Ghi âm và phát lại âm được thực hiện bằng điện hoặc cơ khí, nó tái tạo

các sóng âm thanh, chẳng hạn như giọng nói, bài hát, nhạc cụ, hoặc
hiệu ứng âm thanh. Có hai công nghệ ghi âm chính là ghi âm tương tự
và ghi âm số. Ghi âm tương tự được thực hiện bởi một màng micro nhỏ
có thể phát hiện những thay đổi trong áp suất không khí (sóng âm
thanh âm thanh) và ghi lại chúng như là đồ họa sóng âm thanh trên
dung cụ như máy hát (trong đó bút giác quan ghi lại lên cac rãnh) hoặc
băng từ (trong đó dòng sóng điện từ micro được chuyển đổi thành các
dao động điện từ (thông lượng) nó được điều biến thành tín hiệu điện từ.
Việc phát lại âm thanh tương tự là quá trình ngược lại, với một màng
loa lớn hơn gây ra các thay đổi áp suất không khí để tạo thành các sóng
âm thanh. Âm thanh điện tử tạo ra có thể được ghi trực tiếp từ các
thiết bị như một pickup guitar điện tử hoặc bộ tổng hợp, không lẫn các
tạp âm khác là điều cần thiết để nghe các nhạc sĩ chơi như thế nào
trong các buôi ghi âm.

Ghi âm và phát lại âm số sử dụng công nghệ gần giống các công nghệ
tương tự, với việc gia tăng số hoá dữ liệu của máy ghi âm và tín hiệu,
cho phép nó lưu trữ và truyền đi một cách đa dạng hơn trên các
phương tiện truyền thông. Dữ liệu số nhị phân đượ biểu diễn bởi các
điểm vector định hướng trong dữ liệu tương tự chưa được xử lí với một
tần số lấy mẫu nhất nhất định một để cho tai người phân biệt sự khác
nhau về chất lượng. Ghi âm kỹ thuật số không cần tần số lấy mẫu cao
hơn, nhưng vẫn được đánh giá chất lượng cao hơn vì ít nhiễu hơn từ
bụi hoặc nhiễu điện từ khi phát lại và ít suy giảm cơ học từ sự ăn mòn
hay phương tiện lưu trữ dữ liệu. Môt tín hiệu âm thanh số (khi chuyển
đổi) giống như một tín hiệu tương tự, không giống như một tín hiệu số
nhị phân thuần túy mà chỉ được xem là một tiếng vo ve mà tai người
nghe thấy.

Việc tự động âm nhạc có nguồn gốc từ thế kỷ thứ 9, khi anh em nhà
Musa Banu phát minh ra "công cụ cơ khí nhạc đầu tiên được biết đến",
Trong trường hợp này một cơ quan thủy lực tự động hoán đổi các
xilanh cho nhau.Theo Charles B. Fowler,"việc tăng số lượng chân xilanh
có bề mặt lớn vẫn là thiết bị cơ bản để sản xuất và phát lại âm nhạc cơ
học cho đến nửa sau của thế kỷ XIX''[1] .Banu Musa cũng phát minh ra
một máy chơi sáo tự động đó là sự xuất hiện của chiếc máy đầu tiên được
lập trình. [2]

Băng từ

Phát minh quan trọng của thời kì này là băng từ và máy ghi băng
(Telegraphone). Băng giấy được sử dụng đầu tiên nhưng đã sớm thay
thế bằng polyester và acetate để chánh bụi và tiếng rít. Acetate là giòn
hơn so với polyester và chụp dễ dàng. Công nghệ này, các cơ sở cho
hàu hết ghi âm thương mại