c
c


 
 



Considerem un sistema format per àtoms que posseeixen un estat fonamental d¶energia E i un estat
metaestable excitat d¶energia E 3 Si aquests àtoms s¶irradien amb fotons d¶energia E  - E (
 

i els que es troben a l¶estat fonamental poden absorbir un fotó i passar a l¶estat E  i els àtoms
que es troben a l¶estat excitat poden ser estimulats i passar a l¶estat fonamental3 (Les probabilitats relatives
d¶absorció i emissió estim ulada foren estudiades per Albert Einstein que demostrà que eren igualsi3
Normalment gairebé tots els àtoms de l¶espectre a temperatures ordinàries es troben inicialment a l¶estat
fonamental de manera que l¶efecte majoritari serà l¶absorció3 Per aconseg uir un major nombre de
transicions per emissió estimulada que de transicions per absorció és necessari tenir més àtoms a l¶estat
excitat que a l¶estat fonamental3 Aquesta condició anomenada 

 s¶aconsegueix
mitjançant un bombeig òpt ic de manera que els àtoms són bombejats fins a nivells majors d¶energia que
E  per
 d¶una radiació auxiliar intensa3 Aquests àtoms passen aleshores a l¶estat E  per 
 
o per transicions no radiactives3 Conseqüentment si el centel leig és suficientment intens el
nombre d¶àtoms que realitzen la transició als estats E  és superior als que romanen a l¶estat fonamental3
Per tant durant el temps que el tub d e descàrrega està encès les poblacions atòmiques de l¶estat
fonamental i dels estats metaestables s¶inverteixen3 Quan els ions de l¶estat E  passen a l¶estat fonamental
per  
emeten fotons que tenen l¶energia justa per estimular ions que es troben en
estats metaestables els quals als desexitar -se i caure a l¶estat fonamental emeten fotons de la mateixa
energia i longitud d¶ona3 Els fotons també tenen l¶energia necessària per estimular a altres ions que es
troben a l¶estat fonamental els quals pateixen una transició a estats metaestables per

  
 
3 Aquests processos són competitius i els processos d¶emissió estimulada són
predominants sempre i quant el nombre de ions en estats metaestables sigui superior a la població dels
ions en estat fonamental3