrtsek, a kapcsolatuk annl ingatagabb
vlt. De taln most kszen ll. Ahogy kzelgett a negyvenedik szletsnapja, kezdett
torkig lenni a fut viszonyokkal. Rnzett Jessicra, aki felmosolygott r. A lny j
trsasgnak bizonyult, s gynyr volt. Ismerte a bartait, s nem tmasztott tl sok
kvetelmnyt vele szemben, knyelmesen beleillett az letbe. De vajon tnyleg annyira
klnbztt azoktl a meghatrozhatatlan szkktl, barnktl s vrsektl, akikkel az
elmlt vtizedben megosztotta az gyt? Taln vgl is csak idztsrl van sz.
Elnzst, Jess, tele van a fejem ebben a pillanatban mentegetztt Rob, viszonozva
a lny lelst.
Mit mondtl?
Azt mondtam, hogy annyira imdom ezt a bulit! radozott Jessica. Elszr is,
hvnak Donatella partijra vasrnapra, aztn beszlek Eugenie Vlodsky-val, aki azt
mondja, hogy is megy, s elvihet bennnket Milnba az apja sugrhajtsos gpn! Ht
nem igazn kl?
Rob a homlokt rncolva elhzdott tle.
Egy divatpartira akarsz menni Milnba ezen a htvgn? Elfelejtetted, hogy mit
terveztnk?
Termszetesen nem, Pollyval tallkozunk, igaz? vlaszolta Jessica kzmbsen.
Lekapott egy mlns Martinit egy arra halad tlcrl, s folytatta a gyorstzel
mondatait.
De Eugenie csak vasrnap dlutn kettkor indul. Ha vr rnk egy kocsi a Linate
repltren, vagy ami mg jobb, beugrunk Eugenie autjba, elg idnk marad, hogy
odarjnk a partira. Ettl mg elmehetnk Norfolkba, ha vasrnap reggel visszaadhatjuk
Pollyt a mamjnak.
Rob ttott szjjal nzett r.
Mi baj van? krdezte Jessica. Nem akarsz menni?
Brmelyik msik vkenden termszetesen szvesen elmennk Donatella Versace
partijra vlaszolta a frfi, s rezte, hogy megmerevedik a hta. De ezen a htvgn a
lnyommal szeretnk tallkozni. Megszerveztem, hogy hrmasban elmegynk Norfolkba.
Azonkvl Maddy egy eskvre jtt Angliba, s nem fog tudni Pollyra vigyzni. Hacsak
nem risi kellemetlensgek rn.
Hirtelen elnttte a lojalits rzse Maddy irnt. Brmilyen nzeteltrseik voltak,
brmennyire hidegnek s elkelnek tartotta is a volt felesgt, Maddy komolyabban vette
a szli ktelessgeit, mint brmi mst az letben. s Rob ezrt mlyen tisztelte. Jessica
sszeszortotta az ajkt, gy tnt, mlyen elmerlt a gondolataiban.
s mit szlnl, ha n visszajnnk Norfolkbl vasrnap reggel? Nem tudod megkrni
a sofrdet, hogy jjjn el rtem? Eugenie Lutonbl szll fel, gyhogy ez igazn egyszer
volna, hiszen Kelet-Angliban vagyunk.
Rob belefrta a kezt a hajba.
Jess, mirt van az az rzsem, hogy nem akarsz jnni? Nem akarod megismerni
Pollyt?
Ht persze hogy meg akarom ismerni. Fogadok, hogy imdnival.
Teht

Jessica nhny pillanatig nem szlt semmit, aztn felnzett a frfira a hatalmas
akvamarin szemvel.
Drgm, ez igazn nagyszer karrierlehetsg a szmomra. Kpzeld csak el, hny
hressggel, gynkkel s PR-ral fogok tallkozni. Es igazsg szerint taln jobban reznd
magadat Pollyval, ha egyedl volnl.
Rob csak pislogott. A felgylemlben lv haragja hirtelen egyszeren elprolgott.
Rendben, Jess, menj el Milnba.
Jessica rezegtette a szempillit, s flrebillentette a fejt.
Biztosan nem haragszol rm?
Rob kiprselt egy mosolyt. Nem akarta elrontani Emma partijt egy jelenettel.
Ht persze hogy nem.
Ebben az esetben megyek, s szerzek magunknak kt koktlt, hogy ezt
megnnepeljk.
A frfi figyelte, ahogy elstl, nzte azt a tkletes feneket s azokat a hossz-hossz
lbakat. Csupn egy jabb n, aki thaladt az gyn, egy jabb rovtka az gy tmljn.
Leszmtva, hogy ez a goly nagyon kzel svtett el. Ez alkalommal egy hajszlon mlt,
hogy nem tallt.
Knightsbridge-ben egy pazar ktszintes apartmanban a Cassandra Grand: A stlusrl
cm knyv bemutat partija zajlott. A szerz, aki szenzcisan festett a ht nlkli,
flitteres Gaillano-koktlruhban, mosolygott a kznsgre, ide-oda siklott a vendgek
kzt, knyveket dediklt, s idzetekkel szolglt az jsgrknak, mikzben titokban
tajtkzott, hogy ez, az partija, nem az egyedli jtszma a vrosban.
Nem hiszem el, hogy mris elmsz suttogta Cassandra az anyjnak.
Drgm, tudod, milyen sokat jelent nekem, hogy itt lehetek, de legalbb meg kell
mutatnom magamat a Milfordnl. Rsztulajdonosa vagyok a cgnek.
De ez az n bemutat partim szlt r a lnya dhsen, mikzben kszkdtt,
nehogy a mosoly lehervadjon az arcrl, htha odanz valaki.
Mg tz percig maradhatok, de ez igazn szerencstlen egybeess. Brcsak ne
ugyanazon az estn rendezttek volna a kt partit!
Cassandra dhnek igazi oka nem az volt, hogy az anyja kt ra mltn elmegy.
Hanem az, hogy legalbb egy tucat kulcsfontossg vendg, kztk kt tekintlyes lap
divatszerkesztje, hrom nagyobb divathz gyvezet igazgatja s szmos hressg
egyltaln nem jelent meg. Igaz, hogy Max orvlvsnek nevezte, de nem tudott
ellenllni a ksrtsnek, hogy a knyvbemutatjt ne ugyanazon az estn rendeztesse meg
a kiadjval, amelyen a Milford-partit is tartottk. Ez majd letrli a mosolyt Emma Bailey
arcrl, gondolta, amikor a cge nagy dobsn ugyangy nem lesz egy llek sem, mint a
Mary Celeste-en. s br Cassandra knyvbemutatjn szpszm kznsg jelent meg, a
vrt gyzelem nem lett olyan dicssges, mint amilyenre szmtott. Mg mindig Emmt
tkozta, amirt ilyen taktikai hibba knyszertette, amikor Ruby odabaktatott, hogy
bcszul meglelje a nagyanyjt. Ruby kln felmentst kapott, hogy eljhessen erre az
estre, s magval hozta kt iskolai bartnjt, Pandort s Amaryllist, a kt nvrt,
akiknek az apja grg hajmgns volt. Ez a figyelemre mlt informci vgtelenl
megrvendeztette Cassandrt, majdnem elgg ahhoz, hogy megbocsssa a lnyok
jelenltt. A lnyok, teljesen elbvlve attl, hogy meghvtk ket egy igazi divatpartira, a
ruhjukat, a hajukat s a sminkjket a belvrosban csinltattk. Rvid szoknyjuk
kiemelte rendkvl hossz lbukat, s senki sem sejtette, hny vesek.
Ruby, semmi baj nem lesz, ha itt maradsz? krdezte Julia, mikzben megcskolta
az unokja homlokt.
Megprblta elrejteni az aggodalmt. Ltta, hogy frfiak, akik elg regek voltak

ahhoz, hogy az apjuknak, st akr a nagyapjuknak is beillettek volna, egsz este a

szemket meresztettk a lnyokra.
Nem, semmi. Istenien rezzk itt magunkat.
Ruby belekortyolt a narancsdzsszba. Julia remlte, hogy tnyleg csak narancsdzssz
van a poharban. Az ember olyan trtneteket hall.
Cassandra figyelte, ahogy a lnya visszaszalad a parti srjbe. Amint megfordult,
pillantsa a balkonra tvedt, s megdermedt. Max s Laura llt ott, s beszlgetett a
balzsamos jszakai levegben. Mi az rdgt keres itt Max? Az biztos, hogy nem hvta
meg, mgis eljtt radsul a felesgvel. A frfi merszsge vggyal borzongatta meg a
brt; a veszlyrzet, hogy Laura ott ll Max oldaln, mit sem sejtve arrl, mi folyik
kettejk kzt, csak mg jobban felkorbcsolta Cassandra rzkeit. Amint megltta, hogy
Laura a toalett fel tart, valami bocsnatkrs-flt mormolt az anyjnak, s kilpett a
balkonra.
Gondolom, nem msz el a Milford-partira suttogta Max a flbe, s ahogy
Cassandra megrezte a frfi lehelett a nyakn, majdnem felnygtt.
Ne lgy nevetsges! hrdlt fel, s elhzdva, megragadott egy pohr rozpezsgt.
Tele lesz kukzkkal, akik ingyentskra vadsznak. Emma olyan zsugori, rlhetnek,
ha egy zldsges tekercset vagy egy pohr hg habzbort kapnak. De felejtsd el t, mit
Cassandra, drgm! szaktotta flbe Alison Edmonds, a Leighton Best kiad magas,
tekintlyes gyvezet igazgatja, aki odacsrtetett hozzjuk. Csak azt akartam mondani,
hogy szerintem a knyv egyszeren mess kuncogott a sajt viccn. Cassandra
halvnyan mosolygott. Az v karcsonyi sikerknyve, efell semmi ktsgem. Alison
fogott egy miniszendvicset, s eltntette a szjban. Fels ajkn ott maradt nhny szem
morzsa. Tudom, hogy ez egy egyknyves szerzds volt, tudom, hogy hihetetlenl
elfoglalt vagy ms dolgokkal, de a Leighton Best nagyon fontos szerzjnek tekint. Jenny
Barber elmondta, hogy mg szmos tletet tartogatsz. Mi is volt ez az elkpzelsed,
amelyet Jenny emlegetett, taln Christian Diorrl?
Cassandra elhessentette a tmt tkletesre manikrztt kezvel.
Ma este ne beszljnk munkrl.
Quel dommage mosolygott Alison. Egybknt csodlatos ez a hely. Brcsak
minden szerznk gy tudn mozgatni a szlakat, ahogyan te! De ht nem szakthatlak el a
bartaidtl kacsintott Cassandrra, s mr arrbb is lpett.
Cassandra megfordult, s azt ltta, hogy Max kzben eltnt. Ott llt viszont Giles, s
kkemny arccal nzett r.
Mi baj van?
A Christian Dior-knyv tlete, amelyet a kiadd pp most emltett mondta Giles
csendesen. Arrl van sz, amelyet n rok?
Fels ajka megfeszlt. Isten ldja meg a civilizlt angolokat, gondolta Cassandra, mivel
tudta, hogy Giles valsznleg nem fog botrnyt csinlni.
Igen, egy Christian Dior-letrajzot emltettem neki mondta lnken. Erltettek,
hogy tegyek javaslatokat a kettes szm knyvre. Klnben aligha ez volna a vilg
legeredetibb elkpzelse, nem gondolod?
Szval azt hiszed, hogy te fogod megcsinlni?
Cassandra szeme kihvan tekintett r. Figyelmeztette.
Taln.
Giles egyszeren blintott, s az asszony elmosolyodott. Giles tudta, hogy hibaval
volna brmit is tennie vagy mondania a tovbbiakban. Egyike volt a nhny
kivlasztottnak, akik felkent tagnak szmtottak Cassandra udvartartsban, de ezt a sttust
brmely pillanatban vissza lehetett venni. Giles idvel be fogja ltni, hogy ami a legjobb
neki, Cassandrnak, az mindkettjknek a legjobb. Krlnzett, Maxot keresve; a frfi

nhny mterrel arrbb llt, s szrakozottan csevegett Alison Edmondsszal. Mikzben

Cassandra vett magnak mg egy szendvicset, Max alig szreveheten rmosolygott, s
fejvel finoman a lpcs fel intett. Az asszony ltta, hogy Laura elmerlten beszlget
Gilesszal, gyhogy lassan kvette Maxot. Hossz folyos futott vgig a fels emeleten, s
csak egy ajt volt flig nyitva. Cassandra mindkt irnyban megnzte, nem ltta-e meg
valaki, aztn meglkte a kilincset. Max kzvetlenl az ajt mgtt llt, megragadta t,
ajkt az ajkra tapasztotta, keze az asszony csupasz htt simogatta, ujjai belecssztak a
ruhjba, le a feneke hajlatn.
Max, krlek nygte Cassandra, holott nem akarta, hogy a frfi abbahagyja.
Laura tmegy egy msik partira suttogta Max.
Azt mondtam neki, hogy otthon tallkozunk.
Az asszony felnzett, az arcuk centikre volt egymstl, ugyanazt a levegt szvtk.
Mit forgatsz a fejedben? mormolta. Max vadul mosolygott.
Szerintem sejted. Mit gondolsz, mikor tudsz innen elszabadulni?
Max. Ez az n partim. Azonkvl Ruby is itt van.
Fl tz van, a parti mr majdnem vget rt. Nem mehet Ruby haza a sofrddel?
Tenyervel Cassandra mellt drzslte, rezte, hogy az asszony mellbimbja
megkemnyedik az rintstl.
Hirtelen semmi nem tnt olyan fontosnak Cassandra szmra, mint a minden
idegvgzdst cincl rjt vgy.
Hol tallkozunk?
Lefoglaltam egy szobt a Cadogan Hotelban.
Sajnlom, drgm, de vissza kell mennem, be kell mg fejeznem valami munkt
mondta Cassandra. Egyik karjval tfogta Ruby vllt, s flresprte a szndkos
hazugsg miatt rzett bntudatt. Andrew visszavisz a hzhoz. Mi trtnik Pandorval s
Amaryllisszel? Londonban vannak a szleik?
Igen, s Amaryllis pp most hvott meg, hogy aludjak nluk. Azt hiszem, elkpeszt
hzuk van.
Ebben biztos vagyok mosolygott Cassandra.
Akkor tmehetek?
Hol van a hzuk?
A Regents Parkban. Andrew kitehet ott bennnket.
Amaryllis elrelpett, s tnyjtott Cassandrnak egy nvjegyet.
Ez a cmnk. Valaki hazaszlltja Rubyt holnap, vagy eljhet velnk a Battersea
helikopterleszllhoz. A papa helikoptere visszavisz bennnket az iskolba.
Azt hiszem, ez gy rendben lesz mondta Cassandra blogatva.
Gyorsan felhvta Andrew-t, hogy megbeszlje vele a teendket, s megkrte, hogy
elszr t vigye el a Cadogan Hotelba, mieltt visszajn, hogy felvegye a lnyokat. Ruby
bcszul megcskolta az anyjt, aztn elindult a toalett fel Pandorval s Amaryllisszel.
Mindhrman kuncogtak.
Gondoljtok, hogy rjn? nzett fel Ruby a szles tkrbe, mikzben Amaryllis
vrs rzst kent az ajkra.
Mire jn r? Hiszen tnyleg nlunk fogsz aludni. Csak elbb elmegynk egy kicsit
szrakozni mosolygott a bartnje.
Biztos vagy benne, hogy bejutunk?
Ne aggdj mondta Amaryllis, majd fogta a szemceruzjt, s rkent egy jkora
adagot Ruby szemhjra. Rajta vagyunk a vendglistn, s a szleink csak jfl utn
rnek haza. Senki sem fog szrevenni semmit.

35
Cassandra a lakosztlyban lt a milni Hotel Principe di Savoie-ban, s Donatella
Versace nvkrtyjt nzegette. Megkezddtt a Milni Divatht, s extravagns
virgkompozcik virtottak krltte, amelyeket divathzak kldtek a hagyomnynak
megfelelen, hogy dvzljk a kollekcikra rkez lapszerkesztket.
Kopogs hallatszott az ajtn, s Francesca, a Rive divatigazgatja lpett be; messen
festett a fekete rszabott nadrgban s fehr blzban, amelyre egy hossz gyngysort s
egy nerckeppet dobott. Ahogy korbban emltette Cassandrnak a ht folyamn, most
ltztette Babe Paleyt, s Cassandra vlemnye szerint sokkal csinosabb volt, mint maga
az tvenes vek trsasgi szpsge.
Van egy perced?
Sz szerint egy percem vlaszolta Cassandra, a levlhalombl felpillantva. A
kocsi odalent vr, hogy elvigyen bennnket a Missoni-vacsorra.
Francesca lelt egy halvnykk fles szkbe. Magabiztos n volt, de a fnke
trsasgban idegesnek ltszott.
Mi van? krdezte Cassandra gyorsan.
Laurrl akartam beszlni veled.
Cassandra odatmasztotta Donatella krtyjt a hatalmas fekete orchideacsokorhoz,
amellyel rkezett.
Mi van vele?
Felkapta a kemny fehr meghvt az rasztalrl, s betette a tskjba.
A tengerentli fotzsai szmrl van sz. Soha nincs bent az irodban.
Francesca elhallgatott egy pillanatra, mintha gyjtene a btorsgot.
Te vagy a divatigazgat. Tgy rla! mondta Cassandra egyszeren.
Csakhogy a te kln krsed volt, hogy csinlja ezeket. A csapat tbbi tagja kezd
nagyon kiborulni emiatt, s szintn szlva, ha n vagyok az, aki kiosztja a munkkat, s
aztn te tnylsz a fejem fltt, akkor gy rzem, hogy ezzel alsod a tekintlyemet az
osztlyon.
Cassandra kritikus szemmel nzte, meglepetten, hogy a divatigazgatnak volt elg vr a
pucjban szt emelni. Ugyanakkor Francesct tartotta a stbja egyik legimpoznsabb s
legelktelezettebb tagjnak. A hajadon s ambicizus Francesca Adams a divatnak s a
magazinnak szentelte az lett. Cassandra mellett volt a Rive legstlusosabb nagykvete,
aki megrtette, hogy a divat ldozatokkal jr; legyen sz arrl, hogy az egsz lett hesen
tlti, hogy tkletes nyolcas mret maradhasson, vagy arrl, hogy komoly adssgokat
halmoz fel, hogy minden szempontbl eljtszhassa egy top-divatigazgat szerept. Olyan
hatalmas s deluxe volt Francesca ruhatra, hogy Cassandra mindig azt gyantotta, sajt
vagyona van. Am az egyetlen alkalommal, amikor beugrott Francesca chelsea-i
apartmanjba, igencsak meglepdtt. A laks a megfelel SW3 cmen szerepelt, de a
legkisebb garzon volt, amelyet Cassandra letben ltott. Nem takarta lmpaerny az
egyetlen villanykrtt. Az aktulis szezon ruhitl szinte kidurran kt hatalmas szekrny
azt jelentette, hogy nem maradt hely ms btor szmra, leszmtva egy kanapgyat,
amely egyarnt szolglt ls s alvs cljra.
Cassandra csodlta Francesca elktelezettsgt a divat gye irnt. Ezrt hunyt szemet
afltt, hogy Francesca elvett ruhkat ms szerkesztk fogasairl, amikor fotzsra
kszltek. Hnapok ta tudott errl, Laura s a tbbi szerkeszt sznet nlkl
panaszkodott miatta. De Cassandra megrtette Francesca vgyt, hogy legyen a legjobb,
s mutasson a legjobban. Francescban szenvedly munklt. Ugyanaz a szenvedly,

amely t magt is hajtotta.

, ne mr, Francesca, csak azrt morogsz, mert te szeretnd a fotzsokat csinlni
mondta Cassandra, s magra vette a Prada szrmjt.
Ez nem igaz vdte Francesca vadul az llsait. Azrt szlok, mert Laura felvtelei
nagyon egyskak, a legkevsb kreatv szerkesztnk, s ha tovbbra is ennyi klss
felvtelt csinl, a lap divatszekcija az unalomig ugyanolyan lesz.
Az isten szerelmre. Majdnem szz oldal divatsztori jelenik meg a Rive minden
szmban. Laura egyetlen tizenkt oldalas adalka aligha fogja elrontani a keverket.
Elhallgatott egy pillanatra, mivel a szve mlyn tudta, hogy Francescnak igaza van.
Azrt kldte el Laurt olyan gyakran, mert idt akart adni magnak Max-szal. Soha nem
hagyta volna, hogy brmi kompromittlja a magazin minsgt, de a frfi kbtszerknt
hatott r, s mindenre hajland lett volna, csak hogy vele lehessen.
Egybknt szlalt meg Francesca macskaknt sszehzott szemmel arra is
gyanakszom, hogy Laura balkzrl ms magazinoknak is dolgozik.
Laura soha nem tenne ilyet. Ez elbocstssal jr vtsg. Azonkvl nincs benne elg
merszsg hozz.
Biztos vagyok benne, hogy most egy olyan fotzson dolgozik, amelyik egyetlen
kiadvnytervnkben sem szerepel tette hozz Francesca. Van egy rdnyi ruha a
divatrszleg hts fertlyban. Klnbz szn estlyi ruhk. Igazn a legszuperebb
cuccok. Nhny kzlk couture-darab. Soha nem volt sz arrl, hogy ilyen sztorit
ksztnk.
Cassandra megprblta leplezni a bosszsgt. Alex Dzsalid llta a szavt, s
megolajozta a sulkai kirlyi palota kerekeit, hogy biztosan ltrejjjn az htott fotzs
Georgia Kennedyvel. Felttelekhez ktttk a beleegyezsket: a Rive csak a csald
nyaraljban, nem a kzponti palotban fotzhat, s Georgia csak a jtkonysgi
munkjrl fog beszlni, br Cassandra meg volt gyzdve, hogy kpesek lesznek valami
szemlyesebbet is kihzni belle.
A Georgia Kennedy-fotzs a legszigorbb titoknak minslt. Annak kellett
minslnie. Ha az amerikaiak megneszelnk, megprblnnak befurakodni, s maguknak
kvetelni a falatot. Cassandra legalbb hrom esetet tudott felhozni, amikor a szrakoztat
rszleg szerkesztje, Deborah lefoglalt egy hressget egy fotzsra, hogy aztn a sztr
visszalpjen, s kt hnap mlva felbukkanjon az amerikai kiadsban. Ezrt a Georgia
Kennedy-fotzssal kapcsolatos esemnyekrl csak Giles, Laura s a mvszeti igazgat
tudott, s ennek gy is kellett maradnia.
Valban szlalt meg Cassandra, s elgondolkozva drzslgette az als ajkt.
Majd megvizsglom a dolgot. s Francesca. Ksznm, hogy szltl. Biztos vagyok
benne, hogy teljesen rtatlan az gy, de ha Laura tnyleg dolgozott ms magazinoknak,
rezni fogja a haragom slyt.
Cassandra blintott Francescnak, mintegy vgszknt, hogy tvozhat, s megeskdtt,
hogy Laura komoly bajba kerl az indiszkrcija miatt.

36
Ez aztn kibaszottan dgs parti kzlte Tom, majd elvett egy adag vodkt, s
legurtotta.
Vasrnap dlutn volt, s a szeme eltt Ibiza ktszz legszebb embere partizott egy
hatalmas, trkizkk, vgtelentett szmedence krl gy, mintha ez volna fldi letk
utols napja. Tom szemsugarnak egyenes vonalban kt vilghr zenei producer, egy
men hollywoodi sznszn s szmos nyugat-londoni trsasgi hressg ltszott a
vetkzs legklnbzbb stdiumban. Roland Gonzalez, a szupercscs techno-DJ lt a
keverpultoknl, s figyelte, ahogy Alexia Darkot, a szupermodellt a medencbe dobja
egy nyolcvanas vekbeli rocksztr, akinek az arca olyan merev volta kokaintl, hogy mg
nevetni sem tudott.
A partit Miguel Cruznak, a sziget egyik leggazdagabb embernek pazar villjban
tartottk. volt a tulajdonosa a Desire jszakai mulatnak s a Sugarnek, a kis Ibiza
Town-beli brnak, amelyeket Tom, Jamie s a msik zleti partnerk, Piers vezetett a nyr
folyamn.
Nan, hogy dgs. Ez a szezon utols vkendje vlaszolta Jamie szrakozottan, s
rmosolygott egy szznyolcvan centis, nagy mell szkesgre, aki tollas fejdszt s egy
csppnyi, flitteres arany tunikt viselt.
A francba, ezt kapd ki, Tommy! Szerintem ez a csaj engem akar.
Uh, azt hiszem, ez a csaj egy pasi nevetett Tom, s prblta magt ugrsra kszen
tartani egy jabb adag vodkval.
Szinte el sem hitte, hogy visszamegy Angliba a ht vgn. Pazar, lvezettel teli nyr
volt ez; a brja becsukott elz este, s micsoda bcst rendeztek! Tom s hatvan legjobb
bartja gyakorlatilag szrazra itta az zletet, s Tom azzal nnepelt, hogy Peachesszel, a
Sugr Bar kprzatos promcis lnyval tlttte az jszakt, aminek az lett az
eredmnye, hogy mindsz-sze kt rt aludt, mieltt erre a partira eljtt. Piers, a Sugar and
Spice Productions harmadik partnere kzeledett nagy lptekkel, a medenct megkerlve.
Hossz fehr bermudasortja s cskos Hackett plja kevss tudta elrejteni a krmrett,
s a kisujjn viselt pecstgyrt babrlta aggodalmas arccal.
Mizjs? krdezte Jamie, s a feje tetejre tolta a napszemvegt.
Miguel vr bennnket az irodjban vlaszolta Piers a homlokt rncolva.
Helyes. Ht persze. Rendben mormolta Jamie.
Tom kvncsian tanulmnyozta az arct, s nyugtalanul vette szre, hogy Jamie
viselkedsben ugyanaz a rossz elrzet tkrzdik.
Mi trtnik, srcok? krdezte.
Semmi, minden rendben hrtotta el Jamie. Tkletesen rendben. Miguel
valsznleg csak paprokat akar alratni vagy ilyesmi.
De Tom elkapta a pillantst, amelyet Jamie s Piers vltott, s ez egy cseppet sem
nyugtatta meg afell, hogy Miguel csupn valami adminisztrcis gyet akar elintzni.
Ltszott a fikon, hogy flnek.
Egy ltnys, kopaszra nyrt frfi vezette el ket a medenctl a hzba, majd be egy
drgn btorozott dolgozszobba, amelynek hossz zsalugterei egy teraszra nyltak a
hz tls oldaln. Miguel Cruz, egy imponl klsej, horgas orr, drtos sz haj frfi
lve maradt az rasztala mgtt, amikor belptek a szobba, a kopasz fick pedig nmn
vrakozott az ablaknl a melln sszefont karral. Tom gy rezte magt, mintha az
iskolaigazgat el citltk volna. Miguel felvett egy iratot a brbortsos rasztalrl, s
nhny pillanatig tanulmnyozta.

 Itt van elttem a Sugar Bar s a Spice jszakai klub elszmolsa szlalt meg vgl,
s sorban vgigmrte ket.
gy ltszik mgsem rtatlan csevegsrl van sz, gondolta Tom, s a zsalugtereken
keresztl befj hvs hegyi fuvallat ellenre forrsg nttte el.
Ahogy ltom, a Sugar and Spice Productions hromszznegyvenezer eurs
vesztesggel zrt.
Micsoda? Ht ez meg hogy lehet? dbbent meg Tom, teljesen padlt fogva a hrtl.
Egy lpst tett elre, hogy megprbljon belekukkantani a Miguel eltt hever paprokba.
De hiszen n kurva j forgalmat bonyoltottam egsz nyron!
Jamie visszarntotta, s Tom ltta a flelmet a bartja arcn. Jamie s Piers felelt az
elszmolsrt. Tom szinte r sem nzett a knyvelsre. Az adminisztratv ktelezettsgei
kimerltek abban, hogy elszmolt a ht vgn, s a nyeresget betette a bankba. Tudta,
hogy a Spice klub nem vonzott olyan tmegeket, amilyeneket Jamie s Piers szeretett
volna, de hogy 340 000 eurs adssguk legyen! nyilvn pnzmensk volt. Hov tnt
ez az iszonyatos mennyisg dohny?
Rengeteg kiadsunk volt az indulsnl magyarzta Piers idegesen. Hirdets,
alkohol, a hely feljtsa s gy tovbb.
Biztos vagyok benne mosolygott Miguel. Sok klub kzd ugyanezzel a
problmval az els szezonban. A kvetkez vben biztosan jobb lesz a helyzet. Azonban
a szerzdsben az ll, hogy 28 napon bell rendezni kell az adssgot tette hozz
hvsen.
Ez nem lehet problma mondta Jamie magabiztosan. Taln beszlhetnnk jra
mg a ht folyamn?
Erre semmi szksg kzlte Miguel, s ivott egy korty vizet a kristlypoharbl.
Trgyaljanak az zleti gyeimet intz menedzserrel, Carlosszal, ahogyan eddig is tettk.
Felllt, s odastlt a zsalugterekhez.
Gyantom, hogy az ilyen fiatalemberek, mint maguk, szvesebben lennnek kint a
medencnl, mint idebent velem.
A hrom src kilpett az ers szeptemberi napba. Mindnyjan le voltak sjtva; az, hogy
Miguel ilyen nyugalommal fogadta a magyarzatukat, sokkal ijesztbb volt, mintha
ordtott vagy fenyegetztt volna. Tom, amikor mr biztos volt benne, hogy az iroda
halltvolsgon kvl van, a bartaira tmadt.
Hromszznegyvenezer? Hova a pokolba tnt? sziszegte dhsen.
Hallottad Pierst vlaszolta Jamie. A klub feljtsa egy vagyonba kerlt, gondolj
csak egyedl a brszkekre! A strucc nem olcs mulatsg, ezt tudhatod.
Na de ennyi? Miguel nyilvn tvgott bennnket a pin. Tudtam, hogy nem volna
szabad hagynunk, hogy szlltson neknk.
Te rtad al a legtbb italszmlt vlaszolta Piers mar gnnyal.
Azrt, mert n voltam az egyetlen, aki egyltaln eladott belle valamit!
Ne lgy mr ilyen fasz, Tom! ugatott r Jamie.
Ott voltam, amikor tvetted azt a szlltmnyt, emlkszel? Van valami fogalmad,
hogy mit rakodtak be a pincdbe? Ellenrizted a paprokat? Nem tl elfoglalt voltl
azzal, hogy a miniszoknys kurva krl szaglssz!
Hzz a francba, Jamie! Kidolgoztam a belemet
Fik! Hagyjtok abba! kiablta Piers. Ezzel sehov sem jutunk. Az igazsg az,
hogy nem kerestnk semmi pnzt, s most komoly sszeggel tartozunk nhny roppant
kellemetlen embernek.
Mit rtesz azon, hogy kellemetlen? krdezte Tom.
Jamie s Piers egymsra pillantottak.
Miguel bartunknak, mondjuk gy, meglehetsen rossz hre van mondta Piers.

Nem szereti azokat az embereket, akik tartoznak neki. Igencsak veszlyes tud lenni.
, basszus suttogta Tom.
Pontosan.
Tom egy pillanatig gondolkozott.
Tnyleg csak gy el tudod teremteni a 340 000 eurt? krdezte Tom, mert eszbe
jutott, milyen magabiztosnak mutatta magt Jamie a dolgozszobban.
Van nhny befektetsialap-ktvnyem, de azokhoz nem szvesen nylnk vonta
meg a vllt Jamie.
Msklnben meg levghatom az apmat szz lepedre.
Tom ttott szjjal bmult r. Jamie gy beszlt szzezrekrl, mintha zsebpnzrl volna
sz. Tom egszen j megvilgtsban ltta a bartjt.
Ht szz leped nem fogja fedezni az adssgot llaptotta meg.
Lelt egy szkre egy naperny al. Jamie s Piers vele szemben foglalt helyet, s
elvettek kt pohr italt egy pincrtl.
Hromszznegyvenezer eur az nagyjbl ktszztvenezer font szmolt Piers.
Kevesebb, mint kilencven leped fejenknt. Ami engem illet, szerintem sokkal rosszabb is
lehetett volna.
Kilencven leped fejenknt? sziszegte Tom. s azt vrjtok, hogy ezt n is
kikhgjem?
Nan, te kibaszott seggfej, te hlye fasz! zdult r Jamie fojtott hangon.
De hiszen n nem vagyok teljes rtk partner! gy volt, hogy n csak tz szzalkot
kapok a haszonbl. Ami azt jelenti, hogy az adssg tz szzalkval tartozom
kockztatta meg Tom, br tudta, hogy mg az adssguk tz szzalka is messze
meghaladja a lehetsgeit, hogy a harminc szzalkrl mr ne is beszljen. Vgl is a
Sugr nyeresges volt az egsz szezonban, n vagyok az egyetlen, aki pnzt csinlt. Mirt
csesszenek meg engem azrt, mert ti ketten isten tudja, mennyit kltttetek kurva
struccbr brszkekre?
lltsd le magadat, Tom! ordtott r Jamie, s lecsapta a pohart az asztalra. Az S
and S Productions partnere vagy, br egy kanyit sem tettl be az indulsnl. Ha a Spice
egymillit hoz, s a te brod bedl, akkor is kvetelted volna a tz szzalkodat, s meg is
kaptad volna.
Tom figyelte, hogyan prg az risi diszkgmb a medence fltt, s azon tndtt,
van-e leglis kit ebbl a helyzetbl; az anyja biztosan ismer egy gyvdet.
De nem volt ms a kezben, mint egy egyoldalas ktelezvny Jamie s Piers rszrl.
Kapsbl alig emlkezett, mi ll benne, de biztosan tudta, hogy a papr semmit sem
rszletez, csupn megersti, hogy az egyik partner az S and S Productionsben, s hogy
10 szzalkos rszeseds jr neki brmilyen profitbl. Tom megrzta a fejt, s ellkte az
italt. Hirtelen melygs fogta el a gyomra legmlyig.

37
El sem hiszem, hogy eljttl! lelkendezett Johnny.
Ledobta a forgatknyvet a kezbl, karjba kapta Stellt, krbeperdlt vele, s egyik
cskot a msik utn nyomta a nyakra. Ments meg ettl a dvkbl s idegbetegekbl
ll bandtl!
Stella sugrzott. Pillanatnyi tlet volt, hogy kocsiba lt, s kijtt Johnny
filmfelvtelnek a helysznre, azt sem tudva, elrhet lesz-e a szerelme, vagy egyltaln
akarja-e t ott ltni ezeknek a sznszeknek nem szabad kiesnik a szerepkbl, igaz?
De amikor bekopogott Johnny utnfutjnak ajtajn, gy rzete, a frfi arckifejezse
megrte az igyekezett.
Nem maradhatok sokig, de gynyr nap van egy kis autkzsra kuncogott.
Klnben valld be, hogy a szereposzts nem is olyan rossz!
Kinzett a kis ablakon a film helysznre. Mintha visszatekintene az idben. Johnny
filmje romantikus drma volt az 1930-as vekbl, amely egy mezgazdasgi munks s
egy gazdag angol iparmgns ncikkal szimpatizl felesge kzt tombol viszonyrl
szlt. Termszetesen Johnny jtszotta a mezgazdasgi munkst. Sznszek nyzsgtek a
kls helyszn, egy fri kastly krl a Brecon Beacons hegyei kzt lenge nyri ruhkban
s Veronica Lake-frtkkel vagy komor hromrszes ltnykben s puhakalapokban.
Csupn mr az ittlt is adott nhny tletet Stella j Milford-kollekcijhoz.
Na s milyen Lisa Ladro? krdezte Stella Johnny ragyog sztrpartnerre utalva.
Lisa egy showbiz harminchatos volt, amitl legalbb tz vvel ltszott regebbnek.
Egy sorozat bombahzassg s egy Golden Globe-djakkal teli szekrny llt mgtte. Az a
hr jrta, hogy szemlyesen vlasztotta ki Johnnyt a szerepre, aki ezt a karrierje masszv
sikereknt rtkelte, mivel Lisa utols frje az Oscar-djas rendez, Marv Houston volt.
a legrosszabb az egsz kompniban vigyorgott Johnny. Ha ltnd az elvrsai
listjt: makrobiotikus telek naponta ngyszer, Joe-Malone gyertyk teherautszmra,
eviani vz a hajmosshoz, mg egy jgastdit is fel kellett lltani az utnfutja mellett,
amelyet pontosan 37 fokra kell felfteni. s a lista vgtelen. Gondolod, hogy nekem is
faksznisabbnak kellene lennem? tette hozz komolyan.
Nem, nem gondolom mosolygott Stella, s megsimogatta a frfi arct. Egy
szikrnyit se vltozz meg.
Johnny odahzta a lnyt a szfra, s a trdre ltette.
Na s hogy rezte magt az n kisbabm ezen a hten?
A Milford gy szguld elre a parti ta, hogy el sem hinnd. Minden nagy hressg
stylistja a telefonon lg, s tskkat rendel. Azonkvl gy dolgozom, mint egy rlt, hogy
elksztsem ezt a 20 darabos kollekcit a kvetkez Londoni Divathtre. Egy nagy indiai
selyemgyr, amely Valentinnak dolgozik, fog elltni bennnket, s kapok kt asszisztenst
segtsgl. Hogy hangzik ez kezdetnek?
Az n kis Tom Fordom mondta Johnny, s vgigsimtott az ujjaival Stella hajn.
Te s n meghdtjuk a vilgot.
Stella belebjt a frfiba, szagolta a msuszklnijnek halvny illatt, rezte, hogy az
ers, izmos karja tfogja, s elepeszt boldogsg nttte el.
Nzd, ott az els asszisztens mutatott ki Johnny az ablakon egy frfira, akinek
flhallgat lgott a nyakban. Mit szlnl egy trhoz egy film helysznn?
Csak ha te vagy a travezet llt fel Stella, s a keznl fogva felhzta Johnnyt.
Mr majdnem hat ra volt, amikor Stella elhagyta a helyet. Johnny visszament az
utnfutjhoz, hogy jra tolvassa a forgatknyvet egy jszakai jelenethez, amelyet a

rendez mr a zskjban szeretett volna tudni. Lefekdt a szfra, feltmasztotta a fejt

egy prnval, s kinyitott egy veg Peronit. Kopogs hallatszott az ajttl, s Johnny
fellt, arra szmtva, hogy sminkelni hvjk. Az ajt kinylt, s Lisa Ladro llt ott fehr
frottrkpenyben, frissen sminkelt arccal. Htralkte rzszn srnyt, s belpett az
utnfutba.
Nem zavarok? krdezte halvny dlies akcentusval.
Nem, mr elment. Vgre mondta Johnny mosolyogva, s letette a srt.
Aranyosnak ltszik.
Az is vlaszolta Johnny, s kinyjtotta a kezt.
A sznszn bezrta maga mgtt az utnfut ajtajt, vetett egy pillantst, hogy a
rednyk az ablakon le vannak-e eresztve, s olyan csbosan nyitotta szt a kpenyt,
hogy Johnny azonnal megmerevedett.
Idsebb csaj ltre kibaszott szexis, gondolta a frfi, mikzben a szeme vgigpsztzta
Lisa bronzszn meztelen testt, amely tkletes kondciban volt, leszmtva azt a kis
cellulitiszt a combjn s enyhe kreppesedst a dekoltzsn. Johnny attl a tnytl is
begerjedt, hogy ez a n egy halom hollywoodi legendval baszott. A kmia az els naptl
mkdtt kztk, ahogy megrkeztek a helysznre. Az asszony hzelgett neki, s simogatta
az egjt, a fiatal Paul Newmanhez hasonltotta. A filmezs els hetnek vgre mr
egszen mst simogatott.
Mirt nem fejezzk be, amit korbban elkezdtnk? dorombolta Lisa, mikzben
odastlt a frfihoz, s meglovagolta a szfn.
Johnny felnygtt, amikor az asszony kigombolta a farmerjt, s lehzta az
alsnadrgjt. A farka kiugrott, s Lisa a kt meleg, puha keze kz fogta. Johnny gy
rezte, a kapcsolatpts mg soha nem volt ilyen lvezetes a szmra.

37
Ez az. Xavier megcsinlta a felvtelt kzlte a fots, majd ellpett a hromlb
llvnytl, s drmai mozdulattal htralkte sz hajt.
Cassandra megengedett magnak egy kis mosolyt. Flretve a francia bosszant
szokst, hogy harmadik szemlyben utalt magra, s nem tekintve azt az apr tnyt, hogy
, Cassandra dnttte el, mikor van a megfelel cmlapfot a zskban, az asszony
elgedett volt. Ahogy Georgia Kennedy ott llt elttk a szz eserd keretben, olyan
volt, mint egy egzotikus paradicsommadr, srgabarack couture estlyi ruhja sznt
jtszott a halvnyul dlutni fnyben.
A fotzs mg Cassandra remnyeinl is jobban igazsg szerint csodlatosan
sikerlt, annak ellenre, hogy Sulka teljes meglepetssel szolglt.
Br Cassandra minden YSL-butik pontos helyt ismerte a nyugati vilgban, a fldrajz
nem volt ers oldala. Alig tudott valamit az orszgrl, leszmtva, hogy egy olajban s
gzban gazdag mozlim llam, s Georgia Kennedy az uralkod herceg felesge. Amikor
elkpzelte a Rive bortjt, Georgit srgsbarna arab homokdnk drmai httere eltt
ltta. Azt az utastst adta Laura Hildonnak, aki a fotzs stylistja volt, hogy test- s
teveszrszn rnyalatokban hozzon ruhkat, hogy Georgia olyan legyen, mintha
megmrtzott volna a homokban. Ez ritka tvedsnek bizonyult. A Szingapron is
tvel tizent rs replt utn egy, a Jva-tengerben fszkel buja, trpusi szigetre
lptek ki. A dzsungel htternek szne s textrja megneheztette, hogy brmilyen
szveget rtegyenek a cmlapfotra, de Georgia szpsge s kirlyi tartsa gy hatott,
hogy Cassandra tudta, egyetlen szra sem lesz szksgk.
Georgia. Egyszeren csodlatos voltl mondta, s odalpett a sznsznhz.
Mr pp azon volt, hogy a hagyomnyos, levegbe cuppantott cskkal mondjon
ksznetet, de elkapta egy szigor kinzet udvaronc figyelmeztet pillantst, gyhogy
csak egy rvid, tiszteletteljes blintsra szortkozott.
A fotzs a kirlyi csald nyri palotjnak, egy risi fahznak a szles teraszn
zajlott. A hz egy trpusi domboldalba kapaszkodott, s kiltsa volt az egsz
hercegsgre: tbb ezer hold dzsungelra, egy szrke tengercskra s a fvrosra, Sulka
Townra, amely mrfldekre onnan a prs tvolban csillogott.
Meg vagyok lepve, mennyire lveztem ezt mosolygott Georgia, s ivott egy korty
jeges vizet, amelyet egy pincr knlt neki ezsttlcrl.
lvezhetted is mondta Cassandra , az Ellie Saab couture-ruha mennyeien fest
rajtad.
Specilisan erre az alkalomra rendelte a ruhkat Saabtl, nemcsak azrt, mert imdta a
dizjner estlyi ruhinak gynyr mvessgt, hanem azrt is, mert a divattervez
Bejrtbl dolgozott, s azt hitte, hogy ez csak egy khajtsnyira van Sulktl. Ehelyett
a ruhknak t kellett szelnik egy egsz kontinenst, s csupn percekkel az els felvtelek
eltt rkeztek meg a dzsungelbl kidbrg Fed-Ex kisteherautval.
Georgia mosolygott. Gylekezett mr nhny szarkalb a szeme krl, de msklnben
mg mindig rendkvli szpsg volt.
Lehet, hogy megvltozott az letem, de mg mindig van bennem egy kicsi abbl a
Kansas City-beli lnybl, aki imd csodlatos estlyi ruhkba ltzni.
Cassandra megfordult, s Gilest ltta, aki trelmesen vrakozott mgttk, hogy
elkszthesse az interjjt Georgival. Cassandra persze azt remlte, hogy Georgia
bizalmas kpet fest majd nekik a palota letrl, de gyantotta, hogy a hercegn tl okos s
tl emelkedett llek ahhoz, hogy ezt megtegye.
Azrt is hls vagyok, hogy ez a fotzs rirnytja a figyelmet nhny, a csaldom

szvhez kzel ll gyre folytatta Georgia egyenesen Cassandra szembe nzve. s

tudod, Alex mennyire hls. Annyira rlk, hogy az j jtkonysgi munkja valami clt
adott az letnek.
Cassandra magn rezte ennek az elegns nnek az that pillantst, s hirtelen
flelem nyilallt bel, hogy Georgia Kennedy pontosan tudja, mirt s hogyan jtt ltre ez a
fotzs.
Nem, nem tudhatja, mondta magnak, mgis nyomasztotta a dolog. Nem, nem tudhatja.
A Rive stbja a nyri palota krl vrakozott, amg Giles befejezte az interjjt, s
Laura elpakolta a ruhkat, aztn egy 4x4 elvitte ket a hossz rzs utazsra a dzsungelen
keresztl, vissza a fvrosba.
Taln elkezdem rni, amg frissen l a fejemben mondta Giles, mikzben tstltak
a szllodjuk hvs mrvny elcsarnokn.
J tlet vlaszolta Cassandra. Azt hiszem, n lemegyek vacsorzni Laurval.
Taln ksbb csatlakozhatnl hozznk a brban egy italra.
Laura kimerltnek ltszott. Egy asszisztens luxusa nlkl, amit Cassandra a titoktarts
rdekben megvtzott, Laurnak egyedl kellett cipelnie, kipakolnia, kivasalnia s
elpakolnia az sszes ruht, s ezt nagyon csekly morgoldssal vghez is vitte ami
figyelemre mlt teljestmny volt, tekintetbe vve a vezet pozcijt; a divat vilgban a
hierarchia ppolyan szigor, mint a hadseregben, s az ettl val brmifle eltrs kivtel
nlkl hisztirohammal vgzdik.
Vacsora? krdezte Laura elgytrten. Rengeteg dolgom van mondta a ruhkkal
megrakott brndkre pillantva.
Van mg egy kis idd nzett az rjra Cassandra, a lift fel fordulva.
Tallkozzunk az tteremben nyolckor.
A szobjban Cassandra kilpett a prs levegtl nedves s ragads ruhibl, s a
padln hagyva ket bestlt a zuhany al, aztn addig csurgatta a gzlg vizet a testre,
amg minden idegszlba j let nem kltztt. Belecsavarta a hajt egy turbnba, magra
vett egy bolyhos fehr kntst, s rzuhant a baldachinos gyra. Mr pp a telefon utn
nylt, hogy felhvja Maxot, amikor a kszlk megszlalt.
Mindent megkapott, amit akart?
Alex Dzsalid lelkesnek s aggdnak tnt.
Csodlatos volt, Alex. Nem tudom elgg megksznni, hogy ezt elintzte.
Azzal tud ksznetet mondani, ha soha nem emlti az egykori beszlgetsnket vagy
brmi mst, ami eltte vagy utna trtnt.
Cassandra elmosolyodott, amikor letette a kagylt. a maga rszrl termszetesen
betartja az egyezsgket, de elkerlhetetlen, hogy Alexet jra rajta ne kapjk egy nap,
mghozz hamarosan. Tlsgosan el van telve magtl, tlsgosan nemtrdm,
tlsgosan arrogns ahhoz, hogy ez ne kvetkezzk be. Egy msodpercre eltndtt, vajon
ki fog legkzelebb hasznot hzni a fi indiszkrciibl. Egy kirgott szeret? Taln az
udvar egy trtet tagja? Cassandrt ez mr nem rdekelte; Alex hasznos volt neki ez
esetben s csak ez szmtott.
Laura mr ott lt az egyik asztalnl az tteremben, amelyrl az a hr jrta, hogy az
egyik legjobb etethely az orszgban, s mindig tele van gazdag sulkai prokkal s
olajcgek kltsgszmlra vacsorz vezet amerikai alkalmazottaival. Cassandra,
mikzben lelt, kritikus szemmel vizsglgatta Laurt. A haja lgott, a szeme kivrsdtt.
t sem ltztt; Cassandra rezte a dzsungel forr izzadsgt az asztal tloldalrl. Laura
mr rendelt egy aperitifet, szjhoz emelte a koktlt, s egy hajtsra megitta.
Szksgem volt erre jelentette ki, s intett a pincrnek, hogy hozzon mg egyet.
Cassandra csupn felhzta az egyik szemldkt.
Na s boldog vagy attl, hogy a fotzs ilyen jl sikerlt? krdezte Laura.

Cassandra mosolya szles s szinte volt.

Ez az vtized nagy dobsa mondta melegen , s azt hiszem, Xavier hatrozottan
mlt eredmnyt produklt. Szerintem az eladott pldnyszm az egekbe fog szkni.
Gyakran a leghatsosabb bortk a legegyszerbbek, nem gondolod? Azok az 1960-as
Esquire-cmlapok: Andy Warhol egy CampbelPs levesesdobozban vagy Muhammad Ali
sszektztt kzzel. Vagy az a Vanity Fair-bort Jennifer Anistonnal, miutn szaktott
Brad Pitt-tel Jennifer egy frfiingben. Egy ilyen kp ereje megr ezer szt.
Hla az gnek, az Ellie Saab-ruha idben megrkezett shajtott fel Laura, s
belefogott a kvetkez italba.
Cassandra sszeszortotta az ajkt, s nem tett gnyos megjegyzst; nem volt
szndkban beismerni a hibjt Laurnak. szrevette, hogy az elmlt t percben Laura
ktszer is az rjra pillantott.
Minden rendben?
Ht igen vonta meg a vllt Laura, de aztn rjtt, hogy Cassandra bvebb vlaszra
vr. Igazsg szerint szerettem volna felhvni Maxot. Kt napja nem beszltem vele.
Biztos vagyok benne, hogy tlli jegyezte meg Cassandra.
Laura flig elmosolyodott, s az arct elnttte a pr. Cassandra rezte, hogy valami baj
van.
Mondd el! biztatta Laurt, azt remlve, hogy sikerlt megtallnia a szakmai
hatrozottsg s a szemlyes egyttrzs megfelel hangnemt.
Laura megitta a koktlja maradkt, mieltt megszlalt.
Attl tartok, Max nem boldog attl, hogy ilyen sok idt tltk klfldn mondta, s
a tekintete az asztalra szegezdtt.
Cassandrt enyhe pnik fogta el. Vgl is Max egyetlenegyszer sem panaszkodott neki,
amikor Laura fotzson volt LA-ben, Prizsban vagy Peruban, ha ez azt jelentette, hogy
egytt tlthetnek egy szextl izz jszakt egy hotelban vagy egy lusta htvgt Provenceban.
Mondta is ezt? krdezte frkszn.
Nem vlaszolta Laura , de annyira tvolinak tnik mostanban. A mamm gy
hvja: a helytelent csend.
Cassandrt hirtelen, rvid let szdls fogta el; az rm s gyzelem rzse, a
csodlkozsrl mr nem is beszlve, hogy Laura azt hiszi, Max tvolsgtartsa a
felesgtl a helytelentstl van! Rgtn gy tekintette maga, mint legyet a Carltonhztarts levesben; aztn elkpzelte Maxnak a felesge irnt tanstott alig leplezett
rdektelensgt, a szex elkerlhetetlen hinyt a hlszobban vagy ami azt illeti, brhol
, az udvarias, mde mesterklt csevegseket a vacsornl, mialatt Max egy brsszeli vagy
genfi megbeszlst hazudik, hogy a szeretjvel tlthesse az jszakt. Cassandra csak
ezzel tudta megakadlyozni, hogy hangosan fel ne kacagjon.
Max nem boldog az utbbi idben kapott szmtalan szakmai lehetsg miatt?
krdezte.
Gondolom, hogy az, de mivel maga is olyan sokszor tvol van mostanban
Laura elhallgatott, mivel a szeme megtelt knnyel. n, mi, nem szeretnnk, ha a
hzassgunk szenvedn meg ezt. Laura a szemhez emelt egy szalvtt, s gyorsan
letrlte a knnyeit. Annyira sajnlom, Cassandra, csak fradt s tl rzkeny vagyok,
hogy azt mr ne is mondjam, mennyire zavarban rzem magamat nygdcselte halvny
mosollyal.
Ne rezd vlaszolta Cassandra.
Odajtt a pincr, s Cassandra kt saltt rendelt maguknak, aztn becsapta az tlapot.
Laura ttovzva nzett r.
Mr meg akartalak krni, s ez taln ppen olyan j alkalom erre, mint brmi ms

 Elhallgatott, sszezsugorodott Cassandra pillantsa alatt. Arra gondoltam, nem

cskkenthetnnk-e a tengerentli fotzsaim szmt. Bocsnatkrn feltartotta maga
eltt a kezt. Cassandra, annyira hls vagyok a lehetsgekrt, amelyeket tled kaptam,
s azt hiszem, a karrierem legjobb munkit produkltam.
De? krdezte a fszerkesztje lassan.
De a hzassgom rdekben nem hiszem, hogy tovbbra is gy dolgozhatok
vlaszolta Laura mg suttogsnak is alig beill hangon.
Cassandra nzte a vele szemben l fiatal nt, s megvetette a gyengesgrt, gyllte
azrt, hogy hozzment az egyetlen frfihoz, aki igazn megrjti; csupn attl, hogy
Maxra gondolt, elnttte a vgy. Lenzett az asztalra, ahol Laura bal keze pihent
gyengden a kikemnytett fehr abroszon; a hibtlan gymnt csillogsa Laura platina
jegygyrjn, a hsg s rk szerelem szimblumn, mintha gnyolta volna a viseljt.
Cassandra vgyott r, hogy elmondhassa neki, milyen rzs, amikor Max benne van,
mennyire imdja a farka zt, mennyire ismeri s milyen rlten kvnja Max a testnek
minden intim porcikjt, mg akkor is, ha csak telefonon beszlnek. Finoman beleharapott
az ajkba, hogy sszeszedje magt. Tapasztalata szerint az igazsg ritkn szerzi meg az
embernek azt, amit akar.
Krdezhetek tled valamit? szlalt meg vgl. Tiszteled magadat?
gy tnt, a krds meglepte Laurt.
Igen vlaszolta vatosan.
Akkor ne add fel. Laura, te imdod a divatot mondta Cassandra elrehajolva, s a
fiatalabb n kezre tette a magt. Mindennap ltom ezt a szemedben munka kzben.
Ezen az ton is lttam. A divat az ember vrben van, az ereiben szguld. ppen olyan jl
tudod, mint n, hogy a divat nem karrier, hanem letforma. Az nkifejezs formja.
Mindketten veket tltttnk ngykzlb divatosztlyokon ruhkat vasalva s gombokat
varrva, mert egyszeren nem akarunk semmi mst csinlni. A divat a szenvedlyed, ez az
leterd. Ne hagyd, hogy egy frfi elvegye az leted egyik ltfontossg rszt.
Cassandra kis llegzetet vett, azon tndve, nem jtszotta-e tl a melodrmt.
Max nem egy frfi mondta Laura felszegett fejjel. a frjem.
Pontosan vlaszolta Cassandra hvsen. A hzassg nem olyasmi, ami bedarlja
az letedet. Hanem olyasmi, ami beleillik a meglv letedbe. Egy igazn j hzassgban
mindkt fl megrti s tmogatja a msik szenvedlyeit s ambciit.
Arra gondoltam, hogy lehetnk publikl szerkeszt. ..
Cassandrt aggodalom tlttte el. Biztos volt benne: csak id krdse, hogy Max kiadja
az egrszer felesge tjt, de addig olyan pozciban kell tartania Laurt, ahol
ellenrizheti s irnythatja. Komoran megrzta a fejt.
Most nem adhatod fel, Laura. Lttam, hogyan nztetek egymsra az eskvn: a
hzassgod ersebb, mint hinnd. tvszelhetsz egy kis vihart. Gondolj arra, hogy ami ma
vesztesg, az holnap nyeresg lehet. sztns tehetsged s befolysos bartaid vannak
hazudta. Dolgozz kemnyen az eltted ll kt vben. Te leszel a kvetkez Venetia
Scott vagy Katie Grand, s aztn megvlogathatod a munkidat. Te kapod majd a legjobb
hirdetsi kampnyokat, a divathzak konzultciit. Akkor majd megengedheted
magadnak, hogy sokkal kevesebbet dolgozz, s egytt pihenhettek Maxszal. De ha most
feladod, te is csak egy leszel a hlgyek kzl, aki ebdelget, akinek valamikor valami
kze volt a divathoz, de ki emlkszik mr arra, mi is. Gondolod, hogy Max tisztelni fog
ezrt?
Cassandra ltta, hogy Laura szeme felcsillan Max emltsre. Milyen ktsgbeesetten
keresi a frje elismerst!
Gondolod, hogy Max ezt szeretn? krdezte most Laura vidmabban.
Azt gondolom, olyan felesget akar, akit csodlhat, olyan felesget, aki a sajt

szerencsjnek a kovcsa, aki nem kizrlag r tmaszkodik az identitsa kialaktsrt.

Ne felejtsd el, hogy Max egy self-made man, egy nmaga erejbl boldogul frfi.
Kemny etikt kpvisel a munkban, biztos vagyok benne, hogy partnert s nem
alrendeltet akar tudni maga mellett.
Laura lassan blintott.
Igazad van. , Cassandra, annyira sajnlom, hogy ellltam ezzel. Mindenemet a
Rive-nak fogom szentelni, s nem szeretnm, ha egy pillanatig is ktelkednl bennem.
Cassandra htradlt a szkben, szles mosoly terlt el az arcn a megknnyebblstl.
rlk, ha segthetek mondta, s kirlyi mozdulattal odahvta a borfit. Azt
hiszem, ez pezsgrt kilt.

38
Ha Emma azt hitte, hogy legyzte Rogert, ht nagyon tvedett; a nagybtyja csak
taktikt vltoztatott. Nyr ta, amikor mr valban gy ltszott, hogy a Milford kezd
nyeresgess vlni, rjtt, hogy a rszvnypakettje taln tnyleg rhet valamit a nem is
tvoli jvben. Ezrt Rebecca javaslatra abbahagyta az Emma ellen viselt nylt hbort,
s kezdte a megrendelsi rszleg vezetjeknt kijellt j pozcijt a maga javra
fordtani. Ez a pozci sok utazst, s ami mg fontosabb, szemlyes kapcsolatot tett
lehetv a Milford legjelentsebb klienseivel, ezrt Roger kihasznlt minden alkalmat,
hogy megltogathassa az gyfeleket, ahelyett hogy a Bond Sreet-i zletben fogadta volna
ket. Csupn az elmlt kt hnapban jrt Moszkvban, New Yorkban s Dubaiban, hogy
megbeszlje szmos nagypnz megrendeljkkel, milyen elvrsaik vannak az
utaztskkkal kapcsolatban. Nha magval vitte Rebecct, s mindig gondoskodott rla,
hogy nagyvonalan kltekezzen a cg terhre a legjobb ttermekben vacsorzott, s
szrakoztats cmn elszmolta a kltsgeket. Emma nem volt olyan helyzetben, hogy ezt
felrhassa neki; Roger bebizonytotta, termszetes adottsggal tud rbeszlni gazdag
embereket, hogy vljanak meg a pnzktl, s a megrendelsi osztly virgzott.
Legutbbi zleti tja Brazliba vezetett, s eddig rettenetesen lvezte.
Annyira rlk, amirt ilyen messzire el tudott jnni, hogy felkeressen bennnket
mondta Ricardo Perez a kezt nyjtva, amikor Roger kilpett a kis gpbl a kifutplyra
So Paulban.
Egy httel azeltt Rogert felhvta Perez asszisztense, egy jelents megrendelst
emlegetett nagy garral, s azt krdezte: mivel Ricardo naptra nem teszi lehetv, hogy a
fnke elutazzon a Milford Bond Street-i zletbe, megfelelne-e Rogernek, ha a Perez
csald Gulfstreamje felvenn t a lutoni repltren, s elhozn So Paulba. Roger
nagylelken beleegyezett, s azon nyomban gy is dnttt, hogy magngpen replni
kifejezetten az stlusa. Most, amikor megrkezett Perezk kastlyba, biztosan rezte,
hogy jobban szereti az j pozcijt, mint a Milford kreatv igazgati szkt. Imdta az
utazst, a luxust, az rintkezst a trsadalom legfels rtegeivel. Ezt persze soha nem
vallotta volna be Emmnak.
A kastly tven mrfldre volt So Paultl, gyarmati stlusban plt, s a szingapri
Raffles Hotelra emlkeztette Rogert. Egy domboldalon llt, s Roger szeme eltt
eukaliptuszfk vastag sznyege hullmzott bujn a hz krl. A birtok hts rszn a
domboldal az Atlanti-cen fel lejtett, s felhallatszott, ahogy a hullmok megtrnek a
parton. Egy inas tnt fel a semmibl, s hideg jeges teval knlta Rogert belekortyolt,
felpillantott a mennyezeti ventiltorra, s otthon rezte magt. Igen, hatrozottan hozz
tudnk szokni ehhez, gondolta.
Szval maga szerint csinlhatnnak valami klnlegeset az j replgppel?
krdezte Ricardo, amikor megmutatta a csald szuperszonikus gpnek rszletes lerst.
Roger hatrozottan blintott, s flretette a brmintkat tartalmaz knyvt.
A legjobb brt fogjuk hasznlni, s megfestjk a Perez-vllalat szneire. Valjban ez
a kk nagyon hasonlt annak az utaztska-garnitrnak a sznhez, amelyet a Milford
Margaret hercegnnek ksztett a hatvanas vekben.
Ricardo blintott.
Anymnak tetszeni fog. s mi a vlemnye arrl, hogy krokodilbrt hasznljunk a
brndszetthez?
Ez mess volna, semmi ktsg. Az n csaldja a legjobbat rdemli mondta Roger,
aki rgtn felismerte, hogy Ricardo az a fajta vev, akinek lpten-nyomon hzelegni kell.
Az egyetlen htrny, hogy egy kis idbe telhet, mire leszlltjuk nnek a megrendelst.

 Mgis mennyibe ? agglyoskodott Ricardo a homlokt rncolva.

Az a fajta vev volt, aki mindent azonnal akar.
Taln egy vbe. Taln tbbe.
De hiszen ez nevetsges! kiltott fel Ricardo, s kihzta magt, mintha megsrtettk
volna.
Tulajdonkppen nem csillaptotta Roger diplomatikusan. Akrcsak n, a Milford
is a tkletessgre trekszik. A legjobb krokodilbrt hasznljuk az ausztrliai
Crocodylus porosus adja a legfinomabb, legtartsabb anyagot, s hrom krokodil hta is
kellhet egyetlen kis brnd elksztshez. Ilyen sok br beszerzse, amelyeken nincsenek
fognyomok vagy ms hibk, idbe telik. Roger ravaszul Ricardra pillantott. Persze
gyorsabban is leszllthatom, m akkor az n brndjei nem lesznek a legjobbak a
vilgon. Lehet, hogy n szre sem venn a br hibit, n azonban igen, s azt szeretnm,
ha olyan utaztski lennnek, amilyeneket megrdemel.
gy tnt, Ricardo megbklt.
Ksznm az szintesgt.
Nincs mit. Amikor elkszlnek, n lesz az egyik legcsodlatosabb brndgarnitra a
fldn.
s a plbotjaimnak is tudnak tokot kszteni?
Egy plpnit is tudunk kszteni nnek brbl, ha gy kvnja nevetett Roger, s
elfogadott egy jabb italt a fehr ltnys inastl.
A dlutn elrehaladtval a kt frfi egyre pompsabban megrtette egymst. Egy
csodlatos vletlen folytn mg ugyanabba a magniskolba is jrtak Stowe-ba , br
Ricardo hrom vvel Roger tvozsa utn lett az iskola dikja. A Perez csald biznisze
cinnel indult, de aztn ms terletekre is kiterjedt, kztk lelmiszerre, ingatlanra s
telekommunikcira. vrl vre jobban gyarapodtak, mg vgl k szmtottak Brazlia
egyik leggazdagabb csaldjnak. Rogernek viszont az volt a legfontosabb, hogy olyan
csald lettek, amelynek a pozcija lehetv teszi, hogy nappabr krpitozst rendeljenek
a magnreplgpkre, olyan csald, amely egy ehhez ill br utaztska-sorozatra
vgyik.
Ricardo volt a fia Juan Pereznek, a Perez Industries jelenlegi vezrigazgatjnak. A
negyvenes vei elejn jrt, fnyl fekete haj koronzta jkp, br viharvert arct. Roger
nem tudott rjnni, pontosan milyen szerepet jtszik a vllalatnl, azt viszont hamar
megtudta, hogy Ricardo szenvedlyes lovaspl-jtkos, s az ideje nagy rszt a vllalati
szrakoztats felgyeletvel tlti.
Nos, rm lesz nnel egytt dolgozni mondta Ricardo, a pohart emelve. Anym
a Herms mellett akarta letenni a vokst, de ltom, hogy gy tbb szrakozsban lesz
rsznk.
Roger Ricardo fel emelte a pohart.
A szrakozsra! kiltotta, s a kt frfi nevetett.
Menjnk! hvta a brazil, elvve a kocsikulcsait a zsebbl. Meg kell beszlnem
nnel egy zleti gyet.
Azt hittem, mr eddig is zletrl beszltnk mondta Roger, mikzben kvette t ki
a hzbl a hossz kocsifelhajtra, ahol Ricardo kikattintotta egy Rolls-Royce Silver
Shadow ajtajt. Kzeledett az este, s a fny kezdett elszivrogni az grl, gyhogy mire
elhagytk a Perez csald lakhelyt, majdnem koromstt lett. Szinte htborzongat volt a
lripapagjok hirtelen felhangz rikoltozsa a krlttk lv fkon, amitl Roger
kpzelete elszabadult, felrmlett benne, hogy mg milyen vadllatok leselkedhetnek a sr
nvnyzetben.
Teht, Roger, mi a vlemnye Brazlirl? krdezte Ricardo egy id utn.
Pillanatnyilag nem sokat ltok belle nevetett Roger a stt erdre pillantva , de

amit lttam, az rendkvl impozns.

gy igaz. Mink az tdik legnagyobb npessg a vilgon, a vilg egyik legnagyobb
nikkel-, urn- s vaskszlete, s So Paulo a vilg msodik legnagyobb vrosa. Az
emberek Knt s Indit emlegetik mint j gazdasgi szuperhatalmakat, de amikor a vilg
hrom leggazdagabb embere kzl az egyik egy mexiki, akkor mindenki tudja, hol ll
Latin-Amerika. s a csaldomnak mindenben rdekeltsge van.
Nem szksges meggyznie Brazlia vagy a csaldja rdemeirl jegyezte meg
Roger egy kicsit idegesen attl, hogy milyen baljs s magnyos rzs tbb ezer hold
erdn thajtani.
Ricardo blintott.
Az ok, amirt a csaldom virgzik, hogy mindig lpst tartunk az idvel folytatta.
llandan terjeszkednk, s a diverzifikci az zleti felfogsunk mantrja.
risi kty vok az t kzepn, amit Ricardo figyelmen kvl hagyott, s ebbe mg a
hatalmas erej Rolls-Royce is belerzkdott. Rogerbe irigysg dftt egy olyan frfi
lttn, aki gy kezelhet egy Silver Shadow-t, mintha versenyaut volna.
Az koturizmus feltartztathatatlan globlis fellendlsben van, s hol lehetne jobban
megtapasztalni, ha nem Brazliban? Van egy sajt cgem, amelyet a Perez Corporationtl
fggetlenl fejlesztek, s kohotelekre koncentrlok.
koturizmus? krdezte Roger meglepetten. Nem hitte volna, hogy Ricardo a
benzinzabl motorjval s egy krokodilbrbl kszlt 33 darabos brndgarnitra irnti
ignyvel tudn, mit jelent a kifejezs. Ricardo gyors oldalpillantst vetett r, mintha
olvasna a gondolataiban, s elnevette magt.
Ez is csak zlet, mint brmi ms, Roger. Olyan lncot szeretnk ltrehozni, amelyik
az Amannl vetekszik, s mr meg is talltam az els ingatlanomat Bahiban.
Roger szeme tgra nylt az Aman emltsre, amelynek luxus-dlhotelei voltak
Jackson Hole-ban, Marokkban, Phuketen s a vilg minden pontjn. Hatalmas
nemzetkzi luxusvllalkozs volt.
Hogyhogy az desapja nincs benne? krdezte Roger vatosan.
Meggette magt a szllodkkal tz vvel ezeltt, s nem hajland jra ebbe az
zletbe invesztlni. Azonkvl regszik, egyre vatosabb lesz. Klnben is, ezt magam
miatt kell megcsinlnom, meg kell mutatnom, hogy azonkvl is vagyok valaki, hogy
csupn az apm fia volnk.
Ismerem az rzst tndtt Roger, s kzben kibmult az ablakon a sttbe. lbe
tett kzzel kellett figyelnem, ahogy a btym sorozatosan rossz dntseket hoz a csaldi
vllalatunkban. Annyi elkpzelsem volt, de csak nhnyat tudtam kzlk megvalstani.
Csupn a halla utn sikerlt a Milfordot visszafordtanunk az igazi tjra, s lett a cgnk
jra Eurpa egyik legnagyszerbb luxuscikkhza.
n s n egyformk vagyunk, he? nevetett Ricardo. A fi, az cs, aki meg akarja
valstani nmagt. Akiknek meg kell valstani nmagukat.
Ricardo hossz hallgats utn szlalt meg ismt.
Hogy hangzik magnak a szllodm?
Csodlatosan hangzik nevetett Roger. Azonnal bejelentkezem, amint megnylik.
A felesgem imdja a luxust. Legszvesebben rkk elreplne egy Aman hotelba.
Azt hiszem, sokkal tbbet is hozhatna a projektbe a puszta prtfogsn kvl, Roger
mondta Ricardo hvsen.
Roger felhzta a szemldkt.
Mire gondolt? Eszembe sem jutott, hogy az ko-paradicsomok klnsebben nagyok
volnnak brrukban.
Igaza van, brben taln nem is azok nevetett Ricardo. De maga rt a prmium
luxuscikkpiachoz s az emberekhez, akik megengedhetik maguknak ezeket a cikkeket.

Ugyanarrl az embercsoportrl beszlnk, akr egy Milford-tskrl, akr egy olyan

hotelrl van sz, ahol 2000 dollrba kerl egy jszaka. A j zls legjabb termkt
akarjk, amelyik tkrzi a sttusukat.
Adrenalin kezdett szguldani Roger ereiben. Pontosan ez volt az oka, hogy elfordtotta
a figyelmt a Milford igazgattancsi termrl, ki a val vilgba, ahol az igazi zletek
kttetnek. Emma megtarthatja magnak a hlye kis tskit itt egy alkalom, hogy komoly
pnzt csinljon.
szinte leszek maghoz, Roger. Befektetket keresek bkte ki Ricardo egyenesen.
Partnereket, ha gy tetszik. Embereket, akiknek a vzija s stlusa sszhangban van az
enymmel, s termszetesen rendelkeznek nmi pnzzel.
s rm gondolt? krdezte Roger.
Azt hiszem, beszlhetnnk rla. Olvasok nrl. Hallok nrl londoni bartoktl.
Tudom, hogy nem n irnytja a Milfordot, de szeretn. Azt hallom, hogy ambicizus s
kreatv. Pontosan, mint n.
Roger gy rezte, dagad a melle.
Milyen szint befektetsre gondolt? rdekldtt. s milyen megtrlssel?
Tzmilli dollrra egy 20 szzalkos rszvnypakettrt. Az zleti tervemben szerepel
egy befekteti kilpsi stratgia t v utn, 35 szzalkos megtrlssel. s ez csupn
szerny becsls. Egybknt gy gondolom, hogy az koturizmus az egekbe fog szkni.
Lehet, hogy a vilg legsikeresebb szllodalncnak egy szeletbe vsrol be alapbl.
Rogernek fogalma sem volt, hogy ez megbzhat befektets-e, vagy sem, de tzmilli
dollr egyrtelmen tbb pnz volt, mint amit ssze tudott volna szedni. Gyorsan
tszmtotta az sszeget dollrrl fontra, s gy dnttt, az egyetlen lehetsges md, hogy
ezt megtegye, ha egyltaln meg akarn tenni, hogy eladja a Milford-rszvnyeit.
Az n vllalati tapasztalatval termszetesen nyitva llna n eltt egy igazgattancsi
poszt tette hozz Ricardo. Ezt lvezn, nem igaz? Mirt nem hozza el a felesgt So
Paulba? Lakjanak az otthonomban.
Ezt biztosan lvezn mondta Roger elgondolkozva.
Ricardo odanylt, s megveregette Roger vllt.
Ahhoz, hogy pnzt csinljon, kockzatokat is vllalnia kell, bartom. s kpesnek
kell lennie r, hogy megragadja az alkalmat, amikor az tjba kerl.
Roger hossz id ta elszr kezdte rezni az zlet mmort izgalmt. Miutn az
elmlt ve azzal telt, hogy erejtl megfosztottnak s tehetetlennek rezte magt
mikzben Emma talaktotta a vllalatot krltte, s kzmbsen figyelmen kvl hagyta
az kpessgeit , most lvezte az rzst, amely Ricardo ajnlattl eltlttte: jra
irnythatta a sorst. Ha a vilg legcsodlatosabb luxus-kohotellncnak igazgattancsi
tagja volna, az mg nagyszerbb juttatsokat jelentene, mint amilyeneket a Milfordnl
kap. Nagyobb kihvs volna, s komolyabb haszonnal jrna. Azonkvl Ricardo olyan
lenygz figura. Roger sok mindent ltott a brazilban nmagbl, rlt, s hzelgnek
tartotta, hogy Ricardo be akarja vonni a vllalkozsba.
Ki fektet mg be?
Valsznleg nem ismeri ket vont vllat Ricardo. Bartok. Olyan emberek, mint
n.
Eldarlt nhny nevet. Roger a legtbbet ismerte.
Mirt gondolt rm?
Mert j megrzseim vannak nnel kapcsolatban, Roger. Azt gondolom, nagy
dolgokra kpes. Azt gondolom, n is hisz ebben, eh?
Hatalmas kovcsoltvas kapuhoz rkeztek, amely kinylt, miutn Ricardo gyorstzel
portugl szavakat mormolt egy kaputelefonba. risi gyarmati stlus hz llt elttk.
Itt vagyunk.

 s hol van ez az itt? krdezte Roger nmi aggodalommal.

Egy bartnl, ahol jl szrakozhatunk csapott a brazil Roger legstl fjs htra.
Kiszlltak a Rollsbl, s egy fekete pulveres ajtnll beengedte ket. Odabent Roger
egy nagy szalont ltott brsonykanapkkal s egy mahagni brpulttal az egyik sarokban,
amely mgtt egy gynyr, hollfekete haj lny keverte a caiprihinkat. Roger azonnal
tudta, mifle bartja van Ricardnak. Egy elkel bordlyhzban voltak, egy
szrakozhelyen, ahol zleteket pecsteltek meg, s nem pusztn a hlszobkban.
Rogernek voltak bartai magas rang vllalati llsokban Londonban s New Yorkban,
akik megfordultak ilyen helyeken, mikzben zleti gyeket intztek a vilg bizonyos
rszein, de maga mg egyetlen ilyen intzmnyben sem jrt. Ricardo sokatmond
mosollyal nzett r.
Fernandez csodlatos mondta, a pohart a lny fel emelve.
A lny tnyleg csodlatos volt; lehetett volna szupermodell vagy egy latin mozicsillag
is. Sr fekete haj omlott a htra, s a szemnek konyakszne volt. Roger rendelkezett
nmi tapasztalattal a kurvk tern a harmincas veiben volt egy rendszeres partnere,
mieltt Rebeccval tallkozott , de szrny bntudat fogta el, amikor ez az rzki lny
odalt szorosan mell, s a melle rett szibarackknt kibuggyant a mlyen kivgott
ruhjbl. A szexulis lete Rebeccval lelassult az utbbi idben, s amikor Fernandez a
combja tvre tette a kezt, rezte, hogy azonnal megkemnyedik.
Felmegyek mondta Fernandez csbosan. Gyere fel, amikor kedved van.
Roger Ricardra pillantott, aki most blintott:
Holnap Bahiba utazunk, s tnzzk az zleti tervet. De azt szeretnm, ha kzben jl
rezn magt.
Roger kiverte a fejbl a Rebeccval kapcsolatos gondolatokat. Vgl is udvariatlansg
volna visszautastani az ajnlatot akr mg az zletet is tnkretehetn. Felllt, s halvny
mosollyal az arcn elindult a lpcs fel.

40
Cassandra semmi mst nem viselt, csupn a teste minden hajlatra rsimul, krmszn
Sabbia Rose selyemkntst, s figyelte, ahogy Max kiont kt pohr bort. Eltklte, hogy
emlkezetess teszi a frfi villmltogatsnak minden perct. Htf este kilenc ra volt,
s Max mr kzlte vele, hogy nem maradhat jfl utnig anlkl, hogy Laura krdseket
ne tenne fel. Cassandra tlpkedett a tgas nappalin, megnyomott egy tvirnytt, s a
falba ptett nyitott kandall letre kelt, a kntsn keresztl rezte a melegt. Ritkn ivott
alkoholt otthon, de most hls volt a chablis-rt, amit Max odanyjtott neki. Az elmlt kt
hnap nagyon hektikusnak bizonyult. Nem csupn a Georgia Kennedy-fotzst kellett
megszerveznie, lefoglalta a birodalma megtervezse is. A legutols projektje keretben
megnzte, milyen lehetsg volna egy Cassandra-parfm megvalstsra. E clbl
felkeresett egy parfmksztt Prizsban, aztn elreplt, hogy megltogassa a gyrukat
Grasse-ban, s mindennek a kltsgt elszmolta, mintha a Rive-nak vgzett volna
mrkakiterjesztssel kapcsolatos kutatst. Max levette a cipjt s a nyakkendjt, s
kigombolta az inge kt fels gombjt. Felemelt egy fekete br portfolit az veg
dohnyzasztalrl, s tlapozta. Egy tucat prbacmlap volt benne Cassandra magazinja, a
Grand szmra.
Csupn nhny tletet vzoltunk fel egy mvszeti igazgat bartommal.
Nem volt szksge r, hogy Max mondja meg neki, mennyire jk az elkpzelseik.
Minden rtelemben messek: elegnsak, intelligensek s eladhatk voltak egyszerre.
Cassandra izgatottabb volt a kiltstl, hogy sajt magazinja lehet, mint vek ta brmitl.
Kivve taln azt a kiltst, hogy megszerezheti Maxot csak magnak.
Aprop, munka, gyere ide! mondta Max, s az aktatskja utn nylt, majd kivett
belle egy dokumentumot.
Mi az? krdezte Cassandra kvncsian.
Egy ajnlat neked.
Igazn?
Max odalpdelt hozz a kandall mell, s Cassandra arra gondolt, milyen ragyogan
fest a tz izzsban: ers combjai duzzadnak a rszabott Brioni-nadrg alatt, a fny
rnykot vet az arcra, gyhogy titokzatosnak, szinte vadllatinak tnik.
Lenyomoztunk egy kzepes mret francia vllalatcsoportot azzal az elkpzelssel,
hogy felvsroljuk.
Cassandra rdekldse halvnyulni kezdett.
Drgm, partner vagy egy magnbefekteti trsasgban. Nem ezt csinlod
mindennap? shajtott.
A cg fleg a papr- s a faiparban rdekelt, ezek a csoport rszterletei, amelyeket
igazn szeretnnk megszerezni, de vannak ms rdekeltsgeik is egy gumiabroncsvllalat, egy biztostsi gynksg , olyasmik, amiket valsznleg tovbbadunk, ha
megvesszk a holdingcsoportot.
Cassandra belekortyolt a borba, hogy elrejtse az stst.
Mirt mondod ezt el nekem? Ez egy rszvny-tipp? Mert nem egszen az az
elkpzelsem, hogy egy gumiabroncscg vezrigazgatja legyek.
A cgnek van egy textilrszlege, amelyhez egy kis gyngyszem is tartozik folytatta
Max, stt tekintett Cassandra pillantsba mlyesztve. Clochiers. Mit tudsz rla?
Cassandra szeme tgra nylt.
Clochiers? Ht persze. Egy 1930-as couture-hz, kisebb, kevsb befolysos, mint
Schiaparelli vagy Madame Vionnet, de jl ismert volt a gynyr nappali viseleteirl.
Maria Clochiers fiatalon meghalt, mieltt a mrka igazn ismertt vlt, de a

divattrtnszek szerint ha tovbb l, olyan nagy lehetett volna, mint Coco Chanel.
Max vigyorgott, a chablis-t ltygtette a pohara aljn.
Ezt mondta az elemzm is mosolygott. Azt hiszem, te tudnl valami klnlegeset
mvelni a Clochiers-val.
n?
Cassandra azonnal arra gondolt, hogy megbeszli a hrt Gilesszal. az 1920-as s
1930-as vek francia divathzainak szakrtje, s biztosan mindent tud, amit a Clochiersrl tudni kell. Max blintott.
A cg mg mindig mkdik, de egyrtelmen eltnt a divat radarernyjrl, estlyi
holmikat gyrt kicsiben slakat meg ilyesmit egy korosod vevkr szmra. Azt
hiszem, a megfelel kezekben jra letre lehetne kelteni.
Cassandrnak csurgott a nyla. Clochiers! Az agya szguldsba kezdett, arra gondolt,
mi mindent tudna kezdeni egy ilyen rksggel bszklked, ilyen elegns mrkval.
Kinek kell a Milford?
Mit ajnlasz? krdezte, s kzben prblt annyira zletszer maradni, amennyire a
flig tltsz kntse ezt megengedte.
Amikor feldaraboljuk a cget, a Clochiers-t eladhatjuk neked. Termszetesen nem
egyedl neked, hacsak nincsenek hatalmas pnztartalkaid, amelyekrl nem tudok
mosolygott Max. Neked is le kell tenned valamit az asztalra, de a tovbbiakban
vesztesgfinanszrozst is el tudok intzni, s n magam is az egyik befektet leszek
egyb, megfelelen kivlasztott partnerek mellett.
Ez nagyon rdekesen hangzik vlaszolta Cassandra, s prblta megrizni a
hidegvrt.
Max letette a borospohart az asztalra.
De eleget beszltnk zletrl egy estre.
Cassandra mosolygott, s odaintette maghoz.
Ott fogsz csak llni, vagy megbaszol?
Knyrgj rte! Max egy lpst tett fel, s sztnyitotta az asszony kntst,
gyhogy Cassandra kerek melle kiugrott belle.
Max az asszony mellbimbjra tette a tenyert, s lassan krztt vele, amg az
kkemny nem lett.
Knyrgj! ismtelte meg.
Soha suttogta Cassandra, de kzben a pupillja kitgult a vgytl.
Ebben a pillanatban semmit sem akart annyira, mint hogy Max farkt mlyen a testben
rezze. Az ajnlat izgalma mg mindig benne zsongott, s ktsgbeesetten, fjdalmasan
hes volt a frfira.
Max megnyalta kt ujjt, s Cassandra szttrta a lbt a vrakozstl. Felnygtt,
amikor a frfi ujjhegyei belefrdtak a nedvessgbe, mellt Max ingnek hvs
vsznhoz nyomta, pedig lgy, pilleknny cskokkal halmozta el a nyakt. Cassandra
lehzta Maxot a sznyegre, mikzben a frfi kibjt a ruhibl. Teste az asszony fl
kerekedett, ers keze annyira szttrta a lbt, hogy Cassandra hvs levegt rzett
megduzzadt csikljn. A frfi keze felfel vndorolt a testn, megragadta a hajt, s
Cassandrt megcsapta a sajt szaga Max ujjhegyein. Nhny rjt pillanat utn a frfi
belemlyesztette a farkt, olyan lassan, hogy Cassandra felsikoltott az izgalomtl. Aztn
Max, amikor mr teljesen kitlttte t, addig fokozta a lksei tempjt, mg Cassandra
fehren izz nkvletben el nem lvezett. A klimax mg mindig borzongatta a testt,
amikor rezte, hogy Max felrobban benne. Ezutn nhny msodpercig mozdulatlanul
fekdtek.
Ugye tudod, milyen konok vagy mondta Max lgyan, a karja hajlatba vonva az
asszonyt. Cassandra nem vlaszolt, az ajkt harapdlta, hogy ne szlaljon meg, hirtelen

megrmlt az rzsek erejtl, amelyeket Max hozott felsznre benne, az rzsektl,

amelyek kzdttek, hogy a hangjukat hallassk.
Szeretlek suttogta, de a szja odaszorult a frfi vllhoz, s a szavai elvesztek Max
vszoningnek rncaiban.

41
Milyen szokatlanul zsfolt a Madrtollak egy szombat esthez kpest, gondolta Emma,
ahogy belpett a jl fttt kocsmba. Aggodalmasan krltekintett gyllt egyedl
kocsmkba bemenni. Ltta, hogy Ruan a megszokott sarokasztalnl l, eltte egy kors
Guinness, s nhny fival cseveg a gyrbl. Mgttk ott llt Rob. Emma mg egy
emberekkel telezsfolt helyisgben is, ahol testek prseldtek egymshoz, meghallotta a
hangjt s a nevetst. gy tnt, Rob mindenkit ismer ezen a helyen; mindenkivel
beszlgetett, mindenkire kacsingatott, s mindenkit htba veregetett, aki elstlt mellette.
Ez bosszantotta a lnyt. Hetek ta nem jrt a kocsmban. Rob viszont szemmel lthatan
az otthonnak tekintette. Emma mostanban azzal tlttte a szombat estit, hogy aludt a
kanapn; tl elgytrt volt ahhoz, hogy olvasson vagy zenehallgatson kvl brmibe
belefogjon. Ahhoz meg vgkpp tl fradtnak rezte magt, hogy elmenjen valahov,
klnsen ilyenkor, amikor az estk rvidek, hidegek s lehangolok voltak. De ma Stella
nhny bartnje lejtt Londonbl, s a megjelens a Madrtollakban szinte ktelez volt.
Ezrt annak ellenre, hogy egsz nap rossz hangulat gytrte, leugrott a kocsmba;
cseresznyepiros pulvere vidmabbnak mutatta, mint ahogy rezte magt. A brpultnl
llt, hiba vrva, hogy kiszolgljk, amikor szrevette, hogy valaki beprseli magt mell.
Csal a szemem, vagy valban Miss Emma Baileyt ltom a kocsmban?
Rob lezseren intett a brtndrnek, aki azonnal odalpett.
gy lltja be, mint a Hailey-stks thaladst mondta Emma, miutn
megrendelte az italt. Mint egyszeri jelensget az letben.
Ht ami azt illeti, nem jr le gyakran.
Rengetegszer lejvk vdekezett Emma. Maga csak hrom jszakt tlt itt egy
hten, ezrt aligha van olyan helyzetben, hogy minden mozdulatomat figyelje.
Megvannak a magam kmei mosolygott Rob.
Ht ebben biztos vagyok pikrtkedett Emma.
Aztn amikor rjtt, hogy nem fogja tudni egyknnyen lerzni a frfit, felshajtott.
Azt hiszem, Stella a hts szobban van mondta. Amint hallom, van nhny
csinos londoni hlgy a trsasgban.
Ebben az esetben Ruanra j kiltsok vrnak jegyezte meg Rob.
A kocsma hts fertlya majd sztrepedt az eresztkeknl. Olyan forrsg volt, hogy az
ablakok cspgtek a lecsapdott prtl, s hangos r zene szlt.
Emma! Gyere ide! kiablta Stella a sarokasztaltl, ahol hrom gynyr lnnyal lt,
mindegyikkn ltszott az a bizonyos divatos vilgvrosi csiszoltsg, amit a hzelg
gyertyafny csak fokozott. Emma nem volt meglepve, amikor Rob odament, s beprselte
magt Petra, Stella legcsinosabb bartnje mell.
Arra vrunk, hogy Johnny beugorjon, aztn tmegynk a szlei hzba mondta
Stella, s lfarokba hzta a hajt.
Milyen a hz? krdezte Emma. Nem az a legnagyobb Oxfordshire-ben?
Valami olyasmi. Eljhetsz, megnzheted a sajt szemeddel. Johnny mamja s papja
nincsenek otthon ezen a htvgn, s mindnyjan ott alszunk. Gyere!
A kvncsisg megksrtette Emmt, de a kezt nyirkosnak rezte, s a szve a
szoksosnl vadabbul vert.
Szvesen mennk, de egy kicsit rozzantnak rzem magamat vlaszolta,
belekortyolva a borba, s azt kvnta, brcsak vz volna.
Rob? krdezte Stella.
Emma lopva a frfira pillantott, s szuggerlta, hogy visszautastsa ket. Nem mintha
rdekelte volna Rob, de mr megismerte t, s rjtt, hogy sokkal bonyolultabb llek, mint

amilyennek mutatja magt. Azt kvnta, brcsak ms volna, mint egy szoknyabolond Pter
Pan, amikor az trsasgban van.
Nem mehetek vonta meg a vllt Rob. Holnap korn kezdek. Fel kell keresnem
egy lemezcget Devonban.
Micsoda? Hogy megnzzen egy zenekart? krdezte Petra, csinosan egyenslyozva
az llt a kezn.
Ja, a Kowalskit.
Hha! csillant fel Petra hatalmas akvamarin szeme. Ez aztn klassz dolog. Stella
azt mondta, maga nagy szm a zenebizniszben. Elmehetek magval?
Emma felpillantott, s azt ltta, hogy Rob sszeeskv mosollyal nz a lnyra.
Rob! Jssz? kiltotta tl egy hang a zent.
Mind felnztek. Ruan llt a hts szoba ajtajnl, az rjt tgette, s a kijrat fel
integetett.
Azt akarjk, hogy elmenjek velk egy zenei kvzbe valahov magyarzta Rob, s
kzben vgyakozva pillantott Petrra. gy ltszik, n vagyok a titkos fegyverk.
Elnzst, hlgyeim.
Marasztaljtok itt! nygte Petra, amikor Rob kilpett a kocsmbl.
Tulajdonkppen marasztaljtok itt azt a msik jkp fickt is! tette hozz, s
megfordult, hogy megnzze magnak Ruant az ablakon keresztl.
Emma percrl percre rosszabbul rezte magt. Egy csapat rgbijtkos znltt be a
hts szobba, ljeneztek, s dalokat nekeltek. Egyikk megbotlott egy szkben, s
nekiesett Emmnak.
Bocs, szvem nevetett, s a lny farmerjra loccsantotta a srt.
Emma rezte, hogy a szve most mr szguld, s a homlokn izzadsg gyngyzik. A
kocsma falai mintha rdltek volna, a wurlitzer zenje s a dalok kongtak a fejben.
Ki kell lpnem egy pillanatra motyogta a tbbieknek, de k pletykltak s nevettek,
szre sem vettk a szenvedst.
ttrte magt a tmegen, amg a kinti hideg leveg meg nem csapta. Betmolygott a
kocsiparkolba, lerogyott egy jghideg klpcsre, trde kz szortotta a fejt, s
knyszertette magt, hogy mlyeket llegezzen. Kicsit jobban rezte magt, amint a
hideg, friss leveg a tdejbe hatolt.
Em. Jl van?
Emma felnzett, s Robot ltta, aki lehajolt, hogy megfogja a karjt. A kocsmval
szemben ll padhoz vezette a lnyt.
Elnzst, nem tudom, mi volt ez mondta Emma lassan, mg mindig reszketve.
gy reztem, mintha pnikroham trt volna rm.
Rob lelt mell a padra, s tlelte a karjval. Kt frfi kszldott be egy taxiba, s
Rob intett nekik, jelezte, hogy induljanak el nlkle.
Pnikroham?
Nem tudom mondta Emma, s sszeszortotta a szemt. Taln nem az volt. Akkor
is pocskul rzem magamat.
Szerintem tl kemnyen dolgozik ingatta a fejt Rob. A teste azrt kilt, hogy
lljon le.
Hangszne hatrozott, de aggodalmas volt.
Jl vagyok, komolyan erskdtt Emma. Nem kellett volna lejnnm a
kocsmba, ennyi az egsz. Tl zajos s tl zsfolt volt, s gy reztem, hogy
sszelaptanak. Menjen csak el abba a kvzbe. Azt hiszem, hvok egy taxit, hogy
hazavigyen.
Aggdom maga miatt.
Flsleges, igazn. Brmi volt is ez, mr elmlt.

 Komolyan, Em mondta a frfi, s szinte aggodalom csendlt a hangjban.

Pihensre van szksge. Volt szabadsgon ebben az vben? Stella azt mondta, hogy nem
ment el arra a Costa Rica-i tra.
Tl elfoglalt voltam.
s ez fogja kicsinlni magt.
Rob belenyomta a kezt a zsebbe, s hvott egy taxit a mobiljn. Emma most, hogy
kevsb rezte ingatagnak magt, tulajdonkppen lvezte, hogy gondoskodnak rla.
Valami olyasmit rzett, amihez nem volt szokva.
Igaza van mondta lgyan, amikor Rob letette a telefont. Azt hiszem, tnyleg
szksgem van pihensre.
Mirt olyan fontos magnak a munka? krdezte a frfi, Emma arct tanulmnyozva.
Csak ez van nekem vonta meg a vllt a lny.
Ok, ht ez az. Holnap reggel tzkor eljvk magrt bkte ki Rob hirtelen.
Gyantom, hogy gyban leszek.
Ha beteg, akkor rendben van, s tkldm Mortont a gygyszerekkel. Ha nem, velem
jn Devonba.
Devonba? nevetett fel Emma gyengn. Robnak olyan eltklt kifejezs lt az arcn,
hogy a lny tudta, knytelen a kedvre tenni.
A Kowalski a harmadik albumt veszi fel. ltalban odaugrom, amikor a
nagygyim dolgoznak, hogy lssam, hogyan mennek a dolgok, s holnap lereplk oda.
Ne butskodjon, nem akarom megzavarni a munkjt.
Ez nem igazn munka. Csak ott lebzselek a httrben, ellenrzm, nem lesz-e a dolog
tlsgosan ksrleti jelleg vigyorgott a frfi. Egybknt a stdi gynyr vidken
van, kzvetlenl a foly mellett, s ismerek egy fantasztikus helyet a kzelben, ahol
megvacsorzhatunk. Mieltt megkrdezn, nekem is vissza kell rnem a munkba htfre
ezrt megyek helikopterrel. jflre otthon lesznk, s aztn megint hallra dolgozhatja
magt. Megegyeztnk?
Megrkezett a taxi, a dudjt nyomta.
Emma idegesen megfogta Rob kezt, s blintott.
Jobban rzi magt?
Sokkal jobban. Holnap tallkozunk.
Ezek szerint eljn Devonba? krdezte Rob nmi meglepetssel a hangjban.
Hacsak valami hallos vrus el nem kapott, akkor igen. Lehet, hogy ppen Devonra
van szksgem.
Tekintse ezt a folyamatos zenei nevelse rsznek.
Ebben az esetben szmtson rm.
Brintonk oxfordshire-i otthona, Greywood, a legpazarabb birtok volt, amelyet Stella
valaha ltott. A mg Winterfoldnl is nagystlbb, hatalmas Jakab korabeli kastlyt
nemrgiben jtottk fel sok milli fontos kltsggel, Astrid Brinton elkpzelsei szerint.
A fldszinten voltak Greywood hivatalosabb szobi, kztk egy faburkolatos knyvtr s
egy bankett-terem, gerends mennyezettel s egy asztallal, amely krl negyven ember is
knyelmesen elfrt. Az plet kevsb formlis szrnyban bilirdszoba, mdiaszoba,
farmhzkonyha, tornaterem s jtkszoba kapott helyet mg szolgk klozetjei is voltak
ott, br Stella nem tudott rjnni, hogy e kifejezs egy tvolabbi korbl maradt-e fenn,
vagy Brintonk gy tekintettek hztartsi alkalmazottaik nagyszm csapatra. s a hz
urhoz mltan egy 48 svos hangrgzt stdi is mkdtt a birtok terletn, meg egy
engedlyezett biotejzem, amely fagylaltot, sajtot s tejet szlltott a hznak.
Stella sszekuporodva lt egy tojs alak szkben a jtkszobban vagyis a spped
sznyeggel bortott szrakoztatpalotban, amelynek egy klasszikus videojtkpult s egy

60 hvelykes plazmatelevzi is a rsze volt, s azt kvnta, brcsak egyedl lehetne a

bartjval. Johnny csak kt nappal azeltt fejezte be az utols filmje felvteleit, de
ahelyett, hogy egy csendes htvgt tlttt volna el Stellval, meghvta a haverjait
Greywoodba, s azt javasolta a lnynak, hogy is hvja meg nhny bartnjt, a
szmokat kiegyenltend. A fik megrkeztek a Madrtollakba kzvetlenl Emma
hirtelen tvozsa utn , kztk Jamie s Piers nev bartaival, akik nemrgen trtek
vissza egy hossz, forr nyrbl Ibizrl, s mindnyjan gyorsan lehajtottak Greywoodba,
hogy hasznlatba vegyk Blake Brinton hatalmas borospincjt. Most, hogy itt volt, Stella
knyelmetlenl rezte magt. Johnny a flancos londoni bartai trsasgban kezdett elgg
faragatlanul viselkedni, drga vrsborokat nyitott ki vaktban, aztn otthagyta ket
bedugaszolatlanul s szinte rintetlenl. Az is csak rontott a helyzeten, hogy Petra
felhbortan flrtlt Jamie-vel; azt kpzelte, hogy teljes gzzel fognak szeretkezni a
jtkgphez tmaszkodva. Mr elmlt hajnali kt ra, s Stella fradtnak rezte magt,
semmi kedve sem volt bren maradni a kokainnal, amely krbejrt.
Lefekszem mosolygott Johnnyra, azt remlve, hogy a szerelme elrti a clzst.
Mindjrt felksrlek, drgm mondta Johnny, s visszahanyatlott a kanapra egy
veggel a kezben.
Stella jobb beltsa ellenre felment az emeletre. Brintonk megtartottak egy
hlszobt a fiuknak, amelyet trendeztek a hz zlses feljtsa rszeknt. Szrke
selyemtapta bortotta a falakat, rajta Johnnyt brzol bekeretezett magazinbortk szles
vlasztka. Az egyik falnl egy hatalmas tlgyfa sznkgy, egy risi ablakmlyedsben
pedig egy karmos lb kd llt. Stella levetkztt, lekapcsolta a lmpkat, s melltartban,
tangban bebjt az gyba, Johnnyra vrva. Htrahanyatlott a prnra, ber szemmel, a
flt hegyezve, htha meghall valami hangot. Hol a pokolban van Johnny? Odakintrl egy
bagoly huhogsa hallatszott. Stella kszkdtt, hogy bren maradjon, de a kd csapja
cspgtt, s a hipnotikus hang lezrta a szemhjt.
Hirtelen rmlten felriadt. Koromstt volt, s amikor megfordult, az gyat resen
tallta maga mellett. Felkapcsolta a lmpt az jjeliszekrnyen: hajnali ngy ra volt,
Johnnynak mr rkkal ezeltt itt kellett volna lennie. Stella kicsusszant az gybl, levett
egy frottrkntst a frdkd melletti fogasrl, s kilpett a folyosra. A tnczene, amely
korbban vgigharsogott a hzon, mr elhallgatott, s most olyan csend honolt, hogy vad
horkolst hallott az egyik vendgszobbl. Vgigosont a hzon, idegesen, dhsen. Hol az
rdgben van Johnny?
A jtkszoba stt s res volt, akrcsak a konyha. Taln snookerezik, gondolta a lny,
s megprblt visszaemlkezni, hol is lehet a bilirdszoba ebben a labirintusban. Mintha
halk nevetst hallott volna, s kvette a hangot, nkntelenl lbujjhegyen lpkedett.
Ahogy kzelebb rt, hirtelen baljs rzs fogta el, amikor eszbe jutott, mit mondott
Emma Johnny-rl a nyron: Tudod, hogy rossz hre van. Ms is felmerlt azta: egy rs
jelent meg a Sunhza. egy meg nem nevezett hres fiatal sznszrl, aki a filmfelvtel
helysznn idsebb sztrpartnervel szrakozott. Csak nem Johnnyrl s Lisa Ladrrl
volt sz? Stella legszvesebben visszafordult s elrejtztt volna. Az igazsgtl flt a
legjobban.
Egy pillanat alatt belkte a bilirdszoba ajtajt, s azt ltta, hogy Petra az egyik
bilirdasztal szln l sztterpesztett lbbal, Johnny a lba kzt ll, az arcuk mindssze
nhny centire van egymstl, s Petra szexisen flrebillenti a fejt.
Sztugrattak, amikor meglttk Stellt.
Stella rezte, hogy az arca forrn lngol a zavartl s a dhtl.
ppen azt magyarztam Petrnak, mi a klnbsg a bilird, a snooker s a pool kztt
mondta Johnny lezseren.
Stella megfordult s elmeneklt. Mivel nem volt hov mennie az otthona tz

mrfldre volt, s szllteszkz hjn ott ragadt egy htszz holdas birtok kzepn ,
visszafutott a hlszobba, s magra zrta az ajtt. Msodpercekkel ksbb Johnny mr
az ajtt verte eszeveszetten.
Stella! Idita vagy! Csak poolt jtszottunk!
Inkbb taln jtszadoztatok! siktotta Stella, s forr, dhs knnyek csurogtak
vgig az arcn.
Stella, ha nem nyitod ki az ajtt, betrm!
Johnny kitartan verte az ajtt, amely ijeszten zrgtt a keretben.
Stella! Komolyan mondom! Most azonnal nyisd ki!
A lny vonakodva engedelmeskedett. Johnny berontott, megprblta meglelni a lnyt,
de ellenllt.
Takarodj tlem! kiablta, s pofon vgta a bartjt.
Johnny elhzdott, s az arct drzslgette.
Ezt megrdemeltem mondta csendesen. De Petra rm vetette magt. Az ilyesmi
elfordul velem, Stella, tudod, hogy elfordul. De semmi nem trtnt.
, igen, olyan kibaszottul nehz Johnny Brinton-nak lenni, ugyebr? frcsgtt
Stella.
Johnny megragadta a vllt, s szorosan fogta.
Szeretlek, Stella. szintn, semmi sem trtnt.
A lny hinni akart neki. Azok ketten valjban nem cskolztak, mg csak nem is
rintettk egymst. De Stellnak elege volt. A knnyek kezdtek jra legrdlni.
Tudod, mit mondanak az emberek a htam mgtt? zokogta az gyra roskadva.
Szegny Stella. Johnny Brinton kptelen a farkt a nadrgjban tartani.
Csak nem azokrl a Lisa Ladro-pletykkrl van sz megint? fintorgott Johnny.
Az isten szerelmre, Stella, ha a nagykznsg szeme eltt leszel, hozz kell szoknod,
hogy az emberek ilyen szarsgokat tallnak ki.
s azt vrod, hogy bzzam benned, amikor gy viselkedsz?
Nmn nztek egymsra.
Azt akarom, hogy bzz bennem mondta Johnny. Azt akarom, hogy tudd, te vagy
az egyetlen lny az letemben.
Te nem bartnt akarsz csattant fel Stella. Te egy rajongkbl ll klubot akarsz.
Lgy a felesgem! mondta a frfi halkan.
Stella egy pillanatig nem volt biztos benne, mit is mondott, de Johnny szeme nzett r.
Mit mondtl? krdezte, s letrlte a knnyeit a keze fejvel.
Johnny megfogta a kezt, hossz, perzsel pillantst vetett r, azt a pillantst, amely
sztrt csinlt belle. Aztn fl trdre ereszkedett.
Stella Chase, hozzm jssz felesgl?

42
Helikopterrel az t a devoni Camel Estuaryig valamivel kevesebb, mint egy ra hosszat
tartott. Rob vezette a gpet, Emma pedig mellette lt, a lbnl lv vegablakon keresztl
figyelte, ahogy az angol tj elsuhan alattuk. Nem rtette, hogyan lehetett olyan bepnikolt
s szdls mindssze tizenkt rval azeltt, amikor knytelen volt elhagyni a
Madrtollakat. Most boldognak s gondtalannak rezte magt, s izgalommal nzett a nap
el. Vgl elszlltak a Camel Stdik fltt, s krberepltk a krnykt. Az plet egy
talaktott k vzimalom volt egy arany bkkerd rojtjval szeglyezett, szles tengerbl
partjn. Hatalmas terleten llt: amikor fldet rtek, Emma egy kismret futballplya
kapuit s egy mlt ltott egy hajval, amely a zenszeket s a stbot szlltotta az bln
t a legkzelebbi thoz. Rob egy klnll stdit rendelt a Kowalski lemezfelvtelhez;
gy rezte, ily mdon tudja legjobban megvdeni a befektetst, hogy a banda tagjainak a
biztonsgt mr ne is emltse. A grg szigeteken tlttt katasztroflis nyarals utn Ste
Donahue s a bartnje, Clover majdnem krhzba kerlt a fktelen italozsukat s
drogozsukat kveten. Ste hat hetet tlttt a hrhedt Msodik Esly rehabilitcis
kzpontban, hogy kiszradjon, s br Sid McKenzie, a Kowalski menedzsere eskdztt,
hogy Ste lellt a kbtszerrl, Rob minden tle telhett el akart kvetni, hogy tvol tartsa
az nekest a bajtl. Termszetesen egy megkzelthetetlen stdi nem fogja
megakadlyozni a Kowalskit, hogy drogot vigyenek be; az vek sorn Rob a
legklnbzbb rltsgeknek volt tanja a lemezfelvtelek alatt, de a bajkever
sleppjket taln tvol tarthatja. Legalbbis ezt remlte.
Csodlatos ks dleltt volt, amikor lebuktak a helikopter laptjai alatt, s elstltak a
stdi fel. Az bl ezst s bronz fnyben csillogott, s br felhk sztak a lthatron, a
kztk nyl rsbl most meleg napsts ldsban volt rszk. Rob tvezette Emmt az
pleten, arany- s platinaalbumok tucatjaival teleaggatott falak mentn, egyenesen be a
vezrlterembe, a stdi idegkzpontjba. Meglepen zsfolt helyisg volt, amelyen egy
hatalmas keverpult uralkodott, apr gombok s csszszablyozk hossz soraival,
fltte pedig egy risi vegablak tekintett be az l stdiba, ahol a Kowalski jtszott.
Rob s Emma megllt az ajtnl, s nzte, ahogy kt hangmrnk s egy feszlten figyel
frfi, akit Rob Chris, a producer nven mutatott be, elmerlten dolgozik kt szmtgpmonitor s egy rlt nagy llvny eltt, amely sznes kbelek kuszasgval sszekttt
elektronikus ketyerkkel volt telezsfolva. Mg Rob Chrisszel beszlt, Emma lelt egy
szkbe, magba szvta a ltvnyt s a hangokat. Annak ellenre, hogy tulajdonkppen
popzenei ludditnak szmtott, megrezte a levegt megtlt varzslatot, s koncentrlnia
kellett, hogy ne vigyorogjon. Rob is egyrtelmen boldognak ltszott. Idrl idre
megjegyzssel ksrt egy bizonyos frzist vagy alfest akkordot, azt mondta Chrisnek,
milyen fantasztikusan szl; Emma ltta, hogy szenvedly lktet az ereiben, s a homloka
rncba szalad, mikzben visszahallgatja a svokat.
Szp munka, Ste, pihenjnk egy kicsit szk bele Chris egy mikrofonba, miutn az
nekes felnekelte a szmait.
Mindnyjan tmentek a vezrlteremhez csatlakoz szobba, a lazthelyisgbe, ahol
egy csocsasztal s nhny kanap llt. Kszntttk a zenekart, de Emma egy kicsit
knosan rezte magt, amg Ste oda nem stlt hozz, s r nem mosolygott.
Szia, akarsz jtszani? krdezte, s a szavait elnyomta a szjbl lg cigaretta.
Emma elszr megrmlt, azt hitte, Ste a szobban szanaszt hever gitrokra cloz, de
aztn megltta, hogy a csocsasztalra mutat.
Ht persze mondta vatosan.
Ste odastlt az asztal msik oldalra, s gyakorlott mozdulattal rpccintett egy labdt.

 Szval te vagy a tsks hlgy, akinek Clover csinlt valamit, ugye? rdekldtt, s
megprdtette az egyik rudat, minek kvetkeztben egy sor plasztikfutballista nagyot
rgott a labdba.
Tsks hlgy! nevetett Emma. Igaz, gy is le lehet rni engem. Hogy van Clover?
New Yorkban dolgozik. Taln gy jobban rzi magt egy darabig, lvn, hogy
mindketten prblunk tisztk maradni.
Felnzett, s Rob fel intett, aki elmerlten beszlgetett Chrisszel.
Teht a fnkkel vagy most? krdezte pimasz kis mosollyal.
Emma elpirult. Kicsit kiszolgltatottnak rezte magt Rob vdelmez jelenlte nlkl.
Csak a bartom jegyezte meg gyorsan, s a rudat megperdtve egy vratlan glt ltt.
Robnak nnem bartai is vannak? Ezt eddig nem tudtam mosolygott Ste.
Ah, ltom, ezek szerint ismered t.
zlse ellenre gy rezte, hogy felmelegszik Ste irnt. Nem az a rosszlet, drogfgg
klt, akinek az jsgok lertk.
Rob az n kibaszott blvnyom lelkesedett Ste, s jra Emma trfele fel terelte a
labdt. Mg mindig kiskocsmkban jtszannk, ha nem volna.
fedezett fel benneteket?
Ste blintott, s nagyot kortyolt a feketekvs manyag csszjbl.
Kt vvel ezeltt nvtelen bandaknt utaztunk egy tetves trabuszban, ami az apm
ablaktisztt autja volt. Sehov nem jutottunk, s az apm vissza akarta kapni a tragacst.
Az lom vge kuncogott Emma.
Ja nevetett az nekes. gyhogy sszedobtunk valami lt, hogy csinljunk egy
demt. Hat-ht szm volt, rraktuk ket egy CD-re, s elkldtk mindenkinek, aki csak
esznkbe jutott: firkszoknak a New Musical Expressnl, DJ-knek, lemezcgeknek, tudod.
Feltettk a MySpace-re, s eladtunk kurva sok CD-t, mgis, ez aligha ugyanaz, mint a
Wembley Stadionban zenlni, nem igaz?
Emma abbahagyta a jtkot, hogy a trtnetre figyeljen.
Aztn valami pasas kapcsolatba lpett velnk, azt mondta, tetszik neki a zennk, s
tallkozni akar. Azt mondta, egy lemezcgtl van. Mi meg Na, persze!, gondoltuk, valami
fazon, aki hlyt csinl bellnk. Ez volt Rob. Akkor Amerikban dolgozott, alelnk vagy
mi volt, s megjelent, hogy megnzzen bennnket abban a kocsmban Manchesterben.
Eljtt egszen abbl a kurva New Yorkbl, elhinnd?
Nyilvn tetszettetek neki.
Nem tudod elrni, hogy egy kibaszott budi mret lemezcg tehetsgkutatja,
nemhogy a vilg egyik legnagyobb lemezcgnek az alelnke eljjjn Highgate-tl
szakabbra! Aztn kiderl, hogy Rob llandan halszik a MySpace-en, kocsmkban s
klubokban, j tehetsgeket keres. Ez nem tartozik a munkjhoz, de csinlja, mert imdja
csinlni. Ez az ember hisz, anym.
Ht tnyleg mindent elkvetett rtetek jegyezte meg Emma, mivel tudta, hogy a
Kowalski pp akkor kerlt fl egy slgerrel az amerikai Billboardra az els tz kz, ami
ritkasg egy angol zenekar letben.
Ste egy pillanatra htrafordult, aztn fjt egy fstkarikt.
A menedzsernk azt nyomta, hogy vltsunk lemezcget mondta visszafogott
hangon , de n hallani se akartam rla. Rob trdik a tehetsggel, s meg lennl lepve,
hogy ez milyen ritkasg ebben a bizniszben.
Emma megfordult, hogy Robra nzzen, aki a hangmrnkkel nevetglt. Olyan
melegsget rzett bellrl, hogy a szve szinte elolvadt. Abban a percben rjtt, mennyire
vonzdik a frfihoz. Jkp. Ez nyilvnval, tl nyilvnval, de nem ez vltotta ki a
mostani rzst belle. Tetszett neki az vdsk, a barti kapcsolatuk. lvezte, ahogy a
frfi megnevetteti, ugratja, s a bartsg hatrain tl segti. s igen, volt id, amikor azt

gondolta, hogy Rob frivol. Igen, aggaszt az ellete a nkkel, de Emma ma bszknek
rezte magt, hogy mellette lehet. Ma tisztelte t, csodlta t. Ma szerette volna
megcskolni. Istenem, mi trtnik velem? gondolta.
Hogy szeretett volna hazamenni! A nyugodt, boldog hangulatbl, amelyet akkor
rzett, amikor leszlltak, Emma most idegess, vgtelenl elfogdott s zavartt vlt,
meg volt gyzdve, hogy az rzsei r vannak rva. Ebd utn mintha minden ra a
vgtelensgig vonszoldott volna. Dlutn tre izgga lett az idegessgtl, nyugtalantotta
Rob terve, hogy egytt vacsorzzanak a frfi titkos, mess ttermben. Tudta, hogy
izgatottnak kellene lennie, s ha magabiztosabb volna az ellenkez nemmel, taln
knnyebben tekinten Rob devoni meghvst szexulis rdekldsnek, klnsen, hogy
kzben megtudta, Jessica eltnt a kpbl. De Emma gyomorszort rzssel gy
okoskodott, hogy Rob egyszeren kedves hozz, ahogyan egsz vben az volt. Rob
macksan meglelte Stt, az nekes olyan vkony s trkeny volt, hogy szinte eltnt a
karjban. Amint tl voltak a bcszkodson, mindenki besietett a malomba, Rob pedig
visszavezette Emmt a helikopterhez, s menet kzben valakivel beszlt a mobiljn.
Tudja mit, drgm? krdezte, amikor letette a telefont.
Drgm! gondolta Emma, s a szve jra szortani kezdett.
Azt hiszem, ki kellene hagynunk a vacsort.
De mintha azt mondta volna, hogy ott ksztik a legjobb steaket egsz nyugaton.
gy is van helyeselt Rob a homlokt rncolva. De rossz id vrhat az ton. Ha
most elindulunk, s nem llunk meg Lucknam Parkban, pp elkerlhetjk. Holnap dlutn
New Yorkba kell replnm. Msra sincs szksgem, mint hogy itt ragadjunk.
Emma megprblta leplezni a csaldottsgt, remnykedve, hogy Rob taln mg azt is
felajnlja, hogy maradjanak a stdiban jszakra.
Ht, ami azt illeti, nincs sok kedvem odafnt lenni egy viharban szlalt meg aztn
az g fel bkve. Kezd sttedni.
gy rti, van-e jszakai besorolsom? vigyorgott Rob, s tnyjtott neki egy
fejhallgatt, hogy kizrja a repls zajt.
jszakai besorolsa?
Kpestsem, hogy sttben replhessek. Ne aggdjon, biztos kezekben van.
A laptok nyikorgsa dbrgss ersdtt, s a helikopter elvlt a fldtl, fel-le ugrlt
s dlnglt, amg a stdi egyre kisebb nem lett a srsd sttben. Alacsonyan
szlltak, s es kezdte pettyezni az ablakot. Rob homloka a szemldke kzt rncba
szaladt a koncentrcitl, s Emmt rzki vgy fogta el.
Fl hat volt, s a fld mr majdnem lthatatlann vlt, leszmtva, hogy idnknt egyegy falu felcsillant alattuk. A felhk az gen most igen nagynak tntek, sr
ktrnypocsolykra hasonltottak. Az utazs hsz percig arnylag simn ment. Annak
ellenre, hogy a laptok ott kalapltak a feje fltt, Emma roppant bks hangulatban volt,
mintha egy kis buborkban lebegett volna. Aztn rntst rzett az lse all, amelyet
valami furcsa mechanikus zaj kvetett. Robra nzett, s aggodalmat ltott a frfi arcn.
Emma nem ijedt meg egyknnyen, de a keze most megragadta az lse szlt.
Mi volt ez? krdezte.
Semmi, ami aggodalomra adna okot. Rob hangja szakadozottan jtt a fejhallgatn
keresztl, s nem tnt tl meggyznek. Csak turbulencia.
A szl mr dhdten csapkodott a helikopter krl, amely gy hnykoldott, mint egy
dug a tengeren. Amikor hirtelen tz mtert zuhant, Emma gy rezte, elakad a llegzete.
Rob szeme a mszerfalat psztzta maga eltt.
Le kell szllnom mondta, a veszly ellenre nyugodt hangon.
Emma ersen sszeszortotta a szemt, s imdkozott.

Mr csak harminc mterre voltak a fldtl, s Emma akaratlanul felsikoltott, amikor a

helikopter kerekei lecsaptk egy magas fa tetejt. Stt, nylt mez prgtt alattuk, a gp
vadul hintzott, ahogy az ers szl rvnylett krltte, majd feltnt a leszlllmpk
fnye a fvn, amelyet laposra prselt a helikopter. s aztn lertek. Emma tbbszr
gyorsan, lesen kifjta a levegt, s Rob tnylt, hogy megfogja a kezt.
Semmi baj, szvem. Semmi baj mondta, de az arca spadt volt. A fldn vagyunk.
Rob kikapcsolta a motorokat; a laptok lassan prgtek, majd meglltak. Hirtelen
htborzongat csend lelte ket krl.
Hol vagyunk?
Egy mezn mondta Rob halvny mosollyal. Azt hiszem, valahol Somerset
nyugati rszn, a szl nem fjt el tl messzire az tvonalunktl.
Kiszllt a gpbl, s tment Emma oldalra, hogy kisegtse t a nedves fre. Az es s
a szl a lbt harapdlta.
Itt fog meglni bennnket egy megvadult bika jegyezte meg Emma komoran, s
krlnzett, htha meglt valami letjelet.
Jl van? krdezte Rob.
Emma blintott, s a frfi kzel hzta maghoz, aztn kzen fogta, s elindultak valami
fny fel. Emma cipje cuppogott a srban. Nhny perc mlva elrtek egy kis
paraszthzhoz. Az ajt azonnal kinylt, s egy tven krli frfi lpett ki vastag kabtban
s gumicsizmban.
Mi a franc trtnt? krdezte nagy hangon.
Elnzst, knyszerleszllst kellett vgrehajtanom a helikopteremmel a fldjn
vlaszolta Rob udvariasan. A mobilom nem mkdik, s segtsget kell hvnom.
Egy sz, kibontott haj hlgy dugta ki a fejt az ajtkereten.
Jjjenek be, pocsk az id odakint. Alan, n pedig Joan vagyok. Mit mondott?
Hogy sszetrte a helikoptert? krdezte tgra nylt szemmel.
ppensggel nem trtk ssze magyarzta Emma, mikzben belptek a meleg
hzba. De nem fogunk tudni felszllni ebben az idben.
Ha tnkretettnk brmit a termskbl, termszetesen minden krt megtrtek
mondta Rob.
Rohadtul gy gondolom n is mormolta a frfi, miutn Rob eltnt, hogy
megprbljon telefonlni.
A n azonban sokkal bartsgosabb volt, Emmt konyakos des teval knlta. Rob
ismt megjelent.
Kiderlt, hogy a Babington House krlbell hsz mrfldre van innen. Azt
mondjk, elintzik, hogy egy kocsi felvegyen bennnket.
s mi lesz a helikopterrel? krdezte Emma.
Azt akarom, hogy tnzzk, mieltt egyltaln arra gondolnk, hogy brhov
elrepljek vele.
Rob a farmerhoz s a felesghez fordult.
Amint tudom, elviszem a fldjkrl. Ahogy mr mondtam, boldogan fizetek
brmilyen kellemetlensgrt.
Joan egy bgrt nyomott Rob kezbe.
Forr almabor mosolygott. Biztosan szksge van r. Jl rtettem, hogy t
akarnak menni Frome-ba? Errl hallani sem akarunk, igaz, Alan? Sz sem lehet rla
ebben az idben. Lttk a csrt, amelyik mellett eljttek idefel? Nyron kiadjuk. Pont
meg fog felelni maguknak. Semmit nem krnk rte, azok utn, amin maguk ketten
keresztlmentek.
Emma elkapta Rob pillantst, s sikerlt elmosolyodnia.
n nem bnom, ha maga sem vonta meg a vllt a frfi.

Joan szorosabbra kttte a kntse vt terjedelmes dereka krl.

Akkor ez rendben van. Megyek, megvetem az gyat.
Az gyat egyes szmban. Emma jabb pnikrohamot rzett msra sincs szksge.
A kiadsra hasznlt csr meglepen knyelmes volt. Mindssze egy szobbl llt egy
hozz tartoz csppnyi frdszobval, nhny egyszer btordarabbal s egy hatalmas
patchwork takarval lebortott vasggyal, de a sznyeg vastag volt a lbuk alatt, s a fa
zsalugterek kizrtk az ellensges idt. Joan meggyjtotta a tzet, s otthagyta ket egy
terrakottakancs forr almaborral. Emma hlsan levette az tzott cipjt, lelt az gyra,
s megprblta letrlni az jjeliszekrnyen l port egy papr zsebkendvel. Nem mert
felnzni Robra ebben a szk trben s rzelemtl fttt lgkrben. Vagy az egsz csak a
fejemben ltezik? tndtt.
Nem llthatja, hogy nem tudom, hogyan szrakoztassak el egy lnyt jegyezte meg
Rob. Higgye el, ltalban jobb vagyok ennl egy els randevn.
Els randevn? krdezett vissza Emma, s gy rezte, reszket a gyomra.
Ha arra gondolok, azrt hoztam ide, hogy segtsek kilbalni a stresszbl! mondta
Rob, elkerlve a krdst.
Egy darabban vagyunk mosolygott Emma.
Azonkvl jrtam a hres Camel Stdikban. Mindent sszevve, j nap volt.
Rob kimerlt arccal lelt egy kopott kanapra a sarokban.
Ste imdja magt, remlem, tudja mondta Emma.
Rob mosolygott.
lesz a vilg egyik legnagyobb sztrja az elkvetkez hrom ven bell, ha a drog
meg nem li.
Ma normlisnak ltszott.
Hmm. Pillanatnyi helyzet.
Mirt jtt el a messzi New Yorkbl, hogy tallkozzon egy zenekarral, amelyet csak a
MySpace-en hallott?
Ezt mondta magnak? krdezte Rob, felhzva a szemldkt.
Azt is mondta, hogy nem vlt lemezcget addig, amg maga a fnk.
Ezt mondta? lepdtt meg Rob, s mris vidmabbnak tnt. Brcsak minden
mvszem osztan a vlemnyt!
Problmi vannak? krdezte Emma kedvesen. Ha szrevett valamit, az egy aggd
cgvezet hangja volt. Rob megrntotta a vllt.
Az iparg nagyon kemny terep pillanatnyilag. Ez az egyik ok, amirt New Yorkba
megyek holnap: hogy veszekedjek az apmmal a cg megszortsai miatt.
Visszaesett a profit?
Rob blintott, s tlt az gyra, aztn lassan meslni kezdett a szrny vrl:
elprtolsokrl, leptsekrl s a morl eltnsrl. Hogy milyen nyoms alatt van New
York s az apja rszrl, hogy tovbbi kltsgcskkentseket hajtson vgre a profit
megtartsa rdekben. s hogy mirt gondolja magrl, hogy elszigetelt, magnyos hang,
amely skraszll a zenrt.
Mert hirtelen minden a pnzrl szl.
De nekem gy tnik Emma ttovzott, mieltt megszlalt, mivel ez nem az
zleti terlete volt, viszont nagyon szeretett volna segteni, ha tud. Nekem gy tnik,
hogy befektetnie, nem pedig lefaragnia kne. A maga iparga a tehetsgre pl. Alkotk,
mvszek, k ftylnek a nehzsgekre, k csak azokkal a cgekkel trdnek, amelyek
velk trdnek.
Rob kvncsian nzett r.
s mit javasol?

 Maga nem pnzember, Rob, magnak szenvedlye a zene. Ste tudja ezt, s fogadok,
hogy az egsz iparg tudja. A Hollander cgnek skra kell szllnia a mvszrt, btortania
kell a kreativitst, komolyan be kell fektetnie az j tehetsgekbe, nem pedig sprolnia
rajtuk. Taln decentralizlnia kellene a vllalatot; j, flig fggetlen lemezcgeket kellene
alaktania az j tehetsgek szmra, meleghzakat, ha gy tetszik. Mert ha
visszaszerezheti a hrnevt egy olyan cgknt, amelyik a mvszetet s nem a profitot
prtolja, megn az eslye, hogy a legjabb tehetsgeket s a mr befutott tehetsgek
tekintlyes rszt maghoz vonzza. Gondolja meg: azt mondja, elgedetlen zenekarok
otthagynak ms lemezcgeket, ht valahov csak mennik kell! sztnzze ket, hogy
maghoz szerzdjenek. Rossz idkben j cgek j menedzsmenttel nyeresgesek lehetnek.
Olyan ez, mint amikor az okos ingatlanfejlesztk felvsroljk az sszes j telket
recesszi idejn. Lehet, hogy a CD-eladsok visszaestek, de most van itt a befektets
ideje, hogy nvelje a piaci rszesedst. Azonkvl, tisztn zleti szempontbl, az
elmozduls a CD-ktl a szmtgpes letltsekig biztosan j dolog, mert nincsenek
ellltsi s terjesztsi kltsgek. Nem kell mst tennie, mint kifizetni a mvszeket s a
rszvnyeseket s fogadok, hogy mindkettnek tetszeni fog az elgondols.
Emma htradlt, s mly llegzetet vett. Rob csak bmult r.
Maga hihetetlen nygte ki halkan.
A szoba atmoszfrja hirtelen megvltozott. Emma zavartan fszkeldtt az gy szln,
s arra gondolt, brcsak megvolna benne az a szexulis magabiztossg, hogy legalbb
sejten, most mit tegyen. Az lete minden ms terletn tudta, hogyan vezessen, de most
gy rezte, hogy elvesztette a lba all a talajt. Flt megtenni a kvetkez lpst.
Ne is hallgasson rm. Semmit sem tudok a zeneiparrl.
Ahogy semmit sem tudott a divatiparrl, s most mag az egyik legsikeresebb
luxusrumrka Eurpban.
Zavarba hoz.
Rob hallgatott, s ellgyult tekintettel nzett r.
Tudja, hogy ennek az vnek a nagy rszben azon igyekeztem, hogy j benyomst
tegyek magra?
Emma halkan nevetett. A bkok idegess tettk, klnsen amikor olyan valakitl
jttek, aki egsz dlutn kitlttte a gondolatait.
Higgye el, soha nem voltam az a lny, akire a fik j benyomst akartak tenni.
n meg soha nem voltam az a fi, akit llandan visszautastottak.
Emma ismt elnevette magt.
n soha nem utastottam vissza.
Tekintetk egymsba kapcsoldott az gy fltt, s Emma knyszertette magt, hogy
ne forduljon el. Egy gytr hang azt hajtogatta, hogy most azonnal hagyja el a szobt, nem
bzhat ebben a frfiban; ez egy ncsbsz, egy szlhmos. Ok, szexis meg szrakoztat
meg kedves, de belle nem lesz ms, mint egy jabb rovtka Rob gytmljn. s
mgis
, hagyd mr, hogy egyszer boldog lgy, korholta magt.
Rob felllt, s az gyat megkerlve elindult fel. Emma engedte, hogy jjjn. Rob
kinyjtotta a kezt, megfogta a lny ujjait, s maghoz hzta t, amg az ajkuk lgy, finom
cskban nem tallkozott, amely egyre mlyebb lett, mg Emma mr mst sem rzett, mint
a frfi hozzsimul testnek melegt s a rszegt boldogsg hullmt, amely elnttte.
Rob keze becsszott Emma kasmrpulvere al, s a htt simogatta. Emma felemelte a
karjt, hogy a frfi lehzhassa a pulvert, s kzben nedves vgy tmadt a combja kzt.
Rob leeresztette az ajkt, hogy megcskolhassa a selymes brt Emma vlln, aztn
kikapcsolta a lny melltartjt, akinek a melle most szabadon gaskodott. Rob rtette a
kezt az egyikre, nyelvvel cirgatta a kemny mellbimbjt, s Emma majdnem

hangosan felnevetett a frfi gyakorlott, csodlatos rintse okozta gynyrtl. Lehzta

Rob farmerjn a cipzrt, mikzben a frfi sietve kibjt a sttkk vszonszvetterbl.
Lehanyatlottak az gyra, egyre srgetbb mozdulatokkal tapogattk s cskoltk egymst,
vgyuk magasra csapott.
Olyan gynyr vagy mormolta Rob, s meleg lehelete megcsapta Emma nyakt.
Emma most az egyszer nem mondott ellent neki, boldogan hagyta, hogy Rob a maradk
ruhjt is lehmozza rla, mg vgl mindketten meztelenek voltak. Ahogy a frfi ajka
lefel vndorolt a testn, Emma szinte sszerndult az rintstl, s amikor mr gy
rezte, hogy nem brja tovbb, Rob fl emelte izmos testt, zlelte a pillanatot, mikzben
belecsszott Emmba, egyre szlesebbre trva a lny combjt. Emma korbban ellvezett,
mint , Rob vllt harapdlta, ahogy az des vad lktets tszguldott a testn. A frfi
nhny msodperc mlva kvette, aztn a kielgls mosolyval az ajkn romlott
Emmra, aki kimerlten, meglepetten s elgedetten hanyatlott htra a karjban. Rob
szlalt meg elszr.
Mi az rdg tartott neknk ilyen sokig? nevetett.
Emma lassan bredt. Gyenge napfny erltette t magt a zsalugterek rsein, s neki
egy pillanatig fogalma sem volt, hol van. Ahogy megfordult, rezte, hogy egy meleg test
llegzik lgyan mellette, s az elmlt jszaka esemnyei felsejlettek benne.
J reggelt szlalt meg Rob az alvstl rekedt hangon.
Aggodalom nttte el Emmt, mg a frfi kvetkez mozdulatra vrt. El fog hzdni
tle, vagy kzelebb bjik hozz? Vizsglta a frfi arct, arra vrt, felcsillan-e rajta a
megbns. De semmi ilyet nem ltott.
Micsoda jszaka! shajtott Rob.
Nem minden jjel kell fldre tenned egy helikoptert a tombol viharban.
Nem errl beszlek mondta a frfi lusta mosollyal.
Karjba vonta Emmt, akit elnttt a megknnyebbls, mikzben ott fekdt, s Rob a
hajt cskolgatta.
Mit gondolsz, milyen hideg lehet abban a frdszobban?
Nagyon. Taln szksgnk volna mg egy kis forr almaborra.
Rob elhzdott, s feltmasztotta magt egy prnval.
Figyelj, New Yorkba replk. zleti gyeket kell megtrgyalnom, aztn jn a
hlaads napja. A szemt forgatta s vigyorgott. Ha nem jelenek meg a csaldi
sszejvetelen, apm egy fillr nlkl kitagad.
Ezt pedig nem szeretnnk, Rockefeller vlaszolta Emma, s boldognak s
nyugodtnak rezte magt.
gyhogy azt hiszem, gondolnunk kne a visszatra.
Ez lesz a puding prbja, vlte Emma magban. Rob kedves hozz, amg az gyban
fekszenek, ahol nemrgen szeretkeztek, de mi lesz a helyzet, amikor visszarnek
Chilcotba? Elfelejtik, hogy a dolog valaha is megtrtnt, vagy valami jelentsebb
kerekedik ki belle? Ahogy a frfi gytl kcos, prnhoz lapult hajt nzte, tudta, melyik
vltozatot akarja.
Jv htfn jra itt vagyok. Mit szlnl hozz, ha csinlnnk valamit?
Taln valami kevsb rock and rollosat mosolygott Emma.
Teljes szvembl erre szavazok. Elmehetnnk vacsorzni?
Forr randev a Madrtollakban?
Ha szerencsd van! nevetett a frfi, aztn ttovzni kezdett, s egy pillanatra
cserbenhagyta a hskdse.
Vagy mi volna, ha feljnnl Londonba jszakra?
Megrintette Emma arct, s megrezte a kettejk kzt ltrejtt megnyugtat

bnrszessget.
Kopogs s kulcscsrgs hallatszott az ajttl. Joan, a farmer felesge csrtetett be egy
reggeliztlcval.
Nem beszltk meg a reggelit tegnap este mondta , ezrt arra gondoltam, hozok
maguknak valami harapnivalt. Tudom, hogy az ilyen szerelmesprok szeretnek gyban
reggelizni.
Rob s Emma a testk kr gyrtk a takart, mikzben Joan letett egy tlca croissant-t
s almadzsszt az jjeliszekrnyre.
Ne legyenek olyan szemrmesek, drgim mosolygott, s sietsg nlkl kitlttte a
tet. Lttam n mr ilyet az letemben.
Mikzben elfordult, rjuk kacsintott. Amikor becsukdott az ajt, Rob s Emma
egymsra nzett, aztn kitrt bellk a nevets.

43
Glenda keres telefonon kzlte Lianne, amikor beszlt Cassandrnak.
Cassandra megperdtette a szkt, gyhogy most kifel nzett az ablakon, s felvette a
kagylt.
Glenda? Miben segthetek? krdezte, s kzben az aranyceruzjt grgette az ujjai
kzt.
Megszerezted Georgia Kennedyt drrent egy dhs, alig fkezett hang a
kszlkbe.
Cassandra egy pillanatra padlt fogott. Honnan az rdgbl tudja?
Hallgatott, mieltt megszlalt volna.
Trgyalni kezdtem az embereivel mondta hvsen. De szintn, a dolog
valszntlen. Mindketten tudjuk, hogy szinte teljesen lehetetlen megszerezni t.
Trgyalni kezdtl? ismtelte meg Glenda dbbenten. Ne etess ezzel a szarral!
Sulkn fotztad. a mrciusi bortd. Tudom, mi trtnt.
Cassandra rezte, hogy az arct elnti a pr a mregtl, s dhdten azon trte a fejt,
hogyan fordulhatott el, hogy valaki megszegte a titoktartst. Laura tl flnk volt ahhoz,
hogy valaha is ne engedelmeskedjen Cassandra utastsainak; Gilesban megbzhatott. Ami
a fotst meg a fodrsz- s sminkes csapatot illette, tkletesen vilgoss tette a szmukra,
hogy az letben nem fognak a divatban dolgozni, ha egyetlen sz is kiszivrog a
fotzsrl. Lehet, hogy Glenda blffl? Cassandra tovbbra is tagadott volna, de olyan
bizonyossg csengett Glenda hangjban, ami arra utalt, hogy a n az igazat mondja
tnyleg tudja, mi trtnt.
Glenda. Ez az exkluzvunk. risi erfesztst, idt s pnzt ldoztunk, hogy
sszehozzuk. Szemlyes kapcsolaton keresztl jtt ltre, s Georgia csak az angol Riveban akar szerepelni, ez rsze a megllapodsunknak.
Mindketten kt ve prbljuk megszerezni t. Hogy lehet, hogy neked hirtelen
sikerlt a hadmvelet
Csak az iddet vesztegeted, Glenda. a bortnk. Itt a trtnet vge.
Remlem, tudod, hogy a karrieredet sod al!
Glenda gy vlttt, hogy Cassandra knytelen volt eltartani a kagylt a fltl.
Glenda hrhedt volt arrl, hogy flelemmel uralkodik az irodjn. Nem szmtott grand
dame-nak a divatban, aki jeges tvolsgtartssal operl; gy tudott vistani, kiablni s
megflemlteni, mint egy Wall Street-i brker a nyolcvanas vekbl.
Taln hasznlhatnd Georgit az prilisi bortdhoz jegyezte meg Cassandra, aki
nem tudta visszatartani fullnkos nyelvt.
Tudta, hogy Glenda inkbb szemen szrn magt a Blahnik-cipje sarkval, mint hogy
ugyanazt a bortt hasznlja, egy hnappal ksbb, mint az angol kiads. De Glenda mr
lecsapta a kagylt.
Negyven perccel ksbb Cassandra megnzte az e-mailjeit. Volt kztk egy piros
zszls zenet Glendtl.
Beszlnnk kell. Az asszisztensem elintzte, hogy rajta legyl a 8 rs gpen holnap
reggel a JFK-re. Vrni fog egy kocsi, hogy elvigyen Isaachoz. Vros, nem vidk.
Ezttal Cassandra tudta, hogy engedelmeskednie kell.
A limuzin ott vrta a Kennedy repltren, hogy elreptse Isaac Grey Upper East Side-i
otthonba. Mikzben htradlt a brlsben, gondolatban vgigszaladt az elkerlhetetlen
sszecsapson. Elre tudta, hogyan fog Glenda siktozni s ordtozni s fenyegetzni, s
eldnttte, hogy llni fogja a sarat, aztn amikor Glenda kifjta a mrgt, felemelteti

Isaackel a fizetsvel egytt jr ruhapnzt. Ez a legkevesebb, amit a fnke megtehet,

hogy krptolja a szrny kellemetlensgrt.
Isaac otthona az egyik legltvnyosabb laks volt a Fifth Avenue-n, egy pazar
hromszintes apartman a vros egyik legtekintlyesebb lakhzban, kzvetlen kiltssal a
Central Parkra. A tbb vvel korbban dl viszonyuk alatt Cassandra tbbszr jrt ott. A
berendezs Isaac anglofil zlst tkrzte: gy csinltk meg, hogy Chatworth miniatr
hasonmsa legyen.
Szrke egyenruhs szobalny nyitotta ki az ajtt, s Cassandra bosszsan konstatlta,
hogy Glenda rkezett elsnek. Hallotta, ahogy Isaackel nevetgl a szalonban. A cg feje a
szolglaton kvli ruhjban volt: sttkk nadrgban, fehr ingben s egy kinylt barna
kardignban. Olyan volt, mint egy nyugdjas metrmunks Brooklynbl, nem pedig egy
ktmillird dollrnl is tbbet r mdiamogul, egy olyan ember, aki nemrgiben elkldte
a privt szuperszonikus replgpt New Yorkbl Londonba, hogy elhozzon egy
aktatskt, amelyet a Claridge's-ben felejtett. Br mr elmlt hatvanves, gy stlt t a
szobn, mint egy tigris, grdl vllal.
Gyere be, Cassandra! lj le! Miki ksztett valami ebdet.
Az ablaknl ll difa asztal a parkra nzett, New York zaja s energija csupn
suttogsknt szrdtt fel az alattuk nyzsg utcrl.
Nem kell hogy elmondjam neked, milyen j munkt vgzel mindnyjunk szerint az
angol Rive-nl.
Isaac Glendra pillantott, mintha be akarn vonni a referenciba.
s ismtelten elkpesztett bennnket a lelemnyessged, hogy megszerezted Georgia
Kennedyt a cmlapra s az Otthon rovatnak. Nem tudom, ez hogyan sikerlt neked.
Feltartotta a kezt. Nem is krdem. Azonban tisztban kell lenned vele, hogy az
amerikai kiadsnak kell elsnek kijnnie az ilyen horderej exkluzvokkal.
Elhallgatott, hogy Miki feltlalhassa nekik a hajszlvkonyra szelt rlelt marhablsznt,
mikzben Cassandra nmn fstlgtt. Azt hitte, Isaac a szvetsgese.
Az amerikai kiads hossz ideje ldzi Georgit mondta Glenda. Mg ebdeltem
is a nagykvettel. Biztos vagyok benne, hogy amikor beleegyeztek a krsedbe, Ms
Kennedy irodja azt hitte, hogy Georgia neknk kszti a bortt.
Biztosthatlak, hogy ez nem igaz csattant fel Cassandra. s hol az rott szably,
amely szerint az amerikai kiadsnak kell elszr kijnnie az exkluzvokkal? Gyakorlatilag
minden hnapban sajt cmlapot ksztnk, s nem ltom, hogy tlekedntek rtk.
Mert azok nem Georgia Kennedyk kzlte Glenda hatrozottan.
Isaac megfordult a szkben, hogy szembenzzen Cassandrval. Fejt egy kiss
flrebillentette, mikzben beszlt hozz, mintha egy kisgyerekhez intzn a szavait.
Az amerikai Rive a cg zszlshaj-magazinja. zenetet kell kldennk az ipargnak.
A legjobb rk, a legszenzcisabb exkluzvok. Amerre az amerikai Rive vezet, arra megy
a tbbi kiads.
les, stt szeme belefrdott Cassandra pillantsba.
Remek, ksznm szpen mondta Cassandra szarkasztikusan. Ksznm, hogy
gy tmogatjtok az erfesztseinket.
Azzal is tisztban kell lenned, Cassandra hajolt elre Glenda a biedermeier szkn
, hogy elindult a Style magazin, s hogy szinte legyek, egy kicsit jobban szerepel, mint
hittk. Az amerikai Rive-nak lhosszal meg kell elznie a versenytrsait, ha krbe akarjuk
bstyzni a pozcinkat hirdetkkel. gy rzem, ebben az gyben egy kicsit a
tykszemnkre lptetek, Cassandra.
Megjelent Miki, hogy megtltse Cassandra csszjt lapsang souchong teval.
letette a csszt a csszealjra, s kzben hozzrintette az ujjt a svres-i
porcelnhoz, hogy meglltsa a csrgst.

 Tekintve a krlmnyeket szlt kzbe Isaac halk khintssel , taln prhuzamosan

is megjelentethetntek a bortt. Mirt nem teszitek Georgit mindketten a mrciusi
borttokra?
Glenda is, Cassandra is rmeredt.
Ez egyszeren elfogadhatatlan tiltakozott Cassandra hvsen. Georgia Kennedy
emberei nem engednk meg.
A teljes jszakt azzal tltttem, hogy telefonon beszltem Georgia magntitkrval
kzlte Glenda.
A kirlyi palota elgedett ezzel a megoldssal.
Cassandra beleharapott az ajkba, hogy megrizze a higgadtsgt. Tudta, hogy kihvta
a szerencsjt, s hogy Isaac kirghatja ott, azonnal, ha gy dnt. Egybknt, gondolta, ha
a terve berik, ez az egsz megbeszls a jelentsgt veszti. Semmi baj nem trtnik, ha
elegnsan visszalp.
Akkor vllalod a fotzs kltsgeinek a felt? krdezte vgl.
Azonnal intzkedem az gyben blintott Glenda.
Ltjtok, hlgyeim, tudtam, hogy meg fogtok egyezni mosolygott Isaac.
Erltetett fecsegs kzben fejeztk be az ebdjket, s elbcsztak.
Na s, Glenda krdezte Isaac, mikzben mindkettjket az ajtig ksrte , ltlak
ma este az operban?
Cassandra hallgatott, mikzben k beszlgettek, tudta, hogy eljn az ideje.
Egytt stltak Glendval a lifthez, feszltsg szikrzott kzttk.
Nem haragszol? mosolygott Glenda hvsen. Cassandra megvonta a vllt, s
belebjt a rkaprm kabtjba.
Nyilvn nem vagyok boldog.
A lift csengetett, s k belptek, gondosan kerlve egyms tekintett.
Csak az rdekessg kedvrt szlalt meg Cassandra mg mindig maga el nzve ,
honnan hallottl a Georgia-fotzsrl?
, tudod, ipargi pletyka.
Cassandra megfordult, hogy szembenzzen vele.
Ezt ktlem.
Ha felttlenl tudni akarod mosolygott Glenda desdeden , Giles Banks rulta el.
Cassandra ismt a liftajtt bmulta, hogy elrejtse a meglepetst s a dht.
Ezt is ktlem mondta egyenletes hangon.
Valban? Beszltem vele a nyron egy llsrl. Azta kapcsolatban vagyunk. Nem
hiszem, hogy szndkban llt elmondani nekem folytatta Glenda lvezettel, kegyetlenl
eltorzult szjjal. De ismersz, milyen meggyz tudok lenni.
A lift ajtaja kinylt, s Cassandra lngol szemmel Glenda fel perdlt.
Ht ezt elhiszem mondta. De tudod, Glenda, n is nagyon meggyz tudok lenni.
Ahogy megfordult, hogy tvozzon, a cipsarka kopogott a mrvnyon Isaac
elcsarnokban, s biztosra vette, hogy hallja: Glenda halkan nevet.

44
Arra gondoltam, taln Ibizn lehetne jv augusztusban mondta Stella, legszebb
mosolyt sugrozva Johnnyra, aki szemben lt vele.
A Panton House ttermben vacsorztak Chilcot mellett, s Stella egsz este msrl
sem tudott beszlni, mint eskvi tervekrl.
Van ott nhny csodlatos villa nyalta le az utols csepp mlnasrbetjt a kanalrl.
Vagy taln a mamd s a papd hza St-Jeanban? Mindenkit meghvhatnnk oda. Inkbb
nyaralshoz, mint eskvhz hasonltana.
Johnny vllat vont.
Ha a tengerentlon tartjuk, az sszes vendgnk napokig ott akar majd lgni utna
jegyezte meg rosszkedven. Hvj egy rlt romantikusnak, ha akarsz, de tnyleg kell
neknk szztven ember a francos nszutunkon? Blintott a pincrnek, hogy kri a
szmlt. Egybknt van egy j hrem a szmodra.
s egsz este hallgattl rla, te ravaszdi ugratta Stella.
Megprblta elrejteni a csaldottsgt, amirt a prja nem volt olyan lelkes az eskv
tervezsvel kapcsolatban, mint . De ht frfibl van.
Van nhny meghallgatsom LA-ben a jv hten mondta Johnny, majd sznetet
tartott a hats kedvrt , s az egyik Ridley Scott-tal lesz!
Ez remek hr mosolygott Stella.
Johnny leszerzdtt az LA-i William Morris-gynksghez hat httel azeltt, s mris
nagy rdeklds tmadt krltte.
A kibaszott Ridley Scott, regem! mosolygott magban. Az az ember egy kurva
legenda! Nem is rtem, mirt nem szereztem mr korbban egy LA-i gynkt. A rohadt
letbe, alig vrom, hogy kijussak oda. Beszlnnk kell errl
Rtette a kezt Stellra, s belenzett a lny szembe.
Trgyaltam az gynksggel, s az a vlemnyk, hogy ha a karrierem beindul az
llamokban, akkor egy idre t kell kltznm oda. Szerintem ez sszer, nem gondolod?
Gzm sincs, hogyan tud Jude Law olyan kurva sikeres lenni, holott Londonban l.
Stella dbbenten nzett r, a hr kezdte felmorzsolni a boldog hangulatt.
LA? De mi lesz velnk? Tudod, hogy a munkm idekt!
Gondolkoztam ezen mondta Johnny, mikzben tnyjtotta a fekete AMEX
krtyjt a pincrnek. Mi volna, ha visszamennl Cate Glazerhez?
Stella elrntotta tle a kezt, amitl egy desszertvilla csrmplve a fldre hullott.
Elszr is az, hogy elhagyjam a Milfordot, nem opci hborodott fel , msodszor,
tudod, milyen boldogtalan voltam Cate-nl.
Na s az n karrierem? biggyesztette a szjt Johnny. Egy v mlva elg gazdag
leszek ahhoz, hogy soha tbb ne kelljen dolgoznod.
Na mi az, mris nem vagyunk az a progresszv frj? krdezte Stella gnyosan.
Vlegny javtotta ki Johnny. Nem kerget a tatr, hogy sszehzasodjunk, igaz?
Stella rmeredt.
Ahogy ma este viselkedsz, azt az rzst kelti bennem, mintha egyltaln nem akarnl
meghzasodni.
Ne lgy nevetsges! Csak arra gondolok, hogy most, amikor a karrierem beindul,
semmi ok a nagy sietsgre. s klnben is, tudod, milyenek lesznek a csajok, ha azt
hiszik, hogy a szvtiprjuk teljesen eltnt a piacrl. Ha csak eljegyezted magad, legalbb
remnykedhetnek, hogy mg van eslyk. Hiszen azt szeretnnk, ha a pnztrakba
folyamatosan dlne a pnz!
Stella felllt, s az asztalra dobta a szalvtjt.

 Hazamegyek kzlte, hitetlenl rzva a fejt.

Fogd vissza a hangodat! sziszegte a frfi. n is megyek.
Nmn hajtottak vissza Stella hzhoz. Amint belptek, Johnny kibjt a kabarjbl,
rdobta egy kanapra, s belevetette magt egy karosszkbe.
Azt hittem, tudod, milyen utat kell jrnom szlalt meg vgl.
Stella rnzett, s majdnem elnevette magt a gynyr, arctlan jkpsgtl.
Annyira ntelt, annyira najnroz, annyira nz ez a frfi. Tnyleg azt hitte, hogy
simn belemegy ebbe.
Termszetesen tudom mondta csendesen, mivel tl fradt s tl csaldott volt
ahhoz, hogy tovbb vitatkozzon.
Elindult a konyhba, hogy kvt ksztsen, kzben szrevette, hogy az zenetrgzt
piros lmpja villog. Megnyomta a gombot.
Stella, az apd beszl. Krlek, hvj fel!
Stella zavartan nzte a gpet.
Mi baj van? krdezte Johnny, s lergta a cipjt.
A papm jtszotta le jra az zenetet Stella. Feldltnak tnik. Vissza kell hvnom.
Johnny fellendtette a lbt a dohnyzasztalra, s bekapcsolta a tvt.
Ht persze, bbi, csak elbb hozz egy srt, j? kiltott oda, le sem vve a szemt a
kpernyrl.
Stella odadobott neki egy veget, kiss nagyobb ervel a kelletnl, s kivitte a
hordozhat telefont a konyhba.
Papa. n vagyok. Bocsnat, hogy ilyen ksn hvlak, azt hiszem, mr rgen kerestl.
Elfelejtettem magammal vinni a mobilomat.
Hossz csend kvetkezett.
Elhagyott, Stella.
Stella rezte, hogy pnik tr r.
Ki hagyott el, papa? krdezte, holott mr azeltt tudta a vlaszt, mieltt a krdst
feltette.
Chessie hangzott a rekedt felelet.
De hiszen ht hnapos terhes! vgzett gyors szmtst Stella az ujjain. Most nem
hagyhat el!
Elhagyhat, s el is hagyott, s kveteli a hz felt. El kell adnom Trencarrow-t.
Stellt a dh forr hullma nttte el.
Trencarrow soha nem lehet az v! kiltott fel. rkk ott ltl, ez az otthonod!
Istenem, micsoda pnzhes kurva.
Stella, krlek. Ez nem igazsgos.
Kinek az oldaln llsz? robbant fel a lny. Megprbl minden fillredbl
kiforgatni, s te mg vded?
Halvny visszhang csendlt a telefonban; vagy a vonal volt rossz, vagy az apja srt.
Papa, krlek. Hidd el, minden rendben lesz mondta, de kzben tehetetlennek,
bnsnek s szomornak rezte magt, s azt kvnta, brcsak az apjval lehetne, s
gygytgathatn egy forr whiskyvel s egy lelssel.
Igen mondta Christopher olyan halkan, hogy Stella alig hallotta.
Lemegyek holnap.
Krlek, ne gyere. Egyedl akarok lenni.
Papa. Lemegyek. Felhvlak holnap. Te meg prblj aludni egy kicsit, ok? Szeretlek.
Stella finoman letette a telefont, s kzben az apjra gondolt, aki egy szl magban
szenved a stt farmhzban Cornwallban.
Mit akart? krdezte Johnny, hosszan belekortyolva a srbe, s elfordtotta a
tekintett a tvben zajl bokszmeccsrl.

 Chessie elhagyta mondta Stella halkan. Johnny felnzett, s amikor megltta Stella
arckifejezst, levette a hangot.
A kurva letbe. Ez mit jelent?
Azt jelenti, hogy az apmnak sszetrt a szve mondta Stella. Azt jelenti, hogy el
fogja veszteni a hzat, amit imd.
Remlem, azt nem jelenti, hogy neked kell majd gondoskodnod rla! jabb korty
srt ivott, s visszafordult, hogy a tvt bmulja. Rettegek, hogy mi lesz, amikor az
seim tnyleg elkezdenek regedni, br az apm annyi drogot fogyasztott a hetvenes
vekben, hogy biztosan feldobja a bakancst, mieltt elri a hatvanadik vt.
Stella lelt a kanap karfjra, s Johnnyt nzte. Jellemz, hogy rgtn magra tereli a
beszlgetst.
El kell mennem hozz mondta. Zavartnak tnt.
Na s a tbbi gyereke?
A mostohaanym s a mostohanvrem Skciban l. Tz ve nem lttam ket.
Holnap beszlek velk, de mindkett meglehetsen hasznlhatatlan. Kevesebbet ltjk a
papt, mint n.
Ahogy Johnny meghallotta, hogy reszket a hangja, vgre letette a srt, kzelebb
hzdott hozz, s tlelte a vllt.
De bbi, az rendben van, hogy megosztod a terhet, de mindenki bajt nem veheted a
vlladra. Pusztn azrt, mert egy csodlatos ember vagy, ne hagyd, hogy msok
kihasznljanak.
az apm, s a felesge elhagyta mondta Stella hatrozottan. Ezt aligha lehet
kihasznlsnak nevezni.
Kezdett rjnni, hogy Johnny nem teljesen emberbarti szempontbl nzi a helyzetet.
Rpillantott, knyrg tekintettel.
Lemehetnk holnap a kocsiddal? Az enym szervizben van.
St. Ivesba? krdezte Johnny a homlokt rncolva. Kizrt dolog, szvem. Egy-egy
t legalbb ngy ra, s holnap este lesz a szleim vacsorapartija. Sam Mendes is ott lesz,
ezt nem hagyhatom ki, ugye beltod?
Stella felllt, lerzta magrl Johnny karjt. Gyorsan fogyott a trelme.
Neked nem kell eljnnd. Nem vehetnem klcsn a kocsit?
De neked el kell jnnd a vacsorra mondta Johnny, nmi nyafogssal a hangjban
, a mamm olyan nygs lesz, ha nem jssz el, mindent hallani akar a Vanity Fairfotzsrl. Nem mehetnnk le a papdhoz htfn? Szabad leszek egsz hten, hacsak nem
hvnak vissza filmezsre.
Te nz szarhzi! robbant ki Stellbl. Egy vacsoraparti! Azt hiszed, egy rohadt
kaja fontosabb, mint az apm?
Johnny felllt, s trt karokkal elindult fel.
Ugyan mr, Stel. Ki vagy borulva. Htfn els dolgunk lesz, hogy lemegynk, s
addig maradunk, ameddig akarod.
, hagyj bkn! rzta Stella dhsen a fejt, s elindult a hlszoba fel.
Lefekszem te meg alhatsz a vendgszobban.
A kurva letbe mormolta Johnny az orra alatt, s jra felhangostotta a televzit.
Szeszlyes, kibaszott nk.
Koromstt volt, amikor Stella felbredt. Felgyjtotta a lmpt, s az rjra pillantott.
Hajnali ngyet mutatott. A feje lktetett, a szja kiszradt. Rettenetesen vgyott egy pohr
vzre s egy aszpirinre, gyhogy kiszllt az gybl, s bekukkantott a vendgszobba,
mieltt lement. Johnny mlyen aludt, enyhn horkolt, hossz, napbarntott lba kikandiklt
a paplan all. Stella szeretett volna bebjni mell, de elhessegette a gondolatot. Ha azt

hiszi, hogy gy elri nlam, amit akar, korbban kell felkelnie.

Bestlt a konyhba, immr teljesen beren s rthetetlen mdon nyugtalanul. Tudta,
hogy kptelen lesz jra elaludni, gyhogy megitta a vizet, s tment a nappaliba a
szmtgphez, hogy megnzze, mikor indulnak vonatok St. Ivesba. Egy kis lmpt
leszmtva semmi fnyt nem gyjtott, nem akarta felbreszteni Johnnyt, nehogy jabb
vitt indtson el. Nhny perc mlva halk, kitart pityegst hallott valahonnan a szobbl.
Johnnynak a kanapn hever zakjig kvette: a pityegs egy berkez sms-t jelzett. Ki
kldhet sms-t az prjnak az jszaka kzepn? Br tudta, hogy helytelen, megnyomta az
olvas gombot a telefonon.
zenetet hagytam.
Beszlnnk kell nhny rszletrl,
mieltt kiadjuk a sztorit. Elsa
Stella a telefonra meredt, rezte, hogy melygs fogja el a gyomra mlybl. Elsa? s
mifle sztori? Elsa. Elsa. Tallkozott egy Elsa nev riporterrel a Dugdale Fesztivlon a
nyron, egy csinos showbiz jsgrn volt a Sunday Heraldtl. Elsa x. Az a cskot
jelent x bizalmas, tlsgosan is bizalmas az zlsnek. Bntudatot rzett azrt, amit
csinl, de tudnia kellett az igazsgot. Trcszta az 1-2-1-et, hogy meghallgassa Johnny
zeneteit.
1.35 h, november 25.
Szia, Johnny, Elsa beszl szlalt meg egy lnk hang. Figyelj, szuper, hogy
beszltnk az elbb. Stella apja vlik hha! Nagyon sajnlom, de ez egy kirly sgs, s
tudod, hogy ha te gondolsz rnk, mi is gondolunk rd. Remlem, sikerl betennem a
sztorit a htfi kiadsba. Els akarok lenni vele, gyhogy taln a foldalakra kerl, nem a
showbiz rovatokba. Sokat fecsegek. Ks van. Hvj fel, amint lehet. Tudnom kell, meddig
volt Chessie s Chris hzas, plusz nhny rszletet arrl, mennyire feldlt Stella: Egy
kzeli bart elrulta, ismered az ilyesmit. Hvj. Csa.
Stella csak lt ott, dbbenten a hitetlensgtl. Ha Johnny sztorikat akar terjeszteni
magrl, m legyen, de mlyen szemlyes trtneteket rla s a csaldjrl? A
szemtlda!
Kelj fel! sziszegte a frfi gya fltt llva. Johnny felnygtt s elfordult.
Azt mondtam, KELJ FEL! kiablta Stella, s kirntotta a prnt a feje all.
H! tiltakozott Johnny a htra gurulva, s a lnyra pislogott. Mi trtnik itt?
Haja szexis s kcos volt az alvstl, halvnykk szeme lmosan hunyorgott.
Kiadtad az jsgoknak az apmat mordult r Stella egyre nvekv dhvel.
Micsoda? krdezte Johnny lomittasan. Mirl beszlsz?
Ne strapld magadat, hogy megprblod letagadni, a rohadt letbe! kiablt a lny.
Felhvtad azt a kurva Elst a Heraldtl. Elmondtad neki! s mg mit mondtl el neki?
Gondolom, a China Tang eltt felbukkan paparazzo is a te mved volt. Meg az sszes kis
rszlet a kapcsolatunkrl, amelyek heti gyakorisggal szivrognak ki!
Johnny fellt, nekidlt az gy tmljnak, s az arct drzslte.
Ne lgy ilyen rohadt naiv s kpmutat, Stella mondta lesen. Ugyancsak boldog
vagy, hogy rsze lehetsz az j lomprnak, nem igaz? Imdod a figyelmet, a partikra szl
meghvkat s az ingyennyaralsokat. s imdod, hogy az j Stella McCartneynak hvnak,
s azt a rengeteg ingyenhirdetst kapod a Milfordnak. Mit gondolsz, hogyan trtnik
mindez? Egyszeren gy, hogy tehetsges vagy? Nj fel! A mdia sztrokat krel, s
neked segdkezet kell nyjtanod ehhez. Amikor mr elg nagyok lesznk, elgg
befutottunk, akkor felfogadunk egy reklmgynkt, hogy tvol tartsa tlnk a figyelmet.
De mg nem vagyunk fent az elitlistn. Most szksgnk van a figyelemre, brmi kell is

hozz, hogy megszerezzk.

Takarodj innen! vicsorgott r Stella. Undorodom ettl, undorodom tled,
undorodom az nzsedtl, s undorodom az nimdatodtl.
Johnny idegesen nevetett.
Kirgsz?
Vge.
Vge! s mi lesz a Vanity Fairrel?
Takarodj! siktotta a lny, s lerntotta az ezstkarikt az ujjrl.
A gyr az eljegyzsi gymntot helyettestette, amelynek a megvsrlsra Johnny
mg nem tudott idt szaktani, mint ahogy sok minden msra sem tudott soha idt
szaktani, hiszen a karrierjvel volt elfoglalva.
Klnben is tette hozz Stella , kicsi a farkad. Johnny mellre hajtotta a gyrt, s
kiviharzott.
Miutn Johnny hvott egy taxit, s elvonult a szleihez, Stella visszafekdt az gyba,
mivel a srson kvl kptelen volt brmi msra.
Amikor vgl kivrsdtt szemmel s kimerlten felkelt 11-kor, lement, kinyitotta a
teraszajtt, killt, s beszvta a levegt, szre sem vve, milyen hideg van.
Semmire sem vgyott kevsb, mint egy hossz vonattra Cornwallba; kilenc rba fog
telni a hzagos vasrnapi menetrenddel. De most mg jobban szerette volna ltni az apjt,
mint brmikor.
Kinttt magnak egy pohr vrsbort az vegbl, amely a dohnyzasztalon maradt
az elmlt jszakrl. Mr teljesen elfogytak a knnyei. Belesppedt egy karosszkbe, s
krlnzett: Johnny slja az egyik sarokban a kvscssze, amelybl az este ivott, a
teste halvny lenyomata a kanap prnjn. Apr, fjdalmas emlkeztetk, hogyan mentek
eddig a dolgok apr emlkeztetk, hogyan tudnak a dolgok ilyen gyorsan megvltozni.
Megszlalt a cseng. Stella mly llegzetet vett, s megdrzslte a szemt, mieltt
kinyitotta az ajtt. Arra szmtott, hogy Johnny lesz az.
Tom Grand llt a kszbn. Stella pntek este tallkozott vele a Madrtollakban, s
volt valami bizonytalan tervk, hogy mind egytt ebdelnek vasrnap.
Remlem, nem zavarlak.
Nem, gyere be hvta Stella tettetett energival.
Csak erre jrtam. Johnny nem veszi fel a mobiljt. Nem tudtam, rvnyes-e mg a
mai ebd.
Mosolytl Stella kevsb rezte egyedl magt.
Jl vagy? krdezte Tom, az arct vizsglgatva.
Igen.
Nem is.
Igazad van nevetett Stella szomoran, s felfjta az orcit, amelyek most gy
nztek ki, mintha kis kerek almk volnnak az arcn.
Tom kvt ksztett, mg Stella elmeslte neki, mi trtnt.
Egyetlen rszletet sem hallgatott el. Tudta, hogy Tom Johnny bartja, de ez katartikus
lmny volt, s klnben is, Tomot mindig kedvesnek s tisztessgesnek tartotta, br
volt az egyik legkiszmthatatlanabb frfi, akivel letben tallkozott.
Johnny egy fasz dhngtt Tom, a kvjt szrcslve. Ami meg ezt a Chessie
nszemlyt illeti, mirt hagyn el a frjt ht hnapos terhesen?
Egymsra nztek.
Valaki ms miatt!
A kocsim jellemz mdon a szervizben van, s a vonatok egy rkkvalsgig
dcgnek.

 Levihetlek, ha akarod vonta meg a vllt Tom.

Biztos vagy benne?
Stella nem ismerte jl Tomot, s ez nagy krsnek szmtott, klnsen, hogy a fi
Johnny bartja volt.
Meggrttek nekem a vasrnapi ebdet. Megehetjk tkzben St. Ivesba.

45
Cassandra vasrnap este szllt le Londonban, s utastotta a sofrjt, hogy vigye
egyenesen Giles lakshoz, egy fkkal szeglyezett utcba Chelsea-be.
Cassandra. Micsoda meglepets mondta a bartja, amikor kinyitotta az ajtt egy
pohr borral a kezben.
Giles vlln keresztl Cassandra egy sz haj, negyvenvalahny ves frfit ltott, aki a
konyhaajtban tblbolt.
Stephen, a bartom Norfolkbl mutatta be Giles mosolyogva. pp most
akartunk enni. Tintahalas tszta s fsskagyl, van elg hromnak.
Pomps illat terjengett a laksban, de Cassandrnak most semmi kedve sem volt Giles
kifinomult konyhamvszett magasztalni.
Brmit fzl is, jobban teszed, ha lekapcsolod. Beszlni jttem, nem enni.
Valami baj van?
Fnke nem trdtt a krdssel, hanem bestlt a kicsi, makultlanul bebtorozott
nappaliba, s megllt a nagy, flkrves ablaknl. Giles kvette, kzben a bartjra
pillantott, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Cassandra, mi az rdg trtnt? krdezte most mr nagyon aggodalmas arccal.
Az asszony egy pillanatig csendben, sszefont karral llt.
Ki vagy rgva szlalt meg vgl.
Gilesnak leesett az lla.
Te trflsz? dadogta egyre jobban elspad arccal.
Nem, Giles, nem trflok-mondta Cassandra egyszeren.
Felvett egy fnykpet az ablakprknyrl, s vizsglgatni kezdte. Giles beleroskadt egy
kk brfotelba.
De mirt?
Az asszony nzte, ahogy a szeme megtelik knnyel, s nem rzett sajnlatot. Segtette
Gilest, bzott benne, s gy hllta meg. Ez csak meggyzte Cassandrt arrl, hogy az
letfilozfija mindvgig helyes volt: ne bzz az gvilgon senkiben.
Tudtad, hogy a Georgia Kennedy-fotzs szigoran titkos, mgis elmondtad Glenda
McMahonnak.
Nem mondtam el tiltakozott Giles csendesen. Soha nem tennk ilyet.
Cassandra felhorkant.
New Yorkban voltl a mlt hten. Nzz a szemembe, s mondd azt, hogy nem
kerested fel az amerikai Rive-ot!
Szn szktt a frfi arcba, s arisztokratikus vonsain nyilvnval megrendls
ltszott.
Igen, bementem, hogy megltogassam Alannah-t, a cikkszerkesztt. De a bartom.
Tallkoztunk, hogy elmenjnk egytt kvzni.
Cassandra vadul llta a tekintett.
Termszetesen mondta, s elindult az ajt fel.
Giles felugrott a szkbl, s megragadta a karjt.
Eskszm, hogy egy lleknek sem szltam a Georgia Kennedy-fotzsrl. Azok utn,
hogy mita dolgozunk egytt, a tbbves bartsgunk utn hinned kell nekem.
Azok utn, hogy mita dolgozom ebben az ipargban, Giles, senkinek sem hiszek
vlaszolta Cassandra dhsen.
Lenzett a frfi kezre, amely fogva tartotta, mg vgl Giles elengedte t, karja
tehetetlenl alhullott.
Viszontltsra, Giles. J tvgyat a tintahalhoz.

46
Tom Julia kocsijn vitte le Stellt Trencarrow-ba, attl tartva, hogy a sajt ttt-kopott
Minije mg Bristolig sem jutna el. Stella minden alkalommal sszerezzent, amikor Tom
rgyjtott egy piros cmks Marlborra, s prblta nem bellegezni a kocsit megtlt
rtalmas fstt. De tudta, nincs olyan helyzetben, hogy panaszkodhasson. Annyira kedves
Tomtl, hogy leviszi t az apja farmjra St. Ivesba, s a src ltszlag nagy odaadssal
hallgatja a kapcsolata traumit, mikzben az A303-ason szguldanak. Mr elhagytk
Stonehenge-et, amikor Tom vgl szrevette Stella udvarias khcselst.
Bocs, zavarnak a cigijeim? krdezte, s eszeveszetten letekerte az ablakot.
Istenem, micsoda egy nz diszn vagyok!
Ne izgasd magadat miatta mosolygott Stella. Annyira ki vagyok bukva, hogy
azta szeretnk egy cigit kunyerlni tled, amita elhagytuk Chilcotot, br tizent ves
koromtl nem dohnyzom.
Ht n a helyedben most nem gyenglnk el. Undort szoks vigyorgott Tom.
Annak ellenre, hogy Tom idnknt tapintatlan, kellemes trsasg, gondolta Stella
szeretettel. gy tnt, a fi rzkelte a hangulatt, vicceldtt, s egytt nekelt a rdival,
hogy feledtesse Stellval a problmit, de csendben maradt, amikor nyugtalan,
elgondolkoz kifejezst ltott a lny arcn.
Szerintem ksz rzelmi roncs leszek a nap vgre mosolygott Stella, Tom profiljt
nzve. Szeretnk ksznetet mondani neked, hogy elviselsz.
A papd felesge lelpett valakivel, s a bartod, az n bartom, bebizonytotta
magrl, hogy egy komplett seggfej. Azt hiszem, ez tbb mint elfogadhat magyarzat
arra, ha a dolgok egy kicsit knnyes szemv vlnak.
Az termszetes, hogy Johnny miatt ki vagyok borulva, de nem tudom, mirt rzem
magamat annyira kiborulva s felelsnek az apm miatt tndtt Stella, vgighzva az
ujjt a kocsi ablakn. Nem is llunk olyan kzel egymshoz.
De akkor is az apd jegyezte meg Tom, s felje fordtotta a fejt. Az n apm
Dl-Afrikba kltztt gy hsz vvel ezeltt, mgis mig azt remlem, hogy felbukkan a
szletsnapomon vagy karcsonykor, vagy telefonl, amikor meghallja, hogy valami j
trtnt az letemben, brmilyen ritka eset is ez. Rgebben idnknt kaptam tle egy lapot
egy hszfontos bankjeggyel, de mg azok is megszntek. s br semmit sem vrok tle,
mgis mindig csaldom.
Cassandra is? krdezte Stella, br nehz volt elkpzelnie, hogy Tom dominancira
trekv nvrnek sebezhet oldala is volna.
Nem mosolygott Tom. Ez a helyzet az elutastssal. Vagy megcsesz, vagy
megerst.
Mr stt volt, amikor Trencarrow kzelben jrtak, s ez csak fokozta a krnyk
drmai hatst. A hz egy tengerbe nyl fves fldnyelven llt, nhny mrfldre St.
Ivestl, csupn pr szz mterre a szirt szltl. Sirlyok krztek a fejk fltt, az
aclosan szrke tenger a tvolban csillogott. Tom lelasstotta a kocsit. Az t fokozatosan
szklt, mg vgl mr csak egy ztyklds csaps lett, s Tom hallotta, ahogy a kerekek
a mly sarat kplik. Ahogy befordultak a sarkon, megpillantottk Trencarrow sziluettjt a
stt g eltt; csupn egyetlen lomveg ablak izzott narancs fnyben.
Menjnk be gyorsan! vacogott Stella, ahogy kilpett a kocsibl, s begombolta a
kabtjt. Kezd esni.
Kopogtak a bejrati ajtn, kzben felhajtottk a gallrjukat, s meggrnyedtek a
hirtelen felkorbcsol d szlben. Az ajt nyikorogva kinylt, s megjelent Christopher

Chase skt kocks kntsben s kttt zokniban, s mind a hetvenhrom ve r volt vsve
az arcra. Fehr borosta bortotta az llt, mintha napok ta nem borotvlkozott volna, s
Stella biztos volt benne, hogy a hta hajlottabb, mint amikor utoljra ltta jniusban. Egy
olyan embernl, aki mindig, mg lemedett korban is leters s elegns volt, ez
sokkolan hatott.
Stella! kiltott fel. Micsoda meglepets.
Mondtam, hogy eljvk trta a lnya lelsre a karjt.
Nem hittem, hogy tnyleg megteszed mondta az apja.
Stella gyorsan bemutatta Tomot.
Ah, a kis Tommy jegyezte meg Christopher szomor mosollyal. , emlkszem
rd, ahogy pttm gyerekknt a mamd trdn ltl. De ht gyertek be mind a ketten!
Christopher elrement, s mutatta az utat a stt nappaliba, amelyben csak egyetlen
lmpa gett. Stella lelt egy br Chesterfield kanapra, s rlt, amikor Tom odament
hozz, hogy mell telepedjen. A lny szeme ide-oda rpkdtt a szobban, mialatt
Christopher whiskyt tlttt nekik egy hromnegyed rszig res vegbl. Trencarrow
sokkal kltsgesebben volt berendezve, mint ahogy Stella emlkezett egy elegns vidki
szllodra hasonltott. Legalbb fl tucat Chessie-t brzol fnykp tarktotta a szobt.
Stella azon tndtt, mi trtnt a rla, Andrew-rl s Nancyrl kszlt gyerekkori
kpekkel; k a fltestvrei voltak Christopher els hzassgbl. Egykor tele volt velk a
k kandallprkny.
Tudod, hol van Chessie? krdezte Stella, amikor az apja betelepedett a fles
foteljba.
Chessie? Valahol Londonban vlaszolta Christopher egy elhessent
kzmozdulattal. Ott tallkozott vele.
Kivel? krdezte Stella vatosan.
Az tkozott j bartjval, termszetesen. gy tudom, v az az egyik drga hz a
Connaught Square-en a laksunk kzelben.
Csak nem Tony Blairrl van sz? szlalt meg Tom hirtelen. Van arrafel egy
hza.
Stella figyelmeztet pillantst vetett r, s a komisz-klyk vigyor lehervadt a fi
arcrl.
Grahamnek hvjk folytatta Christopher, az est bmulva a stt ablakon. gy
tnik, az v nagy rszben mr tartott a kapcsolatuk. Chessie azt mondja, hogy be akarta
fejezni vele, amikor terhesek lettnk, de kiderlt, hogy szereti azt a fickt kpte a
szavakat.
s biztos vagy benne, hogy tid a baba?
Stella, amint a szavak elhagytk a szjt, legszvesebben visszaszvta volna ket, de
Christopher tlsgosan megtrtnek tnt ahhoz, hogy mrges legyen.
Chessie azt mondja, hogy igen, br lehet, hogy ez csak azrt van, hogy
megkaparinthassa a farmhzat. De mg gy is szeretnm azt hinni, hogy a mi gyereknk.
Elhallgatott. Stella Tmra nzett tmogatsrt, aztn visszafordult, amikor halk
zokogst hallott.
Tudod, meg kell vlnom a hztl mondta Christopher a knnyein keresztl, s
elfedte a szjt az egyik gcsrts kezvel. Mindennek tetejbe mg Trencarrow-t is el
fogom veszteni.
Stella vad dht rzett Chessie irnt. Odament az apjhoz, lelt a szke karfjra, s az
egyik karjval tlelte a vllt. Furcsa volt, hogy mg az apja problmjra koncentrlt,
elfeledkezett a magrl.
Annak a nnek ldoztam magamat panaszolta Christopher, a lnyra emelve a
tekintett. Nem mentem el Saul temetsre, mert ppen mellimplanttumot kapott,

tudtad ezt? Elmulasztottam a legjobb bartom temetst, csupn azrt, hogy vele lehessek.
Stella hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy felnevessen a kpre: ahogy Chessie a
szilikonmellt Christopher el lki, s megtiltja neki, hogy elmenjen Chilcotba. De meg
volt gyzdve, hogy az apja pillanatnyilag kptelen volna brminek is a mulatsgos
oldalt ltni.
Biztos, hogy nem kell eladnia a farmot szlalt meg Tom a homlokt rncolva.
Vgl is hagyta el nt.
Nem biztos, hogy az gyvdek is gy ltjk majd shajtott Christopher. Nyolc ve
vagyunk hzasok, s a gyereknkkel terhes. Valamit akarni fog, taln mindent. De az az
igazsg, hogy semmim sincs, amit neki adhatnk, kivve ezt a hzat.
Stellnak nem kellett a bankszmlakivonatait ltnia, hogy tudja, igazat mond. Ott volt
Trencarrow kltsges feljtsa, a divatos bayswateri apartman, azonkvl Chessie drga
kocsija s ruhi s az elegns londoni trsasgi let. Ez a n tnyleg teljesen kivreztette
az apjt.
Mi volna, ha eladnd nhny munkdat?
vek ta nem dolgozom mondta Christopher csendesen.
Stella szrevette, hogy a szavait most Tomhoz intzi, mintha knnyebb volna egy
viszonylagos idegenhez beszlnie.
Ht akkor nem adhatunk el valamit a rgi dolgaid kzl?
Nzz krl sprt vgig az apja a karjval a szobn. Nem sok minden maradt. Az
elmlt tz vben legalbb tven darabot eladtam. Tudod, a magas karbantartsi kltsg
felesgek sokba kerlnek mondta halvny mosollyal.
Azta gytrte Stellt a gondolat, amita megrkeztek, hogy milyen keveset lt
Christopher szobrai kzl a hzban. Apja sok vonatkozsban a sajt sikernek az ldozata
lett. Hsz, harminc vvel azeltt a mayfairi mkereskedje, Bartholomew Davies szinte
azon nyomban eladta a munkit, amint Christopher elksztette ket, de most a hres
bronzszobrok elfogytak, s velk egytt a jvedelem is.
Vn bolond vagyok, Thomas mondta Christopher. A szerelem bolondja. Mr nem
is tudom, hny darabot adtam el a csbts eszkzei voltak. Mosolygott. s a
maradk a vagyonmegosztsra s nyaralsokra ment el. Az egyetlen szobor, ami mg
megmaradt, a Biznc.
Stella szve nagyot dobbant. A Biznc volt a kedvenc darabja. Egy kt mter magas,
vitorla alak bronz, amely dszhelyen llt a hz mgtti kertben, a tengertl s az estl
vdve. A vilg minden kincsrt sem hagyn, hogy az apja eladja.
Mondd csak, Thomas, szereted a mvszetet? krdezte Christopher.
Tom odastlt az ajt melletti kt festmnyhez, melyek ragyogtak a sznektl.
Halvnyan valami tengeri tmt lehetett kivenni rajtuk. Tom gy vlte, egy csnakot s
egy vilgttornyot lt.
Ezek nagyszerek jegyezte meg.
Egy Saullal kzs csodlatos bartunk, Ben Palmer ksztette ket blintott
Christopher. Nyilvn nem hallottl rla. Szegny rdgnek nem volt egy lyukas garasa
sem, mg anyagot sem tudott venni. Mindig ott lgott a Porthmeor Stdik krl, s azt a
festket hasznlta, amit ms mvszek otthagytak a munka utn. Az a festmny ott a bal
oldalon egy pozdorjalemez-darabra kszlt, amellyel egy trtt ablakot szgeztek be.
Mi az a Porthmeor Stdik? krdezte Tom szinte rdekldssel.
Ez Saul bcsikja letnek olyan szelete volt, amelyrl sohasem hallott.
, a stdik a cornwalli trtnelem rsznek szmtanak vlaszolta Christopher.
Mindenki ott dolgozott egy bizonyos idben. Sandra Blow, Patrick Heron, mg Francis
Bacon is nhny hnapig. Megvonta a vllt. Szomor, de Benjminnak nem sikerlt
gy befutnia, ahogyan a tbbieknek. Eladnm a kpeit, ha brmit hoznnak a konyhra.

De boldog vagyok azzal is, hogy mindennap lthatom ket.

Stella rezte, hogy knnyek tolulnak a szembe. gy ntt fel, hogy az apja trtneteit
hallgatta a St. Ives-i mvszeti mozgalomrl, s tudta, milyen nagyra becsli Christopher
Ben festmnyeit. sszeszortotta a szvt, hogy most azt ltta, az apja ilyen knnyen ksz
volna megvlni tlk.
Ks van mondta Christopher, s belekapaszkodott a szke karfjba, hogy
felhzza magt. Nem haragusztok, ha elvonulok?
Nincs is olyan ks kockztatta meg Stella, mivel szeretett volna mg fennmaradni
s beszlgetni, br gy rezte, hogy az rzelmek t magt is teljesen kimertettk.
Nekem az van, drgm mondta az apja, aztn nagy nehezen felllt, s megszortotta
a lnya karjt. Ne hibztasd Chessie-t mormolta csendesen. Fiatal n, mint te. Mit
kezdhet egy regemberrel, aki htkor lefekszik?
Tom s Stella figyelte, ahogy elhagyja a szobt.
Elhinnd, hogy kifogsokat keres Chessie-nek? krdezte Stella, amikor kiment.
Ha egy kapcsolat vget r, sokszor knnyebb azt hinni, hogy a te hibd volt vonta
meg a vllt Tom.
Stella hirtelen Johnnyra gondolt, s a szve szrni kezdett. A knnyek kezdtek jra
megjelenni. Odabjt Tmhoz, s atyai mozdulattal tlelte.
Tudod, lassacskn knnyebb lesz mondta, s kedvesen megszortotta a lny vllt.
Stella szomoran blintott.
pphogy sikerlt megmeneklnm Johnnytl. Ebben biztos vagyok. Igen, pokolian
fj, de meggyzdsem, hogy sokkal fjdalmasabb volna hzassg s gyerekek utn.
Felllt, s a szobt kezdte rni, gy akarta elejt venni, hogy a maga problmin
rgdjk.
Tom, nem hagyhatom, hogy eladja Trencarrow-t.
Taln azok a festmnyek mgis rnek valamit mondta Tom a Ben Palmerolajfestmnyekre mutatva.
rdemes volna megkrdezni a mamdat- tndtt Stella.
Tom odastlt a nagy, flkrves ablakhoz, s kibmult a sttbe, azon morfondrozva
bizonytalanul, mennyit rhet Trencarrow, s mennyire mlyesztheti bele Chessie a
karmait.
Mi az a nagy plet ott kint a sziklknl?
A csr? Az a papa mterme.
Megnzhetem?
Nincs ott sok ltnival. Ahogy mondta, abbahagyta a munkt. Taln csak egy halom
rozsds vs meg por lehet odabent. Biztosan leksr majd holnap reggeli utn.
Gyere! hvta Tom vigyorogva. Olyan ksrteties. .. Kellemes reg jszaka van
ahhoz, hogy az ember fljen egy kicsit.
Gyenge ksrletet tett egy farkasember-vltsre, s kezdte felhzni a kabtjt. Stella
elnevette magt.
Tom, koromstt van odakint! s cspg az es.
Ugyan, biztosan van egy elemlmptok! Reggel kzel sem lesz ilyen romantikus.
Romantikus? krdezte Stella, egy kicsit furcsn rezve magt.
Nem olyan rtelemben vigyorgott Tom.
Ha hasra esem a srban, te fizeted a tiszttt.
Szerencsd lesz, drgm. n egy koldusszegny bolond vagyok trta Tom a karjt
az g fel.
Stella nevetett, de mr a kabtja utn nylt. Tallt egy elemlmpt az ajt mellett, aztn
belekotort egy kermiakorsba, s kivett egy kulcscsomt.
A szoksok rabja. Mg ennyi v utn is itt tartja ket.

A hts ajt nyikorgott, amikor kinylt, s fagyos leveg zdult be a hzba. Stella
felhajtotta a kabtja gallrjt, s kzben hallgatta az alattuk hullmz lthatatlan tenger
halk mormolst. Odakint az g a fekete ezernyi rnyalatban tarkllott, s ahogy Stella
megrezte Tom vdelmez karjt a derekn, hirtelen izgatott lett ettl a kis kalandtl. Az
izgalom mg akkor is tartott, amikor a Trencarrow ablakaibl kiml megnyugtat
borostyn fny mr elhalvnyult, s a csr baljsan tornyosult elttk. Stella tnyjtotta
Tmnak a kulcsot.
Te menj be elszr! suttogta.
Gyva kukac sziszegte a fi.
Matatott a kulccsal a zrban, aztn kinyitotta a slyos faajtt. Rvillantotta a lmpa
fnyt a falra, felpccintett egy kapcsolt, s fnnyel rasztotta el a csrt. Stella leveg
utn kapott. Arra szmtott, hogy egy res, elhagyatott helyet fog ltni, elfeledve s
elhanyagolva, ehelyett a csr tele volt szobrokkal, nhny kicsi, j nhny egy mternl is
magasabb. Mind csodlatosak. Br tbb nyersnek s befejezetlennek tnt, sok volt a
lecsiszolt s ksz alkots. Stellt az az ismers izgalomhullm nttte el, amelyet j
mvszet nem, nagyszer mvszet lttn szokott rezni. A terem kells kzepn egy
hatalmas kszobor llt, amelyen szemmel lthatan mostanban dolgoztak. Nhny
szerszm hevert mellette az asztalon: vsk, kalapcsok s a nagyobb munka egy kisebb
agyagmodellje. Llegzetelllt volt.
A mindenit
Baj van? krdezte Tom.
Lassan krbestlt, a szobrokat nzegette. Stella odament a nagy khz, s
vgigfuttatta a kezt a felletn.
Nincs semmi baj, ellenkezleg. Csak meglepdtem, hogy a papa mg mindig
dolgozik mondta csendesen.
Mintha azt mondta volna, hogy feladta.
Hazudott nzett r Stella szomoran. Mgttk kivgdott az ajt, escseppek
zporoztak a csrbe. Christopher llt a csr ajtajban, mg mindig a kntsben, a vlla
vizes volt.
Mit kerestek itt? drrent rjuk dhvel s rmlettel kevert ers hangon.
Tom szerette volna megnzni a mtermet vlaszolta Stella idegesen, amikor
megltta az apja helytelent arckifejezst. Azt mondtad, abbahagytad a munkt
folytatta Christopher fel lpkedve, mintha egy sarokba szortott llatot akarna
megkzelteni.
gy is van mondta az apja, de elfordtotta a tekintett.
Ht akkor ez mi? krdezte Stella, a mterem kzepn ll szoborra mutatva.
Ez szemt vlaszolta Christopher mereven.
Papa. Ez nem szemt, ez llegzetelllt. Eletemben nem
Azt mondtam, hogy szemt! ordtotta Christopher. Nehz ezt felfognod?
Odadbrgtt az asztalhoz, s vgigsprt rajta a karjval, amitl a szerszmai s a
modell a fldre rpltek.
Papa! Mi az rdgt mvelsz? kiablta Stella. A lny a szobor utn vetette magt,
felszedte, a farmerja trdt por bortotta.
Takarodjatok innen! KIFEL! bmblte Christopher, s kivonult a nyitott ajtn az
jszakba.
Stella feje szdlt. Leejtette a kis szobrot, s az apja utn rohant. Odakint zuhogott az
es. Utolrte Christophert, megrntotta a karjt, s maga fel fordtotta, ltta, ahogy a
kemny, hideg es veri az arct.
Mirt nem mondtad el nekem? kiablta tl a szelet.
Mit nem mondtam el? kiablt az apja, s elrntotta a karjt. Azok a munkk ott

bent semmi okot nem adnak a bszkesgre!

Papa, dehogynem! Csodlatosak! lelkesedett Stella vadul.
Ltta, hogy vzpatakok folynak az apja arcn, s nem volt biztos benne, hogy az estl
vagy a knnyektl.
Fogalmad sincs, mit jelent az, ha van valami tehetsged, amirt az egsz vilg felnz
rd, egy tehetsged, amirt az emberek a bartsgodat keresik, mg hozzd is mennek
felesgl. Egy tehetsged, ami hrnevet s pnzt s nbecslst szerez neked. Es aztn
elveszted az egszet! Egyenesen a lnya szembe nzett.
Amit a termszet ad, el is tudja venni folytatta, s feltartotta gcsrts kezt. A
fejem mg mindig tele van elkpzelsekkel, de alig tudok tartani egy vst. Nem akarom,
hogy most brki lssa a munkimat. n magam is alig brok rjuk nzni. Nem akarom,
hogy az emberek sajnljanak, s azt gondoljk: , milyen kr! Valaha olyan j volt, de
most mr csak erre kpes a vnember. Azt akarom, hogy gy emlkezzenek az
alkotsaimra, amilyenek annak idejn voltak.
A mvszet nem a mzeumoknak kszl, papa! kiablta Stella. Magad mondtad
ezt nekem egyszer. Ez egy l valami, llandan elre halad. Lehet, hogy ezek nem a
legjobb munkid, de mg a legrosszabb dolgaidon is rzdik a zseni. Az emberek
vltozatlanul szeretnk ltni, megrinteni, j pnzt fizetni rte. Ne csinlj ldozatot
magadbl, papa! Tallj egy mkereskedt, rendezz egy killtst!
Ne lgy ostoba, lnyom! kiablt vissza Christopher. Ez mr a mlt, hagyjuk, hadd
tnjn el.
Stellt hirtelen elnttte a mreg, s ismt megragadta az apja karjt.
Majd n megmondom, mi az ostobasg: az, hogy lsz a hzadban, nsajnlatba
merlve, mikzben a vgrehajt kopog az ajtdon. Mert az ott bent mondta a csrre
mutatva a kit szmodra, hogy megtarthasd Trencarrow-t.
Christopher halott tekintettel nzett r.
Jobban tennd, ha visszamennl Tomhoz mondta ersen rekedt hangon. az j
bartod?
Stella szrakozottan rzta a fejt, mikzben levette a kabtjt, s az apja tzott
kntsnek a vllra tertette.
Menj be, papa!
Christopher a tvolba meredt, ahol a feketesg beleolvadt a tengerbe s az gbe.
Hinyoztl nekem.
Te is hinyoztl nekem, papa.
Stella llt a sttben, s figyelte, ahogy az apja bemegy a hzba. Hallotta, hogy Tom
kzeledik mgtte. Tallt egy reg golfernyt a csrben, s a fejk fl tartotta.
Stella feltartztathatatlan zokogsban trt ki.
Nem tudok segteni rajta, Tom mondta tompa hangon.
Tom kzelebb hzta maghoz a szabad karjval. Stella beletemette a fejt a pulverbe,
amelynek cigarettafst- s klniillata volt. Tom gyengden elvezette a hz fel.
Tudunk segteni rajta mondta hatrozott hangon. Beszlek a mammmal,
minden fontos galriatulajdonost s gyjtt ismer Londonban. Ami itt van, tbb mint elg
egy kisebb killtshoz. Apd mindent el fog adni.
s ha igaza van? krdezte Stella. Ha nem olyan jk, mint a rgi munki?
Nem szmt. Egy Picasso mindig Picasso marad. s a papd mg mindig az elmlt
vszzad egyik leghresebb angol szobrsza. A megfelel PR-ral, a megfelel galriban,
a mvszeti vilg ma is ltni fogja, mekkora zseni.
Stella felnzett r.
Tnyleg azt hiszed?
n nem vagyok szakrt, de az anym az. s fogadok, alig vrja, hogy a kezbe

kaparintsa az apdat.

47
Roger irigykedve nzett krl a bartja, Alan Parker pazar hampsteadi otthonban, s
alig vrta, hogy tlessenek az udvariaskodsokon, s rtrjenek az zletre. Kevs kzs
vons volt kzte s a rgi iskolai pajtsa kzt, s a vacsoraasztalnl foly trsalgs Alan
letrl, a citybeli gyvdi irodjrl s az j umbriai villjuk renovlsrl Rogert
majdnem srsra ingerelte.
Ez csodlatos volt, Beatrice mosolygott Alan, szeretettel tekintve a felesgre,
mikzben az asszony a tejsznes puding maradvnyait takartotta el.
Mindenki kr kvt? tette fel a krdst Beatrice, szemmel lthatan arra trekedve,
hogy mg hziasabbnak tnjk.
Rebecca, mirt nem segtesz? kockztatta meg Roger. Meg kell beszlnem
nhny dolgot Alannel.
Rebecca egy picit lebiggyesztette az ajkt, mieltt beletrdtt a krsbe. Roger nhny
nappal korbban felhvta Alant, hogy nem hivatalos jogi tancsot krjen az kohotel
elkpzelsrl. Rebeccnak nem szlt rla tlsgosan felizgatta volna magt tle , amg
nem tudta, anyagilag s jogilag megengedheti-e magnak, hogy fejest ugorjon Ricardval.
Teht trjnk az zletre! mosolygott Alan. Aztn kistlt a szobbl, majd egy
barna paprdosszival s egy konyakosveggel trt vissza. Becsukta az ebdl ajtajt, s
visszalt a szkbe.
Hszszzalkos rszesedsed van a Milfordban, amelytl szeretnl megszabadulni
mondta, s kitlttt Rogernek s magnak is egy nagyvonal adag konyakot. gy van?
Pontosan. Nagyszer zleti lehetsgbe botlottam, gyhogy szeretnm nhny
befektetsemet pnzz tenni mondta Roger kiss krkedve.
Muszj eladnod a Milford-rszvnyeidet? krdezte Alan.
Rogert borzolta a bartja krdsben rejl clzs.
Termszetesen nem hetvenkedett , de szintn szlva, most, hogy Saul mr nincs
velnk, egyre jobban elvesztem az rdekldsemet a cgben. gy rzem, a pnzem jobb
helyen volna msutt.
Alan egy kicsit elhzta az orrt, ami mrhetetlenl bosszantotta Rogert. Bartja
tekintete azt sugallta: Nem rtek veled egyet.
Nos, nem vagyok szakrt a luxusruk tern, de abbl, amit az zleti lapokban
olvasok, az unokahgod szpen fellendtette a cget. Taln ha kitartanl, s nem adnd el,
mondjuk, mg egy vig
Nem kne ezt mondanom hajolt elre Roger, mintha egy titkot akarna megosztani
, de a Milford csak egy dlibb. Egy parti meg nhny tska a hressgek karjn nem
jelenti egy vllalat jjszletst.
Ebben az esetben jl tennd, ha egy pillantst vetnl erre blintott Alan. Kinyitotta
a dosszit, s elvett belle egy vkony dokumentumot, amelyben tbb bekezdsnyi
szveg ki volt jellve. Ksznm, hogy megszereztl nekem egy pldnyt a Milford
trsasgi szerzdsbl. Elolvastad valaha is?
Roger a fejt rzta.
Ezrt fizetjk az gyvdeket nagykpskdtt.
Minden egyrtelmnek ltszik, semmi sem tl nehz kivve a hozz csatolt
rszvnyesi megllapods negyedik paragrafust.
Odanyjtotta a paprt Rogernek, aki tfutotta a szemvel.
Teht a tbbi rszvnyesnek elvsrlsi joga van? krdezte, felpillantva Alanre.
Gondolod, hogy meg akarjk venni a rszvnyeidet? krdezte a bartja.
Roger leereszkedn rzta a fejt.

 A nvreimnek, Jlinak s Virgininak, akiknek tszzalkos a rszesedsk, sem

szndkuk, sem pnzk nincs ehhez. De Emma olyan felszll gban van, hogy taln
szaglszna krlttk.
Szinte biztos, hogy meg akarja szerezni ket rtett egyet Alan, s ivott egy korty
konyakot. Ha megveszi a rszvnypakettedet, az 75 szzalk fl emeli a rszesedst,
s ettl kezdve szabad keze lesz a dntshozatalban. Ez lnyegben tmadhatatlan
helyzetbe hozn t.
Roger felhorkant, az arca bosszsnak ltszott. Gyllte a gondolatot, hogy Emmnak
mg nagyobb szelet juthat.
Nos, lehet, hogy szeretn a rszvnyeket, de n komolyan ktlem, hogy ssze tudna
szedni annyi pnzt, hogy megvsrolhassa ket. Lehet, hogy a Milford szamr a
lversenyen, de olyan valakinek a kezben, aki tudja, mit csinl, ez egy potencilisan
rtkes zlet. Mit gondolsz, mennyit r a rszem?
Fogalmam sincs. Ellenriznem kell a szmlkat, fel kell mrnem a vllalat
adssgait, a vagyont vlaszolta Alan. Ez egy fellendlsben lv cg, de aligha
Gucci.
Hozzvetleges rtk? csapott le Roger mohn. tvenmilli? Ami azt jelenten,
hogy a rszvnyeim kzel tzmillit rnek. gy rezte, fel kell llnia, s most fel-al
jrklt a szobban. Igen, tzmillira tippelek motyogta, mintha magban beszlne.
Emma ezt nem engedhetn meg magnak. Vagyis felszabadthatnnk a piacot, taln
felkelthetnnk nhny cg rdekldst. Az LVHM-re vagy a Richemont Groupra
gondoltam, vagy taln valamelyik privt tkebefektet szervezetre. Ez felnyomn az rat
rengeteg ember hajland sok pnzt fizetni egy ilyen nagy mlt cgrt, mint a mink.
Taln jegyezte meg Alan jzanul. De vlemnyem szerint a kedvez sajt
fnyben, amit kap, Emma taln meg tudn szerezni a szksges sszeget, hogy
kivsroljon, mg akkor is, ha a cget tvenmilli fontnl tbbre rtkelik.
Mindegy, akkor is a legmagasabb sszeget kell fizetnie nekem, annyit, amennyit
brki ms fizetne.
Alan furcsn nzett.
Roger, itt van a kutya elsva. Amennyiben Emma vagy brmelyik rszvnyes
szeretn megvenni a paprjaidat, ezt megteheti a tisztessges rtkels alapjn. Ez egy
meglehetsen ltalnos elv a csaldi tulajdon cgeknl.
Roger abbahagyta a jrklst, s Alanre nzett.
Ezek szerint megllapodunk egy klcsnsen elfogadhat rban?
Elvben igen. Ugyanakkor a tisztessges rtkels mrtke az n tapasztalatom szerint
messze a nylt piaci r alatt marad. Mivel, ahogy magad is rmutattl, a cg csak most jtt
ki a gdrbl, Emma bagrt megszerezheti a rszvnyeidet. Alan felfjta az arct, s
felnzett a plafonra. Ha a cget tnyleg tvenmillira rtkelnk, s egy rszvnyes
trsnak adnd el a hszszzalkos rszesedsedet ht nem tudom. Gyantom, hogy
Emma krlbell ktmillit fizetne rte.
Roger rmlten tekintett r.
A cg hsz szzalkrt! Azt hittem, tisztessges rtkelsrl beszltl! Ez aztn
rohadtul nem tnik tisztessgesnek nekem!
Alan feltartotta a kezt.
Ne ldd le a hrhozt, regfi. Bartknt jttl hozzm, Roger, s n csak azt
mondom el neked, hogy mi a helyzet vagy mi lehet.
Az aggodalom felhje suhant t Roger arcn. Rebeccra gondolt a st-tropez-i villjban
vagy a penthouse lakosztlyban Ricardo bahiai szllodjban vagy a chelsea-i vrosi
hzban, az sszes helyen, amelyrl llandan beszltek, hogy az vk lesz, amikor pnzz
teszik a rszvnyeiket. Na de ktmilli? Ktmilli fontrt mg egy hrom hlszobs

lakst sem kapnnak a Cadogan Square-en, hogy a gynyr Glebe Place-i hzat mr ne is
emltse, amelyre Rebecca szemet vetett.
Ht akkor mit tegyek?
Ha a maximum rtket akarod a rszvnyeidrt, meg kell akadlyoznod, hogy Emma
vsrolja meg ket. R kell beszlned a tbbi rszvnyest, hogy k is adjk el a rszket,
s gy rszhasstok a Milfordot tokkal-vonval egy luxusru-konglomertumra vagy egy
magn-befektethzra.
s ezt hogyan kell csinlnom?
Alan nevetett.
Csendben nyjtsd ki az rzkelidet a nagyfik fel. Ha az r megfelel, szerintem a
rszvnyesek el fogjk kapni a kezket a cgtl ez mg Emmt is megksrtheti.

48
Rob nem hvta fel Emmt azon a htfn, amelyiken a lny tudomsa szerint vissza
kellett rkeznie New Yorkbl. Nem hvta kedden, szerdn s cstrtkn sem, s ekkorra
a hallgatsa mr srt s zavar volt. A termszetnl fogva elemz hajlam Emma
vgigvette a fejben az okokat, hogy mirt nem hall a frfirl. Volt nmi esly, hogy mg
mindig az llamokban van, de ahogy a remny csaldss halvnyult, a valszn
magyarzat azt sugallta, hogy Rob kerli t, s a somerseti jszaka, legalbbis a frfi
fejben, kapitlis hibnak minsl.
Majdnem tz ra volt cstrtk este, s Emma mg mindig dolgozott. Imdta az irodja
biztonsgt, ebben a trben nyeregben rezte magt, s az elhivatottsg kitlttte a
magnyossg okozta rt.
Kikapcsolta a szmtgpet, stott, s belebjt a kabtjba. Tudta, hogy az elmlt
nhny ra nem volt kifejezetten produktv, s gnyoldott magn: egy cg
vezrigazgatja, mirt nem kpes ht egy olyan egyszer dolgot megtenni, hogy felhvja
Robot. De Rob mentegetzseinek s udvarias kifogsainak gondolattl sszerezzent.
Igazsg szerint ostoba volt. Ismerte Rob hrnevt s az ellenkez nem irnti korltozott
figyelmt. Tudnia kellett volna, mire szmthat, s most meg kellett birkznia a helyzettel;
azon tndtt, hogy a legjobban taln egy zleti problma kikszblseknt kezelhetn.
Amikor kilpett az elcsarnokbl, megszlalt a telefonja.
Emma szlt bele lnk hangon.
Rob beszl. Bocsnat, hogy ilyen ksn.
Emmt rm tlttte el.
Hogy vagy? krdezte olyan lezseren, ahogyan csak tudta.
Tegnap rtem vissza New Yorkbl. Zrs volt.
Hogy van az apd?
Volt egypr nehz trgyalsunk mondta Rob, s a hangjbl rzdtt, milyen
feszlt.
Hossz, st sznet kvetkezett.
Itt leszel a htvgn?
Tbbnyire hangzott Emma vatos vlasza.
Arra gondoltam, egytt ebdelhetnnk szombaton a hzban.
Emma els reakcija az volt, hogy nem szeretn Mortont ltni egy els randevknt
rtelmezhet tallkozson. A msodik pedig az, hogy ebdrl van sz. Nem vacsorrl,
ahogy Rob javasolta.
A hallgatsodbl gy tlem, nem szvesen ebdelsz Winterfoldban.
Gondolkoztam rajta.
Akkor mit szlnl, ha elmennnk lovagolni?
Remek helyeselt Emma, s nem tudta megllni, hogy szlesen bele ne mosolyogjon
a telefonba. Tallkozunk szombaton a futsom utn.
Winterfold istllit a birtok nyugati szln vek ta kiadtk egy helyi lovasiskolnak.
Rob tartott ott egy lovat, egy srga kanct, s elintzte, hogy Emma egy gynyr,
ersnek tn pej lovat kapjon. gy llapodtak meg, hogy ott tallkoznak. Emma elksett,
ugyanis hromszor ltztt t, mieltt eldnttte, hogy br a cseresznyepiros szvettere s a
szk, krmszn lovaglnadrgja egy cseppet tl szexis, de legalbb az esemnyhez ill.
Rob mr felnyergelt, s a lovn lt lovaglsapka nlkl, hetykn s magabiztosan.
Soha nem kpzeltelek lovas tpusnak mosolygott a lny, s beleakasztotta a lbt a
kengyelbe.
Tudod, hogy szeretem llandan bren tartani az rdekldsedet.

Emma a nyelvbe harapott, rezte, hogy valami ugrats csevegs hatrn vannak.
Knnyed napot szeretett volna, de mris olyan ideges volt, mint egy kamasz lny.
Hov szeretnl menni?
Emma azonnal tudta. A thoz, a terlet nyugati vgbe. Az a hely csendes s szp s
romantikus.
Alig beszltek az odavezet ton, elgedetten szvtk magukba a Winterfold birtok
nagyszersgt. Emma llegzete mindig elllt tle, fggetlenl attl, milyen gyakran ltta.
Ma fnyes tli napsts festette meg a magas fvet, pezsgszkv varzsolva a
fszlakat.
A t ezstsen csillmlott. Egyik vgn egy trambulin volt, amelyet legalbb egy
vtizede nem hasznltak. Leszlltak a lovakrl, hozzktttk ket egy fhoz, s leltek a
t partjn hever reg, gcsrts fatrzsre.
A kezk centikre volt egymstl a fn. Az arct melegt napsts felbtortotta
Emmt. Kinyjtotta az ujjait, amg hozzrtek Robihoz, s egy msodperc trtrszig
mmorosan boldognak rezte magt, de aztn a frfi lassan elhzta a kezt.
Emma szmra olyan volt ez az icipici mozdulat, mintha pofon vgtk volna.
Elnzst mentegetztt Rob, s esetlenl visszatolta az ujjait a lny fel.
Emma halkan, cinikusan felnevetett. Rob arckifejezse mindent elrult. Zavart,
megbnst, kedvessget. Emma beleremegett. Lehet, hogy sajnlatot?
Hiba volt mondta ki, mieltt gondolkozott volna. Krdsnek sznta a szavakat, de
az nvdelembl inkbb tnymegllaptsknt hangzottak.
Te gy gondolod?
Milyen rjt tud lenni a nyelv, llaptotta meg Emma, prblva megfejteni az
rnyalatokat a frfi hangjban, az rnyalatokat, amelyek megvltoztatjk a szavak
rtelmt. Taln a te szt hangslyozta, ami arra utalna, hogy nem tekintette a
kalandjukat hibnak?
Zavarban vagy Somerset miatt, ugye? bkte ki Emma vgl.
Zavarban ppen nem vagyok.
De hiba volt.
Annyiban, hogy most semmi irnt nem tudom elktelezni magamat.
Emma nem vette le a szemt Rob arcrl. Teljesen tancstalan vagy tkletesen
rzketlen? Akr gy, akr gy, a lny dhs volt. Dhs r, amirt elhozta egy
romantikus lovaglsra, hogy aztn lejrassa. Dhs r, amirt tnkretette a kedvenc helyt
a Winterfold birtokon. Dhs magra, amirt bebizonyosodott, hogy Rob kptelen
elktelezni magt egyetlen n mellett, s amirt hagyta magt elcsbtani a gondolattl,
hogy kztk ms lesz a helyzet. Emma nem volt tehetsges sznlel, mr kisgyerek
korban is knosnak rezte a hazugsgot, nem csupn a becsletessge miatt, hanem azrt
is, mert tudta, hogy mindig rajtakapjk. De most a szksg trvnyt bontott.
Se te, se n mosolygott annyi vidmsggal, amennyit csak ssze tudott kaparni.
Olyan megknnyebbls, hogy te mondtad ki.
Helyes mosolygott a frfi lassan.
Rob arcon cskolta. Olyan volt ez, mint egy rvid bcs. Azt mindenesetre jelezte,
hogy nincs rtelme tovbb a tnl maradniuk.
Rob elkttte a lovaikat, s odakiltott Emmnak:
Kvetlek vissza az istllkig.
Emma vgtatott, a lova Rob eltt haladt, a hideg, friss leveg az arcba vgott, s
mikzben kt kis knnycsepp grdlt le az arcn, meggyzte magt, hogy csak a szl
okozta.

49
Cassandra azonnal nekiltott, hogy megtallja Giles utdjt, br tudta, hogy ez nehz
feladat lesz. Vgl is az lls aligha olyan, amit meghirdethet a Media Guardianben. A
Rive szabadsz szerkesztjnek hihetetlenl termszetes stlusrzkkel s hatalmas
kapcsolatrendszerrel kell rendelkeznie. s ami mg fontosabb, rtenie kell, mi mkdteti
Cassandra Grandt.
Lssuk ht, ez mit tud, gondolta Cassandra, mikzben tvonult a San Lorenzn a hz
egyik legjobb asztala fel. Jessica West mr vrt r. Cassandra szeme vgigmrte,
megvizsglta az inge szabst, a tskja mrkjt, szrevette a manikrztt krmeit, a
frissen fodrszolt hajt s a diszkrt sminkjt. Cassandra mosolygott magban. Jessica
West tment az els vizsgn. Cassandra csak mostanban figyelt fel a stylistra.
Termszetesen mr tallkoztak a Versace-partin a Milni Divatht alatt , s Cassandra
emlkezett, hogy Jessict okosnak s magabiztosnak tallta. Hressgek ltztetsvel
szerzett nevet, olyannyira, hogy szmos nagygy mr szemly szerint t krte stylistnak,
amikor a Rive magazin szmra fotztk. A lny nagyon szp s rendkvl karcs volt
mg Cassandrnl is karcsbb , amit Cassandra csodlt, ugyanakkor zokon is vett.
Amint tudod, megresedett egy szabadsz szerkeszti lls a Rive-nl trt
Cassandra egyenesen a trgyra. Olyan valakit keresek, akinek kitn trsasgi
kapcsolatai vannak, s ismeri a divatot, mint a tenyert. Ezt az llst hagyomnyosan egy
tehetsges r, szerkeszt s, mondjuk gy, egy vezrcikkltnok tlti be. De a megfelel
szemly kedvrt hajland vagyok megvltoztatni a munkakri lerst.
Styling is tartozna bele? krdezte Jessica.
Szndkosan megkereste Cassandrt a Versace-partin, s rlt, hogy a kemny
munkja meghozza a gymlcst. s ha arra gondol, hogy majdnem el sem jtt!
Cassandra felhzta a szemldkt. Jessica nem Giles. Ktelkedett, hogy a lny ssze
tudna hozni akr egyetlen mondatot, de vgl is egyltaln nem rtana, ha volna mg egy
munkatrs a fedlzeten, akinek klns tehetsge van a hressgek elbvlshez.
Rugalmasak lehetnk. Meslj magadrl!
Rengeteg sztrt ltztettem az sszes vrs sznyeges esemnyre ebben az vben.
Nyr ta tbbszr megfordultam New Yorkban, gyhogy remek kapcsolataim vannak a
keleti part reklmgynkeivel. Azonkvl kitn zenei sszekttetseim is vannak
hossz ideig Rob Hollanddal, a Hollander vezrigazgatjval jrtam.
Rob Hollanddal? krdezte Cassandra hirtelen rdekldssel. Rob brli a csaldi
otthonunkat Winterfoldban.
Micsoda vletlen! mosolygott Jessica. Imdom Winterfoldot.
Furcsa, hogy soha nem lttalak a faluban. Mikor szaktottatok?
, gy kt hnappal ezeltt fjt ki a dolog vlaszolt Jessica bizonytalanul. De
tovbbra is bartok maradtunk tette hozz gyorsan.
Ez volt a msik ok, amirt Cassandra tallkozni akart Jessicval amellett, hogy
hressgek sylistjaknt egyre elismertebb lett. Amikor sszefutottak a Versace-partin,
tudta, hogy ezt a feltn vrs nt mr ltta valahol. Vgl eszbe jutott, hogy Laura
Hildon eskvjn trtnt; Rob mellett lt a templomban, s sszebjva tncolt a frfival a
szmokingos vacsorn.
Rob kzel ll az unokahgomhoz, Emmhoz, de mg nem tudtam rjnni, mi van
kztk mondta halvny mosollyal.
Emmhoz? Jessica Cassandra arct frkszte, s amikor ltta, hogy szvetsgesre
lelt, nyltabban kezdett beszlni. Csak a hziasszonya. Biztos vagyok benne, hogy
tetszett neki Rob, taln mg most is tetszik, t azonban nem rdekelte Emma.

 s ezt honnan tudod? krdezte Cassandra. szrevette, hogy a msodperc trtrszig

ellenszenv suhan t Jessica arcn.
Eltekintve attl, hogy Emma nem az esete biggyesztette a szjt a lny , nem
hiszem, hogy brki labdba rghat Robnl, mikzben exbartnje, Madeline s a gyereke
ott lbatlankodik a httrben. Rob mg a hlaadst is velk tlttte. Azonkvl lttam t
Madeline-nel New Yorkban a Sant Ambroeusban, s nagyon meghittnek tntek.
Hatrozottan mernm lltani, hogy jra egytt voltak.
Ht ez rdekes dorombolt Cassandra. Remlem, nem vagy tl csaldott.
Csaldott? Dehogyis tiltakozott Jessica sietve. Csak j bartok vagyunk.
Pontosan, mint Rob s Emma jegyezte meg Cassandra mosolyogva. Pontosan,
mint Rob s Emma.

50
Tom szerelmes volt. Az M4-esen jtt r, amikor Londonbl Oxfordshire-be tartott. Az
sszes jel erre mutatott: a kensingtoni hz, amelyre vigyzott, mg a tulajdonosai
nyaraltak, minden luxussal fel volt szerelve selyem gynemvel, alagsori
szmedencvel, hzi mozival , s tessk, itt van , ton Chilcotba a htvgre abban a
halvny remnyben, hogy beleszalad Stellba a Madrtollakban. Stella, gondolta egy
kicsit brgy vigyorral az arcn, mikzben rtaposott az s-reg Mini gzpedljra. Mr a
lny neve is elg volt ahhoz, hogy a szve ugrndozni kezdjen. gy rezte, Stella annyira
j, annyira megfelel a szmra, s most szingli. s persze az sem segtett rajta, hogy a
lny gynyr. Flig belezgott abban a percben, amikor elszr pillantotta meg a
Milford-fotzson. Nem mintha emiatt elvesztette volna az eszt; gy is legalbb egy tucat
kprzatos nvel lefekdt Ibizn, de az volt a lnyeg, hogy nehezen tudta kiverni Stellt a
fejbl. Igen, a lny ragyog szpsge elbvlte, de most, hogy az utbbi idk traumi
rvn jobban megismerte, s tbb idt tlttt vele, Stella ereje s kedvessge vgkpp
levette a lbrl. A cigarettafsts cornwalli utazs utn a lny meglepte egy doboz
nikotintapasszal, amely gy volt becsomagolva, mint valami ajndk. Ezt csupn
szeretetteljes trfnak sznta, Tom azonban kt hete nem dohnyzott. A drogozst is
abbahagyta na j, amgy is alig engedhette meg magnak , de tbbrl volt sz: Stella
adott neki valami mst, aminek rmmel nzhetett elbe.
Tom az elgmberedett ujjait hajltgatta; szinte rzketlenek voltak, s a Mini ftse
ennl hidegebb jszakt nem is vlaszthatott volna, hogy kilehelje a lelkt. Az idjrs
ellenre Tom j hangulatban volt, mikzben a kocsi lepfgtt az autplyrl az A
utakra, s vgl vgiggurult a kanyargs vidki utakon Chilcot fel. Elz este megnzett
egy fantasztikus zenekart, a Vrs stkst, amely az egyik kedvenc kocsmjban jtszott
Camdenben. Elcsevegett a bandval a brpultnl, s nhny ital utn meggyzte magt,
hogy k a kvetkez nagy durrans. Tom most nagyon szerette volna elkapni Rob
Hollandot, hogy odaadja neki a CD-jket, s megtudja, ugyanolyan lelkes lesz-e is. A
mosolya hirtelen lehervadt. Tallnom kell valami mdot, hogy vgre nekem is
megszaladjon, gondolta.
Es kpkdte most a szlvdt, s rosszul lehetett ltni.
Az anyja hza a falu szln llt, s ahogy kzeledett, lehzta a fejt, hogy kilsson a
bemocskoldott vegen. Basszus! Julia kocsija mr elfoglalta a felhajtt, s a hz
szzmteres krzetben egyetlen parkolhelyet sem ltott; ahogy elnzte, nyilvn valami
bulit tartanak a Madrtollakban. Elhajtott a hz mellett, s befordult egy kis mellkutcba,
amely a falu rtjre vezetett. Gyorsan kiszllt, llig felhzta a dzsekije cipzrjt, s frge
lptekkel elindult a hz fel.
Alig rezte az tst; minden tl gyorsan trtnt. Valami kemny trgy csattant nagy
ervel a fejn, s a teste egyszeren a fldre zuhant. sztne azt sgta, hogy tartsa a kezt
az arca el, s az ujjai kzt felismerte egy csizma alakjt, amely jra s jra felje rgott.
Betrt az orra, s rezte, hogy mlik a vr az arcn. tsek zporoztak az egsz testre,
mindene fjt. Vgl felrntottk, s egy ers kz a dzsekije gallrjnl fogva felemelte.
Ugye tudod, mirt vagyunk itt, napsugaram? bmblte egy hang az arcba. Ha
nem kapjuk meg, amit akarunk, visszajvnk. s legkzelebb a golyidat vgjuk le.
A frfi elengedte Tomot, aki sszecsuklott, koponyjt beverte a jrdba.
Tom sszegmblydtt, mg tbb rgsra szmtva, egsz testt nyers fjdalom
szaggatta, de nem mert kiablni, nehogy jabb bntalmazst provokljon ki. Csak akkor
kezdett nygni, amikor meghallotta, hogy felbg egy aut motorja, s a kocsi eldbrg.
Megvonaglott, belenylt a zsebbe, de rjtt, hogy a mobiljt a kocsiban hagyta. Hasra

fordult, s valahogy feltmogatta magt a fldrl, de csak ktrt hajolva, sszegrnyedve

tudott jrni. Mindssze tven mter volt Julia hzig, de gy rezte, mintha ezer volna.
Vr cspgtt az arcrl a jrdra. Hnys szortotta a torkt. Mr nincs messze, biztatta
magt, s rparancsolt a testre, hogy mozduljon elre. Nekiesett az anyja bejrati
ajtajnak. Az id vnszorgott, amg megnyomta a csengt.
Tom! siktotta Julia, amikor kinyitotta az ajtt, s azt ltta, hogy a fia felje zuhan.
Drgm, mi trtnt?
Letrdelt a fldre, s az lbe vette Tom fejt. Vr mocskolta be a szoknyjt.
Ki tette ezt? krdezte az anyja srva.
Eltelt egy perc, mire Tom egyltaln ki tudta nyitni feldagadt szjt, hogy
megszlaljon.
Pnzzel tartozom embereknek, Ibizrl. Sok pnzzel, mama. s most vissza akarjk
kapni.

51
A karcsony volt Cassandra egyik kedvenc idszaka az vben, annak ellenre, hogy az
irodban ilyenkor hektikus volt az let. A Rive munklatai tz napig szneteltek az nnepi
idszakban, ami azt jelentette, hogy nemcsak a februri szmnak kellett kszen s a
nyomdszoknl lennie, hanem a mrciusi kiads nagy rsznek is el kellett kszlnie. A
pirult azonban megdestette a hls hirdetktl s divathzaktl beznl ajndkradat,
akik mind ksznetet mondtak neki a csodlatos vrt. Cassandra irodjban a
krmszn B&B Itlia kanapn mr halomban lltak az ajndkok: egy pr Prada-s, egy
hatalmas monogramos brnd Louis Vuittontl, egy Alberta Ferretti-kasmrkabt,
tizenngy tska s egy gynyr krtya a Dolce & Gabbantl, amelyben felszltjk,
hogy menjen be az zletbe, s vlasszon, amit akar.
Ezeket hvta Cassandra az A kategris ajndkainak, amelyeket vagy megtartott
magnak, vagy betette ket Ruby karcsonyi harisnyjba. Egy msik halomban a
perspexasztalon a B kategris ajndkok voltak: pezsgk, br pnztrck, egy Tiffany
kulcstart, egy sorozat konyhaeszkz, hrom Smythson-naptr, egy Roberts rdi s egy
utalvny egy hat alkalombl ll mikro-brpolsi kurzusra. Ezeket az ajndkokat az
anyjnak, a stbja kedvelt tagjainak vagy tovbbajndkozsra sznta olyan bartoknak,
akik nem a divatiparban dolgoztak, s gy nem gyanthattk, hogy ingyen kapta ket. Egy
irodai szken az rasztala mellett olyan kznsges kldemnyek hevertek, hogy
Cassandra nem is rtette, hogyan jhettek valakitl, aki a divatiparban dolgozik: olcs
csokoldk vagy rossz minsg illatostott gyertyk. Cassandra felkapott egy rmes
kinzet vrs tlevltokot, s megszagolta. Mg csak nem is br!
Ki az rdgtl van ez? lkte Lianne orra al, aki az ajndkokat rendszerezte, hogy
sztkldhesse a ksznkrtykat.
Glenda McMahontl.
Cassandra ppen azon volt, hogy kifejtse a vlemnyt a kedves ajndkrl, amikor
Francesca Adams, Jeremy Pike s David Stern jelent meg az ajtban.
Mi ez? Katonai puccs? krdezte Cassandra a szkben htradlve.
Nem szeretnnk zavarni kezdte Jeremy, mikzben leplezetlen irigysggel bmulta
az ajndkokat , de az egsz iroda szintn aggdik.
Mirl van sz? krdezte a fnke, s belkte az tlevltokot a fikjba.
Megjelent egy sztori a Media Guardianben arrl, hogy eladjk az Alliance-t.
Teht mozgsba jttek a kerekek, gondolta Cassandra, s megprblt egykedv
arckifejezst mutatni.
Tbb megbeszlse is volt az elmlt nhny hten a Girard-Lambert fnkvel, Pierre
Desseau-val a frfi elegns neuillyi hzban. A szksg megkvetelte, hogy teljes
titoktarts mellett tallkozzanak, hiszen itt nem kevesebbrl volt sz, mint ipari
kmkedsrl. Cassandra mindent kiszolgltatott Pierre-nek, amit a cgrl tudott: az j
magazinok beindtsra vonatkoz terveket, a digitlis stratgit, a kalkullt s vals
marketingkltsgeket, mg a versenytrsak szmra a Szent Grlt jelent kozmetikzatlan
rtkestsi adatokat is. Viszonzskppen Pierre krvonalazta a kivsrlssal kapcsolatos
terveit. Ezrt Cassandra tisztban volt azzal, hogy a frfi fel akarja vsrolni az Alliance
rszvnyeit, amelyek a nylt piacon forogtak, vrva az ajnlatt, azzal azonban nem volt
tisztban, hogy Pierre mr meg is krnykezte Isaac Greyt, hogy megtegye ezt az
ajnlatot. Cassandra rezte, hogy adrenalin rad szt a testben, kzeledett a vgjtk. Az
eladsrl szl pletyka jelenthette azt, hogy az ellensges kivsrls a kszbn ll,
ugyanakkor sebezhetv is tehette a megllapodst ms, vrt szimatol mdiacpk
szmra. Cassandra ersen remlte, hogy az els forgatknyvrl van sz, mert mr csak

egy hete maradt. Az egyezsget meg kell ktni karcsony eltt, klnben oda a dicssge.
Amennyire n tudom, Isaac Grey nem akarja eladni a cget kzlte Cassandra
egyenletes hangon, s llta a csapattagjai aggd pillantst.
De lehet, hogy mgis? Mi lesz akkor a munknkkal?
Mi lesz a kltsgtrtsnkkel? krdezte Francesca. Isaac valjban rti, mire van
szksgnk, de nhny cgnl ez maga a rmlom. Nem engedik, hogy taxit rendelj, hogy
helikopterrl mr ne is beszljek.
Minden rendben lesz mondta Cassandra magabiztosan mosolyogva. Hagyjtok
abba az aggodalmaskodst! Karcsony van. Mirt nem vlasztotok valamit magatoknak az
asztalrl?
Jeremy egy pezsgt, David a rdit vette el.
Tudod, nekem is pp elg van ezekbl a holmikbl mosolygott Francesca
udvariasan.
Ht persze vlaszolta Cassandra kedvesen.

52
A francos utols pillanatban, gondolta Cassandra, letve a feketekvjt, amikor
elolvasta a Financial Times cikkt. Rcsrgtt Lianne-ra.
Kertsd nekem el Eileen Donaldot! Nem rdekel, hol van talld meg! s mondd le
a tzrs megbeszlst!
Letette a kagylt, s jra elolvasta a sztorit, ezttal lassabban. Teht a Girard-Lambertnek sikerlt tnyomnia a kivsrlst kt nappal karcsony eltt. Mosolygott, s
belekortyolt a kvjba. Egy multimillird dollros zlet, jelentette az FT izgatottan, a
lapkiads koronakszereknt utalva a Rive-ra. Nos, lehet, hogy a tranzakci az utols
pillanatban trtnt, de az idztse nem is lehetett volna jobb.
Cassandra felnzett a magazin tervezetre, amely a falra volt kiszgezve az rasztala
mellett. A februri kiadsnak a kvetkez napon kell nyomdba kerlnie. A magazint
rszenknt nyomtk, de a cmlap elksztse aznap este volt esedkes. Nos, megvltozik a
terv. Ha Glenda azt hitte, hogy szimultn jelentetheti meg a Georgia Kennedy-bortt az
angol Rive-val, ht nagyot tvedett.
Ltta, hogy villog a piros lmpa a telefonjn, s az LCD kijelzn Eileen Donald szma
jelent meg. Eileen volt a Rive produkcis igazgatja, az a szemly, aki azrt felelt, hogy
tkletes sszhang legyen a Rive irodit elhagy szveg s kpek meg a nyomdagpekrl
legrdl magazinok kzt.
Cassandra. A titkrnd azt mondta, hogy srgs szlalt meg Eileen friss s
hatkony hangja.
Az is vlaszolta Cassandra, htradlve a szkben. Megvltozott a februri bort
terve.
Te ugratsz? lepdtt meg Eileen. Valami nem sikerlt?
pp ellenkezleg kzlte Cassandra hvsen. Valami egszen csodlatos dolgot
szereztnk.
Hossz csend kvetkezett a telefonban. Eileen hatrozott n volt, s az egyike azon
keveseknek a cgnl, akik meg mertk mondani Cassandrnak, amit gondoltak.
Ha j bortrl van sz, remnynk sincs, hogy retusljuk, s mg idben eljuttassuk
a nyomdba ma este.
Cassandra elvette a Georgia Kennedy-cmlapot a mellette lv lezrt fikbl.
Eileen, drgm, ez mr ksz.
Mosolygott magban. A Georgia Kennedy-bort mr egy hnapja kiadsra vrt.
Minden foltot, minden vonalat eltntettek Georgia arcrl. A digitlis retusls melegg
tette a bre tnust, mg karcsbb fazonrozta az amgy is karcs alakjt. Olyan volt,
mint egy istenn.
Ebben az esetben nem lehet problma. Figyelmeztessem a nyomdszokat, hogy msik
dosszit kldnk?
Tedd meg! , s mg valami dorombolt Cassandra a telefonkagylba. Szeretnm,
ha elintznd, hogy szzezerrel megemeljk a pldnyszmot. A kiads azonnal el fog
fogyni azzal egytt, ami jelenleg ott van az jsgrusoknl.
Halk cicegst hallott a telefonban.
Nincs idm, hogy megszervezzek egy ilyen hatalmas pldnyszmemelst. Mi a
helyzet az ehhez szksges paprmennyisggel? Van fogalmad, mennyi extra papr kell
tovbbi szzezer pldnyhoz? krdezte Eileen, s pnik rzdtt a hangjban.
Csinld meg! szlt r Cassandra aclos hangon. Vgy klcsn a jv havi
kiadsra kiosztott mennyisgnkbl, ha az kell, vagy vgy el a Rural Living magazintl.
Meg fogjk ksznni neked, ha megltjk ezt a szmot.

 Ehhez felhatalmazst kell kapnom Greg Barbertl.

Gregnek nem kell tudnia errl. Ezek az utastsok Pierre Desseau-tl, a GirardLambert vezrigazgatjtl jttek az j fnknktl, ha netn nem olvasnl jsgot.
Egyenesen neki vagyok felels. Ha nem tudod vgrehajtani a rendelkezseit, jobb, ha
vgiggondolod, mit jelentenek kivtel nlkl a vllalati kivsrlsok: ltszmfelettisget,
nha mg elbocstsokat is.
rtem mondta Eileen csendesen.
s Eileen, Pierre tkletes diszkrcit akar ezzel kapcsolatban. Meglepetst
szeretnnk okozni az ipargnak a nagy dobsunkkal. Senkinek ne szlj az j cmlaprl,
sem a megemelt pldnyszmrl. Komolyan mondom: senkinek.
Cassandra lecsapta a telefont, s belepillantott a mg nyitva st fikba, hogy
megnzze a Glenda ltal kldtt undort tlevltokot. Felvette, s beledobta az rasztala
mellett ll paprkosrba.
Fulladj meg tle, Glenda, gondolta mosolyogva, aztn azon kezdte trni a fejt, hogy
mit fog viselni a karcsonyi partin.

53
A Panton House hatalmas luxushotel volt, csupn tmrfldnyire Chilcottl. A
gynyr mzszn kegyttes Robert Adam ptmvszetvel, Capability Brown
tjrendezsvel s egy olyan konyhval bszklkedhetett, amelyet napjaink egyik
gniusza, Raymond Sancerre, a lobbankony termszet, Michelin-csillagos francia sf
vezetett. Gazdag londoniak gyakran megtettk az utat, hogy ott vacsorzzanak, de a
legtbb chilcoti lakosnak elrhetetlen volt megfizethetetlen rai miatt. Ezrt amikor Emma
elhatrozta, hogy nagy karcsonyi vacsora- s tncpartit rendez ksznetkppen a Milford
alkalmazottainak a kemny munkjukrt, magtl rtetden a Panton House-t vlasztotta
helysznl, hogy az estt igazi lvezett varzsolja. Kt nappal szenteste eltt voltak, s a
hatalmas tterem messen festett; a chilcoti erdbl vgott fenygakkal s fagyngykkel
volt feldsztve, s a szemlyzet gett az nnepi lztl.
Pontosan mennyivel veti ez vissza a cget? krdezte Roger, mikzben a datolyshikoridis pudingja utols cseppjt trlgette a szja sarkrl egy szalvtval.
Emma felshajtott magban; egsz este vrta ezt a krdst. Szndkosan gy intzte az
lsrendet, hogy Roger mellett foglaljon helyet a fasztalnl. Ezt bkejobbnak sznta, s a
nagybtyja addig valban udvarias, majdnem elbvl volt.
J zletet ktttnk mosolygott Emma. Elmeslte, hogyan trgyalt Jocelyn
Benthammel, a Panton House tulajdonosval, kihasznlva az asszony szp holmik irnti
gyengesgt. Felajnlott Jocelynnak egy vadonatj, az utols ltsig kzzel varrt
brndszettet cserbe az engedlyrt, hogy a sajt borukat hozhatjk az tterembe, s nem
kell dugdjat fizetnik ami tbb ezer fontot sprolt nekik.
Ezenkvl egyharmad rszt n magam fizettem az telek rbl kzlte Emma.
Julia is ppen most ad el tbb malkotst a Winterfold-gyjtemnybl, ami a remnyeim
szerint fedezi majd az elkerlhetetlen vllalati kltsgeket, amilyen ez a parti is.
Emma tudta, hogy Roger gyenge pontjra jtszik: a vonakodsra, hogy belenzzen a
cg szmliba. Mert az engedmnyek ellenre a parti hihetetlenl sokba kerlt, klnsen
egy olyan vllalat szmra, amelyik pp most lbal ki a vesztesgekbl.
Roger lassan blintott, a vrsbort forgatva a poharban.
Tudom, hogy voltak kztnk ellenttek ebben az vben kezdte esetlenl , s mg
most sem rtek egyet bizonyos dntseiddel. De ttovzott vgre eredmnyeket
produklunk. s mint a csald feje szeretnk ezrt ksznetet mondani neked.
Emma gy rezte, hogy br nem szeretn, melegsg fut t rajta. Tudta, mennyire
fjdalmas lehetett Roger szmra, hogy ezt kimondja, de hls volt a szavairt.
Ksznm, Roger. Mindig csak a legjobbat akartam mindenkinek.
Tudod, mindannyian azt szeretnnk, ha eljnnl Gstaadba folytatta Roger a Milford
csald ves svjci tjra utalva. Mivel Saul vgrendelete szerint kapta a hzat, r hrult a
karcsonyi hzigazda ktelessge. Tekintsk ezt j kezdetnek, j?
Emma mosolygott s blintott, de bell felnygtt. Br rlt, hogy olvad a jg kzte s
a csald kzt, a kilts, hogy knytelen t napot eltlteni Rogerrel, Rebeccval, az
anyjval s isten ments, Cassandrval, tl nagy megprbltatsnak tnt.
Nagyon ksznm a meghvst, Roger, de nem vagyok biztos benne, hogy el tudok
menni. Vgl is holnaputn van szenteste, s mg nincs repljegyem. Azonkvl mr
teletmtem a htt a karcsonyi vacsorhoz.
Rebecca utnanzett a repljegyeknek vlaszolta Roger kedvesen. Business
class jegyek mg vannak Londonbl Genfbe. Van egy csodlatos sfnk a hzban, s
tudom, mennyire szeretsz selni. Ez azrt csak jobb annl, mint hogy egyedl tltsd a
karcsonyt az Istllban.

 , ne aggdj, nem leszek egyedl. Rengeteg karcsonyi koccintsra kaptam

meghvst, s Len azzal fenyeget, hogy mindenkit bezr a Madrtollakba. Klnben is,
llekben mr felkszltem, hogy otthon maradok mosolygott. Megrintette Roger kezt.
szintn, Roger, nagyon ksznm, hogy gondoltl rm, de azt hiszem, most jobb, ha
felllk, s nhny kszn szt mondok a munkatrsaknak.
Kv utn a Milford-alkalmazottak sztszledtek az asztaloktl, s beszivrogtak a
Panton House risi tlikertjbe, ahol egy dzsesszzenekar pp akkor fogott bele egy Cole
Porter-egyvelegbe. Emma is tstlt, hogy csatlakozzk a tnchoz, amikor szrevette az
ajtnl tblbol Rob Hollandot, farmerban s sttkk szvetterben, feltnen az ltnyk
s koktlruhk tengerben.
A frfi odalpett Emmhoz, s arcon cskolta.
Emma.
Rob? Mit keresel itt? krdezte a lny.
Termszetellenesen bosszsnak rezte magt. Az erdben lezajlott szvltsuk ta
eltelt hnapban eltklten kerlte, s prblta kitrlni Robot az agybl. Knnyebben
ment, mint hitte. Egsz hnapban nem ltta t a falu krnykn, s a Somerset-epizd meg
az, ahogy Rob lerzta a winterfoldi tnl, csupn a harag s a kihasznltsg rzst hagyta
benne.
A frfi vllat vont, s a hvelykujjval a hotel tloldala fel bktt.
Megittam valamit a Panton brjban egy bartommal. Az elcsarnokban van egy
nagy tbla, amelyen az ll, hogy a Milford vacsorval egybekttt tncmulatsgt a
Gainsborough tteremben tartjk. Csak szerettem volna tjnni, hogy kszntselek.
Ht akkor, szia mondta Emma kurtn. nkntelenl lesimtotta a koktlruhja
vkony fekete brsonyt, de aztn lelltotta magt.
Na s hogy vagy mostanban? krdezte Rob nmi hallgats utn.
Elfoglaltam
Ebben biztos vagyok jegyezte meg a frfi ideges nevetssel. Akrcsak n, kt hete
mg Chilcotban sem jrtam.
Igen, a karcsonyi partiszezon nyilvn hektikus szaladt ki Emma szjn.
Rob gy nzett, mintha vlaszolni kszlne, de aztn meggondolta magt. Ehelyett azt
mondta:
Mostanban elg sokat voltam New Yorkban. Polly szletsnapjt nnepeltk,
tbbek kztt.
Emma nem akarta, hogy Rob elrontsa az estjt, s dhs volt r s magra is, hogy a
frfi megjelense a partin pp ezt rte el.
Nzd, mennem kell mondta a tncparkett fel pillantva.
Ok, ht persze. Figyelj, hallottam, hogy Chilcotban maradsz karcsonyra. Elmegyek
Courchevelbe az nnep msnapjn, de az els nap itt leszek, ha kedved van egy
karcsonyi italra a Madrtollakban.
Igazn nem tudom mg, mik a terveim hazudta Emma, s kzben azon
gondolkozott, vajon kivel megy Rob Courchevelbe. Semmi ktsg, egy jabb ragyog
szkvel.
Ht, brmit csinlsz is, remlem, j mulatsg lesz villantotta a frfi Emmra a
playboy-mosolyt. m az hirtelen mintha minden vonzerejt elvesztette volna. s ha
kedved van valami kzs mulatsghoz, hvj csak fel, s n
Rob, ne! csattant fel a lny, belefojtva a szt.
Mit ne? rncolta a frfi a homlokt.
Ne flrtlj velem!
Mirt ne?

 Te tnyleg egy rzketlen senkihzi alak vagy ingatta a fejt Emma.

Micsoda?
Jl hallottad vlaszolta a lny, s mr indult is, hogy elstljon tle.
Rob megrntotta a karjt.
Nzd, Emma, van valami, amit tudnod kell. Abban a pillanatban Virginia jelent meg
Emma mgtt.
Drgm, beszlnem kell veled fogta t a lnya vllt.
Most az egyszer Emma rlt, hogy az anyja kzbeavatkozott. Biztos volt benne, hogy
brmit akart is Rob mondani neki, nem lett volna j hr.
, hello, Rob fordult a frfihoz Virginia kevs melegsggel. pp most prblom
rbeszlni Emmt, hogy jjjn el velnk Gstaadba. Roger hatrozottan ragaszkodik ehhez,
s azt hiszem, nagyon jt tenne a csaldnak.
Egyetrtek nnel blintott Rob.
Emma rbmult, egyltaln nem rlt a beszlsnak. Robnak semmi kze az
lethez.
Tallkozunk az j vben, Rob szlalt meg vgl.
Ideje, hogy visszamenjek a bartomhoz mondta erre Rob mereven, s elfordult.
Vlemnyem szerint csodlatosan nagyvonal Rogertl, hogy meghv a gstaadi hzba
kzlte Virginia, a brpult fel kormnyozva a lnyt. Fleg azok utn, hogy a
kirgsval kezdted az vet.
Emma az anyjra nzett. Remekl festett, taln hsz vvel is fiatalabbnak ltszott a
hossz ujj szrke selyem koktlruhjban, amelyet egy egyszer gyngysorral viselt.
Cassandra is jn folytatta Virginia. Julia azt mondja, kztetek is harag van,
gyhogy szerintem sok nzeteltrst megoldhatsz, ha rsznod magadat, hogy elgyere.
Emma hirtelen semmi kedvet nem rzett az anyja ravasz clzsaihoz.
, anym, hagyd mr abba! trt ki. Kptelen vagy egyszer az letben jt
felttelezni a sajt lnyodrl? gy lltod be, mintha n volnk az, aki egsz vben
hibzott.
Nem akart az anyjnak Cassandra mesterkedseirl beszlni; vgl is jl ment az zlet,
s ha Cassandra megprblta is tovbb szabotlni a cget, nem jrt sikerrel. Emma
remlte, az unokanvre megrtette az zenetet, hogy csak Julia rszvnyeinek rt; de az
is lehet, hogy egyszeren belefradt a kisded jtkaiba, s msfel irnytotta rombol
sztneit. Mieltt Virginia vlaszolhatott volna, flbeszaktottk ket.
Remek beszd volt, Em. Azt hiszem, sikerlt nhny jabb szvet s fejet
megnyerned ma este.
Emma felnzett, s Ruant ltta maga eltt, aggasztan jkpen az jkk
szmokingjban. Stt haja a gallrjra gndrdtt, s a j teltl s italtl feldobva, most
egy kicsit kevsb tnt feszltnek.
Menjetek ti ketten, s tncoljatok biztatta ket Virginia a zsfolt tncparkett fel
intve. A mhelyben nem tudjk, hogy kell ezt csinlni.
Mindnyjan Albertet, a gyr gondnokt nztk, aki gy kelepelt a karjval, mint egy
helikopter, hatalmas csokornyakkendje szrnyaszegett madrknt csapkodott a nyaka
krl. Emma a szemt forgatta az anyja sznobizmustl. Albert nem volt ppen Fred
Astaire, de remekl rezte magt, s ktsgbeesetten prblta elkapni Abby Ferguson, a
Milford marketingigazgatja szemt. Abban a pillanatban a zene ritmust vltott, s az
nekes Sinatra dalt kezdte bgni lass, ringat temre: Have got you under my skin.
Ht akkor gyere, fnkasszony, mutasd meg neknk a csodlatos lbmunkdat
mosolygott Ruan, majd maghoz hzta Emmt, s forgatni kezdte a zene temre.
Emma vistott, ahogy Ruan a fldig hajltotta, s rezte, hogy elpirul, mikzben a frfi
szakrt mozdulatokkal prgette krbe a parketten. Hirtelen lvezni kezdte ezt a

lhasgot, aztn a rjuk irnyul figyelmet.

Mr. McCormack, hogyhogy fogalmam sem volt rla, hogy maga ilyen felkszlt?
Ez csupn egy a szmos tehetsgem kzl mormolta Ruan Emma flbe, mikzben
finoman forgatta a lnyt.
? s mi volna a tbbi, knyrgk, rulja el!
Ruan szja mosolygott, de stt szeme thatbb volt, mint valaha.
Ez tl sokatmond volna.
Emma rezte, hogy a pr tterjed a nyakra, majd a dekoltzsra. Nem tallta az rzst
kifejezetten kellemetlennek. Amikor a zene elhallgatott, s k megfordultak, hogy
megtapsoljk a zenekart, Emma oldalrl Ruanra pillantott, kvncsi mosollyal az arcn.
jflre a trsasg kezdett sztszledni. A htramarad vendgek nevetgltek a Panton
House brjban, s a taxik kinti lrms pfgst szinte elnyomtk a hamis, de j
szndk karcsonyi dalok, amelyeket a liftnl sorban ll partizok nekeltek.
Fogok egy taxit Chilcotba. Akarsz velem jnni? krdezte Ruan, s felhajtotta
sznfekete felltje gallrjt.
Igen, krlek blintott Emma. Bekszldtak a hts lsre, s a taxi vgigdbrgtt
az ton. Ruan s Emma csendben lt, figyeltk, ahogy a falu elsuhan mellettk. Emma
ltta a templomra ezsts szmlapjt, amely gy fggtt az rnyas fk sora fltt, mint a
hold. Ruan nagy, mzszn hza a falu legvgn llt. Emma emlkezett, hogy ott ltek a
fi szlei, s az. svny a hz oldalnl egy kis thoz vezetett, amelyben nyaranta
szkltak.
Tudod, hogy egsz id alatt, amita Chilcotban vagyok, egyszer sem voltam a
hzadban? krdezte Emma, ahogy rtrt a nosztalgia.
Ht akkor gyere be hvta Ruan. Alberttl kaptam egy veg jfajta skt whiskyt
karcsonyra, amit meg kell inni.
Mr kinyitottad a karcsonyi ajndkaidat? krdezte Emma trfs dbbenettel.
Azt az egyet igen. veg formja volt, s karcsonyi paprba volt csomagolva,
gyhogy nagy meglepetst nem tartogatott mosolygott Ruan.
Beengedte magukat egy kulccsal, amelyet egy virgcserp alatt tartott az
ablakprknyon. rtatlan vidki szoks, gondolta Emma mosolyogva. Odabent kpadl
volt, amelyet egy hatalmas barna sznyeg takart, s a nappali knyelmes, br frfias
stlusban volt berendezve. Emma gondolkozs nlkl gy dnttt, hogy nem rtana ide
egy ni kz. Zavarba jtt attl, hogy mg sohasem jrt ott. Ruant a bartjnak tartotta, de
az volt az igazsg, hogy a munkahelykn kvl alig ismerte.
Nem igaz, hogy nincs karcsonyfd nevetett.
Mirt kne fellltani valamit csak azrt, hogy egy ht mlva kidobja az ember?
nnepront korholta Emma. Szerintem tennnk kne valamit az gyben.
Megfordult, s eltnt a bejrati ajtn keresztl, aztn visszatrt egy leveleket s
bogykat hajt ggal, s belelltotta egy res borosveg nyakba az ebdlasztalon.
Mi az? nevetett Ruan.
nnepi hangulat mosolygott a lny.
Ruan kuncogott, s lekuporodott a kandall el, aztn nekiltott, hogy meggyjtsa a
szenet. Emma levetette magt a kanapra, s a frfit figyelte, ahogy aprra tri a gyjtst,
s elrendezi a ft.
Ugye tudod, hogy nlkled nem tudtam volna megcsinlni?
Ne lgy dilis fordult fel a frfi. Te vagy az zleti elme, s Stella a dizjnvarzsl.
A nvrek maguk kovcsoltk a sikert.
De nem tudtam volna olyan gyorsan megrteni az ipargat, ha te nem llsz minden
lpsnl az t mentn, mghozz gy, hogy nem tlsz el a hibimrt. Azt hiszem, azokban

a kezdeti idkben feladtam volna, s visszamentem volna Bostonba, ha te nem vagy ott.
Ruan, elgedetten, hogy a tz jl g, odakszott Emmhoz, s lelt a sznyegre a
lbnl.
Figyelj, Em, a Milford jelentett mindent a szleimnek s elttk a nagyszleimnek. A
csaldom genercik ta a Milfordnak dolgozik, s most nekem is ez a mindenem.
Akrcsak te, n is mindig arra vgytam, hogy a cg jl mkdjn, s ha tz vvel ezeltt itt
lettl volna, akkor mr mi lennnk a brit Herms.
Tz vvel ezeltt hszves voltam vigyorgott Emma. Egyetlen dologra lettem
volna j a Milfordnl, a teafzsre.
Mirt mentl el?
Anglibl? krdezte a lny meglepetten.
Egyik nyron itt voltl, a kvetkezn eltntl. Azt hittem, felvettek Oxfordba, vagy
ilyesmi, de aztn hallottam, hogy a Harvardra kerltl.
Amerika jobban megfelelt nekem mosolygott Emma, s rlt a gondolattl, hogy
Ruan egykor rdekldtt a hollte irnt.
Ha ezt tizennyolc vesen tudja, cignykerekeket vetett volna taln mg a helyt is
elfoglalta volna Oxfordban. Htradlt a kanapn, lecsukdott a szeme.
Ruan, azt hiszem, j volna, ha hvnl nekem egy taxit. Teljesen kivagyok.
A frfi felvette a telefont, s trcszott.
Legalbb negyvent percig nem tudnak kocsit kldeni. Az sszes taxi a Panton
House-nl van, a vendgeket szlltjk haza tette le vgl a kagylt.
Akkor gyalog megyek.
Ne rlj meg! Csak nem akarsz tgyalogolni a birtokon jnek vadjn! Lttam, hogy
Rob ott volt a partin. Taln mg mindig ott van, s felvehet tkzben.
Nem! kiltott fel Emma.
Ruan meglepetten nzett r, aztn halkan elnevette magt.
Tnyleg, hallottam valami pletykt.
Mifle pletykt? krdezte a lny, s rezte, hogy az arca lngba borul.
Hogy te s Rob?
Rossz rzs lett volna hazudni neki, fleg a sajt otthonban. Vgl Emma megvonta a
vllt.
Egyjszaks kaland volt. Lelki aberrci. Tudtam, hogy egy szemtlda, s azt
hittem, n leszek a legutols, aki a hljba kerl.
Ti, nk, olyan kiszmthatk vagytok cicegett Ruan.
Emma felkapott egy jsgot a kanaprl, s rcsapott.
Igazad van, drgld csak az orrom al. A gyengm egy jkp arc s egy vastag
trca. Nekidlt a kanap tmljnak, s a Ruantl kapott whiskyt kortyolgatta. Na s
mi a helyzet veled? Te voltl Chilcot szvtiprja. Elnzst, egsz Oxfordshire-. Azt
hittem, mr vekkel ezeltt megllapodsz.
Majdnem gy trtnt. Eljegyeztem magamat hrom vvel ezeltt mondta Ruan
szintn.
Ezt nem tudtam lepdtt meg Emma, s hirtelen kvncsi lett, vajon milyen n lehet
Ruan esete. s?
s elhagyott valaki msrt.
Jkp arc, vastag trca? mosolygott a lny szomoran.
Valami ilyesmi. s az a n, akibe utoljra beleestem, frjnl volt. s most itt vagyok.
Mg mindig szingliknt. Gondolom, mondhatnd, hogy nem volt igazn szerencsm.
Hossz, that pillantst vetett Emmra, ami rettent zavarba hozta a lnyt, de Emma
tl fradt volt ahhoz, hogy megprbljon felllni. Csak lt ott, s azon tndtt, milyen
jkp Ruan, s micsoda pocskols, hogy egyedl van. Tagadhatatlanul csinosabb volt,

mint Rob vagy Mark, de k hatalmas szenvedlyt tudtak breszteni benne, olyan
szenvedlyt, amely kiragadta a komfortznjbl, s megreztette vele, hogy l,
fggetlenl attl, hogy ez az rzs mmoros boldogsgot vagy ppen szrs dht
jelentett.
Ruan egszen msfajta frfi volt. Sokkal stabilabb, sokkal kemnyebb. Munkamnis
s komoly, sok tekintetben nmagra emlkeztette Emmt. llhatatos bartjnak s
tmogatjnak bizonyult, s Emma rendkvl kedvelte.
Hirtelen azt rezte, hogy Ruan leveszi rla a cipjt, s a kandall mell teszi. Az apr,
bizalmas gesztustl sszerezzent s fellt.
Hadd hzzam ki neked a kanapgyat! ajnlotta Ruan gyengden.
Feltrdelt, s ekzben az arca egszen kzel kerlt Emmhoz. A lny, mieltt
egyltaln felfogta volna, hogy mit tesz, kinyjtotta a kezt, megfogta Ruan arct, s
lehzta, mg az ajkuk finoman egymshoz nem rt. Lecsukdott a szeme, s lvezte a
cskjuk lgy, termszetes zt. Aztn megrezte, hogy a frfi szelden elhzdik, s a
msodperc trtrszig tart gynyrt elviselhetetlen zavar vltotta fel.
Rszeg vagyok mosolygott, prblva bagatellizlni a dolgot.
A fnkm vagy javtotta ki Ruan csendesen. Klnben mskpp lehetne.
Nzd, jobb, ha elmegyek mondta Emma gyorsan, s megmozdult, hogy fellljon.
Rszeg s fradt vagy nevetett a frfi halkan.
Aludj itt. Rgtn hozok egy takart.
Amikor odahozott egy skt kocks gyapjpldet, a tekintetk egymsba kapcsoldott,
s Emma rezte, hogy elvrsdik.
n nem vagyok zavarban, ha te sem jegyezte meg Ruan, s Emma hlsan
elmosolyodott.
Mg emlkezett, hogy a frfi leoltotta a lmpt a nappaliban, s hallotta a halk lpteit,
ahogy felment az emeletre. A kvetkez dolog, amit felfogott, hogy a szeme nyitva volt,
s hajnali fny szrdtt be a hz ablakn. Rsandtott az rjra: reggel nyolcat mutatott.
Ruan mg aludt, s a Milford cg hivatalosan bezrt karcsonyra. Emma rettenetesen
vgyott egy cssze kvra, de nem vesztegethette az idt lelendtette a lbt a kanaprl,
s felnygtt, amikor fjdalom hastott a fejbe. Hangjt lehalktva hvott egy taxit, s
odament a szkhez, amelyre a kabtjt dobta. sszerezzent az elmlt jszaka emlkre,
amikor megpillantotta a cipjt a kandall mellett, ahol Ruan hagyta, apr, m hatsos
emlkeztetknt arra, ami trtnt. Hogy lehettem ilyen eszement hlye? dhngtt
Emma.
Holnap lesz szenteste, s a gondolat, hogy Chilcotban marad, s akr Robba, akr
Ruanba belebotolhat, szgyennel tlttte el. De volt ms vlasztsa is, s amikor
meghallotta, hogy a taxi dudl Ruan hza eltt, dnttt. A kt rossz kzl a kisebbet
vlasztja. Elmegy Gstaadba.

54
Gstaad egyik legnpszerbb kvzja eltt ott lt Tom. Lehzta a sdzsekije cipzrjt,
ivott egy korty feketekvt, s nzte, ahogy elvonul eltte a falu csodavilga. Tomot
ltalban minden hidegen hagyta, amit Cassandra szeretett, de el kellett ismernie, hogy a
mzeskalcshzak a halvnyul dlutni fnyben csillog porcukor hsipkjukkal
elegendk ahhoz, hogy brkit meggyzzenek: Gstaad a legszebb falu a vilgon. s ha arra
gondol, hogy majdnem el sem jtt! Nem mintha gyerekjtk lett volna a dnts. A kk
foltok a szeme alatt rgtn knos krdseket vltottak ki Virginibl s Rogerbl, s szinte
szvesebben nzett volna ismt szembe azokkal a gorillkkal, mint hogy jabb vitja
legyen Cassandrval, akinek brmelyik pillanatban meg kellett rkeznie a Milford-hzba.
Nvre kvetkezetesen nem fogadta a telefonhvsait az ostoba prizsi parti ta.
Nevetsges! Eltelt mr vagy egy v, s mg mindig gy viselkedett, mintha a kiskutyjt
lte volna meg, vagy mi. Mgis, Tom ezzel az eltte ll apr kis rmmel is gy rezte,
hogy Gstaad ltvnya s illatai valahogy mindent megrnek.
Emma! H, Emma, gyere ide!
Emma jl nzett ki. A lejtkrl jvet, az arca egszsgesen kipirult, s a mosolya szles
volt, amikor levette a vllrl a slceket, s lelt a fi mell.
Tom! Nem tudtam, hogy te is jssz! kiltott fel, s thajolt, hogy szinte szeretettel
megcskolja az unokaccst. Jl jtt volna valami trsasg a Wasserngraton.
Ki vagyok vonva a forgalombl rntotta meg a vllt Tom. Fktelen termszet volt,
de most mg sem hitte, hogy a trde elg ersnek bizonyulna a snowboardozshoz, kt
httel a baseballts kaland utn. Azt hiszem, a pia s a cigaretta vgl megtette rm a
hatst.
, tnyleg? Stella emltette, hogy megprblsz leszokni.
Ezek szerint beszltetek rlam a htam mgtt mltatlankodott Tom, de titokban
rlt a hrnek.
Attl a perctl kezdve kvncsi voltam, amikor meghallottam, hogy egytt voltatok
lent St. Ivesban Stella apjnl bkte oldalba Emma a fit.
Csak bartok vagyunk sietett Tom kijelenteni.
rlk. Stellnak szksge van r, hogy valaki felvidtsa. Johnny Brinton egy vipera.
Lttam belebjva valami nbe a Dugdale Fesztivlon. Megprbltam figyelmeztetni
Stellt, de akkor hallani sem akart rla. Nem hibztatom. Ki akar ilyet hallani, amikor
szerelmes?
Vipera? Johnny egy freg. Nem, mg egy fregnl is rosszabb. Egy meztelen csiga!
Csak bartok vagytok Stellval, mi? mosolygott Emma, amikor megrezte Tom
hangjban a vad, vdelmez lt.
Stella csodlatos.
Emma halkan elnevette magt. Tom szlegyenesen fellt a szkben.
Emma Bailey! Kt perce dolgozol a divatban, s mris ilyen szrny pletykafszek
lettl! Mi trtnt veled?
Hallottam Chessie-rl mondta Emma, immr komolyabban.
Azt is elmeslte Stella, hogy mg mi trtnt Trencarrowban? Kiderlt, hogy
Christopher egsz id alatt szobrszkodott. Beszlek a mammmal, htha be tudja mutatni
valamelyik nagy galrinak Londonban.
Tom csak abban a pillanatban jtt r gyomorszort rzssel, hogy mg mindig nem
krdezte meg Julit Christopherrel kapcsolatban. Azok utn, amit az anyja rte tett,
valahogy durvnak rezte a krst, hogy Julia javasoljon egy nagy londoni galrit
Christophernek. De ht el kellett ismernie, hogy tulajdonkppen nem is Christopher,

hanem Stella kedvrt lenne az egsz.

Az rjra pillantott.
Gyere! mondta. Menjnk, nzznk az oroszln torkba!
Emma vgott egy grimaszt.
Ne aggdj, nem hiszem, hogy mr visszartek paskolta meg Tom a kezt.
Szerintem mg mindig a Sas Klubban ebdelnek. gy tnik, Cassandra egyenesen
felment, hogy a rmes eurotrash bartaival tallkozzk. Borzaszt zavarba ejtnek tallja,
hogy Roger is odajr. Vrzik a szvem.
Emma kuncogott. Annyira megknnyebblt, hogy van egy szvetsgese karcsonyra.
Kssnk szerzdst! szortotta meg Tom ujjait.
Tartsunk ssze!
Tom felllt.
Mindenki egyrt, egy mindenkirt! hajolt meg kacifntosan. Vezess, DArtagnan!
A Le Chalet Anglais egy nyolcvanves hagyomnyos savoyai fahz volt a vros
mgtti egyik dombon, ahonnan csodlatos kilts nylt a Palace Hotel Rapunzel
tornyaira. A kzponti nappali egy hossz, magas, regfenyfa-gerends mennyezet szoba
volt, amelyet kt csillr vilgtott meg, s ez egyik vgben egy kkandall duruzsolt. A
pazar tkezrszben egy ezsttel s finom porcelnnal megtertett hossz, rusztikus
faasztal llt a hatalmas, nylt ter konyha mellett. Mire Emma vett egy forr zuhanyt, s
jra lejtt, mr mindenki visszarkezett a fahzba, s egy csinos szobalny akirl Emma
elre tudta, hogy Tom gyban fog kiktni az nnepi szezon vgre pp egy hatalmas
Wellington blsznt vett ki a stbl. Isteni illata volt.
Rmes ez a rohadt h panaszkodott Roger a gin-tonikjt szopogatva egy brsony
klubfotelban a tz eltt. A globlis felmelegeds meg fogja lni a bizniszt ebben a
vrosban, ha nem vigyzunk. Ah, Emma dvzlte az unokahgt talpra emelkedve.
rlk, hogy sikerlt eljnnd.
Ksznm a meghvst. Igazsg szerint a h nem volt tl rossz ma fent a plykon,
br azt hiszem, karcsony msnapjn inkbb Les Diablerets-be megyek, ha brkinek
kedve volna velem jnni.
n megyek emelte a kezt a levegbe Ruby.
n Emmval akarok selni.
Emma nevetett. Ritkn ltta Rubyt, csupn az iskolai sznetekben, amikor Julinl
lakott, de rlt, hogy kzelebbrl megismerheti a fiatal tini lnyt, aki szrakoztat, letteli
s okos volt.
Cassandra a kandall mellett llt szk farmerban, fehr plban, rkaprm mellnyben,
s sszehzott szemmel nzett a lnyra.
Nem msz Les Diablerets-be Emmval. Biztosan letr a plyrl, s otthagy.
Emma mindig csodlatosan selt, igaz, Emma? dicsrte Roger, s tnyjtott neki
egy pohr vrsbort. Sikerlt szinten tartani a tudsodat, amikor elment^ Amerikba?
gy hallom, Jackson Hole-ban van nhny remek plya.
Az Aman dlhely csodlatos ott kint szlt kzbe Rebecca.
Nha felmentem Maine-be mondta Emma , de szintn szlva Gstaad taln
kzelebb van Bostonhoz, mint Jackson Hole.
Emma megknnyebblt, hogy nem olyan feszlt a hangulat, mint vrta. Mgis, egy
ilyen vltozst Roger fel irnyul viselkedsben nem lehet egyszeren az nnepi
hangulatnak betudni tndtt, vatosan mregetve a nagybtyjt.
***
A szobalny nagy agyagednyekben az asztal kzepre tette az telt, s Roger

megkocogtatta a pohart a gyrjvel.

Mieltt hozzltunk az evshez, szeretnk kszntt mondani Saulra, aki lehetv
tette szmunkra ezt a mai estt, s biztos vagyok benne, hogy most odafnt rvendezik,
amirt mindnyjan sszejttnk, hogy lvezzk mindezt.
gy van, gy van! kiablt Tom, aki szemmel lthatan betartotta az Emmval
kttt szerzds r es rszt.
Valamennyien az asztal kr telepedtek. Roger ltvnyosan kihzta a szket Emmnak,
aztn lelt mell.
gy hallom, a dolgok jl mennek a rszlegedben kezdte a beszlgetst Emma.
Roger blintott, mikzben bort tlttt mindkettejk poharba.
Annak a nagyon gazdag kelet-eurpainak a felesge bejtt a minap, ugye, Roger?
kotyogott kzbe Rebecca, htradobva egy hajtincset a vlla fltt. Egy egymteres
krokodiltskt rendelt valdi sastollakkal. Szzhszezer fontjba fog kerlni, de gy tnt,
a szeme se rezdl. Nem ksz rlet a divat nha?
Ez nem divat, ez pnzmoss jegyezte meg Cassandra cinikusan.
Csak arra tudtam gondolni, hogy honnan szerznk egy elg nagy krokt egy
egymteres tskhoz meslte Roger a fejt rzva.
Ahogy a vacsora elre haladt, Emmnak az jutott eszbe, hogy ha valaki az asztal krl
foly nevetglst s csevegst hallja, nyilvn azt hiszi, egy boldog, sszetart csaldot lt,
amely szeretetteljesen egytt nnepli a karcsonyt, nem pedig egyms ellen kzd
frakcik gylekezett, amelyek egy kslen egyenslyoz zletben tlekednek pozcirt.
Amikor vgl ellt a beszlgets, Roger letette a pohart, jelezvn, hogy valami fontos
bejelentsre kszl.
Most, hogy mindnyjan itt vagyunk kezdte a hangjt megemelve , s ilyen
kedlyes krnyezetben, azt hiszem, ideje, hogy kzztegyek valamit.
Roger szlt r Julia. Szenteste van.
A btyja a fejt rzta, s megtrlte a szjt egy szalvtval.
J hrrl van sz, Julia. Vagy legalbbis n azt hiszem.
Emma letette a villjt, s Rogerre nzett; hirtelen sztnsen megrezte, hogy nem fog
tetszeni neki, amit a nagybtyja mondani kszl.
Nhny httel ezeltt Victor Chennel vacsorztam, s, nos, komoly rdekldst
mutatott a Milford irnt.
Ki az a Victor Chen? krdezte Tom, jratltve a pohart.
v a VCT, a luxuscikkcg kzlte Cassandra tekintlyt parancsoln. A luxus
szt pontatlanul hasznlom, mivel a cge termkeinek a felt ma mr Knban gyrtjk.
Azt hiszem, ez meglehetsen rosszindulat megfogalmazs, Cassandra tiltakozott
Roger. Szerintem ugyanezt elmondhatnd sok elegns divatmrkrl is. Csupn az, hogy
valami a Tvol-Keleten kszl, mg nem jelenti, hogy rosszabb a minsge.
Ez attl fgg, hogyan definilod a minsg kifejezst, Roger vgott vissza
Cassandra jeges hangon. Ha a Milford Tajvanra viszi a gyrtst, fennll a veszly, hogy
teljesen tnkreteszed a mrkt.
Ugyan, Cassandra
Mennyire rdekli Chent a Milford? szaktotta flbe Virginia. Kisebbsgi
rszvnypakettrl vagy valami nagyobbrl beszlnk?
, az egszrl kzlte Roger jkedven. A cg renesznsza termszetesen
hullmokat kavar az ipargban, s mindenki azt mondja, hogy mi vagyunk az j Burberry,
s Emma a mi Rose Mari Bravnk, aki feltmasztja a cget a hamvaibl, hogy a divatfa
cscsra emeli. Termszetes, hogy az emberek j befektetsnek ltjk a Milfordot.
Emma s Tom egymsra pillantott.
Van valami fogalmad arrl, hogy mennyit volna hajland fizetni? krdezte

Virginia.
Roger megvonta a vllt.
Ki tudn ezt megmondani anlkl, hogy felrtkelnk a cget, s klnben is, egy
vllalat annyit r, amennyit valaki ksz adni rte. Nzd meg a J. Crew eladst.
Ngymillird dollrrt kelt el, holott csak ngymilli dollr profitot hozott. A mrka
jelenti az rtket. s a mi mrknk jra virgzik.
A csaldtagok egyms kzt kezdtek beszlni, s izgatott hangok futottk krbe az
asztalt.
Vrjatok, vrjatok! emelte fel Emma a kezt. Roger mosolya kezdett lehervadni.
A VCT rdekldse hzelg, de lnyegtelen. Nem akarom eladni a cget. Ha komoly
rdeklds mutatkozik egy olyan nagy vllalatcsoport rszrl, mint a VCT, az mg
nyilvnvalbb teszi, hogy jl csinljuk a dolgunkat, m ez minden. Szerintem valami
igazn rtkeset tartunk a keznkben s mg csak az t elejn jrunk.
Legalbb meg kellene vrnunk, szvem, hogy mi az ajnlat! mondta Virginia nmi
szemrehnyssal a hangjban. Nem mondhatsz nemet egy eladsra, s punktum!
De igen, mondhatok kzlte Emma hatrozottan. Legalbbis a belthat jvre
vonatkozan. Van egy tves tervem, amelyet vgig akarok vinni. A terv az, hogy
felptem az zletet, nem pedig az, hogy eladsra ksztem el.
Felfogod, hogy mit teszek ezrt a cgrt? krdezte Roger, aki kptelen volt leplezni
a dht. Mindent megteszek, hogy kipuhatoljam az rdekldst, s kvessem a szlakat.
Senki nem krt erre, Roger mondta Emma nyugodtan.
Roger felpattant az asztaltl, tvonult a szobn, s kilpett az erklyre.
Ltod, mit mveltl, Emma? Karcsony van, ha nem tudnd szlt a lnyra
Virginia.
Tma lezrva llta Emma a tekintett. Nem rdekel bennnket.
Hogy tudsz ilyen tkozottul makacs lenni? kiablt Virginia, a levegbe dobva a
kezt. Fogalmad sincs, hogy egyltaln mit ajnlanak. Taln konzultlhatnl nhny ms
emberrel is, mieltt ilyen kategorikus kijelentseket teszel, hogy Nem rdekel
bennnket. Micsoda pimaszsg! Ez nem egyedl a te cged, Emma. Egy pillanatig a
lnyra bmult, aztn folytatta. Mivel mr amgy is errl beszlnk, s mivel mr
amgy is elrontottad a hangulatot, akr el is mondhatom neked, hogy Jonathon beszlt
Harry Wilcoxszal, az gyvd bartjval, s azt javasolta, hogy vigyk a cget tzsdre.
Izgalmas jdonsg vagyunk, s lehet, hogy mr soha nem lesznk izgalmasabbak. Harry
mondott valamit arrl, hogy tlrtkelnek bennnket, ami rszvnyek tekintetben nagyon
j megtrlst jelenthet a szmunkra.
Es mirt akarnnk tzsdre menni? krdezte Emma, pp egy cseppet megemelve a
hangjt. Hogy vgtelen szm rszvnyesnek tartozzunk felelssggel? Igazn ezt
szeretnd, anym? Hosszabb tv stratgira van szksgnk, hogy felptsnk egy
rtkes luxusru-birodalmat, nem pedig arra, hogy az els knlkoz alkalommal eladjuk a
cget. Meg kell prblnunk ltrehozni valamit, ami tzszer, hsszor tbbet rhet tz v
mlva. s a magunk mdjn kell ezt ltrehoznunk. A Milford mdjn.
A te mdodon jegyezte meg Rebecca szarkasztikusan.
Nzd! csapott az asztalra az klvel Emma, amitl a pohr vize elreplt. Most
nem adjuk el a cget a VCT-nek, sem brki msnak. Es tzsdre sem visszk. Sajnlom,
ha ez elrontja a karcsonyotokat, de ez a helyzet.
A szeme sarkbl biztosan ltta, hogy Cassandra nelglten mosolyog, de amikor
odanzett, mr eltnt ez az arckifejezs. Julia az rjra pillantott s felshajtott.
Nzztek, mennyi id van. Menjnk el a templomba!
Emma rlt a kiszabadulsnak, s a templom bkje megnyugtatan hatott r a

vacsornl trtnt sszecsaps utn. Nem volt vallsos, de a templomot most biztos
menedknek rezte, ahol egyedl lehetett a gondolataival, tvol a csaldja vdl
tekintettl.
Mise utn a csald tbbi tagja lassan kiszivrgott, de Emma lemaradt, abban a
remnyben, hogy elkerlhet egy jabb vitt. Szerencstlensgre oly sok ember akart
karcsonyi jkvnsgokat vltani a pappal, hogy a templomajtnl sszetorldtak a hvek,
s amikor vgl kilpett az jszakba, szembe tallta magt Cassandrval. Unokanvre
hossz fekete nercbundba s fekete csizmba volt bugyollva, olyan volt, mint egy
ragyogbb korbl visszajr ksrtet. Nmn stltak, a tbbiek elttk haladtak, amg
Emma mr nem hallott mst, mint Cassandra csizmjnak halk csikorgst a hban.
Mirt lltl ki mellettem a vacsornl? krdezte hirtelen.
Azta izgatta a krds, amita Cassandra megszlalt; annyira nem volt r jellemz.
Cassandra a zsebbe dugta a kezt, s vllat vont.
Nem arrl volt sz, hogy killjk melletted. Egyszeren gyllnm, ha azt ltnm,
hogy a Milford-termkek egy futszalagon kszlnek a Tvol-Keleten.
Akkor is rtkelem. Ksznm.
Emma nem volt biztos benne, hogy tnyleg hisz Cassandrnak; unokanvre soha
semmit nem tett ok nlkl; mindent gy kalkullt, hogy az javt szolglja. De ht
Emmnak pillanatnyilag minden szvetsges jl jtt, akit a maga oldalra llthatott. Mr
a csaldon belli hborskods vratlan kitrse eltt is ideges volt a gstaadi
kirndulstl, s most tkletesen elszigeteltnek rezte magt. Nem halsz bele, ha
civilizltan viselkedsz, Emma, korholta magt.
Hogy megy a munka?
Tulajdonkppen egszen jl vlaszolta Cassandra. pp most vettem fel Jessica
Westet szabadsz szerkesztnek, azt hiszem, ismered. Korbban Rob Hollanddal jrt.
gy tudom, egy idben egszen komoly volt a kapcsolatuk.
Igen, szerintem Rob kedvelte t mondta Emma becsletesen, br ez fjdalmasan
rintette. De azt hiszem, Jessica egy kicsit tl ambicizus volt. Ktlem, hogy egy
mostohagyerek s az, hogy boldog csaldot jtsszon Rob kislnyval, szerepelt volna a
kzeli terveiben.
Cassandra mosolygott.
Igen, elmondta nekem, hogy ezrt szaktott Robbal. Szerinte Robot nagyon feldlta a
dolog, s futva visszameneklt az exhez, Madeline-hez, te nem gy tudod? Jessica ltta
ket egytt New Yorkban valami Sant Ambroeus nev elegns helyen. Klnben gy
tnik, hogy jl illenek egymshoz. Minden rock n' roll hrneve ellenre Rob igazbl egy
connecticuti jellegzetesen fehr angolszsz protestns.
Emma a fldet bmulta kbultan. Cassandra semmikppen sem tudhatott rla s
Robrl, mgis sebezni akart, s el is rte a kvnt hatst, szavai nylhegyknt dftek Emma
szvbe. sszellt a kp. Rob ezrt nem telefonlt a somerseti jszakjuk utn: kibklt
Madeline-nel New Yorkban. Emma agya prgtt, ktsgbeesetten prblt valami ms
magyarzatot tallni. Ez nem lehet igaz. Rob nem szereti Madeline-t, s sem szereti
Robot. De a szerelemnek termszetesen nem kell szerepet jtszania ebben. Rob Polly
kedvrt ment vissza Madeline-hez, hogy egy csald legyenek, mert Polly a legfontosabb
dolog az letben. Emma rezte, hogy legrdl egy knnycsepp az arcn. Csak egy. A
lzads jele: elrulta neki, hogy a feje s a szve kzt harc dl.
, istenem mondta Cassandra csendes diadallal. Mondtam valamit, amit nem
kellett volna?
Emma sebesen az unokanvrre tmadt.
Mi bajod van, Cassandra? kpte a szavakat. Cassandra odafordult hozz,
mosolygott, s szorosabbra hzta magn a nercbundjt.

 Jaj nekem, mi hozott gy ki a sodrodbl? Csak nem Rob Holland? Fl Londonnal

lefekdt, drgm, gyhogy ne vesztegesd r az iddet.
Nem Robrl van sz, hanem rlad. Hazugsgokat terjesztesz rlam a divatvilgban,
ugyanaznap este rendezel partit, amikor a Milford-bemutat fogadsa van. Mg azt az
undort kis frget is felfogadod Laura eskvjrl, hogy minl alaposabban leszedd
rlam a keresztvizet! s most azt hiszed, hogy kiborthatsz a Robrl szl trtneteiddel.
Csak szeretnlek megkmlni attl, hogy sebet kapj, hogy butn beleess egy olyan
gazemberbe, mint Rob Holland.
Azt hiszed, hogy hlye vagyok? fortyant fl Emma dhsen. Ftylsz rm. Az
egsz a Milfordrl szl. Az egsz arrl szl, hogy bosszt akarsz llni rajtam. Mly
llegzetet vett, megprblta sszeszedni magt. Sohasem krtem a Milfordot, st, soha
nem is vgytam r, de most az enym, s a lehet legjobbat akarom kihozni belle, amit
csak tudok. Hagyd abba, hogy engem hibztatsz, Cassandra. Hagyd abba, hogy gyllsz
engem. Mindssze arra krlek, hagyj bkn, hogy tegyem a dolgomat. Mshol ld ki a
frusztrltsgodat.
Cassandra szja gonoszul legrblt. Nem volt hozzszokva, hogy emberek a szembe
vgjanak dolgokat. Undorral az arcn nzett Emmra.
Minden elkel neveltetsed s a neved vgre biggyesztett sszes flancos bet
ellenre valjban semmit sem tudsz mondta halk, hidegen suttog hangon.
pp eleget tudok, Cassandra.
Igazn? Unokanvre kong nevetst hallatott. Ht ezt ktlem, Emma. Megllt
az utcn, s egyenesen Emma szembe nzett. Egy dologban azonban igazad van.
Tnyleg tged hibztatlak. De nem azrt, mert te kaptad a cget, br biztos vagyok benne,
hogy valami mdon manipulltad Sault. Emma, n tizenhrom ves korom ta hibztatlak.
Cassandra sznetet tartott, llegzete fehr felhket pfkelt. Attl a naptl kezdve
hibztatlak, amelyen az apd tnkretette a csaldomat.
Emma sz szerint leveg utn kapkodott. Fldbe gykerezett a lba, s rmeredt az
eltte ll nre, aki magasra tartotta a fejt, s vkony, egyenes orra felfel llt, mint egy
vreb.
Nem rtelek suttogta.
Pedig nagyon egyszer folytatta Cassandra.
Apdnak viszonya volt az anymmal. Tudtad ezt, Emma? Ez is egyike azoknak a
dolgoknak, amiket tudsz? Apm rjtt, s elhagyta az anymat. Elhagyott bennnket.
Tudod, milyen rzs ez, Emma? Tudod?
Cassandra, krlek.
, igen, taln azt hiszed, hogy tudod, milyen rzs, Emma, mert az apd halott. De ez
nem ugyanaz, mintha valaki elhagy. Az n apm tbb nem akart minket, s soha nem
fogod megtudni, mit rez az ember az ilyen elutaststl.
Hideg vallomsa megdbbentette Emmt. Mrhetetlen zavarban volt.
Sajnlom, hogy az apd otthagyott benneteket mondta, s prblt nyugodt hangon
beszlni , de ez nem az n apm hibja. Apmnak nem volt viszonya Julia nnivel.
Hiszen az anym testvre.
Mg egy a bizonyossgaid kzl? Tudd meg, hogy a sajt szememmel lttam
frcsgtt Cassandra. Azon az els nyron, amikor elmentnk Provence-ba, a parti
jszakjn. A legtbb klyk mr aludt, de n gy gondoltam, hogy tl nagy vagyok mr
ahhoz, hogy a gyerekekkel egytt gyba dugjanak. Mlyen bestltam a parkba, el
egszen addig a szerszmoskamrig. Cassandra hangja egyre halkabb lett, mintha
minden csepp akaraterejre szksge volna, hogy megrizze a nyugalmt. Lttam, hogy
az anym ott bent szeretkezik az apddal. Akkor mg nem rtettem, milyen volt az a szex,
de most mr tudom. Vad s hes. Olyan szex volt, ami sztrobbantja a csaldokat, mert

annyira izgat, olyan, mint egy kbtszer, amitl minden, ami addig trtnt, ress s
rtelmetlenn vlik.
Stt volt, brki lehetett ott prblkozott Emma, s br tudta, milyen gyenge az
rvelse, mgis ktsgbeesetten prblta tagadni az apja bnt.
k voltak azok lltotta Cassandra. Apm hrom hnappal ksbb elment.
Elhagyott bennnket. Apd tette tnkre a csaldunkat. Hazajttem az els flv utn az
iskolbl, s nem volt ott. Apa nlkl nttem fel.
A hold tejes fnyt csorgatott rjuk. Mgttk a templomharangok a karcsony jfli
hangjait kongattk.
s most valahnyszor belm rgsz, jobban rzed magadat? Errl van sz? krdezte
Emma halkan.
Ez nem fogja visszahozni t.
Cassandra olyan gyorsan prdlt Emma fel, hogy megcsszott a jeges svnyen.
Ne merj nekem a hamis pszichoanalziseddel jnni! sziszegte. Azt hiszed, hogy az
apd az egsz letemet tnkretette, mert nem tudta a farkt a nadrgjban tartani? Azt
hiszed, valami sszetrt szv kis csitri vagyok, aki krptlsknt hasznlja a sikert, mert
az apucija nem szerette? Tl sok Oprah-show-t nztl, drgm. Cassandra feltartotta a
kezt, ujjai klbe szorultak. Ez nem az n megsebzett rzseimrl szl. Hanem a
bosszrl. Emma szeme tgra nylt, amikor megltta a dht Cassandra arcn. s hidd
el nekem, drgm, szinte mg el sem kezdtem.
Cassandra megfordult s elresietett. Emma tehetetlen volt, csak figyelte, ahogy
elmegy.
Ez igaz?
Emma az anyja hlszobaajtajban llt. Virginia mr felvette a kntst, s az
ltzasztal tkre fel fordulva krmet kent az arcra. A homlyos fnyben spadt, szinte
ksrteties volt a tkrkpe.
Mi igaz, drgm?
Emma belpett, s lelt a kk-fehr kocks gytakarra.
Hogy a papnak s Julia nninek viszonya volt? Ezrt hagyta el Desmond bcsi
Jlit?
Figyelmesen nzte az anyja arct, de meg sem rezzent, egyszeren folytatta a
kenekedst.
Ki mondta ezt neked? krdezte vgl.
Cassandra.
Virginia megfordult, hogy szembenzzen a lnyval.
Jonathan rgtn itt lesz mondta, Emma vlla fltt tnzve. Csak kvrt ment.
Cassandra azt lltotta, hogy ltta ket tartott ki Emma. Ltta ket egytt a papa
halla eltti nyron. Desmond bcsi rjtt, s ezrt elhagyta Jlit.
Virginia egy pillanatra a tvolba rvedt, lelke ltszlag elsodrdott valahov mshov.
Aztn megfeszlt az arca, mintha arra kszlne, hogy mindent letagadjon, de vgl az
rzelmek elszomortottk hvs vonsait; gy tnt, felszakadt egy rgi seb, nyersen s
vresen.
Mesld el, mama? krte Emma lgyan.
Egy rsze igaz, egy rsze nem szlalt meg az anyja, s odastlt a hlszoba
ajtajhoz, hogy becsukja. Igen, az apd s Julia szeretkeztek Provence-ban. Felntt vagy,
Emma, tudod, hogyan trtnik meg az ilyesmi. Rszeg vagy, forrsg van, nyaralsz, s az
elvigyzatossg az ilyen jszakkon kirepl az ablakon.
Hangjban a szarkazmus le s enyhe bnkds csengett. Olyan volt, mintha sorokat
idzne egy darabbl, amelyet mr rgen nem lvez.

 Hogyan jttl r? Ki mondta el neked? A papa?

Saul vlaszolta Virginia csendesen. Fogalmam sincs, honnan tudta. Azt mondta
nekem, hogy gyanakszik. Gondolom, ugyangy, ahogyan n is gyanakodtam. Nha csak
egyszeren rjssz, hogy tudod.
Virginia egy pillanatra lehunyta a szemt, gy ltott mindent, mintha csak tegnap
trtnt volna. Elmondta Emmnak, hogyan kezdte a frje, Jack s Julia kerlni egymst a
nyaralson; hogyan rntotta el Julia a kezt, amikor Jack hozzrt a reggelizasztalnl;
hogyan vlt kt ember, akik ervel prbltak termszetesen viselkedni egyms
trsasgban, vgl mg mesterkltebb s termszetellenesebb. Emma ltta, hogy egy
legrdl knnycsepp szikrzik fel az arcn, az anyjn, aki ltalban annyira hvs s
visszafogott volt, aki ltalban az nuralom larct viselte. Emma eltndtt, vajon ez
mindig gy volt-e.
Julia s Desmond hzassga nagyon labilis volt folytatta Virginia. Tom szletse
utn Julia komoly depressziba esett. Nhny httel a provence-i nyarals utn Desmond
elhagyta. Saul arra gyanakodott, hogy rjtt Julia s Jack viszonyra. Ezrt felhvta Jacket,
s megkrte, hogy menjen t hozz a kastlyba egy beszlgetsre, egy frfi a frfival
csevejre. Kis mosoly hzta el Virginia ajkt. Ilyen volt Saul. Rmesen feleltlen tudott
lenni bizonyos rtelemben, msklnben azonban a pozcijt, mint a csald feje, igazn
komolyan vette. Klnben felfjta az arct ekkor trtnt az apd autbalesete.
Amikor tban volt Saulhoz. Halkan, haragosan felnevetett. A dolog irnija, hogy Des
nem a felesge viszonya miatt hagyta el Jlit. Julia s az apd az egy egyszeri trtnet
volt a nyarals hangulatban. Julia ezt sok vvel ksbb elmeslte nekem. Des azrt
hagyta el, mert addigra mr megismerte Helent, azt a dl-afrikai nmbert, akivel vgl
elment Durbanbe. Julia ezt titkolta a gyerekek ell, nem akarta, hogy tudjk: Des komoly
kapcsolatban l ilyen rvid idvel azutn, hogy elhagyta ket. Vdeni akarta a gyerekeit.
Knnyek grdltek le Emma arcn.
De Cassandra azt hiszi, hogy minden a papa bne.
Nem az. s gy rzem, Saul soha nem bocstotta meg magnak a balesetet. A
kzbeavatkozsa vgzetesnek bizonyult folytatta Virginia fak, szomor mosollyal.
Saul llandan, jra meg jra azt hajtogatta nekem, hogy apa nlkl hagyott tged. Most
sokkal fegyelmezettebb arckifejezssel nzett Emmra, mintha jra fellten a maszkjt.
Semmi ktsgem, hogy ezrt hagyta rd a cget, Emma. Ily mdon prblt krptolni
bennnket.
Emma blintott, elvett egy papr zsebkendt az ltzasztalrl, s megtrlte a szemt.
Ki tud errl? krdezte.
Amennyire tudom, rajtunk s Julin kvl senki.
Cassandra biztosan nem.
Virginia felje fordult; a hideg szemek visszatrtek, a rednyk leereszkedtek.
s tenned kell rla, hogy ez gy is maradjon.
De Cassandra utl engem. Mindent megtesz, hogy tnkretegye a cget, s
ellehetetlentsen engem, mert bosszt akar llni valamirt, amit rosszul tud! tiltakozott
Emma.
Virginia megragadta a kezt, s kemnyen megszortotta.
Nem, Emma. Tudom, hogy Cassandra nehz gy nha, de eleget szenvedett. Krlek,
a kedvemrt knyrgtt a lnya szemt kutatva ne breszd fel az alv oroszlnt!
Csppnyi manzrdszobjban Cassandra aki mrhetetlen bosszsggal vette
tudomsul, hogy ezt a szobt kapta kptelen volt aludni. Az gyon lt, tpillantott a kis
egyszemlyes heverre a sarokban, ahol Ruby mlyen szunnyadt. Figyelte, hogyan
emelkedik s ereszkedik a lnya mellkasa a paplan alatt, s valahol a lelkben megszlalt
a lelkiismeret. Megrdemelne a lnya egy apt? Mindig elutastotta a hzassgot a

karrierje kedvrt, az volt a vlemnye, hogy gy jobb. gy nem srlhet meg. De vajon
igaza volt?
Egy veg porti llt az jjeliszekrnyn, s kitlttt magnak egy kis adagot. A
padlstr zsfolt lakrszben nem volt balkon, volt viszont egy ajt, amely a fldig vezet
keskeny lpcsre nylt. Abbl a korbl maradt vissza, amikor a hzban szemlyzet
szolglt, amelynek tagjai a manzrdban laktak, s gy kellett jnnik-mennik, hogy ne
zavarjk a csaldot. Cassandra felvette a kasmrkntst, s kiment a falpcsre. Lelt, s
beszvta a jghideg levegt. Vgre elmondta Emmnak, elmondta valakinek. m az des
megknnyebbls helyett, hogy megosztott egy tbb mint hsz ve rztt titkot, rettenetes
rt s el kellett ismernie zavart rzett. Micsoda egy idita klis vagyok, gondolta a
hideg ellenre lngol arccal. Egsz id alatt, anlkl hogy tudta volna, arra hasznlta a
fjdalmt s srtettsgt, hogy hajtsk elre, hogy valami nagyobb s jobb alaktsk,
mint amilyen az a megsebzett tizenhrom ves volt, aki olyan rtktelennek rezte magt.
Ha okoss s csinoss s sikeress vlok, taln visszajn a papa, gnyolta magt ironikus
mosollyal. De most, hogy ez az rzs szavakat lttt, mr nem tnt olyan hathats ernek.
Most csak annak rezte, ami valjban volt: olyan vad fjdalomnak s irigysgnek, hogy
megakadt a torkn, s meg akart fulladni tle. Cassandra minden hetvenkedse s
fenyegetse ellenre Emmnak kt dologban igaza volt: valahnyszor belergott az
unokahgba, jobban rezte magt; egyszeren azt akarta, hogy Emma ugyangy
szenvedjen, mint . De Emma akkor is a lnyegre tapintott, amikor azt mondta, hogy
mindez hibaval: a Milford sikeres. Vagyis semmit sem rt el.
A hegyek stt, szaggatott krvonalt nzte, s mlyen teleszvta a tdejt levegvel,
prblt minden feszltsgtl megszabadulni, hogy vgre elalhasson. Mr ppen be akart
menni, amikor meghallotta, hogy halk nyikorgssal kinylik egy balkonajt.
Gyere be, Rebecca! szlalt meg egy frfihang. Pokoli hideg van.
Cassandra thajolt a korlton, de az rnykban maradt. A padlstri kilttornybl az
egsz balkont ltta maga alatt. Rebecca s Roger halk hangon motyogott. Rebecca prblt
suttogva beszlni, de a mregtl tisztn hallatszottak a szavai.
Ugyan, drgm mondta Roger , elintzzk a dolgot. Megszerzem a pnzt a
Ricardo-zlethez. Taln eladjuk ezt a helyet. Ez jelenthetn a kezdetet.
Cassandra hangtalanul mozgott a kasmrzoknijban; kt lpcsfokkal lejjebb lpett,
hegyezte a flt, s visszatartotta a llegzett.
Nem adom el a Le Chalet Anglais-t csak azrt, hogy sszeszedjk a pnzt sziszegte
Rebecca. Az emberek lni is kpesek egy helyrt Gstaadban. Ez az egyetlen tisztessges
dolog, amink van. Felejtsd el a Ricardo-zletet! Majd addik valami jobb. s ajnlom is,
hogy addjon. Egy msodosztly hzunk s egy ktves BMW-nk van. Felfogod, milyen
knos nekem, ha egy szllodban a boyt kell megkrnem, hogy parkolja le? Torkig vagyok
azzal, hogy gy lek, mint egy kzpvezet felesge!
Ricardo biznisze ppen az a bizonyos jobb lenne, drgm. Szeretnk nmi komoly
pnzt keresni mindkettnknek. Azt akarom, hogy jobb letet ljnk. Egy nap, s
hamarosan, olyan hzad s kocsid lehet, amilyet csak akarsz. Eltntetjk t a kpbl. Tbb
mdszer is ltezik arra, hogy megnyzzunk egy macskt.
Rebecca rmtelenl nevetett.
Vagy egy szukt.
Visszamentek a szobjukba, s becsuktk az erklyajtt. Cassandra szorosabbra fogta
magn a kntst, s felsietett a lpcsn a szobja melegbe. Pontosan tudta, mirl
beszltek.
Karcsony els nnepe csendesen telt. Az ebd visszafogott hangulatban zajlott, utna
Emma bevonult a szobjba. Msnap reggel mr alig vrta, hogy kilphessen a hzbl. A

karcsony rmlomm vlt. Gstaad termszetesen tovbbra is Gstaad maradt, egy

szuperelegns, csinos csokoldsdoboz, de ilyen nyoms alatt Emma mg a ltvnyt sem
tudta lvezni. Alig vrta, hogy felmehessen a splykra, ahol egyedl lehet, s
kitisztthatja a fejt. Amikor lejtt a nappaliba, ott tallta Tomot, aki televzit nzett
trningalsban, lbt egy risi bolyhos papucsba, Cassandra karcsonyi ajndkba
bjtatva, amelyrl azt gyantotta, hogy clzs a naplop letformjra.
Felmegyek Les Diablerets-be mondta Emma.
Nem akarsz velem jnni?
Nem rzta a fejt a fi, amitl a croissant morzsi, amelyet ppen majszolt, a
szvetterre zporoztak.
Karcsony msnapja van, Em. nnep komolyan kell venni ezeket a dolgokat.
Szmomra ez jelenti az nnepet hogy elmeneklhetek mindentl. s mindenkitl.
Tom egytt rz kpet vgott.
Ne fraszd ki tlsgosan magadat. Leviszlek ma este a Greengosba vagy a Hushba.
Te hvsz meg.
Mirt is ne? kuncogott Emma. Taln kifoghatok magamnak egy eurotrash
herceget.
Az autzs Les Diableretsig mindssze hsz percig tartott. Az utakat lesztk, gyhogy
nem volt szksg hlncra. Emma imdott kint lenni a hban, s amikor htrahagyta a
kocsit, s a liftek fel tartott, a leveg olyan les volt, hogy sszeragadt tle az orra. Les
Diablerets nem szmtott annyira elegns s divatos helynek, mint Gstaad. Nem voltak
Herms-butikok s vilgsznvonal hotelek, sem turistk prmkabtban s htaposban.
Emma soha nem rtette a sparadicsomokhoz fzd sznobizmust s magatartst: a sels
kizrlag arrl szl, hogy krlveszed magadat a termszet szpsgeivel, s sszemred a
testedet az elemekkel; ehhez a trsasgi letnek semmi kze. Kvetkezskppen Emma
imdott egymagban selni, mlyen belevgni a plyn tli porhba, imdta rezni a szelet
a hajban, a havat a sszemvegn, a dugattyknt mozg combjba hast fjdalmat,
amikor megllt. Ugyanaz a mlyen rejtz vons volt ez benne, amely megszerettette vele
a barlangbvrkodst: az sz ltal megzabolzott vakmersg prbra tette a kpessgei
vgs hatrig, tovbb azonban nem. Ezrt fogadott fel egy vezett, hogy megmutassa
neki a legjobb selhelyeket, a valdi veszlyektl azonban tvol tartsa.
Johann magas s ruganyos termet, bszke nmet ajk svjci hegyi vezet volt, aki
minden plyt, hegyoldalt s gleccserszakadkot ismert harmincmrfldes krzeten bell.
Radsul rdgien jkp is, gondolta Emma, mikzben a frfi szpen metszett, br
szltl cserzett vonsait vizslatta.
Friss porh esett mra figyelmeztette Johann. Elfordulhatnak lavink.
Emma blintott. Mr ltta a jelentseket. A lavinariaszts 3-as fokozaton volt:
fenyegetst jelentett, de nem tl veszlyeset. Nem pazaroltk az idejket fecsegessl,
belelptek a lckbe, s Johann elindult, Emma szorosan a nyomban. A lny vilga
azonnal a slcei eltt fut hcskra szklt. A leveg zgsa a flben, a sebessg okozta
jkedv, a koncentrci, ahogy Johann les fordulatok sorozatval vezette, minden mst
kifjt a fejbl. Johann elszr mrskelt tempban selt, idnknt htrapillantva, hogy
kitapasztalja Emma kpessgeit, de perceken bell mr teljes sebessggel vgott t a
havon, rezte, hogy a lny, brmilyen akadlyt llt is el, mindent le tud gyzni. Emma
vigyorgott, amikor a vezetje kaszlva lestoppolt egy szikla szln. Egy szakadkon
keresztl mg magasabb hegyek szaggatott krvonalt ltta maga eltt, a fehr brsony
meredlyeket csupasz sziklk szrke falai trtk meg. A leveg kristlytiszta volt, s
Emma rezte, hogy teste-lelke vlaszol: esze lesen s vilgosan mkdtt, nem terheltk
zleti gondok, sem kisszer viszlykodsok.

 Jl sel llaptotta meg Johann.

Ksznm mondta Emma, s rezte, hogy az arca elpirul. J vezetm van.
llt mg egy percig, hogy magba szvja a mess ltvnyt, s kzben megprblta nem
szrevenni Johann rajta felejtett kk szemt. Lehet, hogy a szorosan rtapad fehr
snadrg s a vilgoskk dzseki eltakarta Emma karcs, sportos alakjt, de arca feltnen
vonz vonsait mg a flt vd filc fejpnt s a hatalmas szemveg sem tudta elrejteni.
Csendes ma a hegy jegyezte meg, hogy megtrje a hallgatst.
nnepi idszak van. Ilyenkor az emberek nem annyira a sels, mint inkbb az ivs
kedvrt jnnek mosolygott a frfi, aztn lerntotta a szemvegt, s rugrott a lejtre.
Emma egyenesen utna vetette magt, adrenalin szguldott a testben. Lelke szabadon
szrnyalt. Ilyenkor rezte, hogy igazn l, nem amikor egy tblzatot bmult, vagy
zleteket hozott tet al, hanem itt, amikor lefel dngetett egy csupasz hegyoldalon
rnknt 100 kilomteres sebessggel. sztns sel volt, aki ugyanezeken a lejtkn
tanulta meg a sport csnjt-bnjt Saul meghvsra gyerekkorban, s valahnyszor
bevette magt a hba, azt kvnta, brcsak az egsz lett itt kint, a ropogs fehr semmi
kzepn tlthetn. Itt kint otthon rezte magt.
A nap sajnos tl hamar sllyedni kezdett, a fny gyorsan kihunyt, s a tintakk eget
arany s rzsaszn szalagok szabdaltk. Johann visszavitte Emmt a kiindulsi pontjukra.
Ahogy a lny kilpett a lceibl, rmmel nyugtzta, hogy remekl tlttte a napot. A tj
s a krlmnyek tkletesnek bizonyultak, s Johann elrte, hogy jl gyesnek s
vonznak rezze magt. Levette s a karjra akasztotta a szemvegt.
Megksrthetem egy pohr forralt borral? krdezte Johann.
Vezetek. Flek vlaszolta Emma a kocsira mutatva.
Akkor taln egy forr csokoldval?
Emma majdnem megnyalta az ajkt a gondolatra; elkpzelte Johann ers kezt, ahogy a
csszre fondik.
Attl tartok, hogy a csaldomnak tervei vannak a vacsorval kapcsolatban vonta
meg a vllt.
Akkor taln feljn holnap Les Diableretsbe? Itt a telefonszmom mondta a frfi, s
tnyjtott egy nvjegyet. Brmikor, jjel-nappal.
Lehet, hogy feljvk mosolygott a lny.
Auf wiedersehen.
Emma a kocsi tetejre erstette a lceit, s levette a vastag pufi dzsekijt, hogy
knyelmesebben vezethessen. Elindult, s Johann integetsre emelte az egyik kezt. Mirt
vagyok ilyen idita?, gondolta a lny mrgesen. Mirt rohanok vissza egy csaldhoz,
amely megprbl a vz al nyomni, amikor lehetett volna egy
A francba! tkozta magt.
Rob Hollandnak taln igaza van: nem tudja, hogyan laztson, s hogyan szrakozzon.
Vgott egy grimaszt. Ettl a gondolattl eszbe jutott a zenei stdiban tlttt nap, s a
lba dhsen a gzpedlra taposott. Nhny farm s fahz llt az t mentn, s br a
karcsony msnapja npszer volt a turistk krben, akik az j esztendt megelz
idszakra a francia Alpokba repltek, alig volt forgalom, mire Emma elhagyta Les
Diablerets-t, szinte koromstt lett. A folklrra gondolt, amit Saul meslt neki valamikor a
krnykrl. Hogy a Les Diablerets nv azt jelenti, az rdg szllshelye, s hogy a
legenda szerint elveszett lelkek lebegnek a hegyoldalak krl jszaknknt, lmpssal a
kezkben. Hirtelen azt vette szre, hogy reflektorok tapadnak r mgle. jra eleredt a h,
gyhogy lasstott, vrta, hogy a kocsi megelzze. Ehelyett az egyre kzelebb jtt, annyira,
hogy Emma vgl mr nem is ltta a lmpit. Aztn elredccent, ahogy a mgtte halad
aut hozzrt a lkhrtjhoz.
Mi az rdg? suttogta, szorosabbra fogva a kormnykereket.

A jrm mgtte ismt beletkztt, ezttal nagyobb ervel. Emma, mikzben agya
sszer magyarzatot keresett, lepillantott, hogy ellenrizze, gnek-e a lmpi. Taln nem
vett szre. Hirtelen elrecsapdott a feje, ahogy beleszaladtak az autjba htulrl. Elllt a
szvverse: semmi ktsg, hogy mi az idegen szndka, s eltte a h most mr srn
zuhogott. Belenzett a tkrbe, megprblta kivenni a sofr arct, m ekkor egy jabb,
mindent megrz tst rzett, s a kocsija veszlyesen a kavicsos padkra farolt, miutn a
lkhrtja lepattant a vdkorltrl.
Ki vagy? siktotta Emma. Mit akarsz?
De a szemkprztat lmpk mgtte minden vlaszt megadtak. Brkik lnek is abban
a kocsiban, megprbljk lelkni a mlybe. Megprbljk meglni. Emma ktsgbeesetten
a gzpedlra taposott, s elhzott a mgtte halad auttl; keze reszketett a
kormnykerken, mikzben kzdtt, hogy megtartsa a kocsit egy kanyarban. s akkor
megltta a reflektorai fnyben: ktszz mterrel eltte eltnt a vaskos vdkorlt, s egy
trkeny fakertsnek adta t a helyt. Ez azt jelenti, hogy a szakadk kevsb komoly,
kevsb letveszlyes taln? Felprgette a motort, de kzben az ldz kocsi utolrte, s
olyan ervel rohant bele, hogy a feje a kormnykerkhez csapdott. Az aut hirtelen
kivgdott jobbra, s farolni kezdett, hts fele megprdlt, majd fennakadt az acl
vdkorlt legutols darabjn. Emma mindkt lbval a fkre taposott, kocsija lerplt az
trl, s belecsapdott a durva lckertsbe, fa- s fmdarabok vgdtak puskagolyknt a
szlvdnek. Az aut rlt szgben csszott elre, a kerts mg tartotta a slyt; csupn
nhny falc vta meg attl, hogy lerohanjon a meredlyen. Emma tudta, hogy
cselekednie kell. Kikattintotta a biztonsgi vt, s egsz slyval nekifeszlt az ajtnak.
Az kivgdott, s felhasznlva a lendletet, felemelkedett, majd kidobta magt a
kocsibl; arccal lefel zuhant a kavicsra, kzben felszaktotta a kezt s a knykt. A
htra hengeredett, s mg ltta, hogy a kerts vgl szilnkokra trik, s a kocsi
belezuhan a sttsgbe. Nhny hossz msodpercig nem hallatszott ms, csupn valami
srld hang, majd egy csattans, amit durrans kvetett, s egy fehr fny, ahogy a motor
kigyulladt. Emma elkszott a meredly szltl, s ngykzlb tevicklt az ton, bele a
tloldali havas partba. A hideg leveg cspte sszetrt s agyonszaggatott testt. Hanyatt
dlt, s kzben figyelte, ahogy az autja lngra kap. Aztn mr nem rzett semmit.

55
Az els dolog, amit Emma szrevett, amikor jra kinyitotta a szemt, a krhz
mennyezetnek steril fehrsge volt. Ltsa lassanknt alkalmazkodott a fnyhez, s
tudatosult benne, hogy egy alak ll az gya mellett.
Rob?
Szia szlalt meg a frfi halkan, szomor mosollyal az ajkn. Isten hozott ezen a
vilgon.
Mirt vagy itt? harkolta Emma. Hogyan tudtl mi trtnik?
Ismt becsukta a szemt, megprblt rtelmet adni az egsznek, zavarodottsga
majdnem olyan that volt, mint a teste minden porcikjt szaggat fjdalom.
Amikor nagy erfesztssel felemelte a fejt, egy kabtot ltott egy szk htn, s egy
risi csokor liliomot egy vzban az asztalon.
Eszmletlen voltam?
Tegnap ta blintott Rob.
De te mirt vagy itt?
A frfi lenzett s rmosolygott.
Felhvtalak, hogy boldog karcsonyt kvnjak. Anydnl volt a mobiltelefonod,
mondta, hogy baleset trtnt.
Emmnak fjt a feje.
Nem rtem. Chilcotbl jttl?
Nem, Courchevelben voltam, nem tl hossz onnan az t. J szomszd lvn, hoztam
neked egy kis szlt trflt Rob.
Emmnak sikerlt kiprselnie egy fak mosolyt.
Rmesen rzem magamat.
Nem is vagy a legszexisebb formdban.
Emma ezen elnevette magt, amit azonnal meg is bnt, mivel fjdalom hastott a
bordiba.
Te aztn tudod, Rob Holland, hogyan bvld el a hlgyeket rndult ssze. Vagyis
mindenkit, kivve engem. ruld el vgre: mekkora a kr? Borzasztan fj.
Rob llegzetvtelnyi sznetet tartott, mieltt vlaszolt volna, s az arckifejezsbl
Emma kitallta, hogy komoly a srlse. Tekintetk egymsba kapcsoldott, s Emmnak
megrebbent valami a mellkasban.
Azt hiszem, sokkal rosszabb is lehetett volna mondta a frfi csendesen. Trtt
csukl, bordk, szmtalan vgs s vralfuts. Legjobban az aggasztja a dokikat, hogy
nagyon sokig voltl eszmletlen. De rlk, hogy vgre visszatrtl, te kis kemny
legny.
Emma ismt mosolygott, s Rob felegyenesedett.
Figyelj, azt hiszem, a mamd itt van valahol a krhzban, innivalrt futkos
mondta. Megyek, megkeresem, s kertek egy orvost. Ne menj sehov, ok?
Emma kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a frfi ujjait.
Ne. Maradj velem mg egy percig.
Ahogy Robot nzte, rjtt, hogy minden irnta rzett haragja elszllt. Nem voltak egy
pr, de azrt a kapcsolat megvolt kztk. Emma biztonsgban rezte magt vele. Rob
megszortotta a lny ujjait, s a msik kezvel gyengden megcirgatta az arct.
Emlkszel, mi trtnt?
Emma alig szrevehetn blintott.
Valaki leszortott az trl suttogta.
Ltta, hogy Rob sszerncolja a szemldkt.

 Nem, szvem. Autbaleseted volt.

Emma a fejt rzta.
Valaki megprblt szndkosan leszortani az trl.
Nzd, azt hiszem, jobb lesz, ha szerzek egy orvost llt fel a frfi.
Krlek, Rob. Egy knnycsepp grdlt le Emma arcn. Valaki megprblt
meglni. Hinned kell nekem! A csaldom szeretne holtan ltni.
szrevette, hogy a frfi arckifejezse meglepetsbl aggodalomba vlt.
Slyos agyrzkdst kaptl, Em. Baleseted volt. Rob lehalktotta a hangjt, s
krlnzett. Szvem, a csaldod nem szeretne holtan ltni. Mind itt voltak a krhzban
az elmlt huszonngy rban, s betegre aggdtk magukat miattad.
Emma egy picit megrzta a fejt. Pontosan ezt vrn tlk: Roger s Cassandra a
krokodilknnyeikkel!
A rendrsg megvizsglta mr a baleset helysznt? krdezte emelked hangon.
Lttk a msik aut kerknyomait, amelyik megprblt lelkni az trl? Festknyomokat
a hts tkzn? Mit mondtak?
Rob megrintette a vllt.
Nyugodj meg, Em, nem tudom. Tulajdonkppen csak a mamddal s Rogerrel
beszltem.
A knnyek most mr feltartztathatatlanul csurogtak Emma arcn.
Rob, figyelj rm! mondta kszkdve, hogy uralkodni tudjon a hangjn. Lttam az
autt a htam mgtt, egy fekete autt. Kzvetlenl mgm hajtott, s jra meg jra
belerohant a lkhrtmba. Szeme lecsukdott, ahogy felidzte az egsz rmiszt
jelenetet.
Nem lttam, ki vezette, de megprbltak leszortani az trl.
Rob szorosan fogta Emma kezt, s rezte, hogy ragacsos lesz.
Mirt akarna brki is meglni tged? krdezte halkan.
Emma rnzett, szve csordultig volt a frfi irnt rzett vgyakozstl s a maga miatt
rzett flelemtl.
A cgrt.
Rob felfjta az arct, s hosszan felshajtott.
Em, ne gondolkozz gy! Nem tesz jt neked.
Szksgem van r, hogy higgy nekem.
Hiszek, termszetesen hiszek, de
Rob megfordult. Roger, Virginia s az orvos llt az ajtban.
Hla istennek, hogy jl vagy szlalt meg Roger, s bebuldzerolta magt a szobba.
Emma megszortotta Rob kezt. A svjci doktor odalpett az gyhoz, s a krlaprt
nylt.
Nagy szerencsje volt, hogy megmeneklt jegyezte meg a szgletes llt drzslve,
mikzben a beteg adatait tanulmnyozta az gy mellett.
Emma Robra, majd Rogerre pillantott.
Tudom mondta.

56
Emma nem volt hajland visszatrni Roger villjba. Az orvosok nem engedtk meg,
hogy begipszelt karral repljn, ezrt Rob autt brelt, s felajnlotta, hogy hazaviszi.
Ahogy Prizs szle fel kzeledtek, megszlalt Emma telefonja.
Grezi. Frulein Bailey beszl? krdezte egy akcentusos hang.
Igen vlaszolta Emma, s lopva Robra pillantott.
Beck felgyel vagyok Bern kanton rendrsgtl. Egy elhagyott Mercedest talltunk
Montbovondban, mintegy tizent percnyi auttra Gstaadtl. Gondoltam, rdekelni fogja,
hogy a bal oldala vgig tele volt karcolsokkal, amelyekben piros festk nyomai
ltszottak. Gyantom, hogy egyezni fognak a piros festkkel a maga brelt autjn,
amelyet leszortottak az trl.
Emmnak bele kellett harapnia az ajkba, nehogy kikottyantsa: Megmondtam
maguknak.
Gondolom, kinyomoztk, ki az aut tulajdonosa?
Igen. Egy bizonyos Suzanne Marcel, egy Gstaadban l trsasgi hlgy mondta a
rendr. Ez azonban nem jelent tl nagy segtsget, mivel mr a maga balesete eltt
bejelentette, hogy elloptk a kocsijt.
Az az aut megprblt leszortani az trl kzlte Emma hatrozottan. Brki
rohant is a kocsimba, felgyel, meg akart lni engem. Tudnak bngyi vizsglatokat
vgezni az autn?
Hossz sznet kvetkezett. Emma arra gondolt, brcsak tovbb is Gstaadban maradt
volna. Azon tndtt, vajon milyen prioritst lvez az gye most, hogy mr nincs ott, s
nem theti a vasat.
Miss Bailey, biztosak vagyunk benne, hogy hogyan is mondjk angolul, joyriderek
okoztk a balesetet. Karcsony volt, a kocsit elloptk, a bent lk rszegek voltak.
Emma rtette, hogy a felgyel mit akar mondani: ha a lopott autval trtnt
kocsikzs a legvalsznbb magyarzatuk, akkor nyilvn nem ri meg, hogy kltsges
bngyi vizsglatokat vgezzenek a jrmvn.
Beck felgyel kezdte, felemelve a hangjt. Tkletesen meg vagyok gyzdve,
hogy brki szortott is le az trl, szndkosan tette, s tudta, hogy n lk az autban. Ha
nem hisz is nekem, egy dolog biztos: majdnem megltek azon a hegyen. Ezen az alapon,
gyilkossgi ksrlet alapjn, elvrom, hogy maga s a rendrsge egy kicsit tbb energit
fektessen abba, hogy megtalljk a bnsket, mg ha, ahogy maga mondja, joyriderek
voltak is.
Beck bocsnatkrnek tnt, amikor vlaszolt.
Fraulein, nagyon kevs a bizonytk.
Akkor talljon tbbet, felgyel!
Emma keze reszketett, amikor letette a mobiljt. Elgytrten az ablaknak tmasztotta a
fejt.
Nem lopott autval kocsikzk voltak mondta csendesen.
Pedig ez a legegyszerbb magyarzat erstette meg Rob.
Emma a profiljt nzte, s eszbe jutott Somerset s az, hogy milyen boldog volt azon
az jszakn. Annyi krdst szeretett volna feltenni a kocsi bizalmas lgkrben. Mirt hlt
ki hirtelen minden azutn, hogy Rob New Yorkba utazott hlaadskor? Emma mg azt
sem tudta, kivel volt a frfi Courchevelben. Nem is akarta tudni. Rob kocsijban
vdelemben s biztonsgban rezte magt, s azt szerette volna, ha egyelre minden gy is
marad.
Micsoda vkezdet! shajtotta, mikzben a tovasuhan francia tjat nzte.

 Figyelj, van egy tletem szlalt meg Rob gyorsan. Kvetkez hnapban lesz a
szletsnapod, igaz?
J az emlkeztehetsged jegyezte meg Emma gyanakodva.
Nem csak csinos arc vagyok vigyorgott a frfi. s mintha arra is emlkeznk,
hogy a tavalyi nnepls elg szarul sikerlt
Emma halkan, szarkasztikusan felnevetett.
, igen. Elrult az akkori bartom. Tudnom kellett volna, mifle vem kerekedik
majd belle.
Idn, Miss Bailey, partit fog rendezni. Vgl is a harmincadik szletsnapjrl van
sz. Ki kell tennie magrt.
, Rob! nygtt fel Emma.
Nem vlaszt nem fogadok el. Partit tartunk a hzban: bzd csak rm, majd n mindent
elintzek.
J, nagyszer lesz vigyorgott a lny. Kok, kurvk. Boldog szletsnapot, Emma!
Rob nem mosolygott.
H, azrt nagy nha megengedhetnd, hogy kedves legyek hozzd!
, nem akarok hltlan lenni, Rob. Csak nem vagyok az a partizs fajta, hiszen
tudod.
Remekl csinltad az zlet bemutatjn.
Az ms volt. Az az zlet s nem az n kedvemrt trtnt. Nem kedvelem az ilyen
figyelmet, azonkvl gy vlem, hogy nem sok nnepelnivalm akad.
Mirt?
Valaki megprblt meglni, Rob. Tudom, hogy ez az igazsg.
De ki? A csaldod? Semmi okuk r, hogy a hallodat kvnjk.
Minden okuk megvan r lltotta Emma, ahogy eszbe jutott a karcsonyesti
beszlgets. El akarnak tenni az tbl, hogy vagy eladhassk, vagy tzsdre vihessk a
cget. Senkiben sem bzom, Rob mondta hal kan. Egyltaln senkiben.

57
Georgia Kennedy! Nem hiszem el! De hogyan? Mondd mr! rontott be Jeremy Pike
Cassandra irodjba szinte llegzet nlkl az izgalomtl.
Ez volt az v els munkanapja, s Cassandra pphogy levette a kabtjt. Lelkben rlt
a reakcinak, amely azt kvette, hogy Georgia Kennedy megjelent a Rive februri
cmlapjn. Ltta a csodlatot a munkatrsai arcn, amikor keresztlment a kls irodn.
vek ta mindenki Georgia Kennedyt kajtatja, mindenki! Gyernk, hogyan csinltad?
ruld mr el!
Cassandra gyantotta, hogy Jeremy bosszs, amirt ki lett zrva a Rive kis szerkeszti
titkbl, de momentn ezt jl titkolta. Cassandra lvezte a dicssgt. A Gstaadban
szerzett finom barnasgval s az egy vllpntos winter-white ruhjval, amelyben rajta
kvl mindenki ms tlltzttnek tnt volna, gy festett s gy rezte magt, mint a vilg
legbefolysosabb magazinszerkesztje.
Ajkamon pecst, Jeremy, mg a te szmodra is mosolygott.
David Stern jtt be Jeremy mgtt vigyorogva.
Reggel beugrottam a WH Smithhez a Victoria plyaudvaron, s mr az sszes
pldnyt eladtk.
Igen, s a Sky News hromszor telefonlt tette hozz Jeremy izgatottan. Az
Evening Standard, a The Times. Mindenki interjt akar tled a bortval kapcsolatban.
Es meg is kapjk. Idvel blintott Cassandra. De egyelre mg minden a mi
titkunk.
s Glenda mit szlt hozz?
Cassandra gy mosolygott, mint egy szfinx. Tudta, hogy ez a tetemre hvs mg vr r,
amint New York felbred. Glenda rjngeni fog, hogy megszegte a megllapodsukat,
miszerint Georgia Kennedy egyszerre jelenik meg az amerikai s az angol Rive mrciusi
bortjn. Cassandra dntse, hogy az eredeti szndk ellenre egy hnappal korbban jn
ki vele, azt jelentette, hogy j alaposan fellttte Glenda krtyit, rivlisa felttelezett
hatalma s befolysa ellenre. Aranyosabb lnnyal nem is trtnhetett volna, gondolta
Cassandra.
Mg semmit, de biztos, hogy botrnyt fog rendezni miatta mondta. Jeremy, hvd
ssze tz rra az rtekezletet! Rengeteg megbeszlnivalnk van.
Pldul az Alliance megvtele? krdezte David felhzott szemldkkel.
Mivel a kivsrls a karcsony eltti legutols munkanapon trtnt, a stb tbb tagja
mg nem kapott tjkoztatst errl a hrrl.
Ez minden szempontbl kedvez jsg jegyezte meg Cassandra lnken. A
Girard-Lambert hatalmas vllalat, s az a szndkuk, hogy komolyan befektetnek a Riveba. Ezzel a cmlappal s a Girard-Lambert erejvel a htunk mgtt azt mondanm, hogy
valami csodlatos dolog kezdetn vagyunk.
Lianne dugta be a fejt az ajtn.
Pierre Desseau keres telefonon. Azt mondja, szeretne veled ebdelni.
Cassandra szinte dorombolt az elgedettsgtl. Tnyleg valami csodlatos dolog
kezddik.
Amikor Cassandra belpett, Pierre mr az asztaluknl lt az Ivyban, a selsnl szerzett
napbarntottsgt jl kiemelte az inge friss kksge. Norml krlmnyek kzt Pierre
Cassandra tpusa lett volna, de amita Max megjelent az letben, nem vgyott ms
frfira, legyen brmilyen nagy hatalm is. Az asszony lelt, elvett egy tlapot a pincrtl,
majd megkrte, hogy tltsn svnyvizet a poharba.
Na s milyen rzs az Alliance j tulajdonosnak lenni? krdezte, s kzben rlt,

hogy a winter-white ruht viseli.

Rengeteg a tennival, de persze izgalmas a dolog.
A februri kiadst sztkapkodjk, mint a cukrot kzlte Cassandra.
Biztosan vlaszolta Pierre hvsen. Hangjtl az asszony azonnal rsen volt.
Cassandra, beszlnnk kell folytatta a frfi, s letette a pohart a fehr asztaltertre.
A Grand magazinrl. Valban beszlnnk kell mondta Cassandra, lehalktva a
hangjt. Biztosan egyetrt azzal, hogy n betartottam a megllapodsunkat.
Igazsg szerint a Rive-rl akarok beszlni. Pierre elhallgatott, s mindkt tenyervel
az asztalra tmaszkodott. gy tudom, az amerikai s az angol kiads mrciusi
pldnynak egyszerre kellett volna megjelennie a Georgia Kennedy-cmlapfotval.
Azzal, hogy az angol kiads korbban jtt ki vele, nyakig a slamasztikban hagyta az
amerikai lapot az v egyik legfontosabb szmval.
Cassandra rezte, hogy kiszrad a torka, s gyorsan ivott egy korty vizet.
Teht Glenda elrte magt.
Itt nem jtsztri erfitogtatsrl van sz hangzott Pierre jeges vlasza. Glenda
mrciusi kiadsnak nyomdba kell mennie, s nincs bortjuk.
Majd megoldjk kzlte Cassandra cspsen.
s ha a Georgia-bortt kell hasznlniuk mrciusban, akkor mi van? Glenda eltlozza
a helyzetet a maga rdekben. Tkletesen boldog, ha az amerikai Rive egy hnappal
korbban ugyanazt a cmlapot kzli, mint a mink, anlkl hogy egy pillanatig is
aggasztan a mi hitelessgnk.
A maga egja megcseszi az zleti rzkt vgta r Pierre halkan.
Az asztalok kzel voltak egymshoz, s Cassandra krbepillantott, paranoisan attl,
hogy esetleg meghallhatjk ket. Ez volt a lehet legnyilvnosabb, legalkalmatlanabb hely
egy letolsra.
Minden nap minden percben kizrlag az angol Rive-ra gondolok sziszegte vissza.
Az letemet ldozom r. Kihztam a csdbl, s az orszg legizgalmasabb,
legjvedelmezbb divatmagazinjv tettem. Annak, hogy a legjobb cmlapot szeretnm a
Rive-nak egy exkluzvat, amelynek a sikerrt mellesleg hnapokig kzdttem , a
legkisebb kze sincs az egmhoz, viszont a legnagyobb kze van a piaci helyzetnk
megszilrdtshoz. Klnben maga azt akarta tlem, hogy szrnyaljam tl az amerikai
Rive-ot. Ez volt az eligazts, igaz? Ht ezt csinltam.
Igen, de milyen ron? hurrogta le Pierre. Megrkezett az tel. A frfi a tnyrjt
nzte, aztn benylt a sttkk ltnye bels zsebbe, s kihzott egy akkurtusan
sszehajtogatott levelet. Sz nlkl letette maguk kz az asztalra.
Ez mi?
Egy sajtkzlemny, amelyet holnap kiadunk az ipargnak.
Cassandra felvette a paprt, s gyorsan tfutott rajta. Leesett az lla.
Az Alliance magazinokat tulajdonl Girard-Lambert vllalat szomoran
kzli, hogy Cassandra Grand, az angol Rive magazin fszerkesztje lemondott.
Cassandra, aki tbb mint ngy vig dolgozott a lapnl, elhagyja a cget, hogy ms
clokat kvessen. Utdjt hamarosan kinevezzk.
Ez meg mi? krdezte Cassandra, aki kptelen volt lekzdeni a hangja rekedtsgt.
Remlem, azt fogja mondani, hogy gy akar levenni a Rive-rl, hogy elindthassam a
Grand magazint!
Nem lesz Grand magazin kzlte Pierre hvsen.
Cassandra ismt krlnzett, hogy megbizonyosodjk, senki sem figyel erre a groteszk
pantomimra.

 Volt egy megllapodsunk vicsorgott.

Valban vlaszolta a frfi rzketlenl. Amelyet a maga gyvdje ellenrztt.
gy tnik, elgedett volt azzal a kittellel, hogy megsznik minden ktelezettsgem,
amennyiben maga kirv szakmai hibt kvet el.
Cassandra gy rezte, mintha kilyukadt volna a tdeje.
s mennyiben kvettem el n hibt?
Maga egy szletett klnll, Cassandra. Kreatv, ez igaz. Tehetsges, termszetesen.
De nem csapatjtkos. Nem bzhatok magban, hogy profi mdon, tiszteletteljesen fog
viselkedni.
Pldul?
Pldul. Phoebe Fenton frje, Ethan most vette meg az Artemis kozmetikai cget.
Az Artemis volt a vilg egyik legnagyobb kozmetikai vllalata, mretben majdnem
akkora, mint a L'Oral.
Phoebe s Ethan jra sszejttek az nnepek alatt folytatta Pierre. Ethan mr
kzlte velem, hogy egyetlen Artemis-hirdets sem jelenik meg a Rive-ban, ameddig
maga a fszerkeszt. A maga Phoebe-sztorija szerintem jabb pldja annak, hogy csupn
az ambcijra gondol, a kvetkezmny nem rdekli.
Cassandra felhorkant.
Ne legyen nevetsges, honnan tudhattam volna, hogy Phoebe frje meg fogja venni
az Artemist? Ha ezt nevezi hibnak, mirt nem emlt meg olyan dolgokat, hogy a
pldnyszm megugrott, a hirdetsi bevtel megugrott, a tekintlynk az egekbe szktt.
Az iparg imd engem. Rgjon csak ki, s a legnagyobb, leghangosabb jogtalan
elbocstsi gy szakad a nyakba, amelyrl valaha hallott.
Tnyleg meg kell zabolznia azt az egt jegyezte meg Pierre csendesen. Egy nap
mg bajba sodorja.
Cassandra sszehzta a szemt.
Ne fenyegessen! frcsgte. A Rive semmit sem r nlklem. Jl tudja, hogy
Amerikban is n voltam a hajter, s amikor eljttem, hogy talpra lltsam az angol
lapot, Glenda nem tett mst, mint leutnozta az n vzimat.
Errl jut eszembe, Glenda egy nagyon izgalmas j elkpzelssel llt el nekem a Rive
jvjvel kapcsolatban.
Legyen vele boldog! mordult r Cassandra, majd felllt, s elindult az ajt fel.
Szz arc fordult utna, s figyelte, ahogy kimegy.
Cassandra szokatlanul csendesnek rezte a lakst a nap kzepn. Ruby jra a
nagyanyjnl vendgeskedett, mieltt visszatrt volna az iskolba, s a nyomban maradt
koszt mr felvltotta az anyja zlses rendje de Cassandrt hirtelen vgy fogta el Ruby
hanyag lezsersge utn. Fel-al jrklt a nylt ter apartmanban, cltalanul
kiegyenestgetve knyveket s prnkat, s mg mindig a kabtjban, amelyet, mint
valami rzelmi szigetelanyagot, szorosan maga kr csavart.
Nincs szksge a Rive-ra, nincs szksge Pierre Desseau-ra, mondogatta magban.
Hiszen Cassandra Grand! Brmelyik magazin vagy divathz lni is hajland volna, hogy
megszerezze. Akkor meg mirt rzem gy, mintha az akasztfra mennk?
Felkapta a mobiltelefonjt.
Max, ide tudnl jnni?
Kt hete nem ltta a frfit, s hrom napja nem beszlt vele; annyira hinyzott, hogy
szinte fizikai fjdalmat rzett. Most jobban szerette volna, ha ott van mellette, mint brmi
mst a vilgon.
Mi baj van?
Semmi. Muszj, hogy lssalak valami miatt. Itthon vagyok. Gyere, amilyen hamar
csak tudsz.

Kitlttt egy vodkt dits tonikkal, s kivitte a balkonra. Lebmult a vrosra, kzben
nem igazn gondolkozott, csak ltezett, figyelte a felhket s a forgalmat. Fogalma sem
volt, meddig llt ott kint, de vgignzte, ahogy a szrke dlutn elhalvnyul, s most mr
sttedett. A bre jghideg volt, ezt lvezte. El akart zsibbadni ez volt a mdszere, hogy
elviselje a helyzetet. Max tkor rkezett, bejtt a kulccsal, amit Cassandra adott neki
hetekkel azeltt. Letette a kulcsot az asztalra, s odastlt az asszonyhoz. Cassandra
felemelte az ujjait, hogy megrintse a fri ajkt, s a kezbe fogta az arct, mieltt
megcskolta.
Hideg vagy hzta ssze a szemldkt Max.
Te pedig hamar itt vagy mosolygott az asszony boldogan, hogy Max sietett hozz.
Korn akartam jnni mondta a frfi, s lelt a Barcelona szkbe Cassandrval
szemben.
Ahogy az asszony figyelte t a halvny fnyben, majdnem megfeledkezett a Rive-rl.
Szeretett volna belebjni Maxba, mint egy kosztmbe. gy dnttt, hogy nem rohanja le
rgtn a bajaival elbb egy kicsit lvezni akarta az egytt tlttt idt.
Milyen volt az nnep nlklem?
St. Barts j volt.
Max nyugtalannak, elkalandoznak tnt. Cassandrt azonnal idegessg fogta el. A
szobban, mint vihar eltt a levegben, feszltsg rzdtt.
Vrom, hogy azt mondd, mennyire hinyoztam neked ugratta az asszony.
Hossz, knos csend kvetkezett.
Laura terhes. Kt napja tudjuk.
Cassandra fjdalmasan beleharapott az als ajkba.
Azt mondtad, hogy nem szeretkeztek.
Cassandra, Laura a felesgem szisszent fel Max vadul.
Az asszony vr zt rezte az ajkn, s lenyalta, mikzben fellttte legfensgesebb
tartst.
Ht csak legyenek babi! Ez a sttusszimblumfelesgek dolga, nem igaz? kiltott
fel mar gnnyal.
Max felllt, s ide-oda kezdett jrklni a sznyegen; ugyanazon a sznyegen, amelyen
oly sokszor szeretkeztek, s terveztk a kzs jvt.
Cassandra, ennl tbbrl van sz. Csaldunk lesz mondta a frfi. Egy msik, kicsi
n. Meg kell prblnom, hogy mkdjn a dolog. Legalbbis most. Ez a gyerek Hildon
rkse!
Cassandra odastlt az asztalhoz, s kitlttt magnak egy jabb vodkt, ezttal
kihagyva a tonikot. Max nzte.
Sajnlom, Cass. Llegzetellltan izgalmas n vagy. Szenvedlyes s gynyr, s a
szex hihetetlen veled. De ttovzott.
Mindssze ezt jelentem neked? hborgott az asszony csendesen, letve az res
poharat, s elindult Max fel. A szexet? Egy knny baszst, amikor a felesged htat
fordt?
A frfi megragadta a kezt, de megtartotta tle a tvolsgot.
Nem. Nem. Te s n ugyanazok a lnyek vagyunk. lvezzk az izgalmat, akarjuk
egymst, de nincs szksgnk egymsra.
Cassandra gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna. Attl az els jszaktl
fogva meg volt gyzdve, hogy s Max lelki trsak, hogy a hasonlsgaik mly s intim
szinten egyestik ket, de Maxnak sikerlt a kapcsolatukat gy belltania, mint valami
kvetkezmnyek nlkli dolgot, valamit, amit elvehet vagy otthagyhat, amikor csak
tetszik neki.
Az asszony lassan blintott, eltklten, hogy nem mutatja ki az rzseit. O Cassandra

Grand. nem sr.

s mi lesz a Clochiers-val? krdezte, s kzben levegt sem mert venni.
Max a fejt rzta.
Azt hiszem, tbb nem kne tallkoznunk. Tlsgosan nagy ksrtst jelentesz.
Tekintetk sszeakadt egy pillanatra, aztn Cassandra elfordtotta a szemt.
Menj el! mondta.
Max ott tblbolt mellette mg egy darabig, egyszer az letben bizonytalanul, hogy
most mit is csinljon.
Lttam a Georgia-cmlapot mormolta. Hihetetlen. Ltod, valjban nincs rm
szksged!
Tnyleg nincs vlaszolta az asszony.
Max szomoran mosolygott, rnzett az asztalon hagyott kulcsra, s kistlt az ajtn.
s hossz id ta elszr Cassandra srt, amg mr nem maradt hullatni val knnye.

58
Cassandra szmra a kvetkez kt ht szinte lasstott felvtelben telt. gy rezte,
mintha kiszakadt volna a sajt letbl, mintha egy mozivsznon nzn, hogyan pereg.
Guillaume Riche azonnal telefonlt, amint rteslt a lemondsrl, s erskdtt, hogy
Cassandra a kastlyban lje tl a megrzkdtatst. udvariasan visszautastotta, mivel
tudta, hogy a frfi nyakig van a couture-bemutat elkszleteiben, de azrt hls volt a
tmogatsrt. Astrid Brinton szintn felajnlotta Greywoodot, m a gesztust nmileg
elhomlyostotta, hogy ragaszkodott hozz: Cassandra mondjon le a V&A Mzeumban
rendezend Charles Worth-killts s parti elnki posztjrl.
Nem szeretnnk embereket elveszteni, mert knosan rzik magukat, ugye
egyetrtesz, drgm? mondta.
Cassandra hamarosan megtapasztalta, hogy ez az ltalnos hangulat megannyi
gynevezett bartja krben. Amikor kineveztk a Rive fszerkesztjv, tvenht
virgcsokor vrta az irodjban a divatipar szereplitl. A lemondsa hrre egy sem
rkezett; nem volt ms, csupn st, zavart csend s kt sajnlkoz sms David Sterntl s
Jeremy Pike-tl. Egyetlen magazin vezeti sem hvtk fel, alig vrva, hogy
fszerkesztknt alkalmazzk, egyetlen divathz sem knyrgtt neki, hogy erstse a
mrkjukat a vzijval. Pria volt, legalbbis pillanatnyilag.
Cassandra nem volt teljesen meglepve. Az ember nem tltheti egsz munks lett
levegbe cuppantott cskokkal anlkl, hogy szre ne vegye, milyen seklyes a divatvilg.
Az azonban megrzta, hogy milyen mlyen rinti a dolog. Egsz lete a divat kr plt,
s most gy ltszott, kitettk a hidegre, s nincs egy llek, akire tmaszkodhatna. Mgis
messze a legrosszabbnak azt rezte, hogy Max elvesztsvel teljesen egyedl kell
megbirkznia. Senki sem tudott a viszonyukrl. Az elmlt hat hnapban az egyetlen
ember, akivel megosztotta sszes problmjt, Max volt, s most elment. Cassandra
vilgletben csak magra szmtott, lvezte a sajt trsasgt, de most magnyosabbnak
rezte magt, mint valaha. , aki arrl volt hres, hogy hrom-ngy partira is elmegy egy
este, most otthon lt a kasmr kocognadrgjban s zoknijban, s a falat bmulta. Soha
nem volt depresszis, erre soha nem volt ideje, mindig annyi volt a tennival, annyi volt a
vrnival, de most gy rezte, hogy letaglzza a trtntek slya. Mi rtelme van az
egsznek? Klnben is, kit izgat, hogy vele mi trtnik? Lelke mlyn tudta: hagyja, hogy
az rvny lehzza; de vgl a rgi Cassandra elgg sszeszedte magt ahhoz, hogy
kilpjen a hzbl, s felkeresse a fitneszklubot a Berkeley Hotelban. A tetn csillog
gynyr szmedence mellett lt, s egy magazint nzegetett, amikor a kvetkez csaps
elrte: megszlalt a telefonja.
Cassandra, Guillaume beszl.
, hello, drgm ksznttte az asszony bizonytalanul. Hogy vagy?
Jl, jl. Nem tudom, hallottad-e a legjabb hrt a Rive-rl?
Cassandra nem szlt, nem volt biztos benne, hogy valban szeretn hallani.
Nos, a nagy hr, hogy Francesca Adams lett az j fszerkeszt mondta Guillaume,
vlaszra sem vrva , s a magazin hetente fog megjelenni.
Cassandra csak lt, s hallgatta, ahogy Guillaume beszmol neki a divatipar szenzcis
pletykjrl. Glenda McMahont kineveztk az sszes nemzetkzi kiadvny igazgatjv,
belertve az angol Rive-ot is, s mivel szeptemberi jraindtst terveznek, Glenda az
elmlt huszonngy rt mr Angliban tlttte, hogy felvzolja az elkpzelst a
csapatnak.
Persze mindenki utlja tette hozz Guillaume kedvesen. Hogy szinte legyek, ez a
fellls egyszeren senki szmra nem ugyanaz. Igazn hinyoztl a couture-bemutatn,

drgm. A Le Grand Palais is kevsb ragyogott nlkled.

Vissza fogok jnni suttogta Cassandra, s remeg kzzel letette a telefont.
Hirtelen, hetek ta elszr, a feje zsongott a gondolatoktl.
Hogy lehetett ilyen ostoba? Francesca ambicizusabb s lelemnyesebb, mint
amilyennek hitte. Francesca gyanakodott egy nem tervezett fotzsra a milni
kollekcik alatt, s mivel nyilvn alkalmat ltott benne, mlyebbre sott. Cassandra
figyelmeztette Laurt, hogy legyen diszkrt, de az egy buta, naiv lny, s Francesca rjtt
a titokra. Aztn biztosan elmondta Glendnak, s kicsikart egy megllapodst a
fszerkeszti llsra. Cassandra mly llegzetet vett, s tekintete a medencn tlra rvedt.
Mintha a haragja sztoszlatta volna a krltte srsd kdt. Most vilgosan ltott.
Hirtelen eszbe jutott, hogy a Berkeley a nemzetkzi divatkzssg egyik kedvenc
londoni szllodja, s Glenda mindig ott lakott, amikor Londonba jtt a bemutatkra.
Fogadok, hogy most is itt van az a szuka! gondolta. Gyorsan felltztt, s lemasrozott
a recepcira.
Miss McMahon, legyen szves. Gondolom, a Wellington lakosztlyban szllt meg?
kezdte Cassandra a ne-baszakodj-velem stlusban.
Egy pillanat mondta a szke alkalmazott idegesen, s engedelmesen a
szmtgphez fordult. Attl tartok, Miss McMahon nev vendg nem lakik abban a
lakosztlyban.
Megprbln a tbbi szobjukat? Srgs volna.
Attl tartok, Miss McMahon nev vendg jelenleg egyltaln nem lakik nlunk
mondta a lny. Sajnlom.
Arckifejezse elrulta, hogy igazat mond.
Cassandra visszavonult a hotel Carmel szobjba, rendelt egy mentatet, hogy
megnyugodjon, aztn felhvta Lianne-t. Hallatszott, hogy a korbbi asszisztense knosan
rzi magt, mialatt beszl vele, de megerstette, hogy Glenda ott volt az irodban, viszont
mr elment. Nyilvn nem avatta Lianne-t a bizalmba arra vonatkozan, hogy hol alszik.
Cassandra minden elegns hotelt felhvott, hogy megkeresse Glendt, de nem sikerlt
kinyomoznia. Dhsen tnyomakodott a forgajtn, s beugrott egy fekete taxiba. Aztn
hirtelen megvilgosodott az agya. Ht persze! Az Alliance cg laksban szllhatott meg.
Annyira jellemz egy ilyen Glenda-fle vllalati seggnyalra, hogy ott lakik: mutatni
akarja az j menedzsmentnek, mennyire sprolja nekik a pnzt. tirnytotta a taxit a
Harrods ruhz mgtt ll nvtelen, piros tgls plettmbhz, s fellpdelt az ajthoz.
Mg mindig megvoltak a kulcsai, amelyekkel az pletbe s a laksba is be tudott jutni.
Azrt a liftben ktelkedni kezdett az sztneiben mi van, ha rtr egy francia csaldra,
amelyik a lakst hasznlja, mikzben a kvr papa pp egy paprkrzist prbl elhrtani a
nyomdban? Ezzel a forgatknyvvel a fejben tbbszr kopogott az ajtn, de nem
rkezett vlasz. Mr majdnem elment, amikor elfojtott nevetst hallott odabentrl.
Hirtelen biztosan rezte, hogy jl tippelt Glendval kapcsolatban, teht becssztatta a
kulcsot a zrba, s kinyitotta az ajtt. Azonnal felismerte Glendnak az elszobban lg
prmkeppjt. Dobolt a szve. vatosan beljebb merszkedett a laksba, fle letjelek utn
kutatott. Zizegst hallott a nappali ajtajtl aztn ott volt , Glenda, hossz
selyemkimonban.
Cassandra! Glenda szinte siktott, de aztn visszanyerte a llekjelenltt. Mi az
rdgt keresel itt?
Nhny vlaszt tmadt r Cassandra gyllettl cspg hangon, s egy lpst tett
elre. Francesca rulta el neked Georgia Kennedyt, igaz? s nem Giles. Csak rkented,
hogy megszabaduljak a csapatom legjobb tagjtl.
Cassandra, elragadnak az indulataid dadogta Glenda lassan htrlva, valdi
rmlettel az arcn. Sajnlom, hogy a dolgok rosszul alakultak a szmodra, de magad

kerested a bajt. Boldogan beszlnk veled errl, de most sietek, gyhogy hls volnk, ha
elmennl.
Cassandra kzeledett felje, ujjval a levegbe bktt.
Mit tettl, hogy ilyen gyorsan a magad oldalra lltottad Pierre Desseau-t? Basztl
vele?
Hangja halk s egyenetlen volt. Mostanig nem vett tudomst a httrben sustorg
zuhany zajrl, sztneit elhomlyostotta a harag. A zubog vz hangja most megsznt,
s Cassandra csendben maradt, idegvgzdsei bizseregtek, tudta mr, hogy Glenda nincs
egyedl. A folyos vgn kinylt a frdszoba ajtaja, s kilpett Pierre, egy szl
trlkzben. Cassandra anlkl, hogy tudatosan gondolkodott volna, felvistott, s
minden nuralmt elvesztve, Glendra vetette magt. Krmei madrkarmokknt ragadtk
meg s tptk szt Glenda selyemkimonjt.
Te lnok kurva! kiablta.
Manikrztt krmeit Glenda arcba s nyakba mlyesztette, kzben msik keze a
rivlisa hajt tpte. Pierre elreugrott, hogy sztvlassza a nket.
Hagyja abba! vlttte kszkdve, hogy visszatartsa Cassandrt, aki rgott s
vagdalkozott, minden elegns mz teljesen leolvadt rla.
Pierre-nek vgl sikerlt megragadnia Cassandra csukljt, s szorosan lefogva a
falhoz lkte az asszonyt. Amikor Cassandra beltta, hogy legyztk, egy utols vad
kiltst hallatott, aztn sszecsuklott a frfi karjban. veges szemmel Glendra meredt,
aki meglapult a szakadt kimonjban, a teste kiltszott ell. Nem nz ki jl meztelenl,
gondolta Cassandra trgyilagosan. A br a hasn rncoldik, mint a szarvasbr, s a
mellbimbi, nyilvn egy elfuserlt dudamtt eredmnyeknt, szrnyen sszevissza
llnak.
Cassandra kegyetlenl felnevetett.
A cicijeid! Kancsalok!
Hisztrikusan kacagott. Glenda gyorsan sszehzta magn a kimont, bemeneklt a
frdszobba, s magra zrta az ajtt.
Maga Cassandra, rlt! jelentette ki Pierre, s kiengedte az asszonyt a szortsbl.
Cassandra kiegyenesedett, s htralkte a hajt a szembl.
rlt voltam, hogy egyltaln szba lltam magval vlaszolta olyan nyugodtan,
ahogyan csak tudta. Maguk ketten megrdemlik egymst. Mellesleg a maga heti
vzija kpte a szt meg fog bukni. Vilgos, hogy fogalma sincs, mirt veszik a nk
a Rive-ot. De hagyom, hogy a kemny ton tanulja meg.
Htat fordtott a frfinak, s anlkl hogy visszanzett volna, kistlt a bejrati ajtn.
Amikor kirt a hideg utcra, lerogyott a lpcsre, resnek, megsebzettnek s a vgskig
becsapottnak rezte magt. Azon tndtt, vlhatnak-e a dolgok mg rosszabb.

59
Stella bemutatkozsa a Milford niruha-kollekcijval, amelyet a Londoni Divatht
utols napjn tartottak, szenzciszmba ment. Minden felkavart rzst beleadta a
munkjba, s az eredmny egy okos, mgis pazar show lett, amelytl mg a
legelfsultabb divatszerkeszt is felshajtott rmben. A bemutatrl kszlt riportok a
kvetkez nap kzkedvelt lapjaiban Stella ltvnyos sznhasznlatrl beszltek, s
megalkottk a titkon pomps kifejezst a Milford-ruhknak, radoztak, nincs
szksgk feltn lgkra vagy cmkkre, hogy megmutassk: a legjobbak. A Milford,
mondtk, jrartelmezte a luxus s a klasszikus fogalmt. Stella vzija mkdtt. A
mesterektl vette az irnymutatst, s ez megltszott; az estlyi ruhk olyan gynyren
voltak szabva, mint a legjobb Schiaparelli-modellek, s olyan terien lebegtek a test krl,
mint a friss leveg. A bukl nappali zak varrsait finom lnc hzta le, mint a
legelegnsabb Chanel couture-daraboknl, hogy biztosan s tkletesen lljanak. m ami
mg fontosabb, az egsz kollekci hordhatnak bizonyult. A tiszta vonal ruhk, skinny
nadrgok s mlyen kivgott szvetterek pontosan olyanok voltak, amilyet minden n akar,
mert minden alakon elnysen mutat. Stella a legjobb anyagokat hasznlta: a pkhlfinomsg kasmrbl kszlt sima, ujjatlan ruhnak a legmerszebb csavarintsokra volt
szksge, hogy rendkvlinek hasson, mg a legpuhbb jkk nappabr ceruzaszoknya
ltvnya s tapintsa a szuperluxus legjabb kifejezsnek tnt. Stella, amikor meghajolt,
s a Covent Garden Paul Hamlyn csarnoknak egsz kznsge tapsviharban trt ki, gy
rezte, hogy az lete vgre fordulponthoz rkezett. Emma a sznpad mg rohant, amint a
show vget rt. Melegen meglelte Stellt, s a kt n tudta, hogy az elkvetkez vekben
gy fognak visszanzni erre a bemutatra, mint a cg trtnetnek meghatroz
pillanatra.
Megcsinltuk! nevetett Emma. A maga bajait egy idre flretette, s a
megknnyebblstl s rmtl szdlt a feje.
Csak a mai estn kellett tljutnunk vlaszolta Stella. Tljutottunk a mai estn, s
most tudjuk, hogy megcsinltuk!
Cassandra Astrid Brinton Mercedesnek hts lsn lt, s a hvelykujja krmt
rgta. Mg mindig nem hitte, hogy Astridnak s az anyjnak sikerlt t rbeszlnie, hogy
eljjjn. Amikor elszr hallotta, hogy Emma hatalmas partit kszl rendezni
Winterfoldban a Milford bemutatkoz kollekcijnak estjn, gnyosan nevetett. Egy
dolog, hogy Valentino r tudja beszlni a divat nagyszerit s hatalmasait, hogy jjjenek
el a Prizs melletti pazar XVIII. Lajos korabeli kastlyba; egszen ms azonban, ha egy
Milfordhoz hasonl nevenincs banda vrja el az emberektl, hogy megtegyk a 70
mrfldes utat Londonbl. De Cassandra nem volt kpben: a Milfordot mr nem lehetett
nevenincsnek tekinteni. Astrid szerint ez a parti szmtott a Londoni Divatht
legizgalmasabb esemnynek, s azt pletykltk rla, hogy Clover Connor s Ste Donahue
is megjelenik majd, elszr egytt partikrkben a rehab kezelsk utn. A Kowalski egy
akusztikus sszelltst jtszik, s egy Audikbl ll flotta hozza le a vendgeket a
divatbemutatrl Winterfoldba. Cassandra megnzte a rzst a kompaktjban. Tudta, hogy
kprzatosan fest, mg ha nem is rzi gy magt. Osztrigafehr szatn koktlruhja
tkletesen illett a szneihez s a karcs derekhoz. Stt befnztt haja repdesett a
csupasz htn, s a tizenkt centis sarkain szinte mindenkinl magasabb lesz a partin.
Most az egyszer azonban sszerzkdott ettl a gondolattl.
Ne lgy ideges! szlt r Astrid, ahogy a kocsi thajtott a kapun.
Ne lgy nevetsges! vlaszolta Cassandra a flelemtl kiszradt szjjal.
Rnzett a bartnjre, hlsan azrt, hogy Astrid, a trsasgi ris mellett lehet, s

maga ez a tny mr nmi vdelmet nyjt neki.

El kellett jnnd, emlkszel? folytatta Astrid eltklten. Semmi rtelme
elsunnyogni az rnykba, mint egy lzer. Nem vagy lzer, mess vagy, s mindenkit
emlkeztetned kell r, mennyire az vagy. Mert mindenki itt lesz ma este.
Ez az utols megjegyzs klnsen kellemetlenl hatott Cassandrra. gy rezte, a
bukst felnagytotta a Milford ltszlag megllthatatlan felemelkedse, s akaratlanul is
arra gondolt, hogy taln mskpp kellett volna csinlnia a dolgokat: ha megtmadja a
vgrendeletet, vagy egyesti az erit Rogerrel, most uralkodhatna ebben a virgz
birodalomban.
Igazsg szerint meg vagyok lepve, hogy ti ketten eljttetek ma este jegyezte meg.
Csupn nhny ht telt el azta, hogy a bulvrlapok rjngtek Johnny s Stella drmai
szaktstl.
Nem a mi rohadt hibnk volt morogta Blake az els lsrl, s megigaztotta a
csokornyakkendjt a tkrben. Hanem a fiunk. Ez a src egy ribanc. Mintha nem
tudn mindenki, hogy azt a vn kurva Lisa Ladrt dugja. Johnny akkora idita: ha a n
frje rjn, egyikk sem fog soha tbb Hollywoodban dolgozni.
Elfelejtettem, milyen gynyr ez a hz jegyezte meg Astrid, ahogy Winterfold
kibontakozott a szemk eltt. A kocsifelhajtt fklyk szeglyeztk, az ablakok
narancsfnyben izzottak. Gondoljtok, hogy szebb, mint a mink?
Csak nem kltzni akarsz? fordult htra Blake kajnul.
Nem gy rtettem csattant fel Astrid. Csak azt mondtam, hogy milyen mess. De
legalbb egy olyan idel ember l benne, mint Rob Holland. Rmiszt lett volna, ha
Roger s Rebecca Milford kltzik be.
Mi bajod van velk? krdezte Cassandra, akiben feltmadt nmi vdelmez sztn
a sajt hsa s vre irnt.
Rmes trsasgi trtetk, ezek ketten mondta Astrid. Helen, a dadnk egytt jrt
Rebeccval iskolba ezek szerint Rebecca ilyen egyszer volt. De ht ezt ltja az ember
manapsg mindentt. Ezt a kznsgessget. Mindenki millirdos akar lenni anlkl, hogy
egy szalmaszlat keresztbe tenne. Hallottad, hogy valami szrny jgazdag oroszok vettk
meg Wadham Courtot? Es ez a negyedik legjobb hz az orszgban Blenheim, Greywood
s Winterfold utn!
Cassandra a bartnjre nzett, s majdnem elmosolyodott a kpmutatsn. De aztn
rettenetes szortst rzett a gyomrban: tudta, hogy ez csupn a kezdet. Vad trsadalmi
vetlkeds jszakjnak nz elbe.
A parti csodlatosan sikerlt. A vendgek szzval jttek Londonbl a rendelkezskre
bocstott autval vagy helikopterrel, s sokan az elegns vidki hotelokban szlltak meg
hszmrfldes krzetben. A bemutat ta Stella hrom llsajnlatot is kapott, s
dicsretekkel halmozta el a vilg nhny top kiskereskedelmi vsrlja. A Harvey Nicks
s a Harrods, a Colette Prizsbl s a Bergdorf New Yorkbl mind azt mondta, hogy a
kollekci korltozott szma ellenre Stella ragaszkodott hozz, hogy minden modellbl
csak 100 darab legyen kaphat mindnyjan nagy megrendelseket fognak adni. Stella
egy hsugrz alatt llt Winterfold impozns fldszintjn, s gy rezte, mintha egy
ragyog tvenes vekbeli mozit nzne, vagy inkbb mintha benne lenne egy ragyog
tvenes vekbeli moziban. Mlyen beszvta az jszakai levegt, s azon tndtt
magban, hogy hossz id ta elszr boldogabb nem is lehetne. Vagyis egy nagy
kivtellel, gondolta stten, de aztn kiztt minden Johnnyval kapcsolatos kpzetet az
agybl, amikor kinylt, s megfogta az apja kezt. Christopher Chase ujjai csomsak s
kemnyek voltak, mint egy rgi stabot feje. Stella kzelebb rezte magt az apjhoz, mint
vek ta brmikor, s ez mindenrt krptolta. rlt, hogy Christopher olyan jl
megbirkzott Chessie eltnsvel. Azt hiszem, mr eddig is tlte mindezt, gondolta a lny

fanyar mosollyal. Karcsony eltt Christopher elutastotta Stella ajnlatt, hogy kltzzn
hozz, s ljen vele, mg ha csak idlegesen is, de most nagy rmet okozott a lnynak
azzal, hogy a londoni bemutatra s a chilcoti partira is eljtt.
gy ltom, kedves fiatalemberr serdlt blintott Tom fel, aki lnk beszlgetsbe
merlt Ste Donahue-val.
Tom kedves. Sok tekintetben rtett egyet Stella, s elgedetten belekortyolt a
pezsgjbe.
A fontos tekintetekben? krdezte Christopher.
Kedves s rendes s mulatsgos.
De? hzta fel Christopher bozontos, fehr szemldkt.
Egy kicsit cltalan s feleltlen vlaszolta a lnya, enyhn igazsgtalannak rezve
magt, klnsen hogy ezeket a dolgokat msodkzbl hallotta Tmrl.
Vannak rosszabb dolgok is, mint pldul ha valaki nz s nagykp s hi
mosolygott Christopher, kristlytisztn Johnny Brintonra clozva. Az ilyen embereken
nem lehet segteni. Msokon, olyan embereken, akiknek j a szve, lehet.
Az emberek csak magukon segthetnek, papa.
Te segtettl nekem.
tkarolta a lnyt, s mindketten mosolyogtak. Ideje volt, hogy elkezdjenek egymson
segteni.
***
Emma kijtt az udvarra, hogy egy kis friss levegt szvjon. A feje szdlt: az elmlt tz
percet Tom Forddal beszlgette vgig. Kuncogott s elpirult, mint egy iskols lny, de
hirtelen gy rezte, hogy brmi el lltotta is az elmlt v, hajland volna mindent jra
vllalni, csakhogy egy csipetnyit kapjon abbl az elgedettsgbl s nbecslsbl, amit
most rzett. Hideg volt odakint, s br a hossz, vegzld selyem zskruhjban gy
rezte magt, mint egy Tamara de Lempicka-festmny trgya, a ruha semmi vdelmet nem
nyjtott a hvs este ellen.
Megfordult, s egy stt alak sziluettjt ltta az udvarra vezet ajt fnyben. Ahogy az
alak kzelebb jtt, Emma, aki az rnykban llt szrevtlenl, Robot ismerte fel benne.
Egy pillanatig figyelte, ahogy a frfi elvesz egy arany szivarvgt a zsebbl, s
lenyisszantja a Cohibja vgt.
Ugye tudod, hogy nem kell kijnnd ahhoz, hogy dohnyozz? krdezte a lny, s
bestlt a fnybe. Saul gy rgcslta egyik szivart a msik utn, mintha ki akarnk vonni
ket a forgalombl.
Rob felnzett, s elnevette magt.
s ezt csak most mondod nekem vigyorgott. Aprop, boldog szletsnapot!
Tudod, a nap rengeteg izgalma mellett llandan megfeledkezem errl.
Rob blintott, s tettl talpig vgigmrte a lnyt. Fttyentett.
Elkpeszten nzel ki ma este.
Ah, errl a rgi rongyrl beszlsz? Ez csak a szoksos munkaruhm trflt Emma,
de kzben kerlte Rob tekintett.
A balesete utn a bartsguk jra snre kerlt, m mg mindig knosan rezte magt,
ha a frfi bkolt neki.
Remlem, ez a szletsnap jobban sikerlt, mint a tavalyi mondta Rob.
Emma nevetett. Az az este Bostonban, ahogy ott llt az esben Markkal, olyan tvoli
emlknek tnt, mintha soha meg sem trtnt volna.
Ksznm, hogy megengedted, hogy itt tartsuk a partit.
H, hiszen ez a te hzad!
A cg javtotta ki a lny. Br hogy mg meddig, azt nem tudom. Felnzett

Robra. Igazsg szerint fontolgatom, hogy eladom Winterfoldot.

Rob a homlokt rncolva eltaposta a szivarjt.
Mintha azt mondtad volna, hogy soha nem fogod eladni. Nem a csaldod ez a hz
mr vagy gy szz ve?
Soha nem mondtam, hogy soha. De ht mirt van r szksgnk? Csak hisg. Ego.
A csaldja. Mg Sault szerette, s hls volt neki a tle kapott lehetsgrt, vltozatlan
kesersggel vette tudomsul azt, ahogyan a csald tbbi tagja bnt vele s mindenek
tetejben ott volt a gytr gyan, hogy valakinek, aki kzel ll hozz, szerepe lehetett
abban a gyilkossgi ksrletben Gstaadban. Amg nem tudja meg, ki vezette az autt,
amelyik lelkte az trl, csaldja egyetlen tagjban sem bzhat.
Nem hiszem, hogy a csaldnak tglkra s malterra volna szksge, hogy
meghatrozza nmagt jegyezte meg diplomatikusan. Br lehet, hogy nhnyuknak
igen tette hozz nevetve.
Rogerre gondolsz? somolygott Rob.
Nem n mondtam, hanem te. Nem, n tnyleg szeretem Winterfoldot, de az zlet az
igazn fontos. A hz extravagancia. Ott van mg a gyr s az irodk, s ha a hzat
eladnnk, megszabadulnnk egy csom vllalati adssgtl.
Rob felhzta a szemldkt.
Nem olyan ember vagy, aki hagyja, hogy szentimentlis rzelmek egy dntse tjba
lljanak, igaz?
Szval ha eladjuk, rdekelne? tette fel Emma a krdst kertels nlkl.
Teht gy gondolod, hogy az n egmnak egy ilyen helyre van szksge?
Mindketten kuncogtak.
Tudod, hogy nem gy rtettem mentegetztt Emma. gy gondoltam, hogy mint
bentlak brlnek kijr neked az elvteli jog. Mindig azt mondtad, hogy szeretnd
megvenni.
Egek! rezzent ssze Rob. gy le lettem fokozva: bentlak brlv?
Tudod, hogy ennl sokkal tbbre tartalak jegyezte meg a lny csendesen.
Emma megivott mr hrom pohr pezsgt, s azonnal megbnta, hogy egy ilyen
rzelgs s romantikus mondat kiszaladt a szjn. Addig, ha Robrl volt sz, megrizte az
nuralmt, s egyltaln nem szeretett volna jra megsrlni. Rob j volt hozz a baleset
utn, de a kapcsolatuknak ilyennek is kell maradnia: tmogatnak, de pltinak.
rmmel hallom vlaszolta a frfi. Kzelebb lpett Emmhoz; hideg leheletk
fehr pamacsokat fjt eljk, aztn egyetlen felhv olvadt ssze.
Rob levette a zakjt, s a lny vllra tertette.
Nem hagyhatjuk, hogy hallra fagyj a szletsnapodon!
Emma rezte, hogyan n kztk az izgatott feszltsg, ppen gy, ahogy azon a
somerseti jszakn, s egy kis lpst tett htrafel, hogy eloszlassa.
Teht?
Mit teht?
rdekel Winterfold? Azt hittem, izgalmadban leharapod a kezemet. Tudom, hogy ti,
amerikaiak imdjtok azt a kastly ura cct ht, itt van szmodra a nagy alkalom.
Rob nem mosolygott vissza. Kk szeme valjban szomoran nzett.
Tudod, mennyire szeretem Winterfoldot mondta , de nem hiszem, hogy tovbbra
is szksgem volna egy angol fri kastlyra. Elmegyek Londonbl.
Elmsz a londoni irodbl? krdezte Emma, csaldst leplezve. Mshov
helyeznek?
Rob nem vette le a szemt a lny arcrl.
Vissza New Yorkba blintott.
Emma rezte, hogy elszorul a torka. Hirtelen Cassandra nelglt hradsra gondolt,

hogy Robot meghitt hangulatban lttk Madeline-nel a Sant Ambroeusban. Emlkezett,

hogyan kezdett a frfi valami mondandba a karcsonyi partin, mieltt az anyja
megzavarta ket.
De hiszen mg msfl vig sem voltl Londonban!
Valami trtnt prblt Rob mosolyogni.
Madeline?
Rob meglepetten nzett.
Hogy jutott ez az eszedbe?
Cassandra mondta, hogy lttak benneteket egytt ebdelni a Sant Ambroeusban.
Madeline a gyermekem anyja, Emma. Idnknt tallkozom vele mondta Rob, s
mosolyra grblt a szja.
Azt mondta, hogy meghittnek tntetek tette hozz Emma, s kzben prblt gy
tenni, mintha ugratn a frfit.
Rob mosolygott, s kicsit megrzta a fejt. . Azrt tallkoztunk, mert Madeline el
akarta mondani nekem, hogy jra frjhez megy. Ha megcskoltam az arct, vagy
megleltem, vagy brmit tettem, az egyszeren azrt volt, hogy gratulljak neki.
Emma hatalmas megknnyebblst rzett.
, elnzst akkor mirt a kltzs?
Nem kne elmondanom neked, de htfn gyis bejelentik a Wall Streeten, gy ht
Rob sznetet tartott, hogy levegt vegyen. Apm visszavonul. Vglegesen fejezte be
halvny mosollyal.
Nem ltezik! Azt hittem, rkk folytatni fogja!
Emma visszagondolt a Larry Hollandrl kszlt portrcikkre, amely nemrgiben jelent
meg a Forbes-ban. Az ertl duzzad titn, aki soha nem fog visszavonulni.
Beteg.
Nagyon sajnlom mondta a lny, kezt Rob karjra tve.
Minden korbbi vrakozs ellenre gy dnttt, hogy azt akarja, n vegyem t a
helyt. A vezrigazgati szket. A nagy llst.
Emma leveg utn kapott.
Hha! A Hollander Media elnke? Ez aztn komoly pozci!
Ht igen. Beleszlettem az llsba, nem felttlenl rdemlem meg.
Megrdemled mosolygott a lny, szinte boldogsggal Rob sikertl.
s nem csak errl van sz, rbeszltem az apmat, hogy fektessen be a
lemezdivziba. Hossz latolgats utn gy dnttt, hogy ez a helyes lps. Te harminc
msodperc alatt megmondhattad volna mindkettnknek. Tulajdonkppen, ahogy
visszagondolok, pontosan ezt mondtad.
Mintha gy vlted volna, hogy semmit sem tudok a zenrl.
gy is van vigyorgott a frfi. Viszont rettent sokat tudsz az zletrl.
Na s mit gondolsz, mikor msz el?
Emmt letaglzta a csaldottsga, de eltklte, hogy nem mutatja ki.
Miutn megtrtnik a hivatalos bejelents htfn, igazbl semmi sem tart vissza.
Kt ht mlva elkezdek rszt venni az rtekezleteken a kzponti irodnkban
Manhattanben.
Kt hten bell elmsz!
Ht igen is, meg nem is nevetett Rob kedvesen. El fog tartani egy darabig, amg
lebonyoltom az tmenetet. Egy ideig ingzni fogok a kt vros kzt. Apmnak van mr
elkpzelse arrl, hogy ki veszi t a helyemet Londonban, de mg gy sem hiszem, hogy
prilis, esetleg mjus eltt vgleg New Yorkba kltznk. Hivatalosan kevssel ezutn
foglalom el a vezrigazgati pozcit.
Rob ltta, hogy Emma a fldet bmulja.

 H, ne aggdj, llom a brleti djat a szerzds lejrtig!

A lny mly llegzetet vett, s elrelpett, hogy arcon cskolja.
Gratullok, Rob!
Arcuk egymshoz rt, az rints csupn egy tredk msodperccel tartott tovbb a
szksgesnl. Elhzdtak egymstl, de Rob nem engedte el Emma ujjai vgt. A lny
felpillantott a szembe.
Az az jszaka Somersetben kezdte a frfi lgyan.
H, el van felejtve az egsz, Rob. Ne aggdj miatta.
De Rob folytatta, mintha mit sem hallott volna.
Emlkszel, hogy msnap New Yorkba mentem? Nos, akkor mondta meg az apm.
Akkor nem rulhattam el neked a visszavonulst, ez hatssal lett volna a cg
rszvnyraira, s ppen valami refinanszrozs kzepn voltak. Amikor a tnl ltnk,
amikor azt mondtam neked, hogy nem tudom elktelezni magamat, erre gondoltam.
Tudtam, hogy visszatrek New Yorkba. Nem akartam belekezdeni valamibe, amit nem
tudok befejezni. Aztn amikor kijelentetted, hogy nem akarsz kapcsolatot
Emma a remny rpke rebbenst rezte.
n sem voltam teljesen szinte azon a napon vallotta be, aztn elhallgatott, figyelte
Robot, s teljes szvvel vgyott utna. Azt hiszem, tudnk idt tallni a naptramban
egy frfi szmra mosolygott.
s mi a vlemnyed a tvkapcsolatokrl?
Mitl gondoltad meg magadat? suttogta a lny.
Hinyzol.
Ebben az esetben mit szmt hromezer mrfld bartok kzt, amikor az egyiknek
van egy sugrhajts magnreplgpe?
Szvbl nevettek, majd egyszerre lptek elre, s Rob ajka olyan mly, desen gyengd
cskban tallkozott Emmval, hogy a lny azt szerette volna, ha az a csk rkk tart.
Vissza kellene mennnk a vendgekhez suttogta Emma vgl, finoman a frfi
vllra hajtva a fejt.
Rob megfogta a kezt, s behzta a hzba.
Gyere! Rengeteg nnepelnivalnk van!
Emma oldalt llt Winterfold bltermben, mikzben Rob gratullt Stnek a brilins
akusztikus szmokhoz. Amikor megfordult, megltta, hogy az anyja vg t a parketten.
Virginia mg ebben a gynyr emberekkel zsfolt teremben is kitnt, vonz s elkel
volt testhez ll kirlykk selyemruhjban, kontyba tztt hajval.
Milyen csodlatos parti, drgm! lelkesedett. Radsul a szletsnapodon! Jl
szrakozol?
Emma blintott. Kptelen volt megllni, hogy hatalmas mosoly ne dertse fel az arct,
ahogy a pillantsa Rob fel replt.
Igen, gy ltom, ti ketten jl megrtitek egymst jegyezte meg Virginia jeges
hangon.
Anym! Azt hittem, rlni fogsz!
Bzol benne? vizsglgatta Virginia a lnyt sszehzott szemmel.
gy rted mint brlben? lepdtt meg Emma a furcsa krdsen.
gy rtem, azok utn, ami Gstaadban trtnt.
Mit akarsz ezzel mondani?
Az volt a vlemnyem, hogy tl hamar ott volt a krhzban a baleseted utn.
Courchevelben volt. Mit akarsz ezzel mondani? ismtelte meg Emma a krdst.
Virginia sznetet tartott, s belekortyolt a pezsgjbe.
Egy rendrtiszt Gstaadban azt mondta nekem, meg vagy gyzdve, hogy valaki

szndkosan meg akart lni.

s te azt hiszed, hogy ez a valaki Rob volt? krdezte Emma elkpedten.
Nem felttlenl merengett az anyja egy hossz, jelentsgteljes sznet utn. Csak
arra gondoltam, milyen klns, kzenfekv, hogy olyan hamar odart.
Emma megrzta a fejt. Hozz volt szokva, hogy az anyja jghidegen viszonyul az
lethez, de ez most egy j szintet jelentett.
Nem tudom, mi trtnt Gstaadban, mama. Azt viszont tudom, hogy egyltaln nem
volt klns, hogy Rob ott volt a krhzban. A bartom, s bzom benne.
gy beszlsz, mint aki szerelmes bel jegyezte meg Virginia nmi helytelentssel.
Nagyon kedvelem vlaszolta Emma rezzenetlen arccal.
Az anyd vagyok, drgm, pusztn vdelmezni szeretnlek.
Valban? tmadt r Emma lesen.
Ez a hullmhegyek s hullmvlgyek napja volt: elragadtats, aggodalom, meglepets
vltogattk egymst, s Emma kedvet rzett, hogy odamondjon az anyjnak.
Mikor trdtl te igazn velem vagy az letemmel? sziszegte. Soha nem
tmogattl igazn, s soha nem prbltl megrteni egyltaln ismersz te engem? Igen, a
lnyod vagyok, de aligha szmtok prioritsnak, igaz? Mindig n voltam a szerencstlen
msodrend a Jonathonnal folytatott letedhez kpest, annyira, hogy szinte szre sem
veszel. Lehet, hogy most hirtelen kedved tmadt trdni velem, de ne fraszd magadat.
Egyszer az letben igazn, igazn boldog vagyok. Ne prbld meg elrontani!
Virginia arcbl minden szn kiszaladt. Gyengden megrintette a lnya karjt, s
elhzta t a tmegtl egy csendes alkvba.
Valban gy rzel? krdezte.
Emma szdlt a megknnyebblstl, hogy vgre kimondta az oly sok ven t magba
fojtott rzseit. Blintott. Virginia lehajtotta a fejt. Amikor felnzett, arca sokkal
lgyabbnak, sokkal sebezhetbbnek tnt.
Emma, brmit gondolsz is, a lnyom vagy, s n szeretlek.
Akkor mirt tlttted gy az elmlt hsz vet, mintha ftylnl rm?
Mert annyira hasonltasz r suttogta az anyja.
A papra?
Virginia blintott, szeme fnylett a nedvessgtl.
A hgommal volt viszonya, Emma. El tudod kpzelni, mennyire fjdalmas ez, milyen
rtktelennek rzed magadat tle? s aztn meghalt mondta a bnattl megtrt hangon.
Annyira szerettem, s gy halt meg, hogy nem szeretett.
Egy knnycsepp grdlt le az arcn, vkony ezst cskot hagyva az alapozn.
Emma megrintette az anyja karjt.
De hiszen szeretett. Te magad mondtad nekem, hogy az egsz csak egy flrelps
volt, csupn egy nyri flrt.
Virginia a fejt rzta.
Ezrt vetettem bele magamat szz szzalkig a Jonathonnal kttt hzassgomba
vallotta meg zokogsok kzepette. Nem veszem le a szememet a labdrl. Nem hagyom,
hogy jra megtrtnjen.
Emma tlelte, s kzben rezte, hogy a szeme megtelik knnyel. Rborult az anyja
vllra.
Semmi baj, mama, megrtem suttogta. Megrtem.
Tudtad, hogy Cassandra itt van? krdezte Stella, s tnyjtott Emmnak egy pohr
roz pezsgt.
Szerintem nagyon btor dolog tle, hogy eljtt ismerte el Emma blintva.
Rjtt, hogy vegyes rzelmeket tpll az unokanvre irnt. Mindenrl rteslt

Cassandra nagy port kavart tvozsval kapcsolatban; lemondsknt tlaltk a dolgot, de a

divatiparban mindenki tudta, hogy Cassandrt kirgtk. Emma tisztban volt vele, milyen
megalz lehetett ez a szmra. Cassandra az a fajta n volt, akit a munkja hatroz meg,
s az, hogy ezt elvettk tle, pusztt lehetett. Cassandra kmletlen s cltudatos. Elg
kmletlen ahhoz, hogy leszortsa t az trl Gstaadban?
Csak nehogy felajnld neki az llsomat! mosolygott Stella.
Emma nem tudta eldnteni, trfl-e a bartnje, de megltott egy villansnyi
bizonytalansgot Stella szemben. A parti fel intett.
Gondolod, Stella, hogy itt volna ez a sok ember, ha nem miattad jnnek? Ez a te
mved, Stell, a te diadalod. Mirt lennk olyan ostoba, hogy ezen vltoztassak? Klnben
is, szksgem van valakire, aki elkszti a temat.
Stellbl kitrt a nevets, s gyengden oldalba bkte a bartnjt.
Gondold csak el, hamarosan visszakltzl ide. Ez remek!
Emma a homlokt rncolta.
Mi a csudrt kltznk vissza ide?
Ne csinld, Emma, lttalak benneteket Robbal, ahogy egyms kezt fogttok! Mita
tart a dolog?
Emma elpirult, zavartan, hogy rajtakaptk.
Csak ma este ta. Ht, igazsg szerint ez hazugsg, novemberben is trtnt valami.
Nem mesltem el neked, mert nem slt ki belle semmi, s ha Rob hrt tekintjk, az
ember nem is vrhat mst, nem gondolod? Nem akartam, hogy brki azzal jjjn:
megmondtam neked.
Egy ncsbsz csak a megfelel nre vr, szivi. s Rob lthatan szhez trt.
Emma ismt elvrsdtt.
Ht, majd megltjuk.
Stella vidman sszecsapta a kezt.
Szerelmes vagy bel! Tudtam! Rajta, menjetek fel, s tpd le rla az sszes ruht,
mieltt ms megteszi!
Stella! hpogott Emma.
Egek, micsoda egy szerencss nmber vagy! Minden sszejn neked.
Ne mondj ilyet! tiltakozott Emma. ltalban ez az a pont, amikor minden elkezd
szthullani.
Roger s Rebecca a lpcs tetejn llt, s magasrl szemllte, mi trtnik odalent.
El sem hiszem, hogy Tom Ford itt van Winterfoldban jegyezte meg Rebecca, a
finom nyakt vez Tiffany gymnt nyakkkel jtszadozva. Micsoda huszrvgs!
Igen, tombol, pokoli nagy siker volt az egsz mondta Roger keseren, a konyakjt
kortyolgatva.
Emma most mr biztosan nem adja el a cget, igaz?
El kellett ismernie, hogy a show a kifutn aznap dlutn kprzatosan sikerlt.
Megdbbent a kznsg izgatott vrakozstl a bemutat eltt s a helysznen
krbefut radoz dicsrettl a bemutat utn. Termszetesen ez az sikert is jelentette,
de ppen ez a siker volt az, ami jelenleg az ambcii tjba llt.
Victor Chen cge azrt rdekldtt, mert azt hittk, j ron megvehetik a Milfordot,
de a mai nap utn egy cseppet sem vagyok biztos benne, hogy ugyanolyan lelkesek
lesznek. Ricardnl mr nem hzhatom sokig az idt, s mskpp hogyan fogjuk
megszerezni a pnzt?
Drgm, lehet, hogy ez gy j simogatta meg a karjt Rebecca. Beszltem
bartokkal Ricardrl, s egyltaln nem vagyok meggyzdve, hogy lenne a
legmegbzhatbb zleti partner. gy tnik, rmes balfcn.
Roger dhsen a felesgre tmadt hogy meri megkrdjelezni az emberismerett?

 Drgm, ezt a mi rdeknkben teszem! Ne kezdj velem vitatkozni!

n csak azt mondom, hogy nem felttlenl rossz dolog, ha megtartjuk a Milfordrszvnypakettnket. Legalbbis egyelre. Az ember soha nem tudhatja, a vgn mg
gazdagg tehet bennnket.
Nem olyan gazdagg, mint t frcsgtt Roger, s ahogy tpillantott Emmra,
gyllet lngolt a szembl.
Szerintem meg kne prblnunk a legjobbat kihozni belle. Emma nem fog elmenni
innen, ez biztos.
Roger bednttte a konyakjt, tovbbra is Emmt fixrozva.
Nem, azt hiszem, nem fog.
Cassandra az udvarra nz tlikertben lt Emma s Rob beszlgetse alatt.
rdekldssel figyelte a kommunikcijukat, s szintn megdbbent, amikor azt ltta,
hogy cskolznak. klendeznie kellett tle. Mintha nem volna mr anlkl is elg
nyomorult, hogy vgignzn, ahogy Emma Bailey varzslatos lete kibontakozik a szeme
eltt pazar technicolorban. Az a kurva ellopta az lett s a dicssgt s most mg egy
kapcsolatra is szert tett! Mintha szndkosan a kpbe drzsln a sikert. Cassandra
klbe szortotta a kezt, tenyerbe vjta a krmeit. Leszmol Emmval, kerljn
brmibe.
Most azonban nem akart mst, csak hazamenni. A kzelmlt rzelmi ingadozsai
ellenre Cassandrnak mg mindig vastagabb volt a bre, mint a legtbb embernek, s
amikor megrkezett a partira, magasra tartotta a fejt. De a partizok a divatvilg vezeti
s az jsgrk, valamint a PR-ok suttogsai hamarosan flsikettv vltak. s mg
ennl is rosszabb volt annak a nhny embernek az arckifejezse, akik odamentek hozz,
hogy beszlgessenek vele; emberek, akik korbban hzelegtek minden szavra, most
sajnlattal tekintettek r, amikor mind azt krdeztk: Na s mit fogsz most csinlni?
Magnyosan s az elmlt kt ht rzelmi vmjtl kifosztva valami ismeretlennel, valami
kellemetlennel szembeslt a partin: kvlllnak rezte magt.
Megitta a pezsgje maradkt, s ettl megfordult vele a vilg. Egy falatot sem evett az
elmlt harminchat rban, hogy belefrjen a modellmret Dior-koktlruhjba, s ami
mg rosszabb, elfogadott egy j kvr kokaincskot Astridtl. Bartnje biztatta, hogy
jobban fogja rezni magt tle. Ht nem rezte.
Belekapaszkodott egy asztalba, hogy szilrdabban lljon, aztn lerogyott egy
mrvnylkre. Forgott a feje, rzkei hirtelen tlterheldtek. A frangipni illattl s a
tlikert meleg, prs levegjtl csak mg jobban melygett.
Cassandra? Te vagy az?
Felnzett, s Emmt ltta.
Ah, a hziasszony. Hadd gratulljak mondta nmi szarkazmustl cspg hangon.
Soha nem tntl nekem stlusszakrtnek, de ez a parti remek.
Ksznm. Azt hiszem, jl rzik magukat a vendgek. Figyelj, sajnlattal hallottam a
Rive-rl.
Nem, ez nem igaz mondta Cassandra kiss sszeakad nyelvvel. Senki sem
sajnlja. Mindenki imd msok szerencstlensgrl hallani, mert ettl jobban rzi magt
a sajt vacak kis letben.
Azt mondanm, hogy ez gy egy kiss cinikus.
Ht persze hogy azt mondand, a te bearanyozott kalitkdbl.
Cassandra, krlek. Semmi szksg r, hogy gy viselkedj.
Emma lelt egy padra az unokanvrvel szemben.
Van valami, amit Gstaad ta el akartam mondani neked. Nagy llegzetet vett.
Hmm, Gstaad mosolygott Cassandra, s nem csupn villansnyi rosszindulat tnt

fel az arcn, amikor eszbe jutott Emma balesete. gy ltom, felpltl.

Tbb-kevsb hagyta r Emma. Cassandra meglendtette a kezt, jelezvn, hogy
szeretn, ha Emma a trgyra trne.
Na s mi az, amit el akarsz mondani nekem?
A papmnak nem volt viszonya a mamddal jelentette ki Emma.
Cassandra nevetett.
Emma. Lttam ket egytt. Nem hiszel nekem?
De igen. Csakhogy az nem viszony volt, hanem flrt.
, nj mr fel! Mi a klnbsg?
Az a klnbsg, hogy a fl letedet azzal tlttted, hogy gylltl engem, mert az
apmat s kzvetve engem hibztatsz a csaldod felbomlsrt. De a szleid hzassgnak
akkor mr vge volt.
Ez nem igaz! csattant fel Cassandra a fogt vicsortva. Apd nlkl mg mindig
egytt volna a csaldom.
Cassandra, anym mindent elmeslt; apdnak mr szeretje volt, az a n, akit aztn
elvett, s akivel Fokvrosba kltztt. Krdezd meg Jlit, ha nem hiszel nekem.
Cassandra mrgezett pillantst vetett Emmra. Mg ha igaz is, amit Emma mond,
hogyan rezheti ettl jobban magt? Emma szavainak csupn az a clja, hogy
csillaptsk a maga bntudatt, s rossz rzst okozzanak neki.
Tudom, hogy ez nem krptol a tnyrt, hogy az apd elhagyott benneteket
folytatta Emma, mintha olvasna Cassandra gondolataiban. De nem szeretnm, ha egy
tves rgeszme miatt gyllnd a csaldodat. Ne harcolj velem, Cassandra! Csatornzd az
energidat s a brilins eszedet ms irnyba.
Legnagyobb meglepetsre Emma azt ltta, hogy egy knnycsepp grdl le Cassandra
arcn.
Azt hiszed, hogy ez az egsz rlad szl? krdezte az unokanvre vadul.
Azt hiszem, bizonytani akarsz valamit vlaszolta Emma gyengden.
Az egsz elmlt hsz vet azzal tltttem, hogy folyton megprbltam bizonytani
valamit vallotta be Cassandra. Anymnak, hogy bszke legyen rm. Apmnak, hogy
bnatot okozzak neki. Rubynak, magamnak, az egsz vilgnak. Emmra pillantott,
szrkszld szeme lngolt az szintesgtl, a bnattl s a haragtl. Mit gondolsz, mibl
fakad az ambci, Emma? A flelembl fakad, hogy semmi vagy.
Emma hirtelen megrtette. Megrtette a fjdalmat, amely Cassandrt sarkallta s
felfalta. s mirt? Itt l, bartok nlkl, egyedl, kivrsdtt szemmel, spadt arccal.
Hol alszol ma jjel? krdezte Emma kedvesen.
Astrid Brintonnl.
Akarod, hogy megkeressem?
s gy lsson? krdezte Cassandra szarkasztikusan.
A bartnd.
Cassandra halkan felnevetett.
Te ezt nem rted. Nem hagyhatom, hogy brki gy lsson, klnben vgem. Mg
jobban vgem. A divat kegyetlen, Emma. Szeretik a msikat trdre rogyva ltni s
amikor lent vagy, rtaposnak a kezedre.
Ktsgei ellenre Emmt elnttte az egyttrzs Cassandra irnt, ahogy ott lt
sszeroskadva, trkenyen s babaszeren a gynyr krmszn estlyi ruhjban.
Menj el! Van ott egy kijrat mutatott a tlikert vgben nyl ajtra. A hzam a
parkban ll, egyenesen az ajtn kvl indul svny vgn. Megkrek egy sofrt, hogy
vigyen oda. Vrj ott, amg mindenki elmegy, de holnapig is maradhatsz, ha kedved tartja.
Van egy vendgszobm, s tallsz tiszta trlkzt gyere, Cassandra, nem vagy olyan
llapotban, hogy visszamehetnl a vendgek kz.

Cassandra teste energijnak minden grammjval vissza akarta utastani Emma

ajnlatt. Tl bszke volt ahhoz, hogy brmit elfogadjon az unokahgtl, mg ha az csak
egy gy is jszakra, ugyanakkor az estlyen sem akart tovbb maradni egy msodpercet
sem. s a gondolat, hogy Astrid trsasgi muncit gyjthet ellene, tl sok volt, hogy
elviselje.
Jl van adta meg magt olyan halk hangon, hogy szavai elvesztek a httrben rad
zenben.
Vrj itt! szlt r Emma hatrozottan. Hozom a kulcsaimat. Minden rendben lesz.
Hajnali fl egy krl a vendgsereg ritkulni kezdett. Nerckeppeket, kpenyeket, kasmr
nagykabtokat vettek ki a ruhatrbl, s a vendgek visszavonultak vagy a szobikba
Winterfoldban, vagy a szllsukra a faluban, vagy a kocsijukhoz, hogy visszahajtsanak
Londonba. Ltvnyos tzijtk-bemutat zrta az estt: vrs, fehr s borostyn
tzpermet szktt a fekete gre, mikzben Winterfold pomps elcsarnoka zsongott a tbb
tucat vendg elismer szavaitl, mind fantasztikusan reztk magukat. Emma a
borospohart fogta, s annyi embertl bcszott el szemlyesen, amennyitl csak tudott.
Egyszer csak Ruant ltta kzeledni.
Elgedett vagy azzal, ahogy sikerlt? krdezte a frfi.
Emma blintott, s magra tertette a ruhatrbl kivett kasmrsljt.
Jobban ment, mint remltem. Tged viszont egsz este nem lttalak. Hol voltl?
Lefotztak a Tatlernek vigyorgott Ruan. n egy trsasgi lapban! Ki hitte volna?
Szerintem illik hozzd mosolygott Emma.
Mr hazamsz? krdezte a frfi, ltva, hogy Emma kszen ll a tvozsra.
Lehet, hogy mg egy kicsit maradok.
Reggelig mosolygott Ruan.
Hogy rted ezt?
Rob Holland Ne aggdj, minden pletykt hallani fogok tle.
Hagyd abba! Emma a karjra csapott, aztn ellpett tle.
Jkedve azonban albbhagyott, amint megfordult, s Rogert, Rebecct s Jlit ltta,
akik egy vonalban lltak, s mint kirlyi fensgek, sorra bocstottk el a vendgeiket.
Egsz este prblta kerlni ket. Igazsg szerint Gstaad ta prblta kerlni ket. Amikor
kedvesek voltak hozz, paranois lett tle, s amikor magn rezte Roger valamelyik
hossz helytelent pillantst, nem ltott mst benne, mint a konspircit, hogy
megszabaduljanak tle, hogy lelkjk az trl.
Mindent megtett, hogy lerzza ezt az rzst: vgl is milyen bizonytka van? Ahogy
Rob szmtalanszor elmagyarzta neki, a Mercedes, amelyik nekiment, lopott volt, teht a
leglogikusabb magyarzat szerint rszegen furikz fiatalok lhettek benne. azonban,
br Rob rvelse logikusnak tnt, nem volt hajland a csaldja egyetlen tagjban sem
megbzni, fleg Rogerben s Rebeccban nem.
Mess volt, Emma radozott neki Rebecca, s belelelte egy parfmfelhbe.
Ksznm hangzott Emma vlasza.
Elmegynk az egyik brautval mondta Roger, aki nagyon elgedettnek tnt sajt
magval. Szeretnd, ha elvinnnk?
ppen bcszom. Rengeteg kocsi vr odakint, majd kertek egyet nhny perc mlva.
Virginia behzta Emmt az ltzflkbe.
Nagyon rgen nem lttam Cassandrt mondta. Julia azt hiszi, hogy hazament
Astrid Brintonnal, de Astrid bent van a tncparketten. ltalban Cassandra az utols
ember, akirt aggdnk, de rmesen ideges volt ma este.
Az n hzamban alszik ma jjel. Kicsit tl sokat ivott. Biztosan beugrik Jlihoz
holnap nyugtatta meg Emma, aki nem egszen tudta, mirt tall ki magyarzatot az

unokanvrnek, de valami arra ksztette, hogy a vdelmbe vegye.

Virginia mosolygott. Most az egyszer a mosolya elrt egszen a szemig.
n is indulok haza. Gyengden megrintette a lnya karjt. rlk, hogy
tisztztunk dolgokat. Bszke vagyok rd.
Szeretlek, mama vlaszolta Emma lgyan, aztn kinylt, s melegen meglelte az
anyjt.
Emma bestlt a knyelmes knyvtrba, ahol Rob egy brsonykanapn lt, kezben
egy pohr brandy-vel. Jeddel s Garyvel, a Kowalski tagjaival nevetglt. Mind felnztek,
amikor meglttk a lnyt.
Indulok mosolygott Emma zavartan, s szorosan a vllra hzta a sljt.
Remlem, fik, jl erezttek magatokat.
Egszsgedre, Em! Top parti ksznttte Gary pis vigyorral, s remelte a
pohart.
Emma mosolygott, arra gondolt, hogy csupn nhny hete mg mennyire meg volt
rmlve ezeknek a botrnyhs, bedrogozott semmirekellknek a csapattl, de kiderlt,
hogy a kkemny nyilvnos arcuk alatt csak cicamick, s valjban nagyon kedves
fickk. Aztn megltta, hogy Jed oldalba bki Garyt, s a hvelykujjval Rob fel bk.
Ah, igen, azt hiszem, ideje, hogy tmenjnk a snookerszobba rtette el a clzst
Gary, s felllt.
Igen, nagyon helyes mosolygott Jed, aztn mindketten macksn megleltk
Emmt, s az ajtt becsukva maguk mgtt, tvoztak a szobbl.
Mit mondtl, hov msz? krdezte Rob gyengden.
Vissza az Istllba. Hacsak nincsenek jobb ajnlatok az asztalon tette hozz a lny
merszen. Remlem, hogy vannak, mert Cassandra ott alszik nlam.
Azt hiszem, ki tudok tallni valamit.
Rob mosolyogva felllt. Megcskolta Emma nyakt, lelkte a sljt a karjra, s
vgigfuttatta a szjt a lny vallanak csupasz brn. Amikor Emma felnygtt a
gynyrsgtl, Rob megfogta a kezt, s az ajthoz vezette. Emma egszen addig
gondosan vigyzott, hogy a kztk lv vonzalom nyilvnos jeleit a minimumon tartsa.
Rob fontos ember volt, s jkp, s Emma azt akarta, hogy a Milford-parti a helynval
okok miatt legyen beszdtma msnap, nem pedig azrt, hogy kit kivel lttak. Ahogy
elindult Winterfold impozns lpcsjn felfel, Rob vdelmezn a derekra tette a kezt.
Emma megfordult, s Ruant ltta a blterem ajtajban csorogni. A frfi mosolygott, s
finoman a felemelt hvelykujj jelt mutatta; Emma nevetett, tudta, hogy Ruannak igaza
volt.
Rob Emma rgi szobjban aludt, a nagy hlszobban, ahol az risi flkrves
ablakbl az egsz birtokot be lehetett ltni. Amikor belptek, nem gyjtottak lmpt, s az
ablakbl most egy holdfnypocsolykkal megtrt, rnyakbl sztt sznyeg ltvnya trult
eljk. Az elmlt nhny htben Emma meggyzte magt, hogy el kell adnia
Winterfoldot, de letben most elszr hirtelen az otthonnak rezte. Rob ott llt mgtte,
lehzta a ruhja cipzrjt, s a selyem a fldre hullott. A frfi izmos teste Emma meztelen
hthoz nyomdott.
Boldog szletsnapot, Emma! mondta Rob, s puha cskot nyomott Emma nyakra
htulrl.
Emma elvigyorodott, aztn megfordult, s megfogta Rob vt.
Azt hiszem, ideje, hogy kinyissam az ajndkomat!

61
A garzsnl, a hz hta mgtt, Tom hosszan belekortyolt a srbe, s gy dnttt,
ideje, hogy egyenesbe hozza az lett. Karcsony ta, azta, hogy Stellval Cornwallban
jrt, megprblt tiszta maradni. Ok, ht volt kt kokcsk egy jvi partin s az
alkalmanknti marihuns cigaretta itt meg ott, de jl tartotta magt, s ettl hatrozottan
vilgosabb lett a feje. Ennl kemnyebb feladat volt azonban, hogy eldntse, mit kezdjen
az letvel. Az Ibiza-epizd ta teljesen kimaradt a klubvilgbl: ha az anyja nem fizeti ki
az adssgot, amellyel Miguel Grznak tartozott, most knnyen lehetne halott. De a zene
tovbbra is a szenvedlyt jelentette, ahogy a nvre nagy szerelme a divat volt. Tom
imdott brokban kutatni felfedezetlen zenekarok utn; igazsg szerint a Vrs stksk
CD-je mg mindig ott lapult a kabtzsebben. El kell juttatnia Ste Donahue-nak vagy Rob
Hollandnak, hogy lssa, szerintk is olyan j-e a fiatal csapat, mint ahogyan hiszi.
Letette az res pohart a kavicsra, s mlyen beszvta az jszakai levegt. Abban a
pillanatban hirtelen ismers szag legyintette meg az orrt: a kokain des aromja. Tom
krlnzett, s ltta, hogy egy stt alak emelkedik ki az rnyak kzl.
Minden rendben, haver. Meg akarod ezt kstolni? krdezte Ste Donahue, feltartva
egy vegpipt.
Tom sszerndult, s megrzta a fejt. Azt hallotta, hogy egy hossz rehab idszak
utn Ste tiszta, de ezek szerint a pletyka mr idejt mlta.
Hol van Clover?
Kisfaszom tudja. Pocsk hangulatban van. Benne hagytam.
Tom a pipra mutatott.
Azt hittem, mr nem csinlod ezt a szart jegyezte meg merszen.
Imdta a zent, s kedvelte Stt. Nem akarta, hogy Ste eldobja az lett s a tehetsgt.
Hallotta Stelltl, mekkora erfesztssel prblja Rob Holland s a csapata tisztn tartani
a zenszt.
Csinlni akarom vonta meg a vllt Ste. Jl rzem magamat tle.
Erre ms mdok is vannak mondta Tom halkan.
Eszbe jutott, mennyire lvezte, amikor Stellval volt, vagy amikor a Mercedes
Gullwinggal szguldott krbe a Winterfold birtokon: legyzhetetlen hs vlt belle, amint
a sebessgmr mutatja a 100 mrfldre ugrott.
Ste felhorkant.
Mint pldul? krdezte cinikusan, sszeakad nyelvvel. Szerelem?
Abbl, ahogy Ste kikpte a szt, vilgos volt, hogy az sszeveszse Cloverral komoly
trst jelentett.
Figyelj, gyere, nzd meg az autimat! hvta Tom a garzsba mutatva, ahol a
gyjtemnyt tartotta. gy rzem magamat tlk, mint egy kibaszott James Bond.
Mikzben tstltak az udvaron, Tom kivette a Vrs stksk CD-jt a zsebbl, s
odaadta Stnek.
Hallgasd meg ezeket! Cscs jk.
Ste elvette a lemezt, s belkte a zsebbe.
A garzs hatalmas terletet lelt fel, akkora volt, mint egy teniszplya, amelyet
majdnem kettosztott egy tetig nyl csrfal, sznapadlssal odafnt. A kocsik sorban
lltak, mindegyik nagy szeretettel kisuvikszolva ragyogott. Csak Rob srral sszefrcsklt
Rang Rover s terepmotorjai lgtak ki a klasszikus sportkocsik kzl.
Gyere t a msik oldalra, nzd meg az E-Type-ot hvta Tom Stt izgatottan.
Hacsak rpillantok, kocsonys lesz a trdem.
Ahogy a garzs tloldalhoz kzeledtek, Tom hirtelen egy flrerthetetlen hangra lett

figyelmes: odabent szeretkeztek. A homlyos fnyben egy nt ltott kificamodott pzban

egy ezst aut motorhztetejn; ruhja a derekig felhzva, s egy frfi dugta. A pasas
nadrgja gyrtten lecsszott a trdig, fehr inge szabadon lgott.
A francba ez az n kibaszott Ferrarim! kiltotta el magt Tom.
A pr megdermedt, s gy fordult feljk, mint kt rmlt nyl. A n fellt, s
lecsusszant az autrl, hossz szke haja a htra hullott. Ste kilpett Tom mgl.
Clover? krdezte megzavarodott hangon. Tom ltta, hogy igaza van: a lny Clover
Connor s a frfi Blake Brinton volt; ez utbbi ktsgbeesetten prblta felhzni a
nadrgjt.
Te kibaszott kurva! sivtotta Ste, s feljk vetette magt.
Tom megprblta megragadni, de Ste lerzta magrl, odarohant Blake-hez, s
megmarkolta az ingt.
Te koszos vn kcsg! vlttte, s megprblt behzni neki egyet.
Ste dhe nem bizonyult elegendnek: Blake a testt vek ta jgval s fitnesszel
edzette, s gy csapta le a zenszt, mint egy legyet. Ste a fldre csuklott egy porfelhben,
s Clover trdre ereszkedett, hogy flszedje.
Takarodj tlem, te ribanc! ordtotta Ste, s knnyek csorogtak vgig az arcn.
Ste, drgm, krlek! Sajnlom. Annyira, annyira sajnlom! Mg mindig szeretlek!
vinnyogta Clover.
Ste tudomst sem vett rla, felllt, s teljes testslyval Blake-re vetette magt, mint
egy dhs, ruganyos baba. Blake egyszeren ellpett az tjbl, s hagyta, hogy Ste
hangos csattanssal a Ferrari motorhzn landoljon. Tm ismt megrndult, s
imdkozott, nehogy horpadsok legyenek hn szeretett kocsijn.
Higgadj le, haver! Nem ri meg mondta Blake, talpra rntva s az ajt fel
kormnyozva Stt.
Clover most zokogva utnuk rohant.
Nem akartam, hogy gy tudd meg!
Vigyzz a szdra, Clover! szlt r Blake hatrozottan. A felesgem ott van bent a
partin.
Na persze, neked aztn ez a knyelmes, hogy mg mindig titokban tartsd, igaz?
siktotta a lny, tkletes fehr fogait vicsorgatva.
Tom elkapta a kifejezst Ste arcn, amikor a zensznl bekattant, hogy itt nem egy
egyszeri partiszexrl van sz. Ste megfordult, s kifel kezdett rohanni a csrbl.
, a francba! mormolta Tom futs kzben, ahogy megprblta utolrni.
Ste most mr flton jrt az udvaron keresztl, s megkerlte a hz sarkt. Egy ilyen
nyilvnvalan nem egszsges emberhez kpest olyan gyors s frge volt, mint egy kbor
macska.
Ste! kiltott utna Tom. Gyere vissza!
Az egyik sofr jr motorral hagyta a brelt autjt; most htrament, hogy besegtsen
egy fldig r nercbundt visel gynyr szke nt a kocsi hts lsre. Ste, ltva az
alkalmat, beugrott elre, bevgta az ajtt, s eldbrgtt, otthagyta a sofrt s a szkt
portl khgve.
Ht ez megbuggyant! nygte Tom, mikzben figyelte, ahogy a kocsi vgigszguld a
felhajtn, s piros hts lmpi belevesznek a sttsgbe.
A kocsim! kiablta a sofr, s medd rohansba kezdett a kavicsos ton.
Tom elvette a mobiljt, s megprblta felhvni Stellt, de csak az zenetrgzt
vlaszolt.
Berohant a hzba, beletkztt Mortonba, s megkrdezte tle, hol van Rob.
Visszavonult az gyba, uram mosolygott az inas, aztn odahajolt Tomhoz. s
trsasga van suttogta.

 Bocsnat, Rob motyogta Tom, mikzben rohant felfel a lpcsn, kettesvel vve a
fokokat , de vszhelyzet van.
***
Emma rgurult a prnra, s elgedetten felshajtott. A szex Robbal most, a msodik
alkalommal, varzslatos volt, valahogy biztosabb s igazabb.
Meggred nekem, hogy nem msz el holnap New Yorkba, hogy aztn ne beszlj
velem hetekig? dorombolta.
Rob megfordult, hogy szembenzzen vele, s felknyklt a prnjra.
Legkzelebb, ha New Yorkba megyek, velem jssz.
Minek?
Shoppingolni vigyorgott a frfi.
Hirtelen hangos drmbls hallatszott a hlszoba ajtajn.
Mi az rdg? lepdtt meg Rob, s belebjt egy fehr frottrkntsbe.
Tom llt az ajtban, lihegve, kipirult arccal.
Tom, minden rendben? krdezte Rob.
Nem igazn kapkodott a fi leveg utn, s gondolatban emlkeztette magt, hogy
a bagval is fel kell hagynia. Bemehetek?
Emma fellt az gyban, s zavartan a mellre hzta a takart.
Mi trtnt?
Ste rajtakapta Clovert, mikzben Blake Brintonnal dugott a csrben.
Te hlyskedsz hitetlenkedett Rob.
Krlbell t perccel ezeltt eltztt egy lopott autban.
, Jzus! nygte Rob.
Van rosszabb is: meglehetsen rszeg, s kokaint is szvott. s ki tudja, mg mit.
Rob mr a mobiljt nyomkodta, megprblta elrni Stt.
Semmi vlasz. s Clover most hol van?
Vistva vltznek Astrid Brintonnal odalent. Kiderlt, hogy a Milford bemutatkoz
partija ta kefl Blake-kel.
Rob s Emma egymsra nzett.
Ez aztn a vendgsereg! mormolta Emma. Rob gyorsan magra kapott egy farmert
s egy szvettert.
Hov msz? krdezte Emma.
Meg akarom tallni Stt, termszetesen. Tomnak igaza van, veszlyt jelent az ton.
Hvjuk a rendrsget?
Rob a fejt rzta.
Mr gy is csak felttelesen van szabadlbon drogvdak miatt.
Felkapott egy tollat s egy darab paprt, rfirklt valamit, aztn Tom kezbe nyomta.
Megltom, meg tudom-e tallni. Figyelj, most hajnali negyed kett van. Adj nekem
krlbell tz percet. Aztn hvd fel a menedzsert, itt a szma.
Akarod, hogy veled menjek? krdezte Emma, fellve az gyban.
Nem. Te maradj itt. A legtbb vendg s a sajt nagy rsze mr elment, de prbljuk
olyan visszafogottan kezelni ezt az gyet, amennyire csak lehet.
Cassandra kinyitotta a szemt, s egy pillanatig azon tndtt, hol is van. Krnyezete
ismeretlen volt, a szoba stt. Aztn emlkezett, hogy egy sofr elhozta Emma hzba,
egy talaktott istllba egy mrfldre a fplettl. Csend volt, a holdfny beszrdtt az
ablakokon, s amikor nagy nehzsgek rn felemelte a fejt, azt ltta, hogy a nappaliban
fekszik egy brkanapn. Estlyi ruhja sszegyrdtt, s az anyag beakadt Emma

dohnyzasztalnak a sarkba. A francba! Most mr nem lesz olyan egyszer

ingyenruhkat kapni, gondolta. Borzasztan szeretett volna a Pratesi-gynemjben
fekdni knightsbridge-i otthonban. Szeretett volna jra a Christian Liagre-rasztala
mgtt lni, s megmondani az embereknek, hogy mi a dolguk mint a rgi szp
napokban. Csrren hangot hallott kvlrl, mintha feldlt volna egy tejesveg.
Elhessegette a gondolatot, taln egy macska volt. Tl fradtnak, rszegnek s
elrzkenyltnek rezte magt, hogy trdjn vele vagy megijedjen tle. Klnben sem
tud mr fjdalmat okozni neki semmi! A sttsg a bartja, egy knyelmes fekete felh,
amelyben szrevtlen maradhat. A feje lktetett. Ki akarta zrni a partin krltte suttog
emberek zajt. Igen, csak aludni akar. Aludni. Reggelre mindenen tl lesz. Homlyosan
emlkezett, hogy Emma mondott neki valamit egy vendghlszobrl s tiszta
gynemrl. Ez jl hangzik. Mi baj szrmazna abbl, ha mg nhny rig itt maradna?
Elmehetne reggel, mieltt Emmval tallkozik. Leszllt a kanaprl, s felvonszolta magt
a klpcsn a hts hlszoba fel. Mikzben becsukta az ajtt, s lehmozta magrl a
ruhjt, hogy bebjjon a vszon gynemk kz, nem hallotta a postalda nyikorgst,
sem a levlnylson vatosan benttt benzin loccsanst. s mr mlyen aludt, mire az
g rongydarabot bedobtk a hallba, s a lngok kezdtek elharapzni a hzban.
Miutn Rob eldbrgtt a Rang Roverben, Tom visszament a garzsba, s megtallta
Rob motorbiciklijnek a kulcst. letre rgta a motort, s gyorsan kihajtott a birtokrl, de
nhny perc mlva vilgoss vlt szmra, hogy remnytelen kldetst akar teljesteni.
Megllt s visszafordult. Winterfold fkapuja mintegy kt mrfldre volt mgtte a hts
utakon, de a keleti kaputl nem jrt messze, s az elvezeti a birtokon keresztl egyenesen
a hzhoz. Ahogy visszahajtott a parkba, fafst ers, that szaga csapta meg. Elszr azt
hitte, hogy a jrgnya motorjval van valami baj. De aztn befordult egy sarkon, s ltta,
hogy lngok csapnak ki egy plet ablakaibl.
A kurva letbe! Emma hza!
Kikapta a mobiljt a zsebbl, s hvta a 999-et. Rordtott a telefonkezelre, hogy adja
az gyeletes tzoltkat.
Van valaki az ingatlanban? krdezte az irnyt tiszt.
Nem hiszem mondta Tom, mert arra gondolt, hogy harminc perccel azeltt mg
Rob gyban ltta Emmt.
Letette a telefont, kinyitotta a motor szelept, s elszguldott Winterfold fel. Amint
odart, Rob lpett ki a Rang Roverbl.
Stnek semmi jele szlt oda, s dhsen bevgta a kocsi ajtajt.
Felejtsd el! Gyorsan kertsd el Emmt! kiablta Tom. Az Istll lngokban ll!
Mr hvtam a 999-et, de nagyon rosszul fest a helyzet.
Bassza meg! ordtotta Rob, s rohanni kezdett a kocsi fel. Szllj be! Cassandra
bent alszik a hzban, s a tzoltlloms tz mrfldre van innen. Nem fognak idben
odarni!
A hlszobaajt alatt beszivrg mar, fullaszt fst bresztette fel Cassandrt.
Rettenetesen rezte magt. Nem volt mg macskajaj, amitl ennyire lktetett volna a feje,
s a vgtagjai lomsllyal hztk. Kinyitotta a szemt, s hirtelen teljesen ber lett: a
szoba kezdett megtelni fsttel.
Ledobta magrl a takart, s az ajthoz sietett. A hlszobnak fapadlja volt, amely
gette a csupasz talpt. A kilincsrt nylt, de ktrt grnyedt egy khgrohamtl, mieltt
egyltaln elrte volna. Megragadott egy trlkzt, s az arcra szortotta, s kzben
knyszertette magt, hogy gondolkozzk. vatosan megrintette a kilincset. Nem volt tl
forr kinyitotta az ajtt, s elllt a llegzete, amikor megltta a folyost. Tele volt sr,

fekete fsttel, s lngok ugrltak a nyitott trben a lpcs tetejn.

Bevgta az ajtt. Rjtt, hogy csupn msodpercei vannak, mieltt a szobja is a tz
martalkv vlik. Szeme az ablakra szegezdtt. Merje-e kinyitni? A filmekben azt ltta,
hogy a friss leveg felsztja a tzet. A huzat szvhatsa okozza? Nem emlkezett. Vajon
ttrnek-e a lngok az ajtn, hogy elevenen elgessk? s ha felrobban a hz? Nem volt
tbb ideje a gondolkozsra a fst mr feltartztathatatlanul mltt befel az ajt alatt, s
fuldokolni kezdett.
Olyan ers khgs fogta el, hogy trdre knyszerlt. Hallotta, hogy odakint egy
autduda szl vadul. Az ablakhoz rohant, s ltta, hogy egy fekete Rang Rover ll meg
csikorogva az Istll hta mgtt. Kivgdtak az ajti, s Rob s Tom ugrott ki belle.
Tom szrevette a nvre flelemtl eltorzult arct az ablaknl, tz mterrel a feje fltt.
Egy msodpercre lebnult. Mit tehetnnek? A tz mr elbortotta a hz fldszintjt, s
kicsapott a homlokzati ablakokon. Lehetetlensg bejutni a hzba, hogy segtsenek
Cassandrn.
Ki kell ugrania! kiablta Rob, a kocsi htulja fel rohanva, hogy kinyissa a
csomagtartt. Kihzott egy lszrrel tele pokrcot, s odaszaladt Tmhoz.
Fogd meg a vgt, kifesztjk! Nem fogjuk elkapni Cassandrt, de taln sikerl
tomptanunk az esse erejt.
Cassandra ltta, hogy az ccse odalent szavakat forml a szjval, amelyeket nem
hallott, de amikor megpillantotta a pokrcot, rjtt, hogy azt akarjk: ugorjon ki. Tudta,
hogy nincs ms vlasztsa, ha letben akar maradni. Krltte a hz recsegett s nygtt,
mintha kzdene, hogy mg egy ideig llva maradjon, gerendi s eresztkei
megvetemedtek a forrsgtl. Cassandra reszket kzzel nhny centire kitrta az reg
ablakot, arct a nylshoz tartotta, s mohn beszvta a friss levegt. j erre kapva
akkora rst nyitott, hogy kiugorhasson rajta, s felhzta magt, lba az ablakprknyba
kapaszkodott. Az egyik fldszinti ablakbl felcsap vad lngok mindssze fl mterrel
alatta tomboltak, s gy ltta, mintha Tom s Rob tl messze llnnak a hztl.
Nem tudunk kzelebb menni, Cass! kiablta Tom. Olyan messzire kell elugornod,
amennyire csak tudsz. Ne aggdj, elkapunk!
Cassandrnak nem volt ideje azon gondolkozni, hogy megbzik-e bennk. A fst mr
olyan sr volt, hogy semmit sem ltott a hlszobban, leszmtva a ngyzet alak
perzsel lngot ott, ahol addig az ajt volt. Kiugrott, olyan messzire dobta el a testt az
eltte ttong rbe, amennyire az erejtl telt. Furcsa rzse volt, mintha lebegne, a leveg
tele volt szikrkkal s hamuval, teste fennakadt az idben, egy utols pillantst vetett a
vilgra maga krl, mieltt elri a hall. Aztn ismt bekapcsoldott az id, s Cassandra
rezte, hogy nekicsapdik valaminek elszr a pokrcnak, aztn a fldnek.
Nem. Nem. Nem! siktotta Emma, mikzben kirohant a hlszobbl, s szinte
replt lefel a lpcsn.
Rob telefonlt neki, hogy beszmoljon a tzrl s arrl, hogy Cassandra ott fekszik
srlten a lbnl, letben, de fjdalmak kzepette. Mg legalbb negyven vendg volt
Winterfoldban, akik el sem tudtk kpzelni, mi az rdg zajlik krlttk. A tvolban
szirnk hangja svtett, egyre ersebben. Emma felrntotta a bejrati ajtt, s arrafel
nzett, ahol a tz vilgtott. Gyorsan felhvta Jlit.
Az Istll lngokban ll. Cassandra odabent volt, de mr jl van. Gyere, amilyen
gyorsan tudsz.
Julia belesiktott a telefonba.
Az n kisbabm!
Valaki adjon nekem egy kocsikulcsot! kiablta Emma a vendgeknek, akik a
lpcsn tolongtak lefel.

Egy pincr ppen a cateringcg utols holmijait pakolta el. Odadobott neki egy csrg
kulcscsomt.
A fehr catering-kisteheraut. Menjen!
Emma mr azeltt rezte a pokol szagt, mieltt megltta volna. Az Istll egy domb
mgtt bjt meg, amely eltakart mindent, kivve a narancsszn izzst az gen, de amint
Emma felhajtott a meredlyen, azt ltta, hogy az jszakai gboltot narancs lngok dfik t.
Knnyek mlttek az arcn, mikzben kemnyen rtaposott a gzpedlra. Knnyei
fuldokl zokogsba vltottak, amikor mr ki tudta venni Tom s Rob sziluettjt, akik
tven mterre lltak a tztl. Mellettk nyitva volt Rob kocsijnak az ajtaja, s Cassandra
bent lt, egy pokrcba bugyollva.
Hla istennek, hla istennek! hajtogatta Emma halkan.
Ngy tzoltaut dbrgtt fel mgtte, s hirtelen az egsz krnyk nyzsgni kezdett
fecskendket grget tzoltktl.
Van egy vzcsap abban a mellkpletben! kiablta Emma egy harminc mterre ll
kis hzra mutatva.
Odarohant Robhoz, aki a mellkashoz szortva hevesen tlelte.
Vgsok vannak rajta, meg ezt-azt kificamtott, s valami fekete trutyit khg fel, de
azt hiszem, egybknt jl van mondta Rob halkan.
Emma odalpett Cassandrhoz, s a kt n tekintete egymsba kapcsoldott.
Hvtuk a mentket szlalt meg Emma lgyan, aztn a karjba fogta az
unokanvrt, s hosszan ott tartotta.
Egy pillanatig nem tudta, mit mondhatna. Bntudat, harag, aztn flelem kertette
hatalmba. Hogy az rdgbe keletkezett a tz? Lehet, hogy Cassandra eldobott egy
cigarettt? Vagy taln nem vletlenrl van sz! Senki nem tudta, hogy Cassandra odabent
van, t pedig senki nem ltta bemenni Rob szobjba brki azt hihette, hogy ott alszik a
hzban. Emma agyban hirtelen felvillant Gstaad, eszbe jutott a kocsija htuljba
belerohan fekete Mercedes. Visszajtt volna a sofr, hogy befejezze a flbemaradt
dolgt? Emma az g pletbl rad forrsg ellenre megborzongott. Valaki holtan
akarja ltni, ebben biztos. s ekzben majdnem megltk Cassandrt.
Vegyk t ezt mg egyszer! mondta Pter Sheldon detektvfelgyel. Azt hiszi,
hogy valaki szndkosan fel akarta gyjtani a hzat magval egytt?
Hajnali 4 ra volt, s Winterfoldban teljes kosz uralkodott. A tzvsz hre elterjedt a
faluban, gy Roger, Rebecca, Stella s Ruan mind visszatrtek a hzhoz: Stella s Ruan a
hzban lak vendgeket nyugtatgatta, hogy mindenki biztonsgban van, Roger s Rebecca
pedig cicegett s fontoskodott. Julia s Tom elksrte Cassandrt az oxfordi John Radcliffe
Krhzba. Emma Winterfold knyvtrban lt Robbal az oldaln, keze a frfiban, s a
rendr krdseire vlaszolt. Egy rpke pillanatra eszbe jutott, hogy mindssze hrom
rval azeltt boldog volt, s biztonsgban rezte magt.
Elszr aggdott, ez igaz, de elnttte az rm, amikor Rob megcskolta. Most
msfajta flelem kertette hatalmba. A flelem, hogy figyelik, gyllik, vadsznak r.
Tudom, hogy nevetsgesen hangzik, de valban azt hiszem, hogy valaki a hallomat
akarhatja.
Sheldon felgyel cinikus pillantst vetett r, de jelezte, hogy csak folytassa.
Svjcban voltam karcsonykor, s egy aut megprblt leszortani az trl.
Krhzban ktttem ki.
Nyomoztak az gyben? krdezte Sheldon, s Emma megrezte az enyhe ktelyt a
hangjban.
Igen. A rendrsg szerint a legvalsznbb magyarzat, hogy lopott autval furikz
fiatalok voltak.

 Hajlamos vagyok egyetrteni ezzel.

Emma nem szlt, tudta, hogy gyis rtelmetlen volna vitatkoznia. Rob azonban nem
hagyta, hogy ilyen knnyen ejtsk a tmt.
Emma csak azt akarja mondani, tbb mint furcsa, hogy hat ht leforgsa alatt
leszortjk az trl, s aztn kigyullad a hza jegyezte meg bosszsan.
A rendr lehunyta a szemt, mint aki mindezt mr hallotta.
n lesz a kvetkez, akinek meghallgatjuk a vallomst, Mr. Holland mondta.
Hamarosan itt lesz a tzolttiszt, akkor tbbet fogunk tudni. Nincs kifogsuk ellene, ha
addig krlnznk a hzban? s szksgnk lesz annyi vendg nevre s elrhetsgre,
amennyit csak meg tudjk szerezni. Ha bntettrl van sz, mindenkivel beszlnnk kell,
akivel tudunk.
Mindannyian fellltak, s Rob elindult, hogy visszavezesse Emmt a szobjba.
, s egybknt szlt utnuk a nyomoz ne menjenek sehov, egyikk sem. Csak
semmi vratlan zlet valahol vidken, s semmi klfldi utazs.
Emma elkpedten nzett r.
Azt akarja mondani, gyanstottak vagyunk?
Sheldon arca nem rult el semmit.
Amg a vgre nem jrunk ennek a zrzavaros gynek, Miss Bailey, szeretnnk, ha
mindenki egyttmkdne velnk.

61
Az jsgok egyenesen odavoltak a trtntektl. A htf dgltt nap a hreket tekintve,
s a Milford-parti minden lapban nagyot szlt az jsgosstandon. A tekintlyes napilapok
hrt adtak a tzrl, amely kis hjn meglte a top-magazinszerkesztt, Cassandra
Grandt. A bulvrlapok szltben-hosszban trgyaltk Clover Connor s Blake Brinton
pikns viszonyt, azt lltva, hogy a pr vrsen izz szenvedllyel szeretkezett,
mikzben a mdiaszupersztr Cassandra Grand hallra gett. A sztorihoz rengeteg
harsny fott is mellkeltek a parti hres vendgeirl, kztk egyet Stellrl is, a lny
legnagyobb rmletre.
A hreket Cassandra kritikus srlseirl jcskn eltloztk. Cassandra az jszakt a
John Radcliffe Krhzban tlttte, fstmrgezstl s az ess kvetkeztben egy trtt
bordtl s egy kificamodott boktl szenvedve. Majd sztrobbant, hogy a paparazzk
lekaptk, amikor elhagyta a krhzat egy kirlykk trningalsban, amelyet az anyja vitt
be neki, de a megalztatst nmileg megdestette a divatipar vratlan szznyolcvan fokos
fordulata. Amikor rtesltek a megprbltatsairl, Cassandra negyvennyolc rn bell
extravagns csokrokat kapott minden nagyobb divathztl, s Isaac Grey egy
muffinkosarat kldtt neki. Gwyneth rt egy sms-t, amelyben megadta a Pilates-tanra
szmt, s mindenki meg akarta hvni t ebdre vagy vacsorra, amint teljesen felgygyul.
Cassandra keddre mr kezdte sokkal jobban rezni magt.
Emma egyike volt a legels ltogatknak, akik eljttek, hogy megnzzk t, miutn
hazament a krhzbl.
Milyen gynyr virgok! csodlta meg Emma a szz halvny rzsaszn rzsbl
ll kompozcit.
Mindenki eljtt az egrlyukbl mosolygott Cassandra cinikusan. A divat imdja
a krzist, szvem. Ha meghaltam volna, kikiltanak az v Szerkesztjnek, s valamelyik
divattervez elnevez rlam egy tskt.
Emma nzte, ahogy kirlyi pzban hever a hossz bzs kanapjn. Most valahogy
kisebbnek, kevsb ijesztnek tnt. Nem mintha teljesen megvltozott volna. tktztt
bokjt feltmasztotta egy halom prnra, s Emma nem tudta nem szrevenni a
makultlanul kifestett lbkrmeit. Prioritsok, gondolta mosolyogva.
s hogy rzed magadat?
Jobban szerettem volna, ha Herv Lger ktzi be mutatott a lbra Cassandra kis
mosollyal. De mi van veled? Sikerlt megmentened valamit a holmijaid kzl?
Emma a fejt rzta.
Minden odaveszett, kivve azt, ami velem volt a partin. Egy hitelkrtya s egy rzs.
Milyen szn? krdezte Cassandra automatikusan, s mindketten elnevettk
magukat. Tudsz mr valamit arrl, hogyan trtnt?
A rendrsg ersen gyantja, hogy gyjtogats okozta a tzet vlaszolta Emma.
Igen, egy fraszt felgyel volt itt tbb mint egy ra hosszat tegnap, egy nagyon
goromba fick rettenetes frizurval meslte Cassandra. Tudni akarta, hogy lttam vagy
hallottam-e valamit aznap este.
Na s? Lttl vagy hallottl?
Nem rzta meg a fejt Cassandra , legalbbis semmit, amire emlkeznk. s
mieltt megkrdeznd, nem n tettem. Nem dohnyoztam, nem gyjtottam be a
kandallba, s a konyhban sem nyltam semmihez.
A tzolttiszt azt gondolja, hogy szndkos volt.
Mibl tudjk megllaptani?
gy ltszik, a hzban vgbement elszeneseds mdozataibl s intenzitsbl. Azt
hiszik, hogy valami a postaldn keresztl kerlt be.

Cassandra blintott, s egy ideig hallgatott, mieltt megszlalt volna.

Emma, taln el kell mondanom neked, hogy a rendrfelgyel rengeteg krdst tett
fel veled kapcsolatban bkte ki vgl.
Emma rezte, hogy flelem gaskodik benne.
Pontosan milyen krdseket?
Tudta, hogy volt nmi ellensgeskeds kzttnk.
Na s mit gondolnak? Hogy felgyjtottam a sajt hzamat veled egytt? kpedt el
Emma.
vatosan Cassandrra nzett. Rettenetesen rezte magt amiatt, amin az unokanvre
nemrg keresztlment, de ez nem jelentette azt, hogy teljesen megbzott Cassandrban.
Vajon mit mondhatott a rendrsgnek?
Az volt az igazsg, hogy a tz valban megrmtette Emmt, s tulajdonkppen
borzasztan szerette volna, ha Cassandra a hibs. Esetleg egy gondatlanul a kanap mg
ejtett cigaretta vagy a fggnykhz tl kzel hagyott gyertya Az alternatva, nos, az
alternatva azt jelentette, hogy valaki megtalkodottan a hallt akarja.
A St. Martin's Lane Hotel penthouseban Stella vgre lehiggadt, amikor a fotzs a W
magazin szmra befejezdtt. Mg mindig a vzkk Milford-sifonruha volt rajta,
amelyben a kamera el llt. Gyorsan sszeszedte a holmijt, s elindult az ajt fel.
Biztosan nincs szksge autra? krdezte a mvszeti igazgat, mikzben Stella
bcszkodott.
Nincs, ksznm, bejelentkeztem a hotelba ma jszakra mondta a lny hlsan.
Annyira kimerlt volt, hogy gy gondolta, nem kpes megtenni az utat vissza
Oxfordshire-be. Hetek nem, hnapok ta szinte llegzetvtelnyi sznetre sem llt meg,
teljes gzzel dolgozott, hogy elkszljn a niruha-kollekcival a bemutatra, s aztn ott
volt az egsz sajt, amit kezelnie kellett. Ez vgtelen fotzsokat s interjkat jelentett,
amihez a bulvrlapok vrszv jsgrinak kimert figyelme trsult. Amikor Stella
belkte az ajtajt, semmi msra nem vgyott, csak hogy egy htig alhasson. A szobja
hrom emelettel lejjebb nem volt olyan impozns, mint a penthouse, de a fa, a plexi
elegns vonalai s a szexis vilgts mgis szpp tettk. Stella azonban tl fradt volt
ahhoz, hogy ezt felfogja: rrogyott az gyra, s mr ppen kezdett lomba zuhanni, amikor
megszlalt a mobilja.
Hall szlt bele szdlsen.
Itt Tom.
, szia mosolygott a lny, s feltmasztotta magt egy prnval.
Meglepdtt, mennyire rl, hogy a fi hangjt hallja. Hallgats kvetkezett, mintha
Tom nem tudn biztosan, mit is mondjon.
Ht hallottl valami jabbat a tz okrl?
Te taln tbbet tudsz rla, mint n vlaszolta Stella. Alig voltam a Milfordban a
krdses jszaka ta.
Nos, csak azrt akartalak felhvni, hogy elmondjam: anym vgre megbeszlt egy
tallkozt Walter Maierral a papd killtsa gyben. A pasas nagyon elfoglalt, nagyon
fontos s nagyon nmet. Meghvott bennnket egy pohr italra holnapra schnappsra,
minden valsznsg szerint. El tudsz jnni?
Ht persze hogy el tudok menni! mondta Stella jcskn fellnklve. Igazsg
szerint Londonban vagyok ma este, gyhogy legfeljebb egy nappal tovbb maradok.
Eljssz velem?
Ha szpen megkrsz! Stella hallotta a mosolyt Tom hangjban. Figyelj, mennem
kell kzlte a fi sietve. Nyolcra a Charing Cross Roadon kell lennem egy
popkoncerten.
A St. Martin's Lane Hotelban vagyok mondta Stella. Ugorj be egy ksznsre.

 Ebben az esetben mit csinlsz egy ra mlva?

Mire gondoltl?
Tallkozzunk az elcsarnokban. Ne ltzz ki!
Valami egsz ton nyugtalantotta Emmt, mikzben visszafel tartott Winterfoldba.
Mirt rdekelte annyira a rendrsget, hogy s Cassandra nem jttek ki egymssal?
Hogy juthatott egyltaln az eszkbe, hogy fel akarn gyjtani az Istllt, mikzben
Cassandra odabent van? Felfoghatatlan! Igen, Cassandra neheztelt r, s megprblta
szabotlni a cget, de belebukott a show s a parti elspr sikere volt a bizonytk. Ht
akkor mifle indtkot felttelezhetnek az emberek rla? Lassan hajtott vissza a birtokon
keresztl. A fst puha, fs szaga mg mindig ott szott a levegben.
A keze remegett a kormnykerken, ahogy visszagondolt a szombat jszaka
esemnyeire. Semmi sem tnt valsgosnak, kivve azt a meglehetsen nyilvnval
bizonyossgot, hogy most nincs hol laknia. Minden fldi vagyona abban a kis tskban
lapult, amelyet a gyrbl vett klcsn, s amely jelenleg a mellette lv lsen hevert. Rob
ragaszkodott hozz, hogy kltzzn vissza Winterfoldba, de knyelmetlenl rezte
magt, s azt krte, hadd maradjon a vendglakosztlyban. Rob nem ellenkezett, hanem
elkldte az asszisztenst, hogy vsroljon be Emmnak. S amikor Emma kinyitotta a
szekrnyt, az tele volt farmerokkal, plkkal, fehr blzokkal s egy fekete Jil Sandernadrgkosztmmel. Igazn nagyra rtkelte a gesztust.
Leparkolta a kocsit, s keresztlstlt a hzon, be a konyhba. Mortonnak kimenje
volt ezen a dlutnon, s minden ksrtetiesen csendesnek tnt. Krbestlt, s most
elszr vette szre, mennyire megvltozott a hz. Sokkal otthonosabb lett, Rob
csaldjnak s bartainak a fnykpei tarktottk. Nzte ket, s azon tndtt, kik
lehetnek a nk a fotkon, amikor lpseket hallott a hta mgl a folyosrl. Gyorsan
elstlt a kpektl, s a kanapn lt kznys arccal, amikor Rob becsattogott, kezben
egy nagy halom pizzsdobozzal.
A faluban vettem ezeket mondta a dobozok mgl. Nem tudtam, mihez volna
kedved, gyhogy mindenbl hoztam egyet.
Pont erre van szksgem, egy kis vigasztal kosztra! csapta ssze Emma a kezt.
Leltek a knyvtr sznyegre, s Rob meggyjtotta a tzet a kandallban. Amint a
fahasbok ropogni kezdtek, Emma rezte, hogy felenged benne a feszltsg. Mita
minden holmija fstt vlt, most elszr rezte, hogy otthon van, hogy van valami, amibe
belekapaszkodhat. Odakint stt volt, s zuhogott az es. Amikor a pizza elfogyott, Rob
lecsavarta a lmpkat, s odahozott egy prnahegyet a kandallhoz.
Megltogattam Cassandrt mondta Emma Rob karjaiban, mikzben a frfi ujjai a
hajt simogattk.
Hogy van?
Istenien nzett ki mosolygott Emma.
Nem vagyok meglepve. Biztos, hogy nagyon lvezi azt a sok figyelmet.
Emma egy percig hallgatott, Rob mandzsettjval jtszott.
Rob, gondolod, hogy valaki holtan szeretne ltni? krdezte csendesen, a frfi fel
fordulva.
Szvem, ne kezdjk az egszet ellrl mondta Rob gyengden. Hadd dertse ki a
rendrsg.
S ki fogjk derteni?
Megvan r az esly, hogy klykk okoztk a tzet.
ppgy, ahogy furikz fiatalok knyszertettek le az trl. Gondolom, nagyon
szerencstlen kell hogy legyek.
Mg az is lehet, hogy valaki csak meg akart viccelni.

 Benzint ntttek be a bejrati ajtn.

Sebezhetnek rzed magadat. Ez kiss paranoiss teheti az embert.
Emma fellt, s Robra nzett.
Mit szlsz ehhez mint paranoihoz? Alapveten kt lehetsget ltok: valaki meg
akart lni engem, vagy valaki tudta, hogy Cassandra van az Istllban, s meg akarta lni
t.
Rob gondolkozott egy darabig, aztn gy dnttt, hogy megfontolja a dolgot.
Tudom, hogy Cassandra roppant npszertlen bizonyos krkben, de ki akarn
meglni? Mr ppen eleget szenvedett, mire idig eljutott.
Igen, tudom. Ez valszntlen, viszont n vltozatlanul meg vagyok gyzdve, hogy
a balesetet Gstaadban szndkosan idztk el.
Ltta, hogy Rob a homlokt rncolja, rgja a gondolatot.
Ok szlalt meg a frfi vgl lassan. Beszljnk errl egy kicsit. Ki akarn a
hallodat, s mirt?
Emma az elmlt negyvennyolc rban fanatikusan csak erre a krdsre tudott gondolni,
kriminolgus agya alaposan megvizsglt minden lehetsges forgatknyvet. Ha meghal,
anyja rkli az sszes rszvnyt; s biztos volt benne, hogy ebben az esetben Virginia
meg akarna szabadulni tlk ahelyett, hogy megtartan a pakettjt. A tbbi rszvnyes
kedvez ron szerezhetn meg ket, ami azt jelenti, hogy Roger, Julia, Ruan s Stella,
elmletben, hasznot hzhatna az hallbl. Emma azt a gondolatot elutastotta, hogy a
sajt anyja prbln meglni. De agyban csupn egyetlen kzenfekv szemly merlt
fel, akinek indtka s alkalma is lehetett: a nagybtyja.
Roger az els naptl kezdve gyll mondta Robnak lassan. Azt hiszi, partvonalra
tettem a cgben, ami termszetesen igaz is. gy ltom, az elmlt nhny hnapban
elvesztette az rdekldst a Milford irnt, s karcsonykor megprblt nyomst
gyakorolni rm, hogy trgyaljak egy luxuscikk-konglomertummal. gy tnt, mindenron
azt szeretn, ha eladnnk a cget. Ez logikus: a rszvnyesek megllapodsa szerint tbbet
kap a rszvnyeirt, ha az egsz cget eladjuk egy kvlllnak, mintha a rszvnyeit
nekem adja el.
Na s mi az indtka?
Pnz mondta Emma nyltan. Roger a cg hsz szzalknak tulajdonosa. Ha n
meghalok, rszvnyeim az anymra szllnak. biztosan ldst adja az eladsra, ha
Roger megkri r. tven- vagy szzmilli font hsz szzalka rengeteg pnz. Mg
Rebeccnak is.
Emma kinzett a knyvtr ajtajn, s ettl a pillantstl a szombat esti parti kpei
vilgosan felidzdtek benne.
Roger azt hitte, hogy visszamegyek az Istllba. Felajnlotta, hogy elvisz taxival,
pontosan ott mutatott a lpcsfordulra, ami ppen jl ltszott az ajtn keresztl. Azt
mondtam neki, hogy a kvetkez taxival megyek. A hza tpercnyire van az Istlltl
kocsival a keleti kapun keresztl. Lehet, hogy flrt vrt, aztn odajtt hozzm, ltta,
hogy gnek a lmpk, s elhalt a hangja, s hirtelen nyugtalansg fogta el, ahogy az
elttk lobog tzet nzte.
Mit szlnl hozz, ha korn lefekdnnk? javasolta Rob.
Mg csak ht ra van.
Ki tudom tallni, hogyan ssk agyon az idt mondta a frfi pajkosan, s megfogta
Emma kezt.
Emma rezte, hogy megfagy a teste. A tzeset ta alig engedte meg Robnak, hogy
hozzrjen; nem tudta rsznni magt, hogy brkihez kzel kerljn; olyan volt, mintha
fizikailag s rzelmileg egyarnt becsukdott volna. Nem tudta ezt megmagyarzni, nem
is akarta, de mintha valami nfenntartsi sztn prblta volna vdelmezni azzal, hogy

mindentl elszigetelten s tvol tartotta.

Em, krlek szlt hozz Rob csendesen. Tudom, hogy szrny, ami trtnt, de
ettl mg nem kell mlyhtbe zrnod magadat.
tnylt, s Emma hagyta, hogy lgyan megcskolja az ajkt.
Engedd, hogy lassan tl legyek rajta. Krlek!
Legalbb aludj a hlszobban ma jjel.
Emma ttovzott, s ppen meg akart szlalni, amikor kopogs hallatszott az ajtn.
Vrsz valakit? krdezte Robtl hirtelen nyugtalanul.
Rob felllt, s a bejrati ajthoz ment. Emma flelt a hzba beszrd frfihangokra.
Em. Sheldon felgyel van itt jelentette Rob, amikor a szemldkt rncolva
visszatrt a knyvtr ajtajhoz.
Sheldon nyjtotta a kezt.
Remlem, semmiben nem zavartam meg nket mondta, krlpillantva a hallban.
Hallottam, hogy most itt lakik, Miss Bailey. Attl tartok, le kell jnnie az rsre, hogy
nhny tovbbi krdsre vlaszoljon.
Olyan tlltzttnek rzem magamat, mint Joan Collins egy Hell's Angels
sszejvetelen suttogta Stella, aki mg mindig a vzkk sifonruht viselte a Helter
Skelter lemezbolt stt kis alagsorban a Denmark Streeten.
Mondtam, hogy ne ltzz ki nevetett Tom. De ne aggdj, senki sem emberlesre
jr ide.
Tisztban volt a kijelentsben rejl irnival, hiszen attl a perctl kezdve, hogy Stella
belpett, szinte ragyogva a csillog kk ruhagomolyagban, az sszes frfi t bmulta.
Basszus. k kvetkeznek! bkte oldalba Tom Stellt, amikor ngy src fekete
plban s farmerban fellpett egy sszetkolt sznpadra, amelyik olyan kicsi volt, hogy
inkbb pdiumnak tetszett.
Kik is k?
A Vrs stksk. Egy dikbanda a Kings College-bl. Szerintem brilinsak: az j
Coldplay. Nhny embernek odaadtam a CD-jket.
Tom nem tpllt nagy remnyeket, hogy Ste Donahue brmit is tenne a zenekarrt,
fleg hogy maga is annyi problmval kzdtt, de titokban izgatott volt Rob Holland
miatt. Elkldte neki a CD egyik kpijt, s Rob meggrte, hogy meghallgatja; ha van
valaki, aki a banda hna al nylhat, az Rob.
Ha olyan jk, mirt jtszanak ebben a lemezboltban? krdezte Stella, lehalktva a
hangjt.
A Helter Skelterben fel fogjk fedezni ket. A tulajnak hihetetlen zenei zlse van.
A zenekar akusztikus szmokat jtszott. A vezet nekes hangja mly, gazdag s
svrg volt; a gitrok ksrtettek, csodlatos melanklival tltttk meg a levegt. Stella
mly llegzetet vett meglepte a zene s a szveg ereje s rzelmi gazdagsga.
Megfordult, hogy Tomot figyelje, aki ugyanolyan szeretettel s csodlattal bmulta a
zenekart, amilyet lt t, amikor egy divatbemutatt nzett. A fi hozzfordult s
rmosolygott, szeme kken ragyogott a homlyosan megvilgtott szobban.
Stellt hirtelen elntttk az rzelmek. Hallott mr szerelemrl els ltsra, de ez
valami ms volt. A megvilgosods pillanata, olyan sszekapcsolds kt ember kztt,
ami jobban egymshoz kti ket, mint csupn a fizikai vonzalom.
Mi a vlemnyed? krdezte Tom, s kzelebb hzdott a lnyhoz.
Ahogy a csupasz karjuk sszert, Stella elolvadt.
Azt hiszem, tetszik nekem itt vlaszolta.
Nem tudta megllni, hogy Tom vllra ne hajtsa a fejt. gy rezte, hogy ez a vilg
legtermszetesebb mozdulata. rezte, hogy a fi karja lehanyatlik az oldalnl, s Tom

vigyzva, vatosan, megfogta a kezt.

Gyere! mondta csendesen a msodik dal vge utn. Ezerszer lttam mr ket.
Felkapaszkodtak az alagsorbl, s tstltak a lemezbolton. s egy rgi LP-kel
megrakott polc mellett Tom megcskolta Stellt, ami olyan des mmorral tlttte el a
lnyt, hogy gy rezte, kpes volna lebegve megtenni az egsz utat vissza Chilcotig.
***
Br Sheldon felgyel jl leplezte, egy kicsit izgatott volt. Egyltaln nem volt
hozzszokva, hogy egy ilyen vonz nvel szemben ljn a rendrsg kihallgatszobjban. Munkakrbe ltalban slyos testi srtssel vdolt csavarg punkok, tovbb
pnz vagy nk miatt kitrt kocsmai verekedsek tartoztak, nem pedig gyjtogats s
gyilkossgi ksrlet, amelybe hres magazinszerkesztk s luxuscikkcgek is
belekeveredtek. Tudta, szerencsje van, hogy r osztottk az gyet, s mindent el akart
kvetni, hogy letegye a nvjegyt. Egy ven bell a londoni rendrsg tagja akart lenni
ffelgyeli rangban.
Az elmlt hrom napot azzal tlttte, hogy telefonhvsokat bonyoltott, s annyi
emberrel beszlt a parti vendgei kzl, ahnyat csak fel tudott hajtani.
A rendrsg, a tzoltsg s a bngyi szolglatok kzs nyomozsa gyjtogatsra
utalt. A h s az gs intenzitsa a konyhaajt krl szinte egyrtelmen azt mutatta, hogy
benzint vagy mg nagyobb valsznsggel motorbicikliben hasznlt dzelolajat ntttek
be a levlldn keresztl.
Az Istllhoz vezet kavicsos utat annyira beszennyezte az es, a lngok kioltsra
hasznlt vz s a hzhoz kiveznyelt mentautk, hogy a bngyisek egyetlen hasznlhat
lb- vagy kerknyomot sem talltak.
A Cassandra Grandhez fzd kapcsolatrl szeretnk beszlni. Szmos forrsbl azt
hallottam, hogy nem felhtlen.
Volt nhny nzeteltrsnk mondta Emma szintn. De szemlyesen semmi
bajom nem volt vele. Az unokanvrem.
Igaz, hogy n azt hiszi, Miss Grand megprblta szabotlni a cge sikert?
Volt ilyen gyanm, de
Nhnyan hallottk, hogy vitatkoztak jfl krl a partin.
Nem vitatkoztunk. Cassandra feldlt volt. Nagyon nehz volt neki az este, s nem
akart visszamenni a vendgek kz. Felajnlottam, hogy maradjon a hzamban, s gy
intztem, hogy kimehessen a hts ajtn.
Sheldon valamit bert a jegyzetfzetbe, mieltt jra megszlalt.
Cassandra azt mondta, n ragaszkodott hozz, hogy az Istllban aludjon.
Ki volt borulva, s nem akart senkivel sem tallkozni a partin. Tudja, milyenek
tudnak lenni a divatban rdekelt emberek.
Igazsg szerint nem tudom kzlte Sheldon kurtn. Hogy lehet, hogy maga nem
az Istllban aludt? A hz a Winterfold birtokon van.
Rob Hollanddal voltam.
A bartja?
Nem. Nem igazn.
Rob Holland azt mondta, hogy az gyban hagyta magt Winterfoldban 1.15 krl,
hogy megkeresse Stephen Donahue-t. Tom Grand 1.30 krl fedezte fel a tzet. Senki
nem ltta nt 1.15 s 1.45 kztt.
gyban voltam. Nzze, hov akar kilyukadni ezzel? krdezte Emma, megflemltve
a felgyel hangjnak vdl tnustl.
Sheldon odament a telefonhoz, felhvott valakit, s egy perc mlva egy rendr jelent

meg egy plasztik bnjelzacskval a kezben.

Ltta mr ezt valaha? krdezte Sheldon. Felvett egy gumikesztyt, s kihzott egy
fekete kasmrslat a zacskbl. Hsz mterre talltk az Istlltl.
Az enym.
Meg tudja magyarzni, mit keres itt ez a benzin? krdezte a felgyel egy stt
mocsokfoltra mutatva a sl szln.
Nem tudom. A parti ta nem lttam a slat prblta Emma megrizni a hidegvrt,
de a bre bizsergett az aggodalomtl s flelemtl. Mivel vdol maga itt engem?
Sheldon vllat vont. Azt hiszem, a tovbbiakban nem mondok semmit, amg nem
beszltem egy gyvddel jelentette ki Emma.
Sheldon detektvfelgyel visszatette a slat a plasztikzacskba, s lehzta a
gumikesztyjt.
Tekintve a krlmnyeket, azt hiszem, ez j tletnek tnik.
Stella gyban fekdtek a St. Martin's Lane Hotelban; a gyrtt gynemt lelktk
csupasz lbukrl. Stella Tom karjba bjt, s az ujjval kvette lefel a hossz forradst a
fi nyakn.
Remlem, ez nem csupn ksznet azrt, hogy sszehoztam a Walter Maiertallkozt! mondta Tom elgedetten.
Remlem, nem hiszed, hogy csupn egy jabb rossz fi utn vetettem magam?
Tom rmlt arckifejezssel lt fel.
Ezt gondolod rlam?
Nem. Stella tndtt egy pillanatig. Br egy ideig aggasztott a dolog. Azt hiszem,
ezrt nem trtnt semmi kztnk hamarabb. Vdtem magamat mondta; a meztelensgk
szintv tette.
Egyetlen spanglit sem szvtam karcsony ta. Nem akarok. Nincs r szksgem.
Nincs, ha te itt vagy. Stella megsimogatta a fi fejt. Minden annyira szar volt az
letemben tavaly, de te sokkal jobb teszed a dolgokat folytatta Tom lgyan. Ha van
egy kis mzlink, az a tz, s ami Cassandrval trtnt, a balszerencse-sorozat vgt jelenti.
Azrt nem llnak olyan rosszul a dolgok, igaz? krdezte a lny.
A forradsra pillantott. Egyszer megkrdezte rla Tomot, s valami zavaros
magyarzatot adott egy rabltmadsrl.
Ha te s a mamm nem lenntek, rosszabbul llnnak.
A mamd? lepdtt meg Stella.
Tom mly llegzetet vett, mieltt megszlalt.
Nem akartam elmondani neked, mert tudom, hogy rossz finak tartasz, s mert el
fogsz tlni, pedig megprblok megvltozni. Nem akarok mg egy ostoba kibaszott
dntst hozni az letemben! De most mindent be kell vallanom neked, mert tiszta lapot
szeretnk. Nem akarom, hogy valaki mstl tudd meg, s meggyllj rte.
Stella szortst rzett a gyomrban. Mi lehet az? Valami bntett?
Emlkszel, amikor megtmadtak?
A lny lassan blintott.
Nem vletlenl trtnt. Tudtam, ki tette. Vagyis tudtam, ki parancsolta meg, hogy
verjenek ssze.
Tom elhallgatott, s idegesen megtrlte a szjt.
Nagy adssgokat csinltam, amikor a brt vezettem Ibizn a mlt nyron. Az zlet
az n oldalamon rendben volt, de partnersgben dolgoztunk. A partnereim nem tudtk
kifizetni az adssgaikat. n sem tudtam kifizetni ket. Nem adhatom el a rgi autimat,
mert lettben vannak, amg el nem rem a harmincadik vemet. Senkitl sem akartam
segtsget krni. Arra gondoltam, hogy ha visszajvk Angliba, elmlik az egsz.

 s nem mlt el? krdezte Stella kedvesen.

Tom a fejt rzta.
Felkutattak. A kamat megngyszerezdtt. Mindenfle ms sszeget is kitalltak,
hogy tartozom nekik. Az pletben esett kr s a tbbi. A vgeredmny? Egy
kilencvenezres adssgbl majdnem negyedmilli font lett.
A francba! suttogta Stella.
Amikor sszevertek, amikor krhzban voltam, tudtam, hogy igazn nagy bajban
vagyok. Elmondtam a mammnak, s sszeszedte a pnzt, hogy kifizesse ket.
Hogyan?
Tom elfordtotta a tekintett, arcra bntudat, szgyen s szomorsg volt rva.
Minden fillrjt odaadta, amije csak volt, minden gramm hitelt sszeszedett, amit
csak tudott. Az a pnz volt, amit egy j galria brlsre tett flre. Nem akartam elfogadni,
de knytelen voltam. Msklnben halott volnk.
Furcsa fuldokl torokhang szakadt ki belle, s Stella rjtt, hogy a fi srni kezd.
Odahzta maghoz, s a fejt simogatta az ujjaival.
Csitt suttogta. Ennek mr vge. Minden rendben lesz.

62
Letartztattk Emmt! Ez lehetetlen! Mi az rdgt hoztak fel ellene?
Virginia Emma gyvdjt hallgatta, mieltt remegve letette a kagylt.
Belerogyott a legkzelebbi szkbe, s Jonathonra emelte a szemt, aki a nappali
ajtajban llt.
Emmt letartztattk az Istll legsvel kapcsolatban.
Nem ltezik vlaszolta a frje. Arckifejezse elfelhsdtt, mieltt jra megszlalt.
Milyen kihatssal lesz ez a cgre? Hogy fog ez kinzni? Az a luxuscikkvllalat mr nem
fog gy rdekldni a Milford irnt, ha folt esik a hrnevnkn.
Legjobb lenne, ha felhvnnk Rogert mondta Virginia spadt arccal. s aztn
ltnom kell Emmt.
Letartztattk? Emmt?
Rob gy rezte, hogy melygs kszik a torkba, amikor Richard Harroddal, Emma
gyvdjvel beszlt.
Az a vlemnyk, hogy gyjtogats trtnt, s Emma a felels. Gyilkossgi ksrletet
is elrngathatnak.
Gondolja, hogy megvdoljk? krdezte Rob elszrnylkdve.
Richard Harrod megkszrlte a torkt.
Lehetsges. Nem ppen j hr, hogy megtalltk Emma benzinnel bemocskolt sljt.
A gyjtogats szndkos veszlyeztetssel nagyon komoly vd.
Egy tucat oka lehet, hogy mirt volt benzin a sljn! Mindenfle mezgazdasgi
jrm hasznlja a birtokon tvezet utat; taln dzelolaj volt az egyik kerken, amelyik
thajtott a slon!
Rob kezdte elveszteni a trelmt s az gyvd irnti bizalmt. Az volt a szndka,
hogy lehoz valakit Londonbl, amint letette a telefont.
Fel-al jrklt a szobban, ujjaival beletrt a hajba. Nem tudott msra gondolni, mint
Emma meggyzdsre, amelyet a Gstaadbl hazafel vezet ton hajtogatott: valaki
rtani akar neki. Emma gyanakodott, s elszntan ki akarta derteni az igazsgot az les,
okos eszvel, de most semmit sem tehet.
Rob ide-oda telefonlgatott, amg megtallta Cassandra Grand otthoni s mobilszmt,
s mind a kettt megprblta.
Letartztattak, zokogott Emma, amikor nyolcrs kihallgats utn levezettk egy
cellba. Az emszt gondolattl, hogy ez nem lehet igaz, lktetett a feje, a torka kiszradt
a pniktl. gy rezte, az egsz lete sszeomlik krltte. Hogy lehet, hogy minden ilyen
vgletesen, ilyen frtelmesen elromlott? O nem tett semmit. Nem ellenriztk a svjci
rendrsgnl? A rendrk arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy mivel Cassandra majdnem
meghalt a tzben, az unokanvre volt a kiszemelt ldozat. De hiszen az hzrl van
sz! Neki kellett volna ott aludnia. Valaki t akarta meglni. Emma szmra ez
egyrtelm volt.

63
Amikor Rob Holland telefonlt, hogy meghvja vacsorra, Cassandra gy rezte, hogy
a sorsa kezd vgre jobbra fordulni. Lefoglalt egy asztalt a Petrusnl, s egy skarltvrs
Donna Karan-dzsrzruha mellett dnttt, amelyik nem korltozta a mellkast a
mozgsban, hiszen trtt bordja mg mindig hihetetlen fjdalmakat okozott. Arct
tkletesen kiksztette, hogy hangslyozza termszetes szpsgt: pirost emelte ki az
arccsontjt, szempillafestk tette nagyobb a szemt, s szibarack ajakfny varzsolta telt
ajkt mg rzkibb. Mg mindig bicegett, de fjdalomcsillaptt vett be, hogy be tudja
prselni a lbt egy magas sark cipbe. Szinte ruganyos lptekkel indult tnak.
Rob mr az asztalnl lt, amikor Cassandra megrkezett; nyugtalannak ltszott, de ez
mit sem vont le a szexissgbl. Az asszony nzte egy pillanatig, magabiztos, frfias s
jkp volt a friss kk ingben s farmerjban. Cassandra Max ta elszr rezte, hogy
vgy nyilall az gykba.
Rob megrzta Cassandra kezt, mieltt az asszony lelt.
Milyen kellemes meglepets grbtette az ajkt Cassandra a legszexisebb
mosolyra.
Amikor az asztalhoz kzeledett, ltta, hogy a frfi szeme tettl talpig vgigfut a testn,
s tudta, hogy Rob, br nem akarja, vonzdik hozz.
Hogy rzi magt?
Most jobban, hogy magt ltom.
Rob elfordtotta a szemt az asztaltl, s odaintette a borpohrnokot.
Gondolom, hallott Emmrl?
Cassandra blintott.
Ez nem tesz jt az zletnek jegyezte meg, s elvett egy tlapot a pincrtl.
Azt hiszem, ez izgatja t a legkevsb.
Nincs olyan, hogy az zlet izgatn Emmt a legkevsb vlaszolta Cassandra
halvny mosollyal. Egybknt lehet, hogy ez a hatalmas hrvers a letartztatsa krl
nem is olyan rossz dolog. A semmi reklm az igazn rossz reklm. Ez a legzaftosabb
bngyi trtnet a divat vilgban, amita Maurizio Guccit lelttk a hza eltt '95-ben.
Most mr mindenki ismeri a Milford nevet.
Cassandra megrendelte az telt, s sszefonta maga eltt karcs, napbarntott karjt.
Mirl akart velem beszlni?
A tzrl s Emmrl kellene szt vltanunk.
Cassandra egy pillanatig arra a csendes, szorgalmas kislnyra gondolt, aki a Les Fleurs
lpcsin ldglt oly sok vvel azeltt; nevetsgesnek rezte, hogy ugyanaz az ember
gyilkos lehetne.
Belekortyolt a kitn bordi borba, amelyet Rob rendelt.
Rgebben arra gondoltam, hogy vannak emberek, akik kszek volnnak lni az
llsomrt. De most, hogy mr nem az enym, elkpzelhetetlennek tartom, hogy brki a
hallomat akarn. Vagyis szerintem nem valszn, hogy Emma gyjtotta fel az Istllt,
mert rtani akart nekem. A legkzenfekvbb magyarzat, hogy valakik egyszeren
krkdtek.
Ltott brmit is azon az jszakn?
Rob, drgm nevetett az asszony. Mit kpzel magrl, hogy maga Jonathon Hart?
Cassandra, krem mondta a frfi, s a legelbvlbb, legrbeszlbb pillantst
vetette r.
Az asszony felshajtott.
Mindent elmondtam a rendrsgnek. Egy kicsit rszeg voltam, elaludtam, s semmit

sem hallottam, amg fel nem bredtem arra, hogy az egsz hz lngokban ll. Nem ppen
azzal voltam elfoglalva, hogy feljegyzseket ksztsek.
Ki tudta, hogy az Istllban van?
Cassandra megvonta a vllt.
Az a fick, aki odavitt a kocsijn. Hacsak valaki ms meg nem ltott.
Mit gondol, Cassandra, mi trtnt?
Cassandra nem tagadhatta, hogy rengeteget trte ezen a fejt. Ktsgbeesetten prblt
vlaszt adni a krdsre; vgl is ldozat volt, akr szndkosan okoztk a tzet, akr nem.
m ami mg fontosabb: manipultornak s cselszvnek szletett. Tapasztalata szerint
elfordultak vletlen balesetek, de gyakrabban, mint nem, a dolgok okkal trtntek.
Tudja, Roger mindenron el akarja adni a Milfordot, Emma viszont hajthatatlan,
semmikppen sem akar megvlni a cgtl. Elhallgatott, eszbe jutott, mit hallott a villa
lpcsjn Gstaadban. Azt hiszem, Roger egy msik zletbe akar befektetni. Nem
szvesen mondott volna tbbet. Vgl is kzelebb llt a nagybtyjhoz, mint Emmhoz.
Hallottam karcsonykor, amikor errl beszlt. Gyorsan kell neki a pnz.
Emma sem bzik Rogerben.
Gondolt valaha r, hogy lehet egy harmadik opci is? krdezte Cassandra, aki
lvezte a tnyt, hogy Rob teljes figyelmvel fel fordul. Valaki engem akart meglni, de
Emmra akarta terelni a gyant.
Cassandra a szmtalan jszakra gondolt, amelyet azzal tlttt, hogy a birodalmt
tervezgette Maxszal. Max kapott egy pldnyt a Milford trsasgi szerzdsbl, s
nagytval tvizsglta, hogy felvrtezze magt az adatokkal. Cassandrnak mg volt egy
pldnya a szerzdsbl valahol a laksban.
Ki szeretn Emmt eltenni az tbl?
Brki, aki meg akarja szerezni a cg irnytst.
Megnzhetnm a szerzdst?
Megvan valahol nlam.
Befejeztk a vacsort, s Rob elment fizetni.
Amikor kilptek a vendglbl, Cassandra rjtszott a snttsra, s Rob a karjt
nyjtotta, hogy tmogassa. Az asszony rtmaszkodott, lvezte Rob illatt.
Hazavihetem?
Ksznm. Csak nhny percre lakom innen.
Rob megllt az apartman eltt, megkerlte az autt, hogy kinyissa az utasls felli
ajtt, s felsegtette Cassandrt a bejrati ajthoz.
Nincs kedve bejnni? suttogta az asszony. tnzhetnnk egytt a Milford
trsasgi szerzdst.
Rob a kelletnl egy pillanattal hosszabban nzett r, s aztn blintott.
Ok. Gyorsan!
Bementek a laksba, s Cassandra csupn egyetlen lmpt gyjtott meg. Lgy, hzelg
fny nttte el a szobt. Cassandra kinyitott egy veg bort, s elvette a szerzdst egy
irattart dobozbl.
Azt hiszem, jobb, ha megyek mondta Rob, felvve a dokumentumokat.
Hozz sem nylt az italhoz!
A frfi zavartan vllat vont, s Cassandra azonnal megrtette.
Szerelmes Emmba mondta fak mosollyal.
Azt hiszem, az vagyok blintott Rob. Amikor kilpett Cassandra laksbl, nem
vette szre a magnyos paparazzt az t tloldaln. A fots elkattintotta a gpt, s
azonnal megtelefonlta a sztorit a fnknek.
Emmt huszonngy ra mltn vdemels nlkl kiengedtk, de meghagytk neki,

hogy folyamatosan informlja a rendrsget a tartzkodsi helyrl. Amikor elhagyta az

oxfordi kapitnysgot, egy riportern lltotta meg a lpcskn, s az orra al dugott egy
diktafont.
Hajland volna kommentlni ezt? krdezte, s Emma szeme el tartotta a Mirror
aznapi pldnyt.
A lapok vissza voltak hajtva a hetedik oldalig: Rob ltszott egy szemcss felvtelen,
amint beszll a Rang Roverbe, s mellette Cassandra arckpe mosolygott, amelyet t
hnappal azeltt ksztettek a Londoni Divatht sorn. A cm gy szlt: Lemezmogul titkos
tallkja tragikus Casszel.
A riporter azonnal Robra fordtotta a figyelmt, aki Emma mellett llt.
Igaz, hogy viszonya van Cassandra Granddel?
Rob nem olvasta az jsgot, de az asszisztense felhvta, hogy figyelmeztesse a sztorira
mrmint hogy kiszrtk, amikor kijtt Cassandra laksbl az jszaka kzepn.
Robnak az nuralma utols cseppjre is szksge volt, nehogy elkapja a n diktafonjt,
s a fldhz vgja.
Szlljon vissza a seprnylre, s tnjn el! drgte dhngve, amirt Emma nem
tle tudta meg a hrt.
Beszlltak a Rang Roverbe. Emma reszketve lt az els lsen.
Teht. Igaz? Lefekdtl vele? krdezte megtrt hangon.
Termszetesen nem! mondta Rob mrgesen.
Egy brtncellban voltam, s kptelen vagyok elhinni, hogy ilyesmire vetemedtl.
Ez nevetsges! Elmentnk vacsorzni. Igen, letettem a laksnl, s megcskoltam az
arct, amikor j jszakt kvntam.
Emma teljes szvbl hinni szeretett volna neki, de a frfiak egsz letben lejrattk.
s Cassandra frfifal volt, radsul egy sebzett frfifal, aki ktsget kizran minden
lehetsgest ki akart hozni a hall kzeli lmnybl. Mirt llna Rob ellen a bjnak,
fleg, hogy Emma tisztban volt vele: gy viselkedett, mint egy frigid vnasszony.
Ezeket adta nekem mondta Rob mg mindig srtett hangon, s elhzott nhny
dokumentumot a kesztytartbl.
Odaadta Emmnak a Milford trsasgi szerzdst, amelyben srga filctollal kijellte a
fontos rszeket. Emmt bntudat fogta el.
Elnzst.
Szerette volna megcskolni Robot, de rezte, hogy fal emelkedett kzjk.
Olvastad ezeket mostanban? krdezte a frfi egy kicsit melegebben. Kt rmba
telt, mire az egszen trgtam magamat. Dgunalom. Mirt hasznlnak az gyvdek t
szt ott, ahol egy is bven elg volna?
Hogy tbb honorriumot krhessenek! nevetett Emma.
Olvasd el az tdik oldalt. Amennyiben a cg igazgatja bntetett ellet, nem lehet
tagja az igazgattancsnak.
Teht ha brtnben voltam, a tovbbiakban nem lehetek vezrigazgat mondta
Emma lassan, s mrgeldtt, hogy magtl nem jutott eszbe ez a kvetkeztets.
Roger megkapn vgl az llst, amit akar, ha tged eltennnek az tbl?
Nem felttlenl mondta Emma, mikzben Rob elindtotta az autt.
Behajtottak Chilcotba, a Milford-irodkhoz. Este fl ht volt, s a legtbb ember mr
elment.
Beszlltak a liftbe, felmentek a harmadik emeletre, s nmn bestltak Emma
irodjba. Emma egyetlen lmpt gyjtott meg.
Nzd meg ezt! mondta.
Kinyitott egy iratszekrnyt, s kivett egy bortkot az egyik fikbl, amelyen a
Munkaszerzdsek felirat llt.

 Ruan? krdezte Rob csendesen.

Ltta, hogy Emma vgigfut szemvel a dokumentumon.
Mint zemigazgat, szerzdsileg helyettest a tvolltemben. Az nincs
meghatrozva, hogy meddig. Teht ha t vagy hat vre becsuknak gyjtogatsrt, Ruan
lp a helyembe mint vezrigazgat.
De az igazgattancs megszabadulhat tle.
Ez igaz mondta Emma elgondolkozva , de Ruan tudn, hogy brja az n tbbsgi
tmogatsomat, ami akkor is szmt, ha n brtnben vagyok.
Rob belesppedt a fekete Barcelona irodaszkbe.
Tnt-e neked Ruan valaha is elg hatalomhesnek ahhoz, hogy rd terelje egy
gyilkossg gyanjt?
Emma lnken megrzta a fejt.
Nem. Nem, egyltaln nem.
Teht kit keresnk, ha Ruant kiejtjk? krdezte Rob.
Emma egy kattanssal bezrta az iratszekrnyt.
Azt mondanm, hogy ez visszavezet bennnket Rogerhez.

64
Emma a Milford igazgattancsi termben lt a szkben, a hossz difa asztal mellett,
az asztalfn, s ugyanazt a flelmet rezte, mint a legels nap, amikor bejtt az irodba.
Akkor idegessgrl s az ismeretlentl val flelemrl volt sz. Ma az a mg felkavarbb
rettegs gytrte, hogy egyre jobban elveszti az uralmt a helyzet fltt. s akkor mg ott
volt a knz rzs, hogy valaki taln a hallt akarja abban a teremben. Megkszrlte a
torkt, s az asztal krl l rszvnyesekre pillantott. Senki nem nzett a szembe.
Tudjk, mirt vagyunk itt kezdte. Gondolom, Roger azrt hvta ssze ezt az
rtekezletet, hogy elmozdtsanak a vezrigazgati posztrl, felttelezett bntetteim miatt.
Szavait hallos csend fogadta.
Na s mit szndkozol tenni, Emma? krdezte vgl Virginia.
Emma a baljn l sz haj frfira mutatott.
Magnus Anderson, a Milford vllalati gyvdje az utastsomra vesz rszt a
megbeszlsen. Magnus?
Az gyvd felnzett, s tiszteletteljesen Roger fel blintott.
Rogernek teljesen igaza van, a cg szerzdse vilgosan kimondja, hogy eltlt
bnz nem lehet a cg igazgatja. Mormols hallatszott az asztal krl, ahogy az
emberek sugdosni kezdtek a szomszdjaikkal.
De tartotta fel a kezt Magnus a kulcssz az eltlt. Emmt ezen a ponton mg
meg sem vdoltk.
De nagyon komoly gyan alapjn letartztattk erskdtt Roger. A mdia tele
van a sztorival, s ez nagyon rossz fnyt vet a cgre. Vgigfuttatta szemt az asztal
krl, tmogatst keresve. Nem az a clja az igazgattancsnak, hogy az zlet
szempontjbl a legjobb dntseket hozza?
Emma Rogerre nzett, rezte, hogy libabrs lesz, s azon tndtt, vajon vezette-e
az autt, volt-e az, aki belocsolta a benzint a levlldn keresztl. Akr meg akarta lni
t a nagybtyja, akr nem, Rogerben volt valami nagyon stt, nagyon lnok. De azzal,
amit most mondott, Emma nem vitatkozhatott. Mit tancsolnnak a kollgi a Price
Donahue-nl, mit tancsolna egy vezrigazgatnak, akin folt esett? Legjobb esetben azt
mondan neki, hogy hzdjon a httrbe, s vrja ki, amg ell a vihar. Idelis
megoldsnak azt javasoln, hogy szp csendben tnjn el, s vrjon, amg a botrny
kiprgi magt. Idegesen lesimtotta a szoknyjt, s Ruanra pillantott, aki btortn
mosolygott.
Rendben van. A Milford elsrend rdekt tartva szem eltt, kt htre tvol maradok
a cgtl. Addigra a rendrsgnek jabb eredmnyeket kell produklnia a nyomozs tern,
s meg vagyok gyzdve, hogy teljesen tisztzni fognak. Ezalatt Ruan lesz a megbzott
vezrigazgat.
Mindenki megfordult, hogy aggd pillantst vessen Rogerre.
Hatrozott dnts, Emma, mindenki szmra a legjobb mondta Roger kenetteljes
mosollyal. Meg vagyok gyzdve, hogy velem egytt valamennyien tmogatni fogjuk
Ruant ebben a nehz idben.
Hirtelen mindenki egyszerre kezdett beszlni, krdseket tettek fel Emmnak,
gratulltak Ruannak, tovbbi informcikat krtek Magnustl.
Roger feltartotta a kezt, mire a hangzavar albbhagyott.
Van mg valami, amit szeretnk megtrgyalni, most, hogy minden rszvnyes jelen
van mondta, s egy pillanatra elhallgatott. Szeretnm a Milford-rszvnyeimet eladni.
A teremben minden arc felje fordult, mindenkinek leesett az lla a meglepetstl.
A rszvnyesi megllapods alapjn huszonnyolc nap trelmi idt adok a

megvsrlsukra folytatta Roger. Aztn ms vevket keresek a szabad piacon.

A jelenlvk jra zajongani kezdtek, s Roger diadalittasan Emmra pillantott. Tudta,
hogy gyjtogats s gyilkossgi ksrlet gyanstottjaknt Emma kptelen lesz ilyen nagy
sszegre szert tenni, s ha az unokahga kikerl a kpbl, s egy kvlllnak adja el a
rszvnyeit, millik fognak a zsebbe hullani.
Rendben van mondta Emma nyugodtan, de kzben tkozta magt, amirt gy
kijtszhattak.
A tancskozst befejezettnek nyilvntotta. A rszvnyesek izgatottan kisorjztak, el
sem tudtk hinni, amit pp most lttak s hallottak.

65
Stella s Tom kzen fogva stlt vgig Oxfordban a High Streeten; a hideg leveg
cspte az orrukat, de lveztk egyms rintsnek melegt. Elkszletknt a Walter
Maierral megbeszlt tallkozra, s hogy egy Christopher Chase-killts lehetsgt
tisztzzk, Stella tallkozt krt Jlitl, hogy bizalmas informcikat szerezzen a nmet
galriatulajdonosrl. A lehet legjobb benyomst akarta kelteni Walternl s Tom
anyjnl is. Stella izgatott, de ideges is volt, amikor lekanyarodtak a High Streetrl oda,
ahol Julia kis galrija, a Mlyvarzsa megbjt egy csendes diknegyedben.
Hogy rzi magt a mamd attl, hogy nem mutatja be az apm killtst?
krdezte Stella, s Tomhoz trleszkedett, hogy menedket keressen a sarkvidki szltl.
Azt hiszem, kicsit csaldott volt, amikor meghallotta, hogy egy nagy londoni
galrira szeretnd bzni a rendezst vlaszolta Tom szintn. De egyetrtett azzal,
hogy taln ez a legjobb megolds; nem igazn van olyan vevkre, hogy biztosthatn egy
ilyen bemutatkozs sikert. Azonkvl szerintem megprbl komissit kialkudni
Walternl, hogy neki is jusson a dologbl valami.
Igaza van helyeselt Stella.
Bntudatot rzett a helyzet miatt, klnsen amita hallotta, hogyan mentette ki Julia
Tomot az ibizai adssgaibl. Tom anyja risira ntt a szemben. Egy kis harang
csilingelt, amikor belptek a galriba, s egy feketbe ltztt, negyvenvalahny ves
frfi jtt eljk.
Thomas. Hogy van? rdekldtt, minden lelkeseds nlkl.
Ksznm, jl, Jacques. Itt van anym?
Sajnlom, de egyenesen Londonba ment ma reggel. Azt mondta, hrom krl itt lesz,
de gy tnik, nem ez a helyzet jegyezte meg Jacques fanyarul.
Tomnak nem tetszett a hangnem, mivel tudta, hogy Julia nagyon jl bnik az
alkalmazottaival. Mrgezett nyelv kis buzi, bosszankodott.
Gondolom, a nvremet ltogatja meg mondta azrt szeld hangnemben. Nem
tudom, hallotta-e, de Cassandra majdnem meghalt nhny nappal ezeltt. Taln
megbocstja anymnak, hogy fontosabb aggdnivalja is akad, klnsen amikor egy
halom pnzt fizet magnak, hogy vezesse a galrit.
Jacques hangosan cicegett.
Ugye nem bnja, ha vrunk itt egy kicsit? Brmikor visszajhet, s szksgem van a
tancsra.
Rendben van forgatta Jacques a szemt. De taln jobb volna, ha htul maradnnak
tette hozz, kzben Tom farmerjt s kopott parkjt fixrozta feltnen. Hlne Brose
jn be ngykor. Nagyon fontos mvszeti tancsad, s biztosan jobban szeretne minden
zavar krlmnytl mentesen krlnzni a galriban.
Stella elnyomott egy mosolyt.
Menjnk, igyunk meg valahol egy cssze tet suttogta.
Van egy kvfz gp az irodban mondta Tom.
Jacques, felmegynk tz percre.
Ha muszj.
Az emelet olyan volt, mint minden iroda. Egy risi vegasztal llt ott tele
katalgusokkal s fnykpekkel, egy tollakkal teli korsval s egy nagy Rolodex
nvjegykrtyatartval. Volt nhny fnykp a falakon Julirl, ahogy klnbz
mvszeti vsrokon nagykutykkal mosolyog, akiket Stella halvnyan felismert. Az
ablakprknyon llt a legnagyobb fot. Bekeretezett kp Julirl, Tomrl s Cassandrrl,
Winterfolddal a httrben. Stella odastlt, s megrintette a keretet, mosolyogva nzte a

fiatalabb Tomot.
Nehz volt, hogy a mamd egyedl nevelt fel?
Nem, anym remekl csinlta mondta Tom, a kvksztssel foglalatoskodva.
Ltod, hogyan rohant el, hogy megltogassa Cassandrt. Odavan rtnk. szintn
mondom, nem is kvnhattunk volna tbbet.
Stella kzbe vette a Mlyvarzsa galria egyik prospektust, s tlapozta.
Rendezett nhny j killtst mostanban.
Akarsz egy privt trlatvezetst? krdezte Tom egy ajt fel blintva, amely Stella
hta mgtt nylt.
Ott tartja az elz killtsokrl azokat a kpeket, amelyek nem keltek el, vagy arra
vrnak, hogy az j tulajdonosukhoz kerljenek.
Szabad ez neknk?
Nem igazn vallotta be Tom, m azrt kinyitott egy rasztalfikot, s kivett egy
kulcsot. De tekintve, hogy rlad van sz
Az ajt mgtt egy zsfolt raktrszoba volt, teletmve olajfestmnyekkel,
litogrfikkal s vzlatokkal, nhny buborkfliba csomagolva, nhny a falhoz
tmasztva vagy polcokon.
ltalban killtsok szerint vannak csoportostva magyarzta Tom, s eltett egy
nagy vsznat az tbl, hogy a szoba vgbe jusson.
Tessk: egy szignlt Terry Frost-litogrfia. Tom rmutatott a kp sarkban az
alrs mellett lthat ceruzajelzsre. A/P ez azt jelenti, hogy ebbl a bizonyos
litogrfibl ez a mvsz pldnya, az artist's proof, egyike azoknak, amelyeket
megtartott vagy magnak, vagy azrt, hogy elajndkozza a bartainak. Mernm lltani,
hogy j befektets.
Ahhoz szegny vagyok, hogy mvszetbe fektessek be mosolygott Stella. Tudod,
mg nem vagyok Tom Ford. Egek, tbb szzezer font rtk holmi lehet ebben a
szobban! tette hozz izgatottan.
Nem igazn. Az a Frost-litogrfia annyit rhet, amennyit adnak rte. Anym
tbbnyire ezer font alatti malkotsokkal foglalkozik. Azt hiszem, n s Cass s aztn
Ruby llt az tjba annak, hogy a Mlyvarzsbl a mainl fontosabb galria legyen.
Anymnl mindig mi voltunk az elsk.
Tom elhallgatott egy pillanatra, s Stella tudta: arra gondol, hogyan rntotta ki az anyja
megint egyszer a csvbl a sajt ambcii rn. Aztn a fi hirtelen felnzett, elnevette
magt, s egy alacsony ajtra mutatott a szoba vgben, amely a meredek tetbe volt
beleillesztve.
Arra azrt mrget vennk, hogy az anym mr nem engedne odabent jtszani.
Ezt hogy rted?
Amikor kicsi voltam, s a mamm knytelen volt magval hozni az irodba, itt
jtszottam, s abban a kis zugban bjtam el. Az rsiklmnak hvtam.
Ahhh, milyen aranyos! simogatta meg Stella a karjt szeretettel.
Tom leguggolt, s felemelte a padlsznyeg egy laza darabjt. Egy kulcs volt alatta.
Rvigyorgott Stellra, s kinyitotta a kis ajtt.
Nincs kedved paps-mamst jtszani az rsiklban? krdezte. Stella kuncogott,
amikor a fi lehajolt, s bedugta a fejt a kuckba. Hmm taln egy kicsit tl poros
ehhez
Mr ppen felegyenesedett, amikor valami megragadta a tekintett: egy falhoz
tmasztott nagy festmny.
Vrj csak egy percet! mondta, aztn benylt, s kihzta a kpet. H, felismered?
krdezte, s odaintette Stellt. Szerintem ezt ugyanaz a fick festette, aki azt a kpet a
papd hzban.

 Ben Palmerra gondolsz? krdezte Stella blogatva. Igen, biztos vagyok benne,
hogy tle van a sznek s formk, a kis haj, az a vrs g, mind rvall. Nem, nem lehet
ms, vek ta nzem azokat a kpeket Trencarrow-ban. Ugyanaz a stlus.
Mi az rdgt keres ez itt? tartotta el Tom a festmnyt a keretnl fogva.
Vrj csak, van itt valami a htuljn! vette szre Stella.
Tom megfordtotta a kpet.
Egy msik festmny llaptotta meg a lny. Nem hiszem, hogy ez Ben Palmer,
ahhoz tl zrzavaros. Taln egy msik mvsz festette?
A kp a vszon htn nem volt teljesen befejezve, de lttk, hogy sokkal brutlisabb
stlusban kszlt: az energikus ecsetvonsokat s vastag fekete festk-frccsentseket
ragyog hsszn s vegzld tnusok hangslyoztk.
Furcsa, nem gondolod? Mirt fest valaki egy kp htra?
Stella gondolkozott egy pillalantig.
Emlkszel, amikor a papm elmeslte, hogy Ben Palmer szegny volt, mint a
templom egere? Nem azt mondta, hogy mindenre festett, amit a mtermek krnykn
tallt? Mutassuk meg a papnak! Fogadni mernk, hogy rdekelni fogja.
Belenylt a tskjba, kivette a fnykpezgpt, amelyet mindenhov magval vitt, s
lefotzta a festmny mindkt oldalt.
Papa imdja Ben Palmer dolgait. Ha kap majd valami pnzt a killtsrt, taln meg
tudja venni ezt.
Tom visszatette a kpet az rsiklba.
Ide van bezsfolva, gyhogy anym taln nem krne sokat rte. Apdnak van
szmtgpe, ugye? Kldd t neki a fotkat, s akkor megtudhatjuk, rdekli-e a kp.
Stella megfordult, s hosszan megcskolta.
Ezt mirt kaptam?
Mert kedves vagy a papmhoz. s az rsiklrt. Tom csak gy ragyogott.
Ok, elg a romantikbl, lceljnk le! mondta gyorsan. Jacques hisztis lesz, ha
azt gondolja, hogy itt tkldnk.
Stella egy laza estt tlttt Tmmal a kandall eltt a fagyos oxfordi kirndulsuk utn.
Kpeslapokat olvastak, s egy veg Chardonnay-t iszogattak, amikor megszlalt a telefon.
Hall, Stella, itt az apd beszl hallatszott egy ds bariton a vonal tls vgn.
, szia, papa. Hogy vagy?
Elevicklek valahogy hangzott a morgs vlasz, de Stella megrezte a kiss
vidmabb sznt Christopher hangjban.
Hallottl valamit Chessie-rl? krdezte gyengden.
Kaptam nhny levelet az gyvdektl shajtott az apja. Semmi olyat, amit ne
tudnk kezelni. Rendben leszek, drgm, csak ne aggdj!
rlk mondta Stella, s belemosolygott a telefonba. Klnben megkaptad a
kpeket, amiket tkldtem neked?
Igen, megkaptam, s ppen ezrt hvlak mondta Christopher. Hol is talltad ezt a
festmnyt?
Julia galrijban. Arra gondoltunk, hogy ugyanaz a mvsz festette, mint a te
kpeidet Trencarrow-ban.
Igen, biztos vagyok benne, hogy ez gy van, ez a kp Ben Palmer. Megkrdezted
Jlit rla?
Mg nem. Tetszik?
Elszr is, egszen biztos vagy benne, hogy a kp Jli, s eladhatja?
Mondtam, hogy mg nem beszltnk vele errl. Mirt?
Mert ha Ben munkja, akkor megvagyok gyzdve rla, hogy Saul volt kzlte

Christopher vatosan. Isten ldja Bent, de nem adott el tl sok kpet, gyhogy ktlem,
hogy ez a szabad piacrl kerlt volna el. Azt viszont biztosan tudom, hogy Ben nhny
kpet Saulnak ajndkozott, krlbell ugyanabban az idben, amikor nekem is, gy 1959
vagy 1960 krl. Mrget veszek r, hogy ez az egyik azok kzl.
Stella felllt a kanaprl, s tlt egy szkre az ablak mell, Tom halltvolsgn kvl.
Gondolod, hogy Saul Julira hagyta a vgrendeletben? Vagy taln Emma adta oda
Julinak, hogy adja el.
Ht, brki is ez a festmny, valami nagyon rtkeset tart a kezben mondta
Christopher.
Stella a homlokt rncolta, s tpillantott Tomra, aki belemlyedt a magazinjba.
Mindig azt mondtad, hogy a Palmer-festmny csak szentimentlis okok miatt rtkes.
Az n Palmer-festmnyemrl ez valban igaz. De az a m, amelyet tkldtk.. s az
apja itt sznetet tartott. Lttad a festmnyt a htoldaln?
Igen.
Biztos vagyok benne, hogy Francis Bacon munkja.
Az a Francis Bacon? Tnyleg?
Igen. Bacon dolgozott a Porthmeor Stdikban St. Ivesban egy rvid ideig, krlbell
ugyanakkor, amikor Ben neknk ajndkozta a festmnyeit. Ben nagyon meg volt
szorulva, s mindenre festett, amit csak tallt: deszkkra, kartonokra, mg ms mvszek
vsznaira is. Bacon hres volt arrl, hogy mindent megsemmistett vagy kihajtott, ami
nem tetszett neki, s biztos, hogy Ben Bacon nhny eldobott munkjra is rfestett.
De mirt ajndkozott volna el Ben egy rtkes Bacon-festmnyt Saulnak? Ha
annyira meg volt szorulva, mirt nem tartotta meg magnak?
Ki tudja? Ben soha nem volt nagy vlemnnyel Bacon munkirl, mzolnak
nevezte t, s egybknt sem biztos, hogy a kpet Bacon mvnek tartotta. Bacon
meglehetsen ksrletezs korszakban volt, amikor St. Ivesban dolgozott, s a festmny
messze van a befejezstl. Egyiknk sem sejtette, milyen rtkesek lesznek a mvei
vtizedekkel ksbb.
Teht azt hiszed, hogy a kp tnyleg rtkes?
Stella hallotta, hogy az apja lassan belenevet a telefonba.
Bacon munkinak az ra az egekbe szktt. Tzhszmillit is rnek, vagy mg
tbbet. Ahogy mondtam, Baconnek St. ves fontos ksrleti korszakot jelentett, ezrt, br a
kp befejezetlen, risi a kulturlis s fejldstrtneti jelentsge. Mg ha a Baconhagyatk kezeli nem ismerik is el eredetiknt, biztos vagyok benne, hogy valaki valahol
egy vagyont fog fizetni rte.

66
Cassandra nyugalomban tlttte a napot, olvasott s gondolkozott: a mlton, de fleg a
jvn merengett. A tz tl sok rtelemben jelentett bresztt ahhoz, hogy mindent szmba
vegyen. Rjtt, hogy az llsa elvesztse slyosabban rinti, mint amennyire bevallotta
magnak. Az Ivyban bekvetkezett rettenetes pillanat eltt Cassandra Grand
legyzhetetlen volt, egy trnjn l istenn; semmi sem rhetett fel hozz, s minden,
amihez nylt, aranny vltozott, mr amennyiben az arany volt a divatszezon szne. Olyan
hossz ideig replt fel, fel, fel, hogy amikor a szrnyai elolvadtak, buksa sebeket ejt s
teljes volt. Nem csak a munkjt vesztette el, elvesztette Maxot is, elvesztette az lmt,
hogy felpt egy Cassandra Grand-birodalmat, s ami a legfontosabb, elvesztette
kivtelezett helyt a vilgban. s most, ahogy visszanzett az egykor oly csillog let
romjairl, rdbbent, hogy ennl sokkal tbbet is elvesztett tkzben. Elvesztette a
bartait, a csaldjt s a lelknek egy kis darabjt. De Cassandra nagy tll volt, s erre
semmi sem bresztette r jobban, mint az Istll pokla, amelyet sz szerint tllt. Ezt
egyrtelm jelnek vlte arra, hogy ssze kell szednie magt, s jra snre kell tennie az
lett. Letelepedett a kanapra egy jegyzetfzettel s egy Mont Blanc tollal, hogy elkezdje
megtervezni a visszatrst, amikor megszlalt a telefon.
Miss Grand, Miss Broughton vagyok a Briarton Schoolbl hallatszott Ruby
igazgatnjnek aggodalmas hangja.
Valami baj van?
Attl tartok, Ruby eltnt a szobjbl mondta az igazgatn.
Na s hov ment? csattant fel Cassandra, s a szve hirtelen galoppba kezdett.
Senki nem ltta vacsora ta. A bartni, Amaryllis s Pandora is hinyoznak.
Felhvta a szleiket?
Igen. Athnban tartzkodnak, abban a hitben, hogy lnyaik az iskolban vannak.
n pedig abban a hitben vagyok, hogy nincsenek, msklnben n nem hvott volna
fel! hangzott Cassandra eps vlasza.
Azt hisszk, hogy kiszkhettek az iskola terletrl
Nem tudnak a dikjaikra vigyzni? kiablt Cassandra a telefonba.
Vannak szablyaink, amelyek ltalban mkdnek vdekezett Miss Broughton
szokatlanul idegesen. Termszetesen nem tarthatjuk a lnyokat huszonngy rs
megfigyels alatt.
Felhvtk a rendrsget?
Mg csak kt ra telt el.
Cassandra lesen beszvta a levegt, hogy megnyugodjon. Visszagondolt arra az idre,
amikor jrt iskolba. Minden vben voltak gyors lnyok az osztlyban: akik elbb
dohnyoztak, mint brki ms, elbb buliztak, mint brki ms, s elbb vesztettk el a
szzessgket, mint brki ms. sszeborzadt. Ruby mg csak most mlt tizenngy ves.
Nem tudom, jelent-e ez valamit kezdte Miss Broughton vatosan , de kikrdeztk
a lnyok sszes bartnjt, s gy ltszik, Amaryllis arrl beszlt, hogy a Brits-re
kszlnek. gy ejtette a szt, mintha valami obskrus afrikai vros nevt prbln
kimondani. Gondolom, ez valami zenei mulatsg vagy ilyesmi.
A Brit Awards djkioszt nnepsge van ma este magyarzta Cassandra sietve.
Taln felmentek Londonba prblkozott Miss Broughton gyenge hangon.
Bzza rm!
Cassandra lecsapta a telefont, s sietve felhvta Rob Hollandot.
Stella nem szlt Tomnak arrl, amit az apja mondott. Ehelyett elllt egy kifogssal,

hogy ellenriznie kell valamit a munkjban, s egyenesen Winterfoldba hajtott.

Ne haragudj, Emma lelte meg a bartnjt, amikor Emma spadtan s elgytrten
ajtt nyitott.
Tudom, hogy ks van, de beszlnem kell veled.
Valami baj van?
Stella krbepillantott.
Hol van Rob?
A Brit Awards-gln van ma este, de ksbb visszajn Winterfoldba. Ragaszkodik
hozz, hogy minden este leautzzon Chilcotba az irodbl. Tudod, ltalban csak a
htvgeken szokott itt lenni.
Vdi a csajt. Aranyos mosolygott Stella.
Nem szeretnk gyva nylnak tnni, de rlk ennek. Mostanban meglehetsen
ijeds vagyok ebben a nagy hzban egyedl.
Bementek a konyhba, s Emma hozzltott, hogy kvt ksztsen.
Hallottl azta valamit a rendrsgtl?
Nem, mg nem.
A msodperc trtrszig Emma gyanakodva pillantott Stellra. Mirt krdi? Mit prbl
megtudni? Aztn visszafordult a kvskannhoz, s megrzta a fejt. Hagyd mr abba,
hogy mindentl paranois leszel!, szidta magt. Stella a bartnd.
Emma biztosra vette, hogy lassan bedilizik: mindenkiben ktelkedett, rejtett jelentst
vagy indtkot keresett mindenben, amit brki tett vagy mondott.
Oxfordban voltam Tommal ma dlutn kezdte Stella.
Tommal? hzta fl Emma a szemldkt. Van valami, amirl tudnom kne?
Tulajdonkppen igen kuncogott Stella. Rvetettem magamat kedden. s mieltt
megkrdeznd, nagyon jl cskol.
Emma borongs hangulata ellenre elnevette magt
rmmel hallom. s ez krptol azrt a tnyrt, hogy helytelented az letstlust?
Stella belekortyolt a meleg, aroms kvba.
Azt mondja, hogy karcsony ta csak egyetlen spanglit szvott el. s gy rzem, hogy
hiszek neki. De nem errl akartam beszlni veled.
Stella csak nhny msodperc sznet utn szlalt meg jra.
Elmentnk Julia galrijba, s lttam ott egy festmnyt, amelyet szerintem meg
kellene nzned.
A tskjba nylt, de kzben bntudat nyilallt bel. Julia Tom mamja, s nagyon j
volt a fihoz, azonkvl segt az apja killtst megrendezni de neki tudnia kell,
megalapozott-e a gyanja. tnyjtotta
Emmnak a digitlis kamert, s legrgette a kphez, amelyet Julia galrijban
ksztett.
Felismered ezt?
A raktrszobban volt.
Emma blintott, szemben tvolba vesz pillantssal, mintha emlkezni prblna.
Saul. Igen, hatrozottan. Nagy rmolst tartottunk, mieltt Rob bekltztt. Julia
sok mindent elvitt a manzrdbl, hogy restaurltassa s felrtkeltesse. Leltrt ksztettem
rluk, de szerintem elgett a tzben. A balesetem utn teljesen megfeledkeztem rla, de
erre a festmnyre emlkszem. A sznek a memrim a mtrgyakrl nem ppen
fnykpszer, de erre vilgosan emlkszem.
Emma felnzett Stellra.
De mirt mutatod ezt nekem? Csak nem arrl van sz, hogy Julia ellopta volna vagy
ilyesmi?
Stella rezte, hogy a gyomra sszeszorul a rmlettl: Tom jutott az eszbe s az,

mennyire gyllni fogja a fi, ha igaza van. Egy pillanatig arra gondolt, hogy tartja a
szjt, de aztn megltta a baleset okozta hossz sebhelyet Emma karjn. Bartnje
csupn rnyka volt korbbi nmagnak. Annyira lefogyott a baleset ta, hogy a farmerja
lecsszott a derekrl. Eltnt az elegns, kifinomult, sikeres n, s egy sovny, ideges
rnyk vette t a helyt. Nem, gondolta Stella, legfontosabb az igazsg.
Lttad valaha a htoldalt ennek a festmnynek?
Emma a fejt rzta.
Nem. Egy borzalmas rgi keretben volt. Azt hiszem, ez volt az egyike azoknak,
amelyeket Julia elvitt jrakereteztetni.
Nos, ezt a kpet Ben Palmer, egy cornwalli mvsz, Saul s az apm j bartja
festette magyarzta Stella. Ben mindkettjket megajndkozta nhny munkjval,
amikor kisegtettk anyagilag. Maguk a festmnyek nagyon keveset rnek, azonban Saul
kpnek a htn vagyis a tiden Francis Bacon egy flig befejezett munkja van.
Apm gy vli, hogy rengeteg pnzt rhet, akr millikat is.
Emma fttyentett.
Biztos vagy benne, hogy a tied a festmny? krdezte Stella, azt remlve, hogy taln
mgiscsak alapos tveds az egsz. Taln Jlinak van egy hasonl kpe. Taln is
ismerte Bent?
De Emma nem figyelt r. Kibmult az ablakon a sttbe.
Julia volt az lehelte halkan. A fekete autban Gstaadban. s Julia gyjtotta fel az
Istllt, mert a hallomat akarja. Rajtam kvl senki sem tudta, hogy nla van az a
festmny, s ha n meghalok, az v lesz.
Elhallgatott, jra megforgatta a gondolatot a fejben.
De mirt most? Mr kzel egy ve nla van a kp.
Mert most volt szksge a pnzre mondta Stella csendesen. Lebmult a fekete
folyadkra a csszjben. Minden fillrjt, amit csak sszegyjttt, arra hasznlta fel,
hogy kirntsa a fit a bajbl. gy ltszik, veken t a foghoz verte a garast, s flretette a
pnzt, hogy egy j galrit nyithasson, de nhny gengszter azzal fenyegette meg Tomot,
hogy meglik az adssg miatt, amit Ibizn a brjban halmozott fel. Jlinak pnzre volt
szksge, hogy megmenthesse a fit.
s mg tbb pnzre volt szksge, hogy megmenthesse a fit, s megszerezhesse az
htott galrit mondta Emma. Ezrt arra gondolt, hogy megl engem, zsebre vgja a
festmnybl szrmaz sszes hasznot, s senki nem fog megtudni semmit.
Emma hetek ta most elszr rezte, hogy az aggodalma s a flelme elszll, hogy a
harag s az elrultats fjdalma vegye t a helyket. Sajt nagynnje prblta meglni,
ebben biztos volt. Hirtelen Stellra nzett.
Be tudom bizonytani, hogy vezette az autt Gstaadban.
Hogyan?
jra megvizsgltatom a Mercedest a svjci rendrsggel. Kell, hogy legyen benne
egy hajszl vagy valami, amit Jlihoz kthetnk.
Emma, pp elg CSI-trtnetet nztem, hogy tudjam: azta mr remnytelenl
sszezavarodtak a nyomok.
Emma lehunyta a szemt, s blintott, agya visszaidzte a helysznt az t szln.
Igazad van. s klnben is, az egsz hetekkel ezeltt trtnt, az autt azta nyilvn
megjavtottk, valaki elvitte, taln mr el is adtk.
Stella szomoran rzta a fejt.
A pnz merengett. Tnkretesz mindent.
Emma sztnsen tudta, mire gondol a bartnje.
Nem mindent, Stell. Tom nem hibztathat tged valamirt, amit az anyja kvetett el,
meg fog rteni. Ha igazunk van ebben az gyben, akkor Julia majdnem meglte a sajt

lnyt is, emlkszel?

risten, ez szt fogja szaggatni a csaldot.
Emma blintott. Stellnak igaza van s mindenki t hibztatja majd.
Ruby flt. Tl ksn jtt r, hogy rettenetes hibt kvetett el, amikor feljtt Londonba.
Tudta, hogy szrny bajba kerl az iskolval, az anyjval, a nagyanyjval, s mindezt
mirt? Eddig siralmasan telt az este, semmi sem volt az, amit Amaryllis grt. Ragyog
idsebb iskolai bartnje Amaryllis tizenhat ves, gyakorlatilag felntt volt egy
Wesley nev j bartra tett szert. Azt mondtk, a nagymen lemezproducer, ami risi
benyomst tett Rubyra, klnsen amikor a frfi meggrte, hogy beviszi a lnyokat a
glt kvet egyik exkluzv partira. s persze Ruby nagyon felnttnek rezte magt,
amikor klcsnkrte Amaryllis egyik Cavalli-ruhjt, kiszktt az iskolbl, s taxin
felment Londonba. Az egszben az volt a legjobb, hogy egy mess showbiz partira
kszltek, amelynek semmi, de semmi kze nem volt az anyjhoz. De minden elromlott
abban a msodpercben, ahogy tlptk a Sanderson's Long Bar kszbt, amelyet
lrmsnak s zsfoltnak s megflemltnek rzett. Amaryllis s Pandora a legkisebb
nehzsg nlkl beleolvadt a tmegbe, s br nem hagytk Rubyt teljesen egyedl,
tkletesen elveszettnek rezte magt. Felshajtott a megknnyebblstl, amikor
Amaryllis kzlte, hogy elmennek, de ahelyett hogy visszatrtek volna a lnyok szleinek
a hzba, vagy ami mg jobb, az iskolba, Wesley nyugat-londoni apartmanjban ktttek
ki, hogy ott folytassk a bulizst.
A gynyr Notting Flill-i laks lgkre ellensges s klikkesed volt. Amaryllis
egyenesen bevonult az egyik hlszobba Wesleyvel, s Pandora rakaszkodott egy
hossz haj pasira, akivel a Sanderson's-ban ismerkedett meg. Ruby igyekezett
beilleszkedni, ezrt elfogadott egy marihuns cigarettt egy Danny nev frfitl, az
egyetlen embertl a szobban, aki vette a fradsgot, hogy szljon hozz. Tl mlyen
szvta le a fstt, azonnal melyegni kezdett, s t perc mlva mr a frdszobban volt,
hogy kiokdja a vrsbort, amit egsz este vedelt.
Danny vrt r, amikor kijtt a frdszobbl. Ruby megmosta a fogt az ujja s nmi
fogpaszta segtsgvel, mgis nyomorultul rezte magt.
Minden rendben? krdezte Danny.
Ruby blintott, tl gyenge volt ahhoz, hogy brmit tegyen, csak megfogta a frfi kezt.
Danny bevezette a hlszobba, s lelt az gy szlre.
Szeretnl hazamenni? Hvjak egy taxit?
Ruby blintott.
Knightsbridge-be akarok menni.
Mialatt Danny elment, hogy telefonljon, Ruby egyre rosszabbul kezdte rezni magt.
Forgott vele a szoba, s elzsibbadt a keze. Danny, aki nem vette szre, milyen llapotban
van, felkapott egy gitrt, amely az ablak mellett llt a falhoz tmasztva. Elkezdett jtszani
s nekelni; a meldia olyan volt, mint egy altatdal, s lomba ringatta Rubyt.
Arra bredt, hogy Danny rajta fekszik, s ajka lezrja az ajkt egy cskkal. des az
illata, s gynyr a szeme, gondolta Ruby felnzve, s megsimogatta a frfi arct.
J kislny suttogta Danny.
Knnyedn vgigfuttatta a kezt Ruby csupasz karjn, aztn az ujjai lassan felksztak a
lny combjn, flrelktk a ruhja anyagt, mg vgl beleakaszkodtak a pamutbugyi
szlbe.
Ne! Hagyd abba! kiablt r Ruby, s rezte, hogy az arca elvrsdik a szgyentl.
Ugyan mr, szrakozzunk egy kicsit! biztatta Danny szexis vigyorral.
Ruby most mr igazn meg volt rmlve, flt, hogy az egsz helyzet
ellenrizhetetlenn vlik.

 Tizenngy ves vagyok! siktotta, majd ellkte magtl a frfit, s lebotorklt az

gyrl.
A francba, , a francba! motyogta Danny, s elhzdott tle. A kurva letbe, meg
kellett volna mondanod!
Tudom vlaszolta Ruby szomoran. Sajnlom. Krlek, csak haza szeretnk menni
a mammhoz.
Cassandra belkte a laksa ajtajt, s az asztalra hajtotta a kocsikulcsait. Teljesen
tehetetlennek rezte magt. Az utbbi hrom rt azzal tlttte, hogy tfslt minden
egyes Brits-partit Londonban. Isteni szerencse volt, hogy Rob Holland ppen elhagyta a
djkioszt nnepsget, s a telefonja be volt kapcsolva, amikor Cassandra hvta. Ahogy az
asszony elmondta neki, mi trtnt, azonnal odaszguldott hozz a Range Rovern, hogy
felvegye, s elvitte vagy egy tucat kocsmba s klubba, mg egy vasti alagtban ll
storba is. De nem volt szerencsjk. Ennek ellenre Cassandra biztosra vette, hogy Ruby
s a kt bartnje valahol Londonban partizik, amit csak megerstett az iskola, amikor
telefonltak: egy helyi taxi hrom briartoni lnyt, akikre rillett Amaryllis, Ruby s
Pandora lersa, egy ktszz fontos utazsra vitt Londonba. Cassandra lerogyott a
kanapra, s a kezbe fogta a fejt. Elkpzelte a lnyt a vrosban, isten tudja, hol, egytt
azokkal a kis kurvkkal. Cassandra rgtn Ruby idsebb bartnit s az iskoljt
hibztatta, de a mellt szort rettenetes bntudat msrl beszlt. Az n hibm, gondolta.
Alig ltta a lnyt az elmlt hat hnapban. Ruby oktberi sznete alatt Sulkn fotzott.
Igaz, anya s lnya termszetesen egytt volt Gstaadban, de a napokat selssel tltttk,
az estken egymst rtk a partik, s Emma balesete utn az egsz csald a teljes kosz
llapotban leledzett. A krhz vrszobjban egytt tlttt idt aligha szmthatta
minsgi egyttltnek. Cassandrnak most eszbe jutottak Miss Broughton
figyelmeztet szavai, amelyeket azon az estn mondott, amikor a karrierjrl tartott
eladst az iskolnak: Mindig gy reztem, hogy a tizenhrom ves kor vzvlaszt
tmenet a nisgbe Rubynak szksge van az anyjra, hogy vgigvezesse a helyes
svnyen.
s j anya volt? Ott llt a lnya mellett ebben a nehz idben? Nem, nem llt ott.
Abban a pillanatban halk kopogs hallatszott az ajtn. Cassandra odaugrott, kzben
azon imdkozva, nehogy a rendrsg legyen. Egy pillanatig nem ismerte fel a folyosn
lldogl egzotikus lnyt. Ruby gy festett, mint egy modell a kifutn, haja hossz s
csillog, ruhja szk s fekete volt, ltvnyos dekoltzzsal. Krlbell huszonegy vesnek
ltszott. Cassandra gy rezte, hogy rosszul lesz.
RUBY! kiltotta, s a flelme hirtelen haragg vltozott.
De a lnya gy sszerezzent, mint egy megrmlt kutyaklyk, s Cassandra
szrevette, hogy a szeme vrs a srstl. Odalpett hozz, s forr lelsbe fogta.
Drgm suttogta, s egyre csak szortotta maghoz. Hol a csudban voltl?
Bevezette Rubyt a laksba, s kzben rezte, hogy reszket a karjban.
Amaryllisnak j bartja van dadogta Ruby , valami lemezproducer pasi. Meghvott
bennnket egy Brits-gla utni partira, gyhogy kiszktnk az iskolbl.
Amaryllis tizenhat ves korholta Cassandra, aki nem tudta, mit is akar: megfojtani
Ruby idsebb, nfej bartnjt, vagy vadul megvdeni azt a csinos fiatal lnyt, akit
kihasznlt valami pasas, akinek tbb esze kellene hogy legyen.
A pasi azt hiszi, hogy tizennyolc mondta Ruby, a szeme sarkt trlgetve.
Minden partit vgigjrtam Londonban, hogy megkeresselek rtta meg Cassandra.
Mi trtnt veled?
Szrny volt meslte Ruby a kanapn lve, s srni kezdett. Volt egy pasi. Ezt a
pasit Dannynek hvjk. Mami, azt hiszem, szexet akart velem.

Cassandra behunyta a szemt, el sem merte kpzelni, mi trtnt ezutn. Nem volt naiv:
tizenngy ves lnyok mr lehetnek szexulisan aktvak.
Nem csinltam, mami. Szavamra.
Hiszek neked, drgm vigasztalta Cassandra a kezt fogva. De mirt szktl meg
az iskolbl, hogy elmenj arra a partira? Nem gondoltl r, hogy baj lesz a vge?
Ruby hosszan nzte az anyjt, mieltt megszlalt.
Amaryllis s Pandora a leggazdagabb, legnpszerbb lnyok az iskolban, s a
bartnim akartak lenni. Mr attl is klnlegesnek reztem magamat, hogy velk
lehettem.
Te mindenkppen klnleges vagy, Ruby. Nincs szksged azokra a lnyokra, hogy
gy is rezd.
Nem rzem magamat klnlegesnek lehelte Ruby alig hallhatan. Egyedl rzem
magamat.
Vgl knnyek kezdtek potyogni Cassandra szembl. Ott lt a kanapn, tlelte a
csodlatos lnyt, belezokogott a hajba, s nyomorultabbnak s nzbbnek rezte magt,
mint letben brmikor.

67
Szervusz, Emma, milyen kedves meglepets! Mit tehetek rted?
Mg csak reggel nyolc ra volt, amikor Emma megjelent Julia hznl, de nagynnje
mr fent volt, s kszen llt a r vr napra. Bevezette Emmt a tlikertbe, ahol reggelire
volt tertve: kt szelet pirts, egy pohr frissen prselt dzssz, egy porceln teskanna s
egy damasztszalvta knlta magt az asztalon a Daily Telegraph mellett. Az egsz
otthonos jelenet az vegen keresztl beraml reggeli napsts fnyben frdtt.
Elnzst, hogy nem hvtalak fel mondta Emma , de lttam a kocsidat, s
gondoltam, itthon vagy.
Mit csinlsz errefel ilyen korn?
El kellett hoznom egy bartomat Heathrow-rl.
Valakit, akit ismerek?
Emma a fejt rzta, s elfordtotta a tekintett.
Megknlhatlak teval? Emma hallgatott.
Tudom, Julia szlalt meg aztn. Tudom, mit tettl.
Julia felvette a csszjt, s az unokahgra mosolygott.
Mit tudsz, drgm?
Emma tisztban volt vele, hogy azzal, ha kimondja a szavakat, kettszaktja a csaldot.
Tudta, mekkora fjdalmat okoz majd ez Cassandrnak s Tomnak, de el kellett jutnia az
igazsghoz, klnben, gy rezte, megrl.
Tudom, hogy te szortottl le az trl Gstaadban mondta lassan.
Figyelte, ahogy Julia szja legrbl, mintegy lasstott felvtelben.
Micsoda rettenetes dolog ilyet mondani! suttogta a nagynnje, s csrmplve
letette a csszjt.
Emma kivett egy darab paprt a tskjbl, s odaadta neki.
Gondolom, felismered ezt az autt.
Egy fekete Mercedes szemcss, faxon kldtt fnykpe volt.
letemben nem lttam ezt az autt.
Pedig szerintem lttad, s szerintem vezetted is mondta Emma. Karcsony
msnapjn, a balesetem napjn.
Te gonosz lny! kiltotta Julia, s a szja el kapta a kezt. Mire clzol?
Emma mly llegzetet vett, megprblta sszeszedni magt, megprblt higgadt
maradni.
A kocsi termszetesen nem a tid volt folytatta. Hanem Suzanne Marcel. Beck
felgyel mondta, hogy Marcel asszony autjt elloptk. Felhvtam t, hogy
megkrdezzem, honnan loptk el a kocsijt. Mrs. Marcel Diane Solomon partijra ment
Gstaadban, s a kocsija onnan tnt el, mikzben bent szrakozott. Julia, azt tudtam,
hogy elmentl valamit meginni Cassandrval karcsony msnapjn, de kiderlt, hogy
Diane Solomon partijn is ott voltl. Tudtad, hogy felmegyek Les Diablerets-be. Tudtad,
mikor fogok hazajnni. Elloptad Suzanne Marcel kocsikulcsait, s megprbltl
leszortani az trl.
Julia flnyes arckifejezst lttt.
Nem szeretnk rmutatni a nyilvnvalra, Emma, de te vagy az, akit nemrgiben
letartztattak gyjtogatsrt s azrt, mert majdnem meglted az n lnyomat. Szemly
szerint n ksz voltam megadni neked az rtatlansg vlelmt. Egyszeren nem tudtam
elkpzelni, hogy megprblhattad meglni a sajt hsod s vred. s hogyan hllod meg
a tmogatsomat? Engem hibztatsz, megprblsz belekeverni az undort kis
cserbenhagysos trtnetedbe. Hogy vagy erre kpes? Hogy merszeled?!

A hangja, ahogy beszlt, egyre emeltebb s egyre dhsebb lett.

Egy felh szott a nap el, s a fny elhalvnyult a tlikertben.
Azt is tudom, hogy mirt tetted folytatta Emma rendletlenl, s br az nuralma
kezdte cserbenhagyni, helyzeti elnyben volt, s ezt semmikppen nem akarta elveszteni.
Azrt akartad a hallomat, hogy a tid lehessen a Ben Palmer-festmny. Ha engem
elteszel az tbl, senki nem tudja, hogy nlad van a kp. Szksged volt a pnzre, hogy
kifizesd Tom ibizai adssgait.
Megvolt a pnzem, hogy kifizessem Tom adssgait! vgott vissza Julia, immr
hvsebben. Nem mintha brmi kzd volna hozz.
Igen, ez az a pnz volt, amit flretettl az ltalad oly hn vgyott Cork Street-i
galrira. Pnz, amelyrl gy rezted, hogy vissza kell kapnod.
Julia felllt.
, ez az egsz mer ostobasg, Emma! kiltott fel Julia, s kezdte leszedni a
reggelizednyeket. Nem is volt szndkomban eladni azt a festmnyt, valami
ismeretlen vidki fest mve, s gyakorlatilag rtktelen.
Nem, amikor Francis Bacon egyik fontos alkotsa van a htoldaln.
Julia abbahagyta a rmolst, arcbl kiszaladt a szn.
DNS-mintk vannak ton tled egy svjci rendrsgi laboratriumba. Azt hiszem,
mindketten tudjuk, hogy egyezni fognak a Suzanne Marcel Mercedesbl vett bnjelekkel.
Julia termszetesen nem sejthette, hogy Emma blffl ezzel az utols mondattal. A
tbbi informci majdnem teljesen korrekt volt, ezrt Julinak semmi oka nem volt, hogy
ktelkedjen az unokahgban. De hazrdjtkrl volt sz: Emma egyetlen remnye az
igazsg kidertsre az volt, ha sikerl vallomst kicsikarnia Jlibl.
Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom az sszeeskvs-elmleteiddel, Emma, de
klcsnkrtem Suzanne kocsijt, hogy elintzzek nhny dolgot.
A szavak magabiztosan hangzottak, de Emma azonnal tudta Julia arckifejezsbl,
hogy a nagynnje hazudik.
Julia, a piros festk Suzanne Mercedesn megegyezik a piros festkkel a brelt
autmon, amelyet leknyszertettl az trl.
Julia leereszkedett a hta mgtt ll fehr ndkanapra. Nhny pillanatig nem szlalt
meg, aztn a felsteste mintha az lbe rogyott volna.
A fiamrt tettem mondta csendesen, reszket hangon. Azok a gengszterek meg
akartk lni a fiamat. Meg kellett szereznem a pnzt. Brmit megtennk, hogy
megmentsem a gyerekeimet.
Magadrt tetted, Julia. A pnz, amit Tom adssgra hasznltl, a galrira volt
flretve. Mindkettt ki akartad fizetni. Emma itt sznetet tartott. Azrt voltam
Heathrow-n ma reggel, hogy elhozzam Beck felgyelt.
Visszastlt a nappalin keresztl, s kinyitotta a bejrati ajtt. Egy elegnsan ltztt
negyvenves frfi llt odakint. Emma azonnal felhvta a felgyelt, amint Stelltl rteslt
a kprl, s knyrgtt neki, hogy jjjn t Angliba. Mg a repljegyt is fizette.
Rnzett Beck felgyelre, aztn szthzta a kabtjt, hogy megmutassa: be van
mikrofonozva. Julia zokogsban trt ki, amikor rjtt, hogy a vallomst szalagra vettk,
s a trtntek ellenre Emma sajnlatot s megbnst rzett.
Innen tveszem n mondta Beck felgyel Emmra nzve. gy tudom, az oxfordi
rendrsg nyomoz egy tzeset gyben, amely az n otthonban trtnt folytatta
tkletes angolsggal. rtestennk kell az ottani nyomozkat Ms Grandrl.
Julia rmlten nzett r.
Azt hiszi, hogy n gyjtottam fel Emma hzt? krdezte magas, les hangon. A
lnyom bent volt abban a hzban. Soha, soha, soha nem tennk olyat, ami rt a
gyerekeimnek!

 De nem tudtad, hogy Cassandra bent van jegyezte meg Emma lassan.
Emma rettenetesen szerette volna azt hinni, hogy az Istllt is Julia gyjtotta fel, de egy
gytr hang a lelke mlyn figyelmeztette, hogy mg nincs minden tisztzva.

68
Cassandra s Tom a Hyde Parkon stlt keresztl, nem beszlgettek, csupn lveztk a
kiltst, s a mzes napstst. A fk rgyei mr kezdtek kipattanni, s a szell elvesztette
fagyos cspssget, desen s frissen illatozott. Kzeledett a tavasz, mindnyjuk szmra.
Cassandra nyugtalan lett, amikor Tom felhvta, s azt javasolta, hogy tallkozzanak. A kt
testvr alig beszlt egymssal egy v ta; mg Gstaadban is megtartottk a hrom lps
tvolsgot, s br az egsz gyerekes vita kiss nevetsgesnek tnt mindazok utn, ami
mostanban trtnt, Cassandra mg mindig dhs volt: ha Tom nem olyan ostoba s
feleltlen, nem keveredik adssgba, amely ilyen tragikus kvetkezmnyekkel jrt.
Cassandra felfjta az arct a fuvallatban. Ruby ktes kalandja ta napokat tlttt azzal,
hogy nagyt al vette az lett, s terveket ksztett, hogyan hozza helyre a dolgokat,
remnykedve s imdkozva, hogy szemlyes robbansnak nukleris felhje vgre ell, s
tovbb lphet a jvbe. Anyja megprbltatsa Julia hajland volt visszatrni Svjcba,
hogy szembenzzen az ellene felhozott vdakkal slyosan nyomasztotta, de Cassandra
eltklte, hogy segt neki, s megbzta a lehet legjobb svjci gyvdcsapatot, br a
kltsgek ersen aggasztottk.
Mg mindig bicegett egy kicsit, s amikor keresztlmentek a Serpentine-on tvezet
kis hdon, Tom megfogta a szrke Dior-kabtja ujjt, hogy tmaszt nyjtson neki. Elmlt
letben Cassandra rtetlenl rbmult volna, taln odarendel egy sofrt egy golfautban.
Ma egyszeren hagyta.
Sajnlom, Cass, mindent sajnlok. A brom Ibizn sikeres volt. Csak egy kiss
tvgtak. Mama azt mondta, hogy van annyi pnze.
Remlem, j lecke volt. J fjdalmas lecke.
Gondolod, hogy Emma tanskodni fog? krdezte Tom, amikor leltek egy padra, s
kinztek az ezsts vzre.
Azt hiszem vlaszolta Cassandra keseren.
Annyira ellentmond rzseket tpllt az unokahgval szemben, hogy csupn a
gondolattl melygs fogta el. A tz utni tprengbb pillanataiban gy rezte, hogy
megenyhl Emma irnt. Most mr tudta, hogy bizonyos dolgokat elg ferdn ltott:
veken t Emma apjt hibztatta a csaldja felbomlsrt. Ez nem volt igaz, mgis
szenvedlyesen gyllte az unokahgt a szinte semmi bizonytk alapjn, mert valakit
hibztatni akart, amirt az apja elhagyta ket.
Most azonban valban ltezett egy ok, hogy Emma nyakba varrja az lete
tnkrettelt. Az elmlt hetekben Cassandra sok mindennel kiegyezett, kztk azzal is,
hogy felttel nlkl szereti az anyjt. Ha Emma tanskodik Julia ellen, megfosztja
Cassandrt egy szltl, aki teljes szvvel szereti a lnyt, s akit a lnya is szeret,
pontosan egy olyan idszakban, amikor a legnagyobb szksge volna az anyjra. Msrszt
Julia megprblta meglni Emmt. Cassandra tisztban volt magval, hogy milyen
kegyetlen tud lenni, ilyesmit azonban mgsem lett volna kpes szentesteni vagy
megbocstani.
Mit fogunk most tenni? krdezte Tom.
letben elszr Cassandra nem ltta a legtisztbb kivezet utat.
Nem tudom mondta halkan.
Brmi legyen is az, csinljuk egytt ajnlotta Tom, s gyengden oldalba bkte a
nvrt.
Cassandra egy pillanatig lvezte az rzst, hogy az ccse ott ll mellette;
megnyugtatan hatott r. Nem volt egyedl. that pillantst vetett Tmra.
Brmit teszel is legkzelebb, meg kell grned nekem, hogy abba a munka is

beletartozik majd mondta eltklten.

Tbb mr nem kell rajtad lskdnm vlaszolta Tom zavartan. Rob llst ad
nekem a Hollander Musicnl. j tehetsgeket kell felkutatnom.
Ezek szerint most Robon fogsz lskdni? krdezte a nvre alig szrevehet
mosollyal a piros ajkn.
Vigyzz magadra, te kis szemtelen! Nem, ezttal dolgozni fogok a meglhetsemrt.
Rob azt mondja, hogy sok pnzt fogok keresni neki. Le akarja szerzdtetni a Vrs
stksket, azt a bandt, amelyiket n fedeztem fel egy koszos camdeni lebujban.
Mindketten reztk, hogy kicsit felderl a hangulat.
Mit szlnl egy ebdhez? Megnnepeljk, hogy megmentetted az letemet, s talltl
egy karriert magadnak! javasolta Cassandra.
Tom a nvrt nzte. Olyan ers, olyan hatrozott. Okos, gynyr, s mg mulatsgos
is tud lenni, ha akar. Csupa j tulajdonsg, amelyek valahogy elvesztek a siker s a
hatalom utni hajszban.
Figyelj, nvrkm. Tekintve, hogy most n vagyok az, akinek munkja van, mit
szlnl, ha meghvnlak a Starbucksba?
A Starbucksba? krdezte Cassandra tettetett rmlettel. Nem tudod, ki vagyok n?
Egymsra nztek s nevettek. Tom tkarolta Cassandra vllt, s elindultak a
legkzelebbi tejeskv irnyba.
Emma lassanknt sztesett. Mg mindig folyamatosan vesztett a slybl, bre foltos
s spadt lett, de nem volt hajland lasstani, brmennyire krte is Rob. A ragyog, csupa
szv n, akibe a frfi beleszeretett, naprl napra jobban visszahzdott a csigahzba,
annak ellenre, hogy Julia letartztatsval megsznt az jabb tmads rme. Vgs
ktsgbeessben Rob elvitte Lyme Regisbe, egy elegns hotelba a szirtek kzelben.
Nem volt szezon, s stt tettek a tengerparton egy gynyr erdn keresztl, ahol a fk
nha sztvltak, hogy pillantst engedjenek a tvolban hossz platinaszalagknt csillml
tengerre.
Az elmlt negyvennyolc rban egymst kvettk az esemnyek. Julia gyben mind a
svjci, mind az angol rendrsg nyomozott, s az Istllban keletkezett tzzel
kapcsolatban is kihallgattk. Emma, mikzben a tengerparton stlt, hajban a szllel,
egyik kezt szerelmesen Rob kabtzsebbe dugva, eltklte, hogy megprbl mindent a
hta mgtt hagyni, s tovbb lp az letvel.
Rob trsasga hatrozottan segtett. Napok ta elszr fordult el, hogy msrl is
beszltek, mint a bntny megoldsrl. Sz esett Robnak a Hollander Musicrl sztt j
terveirl, Ste Donahue-rl s arrl, milyen eredmnyes a legjabb rehabilitcija.
Megemltettk Clover Connort, aki mltsgteljes csendbe burkolzott a Blake Brintonviszonyt illeten, arrl viszont nyilatkozott, hogy s Ste szentesteni akarjk a
kapcsolatukat Thaifldn, amint Ste tl lesz a kezelsen. Aztn a jrklstl fradtan
leltek egy kidlt fatrzsre egy napos tisztson.
Szerettelek volna elvinni a hzunkba Sag Harborba ezen a htvgn mondta Rob ,
de aztn gy gondoltam, hogy vrjunk, amg ez az egsz ell. Biztosan hamar vge lesz,
szvem.
Hangjbl csendes meggyzds szlt, s ez megnyugtatta Emmt, de Rob tudat alatt
Emma aggodalmainak a gykerre tapintott: mg nem volt vge.
Nekem gy tnik, soha nem lesz vge mondta a lny szomoran. Azt hiszem,
mindenki elfelejti, hogy Julia a nagynnm. Sztzillom a csaldot.
Em, hiszen megprblt leszortani az trl! hborgott Rob. Nem te zillod szt a
csaldodat, hanem . Ezt ne felejtsd el!
Emma felvett egy levelet, s tpkedni kezdte.

 Ki gyjtotta fel az Istllt, Rob?

Az az tkozott Julia! mondta Rob hatrozottan.
Tudod, majdnem hittem neki, amikor azt mondta, hogy nem volt.
Emma! Trj magadhoz! Meg akart lni!
Taln soha nem tudjuk meg tndtt Emma, s belemart a flelem. Htfn
visszamegyek az irodba mondta szinte magnak. pp eleget voltam mr tvol.
Emma, meg kell nyugodnod! A lny dacosan megrzta a fejt.
Muszj. Annyi tennivalm van, annyi krt kell helyrehoznom.
Rob rnzett s felshajtott.
Megveszed Roger rszvnypakettjt?
Emma vllat vont.
Azok utn, ami trtnt, nem tudom, hogy a bankok hajlandk-e segteni. Br
tulajdonkppen az sem lenne olyan rossz tlet, ha kisebbsgi rszvnyesknt bevennnk a
cgbe egy ilyen Victor Chenhez hasonl figurt. Azt hiszem, minden elkpzelhet
hitelessgre szksgnk van.
Brmikor klcsn tudom adni neked a pnzt.
Rob. Sok milli fontrl beszlnk.
Tudod, hogy van annyi pnzem.
Taln mondta Emma hls pillantssal, s megszortotta a frfi kezt.
Ez mr egy msik problma volt, amellyel Emma kzdtt amely azt az rzst keltette
benne, hogy egy sziklaszirt szln ll, s a mlybe nz. Csupn hetek krdse, hogy
Robnak vgleg New Yorkba kell kltznie. Tallt valakit, akit szeret, aki szmt neki, s
ez a frfi most elhagyja t. Emma termszetesen agyonelemezte a szitucit, s tudta,
hogy a kapcsolatuk tllsi eslyei igencsak cseklyek. Teht nem, nem fogadhatja el
Robtl a pnzt, hogy hozzktdjn, amikor ltja a viszonyuk elkerlhetetlen vgt.
Annyira fogsz hinyozni! vallotta be, s elhomlyosult szemmel nzett fel a frfira.
Gyere! hvta Rob egyenesen. Gyere, s lj velem New Yorkban! Mi a
legrosszabb, ami trtnhet? Hagyd, hogy Ruan vezesse a cget Angliban, te pedig
kiterjesztheted az zletet Amerikra. Van egy szp hzam a Village-ben. Nem ppen az
oxfordshire-i tj, de azt hiszem, tetszeni fog neked.
Emma rnzett, szve ktsgbeesetten szeretett volna igent mondani, de tudta, hogy ez a
javaslat kivihetetlen s feleltlen, hiszen emberek meglhetse fgg tle.
Rob, ne csinld! shajtott. Alighogy elindtottam az zletet idet. Itt kell lennem.
Rob blintott.
Hajland vagy legalbb meggondolni? Eljhetnl New Yorkba taln azrt is, hogy
tprengj a dolgokon.
Majd amikor mindennek vge suttogta Emma. Majd amikor mindennek vge.

69
Astrid Brinton hres volt arrl, hogy mess partikat rendez, s ez a hr orszghatrokat,
st idznkat is tlpett. Akr kagylstsrl volt sz a tengerparti hzukban
Hamptonsban, akr egy koktlpartirl a kastlyukban Cap Ferrat-ban vagy egy Grammy
utni mulatsgrl LA-i otthonukban, Astrid szrakoztatsban nyjtott tehetsge a
mvszet hatrt srolta. Jl jtt persze, hogy Blake-nek hatalmas katalgusa volt a
rgebbi munkibl, amelyek mg mindig ezrvel keltek el, s a zenekara, a Humn Nature
mostani nosztalgiaturnja telt hzas stadionokban zajlott az egsz vilgon, s millikat
kaszlt. Brintonk a legutbbi vacsorapartijukra, amelyet a henley-on-thamesi gtikus
kastlyukban tartottak, semmi pnzt nem sajnltak, br az ovlis benfa ebdlasztaluk
krl l s klnleges gonddal kivlogatott huszonngy vendg akkor is eljtt volna, ha
Astrid bejelenti, hogy chipset fog felszolglni. A zaftos botrny utn, amely Blake-rl,
Clover Connorrl s egy Ferrari motorhztetejrl szlt, az ellenllhatatlan kvncsisg
arra ksztette a meghvott vendgeket, hogy felhagyjanak azzal, amivel ppen
foglalatoskodtak, s belltsanak. Mr az tel is utolrhetetlen volt: irni kavir, wagyu
marha, replgppel szlltva egyenesen Japnbl, s mascarponesrbet csppnyi
felhiben sz posrozott krte. Minden egyes fogst tkletesen hozzill borral
szolgltak fel, amelyekbl egy veg legalbb ezer fontba kerlt. Miutn behoztk a
legfinomabb jamaicai Blue Mountain kvt, Astrid talpra szkkent, s egy Christofle
teskanllal megkocogtatta borospohart, hogy magra vonja a figyelmet.
Tudom, mindnyjan azt tallgatttok, mirt hvtunk meg benneteket ma estre
mondta Astrid, aki sugrzott az elefntcsontszn Chanel-kreciban. Nos, Blake s n
szerettnk volna egy nagyon klnleges hrt megosztani a legkzelebbi bartainkkal. Itt
drmai sznetet tartott. Blake s n megjtjuk az eskvi fogadalmunkat jelentette be
vidman, s izgatottan ugrlni kezdett, amikor tapsvihar trt ki az asztal krl, s a
pincrek Dom Perignon pezsgt szolgltak fel.
Ma reggel beszltem a Frgate-szigeti szllodval a Seychelle-szigeteken, s mind
meg vagytok hva, drgim!
Johnny volt az els, aki megkerlte az asztalt, hogy gratulljon a szleinek. Aznap
dlutn rkezett LA-bl, ahol a msodhegeds volt egy Tom Cruise-film-ben. Legutbbi
bartnje egy csinos szke a protestns fundamentalista vidkrl a karjn lgott, s
idtlenl vigyorgott minden megfelel helyen.
Ki hitte volna? suttogta Molly Sinclair, aki Cassandra baljn lt. Molly Astrid rgi
bartnje volt a modell korszakbl. Azt hittem, Astrid egyenesen a vlperes
gyvdekhez rohan a Clover Connor-epizd utn.
s mindezt feladja? mosolygott Cassandra, s megrintette a pezsgspohara szlt,
jelezve a pincrnek, hogy tltse meg jra. Te megtennd?
Igazad van, drgm dorombolta Molly. A htlensg normlis dolog. Fogadok,
hogy az emberek fele ebben a szobban mr dugott egymssal.
Beszlj csak a magad nevben, gondolta Cassandra, aki tudta, milyen rettenetes hre
van Mollynak: a trsasgi krk egyik legpnzhesebb frjvadsznak tartjk.
Ha mr ez szba kerlt folytatta Molly , nem fogod kitallni, kit lttam nhny
httel ezeltt egy nagyon diszkrt kis tteremben Chelsea-ben.
Kit?
A nagybtyd felesgt egy frfival, aki a leghatrozottabban nem a frje volt.
Mondhatom, nagyon meghittnek tntek.
Rebecct? krdezte Cassandra meglepve. Molly Cassandra kezre tette a magt.
Sajnlom, drgm, taln semmit sem kellett volna mondanom, mivel a csaldrl van

sz, meg minden. De llthatom, hogy a pasas igazi nyalnksg volt; egy kicsit arra a
sznszre, Rufus Sewellre hasonltott.
Cassandra agya zakatolni kezdett. Rebeccnak viszonya van? Kivel? Mire jtszhat
csak szexrl van sz, vagy feljebb akar kerlni a trsadalmi rangltrn? Cassandra az
egsz karrierjt azzal tlttte, hogy embereket manipullt, s szitucikat fordtott a maga
javra. Ez rszoktatta, hogy mindent ebbl a szemszgbl nzzen. Olyan dolog, hogy
rtatlan ebd, nem ltezik, mosolygott magban.
Itt az ideje, hogy serkentsk egy kicsit az emsztst jelentette be Astrid, majd
elhagyta a szobt, s egy gynyr porcelntllal trt vissza, amelyen egy kokainhalom
remegett.
Az asztal tloldaln Johnny bartnje tgra nyitotta a szemt a hitetlensgtl.
Meisseni mondta Molly.
Elnzst? rtetlenkedett a csinos szke.
szrevettem a meglepett arckifejezsedet, drgm. A tl meisseni. Nincs ilyen
nlatok Amerikban?
Cassandra felllt az asztaltl, hogy felfrisstse magt a mosdban. Greywood pomps
kastly volt, a tkletes luxus labirintusa, s mindig lvezte, ha vgigstlhatott a
folyoskon, s megcsodlhatott egy Mirt itt, egy BrncuDit ott. Mr ppen vissza akart
trni az ebdlbe, amikor megltott egy kisfit, aki az elegns lpcs tetejrl integetett.
Hello, Josh intett vissza Cassandra Astrid s Blake tves finak.
Aranyos kisklyk volt rvid szke hajjal s cskos kk pizsamban, mint egy
cmlapsztr a Vogue Bambinibl.
Cassandra, gyere, nzd meg az j autmat! kiablta, s a korlt rsein keresztl
integetve hvta Cassandrt.
Cassandra habozott, egy kicsit zavarban volt. Nem kellene a klykknek megreznik,
hogy kik azok a felnttek, akik nem szeretik a gyerekeket? Felshajtott, azt gondolta, hogy
Josh mostanra mr hozzszokott a jelenlthez. A gyerek eldnttte a dolgot azzal, hogy
leszaladt a lpcs aljra, s rngatni kezdte Cassandra kezt. Cassandra esetlenl
megpaskolta a fejt.
Ma este nem, Josh. Vissza kell mennem oda, hogy a mamddal s a papddal
beszlgessek. s nagyon mrgesek lesznek, ha megtudjk, hogy mg nem vagy gyban.
Elbb gyere, s nzd meg az autmat! Egy BMW!
Cassandra a szemt forgatta.
Ok, de csak kt percre, ok?
vatosan lefejtette a gyerek ragacsos kezt a Balenciaga-ceruzaszoknyja anyagrl, s
hagyta, hogy a gyerek felvonszolja az emeletre. A lpcs tetejn Josh dadja, Helen vrta
ket.
Elnzst, Cassandra mondta aggodalmas arckifejezssel. Szlt a televzi a
szobmban. Josh hsz perccel ezeltt elaludt, s nem hallottam, hogy kijtt.
Ht taln nem a televzit kne nznie, hanem Joshut! jegyezte meg Cassandra
cspsen.
Aut! Aut! Aut! kiablta Josh, s fel-le ugrlt. Helen a szobja fel kormnyozta
a gyereket.
Ok, mutassuk meg gyorsan Cassandrnak az autdat, s aztn visszamsz az
gyadba, ll az alku?
Ok! mondta Josh, s elszguldott.
A kisfi szobja egy fantzia szlte jtkhzhoz hasonltott, amelyet belsptszek
terveztek. Agynak erd formja volt, de a kandall fltt egy Hockney-kp lgott Josh
sznes rajzai mellett. Josh beszllt egy miniatr fekete BMW-be, s vadul pedlozni

kezdett krbe a szobban.

Astrid azt mondja, hogy maga egytt jrt Rebecca Milforddal iskolba fordult
Cassandra a dadhoz.
Helen blintott, s aztn hlsan elmosolyodott, amikor rjtt, hogy Cassandra csupn
udvarias trsalgst akar folytatni vele.
Igen, gy tnik, ezer ve. Ugyanabban az vfolyamban voltunk, br tudom, hogy nem
gondoln, ha rnk nz mondta.
Cassandra majdnem blintott egyetrtsben. Helen gy festett, mintha vek ta nem
jrt volna fodrsznl. Hajt sz szlak tarktottk, s a szeme alja pffedt volt.
Rebecca mindig szpsgnek szmtott. Az ember tudta, hogy jl fog boldogulni. Mr
hogy jl megy frjhez.
Cassandra mosolygott, arra gondolt, hogy minden relatv. nem volna boldog egy nla
hsz vvel idsebb frfival, hacsak nincs a pasas a Forbes 400 leggazdagabbja kzt. De
felttelezte, hogy egy szegny falusi lnynak Roger nyilvn megfelel.
Br furcsa, hogy vgl Rebecca lett Ruan McCormack fnke jegyezte meg Helen.
Ezt hogy rti? krdezte Cassandra rdekldssel.
, vagy kt vig jrt Ruannal, amikor iskolsok voltunk. Ruan kt vvel alattunk jrt,
de mr akkor is nagyon jkp volt. Furcsa, hogy Rebecc a cg, amelyiknek Ruan
dolgozik. Br nem meglep, hogy Rebecca vgl Rogernl kttt ki. A tornatanrunk
rendszeresen kivitt minket futni, s amikor elfutottunk a kastly mellett, Rebecca mindig
megllt, s azt mondta: Egy nap itt fogok lakni.
De Cassandra nem figyelt r. Valami, ami addig majd kiszrta a szemt, most hirtelen
tlsgosan is nyilvnvalv vlt. Mintha fnyes stadionreflektorokat kapcsoltak volna be a
fejben.
Helen, megtartja Astrid a rgi kpeslapjait?
gy rti, olyasmit, mint a Rive vagy a Vogue? Nem hiszem. n viszont megtartom.
Mit szeretne?
Megvan magnak a Tatler? A krlbell hrom hnappal ezeltti szm. A Milford
beharangoz partijn kszlt kpekre volnk kvncsi.
, igen. Az a pldny biztosan megvan nekem mondta Helen, s vgigvezette
Cassandrt a folyosn a szobjhoz. Nem esik meg gyakran, hogy ismerem egy parti
rsztvevit, akikrl egy magazin kpeket kzl. s Jude Law is ott volt, ugye?
Igen, igen mondta Cassandra szrakozottan. Helen vgignzett egy halom
kpeslapot, s vgl megtallta a krdses szmot.
Tessk! mondta, s felcsapta a sokat forgatott partioldalakat. Ezt akarta?
Cassandra tfutotta a lapot, s amikor rbukkant a keresett kpre, vatosan kitpte, s a
magazint visszaadta Helennek.
Azt hiszem, jobb lesz, ha most bedugja Joshut az gyba, mieltt a gyerek egy
minikarambolt produkl mondta, s visszasietett a partira, mikzben Helen teljesen
megzavarodva nzett utna.
Amikor Cassandra visszart, Mollyt veges szemmel s beszdes hangulatban, fehr
por nyomaival az orra alatt tallta, de amikor megmutatta neki a partin kszlt fotkat,
Molly azonnal rvgta, hogy Ruan McCormack volt a frfi, akit Rebeccval ltott a
chelsea-i tteremben.
Soha nem felejtenm el azt a szemet mosolygott. Egyszeren isteni! Nagyon
kemny s that a pillantsa.
A vacsoravendgek tvonultak a knyvtrba, de hiba volt kedlyes a hangulat,
Cassandra nem tudta lerzni magrl a nyugtalant rzst.
El kell menned valahov? krdezte Molly egy drga Chateau D'Yquemet
szopogatva. Ha egy msik partirl van sz, veled megyek. Egyetlen szingli frfi sincs itt

ma este. Rajtad s rajtam kvl csak francos prok vannak. Nem vagyok meglepve. Astrid
nyilvn rmiszten elbizonytalanodott.
Cassandra rnzett, de Molly Sinclair egyetlen szava sem hatolt el a tudatig. Agya
azon tprengett, mit jelenthet egy Ruan s Rebecca kzti viszony. Emma letartztatsa
utn Ruant kineveztk a Milford megbzott vezrigazgatjv. Ha Emmt megvdoljk s
eltlik, llandra megkapja az llst. Ha Rebeccnak viszonya van Ruannal, vajon
elhagyja-e Rogert, hogy az lmt megvalstva bekltzzn a nagy hzba? Vajon az
Istll felgyjtsa, benne vele, szintn egy terv rsze volt, hogy Ruan s Rebecca egytt
vezethessk a Milfordot? Cassandra megprblta minden oldalrl megvizsglni a krdst,
titokban azt remlve: ki fog derlni, hogy a sofr, aki Gstaadban leknyszertette Emmt
az trl, Ruan vagy Rebecca volt, s nem az anyja. De ht anym bevallotta, igaz?,
emlkeztette magt. Tl sok volt ez az egsz; hirtelen srget rzs fogta el, hogy
Emmval beszljen.
Elnzst krt Mollytl, s odament Astridhoz, aki egy kanapn lt a frje lben, karja
tulajdonosi mozdulattal fogta t Blake nyakt.
Ne haragudj, drgm, el kell mennem hajolt le Cassandra, s mindkt oldalrl arcon
cskolta.
Ne lgy nevetsges, lj le! kvetelte Astrid. Meslni akarok neked a Frgateszigetrl.
Sajnlom. Hvhatok egy taxit? krdezte Cassandra hatrozottan.
Hogy visszamenj Londonba? tudakolta Astrid.
Nem, Chilcotba megyek.
Ebben az esetben elvihet a sofrm. Csak hadd smroljam le a frjemet, s mris
hvom.
Emma rnzett az rasztaln ll rra. Este tzet mutatott, s egyedl volt az
irodban. Az egsz gyr stten s nmn hallgatott. De nem tudott nyugodtan lni otthon,
amikor annyi tennival vrta. Meggrte Robnak, hogy fokozatosan szoktatja vissza magt
a munkba, ezekben a napokban azonban gy rezte, hogy valami furcsa ideges energia
hajtja. Mintha az agya kzdene, hogy megoldjon valami problmt. Vissza akarja nyerni a
tekintlyt a munkban? Tisztzni akarja a kapcsolatt rint aggodalmait? Rendezni
akarja az egsz Julia-gyet? Isten a tudja, pp elg, amit helyre kell hoznom, gondolta.
Visszafordult a szmtgphez, s bonyolult tblzatokra kattintgatott profit s
vesztesg, cash flow, termkmegrendelsek s termelsszervezs , egyik sem tudta
lektni a figyelmt.
Lpseket hallott a folyosrl, s amikor felnzett, meglepetten ltta, hogy Rebecca ll
az ajtban.
Haja frissen volt fnzve, farmert s egy drgnak tn kasmr nagykabtot viselt.
Szervusz, Rebecca! ksznttte Emma kvncsian. Mit csinlsz itt? Rogert
keresed?
Cassandra megkrte Astrid sofrjt, hogy vigye el a tizenkt mrfldes tra Chilcotba.
Fel akarta hvni Emmt, mieltt megll Winterfoldban, de amikor kiderlt, hogy az
unokahga szma nincs meg a telefonjban, Rob Hollandot csrgette meg.
Cassandra? vette fel Rob a telefont. Figyelj, most nem rek r
Csak azt akartam tudni, veled van-e Emma szaktotta flbe az asszony.
Nincs. ppen ton vagyok vissza Winterfoldba. Flrja beszltem vele. Azt hiszem,
mg mindig az irodban van. Mirt? Valami baj van?
Rebeccnak s Ruannak viszonya van. Csak n vagyok ilyen gyanakv, vagy tnyleg
rohadtul gyans a dolog?

 Gyans?
Van egy elmletem jelentette ki Cassandra hatrozottan. Tallkozzunk
mindketttkkel Winterfoldban, s tegyetek meg nekem egy szvessget: hallgassatok
meg.
Rob hirtelen flelmet rzett, s nem akarta, hogy Emma egyedl legyen.
Mi volna, ha a Milford-irodknl tallkoznnk?
Rendben mondta Cassandra. Tz perc mlva ott vagyok.
Rebecca Emmra nzett, s volt valami a tekintetben, amitl Emma azonnal nyugtalan
lett. Belpett Emma irodjba, s gondosan becsukta maga mgtt az ajtt.
Rebecca? krdezte Emma most mr idegesen.
Mindent hallottam Julirl mondta Rebecca, s kzben lassan stlt Emma fel ,
s minden remekl alakult a szmodra, igaz? Sikerlt megint kihzni a fejedet a hurokbl.
Emma csak bmult r, nem tudta, erre mit mondjon.
Rebecca, mirl beszlsz? krdezte, s minden sztne arra figyelmeztette, hogy
valami nincs rendben.
Gondolom, ez azt jelenti, hogy megint te leszel a vezrigazgat nzett Rebecca
egyenesen Emma szembe. Megint flreteszed Ruant. Ugye tudod, hogy nlkle ez a
cg csdbe ment volna Saul alatt? Arckifejezse gnyos mosolyba vltott. s nlkle
halvny fogalmad sem lett volna, merre van az elre, igaz?
Mindannyian rtkeljk Ruant ennl a cgnl mondta Emma lassan, s megprblt
kijnni az rasztala mgl, de Rebecca elllta az tjt.
Ruan?, gondolta Emma ktsgbeesetten. Mi kze van Rebeccnak Ruanhoz?
Tudod, megprbltuk megknnyteni a dolgot szmodra. Nem akartuk a hallodat.
Legalbbis nem akarta.
Mirl beszlsz?
Igazsg szerint azt hiszem, Ruan bizonyos fokig kedvel tged. Ezrt kellett egyedl
idejnnm ma este, hogy ezt befejezzem. De nem kedvel annyira, amennyire engem
szeret. Hogyan is tehetn? Tizenngy ves kora ta flig szerelmes belm. Tudod, brmit
megtenne rtem.
Emma szve most vad szguldsba kezdett. Az irodk resek voltak. Tudta, hogy Ruan
egy rval azeltt mg ott volt a szomszdos gyrban, s ltalban bejtt j jszakt
kvnni, mieltt hazament. De mintha ez segtene rajta!
Krbepillantott, ktsgbeesetten keresett valami kiutat. De mivel nem tallt,
elrevetette magt, s megprblt kitrni Rebecca mellett.
lj vissza! parancsolt r Rebecca.
Elrntott egy pisztolyt a kabtjbl, s Emma mellre fogta. Rgi fegyvernek ltszott,
de frissen volt olajozva, s egyrtelmen hallosnak tnt.
Rebecca, ne lgy ostoba! szlt r Emma feszes hangon.
Rebecca jghideg nevetst hallatott.
Igen, ez Saul egyik rgi pisztolya, s igen, mkdik.
Emma a pisztolyra meredt, a szve kalaplt. A telefonra pillantott, de Rebecca megltta,
s a fejt csvlva mosolygott.
Igazn nagy kr, hogy nem maradtl brtnben mondta csevegs stlusban, s rlt
az rasztal szlre, csupn centikre Emmtl. Akkor Ruan volna a vezrigazgat,
azonkvl rd rettenetes nyoms nehezedne, hogy megvlj a rszvnyeidtl. Ugyanis hogy
veszi az ki magt, ha egy luxuscikkcg frszvnyese egy veszlyes bnz?
Na s akkor mi van? krdezte Emma, aki rjtt, hogy beszltetnie kell Rebecct.
Eladom a rszvnyeimet. Se neked, se Ruannak nincs elg pnze, hogy megvegytek.
Rebecca nevetett. Erltetett volt a nevetse, resen s szilnkosan csengett.

 Egy szzalk rszesedst adtl neki, emlkszel? Most mr rszvnyesi ron

vsrolhat, s a bankok imdjk t. Komoly, tapasztalt, megbzhat. Plusz n elveszem
Rogertl mindennek a felt, amije csak van.
Ezek szerint Roger nem tud semmirl? krdezte Emma szinte kvncsisggal.
Egsz id alatt Rogerre gyanakodtam, holott az rtatlan kis felesge volt!
Te vagy az els, aki megtudja kuncogott Rebecca. Igazsg szerint szvessget
teszek Rogernek a vlssal. Klnben is el fogja veszteni mindent azzal, hogy befektet
Ricardo Perez tykesz hotelvllalkozsba. Ismered Ricardt?
Emma lassan rzta a fejt.
Rmes balfcn. Elvgeztem a hzi feladatomat, mert Roger nem volt hajland
foglalkozni vele. Ricardo apja flretette a fit a vllalatnl, mert amihez Ricardo nyl, az
szarr vltozik. Pontosan olyan, mint Roger.
Emmnak hirtelen eszbe jutott a karcsonyi parti jszakja. s az a n, akibe utoljra
beleestem, frjnl volt, mondta Ruan.
Teht felgyjtottad az Istllt. Azt akartad, hogy engem vdoljanak a tzrt s azrt,
hogy Cassandra majdnem meghalt vette Emma sorra az esemnyeket.
Nem, drgm. Nem n gyjtottam fel a hzadat. Ahogy mondtam, Ruan mindent
megtesz rtem. Krkedve folytatta. Ruan s n mr ezer ve beszlnk arrl, hogy meg
kell szabadulnunk tled. De n fedeztem fel az alkalmat. A parti jszakjn Ruan tudta,
hogy Winterfoldban maradsz. Elmondtad anydnak, hogy Cassandra az Istllban alszik.
Egytt mentnk vele taxival Chilcotba, s Virginia elmeslte neknk a taxiban. n aztn
felhvtam Ruant egy tervvel. Ilyen egyszer az egsz. Ruannak semmi nehzsget nem
okozott, hogy odaosonjon az Istllhoz, leszvjon valamennyi dzelt egy autbl vagy egy
motorbl, s bentse a levlldn keresztl nevetett Rebecca hidegen, s szpsgt most
kegyetlen, kemny vons csftotta el.
s n a knyvtrban hagytam a fekete slamat folytatta Emma.
Igen, ez trtnt. A tz utn mindnyjan visszamentnk a hzba, s n megtalltam a
slat a kanapn. Knny volt egy kis dzelt rkenni s az Istll kzelben eldobni, amikor
odamentnk, hogy a lngokat figyeljk.
Emma rezte, hogy izzadsgcseppek gyngyznek a homlokn. Az ajtra pillantott, de
Rebecca elkapta a tekintett.
Egybknt vge a mesedlutnnak mondta, s az ajtra mutatott a pisztollyal.
Most szpen felmegynk a lpcsn. Induls!
Rob Range Rovere megllt a Milford-irodk eltt, csupn msodpercekkel azutn,
hogy Cassandra kiszllt Astrid kocsijbl.
Itt kell lennie llaptotta meg a frfi, amikor megltta Emma Audijt. Este tzkor
mg mindig dolgozik! Folyton mondom neki, hogy ne tegye tnkre magt, de nem hallgat
rm jegyezte meg komoran.
Felvette a telefonjt? krdezte Cassandra aggodalmasan.
Nem, ami furcsa.
s az kinek a kocsija? mutatott Cassandra egy vszontetej BMW-re.
Rebecc vlaszolta Rob. , a francba!
Rebecca felmasroztatta Emmt a lpcsn a stdi szintjre, htba nyomva a pisztoly
csvt.
Mars ki a tzltrhoz! parancsolta.
A tetre? prblt Emma htrafordulva Rebeccra nzni.
Tudta, elg ers ahhoz, hogy Rebecca fl kerekedjen, de amg a tmadja kezben
pisztoly van, ezt semmikppen nem kockztathatja meg legalbbis most mg nem.
Rebecca kegyetlenl Emma bordiba nyomta a pisztolyt.

 Megvltozott a terv suttogta Emma flbe. Ha nem msz brtnbe, azt hiszem,
jobb, ha meghalsz.
Rebecca hideg, rzketlen hangjtl felkavarodott Emma gyomra. Ez a n tnyleg
rlt.
Adhatok neked pnzt, odaadhatom a rszvnypakettemet! prblt hablatyolni
Emma, akit elfogott a pnik, amikor Rebecca keresztllkte a tzlpcs ajtajn, ki a tet
lapos peremre.
Kifel! reccsent r Rebecca.
Ahogy a lba a tetn csosszant, Emmban a msodperc trtrszig felmerltek a
boldogabb idk, amikor Stellval ott kint napoztak egy igazi forr jliusi dlutnon. Aztn
arra gondolt, milyen volt Rob a szletsnapja jszakjn, amikor szeretettel rmosolygott,
s a kezt fogta. s egy pillanatra, a hall nagyon is valsgos fenyegetse ellenre,
melegsg nttte el.
Most pedig a kvetkezt fogod csinlni! kzlte Rebecca tnyszeren. Leugrasz a
tetrl. Az jsgok jelenteni fogjk, mennyire depresszis voltl. Mindenki tudja, milyen
furcsn viselkedtl a tzeset ta. s most, hogy a nagynnd ellen kell vallanod nos ht,
az emberek meg fogjk rteni, mirt tetted, Emma. Rszvnyeid az anydra szllnak.
Anyd nyomott ron el fogja adni ket Ruannak. s mindnyjan boldogan lnk, amg
meg nem halunk. Kivve persze tged!
Te rlt vagy! suttogta Emma.
Agya zakatolt. Ki kell tallnia valamit, meg kell lepnie Rebecct, amikor egy pillanatra
nem figyel oda.
Nem, nem vagyok rlt. Csupn ambicizus, amilyen te is vagy. Leszmtva, hogy n
nem kaptam meg a lehetsgeket. Az elit iskolkat, a nagy hatalm llsokat vicsortott
Rebecca.
Mirt csinlod ezt?
Hogy mirt? Mert egszen kislny korom ta nzem Winterfoldot, s tudom, hogy
jobb volna az letem, ha benne lnk. Winterfold az enym kell hogy legyen. Most pedig
induls!
Emmt egy pillanatra remny fogta el, de aztn felismerte, hogy Ruan ll a tzltra
ajtajban.
Rebecca, mi az rdg folyik itt? krdezte a frfi a pniktl emelt hangon.
Futs innen, drgm! szlt r Rebecca rzelemmentesen. Megprblok itt
befejezni valamit.
Ruan vatos lpst tett fel, s kinyjtotta a kezt.
Rebecca. Hagyd abba! Emma mg a sttben is ltta a flelmet az arcn. Add ide
a pisztolyt! Kurvra elszabadult ez a dolog.
Ne lgy gyva, Ruan! siktotta Rebecca. El kell vgeznnk a munkt!
Mindkettnkrt!
Ruan s Emma rvid, rmlt pillantst vltott. Emma abban a percben tudta, hogy
Ruan, fggetlenl attl, amit az Istllnl mvelt, nem akarja t holtan ltni.
Add ide a pisztolyt, Rebecca! krte Ruan most mr knyrgve. Gondold meg,
mit teszel! Gondolj arra, mi fog trtnni ezutn!
Rebecca. Hallgass Ruanra! prblt Emma nyugodt s hatrozott hangon beszlni.
Ruan aggdik rted. Tl messzire ment ez az egsz, de itt megllthatjuk.
Emma. Indts! Most! vistotta Rebecca, Emma fejnek szegezve a pisztolyt.
Rebecca, ne! kiablt r Ruan, majd elrevetette magt, hogy megprblja
megragadni a fegyvert.
Emmnak gondolkodsnyi ideje sem maradt, sztnsen elugrott tlk. Hangos
drrens hallatszott: egy kiltt goly hangja.

Rob s Cassandra kirohant a tzltra ajtajn a tetre. Rob egy pisztolyt ltott az
aszfalton, s lergta az pletrl. Csak ezutn vette szre, hogy egy sszecsuklott test
hever eltte.
Michael Sheldon detektvnek kt hten bell mr msodszor ks jszakai ltogatst
kellett tennie Chilcotba.
Kt mentaut llt a Byron House eltt, amikor a Ford Mondeja odagrdlt a Milfordfhadiszlls el. Ruan McCormack volt az egyikben; egy ltt seb a jobb vllban jelents
vrvesztesget okozott, de a mentsk kijelentettk, letben marad. Rebecca Milford
ideiglenes bilincst ppen akkor vltottk valdira. Rob nagyon meg volt elgedve a
munkjval. Miutn megfkezte Rebecct a tetn, a Stella stdijbl vett tbb mter
anyag segtsgvel sszekttte a n csukljt, amg a rendrautk megrkeztek.
Cassandra szerint az anyagnak olyan volt a tapintsa, mint a legfinomabb indiai
selyemnek, s soha nem hasznltk jobb clra.
Emma reszketve kucorgott egy kanapn a Milford igazgattancsi termben.
Jl van? krdezte Sheldon, amikor lelt mell, s biztatn a vllra tette a kezt.
Most mr hisz nekem? krdezte Emma csendesen, de kptelen volt a detektv
szembe nzni.
Sheldon csak blintott.
Tudja, hogy a parti jszakjn a tzoltk egy msodik telefonhvst is kaptak, amely
arrl rtestette ket, hogy g az Istll? Lenyomoztuk a szmot: a hvs Winterfoldbl
rkezett.
Azt hitte, hogy n telefonltam?
Nem tudtam, mit higgyek. Most azt gondolom, hogy Ruan volt. mg ott volt a
partin.
De nem akarta meglni Cassandrt, ugye?
Sheldon mosolygott.
Emma, szerintem ma megrdemli, hogy legyen egy estje, amikor nem gondol erre az
egszre.
Ez azt jelenti, hogy hazamehetek?
Sheldon a szoba tls vgbe pillantott, ahol Cassandra llt a brnl, s vodka-tonikot
tlttt egy kristlypohrba.
Azt hiszem, mindnyjuknak szksgk van r, hogy hazamenjenek. Majd ott
befejezzk a tankihallgatsokat.
Rob megkereste Emma kabtjt, s a lny vllra tertette.
Gyere, menjnk!
s mi lesz Cassandrval?
Menj, krdezd meg!
Emma odalpett a brhoz. Cassandra pohara res volt.
Van kedved visszajnni velnk Winterfoldba?
Tudod, mi trtnt utoljra, amikor meghvtl, hogy maradjak a hzadban!
A kt n nzte egymst egy pillanatig; a msik irnt valaha rzett minden haragot,
bizalmatlansgot s elutastst flretettek, s lassan elmosolyodtak.
Rajta! mondtk egyszerre. Menjnk!
Lehetetlensgnek tnt, hogy megtallja Giles otthont. Egy szlmalom, az isten
szerelmre!, gondolta bosszsan. Mirt olyan nehz egy pletet kiszrni, amelyen
hatalmas laptok vannak? A kora prilisi reggelen az szak-norfolki tengerparti t annyira
res s napfnyes volt, hogy lehzhatta a kocsi tetejt. s az arct csp hideg ellenre

j az arcbrnek, drgm , hossz id ta elszr, Cassandra igazn jl rezte magt. A

Milford tetejn egy hnappal azeltt lezajlott drmjuk ta szinte znlttek hozz az
llsajnlatok: lehetett volna egy j lap divatmellkletnek indt szerkesztje New
Yorkban vagy az egyik legnagyobb kiadi cg szerkeszt-igazgatja Angliban. De a
legizgalmasabb ajnlatok a magaziniparon kvlrl rkeztek: konzultnsi helyek s styling
llsok a legnagyobb nev divathzaknl. Ezek az llsok azt jelentettk, hogy a ruhk
irnti szenvedlyt magnl a forrsnl lheti ki; ezek az llsok azt jelentettk, hogy
rugalmas lesz, s ezrt tbb idt tlthet Rubyval. A lnya mellette lt, lvezte az utazst.
Nemsokra egy j nappali iskola tanulja lesz Kensingtonban, s mr vgleg bekltztt
Cassandra laksba. Mindketten egyetrtettek abban, hogy a legjobb, ha Ruby otthagyja
Briartont; rossz trsasgba keveredett, s ennek megfizette az rt. Az letben, magyarzta
Cassandra a lnynak, vannak bartok, akiket becslnd kell, s ragaszkodnod kell
hozzjuk, s vannak msok, akik lehznak, bartok, akiktl tvol kell tartanod magad.
Ott van! vistott fel Ruby egy nagy, kerek hzra mutatva.
Az nem szlmalom torkolta le Cassandra bosszsan.
Fogadok, hogy az. Fogadok veled! erskdtt a lnya. Csak nincsenek laptjai.
Na s mi van, ha az ember bzt akar rlni vagy ilyesmi? krdezte Cassandra.
Giles Banks nyitotta ki a szlmalom ajtajt. Cassandra felhvta a ht elejn, s ez volt
az egyik legnehezebb telefonhvs, amelyre letben rknyszerlt. A bocsnatkrs, a
megbns hvsa volt. Giles elszr flnyesen beszlt, aztn fokozatosan megenyhlt, de
Cassandra csak most, abban a pillanatban tudta biztosan, hogy megbocstott neki.
Nhny percig csak lltak ott, s egymst nztk, aztn Cassandra kitrta a karjt, s
sszeborultak egy meleg, szinte lelsbe, amelytl mindkettejknek j rzse tmadt.
Drgm! szlalt meg Cassandra csipetnyi szemrehnyssal a hangjban. Azt
mondtad, hogy egy szlmalom.
Az is felelte Giles.
s hol vannak a laptok?
Nincsenek, 1897 ta.
Jellemz mondta Cassandra rkacsintva. Csak a stlus szmt, nem a lnyeg.
Gynyr otthon volt. A krpalst falakat elefntcsontsznre festettk, s a nagy
ablakok rengeteg fnyt engedtek be. Giles bemutatta Cassandrt s Rubyt Stephennek, a
frfinak, akit Cassandra felismert arrl az jszakrl, amikor kirgta Gilest. Az asszony
nem mondott semmit nem volt semmi, amit mondhatott volna. Egy szigor klsej
rasztalon az ablak mellett egy fnykp llt Gilesrl s Cassandrrl, amely egy couturebemutat helyszne eltt kszlt az elz vben. Cassandra felnzett Gilesra, kzben
gombc ntt a torkban.
H, Ruby mondta Stephen gyorsan , segtenl nekem megkeverni egy
gymlcspuncsot? Gyere ki a konyhba, pp most jttattuk fel.
Giles kivezette Cassandrt egy ajtn egy pallkkal bortott teraszra, ahonnan
varzslatos kilts nylt a mezk fltt a homokdnkre s rajtuk tl a tengerre.
Nagyon sajnlok mindent, ami az elmlt hrom hnapban trtnt mondta Giles
kedvesen.
Ksznm. De az az igazsg, hogy furcsa mdon rlk az egsznek. Akkor szrny
volt, de rengeteget tanultam belle: magamrl, arrl, hogy mit akarok, s mire van
szksgem. s tudod, mire volt a legnagyobb szksgem?
A frfi a fejt rzta.
Egy bartra vallotta be Cassandra gyengden. Giles tlelte, s Cassandra a vllra
hajtotta a fejt.
Arra gondolt, hogy szeretn, ha egy nap, hamarosan, gy tartan egy frfi, akibe
szerelmes, s aki viszontszereti. Egyelre azonban megelgszik egy olyan frfi lelsvel,

akit szeret.
Giles bepillantott a hzba Rubyra s Stephenre, akik narancsot s mlnaszemeket
hajigltak egy turmixgpbe.
rlk, hogy Ruby is eljtt mondta.
, mirt nem mondta meg valaki, hogy mi hinyzott nekem mindig is?
Na s mi?
Cassandra Ruby s Stephen, a szlmalom s a kilts fel intett.
Ez. Vidmsg. Szeretet. Elgedettsg mosolygott, s elrzkenylten nzett a
lnyra. Hsvtra Prizsba megynk.
Guillaume kastlyban fogtok lakni?
Nem. A Disneyland Paris-ban nevetett az asszony.
A Disneyland Paris-ban? Giles rmlten a szjhoz kapta a kezt.
Aztn kt jszakt a Le Meurice-ben nevetett Cassandra az ismers, ragyog
csilingelsvel. Olyan kzel van a Louvre-hoz. Tudod, hnyszor voltam Prizsban, s
mg soha nem lttam a Mona List.
Mindig van egy els alkalom mosolygott Giles. Azt hallom, kifejezetten tetszets.
Mindketten elhallgattak, elgedetten, hogy jra egyms trsasgban lehetnek.
Tudod, Francesca volt az, aki elrulta Glendnak a Georgia Kennedy-fotzst
szlalt meg Cassandra nmi sznet utn.
Rjttem, amikor Francesca megkapta a fszerkeszti llst blintott Giles.
Sajnlom, hogy ktelkedtem benned.
Tettl nekem egy szvessget.
Tnyleg? krdezte Cassandra meglepetten.
Tudta, hogy Giles vgre nekifogott a Dior-letrajznak, de biztos volt benne, hogy
hinyzik neki a Rive.
Az a rgi let? Zsarnoki volt! mondta Giles. Tudod, meddig tartott minden reggel,
mire felltztem?
Mindig messen nztl ki nevetett az asszony, de tudta, Giles mire gondol.
Cassandrnak soha nem lehetett kedvenc tskja, mert minden vadban le kellett
cserlnie. Mg a leggynyrbb, legklnlegesebb ruhkat is csak egyszer vehette fel.
Aztn archivlni kellett ket, amg biztonsggal a klasszikus kategriba nem kerlhettek.
Minden a legjobb, a legjabb, a legizgalmasabb kellett hogy legyen. Nem csoda, hogy alig
tudott kapcsolatot teremteni egy frfival; az egyszer hasznlatos s knnyen tlkez
vilgban mg egy tskval sem alakthatott ki ktelket, kapcsolatot.
s mi jsg Chilcotban? krdezte Giles. lnken rdekldtt a sztori irnt, amely
hetekig megtlttte az jsgokat. Rebecca Milford s Ruan McCormack jelenleg
vizsglati fogsgban lt gyjtogatsrt s gyilkossgi ksrletrt. Julia gyben mg
mindig nyomozott a svjci rendrsg; a hivatalos vdemels brmelyik nap vrhat volt.
Emma felajnlott nekem egy igazgati llst a Milfordnl mondta Cassandra, a
tenger tvoli ezst cskjt nzve.
Szval vgl megbkltetek?
Cassandra mosolygott.
Mindketten rjttnk, hogy valjban nem mi voltunk az ellensgek.
Az elmlt hnapban, a Milford irodiban lezajlott drma jszakja ta, s Emma
tbbszr tallkoztak. Lehet, hogy soha nem lesznek a legjobb bartok a helyzet Jlival,
az autbaleset s a festmny ezt nem teszi lehetv , de kezdtek egyms irnt klcsns
tiszteletet s megrtst rezni, ami egy nap taln ktelkk alakulhat.
Elvllalod? gy rtem, az igazgatsgot?
Mit gondolsz? vonta meg a vllt Cassandra.
Szerintem vllald el tancsolta Giles szintn.

 Mirt?
Azt hiszem, te s Emma ugyanannak az rmnek a kt oldala vagytok. s drgm,
kpzeld csak el, mekkora rmdet lelnd abban a rengeteg tskban!
Stephen puncsot hozott ki nekik poharakban, s lestltak a terasz lpcsjn egy tgas
parasztkertbe. Baljukon, egy rgi kfal tvben, frissen felsott fld illatozott.
Mit csinlsz ott? krdezte az asszony.
ltetst fejezek be.
Segthetek?
Giles tnyjtott neki egy ltetkanalat.
Nem hiszem, hogy flrn bell ebd lesz.
Cassandra leguggolt a virggysba, belevjta ujjait a fldbe, lvezte a talaj tapintst,
ahogy tpergett az ujjai kzt, s beragadt a krmei al. rezte, hogy nedvessg szivrog t
a Celine nadrgja trdn keresztl. J rzs volt.
Itt maradtok jszakra?
Szeretnnk mondta Cassandra, s a felkel nap melege fel fordtotta az arct.
***
Nem baj, ha korn eltnk? krdezte Stella, bedugva a fejt Emma irodjnak az
ajtajn.
Fl hat, s mg mindig vilgos volt, az szibarack nap kezdett lehanyatlani a ftyolos
kk gen.
Persze hogy nem vlaszolta Emma mosolyogva.
s holnap nem jssz be, ugye?
Nem. Ez lesz a nagy nap. Segtek Tomnak bekltzni, ugye emlkszel?
Hogy felejthetnm el? vigyorgott Emma.
Ht nem olyan nagy gy, hiszen alig lesz ott. Mint a Hollander Music
tehetsgkutatja utazgatni fog az egsz orszgban. Tudod, hogy a Vrs stksket
leszerzdtettk a Hollander Musichoz?
Persze hogy tudom mondta Emma. Mr lttam is ket jtszani.
Te mr voltl egy popkoncerten?
gy tekintek r, mint szemlyisgfejlesztsre mondta Emma komoly brzattal.
Add t Robnak az dvzletemet!
Errl jut eszembe, vgl is nem tud tjnni Angliba ezen a htvgn magyarzta
Emma, leplezni prblva a csaldottsgt. LA-be kellett replnie egy trgyalssorozatra
a stdival.
Mirt nem jssz el hozzm vacsorra?
Hogy megzavarjam a frissen sszekltztt szerelmesprt? Kizrt dolog.
Ne butskodj, a papm is ott lesz. Tom s Christopher csodlatosan kijnnek
egymssal Mindenesetre gondold meg, j?
Emma megfordtotta a szkt, gyhogy most az ablakkal szemben lt, s figyelte,
ahogy Stella boldogan keresztlszalad a parkoln a kocsijhoz, s elhajt Chilcot irnyba.
Ahogy visszafordult, kongan resnek tallta az irodt. El kellett ismernie: rettenetesen
magnyosnak rzi ott magt. Rob kt httel ezeltt kikltztt Winterfoldbl, s most mr
vglegesen New Yorkban l. Kezdetben nem volt olyan rossz a helyzet. Megtartott egy
ruhkkal teli szekrnyt a hlszobban, s a fnykpei mg mindig ott voltak mindenhol a
hzban. Emma mindennap tallt tle valamit, ami megmosolyogtatta: egy futcipt a
fggny mgtt, mandzsettagombokat egy fikban, egy zoknit, amelyik elvesztette a
prjt. Persze minden este beszltek egymssal telefonon, s a megllapods szerint
mindegyikk tesz majd egy tengerentli utat minden hnapban, ami azt jelenti, hogy

kthetente ltni fogjk egymst. s tessk: ez az els htvge, amikor Robnak ide kellett
volna jnnie, s mr az els akadlynl felbuktak.
Emma vgott egy grimaszt. Nem volna itt az ideje, hogy vgre lvezze a sikert? A
Milford eladsai egyre nttek, mg a legoptimistbb remnyeit is meghaladtk, s az zleti
oldalak elemzi gy dvzltk ket, mint a legnagyobb vllalati sikersztorit azta, hogy
a Fendi megfiataltotta a szerencsjt a baguette-tskval. A Milford lett az j szuperluxus
jelszava, s a tskik hat hnapos vrlistja csak tovbb nvelte a mrka vonzerejt. s
hogy hab is legyen a tortn, Cassandra aznap reggel telefonlt, hogy megerstse:
elfogadja az igazgati llst. Emma nem tudta biztosan, hogyan fog mkdni a dolog;
Cassandrval ppensggel nem knny bnni. Azt azonban biztosan tudta, hogy az
unokanvre rzke s tehetsge jt fog tenni a Milfordnak. A cg azzal a kihvssal
nzett szembe, hogy elhitesse, nem csupn egy rpke pillanatot lvezett a napfnyen.
Tarts mrkt kellett kialaktaniuk, amely a klasszikus stlust s az aktulis divatot
egyarnt meg tudja lovagolni. Ez volt Cassandra Grand dihjban, s Emma tudta, hogy j
dntst hozott, amikor a fedlzetre hvta.
Na s ha minden ilyen jl megy, mirt rzi magt ennyire elhagyatottnak? A vlasz
lesjtan nyilvnval volt. Minden flelme, amit Robbal kapcsolatban rzett, kezdett
valra vlni: Rob nem volt ott, amikor neki szksge lett volna r, nem volt ott, hogy
tlelje t jszaka, nem volt ott, hogy a szve megrebbenjen egy egymsra sugrzott
tekintettl vagy mosolytl.
Mi rtelme mindannak a teljestmnynek s sikernek, ha egyedl kell megtapasztalnod
ket? Szerette volna, ha ott van Rob, hogy megbeszlhessk a nap kis gyzelmeit s
csaldsait, szerette volna, ha a munka csak egy rszt foglal el az letben, ha nem kell
olyan abszolt rtelemben meghatroznia, ami minden mst kizr. Emma ismt
megprdlt a szkben. Rajta, Emma, mondta magnak, nem azrt mentl mindezen
keresztl, hogy most feladd!
Tizenkt hnap. Csak ezen kellett tljutniuk. Tizenkt hnap tvszerelem. Mr kinzett
magnak egy zletet a Madison Avenue-n, amely idelis lenne egy j amerikai Milford
ruhz szmra. Aztn taln, esetleg hatrozottan a hnap egy rszben New
Yorkban lne. s abban a pillanatban Emma hirtelen vilgosan tudta, mit akar. Felvette a
telefont, s Spencer Fairfieldet, a magas rang divatipari menedzsert hvta, akinek
sszesen hszves tapasztalata volt az YSL-nl, a Guccinl s a Bottega Venetnl, s akit
pp most nevezett ki a helyettesv, hogy betltse a Ruan ltal hagyott rt.
Spencer, trtnt valami. Htftl szerdig nem leszek bent az irodban. Elboldogul?
Miutn a frfi biztostotta, hogy kpes tartani az erdt a tvolltben, Emma tlapozta
a Rolodext, s trcszott egy szmot. Janine Colman utazsi gynk volt, akit a Milford
teljes llsban alkalmazott, hogy repljegyeket, szllodkat, autkat intzzen a divathetek
bemutatira s ms br- s ruhaanyagforrsok felkutatst clz utakra.
dvzlm, Janine mondta. Itt Emma Bailey. Tud nekem helyet szerezni egy
gpre holnap reggelre LA-be?
Biztosan tudok, de sokba fog kerlni magnak.
Nem szmt. Krem, prblja meg, s intzze el!
Emma letette a telefont. Frivolnak, de szabadnak rezte magt. Elindult az ajt fel, s
kzben nylt a kabtjrt. Hirtelen lpseket hallott kzeledni a folyosn, s megdermedt,
egy pillanatra elntttk az emlkek egy hossz kabtos, pisztolyt tart nrl.
H, idegen! szlalt meg egy mly hang.
Rob! kiltott fel Emma, odarohant a frfihoz, s tlelte.
Rob nagy puffanssal ledobta a tskjt a fldre, kezbe vette Emma arct, s
cskokkal fojtotta bele a krdseket.
Rob, mi a csudt keresel itt? krdezte Emma kifulladva, amikor a frfi vgre

elengedte.
Ugyanezt krdezhetnm tled. Nyolc ra elmlt, s fzm a vacsordat.
Emma kbultan nzett r.
De nem LA-ben kellene lenned holnap reggel?
Valaki ms intzi az gyet. William Conran, az j vezrigazgat.
De hiszen te vagy az j vezrigazgat!
Nem, n lettem volna a vezrigazgat. De gy dntttem, hogy az angliai Hollander
Musicnl maradok mosolygott Rob, s megfogta Emma kezt.
Mirt?
Miattunk. Miattad.
Emma rezte, hogy pnik s bntudat markolja meg a szvt.
Rob, ne dobd el a karrieredet miattam!
Nem dobok el semmit mondta a frfi, s a szeme szintn s fnyesen csillogott.
Nzz rm!
Konzervatv sttkk ltnyt, az j vllalati imzst viselte, amely fnyvnyire volt a
kopott farmeros s pls Rob Hollandtl, akibe Emma beleszeretett.
Nekem nagyon tetszik nevetett a lny, karjt Rob nyaka kr fonva.
Harmincnyolc ves vagyok mondta Rob szilrdan. Szeretnk a Hollander Media
vezrigazgatja lenni? A leghatrozottabban, majd egyszer. De az az igazsg, hogy nem
llok kszen az igazgattancsi teremre s a golfplyra mg mindig megrlk a
zenrt. William Conran tbb mint kpes a cget vezetni. Valjban volt a papa
jobbkeze hsz vig. Minden fillremet gond nlkl rbznm. Ebben az vben lesz
hatvankt ves, s amikor visszavonul, nos, akkor taln, remlhetleg, olyan helyzetben
leszek, hogy tvehetem a helyt. Vagyis ha leszmolok a zenvel, s ha te ksz vagy a
Milfordot az llamokban vezetni.
Emma sugrzott Rob blcsessgtl, nagylelksgtl s mondjon brmit
hajlandsgtl, hogy ilyen ldozatot hozzon a kapcsolatukrt. Elnttte a szerelem, gy
rezte, megsemmisti az erejvel, s a boldogsg kvr knnycseppjei kezdtek legrdlni
az arcn.
H, ugye tudod, hogy az letben ms is van, mint a munka? simogatta meg Rob
Emma forr arct.
Tudom blintott a lny. pp most foglaltam le egy repljegyet LA-be, hogy
veled legyek.
Rob szorosan maghoz lelte, egy levegt llegeztek be.
Szeretlek, Emma Bailey. Jobban szeretlek, mint ahogyan azt a valaha ltezett sszes
szerelmes dal ki tudn fejezni.
She loves you, yeah, yeah, yeah suttogta Emma.
Hatrozottan tanulsz vigyorgott r Rob pimaszul. De azt hiszem, mg hossz t
ll elttnk.
Emma megfogta a kezt, felkapta a kabtjt, s elindultak a kis utcn Winterfold
ragyog fnyei fel. Az otthon fel.

A gazdagok vilgban
a divatnak nagy ra van
Saul Milford lenzett a teraszrl oda, ahol a kt unokahga, Emma Bailey s Cassandra
Grand jtszott. A htves Emma Bailey a Jane Eyre egyik pldnyt tartotta a kezben,
okos szemben krdsek csillogtak; tizenkt ves unokanvre, aki imdta a csinos
szoknykat s a gyngyket, vrs lakkot kent vaskos, szgletes krmeire.
Huszonhrom vvel ksbb a kt gynyr n Saul temetsn tallkozik jra. Emma
ekkor mr elismert menedzser, mg Cassandra a divatvilg egyik hressge. A csald tagjai
eltt rejtly, hogy a flelmetesen gazdag Saul kire hagyta hatalmas vagyont, a
vilgmrknak szmt cget s a Winterfold kastlyt. A kt lnyon kvl Julia, a
titokzatos mkeresked, Tom, a playboy, s a sikerre hes Roger is a vgrendelet
felolvassra vr. Ez az eltkozott nap a legsttebb gyllkdsek s cselszvsek sort
indtja el a csald tagjai kztt, akik az rulstl, st mg a gyilkossgtl sem riadnak
vissza, hogy megkaparinthassk a mess vagyont.
Az rksnk, az Apuci lnyai s az Eredend bn rnje legjabb bestsellerben a
kprzatos luxusdivat vilgba viszi el olvasit, ahol a hatalom s a pnz a korltlan r,
ahol a tisztessg, a bartsg, a becslet nem szmt, ahol a drog s a szex krl forog
minden, s ahol az aljassgot elrejti a csillogs.