Ch1

िहमालयातील ती उंच डोगरराग आिण डोगरावर आकाशाकडे झेपावणारी आिण ढगाशी िशवािशवीचा खेळ खेळणारी ती उंच
झाडे. समोर दूरवर बफाचछािदत डोगरउतार चमकत होता. तया चमकतया डोगरउतारातून कुठून तरी एका नदीचा उगम
झालेला होता. आिण ती नदी नागमोडी वळणे घेत घेत एका डोगराचया पायथयाशी नतमसतक झालयासारखी वाहत होती.
सवचछ शुभ अमृतासारखे पाणी खळखळ आवाज करीत वाहत होते.
उंच उंच झाडे, पकाचा िकलिकलाट, वाहतया नदीचया आवाजाचं माधुयर. वातावरणावरन तरी कोणता काळ असावा हे
ओळखणं अशकयच. हजारो, लाखो वषापासूनचया अशा वातावरणात मानवाचया पगतीचं पतीक असलेलया गोषीचं जर
अितकमण नसेल तर जुना काळ काय आिण आधुिनक काळ काय, सारखाच. अशा या जागी डोगराचया पायथयाशी नदीचया
शेजारी एक दुगरम गुहा होती. गुहेभोवतीचे उंच िहरवेगार सळसळते गवत हवेचया झुळकेसोबत मधून मधून डोलत होते. तया
पाचीन गुहेत एक ऋषी धयानमगन बसलेला होता. डोकयावर जटाचे बुचडे बाधलेले. दाढी िमशा वाढू न वाढू न थकलेलया.
िकतीतरी वषाचया साधनेने, एक तेज , एक गाभीयर ऋषीचया चेहऱयावर आलेलं होतं. आजूबाजूचया पिरसरापासून अनिभज.
नवहे काळ, जागा आिण शरीरापासून अनिभज तयाचे िवचरण कालतयी युगे युगे चाललेले असावे. अनािद अनंत सनातन
काळातून िवचरण करता करता या आधुिनक काळात तया ऋषीचया सूकम जाणीवेने पवेश केला ...

अमेिरकेतील एका शहरातील रसतयाचया फुटपाथवर संधयाकाळचया वेळी लोक आपलया आधुिनकतेचया रबाबात चालत होते.
रसतयावरन वाहने धावत होती. लोक आपापलयातच एवढे अंतमुरख होते की एकमेकाकडे लक दायलासुधदा तयाना वेळ
नवहता. सगळं कसं सुरळीत , पूवरिनयोिजत असलयासारखं एखादा सवयंचिलत यंतागत. सवाची नजर कशी नाकाचया िदशेने
सरळ. कदािचत ते लोक इकडे ितकडे बघणंंं
ं ंंंंंंम ह ण ज ेबावळटपणािकंवािशषाचाराचयािवरधदमानत
असावेत. अशा या लोकाचया समूहातील एक सुदं र सती अँजीनी आपलया हातात शॉिपंगची बॅग घेऊन एका दुकानात जायला
िनघाली होती. अँजेनी एक बावीस तेवीस वषाची लाघवी , रेखीव चेहऱयाची, सदा हसतमुख अशी तरणी होती. एका हाताने
आपलया कपाळावर येणाऱया केसाचया बटा सावरत आिण दुसऱया हातात शॉिपंगची बॅग साभाळत ती दुकानात जात होती.
ितचया काठोकाठ भरलेलया शॉिपंग बॅगवरन तरी असे जाणवत होते की ितची जवळपास खरेदी पूणर झाली असावी, फकत
एकदोन वसतूच घयायचया रािहलया असावयात. अचानक एक पोलीस वहॅन सायरन वाजवीत रसतयावरन धावायला लागली.
लोकाचा सुरळीतपणा जसा भंग झाला. अँजेनी दरवाजातच थाबून काय झालं ते बघायला लागली. कुणी चालता चालता
थाबून, कुणी चालता चालता वळू न काय झालं ते बघायला लागले. जणू िकतीतरी िदवसानंतर तयाचया भावशूनय याितक
मखख चेहऱयावर भीतीचे भाव उमटायला लागले. काही जण तर तसेच भावशूनय मखख चेहऱयानी काय झालं ते बघायला
लागले चेहऱयावर कोणतेही भाव दाखवणं कदािचत तयाचया िशषाचारात बसत नसावं. पोलीस वहॅन आली तशी भरधाव वेगाने
िनघून गेली. रसता थोडा वेळ पाणयात दगड पडू न तरंग उठावेत तसा िवचिलत झालयासारखा झाला. आिण पुनहा पूवरवत,
सवयंचिलत यंतागत, जसे काही झालेच नाही असा झाला. अँजेनी दरवाजातून वळू न दुकानात गेली. ितला काय मािहत होते
की आता रसतयावरन गेलेलया पोलीस वहॅनचा ितचया जीवनाशी पण काहीतरी संबध
ं असावा.

पोलीस वहॅन एका गजबजलेलया वसतीत एका अपाटरमेटचया खाली थाबली. वसतीत एक अनैसिगरक शातता पसरली. गाडीतून
घाईघाईने पोलीस ऑिफसर जॉन आिण तयाची टीम उतरली. काही जण अपाटरमेटचया बालकनीत बसलेले होते ते वाकून
खाली पोलीस वहॅनकडे बघायला लागले. उतरलयाबरोबर जॉन आिण तयाचया टीमने अपाटरमेटचया िलफटकडे धाव घेतली.
डायवहरने गाडी आत नेवून पािकरगं मधये पाकर केली. जॉन आिण तयाचे सहकारी िलफटजवळ आले. िलफट जागेवर नवहती.
जॉनने िलफटचे बटन दाबले. बराच वेळ वाट पाहूनही िलफट यायला तयार नवहती.
" िशट" िचडू न जॉनचया तोडू न िनघाले.
जॉन असवसथतेने िलफटचे बटन पुनहा पुनहा दाबायला लागला. थोडया वेळाने िलफट खाली आली. जॉनने िलफटचे बटन पुनहा
एकदा दाबले. िलफटचा दरवाजा उघडला. आत एकच माणूस होता, काळं टी शटर घातलेला. तयाही पिरिसथतीत तयाचया टी
शटरवर िलिहलेलया अकराने जॉनचे लक आकिषरत केले. तयाचया काळया टी शटरवर पाढऱया अकराने िलिहलेले होते
' झीरो'.
तो माणूस बाहेर येताच जॉन आिण तयाचे साथीदार िलफटमधये घुसले. जॉनने 10 नं. चया फलोअर चे बटन दाबले. िलफट
बंद होऊन वरचया िदशेने धावायला लागली.

10 नं. फलोअरला िलफट थाबली. जॉनसिहत सगळे जण भराभर बाहेर आले. तयानी बिघतले तो समोरच एक फलॅट सताड
उघडा होता. ते सगळे जण उघडया फलॅटचया िदशेने धावले. ते एकमेकाना कवहर करीत हळू हळू फलॅटमधये जायला लागले.
हॉलमधये कुणीच नवहते. जॉन आिण अजून दोन जण बेडरमकडे वळले. बाकीचे कुणी िकचन , सटडी रम आिण बाकीचया
रमस बघू लागले. िकचन आिण सटडी रम िरकामीच होती. जॉनला बेडरमधये जातानाच बेडरममधले सामान असतावयसत
झालेले िदसले. तयाने आपलया साथीदारापैकी दोघाना खुणावले. जॉन आिण तयाचे दोन साथीदार हळू हळू बेडरममधये जाऊ
लागले. ते एकमेकाना कवहर करीत आत घुसताच, समोर एक िवदारक दृषय तयाचयापुढे वाढू न ठेवलेले तयाना िदसले. एक
रकतबंबाळ माणूस बेडवर पडलेला होता. तयाचे शरीर िनशल होते, एकतर तयाचा जीव गेलेला असावा िकंवा तो बेशुधद
झालेला असावा. जॉनने समोर जाऊन तयाची नाडी बिघतली. तयाचे पाणपाखर केवहाच उडू न गेलेले होते.
" इकडे आहे ... इकडे"
जॉनचया सोबत असलेला एक साथीदार ओरडला.
आता जॉनचया मागे तयाचे बाकीचे साथीदारसुधदा आत आले. जॉनने आजूबाजूला नयाहाळू न बिघतले. अचानक तयाचे लक जया
िभंतीला बेड लागून होता तया िभंतीने आकिषरत केले. िभंतीवर रकत उडाले होते िकंवा रकताने काहीतरी िलिहलेले होते. जॉनने
लक देऊन बिघतले. ते िलिहलेलेच असावे कारण िभंतीवर रकताने एक गोल काढणयात आला होता.
गोलचा अथर काय असावा?
जॉनचे िवचारचक िफरायला लागले. आिण ते रकत या शवाचेच आहे की अजून कुणाचे? ते खुनयाने काढलेले असावे की मग
जो मेला तयाने मरायचया आधी काढले असावे?
" यू िपपल कॅरी ऑन" जॉनने तयाचया साथीदाराना तयाची इनवेसटीगेशन पोसीजर सुर करणयास सािगतले.
तयाचे साथीदार आपापलया ठरवून िदलेलया कामात गुंतून गेले. जॉनने बेडरममधये एकदा पुनहा आपली नजर सगळया
गोषीकडे बारकाईने नयाहाळत िफरिवली. बेडरममधये कोपऱयात एक टेबल ठेवले होते. टेबलवर एक फोटो होता. फोटोचया
बाजूला काही पािकटे पडलेली होती. जॉनने एक पािकट उचलले. तयावर िलिहलेले होते
'पित - सानी काटरर'.
कदािचत मृतकाचं नाव सानी काटरर होतं आिण ही पािकटं तयाला डाकेतून आली होती. जॉनने बाकीची पािकटं उचलून
बिघतली. पािकटं चाळीत जॉन िखडकीजवळ गेला. तयाने िखडकीतून बाहेर बिघतलं. बाहेर नयनरमय तलावाचं दृषय होतं.
फलॅटला बाहेर िकती सुंदर वहू होता. काही कणाकरीता का होईना जॉन सवत:ला आिण सभोवतालचया पिरिसथतीला िवसरन
गेला. गोल तलावाला वेढणारी िहरवीगार िहरवळ पाहून जॉनचं मन जणू अंतमुरख झालं होतं. तलावाकडे पाहता पाहता
तलावाचया आकाराने तयाचे िवचार तयाचया सभोवतालचया पिरिसथतीशी जोडले गेले. तलावाचा आकार जवळपास गोलाकारच
होता. जॉनची िवचारचके पुनहा धावू लागली...
'.... िभंतीवर गोलाकार काय काढले असावे?'
अचानक जॉनचया डोकयात िवचार चमकला.
'गोल महणजे 'झीरो' तर नसावा.... हो नकीच गोल महणजे झीरोच असावा.'
तयाने आवाज िदला " सॅम आिण तू डॅन "
" यस सर" सॅम आिण डॅन समोर येत महणाले.
"आपण िलफटमधये चढताना आपलयाला एक काळया टी शटरवाला माणूस िदसला होता... आिण तयाचया टी शटरवर 'झीरो'
असं िलिहलेलं होतं ...लक होतं ना तुमचं ?" जॉनने तयाना िवचारलं.
" हो सर, माझया लकात आहे तयाचा चेहरा" सॅम महणाला.
" हो सर, माझया पण लकात आहे" डॅन महणाला.
" गुड... लवकरात लवकर खाली जा आिण बघा तो खाली सापडतो का ते?... जा लवकर तो अजूनही जासत दूर गेलेला
नसावा."
जॉनचे साथीदार सॅम आिण डॅन जवळजवळ धावतच िनघाले.

CH2

अँजेनीने ितची कार अपाटरमेटचया पािकरगं चया जागेकडे वळिवली तेवहा समोर ितला मगाशी िदसलेली पोलीस वहॅन पाकर
केलेली िदसली. ितला धडधडायला लागलं. काय झालं असावं? ती कारमधून उतरन आपलया शॉपीग बॅगज साभाळत
घाईघाईने िलफटकडे गेली. िलफट उघडू न दोन पोलीस बाहेर येत होते. पोलीसाना पाहून ती अजूनच असवसथ झाली. ितने
िलफटमधये जाऊन बटन दाबले जयावर िलिहले होते 10. िलफटमधून बाहेर आलया आलया जेवहा अँजेनीने आपलया सताड
उघडया फलॅटसमोर गदी बिघतली, ितला हातपाय गळालयासारखे झाले. ितचया हातातलया शॉपीग बॅगज गळू न पडलया. ती
तशीच गदीकडे धावत िनघाली. "काय झालं?" ितने कसबसं जमलेलया लोकाना िवचारलं. सगळे जण गंभीर होऊन फकत
ितचयाकडे बघायला लागले . कुणीही बोलायला तयार नवहता. ती घरात गेली. बेडरमकडे सगळया पोिलसाचा रोख पाहून ती
बेडरमकडे गेली. जाता जाता ितने पुनहा एका पोिलसाला िवचारले " काय झालं?". तो फकत बेडरमचया िदशेने बघायला
लागला. ती घाईघाईने बेडरममधये गेली. समोरचे दृषय पाहून ितचे रािहलेलेंं
ं ंंंंंंंंंंअवसानसुध दागळू न
गेले. समोर ितचया नवऱयाचे रकतबंबाळ मृत शरीर पाहून ती जागेवरच कोसळली. कसेबसे ितचया तोडू न िनघाले- "
सानी...". ितची ती िसथती पाहून ितला सावरणयासाठी जॉन ितचयाजवळ गेला. तयाने ितला उठवणयाचा पयत केला. पण हे
काय? जॉनचया लकात आले की ितचा शासोशास बंद पडला होता. जॉनने पटकन आदेश िदला " अलेकस कॉल द डॉकटर
इमीडीएटली ... आय थीक शी हॅज गॉट अ िटमेडस शॉक". अलेकस पटकन फोनकडे गेला. जॉनला काय करावे काही
सुचत नवहते. "सर शी नीडस आिटरिफशीअल बीिदंग" कुणीतरी सुचिवले. जॉनने आपलया तोडातून ितचया तोडात हवा भरली
आिण ितचे हृदय सुर होणयासाठी ितचया छातीवर जोर देऊन दाब दायला लागला 101 , 102, 103. मोजून तयाने पुनहा
एकदा ितचया तोडात हवा भरली आिण ितचया छातीवर जोर देऊन दबाव दायला लागला 101 , 102, 103. असे अजून
एकदोन वेळ करन जॉनने ितचा शास बिघतला. एकदा गेलेला शास पुनहा परत यायला तयार नवहता. एवहाना तयाचे साथीदार
जवळ येऊन जमा झाले होते. शेवटचा एक पयत महणून तो ितचया तोडात हवा भरन मोजायला लागला 101 , 102,
103. हॉिसपटलमधये अँजेनीला इंटेसीवह केअर युिनट मधये हलिवणयात आले होते. बाहेर दरवाजाजवळ जॉन आिण तयाचा
एक साथीदार उभा होता. तेवढयात आय.सी.यू मधून डॉकटर बाहेर आले. बाहेर येताच तयानी तयाचया तोडावरचे िहरवे कापड
बाजूला सारले. जॉन तयाचया जवळ येऊन ते काय महणतात याची आतुरतेने वाट पाहू लागला. " शी इज आऊट ऑफ डेजर
.... नथीग टू वरी" डॉकटर महणाले. तेवढयात जॉनचया मोबाईलची घंटी वाजली. जॉनने मोबाईलचे एक बटन दाबून कानाला
लावला , " यस सॅम" ितकडू न आवाज आला " सर , आमही तयाला सगळीकडे शोधलं पण तो आमहाला सापडला नाही. " "
नाही सापडला? ... आपण येणयात आिण तो जाणयात असे िकती वेळाचे अंतर होते?... तो जवळपासच कुठेतरी असायला
पािहजे होता." जॉन महणाला. " नाही सर.... कदािचत तयाने नंतर तयाचा टी शटर बदलला असावा कारण आमही
जवळपासचया सवर पोलीस चौकीवर मािहती देऊन सुधदा तो सापडला नाही" ितकडू न आवाज आला. " बर तयाचं सकेच
तयार करायला लागा.... आपलयाला तयाला पकडलंच पािहजे" जॉनने आदेश िदला. "यस सर" ितकडू न आवाज आला.
जॉनने मोबाईल बंद केला आिण तो डॉकटराना महणाला, " अचछा, आमही आता िनघतो... टेक केअर ऑफ हर ... आिण जर
काही पॉबलेम असला तर आमहाला कळवा." " ओके" डॉकटर महणाले. जाता जाता जॉन तयाचया सहकाऱयाला महणाला , "
ितचे नातेवाईक असतील तर मािहत करा आिण तयाना इनफॉमर करा" " यस सर" जॉनचा सहकारी महणाला.

CH3

एका कॉलनीत एक टुमदार घर. बाहेर एक कार येऊन थाबली. कारमधून उतरन एकजण घराचया आवारात िशरला. तो
जवळपास पंचिवशीचया आसपास असावा. तयाने काळा गॉगल घातला होता. चालता चालता आवारातील गाडरनवर नजर
िफरवीत तो दरवाजयापाशी पोहोचला. आपलया कारकडे एक नजर टाकीत तयाने दारावरची बेल वाजवली. दार उघडणयाची
वाट पाहत तो कॉलनीतलया इतर घराकडे बघायला लागला. दार उघडणयासाठी बराच वेळ लागत होता. दारासमोर
शतपावली केलयासारखे िफरत तो दार उघडणयाची वाट पाहू लागला. आतून चाहूल लागताच तो आत जाणयाचया पािवतयात
दारासमोर थाबला. दार उघडले. समोर दारात तयाचयाच वयाचा एकजण उभा रािहला. आतला दारातून बाजूला झाला आिण
बाहेरचा घरात िशरला. ना बोलणयाची ना हावभावाची काहीच देवाणघेवाण नाही. बाहेरचा आत गेलयावर आतून दार बंद झालं.
तयाचं राहाणीमान ,पेहराव आिण शरीराची ठेवण यावरन दोघाचंही मूळ अमेिरकन तर नकीच वाटत नवहतं. दोघंही चुपचाप
चालत घराचया तळघरात येऊन पोहोचले. घराचया रचनेवरन या घरास तळघर असावं असं िबलकुल वाटत नवहतं.
जो बाहेरन आला होता तयाने िवचारले, " बॉसचा मेसेज आला का?"
" अजून नाही.... कधी काय करायचं बॉस सगळं मुहूतर बघून करतो" दुसरा महणाला.
पिहला गालातलया गालात हसत महणाला " एकेकाचं एक एक खूळ असतं"
दुसरा गंभीर होऊन महणाला "कमाड 2 तुला जर आमचयासोबत काम करायचं असेल तर सगळं कसं समजून घयावं लागेल.
इथं सगळया गोषी तोलून मोलून िपकॅलकयूलेटेड असतात"
कमाड 2 नुसता तयाचयाकडे बघायला लागला.
" कोणतीही गोष करायचया आधी बॉसला तयाचा िरझलट मािहत असतो" कमाड 1 महणाला.
एवहाना ते अंधाऱया तळघरात येऊन पोहोचले. ितथे मधयभागी एका टेबलवर एक कॉमपयूटर ठेवलेला होता. दोघंही
कामपयूटरचया समोर जावून उभे रािहले . कमाड 1 ने कॉमपयूटरचया समोरचया खुचीवर बसून कॉमपयूटर सुर केला. कमाड 2
तयाचया बाजूला एका सटू लवर बसला. कॉमपयूटरवर िलनकस ऑपरेटीग िससटीम सुर होताना िदसायला लागली.
" तुला मािहत आहे मी िलनकस का वापरतो?" कमाड 1 महणाला.
आशयाने बघत कमाड 2 ने फकत नकाराथी आपलं डोकं हलिवलं.
"कॉमपयूटरचया जवळपास सगळया ऑपरेटीग िससटीम जयाचा कोड िदला जात नाही कुठलया कंपनया बनिवतात?" कमाड 1
ने िवचारले.
" अमेिरकेतलया" कमाड 2 ने उतर िदले.
" तुला मािहत असेलच की जया सॉफटवेअरचं कोड कसटमरला िदलं जातं तयाना 'ओपन सोसर' सॉफटवेअर महणतात...
महणजे तया सॉफटवेअरमधये काय होतं हे कसटमरला कळू शकतं... आिण जया सॉफटवेअरचा कोडच कसटमरला िदला
नसेल तया सॉफटवेअरमधये दुसरं असं बरंच काही होऊ शकतं जे वहायला नको." कमाड 1 सागत होता.
"महणजे?" कमाड 2 ने मधयेच िवचारले.
"महणजे तुला मािहत असेलच की मायकोसॉफटने एकदा जािहर केले होते की ते तयाचया पितसपरधयाना शह देणयासाठी तयाचया
िवंनडोज ऑपरेटीग सीसटीममधये 'टॅगज' वापरणार आहेत" कमाड 1 महणाला.
" हो ... तर ?" कमाड 2 पुढे ऐकू लागला.
" आिण तया 'टॅगज' मुळे कंपनीला जे पािहजेत तेच पोगॅम वयविसथत चालतील आिण दुसरे एकतर सलो िकंवा बरोबर चालणार
नाहीत" कमाड 1 महणाला.
"तयाचा िलनकस वापरणयाशी काय संबध ं ?" कमाड 2 ने िवचारले.
" आहे ना ... अगदी जवळचा संबध ं आहे... हे बघ जर ते आपलया पितसपरधयाना शह देणयासाठी असे 'टॅगज' वापर शकतात
की जेणे करन तयाचया पितसपरधयाचा एकदम खातमा होऊन जाईल... असंही शकय आहे की ते तयाचया सॉफटवेअर आिण
हाडरवेअरमधये असे काही 'टॅगज' टाकतील की जयाचयामुळे सगळया जगातली महतवाची मािहती इंटरनेटदारा तयाचयापयरत ं
पोहोचू शकेल ... तयात आपलयासारखया लोकाचया कारवायासुधदा आलया ... िवशेषत: 9-11 नंतर हे तयाना फार महतवाचे
झाले आहे" कमाड 1 कमाड 2 कडे बघत तयाची पितिकया घेत महणाला.
" हो तू बरोबर बोलतो आहेस ... असं होऊ शकतं" कमाड 2 ने आपली पितिकया वयकत केली.
"महणून मी काय केलं मािहत आहे?... िलनकसचं सोसर कोड घेऊन तयाला कंपाइल केलं आिण मग या कॉमपयूटरमधये
इनसटॉल केलं ... आपलयाला सवेतोपरी काळजी घेणं फार आवशयक आहे" कमाड 1 सागत होता.
तयाचया शबदात गवर आिण सवत:ची शेखी सपषपणे जाणवत होती.
" अरे ही अमेिरका काय चीज आहे हे तुला मािहतच नाही ... जगावर राजय करणयाचा तयाचा मनसुबा आहे आिण तयासाठी ते
कोणतयाही सतराला जाऊ शकतात" कमाड 1 पुढे सागायला लागला.
कमाड 2 ने कमाड 1 कडे पशाथरक मुदेने बिघतले.
" चंदावर मानवाचे पिहले पाऊल केवहा पडले ?... तू शाळेत िशकला असशील नं?" कमाड 1 ने पश केला.
" अमेिरकेने चंदावर पाठिवलेलया यानातून 1969 साली नील आमरसटागने चंदावर पिहले पाऊल ठेवले" कमाड 2 ने
चटिदशी उतर िदले.
"सगळया शाळकरी िवदाथयाचया डोकयात हेच कोबलं जात आहे... पण लोकानी सतय काय आहे याचा कधी िवचार
केला? ... जो वहीडीओ अमेिरकेने टी वही वर दाखिवला होता तयात अमेिरकेचा झेडा फडफडताना िदसत होता... जर
चंदावर हवाच नसेल तर झेडा फडफडणार तरी कसा... लोक चंदावर उतरले तयाचया सावलया ... यानाची बदललेली
जागा... असे िकतीतरी पुरावे आहेत जे दशरिवतात की अमेिरकेचे यान चंदावर गेलेच नवहते" कमाड 1 आवेशात बोलत होता.
" काय बोलतोस तू ... मग काय सगळं खोटं आहे? ... पण हे सगळं खोटं कशासाठी?" कमाड 2 ने आशयाने िवचारले.
" खोटं ... िनखालस खोटं... एवढंच काय तयाच वेळी अवकाशातून सॅटेलाईटमधून जिमनीचया घेतलेलया िचतात जो सेट
तयानी तयार केला होता तयाचं िचतसुधदा िमळालं आहे... आिण हो तू बरोबर िवचारलंस ... हे खोटं कशासाठी... हा एवढा
खटाटोप आिण आटािपटा कशासाठी?... जयावेळी अमेिरकेने चंदावर मानव गेलयाचं जाहीर केलं तेवहा रिशया हा अमेिरकेचा
सगळयात मोठा पितसपधी होता... आपण रिशयापेका वरचढ आहोत हे दाखिवणयासाठी हा सगळा अटाहास अमेिरकेने केला
होता... आिण तयात ते सफलसुधदा झाले होते." कमाड 1 चा आवेश शबदागिणक वाढत होता.
" बापरे ! महणजे एवढा मोठा धोका आिण तो पण संपूणर जगाला ..." कमाड 2 चया तोडातून िनघाले.
" अमेिरका सधया िबिटशाचया मागाने जात आहे. दुसऱया महायुधदापूवी िबिटशानी जगावर राजय केलं. तयावेळी तयाचया
राजयावरचा सूयर कधीच असताला जात नसे. आता अमेिरका ते कर पाहत आहे. फरक एवढाच की ते पतयकपणे राजय न
करता अपतयकपणे राजय करीत आहेत महणजे 'पॉकसी रलीग'. अफगािणसथान, इराक, कुवेत, साऊथ कोिरया इथे ते काय
करीत आहेत पॉकसी रलीगच की"
" हो बरोबर आहे तुझ "ं कमाड 2 ने दुजोरा िदला.
" आिण हेच अमेिरकेचं वचरसव नाहीसं करणं हे आपलं परम उदेशय आहे .." कमाड 1 जोशात महणाला.
कमाड 2 चया चेहऱयावरन असं िदसत होतं की तो कमाड 1 चया बोलणयाने अितशय पभािवत झाला आहे. आिण कमाड 1
चया चेहऱयावर आपण कमाड 2 चं बेन वॉश करणयात सफल झालो आहोत याचं िवजयी हासय तरळत होतं.
तेवढयात सुर झालेलया कॉमपयूटरवर बझर वाजला. कमाड 1 ला मेल आलेली होती. कमाड 1 ने मेलबॉकस उघडला. बॉसची
मेल होती.
" हा बॉस आहे तरी कोण?" कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.
"हे कुणालाच मािहत नाही ... आिण ते महतवाचंसुधदा नाही की तो कोण आहे? ... आपलया सगळयाना जोडलं आहे ते एका
िवचारधारेने ... आिण ती िवचारधाराच महतवाची... आज बॉस असेल उदा नसणार ... पण तयाची िवचारधारा ही नेहमी िजवंत
रािहली पािहजे." कमाड 1 ने मेल उघडता उघडता सािगतले.
मेलमधये फकत 'हाय' असे िलिहलेले होते आिण मेलला काहीतरी अटॅच केलेले होते. कमाड 1 ने अटॅचमेट ओपन केली. ते
एक मॅडोनाचे 'बोलड' िचत होते.
" बॉसने हे िचत पाठिवलं?" कमाड 2 ने आशयाने िवचारले.
" तू अजून नवीन आहेस तुला कळायला अजून वेळ लागेल की दाखवायचे आिण खायचे दात वेगळे असतात" कमाड 1
िचताकडे पाहत गालातलया गालात हसत महणाला.
कमाड 1 ने पटापट कॉमपयूटरचया कीबोडरची चार पाच बटने दाबली. समोर मॉिनटरवर एक सॉफटवेअर उघडले. कमाड 1 ने
तया मॅडोनाचया िचताला डबल कलीक केले. एक िनळा पोगेस बार हळू हळू सरकायला लागला. कमाड 1 ने कमाड 2 कडे
गूढतेने बिघतले.
"पण हे काय करतो आहेस स..."कमाड 2 महणाला.
कमाड 1 ने चटकन कमाड 2 चया तोडावर हात ठेऊन तयाचे तोड दाबले.
" चुकूनही तुझया तोडात माझं नाव येता कामा नयेंं
े ... तुला मािहत आहे? ... िभंतीलासुधदा कान असतात.
"सॉरी" कमाड 2 ओशाळू न महणाला.
"इथे चुकाना कमा नाही" कमाड 1 दृढतेने महणाला.
तोपयरत
ं पोगेस बार सरकून पूणरपणे िनळा झाला होता.
"याला महणतात सटेगनोगाफी ... महणजे िचतामधये मािहती लपिवणे ... बघणाऱयाला फकत िचत िदसेल ... पण या
िचतातसुधदा बरीच महतवाची मािहती लपिवली जाऊ शकते" कमाड 1 तयाला समजावून सागू लागला.
"पण िचत इथे यायचया आधी कुणाचया हाती जर लागले तर?" कमाड 2 पश उपिसथत केला.
"ती मािहती फकत या सॉफटवेअरनेच बाहेर काढता येते ... आिण तयाला पासवडर लागतो... हे सॉफटवेअर बॉसने सवत:
िलिहलेले आहे... तयामुळे ते दुसऱया कुणाकडे असणयाची अिजबात शकयता नाही." कमाड 1 ने तयाचया पशाला समपरक असे
उतर िदले.
" काय मािहती लपिवली आहे तयात? कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.
तेवढयात मॉिनटरवर एक मेसेज िदसायला लागला 'पुढचया कामाला लाग... तयाची वेळ मागाहून कळिवणयात येईल.'

Ch4

हॉिसपटलचया समोर एक पाढरी कार येऊन थाबली. तयातून जॉन उतरला. आज तो तयाचया नेहमीचया युिनफामरमधये नवहता.
तयाचया हातात एक पाढऱया फुलाचा गुचछ पण होता. सरळ िलफटकडे जाऊन तयाने िलफटचे बटन दाबले. िलफटमधये जाऊन
तयाने फलोअर नं. 12 चे बटन दाबले. िलफट बंद होऊन वर जायला लागली. तयाचया डोकयात पुनहा िवचाराची गदी वहायला
लागली...

िभंतीवर रकताने गोल का काढले असावे?...

मेडीकल चेकीगमधये रकत सानीचेच होते....

नकीच गोल जयाने काढले तो काहीतरी सागणयाचा पयत करीत असावा....

खून कोणी केला असावा याची कलपना अँजेनीला असेल का?...

िलफट थाबली व िलफटची बेल वाजली. जॉनचे िवचारचक थाबले. समोर इलेकटॉिनक िडसपलेमधये 12 हा आकडा आला
होता. िलफटचे दार उघडले आिण जॉन िलफटचया बाहेर पडला. लाब लाब पाऊले टाकीत सरळ तो 'बी' वाडरमधये गेला.

जॉनने एकदा आपलया हातातलया पाढऱया फुलाचया गुचछाकडे बिघतले आिण तयाने 'बी2' रमचा दरवाजा ठोठावला. थोडा
वेळ तयाने वाट बिघतली. आत काहीच चाहूल नवहती. तयाने दार पुनहा वाजिवले. काहीच पितसाद नाही. तयाने आपली
गोधळलेली नजर वहरंडयात इकडे ितकडे िफरिवली. तयाला आता काळजी वाटायला लागली होती. तो दार जोर जोराने
ठोठावयाला लागला.

काय झाले असेल? ...

इथेच तर होती ती....

आज तर ितला िडसचाजर करणार नवहते...

मग कुठे गेली असेल ती?...

काही अघिटत तर घडले नसावे...

तयाला धडधडायला लागले. तयाने पुनहा आजूबाजूला बिघतले. वाडाचया शेवटी एक काऊंटर होते. काऊंटरवर मािहती िमळेल
- असा िवचार करन तो काऊंटरकडे घाई घाई जायला लागला.

"एकसकयूज मी" तयाने काऊंटरवरचया नसरचे लक आकिषरत करणयाचा पयत केला.

नसरला हे रोजचेच असावे, जॉनकडे लक न देता ितने आपले काम चालूच ठेवले.

" 'बी2' ला एक पेशंट होता अँजेनी काटरर ... कुठं आहे ती? ... ितला काय िडसचाजर िदला का? ... पण ितचा िडसचाजर
तर आज नवहता ... मग कुठे गेली ती? ... ितथे तर कोणीच नाही " जॉनने पशाची सरबती लावली.

" एक िमिनट ... एक िमिनट ... कोणती रम महणालात तुमही?" नसरने तयाला थाबिवत िवचारले.

"बी2" जॉन शास घेत महणाला.

नसरने एक फाईल काढली. फाईल उघडू न 'बी2' ... बी2' महणत ितने फाईलचया इंडेकसवरन बोट िफरिवले. मग इंडेकसवर
िलिहलेले पेज नंबर बघणयासाठी ितने फाईलचे काही कागद चाळले.

"'बी2' ... िमसेस अँजेनी काटरर..." नसर खाती करणयासाठी महणाली.

" हो ...अँजेनी काटरर" जॉनने कंनफमर केले.

जॉनने उतकंठेने ितचयाकडे बिघतले. पण ती अगदी शात होती. जॉनची उतकंठा आता िशगेला पोहोचली होती. तयाला ितचया
शातपणाचा रागही येत होता.

" सॉरी ... िमसटर ..?" नसर जॉनकडे बघत महणाली.

जॉनचया हृदयाचा ठोका चुकला होता.

" िमसटर ..जॉन" जॉनने सवत:ला सावरत आपले नाव सािगतले.

" सॉरी ... िमसटर जॉन ... सॉरी फॉर इनकनवहीिनयंस ... ितला दुसऱया रममधये ... बी23 मधये हलिवले आहे...." नसर
बोलत होती.

जॉनचया िजवात जीव आला.

" अॅॅकंंंं
ू ू चूंं ंंं
ू अली ... बी2 फार कंजेसटेड होत होती ना ... महणून तयाचयाच..." नसर सिवसतर सागत होती.

पण जॉनला कुठे ऐकणयाची सवड होती? नसर ितचे सागणे पूणर करायचया आधीच जॉन िनघाला होता... बी23 कडे.

CH5

बी23 कडे जाता जाता जॉनला तयाचं तयालाच आशयर वाटायला लागलं.

ही कसली ओढ?...

असं तर पूवी कधी झालं नवहतं...

आतापयरत
ं िकतीतरी केसेस तयाने हाताळलया होतया पण एका सतीिवषयी अशी ओढ...

आिण काही अनपेिकत तर नसेल घडलेंं

े ं ंंअ श ी क ा ळ ....तेनेकधीचवाटलीनवहती
जीतयालाइतकयातीवर

तयाने बी23 चे दार ठोठावले. दार उघडेच होते. दार ढकलून तो आत जायला लागला. आत बेडवर अँजेनी पडलेली होती.
ती िखडकीतून बाहेर शूनयात बघत होती. चाहूल लागताच ितने दरवाजयाकडे बिघतले. जॉनला पाहून ितचया चेहऱयावर एक
िफकं हासय झळकलं. ती अजूनही धकयातून सावरलेली जाणवत नवहती. तो ितचयाजवळ जावून उभा रािहला. ितने तयाला
जवळचयाच सटू लवर बसणयाचा इशारा केला. जॉन ितचया जवळ जाऊन सटू लवर बसला.

तयाने फुलाचा गुचछ ितचया बाजूला ठेवीत महटले, " कशी आहेस ?"

ती पुनहा तयाचयाकडे पाहून नुसती हसली. हसणयासाठीही जणू ितला कष करावे लागत होते.

" संकट जयाचयावर कोसळते तयालाच तया पीडेची जाणीव असते... तू कोणतया मनिसथतीतून जात असशील ते मी समजू
शकतो..." जॉन बोलत होता.

अँजेनीचया डोळयात अशू तरळायला लागले. जॉन बोलायचा थाबला. तयाने धीराचा हात ितचया खादावर ठेवला. आता तर
ितला जासतच गिहवरन यायला लागले. ितने आतापयरत ं रोखून धरलेला बाध तुटला आिण ती जॉनला िबलगून ओकसाबोकशी
रडायला लागली. जॉन ितला थोपटू न धीर देणयाचा पयत करीत होता. ितला कसे समजवावे हे तयाला कळेनासे झाले होते.

आता ती थोडी नॉमरल झाली होती. जॉनने ताडले की अँजेनीला आता खुनाचया संदभात पश िवचारायला काही हरकत नाही.

" कुणी खून केला असावा? ... तुला काही मािहती ... अंदाज?" जॉनने हळू च पश िवचारला.
अँजेनीने नकाराथी फकत मान हलिवली आिण ती िखडकीचया बाहेर शूनयात बघायला लागली. जॉनने तयाचया िखशातून एक
फोटो काढला.

"हे बघ इथे िभंतीवर ... रकताने काहीतरी गोल असे काढणयात आले आहे... हे काय असावे ... काही कलपना? ... िकंवा
कुणी काढले असावे?" जॉनने िवचारले.

अँजेनीने फोटोत बिघतले. िभंतीवर िदसणाऱया गोल आकृतीचया खाली बेडवर पडलेलया ितचया मृत नवऱयाला पाहून ितला
अजून भरन यायला लागले होते. जॉनने फोटो पुनहा िखशात ठेवला.

" नाही महणजे तया गोल आकाराचा कशाशी काही संबध

ं जोडता येतो का?... तो एबीसीडीतला 'ओ' असू शकतो ... िकंवा
ते शूनयही असू शकते..." जॉन महणाला.

" मी समजू शकतो की ... तुला खुनाबदल पश िवचारणयाची ही वेळ नाही ... पण िजतकी जासत, आिण िजतकी लवकर
मािहती िमळेल तेवढया लवकर आपण खुनयाला पकडू शकू.." जॉन पुढे महणाला.

अँजेनी आता वयविसथत बसून आपलया भावना आवरीत खंबीरपणे महणाली, " िवचार ... तुला जे िवचारायचे आहे ते िवचार"

जॉनसुधदा आता सवर मािहती काढू न घेणयाची ही योगय वेळ आहे हे जाणून ताठ बसला.

" सानी काय करत होता ?... महणजे बाय पोफेशन" जॉनने पिहला पश िवचारला.

" तो इंपोटर एकसपोटरचा वयवसाय करायचा ... मेनली गारमेटस् ... इंडीयन कॉनटीनेटमधये तयाचा वयवसाय पसरलेला होता"
अँजेनी सागत होती.

" कुणी पोफेशनल रायवहल?" जॉनने िवचारले.

" नाही ... तयाचा डोमेन एकदम वेगळा असलयाने तयाला जवळपास कुणी पोफेशनल रायवहलस नवहते" अँजेनी महणाली.

" बरं तू काय करतेस ?" जॉनने पुढचा पश िवचारला.

" मी एक फॅशन िडझायनर आहे" अँजेनीने सािगतले.

बराच वेळ अँजेनीचा जाब जबाब सुर होता. शेवटी सटू लवरन उठत जॉन महणाला, " ठीक आहे सधयापुरती एवढी मािहती
पुरेशी आहे... आता तू थकली असशील ... महणजे मानिसकिरतया... आराम कर... पुनहा काही वाटलं तर आमही तुला
िवचारच"

जॉन जायला िनघाला.

अँजेनी उठायला लागली तर जॉन महणाला, " तू पडू न राहा... तुला आरामाची गरज आहे"

ं सोडायला अँजेनी उठलीच. जॉन दरवाजयापयरत

तरीपण तयाला दरवाजयापयरत ं पोहोचत नाही तोच तयाला मागून अँजेनीचा
आवाज आला-
" थँक यू ..."

जॉन एकदम थाबला आिण वळू न महणाला " कशासाठी ?"

" माझा जीव वाचिवणयासाठी ... डॉकटरानी मला सगळं सािगतलं की जर तू मला वेळेवर कृितम शास नसता िदलास तर
कदािचत मी आता िजवंत नसते..." अँजेनी तयाचयाकडे डोळे भरन बघत महणाली.

" तयात काय ... मी माझं कतरवय केल"ं जॉन महणाला.

" तो तुझा मोठेपणा आहे" अँजेनी दरवाजापाशी जात महणाली.

एवहाना जॉन जायला िनघाला होता. तो झपाझप पावले टाकीत चालू लागला, कदािचत आपलया अनावर झालेलया भावना
लपिवणयासाठी. तो थोडया वेळातच वाडरचया शेवटी जाऊन पोहोचला. उजवीकडे वळणयाचया आधी तयाने एकदा मागे वळू न
अँजेनीचया रमकडे बिघतले. ती अजूनही तयाचयाकडेच बघत होती.

जॉन पॅसेजमधून िलफटचया िदशेने जात होता. अँजेनीला सोडू न जाताना तयाला उगीचच हूरहूर लागून गेली होती. अचानक
जॉनचं लक िलफटकडे गेलं. िलफट अजूनही तयाचयापासून बरीच दूर होती. िलफटचया पलीकडचया बाजूने एक युवक आला.
तयाने काळं टी शटर घातलं होतं आिण तयाचया टी शटरवर अगदी तसाच 'झीरो' काढला होता जसा तयाने पूवी खुनाचया िदवशी
बिघतला होता. जॉन लगेच िलफटचया िदशेन ं धावायला लागला.

तयाने आवाज िदला, " हॅलो"

पण तयाचा आवाज पोहोचणयाचया आधीच तो युवक िलफटमधये िशरला होता. जॉन अजून जोराने धावायला लागला. िलफट बंद
झाली होती पण अजून खाली िकंवा वर गेली नवहती. जॉन धावता धावता िलफटचया जवळ गेला. तयाने िलफटचे बटन दाबले.
पण वयथर. िलफट खाली जाणयास सुरवात झाली होती. जॉनला काय करावे काही सुचत नवहते. युवक तया िदवशीचया
युवकासारखा नवहता. पण का कोण जाणे जॉनला वाटत होते की खुनाचे काहीतरी रहसय तया 'झीरो' त दडले होते. जॉन
बाजूचया पायऱयानी भराभर खाली उतरायला लागला. अधून मधून तो िलफट पण बघत होता. िलफट मधये कुठेच थाबायला
तयार नवहती. कदािचत ती एकदम गाऊंड फलोअरलाच थाबणार असावी. जॉनने बिघतले तर िलफट तयाचयापेका दोन मजले
पुढे िनघून गेली होती. तो अजून जोराने पायऱया उतरणयाचा पयत करायला लागला.

शेवटी दम लागलेलया अवसथेत जोर जोराने शास घेत तो गाऊंड फलोअरला पोहोचला. तयाने िलफटकडे बिघतले.
िलफटमधले लोक कधीच बाहेर पडले होते आिण िलफटवरचा िडसपले िलफट वरचया िदशेने चाललेली आहे असं दशरिवत होता.
जॉन धावतच दवाखानयाचया िबलडीगचया बाहेर आला. तयाने सगळीकडे नजर िफरिवली. पाकीगमधये जाऊन बिघतले.
दवाखानयाचया आवारातून बाहेर येऊन रसतयावर बिघतले. तो काळया टी शटरवाला युवक तयाला कुठेही िदसत नवहता.

CH6

मंद चंदाचया पकाशात टेरेसवर कमाड 1 आिण कमाड 2 बसले होते. तयाचया समोर लॅपटॉप ठेवलेला होता. मधून मधून
मजेत ते िवहसकीचे घोट घेत होते. कमाड 1 कॉमपयूटरला भराभर कमाड देत होता. एका कणात तो की बोडरवर िकतीतरी
बटनं दाबत होता.
" हे तू काय करीत आहेस?" कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.

" अरे हा पोलीस ऑफीसर जॉन आपलया केसवर काम करीत आहे" कमाड 1 ने की बोडरवरची बटनं भराभर दाबता दाबता
महटले.

" मग?" कमाड 2 ने िवचारले.

" तयाचया मनात काय चालले आहे हे आपलयाला कळायला नको का?" कमाड 1 महणाला.

" तयाचया मनात काय चालले हे आपलयाला कसे कळणार?" कमाड 2 ने अिवशासाने महटले.

" हे बघ आता तो ऑनलाईनच आहे... आिण ही मेल मी तयाला पाठिवतो आहे .... ही मेल तयाचा पासवडर बेक करेल" कमाड
1 आतमिवशासाने सागत होता." पण... कसा काय बेक करणार?" कमाड 2 आशयाने महणाला.

" सागतो सागतो " कमाड 1 ने मेलचे 'सेड' बटण दाबले आिण पुढे महणाला,

" हे बघ, ही मेल जेवहा तो उघडेल तेवहा तयाचया कॉमपयूटरवर 'सेशन एकसपायडर' असा मेसेज येईल. मग तो पुनहा जेवहा
तयाचा पासवडर टाकायला जाईल तेवहा तो आपलया पोगॅम मधये टाकलेला असेल. मग तो आपला पोगॅम तो पासवडर
आपलयापयरत ं सुखरप पोहोचता करेल."

कमाड 1 चया चेहऱयावर एक छदी हासय तरळले.

कमाड 2 ने कॉमपयूटरकडे पाहात अंतमुरख झालयागत आपला िवहसकीचा गलास बाजूला ठेवला.

" काय िदमाख आहे !" कमाड 2 तयाला पशंसेने महणाला.

" हळू हळू तू पण िशकशील हे सगळं" कमाड 1 तयाला आशासन देत महणाला.

"तुझयासारखा गुर िमळालयावर मला काळजी करणयाचं काय कारण?" कमाड 1 कडे उतसाहाने आिण अिभमानाने बघत
कमाड 2 महणाला.

कमाड 1 ची जासतीत जासत पशंसा करणयाचया नादात कमाड 2 चा धका तयाने बाजूला ठेवलेलया िवहसकीचया गलासला
लागला आिण तो गलास खाली फरशीवर पडू न फुटला. तयाचे 4-5 तुकडे झाले. कमाड 2 ते गलासचे तुकडे उचलू लागला.

कमाड 1 ने कॉमपयूटरवर काम करता करता एक धावता नेतकटाक काच उचलणाऱया कमाड 2 कडे टाकला आिण पुनहा तो
आपलया कामात गुतं ून गेला.

" इऽऽ" कमाड 2 ओरडला.

" काय झालं?" कमाड 1 ने िवचारले.

" अरे या काचेने बोट कापलं" कमाड 2 ने आपलया वेदना लपिवणयाचा पयत करीत कापलेलया बोटाकडे िनरखून बघत
महटले.

" बी बेवह ... डोनट अॅंं

कलट ाइक अ िकड " कमाड 1 महणाला आिण मॉिनटरकडे बघत पुनहा आपलया कामात मगन
झाला.

कमाड 2 ने तशाच रकताळलेलया हाताने बाकीचे गलासचे तुकडे उचलले. ितथे एक पॉलीथीन बॅग पडलेली होती तयात टाकले
आिण तया पॉलीथीनचया बॅगला गाठ मारन ती बॅग घराचया मागचया बाजूला झाडीत टाकून िदली.

तेवढयात तयाना एक मेल आलेली िदसली.

" उघडली वाटतं तयानं आपली मेल.... याला तर भलती घाई िदसते आपला पासवडर बेक करन घेणयाची" महणत
कमाड 1 ने ती मेल उघडली. मेल बलँक होती. मेलमधये पासवडर आला नवहता. अचानक कमाड 1 ने िवदुत गतीने कॉमपयूटर
बंद केला.

" काय झालं?" कमाड 2 ने िवचारले.

" साला आपण िवचार केला तेवढा हा येडा नाही.... तयाला शंका आलेली िदसते" कमाड 1 महणाला.

" मेल बलँक होती... महणजे असं असू शकते की तयाचा पासवडरसुधदा बलँक असावा" कमाड 2 ने आपला अंदाज सािगतला.

"िम. कमाड 2 ... इमेल पासवडर हा कधीही बलँक नसतो" कमाड 1 आपलया िविशष शैलीत महणाला. "पण ...तू मग
एवढया तडकाफडकी कॉमपयूटर का बंद केलास?" कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.

"अरे, जर तयाला शंका आली असेल तर तो आपलयाला टेस करणयाचा नकीच पयत करणार" कमाड 2 महणाला.

"अचछा अचछा" कमाड 2 समजलयाचा आव आणीत महणाला.

कमाड 1 िवहसकीचा गलास घेऊन तयाचया जागेवरन उठला.

"आपण इथे असं उघडयावर बसायला नको" कमाड 2 काळजी वयकत करीत महणाला.

"का बरं?" कमाड 1 ने गलास घेऊन एकीकडे जात महटलं.

"नाही,... मी असं ऐकलं आहे की अमेिरकन सॅटेलाईटचे कॅमेरे जिमनीवरचं 10 बाय 10 इंच पयरत
ं सपष बघू शकतात.
तयात आपण पण िदसू शकतो." कमाड 2 काळजी दाखिवत महणाला.

कमाड 1 गलास घेऊन जाता जाता थाबला आिण मग हसायला लागला.

"काय झालं?" कमाड 2 ने आशयाने िवचारले.

" अरे, हे अमेिरकन लोक की नाही पोपॅगँनडा मधये फार एकसपटर आहेत ...अरे, ते जर 10 बाय 10 इंच पयरत
ं सपष बघू
शकतात तर मग तो ओसामा बीन लादेन िकती िदवसापासनं तयाचया नाकी नऊ आणतो आहे तयाला का ते पकडू शकत
नाहीत?... हं हे खरं आहे की काही बाबतीत अमेिरकेचया टेकॉलॉजीला तोड नाही... पण एका खऱया गोषी बरोबर 10
खोटया गोषीसुधदा ठोकून दायचया ही अमेिरकेची सटाईलच आहे... एका खऱया गोषी बरोबर 10 खोटया गोषी ठोकणयाला
काय महणतात मािहत आहे ?"

" काय?" कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.

" शुगरकोटीग ... तुला मािहत आहे? ... वरलड वार 2 मधये िहटलरची फौज शेवटचया कणापयरत
ं का लढली?" कमाड 1
महणाला.

कमाड 2 कमाड 1 कडे पशाथरक नजरेने बघायला लागला.

" िहटलरने पोपॅगॅनडा केला होता की तयाचया सैनयात लवकरच वही2 िमसाईल दाखल होणार आहे ... आिण जर ते िमसाईल
तयाचया सैनयात दाखल झाले तर ते जगावरसुधदा राजय कर शकणार होते" कमाड 1 महणाला.

" मग झालं होतं का दाखल ते िमसाईल?" कमाड 2 ने िवचारले.

"कशाचं डोबलाचं होते? ... असेल तर होईल ना" कमाड 1 महणाला.

आता कमाड 1 कॉमपयूटर पुनहा सुर करायला लागला होता.

" आता कशाला सुर करतोस? ... तो पुनहा टेस करेल ना" कमाड 2 ने आपली िचंता वयकत करीत महटले.

"नाही ... आता सुर केलयावर आपलयाला वेगळा आय. पी. अॅॅ ॅड
ि ेस म ळेल ... तयामुळे तो आपलयाला टेस नाही कर
शकणार" कमाड 1 कॉमपयूटर सुर होणयाची वाट पाहत महणाला.

एवहाना कॉमपयूटर सुर झाला होता आिण मॉिनटरचया उजवया कॉनररला मेल आलयाचा मेसेजसुधदा आला होता.

"बॉसची मेल आहे" मेल उघडत कमाड 1 महणाला.

तयाने मेल उघडली आिण मेल वाचायला लागला.

"कमाड 2..." कमाड 1 ने आवाज िदला.

"काय?" कमाड 2 ने तयाला पितसाद देत महटले.

" आपलयाला पुढचया कारवाईचे आदेश िमळाले आहेत" कमाड 1 मेल वाचत महणाला.

कमाड 2 कमाड 1 चया खादावरन मेलमधये काय िलिहले आहे ते वाचायचा पयत कर लागला.
Ch7

जॉन कारमधये जात होता. हॉिसपटलमधून डॉकटरानी तयाला कळिवले होते की अँजेनीला िडसचाजर केले आहे आिण ती ितचया
घरी गेलेली आहे. डॉकटराचया महणणयानुसार मेडीकली ती पूणरपणे सावरलेली होती. फकत मेटली आिण इमोशनली सावरायला
ितला थोडा वेळ लागेल. सानीचया पोसटमाटरमचे िरपोटरसुधदा आले होते. जॉनला तया संदभात अँजेनीशी थोडी चचा करायची
होती. चचा तो फोनवर पण कर शकला असता. पण िकतीही मनाला आवर घालणयाचा पयत केला तरी तयाचे मन ऐकत
नवहते. ितला भेटणयाची तयाची इचछा बळावत होती. तयाने ितला तोडाने कृितम शासोशास िदला तेवहा तयाला काही िवशेष
वाटले नवहते. पण आता वारंवार तयाला ितचया ओठाचा तयाचया ओठाना झालेला सपशर आठवत होता. तयाने करर ऽऽ... बेक
दाबले. गाडीला वळिवले आिण तो िनघाला - अँजेनीचया घराकडे.

जॉनची कार अँजेनीचया अपाटरमेटखाली येऊन थाबली. तयाने गाडी पािकरगं मधये वळिवली. पािकरगं मधये बराच वेळ तो नुसताच
गाडीत बसून होता. आपलया मनाशी संघषर करीत शेवटी तो गाडीतून उतरला. मोठी मोठी पावलं टाकीत तो िलफटकडे गेला.
िलफट उघडीच होती. िनधाराने तो िलफटमधये िशरला. िलफट बंद होऊन वरचया िदशेने धावायला लागली.

िलफट थाबली. िलफटमधये िडसपलेवर 10 आकडा आला होता. िलफटचा दरवाजा उघडला आिण जॉन बाहेर पडला.
अँजेनीचया फलॅटचे दार आतून बंद होते. तो दारापाशी गेला. पुनहा ितथे थोडा वेळ घुटमळला. तो डोअर बेल दाबणार
तेवढयात समोरचा दरवाजा उघडला. दरवाजयात अँजेनी उभी होती. जॉन एकदम गोरा मोरा होऊन ओशाळलयासारखा झाला.

" काय झालं?" अँजेनी अगदी मोकळं खदखदून हसत महणाली.

इतकं मोकळं हसताना तयाने ितला पिहलयादा बिघतले होते.

" कुठं काय?... काही नाही.... मला तुझयाकडे केस चया संदभात थोडी चौकशी करायची होती... नाही महणजे करायची
आहे" जॉन कसाबसा बोलला.

"ये की मग आत .... असा बोलतो आहेस जसं मी तुला चोरी करताना पकडलं आहे" अँजेनी हसत महणाली.

अँजेनीने तयाला आत घेऊन दार बंद केले.

जॉन आिण अँजेनी डॉईग रममधये बसले होते.

" पोसटमाटरम िरपोटरचया अनुसार ... सानीला बंदुकीची गोळी छातीत डावया बाजूला अगदी हृदयात लागली होती ... तयामुळे
जो गोल िभंतीवर काढला होता तो सानीने काढणयाची शकयता जवळ जवळ शूनय आहे" जॉन आपला तकर पसतुत करीत
होता.

" महणजे मग तो आकार नकीच खुनयाने काढला असणार" अँजेनी महणाली.

थोडा िवचार करन ती पुढे महणाली " पण तो आकार काढू न तयाला काय सुचवायचे असावे?"

" तोच तर सगळयात मोठा पश सधया आपलयापुढे उभा आहे" जॉन महणाला.

" जर आपण अशापकारे यापूवीही एखादा खून झाला आहे का ... हे बिघतले तर?" अँजेनीने आपले मत माडले.
"ते सगळे शोधून झाले आहे... रेकॉडरला तशा पकारचा एकही खून नाही...." जॉन महणाला.

तेवढयात जॉनचया मोबाईलची बेल वाजली. तयाने मोबाईलचे बटन दाबून तो कानाला लावला, "यस ...सॅम"

जॉनने सॅमचे बोलणे ऐकले आिण तो एकदम उठू न उभा राहत महणाला, " काय?"

अँजेनी काय झाले महणून तयाचयाकडे आशयाने बघायला लागली.

"मी लगेच येतो" जॉन महणाला आिण दरवाजयाकडे जायला िनघाला.

जॉनने मोबाईल बंद करन िखशात ठेवला.

जाता जाता तो अँजेनीला फकत एवढंच महणाला, "मी तुला नंतर भेटतो ... मला आता लवकरात लवकर गेलेच पािहजे..."

अँजेनी काही बोलणार तयाआधीच जॉन गेलेला होता.

CH8

जॉनची गाडी एका भर रहदारीचया रसतयावरन धावू लागली. नंतर बरीच वळणे घेऊन तयाची गाडी एका पॉश वसतीतलया
एका अपाटरमेटजवळ आली. जॉन ितथे यायचया आधीच पोलीस ितथे येऊन पोहोचलेले होते. यावळेस पोिलसाचया वयितिरकत
िमडीयाची पण लकणीय उपिसथती होती. गदीमुळे रसतयावर सगळी रहदारी िवसकळीत झालेली होती. जॉनने गाडी पाकर केली
आिण तो गाडीतून बाहेर येताच िमडीयावालयानी तयाचया भोवती गदी करणं सुर केलं. जरी तो तयाचया पाईवहेट गाडीतून आला
होता आिण युिनफॉमरमधये नवहता तरीही िमडीयावालयाना तो या केसशी संबिं धत असलयाची कशी कुणकुण लागली कुणास
ठाऊक?

"िम. जॉन वुई वुड लाईक टू िहअर यूअर कमेट ऑन द केस पलीज" कुणीतरी तयाचयासमोर कॅमेरा आिण माईकोफोन घेऊन
गेला.

"पलीज बाजूला वहा.... मला आत जाऊ दा ... मला आधी इनवहेसटीगेशन पूणर कर दा ... मगच मी माझे मत माडू शकेन"
जॉन गदीतून आपला रसता काढीत महणाला.

तरी कुणीही बाजूला वहायला आिण जॉनला रसता देणयास तयार नवहते. मोठया मुशकीलीने जॉन तया गदीतून रसता काढीत
अपाटरमेटचया िदशेने िनघाला. दुसरे काही पोलीस तयाला जाणयासाठी रसता तयार करणयास मदत कर लागले.

जॉन िलफटने अपाटरमेटचया दहावया मजलयावर पोहोचला. समोरचयाच फलॅटमधये पोिलसाची गदी होती. जॉन फलॅटमधये
िशरताच सॅम समोर आला.

"सर, इकडे" सॅमने जॉनला बेडरमकडे नेले.

बेडरममधये बेडवर रकतबंबाळ अवसथेत एका सतीचे मृत शरीर होते. आिण समोर िभंतीवर रकताने एक मोठा गोल काढला
होता. यावेळी तया गोलाचया आत रकताने 0+6=6 आिण 0x6=0 असे िलिहलेले होते. जॉन समोर जाऊन िभंतीकडे
िनरखून पाहू लागला.

" कोण आहे ही ?" जॉनने सॅमला िवचारले.

" हुयाना िफलीिकनस ... टी वही आटीसट आहे" सॅम महणाला.

" एकटीच राहत होती का?" जॉनने िवचारले.

" हो सर, ... शेजाऱयाचं तरी असंच महणणं आहे... तयाचया महणणयानूसार अधून मधून कुणी येत असे ितचयाकडे ... पण
पतयेक वेळी कुणी तरी वेगळाच असतो असं शेजारी सागतात." सॅम तयाने काढलेलया मािहतीचा साराश सागत होता.

" खुनयाने िभंतीवर 0+6=6 आिण 0x6=0 असं िलिहलं आहे ... यावरन कमीत कमी एवढं तर सपष होतं की हा गोल
महणजे शूनयच असला पािहजे... पण 0+6=6 आिण 0x6=0 महणजे काय? ... की तो आपली िदशाभूल करणयाचा
पयत करीत आहे?" जॉन आपला तकर लढिवत होता.

" अॅंं
ड
आीटीवह यडेटीटी पॉपटी आिण झीरो मलटीपलीकेशन पॉपटी ... गिणतात िशकिवलेलं आठवतं थोडं थोडं..." सॅम
महणाला.

" ते ठीक आहे... पण तया खुनयाला महणायचं तरी काय?" जॉनने जणू सवत:लाच पश िवचारला.

दोघंही िवचार कर लागले. तया पशाचं उतर दोघाजवळही नवहतं.

"बाकीचया रमस तपासलया का?" जॉनने िवचारलं.

" हो, तपास सुर आहे" सॅम महणाला.

फोटोगाफर फोटो घेऊ लागला. िफंगर िपनट एकसपटर काही हाताचे, बोटाचे ठसे िमळतात का ते शोधत होते.

" मोटीवह बदल काही ?" जॉनने बेडरमधून बाहेर येत सॅमला िवचारले.

" नाही सर ... पण एवढं नकी आहे की तो पिहला खून जयाने केला होता तयानेच हाही खून केला असावा" सॅम आपला तकर
सागत होता.

" हो ... तुझ ं बरोबर आहे ... हा िसिरयल िकलरचाच मामला िदसतो." जॉन सॅमला दुजोरा देत महणाला.

Ch9

कमाड 1 आिण कमाड 2 खुचीवर आरामात बसले होते. बॉसने तयाचयावर सोपिवलेलं काम वयविसथत पार पडलयामुळे ते खुष
आिण समाधानी िदसत होते. तयाची पूणर रात धावपळीत गेली होती. बसलया बसलया कमाड 1 ला तंदी लागलयागत होत होतं.
तयाचया समोरन रातीचा एक एक पसंग जणू चलिचतापमाणे सरकत होता....
... रातीचे 3-3.15 वाजले असतील. बाहेर बोचरी थंडी अंगाला झोबत होती. इकडची ितकडची चाहूल घेत कमाड 1
आिण कमाड 2 एका अपाटरमेटमधये घुसले. आपटरमेटमधये सगळीकडे भयाण शातता होती. ितथे जी सेकयूरीटी तैनात होती,
तयाचा तयानी आधीच बंदोबसत लावला होता. तरीही सावधगीरीने , पावलाचा आवाज न होवू देता ते िलफटजवळ आले.
आजूबाजूला आपली ितकण नजर िफरवीत कमाड 1 ने हलकेच िलफटचं बटण दाबलं. िलफट उघडताच इकडे ितकडे बघत
कमाड 1 आिण कमाड 2 दोघंही िलफटमधये घुसले. दोघाचयाही हातात पाढरे सॉकस घातलेले होते. तयाचा चेहरा कुणालाही
वयविसथत िदसू नये महणून तयानी ओवहरकोट घालून ओवहरकोटची कॉलर उभी केली होती. िलफटचा दरवाजा बंद झाला.
कमाड 1 ने समोर येऊन िलफटचे बटन दाबले जयावर िलिहले होते 10.

िलफट दहावया फलोअरवर येऊन थाबली. िलफट उघडली. कमाड 1 आिण कमाड 2 इकडे ितकडे बघत हळू च बाहेर आले.
कुणी नाही असं बघून ते पॅसेजमधये चालू लागले. तयाचया शूजचया तळाशी रबर लावलेलं असावं, कारण ते जरी झपाझप
चालत होते तरी तयाचया शूजचा िबलकुल आवाज येत नवहता. ते 103 नंबरचया फलॅटसमोर येऊन थाबले. पुनहा दोघानी
इकडे ितकडे बिघतले. कोणीही नवहतं. आपलया ओवहरकोटचया िखशातून काहीतरी काढू न कमाड 1 ने ते समोरचया फलॅटचया
दाराचया की होलमधये घातलं. दोन तीन झटके देऊन तयाने ते की होलमधये िफरिवलं आिण दरवाजयाचया हॅडलला एक
हलकासा खाली दाबून झटका िदला. दार उघडलं . दोघाचयाही चेहऱयावर हासय तरळलं. आंत गडद अंधार होता. दोघेही
हळू च फलॅटमधये घुसले. तयानी तयाचया हातातले पाढरे सॉकस काढू न ओवहरकोटचया िखशात ठेवले. सॉकसचया आत तयाचया
हातात रबराचे हॅनडगलोवहज घातलेले होते. तयानी हळू च आवाज न करता आतून दरवाजा लाऊन घेतला.

हॉलमधये अंधारात कमाड 1 आिण कमाड 2 चाचपडू लागले. अंधारातच तयानी बेडरमचया िदशेचा अंदाज बाधला आिण तया
िदशेने चालू लागले. अचानक कमाड 1 मधे ठेवलेलया टी पॉयला अडखळला. तयाने पडता पडता बाजूला ठेवलेलया एका
वसतूला धरले आिण सवत:ला साभाळले. कमाड 2 ने पण तयाला पडणयापासून वाचिवणयासाठी आधार िदला. तो पडायचा तर
वाचला पण या गडबडीत बाजूला ठेवलेला एक गोल काचेचा पेपर वेट तयाचया धकयाने घरंगळायला लागला. कमाड 1 ने
पेपरवेटला मोठया िशताफीने पकडले आिण पुनहा पूवीचया जागेवर वयविसथत ठेवले.

" अरे यार लायटर लाव ... सालं इथं काहीच िदसत नाही आहे" कमाड 1 हळू आवाजात पण िचडू न बोलला.

कमाड 2 ने आपलया िखशातून लायटर काढू न पेटिवले. आता अंधूक पकाशात थोडेफार िदसायला लागले होते. तयाचया
अगदी समोर एक उघडा दरवाजा होता.

बेडरम इकडेच असायला पािहजे...

कमाड 1 ने िवचार केला. कमाड 1 हळू हळू तया दरवाजयाकडे िनघाला. मागेमागे कमाड 2 चालू लागला. दरवाजयातून आत
गेलयावर एका बेडवर कुणीतरी झोपलेले असलयाची आकृती तयाना िदसली. कमाड 1 ने तोडावर बोट ठेऊन कमाड 2 ला
'िबलकुल आवाज कर नको' असे खुणावले. कमाड 1 ने अंधारात चाचपडू न बेडरमचा लाईट लावला. जे कोणी झोपलेलं
होतं ते बहूधा गाढ झोपलं असावं कारण काहीही हालचाल नवहती. कोण होतं ते समाजायला काही मागर नवहता कारण तयाने
तोडावरन पाघरण घेतले होते. कमाड 1 ने आपलया ओवरकोटचया उजवया िखशातून बंदक ू काढली. झोपलेलया आकृतीकडे
ू रोखत तयाने तया आकृतीचया चेहऱयावरचे पाघरण काढले. ती एक सुदं र सती होती. ती तयाचया अपेकेपमाणेच असावी
बंदक
कारण कणाचाही िवलंब न लावता कमाड 1 ने सायलेसर लावलेलया बंदुकीने ितचयावर गोळयाची बरसात करणे सुर केले.
ितचया शरीरात हालचाल झाली पण ती फकत मृतयूपूवीची तडफड होती. पुनहा ितचे शरीर िढले पडू न ितची हालचाल थाबली.
झोपेतून उठायची पण उसंत कमाड 1 ने ितला िदली नवहती. ती रकताचया थारोळयात िनशल अशी मृत अवेसथेत पडली
होती.

" ए, तुझयाजवळचा चाकू जरा इकडे दे" कमाड 1 कमाड 2 ला महणाला.

आता तयाचया आवाजातला हळू पणा जाऊन तयाला एक वेगळीच धार आली होती. कमाड 2 ने तयाचया ओवरकोटचया
िखशातला चाकू काढू न कमाड 1 चया हातात िदला. कमाड 1 तो चाकू मृत शरीराचया रकतात बुडवून िभंतीवर रकताने
िलहायला लागला.

िलिहणे झालयावर कमाड 1 ितथे जवळच असलेलया फोन जवळ गेला. तयाचया ओवरकोटचया डावया िखशातून तयाने एक
उपकरण काढले. फोन नंबर डायल केला आिण तया उपकरणातून फोनमधये बोलायला लागला, " ... अजून एकजण
...हयूयाना िफलीकीनस ...शूनयात िवलीन झाली आहे..."

ितकडू न काही आवाज येणयाचया आधीच तयाने फोन ठेऊन िदला. कदािचत तयाने पोलीस सटेशनला फोन केला होता. फोन
ठेवलयानंतर अचानक कमाड 1 चे लक तयाचया हाताकडे गेले.

" माय गॉड!" तयाचया तोडातून भीतीयुकत आशयाने िनघाले.

" काय झालं?" कमाड 2 कमाड 1 चया हाताकडे बघत महणाला.

काय गडबड झाली ते आता कमाड 2 चयासुधदा लकात आलं होतं. कमाड 1 चया उजवया हातातला रबराचा हॅनडगलोवह
फाटला होता. मघाशी हॉलमधये अडखळू न पडणयाचया गडबडीत कशाला तरी अडकून तो फाटला असावा.

" माझया हाताचे ठसे इथे सगळीकडे उमटले असतील ... आपलयाला इथून जाणयाचया आधी ते सवर साफ केले पािहजे"
कमाड 1 आपलया िखशातून रमाल काढत महणाला.

" जासत ठसे नसतील ... आपण पोलीस येणयाचया आत पटापट साफ कर शकतो" कमाड 2 आपलया िखशातून रमाल
काढत महणाला.

दोघेही रमालाने खोलीतलया सगळया जागा लाईटचा सवीच, बेडचा काठ, बाजूचा टेबल सवर घाई घाईने साफ करायला
लागले.

बेडरममधये कुठेही तयाचया हाताचे ठसे रािहले नसावेत याची खाती करन ते हॉलमधये गेले. ितथे तयानी टी पॉय, दरवाजयाचे
हॅनडल, खालची फरशी , िजथे हात लागलयाची शकयता होती ते सवर कपडयाने साफ केले. अचानक तयाना पोिलसाचया
गाडीचा सायरन ऐेंं
य ायला ेऊ लागला . दोघानी घाईघाईने एकदा पुनहा बेडरममधये जाऊन नजर िफरिवली. जसा
क
पोिलसाचया गाडीचा आवाज जवळजवळ येऊ लागला तसे ते धावतच समोरचया दरवाजयाजवळ आले. दरवाजा हळू च उघडू न
बाहेरची चाहूल घेत ते दोघे ितथून पसार झाले....

.... अचानक कमाड 1 िवचाराचया तंदीतून जागा होत आपलया खुचीतून ताडकन उठला.

" काय झालं?" कमाड 2 ने िवचारले.

" गडबड झाली ... एक मोठी चूक झाली" कमाड 1 महणाला.

कमाड 1 ची नशा पूणरपणे उतरली होती.

" चूक? ... कोणती" कमाड 2 ने िवचारले.

कमाड 1 चया चेहऱयावरचे भाव पाहून कमाड 2 ची नशा पण उतरायला लागली होती.

" माझया बोटाचे ठसे ितथे रािहले आहेत" कमाड 1 महणाला.

" आपण तर सवर जागी नािहसे केले होते" कमाड 2 महणाला.

" नाही ... एका

े जागी आपण साफ करायचे िवसरलोेे आहोत" कमाड 1 महणाला.

" कुठे?" कमाड 2 महणाला.

एवहाना कमाड 2 पण उठू न उभा रािहला होता.

" तुला आठवत असेल ... जेवहा मी हॉलमधये अडखळू न पडलो होतो ... तेवहा ितथे टी पॉयवर ठेवलेला एक काचेचा
पेपरवेट घरंगळायला लागला होता ..." कमाड 1 सागत होता.

कमाड 2 कमाड 1 कडे काळजीने बघत ऐकत होता.

" आवाज होऊ नये महणून मी तो पेपरवेट उचलून पुनहा पूवीचया जागेवर ठेवला होता" कमाड 1 महणाला.

" माय गॉड ... तयाचयावर तुझया हाताचे ठसे तर साफ करायचे राहूनच गेले"

कमाड 1 गहन िवचार करायला लागला.

" आता काय करायचं?" कमाड 2 ने िवचारले.

कमाड 1 काहीच बोलला नाही. िखडकीजवळ जाऊन िखडकीचया बाहेर बघत तो िवचार करायला लागला. कमाड 2 ला
काय करावे अन काय बोलावे काहीच सुचत नवहते. तो नुसता कमाड 1 चया हालचाली बघत होता. कमाड 1 पुनहा
िखडकीजवळू न ते दोघे िजथे बसले होते ितथे परत आला. तयाने समोर ठेवलेला तयाचा िवहसकीचा िरकामा गलास पुनहा भरला
आिण एका घोटातच पूणरपणे िरचिवला. पुनहा कमाड 1 िखडकीजवळ गेला आिण िवचारात मगन झाला.

" काही तर करता येईल आपलयाला" कमाड 2 कमाड 1 ला िदलासा देणयाचा पयत करीत होता.

कमाड 1 काही वेळ सतबध उभा रािहला आिण अचानक काही तरी सुचलयासारखे ओरडला ,

" यसस ऽऽ"

" काय, काही मागर िमळाला?" कमाड 2 ने आनंदाने िवचारले.

पण कमाड 1 कुठे सागणयाचया मनिसथतीत होता? तयाने कमाड 2 ला खुणावले,

" चल लवकर ... चल माझयासोबत चल"

कमाड 1 घराचया बाहेर पडला आिण तयाचया मागे मागे कमाड 2 चालत होता.

CH10

Celebrating 2000 hits within 25 days!! Next post 'Chapter - 11' will be
posted on 31 Dec 2007
हयूयानाचया शवाभोवती तपास करणाऱया टेकीकल लोकाची गदी झाली होती. तयाना अडचण होवू नये महणून जॉन आिण सॅम
बेडरममधून बाहेर आले. बाहेर हॉलमधयेसुधदा जॉनचे काही साथीदार होते. तया साथीदारापैकी डॅन बाकीचया रमसमधये काही
पुरावा िमळतो का ते शोधत होता. एवढयात डॅनचा वहायबेशन मोडमधये ठेवलेला मोबाईल वहायबेट झाला. डॅनने फोन काढू न
नंबर बिघतला. नंबर तर ओळखीचा वाटत नवहता. डॅनने मोबाईल बंद करन िखशात ठेऊन िदला आिण पुनहा आपलया
कामात मगन झाला.

थोडया वेळाने डॅनचया फोनवर एस. एम. एस. आला. एस. एम. एस. तयाच फोन नंबरवरन आला होता. तयाने मेसेज ओपन
करन बिघतला-

'डॅन फोन उचल... ते तुझयासाठी खूप फायदाचे ठरेल.'

डॅन िवचारात पडला. हा असा कुणाचा एस. एम. एस. असू शकतो. फायदा महणजे कोणतया फायदाबदल बोलत असावा हा.
आपलया डोकयाला ताण देऊन डॅन तो नंबर कुणाचा असावा हे आठिवणयाचा पयत कर लागला. कदािचत नंबर आपलया
डायरीत असू शकतो. डायरी काढणयासाठी तयाने िखशात हात घातला तोच पुनहा डॅनचा मोबाईल वहायबेट झाला. डॅनने
मोबाईलचे बटण दाबून मोबाईल कानाला लावला.

ितकडू न आवाज आला,

" मला मािहत आहे तू सधया कुठे आहेस... हयूयाना िफलीकीनस चया फलॅटमधये... लवकरात लवकर कुणी ऐकणार नाही
अशा जागी जा... मला तुझयाशी फार महतवाचे बोलायचे आहे"

जॉन आिण अँजेनी हॉलमधये बसले होते.

" या दोनहीही खुनावरन मी काही िनषकषर काढले आहेत..." जॉन अँजेनीला सागत होता.

" कोणते?" अँजेनीने िवचारले.

" पिहली गोष ही की खुनी ... इंटेलेकचयूअलस या कॅटेिगरीत मोडायला पािहजे" जॉन महणाला.

" महणजे?" अँजेनीने िवचारले

" महणजे तो पोफेसर , वैजािनक, मॅथेमॅटेिशयन ... यापैकीच काहीतरी तयाचे पोफेशन असले पािहजे" जॉनने आपला िनषकषर
सािगतला.

" कशावरन?" अँजेनीने िवचारले.

" तयाचया शूनयाशी असलेलया आकषरणावरन असं वाटतं ... पण 0+6=6 आिण 0x6 =0 असं िलहून तयाला काय
सुचवायचे असेल?" जॉन महणाला.

"असं होवू शकतं की तयाला एकूण 6 खून करायचे असतील" अँजेनी महणाली

" होवू शकतं" जॉन िवचार करीत एकटक ितचयाकडे बघत महणाला.

जॉनने खुनाचया जागी काढलेले काही फोटो अँजेनी जवळ िदले.

" बघ या फोटोवरन िवशेष असं काही तुझया लकात येतं का?" जॉन महणाला.

" एक गोष अजून माझया लकात आली आहे..." जॉन महणाला.

"कोणती?" फोटो नयाहाळत अँजेनीने िवचारले.

" की दोनहीही खून हे अपाटरमेटचया दहावया मजलयावरच झालेले आहेत..." जॉन महणाला.

अँजेनीने फोटो बघता बघता जॉनकडे बघत महटले, " हो बरोबर ... हे तर माझया लकातच आले नवहते"

अँजेनी पुनहा फोटो बघत होती. जॉन ितचे फोटो बघतानाचे हावभाव नयाहाळत होता. अचानक अँजेनीचया चेहऱयावर आशयाचे
हावभाव उमटले.

" जॉन हे बघ..." अँजेनी दोन फोटो जॉनचया समोर धरीत महणाली.

जॉनने ते दोन फोटो बिघतले आिण तयाचया तोडातून िनघाले,

" माय गॉड..."

जॉन उठू न उभा रािहला होता.

Ch11

मधयरातीनंतरची वेळ होती. अंगाला झोबणारी थंडी. पुलावरन तुरळक गाडयाची रहदारी चालू होती. एक गाडी पुलाचया
बाजूला येऊन थाबली. तयातून एक आकृती बाहेर आली. अंगात जाड थंडीचा कोट. थंडीमुळे िकंवा चेहरा ओळखू येऊ नये
महणून डोकयात पण लोकरीचे काहीतरी घातलेले होते. ती आकृती हळू हळू पुलाचया खाली उतरायला लागली. पुलाचया खाली
एका जागी थाबून तया आकृतीने पुनहा एकदा इकडे ितकडे आपली नजर िफरिवली. मग जिमनीवर खाली वाकून ती आकृती
जिमनीवरचे दगड बाजूला करन काहीतरी शोधत होती. एक मोठा दगड बाजूला सारलयावर ती आकृती सतबध झाली .
दगडाखाली ितला काहीतरी िदसले असावे. तया आकृतीने ते काय आहे ते चाचपडू न पािहले. ितने ती वसतू उचलली. मग उभे
राहून आपलया कोटाचया िखशातून कापडात गुंडाळलेले काहीतरी काढले. तया आकृतीने जी वसतू उचलली होती ती आपलया
कोटाचया िखशात ठेवली आिण जी वसतू आपलया िखशातून काढली होती ती ितथेेंं
ंंंंठ े . वला
ऊनतयाचयावरदगडठे
पुनहा ती आकृती इकडे ितकडे बघत आपलया गाडीजवळ जायला लागली. ती आकृती आपलया गाडीजवळ येऊन पोहोचते,
तोच समोरन एक गाडी भरधाव वेगाने पुलाकडे जाऊ लागली. तया गाडीचया हेडलाईटसचा लखख पकाश आकृतीचया
चेहऱयावर पडला. ती आकृती महणजे दुसरे ितसरे कुणी नसून जॉनचा जवळचा साथीदार डॅन होता.

आज सकाळी आलयाबरोबर ऑफीसचया लोकाना हॉलमधये ताबडतोब जमणयाचा आदेश िमळाला. असं फार कविचतच होत
असे. असं काय झालं असावं की जॉनने तयाचया साथीदाराना हॉलमधये जमणयास सािगतले. आता सुर असलेलया िसरीयल
िकलरचया केससंदभातच काहीतरी महतवाचे असावे; सॅम ने िवचार केला. सॅम जॉनचया अगदी जवळचा मानला जात होता.
असं काही जरी असलं तरी तयाला तयाची पूवरकलपना जॉन देत असे. पण आज असं काहीच झालं नवहतं. सॅमला पण काहीही
कलपना नवहती की कशाची िमटीग आहे.

सॅम जेवहा हॉलमधये आला तेवहा तो ितथेंं

े ंं ंंं एकटाचहोता . हळू हळू सवरजण कुजबूज करीत येऊ लागले. बऱयाच
जणानी सॅमला िवचारलंसुधदा. सॅमला पण मािहत नसलयाचं तयाना आशयर वाटत होतं. अजून जॉन हॉलमधये आला नवहता.
सगळयात शेवटी डॅन चोरटया पावलानी हॉलमधये िशरला आिण एका कोपऱयात जाऊन बसला. तयाचा चेहरा िचंितत िदसत
होता. जॉनला कळलं तर नसेल आपण काय कारसथान केलं ते. पण मािहत होणयाचा काही पशच नवहता. तो सवत:ची
समजूत घालू लागला. आपण कुणाचं काम केलं हे आपलयालाच जर मािहत नवहतं तर जॉनला मािहत होणयाचा पशच नवहता.
आपलयाला कुणीतरी अजात इसमाचा फोन आला. तयाने आपलयाला एक काम सािगतलं आिण तयाचया मोबदलयात भरपूर पैसे
िदले. पैसे पण आपण परसपर एका जागी ठेवले होते ितथून उचलले. डॅन आता थोडा िरलॅकस झाला. तयाचया चेहऱयावरचे
िचंतेचे भाव आता िदसेनासे झाले. एवढयात भराभर मोठी मोठी पावलं टाकीत जॉन हॉलमधये आला. सरळ पोडीयमवर जाऊन
तयाने तयाचया हातातली फाईल टेबलवर ठेवली. साधारणत: नेहमी तयाची फाईल तयाचया मागोमाग कुणीतरी आणत असे. पण
आज तयाचया मागे तर कुणीच नवहते. तयाची फाईल तयाने सवत:च आणली होती.

" आज एक वाईट आिण तेवढीच धकादायक बातमी देणयासाठी मी तुमहाला इथे बोलािवले आहे" जॉन महणाला.

इकडे डॅनचया हदृ याचे ठोके वाढायला लागले. जॉनने आपली नजर सवरत हॉलमधये िफरिवली. पतयेकाचया चेहऱयावरचे भाव
जणू तो िटपत होता.

तयाने तयाचया फाईलमधील दोन फोटो काढले आिण समोरचया तयाचया साथीदाराजवळ देऊन पूणर हॉलमधये िफरिवणयास
सािगतले. फोटो एकाजवळू न दुसऱयाजवळ जायला लागले. कुणाचया चेहऱयावर असंमजस आिण गोधळलेले भाव होते. तर
कुणाचया चेहऱयावर आशयाचे भाव होते.

"दोनहीही फोटो लक देऊन बघा.." जॉन महणाला.

हॉलमधये कुजबूज सुर झाली.

"वयविसथत बघा... दोनहीही फोटोत एक टी पॉय आहे... एका फोटोत टीपॉयवर पेपरवेट ठेवलेला आहे तर ... दुसऱया
फोटोत तो ितथून गायब झालेला आहे... आपलयाला सवाना घटनेचया जागी कोणतयाही वसतूला हलिवणयाचे आदेश
नसतात..." जॉनने एकदा पुनहा आपली तीकण नजर हॉलमधये िफरिवली.

" मग तो पेपरवेट गेला कुठ.े ... पेपरवेट नाहीसा होतो याचा अथर काय?... की तया पेपरवेटमधये अशी काही गोष होती की
जयामुळे खुनी पकडला जाणयाची शकयता होती ... जसे हाताचे ठसे .. रकताचा अंश इतयािद ..."

इकडे डॅन आपलया भावना लपिवणयाचा पुरेपूर पयत कर लागला.

" मग पेपरवेट नाहीसा होतो याचा अथर काय?...की आपलयातलाच कुणीतरी ... िवशासघातकी आहे आिण तो खुनयाला
िफतूर झालेला आहे.." जॉन महणाला.

हॉलमधये समशानवत शातता पसरली. डॅनचया डोळयात िवशासघाताचे भाव तरळले. पण ते जॉनने हेरले होते का?

Ch12

जॉनचं डोकं िवचार करन करन गरगरायला लागलं होतं. दोन खून झाले होते आिण खुनयाचा सुगावा काही लागत नवहता.
कुठं थोडं चौकशीसाठी बाहेर जावं तर पेसवाले बाहेर दबा धरन बसले होते. जॉन िदसताच सगळे तयाचयावर तुटून पडत.
बरं काही केसमधये पगती असेल तरच काहीतरी सागणार. पगती नसताना पेसवालयाना फेस करणं मोठं कठीण होऊन बसलं
होतं. बाहेर पेसवाले आिण आत एकजण कुणीतरी सगळी मािहती बाहेर फोडत होता. आतलया कुणाजवळही काही बोलायची
सोय नवहती. न जाणो जयाचयाशी चचा करावी तोच काफर असावा. आता कुणीतरी एका पोलीसवालयाने गदारी केलयाची
बातमी थेट पेसपयरत ं जाऊन पोहोचली.

(कमशः ...)

पेसवालयानी

'पुढचा कोण?'

'पोिलसवाले सवत:च बेईमान तर खुनयाला काय पकडणार?'

'अजून िकती जणाचा मुडदा पडणार?'

अशा वेगवेगळया मथळयाखाली वेगवेगळी मािहती पसरवून सगळया शहरात अकरश: दशहत पसरिवली होती. आता लोक
पोिलसाचया िवशासाहरतेवरच पश िवचारायला लागले होते. आिण हे एवढं टेनशन अपूरं होतं महणून की काय वरन वरीषानी
पण जाब िवचारायला सुरवात केली होती. िवचार करन करन जॉनचं डोकं अगदी िशणलं होतं. जॉननं िखडकीतून बाहेर
डोकाऊन बिघतलं. संधयाकाळ झाली होती. अंधार पसरायला थोडाच अवकाश होता. अचानक जॉनला काय सुचलं कुणास
ठाऊक तयाने समोरचया फोनचा रीसीवहर उचलला आिण तो एक नंबर डायल करायला लागला.

" काय करते आहेस? ... " तो फोनमधये महणाला

" कोण? ... जॉन! " ितकडू न अँजेनीचा उतसाहाने भरलेला आवाज आला.

" कशी आहेस...'' तो महणाला.

आपला आवाज ओळखलयाचं समाधान जॉनचया चेहऱयावर झळकत होतं.

" आहे आपली बरी..." ितचा खोल आवाज आला.

ितला हा पश िवचारन उगीच दु :खी केलयाचं जॉनचया चेहऱयावर िदसत होतं. ितला काय बोलावं की ती पुनहा उतसाहीत
होईल. जॉनला काही सुचत नवहतं.

" ... काय, काही मािहती िमळाली का खुनयाची ?" ितकडू न अँजेनीने िवचारले.

" याच पशाना कंटाळू न मी तुला फोन केला आिण तू पण हेच िवचार..." जॉन महणाला.

" नाही ....बऱयाच िदवसानी तुझा अचानक फोन आला ... महटलं काहीतरी पगती असेल" अँजेनी महणाली.

" नाही ... िवशेष अशी काहीच पगती नाही ... बरं ... मी फोन याचयासाठी केला की ... आज संधयाकाळी तुझा काय पोगॅम
आहे? " जॉनने मूळ मुदाला हात घालीत िवचारले.

" काही नाही" अँजेनी ितकडू न महणाली.

" मग असं कर ... तयार हो ... मी अधया तासात तुला घयायला येतो... आपण डीनरला जाऊया" जॉन हकाने महणाला.

" पण..."

" पण ... िबण काही नाही ... काही एक बहाणा चालणार नाही ... मी अधया तासात तुझयाकडे पोहोचतो आहे" जॉन
महणाला.

आिण ती काही बोलणयाचया आधीच फोन ठेऊन उठू न तो िनघाला पण.

इकडे इतकया लवकर तयारी करायची महणजे अँजेनीचा गोधळ उडाला होता. ितलाही पुषकळ िदवसापासनं एकटं एकटं राहून
गुदमरलयासारखं होत होतं. ितलाही आता 'चेज'ची आवशयकता वाटत होती. ितने भराभर आपले कपडे बदलले आिण डेसीग
टेबलसमोर आरशयात बघत मेकअप करीत बसली. ितला आठवत होतं आज जवळपास एक मिहना होऊन गेला होता. ती
बाहेर कुठे गेली नवहती. सानीचया खुनानंतर ितचे जीवन कसे नीरस होऊन गेले होते. सानी सोबत ती नेहमीच अशी
नटू नथटू न बाहेर, कधी शॉपीगला, कधी िफरायला तर कधी िडनरसाठी जात असे. सानीचा िवचार येताच जरी मेकअप केला
होता तरी ितचा चेहरा कोमेजलयासारखा िदसू लागला. तेवढयात डोअर बेल वाजली. डोअर बेल वाजलयाबरोबर ितचया
हृदयाचे ठोके वाढत आहेत असं ितला जाणवत होतं. पण का? काही कळत नवहतं. ती उठू न दरवाजयाकडे गेली. दरवाजा
उघडला. समोर जॉन उभा होता.

" रेडी?" जॉनने आत यायचया आधीच िवचारलं.

" ऑलमो स ट... जसट वेट अ िमिनट" तयाला आत घेत ती महणाली.

दरवाजा आतून लाऊन जॉनला ितने हॉलमधये बसायला सािगतले व ती आतमधये आवराआवर करायला िनघून गेली. जॉन
हॉलमधये बसून ितचा हॉल िनरखून पाहत होता. जॉन उठू न िखडकीजवळ गेला. िखडकीचया बाहेर गोल आकाराचा तलाव
तयाला िदसला. तयाने तो पूवी तपासासाठी आला होता तेवहा पण पािहला होता. तयावेळी तया तलावाबदल बरेच पश तयाचया
मनात आले होते. पण ते कुणाला िवचारायचे? आिण ती वेळ ते पश िवचारणयास योगय नवहती महणून अनुतरीतच रािहले होते.
" हा तलाव नॅचरल आहे की कृितम ?" तयाने उतसुकतेने मोठया आवाजात आत अँजेनीला िवचारले.

" हो ... एक िमिनट ... आलेच" आतून अँजेनी मोठयाने महणाली.

तयाचया पशाचे हे अनपेिकत उतर आलेले ऐकून तो नुसता गालातलया गालात हसला.

थोडया वेळाने तयाचयासमोर मेकअप करन, नटू न थटू न तयार अशी अँजेनी उभी होती. यापूवी तयाने ितला अशा रपात
बिघतले नवहते. ितची सुदं रता अजूनच खुलून िदसत होती.

" सुंदर िदसत आहेस" जॉनने ितला कॉमपलीमेट िदले.

" काय महणत होतास ? ... आत असताना हाक मारलीस ती " अँजेनी लाजून गोष टाळत महणाली.

"नाही मी िवचारत होतो की हे मागचे तळे नॅचरल आहे की कृितम" जॉन िखडकीबाहेरचे तळे ितला दाखिवत महणाला.

" हे ना... नॅचरलच आहे... हजारो वषापूवी एक मोठी उलका आकाशातून पडली आिण हे तळे तयार झाले असं महणतात."
अँजेनी सागत होती.

" तरी मी महटलं ...हे तळं एकदम परफेकट गोल कसं काय?" जॉन महणाला.

" अरे हं... तर मग िनघायचं" जॉन आपलया िवचाराचया तंदीतून बाहेर येत महणाला.

अँजेनीने डोळयानीच होकार िदला आिण ते दोघं िनघाले.

Ch13

रातीचा गडद अंधार आिण तयात भर महणजे बोचणारी कडक थंडी. अशा थंडीत बरीच पेमी युगल जोडपे रसतयाचया कडेला
िफरत होती. रसतयाचया कडेला पिलकडे एक आलीशान हॉटेल होतं. ही जागा शहराचया इतर भागापेका उंच असलयामुळे
शहरातील लाईटस् एखादा िटमिटमणाऱया चादणयाचया समूहासारखे िदसत होते. रसतयाचया दुसऱया बाजूला खाली गोल
तळयाभोवतालचे लाईटस् तर एखादा राणीचया गळयातलया िहऱयाचया नेकलेसपमाणे जाणवत होते. आिण तळयात पडलेलया
काही लाईटसचया पितिबंबामुळे तया नेकलेसला एक वेगळीच शोभा आलेली िदसत होती. या सगळया वातावरणात एक िवजोड
जोडपं होतं. ते कमाड 1 आिण कमाड 2 चं. ितकडे कोपऱयात एका बाजूला तयाची काहीतरी चचा चालली होती. तेवढयात
हॉटेलसमोर एक भलीमोठी आलीशान गाडी येऊन थाबली. गाडीतून जॉन आिण अँजेनी उतरले. तयाना बघताच कमाड 1
आिण कमाड 2 ची चचा बंद झाली. ते दोघंही चोरन जॉन आिण अँजेनीकडे बघायला लागले.

अँजेनी आिण जॉन हॉटेलचया पशसत हॉलमधये एका कोपऱयात बसले.

बसलयावर जॉन महणाला " काय घेणार? ... िडंकस?"

" नाही ... तुला घयायचं असेल तर तू घे" अँजेनी महणाली.

" नाही मग ... मी पण नाही घेणार ... बरं मग जेवणासाठी काय पीफर करणार" जॉन ने िवचारले.

" काहीही ... तू महणशील ते" अँजेनी महणाली.

" चायनीज?" जॉन ने िवचारले.

अँजेनीने मानेनेच होकार िदला.

"आधी सूप मागवू या ... कानर सूप ?" जॉनने पुनहा ितला िवचारले.

ितने पुनहा मानेनेच होकार दशरिवला. जॉनने तयाचया हातातला मोबाईल समोर टेबलवर ठेवला आिण तयाची नजर आडरर
देणयासाठी वेटरला शोधू लागली.

" असं िदसतं ...तू नेहमी इथे येत असतोस" अँजेनी काहीतरी बोलायचं महणून बोलली.

" हो तसा नेहमीच येत असतो... पण एका सतीसोबत पिहलयादाच आलो आहे" तो खटयाळपणे महणाला.

अँजेनीपण गालातलया गालात हसली. तेवढयात वेटर ितथे आला. जॉनने सूपची आडरर िदली.

"कशी आहे आता तुझी तबयेत ... एवढयात गेली होतीस का पुनहा डॉकटरकडे" जॉनने ितची चौकशी करीत िवचारले.

"तशी तबयेत बरी आहे... कालच गेले होते डॉकटरकडे ...पण ते तरी काय उपचार करणार... मला तर काहीच कळेनासं
झालं आहे की या दु :खातून कसं बाहेर पडावं" अँजेनी महणाली.

ितचया चेहऱयावर पुनहा दु :खाची काळीमा पसरली होती.

" वेळ ... वेळ हेच दु :खासाठी औषध असतं... सागणारे िकतीही सागतील ... पण जयाचयावर बेतते तयालाच कळते."
जॉनने ितचया हातावर आपला हात ठेवत ितला िदलासा देत महटले.

"वेळ .... हो वेळ ... पण िकती वेळ" अँजेनी उसासा टाकत महणाली.

" बरं तू कामावर जाणं सुर केलंस की नाही अजून?" जॉनने िवचारले.

" नाही, माझं कशातच लक लागत नाही... अगदी कशातच नाही... मग ितथे जाऊन तरी काय कर?" ती महणाली.

" माझं ऐक... उदापासून कामावर जायला लाग ... कामात गुंतून राहाणं तुझयासाठी फार आवशयक आहे...कामात गुंतून
रािहलं की हळू हळू दु :खाचा िवसर पडत जातो" जॉनने ितला सलला िदला.

" बघू या ... तू महणतोस तर तसंही करन बघते" ती महणाली.

जॉनने ितचया हातावर ठेवलेला हात ितने आता हलकेच आपलया हातात घेतला.
" या वाईट िदवसात खरोखर तुझा मला पुषकळ आधार लाभला" ती तयाचा हात अजून घट पकडीत महणाली.

तेवढयात जॉनला िखडकीचया काचेतून बाहेर रसतयावर एक गाडी जाताना िदसली. तया गाडीचया मागचया काचेवर रकताने
शूनय काढलयाचे िचत िचकटिवलेले होते. जॉन ताडकन उभा रािहला.

" तू इथेच थाब मी आता येतो..." असं महणत जॉन धावतच हॉटेलचया बाहेर पडला.

अँजेनी गोधळू न काय झालं ते बघायला लागली. ती िखडकीतून बाहेर बघेपयरतं बाहेरची गाडी ितचया नजरेआड झाली होती.
ती पण उठू न जॉनचया मागे घाईघाईने जायला लागली. पण तोपयरत ं जॉनने आपली गाडी पािकरगं मधून काढू न रसतयावर एका
िदशेने भरधाव वेगात दौडिवली होती. अँजेनी हॉटेलचया पायऱयावरच असमंजसपणे इकडे ितकडे पाहत उभी रािहली.

Ch14

जॉनची गाडी भरधाव वेगाने धावायला लागली. थोडयाच वेळात जया गाडीचया मागचया काचेवर रकताने काढलेलया शूनयाचं
िचत होतं ती गाडी जॉनचया दृषीकेपात आली. ती गाडी िदसताच जॉनचया अंगात अजूनच सफूती संचारलयासारखे झाले.
तयाने तयाचया गाडीची गती अजूनच वाढिवली. थोडया वेळातच तयाने तया गाडीला जवळ जवळ गाठले. पण हे काय? तयाची
गाडी जवळ जाताच समोरचया गाडीने अचानक वेग वाढिवला आिण ती जॉनचया गाडीपासून दूर दूर जाऊ लागली. जॉनने पण
अजून वेग वाढिवला. दोनहीही गाडयाची जणू शयरत लागली होती. रसतयावर दुसरी अशी रहदारी नसलयातच जमा होती. या
दोनच गाडया एकामागे एक अशा बेफाम वेगाने धावायला लागलया. जॉनला पुनहा जाणवले की आपण समोरचया गाडीला गाठू
शकतो. जॉनने अजून तयाचया गाडीचा वेग वाढिवला. थोडया वेळातच जॉनची गाडी समोरचया गाडीचया अगदी जवळ जाऊन
पोहोचली. जॉनने िखशातून िरवहॉलवर काढले आिण तो समोरचया गाडीचया िदशेने फायर करणार एवढयात अचानक समोरचया
गाडीचे कररऽऽ कररऽऽ असा आवाज करीत बेक लागले. जॉनची गाडी तया गाडीचया अगदी मागे अिनयंितत आिण बेकाबू वेगाने
धावत होती. समोरचया गाडीचे बेक लागलयाबरोबर जॉनला बेक दाबणे भाग पडले. तयाचया गाडीचे टायर िकंचाळायला लागले
आिण समोरचया गाडीसोबतची धडक वाचिवता वाचिवता तयाची गाडी रसतयाचया खाली उतरन एका जागी थाबली. अपघात
थोडकयात वाचला होता! अपघात वाचला हे बघून जॉनला थोडं हायसं वाटलं. पण हे काय? ती दुसरी गाडी पुनहा सुर झाली
आिण अगदी जोरात जॉनचया गाडीचया िदशेने येऊ लागली. जॉन घाबरलेलया अवसथेत तयाचया गाडीतून बाहेर पडणयाचा पयत
करतो न करतो तोच ती गाडी तयाचया गाडीला डॅश करनसुधदा गेली. जॉन या धकयातून सावरतो न सावरतो तोच तयाने
बिघतले की तया गाडीतून तयाचया िदशेने िरवहॉलवरचया गोळया येऊ लागलया. थोडया वेळात ती गाडी भरधाव वेगात समोर
धावू लागली आिण मग िदसेनाशी झाली. जॉन तयाची गाडी सुर करणयाचा पयत कर लागला. पण तयाची गाडी सुर होणयाचं
नाव घेत नवहती. शेवटी लंगडत लंगडत तो गाडीचया बाहेर आला आिण समोरची गाडी तयाचया तावडीतून सुटत आहे हे पाहून
िचडू न तयाने आपली आवळलेली मूठ गाडीवर जोरात आपटली.

Ch15

इकडे अँजेनी जॉनची वाट बघून बघून थकली.

काय झाले असावे? ...

जॉन कुठे गेला असावा?...

इतका वेळ झाला तरी तो परत का आला नसावा?...

ितला काळजी वाटू लागली.

बरं फोन करावं महटलं...

तर तो तयाचा मोबाईल इथेच ठेवून गेला होता....

ितला काहीच सुचत नवहते. घटकेतच ती हॉटेलचया आत जाऊन बसायची आिण बाहेर काही चाहूल लागताच पुनहा बाहेर
येऊन बघायची. ितला तयाची इतकी का काळजी वाटावी?...

ितचे ितलाच आशयर वाटत होते. तेवढयात पुनहा बाहेर कोणती तरी गाडी आलयाची चाहूल लागली. ती उठू न पुनहा बाहेर
आली. गाडी हॉटेलचया समोर थाबली होती. पण ती जॉनची गाडी नवहती. ती एक पायवहेट टॅकसी होती. ती पुनहा आत
जायला लागली तर ितला मागून आवाज आला,

"अँजेनी"

ितने वळू न बिघतले तर टॅकसीतून जॉन उतरला होता. तयाचे केस सगळे िवसकटलेले , शटर एका जागी फाटलेला आिण
शटरवर काळे मळके डाग पडले होते.

काय झालं असावं?...

ितला काळजी वाटू न ती जॉनकडे जायला लागली. जॉनपण लंगडत लंगडत ितचयाकडे यायला लागला.

"काय झालं?" घाईघाईने ती तयाचयाजवळ जाऊन महणाली.

काही न बोलता जॉन ितचयाकडे लंगडत लंगडत चालू लागला. ितने पटकन जाऊन तयाला आधार िदला.

"आपलयाला दवाखानयात गेलं पािहजे" अँजेनी तयाला कुठं कुठं लागलं ते पाहत महणाली.

" नाही ... तेवढा काही िवशेष मार नाही ... फकत मुका मार लागलेला आहे" तो कसाबसा बोलला.

"तरीपण चेकअप करायला काय हरकत आहे?" ती जाणाऱया टॅकसीला थाबणयासाठी हात दाखिवत महणाली.

ितने तयाला आधार देत टॅकसीत बसिवले आिण ती पण तयाचया शेजारी तयाचयाजवळ सरकून बसली.

" थी कौटीज हॉिसपटल" ितने टॅकसीवालयाला आदेश िदला.

" नको खरंच नको ... तशी काही गरज नाही आहे" तो महणाला.

" तुझी गाडी कुठाय?" ितने िवचारले.

" आहे ... ितकडे ... मागे... रसतयाचया कडेला... मोठा अॅंं
कहसीडेट ोता होता वाचला " तो सागू लागला.

" डायवहर ... गाडी पोलीस कवाटरसरला घे" मधयेच तयाने डायवहर ला आदेश िदला.
डायवहरने गाडी सलो करन एकदा अँजेनी आिण मग जॉनकडे बिघतले. अँजेनीने 'ठीक आहे तो महणतो ितकडेच गाडी घे'
असे डायवहरला इशाऱयानेच सािगतले.

Ch16

अँजेनी तयाला आधार देत देत तयाचया कवाटररकडे नेऊ लागली.

" अचछा, महणजे ...तयानी तुझयावर हलला केला होता... तू असं एकटं िफरणं आता धोकादायक आहे... तू सवत:ची काळजी
घयायला पािहजे आिण नेहमी सवत: बरोबर पोटेकशन घयायला पािहजे" अँजेनी तयाची सगळी हिककत ऐकून िनषकषापत
पोहोचली.

" नाही... हलला नाही केला तयानी... जर तयानी ठरिवलं असतं तर ते आज मला जीवे मार शकले असते... पण तयानी नाही
मारलं" तो ितचा आधार घेत महणाला.

" तुझयावर गोळया झाडलया नं तयानी?" अँजेनीने तयाला पुनहा िवचारले.

" हो ... पण सगळया आजूबाजूला ... एकही गोळी माझया जवळू न सुधदा गेली नाही... ते तयाचया गाडीचया खाली
उतरनसुधदा माझयावर गोळया झाडू शकले असते" जॉन आपला तकर सागत होता.

" बरं जाऊ दे... तुला काही िसरीयस इजा तर झाली नाही ना... हे सगळयात महतवाचं" ती तयाला िदलासा देत महणाली.

" तयानी फकत मला िचथािवणयाचा पयत केला... असं िदसतं की ते या िसरीयल िकलीगला जासतीत जासत पिसधदी देवू
इिचछतात..." जॉनने आपला अंदाज वतरिवला.

" पण तयाने काय होणार आहे?" अँजेनीने आशयाने िवचारले.

" तेच तर कोडं मला उलगडत नाही आहे.." जॉन चाबीने तयाचा फलॅट उघडणयाचा पयत करीत महणाला.

अँजेनीने तयाचया हातातून चाबी घेतली आिण ती सवत: तयाचा फलॅट उघडायला लागली.

जॉन उघडा बेडवर पडला होता. वरन वरन जरी वाटत नसले तरी तयाचया शरीरावर बऱयाच जागी मुकया माराचे लाल वरण
होते. अँजेनीने तयाला िजथे िजथे लागले होते ितथे मलम लावून िदले आिण शेकणयासाठी तयाला शेकायची रबराची िपशवी
गरम पाणयाने भरन िदली.

"बराय आता मी िनघते... तू आराम कर ... बराच उशीर झाला आहे" अँजेनीने तयाचया खादावर हात ठेवीत महटले.

ती जाणयासाठी वळायला लागली तेवहा जॉनने तयाचया खादावर ठेवलेला ितचा हात पकडला. ितने वळू न तयाचयाकडे बिघतले.
ितचा चेहरा लाजेने लाल लाल झाला होता. जॉन ितचया डोळयास डोळे िभडवून बघायला लागला. ितचे पण डोळे तयाचया
डोळयातून हटायला तयार नवहते. दोघाचयाही हृदयाची सपंदनं वाढायला लागली. जॉनने ितला जवळ ओढू न घेतले. आता
दोघंही इतके जवळ आले होते की दोघानाही एकमेकाचे गरम शास आिण हदृ याचे वाढलेले ठोके जाणवायला लागले होते.
जॉनने हळू च ितचया थरथरतया ओठावर आपले गरम ओठ टेकिवले आिण करकचून ितला आपलया बाहूपाशात बंद केले.
जॉनला आठिवले की ितला कृितम शासोचछवास देताना तयाने असेच ितचया ओठावर ओठ टेकवीले होते. पण तयावेळी आिण
आता िकती फरक होता. कृती तीच होती पण भावनेने ितला िकती वेगळा अथर िदला होता. आवेगानं ते एकमेकाचया चेहऱयाचे,
ओठाचे, मानेचे चुंबनं घयायला लागले. जॉन हळू वार ितचया मोठमोठया शासामुळे खालीवर होणाऱया उरोजाना सपशर कर
लागला.

"अँजेनी... आय लवह यू सो मच" अनायास तयाचया तोडू न िनघाले.

"आय टू " महणत ती तयाला एखादा वेलीसारखी करकचून िबलगली.

" आं..ऊं" जॉन जोरात ओरडला.

"काय झालं?" पटकन ती तयाचयापासून बाजूला होत महणाली.

" अगं काही नाही ... पाठीवर िजथं लागलं आहे ितथं थोडं दुखलं" तो महणाला.

" आय अॅंं
स ॉरी
म " ती लाजून महणाली.

तयाने हसून ितला पुनहा आपलया बाहूपाशात ओढू न घेतले. ती पण हसायला लागली. आिण मग केवहा ते आपलया पेमिमशीत
हळू वार पणयात मगन झाले तयाना कळलंच नाही.

Ch17

कमाड 1 कामपयूटरवर काहीतरी करीत होता. कमाड 2 तयाचया बाजूला हातात िवहसकीचा गलास घेऊन ऐटीत बसला होता.

" सालयाला कुचलायलाच पािहजे होतं " कमाड 2 आपला िवहसकीचा गलास िरचिवत महणाला.

" अरे नाही. तयाला िजवंत ठेवणं फार आवशयक आहे " कमाड 1 कामपयूटरवरचया की बोडरवर पटापट कमाडस् टाईप करीत
महणाला.

तेवढयात बाजूला ठेवलेलया फोनची घंटी वाजली.

कमाड 1 ने फोन उचलला.

कामपयूटरवरचे आपले काम सुर ठेवीतच तो फोनवर महणाला ,

" हॅलो"

ितकडू न काहीच पितसाद आला नाही.

" हॅलो ... कोण बोलतय?"

कमाड 1 ने फोनचया िडसपलेवर ितकडचया फोनचा नंबर पाहणयासाठी बिघतले. िडसपलेवर काहीच नंबर नवहता. आता मात
कमाड 1 चे धाबे दणाणले.

तो आपले कामपयूटरवरचे काम सोडू न पुनहा फोनमधये महणाला,

" हॅलो..."

" मी बॉस बोलतोय " कमाड 1 चे बोलणे तोडीत ितकडू न आवाज आला.

"ब.. ब... बबॉस ? ... यस बॉस " कमाड 1 चया तोडू न कसेबसे शबद बाहेर पडले.

कमाड 1 ताडकन खुचीतून उठू न उभा रािहला. तयाचे हात थरथरायला लागले. तयाचया पूणर चेहऱयावर घाम फुटला होता.
एक घामाचा ओघळ तयाचया कानामागून घरंगळत खाली आला.

कमाड 2 अचंबयात पडला

कमाड 2 ने कमाड 1 ला इतकं घाबरलेलया िसथतीत पूवी कधीच पािहले नवहते...

कमाड 1 ची ही िसथती पाहून कमाड 2 ने आपला िवहसकीचा गलास बाजूला ठेवला आिण तो सुधदा खुचीवरन उठू न उभा
रािहला.

बॉसने यापूवी कधी फोन केलयाचं तयाचया ऐकीवात नवहतं...

बॉस तयाचे पूणर आदेश इंटरनेटदाराच दायचा...

मग तयाला आज अचानक फोन करणयाची काय गरज पडली?...

" तुमहाला जॉनला धडकावणयाचा शहाणपणा कोणी करायला सािगतला होता?" ितकडू न कणखर आिण गंभीर आवाज आला.

आवाज इलेकटॉिनक उपकरणातून िफलटर केलयासारखा जाणवत होता.

"बबबॉस ... आमही तयाचया गाडीला तयाला मारणयाचया उदेशाने धडक िदली नवहती " कमाड 1 कसाबसा आपली बाजू
माडणयाचा पयत कर लागला.

" चूप. मूखर.... तुमहाला मािहत आहे ... सवत:चा शहाणपणा करणाऱयासाठी या संघटनेत काही सथान नाही " ितकडू न
बॉसचा रागीट सवर ऐकायला आला.

" स सॉरी बॉस... चुकलो.... पुनहा नाही होणार अशी चूक " कमाड 1 पुनहा कमायाचना कर लागला.

" तुमहाला मािहत आहे?... ती घडी सुदैवाने तुमचयासाठी चागली होती महणून तुमही वाचलात... तुमही 45 िमिनट अिलकडे
िकंवा पिलकडे असतात तर तयावेळी तुमहाला कोणीही वाचवू शकले नसते " बॉसचा करडा सवर कमाड 1 चया कानात घुमत
होता.
एवहाना कमाड 2 कमाड 1 चया जवळ येऊन फोनचया सपीकरजवळ आपलं डोकं घुसवून बॉस काय बोलतो आहे हे ऐकणयाचा
पयत करीत होता.

" आय अॅंं
ि र अली सॉरी बॉस
म " कमाड 1 पुनहा गयावया कर लागला.

" ही तुमची पिहली चूक आहे... आिण ही चूक तुमची शेवटची रािहली पािहजे.... समजलं? " ितकडू न बॉसने इशारा िदला.

"हो सर; यस...."

कमाड 1 ने आपले बोलणे पूणर करणयाचया आतच ितकडू न खाडकन फोन आपटणयाचा आवाज आला.

कमाड 1 ने आपलया चेहऱयावरचा घाम पुसत फोन केडलवर ठेवून िदला. तो आपलया चेहऱयावरचे भीतीचे भाव वयविसथत
करणयाचा पयत कर लागला.

" बॉसला आवडलेलं िदसत नाही" कमाड 2 महणाला.

" आपण आपलया मनाचा कारभार करायला नको होता " कमाड 1 महणाला.

" जे झालं ते झालं. पुनहा आपण काळजी घेवू " कमाड 2 तयाला िदलासा देत महणाला.

" हा पिहलयादा बॉसने फोन केला.... तयाचा फोन आला तेवहाच मला वाटलं काहीतरी िसरीयस झालं आहे महणून. "
कमाड 1 ने तयाचा िवहसकीचा गलास भरीत महटले.

कमाड 2 नेसुधदा आपला बाजूला ठेवलेला िवहसकीचा गलास उचलला आिण तो कमाड 1 चया समोर बसला. कमाड 1 गटागट
िवहसकीचया गलाससोबत आपला अपमान िगळणयाचा पयत करीत होता.

Ch18

कमाड 2 ने ओळखले की हीच योगय वेळ आहे.....

...की कमाड 1 ला बोलतं करन तयाचयाकडू न बऱयाच गोषी काढता येतील...

तो एकेका घोटाने तयाला साथ देत तयाला चागली नशा चढणयाची वाट बघायला लागला. थोडया वेळाने कमाड 1 ला
बऱयापैकी नशा चढली आिण ही संधी साधून कमाड 2 ने आपलया पशाची सरबती सुर केली.

"कमाड 1, मला एक साग ..."

कमाड 2 ने िवचारणयाचया आधी मुदाम थाबून कमाड 1 ला चढलेलया नशेचा अंदाज घेतला.

कमाड 2 ला थाबलेलं पाहून कमाड 1 बरळलयासारखा महणाला, " बोल काय सागायचं तुला ... एक का? दोन िवचार...
तीन िवचार ... तुला पािहजे तेवढं िवचार"
तयाचे ते हाल बघून कमाड 2 तयाला न िदसणयाची खबरदारी घेत कुतसीतपणे हसला.

"नाही महणजे......ती घडी सुदैवाने तुमचयासाठी चागली होती आिण 45 िमिनटं अिलकडे िकंवा पिलकडे असतात तर
तुमहाला कोणीही वाचवू शकले नसते असं बॉस का महणाला? मला तर काहीच कळत नाही आहे" कमाड 2 ने कमाड 1 ला
िवचारलं.

कमाड 1 ला आता चागलीच चढली होती.

" ते तुला नाही कळणार. ती एक लंबी सटोरी आहे" कमाड 1 महणाला.

कमाड 2 िवचार कर लागला

आता याला बोलतं कसं करावं...

तयाने कामपयूटरवर बसून बॉसने मागे एकदा िदलेला मेसेज उघडला.

" आिण हे बघं मागे बॉसने पाठिवलेलया संदेशातसुधदा 11 तारखेचा राती 3 ते 4 चा काळ तुमचयासाठी योगय आहे आिण 4
ते 7 चा काळ अितशय धोकादायक आहे असं बॉसने िलिहलं होतं. तयाचा भिवषयावर जरा जासतच िवशास िदसतो. " कमाड
2 कमाड 1 ला अजून खुलिवणयाचा पयत कर लागला.

" भिवषयावर िवशास नाही. पकी खाती असते तयाची. आतापयरत

ं तयाने सािगतलेलया वेळेत कधीच दगा फटका झालेला नाही
" कमाड 1 महणाला.

" तो एक केवळ योगायोग असू शकतो" कमाड 2 अजून तयाला डीवचणयाचया उदेशाने महणाला.

" योगायोग नाही. बॉसजवळ अशी एक गोष आहे की िजचयामुळे कोणती गोष कोणतया वेळी लाभदायक होईल हे तो आधीच
वतरवू शकतो"

कमाड 1 चया तोडू न आता बऱयाच तयाचया पोटातलया गोषी बाहेर येऊ पाहत होतया.

" मला नाही खरं वाटत" कमाड 2 ने असहमती दशरिवत आपले शेवटचे हतयार वापरले.

" तुलाच काय कुणालाही खरं वाटणार नाही"

" या एकाच गोषीवरन तू िनषकषर काढतो आहेस की अजूनही काही पुरावे आहेत?" कमाड 2 ने मधेच िवचारले.

" ही एकच गोष नाही ... अजूनही बऱयाच गोषी आहेत...बॉसजवळचा पैसा बघ ... बॉसजवळ एवढा पैसा कुठून आला? ही
पूणर संघटना चालिवणं काही सोपं नाही आिण तो तयाचया एकटयाचया पैशयावर ही पूणर संघटना चालिवतो " कमाड 2 महणाला.

" कशी काय?"

" तयाचयाजवळ असलेलया िवदेचया सहाययाने . कोणतया वेळी कोणता शेअर लाभदायी ठर शकतो हे तयाला आधीच कळतं
 ं तयात तो कधीच तोटयात रािहला नाही" कमाड 1 आता चागलाच मोकळा बोलू लागला
आिण असं महणतात की आतापयरत
होता.

" िवदा? अशी कोणती िवदा आहे तयाचयाजवळ?" कमाड 2 ने उतसुकतेने िवचारले.

" सागतो" कमाड 1 आपला िवहसकीचा गलास पुनहा भरीत महणाला.

" अन बॉसनं ही िवदा िमळिवली तरी कुठून ?" कमाड 2 आतुरतेने पशावर पश िवचारायला लागला.

कमाड 2 कान टवकारन कमाड 1 काय सागतो ते ऐकणयासाठी उतावीळ झाला होता.

" सागतो बाबा, सगळं सागतो" महणत कमाड 1 उभा रािहला.

आपलया उजवया हाताची करंगळी दाखवत कमाड 1 महणाला,

" एक िमिनट थाब मी जरा इकडू न येतो"

कमाड 1 झोकाडया देत बेडरमकडे जायला लागला.

Ch19

कमाड 2 कमाड 1 काय सागतो ते ऐकणयासाठी अगदी उतावीळ होऊन गेला होता. तो तयाची वाट पाहत कॉमपयूटरपाशी
येरझारा घालायला लागला.

िकती वेळ झाला कमाड 1 बेडरमकडे गेला पण अजून बाहेर आला नाही. इतका वेळ?..

ितकडू न परसपर तो बाहेर तर नाही िनघून गेला?...

कमाड 2 ला आता काळजी वाटायला लागली होती. कमाड 2 तयाला बघणयासाठी उठला आिण तो िजकडे गेला होता ितकडे
जायला लागला. बेडरमचया समोर येऊन तयाने बिघतले तर बेडरमचे दार आतून ओढू न घेतलेले होते. तयाने हळू च दार
ढकलून आत डोकावून बिघतले तर समोर कमाड 1 बेडवर ढाराढू र अवसथेत झोपला होता. कमाड 2 ला तोडापयरत ं आलेला
घास गेलयासारखे वाटले. कसातरी तो सगळं सागायला तयार झाला होता. शुधदीवर आलयावर तो तयाला काहीएक सागणार
नाही याची तयाला खाती होती. तो तयाचयाजवळ गेला आिण तयाला हलवून उठिवणयाचा पयत कर लागला. तयाने तयाला
जोरजोराने हलवून बिघतले पण तो झोपेतच नाही तर नशेत चूर झालेला होता. कमाड 2 ने थोडा वेळ पयत करन मग
तयाला उठिवणयाचा िवचार सोडू न िदला. तयाने िवचार केला की

हा जरी झोपला तरी आपण दुसरं काही कर शकतो का? ..

कमाड 1 ने तो जी मािहती सागणार होता ती नकीच कुठेतरी दडवून ठेवली असणार...

ती जर आपण धुंडाळायचा पयत केला तर?...

 ं या घरात नेहमी तयाचयासोबत कमाड 1 असायचा. आता तयाला संपूणरपणे एकात लाभला होता.
आतापयरत

तया एकाताचा जर आपण फायदा करन घेतला तर?...

तयाने ठरिवले की आता हे घर पूणरपणे धुंडाळायला पािहजे.

नकीच काहीतरी आपलयाला सापडेल...

तयाने बेडरमपासूनच सुरवात केली. तो आवाज न करता बेडरममधये इकडे ितकडे धुंडाळू लागला. बेडरममधये िवशेष
असे काहीच सापडले नाही. मग तो घराचा इतर भाग शोधायला लागला. दुसरीकडेही तयाला उपयोगी असे काहीच सापडले
नाही.

तयाचया अचानक लकात आले की,

'अरे कमाड 1 ने तर कॉमपयूटर सुरच ठेवले होते.'

तो घाईघाईने कामपयूटर पाशी गेला. बिघतले तर कामपयूटर सुरच नाही तर कमाड 1 चा मेलबॉकससुधदा उघडा होता. कमाड
2 चया चेहऱयावर एक िवजयी हासय तरळले. तो कामपयूटरसमोरचया खुचीवर पटकन जावून बसला. आिण थोडीही उसंत न
घेता कमाड 1 चया मेलस चेक कर लागला. भरपूर मेलस होतया. तो एक एक उघडू न तयावरन भराभर आपली नजर
िफरवीत होता. िवशेष असं काही सापडत नवहतं. अचानक एक मेल उघडलयावर तयाचया चेहऱयावर पुनहा हासय पसरलं. तया
मेलमधये अशी काही मािहती होती की जी कमाड 1 कदािचत आज तयाला सागणार होता. तयाने एकदा वरवर ती मेल आपलया
नजरेखालून घातली. मग आपलया िखशातला युएसबी डाईवह काढू न कॉमपयूटरला लावला आिण ती मेल अटॅचमेटसिहत पूणर
तयाचया युएसबी डाईवहमधये कॉपी केली. कॉपी झालयावर तयाने युएसबी डाईवह काढू न आपलया िखशात ठेवला. िजकडे कमाड
1 झोपला होता तया बेडरमकडे एकदा बिघतले आिण मग िनवात ती मेल तो वाचायला लागला. कधी तयाचे डोळे आशयाने
िवसफारत होते तर कधी मधये मधये तयाचया चेहऱयावर हासय तरळत होतं.

Ch20

ती मेल आिण ितचे अटॅचमेटस पूणरपणे वाचलयावर कमाड 2 कॉमपयूटरवरन उठला. तयाचया चेहऱयावर एक समाधान िदसत
होते. ती पूणर मािहती तयाने तयाचया डोकयात, हृदयात आिण मनातच नाही तर तयाचया जवळ असलेलया थंब डाईवहमधयेसुधदा
साठवून ठेवली होती. तो ितथून जाणयासाठी वळणार एवढयात कामपयूटरचा बझर वाजला. तयाने बिघतले की कमाड 1 ला
मेल आली होती. तयाने कमाड 1 चया उघडया मेलबॉकसमधये जाऊन बिघतले तर मेल बॉसची होती. तो पुनहा कॉमपयूटरसमोर
बसला. तयाने मेल उघडली. मेलमधये एक अटॅचमेट होती. तयाने अटॅचमेट उघडली. ते एक मॅडोनाचे सुदं र सेकसी िचत
होते. बॉस मॅडोनाचा भलताच फॅन िदसतो...

तयाने िवचार केला. एवहाना कमाड 2 कमाड 1 चं पाहून पाहून िचतातला मेसेज कसा उघडायचा हे िशकला होता. तयाने
िचतातला मेसेज उघडला. तयात पुढचया कारवाईवदल मािहती होती. पुढचा खून कधी, कुणाचा करायचा ते सिवसतर िलिहलं
होतं. आज 15 तारीख होती आिण पुढचया खुनासाठी 17 तारीख नेमलेली होती. तया मेलमधये 17 तारखेचया राती 1 ते 3
चया दरमयानचा काळ अगदी योगय आहे असे िलिहलेले होते. आिण 16 तारखेचा संपूणर िदवस आिण रात हा अितधोकादायक
काळ आहे असे नमूद केले होते. कमाड 2 ने तो संपूणर मेसेज एका जागी कॉपी करन घेतला कारण तो मेसेज एकदा
उघडलयानंतर नष होत असे. तयाला बॉसने तशा पकारे पोगॅमच केले होते. कमाड 2 ने ती मेल बंद केली. मेसेज आता नष
झाला होता. अचानक कमाड 2 आपलया खुचीवरन उठू न उभा रािहला आिण काहीतरी तुफान तयाचया डोकयात
उठलयासारखा तो तया खोलीत कॉमपयूटरभोवती चकरा मारायला लागला. तयाचया डोकयात काहीतरी दंद चाललेलं सपष
जाणवत होतं. शेवटी तो आपलया येरझारा थाबवून कॉमपयूटरचया समोर खुचीवर बसला. तो काहीतरी िनणरयापत येऊन
पोहोचला होता.

तयाने बॉसचा आलेला मेसेज बदलिवणयाचे ठरिवले होते...

तयाने तो मेसेच 'इडीट' करणयासाठी ओपन केला. पुनहा इकडे ितकडे पाहत तयाने आपला िनणरय पका केला आिण मग तो तो
मेसेज 'इडीट' करायला लागला. खुनासाठी जी योगय वेळ िदली होती ती 17 तारीख राती 1 ते 3 अशी िदलेली होती ती
तयाने बदलून 16 तारीख राती 1 ते 3 अशी केली. तया मेसेजमधये 16 तारखेची संपूणर रात आिण िदवस अितधोकादायक
आहे असे नमूद केले होते. तो तयाने बदलून 17 तारीख असा केला. महणजे जो खूनासाठी योगय काळ होता तो धोकादायक
आहे असा आिण जो धोकादायक आहे तो योगय आहे असा बदल तयाने मेसेजमधये केला होता.

असे तयाने का केले होते?

तयाचया डोकयात काय िशजत होते हे सागणं फार कठीण होतं.

कदािचत तयाचा तयाचया बॉसचया भिवषयकथनावर िवशास नसावा. कदािचत तयाला तयाचया बॉसने जे भिवषय वतरिवले होते ते
बरोबर आहे का हे आजमायचे असावे.

पण जर तयाचया बॉसने वतरिवलेले भिवषय खरे झाले तर?..

अशा पिरिसथतीत कमाड 1 चया आिण सवत: तयाचया जीवाला धोका होता. मग यातून काहीतरी मागर काढायला हवा...

तो िवचार कर लागला.

शेवटी तयाने ठरिवले की यावेळेस तो कमाड 1 चया सोबत जाणार नाही. काहीतरी बहाणा करन तो कमाड 1 ला एकटेच
जाणयास भाग पाडणार होता.

Ch21

ऑिफसमधये अजून कुणीच आलं नवहतं. जॉन सकाळी सकाळी एकटाच येऊन टेबलसमोर आपलया खुचीवर बसला. तो
थकलयासारखा वाटत होता. तयाने मग एक फाईल काढू न तो ती चाळायला लागला. तयाचं तया फाईलमधये काहीच लक
लागत नवहतं. तरी तो एकाग होणयाचा पयत करीत ती फाईल चाळत होता. थोडया वेळाने एक एक करीत ऑिफसचा दुसरा
सटाफ यायला लागला.

आता ऑफीसमधये चहलपहल आिण कुजबूज तयाला ऐकायला येत होती. तेवढयात जॉनजवळ एक मेसेजर आला.

" सर, बॉस आले आहेत..." मेसेजरने जॉनला िनरोप िदला.

" बॉस ?..."

" सर ... शहर पोलीस शाखापमुख"

" काय? इतकया सकाळी सकाळी?" जॉन आपलया खुचीवरन उठत महणाला.

शहर पोलीस शाखापमुख आला महणजे काहीतरी नकीच गंभीर असणार...

िवचार करीतच जॉन तयाना िरसीवह करणयासाठी बाहेर गेला. शहर पोलीस शाखापमुख जॉनला रसतयातच भेटले.

" गुड मॉिनरगं सर" जॉनने अिभवादन केले.

" जॉन आय िनड टू टॉक टू यू. इटस वहेरी इमपॉटरट

ं " शहर पोलीस शाखापमुख न थाबता िसरीयस मूडमधये महणाले.

जॉन तसाच वळू न तयाचया मागे यायला लागला. दोघेजण येऊन जॉनचया कॅिबनमधये बसले.

" काय ? खुनाचा काही थागपता लागला का?"

बसलया बसलया शहर पोलीस शाखापमुखानी जॉनला पश केला.

" नाही सर, अजून काहीच मािहती हाती लागत नाही. अन तयातच भर महणजे ...तुमहाला मािहत आहेच. आपलाच कुणीतरी
माणूस तया खुनयाला िफतूर झाला आहे" जॉन महणाला.

" अजून िकती खून वहायची वाट पाहवी लागणार आहे आपलयाला?"

शहर पोलीस शाखापमुखानी ितरसट पश िवचारला.

" सर, मला वाटते तुमहाला आतापयरंं क ेलेलया

ं ं त तपासाबदल थोडकयात मािहती देतो...महणजे तुमहाला आमही करीत
असलेलया तपासाबदल कलपना येईल... "

जॉनने एक दीघर शास घेतला आिण तो तयाचया बॉसला तयानी या केसवर आतापयरंं क ेलेलया
ं ं तचया कामाबदल सिवसतर
मािहती देवू लागला

" जसे मी तुमहाला आधी सािगतले होते...पिहलया खुनाचया वेळी आमहाला एक 'झीरो' असं िलिहलेला टी शटर घातलेला
माणूस िलफटमधये चढताना िदसला होता... तसाच टी शटर घातलेला एक माणूस मला िजथे अँजेनीला अॅंं कमीट ेले होते
ड
तया हॉिसपटलमधयेसुधदा आढळला होता...दोघंही आमचया तावडीतून थोडकयात सुटले होते... महणून मग आमही दोघाचीही
सकेचेस काढू न सवर िमडीयादारे लोकात जारी केली... तया दोघानाही आमही पकडलं सुधदा पण शेवटी असं कळलं की तया
दोघाचाही या खुनाशी कसलाही संबध ं नाही.... इन फॅकट तसे 'झीरो' िलिहलेले टी शटर घालणयाची हलली फॅशन आहे... पण
हा खुनीही िभंतीवर रकताने झीरो काढतो तयामुळे आमही हे खून आिण ते दोन टीशटरवाले या घटना एकमेकाना जोडलया
होतया... तयामुळे अगदी सुरवातीपासूनच आमही खुनी पकडणयाचया दृषीने िनिशत केलेली िदशा पूणरपणे चुकली.... तयात वेळ
वाया गेला तो गेलाच, आमची मेहनतही वाया गेली... आिण शेवटी िनराशाच पदरी पडली.... आता पुनहा आमही नवया जोमाने
कंबर कसून तयार झालो आहोत... आिण आमही पूणरपणे पयत करीत आहोत अगदी िजवाचीसुधदा पवा न करता..." जॉन
महणाला.

तयाचा इशारा एवढयातच तयाचयावर झालेलया हलयाकडे होता.

"पूणर पयत करीत आहा. तर मग खुनी का सापडत नाही? तुमहाला वाटत असेल एवढया सकाळी येऊन तुमहा लोकाना तास
देणयाचया ऐवजी मी माझया ऑिफसमधये जाऊन शात खुचीवर बसून आराम का करत नाही? माझया खुचीला िकती काटे
आहेत काही कलपना आहे तुमहाला? सारखं वरन दडपण असतं. सगळया शहरात दहशत पसरली आहे. राती आठ
वाजायचया आत सगळे रसते सुनसान होतात. पतयेक माणसाला वाटते की पुढचा नंबर तयाचाच आहे. इतके िदवस लोक चूप
होते. आता ते तया मेयरला जाऊन जाब िवचारीत आहेत आिण तो मेयर माझया बोकाडीवर बसला आहे अन तयात भर महणजे
हे पेसवाले पोिलसाचया बाबतीत उलटं सुलटं छापून आपली बदनामी करीत आहेत. अकरश: लोकाचा पोिलसावरचा िवशास
उडणयाची वेळ आली आहे. आता खूप झालं आहे. डोकयावरन पाणी जात आहे. पकरण अगदी िमनीसटी पयरत ं गेलं आहे.
अशा पिरिसथतीत मी शात राहू शकत नाही. तुमहाला मी जासतीत जासत 4 िदवसाची मुदत देतो. ितकडे काहीही करा आिण
चार िदवसात तया खुनयाला माझयासमोर हजर करा लाईवह ऑर डेड"

"सर आमही रातंिदवस मेहनत घेतोच आहोत"

" मला मेहनत नाही, िरझलट पािहजे" शहर पोलीस शाखापमुख खुचीवरन ताडकन उठत महणाले.

जॉनपण तयाचया खुचीवरन उठला. शहर पोलीस शाखापमुख आता जायला लागले. जाता जाता ते दारात थाबून वळले आिण
महणाले,

"...आिण तुमचयाचयाने जर केस सुटत नसेल तर राजीनामा दा. मी दुसरी काहीतरी वयवसथा करीन"

शहर पोलीस शाखापमुख टकटक बुटाचा आवाज करीत िनघून गेले. जॉन दरवाजयापयरत
ं गेला आिण तयाचया पाठमोऱया
आकृतीला जाताना बघत रािहला.

Ch22

रातीचया गदर अंधारात वसाहतीपासून दूर एका िनजरन, िनमरनुषय िठकाणी एक गाडी येऊन थाबली. गाडीतून ओवरकोट
घातलेली एक आकृती बाहेर आली. आपलया गाडीचया शेजारी अंगाला झोबणाऱया थंडीत ती आकृती गाडीचया बाजूला उभी
रािहली. बेचैन होऊन ती इकडे ितकडे बघत येरझारा घालत होती. मधून मधून आपलया घडयाळाकडेसुधदा पाहत होती.
सपष होते की ती कुणाची तरी वाट पाहत होती. तेवढयात समोर अंधारात दोन िदवे ितला ितचया िदशेने येताना िदसले. ितचे
येरझारा घालणे थाबले. एक गाडी जवळ आली. तया गाडीचया हेडलाईटसचा पकाश तया आकृतीचया चेहऱयावर पडला. ती
आकृती महणजे दुसरे ितसरे कोणीही नसून जॉन होता. ती गाडी तयाचया गाडीचया शेजारी येऊन उभी रािहली. जॉन तया
गाडीजवळ गेला. तया गाडीतून एक काळा कोट आिण काळी हॅट घातलेली एक उंचपुरी वयकती उतरली.

उतरताच ितने जॉनशी हसतादोलन केले " हाय जॉन"

" हाय अलेकस" जॉनने तयाचा हात आपलया हातात घेत महटले.

" बोल काय महणतोस? इतकया िनजरन जागी, इतकया राती तू मला कशाला बोलावलेस?" अलेकसने िवचारले.

" गोषच तशी आहे. तुला मािहत असेलच की िडपाटरमेटचाच एक आमचा साथीदार खुनयाला िफतुर झाला आहे अशी
आमहाला शंका आहे. आता अशी पिरिसथती झाली आहे की मी कोणतयाही माझया सहकाऱयावर जरासुधदा िवशास ठेवू शकत
नाही. तयामुळे मी तुला इथे इतकया राती बोलावले आहे" जॉन महणाला.
" अचछा तर तया कलपीटला शोधायचे आहे" अलेकस महणाला.

" मला मािहत आहे की या कामासाठी तुझयापेका दुसरा कोणी सकम िडटेकटीव असूच शकत नाही" जॉन तयाची सतुती करीत
महणाला.

" एकदा का काम तू माझयावर सोपिवलेस की ते माझे झाले. तू काही काळजी कर नकोस. लवकरात लवकर मी तयाचा
शोध लावीन" अलेकस िवशासाने महणाला.

" या खुनयापयरत
ं पोहोचायला आमहाला दुसरा तरी काही मागर िदसत नाही. बघूया अशा तऱहेने काही फायदा होतो का ते" जॉन
महणाला.

" महणजे सुतावरन सवगर गाठायचा महण ना!" अलेकस गमतीने महणाला.

" सवगर कसला... नकर महण" जॉन ने दुरसती केली.

" हो नकरच महणावं लागेल" अलेकस महणाला.

Ch23

अँजेनी गाढ झोपेत होती. झोपेत ितचा िनषपाप सुदं र चेहरा अजूनच खुलून िदसत होता. झोपेतच ितने कूस बदलली. कूस
बदलताना झालेलया ितचया रेखीव शरीराचया हालचाली िटपणयासारखया होतया. तेवढयात ितचया फलॅटचया दाराची बेल
वाजली. ितने पुनहा कूस बदलली. पुनहा दाराची बेल वाजली. आता ितला जाग आली होती. ितने डोळे चोळत िखडकीचया
बाहेर बिघतले. काळा कुट अंधार आिण शहरातील ताऱयापमाणे िटमिटमणारे लाइटस िदसत होते. ितने आळस देत
घडयाळाकडे बिघतले. घडयाळात बारा वाजायला एकदोन िमिनटं कमी होती. पुनहा दाराची बेल वाजली. रातीचे बारा वाजत
आले होते. एवढया राती कोण आले असावे?..

ती आपले केस आवरीत बेडवरन खाली उतरली. आपले कपडे वयविसथत करीत आिण कोण आले असावे असा िवचार
करीत ती समोरचया दाराकडे जाऊ लागली. ितने दाराचया होलमधून बिघतले. वहराडयात अंधार असलयामुळे काहीच िदसत
नवहते. ितने दाराची चेन लावून कडी उघडली आिण दार ितरपे करन फटीतून बाहेर बघू लागली. बाहेर जॉन उभा होता.

एवढया राती कशासाठी आला असावा हा ?...

" जॉन! एवढया राती? " ती दार उघडत महणाली.

जॉन गालातलया गालात हसतच आत आला. तयाचे दोनही हात मागे होते. कदािचत तो काहीतरी लपिवत असावा. तयाने आत
येताच फुलाचा एक मोठा गुचछ तयाचया पाठीमागून काढला आिण ितचया समोर धरीत दुसऱया हाताने ितला उचलत महणाला,

" हॅपी बथर डे टू यू...

हॅपी बथर डे टू यू अँजेनी...

हॅपी बथर डे टू यू"

अँजेनीने िभंतीवरचया घडयाळाकडे बिघतले. बरोबर बारा वाजून एक िमनट झाले होते आिण घडयाळात तारीख होती 16
ऑगष; ितचा वाढिदवस ! अँजेनीचया डोळयात अशू तरळले.

" तुला कसे कळले? " ती तयाचयाकडे पेमाने बघत महणाली.

" मॅडम हे िवसर नका की आमचयाकडे तुमचे सगळे रेकॉडरस् आहेत. " जॉन हसत महणाला.

" ओ जॉन थँक यू" ती जॉनचया गालाचे चुंबन घेत महणाली.

जॉनने ितला घट िमठीत घेत खाली उतरिवले. मग दोघानी एकमेकाचया ओठाचे एक आवेशयुकत चुंबन घेतले.

" झोपली होतीस? " जॉनने ितला िवचारले.

" हो " ती महणाली.

" हे आपलं तुझ ं बरं. ितकडे आमची झोप उडिवलीस आिण तू मात इकडे गाढ झोपा काढत जा " जॉन गमतीने महणाला.

" मी? " ती हसत महणाली.

" हो ना. अधी झोप तू उडिवलीस आिण अधी झोप तया खुनयाने " जॉन महणाला.

जॉन खळखळू न हसला आिण अँजेनी नुसती गालातलया गालात हसली. पयतपुवरक कदािचत खोटे खोटे. खुनयाचा उललेख
जरी झाला तरी ितला सानीची आठवण यायची.

एवहाना दोघं एकमेकाचया कंबरेत हात घालून बेडरममधये आले होते.

" काय, काही घेतोस? चहा कॉफी? " ितने िवचारले.

" हो घेईन की. पण चहा कॉफी नको. "

" मग ? " ितने िवचारले.

बेडवर बसत तयाने ितचया ओठाचे एक करकचून चुंबन घेतले. मग दोघं एकमेकाना अिलंगनात घेऊन बेडवर लोळू लागले.
अचानक अँजेनीला काय वाटले कुणास ठाऊक ती जॉनचा चेहरा आपलया दोनही हातात घेऊन नयाहाळू लागली. ितचे डोळे
अशूंनी डबडबले.

" काय झालं?" जॉनने ितचया पाठीवरन हात िफरवीत िवचारले.

ती काहीच बोलली नाही.

" सानीची आठवण येत आहे? " जॉनने ितचे चेहऱयावर आलेले केस नीट करीत िवचारले.

" खरंच तू कोण , कुठला, कसा माझया आयुषयात येतास आिण माझं उधवसत होणारं आयुषय साभाळू न घेतोस. सगळं कसं
िवधीिलिखत असलयासारखं " ती पाणावलेलया डोळयाने बोलत होती.

जॉनने आवेगाने ितला घट िमठीत धरले.

" तू काळजी कर नकोस. हळू हळू सगळं वयविसथत होईल" तो ितचया पाठीवर हात िफरवीत ितला धीर देत महणाला.

अँजेनी जॉनचया छातीवर आपलं डोकं ठेवून तयाचया छातीवरचया केसाशी खेळत तयाचयाकडे एकटक पाहू लागली. जॉनसुधदा
ितचयाकडे एकटक बघायला लागला. तयाचया नजरा जणू एकमेकात गुंतून िखळलया होतया; तया हटायला तयार नवहतया.
जॉनचा हात जो आतापयरत ं ितचया पाठीवरन िफरत होता आिण ितचया केसाशी खेळत होता, हळू हळू ितचया मुलायम अंगाशी
खेळायला लागला. ितनेसुधदा तयाचयावर चुंबनाचा वषाव सुर केला. जॉनने ितला छातीवरन तयाचया मजबूत हातानी वर
ओढू न घेतले. ती तयाचया शटरची बटणं काढायला लागली. जॉनसुधदा ितचे कपडे काढायला लागला. थोडयाच वेळात दोघंही
एकमेकासमोर िनवरसत अवसथेत होती. जॉन ितचया िनतळ कातीकडे आिण ितचया िनवरसत शरीराकडे डोळे फाडू न बघत
होता. तो ितचयात एकरप होणयास आतुर होऊन हळू हळू ितचयावर झुकू लागला. तेवढयात बाजूला ठेवलेला जॉनचया
मोबाईलची बेल वाजली. दोघंही एकदम जसेचया तसे एखादा पुतळयासारखे सतबध झाले. जॉनने आपला हात लाबवून मोबाईल
घेतला. मोबाईलचया िडसपलेवर बिघतले. फोन सॅमचा होता. तयाने फोनचे बटण दाबून तो फोन बंद केला आिण बाजूला
ठेवला. पुनहा दोघंही मूड बनिवणयाचा पयत कर लागले. मोबाईल पुनहा वाजयला लागला. िचडू न तयाने बटन दाबून फोन
कानाला लावला.

" हं सॅम, काय काम काढलंस एवढया राती? " जॉन जरा नाराजीनेच महणाला.

" सर, ितसरा खून झालेला आहे " ितकडू न सॅमचा आवाज आला.

" काय? " जॉन एकदम ताडकन उठत महणाला.

जॉन आपले कपडे शोधू लागला.

" आमही सधया रसतयातच आहोत, कुणीतरी फोन करन पोलीस सटेशनवर मािहती िदली आहे" सॅमचा आवाज आला.

" कुठला पता सािगतला?" जॉनने कपडे घालणयाचा पयत करीत िवचारले.

एवहाना अँजेनी उठू न आपले कपडे घालायला लागली होती.

" साऊथ एवहेनयू, िपनस अपाटरमेटस् 1004 ... उटीना हॉपर" ितकडू न आवाज आला.

" काय? यावेळेससुधदा एक सतीच! ठीक आहे यू पोसीड िवथ द टीम. मी लवकरच तुमहाला जॉईन होतो" जॉनने आपले
कपडे घालत फोन बंद केला.

Ch24
बेडरममधये मंद मंद उजेड होता. बेडवर कुणीतरी झोपलेले िदसत होते. एक काळी आकृती हळू हळू बेडरममधये िशरली.
पथम बेडरममधये इकडे ितकडे नजर िफरवीत ती आकृती दरवाजाचया बाजूला िभंतीवर काहीतरी शोधायला लागली.
कदािचत लाईटचे बटन शोधत असावी. िभंतीवर चाचपडलयानंतर तया आकृतीला एका जागी बरीचशी इलेकटीकची बटनं
सापडली. ती आकृती एक एक बटन दाबून बघत होती. शेवटी एक बटन दाबलयावर बेडरममधये लखख पकाश झाला.
आकृतीचे शरीरसुधदा उजेडाने नहावून िनघाले. एक आनंदाची पुसटशी भावना तया आकृतीचया चेहऱयावर उमटली. लाईटचे
बटन सापडलयाचा आनंद.

वासतिवक पाहता लाईटचे बटन सापडणे ही ती आकृती जे कायर करणयासाठी आली होती तयाचया तुलनेत एक िकरकोळ
गोष...

पण माणसाचा सवभाव िकती िविचत असतो...

आनंद मानायाचा एकही पसंग तो सोडायला तयार नसतो...

हं, तयाचया आनंदाचया वयाखया वेगवेगळया असू शकतात...

चागलया कृतयातच तयाला आनंद िमळतो...

पण पुनहा तयाची चागलयाची पिरभाषा आपाआपली...

तयाचं चागलं काम हे दुसऱयाचया दृषीने वाईटही असू शकतं..

ती बेडरममधली आकृती महणजे दुसरे ितसरे कुणीही नसून कमाड 1 होता. बेडरममधये उजेड होताच बेडवर झोपलेली सती
दचकून खडबडू न जागी झाली. कदािचत ती गाढ झोपेत नसावीच मुळी. समोर हातात िपसतूल घेतलेलया कमाड 1 ला पाहून
ती घाबरन गेली. ती भीतीने थरथर कापायला लागली. ती आता एक मोठी िकंकाळी फोडणार एवढयात कमाड 1 ने तयाचया
हातातील िपसतूलाचा टीगर दाबला. िपसतूलाला सायलेसर लावलेले असणार कारण 'धपप' असा आवाज झाला आिण समोरची
सती बेडवर अचेतन होऊन पडली. ितचे िकंकाळणयासाठीचे तोड उघडे ते उघडेच रािहले.

आता मात तयाचा चेहरा आनंदाने अगदी उजळू न िनघाला.

" िमस उटीन हॉपर ... आय अॅंं

स ॉरी
म . मरणे हे तुझया नशीबात िवधीनेच िलिहलेले होते... मी कोण?...मी फकत
िवधीचया हातातलं एक खेळणं." कमाड 1 सवत:शीच बोलत होता.

चिटदशी कमाड 1 ने तयाचया कोटाचया उजवया िखशातून एक धारदार चाकू काढला आिण खचाखच ितचया िनशल पडलेलया
शरीरावर चाकूचे वार केले. जेवहा तो चाकू पूणरपणे उटीनाचया गरम ताजया रकताने माखला तेवहाच तो थाबला. मग तो पुढे
जाऊन समोरचया िभंतीवर तया रकताने िलहायला लागला. िभंतीवर एक मोठे शूनय काढू न तो पुढचे िलिहणार एवढयात दूर
कुठेतरी पोिलसाचया जीपचा सायरनचा आवाज तयाला यायला लागला. कमाड 1 ने िखडकीतून बाहेर पािहले. आवाज
अजूनही दूरवर होता. तयाने घाईघाईने पुनहा चाकू उटीनाचया रकताने माखला आिण िभंतीवर पुढचे िलहायला लागला.

Ch25
घाईघाईने सवर सोपसकार आटोपून धावतच कमाड 1 फलॅटचया दरवाजयातून िलफटजवळ आला. थोडया वेळापूवीच तयाला
पोिलसाचया सायरनचा आवाज िबलडीगचया खाली येऊन मग बंद झालयासारखा वाटला होता. तयाने िलफटचया िडसपलेवर
पािहले. िलफट वर येत होती. तो घाबरन गेला.

महणजे पोलीस िबलडीगमधये तर नवहते आले?..

आिण कदािचत पोलीसच वर येत असावेत ...

तयाचया पोटात एकदम भीतीचा गोळा उठला. तयाला काय करावे काही सुचेना. तयाने अशा घाबरलेलया अवसथेतही पटकन
िनणरय घेतला आिण तो पायऱयानी वर धावायला लागला. थोडया वेळाने तयाचया लकात आले की पायऱयावर धावताना तयाचया
बुटाचा आवाज होतोय. तयाने पायातले बूट काढू न ितथेच टाकून िदले आिण मग तो अनवाणी पायानेच वर जोरात धावायला
लागला. धावता धावता तो खाली काय होत असेल याचा कानोसाही घेत होता. शेवटी तो िबलडीगचया टेरेसवर येऊन
पोहोचला. टेरेसवर तयाने इकडे ितकडे बिघतले. वरती िटमिटमतया चादणयानी भरलेले आकाश आिण आजूबाजूला
िटमिटमतया लाइटसने भरलेले शहर. धावत आलयामुळे तयाला दम लागला होता आिण घाम आला होता. वर थंड हवा वाहत
होती. घामेजलया अंगाला ती अजूनच थंड वाटत होती. तयाला हायसं वाटलं. पण तयाला थाबायला वेळ नवहता. िबलडीगचया
समोरचया बाजूला येऊन तयाने खाली डोकावून बिघतले. िबलडीगचया अगदी समोर पोिलसाची वहॅन उभी होती. वहॅनजवळ तीन
सशसत पोलीस उभे होते. तयाला एक कळत नवहतं की-

खुनाची मािहती पोिलसाना कळली तरी कशी?...

असंही होवू शकतं की ते दुसऱयाच एखादा अपराधाचया संदभात इथे आले असावेत ...

दुसऱया अपराधासाठी जर ते इथे आले असतील आिण आपण जर पकडले गेलो तर तो एक भयंकर योगायोगच महणावा
लागेल...

तशी तयाला खाती होती की बॉसने िदलेलया वेळात कधीही दगाफटका होणार नाही. आतापयरंं
ं ं त री तसा तयाचा अनुभव
होता.

आता इथून िनसटायचे कसे?...

तो िवचार कर लागला.

एक गोष मात पकी होती की िबलडीगचया समोरचया बाजूने िनसटनं शकय नवहतं....

दुसरा काहीतरी पयाय शोधणयासाठी तो इकडे ितकडे बघायला लागला. िबलडीगचया दोनहीही बाजूने िनसटणं शकय नवहतं.
एक तर उतरायला काही नवहतं आिण कसंबसं उतरलं तरी तया पोिलसाचया समोरनच जाणं हा एकमेव पयाय होता. मग
कमाड 1 हळू हळू िबलडीगचया मागचया बाजूने जाऊन तेथील पाहणी कर लागला. तयाने मागील बाजूस डोकावून खाली
बिघतले. मागचया बाजूने उतरणयासाठी पाईप होते. ते बघून तयाला थोडं हायसं वाटलं. पण मागचया बाजूने दुसऱया एका
िबलडीगवर लावलेलया सोडीयम लँपचा उजेड पडत होता. तयामुळं उतरताना कुणाचया तरी नजरेत येणं शकय होतं. तो अजून
काही पयाय शोधणयासाठी िवचार कर लागला. तयाचयाजवळ जासत वेळ नवहता.

जर चुकून पोलीस इथे टेरेसवर आले तर...

तर तो आयताच तयाचया हातात सापडणार होता....

तयाने िबलडीगचया मागचया बाजूची एकदा वयविसथत पाहणी करणयाचे ठरिवले. तयासाठी तो मागचया बाजूला असलेलया
कठडयावर चढला. पाईप वरपासून जिमनीपयरत ं गेले होते. कदािचत डेनेज पाईप असले पािहजेत. पाईपवर जागोजागी िखळे
लावलेले असलयामुळे उतरताना पकडणयासाठी सोईचे होते. अचानक तयाचया लकात आले की तयाचया मागे टेरेसवर काहीतरी
हालचाल झाली आहे. तो वळू न पाहीपयरंं
ं ं त
ए क काळी आकृती तयाचयावर झेपावली आिण ितने आपला पूणर जोर लावून
कमाड 1 ला टेरेसवरन खाली ढकलले. या अचानक झालेलया हलयामुळे कमाड 1 गोधळू न गेला. तयाला सावरणयासाठीसुधदा
वेळ िमळाला नाही. तो िबलडीगवरन खाली कोसळू लागला. पडताना तयाचा चेहरा वरती टेरेसकडेच होता. ती काळी आकृती
टेरेसवरन वाकून तयाला खाली पडताना पाहत होती. मागचया िबलडीगवरन येणाऱया सोडीयम लाईटचया पकाशात तयाला तया
काळया आकृतीचा चेहरा िदसला. तो तया चेहऱयाकडे डोळे फाडू न पाहू लागला. इकडे खाली पडू न मरणाची भीती आिण
समोरचा चेहरा पाहून तयाचया भीतीत आिण आशयात अजूनच भर पडली होती.

तो चेहरा कमाड 2 चा होता...

तयाचा िवशासच बसत नवहता....

तयाने पुनहा शाशती करन घेतली.

हो तो चेहरा, तयाचा िमत जयाचयावर तयाने अितशय िवशास ठेवला होता तया कमाड 2 चाच होता...

पण तयाने असे का करावे?...

तो तया पशावर िवचार करन काही िनषकषापयरंंं ं त

प ोहोचणयाचया आतच धाडकन खाली जिमनीवर लावलेलया फरशीवर
आदळला. जवळपास 15/16 मजले वरन पडू न तयाचया डोकयाची शकलं शकलं झाली होती आिण पडलयाबरोबर तयाचा
जीव गेला होता. इकडे वर तयाला पडताना पाहणाऱया कमाड 2 चया चेहऱयावर एक छदी हासय तरळले होते .

Ch26

िहमालयातील डोगराचया पायथयाशी वाहणाऱया नदीचया काठावर असलेलया गुहेत अजूनही तो ऋषी धयानमगन अवसथेत होता.
अचानक तयाने आपले डोळे उघडले. तयाचे डोळे एखादा जवालेपमाणे आग ओकीत होते. हळू हळू तयाचया डोळयातली लाली
नाहीशी होऊन आपसूकच ते पुनहा िमटले. पुनहा तयाचया जाणीवेचया कका सथल, काळ आिण वेळेचया सवर मयादा ओलाडू न
मुकत िवचरण कर लागलया.

एका जंगलात एक पणरकुटी होती. पणरकुटीसमोर अंगणात ितघेजण बसलेले होते. ते आपाआपसात काहीतरी चचा करीत
होते. तयानी तयाचयासमोर छोटया छोटया काडयाचे छोटे छोटे ढीग केले होते. एका िढगातलया काडया काढू न दुसऱया िढगात
टाकायचया िकंवा एका िढगातलया काडया काढू न तयाचा दुसरा एक छोटा ढीग बनवायचा. असे करीत असतानाच ते
आपाआपसात काहीतरी चचा करीत होते. तयाचया चचेवरन तरी असे जाणवत होते की ते काहीतरी तयाचया अडचणीबाबत
बोलत असावेत. तेवढयात तयाचयामागून तो ऋषी आला. तयाची चाहूल लागताच ते ितघेही मागे वळू न तयाचयाकडे बघू लागले.

ऋषीने आपली नजर ितघावरन िफरवीली.

" मला मािहत आहे तुमही कुठे अडला आहात " ऋषी गूढपणे तयाना महणाला.

ितघाचयाही चेहऱयावर आशयाचया छटा पसरलया.

आपण कुठे अडलो आहोत हे या ऋषीला कसे कळले?...

ते काही बोलणार तयाचया आधीच तो ऋषी पुनहा मागरकमण करीत तयाचया जवळू न पुढे िनघून गेला. ते तया ऋषीचया पाठमोऱया
आकृतीकडे बघू लागले.

ऋषी एकदम थबकला आिण तयाचयाकडे वळू न महणाला, " काळजी कर नका. मी तुमहाला तुमचया िववंचनेतून लवकरच
सोडवीन "

तो ऋषी पुनहा वळू न आपले मागरकमण कर लागला. ते ितघेही आ वासून आशयाने तया ऋषीचया पाठमोऱया आकृतीकडे ती
नाहीशी होईपयरंं
ं ं तप ाहत रािहले ...

Ch27

... घाईघाईने जॉन िलफटमधून बाहेर पडला. ऐनवेळी आलेलया फोनने तो अजूनही वैतागलेला िदसत होता.

पण काय करणार ही डयूटीच अशी होती...

कोणतया कणी कुठे जायला लागणार काही सागता येत नवहते...

िबचाऱया अँजेनीला काय वाटले असेल?..

तो िवचार करीतच तडक उटीन हॉपरचया फलॅटमधये घुसला. तो यायचया आधीच सॅम तयाचया टीमला घेऊन ितथे हजर
झाला होता. तो सरळ फलॅटचया बेडरममधये गेला. तयाचया मागे मागे सॅमसुधदा बेडरममधये गेला. समोर बेडवर भीतीने तोड
उघडलेलया आिण डोळे मोठे केलेलया िसथतीत रकताचया थारोळयात उटीनाचा मृत देह पडला होता. आिण समोर िभंतीवर
उटीनाचया रकताने खुनयाने एक मोठा शूनय काढला होता.

तया शूनयाचया आत िलिहले होते " जर शूनय नसता तर ? ".

जॉन तो संदेश पुनहा पुनहा वाचू लागला.

खुनयाला काय महणायचे होते?... खरंच काही मितताथर तया संदेशात दडला होता का?...

तो िवचार कर लागला.

" खुनाची मािहती कुणी िदली?" जॉनने सॅमला िवचारले.

" सर फोनवर कुणीतरी अजात इसम होता. तयाने नाव नाही सािगतले. आमही कॉलसुधदा टेस करन बिघतला तो याच
एिरयातलया एका पबलीक बूथचा होता " सॅमने मािहती पुरिवली.

सॅम आपलया कामात नेहमीच पॉमपट होता.

" खून होऊन जासत वेळ झालेला िदसत नाही " जॉनने आपला अंदाज वतरवला.

" हो सर, आमही आलो तेवहा रकत वाहतच होतं महणून आमही जवळपास सगळीकडे शोध घेतला" सॅम सागत होता.

" काही सापडले? " जॉनने पुढे िवचारले.

" या दोघाना तर काही सापडले नाही " सॅम खोलीतलया दोघाकडे िनदेश करीत महणाला.

" अजून ितघेजण बघायला गेले आहेत ते अजून परत आले नाहीत" सॅमने पुढे सािगतले.

जॉनने ितथे उपिसथत सगळयाना बजावले,

" हे बघा, हा ओळीने ितसरा खून. अजून आपलया हाती काहीच लागत नाही आहे. जर असंच चालत रािहल तर कसं
वहायचं? काहीही करा या वेळी खुनी सापडलाच पािहजे."

तेवढयात धावतच दम लागलेलया िसथतीत तयाचे दोन साथीदार फलॅटमधये दाखल झाले.

सगळे जण आशेने तयाचयाकडे बघायला लागले.

" सर, िबलडीगचया मागे खाली जिमनीवर एक डेड बॉडी पडलेली आहे " एकाने मोठ मोठे शास घेत सािगतले.

" सर, कुणीतरी वरन पडलेला िदसतो.... मला वाटते तोच खुनी असावा " दुसरा महणाला.

" सॅम, तू इथेच थाबून इनवहेसटीगेशन कंटीनयू कर... मी याचया सोबत खाली जाऊन येतो " जॉन तया दोघासमवेत फलॅटचया
बाहेर िनघत सॅमला महणाला.

Ch28

पोिलसाची गाडी कमाड 1 चया घरासमोर येऊन थाबली. गाडी थाबताच गाडीतून पोिलसाची एक तुकडी उतरली. तया
तुकडीने धावतच कमाड 1 चया कंपाऊंडचया आत जावून घराला गराडा घातला. जॉन आपलया वॉकी टॉकीवरन सगळयाशी
संपकर साधून होता. मधेच तो तयाना आदेश देत होता. सगळयाजणानी आपाआपली पोजीशन घेतलेली आहे याची खाती होताच
जॉन आिण सॅम हळू हळू कमाड 1 चया घराचया मुखय दरवाजयाकडे जायला लागले. दरवाजा उघडाच होता.

महणजे नकी कुणीतरी आत असलं पािहजे....

ते दोघेजण एकमेकाना गाडर करीत घरात िशरले. तयाची तललख नजर चहूवार िफरत होती. हॉलमधये कुणीच नवहतं. तयाने
वॉकी टॉकीवरन आदेश देत अजून दोन जणाना घरात बोलािवले. दोन जण आत येताच चौघेहीजण घरात इकडे ितकडे
िवखरन सगळया खोलया शोधू लागले. कुठेच कुणीही िदसत नवहते. जॉन बेडरमचया बाजूला असलेलया िजनयाजवळ गेला.
िजनयाने वर जाणयाचा िवचार करीत असतानाच तयाचं लक िजनयाचया खाली गेलं. ितथे तयाला िजनयाखालून तळघरात
जाणारा रसता िदसला.

" सॅम, जरा इकडे ये. बघ इथे एक रसता आहे." जॉनने सॅमला बोलावले.

" आिण तुमही घरातले हाताचे ठसे गोळा करा. याचा संबध
ं कुणा कुणाशी होता ते तरी आपलयाला कळेल" जॉनने िजनयाने
खाली जाता जाता िफंगरिपनटस एकसपटरला आदेश िदला.

जॉनने िजनयाखालचा तळघराचा दरवाजा उघडू न ितरपा करन आत डोकावून बिघतले. आत गडद अंधारािशवाय काहीच
िदसत नवहते.

जॉनने हळू च सॅमला 'टॉचर' आणणयासाठी खुणावले.

सॅमने िजनयाखालून हळू च िनघून मग धावत जाऊन टॉचर आणला. टॉचर सुर करन तयाने जॉनचया हातात िदला. जॉन एका
हातात टॉचर आिण दुसऱया हातात बंदक
ू घेऊन कानोसा घेत तळघरात जायला लागला. तयाचया मागे मागे सॅम बंदक
ू घेऊन
तयाला गाडर करीत आत जाऊ लागला. जॉन टाचरचा झोत तळघरात इकडे ितकडे िफरवायला लागला. आत कुणीच नवहते.
तळघरात िवशेष सामान नवहते. लपणयासाठीसुधदा काही आडोसा िदसत नवहता. शेवटी तयाचे लक तळघरात मधयभागी
ठेवलेलया कॉमपयूटरवर गेले.

" इतकया अडचणीचया जागी कॉमपयूटर? " जॉन आशयाने महणाला.

" काहीतरी गोलमाल िदसतो " सॅमने आपली पितिकया वयकत केली.

दोघंही कॉमपयूटर जवळ येऊन तयाला िनरखून पाहू लागले.

" जरा ते सवीच ऑन कर बरं " जॉनने सॅमला कॉमपयूटरचे पावर सवीच ऑन करायला सािगतले.

सॅमने पावर सवीच ऑन केले आिण जॉनने कामपयूटर ऑन केले. दोघेजण कामपयूटर सुर होणयाची वाट पाहत मॉिनटरचया
सकीनकडे बघायला लागले. आधी काळया मॉिनटरवर वर डावया कोपऱयात काही पाढरी अकरे आली. कॉमपूटरचया मेमरी
टेसटचा िरझलट मॉिनटरवर आला.

आिण अचानक कॉमपयूटरवर मेसेज आला-

' नो बूट िडसक फाऊंड'

" आता या कामपयूटरला काय झालं? " सॅम महणाला.

ं जॉनचे अजून दोन साथीदार ितथे आले.

तोपयरत

" काय झाल? " हॅरीने िवचारले.

" हॅरी, बघ बरं हा कामपयूटर का सुर होत नाही?" जॉनने हॅरीला कॉमपयूटर तपासायला सािगतले.
हॅरी कॉमपयूटर टेकीिशयन होता. तयाने पुनहा कॉमपयूटरचे बटन बंद चालू करन बिघतले. पुनहा मॉिनटरचया काळया सकीनचया
डावया कोपऱयात पाढरी अकरं िदसू लागली. मग मेमरी टेसट झाली. आिण शेवटी तोच मेसेज-

' नो बूट िडसक फाऊंड'

हॅरीने कॉमपयूटरचा सवीच ऑफ केला आिण तयाचया िखशातला सकू डायवहर काढू न तो सी.पी.यू. उघडू लागला.

" काय झालं? " सॅमने हॅरीला आतूरतेने िवचारलं.

" सर, कॉमपयूटर उघडलयािशवाय काही कळणार नाही " हॅरी महणाला.

हॅरीने जेवहा सी.पी.यू.चे कॅिबनेट उघडू न बिघतले, तो आशयाने आतलया हाडरवेअरकडे बघायला लागला.

" काय पॉबलेम झाला ? " जॉनने हॅरीला िवचारलं.

" सर यातली तर हाडरिडसकच गायब झालेली िदसते " हॅरी आपलया कपाळावरचा घाम पुसत महणाला.

" काय? हाडरिडसक गायब झाली? " जॉन आिण सॅमचया तोडू न एकदम िनघाले.

" कुणी नेली असावी?" सॅमने जसे सवत:लाच िवचारले.

" याचा अथर तया हाडर िडसकमधये काहीतही महतवाची मािहती सटोअर केलेली असावी" जॉनने डोळे बारीक करन सॅमला
आपला तकर सािगतला.

जॉनने एकदा पुनहा तळघरात टॉचरचया पकाशात एक चकर मारन पाहणी केली.

" बरं, तया िफंगरपीट टेकीशीयनला इकडे बोलवा. कदािचत या कॉमपयूटरचया आत जयाने कुणी हाडरिडसक काढली तयाचया
बोटंांं
चे
ठ से उमटले असतील " जॉनने सॅमला िनदेश िदला.

Ch29

कमाड 2 ने आपला तळ हलिवला होता. तो आपलया नवया अडडयाचया तळघरात कॉमपयूटरचया समोर बसला होता. तयाचा
चेहरा अजूनही पफुिललत िदसत होता.

कमाड 1 ला मारलयानंतरचा आपला पुढचा मागर मोकळा झाला...

तो िवचार करीत होता. तो कॉमपयूटरवर मेल चेक करीत होता खरा पण तयाचया डोकयात वेगळंच िवचारचक सुर होतं.
तेवढयात तयाचा मोबाईल वाजला. तयाने मोबाईलवर नंबर बिघतला. पण मोबाईलचया िडसपलेवर काहीच नंबर आला नवहता.

कुणाचा फोन असावा?...

पोलीस तर नसावेत?...

तयाने मोबाईलचे एक बटन दाबून मोबाईल कानाला लावला,

" हॅलो " उधदटपणे तो महणाला.

ितकडू न काहीच आवाज येत नवहता. फकत कशाची तरी घरघर ऐकु येत होती.

" हॅलो... कोण बोलतय? " तयाचा आवाज आता नरमला होता.

" बॉस, मी बॉस बोलतोय" ितकडू न आवाज आला.

" बॉस? यस बॉस " कमाड 2 सवत:ला नामरल ठेवणयाचा पयत करीत महणाला.

" कमाड 1 चं कळलं मला" बॉस महणाला.

" हो सर, फार वाईट झालं " कमाड 2 अंदाज घेत महणाला.

" कोणी मारलं तयाला? " बॉसने िवचारले.

" मारलं ? मला तर वाटलं की तो वरन खाली पडला असावा " कमाड 2 िनरागसपणे महणाला.

" वाटलं ? महणजे ? तू नवहतास का तयाचयासोबत ? " बॉसने आशयाने िवचारले.

" नाही सर, मी नवहतो. तुमही िदलेलया वेळेचया एक िदवस आधी आिण ते सुधदा धोकादायक वेळेत तो जात होता महणून मी
गेलो नाही तयाचयासोबत. तो महणत होता एकदा मला आजमावून बघायचं आहे की बॉसचं भिवषय िकतपत बरोबर येतं ते "
कमाड 2 सागत होता.

" मग बिघतलं? बघायला िजवंत असावं लागतं. मूखर! फुकट आपला जीव गमावून बसला. िवषाची परीका घयायला गेला होता
मूखर " बॉस रागाने बोलत होता.

" मग पोिलसाना कोणी सािगतलं? अन इतकया लवकर कसे काय पोलीस ितथे हजर झाले? " बॉसने पुढे िवचारले.

" बॉस तयानंच सािगतलं असावं तयाने मागचया वेळेससुधदा पोिलसाना सागायची फार घाई केली होती " कमाड 2 महणाला.

थोडा वेळ ितकडू न काहीच आवाज आला नाही. फकत घरघर कशाची तरी घरघर.

" तू आपला तळ हलिवलास ते बरं केलंस " बॉस महणाला.

" हो सर, मला कलपना होती की कमाड 1 ची ओळख पटलयावर पोलीस तयाचया घरी धाड घालतील महणून "

" आता तरी याचयावरन धडा घे आिण पुढे असा मूखरपणा कर नकोस. अजून आपलं बरंच काम बाकी आहे " बॉस समज
देत महणाला.

" हो सर " कमाड 2 अदबीने महणाला

ितकडू न फोन कट झाला.

Ch30

मोकळया मैदानात एका उंच जागी एक टेबल ठेवलेले होते. टेबलवर वेगवेगळया िट वही चॅनलसची नावं असलेले मायकोफोन
ठेवलेले होते. टेबलचया समोर मोकळया जागेत काही खुचया ठेवलेलया होतया. ितथे पेसवालयानी गदी केलेली होती. काही
पेसवाले खुचीवर बसून पेसकॉनफरनसमधये शहराचे पोलीस शाखापमुख येणयाची वाट पाहत होते. काही वाताहर छोटे छोटे
समूह करन काहीतरी चचा करीत होते. चचा तीच. सधया शहरात सुर असलेलया खुनाची.

" पुषकळ िदवसापासून तयाच तयाच बातमया. एक मरगळ आली होती. हा खुनामुळे ती मरगळ दूर झालयासारखी वाटते."
एकजण महणाला.

" महणजे तुला असं तर नाही ना महणायचं की हे खून होत आहेत ते चागलंच होत आहे" दुसरा खोचकपणे महणाला.

" अरे तसं नाही" पिहला गोधळू न महणाला.

" अरे महणजे तसंच आहे. पण उघड उघड कबुलही कर शकत नाही" दुसरा हसून महणाला.

मग दोघेही हसायला लागले.

" साला, काय करणार आपलं कामच तसं आहे. दुसऱयाचया िजवावर आपलयाला बातमया बनवावया लागतात" ितसरा एकजण
महणाला.

" हो ना. आिण बातमया नसतील तर आपलं पोट कसं भरणार?"

" अरे जेवहा मी नवीन नवीन या केतात आलो तेवहा रोज सकाळी देवाला पाथरना करायचो ... की देवा, आज तरी एखादी
बातमी िमळू दे"

" महणजे थोडकयात देवा आज तरी एखादा अॅकंं

ंंंंंं
सीडे ंट
ं , खून"

" िकंवा काहीतरी खरमरीत घडू दे"

पिहलयाने ितसऱयाची टाळी घेत तयाचं वाकय पूणर केलं.

दुसरीकडे टी वही चॅनलसवाले आपाआपले कॅमेरे घेऊन तयार होते. तयाचयातही चचा सुर होती.

" अरे रोज िकती वाईट वाइट घडतं या जगात" एकजण महणाला.
" ते तरी बरं... आपलयाला हे सगळ उघडया डोळयानी बघावं लागत नाही" दुसरा महणाला.

" उघडया डोळयानी नाही तर कसे बघतो आपण ?" दुसऱयाने आशयर वयकत करीत महटले.

" अरे महणजे या कॅमेराची झापड असते की आपलया डोळयावर"

दोघे जण खळखळू न हसू लागले.

आता पेस कॉनफरनसमधये फकत शहर पोलीस शाखापमुखाचया येणयाची वाट होती. तेवढयात टेबलचया पिलकडचया बाजूला
थोडी हालचाल झाली. इकडे टेबलचया अिलकडे बसलेलया पेसचया लोकामधये कुजबूज आिण चहलपहल सुर झाली.
पेसचया लोकाना शहर पोलीस शाखापमुख येताना िदसले होते. आपलया बॉसचया मागे जॉन आपलया जड पावलानी चालत
होता. शेवटी टेबलचया तया बाजूला शहर पोलीस शाखापमुख आिण जॉन असे दोघेजण उभे रािहले . टेबलाचया या बाजूला
पेसवालयाची झुंबड उडाली होती. िकतीतरी िदवसापासून िचघळत असलेलया िसिरयल िकलरचया केसबदल पश
िवचारणयासाठी पेस कॉनफरनस बोलावली होती.

पेसवालयाचया पशाची सरबती सुर झाली.

" खुनी कोण आहे?"

" तयाला िजवंत का पकडू शकले नाही?"

" खुनी शोधणयासाठी इतका वेळ का लागला ?"

शहर पोलीस पमुखाने एक नजर पूणर पेसवालयावर िफरिवली.

" वन बाय वन" शहर पोलीस पमुख आपलया करडया सवरात महणाला.

" यस यू" मग शहर पोलीस पमुखाने एका गरीब िदसणाऱया पेसवालयाला इशारा केला.

" सर, कशावरन जो माणूस िबलडीगवरन पडू न मेलेला सापडला तोच खुनी आहे?" एका टीवही चॅनलवालयाने पश
िवचारला.

" आतापयरत ं झालेलया खुनाचया ितनही डेड बॉडीत जया बंदुकीचया गोळया सापडलया होतया तया तयाचयाच बंदुकीतून झाडलया
गेलेलया होतया. हे आमचया टेकीकल टीमने िसधद केलं आहे आिण खुनयाचया कोटाचया िखशात एक चाकू सापडला तया
िखशाचया कापडावर ितनही मृतकाचया रकताचे डाग सापडलेले आहेत." शहर पोलीस पमुखाने सिवसतर मािहती पुरिवली.

" पोलीस तया खुनयाला िजवंत का पकडू शकले नाहीत?... जर िजवंत पकडू शकले असते तर अजून काही मािहती
िमळाली असती. जसे खुनाचा उदेश वगैरे" दुसऱया एका पेसवालयाने पटकन आपले तोड घुसवून पश िवचारला.

" खुनाचया बाबतीत मािहती िमळताच आमही तडकाफडकी घटनासथळी पोहोचलो... जेवहा आमही ितथे पोहोचलो तेवहा खून
झालेला होता पण खुनी िबलडीगमधून बाहेर पडला नवहता... मग आमही इमारतीला चारही बाजूने घेरले. तयामुळे खुनयाला
ितथून िनसटणयाचे सवर मागर बंद झाले होते आिण तयाला आतमहतया करणयािशवाय दुसरा पयाय उरला नाही" शहर पोलीस
पमुखाने िवसताराने सािगतले.

जॉनने आपलया बॉसकडे आशयाने बिघतले. बॉस खोटं बोलत आहे याचे नाही तर तो िकती सफाईनं खोटं बोलतो आहे याचं
जॉनला आशयर वाटत होतं.

" काय ? खुनयाने आतमहतया केली? पण काही लोकाच महणणं आहे की तो वरन पडला असावा" एका जणाने पितपश
केला.

" टेरेसला साडेतीन फूट उंच िभंत असताना तो ितथून पडला असे महणणे चुकीचे ठरेल" शहर पोलीस पमुखाने आपला तकर
लढिवत उतर िदले.

" खुनाबदल पोिलसाना कुणी मािहती िदली होती?" एका वतरमानपताचया िरपोटररने िवचारले.

" आता या सगळया गोषी सागणं जरा कठीण आहे. आमचे तळागाळात हेर आिण खबरी िवखुरलेले असतात. तयाचयाच एकाने
आमहाला ही मािहती पुरिवली. काही जण आपलं नाव गुपत ठेवू इिचछतात. तर काही जणाची तयाचं नाव जािहर करणयाला
परवानगी असते. काहीही असो शेवटी खुनी, मृत का होईना पकडला गेला हे महतवाचे. तयामुळे कदािचत अजून िकतीतरी
होवू घातलेले खून टळले आिण या गोषीचे शेय मी आमचया सकम पोलीस िडपाटरमेटचया अथक पिरशमाला देतो. तयाना
तयाचया मजबूत नेटवकरमुळे मािहती िमळाली. नुसती मािहतीच नाही तर ते ितथे वेळेवर पोहोचले आिण खुनयाला ितथून
िनसटणयाचे सवर मागर बंद झाले" शहर पोलीस पमुख आता ितथून िनसटणयाचा पयत करीत समारोपाचे शबद बोलले.

ते ितथून िनघणयासाठी वळणार येवढयात अजून एकाने पश िवचारला,

" सर, तया खुनयाचा उदेश काय असावा?"

" िसरीयल िकलर महणजे एक पकारचे माथेिफरच. नाही का? तयाना खून करणयासाठी उदेश वगैरे कशाची गरज लागत
नाही. आता ते डोकयानेच वेडे महटलयावर तयाचा उदेश काय असावा हे सागणे तसे कठीणच." गालातलया गालात हसत
पोलीस शाखापमुख महणाले. ते पाहून बरेच इतर आजूबाजूचे पतकार जयाने पश िवचारला तयाचयाकडे कुतसीतपणे पाहून हसू
लागले.

िबचारा पश िवचारणारा गोरा मोरा झाला.

आता शहर पोलीस पमुख टोलवाटोलवीची उतरे देवू लागले.

" सर , खुनयाचया घरातील कामपयूटरची हाडरिडसक कुणीतरी पळिवली हे खरं आहे का?" एकाजणाने शहर पोलीस पमुखाचे
लक आकिषरत करणयाचा पयत करीत िवचारले.

शहर पोलीस पमुख तयाचया पशाकडे दुलरक करीत महणाले,

" मला वाटते मी सवर पकरणावरन पूणरत: पडदा हटेल अशा पकारे यथायोगय मािहती आपलयाला पुरिवली आहे आिण तुमचया
जवळपास सवर पशाची उतरे िमळणयास ही मािहती पुरेशी आहे.... थँक यू"
शहर पोलीस पमुख जे एकदाचे पाठ िफरवून िनघाले ते ितथून बाहेर जाईपयरत
ं थाबलेच नाहीत. तयाचया मागे खाली मान
घालून जॉन मुकाटयाने चालत होता.

Ch31

जॉन डॉइंग रममधये बसून हळू हळू िवहसकीचे घोट घेत होता. तयाचया चेहऱयावरन सपष िदसत होते की तो िडसटबर होता.
तेवढयात तयाची डोअर बेल वाजली. तो िवहसकीचा गलास टीपॉयवर ठेवून उठला. समोर जाऊन तयाने दार उघडले. दारात
तयाचया समोर अँजेनी उभी होती.

" मी िकती वेळपासून तुझा मोबाईल टाय करीत आहे. तुझा मोबाईल बंद आहे की काय?" अँजेनी दारातून आत येत महणाली.

" पेसवालयाचे फोनवर फोन येत आहेत... महणून बंद करन ठेवला आहे" जॉन समोरचे दार बंद करीत महणाला.

अँजेनीने डॉइंग रममधये आलयावर टीपॉयवर ठेवलेला िवहसकीचा गलास बिघतला आिण मग जॉनचया चेहऱयाकडे िनरखून बघू
लागली.

" काय झालं? अपसेट िदसतोस" अँजेनीने तयाला िवचारले.

" बस... सागतो" तयाने सवत: एका खुचीवर बसत आिण अँजेनीला समोरचया खुचीकडे बसणयाचा इशारा करीत महटले.

ितने समोरची खुची तयाचया बाजूला ओढली आिण ती अगदी जवळ तयाचया शेजारी बसली. तयाने िवहसकीचा गलास पुनहा
उचलला आिण ओठाला लावला.

" असं कुढत राहणयापेका आपले पॉबलेमस कुणीतरी आपलया जवळचया वयकतीसोबत शेअर करायला पािहजेत" अँजेनी तयाचा
हात हातात घेत महणाली.

तयाने तयाचा दुसरा हात ितचया हातावर ठेवला.

" काय िडपाटरमेटमधये काही पॉबलेम झाला?" अँजेनीने तयाचा हात थोपटत िवचारले.

" सागतो... सगळं सागतो" िवहसकीचा गलास बाजूला ठेवत तो महणाला.

जॉनने एक दीर्घर उसासा टाकला आिण ितला सागायला लागला...

जॉन तयाचया बॉसचया, महणजे शहर पोलीस शाखा पमुखाचया समोर बसलेला होता.

" सर, तया िबलडीगचया खाली सापडलेलया मृतदेहाची शहािनशा करन आमही ही काही मािहती िमळिवलेली आहे" जॉन
आपलया समोरचया फाईलमधले कागद चाळत महणाला.

" हं " बॉसने नुसता हूंकार भरला.

जॉनचया बॉसने तयाचया तोडातलया िसगारचा एक मोठा झुरका घेतला.

" तया मृतदेहाचया िखशात एक बंदक

ू सापडली... आतापयरंं
ं ं त
झ ालेले ितनहीही खून तयाच बंदुकीचा वापर करन झालेले
आहेत."

बॉसने तोडातलया िसगारची राख समोर टेबलवर ठेवलेलया अॅंं

ट ेमधये झटकून टाकत महटले
श ,

" महणजे आपण जया खुनयाचा शोध घेत होतो, तो आयताच, मेलेला का असेना आपलयाला सापडला."

" सर, मला वाटते तसा िनषकषर काढणे महणजे जरा घाईचे होईल " जॉन महणाला.

" हे बघ जॉन, आता

ं पोिलसाचया गळयापयरंतपं ाणी आलेलं आहे. आता ही शबदाशी खेळणयाची वेळ नवहे. सधया तरी पिरिसथती
िनवळणयासाठी आपलयाला काहीतरी ठोस करणे आवशयक आहे आिण आपला िनषकषर चुकीचा असावा असं तुला का वाटतं?
" बॉसने जॉनचया डोळयात रोखून पाहत िवचारले.

"तशा पुषकळ गोषी आहेत." जॉनने फाईलची काही पानं उलटिवत महटलं.

" उदाहरणाथर? " बॉसने िसगार िवझवत सरळ बसत तयाला िवचारले.

" नंबर एक - खऱया खुनयाने कुणाला तरी मारन तयाचया िखशात आपली बंदक
ू टाकली असू शकते. आिण हे सगळं तो
तयाचयावरचं केिदत असलेलं लक दुसरीकडे वळिवणयासाठी कर शकतो.

नंबर दोन - जेवहा आमही तया मेलेलया इसमाचया घरात धाड टाकली तेवहा तयाचया कॉमपयूटरमधली हाडरिडसक गायब होती.
याचयामागे बरीच कारणं असू शकतात. खुनी हा एकटा नसून अजून बरेचजण तयाला सामील असू शकतात. आधी
सािगतलयापमाणे खुनी कुणीतरी दुसराच असून तो हे सगळं आपलयावरचं लक हटिवणयासाठी कर शकतो िकंवा ती एक
साधी चोरीसुधदा असू शकते"

जॉन बॉसची पितिकया आजमवणयासाठी थाबला.

" हं, अजून काही" बॉसनं तयाला अजून काही बोलायचे आहे का हे सूिचत करीत महटले.

" नंबर तीन - या वेळेस खुनाची मािहती खुनयाने न देता कुणीतरी तयसथ इसमाने िदली होती कारण िजथून फोन आला होता
ितथून खुनयाला खुनाचया वेळेपयरंं ख ुनाचया जागी पोहचणंंं
ं ं त ं ं ंं ज व . हा आताचा अपवाद
ळजवळअशकयहोतं
वगळता यापूवी खून झाला ितथूनच खुनयाने फोन केले होते. कुणीतरी तयाचया टोळीतला माणूस फुटला असावा िकंवा कुणाला
तरी ही मािहती कळली जो आपली ओळख लपवू इिचछतो"

जॉनने उरलेलं सगळं जवळ जवळ एका शासात सािगतलं आिण तो तयाचया बॉसचया पितिकयेची वाट पाहू लागला.

जॉनचा बॉस तयाचया खुचीवरन हळू च उठला. िखडकीचया बाहेर पाहत तयाने नवीन िसगार िशलगावली. मग िसगारचे झुरके
घेत तयाने जॉनचया भोवती खोलीत एक चकर मारली.

" झालं तुझ ं ?" बॉस तयाचयाकडे रोखून पाहत महणाला.

जॉनने नुसती मान हलिवली.

" हे बघ जॉन, तुला मािहत आहेच या घटनेमुळे आपलया पोिलसाची पितमा िकती मलीन झाली आहे आिण तू जे सागतो आहेस
या सगळया शकयता आहेत. तयाचा आपलयाजवळ अजून असा ठोस पुरावा नाहीये "

जॉनचा बॉस खोलीत हळू हळू चकरा मारत बोलत होता.

" पण सर.." जॉनने मधये बोलणयाचा पयत केला.

तयाला अडवीत जॉनचा बॉस महणाला,

" मला वाटतं या केसवर काम करन आिण सारखया दडपणामुळे तू शािररीकिरतया आिण मानिसकिरतयाही थकला आहेस
आिण थकलं की असं होतं पुषकळ वेळा. माणसाचा गोधळ उडतो आिण मग तो भलतेसे िनषकषर काढायला लागतो."

" नाही सर, तसं काही नाही ." जॉनने आपली बाजू माडणयाचा पयत केला.

" हे बघ, मी काय महणतो ते नीट ऐक " जॉनचा बॉस करडया आवाजात महणाला.

" आता एक पेस कॉनफरंस घयावी लागेल. तयात एकाच वेळी केसची संपूणर मािहती देऊन आपलया पोलीस िडपाटरमेटची
उरली सुरली लाज राखावी लागेल आिण मग ..... आिण मग तू एका मिहनयाचया सुटीवर जा... मी तुझी सुटी आताच सँकशन
करतो ... मग तू तुझी मैितण अँजेनीला घेऊन एखादा िहलसटेशनला जा. तू काळजी कर नकोस. मी सगळी वयवसथा
करतो"

जॉनने एकदम चमकून तयाचया बॉसकडे पािहले. आपलया बॉसला आपलयाबदल आिण अँजेनीबदल कसे कळले? तयाचया
नजरेत अजूनही आशयर आिण अिवशास तरळत होता.

" आय अॅंं
स ॉरी
म ... इटस यूवर पसरनल मॅटर... बट इटस् माय पोफेशनल वे ऑफ वकीर्ंंंंं
ं ं ग .... मला
सगळयावर बारीक नजर ठेवावी लागते"

जॉन काही बोलणयाचया आधीच तयाचया बॉसने खुचीचया मागे टागलेला तयाचा ओवहरकोट उचलला आिण दरवाजयाकडे
जायला लागला.

दरवाजयाजवळ थाबून जॉनकडे वळू न बघत तो महणाला , " उदा सकाळी दहा वाजता मी पेस कॉनफरंस बोलावली आहे.
काय बोलायचे ते मी बोलतो. यू जसट बी देअर."

जॉनचया उतराची वाट न पाहता तयाचा बॉस टाक टाक बुटाचा आवाज करीत ितथून िनघून गेला. जॉन गोधळू न कधी
तयाचया बॉसचया जाणाऱया पाठमोऱया आकृतीकडे तर कधी तयाचया हातातलया फाईलमधलया कागदाकडे बघत उभा रािहला.

Ch32
जॉनची कार जशी भरधाव वेगाने धावत होती तसे तयाचे िवचारसुधदा भरधाव वेगाने धावत होते. तयाचया शेजारी उजवीकडे
अँजेनी बसलेली होती. जॉन गाडी डाईवह करीत होता. ती जरी जॉनचया शेजारी बसली होती तरी ितला एकटेपणाची जाणीव
होत होती. कारण जॉन जरी भौितकिरतया कारमधये बसलेला होता तरीही मानिसकिरतया तो दुसरीकडे कुठेतरी होता.
हळू हळू गाडीने मुखय शहराचा भाग मागे सोडला. आता फकत तुरळक घरेच िखडकीतून रसतयाचया बाजूला िदसत होती. हळू
हळू तीही नाहीशी झाली. काही वेळाने गाडी चारही बाजूने िहरवया कुरणाने , िहरवया झाडानी , िहरवया आचछादलेलया डोगरानी
वेढलेलया सवगरतुलय पदेशातून धावू लागली. रसतयाचया दोनही बाजूने डोळयाना सुखावेल अशी नुसती िहरवळ वेढून होती.
अँजेनीने जॉनकडे बिघतले. तो अजूनही आपलयाच िवचारात मगन होता.

" तू बसला आहेस माझया शेजारी खरा पण तू अजूनही तया खुनाचया केसमधये अडकलेला िदसतोस." अँजेनी तयाचयाकडे
बघून महणाली.

अँजेनीचया बोलणयाने तो भानावर आला.

" हो,... नाही , तसं नाही " तो गोधळू न महणाला.

" मला कळतंय. तुझया बॉसने तुझया बाबतीत जे केलं ते काही बरोबर केलं नाही. पण काही वेळा आपला इलाज नसतो बघ
नंं ;ं माझया बाबतीत तरी िनयतीनं कुठं बरोबर केलं आहे " ितला सानीची आठवण येऊन ती बोलली.

तयाला काय बोलावे काही कळेना. गाडी चालिवता चालिवता तयाने फकत ितचयाकडे एक पेमळ दृषीकेप टाकला.

तेवढयात आसमंतात पाणयाचा खळखळाट ऐकू येऊ लागला.

" इथे कुठेतरी धबधबा वाहत असावा असं िदसतंया" तो िवषय बदलणयाचया उदेशाने महणाला.

" तो बघ ितकडे. िकती सुदं र! " दु :खाचया छटेतून बाहेर येत अँजेनी उतसाहाने महणाली.

ितचया चेहऱयावर एखादा छोटया िनरागस गोडस मुलाचे भाव तरळत होते.

सवचछ शुभ खळखळणारे पाणी खडकाचया खडबडीतून धावत सुटले होते.

" वाव, िकती सुंदर!" ितने िनदेश केलेलया दृषयाकडे बघून जॉनचया तोडू न िनघाले.

" िकती सामय आहे माणसाचया जीवनात आिण तया पाणयात " ती पुनहा आपलया पूवीचया दु :खद छटेत पवेश करीत महणाली.

" कसे काय?" जॉनने िवचारले.

जॉनला उगीच अपराधयासारखे वाटू लागले. आपण िवचारात गढू न गेलो नसतो तर ती ितचया दु :खाचया गतेत ओढली गेली
नसती. ितला तया दु :खाचया गतेतून बाहेर काढणयासाठी तो ितचयाशी जासतीत जासत बोलणयाचा पयत कर लागला.

" बघ ना. ते पाणी एकदा वरन पावसाचया सवरपात पडले की तयाची जीवनयाता सुर होते मग तया यातेला शेवट नाही. ते
पाणी शेवटी समुदाला जावून िमळेपयरंं त याने थाबायचं महटलं तरी थाबणयाचं तयाचया हाती नसतं " अँजेनी भावूक होऊन
ं ं त
बोलत होती.
" ते ितकडे बघ, हरणं कशी टणाटण उडया मारत धावताहेत" जॉन अचानक एकीकडे िनदेश करीत महणाला.

जॉनचया बाजूने िखडकीतून सपीग बगजचा एक मोठाचया मोठा थवा गाडीचया चाहूलीने उडया मारीत सैरावरा धावायला
लागलेला िदसत होता.

" िकती गोड! िकती गोडस!" अँजेनीचया तोडू न िनघाले.

ितचे डोळे आनंदाने चमकायला लागले होते.

एवहाना गाडी पुढे गेली होती आिण तो थवा मागे पडला होता. ती गाडीतून परत परत वळू न तया हरणाचया कळपाकडे ती
िदसेनाशी होईपयरंंं ं त
प ाहत होती.

" आपलं कॉटेजसुधदा पुढे कुठेतरी याच पवाहाचया काठावर असावं" जॉन महणाला.

" काय ितथेसुधदा हा पवाह आहे ! " ितने आनंदाने िवचारले.

" हो असं तो सागत तर होता" जॉन महणाला.

Ch33

कमाड 2 फॅशन सटीटवर गदीतून रसता काढीत समोर चालला होता. तयाला जाणयाची घाई होती पण रसतयात मधे येणाऱया
माणसामुळे तयाला वेगाने चालता येत नवहते. तो लोकाना जवळ जवळ बाजूला ढकलूनच मागरकमण करीत होता. तयाच गदीत
दुसरीकडे उभे असलेलया िडटेकटीवह अॅंंक
लेकसने माड 2 चया शंकासपद हालचालीना हेरले. तो सावधतेने एखादा िचता
जसा आपलया बेसावध सावजाला हेरतो तयापमाणे कमाड 2 चा पाठलाग करायला लागला. कमाड 2 चे आपले घाईघाईने
गदीतून रसता काढीत समोर जाणे चालूच होते. तो िडटेकटीवह अॅंं
ल
ह कसचया ालचालीबाबत अगदीच अनिभज िदसत
होता.

एकदाचा कमाड 2 गदीतून बाहेर आला. गदीतून बाहेर येताच थाबून तयाने इकडे ितकडे आपली नजर िफरिवली. िडटेकटीवह
अॅंं
त ेकस याचया लकात येऊ नये महणून जवळचयाच एका दुकानात घुसला . काही भीती नाही याची खाती होताच
ल
कमाड 2 बाजूचया एका अंधाऱया बोळात घुसला. िडटेकटीवह अॅंं
त ेकससुधदा याचया मागे तया अंधाऱया बोळात घुसला .
ल

एका इमारतीचया आडोशयाला उभे राहून िडटेकटीवह अॅंं

रलेकसने सतयाचया पिलकडे कमाड 2 ला एका बंगलयाचया आवारात
सावधतेन जाताना बिघतले. िडटेकटीवह अॅंं
े स
लेकसने भोवार नजर िफरवून आपण कुणाचया दृषीकेपात तर नाही आहोत ना
याची खाती केली. मग पुनहा कमाड 2 गेला होता तया बंगलयाकडे बिघतले. तो आतापयरंं
ं ं त
त या बंगलयाचया अंधाऱया
िवशात गुडूप झाला होता.

Ch34

खळखळतया पवाहाचया दोनही बाजूला टुमदार कॉटेजेसचा समूह होता. तया कॉटेजस
े चया पिलकडे उतुंग डोगर आपलया
कुशीत िहरवयागार झाडाचया मखमलीला घेऊन ऐटीत उभे होते. वर आकाशात तया डोगराचया िशखराशी िशवािशवीचा खेळ
खेळणारे शुभ ढग. आिण ते संपूणर वातावरण खळखळतया पवाहाचया मंजुळ आवाजाने भरन गेले होते. तयातच मधे मधे
बाजूचया उंच झाडात लपलले पकी साद घालीत होते.
पवाहाचया पाणयात पाय सोडू न जॉन आिण अँजेनी एका खडकावर बसले होते. दोघाचयाही हातात एक एक मासे
पकडणयासाठी पाणयात सोडलेला गळ होता. दोघंही आनंदी िदसत होते. अँजेनीला जॉनची गंमत करणयाचा मूड झाला. ितने
तयाला एक कोडं िवचारलं.

" एकदा नंबर बारा बार मधये गेला आिण तयाने बारटेनडरला िवहसकी मागतली. पण बार टेनडरने तयाला ितथून हाकलून
लावले... काय कारण असेल हाकलणयाचे?"

अँजेनीने गळ एकदा हलवून बिघतला आिण मग पशाथरक मुदेने जॉनकडे बिघतले.

" आता हे नंबसर केवहापासनं बारमधये जायला लागले? " जॉनने ितची छेड काढीत महटले.

" सागना..." अँजेनी तयाचयाकडे लाडात येऊन पाहत महणाली.

" मला वाटते ही हती आिण मुंगीचया जोकससारखी भानगड िदसते" जॉन हसून महणाला.

" मग साग की ... बार टेनडरने नंबर बाराला का हाकलून लावले? " अँजेनी तकादा लावत महणाली.

" नाही बुवा ...मला तर काही सागता येत नाही...का हाकलून लावले... तूच साग? " जॉनने आपली हार कबूल करीत
महटले.

" इतकया लवकर हरलास ..." अँजेनीने तयाला िचडिवणयाचया सुरात महटले.

" नाही ... मला तर काही सुचत नाही आहे... हरलो ... मी हरलो... आता तर सागशील का हाकलून लावले?" जॉन उतर
ऐकणयाचया उतसुकतेने महणाला.

" अरे ... कारण नंबर बारा हा अंडरएज होता... अठरा वषापेका कमी" अँजेनी हसत महणाली.

" असं होय... अरे ... खरंच की..." जॉन सुधदा हसायला लागला.

" आता अजून एक साग..." अँजेनी पाणयातला गळ हलवून बघत महणाली.

" हं...बोल " जॉनने ितला उतसाह दाखिवत महटले.

" नंबर एट नंबर थी ला काय महणेल? " अँजेनीने िवचारले.

" आता हे नंबरसर एकमेकाना बोलायला सुधदा लागले?" जॉनने पुनहा ितची छेड काढीत महटले.

" बोलायचं काय ... काही वेळाने ते एकमेकावर पेम सुधदा कर लागतील...आपलयासारखं" अँजेनी तयाला िटचचून पितउतर
देत महणाली.

" शकय आहे...महणूनच कदािचत 99, 66, 63, 69 हे कोडवडर पडले असतील" जॉन एक डोळा मारत महणाला.
अँजेनीने लाजेन ं मान खाली घेतली.

थोडया वेळाने मान वर करीत ती तयाचयाकडे लाजेने पाहत महणाली,

"चागलाच बदमाश आहेस ..."

जॉन नुसता ितचया डोळयाला डोळे िभडवून गालातलया गालात अथरपूणर हसला.

" सागना... नंबर एट नंबर थी ला काय महणेल?" अँजेनी तयाचया छातीवर खोटं खोटं मारन लाडात येत महणाली.

" नाही बुवा ... हे सुधदा मी हारलो... तूच साग" जॉन लाडे लाडे महणाला.

" अरे ...नंबर एट नंबर थीला महणेल ...वील यू शट अप यूवर माऊथ पलीज"

" अरे वा छानच आहे" जॉनने आपला गळ हलवून बघत महटले.

" बर अजून एक ... नंबर एटने नंबर िसकस ला नंबर नाईन कडे बोट दाखवून समजािवले ... काय समजािवले असेल?"
अँजेनीने िवचारले.

" बघ तुझे नंबर एक एक सटेप पुढे जात आहेत... पथम बार मधये गेले ... नंतर बोलायला लागले ... अन आता एकमेकाना
समजावयाला लागले... आता पुढची सटेप ..."

जॉन पुढे काही बोलणयाचया आधी अँजेनीने गमतीने एक मुका तयाचयावर उगारला.

" हं सागतो .. सागतो..." जॉन ितला भयायलयासारखं दाखिवत महणाला, " ... काय समजावले असेल... काय समजावले
असेल... हं तो महणाला असेल हा काय नेहमी उलटा उभा राहतोस ... बघ तो नंबर नाईन िकती शहाणा आहे... कसा सरळ
उभा राहतो..." जॉनने गमतीने महटले.

" अरे वा... यू आर राईट..." अँजेनी आशयाने महणाली

" काय ! मी बरोबर आहे ! " जॉन आशयाने आिण अिवशासाने उदगारला.

" यस ...यू आर अबसलयूटली राईट...आधी कधी तू एकले असशील हे" अँजेनीने शंका काढली.

" अगं नाही ... खरचं नाही ... मी आपला सहजच अंदाज बाधला " जॉन महणाला.

थोडा वेळ दोघंही शात होते.

मग जॉन महणाला " आता मी एक िवचारतो"

अँजेनीने डोळयानेच होकार िदला.

" नंबर शूनय नंबर एट ला काय महणाला असेल?" जॉन ने िवचारले.

शूनय ... शूनयाचा उललेख एकून अँजेनीचया चेहऱयावर एक उदासी पसरली. ितचया चेहऱयावरचे ते अवखळ हासय तो
अललडपणा अचानक मावळला. जॉनचया लकात आले की तयाने शूनयाचा उललेख करायला नको होता.

" आय अॅंं
स ॉरी
म ..." तो ितचया पाठीवर थोपटत महणाला.

ती काही न बोलता पाणयातला गळ हलवू लागली.

" आय अॅंं
स ॉरी
म ... अगं माझया लकातच नाही आलं" तो पुनहा महणाला.

" इटस ऑलराईट ..." ती सवत:ला सावरत महणाली " तूच साग... मला नाही जमत"

" काय?" जॉनने िवचारले.

" अरे शूनय नंबर एट ला काय महणाला ते साग" ती पुनहा अवखळ होणयाचा पयत करीत महणाली.

जॉन काहीच बोलला नाही.

" साग ना" ती तयाचा चेहरा आपलयाकडे करत महणाली.

जॉन ितचयाकडे बघून हसत महणाला " हरलीस ...इतकया लवकर "

" हो ... साग ना " ती उतसुकतेने महणाली.

" शूनय नंबर एट ला काय महणाला ... नाईस बेलट" जॉन हसत महणाला.

" अरे वा...नाईस "

तीसुधदा तयाचयासोबत हसायला लागली.

बराच वेळ पुनहा शाततेत गेला. दोघंही आपाआपले गळ हलवून बघणयात मगन होते.

" तुला मासे बनिवता येतात का?" अँजेनीने जॉनचया जवळ सरकत िवचारले.

आपला जड लागलेला गळ ओढू न पाहत जॉन महणाला " नाही"

" मग आपण मासे का पकडत आहोत?" अँजेनीने िवचारले.

" अरे ... कशाला महणजे खाणयासाठी" जॉन ितचयाकडे आशयाने बघत महणाला.
" मग याचा काही एक उपयोग होणार नाही" अँजेनी महणाली

" महणजे? "

" मलासुधदा मासे बनिवता येत नाहीत"

" काय? " तो आशयाने महणाला.

" हं, तुला कचचे खायचे असतील तर काही हरकत नाही " ती गमतीने महणाली.

" तुलासुधदा बनिवता येत नाहीत? काही हरकत नाही आपण बनवून तर बघूया... टाय करायला काय हरकत आहे? " तयाने
सुचिवले.

" अन् जर नाही जमले तर"

" जसे बनतील तसे खावू. कमीत कमी कचचे खायची तर वेळ येणार नाही " तो हसत महणाला.

तेवढयात अँजेनीला जाणवले की ितचा गळ जड लागतो आहे. ितने गळ हलवून बिघतला. बहुतेक ितचया गळाला मासा
लागला होता. ितने गळ गुंडाळाणयास सुरवात केली. एक तपकीरी शेड असलेला पाढरा मासा तडफडत गळासोबत ितचया
जवळ जवळ येऊ लागला. ितने हळू च तयाला गळातून काढू न बाजूला खडकावर ठेवलेलया वेताचया टोपलीत टाकले आिण ती
पुनहा गळ पाणयात सोडायला लागली. तेवढयात फुलपाखरासारखे काहीतरी ितचया नाकाला लागून ितला पाणयात पडलेले
जाणवले. ितने नाकाला हात लावून पुसलं आिण मग तयाच हाताने आपलया डोळयावरचे केस बाजूला करीत गळ पाणयात
सोडणयात ती मगन झाली.

जॉन अचानक ितचयाकडे बघून जोरजोराने हसायला लागला.

ितने जॉनकडे बघत िवचारले, " काय झालं ?"

" तुझा मासा कुठाय ? " तयाने िवचारले.

ितने मागे ठेवलेलया टोपलीत बिघतले तर ितथे मासा नवहता.

" कुठाय? " ती इकडे ितकडे बघायला लागली.

" खरंच कुठाय?" ती गालातलया गालात हसत महणाली.

ितला गंमत वाटत होती.

" गेला तो पाणयात उडी मारन तुझया नाकावर टीचचू देऊन" तो पुनहा जोरजोराने हसत महणाला.

" अचछा तो मासा होता होय" ती लकात येऊन नाकाला हात लावत महणाली आिण तीसुधदा तयाचया सोबत जोरजोराने
हसायला लागली.
Ch35

रात झाली होती. दोघानी िमळू न सवयंपाक केला. जेवणाचया टेबलवर सगळे पदाथर सजवून ठेवले. जॉनने खोलीत अंधार
करन टेबलवर कॅनडलस लावून पेटिवलया. दोघं जण जेवणाचया टेबलवर मेणबतयाचया अंधूक पकाशात समोरासमोर
एकमेकाना पेमाने नयाहाळत बसले. जेवणाचे पदाथर तसेच पडू न होते. तयाना भूक तहानेचे भान होतेच कुठे! तयाची भूक तहान
हरिवली होती. अचानक ितला जाणवले की जॉनचा चेहरा पुनहा काळजीत पडू न िवचारमगन झाला आहे.

" हॅलो" ितने चुटकी वाजवून तयाला िवचारातून बाहेर आणले.

" काय िवचार करतोस?" ितने िवचारले.

" इथून जर गाडीने शहरात जायचे असेल तर िकती वेळ लागेल?" तयाने िवचाराचया तंदीतून बाहेर येत िवचारले.

" लागतील दोन एक तास. का? का िवचारतोस?" ितने तयाला िवचारले.

" पलीज तू मला चार तासाचा अवधी देशील?"

" कशाला?" ितने िवचारले.

" एक अजरंं क ाम िनघालं आहे. दोन तास जाणयासाठी आिण दोन तास येणयासाठी. बस चार तासात मी जाऊन
ं ं ट
आलोच." तो ितचयाकडे बघत महणाला.

ितचा चेहरा पडलयासारखा झाला.

" पलीज " तो ितची िवनवणी करीत महणाला.

" जाणे आवशयक आहे का?" ती नरवहस होत तयाला महणाली.

" हो, फार आवशयक आहे" तो ितला महणाला.

" पण असं काय काम आहे?" ितने िवचारले.

" ते मी तुला आता सागू शकत नाही. ितकडू न आलयावर नकी सागेन" तो ितचा मूड वयविसथत करणयासाठी खुचीवरन
उठत हसत महणाला.

ती काही बोलणयाचया आधीच तो घाईघाईने बाहेरसुधदा गेला. 'ठक..ठक' पायऱया उतरणयाचा आवाज येऊ लागला. ती उठू न
िखडकीजवळ गेली. िखडकीतू
ं न ती तयाला गाडीपयरतं ं ात असलेला पाहत रािहली. गाडीजवळ जावून तयाने वळू न वर
ज
िखडकीकडे बिघतले.

" तू काळजी कर नकोस. बरोबर चार तासात मी परत येईन" खालून मोठयाने सागत तो गाडीत बसला.

'खाट' गाडीचे दार तयाने जोरात ओढू न घेतले. ितचे हृदय धडधडू लागले. तयाने गाडी सुर करन गाडीचया िखडकीतून
ितला 'बाय' केले आिण तो िनघून गेला. ितचया चेहऱयावर पुनहा मलानता िदसायला लागली. चार तासासाठी का होईना तो
ितला हुरहूर लावून गेला होता.

तो कशासाठी गेला असेल?...

तो नकी परत येईल ना?...

की सानीसारखा तोसुधदा आपलयाला अधया वाटेतच सोडू न जाईल?...

ितचं िवचारचक सुर झालं होतं.

Ch36

अजूनही अँजेनी जेवणाचया टेबलसमोर बसलेली होती. टेबलवर लावलेलया मेणबतया शेवटी िवझून गेलया होतया. टेबलवर
फकत िशललक रािहलं होतं इकडे ितकडे पसरलेलं मेण. ितचया हदृ याचीसुधदा अवसथा काहीशी तया मेणासारखीच होती.
जळू न जळू न िथजलयासारखी. टेबलवर जेवण जसंचया तसं ठेवलेलं होतं. वाट पाहून पाहून कंटाळलयानंतर ती खुचीवरन
उठली. तेवढयात घडयाळाचा गजर वाजला. बारा ठोके. ितला ते ितचया हृदयावर कुणीतर घणाघण घाव घातलयासारखे
वाटले. रातीचे बारा वाजले होते.

तो बरोबर आठ वाजता इथून िनघाला होता...

महणजे बरोबर चार तास झाले होते...

तो कदािचत कॉटेजजवळ आला असेल...

ती िखडकीजवळ जाऊन िखडकीतून डोकावून बाहेर बघू लागली. कॉटेजकडे येणारा रसता एकदम शात होता. एकदम
िनमरनुषय. ना कुणाची चाहूल ना कोणतया वाहनाचे िदवे. ती बराच वेळ तया रसतयाकडे डोळे लावून बसली. अचानक ितला
दोन िदवे रसतयावर पुढे येताना िदसले. ते ितचयाकडेच येत होते. ितचा चेहरा आनंदाने उजळला.

तोच असावा...

नकीच जॉन असावा...

ती दूर रसतयावर समोर समोर सरकतया गाडीचया िदवयाकडे पहायला लागली. जसे जसे गाडीचे िदवे जवळ जवळ यायला
लागले ितचया हृदयात उचंबळू न यायला लागले.

जॉनबदल आपण उगीच शंका घेतली...

ितला अपराधयासारखे वाटायला लागले होते. गाडी आता समोरचया फाटयाजवळ आली होती.

गाडी एक वळण घेईल आिण मग आपलया कॉटेजकडे यायला लागेल. वळणाचया नंतर रसता समोर पुढे कुठेतरी जात
असावा...
पण हे काय?...

गाडी वळणावर कॉटेजकडे न वळता सरळ समोर िनघून गेली...

पुनहा िनराशा ितचया चेहऱयावर पसरली. आपलया मनाची िवषणणता घालिवणयासाठी ती आता खोलीत येरझारा घालायला
लागली. अधून मधून ती िखडकीतून बाहेर डोकावत होती. समोरचा रसता पुनहा पूवरवत िरता िदसायला लागला होता. येरझारा
मारता मारता पुनहा ितने एकदा िभंतीवर लावलेलया घडयाळाकडे पािहले. साडे बारा वाजून गेले होते. अजून जॉनचा पता
नवहता. ितला आता एकाताची भीती वाटायला लागली होती. ितने पुनहा एकदा िखडकीतून बाहेर बिघतले. ितची आशा पुनहा
बळावू लागली. पुनहा गाडीचे दोन िदवे ितला रसतयावरन सरकताना िदसले.

आता नकी तोच असावा...

ती पुनहा िखडकीजवळ उभी राहून तया िदवयाकडे एकटक बघायला लागली.

ही गाडी जॉनची असूही शकते आिण नसूही शकते...

पण आशा िकती खूळी असते...

अचानक वळणाजवळ आलयानंतर गाडीचे िदवे िदसेनासे झाले.

काय झाले?..

गाडी ितथे थाबली की काय?...

की गाडी येत आहे हा नुसता आपलयाला झालेला भास होता?...

ती िखडकीतून बाजूला होऊन पुनहा खोलीत येरझारा मार लागली. अचानक ितला खाली गाडीचया हॉनरचा आवाज आला. ती
िखडकीकडे धावली. ितने बाहेर डोकावून बिघतले. जॉन गाडीतून उतरत होता. ितचया िजवात जीव आला. ती दरवाजयाकडे
धावत गेली. दरवाजा उघडू न जॉनकडे जवळ जवळ धावतच गेली. समोरन जॉनसुधदा धावत येत होता. ती धावतच जॉनचया
िमठीत िशरली.

" िकती वेळ लावलास ? ..." ती जॉनचया छातीवर हलकेच गुदे मारत महणाली.

" िकती घाबरले होते मी ... मला वाटलं तू मला आता इथेच सोडू न जाणार" तयाचया डोळयात बघत ती महणाली.

" वेडी आहेस ... असे कधी होणे शकय आहे का ?" तो ितचया खादावर हात टाकून ितला कॉटेजमधये आणत महणाला.

दोघेही एकमेकाचया कंबरेत हात घालून पायऱया चढू लागले.

" आता साग ... कुठे गेला होतास?" ितने िवचारले.

" सागतो ... सागतो ... जरा धीर धरशील" तो महणाला.

एवहाना दोघेही कॉटेजमधये िशरले होते. अँजेनीने आत येताच समोरचे दार लावून घेतले. आिण तो काय सागतो या उतसुकतेने
ती तयाचया मागे मागे घोटाळू लागली. तो सरळ आत जाऊन जेवणाचया टेबलजवळ गेला. ती पण तयाचया मागे मागे
तयाचयासोबत गेली. तयाने पुनहा जेवणाचया टेबलवर मेणबतया लावलया. घरातले सगळे लाईट घालिवले. अँजेनी गोधळू न फकत
तयाचया मागे मागे िफरत होती. तयाने ितचया खादाला धरन ितला तयाचया समोर खुचीवर बसिवले.

" बस बस ... तुला सागतो मी कुठे गेलो होतो ते" तो ितला महणाला.

तोसुधदा ितचया समोर बसला. थोडा वेळ दोघंही सतबधच होती. मग जॉनने ितचया डोळयात बघत ितचे मुलायम हात आपलया
हातात घेतले. मेणबतयाचया उजेडात ितची काती अजूनच उजळू न िदसत होती. जॉनचा आलया आलया हा चाललेला पकार
पाहून ितने गोधळू न तयाचयाकडे बिघतले.

" अँजेनी तू माझयाशी लगन करशील का?" तयाने ितचया डोळयात रोखून पाहत ितला पपोज केले.

अँजेनीला एकदम गिहवरन आले.

पण सवत:ला सावरन ती महणाली, " इज धीस सम काईंं

ं ड
ऑफ जोक?"

" नाही नाही ... मी िसरीयस आहे" तो महणाला.

" हे बघ जॉन आधीच तू इतका वेळ नवहतास तर मला हुरहूर वाटत होती... कमीत कमी अशा वेळी तरी अशा फालतू गमती
कर नकोस" ती तयाला महणाली

" नाही अँजी ... मी गंमत करीत नाहीये" तो ितला िवशास देणयाचा पयत कर लागला.

जॉनने ितला पथमच 'अँजी' अशा पेमळ नावाने हाक मारली होती. ती तयाचया डोळयाना डोळे िभडवीत तयाचया डोळयातले
भाव समजणयाचा पयत कर लागली.

" तुला खरं नाही वाटत नं ..."

तयाने तयाचया कोटाचया िखशातून एक लाल डबी काढीत महटले,

" हे बघ मी तुझयासाठी काय आणले आहे..."

" काय आहे?" ितने पशाथरक मुदेने िवचारले.

तयाने डबी उघडू न ितचयासमोर धरीत महटले,

" एंंं ि जमेट रं ग ... ऑफ कोसर इफ यू अॅंं

ं गे ंंंं
ग ी .."

तयाने पुनहा ितला एकदा िवचारले, " िवल यू मॅरी मी पलीज"

अँजेनीचया डोळयात अशू तरळले.

" याचयासाठी गेला होतास का तू शहरात?" ितने दाटलया गळयाने िवचारले.

तयाने ितचया डोळयात पेमाने बघत होकाराथी मान हलिवली.

ती खुचीवरन उठू न उभी रािहली. तोही तयाचया खुचीवरन उठला. ती आवेगाने तयाचया िमठीत िशरली.

" यस आय िवल" ितचया दाटलया गळयातून शबद फुटले.

तयाचया चेहऱयावर आनंदाचया छटा पसरलया. तो अतयानंदाने ितला उचलून ितचे चुंबनं घेवू लागला. तयाने मग हळू च ितला
खाली उतरवून डबीतली अंगठी काढू न हातात घेतली आिण हळू च ितचया अनािमकेत सरकवली.

Ch37

मधयरात उलटू न गेली होती. बाहेर पौिणरमेचया चंदाचा सवचछ उजेड पडला होता. वाहतया जलपवाहाचा खळखळणारा आवाज
आिण चंदाचा पकाश कॉटेजमधये येत होता. बेडवर पडलया पडलया जॉनची बोटं अँजेनीचया शरीराशी खेळत होती. तयाचा
हात ितचया शरीराशी खेळता खेळता हळू हळू खाली सरकायला लागला.

" िरंग आणायची एवढी काय घाई होती? " अँजेनीने एक मंद िसमत देत तयाचया खाली सरकणाऱया हाताला आपलया हातात
पकडू न िवचारले.

" जाणयाऱया वेळेला मी थाबवू शकत तर नाही. पण तो वेळ वाया जाऊ नये याची खबरदारी मी घेतलीच पािहजे" ितला जवळ
ओढू न करकचून आवळत तो महणाला.

" अचछा" ितने खटयाळपणे हसत तयाला दूर ढकलले.

तो ितला पुनहा पकडणयासाठी सरसावला. ती तयाचया तावडीतून सुटणयासाठी बेडवरन उतरली तसा जॉन ितला
पकडणयासाठी अजूनच धडपडू लागला. ती इकडे ितकडे धावत तयाचया पोहोचणयाचया आवाकयापासून दूर दूर जात होती.
आता जॉनसुधदा िजदीला पेटला. तो बेडवरन खाली उतरन ितचयाकडे सरसावला. ती हसत िखदळत िजनयाकडे धावली.
तोसुधदा ितचा पाठलाग कर लागला.

िजनयातून धावत धावत शेवटी अँजेनी टेरेसवर येऊन पोहोचली. जॉनसुधदा ितचया मागे मागे टेरेसवर येऊन पोहोचला. वर
टेरेसवर खुले आकाश, आकाशात चमकणाऱया चादणया आिण चंदाचा पाढरा शुभ पकाश जासतच लोभनीय िदसत होता.
तयातच भर महणजे वरन वाहते खळखळणारे आिण चंदपकाशात चमकणारे पाणी िवशेष िवलोभनीय िदसत होते. ती तया
वाहतया जलौघाचया सुंदरतेकडे पाहून मंतमुगध झाली.

" बघ बघ िकती सुदं र िदसते ते चमकणारे पाणी" ती महणाली.

एवहाना जॉनने मागून येऊन ितला आपलया िमठीत ओढले होते.

" पण या चंदपकाशात चमकणाऱया तुझया चेहऱयापेका नकीच सुदं र नाही" तो महणाला.

तो भावनािववश होऊन ितचया उघडया बाकदार मानेशी आपलया वयाकुळ ओठानी खेळायला लागला.

ितचया अंगातसुधदा आता िशरिशरी संचार लागली.

तयाने ितला िफरवून ितचा चेहरा आपलया चेहऱयासमोर आणला. आिण आपली पकड अजूनच घट करीत तयाने आपले गरम
ओठ ितचया ओठावर ठेवले.

तीही तयाचया चुंबनास आवेगाने पितसाद देवू लागली.

तयाने ितचया पाठीवर रळणाऱया लाब ताबुस काळसर केसाना एका हाताने बाजूला केले. आिण तो ितचया टॉपची पाठीवर
बाधलेली लेस सोडू लागला.

अँजेनी तयाचया छातीवरचया केसाशी खेळत खेळत तयाचया शटरची बटनं काढू लागली.

एवहाना तयाना एकमेकाचया शासातील आदरता आिण उषणता जाणवत होती.

" जॉन आय लवह यू वहेरी मच" ितचया तोडातून आपसूकच िनघाले.

" आय टू " महणत तयाने टेरेसचया उघडया फलोवरवर आपले आिण ितचे काढलेले कपडे टाकून तयावर ितला अलगद
फुलासारखे आडवे झोपवले.

आता दोघेही उघडया गचचीवर अगदी िववसत होऊन भावनावेगाने एकमेकाना िबलगले होते.

चंदाचया शुभ पकाशात, खळखळतया जलाचया मधुर धुदं संगीतात एकमेकाचया उतकट भावनाना साद घालीत तया अंधाऱया
रातीत ते आपलया पणयाचे रंग हळू वारपणे भर लागले.

Ch38

थंडीपासून एकमेकाचे रकण करणयासाठी अगदी घट िबलगून जॉन आिण अँजेनी टेरेसवरच झोपले होते. सकाळचया पकाचया
िकलिकलाटामुळे अँजेनीला जाग आली. ितने अतीव समाधानाने गाढ झोप लागलेलया िसथतीतून आपले जड डोळे उघडणयाचा
पयत केला. ितला डोळे उघडावेसे वाटत नवहते. ितला तसेच जॉनचया िमठीत जनमभर पडू न राहावे असे वाटत होते . तशाच
अवसथेत ितने हलकेच डोळे उघडू न पािहले. पूवेकडे ताबडे फुटले होते. सकाळ झाली तेवहा उठायलाच हवे होते. ितने
आपले कपडे घालीत जॉनला हळुवारपणे हलिवले.

" जॉन ऊठ, बघ सकाळ झाली."

"उं..." जॉनने आळस िदला आिण ितला पुनहा आपलया िमठीत ओढू न घेतले.

ितने सवत:ला सोडिवत आपले कपडे घातले आिण पुनहा जॉनला हलिवले. तो उठला. बारीक डोळयानी इकडे ितकडे
बिघतले. आिण पुनहा ितचया माडीवर डोके ठेवून झोपला. तयाचया केसातून हात िफरवीत ती गालातलया गालात हसू लागली.
तेवढयात तयाना जाणवले की खाली रममधये कदािचत जॉनचा मोबाईल वाजत आहे.

" जॉन बघ बरं, तुझा मोबाईल वाजत आहे"

इथे आलयानंतर पथमच जॉनचा मोबाईल वाजला होता. तो खाडकन उठला. तो आपले कपडे घालीत घाईघाईने खाली जाऊ
लागला. तीही तयाचयासोबत खाली जाऊ लागली.

हो जॉनचाच मोबाईल वाजत होता...

मोबाईल उचलून जॉनने िडसपलेकडे बिघतले. िडटेकटीवह अॅंं

ल
फेकसचा ोन होता .

इतकया
ॅ सकाळी अॅॅल
फेकसचा ोन ?...

नकीच काहीतरी महतवाचे असावे...

पटकन जॉनने बटन दाबून मोबाईल कानाला लावला.

" हं बोल अॅॅंं

लं
ेकंं
स " जॉन महणाला.

" जॉन एक महतवाची बातमी आहे " ितकडू न आवाज आला.

अचानक मोबाईलचया िसगनलमधये काहीतरी िडसटबरनस येऊ लागला. काहीच एकू येत नवहते.

" हॅलो हॅलो " जॉन टाय कर लागला.

" हॅलो" ितकडू न पितसाद आला.

" हं, बोल काय बातमी आहे ?" जॉन महणाला.

" खुनयाचया िठकाणाचा पता लागलेला आहे. तू लवकरात लवकर... " ितकडू न वाकय पूणर वहायचया आधीच काहीतरी न
समजणारे बोलणयासारखा आवाज आला आिण पुनहा आवाज पूणरपणे गेला.

" हॅलो हॅलो" जॉनने बोलणयाचा पयत केला.

तयाने तयाचया मोबाईलचया िडसपलेकडे बिघतले. तयाचया मोबाईलचा िसगनल गेला होता.

कदािचत शहरापासून दूर अशा िनगरम डोगराळ भागात िसगनल वयविसथत येत नसावा...

" काय झालं ? कुणाचा फोन आहे?" अँजेनीने िवचारले.

तो फोन घेऊन बालकनीत गेला. पण तयाचया मोबाईलचा िसगनल यायला तयार नवहता.
" अँजी लवकर तयारी कर. आपलयाला आता इथून ताबडतोब िनघायला पािहजे " महणत जॉन बालकनीतून िजनयाकडे
घाईघाईने गेला.

िजनयावरन धावतच तो टेरेसवर गेला. काही न समजून अँजेनीसुधदा तयाचया मागे मागे टेरेसवर गेली. टेरेसवर सुधदा तयाचया
मोबाईलचा िसगनल आला नवहता.

"अॅॅ ॅल
फेकसचा ोन होता... खुनयाबदल काहीतरी महतवाची मािहती िमळाली आहे तयाला बहुतेक.... पण मधयेच िसगनल गेला"
मोबाईलचा िडसपले अँजेनीला दाखिवत जॉन महणाला.

Ch39

जॉन गाडी चालिवत होता आिण तयाचया शेजारी अँजेनी बसलेली होती. दोघंही समोर सरळ रसतयावर बघत होती. अगदी
शात.

बऱयाच वेळची तयाचयामधये असलेली एक अनैसिगरक शातता तोडत जॉन महणाला,

" मी महटलं नाही तुला, हे खुनाचं पकरण अजूनही िमटलेलं नाही"

अँजेनीने तयाचयाकडे बिघतले.

" खुनी अजूनही मोकळा िफरतो आहे" जॉन पुढे महणाला.

" मग जो मेला तो कोण असावा? " अँजेनीने िवचारले.

"बऱयाच शकयता आहेत" जॉन अँजेनीकडे बघत महणाला.

अँजेनीने तयाचयाकडे फकत पशाथरक मुदेने बिघतले.

" एक तर तयाचा खुनाशी काहीही संबध

ं नसावा ... िकंवा तो खुनयाचा साथीदार असावा ... िकंवा खुनाशी संबिं धत
असलेलया टोळीचा तो एक कुद मेबर असावा" जॉन महणाला.

" पण
ॅ अॅॅल
अेकसला सं काय महतवाचं सागायचं असावं? " अँजेनीने पश उपिसथत केला.

जॉन काहीतरी लकात आलयासारखा ितला महणाला,

" बघ बरं ...माझया मोबाईलचा िसगनल आला का? "

" तुझा मोबाईल?" पशाथरक मुदेने अँजेनीने िवचारले.

े ीचया पिलकडे िसटवर ठेवलेला तयाचा ओवरकोट दाखिवला. अँजेनीने ओवरकोट उचलून
जॉनने डोळयाने इशारा करन अँजन
आपलया हातात घेतला. ओवरकोटचया िखशातला मोबाईल काढू न ितने तयाचा िडसपले बिघतला. मोबाईलचा िसगनल अगदी
पूणरपणे आला होता.
" िसगनल तर आला आहे... थाब मी तयाला टाय करते"

अँजेनी अॅंं
फेकसचा ोन टाय कर लागली . ितने आपलया चवळीचया शेगासारखया नाजूक बोटानी काही बटनं दाबून
ल
मोबाईल आपलया कानाला लावला. जॉन उतकंठतेने मधेच एखादी नजर ितचयावर िफरवीत होता.

ितने कानाला लावलेला मोबाईल काढू न िरडायल केले.

" काय झालं?" जॉनने उतकंठतेने िवचारले.

" मोबाईल सवीच ऑफ केलेला आहे असा मेसेज येतोय " ितने पुनहा मोबाईल कानाला लावत महटले.

थोडया वेळाने ितने पुनहा िरडायल केले पण तोच मेसेज पुनहा पुनहा येत होता.

" तयाने मोबाईल बंद केलेला िदसतो" मोबाईल जॉनजवळ देत ती महणाली.

जॉननेसुधदा एकदादोनदा पयत करन बिघतला. पण वयथर.

" मला वाटते तयाने मोबाईल मुदामच बंद करन ठेवला असावा" जॉन मोबाईल तयाचया िखशात ठेवत महणाला.

" मुदाम, पण का? " अँजेनीने उतसुकतेने िवचारले.

" मोबाईल संभाषण टॅप होणयाची कदािचत तयाला भीती असावी " जॉनने शकयता वतरवली.

" आता तयाला भेटलयािशवाय खरं काय ते कळणार नाही असं िदसतं " अँजेनी महणाली.

जॉन काहीही न बोलता पुनहा सरळ समोर रसतयावर बघून डायवहीग कर लागला. अँजेनीसुधदा समोर बघता बघता ितचया
िवचारात पुनहा गढू न गेली.

Ch40

जॉनने िडटेकटीव अॅंं

ल
द ेकसचया ाराची बेल वाजवली . आतून पुसटसा आवाज आला-

'िडंग डाग'

जॉन दार उघडणयाची वाट पाहत उभा रािहला. जॉनने वेळ घालिवणयासाठी सभोवार एक नजर िफरिवली.

....अॅंं
घ ेकस री एकटाच राहत होता . जॉनची आिण अॅंं
ल म ेकसची ैती बरीच जुनी होती . घरासमोरील बागेची
ल
अॅंं
ि ेकस व शेष काळजी घेत नसावा असं जाणवत होतं . जेॅ वहा अॅॅल
ल ब ेकसची ायको हयात होती तेवहा ितनेच ही बाग
मोठया हौसेने आिण मेहनीतीने जोपासली होती. जवळपास पाच वषापूवी अॅंं ल
ब ेकसचया ायकोचा मृतयू एका दुघरटनेत झाला
होता. तेवहापासून समोरचया बागेची काळजी कुणीही घेत नवहतं. अधून मधून ितथला चौकीदारच मजूराना लावून तया बागेला
थोडंफार वयविसथत करणयाचा पयत करीत असे. पण ते काही िनयिमत होत नसे. तयामुळे ती बाग भयाण आिण रक अशी
िदसत होती. अगदी अॅॅंं
लें
कंंंंंं ं
ससारखी ...

बेल वाजवून बराच वेळ झाला होता. तरी अजूनही अॅंं

दलेकसनं ार कसं उघडलं नाही ?...

जॉननं पुनहा एकदा दोनदा बेल वाजवली. दार जोरजोराने ठोठावलं आिण पुनहा दार उघडणयाची वाट पाहू लागला.

...अॅंं
प ेकसचया तीचया मृतयूनतं र याचया वयकतीमतवातसुधदा खूपच बदल झाला होता . तेॅ वहापासून अॅॅल
ल ि ेकसचं म तासोबत
हसणं िखदळणं जवळजवळ एकदम बंदच झालं होतं. अचानक तयाचयात पौढतव आिण पोकतपणा आलयासारखा वाटत होता.
सवभावानेसुधदा तो एकलकोडा झाला होता. तयातच आई वडील आिण मूलबाळही नसलयामुळे तो अजूनच बेिफकीर झाला
होता. तयाची बायको होती तीच तयाची सवरसव होती आिण ती गेलयापासून तो जो एकटा झाला तो अजूनही एकटंच राहणं
तयाला आवडत होतं. तयाचं कामही तसं रातीचया अंधाराशी जासतीत जासत संबिं धत होतं. पण आता तयाची तया अंधाराशी
घट मैती झाली होती. तयाचं जीवन तेवहापासून जे नीरस झालं होतं ते तयाचया जीवनात कुणयाही सतीला येणयासाठी तयाने
काही वावच ठेवला नवहता...

अजूनही अॅंं
ल
घ ेकसचया राचं दार उघडलं नवहतं ...

आता मात जॉनला काळजी वाटायला लागली होती. तयाने पुनहा जोरजोराने दार ठोठावलं.

" अॅॅंं
लें
कंं
स " जॉनने जोरात हाक िदली.

आतून काहीच पितिकया नवहती.

जॉन आता अॅंं घ ेकसचया राचया बाजूने मागे जायला लागला . मागे जाता जाता तयाने बाजूचया िखडकीतूनही डोकावून
ल
आिण ठोठावून पािहले. पण काहीच पितसाद नवहता. तो घराचया मागे जावून पोहोचला. मागचं दार सताड उघडं होतं. जॉननं
पुनहा अॅंं
उ ेकसला घडया दारातून हाक िदली . तरीही काहीच पितसाद नवहता. आवज फकत घरात घुमला. आत पूणरपणे
ल
अंधार होता. जॉन हळू हळू आत जायला लागला. आता मात जॉनचया डोकयात वेगवेगळया शंका घर करायला लागलया
होतया.

काय झालं असेल?...

काही दगा फटका तर नाही झाला ना?...

तयाचया शासाची गती िवचिलत वहायला लागली होती. नकळत तयाचा हात तयाचया कंबरेला लावलेलया बंदुकीकडे गेला. तयाने
बंदक
ू काढली. बंदक
ू इकडे ितकडे रोखत तो पिरिसथतीचा कानोसा घेत आत जाऊ लागला. घरात सगळीकडे वसतू
इतसतत: पडलेलया होतया.

तशीही
ॅ व ेकसला सतू वयविसथत ठेवणयाची सवय नवहती...
अॅॅल

कशीतरी तयाला रागावून, दाटू न तयाची बायको तयाला वयविसथतपणा िशकिवणयाचा पयत करायची...

पण अॅंं
ल
ब ेकसची ायको गेलयापासून घराची रयाच गेली होती ...
बेडरमधये जाताच जॉनचया हृदयाचा ठोका चुकला. बेडरममधये अॅंं
ब ेकस ेडवर आडवा पडलेला होता
ल . घाईघाईने जॉन
तयाचया जवळ गेला.

" अलेकस..." तयाने तयाला हलवून बिघतले.

शरीरात काहीच हालचाल नवहती. तयाने तयाची नाडी तपासून बिघतली. तयाची नाडी केवहाच बंद पडलेली होती. जॉनने
घाईघाईने आपला मोबाईल काढणयासाठी िखशात हात घातला. पण वहायबेट होणारा मोबाईल तयाचया हातात आला. तयाने
मोबाईलचया िडसपलेकडे बिघतले. तयाला तयाचा सहकारी सॅमचा फोन आला होता. तयाने मोबाईलचे एक बटन दाबून तो
अटेड केला.

" हं सॅम"

"सर एक वाईट बातमी आहे ...सर खुनयाने चौथासुधदा खून केलेला आहे..." ितकडू न सॅम महणाला.

" काय ?" अनायसेच जॉनचया तोडू न िनघाले.

" िनयोल वॅगनर .. नॉथर सटीट, 2024.... याचा पण तशाच तऱहेने खून झाला आहे" सॅमने मािहती िदली.

Ch41

जॉन नाथर सटीटला िनयोलचया अपाटरमेटमधये जाणयासाठी आपलया गाडीतून उतरला, तोच तयाला चारही बाजूने पेसने घेरले.

" िम. जॉन.... तुमही तर महणाला होता की खुनी मेला आहे ...आिण केस संपलेली आहे."

एक पतकार गदीतून आपला कॅमेरा साभाळत अचानक जॉनचया पुढे येऊन ठाकला. गदीतून वाट काढू न जॉनचया समोर
पोहोचेपयरंं त याचे सगळे कपडे आिण केस िवसकटलेले होते.
ं ं त

जॉनचया मागे आिण बाजूला बाकीचे पतकार घेराव करन उभे होते. तो एकदम समोर येऊन ठाकलयामुळे जॉनला समोर
जाणयाचा रसता सुधदा बंद झाला होता. आता तया पतकाराला काहीतरी उतर देऊन तयाची कशीतरी बोळवण करणे भाग
होते. काय बोलावे जॉनला काही सुचत नवहते.

" लेट मी फरसट इनवहेसटीगेट द केस ..." असं महणज जॉनने तयाला बाजूला सारले आिण पुढे जाऊ लागला.

मागून तो पतकार ओरडला -

" सर यू कानट जसट इगनोर अस िधस वे"

" यू हॅव टू अॅंं

नअसर स " दुसरा एकजण ओरडला.

" यस ... यस" बाकीचे पतकारसुधदा ओरडू न साथ देत होते.

तयाचया मागे सवर पतकार संतापाने ओरडू न गोधळ घालत होते. जॉन बेक लागलयागत थाबला. तयाने वळू न बिघतले. तयाला
सगळे पतकार जणू खायला टपले होते असे वाटत होते. जॉनचा चेहरा पडला. तयाला कळत होते की चूक पोलीसाची होती.

आता याना काहीतरी बोलून समजावणे आवशयक आहे...

कॅमेऱयाचे फलॅश तयाचयावर चमकत होते. कॅमेऱयाचया फलॅशमुळे तो अजूनच गोधळला. बाकीचे पोलीस मोठया मुशकीलीने तया
पतकाराना मागे थोपवून साखळी करन उभे होते.

" या इनवहेसटीगेशननंतर संधयाकाळी मी पेस कॉनफरंस घेणार आहे ... तयात मी सिवसतर सगळं काही सागेन" जॉन
कसाबसा बोलला आिण वळू न वेगाने चालत अपाटरमेटमधये िशरला.

पतकार तेवढया वेळेपुरते तरी शात झाले होते. जॉनला सवत:चेच आशयर वाटत होते.

तो कसा बोलला तयाचे तयालाच कळत नवहते...

तो पेस कॉनफरंसबदल बोलला खरा पण पेस कॉनफरंसमधये तो काय बोलणार होता?...

चला आता तर बयॅद टळली. संधयाकाळचे संधयाकाळी बघू...

असा िवचार करन तो िलफटमधये चढला. िलफट बंद झाली. तयाने िलफटमधये रागेत असलेलया बटनापैकी शोधून 10 नंबरचे
बटन दाबले.

Ch42

िलफटमधून बाहेर येऊन जॉन फलॅट कमाक 3 कडे जाऊ लागला. फलॅटचया उघडया दाराभोवती बघयाची गदी जमली होती.
काही िरपोटररसुधदा ितथे मधे मधे करत होते. ितथे बाहेर दरवाजाजवळ उभे असलेले पोलीस आळसावलेले िदसत होते.
जॉनला बघताच ते आळसावलेले पोलीस सतकर झाले. ते उगीच बघयाचया गदीला आिण ितथे घुसलेलया िरपोटरराना रागावून
ितथून हाकलून देवू लागले. जॉनला बघताच ते िरपोटरर जॉनला सामोरे येऊन तयाला अडवून उभे रािहले. ितथे उभया
असलेलया आिण जॉनचया मागे मागे आलेलया पोिलसानी तयाना जवळजवळ पकडू नच बाजूला केले. जॉन तडक आत गेला.

आत हॉलमधये तपासपथक आपलया कामात मगन होतं. जॉन तयाना िडसटबर होणार नाही याची काळजी घेत बेडरमकडे
वळला. बेडरममधये सॅम होता. जॉनला बघताच तो जॉनचया पुढयात आला.

" साला काहीच पता लागत नाहीये " सॅम जॉनला काहीतरी बोलायचं महणून बोलला.

" आपलया िडपाटरमधयेच तडा गेलेला असेल तर काय पता लागणार आहे" जॉनने रागाने टोमणा हाणला.

जॉनचा मूड पाहून सॅमने चूप राहणेच योगय समजले.

बेडरममधये फरशीवर रकताचया थारोळयात िनयोल वॅगनरचा देह पडलेला होता. िनयोल पंचिवशीतला चागला भारदसत
वयकतीमतव असलेला तरण होता. तो फलॅटमधये एकटाच राहत असावा. महणजे फलॅटमधलया सामानावरन आिण अजून
तयाची दखल घयायला कोणी आले नवहते, तयावरन तरी तसेच वाटत होते. िनयोलचया पोटावरन ओघळू न फरशीवर रकताचा
डोह साचून िथजला होता. पलीकडू न पाठीखालून एक रकताचा ओघळ बाहेर आला होता. िनयोलचया शरीरावर बंदुकीचया
गोळीची िनशाणी तर होतीच सोबत तयाला चाकूने चागलेच जबर जागोजागी भोसकलेले होते. िनयोलचे तोड अधरवट उघडया
िसथतीत, मान एकीकडे वाकडी झालेलया िसथतीत पडलेले होते. जीव जाणयाचया आधी तयाने पाणाितक तडफड केली
असावी. तयाचया अंगात नेहमीचेच बाहेर िकंवा ऑफीसमधये जायचेच कपडे होते.

खुनी तयाचया मागोमाग घरात घुसला असावा...

असावा महणजे हा सगळया शकयताच!...

खोलीतलं, िनयोलचया अंगावरचं, िखशातलं सगळं सामान जसंचया तसं होतं.

सगळं महणजे जे िकमती होतं ते तरी....

बाकीचं काही खुनयानं नेलं असावं की नसावं याचा काहीच पता लागत नवहता. जॉनला आतापयरंं
ं ं तचया
अ नुभवावरन
समजलं होतं की काही काही खुनी सगळयाच िकमती वसतू नेत नाहीत. काही िकमती वसतू मुदाम पोिलसाची िदशाभूल वहावी
महणून तशाच ठेवतात. तयातलया तयात िनयोल एकटाच असलयामुळं खुनयाने काय नेलं अन काय ठेवलं समजायला काही मागर
नवहता.

िनयोलवरन हटू न जॉनची नजर समोर रकताने भरलेलया ...नवहे भरिवलेलया िभंतीकडे गेली.

पुनहा तेच...

रकताने काढलेले एक मोठे शूनय... शूनयच ते...

आिण तया शूनयात तो खुनी दडलेला होता...

पण शूनय महणजे तर काहीच नाही ...

मग तयात तो कसा दडलेला असेल?...

शूनयाचया मधये रकताने िलिहलेले होते

" शूनयाचा शोध कुणी लावला?"

मग या पशात नकीच खुनी दडलेला असावा...

जॉन िवचार कर लागला.

जॉनला आता हा गुंता सोडवणयाची फारच िनकड भासू लागली.

तो बोलून तर बसला होता की 'संधयाकाळी पेस कॉनफरंसमधये तो सगळं सागेन' महणून.

पण सधयातरी तयाचयाजवळ सागणयासारखे काहीच नवहते. महणजे संधयाकाळपयरंं
ं ं त री खुनयाचा शोध लागायलाच हवा
होता.

Ch43

जॉन तयाचया बॉसचया कॅिबनमधये तयाचया समोर बसला होता. कॅिबनमधये ते दोघेच होते. बराच वेळ दोघाचया मधये एक
अनैसिगरक शातता पसरली होती.

"अलेकसचा पण पोसटमाटरम िरपोटर आला आहे" जॉन एका फाईलमधले काही कागद काढत महणाला.

जॉनचा बॉस मागे खुचीवर रेलून िसगार पीत शातपणे जॉनचं महणणं ऐकून घेत होता.

" मृतयूचं काहीही कारण िदसत नाही" जॉन महणाला.

तयाचया बॉसनं तोडातली िसगार काढू न ितची राख अॅंं

ट े मधये झटकली
श .

" पण मला खाती आहे की तयाला इनशुिलनचा ओवरडोज देऊन मारलं असावं... इनशुलीनचया ओवरडोजनं असंच होतं.
पोसटमाटरममधये मृतयूचं काहीच कारण सापडत नाही आिण िसधदही करता येत नाही... कधी कधी तर तो खून आहे की
नैसिगरक मृतयू अशीही शंका यायला लागते" जॉन महणाला.

जॉनचा बॉस खुचीवरन उठला आिण पाठमोरा िसगार पीत िखडकीतून बाहेर पाहू लागला. मग मागं वळू न तो जॉनला
महणाला,

" हे बघ जॉन आपण इथे िनयोलचया खुनासंदभात चचा करायला बसलो आहोत. तू मधेच हे उपटसुंभ अलेकसचं काय घेऊन
बसलास "

" कारण तयाचासुधदा या खुनाशी संबध

ं आहे" जॉन खंबीरतेने महणाला.

" तयाचा या खुनाशी संबध

ं ? तुला वेडिबड लागलं की काय? तोॅ अॅॅल
सेकस ाला कशानं मेला काहीच पता नाही... अन तू
याचा अन तयाचा संबधं जोडतोस" बॉस िचडू न महणाला.

" संबध
ं आहे महणून जोडतो आहे" जॉन आवाज चढवून महणाला

" अॅंं
ब ेकसला हुतेक तया खुनयाचा पता लागला होता
ल ... महणून तया खुनयानं अलेकसलाच खतम करन टाकलं"

तेवढयात आत एक िशपाई आला. िशपायाचया चाहूलीने दोघामधील संवाद भंग पावला. दोघानीही तया िशपायाकडे बिघतलं.
िशपायाने बॉसचया कानाशी वाकून सािगतलं,

" साहेब , बाहेर पतकारानी गदी केली आहे"

िशपायानं िनरोप िदला आिण तो बाहेर िनघून गेला.

" पतकार यावेळी ? याचं काय डोकं िबकं िफरलं की काय?.." जॉनचा बॉस आशयानं महणाला.

" साले िजथं पहा ितथं जमा होतात...याना फकत बातमया हवया असतात...कोण मेलं कशानं मेलं ... कशाचं काही
सोयरसुतक नसतं याना" बॉस िचडू न महणाला.

" मीच संधयाकाळी पतकार पिरषद आहे असं जािहर केलं होतं" जॉन महणाला.

" पतकार पिरषद? तू जािहर केलंस ?...आता हे महणजे सवत:चया पायावर धोडा पाडू न घेणयासारखं आहे. आधीच सगळे
लोक आिण सगळी िमडीया खवळलेली आहे. आता ते आपलयाला कचचे चावून खातील. तुला कुणी सािगतलं होतं हा
शहाणपणा करायला?"

आता मात बॉस जॉनवर जाम भडकला होता.

" सर सकाळी तयाना टाळणयासाठी माझया तोडू न िनघालं" जॉन कसाबसा सावरत महणाला.

" तोडू न िनघालं? महणजे चुका तुमही करत जा आिण िनसतरत मात आमही बसायचं" बॉस कडाडला.

" सर ...मागे मी महणालो होतो तसं जर तुमही ऐकलं असतंत तर ही वेळ आपलयावर आलीच नसती..." आता मात जॉनचं
धैयर सुटायला लागलं होतं.

" तुला काय वाटतं? मागे तुझ ं जर ऐकलं असतं तर...तर ही वेळ जी आता आली आहे ती तेवहाच आली असती. तू तपासात
ऐवढा िवलंब लावला होतास तयावर मी पाघरण घालायचा पयत केला. तुला मी ऑपशन िदलं होतं. लवकरात लवकर तपास
लावा िकंवा होत नाही असं सागून दुसऱयाला तरी कर दा."

जॉनला काय बोलावं काही सुचेनासं झालं.

जॉन थोडा नरम होऊन महणाला " पण आता याना काय सागायचं?"

" तयाची तू काळजी कर नकोस. सगळं मी साभाळू न घेईन" बॉसनं सुधदा सरडयासारखं रंग बदलून जॉनला धीर देणयाचया
आिवभावात महटले.

जॉनला तयातलया तयात बरं वाटलं.

बॉसने िसगार समोरचया अॅंं

ट ेमधये चुरगाळू न िवझवली आिण खुचीवरन उठत महणाला
श "चल"

बॉस उठू न उघडया दरवाजयातून 'खाट खाट' बुटाचे आवाज करीत बाहेर पडला आिण तयाचया मागे जॉन चूपचाप चालायला
लागला.

Ch44
जॉनचा बॉस आिण जॉन पतकाराना सामोरे गेले, तोच पतकाराची झुंबड चया झुंबड तयाचया िदशेन ं आली.

िवजा चमकलयासारखे कॅमेऱयाचे फलॅश तयाचया चेहऱयावर पडू लागले. ितथे तैनात असलेलया पोिलसाना हाताचं कड करन
पतकाराना थोपिवणयाचं काम करावं लागत होतं. तरीही मागे सगळीकडे गोधळ चालू होता.

" कवायट पलीज" बॉसचा करडा आवाज घुमला.

सगळीकडे शातता पसरली. तरीही काही पतकाराची समोर घुसणयासाठी चुळबूळ सुर होतीच. बॉसने आतमिवशासाने
सभोवार एक नजर िफरिवली.

" यसस" बासने पतकाराना पश िवचारणयासाठी इशारा केला.

समोर असलेलया पतकाराची एकच झुंबड उडाली. बॉसला नुसता गोगाट झालयासारखा आवाज आला. कोण काय िवचारत
होतं काहीच कळत नवहतं.

" आय वुईल इनशोर दॅट दी लासट पसरन इज ऑलसो अॅंं

नंंंंंं
सडर ... वन बाय वन पलीज" बॉस शाततेने महणाला.

जॉनने आशयाने बॉसकडे पािहले. तयाला तयाचया िनधासततेचं आशयर वाटत होतं.

" तुमचा तो खुनी मेला होता ना, मग आता काय पुनहा िजवंत झाला?" एक पतकाराने आवेशाने आिण ितरसकाराने िवचारले.

" पोलीस खातं इतकी घोर जनतेची िदशाभूल करील अशी अपेका नवहती" दुसरा महणाला.

"एवढं होऊनही बेशरमासारखी जनतेला तोड देणयाची बरी तुमची िहममत होते" ितसरा अगदीच िचडू न महणाला.

" माईंं य ूवर लँगवेज" बॉस कडाडला.

ं ड

बॉसनं एकदम पािवता बदलला होता. जॉनसुधदा एक कण दचकलाच. पोिलसाची पडती बाजू असूनही बॉस असा कसा वागू
शकतो याचं जॉनला आशयर वाटत होतं.

सगळीकडे शातता पसरली.

" हे बघा, मागे आमची चूक झाली मी मानय करतो. खुनी एकापेका जासत असू शकतात हे आमही गृहीतच धरलं नाही" बॉस
एकदमच हीन दीन होऊन बोलू लागला.

बॉसची ही सटाईलच होती. पथम एकदमच अंगावर चढायचं आिण दुसऱयाच कणी एकदम शेळी होऊन मान टाकायची.
तयामुळं आधी तर समोरचा माणूस हादरन जातो आिण नंतर गोधळू न जातो. तसंच झालं. सुरवातीला सगळे पतकार हादरन
एकदम शात झाले आिण दुसऱया कणीच गोधळू न गेले. इतके की तयाना बॉसची दया आिण कीव यायला लागली. पण ते शेवटी
हाडाचे पतकार होते. बॉसचया िडपाटरमेटचे कुणी तयाचया हाताखालचे िमंधे पदािधकारी नवहते. लवकरच ते सावरले आिण
तयानी बॉसवर पुनहा हलला चढवला.

" तुमही जनतेचे रकक, जनतेचे कैवारी. तुमचयावर जनतेची जबाबदारी. तुमही माफी मागून असे हात झटकून मोकळे होवू
शकत नाही"

" आिण आता तरी केसची काय पगती आहे? की िजथून सुर झाली होती ितथंच" कुणीतरी बोललं.

" शूनय गोल असलयासारखी" कुणीतरी शेपूट जोडली.

थोडी टवाळी िटंगल केलयासारखी खसखस िपकली.

" तुमहाला असं माफी मागून गपप बसता येणार नाही. तुमहाला काहीतरी अॅकंं
घ शन यायलाच पािहजे "

बॉसला बोलणयासाठी कुणी चानसच देत नवहता.

" ती पण आता या सगळयाचया समोर तुमहाला जािहर करायला पािहजे"

" हो हो आता या सगळयासमोर" बरेचजण एकसुरात बोलले.

आता मात बॉसला घाम फुटला. समोरचे पतकार हातघाईवर आले होते. बॉसची टीक काही चालली नवहती. िकंबहुना
िततकयाच जोरात तयाचया अंगावर बूमरँगसारखी उलटली होती.

" जसट अ िमिनट पलीज" बॉसनं हात वर करन लोकाना शात वहायला सािगतलं.

पतकार थोडे शात झाले.

" मी माझा अॅंं

कप शन लॅन तुमचया समोर जािहर करणार आहे "

बॉसला अधयात तोडू न काही जण ओरडले.

" आता इथे आधीसारखी चालढकल चालणार नाही"

बॉसची आता चकवयूहात अडकलेलया अिभमनयूसारखी गत झाली होती.

" हो... हो आता इथेच मी माझा अॅंं

कप शन लॅन सागणार आहे " बॉस नरमलेलया आवाजात आपलया चेहऱयावरचा घाम
पुसत महणाला.

मग मात समोरचे पतकार एकदम शात झाले - बॉसचा अॅंं

कप शन लॅन आहे तरी काय हे ऐकणयासाठी . सगळया पतकारानी
आपले मायकोफोनस शकय होतील तेवढे समोर घुसिवले.

" नंबर एक. पोलीस हे जनतेचे कैवारी असतात आिण जनतेचा तयाचयावर पूणरत: िवशास असतो. जनतेचया तयाचयावरचया
िवशासावर तडा जाता कामा नये महणून पोिलसाना नुसती चूक झाली असं कबूल करन चालणार नाही. तयासाठी तयाना
मोठयात मोठी सजा ही िमळालीच पािहजे की जेणेकरन ते अशी चूक पुनहा करणयाची गफलत आिण िहममत करणार नाहीत"

जॉनने गोधळू न बॉसकडे पािहले. बॉस पोिलसाचयाच िवरोधात बोलत होता.

आपली ऐकणयात काही चूक तर होत नाही ना...

िकंवा बॉसची बोलणयात काहीतरी चूक होत असली पािहजे...

" आिण महणूनच मी या कणी एक महतवाचा िनणरय घेतला आहे"

आपला िनणरय सागणयापूवी बॉसने मुदाम एक मोठा पॉज घेतला की जेणेकरन तयाचया िनणरयाने तयाला जो पिरणाम साधायचा
होता तो साधला गेला पािहजे. सगळीकडे शातता पसरली.

" आिण माझा िनणरय हा आहे की जयाचयामुळे चूक झाली आहे तयाना ताबडतोब सजा देणयात यावी. तयासाठी पथम एक
सिमती बसिवणयात येणार आहे. ती सिमती या सगळया गफलतीचा कसून तपास करील आिण जयाचयामुळे ही चूक झाली तया
ऑफीसरला या सिमतीचा िनकाल येईयरंं ब डतफर केलयाचं मी जािहर करीत आहे"
ं ं त

जॉनला उभया उभया धरणीकंपाचा धका बसलयासारखं झालं. जॉन आशयाने तयाचया बॉसकडे पाहू लागला. पण बॉसचं लक
तयाचयाकडे नवहतंच!

" आिण तया ऑफीसरचया जागी तोपयरंं

ं ं त पासासाठी ताबडतोब मी दुसरा योगय अिधकारी नेमत आहे"

जॉन तयाचया बॉसचं हे रप पथमच पाहत होता. तो अजूनही आशयाने बॉसकडेच बघत होता. अचानक जॉनचया आशयाने
बॉसकडे पाहणाऱया चेहऱयावर कॅमेऱयाचे फलॅश चमकायला लागले. आता पतकाराचा मोचा जॉनकडे वळला होता. बॉसने या
संधीचा फायदा घेतला. पतकाराचं लक जॉनवर केदीत झालयाचं पाहून तयाने हळू च ितथून काढता पाय घेतला.

Ch45

बॉस पतकाराचया गोतावळयातून जो सुटला तो खाड खाड बुटाचा आवाज करीत आपलया कॅबीनकडे िनघाला. जॉनही
पतकाराना टाळत गदीतून बाहेर आला आिण बॉसचया मागे िनघाला.

बॉस असा कसा िवशासघात कर शकतो...

मागेसुधदा एकदा सगळं बॉसनंच पतकारासमोर जािहर केलं होतं. तयात जॉनचा काडीचाही हात नवहता...

िकंबहुना बॉसनंच जॉनला जवळ जवळ जबरदसती सुटीवर पाठिवलं होतं...

जॉनला बॉसचा राग आला होता.

पतयेक वेळी बॉसनं िडकटेटरशीपने वागायचं आिण काही चुकलंच तर कुणाला तरी बळीचा बकरा बनवायचं...

जॉनलाच काय हे कुणालाही पटणयासारखं नवहतं. जॉन घाईघाईने बॉसचया मागे जायला लागला. तयाला बॉसला जाब
िवचारायचा होता.

बॉस तयाचया कॅिबनजवळ येऊन पोहोचला. जॉन बॉसचया मागेच होता. बॉसला जॉनची चाहूल लागली असावी िकंवा तयाने
जॉन तयाचया मागे येईल हे गृहीत धरले असावे. कॅिबनमधये घुसायचया आधी अचानक बेक लागलयागत बॉस एकदम थाबला.
तयाचया मागे जॉनसुधदा थाबला. बॉस मागे वळू न हळू हळू जॉनजवळ येऊ लागला. जॉनचया अगदी पुढयात येऊन तो थाबला.
आता तो जॉनसमोर कडकपणे उभा राहून तयाचया डोळयाशी डोळे िभडवून पाहू लागला. जॉन अजूनही रागातच होता. तो
सुधदा रागाने बॉसचया डोळयाशी डोळे िभडवीत उभा रािहला.

" असा काय उधदटपणे पाहतोस? मला काय खाणार आहेस की काय?" बॉस जॉनवर ओरडला.

बॉस आपली नेहमीची टीक आजमावत होता. पण यावेळी जॉन हादरला नवहता.

मग अगदीच शेळी होऊन बॉसनं जॉनचया खादावर आपला धीराचा हात ठेवला.

" आय अॅंं
स ॉरी जॉन
म . वेळच अशी होती की माझा काहीच इलाज चालला नाही"

यावेळी जॉन गोधळलासुधदा नाही. तो अजूनही बॉसचया डोळयाशी डोळे िभडवून एकटक पाहत होता. बॉसला आपली टीक
वाया गेलेली िदसत होती.

" आय अॅंं
ि र अली सॉरी
म " बासॅन ं जॉनचया खादावर थोपटत हात मागे घेतला.

बॉस एकदम गररकन वळू न पुनहा खाट खाट असा बुटाचा आवाज करीत कॅिबनमधये घुसला. बॉसनं एका दगडात दोन पकी
मारले होते. पोलीस खातयाची पत वाचिवली होती आिण जॉनचा काटाही काढला होता.

Ch46

एकदम हताश, िनराश, मलान चेहऱयाने जॉन अॅँंं

जेलीचया मोर बसला होता
स .

" साला बलडी बॉस. तयानं मला दगा िदला" जॉन रागाने टेबलावर आपली आवळलेली बंद मूठ आपटत महणाला.

अॅंं
जेली ठू न जॉनचया जवळ गेली आिण पेमाने ती तयाचया केसातून आपला हात िफरवू लागली
ँउ .

" असं वाटलं बंदक

ू सरेडर करणयाचया अगोदर बंदुकीची नळी तयाचया कानिशलात ठेवावी आिण सगळयाचया सगळया गोळया
दावया उतरवून तयाचया मसतकात" जॉन पुनहा रागाने महणाला.

अॅंं
तँजेलीने याचया डोकयातून आपला हात काढू न घेतला .

ती तयाचया समोर उभी राहून समजावणयाचया सुरात महणाली,

" हे बघ जॉन, बॉसवर िचडू न काही उपयोग होणार आहे का? बॉसनं जे काही केलं ते आपली चमडी वाचवणयासाठी. तयाचया
जागी दुसरं कुणीही असतं तरी कदािचत तयानंही असंच काहीतरी केलं असतं"

" नाही ... तयाचा आधीपासूनच माझयावर राग होता. तो कधी ना कधी मला असा दगा देणारच होता" जॉन ितचे बोलणे
तोडत महणाला.
" पण बॉसनं आपलयाला दगा िदला आिण तयासाठी आपलयाला काय करायला पािहजे हा मुदा आता िततकासा महतवाचा
नाहीये"

जॉननं ितचयाकडे पशाथरक मुदेन ं पािहलं.

" तू तुझयावर लादलेले आरोप कसे धूवून काढू शकतोस हे सधया जासत महतवाचं आहे"

" माझयावर लादलेले आरोप मी कसे धूवून काढणार ?" जॉन िनराशेने महणाला.

" तुझयावर लादलेलेंं

ं ंंं आ र ो प "
खोडू नकाढणयाचाएकचमागर आहे

जॉननं पुनहा ितचयाकडे पशाथरक मुदेन ं पािहलं.

" ... आिण तो महणजे तया खुनयाला पकडणे" ितने तयाला आशेचा िकरण दाखिवणयाचा पयत करीत महटले.

" पण ते आता कसं शकय आहे ? माझयाकडचे सगळे अिधकार , शसत तयानी काढू न घेतलेले आहेत. आता जरी मी पयत
केला तरीही तो एखादा पंख कापलेलया पकाने आकाशात उंच भरारी घेणयाचया िनरथरक पयतासारखे होईल "

" नाही. असं एकदम हताश होऊन चालणार नाही. आता काम मोठं जोखमीचं झालं आहे खरं पण तुझयाजवळही जोिखम
पतकरणयावाचून दुसरा मागर नाही"

जॉन खुचीतून उठला. तो िखडकीजवळ जाऊन उभा रािहला. तयाला िखडकीबाहेरचे रातीचया अंधारात आजूबाजूचया
लाईटसमुळे चमकणारे गोल तळयातले पाणी िदसले.

अगदी शात. ना पवाह ना खळखळ...

अगदी गुदमरलयासारखे वाटत होते ते पाणी...

कसे तया पाणयाला तळयाने चहू बाजूने बंिदसत केले होते...

तयाला जाणवत होते की कदािचत तयाचीही अवसथा तया तळयातलया पाणयासारखीच झाली होती...

तो गोल तळयाचा बंिदसत काठ पाहून पुनहा तयाला झीरोची आठवण आली. तो सतबध बराच वेळ तया तळयाकडे िनरखून पाहत
उभा रािहला. मग शातपणे वळू न हळू च तो अँजेनीजवळ येऊन उभा रािहला. बराच वेळ तसाच शाततेत िनघून गेलयावर तयाने
अँजेनीला एक पश िवचारला,

" झीरोचा शोध कुणी लावला हे तुला मािहत आहे का?"

ं अचानक पशाने अँजेनी गोधळू न महणाली " नाही... पण का?"

या असंबध

जॉन परत िखडकीचया जवळ गेला. िवचारात गढू न जावून पुनहा तो िखडकीचया बाहेर बघू लागला. मग बेचैन होऊन तो
खोलीत येरझारा घालू लागला.
अँजेनी तयाचया डोकयात काय चालले असावे हे समजणयाचा पयत करीत तयाचयाकडे पाहू लागली. पण अँजेनीला तयाचया
िवचाराचा काहीही थागपता लागत नवहता.

अचानक थाबून कॉमपयूटरकडे िनदेश करीत तो महणाला,

"अँजी, जरा तो कॉमपयूटर सुर करतेस का?"

" कॉमपयूटर कशाला?" अँजेनीने िवचारले.

तो काहीच बोलला नाही. पुनहा बेचैनीने खोलीत येरझारा घालायला लागला. अँजेनी कॉमपयूटरपाशी गेली आिण ितने कॉमपयूटर
सुर केला.

जॉन आपलया येरझारा थाबवून ितचयाजवळ येऊन कॉमपयूटरसमोर बसला आिण कॉमपयूटर बूट होणयाची वाट पाहू लागला.
अँजेनी मॉिनटरकडे पाहत कॉमपयूटर बूट होणयाची वाट पाहू लागली.

कॉमपयूटर बूट होताच एकदम शात असलेला जॉन अचानक िकयाशील झाला. जॉन पटापट कीबोडरची बटनं आिण माऊसची
बटनं दाबू लागला. अँजेनी तयाचयाशी काहीही न बोलता शात राहणंच योगय आहे हे समजली. ती कॉमपयूटरचया सकीनवर तो
काय करीत आहे हे पहायला लागली.

जॉनने आधी इंटरनेट कनेकट केलं. मग बाऊजरवर डबल कलीक केलं.

बाऊजर ओपन होताच तयाने बाऊजरचया 'अॅॅंंं

डेस ' चया जागी टाईप केले

"गुगल डॉट कॉम"

गुगल सचर इंजीनची साईट ओपन झाली.

गुगलला तयाने सचर सटीग टाईप केली

"झीरो इनवहेनशन"

अँजेनीला जॉनचया डोकयात काय चालले होते तयाची आता पुरेपूर कलपना यायला लागली होती.

" हं, मलाही वाटते.... शूनयाचा शोध कुणी लावला? या पशातच खुनी कोण आहे? आिण तो खून का करतो आहे? याचं
उतर
ं दडलं असावंं ं " अँजेनी उतसाहानं महणाली.

जॉनचं भराभर की बोडर आिण माऊसची बटनं दाबणं सुरच होतं. की बोडरचया आिण माऊसचया बटनाचया आवाजानं ितला
उचंबळू न आलं. नेहमी सानी असा कॉमपयूटरवर बसून काम करत असला आिण असाच की बोडरचा आिण माऊसचा आवाज
येत असला तर ितचं ऊर पेमाने भरन यायचं...

तशाच भावना ितला जॉनबदलसुधदा वाटायला लागलया होतया...

चला एक तरी बरं झालं. जॉन नवीन उतसाहानं कामाला लागला...

ितला फार बरं वाटत होतं.

" तू तुझ ं चालू दे. मी मसतपैकी गरमागरम कॉफी घेऊन येत"े असं महणत अँजेनी िकचनमधये गेली.

Ch47

अँजेनी कॉफी घेऊन आली. जॉन अजूनही कामपयूटरवर गढू न गेलेला होता. ितने एक कॉफीचा कप हळू च तयाला िडसटबर न
करता तयाचया पुढयात ठेवला.

ितचया हातातलया कपातून एक घोट घेत ती महणाली , " काय काही िमळतय का? "

ितचा तयाला बोलणयात दुहेरी उदेश होता. एक तर तयाचया पुढयात ठेवलेलया कॉफीचया कपाकडे तयाचं लक आकिषरत करणे
आिण दुसरा खरोखरच तयाला काही िमळालं का हे िवचारणे.

जॉनने अँजेनीकडे आिण मग कॉफीचया कपाकडे एक ओझरता दृषीकेप टाकला. आिण आजूबाजूला काहीतरी शोधलयासारखं
बघू लागला.

" काय पािहजे? " अँजेनीने िवचारले.

" एखादा कागद, वही िकंवा काहीतरी िलहायला आहे का? "

अँजेनी हॉलमधये गेली. जॉनने तयाचया पुढयात ठेवलेलया कॉफीचा एक घोट घेतला आिण कॉफीचा कप पुनहा ितथेच परत
ठेवून िदला. तो पुनहा आपलया कामात मगन झाला. तेवढयात अँजेनी एक डायरी घेऊन आली. ितने ती डायरी उघडू न
जॉनचया पुढयात ठेवली आिण पेन तयाचया पुढयात धरला. डायरी ठेवणयाची चाहूल लागताच तो पुनहा कामातून भानावर आला.
अँजेनीजवळचे पेन घेऊन तो डायरीवर काहीतरी आकडेमोड केलयासारखी असंबिं धत अकरं िलहू लागला.

अँजेनी कॉफीचे घोट घेत आशयाने तयाचया खादावरन वाकून तो काय करतो आहे हे समजून घेणयाचा पयत कर लागली.

अचानक जॉनने आपलया उजवया हाताची मूठ आवळू न िवजयोदगार काढले-

"यसस्"

तो ताडकन खुचीवरन उठू न उभा रािहला होता. तयाला कदािचत खुनाबद््ंं

दि ल कं वा खुनयाबदल काहीतरी मािहती
िमळाली असावी.

" काय? काही समजलं?"

अँजेनीचा चेहरा उजळला होता.

" हे बघ, तया िसरीयल िकलरने पथम सानीचा खून केला"

सानीचं नाव एकून अँजेनीचा उतसाहाने उजळलेला चेहरा दु :खाने मलान झालयासारखा झाला.

" दुसरा तयानं खून केला ितचं नाव होतं हुयाना"

अँजेनी तयाला काय महणायचे ते समजून घेणयाचा पयत करणयासाठी कधी तो काय महणतो ते ऐकत होती तर कधी तयाचया
समोर ठेवलेलया डायरीवर काय िलिहले आहे हे वाचायचा पयत करीत होती.

" ितसरा खून झालेलया वयकतीचं नाव होतं उटीना आिण आता हलली चौथा जयाचा खून झाला तयाचं नाव होतं िनयोल "

" मग? " पशाथरक मुदा करीत अँजेनीचया उघडया तोडू न िनघाले.

" आिण आता पाचवा खून जयाचा होणार आहे तयाचं नाव 'वाय' (Y) या अकराने सुर होणारं आहे."

" हे तू कसं काय सागू शकतोस? "

मग जॉन समोरची डायरी आिण इंटरनेटवरची मािहती अँजेनीला दाखवून ितचयासमोर खुनाचं एक एक रहसय उलगडायला
लागला. जसं जसं एक एक रहसय उलगडत होतं तसे तसे ितचे डोळे आशयाने िवसफारत होते.

Ch48

बॉसचया समोर सॅम बसला होता. तो केसबदल बॉसला बीफीग देत होता. बॉसने जॉनकडील सवर जबाबदारी तयाला िदली
होती. बॉस नेहमीपमाणे खुचीवर शातपणे िसगारचे झुरके घेत होता.

तेवढयात िशपाई आत आला.

बॉसचया पुढयात एक िचठी ठेवत महणाला,

" साहेब, जॉनसाहेब आलेले आहेत "

" जॉन....साहेब ..."

'साहेब' या शबदावर वाजवीपका जरा जासतच जोर िदलयामुळे बॉसचया शबदातला उपरोधकपणा सपष जाणवत होता.

बॉसने िचठी उघडली.

िचठीत िलिहले होते -

"खुनाचया केसची अंतयत महतवाची मािहती माझया हाती लागली आहे तयासाठी तुमहाला तातडीने भेटायचे आहे"

बॉसने िचठीवरन िनवीकारपणे एक नजर िफरिवली.

सॅमपुढे िचठी सरकिवत बॉस महणाले,

" जेवहा िदवे लावायचे होते तेवहा नाही लावले ... आता हे काय उजेड पाडणार आहेत ते देव जाणे?"

सॅमने िचठीवरन एक नजर िफरिवली.

अचानक खुचीवर सरळ बसत बॉसने िशपायाला फमान सोडले ,

" सेड िहम इन"

िशपाई लगबगीने बाहेर गेला आिण तयापाठोपाठ जॉन आत आला.

" हॅलो जॉन, हाऊ आर यू?" बॉस तयाला समोर खुचीवर बसणयाचा िनदेश देत महणाला.

जॉन काहीच न बोलता समोरचया खुचीवर बसला.

" हॅलो जॉन"

" हॅलो सॅम"

जॉन आिण सॅममधे अगदी मोजकाच संवाद झाला. दोघानाही अवघडलयासारखं वाटत होतं.

" यस ... वहाट कॅन वुई डू फॉर यू?"

बॉस एकदमच ितऱहाइतासारखे तयाचया सोबत बोलत होते.

" सर, आय हॅव अॅंं

इ पं ॉटर ं ंं
न ं टइ नफॉरमेशन िरगाडीर्ंंंं
ं ं न ेकसट पॉिसबल मडरर
ग "

" बट अॅंं
ऑल
ज नो यू आर राईट नाऊ िडसमीसड "

जॉन काहीच बोलला नाही.

" देन वहाय शुड यू शेअर द इंनफारमेशन िवथ अस"

" हे बघा सर, ही जी मािहती आहे याचा तुमचया िडपाटरमेटल पॉिलटीकसशी काहीही संबध
ं नाही. इथे पबलीकचया जीवना
मरणाचा पश आहे. मी जर या मािहतीचया आधारे एकटा काही कर शकलो असतो तर तुमचयाकडे तोड वेगाडायला कधीच
आलो नसतो"

जॉनचया शबदात तयाचा बॉसवरचा राग सपष जाणवत होता.

बॉसने समोरचया अॅंं

ट ेमधये िसगार चुरगाळली आिण हसत महणाले
श , " याला महणतात दोर जळाला पण पीळ नाही
गेला. ऐनीवे काय मािहती आहे तुझयाजवळ?"

" पुढचा खून कोणाचा होणार याची पॉसीबलीटी आहे माझयाजवळ" जॉन महणाला.

सॅम गपपच होता कधी तो जॉनचया तर कधी बॉसचया तोडाकडे बघत होता.

बॉस जोरजोराने हसायला लागला.

" पॉसीबलीटी!"

" सर धीस इज नॉट सम काइनड ऑफ अ जोक"

बॉस हसायचं थाबला.

" हे बघ, या शहरात जवळपास 75 हजार घरं आहेत तयातलयाच कुठलयातरी एका घरात पुढचा खून होणार आहे ही
पॉसीबलीटी सागायला एखादा मूखर मनुषयसुधदा पुरेसा आहे"

" पुढचा जयाचा खून होणार आहे तयाचं नाव 'वाय' (Y) या अकराने सुर होणार आहे"

बॉस पुनहा हसायला लागला.

" इज धीस सम काईनड ऑफ वडर पझल"

इतकया वेळचा गपप असलेला सॅम कशीतरी िहममत करन बोलला.

"सर मला वाटते... वुई शुड िलसन थरोली वहाट िह वाट टू से"

सॅम मधे बोललेला बॉसला आवडलेलं िदसत नवहतं.

" ओ... हो... सॉरी ... मी तर पुणरपणे िवसरलोच की आता ही केस तू हॅनडल करीत आहेस..." बॉस सॅमला टोमणा मारत
महणाला.

" सर, तसं नाही ... शेवटी तुमहीच आमचे बॉस आहात... मी फकत तसं सुचिवलं ...शेवटी काय डीसीजन घयायचं आहे तो
अिधकार तुमचाच आहे..." सॅम ओशाळलयागत महणाला.

बॉसचा 'इगो' सॅिटसफाय झालेला िदसत होता.

बॉस एकदम िसरीयस झाला. कॅबीनमधये शातता पसरली. बॉसने नवीन िसगार पेटिवली आिण खुचीला मागे शातपणे रेलून
महणाला ,

" ओ के देन कॉल द िमटीग"

Ch49

बोडर रममधये बॉस, सॅम, डॅन आिण इतर बरेच पोलीस अिधकारी जमले होते. जॉन सगळयाचया समोर एका जागी बसला
होता. सगळे जण आता तो काय सागतो हे ऐकणयासाठी उतसुक होते. बॉसला तो काय सागतो ते एकणयात िवशेष सवारसय
िदसत नवहते.

जॉनने सुरवात केली.

" हा जो खुनी आहे तो िसरीयल िकलर आहे यात कुणालाच शंका नसावी"

जॉनने सवांं
ं वर
ए क नजर िफरिवली.

" मला वाटतं आपण सरळ मूळ मुददालाच हात घातलयास बरं होईल" बॉसने टोमणा मारला.

जॉनला बॉसचं असं मधये बोलणं आवडलेलं नवहतं. तयाला तयाचा राग आला होता. पण आपला राग िगळू न चेहऱयावर तसे
काहीही न दाखिवता जॉनने फकत एक नेतकटाक बॉसकडे टाकला.

" हे बघा, खुनयानं पिहला खून केला तया इसमाचं नाव होतं सानी , दुसरीच हय
ु ाना, ितसरीचं उटीना आिण आता चवथा
जयाचा खून झाला तयाचं नाव होतं िनयोल"

जॉनने पुनहा एकवार बॉसला टाळू न सवांं

ं वर
न जर िफरिवली.

" आिण आता पाचवा खून जयाचा होणार आहे तयाचं नाव 'वाय' या अकराने सुर होणारं आहे." जॉन एखादा ससपेनस उघड
करावा या आिवभावाने महणाला.

बॉसची उतसुकता चाळवली गेली होती पण तयाने उघड आपलया चेहऱयावर कोणताही भाव येऊ िदला नाही.

" हे तू कसं काय सागू शकतोस?" कुणीतरी मुदा उपिसथत केला.

" सागतो" जॉन एक दीर्घर शास घेत महणाला.

आता सवर जण अजून एकाग होऊन लक एकवटू न एकू लागले.

" पतयेक खुनाचया वेळी खुनयानं आपलयाला 'कलू' देणयाचा पयत केला होता. तया सगळया कलू मधये एक कॉमन मुदा होता तो
महणजे झीरो आिण आता चवथया खुनाचया वेळी तयाने िभंतीवर िलिहलेले होते

'झीरोचा शोध कुणी लावला?'

...आिण यातच पुढचया खुनाचं रहसय दडलेलं आहे तसा झीरोचा शोध कुणी लावला हा वादगसत मुदा आहे..."

जॉन झीरोचया शोधाबदल बोडररममधये जमलेलया सवांं ं ना

य थोिचत मािहती देत होता. आिण सवरजण लक देऊन एकत
होते. तयातच डॅनची चुळबूळ सुर झाली होती. तो बोडररममधून बाहेर जाणयाचया संधीची वाट पाहू लागला...
...जगाचया इितहासात शूनयाचया शोधाला फार महतव आहे. शूनयाचया शोधाने गिणताला एक पिरपूणरता िदली होती. शूनयाला
एक आकडा महणूनच नाही तर एक कॉनसेपट महणूनही फार महतव आहे. आताही िवजानात अशी बरीच कोडी आहेत की ती
शूनयाचया अभावी आिण पिरणामी 'अगिणत' (infinity) या संजेचया अभावी सोडवली गेलीच नसती. शूनयाचा शोध कुणी
लावला यावर बराच संभम आिण वाद अिसततवात आहे. पण हेही तेवढेच सतय आहे की अमेिरका आिण युरोप सारखया जया
भागाला आजचया पिरिसथतीत जगात सवात पगत भाग समजले जाते ितथे शूनयाचया शोध लागला नवहता. ितथे बाकीचया
शोधापमाणेच शूनयाला सुधदा सोईसकरिरतया 'इंमपोटर' केले गेले होते. एवढेच नाही तर युरोप आिण अमेिरकेमधये जी रोमन
अंकपधदती सुरवातीला वापरली जात होती ती फारच अपिरपूणर आिण तोकडी होती. कारण तया पधदतीमधये अंकाला तयाचया
जागेपमाणे महतव िकंवा वहॅलयू नसलयामुळे तया अंक पधदतीमधये गिणतातले बेसीक बेरीज, वजाबाकी, भागाकार, गुणाकार
सुधदा वयविसथत आिण जलद केले जाऊ शकत नाहीत.

आता शूनयाचयाच बाबतीत बोलायचे झालयास एक मानयता अशी आहे की शूनयाचा शोध सवरपथम भारतामधये लागला. 1 ही
पाकृितक पिहली संखया आहे. 1 नंतर कमाने येणाऱया पाकृितक संखया या.. 2,3,4,5,6 ... इतयािद आहेत. या संखयाना
काही अंत नाही. 1 मधये 1 चा योग केलयास 2 येत.े 2 मधये 1 चा योग केलयास 3 येत.े 3 मधये 1 चा आिण 4 मधये 1
चा योग केलयास कमश: 4 आिण 5 येत.े अशाच पकारे 6,7,8... इतयािद संखया येतील. योग या िकयेचया िवरधद िकयेस
वयवकलन महणतात. 5 मधून 1 चे वयवकलन केलयास 4 पापत होतो, 4 मधून 1, 3 मधून 1 आिण 2 मधून 1 चे
वयवकलन केलयास 3,2,1 असे कमश: पापत होतात. पण आता पश पडतो की 1 मधून 1 चे वयवलोकन केलयास काय
पापत होईल? हा पश सवर पथम भारतीय ऋषीचया डोकयात आला. 1 मधून 1 चे वयवलोकन केलयास िरकतता उतपन होते,
आिण तयाला 0 चया सवरपात िलिहले जाते. शूनयाचा संखयेचया सवरपात कोणी उपयोग केला हे सागणे जरी कठीण असले
तरी एवढी मािहती िमळते की ई.पू. दुसऱया शताबदीत यूनानचे जोितषी शूनयासाठी 0 चा उपयोग करायचे. परंतू ते लोकसुधदा
तयाच अथाने तयाचा उपयोग करायचे जया अथाने बॅबीलॉनीयन लोक उपयोग करायचे. 200 ं.पू. आचायर िपंगल याचया
छनद: सूतात शूनयाचा वापर सापडतो. भकाली पाणडू िलिपत (300 ं.) शूनय िचनहाचा (0) पयोग करन संखया िलिहलेलया
सापडतात. या गंथाचया 22 वया पानावर शूनय िचनह (0) आढळते. शूनयाचे सवात पाचीन िचनह आहे (.).

शूनयाचा शोधच नाही तर एकूण बीजगिणत, भूिमती या सगळयावर आयरभट् नावाचया गिणतशासतजाचया काळामधये बरंच कायर
झालं. पण ते सवर कायर संसकृतात सूताचया सवरपात लेखनबधद झालयामुळे जयाना संसकृत येत नाही तयाना ते कळू शकलं
नाही. कालातराने भारतातच ते पाठातरादारे िपढया दर िपढया जोपासलं गेलं. शूनयाचया शोधाचं मूळ भारतीय इितहासातलया
वैिदक काळात वेगवेगळया सवरपात आढळतं. सगळयात पिहला कुणीही नाकार शकणार नाही असा पुरावा महणजे गवालेरला
एका जागी संवत 933 मधये कोरलेलया काही संखया सापडलया. ितथे एका जागी 50 हाराचा उललेख आहे आिण 270 ही
संखया िहंदी अंकाचा उपयोग करन िलिहलेली आहे. इथे शूनयाचा संखयाच नाही तर पलेस होलडर महणून सुधदा उपयोग केला
आहे.

जगाचया इितहासात बहगुपत हे पिहले गिणततज आहेत की जयानी नॅचरल नंबसर आिण झीरोवर वेगवेगळया गिणत पिकया
करणयाचा पयत केला होता. आणखी काही संसकृतीनी उदा. बॅबीलॉनीयन लोकानीसुधदा एक िचनह शूनयासाठी पलेसहोलडर
आिण एक संखया महणून वापरले होते. पण एका िवचारपवाहाचया मानणयापमाणे जगाचया इितहासात भारतीय संसकृतीमधयेच
सवात पथम झीरोचा एक संखया, एक पलेस होलडर आिण एक संकलपना महणून वापर झालेला होता. तया अंकाचा , तया पलेस
होलडरचा आिण संकलपनेचा उललेख भारतीय वेदीक सािहतयात 'शूनय' असा आढळतो...

....जॉनने बोडररममधलया सगळयाना झीरोचया शोधाचा थोडकयात आढावा आिण इितहास सािगतला.
" आिण या झीरोतच खुनाचं रहसय दडलेलं आहे. भारतीय इितहासात जागोजागी झीरोचा उललेख 'शूनय' असा केलेला
आढळतो"

जॉनने एक दीघर शास घेतला आिण पुढे बोलायला लागला.

" पिहला खून झाला तयाचं नाव सानी महणजे ते 'एस' (S) य्ंं
ाांं
ं ंंंंंंंअ क रानेसुरहोते . दुसरा खून झाला
ितचं नाव हूयाना महणजे ते 'एच' (H) या अकराने सुर होते. ितसरा खून झाला ितचं नाव उटीना जे 'यू' (U) या अकराने
सुर होते आिण शेवटचा जयाचा खून झाला तयाचं नाव िनयोल जे 'एन' (N) या अकराने सुर होते महणजे 'एस् एच् यू एन
वाय ए' (SHUNYA) 'शूनय' महणजे आता जो खून होणार आहे तयाचं नाव 'वाय' (Y) या अकरानेच सुर होणार यात
वादच नाही"

जॉनने केलेलया अचूक िवशलेषणामूळे सगळे जण तयाचयाकडे कौतुकाने बघायला लागले. अगदी बॉससुधदा.

" पण या शहरात जयाचं नाव 'वाय' (Y) या अकराने सुर होते असे हजारो िकंबहुना लाखो लोक असतील. आता काय
आपण तया सगळयाना पोटेकशन देणार?" बॉसने आपली शंका वयकत केली.

" इतकया लोकाना संरकण देणे महणजे जवळ जवळ अशकय !" सॅम महणाला.

" नाही अजून एक गोष मला या सगळया पकरणात पकषाने जाणवली आहे... तयामुळं आपला लोकाचा आवाका नॅरो डाऊन
होणार आहे" जॉन महणाला.

अजून एक आशेचा िकरण िदसलयासारखे सगळे जण उतसुकतेने जॉनकडे बघायला लागले. मग जॉन आपलया खुचीवरन
उठला आिण समोर िभंतीवर टागलेलया शहराचया नकाशाजवळ गेला. तयाने आपलयासमोरील काही कागद सुधदा सोबत नेले
होते. मग जवळचया कागदाकडे बघत तयाने समोरचया नकाशावर लाल सकेच पेनने एक फुली मारली.

" पिहला खून झालेलया सानीचे घर शहरात जवळपास इथे आहे"

सगळे जण जॉनला काय महणायचे आहे ते समजून घेणयाचा पयत कर लागले.

जॉनने आपलयाजवळचया कागदाचा आिण समोरचया नकाशाचा ताळमेळ बसवीत अजून एक लाल फुली नकाशावर मारली.

" दुसरा खून झालेलया हूयानेचे घर हे इथे कुठेतरी आहे"

तयाने अजून एक लाल फुली नकाशावर मारीत महटले,

" ितसरा खून उिटनाचा झाला आिण ितचे घर या इथे आहे"

" आिण शेवटचा खून िनयोल तयाचं घर"

जॉनने पुनहा एकदा आपलयाजवळचया कागदाचा आिण नकाशाचा तालमेळ बसिवत अजून एक लाल फुली मारली आिण महटले
, " हे इथं आहे "
सगळयाचया चेहऱयावर अजूनही पशिचनहच होती.

" पण याने काय िसधद होणार?" सॅमने पश उपिसथत केला.

" महणजे .....तुला काय महणायचे आहे हे एकतर तुलाच कळत नाही ... िकंवा आमचया पूणरपणे डोकयावरन जात आहे "
बॉस महणाला.

" जरा लकपूवरक बघा .... िवचार करा... तुमचया काही लकात येते का ते ?"

जॉनने एकदा बोडररममधलया सगळयाकडे एक दृषीकेप टाकला.

बराच वेळ शातता होती. सगळे जण तयातून काही िसधद होते का ते पाहू लागले.

मग जॉनने समोरचया नकाशावर िहरवे िठपके िठपके देत सगळया लाल फुलयावरन जाणारी एक वक रेषा काढली. ती वक
रेषा िजथून काढली होती मग ितथे नेवून पुनहा जोडली. मग तया िठपकयावरन तयाने एक वयविसथत िहरवी ठळक रेषा
काढली. आिण काय आशयर तया नकाशावर तंतोतंत एक वतुरळ िदसू लागले.

"हे बघा हे काय िनघाले"

" वतुरळ" एकजण महणाला.

" वतुरळ नाही... हे शूनय आहे" जॉन गूढाथाने महणाला.

समोरचया सगळयाजणाचया चेहऱयावर सगळं काही उलगडलयाचे आनंदयुकत आिण उतसाहपूणर भाव पसरले.

" यसस... यू आर िजनीयस जॉन" सॅमचया तोडातून उतसाहाने िनघाले.

बॉसने नाराजीने सॅमकडे बिघतले.

" पिहली फुली इथे , दुसरी इथे , ितसरी ही आिण चौथी ही ."

जॉन नकाशावरचया फुलयाकडे िनदेश करीत महणाला.

" महणजे पाचवी फुली जवळपास इथे कुठंतरी असायला पािहजे"

जॉनने वतूरळावर चौथया आिण पिहलया फुलीचया मधये जी िरकामी जागा होती ितथेेंं
ंं ए क प .
ाचवीलालफुलीकाढली

" या पाचवया फुलीचया एिरयातच खुनयाचा पुढचा वहीकटीम दडलेला आहे आिण तयाचे नाव 'वाय'(Y) या अकरापासून सुर
होते. या दोन मािहती तंतोतंत जुळणारे साधारण तीन िकंवा चार घरं असतील आिण ती सुधदा पॉसीबली दहावया माळयावर ...
कारण पतयेक खुनाचया वेळी खुनयाने दहावा माळाच िनवडला आहे"

" यस ....या घरावर जर पाळत ठेवली तर खुनयाला आपण िनिशत पकडू शकू" उतसाहाने सॅम महणाला.
तेवढयात िशपाई आत येऊन बॉसचया कानाशी महणाला,

" साहेब , तुमचा अजरंं

ं ं ट
फ ोन आहे"

बॉस खुचीवरन उठला.

" यू कॅरी ऑन. आय वील बॅक सून" बॉस जॉनला आिण बाकी जणाना महणत खाड खाड बुटाचा आवाज करीत बोडररममधून
बाहेर िनघून गेला.

Ch50

जॉन, सॅम आिण बाकीचे पोलीस अिधकारी पाचवया खुनाचयावेळी कसा फास लावून खुनयाला पकडायचे याची चचा कर
लागले. जॉनने पथम पतयेकाची आयडीया नीट ऐकून घेतली. आिण मग सवर आयडीयाचा साराश एक आयडीया ठरवून ती
चचेसाठी घेतली. चचेसाठीही तयाने सगळयाना सारखे पाधानय िदले होते. ही चचेची तऱहा पतयेकासाठी जरा नवीनच होती.
कारण बॉसची तऱहा वेगळीच असायची. तो िडकटेटरशीप ने वागायचा. ही डेमोकॅटीक तऱहा सवांं ं ना
आ वडत होती असं
िदसत होतं. पतयेकाचा सहभाग आिण यामुळे पतयेकाचया डोकयाला चालना िमळत होती. पण तयाना काळजी होती की नेमका
बॉस ितथे यायचा आिण सवर िवचका करन टाकायचा. आिण नेमके तसेच झाले. तयाची चचा अधयावर असताना अचानक
घाईघाईने बॉस ितथे आला. तयाचया चेहऱयावर घाम फुटला होता. तयाची ती दशा पाहून सवरजण शात झाले. नकीच काहीतरी
अघिटत झाले होते. तयाचया मागोमाग एक िशपाई लॅपटॉप घेऊन आला.

" एक गडबड झाली आहे" बॉस आत आलया आलया महणाला.

सवरजण सतबध होऊन बॉस काय महणतो ते ऐकू लागले.

" हा खुनी कोणी एकटा दुकटा नसावा. ती एक मोठी संघटना असावी ...कदािचत अितरेकी संघटना"

" अितरेकी संघटना?" बरेच आशयोदगार िनघाले.

कारण ही तेथील पतयेकासाठी नवीन मािहती होती. कुणीही या घटनेचा तया अंगाने िवचारच केला नवहता.

" पेसचा फोन होता सगळीकडे धुमाकूळ माजला आहे या लोकानी इंटरनेटवर एक ऑडीओ िरलीज केली आहे " बॉसने एका
शासात सािगतले.

नंतर बॉसने डॅनला लॅपटॉप सुर करणयाचा आदेश िदला. डॅन लॅपटॉप सुर कर लागला तसा बॉस पुढे बोलू लागला,

" मी अजून ऑडीओ ऐकला नाही. मला वाटते पथम तो आपलयाला ऐकला पािहजे" बास लॅपटॉपचया समोर बसत महणाला.

तोपयरंं ड ॅनने लॅपटॉप सुर करन गुगल सचर इंजीन सुर केलं होतं. डॅनला बॉसचया बोलणयावरन कलपना आली होती
ं ं त
की पथम ती ऑडीओ फाईल इंटरनेटवर शोधावी लागेल.

डॅनने सचर सटीग टाईप करणयाचया आधी 'काय सचर सटीग देव'ू या आिवभावाने बॉसकडे पािहले.
तसं बॉसचं आिण डॅनचं टयूिनंग चागलं होतं. कोणाचया मनात काय घोळत आहे हे तयाना एकमेकासोबतचया अनुभवावरन
आधीच कळायचे.

" झीरो िमसटी" बॉस महणाला.

डॅन ने ' झीरो िमसटी' सचर सटीग देऊन सचर बटन कलीक केलं. कणाधात शंभर एक िनळया रंगाचया िलंकस कॉमपूटरचया
बाउजरवर अवतरलया.

सगळे जण आपलं डोकं शकय होईल िततकं घुसवून मॉिनटरकडे पहायला लागले.

" ती चौथी िलंक " बॉस महणाला.

सॅमने ती चौथी िलंक कलीक केली. एक साईट ओपन झाली. तयावर एक ऑडीओ फाईलची िलंक होती. पले आिण
डाऊनलोड असे दोन ऑपशनस होते.

"पले इट डायरेकटली" बॉस ने आदेश िदला.

सॅमने पले बटनवर कलीक केले. सुरवातीला ऑडीओवर एखादा वादळापूवी जशी शातता असावी तशी शातता होती. नंतर एक
धीरगंभीर आवाज घुमायला लागला. सगळे जण एकदम शात होऊन सतबधतेन ऐकायला लागले.

" मेरे िहंदसू थानी भाईयो और बहनो..."

मधे एक लाब पॉज होता.

बोडररममधलया सवांं
ं नी
ए कमेकाकडे एका पशाथरक नेतकटाकाची अदलाबदल केली.

ऑडीओमधला आवाज पुनहा बोडररममधये घुमायला लागला.

" िकसी ना िकसी तरह कोई हमपर आजतक राज करते आया है. हमे जैसे गुलामी की आदत सी हो गई है. इससे पहले
150 साल तक हमपर िबटीश लोगोने राज िकया ... और बुरी तरह... िकसी जानवरो की तरह हमसे बताव िकया. यह
लोगोका हमपर राज करने का िसलिसला अभीभी जारी है. अभीभी हमपर कोई राज कर रहा है. यह सुनकर आपको आशयर
हो रहा होगा. लेिकन यह सच है और यह आशयर की नही शमर की बात है. हमारे गुजरे हूए कल पर थोडी नजर डाली जाएँ
तो यह जो आजका पगत िवजान है. इसकी नीव हमने रची हुई है. लेिकन उसे कोई मानने को तैयार नही. वह िवजान इन
पगत देशोने या तो हमसे चुराया है या अपने ताकद की जोर पर जबरदसती हमसे हथीया िलया है. उदाहरण के तौरपर है
शूनय. शूनय का शोध हमने लगाया है. लेिकन यह कोई मानने के िलए तैयार नही. पायथॅगोरस थेरम उसका शोध हमारे पूवरज
वैजािनक आयरभटने लगाया. लेिकन आज वह िकसी और के नाम से पचिलत है जया (sine) का शोधभी आयरभटने लगाया
है. ये होगए गिणती केत के शोध और संशोधन. सवासथिवजानमे िविवध जडीबूटीया, उनके औषधीय उपयोग. इन सबको
अनदेखा करते हूए अमेिरकाका हलदीका पेटेट अपने झोलीमे डालनेका पयास िकसीको नागवार गुजरा नही कयोकी वह एक
शकतीशाली देश है. अपने शकतीके जोर पर वे कुछ भी करने की कमता रखते है. अपने शकती के जोर पर वे िकसी झूठ को
सच का सुनहरी मुलामा देकर िमडीया का सहारा लेकर सारे िवशपर थोपते है. ऎैंं
स
ब े हुत सारे शोध है जो हमने लगाये
हूए है लेिकन वह आज कोई दुसरे लोगोने चुराकर अपने नाम पर कर िलए है या िफर वे अपने ताकत के जोरो पर उसको वे
अपना संशोधन या शोध बताते है. इससे एक बात साबीत होती है की हम िदमागी तौर पर ना कभी कीसी देशसे कम थे ना
है. हा आज भी नही है. आज इस वकत अमेिरका, युरोप मे हमारा बेन डेन हो चूका है. यह बात यह साबीत करती है की
आज भी िदमागी तौर पर हम िकसीसे कम नही है. हमारे पास िदमाग होते हूए भी यह सब कयो हो रहा है? उसके िलये हमारी
सोई हूई राषटीयता और इन पगत देशोकी हमारे पित नीतीया और उनका हमारे अंदरनी मामलेमे हसतकेप है.

उन लोगोका हमारे पती धयान िखंचकर उनहे िझंजोरने के िलए और अपने िहंद ू लोगोका सोया हूवा धमाभीमान , अिभमान और
राषटीयता जगाने के िलए हमने यह 'झीरो िमसटी' हतया शृंखला अिभयान चलाया है. कयोकी सोये को जगाया जा सकता है
लेकीन सोनेका ढोग करने वाले को जगाने के िलए िकसी बडे धमाको की जररत होती है. हा इस वकत हमे बडे धमाके की
जररत है. कयोकी हमेशा हमारे अिहंसा और शातीपीय भाव को लोगोने गलत तरीके से िलया है और उसकी वजहसे वे हमे
कमजोर समझते है. यह तो िसफर पहला कदम है. हमे अपना खोया हूवा वैभव पाने के िलए और बहुत कुछ करना बाकी है.
मुझे आशाही नही बलकी िवशास है की आप सब िहंद ू लोग इस अिभयान मे हमारा तहे िदलसे साथ देगे. िहंदज
ू आर मच मोर
कॅपॅबल बी रेडी फॉर रलीग द वरलड ...

... जय िहंद! "

मेसेज िहंदीत होता. बोडररमधलया कुणालाच िहंनदी येत नवहती. पण बोडररमधे भारतीय मूळ असलेलया एका पोलीस
अिधकाऱयामुळे बाकीचयाना समजणयास ते कठीण गेले नाही. मेसेज ऐकत असतानाच मधे मधे तो तयाचया सहकाऱयाना
इंगलीशमधे भाषातर करन सागत होता.

बोडररममधये एक गूढ शातता पसरली होती.

" माय गॉड" बॉसचया तोडू न िनघाले.

" इट इज अ टेररीझम" सॅम महणाला.

" नो. नॉट िसपली टेररीझम इटस िहंद ू टेररीझम... अलीयर वुई वेअर वहीकटीम ऑफ मुसलीम टेररीझम. नाऊ इटस् िहंद ू
टेररीझम आलसो इन द िलसट" बॉस महणाला.

" सर मला वाटते आपण आता पुढचा खून टाळणयासाठी कसोशीने पयत केला पािहजे" जॉन महणाला.

" िम. जॉन आता हे पकरण िनववळ एक िसरीयल मडरर केस रािहलेलं नाही ... नाऊ इट हॅज िबकम अ फेनॉमेनॉन" बॉस
महणाला.

" पण हा पुढचा खून जर आपण टाळू शकलो... आिण खुनयाला जर पकडू शकलो ... तर यावर नकीच काही तरी िनयंतण
येईल " जॉनने आपले मत वयकत केले.

" आता काय काय टाळणार आहोत आपण... ऑलरेडी संपूणर अमेिरकेत भारतीय अमेिरकन आिण अमेिरकन लोकात दंगे
सुर झालेले आहेत . आिण खुनी हा एक नसून ती एक आतंकवादी संघटना आहे. िहंद ू आतंकवादी संघटना "

" पण दंगे इतकया लवकर आिण एकदम असे कसे सुर झाले? " सॅमने आशयर वयकत करीत महटले..
" 9/11 चयां ं दरमयान लोकाचा राग एका सीमेपयरत पं ं ोहोचला होता... आिण आता हे
मं ं हणजे तयाचया थेशोलड लेवहलपयरत
अजून एक टेररीझम ऐकून तयाचा राग आऊट बरसट झालेला आहे." बॉसने लोकाचया वागणयाचे िवशलेशण करन सािगतले.
तसा मॉब िबहेवीयर आिण मॉब टेनडंसीबदलचा बॉसचा अभयास दाडगा होता.

पुनहा िशपाई आत आला.

" साहेब, मेयरचा फोन" िशपाई बॉसचया कानाजवळ अदबीने वाकून महणाला.

बॉस उठू न उभा रािहला.

" चला उठा. आता आपलयाला हे दंगे हाताळायला पािहजेत."

बॉस बाहेर जाऊ लागला. जॉन सोडू न सगळे जण उठू न बॉसचया मागे मागे जाऊ लागले. िनराशेने जॉन जाणाऱया सगळयाचया
पाठमोऱया आकृतीकडे पाहत उभा रािहला.