Race To The Top: Let’s Win

May 7, 2010 

Dear State Lawmakers, 

As public school parents, community leaders, clergy, and business leaders, we are all feeling the sting of 
these difficult economic times.  In our homes and workplaces we are tightening our budgets and making 
do with less. Our businesses will likely need to operate with less capital and fewer human resources.   

We can’t let our school children suffer over a crisis adults have created, however.  That’s why we were 
so disheartened to learn that New York came up short in Round 1 of President Obama’s $4.3 billion Race 
to the Top education grant competition. 

Chancellor Merryl Tisch and Commissioner David Steiner deserve praise for creating a compelling vision 
of reform for New York and guiding the state to the final round of the competition. As they would be the 
first to acknowledge, however, reaching the final round is not enough. If Albany moves forward with the 
school aid cuts proposed by the Governor, New York City may have to lay off 6,400 teachers—the first 
teacher layoffs in New York City since the 1970s. It is nearly a certainty that our students will lose 
beloved teachers and programs vital to their ongoing success.  

Race to the Top requires that we adopt innovative, achievable strategies boosting student achievement.  
Our failed application is a sign our educational standards don’t go far enough. 

We urge lawmakers to begin immediately with the work of crafting—and passing—a school reform 
package that will help New York more closely align with the Obama Administration’s educational 
priorities and put the state in the strongest possible position to win the $700 million it is eligible for in 
the second round of Race to the Top. We believe three key reforms must be passed: 1) substantially 
raising (or eliminating) the cap on charter schools (without adding provisions that would make it more 
difficult for new charters to be authorized or find locations); 2) allowing districts to use student 
performance data as one component in teacher evaluations and decisions to grant tenure; and 3) 
allowing school districts to use more comprehensive metrics than simply seniority when making 
decisions about teacher retention.  
We also call on all of New York’s educational stakeholders to work collaboratively in support of the 
state’s application, guided by the need to do what is right for our public school children. For New York to 
regain its competitive edge in this global economy, it will require a highly‐skilled and educated work 
force. President Obama understands this and that’s why he’s willing to make such an unprecedented 
investment in our schools. We must all greet this challenge with the urgency it deserves for our children, 
their futures, and the future of our great state. We look forward to working with you to ensure a 
successful outcome. 

Sincerely, 

Shirley Rodriguez‐Remeneski, President & Founder  Rev. Calvin O. Butts, III, Pastor 
100 Hispanic Women  The Abyssinian Baptist Church 
 Race To The Top: Let’s Win
 
Soledad Hiciano, Executive Director  Randy Bourscheidt, Executive Director 
ACDP‐Community Association of Progressive Dominicans  Alliance for the Arts 
 
Kristy Nguyen, Executive Director  Hector Gesualdo, Executive Director 
APEX ‐ Asian Professional Extension, Inc.   ASPIRA of New York 
   
Carol Matthews, Chief Operating Officer  Sarah Calderon, Executive Director 
Beginning with Children Foundation  Casita Maria Center for Arts and Education 
 
Richard Buery, President & CEO  Rev. A.R. Bernard, Founder and CEO  
The Children's Aid Society  Christian Cultural Center 
 
Nitzan Pelman, Executive Director  Itai Dinour, Executive Director  
Citizen Schools New York  City Year New York 
 
Janine Thomas‐Smith, President  Rev. Les Mullings, Senior Pastor 
Coalition for Positive Change  Community Church of the Nazarene 
 
Rev. Lawrence Aker, Senior Pastor   Richard Green, Founder and Director  
Cornerstone Baptist Church  Crown Heights Youth Collective 
 
Joe Williams, Executive Director   David Banks, President  
Democrats for Education Reform/Education Reform Now  Eagle Academy Foundation 
   
Jeff Ginsburg, Executive Director  Cheri Walsh, Executive Director  
East Harlem Tutorial Program  Exploring the Arts 
 
Rev. Patrick Young, Senior Pastor   Rev. Demetrius Carolina, Senior Pastor  
First Baptist Church  First Central Baptist Church 
 
Sister Paulette LoMonaco, Executive Director   Rev. Dr. Floyd Flake, Senior Pastor 
Good Shepherd Services  Greater Allen A.M.E. Cathedral of New York 
 
Lloyd A. Williams, President & CEO  Voza Rivers, Chairman 
The Greater Harlem Chamber of Commerce   Harlem Arts Alliance 
 
Geoffrey Canada, President & CEO   Richard Berlin, Executive Director  
Harlem Children's Zone  Harlem RBI 
 
 Race To The Top: Let’s Win
Mindy Duitz, President   Carole J. Wacey, Executive Director  
Learning Leaders  MOUSE 
 
Richard Stopol, President  Phillip Banks, Jr., President 
New York City Outward Bound  One Hundred Black Men, Inc. 
   
Michelle Sidrane, Executive Director  Ruth Lande Shuman, Founder and President 
Partnership with Children  Publicolor 
 
David Saltzman, Executive Director   Rev. David K. Brawley, Senior Pastor 
Robin Hood Foundation  St. Paul Community Baptist Church 
 
Lucy Friedman, President   Arva Rice, President & CEO  
The After‐School Corporation (TASC)  The New York Urban League 
   
Dr. Pamela Cantor, President & CEO  Una Clarke, President 
Turnaround for Children  Una Clarke & Associates