汉朝是中国历史上继短暂的秦朝之后出现的朝代，分为“西汉”（公元前 202 年—公

元 9 年)与“东汉”(公元 25 年—公元 220 年）两个历史时期，后世史学家亦称两汉。两汉时

期是中国一个统一强盛的帝国，是中国历史上的一个黄金时代。西汉为汉高祖刘邦所建立，建
都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。其间曾有王莽篡汉自立的短暂新朝（公元 9
年－公元 23 年）。
　　 两汉时期是当时世界上一个伟大的一段历史，汉高祖至汉景帝时期的汉朝，经济实力直
线上升，成为东方第一帝国，与西罗马并称两大帝国。中亚和西域各大国也都闻而惧之。
而到了汉武帝时期，大汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴帝国战败而向北狼
狈逃遁。张骞出西域首次开辟了著名的“丝绸之路”，开通了东西方贸易的通道，中国从此成
为世界贸易体系的中心，直到一千多年后蒙古人的叛乱。正是因为汉朝的声威远播，外族开始
称呼中国人为“汉人”，而汉朝人也乐于这样称呼自己，“汉”从此成为了伟大的中国华夏民
族的永远的名字。
汉代起初在汉高祖刘邦时根据五德始终说，定正朔为水德，到汉武帝刘彻时，又改正
朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。汉光武帝
刘秀光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉
书、三国志等皆采用了这种说法。因此汉朝有时也被称为“炎汉”，又因汉朝皇帝姓刘而称
“炎刘”。
　　汉代为汉高祖刘邦建立的中国第二个大一统的王朝。前期定都长安，又称西汉、前汉；后
期定都洛阳 ，又称东汉、后汉。 西汉是中国封建社会初期的一个强盛、富饶的王朝，它继承
和巩固了秦朝开始的统一国家，经济繁荣，国力强盛、人民安乐，呈现出一派太平盛世的景象。
在此期间，中国一直以世界强国的面目屹立于世界之林。因此，西汉王朝被视为中国历史上的
第一个黄金时期。西汉共传十四帝，前后经历近 210 年。
西汉是中华民族发展史上的一个重要时期，中华各民族的核心汉族就是在这一时期出现
的。自秦始皇统一中国后，原战国时各国的文化便相互渗透融合，到西汉时中华地区在典章制
度、语言文字、文化教育、风俗习惯多方面都逐渐趋于统一，构成了共同的汉文化。从此中华
地区的各族就出现了统一的汉族。汉族和周边各少数族都是汉代中国多民族国家的成员。汉族
由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。
汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。。