Kia ora mai tatou – our New Zealand greeting

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Environmental Decision‐Making
&
Environment Court of New Zealand

Ms Marlene Oliver
Environment Commissioner
Environment Court of New Zealand
ADB, Manila, July 2010

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Decision‐making steps
 Put simply, there are 3 steps in legal decision‐making: 
fact/law/judgment

 Environmental decision‐making, relates to the future and 
to uncertainty, and includes an extra step involving more 
value judgments than Courts are usually entrusted with: 
1. fact‐finding
2. the applicable law
3. risk predictions: assessing the probabilities of (adverse) 
effects/events and their consequences
4. overall assessment/judgment
July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz 
 Is Environmental decision‐making 
different?                  Ans: Yes & No
 Unlike other areas of judicial work, environmental 
decision‐making is frequently required to look ahead  
by seeking to make an informed assessment of what 
will happen in the future 
 The Court’s role remains constant – to hear and 
determine the issues at stake fairly and impartially. 
Principled assessment according to the law is the 
lodestar of judicial responsibility
July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz 
 New Zealand – World context

July  2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 New Zealand ‐ economy

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 New Zealand Resource 
Management Act 1991 (RMA)
 Single, integrated resource management statute 
relating to the use of land, water, air, energy and the 
coastal environment .

 Purpose is “ to promote the sustainable 
management of natural and physical 
resources.”
July  2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 New Zealand Courts
Supreme Court

Court of Appeal

Maori 
High Court Appellate 
Court

Courts Martial 
Employment Environment District Court  Maori Land
Appeal Court

Tribunals & Authorities

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Environment Court of New Zealand
 History – planning appellate body for more than 50 years
 1996   Specialist Court of Record ‐ circuit court
 Principal Environment Judge, 7 Environment Judges, 
13 Environment Commissioners (& pt‐time members)
 Judges are also District Court Judges
 Commissioners  ‐ specialists  in planning, sciences, 
engineering, surveying, landscape architecture, 
economics, Maori, etc
 Court’s “business” is multidisciplinary
July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Active  Case  Management  System
 3  Case management tracks – standard, complex, 
parties’ hold
 Judicial Conferences
 Expert witness conferences – Joint Witness 
Statement (JWS): agreed facts, issues disputed and 
reasons. Environment Commissioners conduct.
 ADR (Alternative Dispute Resolution)/mediation
 Hearings – inquiry, comparatively informal

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Environment Court‐Annexed ADR 
and Mediation
 RMA empowers Court to arrange ADR and 
mediation – by agreement
 Environment Commissioners conduct 
ADR/mediations
 Practice Note – flexible procedures
 Memorandum of Understanding (MOU)
 Draft consent order lodged with the Court

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz
 Thank you.       Kia ora.

July 2010. Contact: marlene.oliver@xtra.co.nz