Sophia Kinsella

Madeleine Wickham

Tripla koktl

KELLY

A magyar kiads alapja:

First publication in Great Britain
Black Swan edition published 2000
Fordtotta
STIER GI

Szerkesztette
BUJDOS HAJNAL

Kiadvnymenedzser
KELLY KATA

Trdels
GOSLER LENKE

Korrektor
KTAI KATALIN

ISBN 978 963 9943 91 9

Madeleine Wickham 2000
Hungarian edition, Kelly Kiad
Hungarian translation Stier gi
Kiadja a Kelly Kft.
1161 Budapest, Baross utca 158.
Telefon: 06 30 948 1080
Felels kiad: Kelly Juli
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 2011-ben 110563
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat
www.kellykiado.hu

Az elmlt tz vben sok regnyt rtam. Legtbben valsznleg

Sophie Kinsella nven rt humoros knyveimet ismerik. Jval azeltt,
hogy meglmodtam a Boltkros sorozatot, ht knyvem jelent meg
Madeleine Wickham nven (gy hvnak valjban).
Sokszor megkrdezik, mirt rok kt klnbz nven. Nos, ezeknek
a regnyeknek ms a stlusa, mint a Sophie Kinsella-knyveknek.
Br vek ta nem jelentettem meg semmit, mint Madeleine
Wickham, borzasztan szeretem ezeket a regnyeket, s remlem, te is
lvezni fogod.
Madeleine Wickham
azaz Sophie Kinsella

Nagyon ksznm gynkmnek, Araminta Whitley-nek, Linda

Evansnek s Sally Gaminarnak s az egsz Transworldnek lland
lelkesedsket s btortsukat, mikzben ezt a knyvet rtam.
Szleimnek s nvreimnek lankadatlanul vidm tmogatsukat; s a
bartaimnak, Ana-Maria s George Mosley-nak, akiknl mindig volt
kszenltben egy koktlkever.
Vgl pedig frjemnek, Henrynek, aki nlkl lehetetlen lett volna
megrnom ezt a trtnetet, amit most neki ajnlok.

Els fejezet
Candice Brewin belkte a Manhattan br tmr vegajtajt; elnttte
az ismers meleg, zaj s zsibongs. Szerda dlutn hatkor a br
csaknem megtelt. A fnyezett parkettn sttzld nyakkends pincrek
koktlokat felszolglva siklottak az asztalok kztt. A nk ragyog,
remnyteli pillantsokkal, testhez simul ruhkban csorogtak a
brpultnl. A sarokban a zongorista Gershwin-meldikat klimprozott,
de ezt majdnem teljesen elnyomta a nagyvrosi zsivaj.
Ez a hely kezd tl zsfolt lenni gondolta Candice, mikzben kibjt
a kabtjbl. Amikor Roxanne, Maggie s felfedeztk ezt a brt, kicsi,
csendes, szinte titkos tallkahely volt. Vletlenl botlottak bele, amikor
ktsgbeesetten kutattk, hol ihatnnak valamit egy, a lapnl tlttt
klnsen hzs nap utn. Akkoriban mg stt, kiss divatjamlt lebuj
volt, kopott brszkekkel s a New York-i felhkarcolkrl kszlt
omladoz falfestmnnyel. Kevs s halk vendg jrt ide. Leginkbb
idsd riemberek, jval fiatalabb hlgy ksrettel. k hrman nagy
btran rendeltek egy koktlt, aztn mg j prat, az este vgn pedig
rhg grcstl fuldokolva gy dntttek, hogy van a helynek valami
bja, ezrt ide mg vissza kell trnik. gy szletett meg a havonta
sszel koktlklub.
De most, hogy kibvtettk, jranyitottk, s minden men
magazinban rtak rla, a hely teljesen megvltozott.
Estnknt fiatal, vonz, munkbl betr tmeg znltte el. A
pultnl hressgek tntek fel s mg a pincrek is gy nztek ki, mint a
modellek. Most komolyan! gondolta Candice, mikzben tnyjtotta a
kabtjt a ruhatrosnak s elvette tle az ezst art deco biltt.
Tallnunk kellene egy msik helyet! Valami nyugisabbat,
eldugottabbat.
Persze tudta, ez sosem fog megtrtnni. Tl rgta jrtak mr ide.
Tl sok titok hangzott el az elegns, prs martinis poharak felett.
Brhol mshol rosszul reztk volna magukat. Elsejn a Manhattan
brban volt a helyk.

A szemkzti tkrben ellenrizte, hogy rendben van-e rvidre nyrt

haja, s hogy nem kendtt-e el a sminkje mr az a kevs, amit viselt.
Egyszer fekete nadrgkosztmt s szrke plt hordott. Nem pp az
elegancia cscsa, de azrt megteszi. Gyorsan vgigfutott az arcokon az
asztaloknl, de nem ltta sem Roxanne-t, sem Maggie-t. Br mind
ugyanott dolgoztak a Londoner szerkesztsgben , csak ritkn
tudtak egytt rkezni. Hiszen Roxanne szabadsz volt, s nha gy
tnt, csak arra hasznlja az irodt, hogy lebonyoltson nhny tvolsgi
hvst, vagy megszervezze a kvetkez klfldi kiruccanst. Maggienek pedig a magazin szerkesztjeknt gyakran tovbb kellett maradnia a
megbeszlseken, mint a tbbieknek.
De nem ma gondolta Candice az rjra pillantva. Ma Maggie-nek
minden oka megvolt arra, hogy olyan hamar lgjon meg, amennyire
csak akar.
Lesimtotta a kosztmjt, elindult az asztalok fel, s amint
szrevette, hogy egy pr felll, gyorsan elresietett. A fiatalember pp
csak felegyenesedett, mris a helyre csusszant s felmosolygott r.
Ha asztalt akarsz a Manhattan brban, nem bzhatod a vletlenre. Nekik
pedig mindig volt asztaluk. Ez is a hagyomny rsze.
Maggie Phillips megllt a Manhattan br ajtaja eltt, letette vidm
plssllatokkal teli szatyrt s minden finomsg nlkl megigaztotta a
combjn eltekeredett terhes harisnyt. Mg hrom ht! gondolta egy
utols rnts ksretben. Mg hrom rohadt htig tart ez az egsz.
Mly levegt vett, a szatyor utn nylt s belkte az vegajtt. Hirtelen
gy rezte, a melegtl s a zajtl azonnal eljul. Megragadta a falat,
csak llt, prblta megrizni az egyenslyt s addig pislogni, mg
szeme ell eltnnek a fekete pontok.
Jl rzi magt, aranyom? rdekldtt egy hang bal fell.
Maggie odafordtotta a fejt, ahogy kitisztult a ltsa, felismerte a
ruhatros kedves arct.
Jl vagyok felelte, s halvnyan elmosolyodott.
Biztos? Nem kr egy nagy pohr vizet?
Nem, tnyleg, jl vagyok.
Ezt bizonytand, kezdte kihmozni magt a kabtjbl, mikzben az
alakjt mreget ruhatros hlgy pillantstl kiss zavarba jtt.

Terhesknt a fekete Lycra nadrg s a tunika a lehet legvonzbb

viselet. De a hliumos lufi mret dudor, brhov is mozdult, eltte
tolakodott. Maggie odanyjtotta a kabtot, tekintetk tallkozott.
Ha most megkrdezi, mikorra vagyok kirva, fstlgtt magban,
eskszm, hogy lenyomom a torkn a Tinky Winky babt!
Mikorra van kirva?
prilis 25-re felelte vidman. Hrom ht mlva.
sszepakolt mr? kacsintott r a hlgy. Nem akarja tl sokig
halasztani, ugye?
Maggie rezte, hogy bizseregni kezd a bre. Mi a franc kze van
brkinek ahhoz, hogy bepakolta-e mr a tskjt vagy sem? Mrt
beszlnek neki errl llandan? Ebdidben egy vadidegen lpett
hozz, s ezzel mutatott a borospoharra: Rossz kislny! Maggie
majdnem rbortotta az egszet.
Ez lesz az els tette hozz a hlgy; hangjban nyoma sem volt
krdsnek.
Szval ennyire nyilvnval gondolta Maggie. Az egsz vilg
szmra vilgos, hogy n, Maggie Phillips vagyis a krhzban Mrs.
Drakeford mg nem is nagyon nyltam gyerekhez letemben,
nemhogy szltem volna egyet
Igen, ez lesz az els mondta, s kinyjtotta a tenyert. R akarta
venni a hlgyet, adja oda vgre az ezst biltt, s engedje szabadon.
De a n tovbbra is szeretetteljes pillantsokkal bmulta Maggie kill
pocakjt.
Nekem ngy van kzlte. Hrom lny s egy fi. Minden
alkalommal az els pr ht volt a legcsodsabb idszak. Azokat a
pillanatokat imdni fogja! Ne akarja, hogy elmljanak!
Tudom hallotta Maggie sajt magt, mikzben ajkra erltetett
egy mosolyt.
Nem tudom! vlttte magban. Nem tudok rla semmit! Tudok
az oldaltrdelsrl, a szerkesztsi arnyokrl s az ellltsi
kltsgekrl. Istenem! Mi a csodt mvelek?
Maggie! A hang flbeszaktotta, s megfordult. Candice kerek,
vidm arca mosolygott r. Gondoltam, hogy te vagy az! Szereztem
egy asztalt!

 Szp munka! kvette bartnjt a tmegen t, s tudta, hogy

hatalmas mrett kvncsi pillantsok ksrik. A brban senki ms nem
volt terhes, mg csak kvr sem. Brmerre nzett, lapos has,
plcikalb lnyokat ltott, hetyke, pici mellekkel.
Jl vagy? Candice az asztalnl vatosan kihzta neki a szket.
Maggie lelt, s elharapott egy csps vlaszt arrl, hogy nem beteg.
Rendeljnk? krdezte Candice. Vagy vrjuk meg Roxanne-t?
Nem 'tom vont vllat morcosan Maggie. Azt hiszem, jobb, ha
vrunk.
Minden ok? krdezte bartnje kvncsian, pedig shajtott.
Persze! Csak elegem van abbl, hogy terhes vagyok! Hogy
mindenki piszkl, meg simogat, s gy kezel, mint egy flkegyelmt.
Mint egy flkegyelmt? hitetlenkedett Candice. Maggie,
fantasztikusan nzel ki!
Egy kvr nhz kpest.
Fantasztikusan s ksz! jtt a hatrozott vlasz. Figyelj,
Maggie, lakik velem szemben az utca msik oldaln egy lny, aki pp
most terhes. n mondom neked, ha tudn, hogy nzel ki, megenn a
srga irigysg!
Maggie elnevette magt.
Candice, imdlak! Te mindig tudod, mit kell mondanod.
De ha egyszer igaz! A hosszks, zld brrel bevont,
ezstsjtsos koktllaprt nylt. Na, nzznk bele! Roxanne mindjrt
itt lesz.
Roxanne Miller a Manhattan br ni mosdjban elrehajolt s
fahjszn ceruzval vatosan kihzta a szjt. sszeszortotta ajkait,
aztn htralpett s kritikus tekintettel mregette tkrkpt. Elnys
tulajdonsgaival kezdte, mint mindig. Szp arccsontok. Semmi nem
fontosabb az arccsontnl. Enyhn bepirosodott, kk szemek, a Karibszigeteken tlttt hrom ht alatt lebarnult br. Az orra mg mindig
hossz s grbe. Gyngys hajcsatbl alhull bronzszke haj, ami
taln kicsit tl vadul esik al. Hajkefrt nylt a tskjba, s lesimtotta
a tincseit. Most is, mint oly gyakran, fehr plt viselt. Vlemnye
szerint a bmulst semmi sem emeli ki jobban, mint az egyszer fehr

pl. Eltette a keft s mosolygott; akarata ellenre lenygzte a sajt

tkrkpe.
Mgtte valaki lehzta a vct, s kinylt az egyik flke ajtaja. Kb
tizenkilenc ves lny stlt ki, majd Roxanne mell lpett, hogy kezet
mosson. Spadt, fehr bre volt s stt, lmos szemei, haja pedig
egyenesen gy hullott a vllra, mint egy lmpabura rojtjai. A szja,
akr a szilva. Sem smink, sem semmi. Pillantsuk tallkozott, a lny
elmosolyodott, aztn kiment.
A lengajt becsukdott mgtte, Roxanne pedig nem mozdult,
tkrkpre meredt. Hirtelen reg ribancnak rezte magt. Olyan
harminchrom ves nnek, aki tl kemnyen prblkozik. Egy pillanat
alatt minden lnksg eltnt az arcrl. Szja legrblt, szemben
kihunyt a ragyogs. Tekintete szenvtelenl kutatott az arcbrt tarkt
apr, vrs erek utn. Napkrosods, mondjk. Krosodott rtk.
Az ajt fell rkez zajra odakapta a fejt.
Roxanne! Maggie kzeledett fel szles mosollyal, dibarna
bubifrizurja csillogott a lmpafnyben.
Drgm! ragyogott fel a n s jkedven belkte a neszesszert
egy nagyobb Prada tskba. Csak szptkeztem egy picit.
Nincs is r szksged! kzlte Maggie. Ezt a barnasgot!
Hoztam neked egy kis karibi napstst mondta Roxanne
vidman.
El ne mondd! a n flre tapasztotta a kezt. Nem akarom
tudni! Ez egyltaln nem fair. n mrt nem csinltam egyetlen utazsi
sszelltst sem, amikor szerkeszt voltam? Nem vagyok normlis!
Fejvel az ajt fel intett. Menj, s szrakoztasd Candice-t! Egy perc
s ott vagyok.
Roxanne szja nkntelen mosolyra hzdott, ahogy a brba lpve
megltta egyedl ldgl, koktllapot olvasgat bartnjt. Candice
mindig ugyangy nzett ki, brhol legyen is, brmit is vegyen fel. A
bre sima s fnyes, a hajt mindig ugyangy vgatja s mindig
ugyanott jelennek meg a gdrcski, ha mosolyog. Mindig hatalmas,
bizakod szemekkel nzett. Nem csoda, hogy j riporter! gondolta

vidman Roxanne. Az emberek egyszeren belevesztek a bartsgos

pillantsba.
Candice! kiltotta, s vrta, hogy felemelje a fejt, tsuhanjon
rajta a felismers s szlesen elmosolyodjon.
Fura gondolta Roxanne. Szmtalan tndri babakocsis gyerkc
mellett elstlhatott, s fikarcnyi anyai sztnt sem rzett magban. De
nha, amikor Candice-re nzett, minden figyelmeztets nlkl fjdalom
nyilallt a szvbe. Klns vgy, hogy megvja ezt a kerek arc,
rtatlan, gyermektekintet lnyt. De mitl? A vilgtl? A gonosz,
rosszakarat idegenektl? Nevetsges az egsz, de tnyleg! Hiszen
mennyi kztk a korklnbsg? Legfeljebb ngy-t v. Legtbbszr
semminek tnt, Roxanne nha mgis egy genercival idsebbnek
rezte magt.
Az asztalhoz stlt, s kt puszit adott Candice-nek.
Rendeltl mr?
Mg csak nzeldm felelte a n, s az itallap fel biccentett.
Nem tudok dnteni a Nyri naplemente s a Nagyvrosi mtosz kztt.
Krj egy Nagyvrosi mtoszt! javasolta Roxanne. A Nyri
naplemente sttrzsaszn s esernyt adnak hozz.
Tnyleg? Candice sszerncolta a szemldkt. Szmt az? Te
mit iszol?
Margaritt felelte , mint mindig. Antiguban azon ltem.
Cigaretta utn nylt, de eszbe jutott Maggie s megllt. Margarita s
napfny. Msra nincs is szksg.
Milyen volt? krdezte Candice csillog szemekkel elrehajolva.
Valami selyemfi?
Elg ahhoz, hogy boldogg tegyen vigyorgott r gonoszan
Roxanne. Egyszer tuti visszamegyek!
Borzaszt vagy! mondta Candice.
Ellenkezleg! tiltakozott Roxanne. Istenn vagyok. Ezrt is
kedvelnek s akarnak mg tbbet bellem.
Mi van a te? Candice zavartan elhallgatott.
Mi van Mr. Csaldossal? krdezte knnyedn Roxanne.
Igen. Candice kiss elpirult. nem bnja, ha te?

 Mr. Csaldosnak nincs joga brmit is bnni felelte Roxanne.

Hisz Mr. Csaldosnak ott a felesge. Ami jr, az jr, nem? A szeme
bartnjre villant, gy tiltva meg minden tovbbi krdst.
Candice az ajkba harapott. Roxanne sosem szeretett a ns pasijrl
beszlni. Azta voltak egytt, mita csak ismertk egymst, de a lny
mindig mereven elzrkzott attl, hogy felfedje a frfi kiltt, vagy
brmit is mesljen rla.
Candice s Maggie egyms kzt azon vicceldtt, hogy biztos
valami hres ember taln egy politikus , gazdag, nagyhatalm s
szexi. Roxanne soha nem kezdene valaki kzpszervel.
Hogy vajon tnyleg szerelmes-e, abban mr kevsb voltak biztosak.
Mindig nyegln, szinte rzketlenl beszlt a viszonyrl. Mintha
hasznln ki a pasit, nem pedig fordtva.
Figyelj, sajnlom! szlalt meg Roxanne s jra a cigije fel nylt.
Magzat ide vagy oda, n rgyjtok!
, fene vigye a fstt! szlalt meg Maggie a hta mgtt. Nem
lehet rosszabb, mint a krnyezetszennyezs. Lehuppant s intett a
pincrnek. dv! Igen, rendelni szeretnnk.
Candice kvncsian bmulta a zld mellnyben kecsesen feljk
stl szke lnyt. Valahonnan ismersnek tnt. Tekintete vgigsiklott
a lny hullmos hajn, hegyes orrn, fradtsg rnykolta szrke
szemn. Mg az is ismersnek tnt, ahogy a vlla fltt htradobta a
hajt. Hol az rdgben ltta mr ezeltt?
Valami gond van? krdezte a lny udvariasan, erre elpirult.
Nem, persze hogy nincs. jra kinyitotta a koktllapot, s
anlkl, hogy felfogta volna, pillantsval vgigpsztzta az ajnlatot.
A Manhattan brban tbb mint szz klnbz koktlt szolgltak fel.
Nha szinte lehetetlennek tnt a vlaszts. Egy Mexiki lendletet
krek!
Nekem egy Margaritt! mondta Roxanne.
, istenem, nem tudom, mit vlasszak! nygte Maggie.
Ebdnl bort ittam
Egy Virgin Maryt? javasolta Candice.

 Azt biztos nem! grimaszolt Maggie. , a fene vigye el! Egy

Hullcsillagot!
J vlaszts! helyeselt Roxanne. Szokjon csak hozz a klyk
egy kis alkoholhoz a vrben! Most pedig A tskjba nylt.
Ajndkoszts!
Kinek? nzett fel meglepetten Maggie. Nekem aztn nem! Ma
mr egy raks ajndkot kaptam. Tl sokat is. Kb tezer anyasgi
utalvnyt
Anyasgi utalvny? horkant fel Roxanne megveten.
Az nem ajndk! Apr kis dobozt vett el s az asztalra tette.
Ez rendes ajndk!
Tifanny? hitetlenkedett Maggie. Tnyleg? Tiffany? gyetlen,
duzzadt ujjaival kinyitotta a dobozt, s vatosan kivett valami ezstset
a parnyi tartbl. Ezt nem hiszem el! Egy csrg!
Megrzta s gyermeki rmmel vigyorgott.
Hadd nzzem! krte Candice.
Neked lesz a legelegnsabb gyereked a krnyken lltotta
Roxanne boldog arccal. Ha fi lesz, veszek majd hozz ill
mandzsettt.
Csodaszp! bmulta Candice elbvlten. Emellett az n
ajndkom elg Ht, tkmindegy. Letette a csrgt s kotorszni
kezdett a tskjban. Itt van valahol
Candice Brewin! kiltott Roxanne szemrehnyan a vlla felett.
Mi az ott a tskdban?
Micsoda? nzett fel a n bntudatosan.
Mg tbb konyharuha! Meg egy szivacs. Kikapta a terhel
bizonytkokat a tskbl s magasra tartotta ket. Kt kk konyharuha
s egy szivacs, mindegyik celofnba csomagolva, rajta a felirat:
Egyttmkds a fiatalokrt.
Mennyit fizettl ezekrt?
Nem sokat! vgta r gyorsan Candice. Szinte semmit. Kb. t
fontot.
Vagyis tzet mondta Maggie s szemeit forgatva nzett Roxannera. Mit csinljunk vele? Candice, mostanra felvsroltad az egsz
rohadt kszletket!

 Ht, a konyharuha mindig hasznos, nem? pirult el a vdlott.

Olyan nehezen mondok nemet!
Ht ez az! Nem azrt csinlod, mert szerinted ez j dolog, hanem
mert ha nem, akkor rosszul rzed magad.
Az nem ugyanaz? feleselt Candice.
Nem! kzlte Maggie. Az egyik pozitv, a msik meg negatv.
Vagy valami ilyesmi grimaszolt. Istenem, most sszezavarodtam!
Kell egy koktl!
Kit rdekel, mirt? krdezte Roxanne. A lnyeg, hogy nincs
tbb konyharuha!
J, j! Candice gyorsan visszagymszlte a csomagokat a
tskjba. Nincs tbb konyharuha. Ez pedig itt az n ajndkom!
Egy bortkot nyjtott t Maggie-nek. Brmikor felhasznlhatod. Az
asztal krl csend lett; a n halvnyrzsaszn krtyt hzott el a
bortkbl.
Egy aromaterpis masszs olvasta hitetlenkedve. Vettl nekem
egy masszst!
Csak gondoltam, tetszeni fog mondta Candice. Mieltt meglesz
a baba, vagy utna Hzhoz jnnek, neked nem kell elmenned sehova.
Maggie felnzett, szemei csillogtak kicsit.
Tudod, ez az egyetlen ajndk, amit valaki nekem vett. Nekem s
nem a babnak! thajolt az asztal felett, s meglelte bartnjt.
Ksznm, drgm!
Nagyon fogsz hinyozni! shajtott Candice. Ne tnj el tl
hossz idre!
El kell jnntk, megltogatni! felelte. Persze a babt is.
A vidki birtokodon vetette kzbe Roxanne szarkasztikusan.
Mrs. Drakeford otthona. Candice-re vigyorgott, aki megprblt nem
felkacagni.
Annak idejn, amikor Maggie bejelentette, hogy s frje, Giles,
egy vidki villba kltznek, Candice elhitte neki. Rgies, kicsi pletet
kpzelt el, apr ferde ablakokkal s fallal krlvett kerttel, valahol egy
falu kzepn. Mint kiderlt, az igazsg egsz ms. Maggie j hza, a
Fenyves, egy hossz, fkkal szeglyezett t vgn ll. Kiderlt, hogy

nyolcszobs, van bilirdszobja s szmedencje. Kiderlt, hogy

Maggie titokban hozzment egy milliomoshoz.
Egy szval sem emltetted! mondta Candice vdln, amikor a
hatalmas konyhban ltek, s az ugyanolyan hatalmas, mregdrga
tzhelyen kszlt tet iszogattk. Sosem mondtad, hogy a brtk alatt
is pnz van!
Nincs a brnk alatt is! vdekezett Maggie a csszjt
szorongatva. Csak nagyobbnak ltszik, mert vidken van.
Ezt a megjegyzst sosem felejtette el.
Csak nagyobbnak ltszik kezdte most Roxanne a nevetstl
prszklve. Csak nagyobbnak ltszik.
Jaj, fogjtok be! mondta Maggie jindulatan. Nzztek, itt
jnnek a koktlok!
A szke lny az ezsttlcn hrom poharat egyenslyozott a
tenyern. Egy margaritsat a peremn jggel, egy magasat egy szelet
lime-mal, s egy pezsgspoharat eperrel dsztve.
Nagyon elegns! mormogta Roxanne. Sehol egy cseresznye a
lthatron.
A lny knnyedn papralttekre rakta a poharakat, melljk pedig
szott mandult ezsttlkban, egy zld brtokba rejtve pedig a szmlt
is diszkrten letette az asztalra. Candice mg egyszer megnzte az arct,
mikzben felegyenesedett, kutatott az emlkeiben. Valahonnan ismeri
ezt a lnyt, abban biztos volt. De honnan?
Nagyon ksznjk! mondta Maggie.
Semmisg vlaszolta a lny mosolyogva, s ekkor Candice
hirtelen rjtt, honnan ismeri.
Heather Trelawney! mondta ki hangosan, mieltt
meggondolhatta volna. A lny pillantsa lassan fel fordult, s Candice
teljes szvbl azt kvnta, br hallgatott volna.

Msodik fejezet
Elnzst kezdte a lny zavartan. Ism? Abbahagyta a
mondatot, elrbb lpett s Candice-re nzett. Aztn felragyogott az

arca. Ht persze! Candice, ugye? Candice sszerncolta a

homlokt. Ne haragudj, elfelejtettem a vezetkneved.
Brewin mondta a n bnultan, alig tudta kiejteni a sajt nevt.
gy tnt, a kimondott sz megtmadhat clpontknt akadt fenn a
levegben. Brewin. Figyelte, ahogy Heather kiss htrl s
elgondolkodva rncolja a szemldkt Vrta, hogy felismers, harag
s vd lobbanjon az arcn. Mirt nem tudta befogni a szjt? Milyen
csnya jelenet kerekedik most ebbl?
De amikor Heather vonsai kisimultak, gy tnt, hogy szmra a n
nem tbb, mint egy rgi ismers a sulibl. Nem tudja? krdezte
magtl hitetlenkedve Candice. Nem tudja?
Candice Brewin! kiltotta Heather. Ht persze! Rgtn fel
kellett volna, hogy ismerjelek!
Milyen rdekes! jegyezte meg Maggie. Ti ketten honnan
ismeritek egymst?
Egytt jrtunk suliba mondta Heather vidman. vek ta nem
lttuk egymst. jra Candice-re nzett. Tudod, reztem, hogy van
benned valami, amikor felvettem a rendelst. De nem is tudom.
Valahogy mshogy nzel ki. Gondolom, azta mindannyian
megvltoztunk
Azt hiszem, igen. Candice kezbe vette a pohart s kortyolt
egyet, hogy lenyugtassa kalapl szvt.
Br tudom, hogy ez nem hangzik tl jl halktotta le a hangjt
Heather , de ha sokig pincrkedsz, mr nem figyeled a vendgek
arct. Ugye, milyen szrny?
Nem hibztatlak jegyezte meg Maggie. n sem akarnk
magunkra nzni.
Csak a magad nevben beszlj! vgott vissza Roxanne s
Maggie-re vigyorgott.
Tudod, egyszer felvettem a rendelst Simon Le Bontl, a Duran
Duranbl meslte Heather. Nem itt, hanem a rgi helyemen.
Felvettem a rendelst anlkl, hogy felfogtam volna, ki is . Amikor
visszamentem a konyhba, mindenki azt krdezgette: Na, milyen? Na,
milyen? n meg azt sem tudtam, mirl beszlnek.

 J neked! mondta Roxanne. Az ilyen emberek szeretik, ha nem

ismerik fel ket.
Maggie Canclice-re pillantott, aki szinte kv dermedten bmulta
Heathert. Mi a fene baja van?
Szval, Heather krdezte aztn gyorsan , mita dolgozol itt?
Csak pr hete vlaszolta a lny. Kedves hely, nem? De elg sok
a mel. A br fel sandtott. Ha mr itt tartunk, jobb is, ha megyek.
J volt ltni, Candice!
Indulni kszlt, s Candice-en a rmlet hullmzott vgig.
Vrj! szlalt meg. Mg nem is beszlgettnk. Nyelt egyet.
Mirt nem lsz le egy percre?
Ht, j! mondta Heather kis sznet utn. Megint a br fel
pillantott. De nem maradhatok sokig. Tegynk gy, mintha
tancsokat adnk a koktlokrl.
Neknk nem kell semmilyen tancs kzlte Roxanne. Mi
vagyunk a koktlkirlynk.
Heather kuncogott.
Megprblok szerezni egy szket. Mris itt vagyok!
Amint elstlt, Maggie Candice-hez fordult.
Mi a baj? suttogta. Ki ez a lny? gy nztl r, mint valami
rohadt ksrtetre.
Ennyire ltszik? krdezte rmlten a n.
Drgm, gy nzel ki, mint aki arra kszl, hogy eljtssza a
Hamletet jegyezte meg szrazon Roxanne.
Istenem! shajtott Candice. n meg azt hittem, egsz jl
csinlom! Remeg kzzel nylt a poharrt s kortyolt egyet.
Egszsgnkre!
Hagyd ezt a francba! krte Maggie. Ki ez?
Candice megdrzslte a szemldkt. vek ta ismerem.
Egytt jrtunk suliba. pr vvel fiatalabb.
Ezt mind tudjuk trelmetlenkedett Maggie. Mi van mg?
Sziasztok! szaktotta ket flbe Heather vidm hangja, mire mind
bntudatos arccal nztek fel. Vgre talltam egy szket. Odatette az
asztalhoz s letilt. zlenek a koktlok?

 Isteni! kortyolt Maggie a Hullcsillagjbl. Pont ezt rta el a

bba.
Mit csinlsz mostanban? fordult Heather Candice-hez.
jsgr vagyok.
Tnyleg? A lny vgyakozva nzett r. n is szvesen
csinlnk valami hasonlt. Melyik jsgnak rsz?
Egy magazinnak. A Londonernek.
Azt ismerem! lelkesedett a lny. Taln mg a cikkeidet is
olvastam. Krbenzett. Ti mind jsgrk vagytok?
Igen felelte Maggie. Egytt dolgozunk.
Te j g, az biztos klassz lehet!
Vannak j pillanatok mondta Maggie, s Roxanne-re vigyorgott.
Egyik jobb, mint a msik.
Rvid csend utn Candice kiss remeg hangon megkrdezte:
Veled mi jsg, Heather? Mi trtnt veled a suli utn? Mg egy
nagy kortyot ivott a koktljbl.
Ht Heather arcn mosoly suhant t. Tulajdonkppen elg
szrny volt. Nem tudom, hallottad-e, de azrt hagytam ott Oxdowne-t,
mert az apm minden pnzt elvesztette.
Ez szrny! dbbent meg Maggie. De egyik naprl a
msikra?
Nagyjbl. A lny szrke szemei kiss elsttltek. Gajra ment
valami befektets. A tzsdn vagy hol. Apm sosem mondta el, mi
trtnt pontosan. Ennyi. Tbb nem tudtk fizetni a tandjat s a hzat.
Borzaszt volt. Apa depresszis lett, anya t hibztatta. Zavartan
elhallgatott. Mindegy. Babrlni kezdett az egyik altttel. Vgl
sztmentek.
Maggie Candice reakcijt leste, de elfordult. Egy koktlkavarval
kavargatta az italt krbe-krbe.
Te hogy viselted? krdezte vatosan Maggie Heathert.
Egy kicsit n is kikszltem Megint felvillantott egy mosolyt.
Az egyik percben mg a bartaimmal voltam a j kis fizets suliban, a
kvetkezben meg elkltztnk egy vrosba, ahol egy lelket sem
ismertem. A szleim folyton veszekedtek, s a suliban pedig azrt
szvattak, mert elkelen beszltem. Shajtott, s kiejtette az alttet

az ujjai kzl. gy rtem, ha belegondolok, az egsz j kzpiskola

volt. Egyszeren csak ki kellett volna hznom valahogy, aztn elmenni
fiskolra de nem ezt tettem. Ott hagytam a sulit, amint tizenhat
lettem. Htrasimtotta sr, hullmos hajt. Apm akkor mr
Londonban lt, gyhogy hozzkltztem, s egy borozban kezdtem
dolgozni. Ennyi, de tnyleg. Nem szereztem diplomt, vagy hasonl.
Milyen kr! mondta Maggie. Mit csinltl volna, ha nem
hagyod abba?
Nem is tudom! Heather zavartan felnevetett. Taln valami
olyasmit, mint ti. jsgr lennk, vagy hasonl. Elkezdtem egy
rkurzust a Goldsmithsen, de abba kellett hagynom. Krlnzett a
brban s vllat vont. gy rtem, szeretek itt dolgozni. De nem
igazn Mindegy. Felllt s kisimtotta zld mellnyt. Jobb, ha
megyek, klnben Andr megl. Mg tallkozunk!
Elstlt, a hrom n pedig csendben figyelte. Aztn Maggie Candice
fel fordult, s vatosan megjegyezte:
Kedvesnek tnik.
Bartnje nem vlaszolt. Maggie krden nzett Roxanne-ra, aki
felvonta a szemldkt.
Candice, mi a baj? firtatta Maggie. Ez valami rgi histria
kzted s Heather kzt?
Drgm, mondj valamit! krte Roxanne.
Candice nem felelt, egyre csak a koktljt kevergette,
egyre gyorsabban, amg mr fl volt, hogy az ital kilttyen a pohr
kt oldaln, aztn a bartnire nzett.
Nem a tzsde volt kezdte halkan. Nem a tzsde tette tnkre
Frank Trelawney-t. Hanem az apm.
Heather Trelawney a br sarkban, a konyha bejratbl figyelte
Candice Brewin arct. Nem tudta levenni rla a szemt. Gordon Brewin
lnya ott lt az asztalnl letnagysgban a bartnivel. A csinos
frizurjval, a remek llsval, s mg arra is van pnze, hogy minden
este koktlt igyon. Mr el is felejtette, mekkora szenvedst okozott
msoknak az apja. Csak sajt magval trdik.

Mert, ugye, megszta. Ht persze! Jkedv Gordon okosan

csinlta. Sosem a sajt pnzt hasznlta. Soha nem a sajt lett tette
kockra. Csak msokt. Szegny moh balekokt, akik nem tudtak
nemet mondani. Mint az szegny, meggondolatlan, ostoba apja.
Heather lla megfeszlt a gondolatra, ujjai ersebben markoltk az
ezsttlct.
Heather! Andr, a fpincr szlt oda a brpult melll. Mit
mvelsz? Vrnak a vendgek!
Jvk! kiltotta vissza a lny. Letette az ezsttlct, megrzta a
hajt, majd szorosan htrakttte. Aztn jra kzbe vette a tlct,
elegnsan a pulthoz stlt, mikzben egyetlen pillanatra sem vette le a
szemt Candice Brewin-rl.
Jkedv Gordonnak hvta mindenki kezdte Candice remeg
hangon. Minden parti szve-lelke. Kortyolt egyet a koktlbl. Ott
volt minden iskolai sszejvetelen, koncerten s tornabemutatn. Azt
hittem, azrt, mert bszke rm. De egsz id alatt csak j zleti
partnereket keresett. Nem Frank Trelawney volt az egyetlen. Az sszes
bartunk, a szomszdaink Ujjai a pohrra kulcsoldtak. A temets
utn kezdtek megjelenni. Volt, aki apm zleteibe fektette a pnzt, ms
klcsnt adott neki, amit aztn sosem fizetett vissza Nagyot
kortyolt az italbl. Szrny volt! Ezek az emberek a bartaink
voltak Neknk pedig sejtelmnk sem volt, mi folyik krlttnk.
Roxanne s Maggie egymsra nzett.
Azt honnan tudod, hogy Heather apja is belekeveredett? krdezte
Maggie.
Akkor jttem r, amikor tnztk apa paprjait vlaszolta
Candice kifejezstelen hangon. Anynak s nekem kellett rendeznnk
a koszt a dolgozszobjban. Egyszeren borzaszt volt!
Anyd hogy viselte? kvncsiskodott Maggie.
Rettenetesen! mondta Candice. Kpzelhetitek. Kiderlt, apa pr
embertl azzal szerzett pnzt, hogy anym alkoholista, s be akarja
tenni a rehabra.
Roxanne nevetve felhorkant, aztn azt mondta:
Elnzst!

 Anymmal azta sem tudok errl beszlni folytatta Candice.

Szerintem egsz jl bemeslte magnak, hogy mindez meg sem trtnt.
Ha csak megemltem, hisztris rohamot kap.
Felemelte a kezt, s masszrozni kezdte a homlokt.
Errl nekem fogalmam sem volt szlalt meg Maggie. Mg csak
meg sem emltetted ezeltt.
Ht, igen felelte Candice kurtn. Nem vagyok bszke r. Az
apm sok mindent tnkretett
Az apja halla krli szrny idszak hvatlan emlkei lassan
visszaszivrogtak az agyba; behunyta a szemt. Elszr a temetsen
rezte, hogy valami nincs rendben. A kis csoportokban lldogl
bartok s rokonok mind elhallgattak, ha a kzelkbe rt. Hangjuk
fojtott volt s srget. gy tnt, van egy nagy kzs titkuk. Az egyik
csoport mellett elstlva hallotta a Mennyi? szt.
Aztn egyre jttek a vendgek, ltszlag azrt, hogy rszvtet
nyilvntsanak, de a beszlgets elbb-utbb mindig a pnznl kttt ki.
Annl az t- vagy tzezer fontnl, amit Gordon klcsnkrt. A
befektetseinl. Persze nem kell sietni, megrtik, hogy ez nehz
helyzet mondtk. Mg Mrs. Stephens, a takartn is zavartan hozta
szba azt a szz fontot, amit hnapokkal azeltt adott klcsn s sosem
kapott vissza.
Az asszony zavart arcnak emlktl Candice megint gy rezte,
hogy a megalztatstl, az get kamaszkori bntudattl felfordul a
gyomra. Mg mindig azt gondolta, hogy ez az hibja. Mg akkor is,
ha nem tudott rla, mg ha nem is tehetett volna semmit.
Trelawney-vel mi trtnt? krdezte Maggie.
Candice szdelegve nyitotta ki a szemt s megint megfogta a
koktlkevert.
Az neve is rajta volt a listn a dolgozszobban felelte.
Ktszzezer fontot fektetett be valami rszvnyalapba, ami pr hnap
utn befuccsolt. Vgighzta az ezst kevert a pohr szln. Frank
Trelawney elszr csak egy jabb nv volt a tbbi kztt. De
valahonnan ismersnek tnt. Aztn, amikor beugrott, hogy Heather
Trelawney egyetlen sz nlkl hagyta ott az iskolt, mindent

megrtettem. Az ajkba harapott. Azt hiszem, az volt a legrosszabb,

amikor rjttem, hogy Heather apa miatt vesztette el a helyt a suliban.
Nem hibztathatod csak az apdat! mondta Maggie gyengden.
Mr. Trelawney-nek tudnia kellett, mit csinl. Tudnia kellett, hogy
kockzatot vllal.
Sokat gondolkodtam, mi trtnhetett Heatherrel mondta Candice,
mintha meg sem hallotta volna. Most mr tudom. Mg egy let
tnkrement.
Candice, ne rgd magad ezen! krte Maggie. Nem a te hibd.
Te nem csinltl semmit!
Tudom vlaszolta. Ha logikusan nzem, tudom, hogy igazad
van, de ez nem olyan knny.
Igyl mg egyet! tancsolta Roxanne. Az majd felvidt.
J tlet! helyeselt Maggie s kiitta a pohart. Felemelte a kezt,
mire a terem msik vgben Heather biccentett.
Candice ltta Heathert lehajolni, hogy felvegyen nhny res poharat
s letrlje az asztalt, anlkl, hogy tudn, figyelik. Felllt, stott,
fradtan drzslte az arct, Candice szvt pedig elntttk az rzelmek.
Valamit tennie kell ezrt a lnyrt, gondolta hirtelen. Enyhtenie kell a
sajt bntudatt, amit az apja tettei miatt rez.
Figyeljetek kezdte, ahogy Heather kzeledett az asztal fel , a
Londonernek mg nincs j szerkesztsgi asszisztense, ugye?
Amennyire n tudom, nincs vlaszolt Maggie meglepetten.
Mirt?
Mit szlntok Heatherhez? krdezte. Idelis lenne. Szerintetek
nem?
gy gondolod? vonta fel a szemldkt Maggie.
jsgr akar lenni, jrt rskurzusra Tkletes lenne! Jaj, ne
mr, Maggie! Candice felnzett, s ltta, hogy Heather kzeledik.
Heather, figyelj!
Krtek mg valamit inni? krdezte a lny.
Igen vlaszolta Candice. De de nem csak arrl van sz.
Esdeklen nzett Maggie-re, aki vgott egy grimaszt, aztn
elmosolyodott.

 Azon tndtnk, Heather kezdte Candice , hogy nem rdekelnee egy szerkesztsgi asszisztensi lls a Londonernl. Elgg aljamel,
a pnz sem sok, de ez az jsgrs kezdete.
Komolyan? Heather egyikkrl a msikukra nzett. Imdnm!
Remek! mondta Maggie, s kivett egy nvjegykrtyt a
tskjbl. Itt a cm, de nem n kezelem a jelentkezseket. Akinek
rnod kell, az Justin Vellis. Rrta a nevet a krtyra s odanyjtotta
Heathernek. rj magadrl egy levelet, s dobj be egy nletrajzot,
rendben?
Candice csggedten nzett r.
Remek! mondta Heather. s ksz.
Most pedig jobb, ha vlasztunk mg pr koktlt mondta Maggie
vidman. Kemny menet lesz!
Amikor Heather elvitte a rendelseket, Maggie Candice-re
mosolygott s htradlt a szkben.
Tessk! mondta. Most jobban rzed magad? Candice arct
ltva sszerncolta a szemldkt. Jl vagy?
Hogy szinte legyek, nem! Candice megprblt nyugodt
maradni. Nem vagyok! Csak ennyit akarsz tenni? Megadod neki a
cmet?
Hogy rted? lepdtt meg Maggie. Candice, mi a baj?
Azt hittem, neki adod az llst!
Tessk? gy kapsbl? Maggie felnevetett. Candice, ugye csak
viccelsz?
Vagy egy interjt vagy legalbb szemlyes ajnlst. A n
knjban elvrsdtt. Ha csak bekldi az letrajzt, mint mindenki
ms, akkor kizrt, hogy Justin neki adja az llst. Kinevez valami
szrny oxfordi diplomst, vagy ilyesmi.
Vagyis olyat, mint maga vgott kzbe mosolyogva Roxanne.
Valami talpnyal okostojst.
Pontosan! Maggie, te is tudod, hogy Heathernek eslye sincs, ha te
nem ajnlod be t. Plne, ha Justin rjn, hogy kzm van hozz!
Candice enyhn elpirult, amikor kimondta ezeket a szavakat. Csak pr
hete szaktottak

Justinnal, a lapszerkesztvel, aki most tveszi Maggie fszerkeszti

helyt. Mg mindig zavarba jtt kicsit, ha rla beszlt.
De Candice, nem ajnlhatom be t! kzlte Maggie egyszeren.
Semmit nem tudok rla. Legynk szintk, te sem. vek ta nem
lttad, igaz? Ennyi ervel bnz is lehet.
Bartnje bnatosan belebmult a poharba, Maggie pedig
felshajtott.
Candice, n megrtem, mit rzel, de tnyleg! folytatta. De nem
akaszthatsz le egy llst egy nnek, akit alig ismersz, csak azrt, mert
sajnlod.
Egyetrtek szlalt meg hatrozottan Roxanne. Legkzelebb
mr a konyharuhs lnynak fogsz ajnlst adni.
Azzal meg mi lenne a baj? csattant fel Candice hirtelen
hevessggel. Mirt baj, ha prszor lkst adunk olyan embereknek,
akik megrdemlik? Neknk knny dolgunk van a vilg tbbi rszhez
kpest. Krbemutatott az asztalon. J llsunk van, boldog letnk,
s sejtelmnk sincs arrl, milyen, ha semmink sincs.
Nem igaz, hogy Heathernek nincs semmije! vlaszolt Maggie
hvsen. Jl nz ki, van esze, van llsa s megvan r a lehetsge,
hogy ha akar, visszamenjen a fiskolra. Nem a te llsajnlatod hozza
rendbe az lett, ok?
Ok vlaszolt Candice rvid hallgats utn.
J mondta Maggie , a kiseladsnak vge.
Giles, Maggie frje, egy rval ksbb rkezett meg a Manhattan
brba. Megllt a terem szln, tlesett a tmeg felett, aztn szrevette
koktlt szorongat, kipirult felesgt, aki htravetett fejjel nevetett.
Giles boldogan mosolygott a ltvnytl s elindult az asztal fel.
Frfiriad! kzeledett vidman. Kretik befejezni a frfi nemi
szervekrl szl vicceket!
Giles! nzett fel Maggie kiss csaldottan. Mris mennnk
kell?
Nem muszj felelte. Megihatok egy-kt italt.
Ne! mondta Maggie egy kis sznet utn. Rendben, induljunk!

Valahogy sosem sikerlt jl, ha Giles csatlakozott hozzjuk. Nem

azrt, mert a tbbiek nem kedveltk, vagy mert nem igyekezett
volna Mindig bartsgos, udvarias volt s kellemesen elbeszlgettek.
Mgse volt ugyanaz. Nem tartozott kzjk. Hogy is tehetn?
gondolta Maggie. Hiszen nem n.
gyis mindjrt mennem kell! szlalt meg Roxanne, kirtette a
pohart, s eltette a cigijt. Tallkozom valakivel.
Vagyis Valakivel? krdezte Maggie nyomatkosan.
Meglehet mosolygott r Roxanne.
El sem hiszem, hogy ennyi volt! nzett Maggie-re Candice. A
baba szletsig mr nem is fogunk tallkozni!
Ne is mondd! Maggie arcn erltetetten vidm mosoly suhant t.
Htratolta a szkt, s hlsan fogadta Giles felje nyjtott kezt.
Lassan elindultak a ruhatr fel s tadtk az ezst biltjukat.
Ne hidd, hogy kiszllhatsz a koktlklubbl! kzlte Roxanne.
Egy hnap mlva ott lesznk az gyad mellett, s koccintunk a babra.
ll a randi mondta Maggie, a szemt pedig elleptk a knnyek.
Te j g, nagyon fogtok hinyozni, csajok!
Hamarosan tallkozunk nyugtatta meg Roxanne s meglelte.
Sok szerencst, drgm!
Ok prblt mosolyogni a n. Hirtelen belhastott, hogy taln
rkre bcst mond a bartninek. Mintha olyan j vilgba lpne be,
ahov k nem kvethetik.
Maggie-nek nincs szksge szerencsre jelentette ki Candice.
Semmi perc alatt lerendezi azt a klykt!
Szia, te baba! fordult Roxanne vicceldve Maggie pocakjhoz.
Tudsz rla, hogy a te anyd a nyugati civilizci legszervezettebb nje?
gy tett, mintha a dudort hallgatn.
Azt mondja, valaki mst akar. Ht, gy jrtl, klyk!
Ja, s figyelj Candice! fordult hozz kedvesen Maggie. Ne
hagyd, hogy Justin basskodjon feletted, csak mert pr hnapig a
fnk! Tudom, hogy ez most neked rzs helyzet
Ne aggdj! felelte gyorsan Candice. Tudok vele bnni.
Justin, a rohadt csodagyerek! mondta Roxanne elutastan.
Tudod, gy rlk, hogy mostantl bunkz-hatunk vele.

 Te mindig is bunk voltl vele jegyezte meg Candice.

Mg akkor is, mikor jrtunk.
Meg is rdemli! folytatta zavartalanul Roxanne. Ha valaki egy
koktlbrban bordit rendel, az komplett idpazarls!
Candice, gy tnik, nem talljk a kabtodat jelent meg Maggie
mellett Giles. De a tied itt van, Roxanne, s a tid is, desem. Azt
hiszem, indulnunk kellene, klnben jfl lesz, mire hazarnk.
Ht Maggie hangja megremegett , akkor ennyi volt.
Candice-szel flig mosolyogva, flig a knnyeiket nyeldesve nztek
egymsra.
Hamarosan tallkozunk! biztostotta Candice. Elmegyek
ltogatba.
n pedig eljvk Londonba.
Egy napra a babt is elhozhatod tette hozz Candice. lltlag
gyis k a legjabb kiegsztk.
Tudom! Maggie halkan elnevette magt. Elrehajolt s
meglelte. Vigyzz magadra!
Te is! felelte Candice. Sok szerencst mindenhez! Szia,
Giles! tette hozz. rlk, hogy lttalak!
A frfi kinyitotta az ajtt, s egy utols, htravetett pillants utn
Maggie kistlt a hideg jszakba. Roxanne s Candice csendben
figyelte az vegen t, hogy Giles karon fogja a felesgt, s eltnnek a
stt utcn.
Most gondolj bele! szlalt meg Candice. Nhny ht mlva
mr nem egy pr lesznek, hanem egy csald.
gy van mondta Roxanne bizonytalan hangon. Egy boldog kis
csald, egytt a hatalmas, rohadt boldog hzukban
Candice rbmult.
Jl vagy?
Persze hogy jl vagyok! vgta r. Csak rlk, hogy nem
velem trtnik! Mr a terhessgi csk puszta gondolata
Grimaszolva megrzkdott, aztn elmosolyodott. Attl tartok, le kell
lpnem! Nem baj?
Persze hogy nem. biztostotta Candice. rezd jl magad!

 n mindig jl rzem magam felelte Roxanne , mg akkor is, ha

szrnyen. Tallkozunk, ha visszajvk Ciprusrl. Frgn puszit
nyomott bartnje arcra, s kisietett az ajtn. Candice figyelte, ahogy
leint egy taxit, majd beszll. Pr msodperc mlva a kocsi
vgigszguldott az utcn.
Candice megvrta, mg eltnik, tig szmolt, aztn, mikzben gy
rezte magt, mint egy rossz gyerek, ismt a zsfolt br fel fordult. A
gyomra sszeszklt a vrakozstl, a szve hevesen vert.
Megtalltam a kabtjt! hallotta a ruhatrost. Leesett a
fogasrl.
Ksznm! szlt vissza. De nekem Nyelt egyet. Egy
perc s visszajvk!
Knnynek s hatrozottnak rezte magt, mikzben tfurakodott az
embertmegen. letben nem volt mg ennyire biztos nmagban.
Maggie s Roxanne jt akart, de tvednek. Most az egyszer tvednek.
k ezt nem rthetik. Hogyan is tehetnk? Nem ltjk, hogy ez az a
lehetsg, amire tudat alatt az apja halla ta vrt. Itt volt az esly, hogy
rendbe hozza a dolgokat. Ez olyan mint egy ajndk.
Elszr nem vette szre Heathert, s nehz szvel gondolt arra, hogy
elksett. Aztn mg egyszer vgigfuttatta a tekintett a termen, s vgl
megtallta. A pult mgtt llt, poharakat trlgetett, s egytt nevetett
az egyik pincrrel. Candice tverekedte magt a tmegen, a pulthoz
stlt s trelmesen vrt, mert nem akarta megzavarni ket.
Vgl Heather felpillantott s megltta t. Candice meglepetten vette
szre, hogy egy pillanatig rosszindulat suhant t az arcn. De az rnyk
szinte azonnal eltnt, szja pedig dvzl mosolyra hzdott.
Mit adhatok? krdezte. Mg egy koktlt?
Nem, csak mondani akartam valamit Candice-nek tl kellett
kiablnia a zsivajt a melrl.
, igen?
Ha szeretnd, bemutathatlak a kiadnak, Ralph Allspoppnak
mondta. Nem garancia, de taln javt az eslyeiden. Gyere be az
irodba holnap tz krl!

 Komolyan? Heather arca felragyogott. Az csodlatos lenne!

Letette a poharat, elrehajolt, s megfogta Candice kezt. Candice, ez
tnyleg kedves tled! Nem tudom, hogy ksznjem meg.
Ht, tudod mondta a n zavartan , rgi iskolai bartok, meg
minden.
gy van helyeselt Heather s desen rmosolygott , rgi iskolai
bartok.

Harmadik fejezet
Az autplyn eleredt az es. Giles bekapcsolta a rdit, erre a kocsit
csodlatos szoprn hang tlttte be. Nhny taktus utn Maggie
felismerte a Dove Sono-t a Figar hzassgbl. Ezt tartotta a valaha
rt leggynyrbb s leg-megrendtbb rinak. Szrnyalt a zene,
kibmult az es ztatta szlvdn, s buta kis knnyek gyltek a
szembe, annyira egytt rzett a kitallt grfnvel, a jsgos gynyr
felesggel, akit nem szeret szptev frje, s a n szomoran emlkszik
vissza a rgi gyengd pillanatokra. Emlkszem
Pislogott prat, s vett egy mly levegt. Ez egyszeren nevetsges!
Mostanban mindentl elsrta magt. Egyik nap azon a reklmon
bgtt a tvben, ahol egy fi vacsort fztt a kt kishgnak.
lt a nappali padljn, patakzottak arcn a knnyek, s amikor Giles
belpett a szobba, elfordult, s gy tett, mintha belefeledkezne egy
magazinba.
J volt a bcsztat? krdezte most a frfi, mikzben svot
vltott.
Igen, nagyon klassz! felelte. Rengeteg ajndkot kaptam. Az
emberek annyira nagylelkek!
Vgl miben maradtatok Ralph-fal?
Azt grtem, pr hnap mlva felhvom. Ezt mondtam
mindenkinek.
Mg mindig azt gondolom, hogy szintnek kellett volna lenned
velk mondta a frfi. gyis tudod, hogy nem akarsz visszamenni.
Maggie hallgatott. Giles-szal mr rgta vitatkoztak, vajon
visszamenjen-e dolgozni, miutn megszletik a baba, vagy sem.

Egyrszt imdta a munkjt s a kollgit, jl keresett, s mg sok

mindent el akart rni a karrierjben. Msrszt viszont, a gondolat, hogy
naponta ingzzon, megrmisztette. Klnben is, mi rtelme egy nagy
hzban lni vidken, ha az ember mg csak nem is lvezheti?
Maggie mr majdnem teljesen elfelejtette, hogy igazbl sosem akart
vidkre kltzni. Giles mr azeltt odavolt azrt, hogy majdani
gyerekei a friss levegn njenek fel, mint anno is, mieltt Maggie
teherbe esett. London nem egszsges a gyerekeknek jelentette ki.
Maggie jra s jra elmagyarzta neki, hogy London utcin sok-sok
egszsges gyerkc rohangl; hogy a parkokban biciklizni
biztonsgosabb, mint a vidki utakon; hogy a vrosban is van termszet.
De Giles-t mg mindig nem sikerlt meggyznie.
Aztn, mikor a frfi vidki hzak utn kezdett rdekldni mess,
rgi parkikat keresett, faburkolat ebdlvel, tbb hektr flddel s
teniszplyval , Maggie rezte, hogy elgyengl. Azon tprengett,
vajon nem nz dolog-e Londonban maradni. Egy csods, verfnyes
jniusi napon elmentek megnzni a Fenyvest. Az t ropogott a kerekek
alatt, a medence csillogott a napstsben, a pzsitot sttvilgos
cskokra nyrtk. A tulajdonosok, miutn krbevezettk, a hzban drga
itallal knltk, majd a szomorfz al ltettk ket, tapintatosan
elstltak. Giles Maggie-re nzett, s azt mondta:
Ez a mink lehetne, drgm. Ez a mi letnk lehetne.
Most az vk volt. Azt leszmtva, hogy nem is volt igazi let,
inkbb csak egy nagy hz, amit Maggie mg mindig nem ismert igazn.
Amikor dolgozott, alig ltta. Htvgn gyakran elutaztak, vagy
megltogattk a londoni bartaikat. Mg egyetlen tervezett
talaktshoz sem kezdett hozz. Valami klns okbl gy rezte, a
hz mg nem teljesen a sajtjuk.
Maggie azt mondogatta magnak, hogy minden megvltozik, ha
megszletik a baba. A hz igazi otthon lesz. A pocakjra tette a kezt,
s rezte a fszkeld, kvncsi mozdulatokat a bre alatt. Apr dudor
rajzoldott ki a hasn, ami gy tnt el, mintha visszasllyedt volna az
cenba.

Aztn, minden figyelmeztets nlkl, valami kemny tdtt a

bordjnak. Taln egy sarok, taln egy trd. Utna mg egy ts s mg
egy, mintha valaki ktsgbeesetten ki akarna szabadulni onnan.
Lehunyta a szemt. A terhessgi szakknyv szerint most mr
brmelyik pillanatban megtrtnhet. A baba teljesen kifejldtt.
Brmikor megindulhat a szls.
A gondolatra szve a megszokott rmlt kalaplsba kezdett, pedig
gyorsan keresett nhny megnyugtat mondatot. Ht persze, hogy
felkszlt a babra. A gyerekszoba tele pelenkval s vattval, apr
ingekkel s takarkkal. A mzeskosr a helyn, a kisgyat
megrendeltk az ruhzbl. Minden kszen ll.
De valahogy mindennek ellenre titokban mg mindig gy
rezte, hogy nincs felkszlve az anyasgra. Nem tartotta elg regnek
magt ahhoz, hogy anya legyen. Nevetsges! mondta magnak
hatrozottan, hisz harminckt ves, s kilenc hnapja szokta a
gondolatot.
Tudod, el sem hiszem, hogy ez valban megtrtnik szlalt meg.
Mr csak hrom ht. Az semmi. n meg nem jrtam tanfolyamra
Neked nem kell tanfolyam! nyugtatta meg Giles. Remek leszel!
A legjobb anya, akit baba csak kvnhat magnak!
Tnyleg? Maggie az ajkba harapott. Nem is tudom. n csak
egy kicsit felkszletlennek rzem magam.
Mire kellene felkszlni?
Ht tudod Szls meg ilyenek.
A megolds egy sz mondta Giles hatrozottan. rzstelents.
Maggie kuncogott.
Meg ami utna jn. Tudod, fel kell nevelni. Soha mg csak nem is
fogtam gyereket a kezemben.
Fantasztikus leszel! vgta r a frje. Maggie, ha van valaki, aki
tud vigyzni egy babra, akkor az te vagy. Ugyan mr! Felesghez
fordult, s rvillantott egy mosolyt. Ki lett az v Szerkesztje?
n! vigyorgott Maggie bszkn.
Na, ltod! Te leszel az v Anyukja is. Oldalra nylt,
megszortotta Maggie kezt, aki hlsan visszaszortotta. A frje
optimizmusa mindig felvidtotta.

 Anya azt mondta, hogy holnap beugrik szlalt meg jra Giles ,
hogy legyen trsasgod.
J! felelte.
Maggie Paddyre, Giles vkony, stthaj anyjra gondolt, aki
rejtlyes mdon hrom termetes, j kedly, sr stt haj fit szlt.
Giles s a kt btyja odavolt az anyjrt. Az sem volt vletlen, hogy a
Fenyves a rgi csaldi otthon melletti faluban llt. Maggie-t elszr
kiss zavarba ejtette a gondolat, hogy j hzuk ilyen kzel van az
anyskhoz. De vgtre is, az szlei mrfldekre innen ltek,
Derbyshire-ben, s Giles szerint j, ha legalbb az egyik nagyszlpr a
kzelben van.
Azt mondta, meg kell ismerned a tbbi anyt a faluban mondta
most a frje.
Sokan vannak?
Azt hiszem, igen. Szerintem reggelente sokat fogtok egytt
kvzgatni.
, remek! vicceldtt Maggie. Szval, mg te a Cityben hzod
az igt, n a bartnimmel cappuccint szrcslgetek?
Valahogy gy.
Jobban hangzik, mint az ingzs shajtott Maggie, s
knyelmesen htradlt. vekkel ezeltt ezt kellett volna tennem.
Behunyta a szemt, s elkpzelte, hogy kvt fz a konyhban remek
bartninek, akik szpen ltztetett kisbabikat is magukkal hozzk.
Nyron piknikeznek a pzsiton. Roxanne s Candice megltogatjk
Londonbl, s mind egytt iszogatnak, mg a baba vidman ggicsl a
sznyegen. Akr egy letmdmagazinban. Taln mg a Londoner is
rna rluk: A hajdani szerkeszt, Maggie Phillips s vidki
boldogsga. Teljesen j let kezddik gondolta boldogan Maggie.
Egy csodlatos j let.
A fnyesen kivilgtott vonat hangosan zakatolt a sneken, aztn egy
alagtban hirtelen megllt. A lmpk pislkoltak, kialudtak, majd jra
felgyulladtak. Nhny Candice-tl tvolabb l partiarc nekelni kezdte
a Mirt vrunk? cm szmot, a vele szemben l n pedig ciccegve
prblta felvenni vele a szemkontaktust. De Candice nem ltta.

Vakon bmulta homlyos tkrkpt a szemkzti ablakban,

mikzben megrohantk apjrl rztt, vekig eltemetett emlkei.
Jkedv Gordon magas volt, jkp, s rendszerint makultlan
tengerszltnyt viselt aranyozott mandzsettval. Mindenki bartja,
akinek a tbbiek mindig a vendgei voltak mg egy krre. Megnyer
egynisg, lnk, kk szemekkel s hatrozott kzfogssal. Akivel
tallkozott, az imdta. Candice bartai gy gondoltk, mzlista, hogy
ilyen szrakoztat apja van; hogy hagyja pubokba jrni, divatos ruhkat
vesz neki. Aki csak ledobja az utazsi irodk katalgusait az asztalra, s
annyit mond: Te vlasztasz!, s ezt komolyan is gondolja. Az let vg
nlkli szrakozs volt: bulik, nyaralsok, htvgi kiruccansok. A
mka motorja pedig mindig az apja volt.
Aztn meghalt s kezddtt a rmlom. Candice ma nem tudott r
hnyinger, megalzottsg s get szgyenrzet nlkl gondolni.
Mindenkit rszedett. Mindenkit megvezetett. Ma minden egyes kiejtett
szava ktrtelmnek tnt. Vajon az apja tnyleg szerette t? Tnyleg
szerette az anyjt? Az egsz lete sznjtk volt, akkor az rzsei mirt
lettek volna msok?
Candice szembl forr knnyek hulltak; mly llegzetet vett.
ltalban nem engedte meg magnak, hogy az apja az eszbe jusson.
Szmra meghalt, eltvozott, eltnt az letbl. Azokban a szrny,
fjdalommal s zavarodottsggal teli napokban bestlt egy
fodrszzletbe, s levgatta a hajt. A hossz tincsek fldre hullsval
mintha valahogy a kapcsolat is megszakadt volna kzte s az apja kzt.
Persze nem ment ez ilyen knnyen. Az apja lnyaknt mg mindig
az nevt viselte. Tovbbra is a haszonlvezje volt piszkos
zelmeinek. Msok pnzbl telt a ruhira, a strkra, s arra a kicsi
autra, amit a tizenhetedik szletsnapjra kapott. A drga vre az
egyetem eltt: elszr a firenzei mvszettrtnet rkra, aztn a nepli
gyalogtrra. Msok nehezen megkeresett pnzt szrtk el az
szrakozsaira. A gondolattl mg mindig elnttte a harag s az
nvd. De honnan tudhatta volna? csak gyerek volt. Az apjnak
pedig mindenkit sikerlt tejtenie, egszen Candice els egyetemi
flvben bekvetkezett autbalesetig, hirtelen, borzalmas hallig.

Candice arca megint felforrsodott, s megszortotta az ls

manyag karfjt, amikor a vonat egy lkssel jra elindult. Mindennek
ellenre mg mindig szomor volt az apja miatt. Perzsel, dhdt
szomorsgot rzett, nemcsak miatta, hanem nnn rtatlansga, a
gyerekkora miatt is. Siratta az idt, amikor mg gy tnt, a vilgnak
van rtelme. Amikor mg csak szeretetet s bszkesget rzett az apja
irnt. Amikor mg boldogan, emelt fvel jrt, amikor mg bszke volt a
nevre s a csaldjra. Mieltt mg mindent befekettett s bemocskolt
volna a becstelensg.
Apja halla utn nem maradt elg pnzk, hogy mindenkit
kifizessenek. A legtbben feladtk, hogy visszaszerezzk a klcsnt.
Nhnyan brsgra citltk az anyjt. J pr v telt el, mire minden
elrendezdtt s mindenki megnyugodott. De a fjdalom sosem
csillapodott. A krt sosem hoztk rendbe teljesen. A kvetkezmnyeket
nem lehetett olyan gyorsan felszmolni.
Anyja, Diana, Devonba kltztt, ahol soha senki nem hallott
Gordon Bewinrl. Ma a merev tagads vilgban lt. Ragaszkodott
ahhoz, hogy egy szeret, tisztessges emberhez ment hozz, akit
szrnyen megrgalmaztak a halla utn. Ennyi. Nem engedte meg
magnak, hogy vals emlkei legyenek, nem rzett bntudatot vagy
fjdalmat.
Nem volt hajland meghallgatni, beszlgetni, ha Candice brmikor
szba hozta az apjt. Mg maguk kztt sem ismerte be, hogy mi
trtnt. vekkel azutn, hogy Devonba kltztt, sszejtt egy Keneth
nev, jlelk, idsebb frfival, aki gy viselkedett, akr egy testr.
Mindig ott volt, ha Candice ltogatba ment, gy biztostotta, hogy a
beszlgets ne lpje tl az udvarias s biztonsgos kereteket. Candice
lassan feladta, hogy szembestse az anyjt a mltjval.
gy dnttt, nincs rtelme. Az anyja gy legalbb megmentett
magnak egy cspp boldogsgot, viszont mr csak ritkn ltogatta
meg. Kiksztette ez az nbecsaps s az anyja gyengesge: hogy Diana
mg a sajt lnynak sem kpes bevallani az igazat.
Az emlkeket ezrt cipelte. Nem engedte meg magnak, hogy az
anyjhoz hasonlan a knnyebb utat vlassza, hogy felejtsen vagy
tagadjon. Megtanult egytt lni az lland bntudattal s dhs

szgyennel. Az rzseit, amelyek kicsit enyhltek az els rmes

vekhez kpest, fegyelmezetten elrejtette az agyban, s lte tovbb az
lett. De a bntudat sosem hagyta el.
Ma este mgis gy rezte, mintha fordulponthoz rkezett volna.
Lehet, hogy nem csinlhatja vissza, amit az apja tett. Lehet, hogy nem
fizetheti vissza a pnzt mindenkinek. De trleszthet Heather Trelawneynek. Ha nem pnzzel, akkor segtsggel s bartsggal.
Az lesz az kln vezeklse, hogy annyit segt a lnynak, amennyit
csak tud.
Candice knnynek s remnykednek rezte magt, amikor leszllt
a metrrl Highbury/Islingtonnl. Tempsan stlt a viktorinus hzig,
ahol az elmlt kt vben lakott, kinyitotta a bejrati ajtt s felsietett a
lpcsn els emeleti lakshoz.
Szia, Candice! szaktotta flbe egy hang, amikor a kulcsrt
nylt. Ed Armitage, a szembeszomszd, srgi farmerjben lldoglt a
laksa ajtajban, s Big Macet majszolt. Megtalltam a
ragasztszalagot, ha esetleg visszakrnd.
! mondta Candice. Ksz!
Egy pillanat! A frfi eltnt a laksban, Candice pedig vrakozva
nekidlt a sajt ajtajnak. Nem akarta kinyitni s hagyni, hogy a pasi
meghvassa magt egy italra. Ha szinte akart lenni maghoz, aznap
este nem volt hangulata Edhez.
A frfi mr azta lakott vele szemben, mita a n idekltztt. Egy
risi gyvdi iroda vllalati jogsza volt a Cityben. Hihetetlenl sokat
keresett s dolgozott. Gyakran hajnali hatkor dudltak neki a taxik s
nem is hoztk vissza jfl eltt. Nha haza se jtt, csak aludt pr rt az
irodai gyon, aztn folytatta a munkt. Candice ennek mr a
gondolattl is rosszul volt. Csak a kapzsisg hajtja gondolta. Csak a
kapzsisg.
Tessk! jelent meg jra Ed. Odanyjtotta a nnek a
ragaszttekercset, s harapott egyet a Big Macbl. Krsz?
Nem, ksz! jtt az udvarias vlasz.
Nem elg egszsges, mi? krdezte Ed a korltnak dlve. Stt
szemei megvillantak, mintha lvezn a sajt kis vicct. Akkor mit
eszel? Lepnyt? Mg egyet harapott a hamburgerbl. Lepnyt eszel?

 Igen! vgta r trelmetlenl Candice. Azt hiszem, lepnyt

eszem.
Mirt nem tud Ed udvariasan csevegni, mint mindenki ms?
fstlgtt magban. Mirt kell mindig vlaszra lesnie azokkal a villog
szemeivel, mintha Candice a kvetkez pillanatban valami izgalmasat
rulna el? Lehetetlen laztani, ha vele beszl az ember. Egyetlen
megjegyzst sem hagy visszavgs nlkl.
A lepny egy rohadt koleszterinbomba. Ezekkel jobban jrsz.
Mikzben a frfi a hamburgerre mutatott, egy csszs saltadarab a
fldre esett.
Candice rmletre lehajolt, felvette, s beledobta a szjba.
Ltod? krdezte kiegyenesedve. Salta.
Candice a szemeit forgatta. Tnyleg sajnlta Edet. Az irodjn kvl
nem is volt lete. Sem bartok, sem bartn, st mg btor sem.
Egyszer a jszomszdi viszony kedvrt beugrott hozz egy italra, s
rjtt, hogy Ed minden berendezse egy rgi brszk, egy szlesvszn
tv s egy halom res pizzs doboz.
Kirgtak, vagy mi? krdezte szarkasztikusan. Hisz mg csak
este tz ra van. Nem kellene neked valami zletet nylbe tnd
valahol?
Ha mr megkrdezted, jv httl parkolplyn leszek kzlte.
Tessk? Candice rtetlenl nzett r.
j mel felelte Ed. gyhogy most hrom hnapig lgatnom
kell a lbam. Benne van a szerzdsemben.
Hrom hnapig? vonta fel a szemldkt Candice. De mirt?
Szerinted mirt? A frfi nelglten vigyorogva nyitott ki egy
doboz klt. Mert rohadt fontos vagyok, azrt. Tlsgosan sok kis
titkot tudok.
Nem viccelsz? Candice csak bmult. Szval, nem kapsz
fizetst hrom hnapig?
Ed arct nevets rncolta.
Dehogynem kapok! Ezek a srcok imdnak engem! Tbbet
fizetnek azrt, hogy ne csinljak semmit, mint amennyit akkor kaptam,
amikor kidolgoztam a belem.

 De ez ez erklcstelen! hborodott fel Candice. Gondolj

azokra, akik ktsgbeesetten keresnek munkt. Te meg azrt kapsz
fizetst, hogy csrgj.
gy mkdik a vilg jelentette ki Ed. Vagy megszereted, vagy
vgd fel az ereid!
Vagy megprblhatod megvltoztatni! erskdtt Candice.
Ha te mondod! hagyta r Ed, s kortyolt a kljbl. De nem
lehet mindenki olyan szent, mint te, Candice, igaz?
A n dhsen nzett r. Hogyan hzhatja mindig ennyire fel Ed?
Mennem kell mondta hirtelen.
Egybknt itt a pasid mondta Ed. Expasid. Tkmindegy Justin? Candice szeme elkerekedett, s kigyulladt az arca.
Justin a laksban van?
Lttam, hogy az elbb beengedte magt. Ed felhzta a
szemldkt. Ti ketten megint egytt vagytok?
Nem! tiltakozott Candice.
Az nagy kr! mondta Ed. Nagyon vicces pali!
Candice szrsan nzett r. Justin s Ed csak nhnyszor tallkozott,
de vilgosan ltszott, hogy nincs bennk semmi kzs.
Mindegy monda a n hirtelen. Majd tallkozunk!
Biztosan.
Ed vllat vont s visszament a laksba.
Candice mly levegt vett s kinyitotta az ajtt. Kvlygott a feje.
Mit csinl itt Justin? Mr egy j hnapja szaktottak. Mg jobb krds,
mi a fent mvel mg mindig az kulcsval.
Hah! kiltotta. Justin?
Candice! A frfi szoksos, jl szabott, divatos ltnyben,
kezben egy pohr itallal jelent meg a folyos vgn. Stt, hullmos
hajt htrasimtotta, barna szemei csillogtak a lmpafnyben. gy
nzett Candice-re, akr egy rosszkedv entellektel szerept alakt
sznsz. A fiatal Daniel Barenboim1, mondta rla egyszer valaki, ami
utn Candice szrevette, hogy gyakran l a zongora eltt, nha mg a
billentyket is megrinti, annak ellenre, hogy egy hangot sem tudott
lejtszani.
1

Zongorista s karmester

 Elnzst, hogy hvatlanul ugrottam be szlalt meg vgl.

rlk, hogy otthon rzed magad! csipkeldtt Candice.
Korbbra vrtalak! mondta a frfi kiss bosszsan. Nem
maradok sokig, csak gy gondoltam, beszlnnk kellene.
Mirl?
Justin nem szlt semmit, csak komoly arccal bevezette a nt a
nappaliba. Candice-ben bizsergett az idegessg. A frfinak klnleges
kpessge volt mindent gy belltani, mintha mindig neki lenne igaza,
a tbbiek pedig mindig tvednnek. Kapcsolatuk elejn annyira
meggyz volt, hogy ezt mg Candice is elhitte. Hat hnapba s
tucatnyi kibort vitba kerlt, mire rjtt, hogy Justin csak egy
csknys, nagykp balfasz.
Els tallkozsukkor a frfi termszetesen elvarzsolta. Egy vet
tlttt a New York Timesnl, mieltt hresen nagy intellektusval s
rengeteg lenygz kapcsolatval a Londonerhez rkezett. Amikor
elszr hvta meg Candice-t egy italra, a lny megtisztelve rezte
magt. Tetemes mennyisg bort ivott, a frfi stt szembe nzett, s
elbvlve hallgatta a nzeteit. Justin mg arrl is meg tudta gyzni,
amivel msnap mr nem rtett volna egyet.
Nhny httel ksbb a frfi gyakran maradt nla jszakra, s
prbakppen mr kzs nyaralst terveztek. Aztn befuccsolt a frfi
laksvsrlsa, s Candice-hez kltztt.
Ekkor romlottak el a dolgok gondolta a lny. A kds rajongs
szertefoszlott, amikor kzelrl figyelhette, hogy a frfinak hromszor
annyi id kell a frdszobban, mint neki. Justin bszkn kijelentette,
hogy nem tud fzni, s nem is akar megtanulni. Elvrta, hogy tiszta
legyen a frdszoba, de sohasem takartott. Candice-nek r kellett
jnnie, mennyire hi, milyen szrnyen arrogns, s vgl kisebb sokk
ksretben , hogy a frfi szerint nem r fel hozz intellektulisan.
Ha szrvekkel prblt vitatkozni vele, Justin olyan leereszkeden
beszlt, hogy vgl inkbb beadta a derekt, amitl viszont Justin lett
morcos s dhs. Soha nem ismerte volna be a veresgt; ezt
egyszeren nem engedte meg az nmagrl kialaktott kpe. Sajt vzii
szerint nagy dolgokra termett. Ijeszt ambicizusa gy hajtotta elre,
mint egy thengert, ami mindent letarol maga krl.

Candice mg most sem tudta biztosan, hogy amikor elhagyta, Justin

rzsei vagy bszkesge srlt-e inkbb.
gy tnt, a frfi jobban szomorkodott a lny, mint brmi ms miatt,
mintha szerinte Candice ostoba hibt kvetett volna el, amit elbbutbb gyis meg fog bnni.
De valjban, az azta eltelt egy hnap alatt, Candice egy percig sem
bnta meg a dntst.
Szval krdezte, amikor leltek mit akarsz?
Justin halvnyan elmosolyodott.
Meg akartalak nzni kezdte hogy biztos lehessek benne, nincs
semmi gondod a holnappal.
A holnappal? nzett r a n kifejezstelen arccal.
Justin jra rmosolygott.
Holnap, mint tudod, tveszem a Londoner fszerkeszti posztjt.
Gyakorlatilag n leszek a fnkd. Kirzta az ingujjt, megvizsglta a
mandzsettit, aztn felnzett. Nem akarom, hogy brmilyen
problma legyen kztnk.
Candice rbmult.
Problma?
Tudom, hogy ez nehz idszak lehet neked mondta Justin
finoman. Az ellptetsem egybeesett a szaktsunkkal. Nem akarom,
hogy sebezhetnek rezd magad.
Sebezhetnek? krdezte Candice csodlkozva. Justin, n
szaktottam veled! Jl vagyok!
Ha te gy ltod mondta Justin kedvesen. Csak nem akarom,
hogy rossz rzsek maradjanak kztnk.
Ezt nem tudom garantlni motyogta Candice.
Figyelte, hogy mikzben Justin a whiskyjt kevergette, a jgkockk
sszekoccantak a poharban. gy nzett ki, mint egy tv-reklm. Vagy
mint egy Panorama oldal: Justin Vellis, a zseni otthon. Kacaj futott
rajta vgig, de sszeszortotta az ajkt.
Nos, nem tartalak fel mondta Justin vgl, s felllt. Holnap
tallkozunk!

 Alig vrom! grimaszolt Candice a hta mgtt. Az ajthoz rve a

keze megllt a kilincsen. Egybknt krdezte csak gy mellkesen
nem tudod, kineveztk-e mr az j szerkesztsgi asszisztenst?
Nem, mg nem rncolta a szemldkt a frfi. Az igazat
megvallva, kicsit ki vagyok akadva. Maggie abszolt semmit nem
intzett az gyben. Egyszeren lelp a hzi boldogsgba, nekem meg
itthagy ktszz nletrajzot.
J g, te szegny! vgott rtatlan kpet Candice. Ne izgasd
magad, biztos feltnik majd valaki!
Roxanne mg egyet kortyolt az italbl, s nyugodtan lapozott a
knyvben. Azt mondta, kilenc harminc. Most tz perccel mlt tz.
Negyven perce lt a hotel brjban, lassan szopogatta a Bloody
Maryket, a szve pedig nagyot dobbant, ahnyszor csak valaki belpett a
brba. Krltte prok s csoportok zsibongtak italaik felett. A
sarokban egy idsebb frfi fehr szmokingban a Valaki vigyz rm
cm szmot jtszotta. Brmelyik br lehetne ez a vilg brmelyik
orszgnak brmelyik szllodjban. Mindenhol vannak ilyen nk
gondolta Roxanne. Nk, akik brokban csrgnek, prblnak
vidmnak ltszani, s olyan frfiakra vrnak, akik sosem jnnek el.
Egy pincr diszkrten az asztalhoz stlt. A teli hamutart helyre
reset tett. A n ltta, hogy elmentben valami tsuhant az arcn. Taln
egyttrzs. Vagy megvets. Mr mindkettt megszokta. Ahogy az
vek alatt a napozs megkemnytette a brt, gy a vrakozssal,
csaldssal s megalztatssal teli vek megkemnytettk a bels
csigahzt.
Hny rt pazarolt mr gy el? Hny rt vrt a frfira, aki gyakran
ksett, vagy felerszben egyltaln nem jtt el?
Persze mindig akadt valami kifogs. Egy jabb vszhelyzet a
munkahelyn, vagy vratlan tallkozs egy csaldtagjval. Egyszer
Roxanne egy londoni tteremben ldglt a harmadik vforduljukat
akartk megnnepelni egy ebddel, amikor ltta belpni a felesgvel.
A frfi ijedt, tehetetlen pillantst kldtt fel, pedig vgignzte, ahogy
a prt egy asztalhoz ksrik. Vgignzte, mar fjdalommal a szvben,
hogy a nrl lertt az unalom, ahogy a frjre bmult.

Ksbb a frfi elmeslte, hogy Cyntival az utcn futottak ssze, s a

n ragaszkodott hozz, hogy egytt ebdeljenek.
Azzal folytatta, mennyire szenvedett, hogy kptelen volt enni,
kptelen volt trsalogni. A kvetkez htvgn lemondta minden
programjt, s elvitte Roxanne-t Velencbe.
Roxanne behunyta a szemt. Azok a napok mmoros boldogsgban
teltek. Megtapasztalta az szinte rmt, amit azta sem rzett. Azt a
boldogsgot azta is ktsgbeesetten kereste, mint egy drogfgg az
els belvs mmort.
Kz a kzben stltak a poros, rgi tereken, a napfnyben szikrz
csatornk mentn, keresztl omladoz hidakon. Prosecct ittak a Szent
Mrk tren, Strauss keringket hallgattak. A szllodban szeretkeztek a
rgi gyban, az erklyen ldglve az elsuhan gondolkat figyeltk, a
vizn ringatzva hallgattk a vros zajt.
Egyszer sem emltettk a frfi felesgt vagy a csaldjt. Azon a
htvgn az a ngy ember egyszeren nem ltezett. Elszlltak, mint a
fstkarikk.
Kinyitotta a szemt. Ma mr nem engedte meg magnak, hogy a frfi
csaldjra gondoljon. Mr nem ringatta magt gonosz kpzelgsekbe
autbalesetekrl s lavinkrl. Az csak fjdalomhoz, nvdhoz vezetett;
megingshoz. Annak beismershez, hogy a frfi sosem lehet teljesen
az v. Hogy nem lesz autbaleset. Hogy olyan valakire pazarolja a
legszebb veit, aki egy msik nhz tartozik. Egy magas, ragyog
nhz, akinek megfogadta, hogy szeretni s vdelmezni fogja egy
leten t; gyermekei anyjhoz.
A rohadt gyerekei anyjhoz.
Az ismers fjdalom eltomptotta Roxanne szvt, mire kiitta a
Bloody Maryjt. Becssztatott egy hszast a brtokba a szmla mell,
s lassan, kifejezstelen arccal felllt.
A br ajtaja fel stlva csaknem sszetkztt egy fekete Lurexruhs lnnyal, akin, vastagon llt a smink, agyonfestett vrs haja volt,
s csillog, aranyozott kszereket viselt.
Roxanne azonnal tudta, mivel foglalkozik. Londonban hemzsegtek
az effle nk. Egy jnev cg fogadta fel ket escortnak egy estre.

Azrt fizettk ket, hogy nevessenek, flrtljenek s kln

djazsrt tegyenek meg mg tbbet. Sokkal magasabban lltak, mint
a prostik Eustonnl. de sokkal lentebb, mint a gazdag mintafelesgek.
Rgen megvetette volna az ilyen nket. Most, amikor tallkozott a
tekintetk, valamifle egyttrzs suhant t kztk.
Mindkettjknek flrecsszott az lete. Mindketten olyan helyzetbe
kerltek, amit, ha valaki megjsol, hitetlenkedve kinevetik. Ki az rdg
tervezi azt, hogy escort lny lesz? Ki a fene gondolta, hogy hat hossz
vig lesz a msik n?
Flig nevets, flig srs szakadt fel Roxanne torkbl, gyhogy
elsietett a lny mellett, ki a brbl, vgig a hotel folyosjn.
Taxit, hlgyem? krdezte a londiner, amikor kilpett a hideg
jszakba.
Ksz!
Szles mosolyt erltetett magra s felszegte a fejt. Szval,
felltettek, mondta magnak hidegen. Ebben mi az jdonsg? Eddig is
megtrtnt mr, ezutn is gy lesz. Ez az ra annak, ha leted szerelme
ns ember.

Negyedik fejezet
Candice Ralph Allsopp, a Londoner kiadjnak irodjban lt, a
krmt rgta, s azon trte a fejt, hova tnhetett a fnke. Aznap
reggel bizonytalanul kopogtatott az ajtajn, imdkozott, hogy a frfi
bent legyen, hogy legyen ideje fogadni t.
Amikor vgl telefonkagylt a flhez tartva ajtt nyitott s behvta,
a n nagyon megknnyebblt. Az els akadlyt legyzte. Most mr
csak azt kell elrnie, hogy Ralph tallkozzon Heatherrel.
Csakhogy mieltt belekezdhetett volna a mondkjba, a frfi
lerakta a telefont, krte, hogy maradjon ott, s kiment a szobbl. Ez
vagy tz perce trtnt. Most Candice azon tndtt, hogy nem lett
volna-e jobb felkelni s utnamenni. Vagy merszen megkrdezhette
volna: ,,Hov msz? Jhetek n is?. Ralph Allsopp szerette az
letrevalsgot a munkatrsaiban. Arrl volt hres, hogy az embereket
inkbb kezdemnyezkszsg, mint vgzettsg alapjn alkalmazta.

Kedvelte azokat, akik nem fltek beismerni a tudatlansgukat,

rtkelte s gondozta a tehetsget. Szerette a dinamikus, energikus
embereket, akik kszek kemnyen dolgozni s kockztatni. A
legnagyobb bn, amit szerinte egy embere elkvethetett, az, ha ostoba.
Te ostoba! Az vltse a legfels emeletrl szokott zengeni. Te
tkozott ostoba! Az pletben erre mindenki behzta a szkt, senki
nem csevegett tovbb a htvgrl, s gpelni kezdett.
De ha valaki megttte a mrct, azzal Ralph a legnagyobb
tisztelettel bnt. Aki csatlakozott az Allsopp Publications csapathoz, az
vekre lehorgonyzott ott. Mg azok is kapcsolatban maradtak a cggel,
akik kilptek, hogy szabadszk legyenek, vagy ms foglalkozst
vlasztottak. Beugrottak egy kvra, fnymsoltak ezt-azt, vagy
elmondtk a legjabb tleteiket az rdeklden figyel Ralph-nak.
Bartsgos, nyugodt cg volt. Candice t ve dolgozott itt, s mg csak
eszbe sem jutott, hogy mst keressen.
A n htradlt a szkben s tekintetvel hanyagul psztzta Ralph
legendsan rendetlen rasztalt. Kt fbl faragott irattart, amit
elbortottak a levelek s zenetek. A kiadvnyok msolatai a piros
tintval bortott kefelenyomatokkal versenyeztek a helyrt. A telefon
egy kupac knyv tetejn hevert; amikor pillantsa iderkezett, a
kszlk megcsrrent.
Candice egy pillanatig habozott, hogy felvegye-e valaki ms
telefonjt. Egy msodpercre elkpzelte Ralph reakcijt, mit mondana,
ha bejnne, s azt ltn, hogy csak csrg, s hagyja, hogy
csrgjn. Mi a baj, kislny? vlten. Attl flsz, hogy megharap?
Gyorsan felemelte a kagylt.
Hall! szlt bele hivatalos hangon. Ralph Allsopp irodja.
Mr. Allsopp ott van? rdekldtt egy ni hang.
Attl tartok, nincs vlaszolta Candice. tadhatok valami
zenetet?
A szemlyi asszisztensvel beszlek?
Candice kinzett az iroda ablakn, Janetnek, Ralph titkrnjnek az
asztalra, de az res volt.
n helyettestem mondta Candice. A vonal vgn csnd
tmadt, aztn a hang gy folytatta: Mary vagyok, Mr. Davis

asszisztense, a Charing Cross krhzbl. Megmondan, krem, Mr.

Allsoppnak, hogy Mr. Davies sajnos nem tud ott lenni a kt rs
tallkozn, s azt szeretn tudni, hogy a hrom ra megfelelne-e
helyette.
Rendben. Candice egy darab paprra jegyzetelt. Ok,
megmondom neki.
Letette a telefont, s kvncsian nzett az zenetre.
Szval, drga hlgyem Ralph lnk hangja szaktotta flbe
gondolatait. Ijedten ugrott fl mit tehetek rted? Mris az j szerkeszt
miatt akarsz panaszkodni, vagy ez valami ms?
Candice elnevette magt.
Valami ms.
A frfi az asztala tloldalra stlt, s a lnynak megint eszbe jutott,
milyen jkp lehetett fiatalkorban. Magas volt, legalbb
szzkilencven centi, szl, kcos hajjal s intelligens, csillog
szemekkel. Candice gy saccolta, az tvenes veiben jrhat, de mg
mindig izzott benne a knyrtelen, mr-mr ijeszt energia.
pp most kaptl egy zenetet mondta szinte nkntelenl, s
odanyjtotta a paprdarabot.
! Ralph kifejezstelen arccal futotta t. Ksz!
sszehajtotta a cetlit, s a nadrgzsebbe cssztatta.
Candice szra nyitotta a szjt, hogy megkrdezze, minden rendben
van-e, de aztn jra becsukta. Nem az dolga, hogy a fnke egszsgi
llapota irnt rdekldjn.
Elcspett egy magnhvst, amihez semmi kze. Klnben is, valami
apr, zavarba ejt dologrl lehet sz, amirl nem is akar tudni.
Beszlni akartam veled kezdte inkbb a szerkesztsgi
asszisztensi llsrl a Londonernl.
Igazn? krdezte Ralph s htradlt a szkben.
Igen. Candice sszeszedte minden btorsgt. Az a helyzet,
hogy tudok valakit, aki szerintem megfelelne.
Tnyleg? krdezte Ralph. Akkor szlj a ficknak, hogy
jelentkezzen!

 Lny javtotta ki Candice. Az a helyzet, hogy attl tartok, az

nletrajza nem valami lehengerl. De tudom, hogy tehetsges. Tudom,
hogy tud rni, okos s lelkes
Ezt rmmel hallom! szaktotta flbe kedvesen Ralph. Errl
Justinnal kellene beszlned.
Igen mondta Candice persze. De Elhallgatott, a frfi szeme
pedig sszeszklt.
Figyelj ide! kezdte, s elrehajolt. Mondd meg kereken, gond
lesz veletek? Tisztban vagyok a ketttk helyzetvel, s ha ez
problmkat okoz
Nem errl van sz! vgta r Candice gyorsan. Csak Justin
nagyon elfoglalt. Ez az els napja, nem akarom ezzel zavarni. pp elg
nyg van a nyakn. Igazbl Az ujjai szorosan sszekulcsoldtak
az lben. Igazbl tegnap panaszkodott, hogy el kell olvasnia az
sszes jelentkezst. Hisz vgl is csak lapszerkeszt Szval, arra
gondoltam, hogy taln
Mire?
Arra gondoltam, hogy esetleg meghallgatnd ezt a lnyt
szemlyesen? Candice knyrgve nzett Ralph-ra. Lent van a
recepcin.
Hol van?
A recepcin habozott Candice. Ott vr, arra az esetre, ha igent
mondanl.
Ralph hitetlenkedve bmult r, s egy szrny pillanatig Candice azt
hitte, hogy vlteni fog. De a frfi hirtelen elnevette magt.
Kldd fel! mondta. Ha mr iderngattad, adjunk ennek a
szegny lnynak egy eslyt.
Ksz! hllkodott Candice. Komolyan, biztos vagyok benne,
hogy
Ralph felemelt kzzel elhallgattatta.
Kldd fel! krte. n majd eldntm.
Maggie Phillips egyedl lt meseszp konyhjban, kvt szrcslt,
az asztalt bmulta, s azon trte a fejt, mit csinljon most. Aznap

reggel is ugyanolyan korn bredt, mint mindig, s a Citybe kszld

Giles-t figyelte ltzs kzben.
Csak nyugi! mondta a frje, mikzben gyorsan megkttte a
nyakkendjt. Htre megprblok hazarni.
Ok mosolygott r Maggie. Add t dvzletem a
krnyezetszennyezsnek!
A bejrati ajt becsapdsa utn elnttte a szabadsg mmoros
rzse. Nincs mel! gondolta. Nincs mel! Azt tehet, amit csak akar.
Megprblt visszaaludni, behunyta a szemt, befszkelte magt a
paplan al. De a fekvs, furamd, nem esett neki jl. Tl nagy s nehz
volt mr ahhoz, hogy knyelmes testhelyzetet talljon. gyhogy miutn
egy darabig birkzott a prnkkal, feladta.
Ledcgtt a fldszintre, megreggelizett, elolvasta az jsgot, s az
ablakbl csodlta a kertet. Ezzel elvolt fl kilencig. Aztn jra felment,
ksztett magnak egy frdt, s gy rezte, legalbb egy rig fekdt
benne. Amikor kiszllt, rjtt, hogy csak hsz percig.
Most fl tz volt. A nap mg el sem kezddtt, de szmra gy tnt,
egy rkkvalsg ta l a konyhaasztalnl.
Hogy lehet az, hogy az id, ami Londonban annyira rtkes, s
annyira gyorsan elillan, itt olyan lassan haladt, mintha mz folyna egy
homokrban?
Behunyta a szemt, mg egyet kortyolt a kvjbl, s megprblta
felidzni, ltalban mivel telt az ideje ilyenkor. Sok mindennel:
ztykldtt a metrn, jsgot olvasott, cappuccint vett a sarki
kvzban, belpett az irodba, ezernyi e-mailre vlaszolt, vagy egy
reggeli rtekezleten lt. Nevetett, beszlgetett, emberek vettk krl.
De mer stressz volt, emlkeztette magt, mieltt tl szp lett volna
a kp. Kzdtt a tmeggel, nyelte a taxi kipufoggzt, megsketlt a
zajtl, nyomasztottk a hatridk. Mg itt csak a madarakat hallotta az
ablak eltt, a leveg pedig tiszta s friss volt. mint a forrsvz. Se
nyoms, se tallkozk, se hatridk.
Kivve az egyetlen fontosat persze, az viszont teljesen kvl esett az
hatskrn. Mr szinte szrakoztatta a gondolat, hogy , aki rgebben
fnk volt s mindent irnytott, most teljesen tehetetlen. Lustn a
terhessgi kziknyv utn nylt s hagyta, hogy kinyljon. Ezen a

ponton a fjdalom ersebb vlik olvasta. Prbljon meg nem

pnikba esni! A partnere tmogatni s btortani fogja. Gyorsan
becsukta a knyvet, s ivott mg egy korty kvt. Nem akarta ezt ltni,
nem akart flni.
Maggie a lelke mlyn tudta, hogy meg kellett volna fogadnia a
vdn tancst, s el kellett volna mennie terhes tanfolyamra. A
kedves, j szndk vdnk mindegyike adott neki egy halom
szrlapot meg telefonszmot, s erre buzdtotta. De lttk, mennyi
dolga van? Mirt nem rtkelik, hogy a krhzi vizsglatok miatt mg a
munkbl is ellgott? Giles s egy nehz nap vgn arra vgytak a
legkevsb, hogy elzarndokoljanak valami idegenhez, babzskokon
csrgjenek, s nyltan beszljenek a magngyeikrl. Vett egy
knyvet, s a borzaszt rszeket ttekerve flig megnzett egy filmet.
Ennyi elg kell, hogy legyen.
Hatrozott mozdulattal a kenyereskosr mg tolta a knyvet, ahol
nem lthatta, s tlttt magnak mg egy cssze kvt. Ekkor
megszlalt a cseng. Maggie meglepetten felvonta a szemldkt,
feltpszkodott, s a bejrati ajthoz stlt. A lpcsn az anysa llt
puffos dzsekiben, cskos ingben s kk, egyenes, kord trdszoknyban.
Szia Maggie! ksznt. Nem jttem tl korn, ugye?
Nem! felelte flig nevetve. Egyltaln nem! Giles szlt, hogy
esetleg beugrasz.
Elrehajolt, zavartan megpuszilta Paddyt, mikzben picit imbolygott
a lpcsn.
Br mr ngy ve ment hozz Giles-hoz, mg mindig nem ismerte
igazn az anyst. Egyszer sem ltek le egy kiads beszlgetsre,
leginkbb azrt, mert gy tnt, Paddy sosem l le.
Vkony, energikus n volt, lland mozgsban. Folyton fztt,
kertszkedett, kivitt valakit az llomsra, vagy egy gyjtemnyt
rendezgetett. Huszont ve sttt stit a falunak, nekelt a templomi
krusban, s maga varrta meg Maggie koszorslnyruhit. Most
mosolyogva nyjtott t egy stis dobozt.
Pr pogcsa mondta. Mazsols s sajtos.
, Paddy! hatdott meg Maggie. Nem kellett volna!

 Semmisg! nyugtatta meg az asszony. Megadom a receptet, ha

szeretnd. Nagyon knny sszehozni. Giles mindig imdta!
Ok! mondta Maggie rvid hallgats utn, s eszbe jutott az
egyetlen katasztroflis ksrlete, hogy tortt sssn frje
szletsnapjra. Az remek lenne!
Hoztam magammal valakit folytatta Paddy. Gondoltam, htha
szeretnl megismerkedni mg egy fiatal anyukval a falubl.
! kiltott fel Maggie meglepetten. Milyen kedves tlet!
Paddy egy farmert s rzsaszn pulcsit visel lny fel biccentett, aki
a karjn csecsemt tartott, msik kezvel pedig egy totyogt fogott.
Itt is van! mondta Paddy bszkn. Maggie, ismerkedj meg
Wendyvel!
Candice a sikertl megmmorosodva rt le a recepcihoz. gy
rezte, hatalma van. Most kiderlt, mennyi mindent el lehet rni egy kis
kezdemnyezkszsggel s erfesztssel. A hallban a szkekhez
sietett, ahol Heather csinos, fekete kosztmben ldglt.
Igent mondott! Kptelen volt palstolni a gyzelmt. Ltni
akar!
Tnyleg? Heather szeme felcsillant. Mrmint most?
Most! Mondtam, hogy mindig ad egy eslyt. Candice izgatottan
mosolygott. Csak emlkezz mindenre, amit mondtam! Nagy
lelkeseds, nagy eln. Ha olyat krdez, amire nem tudsz vlaszolni,
meslj el egy viccet!
Ok! Heather idegesen hzogatta a szoknyjt. Jl nzek ki?
Istenien! nyugtatta meg Candice. Mg valami. Ralph biztosan
megkrdezi, hogy magaddal hoztad-e az egyik rsodat.
Hogy mi? krdezte Heather riadtan. De n
Add oda neki ezt! Candice elfojtott egy mosolyt, s Heathernek
nyjtott egy lapot.
Tessk? Heather hitetlenkedve bmult r. Mi ez?
Egy szsszenet, amit pr hnapja rtam magyarzta Candice.
Arrl szl, hogy nyron milyen szrny London kzlekedse. A lapban
sosem jelent meg, s csak Maggie olvasta. Nhny ltogat lpett az

eltrbe, gy lehalktotta a hangjt. Most mr a tid. Nzd, ott a neved

a lap tetejn.
London g olvasta Heather lassan. rta Heather Trelawney.
Felnzett, a tekintete tncolt. Ezt el sem hiszem! Ez csodlatos!
Jobb, ha gyorsan tfutod, mieltt bemsz! javasolta Candice.
Esetleg Ralph krdez rla.
Candice ez annyira kedves tled! mondta Heather. Nem
tudom, hogy fizessem vissza.
Ne butskodj! mondta gyorsan. rmmel tettem.
De te olyan rendes vagy hozzm. Mirt?
Heather szrke szeme hirtelen Candice-re szegezdtt; a n rezte,
hogy a gyomra titokban bukfencet vet a bntudattl. Visszanzett a
lnyra, arca felforrsodott, s egy feszlt pillanatig mr ott tartott, hogy
mindent elmond neki. Elmesli a csaldi httert, hogy gy gondolja,
tartozik neki, s hogy krptolni akarja.
Mr nyitotta volna a szjt, de aztn rjtt, hogy mekkora hibt
kvetne el. Kellemetlen helyzetbe hozn Heathert s nmagt, ha
brmit is bevallana. Neki taln jobb lenne, rezne valamilyen katarzist,
de nzs lenne csak azrt, hogy megknnyebblhessen. Heather
sosem tudhatja meg, hogy nem az szinte bartsg motivlta.
Semmisg! mondta gyorsan. Jobb, ha felmsz, Ralph vr!
Paddy ragaszkodott hozz, hogy fzzn egy kvt, gy egyedl
hagyta a menyt Wendyvel. Maggie hirtelen kicsit idegesnek rezte
magt, mikzben bevezette vendgt a nappaliba, s a kanapra
mutatott. Most elszr tallkozott egy msik anyval, vagy akr
szomszddal. Taln lesz az j kebelbartnje. Taln a gyerekeik
egytt nnek fel, s letre szl bartok lesznek.
Foglalj helyet! krte. Rgta lsz a faluban?
Pr ve felelte Wendy, letette nagy sportszatyrt a padlra, s
lelt Maggie krmszn kanapjra.
Te szeretsz itt lni?
Egsz j, azt hiszem. Jake, ahhoz ne nylj!
Maggie felpillantott, s rmlten ltta, hogy Wendy csemetje a kk
velencei vegtl fel nyl, amit Roxanne-tl kaptak nszajndkba.

 Atyag! nygte, s olyan gyorsan llt fel, amennyire a slya

engedte. Azt csak elteszem, j? Elrte a tlat, ppen, amikor Jake
ragacsos ujjai rkulcsoldtak. Ksz! mondta udvariasan a
gyereknek. Iz nem bnnd
A kisfi ujjai nem mozdultak. Ez
Jake! kiltotta Wendy gy, hogy Maggie ijedtben ugrott egyet.
Hagyd bkn! A gyerek sszehzta az arct, de a szortsa
engedelmesen meglazult. Maggie gyorsan elvette tle a tlat, s a
szekrny tetejre tette.
Ebben a korban igazi szrnyetegek. Wendy pillantsa Maggie
hasra siklott. Mikorra vrod?
Mg hrom ht felelte, mikzben jra lelt. Mr nemsokra!
Lehet, hogy ksni fog kzlte Wendy.
Igen szlalt meg Maggie rvid hallgats utn , lehet.
Wendy a babra mutatott az lben.
t kt httel tlhordtam, aztn a vgn meg kellett indtani a
szlst.
! hrdlt fel Maggie. De
Aztn beszorult folytatta Wendy , esni kezdett a pulzusa, s
fogval hztk ki. Felnzett, tekintetk tallkozott. Huszonkilenc
lts.
Jsgos g! nygte a n. Most viccelsz! Hirtelen gy rezte,
eljul. Mly llegzetet vett, megmarkolta a szkt, s knyszertette
magt, hogy Wendyre mosolyogjon. Hagyjuk a szls tmt!
gondolta. Meg a tbbit is! Szval, te dolgozol?
Nem felelte Wendy res tekintettel. Jake! Hagyd azt! Maggie
megfordult, s ltta, hogy a klyk bizonytalanul egyenslyoz a
zongoraszken, gyilkos tekintettel nz az anyjra, s pflni kezdi a
billentyket.
Itt is vagyok! lpett Paddy a szobba egy tlcval a kezben.
Kibontottam ezt az isteni manduls stit, Maggie. Nem baj?
Egyltaln nem!
, tudom, milyen az, ha elre megtervezed, mit fogsz enni, aztn
jn valaki, s kifosztja a konyhaszekrnyed. Felnevetett, s Maggie

ertlenl visszamosolygott. Ers volt a gyanja, hogy Paddynek s neki

eltr elkpzelseik vannak a konyhaszekrnyrl.
Van itt valahol egy kis gymlcsl Jake-nek kzlte Wendy.
Vratlanul felemelte a hangjt. Tedd azt vissza, vagy nem kapsz inni!
A picit letette a padlra s a szatyorrt nylt.
Milyen tndr! nzett Paddy a fldn ficerg babra. Maggie,
mirt nem fogod meg egy kicsit?
A n rmlten megmerevedett.
Nem hiszem
Tessk! Az asszony felvette, s menye esetlen karjaiba tette a
kicsit. Ht nem des?
Maggie a kezben tartott babra meredt, tudta, hogy a tbbiek
figyelik, s get bizonytalansg nttte el. Mi baj van vele? Nem
rzett mst ez irnt a gyerek irnt, csak utlatot. Ronda volt, olyan
szagot rasztott, mint az llott tej, s ocsmny pasztellszn rugdalzt
adtak r. A baba kinyitotta kk szemt, felnzett, meg lefel bmult,
megprblt melegsget rezni, anyaknt viselkedni. A pici mocorogni
s csicseregni kezdett.
Lehet, hogy bfiznie kell szlalt meg Wendy. Tartsd magasra!
Ok! felelte Maggie.
Merev, gyetlen kezekkel megfordtotta s felemelte a babt. A kicsi
az arct rncolta, s egy rmes pillanatig Maggie attl flt, vlteni fog.
De nem, kinyitotta a szjt, s meleg, felklendezett tej radatt
zdtotta a n pulcsijra.
Te j g! szrnyedt el. Lehnyt!
! szlalt meg Wendy szenvtelenl. Add ide nekem!
Ne aggdj! nyugtatta meg Paddy lnken, s tnyjtott Maggienek egy muszlinkendt. Majd hozzszoksz az ilyesmikhez, Maggie.
Nem igaz, Wendy?
Aha felelte Wendy. Majd megltod!
Maggie a pulcsijt trlgetve ltta, hogy a msik kett nelglten,
szinte gyzedelmes tekintettel nzi t. Most elkaptunk! zente a
szemk. Maggie bell remegni kezdett.
Kakilni kell! jelentette be Jake, s Wendyhez stlt.

 Okos fi! vlaszolta az anyja s letette a csszjt. Csak vrd

meg, mg elszedem a bilit!
Istenem, ne! kiltotta Maggie s flpattant. Vagyis jobb, ha
fzk mg egy kvt, nem?
A konyhban feltette a fzt, aztn remegve sllyedt az egyik
szkbe; a pulcsija mg mindig nedves volt a tejtl. Nem tudta, srjon-e
vagy nevessen. Az anyasg tnyleg csak errl szl? Ha igen, akkor mit
mvel itt? Behunyta a szemt s fjdalmasan gondolt az irodjra a
Londonernl.
A rendezett, civilizlt szerkesztsgre tele felnttekkel,
szellemeskedssel s kifinomultsggal.
Egy kicsit hezitlt, az ajtra nzett, felvette a telefont s gyorsan
trcszott.
Hall!
Candice hangjt hallva Maggie megknnyebblten fjta ki a levegt.
Mr pusztn a kedves, ismers hangtl is megnyugodott.
Szia, Candice! Itt Maggie!
Maggie! kiltott fel meglepetten a n. Hogy mennek a dolgok?
Jl vagy?
, jl vagyok! felelte. Tudod, a szabad n
Gondolom, mg mindig gyban vagy, te mzlista diszn!
Igazbl mondta Maggie vidman pp kvreggelit tartok. Egy
igazi stepfordi felesg l a nappalimban. Candice felnevetett, Maggie
pedig rezte, hogy elnti a boldogsg. Hla istennek vannak bartaim!
gondolta.
Hirtelen viccesnek tnt a helyzet, nem tbbnek szrakoztat
anekdotnl. El nem fogod hinni, mi trtnt az elbb! tette hozz, s
lehalktotta a hangjt. lk a kanapn, fogom azt a rt babt,
tekergzni kezd. A kvetkez pillanatban
Az a helyzet, Maggie szaktotta flbe Candice hogy sajnlom, de
most nem tudok cseverszni. Justin tart valami hlye rtekezletet, s
mindenkinek ott kell lennie.
! Maggie szr csaldottsgot rzett. Ht Ok!
De ksbb beszlnk, grem!

 J! lelkendezett a n. Nem fontos. Csak gondoltam,

megprbllak felhvni. J rtekezletet!
Ktlem, hogy az lesz. De figyelj! Mieltt leteszem, valamit el kell
meslnem! Candice lehalktotta a hangjt Emlkszel Heatherre, a
lnyra, akivel tegnap tallkoztunk? A pincrnre?
Igen felelte Maggie, s visszaprgette az agyt az elz esthez.
Persze!
Tnyleg csak tegnap volt, amikor a Manhattan brban ltek? Mintha
egy emberlt telt volna el azta.
Ht, tudom, hogy azt mondttok, ne tegyem, de bemutattam Ralphnak kezdte Candice. s annyira lenygzte, hogy rgtn llst
ajnlott neki. Jv hten kezd, mint szerkesztsgi asszisztens.
Tnyleg? csodlkozott Maggie. Milyen klns!
Az. Candice megkszrlte a torkt. Kiderlt, hogy nagyon
jl r. Ralph-ra nagy hatst tett a munkja. gyhogy gy dnttt, ad
neki egy eslyt.
Tipikus Ralph jegyezte meg Maggie. Ez nagyszer!
Ht nem fantasztikus? Candice mg halkabban folytatta. Mags,
el sem tudom mondani, mennyit jelent ez nekem! Olyan, mintha vgre
jvtehetnm, amit apm mvelt. Vgre valami jt teszek.
Akkor nagyon rlk neked mondta Maggie mg melegebb
hangon. Remlem, jl sl el!
Jl fog biztostotta Candice. Heather nagyon kedves lny. Ma
egytt ebdelnk, hogy megnnepeljk.
Klassz! mondta Maggie svrogva. rezztek jl magatokat!
Majd koccintunk rd. Figyelj, Mags, rohannom kell! Nemsokra
beszlnk!
A vonal elnmult.
Maggie, mieltt helyre rakta, egy pillanatig a kagylra meredt, s
megprblta nem gy rezni, hogy kimarad valamibl. Az iroda lete
mris ment tovbb nlkle, pedig mg huszonngy ra sem telt el.
Persze, gy trtnt. Mgis mit vrt? Shajtott, s szrevette, hogy Paddy
kvncsian figyeli t az ajtnylsbl.
! mondta Maggie bntudatosan. Csak egy rgi kollgmmal
beszltem munkagyben. Wendy jl van?

 Odafnt cserli a baba pelenkjt felelte Paddy. Gondoltam,

segtek a kvnl.
A mosogathoz stlt, megnyitotta a meleg vizet, aztn megfordult,
s kedvesen mosolygott.
Tudod, nem kellene gy ragaszkodnod a rgi letedhez, Maggie.
Tessk? krdezett vissza a n hitetlenkedve. Nem teszem!
Hamarosan itt is gykeret versz majd. Megismersz nhny fiatal
csaldot. De ehhez kell egy kis erfeszts. Paddy mosogatszert
nyomott a tlba. Itt ms az let.
Biztos nem annyira ms mondta Maggie knnyedn. Az
emberek itt is szrakoznak, nem?
Anysa feszes kis mosolyt kldtt fel.
Egy id utn gy rezheted, hogy mr nincs annyi kzs benned s
a londoni bartaidban.
De tbb lesz bennem s Wendyben? gondolta Maggie. Azt nem
hiszem!
Lehet mosolygott vissza Paddyre. De mindent meg fogok tenni
azrt, hogy tartsam a kapcsolatot a rgi bartaimmal. Hrman mindig
sszejvnk, hogy megigyunk egy koktlt. Velk biztos, hogy tovbbra
is tallkozni fogok.
Koktlok! Paddy kurtn felnevetett. Milyen elbvl!
Maggie rmeredt, s hirtelen szr haragot rzett. Mi kze ahhoz,
hogy kik a bartai? Mi kze ahhoz, hogy milyen volt a rgi lete?
Igen, koktlokat mondta, s desen Paddyre mosolygott. A
kedvencem a Sex on the beach. Majd szlj, hogy egyszer adjam meg a
receptjt!

tdik fejezet
Megszlalt a cseng, s Candice annak ellenre, hogy vagy j hsz
perce vrta a kanapn Heathert, felugrott. Mg egyszer krbenzett a
nappaliban, hogy biztos minden tiszta s rendes-e, aztn idegesen
elindult a bejrati ajt fel. Amikor kinyitotta, elszr elakadt a
llegzete, aztn meg elnevette magt. Csak egy risi virgcsokrot
ltott. Srga rzsk, szegfk s frzik fszkeltek a zldben,
aranynyomsos celofnba csomagolva, egy nagy masnival a tetejn.

 Ezt neked hoztam! hallatszott Heather hangja a csokor mgl.

Bocs a ronda szalagrt! Rraktk, mieltt megllthattam volna ket.
Ez annyira kedves! Candice elvette Heathertl a virgokat, s
meglelte a lnyt. Nem kellett volna!
Dehogynem! felelte Heather. Mg tbbet is. szinte
tekintettel nzett Candice-re. Annyi mindent tettl rtem! Mel, hely,
ahol lakhatok
Tudod, hogy van ez mondta Candice zavartan. Nekem gyis kt
hlszobm van, a te elz laksod pedig borzalmas
Heather akkor meslt a laksrl, ahol lt, amikor egytt ebdeltek.
Teljesen vletlen derlt ki, hogy milyen szrny. Candice-nek hirtelen
az az tlete tmadt, megkrdezi a lnyt, nem kltzik-e hozz. pedig,
a legnagyobb rmre, azonnal beleegyezett. Minden csodsan alakult.
Brr olyan volt, mint egy od panaszkodott Heather.
Hatan egy szobban Tiszta aljassg. De ez a hely Letette a
brndjt, lassan bestlt a laksba, s kvncsian krlnzett. Az
egsz a tid?
Igen felelte Candice. Elszr volt egy laktrsam, amikor
idejttem, de a lny kikltztt, s n sosem
Valsgos palota! szaktotta flbe Heather, ahogy krlnzett.
Candice, ez egy palota!
Ksz! Candice elpirult rmben. n szval, n szeretem.
Titokban bszke volt arra, milyen szpen kicsinostotta az otthont.
Tavaly nyron sok idt tlttt azzal, hogy letpkedte az elz
tulajdonos fura barna taptjt, s halvny srgra festette a falakat.
Sokkal tovbb tartott, mint kpzelte, mire vgzett, a karja is megfjdult,
de megrte.
Nzd, a virgok, amiket hoztam, illenek a fal sznhez! mondta
Heather kiss tncol tekintettel. gy ltszik, hasonlan
gondolkodunk, te meg n. Ez j men, nem gondolod?
De igen! lelkesedett Candice. Hozzuk be a csomagjaidat, s
te nyelt egyet megnzheted a szobdat.
Vgigcipelte a lny egyik tskjt a folyosn, aztn enyhn remegve
kinyitotta az els hlszoba ajtajt.
Hha! kapkodott leveg utn a hta mgtt Heather.

Nagy, egyszeren berendezett szoba volt, levendulaszn falakkal s

vastag krmszn fggnykkel. A sarokban hatalmas, res, tlgyfa
szekrny llt. A franciagy melleid jjeliszekrnyen magazinok
hevertek.
Ez fantasztikus! kiltott fel Heather. Hihetetlen ez a hely!
Krbenzett. A te szobd milyen? Ez az az ajt?
Egsz szp habozott Candice. szintn szlva
De Heather gyorsabb volt. Mr ki is nyitotta az ajtt, hogy egy
sokkal kisebb szobt talljon mgtte, ahol az sszes btort egy
egyszemlyes gy s egy olcs fenyfa szekrny jelentette.
Ez a tid? krdezte zavartan, aztn lassan visszanzett a
levendulafal szobra. Az a tid, igaz? lmlkodott. Nekem adtad
a szobdat!
Meglepettnek tnt, majdnem dbbentnek, Candice pedig elszgyellte
magt. Annyira bszke volt erre az apr gesztusra. Mlt jjel boldogan
dudorszva hordta ki a ruhit a hlszobjbl, hogy helyet csinljon
Heathernek. Most, az arct nzve, gy gondolta, hibt kvetett el. A
lny termszetesen ragaszkodni fog hozz, hogy csinljanak vissza
mindent. Ez a jelenet knoss teszi az egsz helyzetet.
Arra gondoltam, biztosan szeretnl egy sajt helyet magyarzta,
kzben hlyn rezte magt. Tudom, milyen bekltzni valaki ms
otthonba. Nha szksg van r, hogy elvonulhass. Ezrt talltam ki,
hogy neked adom a nagyobb szobt.
rtem mondta Heather, s megint a levendulaszobra nzett.
Ht, ha egsz biztos vagy benne Szlesen Candice-re mosolygott,
s bergta az egyik brndt a szobba. Nagyon j vagy hozzm!
Biztosan jl fogom magam itt rezni!
! Candice flig megknnyebblt, flig zavart volt. Rendben.
Akkor j. Hagylak kicsomagolni.
Ne hlyskedj! tiltakozott Heather. Azt majd ksbb! Elbb
igyunk! Az egyik szatyorba nylt. Hoztam pezsgt!
Virg s pezsg! nevetett Candice. Heather, ez tlzs!
Klnleges alkalmakkor mindig pezsgt iszom magyarzta
Heather, s Candice-re kacsintott. Ez pedig tnyleg klnleges
alkalom, nem?

Candice, mikzben kinyitotta az veget a konyhban, hallotta, hogy

a parketta enyhn megnyikordul a lny lptei alatt a nappaliban.
Megtlttt kt pezsgspoharat ajndk egy fogadsrl, amit a
Bollinger2 szponzorlt , aztn a palackkal egytt bevitte ket. Heather
a kandallprknynl lldoglt, szke haja glriaknt ragyogott a
lmpafnyben, s egy bekeretezett fnykpre szegezte a tekintett.
Candice szve kalaplni kezdett, amikor megltta. Mirt nem tette el azt
a kpet? Hogy lehetett ilyen hlye?
Tessk! tnyjtotta Heathernek az egyik poharat, s megprblta
elvonni a figyelmt a kandallprknyrl. Igyunk kettnkre!
Kettnkre! visszhangozta a lny s kortyolt egyet. Aztn
visszafordult, s megfogta a fnykpet. Candice ivott mg egy kis
pezsgt, s igyekezett nem pnikba esni. Ha termszetesen viselkedik
mondta magnak, Heather nem fog gyant.
Ez te vagy, ugye? nzett fel a lny. Olyan des vagy! Itt hny
ves voltl?
Kb tizenegy vlaszolta, s magra erltetett egy mosolyt.
k a szleid?
Igen! Candice fegyelmezettsget parancsolt a hangjnak. Az ott
az anym s nyelt egyet s az ott az apm. meghalt pr ve.
, sajnlom! mondta Heather. Jkp volt, ugye? jra a
kpre nzett, felemelte a fejt, s elmosolyodott.
Fogadok, hogy borzasztan elknyeztetett gyerekkorodban.
Igen! Candice nevetni prblt. Tudod, milyenek az apk!
Nagyon is! felelte Heather. Mg egyszer a kpre pillantott, aztn
visszatette a prknyra. Ez j mka lesz? szlalt meg hirtelen.
Szerinted is? Candice-hez stlt, s szeretetteljesen a derekra fonta a
karjt. Mi ketten egytt fogunk lakni. J mka lesz!
Aznap jjel egy ngyfogsos vacsora s egy majdnem teljes veg
isteni Chablis utn Roxanne visszatrt a lakosztlyba az Aphrodite
Bay Hotelben. Ltta visszahajtott takarjt, a pislkol fnyeket s a
telefonjn villog zenetjelzt. Lergta a cipjt, lehuppant az gyra,

Pezsgmrka

megnyomta a gombot, s bontogatni kezdte a mentolos csokit, amit a

prnjra tettek.
Szia, Roxanne! Itt Maggie! Remlem, jl rzed magad, te mzlista
diszn! Majd hvj vissza valamikor!
Roxanne megdermedt az izgalomtl, mr fel akarta emelni a kagylt,
amikor a gp pityegve jelzett mg egy zenetet.
Nem, te dinka, mg nincs meg a baba! hallatszott jra Maggie
hangja. Ez valami ms. Ciao!
Roxanne elvigyorodott, s a szjba tmte a csokit.
Nincs tbb zenet kzlte egy vkony hang. A n nyelt egyet, a
kagylrt nylt s lenyomott hrom szmot.
Hall, Nico? krdezte, amikor felvettk. Egy pillanat s lent
leszek. Mg gyorsan elintzek egy telefont. Megfesztette a lbujjait,
s megcsodlta, hogy a barnasga kiemeli a rzsasznre festett
lbkrmeit. Igen, rendelj nekem egy Alexander brandyt! Egy perc s
jvk!
Letette a kagylt, jra felvette s emlkezetbl trcszta Maggie
szmt.
Hall! szlt bele egy lmos hang.
Giles! kiltott Roxanne, s bntudatosan pillantott az rjra.
Istenem, mr ks van, ugye? Bocsnat! Nem gondolkodtam. Roxanne
vagyok. Mr aludtatok?
Roxanne motyogta Giles fllomban. Szia! Merre vagy?
Add ide! hallotta a n Maggie-t a httrben, majd hogy lehalktja
a hangjt. Igen, tudom, hogy ks van. Beszlni akarok vele!
Dulakods hallatszott, s Roxanne elvigyorodott, ahogy elkpzelte,
hogy kapja ki Maggie a frje markbl a kagylt. Aztn a vonal msik
vgn felcsendlt a hangja. Roxanne! Hogy vagy?
Szia, Maggie! dvzlte. Bocs, hogy felbresztettem Giles-t!
, jl van! nyugtatta meg Maggie. Mr vissza is aludt. Mi
jsg Cipruson?
Ki lehet brni hzta a szjt Roxanne. A ragyog nap, kk vz
s tcsillagos luxus mediterrn paradicsoma, szra sem rdemes.
Nem is ltem, hogy brod ki adta al a lovat Maggie. A
helyedben n panaszt tennk a vezetsgnl. Aztn komolly vlt a

hangja. Figyelj, Roxanne, meg akartam krdezni, beszltl

mostanban Candice-szel?
Amita itt vagyok, nem. Mirt?
Ht, ma este felhvtam magyarzta Maggie , csak, hogy
dumljunk egyet, s az a lny ott volt.
Milyen lny? krdezte Roxanne a tmr gytmlnak dlve. Az
elfggnyzetlen franciaablakokon keresztl egy tvoli buli tzijtka
gy robbant fel az jszakai gen, mint valami sznes stks.
Heather Trelawney. A pincrn a Manhattan brban, emlkszel?
Aha Roxanne elnyomott egy stst , akit megkopasztott
Candice apja.
Igen felelte Maggie. Tudtad, hogy Candice elintzte neki a
szerkesztsgi asszisztensi llst a Londonernl?
Tnyleg? krdezte meglepetten Roxanne. Ez gyorsan ment!
gy tnik, msnap reggel elment Ralph-hoz s beprotezslta. A j
g tudja, hogy csinlta.
Ht mondta knnyed hangon Roxanne , ltszik, hogy ez nagyon
fontos neki.
Biztos gy van rtett egyet Maggie , mert most az a lny
hozzkltztt.
Roxanne meglepetten fellt.
Hozzkltztt? De hisz alig ismeri!
Tudom mondta Maggie. Pontosan. Szerinted nem tl
hm helyeselt Roxanne. Gyors.
Csend volt a vonalban, amit csak recsegs s Giles httrbl
hallatsz khgse szaktott meg.
Olyan rossz rzsem van szlalt meg vgl Maggie. Tudod,
milyen Candice. Hagyja, hogy msok kihasznljk.
Igen mondta lassan Roxanne , igazad van.
Szval, arra gondoltam, esetleg te megprblnd szemmel tartani
azt a lnyt? n nem sok mindent tehetek
Ne aggdj! nyugtatta meg Roxanne. Amint hazarek,
kibogozom, mi van.

 J! Maggie hangosan kifjta a levegt. Biztos, hogy csak egy

unatkoz terhes n vagyok, aki semmisgek miatt aggdik.
Valsznleg minden rendben lesz. De elhallgatott. Tudod.
Tudom felelte Roxanne. Ne parzz! Rajta vagyok az gyn.
Msnap reggel Candice des, nycsiklandoz illatra bredt.
Meglepetten fordult meg az gyban, kinyitotta a szemt, s ismeretlen,
fehr fallal nzett szembe. Mi folyik itt? tndtt lmosan. Mit?
Pillanatokkal ksbb bekapcsolt az agya. Ht persze! A
vendgszobban van. Heather idekltztt, az illatokbl tlve mr fel
is kelt s pp fz.
Candice kilendtette a lbt az gybl, fellt, s nygve rzkelte,
milyen ktyagos a feje. A pezsg mindig gy hatott r. Felllt, felvette a
kntst, s kitmolygott a konyhba.
Szia! nzett fel mosolyogva Heather a tzhely melll.
Palacsintt stk. Krsz?
Palacsintt? hitetlenkedett Candice. Nem ettem palacsintt,
mita
Akkor itt volt az ideje!
Kinyitotta a stt. Candice dbbenten bmulta a kupac, stlapon
meleged, knny, aranybarna palacsintt.
Ez bmulatos! nevette el magt. Maradhatsz!
Nem kapsz mindennap palacsintt nzett r Heather jtkos
komolysggal. Csak ha j kislny leszel.
Candice kuncogott.
Csinlok kvt.
Pr perc mlva a kicsi asztalnl ltek, mindkettjk eltt palacsinta,
cukor, citroml s egy-egy cssze gzlg kv.
Tnyleg kellene juharszirup harapott egyet Heather.
Majd veszek.
Ez mennyei! lelkendezett Candice tele szjjal. Heather, istenn
vagy!
rmmel csinltam szabadkozott Heather szernyen a tnyrjra
mosolyogva.

Candice falt mg egyet, s lehunyt szemmel lvezte az zeket. meg

mg aggdni kezdett amiatt, hogy a lny idekltzik. Azon tndtt,
hogy nem kvet-e el nagy hibt. Vilgos, hogy a lny csodlatos
laktrs lesz, s csods j bart.
Ht, azt hiszem, jobb, ha kszldm! Candice flnk mosolyt
ltott tsuhanni Heather arcn. Elg ideges vagyok a mai nap miatt.
Ne legyl! nyugtatta meg Candice gyorsan. Mindenki nagyon
bartsgos. Azt se feledd, hogy n ott leszek, s segtek! A lnyra
mosolygott, s hirtelen elnttte irnta a szeretet. Minden rendben
lesz! Meggrem!
Fl rval ksbb Candice fogat mosott, amikor Heather kopogtatott
a frdszoba ajtajn.
Jl nzek ki? krdezte feszlten, amikor Candice kijtt. A n
lenygzve s kiss dbbenten nzett r. Heather hihetetlenl vonznak
s elegnsnak tnt. Csinos piros kosztmt, alatta fehr plt s fekete
magas sarkt viselt.
Fantasztikusan! felelte Candice. Ez honnan van?
Nem emlkszem bizonytalankodott a lny. vekkel ezeltt
vettem, amikor az lembe hullott egy kis pnz.
Remekl nz ki! mondta Candice. Mg egy perc, s mehetnk!
Kicsivel ksbb kilptek a laksbl, s Candice becsapta az ajtt.
Ebben a pillanatban kivgdott egy msik, s a lpcsfordulban Ed
jelent meg farmerben s plban, kezben egy res tejesveggel.
Sziasztok! jtszotta a meglepettet. rlk, hogy sszefutottunk,
Candice!
Micsoda vletlen! morogta a n.
pp kiraktam a tejet mondta cseppet sem meggyzen. Pillantsa
Heatherre tapadt.
Ed, nlunk nincs tejesember! fonta ssze a karjt Candice.
Nem, mg nincs ismerte be a frfi, s feljk ldtotta az veget.
De ha kiteszel egyet csaliknt, taln idecsalogathatod az egyiket, nem
gondolod?
Letette a tejesveget a fldre, egy pillanatig elgondolkodva nzte,
aztn kzelebb tolta a lpcshz. Candice az gre emelte a tekintett.

 Ed, az j laktrsam, Heather. Taln hallottad, ahogy tegnap jjel

megrkezett.
n? vgott rtatlan kpet a frfi. Nem hallottam semmit.
Elrelpett s kezet cskolt a lnynak. Nagyon rlk, hogy
megismerhetlek, Heather!
n is felelte .
Szabad megjegyeznem, milyen szbontan elragad vagy? tette
hozz Ed.
Szabad mosolygott r Heather. Elgedetten vgignzett magn,
s lesprt egy porszemet makultlan szoknyjrl.
Tudod, elfogadhatnl tle pr tippet! fordult Ed Candice-hez.
Nzd, a cipje megy a tskjhoz! Nagyon csinos!
Ksz, Ed! De az a nap, amikor n ltzkdsi tancsokat fogadok
el tled, lesz az is, amikor tbb nem veszek fel ruht.
Tnyleg? csillant fel Ed szeme. Ezt valamikor a kzeljvben
tervezed?
Heather kuncogott, majd megkrdezte:
Mivel foglalkozol, Ed?
Semmivel! vlaszolt helyette Candice. Radsul ezrt mg
pnzt is kap. Ma mit tervezel, Ed? Lfrlsz a parkban, eteted a
galambokat?
Nem, ha tudni akarod felelte Ed. Az ajtflfnak dlt, szeme
vidman fnylett. Vetek egy pillantst a hzamra.
Milyen hzra? krdezte gyanakodva Candice. Elkltzl?
Istennek legyen hla!
rkltem egy hzat mondta a frfi. A nagynnmtl.
Ht persze! horkant fel Candice. Msok adssgokat
rklnek, nan hogy Ed Armitage egy hzat.
Gzm sincs, mihez kezdjek vele folytatta a frfi. Monkhamben van. Baromi sok kilomterre innen.
Az hol van? hzta fel a szemldkt Candice.
Wiltshire-ben hallotta meglepetten Heathert. Ismerem azt a
helyet. Nagyon szp!
Azt hiszem, eladom dnttt Ed. Ugyanakkor szeretem is, mert
sok idt tltttem ott gyerekkoromban.

 Eladod, megtartod kit rdekel? krdezte Candice

szarkasztikusan. Mit szmt egy res ingatlan? Hisz kzben emberek
halnak hen
Esetleg talakthatom ingyenkonyhv vgott kzbe a frfi.
rvahzz? Akkor elgedett lennl, Szent Candice? rmosolygott a
nre, aki dhsen nzett vissza r.
Gyere! fordult Heatherhez. Elksnk!
A Londoner szerkesztsge nagy, hosszks terem volt, kt vgn
ablakokkal. Ht rasztal llt benne. Hat a szerkesztsg
munkatrsainak, egy pedig a titkrnnek, Kellynek. Nha hangos s
zajos munkahely volt. Lapzrtakor ltalban kaotikus.
De amikor Candice s Heather odart, a szoksos h kzepi, htf
reggeli letargia tlttte be. A tizenegy rai megbeszlsig semmilyen
rdemi munka nem zajlott. Az emberek tfutottk a postt, sztoriztak a
htvgrl, kvztak s a macskajajukat krlgattk. Tizenegykor
sszegyltek a trgyalban, s beszmoltak a jniusi szmmal
kapcsolatos fejlemnyekrl. Dlben mindenki motivltnak s
energetikusnak rezte magt, aztn rjtt, hogy azonnal el kell mennie
ebdelni. Ez gy ment minden htfn.
Candice megllt az ajtban, btortlag Heatherre mosolygott, s
megkszrlte a torkt.
Emberek, itt Heather Trelawney, az j szerkesztsgi
asszisztens!
Msnapos ksznsek moraja futott vgig a termen, mikzben
Candice mg mindig Heatherre mosolygott.
Tnyleg nagyon bartsgosak mondta. Mindjrt rendesen is
bemutatlak. De elszr meg kellene tallnunk Justint
Candice! hallatszott a hta mgl, mire felugrott. A folyson
Justin kzeledett. Sttlila ltnyt viselt, kezben kvscsszt tartott,
s bosszsnak ltszott.
Szia! dvzlte. Justin, szeretnk
Candice, egy szra! szaktotta flbe a frfi. Ngyszemkzt. Ha
lehetsges.
! Candice meglepdtt. Ht j.

Bocsnatkren nzett Heatherre, aztn kvette Justint a

fnymsolhoz, a sarokba. Rgebben a frfi azrt hvta volna ide, hogy
a flbe sugdosson s megnevettesse. De most, ahogy megfordult, az
arckifejezse hatrozottan bartsgtalan volt. Candice sszefonta a
karjt s dacosan nzett r.
Igen? krdezte azon tndve, hogy valami szrny baklvst
kvetett-e el az jsgban, anlkl, hogy szrevette volna. Valami
gond van?
Hol voltl pnteken?
Kivettem egy szabadnapot vlaszolta.
Azrt, hogy elkerlj!
Nem! felelte Candice a szemeit forgatva. Persze, hogy nem!
Justin, mi a baj?
Mi a baj? visszhangozta a frfi, mintha kptelen lenne elhinni a
n arctlansgt. Ok, mondj meg nekem valamit, Candice! Elmentl
vagy sem Ralph-hoz a mlt hten a htam mgtt, hogy szndkosan
alsd a hitelessgem, csak hogy munkt szerezz a kis bartndnek?
intett a fejvel Heather fel.
rknydtt meg Candice nem volt szndkos. Csak gy
alakult.
Igazn? Feszlt mosoly suhant t Justin arcn. Ez rdekes.
Mert, ahogy n hallottam, a mltkori beszlgetsnk utn te egyenesen
Ralph Allsopphoz mentl, s azt mondtad, tl elfoglalt vagyok, hogy a
jelentkezsekkel foglalkozzam. gy volt, Candice?
Nem! tiltakozott a n, s elvrsdtt. Legalbbis nem gy
rtettem! Csak
Elhallgatott, szrnyen knyelmetlenl rezte magt. Termszetesen
elssorban Heathernek akart segteni, de azt sem tagadhatta, milyen
borzongat rmet okozott neki, hogy ugyanakkor Justin eszn is
tljrt. De nem ez volt a f ok bizonygatta magnak mltatlankodva.
Ha a frfi csak egy kicsit kevsb lett volna arrogns s sznob, erre nem
lett volna szksg.
Szerinted milyen fnyt vet ez rm? krdezte Justin dhsen.
Szerinted Ralph mit gondol most a vezeti kpessgeimrl?

 Nzd, nem nagy gy! tiltakozott Candice. n vletlenl

ismertem valakit, aki szerintem megfelelt az llsra, te meg azt
mondtad, sok a dolgod
Egyben vletlenl sikerlt gyesen szabotlnod engem az els
munkanapomon! gnyoldott a frfi.
Nem! kiltotta Candice rmlten. Te j g, szerinted gy
gondolkodom?! Sosem tennk ilyet!
Persze hogy nem! hagyta r Justin.
Nem is! nyomatkostotta Candice, s a frfira szegezte a
tekintett.
Aztn shajtott. Figyelj, gyere, s ismerkedj meg Heatherrel!
Megltod, kivl szerkesztsgi asszisztens lesz! Meggrem!
Jl is teszi figyelmeztette Justin. Ktszz jelentkeznk volt!
Ktszz!
Tudom sietett a vlasszal Candice. Figyelj, Heather remek lesz!
n pedig tnyleg nem akartam alsni a tekintlyed.
Feszlt csend utn a frfi felshajtott.
Ok, taln kicsit tlreagltam az gyet, de ma elg sok bajom van.
Kortyolt egyet a kvjbl, s a homlokt rncolta. Ebbe a bartnd,
Roxanne is besegtett.
Igazn?
A legutbbi szmban azt rta valami j hotelrl, hogy otromba
monstrum. Erre felhvtak a cgtl telefonon, s nemcsak
helyreigaztst kvetelnek, hanem ingyen egsz oldalas hirdetst is.
Erre hol van ez a n? Valahol egy nyamvadt tengerparton.
Candice felkacagott.
Ha azt mondta, hogy monstrum, akkor valsznleg gy is van.
Mozgst rzkelt a karjnl; meglepdtt. , szia, Heather!
Csak gondoltam, bemutatkozom mondta mosolyogva. Biztosan
te vagy Justin.
Justin Vellis, fszerkeszt. Hivatalosan nyjtotta jobbjt a lny
fel.
Heather Trelawney rzott vele hatrozottan kezet a lny.
Nagyon rlk, hogy a Londonernl dolgozhatom! Mindig is olvastam,
ezrt alig vrom, hogy a csapat tagja legyek.

 J! felelte rviden Justin.

Azt is meg kell mondanom folytatta Heather , hogy imdom a
nyakkendd! Tvolrl csodltam! Mosolyt kldtt a frfi fel. Ez
egy Valentino?
lepdtt meg Justin. Igen, az. Ujjaival lesimtotta a
nyakkendjt. Milyen j szemed van!
Szeretem a valentins frfiakat magyarzta Heather.
Nos, igen. A frfi alig szreveheten elvrsdtt. rlk,
hogy tallkoztunk, Heather! Ralph szerint magas sznvonalon rsz, ezrt
biztos vagyok benne, hogy elnyre vlsz a csapatnak.
A lny fel biccentett, vetett egy pillantst Candice-re, majd elstlt.
k ketten egymsra nztek, majd kuncogni kezdtek.
Heather, te zseni vagy! lelkendezett Candice. Honnan tudtad,
hogy Justin gyengi a nyakkendi?
Nem tudtam vigyorgott a lny. Nevezd sztnnek!
Ksz, hogy megmentettl! hllkodott Candice. Kihztl a
pcbl. A fejt csvlta. Istenem, Justin az agyamra tud menni!
Lttam, hogy sszezrdltetek jegyezte meg Heather. Mi volt a
gond? Kvncsi arccal nzett a msik nre. Ti miattam
vitatkoztatok, ugye?
Candice rezte, hogy elpirul.
Nem! nyugtatta meg gyorsan. Nem, persze, hogy nem! Ez
valami teljesen ms. Tnyleg nem rdekes.
Ha te mondod! Heather fnyl szemekkel nzett. Csak utlok
gondot okozni.
Dehogy okozol gondot! nevetett Candice. Gyere, megmutatom
az asztalodat!

Hatodik fejezet
Maggie nagy, hvs hlszobjnak es ztatta ablaknl lt, s a
tvolba vesz, homlyos zld fldeket szemllte. Fld s fld, ameddig
elltni. Rendes, rgimdi, angol vidk, amibl nyolc hektr az vk.
Nyolc teljes hektr. Londoni mrtkkel mrve rengeteg. Az els
nhny hnapban, miutn eldntttk, hogy idekltznek, ennek
mdfelett rlt. Giles, aki hozzszokott a szlei karmjaihoz s

birkkkal teli fldjeihez, rlt, hogy birtokhoz jut, de nem volt izgatott.
Maggie klvrosi gyerekkora s a kennek nevezett pacnyi fld utn
viszont gy rezte, hogy nyolc hektr mr valdi uradalom. Elkpzelte,
hogy majd krbestlja, mint egy igazi birtokos, megismeri az sszes
sarkot, fkat ltet, s kedvenc rnykos tisztsn piknikezik.
Azta a tulajdon felett rzett rme valahogy elhalvnyult. Mg
mindig szvesen emlegette a nyolc hektrjt, szeretett flbirtokosknt
gondolni magra s gondtalanul tervezgetni, hogy vesz egy lovat. De
annak mr puszta gondolatra is kifradt, hogy tnyleg vgigcammog a
sros fldeken, hisz nem voltak sem klnsen szpek, sem rdekesek,
csak fldek.
Megszlalt a telefon, pedig az rjra nzett. Ez Giles, azt akarja
tudni, mit csinlt ma. Meggrte neki s magnak is, hogy felmegy a
padlsszobkba, s megtervezi az j berendezst. Valjban nem tett
mst, csak lestlt a fldszintre, evett valamit reggelire, aztn megint
feljtt. Nehznek s kedvetlennek rezte magt, kicsit nyomottnak az
id miatt. Kptelen volt cselekvsre sznni magt.
Szia, Giles! szlt a kagylba.
Hogy vagy? krdezte a frfi vidman a vonal msik feln. Itt
zuhog.
Jl. Maggie knyelmetlenl mocorgott a szkben. Itt is esik.
Kicsit rosszkedvnek hallak, desem.
, n jl vagyok! jtt a bors vlasz. Fj a htam, idegest az
es, s nincs senki, akihez szlhatnk. Ezen kvl remekl vagyok!
Megrkezett a kisgy?
Igen, itt van. A pasi fellltotta a gyerekszobban. Nagyon szp.
Maggie hasa hirtelen sszerndult az les, nyilall fjdalomtl.
Maggie? rmlt meg Giles.
Minden rendben! jtt a vlasz pr msodperc utn.
Csak mg egy jsl fjs!
Azt hittem, nem hiszel a jslatokban! nevetett a frfi. Jobb, ha
megyek. Vigyzz magadra!
Vrj! Maggie-nek egyszerre fontos lett, hogy a frje ne tnjn el
a vonalbl. Szerinted mikor rsz haza?
Rohadt zrs itt minden. Giles lehalktotta a hangjt.

 Megprblok olyan hamar jnni, amennyire lehet. De ki tudja?

Ksbb felhvlak, s megmondom.
Ok felelte vigasztalanul Maggie. Szia!
Miutn a frje letette, mg pr msodpercig a flnl tartotta a
meleg kagylt, aztn lassan a helyre rakta, s krlnzett az res
szobban. gy tnt, vibrl a csend. Maggie a nma telefonra bmult, s
olyan remnyvesztettnek rezte magt, mint egy gyerek a bentlaksos
iskolban. Nevetsges, de megrohanta az rzs, hogy haza akar menni.
Ez az otthona. Persze, hisz Mrs. Drakeford a Fenyvesbl.
Felkelt s fradtan a frdszobba vnszorgott. Arra gondolt, hogy
egy forr frd majd kilaztja a htt. Aztn ebdelni kellene. Nem
mintha hes lett volna, de legalbb trtnik valami.
Belpett a meleg vzbe, htradlt, amikor a hasa vratlanul jra
sszerndult. Mg egy rohadt jsl fjs. Nem volt mr elg? Mirt van
erre szksge a termszetnek? Nem elg szrny az egsz enlkl is?
Behunyta a szemt, s visszaemlkezett a szakknyv hamis riasztsrl
szl rszre. Sok n lltotta a knyv sszetveszti a hamis
sszehzdsokat az igaziakkal.
De Maggie eldnttte, vele mskpp lesz. aztn nem kr a
megalztatsbl, hogy kirngatja Giles-t a munkahelyrl, aki
izgatottan berohan a krhzba, csak hogy kedvesen kzljk vele: a
felesge tvedett. Azt hitte, hogy ez a szls? hangzana a burkolt
clzs. Ha! Vrja csak ki az igazit!
gy is tesz. Kivrja az igazit.
***
Roxanne a narancsljrt nylt, aztn jra knyelmesen htradlt a
szkben. Egy zld-kk mozaikasztalnl lt az Aphrodite Bay Hotel
teraszn, rltott a medencre, a tvolban pedig a tengerpartra. Utols
ital a napfnyben, utols pillants a Fldkzi-tengerre, mieltt
visszarepl Angliba. Apr, gondosan bepakolt brndje, amit
kzipoggyszknt visz fel a gpre, mellette hevert. Mindig gy
gondolta, az let tl rvid ahhoz, hogy nem hasznlt ruhkkal teli
csomagokra vrjon a reptren.

Kortyolt mg egyet, s behunyt szemmel lvezte az arcra hull

napsugarakat. Arra gondolt, hogy j munkt vgzett a hten. Megrta
ktezer szavas cikkt a Londonernek a ciprusi nyaralsrl; elg
pletfejlesztst nzett meg ahhoz, hogy sszehasonlt tanulmnyt
ksztsen az egyik orszgos lap ingatlanmellkletbe; az egyik
konkurensnek pedig lnven kld egy knnyed, naplszer szsszenetet
arrl, hogy milyen kivndorlknt lni Cipruson. A Londoner kifizette
az t egyik felt, ezekkel a plusz melkkal pedig tbbet keres, mint a
maradk. Ha megteheti, mirt ne? gondolta lustn, s halkan ddolni
kezdett.
Ltom, lvezed a napot. Nico Georgiu hzott ki egy szket s lt
le az asztalhoz. Elegns, kzpkor frfi volt, mindig jlltztt s
kimondhatatlanul udvarias. A kt Georgiu testvr kzl a csendesebb,
visszafogottabb.
Mindkettjkkel az els ciprusi tjn tallkozott, amikor azrt
rkezett, hogy az j szlloda, az Aphrodit Bay megnyitjrl rjon.
Azta, ha itt jrt, nem szllt meg mshol, s az vek alatt
sszebartkozott Nicval s a btyjval. Az vk volt a hrom
legnagyobb szlloda a szigeten, a negyedik pedig most plt.
Imdom a napot! szlalt meg Roxanne mosolyogva. Meg az
Aphrodite Bayt! Krlnzett. El sem tudom mondani, mennyire jl
reztem itt magam!
Mi pedig, mint mindig, rltnk, hogy itt voltl felelte Nico.
Felemelte a kezt, mire egy pincr sietett hozz.
Egy eszpresszt, legyen szves! krte, majd Roxanne-ra nzett.
Neked?
Semmit, ksznm vlaszolta. Hamarosan indulnom kell.
Tudom kzlte Nico. Kiviszlek a reptrre.
Nico! Rendeltem taxit.
n pedig lemondtam mosolygott a frfi. Beszlni szeretnk
veled, Roxanne.
Igen? krdezte a n. Mirl?
Megrkezett Nico kvja, s , mieltt folytatta, megvrta, mg a
pincr tvozik.
Megnzted az j pletet, az Aphrodite Fallst?

 Lttam az ptkezst blogatott Roxanne. Lenygz! Azok a

vzessek!
Lenygz is lesz! kzlte hatrozottan Nico. Ms, mint eddig
brmi Cipruson.
Remek! helyeselt Roxanne. Alig vrom, hogy megnyisson! A
frfira mosolygott. Ha nem hvsz meg a nyit bulira, bajban leszel!
Nico nevetett, aztn fogta a kvskanalt s a cssze szln
egyenslyozta.
Az Aphrodite Falls nagy v vllalkozs folytatta, majd
elhallgatott. Keresnk valakit egy dinamikus embert, aki
leveznyeln a nyitst s a marketinget. Valakit, aki tehetsges, tele van
energival, akinek vannak jsgri kapcsolatai. Csend lett. Nico
felnzett. Valakit, aki lvezi a mediterrn letstlust mondta lassan,
Roxanne pillantst keresve. Esetleg valakit Nagy-Britannibl.
Engem? hitetlenkedett Roxanne. Ezt nem mondhatod
komolyan!
De komolyan mondom! bizonygatta Nico. A btym s n
megtisztelve reznnk magunkat, ha csatlakoznl a cghez.
De n semmit sem tudok a marketingrl! Nincs se vgzettsgem,
se gyakorlatom
Roxanne, te intelligensebb vagy, s tbb rzked van ehhez, mint
brmelyik gynevezett szakembernek horkant fel Nico. Ilyeneket
mr vettem fl. gy tnik, a gyakorlat csak meghlyti ket. A fiatalok
lelkesen s tletekkel teli mennek a fiskolra, s tblzatokkal meg
nevetsges szakzsargonnal jnnek ki onnan.
Roxanne nevetett.
Van benne valami.
Biztostannk szmodra az elhelyezst folytatta Nico
elrehajolva. A fizets nagyvonal lenne.
Nico
Termszetesen tovbbra is elvrnnk, hogy nha elutazz ms,
hasonl helyekre. Kutatsi clbl.
Roxanne gyanakodva nzett r.
Ezt az llst rm szabttok?
A frfi arcn mosoly suhant t.

 Bizonyos szempontbl taln igen.

rtem. A n a narancslevbe bmult. De mirt?
Egy ideig csend ereszkedett rjuk, aztn Nico kifejezstelen hangon
megszlalt:
Tudod, hogy mirt.
Roxanne-ban furcsa fjdalom bredt. Behunyta a szemt,
megprblta sszeszedni a gondolatait. A nap gette az arct, a
tvolbl, a tengerparton gyerekek izgatott kiltsait hallotta. Mama!
kiltotta az egyik. Mama! Egsz vben itt lhetne, mindennap
napstsre bredhetne. Csatlakozhatna a Georgiou fivrekhez lha
nnepi ebdjeiken, mint egyszer Andreas szletsnapjn.
Persze itt van Nico is. Az elzkeny, nmagt lebecsl Nico, aki
sosem tagadta, mit rez irnta, de soha nem is erltette ezt r. A kedves,
lojlis Nico. A n inkbb meghalt volna, mint hogy fjdalmat okozzon
neki.
Nem tehetem felelte, mikzben kinyitotta a szemt, s tekintete
tallkozott a frfival. A stt szembl kiolvashat kifejezstl srni
szeretett volna. Nem hagyhatom ott Londont. Kifjta a levegt.
Tudod, hogy mirt. Egyszeren nem
Nem hagyhatod el t fejezte be Nico, s egy hajtsra kiitta a
kvjt.
Valami megcsrrent Maggie elmjben. Tzjelz? breszt? A
cseng. Az agya felbredt, kinyitotta a szemt. Szdelegve a kd
melletti rra nzett, s dbbenten ltta, hogy mr egy ra. Majdnem
egy teljes rt tlttt a vzben, fllomban, a melegben. Amilyen
gyorsan csak tudott, felllt, trlkzrt nylt, s mieltt kiszllt,
megtrlte az arct s a nyakt.
Flton kifel a kdbl mg egy jsl fjs rzta meg, s kiss
ijedten kapaszkodott a kd szlbe, nehogy elcssszon. A fjdalom
enyhlt, de a cseng jra megszlalt, hangosan s srgeten.
A rohadt letbe, adj egy percet! kiltotta. Dhsen jra a
trlkztarthoz nylt, magra tekert egy trlkzt, s kiment a
szobbl. A lpcsfordulban belenzett a nagy tkrbe; megdbbent

spadt, feszlt kpmstl. Ht nem pp a kicsattan egszsg

mintakpe. De amilyen hangulatban volt, nem rdekelte, hogy nz ki.
A bejrati ajthoz ment, s a matt veg msik oldaln kirajzold
karcs, homlyos alakot felismerve mr tudta, hogy Paddy az.
Szinte nem telt el nap, hogy az asszony ne ugrott volna be valami
rggyel, vagy ne hozott volna valamit: kttt takart a babnak,
valamit a kertbl vagy virgmints levelezlapra rt pogcsareceptet.
Mindig rajtam tartja a szemt! panaszkodott flig vicceldve
Giles-nak elz este. Mindennap, akr egy ram!
Viszont Paddy trsasga is jobb volt a semminl. Plne, hogy tbb
nem hozta magval Wendyt.
Maggie! kiltotta az asszony, amint kinylt az ajt. Olyan j,
hogy itt talllak! Paradicsomlevest fztem, s szoks szerint tl sok lett.
tvennl egy keveset?
! lepdtt meg Maggie. Igen, azt hiszem. Gyere be!
Flrellt, hogy beengedje anyst, amikor jabb sszehzds
kezddtt. Hosszabb s fjdalmasabb volt, mint az eddigiek.
Megmarkolta az ajtt, lehajtotta a fejt, s az ajkba harapva vrta,
hogy elmljon, aztn leveg utn kapkodva nzett fel.
Maggie, jl vagy? krdezte Paddy ijedten.
Igen. Megint rendesen llegzett. Csak egy jsl fjs.
Egy micsoda? bmult r az asszony.
Braxton-Hicks sszehzdsnak hvjk magyarzta trelmesen
Maggie. Benne van a knyvben. Tkletesen normlis az utols
hetekben. Anysra mosolygott. Megknlhatlak egy kvval?
Te csak lj le! Paddy furcsa pillantst vetett Maggie-re. Majd
n elksztem. Biztos jl vagy?
Igen, biztos! kvette anyst a konyhba. Csak kicsit fradt
vagyok, s fj a htam. Mindjrt beveszek valami fjdalomcsillaptt.
J tlet! Az asszony picit aggdott. Megtlttte a kannt,
bekapcsolta, s levett kt csszt a szrtrl. Aztn megfordult.
Maggie, nem gondolod, hogy ez mr az?
Micsoda? Maggie az anysra bmult, s belenyilallt a flelem.
A szls? Persze, hogy nem! Mg van kt hetem. Megnyalta szraz
ajkait. Egsz hten voltak ilyen jsl fjsaim. Ez semmi.

 Ha te mondod! Paddy benylt a szernybe a kvsdobozrt, aztn

megllt. Ne vigyelek be a krhzba, biztos, ami biztos?
Ne! vgta r a n azonnal. Csak kzlnk, hogy hlye vagyok,
aztn hazakldennek.
Nem ri meg biztosra menni? krdezte az asszony.
Komolyan, Paddy, nincs mirt aggdni! nyugtatgatta Maggie, s
megint rezte a szortst odabent. n csak
De nem tudta befejezni a mondatot. Visszafojtott llegzettel vrta,
hogy sznjn a fjdalom. Mire felnzett, Paddy mr llt, s fogta a
slusszkulcst.
Maggie, n nem vagyok szakrt mondta vidman. De mg n
is tudom, hogy ez nem jsl fjs! Mosolygott. desem, ez az! Jn
a baba!
Az nem lehet! hallotta a sajt hangjt Maggie. Szinte lebntotta
a flelem. Nem lehet! Mg nem kszltem fel!
Szemerklt az es, amikor Roxanne a Barons Courtnl feljtt a
londoni metrbl. Az eget elstttettk a felhk, a jrdk nedvesek s
csszsak voltak, egy kupac Evening Standard melletti pocsolyban
csokipapr szklt. A n gy rezte, mintha tl kzepe lenne. Felkapta a
brndjt, vgigsietett az utcn, s sszerndult, mikor az elhalad
villamos piszkos vizet frcsklt a lbra. Szinte hihetetlennek tnt,
hogy alig pr rja mg a rekken napstsben ldglt.
Nico csillog Mercedesben kivitte a reptrre, minden tiltakozsa
ellenre behordta a csomagjait a reptrre, s ott maradt, mg ki nem
derlt, hogy minden rendben van. Egyszer sem emltette a munkt az
Aphrodite Baynl. Ehelyett ltalnossgokrl beszlgettek: politikrl,
knyvekrl s a frfi tervezett New York-i tjrl. Roxanne pedig
hlsan hallgatta, rlt a tapintatnak. Nico csak akkor szlalt meg
vratlan vehemencival, amikor mr a beszllpultnl lltak, s
bcszni kszltek.
A palid bolond!
gy rted, n vagyok bolond! vlaszolta Roxanne, s
mosolyogni prblt.
A frfi csendben a fejt rzta, s megfogta a n kezt.

 Ltogass meg minket minl elbb, Roxanne! krte halkan.

Gondolkodj rajta! Legalbb gondolkodj rajta!
Fogok grte a n, br tudta, hogy mr dnttt.
Nico az arct psztzta, shajtott, majd megcskolta az ujja hegyt.
Nincs hozzd foghat, Roxanne! mondta a frfi. A palid nagyon
szerencss!
A lny visszamosolygott r, rviden felnevetett, aztn vidman
integetve tstlt a kapun.
Most, hogy az es folyt a nyakn, a buszok msodpercenknt
lefrcskltk, mr nem volt olyan vidm. London szrke, bartsgtalan
helynek ltszott, tele szemttel s idegenekkel. Egyltaln mirt lakik
itt?
Odart a hzhoz, felszaladt a bejrati lpcsn, s gyorsan a tskjba
nylt a kulcsairt. Apr laksa a legfels emeleten volt, az
ingatlangynkk szerint egsz Londont ltni onnan.
Mire felrt a lpcsn, kifogyott a szuszbl. Kinyitotta s belkte az
ajtt, aztn tlpett egy halom postn. Hideg, ftetlen leveg fogadta,
tudta, hogy lekapcsoltk a meleg vizt. Besietett a konyhba s
felkapcsolta a vzforralt, majd visszament az eltrbe. Fogta a
leveleket, tnylazta a postt: az unalmas szmlkat s reklmokat
visszadobta a padlra. Egy fehr, kzrsos bortknl hirtelen megllt.
A levl a frfitl jtt.
Hideg, mg mindig es ztatta kezekkel feltpte, s vgigfutott a
nhny soron.
Drga Rapunzel!3
Annyiszor krek bocsnatot a szerda estrt, ahnyszor csak lehet.
Majd mindent megmagyarzok. Most, megrdemelt bntetsknt,
fltkenyen vrhatom, hogy visszatrj. Siess haza Ciprusrl! Siess,
siess!
A levl, mint mindig, alrs nlkl, de egy sornyi cskkal rt vget.
A frfi szavait olvasva a n hallotta a hangjt, rezte az rintst a
3

Mesefigura, aki egy toronyba zrtan lt, majd a herceg gy jutott hozz, hogy a lny
hgcsknt leengedte neki mterhossz hajt

brn, megcsiklandozta meleg nevetse. Lerogyott a padlra, jra meg

jra kibetzte a levelet. Szemei mohn faltk a sorokat. Aztn, amikor
vgl felemelte a fejt, klns mdon nyugodtnak rezte magt.
Igazsg szerint nem volt ms lehetsge. Egyszeren nem tudta nem
szeretni. Nem kltzhet egy msik orszgba, s nem tehet gy, mintha
nem ltezne. Szksge volt r, mint az telre, a levegre s a fnyre. A
tnytl, hogy csak egy rszt kapja meg, hogy nem lehet teljesen az
v, csak mg jobban kvnta.
Megcsrrent a telefon, pedig hirtelen tmadt remnnyel nylt a
kagyl utn.
Igen? szlalt meg knnyedn, s arra gondolt, ha a frfi az, akkor
azonnal taxiba vgja magt, s elmegy hozz.
Roxanne? Itt Giles Drakeford.
! lepdtt meg a n. Maggie jl
Kislny! Giles hangja rzelmesebb volt, mint Roxanne valaha
hallotta. Kislny! Egy rja szletett meg. Tkletes kislny. A
leggynyrbb baba a vilgon? Mly, remeg llegzetet vett.
Maggie fantasztikus volt! Nagyon gyorsan csinlta. Mg pp
odartem. Istenem, ez volt a legelkpesztbb lmny. Mindenki srt,
mg a bbk is. gy dntttnk, Lucinak hvjuk. Lucia Sarah Helen.
tkletes! Az n tkletes, kicsi lnyom? Csend lett.
Roxanne?
Egy kislny! motyogta a n furcsa hangon. Gratullok! Ez ez
nagyszer hr!
Nem tudok sokat beszlni mondta a frfi. Nem vagyok teljesen
magamnl. De Maggie azt akarta, hogy tudd.
Ht, ksz, hogy felhvtl! szlt Roxanne. Mg egyszer
gratullok! M-mondd meg Maggie-nek, hogy nagyon szeretem!
Lerakta a telefont, majd vagy egy percig nmn bmulta. Aztn
minden figyelmeztets nlkl zokogni kezdett.

Hetedik fejezet
A kvetkez hajnal napfnyes s tiszta reggelre virradt, a levegben
a nyr s a jkedv illata lebegett. tban az irodba Roxanne megllt

egy virgboltnl s az j jvevny cm kpes brosrbl egy

klnsen nagy csokor liliomot vlasztott Maggie-nek.
Fi vagy lny? krdezte a virgos, mikzben betpllta az
adatokat a szmtgpbe.
Lny felelte Roxanne, s kldtt fel egy ragyog mosolyt.
Lucia Sarah Helen. Ht nem szp?
LSH ismtelte az elad. gy hangzik, mint egy drog. Vagy
mint egy vizsga. Roxanne bosszsan nzett a nre, s tnyjtotta a
Visa krtyjt. Ma dlutn kldjk ki tette hozz a n. J lesz gy?
J! vlaszolta Roxanne, s elkpzelte Maggie-t: l, mint a n a
katalgusban, ropogs, fehr gyban, kipirult arccal, bksen.
A karjban egy alv kisbaba, Giles szeretettel nzi ket s mindentt
virg. Mlyen legbell rezte, hogy sszefacsarodik a szve, gyhogy
gyorsan felpillantott, szlesen mosolyogva.
Itt rja al, krem! A virgos egy darab paprt nyjtott t. Az
zenetet pedig abba a rubrikba rja!
Roxanne fogta a tollat s gondolkodott.
Alig vrom, hogy az els koktlt keverjem Lucinak! rta vgl.
Sok szeretettel mindketttknek!
Nem biztos, hogy ez rfr a krtyra aggdott az elad.
Akkor hasznljanak kettt! vgta r. Mr szabadulni akart a
virgok melyt illattl s a tndri kisbabkkal teli katalgustl. Az
zletbl kistlva szirom hullott a hajba egy virgfzrbl, pedig
undorodva flresimtotta.
Kicsivel fl tz utn rt be az irodba, ahol Candice-t trklsben
tallta a padln, amint valamit felvzol egy paprlapra. A szke lny a
Manhattan brbl mellette lt, is egy papr fl hajolt. Roxanne
figyelte ket nhny pillanatig, s eszbe jutott Maggie telefonhvsa.
Tnyleg bajkever ez a lny? Tnyleg kihasznlja Candice-t?
rtatlannak tnt a szepls, pisze orrval s vidm mosolyval. De
Roxanne figyelmt nem kerlte el llnak kemnysge, amikor nem
mosolygott, s a furcsa hidegsg a szrke szemben.
Mikzben t nzte, Heather felpillantott, s elkapta Roxanne
tekintett. A szemei megvillantak, de aztn desen elmosolyodott.
Szia! ksznt. Valsznleg nem emlkszel rm!

 , dehogynem! mosolygott vissza. Heather, igaz?

gy van! Mosolya mg nyjasabb lett. Te vagy Roxanne!
Roxanne! nzett fel Candice csillog szemekkel. Ht nem
csods, hogy vgre megszletett a baba?
Fantasztikus! felelte a bartnje. Giles tged is hvott tegnap?
Igen. gy hangzott, mint aki teljesen odavan, nem? Candice a
paprlapra mutatott. Nzd, terveznk egy dvzllapot, amit a
mvszeti osztly megcsinl. Aztn mindenki alrja. Te mit gondolsz?
Nagyszer tlet! nzett r hlsan Roxanne. Maggie imdni
fogja!
Leviszem a stdiba llt fel Candice. Kicsit bizonytalanul nzett
egyikkrl a msikra. Emlkszel Heatherre ugye, Roxanne?
Persze! felelte a lny. Maggie meslte, hogy csatlakozott a
csapathoz. Ez aztn gyorsan ment!
Igen. Candice kiss elpirult. Minden minden nagyon jl
alakult, nem? Megint Heatherre nzett. Ht, j. Csak gyorsan
leviszem ezeket. Mindjrt jvk!
Elment s csend lett. Roxanne vizsgld pillantst vetett Heatherre,
aki rtatlanul nzett vissza r, s egy hajtincset csavargatott az ujjai
kzt.
Szval, Heather szlalt meg Roxanne vgl bartsgosan , hogy
tetszik a Londonernl?
Csodlatos! vlaszolta a lny szintn. Szerencss vagyok,
hogy itt dolgozhatom!
gy hallottam, most Candice-nl laksz.
Igen. nagyon kedves.
Tnyleg? krdezte Roxanne jkedven. Ez egyltaln nem lep
meg. Egy pillanatra elgondolkodott. Candice nagyon kedves s
nagylelk. Nehezen mond nemet brkinek is.
Tnyleg? krdezte Heather.
Igen. Meglep, hogy ez eddig mg nem tnt fel. Roxanne egy
pillanatig hanyagul a krmeit vizsglgatta. A bartai kztk n is
nha nagyon aggdunk miatta. t knny kihasznlni.
gy gondolod? Heather desen rmosolygott. n azt hittem,
Candice tud magra vigyzni. Hny ves is?

Hopp! Roxanne szinte le volt nygzve. Az biztos, hogy gyesen

csinlja.
Szval vltott tmt hirtelen , ha jl sejtem, mg sosem
dolgoztl magazinnak.
Nem felelte knnyedn Heather.
De amint hallom, jl rsz folytatta Roxanne. Biztosan
lenygzted Ralph Allsoppot az llsinterjn.
Meglepetsre halvny pr kszott vgig Heather nyakn. Egy
pillanatig rdekldve figyelte, de az aztn eltnt.
Ht, Heather szlalt meg. rlk, hogy jra lttalak. Sokszor
fogunk tallkozni, az biztos!
Figyelte, hogy Heather Justin irodjba stl. Ltta, hogy az
mosolyogva pillant fel, amikor belp. Tipikus frfi! gondolta epsen.
t mr elbolondtotta a lny negdes mosolya.
Roxanne az vegen t Heather kedves, pisze profiljra szegezte a
szemt, s prblta megfejteni. Fiatal volt, szp, s taln valamennyire
tehetsges is. Elbvl a felsznen. rtkesnek tn, kedves lny. De
akkor mirt ll fel tle a szr Roxanne htn? Egy pillanatra bevillant
az agyba a gondolat, hogy taln egyszeren csak fltkeny Heatherre.
De ezt azonnal elvetette.
Mikzben llt s bmult, Candice visszajtt az irodba, kezben a
korrektrval.
Szia! kldtt fel egy meleg mosolyt. Figyelj, van kedved
meginni valamit munka utn?
Nem lehet felelte Candice sajnlkozva. Meggrtem
Heathernek, hogy elmegynk vsrolni. Ajndkot keresek Maggienek.
Nem gond! mondta Roxanne knnyedn. Majd mskor!
Candice bement Justin irodjba, rmosolygott Heatherre, s
beszlni kezdett.
Justin azonnal mutogatsba fogott, a korrektrt nzegette, Candice
blintott s is mutogatott. Mg mindketten elmlylten nztk a
munkaanyagot, Heather lassan megfordult, s hidegen Roxanne
szembe nzett az vegen keresztl.

Egy idegig csak bmultk egymst. Aztn Roxanne hirtelen

elfordult.
Roxanne! Justin felnzett s kiszlt. Idejnnl s megnznd?
Egy pillanat! kiltott vissza, s kistlt az irodbl. Nem vrta
meg a liftet, hanem hirtelen adrenalin lkettl hajtva felsietett a lpcsn,
s vgigment a folyosn Ralph Allsopp irodjig.
Janet! llt meg a frfi ids titkrnjnek asztalnl.
Beszlhetnk Ralph-fal?
Attl tartok, nincs bent nzett fel Janet a ktsbl. Egsz nap
nem is lesz.
! Roxanne kicsit lecsillapodott. Francba!
De mr tud Maggie kisbabjrl kzlte Janet. Mondtam neki,
amikor ma reggel felhvott. Nagyon rlt a picinek. A neve is
gynyr: Lucia. A ktsre mutatott.
Ksztek neki egy kis kabtkt.
Igazn?

Roxanne
gy
nzett
a
citromsrga
gyapjgombolyagokra, mint valami egzotikus orszgbeli rdekessgre.
Ez nagyon kedves tled!
Semmisg! Janet frgn csattogtatta a kttit. Maggie nem
szeretne bolti kardignokat adni a kicsire.
Nem? krdezte magban Roxanne. Mi az rdgrt nem? Aztn
trelmetlenl megrzta a fejt. Nem azrt van itt, hogy babaruhkrl
csevegjen.
Figyelj, Janet! szlalt meg. Krhetek valamit?
Krhetsz. Janet mg frgbben csattogtatta a kttit.
De nem biztos, hogy meg is kapod.
Roxanne elvigyorodott, s lehalktotta a hangjt.
Mondott neked Ralph valamit az j szerkesztsgi asszisztensrl,
Heatherrl?
Nem sokat vlaszolta Janet. Csak hogy neki adta az llst.
Roxanne a homlokt rncolta.
De amikor meghallgatta, biztos mondott valamit.
gy gondolta, nagyon szellemes emlkezett vissza Janet.
Vicces cikket rt London kzlekedsrl.
Igazn? Roxanne meglepetten nzett fel. Tnyleg olyan j?

 , igen! bizonygatta Janet. Ralph adott nekem egy msolatot,

hogy elolvassam. Letette a ktst, tnylazott egy halom paprt az
rasztaln, s tnyjtott egy lapot. Tessk! Tetszeni fog!
Azt ktlem mondta a n. Fogta a paprt, s a tskjba cssztatta.
Ht, ksz.
Add t dvzletem Maggie-nek, ha beszlsz vele? tette hozz
Janet kedvesen, s kirzta a kicsi srga kabtkt. Remlem, az
anyasg nem tl nagy sokk neki.
Sokk? krdezett vissza meglepetten Roxanne. ! Dehogy!
Maggie megoldja. Mint mindig.
Egy t szlongat hang kirngatta Maggie-t lnk s rlt lmbl,
amiben valami nvtelen s lthatatlan utn futott. Rmlten nyitotta ki a
szemt, s nhnyszor zavartan pislogott a fellrl rkez les fnyben.
Maggie? A szemei fkuszltak: az gya vgnl Paddyt ltta,
kezben egy hatalmas liliomcsokorral. Maggie, drgm, nem tudtam,
hogy alszol-e. Hogy rzed magad?
Jl vlaszolta rekedten. Jl vagyok! Megprblt fellni, kicsit
megrndult a testt tjr fjdalomtl, kirzta a hajt szraz arcbl.
Mennyi az id?
Ngy nzett az asszony az rjra mlt. Giles brmelyik
percben itt lehet.
J suttogta Maggie.
Frjt, a tbbi ltogatval egytt, kt rakor kitesskeltk a
krterembl, hogy a kismamk kicsit pihenhessenek. Maggie beren
fekdt egy ideig, arra vrt, hogy Lucia felsrjon, de kzben, gy tnik,
elszundtott. Mgsem rezte magt kipihentnek, hanem lmosnak s
sztszrtnak. Kptelen volt gondolkodni.
Hogy van a kis unokm? Paddy bekukucsklt a Maggie gya
mellett ll manyag blcsbe. Alszik, mint egy angyal. Milyen j
kislny! Akr egy angyal, nem?
jjel sokszor fent volt. Maggie remeg kezekkel tlttt magnak
egy pohr vizet.
Igen? Paddy kedvesen mosolygott. Gondolom, hes volt.

 Az. Maggie a blcs vegn keresztl a lnyra nzett. Egy pici

batyu a melegttakarban, apr, rncos arca pphogy ltszik. Nem tnt
valdinak. Semmi nem tnt annak. Maggie gy rezte, semmi nem
ksztette fel arra, milyen lesz. Semmi.
A szlst gy lte meg, mintha egy msik, idegen vilgba lpett
volna, ahol a teste olyan erknek engedelmeskedett, amik felett neki
nem volt hatalma. Ahol megsznt a mltsga, megszntek az elvei, az
nuralma, s darabokra trt az nkpe. Ahol a normlis let szablyai
rvnyket vesztettk. Tiltakozni akart. Le akarta lltani az egszet.
Tallni valamit, amirt az utols pillanatban kiszllhat. De mr ks
volt. Nem volt kibv, nem volt menekvs. Nem tehetett mst, csak
hogy sszeszortja a fogt s vgigcsinlja.
A fjdalom emlke mris halvnyulni ltszott. Az agyban minden
az utols pr perc krl forgott. Az les fehr fnyek, a gyerekorvos,
amikor megrkezett a baba. Maggie ezt tartotta a legszrrelisabb
pillanatnak mind kzl: amikor vilgra hozott egy msik, l, ordt
emberi lnyt valahonnan nmagbl. Krlnzett a krteremben, s
ltta a tbbi anya arct. Nem tudta elhinni, hogy k milyen nyugodtan
fogadjk ezt a fontos, klnleges esemnyt. Hogy kpesek
pelenkamrkkrl s szappanoperkrl csevegni, mintha semmi fontos
nem trtnt volna?
Vagy csak arrl van sz, hogy k mr csinltak ilyet. A krteremben
senki ms nem volt friss kismama. Mind gyakorlott knnyedsggel
ringattk a batyut. Egyszerre tudtak szoptatni, reggelizni, s arrl
beszlgetni a frjkkel, hogy trendezik a vendgszobt. jjel hallotta a
szomszd gyon fekv lnyt az gyeletes vdnvel vicceldni.
Falnk kis rabl, ugye? krdezte nevetve. Sosem hagy bkn.
Ekzben Maggie-nek, a virgos fggny tloldaln, knnyek folytak
vgig az arcn. Mg egyszer megprblta rvenni Lucit, hogy szopjon.
Mi a baj velem? krdezte magtl dhsen, amikor Lucia pr
pillanatig megint szvogatni kezdett, aztn tiltakoz vltsre nyitotta a
szjt. A baba egyre hangosabb vistsra megjelent egy bba. Maggiere nzett, s rosszallan sszeszortotta a szjt.
Tlsgosan felidegestette kzlte. Hagyja, hogy elszr
megnyugodjon!

A kntl s a szgyentl elpirulva, Maggie megprblta

lecsendesteni a rgkapl, vist Lucit. Egyszer azt olvasta egy
cikkben, hogy az jszltt felismeri az anyja szagt. Hogy az anyja
hangja mr egy pr rs babt is megnyugtat. A cikk azzal zrult, hogy
az anya s gyermek kzti kapcsolatnak nincs prja. De mikzben
Maggie a sajt jszlttjt ringatta, az egyre hangosabban vlttt. A
bba vgl trelmetlen shaj ksretben elvette. Lefektette az gyra,
szorosan betakarta s megint felemelte. Lucia szinte azonnal
abbahagyta a srst. Maggie csak bmulta a sajt gyerekt, aki valaki
ms karjban bks s nyugodt volt; elnttte a kudarc rzse.
Tessk! mondta a bba ezttal kedvesebben. Prblja jra!
Tele fjdalommal Maggie visszavette a picit, s felkszlt r, hogy
Lucia megint tiltakozni kezd. A mellhez tartotta, s a baba, szinte
varzstsre, szopni kezdett.
gy mr sokkal jobb! mondta a bba. Csak gyakorolnia kell egy
kicsit.
Vrt nhny percig, aztn kzebbrl is megnzte Maggie kariks
szemeit.
Jl rzi magt? Nem tlsgosan lehangolt?
Jl vagyok! felelte Maggie automatikusan, s rvette magt,
hogy szles mosolyt villantson a nre. Komolyan! Csak meg kell
birkznom ezzel!
J helyeselt a bba. Ne aggdjon! Az elejn mindenki
kszkdik.
Lucira pillantott, aztn otthagyta a flkt. Alighogy elment, a
knnyek jra folyni kezdtek Maggie arcn. Az gya vgt bmulta,
mikzben rezte a forr nedvessget, de nem mert megmozdulni vagy
zajongani, nehogy megzavarja a lnyt. Vagy, ami mg rosszabb,
nehogy a tbbi anya meghallja. Azt gondolnk, hogy dilis, mert a
gyereke fltt bg. A krteremben rajta kvl mindenki boldog volt.
Neki is annak kellene lennie.
Ezek a liliomok akkor rkeztek, amikor indultam szlalt meg
most Paddy. Keressek mg egy vzt, vagy vigyem inkbb haza?
Nem tudom drzslte az arct Maggie. Hvott az anym?

 Igen vlaszolta ragyogva az anysa. Holnap rkezik. Sajnos ma

nem tudott elindulni. Valami letbe vg megbeszls.
Maggie mindent megtett, hogy a csalds ne ljn ki az
arcra. Vgtre is felntt n. Mi szksge van az anyjra?
Nzd, itt van Giles! mondta Paddy. Megyek, s
mindannyiunknak szerzek egy j cssze tet.
A virgokat vatosan az gyra tette, s kisietett a szobbl. Hogy hol
tall majd egy j cssze tet, arrl Maggie-nek fogalma sem volt. De
Paddy mr csak ilyen. Ha magra hagynk a dzsungel kzepn egy
zsebkssel, akkor is szerezne egy j cssze tet s taln mg pr
pogcst is.
Maggie figyelte, ahogy anya s fia dvzlik egymst. Aztn Giles az
gya fel stlt, pedig megprblt knnyed, bartsgos arckifejezst
lteni, boldog, szeret felesghez illt. Pedig igazsg szerint gy rezte,
eltvolodtak, csak felsznes trsalgsra kpesek. Huszonngy ra alatt
egy j vilgba kerlt, a frje nlkl.
Nem akarta, hogy gy legyen. Azt akarta, hogy mellette legyen,
minden rtelemben. De mire a frfi megkapta az zenett a
munkahelyn, mr javban vajdott. Csak az utols flrra rt oda,
amikorra a n mr alig rzkelte a jelenltt. Most, br a frfi szintn
mondhatta, hogy ott volt a lnya szletsnl, Maggie gy rezte, a
frje csak a vgkifejletet ltta, az odavezet t nlkl. Hogy sosem
fogja igazn megrteni, min ment keresztl a felesge.
Mg nmn s dbbenten bmulta a lnyt, Giles a nvrekkel
vicceldtt, s pezsgt tlttt. Maggie arra vgyott, hogy egy kis idt
egyedl tltsenek. Egy-kt nyugodt percet, mg sszeszedheti a
gondolatait. Eslyt, hogy k ketten felfoghassk a hihetetlent, ami
megtrtnt velk. Eslyt, hogy szintn beszlhessen, kertels, larc
nlkl. De gy tnt, egy perc sem telt el, s jtt egy bba, aki finoman
megklte Giles-t, hogy a tbbi ltogatval egytt hagyja el a krtermet,
s jjjn vissza reggel. Mg a frfi sszeszedte a cuccait, Maggie szve
rmlten kalaplni kezdett. De ahelyett, hogy kimutatta volna a
flelmt, vidman mosolygott, hagyta, hogy a frfi megcskolja
bcszul. St, mg egy viccet is elsttt az otthoniakrl. Most ismt
mosolygott.

 Nem siettl.
Jl aludtl? krdezte Giles, mikzben lelt az gy szlre, s
megsimogatta Maggie hajt. Nyugodtnak ltszol. Mindenkinek
elmondtam, milyen fantasztikus voltl. Mindenki dvzl.
Mindenki?
Mindenki, aki csak az eszembe jut. A blcsre nzett. hogy
van?
, remekl! vlaszolta vidman. Nem csinlt sok mindent,
mita elmentl.
Szp virgok! mutatott a frfi a liliomokra. Kitl jtt?
Meg sem nztem! felelte Maggie. Kinyitotta a bortkot, amibl
kt dombornyomsos krtya pottyant ki. Roxanne! mondta nevetve.
Azt zeni, akarja keverni Lucia els koktljt.
Tipikus Roxanne! mondta Giles.
Igen.
Az dvzletet ltva Maggie szinte hallotta bartnje rekedtes,
vontatott hangjt, s legnagyobb rmletre rezte, hogy az rulkod
knnyek ismt getik a szemt. Gyorsan pislogott, s letette a krtyt az
jjeliszekrnyre.
Itt is vagyunk! hallotta Paddy hangjt. Tlct hozott csszkkel.
A bbt, aki kvette, Maggie mg nem ismerte. Anysa letette a
teaszervizt, s Maggie-re mosolygott. Arra gondoltam, tea utn
esetleg megfrdethetnd Lucit letedben elszr.
lepdtt meg Maggie , ht persze!
Ivott egy kortyot, s megprblt Paddyre mosolyogni, br elpirult
zavarban. Eszbe sem jutott, hogy Lucinak frdsre van szksge.
Eszbe sem jutott. Mi a baj vele?
Szopott mostanban? krdezte a bba.
Ebd ta nem.
rtem mondta a n vidman. Taln most megszoptathatn. Ne
akarja tl sokig magra hagyni! mg nagyon kicsi.
Maggie-t jra bntudat szrta, s mg jobban elvrsdtt.
Persze motyogta. Most most megetetem.
Tudta, hogy mindenki t figyeli. Benylt a blcsbe, kivette Lucit,
s nekiltott, hogy kibogozza az apr takart.

 Hadd fogjam meg egy kicsit! szlalt meg hirtelen Giles. Csak
hadd nzzem meg! Felvette a babt, s knyelmesen befszkelte a
karjaiba.
A kislny hatalmasat stott, aztn kinyitotta apr, rncos szemt.
Felnzett az apjra, apr, rzsaszn szja kinylt, mint egy virg.
Ht nem ez a legszebb ltvny? krdezte halkan Paddy.
Hadd vessek r egy pillantst! krte a bba.
Tessk! mondta Giles. Ht nem tkletes?
Olyan egszsges szne van! bszklkedett Paddy.
n is ezen gondolkodom felelte a bba. Lefektette a csppsget
az gyra, s gyorsan kigombolta a rugdalzjt. Lucia mellkasra
nzett, aztn Maggie-re. Mindig ilyen szne volt?
Igen lepdtt meg a n. Azt hiszem.
Lebarnult nevetett zavartan Giles.
Nem hiszem vonta fel a szemldkt a n. Ezt valakinek szre
kellett volna vennie. Azt hiszem, srgasgot kapott.
Az ismeretlen sz fenyegetsknt lgott a levegben. Maggie a
bbra bmult, s rezte, hogy elspad, a szve kalapl. Hazudtak neki.
Mindenki hazudott. A gyereke egyltaln nem egszsges.
Nagyon slyos? sikerlt megszlalnia vgl.
dehogy! Pr nap s elmlik. A n Maggie-re nzett, s
nevetsben trt ki. Ne aggdjon, kedvesem! Tlli.
Ralph Allsopp a krhz eltt lt egy padon, figyelte, ahogy egy
trtt lb frfi fjdalmasan vonszolja magt a mankin, hogy kt nvr
dvzli egymst, majd vidman beszlgetni kezdenek. Az lben a
krhzi ajndkboltban vett, blcst, virgcsokrot s mosolyg babt
brzol levelezlap fekdt. Drga Maggie! rta bizonytalan kzzel
a krtya belsejbe. Aztn megtorpant, letette a tollt, nem tudta
folytatni.
Betegnek rezte magt, de nem magtl a betegsgtl. Az halkan,
szrevtlenl lopdzott hozz, akr egy bartsgos, kedves csal.
Elszr csak az egyik lbt tette be csendesen, aztn a msikat, majd
gyorsan sztterjedt a testben, a szvesen ltott vendg
magabiztossgval. Most mr brmit megtehetett. Ahogy csak neki

tetszett, nem lehetett elkergetni. Ersebb volt nla. Taln ezrt, vagy,
mert ismerte sajt erejt, eddig viszonylag kedvesen bnt vele. Vagy
taln ez a stratgija rsze volt. Krltte topogott, tbort vert
mindenhol, ahol meg tudta vetni a lbt, hagyta, hogy ne vegye szre a
jelenltt, amg mr tl ks nem lett.
Persze most mr mindent tudott rla. Hrom klnbz orvos
magyarzta el neki a betegsgt gy tnt, mindannyiuk szmra fontos,
hogy minden egyes rszletet vilgosan rtsen, mintha csak vizsgznia
kellene belle. A szembe nztek, gyakorlott, rzelemmentes
arckifejezssel beszltek tancsadsrl, Hospice hzakrl, klnlegesen
kpzett nvrekrl, majd rvid sznet utn a felesgrl. Biztosak
voltak benne, hogy a felesge, a csaldja, a munkatrsai megtudjk,
hogy a vilg tudomst szerez rla. Szerintk ezt az informcit kzlni
az feladata, az dntse s az felelssge.
Ralph-ot ez a felelssg betegtette meg. Ettl futott vgig a htn a
hideg, ettl volt hnyingere. Tl nagy volt ez a felelssg. Kinek
mondja el? Mit mondjon el? Hny hajt sllyesszen el egyszerre? Mert
abban a pillanatban, amikor kimondja, minden megvltozik. Abban a
pillanatban kztulajdonn vlik. Az vges, fogy lete tbb mi-nem
a sajtja lenne, hanem azok, akik szeretik t. Ez jelentette a problmt
s a szvfjdalmat. Ki ez az utols nhny hnap, ht, nap?
Most azt gondolta, lete htralev rsze a felesgt, hrom gyerekt,
legkzelebbi bartait illeti. Ennek gy kellene lennie. De ha vlaszt,
akkor egyben elutast is. Ha valamit elmond, akkor magyarzattal is
tartozik. Ha most beszl, akkor gy rezte az utols hnapjai risi
nagyt al kerlnek. Nem lennnek tbb titkok, betolakodk, vratlan
fordulatok. lete utols hnapjait hagyomnyos s nemes szablyok
szerint kellene lnie.
Hisz a rkbetegek nem hzassgtrk, igaz?
Lehunyta a szemt, s fradtan megdrzslte a homlokt. Az
orvosok azt hittk, a vilg sszes tudsa kiolvashat a grafikonjaikbl,
vizsglataikbl s statisztikikbl. Azt nem, hogy a vizsgln kvl az
let ennl bonyolultabb. Hogy vannak olyan sszetevk, amikrl
fogalmuk sincs, s az ember knnyen okozhat fjdalmat s bnatot.

Persze elmondhatott volna nekik mindent. Rjuk bzhatta volna a

ktsgeit, ahogy a testt is. Figyelhette volna ket, ahogy sugdolznak,
tancskoznak meg a szakknyveikkel konzultlnak. De mi rtelme lett
volna? Nincs megolds, ahogy a betegsgre sincs gygymd. Minden
megolds fjdalmas, a legtbb, amit remlhet, az a lehet legkisebb
srls.
Hirtelen hatrozottsggal jra kzbe vette a tollat. Egy j, kicsi fny
a vilgon rta a krtyra. Sok szeretettel: Ralph gy dnttt, vesz
egy nagy palack pezsgt is mell, s az egszet klnleges
kldemnyknt kldi el, hisz Maggie valami ilyesmit rdemel.
Lezrta a bortkot, elgmberedett tagokkal felllt s az rjra
nzett. Fl ra mlva indulnia kell. Ennyi ideje maradt, hogy kirtse
zsebeibl az sszes szrlapot, brosrt s bizonytkot, hogy kizze az
orrbl a klros krhzszagot, s betegbl jra tlagemberr vltozzon.
Egy taxi lassan haladt az utcn, sietett, hogy meglltsa.
A sr esti forgalmon keresztl dcgve, kibmult az ablakon. Az
emberek rosszkedven mentek el egyms mellett az ttesten, s ,
megszabadulva az orvosok v pillantstl, lvezettel vizsglgatta az
arckifejezseiket. Hatrozottan eldnttte, hogy amg csak lehet,
ragaszkodni fog a normalitshoz, az emberi ltezs csodjnak
knnyelm, varzslatos semmibevtelhez. Az ember nem azrt
teremtdtt, hogy llandan tudatban legyen egszsges
letfunkciinak, s rtk hlt adva jrjon a fldn. Hanem azrt, hogy
kzdjn, szeressen, harcoljon s veszekedjen. Hogy tl sokat igyon s
egyen, s tl sokig fekdjn a napon.
A sarkon kiszllt a taxibl, s lassan vgigstlt az utcn a hzig,
ahol a n lakott. Felnzett, ltta, hogy az sszes ablakban el van hzva
a fggny, s kihvan vilgt a fny. A ltvny egyszerre nagyon les
lett. Az Rapunzelje a tornyban nem sejti, mit hoz a jv. A frfi
szvbe belenyilallt a fjdalom, s egy pillanatig ktsgbeesetten
vgyott r, hogy mindent elmondjon neki. Hogy elmondja neki akkor
este, hogy szorosan maghoz lelje, s egytt srjanak hajnalig.
De nem tehette. ennl ersebb. Mly levegt vett, meggyorstotta
a lpteit, s elrte a bejrati ajtt. Megnyomott egy gombot, s pr
pillanat mlva kitrult az ajt. Lassan felment a lpcsn a legfels

emeletre; a n az ajtban vrt r. Fehr selyemblzt s fekete rvid

szoknyt viselt, a fny htulrl g glriba vonta a hajt. A frfi pr
pillanatig csak nzte t.
Roxanne szlalt meg vgl. Te
Jl nzek ki! fejezte be a n, s flmosolyra hzta a szjt.
Gyere be

Nyolcadik fejezet
A kicsi s csendes ajndkboltban desks illat terjengett. Br a
bevsrlkzpont tbbi rsze zsfolt, ez a bolt gyakorlatilag res volt.
Candice krbestlt, hallgatta lptei zajt a parkettn, s tancstalanul
nzegette a Kislny! felirat prnkat meg bgrket. A
plssllatokkal teli polc eltt megllt, levett egy macit s rmosolygott.
Aztn ahogy megfordtotta, s megltta az rt, elspadt.
Mennyi? jelent meg mgtte Heather.
tven font suttogta, s gyorsan visszatette a macit a helyre.
tven guba? Heather hitetlenkedve bmult az llatkra, aztn
elnevette magt. Ez poftlansg! Mg csak nem is kedves a pofija!
Gyere! Elmegynk mshova.
Kistltak a boltbl. Heather Candice karjba fzte a sajtjt, aki erre
kicsit elpirult az rmtl. Alig hitte el, hogy a lny mg csak egy hete
kltztt hozz. Mris olyanok voltak, mint a rgi bartok, a lelki
trsak. Heather ragaszkodott hozz, hogy estnknt rendes vacsort
fzzenek, s kinyissanak egy veg bort. Minden estre ms szrakozst
tervezett.
Egyszer arcpakolst ksztett Candice-nek, mskor filmeket s
popcornt
hozott
haza.
Aztn
belltott
egy
elektromos
gymlcsfacsarval, s eladta, hogy gymlcslbrt nyit a konyhban.
Az este vgre kiszradt a kezk a narancspucolstl, s sikerlt
alkotniuk egy pohrnyi, undort gymlcslevet, de mindketten dltek a
rhgstl. Candice-bl mg most is kibuggyant a nevets, ahogy
visszaemlkezett r.
Mi az? fordult hozz Heather.
A gymlcsfacsar.

 Istenem! nygte a lny. Ne is mondd! Megllt egy

nagyruhz bejratnl. Ehhez mit szlsz? Itt biztos van babarszleg.
, remek tlet!
n most ellpek egy kicsit kzlte Heather. Valamit meg kell
vennem. Szval tallkozunk a bbirszlegen!
Ok! felelte, s elindult a lift fel.
Este ht ra volt, de az zletben annyian nyzsgtek, mint
napkzben. A babarszleghez rve Candice kiss zavarba jtt a sok,
babakocsikat nzeget, terhes n kztt, de knyszertette magt, hogy
tovbbmenjen. Megakadt a szeme egy sor hmzett ruhcskn, s
lapozgatni kezdte ket.
Itt vagy! hallotta meg Heather hangjt, s felnzett.
Ez gyors volt!
, tudtam, mit keresek magyarzta Heather, s kicsit elpirult.
Ez ez a tied!
Tessk? Candice zavartan bmult a fel nyjtott paprtskra.
Hogy rted, hogy az enym?
Ajndk! felelte komolyan Heather. Annyira j vagy hozzm,
Candice! Te megvltoztattad az letem. Ha te nem lennl n
valahol egsz mshol lennk
Candice belenzett Heather tgra nylt, szrke szembe, s
elszgyellte magt. Ha tudn Ha tudn nagylelksgnek igazi okt;
hogy bntudat s szinttlensg van a bartsguk mgtt, akkor is itt
llna ezekkel az des, bartsgos szemekkel?
Hirtelen rosszul rezte magt a csalstl, gyhogy gyorsan kinyitotta
a tskt, s egy ezst tollat hzott ki belle.
Nem nagy dolog szabadkozott Heather. Csak gondoltam,
tetszene. Az interjidhoz.
Nagyon szp! Candice-nek knnyek gyltek a szembe.
Tnyleg nem kellett volna!
Ez a legkevesebb, amit tehetek felelte a lny. Megszortotta
Candice karjt. Annyira rlk, hogy sszefutottunk, akkor este! Van
valami klnleges kettnk kzt. Szerinted nem? gy rzem, mintha
te lennl a legjobb bartom. Candice rnzett, aztn elrehajolt, s

hevesen meglelte. Tudom, hogy a bartaid nem kedvelnek

hallatszott Heather hangja. De nem szmt!
Candice htrahzta a fejt, s meglepetten meredt a lnyra.
Hogy rted, hogy a bartaim nem kedvelnek?
Roxanne nem villantott egy kurta mosolyt Heather. Ne aggdj
miatta! Nem fontos.
Ez szrny! kiltotta szemldk rncolva Candice. Mibl
gondolod ezt?
Lehet, hogy tvedek jtt a gyors vlasz. Csak abbl, ahogy rm
nzett Tnyleg, Candice, ne agyalj ezen! Nem is kellett volna
szlnom. Gyors mosolyt vgott. Gyere, vlassz ezekbl egyet, aztn
menjnk, prbljunk fel valami rendes cuccot!
Ok egyezett bele a n. De ahogy jra kzbe vette a ruhcskkat,
sszerncolta a homlokt.
Figyelj, most szrnyen rzem magam! sajnlkozott Heather.
Krlek, Candice, felejtsd el, hogy brmit mondtam! Felemelt
mutatujjval kisimtotta egy rncot bartnje homlokn. Felejtsd el
Roxanne-t, j? Taln csak rzkeny vagyok, s mindent flrertettem.
Roxanne boldogan fekdt a kanapn egy szl plban, hallgatta a
halk jazz-zent s a httrben Ralph fzcskjnek neszeit a konyhbl.
A vacsort mindig a frfi ksztette. Egyrszt, mert azt lltotta, hogy
lvezi, msrszt mert nem rtett hozz. Roxanne szmra a
legboldogabb pillanatok mindig a szeretkezsek utni kzs vacsork
voltak. Ezt lvezte a legjobban. Ilyenkor mr majdnem olyan volt,
mintha egytt lnnek, akr egy normlis pr.
Persze sosem voltak azok. Taln soha nem is lehetnnek. Roxanne
gondolatai automatikusan s szinte rzelemmentesen Ralph legkisebb
finl, Sebastiannl ktttek ki. des kicsi Sebastian. A rads, az
lds, mondjuk ki, a baleset. De csak egy gyerek, aki mg csak tzves.
Tzves, t hnapos s egy hetes.
Roxanne percre pontosan ismerte Sebastian Allsopp letkort. A
nvre s a btyja a hszas veikben jrtak, elfoglalta ket a sajt
letk. De Sebastian otthon lt, iskolba jrt, fogat mosott, s mg
fontos volt neki a plssmacija. Mg tl kicsi volt, hogy elviselje a vls

zrzavart. Addig nem, mg tizennyolc nem lesz, magyarzta egyszer

Ralph nhny konyak utn. Tizennyolc. Mg ht v, hat hnap s
hrom ht. Ht v mlva Roxanne mr negyven lesz.
A gyerekek rdekben. Ez a fordulat rgen semmit sem jelentett
szmra. Most, mintha tzes vassal gettk volna a lelkbe. Sebastian
rdekben. Mg csak ngyves volt azon az jszakn, amikor k ketten
elszr tncoltak. Pizsams kisbaba volt, amikor a n belenzett az apja
szembe, s rbredt, hogy tbbet akar. Tbbet akar a frfibl.
Huszonht volt, Ralph negyvenhat. gy tnt, a vilgon minden
lehetsges.
Roxanne lehunyta a szemt s emlkezett. A Rme s Jlia
sztrokkal telezsfolt premierjn trtnt, a Barbican Sznhzban. Ralph
az utols pillanatban stlt be a szerkesztsgbe, felajnlva az
ajndkba kapott tiszteletjegyeinek egyikt. Kiss meglepdtt, amikor
Roxanne kapott az ajnlaton, de ezt tapintatosan eltitkolta. Ksbb
bevallotta, hogy a lnyt mindig is felsznes, anyagias embernek hitte,
aki okos s tehetsges, de hinyzik belle a mlysg. Amikor az elads
vgn odafordult hozz, s ltta, hogy Roxanne mg mindig
elremered, arcn szgyenkezs nlkl folynak a knnyek,
csodlkozott, s vratlan vonzalmat rzett irnta. Aztn a lny
htradobta a hajt a homlokbl, letrlte a knnyeit, s szoksos
hangjn megszlalt: Kitikkadtam! Mit szlnl egy koktlhoz?,
pedig htravetett fejjel nevetett. Elhzott kt meghvt a premier
bulira, ahov eredetileg el sem akart menni, s felhvta a nejt, hogy
ksbb r haza, mint gondolta.
Az idegenekkel teli parti srjtl tvol lltak; iszogattak, a darabrl
beszlgettek, s trtneteket talltak ki a tbbi vendgrl. Aztn
rzendtett a jazz-zenekar, s a parkettet elleptk a prok. Rvid
habozs utn felkrte Roxanne-t tncolni, aki, amint maga krl rezte
a frfi karjt, mr tudta. Egyszeren tudta.
Az emlkektl ismers szrs, fjdalom s rm keverke futott t
Roxanne-on. Arra az jszakra mindig gy fog emlkezni, mint a
legvarzslatosabbra egsz letben. Ralph elment, hogy telefonljon,
pedig nem engedte meg magnak, hogy belegondoljon, kinek. A frfi,

visszarve az asztalukhoz, remegett az izgalomtl. Lelt a lnnyal

szemben, a szembe frta a tekintett, s lassan azt mondta:
Arra gondoltam, hogy elmehetnnk valahov. Taln egy
szllodba. Lenne kedved csatlakozni?
Roxanne nhny pillanatig nma maradt, aztn letette az italt.
Laznak akart ltszani, nyugodt akart maradni, amg csak lehet. De
beszlltak a taxiba, Ralph fel fordult, s azon vette szre magt, hogy
szinte ktsgbeesett vgyakozssal viszonozza a pillantst r. Amikor
az ajkuk tallkozott, flig viccesen azt gondolta: H, megcskolom a
fnkt!. A frfi cskja egyre benssgesebb lett, lehunyta a szemt,
s kptelen volt sszefggen gondolkodni. Arra csak msnap reggel
volt jra kpes, amikor felbredt a Park Lane Hotelben egy nla
tizenkilenc vvel idsebb, hzassgtr frfi mellett.
Egy pohr bort? szaktotta flbe a gondolatait Ralph hangja.
Kinyitotta a szemt s ltta, hogy a frfi szeretettel nz le r.
Kinyithatom a bort, amit hoztam.
Csak ha elg hideg vlaszolta gyanakodva. Ha meleg,
visszakldm!
Hideg mosolygott Ralph. Betettem a htbe, amikor idertem.
Ajnlom is!
Fellt, s tkulcsolta a trdt, mg a frfi visszament a konyhba.
Egy perccel ksbb Ralph kt teli borospoharat tartott a kezben.
Egybknt mirt nem voltl ma az irodban? krdezte Roxanne,
kzben felemelte a pohart. Csiri!
Csiri! ismtelte Ralph. Nagyot kortyolt, s knnyedn folytatta.
Dleltt megbeszlsem volt a knyvelvel egszen ebdig. Utna
mr nem volt rtelme bemenni.
, ok! Roxanne is ivott egy keveset. Lgs!
Ralph arcn tsuhant egy flmosoly, aztn lassan lelt egy szkbe.
Roxanne kicsit aggdva figyelte.
Jl vagy? Nyzottnak ltszol.
Kicsit sokig voltam fent tegnap vlaszolta a frfi, s behunyta a
szemt.
Ja, gy! kajnkodott Roxanne. Akkor egy fikarcnyit sem
sajnllak!

Candice mg egyet kortyolt a borbl, s krlnzett a zsfolt

tteremben.
El sem hiszem, mennyire tele van! Fogalmam sem volt, hogy az
jszakai vsrls ilyen men.
Heather nevetett.
Ezeltt sose vsroltl ilyenkor?
De, persze. Csak nem vettem szre milyen buli hangulat van itt!
jra ivott, krlnzett. Azt hiszem, javasolni fogom Justinnak, hogy
rjunk errl. Idejhetnnk, interjt kszthetnnk pr emberrel,
lekaphatnnk pr fott
J tlet! lelkesedett Heather, s is ivott a borbl.
A pincr paprtlapot meg egy tollat hagyott elttk, amit a lny
most lustn a kezbe vett. Firklgatni kezdett. Hegyes, csillagszer
brkat rajzolt, hossz, ragyog sugarakkal.
Candice kiss megigzve s rszegen figyelte. A fl ra alatt, mg az
asztalra kellett vrniuk, megittak fejenknt egy-egy gin-tonikot s fl
veg bort. Valahogy gy tnt, gyorsabban ivott, mint Heather, s res
gyomorral jobban hat r az alkohol, mint mskor.
Vicces, nem? nzett fel hirtelen Heather. Annyira kzel llunk
egymshoz, mgis alig ismerjk egymst.
Azt hiszem, gy van vigyorgott Candice. Mire vagy kvncsi?
Meslj Justinrl! krte a lny kis sznet utn. Mg mindig
szereted?
Dehogy! tiltakozott Candice. Azt hiszem, elviselem, mint
szerkesztt. De nem rzek irnta semmit. Rszemrl risi hiba volt.
Tnyleg? krdezte Heather knnyedn.
Lenygztt, amikor elszr tallkoztunk! Azt gondoltam, hogy
hihetetlenl okos, jl beszl s csodlatos. De nem! Mg akkor sem, ha
tnyleg odafigyelsz r! jra hrplt a borbl. Csak szereti hallgatni
a sajt hangjt!
Nincs senki ms a lthatron?
Most nincs jtt a vidm vlasz. Nem mintha bnnm!

Megjelent egy pincr, meggyjtotta a gyertykat, s letette az

eveszkzket. Heather megvrta, mg elmegy, aztn amikor jra
felnzett, az arca ragyogott a lngok fnyben.
Szval a pasik nem fontosak neked.
Nem is tudom. Candice kurtn felnevetett. Gondolom, az igazi
az lenne.
Figyelte, ahogy Heather fogja a palackot, jratlti az pohart, s
klnsen csillog szemekkel nz r.
Akkor mi az? krdezte halkan. Mi a legfontosabb neked a
vilgon? Mi a te kincsed?
Mi az n kincsem? ismtelte elgondolkodva Candice, s a
poharba bmult. Nem is tudom. A csaldom, azt hiszem. Br anym
s n mr nem llunk tl kzel egymshoz. A bartaim. Hatrozott
lett a tekintete. Roxanne s Maggie az n klnleges kincseim.
A bartaid blintott Heather lassan. A bartok nagyon
fontosak.
Meg a munkm. Imdom!
De nem a pnz miatt tippelt a lny.
Nem! Nem rdekel a pnz! Candice kiss elpirult s megint ivott.
Utlom az anyagiassgot! A kapzsisgot. A hazugsgot.
J ember akarsz lenni.
Megprblok. Candice zavartan nevetett, s letette a pohart.
Veled mi a helyzet? Mi a te kincsed?
Rvid csend utn klns kifejezs suhant t Heather arcn.
Megtanultam, hogy semmihez se ragaszkodjam tlsgosan
szlalt meg vgl, s rviden elmosolyodott. Mert egyik naprl a
msikra elveszthetsz mindent, figyelmeztets nlkl. Egyik percben
mg a tid, a kvetkezben mr nem. Csettintett. Csak gy,
egyszeren!
Candice bntudattl indttatva, hirtelen beszlni akart, taln
bevallani az igazat.
Heather kezdte habozva. n n soha
Nzd! vgott kzbe vidman a lny. Itt a kaja!

Roxanne evett egy utols falatot a tsztbl, letette a villjt s

shajtott. Ralph-fal szemben lt a kicsi, sszecsukhat asztalnl.
Halvny fnyek pislkoltak, Ella Fitzgerald halkan zmmgtt a
httrben.
H, baromi finom volt! tkulcsolta a hast. Te mr nem kred?
Csak tessk! Ralph flig teli tnyrjra mutatott. Roxanne maga
el hzta, s kzben felvonta a szemldkt.
Nincs tvgyad? Vagy mg mindig a msnapossg?
Olyasmi felelte flvllrl Ralph.
Ht, n aztn nem hagyom, hogy krba vesszen? Roxanne a
villjra tekerte a spagettit. Amikor elmegyek, mindig hinyzik a
fztd.
Tnyleg? Mi a helyzet az tcsillagos szakcsokkal?
Roxanne grimaszt vgott.
Nem ugyanaz. Senki nem fz tsztt gy, mint te? Htratolta a
szkt egszen a kanapig, kortyolt a borbl, s knyelmesen behunyta
a szemt. Igazbl nz dolog tled, hogy olyankor nem jssz, s
nem fzl nekem minden este!
Mivel tovbbra is csnd volt, kinyitotta a szemt. Ralph nmn
figyelte t, arcn klns kifejezs lt.
nz vagyok szlalt meg vgl. Igazad van, ijeszten nz
mdon viselkedtem veled.
Nem igaz! Roxanne kurtn felkacagott. Csak vicceltem. Az
veg utn nylt, jratlttte a poharakat. Finom a bor.
Finom a bor ismtelte Ralph lassan, s is ivott.
Egy darabig mindketten hallgattak. Vgl a frfi trte meg a csndet.
Szinte semleges hangon beszlt.
Tegyk fel, hogy egy v mlva brmit megtehetnl. Brmit! Mi
lenne az?
Egy v mlva? visszhangozta Roxanne, s gyorsabban vert a
szve. Mirt pont egy v?
Akkor hrom v. Ralph bizonytalan mozdulatot tett a poharval.
t v. Hol ltod magad?
Ez most llsinterj? vicceldtt Roxanne.
Csak rdekel vont vllat a frfi. Ostoba kpzelgs.

 n nem tudom. A n kortyintott, s prblt nyugodt maradni.

Mi folyik itt? Ralph-fal hallgatlagosan megegyeztek, hogy sosem
beszlnek a jvrl. Sosem beszlnek az letk olyan rszleteirl, ami
fjdalmat vagy bntdst okozhat. Munkrl, filmekrl, kajkrl s
utazsrl csevegtek. A kollgkrl pletykltak, s Roxanne fura als
szomszdjrl gyrtottak elmleteket. Egytt nztek sorozatokat, s
rhg grccsel kzdve gnyoltk a baltaarc sznszeket. De mg
akkor sem beszltek a sajt helyzetkrl, ha a kpernyn hzassgtrst
lttak.
Rgebben Roxanne knnyek kztt ragaszkodott ahhoz, hogy a frfi
mesljen a felesgrl, a csaldjrl, minden apr rszletrl.
Valahnyszor elment, letaglzta a fjdalom s a megalztats. Vdolta,
s ultimtumokat adott neki, brmifle eredmny nlkl. Most gy
viselkedett, mintha minden este, minden a karjaiban tlttt jszaka az
utols lenne. Mintha buborkban lnnek. Egyszeren nvdelembl.
gy nehezebben nttte el a csalds, s azt hazudhatta legalbb
nmagnak , hogy a sajt szablyai szerint l ebben a kapcsolatban,
hogy mindig erre vgyott.
Ralph mg mindig a vlaszra vrt, s ahogy a n ltta az
arckifejezst, liftezni kezdett a gyomra, de nem kerlte el a frfi
tekintett. Szeme kiss csillogott, mintha tnyleg szmtana, hogy mit
vlaszol. Lassan szopogatta a bort, aztn htravetette a hajt, s magra
erltetett egy gondtalan mosolyt.
Egy v mlva? krdezte knnyedn. Ha brhol lehetnk, azt
hiszem, valahol egy fehrhomokos strandon fekdnk a Karib-tengeren.
Veled egytt, persze!
rmmel hallom a frfi arca mosolyra hzdott.
De nem csak veled folytatta Roxanne. Egy sereg figyelmes,
fehr szmokingos pincr lesn minden kvnsgunkat. Elhalmoznnak
tellel, itallal s vicces trtneteket meslnnek. Ha akarnnk,
varzstsre eltnnnek, s mi ott maradnnk ketten a mess
naplementben.
Elhallgatott, kortyolt, aztn rvid sznet utn felnzett. Elkapta
Ralph pillantst. Kalaplt a szve. Azon tndtt, vajon a frfi rjtt-e,
hogy a nsztjukrl beszlt.

 gy nzett r, mint mg soha azeltt. Aztn vratlanul megfogta a

kezt, s az ajkhoz vonta.
Megrdemled! mondta rekedten. Mindent megrdemelsz,
Roxanne! A n viszonozta a pillantst, s kiszradt a torka. Annyira
sajnlom! motyogta. Ha belegondolok, milyen helyzetbe hoztalak
Ne sajnld! Roxanne pislogott, knnyek gyltek a szembe.
Maghoz hzta a frfit az asztal felett, s megcskolta a nedves szemt,
az arct, a szjt. Szeretlek! suttogta, s elnttte a fjdalmas,
birtokl boldogsg. Szeretlek, egytt vagyunk, s csak ez szmt!

Kilencedik fejezet
A krhz hatalmas, viktorinus plete eltt gondozott kert s
kertssel krbevett jtsztr pompzott. Roxanne s Candice kiszllt a
kocsibl. A fbejrat fel stltak, s Roxanne elnevette magt.
Tipikus Maggie! csodlta a ltvnyt. Mg a krhz is olyan,
mint valami rohadt kpeslap. Nem szlhetett holmi szrny londoni
patknylukban, igaz?
Mi kell neknk? Candice a sznkdos tblt bngszte, amin a
szlrzsa minden irnyba mutattak a nyilak. Ngygyszat,
szlszoba. Felnzett. Nem ez, ugye?
Te mehetsz a szlszobra, ha akarsz! Roxanne kicsit
megrzkdott. Rszemrl a tudatlansg: lds.
jszltt osztly, terhes osztly, anyaosztly olvasta Candice, s
felhzta a szemldkt. Ezt egyltaln nem rtem!
Jaj, gyere mr! trelmetlenkedett Roxanne. Meg fogjuk tallni!
A tgas recepcin megkrdeztk a kedves hlgyet a pultnl, aki
berta Maggie nevt a szmtgpbe.
Kk krterem mosolygott. Menjenek vgig a folyosn, aztn
lifttel fel az tdikre!
Keress kzben Candice grimaszolt a bzs szn falak lttn.
Utlom a krhzszagot! Szrny hely! Szerintem, ha valaha
gyerekem lesz, otthon szlk.
Ht persze! A httrben pnsp szl, a levegt pedig aromaterpis
gyertyk illatostjk.

 Nem is! nevetett Candice. n csak nem is tudom. Azt

hiszem, jobb szeretnm otthon.
Ht, ha nekem egyszer gyerekem lesz, akkor csszrral szlk!
kzlte Roxanne szrazon. Teljes rzstelents. Majd felkelthetnek,
ha a gyerek hromves lesz.
Odartek a lifthez, s megnyomtk az ts gombot. Emelkeds
kzben Candice Roxanne-ra pillantott.
Ideges vagyok! Ht nem fura?
Kicsit n is az vagyok vallotta be a msik n rvid sznet utn.
Szerintem csak arrl van sz, hogy az egyiknk vgre felntt. Ez mr az
igazi let. A krds az, hogy mi felkszltnk-e erre?
Felvonta a szemldkt. Candice kritikus tekintettel vizsglta.
Fradtnak tnsz kzlte. Jl rzed magad?
Remekl vagyok! felelte kapsbl Roxanne, s htradobta a
hajt. Soha jobban!
Fmes kpmst ltva a liftajtban rjtt, hogy Candice-nek igaza
van. Tnyleg fradtnak ltszott. Azta a Ralph-fal tlttt jszaka ta
nehezen aludt. Nem tudta kiverni a fejbl a beszlgetsket, hogy mit
jelenthetett. Kptelen volt nem remnykedni.
Persze a frfi nem mondott semmi konkrtat, s nem ign semmit.
Az utn a rvid beszlgets utn tbb nem emltette a jvt.
De valami trtnt: valami megvltozott. Most mr arra is emlkezett,
hogy a frfi attl a perctl kezdve klnsen viselkedett, hogy belpett
az ajtn. Ms volt a tekintete, mshogy beszlt hozz. Bcszskor
Ralph percekig nmn nzte t. Mintha mlyen legbell lete
legnehezebb dntst hozta volna meg.
A n tudta, hogy ezt nem lehet siettetni; az elhatrozs nem szlethet
meg egyik pillanatrl a msikra. De ez az lland bizonytalansg
elviselhetetlen volt, emiatt pedig mindketten szenvedtek. Ralph
fradtabbnak s feszltebbnek ltszott, mint eddig brmikor. Egyik nap
figyelte t az irodban, s dbbenten vette szre, hogy lefogyott.
Micsoda lelki pokoljrson mehet keresztl? De ha vgre dntene, s
sszeszedn a btorsgt, rkre vget vethetne ennek a pokolnak.
jra elnttte a remny fjdalmas hullma, s ersebben szortotta
maghoz a tskjt. Nem lenne szabad gy gondolkodnia. Vissza

kellene trnie a rgebbi, fegyelmezett njhez. De tl nehz volt. Hat,

minden remny nlkli, szk esztend utn, az agya most belelovalta
magt az lmodozsba. Ralph elhagyn a nejt. k mindketten
pihenhetnnek vgre, lvezhetnk egymst. Vget rne a hossz,
kemny tl. Felkelne s ragyogna a nap. jra elkezdhetnnek lni.
Vennnek egytt egy hzat. Mg taln. ..
Itt lelltotta magt. Ennyire nem mehet messzire, uralkodnia kell
magn. Vgl is semmi nem hangzott el. Semmi sem volt biztos. De az
a beszlgets jelentett valamit. A frfi legalbb gondolkodott rajta.
is megrdemeln, nem? Rohadtul megrdemeln mindazok utn,
amiken keresztlment. Ismeretlen harag gylt benne, s knyszertenie
kellett magt, hogy lassan s nyugodtan llegezzen. Az utbbi pr
napban, mita hagyta, hogy az agya belpjen fantziafldre, r kellett
jnnie, hogy a boldog remny alatt ott rejtzik a sttebb oldala. Harag,
amit tl sok vig nyomott el magban. Hat teljes vig csak vrt s
gondolkodott, s onnan csent boldog pillanatokat, ahonnan tudott. Tl
rgta tartott. Mint egy brtnbntets.
A lift ajtaja kinylt.
Ht itt vagyunk! eresztett meg egy rvid mosolyt Candice
Roxanne-ra nzve. Vgre!
Igen fjta ki a levegt Roxanne , vgre!
A liftbl egy Kk krterem felirat lengajt fel indultak.
Candice bartnjre pillantott, aztn bizonytalanul benyomta az ajtt. A
nagy krtermet virgos fggnykkel apr flkkre osztottk. Candice
felvonta a szemldkt, Roxanne pedig vlaszul vllat vont. Egy
sttkk egyenruhs n stlt oda hozzjuk kezben egy kisbabval.
Ltogatba jttek? krdezte mosolyogva.
Igen nzett a babra Roxanne. Maggie Phillipshez.
Nem inkbb Drakeford? krdezte Candice. Maggie Drakeford.
, igen! A n jkedven vlaszolt. A sarokban.
A bartnk lassan vgigstltak a szobn. Candice vatosan elhzta
az utols flke fggnyt, s mgtte tallta Maggie-t, ismersen,
mgis mshogyan, egy cspp babval a karjban. Felnzett, s egy
pillanatig egyikk sem szlalt meg. Aztn szlesen elvigyorodott,
feljk fordtotta a picit s azt mondta:

 Lucia, hadd mutassam be a koktl-kirlynket!

***
Maggie-nek kellemes jszakja volt. Ltta a bartnit bizonytalanul
kzeledni az gyhoz. Szemket Lucia arcocskjra szegeztk, s t
meleg elgedettsg tlttte el. Csak egy kis alvs, ennyi. Egy kis alvs
minden jjel, s megvltozott a vilg.
Az els hrom jszaka maga volt a pokol. Vgtelen knszenveds.
Mereven fekdt a sttben, kptelen volt pihenni, aludni, amg a
legkisebb eslyt is ltta arra, hogy Lucia felbredhet. Mg ha vgre
elszundtott is, az apr blcsbl rkez legkisebb szusszans is
felbresztette. Srst hallott lmban s felriadt, hogy aztn rjjjn,
Lucia bksen alszik, s egy msik gyerek srt fel. Akkor meg attl
rettegett, hogy a bmbls breszti fel, s ettl kptelen lesz
visszaaludni.
A negyedik jszaka hajnali kettkor Lucia nem volt hajland jra
elaludni. Srt, amikor Maggie visszatette a kisgyba, nem tetszett neki,
amikor megprblta megetetni, s vltve tiltakozott, amikor Maggie
vgs ktsgbeessben nekelni kezdett. Pr perc mlva egy arc
kukucsklt be a virgos fggny rsn. Egy idsebb gyeletes bba,
akivel Maggie azeltt nem tallkozott, s aki, megltva Lucit, viccesen
csvlta a fejt.
Kis hlgy, anyukdnak aludnia kell! mondta. Maggie dbbenten
kapta fel a fejt. Kiseladsra szmtott a szoptatsrl meg az anyagyerek kapocsrl. Ehelyett az asszony belpett a flkbe, rnzett a n
nyzott arcra s felshajtott. Ez gy nem lesz j! Nagyon
kimerltnek ltom!
Kicsit fradt vagyok ismerte be reszket hangon Maggie.
Pihennie kell! kzlte a bba, majd hozztette: Szeretn, hogy
elvigyem a blcsdbe?
A blcsdbe? A n rtetlenl hallgatta. Neki senki nem
emltette a blcsdt.
Vigyzok r, maga pedig alhat. Ha meg kell etetni, visszahozom.
Maggie, gy rezte, annyira hls, hogy mindjrt srva fakad.

 Ksznm! Ksznm Joan. bogarszta ki a nvkrtyt a

tompa fnyben. n Nem lesz baja?
Rendben lesz! nyugtatta meg a n. Most pihenjen!
Kiment, s elgurtotta a blcst. Maggie Lucia szletse ta elszr
nyugodtan aludt. Ez volt lete legmlyebb s legdesebb lma. Hatkor
bredt, s megknnyebblt, amikor ltta, hogy Lucia megint ott szuszog
a flkben, s arra vr, hogy megszoptassk.
Azta Joan minden jjel megjelent az gya mellett, felajnlotta a
blcsde szolglatait, Maggie pedig, kis bntudattal, mindig elfogadta.
Ne rezzen gy! krte Joan egyik jjel. Szksge van alvsra,
hogy legyen teje. Nem j, ha kikszti magt. Tudja, rgebben kt htig
tartottuk benn az anykat. Ma kt nap utn kihajtjk magukat. Kt nap!
mltatlankodott. Maga is rg otthon lenne, ha a baba nem kap
srgasgot.
Joan biztatsa ellenre Maggie-t mardosta a bntudat, mert gy
rezte, a nap huszonngy rjt a lnyval kellene tltenie, ahogy a
knyvek ajnljk. Ha ennl kevesebbet, akkor megbukik. Ezrt nem
emltette Joant sem Giles-nak, sem Paddynek, se senkinek.
Most bartnire mosolygott s azt mondta:
Gyertek be! ljetek le! Olyan j ltni titeket!
Mags, csodsan nzel ki! Roxanne illatfelhbe burkoltan
maghoz lelte, aztn lelt az gy szlre.
Maggie szerint bartnje vkonyabb s elbvlbb volt, mint valaha.
Mint egy egzotikus denkerti madr a fradt tekintet anyakacsk kzt.
Pr pillanatra szr irigysget rzett. gy kpzelte, hogy a szls utn
rgtn visszanyeri rgi alakjt, s minden gond nlkl belefr a rgi
ruhiba. De a hasa mg mindig ijeszten petyhdt volt a hling alatt,
neki pedig nem volt ereje tornszni.
Na, Mags nzett krbe a szobban Roxanne , nagyon kiakaszt
az anyasg?
, tudod vigyorgott Maggie , nem is olyan rossz! Mr egsz
belejttem!
Maggie, csodaszp a kislnyod! Candice szeme csillogott.
Egyltaln nem ltszik betegnek!

 Nem is igazn az felelte a n, Lucia bksen alv arct nzve.

Srgasgot kapott, s idbe telik, mg az elmlik. De csak annyit jelent,
hogy egy kicsit tovbb kell bent maradnunk.
Megfoghatom? Candice kinyjtotta a kezt. Kis gondolkods
utn Maggie tnyjtotta a babt.
Milyen knny! lehelte a bartnje.
Nagyon des! szlalt meg Roxanne. Egy perc alatt kotlst
csinlsz bellem!
Maggie felnevetett.
Az lenne csak a csoda!
Meg akarod fogni? nzett Candice Roxanne-ra, aki erre
ponkodva forgatta a szemt.
Ha muszj
Szmtalan kisbaba volt mr a karjban. Msok apr batyui, akik nem
vltottak ki belle mst, csak unalmat. Roxanne Miller nem ggyg, ha
babt lt, hanem stozik. Errl volt hres. Nem engedte meg magnak,
hogy belegondoljon, vajon tnyleg nem rdekli a tma, vagy ez csak az
vek alatt kifejldtt vdekez mechanizmus.
De most, Maggie alv kisbabjnak arcba nzve, omladozott a
vdbstyja. Olyasmik jutottak eszbe, amiket eddig sosem hagyott
eltolakodni. Reszmlt, hogy azon jr az esze, is akar egy ilyet. Te j
g! Tnyleg akart egyet. A gondolat megrmtette s felvidtotta.
Behunyta a szemt, s akaratlanul is elkpzelte, hogy a sajt kisbabjt
tartja a karjban. Ralph gyerekt, aki boldogan vigyorog a kicsire a
vlla felett.
A kp olyan ers remnyt s flelmet bresztett benne, hogy
majdnem rosszul lett. Tiltott terepre tvedt, hagyta, hogy az agya
veszlyes helyekre merszkedjen. Milyen alapon? Egyetlen beszlgets
miatt. Nevetsges s vakmer, amit tesz, de ha mr elkezdte, gy tnt,
kptelen abbahagyni.
Mi jr a fejedben, Roxanne? Maggie lvezettel figyelte
bartnjt, aki pr pillanatig mg csodlta Lucit, aztn knyszertette
magt, hogy semleges arcot vgjon.
Nagyon szp, egy kisbabhoz kpest. De figyelmeztetlek, nem
ajnlom, hogy lepisiljen!

 Visszaveszem mosolygott Maggie, Roxanne-on pedig nevetsges

csaldottsg suhant t.
Akkor tessk, Anyuci! mondta, s tnyjtotta a batyut.
, Maggie, ezeket neked hoztam! nylt Candice a virgokrt,
amiket letett a fldre. Tudom, hogy mr kazalnyi van
Volt javtotta ki a bartnje. De az sszes meghalt. Itt t percet
sem brnak ki.
, remek! Vagyis
Tudom, hogy rted mosolygott Maggie. Nagyon szpek!
Ksznm!
Candice krlnzett a flkben.
Van egy vzd?
Maggie ktked arcot vgott.
Lehet, hogy van a folyosn vagy egy msik krteremben.
Keresek egyet!
Candice letette a csokrot az gyra, s elindult kifel. Amikor eltnt, a
bartni egymsra mosolyogtak.
Hogy vagy? krdezte Maggie, mikzben ujjbegyvel gyengden
Lucia arct simogatta.
Jl! vlaszolta Roxanne. Tudod, zajlik az let
Hogy van Mr. Csaldos? jtt az vatos krds.
Mg mindig vannak gyerekei mondta Roxanne knnyedn ,
mg mindig hzas. Felnevettek, s Lucia mocorgott lmban.
Habr ki tudja. Nem brta ki, hogy ne tegye hozz. Vltozsok
vrhatk.
Tnyleg? lepdtt meg Maggie. Nem mondod komolyan!
Brmi elfordulhat Mosoly terlt el az arcn. Figyeld a
hreket!
gy rted, lehet, hogy vgre megismerhetjk?
Azt nem tudom villant meg Roxanne szeme. Megszoktam,
hogy az n kis titkom.
Maggie keresni kezdte az rjt.
Mennyi az id? Szeretnlek megknlni egy teval. Van egy kanna
a trsalgban

 Ne aggdj! Roxanne titokban megborzongott a gondolattl.

Hoztam egy kis frisstt. Megihatjuk, amikor Candice visszart.
Krlnzett a krteremben, s megprblt valami udvariasat mondani
rla, de az olyan volt, mint egy tlmelegtett, virgokkal feldsztett
pokol. Maggie mr tbb mint egy hetet tlttt itt. Hogy lehet ezt
kibrni? Meddig kell mg itt lenned?
Holnap megyek haza. A gyerekorvosnak mg meg kell nznie
Lucit, aztn elhzunk innen.
Fogadok, hogy megknnyebbltl.
Igen mondta Maggie rvid hallgats utn. Igen, persze. De
ne beszljnk krhzakrl. Roxanne-ra mosolygott. Meslj a
klvilgrl! Mirl maradtam le?
J g, nem is tudom! nygte a n lustn. Hozzm sosem jut el a
pletyka. n sose vagyok ott, ahol trtnik valami.
Mi van Candice ismersvel? krdezte hirtelen. Heather
Hogyishvjk. Tallkoztl vele?
Igen, az irodban. Nem voltam vele tl kedves grimaszolt
Roxanne. Kicsit melyten des.
Nem tudom, mirt izgatom magam annyira miatta bslakodott
Maggie. Terhessgi paranoia. Valsznleg kedves lny.
Ht, ilyen messzire nem mennk. De azt kell mondanom fellt,
s a tskjba nylt , rni, azt tud.
Tnyleg?
Ezt nzd! Roxanne elhzott egy lapot. Janettl kaptam,
tnyleg nagyon vicces.
Ltta, hogy Maggie az els kt sor utn ledbben, aztn vgigfut a
szvegen a lap aljig.
Ezt nem hiszem el! kiltotta, amikor felnzett. Tnyleg ez
alapjn kapott llst a Londonernl?
Nem tudom felelte Roxanne. De el kell ismerned, hogy ts.
Ht persze, hogy ts! kzlte Maggie szrazon. Amit Candice
r, mindig az.
Tessk?! kpedt el Roxanne.
Ezt Candice rta a Londonernek! Maggie rcsapott a paprra.
Emlkszem r! Szrl szra. Ez az stlusa, az tletei!

 Nem hiszem el!

Nem csoda, hogy lenygzte Ralph-ot. Maggie az gre emelte a
tekintett. Istenem, Candice nha olyan hlye tud lenni!
Candice-nek tovbb tartott vzt tallni, mint remlte, radsul
beszlgetsbe bonyoldott egy bbval egy msik krteremben. Amikor
vgre visszart a szobba, Roxanne s Maggie baljslatan nztek r.
Szval kezdte Roxanne, ahogy kzeledett az gyhoz , mit hozol
fel mentsgedre?
Tessk?
Mi ez?! hadonszott Maggie a paprral.
Candice dbbenten bmulta. Aztn, ahogy jobban megnzte a lapot,
mr tudta, mirl van sz. Arct elnttte a pr s flrekapta a szemt.
Az dadogta ht Heathernl nem volt rsminta. n
Zavartan elhallgatott.
gy gondoltad, adsz neki egy egsz portfolit?
Nem! Csak egy rvid rst. Csak tudjtok! Vdekezleg
vonogatta a vllt. Valamit, amivel elindulhat. Az isten szerelmre,
nem nagy gy!
Maggie a fejt rzta.
Candice, ez nem fair! Tudod, hogy nem. Nem fair Ralph-fal
szemben, s azokkal sem, akik jelentkeztek az llsra
Heatherrel sem, ha mr itt tartunk! vgott kzbe Roxanne. Mi
lesz, ha Justin megkri, hogy rjon egy hasonlt?
Nem fogja! Heathernek menni fog! Tehetsges. Meg tudja
csinlni! Csak kellett neki egy esly. Candice egyikrl a msikra
nzett, s hirtelen trelmetlen lett. Mirt nem rtik, hogy nha a cl
szentesti az eszkzt? Ugyan, legyetek szintk! kiltotta. Hny
llst szereznek haveri alapon? Hnyan dobnak be egy nevet,
hasznlnak kapcsolatokat, s tesznek gy, mintha jobbak lennnek,
mint valjban? Ez ugyanaz.
Csnd lett, aztn Maggie szlalt meg.
Radsul nlad lakik.
Igen. Candice ide-oda jratta kztk a tekintett, s azon
tndtt, mirl maradt le. Azzal meg mi a gond?
Fizet lakbrt?

 n nyelt egyet. Az a mi kettnk gye, nem?

Mg nem emltette a lakbrt Heathernek, s a lny sem hozta szba a
tmt. Lelke mlyn azt vrta, Heather majd felajnlja, hogy fizet
valamennyit. De mi abban olyan nagy gy, ha mgsem? gondolta
Candice hirtelen hevessggel. Van, aki fizet a bartnjnek, van, aki
nem. Neki pedig nincs ktsgbeesetten szksge pnzre.
De, persze! felelte nyugtatlag Roxanne. Amg nem hasznl ki!
Kihasznl?! hitetlenkedve rzta a fejt. Azok utn, amit az
apm tett a csaldjval?
Candice
Nem, figyeljetek! Kicsit megemelte a hangjt. Ezzel tartozom
neki, ok? Tartozom neki! Szval, taln nem pp egyenes ton
szereztem neki ezt a melt, s nagylelkbb voltam vele, mint ltalban
lennk. De megrdemli! Megrdemeli, hogy egy kis leveghz jusson.
rezte, hogy felforrsodik az arca. Tudom, hogy te nem kedveled,
Roxanne, de
Tessk?! A n srtetten felhorkant. Alig beszltem vele!
Ht, gy rezte, nem kedveled.
Taln nem kedvel engem. Erre nem gondoltl?
Mi oka lenne r? vgott vissza Candice dhsen.
Nem tudom! n mirt ne kedvelnm, ha mr itt tartunk.
Ez nevetsges! szlt kzbe Maggie. Hagyjtok abba mind a
ketten!
Felemelt hangjtl Lucia sszerezzent s srni kezdett, elszr csak
nyszrgve, aztn mr teli torokbl.
Most nzztek meg, mit csinltatok!
! Candice az ajkba harapott. Bocsnat! Nem akartam, hogy
ez legyen!
Nem ismerte be Roxanne n sem. Megszortotta bartnje
kezt. Ne rts flre! Heather biztosan remek lny. Mi csak
aggdunk miattad.
Tlontl kedves lny vagy tette hozz Maggie, majd egy kicsit
sszerndult.
A tbbiek fel fordultak, s lenygzve nztk, ahogy a mellre
rakta Lucit.

 Fj? Candice ltta, hogy bartnje arca nkntelenl is

megremeg a fjdalomtl.
Csak egy kicsit mondta Maggie. Az elejn. A baba szopni
kezdett, anyja arca pedig kisimult. Tessk! Mr jobb.
A rohadt letbe! Roxanne Maggie mellt bmulta. Inkbb te,
mint n!
Candice fel grimaszolt, aki erre kuncogni kezdett.
gy tnik, szeret inni mondta.
Lucia mohn szopott.
Mint az anyja tette hozz Roxanne. Errl jut eszembe. ..
Benylt a tskjba, s rvid kotorszs utn elhzott egy nagy, ezst
koktl mixert.
Ne! Maggie hitetlenkedve felkiltott. Ez nem lehet!
Mondtam, hogy koktllal koccintunk a babra!
De nem lehet! kuncogott Maggie. Ha valaki megltja,
kihajtanak a J Anya Klubbl.
Erre is gondoltam!
Rezzenstelen arccal jra matatsba fogott, s elvett hrom kicsi
cumisveget.
Mit mvelsz?
Vrj!
Lecsavarta az vegek tetejt, sorba lltotta ket az jjeliszekrnyen,
fogta a koktlmixert, jl megrzta, a tbbiek pedig elkpedve nztk.
Aztn kinyitotta a kevert, s sr fehr folyadkot nttt az vegekbe.
Mi ez? bmult Candice.
Biztos nem tej? jtt Maggie krdse.
Pina Colada vlaszolta knnyedn Roxanne.
Maggie s Candice nevetsben trt ki. A Pina Colada lland vicc
volt kztk, az els harsny este ta a Manhattan brban, amikor
Roxanne kzlte, hogy ha valaki Pina Coladt rendel, azt kitagadja.
Nem lehet! bgte Maggie, s megprblt nem rzkdni. Nem
rhghetek! Szegny Lucia!
Csiri! nyjtott neki egy cumisveget Roxanne.
Lucira! mondta Candice.
Lucira! visszhangozta Roxanne, s felemelte az vegt.

 Ketttkre! mosolygott rjuk Maggie. Kortyolt egyet, s

rmben behunyta a szemt. Istenem, de finom! Hetek ta nem ittam
rendes alkoholt.
Az a helyzet kortyantott Candice , hogy ez eszmletlenl finom.
Nem rossz, ugye? Roxanne elgondolkodva szopogatta az italt.
Csak lenne valami elegnsabb neve
Ha mr az alkoholnl tartunk, Ralph Allsopp kldtt neknk egy
nagy veg pezsgt kzlte Maggie. Ugye milyen kedves? Mg nem
nyitottuk ki.
Nagy szellemek, ha tallkoznak.
Mrs. Drakeford? A frfihang a virgos fggny tloldalrl
rkezett, s k bntudatosan egymsra nztek. A kvetkez pillanatban
egy orvos vidm feje jelent meg a fggny rsben, s rjuk
mosolygott. Mrs. Drakeford, gyerekorvos vagyok, azrt jttem, hogy
megnzzem a kis Lucit.
! mondta vkony hangon Maggie. jjjn be!
Megfogom a tejed, j? Roxanne segtkszen az veg utn
nylt. Leteszem az jjeliszekrnyre, hogy ksbb is meglegyen.
Ksz!
Maggie sszeszortotta a szjt, megprblta visszafojtani a
nevetst.
Taln jobb, ha megynk! ajnlotta Candice.
Ok! suttogta Maggie.
Hamarosan tallkozunk, babm! Roxanne egy hajtsra kiitta a
Pina Coladjt, az res veget pedig visszasllyesztette a tskjba.
Nincs is jobb, mint a finom, egszsges tej fordult a gyerekorvoshoz,
aki meglepetten blintott.
Lucia gynyr. Candice az gy fl hajolt, s puszit adott
Maggie-nek. Hamarosan tnyleg tallkozunk!
A Manhattan brban tette hozz Roxanne. Elsejn. Szerinted el
tudsz jnni?
Tuti biztos! Maggie rmosolygott. Ott leszek!

Tizedik fejezet
Aznap este Candice rmtl kipirult arccal rt haza, s mg mindig
rzta a nevets, ha a Pina Coladval teli cumisvegekre gondolt. Sokkal
rzelgsebben reaglt, mint vrta. Maggie s a kisbaba ltvnya ez
az j kis ember a vilgban jobban felkavarta, mint azt felfoghatta
volna, most pedig buzgott benne a bartai irnt rzett szeretet.
Csak a Heather miatt trtntek jelentettek kellemetlen pillanatokat;
szerinte azrt, mert a tbbiek nem rtik, mit mirt tesz. Hogy is
rthetnk? Maggie s Roxanne sosem lte t azt az lland, eltitkolt
bntudatot, amit , gy nem is sejthetik, milyen az, ha enyhl ez az
rzs. Nem ismerhetik azt a bels knnyedsget, ami az utbbi
hetekben felszabadtotta. Mekkora rmt okoz neki pusztn az, hogy
ltta Heather lett egyenesbe jnni!
Radsul egyikk sem ismeri igazn Heathert. Fogalmuk sincs a
melegszvsgrl s a nagylelksgrl. Milyen gyorsan
sszebartkoztak! Lehet, hogy eleinte inkbb csak ldozatknt nzett
Heatherre, taln a kezdeti nagylelksgt is leginkbb a bntudat
motivlta. Mostanra viszont szinte ktds alakult ki kztk. Maggie
s Roxanne gy viselkedett, mintha az, hogy Heather hozzkltztt,
risi baklvs lenne. Valjban pp az ellenkezje igaz.
Most, hogy laktrsak voltak, Candice elkpzelhetetlennek tartotta,
hogy egyedl lakjon. Mit csinlt estnknt, mieltt megismerte
Heathert? Egyedl szrcslte a kakajt, mg most egytt kucorodtak le
pizsamban a kanapra, s rhg grcsk kzepette olvastk a
horoszkpjukat. Candice szerint a lny nem vlik krra, st javt az
letminsgn.
Becsukta a bejrati ajtt, s meghallotta Heather hangjt a
konyhbl. gy tnt, a lny telefonl, ezrt vatosan lpkedett a
folyosn, nehogy megzavarja. Mr majdnem elrte a konyht, amikor
dbbenten megllt.
Ne lcsld rm a te bajod, Hamish! Heather halk s feszlt
hangja annyira klnbztt a szoksos csilingelstl, hogy Candice alig
ismert r. Mi a franc bajod van? Rvid sznet utn gy folytatta:
Igen, taln nem rdekel! Igen, valsznleg azt teszem! Szinte kiablt,
aztn hallani lehetett, hogy lecsapja a kagylt. Az elszobban Candice

megdermedt a flelemtl. Krlek, ne gyere ki! Krlek, ne gyere ki, s ne

vegyl szre!
Egy pillanattal ksbb a lny bekapcsolta a vzforralt, s a hang t
is cselekvsre brta. Klns mdon bntudatot rzett, lbujjhegyen
visszahtrlt a hallba, kinyitotta az ajtt, aztn hangosan becsapta.
Szia! kiltotta vidman. Itt vagy?
Heather kutat, mosolytalan pillantssal jelent meg a konyhaajtban,
s Candice-re nzett.
Szia! szlalt meg vgl. Milyen volt?
Remek! lelkendezett a n. Lucia gynyr! Maggie is jl
van
Elhallgatott, Heather pedig az ajtflfnak dlt.
Telefonltam. Gondolom, hallottad.
Nem! felelte gyorsan. Csak most lptem be. Elpirult, ezrt
elfordtotta a fejt, s gy tett, mintha a kabtja ujjval babrlna.
Frfiak! szlalt meg aztn Heather. Kinek van rjuk szksge?
Candice meglepetten nzett fel.
Neked van bartod?
Expasi. Szemt gazember! Tnyleg ne akarj tbbet tudni!
Rendben mondta zavartan Candice. Akkor iszunk egy tet?
Mirt ne? Heather kvette t vissza a konyhba.
Egybknt szlalt meg Heather, mikzben Candice a filtert vette
el szksgem volt nhny blyegre, gyhogy kivettem prat a
pipereasztalod fikjbl, ugye, nem baj? Ksbb veszek helyette
msikat!
Ne hlyskedj! fordult meg Candice. Persze, hogy nem gond.
Szolgld ki magad! felnevetett. Ami az enym, az a tid is!
Ok! mondta Heather knnyedn. Ksz!
Roxanne hesen s tfzva rt haza. A bejrat eltt egy kartondobozt
tallt. Zavartan nyitotta ki az ajtt, s a dobozt berugdosta a lbval.
Bezrta az ajtt, felkapcsolta a villanyt, s leguggolt, hogy
kzelebbrl is szemgyre vegye a csomagot. A blyeg ciprusi, a kzrs
pedig Nic. A drga! Most vajon mit kldtt?
Elmosolyodott, feltpte a csomagolst: szp sorban egymsra
halmozott fnyes mandarinok bukkantak el, szrukon mg mindig

levelek csngtek. Kivett egyet, behunyta a szemt, s magba szvta az

des, erteljes, sszetveszthetetlen illatot.
Aztn a kzzel rt levl utn nylt, ami a gymlcskn fekdt.
Legdrgbb Roxanne! Kis emlkeztet, hogy mi vr rd Cipruson.
Andreas s n mg mindig bzunk benne, hogy megfontolod az
ajnlatunkat. rkk a tid: Nico
Roxanne egy pillanatra elcsendesedett. Elgondolkodva nzte a
mandarint, feldobta a levegbe s elkapta. Fnyes s des, napsttte s
nycsiklandoz gondolta. Teljesen ms vilg, amirl majdnem
megfeledkezett.
De az vilga itt van. Itt, a halk londoni esben, Ralph-fal.
Miutn az sszes ltogat elhagyta a krtermet, leoltottk a
lmpkat, s Lucia elaludt, Maggie beren fekdt, a magas, fehr, rideg
plafonra meredt, s megprblta legyzni a rtr pnikot.
A gyerekorvos nagyon elgedett volt Lucia javulsval. A srgasga
elmlt, a slya szpen gyarapodott, s minden gy alakult, ahogy
kellett.
Holnap hazamehet! kzlte, s felrt valamit egy paprra.
Gondolom, mr elege van ebbl a helybl.
Nagyon! Maggie halvnyan a frfira mosolygott. Alig vrom,
hogy hazarjek!
Ksbb Giles jtt ltogatba, s ujjongott, amikor meghallotta a j
hrt.
Vgre! Micsoda megknnyebbls! Biztos nagyon rlsz. ,
drgm, ht nem nagyszer, hogy megint otthon leszel?
Elrehajolt, s olyan szorosan lelte meg a felesgt, hogy az alig
kapott levegt, s egy pillanatra eufrikus llapotba kerlt.
De most csak fekdt a sttben, s nem rzett mst, csak flelmet.
Tz nap alatt hozzszokott a krhzi let ritmushoz. A napi hromszori
tkezshez, a bbkkal folytatott bartsgos beszlgetsekhez, a dlutn
ngykor tlal kocsin rkez tehoz. Hozzszokott a biztonsgrzethez:
hogyha bet a krach, mindig van egy gomb, amit megnyomhat, egy

nvr, akit behvhat. Megszokta, hogy Joan elgurtja Lucit hajnali

kettkor, hatkor pedig visszahozza.
Szgyellte, de szinte megknnyebblt, amikor Lucia srgasga a
vrtnl lassabban reaglt a fototerpira. Minden plusz jszaka a
krhzban tvolabb tolta a napot, amikor fel kell cserlnie az
anyaosztly biztonsgt, meg-szokottsgt s bajtrsiassgt a sajt
res, hvs hzra. A Fenyvesre gondolt az otthonra , s prblt
szeretetet rezni irnta. De a legersebb rzelem, amit a hz valaha
kivltott belle, az a nagyszersge felett rzett bszkesg volt. Ez
pedig tbb mr nem rdekelte. Mi rtelme annak a hideg, nyitott
trnek? Megszokta a meleg, otthonos, virgos celljt, ahol minden
karnyjtsnyira volt.
Giles persze ezt sose rten meg. gy imdta azt a hzat, ahogy
Maggie attl tartott sose lenne kpes.
Annyira vrtam, hogy hazagyere! mondta a frje aznap dlutn a
kezt fogva. Te s a baba otthon a Fenyvesben! Olyan lesz ahogy
mindig is kpzeltem!
Maggie-n csodlkozs futott vgig. Majdnem irigysg. Giles-nek
nyilvnvalan vilgos elkpzelsei vannak arrl, hogy milyen az let
otthon egy kisbabval. Mg mg azt is nehezen fogja fel, hogy mindez
tnyleg megtrtnik.
A terhessge alatt egyszeren kptelen volt egy kisbabval ltni
magt. Az eszvel tudta, hogy gyereke lesz. Nha megprblta
elkpzelni, hogy a szp babakocsit tologatja, vagy ringatja a
mzeskosarat. Nzte a fehr rugdalzkat, s azt szuggerlta magnak,
hogy mindez hamarosan az l, llegz gyerek lesz. De ezzel egytt
sem tnt semmi valsgosnak.
Most a gondolat, hogy egyedl van otthon Lucival, egyszeren
hihetetlen volt. Kifjta a levegt, aztn felkapcsolta az jjeli lmpt,
alv lnya arct nzte, s tlttt egy pohr vizet.
Nem tud aludni? Fiatal bba dugta be a fejt a fggnyn.
Gondolom, izgul, hogy hazamehet.
, igen! hazudta Maggie ismt, s mosolyt erltetett szraz
arcra. Alig vrom!

A n elment, pedig ktsgbeesetten bmult a poharba. Senkinek

nem mondhatta el, mit rez valjban. Nem mondhatta el, hogy fl
hazatrni a sajt otthonba, a sajt gyerekvel. Azt hinnk, hogy
teljesen megrlt. s taln gy is trtnt.
Ks jjel Candice hirtelen felriadt, s belebmult a szoba sttjbe.
Egy pillanatig fogalma sem volt, mi breszthette fel. Aztn reszmlt,
hogy a zaj a konyhbl jn. Te j g! gondolta, egy betr! Csndben
fekdt, a szve rmlten kalaplt, aztn lassan, nmn felkelt, kntst
hzott, s vatosan kinyitotta a szobja ajtajt.
A konyhban gett a villany. A rablk fel szoktk kapcsolni a
lmpt? Habozott, aztn gyorsan kilpett a folyosra.
A konyhnl megllt s dbbenten bmult. Heather az asztalnl lt,
egy cssze kvt szorongatott, krltte a Londoner korrektraoldalai
hevertek. Nyzott s szorong arccal hajolt fljk.
Szia! ksznt, majd azonnal jra a paprokra fggesztette a
szemt.
Szia! Candice csak bmult r. Mit csinlsz? Csak nem
dolgozol?
Elfeledkeztem errl! Heather az asztalra mutatott. Teljesen!
Megdrzslte kivrsdtt szemt. Candice riadtan nzett r.
Hazahoztam ezeket htvgre, s elfelejtettem. Hogy lehettem ilyen
hlye?
Ne aggdj! nyugtatgatta Candice. Ez mg nem a vilg vge.
Holnapra jra kell rnom t oldalt! Heather hangja ktsgbeesett
volt. Aztn be kell vinnem az sszes javtst a gpbe, mire Alicia
ber! Meggrtem, hogy kszen lesznek!
Nem rtem. Candice leroskadt egy szkre. Mirt van ennyi
munkd?
Lemaradtam. A lny kortyolt a kvbl s sszerzkdott.
Alicia sok feladatot adott, n meg nem is tudom. Taln nem vagyok
olyan gyors, mint a tbbiek. Taln mindenki okosabb nlam.
Marhasg! vgta r a bartnje. Beszlek Alici-val!
Mindig is kedvelte Alicit, a komoly fszerkeszt helyettest. Egyszer
majdnem ssze is kltztek.

 Ne! krte Heather azonnal. Csak azt mondan

Elhallgatott, az apr konyha csndjt csak az elektromos ra
ketyegse trte meg.
Mit? Mit mondana?
Hogy soha meg sem kellett volna kapnom a munkt? panaszolta
Heather.
Mi? Candice felnevetett. Sose mondana ilyet!
Mr megtette. Nem is egyszer!
Komolyan beszlsz? Candice hitetlenkedve nzett r, Heather
pedig gy ltszott, azon tndik, mondja-e tovbb vagy sem, aztn
felshajtott.
Az a helyzet, hogy egy bartja is jelentkezett az llsra. Egy lny
kt v gyakorlattal. Erre n kaptam meg helyette. Alicia kicsit kiakadt.
! Candice zavartan vakarta az orrt. Errl fogalmam sem
volt.
Ezrt nem tudhatja meg, hogy lemaradtam. Valahogy majdcsak
megoldom. Heather kisprte a hajt nyzott arcbl, s ivott egy
korty kvt. Fekdj vissza, Candice! Komolyan!
Nem hagyhatlak csak gy itt! Felvette a sznes javtsokkal teli
korrektraoldalt. Aztn jra letette. Szrnyen rzem magam emiatt.
Fogalmam sem volt, hogy ilyen kemnyen dolgozol.
Nem lesz baj, tnyleg. Ha mindent megcsinlok reggelig. ..
Megremegett a hangja. Minden rendben lesz!
Nem! jelentette ki Candice hatrozottan. Ugyan mr, ez
hlyesg! Valamennyit megcsinlok n. Nekem kevesebb id.
Tnyleg? Megtennd? Heather knyrgve nzett r. ,
Candice!
Holnap korn bemegyek, s rgtn a gpbe rom. Ehhez mit
szlsz?
De A lny nyelt egyet. Alicia nem jn r, hogy segtettl?
Ha ksz vagyok, tkldm az oldalakat a te terminlodra. Te meg
kinyomtatod. Rvigyorodott. Egyszer!
Candice, istenn vagy! Heather visszasppedt a szkbe. Csak
most az egyszer, grem!
Semmi gond! mosolygott Candice. Mire valk a bartok?

Msnap korn ment dolgozni, s trelmesen kijavtotta a Heathertl

kapott oldalakat.
Tovbb tartott, mint hitte. Tizenegy ra lett, mire a vgs vltozattal
is elkszlt. Hvelykujjval mutatta Heather-nek, hogy minden ok, s
egy gombnyomssal tkldte az oldalt a lny gpre. A hta mgtt
hallotta Alicia hangjt.
Ez az oldal is j! Szp munka, Heather!
Candice elvigyorodott, s a kvja utn nylt. gy rezte magt,
mint a dik, aki tverte a tanrt.
Candice? Justin hangjra felnzett. A frfi az irodja ajtajban
llt, szemldke elgondolkodva rncoldott, s, mint mindig,
kifogstalanul nzett ki. A n mosolyogva gondolt arra, hogy ezt
valsznleg a frdszobatkrben gyakorolta. Miutn egytt lt
Justinnal, s kzelrl szemgyre vehette a hisgait, mr nem tudta
komolyan venni ezeket a tkletesre csiszolt arckifejezseket.
Valjban mint szerkesztt sem tudta komolyan venni. Lehetett a frfi
olyan nagykp, amilyen csak akart, doblzhatott hossz szavakkal az
rtekezleteken, feleannyira sem j fszerkeszt, mint Maggie. Lehet,
hogy nagy a szkincse, s ismeri a men ttermek fpincreit, de az
emberekrl fogalma sincs.
Mg mindig rcsodlkozott, hogy bedlt Justinnak, s tnyleg azt
hitte, hogy szereti. Ez is csak azt bizonytja, milyen rmnyosan
befolysolja az ember tlett a j kls. Ha a frfi kevsb vonz
fizikailag, taln a megismerkedsktl jobban figyel a jellemre, s
hamarabb szreveszi, hogy a felsznes srmja alatt nz alak.
Mi az? Kelletlenl felkelt, s elindult Justin irodja fel. Maggie
ezt is jobban intzte. Ha valamit akart mondani, jtt s elmondta.
Justin viszont lvezte, hogy pici irodjban trnol, s a munkatrsai h
alattvalknt rohanglnak hozz. Brcsak Maggie visszajnne!
Candice, mg mindig vrom a listt, amit grtl? mondta Justin,
mikzben a n lelt. A frfi gy terpeszkedett az rasztala mgtt, s
olyan rosszkedv arccal bmult ki az ablakon, mintha divatfotzson
lenne.

 , igen. A n rezte, hogy dhben elvrsdik. Persze hogy

Justin nem felejt. gy volt, hogy reggel legpeli a listt, de Heather
oldalai fontosabbak voltak. Rajta vagyok!
Hmm. A frfi megfordult a szkvel, gy most szembenzett
vele. Nem ez az els anyag, amivel ksel, ugye?
De igen! mltatlankodott Candice. Radsul ez csak egy lista.
Nem pp a cmlap!
Hmm. Justin elgondolkodott, Candice-t pedig elnttte a dh.
Hogy tetszik a fszerkesztsg? krdezte, hogy tmt vltson.
Nagyon! Justin tprengn blintott. Nagyon! Felknyklt az
asztalra, s sszeillesztette az ujjhegyeit. Inkbb gy tekintek
magamra, mint
Daniel Barenhoim mondta Candice gondolkods nlkl, s
elfojtott egy kacajt. Bocsnat! suttogta.
Mint vlsgkezel. Justin dhdt pillantst lvellt fel.
Tervezek nhny szrprbaszer ellenrzst, hogy felfedjk a rendszer
hibit.
Milyen hibkat? Vannak problmk a rendszerben?
Azta vizsglom a magazin mkdst, mita hatalomra
kerltem
Hatalomra! dhngtt Candice. Legkzelebb mr uralkodnak
nevezi magt!
s szmtalan anomlit vettem szre, amiket, mondjuk ki
nyltan, Maggie nem ltott meg.
Tnyleg? Candice sszefonta a karjt, s a lehet leghitetlenebb
pillantssal nzett. Szval pr htnyi munka utn gy gondolod, hogy
jobb szerkeszt vagy, mint Maggie?
Nem ezt mondtam! lltotta le Justin. Maggie-nek, mint mind
tudjuk, szmos csods adottsga s kpessge
Ht, Ralph biztosan gy gondolja vetette kzbe lojlisan Candice.
Kldtt neki egy nagy veg pezsgt.
Ebben biztos vagyok. Justin knyelmesen htradlt a szkben.
Tudod, hogy pr ht mlva nyugdjba vonul?
Tessk?

 Ma reggel hallottam. gy tnik, tbb idt akar a csaldjval

tlteni. Teht nagyon gy fest, hogy mindenki j fnkt kap.
Valsznleg a fia veszi t a helyt. Jv hten akar tallkozni velnk.
Uram Atym! dbbent meg Candice. Fogalmam sem volt rla,
hogy ez is benne lehet a pakliban! Felvonta a szemldkt. Maggie
tud errl?
Ktlem felelte Justin knnyedn. Mirt kellene tudnia? Mssal
foglalkozik. Kortyolt a kvjbl, aztn a vlla fltt tnzett a
szerkesztsg ablakn. Egybknt a bartod j munkt vgez.
Ki? Heather? Candice ragyogott a bszkesgtl. Igen, jl
dolgozik, ugye? Mondtam, hogy gy lesz!
Megfordult, kvette Justin tekintett, elkapta Heather pillantst s
elmosolyodott.
Kitn tmt ajnlott a minap mondta Justin. Le voltam
nygzve!
, igen? A lny rdekldve fordult vissza. Mi az?
jszakai vsrls. Teljesen krbejrjuk.
Tessk? Candice rbmult.
Az letmd-rovatba tesszk, lekldnk egy fotst a
bevsrlkzpontba, meginterjvolunk nhny vsrlt Justint
meglepte a n dbbent arckifejezse. Mi a gond? Neked nem tetszik?
De, persze! kiltotta Candice. rezte, hogy elnti a forrsg.
De Zavartan elhallgatott. Mit mondhatna anlkl, hogy gy tnne,
bajba akarja keverni Heathert?
Mi a baj?
Semmi felelte Candice lassan. jra megfordult, kinzett az
ablakon, de a lny addigra mr eltnt. Ez remek tlet!
Heather a kvgpnl llt Kellyvel, a szerkesztsgi titkrnvel, aki
tizenhat ves volt, hossz, szlks lbakkal, ovlis arccal s csillog
szemekkel. Mindig a legjabb pletykra hezett.
Kemnyen dolgoztl ma reggel nyomta meg a forr csoki
gombjt. Lttam, hogy vadul gpelsz. Heather mosolygott, s az
automatnak dlt. Sok mindent kldtl Candice-nek is, igaz? tette
hozz Kelly.

Heather felszegte a fejt.

Igen felelte vatosan. Honnan tudod?
Hallottam az e-mail pittyegst vlaszolta Kelly. Mind a ketten
pittyegtetek egsz dleltt! Vidman felnevetett, s megfogta a forr
csokival teli manyagpoharat.
gy van! mondta Heather rvid hallgats utn. Milyen j
megfigyel vagy! Megnyomta a kv tejjel gombjt. Tudod, mik
voltak azok az e-mailek? krdezte halkan.
Mik? rdekldtt Kelly.
Minden munkmat el kell kldenem Candice-nek, hogy ellenrizze
suttogta Heather. Minden egyes lert szt!
Ugye most viccelsz? dbbent le Kelly. Mirt csinlja ezt?
Nem tudom. Szerintem azt hiszi, nem tm meg a mrct, vagy
ilyesmi
A rohadt letbe! n nem brnm ki! Kelly megfjta a forr
csokijt. Sose szerettem igazn Candice-t!
Tnyleg? Heather vatosan kzelebb lpett. Kelly, mit csinlsz
ebdidben?
Roxanne Ralph-fal szemben lt az aprcska asztalnl, s vdln
nzett r a Stroganoff-blszn felett.
Tbbet nem fzhetsz nekem ilyen finom kajt! kzlte. El
fogok hzni!
Marhasg! Ralph ivott egy korty bort, s kezt vgigcssztatta a
n combjn. Ezt nzd! Tkletes vagy!
Knnyen beszlsz! Nem lttl bikiniben.
Jval kevesebben is lttalak mr, mint egy bikini vigyorodott el a
frfi.
gy rtem, a tengerparton! trelmetlenkedett Roxanne. A
tizent vesek mellett. Rengeteg volt bellk Cipruson. Szrny,
vkony kis izk, hossz lbakkal s nagy barna szemekkel.
Ki nem llhatom a barna szemeket! kzlte Ralph elzkenyen.
Neked is barna a szemed! felelte Roxanne.
Tudom. Ki nem llhatom!

Roxanne nevetve dlt htra a szken, felemelte a lbt, hogy Ralph

lben pihentesse ket.
A frfi masszrozni kezdte, meg ismt rezte a szve vidm
remegst. A remny, az izgalom hullmt. Ralph vratlan ajndkknt
szervezte meg ezt a randevt, pr napja pedig virgcsokorral lepte meg.
Nem kpzeldtt. A frfi tnyleg mskpp viselkedett. Mita
visszajtt Ciprusrl, megvltozott. Felpezsdlt benne a remny, mint a
fagylalt egy pohr limondban, s mosoly terlt szt az arcn.
Egybknt milyen volt az utazs? krdezte a frfi, s
megsimogatta a lbujjait. Mg meg sem krdeztem. Olyan, mint
mindig?
Nagyjbl. Roxanne a poharrt nylt, s nagyot kortyolt belle.
, illetve, sose fogod kitallni! Nico Georgiou llst ajnlott.
llst? bmult r Ralph. Cipruson?
Az j szllodnl, amit pt. Marketingmenedzsernek vagy
ilyesminek. A n htravetette a fejt, s kihvan nzett a frfira.
Nagyon j ajnlat! Te mit gondolsz? El kellene vllalnom?
Az vek sorn sokszor heccelte efflkkel a frfit. llsajnlatokat
emlegetett Skciban, Spanyolorszgban, Amerikban. Nhny valdi
volt, nhnyat kitallt. Ez az ugrats egyrszt a mka rsze volt,
msrszt szksgt rezte, hogy megmutassa a frfinak, az dntse, ha
vele marad; nem azrt teszi, mert muszj. Ha teljesen szinte volt
maghoz, rgebben arra is szksge volt, hogy megbntsa t. Hogy
lssa elkomorulni, hogy lssa, ahogy megrzi, ha csak egy pillanatra is,
a vesztesg rzst, amit minden egyes alkalommal tlt, amikor
elment.
De ma ez inkbb teszt volt. Kihvs. Praktika, hogy knyszertse,
megint beszljen a jvrl.
Mg egy doboz mandarint is kldtt tette hozz, s a tlra
mutatott, ahol fnyes, narancssrga piramisba halmozta a
gymlcsket. gyhogy biztosan komolyan gondolja. Szerinted?
Azt vrta, hogy a frfi elmosolyodik, s azt mondja Lekophat!,
mint ltalban. Azt akarta, hogy jra kzen fogja, cskolja meg, s azt
krdezze, mit fog csinlni egy v mlva. De Ralph egyiket sem tette.
Csak nzett r, akr egy idegenre, vgl pedig megkszrlte a torkt.

 Te el akarod vllalni?
Az isten szerelmre, Ralph! Roxanne hangja les lett a
csaldottsgtl. Csak viccelek! Persze, hogy nem akarom elvllalni!
Mirt nem? A frfi elrehajolt, s az arcn furcsa kifejezssel
nzett r. Nem lenne j lls?
Nem tudom! kiltott fel Roxanne. Ha mr krdezed, szerintem
mess lls lenne! A cigije utn nylt. Radsul k nagyon akarnak
engem! Tudod, hogy felajnlottak egy hzat? Rgyjtott, s a fstn
t nzte a frfit. Az Allsopp Publications-nl senki nem ajnlott
nekem ingatlant, ha jl emlkszem.
Mit vlaszoltl nekik? Ralph sszekulcsolta a kezt, mintha
imdkozna. Miben maradtatok?
, a szoksos! Ksznm, de nem!
Teht visszautastottad.
Ht persze! A n felkacagott. Mirt? Szerinted igent kellett
volna mondanom?
Csnd lett. Roxanne, Ralph feszlt arct ltva, hirtelen hidegsget
rzett.
Te viccelsz! prblt mosolyogni. Szerinted igent kellett volna
mondanom?
Taln itt az ideje, hogy tovbblpj, s elfogadj egy ilyen
lehetsget. Remeg kzzel nylt a poharrt s belekortyolt. Tl
sokig tartottalak vissza. Az utadba lltam.
Ralph, ne hlyskedj!
Mr ks meggondolni magad? A frfi felpillantott. Mr nem
mondhatod, hogy rdekel?
Roxanne dbbenten bmult r, mintha pofon tttk volna.
De! szlalt meg vgl. Azt hiszem, igen, elmletileg. .. Nyelt
egyet, kisprte a hajt az arcbl, s flt belegondolni, hogy errl
beszlgetnek. Szerinted ezt kellene tennem? Azt azt akarod, hogy
elvllaljam ezt az llst? A hangja egyre jobban remegett. Ralph?
Csnd lett, aztn a frfi felnzett.
Igen. Szerintem vllald el!
Nmasg tlttte be a szobt. Ez csak rossz lom, gondolta Roxanne.
Egy kurva rossz lom.

 n n, ezt nem rtem! szlalt meg vgl, s megprblt

higgadt maradni. Ralph, mi folyik itt? A jvrl beszlgettnk, te
karibi tengerpartokrl mesltl!
Nem n, hanem te!
Mert te krdezted! jtt a dhs vlasz. Jzusom!
Tudom. De az lom volt. buta kpzelgs. Ez pedig a val let.
Szerintem, ha van ez a lehetsg Cipruson, akkor el kell vllalnod!
Cseszd meg a lehetsgeket! Kzel llt a srshoz, s nagyokat
nyelt. Velnk mi lesz? Azzal a lehetsggel?
Valamit el kell mondanom mondta Ralph hirtelen. Van
valami ami megvltoztatja a dolgokat kzted s kztem. Felkelt, az
ablakhoz stlt, majd hossz sznet utn megfordult. Roxanne, azt
tervezem, hogy nyugdjba vonulok mondta mosolytalanul. Vidkre
kltzm. Tbb idt akarok a csaldommal tlteni.
Roxanne a frfi szinte, barna szembe nzett. Elszr nem rtette,
mirl beszl, de amikor lesjtott r a szavak rtelme, szr fjdalmat
rzett a mellkasban.
Vagyis azt mondod, hogy vge suttogta hirtelen kiszradt szjjal.
Kiszrakoztad magad, most pedig elmsz boldog csaldot jtszani.
Csnd.
Ha gy akarod ltni mondta Ralph vgl akkor igen.
A szembe nzett, aztn gyorsan elfordtotta a tekintett.
Nem! Roxanne egsz testben remegni kezdett. Nem! Nem
engedlek el! Ezt nem teheted! Ktsgbeesett mosolyt villantott r.
Nem lehet vge! gy nem!
Elmsz Ciprusra! Ralph hangja kicsit remegett. Elmsz
Ciprusra, s csods j letet kezdesz. Tvol minden ettl az egsztl.
Felemelte a kezt, s megdrzslte a homlokt. gy lesz a legjobb,
Roxanne!
Nem akarod, hogy elmenjek! Nem gondolod komolyan! Mondd,
hogy nem! Elvesztette az nuralmt, szinte szdlt. Attl flt,
mindjrt a fldn csszik. Viccelsz? Nyelt egyet. Ugye viccelsz?
Nem, Roxanne, nem viccelek.
De szeretsz! Mg szlesebben elmosolyodott, s knnyek folytak
vgig az arcn. Szeretsz, Ralph!

 Igen felelte a frfi, s elcsuklott a hangja. gy van. Szeretlek,

Roxanne. Ezt sose feledd!
Elrelpett, ersen az ajkhoz szortotta a n kezt. Aztn egyetlen
sz nlkl megfordult, felvette a kabtjt a kanaprl s elment.
Roxanne a fjdalom fggnyn t ltta ezt, hallotta, hogy becsukdik
az ajt. Egy pillanatig nmn, spadtan, reszketve llt, mint aki mindjrt
hny. Aztn remeg kzzel egy prna utn nylt, kt kzzel az arcra
szortotta, s nmn belesikoltott.

Tizenegyedik fejezet
Maggie nekidlt a kertsnek, lehunyta a szemt, s beszippantotta a
tiszta vidki levegt. Benne jrtak a reggelben, az g fnyesen kklett,
s a nyr grete rzdtt a levegben. Arra gondolt, hogy ez az id
rgebben feldobta volna, feltlttte volna energival. De ma, a birtokn
llva a lnya a babakocsija mellett, nem rzett mst, csak kimerltsget.
A kevs alvstl spadt, nyzott, ideges volt, s mindig a srs szln
llt. Lucia ktrnknt bredt, etetst kvetelve. Nem szoptathatta meg
az gyban; Giles-nak, fraszt munkja miatt, pihensre volt szksge.
Ezrt Maggie szinte az egsz jszakt a hintaszkben tlttte a
gyerekszobban, el-elszundiklt szoptats kzben, aztn hirtelen
felriadt, ha a lnya jra vlteni kezdett. Hajnalodott. sszeszedte
magt, s Lucival a karjban becammogott a hlszobba.
J reggelt! mondta ilyenkor Giles vidman fllomban a nagy
franciagybl. Hogy vannak az n lnykim?
Jl! mondta Maggie minden reggel, minden magyarzat nlkl.
Mi rtelme lett volna? Giles nem szoptathatta Lucit, nem tudta volna
elaltatni sem. Radsul Maggie-t valami klns diadalrzet jrta t,
amirt nem panaszkodott. Amirt kpes volt mosolyogni, s azt
mondani Giles-nak, hogy minden csods, s ltni, hogy frje ezt el is
hiszi. Hallotta, amint bszkn mesli a bartainak telefonon, hogy a
felesge gy belejtt az anyasgba, mint kiskutya az ugatsba. Aztn
melegen megcskolta s elmeslte, hogy mindenki meglepdtt,
mennyire jl rt hozz, s milyen gyorsan kialakult az letk j ritmusa.
Az v Anyja! mondta egyik este. n megmondtam!
Hatrtalanul boldog volt, s nem akarta elrontani az rmt.

Odaadta a kicsit az apjnak, visszasllyedt az gy meleg

knyelmbe, s majd' srva fakadt a megknnyebblstl. Ezek a
reggeli flrk jelentettk szmra a megvltst. Figyelte Giles-t, ahogy
Lucival jtszik, s amikor a kicsi pelyhes feje felett tallkozott a
pillantsuk, ragyog melegsg nttte el, olyan ers szeretet, ami mr
szinte fjt.
Aztn a frfi felkelt, felltztt, mindkettjket megcskolta, elment
dolgozni, s az egsz nap Maggie- maradt. Hossz rk, amikor nem
volt ms dolga, csak gondoskodni egy kisbabrl. Nevetsgesen
knnynek hangzott.
Akkor mirt ilyen fradt? Mirt tnik minden egyszer feladat
monumentlisnak? Attl flt, sose tud kitrni a kimerltsg kdbl.
Sose nyeri vissza korbbi energijt vagy humorrzkt. Amik a szls
eltt alig idegestettk, most knnyekre fakasztottk. Apr
problmktl, amiken rgebben nevetett, most bepnikolt.
Elz nap a dleltt azzal telt, hogy Lucival felltztek, beszlltak a
kocsiba, s elmentek a szupermarketba. Megszoptatta Lucit a ni
mosdban, bellt a sorba, de a pici ekkor vlteni kezdett. Maggie
elpirult, amikor az emberek fel fordultak, s megprblta, olyan
szrevtlenl megnyugtatni a lnyt, amennyire lehet. Lucia azonban
egyre hangosabban srt, s lassan gy tnt, mindenki ket figyeli. Vgl
az eltte ll n htrafordult, s okoskodva megjegyezte:
hes szegny kisfi!
Legnagyobb dbbenetre Maggie hallotta magt visszavgni:
Kislny s nem hes! Az elbb szoptattam!
Srssal kszkdve vette ki Lucit a bevsrlkocsibl, s a dbbent
pillantsokat maga mgtt hagyva kirohant a boltbl.
Most, hogy visszagondolt erre, nyomorultul rezte magt. Milyen
anya , ha mg egy egyszer bevsrlst sem kpes megoldani? Ltta,
hogy ms anyk bksen stlnak az utcn, gondtalanul beszlgetnek a
bartaikkal, a kvhzban csrgnek, kisbabjuk pedig csendben
alszik mellettk. Hogy lehetnek ilyen kipihentek? sose merne
elmenni egy kvhzba, mert attl flne, hogy Lucia bmblni kezd.
Flne a kvjukat csendben lvezni vgyk ideges, tlkez
pillantstl. Hajdan is gy nzett az anykra, akiknek srt a gyereke.

Eszbe jutott a rgi lete. A gondolattl annyira szenvedett, hogy

szeretett volna lelni a fldre s zokogni. Abban a pillanatban, mint egy
gombnyomsra, Lucia felsrt. Gyenge, panaszos pityergse majdnem
beleveszett a szlbe.
Maggie kinyitotta a szemt, s elnttte az ismers trelmetlensg.
Ez a dermeszt srs minden percben a nyomban jrt. Hallotta
lmban, a vzforral spolsban, a vzcsobogsban, amikor frdni
akart. Nem tudott meneklni elle.
Ok, drgasgom! mosolygott le a babakocsira. Menjnk be!
Giles javasolta aznap reggel, hogy vigye stlni Lucit, s ez a tiszta
kk eget ltva, j tletnek tnt. De most, visszafel tolva a babakocsit a
ragads, vastag srban, a vidk csatatrnek ltszott. Egybknt is mi
olyan nagyszer a trgyaszag levegben? gondolta, mikzben a
kocsi beleakadt egy szederbokorba. Odabent a szokatlan rzkdstl
Lucia mg szvet tpbben srt.
Bocsnat! mondta Maggie kifulladva. Egy utols lkssel
kiszabadtotta a kereket, s mg gyorsabban menetelt a hz fel. Mire
elrte a hts ajtt, az arca szott az izzadsgban.
Rendben. Kivette Lucit a kocsibl. Most tltztetlek s
megetetlek.
Ha egy ngyhetes babval trsalog az ember, az mr olyan, mintha
magban beszlne? tndtt az emeletre menet. Meg fog rlni?
Lucia egyre hangosabban bmblt, pedig szinte futott a folyosn a
gyerekszoba fel. Letette a picit a pelenkzra, kinyitotta a kiskabtot
s megrzkdott. A rugdalz teljesen tzott.
Ok zmmgte. tltztetlek
Lehzta a kabtkt, kigombolta a rugdalzt, s kzben eltkozta
gyetlen ujjait. Lucia egyre hangosabban s szaporbban bmblt,
kzben kapkodta a levegt. Kis szeme sarkban knnyek jelentek meg.
Maggie pedig skarltvrsre pirult knjban.
t kell, hogy ltztesselek, Lucia!
Prblt nyugodt maradni. Gyorsan sztnyitotta a nedves pelenkt,
ledobta a fldre, s egy j utn nylt. De a polc res volt. Elnttte a
pnik. Hov tntek? Hirtelen eszbe jutott, hogy a sta eltt vette le az

utolst, s meggrte magnak, hogy kinyit egy j csomagot s jakat

tesz a polcra. De persze nem tette.
Ok sprte ki a hajt az arcbl. Ok, nyugi? A pelenkzrl
a biztonsgos padlra fektette Lucit, aki erre hihetetlenl hangosan
kezdett bgatni. A zaj frknt hatolt Maggie agyba.
Lucia, krlek! tudta, hogy tlsgosan megemelte a hangjt.
Csak hozok neked egy j pelust, j? Sietek, ahogy tudok!
A hlszobba rohant, ahol a pelenkkat trolta, s gyorsan feltpte a
kartondobozt. Vgl sikerlt kinyitnia, de a pelenkkat
nyloncsomagolsban tallta.
Istenem! nygte hangosan, s rlten tpdeste a vdburkot, mint
valami idtlen japn vetlked versenyzje. Vgl az ujjai
rkulcsoldtak a pelenkra, kihzta, egy kicsit zihlt. Visszarohanva
ltta, hogy Lucia grcssen sr.
Ok, itt vagyok! mondta Maggie kifulladva. Hadd adjam rd!
Lucia fl hajolt, s olyan gyorsan pelenkzta be, ahogy csak brta.
Aztn egyik kezben a babval a sarokba botorklt a hintaszkhez.
Minden msodperc szmtott, mert Lucia egyre hangosabban s
hangosabban srt. Egyik kezvel a pulcsija al nylt, hogy kikapcsolja a
melltartjt, de a kapocs beragadt. Apr, dhdt sikollyal az lbe tette
a babt, s msik kezvel is prblta kiszabadtani a kapcsot, mikzben
igyekezett nyugodt maradni. Lucia kiltsai mind zaklatottabbak s
szaporbbak lettek, mintha feltekertk volna a rezgsszmot egy
lemezen.
Mindjrt! kiablt Maggie, s remnyvesztetten rngatta a
kapcsot. Mindjrt, amilyen gyorsan lehet, j? Mr vltss
ersdtt a hangja. Lucia, maradj csendben! Krlek, maradj
csendben! Mindjrt!
Nem kell vele vltened, drgm! jtt egy hang az ajt fell.
Maggie ijedten kapta fel a fejt. Amikor ltta, ki az, elvrsdtt.
Paddy Drakeford rosszallan sszeszortott szjjal figyelte t.
Candice kvval a kezben lldoglt, a technikus vlla felett a
szmtgpe kpernyjre lesett, s megprblt intelligensnek ltszani.

 Hmm szlalt meg a frfi vgl s felnzett. Teleptett valaha

vruskeres programot?
Ahm nem vagyok benne biztos vlaszolta a n, s zavarba jtt
a pillantstl. Maga szerint ez egy vrus?
Nehz megmondani.
A frfi lenyomott nhny gombot.
A n lopva az rjra pillantott. Mr fl tizenkett. Kihvta a
szmtgpest, mert azt hitte, pr perc alatt megjavtja a gpt, de mr
egy rja rkezett, klimprozni kezdett, s most gy tnt, egsz nap itt
marad. Mr felhvta Justint, hogy ksni fog, amire a frfi rosszallan
hmmgtt.
Egybknt Heather krdezi, hogy be tudnd-e hozni a kk
mappjt? tette hozz. Akarsz vele beszlni? pp itt van.
Nem, n Mennem kell! felelte gyorsan.
Letette a kagylt, megknnyebblten kifjta a levegt, lelt; a szve
enyhn kalaplt. Ez mr nevetsges! Ki kell kapcsolnia az agyt,
megszabadulnia a ktely inditl, amik egyre nttek benne Heatherrel
kapcsolatban.
Kifel ugyanolyan j bartok voltak, mint eddig, de bell Candice
tprengeni kezdett. A tbbieknek igazuk van, s Heather kihasznlja t?
Mg mindig nem fizetett lakbrt, s fel sem ajnlotta. Alig ksznte
meg azt a rengeteg munkt, amit helyette csinlt meg. Radsul nyelt
egyet Candice otromba mdon ellopta az jszakai vsrlsos tlett,
s a sajtjaknt adta el.
Candice ismers szrst rzett a gyomrban, s lehunyta a szemt.
Tudta, hogy krdre kellene vonnia a lnyt az ggyel kapcsolatban.
Finoman, de hatrozottan szba kellene hoznia, s meghallgatnia, mit
mond. Taln rvelt az agya egyik fele az egsz csak flrerts. Taln
Heather nem tudja, hogy nem szp ellopni ms tlett. Nem nagy gy.
Csak meg kellene emlteni Heathernek, s megvrni, mit vlaszol.
De nem tudta rsznni magt. Rmlettel tlttte el a gondolat, hogy
gy tnhet, vdolja Heathert, s esetleg emiatt veszekedni kezdenek.
Olyan jl mentek kztk a dolgok. Megri kockztatni egy jelenetet
holmi aprsg miatt?

Ezrt tbb mint egy hete nem szlt semmit, s megprblta

elfelejteni a ktsgeit, de a rossz rzs a gyomrban sosem mlt el.
Szokott letlteni az internetrl? krdezte a szerel.
Nem nyitotta ki a szemt Candice. Aztn gondolkodott egy
kicsit. Vagyis igen. Egyszer megprbltam, de nem igazn mkdtt.
Az szmt?
A pasi shajtott, a n pedig az ajkba harapott. Hirtelen megszlalt a
cseng, Candice megknnyebblten fjta ki a levegt.
Elnzst! Egy perc s visszajvk!
Odakint Ed lldoglt viseltes plban, sortban s szandlban.
Szval vgott bele minden bevezet nlkl , meslj a
laktrsadrl!
Nincs mit meslni. Candice akarata ellenre vdekezen elpirult.
csak velem lakik. Mint a laktrsak szoktak.
Ezt tudom. De honnan jtt? Milyen? A levegbe szimatolt. Ez
kv?
Igen.
A laksodban mindig olyan j illat van, mint egy kvzban.
Nlam meg, mint egy trgyadombon.
Szoktl takartani?
Valami n szokott. Mg jobban behajolt a laksba, s
vgyakozva szimatolt. Ne mr, Candice! Adj egy kis kvt!
, rendben! egyezett bele a n. Gyere be!
Legalbb lesz indoka, mirt ne trjen vissza a szmtgpszhez.
Lttam, hogy a bartnd nlkled ment el ma reggel Ed kvette a
konyhba , s arra gondoltam: aha! Kvsznet!
Tervezel valamit mra? krdezte Candice. Megnzend
ingatlanok? Tvmsor?
Ne is mondd! Ed fogta a startt s a tenyerbe tgette. Ez a
rohadt knyszerszabadsg megrjt!
Mi a baj?
Candice nem rzett tlsgosan egytt vele.
Unatkozom! A frfi fejre lltotta a startt, s az asztalra szrt
sba belerta, hogy Ed. Unatkozom, unatkozom, unatkozom!
Ltszik, hogy nincs hobbid! vette el tle a tartt a n.

 Nincs ismerte be Ed. Egy sem. Tegnap mzeumba mentem.

Mzeumba! El tudod ezt hinni?!
Melyikbe?
Fog' sincs. Sppedsek voltak a szkek.
Candice egy pillanatra megrknydtt, rbmult, aztn gre emelte
a szemt, s elfordult, hogy megtltse a vzforralt. Ed vigyorgott, s
ldrgni kezdett a konyhban.
Ki ez a klyk? Az zen tblra csptetett fnykpet nzegette.
A kambodzsai kisfi, akit tmogatok nylt a kvrt Candice.
Hogy hvjk?
Pin Fu Ju. Pinju javtotta ki magt.
Kldesz neki karcsonyi ajndkot?
Nem. Azt nem tartjk hasznosnak. Candice kvt rzott a
kvfzbe. Egybknt sem szeretne valami nyugati vacakot.
Szerintem meg igen kzlte Ed. Valsznleg majd meghal egy
Darth Vader-figurrt. Tallkoztl mr vele?
Nem.
Beszltl vele telefonon?
Nem. Ne hlyskedj!
Akkor honnan tudod, hogy ltezik?
Tessk? nzett fel Candice. Persze hogy ltezik! Ott van! A
fnykpre mutatott, Ed pedig gonoszkodva rvigyorgott.
Te nagyon hiszkeny vagy, igaz? Honnan tudod, hogy nem
ugyanazt a kpet kldik-e el az sszes baleknak? Mindig ms nevet
adnak neki, a pnzt pedig lenyljk. Adott neked Pinju elismervnyt?
Candice elutastan forgatta a szemeit. Nha Ed mg arra sem volt
rdemes, hogy vlaszra mltassa. Forr vizet tlttt a kvfzbe, erre
mennyei illat tlttte be a konyht.
Mg nem mesltl Heatherrl lt le Ed.
A nv emltsre Candice gyomra grcsbe rndult.
Mi van vele?
Honnan ismered?
rgi bart.

 , igen? Ha olyan rgi bart, akkor hogyhogy nem lttam egyszer

sem, mieltt idekltztt? Ed kvncsiskod pillantssal hajolt elre.
Hogyhogy sose emlegetted?
Mert elvesztettk a kapcsolatot, tudod? Candice tudatban
volt, hogy egyre idegesebb. Egybknt mirt rdekel ennyire?
Nem tudom. Van benne valami, ami izgat.
Ht, ha ennyire izgat, mirt nem hvod randira? krdezte Candice
kurtn.
Taln el is fogom vigyorgott Ed.
Vgni lehetett a csndet a konyhban. Candice Ednek nyjtott egy
csszt, pedig kortyolt egyet.
Te nem bnnd, ugye, Candice? krdezte Ed, s felcsillant a
szeme.
Persze, hogy nem! vgta r Candice, s htrarzta a hajt. Mirt
tennm?
Khm! szaktotta flbe ket a technikus hangja. Mindketten
felnztek.
dv! ksznttte Candice. Kidertette, mi a gond?
Egy vrus grimaszolt a frfi. Attl tartok, mindent tnkrevgott.
! nygte Candice csaldottan. El tudja kapni?
, mr rg messze jr! Ezek a vrusok nagyon drzsltek. Jnnek
s mennek, mg mieltt szrevennnk. Csak annyit tehetek, hogy
megprblom rendbe hozni a krt, amit okozott. Rosszallan csvlta
a fejt. A jvben, Ms. Brewin, prblja egy kicsit jobban megvdeni
magt!
Maggie a konyhaasztalnl lt, s lebntotta a megalztats. A
tzhely mellett Paddy felemelte a vzforralt, s gzlg vizet nttt a
teskannba. Aztn megfordult, s az ablaknl fekv mzeskosrra
nzett.
gy tnik, most szpen alszik. Gondolom, a sok srs kifrasztotta.
Maggie belepirult a nyilvnval rejtett szemrehnysba. Nem tudott
Paddy szembe nzni, jra ltni a rosszall pillantst. Prbld ki te!
akarta kiltani. Prblj te nyugodt maradni, miutn jszakkon t nem
aludtl! De ehelyett nmn bmulta az asztalt, ujjval kvette a fa

erezett krbe-krbe. Csak csinld tovbb! biztatta magt az lben

fekv msik kezt klbe szortva. Csinld tovbb, mg el nem megy!
A gyerekszobai jelenet utn Paddy egyedl hagyta, hogy
szoptathasson, pedig nyomorsgosan rezte magt, mint egy
megbntetett gyerek. Mire Maggie a karjban Lucival lert a
fldszintre, anysa kitakartotta a konyht, bepakolta a mosogatgpet,
s mg fel is mosott. Tudta, hogy hlsnak kellene lennie. Mgis gy
rezte, megrttk. Egy j anya sosem hagyn, hogy ilyen mocskos
legyen a konyhja. Egy j anya sosem megy el anlkl, hogy
letrlgetn a konyhai felleteket.
Tessk! Paddy odavitt egy cssze tet az asztalhoz. Krsz bele
cukrot?
Nem, ksz! Maggie mg mindig nem nzett fel. Igyekszem
vigyzni a slyomra.
Tnyleg? Az asszony megllt a kannval a kezben. Nekem
ktszer annyit kellett ennem, amikor szoptattam, klnben hesek
maradtak volna a fik. Felnevetett, Maggie pedig
megmagyarzhatatlan gylletet rzett irnta. Most meg mirl beszl?
Hogy nem szoptatja Lucit rendesen? Hogy nem elg j a teje? get
csomt rzett a torkban, s nyelt egy nagyot.
Az jszakk hogy mennek? krdezte az anysa.
Jl felelte Maggie kurtn, s kortyolt egyet a tejbl.
Kezd kialakulni Lucia napirendje?
Nem klnsebben vlaszolta. Manapsg nem ajnljk, hogy
rerszakoljuk a babra a napirendet. Felnzett, s tekintete
tallkozott Paddy pillantsval. Azt javasoljk, akkor etessk, ha kri,
s hagyjuk, hogy kialaktsa a sajt ritmust.
rtem. Az asszony mg egyszer kurtn felkacagott. Az n idm
ta minden megvltozott.
Maggie ivott egy kis tet, s kitartan bmult kifel az ablakon.
Nagy kr, hogy a szleid nem tudtak kicsit tovbb maradni!
sajnlkozott Paddy.
Maggie-n grcss fjdalom cikzott t, s nagyokat pislogott. Ennek
a nnek minden egyes kst meg kell forgatnia benne? A szlei kt napra
jttek ltogatba, amg a krhzban volt. Aztn vonakodva br, de el

kellett mennik. Vgtre is mindketten dolgoztak mg, s az t hossz

volt Derbyshire-bl Hampshire-be.
Maggie szlesen mosolygott, amikor elbcsztak; meggrte, hogy
vele minden rendben lesz, s hamarosan megltogatja ket. De igazsg
szerint nehezebben viselte az elvlst, mint vlta. Anyja kedves arcnak
gondolatra nha mg most is kzel llt a srshoz. Paddy most
emlkeztette erre.
Ht igen mondta anlkl, hogy megmozdult volna nagyon
elfoglaltak.
Gondolom. Az asszony kortyolt a tebl, s benylt a kekszes
dobozba. Maggie
Mi az? Maggie vonakodva fordult fel.
Gondoltl arra, hogy segtsget krsz a baba mell? Pldul egy
dadust.
Maggie gy bmult r, mintha arcon ttte volna. Teht Paddy
tnyleg azt gondolja, hogy rossz anya, aki nem tud gondoskodni a sajt
gyerekrl fizetett segtsg nlkl.
Nem vlaszolta s felnevetett, de ez inkbb hasonltott srshoz.
Mirt, szerinted kellene?
Tled fgg mondta Paddy persze
Inkbb magam gondoskodnk a gyerekemrl mondta Maggie
remeg hangon. Lehet, hogy nem csinlom tkletesen, de
Maggie! szlt r Paddy. Persze, hogy nem gy rtettem. ..
Elhallgatott, Maggie pedig kimrten elfordtotta a fejt.
A konyhban csak Lucia szuszogsa trte meg a csndet.
Taln jobb, ha megyek! szlalt meg Paddy vgl. Nem akarok
tban lenni.
Ok! vonta meg a vllt Maggie.
Figyelte, ahogy Paddy sszeszedi a cuccait, s kzben furcsa,
aggd pillantsokat lvell fel.
Tudod, hol tallsz ksznt az asszony. Szervusz, drgm!
Szia! Maggie hangja kznysen csengett.
Megvrta, mg Paddy kistl a konyhbl, kilp a bejrati ajtn,
beindtja a motort, s a kavics megcsikordul a kerekek alatt. Amikor a
kocsi teljesen eltnt s mr nem hallott semmit, kitrt belle a zokogs.

Tizenkettedik fejezet
Roxanne egy fapadon ldglve, sszegrnyedt vllal, az arct slba
burkolva figyelte Ralph Allsopp londoni otthont, az t szemkzti
oldaln. Egy keskeny pletet egy csendes kensingtoni hztmbben,
fekete korlttal s kk bejrattal. Egy hzat, amit tbbszr ltott
kvlrl, mint meg tudta volna szmolni. Egy hzat, amit eltkozott,
ami eltt srt, amire olykor rkig meredt de egyszer sem lthatott
bellrl.
Az elejn, mg vekkel ezeltt, titokban idejtt s rkig lt eltte.
Letborozott a tmb kertjben egy knyvvel, bmulta a homlokzatot,
ami mgtt Ralph s a csaldja lt. Mintha minden tglt, minden kvet
az svnyen az emlkezetbe akart volna vsni. Tndtt, hogy aznap
vajon megltja-e a nt, a frfit vagy brmelyikket.
Akkortjt Cynthia ideje nagy rszt mg Londonban tlttte.
Roxanne gyakran ltta t s Sebastiant kifogstalan tengerszkk
felltben fel-le futkosni a lpcsn. (Valsznleg a Harrodsbl
vsroltak, figyelembe vve, hnyszor rkezett a cg csomagszlltja a
bejrathoz.) Kinylt az ajt, Roxanne pedig becsukta s letette a
knyvt. Ilyenkor jelent meg Cynthia. Az elegns, gyantlan arc
Cynthia Allsopp, s az rtatlan frizurj kisfia, Sebastian. Roxanne ltta
ket lejnni a lpcsn, kocsiba szllni vagy vgigsietni az utcn. Tudott
Cynthia ruhatrnak minden jdonsgrl, minden j frizurrl, kiejtett
szavrl, valamennyi lehetsges rszletrl. A ltvny mindig
megrmisztette, lenygzte s vgl letaglzta. Mert Cynthia Ralph
felesge volt. Az elegns, llektelen n a frfi felesge, az olcs,
zlstelen szeretje. A kezdeti izgalom, hogy meglesheti ket, hogy
szinte hatalma van felettk, mindig tadta a helyt az ressgnek, a
stt, rombol puszttsnak.
Mgsem tudta megllni, hogy idejjjn. Nem tudott ellenllni a kk
ajt csbtsnak, addig a szvszaggat napig, amg Ralph knyvekkel
teli dobozokkal a kezben meg nem ltta t a lpcsrl. azonnal
lehajolt, kalaplt a szve, s azrt imdkozott, hogy a frfi ne rulja el,
hogy maradjon nyugodt. gy is tett. De aznap este a telefonban nem volt
nyugodt, hanem dhs, dhsebb, mint addig brmikor. knyrgtt,

rvelt, s a szavt adta, hogy tbb be sem teszi a krnykre a lbt. Be

is tartotta az grett.
De most megszegte. Most rohadtul nem rdekelte, ki ltja meg. Most
azt akarta, hogy meglssk. Benylt a zsebbe cigirt, s elvette az
ngyjtt is. A helyzet irnija, hogy most, vekkel ksbb, ez mr
nem szmtott. Az ablakok sttek, a hz res. Cynthia mr nem is
ebben a rohadt hzban lakott. tkltztt egy vidki kriba, s csak a
Harrods kirustsokra ltogatott vissza. Sebastian pedig pnikon
lovagolt, s mindenki boldog volt. Ralph ezt az letet vlasztotta
helyette.
Roxanne hosszt szippantott a cigibl, majd egy vllrndtssal
kifjta a fstt. Tbbet nem fog srni. Mr gy is elg rohadt sminket
tett ezzel tnkre. Az elmlt kt htben otthon lt, vodkt vedelt,
ugyanazt a harisnyt hordta mindennap, s hol srva, hol remegve, hol
nma csendben bmult ki az ablakon. Bekapcsolta a rgztt, s
meghallgatta az zeneteket, amik mintha egy msik vilgbl rkeztek
volna. Lnyegtelen, hlye zenetek, olyanoktl, akik nem rdekeltk.
Az egyikben Justin meghvta Ralph bcs bulijra. A fjdalom gy
cikzott t rajta, mint az elektrosokk. Ht tnyleg megteszi, gondolta, s
megint eltrtek a knnyei. Ht tnyleg rohadtul megteszi.
Candice, akrcsak Maggie, rengeteg zenetet hagyott, s mr-mr
ksrtsbe esett, hogy visszahvja ket. Valamennyi ember kzl csak
velk beszlt volna szvesen. Egyszer mg a kagylt is felemelte, s
trcszni kezdte Candice szmt.
Aztn megllt, remegett a flelemtl, mert fogalma sem volt, mit
mondjon, hogy fogjon hozz. Hogyan szab gtat az radatnak, ha
egyszer belekezd? Tl nagy titok volt. Egyszerbb, sokkal egyszerbb
nem mondani semmit. Vgl is hat v gyakorlata volt benne.
A tbbiek persze azt hittk, klfldn van.
Vagy taln Mr. Csaldossal mondta Maggie az egyik zenetben.
Roxanne azon kapta magt, hogy flig sr, flig nevet. Drga Maggie!
Ha tudn! De elsejn tallkozunk! folytatta aggdva Maggie. Ott
leszel, ugye?

Roxanne az rjra nzett. Elseje volt. Este hat. Flra mlva ott
lesznek. A kt ebben a percben legdrgbb arc. Elnyomta a cigijt,
felllt, s szembenzett Ralph Allsopp hzval.
Baszd meg! mondta ki hangosan. Baszd meg!
Aztn megfordult, s elstlt, a cipsarkai hangosan kopogtak a
kvezeten.
Ralph Allsopp felegyenesedett a szkben, s kinzett az ablakon.
Odakint sttedett, lassan beindtottk az utcai vilgtst. A
lmphoz nylt, felkapcsolta, s a szoba kivilgosodott.
Valami gond van? nzett fel a paprjaibl Neil Cooper.
Nincs felelte Ralph. Csak azt hittem, hallottam valamit. De
valsznleg semmit. Elmosolyodott. Folytassa!
Rendben blintott a frfi.
Fiatal volt, egyszeren nyrt hajjal s meglehetsen ideges
termszettel.
Mint mondtam, ebben az esetben az a legegyszerbb megolds, ha
rvid zradkot csatol a vgrendelethez.
rtem felelte Ralph. A londoni esvel ztatott ablakveget nzte.
Arra gondolt, hogy a vgrendelet olyan, mint egy csald lete. Eleinte
kicsi s egyszer, aztn az vek sorn egyre bvl: hzassggal s
gyerekekkel. A htlensg, a felhalmozott vagyon, a megosztott hsg
pedig mg bonyolultabb tette. Az vgrendelete mr knyvnyi vastag.
Mr-mr hagyomnyos csaldi trtnet.
De az lete nem csupn hagyomnyos csaldi trtnet.
Szerelmi gy mondta ki hangosan.
Tessk? krdezte Neil Cooper.
Semmi. Ralph megrzta a fejt, mintha ki akarn tiszttani. Egy
zradk. Igen. Felvzolhatom most?
Termszetesen. A jogsz vrakozsteljesen kattintgatta a tollt.
Elszr is, megadn a kedvezmnyezett nevt?
Csnd lett, Ralph lehunyta a szemt, aztn kifjta a levegt.
A kedvezmnyezett neve Roxanne mondta a frfi, s egy kicsit
jobban kapaszkodott a szk karfjba. Miss Roxanne Miller.
***

Maggie a Waterloo kvz manyag asztalnl lt, s belekortyolt a

tejba. A vonata egy rja rkezett Londonba. Elszr arra gondolt,
hogy kihasznlja a lehetsget, s vsrolni megy. De ahogy leszllt,
mr a boltok s a tmeg gondolata is kifrasztotta. Idejtt ht, rendelt
egy cssze tet, s azta is itt lt mozdulatlanul. Megdbbent attl,
hogy ez mekkora erfesztsbe telt. Alig hitte el, hogy rgebben ezt az
utat naponta megtette.
Felvette a magazint, amit egy jsgosnl vett, de letette; kptelen
volt koncentrlni. Szdelgett, letaglzta a fradtsg. Lucia elz jjel
majdnem vgig bren volt, s Maggie csak arra tudott gondolni, hogy
klikt kapott. Fel-le stlt a hlszobban, a legtvolabb Giles-tl,
megprblta lecsendesteni a babt, csukott szemmel, szinte llva aludt.
Aztn a frje elment dolgozni, s ahelyett, hogy visszamszott volna
az gyba, a nap tovbbi rszben az estre kszlt. Ez mskor nem
jelentett gondot.
Eldnttte, hogy megmossa a hajt, s bzott benne, hogy a zuhany
majd felbreszti. pp nekifogott a szrtsnak, amikor Lucia felbredt,
s knytelen volt gy folytatni, hogy kzben a baba blcsjt ringatta
a lbval. Rgen viccesnek tallta volna a helyzetet, s este elmeslte
volna a tbbieknek. De amikor kinyitotta a szekrnyt azon tndve,
mit vegyen fel, azonnal elszllt a jkedve. Mg mindig nem frt bele
egyetlen rgi holmijba sem. A szekrny tele drga ruhkkal, de mintha
nem is lteztek volna.
Br Giles javasolta, gy dnttt, nem vesz j ruhkat az j
mretben. Ha gy tesz, beismeri a veresgt. Msrszt tnyleg elhitte,
hogy nagyjbl egy hnapon bell jra karcs lesz. A kziknyv
biztostotta rla, hogy fogyni fog a szoptatstl, s ezt gy rtelmezte,
hogy pr ht alatt a rgi formban lesz.
De ht httel a szls utn mg mindig tvol llt ettl. A hasa
petyhdt volt, a cspje risi, a mellei pedig, tele tejjel, hatalmasabbak,
mint a terhessge alatt. Nzte magt a tkrben ormtlanul kvren,
kimerlten, kzel llt hozz, hogy lemondja a tallkozt. Hogy
stlhatna be a Manhattan brba, amikor gy nz ki? Az emberek

kirhgnk. Leroskadt az gyra, kezbe temette az arct, knnyek

gyltek a szembe.
Kis id mlva azonban felnzett, megtrlte az arct, s utastotta
magt, hogy ne hlyskedjen! Nem azrt megy Londonba, hogy
modellkedjen, hanem hogy a kt legjobb bartnjvel legyen.
ket nem rdekli, hogy nz ki. Mly llegzetet vett, felllt s jra a
szekrnyhez ment. Elfordtotta a tekintett a rgi ruhirl, sszeszedett
egy megfelel ltzket, egy biztonsgos fekett, letette az gyra, hogy
aztn majd az utols pillanatban vegye fel. Nem akarta megkockztatni,
hogy Lucia brmit rkenjen.
Kettkor Paddy csengetett, Maggie pedig udvariasan beengedte.
Attl a naptl kezdve, hogy Paddy megzavarta, volt kztk valamifle
tvolsgtarts.
Udvariasan viselkedtek egymssal, de semmi tbb. Anysa
felajnlotta, hogy vigyz a kicsire, amg Maggie elmegy, pedig
elfogadta. De nem volt ebben semmi melegsg.
Paddy belpett, s aggdva vizsglta Maggie arct.
Drgm, nagyon fradtnak ltszol. Biztosan egszen Londonig el
akarsz menni nhny koktl miatt?
Szmolj tzig! mondogatta magnak Maggie. Szmolj tzig! Ne
vgj vissza!
Igen! mondta vgl, s magra erltetett egy mosolyt. Ez ez
nekem nagyon fontos! Rgi bartok.
Ht, nekem gy tnik, jobban tennd, ha korn lefekdnl!
mondta Paddy s megint hallatta kurta nevetst. Maggie azonnal dhbe
gurult.
Nagyon kedves tled, hogy bbiszitterkedsz! mondta, s mereven
bmulta a lpcskorltot. Nagyon hls vagyok!
, nem gond! vgta r Paddy. Brmit megteszek, hogy
segtsek.
Rendben! Maggie mly levegt vett, megprblt nyugodt s
kedves maradni. Hadd magyarzzak el nhny dolgot. A lefejt tej
vegben van a htben. Fel kell melegteni egy lbasban. Mindent
kiksztettem a konyhban. Ha sr, valsznleg kellenek neki a hasfjs
elleni cseppek. Ott vannak a

 Maggie! Paddy felemelte a kezt s mosolygott. Hrom

gyereket neveltem fel. Biztos vagyok benne, hogy meg tudom oldani.
Maggie gy rezte, letorkoltk. Vissza akart vgni, de nem tudott.
J! mondta vgl remeg hangon. Megyek s
sszekszldm.
Felszaladt az emeletre, s ebben a pillanatban egyltaln nem akart
Londonba menni. Meg akarta mondani Paddy-nek, hogy menjen el,
egyedl akart maradni, s ringatni a kisbabjt.
Persze semmi ilyet nem tett. Megfslkdtt, felvette a kabtjt, s
mris mintha srni hallotta volna Lucit, de figyelmeztette magt, hogy
ne legyen mr ilyen hlye! Amikor lert a fldszintre, a srs hangosabb
lett. Berohant a konyhba, s majd' megllt a szve attl, hogy a
bmbl Lucit Paddy karjban ltta vigasztaldni.
Mi a baj? krdezte leveg utn kapkodva, mikzben megszlalt
az ajtcseng.
Nincs semmi baj! nevetett kurtn Paddy. Ez a taxid lesz. Most
menj, s rezd jl magad! Lucia egy percen bell megnyugszik.
Maggie lesjtva llt, s a lnya kivrsdtt, rncos arct nzte.
Taln egy percre megfogom kezdte.
Hidd el, drgm, minden rendben lesz! Nincs rtelme itt maradnod
s sszezavarnod. Mindjrt stlunk egyet a hz krl, ugye Lucia?
Nzd, mris megnyugodott!
Valban, Lucia srsa elhallgatott. Nagyot stott, s knnyes kk
szemvel Maggie-re nzett.
Csak menj! mondta Paddy gyengden. Amg csendben van.
J! mondta Maggie zsibbadtan. J, megyek!
Valahogy rvette magt, hogy kistljon a konyhbl, t a folyosn,
ki a bejrati ajtn. Amikor becsukta maga mgtt, azt hitte, megint srni
hallja Lucit. De nem ment vissza.
Knyszertette magt, hogy beszlljon a taxiba, kimenjen az
llomsra, st mg a jegyrusra is sikerlt szlesen rmosolyognia,
amikor megvette a jegyt. Csak akkor kezdtek folyni a knnyek az
arcn, amikor a vonat kigrdlt a vgnyrl. Tnkretettk a gondosan
felvitt sminkjt, s rcsppentek a magazinjra.

Most a tenyern pihentette a fejt, hallgatta a vast tvoli zajt, s

hitetlenkedve gondolt arra, mennyire megvltozott az lete.
Nem volt rtelme, hogy akrcsak megprblja elmondani Candicenek s Roxanne-nak, mekkora fizikai s rzelmi erfesztsbe kerlt,
hogy idejjjn. Aki nem anya, az nem rtheti. Nem hinnk el, min ment
keresztl. Ez azt is jelentette, hogy azt sem rtik meg soha, milyen
nagyra rtkeli a bartsgukat. Hogy mennyit jelent neki a kis hrmas
fogatuk.
Shajtott s a tskjba nylt a kistkrrt, hogy ellenrizze, hogy
nz ki. A szeme alatti stt karikk ltvnytl megrzkdott. gy
dnttt, ma este annyira jl fogja rezni magt, amennyire csak lehet.
Ma este mindenrt krptlst szerez. Ma este beszlgetni s nevetni fog
a legkedvesebb bartaival, s taln visszatall a rgi nmaghoz.
Candice a tkr eltt llt a mosdban, s az estre sminkelte magt.
A keze kicsit remegett, ahogy felvitte az alapozt; arca ksrtetiesnek
ltszott a fellrl jv les fnyben. rlnie kellene ennek a
tallkozsnak, s hogy jra lthatja Maggie-t s Roxanne-t, hogy
pihenhet. De kptelen volt kikapcsoldni, amg ennyire ssze volt
zavarodva Heather miatt. Mg egy ht telt el, s mg mindig nem
mondott neki semmit. Egyik t knz ktsgt sem emltette, s Heather
sem. gy a helyzet megoldatlan maradt, s az akadkoskod rzs sem
tnt el a gyomrbl.
A klvilg fel s Heather mg mindig a legjobb bartok voltak.
Biztos volt benne, hogy a lny nem is sejti, hogy valami nem stimmel,
s biztos, hogy az irodban sem tnt fel senkinek semmi. De Maggie s
Roxanne okosabbak ennl. szreveszik a feszltsget az arcn, r
fognak jnni, hogy valami nem stimmel. Addig krdezgetnk, mg be
nem vallja az igazat, majd lehordank, hogy nem hallgatott rjuk. Egy
rsze egy az egyben ki akart bjni a tallkozs all.
Kinylt az ajt, s Heather stlt be csinos lila kosztmben.
Szia, Heather! mosolyodott el gpiesen.
Candice Heather hangja tele volt ktsgbeesssel , most biztos
utlsz! Szrnyen rzem magam!
Mirt? krdezte Candice flig nevetve. Mirl beszlsz?

 Az tletedrl! A lny komoly szrke szemekkel nzett r. Az

jszakai vsrls cikkrl!
Candice rbmult s ledbbent. Htrasimtotta a hajt s nyelt egyet.
Ho hogy rted? hzta az idt.
Lttam a jliusi tmalistn, hogy Justin gy tntette fel, mintha az
n tletem lett volna. Heather megfogta Candice kezt s
megszortotta. Candice, n mondtam neki, hogy ez elssorban a te
tleted! Nem tudom, honnan vette, hogy az enym!
Tnyleg? Candice kalapl szvvel nzett Heatherre.
Meg sem kellett volna emltenem neki mentegetztt a lny.
Csak vletlenl beszltem rla kvzs kzben, s Justin nagyon lelkes
lett. Mondtam, hogy a te tleted, de nem figyelt.
rtem felelte Candice.
Elnttte a szgyen s a bntudat. Hogy ktelkedhetett ilyen
knnyen Heatherben? Hogy vonhatott le rossz kvetkeztetseket
anlkl, hogy ellenrizte volna a tnyeket? Maggie s Roxanne!
gondolta hirtelen tmadt dhvel. k fordtottk Heather ellen!
Tudtam, hogy valami nem stimmel pislogott Heather. Tudtam,
hogy valami rossz rzs lebeg kztnk. De nem tudtam, mirt. Azt
hittem, csinltam valamit a laksban, ami idegestett, vagy csak eleged
lett bellem Aztn meglttam a listt, s rjttem. A lny llta
Candice pillantst. Azt hitted, elloptam az tleted, ugye?
Nem! vgta r a n, s elpirult. Taln Az ajkba harapott.
Nem tudtam, mit gondoljak.
Hinned kell nekem, Candice! Sose csinlnk veled ilyet! Soha!
Heather elrehajolt s meglelte. Te mindent megtettl rtem. Olyan
sokkal tartozom Amikor elhzdott, kicsit csillogott a szeme, s
Candice is rezte, hogy megtelik egyttrzssel.
Annyira szgyellem magam! suttogta. Sosem kellett volna
tged gyanstanom! Tudnom kellett volna, hogy mindenrl az a
nyamvadt Justin tehet!
Ertlenl felnevetett, Heather pedig visszamosolygott r.
Menjnk el ma este valahov! javasolta a lny. Mint jra
bartok.

 , az remek lenne! lelkendezett Candice. Megtrlte a szemt, s

bnatosan nzte maszatos arct. De a tbbiekkel tallkozom a
Manhattan brban.
, akkor legyintett Heather taln mskor
Nem, figyelj ide! Candice most heves szeretetet rzett irnta.
Gyere velnk! Gyere s csatlakozz a bandhoz!
Komolyan? krdezte vatosan a lny. Szerinted a tbbiek nem
bnnk?
Persze hogy nem! A bartom vagy, teht az vk is.
Ebben nem vagyok olyan biztos. Roxanne
Roxanne szeret tged! szintn, Heather! Candice elkapta a lny
tekintett. Krlek, gyere! Nekem sokat jelentene.
A lny ktked arcot vgott.
Candice, biztos vagy ebben?
Persze! A n btortlag tlelte. rlni fognak, hogy ltnak!
Ok! Heather arca felragyogott. Akkor lent tallkozunk,
rendben? Mondjuk tizent perc mlva?
J! mosolygott Candice. Ott tallkozunk!
Heather kilpett a mosdbl s krlnzett. Egyenesen Justin
irodjba ment s kopogott.
Igen? szlt ki a frfi.
Beszlhetnnk egy percet?
Justin mosolygott.
jabb remek tlet a magazinhoz?
Nem, ezttal nem. A lny htrasimtotta a hajt, s az ajkba
harapott. Igazbl elg knyes az gy.
lepdtt meg a frfi, s hellyel knlta. Gyere be!
Nem akarok zrt mentegetztt Heather s lelt.
Tulajdonkppen zavarban vagyok, hogy egyltaln megemltem. De
beszlnem kell valakivel
Megvakarta az orrt s szipogott.
Drga lenyz! szaktotta flbe Justin. Mi a baj?
Felllt, megkerlte Heathert, becsukta az ajtt, aztn visszastlt az
rasztalhoz. A hta mgtti ablakokban visszatkrzdtek az iroda
fnyei: egy sor fnyes ngyszg a sttsgben.

 Ha brmi gondod van, tudni akarom! dlt htra Justin. Brmi is

az. Felvett egy ceruzt, s a kt keze kz tette, mintha mregetne
valamit. Ezrt vagyok itt.
Csnd volt a kis irodban.
Kezelhetnnk ezt teljesen bizalmasan? krdezte vgl Heather.
Persze! biztostotta a frfi. Brmit mondasz is, az e ngy fal
kztt s kztnk marad.
Ht ok bizonytalankodott Heather. Ha biztos vagy benne
Remegve vett egy mly llegzetet, jra htradobta a hajt, s
esdeklen nzett Justinra. Candice-rl van sz.

Tizenharmadik fejezet
A Manhattan brban hollywoodi legendk estt tartottak. Maggienek egy ragyog arc Marilyn Monroe hasonms nyitotta ki az
vegajtt. Belpett, figyelte az el trul vibrl ltvnyt, behunyta a
szemt, s egy pillanatig hagyta, hogy tjrja a hely hangulata. A
beszlgets zaja, a jazz-zene a httrben, a sisterg kardhal, fst s
drga parfmk illata lebegte krl. Elkapott beszlgetsfoszlnyok,
hirtelen felharsan nevets. Lehunyt pillin tszrdtt a fny, a
csillogs s a sznkavalkd. Nagyvrosi emberek szrakoztak.
Amikor kinyitotta a szemt, szinte knnyfakaszt boldogsg kszott
fel a tagjain. Eddig nem is rezte, mennyire hinyzott ez neki. A csnd,
a sros fldek s Lucia lland, fraszt bmblse utn a meleg, zajos
br olyan volt, mintha hazart volna.
Betette a kabtjt a ruhatrba, tvette az ezst biltt, s a tmeg fel
fordult. Elszr azt hitte, rt ide elsknt. De aztn kiszrta Roxannet. Egyedl lt egy asztalnl a sarokban, eltte egy ital. Bartnje arra
fordtotta a fejt, de nem is sejtette, hogy figyelik, Maggie gyomra
ugrott egyet. Roxanne rettenetesen festett. Az arca nyzott volt, szemei
kivrsdtek, szja pedig fradtan lefel grblt. Msnapossg vagy
ideltolds, gondolta volna Maggie, ha nem ltta volna a tekintett.
Azok a fnyl, lnk szemek, amik ltalban tele vannak
szellemessggel s lnksggel, azon az estn fnytelenek s tompk
voltak, mintha semmi az gvilgon nem rdekeln. Roxanne felvette a

pohart s nagyot kortyolt. Brmi is az, biztos, hogy ers gondolta

Maggie, s elnttte az aggodalom.
Roxanne! szlt oda neki, s elindult az asztal fel, tpasszrozva
magt a tmegen. Roxanne!
Maggie! A n arca felderlt, felllt, s kitrta a karjt.
Hosszabban leltk meg egymst, mint ltalban. Amikor Maggie
htralpett, ltta, hogy bartnje szemben knnyek csillognak.
Roxanne, jl vagy? krdezte vatosan.
Remekl! vlaszolta a bartnje gyorsan. Felvillantott egy szles
mosolyt, s a tskjba nylt cigarettrt. Te hogy vagy? Ht a baba?
Mind jl vagyunk! vlaszolta Maggie lassan.
Lelt, s Roxanne ngyjt utn kotorsz remeg kezt nzte.
Ht Giles? lvezi az apasgot?
, imdja! kzlte Maggie szrazon. Naponta tz percig.
Akkor a mi Giles-unk nem egy j Frfi, igaz? krdezte
felderlve.
gy is mondhatjuk. Roxanne
Igen?
Jl rzed magad? Komolyan krdezem!
Roxanne arca fstfelhn t derengett. Kk szeme tele volt
fjdalommal. Ltszott, hogy nehz uralkodnia magn.
Voltam mr jobban is mondta vgl. Egybknt ksznm az
zeneteket. Azok tartottak letben.
Azok tartottak letben?! Maggie megdbbent. Roxanne, mi
folyik itt? Hol voltl?
Sehol! A n bizonytalanul elmosolyodott, s meggyjtotta a
cigarettjt. Otthon vedeltem a vodkt.
Roxanne, mi az rdg trtnt? Maggie szeme sszeszklt. Mr.
Csaldosrl van sz?
Roxanne egy darabig cigije parzsl vgre meredt, aztn hirtelen
mozdulattal elnyomta.
Emlkszel, hogy azt mondtam, figyeld a hreket? Ht, mr nem
kell ezzel trdnd! Felnzett. Mr. Csaldos gy dnttt, eltnik a
kpbl.

 Istenem! suttogta Maggie. Bartnje keze utn nylt az asztal

fltt. Szegnykm A gazember!
dv! szaktotta ket flre egy vidm hang. Scarlett O'Hara
mosolygott rjuk, jegyzettmbbel a kezben. Felvehetem a rendelst?
Mg nem mondta Maggie. Adjon pr percet!
Ne, vrjon! Roxanne kiitta a pohart, s odaadta Scarlettnek.
Mg egy dupla vodka-lime-ot! Maggie-re mosolygott. A vodka az
j legjobb bartom.
Roxanne
Ne aggdj! Nem vagyok alkoholista. Alkoholszeret vagyok. Nagy
klnbsg!
Scarlett eltnt, a kt bartn pedig egymsra nzett.
Nem tudom, mit mondjak. Maggie az asztalt markolta.
Legszvesebben elmennk oda, ahol lakik, s
Ne! fojtotta bel a szt Roxanne. Nincs nincs gond, tnyleg!
Rvid sznet utn villog szemekkel felnzett. Csak kvncsisgbl:
mit csinlnl?
Megkarcolnm a kocsijt mondta dhsen Maggie.
Ott fj nekik a legjobban!
Roxanne htravetett fejjel hahotzott.
Istenem, de hinyoztl, Maggie!
Te is nekem! felelte a n. Mindketten hinyoztatok.
Felshajtott, s krlnzett a nyzsg brban. gy vrtam ezt az
estt, mint egy kisgyerek. Szmoltam a napokat.
Azt hittem, nincs mr helynk a te nagyszer vidki letedben
mosolygott r hamisksan a bartnje. Nem megy el minden idtk a
labdakergetssel meg a vadszattal? Maggie halvnyan elhzta a
szjt. Roxanne erre sszevonta a szemldkt. Komolyan, Maggie,
minden rendben? Elgg nyzottnak ltszol!
Ksznm szpen!
Szvesen!
Itt is vagyok! Szaktotta flbe ket Scarlett O'Hara. Egy duplavodka lime-mal. Letette a poharat, s Maggie-re mosolygott. nnek
hozhatok valamit?

 , nem is tudom! Maggie kzbe vette az itallapot, aztn jra

letette. Megvrom, mg hrman lesznk.
Egybknt hol van Candice? Roxanne rgyjtott mg egy
cigarettra. Biztos, hogy jn?
Gondolom, igen vlaszolta Maggie. , ugyan! Nem vrok
tovbb a pincrnre nzett. Egy Jamaikai rumbt krek!
n pedig egy Margaritt! kzlte Roxanne. Nem kezdhetsz
koktlozni nlklem! tette hozz, ltva Maggie tekintett. A pincrn
tvozta utn htradlt a szkben, s frksz tekintetet vetett Maggiere. Meslj! Milyen Drakeford Anyunak lenni a Fenyvesben?
Nem is tudom ismerte be rvid hallgats utn Maggie.
Felvette az ezst pohralttet s elgondolkodva prgette az ujjai
kztt. Egyik rsze arra vgyott, hogy valakiben megbzhasson vgre.
Hogy elmondhassa, mennyire fradtnak s magnyosnak rzi magt.
Meslni akart a megromlott kapcsolatrl Giles anyjval, s arrl,
milyen egyhang mkuskerkk vlt az lete egyik naprl a msikra.
De a lelknek msik rsze kptelen volt beismerni a veresget, mg egy
ilyen kzeli bartnak sem, mint Roxanne. Rgen volt Maggie Philips,
a Londoner fszerkesztje. Okos, szervezett, mindig a helyzet
magaslatn. Nem pedig Maggie Drakeford, a spadt, fradt, kibrndult
anya, aki arra sem tudta rvenni magt, hogy elmenjen vsrolni.
Hogy magyarzza el, hogy ez a fradtsg s lehangoltsg
elvlaszthatatlan a szeretettl? Attl az intenzv boldogsgtl, amitl
majd' eljul? Hogy rhatn le azt a csodlatot, amit rzett, valahnyszor
a megismers szikrja felvillant Lucia szemben, s apr, rncos
vonsai mosolyra hzdtak? Hogy magyarzza el, hogy a legboldogabb
pillanatokban srni tudott volna a kimerltsgtl?
Ms mondta vgl. Nem olyan, mint amilyennek kpzeltem.
De lvezed szklt ssze Roxanne szeme , ugye?
Csnd lett. Maggie letette az alttet az asztalra, s krket rajzolt r
az ujjval.
lvezem, persze! kezdte egy id utn. Lucia csodlatos s n
szeretem t! De ugyanakkor Elhallgatott s shajtott. Senki sem
sejtheti, milyen

 Nzd, ott van Candice! szaktotta flbe Roxanne. Bocs,

Maggie! Candice! felllt, s tekintetvel tfurakodott a tmegen.
Mit csinl?
Maggie megfordult ltben, s kvette Roxanne pillantst.
Beszlget valakivel rncolta a szemldkt. Nem ltom jl,
ki Rmlten elhallgatott. Jaj, ne!
Nem hiszem el! mondta Roxanne lassan. Nem hiszem el!
Idehozta azt a nyamvadt lnyt!
Mikzben Candice a bartni asztala fel nyomakodott, Heather
megrngatta a ruhjnak ujjt, ezrt htrafordult.
Mi a baj? Meglepetten ltta Heather szorong arckifejezst.
Candice, nem vagyok benne biztos mondta a lny , hogy rlni
fognak nekem. Taln jobb, ha elmegyek.
Nem mehetsz el! kzlte Candice. Tnyleg rlni fognak, hogy
ltnak. Neked is j lesz vgre rendesen megismerkedni velk.
Ht j egyezett bele Heather nmi gondolkods utn.
Gyere! Candice rmosolygott, s kzen fogva maga utn hzta.
lnknek rezte magt, tlcsordult benne a jkedv s a szeretet Heather
irnt, Maggie s Roxanne irnt, mg a Doris Daynek ltztt pincrn
irnt is, aki tjukat llta, s ezrt meg kellett llniuk. Nem vicces?
fordult Heatherhez. Csak gondolj bele, pr hete mg te ltztl volna
be gy.
De te megmentettl a nyomorult pincr letemtl? szortotta meg
Heather Candice kezt. Az n szke hercegnm!
Candice nevetett, s tovbbpasszrozta magt.
Sziasztok! ksznt, mikor odart az asztalhoz. Nagy zsufi van
ma!
Igen. Roxanne Heatherre nzett. Mondhatnnk, tlnpesedett a
hely.
Ugye emlkeztek Heatherre? krdezte Candice vidman egyik
bartnjrl a msikra nzve. Gondoltam, elhvom t is.
Ez nyilvnval morogta Roxanne.
Persze! ragyogott Maggie arca. Szia, Heather! J jra ltni.
Habozott, aztn elfordtotta a szkt, hogy helyet csinljon a kicsi
asztalnl.

 Tessk, egy szk! mondta Candice. Rengeteg hely van! Lelt,

s kt bartnjre mosolygott. Hogy vagytok? Hogy mennek a
dolgaid, Roxanne?
Jl! mondta Roxanne nmi sznet utn, s kortyolt a vodkjbl.
Ht te, Maggie? A baba?
Mi is. Minden rendben!
Zavart csnd tmadt. Maggie Roxanne-ra pillantott, aki megkvlt
arccal szopogatta a vodkjt. Candice btortlag Heatherre mosolygott,
aki idegesen vigyorgott vissza r.
A br sarkban a jazzbanda rkezdett a Nzz szembe a zenvel
cm szmra. Hirtelen megjelent egy frfi cscsos kalapban s
frakkban, karjn a fehr ruhs Ginger Rogersszel. A tmeg helyet
csinlt nekik, k tncolni kezdtek, s kitrt a taps. A zaj a kis csoportot
is jra letre keltette.
lvezed a munkt a Londonernl, Heather? krdezte udvariasan
Maggie.
, igen! lelkendezett a lny. Nagyszer munkahely! Justin
csods szerkeszt!
Roxanne felkapta a fejt.
gy gondolod?
Igen! ismtelte Heather. Szerintem fantasztikus? Aztn
Maggie-re nzett. Bocsnat, nem gy rtettem
Ne! nyugtatta meg Maggie rvid hallgats urn. Ne hlyskedj!
Biztos remek munkt vgez.
Egybknt gratullok a kisbabdhoz! gy hallottam, nagyon des.
Mennyi ids?
Hthetes mosolygott Maggie.
Ja, igen blogatott Heather. Most otthon hagytad, ugye?
Igen. Az anysommal.
J, ha ilyen korn egyedl hagyod? Heather bocsnatkren trta
szt a karjt. Nem mintha brmit tudnk a kisbabkrl, csak egyszer
lttam egy dokumentumfilmet, ahol azt mondtk, hogy az els hrom
hnapban ne hagyjuk ket egyedl.
Tnyleg? Maggie mosolya kiss megkemnyedett. Ht, biztos
nem lesz semmi baj!

 Ht persze! A lny rtatlanul pislogott. n tnyleg nem tudok

errl semmit. Figyeljetek, jn a pincr! Rendelnk? Fogta az itallapot,
egy pillanatra rnzett, de kzben elkapta Roxanne pillantst.
Veled mi a helyzet? krdezte desks hangon. Szerinted neked
lesz gyereked?
A tbbiek mg csak a msodik koktlt rendeltk, de Roxanne mr az
tdik italnl tartott. Ebd ta nem evett semmit, gy a vodka s a
Margarita hatsos kombincijnak hla, kvlygott a feje. De vagy
tovbb iszik, s megprblja lecsillaptani a benne tombol feszltsget,
vagy felsikolt.
Akrhnyszor elkapta Heather tgra nylt pillantst, rezte, hogy
gylik a gyomrban a sav. Candice hogy dlhetett be a sima
modornak? Hogy lehet az egyik legrzkenyebb ember s legjobb
megfigyel, akit csak ismert, ebben az esetben ilyen mrhetetlenl vak?
Ez rlet!
sszenzett Maggie-vel a koktlok felett, s bnatosan forgatta a
szemt.
Maggie kb annyira ltszott vidmnak, mint . Ez egy rohadt
katasztrfa!
Igazbl nem vagyok oda ezrt a helyrt morogta elutastan
Heather. Van egy igazn remek br Covent Gardenben. Oda szoktam
jrni. Ki kellene prblnotok!
Igen, mirt ne? nzett krl az asztalnl Candice. Taln nem rt
egy kis vltozatossg.
Taln kortyolt a koktljba Maggie.
Errl jut eszembe! Heatherbl hirtelen kibuggyant a nevets.
Emlkszel a Covent Garden-i osztlykirndulsra, Candice? Azon ott
voltl? Amikor mind eltvedtnk, s Anna Staples tetovlst varratott a
vllra?
Nem! Candice arca felderlt. Tnyleg megtette?
Aha, egy pici virgot tetovltatott meslte Heather. Nagyon
cuki volt. De Anna nagy bajba kerlt miatta. Mrs. Lacey behvatta,
meg leragasztotta egy ragtapasszal. Erre Mrs. Lacey megkrdezte:
Valami gond van a vllval, Anna? Candice s Heather elnevette
magt, Roxanne s Maggie pedig hitetlenked pillantsokat vltottak.

 Bocsnat! nzett fel Heather csillog szemmel. Untatunk

titeket.
Egyltaln nem felelte Roxanne.
Elvett a zsebbl egy doboz cigit, s Heather fel nyjtotta.
Nem, ksz! hrtotta el a lny. Szerintem a dohnyzs regti a
brt. Bocsnatkren mosolygott. De ez n vagyok.
Roxanne rgyjtott, s a kifjt fstfelhn keresztl veszlyesen
villan szemekkel nzte Heathert.
Azt hiszem, megyek, s rkrdezek, hogy minden rendben van-e
Lucival. Maggie htratolta a szkt. Egy perc s jvk!
A legcsendesebb hely a telefonlshoz az eltr volt. Maggie megllt
az vegajtnl, s azon keresztl egy csapat zletembert ltott arra
stlni. Kipirult, felprgette az este, mgis kimerltnek rezte magt.
Minden elkszlet, erfeszts ellenre korntsem lvezte annyira az
estt, mint remlte. Egyrszt Candice tnkrevgta megszokott
hrmasukat azzal, hogy elhozta ezt a szrny bartnjt. Msrszt
viszont rmiszten agyhalottnak rezte magt, mintha nem tudna lpst
tartani a beszlgetssel. Sokszor azt vette szre, hogy keresi a szavakat,
aztn feladja. , aki lltlag intelligens, rtelmes ember.
A falnak dlt, elvette a mobiljt, s megltta magt a szemkzti
tkrben. Sokkot kapott attl, milyen kvrnek ltszik, s a gondosan
felvitt smink ellenre milyen szrke az arca.
Szemei bnatosan nztek vissza r, s hirtelen azt kvnta, brcsak
otthon lenne, tvol Candice utlatos bartnjnek rzketlen
megjegyzseitl, az les fnyektl, s attl a knyszertl, hogy
sziporkzzon.
Hall!
Szia, Paddy! Maggie vagyok! Egy csoport jtt ki az eltrbe, a
n kiss elfordult, s egyik kezt a flre tapasztotta. Csak gondoltam,
megkrdezem, hogy mennek a dolgok?
Minden rendben! sietett megnyugtatni az anysa. A hangja
vkony s halk volt, mintha kilomterekre lenne onnan. Ami persze
igaz is, nyugtzta Maggie szomorkodva. Lucia khgtt egy kicsit, de
szerintem nincs mirt aggdni.
Khgtt? rmlt meg a n.

 n nem izgulnk! mondta Paddy. Giles hamarosan hazar, s

ha brmi gond lenne, mg mindig elkldhetnk orvosrt. Ertlen srs
hangzott fel a httrben.
A kvetkez percben Maggie rulkod nedvessget rzett a
melltartjban. A francba! dhngtt. A francba! A francba!
Szerinted jl van? krdezte veszlyesen meging hangon.
Tnyleg, drgm, ne aggdj! Csak rezd jl magad!
J! grte Maggie a knnyeivel kszkdve. Ksz!
Akkor ksbb hvlak!
Kinyomta a telefont, nekidlt a falnak, megprblt mlyeket
llegezni, kicsit sszeszedni magt. Egy kis khgs miatt nem kell
aggdni. Lucia j helyen van Paddyvel. Ez az egyetlen szabad estje:
joga van hozz, hogy jl rezze magt, s megfeledkezzen a
felelssgrl.
De hirtelen mindez elvesztette a jelentsgt. Hirtelen az egyetlen
ember, akivel lenni akart, az Lucia. Egy knnycsepp grdlt le az arcn;
dhsen morzsolta szt. ssze kell szednie magt! Vissza kell mennie,
s mindent meg kell tennie azrt, hogy szrakoztat trsasg legyen!
Taln, ha csak k hrman lennnek itt, meg tudna nylni a
tbbieknek. De kptelen r, gy, hogy Heather is itt van, a puha, fiatal
brvel, rtatlan tekintetvel, s az lland aljas kis megjegyzseivel.
Maggie lassnak s kzpkornak rezte magt mellette:
madrijesztnek a bombank kztt.
Szia! zavarta meg egy hang, s dbbenten kapta fel a fejt.
Heather llt eltte meglepett arccal. Jl van a kicsi?
Igen motyogta Maggie.
J! A lny lenz mosolyt kldtt fel s eltnt a mosdban.
Istenem, de utllak! gondolta Maggie. Utllak, Heather Trelawney!
Meglep mdon, ettl a gondolattl kicsit jobban rezte magt.
Amint Heather eltnt a mosdban, Roxanne Candice-hez fordult:
Mi az rdgnek hoztad magaddal?
Hogy rted? krdezte meglepetten a bartnje. Csak gondoltam,
j mka lesz, ha mind sszejvnk.
J mka? Szerinted mks hallgatni ezt a ribancot?

 Tessk? Candice hitetlenkedve bmult r. Roxanne, te rszeg

vagy?
Taln igen nyomta el a cigarettjt a n , de, hogy gy
mondjam, egy ribanc, az ribanc. Te nem hallod, miket mond?
Szerintem a dohnyzs regti a brt. De ez csak n vagyok
utnozta dhsen. Hlye tehn!
Nem gondolt ezzel semmi rosszra!
Dehogynem! Jzusom, Candice, te nem ltod, hogy milyen?
Candice megdrzslte az arct, s nhnyszor mlyet llegzett,
megprblt nyugodt maradni. Aztn felnzett.
Heather az els naptl kezdve a begyedben van, nem igaz?
Egyltaln nem!
De igen! Megmondtad, hogy ne kezdjek vele, csnyn nztl r az
irodban
Az isten szerelmre! nygtt fel trelmetlenl Roxanne.
Mit rtott neked? Candice remeg hangja tlharsogta az
alapzajt. Meg sem prbltad megismerni
Candice? Maggie visszart az asztalhoz, s egyikkrl a msikra
nzett. Mi a baj?
Heather! felelte Roxanne.
! grimaszolt Maggie, Candice csak bmult r.
Mi az, szval te sem kedveled?
Nem azt mondtam! sietett a vlasszal Maggie. Ez egybknt
sem lnyeges. Csak szerintem, jobb lett volna, ha mi hrman
Roxanne khgse szaktotta flbe.
Szia, Heather! ksznt szomorkodva Candice.
Sziasztok! mondta Heather kedvesen, s becsusszant a helyre.
Minden rendben?
Igen. Candice arca lngolt. n csak elmegyek WC-re.
Mindjrt jvk.
Az asztal krl csnd lett. A sarokban Marilyn Monroe lpett a
mikrofonhoz, s egy pocakos, elragadtatott arc frfinak rekedtes
hangon elnekelte a Happy Birthday-t. Amikor az nnepelt nevhez
rt, a krltte llk ljeneztek s a levegbe bokszoltak.

 Ht akkor szlalt meg zavartan Maggie , rendelnk mg egy

koktlt?
Igen! felelte Roxanne. Vagy a koktl is regti a brt, Heather?
Nem tudom jtt az udvarias vlasz.
Tnyleg? Roxanne hangja kiss borgzs volt. Ez fura. gy
tnt, minden mshoz rtesz.
Valban?
Egybknt vgott kzbe sietve Maggie. Itt egy egsz koktl.
Megfogta a trt jggel s borostynsrga folyadkkal teli, fagyasztott
szlvel dsztett poharat. Ez ki?
Azt hiszem, eredetileg az enym mondta Heather. De nem
krem. Mirt nem iszod meg, Roxanne?
A szd hozzrt a pohrhoz? krdezte. Ha igen, akkor ksz,
nem!
Heather egy pillanatig bmulta, aztn megcsvlta a fejt, szinte
nevetett.
Te tnyleg nem kedvelsz, ugye?
Csak azokat nem kedvelem, akik kihasznlnak msokat! jtt a
csps vlasz.
, tnyleg? Heather desen elmosolyodott. Ht, n meg a
szomor, reg alkeszeket nem kedvelem, de attl mg udvarias vagyok
velk.
Maggie-nek elakadt a llegzete, s Roxanne-ra nzett.
Minek neveztl? krdezte lassan.
Szomor, reg alkesznak. Heather a krmeit vizsglgatta. Majd
felnzett s mosolygott Szomor reg alkesznak.
Pr msodpercig Roxanne egsz testben remegve bmult r. Aztn
nagyon lassan, megfontoltan a kezbe vette a borostynsrga
folyadkkal teli poharat. Felllt, s egy pillanatig a csillog fny fel
tartotta.
Ne merszeld! mondta Heather cspsen, de a ktely tsuhant az
arcn.
, dehogynem! fonta ssze Maggie a karjt. Egyetlen feszlt
szempillantsnyi ideig Heather hitetlenkedve nzett Roxanne-ra, aki
egy hirtelen csuklmozdulattal a lny fejre bortotta a koktlt.

A jeges ital az arcba csapott, pedig leveg utn kapkodott, majd

dhsen kpkdtt, s trt jeget sprt ki a szembl.
Jzus Mria! prszklt s felllt. Te egy rohadt eszels vagy!
Maggie Roxanne-ra pillantott, s kuncogni kezdett. A szomszd
asztalnl l vendgek egymst bkdstk.
Remlem, nem regti a brd! sziszegte Roxanne,mikzben
Heather dhsen elviharzott mellettk.
A kt bartn figyelte, ahogy kiszguld az ajtn. Amikor eltnt,
egymsra nztek, s kitrt bellk a rhgs.
Roxanne, csodlatos vagy! trlgette a szemt Maggie.
Mr az este legelejn meg kellett volna tennem! Roxanne felmrte
a koszt az asztalon. res poharak, folyadktcsk s jgtrmelk
mindenfel. Felemelte a fejt, s elkapta Maggie pillantst. gy
tnik, vge a bulinak. Krjk a szmlt!
Candice mr kezet mosott, amikor Heather berontott a mosdba.
Haja s arca csuromvizes, a ruhja vlla foltos, az arcn gyilkos
arckifejezs.
Heather! nzett fel ijedten. Mi trtnt?
A rohadt Roxanne bartnd, az!
Tessk? meredt r Candice. Hogy rted?
gy Heather sszeszortotta az llkapcst , hogy Roxanne egy
egsz rohadt koktlt a fejemre bortott! Teljesen megrlt! A
kivilgtott tkrhz ment, elvett egy zsebkendt, s trlgetni kezdte
a hajt.
Rd bortott egy koktlt? hitetlenkedett Candice. De mirt?
Isten tudja! kiltotta Heather. Csak annyit mondtam, hogy
szerintem mr eleget ivott. gy rtem, mennyit is ma este? Gondoltam,
ttrhetne valami kevsb tsre. De abban a pillanatban, ahogy
megemltettem, megrlt! Abbahagyta a szrtkozst, s a tkrben
Candice szembe nzett. Tudod, szerintem alkoholista.
Nem hiszem el! rmlt meg Candice. Nem tudom, mi ttt
bel! Heather, szrnyen rzem magam emiatt! A blzered
Haza kell mennem, tltzni! mondta Heather. Fl ra mlva
elvileg Eddel tallkozom.

 ! Candice egy pillanatra zavarba jtt. Tnyleg? Ez egy

nyelt egyet randi?
Igen! Heather a sztzott zsebkendt a kukba dobta. Istenem,
nzd az arcom! Zillt kpmsra meredt, aztn felshajtott. Jaj, nem
is tudom, taln tapintatlan voltam. Megfordult s elkapta Candice
pillantst. Taln be kellett volna fognom a szm.
Nem! kiltotta Candice hirtelen tmadt, Heathert tmogat
felhborodssal. Istenem, ne hibztasd magad! Te mindent megtettl,
Heather, Roxanne csak
Kezdettl fogva ellenem van! A lny csggedten nzett Candicere. Mindent megtettem, hogy bartsgos legyek. ..
Tudom! felelte bartnje sszeszortott szjjal. Ht, lesz egykt szavam Roxanne-hoz.
Ne veszekedjetek! krte Heather, ahogy Candice elindult az ajt
fel. Krlek, ne veszekedjetek miattam!
De szavai elvesztek, mert az ajt bevgdott a n mgtt.
Az eltrbl Candice ltta Roxanne-t s Maggie-t felllni az
asztaltl. Elmennek! hitetlenkedett. Anlkl, hogy bocsnatot
krnnek, hogy megprblnk
Nos sietett feljk , hallom dvzlttek Heathert a
tvolltemben!
Candice, megrdemelte! nzett fel Maggie. Tnyleg egy kis
ribanc!
Kr volt rpazarolni azt a j italt, ha engem krdezel? Roxanne a
szmla fel intett az asztalon. Ott a mi rsznk. Hrmunkt kifizettem.
Az vt nem!
Ezt nem hiszem el, Roxanne! Candice dhngtt.
Nem sajnlod, ami trtnt? Nem krsz tle bocsnatot?
bocsnatot kr tlem?
Neki nem is kell! Te nttted le t! A rohadt letbe, Roxanne!
Figyelj, felejtsd el! krte a n. Az nyilvnval, hogy te semmi
rosszat nem ltsz az j legjobb bart
Ht, taln ha jobban igyekeztek, s nem estek neki minden ok
nlkl
Minden ok nlkl?! kiltotta Roxanne felhborodva.

 Akarod hallani az okokat? Kezdjem a legfontosabbal?

Hagyd, Roxanne! szlt kzbe Maggie. Nincs rtelme!
Shajtott, s felvette a tskjt. Candice, nem rted? Azrt jttnk,
hogy veled tallkozzunk. Nem vele!
Tessk? Szval mi egy kis klikk vagyunk, ugye? Nem lphet be
senki
Nem. Nem errl van sz! De
Egyszeren eldnttttek, hogy nem kedvelitek, ugye?
Candice arca remegett. Nem rtem, mirt tallkozunk egyltaln,
ha nem tudjtok elfogadni a bartaimat!
Nem rtem, mirt tallkozunk, ha egsz este a sulirl csevegsz
valakivel, akit nem is ismernk! Most mr Maggie is dhs lett.
Candice, nagy erfesztsembe kerlt, hogy idejjjek, s egsz este alig
beszlhettnk egy szt!
Beszlgethetnk mskor! vdekezett Candice. Komolyan. ..
Nem lehet! kiablta Maggie. Nekem mskor nincs idm! Most
volt idm!
Ht, taln kicsit tbbet csevegtem volna veled, ha nem lettl volna
olyan rohadt bvalblelt! csattant fel Candice. Ilyenkor szrakozni
akarok, nem csak lni egsz este, mint egy raks szerencstlensg!
Dbbent csnd tmadt.
Szia! ksznt tvolsgtartan Roxanne. Gyere, Maggie!
Karon fogta bartnjt, s magval hzta, anlkl, hogy mg egyszer
visszanzett volna.
Mikzben tvgtak a zajos tmegen, Candice-t jeges szgyenrzet
nttte el. A francba! Hogy mondhatott ilyen szrnysget Maggienek? Hogy juthattak el k hrman oda, hogy ilyen agresszvan
vltzzenek egymssal?
Remegni kezdett a lba. Leroskadt egy szkre, ktsgbeesetten nzett
vgig a nedves asztalon, a jg s a poharak kavalkdjn s mintegy
dorglsknt a zld tokba cssztatott szmln.
dv! llt meg egy z Dorothyjnak ltztt pincrn az
asztalnl. Gyorsan letrlgetett, eltntette a romokat, s Candice-re
mosolygott. Kifizeti a szmlt? Vagy marad mg?

 Nem, vgeztem! mondta tompn. Egy pillanat? Kinyitotta a

tskjt, a trcjrt nylt, s kiszmolta a pnzt. Tessk! A
pincrnnek adta. Ez mindent fedez.
Szia, Candice! rzta fel egy hang. Heather volt az, tisztn,
rendezetten, kifslt hajjal, kijavtott sminkkel. A tbbiek elmentek?
Igen felelte hvsen. Nekik indulniuk kellett.
Heather rszegezte a tekintett.
sszevesztetek, igaz?
Olyasmi prblt mosolyogni Candice.
Nagyon sajnlom! mondta Heather. Komolyan? Megszortotta
bartnje vllt, aztn az rjra pillantott. Attl tartok, mennem kell!
Persze! rezd jl magad! Add t dvzletem Ednek? tette hozz,
amikor a lny elindult, de gy tnt, mr nem hallotta.
A szmla hozta vissza a pincrn a zld tokot.
Ksz!
Candice zsebre vgta a cetlit s felllt. A csaldottsg letaglzta.
Hogy romolhatott el ennyire minden? Hogy rhetett vget gy az este?
J utat hazafel, s jjjn vissza hamar! mondta sugrozva a
pincrn.
J! felelte csggedten Candice. Taln.

Tizennegyedik fejezet
Msnap reggel Candice jeges grccsel a gyomrban bredt. A
plafonra meredt, megprblt nem tudomst venni az rzsrl, aztn
megfordult, s a paplanba frta az arct. A borzongs ellenllt, nem
hagyta nyugton. Vitatkozott Maggie-vel s Roxanne-nal, emlkeztette
knyrtelenl az agya. A kt legjobb bartnje cserbenhagyta. A
gondolatra a hideg futkosott a htn. rkre el akart bjni a paplan al.
Az elz este emlkei visszatrtek. Szorosan lehunyta a szemt, s a
flre tapasztotta a kezt. De a kpektl nem tudott szabadulni:
Roxanne jeges tekintettl, a Maggie arcn l dbbenettl. Hogy
viselkedhetett ilyen borzasztan? Hogy hagyhatta, hogy anlkl
menjenek el, hogy rendeznk a flrertst?
De az este esemnyeinek felidzsvel az agyban, a dh is elnttte
lassan. gy rezte, igaza van, meggyzdse annl getbb lett, minl

tbbet gondolkodott. Vgl is mit kvetett el? Csak magval vitte egy
bartjt. Taln Heather s Roxanne nem jttek ki egymssal. Taln
Maggie bartsgos tereferre vgyott. De ez az hibja? Ha mshogy
alakul a tallkoz ha melegen bnnak Heather-rel, s befogadjk ,
akkor most felhvnk t s gratullnnak, hogy ilyen kedves bartja
van! Nem az hibja, hogy nem mkdtt. Nem kellett volna
rripakodnia Maggie-re, de akkor is! Maggie-nek nem kellett volna
ribancnak neveznie Heathert.
Kiss dhsen lendtette ki a lbt az gybl, fellt, s azon tndtt,
hogy Heather vajon zuhanyozott-e mr. Akkor esett le neki. A laks
tkletesen csndes volt. Az ajkba harapott, szobja ajtajhoz stlt.
Kinyitotta, vrt s hallgatzott. De nem hallatszott semmi, Heather
ajtaja pedig flig nyitva volt.
Candice elindult a konyha fel, s elhaladva a lny szobja eltt,
belesett. res volt, az gy szpen megvetve. A frd is res volt, mint
az egsz laks.
Candice az rra nzett a konyhafalon. Ht hsz. Lehet, hogy
Heather korn kelt fel, gondolta, mikzben bekapcsolta a vzforralt.
Lehet, hogy a lny lmatlansgban szenved, vagy szigor, j napirendet
alaktott ki.
De az is lehet, hogy az egsz jszakt Eddel tlttte.
Furcsa nyomst rzett a gyomrban, s ingerlten rzta a fejt.
Semmi kze ahhoz, hogy Ed s Heather mit csinl! torkolta le magt.
Ha a frfi randizni akar a lnnyal, m legyen! Ha Heather annyira
ktsgbeesett, hogy olyan valakivel akarja tlteni az estt, akinek az
nyenc sz hrom klnfle pizzafelttet jelent, az is j!
Visszasietett a frdszobba, kibjt a pizsamjbl, s bellt a
zuhany al. nkntelenl is szrevette, hogy aznap reggel mg nem
hasznltk. Gyorsan bekente magt rzsaillat, lnkt cmkj
tusfrdvel, s megnyitotta a csapot, hogy a forr zuhatag lemossa a
habot, a hidegsget a gyomrban, elvigye az Ed s Heather miatt rzett
kvncsisgt. Mindent le akart suvickolni magrl, hogy aztn frissen
s gondtalanul ledjen jj.
Mire frdkpenyben visszart a konyhba, a posta a sznyegen
vrta, s a vz is felforrt. Szp nyugodtan ksztett magnak egy

kamillatet, ahogy azt a Londoner elz havi szmnak mregtelent

ditja javasolta, s kinyitogatta a leveleit, szndkosan hagyva a
vgre a mlyvaszn bortkot a kupac aljn.
Egy hitelkrtyaszmla magasabb, mint ltalban. Heather rkezse
tbb szrakozst, tbb kiruccanst s tbb kiadst jelentett. Egy
bankszmlakivonat. Meglepetten vette szre, hogy az egyenlege is jval
magasabb volt, mint ltalban. Pr pillanatig azon tndtt, honnan
jhetett a plusz pnz. Aztn vllat vont, visszagymszlte a bortkba,
s tovbblapozott. Egy btorkatalgus fliban. Egy levl arra
buzdtotta, hogy vegyen rszt valami nyeremnysorsolson. Vgl,
legalul, a mlyvaszn bortk, az ismers hurkolt kzrssal. Kicsit
eltndtt, aztn feltpte; mr elre tudta, mit tall benne.
Drga Candice! rta az anyja. Remlem, veled minden rendben van.
Az idjrs egsz trhet errefel. Kenneth s n rvid kiruccanst
tettnk Cornwallba. Kenneth lnya megint kisbabt vr
Candice csendben vgigolvasta a levelet, aztn visszatette a
bortkba. Ugyanazok a nyugodt szavak, mint mindig, ugyanaz a
semleges, tvolsgtart hangnem. Levl egy ntl, akit megbnt a
mlttl val flelem. Aki mg ahhoz is gyva, hogy megnyljon a sajt
lnya fel.
Ismers fjdalom lngolt fel Candice-ben, de gyorsan elhamvadt. Tl
sok ilyen levelet olvasott mr ahhoz, hogy ez az egy felidegestse. Ma
reggel tisztnak s nyugodtnak rezte magt; szinte zsibbadtnak. Nem
rdekel, villant az agyba, ahogy szpen kupacba rendezte a leveleket a
pulton. Nem rdekel! Ivott egy korty kamillatet, aztn mg egyet. pp
egy harmadikhoz kszlt, amikor megszlalt a cseng. Annyira
megijedt, hogy kibortotta a tejt az asztalra.
Szorosabbra hzta magn a kntst, vatosan a bejrati ajthoz
stlt, s kinyitotta.
Szval Ed gy tett, mintha egy hrom perccel ezeltt elkezdett
beszlgetst folytatna , hallom, az egyik bartnd rbortott Heatherre
egy koktlt tegnap este! Elragadtatva csvlta a fejt. Candice, nem
hittem volna, hogy ilyen vad bandval nyomulsz!
Mit akarsz? morogta a n.

 Kezdetnek mutass be ennek a Roxanne nszemlynek! Plusz egy

cssze kv is jlesne.
Mi bajod van neked? Mrt nem tudod magadnak megcsinlni azt a
rohadt kvt? Egybknt is, hol van Heather?
Amint a szavak kicssztak a szjn, mr meg is bnta ket.
rdekes krds dlt az ajtkeretnek Ed. Mire clzol ezzel?
Hogy Heathernek kellene nekem kvt fzni?
Nem! vgta r Candice. n csak Megrzta a fejt. Nem
rdekes!
Csak rdekldtl? Ht Ed az rjra nzett. Hogy szinte
legyek, fogalmam sincs. Valsznleg tban a munkahelyre, nem?
A frfi felvonta a szemldkt, s rtatlanul vigyorgott.
Candice kicsit bmulta, aztn sarkon fordult s visszament a
konyhba. Bekapcsolta a vzforralt, letrlte a tea ztatta asztalt, majd
lelt, s belekortyolt a kamillatejba.
Egybknt ksznettel tartozom ment utna Ed , hogy olyan
blcs tancsot adtl. A fzrt nylt, s kvt kanalazott bele. Te is
krsz?
Nem, ksznm! vlaszolt kimrten Candice. Milyen tancsot
adtam n neked?
Heatherrel kapcsolatban, termszetesen. Te javasoltad, hogy
hvjam el randizni.
Igen, n.
Ed csendben vizet tlttt a kvfzbe, Candice pedig a
visszataszt, langyos kamillatejt fixrozta a csszben. Meg ne
krdezd! utastotta magt. Meg ne krdezd! Csak azrt jtt t, hogy
ezzel hencegjen!
Milyen volt? hallotta a sajt krdst.
Mi milyen volt? vigyorgott Ed.
Candice rezte, hogy elpirul.
Milyen volt az este? krdezte vatosan.
Ja, az este! Az remek, ksz!
Az j! vonogatta kzmbsen a vllt Candice.
Heather nagyon vonz lny! folytatta Ed elmlzva. Szp haj,
csinos ruhk, j modor

 rmmel hallom!
De nincs ki a ngy kereke.
Ezt hogy rted? zsrtldtt Candice. Ez rohadtul jellemz Edre.
Hogy rted, hogy nincs ki mind a ngy kereke?
Flnts felelte Ed. Biztos szrevetted.
Ne hlyskedj!
Mivel te vagy a legrgebbi bartja, meg minden kortyolt a
kvjbl Ed, s incselkedve nzett Candice-re a csszje pereme fltt.
Vagy taln nem vetted szre?
Nincs mit szrevenni! horkant fel a n.
Ha te mondod! hagyta r Ed, Candice pedig csaldottan bmult
r. Te persze jobban ismered t, mint n. De meg kell, hogy
mondjam, az a vlemnyem
Nem rdekel a vlemnyed! vgott kzbe a n. Te j g, mit
tudsz te egyltaln az emberekrl? Tged csak a gyorskaja meg a
pnz rdekel!
gy gondolod? vonta fel a szemldkt Ed. A Candice Brewinanalzis. Szerinted milyen sorrendbe lltom letem e kt sarokkvt? A
pnzt jobban szeretem, mint a gyorskajt? Vagy fordtva?
Ugyanannyira?
Nagyon vicces! duzzogott Candice. Tudod, hogy rtem!
Nem kzlte Ed kis id mlva. Nem biztos, hogy tudom!
, felejtsd el!
J! grte Ed furcsa arckifejezssel. Azt hiszem, azt teszem.
Letette a csszjt, lassan az ajt fel stlt, aztn megllt. Csak mg
valamit, Candice! Te annyit tudsz rlam, mint a bartndrl,
Heatherrl.
Kistlt a konyhbl, vgig a folyosn. Candice kiss csaldottan
nyitotta szra a szjt, hogy visszahvja. De becsapdott a bejrati ajt,
s mr ks volt.
Candice pr rval ksbb rt a munkahelyre. A szerkesztsg
ajtajbl Heather asztalra nzett. res volt, a szk mg mindig betolva.
A lny aznap mg nem jrt erre.
Reggelt, Candice! stlt el mellette Justin, tban az irodja fel.

 Szia! ksznt szrakozottan, s tovbbra is az res asztalt

bmulta. Aztn felnzett. Justin, nem tudod, hol van Heather?
Heather? llt meg a frfi. Nem. Mirt?
, semmi! felelte gyorsan. Csak kvncsi voltam.
Justinra mosolygott, azt vrta, hogy viszonozza azt, vagy egyb
cseveg megjegyzst tesz. De a frfi csak felvonta a szemldkt.
Elg rvid przon tartod Heathert, nem igaz, Candice?
Tessk? rncolta a n a homlokt. Mit akarsz ezzel mondani?
Sokszor ellenrzd a munkjt, igaz?
Ht gondolkodott egy darabig Candice , azt hiszem, nha
megnzek neki ezt-azt.
Semmi tbb?
A n rezte, hogy elpirul a bntudattl. Justin szrevette, hogy a
legtbb melt megcsinlta Heather helyett? Taln felismerte a stlust,
ltta, hogy azokon a cikkeken dolgozik, amelyeken Heathernek kellett
volna, s szrevette, hogy folyton dokumentumokat kldzget a
lnynak.
Taln egy kicsit tbbet mondta vgl. Csak nha besegtek.
Tudod te, hogy megy az
rtem felelte Justin. Kutakod tekintettel vizsglgatta az arct,
mintha tipogrfiai hibkat keresne. Nos, szerintem, innentl kezdve a
te segtsged nlkl is boldogulni fog. Egyetrtesz?
n gondolom, igen. Candice megdbbent a nyers hangnemtl.
Ezentl rhagyom.
rmmel hallom! Justin hosszan nzte t. Figyelni foglak,
Candice!
J! Candice dhbe jtt. Figyelj, ha szeretnl!
A frfi irodjban megcsrrent a telefon, gy egy utols pillantst
vetett r, s elstlt. A nben gylt a csaldottsg. Hogyan jtt r Justin,
hogy ennyit segt Heathernek, s mirt ilyen ellensges?
Hisz csak segteni prblt. Felvonta a szemldkt, s lassan az
asztalhoz ment. Lelt, s egyszerre ms miatt is aggdni kezdett.
Vajon az teljestmnye megszenvedte, hogy bedolgozott
Heathernek? Tnyleg tl sok idt tlttt a lny munkjval?

 Emberek! szaktotta flbe Justin hangja a gondolatait.

Megprdlt a szkben. A frfi az irodja ajtajban llt, s klns
arckifejezssel nzett krbe a szerkesztsgben. Megdbbent hreket
kaptam. Sznetet tartott, s megvrta, mg mindenki abbahagyta, amit
ppen csinlt, s r nzett. Ralph Allsopp nagyon beteg. Rkos.
Dbbent csnd, aztn valaki azt suttogta:
Istenem!
Igen folytatta Justin. Ez mindenkit letaglzott. gy tnik, mr
j ideje kzdtt vele, de senki nem tudott rla. Most pedig
megdrzslte az arct elrehaladott. Valjban nagyon rossz a
helyzet.
Megint csak csnd.
Sz szval, ezrt ment nyugdjba hallotta Candice a sajt,
ttova hangjt. Tudta, hogy beteg.
Ezzel egy idben eszbe jutott az zenet, amit egyszer tvett, s a
hideg vgigkszott a gerincn.
Krhzba kerlt mondta Justin. De a betegsg mr mindenhova
sztterjedt. Mindent megtesznek, amit lehet, de Elhallgatott, s
vgignzett a nma termen. gy tnt, szintn megdbbentettk a
hrek, s Candice-ben hirtelen egyttrzs tmadt irnta. Egy
dvzllap, amit mindnyjan alrnnk folytatta a frfi rvid sznet
utn , kedves lenne. Valami vidmat, persze
Mit gondolnak, mennyi ideje van mg? krdezte Candice
zavartan. Vajon Nem fejezte be a mondatot, s az ajkba harapott.
Nem sok felelte Justin. Ha ez a kr egyszer a kezei kz kap,
akkor
Hnapok? Hetek?
Szerintem habozott. Abbl, amit Janet mondott, mr csak
hetek krdse. Vagy mg
Elhallgatott.
Jzus Mria! rendlt meg Alicia. De hisz olyan
A kezbe temette az arct.
Felhvom Maggie-t, s szlok neki kzlte Justin jzanul. Ha ti
tudtok mg valakit, akinek el kellene mondani Pldul a
szabadszk. David Gettins biztos tudni akarja.

 Roxanne mondta valaki.

Pontosan helyeselt Justin. Valaki felhvhatn Roxanne-t.
***
Roxanne megfordult a napozgyon, kinyjtztatta a lbait; az
alkonyi napsugr gy melegtette az arct, akr egy bartsgos mosoly.
Reggel tzkor rt a nizzai reptrre, s taxival azonnal a Paladin Hotelbe
ment. Gerhard, a hoteligazgat, rgi bartja volt, s miutn gyorsan
felhvta a szllodacsoport publikcis rszlegt, azonnal tallt neki
egy res szobt, hihetetlenl alacsony ron. A n elmondta, hogy
nincsenek nagy ignyei: csak gyra, zuhanyzra s egy medence
melletti helyre van szksge. Egy helyre, ahol elheverhet, s magn
rezheti a gygyt, melegt napsugarakat. Ahol mindent elfelejthet.
Egsz nap a nyuggyon fekdt a perzsel napon, nha bekente magt
naptejjel, s kortyolt a vizbl. Fl htkor az rjra nzett, s
megdbbent, hogy alig huszonngy rval azeltt mg a Manhattan
brbl akart eltnni a francba.
Ha behunyta a szemt, mg mindig eltlttte ugyanaz az rm, amit
akkor rzett, amikor az els jgdarab arcul csapta azt a ribancot. De az
rm krszlet volt; mr akkor is bernykolta a csaldottsg. Nem
akart sszeveszni
Candice-szel. Nem akarta, hogy a hideg jszakban rszegen,
egyedl, szomoran kelljen llnia.
Maggie cserbenhagyta. Miutn kipirulva, adrenalintl felprgve
kistltak a brbl, habozva az rjra nzett.
Roxanne
Ne menj! Roxanne hangja elrulta, hogy kezd pnikba esni. Ne
mr, Maggie! Olyan szar volt ez az este! Valahogy helyre kell raknunk!
Haza kell mennem! mondta bartnje. Ks van
Nincs!
Vissza kell rnem Hampshire-be! Maggie szintn szomor volt.
Tudod, hogy gy van! Radsul meg kell etetnem Lucit, klnben
kitr bellem a tej! Roxanne keze utn nylt. Maradnk, ha
tudnk

 Tudnl, ha akarnl. Roxanne hangja gyerekesen megremegett.

Jeges flelem jrta t a gondolatra, hogy egyedl marad. Elszr Ralph,
aztn Candice, most Maggie. Mind a tbbieket vlasztjk: a bartaikat,
a csaldjukat. A tbbieket vlasztjk helyette. Nzte Maggie meleg,
kezt szort kezt, amit egy hatalmas zafr jegygyr dsztett, s
vratlanul elnttte a fltkenysg. J, akkor menj! vgta hozz
dhsen. Menj a frjecskdhez! Nem rdekel!
Roxanne! krte Maggie. Roxanne, vrj!
De a n ellkte a kezt, vgigtmolygott az utcn, foga kztt
tkokat szrt. Tudta, hogy Maggie nem fog utna futni. Szve mlyn
tudta, hogy nincs ms vlasztsa.
Aludt pr rt, hajnalban felkelt, s gy dnttt, elhagyja az
orszgot. Hogy elmegy brhov, ahol st a nap. Tbb mr nincs neki
Ralph, taln tbb bartai sincsenek. Viszont megvan a szabadsga, a
kapcsolatai, s elg j alakja a bikinihez. gy gondolta, addig marad itt,
amg neki tetszik, aztn tovbbll. Taln mg Eurpnl is messzebb.
Elfelejti Anglit, elfelejt mindent. Nem hallgatja meg az zeneteit, mg
a havonta esedkes cikkt sem rja meg. Hadd izzadjon meg Justin egy
kicsit! Hadd izzadjon meg mindenki!
Most fellt a nyuggyon, felemelte a kezt, s lvezettel nzte,
ahogy egy fehr zaks pincr hozzstl. Elgedetten gondolta, hogy ez
aztn a kiszolgls! Nha azon tndtt, mi lenne, ha az egsz lett
egy tcsillagos szllodban tlten.
Hell! nzett fel ragyog mosollyal. Egy klubszendvicset
krnk s frissen facsart narancslevet!
A pincr felrta, aztn elstlt, pedig knyelmesen visszahanyatlott
a nyuggyra.
Roxanne kt htig maradt a Paladinban. Mindennap ragyog
napsts vrta, a medence csillogott, s a zsros, ropogs,
nycsiklandoz klubszendvicse menetrendszeren rkezett. Nem
vltoztatott a napirendjn, nem beszlgetett a tbbi vendggel, s csak
egyszer merszkedett tl a hotel bejratn. A napok gy peregtek, mint
zsinron a gyngyk. Zsibbadt volt. Nem rzett mst, csak a nap s a
homok rintst meg az esti Margarita els klintst. Valahol

Angliban, akiket ismert s szeretett, ltk a mindennapjait, de az

agyban rnykba borultak, mintha a mltjhoz tartoztak volna.
A fjdalom csak nha trt r, de akkor olyan ervel, hogy csak
behunyni volt kpes a szemt, s megvrni, mg elmlik. Egyik este egy
sarokasztalnl lt a brban. A zenekar rzendtett egy dalra, amit rgen
egytt hallgattak Ralph-fal, s egyszerre olyan szrst rzett a
mellkasban, amitl eleredt a knnye. lt csendben, le sem trlte a ss
cseppeket, hagyta, hogy megszradjanak az arcn. Aztn a szm vget
rt, msik csendlt fel, s hoztk a Margaritjt. Mire a vgre rt, mr
mshol jrtak a gondolatai.
Kt ht utn egy reggel felbredt, az ablakhoz stlt, s elszr
tapasztalta magn az unalom jeleit. Energikus s nyugtalan volt, a
szlloda viszont ekkorra szknek s korltoznak tnt. Eddig
biztonsgot nyjtott, de most brtnn vlt. Hirtelen rjtt, hogy el kell
mennie, valahov sokkal messzebbre. Gondolkods nlkl a
brndjrt nylt s csomagolni kezdett. Nem engedhette meg
magnak, hogy ldgljen, s a lehetsgein tprengjen. A
gondolkods fjdalmat jelentett, az utazs remnyt s izgalmat.
Mire bcscskot adott Gerhardnak a hotelfolyosn, addigra mr
jegyet foglalt a nairobi gpre, s felhvta a bartait a Hiltonban. Egy ht
flron s egy kedvezmnyes kthetes szafari: az egsz kltsget
rratja a Londonerre s akire csak tudja. Majd elefntokat fnykpez s
megcsodlja a horizont mgtt eltn napot. Hagyja, hogy teljesen
belevesszen a kopr afrikai sksgba.
A gp csak flig volt tele, gy, miutn kicsit vitatkozott a lnnyal a
beszllpultnl, elrte, hogy jobb helyet kapjon. Elgedett vigyorral az
arcn stlt fel a fedlzetre, s knyelmesen elhelyezkedett a szles
lsen. Mikzben a lgiksrk bemutattk a biztonsgi elrsokat, a
Daily Telegraph ingyen pldnyrt nylt. Vgigolvasta a cmlap
sztorikat, s hagyta, hogy az ismers nevek, utalsok escseppekknt
hulljanak szikkadt agyba. gy rezte, egy egsz let telt el, mita
elhagyta Anglit. tfutott nhny oldalt, majd megllt egy nyri
divatrl szl sszelltsnl.
A gp a kifutplyra grdlt, egyre sebesebben, egyre
hangosabban, mr-mr flsikettn drgtt a motor. A repl tovbb

gyorsult, mg gy tnt, tovbb mr nem lehet, s ekkor kis lks

ksretben a levegbe emelkedett.
Roxanne lapozott, s kiss elcsodlkozott. Ralph nzett vissza r,
lnk fekete-fehren. Az agya automatikusan vgigsiklott a frfi ltal
tervezett beruhzsokon, az emltsre rdemes esemnyeken, amikhez
kze lehetett.
Aztn, amikor megrtette, melyik rovatnl tart, arcra fagyott a
dbbenet.
Ralph Allsopp, olvasta a nekrolg fejlct, a kiad, aki jra letet
lehelt a vegetl Londoner magazinba.
Nem! suttogta Roxanne, hangja idegenl csengett. Nem!
A keze annyira remegett, hogy alig tudta elolvasni a szveget.
Ralph Allsopp, aki htfn hunyt el
Nem! suttogta, s ktsgbeesetten kutatott az oldalon ms
magyarzat vagy csattan utn.
Felesge, Cynthia s hrom gyermek maradt utna.
A fjdalom gy taglzta le Roxanne-t, mint egy kalapcs. Rmeredt
a kpre, borzongott s melygett. Hasznlhatatlan kezekkel prblta
kikapcsolni a biztonsgi vt.
Nem! hallotta a sajt hangjt. Mennem kell!
Asszonyom, minden rendben?
Egy stewardess jelent meg eltte hvs mosollyal.
lltsk meg a gpet! krte Roxanne. Krem, mennem kell!
Vissza kell mennem!
Asszonyom
Nem! Nem rti! Vissza kell mennem! Ez vszhelyzet!
Nagyot nyelt, megprblt nyugodtnak ltszani, de valami
megllthatatlanul trt fel benne, tvve az uralmat a teste felett.
Attl tartok
Krem, csak fordtsk meg a gpet!
Attl tartok, ezt nem tehetjk! mosolygott halvnyan a
lgiksr.
Kurvra ne merszeljen rhgni rajtam! ordtott Roxanne, tbb
mr nem tudott uralkodni magn. Ne nevessen rajtam!
Forr patakokban folytak az arcn a knnyek.

 Nem nevetek! tiltakozott a meglepett stewardess. A Roxanne

kezben lv sszegyrt jsgra nzett, s megvltozott az arca. Nem
nevetek mondta gyengden. Leguggolt s tkarolta Roxanne-t.
Nairobibl visszareplhet suttogta a n hajba. Elintzzk magnak.
A gp egyre feljebb s feljebb emelkedett a felhk kz. A n
letrdelt a padlra, nem trdtt a tbbi utassal, s Roxanne vkony,
zokogstl rzkd htt simogatta.

Tizentdik fejezet
A temetst kilenc nappal ksbb tartottk a St. Bride's-ban, a Fleet
Streeten. Candice korn rkezett. Csoportokba verdtt embereket
tallt, akik ugyanazzal a dbbent, hitetlenked arckifejezssel nztek
egymsra, mint egsz hten. A cg gyakorlatilag elnmult a hrtl, hogy
Ralph meghalt, mindssze kt httel azutn, hogy krhzba kerlt. Az
alkalmazottak res tekintettel ltek a szmtgpnl, s kptelen voltak
elhinni. Sokan srtak.
Egy ideges lny, amikor meghallotta a hrt, elnevette magt majd
hisztrikus zokogsban trt ki. Aztn, mikzben mg mindenki
letaglzva lzengett, megszlaltak a telefonok, s megrkeztek az els
virgok. Knytelenek voltak btor arcot lteni, s a zporoz
zenetekkel, a rszvtnyilvntsokkal, a cg jvjt firtat
aggodalomba csomagolt, kvncsi krdsekkel foglalkozni.
Ralph fia, Charles, nhnyszor megjelent, s komor arckifejezssel
stlt a folyoskon. Olyan kevs ideje volt a cgnl, hogy senki nem
tudhatta, milyen ember a vonz kls s drga ltny alatt. Az arca
ismers volt a Ralph faln lv fnykpekrl, de ettl mg idegen
maradt. Amikor kzvetlenl az apja halla utn vgigltogatta az
irodkat, egytt rz pusmogsok krusa fogadta. Szgyenls
megjegyzsek arrl, hogy Ralph milyen csodlatos ember volt. De
senki nem mert szemlyesen odamenni Charles Allsopphoz, senki nem
merte megkrdezni, mik a tervei a cggel. A temetsig biztos nem. gy
minden ment tovbb a szokott mederben, lehajtott fejjel, suttogva, kiss
valszertlenl.
Candice a zsebbe sllyesztette a kezt, s egyedl lt le egy padra.
Ralph hallnak hre fjdalmas lnksggel hozta felsznre az apja

elvesztst. Mg mindig tisztn lt benne az akkor rzett

megrendltsg, sokk s bnat. Reggelente azzal a remnnyel bredt,
hogy az egsz csak rossz lom. Egy nap az anyjt nzve megrmlt,
hogy ketten maradtak, hogy a csald ahelyett, hogy bvlt volna, id
eltt megfogyatkozott. Emlkezett, hirtelen milyen magnyosnak s
sebezhetnek rezte magt. Mi trtnik, ha az anyja is meghal? Mi lesz,
ha teljesen egyedl marad a vilgban?
Aztn, amikor lassan kezdett megbirkzni a helyzettel, remlte, hogy
minden helyrejn, elkezddtt a rmlom. Az eszmls, a megalztats,
hogy a szeretett frj s apa csal, kkler. Candice durvn kitrlt egy
knnycseppet a szembl, a fldet bmulta s nagyokat pislogott.
Senkivel nem tudta megosztani ezeket az emlkeket s rzseket. Az
anyja azonnal tmt vltott volna. Roxanne s Maggie csak k
ismertk a trtnetet kikerltek a kpbl. Senki nem hallott Roxannerl mr hetek ta. Ami Maggie-t illeti Candice megrzkdott. A
Ralph hallhre utni napon megprblta felhvni. Bocsnatot akart
krni, jra bartokk vlni, megosztani a fjdalmat. De amikor
bizonytalanul megszlalt, hogy:
Szia, Maggie! Itt Candice! a n felcsattant:
, most rdekes vagyok, mi? Most mr rdemes vagyok r, hogy
beszlj velem?
Nem gy rtettem kezdte Candice gymoltalanul. Maggie,
krlek
Tudod, mit? krdezte erre. Vrd meg, mg Lucia tizennyolc
lesz, s akkor hvj vissza, j?!
Majd lecsapta a kagylt.
Megint megremegett az emlktl, aztn knyszertette magt, hogy
felnzzen. Ideje volt megfeledkezni a sajt problmirl s Ralph-ra
koncentrlni. Ismers arcok utn kutatott a gylekez tmegben. Alicia
egyedl lldoglt, rosszkedvnek ltszott. Heather a srdogl Kellyt
vigasztalta az egyik sarokban. Sok flig-meddig ismert arcot ltott,
nhny kisebb hressget is. Ralph Allsopp szmos bartot szerzett az
vek sorn, s csak keveset vesztett el.
Candice felllt, lesprte a kabtjt, s Heatherhez indult. A kapu
fel nzve azonban megllt. Roxanne stlt be, barnbban, mint valaha,

bronzbarna haja fekete kabtjra hullott. Stt szemveget viselt, lassan

jrt, mintha beteg lenne. t ltva Candice-nek sszefacsarodott a szve,
s knnyek csptk a szemt. Ha Maggie nem is akart bklni, Roxanne
biztosan.
Roxanne! sietett fel, annyira, hogy majdnem megbotlott a sajt
lbban. Odart hozz, s leveg utn kapkodva nzett r. Roxanne,
annyira sajnlom a mltkori estt! Elfelejthetnnk az egszet?
Vrta, hogy bartnje egyetrt, meglelik egymst s ejtenek pr
knnycseppet. De a n nma maradt. Aztn, mintha nagy erfesztsbe
telt volna, rekedten azt krdezte:
Mirl beszlsz, Candice?
A Manhattan brban. Mind olyasmiket mondtunk, amit nem
gondoltunk komolyan
Candice, szart sem rdekel a Manhattan br! torkolta le durvn.
Szerinted szmt ez most?
Ht, nem hklt htra Candice. Azt hiszem, nem. De azt
hittem Elhallgatott. Hol voltl?
Elutaztam felelte. Kvetkez krds?
Az arca kifrkszhetetlen, bartsgtalan, szinte nem is volt nmaga.
Candice zavartan nzett r.
Hogy hogy tudtad meg?
Lttam a gyszjelentst. A gpen. Gyors, kapkod mozdulattal
kinyitotta a tskjt, s a cigijrt nylt. Azon a kibaszott gpen!
Istenem, az szrny lehetett!
Roxanne hosszasan nzte, aztn csak annyit mondott:
Igen, az volt. Remeg kzzel prblt rgyjtani, jra s jra
pattintgatott, mert az nem akart lngot fogni. Hlye iz! Kapkodott
leveg utn. Kibaszott, rohadt
Hadd segtsek! Candice elvette tle a cigarettt. Megdbbentette,
hogy Roxanne, aki az let sszes pofonjt vigyorogva s sziporkz
megjegyzsekkel fogadta, most mennyire kptelen uralkodni magn.
Mindenkinl megviseltebbnek tnt. Ilyen kzel llt Ralph-hoz? Ismerte
mr a frfit egy ideje, az igaz, de a tbbiek is. rtetlenkedve nzett,
mikzben meggyjtotta s visszaadta a cigarettt. Tessk!

Roxanne megbabonzva bmulta a csinos, szke, kzpkor nt,

stt kabtban, aki a halottaskocsibl szllt ki. Egy tz v krli kisfi
csatlakozott hozz a jrdn, aztn egy fiatal n, majd egy pillanattal
ksbb Charles Allsopp.
! mondta Candice rdekldve. Ez biztosan a felesge. Igen,
persze. Felismerem.
Cynthia mondta Roxanne. Charles, Fiona s a kis Sebastian.
Szjhoz emelte a cigit, s mlyen beleszvott. Cynthia frgn
lesprte Sebastian kabtjt, s ellenrizte az arct.
Hny ves? bmulta ket Candice. A kisfi?
Nem tudom Roxanne furcsn felnevetett. n mr nem
szmolom.
Szegnyke! Candice az ajkba harapott. Kpzeld el, hogy ennyi
idsen veszted el az apd. Az is elg nehz volt
Elhallgatott s mly llegzetet vett.
Allsoppk megfordultak, Cynthia s Charles vezetsvel elindultak a
templom fel. Roxanne mellett elhaladva, Cynthia a n fel pillantott,
pedig elreszegezte az llt.
Ismered? krdezte Candice kvncsian, amikor elmentek.
Soha letemben nem beszltem vele.
! Candice zavartan elhallgatott. Krlttk az emberek
beszllingztak a templomba. Akkor bemegynk? krdezte vgl.
Felnzett. Roxanne?
Nem tehetem! Nem mehetek be oda!
Hogy rted?
Kptelen vagyok r! suttogott, az lla remegett. Nem lhetek
ott. Mindannyiukkal. Azzal a nvel.
Kivel? Heatherrel?
Candice! Roxanne remeg hangon szlalt meg, s a hajra tolta a
napszemvegt. Felfognd vgre a nyamvadt agyaddal, hogy
fikarcnyit sem rdekel a te hlye kis bartnd?!
Candice leforrzottan s dbbenettel bmult r. Roxanne szemei
kivrsdtek, alattuk a stt, szrke karikkat a bronzos smink sem
tudta elfedni.

 Roxanne, mi trtnt? krdezte ktsgbeesetten. Kirl beszlsz?

Kvette a n pillantst, s ltta Cynthia Allsoppot eltnni a
templomban. Rla? rtetlenkedve rncolta a szemldkt. Nem
akarsz egytt lni Ralph felesgvel? De hisz, azt mondtad, azt
mondtad Elhallgatott, s lassan Roxanne elknzott arcra nzett.
Te nem Megllt. Nem!
Htralpett s megdrzslte a halntkt, megprblta rendezni a
lgzst, lecsillaptani a gondolatait, megprblt nem nevetsges
kvetkeztetseket levonni.
Nem mondhatod Felnzett, szeme tallkozott Roxanne-val.
Amikor felismerte, mi rejlik bennk, ugrott egyet a gyomra. Istenem!
Nyelt egyet. Ralph!
Igen vlaszolta mozdulatlanul Roxanne. Ralph!
Maggie a nappali kanapjn lt, s azt figyelte, hogy a vdn Lucia
kisknyvt tltgeti. A tbbiek mind Ralph temetsn voltak. Alig hitte
el. Szomoran gondolt arra, hogy ez lete egyik legrosszabb idszaka,
kzben a vdn gondosan feljegyezte a kislnya slyt egy tblzatba.
Ralph halott, pedig sszeveszett a legjobb bartnivel.
Alig volt kpes arra az estre gondolni a Manhattan brban. Annyi
remnyt keltett s olyan szrny vge lett. Mg mindig felkavarta, ha
az eszbe jutottak Candice kegyetlen megjegyzsei. Minden erfeszts,
ldozat, bntudat csak azrt, hogy hallja, nem elg rdekes ahhoz,
hogy foglalkozzanak vele. Hogy gyakorlatilag lepattintsk. Aznap este
kimerlten s knnyek kzt utazott vissza Hampshire-be. Giles-t az
rlet hatrn tallta, karjban a nygs Lucival, aki majd megveszett,
hogy ehessen vgre. gy rezte, mindkettjket cserbenhagyta.
Mindenkit cserbenhagyott.
Milyen volt? krdezte a frje, miutn Lucia mohn szopni
kezdett. Anya szerint gy hangzott, jl rezted magad.
Maggie nmn bmult r, kptelen volt bevallani az igazat, hogy az
este, amire annyira kszlt, katasztrfa lett.
Csak mosolygott, s annyit mondott: Remek!, visszasppedt a
szkbe, s rlt, hogy otthon lehet.

Azta csak ritkn jrt el hazulrl. Lassan megszokta a sajt

trsasgt, gyakran nzett nyugis sorozatokat. A Ralph-rl kapott hrek
hallatn egy darabig srdoglt a konyhban, aztn a telefon utn nylt,
s felhvta Roxanne-t. De senki nem vette fel. Msnap Candice
telefonlt, pedig azon kapta magt, hogy dhsen felcsattan, s br
nem akarta, kptelen volt megllni, hogy vissza ne adjon nhny srtst.
Mg mindig gett az arca a megalztatstl Candice szavai miatt, hogy
rosszkedv, unalmas madrijeszt. Nyilvnval, hogy jobban
kedvelte Heather izgalmas, lnk trsasgt, mint az vt. Rcsapta a
kagylt, s egy pillanatig erteljes adrenalin lketet rzett. Aztn pr
msodperccel ksbb folyni kezdtek a knnyei. Szegny Lucia!
gondolta. lland ssvz-zuhanyban l.
Szilrd tpllk ngy hnaposan mondta a vdn. Lehet kapni
baba-rizst. Bio rizst is, ha azt szeretn. Aztn jhet az alma, a krte,
brmi egyszer. Jl megfzve s prstve.
J! felelte Maggie.
Akr egy automata: l, szablyos idkznknt blint s mosolyog.
nnel mi a helyzet? krdezte a vdn. Letette a jegyzetfzett,
s egyenesen Maggie-re nzett. Jl rzi magt?
Maggie rbmult, s skarltvrsre gylt az arca. Nem szmtott
olyan krdsekre, amik r vonatkoznak.
Igen nygte vgl , jl vagyok.
A frje kedves s tmogat?
Megteszi, ami tle telik. sokat dolgozik, de megteszi, amit
lehet.
J felelte a vdn. n sokszor megy el otthonrl?
Elg keveset vdekezett Maggie. Nehz egy kisbabval.. .
Igen a vdn egytt rzen mosolygott, s kortyolt a tebl,
amit Maggie ksztett. Mi van a bartaival?
A sz villmcsapsknt rte. Legnagyobb rmletre gylni kezdtek
a knnyei.
Maggie? A vdn aggdva hajolt elre. Jl van?
Igen felelte Maggie, de mr nem tudta feltartztatni a srst.
Nem!

A tavaszi nap spadtan sttt Roxanne-ra s Candice-re. A St.

Bride's kertjben ltek, s a tvolbl kiszrd dalfoszlnyokat
hallgattk.
Roxanne vakon elremeredt, Candice pedig a felhket figyelte, s
megprblt rjnni, vajon s Maggie voltak hihetetlenl vakok, vagy
Ralph s Roxanne volt hihetetlenl diszkrt. Hat v. Hihetetlen. Hat v
teljes s tkletes titoktarts.
Mikzben Roxanne elmeslte a trtnetket, az hatotta meg
leginkbb, hogy ez a kt ember mennyire szerette egymst, milyen mly
kapcsolat rejlett Roxanne lland viccei, nyeglesge s ltszlagos
rzketlensge mgtt.
s a szpfik? krdezte egy ponton, amirt szrs pillants volt a
jutalma.
Candice vlaszolta Roxanne fradtan , nem volt semmifle
szpfi, semmikor!
Most nmn szvta a cigarettjt, s fstfelht fjt a levegbe.
Azt hittem, nem akar mr engem mondta anlkl, hogy akr a
fejt megmozdtotta volna. Azt mondta, menjek Ciprusra! Kezeljek j
letet! Teljesen ktsgbeestem. Az egsz szarsg arrl, hogy
nyugdjba megy! Elnyomta a cigarettt. Biztos azt hitte, szvessget
tesz nekem. Tudnia kellett, hogy haldoklik.
Tudta mondta Candice gondolkods nlkl.
Tessk? Roxanne megfordult. Ezt hogy rted?!
Sehogy!
Candice azt kvnta, br befogta volna a szjt. Roxanne meredten
nzte.
Candice, hogy rted?! Azt akarod Elhallgatott, prblt
uralkodni magn. Azt akarod mondani, te tudtad, hogy Ralph beteg?
Nem! felelte Candice, de nem elg gyorsan. n tvettem egy
zenetet a krhzbl. Nem jelentett semmit. Brmi lehetett volna.
Ez mikor volt? Roxanne hangja remegett. A templomban a
himnusz az utols hanghoz rt. Candice, ez mikor volt?
Nem tudom. A n rezte, elpirul. Egy ideje. Pr hnapja.
Roxanne-ra nzett, s megreszketett a pillantstl.

 Nem mondtl semmit! hitetlenkedett. Meg sem emltetted

nekem. Vagy Maggie-nek.
Nem tudtam, mit jelent!
Nem tallgattl? Roxanne hangja lesebb lett. Nem
csodlkoztl?
n nem tudom. Taln csodlkoztam egy kicsit
Candice elhallgatott s kezvel a hajba szntott. A templombl
kihallatszott az ima moraja.
Te tudtad, hogy Ralph haldoklik, n pedig nem!
Roxanne zavarodottan megrzta a fejt, mintha megprblna rendet
teremteni a kusza tnyek kzt.
Nem tudtam! kiltotta ktsgbeesetten Candice. Roxanne
Tudtad! vlttte Roxanne. A felesge is tudta. Az egsz vilg
tudta. n hol voltam, amikor meghalt? A kibaszott DlFranciaorszgban! A kibaszott medence mellett!
Roxanne felzokogott, rzkdtak a vllai. Candice visszafojtott
csendben nzte.
Tudhattam volna! Roxanne hangja ftyolos volt a srstl.
Tudhattam volna, hogy valami nem stimmel vele! Vkony volt,
lefogyott de Elcsuklott a hangja, s durvn letrlte a knnyeit.
Tudod, mit hittem? Azt, hogy azrt feszlt, mert el akarja hagyni a
felesgt. Azt hittem, velem akar lni! De egsz id alatt haldoklott! Te
pedig Hitetlenkedve elhallgatott. Te tudtad!
Candice rmlten megprblta tlelni, de lerzta a kezt.
Nem brom elviselni mondta ktsgbeesetten , hogy mindenki
tudta, csak n nem! El kellett volna mondanod, Candice! gy srt,
mint egy gyerek. El kellett volna mondanod, hogy beteg!
De nem tudtam rlad s Ralph-rl! Candice rezte, hogy az
szemt is geti a srs. Mirt kellett volna elmondanom?
Roxanne keze utn nylt, de felllt s arrbb lpett.
Nem tudom elviselni! suttogta. Rd sem brok nzni! Nem
brom elviselni, hogy te tudtad, s n nem!
Roxanne, ez nem az n hibm! kiltotta Candice, knnyek
folytak az arcn. Nem az n hibm!

 Tudom! felelte Roxanne rekedten. Tudom, hogy nem! Mgsem

brom elviselni!
Anlkl, hogy bartnje szembe nzett volna, elsietett.
Maggie megtrlte a szemt, s ivott egy korty forr, friss tet.
Na, gy mr jobb! mondta a vdn kedvesen. Ne aggdjon,
sok kismama depresszis. Ez teljesen termszetes!
De nekem nincs okom depresszisnak lenni vonta meg a vllt a
n. Szeret frjem van, csods nagy hzam s nem kell dolgoznom.
Igazn szerencss vagyok!
Krlnzett a tgas, lenygz nappaliban: a nagy zongort
fnykpek bortottk, a kandall eltt fahasbok, a franciaablakok a
pzsitra nznek. A vdn kvette a pillantst.
Meglehetsen elszigetelten l itt, nem? krdezte elgondolkodva.
Lakik a kzelben rokona?
A szleim Derbyshire-ben lnek. Maggie lehunyt szemmel
lvezte a tea forr gzt az arcn. De az anysom pr kilomterre
lakik.
segt?
Maggie kinyitotta a szjt, azt akarta mondani, hogy Igen!
Nem igazn hallotta a hangjt ehelyett.
rtem felelte a vdn tapintatosan. Nem jnnek ki tl jl?
De igen csak mellette folyton azt rzem, hogy mindent rosszul
csinlok. Amikor a szavak vgre kicssztak, Maggie fjdalmas
megknnyebblst rzett. mindent olyan jl elrendez, n meg
mindent olyan megint folyni kezdtek a knnyei olyan rosszul.
Ez biztos nem igaz!
De igen! Mindent rosszul csinlok! Maggie a vllt vonogatta.
Mg azt sem tudtam, hogy szlk, Paddynek kellett szlnia, hogy ez
mr az. Olyan hlynek reztem magam. Radsul nem takartom ki
a hzat, nem stk pogcst, s kiborultam, mikzben pelenkztam
Lucit. Paddy ltta, hogy rvltk a babra Maggie megtrlte a
szemt, hangosan szipkolt. Azt hiszi, hogy szrny anya vagyok!
Biztos, hogy nem

 De igen! Ltom a szemben, ahnyszor csak rm nz! Azt hiszi,

hasznlhatatlan vagyok!
Nem hiszem, hogy hasznlhatatlan vagy! Maggie s a vdn
meglepetten nzett krl. Paddy lngol arccal llt a nappali ajtajban.
Maggie, honnan szeded ezt a szrnysget?!
Paddy azrt jtt, hogy megkrdezze a menyt, kr-e valamit a
boltbl, s ltta, hogy az ajt nincs bezrva. Az elszobbl hallotta
Maggie zaklatott hangjt, s hirtelen dbbenettel a sajt nevt. Biztatta
magt, hogy menjen el, de ehelyett egyre kzeledett a nappalihoz, s
kptelen volt elhinni, amit hallott.
Maggie, des kislnyom, te csodlatos anya vagy? mondta most
remeg hangon. Ht persze, hogy az vagy!
Biztos, hogy csak flrertsrl van sz mondta a vdn
bktleg.
Senki nem rti! trlgette Maggie knnyfoltos arct. Mindenki
azt hiszi, hogy n egy rohadt szupern vagyok! Lucia sose alszik
gy emlkszem, azt mondta, hogy jl alszik lepdtt meg a
vdn, s belenzett a jegyzeteibe.
Tudom! kiltotta Maggie fjdalommal. Azrt mondtam, mert
gy tnik, mindenki szerint ezt kellene tennie. De nem alszik! Ezrt n
sem! Giles-nek fogalma sincs errl senkinek sincs.
n prbltam segteni! Paddy vdekezleg nzett a vdnre.
Felajnlottam, hogy vigyzok a kicsire. Kitakartottam a konyht
Tudom! felelte Maggie. De minden egyes alkalommal, amikor
kitakartottl, egyre rosszabbul reztem magam! Minden egyes
alkalommal, amikor tjssz Paddyre nzett. Mindig valami mst
szrok el. Amikor elmentem Londonba, te kzlted, hogy inkbb korn
le kellene fekdnm. Megint srva fakadt. Az egyetlen szabad
estmen!
Aggdtam miattad. Az asszony knjban elvrsdtt. Lttam,
hogy ki vagy merlve! Nem akartam, hogy megbetegedj!
Nem ezt mondtad! nzett fel szomoran Maggie. Elrted, hogy
szrnyetegnek rezzem magam!
Paddy pr pillanatig nmn llt, aztn leroskadt egy szkre.
Taln igazad van mondta lassan. Erre nem is gondoltam.

 Hls vagyok mindenrt, amit teszel! motyogta Maggie.

Tnyleg! De
gy tnik, tbb rzelmi tmogatsra lenne szksge nzett a
vdn Paddyrl Maggie-re. Azt mondta, a frje sokat dolgozik,
ugye?
Nagyon elfoglalt fjta ki Maggie az orrt. Nem lenne fair
elvrni tle
Hlyesg! csattant fel Paddy. Giles a baba apja, nem? Akkor
is rszt vllalhat a terhekbl. Klnben is, azt hittem, manapsg a nk
odavannak ezrt az j Frfi dologrt.
Maggie bizonytalanul felnevetett.
Elvileg n is. De olyan kemnyen dolgozik
Ahogy te is! Maggie, ne vrj csodkat magadtl!
A n elpirult.
A tbbi n megoldja! bmulta a padlt. Egyszeren
alkalmatlannak rzem magam
Megoldjk segtsggel! felelte Paddy. Az anyjuk elmegy
hozzjuk ltogatba, szabadsgot vesz ki a frjk, tjnnek a bartnik.
Pillantsa tallkozott a vdnvel. Szerintem egy frj se halt mg
bele abba, ha egy jszaka nem aludt, ugye?
Tudtommal, nem vigyorgott a n.
Nem kell mindent neked megoldani! fordult Paddy Maggie-hez.
gy is fantasztikusan csinlod! Sokkal jobban, mint n brmikor.
Tnyleg? Maggie btortalanul elmosolyodott. Mg akkor is, ha
nem stk pogcst?
Paddy hallgatott. A kosarban bksen alv Lucira nzett, aztn
Maggie szembe.
Azrt stk pogcst, mert unatkoz regasszony vagyok. De a te
letedben ennl sokkal tbb van, nem igaz?
Az emberek kifel szllingztak a templombl. Candice nehznek
rezte a tagjait. Az arca szraz s ss volt a knnyektl. Letaglzta
Roxanne mrhetetlen haragja. Senkit nem akart ltni, ezrt gyorsan
felllt, hogy induljon, de Justin hirtelen eltnt a semmibl, s
megkocogtatta a vllt.

 Candice! mondta hidegen. Csak egy szra!

! megdrzslte az arct. Nem vrhat?
Szeretnm, ha holnap reggel bejnnl hozzm. Fl tzkor.
Ok! Mirl van sz?
Justin hosszan nzte, aztn azt mondta:
Beszljk meg holnap, rendben?
Rendben! hagyta r zavartan.
A frfi udvariasan biccentett, aztn elvegylt a tmegben.
Candice utna bmult, s azon tndtt, mi az rdgrl beszlt. A
kvetkez pillanatban Heather llt mellette.
Mit akart Justin? krdezte hanyagul.
Fogalmam sincs. Tallkozni akar velem holnap. Nagyon komoly
volt forgatta a szemeit Candice. Nagyon titokzatos. Valsznleg
van egy j zsenilis tlete, vagy ilyesmi.
Valsznleg. Heather elgondolkozva nzte Candice-t egy
darabig, aztn elmosolyodott s tlelte a derekt. Tudod, mit?
Menjnk el valahova ma este! Egynk egy finom vacsort. Rnk fr
egy kis szrakozs a szomorkods utn, nem gondolod?
De, teljesen! felelte Candice megknnyebblten. Hogy szinte
legyek, elgg ki vagyok borulva.
Tnyleg? krdezte elgondolkodva Heather. Lttalak korbban
Roxanne-nal. jabb balh?
Olyasmi. Roxanne elknzott arca kszott az agyba, s
megrzkdott. De nem szmt. Heather szles, bartsgos
mosolytl hirtelen lelkesnek, felmelegedettnek s btornak rezte
magt. Tnyleg nem!

Tizenhatodik fejezet
Msnap reggel Candice munkba kszldtt, Heathernek nyoma
sem volt. A n magban mosolygott kvfzs kzben a konyhban.
Tegnap ks estig ltek egy tteremben, tsztt ettek, testes fehrbort
ittak s beszlgettek. Knnyedsg uralkodott kzttk, termszetes,
visszafogott ragaszkods, amit Candice nagyra rtkelt. gy tnt,
ugyangy tekintenek az letre, ugyanazokat az rtkeket valljk,
ugyanolyan a humorrzkk.

Heather tbbet ivott, mint . Amikor megjtt a szmla, szinte

knnyek kztt ksznt meg mg egyszer mindent, amit a bartnje
rte tett. Aztn a szemeit forgatva nevetett sajt magn.
Most nzz meg, teljesen ki vagyok tve, mint mindig. Ha nem
bredek fel reggel, csak hagyj otthon! Kell egy szabadnap, hogy
helyrejjjek! Ivott egy korty kvt, s a csszje fltt Candice-re
nzve hozztette: Sok szerencst a holnapi tallkozhoz Justinnal!
Remljk valami j dolog!
Candice gy rezte, gygyt este volt. A temets fjdalma s
drmja utn kellett, hogy felfogjk, elraktrozzk az esemnyeket s
tovbblpjenek. Mg mindig megrzta, ha arra gondolt, hogy vltak el
Roxanne-nal, mg mindig hitetlenked dbbenetet rzett, ha r s
Ralph-ra gondolt. De aznap reggel j ert is, hogy elre nzzen, s
msra koncentrljon az letben. Heather bartsgra, arra, hogy szereti
a munkjt.
Befejezte a kvjt, Heather ajtajhoz lopdzott s hallgatzott.
Csend volt. Elmosolyodott, fogta a tskjt, s elhagyta a lakst. Csps
volt a reggel, de a levegben mr a nyr lehelete vibrlt. Sietve lpdelt,
s azon tndtt, Justin mirl akarhat beszlni vele.
Berve ltta, hogy a frfi irodja res. A sajt asztalhoz stlt,
azonnal bekapcsolta a szmtgpt, aztn megfordult, hogy
beszlgethessen valakivel. De csak Kelly lt az asztalnl, vadul gpelt,
egy msodpercre sem nzett fel.
Lttalak a temetsen szlt hozz bartsgosan Candice.
Nagyon megindt volt.
Kelly felnzett, s furcsa tekintetet vetett a nre.
Aha mondta, s folytatta a gpelst.
A szertartson nem voltam ott folytatta Candice. De lttalak
bemenni Heatherrel.
Meglepetsre rzss pr terlt szt Kelly arcn.
Aha mondta jra. Tovbb gpelt, majd hirtelen felllt. Mennem
kell
Az ajkba harapott, s kistlt a szobbl. Candice zavartan nzte,
aztn visszafordult a szmtgphez. Lustn gpelt kicsit, aztn megint

megfordult. Nem volt rtelme komolyan nekillni dolgozni, ha fl

tzkor Justinnal tallkozik.
jra azon tprengett, vajon mirt akarja ltni. Valamikor rgen azt
hitte volna, hogy tancsot szeretne krni tle, vagy legalbbis a
vlemnyre kvncsi. De mita tvette a magazin vezetst, Justin
egyre inkbb a maga feje utn ment, s gy viselkedett, mintha Candice
s a tbbi munkatrsa mr nem rne fel hozz. Ha nem tallta volna
ezt ennyire nevetsgesnek, a n neheztelt volna rte.
Kilenc huszontkor Justin megjelent a szerkesztsg ajtajban,
mikzben mg mindig beszlgetett valakivel a folyosn.
Rendben, Charles! mondta. Ksznm! Nagyra rtkelem!
Igen, persze, elkldm!
Bcszsra emelte a kezt, aztn bestlt a szobba, s Candice
szembe nzett.
Rendben. Te jssz.
Egy szkhez ksrte, becsukta mgtte az ajtt, lehzta a reluxt.
Lassan az asztala mg stlt, lelt, s rnzett.
Nos, Candice szlalt meg vgl, sznetet tartott, s felshajtott.
Mondd, mita is dolgozol a Londonernl?
Tudod, mita! t ve.
gy van helyeselt Justin. t ve. Boldog vagy itt? Jl bnunk
veled?
Igen, persze! Justin
Szval, ugye te is gy gondolod, hogy ennyi id alatt kialakul
egyfajta bizalom. Azt hinnd, egy elgedett alkalmazott nem
folyamodna tisztessgtelen eszkzkhz.
Candice szeretett volna nevetni tlzott komolysgn, s rjnni,
hogy mire akar kilyukadni. Valaki betrt az irodba? Van egy
zsebtolvajuk?
Justin krdezte hvsen , mirl beszlsz?
Istenem, Candice, baromira megnehezted a dolgom!
Tessk?! trelmetlenkedett a n. Mirl beszlsz?
Justin gy nzett r, mintha csodlkozna, aztn shajtott.
Kiadsokrl beszlek, Candice. Hamisan elszmolt kltsgekrl.
Tnyleg? Ki tenne ilyet?

 Te.
A szavak arcon csaptk Candice-t.
Tessk? krdezte, s hallotta magt zavartan felvihogni. n?
Szerinted ez vicces?
Nem! Persze hogy nem. Csak nevetsges! Ezt komolyan
mondod? Nem teheted!
, menj mr! Hagyd abba a sznlelst! Lebuktl, Candice!
De nem csinltam semmit! Hangja lesebben csengett, mint
szerette volna. Nem tudom, mirl beszlsz!
Szval nem tudsz ezekrl? Justin a fikjba nylt, s elhzott
egy raks kltsgtrtsi nyomtatvnyt, a hozzjuk csatolt szmlkkal
egytt. tlapozta ket, s Candice megtntorodott, amikor
megpillantotta rajtuk a sajt nevt. Hajvgs a Michaeljohnnl
olvasta a frfi a legfelst. Azt akarod nekem mondani, hogy ez jogos
szerkesztsgi kltsg?
Tessk? Candice hebegett. Azt nem n nyjtottam be! Sose
nyjtank be ilyet!
Justin tovbblapozott.
Szpt reggel a Manor Graves Hotelben. Aztn jra.
Hromszemlyes ebd a Ritzben.
Az Sir Derek Cranley volt s a publicistja mondta gyorsan
Candice. Meg kellett ket ebdeltetnem az interjhoz. Nem voltak
hajlandk mshova menni.
A Manor Graves Hotel?
Soha nem jrtam ott! Mr szinte nevetett. Ilyesmit nem is
akarnk elszmolni! Ez tveds!
Szval nem te rtad al a szmlt, s tlttted ki az rlapot?
Persze hogy nem! hitetlenkedett Candice. Hadd nzzem meg!
Elkapta a paprlapot, s ugrott egyet a gyomra. Az alrsa nzett
vissza r egy olyan szmlrl, amit sosem rt al. A nyomtatvnyt
rendesen kitltttk ppen olyan kzrssal, mint az v.
sszesen szzkilencvenhat font mondta Justin Nem rossz egy
hnap alatt.
Candice-t hirtelen kirzta a hideg, mert eszbe jutott banki
kimutats; a plusz pnz, ami gy tnt, a semmibl rkezett. A plusz

pnz, amire nem krdezett r. Megnzte a szllodaszmla dtumt egy

szombat, hat httel ezeltt , aztn mg egyszer az alrst. Olyan volt,
mint az v, de mgsem. Nem az v!
Szerinted taln ez nem nagy gy. Candice felnzett. A frfi az
ablaknl llva nzte t. A beraml fny rnykot vetett az arcra, gy
nem ltta, milyen kifejezs l rajta, de a hangja komolyan csengett.
Manipullni a kltsgeket. Hanyag kzmozdulatot tett. Aprcska
bn, ami nem szmt. Az az igazsg, Candice, hogy igenis szmt!
Tudom, hogy szmt! vgott vissza a n dhsen. Ne lgy ilyen
lekezel velem! Tudom, hogy szmt. De nem n csinltam, ok?!
Mly llegzetet vett, prblt megnyugodni, de gy rezte magt,
mint a hlba akadt hal, ami rmlten vergdik elre-htra, szabadulni
prbl.
Akkor ezek mik? mutatott Justin a paprokra.
Biztosan valaki ms tlttte ki ket! Meghamistotta az alrsom.
Mirt tenne ilyet brki?
n nem tudom! De Justin, nzd! Ez nem az n kzrsom! Csak
hasonlt r! tlapozta a paprokat. Hasonltsd ssze ezt az rlapot
ezzel! Justin el tolta az nyomtatvnyt, de csak a fejt rzta.
Azt lltod, hogy valaki egyelre tisztzatlan okbl
meghamistotta az alrsod?
Igen!
Te persze errl nem tudtl semmit.
Nem! Persze hogy nem!
Rendben shajtott Justin, mintha csaldott volna a vlaszban.
Amikor a kltsgeket engedlyeztk egy httel ezeltt olyan
kltsgeket, amikrl nem tudtl semmit , s te ktegnyi ismeretlen
eredet pnzt talltl a szmldon, termszetesen jelentetted a tvedst,
s azonnal visszautaltad a pnzt.
Egyenesen Candice-re nzett, aki nmn bmult vissza r. Lngolt az
arca. Mirt nem krdezett r a plusz pnzre? Mirt nem volt szinte?
Hogy lehetett ennyire hlye?
Az isten szerelmre, Candice, akr be is ismerhetnd! shajtott
Justin fradtan. Meg akartad vgni a cget, de lebuktl.

 Nem! A n rezte, hogy sszeszorul a torka. Justin, tudod,

hogy nem tennk ilyet!
Hogy szinte legyek, Candice, ebben a percben gy rzem, nem
ismerlek tl jl.
Ez meg mit akar jelenteni?
Heather meslt a kis erdemonstrciidrl. Justin hangja hirtelen
ellensges lett. Igazsg szerint meglep, hogy nem tett ellened
hivatalos panaszt.
Tessk? krdezte dbbenten Candice. Mi az rdgrl
beszlsz?!
Mr megint teljesen rtatlan vagy? krdezte Justin
szarkasztikusan. Te magad mondtad, hogy ragaszkodhattl hozz,
hogy ellenrizd Heather sszes munkjt. Arra hasznltad a hatalmad,
hogy megflemltsd!
Segtettem neki! fakadt ki Candice. Hogy vagy kpes
Befolysosnak rezted magad, nem, mikor sikerlt llst szerezned
Heathernek. Justin sszefonta a karjt. Aztn fejldni kezdett, te
pedig megsrtdtl!
Nem! Justin
Elmeslte, milyen rosszul bntl vele, mita elmondta nekem az
tlett. A frfi hangja lesebb lett. Egyszeren kptelen vagy
elviselni, hogy tehetsges, ugye?
Dehogyis! Candice megremegett a hangjtl. Justin, mindent
flrertesz! Ezt elferdtettk! Ez
Elhallgatott, s a frfira bmult. Megprblta rendezni szguld
gondolatait. Semmi rtelme az egsznek. Semmi
Megllt, mert valami lesjtott r. A Micheljohn fodrszszmla az
v. Az sajt szmlja, a sajt iratai kzl a fikjbl, a
hlszobjbl. A sajt hlszobjbl, a sajt laksbl. Senki ms
Te j g! mondta lassan.
Ismt felvette az egyik rlapot, s megfagyott az ereiben a vr. Most,
hogy jobban megnzte, ltta a msik kzrs nyomt az v alatt.
Gnyold kunkorknt Heather rsa nzett vissza r. Felpillantott,
rezte, hogy rosszul lesz.
Hol van Heather? krdezte remeg hangon.

 Szabadsgon. Kt htig. Nem mondta neked?

Nem. Nem mondta. Mlyet llegzett, s htradobta a hajt
nyirkos arcbl. Justin, azt hiszem azt hiszem Heather hamistotta
meg az ignylseket.
, tnyleg? Justin felnevetett. Micsoda meglepets!
Nem. Candice nyelt egyet. Nem, Justin, tnyleg! Meg kell
hallgatnod!
Felejtsd el, Candice! Justin trelmetlenl belfojtotta a szt.
Felfggesztelek!
Tessk? A n a megdbbenstl elvrsdtt.
A cg bels vizsglatot folytat, s termszetesen fegyelmi
meghallgats is lesz hadarta Justin, mintha egy krtyrl olvasn.
Amg az gy meg nem olddik, fizetett szabadsgon leszel.
Ezt ezt nem mondhatod komolyan!
Ami engem illet, szerencsd, hogy nem rgunk ki rgtn! Amit
tettl, az csals! Justin elreszegezte az llt. Ha nem ragaszkodtam
volna a szrprbaszer ellenrzsekhez a kiadsi rendszerben, taln ki
sem derl. Charles s n beszlgettnk ma reggel, s mindketten gy
ltjuk, hogy az ilyesmire szigoran le kell csapni. Valjban ez
lehetsg arra, hogy
Charles Allsopp. Candice-nek hirtelen minden vilgos lett. Te
j g! suttogta. Azrt csinlod, hogy lenygzd azt a rohadt Charles
Allsoppot, igaz?
Ne lgy ostoba! vgta r dhsen Justin s elpirult. Ez a cg
dntse a cg elrsai szerint.
Tnyleg megteszed ezt velem! Candice szemt a harag s a
dbbenet knnyei martk. gy kezelsz, mint egy bnzt, azok
utn ami trtnt. gy rtem, hat hnapig egytt ltnk, nem? Az nem
jelent semmit?
Ezekre a szavakra Justin felkapta a fejt, s diadalittasan nzett r.
Csak arra vrt, hogy ezt mondjam, jtt r hirtelen rmlettel
Candice. Csak arra vrt, hogy megalzkodjam eltte.
Szval, szerinted a kedvedrt kivtelt kellene tennem, mert a
bartnm voltl. Azt hiszed, hogy megteszem neked azt a szvessget,
hogy szemet hunyok a csalsod fltt?

Candice rezte, hogy felfordul a gyomra.

Nem mondta olyan hvsen, ahogy csak tudta. Termszetesen
nem. Megllt. De bzhatnl bennem.
Ahogy csendben nztk egymst, egy pillanatig Candice gy rezte,
a rgi Justin nz r. Az a Justin hinne neki, taln mg meg is vdte
volna. Aztn, mintha dntsre jutott volna, a frfi megfordult, s
belenylt a fikjba.
Ami engem illet mondta hidegen , eljtszottad a bizalmam.
Mindenki mst is. Tessk! Fekete manyag szemeteszskot nyjtott
a lnynak. Pakolj ssze s menj!
Fl rval ksbb, a jrkelk kvncsi tekintettl sszehzdva,
Candice a jrdn llt, az vegajtn tl, kezben a zsk. Reggel tz ra
volt. A legtbb embernek mg csak most kezddtt a nap. Siettek az
irodba, mindenkinek volt hova mennie. Nyelt egyet, tett egy lpst, s
prblt gy tenni, mintha okkal lldoglna egy szemeteszskkal a
kezben. De tudta, hogy elrulja az arca, hogy az rzelmei kitrssel
fenyegetnek. Mg sosem volt ennyire sebezhet, ennyire ijeszten
magnyos.
A szerkesztsgi irodban valamennyire sikerlt megriznie a
mltsgt. Sikerlt felemelnie a fejt, s ami a legfontosabb, nem volt
hajland bnsnek ltszani. De nem volt knny. Termszetesen
mindenki tudta, mi trtnt. A fejek fel fordultak, aztn gyorsan flre.
Ltta a kvncsi arcokat s a megknnyebblst, hogy nem k azok.
Azzal, hogy Allsopp csald j tagja lett a fnk, a jv mindenki
szmra bizonytalann vlt. Egyszer sikerlt elkapnia Alicia szintn
egytt rz tekintett, mieltt is elfordult volna. Candice nem
hibztatta. Senki nem kockztathatott.
Remeg ujjakkal rzta ki a zskot, undorodott a skos rintstl.
Soha nem rezte mg magt ennyire mocskosnak, ennyire
megalzottnak. A szobban mindenki csendben dolgozott a
szmtgpnl, vagyis mindenki hallgatzott. Alig hitte, hogy ezt teszi,
de kinyitotta a legfels fikjt, s vgignzett a tartalmn:
jegyzetfzetek, tollak, rgi lemezek s egy doboz mlns tea.

 Ne vigyl el egy lemezt sem! ment el mellette Justin. Ne nylj

a szmtgphez se! Nem akarjuk, hogy brmilyen cges informcival
kistlj.
Hagyj bkn! tmadott vissza Candice knnyes szemmel. Nem
fogok ellopni semmit!
Most, kint a jrdn, megint elnttte szemt a forrsg. Azt hiszik,
tolvaj. Mirt ne tennk? Elg meggyzek a bizonytkok. Candice
behunyta a szemt. Szdlt a gondolattl, hogy Heather bizonytkokat
gyrtott ellene. Hogy egsz id alatt a hta mgtt szervezkedett. Az
agya elre-htra szguldozott, megprblt logikusan gondolkodni.
Prblta megrteni. De kptelen volt tisztn ltni, mikzben a
knnyeivel kszkdtt, az arca kipirult, a torkt pedig valami kemnyen
sszeszortotta.
Minden rendben, kedvesem? krdezte egy farmerkabtos frfi, s
felkapta a fejt.
Igen, ksznm! motyogta, s rezte, hogy apr knnycsepp fut
le az arcn.
Mieltt a frfi brmit mondhatott volna, elindult a jrdn, azt sem
tudta, hov megy, az agya vadul szguldott. A szemetes a lbnak
csapdott, a manyag csszklt a markban, azt kpzelte, hogy
mindenki, aki mellett elmegy, tudja. Egy kirakatban megltta a
tkrkpt. A ltvny meghkkentette. Az arca falfehr, tele elnyomott
knnyekkel. A kosztmje sszegyrdtt, a tincsei kiszabadultak a laza
szortsbl. Haza kell mennie, gondolta zaklatottan. Levennie a
kosztmjt, megfrdni, apr llatknt elbjni valahov egy lyukba,
mg kpesnek nem rzi magt arra, hogy jra elmsszon.
A sarkon egy telefonflkhez rt. Kinyitotta a nehz ajtt s
becsusszant. Odabent nyugodt s csendes volt minden: mint egy
tmeneti mennyorszgban. Maggie! gondolta zaklatottan, mikzben
felvette a kagylt. Vagy Roxanne. k segtennek. Valamelyikk segt
Roxanne vagy Maggie. Trcszni kezdett, de abbahagyta.
Roxanne nem. Azutn nem, ahogy Ralph temetsin elvltak.
Maggie-t sem hvhatja azok utn, amit mondott neki; az utn a szrny
telefon utn nem.

Candice htn vgigfutott a hideg, s nekidlt a flke hvs

vegnek. Egyikket sem hvhatja fel. Mindkettjket elvesztette.
Valahogy sikerlt elvesztenie a vilgon a kt legjobb bartnjt.
Hirtelen kopogtats rzta fel a flke vegn. rtetlenl nyitotta ki a
szemt.
Telefonl? kiablta egy n csecsemvel a karjn.
Nem felelte kvlyogva. Nem.
Kilpett az utcra, tvette a zskot a msik kezbe, s zavarodottan
krlnzett, mintha most rt volna ki egy alagtbl. Aztn jra
sszetrten stlni kezdett, s alig tudta, hov tart.
Roxanne felrt a lpcsn, kezben egy vekni kenyrrel s az
jsggal. Meghallotta a laksban a telefont. Hadd csrgjn, gondolta.
Hadd csrgjn. gyse akar hallani senkirl. Lassan szedte el a
kulcst, betette a zrba, s ki nyitotta az ajtt. Majd bezrta maga
mgtt, letette a kenyeret s az jsgot, s a telefonra bmult, ami
tovbbra is baljslatan csrgtt.
Az istennek nem adod fel, ugye? nylt a kagyl utn. Hall!
Miss Roxanne Millerrel beszlek? hallotta egy ismeretlen frfi
hangjt.
Igen.
Remek! mondta a hang. Hadd mutatkozzam be! A nevem Neil
Cooper s a Strawson and Co. cget kpviselem.
Nincs kocsim kzlte Roxanne. Nincs szksgem biztostsra.
Ablakaim sincsenek.
Neil Cooper idegesen felnevetett.
Miss Miller, hadd magyarzzam el! gyvd vagyok. Ralph
Allsopp hagyatkval kapcsolatban keresem.
! Roxanne a falat bmulta, s dhsen pislogott. Mg mindig
meglepdtt, amikor msok szjbl hallotta a frfi nevt, mg mindig
a dbbenet hullmai futottak vgig rajta.
Esetleg be tudni jnni az irodba? krdezte a frfi. Roxanne agya
koncentrlni kezdett. Ralph Allsopp. Ralph Allsopp hagyatka.
Istenem! A knnyek szabadon folytak az arcn. Valamit rm
hagyott, ugye? A hlye, rzelgs szemtlda! Maga pedig oda akarja
adni nekem!

 Ha meg tudnnk szervezni egy tallkozt

Az rjt? Vagy azt a szaros antik rgpet? Roxanne akarata
ellenre felnevetett. Azt a hlye, nyamvadt Remingtont.
Lehetne cstrtkn fl ngy? krdezte az gyvd, Roxanne
pedig kifjta a levegt.
Nzze mondta , nem tudom, hogy tudja-e, de Ralph s n nem
voltunk pp Elhallgatatott. n inkbb kimaradnk ebbl. Nem
tudn elkldeni, brmi is az? Fizetem a postakltsget.
Csnd volt a vonal vgn, aztn az gyvd hatrozottan kzlte:
Fl ngy! Vrom!
Candice reszmlt, hogy a lptei nkntelenl hazavezettk.
Befordult az utcba, de a hza eltt pfg taxit ltva megllt. Nmn
nzte. Az agya kattogott, aztn megmerevedett, amikor Heather kilpett
a bejraton. Farmert s kabtot viselt, kezben brnd. Szke haja
lobog, mint mindig, szemei nagyok s rtatlanok. Candice rnzett s
rezte, hogy elnti a ktsg.
Tnyleg azzal vdolja Heathert ezt a vidm, melegszv bartot ,
hogy szndkosan tverte? Logikusan gondolkodva ezt mutatjk a
tnyek. De figyelte a lnyt, ahogy kedvesen beszlget a taxissal, s
minden idegszla tiltakozott ez ellen. Nincs ms elfogadhat
magyarzat? krdezte magtl zaklatottan. Valami ms, amirl nem
tud?
Mg megkvlten llt, Heather, mintha megrezte volna Candice
pillantst, megfordult. Arcra enyhe meglepets lt ki. Pr pillanatig a
kt n nmn meredt egymsra. Heather tekintete Candice-rl a
szemetesre siklott, izgatott arcra, kivrsdtt szemre.
Heather! Candice mg nmagnak is rekedten hangzott.
Heather, beszlnnk kell!
, igazn? krdezte a lny hvsen.
Engem elhallgatott, alig tudta hangosan kimondani a szavakat
felfggesztettek.
Tnyleg? Nagy kr!
Candice-re mosolygott, s megfordult, hogy beszlljon a taxiba.
A n rbmult, s szaporn vert a szve.

 Nem! Nem! Futni kezdett a jrdn, kapkodta a levegt, a

szemeteszsk lobogott mgtte. Heather, n nem rtem!
A taxi ajt utn nylt, pp, mikor Heather be akarta csukni, s
megmarkolta.
Induljon! csattant fel Heather.
Nem rtem! motyogta Candice kifulladva. Azt hittem, bartok
vagyunk!
Tnyleg? Ez vicces. Apm is azt hitte, hogy apd a bartja.
Candice-nek a szvverse is elllt. Heatherre bmult, s arcba
szktt a vr. Szortsa lazult az ajtn, s megnyalta az ajkt.
Mi mikor jttl r?
Elfulladt a hangja, mintha vatta kerlt volna a levegje tjba.
Nem kellett rjnnm! kzlte cspsen Heather. Vgig tudtam,
ki vagy! Amint meglttalak a brban! Hangja les lett. Az egsz
csaldom tudja, ki vagy te, Candice Brewin!
Candice nma maradt. Remegett a lba, szinte szdlt a
felismerstl.
Most mr tudod, mit reztem! mondta Heather. Tudod, milyen
volt, brmilyen figyelmeztets nlkl elveszteni mindent. Rvid,
elgedett mosolyt villantott, s vgignzett Candice zillt megjelensn.
lvezed? Szerinted jpofa mindent elveszteni egyik naprl a
msikra?
Megbztam benned! mondta Candice zsibbadtan. bartom
voltl!
n meg tizenngy ves! kpte Heather hirtelen tmadt
rosszindulattal. Mindennk odalett! Jzusom, Candice! Tnyleg azt
hitted, hogy bartok lehetnk azutn, amit apd a csaldommal tett?
De megprbltam jvtenni! Megprbltalak krptolni! Heather
megrzta a fejt, s kitpte a taxiajtt Candice szortsbl. Heather,
hallgass meg! knyrgtt Candice rmlten. Nem rted? Mohn
elrehajolt. Megprbltalak krptolni! Segteni prbltam!
Igen, ht mondta hidegen a lny , taln nem prbltad elgg!
Mg egyszer Candice-re nzett, s bevgta az ajtt.

 Heather! Candice kalapl szvvel kiablt be a lehzott ablakon.

Heather, vrj! Krlek, vissza kell kapnom a munkm!
Ktsgbeesetten kiablt. Segtened kell nekem! Krlek, Heather!
De a lny mg csak meg sem fordult. Egy pillanattal ksbb a taxi
vgigszguldott az utcn.
Candice hitetlenkedve nzte, hogy eltnik. Remegve lerogyott a
jrdra, a manyag zsk mg mindig a kezben. Egy kutyt stltat pr
kvncsian nzte, de nem reaglt. Megfeledkezett a klvilgrl s a
letaglz rmletet kivve minden msrl.

Tizenhetedik fejezet
Candice zajt hallott a hta mgtt. Ed llt a hz ajtajban, s t nzte.
Tekintetben ezttal nyoma sem volt lvezked csillogsnak, komoly
volt, szinte zord.
Lttam, hogy sszeszedi a cucct mondta. Prbltalak elrni a
munkahelyeden, de nem kapcsoltak. A n fel indult, s a gyrtt
kupacknt fldn hever szemeteszskra nzett. Ez azt jelenti, amire
gondolok?
Engem felfggesztettek. Candice alig tudta kimondani a
szavakat. Azt hiszik, tolvaj vagyok.
Szval, mi ment gajra?
Nem tudom! Candice fradtan drzslte a halntkt. Nem
tudom, mi ment gajra. Mondd meg te! n csak Egsz id alatt csak
helyesen akartam cselekedni! rted? A frfira nzett. n csak jt
akartam cselekedni. Erre mi trtnik? A hangja veszlyesen
elvkonyodott. Elvesztem a munkm, a bartaim Mindent
elvesztettem, Ed! Mindent! Kt knny hullott az arcra; a kabtja
ujjval trlte le ket. Ed egy pillanatig elgondolkodva nzte.
Nem olyan vszes! A szpsged nem veszett el, ha rdekel
egyltaln. Candice htrahklt, aztn bizonytalanul felnevetett.
Radsul nem vesztettl el
Elhallgatott.
Mit?
Nem vesztettl el engem nzett a szembe Ed. jra csak azt
mondom, ha rdekel egyltaln.

Feszlt csnd tmadt.

n Candice nyelt egyet. Ksznm.
Gyere! Ed kinyjtotta a karjt. Menjnk be!
Ksz! suttogta Candice, s hlsan megfogta a kezt.
Ksznm, Ed!
Csendben felcammogtak a lpcsn. A laksa ajtaja el rve Candice
hezitlt, de aztn kinyitotta. Azonnal ressget rzett. Heather kabtja
eltnt az elszobai fogasrl, az zen tblja a telefonasztalkrl. A
nyitott hlszobaajtbl ltszott, hogy a ruhsszekrny res.
Minden megvan? krdezte a hta mgtt Ed. Ha ellopott
valamit, hvhatjuk a rendrsget.
Candice tett pr lpst a nappaliban s krlnzett.
Azt hiszem, minden itt van. Minden, ami az enym.
Ht, az is valami, ugye?
Candice nem vlaszolt. Csendben a kandallprknyhoz stlt, a
csaldi kphez, ahol rtatlan boldogsgban mosolyogtak a napstsben,
mg mieltt brmi trtnt volna. Lgzse felgyorsult, forrsg
emelkedett benne, ami gette a torkt, az arct, a szemt.
Olyan hlynek rzem magam! Annyira szrnyen hlynek! A
megalztats knnyei folytak vgig a kezbe temetett arcn. Minden
egyes rohadt szavt elhittem! De hazudott! Minden szava hazugsg
volt.
Ed elgondolkodva tmaszkodott az ajtkeretnek.
Szval tvgott?
Elejtl a vgig trlgette Candice a szemt. Ez hossz
trtnet.
Neked pedig fogalmad sem volt az egszrl.
Azt hittem, kedvel. Azt hittem, hogy a legjobb bartnk vagyunk.
Azt mondta, amit hallani akartam, s n jra vgigcsapott rajta a
megalztats hullma bedltem neki!
Ugyan, Candice! szlt kzbe Ed. Nem hibztathatod magad
mindenrt. Mindenkit tvert. Valljuk be, jl csinlta!
De tged nem ejtett t, ugye? replikzott knnyztatta arccal
Candice. Megmondtad, hogy szerinted rlt.

 Azt gondoltam, kicsit furcsa vont vllat Ed. Azt n sem vettem
szre, hogy egy rohadt pszichopata.
Csnd volt. Candice elfordult a kandallprknytl, s a kanap fel
indult. De odarve megllt, anlkl, hogy lelt volna. Tbb nem tnt
hvogatnak, nem rezte a sajtjnak. Mintha a laksban minden
bemocskoldott volna.
Biztosan alaposan kitervelte! Zavartan matatta a kanapt. Attl
a perctl kezdve, hogy bestlt az ajtn azokkal a virgokkal. gy tett,
mintha hls lenne. Candice behunyta a szemt, szr fjdalmat
rzett. Mindig des volt s hls. Mindig nagyon Hatalmasat
nyelt. Estnknt ezen a kanapn ltnk s tvztnk. Kilakkoztuk
egyms krmt. Azt gondoltam, nagyszer bartn, hogy lelki trsra
talltam. Heather vajon mire gondolt? Kinyitotta a szemt, s zordan
Ed-re nzett. Mit gondolt igazbl?
Candice
Itt lt velem, s gyllt engem, igaz? Azon gondolkodott, hogyan
tudna fjdalmat okozni. jra potyogtak a knnyei. Hogy lehettem
ennyire hlye? Megcsinltam helyette az sszes rohadt melt, sose
fizetett nekem egy fitying lakbrt sem s mgis n reztem gy, hogy
tartozom neki! Bntudatom volt miatta. Bntudatom! Megtrlte
taknyos orrt. Tudod, mit mondott rlam a munkahelyemen? Hogy
zsarnokoskodtam felette!
Hittek neki? hitetlenkedett Ed.
Justin igen.
Ht ez sok mindent megmagyarz.
Megprbltam elmondani neki. Candice hangja felersdtt
ktsgbeessben. Megprbltam elmagyarzni. De nem hitt nekem.
Csak nzett rm, mintha bnz lennk!
Borzongva elhallgatott. Odakint a messzesgben felharsant egy
szirna, mintha a hangjt utnozn, szakadozva folytatta, aztn elhalt.
Kell neked valami ers pia kzlte Ed vgl. Van valami
itthon?
Egy kis fehrbor mondta nmi hallgats utn Candice. A
htben.

 Fehrbor? Mit esztek ti nk a fehrboron? Ed a fejt csvlta.

Maradj itt! Hozok valami rendes pit!
Roxanne kortyolt a cappuccinjbl, s res tekintettel figyelt egy
csapat eltvedt turistt a kvz ablakbl. Meggrte magnak, hogy
ma jra mozgsba lendl. Vgl is majdnem egy hnapig szabadsgon
volt. pp itt az ideje jra felvenni a telefont, dolgozni, visszatrni a rgi
lethez.
Ehelyett egy Covent Garden-i kvzban lt, a negyedik
cappuccinjt itta, s hagyta, hogy elillanjon a reggel. Nem tudott
semmi pt jellegre koncentrlni, kptelen volt gy tenni, mintha az
let csak egy kicsit is normlis lenne. A fjdalom, mint szrke kd,
valamennyi mozdulatt, valamennyi gondolatt tjrta, s ettl minden
rtelmetlennek ltszott. Minek rjon cikkeket? Mirt erlkdjn? gy
rezte, mindennek, amit az elmlt pr vben tett, kze volt Ralph-hoz.
A cikkeit azrt rta, hogy t szrakoztassa, a klfldi tjait arra
hasznlta, hogy anekdotkkal nevettesse meg, a ruhit azrt vette, mert
a frfi szerette ket. Erre akkoriban persze nem jtt r. Mindig gy
gondolt magra, mint piszkosul fggetlen nre. A frfi most elment,
ezzel egytt az lete rtelme is elveszett.
Benylt a tskjba a cigarettjrt. A keze beleakadt egy papr
fecnibe Neil Cooper nevvel s cmvel. Ellkte magtl, gy rezte,
rosszul van. Felzaklatta a jogsz hvsa, mg most is megremegett, ha
eszbe jutott. gy rmlett, lesajnl l volt a hangjban, gyengd, de-diszkrt, tudlkossg. Az olyan cg, mint az v, taln mindennap
tallkozik magafajta szeretkkel. Taln egy egsz rohadt rszleg csak
velk foglalkozik.
Roxanne szemt knnyek csptk, pedig vadul kattogtatta az
ngyjtjt. Mirt beszlt Ralph kettjkrl egy kibaszott gyvdnek?
Mirt kellett elmondania brkinek? gy rezte, elrultk. A
gondolattl, hogy egy egsz iroda rhg rajta, sebezhetnek rezte
magt. bestl, azok meg a markukba rhgnek, vizslatjk a
frizurjt s a ruhit, elnyomnak egy nevetst, amikor hellyel knljk.
Vagy ami mg rosszabb, rosszallan megbmuljk.

Hisz k Cynthia oldaln llnak, nem igaz? Ezek az gyvdek mind

annak a biztonsgos, rendezett letnek a tartozkai, amilyen Ralph- s
a felesg volt. Azt a kapcsot a hzassgi anyaknyvi kivonat, a
gyerekek, a kzs vagyon tette jogoss, a csaldi bartok, a tvoli
unokatestvrek, knyvelk s gyvdek tmogattk. Egsz biztonsgi
rendszert szntak arra, hogy krlbstyzzk s rvnyestsk Ralph s
Cynthia egyeslst.
Ehhez kpest neki s Ralph-nak mije volt? Roxanne meggyjtotta a
cigit. A csps fst gette a tdejt. Nekik mi jutott? Csak krszlet
percek, tovatn lmnyek, emlkek, trtnetek. Pr nap itt, pr nap ott.
Lopott lelsek, titokban elsuttogott kedves szavak. Semmi
nyilvnossg, semmi llandsg.
Egy fa kidl az erdben nzett ki Roxanne komor tekintettel az
ablakon. Egy frfi elmondja egy nnek, hogy szereti. De ha senki ms
nincs ott, hogy meghallja, akkor tnyleg hallatszik, akkor tnyleg
megtrtnik?
Shajtott, s elnyomta a cigit. Mikzben kiitta a cappuccinjt, gy
dnttt, hogy elfelejti Neil Coopert s a cstrtki tallkozt. Felejteni.
Csak ennyit akart.
Candice nmn, kezbe temetett arccal, csukott szemmel lt a
kanapn, a fejben kpek s emlkek kavarogtak: Heather rtatlan arca
s mlengs mosolya. Ahogy elrehajol a gyertyafnyben, s
megkrdezi, mi jelenti szmra a legtbbet a vilgon; ahogy
kedveskedve tleli a derekt. Hogy mennyire bszke volt, s mennyi
rme telt az j bartjban. Idealista gondolata, hogy jvteszi az apja
bneit. Az emlkek hatsra sszerndult a fjdalomtl s
megalztatstl. Hogy hihette, hogy az let ennyire egyszer, hogy az
emberek ennyire elfogadak? Hogy lthatta a dolgokat ennyire
leegyszerstve? Most hirtelen nevetsgesnek tntek az erfesztsei,
amiket a krptlsrt tett. Az, hogy megbzott Heatherben, szinte
bnsen naivnak.
Bolond voltam! motyogta. Hiszkeny, hlye
Ne beszlj magadban! jutott el hozz Ed hangja. Ezt pedig
nyomd le! nyjtott fel egy tltsz folyadkkal teli poharat.

 Mi ez? krdezte gyanakodva, mikzben elvette.

Grappa. Csods cucc! Na, hajr!
A pohr fel biccentett, Candice pedig kortyolt egyet, majd leveg
utn kapkodott, mert az ital gette a szjt.
rdg s pokol! nygte ki, mikzben mg mindig rezte a
fjdalmas bizsergst.
Megmondtam vigyorgott Ed. Csods cucc! Gyernk, igyl
mg!
Candice nekigyrkztt s ivott mg egy kortyot. Az alkohol
sztterjedt benne, meleg sugrzott szt a testben, s arra eszmlt, hogy
Edre mosolyog.
Bven van mg! A frfi jratlttte a pohart a kezben tartott
vegbl. Most pedig tette hozz, mikzben a telefonrt nylt , mg
mieltt tlsgosan ellazulsz, telefonlnod kell!
A n lbe dobta a kszlket s rvigyorgott.
Mi van? krdezte zavartan Candice.
Hvd fel Justint! Mondd el neki, amit Heather mondott neked, s
hogy meglpett. Bizonytsd be a pasinak, hogy az a n megzakkant!
Candice elszr csak bmult r, aztn lassan megrtette.
Te j g! mondta lassan. Igazad van! Ez mindent megvltoztat,
ugye? Hinnie kell nekem! Ivott egy korty grappt, s felemelte a
kagylt. Ok, vgjunk bele!
Gyorsan trcszott, amikor meghallotta, hogy kicsng, elfogta az
izgalom.
Hall! szlt bele, amint felvettk. Justin Vellisszel szeretnk
beszlni, krem!
Megnzem felelte a recepcis. Megkrdezhetem, ki keresi?
Igen. n Candice Brewin vagyok.
, igen mondta a recepcis gnyos, de legalbbis kzmbs
hangon. Megprblom kapcsolni.
Justin telefonja kicsngtt. Candice-t elfogta a szorongs. Edre
nzett, aki nekidlt a kanap karfjnak, s a gyzelem jelt mutatta.
Justin Vellis.
Szia Justin! A n a telefonzsinrt tekergette az ujja krl. n
vagyok az, Candice.

 Mit akarsz?
Figyelj! Candice megprblt gyorsan, de higgadtan beszlni.
Bizonytani tudom, hogy amit az iroddban mondtam, az igaz. Heather
bevallotta, hogy rszedett. Rajtam akart bosszt llni. vltztt velem
az utcn!
, tnyleg? krdezte Justin.
Igen! Plusz felszvdott a laksbl az sszes cuccval egytt.
Egyszeren eltnt.
s?
Nem gyans ez egy kicsit? Ugyan mr, csak gondold vgig!
Csnd, majd Justin felshajtott.
Amennyire n tudom, Candice, Heather szabadsgra ment. Ez
kicsit sem gyans.
Nem nyaralni ment! kiltotta csaldottan a n. rkre eltnt!
Azt is beismerte, hogy szndkosan kevert bajba.
Tnyleg bevallotta, hogy meghamistotta a kzrsodat?
Nem mondta Candice rvid hallgats utn. Nem pont ezekkel a
szavakkal. De azt mondta
Candice, attl tartok, erre nincs idm! szaktotta flbe Justin
hidegen. Majd eladhatod az llspontodat a meghallgatson. De
krlek, ne hvj tbbet! Szlok a recepcin, hogy ne kapcsoljanak
hozzm.
Justin, hogy lehetsz ennyire rohadtul korltolt?! kiablt a n.
Hogy teheted
Viszlt, Candice!
A vonal elnmult, a n hitetlenkedve bmulta a kagylt.
Hadd talljam ki! kortyolt a grappjba Ed. Bocsnatot krt, s
fizetsemelst ajnlott.
Nem hisz nekem! mondta Candice. Rohadtul nem hisz nekem!
Mr vlttt. Hogy hihet neki s nem nekem?! Hogy teheti?!
Felllt, hagyta, hogy a telefon nagy csattanssal a fldre essen, s az
ablakhoz stlt. Remegett a dhtl, kptelen volt megnyugodni.
Mi az rdgt kpzel, ki egyltaln?! Kap egy kis ideiglenes
hatalmat, s mris azt hiszi, hogy vezeti az egsz rohadt cget! gy

beszlt velem, mintha n valami rohadt gyri munks lennk, meg

valami nagyvllalat elnke. Ez olyan sznalmas!
Ltszik, hogy egy kis pcs! kzlte Ed.
Nem kicsi javtotta ki Candice, mikzben mg mindig kibmult
az ablakon. De elg vzna. Megfordult, elkapta Ed pillantst, s
fuldokolva kitrt belle a rhgs. J g, el sem hiszem, milyen
dhs vagyok most!
n sem! Ed le volt nygzve. Dhs Candice, ez tetszik!
gy rzem, mintha Nmn csvlta a fejt, feszes mosollyal,
mintha megint megprbln visszafojtani a nevetst, aztn egy
knnycsepp futott le az arcn. Most mit csinljak? krdezte
halkabban. Letrlte a knnycseppet s kifjta a levegt. A
meghallgats csak kt ht mlva lesz. Legalbb. Addig mit csinljak?
Egyik kezvel vgigszntott zillt hajn. Mg az pletbe sem tudok
bemenni, mert elvettk a biztonsgi krtym.
Pr pillanatig csnd volt, majd Ed letette a pohart s felllt.
Gyere! Tnjnk el innen! Menjnk el a nagynnm hzba!
Tessk? Candice bizonytalanul nzett r. A hzba, amit
rkltl?
Levegvltozsknt. Nem kuksolhatsz ebben a laksban egsz nap!
De az kilomterekre van innen, nem? Wiltshire-ben vagy hol.
s? krdezte Ed. Rengeteg idnk van. Az rjra nzett.
Mg csak tizenegy ra.
Nem is tudom drzslgette arct Candice. Nem biztos, hogy ez
olyan remek tlet.
Akkor mit akarsz csinlni egsz nap? lsz s megrlsz? Arra ne
szmts!
Hossz, nma csnd.
Igazad van! mondta Candice vgl. Mi mst csinlhatnk?
Edre nzett s mosoly terlt szt az arcn. A gondolatra, hogy
elmeneklhet, rmmmorban szott. Igazad van! Menjnk!

Tizennyolcadik fejezet
Giles dlben kopogott a hlszoba ajtajn, s megvrta, mg a
felesge lmosan felemeli a fejt.

 Valaki ltni szeretne mondta halkan. Maggie a szemt

drzslgette s stott, mg a frfi bestlt a szobba Lucival a
karjban. Az ablakon bemltt a napfny, s kv illatt rezte a
levegben, fradtsgot viszont nem. Mosolygott, nyjtzott egy nagyot,
lvezte a gyapjgynem rintst kipihent bordjn. Boldogan gondolt
arra, milyen csods hely is ez az gy.
De jl rzem magam! Fellt, s nekidlt a prna halomnak.
Hatalmasat stott, s Giles-ra mosolygott. Fantasztikusan formban
vagyok! Csak a tejem akar kicsordulni.
Nem csodlom! A frfi tnyjtotta neki Lucit, s figyelte, ahogy
Maggie kigombolja a hlingt. Tizenngy rt aludtl.
Tizenngy rt? csodlkozott Maggie, mikzben Lucia enni
kezdett. Tizenngy rt! Nem emlkszem, mikor aludtam tbbet,
mint A fejt csvlta. El sem hiszem, hogy nem bredtem fel!
Zajmentes znban voltl magyarzta Giles. Kikapcsoltam a
telefonokat, s elvittem Lucit stlni. Csak pr perce rtnk vissza.
Tnyleg? Maggie a kislnya arcocskjra nzett, s hirtelen
tmadt gyengdsggel mosolygott. Ht nem szp?
Gynyr! Mint az anyukja.
Giles lelt az gyra, s csendben figyelte kettjket. Egy id utn
Maggie odafordult hozz.
Hogy viselkedett jszaka? Tudtl eleget aludni?
Nem sokat mondta bnatosan. gy tnik, a lenyz nem igazn
szereti a kisgyt. A pillantsa tallkozott Maggie-vel. Ez minden
jjel gy ment?
Nagyjbl felelte Maggie rvid hallgats utn.
Nem rtem, mirt nem mondtad el soha! Beletrt kcos hajba.
Hvhattunk volna segtsget, tudtunk volna
Tudom! Maggie az ajkba harapott, s az ablakon t a kk eget
nzte. n csak nem is tudom. Kptelen voltam beismerni, milyen
rettenetes az egsz. Habozott. Te azt hitted, hogy n remekl
csinlom, hogy Lucia milyen tkletes, s olyan bszke voltl rm
Ha elmondom neked, hogy az egsz egy rmlom
Azt mondtam volna, hogy tojd le a babt, s kldjk vissza!
vgta r Giles.

Maggie kuncogott.
Ksz, hogy elvitted tegnap jjel!
Maggie, ne ksznd! Frje szinte trelmetlen volt. Az n
gyerekem is, nem? Legalbb annyi jogom van eltkozni hajnali
hromkor, mint neked!
Rohadt baba! mosolygott Lucira Maggie.
Rohadt baba! ismtelte Giles. Rohadt, buta Anyu? csvlta a
fejt tettetett rosszallssal. Hazudni a vdnnek. Nem biztos, de
ezrt le is csukhatnnak.
Nem volt hazugsg. Maggie ttette Lucit a msik mellre
Csak kis pillanatig gondolkodott ferdts.
gy rted, j PR!
Pontosan! A n gnyosan mosolygott nmagn. Az letem a
kisbabval mer boldogsg mondta Ms. Phillips. gy van, s nem,
nem volt semmi problma, hisz n vagyok Szuperanyu! Lucia apr,
szopogat arcocskjrl komolyan emelte a tekintett Giles-ra. Azt
hittem, olyannak kell lennem, mint az anyd. De egyltaln nem olyan
vagyok, mint .
Nem vagy olyan fnkskd grimaszolt Giles. Kiseladst
tartott nekem a felelssgrl. Megint tzvesnek reztem magam.
Anym rettenetesen ijeszt tud lenni, ha akar.
Istenem! vigyorgott Maggie.
Errl jut eszembe. Szeretne a Madame az gyban reggelizni?
A Madame imdn!
A Mademoiselle-lel mi legyen? Vigyem magammal, vagy hagyjam
itt?
Itt hagyhatod a Mademoiselle-t. Maggie megsimogatta Lucia
fejt. Nem biztos, hogy mr befejezte a reggelijt.
Giles kiment. A n knyelmesen nekidlt a prnknak, s kinzett a
kerten tl fekv fldekre. Ebbl a tvolsgbl nem ltszott sem sr, sem
szeder. Ragyogan sttt a nap, s szl fodrozta a hossz, zld fvet; a
svnyrl kismadr rppent fel. A vidk legidillibb szneiben
pompzott. Ezt a htteret kpzelte el vidki piknikjhez.

 Te mit gondolsz? nzett Lucira. Te szereted a vidki stlust?

Szereted a teheneket s a birkkat? Vagy inkbb az autkat s a
boltokat? Tehenek s birkk vagy autk s boltok? Te vlasztasz!
Lucia feszlten figyelt egy pillanatig, aztn csppnyi arcra stsra
hzdott.
Pontosan! mondta Maggie. Cseppet sem rdekel, igaz?
Voil! Giles jelent meg az ajtban. Kezben a tlcn egy veg
narancsl, gzlg kvval teli kvfz, egy tnyr meleg croissant s
srgabaracklekvr. Egy pillanatig csendben nzte Maggie-t, aztn az
asztalra tette a rakomnyt.
Gynyr vagy! mondta.
Aha, persze!
Maggie kicsit elpirult.
De tnyleg! A frfi az gyhoz jtt, elvette Lucit s vatosan
letette a padlra. Lelt az gyra, vgigsimtotta Maggie hajt, vllt,
majd nagyon gyengden a mellt. Szerinted van hely az gyban
nekem is?
Felesge visszanzett r, s lvezte, hogy kipihent teste reagl a frfi
rintsre. Jl ismert rzsek bizseregtettk meg a brt, llegzse kicsit
felgyorsult.
Lehet mosolygott flnken.
Giles lassan hozzhajolt s megcskolta. Maggie rmben behunyta
a szemt, s elveszve a mennyei rzsben, a frfi teste kr fonta a
karjt. Frje ajka megtallta a flcimpjt, s halkan felnygtt a
gynyrtl.
Megcsinlhatnnk a msodikat hallotta Giles hangjt. Nem
lenne klassz?
Tessk? Maggie megmerevedett. Giles
Vicceltem! nyugtatta meg a frfi, pedig elhzdott tle, s
ltta, hogy nevet r. Vicceltem!
Nem! Maggie szve mg mindig kalimplt. Ez nem vicces! Ez
mg nem is ez mg flig sem volt vicces. Ez ez Hirtelen
kuncogni kezdett. Gonosz vagy!
Tudom. Giles az orrval megcirgatta a n nyakt. Nem rlsz,
hogy hozzm jttl?

Ed autja nyithat tetej, tengerszkk kocsi volt. Mikzben

kinyitotta, Candice hitetlenkedve bmult.
Nem tudtam, hogy neked mi is ez?
BMW.
Hha! Mirt nem lttalak ebben soha?
Ed vllat vont.
Nem vezetek sokat.
Candice felvonta a szemldkt.
Mirt van men kocsid, ha sosem vezetsz?
Ugyan, Candice! A frfi lefegyverzen mosolygott. Pasi
vagyok!
A n, akarata ellenre, elnevette magt, s beszllt a kocsiba.
Egyszerre nevetsgesen bbjosnak rezte a helyzetet. Elindultak. A
szl az arcba fjta a hajt. A nap megcsillant a szlvdn s a fnyes
krm visszapillant tkrkn. Meglltak egy lmpnl, s Candice a
szemvel kvette az ton thalad korabeli lnyt. Csinosan ltzkdtt,
nyilvnvalan pp az irodjba sietett vissza. Vissza a biztos
munkjhoz, a bizalomkelt krnyezethez, a biztos jvhz.
Candice arra gondolt, hogy reggel mg is olyan volt, mint ez a
lny. Hanyag s bizakod, fogalma sem volt arrl, hogy mi fog trtnni.
Aztn pr ra alatt minden megvltozott.
Mr sosem leszek ugyanaz mondta anlkl, hogy igazbl akarta
volna.
Ed fel fordult s rnzett.
Hogy rted?
Soha tbb nem leszek olyan bizakod. Ostoba, hiszkeny
bolond voltam! Az ajtra knyklt, a kezvel tmasztotta a fejt.
Mekkora rohadt katasztrfa! Mekkora rohadt
Candice, ne gy fogd fel! krte Ed.
Mi? krdezte szarkasztikusan. Ne hibztassam magam?
Ed vllat vont.
Ne marcangold magad! Amit, tettl, az, hogy segtettl
Heathernek, az nagylelk s nemes tett volt. Ha msfle ember, taln
minden jl sl el.

 Gondolom motyogta Candice nagy sokra.

Az nem a te hibd, hogy dilis volt, igaz? Nem volt a homlokra
rva.
De n olyan rohadt idealistn lltam az egszhez!
Persze! Ettl vagy te te.
Nyugalom telepedett kzjk. Candice belenzett Ed stt,
intelligens szembe, s kicsit elpirult. Mgttk felbdlt egy autduda.
A frfi sz nlkl sebessgbe kapcsolta a kocsit, elindult. Candice
kalapl szvvel htradlt az lsen, s lehunyta a szemt.
Mikor jra kinyitotta, mr az autplyn jrtak. Az g kiss
befelhsdtt, s a szl tl ersen fjt ahhoz, hogy beszlgessenek. l
helyzetbe tornszta magt s krlnzett. Fldeket ltott, birkkat, s
ismers vidki szagokat szippantott. A lbai elgmberedtek, az arct
kifjta a szl. Azon tndtt, milyen messze lehetnek mg.
Mintha a gondolataiban olvasott volna, Ed balra indexelt, s lefordult
az autplyrl.
Mr majdnem ott vagyunk? krdezte Candice.
A frfi blintott, de mst nem mondott. thajtottak egy falun, a n
pedig kvncsian nzegette a villkat s hzakat, mikzben azon
tndtt, vajon Ed milyen lehet. A frfi nem meslt semmit rla. Sem
azt, hogy nagy-e vagy kicsi, sem azt, hogy rgi vagy j. A kocsi
keskeny fldtra fordult. Tbb mint kt kilomteren t ztykldtek
rajta, aztn Ed begrdlt egy kapun. Az aut lelasstott egy kocsi
feljrnl, s Candice hitetlenkedve nzett elre.
Alacsony, ndfedeles villa fel kzeledtek, ami kiss elfordult tlk,
mintha flne megmutatni az arct. A falakat halvny srgabarack
sznre festettk, az ablakkeretek trkiz sznek, az egyik ablak
belsejnl lila orgont ltott. A sarkon tl sznesre festett fazekak
sorakoztak a fbl faragott bejrati ajt eltt.
Mg sosem lttam hasonlt! muldozott Candice. Mint egy
tndrmesben!
Tessk? krdezte Ed. Lelltotta a motort, s visszafogottan
nzett krl. , igen! Nem mondtam? A nagynnm fest volt,
szerette a szneket. Kinyitotta a kocsi ajtajt. Gyere, nzz krl!

A bejrati ajt alacsony halira nylt, ahol szrtott virgok lgtak le

egy gerendrl.
Hogy figyelmeztesse a magas iditkat. Ed Candice-re nzett, aki
belesett a klapos konyhba. Mit szlsz? Tetszik?
Imdom! A n belpett a meleg, vrs fal helyisgbe, s
vgigsimtott a faasztalon. Amikor hzrl beszltl, azt hittem
fogalmam sem volt.
Elg sokat voltam itt mondta Ed. Amikor a szleim
sztmentek, az eltt az ablak eltt ldgltem, s a vonataimmal
jtszottam. Szomor kis hlye voltam.
Hny ves voltl? krdezte Candice.
Tz. A kvetkez vben elkerltem a suliba.
Elfordult s kibmult az ablakon. Valahol a hzban mg mindig
ketyegett egy ra, odakint csendes vidki nyugalom. Ed vlla felett
Candice ltta az ablakon t, hogy egy madr trelmetlenl csipeget egy
rzsasznre festett virgcserpbl.
Szval fordult hozz Ed szerinted mennyit kaphatok rte?
El akarod adni? szrnyedt el Candice.
Nem. Nyavalys farmer leszek, s itt fogok lni.
Nem kellene mindig itt laknod. Megtarthatnd
Htvgre? krdezte Ed. Vezessek idig minden pnteken a
cscsforgalomban, csak hogy itt csrghessek s fzzam? Felejtsd el,
Candice!
Ht j. A te hzad.
Candice a bekeretezett hmzst olvasta a falon. A tvolsgtl a szv
csak jobban szeret. Mellette sznrajz egy kagylrl, az alatt pedig egy
gyerekrajz hrom hzott librl a mezn. Kzelebb hajolt: a bal als
sarokba egy tanr odarta a nevet: Edward Armitage.
Sose meslted, hogy ez ilyen! fordult meg. Sose mondtad, hogy
ennyire Tancstalanul trta szt a karjt.
Nem, mert sose krdezted.
Szval, mi trtnt a reggelimmel? mormogta Maggie Giles
karjban fekdve. A frfi lustn megmozdult, s kinyitotta az egyik
szemt.

 Mg reggelit is akarsz?
Nan. Nem szod meg olyan knnyen!
Maggie felemelkedett, hogy Giles megmozdulhasson, aztn
visszahuppant a prnkra, s figyelte, ahogy a frfi fell, s a pljrt
nyl. ltzkds kzben azonban megllt.
Ezt nem hiszem el! suttogta. Ezt nzd!
Maggie feltpszkodott, s kvette frje pillantst. Lucia mlyen
aludt a sznyegen, apr kezeit klbe szortotta.
gy ltszik, nem nagyon zavartuk kuncogott.
Mennyibe kerlt az a kisgy? krdezte Giles bosszsan.
Lbujjhegyen kikerlte Lucit, fogta a reggeliz tlct, s odaadta
Maggie-nek.
Madame!
Krek friss kvt! kzlte a n azonnal. Ez langyos!
A vezetsg fel van dlva. Krem, fogadja el ezt a pohr
narancslevet, ezeket a finom croissant-okat, s legmlyebb
bocsnatkrsnket jvttelknt.
Hmm. Maggie elgondolkodva kortyolt egyet. Radsul egy
ktszemlyes vacsort egy ltalam vlasztott tteremben?
Termszetesen! Ez a legkevesebb, amit megtehetnk!
Elvette a kvfzt, s kiment a szobbl. Maggie kicsomagolt egy
croissant-t, s vastagon rakott r a borostynszn lekvrbl.
Nagyot harapott, aztn mg egyet, lvezettel zlelgette a vajas zt s
az des lekvrt. Mg soha nem volt ilyen egyszer tel ennyire finom.
gy rezte, hogy az zlelbimbi, s minden ms rsze, egy idre
eltompult, de most jra letre kelt.
Ez mr jobb! Giles friss kvval jtt vissza a szobba. Lelt az
gyra, s Maggie-re mosolygott. Ugye?
Igen felelte a n, s ivott egy kortyot a fanyar narancslbl. A
nap megcsillant a pohron, ahogy visszatette a tlcra, s mg egyet
harapott a barackos croissant-bl.
Meleg sznek, knny s des z, mintha a mennyorszg lenne a
szjban. jra kinzett az ablakon a napfnyben ragyog zldell
fldekre; olyan volt, mint az angol Paradicsom. Egy pillanatra
vonzalmat rzett irnta.

Szeder s gyom emlkeztette nmagt. Sr s trgya. Tehenek s

birkk. Vagy kocsik, boltok s taxik. les fnyek. Emberek.
Azt hiszem jegyezte meg csak gy mellkesen visszamegyek
dolgozni.
Kortyolt a mennyei kvbl, s Giles-ra nzett.
rtem mondta a frfi vatosan. A rgi munkdhoz? Vagy
A rgi munkmhoz felelte Maggie. Mint a Londoner
fszerkesztje. Jl csinltam s hinyzik. Kortyolt mg egyet a
kvbl, s lvezte, hogy v az irnyts. Mg egy pr hnapig
itthon maradhatok, aztn felvehetnnk egy dadt, n pedig
visszamehetek.
Giles nhny percig hallgatott. Maggie jkedven befejezte az els
croissant-t, s lekvrt kezdett kenni a msodikra.
Maggie kezdte a frfi vgl.
Igen? mosolygott r a n.
Biztos vagy benne? Nehz mel.
Tudom. Teljes lls anynak lenni is az.
Azt hiszed, tallunk egy dadt csak gy?
Csaldok ezrei tesznek gy. Nem tudom, mi mirt lennnk msok.
Giles felvonta a szemldkt.
Nagyon hossz napjaid lennnek. Vonat, mel egsz nap, aztn
vissza
Tudom. gy lenne, ha itt lnnk Maggie egyre szlesebb
mosollyal nzett a frjre. Ezrt kell visszakltznnk Londonba.
Tessk? A frfi rmeredt. Maggie, ezt nem mondhatod
komolyan!
, dehogynem! Lucia is egyetrt, igaz, desem? is vrosi lny
szeretne lenni, mint az anyukja.
Maggie szeretettel nzett a lnyra, aki mg mindig mlyen aludt a
padln.
Maggie Giles nyelt egyet. Drgm, nem reaglod ezt tl egy
picit? Mindig azt terveztk, hogy
Azt tervezted javtotta ki Maggie szelden.
De gy, hogy az anym ilyen kzel van, meg minden, rltsg
lenne

 Anyd is egyetrt velem mosolygott Maggie. Ha nem tudnd,

egy istenn!
Csnd tmadt. Giles elkpedve nzett r. Aztn hirtelen htravetette
a fejt, s felnevetett.
Nk! Ti nagyban szervezkedtek a htam mgtt, nem igaz?
Taln mosolygott Maggie gonoszkodva.
Mindjrt azt is kzld velem, hogy mris hzat keresel Londonban.
Taln mondta Maggie rvid hallgats utn.
Giles hahotzni kezdett.
Hihetetlen vagy! A munkahelyeddel beszltl mr?
Mg nem. De ma felhvom azt az j fickt. Hallani akarom, mi
jsg arrafel.
Az n helyem hol van ebben a trtnetben? krdezte Giles. Van
valami szerepem vagy ilyesmi?
Hmm. Maggie elgondolkodva nzett r. Csinlhatnl mg egy
kis kvt, ha nem bnod.
Candice s Ed egyms mellett ltek odakint a napstsben, s instant
kvt ittak fura alak kzmves bgrkbl.
Mellettk egy tnyron szikkadt keksz, amit egy dobozban talltak,
de az els falat utn inkbb hanyagoltk.
Tudod, mi az igazi hlyesg? krdezte Candice, mikzben
figyelte, hogy egy fecske kiltt a pajta teteje felett.
Mg mindig bntudatom van. Mg mindig bntudatot rzek vele
szemben.
Heatherrel szemben? kpedt el Ed. Most viccelsz! Azok utn,
amit tett?
Szinte azrt, amit tett. Ha ennyire kpes volt gyllni Candice
a fejt csvlta. Mit rul el ez arrl, amit az apm tett a csaldjval?
Teljesen tnkretette ket. Komoly arccal nzett Edre. Ahnyszor
csak erre gondolok, kirz a hideg.
Csnd lett. A tvolban bbic rikoltozott, s kireppent egy fa lombja
kzl.
Ht, n nem sokat tudok a bntudatrl szlalt meg vgl Ed hisz
gyvd vagyok. Ivott egy korty kvt. De azt tudom, hogy nincs

mirt rosszul rezned magad. Nem te kopasztottad meg Heather

csaldjt, hanem az apd.
Tudom, de
Sajnlhatod, mint ahogy sajnlkozhatsz egy fldrengs miatt. De
nem lehet miatta bntudatod. Nem hibztathatod magad! Egyenesen a
szembe nzett. Nem te voltl, Candice! Nem te voltl!
Tudom mondta a n kis sznet utn. Igazad van. Az agyam
tudja, hogy gy van. De hrplt a kvjbl s fjdalmasan
felshajtott. Mindent elrontok, igaz? Mintha mindent fordtva ltnk.
vatosan letette a csszjt, s nekidlt a festett ajtflfnak. gy
rtem, az utbbi pr htben annyira boldog voltam. Tnyleg azt hittem,
hogy Heather s n
Szeretitek egymst?
Majdnem. Candice szgyenkezve elnevette magt. Olyan jl
megvoltunk Aprsgok miatt, mint vonogatta a vllt. Nem is
tudom. Egyszer adott nekem egy tollat.
Egy tollat? krdezte vigyorogva Ed.
Igen vdekezett Candice. Egy tollat.
Csak ennyi kell, hogy valaki elnyerje a szved? Egy toll?
Ed letette a csszjt, s a zsebbe nylt.
Ne! Ne legyl Candice elhallgatott, mikor Ed elhzott egy
ttt-kopott reg golystollat.
Tessk! nyjtotta oda neki. Most kedvelsz?
Ne nevess ki! Candice rezte, hogy elpirul.
Nem nevetek.
De igen! Azt hiszed, bolond vagyok, ugye? krdezte egyre
pirosabb arccal. Azt gondolod, hogy n csak egy hlye
Nem hiszem, hogy hlye vagy.
Gnyoldsz rajtam.
Te hiszed azt, hogy gnyoldom. Ed mosoly nlkl nzett r.
Te tnyleg azt hiszed, hogy gnyoldom, Candice!
Candice felemelte a fejt, s belenzett a frfi stt szembe. Amikor
megrtette, amit benne lt, szdlni kezdett, mintha eltnt volna a lba
all a talaj, mintha j rendbe fordult volna a vilg. Nma maradt,

kptelen volt megszlalni, nehezen kapott levegt. Egy levl hullott a

hajba, de alig vette szre.
Egy vgtelen, kibrhatatlan percig egyikk sem moccant. Aztn Ed
nagyon lassan a nhz hajolt, a pillantsuk mg mindig egymsba
frdott. Ujjval vgigsimtotta az arct. Megrintette az llt, majd
egszen gyengden a szja sarkt. Candice megilletdtten nzett vissza
r, s olyan ktsgbeesett vgydst rzett, ami mr szinte
megrmtette.
A frfi lassan mg kzelebb hajolt, megcirgatta a n fl-cimpjt,
finoman megcskolta meztelen vllt. Ajkaival a nyakhoz rt, s
Candice megremegett, kptelen volt uralkodni magn, mg tbbet akart.
Aztn vgre a frfi lehajtotta a fejt s megcskolta, elbb gyengden,
aztn srgeten. Meglltak, egymsra nztek, szavak nlkl, mosoly
nlkl. A frfi hatrozottan talpra lltotta, s a hzba vezette, fel a
lpcsn. A n lba ingott, mint egy jszltt borj.
Candice mg sosem szerelmeskedett ilyen lassan s intenzven.
Mintha a vilg csak Ed vbe kapcsold, s a sajt vgyt, fokozd,
hihetetlen eksztzist visszatkrz stt szemeire szklt volna.
Amikor elrte az orgazmust, knnyekben trt ki a
megknnyebblstl. gy tnt, egsz lete feszltsgtl szabadult
meg. Most kielglten fekdt a frfi karjban, a mennyezetet nzte egy
olyan szobban, aminek a rszleteit csak most vette szre. Egyszer,
fehr falak, egyszer kk fehr fggnyk, reg tlgyfagy. A
nyugalom meglep szigete a fldszinti sznorgia utn. A n tekintete az
ablakhoz vndorolt. A tvolban domboldalon lerobog birka-nyjat
ltott. Az llatok gy tlekedtek, mintha attl tartannak, hogy
elksnek.
Alszol? krdezte egy id utn Ed.
Keze a n hast simogatta, pedig j, meg nem rdemelt rmt
rzett a testben.
Nem!
Azta akartalak, amita csak ismerlek.
Candice hallgatott, aztn gy szlt:
Tudom.

Ed keze lassan a melleihez kalandozott, pedig jra borzongat

flnksgt rzett. Furcsa volt ennyire kzel lenni a frfihoz.
Te akartl engem? krdezte Ed.
Most akarlak fordult hozz Candice. Ennyi elg?
Megteszi.
Ed maghoz hzta, hogy a n megcskolhassa.
Jval ksbb, amikor az esti nap a dombok fel kszott, lestltak a
fldszintre.
Kell lennie bornak itt valahol ment Ed a konyhba. Nzd meg,
hogy tallsz-e poharakat a szekrnyben!
Candice stott, s bestlt a szomszdos kis szobba. A fenyfa
komd a sarokban tele volt sznes porcelnokkal, festmnyeket
brzol kpeslapokkal s vastag fal frccsentett vegpoharakkal.
Lefel indulva elhaladt egy rasztal mellett. Kzzel rt levl lgott ki
egy kicsi fikbl, ami gy kezddtt: Kedves Edward!
Edward gondolta kbn. Ed. Drga Ed!
A kvncsisg ersebb volt nla. Pr pillanatig kzdtt magval,
majd visszalesett az ajtra, s kijjebb hzta a levelet.
Kedves Edward! Olvasta gyorsan. A nagynnd nagyon rlt,
hogy tallkozhatott veled a mlt hten, a ltogatsaidbl mert ert. Az
utols csekked nagyvonal, nagyra rtkeljk. El sem tudom hinni
Megtalltad ket? szaktotta flbe Ed hangja. Gyorsan
visszatuszkolta a paprt.
Igen! kiltotta, s felkapott kt poharat a szekrnyrl. Tessk!
Amikor Ed belpett a szobba, j szemmel nzett r.
Biztos hinyzik a nagynnd mondta. Gyakran
megltogattad?
Viszonylag sokszor vont vllat a frfi. A vge fel elgg zizi
volt. lt itt egy nvr, meg ilyesmi.
, rtem mondta Candice egyszeren. Az elg drga lehetett.
Ed kicsit elvrsdtt.
A csald fizette mondta s elfordult. Gyere! Talltam bort.

Odakint ltek, bort szopogattak, nztk, ahogy lehanyatlik a nap,

kzben feltmadt a szl. Ahogy egyre hvsebb lett, Candice kzelebb
hzdott Edhez a fapadon; a frfi tkarolta. Teljes a csnd gondolta a
n. Egszen ms, mint London. Gondolatai szabadon csapongtak egy
darabig, Heathernl ktttek ki, majd megint tovaszlltak, mieltt jra
fellngolhatott volna benne a fjdalom. Nincs rtelme ezen rgdni
mondta magnak. Nincs rtelme jra tlni.
Nem akarok visszamenni hallotta hirtelen a sajt hangjt.
Akkor ne menjnk! Maradjunk itt jszakra!
Komolyan mondod?
Ez az n hzam. Ed szorosabban Candice vlla kr fonta a
karjt. Addig maradunk, amg neknk tetszik.

Tizenkilencedik fejezet
Maggie csak hrom nappal ksbb tudta felhvni Charles Allsoppot,
hogy elmondja, visszamenne dolgozni. Megvrta, amg Paddy tjtt egy
reggeli kvra, aztn a kezbe adta Lucit nagy halom
ingatlankatalgussal egytt.
Hivatalosnak szeretnk tnni magyarzta. Semmi vlt baba a
httrben.
J tlet! mondta anysa vidman. Ezek is londoni hzak?
Ma reggel rkeztek. Piros kereszteket tettem azok mell, amik
szba jhetnek.
Maggie megvrta, mg Paddy vatosan tviszi Lucit a nappaliba, s
trcszta az Allsopp Publications szmt.
Hall, igen mondta, amint felvettk a kagylt. Charles
Allsoppot krem. Maggie Phillips. Aztn rmben felcsillant a
szeme. Igen, jl vagyok! Ksz, Doreen! Igen, is jl van. Imdnival
baba!
A nappalibl Paddy elkapta Maggie pillantst, s btortlag
rmosolygott. Rzsaszn, szrs polipot lblt a kalimpl Lucia eltt,
s arra gondolt, hogy ilyen az igazi Maggie. Magabiztos, jkedv s
irnyt, aki szembenz a kihvsokkal.

 Hinyozni fogsz mormogta Lucinak, s hagyta, hogy a baba

megkaparintsa az ujjt s rngassa. Hinyozni fogsz. De azt hiszem,
boldogabb leszel gy. Szerinted is?
Kezbe vette egy ingatlan gynk ajnlatait, s bngszni kezdte a
lersokat. Igyekezett palstolni a dbbenett a kertek sznalmas mrete
s a lap tetejn vastagon virt hatalmas szmjegyek lttn. Ezrt a
pnzrt itt gondolta, aztn elmosolyodott. Ezrt a pnzrt errefel
meg lehetne venni a Fenyvest. Tudjuk, az mekkora siker lett.
Igen, n is nagyon vrom, Charles! hallotta Maggie-t a
konyhbl. Felveszem a kapcsolatot Justinnal is. Megtennd? Ht,
ksznm! Alig vrom, hogy tallkozzunk! Igen. Viszlt! Felnzett,
tekintete sszeakadt Paddy pillantsval, s felmutatta a hvelykujjt.
Nagyon kedvesnek tnik! sziszegte. Azt javasolta, hogy legyen
itthon szmtgpem, gy tudnk Hell, Justin! folytatta
hangosabban. Csak kvncsi voltam, hogy mennek a dolgok.
Te is krsz egy szmtgpet? mosolygott Paddy Lucira.
rlnl neki? Megcsikizte unokja pocakjt, s boldogan figyelte,
ahogy a baba vihncolni kezd. Te is olyan okos leszel, mint az
anyukd? Te is olyan
Tessk?! Maggie hangja svtett a konyhbl, s k mind a
ketten felriadtak.
J g! nygte Paddy. Vajon ?
Nem is adott magyarzatot? Maggie felllt, s dhsen jrklt a
konyhban. , szval mgis. Te pedig leellenrizted, ugye? A n
hangja megkemnyedett. rtem. Ezt senkinek sem jutott eszbe
megbeszlni velem?? Csnd. Nem, Justin, nem vagyok dhs!
Tajtkzom? jabb sznet. Justin, kurvra nem rdekelnek a
szrprbaszer ellenrzseid!
J g! mondta Paddy jbl, s idegesen nzett Lucira.
Igen, ktsgbe vonom a hatskrdet! vlttte Maggie. St,
hogy nyltan fogalmazzak, meg sem rdemled! Lecsapta a telefont s
dhsen odavgta. Faszfej!
Te jsgos g! Paddy elspadt. Vajon
Gyernk mr! fortyogott Maggie a konyhban, mikzben ujjaival
dobolt az asztalon. Gyernk, vedd fel! Candice, hol a pokolban vagy?

Candice a villa kertjben fekdt; a leveleket szemllte a feje fltt. A

kora nyri nap melengette az arct, s a levendula des illatt rezte a
szlben. De odabent, a bensjben, didergett, ahogy azok a gondolatok,
amiket az elmlt pr napban megprblt kiverni a fejbl, jra
gylekezni kezdtek
Felfggesztettk az llsbl. Nyilvnosan megszgyentettk.
pedig tnkretette azt a kt bartsgot, ami a vilgon a legtbbet
jelentette a szmra. A fjdalom mar hullmokban jrta t. Behunyta a
szemt. Milyen rgen is volt, amikor k hrman a Manhattan brban
ltek, gyantlanul megrendeltk a koktljaikat, s fogalmuk sem volt
arrl, hogy a lny, aki zld mellnyben ll az asztaluknl, belp majd az
letkbe, s mindent tnkretesz! Szomoran kpzelte el, brcsak
visszatekerhetn s jrajtszhatn a jelenetet. Brcsak ne Heather
szolglt volna fel aznap este! Brcsak msik brba mentek volna!
Brcsak Candice gyomorforgat nvdat rzett Fellt, megprblt
elmeneklni a gondolatai ell, s azon tndtt, mit csinlhat most Ed.
Reggel rejtlyes mdon eltnt, s valami meglepetsrl mormogott.
Remlhetleg nem megint valami frtelmes helyi almabor gondolta
Candice, felemelt fejjel lvezve a meleg szellt az arcn.
Ngy napja voltak a villban, de heteknek tnt. Nem csinltak mst,
csak aludtak, ettek, szeretkeztek, s fekdtek a fben a kora nyri
napon. Csak azrt mentek be a faluba, hogy beszerezzk a
legszksgesebbeket: lelmet, szappant s kt fogkeft. Egyikk sem
hozott magval vltruht, de a vendgszobban Justin nagy halom
extra mret sznes plra akadt; egy szitanyoms-killtst
reklmoztak. Candice-nek tallt egy szles karimj, cseresznykkel
dsztett szalmakalapot is. Nem beszltek egy rva llekkel sem, nem
olvastak jsgot. Maga volt a mennyorszg. Egy hely, ahol Candice
menedkre lelhetett s gygyulhatott.
A n arra gondolt, hogy br a teste kipihente magt, az agya nem. Ki
tudta verni a zavar kpeket a fejbl, de azok sietve visszatrtek,
amikor nem szmtott rjuk. Az rzsek vratlanul rohantk meg,
amitl a fjdalom sztradt a testben, s knnyek gyltek a szembe.

Sebzett volt, megalzott, tele szgyennel. A gondolatai pedig folyton

Heather krl jrtak.
Heather Trelawney. Szke haj, szrke szempr, pisze orr. Meleg
kezek, amik szeretettel fogtk az kezt. Gyngyz, raglyos nevets.
Ha eszbe jutottak a trtntek, felfordult a gyomra, gy rezte,
megbecstelentettk. A bartsguk minden pillanata tvers volt?
Nehezen tudta elhinni.
Candice! Ed hangja zavarta meg a tprengst. A lny felllt,
kirzta elzsibbadt lbait. A frfi klns tekintettel kzeledett fel.
Candice, ne lgy dhs, de elhoztam magammal valakit, akivel
tallkoznod kellene.
Mi van? bmult r a n. Ezt hogy rted?
Elnzett a frfi vlla felett, de nem ltott senkit.
Bent van a hzban magyarzta Ed. Gyere!
Ki az? krdezte a n dhsen.
Ed megfordult, s hatrozott pillantst vetett r.
Valaki, akivel szerintem beszlned kellene.
Ki? sietett utna a n idegesen. Kicsoda? Te j g, tudom, ki
az! mondta kalapl szvvel. Justin, igaz?
Nem felelte Ed, s kinyitotta az ajtt.
Candice belebmult a sttsgbe. Egy hsz v krli fiatalembert
ltott az egyik szekrny mellett llni a konyhban. Nyugtalanul
pillantott fel, s kezvel htrasimtotta hossz szke hajt. Candice
zavartan bmulta. Mg sosem ltta ezeltt.
Candice szlalt meg Ed. itt Hamish.
Hamish Candice a homlokt rncolta. Te megllt; az
emlk gy tnt fel az agyban, mint egy bubork. Te j g! Te
Heather expasija vagy, ugye?
Nem. Hamish llhatatos szrke szemekkel nzett r. Az ccse
vagyok.
Roxanne a Strawson and Co. irodjban lt, tet kortyolgatott egy
fehr porcelncsszbl, s azt kvnta, brcsak ne remegne a keze,
ahnyszor csak leteszi. Puha, vastag csnd radt a szoba sznyegbl, a
helyisget a vagyon s a tiszteletremltsg aurja lengte be, amitl

gyarlnak s olcsnak rezte magt, br az egyik legdrgbb s

legvisszafogottabb ruhjt viselte. A szoba, ahol lt, kicsi volt, de
impozns. Tele nehz tlgyfa knyvespolcokkal s diszkrcival,
mintha a falak is tudnk: itt bizalmas informcik hangzanak el.
Nagyon rlk, hogy gy dnttt, eljn! mondta Neil Cooper.
Ht igen felelte a n kurtn. Gyztt a kvncsisg.
Gyakran megesik kortyolt a sajt csszjbl a frfi.
Sokkal fiatalabb volt, mint Roxanne gondolta. Arcn komoly,
megfontolt kifejezs lt, mintha nem akarna neki csaldst okozni.
Mintha nem akarn szertefoszlatni az aranys szeret remnyeit.
Roxanne-on egy pillanatra vgighullmzott a megalztats, s letette a
csszjt.
Nzze a n kiss agresszvabban szlalt meg, mint tervezte ,
essnk tl rajta, j? Nem vrtam semmit, gyhogy brmi is az, csak
alrom, amit kell, s mr itt sem vagyok!
rtem mondta vatosan Neil Cooper. A dolog nem ilyen
egyszer. Ha felolvashatnm nnek azt a zradkot, amit a nhai Mr.
Allsopp csatolt a vgrendelethez rviddel a halla eltt
Kinyitott egy fekete brmappt, sszerendezett nhny oldalt,
Roxanne pedig hirtelen eszmlssel meredt hvs, szakrt arcra.
Te j g! A hangja enyhn remegett. Tnyleg hagyott rm
valamit, ugye? Valami komolyat. Mi az? Nem pnzt, az biztos.
Nem nzett r halvny mosollyal Neil Cooper. Nem pnzt.
Nincsenek anyagi gondjaink mondta Hamish, s ivott a tejbl,
amit mg Edward ksztett. Valjban elg jl el vagyunk eresztve.
Miutn a szleink sztmentek, anym hozzment ehhez a Derek nev
pasashoz. nos, neki a bre alatt is pnz van. A kocsimat is
vette Kinzett az ablakon, ahol egy j Alfa Romeo dszelgett Ed
BMW-je mellett. Tnyleg nagyon j volt hozznk! Mindkettnkhz.
hebegett Candice. A halntkt drzslgette, s megprblta
sszeszedni a gondolatait, megprblt befogadni egy jabb elkpeszt
informcit. Hamish-sel szemben lt az asztalnl, s ahnyszor csak
rnzett, Heather vonsait ltta az arcn. Heather kisccse. Mg azt sem
tudta, hogy a lnynak van egy ccse. De akkor

 Mindig ezt csinlja magyarzta a fi. Belekezd valamibe,

pldul egy mvszeti kurzusba, rkurzusba, aztn lemorzsoldik,
elvllal valami vacak melt, hogy mindannyian rosszul rezzk
magunkat.
! lehelte Candice. Lassnak s szrnyen ostobnak rezte
magt, mintha az agyt tlterheltk volna az informcik.
Tudtam, hogy maghoz kltzik. Azt is sejtettem, hogy valami
hlyesgre kszl. Mondtam neki, hogy ezt meg kellene beszlnik,
meg kellene oldanunk. De nem hallgatott rm. Abbahagyta s
Candice-re nzett. De arra nem gondoltam, hogy ennyire messzire
megy
A fi megakadt, s ivott egy korty tet.
Szval tnyleg gyllt engem.
Candice-nek sikerlt hvs, halk hangon megszlalni.
Istenem! Hamish kifjta a levegt. Ez Pr pillanatig
csendben volt, aztn felnzett. Nem magt. Nem magt, mint embert.
Hanem
Amit kpviseltem.
Meg kell rtenie. Amit az apja tett, az sztszaktotta a csaldunkat.
Apm sszetrt. Kiss megrlt. Anym pedig nem tudta ezt elviselni,
gyhogy Hamish ismt csendben volt pr pillanatig. Persze
knny volt mindenrt a maga apjt hibztatni. De most, ha
visszagondolok, azt hiszem, ez mindenkppen is megtrtnt volna. A
szleim hzassga enlkl sem volt tl fnyes.
Ezt Heather nem gy gondolta? prblkozott Candice.
sosem ltta a teljes kpet. Suliban volt, gyhogy nem tudta, hogy
a szleim llandan vitatkoztak. azt hitte, hogy minden tkletes.
Tudja, nagy hz, eszmnyi hzassg Aztn elvesztettk az sszes
pnznk, k pedig elvltak. Heather ezt kptelen volt feldolgozni. Egy
kicsit meghibbant.
Teht amikor megltott engem a Manhattan brban A n a
kezbe temette az arct.
Candice, tisztzzunk valamit! hajolt elre Ed. Mind a ketten
tudttok, mit tett az apd, de egyiktk sem emltette soha?

 Heather gy viselkedett, mintha fogalma sem lett volna rla!

vdekezett a n. n pedig nem mondtam neki semmit, mert nem
akartam, hogy azt higgye, sznalombl segtek neki. n Kicsit
elpirult. Tnyleg a bartja akartam lenni.
Tudom. Hamish elkapta Candice tekintett. Meg kell
mondanom, szerintem valsznleg maga volt a legjobb bartja mind
kzl. De persze ezt nem gy ltta.
Csnd telepedett a konyhra, majd Candice flnken megkrdezte:
Tudja, hol lehet most?
Fogalmam sincs felelte a fi. Eltnik hetekre, hnapokra. De
aztn mindig elkerl.
Candice nyelt egyet.
Megtenne egy szvessget?
Micsodt?
Eljnne, s elmondan a fnkmnek, Justinnak, milyen is Heather
valjban? Elmesln neki, hogy rszedett?
Hossz nmasg.
Nem mondta Hamish vgl. Nem, nem teszem. Szeretem a
nvremet, mg akkor is, ha egy kicsit Elhallgatott. Nem stlok
be valami irodba, s mondom azt, hogy rmnykod, rlt ribanc.
Sajnlom! Candice-re nzett, majd nyikorogva htratolta a szkt.
Indulnom kell!
Rendben! mondta Candice. Ht ksznm, hogy eljtt!
Remlem, minden rendbe jn! vonogatta a vllt Hamish.
Ed kiksrte, majd hamarosan visszajtt a konyhba; mgtte az Alfa
Romeo eltnt az ton. Candice hitetlenkedve krdezte:
Hogy talltad meg?
Heather elmondta, hogy a csaldja Wiltshire-ben l. Megkerestem
s megltogattam ket. Ed bosszsan vigyorgott. szintn szlva
abban bztam, hogy t is ott tallom. Hogy elkapom.
Candice a fejt rzta.
Heathert aztn nem.
Ed lelt mell, s megfogta a kezt.
De mindegy is. Most mr tudod.

 Most mr tudom. Most mr tudom, hogy egy pszichopatt

szllsoltam el.
Candice a frfira mosolygott, aztn a tenyerbe temette a kezt.
Knnyek grdltek ki a szeme sarkbl.
Mi az? rmlt meg Ed. Jzusom! Sajnlom. Figyelmeztetnem
kellett volna tged. El kellett volna
Nem errl van sz! A n felnzett, s megtrlte a szemt.
Arrl, hogy Hamish azt mondta, j bart vagyok. Egyenesen elre
nzett, az arca enyhn remegett. Roxanne s Maggie voltak a legjobb
bartaim. Megprbltak figyelmeztetni Heather miatt. Erre n mit
csinltam? Iszonyod, mly llegzetet vett. Megharagudtam rjuk,
vitatkoztam velk. Annyira odavoltam Heatherrt. Inkbb
elvesztettem ket, mint hogy meghalljam az igazsgot.
Nem vesztetted el ket! lltotta Ed. Ebben biztos vagyok.
Megbocsjthatatlan dolgokat mondtam, Ed. gy viselkedtem, mint
egy
Akkor hvd fel ket!
Prbltam! mondta bnatosan Candice. Maggie lecsapta a
kagylt. Roxanne pedig dhs rm. Azt hiszi, hogy eltitkoltam elle
Ralph betegsgt
Akkor ez az vesztesgk. Az rohadt vesztesgk!
De nem az vk! Az arcn jra knnyek grdltek. Az enym.
Roxanne Neil Cooperre meredt, zsibogott a feje, dobogott a fle.
gy rezte, kzelednek fel az iroda falai. letben elszr azt hitte,
eljul.
n ez nem lehet igaz! nygte ki. Nem lehet igaz! Ez biztos
csak
Miss Roxanne Millerre ismtelte a frfi lassan hagyom a
londoni hzam. Kensington, Abernathy Square, 15. Felnzett a
brmappbl. A mag. Ott is lakhat, el is adhatja, amit csak szeretne.
Ha hajtja, segthetjk tanccsal az ggyel kapcsolatban, De
termszetesen nem kell elsietnie a dntst. Mindenkppen eltart egy
ideig, amg minden rendezdik.

Roxanne megdermedt, kptelen volt megszlalni vagy megmozdulni.

Ralph rhagyta a hzt. zenetet kldtt szmra s a vilg szmra
, hogy jelentett valamit. Hogy nem egy senki. Szinte trvnyesen
elismerte.
Valami meleg s erteljes kezdett gylni benne, mintha hnyni
kszlne.
Kr mg egy cssze tet? krdezte Neil Cooper.
n Roxanne nagyot nyelt, hogy megszabaduljon a gombctl
a torkban. Sajnlom. Nyeldekelt, ahogy knnyek kezdtek folyni az
arcn. Istenem! n egyszeren sosem vrtam
Zokogsban trt ki, kptelen volt meglljt parancsolni az rzseknek.
Dhsen kutatott zsebkend utn, megprblt uralkodni az
rzelmein, kzben magn rezte Neil Cooper udvarias, egytt rz
pillantst.
Csak nygte vgl .. .kicsit sokkot kaptam.
Ht persze mondta a frfi diplomatikusan. Maga ismeri az
pletet?
Csak kvlrl trlgette a szemt Roxanne. Kvlrl minden
istenverte tgljt ismerem. De sohasem jrtam odabent.
Nos, ha szeretn megnzni, megszervezhetjk.
n nem hiszem. Mg nem. A n kifjta az orrt, s ltta, hogy
Neil Cooper feljegyez valamit egy jegyzettmbre. Mi a helyzet
kezdte Roxanne, aztn megllt, szinte kptelen volt kimondani a
szavakat. A a csalddal? k tudjk?
Igen felelte Neil Cooper. Igen, tudjk.
k Elhallgatott, s nagy levegt vett. Gyllnek engem?
Miss Miller mondta a frfi komolyan , ne trdjn az Allsopp
csald tbbi tagjval. Biztosthatom, hogy Mr. Allsopp vgrendelete
minden fllel szemben igen nagylelk. Megllt, s elkapta a n
pillantst. De hogy nre mit hagyott, az csak nkre, kettejkre
tartozik.
Csnd tmadt, aztn Roxanne blintott.
Rendben mondta halkan. Ksz.
Ha van mg krdse

 Nem felelte Roxanne. Nem, ksznm. Azt hiszem, jobb, ha

megyek, s megemsztem ezt az egszet. Felllt, s tekintete
tallkozott a fiatalember pillantsval. Maga nagyon kedves volt
hozzm.
A faburkolat ajt mellett haladva Roxanne megpillantotta magt a
falitkrben.
Megrzkdott kivrsdtt szeme ltvnytl.
Nyilvnval, hogy srt, de ez biztos nem rendkvli egy csaldjogi
cgnl gondolta egy flmosollyal.
Neil Cooper elzkenyen kinyitotta neki az ajtt s flrellt.
Roxanne kistlt az eltrbe. A recepcinl egy tengerszkk felltben
csorg frfit ltott.
Sajnlom! mondta az. Kicsit korn jttem
Roxanne meglltotta a lpteit, s rzkelte, hogy mellette Neil
Cooperen eluralkodik a dbbenet. A pultnl Charles Allsopp felemelte a
fejt, megltta Roxanne-t s megdermedt.
Fenyeget csndben bmultk egymst, aztn Roxanne gyorsan
elfordult, s megprblt nyugodt maradni.
Ht, nagyon szpen ksznm mondta Neil Coopernek
idegessgtl remeg hangon. n keresni fogom. Nagyon
ksznm.
Anlkl, hogy a szembe nzett volna, a kijrat fel indult.
Vrjon! lltotta meg Charles Allsopp hangja. Krem!
Roxanne nagyon lassan fordult meg. Tudta, hogy g az arca, az ajka
kipirosodott, nincs rajta rzs, s hogy a lba mg mindig remeg. De
nem rdekelte. Aztn egyszerre, amikor tekintete tallkozott a frfi
pillantsval, mr nem volt ideges. Mondjon, amit csak akar! Lepereg
rla.
n Roxanne Miller?
n tnyleg azt hiszem sietett elre vdelmezleg Neil Cooper ,
hogy mindenki rdekben
Vrjon! Charles Allsopp felemelte a kezt. Csak be szeretnk
mutatkozni. Semmi tbb. Habozott, aztn lassan elrenyjtotta a
kezt. rvendek! A nevem Charles Allsopp.
Hell szlalt meg kis sznet utn a n, s megkszrlte a torkt.
Roxanne vagyok.

Charles nneplyesen blintott, s Roxanne azon kapta magt, hogy

az jr a fejben, vajon mennyit tud rla. Vajon Ralph mondott-e valamit
a legidsebb finak, mieltt meghalt.
Remlem, gondoskodnak magrl mondta Charles s Neilre
nzett.
! Roxanne meglepdtt. Igen. gy van!
Helyes. Charles Allsopp egy idsebb jogszt vett szre, aki pp
akkor jtt le a lpcsn a hallba. Nos, mennem kell. Viszlt!
Viszlt! felelte Roxanne zavartan, s figyelte, hogy a frfi felfel
indul a lpcsn. s ksznm!
Odakint a jrdn nekidlt a falnak, s mlyeket llegzett. ssze volt
zavarodva. Eufrikus llapotban, szinte letaglztk az rzelmek. Ralph
rhagyta a hzt. A hzat, amit megszllottan bmult rkon t. Most az
v. v az az egymilli fontot r hz. A gondolatra knny gylt a
szembe, szinte rosszul lett.
Nem szmtott r, hogy Ralph brmit is rhagy. Nem szmtott r,
hogy Charles Allsopp ennyire udvariasan viselkedik majd vele. A vilg
hirtelen kedves lett hozz, s nem tudta, hogy kell kezelnie ezt.
Roxanne a tskjba nylt cigirt, s rezte, hogy rezeg a mobilja. A
megbeszls alatt is tbbszr szrevette, hogy valaki nagyon keresi.
Habozott, aztn elvette a telefont s vonakodva a flhez tette.
Hall!
Roxanne! Hla Istennek! Maggie hangja srgeten recsegett a
vonal vgn. Figyelj, beszltl Candice-szel mostanban?
Nem. Valami baj van?
Az a nyavalys Justin felfggesztette! Valami marhasg a
kltsgekkel.
Tessk?! kiltotta Roxanne, az agya azonnal jra mozgsba
lendlt.
Eltnt a fld sznrl. Senki sem tudja, merre lehet. Nem veszi fel
a telefonjt. Lehet, hogy holtan fekszik valamelyik csatornban!
Istenem! kalaplt Roxanne szve. Fogalmam sem volt errl!
Tged sem hvott? Mikor beszltl vele utoljra?

 A temetsen. Roxanne elhallgatott. Hogy szinte legyek, nem

tl szpen vltunk el egymstl.
n akkor hallottam utoljra rla, amikor hvott, hogy bocsnatot
krjen mondta Maggie bnatosan. Rripakodtam, s lecsaptam a
kagylt.
Letaglz volt a csnd.
Mindegy mondta Maggie. Holnap bejvk Londonba. Reggeli?
Reggeli egyezett bele Roxanne. Szlj, ha hallasz valamit!
Kikapcsolta a telefonjt, s aggodalmas arccal elstlt.

Huszadik fejezet
Msnap dleltt tizenegykor Maggie s Roxanne Candice ajtaja eltt
llt, s hiba nyomta a csengt. Egy id utn Maggie lehajolt, s a
levlrsen t belesett az elszobba.
Egy halom levl van az asztalon jelentette.
Candice-nek cmeztk ket?
Nem ltom. Valsznleg. Maggie leengedte a levlrst, felllt s
Roxanne-ra nzett. Pocskul rzem magam!
n is szrnyen! rtett egyet Roxanne.
Lerogyott a lpcs tetejre. Maggie melltelepedett.
Nem knnytettem meg a dolgt Ralph temetsen. n csak ,
nem tudom! A sajtomat sem.
Persze vgta r Maggie. Rettenetes idszak lehetett.
A hangja egytt rzen csengett, de mg mindig meghkkentette a
gondolat, hogy Roxanne s Ralph szeretk voltak. Roxanne vonakodva
br, de mindent elmeslt a plyaudvartl Candice laksig. Maggie
vagy t percig kptelen volt megszlalni. Hogy lehet, hogy kt ember
ilyen hossz ideje bartn, s hogy lehet, hogy az egyiknek ekkora titka
van? Hogy tudott Roxanne olyan normlisan beszlni Ralph-rl, gy,
hogy kzben nem rulta el magt? Hogy hagyhatta, hogy olyan sokszor
keseregjen neki Ralph csip-csup gyeirl, anlkl, hogy figyelmeztette
volna, a szeretjrl beszlnek? Persze, rthet, nem volt ms
vlasztsa, Maggie mgis meg volt srtve. Nem tudott tbb ugyangy
Roxanne-ra nzni.

 Vgre talltam valakit, akit hibztathattam Roxanne mereven

elrebmult , gyhogy mindent rzdtottam.
Termszetes reakci szlt Maggie rvid hallgats utn.
Gyszoltl, s szksged volt egy bnbakra.
Taln igen. De hogy pont Candice Lehunyta a szemt.
Candice. Hogy okolhattam Candice-t?!
Tudom szgyenkezett Maggie. n is gy rzem. El sem hiszem,
hogy rcsaptam a kagylt. De megbntott, s minden olyan szrnynek
ltszott Roxanne-ra nzett. El sem tudom mondani, milyen
kibort volt az utbbi pr ht. Komolyan mondom, kicsit elment az
eszem.
Csnd lett. Egy arra men autban lk rdekldve bmultk ket.
Errl fogalmam sem volt! mondta Roxanne vgl. Mindig gy
tnt, hogy ura vagy a helyzetnek. Minden annyira idelisnak ltszott.
Tudom bmulta Maggie a jrdt Hlye voltam. Senkinek nem
voltam kpes beismerni, milyen rettenetesen rzem magam. Sem Gilesnak, sem senkinek. Elhallgatott s emlkezett. Vagyis ez nem igaz.
Neked egyszer el akartam mondani. Akkor este a Manhattan brban. De
megzavartak minket. Aztn szomoran elmosolyodott , tudod, az
az este volt az egyik legpocskabb egsz letemben. gy reztem kvr
vagyok, kimerlt, bntudatom volt, hogy otthon hagytam Lucit
Aztn a vgn mind vitatkoztunk egymssal. Ezt felnevetett. Ezt
jobb, ha elfelejtjk!
Istenem, szrny vagyok. Roxanne sszetrten nzett Maggie-re.
szre kellett volna vennem, hogy depresszis vagy. Fel kellett volna
hvnom tged Vagy megltogatni. Az ajkba harapott. J kis
bartja voltam mindketttknek
Ugyan! Neked rosszabb volt, mint brmelyiknknek. Sokkal
rosszabb.
tkarolta s megszortotta Roxanne vllt. Egy darabig mindketten
hallgattak. Jtt egy posts, furcsn nzett rjuk, majd elment mellettk,
s bedobott egy halom levelet a rsen.
Most mit fogunk csinlni? krdezte Roxanne vgl.

 Megynk s kinyrjuk Justint! mondta Maggie. Ezt nem

szhatja meg szrazon! Felllt, s lesimtotta a szoknyjt. Fogjunk
egy taxit!
Egybknt szp ez a kosztm! nzett fel r Roxanne felvont
szemldkkel. Most, hogy jobban megnzem, nagyon csinos vagy!
Vgignzett Maggie padlizsnszn selyemkosztmjn, az egyszer
fehr pln, csillog, dibarna hajn. Levgattad a hajad?
Igen mondta Maggie flmosollyal az arcn. Ez az j nem. j
haj, j ruhk, j rzs. Tegnap dlutn elmentem vsrolni. Valsgos
vagyont kltttem el.
Jl tetted! mondta elismeren Roxanne. Fantasztikusan ll
neked ez a szn!
Csak ne tallkozzam sr kisbabval! Maggie talpra hzta a
bartnjt. Mert akkor sszecspgtetem tejjel az egszet.
! grimaszolt a n. Ezt nem kellett volna elmondanod.
Az anyasg rmei!
Maggie jkedven indult a sarok fel. Ha valaki pr httel ezeltt azt
mondja, hogy nevetni fog a szoptatson, egy szavt sem hiszi. De azt
sem hitte volna, hogy kt szmmal nagyobb kosztmt fog hordani a
szoksosnl, s jl rzi magt benne.
Amikor az Allsopp Publications plete eltt kiszlltak a pfkel
taxibl, Maggie htrahajtotta a fejt, s felnzett. Az plet, ahol
dolgoz letnek nagy rszt tlttte, ismers volt, mgis ms. gy
tnt, nhny ht alatt szrevtlenl megvltozott.
Olyan furcsa! mormogta, mg Roxanne bedugta a
belpkrtyjt, s kinyitotta az vegajtt. Mintha vek ta nem
jrtam volna itt.
Dett! drmgte Roxanne. Igazbl meglep, hogy mg
mkdik a krtym. Maggie-re nzett. Ksz vagy?
Persze!
Egymsra mosolyogtak s bestltak az eltrbe.
Maggie! kiltotta Doreen a recepcis pultnl. Micsoda
meglepets! De jl nzel ki! Hol a kisbaba?
Otthon mosolygott Maggie. Az anysommal.

 ! Milyen kr! Elhozhattad volna! Kis tndr? Doreen oldalba

lkte a mellette l, szgyenlsnek ltsz, vrs haj lnyt, akit Maggie
nem ismert. Maggie, akirl mesltem mondta neki. Maggie,
Julie. Csak tegnap kezdett a recepcin.
dv, Julie! ksznt Maggie udvariasan. Doreen
A kicsi jl viselkedik? Fogadok, hogy olyan, mint egy kisangyal!
nagyszer! Valjban, Doreen, azrt jttem, hogy Justinnal
beszljek. Felhvnd nekem gyorsan?
Nem hiszem, hogy bent van mondta Doreen meglepetten.
Elmentek valahov Mr. Allsoppal. De megnzem. Lenyomott egy
gombot. Szia, Alicia! Itt Doreen!
A francba! Maggie Roxanne-ra nzett. Az eszembe sem jutott,
hogy esetleg nincs bent!
Egy rn bell visszajnnek nzett fel Doreen. Egy
dizjnbemutatra mentek.
Minek? Milyen dizjnbemutat?
Ne engem krdezz, drgm!
Maggie sszeszortott llkapoccsal pillantott Roxanne-ra.
Valsznleg jratervezik az egsz magazint, s nekem egy szt
sem szlnak!
Most mit csinlunk? krdezte bartnje.
Vrunk! kzlte Maggie hatrozottan.
Egy ra mlva Justin mg mindig nem rt vissza. A kt n a
brszkeken lt az eltrben, a Londoner rgi szmait lapozgattk, s
felkaptk a fejket, valahnyszor csak nylt az ajt. A belpk kzl
sokan ltogatk voltak, akik udvarias, rdekld pillantsokkal
mregettk ket. A tbbiek, akik a szemlyzethez tartoztak, odamentek
hozzjuk, melegen dvzltk Maggie-t, s azt krdeztk, hol hagyta a
babt.
Ha legkzelebb valaki megkrdezi, hol van dohogott Maggie
Roxanne-nak, mikzben egy csapat marketinges lpett ki a liftbl , azt
mondom, hogy a pnztrcmban.
Roxanne nem vlaszolt. Candice fnykpre bmult a Londoner
egyik rgi szmban, ami most kerlt a szeme el. jsgrnk, Candice
Brewin kivizsglja az ids emberek helyzett a londoni krhzakban,

olvasta a szalagcmet. Mellette, a n kerek arca, szemldke kiss

felvonva, mintha meg lenne lepdve. Roxanne gy nzett az ismers
kpre, mintha most ltn elszr, s szr fjdalmat rzett a
mellkasban a lny rtatlan arckifejezstl. Nem ltszott rmens
riporternek. Inkbb olyan volt, mint egy gyerek.
Roxanne? krdezte Maggie. Jl vagy?
Tudhattuk volna, hogy ez lesz! vlaszolta remeg hangon.
Letette az jsgot, s Maggie-re nzett. Tudtuk, hogy az a kis ribanc
rosszban sntikl. Meg kellett volna Nem is tudom. Az arct
drzslte. Figyelmeztethettk volna Candice-t vagy valami
Megprbltuk, emlkszel? De Candice folyton t vdte.
Csinlhattunk volna valamit! Megprblhattuk volna megvdeni
ahelyett, hogy meghtrlunk, s hagyjuk, hogy belestljon
Mit tehettnk volna? rvelt Maggie. Nem tudtunk semmit.
Valljuk be, hogy nem volt tbb, mint megrzs. Egyszeren nem
szerettk azt a lnyt.
Csnd lett. Nhny zletember lpett az eltrbe. Rjuk nztek, majd
a recepcihoz stltak.
Szerinted hol lehet most? Roxanne komoly arccal nzett Maggiere. Mr napok teltek el. Az ember nem tnik el csak gy napokra!
n nem tudom. Biztos jl van! Taln nyaral vagy ilyesmi
tette hozz bizonytalanul Maggie.
Mellette kellett volna lennnk! kzlte Roxanne halk,
szenvedlyes hangon. Sose bocsjtom meg magamnak, hogy
cserbenhagytam! Azt sem, hogy tged? Maggie-re nzett.
Mellettetek kellett volna llnom, amikor magatok alatt voltatok.
Nem tudhattad! mondta zavartan bartnje. Honnan tudtad
volna?
Ht ppen ez a lnyeg! nyomatkostotta Roxanne. Nem kellett
volna titkolznunk vagy alakoskodnunk a msik eltt.
Egyiknknek sem lenne szabad azt reznie, hogy egyedl kell
boldogulnia. Maggie-re nzett. Kk szemben knnyek csillogtak.
Maggie, legkzelebb hvj fel! Az jszaka kzepn vagy brmikor. Ha
magad alatt vagy, hvj fel! Azonnal odamegyek, s elviszem a babt
stlni. Vagy Giles-t. Amelyikktl meg akarsz szabadulni

vigyorgott, Maggie pedig kuncogott. Krlek komolyodott el

Roxanne. Hvj fel, Maggie! Ne tgy gy, mintha minden rendben
lenne, amikor nincs!
Nem fogok! Maggie is igyekezett elpislogni a knnyeit.
Felhvlak. Meggrem! Taln akkor is, amikor nincs semmi baj.
Kurtn elmosolyodott, aztn habozott. Ha megint hat vig lesz
viszonyod a fnkddel, mondd el, j?
ll az alku! Roxanne sztnsen elrehajolt, s szorosan
meglelte Maggie-t. Hinyoztl motyogta. Gyere vissza
Londonba hamar!
Te is hinyoztl! Maggie torkt sszeszortottk az rzelmek.
Te j g, mind hinyoztatok! gy rzem, mintha
A francba! nzett t Roxanne bartnje vlla felett. A francba!
Jnnek!
Mi? Maggie megfordult. Justint ltta kzeledni a jrdn az plet
vegajtaja fel. Sttszrke ltnyt viselt, lelkesen mutogatott s
magyarzott a mellette stl Charles Allsoppnak. Istenem! fordult
vissza rmlten Roxanne-hoz. Szippantott egy nagyot, s a szemhez
emelte a kezt.
Gyorsan! Jl nzek ki? Elkendtt a sminkem?
Kicsit. Roxanne elrehajolt s gyesen letrlt egy festkfoltot.
Ht az enym?
Jl nzel ki! frkszte Maggie a bartnje arct. Minden a
helyn!
Ajnlom a vzll sminket! mondta jkedven Roxanne.
Megbirkzik a tengerrel, a homokkal, ers rzelmekkel. ..
Elhallgatott, amikor kivgdott az vegajt. Basszus! morogta. Itt
vannak! Mit fogunk mondani?
Ne aggdj! mondta Maggie. Majd n beszlek? Felllt,
lesimtotta a szoknyjt, s mly llegzetet vett. Rendben! Idegesen
Roxanne-ra pillantott. Rajta! Justin! emelte meg a hangjt a n,
mikzben elrelpett. Hogy vagy?
Maggie szavai gy hatottak a frfira, mint akit leforrztak. Amikor
megltta a nt, ltvnyosan elkpedt, aztn ugyanolyan ltvnyosan
fellttte az rmteli maszkjt.

 Maggie! Kitrta a karjt, mintha meg akarn lelni. Micsoda

kellemes meglepets!
Gondoltam, beugrom s megnzem, hogy mennek a dolgok
mosolygott Maggie. Meg sem prblta utnozni a frfi gesztusait.
Nagyszer! Justin hangja erltetett lelkesedssel volt tele.
Milyen pomps tlet!
Szval, me a hres Maggie Phillips! Charles Allsopp
bartsgosan rmosolygott s fel nyjtotta a kezt. Maggie, n
Charles Allsopp vagyok. Gratullok a kisbabja szletshez! Biztosan
izgalmas feladat a maga szmra.
Ksznm mondta a n kedvesen. Igen, az.
Azt is meg kell mondanom, nem telik el nap anlkl, hogy valaki
meg ne krdezn tlem, hogy maga mikor jn vissza a Londonerhez.
Tnyleg? Maggie megengedett magnak egy apr, elgedett
pillantst Justin csggedt arcra. Nos, nagyon rlk, hogy ezt
hallom! gy tervezem, hogy pr hten bell visszajvk.
J! mondta Charles Allsopp. rmmel hallom!
Charles, itt Roxanne Miller! szlalt meg Justin hangosan,
figyelmet kvetelve. Egyik szabadsznk.
Mr tallkoztunk Miss Millerrel mondta Charles rvid hallgats
utn, s bartsgos mosolyt villantott a nre.
Nos, megknlhatom nket egy cssze teval? Egy itallal?
Igazn kedves mondta Maggie hivatalos hangon. De attl
tartok, ez nem udvariassgi ltogats. Egy igen szerencstlen gy miatt
vagyok itt. Candice Brewin felfggesztsrl van sz. Kiss
felhbortott, amikor hallottam rla.
Ah! Charles Allsopp Justinra pillantott. Justin?
Jl megalapozott dnts vdekezett a frfi. A tnyek azt
mutatjk, hogy Candice meglopta a cget. Ha szerinted ez nem komoly
indok, Maggie
Persze hogy az! vlaszolta komoran a n. De nem tudom
elhinni, hogy Candice kpes lenne ilyesmire!
A bizonytkok az irodmban vannak kzlte Justin.
A sajt szemeddel lthatod ket, ha szeretnd!
Rendben! Maggie a lift fel biccentett. Lssuk!

A szerkesztsg ajtajn bestlva Maggie hirtelen tulajdonosnak

rezte magt. Itt a magazinja, itt a csapata. Majdnem olyan volt, mintha
hazart volna.
Szia, Maggie! vetette oda Alicia flvllrl, amikor elment
mellette, aztn megtorpant. Maggie! Hogy vagy? Hova a pokolba tnt
a pocakod?
A francba! tettetett rmletet a n. Tudtam, hogy valami
hinyzik!
Kuncogs futott vgig az irodn. Csillog szem arcok kukkantottak
fel az rasztaloktl, vetettek egy pillantst Justinra, aztn Maggie-re.
Csak beugrottam nzett krl a n. Egy gyors ksznsre.
J volt ltni mondta Alicia. Legkzelebb hozd a kicsit is!
gy lesz mondta Maggie vidman, aztn megfordult, s bestlt
Justin irodjba. A frfi, Charles s Roxanne mr vrtk. Becsukta
maga utn az ajtt, s nhny pillanatig senki nem szlalt meg.
Meg kell mondanom fordult Charles vgl Maggie-hez , nem
egszen rtem, mirt is vagyunk itt. Attl tartok, a Candice elleni
bizonytkok igen meggyzek. A meghallgatson pedig termszetesen
lehetsget fog kapni
Meghallgats! csattant fel a n. Nincs szksg meghallgatsra
ahhoz, hogy tisztzzuk ezt az gyet!
Tessk! Justin kupacnyi fnymsolt nyomtatvnyt vett el a
fikjbl. Mindegyik fejlcn Candice neve llt. A diadalittassgtl
hangja lesebb lett. Mit szlsz ezekhez?
Maggie gyet sem vetett r.
Meghallgatta a magyarzatt? fordult Charleshoz.
A trtnetet arrl, hogy az egyik kollganje rszedte? felvonta a
szemldkt. Meglehetsen meseszer volt.
Nos, szerintem az tlet, hogy Candice Brewin kpes csalsra, mg
inkbb az! kiltott fel Roxanne.
Ti a bartai vagytok! kzlte cspsen Justin. Persze, hogy
vditek!
Javts ki, ha tvedek vgott vissza a n , de te a pasija voltl.
Neked meg az utadban volt!

 Igaz ez? Charles meglepetten vonta fel a szemldkt, s Justinra

nzett. Ezt nekem nem mondtad.
Mert mellkes! vrsdtt el a frfi. Abszolt korrektl s
prtatlanul jrtam el.
pp ellenkezleg! Maggie hangja hvs s megfontolt volt. Ha
engem krdezel, nknyesen s feleltlenl viselkedtl. Inkbb hittl
Heather Trelawney-nek egy lnynak, aki csak pr hete volt a cgnl ,
mint Candice-nek, aki mita is dolgozik itt, t ve? Elhitted a
nevetsges mesjt a munkahelyi megflemltsrl. Lttad valaha a
sajt szemeddel? Azonnal elhitted ezeknek az ignylseknek a
valdisgt. Maggie felvett egy lapot, aztn elutastan visszadobta az
asztalra. n viszont szzszzalkosan biztos vagyok benne, hogy ha
megvizsgljk ezeket, akkor kiderl, hogy ez Candice meghamistott
kzrsa, nem valdi! Megllt, hagyta, hogy felfogjk a szavait.
Szerintem, Justin, nemcsak hogy rszrehajlan s helytelen sietsggel
akartl megszabadulni egy tehetsges alkalmazottl, de a tisztnltsod
hinya egyben sokba is kerl a cgnek az elvesztegetett id, a
bomlaszts, s a tnkretett munkahelyi morl miatt.
Csnd lett. Roxanne Charles Allsoppra nzett, s magban
vigyorgott. A frfi ttott szjjal bmult Maggie-re.
A megflemltsnek voltak szemtani lapozta t a paprokat
Justin. Biztos volt Igen. Kihzott egyet a paksamtbl. Kelly
Jones. Az ajthoz stlt, s kiszlt. Kelly? Be tudnl jnni egy
percre, krlek? A titkrnnk magyarzta halkabban Charlesnak.
Heather azt mondta, Kelly nhnyszor tanja volt Candice kellemetlen
viselkedsnek.
Kellemetlen viselkeds? horkant fel Roxanne. Az isten
szerelmre, Justin! bredj mr fel, s lsd be, hogy bzlik ez az egsz!
Hallgassuk meg, mit mond Kelly, j? krte hvsen Justin.
A tizenhat ves lny belpett az irodba, arct forr pr nttte el.
Megllt az ajtban, lbait zavartan sszeakasztotta, s mereven bmulta
a padlt.
Kelly szlalt meg Justin finom, atyskod stlusban , krdeznk
valamit Candice Brewinrl, akit, mint tudod, a cg felfggesztett, s
Heather Trenlawney-rl.

 Rendben suttogta a lny.

Justin elgedetten nzett krbe a szobban.
Meslnl neknk arrl, amit tudsz?
Nagyon rosszul rzem magam emiatt folytatta Kelly knldva,
sszekulcsolva a kezt. Mr elbb is el akartam mondani valamit. De
nem akartam tudjk, bajt kavarni.
Ne trdj azzal! mondta kedvesen Justin. Mit akartl mondani?
Ht, csak habozott Kelly , hogy Heather gyllte Candice-t.
Tnyleg gyllte. Azt is elre tudta, hogy Candice bajba kerl. A
kltsgekrl van sz, ugye? A lny idegesen felnzett. Azt hiszem,
Heathernek valami kze van hozz. Roxanne Justinra nzett,
horkantva felnevetett, s a szjra tapasztotta a kezt.
rtem mondta Charles Allsopp lassan, s is Justinra nzett.
gy gondolom, az lett volna a minimum, hogy ezt az gyet
alaposabban kivizsgljk, mieltt lpseket tesznek. Te mit gondolsz?
Nma csnd.
n n teljesen egyetrtek mondta vgl a frfi dadogva a
dhtl.

Nyilvnval,
hogy
nhny
tnyt
slyosan
flrertelmeztek Dhs pillantsokat lvellt Kelly fel. Taln, ha
Kelly hamarabb szl nekem
Ne t hibztasd! ripakodott r Roxanne. Te akartl
megszabadulni Candice-tl!
Azt hiszem, ebben az gyben teljes s alapos kivizsglsra van
szksg mondta Justin, tudomst sem vve az elhangzott mondatrl.
Vilgos, hogy trtnt nhny mulaszts. .. nyelt egyet , s a
helyzetet tisztzni kell. Ezrt azt javaslom, Charles, hogy amint
Heather visszajn
Nem jn vissza szlalt meg Kelly.
Tessk? Justin ideges volt, hogy flbeszaktottk.
Heather nem jn vissza. A lny mg jobban csavargatta a kezt.
Ausztrliba ment.
rkre? horkant fel hitetlenkedve Justin.
Nem tudom vrsdtt el Kelly. De ide biztos nem jn vissza.
kaptam tle bcsajndkot.
De kedves! morogta Roxanne.

Charles Allsopp hitetlenkedve rzta a fejt.

Ez nevetsges! Teljesen Megllt, s a kipirult lny fel
biccentett. Ksznm, Kelly! Elmehetsz!
Az ajt becsukdsa utn a frfi Maggie-hez fordult.
Most azonnal kapcsolatba kell lpnnk Candice-szel, s meg kell
szervezni egy tallkozt! Elintzn ezt, Maggie? Megkrn, hogy jjjn
ide, amint lehet? Esetleg holnap.
Megtennm felelte a n. De nem tudjuk, hol lehet.
Tessk? bmult r Charles.
Eltnt magyarzta Maggie komoly arccal. Nem veszi fel a
telefonjt, a levelei halomban llnak az elszobjban Elgg
aggdunk miatta.
Jzusom! rmlt meg Charles. Mr csak ez hinyzott! Hvtk a
rendrsget?
Mg nem felelte Maggie , de azt hiszem, nem rtana.
Jsgos g! emelte a frfi a homlokhoz a kezt. Mekkora
tkozott baklvs! Egy-kt percig hallgatott, majd zord arccal
Justinhoz fordult. Justin, azt hiszem, nem rtana elbeszlgetnnk.
Te-teljesen egyetrtek nygte a frfi. J tlet? remeg
kzzel nylt a naptrja utn. Hm mikor gondoltad?
Most gondoltam felelte kurtn Charles. Pont most, az
irodmban! A tbbiekhez fordult. Ha megbocsjtanak
Termszetesen! felelte Maggie.
Induljanak csak azonnal! mosolygott krrvenden Justinra
Roxanne.
A kt frfi tvozsa utn Roxanne s Maggie leroskadt egy-egy
szkre, s egymsra nzett.
Pokolian sszetrtnek rzem magam nygte Maggie, s
masszrozni kezdte a halntkt.
Nem lep meg! Fantasztikus voltl! Mg sosem lttam ilyesmit!
Azt hiszem, elg vilgos voltam mosolygott elgedetten Maggie.
Vilgos? n mondom neked, a kis msorod utn Charles vrs
sznyeggel vrja vissza Candice-t! Roxanne kinyjtztatta a lbait, s
lergta a cipjt. Lehet, hogy azonnal fizetsemelst ad neki.

Mindennap virg lesz az asztaln, s a cgnl mindenkinek kld egy t

dicst e-mailt.
Maggie nevetni kezdett, de hirtelen elhallgatott.
Ha megtalljuk.
Ha megtalljuk ismtelte Roxanne, s komoran nzett
bartnjre. Komolyan gondoltad, hogy hvjuk a rendrsget?
Nem tudom shajtott Maggie. szintn szlva, nem vagyok
benne biztos, hogy a rendrsg tenne brmit is. Valsznleg kzlnk,
hogy trdjnk a sajt dolgunkkal.
Akkor mit tehetnk?
J g tudja! Maggie az arct drzslgette. Hvjuk fel az anyjt?
Oda biztos nem ment rzta a fejt Roxanne. Ki nem llhatja azt
a nt.
Nem maradt senkije, igaz? krdezte Maggie s knnyes lett a
szeme. , a francba, utlok belegondolni! Biztos teljesen egyedl
rezte magt nzett gytrdve Roxanne-ra. Gondolj bele! Mi is
cserbenhagytuk, Heather is
Zajt hallott az ajt fell, gyhogy nem fejezte be a gondolatot. Az
vegfalon tl az j recepcis, Julie kukucsklt szorongva. Amikor
Maggie intett neki, vatosan kinyitotta az ajtt.
Elnzst a zavarsrt nzett egyikkrl a msikra.
Semmi gond trlgette a szemt Maggie. Mirl van sz?
Van valaki odalent, aki Justinnal szeretne beszlni mondta Julie
idegesen. Doreen nem volt biztos benne, hogy mg megbeszlse
van-e vagy sem
Attl tartok, mg igen.
Egy darabig mg az is lesz tette hozz Roxanne. Legalbbis
remljk!
rtem. Julie bizonytalanul elhallgatott. Akkor mit mondjak
annak az illetnek?
Mit gondolsz? nzett Maggie Roxanne-ra. Beszljek vele n?
Nem rtem, mirt tennd nyjtzkodott a n. Nem azrt vagy
itt, hogy dolgozz. Szlsi szabadsgon vagy, a fenbe is!
Tudom. Mgis lehet, hogy fontos.
Tl lelkiismeretes vagy! Semmi sem lehet annyira fontos.

 Taln igazad van mondta egy id utn Maggie grimaszolva. Jaj,

nem is tudom? Julie-ra nzett. Nem tudja vletlenl, hogy hvjk?
Csnd volt, mg a n a cetlijre nzett.
gy hvjk Candice Brewin. Julie felnzett. gy tnik,
rgebben itt dolgozott, vagy ilyesmi.
Candice a recepcis pultnl llt, s ktsgbeesetten igyekezett
legyrni a vgyat, hogy kirohanjon az ajtn, s soha vissza se jjjn.
Lbai remegtek a vadij harisnyban, ajkai kiszradtak, s minden
pillanatban, amikor azt hitte, Justint ltja, attl flt, elhnyja magt.
Ugyanakkor hatrozottsgot is rzett, ami vkony aclrdknt szegezte
fldhz remeg lbait. Ezt meg kell tennem! mondta magnak jra.
Ha vissza akarom kapni a munkm, a becsletem, ezt meg kell tennem!
Aznap reggel a villban klns knnyedsggel, szinte
megknnyebblssel bredt. Nmn bmult a plafonra, megprblta
helyrerakni ezt az j rzst. Megprblt rjnni, mi is trtnt.
A megolds villmknt sjtott le r. Tbb mr nem rzett
bntudatot.
Mr nem volt bntudata. Mintha feloldozst nyert s meggygyult
volna. Mintha az vek ta szrevtlenl viselt teher megsznt volna, s
vgre kiegyenesthette a vllait, szabadon, brmerre elindulhatott,
amerre neki tetszett. Az apja bnei miatt rzett bntudat eltnt.
Szndkosan elkotorta az agyban Heathert, hogy letesztelje a
dolgot. Vrta a dh s megalztats kzt a bntudat feltnst. A
szgyen szikrjt, amit mindig rzett. A gyomrba hast fjdalmat,
ahogy visszagondolt apja viselkedsre. Automatikus reakci volt,
amihez hozzszokott az vek sorn. De aznap reggel nem trtnt
semmi. Csak valami j ressg tmadt legbell. Zsibbadtsg.
Nmn, mozdulatlanul fekdt, s az talakulsn muldozott. Most
tisztn ltta Heathert, ms sznben ltta az egsz kapcsolatukat. Nem
tartozott Heathernek semmivel. Semmivel. Ed megfordult mellette az
gyban. Candice feje kitisztult s megnyugodott.
Reggelt! mormolta a frfi lmosan, s fl hajolt, hogy
megcskolja.

 Vissza akarom kapni a munkm! felelte a n mg mindig a

plafont bmulva. Nem vrok semmilyen meghallgatsra. Vissza
akarom kapni a munkm, Ed!
J mondta erre , s megcskolta a n flt. Akkor menj, s
szerezd vissza!
Szinte sz nlkl reggeliztek s csomagoltak ssze. Mintha a
beszlgets tnkretehetn a hangulatot, a koncentrcit. Visszafel
autzva Londonba, Candice feszlten lt, kezvel az ajt tetejt
markolta, egyenesen elre nzett. Ed hazavitte, megvrta, mg tltzik
a legcsinosabb ruhjba, s idehozta. Valahogy sikerlt magabiztosan
bestlnia az elcsarnokba, s Justin utn rdekldni. Idig valahogy
eljutott.
De most, a mrvnypadln csorogva, megremegve Doreen kvncsi
tekintettl, a magabiztossga elprolgott. Pontosan mit is fog mondani
Justinnak? Hogy veszi r, hogy meggondolja magt? Hirtelen
sebezhetnek rezte magt az larc alatt.
Mintha a legkisebb sszetzs is elfjhatn a nyugalmt. A
tisztnlts, amit reggel rzett, elhomlyosodott, mellkast ismt
sszehzta a megalztats.
Mi lesz, ha Justin nem hallgatja meg, ha egyszeren kidobatja az
pletbl, ha megint tolvajnak nevezi? Elprblta a mondandjt,
pontosan eltervezte, milyen szavakat fog hasznlni, de most mg
nmagnak sem tnt meggyznek. Justin egyszeren elutastja a
mondanivaljt, s felszltja, hogy tvozzon. Candice arca gett
knjban, kzben nagyokat nyelt.
Igen nzett fel Doreen. Ahogy gondoltam, Justin jelenleg
megbeszlsen van.
! Candice hangja remegett. rtem.
De arra krik, itt vrjon! mondta Doreen bartsgtalanul.
Valaki azonnal lejn.
Miminek? krdezte Candice, de a recepcis csak felvonta a
szemldkt.
A szve rmlten kalimplt. Taln be akarjk perelni. Taln bevonjk
a rendrsget. Mit mondhatott nekik Justin? Arca jobban lngolt, mint

valaha. Idegesen s kapkodva llegzett. Pnikolva gondolt arra, hogy

sose kellett volna visszajnnie. Nem kellett volna eljnnie.
A folyos vgn pittyens hallatszott: a lift megrkezett a
fldszintre. Candice rezte, hogy a gyomra sszeszorul ijedtben.
Mlyet llegzett, s felkszlt a legrosszabbra. A felvon ajtaja kinylt,
s az arca megdermedt a meglepetstl. Ez nem lehet. Nagyokat
pislogott, szdlt, azon jrt az agya, hogy vajon most hallucinl-e. Az
orra eltt Maggie szllt ki a liftbl, mogyorbarna szemei szorongva
nztek elre. Mgtte pedig Roxanne tnt fel, akinek az arca nyugtalan,
szinte zord volt az aggodalomtl.
Amikor meglttk Candice-t, meglltak, s kis ideig mindhrman
feszlt csendben nztek egymsra.
Ti vagytok suttogta vgl Candice.
Mi vagyunk blintott Roxanne. Ugye, Maggie?
Candice a flelem kdn t nzte bartni mosolytalan arct. Nem
bocsjtottak meg neki. Soha nem is fognak neki megbocsjtani.
n Istenem, annyira sajnlom! knnyek folytak vgig az arcn.
Annyira sajnlom! Hallgatnom kellett volna rtok! Tvedtem, nektek
volt igazatok. Heather Ktsgbeesetten nyeldekelt. egy
Semmi baj! mondta Maggie. Nincs semmi baj, Candice!
Heather elment.
Mi pedig visszajttnk! indult Candice fel Roxanne csillog
szemekkel. Visszajttnk!

Huszonegyedik fejezet
Az egyszer, fehr sr szinte elveszett a klvrosi temet sorai
kztt. Taln kiss piszkosabb volt, mint a tbbi, bentte a f, a kavics
sztszrdott a flddarab krl. De a dsztelenl bevsett nv
megklnbztette a tbbitl. Ettl vlt egy halom kbl egy let
emlkv. A n a vsett nagybetkre meredt. A nvre, ami miatt egsz
felntt letben szgyenkezett. A nvre, amit ha meghallott, elfogta a
rettegs.
Candice szorosabban markolta a virgcsokrot, s elindult oda, ahol
az apja fekdt. vek ta nem jrt itt. A sr llapota azt sugallta, az anyja

sem. Mindkettjket emsztette a harag, a szgyen, a tagads. Mind a

ketten elre akartak nzni, a mltat pedig elfelejteni.
De most, a bentt srkvet nzve, Candice megknnyebblst rzett.
Mintha az elmlt nhny htben minden szemrehnyst, bntudatot
visszaadott volna az apjnak utols cseppig, s ettl jra knnyek
voltak a vllai. Cserbe lassan kpes lehetett arra, hogy megbocssson
az apjnak.
Miutn veken t csak szgyent s gylletet rzett irnta, most jra
ms sznben emlkezett r; eszbe jutottak j tulajdonsgai, amiket mr
majdnem elfelejtett.
A humora, a melegszvsge, hogy kpes volt ellaztani az
embereket, egyedl elszrakoztatni egy asztalnyi fajankt. A
nagylelksge, az impulzivitsa, hogy tkletesen kilvezte az lett.
Gordon Brewin sok- gytrelmet, fjdalmat s szenvedst okozott
letben. De sokaknak okozott rmt is. Fnyt s nevetst hozott,
mulatsgot s izgalmakat. Neki pedig varzslatos gyerekkort.
Tizenkilenc makultlan ven t, egszen apja hallig, szeretet,
biztonsg s boldogsg vette krl. Tizenkilenc v boldogsg csak
jelent valamit, nem?
Candice remeg lbakkal lpett kzelebb a srhoz. Apja nem volt
gonosz gondolta. Csak egy ember, akinek voltak hibi.
Egy boldog, tisztessgtelen, nagylelk ember megszmllhatatlanul
sok hibval.
A kbe vsett nevet bmulva forr knnyek gyltek a szembe, s
jra gyerekes, megkrdjelezhetetlen szeretetet rzett irnta. Lehajolt,
letette a virgot, visszasprt nmi kavicsot a parcellba, megtiszttotta
kicsit a sr szleit. Felllt, s pr percig csak nmn nzte. Aztn
megfordult, s elindult a kapu fel, ahol Ed mr vrt r.
Hol a msik keresztanya? krdezte Paddy Maggie-hez sietve
suhog, virgos, kk ruhjban. Nem ksik, ugye?
Mr biztosan ton van! jtt a nyugodt vlasz. Maggie
begombolta az utols gombot Lucia keresztelruhjn, aztn felemelte
a picit, hogy megcsodlhassa. Mit gondolsz?
, Maggie! Mint egy angyal!

 Egsz jl nz ki, ugye? Maggie vgignzett a habos csipke- s

selyemuszlyon. Roxanne, gyere ide! Vess egy pillantst a
keresztlnyodra!
Hadd lssam! stlt be Roxanne a szobba. Szkre szabott
fekete-fehr kosztmt viselt merev, szles karimj kalappal, hullmos
strucctollal. Nagyon szp! Tnyleg nagyon szp! Br n nem vagyok
biztos ebben a fkt dologban. Tl sok a masni!
Maggie khintett.
Igazbl Paddy volt olyan kedves, s megvarrta ezt a fktt,
kln azrt, hogy passzoljon a ruhhoz. n n pedig szeretem a
masnikat
Mindhrom fiamat ebben a ruhban kereszteltk bszklkedett
Paddy.
Hmm. Roxanne fel-le jratta szemt a ruhcskn. Nos, az sok
mindent megmagyarz.
Elkapta Maggie pillantst, aki akarata ellenre horkantva
felnevetett.
Paddy, szerinted az telszlltk szalvtt is hoztak, vagy az a mi
dolgunk?
, drgm nzett fel az asszony. Nem is tudom. Jobb, ha
megyek s megnzem!
Miutn kiment a hlszobbl, egy ideig csnd volt. Maggie letette
Lucit a bbi tornztat al a padlra, s lelt az ltzasztalhoz, hogy
kisminkelje magt.
Menj arrbb! Roxanne mell telepedett a szles szken. Figyelte,
ahogy Maggie sietve bernykolta a szemhjt, s festket visz fel a
pillira, majd minden lps utn ellenrzi a megjelenst.
rlk, hogy mg mindig sznsz idt a szptkezsre.
, termszetesen! nylt Maggie a pirostrt. Mi, anyk
semmit sem lveznk jobban, mint hogy rkat tlthetnk a tkr eltt.
Lassts! Roxanne kezbe vette a kontrceruzt. Megcsinlom a
szd. Rendesen. Maga fel fordtotta bartnje arct, s vatosan
kihzta az ajkait meleg, szilvarnyalatra. Tanulmnyozta az
eredmnyt, aztn fogta a rzst s egy ecsetet.

 Figyelj ide, Lucia! krte, mikzben felvitte a sznt. Anyukdnak

idre van szksge, hogy kirzsozzam, rendben? Szval adj neki pr
percet! Ha nagyobb leszel, majd rjssz, mirt fontos ez. tnyjtott
Maggie-nek egy zsebkendt. Itasd le!
Maggie lassan rharapott a zsebkendre, aztn elvette a szjtl, s
bartnjre nzett.
Istenem, annyira fogsz nekem hinyozni! shajtotta. Tnyleg
Kifjta a levegt, s a fejt csvlta. Ciprusra rtem. Ciprus! Nem
lehetett volna inkbb a Wight-szigetek?
Roxanne elnevette magt.
Te el tudod kpzelni, hogy a Wight- szigeteken lek?
Ht, azt sem tudom elkpzelni, hogy Cipruson! feleselt Maggie.
Hossz sznet utn megjegyezte. J, taln mgis. Ha ersen
prblkozom.
Minden hnapban legalbb egyszer visszajvk nyugtatta meg
Roxanne. szre sem veszed, hogy elmentem! Kk szeme
sszekapcsoldott Maggie-vel a tkrben. Amit mondtam, azt pedig
komolyan gondoltam. Mg mindig. Ha brmikor magad alatt vagy,
esetleg depresszis, hvj fel! Akrmikor!
Akkor visszajssz nevetett Maggie.
Akkor visszajvk. Ezt teszi az ember a csaldjrt.
Amikor Ed befordult a Fenyves kocsifelhajtjra, elismeren
fttyentett.
Szval ezt a hzat adja el? Mi a fene baj van ezzel?
jra Londonban akar lni magyarzta Candice. Ralph hzban
fognak lakni. Vagyis Roxanne hzban.
Tkmindegy. Szorongva nzett a tkrbe. Jl nzek ki?
Eszmletlenl! mondta Ed anlkl, hogy odanzett volna.
Kalapot kellett volna hznom? meredt a tkrkpre. Utlom a
kalapokat! Nincs olyan, amelyik jl llna!
Senki nem hord kalapot egy kereszteln! lltotta Ed.
De igen! jajveszkelt Candice, mikzben a hz fel kzeledtek.
Nzd, ott van Roxanne! pedig kalapot visel. Tudtam, hogy nekem is
kellett volna egy.

 gy nzel ki, mint egy kis angyal. Ed hozzhajolt s

megcskolta. Babaarc.
Nem nekem kellene lennem a kisbabnak! Nekem kellene lennem
a keresztanynak!
Az is vagy. Ed kinyitotta a kocsiajtt. Gyere! Tallkozni
akarok a bartaiddal!
Mikzben a ropog kavicson kzeledtek, Roxanne megfordult, s
ragyogan Candice-re mosolygott. Aztn a pillantsa tvndorolt Ed-re,
s szemei vizsgldan sszeszkltek.
Jzusom! motyogta a frfi Candice-nek. Leellenriz azzal a
szrny rntgenltsval.
Ne hlyskedj! Mris imd tged! Candice izgatottan Roxannehoz stlt s meglelte. Fantasztikusan nzel ki!
Ahogy te is! A n htralpett, s a vllnl fogta Candice-t.
Boldogabbnak tnsz, mint rgta brmikor!
Ht boldog vagyok! Szgyenlsen Edre nzett. Roxanne,
A hres Ed, gondolom. Roxanne tekintete elfordult, szeme
veszlyesen csillogott. Hell, Ed!
Roxanne vlaszolta Ed nagyon rlk, hogy megismerhetem a
kalapodat! Persze tged is!
Roxanne viccesen flrehajtotta a fejt s Ed arct frkszte.
Meg kell mondanom, azt hittem, jkpbb vagy kzlte vgl.
Ja. Ez a hiba knnyen megesik. Ed nem zavartatta magt.
Sokakkal. Magabiztosan Roxanne fel biccentett. Ne aggdj emiatt!
Rvid sznet llt be, aztn Roxanne elmosolyodott.
J leszel! Nagyon j!
Hell, keresztanyk! rkezett Maggie hangja a bejrati ajtbl.
Gyertek mr be! Oda kell adnom ezt a listt a ktelessgeitekrl.
Vannak ktelessgeink? fordult Roxanne Candice-hez, mikzben
a kavicson stltak. Azt hittem, csak ezstt kell vlogatnunk.
Meg emlkezni a szletsnapokra tette hozz a msik.
Meg suhogtatni a varzsplcinkat folytatta Roxanne. Lucia
Drakeford, elmehetsz a blba! Tessk, itt egy pr Prada cip!

A templom vastag fal s dermeszten hideg volt a kinti hsg

ellenre.
Lucia hangosan vlttt, ahogy a jghideg vz a brhez rt.
A ceremnia vgeztvel Candice, Roxanne s Lucia keresztapja
Giles egy rgi egyetemi bartja egytt fnykpezkedtek a templom
udvarn, s felvltva fogtk a kisbabt.
Szerintem ez tk kiakaszt! sziszegte Roxanne Maggie-nek a
mosolya kzt. Mi van, ha egyiknk leejti?
Nem fogod elejteni! A kisbabk klnben is visszapattannak.
Mondjk k! kzlte Roxanne baljslatan. De mi van, ha
belle kifelejtettk a rugt? Lenzett Lucira, s megsimogatta az
arct. Ne felejts el! suttogta olyan halkan, hogy mg Candice sem
hallotta. Ne felejts el, picur!
Ennyi kp elg lesz! szlt vgl Maggie s krlnzett a
gylekez embertmegen. Figyelem, mindenki! Pezsg s kaja a
hzban!
Akkor nyoms! lelkesedett Roxanne. Mire vrunk mg?
Otthon, a Fenyvesben egy tellel megrakott kecskelb asztalt
lltottak a pzsitra. Nhny asszony a falubl pezsgt s szendvicseket
szolglt fel, a fkra erstett hangszrkbl Mozart-muzsika szlt.
Roxanne s Candice szereztek maguknak egy italt, s kicsit tvolabb
stltak a tmegtl.
Isteni! kortyolt bele Candice a jghideg pezsgbe. Lehunyta a
szemt, s hagyta, hogy a meleg nyri nap ssse az arct; gy rezte,
tlcsordul benne a boldogsg. Ht nem csodlatos? Ht nem
tkletes?
Majdnem tkletes! Roxanne titokzatosan mosolygott. Mr
csak egyvalami van htra. Megemelte a hangjt. Maggie! Hozd ide
a lnyod!
Candice zavartan figyelte, meg benylt sikkes kis tskjba,
elvarzsolt egy apr konyakosveget, s a tartalmt belenttte a
pezsgspoharba. Aztn cukrot vett el s azt is beletette.
Pezsgkoktl kortyolt bele. Tkletes!

 Mi az? csatlakozott hozzjuk Maggie, Lucival a karjban,

csillog szemekkel s rmtl rzss arccal. Ht nem remekl ment?
Nem viselkedett Lucia csodsan?
Gynyr volt szortotta meg Candice bartnje vllt. Lucia
pedig angyal!
De mg nincs vge kzlte Roxanne. Mg htravan egy fontos
ceremnia. Lehalktotta a hangjt. Gyere ide, Lucia!
A tbbiek elkpedt pillantstl ksrve Roxanne bemrtotta ujjt a
pezsgkoktlba, s benedvestette Lucia homlokt.
Isten hozott a koktlklubban!
Nhny percre csnd lett. Maggie lenzett lnya arcocskjra, majd
fel a kt nre. Nhnyszor nagyot pislogott, aztn blintott. Vgl
mindhrman megfordultak, s sztlanul, lassan tstltak a fvn a parti
fel.