Characteristics of 

Academic Writing 
Although there are some differences between the types of writing used in various university disciplines (which 
can  be  learnt  through  wide  reading,  listening  to  lecturers,  etc),  there  are  some  characteristics  of  academic 
writing which tend to be the same: 

1.  Tentative rather than categorical statements: 
For example 

There are some characteristics of academic writing which tend to be the same in all disciplines. 

rather than 

Some characteristics of academic writing are the same in all disciplines. 

2.  Full verb forms rather than contractions: 
For example 

do not 

rather than 

don’t 

3.  An impersonal style 
For example 

it is clear that, it seems that 

rather than 

I think, I feel 

4.  Nominalisations 

Germany’s invasion of Poland in 1939 was the immediate cause of the Second World War. 
For example 

rather than 

Germany invaded Poland in 1939.  This was the immediate cause of the Second World War 
breaking out. 

However, do not forget that the best writing is always simple and clear. 

PRACTICE: Rewrite the following in a more academic style: 

1  Crime is increasing rapidly in New Zealand. This is causing a lot of 
concern throughout our society.

© Student Learning Support Service 
Victoria University of Wellington | www.vuw.ac.nz/st_services/slss | +64 4 4635999