A ROSSZFI

A csndes kisvrosban mindenki emlkszik mg Ford McCabe-re, ez alkoholista anya trvnytelen fira, aki kamaszkora ta elvetemlt
gazficknak szmtott. Egyedl Grace Holbrook ll ki mellette, de amikor a btyja meghal abban az autban, amelyet Ford vezetett, is elfordul
a fitl. Ezt kveten Ford idegenben szerez vagyont s hrnevet, tizenegy v utn pedig visszatr gyermekkora sznhelyre
1. FEJEZET
Grace Holbrook gy nekirohant az tjban ll ers, sudr idegennek, hogy alig
kapott levegt, s csillagokat ltott. Pedig a frfi nem a semmibl bukkant el, hanem a bankbl lpett ki. A n viszont pp oda tartott, de
semmire sem figyelt, mert
virgzletnek ismertetjt lapozgatta, amelyet pp most hozott el a nyomdbl.
- Remlem, nem trtnt semmi baja!?
A mly, rzki hangra Grace megborzongott. Kbultan nzett jobbra-balra, mikzben elrebegett egy bocsnatkrst a figyelmetlensgrt.
Aztn elakadt a hangja, amint megltta a vonz frfit, aki hatalmas termetvel flje magasodott.
Az ismeretlen kitartan nzte, legalbbis a n gy rezte. Csakhogy a frfi stt
napszemveget viselt, amely elrejtette a tekintett. Hatrozott arcvonsa s jellegzetes orra azonban klnsen magra vonta a lny figyelmt.
rzki ajka s divatos,
rvid frizurja mg ellenllhatatlanabb tette a klsejt.
Grace vgigmrte a frfit. A drapp szn, mints ing, az lre vasalt vilgosbarna
nadrg kiemelte keskeny cspjt s izmos combjt. Drga, olasz flcipt visel.
Nem lehet idevalsi, mert a vroskban, a virginiai Whitaker Fallsban nem jrnak
mrks ruhban a frfiak, s ha netaln j lakos lenne a krnyken, akkor mr az
egsz kisvros rla beszlne. Vagy taln ltogatba jtt volna valakihez?
- Maghoz beszlek! - hajolt le hozz mosolyogva a frfi. Kt kis gdrcske jelent meg a szja szegletben, melynek lttn Grace-ben szinte
megllt az t.
Valahonnan ismerem ezt a csbt mosolyt s ezeket a gdrcskket! Vagy taln
csak a kpzeletem jtszik velem?!
- Mivel szemltomst nehezen llegzik, mit szlna, ha megprblkoznnk a szjon t llegeztetssel? -javasolta kedlyesen az ismeretlen.
Grace elpirult.
- Igen. Illetve nem! - Szgyenkezve felshajtott. Mr nem is emlkezett arra, mikor hoztk utoljra ennyire zavarba. - gy rtem, nem, ami a
szjon t llegeztetst
illeti, s igen, minden rendben, nincs semmi bajom.
- Csaldott vagyok -jegyezte meg halkan a frfi.
n is, gondolta Grace, mialatt epekedve nzte az idegen ajkt. Csak most vette
szre, hogy a frfi a karjt fogja. Valsznleg akkor ragadta meg, amikor sszetkztek. Hossz ujjai jlesen melengettk a lny brt. s ha
arra gondolt, hogy az
ismeretlen keze milyen kzel van a mellhez... Ettl aztn felgyorsult a szvverse.
- Roppant knos szmomra - szlt, mert jobb nem jutott az eszbe. - Jobban kellett volna figyelnem.
- Mint ahogy nekem is!
A frfi megsimogatta Grace karjt. A lny ijedten szabadulni prblt, erre aztn
az idegen elengedte. Csakhogy ekkor a n vllrl lecsszott a tska pntja, felbortva a tasakot, amelybl a reklmfzetkk a jrdra
hullottak.
Grace lehajolt, hogy az idegen ne lthassa arcn a prt, kzben pedig azon tpeldtt, hogy ennl mr nem lehet knosabb a helyzet...
A frfi leguggolt mell, s felvette az egyik termkismertett, de nem adta oda a
lnynak.
. Mialatt Grace sszeszedegette a tbbit, mg mindig magn rezte az ismeretlen figyel tekintett, s mikzben begymszlte ket a tasakba,
rettenten bosszankodott,
hogy a napszemveg miatt nem sikerl kifrksznie, mit nz rajta annyira a frfi.
- Ksznm, de tnyleg nincs semmi bajom -jelentette ki nyomatkosan, ha esetleg a frfi ezrt bmuln t ennyire.
Majdnem kitrt belle a nevets. Nem, nmagt nem tudja becsapni! Ez az ember
rg elfeledett rzseket bresztett benne. A kpzelete beindult, s olyan dolgokrl
brndozott, amelyeket egy rendes lny tpercnyi ismeretsg utn nem engedhetett
volna meg magnak.
- Maga igazn elragad - bgta a frfi.
Grace majdnem elolvadt. Ez a nhny sz szinte teljesen levette a lbrl. Mg a
vgn elhitetik vele, hogy csbt teremts! Pedig sosem tartotta szpnek magt.
Csinos volt ugyan, de nem annyira, hogy a frfiak megforduljanak utna az utcn.
Termete arnyos, karcs. Vllig r, gesztenyebarna hajt hol feltzve, hol copfba
fonva viselte, mint most. Aranyosan csillog, barna szemt s az arca formjt is tlagosnak tallta.
Neked van a legdesebb ajkad, amit valaha is cskoltam!
Akkoriban, tizenegy vvel ezeltt ezekkel a szavakkal udvarolt neki egy kamasz,
s gy cskolta meg utna, hogy Grace a mennyekben rezte magt.
Lehunyta a szemt, s a fj emlktl majd megszakadt a szve. A szerelmi bnat
okozta, nem gygyul sebe ismt sajogni kezdett...
De mirt ppen most?
- Bocssson meg, nem llt szndkomban ezzel a megjegyzssel bnatot okozni
magnak!
Grace kinyitotta a szemt, s nzte az idegen arct. Mr megint ez a gyzedelmes
mosoly! s ezek az ellenllhatatlan gdrcskk! Valami megmagyarzhatatlan okbl
ismersnek tnt neki a frfi. Csak arra nem jtt r, hogy honnan ismeri.
A frfi hirtelen felllt, mintha knyelmetlenl rinten Grace frksz tekintete.
A n is felegyenesedett. Zavart legyzte a kvncsisg.
- Tallkoztunk mi mr valahol? - krdezte.
Az ismeretlennek arcizma sem rndult.
- Azt hiszem, igen. Egy msik letben.
Ez a ktrtelm vlasz ismt zavarba ejtette Grace-t, ugyanakkor erstette benne

azt a vgyat, hogy vgre rjjjn, ki ez az ember. - Akkor ht bemutatkozom: Grace

Holbrook vagyok, a vros piactern ll Grace bokrtja virgzlet tulajdonosa,
aki nem mindig nz a lba el... - nyjtotta a kezt flszeg mosollyal. - De azrt biztosthatom, az zleti letben nem szoktam gy botladozni.
A frfi felnevetett, aztn megfogta a n kezt, de nem rzta meg, hanem az ajkhoz emelte, s cskot lehelt az ujja hegyre.
- rvendek - duruzsolta, s forr lehelete csiklandozta Grace ujjait.
A n dbbenten s egyszersmind kbultan figyelt. Nem lehetett letagadni, hogy
vonzdnak egymshoz... Mennyire szerette volna ltni vgre ezt az arcot napszemveg nlkl is!
Az ismeretlen elengedte a n kezt, s csibszesen mosolygott.
- Taln mg sszefutunk valahol...
Grace figyelmt termszetesen nem kerlte el, mennyire ktrtelmn csengett ez
a kijelents is, de zavarban semmilyen talpraesett vlasz nem jutott eszbe.
A frfi vgl bartsgosan mosolyogva elbcszott.
- Tovbbi szp napot kvnok, Mrs. Holbrook! - Azzal Grace tjkoztat fzett
mg mindig kezben tartva, hanyagul s magabiztosan megindult egy pezsgsrga
sportkocsi fel, amilyet a n eddig mg sosem ltott a kisvrosban.
Csak miutn az idegen elhajtott, akkor jutott Grace eszbe, hogy a frfi be sem
mutatkozott.
Ford McCabe mlyet shajtott, s a visszapillant tkrbe nzett. Mg ltta Grace
Holbrookot, amint belpett a bankba.
Nem gy kpzelte el a viszontltst, s az is vratlanul rte, hogy a tallkozs enynyire heves vgyakozst lobbantott fel benne. Minden
akaraterejt ssze kellett szednie, hogy elengedje Grace kezt, s ne cskolja tovbb az ujjai hegyt, a karjt vgig a csuklig, amg meg nem
rzi szapora szvverst...
s ugyancsak ersnek kellett lennie ahhoz, nehogy levegye a napszemvegt, s
ezzel hallra rmtse a lnyt, akitl nem vrhatja el, hogy az egykor trtntek utn
szvrepesve fogadja. Az emlkek ugyan nem tartottk vissza attl, hogy flrtljn
egy keveset a nvel, s z rzkisg pkhljt fonja kr, amelybe Grace majd
kszsgesen bestl. Hiszen - hla a stt napszemvegnek s annak, hogy ma mr
ms klsvel rendelkezik, mint hajdann - a n nem ismerte fel.
Klseje nem emlkeztetett mr arra a tizenves, langalta csibszre, aki egykor
hanyatt-homlok meneklt el Whitaker Fallsbl. Vllig r, sr hajt zletemberhez
illen rvidre vgatta, a rendszeres teniszezstl s kocogstl sokkal izmosabb lett
a teste. Ami pedig a drga inget s az lre vasalt nadrgot illeti, Ford McCabe-re
mindenki csak gy emlkezett, mint aki legszvesebben csak kopott plt, farmert s
elnytt tornacipt viselt.
Csakhogy az akkori fenegyerek igen sokra vitte az eltelt tizenegy v alatt. Hajtotta a becsvgy, hogy bebizonytsa, az alma olykor igenis messze
esik a fjtl. Ugyanis trvnytelen gyerekknt szletett, alkoholista anyjt pedig a hallba kergette kros szenvedlye.
Ford keservesen kzdtt, hogy elfelejtse legjobb bartja hallt s egy bizonyos
frfi mrhetetlen gyllett, no meg a kisvros lakinak elmarasztal megjegyzseit, valamint annak a lnynak a szerelmt, akitl eltiltottk.
Szorgalmasan dolgozott,
s a szrmazsa ellenre sokra vitte, de valakit nem sikerlt kiverni a fejbl: Grace
Holbrookot - a bakfist, aki a vros lakitl eltren elfogadta t. s ez a n ma mg
elragadbb, mint valaha.
A frfi igyekezett elhessegetni a nyomaszt emlkeket, s felidzte magban az
imnti tallkozst hajdani szerelmvel, aki a lnynevn mutatkozott be, s karikagyrt sem viselt. Teht mg nem ment frjhez! Pedig arra
gondolt, hogy Grace azta mr boldog felesg, s vagy fl tucat gyerek bszke desanyja, ahogy mindig is
brndozott errl.
Br igaz, attl mg bartja lehet, noha Ford ezt is ktsgbe vonta. Egy szerelmes
n nem gy fogadja egy idegen frfi bkjt, mint ahogyan ezt Grace ma dlutn tette. Ford hajdann nagyon kvnta t, s nem lepdtt meg
klnsebben azon, hogy
a vgya azta sem csillapodott. A vonzalom viszont klcsns, llaptotta meg, s ez
remnnyel tlttte el.
Amikor pillantsa a kocsi lsn hever termkismertetre tvedt, amit szndkosan vett el Grace-tl, a frfi elmosolyodott. Tmadt ugyanis
egy remek tlete. Ahelyett, hogy a szllodba hajtott volna, ahol szobt foglaltatott, bekanyarodott az
Oakton sugrt sarkn, s a piactr fel vette az irnyt.
Elrkezett az id, hogy vgre megvalstsa tizenegy ve ddelgetett tervt. Azrt
trt vissza Whitaker Fallsba, hogy ignyt tartson arra, ami jog szerint megilleti, s
hogy bebizonytsa: ide tartozik. Alig vrta, hogy szndkait felfedje vgre Gracenek, akinek nagyvonal s romantikus meglepetst ksztett
el...
Grace imdta a virgokat: rzst, tulipnt, liliomot egyarnt, vagy ppen a
Whitaker Falls hatrban nyl vadvirgot. Szerette pomps sznket, illatukat s azt,
hogy egy egyszer csokorral szpp lehetett varzsolni valakinek a napjt.
Mr kislny korban is arrl brndozott, hogy nyit majd egy virgzletet, mert
desanyja is szenvedlyesen kertszkedett, egyedl gondozta a hzuk mgtti kertet.
s most, huszonkilenc vesen, lete minden perct a sajt virgzletben tltheti.
Kt rval ez elbvl idegennel val tallkozs utn a lny ppen leparkolt a furgonjval a bolt eltt, s kzben azon fstlgtt magban, vajon
mirt keresi a tekintete azt a bizonyos pezsgsrga sportkocsit s a benne l magas, stt haj frfit,
aki azta nem hagyja nyugodni. De termszetesen sem a kocsit nem ltta, sem az ismeretlent, aki idkzben mr elhajthatott, s alighanem rg
elfelejtette a vele val tallkozst.
Grace shajtva maghoz vette az anyslsrl az irattskt s a csomagokat. Mindig szombat reggel szokott bevsrolni, s ugyanekkor
ltogatta meg apjt, Ellis
Holbrook doktor urat is, mert htkzben nem jutott ideje erre.
Ilyenkor, szombat dlelttnknt az alkalmazottja, a huszonkt ves Dra Jenkins
szolglt ki a boltban, dlutn pedig volt a soros, egszen ngy rig. Ekkor zrta
be ugyanis az zletet, miutn a htvgi rendelseket is mind kiszlltotta. Vasrnaponknt zrva tartott, gy ez volt az egyetlen nap, amikor
Grace kipihenhette magt.

Az ajtcseng jelzett, amikor a lny benyitott a virgboltba. Dra, aki pp a hthelyisgbl lpett ki, ahol a vgott virgot troltk,
rmosolygott munkaadjra.
Azutn letette a halvnysrga kallval s sttvrs dlival teli vdrt a fapadra.
- Szervusz, fnkasszony! - ksznttte Grace-t, s barna szeme vidman csillogott. Szke hajt lfarokba fogva hordta, farmere s plja fltt
pedig levendulaszn ktnyt viselt, amelyre a bolt nevt s egy sznpomps virgcsokrot hmeztek.
- J reggelt, Dra! - viszonozta a ksznst Grace, mikzben a tekintetvel felmrte az zlet knlatt. A manyag vdrkben ll virgok fajta
s szn szerint klnvlogatva sorakoztak, s gy Grace-nek nyomban feltnt, hogy a hossz szr rzskat mind elvittk.
Tegnap dlutn zrs eltt mg tbb mint szztven szl llt a vdrben, s azt
tervezte, hogy sszellt bellk egy kosarat asztali dsznek a Country Club szmra, ahov minden htfn rendszeresen szlltott.
Dbbenten csvlta a fejt, s bement a lengajtn, amely a virgkt helyisget vlasztotta el az eladtrtl, ahol a nvnyek mellett
ajndkkosarak s -trgyak is lltak.
- Ltom, ma dleltt sem ttlenkedtl -jegyezte meg a munkaasztalra pillantva,
ahol egyms hegyn-htn hevert a sok levgott szr, levl s fel nem hasznlt virg.
Mivel a rzsa tucatja hetvent dollrba kerl, ezzel az egyszeri eladssal Grace
knnyedn fedezheti majd az e havi brleti djt.
- Meghiszem azt! - csippentette le Dra az egyik kalla szrt, s bedugta a virgot a kszl asztali dszbe. - Olyan jvs-mens volt, hogy csak
most rek r elkszteni az ikebant Mrs. Thorne vacsorjra.
Grace bement a msik oldalon lv kis irodahelyisgbe, hogy letegye tskjt s
a prospektusait.
- Majd n elviszem hozz ma dlutn, tban hazafel - grte, de ahogy belpett
az irodba, hirtelen megtorpant.
Hossz szr, mindenfle szn, bdt illatot raszt rzsk pompztak az elegns kristlyvzkban.
Szeme-szja elllt a csodlkozstl, de nyomban meg is ijedt. Ebben a melegben
nhny rn bell az sszes bimb kinylik! Vajon mirt hagyta itt Dra ezeket a virgokat?
Miutn Grace letette a holmijt az rasztalra - ez volt ugyanis az egyetlen szabad hely az irodban -, elresietett, hogy krdre vonja
alkalmazottjt.
- Mit keres ez a temrdek rzsa az irodmban, Dra?
A fiatal lny felpillantott, s huncutul mosolygott.
- Mert azokat a rzskat te kaptad!
- Tessk?!
Dra elbb levgta egy szarkalb szrt, s a virgdszbe helyezte.
- Jl hallottad! A rzskat egy olyan vonz frfi kldi neked, akit soha nem lttam Whitaker Fallsban.
Grace zavartan megkerlte a munkaasztalt, s megllt fiatal beosztottja eltt. Azta, hogy t vvel ezeltt elvlt, randevzott ugyan nhny
frfival, de egyikk sem
ragadtatta el magt annyira, hogy ilyen nagyvonal s romantikus gesztussal tegye
neki a szpet. Mindemellett egyikre sem illett Dra jellemzse, hogy a legvonzbb
frfi Whitaker Fallsban. Grace a homlokt rncolta.
- Kellene ismernem t valahonnan?
- Remlem! - shajtotta lmodozva a fiatal lny. - De beletett egy krtyt az
egyik csokorba.-Keresd csak meg!
- Mr megyek is! - sietett vissza Grace az irodba, ahol ismt lenygzte a tengernyi rzsa ltvnya s illata.
Klns, tprengett, mialatt az zenetet keresglte. Nekem mg senki sem kldtt
virgot soha, nemhogy egy egsz rzsatengert! Nagyon titokzatos eset!
s ekkor vgre megtallta a fehr bortkba rejtett zenkrtyt, amelyen ez llt:
Nagy rmmre szolglt, hogy magba botlottam ma reggel, s szvesen viszontltnm. Meghvhatom vacsorra? Tallkozzunk este htkor a
Country Clubban!
Jllehet az zenet vgn nem szerepelt alrs, Grace mgis kitallta, ki kldhette. A vonz ismeretlen! Megdobbant a szve, de aztn ktelyek
kezdtk gytrni. Az
idegen kellemes benyomst tett r, s tisztelettudan is viselkedett, vonznak is tallja - de nem ismeri!
- Elfogadod a meghvst?
Grace sszerezzent Dra krdsre, aki eddig a hta mgtt llt, s szintn elolvasta a levlkt.
- De ht nem is ismerem! Csak vletlenl nekirohantam a bank eltt.
- Ht aztn? - vonta meg a vllt a fiatal lny. - Minden n letben eljn a pillanat, amikor vllalnia kell egy kis kockzatot.
Grace magban elismerte, hogy a ksrts igen nagy.
Hossz id ta meglehetsen visszafogottan, majdhogynem maradi elvek szerint
vlogatta meg az udvarlit. s tette mindezt az desapja kedvrt, mert az regr kijelentette, hogy Grace hajdann sszellt azzal a fickval,
akit az egsz vros csak
zsivnyknt s akasztfravalknt emlegetett.
Az ajkba harapott.
- Nem is tudom... - dnnygte.
Dra jtkosan megciblta a fnkasszony copfjt.
- Ne aggodalmaskodjl! - ngatta. - Gondold meg: nyilvnos helyre hvott.
Olyan emberek lesznek krltted, akik kiskorod ta ismernek. s ha nem rzed magad jl vele, mg mindig eljhetsz korbban az tterembl.
No s ha tl jl rzed vele magad, akkor is... - Dra sokatmondan kacsintott.
Grace nevetve csvlta meg a fejt. Sosem tartozott azon knnyvr ncskk kz, akik mr az els randi utn gyba bjnak a lovagjukkal, s
most sem akarta ezzel kezdeni a dolgot, noha a csbts valban nagy volt.
- Szgyelld magad!
- Eszem gban sincs! Igazn rd fr mr egy kis kikapcsolds... persze nem az
desapd trsasgban - vicceldtt Dra.
De Grace nagyon is jl rtette bartnje clzst. Jllehet rmmel vacsorzott
egytt az apjval, mert az ids r egyedl lt, s Grace gy igyekezett enyhteni a magnyt, mgis be kellett vallania, hogy az utbbi idben
egyetlen frfi sem volt az
letben. Br Ellis Holbrook nemrgiben maga is biztatta lnyt, hogy menjen gyakrabban emberek kz, s tallkozgasson ms frfiakkal is.
Persze az regr nem holmi idegent kpzelt el Grace mell, hanem valamelyik
helybli, jraval s tisztessges fiatalembert, akik kzl viszont egy sem felelt meg

a lnynak.
Grace shajtott, s ezzel jra beszvta a rzsk kbt illatt. Elhatrozta, hogy
vllalja a kockzatot, vgre kedve szerint cselekszik... s nem kri ki hozz apja beleegyezst. s nem rdekli az sem, mit szlnak ehhez az
emberek.
Mosolyogva fordult Drhoz.
- Elfogadom a rejtlyes idegen meghvst, s megtudom, ki .
- Ez a beszd! - helyeselt lelkesen a fiatal lny. - Most mr csak tallnunk kell
valami megfelel ltzket. Azok a szolid, kislnyos ruhk s zrt kosztmk, amelyeket ltalban viselni szoktl, nem illenek egy ilyen randira.
- A Shalimar kirakatban lttam egy rd ill ruht. Mindjrt fel is hvom Andret,
hogy zrs utn beugrunk rte.
Amikor Dra vgzett a dleltti mszakkal, s elhagyta a virgboltot, akkor dbbent r Grace, hogy hossz id ta most rl elszr valaminek,
ami nem a munkjval kapcsolatos. rlt, hogy tallkozhat egy vonz frfival.
2. FEJEZET
Grace megborzongott, amikor pontban este htkor belpett a Country Club ajtajn, s a fogadpulthoz lpett.
Az elegns tterem tulajdonosa, Alfrd szles mosollyal dvzlte.
- J estt, Miss Holbrook! Remekl nz ki ma este!
A n elpirult a bk hallatn, pedig tnyleg nagyon jl llt rajta a trdig r, sttlila ruha, amelyhez fekete harisnyt s magas sark
krmcipt hzott. Egszen ms
benyomst keltett gy, mint szerny ltzkeiben, amelyeket rendszerint akkor viselt,
ha az apjval vacsorzott. De ez a hossz ujj ruha elnysen kiemelte amgy is hibtlan alakjt.
- Ksznm, Alfrd - fogadta a kedveskedst a lny, s noha kiss btortalannak
rezte magt, nagyon gyelt r, hogy ne hzogassa a ruha szeglyt, s ne babrlja
feltztt hajt. Egy-egy tincs mr gy is elszabadult a csinos kontybl. Zavarban
mg jobban megmarkolta kis tskjt. - Htre beszltem meg tallkozt valakivel.
Megrkezett mr?
Alfrd blintott:
- Odaksrem.
De nem az tterembe vezette Grace-t, hanem egy szles folyosn keresztl,
amelybl tbb, kisebb helyisg nylt, ezeket magnclra lehetett lefoglalni.
A lny hirtelen rdbbent, hogy a biztonsgos ttermi vacsora helyett, ahol jl ismert emberek vennk krl, kettesben kell lennie az idegennel.
Megragadta Alfrd
karjt, amikor az be akart nyitni az gynevezett kristlyszoba ajtajn.
Az tteremtulajdonos krdn felvonta bozontos szemldkt.
- Mondja, Alfrd, bemutatkozott az a frfi? - firtatta halkan Grace.
A frfi klns pillantst vetett r.
- Nem, Miss Holbrook, a helyisget is az n nevre foglaltatta le. Megtudakoljam, Kicsoda az r?
- Ksznm, ne!
- Rendben van - nyugtzta az tteremtulajdonos, s kinyitotta az ajtt. Megvrta, amg Grace belp. - Ha brmiben segthetek, hvjon, krem, a
fali- vagy az asztalibeszln! Kvnom, hogy kellemes estt tltsn nlunk! - Azzal meghajolt, becsukta az ajtt, s eltvozott.
Grace llva maradt a helyisg hts rszben. Eltartott egy darabig, amg a szeme hozzszokott a csillrok tomptott fnyhez. Azutn
szemgyre vette a szobt.
Kzpen, kzvetlenl a nagy csillr alatt kt szemly rszre nnepien megtertett
asztal llt. Damasztabrosz, aranyszl, porceln tkszlet, kristlypoharak, ezst
eveszkzkszlet s egy szp virgcsokor dsztette. A romantikus hangulathoz kt
gyertya fnye is hozzjrult. A nyitott vegajtn keresztl, amely a golfplyra nz erklyhez vezetett, besttt a holdfny.
Grace vgre megltta t! A frfi a kovcsoltvas erklykorltnak tmaszkodott,
httal neki. Tengerszkk zakt s ehhez ill nadrgot viselt, amely kiemelte szles
vllt s keskeny cspjt. Stt haja sejtelmesen csillogott a holdfnyben.
A lny szve repesett rmben a gondolatra, hogy nemsokra meglthatja a rejtlyes idegen arct.
vatosan letette tskjt az asztalra, s sszeszedte minden btorsgt, hogy megtrje a csendet.
- J estt! - ksznt halkan.
Az ismeretlen alig lthatan sszerezzent, s rvid ttovzs utn megfordult.
Grace a dereng fny ellenre is felismerte. Nem kapott levegt. Egy pillanatra mintha a szve is lellt volna, aztn eszeveszetten kalimplni
kezdett. Visszahklt, mint
aki ksrtetet lt.
Ford McCabe!
Utoljra tizenegy vvel ezeltt, a btyja temetsn ltta a frfit. Tizennyolc ves
volt akkor, Ford pedig hsz, aki a gyszszertarts utn bcs nlkl hagyta el a kisvrost, s Grace azta sem hallott rla.
Ez a frfi trte ssze a szvt. St az apja szerint az egsz csaldjuk lett tnkretette.
- Ford! - suttogta, s a bnatba nmi remnysg vegylt.
A frfi lassan kzeledett fel. A n dermedten bmult r, mgnem Ford elje rt,
s stt szemvel t frkszte. Mg a gdrcskket is ki lehetett venni az arcn.
- Szervusz, Grace!
Ford a n csillog, barna szembe nzett, amely ijedtsgrl s mulatrl rulkodott, s feszlten vrta, mit szl. Flt egy kicsit a
visszautaststl. Amikor nemrg
elhatrozta, hogy visszatr Whitaker Fallsba, szmtott arra, hogy az a fiatal lny,
akit hajdan szeretett s mgis elhagyott, idkzben taln meggyllte t. s mg
csak szemrehnyssal sem illetheti ezrt!
Akkoriban mg szinte gyerek volt, rmens s nz, tele gyllettel s kesersggel. Szve ktsgek kztt rldtt, mert egyfell gy rezte,
megrdemeln ezt a bjos s szerny teremtst, msfell viszont felmrte, hogy semmit sem tudna nyjtani neki. Akkoriban Grace jelentette
Fordnak az egyetlen vigaszt gytrelmes ittlte
alatt, amelyet elssorban az anyja alkoholizmusa kesertett meg.
A kisfit mr szinte szletsekor megblyegeztk, s mg csak lehetsget sem
adtak neki, hogy bizonytson. Nem vrhatunk el semmi jt ettl a kis vadctl, ha
feln, mondogattk az emberek.

Ford pedig a viselkedsvel tnyleg altmasztotta rossz hrt, pedig titokban anynyira vgyott arra, hogy befogadjk s szeressk a vroska
polgrai.
Azrt trt vissza a szlhelyre, hogy vgre kivvja az emberek megbecslst.
Grace-szel akarta kezdeni a dolgot.
Lehajtotta a fejt.
- Nem csodlom, hogy nem jutsz szhoz. Vgtre is rg nem tallkoztunk, s ez
az els alkalom...
A n zavartan rpillantott, Ford .pedig elbtortalanodva llaptotta meg, hogy hajdani szerelme milyen tvolsgtartan viselkedik.
- Mifle els alkalom? - krdezte gyanakodva a lny.
- Hogy Ford McCabe, a rosszfi belphetett ide, az elegns Country Clubba - trta szt a kezt dersen a frfi, hogy mosolyt csaljon Grace
arcra.
A n megnyugodott kiss, de nem mosolyodott el.
- Ltod, ebben igazad van! Szemltomst sokra vitted, mita elmentl innen.
- Nem tagadom, valban sokra vittem. - A frfi ltta Grace arcn, milyen sok krds rekedt benne ezzel kapcsolatban, amelyeket egyelre nem
hajtott megvlaszolni, gy gyorsan msra terelte a szt. - Be kell vallanom, hogy szebbek itt a szobk, mint
amire szmtottam -jratta vgig a tekintett a pazar btorzat helyisgen. - Ha lenne
kedved velem vacsorzni, akr itt is maradhatunk... - Llegzet-visszafojtva vrta a n
vlaszt.
- J, nem bnom.
- Ezt rmmel hallom!
Egy pillanatra knos csend tmadt. Grace egyik lbrl a msikra llt, s a ruhjt igazgatta. A frfi a tekintetvel kvette mozdulatait, s
elbvlten vette szemgyre Grace nies domborulatait. Megllaptotta, hogy hajdani szerelme mg ugyanolyan csinos, mint egykor, csak a
keble teltebb, a cspje meg kerekebb lett azta.
Karcs, hossz lba mg ma is lenygzte Fordot.
Hirtelen elnttte a forrsg. Mr srckorban is kpes volt rkon t csodlni a
lny lgies alakjt, ezrt most sem lepdtt meg klnsebben azon, milyen nagy hatst tesz r Grace mg ma is.
Melyen a szembe nzett, s egyszeriben megrohantk az emlkek. Felrmlettek
elgtte az egytt tlttt szp napok. Vgl nem brta tovbb trtztetni magt, s kibkte:
- Hinyoztl, Grace! Jobban, mint hinnd! Tizenegy ven t csak rd gondoltam!
A n megdbbent, majd egyszerre szabad utat engedett feltr rzseinek.
- Te is hinyoztl nekem, Ford - ismerte be.
A frfi megknnyebblten felshajtott, lelkben ledezni kezdett a remny. nkntelenl kinyjtotta a kezt, s az ujja kr csavarta Grace egy
rakonctlan tincst.
nem tiltakozott.
- Tnyleg hinyoztam?
A lny blintott, s megborzongott, amikor a frfi az ujja begyvel cirgatni kezdete a nyakt, ennek ellenre elutastan nzett a frfira.
- Elmentl, s azt se mondtad: viszlt!
Ford hirtelen abbahagyta a simogatst, s leengedte a kezt. Grace vdl hangslya szven tallta, s rtsre adta, hogy nem bocstotta meg
hajdani viselkedst.
Pedig valban nem volt mdja bcst venni tle, mert annak idejn hanyatt-homlok
hagyta itt a vrost. Most pedig visszatrt, mert rjtt valami fontosabb dologra...
Ha Whitaker Fallsban marad, ahol felcseperedett, s ahol olyan rossz volt a hre,
soha nem vitte volna semmire. Egy vgzetes jszaka aztn derkba trte minden lmt s remnyt, s arra knyszertette, hogy elmenekljn.
Most mgis abban remnykedett, hogy tizenegy v alatt begygyultak mr a mlt sebei...
- Igazn sajnlom! - krt bocsnatot, noha tudta, hogy ez sovny vigasz azrt,
amit Grace ellen elkvetett.
Hajdani szerelme megkerlte az asztalt gy, hogy az pp kettejk kz kerlt.
Mirt nem fedted fel a kiltedet ma dlutn? gy viselkedtl, mintha nem is ismernnk egymst!
A frfi vlasz helyett kivette a pezsgsveget a jeges vdrbl, s felbontotta.
Meglepdtem a vletlen tallkozstl, s gy reztem, nincs mg itt az ideje annak,
hogy bemutatkozzam - felelte, s teletlttt kt poharat a gyngyz itallal. Aztn
kihzta az egyik prnzott szket, s intett a nnek, hogy foglaljon helyet.
Grace lelt, s hunyorgott a gyertyk fnyben.
- gy viselkedtl, mint egy idegen.
Ford is letelepedett vele szemben egy szkre, s mosolygott. Tudta, hogy a n
nem haragszik r, csak egy kicsit feszlyezve rzi magt.
- Meglehet. De akkor nem csaptalak be, amikor azt mondtam, hogy elragad
vagy!
Ez a bk kifogta a szelet Grace vitorljbl. Htradlt a szken, s megnyalta a
szja szlt. Aztn maga is zavarba jtt ettl az rzki megnyilvnulstl.
- Nem vagyok szp! - vetette oda. - Taln egy kicsit csinos, de semmikppen sem
elragad!
A frfi majdnem felkacagott erre a szerny feleletre, s tstnt megcfolta.
- Ugyan, bakfiskorodban is mr meglehetsen csinoska voltl, de most gynyr
n vagy! - Ltta, hogy Grace nem hisz a szavainak, s elkpzelhetetlennek tartotta,
hogy eddig mg egy frfinak sem tnt fel hajdani kedvese szpsge. - s neked van
a legrzkibb ajkad. Telt s puha, szinte csbt a cskra...
-Ford...!
- Nem lvezhettem eleget ezt a csods ajkat s a cskjaidat - folytatta a frfi,
hogy felbressze Grace emlkeit. - Emlkszel? Fiatal srcknt n tantottalak meg a
cskolzs mvszetre. De be kell vallanom, kitn tantvny voltl! - Azon a tavaszi dlutnon Ford kis hjn elvesztette a fejt, de egyttal
azt is megtapasztalhatta, mit jelent szvbl rlni valaminek. - Emlkszel mg arra a napra, Grace?
A lny elpirult.
- Igen - rebegte, s ivott egy korty pezsgt.
- Tudod, n gondolatban mr ezerszer jraltem azt a napot s azokat a cskokat

vallotta be a frfi, mikzben mlyen a n szembe nzett. - Olyan des voltl akkor,
mint addig mg senki az letemben, s utna sem soha. - Figyelte, ahogy Grace kortyol egyet, s igyekszik megrizni a nyugalmt.
- Rgen volt mr...
- Pedig mintha tegnap trtnt volna - suttogta a frfi, majd elhallgatott, hogy szavainak nagyobb nyomatkot adjon. Aztn megnyomta a
hvgombot, s jelezte a
pincrnek, hogy tlalhatja a vacsort.
A lny ismt hrpintett egy kis pezsgt, s kzben le nem vette szemt Fordrl.
- s mirt ppen itt akartl tallkozni velem?
- Mert ltni kvntalak, s zavartalanul, kettesben lenni veled - adta meg a magyarzatot mosolyogva a frfi.
Grace egy kicsit hallgatott, vgl bevallotta:
- Igazad van. Nem reznm valami jl magam, ha most az tteremben lennnk.
- Na ugye! Nincs rtelme flsleges bonyodalmakba keveredni!
- Tudja mg valaki, hogy a vrosban vagy? - .firtatta a n.
Ford eltprengett. Vajon arra kvncsi Grace, hogy az desapja flbe is eljutott-e
mr visszarkezsnek a hre? Amikor a bankban jrt, nhnyan kvncsian mregettk, de senki sem szltotta meg. Az a fiatal alkalmazott,
aki pnzgyeinek elrendezsben segtette, csak nemrg kltztt a vrosba, gy nem ismerhette.
De nem ismerte az a fiatal eladn sem, aki Grace boltjban kiszolglta. s mivel
kszpnzzel fizetett, nem kellett felfednie a nevt. Valjban nem szerette volna, ha
a visszatrtnek hre idejekorn elterjedt volna a vrosban.
- Egyedl veled tallkoztam eddig - vonta meg a vllt higgadtan.
Grace elgondolkodott, mikzben megjelent a fpincr, s feltlalta a saltt friss, ropogs kenyrrel. Miutn elment, a n megkent egy szeletet
vajjal, s felpillantott. - No
s mi hozott vissza Whitaker Fallsba?
- zleti gyben jttem, s gondoltam, megltogatom a rgi bartnmet. - A frfi az igazi okot mindaddig titokban akarta tartani, amg meg nem
tudja, hogy hajdani kedvese rez-e mg valamit irnta.
A n felkacagott:
- Ez aztn a meglepets!
Ford felszrt egy saltalevelet a villjra.
- s kellemesnek vagy kellemetlennek tartod?
- Meglepets s ksz! - adott kitr vlaszt Grace. - Mondd csak, meddig maradsz itthon?
- Holnapig - felelte Ford. Htfn mr Richmondban kell lennie, a tovbbiakat pedig a lny viselkedstl teszi fggv, illetve attl, hogyan
fogadjk majd a visszarkezst Whitaker Falls polgrai. - Az jszakt a Hampton Szllban tltm.
Kisvrtatva megjelent a fpincr, s behozta a ffogst: brnycombot vajas
krumplival s friss zldsggel. Egyikk sem szlt egy szt sem, s mialatt a fiatal
felszolgl feltlalta az telt, Grace kihasznlta az alkalmat, s alaposan szemgyre
vette egykori szerelmt.
Most, hogy kiheverte a viszontlts feletti izgalmakat, egyszerre krdsek zne
merlt fel benne. Elszr is feltnt neki, hogy Ford mennyivel vlasztkosabban beszl, mint rgen. De Grace-t nemcsak ezek a klssgek
rdekeltk, hanem tbbet is
tudni akart. Pldul azt, mi lehet a frfi visszatrsnek valdi oka. Vajon csak a kvncsisg vezrelte jra ide, vagy csakugyan az zleti gyei?
s ha ez utbbi, akkor
mifle zletrl lehet sz?
Bekapott egy darab brnyhst, aztn ivott egy kortyot. A pezsg lgyan csiklandozta a nyelvt, s hozzsegtette, hogy lassacskn felolddjon.
- Kvncsi vagyok, mivel foglalkoztl az elmlt vek sorn, amelyek szemltomst csak a javadra vltak.
A frfi tekintete bszkesgrl, de ugyanakkor gyanakvsrl rulkodott.
- Miutn elhagytam a vrost, Richmondba mentem, s munkt vllaltam egy ptkezsnl. Egyszer, ktkezi munksknt kezdtem, majd
lassanknt vezet llsba
kerltem.
A n nvekv kvncsisggal figyelt, de Ford nem folytatta tovbb a trtnett.
- Akkor... igazn rlk a sikereidnek - zrta le a tmt Grace.
A frfi befejezte a vacsort, eveszkzeit a tnyrra tette.
- s veled mi trtnt azta? Ltom, szp, elegns virgzletet nyitottl - mosolyodott el csibszesen, s megint eltntek szja szgletben a
gdrcskk.
Grace-t kellemes bizsergs jrta t, s is elmosolyodott, noha az az rzse tmadt, hogy a frfi a sajt fegyvert fordtja ellene.
- Ksznm a bkot! Amita beindtottam a Grace bokrtjt, sosem unatkozom.
Ford jra pezsgt tlttt.
- s mi van desapddal?
Grace ttovzott. Almban sem gondolta volna, hogy egykori kedvese felteszi neki ezt a krdst. Hiszen Ellis gyllte Fordot, aki nagyon is
tisztban volt ezzel. De
amint a frfi sttkk szembe nzett, csak szinte rdekldst olvashatott ki belle,
megvetsnek nyomt sem tallta.
Megtrlte a szjt, s beletette a szalvtt a tnyrba.
- Ksznm, jl van. Mg mindig hziorvosknt dolgozik, de mr csak rszmunkaidben. Emlkszel mg a kollgjra, Chase doktor rra? - A
frfi blintott, pedig
folytatta: - Valsznleg veszi t a rendelt, ha apm nyugdjba megy, ami remlhetleg hamarosan bekvetkezik.
- s desanyd?
Grace-t szven tallta a krds, s rezte, mg mindig nagyon hinyzik neki az
anyja. Ford nyilvnvalan nem rteslt arrl, hogy Felice Holbrook, egy vvel a fia
halla utn, elhunyt, s hogy Ellis ezrt is Fordot okolta. - Tbb mint tz ve annak,
hogy eltvozott kzlnk.
- Jaj, Grace, annyira sajnlom! - szlt egytt rzen a frfi. Felllt, megkerlte az
asztalt, s odanyjtotta karjt. - Gyere, mindkettnknek jt tesz egy kis friss leveg!
biccentett a nyitott erklyajt fel.
A lny elfogadta az odanyjtott kezet, s gy rezte, teljes biztonsgban van Ford

mellett. Ht nem furcsa, gondolta, hogy Ford tizenegy v utn egyszer csak jra felbukkan, s ugyanazokat az rzseket vltja ki bennem, mint
hajdan?
Mert brmekkora sebet ttt is rajta akkoriban a frfi hirtelen tvozsa, s brmennyire megvltoztak is azta mindketten, Grace mg mindig
ugyangy ktdtt
Fordhoz, mint rgen - mintha lenne szmra az igazi. Persze ostobasg ilyesmirl
brndozni. Kintt mr a bakfiskorbl, amikor mg hitt a hercegekben s a boldog
beteljeslsben. Ma mr tudja, hogy nem vrhat sokat a frfiaktl, klnsen, ami a
nagy t illeti.
Az erklyt csupn a holdfny vilgtotta meg. Grace elengedte a frfi kezt, s
megkapaszkodott a korltban. Mlyet szippantott a friss, tavaszi levegbl. Annak
ellenre, hogy lentrl, az tterembl hangok s nevets zaja szrdtt fel hozzjuk,
gy rezte, mintha csak k ketten lennnek itt. lvezte, hogy kvncsi pillantsok s
sugdolzsok nlkl, zavartalanul tltheti el az estt Ford McCabe trsasgban.
s az desapja nlkl.
- Sok minden megvltozott, amita nem jrtam erre -jegyezte meg a frfi, s kezt hanyagul a nadrgzsebbe cssztatta. - Br nhny dolog
ugyanaz maradt.
Grace kvncsian pillantott fel r.
- Most mire gondolsz?
- Pldul a piactr egy rszt jjptettk, s ezzel nagyot fejldtt a vros. De
Franki s Ernest mg mindig ott l a borblyzlet eltt, s sakkozik.
A n hallgatott arrl, hogy a kt reg mindennapi szertartsnak nemsokra vge
szakaa, mert nem tudni, mit tervez a piactri zletsor j, ismeretlen tulajdonosa.
- dvzlted mr ket?
- Mg nem - mosolyodott el ismt Ford. - Nem tudom, nem haragszanak-e mg
rm. Egyszer kerkprrl petrdkat dobtam a lbuk el, s majdnem szvrohamot
kaptak.
Grace felnevetett, ugyanakkor az is eszbe jutott, milyen nagy felhborods kvette a vrosban Ford eme kamaszkori csnytevst. Mg az
desanyja is csak szomoran csvlta a fejt, amikor rteslt errl a rossz trfrl.
Egyedl Grace rtette meg, hogy a fi komiszkodsa tulajdonkppen egyfajta seglykilts: gy akarja felhvni magra a figyelmet. A lny akkor
jtt r erre, amikor
egyszer szemlyesen is tallkozott vele, s megltta ellensges, ugyanakkor szomor pillantst. E tallkozst kveten pedig apja hiba
nevezte semmirekellnek a fit, Grace csak azrt is kereste annak trsasgt.
De azt sosem gondolta volna, hogy belszeret.
A n mlyet shajtott, s felidzte magban azokat a dolgokat, melyek nem vltoztak az eltelt vek alatt, majd azokat is, amelyek igen, mint
pldul a szlvrosa.
- Nem tudom, rtesltl-e mr rla, Ford, de... Jrtl mr azta jra a Vitorlsblben?
- Igen, jrtam - felelte a frfi rezzenstelen arccal. - A felplt, j hz valban
lenygz!
s ez mg igencsak szerny jelz volt arra a hatalmas, rusztikus stlus pletegyttesre, amelyhez pajta, karm s szmos istll tartozott.
- Whitaker Fallsban sokat beszlnek rla az emberek...
- Tnyleg? - csillogott hamisksan Ford szeme.
- Az a hr jrja, hogy az FZM Trsasg vette meg a birtokot, lebontatta az don
hzat meg a pajtt, s mindent jjpttetett. - Grace arra vrt, hogy a frfi megersti vagy megcfolja az lltst, ha egyltaln tud valamit az
gyrl. Rviddel Ford
anyjnak halla utn, azaz nhny hnapra r, hogy a fi elhagyta a vrost, elrvereztk a birtokot.
- Bmulatos, hogy mindenhez hozzjuthatnak egyesek, ha pnzk van, ugye?
vlte gnyosan a frfi. - s ismeri valaki az j tulajdonost?
- Nem, mg a munksok sem! Mindent az FZM cg bonyoltott le. De a hz elkszlt, gyhogy csak id krdse, s mindenki megismeri az j
gazdt.
Mivel Ford nem vlaszolt, a n felttelezte, hogy csakugyan nem tud semmit a
birtok eladsrl, amely hajdann a frfi nagyapjnak tulajdont kpezte. Ford anyja rklte a hzat, de jelzloggal terhelte meg, hogy kros
szenvedlynek kltsgeit fedezhesse. gy finak semmije sem maradt az rksgbl.
Hirtelen felcsendlt a zenekari muzsika az tteremben, a lgy dallam felhatolt az
erklyig. A frfi kiss fjdalmas arckifejezssel tekintett a golfplya fel, de Grace
nem tudott rjnni, mi bntja rgi szerelmt. Csupa titok ez a frfi! A lny gy rezte, tbbrl hallgat, mint amit eddig meslt.
- Milyen klns rzs innen tekinteni le a golfplyra - suttogta Ford, s a hangja olyan bnatosan csengett.
Grace a frfi markns arclt, rzki ajkt s hatrozott llt figyelte.
- Mirt?
- Mert gyermekknt mg a kzelbe sem kerlhettem... Gyakran kisurrantam ide,
ha besttedett, s a golfplyt bmultam, htul a dombon, a tizenharmadik lyuknl - mutatott le a frfi. - rkon t kuporogtam ott, s a
terasz nyitott ajtajn keresztl belestem a Country Club ttermbe. Elnztem a jzen falatoz embereket,
s azon tprengtem, vajon milyen ze lehet a sltnek s a homrnak. s ha szerencsm volt, meglthattalak tged is, a csaldoddal egytt. Lassan megfordult, s kisimtott egy tincset a n homlokbl, aztn megcirgatta Grace llt, s elidztt gy
egy kicsit. - Figyeltem, hogyan tncolnak a prok, s ha meglttalak egy-egy esetlen kamasz karjn, irigyeltem ket, s arrl brndoztam,
milyen lenne tncolni veled. Milyen lenne, ha a karomban tarthatnlak, amg flig belm szeretsz... Ugye,
milyen nevetsges?
Grace-nek ismt eszbe jutott a frfi magnyossga, s gombcot rzett a torkban.
- Nem, egyltaln nem az - motyogta.
Ford ktelkedve pillantott r.
- Nem mindig gondoltad gy.
A lny viszont most szeretett volna adni valamit a frfinak az elmaradt tncrt
cserbe. Lassan a mellre helyezte a kezt, nyaka kr kulcsolta a karjt, s kzelebb
lpett hozz. Ujjai alatt rezte Ford testnek melegt s izmainak jtkt. Szikrzott
kzttk a leveg, s a n lvezte, ahogy egyszerre elfogja a svrgs.
A frfi szeme lngolt a szenvedlytl, s megragadta Grace-t a cspjnl fogva.

- Mi az rdgt mvelsz? - mordult r.

A n csbtan felnevetett:
- Lazts, s karolj t! Tncolni fogunk!
3. FEJEZET
A frfi megrtette, hogy nincs ms vlasztsa: tncolnia kell Grace-szel, mert az
hozzsimult, s lassan, meghitten forogni kezdett vele. s Ford nem tiltakozott, hiszen tizenegy ven t csak arrl lmodott, hogy egyszer gy a
karjba zrhassa kedvest.
tlelte ht a lny derekt, az pedig mg szorosabban hozzbjt. Keble a frfi
mellhez, combja a lbhoz rt.
Fordban fellobbant a szenvedly. Nagy levegt vett, s beszvta azt a klns, nies illatot, amely a Grace bokrtja virgboltra emlkeztette.
Rzsaillat s rzkisg
egyfajta izgat elegye volt ez.
A lny mosolyogva nzett r.
- Tncrkat vettl azta? - ugratta a frfit.
Jles rzs radt szt Fordban.
- Dehogy! Te vagy az n legjobb tnctanrom!
les nevets hallatszott lentrl, s sszeolvadt a zene lgy hangjaival. Grace a frfi vllgdrbe frta az arct.
Fordnak hirtelen bntudata tmadt. Nyelt egyet, s azt latolgatta, mi mindenrl
nem adott szmot. Nem hazudott, csak elhallgatott nhny dolgot. Mgsem tudta elsznni magt, hogy felfedje a szndkait a lny eltt.
Egyszer majd megteszi, de nem
itt a vendglben. s nem most! Mg akkor sem, ha az lete vgre tkletesnek ltszik, ha csak erre az egy jszakra is...
s mg akkor sem, ha oly kzel jr mr cljai megvalstshoz, amelyeket egykor maga el kitztt!
s amelyekhez termszetesen Grace-nek is kze volt.
Lehunyta a szemt, s igyekezett inkbb a jelenre sszpontostani. Amikor a keze vgigsiklott a n htn, Grace megborzongott, aztn csillog
szemmel jra rpillantott.
Ford homlokrncolva figyelte, hogyan kzd a lny a kettejk kzt fellobbant vonzalom ellen. Tekintete a n szjra siklott, s jjledtek benne
a rgi emlkek.
Grace ajka szinte magtl nylt szt, lehelete a frfi arct simogatta.
Ford lehajolt, s lgyan megcskolta egykori kedvest. A csk oly des volt, hogy
frfiban fjdalmas svrgs bredt.
A lny Ford mellre tette a kezt, de nem tolta el magtl.
- Ford... - Hangjnak remegse bizonytalansgrl rulkodott, s arrl, hogy tart
attl, ami most kettejk kztt trtnni fog.
A frfi tudta, hogy mg mindig l kztk a rgi varzs, amelyet nem lehet megmagyarzni, s amelynek sem a pnzhez, sem a trsadalmi
helyzetkhz nincs kze.
tkulcsolta Grace nyakt, s hvelykujjval felemelte az llt. A lny nem tiltakozott, de nem is vdekezett, hanem kzelebb hzta maghoz a
frfi fejt. Megadan lehunyta a szemt, rviddel azeltt, hogy Ford az ajkra tapasztotta a szjt. Ez a
csk azonban nem des, hanem sokkal inkbb szenvedlyes volt.
A n forrp ajka kszsgesen sztnylt, Ford azt tehetett, amit csak akart. s meg
is tette. Nem bnta az id mlst, lvezte nyelvk rzki jtknak minden pillanatt. Grace viszonozta a szenvedlyt, cskjnak ze egy
meleg nyri nap hangulatt
idzte fel a frfiban.
Amikor Ford vgre elengedte a nt. Mindketten zihltak. Csak egyetlen gondolat
jrt a frfi fejben.
- Szeretnk kettesben maradni veled - mondta ki vgl.
gy tnt, Grace-nek is ugyanez a kvnsga, de gondolnia kell a lehetsges kvetkezmnyekre is. Vgl lthatan flretette a ktsgeit, s
beadta a derekt:
- Hozzd vagy hozzm menjnk?
Ford ttovzott. Vajon Grace mg mindig az apjnl lakik?
- s ha esetleg hozzd mennnk?
A n mosolygott, mintha kitallta volna a gondolatt.
- Egyedl lakom, ha emiatt fjna a fejed...
- Akkor menjnk hozzd! - javasolta Ford. Isten ments, hogy valaki meglssa
ket egytt a szllodban! Kvnja a nt, de nem szabad, hogy emiatt csorba essk
Grace j hrn. - Kvesd az autmat a szllodig! Ott leparkolok.
A lny rblintott, pedig ismt szenvedlyesen megcskolta, hogy eloszlassa a
maradk ktelyeit is. Mindketten reszkettek, amikor vgre kibontakoztak egyms
lelsbl. Ford remlte, hogy a n vgya kitart, amg a laksba rnek.
Letett nhny bankjegyet az asztalra, amelynek sszegbe tetemes borravalt is
beleszmolt, s elhagyta a Country Clubot, Grace-szel az oldaln.
A hts kijraton keresztl.
Mi az rdgt mvelek n itt? - tette fel magnak a krdst Grace immr sokadszorra, s a kormny melll lopva a frfira pillantott, aki mellette
lt az anyslsen.
Ford mereven bmult ki a szlvdn, mikzben balra fordultak, s Whitaker Falls
hatra fel vettk az irnyt. Grace-szel ellenttben teljesen higgadtnak ltszott. A
lny viszont eddig mg sosem vitt haza frfiakat a laksra.
Ford nem idegen szmra, de vajmi keveset tud errl a nagyszer s sikeres zletemberrl. Azt azonban nem tagadhatta le, hogy mg mindig
milyen ersen vonzdik hozz.
Olyan sokig lt magnyosan! Most pedig kimondhatatlanul vgyott arra, hogy
jralhesse kettjk lngol szenvedlyt s klns kapcsolatt.
Mind ez idig igazn illedelmesen viselkedett - apja elvrsainak megfelelen ,
teljestette az regr minden kvnsgt, eltrte a hangulatvltozsait, s rizte a csald j hrt. De ez az jszaka egyedl az v lesz! s ma
jjel csak az v lesz a frfi, akit mindig is szeretett.
- Merre laksz?
Ford duruzsol hangja megnyugtatta, s elterelte a figyelmt.

- Krlbell hrom mrfldnyire innen. Emlkszel mg Hattie Morgan hzikjra?

A frfi blintott.
- Persze! Csupn egy kis berek vlasztja el a Vitorls-bltl.
- Mg megvan az a kis berek.
A hz egy flrees helyen llt, magas fk leltk krl, s ablakbl egy tra lehetett ltni.
- Hattie ngy vel ezeltt meghalt, s n megvsroltam a telket. A hz elg kicsi, mindssze kt hlszobja s egy nappalija van, de nekem
tkletesen megfelel.
- szintn szlva csodlkozom, hogy nem mentl mg frjhez.
A n eredetileg nem szndkozott Dvidrl beszlni, fleg nem ezen az estn, de
Fordot sem akarta becsapni.
- Majdnem t vig voltam frjnl.
A frfi hallgatott, s Grace rezte, hogy kzben figyeli t. Amikor Ford kinyjtotta a kezt, s megrintette a vllt, megknnyebblt.
- Megkrdezhetem, mirt vltatok el?
- Mert nem igazn ragaszkodtunk egymshoz - vonta meg a vllt a n, s nem
volt hajland tbbet elrulni. Vgtre is maga Ford volt az egyik vlok. - A vls
utn frjem Norfolkba kltztt, s az anyjtl rtesltem, hogy jra megnslt. Azta kt fia szletett.
Ford egy hajtincset babrlt a n nyakn.
- s nincs kzs gyereketek?
-Nincs. Prblkoztunk, de nem jtt ssze - fllentette Grace, s elhallgatta a fjdalmas igazsgot, hogy rajta mlt a dolog.
Bekanyarodott az utcba, amely a hzhoz vezetett, kzben pedig egyfolytban
csevegett, nehogy Ford tovbb firtassa a rszleteket. Egy percre r leparkolt az eltet alatt, s lelltotta a motort.
- Ht, itt volnnk! - mutatott krbe boldogan, s a verandhoz vezet aszfaltos
ton megvrta, amg Ford csatlakozik hozz. Kinyitotta az ajtt, s belpett a hzba,
de idegessgben tovbbra is sszevissza fecsegett.
A szobban a Fordtl kapott rzsk fogadtk. Bdt illatuk eltomptottk rzkszerveit, szinte megrszegtettk. Bebotorklt a nappaliba, s
felkapcsolta a villanyt.
Kellemes fny rasztotta el a szobkat.
A frfi mosolygott, amikor megpillantotta a nappaliban sorakoz rengeteg kristlyvzt.
- Ejha! - csszott ki a szjn.
Grace letette tskjt, s levette a cipjt.
- Azt hiszem, mg nem is mondtam ksznetet a virgokrt...
- Ugyan mr! Semmisg.
- De hiszen egy kisebb vagyonodba kerltem! Igazn nem kellett volna...
A frfi csupn megvonta a vllt, s megrintett egy piros virgot.
- Ha az emlkezetem nem csal, mindig is imdtad a virgot, klnsen a rzst.
- Jl emlkszel - felelte meghatottan a n. - Az desanymra emlkeztet engem
ez a virg, s arra, amikor kislny koromban segtettem neki a kertben.
Apja a mama halla utn befveztette a rzsakertet, mert a ltvnya fjdalmat bresztett benne.
A lny szrakozottan elrendezgetett egy csokrot, csak hogy csinljon valamit.
- Fogalmam sincs, mit kezdjek ennyi rzsval...
-rlj neki!
Grace vlaszolni akart, de elnmult, amikor megltta, hogy a frfi leveti a zakjt, s a szfa httmljra akasztja. Ford a nyakkendjt is
meglaztotta, mire a n
mg idegesebb lett.
- Szeretnd, ha inkbb visszamennk a szllodba? - krdezte erre frfi, mintha
kitallta volna Grace gondolatt.
- Dehogy! - tiltakozott a lny, de rgtn meg is ijedt ettl, s zavarban megkszrlte a torkt. - Illetve j lenne, ha maradnl. Vgl is... Nos...
- pirult el flig,
s elfordtotta tekintett.
A frfi azonban felemelte Grace llt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen.
- Nos, micsoda? - kttte az ebet a karhoz.
Grace nagyot shajtott, s sszeszedte minden btorsgt.
- Vgl is olyan rgen trtnt.
Ford elgondolkodott.
- Ami velem kapcsolatos, vagy ltalban az egsz?
-Mindkett...
A frfi lehajtotta a fejt, s mosolygott.
- Ht, ha az megnyugtat, akkor bevallom, hogy n is hasonlan rzek.
s Grace hitt a frfinak, mert az olyan szintnek ltszott.
- Tudod, mit? Mirt nem folytatjuk ott, ahol a Country Clubban abbahagytuk?
Semmi sem ktelez, s brmikor befejezhetnk mindent - simogatta meg a n arct. - Csak azt kell megmondanod, mikor hagyjuk abba.
Rendben?
Grace blintott.
- Akkor lekapcsolhatom a villanyt?
A n ebbe is belegyezett, s vgignzte, ahogy Ford leoltja a lmpt, majd odajn
hozz. Amikor a frfi megllt eltte, rezte testnek melegt s az illatt.
- Nem bnod, ha kiveszem a csatot a hajadbl? Ugye megengeded nekem? - Ford
igyekezett higgadtan beszlni, de hangjnak rcessge elrulta izgalmt. - gy szeretnlek kibontott hajjal ltni!
Anlkl, hogy pillantst levette volna a frfirl, Grace sztpattintotta a csatot, s
a haja egyszeriben hossz frtkben omlott a vllra.
Ford mlyet szippantott, a lny pedig gy rezte, mintha egy pillanatra megll a
szvverse. Tekintetvel biztatta rgi kedvest, hogy az megrintse a hajt, s Ford
beletrt a selymes zuhatagba. Svrogva felshajtott.
- A hajad mg mindig olyan lgy, mint annak idejn - dicsrte Grace-t. - De korbban nem voltak ilyen vrsesbarnk a tincseid.
A lny rlt, hogy Ford szrevette rajta a vltozst.

- Igen, az id mlsval sttedett a hajam. Ezt a vrses sznt pedig bizonyra

anymtl rkltem.
A frfi lgyan simogatta. Grace megremegett.
- Megcskolhatlak?
A n felpillantott, s mosolygott. Jles melegsg rasztotta el minden tagjt.
- Eddig mg senki sem krt tlem engedlyt erre.
Ford viszonozta a mosolyt, s eltntek arcn a gdrcskk.
- Igyekszem riemberknt viselkedni. Ezrt megismtlem: brmikor szlhatsz, ha
abba szeretnd hagyni...
Grace azonban nem akarta, hanem mris tbbre vgyott. Hagyta, hogy a ni sztnei vezreljk.
- Akkor ht engedlyt adok a cskra!
Ajkuk egymshoz tapadt. Ford egyre jobban maghoz szortotta. Grace megadan hozzsimult, s vgigsimtott a frfi izmos melln, mialatt
viszonozta Ford nyelvnek izgat jtkt. Amikor a frfi keze a mellhez rt, s hvelykujjval cirgatni
kezdte a meredez mellbimbkat, svrogva felnygtt. Sosem tapasztalt, forr vgyakozs lobbant fel benne.
Vgl Ford eleresztette, s cskot nyomott a homlokra.
- Hiszen te reszketsz! Ez rossz vagy j jel?
Grace behunyta a szemt, s jra vgiggondolta a dolgot. Mg visszalphet. De
gy rezte, elrkezett a beteljesls pillanata. Svrgsuk lassanknt ers vgyakozss, vgl pedig emszt szenvedlly vlt, amely tbb volt,
mint egy szerelmi aktus nmagban. A lny rdbbent, hogy mg mindig milyen szoros rzelmi szlak
fzik ssze ket.
- Vedd jl jelnek! - nzett a frfi szembe. Eszbe jutott az elhatrozsa, hogy
igenis ki fogja hasznlni ezt az jszakt. - tmenjnk a hlszobmba?
Ford vlaszkppen megfogta a kezt, s tvezette a hlba, majd megllt a menynyezetes gy eltt.
A n ekkor gombolgatni kezdte Ford ingt, aki mr a nyakkendjt is levette. Ezutn a frfi Grace-t is lassan megszabadtotta a ruhitl
Egyms testnek felfedezse mindkettejknek nagy rmet szerzett.
Az id mlsa mr nem szmtott. Varzslatos jszaka llt elttk. Ford vgtelennek tn idt tlttt el azzal, hogy kezvel s ajkval felfedezze
Grace nies
domborulatait, mikzben a lny is lvezettel cirgatta Ford izmos testt s felhevlt brt.
Amikor szerelme flje telepedett, Grace gy rezte, lngok lelik krl. Ford kisimtotta az arcbl a hajfrtket, s mohn megcskolta. Aztn
rnzett. Tekintete
boldogsgrl rulkodott, de egyszersmind szomorsgot is tkrztt.
Grace-nek elszorult a szve.
- , desem, annyira hinyoztl! - suttogta a frfi.
A n meghatottan cirgatta meg az arct.
- Te is nekem!
Megknnyebblt mosoly bujklt Ford szja szegletben. Felknyklt, s most a
msik kezvel simogatta meg a lnyt.
Grace felshajtott, amikor Ford megrintette legrzkenyebb testrszt, s kzelebb hzdott a frfihoz. Ez az nkntelen mozdulat
megrvendeztette kedvest, aki
ennek ellenre igyekezett kordban tartani a vgyait, s homlokrncolva gy szlt:
- Olyan sokig brndoztam errl. Szeretnm, ha tkletes lenne!
- Az is lesz, drgm - grte Grace, s maghoz hzta Ford fejt.
s bevltottk az gretket. A frfi gy felkorbcsolta a n vgyt, mint addig
mg soha senki. Szeretkezsk kt elveszett llek egymsra tallsa, a szerelem diadala volt.
Grace ezen a vgtelennek tn, csodlatos jszakn egyszer sem krte, hogy
hagyjk abba...
A drmbls egyre ersdtt, s a hang, amely Grace nevt kiltozta, egyre kvetelbb lett. A n azonban a fle botjt sem mozgatta, s mg
szorosabban bjt a
meleg, izmos testhez, amely htulrl tlelte. Egy lb pihent a combja kzt, s ers
kar kulcsoldott szorosan a dereka kr.
A lny fllomban elmosolyodott. Ford mg mindig itt van, l bizonytkaknt
annak, hogy az elmlt, szenvedlyes jszaka nem csupn egy csodaszp lom volt...
Kbult agyn tsuhant a gondolat, htha ezttal mskpp alakulnak a dolgok. Taln ezttal megtallhatjk a boldogsgot!
A drmbls azonban nem akart megsznni. Grace arca elfelhsdtt, s a frfi is mocorogni kezdett. Azutn megsimogatta a lny cspjt, s
arct a hajba temette.
- Valaki be akar jnni, szvem - suttogta szerelme flbe.
Grace erre hirtelen tgra nyitotta a szemt, szve hevesebben dobogott. Valban,
a bejrati ajt fell jtt a zaj. Kibontakozott a frfi lelsbl, ledobta a takart, s
felpattant az gyrl. lomittasan betmolygott a frdszobba, leakasztotta a pongyolt a fogasrl, s sebtben belebjt. Ki az rdg lehet az?
Pillantsa a frdszobatkrre esett, s sszerzkdott. Az arca sugrzott ugyan,
de a haja alaposan sszekcoldott, ajka megduzzadt Ford cskjaitl, a nyakn pedig kis folt ktelenkedett. De mivel a drmbls egyre
trelmetlenebb vlt, nem
maradt ideje arra, hogy rendbe szedje a klsejt.
thaladt a hlszobn, s kzben megszemllte azt a vonz frfit, aki az gyban
fekdt. Ford htrl lecsszott a takar, s lthatv vlt meztelen felsteste. Csbtan mosolygott.
Grace r sem hedertett jbl fellobban vgyakozsra, hanem mg szorosabbra
csomzta a pongyola vt.
- Maradj nyugodtan az gyban! - hagyta meg a frfinak.
- Mg szp, hogy itt maradok - nevetett amaz. - Ne aggdj, nem fogok kdd vlni, mire visszajssz! - Sttkk szemnek pillantsa nem hagyott
ktsget afell, mire gondol. Grace megborzongott, amikor elkpzelte, hogy az egsz vasrnap dlelttt kedvesvel tltheti az gyban - mihelyst
megszabadul a hvatlan ltogattl. Aki
sajnos egyre erszakosabban drmblt...
A n kisietett a hlbl, s becsukta maga mgtt az ajtt. Kikiltott a szomszdos nappalibl:
- Jvk mr!
De kzben megpillantotta Ford zakjt a szfa tmljn, s gyorsan begymszlte a ruhsszekrnybe.

Azutn kinyitotta a hz bejrati ajtajt, s egyszerre kirppent szembl minden

lmossga. Apja llt a kszbn, haragtl lngol arccal.
- Apa! - kiltott fel Grace. - Mit keresel te itt?
Az regr vlasz helyett beviharzott a hzba. Nem volt ppen magas termet, de
letereje s eltkltsge ellenslyozta ezt.
- Tz ra elmlt, des lnyom! Mi az rdgt mvelsz ilyenkor mg az gyban?
Szrakozom! Azt teszem vgre, ami jlesik. Azt hiszem, jra szerelmes tudnk
lenni, vlaszolta gondolatban a n. Gyorsan sszbb rntotta magn a pongyolt,
mert csak most dbbent r, hogy semmit sem visel alatta. Ebben a pillanatban jtt r
azonban arra is, hogy apja vszesen kzel ll a hlszoba ajtajhoz.
- De hiszen vasrnap van, apu! - mltatlankodott, s kiment a konyhba, mert
tudta, hogy az regr kvetni fogja t oda. - Ma nem dolgozom, gyhogy lustikodhatom, ha gy tartja kedvem.
Apja klns hangot hallatott, amellyel kifejezte rosszallst. mindig korn
kelt, mert hitt abban, hogy akkor csakugyan aranyat lel. Grace messzemenkig
egyetrtett vele, de szerette volna ezt az egyetlen napot Fordra ldozni, fkpp azrt,
mert a frfi ma elutazik. m eltte mg nhny dolgot meg kell beszlnik, pldul
azt, hogyan tovbb...
Grace vizet nttt a kvfzgpbe, s htrapillantott.
- s mirt nem telefonltl eltte ide, ahogy szoktl?
- Nocsak! Bejelents nlkl mr nem is szabad megltogatnom a tulajdon lnyomat?
Grace azonban elhatrozta, nem hagyja, hogy az apja lelkiismeret-furdalst bresszen benne, ezrt mzesmzosan mosolygott, mikzben kvt
tett a szrbe.
- Csak meglepdtem a ltogatsodon, ennyi az egsz. Ma nem mentl golfozni?
- Ha esett, ha fjt, az regr minden vasrnap dleltt golfozott a Country Clubban.
Ezrt Grace nyugtalankodni kezdett.
- De kpzeld, ott voltam, s mr ppen nyersre lltam, amikor Sheldon olyan hrt
kzlt velem, amely teljesen elrontotta az rmmet.
Sheldon a vroska egyetlen bankjnak fikvezetje volt. A n sejtette, mire akar
kilyukadni az apja, de nyugalmat erltetett magra.
- No s mi az a hr?
- Hogy Ford McCabe megrkezett Whitaker Fallsba - vrsdtt el ismt az ids
frfi a dhtl.
Grace-nek sszerndult a gyomra, s igyekezett megjtszani, mennyire meglepte
ez a hr.
- s Sheldon tallkozott vele?
- Nem, nem tallkozott - trt bele szes hajba Ellis. Ez az egybknt nyugodt,
kiegyenslyozott ember mindig kijtt a sodrbl, ha Ford McCabe kerlt szba.
Tegnap, kasszazrs utn Sheldon tfutotta az jonnan megnyitott szmlkat, s rbukkant egyre, amelyet Ford McCabe nevre nyitottak. A
szerzdsen az alrsa
szerepelt, s a tegnapi dtum.
Grace elbizonytalanodott, s azon tpeldtt, vajon mirt nem emltette Ford ezt
a szmlt. Biztosan van erre valami sszer magyarzat! Megprblta elhessegetni
ktelyeit, s a konyhakredenchez ment, hogy kivegyen belle kt kvsbgrt.
Apja ezalatt feszlten jrklt fel s al az aprcska konyhban.
- s tudod, melyik cget nevezte meg a munkaadjaknt? - szegezte a lnynak
a krdst, de nem hagyott idt a vlaszadsra, hanem nyomban folytatta: - Az FZMet! a tulajdonosa annak a gazdasgi szervezetnek, amelyik
megvette a telket a Vitorls-blben!
Mi a csuda! Teht Ford Whitaker Fallsban akar letelepedni? s ha igen, mirt nem
beszlt neki errl a tervrl? Grace fejben egymst kergettk a gondolatok, s gy
rezte, lv tettk. pp a kvjt tlttte ki, s a keze remegni kezdett. Gyorsan viszszatette a kannt a tzhelyre.
Dbbenten vitte oda a bgrket a konyhaasztalhoz, s leroskadt az egyik szkre.
Mialatt a kvt fogyasztottk, apja vgig Ford McCabe-et szapulta, szabad utat engedve keser rzseinek, amelyek a frfi tvozsa ta
felgylemlettek a lelkben.
Grace persze kzbevetett nha egy-egy olyan megjegyzst, amely az regr szja ze szerint val volt, de ezalatt vgig azt tervezte, hogy krdre
vonja hajdani szerelmt, amint apja elmegy. gy rezte, Ford alaposan tverte t a szenvedlyes jszaka ellenre.
Ahelyett, hogy apjt megknlta volna mg egy kis kvval, Grace kzlte az
regrral, hogy mg sok a tennivalja. Kiksrte ht Ellist az ajthoz, de az hirtelen
megtorpant, amikor a nappalihoz rtek. Meghkkenve bmult a rzsatengerre. rkezsekor olyan feldlt llapotban volt, hogy nem is vette
szre a virgokat.
- Mit jelentsen itt ez a temrdek rzsa? - faggatta a lnyt.
A n ktsgbeesetten kutatott valami hihet magyarzat utn.
- Tl sokat rendeltem, s a felesleget hazahoztam, hogy rmem teljk benne itthon is.
Az ids r arcra kilt a szomorsg, amikor beszippantotta a rzsk illatt.
Mg mindig nagyon hinyzik nekem - shajtotta, s Grace tudta, hogy a felesgre
gondol. - De ha mg itt lenne kztnk, bizonyra nagyon bszke lenne rd s az zletedre.
A n egytt rzen fogta meg apja kezt, s kiksrte az ajthoz.
- Igen, tudom.
Ellis kilpett a verandra, s onnan mg egyszer visszafordult. Elsznt brzattal,
szikrz szemmel vgre felfedte jvetelnek valdi okt.
- Figyelmeztetlek, Grace, amennyiben jra felbukkanna Ford McCabe, tartsd magad tvol tle! Ez az elvetemlt klyk tizenegy vvel ezeltt sok
bnatot okozott
neknk, s hidd el, ez most sem lenne mskpp!
Grace visszafojtotta azt a megjegyzst, miszerint Ford nem klyk tbb, hanem
felntt frfi - s micsoda frfi!
- Taln megvltozott azta - felelte, noha most mr maga sem hitt ebben igazn.

- Mindig is ilyen lgy szv voltl, Grace -jegyezte meg gnyosan az regr de ne felejtsd el, hogy Ford McCabe lte meg Aaront, s tette tnkre
a csaldunkat,
arrl mr nem is beszlve, amit ellened elkvetett! - Ellis nem rejtette vka al ellensges rzelmeit.
Grace megrettent a gondolattl, hogy Ford esetleg meghallhatta az ids r imnti
kifakadst. Valaki ugyanis annak idejn megltta t Ford trsasgban, s elterjedt
a pletyka, hogy van kztk valami. Ez termszetesen nem tett jt a lny hrnevnek.
Persze Ellis emiatt is kizrlag Fordot hibztatta, pedig Grace is ppgy akarta a dolgot. Csak ht az regrnak knnyebb volt azt hinnie, hogy
Ford a bns lnya rtatlansgnak elrablsban is.
- Mindegy, mi okbl trt vissza az a gazfick a vrosba, csak veszedelmet hozhat
rnk - zrta le a vitt Ellis. - Tartsd tvol magad tle! - intette a lnyt, s elment.
Grace becsukta az ajtt, s nekidlt a falnak.
- Most mr kijhetek?
A n sszerezzent a mly hang hallatn, s kinyitotta a szemt. Ford llt eltte a
hlszoba kszbn, hanyagul az ajtflfnak tmaszkodva. s felltzve - szerencsre, gy, ingben s nadrgban mr nem emlkeztetett arra
az rzkisget sugrz
s kedves frfira, akit Grace hsz perccel ezeltt magra hagyott az gyban.
Mivel a lny nem vlaszolt a krdsre, Ford ellkte magt az ajtflftl, s rezzenstelen arccal kzeledett kedvese fel.
- A jelekbl tlve apd rzelmei nem vltoztak azta, amita elhagytam a vrost.
- Nem tagadom - nevetett fel keseren Grace, aztn a heverhz lpett. Az elmlt
jjel testestl-lelkestl rbzta magt erre a frfira. Most viszont gy rezte, megfosztottk az lmaitl, s nem rtette, mirt. - s mifle zleti
gyek vezreltek viszsza ide, Ford? - szegezte neki a krdst, megadva neki az utols lehetsget, hogy
jvtegye mulasztst.
Ford megtorpant, s hirtelen nagyon feszltnek ltszott. Tekintete elborult.
Grace-nek pedig gy elszorult a szve, hogy szinte fjt.
- Mondd el nekem az igazat, krlek! - fakadt ki hirtelen. Gombcot rzett a torkban. - Az mr a tudomsomra jutott, hogy tid az j hz a
Vitorls-blben. Apm
hallotta Sheldontl. s, ugye, tid az FZM is?
Ford nagyot shajtott, s megdrzslte borosts llt. Egy darabig nyomaszt
csend lte meg szobt, majd a frfi gy szlt:
- Igen, az enym az FZM Incorporation. A cg neve pedig a Ford Zacharias
McCabe rvidtse. Annak a hznak valban n vagyok a tulajdonosa, s azrt jttem, hogy szemgyre vegyem, mieltt befejezdik a feljts,
s bekltzhetem.
Ami krlbell t hten bell megtrtnik majd.
Grace keseren nzett r. Minden lma romba dlt.
- Hazudtl nekem, Ford!
A frfi szja remegett, de tekintete kifrkszhetetlen maradt.
- Nem akartam, hogy gy jusson a tudomsodra a dolog!
Ht itt a vge, fuss el vle! Ford egy cska kifogssal intzte el az gyet, megcsfolva a szerelmes jszakjukat. Ennl tbbet nem mondott, s
Grace-ben mg maradt
annyi szikrja a ni bszkesgnek, hogy nem kvetelt kedvestl ennl hihetbb magyarzatot.
Feltr knnyeit prblta visszatartani. Remlte, hogy ennyi id elteltvel taln
mskpp vgzdik a kapcsolatuk, de mr nem tudott bzni a frfiban. Mr azt sem
tudta, hogy a szenvedlyes szeretkezsk mennyire volt szinte Ford rszrl.
Dacosan felszegte az llt.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha most visszaviszlek a Hampton Szllba.
A frfi nem tiltakozott. Blintott s megfordult, hogy maradk holmijt is kihozza a hlszobbl.
Es Grace - pontosan gy, mint hajdann, amikor a frfi elhagyta t - most is azt
rezte, hogy megszakad a szve.
Csakhogy ezttal fjdalmt az a tudat is nvelte, hogy alaposan felltettk.
4. FEJEZET
- Mg mindig nem mlt el az influenzja?
Grace felpillantott, amikor Randi Chase doktor r, az desapja kollgja az beteglapjval a kezben belpett a rendel vizsgljba.
- Sajnos, mg nem! - felelte bgyadt mosollyal, mert valban nem rezte valami
jl magt. - Egymst kvetik a rosszullteim. Klns. Az egyik pillanatban mg
semmi bajom sincs, a msikban meg gy rzem, semmi sem marad meg bennem.
Amellett gyakran vagyok fradt, s minden tagom hasogat.
A doktor megigaztotta aranykeretes szemvegt, s egyttrzssel visszamosolygott Grace-re.
- Akkor most megvizsglom, kzben pedig behozatom Marcie-val a laboreredmnyeket. ljn fl a vizsglgyra, krem! 156 289
Grace engedelmeskedett, mialatt az orvos kikukkantott az ajtn, s megkrte a nvrt, hogy hozza be a laborvizsglatok eredmnyeit. Aztn
ismt Grace fel fordult,
s meghallgatta a tdejt. Kijelentette, hogy mindent rendben tall.
- Nyjtsa ki a nyelvt! - utastotta pcienst, s kivett a zsebbl egy kis lmpt,
hogy szemgyre vegye a n torkt meg a manduljt. - Itt sincs semmi baj. Fekdjn le! Megnyomkodom a hast.
Ekkor megjelent Marci, letette az asztalra a leleteket, s elment. Grace lefekdt,
hogy az orvos folytathassa a vizsglatot.
- Gyakran jelentkezett magnl az utbbi idben ez a teltsgrzet?
- Nha-nha - ismerte el a n, s felszisszent, amikor az orvos hideg ujjai a hashoz rtek.
- Elnzst! - szabadkozott a doktor, s csevegssel igyekezett elterelni betege figyelmt a vizsglat kellemetlensgrl. - Azt mondjk, mr
kiszlltottk a btorokat is a Vitorls-blbe, az j hzba.
Grace-nek grcsbe rndult a gyomra, amikor az orvos szba hozta a birtokot,
amelyrl idkzben mr szinte mindenki tudta, hogy Ford. Behunyta a szemt, s
kszkdtt a rtr rosszullt ellen.
- Valban? - prblt trsalogni knnyedn, pedig a vroska minden lakja errl beszlt, s sok tallgats ltott napvilgot Ford McCabe
visszatrsvel kapcsolatosan.
Immron t ht telt el azta, hogy egytt tltttk azt a bizonyos jszakt, s

Grace-nek sokszor megfordult a fejben, hogy a makacs rosszulltei htterben inkbb lelki okok hzdhatnak meg, nem pedig egy influenza
tnetei. Tartott attl,
hogy a vrosban valahol ismt sszefut Forddal, s ez nagyon nyugtalantotta. Mindamellett nem brta megemszteni, hogy a frfi becsapta t.
Hogyan lehetett ennyire elvakult, hogy mindjrt az els tallkozskor Ford karjba
vetette magt? Radsul azta a frfi nem adott letjelt magrl, gy azt is felttelezte,
hogy a szenvedlyes egyttltk McCabe-nek korntsem jelentett olyan sokat, mint
neki.
Ismt felszisszent, amikor Chase doktor kitapintott egy klnsen rzkeny helyet.
Az orvos homlokrncolva megkrdezte:
- Itt fj?
- Csak egy kicsit kellemetlen.
A doktor kijelentette, hogy fellhet, majd htat fordtott neki, s lejegyzett valamit.
- Marci meslte, hogy ma reggel, munkba jvet, ltott egy pezsgszn sportkocsit a Kavicsos utcnl. Ezek szerint visszatrt a
csendhbort?
Ford teht megint visszajtt a vrosba!
Grace megdrzslte a halntkt, mert hirtelen szdls fogta el. Nem tudta, vajon azrt rzi-e ezt, mert nagyon hirtelen lt fel, vagy a hr
vltotta ki belle ezt a kellemetlen rzst. Mg t ht elteltvel sem volt kpes feldolgozni a tnyt, hogy a fr7
fi Whitaker Fallsba fog kltzni.
- Semmilyen kros tnetet nem talltam magnl - llaptotta meg Chase doktor,
majd kinyitotta a laboreredmnyeket tartalmaz dosszit. - Lssuk csak, mit rulnak
el a leletei! A pajzsmirigy rendben mkdik, a vrcukorszint normlis, a koleszterin
sem emelkedett, s... - A torkn akadt a sz. Dbbenten bmult betegre. - Itt az ll,
hogy maga terhes!
- Ht erre vonatkozan is csinltatott vizsglatot?
Az orvos vllat vont.
- Csak hogy kizrjunk minden egyb okot. De az adatok szerint maga gyermeket
vr!
Grace-nek hirtelen kiszradt a szja.
- Ez kptelensg! Ugyanis medd vagyok.
- Ki llaptotta meg ezt?
- Senki, de Dvid s n... Nos, neknk nem lett gyermeknk. Azta viszont neki
szletett kett. Teht csak rajtam mlt a dolog.
- Ez nem jelent semmit - nzett r bartsgosan Chase doktor. - Csinltatott mr
meddsgi vizsglatot?
- Azt ppen nem, de...
A doktor eltprengett egy pillanatig, majd jra a kezbe vette Grace beteglapjt.
- Mikor volt az utols vrzse?
- Nagyon rendszertelen a ciklusom. pp ezrt nem is tudok ilyen hirtelen vlaszolni a krdsre. - Mg sosem volt r oka, hogy pontosan
szmon tartsa, mikor
esedkes a vrzse. - Taln gy hat httel ezeltt jtt meg utoljra. Vagyis most mr
brmelyik pillanatban vrhat.
Vlaszt az orvos szemltomst gy rtelmezte, hogy az utbbi idben nem lt
nemi letet. Miutn feljegyzett valamit, jbl a nre nzett.
- Akkor valami hiba csszhatott a laborvizsglat eredmnybe.
- Igen, bizonyra ez trtnhetett - ragyogott fel Grace arca.
Lehetsges volna, hogy mgis teherbe esett? Vgiggondolta a tneteit, s el kellett ismernie, hogy ezek bizony a msllapot ltalnos rulkod
jelei.
Hogyan trtnhetett ez? Vajon csakugyan annyira nem illettek ssze Daviddel,
hogy nem lett gyermekk? Grace fejben egymst kergettk a gondolatok, de nem
akart elrulni bellk semmit, nehogy Chase doktor gyant fogjon.
- Szerintem maradjon otthon az elkvetkezend nhny napban, s krje meg
Drt, hogy helyettestse magt! Ha htfig nem lenne jobban, jjjn vissza mg
egyszer! - javasolta az orvos.
Grace kbultan blintott. Most ugyan mg annl is rosszabbul rezte magt, mint
amikor ide jtt. Fogta a tskjt, s mg egy szra meglltotta az orvost:
- Remlem, szmthatok a diszkrcijra, doktor r, s bizalmasan kezeli a leleteim eredmnyt. - Nem akarta, hogy apja is rtesljn a
dologrl.
- Termszetesen - felelte elgondolkodva a frfi, azutn hozztette: - Az, hogy
maga s Dvid nem tudtak gyermeket nemzeni, mg nem jelenti azt, hogy maga
medd. Sokfle oka lehet annak, ha egy hzaspr nem rszesl gyermekldsban, de
mg teljes sterilits esetn is trtnhetnek csodk...
A n csupn blintott, mert nem mondhatta meg az orvosnak, hogy egyfell boldogg tette ez a hr, msfell viszont flt, hogy knnyelm
viselkedse visszavonhatatlan kvetkezmnyekkel jrhat...
Ford ersebben markolta meg a volnt, amikor bekanyarodott az Oakton sugrtra, s a piactr irnyba hajtott. t ht telt el azta, hogy
szeretkezett Grace-szel, de
mg mindig bnta akkori viselkedst. Sajnlta, hogy konok hallgatsval fjdalmat
okozott neki.
Ezenkvl mardosta a bntudat. Mr a vacsornl elmondhatta volna az igazat a
Vitorls-blrl meg az FZM Incorporationrl, de azt hitte, lesz mg ideje bven,
hogy udvaroljon Grace-nek, s bebizonytsa, mennyire megvltozott. Szeretett volna jra rszese lenni egykori kedvese letnek.
m Grace apja megfosztotta ettl az eslytl, s keser szavaival lerombolta a
A rossz fi
terveit. Ford jl hallotta a hlszobbl, hogyan tajtkzott az regr mrgben, hogyan szaktotta fel a mlt sebeit, s hogyan lesztette jj a
rgi vdakat, amelyek
Aaron hallval is kapcsolatosak. Abban a pillanatban gy rezte, hogy az eltelt vek

fradozsai, amelyekkel igyekezett egy j letet felpteni magnak, s visszanyerni

a becslett, fabatkt sem rtek. Sikerei egy csapsra megsemmisltek Ellis gylletnek mrges nyilaitl. Ismt ktelkedni kezdett
nmagban, s rdbbent, hogy
taln sosem lesz elg j Grace Holbrooknak. Magba zrkzott, amikor a n krdre vonta,- ppen gy vdekezett, ahogy ezt kamaszkorban
tette. gy ltszik, ez az
nvdelmi sztn most mg ersebben mkdtt benne, mint valaha.
Grace nagyon kijtt a sodrbl azon a reggelen, pedig visszavonult, miutn Ellis
vdjait vletlenl kihallgatta. Azt gondolta, az lesz a legjobb, ha elmegy, hogy a n
lecsillapodhasson, s megbartkozzon a tnnyel, hogy jra itt fog lakni a vrosban.
Szeretn visszanyerni a becslett!
s ez egyszer sikerlni is fog neki!
Gyereket vrok. Most mr ktsg sem frhet hozz, gondolta Grace.
A terhessgi teszt, amelyet vagy hsz egyb dologgal egytt vsrolt a drogriban, nehogy feltn legyen, egyrtelmen altmasztotta a
laborjelents eredmnyt.
A lny hangtalanul zokogott. Egy kvr knnycsepp grdlt le az arcn. Majd
mg egy. Most aztn megeheti, amit fztt!
Kezt a hasra szortotta, amely nemsokra gmblydni kezd, s mindenki megtudja majd, hogy ldott llapotban van. Egyfell vgtelenl
boldogg tette a gondolat, hogy mgis lehet gyermeke, msfell viszont megrmlt, mennyi nehzsg vr
mg r s a babra. A kitr flben lv botrnyrl mr nem is beszlve!
Nem elg, hogy hajadon ltre gyermeket vr, de mg az emberek is rojtosra beszlik majd a szjukat, azt tallgatvn, vajon ki lehet a boldog
apuka. s mindezt tetzn az igazsg, hogy Fordtl van a baba.
Nincs ms vlasztsa, kerek perec meg kell mondania a frfinak, hogy egyedl
akarja felnevelni a gyermeket, s legalbb annyit elvr tle, hogy hallgasson a kettejk kzt trtntekrl. Ford nyilvnvalan nem szereti t,
hiszen nem miatta trt viszsza Whitaker Fallsba. Valsznleg nem is fog tiltakozni a javaslat ellen...
Grace nagyot shajtott, s br srs krnykezte, elmosolyodott a vratlan rm
miatt, amellyel megajndkozta az g. Sosem szeretett sajnlkozni nmagn, s most
sem teszi ezt. A baba szeretetet fog kapni, az szeretett, s csak ez szmt...
Gondolataibl kopogtats riasztotta fel. Szve kalimplni kezdett. Zavartan meredt a terhessgi teszt darabjaira, amelyek szanaszt hevertek a
kd krl. Felttelezte, hogy megint az apja ll a bejrati ajt eltt, mivel az regr az utbbi idben folyton bejelents nlkl rkezett. Gyorsan
sszepakolta ht a teszt kellkeit, bedobta
ket a dobozba, s az egszet a mosd alatti szekrnykbe hajtotta.
Megint kopogtattak.
Grace letrlte knnyeit, elszntan shajtott, s tvgott a nappalin a bejrati ajt
fel. De mieltt kinyitotta volna, mosolyt erltetett az arcra, amely azon nyomban
lehervadt rla, amint megltta... Fordot.
A frfi ezttal nem elegns ltnyt, hanem knyelmes, sportos ruht viselt, amely
szintn jl llt rajta. Kk ingben, szk farmerben s cowboycsizmban is olyan szbontan festett, hogy Grace-nek majd elakadt a llegzete.
- Szia! - bgta Ford rzki hangon. - Kerestelek az zletben, de Dra azt mondta, hogy megbetegedtl. Csakugyan elg spadt vagy, s a szemed
is olyan duzzadt.
Rosszul rzed magad?
A n nem akart hinni a flnek. Ford egytt rz viselkedse ezttal szinte lenne?
- Ksznm, semmi bajom! - hzta el bizalmatlanul a szjt. Furcsllotta, hogy
Ford egyszerre csak felbukkant a laksn. - Mit keresel itt?
- Haji belegondolunk, milyen krlmnyek kztt vltunk el legutoljra, azt hiszem, maradt mg nmi tisztznivalnk -jelentette ki
rezzenstelen arccal a frfi.
- Nekem nincs mit mondanom, gyhogy lgy szves, menj el! - vgta oda Grace,
s be akarta csukni az ajtt, de Ford az egyik lbt odatette.
- Mrpedig n csak akkor vagyok hajland elmenni, ha mr beszltnk egymssal, Grace!
- Akkor beszlj! - utastotta a n a rsen t, amely elvlasztotta ket.
- gy nem tudok, ha itt van kztnk az ajt! - panaszkodott ingerlten Ford.
Grace erre vonakodva beeresztette a hzba. Miutn becsukta a bejrati ajtt, egyenest a konyhba ment, mert elnttte a forrsg, s valami
hideg italra vgyott.
Ford kvette, s elnzte, ahogy kivesz egy poharat a kredencbl, s teletlti a htbl elvett jegesteval.
- Hallgatlak! - szlt trelmetlenl a n.
A frfi mell lpett, s a nrl tudomst sem vve, is kiszolglta magt teval.
Aztn hanyagul nekidlt a konyhapultnak, s kvncsian szemllte kedvest.
- Inkbb n hallgatlak tged!
Grace azonban mg nem kszlt fel llekben arra, hogy elmondja a frfinak az
igazat, fkpp azrt, mert mg maga sem szokott hozz a gondolathoz, hogy terhes,
- Influenzs voltam, gyhogy ne kzelts!
Ford felnevetett.
- Mr igazn megtanulhattad volna, hogy nem flek a kzeledben lenni!
A nt erre a megjegyzsre a jl ismert, kellemes borzongs tlttte el. Mirt tlte arra az g, hogy mg mindig vonzdik ehhez a frfihoz, azok
utn is, hogy az lv tette?
Miutn Ford ltta, hogy egykori szerelme nem veszi a lapot, res pohart a mosogatba rakta, s komolyra fordtotta a szt.
- Remltem, hogy megjn az eszed.
Grace dermedten bmult r.
- Mg hogy nekem? Hiszen te ltettl fel engem!
A frfi arckifejezse megbnsrl rulkodott.
- Elismerem, hogy nhny dolgot elhallgattam elled, de...
- Igen, csupn azt a cseklysget, hogy te vsroltad meg azt a hzat a Vitorlsblben, s hogy vissza akarsz kltzni Whitaker Fallsba!
Aprop, mg mieltt elfelejtenm - csettintett az ujjval Grace -, hogy gazdag, sikeres vagy, s sajt cget
alaptottl!
A frfi sszeszortotta az ajkt, s idegesen a hajba trt.
Grace belekortyolt a tejba, s igyekezett megnyugodni. Teljesen sszezavarodott.

Csak az rzelmeire hallgatott, amikor lefekdt a frfival. Ford rzelmeirl viszont nem
tudott semmit. Ezzel szemben jl emlkezett a hazugsgaira, s arra, milyen szrny
rzs volt, amikor rdbbent, hogy rszedtk, s megtudta, ki is valjban a frfi. Ezrt
most azon tprengett, vajon mit titkolhat mg elle rgi szerelme.
Shajtott.
- Tudja mg valaki rajtam kvl, hogy jra itt vagy?
A frfi vllat vont.
- Tallkoztam mr nhny emberrel, vgtre is nem fogok bujklni, hiszen itt
szndkozom lakni.
Grace elknzott arccal simtotta htra a hajt.
- Ht igen, az emberek nem felejtenek egyknnyen Whitaker Fallsban sem. Ne
remnykedj abban, hogy trt karokkal vrnak vissza!
rny suhant t egy pillanatra Ford arcn.
- Pontosan tudom, hogyan vlekednek rlam itt az emberek, de azrt nem adom fel
a remnyt, hogy idvel megismerik a valdi nemet is. Nem vagyok mr az a fiatal,
vad lzad, aki egykor voltam. Hiszem, hogy r valamit, amit azta tettem s felmutattam.
Grace is kihallotta a frfi szavaibl, hogy szintn remnykedik, s visszaemlkezett arra a magnyos kamasz fira, aki Ford egykor volt. Az a
fi semmire sem vgyott jobban, mint hogy vgre elfogadjk szlvrosnak polgrai.
A n az apjra gondolt, s arra, mit szl majd mindehhez az regr.
- Tudod, hogy apm tged hibztat Aaron hallrt. Ktve hiszem, hogy pldul
meg fogja vltoztatni a rlad alkotott vlemnyt!
Ford szinte knyrg pillantst vetett r, mintha tle vrna tmogatst.
- s te is engem hibztatsz?
Krdse szven tallta Grace-t, s megszlalt a lelkiismerete.
- Az nem szmt, hogy n mit gondolok!
Az elbbi szomorks kifejezs egy csapsra eltnt Ford arcrl. Megvet nevetsben trt ki, s kiment a konyhbl.
A n a mosogat feletti ablakhoz tmolygott, s lehunyta a szemt. Gombcot rzett a torkban. Vrta, hogy a frfi kilpjen a hzbl, de
ahelyett, hogy Ford kinyitotta volna a bejrati ajtt, a frdszoba ajtajt csapta be maga mgtt. Biztosan vcre ment.
Egy percre r Grace hallotta, hogy a frfi kijn a frdszobbl, s csendben fohszkodott, hogy menjen vgre el.
Imjt nem hallgatta meg az g.
- Ht ez meg mi? - szegezte neki a krdst Ford.
Grace megfordult, s rmlten bmult a terhessgi teszt kk paprcskjra, amit a
frfi a kezben tartott.
- Add ide! - prblta elorozni Fordtl, de az persze gyorsabb volt, s magasra tartotta a vkony paprcskot.
- Csak nem terhessgi teszt?
A nnek sszerndult a gyomra, s rettent dhbe gurult.
- Nincs jogod ahhoz, hogy a holmijaim kztt kotorssz!
- Mg hogy n kotorsztam? - vonta fel a szemldkt Ford. - Ez a paprcsk
kzvetlenl a mosd mellett hevert!
Nem lehettem ilyen hanyag! - futott t Grace agyn a gondolat.
- Nem az! - sziszegte.
-De mg mennyire, hogy az! - bgta gyengden a frfi, de a tekintete meghazudtolta egytt rz hangjt. - Bizonyra gy megijedtl, amikor
meghallottad a kopogtatsomat, hogy elfelejtetted elrejteni!
Grace vgiggondolta, mi mindent doblt bele sebtben a kis dobozba, de brhogy
trte is a fejt, nem emlkezett arra, hogy a paprcsk kztk volt-e, vagy sem.
- Na s? Semmi kzd hozz! - kiltotta, s jra el akarta venni a frfitl a bizonytkot.
Ford thatan nzett r.
- Pedig ha jobban belegondolunk, nagyon is van, amennyiben ez a kk csk azt jelenti, hogy terhes vagy.
Grace erre karba fonta a kezt, s dacosan felszegte az llt. Nem tartozik magyarzattal a frfinak!
Ford vrt egy kicsit, vajon a n tagadja-e, vagy megersti az lltst. De miutn
rjtt, hogy egy szt sem tud kicsikarni Grace-bl, tettl talpig vgigmrte t, s az
ldott llapot jeleit kereste rajta. m a nn semmi sem ltszott.
Ford elhatrozta, hogy most aztn megmutatja neki, mi mindenre kpes, ha keresztl akarja vinni az akaratt.
- Rendben! Akkor majd az eladn felvilgost, melyik teszthez tartozik ez a csk,
majd elolvasom a hasznlati tmutatt, s kidertem, hogy a kk vonal pozitv vagy
negatv eredmnyt jelez-e. Biztos vagyok abban, hogy menten elindul a pletykaradat a vrosban. Es klnben is, pr hnap mlva mr gyis
mindenki a sajt szemvel lthatja az eredmnyt, ha az pozitv...
Grace szeme villmokat szrt.
- Tudod, hogy gonosz vagy?
- Gonosz? - kpedt el a frfi. - Mert tudni akarom az igazat?
A n szipogott, melle egyenletesen emelkedett-sllyedt mlyen kivgott blza
alatt.
- Fogalmam sincs, mirt rdekel annyira, mit jelent az a kk csk!
- Nan, hogy rdekel!
- De mirt? - szikrzott vdlan Grace szeme. - Hiszen nem grtl nekem semmit, mieltt lefekdtnk volna.
A frfinak elszorult a szve.
- Grace... - lpett kzelebb a nhz, de az elhrtotta a mozdulatt. - Nem felttelezheted rlam, hogy nem rdekel egy ilyen fontos dolog!
- Hazudtl nekem, becsaptl! - vlaszolt reszket hangon a n. - n mr ezutn
minden rosszat felttelezhetek rlad!
A frfi shajtva kezbe temette az arct. Rjtt, hogy hibzott, amikor nem szlt
idben Grace-nek a terveirl.
- Nem akartalak megbntani, desem, hidd el!
- Sejtelmem sincs, tudok-e mg egyltaln bzni benned - bmult a n paprcskra. - Ez valban terhessgi teszt. A kk csk pedig azt jelenti,
hogy az eredmnye pozitv. Klnben ezt mr az orvos is megerstette.
Ford gy rezte, mintha kirntank lba all a talajt, s hirtelen lerogyott a konyhaszkre. Zavartan meredt a kk vonalra.

- De ht hogyan trtnhetett? Azt hittem, ha t v hzassg alatt nem estl teherbe, akkor nincs veszly...
- Te viszont valsznleg felettbb nemzkpes vagy!
Ford kajnul elvigyorodott.
- Ezt rmmel hallom! m azrt be kell ismernem, hogy nagyon meglepdtem.
- Ht mg n! -jegyezte meg keseren a n. - De ne flj, nem vrok el tled semmit! Csak annyit krek, senkinek se ruld el, hogy te vagy a
gyerek apja.
A frfi megriadt Grace elsznt arckifejezse lttn.
- Mi az rdgt akarsz ezzel mondani?
- Csak annyit, hogy meg fogom tartani a gyermekemet.
- Persze hogy meg fogod tartani a gyermeknket! - llt fel Ford, s megindult felje.
Grace htrlt, s vdekezn a hasra tette a kezt.
- s egyedl fogom felnevelni!
A frfi egyre jobban kzeledett felje, mgnem a n nekihtrlt a konyhaszekrnynek.
- Csakhogy n abba nem egyezem bele, hogy egyedl neveld fel a gyermekemet!
Grace elengedte a fle mellett ezt a megjegyzst, noha a frfi fenyeget tekintete
tbbet mondott minden sznl.
- Pedig minden sokkal egyszerbb lenne, ha lemondanl szpen a gyermekemmel
kapcsolatos apai jogokrl!
Ford felfortyant.
- Azt mg megltjuk! - vetette oda. Ht komolyan azt hiszi ez a n, hogy csak
gy egyszeren lemond az apasgrl, s cserbenhagyja a gyermekt? Akkor most
majd megmutatja neki, mire kpes! Ez a baj csak egy mdon orvosolhat: - ssze
fogunk hzasodni! -jelentette ki.
Erre aztn Grace-nek Sem kellett tbb.
- Csakhogy mr nem lnk a kzpkorban, McCabe! Nem ktelezhetsz olyasmire, amit nem akarok! Eszemben sincs hozzd menni! - bkdste
mutatujjval a frfi mellt. - Nagyon jl meglesznk mi ketten is: n meg a gyermekem!
- a mi gyermeknk - javtotta ki Ford, s igyekezett uralkodni az indulatain.
Elbbi javaslata teht sket flekre tallt. Pedig neki is pp ugyanannyi rsze van abban, hogy ez a baba megfogant, mint Grace-nek!
A n ekkor megprblt elsiklani mellette, de nem engedte. Tl sok forgott kockn. Kezvel ktfell a pultra tmaszkodott, s elzrta a lny ell
a menekls tjt.
- Ne hozz ki a sodrombl, Grace! Gondolkodj mr egy kicsit! Kisvrosban lsz,
amelynek a maradi felfogs polgrai nem fogjk j szemmel nzni, hogy trvnytelen gyereket szlsz! s azt hiszem, ezek az ratlan erklcsi
trvnyek azta sem
vltoztak, amita elmentem innen.
- Felntt vagyok mr, Ford! Tudok vigyzni magamra, s meg fogok birkzni a
nehzsgekkel is, amelyek rm mint egyedlll desanyra vrnak majd.
- n viszont nem engedem, hogy a tulajdon gyermekemet trvnytelennek blyegezzk! - kttte az ebet a karhoz a frfi. - Gondoltl-e erre,
Grace?
A n ijedt arckifejezse azonban elrulta, hogy ezt komolyan nem gondolta vgig.
- Sajnlom, ha ezzel keresztlhzom a szmtsaidat, de nem fogom elhallgatni,
hogy n vagyok az apja a mi gyermeknknek! Hozzm is tartozik, s szeretnm vllalni rte a felelssget.
De a n konokul kitartott llspontja mellett, s nem sietett bizalmat ellegezni a
gyermeke apjnak.
Ford ezrt taktikt vltoztatott, de a kezt nem vette el a konyhapultrl.
- Amennyiben nem hzasodunk ssze, megblyegzik a gyermeknket, s mi lesznk az oka, ha emiatt szenved majd! n aztn tudom, milyen
rzs kikzstettnek
lenni. n is hzassgon kvl jttem a vilgra, s pp ezrt nem fogom hagyni, hogy
a gyermekem is ilyen krlmnyek kztt szlessen meg!
Akismama tiltakozni akart, de Ford az ajkra tette mutatujjt, s elhallgattatta.
- Nincs ms vlasztsod: nem engedek a negyvennyolcbl, ha a gyermekem jvjrl van sz!
Grace elknzott kpet vgott, mire a frfi megcirgatta az arct.
- n igazn nem szeretnlek beleknyszerteni ebbe a hzassgba, s nem rdekel, mit rzel irntam, de krlek, legalbb a kisbabnkra
gondolj! - Bgyadt mosoly
bujklt Ford szja szgletben. - Persze megprblhatod megvni t attl, hogy csfoljk, s sszesgjanak a hta mgtt, de hidd el, mindig
akad majd valaki, aki a
szembe vgja a szrmazst.
Grace nyelt egyet, s elfordtotta a fejt, m a frfi mgis szrevette a bizonytalansgot a tekintetben. A n magban teljesen igazat adott
Fordnak, hiszen jl emlkezett nemcsak a gyermekek, de a felnttek kegyetlenked megjegyzseire is, s a
sugdossok nem kmltk sem az anyt, sem a gyermeket. Esetleg az apjra val tekintettel egyesek elfogadjk t meg a babt, de a tbbsgk
nem rejti majd vka al
a vlemnyt.
Ford htralpett, hogy a n llegzethez jusson, de kzben nem vette le rla a tekintett.
- sszehzasodunk, drgm, s ez a kisgyerek az n nevemet fogja viselni! Az
anyja mellett apja is lesz, s mindketten nagyon fogjuk szeretni t. Egyb hozzfznivalm nincs! gyhogy mr most hozz kell szoknod a
gondolathoz, hogy nemsokra Mrs. Grace McCabe leszel!
A kismama sszeszortott ajakkal hallgatott. Beltta, hogy nem trtheti el Fordot
a szndktl. A baba, aki a hasban nvekszik, nagy fordulatot hozott az letben,
s az apa eltntorthatatlan a felelssgvllalstl.
- s mivel nagyon rendes fick vagyok, adok neked mg egy hetet, hogy hozzszokj a gondolathoz: a felesgem leszel!
- Milyen nagylelk ajnlat! -jegyezte meg a sarokba szortott Grace.
A frfi azonban tovbb folytatta.
- A jv szombatra krek egy idpontot a tisztelend rtl. Azt hvhatsz meg az
eskvre, akit csak akarsz!
Grace gnyosan elfintorodott.
- Parancsra, uram, ott leszek!

Ford r sem hedertett a n csipkeldsre, de Grace szemnek gonosz csillogst

mr nem tudta figyelmen kvl hagyni. Gyermeknek anyja jelenleg kutyaszortban
van, s engedelmesnek mutatkozik, de mi lesz, ha cserbenhagyja az oltr eltt? Ford
nem vllalhatta ezt a kockzatot.
- s amennyiben nem jelensz meg a templomban, kzzteszek egy hirdetmnyt a
helyi lapban, amelyben bejelentem, hogy nemsokra gyermeknk szletik!
5. FEJEZET
- Mi a csudt keresel itt az eskvd napjn? - szegezte a krdst Dra a kvetkez szombat reggel az zletbe belp Grace-nek.
- Jobb, mintha otthon csrgnk - vlte amaz, s a tskjt az asztalkra tette.
Boldog mosolyt erltetett az arcra, pedig minden egybnek rezte magt, csak boldognak nem. Mr a reggele is szrnyen indult, s ha eszbe
jut, ami ezutn kvetkezik. .. Rosszullt krnykezte. - Az utbbi idben megrjt a csend, ezrt gondoltam, hogy inkbb bejvk az zletbe, s
valamivel elfoglalom magam.
Dra megrten blintott, azutn levgta a srga margarta szrt, s beletzte a
virgot a csokorba.
Grace nem brta magban tartani a trtnteket, mindent elmeslt Drnak a Forddal val kapcsolatrl, hiszen ez a fiatal lny volt a legjobb
bartnje. Dra egytt
rzen vgighallgatta, Grace-nek pedig jlesett a lny szinte rdekldse. Ez pp
egy hete trtnt, amikor olyan zavarodottnak s csggedtnek rezte magt.
Lelkillapota sajnos azta sem javult. s kesersgt mg inkbb tetzte az apjnl tett reggeli ltogatsa.
Abba mr beletrdtt, hogy hozz kell mennie Fordhoz. A frfi rvei meggyztk, azt pedig igazn nem lehet Ford szemre vetni, hogy
felelssget akar vllalni a
gyermekrt, s szeretn, ha a kicsi meleg csaldi lgkrben nne fel. De az mg
most is nehezre esett Grace-nek, hogy fiatalkori szerelmnek megbocssson, amirt az hazudott neki azon a bizonyos jszakn, mg akkor is,
ha ezt elvigyzatossgbl tette.
Megbzott a frfiban, kiszolgltatta neki az rzelmeit, s lefekdt.vele, Ford azonban fligazsgokkal ltatta t. Grace azta egyfolytban azon
tpeldtt, vajon mi
mindent rejteget mg elle a frfi, s jra rdbbent, hogy nagyon keveset tud a jvendbelijrl.
- Mikorra jn rted Ford? - rdekldtt Dra a fnknjre pillantva.
- Fl egyre. gyhogy dlben mr haza is megyek!
Dra bement a hthelyisgbe.
- Nem baj, azrt j, hogy bejttl. Legalbb nem kell kimennem hozzd a rendelssel - trt vissza kt ldval, amelyekben a rendelseket
szoktk kiszlltani.
- Mifle rendelssel?
- Ami szmodra kszlt - kuncogott Dra, s elvett a ldbl egy csodaszp koszort, s egy rzsaszn rzskbl s ftyolvirgbl ksztett
menyasszonyi csokrot,
amelyrl halvny rzsaszn s fehr szalagok csngtek al. Grace ugyanis egyszer,
rzsaszn kosztmt vlasztott az eskvjre, fehr selyemblzzal. Dra pedig nhny napja csak gy mellkesen megkrdezte, mit fog majd
viselni. A fiatal lny teht ehhez ill csokrot s koszort ksztett.
Grace vatosan megrintette a rzst, s beszvta az illatt. Nagyon meghatdott
fiatal kollganje figyelmessgn.
- , Dra, ezt igazn nem kellett volna...!
- Nem n ajndkozlak meg virggal - mosolyodott el a lny. - A vlegnyed jrt
itt pr napja, bzott meg, hogy kipuhatoljam, mit fogsz viselni, s ksztsek egy ahhoz ill csokrot meg koszort.
Grace-t elnttte a harag, s magban szidta Fordot a figyelmessgrt, mert ezzel mg jobban sszekuszlta az rzelmeit. ugyanis rzelmek
nlkl hajtotta
megktni ezt a hzassgot, mert vlemnye szerint kizrlag sszer indokokbl hzasodnak ssze, a baba miatt.
- Tudod, Grace - szlalt meg Dra elgondolkodva -, szerintem Ford nem lehetett
olyan rossz fi! Figyeld csak meg, mennyire tiszteletre mlt, valdi riember! Radsul igazi frfi!
- Csak azrt mondod ezt, mert nem ismerted korbban. Ford nagy betyr volt
hajdann, annak is a rosszabb fajtja, aki mindenkinek csak bosszsgot okozott
felelte Grace, s szrakozottan az ujja kr csavarta a menyasszonyi csokor egy
szalagjt. - Whitaker Fallsban valsznleg soha senki nem fogja tiszteletremltnak nevezni. Kamaszkorban sokszor elcsent egyet s mst a
boltbl, meglovastotta George Goodwing Chevroletjt egy kis kiruccansra, s sszetrte. Felgyjtotta
Ken Olsen istlljt, mikzben majdnem elpusztult az egyik ritka, djnyertes lova.
s noha senki sem tudta rbizonytani, de valsznleg trt be a Vigad brba,
ahol tbb mint tzezer dollros krt okozott.
Grace az ujjain szmolta a frfi gaztetteit, s hosszasan eltprengett a legutols
tettn. Ami ezt a betrst illeti, akkoriban is Fordot tette felelss emiatt, akrcsak
a vros tbbi lakja. A frfi szablyos bosszhadjratot folytatott a mulat ellen,
ahol az anyja dolgozott, s minden fizetst italra klttte. Idkzben ez a br igencsak lepusztult, s mindenfle ktes alakok fordultak meg
benne, ami persze a szomszdos zletek forgalmra sem volt j hatssal. A boltok vezeti azt remltk, hogy
a br j tulajdonosa, akinek a neve mg mindig titok volt, tesz majd valamit a tarthatatlan helyzet ellen.
Grace folytatta vlegnye ifjkori csnytevseinek felsorolst.
- Ford hazudott, lopott, randalrozott, s mindenkinek csak borsot trt az orra al.
rthet, ha Whitaker Falls laki kizrlag a gaztetteire emlkeznek, amikor szba
kerl a neve.
- Nos, akkor knytelen vagyok elismerni, hogy Ford nem volt ppen szent fiatalkorban. De mindenki megvltozhat egyszer!
- n elhiszem ezt. De az emberek nem felejtenek egyknnyen - vlaszolta Grace.
Mg is jl emlkezett arra, milyen rmens s engedetlen src volt Ford annak idejn. Ugyanakkor lesen emlkezett a fi magnyossgot s
kiszolgltatottsgot sugrz tekintetre is. A vagny kls mgtt egy olyan kamasz rejtztt, aki szeretetre s elfogadsra htozott. s Grace
mindkettt megadta neki, ezzel kockra tette j
hrnevt.
A sors furcsa jtka, hogy megismtldtt a trtnet, br Ford nyilvnvalan
megvltozott azta. Magabiztos fellpse s megjelense azt sugallta, hogy nagyon

sikeres ember lett. Ennek ellenre a n nem tudta, mirt trt vissza pp abba a vrosba, ahol valamikor mindenkitl csak megvetsben
rszeslt.
A helyzetet csak mg jobban bonyoltja Grace apja, akinek viszont biztosan nem
vltozott meg a vlemnye Fordrl. St azta is csak nvekedett benne a kesersg
s a gyllet a frfi irnt, aki szerinte felels a fia s a felesge hallrt, valamint a
lnya j hrnevn esett csorbrt. Az regr sem megrteni nem tudta Grace-t, sem
megbocstani nem akart neki, amirt ilyen helyzetbe keveredett.
A n szve sszeszorult a gondolatra, hogy esetleg rkre ket verhet nmaga s
az apja kz.
- Ma reggel beszltem apmmal Fordrl - mondta a munkatrsnjnek.
Dra, aki pp egy pfrnyt tztt bele a csokorba, nyomban felpillantott.
- s hogy sikerlt a dolog?
- Pocskul - sszegezte Grace, s a szeme megtelt knnyel. Pedig hajthatatlannak bizonyult az apjval szemben, aki szinte tombolt, s folyvst
Fordot szidalmazta. Arca kigylt a haragtl, s minduntalan a szvhez kapott, mintha a lnya ssze
akarn trni azt.
Grace azonban nem hagyta, hogy az regr bntudatot bresszen benne, de mgis minden ereje elhagyta. Elvrta volna, hogy Ells legalbb
egy csepp megrtst tanstson irnta, m az desapja csak bnatot okozott neki.
Grace letrlte a knnyeit.
- Termszetesen dhbe gurult, amikor kijelentettem, hogy hozzmegyek Fordhoz,
de a hr, hogy gyermeket vrok tle, villmcsapsknt rte.
- 0, Grace! - nzett r Dra egytt rzen. - Egyszer biztosan megvltozik a vlemnye.
- n ebben nem vagyok olyan biztos. gy ltja, hogy az ellensgnek hitvese
leszek, az a frfi, aki tnkretette csaldjt, s ennek tetejbe most mg a lnyt is
elveszi tle - szipogott Grace. - Nhny napon bell bizonyra mr az egsz vros
rtesl arrl, hogy Ford felesge vagyok, s azrt mentem hozz, mert gyermeket vrok tle. Akr tblt is akaszthatnk a nyakamba, s
rrhatnm, hogy ledr nszemly.
Dra felnevetett bartnje akasztfahumorn.
- Egyesek megtkznek majd rajtatok, s az eskvtk j rgy lesz a pletyklkodsra. De hidd el, hogy minden csoda hrom napig tart! Pr
ht utn elfelejtik
majd az emberek, hogy hozzmentl a vros fekete brnyhoz, s minden visszatr
a rgi kerkvgsba.
Grace hitetlenkedve nzett a lnyra.
- s ha Ford tnyleg megvltozott - folytatta Dra -, akkor ezt msok is szre
fogjk venni rajta, s elfogadjk t.
Grace hallgatott, s nzte, ahogy a fiatal lny egy vastag, piros szalagot hurkolt az
egyik csokorra, de az esze egszen mshol jrt. Vajon ki is a jvendbelije valjban?
Megszlalt az ajt csengettyje. A kt n htrafordult. Brmennyire lehangolt
volt is Grace ezen a reggelen, nem esett nehezre, hogy elmosolyodjon, amikor megltta Gerti Teddert, kedvenc telbrjnak a tulajdonosnjt.
Gerti kisvendglje
egybknt kzvetlenl a rossz hr Vigad br szomszdsgban llt. Grace gyerekkora ta ismerte ezt a teltkarcs, ids hlgyet, s szinte a
nagyanyjnak tekintette.
Gerti rmtl csillog szemmel dvzlte t, amikor megltta a rzsaszn kosztmben.
- Csodaszp vagy ma, kislnyom!
Grace elpirult a bkra, s feszengett eskvi ltzkben.
- Mi jratban vagy itt, Gerti?
Az ids hlgy kzelebb lepett, s fehr paprzacskt tett le a munkaasztalra. - Kiss elzsibbadtak a tagjaim, gyhogy azt javasolta az n kedves
prom, hogy stljak.
s mivel maradt mg kt fahjas csigm reggelrl, gondoltam, megltogatom az n
kt aranyos tndrkmet - fuvolzta.
- Milyen kedves tled, Gerti! - bontotta ki nyomban Dra a fehr paprzacskt,
s kivette belle a friss, illatos, fahjas stemnyt Grace-nek, azutn magnak is.
A kismama azonban melygett az dessgtl, s letette a szalvtra.
- No s, madrkim, melyiketek megy frjhez? - rukkolt el a krdssel Gerti
hirtelen.
Grace ijedten bmult r.
- Honnan veszed ezt?
Az ids hlgy a rzsaszn-fehr csokorra mutatott:
- Ftyolvirgbl mifelnk csak akkor ktnek csokrot, ha iskolabl lesz, vagy...
menyegz. A bl pedig a mlt hten lezajlott.
- Ford McCabe hzasodik ssze ma... Grace-szel - fecsegte ki Dra, s jzen
majszolni kezdte a stemnyt.
Grace bosszsan pillantott a lnyra, de mr ks volt. Apjval val sszetzse
utn azt mr nem viseln el, ha Gerti is csaldott lenne.
- Mi a man! - vlte meglepetten az ids hlgy, de azrt ltszott rajta, hogy rl
a hrnek. - Az sszes helybli fiatalember kzl pont ebbe a fenegyerekbe szerettl
bele, gyermekem? Mindig is tudtam, hogy btor kislny vagy!
Grace megknnyebblten mosolygott.
- Ha te mondod, biztosan az vagyok. Br nha az az rzsem, hogy tmenetileg
cserbenhagyott a jzan eszem - komorodott el az arca. - Ugyanis... gyermeket vrok tle.
Gerti arcrl azonban nem tnt el a mosoly.
- Rgta sejtettem, hogy Ford McCabe mr korbban is jelentett neked valamit.
- Honnan veszed ezt? - kpedt el Grace.
- Engem nem tudsz becsapni, kislnyom! Mg jl emlkszem arra az idre, gyermekfejjel milyen sokat krdezskdtl Fordrl s az
anyukjrl, s kvncsiskodtl,

vajon mirt viselkednek velk olyan csnyn a tbbi bcsik s nnik. - Gerti megnyugtatan a kismama htra tette a kezt- - St azt is
tudtam, hogy desanydnak
sosem vitted el a pkstemnyt, amit neki kldtem. Egy napon aztn utnad lopdztam, s meglestelek, amint a Vitorls-bl fel futottl a
fehr paprzacskval a kezedben.
Grace titokban hlt rebegett az ids hlgynek, amirt az ennyire megrti t. - Ezt
csak azrt tettem, mert az anyja sosem vett neki stemnyt, s gy sajnltam Fordot.
- Igen, gy kezddhetett a dolog. De neked mindig is aranyszved volt -jelentette ki Gerti, aztn felvette a koszort az asztalrl, s a
menyasszony fejre helyezte. - Csak akkoriban mskppen nztl s mshogy beszltl, ha ez a rossz fi kerlt
szba. Valahogy sokkal lgyabban, mint most...
Pedig Grace szvbl mg nem mlt el a frfi irnti kislnyos rajongs, m emell az rett n vonzdsa is trsult, sok ms egyb rzelemmel
egytt.
- Gerti, te is neheztelsz Fordra?
- Mirt tennm? - lepdtt meg az ids asszony.
- Ht a sok rossztett miatt, amit hajdann elkvetett.
Gerti megigaztotta Grace fejn a koszort, s kihzott nhny tincset a konty bl.
- Csakugyan sok vaj volt akkoriban Ford fejn, de nem lehetett knny a helyzete. s a vros laki sem tettek azrt semmit, hogy egy kicsit
megknnytsk az lett - felelte az ids hlgy, egyrtelmen eltlve azokat a szk ltkr embereket,
akik csak a fi rossz tulajdonsgait vettk szre. - Milyen szp menyasszony vagy,
Grace! - ragyogott fel az arca.
- Gerti, megtennl nekem egy szvessget?
- Ha mdomban ll, boldogan, brnykm!
- Eljnnl... - Grace idegesen az ajkba harapott - lennl a tanm?
- Mi az, hogy, desem! - csicseregte az ids hlgy rmmel. - Legalbb meggyzdm arrl, hogy a vlegnyednek komolyak a szndkai ugratta a menyasszonyt.
Grace felkacagott. Hetek ta nem rezte magt ilyen felszabadultnak. Milyen j
rzs tudni, hogy Gerti szemlyben szvetsgesre tallt!
Ford Grace-t figyelte, mialatt Jones tisztelend felmondta nekik a hzassgi esk szvegt, kzben pedig azon tprengett, vajon sikerl-e mg
valami ennyire
knnyen az letben. Menyasszonya elragad volt halvny rzsaszn kosztmjben, rzsa- s ftyolvirgkoszorval a hajban. Keze, amellyel a
csokrt szorongatta, szinte szrevtlenl remegett, jell annak, mennyire izgatott. Tekintete nmi aggodalomrl rulkodott.
A hzassgunk viszont mr nem lesz ilyen knny dolog, fordult meg egyszerre
Ford fejben.
Amikor eldnttte, hogy visszatr Whitaker Fallsba, remlte, hogy mindent ellrl kezdhet, s egyszer s mindenkorra megszabadulhat rossz
emlkeitl. Grace ebben dnt szerepet jtszott, de azt azrt sohasem gondolta volna, hogy a sors ilyen
furcsa mdon fzi ssze jra az tjukat.
A frfi tekintete a menyasszony mellett ll idsebb hlgyre tvedt, aki mint tykany a csibjt, olyan flt aggdssal rizte Grace-t.
dvzlskppen bartsgosan
megszortotta a frfi kezt, s kifejezte, mennyire rl, hogy visszatrt a vroskba.
0 taln az egyetlen, aki a visszarkezse utn szvlyesen fogadta Fordot.
Az elmlt ht meglehetsen mozgalmasan telt. Az emberek rtesltek mr az j
hrekrl. Egyesek meglepdtek, msok megdbbentek, megint msok irigyeltk Fordot a Vitorls-blben pl birtoka miatt. De akadtak
olyanok is, akik egyenesen a
szemre vetettk a mltjt. pedig elnzst krt, s tovbbment. Tbbet egyelre
nem tehetett, de majd az id megmutatja, milyen ms ember lett. Whitaker Fallsban
teht semmi sem vltozott, m ez nem lesz mindig gy. Ez mg csak a kezdet!
Miutn a pap felszltotta Fordot, hogy felhzza Grace ujjra a jegygyrt, a nnek szinte elllt a llegzete, ahogy megltta a csillog gymnt
kszert. A frfi igyekezett leplezni mosolyt, s jvendbelije szembe nzett, mialatt rk hsget fogadtak egymsnak... s Ford be akarta
tartani ezt az gretet mindhallig!
Grace bizonyra azt hiszi, hogy csak a baba miatt veszi el felesgl, holott Ford
valjban mindig is arrl lmodott, hogy Grace lesz egyszer a hitvese.
Vgl Jones tisztelend sszecsukta a Biblit, s kettejkre nzett.
- A rm ruhzott hatalomnl fogva ezennel hzastrsnak nyilvntalak benneteket.
Ford jdonslt felesge rzki ajkra pillantott, s vrta az engedlyt a cskra. De
csaldnia kellett, mert a pap csak ennyit mondott:
- Szvbl gratullok!
Ford mr ppen kzbe akarta venni a dolgok irnytst, amikor felesge keresztlhzta a szmtst, s az ids hlgyhz fordult:
- gy rlk, hogy eljttl, Gerti! - lelte t. - Nagyon sokat jelentett nekem:
- Sosem utastanm vissza a krsedet, kislnyom - vallotta be knnyes szemmel
az asszony, azutn az ifj frjhez fordult, s pajkosan megfenyegette az ujjval.
Nagyon vigyzzon az n kis madrkmra!
- Ezt nneplyesen meggrem! - biztostotta a frfi, s kzben jt mulatott a
hlgy anyskodsn.
- Remlem is, klnben velem gylik meg a baja! Most pedig ragaszkodom ahhoz, hogy meghvhassalak benneteket a vendglmbe. Szeretnlek
egy kicsit elknyeztetni titeket, mieltt hazamenntek... A nszjszaktok estjn biztosan nem
lesz kedve fzni az n kis Grace-emnek.
A frfi szrevette felesge megknnyebblt pillantst. Grace-nek ugyanis nemcsak az eskvi vacsora miatt ftt a feje, hanem amiatt is, vajon
mihez fognak kezdeni, ha kettesben maradnak.
Pedig Ford nem ragaszkodott frji jogaihoz, s Grace-szel szemben sem tmasztott klnsebb elvrsokat. De azt elhatrozta, hogy elfogadja,
amit a n nknt felajnl neki.
Minden vgya az volt, hogy kialakuljon kztk a klcsns, felttelek nlkli bizalom. Hiszen nem nlklzheti felesge teljes tmogatst.
- Nos, hogy boldogulsz?
Grace hirtelen felocsdott a frje hangjra, s htranzett.
A frfi a vendgszoba ajtajban llt, s mg mindig a sttkk nadrgot viselte,
amelyet az eskvjkre vett fel. Fehr ingnek fels hrom gombja nyitva llt, az ujjt pedig knykig felgyrte.
Ahogy a n pillantsa frje lebarnult, izmos karjra esett, menten felgyorsult a

szvverse. A frfi rzki kisugrzsa mindig kibillentette lelki egyenslybl.

- Persze - felelte. pp a ruhit, a szptszereit s egyb szemlyes holmijt rendezgette el, amelyet mr thoztak a laksbl ide, a Vitorls-bl
terletn plt j
hzba.
- Szvbl rlk - nyugtzta Ford mosollyal az arcn, ahol ismt eltnt a kt
gdrcske. A n ereiben csak gy szguldott a vr. - Ugyanis leghbb vgyam, hogy
jl rezd magad nlam, hiszen mtl fogva ez a te otthonod is.
- Nagyon szp ez a szoba - mutatott Grace az egyszer, m elegns, sttzld
takarval lefedett risi gyra, s a szemkzti falnl ll mahagni fslkdasztalkra. A berendezs a maga nemes egyszersgvel kiss
frfias zlsre vallott,
de ha aprnknt elhozzk minden holmijt, s kicsinostja ezt a hzat, bizonyra nagyon kellemesen fogja rezni magt itt is.
Mg mindig csodlkozott azon - s egyttal megknnyebblssel is fogadta hogy Ford semmilyen kifogst sem emelt, amikor a hlszobval
szomszdos vendgszobt vlasztotta ki magnak. Noha a frfi kiss furcsllotta a dolgot, mert most
mr akr egy gyban is aludhatnnak, de vgl is megrtette Grace hajt.
A n nem akart felesleges bonyodalmakat a kapcsolatukban, csupn elviselhetv hajtotta tenni j, kzs letket. Nem vgyott arra, hogy
jszaknknt szerelmeskedjen egy olyan frfival, akinek az rzelmeiben nem biztos. Szerette volna egszen megismerni Fordot, mieltt nekiadja
testt-lelkt.
A frfi hanyagul az ajtflfnak tmaszkodott, s zsebre tett kzzel figyelte felesgt.
- Nem gondolod, hogy valami hinyzott az eskvnkn?
Grace, aki ppen a plit helyezte be a fslkdasztalka fikjba, vllat vont.
- A szertarts egyszer s rvid volt.
- Nem ezt kifogsolom - makacskodott a frje.
Grace ujjn megcsillant a gyr, visszaverve a fslkdasztalka lmpjnak fnyt.
- gretet tettnk arra, hogy szeretni s tisztelni fogjuk egymst, amg a hall el
nem vlaszt bennnket. Mit akarsz mg ennl tbbet?
- Mg hogy mit? - firtatta Ford, s kzelebb lpett. Szeme pajkosan csillogott.
Meg szeretnm cskolni az armat!
Grace-t izgat borzongs jrta t, s az gyhoz sietett, ahol a nyitott brndje hevert.
- Ez nem felttlenl rsze a hzassgktsi ceremninak - vetette oda flvllrl,
s magban szitkozdott, amirt remeg a hangja. Gyorsan kivett egy selyem hlinget a brndbl, hogy elfoglalja magt.
- Szmomra viszont az - szlalt meg Ford a hta mgtt.
Noha a frfi nem rt hozz, Grace mgis rezte testnek melegt, s arcszesznek
bdt illata eltomptotta rzkeit. Forr vgy lobbant fel benne.
Ford kivette a kezbl a hlinget, s visszatette a brndbe. Aztn Grace hasra
tette a kezt, gy lelte t htulrl.
A n nyelt egyet, de mozdulatlan maradt.
- Pedig nagyon szp hagyomny, hogy a frj a szertarts vgn megcskolja az
j asszonyt - suttogta Ford a flbe. - Meg kell rizni a rgi szoksokat! - szlt,
azutn maghoz vonta hitvest, s tlelte. - Mirt pont n ne cskolnm meg a
kis oldalbordmat? - tprengett hangosan, mikzben le sem vette a tekintett felesge ajkrl.
Grace rre tkarolta, de csak azrt, mert nem tudta, mit kezdjen a kezvel. A frfi krse vgleg megszntette minden ellenrzst. Ugyanakkor
tudta, hov vezetne,
ha Ford most megcskoln. Ktsgbeesetten kapaszkodott a frjbe, s igyekezett tudomst sem venni annak kezrl, amely ppen a fenekt
simogatta.
- Nem volna szabad ezt tennnk - suttogta, de a hangja remegse megcfolta szavai rtelmt.
Ford lehajolt, s megcskolta az ajkt, de oly finoman, hogy a n rgtn tbbre
vgyott. Vgl a frfi cskokkal bortotta be a nyakt, s knyeztette.
Grace behunyta a szemt, s sztnsen htrahajtotta a fejt. Megremegett a
vgytl, amikor a frfi nyelve felfedezett egy klnsen rzkeny helyet a nyakn,
s gyengden cskolgatta. A n a vgytl hajtva frje hajba trt, s gy tartotta Fordot, hogy folytassa mg.
- Csak egy cskot akarok - suttogta amaz. - Egy hzastrsi cskot...
Grace sztnyitotta az ajkt, de nem azrt, hogy tiltakozzon, hanem mert nem brt
tovbb vrni arra a cskra.
A frfi izgat cskjnak olyan ze volt, mint a csokitortnak, amit Gerti tlalt fel
nekik a vacsora utn: dessge megbolondtotta Grace-t. A forrsg hullmai jrtk
t a testt.
Ford lt a frj kivltsgaival, s a felesge nem tudta ezt megtagadni tle. Mert
nem is akarta!
Mikzben a frfi tovbbra is kveteln cskolta Grace-t, keze feljebb siklott, s
hvelykujjval knyeztetni kezdte a mellbimbkat. Grace-bl vgyakoz shaj trt
el, s ez megrszegtette a frjt.
Az asszony rdbbent, mennyire kvnja egykori kedvest, s ettl megrmlt.
A frfi bizonyra szrevette ijedelmt, mert azonnal eleresztette, s elgedett mosollyal nzett r:
- Na, most mr tudom, milyen frjnek lenni! - ugratta Grace-t.
A fiatalasszony kbult volt, s rezte, hogy majdnem teljesen hatalmba kertettk az rzkei. Elfordtotta ht a tekintett. Szgyellte magt,
hogy mindig elveszti a
fejt a frfi rintstl.
Ford megcirgatta az arct.
- Rosszul vagy?
- Csak fradt - erltetett az arcra egy halvny mosolyt Grace.
A frfi tkulcsolta a derekt, s megsimogatta enyhn kereked, feszes hast.- A
baba miatt?
- Hossz nap ll a htunk mgtt, Ford!
- Grace...! - shajtott fel a frfi. - Tudom, hogy a kapcsolatunk nem a legszerencssebben indult, s nem vagy tl boldog a kialakult helyzet
miatt, de n boldog hzassgot szeretnk. Prblj mr te is valamit tenni ennek rdekben! A gyermeknk

miattlegalbb!
Az asszony legszvesebben megkrdezte volna, hogy az elbbi csk is a baba rdekben trtnt-e, de vgl hallgatott. Az rzkei s ni sztne
jtszott vele az
imnt, s nem tudta, hogyan fog vgzdni ez a hzassg...
- n mindent meg fogok tenni a babrt - felelte, mert ez volt az igazsg, kibontakozott a frje karjaibl. Kivette a brndbl a hlinget, a
pongyolt s a szptszereit. - gyhogy most lezuhanyozom, s gyba bjok.
Ford csibszesen mosolygott.
- Megmossam a htadat?
Az asszonyt ismt elnttte a forrsg.
- Ksznm, nem tartok r ignyt.
- Nagy kr! Tudod, ezt is frji ktelessgem volt megkrdezni, klnsen a nszjszaknkon - csipkeldtt Ford, majd az ajthoz ment. - Ha
szksged lenne rm,
a hz msik vgben vagyok, a dolgozszobmban. - Azzal elment.
Grace pedig magnyosan tlttte el a nszjszakjt.
6. FEJEZET
- J reggelt!
Grace pp elfogyasztott egy szelet pirtst, s fztt magnak mg egy adag tet.
Viszonozta volna az dvzlst, de egy hang sem jtt ki a torkn.
jdonslt frje hanyagul, meztlb odalpkedett hozz. Az imnt zuhanyozhatott,
mert stt haja nedvesen csillogott, s csupn egy kopott farmert viselt, amely rfeszlt izmos testre. Melln vzcseppek fnylettek.
Ez nem igazsg, hogy Ford ilyen izgatan fest, fkpp ilyen kora reggel, gondolta a n bosszsan.
s mg mieltt felocsdhatott volna, a frfi mr nla termett, beletrt felesge kibontott, kcos hajba, s ajkra tapasztotta szjt. Elz este
mg gyengden cskolta Grace-t, de ma mr nem tudta kordban tartani a szenvedlyt. A konyhapulthoz
szortotta asszonyt, mikzben nyelve rzki jtkba kezdett.
Grace felshajtott, s behdolt a frfi knyeztetsnek.
Aztn egyszeriben megtrt a varzs, s Ford elengedte. Htralpett. Az asszony
kbultan kapkodott leveg utn, s... folytatsra htozott.
- Neked is szp j reggelt! - bkte ki vgl nagy nehezen.
Ford elfintorodott, s tettl talpig szemgyre vette nejt. Mintha levetkztette
volna a tekintetvel.
- Mg szebb lenne a reggel, ha az jjel velem alszol, s n bresztgethettelek volna -jegyezte meg a frfi.
Grace lelki szemei eltt gyrtt lepedk s kgyz testek rzki kpei jelentek
meg, s Ford pp ezt akarta elrni. A pimasz!
Az asszony karba tette a kezt, s srtdtten nzett a frjre:
- Mindig ilyen rajtatsszern fogsz dvzlni?
- s ha igen? - Ford kivett egy bgrt a konyhaszekrnybl, s rnzett. - Csak
nem akarod megszabni nekem, mikor, hol s hogyan cskoljalak meg?
Vajon mire clzott azzal, hogy hol? - tprengett Grace. Hogy melyik szobban,
vagy melyik testrszemen? Megborzongott, s elhessegette ezt az izgat gondolatot.
Ford a kvskanna mell tette bgrjt.
- Igazn nem ll szndkomban, hogy ragaszkodjam frji jogaimhoz, de remlem,
nem vrod el tlem, hogy egy fedl alatt ljek veled, s ellenlljak az ajkad csbtsnak. Vagy tnyleg ezt akarod?
A n szjt mg mindig gette a frje cskja.
- Nem tartom jnak, ha...
- Hiszen olyan ellenllhatatlan vagy! - vgott a szavba Ford, s kvt tlttt magnak. - Szeretnlek megcskolni, amikor csak kedvem tartja!
- Sajnlom, de... - csvlta meg a n a fejt.
- Mg jl emlkszem a tegnapi kijelentsedre, miszerint te is megteszel mindent
a hzassgunk sikerrt! Ugye, szvem? - szerelte le azon nyomban a frfi. - Beleegyeztem, hogy kln szobban aludjunk, de azt mr igazn
nem vrhatod el tlem,
hogy minden testi kapcsolatrl lemondjak. Nekem is ugyanolyan ignyeim vannak,
mint minden ms hzasembernek. Hiszen nem azt krem tled, hogy az gyamba
bjj, jllehet ezt krs nlkl is brmikor megteheted... Csak meg szeretnm cskolni a tulajdon felesgemet!
Ez a magyarzat olyan egyszernek s rtatlannak hangzott, s pp ez volt vele a
bkken. Vgtre is Grace nem foghatja fel a frje cskjt bntetsnek, hiszen ppgy lvezi, mint Ford. s a gyengd pillanatok, amelyek a
cskokat kvetik, csak jt
tehetnek a kapcsolatuknak.
- Rendben van - adta be a derekt Grace. - De csak puszikat engedlyezek.
m ahogy Ford megindult felje, nyomban felgyorsult a szvverse. A frfi megcirgatta az ajkt.
- De azt bnnikor - alkudozott.
A n vonakodva ugyan, de rblintott erre a kiktsre is.
- s gy, ahogy nekem tetszik.
jabb blints kvetkezett. Grace cskra nyjtotta az ajkt.
A frfi lehunyta a szemt.
- gy van ez rendjn - szlt elgedetten.
A felesge is lehunyta a pillit, s vrt, de csaldnia kellett, mert Ford csupn egy
rpke cskot lehelt a homlokra.
Grace kinyitotta a szemt s pislogott, m a frfi tudomst sem vett errl, hanem
szp nyugodtan kortyolgatta a kvjt, majd a konyhapultnak tmaszkodva hanyagul
odavetette:
- Nos, hogy rzed magad ma reggel?
- Roppant nyugodt vagyok - fllentette bosszsan a n, mert valjban forrt benne a dh. Mirt is engedte meg Fordnak, hogy brmikor,
brmilyen elkpzelhet mdon megcskolhassa? Mostantl fogva folytonos vrakozs lesz az lete, mikor intzi a frfi az jabb kellemes
tmadst ellene.
- Nem szoktad rosszul rezni magadat reggelente?
A frfi szinte aggodalma meglepte Grace-t.

- De szoktam nha - felelte, s is a konyhapultnak dlt. - m egy szelet pirts

s egy j adag tea mindig segt.
Ford blintott, s kortyolgatni kezdte a kvjt. Aztn tekintete a n hasra tvedt,
melynek gmblydedsgt a hling s a pongyola alatt csak sejteni lehetett.
- szrevettl mr valami testi vltozst magadon?
Grace zavartan elpirult, de titokban nagyon rlt a frfi rdekldsnek.
- Ht... a mellem teltebb s feszesebb lett. s felettbb rzkeny!
- Igen, ezt n is szrevettem tegnap este.
A n a bgrjbe bmult.
- No meg persze lassan kihzom a nadrgjaimat s a szoknyimat. Ha ez gy megy
tovbb, egy hnap mlva mr mindenki ltni fogja rajtam, hogy llapotos vagyok.
- Mr alig vrom! - vallotta be Ford, aztn megkszrlte a torkt, nehogy a felesge szrevegye, mennyire elrzkenylt. - Szinte sugrzol a
boldogsgtl, valahnyszor csak szba kerl a kisbabnk!
A n fltn a hasra tette a kezt. Be kellett vallania, hogy csakugyan vgtelenl
boldogg tette a terhessg, jllehet mg egyszer sem hallotta a magzat szvdobbanst, s egyszer sem rezte a rugdosst.
- Igen, mert nem remltem, hogy nekem is lehet mg gyermekem valaha...
- Helyesebben szlva: neknk - javtotta ki szelden a frje. - Engem pedig az
tesz boldogg, hogy megajndkozhattalak egy kisbabval. St tbbel is nagyon szvesen megajndkoznlak! A kicsi szletse utn
vltoztathatnnk az alvsi szoksainkon, s tervezhetnnk a kistestvrkt...
Ford humora hallatn Grace btortalanul felnevetett. Valjban elkpzelni sem
tudta, mit tartogat szmukra a jv, ezrt nem akart grni semmit. Gyorsan tmt
vltott:
- Ksztsek neked reggelit?
- Ne fradj! n a kisigny frjek kz tartozom - tette a bgrt a frfi a mosogatba, miutn kiitta a kvjt. - Reggel nem szoktam sokat enni.
Berem egy cssze kvval s nmi gabonapehellyel. Inkbb dlj le, s pihenj!
Grace a reggelizsarokban ll, kis tlgyfa asztalka mell telepedett. A padltl
majdnem a mennyezetig r, hatalmas ablakokbl az jjptett pajtra, a karmra s
a legelre lehetett ltni.
- n viszont nem egyezem bele, hogy rossz pldt mutass a gyermeknknek a hibs tkezsi szoksaiddal!
- Akkor van mg hat-ht hnapod arra, hogy leszoktass errl - felelte a frfi, mikzben kirakta az asztalra a gabonapelyhet, a tejesveget s egy
kis tlkt. - Tudod,
hogy van mit javtani rajtam.
Grace erre nem szlt semmit, hanem egy msik tmt pendtett meg, amelyet mr
rgta tisztzni szeretett volna.
- Mondd csak, komolyan gondoltad a tegnap, amikor arra biztattl, hogy ne adjam el a hzamat? - Eredetileg arra szmtott, hogy a frfi azt
kvnja tle, adja el a
rgi otthont, hiszen ez az j hz pp elg nagy kettejknek. m a frje, Grace legnagyobb meglepetsre, azt javasolta, hogy tartsa csak meg a
kis hzat, menedk
gyannt.
- Termszetesen! Lttam, mennyire kedveled, s gy gondoltam, megfelel menedk lenne neked... vagy kettnknek, ha ppen gy akarod. s a
gyermeknk is bizonyra szvesen pancsol majd a tban.
Jllehet Grace csupn pr vig lakott ott, mgis nagyon a szvhez ntt az a kis
otthon.
- Semmitl sem szeretnlek megfosztani, drgm! Minden btort thozhatunk
ajnlotta fel a frfi. - Vgl is nincs kifogsom az ellen, hogy a ni zls is megjelenjen a kzs otthonunkban - szlt krltekintve a konyhban,
s bekapott egy kanl gabonapelyhet. - St az is kedvemre volna, ha kicsinostand egy kicsit a lakst.
Amikor elz dlutn megrkeztek, Ford krlvezette felesgt az otthonban.
Grace-nek rgtn feltnt, hogy a hz berendezse egyszer, mgis elegns.
- De ht gy is nagyon szp itt minden - vlte.
- Igen, sokkal szebb, mint amirl valaha is lmodtam - vallotta be a frje, s miutn befejezte az evst, elblgette tnyrjt. - De a birtokbl
nem sokat lthattl
tegnap. Van kedved ahhoz, hogy ma krbestljuk?
Grace rezte, milyen fontos a frfinak az rdekldse. Nem utastotta ht vissza
az ajnlatot.
- De mg mennyire - felelte. - Csak engedd meg, hogy lezuhanyozzam s felltzzem, aztn egsz nap a tied vagyok!
Ford odasomfordlt a felesge mell, mikzben krbejrtk az res karmot, ahol
a frfi egy napon ismt lovakat szeretett volna tartani. Boldog volt, hogy megoszthatja Grace-szel a terveit. Mr egy j flrja stltak a
birtokon, s a frfi ezalatt
egyfolytban azt ecsetelte, milyen talaktsokat tervez. Az asszonyt lthatan elbvltk a tervek, amitl a frjt bszkesg tlttte el.
Megmutathatta, milyen sokra
vitte az eltelt tizenegy v alatt, s ettl a felismerstl szinte megrszeglt. Egykor
volt a vroska fenegyereke, a rosszfi, aki viszont most sikeres, gazdag emberknt
trt vissza. Az v a legnagyobb hz Whitaker Fallsban, s egy virgz vllalkozst
vezet!
m a legfontosabb mg mindig nem volt az v: Grace! Br a n szemltomst
megbartkozott mr az j helyzettel, tovbbra is bizalmatlanul s tartzkodan viselkedett. De nem szabad ezt a szemre vetnie, hiszen olyan
gyorsan zajlottak le az esemnyek, hogy nem nylt mg alkalmuk arra sem, hogy jra felfedezzk egymst.
Pnzzel pedig nem lehet Grace bizalmt visszanyerni. Inkbb sok id s trelem kell
hozz. s egy-egy olyan lopott csk, mint a reggeli...
Ford figyelmesen szemllte jdonslt hitvest. Jllehet mg csak fl rt tltttek
a szabadban, az asszony mris fradtnak ltszott, arca kipirult a nap hevtl. Ezrt
belekarolt, s a hts verandhoz vezette, amelyen egy tlgyfbl kszlt, masszv
hintagyat llttatott fel.
Grace lelt a hintra, s zavartan, egyszersmind kvncsian nzett a frjre.
Ford is mell telepedett, de nem a kzvetlen kzelbe.

- Mire gondolsz, desem?

Grace lehajtotta a fejt, majd kibkte:
- Te jmdban lsz, s akrhol vsrolhattl volna magadnak birtokot. Mi hozott
vissza ide, Whitaker Fallsba?
Grace kvncsisga jogos, ismerte el magban a frfi, hiszen a kisvros laki ma
sem knnytettk meg az lett. Valban sokkal sszerbb lett volna Richmondban
letelepednie, ahol sikeres zletemberknt tisztelte s becslte mindenki. Mgis mr
rgta tudta, hogy egyszer visszatr ide. A r vr nehzsgek ellenre is!
Mivel nem brt ellenllni a ksrtsnek, hogy megrintse felesgt, Ford a hinta
httmljra tette a karjt, s a n varkocsval jtszadozott.
- Egy egszen egyszer ok vezetett vissza erre a helyre - hallgatott el egy pillanatra, s remlte, hogy hitvese megrti a magyarzatt, mg ha az
hirtelen ostobnak
tnik is. - Itt vannak a gykereim, a Vitorls-blben. Ez a vidk elszr a nagyszleim, majd az anym volt. Neki ugyan nem jelentett
semmit, de ez a birtok az n
rksgem is. A Vitorls-bl az nem egy rszt kpezi. - A frfi hangja elkeseredettsgrl rulkodott, de aztn sszeszedte magt, s
elhessegette rossz rzseit, mert
nem akarta elrontani a szpnek grkez napot. - Elkpzelni sem tudtam volna, hogy
idegen kltzzn ide, a szmomra oly kedves helyre. Mindig is arrl lmodtam,
hogy egyszer majd nagy hzat ptek itt, s csaldot alaptok.
Felesge arckifejezse s biztat tekintete ert adott Fordnak, hogy folytassa elkezdett gondolatsort.
- Azrt trtem vissza ide, hogy jrarjam a McCabe csald trtnett. Itt mindenki csak az alkoholfgg anymra emlkszik, aki gyakorlatilag
az egsz lett a Vigad brban tlttte, s rm, a trvnytelen, rossz klykre, aki csak bosszsgot
okoztam az embereknek. Szeretnk j letet kezdeni!
- A mltadat mr nem vltoztathatod meg, Ford!
- Nem, azt csakugyan nem - nyugtzta a frfi is, s megcirgatta felesgt. - De
a jv mg elttem ll, s ezt itt, a Vitorls-blben kpzelem el.
- Ma mr a tulajdon cged ln llsz, amely szemltomst virgzik. - Grace szszekulcsolta a kezt a hasn, s miutn a frfi blintott,
megkrdezte: - Tulajdonkppen mivel foglalkozik az FZM?
- Voltakppen ez egy ptsi vllalkozs. A Kahn s Trsai nev cg, ahol azutn
dolgoztam, miutn elhagytam ezt a vrost, segdkezett nekem a sajt vllalkozsom
elindtsnl, s egyb mdon is tmogatott. Ezltal tulajdonkppen a csendestrsamm vlt. n ksztem az ajnlatokat, s tvettem az egyes
ptkezsek tervezst
is, de a nyeresgen megosztozom a Kahn s Trsaival. Most ppen azon fradozom,
hogy megszerezzek egy olyan ltestmnyt, amelyet aztn lebontank, hogy jat
emeljek a helybe. Ez lesz az els olyan munkm, amelynek a kltsgeit mr egyedl n llom. - A frfi nem szndkozott tbbet elrulni errl
a tervrl, amg a vsrlst tet al nem hozza.
- s gyakran elszlt majd itthonrl a munkd? - firtatta Grace.
Itthon... Ez jl hangzik, gondolta Ford.
- Remlem, nem. De a cgem szkhelye Richmondban van. Szmtsaim szerint
valsznleg legfeljebb heti hrom napot kell majd ott tltenem, hiszen az ajnlatokat itthon is elkszthetem. Itt minden a rendelkezsemre
ll: a telefon, a szmtgp, a fnymsol meg a fax.
- n pedig igyekszem majd minl kevesebbet zavarni tged - grte meg a n, s
belekapaszkodott a hinta lncba. - Napkzben a virgzletben tartzkodom, s gy
nyugodtan dolgozhatsz a laksban.
- De hiszen te sosem zavarsz engem! - tiltakozott Ford, s kzelebb hzdott a
nejhez. - s amgy sem bnom, ha a kzelemben vagy, mr csak azrt sem, hogy
brmikor megcskolhassalak.
Grace kszsgesen sztnyitotta az ajkt, m a frfi elhatrozta, hogy mg nem
csillaptja felesge vgyt, s szelden rkoppintott az orrra. Grace bosszsan csvlta a fejt:
- Mr megint a bolondjt jrattad velem, te frjek gyngye!
Ford felnevetett. Most mr biztos, hogy minden jra fordul kettejk kztt, mg
akkor is, ha az egsz vros rgus szemekkel figyeli ket, s lpten-nyomon vlemnyt nyilvntanak a frigykrl.
Grace beletrdtten shajtott, s becsukta a virgzlet fknyvt. Mg csak
ngy hete kttt hzassgot a vroska egykori fenegyerekvel, de a bevtele mris
negyven szzalkkal cskkent. Mg az a szerencse, hogy a Country Clubnak s a
banknak hetente szllt, gy majdcsak elevickl valahogy. De a bolt sem az alkalmi
vevkrt, sem a telefonos megrendelseket nem tudja nlklzni ahhoz, hogy tovbbra is mkdhessen.
Amikor pr hete szrevette, hogy cskkent a forgalom, Dra azzal vigasztalta,
hogy a meleg idjrs az oka mindennek, de nem osztotta fiatal bartnje vlemnyt. Amita elterjedt a hr, hogy hozzment Fordhoz, s
gyermeket vr tle, brhov ment Whitaker Fallsban, feszlt hangulat vette krl. Azok, akik gyerekkora ta
ismertk, udvariasan kszntttk, de ha megszltotta ket, szreveheten tartzkodbbak lettek. St akadtak olyanok is, akik nem rejtettk
vka al a nemtetszsket,
s nyltan emlkeztettk t Ford fiatalkori gaztetteire.
A vroska lakinak tbbsge a frfi kifogstalan viselkedse s anyagi jlte ellenre is azt a hatrozott meggyzdst vallotta, hogy Ford azrt
trt vissza Whitaker
Fallsba, hogy mg tbb galibt okozzon.
Ehhez a tborhoz tartozott sajnos Grace apja is...
A fiatalasszony lehunyta a szemt, rknyklt az asztalra, s fj halntkt drzslgette. Eskvje ta ngyszer tallkozott Ellisszel, de
minden egyes ltogatsa azzal vgzdtt, hogy az regr Fordot szapulta. St meg is fenyegette a lnyt, hogy
vlasszon kettjk kzl. Grace termszetesen nem volt hajland erre.
Furcsamd nagyon is rtette apja llspontjt, mely szerint Ford most mg a lnyt is elvette tle. Grace ugyan nagyon szerette az apjt, de
akkor sem vlaszthat
frje s az apja kztt, brmennyire szenved is ettl az ldatlan helyzettl. Vgtre
is neki a gyermek rdekeit kell nznie, azt pedig igazn nem vetheti Ford szemre,
hogy a kicsinek jobb letet akar biztostani, mint amilyen neki megadatott. pp ezrt

Grace csupn remnykedhetett abban, hogy apja megbkl majd egyszer, legalbb az
unokja kedvrt.
A fiatalasszony hirtelen gy rezte, ki kell mennie a friss levegre ebbl a szks
irodahelyisgbl. Elhatrozta, hogy elmegy arra a helyre, ahol mindig is nyugalmat
tallt. sszepakolt ht az rasztaln, fogta a tskjt, s felkerekedett.
Dra a kassznl lt egy prns szken, s egy regny olvassba mlyedt. Mivel
mr minden megrendelst kiszlltottak, Grace javaslatra laztott egy kicsit.
- Dra, bezrnd ma inkbb te a boltot?
A fiatal lny, aki eddig brndos arccal hajolt olvasmnya fl, most homlokrncolva felpillantott.
- Termszetesen! Minden rendben van?
- A krlmnyekhez kpest igen - felelte Grace kurtn, aztn a vllra akasztotta a tskjt, s mg egyszer szemgyre vette a htszobt, ahol
most a forgalom
cskkense miatt tbb virg llt, mint ltalban. - Szeretnk egy kis idt eltlteni az
desanym s a fivrem srjnl.
Dra mosolygott. Tapasztalta mr, hogy fnknje mindig akkor megy ki a temetbe, ha valami nagyon nyomja a szvt.
- Akkor dvzlm ket!
- Ht, ma aztn lesz mit meslnem nekik, de azrt tadom a te dvzletedet is
viszonozta a lny mosolyt Grace. Majd maghoz vett egy rzsacsokrot az anyja, s
egy margartbl meg szegfbl ll csokrot a btyja szmra.
De alighogy kilpett a bolt ajtajn, Ford fkezett le eltte. Mivel a frje ma reggel azt grte, hogy csak ksn jn meg Richmondbl, a n
megtorpant, s kvncsian vrakozott. A kvetkez pillanatban a frfi elegns ltzetben kiszllt a kocsibl,
s odajtt hozz. Grace szve szaporbban vert, amint megpillantotta t.
Ford kihasznlta, hogy a felesge mindkt kezben egy-egy csokrot tart, s tlelte a derekt. Grace elgyenglt, keze remegni kezdett.
s a jrkelk valamint a szomszdos zletek vsrlinak szeme lttra Ford
megcskolta t. Hzassgktsk hre mr gy is felrt egy botrnnyal, gyhogy
Grace nem tiltakozott a nyilvnos csk ellen, mr csak azrt sem, mert nagyon lvezte. Mihelyt a frje az ajkra tapasztotta a szjt,
kszsgesen viszonozta nyelvnek izgat jtkt.
Csupn egy pillanatig tartott a gynyr, az emberek tbbsge mgis megbotrnkozott vonzalmuk eme termszetes megnyilvnulsn.
- Add, majd n viszem! - vette ki Ford a fiatalasszony kezbl a csokrokat.
Grace ekzben megprblta sszeszedni a gondolatait.
- Hogy jttl meg ilyen korn? Azt mondtad, megbeszlsed van, s csak ksbb
rkezel.
A frfi vllat vont.
- Igen, de hamarabb befejezdtt a trgyalsom, mint gondoltam.
- Minden jl ment?
- Persze! - biztostotta Ford mosolyogva. - Igyekszem nhny dolgot minl gyorsabban tet al hozni, mrmint ami az ingatlanvsrlst illeti.
Szeretted volna kiszlltani ezeket? - biccentett aztn fejvel a virgcsokrok fel.
Brcsak eladni vinnm ket, gondolta Grace, de nem szndkozott a frfi orrra
ktni, mennyire visszaesett zletnek a forgalma, ezrt knnyed hangon gy vlaszolt:
- Csupn Aaronnak s anymnak viszem a virgokat.
Frje arca elkomorodott.
- Nincs kifogsod ellene, ha veled tartok?
Grace magnyra vgyott, de nem utastotta el a frfi krst. Mg jl emlkezett
Aaron temetse napjra. Ford a gyszol tmegtl jval odbb llt, mert tudta, hogy
t hibztatjk Grace fivrnek hallrt, s ezrt nem ltjk szvesen. A lny szeretett
volna akkor odamenni hozz, s megvigasztalni t, de nem merte. Ehelyett csak
messzirl figyelte, ahogy a kamasz fi letrlte arcrl a knnyeket, amikor Aaron
koporsjt leengedtk a srba. Aztn htat fordtott, s elment... Whitaker Fallsbl is.
Nem tagadhatom meg a frjem krst, hogy lezrhassa vgre a mltjt, gondolta Grace.
- Ht mirt is lenne kifogsom ellene?! Aaron biztosban rlne neked - felelte a
frfinak.
7. FEJEZET
- Gyakran jrsz ki ide?
Grace letiszttotta anyja srkvnek tetejt, s a k el helyezte a rzsacsokrot.
- Havonta pr alkalommal - nzett a frjre, aki a kezt zsebre tve mgtte llt.
gy tnt, mgis knyelmetlenl rzi magt itt, a temetben, mert nem tudja, hogyan
viselkedjen. Grace megrtette a zavart. - Lehet, hogy furcsn hangzik, de szeretek
itt elldglni a fa alatt, s megbeszlni velk olyan dolgokat, amelyek rdekelnek
vagy foglalkoztatnak. Ilyenkor olyan kzel rzem ket magamhoz.
Egy pillanatra csend llt be, aztn Ford kibkte:
- Teht rlunk is tudnak?
- Rlunk is - vallotta be dersen Grace, mialatt kigyomllta a btyja srhantjt.
Aztn felegyenesedett, s shajtott egy nagyot, hogy kiadja magbl a fjdalmat,
amely az eltelt hossz vek ellenre sem csillapodott. - Olyan, mintha tegnap tvoztak volna el, s mg mindig szrnyen hinyoznak nekem.
- Megrtelek.
A fiatalasszony megigaztotta a ruhjt. Sejtette, hogy Ford is gyszolja mg
Aaront, az elhunyt bartot. Lassan a fhoz lpett, amely rnykot vetett mindkt srhalomra. Szthajtogatta a magval hozott kocks pokrcot,
majd letertette vele a padot, s lelt az egyik feln. Vrta, hogy a frfi mellje telepedjen.
De Ford nem mozdult, csak mereven bmult bartja srhalmra.
- Gyakran eltndm azon, vajon mivel foglalkozna Aaron, ha mg lne - trte
meg a csendet Grace. - Apm szerette volna, ha egyetemre jr, s orvosnak tanul, de
n ezt nem tudnm elkpzelni a btymrl.
Ford felje fordult. Arcra kilt a harag.
- Apd biztosan engem hibztatott azrt is, amirt a fia nem jelentkezett egyetemre.879 807
- Lehetsges. De csak azrt, mert nem mert szembenzni a valsggal.

- spedig? - vonta fel kvncsian a szemldkt a frfi, s tovbbra is igen feszltnek ltszott.
- Aaron sosem akart orvos lenni, de apu nem rtette meg, mirt utastja el ezt a
foglalkozst. Nem hiszem, hogy a fivrem tizenkilenc vesen igazbl tudta volna,
mi akar lenni.
Ltszott, hogy Fordot jra a rgi fjdalom knozza.
- s mivel velem bartkozott, ez sem segtette hozz a dntshez -jegyezte meg
keseren.
- Aaron szeretett tged. Vadnak s lzadnak tartott, mint a tbbiek, de igyekezett
mindenkiben a jt megltni.
- Mint ahogyan te is...!
Grace-nek elszorult a szve. Megrtette, hogy Aaron bartsga nagyon sokat jelentett a frjnek, hiszen pp ezltal kezdett bzni nmagban.
- Igen, ezt a tulajdonsgot desanynktl rkltk. tantott arra bennnket,
hogy mindenki szmra meg kell adni a bizonyts lehetsgt. Ebben ersen klnbztt apnktl, aki viszont tlsgosan is elhamarkodottan
tlt. Boldog vagyok,
hogy rklhettem anymtl ezt a hajlamot!
- n mg inkbb... Hiszen szerencsre nekem is adtl mg egy eslyt, msklnben rg elfutottl volna azon a napon, amikor Aaront kerested
nlunk, a Vitorlsblben.
Grace visszaidzte a napot, amikor elszr tallkozott a fival. Ellis rjngtt,
amirt a fia egytt tlti az idejt Forddal, s fenyegetztt, hogy amikor Aaron hazajn, ht alaposan elltja majd a bajt. A fiatal lny kieszelte,
hogy elkredzkedik
otthonrl, mert fel kell keresnie Gertie-t, de ehelyett a McCabe-hz fel vette tjt,
hogy idejben figyelmeztethesse a btyjt. Amikor odarkezett, Ford nyitott ajtt, s
affle kiskamaszknt meglehetsen undokul viselkedett vele. Hiba mondta, hogy
Aaront keresi, a fi kijelentette, hogy fogalma sincs, hol lehet.
Ez a tallkozs volt kettejk lassan szvd bartsgnak kezdete. Ezutn a lny
tbbszr is kiszktt a Vitorls-blbe, hogy Ford kzelben lehessen, igaz, eleinte
csupn azrt, hogy a fi ne legyen olyan magnyos. Plti kapcsolatuk azonban az
id mlsval szerelemm rett. A ttova rintsekbl idvel rzki vonzds lett,
amely gyengd cskokban lttt testet, vgl pedig oly ers vgyakozss lett, amelyen mr egyikk sem tudott rr lenni...
Nhny hnap elteltvel Ford igyekezett megvltozni: megprblta visszaszerezni a j hrt - a lny kedvrt, ahogy lltotta. De Grace-en kvl
senki sem hitte el
a javulsi szndkt, s senki sem adott neki mg egy eslyt a bizonytsra. s mivel megbzhatatlannak tartottk, Ford McCabe a vrosban
nem juthatott semmilyen
munkhoz.
s aztn Aaron hallnak is az oka, feltteleztk az emberek.
Grace a frjre pillantott, aki tle nem messze llt. A frfi a hajba trt, s mg
mindig nhai bartja sremlkt bmulta.
- Emlkszel mg arra, amikor megkrdezted, n is tged hibztatlak-e btym hallrt? - trte meg a csendet az asszony.
- Hogyne emlkeznk - felelte Ford, de nem fordult meg.
- Nos, a vlaszom: nem. s nem is hibztattalak soha - nyomatkostotta Grace.
gy gondolta, a frjnek tudnia kell, hogy igazsgtalannak tartja a vroska eltleteit.
Ford most vgre rpillantott, szemben szomorsg tkrzdtt.
- s mi van, ha mgis n voltam a bns, ahogy annyian gondoljk?
- Te is tudod, Ford, hogy baleset volt. Ez ll a rendrsgi jelentsben is. Vagy
tn... Csak nem akarod azt mondani, hogy tnyleg tged terhel a felelssg?
- n ltem akkor a volnnl!
Fordon kvl senki sem tudta pontosan, mi trtnt, mert a rendrsg csak a legszksgesebbet kzlte a csalddal.
- Mesld el, mi is trtnt valjban!
A frfi bnatosan hallgatott.
- Gyere csak ide, lj le mellm, s ntsd ki a szved! - hvta maga mell Grace.
Krlek!
Ford ttovzott, lelkben rzelmek vihara tombolt. Egyrszt knz volt visszaidzni annak a rettenetes jszaknak az emlkt, msrszt meg
akart vgre szabadulni a tehertl, amely tizenegy ve nyomta a szvt. Kimerlten rogyott le a felesge
mell. Majd felidzte azt a hideg tli jszakt, amelynek esemnyei mindrkre
megvltoztattk az lett.
- A btyd jcskn felnttt a garatra azon a bizonyos jszakn, n viszont semmit sem fogyasztottam, mert lttam, miv lett anym az alkohol
miatt - kezdte el a
trtnetet. - ppen Pinewoodban vettnk rszt egy hzibulin, ahov Richrd Kippel
mentem. Ott tallkoztam a fivreddel. Nagyon sokat ivott, ezrt nem engedtem, hogy
vezessen. Elvettem tle a slusszkulcsot, s felajnlottam, hogy hazaviszem. ppen
elhagytuk Pinewood hatrt, amikor szrevettem, hogy jgpncl bortja az ttestet.
Elvesztettem az uralmat a kocsi fltt, megprdltnk, s lesodrdtunk az trl.
Aaron nem csatolta be a biztonsgi vt, gy kireplt az autbl.
A frfi arca meg-megrndult, ahogy felidzte a trtnet egyes rszleteit.
- n valsznleg elvesztettem az eszmletemet, mert amikor jra magamhoz trtem, mr csak a vszjsl csendet hallottam. Kikszldtam a
roncsok kzl, s
nyomban felkapaszkodtam a lejtn, hogy megkeressem a btydat. Az ton fekdt,
s mindent vr bortott...
Ford hangja ftyoloss vlt, a rmes emlk szinte fojtogatta.
- Mr nem tudtam segteni rajta! tleltem, s fohszkodtam, hogy ne haljon
meg, de akkor mr ks volt. Soha letemben nem reztem mg magam annyira tehetetlennek, mint azon az jszakn!
Grace vigasztalan tlelte hitvest. A frfi is elrzkenylt, amikor megltta a
knnyeket felesge szemben.
- , Ford, fogalmam sem volt arrl, hogy...

Senki sem sejtette akkor, mennyire sokkolta ez a baleset a gymoltalan kamasz fit! Az emberek a sajt felttelezsket hreszteltk a balesettel
kapcsolatosan, s ezzel mg inkbb befekettettk Fordot.
- Elmentem Aaron temetsre, hogy vgs bcst vegyek tle - folytatta a frfi. - Nagyon megrzott a halla, s szerettem volna rszvtemet
nyilvntani neked
s a csaldodnak. De amikor odalptem a srhoz, megrettentem az emberek megvet tekintettl, s ezrt httrbe vonultam. Lttam a
gylletet apd szemben is, s
akkor elhatroztam, hogy elhagyom a vrost. Nem llt szndkomban fjdalmat
okozni neked, Grace, de reztem, hogy tbb nincs helyem Whitaker Fallsban.
A n egytt rzen blintott.
- Igen, az els vnk neknk is nagyon keserves volt - szlt visszaemlkezve.
Apm tesett egy szvrohamon, annyira megviselte a fia halla. desanym pedig
bnatban gynak esett, s tdgyulladst kapott. De mg csak nem is igyekezett
meggygyulni, s egy vvel Aaron halla utn is eltvozott kzlnk. Apm csak
nagy nehezen lte tl ezt az jabb megrzkdtatst.
- s veled mi trtnt?
- n megprbltam palstolni a fjdalmamat, hiszen valakinek tartania kellett otthon a frontot - felelte szomorksn Grace. Aztn hozztette: Ksznm, hogy elmeslted nekem ezt az egsz trtnetet!
- n pedig ksznm, hogy meghallgattl - shajtott Ford megknnyebblve.
Mskor is elksrhetlek ide?
- Hogyne! Amikor csak akarod!
- Grace, megjtt a frjurad, hogy megint elcsbtson valahov! - dugta be a fejt
az iroda ajtajn Dra. - Ebdelni hv...
Az asszony annyira belemerlt a munkba, hogy nem is vette szre, mennyire
hes. Mosolygott, s leknyvelte az utols szmlt is. Ford gyakran felbukkant, egszen vratlanul, s mindig rlt a ltogatsnak.
Egy hnapja ltogattak el kzsen a temetbe, s azta valahogy kzelebb kerltek egymshoz. Nyltabban beszltek a mltrl s a
hzassgukrl. Grace lassan beleszokott a felesg szerepbe, s Ford rajtatsszer cskjait annyira lvezte, hogy
szinte sosem tiltakozott ellene. A frfi krlrajongta, s az udvarlsnak egyszeren
nem lehetett ellenllni...
Idvel Grace is megrtette, hogy a frje azrt trt vissza Whitaker Fallsba, hogy
vgre megbecslsre talljon itt is, s rezze, hogy valahov tartozik. Pedig nem volt
knny dolga!
Egyedl Gerti s a vendglje kzelben ll boltok idsebb brli bztak a frfiban, s szavaztak meg neki mg egy eslyt. Br ez biztosan
elssorban Gerti befolysnak volt ksznhet, Grace mgis hlt rzett mindannyiuk irnt.
A n bezrta az iratszekrnyt, s Drhoz fordult.
- Elmennk egy rcskra.
- Menj csak, akr kettre is! - mosolygott a munkatrsnje, s sokatmondan felvonta a szemldkt.
Grace elpirult. Igaz, hogy Ford a nszjszakjuk ta tbbszr is megcskolta mr,
s simogatta is kzben, de nem fekdtek le egymssal. most is a vendgszobban
aludt, amit idkzben kicsinostott. Mindketten egyedl tltttk a hossznak tn
jszakkat, de Ford nem hvta t tbbet az gyba. Grace mr-mr azon tndtt, vajon vonznak tallja-e mg a frje, mert a terhessg
tizennegyedik hetben jrt, s
mr gmblydtt a pocakja.
Elkesertette az eshetsg, hogy gy nem tetszik Fordnak, de azrt gy szlt
Drhoz:
- Akkor mondd meg neki, lgy szves, hogy mindjrt jvk!
Amikor egy perccel ksbb kilpett az irodbl, Ford elmlylten csevegett
Drval, s ppen nevetgltek valamin. A frfi egsz nyugodtnak ltszott, s felettbb vonz ltvnyt nyjtott. Abban a pillanatban Grace
rdbbent, hogy remnytelenl beleszeretett a frjbe.
Ahogy Ford szrevette t, rpillantott, s tettl talpig vgigmrte. Elismer pillantsbl Grace kiolvasta, hogy a flelme alaptalan volt. s ettl
megborzongott.
- hes vagy? - krdezte a frje, s rzki hangja mg jobban rabul ejtette a nt.
- Mint a farkas! - pontostott Grace.
Ford mosolygott, m mg mieltt megszlalhatott volna, Dra a bartnjhez hajolt, s odasgta neki:
- Gyernk, hasznld ki ezt a kt rt!
s Grace valban nagyon szvesen eltlttte volna ezt az idt a hitvese karjban,
rzki rmknek hdolva...
Amint kilptek a virgboltbl, Ford a felesge derekra tette a kezt, gy haladtak
a piactr szemkzti oldaln ll, lepusztult zletsor fel. Az emberek mr hozzszoktak ahhoz, hogy egytt ltjk ket, de az sszetartozs eme
romantikus megnyilvnulsa egyeseket mg mindig bosszantott. Ezek villml tekintettel nztk a prt.
Szlni azonban senki sem mert hozzjuk, mert tudtk, hogy Ford azonnal a vdelmbe vette volna mindkettejket.
Amikor elhaladtak a Vigad br eltt, a frfi egy pillanatra megtorpant. Csak haragosan villog tekintete rulta el, mennyire gylli ezt a helyet,
ahol anyja hallra
itta magt.
Megrkeztek Gerti kisvendgljbe, aki mosolyogva dvzlte ket. Egy tizenves procskn kvl senki sem lt a helyisgben.
Ford az egyik asztalhoz vezette a felesgt, s helyet foglalt vele szemben.
Gerti jegyzetfzettel s tollal a kezben hozzjuk sietett.
- Mit hozhatok az ifj prnak? - ugratta ket.
Grace arct a szgyenlssg prja bortotta el. A szoksosat rendelte: csirkehsos
saltt, rozskenyeret, friss gymlcst s limondt. Ford sajtburgert, slt krumplit
krt, s svnyvizet hozatott hozz.
Gerti leadta a rendelst a frjnek, Franknek, aki a pult mgtt llt, aztn pedig
kisvrtatva visszatrt az italokkal.
Az ids hlgy nagyon aggdott az telbr jvje miatt, mert a hzsor rgi tulajdonosa meghalt, s a fia ruba bocstotta az pleteket. Gracenek eszbe jutott Gerti
aggodalma, s megkrdezte:

- Mondd csak, tudod mr, ki vette meg az zleteket?

- Fogalmam sincs - felelte gondterhelten az asszony. - Amikor legutoljra beszltem a rgi tulajdonos fival, Hankkel, csak annyit rult el, hogy
amg nem tik nylbe az eladst, nem adhat felvilgostst senkinek. Lehetsges, hogy az j tulajdonos
lebontatja majd a rgi boltokat, s a helybe mozit meg j zletsort pttet.
- , istenem! - sajnlkozott megrendlten Grace, mert Gerti s Frank ezzel a
kisvendglvel kerestk meg a mindennapi betevjket, ppgy, mint a tbbi, idsebb brl, aki csaknem harminc ve vezette itt a boltjt.
Gondolni sem mert arra, mi
trtnik majd az emberkkel, ha be kell zrniuk az zletket.
- Szomor, s egyben dht is, hogy neknk, brlknek nincs beleszlsunk az
gybe - vlte Gerti.
- sszeksztettem a rendelst, drgm! - kiltott Frank.
Az asszony elsietett.
De amint az ids hlgy kihozta nekik az telt, Grace csaldottan llaptotta meg,
hogy elment az tvgya. Egyre csak ezek a kiszolgltatott emberek jrtak az eszben,
akik egyik naprl a msikra elveszthetik a meglhetsket, ha az j, eddig ismeretlen tulajdonos gy dnt majd.
- Azt mondtad, farkashes vagy - szlt Ford a felesghez, mieltt beleharapott
volna a hamburgerbe.
- Elment az tvgyam - tolta el Grace a tnyrjt.
- Egyl a kisbabnk kedvrt! - unszolta a frfi.
A fiatalasszony beletrdtten felshajtott. Tudta, hogy frjnek igaza van. Nekiltott ht a saltnak.
- Azon tprengtem, milyen szrny lesz, ha az j tulajdonos lebontatja ezeket a
kedves, rgi pleteket. Ezek is Whitaker Fallshoz tartoznak, mint n.
- De az idk vltoznak, desem, s az emberek ignyei is -jelentette ki Ford, s
belekortyolt az svnyvzbe. - Nekem is az a vlemnyem, hogy ez az zletsor rontja a vroskpet.
Grace elfintorodott. Hogyan tud a frje ilyen hideg kznnyel beszlni errl?
- Csak nem azt akarod mondani, hogy neked mindegy, ha ids embereknek mrl holnapra megsznik a meglhetse?
- Dehogyis! Csupn ms nzpontbl szemllem a dolgot. Kpzeld csak el, milyen szp lenne a vros, ha a ftern egy szp j mozi plne j
zletekkel! s ezltal j munkahelyek lteslhetnnek! Azonkvl eltnne vgre a fld sznrl az a hrhedt kocsma, amely rossz fnyt vet
nemcsak a szomszdos zletekre, hanem az
egsz vrosra is.
- Ht ebben az egy dologban egyetrtnk. A br vendgkre rontja a tbbi bolt
forgalmt is. De mirt igya meg ennek a levt a tbbi brl is?
- Az zlet az zlet, Grace - hangoztatta knyrtelenl Ford.
- , valban? -jtt ki a sodrbl a n. - Csak gy egyszeren hzzuk ki az ids
emberek lba all a talajt? A legtbbjk vtizedek ta vezeti a boltjt, s semmi
egybhez nem rt. Mihez kezdjenek ezutn?
Ford gy tett, mintha csak flig hallan felesge megjegyzseit, s tovbb eszegette a slt krumplit. Aztn titokzatos kppel fordult felje.
- Legalbb nyugdjba mehetnek!
- Csakhogy a legtbbjknek dolgozniuk kell, hogy biztostsk a ltket! - vgott
vissza Grace. - s mivel a boltjuk fltt laknak, ha lebontjk az pletsort, gyakorlatilag hajlktalann vlnak!
A frfi az res tnyrra tette a szalvtt. Mardosta a lelkiismeret, amirt ismt elhallgat valamit a felesge eltt, de pillanatnyilag nem tehetett
mskpp. Cge, az
FZM, tekintlyes sszeget ajnlott fel az zletsorrt, de amg a szerzdst al nem
rjk, nem tekinthet vglegesnek a megllapods. s minthogy Grace olyan hevesen foglalt llst az ids brlk mellett, mr csak nhny hete
maradt, hogy meggyzze a felesgt a terve helyessgrl.
- Ez egyszeren nem tisztessges dolog! - szlalt meg a fiatalasszony, s a pultnl ll Gertie-t s Frankt nzte kzben.
Ford rezte, hogy t terheli a felelssg neje rossz hangulatrt, ezrt igyekezett
megvigasztalni t.
- Ne bsulj, drgm! n is sajnlom ket!
- Attl flek, hogy az j tulajdonos nem lesz majd ilyen megrt! - felelte Grace,
m ezzel csak mg jobban fokozta Ford lelkiismeret-furdalst. - Mgiscsak kell
lennie valami kztes megoldsnak, ami mindkt fl szmra elfogadhat!
Ez a kijelents a frfi szvbe tallt. Hiszen azrt akarta megvenni s lebontatni az
zletsort - s vele egytt a rossz hr italbrt -, hogy vgrvnyesen leszmoljon a
mlt nyomaszt emlkeivel.
8. FEJEZET
- Hunyd be a szemed, s csak akkor nyisd ki, amikor szlok! - krte Ford a felesgt.
Grace engedelmeskedett, s hagyta, hogy a frfi kzen fogva vezesse. Sejtette,
hogy a pajta s a karm irnyba tartanak, de nem rtette, mirt ilyen izgatott a frje. Amikor Ford a dlutni szunyklsbl felbresztette
t, olyan furcsn viselkedett mint egy gyerek, aki alig vrja, hogy az j jtkt megmutathassa a pajtsnak.
Lelkesedse Grace-re is tragadt.
A frfi hirtelen megtorpant, s htulrl felesge vllra tette a kezt, majd a flbe sgta:
- Szabad a gazda!
Grace felnzett, s szeme-szja elllt a csodlkozstl, amikor megpillantotta a
karmban a kt pomps lovat. Az llatok barna szre csak gy csillogott a napfnyben, stt szemkkel bartsgosan tekingettek j gazdikra.
- , Ford! Csodaszpek!
- Ezt a fekete srnyt Dalinak hvjk. Ez lesz a tied. A msik, Szlvsz, pedig
az n lovam.
Dalia odajtt a kertshez, s dvzlskppen prszklt egyet. Grace nevetve cirgatta meg az orrt.
- Mr kislny koromban is mindig arrl lmodoztam, hogy egyszer lesz egy sajt
lovam.
- Boldogg tesz, hogy megajndkozhattalak - simtotta el Ford gyengden a
copfbl kiszabadult hajtincseket, s Grace-nek igen jlesett ez kedveskeds.
- , ksznm! - szlt meghatottan, azutn a frje mellre tette a kezt, lbujjhegyre gaskodott, s rpke cskot nyomott Ford ajkra.
Meglepetten tapasztalta,

hogy fellobbant benne a szenvedly lngja, amint ajka a frfit rintette.

Ford erre vgigcirgatta a htt, tlelte, de meghagyta a lehetsget, hogy a felesge brmikor kibontakozhasson a karjbl. m Grace nem
ezt tette, hanem hozzsimult, htrahajtotta a fejt, s sztnyitotta az ajkt. Eskvjk ta ez volt az els
alkalom, hogy kezdemnyezett.
A frfi alkalmazkodott Grace tempjhoz, s viszonozta felesge nyelvnek beczget kzeledst. Idkzben mr megtanulta, hogy Grace gy
szereti a legjobban.
A vgy forr hullmai elntttk a n testt, s a hasban klns bizsergst rzett, de nem tudta eldnteni, hogy a vgy okozza-e ezt, vagy a
baba mozdult-e meg.
Amikor vgl elengedte a frjt, mindketten zihltak.
- Ejha! - A frfi pajkosan felnevetett. - Ha tudtam volna, hogy ez lesz a jutalmam
egy lrt, mr rg vettem volna neked egy egsz mnest!
Grace azonban nem kacagott vele egytt, hanem kibontakozott az lelsbl, s a
torkt kszrlte.
- Mikor vsroltad ket?
Ford felllt a kerts als lcre, s felknyklt.
- Azalatt hozattam ide ket, amg te szenderegtl. Klnben nem lett volna meglepets!
- De az lett! Mghozz nagyon kellemes meglepets! - nevetett fel vgre a n is.
Dalia szimatolgatta. - Pattanjunk nyeregbe?
- Az attl fgg! Felszerszmozhatom ket, azon nem mlik, de neked azt tancsolom, hvd fel eltte Chase doktort, s krdezd meg, szabad-e
lovagolnod! s ha
beleegyezik, sse k, kilovagolhatunk!
Mivel az orvos a vgtn kvl mindent engedlyezett, csak a tl ers rzkdstl
vta a kismamt, egy rval ksbb mr t is keltek a lovakkal a tisztson, amely a
Vitorls-blt Grace birtoktl elvlasztotta. Aztn az asszony hza fel poroszkltak, a t fel.
Ford szemltomst remekl rezte magt a nyeregben.
- Menjnk be hozzd! - krte a frfi.
Mivel mr kt hete nem volt a rgi laksn, Grace rmest beleegyezett a frje javaslatba. Ford lesegtette t a l htrl. Ezalatt Grace
kinyitotta az ajtt a cserpbe rejtett kulccsal, s belpett a hzba. A szobkban kiss porodott volt a leveg, de
msklnben a n mindent rendben tallt. Szinte az sszes btort magval vitte az
j otthonba, itt csak a legszksgesebbeket hagyta. s brmennyire hinyzott is neki ez a kis lak, Ford hza kezdett lassan az igazi otthonv
vlni...
Kilpett a hzbl. Napfnyes szeptemberi id volt, knny szell fjdoglt. Ford
a lovakat egy bokorhoz kttte, ott legelsztek bksen.
Grace a szeme fl tartotta a kezt, hogy jobban lsson, s a frjt kereste. A frfi az sszeksztett elemzsiskosrral t partjn lldoglt. A n
odament hozz, de
nagyon megijedt, amikor megltta a kikttt csnakot.
-.Hogy kerl ez ide? - nzett krl riadtan, mert azt hitte, valaki a tvollte alatt
behatolt a birtokra.
- n hozattam ide pr nappal ezeltt.
- s ugyan minek?
- Helyesebben: kinek! Neknk, termszetesen! - hajtotta meg magt lovagiasan
a n eltt Ford. - McCabe kapitny rmmel ll a szolglatra, asszonyom!
Grace mlkodott, s egyben nagyon megrlt a meglepetsnek.
- Csak nem akarsz csnakzni?
- Dehogynem! Eltalltad - szllt be a frfi a biztonsgosnak tn, j csnakba, s
kezt nyjtotta felesgnek: - Te csak lj ide, a takarra! A tbbit meg bzd rm!
- Parancsra, kapitny! - ugratta Grace, de azrt engedelmeskedett, mert egszen
meghatdott ezen a figyelmessgen.
A frfi elkttte a csnakot, s a felesgvel szemben lelt.
Grace elgedetten shajtott, lvezte, ahogy a csnak lgyan siklik a vzen, s nemcsak a termszetben gynyrkdtt, hanem vonz hitvesben
is. Aztn behunyta a
szemt, s htrahajtotta a fejt, hogy az arct is rje a napsugr. Egy id utn gy ellazult, hogy majdnem elbbiskolt.
- Ejnye, Csipkerzsika! - korholta szelden Ford. - Ma dlutn mr szunykltl
egyet!
- Ign, de nem ilyen szp helyen! - pislogott lmosan Grace, s mosolygott. - Ha
tudtam volna, hov hozol, lemondtam volna a dlutni alvsrl.
- Meghiszem azt! Tudod, mennyire szp vagy, amikor alszol? De n jobban szeretnm, ha bren tltend el velem a mai dlutnt.
A nnek jlesett, hogy a frje a terhessg ellenre is vonznak tallja.
- Hzelgssel mindent elrhet nlam, Mr. McCabe! - ugratta Fordot.
- Ezt remltem is!
Grace a nvekv pocakjra tette a kezt, s elgondolkodva tekintett a frfira.
- Ugye rejtegetsz mg ms meglepetst is a tarsolyodban?
- Csupn azt szeretnm, hogy boldog lgy - vonta meg a vllt Ford.
- Az is vagyok! De...
-De...?
- Apm... - bkte ki az asszony.
Az regr mg csak meg sem prblta valahogy cskkenteni a kettejk kztt ttong s egyre mlyl szakadkot. Nem tudott megbocstani a
lnynak, amirt
hozzment Fordhoz.
- Elszrnyedek attl a gondolattl, hogy nem akarja majd elfogadni az unokjt
kesergett Grace. - Pedig nagyon is jl tudja, milyen sokat jelent nekem a baba, fkpp,
hogy eddig azt hittem, nem lehet gyerekem.
- 0 az n gyerekem is!
- Ez nem lehet akadlyamegbklsnek! - Grace-t bosszantotta, hogy apja nem
kpes lekzdeni a Ford irnti gyllett.

- rlk, hogy gy vlekedsz.

A frfi szavai mlyen Grace szvbe talltak. rezte, milyen fontos ez a kis jvevny az szmra is. Elszorult a torka.
- Ford... tudom, hogy a baba miatt hzasodtunk ssze, s brmennyire megijesztett is elszr a terhessg, nem bntam meg semmit sem!
- Komolyan? - nevetett fel a frfi, s kzben megjelent arcn a kt gdrcske.
Azt sem, hogy knyszertettelek, lgy a felesgem!
- Elfogadtam az rveidet, miszerint a gyermeked nem nhet fel apa nlkl. s
szintn szlva n is gy gondolom helyesnek.
- Igen, ez volt az egyik indtok - nyugtzta Ford.
- s a msik?
A frfi kis ideig csendben szemllte t.
- Ha mg eddig nem jttl volna r, remlem, nemsokra kitallod...
Grace zavarba jtt. Frje mind ez idig mg sosem mondta, hogy szereti t, s sosem utalt arra, hogy a bartsgnl tbbet is rez irnta. Azon
tndtt, vajon Fordnak is ugyanolyan nehezre esik-e kimutatnia az rzelmeit, mint neki. Hiszen olyan
kiszolgltatott az ember, ha szeret valakit, s nem tudja, hogy az rzelmei viszonzsra tallnak-e!
- No s mirt mentl hozz Davidhez? - vltoztatott hirtelen tmt Ford.
Az lett volna az sszer vlasz erre a krdsre, hogy azrt, mert szerette
Dvidt, de nem errl volt sz. Grace egyszeriben elhatrozta, hogy bevallja frjnek az igazat.
- Azrt mentem hozz, hogy megmentsem a j hremet! Dvid amgy is rgta
epekedett mr utnam. Ht, ez nem ppen a legersebb alap egy j hzassghoz!
mosolyodott el knyszeredetten.
A frfi egyenletes csapsokkal tovbb evezett, s that tekintettel nzett Grace-re.
- Mit rtesz azon, hogy megmentsd a j hredet?
- Ahogy elhagytad Whitaker Fallst, a vrosban rgtn az a hr jrta, hogy sszelltam veled. Valsznleg valaki meglthatott bennnket egytt.
Mivel a tisztessgem forgott kockn, apm arra knyszertett, hogy hozzmenjek Davidhez, nehogy folt
essen a csald becsletn. gy, amikor Dvid megkrte a kezemet, igent mondtam.
pp egy hatalmas fa rnyka al rtek, s Ford abbahagyta az evezst.
- s szeretted Dvidt?
Nem gy, mint tged, gondolta Grace.
- Tetszett nekem - vallotta be vgl fennhangon. - De ht nem szerelembl ktttnk hzassgot! s az a tny, hogy nem lehetett gyermeknk,
vgkpp megrontotta a kapcsolatunkat. t vig kzdttnk, hogy megmentsk a hzassgunkat, vgl aztn feladtuk, s elvltunk. Dvid az
desanyja kedvrt Norfolkba kltztt, s
nagyon boldog most az j csaldjval. n pedig szvbl rlk neki.
- Sajnlom, hogy ennyi mindenen kellett keresztlmenned.
Grace mosolygott, hogy ilyen kzel kerltek egymshoz a frjvel.
- Vgl aztn minden jra fordult.
- Mint a mesben - erstette meg szintn mosolyogva Ford, s kinyjtzkodott,
hogy fradt izmait ellaztsa. - m ha azt szeretnd, hogy visszavigyelek, meg kell
etetned engem, hogy ert gyjtsek az evezshez!
Grace erre letrdelt, s elvette az elemzsis batyut. A csnak megingott, de
Ford nyomban egyenslyba hozta.
- Lassan a testtel, matrz! - szlt r csipkeldve a felesgre. - Klnben csnakzs helyett visszaszhatunk!
A n vatosan kipakolta az ennivalt, s a frje szjba adogatta a finomabbnl
finomabb falatokat, desszertknt almaszeleteket.
- Ejha, de finom ez az alma! - lelkendezett Ford. - Tudod, mire emlkeztet?
- Mire? - krdezett vissza a n ravaszul, mert pontosan tudta a vlaszt.
- Arra a napra, amikor frissen slt alms lepnnyel s marharostlyossal megrakott szendviccsel kedveskedtl nekem, amit a vacsortokrl
csentl el nekem.
Grace blintott, mert mg az is tisztn lt az emlkezetben, hogyan hllkodott
ezrt Ford.
- A hz mgtti, don pajtban talltl rm. ppen tzift aprtottam, hogy megmelegedhessem egy kicsit jszakra... - kapott be egy szelet
almt a frfi. - Akkor
mr kt napja alig ettem valamit, s gy befaltam a szendvicseket meg a stemny
felt, hogy majdnem gyomorrontst kaptam.
Grace felkacagott frje elgytrt arckifejezst ltva, s mksan megfenyegette
az ujjval.
- Pedig mr akkor is mondtam neked, hogy ne lgy olyan moh!
Ford elkapta a kezt, s megcskolta az ujja hegyt. Grace felshajtott, s majdnem elolvadt a gynyrsgtl.
- Te voltl az n mentangyalom!.- vallotta be a frfi. - Csupn ksznetet akartam mondani neked azzal a cskkal, de amikor sztnyitottad az
ajkad, nem tudtam
ellenllni tbb...
Grace megborzongott a vgytl. Ekkor szeretkeztek elszr, s azt az rzki, varzslatos lmnyt nem lehetett elfelejteni.
Szemltomst a frjt is ppgy felzaklattk az emlkek, mert hirtelen elengedte
a kezt.
- Ksre jr! - szlt, s sszeszedegette az telmaradkot. - Vissza kell fordulnunk, mieltt rnk sttedik!
Kellemesen telt az t visszafel is. getve rtk el Ford hzt. A karmhoz rve
a frfi szllt le elszr a lrl, majd a felesgt is lesegtette. tlelte a derekt,
Grace pedig belekapaszkodott a frjbe. Ahogy Ford lassan lecssztatta a l htrl,
rezni lehetett, hogy szinte szikrzik krlttk a leveg...
Grace lassan a frje hajba trt.
- Ksznm neked ezt a csodaszp napot! - rebegte zakatol szvvel.
Ford mg szorosabban lelte t.
- n hasonlkppen!
Abban a pillanatban, amikor a n lbujjhegyre gaskodott, frje is lehajtotta a fejt. Felshajtottak, mieltt ajkuk sszert, s nyelvk rzki
jtkba kezdett.
Grace enyhe csiklandozst rzett a hasban, s sszerezzent.

- Istenem! - shajtotta, s a pocakjra tette a kezt.

- Mi lelt? - aggdott azonnal a frfi.
- Azt hiszem, megmozdult a baba! Mr reztem ezt egyszer, de nem voltam biztos benne, hogy az.
Ford rgtn a felesge hasra tette a kezt, de nem rzett semmit. Csaldott arckifejezse lttn Grace-nek nevethetnkje tmadt.
- Ne bsulj, fog mg rugdalzni annyit ez a csppsg, hogy meg is unod!
m a frje tovbbra is bbnatos kppel nzett r.
- Grace...! Szeretnm, ha mostantl fogva velem aludnl - bkte ki.
Az asszony tudta, brmennyire vgyakozik is arra, hogy szeretkezzenek, mgsem
ajndkozhatja a testt a frfinak anlkl, hogy a szvt is odaadn. m ez csak akkor lehetsges, ha Ford is nekiajndkozza az vt.
- n is szrevettem, drgm, hogy az utbbi hnapokban sokat kzeledtnk egymshoz - vlaszolta megfontoltan -, de jobbnak tartanm, ha
egyelre tovbbra is
kln szobban aludnnk.
Amg ki nem mondod, hogy te is szeretsz, folytatta gondolatban.
Ford a fejt csvlta.
- Flrertetted a krsemet. Nem kzeledni akarok hozzd, hanem azrt szeretnm,
hogy egytt aludjunk, mert n is szeretnm kivenni a rszemet a terhessgbl - mosolyodott el. - Msklnben gy rzem, hogy kimaradok
valamibl, amit te viszont a1
lsz. n meg csak elkpzelni tudom, milyen lehet.
Grace igyekezett elrejteni a mosolyt.
- Attl tartok, kedves jvendbeli apuka, hogy ez gy is marad, akr egy gyban
alszunk, akr nem!
- Csakhogy n veled egytt szeretnm meglni a gyermekvrs rmeit! - makacskodott a frfi. - Szeretnm rezni, ahogy a kicsi rugdos,
szeretnm ltni, ahogy
talakul a tested, s szeretnk beszlni a lnyomhoz, mialatt fejldik!
- A lnyodhoz?- visszhangozta halkan Grace, a frje krsn meghatdva.
Ford vllat vont, s hvelykujjval vgigcirgatta felesge arct.
- Kislnyt szeretnk, pont olyan szpet, mint az desanyja!
Az asszonynak elszorult a torka, s boldogsg tlttte be a szvt. Ford az ujja kr csavarta hitvese hajtincst.
-.Akkor ht bekltzl a hlszobmba?
Grace-t egyszereri nem vitte r a llek, hogy visszautastsa gyermeke apjnak krst. Azonkvl vgyott is arra, hogy megossza valakivel a
vrandsg szp lmnyeit. s ki is lehetne erre alkalmasabb trs, mint a frje?
- Ma este mr veled alszom! - grte meg.
Grace olyan elfogdott volt, mint egy menyasszony a nszjszakjn. Nevetsges,
gondolta, mialatt nzegette magt a frdszoba tkrben. Hiszen nem fognak szeretkezni! A frje csupn a baba kzelben akar lenni, s ezrt
csak hls lehet.
Legyrte ht az izgatottsgt, s megkttte rzsaszn hlingnek szalagjt. A
fodros szl, b, trdig r ruhadarabot nhny nappal ezeltt vsrolta. Ell gombos volt, hogy nagy hasznt vehesse majd a szoptatsnl.
Kapkodva megfslte a hajt, s kzben arra gondolt, mennyivel szvesebben viselne most valami csinosabb hlinget, m tstnt el is
hessegette magtl ezt a gondolatot. Vgtre is nem azrt kltzik t a frje hlszobjba, hogy elcsbtsa t, hanem mert Ford mr most ki
akarja venni a rszt szletend gyermeke letbl.
Amikor Grace meghallotta a frfi lpteit a szomszdos hlszobbl, szaporbban
vert a szve. Mg tovbbi tz percet tlttt el azzal, hogy fslkdtt, megmosta a fogt, s eligazgatta magn az j hlinget. Akkor aztn nagy
levegt vett, s elszntan kilpett a frdszobbl.
Ford rmosolygott. Mg a farmernadrgjt viselte, de fell mr kigombolva. Az
ingt, a csizmjt s a zoknijt is levetette mr.
Grace gyorsan elfordtotta tekintett frje csupasz mellrl, a mennyezetes gyhoz lpett, s felhajtotta a takart.
- Sikerlt mindent elpakolnod? - rdekldtt a frfi.
- Hogyne! - felelte a n, de nem nzett Fordra. Felrzta a prnt, csak hogy csinljon valamit. - A ruhsszekrnyed irigylsre mltan risi!
- Amikor terveztettem ezt a hzat, arrl brndoztam, hogy egyszer majd megosztozhatom valakivel ezeken a szobkon.
Grace hallotta, ahogy a frfi lehzza a cipzrjt, s leveszi a farmert. Lopva odapillantott, s megknnyebblten llaptotta meg, hogy Ford a
nadrg alatt alst visel,
mg ha meglehetsen testhezllt is.
Lefekdt, s nyakig magra hzta a takart.
- A fehrnemimet a szekrny fikjaiba tettem.
- Rendben van - heveredett le mellje a frfi, aztn felknyklt. Lecsszott rla a takar. gy lthatv vlt csupasz felsteste. A villany mg
gett. - Ha mg tbb
helyet szeretnl, csak szlj nyugodtan!
- gy teszek - grte meg mosolyogva Grace.
Ford viszonozta a mosolyt.
- Gyere ide, kedves! - szlt a felesghez. - Annyira a szln fekszel, hogy flek, leesel!
- J gy nekem - vetette oda knnyedn a n.
- Nem harapok! - ugratta csillog szemmel Ford. - Csupn szeretnlek megrinteni a megllapodsunk szerint. Csakhogy nem tudlak, ha ilyen
messze vagy tlem!
- Micsoda knos helyzet! - vlte Grace, de azrt kzelebb hzdott.
Ford is kzeledett felje, s mr kzvetlenl a n mellett fekdt. - Pedig nem is
kellene, hogy az legyen - jelentette ki. - A felesgem vagy! - nzett gyengden
Grace-re. - Klnben is, lttalak mr meztelenl.
A n nyelt egyet. Csak nem akarja Ford megint ruha nlkl ltni? Arra felkszlt,
hogy hozzr, de arra nem szmtott, hogy ez is bekvetkezik...
Ford kinyjtotta a kezt, s ki akarta oldani a hling masnijt, de mg mieltt kioldhatta volna, Grace elkapta a csukljt. A pillantsuk
tallkozott.
- Kvncsi vagyok, hogyan vltozott meg a tested. Szabad lesz?
Grace elbizonytalanodott. Noha a pocakja mg nem tlsgosan nagy, s t nem
zavarta a teste talakulsa, de tartott attl, hogy a frjben esetleg visszatetszst kelt.
Mintha Ford kitallta volna a gondolatt.

- Hogyha olyasmit tennk, ami nincs kedvedre, csak szlj, s tstnt abbahagyom!
Grace tisztban volt azzal, hogy a frfi tartani fogja a szavt. Csupn a sajt akaraterejben ktelkedett. Vajon kps-e ellenllni a frje
cirgatsnak?
Igyekezett ellazulni, s elengedte Ford csukljt. A frfi azonnal kioldotta a masnit. Grace keblnek fels domborulata lthatv vlt. Mintha
megllt volna az id,
Ford rrsen, vgtelen trelemmel gombolgatta ki felesge hlingt.
Grace az rmteljes vrakozstl egyre szaporbban llegzett. Frje azonban nem
siette el a dolgot, s lvezte a vetkztets minden pillanatt. Kezt lassan a hling
al cssztatta, fel a n vllig, majd fokozatosan lefel. Vgl lehzta Grace-rl.
Elbvlve szemllte, mennyivel teltebbek s feszesebbek felesge mellei, mint
korbban. Megrintette, s az asszony felszisszent, amikor Ford cirgatni kezdte a
mellbimbjt.
A frfi nyomban elengedte, s homlokrncolva krdezte:
- Taln fjdalmat okoztam?
- Dehogy! - rzta meg a fejt Grace. Ellenkezleg, inkbb felizgattl, folytatta
gondolatban. - Csak nagyon rzkeny lett a mellem.
- Akkor majd jobban vigyzok.
De mg mieltt Grace elmondhatta volna, hogy a frfi semmilyen kellemetlen rzst nem okozott neki, Ford mr a trdt simogatta. Aztn a
keze egyre feljebb siklott, mg meg nem llapodott a hasn.
A frfi szusszant egyet.
- Sosem hittem volna, hogy valaha is gy fogok vgydni valamire, mint most a
kisbabnkra - tekintett fel a kismamra, s mlyen a szembe nzett. Pillantsa hlt tkrztt. - Olyasvalamivel ajndkozol meg, amirl
sosem gondoltam volna,
hogyan is megkaphatok egyszer.
Grace megfogta frje kezt.
- s mi lenne az? - suttogta.
- Egy igazi csald - vallotta be a frfi. - Biztonsg! Boldogsg s csaldi szeretet egy kzs otthonban!
Grace a knnyeivel kszkdtt. Frje szavai igen sokat jelentettek szmra, de neki mg ennl is tbb kellett. A szerelmre vgydott - nem a
baba, hanem sajt maga miatt...
Ford anlkl, hogy kezt hitvese hasrl levette volna, Grace Fl hajolt, s a
msik kezvel annak hajba trt, hogy alulrl megtarthassa a fejt. Azutn olyan
szenvedlyes cskot nyomott az ajkra, hogy Grace mr nhny rpke perc utn is
teljesen elgyenglt a vgyakozstl.
Vgl Ford elengedte t, s mlyet shajtott.
- Milyen j illatod van!
Forr vgy jrta t Grace testt, s a frje fel fordult.
- Ford...! - rebegte.
- Hiszen csak megcskoltalak, Grace - felelte halkan a frfi. - s megrintettelek.
Az asszony nagyot nyelt. Vgl is adott engedlyt Fordnak, hogy megcskolhassa brhol, brmikor. gy ltszik, elrkezett a brhol ideje, mert
Ford ajka egyre lejjebb siklott, s izgatni kezdte a n mellbimbjt.
Grace felnygtt, s kezvel tlelte s frfi fejt, hogy kzelebb hzza maghoz.
Miutn Ford elidztt egy keveset felesge keblnek knyeztetsvel, ugyanilyen
knz gyengdsggel megcskolta a hast, s arcval megcirgatta azt. Aztn halkan
beszlni kezdett a magzathoz, mintha kettesben lenne vele. A kismama meghatdott
ezen a kedves jeleneten.
Vgl Ford tlelte a felesgt. Grace lvezte, hogy a frje karjba simulhat, de
gy rezte, megli a gynyr, ha a szlsig minden este el kell viselnie ezt a knz,
mgis desvgyat.
9. FEJEZET
- J napot, Grace! - ksznt bartsgosan Chase doktor, amikor belpett a vizsglba, s tfutotta a n leleteit.
A fiatalasszonyban forrt a dh, de nem az orvos mrgestette fel, hanem az, hogy
szemltomst nem teljestettk a krst.
Miutn a doktor becsukta maga mgtt az ajtt, felnzett, s nyomban megltta
Fordot is, aki felllt, amint az orvos belpett az ajtn.
A kt frfi klcsns tisztelettel ksznttte egymst. Chase doktor r semmi kivetnivalt nem tallt abban, hogy Ford itt telepedett le, ahol a
gyermekkort tlttte,
s ifjv serdlt.
Grace frje a visszatrse ta pldsan viselkedett, s br mg mindig akadtak
emberek, akik ragaszkodtak az eltleteikhez, a tbbsg azrt mr hozzszokott a
jelenlthez, s befogadta.
- Isten hozta magt is, Ford! - dvzlte a frfit a doktor kedvesen, s megigaztotta a szemvegt. - rlk, hogy mindketten eljttek a
vizsglatra!
Fordot bszkesg tlttte el.
- Ezentl mindig elksrem a felesgemet, amg el nem jn a szls ideje.
Az orvos elismeren blintott.
- rmmel tlt el, amikor egy apa kiveszi a rszt gyereke letbl mr a terhessg ideje alatt is. - Letette a n beteglapjt az asztalra, aztn
elvett egy tollat a kpenye zsebbl, s jegyzetelni kezdett valamit, s kzben gy rdekldtt: - Nos,
hogy rzi magt a boldog kismama?
Grace-ben azonban erre csak fokozdott a harag, s mg szorosabban ragadta meg
a vizsglgy szlt.
Chase doktor r szemltomst kerli a tekintett, s jl teszi!
- Remekl! - sziszegte. Csak legszvesebben ordtank a mregtl, folytatta gondolatban.
- Maga majdnem kt kilt hzott az utbbi ngy htben, s a vrnyomsa is remek! - fztt magyarzatot az orvos Grace leleteihez.
A n eldnttte, hogy nem habozik sokat, s kibki, ami a szvt nyomja.
- Doktor r, az volt a krsem, hogy az desapm is bejjjn ide. Szeretnm, ha

jelen lenne, amikor els zben hallgatjuk meg a baba szvhangjt!

Az orvos erre vgre felje fordult.
- Ez gy igaz, de Ellis arra krt, hogy inkbb mra rendeljem be magt, miutn
Marci emltette, hogy Ford is jelen lesz a vizsglaton.
Grace nem kszlt fel arra, hogy apja magatartsa ismt ekkora srlst okoz a
lelkben. Tulajdonkppen nem kellett volna meglepdnie azon, hogy az regr nem
hajtja ltni, amikor Ford is elksri. m azt remlte, hogy Ellis taln elssa a csatabrdot, ha meghallja az unokja szvverst.
- s apm bejtt ma dolgozni? - krdezte cspsen.
Ltszott, hogy az orvost knyelmetlenl rinti a krds.
- Igen, a rendeljben van.
- Pomps! - szlt bizakodva Grace. - Akkor beszlek majd vele, ha befejeztk a
vizsglatot. De sem n, sem Marci ne figyelmeztesse t elre!
Az orvos nem ltszott tl boldognak, de vlemnynek nem adott hangot.
Ford is hallgatott. Pedig tudta, milyen fontos lenne, ha kibklnnek vgre az apsval. Milyen sokat jelentene ez a felesgnek, akit teljes
tmogatsrl biztostott.
s eddig tartotta is a szavt!
Most, hogy a n nyltan beszlt Chase doktorral, az orvos nekiltott a vizsglatnak. Ford tbb krdst intzett hozz, mint Grace. Aztn a
doktor vgl feltette a kismamra a szvhang- s fjsrzkel kszlket, s meghallgattk a magzat szvverst. Grace gy rezte, sosem fogja
elfelejteni frje vgtelenl boldog tekintett.
t is hihetetlen rm tlttte el. Boldogsgt csak az zavarta kiss, ha arra gondolt, hogy nemsokra beszlnie kell az desapjval. Mialatt Ford
s Chase doktor a
lovakrl folytatott szakrti csevegst - tudniillik az orvos apja is tenyszt volt hajdann -, Grace csendben kilopakodott a vizsglbl, s az
desapja irodjhoz sietett. Az ajt csukva volt, s a n kopogtats nlkl belpett a szobba.
Apja egy hatalmas rasztalnl lt, szemvegvel az orrn, s valamilyen iratba
mlyedt. Felpillantott, s homlokrncolva, hallgatagon nzett fel a lnyra. Aztn
flretette a paprokat.
- Minden rendben van? - krdezte nyersen.
A n odalpett az regr rasztalhoz, aki fagyos tekintettel nzett vissza r. Pillantsa trknt jrta t Grace szvt.
- Komolyan rdekel? - krdezett vissza.
- Mr mirt ne rdekelne, hogy vagy? - hborodott fel Ellis.
Szval az apja csak irnta rdekldik, de a baba irnt nem! Biztosan azrt, mert
az Ford gyereke is!
- Szp, szablyos a szvverse az unokdnak - adta Ellis tudtra, s remlte, hogy
apja megenyhl a j hr s az unoka sz hallatn.
- Nekem nincs unokm! - villantotta r a szemt az regr.
Grace sszerndult. Tudta, hogy apja szavait a kesersg szlte, mgis rettenetesen fjt neki ez az elutasts.
- Pedig ez a baba rszben a tid is, apus! s anyu meg Aaron is!
- Az a gyerek McCabe gyereke! s engem kizrlag arra emlkeztet, amit elvesztettem miatta... tged is belertve!
Az ids r lelki gytrelme olyan mreteket lttt, hogy Grace-t a srs fojtogatta.
- , apukm, engem nem vesztettl el! - felelte elknzottan. - Mg mindig itt vagyok neked, ha engeded, hogy jra rsze legyek az letednek!
Ellis tekintetn ltszott, hogy ktsgek knozzk.
- Amg Ford felesge vagy, nem engedhetem meg - jelentette ki. Aztn kezbe
vette az iratcsomt, amelyet az imnt olvasott, s felttte az egyik oldalt, gy jelezte, hogy nincs tbb mondanivalja a lnynak.
Grace arcn legrdlt egy knnycsepp, amit azonnal szt is morzsolt. Haragudott
az apjra, amirt az ilyen nyakasn ragaszkodik az llspontjhoz. Ugyanakkor nem
tudta, mitv legyen, mert Fordhoz egyre ersebb rzelmi szlakkal ktdtt, ugyanakkor nagyon flt attl, hogy mindrkre elvesztheti az
desapjt. Hogyan is vlaszthatna a kt frfi kztt, akiket a legjobban szeret a vilgon!? 963 904
Shajtott, s az ajthoz lpett, ahonnan azonban mgiscsak visszafordult, s ltta,
hogy az regr elknzott brzattal tekint felje.
- Mg vltoztathatunk a dolgok llsn, apus - szlt emelt fvel, hogy apja szre
ne vegye, milyen nyomorultul rzi magt. - Ht nem rted, hogy a szletend gyermekem s n vagyok szmodra az egyetlen hozztartozd? n
szeretlek! Szvbl
szeretnm, ha a babt is elfogadnd, de a dnts joga a te kezedben van.
Azzal Grace elhagyta az irodt, apjra bzva a dntst...
- Itt valami titok lappang -jelentette ki Dra, mikzben a munkaasztal fltt fnknjre pillantott. pp csokrokat lltottak ssze. - Az utbbi
idben ugyanis csak
gy sugrzol a boldogsgtl.
Grace elmosolyodott. Azrt, mert mindennl jobban szeretem az uramat, vlaszolta gondolatban, de nem szlt, hiszen ezt mg Fordnak sem
vallotta be.
- Taln azrt, mert a terhessg alatt sokkal simbb lett a brm, s fnyesebb a
hajam - felelte, s egy hatalmas rzsaszn szalagot kttt az egyik csokor kr.
- n azt hiszem, nemcsak a fizikai klsd miatt ltszol ilyen boldognak, hanem a
frjed miatt csillog gy a szemed, aki mindenkinl jobban szeret!
- Meglehet - ismerte el Grace.
Elkpzelni sem tudott volna az vknl boldogabb hzassgot, az desapjval
val nzeteltrsek ellenre sem. Minden pillanatot lvezett Ford trsasgban. Alig
vrta, hogy leteljen a munkaideje a virgzletben, s hazasiessen, hogy viszontlthassa frjt. Estnknt, a hatalmas gyban felemlegettk a
mltat, s tervezgettk a
jvt, amikor a kisbaba vilgra jvetele majd igazi csaldd kovcsolja ket.
A szeretkezs volt az egyetlen, amely a hzassgukbl hinyzott. Ford betartotta
az grett, s nem ngatta Grace-t, hogy lefekdjn vele, de a fiatalasszonynak ksz
gytrelem volt elviselnie az rzseket, amelyeket a frje cskja s rintse vltott ki
belle.
Grace egy ht ta igyekezett, hogy sszeszedje vgre a btorsgt, s felfedje a

frfi eltt az rzelmeit. Remlte, hogy frje is hasonlkpp rez irnta, s ezrt tbbre vgyott! Tudta, hogy Ford is vgydik a szerelemre. Grace
szeretett volna vgre
az asszonya lenni - a lehet legvalsabb rtelemben is...
Mialatt a hthelyisgbe vitte az elkszlt csokrot, azon tndtt, hogy romantikus vacsort kszt el, s a gyertyafnyek lobogsnl, a
meghitt hangulatban majdcsak megtallja az alkalmat a vallomsra. Ezutn taln minden megolddna
magtl... Ford egy rval ezeltt telefonlt, s meggrte, hogy este hatig visszatr
a richmondi trgyalsrl. gy neki marad mg ngy rja, hogy bevsroljon, s beugorjon Gertie-hez a csokoldtortrt, ami a frje
kedvence.
Hirtelen elhatrozssal kivett egy szp csokrot az egyik vdrbl, s kijtt a htszobbl.
- Elviszem Gertie-nek ezt a csokrot.
- Vagy gy! - vonta fel Dra sokatmondan a szemldkt. - Magyarn szlva
kedvet kaptl egy kis bannturmixra, nemde?
- Csak nem akarod azt lltani, hogy azrt viszek virgot Gertie-nek, mert torkoskodni szeretnk?
- Dehogynem! Az utbbi idben furcsamd szinte mindennap megleped t egy
csokorral, s utna a bekebelezett finomsgokrl radozol! - kacagott fel a fiatal
lny.
- Ezen nincs semmi nevetnival! - emelte fel sznlelt dacossggal Grace az llt.
- n is ezt mondanm, ha terhes volnk - csipkeldtt tovbb Dra.
Grace elfintorodott, s bement az irodba a pnztrcjrt. Kisvrtatva kilpett a
bolt ajtajn, s sszetallkozott egy vevvel. Ismt fellendlt az zlete, mert az emberek tbbsgnek idkzben volt alkalma megismerni a
jsgos Fordot - leszmtva persze Grace apjt.
De a n elhessegette magtl ezt a gondolatot. El kell fogadnom ezt a helyzetet,
mert az let gy is szp, ahogy van. s ez a romantikus vacsora mg ennl is tkletesebb lesz...
- A szoksos gymlcsturmixodrt jttl, ugye? - fogadta bartsgosan Gerti a
kismamt, noha a szeme most nem csillogott olyan vidman, mint ltalban.
Grace pajkosan mosolygott az ids hlgyre, aki a pult msik oldaln llt.
- R van rva az orrom hegyre? Ezenkvl krnk mg egy csokitortt - nyilatkozta, s tnyjtotta Gertie-nek a csokrot, hogy mosolyt
csalogasson az arcra. - Fogadd el ezt, krlek, hogy jobb kedvre derlj!
Az ids asszony szemltomst meghatdott, de a szomorsg csak nem akart eltnni a szembl.
- Ksznm, kislnyom, ez jlesett! Nagyon rm fr mr egy kis nevets - felelte, s lenylt a pult al. Elbnyszott egy rtkes kristlyvzt,
amelyet mg Gracetl kapott ajndkba. - Ugye nem haragszol, ha elbb vzbe tesszk ezt a gynyr
csokrot? De aztn rgtn nekiltok a gymlcsturmixnak.
Grace a pult mg ment, vizet tlttt a vzba, s elrendezgette benne a virgokat. Az ids hlgy ekzben elksztette neki a tejes italt. A
kismama lopva Gertiefigyelte, s azon tndtt, vajon mi nyomhatja ennyire az asszony szvt, hiszen nem
szokott ilyen csendes lenni. Kivve, ha baj van.
Gerti egy nagy pohrba tlttte a turmixot, s a kismama el tette a pultra.
- Igyl, kislnyom!
- Valami baj trtnt, Gerti? - puhatolzott vatosan Grace.
Az ids hlgy htat fordtott, kinyitotta a htszekrnyt, ahol sajt kszts tortit s stemnyeit tartotta, s kivett egy csokitortt. Betette
egy paprdobozba.
- Kpzeld el, ma telefonlt Hank, s roppant rdekes dolgokat kzlt...
- A volt tulajdonos fia? Nocsak! - lepdtt meg Grace. - s megtudtad, ki vette
meg az zletsort?
- De meg m! - felelte az asszony, mialatt sszeragasztotta a torta dobozt. - Ma
kerlt sor a tulajdonjog truhzsra, s Hank kzlte velnk, hogy kt hnapon bell be kell zrnunk, mert egy j mozi s bevsrlkzpont
pl ezen a helyen.
Grace tancstalanul nzett r.
- , Gerti! Taln beszlnnk kellene az j tulajdonossal. Htha tallunk valami
kztes megoldst, amely mindkt flnek megfelel!
Gerti most vgre megfordult, s a pultra tette a tortsdobozt. Higgadtan nzett
vendge szembe.
- Akkor te ma este biztosan beszlhetsz vele!
- Hogy rted ezt? - firtatta zavartan Grace.
- Az FZM nem azonos vletlenl azzal az ptsi vllalattal, amelyik megvette a
Vitorls-blt?,s ez az FZM vletlenl nem Ford sajt cge?
Grace kbultan rogyott le a szkre.
- De igen!
Gerti szomorksn elmosolyodott.
- Nos, akkor gy ll a helyzet, hogy a frjed lesz az j fbrlnk, amg le nem
bontatja az zleteinket!
- Ez lehetetlen! - kiablta magbl kikelve Grace, s nem akart hinni a flnek.
Ford pontosan tudja, mi a vlemnyem az j tulajdonos terveirl!
Gerti furcsamd nem ltszott dhsnek, inkbb beletrdtt az elkerlhetetlenbe.
- Akkor valsznleg ezrt hallgatta el elled, hogy vsrolta meg a boltjainkat is.
Ford leparkolt Grace furgonja mell a feljrra, s felshajtott. Eljtt az ideje
ugyanis, hogy beszmoljon a felesgnek legjabb szerzemnyrl, amely egyben
Whitaker Falls jvjt is befolysolhatja. Sikerlt megszereznie azt az zletsort,
amelyhez a Vigad br is hozztartozott. Azt tehet vele immr, amit csak akar. s ezltal lezrhatja vgre a mltat!
De elbb mg meg kell gyznie a felesgt tervei megvalsthatsgrl, s arrl,
milyen sokat nyerhet ezzel a vroska is. Grace-nek meg kell rtenie, milyen fontos
ez a beruhzs a szmra, s hogy szksge lesz a felesge minden tmogatsra, ha
le akarja bontatni a boltokat. Figyelembe vve viszont azt a tnyt, milyen hevesen
vdi Grace az zletsor jelenlegi brlit, a frfi ersen ktelkedett abban, hogy hitvese osztani fogja majd a nzeteit. Mg annak ellenre sem fog
mell llni, hogy az eltelt idben a kapcsolatuk hatrozottan mlylt.
gy rezte, tbb id kellene neki ahhoz, hogy megvltoztathassa Grace vlemnyt.

Legkorbban egy hten bell mr rsban is rtesteni fogja a brlket a terveirl. Teht maradt egy hete, hogy megbeszlje a felesgvel a
dolgot, s ami mg ennl is fontosabb: hogy megtegye azt, amit mr oly rgta halogat.
Vgre be akarta vallani neki a szerelmt. s vgre el akarja hitetni az asszonnyal,
hogy a szerelme szinte. De vajon szereti-e t Grace? Nem vr tovbb, s ma este
minden alkalmat megragad arra, hogy kipuhatolja, mit rez irnta felesge, hatrozta el. Aztn mr semmi sem llhat a kzs jvjk tjba,
amely itt, Whitaker
Fallsban vr rjuk.
Ford vgre megnyugodott, hogy dnt lpsre hatrozta el magt. Felkapta az
irattskjt az anyslsrl, kiszllt, s a hzhoz sietett. m amikor belpett az elszobba, kt brndt ltott, s szrny gyanja tmadt.
De mg mindig nem merte felttelezni a legrosszabbat, mirt ll ott az a kt brnd, hanem ehelyett letette az irattskjt az ebdl asztalra,
s a hlszobbl
kiszrd zajok irnyba tartott. Sajnos a balsejtelme nem volt alaptalan: felesge
ppen a holmijt csomagolta ssze. Vlogats nlkl gymszlte bele a ruhit az
gyon hever tskba.
Ford nekitmaszkodott az ajtflfnak, s igyekezett megrizni a nyugalmt.
- El akarsz kltzni tlem?
Grace sszerezzent, amikor meghallotta a frje hangjt, de nem nzett r.
- Igen, elkltzm!
Ford nem kapott levegt.
- s szabad megkrdeznem, mirt?
Az asszony fut pillantst vetett r, mialatt a szekrnyhez ment, hogy kivegye a
fehrnemit a fikbl. Megvet tekintetet lvellt Ford fel.
- Felesleges megkrdezned! - vetette oda. - De ha mindenron tudni akarod, nem
szeretnk egy olyan frfival egytt lni, akiben nem bzhatom!
- Mirl beszlsz?
- Csupn arrl, hogy tudomsomra jutott, te vsroltad meg az zletsort - szlt
megvet hangsllyal Grace.
A frfi gy rezte, mintha fejbe vertk volna, de igyekezett nyugalmt megrizni,
nehogy a felesge szrevegye rajta dbbenett.
- Hogy szereztl tudomst a dologrl?
- Szmt ez mr valamit?
- Igen, szmt! - vgta oda ingerlten Ford. - Fleg azrt, mert n akartam tudatni veled ma este a hrt!
- Hank telefonon kzlte ma Gertie-vel. No, nem mintha ez brmin is vltoztatna! - Grace begymszlte zoknit.s bugyiit egy tskba, s
behzta annak cipzrjt. Elhatrozsa vglegesnek ltszott. Megfordult, s szemrehnyan nzett a frjre. - Megint becsaptl!
Ford a nadrg zsebbe sllyesztette a kezt, s megprblta megrizni a nyugalmt.
- n sosem csaptalak be!
- De elhallgattad ellem az igazat, mint ahogy mr korbban is annyiszor!
Grace puha ajka, amelyet tegnap este mg a frfi oly gyengden cskolt, most keseren legrblt. - gy tettl, mintha semmit sem tudnl a rgi
zletsor eladsval
kapcsolatban, amikor Gerti vendgljben beszlgettnk. Mintha fogalmad sem lett
volna arrl, ki lesz az pletek j tulajdonosa, s mit szndkszik tenni! Mi ez, ha
nem hazugsg? Ugyanaz, mint amikor elhallgattad ellem a tnyt, hogy visszakltzl a Vitorls-blbe!
- Ez nem tisztessges dolog! - sziszegte sszeszortott foggal a frfi.
- Taln inkbb velem szemben nem az! - ragadta meg mrgesen a tskjt Grace.
n vagyok a felesged, s mgis n tudtam meg a legutoljra, mik a terveid! Kpzeld
magad az n helyembe! A tulajdon frjem tett lv!
Ford elvette tle a tskt, hogy visszatartsa.
- Ksbb akartam elmeslni az egsz gyet, amikor az indokokat is ismertettem
volna veled. Akkor mg azt sem tudtam, enym lesz-e egyltaln az zletsor!
- Akkor gratullok, Mr. McCabe! A mag lett az zletsor! - fejezte be a vitt gnyosan Grace, s tvozott a szobbl. Szemltomst az sem
rdekelte, hogy itt maradt a tskja.
A frfit hatalmba kertette a rmlet.
- Grace! - kiltott a felesge utn, noha sejtette, hogy az asszony nem tr vissza.
Meg kellene hallgatnod engem is! - tette hozz, majd ledobta a tskt, aztn a n
utn eredt. Az elszobban rte utol, s elllta az tjt, hogy ne vehesse fel a brndket. - A kutyafjt, mg nem fejeztem be!
Az asszony rnzett, de a tekintetbl nem harag sugrzott, mint ahogy vrni lehetett, hanem inkbb a beletrds szomorsga.
- Csak egyre vagyok mg kvncsi, Ford, s krlek, lgy szinte! Az zletsor
mindegyik boltjt le akarod bontatni?
Igen, sorra mindegyiket - erstette meg a frfi, s mg maga is meglepdtt,
milyen kmletlenl hangzik a vlasza.
- Lebontatom azokat a rgi pleteket, mert azt szeretnm, hogy a Vigad br eltnjn vgre a fld sznrl is! Neked nem az a vlemnyed,
hogy valban a vros
szgyenfoltja az az cska lebuj?
Grace stt pillantst vetett r.
- De n nem szeretnm azt, hogy emiatt ilyen rat kelljen fizetni! Nem szeretnm,
hogy emiatt ids, szorgos, j szndk emberek elvesztsk a mindennapi betev falatjukat! Csak azrt, mert te ilyen nz vagy!
- De nem tudom mskpp elrni a clomat!
- Nem tudod, vagy nem akarod?
- Nem tehetek mskpp, Grace! - szlt a frfi, visszagondolva sajt mltjra.
- Mint ahogy n sem - vlaszolta elkomorodva a n. - Nem tudok egy olyan frfival egytt lni, aki lland talny szmomra! Egy olyan
emberrel, aki lete legfontosabb dntseit nem beszli meg velem. Pedig azt hittem, eljutottunk mr idig ebben a hzassgnak kikiltott
bohzatban - jelentette ki, s ki akarta kerlni a frfit,
hogy felvegye a brndjt.
Ford azonban elllta az tjt.
- A mi hzassgunk sosem hasonltott bohzathoz!

- Tnyleg nem? - krdezte remeg hangon a felesge. - Azrt vettl el, mert gyereket vrok tled, de most felnyitottad a szemem. Azrt kltztl
vissza a Vitorlsblbe, hogy bebizonyts valamit, s kialaktottl magadnak egy szp kis ltszatvilgot, amelybe jl beleillett egy nagy hz, egy
felesg meg egy gyerek. n is csak a
sok megszerzett tulajdonod egyik darabja vagyok, l bizonytkaknt annak, milyen rendes emberr vltl, s milyen sokra vitted!
- A pokolba is, Grace, ez nem igaz! - ordtott fel a frfi fjdalmban, de a nn ltszott, nem hiszi el, hogy Ford a szve parancst kvette, amikor
megkrte a kezt.
A frfi ktsgbeesett, s gy rezte ki kell mondania:
- Szeretlek, Grace, s nem akarom, hogy elmenj!
A n egy rpke pillanatig megingott, de aztn megrzta a fejt.
- Nincs ms vlasztsom, csak az, hogy elhagyjam az otthonodat. Ugyanis nem
vagyok biztos abban, hogy csakugyan szeretsz-e, vagy csak kihasznlod az irntad
tpllt rzseimet. Mert el akarod rni a clodat!
- s milyen clra gondolsz?
- A beleegyezsemet akarod kicsikarni - emelte fel dacosan Grace az llt. - Azt
szeretnd, ha tmogatnm a dntsedet, miszerint le kell bontatni az zletsort. De n
nem tudom ezt megtenni, Ford! Azok az emberek, akik egsz letkben szorgalmasan dolgoztak, s akiknek a lba all te most kihzod a talajt,
nagyon kzel llnak
hozzm. Nemcsak az pleteket rombolod le ezzel a dntssel, hanem elveszed tlk az lmaikat is, csak azrt, mert meg akarsz szabadulni a
mlt rnyaitl. - A n
felshajtott, s mintha megcsillant volna a szemben az egyttrzs cspp szikrja.
- Mr nem tudod visszafordtani a mlt esemnyeit! s soha nem tudsz szabadulni
a mltadtl, brmennyire is szeretnd! Hidd el, akkor is ksrni fognak az emlkek,
ha leromboltatod a mulatt, s j pleteket emeltetsz a helybe!
Grace taln mg ktsgbeesettebbnek tnt, mint az elbb a frje, de Ford nem tudta, hogyan hidalja t a kettejk kztt egyre szlesed
szakadkot.
Az asszony szeme megtelt knnyel, de elszntan visszatartotta a srst.
- Ha arra vgysz, hogy befogadjon s tiszteljen ez a kzssg, akkor valami tiszteletre mltt kell cselekedned rtei s amg nem jut eszedbe, mi
lgyen ez, visszakltzm a rgi hzamba!
Ford keze klbe szorult.
- A felesgem vagy, Grace! - szlt r gorombn a nre. - s azt akarom, hogy itt
maradj, ahov tartozol!
- Te pedig a frjem vagy, Ford, s pp ezrt meg kellene bznom benned! - suttogta Grace. Egy knnycsepp gurult le az arcn. - De egyelre nem
tudok!
Ford ezek utn mr meg sem prblta visszatartani a felesgt. Sejtette, hogy semmivel sem lenne kpes megvltoztatni az llspontjt.
Ahogy az ajt halkan becsukdott Grace mgtt, a frfi rdbbent, hogy az imnt
azt vesztette el, ami eddig a legfontosabb volt az letben: a hitvest.
10. FEJEZET
Ford megdrzslte az llt, s akkor jtt r, hogy kt napja meg sem borotvlkozott. pp ennyi ideje hagyta itt Grace. Azta a frfi visszavonult
a hz hts rszben lv irodba, s azzal tlttte az idejt, hogy fogadta richmondi munkatrsainak
telefonhvsait, s jra vgiggondolta az zletsor jjptsi tervt.
Vgre lett a tulajdonosa a Vigad brnak. Azt remlte, hogy ettl majd jobban
rzi magt, de nem lvezhette ki a gyzelmt, mert folyton a felesge szavai jrtak
az eszben: Ha arra vgysz, hogy befogadjon s tiszteljen ez a kzssg, akkor valami tiszteletre mltt kell cselekedned rte!
Ez a kijelents visszhangzott egyfolytban Ford flben. Aggasztotta annak a lehetsge, hogy Grace-t taln mindrkre elvesztheti.
Mereven bmulta az rasztaln hever iratokat. Kt hnappal ezeltt mg nagyon
rlt ennek a tervnek.
m ha a felesge szemvel nzte a dolgot, rdbbent arra, hogy igaza volt Gracenek, mert valjban jl mkd boltokat kellene bezrnia,
amelyeknek a brlitl
gy megvonja a kenyrkereset lehetsgt.
Az vek hossz sorn csupn nmagra gondolt, s arra, hogyha hozzjut ehhez
az ingatlanhoz, vgre megtallja a lelki bkjt, s vgrvnyesen lezrhatja a mltat. Elhatrozst azonban csak egyrszt igazoltk az zleti
szempontok, valjban
a msik ok szemlyes indtk volt. Ami teht a mulatt illeti, el kell tnnie a fld
sznrl. De mirt kellene a tbbi zletnek is erre a sorsra jutnia? - tprengett, s
miutn kt rn keresztl tanulmnyozta az eltte fekv tervrajzot, gy dnttt,
hogy ezt nem szabad megtennie.
s megfogalmazdott benne a gondolat, amely remlhetleg minden rintettnek
megfelel majd. Csakhogy elszr mdosttatnia kell a tervrajzot, s paprra kell vetnie j tlett, hogy ne addhasson belle flrerts.
Lelkesen megragadta ht a telefont, s felhvta az ptszt, aki a tervet ksztette.
Legksbb a jv ht vgig jra elnyeri a vroska lakinak bizalmt, s visszaszerzi a felesgt!
- Nzd csak, milyen sok ember gylt ssze Ford krsre! - Dra kipillantott a
Grace bokrtja ablakn a ftrre, ahol a kis emelvny eltt mr megjelentek a vros laki.
Grace-nek mg jobban sszeszorult a szve. Amita kt hete elhagyta a frjt, igen
rossz hangulatban volt.
- Bizonyra kzlni akarja az emberekkel, mi a terve az zletsorral.
Dra egyttrz pillantst vetett a bartnjre.
- Remljk, nem lincselik meg rte!
Ahogy vgignzett a tren sorakoz emberek dhs arcn, Grace blintott. Felttelezte, hogy Ford most majd megersti a pletykkat a tervrl,
amelyet a legtbb
lakos elutast, st ellensges szemmel nz.
A frfi egybknt roppant vatosan viselkedett, hiszen az utbbi idben alig mutatkozott Whitaker Fallsban. Mg Grace-szel sem igyekezett
felvenni a kapcsolatot,
amit a n gy rtelmezett, hogy mgiscsak meg akarja valstani rgi terveit. Ettl a
felismerstl az asszony mg jobban elkeseredett. Mindenesetre a frfi elrte a cljt a rplapokkal, amelyeket minden hzba bedobatott, mert
mris tbb szz ember

tolongott a tren. A tmeg kezdett nyugtalann vlni.

A n az rjra pillantott. Ha minden igaz, a gyls t perc mlva elkezddik. Beletrdtten felshajtott.
- Neknk is ki kellene mennnk, hogy meghallgassuk a mondanivaljt.
Dra egyetrtett vele. Kilptek az zletbl, s a jrda szln meglltak. t perccel ksbb Ford megrkezett a kocsijn, s egy hatalmas tblval
a kezben kiszllt.
Fellpett az emelvnyre, s a tblt a pulpitus melletti tartba lltotta.
Az egybegylt tmeg meglehetsen hangosan fejezte ki ellenszenvt a frfival
szemben, akirl azt hittk, hogy a vroska eme rszbl csak akar hasznot hzni
magnak. Grace nem haragudott rjuk, hiszen egyetrtett velk. Az emberek tudtk,
hogy az asszony ellenzi frje terveit, s tmogatja az ids brlket.
Ford megkopogtatta a mikrofont, hogy szhoz jusson. Szemmel lthatlag izgult,
hogy ennyi ember eltt kell beszlnie, ugyanakkor olyan bizakodnak ltszott, hogy
Grace-nek is feltnt, s azon kezdett gondolkodni, hogy mit fztt ki mr megint a
frfi.
- Mieltt messzemen kvetkeztetseket vonnnak le, hlgyeim s uraim, szeretnm, ha vgighallgatnnak! - kezdte tisztn s rheten. Elszr is szeretnm az
nk tudomsra hozni, hogy cgem, az FZM az j tulajdonosa annak az zletsornak, amely egykor Hank desapj volt.
Nhny ember mormogott valamit, msok szidtk a sznokot, de a legtbben figyelmesen hagattk.
Ford vgigjrtatta tekintett az sszegylt tmegen, mintha valakit keresne. Taln
csak nem nutnam kutat? - villant t Grace agyn a gondolat, de a frfi mris folytatta:
- Amikor eldntttem, hogy visszatrek Whitaker Fallsba, azrt tettem, mert jra
meg akartam tallni a gykereimet. Ebben a vrosban nttem fel. A Vitorls-bl a
nagyapm volt, s nekem kellett volna rklnm azt a birtokot. Akkoriban azonban nem gy alakultak a dolgok, ahogy remltem, de nem
kaptam lehetsget arra
sem, hogy helyrehozzam a hibimat. - Ford trgyilagosan, ltszlag minden kesersg nlkl beszlt. - Vissza akartam trni ide, hogy
megvltoztassak valamit a szlvrosomban.
- gy, hogy ids emberektl akarod elvenni a mindennapi kenyerket? - kiltotta be valaki a tmegbl.
- Errl sz sincs! - tmaszkodott a kezvel Ford a pulpitusra. - pp ellenkezleg:
inkbb gy fogalmaznk, hogy az zletsor fejlesztse a f clom.
Grace rmmel llaptotta meg, hogy krltte mindenki a flt hegyezi, vele
egytt.
- De ezt megelzen szeretnk egy kis szavazst tartani -jrtatta vgig a tekintett a frfi jbl az embereken. - Ki az nk kzl, aki szeretn,
hogy a Vigad br
tovbbra is mkdjn?
Csupn a mulat jelenlegi vendgkre tartotta fel a kezt. Ford rlt, hogy a tbbsg az oldalra llt, s kihasznlta ezt a helyzetet.
- Akkor ht lebontatom - folytatta -, s a helyre egy tbbtermes mozit s tncklubbal egybekttt ttermet ptettek.
Izgatott hangzavar tmadt, s Dra odaszlt Grace-nek:
- Neked is el kell ismerned, milyen j volna, ha Whitaker Falls egy j tteremmel
s mozival gazdagodhatna, arrl mr nem is beszlve, milyen sok j munkahelyet jelentene ez a vrosnak.
Grace egyetrtett vele, s blintott.
- s mi lesz a rgi boltok sorsa? - kiltotta be megint valaki a tmegbl.
- A tbbi zletet korszersttetni fogom, hogy ptszetileg megfeleljen az FZM
Szrakoztatkzpont stlusnak - jelentette be Ford, azutn a tblhoz lpett, amely
a terveit brzolta. - A feljtsi munklatok alatt minden bolt nyitva tarthat, hogy
senkit se rjen kr az ptkezsek alatt.
A jelenlvk tbbsge tmogatta a frfi elkpzelseit, st hlt is rzett, amirt
Ford ilyen szintn s megrten viseltetett a vros sorsa irnt. Grace-t pedig bszkesg tlttte el, hogy frjnek mgiscsak sikerlt egy olyan
megoldst tallnia,
hogy a kecske is jllakjon, s a kposzta is megmaradjon.
- Maga aranyember, Ford McCabe! - hallotta Gerti hangjt, de az alakjt a nagy
tmegben nem sikerlt megtallnia.
A frfi mosolygott, s Grace tudta, hogy elnyerte vgre azt a megbecslst,
amelyre oly rgta htozott.
Az emberek tapsolni kezdtek. Grace knnyekig meghatdott, s utat trt magnak
a tmegen keresztl az emelvny fel. Ford remnyteljes pillantssal dvzlte.
Szemmel lthatan nem rdekelte, hogy minden jelenlv tanja lett jbli egymsra tallsuknak. Ennl sokkal jobban szerette a felesgt. Az
asszony mr az emelvnyen llt, s azt rezte, csak k ketten vannak a vilgon.
- Ksznm! - szlt, s ezzel az egy szval fejezte ki csodlatt az j Ford irnt.
Ezzel adta tudtra, hogy dntst helyesnek tartja, s sejti, milyen nagy ldozatot
vllalt. De emellett nagyon sokat nyert is vele.
Ford megrtette felesge ksznett.
- rted s a lnyunkrt tettem.
A kismama elragadtatottan borult frje nyakba, s szorosan tlelte.
- Egy szt se higgy el abbl, amit mondott! - hallotta meg ekkor hirtelen az apja
dhdt kifakadst.
Ford erre elengedte, Grace pedig megfordult, s rgtn szrevette Ellist a tmegben, mert mindenki t figyelte. Apja arca csak gy lngolt a
mregtl, s gnyosan
elhzta a szjt.
- Csak azt mondja, amit hallani akarsz! - folytatta, sajt javra fordtva a hirtelen
bellt csendet. - Mr elfelejtetted, mit kvetett el ez az alak tizenegy vvel ezeltt a
vros ellen? Tnkretette pr ember lett, s most is ezt fogja tenni.
Senki sem szlt, de a meglepett arcok mindent elrultak. Grace-nek egyszeriben
az az rzse tmadt, hogy apja itt s most akar bosszt llni Fordon. Ezt nem engedheti!
A hangszrhoz lpett, de a frje visszatartotta:
- Hagyd, hadd mondja el Ellis, amit akar!

- Maga lte meg a fiamat, s tette tnkre a csaldomat, Ford McCabe! Mindent
elvesztettem maga miatt, mg a lnyomat is! - Ellis gy kijtt a sodrbl, hogy
egsz testben remegett. - Lehet, hogy a tbbieknl mindent elrhet a hzelgsvel,
de az n szememben semmit nem vltozott, most is az a hajdani semmirekell, aki
nz mdon mindig csak magra gondol.
Ford hallgatagon, de emelt fvel llt, mialatt az regr szabad folyst engedett rzelmeinek. Grace azonban nem brta elviselni, hogy gy
lejrattk a szeretett frjt,
s elhatrozta, hogy ennek azonnal vget vet.
- Most mr aztn elg! - frmedt r Ellisre. - Igazsgtalan vagy, apa! Ford jsgos, nylt szv ember, s megprblt valamit tenni a vrosrt.
Bortsunk vgre ftylat a mltra, ha nem miattam, ht legalbb az unokd kedvrt!
De az regr hajthatatlan maradt, mint azon a rossz emlk napon, az irodjban.
Komor kppel meredt a lnyra.
Grace rezte, hogy nincs vesztenivalja, s folytatta:
- n szeretlek, apu, de Fordot is szeretem - vallotta be nyltan. Vallomsa hallatn egyesek csodlkozsuknak adtak hangot, de senki sem
becsmrelte Fordot vagy
t. Mg akik hajdan a fi ellensgeinek szmtottak, azok is az oldalra lltak most.
Grace nem tudta, hogyan fogadta a frje az elbbi vallomst, mert a frfi a hta
mgtt llt. Sejtette, hogy inkbb ngyszemkzt kellett volna bevallania az rzseit,
de gy akarta a tudomsra hozni, mennyire sokat jelent neki s a hzassguk. Knyrgve nzett Ellisre.
- Nem szeretnk vlasztani kztetek, apus!
Az regr rpillantott, azutn meg Fordra.
- Pedig amint ltom, mr vlasztottl! - felelte, majd megfordult, s dacosan tvozott.
A frfi haragudott Ellisre, de nem azrt, mert az egsz vros eltt megszgyentette, hanem mert mindenki szeme lttra elutastotta a
gyermekt. Amikor Ford lesegtette felesgt az emelvnyrl, s megltta bnatos brzatt meg a knnyeket a
szemben, elszorult a szve.
- , drgm, mitv legyek? - nzett r krdn, majd tlelte, s homlokon cskolta, gy csillaptotta Grace fjdalmt, amit tulajdon apja
elutastsa okozott.
De mialatt cirgatta nejt, rdbbent, hogy voltakppen az oka apa s lnya viszlynak, s ez mindrkre rnyomhatja a blyegt a
hzassgukra is.
Mivel imdta a hitvest, hirtelen szksgt rezte, hogy kibkljn a frfival, aki
sidk ta gyllte s megvetette t.
Ahelyett, hogy hazamentek volna, kocsiba ltek, s meg sem lltak a ktemeletes
hzig, ahol Ellis lakott. De alighogy Ford leparkolt, s lelltotta a motort, Grace ideges lett.
- Nem hiszem, drgm, hogy j tlet volt ide jnni - harapott az ajkba.
Ford viszont gy gondolta, hogy itt az ideje kibklnie az apsval, s megnyugtatskppen megcirgatta hitvese arct.
- Tudod, van nhny dolog, amit meg kell beszlnem apddal, s szeretnm, ha
te is jelen lennl. - Amikor ltta, hogy Grace ktelkedve fogadja szavait, gy folytatta: - Mit veszthetnk?
- Ht nem sokat, azt hiszem!
- Akkor gyernk!
Kiszlltak, s vgigmentek a verandhoz vezet ton. Az ajt zrva volt, s mivel Grace nem akarta megriasztani az apjt, elvette a hz
kulcst, s kinyitotta a
bejratot. Odabent teljes csend honolt. A fiatalasszony kitallta, hol lehet ilyenkor
az apja.
A dolgozszobjban. Az regr valban ott llt, httal az ajtnak, s elhunyt neje arckpt tartotta a kezben.
- Szabad? - krdezte halkan Ford.
Ellis megfordult, s szrs tekintettel meredt a vejre. Nagyon megviseltnek s
kiszolgltatottnak ltszott.
- Mit keres itt hvatlanul?
Ford sz nlkl belpett a szobba a felesgvel egytt. Grace lelt az rasztal
eltti brfotelbe, a frje azonban gy dnttt, llva marad.
- Ha megengedi, lenne nmi tisztznivalnk!
- Nekem nincs mit mondanom magnak, McCabe! - Ellis visszalltotta az rasztalra a fnykpet, s lopva Grace-re pillantott. - Ismeri mr a
magrl alkotott
vlemnyemet! Azt sem rejtettem vka al, mi a vlemnyem a lnyommal kttt
hzassgrl! Tudja meg, nem fogom elhinni, hogy szintn beszlt, hiba prblja
a vros laki eltt fenntartani a ltszatot!
- Arrl azonban fogalma sem lehet magnak, mit rzek Aaron halla miatt.
- Tisztzza ezt a lelkiismeretvel! - fntorodott el Ellis. - Emiatt trt vissza, s
emiatt jtssza a megtrt bnst? Meg akar szabadulni a lelkiismeret-furdalstl,
amely tizenegy ve knozza?
- Nem ezrt - felelte Ford higgadtan. Nem hagyta, hogy az regr kihozza a sodrbl. Megrtette, hogy Ellisnek is nagyon fj a mlt, s csak
azrt szidja t, mert az
eltelt vek alatt ugyanazt a prbt kellett killnia, mint neki. - Korbban azonban
tnyleg azt hittem, hogy engem terhel a felelssg a fia hallrt, de az igazsg az,
hogy tragikus balesetrl van sz, amelynek sorn vletlenl ppen n ltem a volnnl. El sem tudom mondani magnak, milyen gyakran
hnykoldtam jjelente bren
az gyamban, s tpeldtem, mirt nem inkbb n haltam meg Aaron helyett! De mivel mgiscsak n maradtam letben, megtanultam
megbocstani nmagamnak.
- Roppant knyelmes megolds!
- Mondjuk gy, ltkrds volt a szmomra, mert gy reztem, mr-mr megl a
bntudat. pp ezrt, higgye el, csakugyan megrtem a fjdalmt, mert nekem is ezzel kellett egytt lnem.
Az regr, aki eddig komor tekintettel nzett maga el, most tndve rncolta a
homlokt.
- Sajnlom, hogy elvesztette a fit, Ellis, de n meg a legjobb bartomat vesztettem el, aki mindig is mellettem llt. Aaron azok kz tartozott,
akik akkor ktttek bartsgot velem, amikor mr semmi rtelmt nem lttam az letnek. A fia

megrtette a nehzsgeimet, s a lnya is knyrletes szv. Bszke lehet mindkettjkre! Szeretnm, ha az n gyermekemet is ilyennek
nevelhetnm, s ilyen jsgos ember lenne a maga unokja is!
Ellis tekintetbl egymsnak ellentmond rzelmeket lehetett kiolvasni. Ltszott,
hogy tpeldik: engedjen, vagy tovbbra is kitartson rgi gyllete mellett.
Ford pedig elszntan beszlt tovbb.
- St azt is tudom, hogy ms frfit kpzelt el Grace szmra, de n a lnyt mindennl jobban szeretem. Szndkosan sosem okoznk neki
fjdalmat, s megteszek
minden tlem telhett, hogy boldog legyen. Arra meg beren vigyzok, hogy a
gyermeknk boldog csaldban nevelkedjen fel - mondta a frfi, s hallatszott a hangjn, hogy tntorthatatlan. - s vgl tudom, hogy Grace
nevben is beszlek akkor,
ha arra krem, fogadjon el engem is csaldtagknt!
Ford hallotta, hogy Grace szipog, de sem , sem Ellis nem fordult htra.
A rossz fi
A n megkerlte az rasztalt, s knyrgve nzett az apjra.
- Adj mg egy lehetsget Fordnak, apus! - suttogta, kezt a hasra tve. - Krlek!
Az regr pillantsa lnya gmbly pocakjra esett. Bnat s megbns tkrzdtt az arcn.
- Az g szerelmre, Grace, nem akarlak elveszteni!
- Nem vesztettl el, s nem is fogsz, ezt meggrhetem neked!
- s szeretnk... szeretnk rszese lenni az unokm letnek is. - Ez a beismers
szemltomst nagyon nehezre esett a bszke, ids rnak, de utna megknnyebblten felshajtott.
- gy legyen! - vgta r Ford, s kezet nyjtott.
Ellis egy pillanatig ttovzott, de aztn megragadta a felje nyjtott kezet, s megrzta. Valsznleg mg eltart egy darabig, mire bartokk
lesznek, de megtettk az
els lpst az ehhez vezet ton.
- Komolyan gondoltad, amit ma mondtl? Hogy szeretsz engem?
A McCabe hzaspr ismt a frfi otthonban tartzkodott. Grace tkulcsolta a frje nyakt, s szeretettel nzett lete prjra. Ford tekintete
elrulta, mennyire rajong
a felesgrt, m az arckifejezse bizonytalansgot tkrztt.
- Igen, komolyan gondoltam. Szeretlek, Ford McCabe, s sajnlom, hogy eddig
ktelkedtem benned.
Amikor a frfi cirgatni kezdte a htt, Grace-ben nyomban fellobbant a svrgs.
- n meg azt sajnlom, hogy nem mesltem el neked idben, hogy n akarom
megvenni az zletsort. De ezennel nneplyesen meggrem, hogy soha semmit nem
hallgatok el elled!
A n beletrt Ford hajba.
- Csak bznod kell bennem, drgm, s akkor n is bzni fogok benned.
A frfi ajka krl mosoly bujklt.
- Szeretlek, Grace McCabe! Te tetted teljess az letemet, amit mr el sem tudok
kpzelni nlkled.
- Nem is kell, mert rkre veled maradok. - Azzal a n a frje nyakkendje al
cssztatta a kezt, s elkezdte kigombolni az ingt. Kzben pedig csbtan nzett
Fordra. - Csakhogy van a hzassgunkban egy aprsg, amin mg lehetne javtani...
- spedig? - vonta fel szemldkt a frfi.
- A szerelmi letnk... - felelte ftyolos hangon Grace.
Ford vgyakozan nzett r.
- haja parancs, asszonyom!
s mg mieltt Grace felocsdhatott volna, a frfi felkapta, nevetve a hlszobba vitte, s vatosan lefektette az gyra. Azutn a felesge mell
heveredett. Hirtelen megkomolyodott az arca, amikor kezt Grace blza al cssztatva hozzrt annak pocakjhoz.
A vratlan, de flreismerhetetlen rugdoss mindkettjket meglepte. Ez volt az els alkalom, hogy Ford is megrezte gyermekk mozgst.
-No nzd csak! - szlt a kismama csodlkozva, s a frfi szlesen elmosolyodott.
Lehajolt, s megcskolta neje hast.
- n is szeretlek! - zente a magzatnak, majd rtekintett a felesgre, aki megsimogatta az arct.
rezte, hogy Grace vgyik a kzelsgre, s a szerelem mvszetnek minden lehetsges fortlyval elcsbtotta t, mgnem mindketten
meztelenl, s a gynyrtl
zihlva fekdtek az gyon.
Felshajtottak a kjtl, amikor a frfi beteljestette vgre hzastrsi ktelezettsgt. Aztn pedig az egsz jszakt azzal tlttte, hogy hitvesnek
a legklnbzbb
mdon bebizonytsa, mennyire szereti.
Grace Ford karjban rlelt az igazi boldogsgra. A frfi biztonsgot is nyjtott
szmra, s az oldaln tlhette a tkletes beteljeslst.
UTHANG
- Nagypapi, mesld el mg egyszer az egszet! - krlelte nagyapjt a ngyves
Mari, s sttkk szemvel knyrgve nzett r. Szeme sznt apjtl rklte, de
lgy arcvonsaival, s sr barna hajval inkbb desanyjra emlkeztetett.
Grace, aki az apja s a lnya hta mgtt a kszbn llt, nem akarta, hogy azok
ketten szrevegyk. rlt a szve, amikor titokban elnzhette, hogy Mari szletse
ta milyen ers ktds alakult ki nagyapa s unokja kztt.
Mivel Chase doktor r akkor ppen a szabadsgt tlttte, amikor Grace fjsai
elkezddtek, Ellis segtette a vilgra unokjt. A n sosem felejti el desapja knynyektl csillog szemt, amikor a sr kisbabt a kezbe
vehette. De emlkezni fog
Ford arcra is, amely ragyogott a boldogsgtl, amikor Ellis kzlte vele, hogy
makkegszsges kislnya szletett.
A kt frfi egytt frdette meg s plyzta be az jszlttet, s Ford duruzsolva
megnyugtatta t.
A nagypapa rnzett az lben cscsl Marie-re. Grace mr nem is emlkezett,

mikor ltszott az apja utoljra ilyen boldognak.

- Nem unod mg ezt a trtnet, brnykm?
- Dehogy! - vgta r a gyerek, s Ellishez bjt.
- Akkor nem bnom! - adta be a derekt shajtva a nagyapa, s htradlt a karosszkben. Megcirgatta a kislny buksijt, mialatt belekezdett
volna az unalomig ismtelt trtnetbe. - Volt egyszer egy herceg, egy hercegn s egy gonosz mostohaapa...
Grace zajt hallott a hta mgl, s megfordult. Ford lpett hozz. A n az ajka el
tette a mutatujjt, jelezve, hogy csendesen kzeledjk. A frfi htulrl egyik kezvel tlelte felesge derekt, a msik kezt pedig hitvese
pocakjra tette, amelyben
mr ott nvgetett egy thnapos magzat.
gy lltak ott kettesben a kszbn, s hallgattk a mest, amely a lnyukat egyves kora ta annyira elbvlte. De Grace is ugyangy szerette
ezt a trtnetet.
A mese kpzelet s valsg klns elegybl szvdtt, s a sajt trtnetket
mondta vgig. Szerelem, romantika s kaland forrt ssze benne, s a gonosz mostohaapa meg a deli herceg kardprbajval rte el a
cscspontjt. A gonosz apa a mese vgn termszetesen megjavult, s ldst adta a hercegre, amikor az a hercegnt hfehr paripjra
ltette, s elvitte a kastlyba.
Amikor Ellis befejezte a mest, a szlk elmosolyodtak. Mari elragadtatottan tekintett fel a nagyapjra.
- s mi trtnt azutn, nagypapi?
Ellis cskot nyomott unokja kobakjra.
- Mind boldogan ltek, amg meg nem haltak.
s gy is tettek...